第031章：
畢竟是一等將軍娶妻,雖是續弦,比不得求娶李夫人的排場,卻也禮數周全，三媒六證,一概齊整，讓人無可挑剔，日子定在八月二十六，正值休沐，林如海和賈敏夫婦攜手同去道賀,到底是榮國府，又逢賈代善仙逝後第一件喜事，處處張燈結綵，頗為熱鬧。
官客均入榮禧堂,作為女婿的林如海，自是與眾人好一番寒暄，相互問好，有認得的，也有不認得的，但是能來榮國府的人幾乎都是非富即貴，便是林如海也不敢怠慢。
林如海輕袍緩帶，愈發顯得儒雅俊秀，眾人見了無不讚歎，卻聽一人笑道：「這便是今科的狀元公了？今日一見，果然是名不虛傳。」
林如海聽這話口氣不像，抬頭望去，只見那說話之人錦袍玉帶，容貌俊美，卻無論如何都掩飾不住眉宇間的驕矜高貴之氣，林如海心中略覺詫異，細細思索片刻，方認出此人乃是南安王妃的娘家侄兒，名喚葉停者，他口氣不佳，想是因霍燦之故，欲為霍燦出氣，早聽說葉停同霍燦情分極好，果然如此，不過他卻並不在意，淡淡一笑，道：「如海才疏學淺，僥倖得聖人點為頭名，實覺猶有不足之處，葉公子謬贊了。」
葉停啟口欲言，忽被同席的霍煜打斷，道：「林大人過謙了，我倒覺得林大人實至名歸，我也讀過林大人的文章，十分佩服，早想請教林大人一番了，好沾些書香之氣。」
葉停瞪了霍煜一眼，心裡不滿，只因這個林如海，導致霍燦小小年紀便被送至西海沿子，他不說替自己的姐姐出氣，竟然還對林如海這般和顏悅色，難道他忘記霍燦這一年多以來在西海沿子吃的苦頭了？好好的郡主，竟嫁給了一個無能之輩，還三不五時地拌嘴。
霍煜暗暗皺眉，祖母和母親都已經妥協了，怎麼這位表哥卻放不下？霍燦有什麼好處值得他處處維護？本就是霍燦的不是，落得如此下場不過自作自受，和林如海有什麼相干？人家可是一點兒心思都沒有，皆是霍燦一廂情願，乃至於自己王府中仍為人所厭，自己已經十六歲了，早兩年想結親的人家不知道有多少，如今卻沒有動靜，都是霍燦惹的禍。
李恂瞧在眼裡，因見葉停為難林如海，霍煜卻為之解圍，便知南安王府為人，心中倒是讚歎了兩句，介面笑對林如海道：「正如世子所言，你別太謙遜了，上回你做的文章就極好，我那些老友都誇讚得很，說你很有見解，不同於旁人。」
又對坐在他身邊的賈璉道：「璉兒，你不是說功課上有不懂之處麼？還不請教你姑父。」
今日賈赦成親，李恂和李母親自過來吃喜酒，便是告訴外面他們對這樁婚事樂見其成，因此李恂坐在上首，賈赦又令賈璉過來相陪。
賈璉今已七歲，轉年便是八歲，因不記得生母，只得賈敏疼愛，又聽外祖父母和賈敏開解多日，對竇姑娘進門一事並不如何抵觸，喜笑顏開地面對眾位賓客，聽了外祖父的話，連忙跳下來跑到林如海跟前，煞有其事地行禮道：「侄兒有勞姑父了。」
向霍煜和葉停告罪一聲，林如海到了李恂席上，在座的都忙讓座，他連稱不敢，笑道：「晚生年幼，哪能當得起諸位此舉？命人另設一座在下麵便是。」
話音一落，賈璉便道：「姑父請，侄兒站著聽姑父教導即可。」
眉清目秀，彬彬有禮，林如海伸手摸了摸他的頭，果然坐在最下麵賈璉原先坐的座位上，經過好生教導，此時的賈璉勝過上輩子十倍不止。
林如海為官以來，頗得聖意，眾人哪敢小覷，都對他十分和氣。
葉停愈發不忿，霍煜忙伸手在桌下輕輕拽了拽他的衣袖，低聲道：「表哥，表姐明年就嫁入保齡侯府了，保齡侯府乃是榮國府老太君的娘家，表姐將來便是老太君的娘家侄媳婦，你何苦對往事斤斤計較？倒弄得老太君和表姐生分了。」
葉停想起即將嫁給保齡侯之孫的妹妹，只得暫忍一時之氣，住口不語了。
林如海如今常練習騎射功夫，雖不能飛簷走壁，卻也身強體壯，耳聰目明，兼之兩席距離極近，隱隱約約聽到了隻言片語，嘴角不由得掠過一絲冷意，他久經官場，行事便不是處處光明磊落，也不會對內宅女子動手，霍煜忒瞧低了他。
葉停之妹嫁給保齡侯之孫，即史湘雲之父，可惜雖為長子，上輩子卻不曾襲爵便與妻早亡，竟無一子，只留下繈褓之中的獨女史湘雲，祖上的官兒反讓其弟史鼐襲了，封為保齡侯卻是靠他自己的本事，其三弟史鼎也是靠自己的本事，封了忠靖侯，史家一門雙侯便源自於此，門第雖尚不及榮國府，本事卻遠勝同輩的賈赦賈政等人，同時又都手握實權。
對於葉停的敵意林如海絲毫不放在心上，不過又是個糊塗人罷了，葉家雖出了一位南安王妃，實際上已經略現敗象了，不值得他對此多心。
史鼐和史鼎卻過來同林如海閒談，神色間格外親近。
林如海笑道：「怎麼只你們二位來了？」
史鼐道：「家嚴交代大哥哥一件要緊事，便只打發我們過來了。」
林如海與他們並不十分熟悉，但也有所來往，自己從文，他們兄弟則是從武，遂笑著讓座，道：「聽說二位如今用功得很，打算參加後年的武舉？」
史鼎年紀最小，心氣兒最高，性情也最豪爽不羈，笑道：「這是當然，我們家將來的爵位是大哥的，我和二哥自要憑著自己的本事建功立業。如海兄，你說，我和二哥的功夫能不能考中？便是個武舉人也好，明兒進軍中好有些個體面。」
林如海想了想，笑道：「能不能考中我不知道，不過我略懂一些相面之術，觀二人都是封侯拜相之命，待他日成真，你們二位須得請我吃幾杯酒才是。」
相較于賈家和王家，史家兄弟兩個倒值得結交。
賈家不必說了，便是王子騰有本事又如何？官官相護在他身上體現得淋漓盡致，只因賈雨村解決了薛蟠的案子，便保本舉薦賈雨村，一妹嫁到榮國府，一妹嫁到薛家，女兒中鳳姐嫁給賈璉，次女嫁給保甯侯之子，有子王仁亦不曾教導有方，最終竟賣掉了巧姐，可見其人品，王夫人鳳姐的本性林如海更是一清二楚，若非家教如此，焉能那樣膽大包天？
反倒是史家兄弟格外爭氣，一門雙侯，而且其眷屬持家有道，早早地縮減用度，一家上下都是自己做針線，不用針線上的人，其中固有史家已不如從前的緣故，但未嘗不是眼光長遠，哪裡像榮國府明知內囊已盡，不思儉省，仍然奢靡之極，最終若不是得了自己留給黛玉的家業，只怕根本熬不過元春省親的時候。
史家不曾做過什麼大奸大惡的事情，最終抄家的罪名林如海記得不甚清楚，畢竟相較于王家，史家一直遠著賈家，史鼐和史鼎同賈母的來往並不十分密切，只有史湘雲常住賈家罷了，林如海自然不會巴巴兒地跑去史家瞧個究竟。
雖然知道史家最終的命運，但是不妨礙林如海看重史鼐和史鼎的為人。
史鼎聽了哈哈大笑，露出一口雪白的牙齒，道：「難道如海兄竟是鐵口直斷的算命先生不成？那可好，不說什麼封侯拜相，離那時候還早著呢，且說一說我能不能榜上有名。你是今科的狀元公，竟是叫我沾些福氣，說不定能高中呢。」
林如海靜靜打量著他，神色肅然。
眾人聞聲見狀，都好奇地看著他如何言語，反是史鼎有些惴惴不安。
過了良久，林如海笑道：「這一科你無緣，但是下一科卻能高中，且是第三名。」
史鼎聞言一呆，他原本以為即便林如海不知，也會說些好聽的吉利話，不曾想他竟會這麼說，幸而他原是灑脫不羈之人，倒也並不惱，笑道：「今兒可有許多作證，若是這一科我中了，你請我吃酒，若是我落榜了，我請你吃酒，只為了你說下一科我能高中的話。」
眾人聽了，都覺得有理，齊笑道：「那可好，我們都在這裡聽著呢，到時候瞧他說的對不對，若是成真了，明兒也找他算一命。」
林如海呵呵一笑，道：「我若能算命，早已先給自己算了，哪還等各位來算？」
史鼎卻道：「那可未必，你說的可是相面之術，這相面之術算是源遠流長，狀元你都考上了，懂這些也未可知。」
史鼐在一旁搖頭，失笑不已。
此事有人放在心上，有人當作笑談，早已忘到了腦子後頭，不想一年半後史鼎果然落第了，非但史鼎落第，便是史鼐亦未考上，不過史鼐年初已娶了妻，考前便去軍中效力了。
得此消息，忽然有人想起那日在榮國府上說的話來，不覺深為罕異。
史家下人看榜回來後告知史鼎，因榜上無名，唯恐這位小爺發火，哪知史鼎聽到後卻是拍案大笑，道：「瞧來如海兄的相面之術真有幾分門道，我果然落榜了。」
史鼐亦已知道了，走過來聽了這話，道：「你當真以為你我有封侯拜相之命？」比起身為長子嫡孫的大哥常隨著父親，由父親悉心教導，他們兄弟二人不大見父親，但他們自小一處長大，情分更為深厚，因此史鼐跟弟弟說話毫不避諱。
史鼎不以為然地道：「我瞧如海兄倒不像是信口開河的人。」他今年不過十六歲，再等三年不過十九歲，到那時考中算是年輕有為，因此如今落榜倒也不覺得如何頹廢。
史鼎想起林如海說話時候的神情，看他胸有成竹的樣子，可不像是胡謅的，若自己真如他所言，有封侯拜相之命，那豈不是說自己比大哥哥還強？畢竟他們祖上的爵位傳到大哥哥已經不是侯爺了。史鼎眼睛一亮，胸中更添幾分豪邁之氣。
史鼐拿起弟弟房中兵器架子上的一把刀，掂了掂，向他笑道：「說不定那日不過是如海兄見你年幼，覺得你這一科沒有勝算，故有此語，好安慰你繼續用功，下一科考中，偏生你還信了。不說別的，單憑本事，你我頗有自知之明，難道還能比大哥強不成？爵位是大哥的，如今天下太平，便是你我在軍中效力，又哪是那麼容易封侯拜相的。」
史鼎昂首道：「二哥忒妄自菲薄了些，爵位是大哥的，我又沒想過取而代之，只想靠自己罷了。再說，誰說如今天下天平了？東南西北，哪一處一年不打幾次仗？認真從軍，好生殺敵，便不能封侯拜相，也能建功立業。」
說完，他道：「我不和你說了，我既落榜了，且下帖子請如海兄吃酒去。」逕自去了。
史鼐搖頭一笑，把刀放回架子上，也出去了，彼時正是初春時節，花開爛漫，史鼐擷了幾枝花兒打算送給妻子，途經枕霞閣，枕霞閣原建在水面上，四面皆窗，推窗便可垂釣，見到父親坐在其內垂釣，史鼐忙走過去請安。
史父問道：「從哪裡來？」
史鼐忙回答道：「三弟落榜了，兒子過去安慰他一回。」
史父皺了皺眉頭，道：「你們兄弟兩個知道長進自然極好，不過也得知道過猶不及，鼎兒年紀還小，有他用功的時候呢，一時落榜也沒什麼，咱們家又不憑這個進軍中。」
史鼐笑道：「兒子知道，父親放心罷，兒子已經說過三弟了，只不過三弟始終記得那日在榮國府跟如海兄說的閒話，君子一言九鼎，因此三弟下帖子請如海兄吃酒去了，想是不曾因一時落榜而失落。」
史鼐心中明白父親話裡的意思，過猶不及無非就是說不能越過大哥，他並不覺得如何難過，畢竟大哥是長子嫡孫，將來繼承家業，肩負起一門老少，父親看重大哥也是理所當然的事情，就是他自己，將來定然也會把擔子交付給長子，而非么兒。
史父想了半日方才記起當日他們回來說的話，史鼎當時年少，並未瞞著父兄，今聽了史鼐的話，笑道：「罷了，我瞧著就是如海安慰鼎兒罷了，偏他還正經當真了。」
史鼐笑道：「兒子也這麼說呢。」
史父擺擺手，道：「罷了，由他去罷，如海越發得聖人的意了，你們都得喚他一聲表姐夫，親近些也好，雖說文武殊途，但以他的本事，終究能幫襯著你們好些。」
史鼐點頭稱是，不必父親提醒，他也願意和林如海交好。像林如海這般做官做到遊刃有餘的地步，滿朝文武中就沒有幾個，他的那些同年也有做官的，但是和他相比，便如同孩童之于大人，真真是奇哉怪也，明明林如海年紀最輕，如何手段卻最是圓滑老道？如今林如海雖依舊是六品修撰，但在聖人跟前的體面勝過三四品的官員呢，不管什麼事常能知曉一些風吹草動，自己就算不在朝中，也時有耳聞，聽說林如海給聖人獻策，都得聖人看重。
這一年多以來，林如海已得了好幾次賞賜，連兩歲的林睿都在聖人跟前掛了名兒，上元節時還得了聖人賞的花燈，東西雖小，其意義深遠。
和林如海相比，賈政就遠遠不如了，更別提賈赦只知道花天酒地，不過自從竇夫人進門以後，賈赦便不比從前那般自在，聽說竇夫人厲害得很，把東院上下裡外都把持得嚴嚴實實，連賈赦身邊的小廝都有一多半兒聽竇夫人的吩咐，賈赦買字畫買古董納姬妾竇夫人並不深管，但是若賈赦意欲仗勢欺人，或是收別人孝敬的古玩字畫，竇夫人都勒令還回，最難得的是賈赦居然還肯聽從，且面上也不曾露出不悅之色。
林如海不知史鼐心中所想，當他知道放榜以後便知道史鼎定會請自己吃酒，那年他半真半假，只是隨口說的，雖是事實，但也沒想到史鼎居然會當真。
史鼎並未在府中設宴，而是拿自己好容易方攢下來的月錢在酒樓裡定了一桌酒席，又請長兄次兄並幾位世交好友作陪，另外還有幾個唱曲的小么兒，酒樓清靜，酒席豐盛，不想來時恰巧碰到了葉停，又見長兄在側，只好謙讓一回。
葉停之妹既嫁入保齡侯府，那便是親戚了，史鼎看了自己大哥一眼，心裡有些不悅，上回在榮國府裡葉停說的話他還記得呢，後來也說給父兄聽了，這回自己請林如海，叫他過來做什麼？竟是相看相厭麼？他記得二哥說過，葉停沒少為難林如海，只不過林如海聰明，次次化險為夷，若是別人，只怕早就不知道被打發到哪裡去了。
霍燦是個不知羞恥的，葉停也是個沒見識的，明知南安王府早已與林家和解，偏他還一身正氣地替霍燦打抱不平，真真不知道說什麼好了，倒是霍煜還頗為通情達理，只可惜被霍燦連累，至今尚未娶親。
這時，外面說林如海到了，史鼎忙按下心思，大步出去迎進來。
林如海年紀比史家三兄弟都長，不獨史鼎親迎，另外兩個也一樣，作陪的人除了霍煜已被封為世子爺，其他多是門第高但並未做官，比不得林如海有官職在身，且素來佩服林如海的本事，都站起來相迎，便是葉停也不甘不願地起身。
看到葉停，林如海眼光一閃，微微一笑，與眾人寒暄時不偏不倚，並未流露出對葉停半點不同之處，風度翩翩，堪稱無暇。
史鼎悄悄松了一口氣，笑道：「如海兄，我請你吃這一頓酒，可不是因為這回落榜了。」
林如海不覺莞爾，點頭道：「知道，定然是為了我說下一科你必高中的話才請我吃這一頓酒。放心罷，我的卦再不錯的，不會白吃你的酒。」
史鼎點頭笑道：「正是。」林如海科舉出身，乃是文人，身上卻有一股豁達之氣，不似許多讀書人總是十分酸腐，賈政便是如此，因而史鼎同他總是無話可說，常不去榮國府，反倒同林如海十分投契，言語間親熱非常。
眾人一聽，不禁都笑了。
酒過三巡，林如海笑道：「三年後，你榜上有名，更該請我吃酒了。」
史鼎聽得極入耳，可不就是盼著有朝一日高中，然後得一武職，將來也體面些，遂笑道：「放心，那是應當的，若真如兄所言高中，十頓酒我也請得，我從這時候便開始攢月錢，買好酒請兄品嘗。」
葉停冷不防地道：「堂堂侯府公子，難道還缺錢使不成？」
史鼎淡淡地道：「我縱出身侯府，但至今一事無成，並無進項，只有每個月幾兩銀子月錢，若不攢將起來，怕今天吃酒的錢都沒有呢！」
史鼐聽了，恐他的話刺長兄之心，也怕長兄以為史鼎暗地裡抱怨在侯府中做不得主，忙呵斥道：「你才吃了幾杯酒就胡說，父親和大哥早已交代了，你今兒請客走公賬，是你自個兒說要用自己的錢請客方如此，咱家哪裡缺你買酒的幾兩銀子。」
史鼎抿了抿嘴，尚未開口，林如海便笑道：「府上兄友弟恭，著實令人羡慕，今日如此請我，可見都為彼此著想，不肯叫彼此為難呢。」
此話一出，史家三兄弟臉色緩和，相繼點頭。
林如海暗暗瞅了葉停一眼，這人平素為難自己也便罷了，今日竟要挑撥史家三兄弟不成？難怪葉家後來敗落了，這樣的人，如何撐起門楣，真真和霍燦一脈相承。他本不曾將葉停放在心上，但甯得罪君子，勿得罪小人，還是防患於未然的好。
林如海本是秉著小心謹慎方如此，沒想到後來在江南當真躲過了幾次算計，卻是後話。
一頓酒眾人吃到月上中天方散，林如海與史家兄弟揮手作別，臨行前道：「我觀大表弟似乎勞累太過，竟是多做歇息的好，千萬別仗著年輕就不當一回事兒，一心忙著事務。」上輩子他就是因病早亡，自己知道的不多，但還是知道這是大夫說過的原話。
史家人會不會聽進去，林如海不知道，不過，他盡心了。
因吃了許多酒水，林如海便未騎馬，只乘車回家，見林睿坐在門檻上頑耍，便上前抱在懷內，問道：「怎麼一個人在這裡？奶娘呢？丫頭們呢？」
林睿道：「媽媽哭了，在屋裡。」他不過兩歲多的年紀，聲音十分稚嫩。
林如海一怔，走進里間，果然看到賈敏正在窗下垂淚，丫鬟婆子們環繞，正解勸著，見林如海來了，忙上來請安，又提醒賈敏，賈敏也站了起來，拭淚道：「老爺回來了？這就吩咐人送熱水過來供老爺梳洗。」
林如海關切地道：「不急，倒是你，好好兒的哭什麼？」
聽他一問，賈敏忍不住又掉下幾點清淚，道：「二姐姐家來信，說二姐姐正月裡沒了。」
林如海恍然大悟，賈敏上面有三個姐姐，實際上都是庶女，不得賈母喜歡，待之平常，但是賈敏自小和姐姐們一處長大，倒比賈母多幾分情分，這些年來林如海想不起她們，也因前世沒什麼瓜葛，不過賈敏一直與之有所往來，只是比不得榮國府罷了。
林如海勸了一回，道：「既得了消息，可打發人去了？」
賈敏歎道：「去了，咱們在京城裡，離二姐姐家遠得很，也只能讓下人們走一趟。」
林如海點頭不語，雖然知道賈敏痛失姐妹傷感，但到了各地官員進京述職的時候，他如今做官已將三年，考績極不錯，就是不知道自己是留在京城升職，還是外放出京，按著他的意思，必然是後者，哪怕外放出去品級不高，也比做這勞什子修撰強。
翰林院清貴，但也清閒，沒有正經實職，林如海常做的是替宣康帝寫聖旨，一筆字練得越發好了，縱然不及二王顏柳，也比一般人強十倍，十道聖旨裡有八道是他親筆所寫，消息也較他人靈通，常有人前來打探，幸而他知曉厲害，從不曾吐露半分，令宣康帝十分滿意。
不等他的前程的如何，程勝卻被外放到雲南做知縣了。
林如海想起沈傲之在雲南，今已連升二級，聖旨前兒才發下去，程勝外放之地便在他的麾下，給程勝餞別時忙將書信一封並些禮物托他捎給沈傲之。他們都知道三年一任，今日一別，相隔千里，通信來往十分不便，不知何年何月才能相見，便是程勝再回京城他也未必仍在京城，因此餞別宴上難免有些傷感。
程勝也知道雲南蠻夷雜居，民風剽悍，常有官員折在那裡，今日自己所得的職缺便是縣令不曾安撫好異族死在任上，方點他過去，因此並沒有掌權一方的喜悅。
林如海道：「兄莫如此，我輩讀書人豈能知難而退？何況雲南一帶四季如春，風景如畫，只需善待百姓，調解各族紛爭，待得三年一滿，未嘗不是一件功績。另外，我已在信中托了表兄，他在雲南已有三年，想來有些經驗，到時你持信過去請教，定會傾囊相授。」
程勝謝過，心中感激不盡，道：「不知兄將何處去？」
林如海搖頭道：「我尚不知，還沒有消息呢，無非是留在京城，或是外放。」
程勝道：「聖人素來看重，不管是留在京城，還是外放出京，以兄之本事，定然會胸有成竹，只盼你我將來能有在京城相見之日。」以他們的品級，即便是任滿，也未必能回京，須知外放官員三品以上方能進京述職，餘者皆由上峰考察。
林如海笑道：「定有那一日。」
當下，兩人飲盡杯中酒，程勝獨自上路不提，雲南之地艱險，他不敢帶家眷同往，便托林如海夫婦在京城中對他們多加照應。
送走程勝不久，林如海一如往常地上班應卯，昨日林睿一夜不曾好睡，無故驚醒了幾次，啼哭不止，他和賈敏只此一子，愛若珍寶，忙著請醫問藥，好一陣子忙亂，夫婦二人不敢入睡，皆守在床前一夜，至清晨林睿安穩些了他方匆匆出門。
因此林如海不免有些困倦，只強打著精神處理公務。
他在翰林院已當差足足三年了，本就是有手段的人，除了寥寥幾個人依然妒忌外，餘者皆同他好，何況聖人重用，旁人更加不敢對他如何了，因此他在翰林院中竟是如魚得水。
李恂從朝中回來，見狀，把他叫到跟前，問道：「怎麼說昨兒你們府上請了大夫？」
林如海忙道：「勞大人惦記著，犬子小恙，故忙了一宿，但不敢耽誤公務。」
李恂知道林如海夫婦如何疼愛林睿，雖知此時說這些極為不當，仍忍不住問道：「大夫怎麼說？如今可好了？」
林如海點頭道：「吃了藥，今兒早上便安穩些了。」
李恂點點頭，不再多問，反而說起別的話來，道：「今日聖人問起你了，大約已經有了你的去處。」他是翰林院掌院學士，下面所有官員的考績都出自他手，宣康帝若要重用林如海，自然要詢問李恂，而非自作主張，免得他人心中不忿。
林如海感激道：「多謝大人提點。」
少時，他並未等到聖旨，反而等來了大明宮的內侍盧新，他常出入大明宮，自然認得是宣康帝跟前的盧新，盧新不曾捧詔，只走到上面，道：「聖諭：宣林海覲見。」
林如海忙磕頭謝恩，領旨隨之前去。
林如海與盧新極熟悉，言語之間也不似旁人那般不自在，但他已從李恂處得知消息，便沒向盧新打聽，且前往大明宮的途中，守衛森嚴，也不好輕言妄動。
翰林院本就在大明宮外不遠，不久便到宮門外了，見到林如海過來，立即便有內侍進去通報，出來後道：「宣林海覲見。」
林如海忙整了整冠服，抬腳進去，三跪九叩大禮行畢，方聽宣康帝道：「平身。」
林如海謝恩後起身，恭恭敬敬地垂首站在階下。
宣康帝見他靜心屏氣，神色淡然，站立於殿中，竟有一種悠然雅致之象，雖然已經見過無數次了，但此時仍不免多幾分贊意，道：「來人，給林卿家研墨，讓林卿家起草旨意。」
旁邊盧新並幾個內侍答應一聲，忙上前依言研墨。
林如海對此早已駕熟就輕，連續寫了三道聖旨，皆是升遷官員的旨意，接著又寫了三道，卻是貶官的旨意，這些官員無不是三品以上的封疆大吏，林如海一面寫，一面心中暗想，上輩子的這時候尚未參加殿試，雖知這幾道旨意，卻不是很明白。
宣康帝對林如海十分滿意，處事圓滑，又有本事，難得是雖然出身世家，卻並不倚仗於此，其心性宣康帝更是觀察了三年，決定外放出京。
宣康帝道：「卿家今年二十有九了罷？」
林如海一怔，情知宣康帝絕非突有此語，忙道：「回陛下，正是。」
宣康帝命內相袁淮拿出早已御筆親寫的聖旨，對林如海道：「都說三十而立，金陵應天府下有同知之缺，我已經交代下去留給你了，即日上任去罷。」
應天府在金陵，上一世賈政給賈雨村謀的便是應天府之缺，不過卻是知府，金陵乃是最繁華之地，離姑蘇又近，不過幾日路程，雖然只是同知之缺，在知府之下，但也是肥缺，又管實務，宣康帝給他這麼一個職位，可說十分看重，林如海連忙磕頭謝恩。
宣康帝笑道：「應天府現今的知府有人告他貪污受賄，我已派人去查探了，你此去也幫襯著些，待此人離任後，你便做知府罷。」
林如海頓時吃了一驚，查其證據不過是幾個月的工夫，這是說一旦落實其罪，自己便立時從五品躍為四品了？升遷之快，怕是世所罕見。當然，林如海也明白宣康帝的意思，若是查不出什麼罪證來，到那時，自己還是從五品的同知。
宣康帝見他明白自己的用意，心下甚是滿意，道：「你上任之後，須得善待百姓，若叫我知道你為官不仁，別說知府了，便是同知你也做不成。」
林如海連忙道：「陛下恩典，微臣肝腦塗地尚且不及，焉能辜負聖人之期。」
宣康帝點了點頭，道：「旨意你拿去，不必叫人宣了，況且按規矩，只需吏部頒發文書便是了，你今日得朕御筆，別忘記你方才所言，回去打點行囊，早日啟程南下罷。」
林如海謝恩應承，出了大明宮，去翰林院告訴李恂一聲，回家收拾不提。
賈敏得此消息，喜不自勝，顧不得一夜未眠，忙命人收拾行李，又與賈家送了信過去，也與各處告別。別人猶未如何，只來道賀，唯有賈母聽了，卻是十分傷感，好容易和賈敏母女同居京城，不過三年，她竟又要隨著林如海南下了。
林如海此次連升二級，去的又是風流富貴之地，賈史王薛四大家族在金陵地位非常，誰還敢為難了他不成？因此羡慕者眾多，難怪都說他得聖意，果然不錯。
他們夫婦原非常人，親友眾多，臨別之際，日日忙得不可開交。
林如海早已打探清楚了，現任應天府知府姓蘇名黎，乃是姑蘇人氏，只不知道是否是自己的同窗兼好友，若是自己的好友，其家富貴無匹，為人也清高自傲，焉能是貪污受賄之人？只能到時候見了再說。
待林睿略痊，行李皆已收拾妥當，各處也都別過了，賈敏方去北靜王府一趟，請北靜王妃在自己不在京城的時候多多照應著些趙安，又拜託了各位姐妹並賈母竇夫人等人，方擇吉日隨著林如海頓船南下。
賈敏曾經從京城回江南，又從江南回京城，不曾想，這回又要南下了，只是來的時候只有自己和林如海，如今卻多了林睿。望著林睿央林如海帶他出去看水，賈敏臉上都是笑容，打算回到金陵後安排妥當，自己帶林睿回姑蘇一趟。
林如海不知她的想法，但是偷得浮生半日閑，樂得帶兒子觀水玩賞。
一路舟車勞頓，不日抵達金陵。此時已是夏日炎炎，荷花初綻，美不勝收，離金陵越近，越見繁華富貴之景，林如海只是從五品，雖是下面官宦行商爭相奉承之人，但到了金陵第一件事卻是去拜見上峰，首先便是甄應嘉。
甄應嘉早得了消息，又久聞林如海之名，見他來拜，先是一陣稱讚，方道：「你來這裡只管放心，令岳家已經來過信了，定然沒有敢為難你。」
又指著現任應天府知府蘇黎，道：「這是現任應天府知府，你先拜見罷。」
林如海因知宣康帝的意思，乍然見到蘇黎，不由得一愣，但見他不過三十餘歲年紀，人物清秀，豐神如玉，一口官話中還帶著姑蘇口音，果然便是自己昔日的好友，只聽他開口笑道：「說來，咱們同是姑蘇人，又是同窗好友，沒想到，一別多年，竟到一處做官了。」
林如海歎道：「正是，算一算，得有十年了罷？」
蘇黎笑道：「可不是有十年了，那一年若不是世伯仙逝，狀元豈能落入我之囊中？」
第032章：
蘇黎瞧著三十餘歲的模樣,實際上比林如海年長六歲,今年三十有五,祖上亦是書香仕宦之家，兩家同居姑蘇城中,自然與林家頗有交情，上輩子在京城別過後，直到蘇黎去世，林如海都沒有再見過他，平時雖通書信,卻也不多。
蘇家傳到蘇黎業經五代，然亦子嗣不旺，比之林家，連堂族都無,兩房僅蘇黎一子，如今兩房長輩皆已仙逝，便只剩蘇黎一人與其妻柳氏逍遙自在，亡于四十餘歲，膝下雖無子嗣，但他生性豁達風流，倒不甚在意。不過林如海記得蘇黎上輩子卻有一女，而後下落如何，他便不知了，但是他卻曾經在榮國府大觀園內的櫳翠庵中見過蘇家的東西。
就是那個法名妙玉的女尼，所用器具林如海皆在蘇家見過，亦曾把玩，故林如海猜測妙玉許是蘇黎之女，只是他乃一縷幽魂，連女兒尚且照顧不到，何況妙玉哉。
林如海畢竟是男人，秉性君子，除了徘徊於瀟湘館中外，便只隨著女兒，他處從來不去，以免撞到女眷，亦不窺探其內室，但是終究還是見到過不少事情，黛玉又並非常常留在瀟湘館，反而常與姐妹們同頑，因此見到妙玉的次數不少。
大觀園未曾出閣的諸釵中妙玉年紀最長，年歲倒和林如海所知一般無異，且模樣兒生得極好，林如海雖未見過蘇夫人，但與蘇黎朝相夕處，在她身上能看到蘇黎昔日的高傲冷峭之態。妙玉的最終結局，瓜州渡口為枯骨所擄，林如海只是聽說，暗歎自己家與蘇家百年世家，竟都落得一個後繼無人的下場。
因此乍然見到蘇黎，林如海難免有些同病相憐之感。
甄應嘉聽了，笑道：「原來卻有這樣的淵源，如此倒是更好了，相處也更和睦。」
蘇黎清高遠勝林如海，亦不及林如海圓滑世故，況素來不大瞧得起甄應嘉，雖在甄應嘉麾下為官，卻深恨甄家等一手遮天，得罪了不少人，故只是一笑，道：「掌管應天府之事，卑職本就覺得力不從心，如今得如海相助，自是如虎添翼，求之不得。」
林如海因明白蘇黎本性，略一思忖便知宣康帝所謂有人告蘇黎貪污受賄是怎麼一回事兒了，定然是有人不滿他為應天府知府，或許是他得罪了人，大約還有人妒忌蘇家的百年基業，蘇家五代，至蘇黎僅他一人，所有財物盡數歸他，不知上輩子蘇黎死于壯年是否與此有關，只剩下一女遁入空門。按蘇黎之性，怕是即便躲過此次劫難，也躲不過將來別人的算計。
念及于此，林如海笑道：「我可不敢當此讚譽，竟還是你做主，我輔助要緊，我不過是你麾下同知，但是同知便有二三人，非我一人，哪能越俎代庖？」
蘇黎搖頭道：「我難道還不知道你？」
他雖然性子高傲，目無下塵，但是對自己目前的處境並非一無所知，前來查探消息的官員早已到了金陵，暗中窺探，又走動各處，只是自己家財悉數登記在冊，並未無端多出一筆所謂貪污受賄的銀子來，他們眼下並無證據，方未回京罷了。
林如海聽了，亦是一笑。
當下見過甄應嘉這裡的各個官員，甄應嘉在金陵何等地位，他既念著與賈家的交情，自然會助他一臂之力，不必他交代什麼，只需親自給林如海引見金陵大大小小的官員，他們便知道其中的意思了，不管是上面，還是下面，必然都不敢為難林如海。所謂人脈便是如此，即便林如海有心依靠自己的本事，但卻也不會對此拒之門外，畢竟他為官多年，最知道其中的門道，往往有一些官員外放後，因當地沒有絲毫人脈，屢次為人所難，不好大展身手。
較之京城，金陵魚龍混雜，常常罔顧國法，幾乎都是以甄家馬首是瞻，林如海若想好好做官，為百姓謀福祉，必須如此，清高、不屈的性子在這裡完全無用，若真是一意孤行的話，不止害了自己，而且不能一展抱負，談什麼輔國治民。
鹽課禦史是天下第一等肥缺，與鐵政一樣，一直都是一年一任，便是太祖知曉自己下江南導致甄家任上的虧空，為了讓甄家還上這筆銀子，額外照顧甄家最多也只讓其任了三年而已，如今甄家已不在鹽政上了，林如海當年能連任多年鹽課禦史，未嘗不是因為他能屈能伸，而且識趣，懂得官場上的門道，最終就是死，也是死在任上。
從甄應嘉處出來，兩人都未坐轎，索性步行回衙門，林如海向蘇黎笑道：「明日我便與人交接去了，待交接好了，咱們再一處吃酒，好敘敘往事，你看可好？」
蘇黎搖頭道：「你有大好的前程，何必受我拖累？你今日難道沒有看出來，鮮少有人與我親近麼？京城已派人來查，且正在核查應天府賬務，若是挑出不是來，我的仕途便到了盡頭，你此時與我親近，豈不是落了到那時新來知府的顏面？」
林如海莞爾一笑，道：「你說這話，將我們的交情置於何地？我和你結交，為的只是你這個人，以及你的人品本事，又不是你的品級家世，難道你有了難，或是即將有難，我竟要袖手旁觀不成？若真是如此，我也當不起你看重我了。你如今還是應天府的知府，新來的知府還不知道在哪裡呢，你怎麼就知道自己的仕途一定到了盡頭？」
他當然不會告訴蘇黎宣康帝對自己的許諾，若是應天府的知府當真貪污受賄，他坦然取而代之，心中並無絲毫愧疚，他太明白蘇黎的性子，知他不屑於此，雖不能十分確定他是否貪污，但是仍然相信蘇黎，眼下只盼著京城來使早日查探明白。
蘇黎眼波一動，臉上浮現一絲笑容，既是欣然，又是感激，道：「到了這時候，你居然還願意相信我，且不為時事所困，有你一友，當不負平生。」
林如海正色道：「話雖如此，但我與你好，也要醜話在前，你若無辜，我自然為你歡喜，你若是當真做了什麼不法之事，別怪我翻臉無情，大義滅親。我輩讀書人，求的是為國為民，可不是自己貪圖享樂，置百姓于不顧。你我二人之家彼此知根知底，既不曾缺衣，亦不曾少食，所謂金銀珠寶，不過都是黃白之物，富貴了不過多幾分精緻，終究沒什麼意思。」
蘇黎哈哈一笑，笑畢，臉色十分嚴肅，道：「這才是你林如海，不負當初先生賜你表字為如海，蓋學海如林也，你若一心信我，而置其他於不顧，我卻也看輕你了。」
說到這裡，他亦道：「你放心，就憑著咱們兩家的家業，已經是錦衣玉食，萬人所不及，縱然再多幾兩銀子，也不會有比如今更好的東西，我何必為了這些葬送自己的前程？你上任之後，勢必觸及應天府公務，若是京城來使詢問，你不必在意我，只管實話實說，我問心無愧，實不怕他人誣告，但是只怕小人作祟，構陷於我不說，拿出一些不存在的證據。」
蘇黎的臉色十分難看，相比于林家，蘇家行事難免高傲了些，親友又少，得罪了不少人，不似林家雖然子嗣不旺，卻聯姻于榮國府。榮國府行事雖過於張揚，但是與四王八公並甄家都是世交老親，無論何時都對林如海有所照應。即便林家與他們沒什麼來往，但不看僧面看佛面，到底因著賈家的緣故，對林如海額外照應些。
金陵因是舊都城，各家在此盤根錯節，都有老宅族人，乃是最不容易為官之地，也不知道有多少人對自己如今的職位虎視眈眈。
林如海如何不知蘇黎所言，不由得歎了一口氣，安慰道：「聖人雖仁厚慈和，但是英明神武，許多官員的人品都記在心裡，派來的官員我亦認得，且知道他們最是剛直不阿，只要你無辜，定然會還你一個公道。」
蘇黎歎道：「唯盼如此了。」
說著，忽然笑道：「此時擔憂無濟於事，唯看天命罷了，你也別替我擔憂，倒是我年初得了一位千金，你若去我們家，可別忘了備禮。」
林如海聽了忙道恭喜，笑曰：「放心，我給令千金備禮，明兒你見了我家的哥兒，少不得也得破費一二，我定然是不肯吃虧的。我如今只此一子，名喚林睿，已經兩歲半了，再過一年，我便要給他啟蒙了。」
關於妙玉的身世只是他的揣測而已，也不知道蘇黎之女是不是她。
蘇黎一聽，笑道：「更該恭喜你，有了這個哥兒，便是後繼有人了。不過我對此不甚在意，我家玉兒生得格外伶俐，你見了必定喜歡，臭小子有什麼好？還是女兒貼心些。」
林如海一怔，道：「令千金也叫玉兒？」
蘇黎笑道：「正是，小名青玉，她生於柳色吐青之時，玉是無暇之寶，兼之賤內娘家姓柳，我便與她取了這個小名兒。怎麼？難道你家也有人叫玉兒不成？真真是不得了了，你也玉，我也玉，這個玉字，竟俗了。」
林如海笑道：「殊不知大俗即大雅，生僻的字兒倒更顯詭譎，反不如這些俗名來得更雅致。倒是也巧了，我如今雖無女兒，卻已經給女兒擬定了名字，名叫黛玉。」
蘇黎念了兩遍，不禁拍案叫絕，道：「虧得是你，果然比我女兒的名字更顯得雅致些。」
林如海得意一笑，他的女兒自是值得世間最好的一切。
蘇黎性子上來，忽道：「不行，我女兒的名字豈能遜色于令千金？我回去定然要好好翻翻書，給她取個出色的學名才是。」
林如海暗笑，難道他不知道黛玉也是乳名？既好好生撫養黛玉，自然也會給她取一大名，和兄弟一般，不分彼此。上輩子他雖將黛玉當作男兒教養，也令其讀書識字，但終究不夠豁達，竟未給她取一大名，至於幼子，因恐養不活，一直未取大名。
蘇黎忽然撫掌笑道：「有了，就叫妙兒，你看如何？」
林如海一聽，頓時怔住了，難道蘇黎之女蘇青玉果然便是上輩子所見的女尼妙玉？妙玉似僧非僧，似俗非俗，說是女尼，卻是帶發修行，又有丫鬟婆子服侍，處處都是大家小姐的氣派，若是她的話，倒有幾分可能以俗家名字作為法名。
蘇黎大笑道：「就叫妙兒，蘇妙，將來你若不給令千金取個大名兒，我非笑話你不可。」
一句話說得林如海也笑了，道：「你卻是看不到我的笑話，我早已給我女兒取好了大名。」
蘇黎忙問叫什麼，非要比一比哪個名字更清雅，林如海卻閉口不言，經不過他追問，半日方道：「等到那日，你自然知曉，何必急於一時？」
蘇黎聽了，不禁有些悻悻然。
蘇黎家住應天府，林如海亦住於此，兩人同回衙門，因知新官上任，原先的同知早已將家眷送走，空出了宅子，好與林如海夫婦居住。
林如海抵達金陵之後，也是收拾了一番，方去拜見甄應嘉。
兩人到了方分手，各自歸家，不料林如海回到家中卻得知賈敏帶林睿去蘇黎家拜見了。
兩家世交，蘇黎與林如海本是一處讀書，但在賈敏進門之前，蘇黎因喪父回鄉了，當年蘇黎高中狀元進翰林院之後，蘇夫人方又隨之進京，可巧賈敏隨著林如海扶靈回鄉了，竟致錯過，不曾得見。蘇夫人原是姑蘇人氏，並非京城女子，如今賈敏與其雖未見過，卻久聞其名，賈敏亦從林如海處得知應天府知府名喚蘇黎，只不知道是否為自己的同窗好友，故她抵達應天府之時，便遞了帖子，前去拜會，得知兩家交情，竟留下了，晚間方回。
彼時林家上下皆已收拾妥當，夫妻相見，難免說起今日見聞。
賈敏先笑道：「今兒去了蘇家，見到了蘇家的小姐，才幾個月大，竟雪團兒似的，齊整非常，就是弱了些，家裡日日都有大夫守著。」
林睿坐在林如海懷裡，仰臉道：「妹妹愛哭。」
林如海道：「睿兒日後要多照顧妹妹些，別讓妹妹哭。」
林睿用力點頭，大聲應是，他也很喜歡蘇伯母家的小妹妹，溶哥哥璉哥哥安姐姐有好吃的好頑的都給自己，他也要把自己喜歡的東西送給小妹妹。想到這裡，林睿掙扎著要下去，林如海不知他想做什麼，忙放他到地上，便見他一溜煙似的跑向自己房裡，林如海和賈敏見狀，忙命奶娘和丫頭好生看著。
待林睿走遠了，賈敏方又道：「有個和尚要化青玉出家，青玉就是蘇家的小姐，蘇大人和蘇夫人哪裡捨得，竟是不肯，已買了好幾個替身兒，只是都不中用，如今蘇夫人也愁得很，問我有沒有認識醫術高明的大夫，好給青玉瞧瞧。」
林如海眼前一陣恍惚，似乎那妙玉便是自小多病，因買了許多替身兒不中用，自己出了家方好些，身邊也帶著嬤嬤和丫頭服侍著，難道妙玉果然便是今日的青玉？
他之所以記得妙玉，一是源自蘇黎，二是妙玉身上隱約有些黛玉的影子。黛玉從小亦是多病，打從會吃飯便開始吃藥，不知道灌了多少苦汁子，原有大夫說了她是天生不足，但非絕症，好生調理，也有痊癒之機，沒料到三歲那年來了個癩頭和尚，非要化她去出家，又說不能見外姓親友，不能聽見哭聲，方可痊癒，偏生自己因捨不得女兒，素日又最厭惡這些和尚道士，自是不肯，也未從之，難道女兒的苦難都源自她見了外姓親友，又經常悲泣？若是黛玉和妙玉一般出家，是不是說妙玉就是另一個黛玉？
蘇家送妙玉出家，妙玉自此身體便好了，可是遠離父母，獨守青燈古佛，明明是千金小姐的做派，偏要守著清規戒律，又要熄了凡心，又何嘗不是悲慘之極？
林如海上輩子不信和尚道士的話，哪怕轉世重生，依然不信。
寶玉生來有玉，那玉來歷有些奇異，和尚道士說金玉是良緣，薛家聽從和尚的話打了金鎖，鑒了和尚給的吉利話，和通靈寶玉是一對，薛姨媽與王夫人極力為金玉良緣奔波，最終二寶成親，但寶玉拋妻棄婢，遠走他鄉做了和尚，這對金玉又何嘗是良緣？
因此說，謀事在人成事在天，和尚道士的話壓根信不得。
故林如海道：「且先打聽著，若有好的，便舉薦給蘇家，咱們家的哥兒年紀也小，離京時病了一場，也得大夫常來診脈。」
賈敏點了點頭，只好如此了。
過了幾日，林如海與上一任同知交接畢，便去上班了。他經甄應嘉引見眾人，上下自然無人與他為難，上面的知府又是自己的好友蘇黎，應天府的事務很快便上手了。
京城來使原與林如海極熟，也知道這位得了宣康帝的旨意方來此處為官，較之其他人只得吏部頒發的文書更為體面，如今他既做了官，深知蘇黎平時行事，遂來詢問，林如海自是知無不言言無不盡，預期之中不偏不倚。
林如海笑道：「兩位大人不妨打聽打聽蘇家在姑蘇的來歷名聲，他們家百萬之富足矣，何必惦記著這所謂貪污的幾萬兩銀子？他們家便是幾件古玩，也不止這個數目。」想了想，又道：「蘇知府為人再沒有比我更明白的了，似他這般清高，若說他得罪人容易，貪污卻不會，兩位最是精明果斷，查訪多時，難道還沒有眉目？」
林如海雖然想更進一步，但是卻不願意為此附和他人對蘇黎的誣告。
其實來人已對蘇黎之事瞭解得七七八八了，他們來得十分突然，料想蘇黎猝不及防之下沒什麼防備，帳本雖有一些爛帳，卻都是前任所留，非蘇黎之過，至蘇黎為官三年以來，已經填補了好些，填補虧空之時卻未盤剝百姓，除了朝堂上所收之賦稅外，未加一分一毫，並勒令麾下各處父母官都不得如此，每年巡查，一旦得知有官員如此，勢必申斥一番，其考績上也添一筆，想是為此得罪了人，反倒是應天府一地的百姓都說蘇黎之恩，足見其為人如何，今日來問林如海，要他協助，不過是例行公務。
兩人笑道：「雖有了眉目，底還不夠周全，無法進京稟告聖人。」
林如海聽他們語氣對蘇黎頗為尊重，便知他們已查得蘇黎無辜，不然不會如此，心中登時一寬，笑道：「倒不如從告狀之人查起，許是為了私怨也未可知，或者兩位大人還能從中查出一些別的隱情來。」
那兩人早有此心，聞言一笑，不必林如海提醒，便有打算從告狀之人入手，半個月後，已查得十分明白，確系誣告，乃因蘇黎行事過於高潔，使得他們無法從中牟利，暗恨蘇黎擋了他們的財路，便起了心思，借助舊年雪災的賑災銀子，告其中飽私囊。
消息呈于宣康帝跟前，龍顏大怒，即批革職，又恩賞蘇黎一番，多有讚譽，對於林如海的品行卻是愈發滿意了幾分。
此事完畢，已是來年了，林如海和賈敏來到金陵之後，鑒於薛家是榮國府的連襟，薛老爺並其夫人王氏亦曾登門拜見過，每逢三節兩壽必備賀禮，聽聞薛家今年添了一子，喜得薛王氏不知如何是好，恨不得立時昭告天下，賈敏知道後少不得打發人送了賀禮。
薛蟠已然出世，林如海屈指一算，按香菱之歲數，如今甄士隱之妻封氏夫人也應坐胎了，果然晚上從衙門回家後，才換了衣裳，便聽賈敏笑道：「甄太太有喜了，算著甄先生明年添丁，果然是老天有眼，沒有辜負他們這樣的人家。」沒人比賈敏更明白甄太太的苦楚，已經四十餘歲了，仍無一兒半女，即便甄士隱十分豁達，她也總是自責不已。
因金陵離姑蘇不遠，賈敏幾次往返，年初還特特帶著林睿去了一趟，倒是林如海每日公務在身，並未回鄉一回，他和甄士隱頗有交情，賈敏也和封氏並顏太太常有書信禮物來往。
至於汪禎李赫等人皆已任滿，已不在姑蘇就職了，連同家眷一同前往他處。林如海夫婦得他們照應多時，先前離別時已十分傷感，如今更是天各一方，越發覺得人生不如意之事十之八、九，但是已是如此了，即便掛懷也無濟於事。
林如海笑道：「既如此，待甄太太生子，咱們便打發人送禮過去。」
雖然林如海知道甄士隱必得一女，且此女有命無運，客死異鄉，但是賈敏並不知道詳情，似當下人所想，還是希望封氏生一子以承繼香火為要。
賈敏點頭道：「理當如此，我已預備了些吉祥如意的禮物，這就打發人帶回去。」
一語未了，忽見林睿走來，手裡攥著一個金鑲珠寶的項圈兒，笑吟吟地道：「蘇伯母送了睿兒一個白玉九連環，睿兒也要把大舅母給睿兒的項圈送給青玉妹妹。」
賈敏笑道：「睿兒真真大方，明兒帶你去蘇世伯家。」
林睿登時十分歡喜。
蘇青玉已有一歲半了，生得聰明清秀，眉目間頗似蘇黎，林如海亦曾見過，只是秉性柔弱，倒和黛玉幼時十分相似，林睿到這個歲數已經滿地跑了，蘇青玉如今尚不會走路，常臥於床上，愁得蘇黎夫婦恨不得日夜相伴。
林如海愛屋及烏，替蘇黎出了不少主意，因為他想到黛玉的身體不好，重生以後著重專精於此道，雖不及大夫，但是耗費心力，搜集了不少良方，又請了已經回鄉的老太醫看過後，方用到蘇青玉身上，老太醫得林如海許諾，可以將諸方抄錄一份，故十分用心，特特住到蘇家數月，盡心診治，果然蘇青玉竟有不少起色，因此兩家越發親厚了。
林家只有林睿一子，正是貪玩時候，雖有小么兒相伴，但終究主僕有別，不覺十分寂寞，眼見蘇青玉雖小，卻十分乖巧，又得林如海教導要疼愛弟妹，不免常跟賈敏去蘇家走動。
賈敏見狀，頓時一笑，乃對林如海道：「前兒在蘇家，見睿兒和青玉頑得好，我還笑說兩家結成親家倒好。咱們兩家將來雖不知是否因為做官天各一方，然兩家都是姑蘇人，老爺和蘇大人年老致仕之後，不喜住在京城，咱們便回姑蘇，倒能相互照應些。」
林如海不禁莞爾，道：「那可不成，如今哪看得出品格來？總要等到年紀大些，性子都明白了方好。妻賢夫禍少，我有幸得你一妻，少了多少煩惱。」
賈敏聽了，恰看到林睿滿臉好奇地望過來，不免紅了臉，嗔道：「在睿兒跟前說這些做什麼？沒的讓人怪臊的。況且我雖有笑言幾句，卻被蘇夫人婉拒了呢。蘇夫人說睿兒聰明非凡，才三四歲便認得幾千個字在腹內了，偏生青玉如今年幼多病，若不聽那和尚的話，想是一輩子都不能好了，哪能連累咱們家。我聽了這話，倒感歎了好一會子。」
林如海道：「蘇夫人是明理之人，方有此語，我觀此女亦是不凡，若能得以常伴父母身邊，以其父母的本事，長成之後倒不失為一樁好親。」
蘇青玉體弱多病，林如海深知，但若好生調理，未嘗不能好個八、九分，只是世人偏信和尚道士的話，總覺得即使有所起色，但康健不若常人，便是不好，反而說重了蘇青玉的情況。若是別人許是就嫌棄蘇青玉身體不好，不願意娶其為媳了，擔心不好生養，但是林如海何等人物？自己這一世本就是額外得來的，兒子亦是如此，有子燒香已是幸甚，哪管子孫後代千百輩？何況蘇青玉和黛玉病情極為相似，林如海盼著黛玉如期而至，盼著她平安長大，盼著她得一良人，不必像上輩子哪樣鬱鬱而終，既然如此，便不該嫌棄蘇青玉絲毫。
賈敏不知林如海心中藏著如此大的秘密，她只覺得自己的丈夫自從婆婆去世後言語行止愈發豁達了，聞言笑道：「蘇夫人若是知曉老爺這番話，心裡不知道如何感激呢！老爺也知道，蘇家只蘇大人一支子嗣，且承繼兩房宗祧，不知道百多年前哪一支和他們偶然連了個宗，起先不過是慕其權勢，自認為孫，早已七八十年沒什麼瓜葛了，不知怎地，如今見蘇大人家只青玉一個女兒，竟巴巴兒地帶著兩個孩子來投奔，想過繼給蘇大人為嗣子，說瞧著青玉不像是能養活的模樣兒，倒叫蘇大人和蘇夫人白生了一場氣。」
林如海一怔，道：「竟有此事？我卻沒聽蘇大人說起。」
賈敏道：「家醜不可外揚，我也是和蘇夫人笑談後才聽蘇夫人說的，那些人已經被蘇大人攆走了。真真是富在深山有遠親，蘇家偌大的家業不知有多少人覬覦著，為了這個，不知道多少人想著給蘇大人送妾，還有一干輕浮女子竟而自薦枕席，哪怕是生個庶子，好生養大了，即便自己還是個奴才，可那庶子卻能分到極多的財物呢，或者能繼承所有家業也未可知。」
林如海笑道：「蘇大人若有此心，何必等到今日？古往今來，只有一女的達官顯貴好多著呢，又不獨蘇家一門，難道他們都為了子嗣納妾不成？我卻沒見如此。他們也忒不明白蘇大人的清高了，連我都覺得頗有不如呢，何況他人。我猜，以蘇大人的性子，定然說將青玉好生撫養長大，擇一佳婿，將所有家業盡做嫁妝，可是如此？」
隨著蘇青玉的病情裡漸有起色，又常得林如海寬慰，蘇黎早已不把和尚道士的話記在心裡了，只一心想著調理好蘇青玉的身體。
賈敏輕輕一歎，道：「話雖如此，可是為了這個，不知道多少人都怪蘇夫人呢，暗地裡什麼話兒都說得出來，倒像是一切都是蘇夫人的不是。」同為婦人，賈敏常想，若是沒有林睿，自己是否也和蘇夫人、封氏一樣，總覺得愧對祖宗，常常抑鬱不樂。
聽了賈敏的話，不知怎地，林如海忽然想起了上輩子。大約是近鄉情更怯，又或者常遇到上輩子和黛玉有關的人和事，香菱如此，妙玉如此，連帶薛寶釵之母薛姨媽並其子薛蟠亦在金陵，午夜夢回之際，林如海總不免想起前世種種，無法忘懷。
上輩子的賈敏和今日的蘇夫人一般，備受流言之苦，甚至賈敏比蘇夫人和封氏更苦。蘇黎和甄士隱無子卻都未納妾，而自己為了生子，卻納了幾房姬妾，然姬妾無子，便有一干人深妒賈敏出身高貴夫君爭氣，私下編派了許多閒話，賈敏如何厲害，如何把持內宅，如何不讓姬妾生子等等，林如海不禁啞然失笑，雖然說男主外女主內，但是做主的終究是一家之主，難道做到了鹽課禦史的他竟是眼瞎耳聾不成？一點兒風聲不知？
因此林如海重生到如今，唯願待賈敏一心一意，安安穩穩地過日子，哪怕最終只剩黛玉一女，也不會再如上輩子一樣納妾，只是沒想到居然生了林睿，自是意外之喜。
林如海寬慰道：「世人的閒話理會那麼些做什麼？蘇大人和蘇夫人安穩度日便是上策。」
賈敏一笑，點頭道：「老爺說得極是，不管外人如何說，日子是蘇大人和蘇夫人的，只要他們一家人過得好，那些閒話什麼都不是。」
次日，去探望蘇夫人時，果然如此安慰一番，又說了林如海的話。
蘇夫人正看著林睿拿金項圈逗蘇青玉，卻見蘇青玉眼珠子隨著林睿手裡的金項圈晃動，不住伸手去抓，林睿狡黠一笑，每每到她伸手過來時移開，如此數次，蘇青玉似也惱了，將頭一扭，不理他了。聽了賈敏這些話，蘇夫人道：「若世人都如你們夫婦這般明理，也便沒有那麼多的流言蜚語了。我嫁給我們二十年，什麼樣的話沒聽過？若在意，早氣死了。倒是你們母子兩個，來看我和玉兒便罷了，何苦送這麼貴重的東西，不過頑兩日就不要了。」
賈敏抿嘴一笑，道：「你說這話，我便該說你，難道你給睿兒的東西就不貴重了？再說了，這個項圈兒可不是我的，是我娘家大嫂送給睿兒的，睿兒要送給妹妹，是他的好處，也由他自己做主，我才不理這些，免得他養成小氣的性子。」
年初榮國府回禮，其中便有林睿手裡拿的項圈兒，乃是竇夫人所送，聽說是賈母賞給竇夫人的，這幾日擬給榮國府的中秋節禮時，賈敏便額外送了竇夫人幾件東西。
竇夫人雖然進了門，她父親也升了從三品，但她卻並未當家作主，只管著東院的大小事務，因此榮國府管家理事的仍是王夫人，來往送禮都是王夫人做主，只是經過那一年王夫人送禮不合賈敏之意，此後但凡王夫人所備送至林家的禮物賈母必要親自過目方可，而竇夫人只在賈母跟前奉承，或是嚴加管束賈赦，或是悉心教養賈璉，餘者皆不在意。
竇夫人原是個聰明人，不僅管得了賈赦，教得了賈璉，而且性情爽利，言語嬌俏，總是哄得賈母眉開眼笑，又愛笑愛玩愛熱鬧，隔三差五地拿月錢做東請賈母賞花吃酒聽戲，不比王夫人總是沒了嘴的葫蘆一般，行事寡淡，因此深得賈母之意，得了賈母許多額外賞給她的金銀古玩衣料等，因此她即便不管家，也在榮國府的日子過得如魚得水。
林如海從賈敏處知道後，暗贊一聲竇夫人了得，榮國府如今雖未見內囊罄盡的窘狀，但排場極大，花費日多，已是入不敷出了，底下奴僕盤根錯節，有些比主子還有體面，幾乎動輒中飽私囊，竇夫人管得好是功，管不過是過，便是管好了，蠲免了家人花費，也只是落得一個吝嗇的名聲，沒有半點好處，倒不如萬事不管，只理自己東院，管好了自己的丈夫兒子，比儉省多少錢都強得多，即使榮國府的家業本就該由他們繼承，可是賈母還在，便不會分家，她管了家事，也不會如今日這般在賈母跟前有體面了。
賈敏在京城幾年，也知道娘家行事，細細一想便知竇夫人所思，約莫也明白了八、九分，暗歎娘家自從父親去世後，越發不如從前了，行事卻只有更過分的。
蘇夫人聽了，搖頭道：「哪裡就小氣了？我倒覺得睿哥兒極大方，玉兒這些頑器裡頭倒有一半都是睿哥兒送的。」
賈敏卻笑道：「他出世到如今，多少東西都是哥哥姐姐們給的，北靜王府裡的溶兒，大哥哥家的璉兒，我認的乾女兒安兒，東平王府裡的朴兒，在京城時只要有好東西，都想著他，別人以身作則，如今他既做了哥哥，自然也該多疼妹妹些。」
蘇夫人道：「你離京一年了罷？想是記掛著他們？」
賈敏歎了一口氣，道：「如何不記掛？都是打小兒看了幾年，個個都是伶俐人兒，便是冷心絕情的人也惦記著，何況我呢？對了，青玉生日時，薛家送了極厚的禮物，如今聽說薛家添了長子，你們可打發人送了禮？」
蘇夫人道：「自然打發人去了，雖說和他們家沒什麼交情，但是他們既在玉兒生日的時候送了禮，我便預備了差不多分量的禮物送去。」
卻說薛王氏得了幾家的禮物，其中甄家、蘇家和林家的雖沒有下面孝敬的貴重，但擺在堂上便顯得十分體面，薛家已經沒了官職，哪裡像自己的娘家和姐夫家，所結交的都是官宦之家，薛家如何比得上，若沒有自己，薛家有好些戶部的差事都得不到，因此熱鬧過後，瞧著繈褓中的兒子，薛王氏益發歡喜不盡，忙向京中報喜。
連同薛王氏喜信兒送到京城的還有她特特預備了送給王夫人的禮物，又有送給賈家的中秋節禮。薛家雖然無人做官，但是歷代經商，家資饒富，有百萬之財，而六品官員俸祿一年不過幾十兩銀子，因此更顯得薛家送禮豐厚已極，看得王夫人一歎，暗想，若是靠賈政的俸祿，恐怕連自己都養不活，幸而自己如今管家，下人爭相奉承，短了誰的東西都不會缺了他們這一房的。
想罷，王夫人不禁有些得意，忙命人捧著薛王氏送的東西到賈母跟前，供賈母挑選。
可巧竇夫人在跟前陪著賈母說話，見狀笑道：「都說豐年好大雪，珍珠如土金如鐵，指的就是二太太的妹妹家，今日一見，果然名不虛傳，這樣的珊瑚樹，我還沒見過比這更絢麗燦爛的。老太太可得挑幾件好東西，莫辜負了二太太的心意，便是不要了，賞給我也使得。」
賈母啐道：「呸，你跟了我幾年，也見識了好些，怎麼還這麼眼皮子淺？不必眼饞二太太妹妹家送的東西，一會子叫鴛鴦去開庫房，將我那一株珊瑚樹兒搬走就是。」話裡雖然蘊含著斥責之意，但是賈母眉梢眼角卻全是笑意，她就愛竇夫人說話的態度，聽著似乎十分淺薄，眼紅自己的東西，細細一想，卻均是討了自己的喜歡。
竇夫人聽了，忙不迭地對著賈母作揖，笑吟吟地道：「謝老太太賞，媳婦心裡感激不盡，明兒客人來了，媳婦兒便擺將出來，顯擺顯擺，告訴他們這是老太太特特賞給我的。」
賈母聽了，更是歡喜。
王夫人見狀，越發瞧不起竇夫人處處做小伏低的作態。
竇夫人卻是抿嘴一笑，做小伏低算什麼？有東西才是實惠。王夫人就是不懂得討賈母的歡心，卻又妒忌賈母待賈敏太過，比對她這個兒媳婦還好，實不知賈母年紀大了，最愛炫耀自己的豪富和在賈家超然的地位，自己隨著她便是，就算是哄老人高興了，只要得了老人的歡心，愛屋及烏，總能惠及丈夫兒子，得不得到東西反而是小事了。當然，能得到最好，日後都留給兒子娶媳婦，榮國府都讓二房當家了，自己一房也不能總是吃虧。
果然聽到賈母對王夫人道：「有勞姨太太惦記著，才送來的節禮我已經看了，都是極好的，你比著單子回禮，別叫他們小看了咱們家。這些東西原是額外送你的，你孝敬我如何使得？別聽大太太胡說，我那裡的東西盡夠她挑的。」
王夫人聞言，有些兒不喜，憑什麼賈敏素日盡得賈母的梯己，如今竇夫人也來分走一杯羹？不過是幾句話就討得賈母如此歡喜。她心中雖覺如此，面上卻一點兒不顯，連忙陪笑道：「雖說這些是姨太太送我的，但是已經是我的了，眼瞅著快過中秋了，倒有幾件吉祥如意的東西，老太太挑幾件喜歡的，也是我的一番孝心。」
賈母聽了，便不再推辭，道：「珊瑚樹也罷了，我有比這更好的，倒是這件西洋的自行船有些兒少見，給璉兒頑，那一套黃玉做的九連環給珠兒，這匹雀金呢給元春，那兩匹大紅的哆羅呢還過得去，給敏兒做件褂子倒好，也不能忘了睿哥兒，聽說睿哥兒已經讀書了，這塊澄泥硯還算精緻，我也要了，好給睿哥兒送去。」
王夫人聽她自始至終都記掛著賈敏，還未如何，便聽竇夫人笑道：「正是，我也覺得姑太太穿紅好看，可巧門下孝敬了我們老爺兩匹大紅羽紗，我也想著等中秋姑太太送節禮來，回送給姑太太呢，不知姑太太今年的節禮可送來了？」
最後一句話卻是問王夫人，王夫人只得道：「還沒送來呢，倒比往年遲了幾日。」
竇夫人立時笑道：「千里迢迢的，哪能那麼准，說什麼時候到就什麼時候到，途中出了些變故，或是遇到了不好的天，不利於行程，也未可知。」
賈母點頭道：「這話有理。」
向王夫人說道：「你也別嫌晚，姨太太家添了長公子，連著報喜，才早了兩日，我料想再過幾日，敏兒家的節禮也該送到了。」
王夫人只得點頭稱是。
正在這時，便聽門上有人通報說姑太太送節禮來了。
竇夫人聞言登時一笑，賈母則更是歡悅，忙命人進來，無非是問些賈敏一家如何，也沒什麼別的可記述之處，倒是竇夫人問了好，收了賈敏送給他們一房的禮，又得了賈母庫房裡的珊瑚樹，心滿意足地坐車回了東院。
可巧賈赦正在把玩新得的扇子，見狀順口問了一句，道：「別的東西也罷了，瞧著像是妹妹送來的，這珊瑚樹如何得的？我依稀記得倒像是母親的梯己。」
竇夫人笑道：「正是老太太賞我的。」
賈赦聽了，愈覺詫異，道：「母親竟捨得開庫房拿梯己給你？這一株珊瑚樹母親素來寶貝得很，我記得二老爺成親那一年，覺得珊瑚樹擺在新房裡好看，撒嬌著央求了好幾回母親都沒捨得給他，如何今兒反給你了？前兒給你的那頭面，也是母親當年的嫁妝。」
竇夫人道：「不過幾件東西，老爺就覺得出奇了？咱們已不管家了，得幾件東西不為過。和這幾件東西相比，我瞧二太太倒願意管家。」
提到這個，賈赦不禁氣道：「真真不知道你是如何想的，母親叫你管家，你居然推辭，你難道不知道榮國府本就該咱們當家作主的？」
竇夫人立時反唇相譏：「老爺知道什麼？管家原就是一件吃力不討好的事兒，你還當現今是國公爺在的時候呢？便是老爺，住在榮國府裡我都覺得惶恐呢，還讓我管家！我如今都是為了誰？還不是為了老爺和璉兒。」
她進門不久，賈母有意讓她管家，王夫人亦假意把手裡的事務交給她管，故她當時便見到了帳冊，心中著實駭然，開銷之大，竟是進項的兩倍不止。雖說她明白必然有人從中貪墨，但是老家人在此經營日深，一時之間難以撼動，有賈母坐鎮，他人別想蠲免，免得失了府上的體統，因此她幾經思索，又請教了李母，當機立斷推辭不管。
李母曾經對她說道：「榮國府兩房之間嫌隙日深，幾乎無法化解，二老爺居住榮禧堂，你當姑老爺當真不怨不恨？只是他自知沒什麼本事，當下又有慈母隨么兒住的規矩，他不敢說出來罷了。饒是這樣，他還另外在東院開了黑油大門呢。當年你姐姐說榮國府裡過花費太過，便是她管家也說難以和進項持平，可見排場使費之奢靡，你如何管？不出十年內囊便要盡了，難道竟要自己想方設法填補不成？若不填補，日後查帳少不得說你的不是。因此，不管，便無絲毫過錯。依我說，竟不如只管著你們東院，以二房之事激勵璉兒上進。雖說榮國府庫中的錢多半兒都該你們繼承，照著這麼花，花的都是你們的錢，但是和這些勞什子錢相比，竟還是璉兒的前程要緊些，只要子孫長進，留錢何用？只不過徒生懈怠之心罷了。」
接著，李母又道：「姑老爺如今只襲了一等將軍的爵位，若是依然是國公爺住在榮國府裡也就罷了，偏生不是，哪有資格住國公府呢？不被人參一個違制才怪。也是如今老太君尚在，聖人記著榮國公的好處，方沒人說閒話罷了。」
因此，雖然竇夫人依然有些可惜榮國府公中的錢如流水一般花銷，心裡卻覺得李母說得有理，榮國府雖非日暮西山，卻因子孫無能而已見頹勢，自己只需管好東院，管好賈赦和賈璉，把持住賈赦的名帖，便是有人在外面以榮國府的名頭作惡多端，那必定不是賈赦的名帖。許多事情都需要遞了名帖方能解決，因此惹出事來也和他們無關，畢竟他們已經另辟東院，來往都需坐車，所謂沒有分家只是名存實亡，現今外面誰不知道榮國府即賈家二房，賈家二房即榮國府，他們大房過去，都說去賈政家，從來沒有人覺得他們才是名正言順的主人。
竇夫人見識非同一般女子，她知道，若有人頂著榮國府的名頭作惡多端，最終少不得算到賈赦頭上，誰讓他雖不管事，卻是一家之主呢。但是她相信好生籌謀，只需賈赦和賈璉父子不做絲毫惡事，加上諸多姻親周旋，定然能從中全身而退。
竇夫人已有了打算，等到賈璉成親後，考上進士做了官，立即就讓他帶著妻兒遠離京城。到那時，榮國府再有罪過，哪怕是抄家殺頭，只要他無罪，又有李家和林家這樣的姻親在，總能保全住他們，保全住他們，也就是保全住自己和賈赦了，橫豎她和賈赦即使隨著榮國府一起落了罪，不管是何等身份，只要不是殺頭的罪過，總會有兒孫孝順，安度晚年。
竇夫人從來都相信自己的判斷，也便是這份判斷，使得她看破了繼母捧殺弟弟的意圖，繼而大鬧，保住了自己的弟弟，如今弟弟非但沒有成為紈絝，反而知道讀書上進，又娶了妻生了子，除了繼母時不時地生事外，一切安好。
如今，竇夫人都勸著賈赦遠著昔日舊部，寧可他在家和小老婆喝酒，花錢如流水一般地買古董字畫，也不願意他去結交外官。雖說因為有哪些舊部，榮國府才沒有失勢，但賈代善當年的榮光早已一去不復返，沒有必要日日掛在嘴邊，告訴世人賈代善是當今的救命恩人，繼續和他們結交，說不定哪一日就被連累了，畢竟古人都有杯酒釋兵權的事情，何況今日，哪個皇帝都不希望自己麾下的臣子總是和外面的將士來往頻繁。
竇夫人不知道，正是自己的舉動，不知道減少了賈赦父子多少罪孽，積攢了多少功德。
賈赦雖沒本事，也沒有眼光，但是他有一樣好處，那便是尚存幾分善念，一心為自己的家人著想，也知道竇夫人一心為賈璉，他再怎麼糊塗，也盼著自己唯一的兒子長進，因此經過竇夫人解釋後，許多事都願意聽竇夫人的，聽了竇夫人的話，擺手道：「罷了，我不跟你說，我也說不過你，你愛怎麼著便怎麼著罷。」
竇夫人方收了眉眼間的厲色，緩和了語氣，道：「過兩日給姑太太回禮，老爺也別總是不記得這個妹妹，正經預備幾件東西送去才好，哪怕送幾匹料子，給幾張紙，也是老爺惦記著姑太太的好處。」
賈赦聽了，尋思半日，自覺有理，方道：「送別的東西妹妹和妹婿才不稀罕呢，他們家什麼沒有？倒是我近日新得了兩張字畫，又得了一把扇子，都是前代名家真跡，又體面又大方又投其所好，既要送禮，你收拾了給妹妹和妹婿送去罷。」
竇夫人看見他戀戀不捨的表情，頓時又是好氣又是好笑，道：「兩件字畫一把扇子老爺就捨不得啦？老爺若是想要，再從賬上支錢去買便是。」竇夫人之所以不管賈赦買字畫古玩，便是因為和賈政養清客一樣，走的都是公中帳目。
賈赦垂頭喪氣地道：「你說得容易，這樣好的東西哪裡就那樣容易得？有錢都沒處買呢！我如今忍痛割愛，你還來笑話我，仔細我明兒買了都收著，誰也不給。」
竇夫人莞爾，雖然賈赦一身惡習，但是有時候卻讓人覺得實誠。
好容易賈赦松了口，竇夫人立時便收拾了回禮，除了賈赦的兩幅字畫一把扇子外，另外還預備了許多筆墨紙硯新書衣料等，送到榮國府中，先給賈母過目，見賈母目露贊許之色，方將單子交給王夫人，一併送往林家。
賈家的回禮自然有賈母說的大紅哆羅呢和澄泥硯，澄泥硯賈敏留給了林睿，大紅哆羅呢自己也覺得好，思來想去，便留了一匹，另一匹送給蘇夫人，給蘇青玉做衣裳，另外竇夫人送的大紅羽紗則送了封氏一匹。
封氏自知家中多年來頗得林如海照應，丈夫除了和顏先生相會，余者都不在意，她和顏太太的情分也比從前強了幾倍，因此感念非常，收了禮物，更覺感激。
如今林家的書院已經擴建幾次了，不獨收林家的子弟，另外也收別人家的孩子。這裡有當代大儒坐鎮，附近人家幾乎都願意送孩子過來，許多達官顯貴亦是如此，不是每個大戶人家都能請到考中過進士當過官的人來坐館的，因此捐贈了許多銀錢，和林如海年年出的那些錢一起，擴建了書院，林如海做主請了許多先生，已有姑蘇第一學院的氣勢了，
封氏特特將賈敏送的羽紗留下給孩子做繈褓，不料次年卻只生了一女，只得用松花色的繈褓，不免有些失望。倒是甄士隱十分歡喜，笑道：「我年將半百，原說一無所得，如今得此千金，已是意外之喜了，何必得隴望蜀？」
是故，給此女取名為甄英蓮。
林如海和賈敏得知，忙命人前來道賀。
賈敏得知消息後，替封氏暗暗歎息不已，蘇夫人卻勸道：「命中無子，本是無可奈何之事，何必太過記掛？命裡有時終須有，命裡無時莫強求。似他們這般已將五十歲的年紀，能有一女略解膝下淒涼之意，已經是上天有眼了。」
賈敏細想，果然如此，便也放下不提。
獨林如海想到香菱再次投胎做了甄家之女，其名依然叫做甄英蓮，薛家長子亦名薛蟠，聞得薛王氏又有了身孕，想來便是生於正月二十一日補地節的薛寶釵了，如此一來，豈非自己的女兒也能如期而至？只是尚有四年，未免太也久長。
因林如海知曉後事，故覺度日如年，然在賈敏心中，諸事如意，卻覺得時光逝如流水，轉眼間，又是一年春，屈指一算，林如海已任滿三年了。
宣康帝旨意抵達，蘇黎升任京城，為三品禦史，其職位由林如海取而代之。
作者有話要說：
關於妙玉呢，我想，他們都是姑蘇人，姑蘇那麼點兒大，世宦之家那麼幾個，兩家肯定是認識的，妙玉能帶著這麼多珍貴東西出家，獨生女的可能性很高，不然，何必住在寺廟裡，明明她也住在榮國府裡了呀，所以我傾向於妙玉也是父母雙亡，沒人了。也有人說，妙玉其實就是另一給黛玉，身上有黛玉的影子，就像是，如果按照和尚的話出家的黛玉。
關於香菱的年紀，三歲時甄士隱做夢夢見通靈寶玉，那時賈寶玉還沒降生，所以比賈寶玉大三歲，比寶釵大一歲，而不是原著裡說的寶釵襲人香菱三人同庚，她應該比寶釵襲人大一歲，而且自己都不記得家鄉父母年歲幾何了，別人怎麼知道呢？
第033章：
這一年除了薛家添一女乳名喚作寶釵外,賈赦膝下也添了一女,為姨娘所出,惜才一落草其生母便沒了，乳名隨著元春,喚作迎春。雖然賈母說把孫女養在跟前，但是竇夫人以迎春才降世為由，笑說替賈母解憂，待迎春知事了再送到賈母陪伴賈母解悶兒。
賈母素喜竇夫人，見尚在繈褓中的迎春,白嫩纖小，頓時默然，她喜愛孫兒孫女環繞膝下之樂，但迎春還沒滿月,便是說話走路還得一二年工夫，留在自己房中也不能到自己跟前湊趣，且自己年紀大了，實沒精神處處看著她，遂道：「到底是大太太，心裡著實為我好，既這麼著，你且先好生養著二丫頭罷，難道將來二丫頭出閣了，不回來孝順你這個做母親的？待她年紀大些再送到我跟前來，隨元春學些東西，元春年紀大了，針線功課都是極好的。」
元春一直都養在賈母跟前，與賈母最是親厚，可巧賈母說這話時亦在一旁，忙含笑上前，十分謙遜，道：「哪裡像祖母說得這樣好？不過是略看得過眼罷了。」
竇夫人見她不過十歲上下年紀，生得修眉端鼻，貝齒櫻唇，實是少見的美人胎子，兼之衣飾華麗，神態莊重，倒比王夫人強好些，很有些氣度不凡，不負生於大年初一的良辰吉日，說不得果然是有造化的也未可知。
因此竇夫人莞爾一笑，道：「元丫頭太謙遜了，老祖宗說你好，你便是好，何況老祖宗何嘗誇你了？原說的是實話。」
不管賈母如何誇讚元春，令迎春效仿，只需她答應便好，不管怎麼說迎春是他們大房的大姑娘，放在榮國府裡算什麼？故聽了賈母的話，又贊了元春一回，竇夫人口內自然而然地又笑道：「聽老祖宗說的，迎丫頭才多大？等她出閣還得十來年呢，怕是該上學了，反倒是元丫頭先出了閣，如今竟是先商議璉兒的婚事才是正經，璉兒比元丫頭還大兩歲呢。」
賈母一聽，也笑了，點頭道：「不錯，難為你記著，珠兒今年十四歲，璉兒今年也十二歲了，正該是說親的年紀，你和你們老爺可有什麼章程？」
聽到這裡，元春登時滿面飛紅，忙藉故下去了。
王夫人瞅著女兒的背影，眉梢眼角俱是滿意，元春是有大造化的人，和老太爺生在同一日不說，又是大年初一，便是和尚道士，也都說元春的命格尊貴，賈政已和她商量了，打算再過幾年送元春進宮去，說不得能博得一場潑天的富貴，哪能輕易許人令其出閣。
竇夫人看了王夫人一眼，不知賈政和她的打算，只隱約聽說賈政夫婦取中國子監祭酒李守忠的女兒李紈做兒媳，如今沒有告訴賈母，只等著賈珠今年南下考試，待考中了方好提親，此事半點風聲未曾露出，不過是她兄弟在國子監上學，又和李守忠之弟李紈之叔有一點子交情，方比別人消息靈通些，告訴了竇夫人，竇夫人笑回先前賈母所問，道：「老祖宗那年說姑太太答允了替我們璉兒留心，不知姑太太可還記得？總得先給姑太太去了信兒方好。」
賈母登時記起賈敏所言，心裡也願意賈敏從中周旋，替賈璉做媒，再說一門好親，他們榮國府好多一門顯赫姻親，笑道：「哪能忘記，我記得你們說過兩日送珠兒和璉兒南下考試去？他們去拜見姑媽姑父時不妨讓璉兒捎一封信給敏兒。」
竇夫人早有此意，但仍舊恭維賈母道：「到底是老祖宗，想得比我們周全些。」
王夫人插口道：「何必捨近求遠？如今我娘家的鳳哥兒越發長進了，常來給老太太請安時，老太太也喜歡得很，我瞧著人才品貌倒配得過璉兒，又是親上做親。」
賈璉今年十二歲，生得俊秀風流，滿腹才華，雖比賈珠小兩歲，卻不比賈珠遜色半分，在京城諸世家公子中，他雖不是一二等的人物，但身為榮國府二爺，姑爹有林如海，娘舅有李赫，繼母舅有竇晨，本人又非紈絝子弟，竟是頗有名聲，王子騰反倒更看重他了，原說另外給鳳姐擇親，可是挑三揀四，竟沒有一個根基、門第、人品、才華都勝過賈璉的，因此請王夫人說合，只可惜賈母一直不鬆口，竇夫人更是勸住了賈赦，不肯應承。
王夫人年過三十後，越發覺得力不從心，一心盼著鳳姐進門好做個膀臂，因而時常接鳳姐過來，姊妹兄弟們竟都是一處長大的，鳳姐生得又著實出色，不曾料到賈璉除了給賈母晨昏定省外，再不見蹤影，反倒是鳳姐心中十分願意。
見竇夫人哄得賈母合不攏嘴，王夫人暗歎，若有鳳姐在此，哪有竇夫人說話的餘地，比嘴甜心巧的功夫鳳姐比之竇夫人有過之而無不及。
不料王夫人話一出口，不等賈母說話，竇夫人便先笑道：「哎喲喲，二太太快別這麼說，聽聞王大人又升了官兒，我們璉兒如今白身無功于國，哪裡配得上王大人的千金？鳳哥兒固然是極好的，只是我們璉兒讀書用功得很，走的是文臣路子，我們想給他挑一門能在仕途上幫襯他的岳家，偏生王大人竟是武將，縱然位高權重，惜文武殊途，只得作罷了。因此還請二太太轉告王大人和王太太一聲，竟是給鳳哥兒另擇佳婿罷。」
王夫人卻道：「雖說我哥哥不是文臣，但是我哥哥如今越發勝似先祖了，聖人極是看重他，論起權勢來，便是尋常文臣能人還不如我哥哥能幫襯璉兒的多呢！」
竇夫人似笑非笑地道：「既然王大人這樣好，二太太怎麼單記掛著我們璉兒，反忘記了自己的親兒子？若說親上做親，我瞧輪不到我們璉兒，豈不是珠兒更好，年紀大了幾歲，人也比璉兒穩重，璉兒就太淘氣了些。倒是我恍惚聽說二老爺和二太太選中了國子監祭酒李大人家的千金，既然二老爺和二太太尚且如此為珠兒著想，哪能怨我們婉拒王家的親事呢？」
王夫人聽了，臉色登時為之一變。
賈母覺得有些不對，問道：「珠兒已經擇了親？我怎麼不知道呢？」
王夫人聽出了賈母言語中的不滿，忙辯解道：「哪裡的事兒，偏大太太這樣說。我們老爺心裡想著給珠兒擇親，只是珠兒還得南下考試，想等珠兒考中了，喜上加喜，再告訴老太太一聲，請老太太做主，若是瞧著好，便上門提親去，若是不好，再另擇別人。何況李家小姐今年不過十一歲，便是成親，也得好些年，因而並沒有說將出來。」
賈母方收了幾分怒氣，責備道：「縱然如此，也該叫我知道。」
王夫人陪笑道：「這不是還沒有影兒麼？人家還沒回音呢，若是這樣告訴老太太，日後他們家不應，豈不是讓老太太空歡喜一場？因此便先擱置著了，誰知竟叫大太太曉得了，今日說破，也不知道大太太是如何得知我們家的事情。」
竇夫人目光流轉，雖已成親多年，依舊風姿嫣然，況她比王夫人年輕好些，愈發覺得出挑了，笑道：「我何嘗留意過二太太家的事兒，不過是我兄弟去年才考中了舉人，又在國子監讀過書，不免知道些消息。」
提起這個，賈母便覺得歡喜，暗想這一門親事極好，雖說竇家家世不顯，好歹父弟都有能為，竇大仁已是三品官了，其子更是中了舉人，遂笑道：「舅老爺是有本事的人，年紀輕輕就中了舉，雖說今年春闈落了榜，然年紀還小呢，三年後金榜題名也未可知。璉兒如今讀書，那是他舅舅，平常叫他常去請教些功課，也好進益些。」
竇夫人忙笑道：「老祖宗只管放心，就璉兒這麼一個外甥，我那兄弟還能不盡心？前兒還說璉兒的文章大有長進呢，璉兒雖不如珠兒，但我們老爺只盼著璉兒今年跟珠兒南下先試一試，有了經驗，下回更好些。」
聽她這麼一說，王夫人面上頓時現出一絲笑意來。
竇夫人從賈母房中回來，命丫頭收拾自己院中的廂房給迎春居住，這一番話說將出來，王夫人再不好提鳳姐和賈璉的親事了，誰不知道鳳姐和她這位姑媽最是親厚，若是這樣的媳婦進門，她哪裡會孝順自己這個婆婆，恐怕早恨不得搬到榮國府裡去孝順王夫人了。
鳳姐模樣標緻，言談爽利，心機深細，若不是她和王夫人親厚，又不識字，說不得竇夫人真真中意得很，只是可惜了。若是她識字，且明理懂事，即便是王夫人的內侄女她也願意，實在是鳳姐的才幹著實出色，小小年紀便能看出幾分來了，竟是個脂粉隊裡的英豪。偏生她雖有學名，卻不曾上過學，竇夫人有心給賈璉挑個情投意合能一起吟詩作畫的媳婦，作為當家主母，單是有管家的才能不夠，須得有長遠的眼光，不能自高自大，罔顧國法人倫。
竇夫人眼光淩厲，自恃看人明白，經過這幾年見過鳳姐，早已瞧出鳳姐的心性了，全然不把國法瞧在眼裡。聽說王夫人就是這樣的人物，私下放了不少利錢，也替人包攬官司，動輒幾千兩的進賬，侄女肖姑，竇夫人最怕鳳姐亦效仿于此。
至於王夫人放利錢並包攬官司一事，她已經掌握了些證據，只等著時機到了，解決此事。賈赦是榮國府的一家之主，若由外人告發，少不得也有賈赦的不是。
竇夫人暗暗一歎，她嫁妝簡薄，尚不肯如此，據說王夫人當年進門時帶來十裡紅妝，雖然不如賈敏出閣時的風光體面，但是一般人十個也不如她一個，沒想到她尤為不足，竟貪婪至斯，一點兒不將國法家規放在眼裡。
賈赦原本覺得王子騰步步高升，鮮有人及，有心答應這門親事，不想聽竇夫人這麼一說，登時覺得不妥，立時便閉口不語，再也不提賈璉的親事了。他自覺不如竇夫人和賈敏有眼光，何況還有
李恂常接賈璉過去教導功課，可見便是給賈璉說親，也得經李家夫婦父子過目方好，李赫如今已經升為三品官了，封疆大吏，威風八面，賈赦心裡敬畏得很。
竇夫人正交代奶娘如何照料迎春，便見賈璉施施然地過來請安，只見他面如傅粉，唇若塗脂，戴紫金冠，束白玉帶，越發顯得身材俊秀，容貌俊美，即便竇夫人日日見到，此時再見，仍忍不住一聲讚歎，滿京城裡也找不出比他更好的人物了。
賈璉自幼啟蒙，少年用功，所見所觸除了賈赦，皆是才子居多，紈絝極少，故而雖生得美，卻不覺得浮誇，舉手投足之間自有一種斯文翩然的氣質，讓人覺得見之忘俗。
竇夫人忙叫到跟前噓寒問暖，賈璉看了奶娘懷裡的迎春一眼，眼裡生出幾分好奇來，道：「這就是陳姨娘才生的妹妹？倒生得粉妝玉琢。」
竇夫人笑道：「可不是，此後便住在我身邊了。」
賈璉聞言一怔，隨即疑惑地道：「兒子記得前兒老祖宗說抱到跟前養活，怎麼母親又把妹妹帶回來了？不過，我倒覺得妹妹還是跟著母親的好，老祖宗年紀大了，哪裡能照應得周全，無非是扔給奶娘丫頭照料，偏生奴大欺主的多，母親不看著些兒，妹妹又小，口不能言，受欺負了不能說將出來，豈不是誤了妹妹？況我又要南下考試，將來又要上課，妹妹留在母親身邊，也能陪母親解悶兒，免得母親平時太寂寞了些。」
對於竇夫人，賈璉心內著實感激，她沒進門前，饒是有賈敏疼愛自己，但是自己父親性子不好，偶爾還得挨幾次打，自從母親進門後，管得父親服服帖帖，自己再也沒有挨過打，跟舅舅竇晨也學了不少東西，因此願意竇夫人撫養迎春，倒不在意她是庶出。
在大戶人家，庶出的公子小姐地位遠不及嫡出，便是父母長輩也不在意，只管其吃穿便足矣，餘者皆不理會。何況迎春又是婢子所出，陳姨娘只是叫著好聽罷了，仍是榮國府的家生奴婢，並沒有納妾文書。賈赦跟前姬妾雖多，各個都叫姨娘、姑娘，月錢也比尋常丫頭多，但是實際上並沒有一個是正經擺酒唱戲納進門的。
竇夫人聽了賈璉語氣裡的關切，心中自然歡喜，不枉自己這般疼他，遂笑道：「難為你記掛著我，我如今只盼著好生將你妹妹撫養長大，明兒說一門好親，世家貴族咱們不挑，單挑些穩重踏實知道上進又能幫襯你的，便是不幫襯你，好歹不給你惹禍。我也是想著老太太上了年紀，教不了你妹妹幾日，怕被下面的奴才們挑唆壞了，故帶在身邊，等她年紀大了，性子也定了，老太太若喜歡，再送到老太太跟前討老太太的歡心去。」
雖說迎春如今的奶娘是竇夫人親自挑選的，人品十分穩重可靠，但是賈母那裡常常人來人往，丫頭們又都是爭強好勝，她可不放心將迎春放在賈母跟前，她還盼著將來給迎春挑選個好人家，好和賈璉相互幫襯著呢。
賈璉聽了這話，笑道：「兒子如今知道上進了，過兩日便和珠大哥一起南下，因此兒子愛護兄妹才好，哪能讓弟妹幫襯兒子。」
竇夫人更覺滿意，長兄如父，理當如此，狠狠誇讚了賈璉幾句，方道：「行李都給你收拾好了，只等那邊有了消息，你們便去金陵。去的時候，替我和你父親給你姑媽姑父送一封信，還有送給他們的禮物。你們既去了金陵，少不得要去姑老爺家拜見，老宅久無人居，竟是住在姑老爺家我們才能放心，到了姑老爺家，你們兄弟兩個還能請教些功課。」
說到賈敏和林如海，賈璉目露暖色，神色間十分掛懷，道：「不知不覺姑媽隨著姑爹南下已經三年了，雖然常有書信往來，到底沒見到，不知姑媽姑爹和睿兄弟是否安好。」
不過兩日，王夫人亦已替賈珠收拾好行李了，派了好幾個積年的老家人跟隨，又有七八個小廝，端的用心之極，然而賈璉卻只帶了四個小廝並兩個老家人，一行人拜別祖母並父母，立即帶著家裡預備給林家的禮物，登船南下。
聽聞賈珠和賈璉都去金陵考試，並不似尋常世家子弟花錢捐功名，世人都頗讚歎，北靜王妃忙預備了些禮物，寫了書信，夾帶著趙安新近做的活計，托他們一併捎去。
許是因為林如海步步高升的緣故，既為其義女，夫婦二人每年送禮進京時都有不少東西書信特特
送給趙安，平常又有北靜王妃照應，自從趙安出孝後，常接她去家中頑耍，趙安外祖母家念著女兒對她也有所照應，綜合這幾家的心意，新進門的趙夫人雖說不喜趙安，倒不敢十分放肆，趙安的日子還算過得去，只是終究比不得生母在世那樣自在。
趙安已經懂事了，身邊又有兩個北靜王妃送來宮裡出來的教養嬤嬤，故她五歲上便學做針線，行事沉穩，常念著北靜王妃同賈敏等人的恩德，每年做針線時，都揀其中最好的孝敬這二人，也從未忘記水溶並林睿兩個，扇套、荷包、香囊、汗巾子樣樣都送。
榮國府和北靜王府是世交，賈璉等人自是忙不迭地應承下來。
交代完送給林如海一家人的東西，趙安方別過北靜王妃，從北靜王府裡回家，才進門，未先回房，先去給繼母請安，不然去遲了一步，便得受半日訓斥，反倒不美。
趙安年紀輕輕，已經明白繼母的厲害了。
彼時趙夫人正逗弄自己才滿一歲的兒子在屋內頑耍，聽聞趙安過來請安，頓時嗤笑了一聲，滿臉諷刺之色，尖刻地道：「還記得自己是趙家的大姑娘？不是攀高枝兒去了麼？我還以為她長住在北靜王府裡了呢，不想竟然回來了。」
趙夫人十七歲進門，原生得鮮花嫩柳一般，十分美貌，極得趙旭喜愛，先生了一女婉兒，如今又生了趙旭唯一的嫡長子趙琳，自然是志得意滿，愈加恣意妄為，反將當初得趙安外祖母家的恩惠方嫁進趙家的事情拋到了九霄雲外，每回見到趙安從北靜王府、賈敏處得了什麼，她必定開口要來給自己的女兒，若是趙安略露不舍，或者兩位教養嬤嬤婉拒，她便向趙旭哭訴，趙旭立時斥責長女，久而久之，賈敏送給趙安的東西幾乎都是送到北靜王府。
近兩年來趙夫人得不到那些平常輕易得不到的好東西，在外面雖假意極疼趙安，然回到家中卻少不得愈發苛刻她，三不五時地挑出不是來往趙旭跟前鬧一回。
因此說完這話，趙夫人懶懶地拂了一把鬢髮，倚著大紅閃金的靠枕，開口道：「讓她進來罷，免得我應得略慢一些兒，她明兒又往北靜王妃跟前告我的狀，說我的不是。讓我出來進去應酬時在眾人跟前抬不起頭來。」
她說話乾脆俐落，且聲音極大，遠遠地傳到門外趙安同兩位嬤嬤耳中。
趙安垂手站在簾外，低眉順眼，裝聾作啞，似乎什麼都沒有聽到，小小年紀竟如同大人一般面無表情，反倒是兩位嬤嬤十分心疼，聽了趙夫人的指桑駡槐，暗暗冷笑不已，她是母親，趙安是女兒，何嘗告過她的狀？也不敢為之。還不是她自己苛待趙安，北靜王妃和賈敏送給趙安的衣料她用來做衣裳穿出去，外面誰不是眼明心亮的人？那樣的衣料以趙家的門第是得不到的，北靜王妃不過開口感慨兩句，外人自然更加明白了，瞧不起趙夫人的做派。
當世做人繼母的，縱然比不得竇夫人對賈璉那般掏心掏肺，卻也要面兒上過得去，哪怕就是如竇夫人的繼母捧殺原配子女，也不該像趙夫人這樣處處苛刻，讓人一看即知。竇夫人的繼母實際上面兒情做得極好，只是經不住竇夫人大鬧，鬧得滿城風雨，諸婦皆非愚蠢之人，略一思忖，便知竇太太的打算了，因而竇夫人名聲雖差，竇太太卻也不好。這幾年來竇夫人如何對待賈璉，又如何將庶女養在跟前，端的賢慧大方，外面都看在眼裡，暗暗稱讚不已，都說該當如此為人才好，因此竇夫人的名聲竟漸漸好了起來。
待趙安進去後請了安，趙夫人見她這般表情姿態，頓時大怒，忍不住又是一陣斥責，直到趙琳哭鬧起來，趙夫人方放她回去，臨走前道：「你這個做姐姐的，見到弟弟的衣裳鞋襪不好了，難道竟不能做幾件？明兒我就要。」
趙安聽了，低低答應一聲，退回房中。
兩位嬤嬤和丫鬟們都為她不平，不料她卻淡然一笑，道：「太太愛怎麼鬧，便怎麼鬧，橫豎我也不是一輩子留在這裡，略勞累些也無妨，比別人家有繼母後的日子，我有北靜王妃和乾媽照料著，已是強了幾倍，還求什麼呢？」
說到這裡，她又笑道：「不過衣裳鞋襪而已，弟弟年紀小，春花秋月並奶娘一同幫襯我，不過一兩個時辰的工夫也就得了。」雖說她處處息事寧人，可是也不會真把趙夫人的話奉若神明，自始至終趙夫人交代的活計她從來都不親手做，而是兩個丫鬟和奶娘僕婦所代做，自己的針線不拿在家中，即便趙夫人常帶人來翻自己的房間，也瞧不出什麼眉目來。
兩位嬤嬤聽了，不由一笑，亦想起此節來。
這樣方好，趙夫人待她不慈，她何必對其百依百順，反累壞了自己，倒不值。
卻說賈珠賈璉等人上路後，舟行甚速，不日便即到了金陵。
林如海夫婦早已先得了消息，林如海上班未回，身為長輩，亦不會單等他們兄弟二人，因此賈敏派人在岸上等了兩三日，方將他們接進府中，乍然相見，兩個侄兒都已長成濁世佳公子了，一個儒雅斯文，一個風流俊俏，一如明珠，一如美玉，均是春蘭秋菊各擅勝場，談吐有致，風度翩翩，賈敏不禁有些恍惚，半日方笑道：「幾年不見，越發出息了。」
兩個侄兒中賈敏心疼賈璉喪母，多疼了幾分，但她並不是不疼賈珠，只是賈珠上有父母教養，賈政正直，王夫人慈和，壓根兒不必賈敏操心，因此和賈璉更覺得親密些。
因賈政一心期盼長子學有所成，故賈珠從小穩重踏實，苦讀詩書，不思頑耍，又不善言辭，略有些靦腆，不比賈璉，一見到賈敏，行罷禮，立即上前笑道：「幾年前侄兒見到姑媽是這般模樣兒，如今還是這般模樣兒，沿途中見到的鮮花都不及姑媽半分，不知道姑媽是如何保養的？竟是傳授侄兒一二，回去好孝敬祖母和母親，也讓她們返老還童一回。」
賈敏聽了這話，頓時笑得花枝亂顫，伸手拍他，道：「真真你這張嘴，叫人甜到心坎兒裡。我瞧你竟是把這份功夫用在讀書上才好，學學你哥哥的沉穩。」
賈璉看著賈珠，嘻嘻一笑，心裡卻頗為不屑，光知道讀書不知道與人結交有什麼用？自己還聽從姑媽和母親的話練習騎射呢，因此一年到頭罕見生病，反倒是賈珠，書讀得是比自己好些，卻不如自己健壯，也沒有自己交友廣闊。
賈璉如今大了，經歷的事情多了，讀的書見的人也多了，隱約覺察出自己一房和二房之間的氣氛似乎有些不對，總有一種暗流洶湧的味道。
賈敏鑒貌辨色，猜出了幾分，不由得暗暗歎息。她聽林如海說過，平常考試也罷了，唯獨春闈考試十分寒冷，許多學子都撐不到考完便被抬了出來，因此林如海如今是文武兼修，做官之後也未放下，她在京城時曾經提醒過兄長此節，瞧著賈璉似乎一直遵從，反倒是賈珠臉色略蒼白了些，身形瘦削，竟不如賈璉的身強體壯，個頭也略矮了些。
賈珠笑道：「璉二弟讀書比我強，是姑媽過譽了。」
賈敏搖頭道：「何嘗如此？你原本讀書就比璉兒好，今兒我說的也是實話。你們都是好孩子，我只盼著你們兄弟齊心，其利斷金，好好兒得振興家業。」
賈珠和賈璉聽了，忙躬身應是。
賈敏方指著自己身邊的林睿向二人笑道：「這是你們表弟，在京城你們常帶他頑，一別幾年，如今他也大了，已經正經上學了，今兒特特請了假在家裡等你們。」
等賈敏說完，林睿忙上來見禮。
賈珠和賈璉亦回了禮，留心打量，只見林睿穿著湖藍小襖，月白褲子，因年歲尚小，尚未留頭，又是生就一張圓臉，唇紅齒白，眉挺目澄，渾身上下更蘊以文秀斯文氣質，行禮拜見之時，口齒清楚，眉目生動，更顯得他十分聰明清秀。
賈璉看罷，立時便開口贊道：「真真不不愧是姑媽家的表弟，瞧這般模樣氣度，活脫脫便是和姑爹從一個模子裡鑄出來的，將來定然如同姑爹一般，連中三元，從此一舉成名天下知，說不定還會青出於藍而勝於藍呢。」
一席話說得賈敏心花怒放，假意嗔道：「又說這些甜言蜜語來討好賣乖。」
便是林睿自己聽了賈璉這話，臉上也露出笑容來，神色間親近了幾分，他最敬佩自己的父親，賈璉這麼說，可不是說到他的心坎兒裡了。
賈璉來了這些時候，見賈敏待自己一如從前，更是歡悅，笑道：「侄兒實話實說，哪裡對姑媽賣乖了？我像睿兄弟這麼大時，還不如睿兄弟呢，如今已經來考試了，只盼著有些兒長進。這回我們怕要叨擾姑媽一段時日了，還要請姑爹好生指點一番才好。」
賈珠見賈璉才過來，便說得賈敏和林睿歡喜非常，心裡暗暗有些羡慕，幸而他生來心胸寬闊，倒也不曾生出妒意歹心來，只恨自己木訥，不如賈璉伶俐。
賈敏道：「你們知道長進，我只有歡喜的，咱們娘兒們說什麼叨擾的話？沒的太生分了些！你們住在老宅子裡，我還不放心你們呢。那裡多少年沒人住過了，奴才個個橫行霸道的，也不知冷知熱。你們在我跟前，好歹我們還能看著些兒，該吃什麼該穿什麼，處處仔細，你們平常只管好生讀書，用心考試，餘者皆不用費心。」
賈珠和賈璉齊聲道謝，又奉上土儀禮物書信等，又特特點明北靜王妃和趙安所贈之物。
賈敏一面站起來接書信，一面不覺紅了眼圈，歎道：「這一別就是幾年，你們姑父單是在這裡做官便又是三年，三年後還不知道在哪裡呢，也不知道幾時能見到她們。」
說畢，不等眾人安慰，便命人帶他們先下去安歇，又命林睿引路去早已收拾好的客房，派人幫其安插器具，收拾行李，待他們都出去後，方展開賈母並竇夫人給自己的書信，書信非此二人，另有賈赦和賈政給林如海的書信，賈敏便沒看。
賈母和竇夫人信中所言都是賈璉的親事，賈敏一直都留心此事，惜離京城數年，又不能進京，料想他們給賈璉說親多在京城一帶，只好將自己心中早已看中的人家一一寫將出來，打算讓賈璉考完試後帶回去，請賈母和竇夫人過目，取中哪一個，自己再寫信替其美言幾句，賈璉現在十分出色，若是一句高中，說親就更容易了。
晚間林如海回來，覺得甚好，拆看賈赦並賈政的書信後，無非是請他閒暇之際指點其子一番，飯後移步書房，考校賈珠和賈璉的功課，不禁點頭稱讚道：「珠兒和璉兒的文章都大有長進，想是能考中。」
上輩子賈珠便在今年考中了秀才，賈璉才學並不比賈珠遜色，按其本事，大約也能榜上有名，林如海又擬了幾個題目與他們做，亦是不俗。
打量二人一番，林如海不禁皺了皺眉頭，道：「入場考試素來勞心勞力，若想安安穩穩的考完，須得好生調理身體，璉兒瞧著倒壯健，珠兒你須得多多練習些騎射功夫才是，身體康健方是根本，切勿為了讀書本末倒置。」
賈珠為人才氣都好，品行良善，既不似賈政之迂腐，又不若王夫人之深沉，唯一不好的便是身體欠佳，上輩子不到二十歲便娶妻生子，不想短短時間便一病死了。林如海雖有扶持賈璉一脈挑撥兩房之爭的想法，但是罪不及兒女，王夫人才是黛玉之死的罪魁禍首，他不至於為難賈珠區區一個孩子，因此語氣和緩，十分關切。
賈珠聽了，感激道：「多謝姑父提點，侄兒謹記在心。」其實他也十分羡慕賈璉，悠游自在，既能出門交友，又能騎馬打獵，還曾孝敬過賈母自己獵到的皮子，哪似自己，時時刻刻都有父母盯著讀書，便有此心，也都在他們期盼的目光下消失殆盡。
林如海點頭道：「你們且去歇息罷，文章做好了再給我，也不必十分辛苦，原不是為了考試，再說了，眼瞅著考期將至，你們十之八、九都能考上，盡可放心。」
雖然說有些人參加科舉，一輩子都是童生，但這些人多是寒門出身，不若世家子弟生來便有最好的先生、極多的書本，自小耳熏目染，見多識廣，但凡略有上進之心的，略用些心思，十之八九都能考上秀才，當然，也不能以偏概全。
賈璉忙道：「多謝姑爹吉言。」
他果然不急不躁，還有閒暇請林睿帶他去各處遊玩，先去老宅子一趟，又去甄家拜會一回，賈珠見狀，思及林如海和賈敏所言，又無父母管束，索性暫且拋開束縛，與其一同，又去薛家一回，臉上笑容日益增多，考試時更是文思如泉，下筆有如神助。
放了榜，二人竟皆高中，賈珠乃是第三名，賈璉卻是第七名，兄弟二人年紀輕輕，生得都美，恰如明珠對應成輝，惹得金陵一帶許多人家都稱讚不已，齊來道賀。
賈敏如何替二位侄兒歡喜自不必細說，忙命人快馬加鞭往京城報喜。
林如海早有預料，倒不如何，反而勸賈敏消停些，笑道：「珠兒和璉兒高中，既住在我們這裡，那些人來道喜，你竟是先款待前來賀喜的人眾才好。」
賈敏也笑了。
來客中固有甄家，亦有薛家，便是賈家老宅諸管事下人也都過來磕頭，賈敏頓時忙碌不堪，外面官客們來了，都請賈珠和賈璉過去相見，裡面堂客們卻都有所顧忌，除了林睿年幼都見了以外，並未見賈珠和賈璉，唯有薛姨媽見了賈珠並賈璉兩個。
想到和王夫人姐妹京城一別多年音容難見，薛姨媽拉著賈珠說話，十分傷感。
賈珠反倒勸了幾句，薛姨媽笑道：「瞧見你，就仿佛瞧見二姐姐似的，你們如今都出息了，這樣年輕便考中了秀才，我心裡替你們著實歡喜。」
緊接著又見了賈璉和林睿，見一個誇一個，忙又贈了表禮給賈璉。
不料考完試後，啟程回京之前，賈璉甚慕江南風流，人傑地靈，忽然突發奇想，想去林家在姑蘇的書院求學一年。因今年第一名出自這家書院，卻是金陵人氏，家內甚是富貴，只是在姑蘇上學。賈珠心中也頗有觸動，亦想同賈璉同往。
林如海和賈敏固然贊同，畢竟自家書院的先生都是真才實學，但是卻不能為二人自作主張，因此由林如海做主，隨同報喜一起送信回京，問賈赦和賈政的意思。
聞得兄弟二人都考中了秀才，賈母等人頓時喜氣盈腮，要給祖宗上香去，又忙賞府內所有下人三個月的月錢，又叫人去外面佈施。
一時之間，京城各處無人不知無人不曉。
對於林如海和賈敏信中所言，竇夫人深為贊同，勸賈赦答應賈璉所求。
賈赦本不如何在意功名，但是得知兒子考中後，卻是喜得一蹦三尺高，連呼我兒出息，又想林如海坐鎮金陵，姑蘇是林如海的祖籍，便點頭同意了，給林如海去了一信。這回不必竇夫人提醒，他便翻箱倒櫃，取自己的梯己，預備了極厚的禮物送去。至於竇夫人，見他同意，自去按著賈敏信中所選的人家暗暗查訪，好從中替賈璉擇妻。
賈政和王夫人卻不放心，兒行千里母擔憂，終究擔心賈珠的身子，只好打發人送信去，並接賈珠回來，只說替賈珠選定了人家，又將定親，不好讓他在外面逗留。
這一來一回，信送至林家時，已是年下了。
林如海和賈敏看畢兩家回信，暗暗歎息不已，他們只是姑父姑母，縱然覺得賈政夫婦此舉不妥，卻也明白二人的心思，無非是賈政沒有從科甲出身，而賈珠卻在十四歲考中了秀才，想當初林如海便是在這個歲數考中的，如今高中狀元後幾乎是步步高升，每三年一升，一升兩級，因此賈珠須得在他們眼前他們方能放心。
因此，夫婦二人只能從善如流，一面送賈璉去姑蘇求學，一面送賈珠回京。
賈珠十分失望，羡慕得看著賈璉興高采烈地前往姑蘇，林如海和賈敏見狀，心頭登時一軟，思來想去，便以臘月結冰不好啟程，最好二月化凍後方能成行為由，先打發人送信回京城，反留賈珠暫住數月，在這數月中，賈敏回了姑蘇一趟，帶他同行。
賈珠頓時喜出望外，心中對賈敏夫婦感激不已，精神漸長，竟比來時健旺許多。
如此一來，賈珠次年三四月份方得以回到京城。
賈政和王夫人好不擔憂，從賈母房中請安回榮禧堂，剛一坐定，便先斥責了他一番，王夫人道：「好好兒的，考中了怎麼不回家？白叫我們日夜懸心。」
賈政也是神色嚴厲地望著賈珠，頗有幾分不悅。
賈珠忖度半晌，忙含淚回道：「兒子不孝，勞老爺太太惦記著，只是考試的時候著實累著了，在姑媽家休養了好些日子方好，待得父母書信，又已是年下，天冷水凍，難以成行，便只好又逗留了數月，待見河水化開方急急忙忙地趕回來了。」
這話是他和賈璉商議後才說的，跟隨過去的下人都被他敲打過了，又許了些銀錢，考試之後他確有幾日不自在，河水結冰亦是事實，倒不必擔心他們在賈政和王夫人跟前說破。
王夫人一聽他病過一回，忙叫到跟前上下打量，道：「我的兒，好好兒怎麼病了？」
賈珠笑道：「考試勞了神，故有此劫，勞母親記掛。兒子如今已經大好了，姑媽給我求醫問藥，十分盡心。倒是璉二弟自小練習騎射，身子骨健壯得很，一點兒不見疲態，姑爹特特囑咐過我，也得練習練習才好，考試都得身著單衣，不然的話秋闈春闈難擋考場中的寒氣。」
賈政若有所思，點頭道：「此話甚是有理，明兒你也學習學習罷。」
賈珠大喜，忙答應了。
因賈珠說自己在江南累病了一場，賈政和王夫人滿肚子的責備都無法吐出來，何況賈珠高中第三名，比賈璉強了好些，自覺面上有光彩，隨即又說了幾句，便讓他下去歇息。
賈珠松了一口氣，自己留在江南半年有餘父母就此揭過不說，還同意自己和賈璉一起練習騎射，倒是意外之喜。一時回到房中，下人又來賀喜，聞得奶娘們說父母已替自己求娶了國子監祭酒李守忠家的千金為妻，賈珠不覺紅了臉，半日回不過神來。
李守忠亦是金陵人氏，賈政慕其才幹，又覺得他身為國子監祭酒，桃李滿天下，顯然等賈珠出仕後能幫襯賈珠，故鄭重求娶。李守忠素知榮國府也是詩書翰墨之族，賈珠雖為世家子弟，卻無紈絝之氣，年紀輕輕就進了學，心中自然滿意非常，兩家頓時一拍即合。
竇夫人想著賈珠年紀長，賈璉比他晚兩年說親也使得，因此仍是細細查訪，平常應酬交際，也都常看這幾家的千金小姐模樣言談舉止品行等等。
旁人都知賈珠和賈璉考中了秀才，又出身富貴，前程可期，不過賈珠已在去年便與李家小姐定親了，只剩一個賈璉，不少人都向竇夫人十分打聽賈璉定親了沒有，又有幾家太太暗示竇夫人自家的姑娘已經到了歲數等等。
竇夫人自知賈璉如今炙手可熱，連王家都忍不住使王夫人又來說了一回，只是被她再次婉拒了，聽了眾人的詢問，忙笑道：「我們璉兒今年十三歲了，尚未定親，我們老太太和老爺原說了，就這一二年趁著璉兒考中，喜上加喜，替璉兒尋一門知根知底的好親。幸而璉兒雖淘氣了些，模樣兒才氣還過得去，倒也不算玷辱了人家的千金。」
聽了這話，便有人笑道：「夫人這話，太謙遜了些。」
竇夫人進門後不久，賈赦便替她請了誥命，乃是一等將軍夫人，三四年前賈政為官滿三年後，也替王夫人請封了敕命，卻是六品安人，過了幾年，到了如今仍是六品。
竇夫人和賈母商議過，取中了陳家的小姐，陳小姐今年十一歲，模樣兒生得比鳳姐不遑多讓，爽利氣度亦不相上下，但是竇夫人看重的卻是陳家家風清正，陳夫人慈和寬厚，而且陳小姐自小讀書識字，性情又穩重平和，應酬時曾經見過，實在是難得深明禮義，非目光短淺之輩，其家卻是長安人氏，其父位列三品，其母娘家也是大戶人家，姻親甚多。
不僅如此，竇夫人還看中了陳小姐上面的兩個哥哥，她是么女，也是獨女，兩個哥哥都考中了秀才，人品才華無可挑剔，現今在國子監讀書。
竇夫人為賈璉擇妻，先是門當戶對，後是小姐品格，最後方是父母家人的性情，是否會惹禍上身，因此挑來選去，唯獨陳小姐最好，既是從賈敏的名單上所選，李家也滿意，因此竇夫人便向陳夫人透露了些意思過去。
可巧陳夫人素日和賈敏頗有幾分交情，陳大人曾得過李恂的指點，夫婦二人幾經打聽，也瞧中了賈璉，他們看重竇夫人的性情，並賈璉的外祖、姑父兩家，陳大人又見過賈璉，知曉此人不似其父，因此不必賈敏從中說合，只需向李母透露些許消息，此親便結成了。
忙到八月將盡，此事方妥當。
與此同時，賈璉業已從江南風塵僕僕地趕回來了。
他在姑蘇那裡上了一年學，既有富貴公子，也有寒門學子，經歷了不少在京城中難見的事情，雖只一年，見解竟比往常卻高了不止一等，人也穩重了許多，他來時沒有打發人提前進京送信，因而先回東院，見院中無人，不免有些詫異。
竇夫人身邊的丫鬟見他回來，登時嚇了一跳，道：「二爺回來怎麼不先打發人說一聲？」
賈璉擺擺手，道：「老爺太太呢？怎麼不在家？」他料想賈赦和竇夫人今日應該都在家中才是，想給他們一個驚喜，哪裡想到竟撲了個空。
那丫鬟忙回答道：「太太一早得了好一箱東西，打開時，都是字紙，一張又一張的，密密麻麻寫滿了字，不知跟老爺說了什麼，老爺便和太太一起往老太太那邊去了，也不知是為了什麼，老爺面上氣惱不似平常。」
賈璉聽了，頓時滿腹疑團，尋思半日不得，道：「什麼字紙？在哪裡？」
那丫鬟笑道：「都送到老太太那裡去了。」
賈璉越發狐疑，忙回房去換衣裳，先前他一直住在王夫人前往賈母房中夾道中影壁後的小小一處院落，自從竇夫人進門後，便接他回東院了，獨佔賈赦書房裡的房間。
堪堪收拾妥當，賈璉匆匆坐車去賈母院中，不想才一進去，便見院中無人，門窗緊閉，唯見廊下各色畫眉鸚鵡等鳥雀依舊，隱約還從里間透露出一些兒哭聲出來，他走到門口，正欲高聲叫喚好進去，卻聽父親氣喘吁吁地道：「母親且瞧著該如何料理罷，兒子無能，竟是管不得了。只歎兒子老老實實安安穩穩地過日子，平白無故多了這樣一項大罪。」
賈母坐在榻上，面沉如水。在賈母跟前放著的正是竇夫人身邊丫鬟對賈璉所說的箱子，所謂箱子，其實也只是一個一尺見方的匣子，如今正打開著，露出裡面滿滿的字紙，丫鬟不識字，賈母如何不知，裡頭裝的赫然便是放利錢的借據！
原來竇夫人一直留心王夫人放利錢一事，籌謀一二年，方得了些證據，告知賈赦後，賈赦頓時火冒三丈，賈赦再不懂事，也知曉重利盤剝和包攬訴訟兩樣罪名。他立時便要向王夫人問個究竟，反倒被竇夫人所權，道：「咱們並不管家，便是二太太落不是，又能如何？何況揭破此事，反倒是咱們一門蒙羞，竟是請老太太做主的要緊。」
賈赦聽了，冷笑道：「你又不是不知道老太太如何偏心二房，如何能秉公處理？」
竇夫人卻道：「老爺想如何秉公處理？」
賈赦登時無言以對，細細一想，正如竇夫人說的，確實不知如何是好，王夫人做下此事，自然是王夫人的罪過，近六七年來包攬訴訟的帖子都是以賈政之名去信，但是在此之前卻也有以他賈赦的名義去了信，單是這些，即便非賈赦所願，也是他這個榮國府的主人管理不周，說不得王夫人還沒獲罪，自己先得了一個治家不嚴的罪名。
竇夫人歎了一口氣，暗恨王夫人膽大包天，口內道：「若不是這幾年我把持著老爺的帖子，只怕還用老爺的名頭呢。饒是這麼著，之前有用過國公爺的名帖，也有用過老爺的名帖，故而此事萬萬不可聲張，免得罪落老爺身上。」
賈赦又氣又怒，道：「你說該當如何？」心裡卻不免十分感激竇夫人。
竇夫人斷然道：「都告訴老太太罷，縱然老太太偏向二老爺，事情都被你我知道了，總該有個章程出來。老太太若管，自是極好，若是不管，咱們便使些力氣，先抹平當初二太太以老爺的名義包攬訴訟一事。」
賈赦雖然昏聵無能，但畢竟是長於大家，這一點子能為還是有的，何況那些事確實非他之過，便是向聖人坦誠，也能得一個寬恕，只是怕連累闔府，不敢將此事宣揚出去。
賈赦悶悶地道：「若叫老太太知道，也不過就是訓斥二太太一番，抹平此事罷了。」
竇夫人何嘗不知道這個道理？只得無奈地道：「還能如何？橫豎咱們只求自己的公道，好歹讓老太太管管二太太，又不是為了管家特特尋二太太的不是，便是讓我管家，我還不想接這個苦差事呢！老爺聽我說，不管老太太如何打算，橫豎咱們日後仔細謹慎些，哪怕二太太再故態復萌，也
和咱們不相干。」
賈赦苦笑道：「我只怕被人彈劾，給我一個治家不嚴的罪名。」
竇夫人微一沉吟，隨即道：「如今咱們璉兒長進了，咱們只盼著璉兒成才，若真有那一日，老爺不妨向上進言，說明咱們並不管家的事實，以及老爺這個所謂的當家人也只是名存實亡。哪怕真的落罪了，治家不嚴也不是什麼大罪過，畢竟老爺是隔房的大伯，哪能管到弟媳婦身上？不過是被訓斥一番。咱們只要別做傷天害理的事兒，就有一線生機。」
竇夫人熟讀法典，深知賈赦只要不做那些事，哪怕榮國府最終被二房連累抄了家，賈赦也不會獲罪，頂多會因為抄家免了官職，貶為庶民罷了。
竇夫人查到的也只王夫人重利盤剝和包攬訴訟兩項，沒查到的還多著呢，誰知道王夫人有沒有做過比這罪過更大的事兒。東院有自己約束著，下人不敢倚仗權勢作惡多端，反倒是榮國府和甯國府那邊不少下人欺男霸女，橫行鄉里，若不是忌憚賈家之勢，早有人彈劾了。
夫婦商量一番，索性撂手不管，都交給賈母。
賈母得知來龍去脈後自是震驚不已，如今又聽了賈赦這番話，便是她想對家中之事裝聾作啞也是不成了，半日方道：「你們送到我跟前，有什麼打算？」
賈赦把事情推脫得乾乾淨淨，道：「一切都由母親做主，兒子不敢妄言。」
賈璉在外面聽到此處，越發不知說的是什麼事情，忙高聲道：「孫兒來給老祖宗請安了。」
聽到賈璉的聲音，賈赦夫婦自是又驚又喜，竇夫人尚未開口，賈赦便先轉身，快步走過去掀開了簾子，雙手握著賈璉的肩頭，上下打量，不住道：「瘦了，瘦了好些，好容易回來了，怎麼不打發人先回來說一聲？」臉上俱是喜悅之色。
賈璉笑道：「行程急了些，便沒有讓人送信。回到家中見老爺太太都不在，來老祖宗這裡了，兒子便過來給老祖宗和老爺太太請安，豈料院中竟沒有人在，還得兒子自己通報。」
一面說，一面扶著賈赦進去。
他見賈赦如此，明白自己給他老人家爭氣，又一年多沒回，是故比往日和氣些。
賈母跟前亦無人在，聞得賈璉忽至，早已命竇夫人掩了匣子，見到賈璉進來，臉上露出一絲笑容，道：「一年多不見，越發出息了，瞧來長進了許多。你們父子母子多時不見，先回去罷，我也乏了，你們出去時，叫丫頭們都進來。」
賈赦暗暗冷笑，知道賈母意欲瞞著眾人料理此事，他本就和竇夫人打算不管了，遂不在意地帶著妻兒向賈母告退，出了正院，方喚丫頭去服侍，自己一家逕自坐車回家了。
卻說賈母等他們走後，丫鬟們進來，立刻向鴛鴦道：「去把二太太叫來。」
賈母身邊的大小丫鬟素與賈政一房親厚，皆遠著賈赦，實在是賈赦太過好色，人盡皆知，鴛鴦見賈母聲色不同往日，心中暗暗納罕，不知賈赦和竇夫人此來說了些什麼，使得老太太如此惱火，她不敢多想，忙應了一句，親自往榮禧堂去。
王夫人正同元春說話，早在元春過來時就聽她說道：「不知今兒大老爺和大太太過來做什麼，一進屋就叫我和丫頭們都出去，丫頭們遠遠避開了，我就來給太太請安。」
王夫人不知底細，不甚在意，只對女兒噓寒問暖，又問針黹女工，尤其是琴藝。
元春擅長撫琴，笑說大有進益了，一語未了，鴛鴦忽然過來，服侍長輩的下人原比年輕主子有體面，母女兩個見了鴛鴦，連忙讓座，又命人倒茶，忙畢，方問其來意，聽說賈母叫王夫人過去，不覺都詫異起來。
鴛鴦喝了一口茶，笑道：「老太太等著太太過去呢。」
元春聽了，問道：「大老爺和大太太可回去了？」
鴛鴦點了點頭，元春便笑道：「既這麼著，我也該回去陪伴祖母了，竟是同太太一起過去罷，途中也好作個伴兒。」
鴛鴦遲疑了一下，覺得賈母今日之怒與眾不同，遂半吐半露地對母女二人說道：「老太太今兒惱得很，像是有什麼大事似的，特特吩咐我只叫二太太過去，因此大姑娘不妨等等，竟是太太先過去，若是無事，大姑娘再回去。」
王夫人聽了，便叫元春在這裡等著，自己換了衣裳，往賈母房中走去。
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第034章：
不提王夫人去了賈母房中遇到何等風雨,賈母又如何料理此事,卻說賈璉陪同賈赦夫婦回到家中,敘過離別之情後，別的未問,只先問父母方才何以在賈母房中如此惱怒，在賈母門外只聽到了隻言片語，他年輕氣盛，到底對此心癢難耐。
賈赦素無決策，遂看向竇夫人,只見竇夫人略思忖了片刻，便將事情的來龍去脈告訴他，又道：「雖說咱們這樣的人家沒有怕過什麼事，但是國法不可違,你須得謹記在心，切勿為了貪圖幾兩銀子，置闔家於不顧。此時旁人畏懼咱們家，故無人言，倘若有一天咱們家竟敗了，不知道得有多少人落井下石，此事說不得也是罪狀之一。」
進門這麼些年，別的竇夫人沒看出什麼好處來，只看出了這家人實在是自視甚高，壓根兒不將王法看在眼裡，長輩如斯，自然沒有人好生規勸賈赦、教導賈璉，若是長此以往，賈赦還罷了，賈璉不知違法之罪，亦效仿於此該當如何？因此須得好生教導他才是。
竇夫人說話時，深深地歎息一聲，賈史王薛金陵四大家族，護官符上怎麼說的她都已盡知，替門下人謀官都是輕而易舉的事情，動輒便是繁華之地的肥缺，可見他們家真的是權勢滔天。賈敏如今身在金陵，亦聽說了不少事，因賈母上了年紀，性子越發左了，如今又不管事，不好與之說明，又和王夫人不睦，只得在和竇夫人通信時告知於她。
賈璉聞言，登時驚心駭目，失聲道：「嬸娘竟這般膽大？」
林如海因上輩子賈璉夫婦做下若干不法之事，與其說他們膽大包天，不如說是確實無知，因此指點賈璉時，首先便送了他一部當朝律例法典，時常令其熟讀深思，先知法，而後有所敬畏，方能謹言慎行，不做出格之事。不提上輩子，今生的賈璉確是良材美質，身邊多是正直良善之長輩，自己也頗上進，萬不能因自己知其惡事，便不再理他。
賈璉如今年紀雖輕，卻也知道什麼做得，什麼做不得，忽然聽竇夫人說一向仁慈和善的嬸娘竟私下放利錢、替人打官司，怎能不為之吃驚，不知道人品端方的賈政是否知曉。
賈璉突然想到賈政，對賈珠不禁心生同情，從前他羡慕賈珠，如今卻覺得賈珠殊為不易，年紀輕輕，只知讀書，竟無絲毫玩樂之時，又有賈政時常督促，每日除了讀書，仍是讀書，在江南時便聽賈珠曾經說過，按賈政夫婦所想，怕要來年南下，參加鄉試。
竇夫人聽了賈璉的話，冷笑道：「二太太有什麼不敢？咱們知道的只這兩樣，不知道的還多著呢。便是二太太的陪房周瑞，倚仗權勢，霸佔平頭百姓家的良田地畝，不是一兩起，不過是大家畏懼榮國府和王家的權勢，敢怒不敢言罷了。」
想了想，又道：「好似從璉兒身邊出去的叫柳兒的丫頭，本是周瑞的女兒，如今嫁了個做古董生意的，也沒少坑蒙拐騙，似乎還曾倚靠咱們府上的威勢，勒令別的古董店關了門。」
賈赦跳將起來，連帶茶几上的茶碗摔到地上打了個粉碎，他顧不得濕了半邊袍子，一疊聲地道：「既有此事，該當跟老太太說一聲才是，也讓老太太瞧瞧，平素這些都是什麼阿物兒，二太太放利錢，定然也是交給周瑞家去辦的，竟不如老太太做主，打發了這幾個狗奴才，沒了膀臂，瞧二太太日後還如何重利盤剝，包攬訴訟！」
竇夫人卻搖頭道：「既已交給老太太，便沒有我們置喙的餘地。我們且看著罷，若是老太太秉公辦事，咱們心裡安慰些，也好防微杜漸，若是老太太當真偏心二老爺家，咱們心裡好有個底兒，暗中替自己打算些，莫等到無法回頭之時，咱們什麼都得不到。」
賈赦和賈璉聽了這話，頓時默然不語，尤其是賈赦，一臉黯然。
其實竇夫人說的乃是事實，賈璉自小雖不如賈珠受賈母疼愛，但是後來經賈敏之故，也漸漸與其持平，倒沒受什麼大委屈，但是賈赦卻真真知道賈母偏心。
過了良久，賈赦方道：「都由你做主罷，橫豎我管不得。」
竇夫人抿嘴一笑，雖然賈赦確實無能之極，便是因為他無能，自己方好駕馭，一時打發人去打聽，待聽得王夫人已安安穩穩地回到榮禧堂，並沒有聽說賈母對如何，不覺一怔，知曉賈母不會再對王夫人如何了，轉而便對賈赦道：「原本我還想著儉省些，如今瞧來竟不必了。明兒二老爺養清客買古玩花錢，老爺也以買古玩買丫頭多多支些銀子來，便是花不了這許多錢，不如都留給璉兒，咱們就璉兒這麼一個兒子，總得為他著想。」
賈赦也因賈母此舉分外惱怒，聞聲便問道：「這是何故？」
賈璉在一旁看向竇夫人，也想知道其中的緣故，心裡暗暗感激竇夫人無時無刻都記掛著自己，雖不是生母，卻也相差無幾了，便是賈赦，也沒有這樣周全妥帖。
竇夫人冷笑道：「珠兒和璉兒說親時，聘禮聘金都是從公中出的，二太太真真疼珠兒，凡是好的都色、色齊備，竟有二三萬兩的聘禮都不止，下聘之時誰家不稱讚咱們家富貴？故我比著他們要，額外又多要了三成，二太太原不舍，我便說按門第，咱們兩家比他們兩家高，按身份，璉兒是長房長孫，將來爵位都是他的，難道連娶親的錢也不該拿？若是不給，倒要出去問問，聽聽外人怎麼說這個道理。因此二太太方按著我要的預備了，不然，你道咱們下聘時能那樣風光？陳家那樣滿意？我瞧著二太太仿佛將府裡一切都當成是他們的了，如今老太太也不能秉公決斷，不知道被他們如何掏空呢，既這麼著，咱們索性多花一些是一些。」
說到這裡，竇夫人又對眼前這對父子道：「凡是璉兒所需之打點花費都問公中要，千萬別想著儉省，寧可多要些也不能少要了。至於老爺，若是買丫頭呢，花幾十兩銀子便說是千兒八百兩，買古玩呢，花五百兩便說是五千兩，他們又不知底細，難道還不給老爺支銀子？不過銀子可不許老爺私藏，咱們可就指望這些銀子都留給璉兒了。」
對於竇夫人不讓自己私藏銀子，賈赦心中略有些不滿意，但是隨即一想，不管多少銀子都是留給璉兒的，又不會便宜了外人去，也便不在意了。
其實賈赦自小深得祖母寵愛，祖父最疼賈政，但是祖母時時刻刻記掛著自己，祖母仙逝時，賈敏尚且待字閨中，但是祖母的梯己大多數兒都留給了他，其餘的方分給父母弟妹，因此他並不缺錢花，只是覺得竇夫人說得有理，所有花費都取自公中罷了。
賈璉忽道：「不知老祖宗何以明知此事大錯，卻不對嬸娘有所處置？」
竇夫人歎道：「家醜不可外揚，咱們這樣的人家，多少事寧可遮著蓋著，也不肯輕易揭破半分，至於老太太何以如此決定，我再叫人去打探打探，看看府裡有什麼動靜。」
說罷，果然打發過去，回來時一臉詫異，緊接著道：「府裡有了喜事，多發一個月的月錢呢，原來二太太有喜了，現今正養胎。」
話音未落，賈赦一家三口頓時面面相覷。難怪賈母竟沒有絲毫動作，原來王夫人有了天大的護身符，倒是好運氣。榮國府如今子嗣雖然不缺，卻也並不甚旺，甯國府更是只有賈蓉一子，王夫人懷胎乃是嫡子，自然不會因為放利錢並幫人打官司一點小事責難於她。
不想，次年四月二十六日王夫人誕下一子，若說只是個兒子，也沒什麼可說的，偏生奇就奇在此子一落娘胎，嘴裡竟銜著一塊五彩晶瑩的美玉來，真真是千古未聞的罕事。
此事傳將出來，人人稱奇道絕，都說是有來歷的，喜得賈母眉開眼笑，愛如珍寶，立時便抱到跟前養活，又給取名為寶玉，並未按著賈璉等人取名。賈母又怕寶玉生得嬌嫩單弱，特特打發人去散寶玉的名字，貼了許多告示，叫貧賤人爭相傳閱叫喚，好養活。
見賈母恨不得所有的好東西都給寶玉，掏心掏肺，便是賈敏賈珠賈璉等都倒退了一射之地，為此，王夫人又得意起來，竟不把先前之事放在心上，竇夫人沉吟良久，對賈赦和賈璉道：「我瞧著老太太這般溺愛寶玉，怕是恨不得整個家業都是寶玉的，便是不滿二太太也不會讓別人管家，怕怠慢了寶玉。別看咱們是名正言順的長房，但是依老太太的態度，怕是什麼都得不到，竟是按著去年我說的那話做罷，總不能什麼都是二房的，咱們卻一無所得。」
賈赦亦非傻子，如何瞧不出來，雖對寶玉無甚喜怒，畢竟寶玉無辜，但是賈母的舉動著實流露出這麼些意思來，心中不覺一涼，點頭同意了。去年竇夫人出了主意後，賈赦想著賈母，雖說答應了，終究沒有付諸行動，原對賈母有幾分期盼，如今卻是不得不如此了。
賈璉忽道：「我記得從前聽姑爹說過一句，咱們祖上還虧空著罷？」
他在江南一年，幾次三番去林家，聽林如海說過許多事，也有事關自己家的，只是覺得沒什麼要緊，橫豎爵位都是自己的，便沒有提起過，今日聽竇夫人的話，似乎自己繼承爵位的機會雖在，財物卻未必歸屬自己，不由得提起此事來。因賈母尚在未分家的緣故，自己父子得不到的東西，何必留給他人作踐？倒不如用來買個虛名留與後人欽敬。
賈赦一怔，想了想，道：「有呢！甄家接駕四次，咱們家接駕一次，王家也接駕一次，銀子花得好比淌海水似的，不過是拿著皇家的銀子往太祖身上使罷了。甄家虧空了有二三百萬兩銀子，為此，聖人特特欽點他們家任了好幾任鹽政、織造等等，為的就是讓他們填補虧空，不過我聽說得的好處大多都花在自己身上了，歸還的銀子寥寥無幾，至少還有二百萬兩沒還呢。咱們和王家各自約莫虧空了六七十萬兩，那時借銀成風，便是不接駕的，也都借了國庫的銀子，林家也是如此，免得太過扎眼，反倒讓那些借了銀子的人記恨。」
竇夫人頓時聽住了，這些事她從來都不知道，也沒聽說過。
賈璉正色道：「我恍惚聽姑爹說過，林家共借銀五萬兩，打算等這一任期滿便即上書還錢，也就是明年春天。不知咱們家有什麼打算？依兒子看，與其任由府中花銷，或者將來留給寶玉，倒不如還了銀子，此後咱們無債一身輕，便是追究虧空，也和老爺不相干了。」
竇夫人聽了，撫掌一笑，對賈赦道：「老爺，我看璉兒說得不錯，不然等銀子花光了，債又沒有還，罪名還不是老爺的？」
賈赦沉吟片刻，躊躇道：「只怕老太太不肯。」
竇夫人冷笑，道：「老太太如今滿心滿眼都是寶玉一個，哪裡顧得這些？家事都不大管了，悉數交給二太太，誰還管老爺還不還銀子？依我說，老爺畢竟是一家之主，想著子孫前程，又有二太太先前的把柄在，老太太若不許，也容易，拿著這個把柄，叫人都知道寶玉的娘如何罔顧國法，老太太那樣疼寶玉，就是為了寶玉將來的前程，也得答應了老爺的話。橫豎現今家裡也不缺銀子使，又沒有正經大事花錢。便是不答應，只需老爺上一道摺子，跟聖人說咱們想還銀子，請戶部查帳對清，在聖人跟前掛了名兒許了諾，老太太也無從反對。」
又問道：「咱們家到底虧空了多少銀子？庫裡的銀子夠不夠還？」按著她的想法，十分贊同賈璉的提議，橫豎她始終覺得榮國府壓根兒就沒把賈赦當作一家之主。
賈赦答道：「父親在時，我隱約聽說過，起先虧空了六七十萬兩銀子，而後陸陸續續倒歸還了些，大約二十萬兩，算來，如今還欠著四十多萬兩。庫房裡的銀子此時必然是夠的，祖父和父親都是征戰沙場，每回勝仗發財的時候好多著呢，我小時候就見過父親有一回運來了十幾箱金子。不過，若是按著你上回說府裡的花銷，一年的進項不僅不夠過年，反倒貼出幾萬兩銀子，再加上二老爺養清客，我買丫頭，銀子都不少，十年後必然是捉襟見肘了。」
竇夫人聽到這裡，暗暗吃驚，沒想到榮國府這般驕奢，竟還有這許多積蓄，遂不再猶豫，斷然道：「還！無論如何，先把這筆虧空還了，寧可日後咱們日子緊巴些，也得抹平此事，更何況咱們東院不過幾十個人，便是奢靡，實際上花不了幾個錢，都是府裡花去了。」
賈赦想了想，問賈璉道：「今年你南下不去？今年秋試，明年春闈，我聽說珠兒已經南下了，想去考舉人，若是中了，明年好回來參加春闈。」
賈璉笑道：「兒子今年不過十四歲，又不比姑父那樣文采風流，文章的火候還不到呢，不僅是先生，就是外公和竇家舅舅都說讓我好生苦讀幾年，三年後去考，免得我太過年輕，今年落第，一時不忿，就此一蹶不振，倒不好。」
賈赦不禁跌足長歎，道：「我原先還想著，你好歹再進一步，到那時還了銀子，說不得聖人記在心裡，把前程給了你，不想你竟是沒那份本事考舉人中進士。」
竇夫人聽了，又是好氣，又是好笑，道：「璉兒才多大，老爺就這樣急了？也是二老爺家催得很，珠兒年紀輕輕便去考試。此時聖人沒有什麼好處給璉兒，將來璉兒考了舉人中了進士做了官兒，難道聖人碰見，不問一句祖宗父母？說不得恩典好多著呢，何必只看眼前？」
賈赦一聽，也笑了。
一家人商量妥當，賈赦果然擇日跟賈母提起歸還虧空一事。
賈母正看著鴛鴦翡翠等丫頭們拿彩線打絡子，好配在寶玉的通靈寶玉上，寶玉則躺在身邊，已褪去紅皺，粉妝玉琢，十分討喜，聞言便道：「別人家還沒動靜，你急什麼？」
此次竇夫人並未隨著賈赦出面，向賈母提議，她覺得賈赦是賈母之子，便是惹怒了賈母也沒什麼，但是自己是兒媳，當真惹怒了賈母，將來的日子可不好過，何況如今賈母愛屋及烏，因寶玉而重王夫人，到那時自己的處境就更艱難了。上一回拿住王夫人的把柄，賈母嘴裡不說，卻知道皆是她所為，而非賈赦如此。
聽了賈母的話，賈赦突然靈機一動，推到了林如海身上，笑道：「聽說妹婿打算明年還呢，我想著，或是得了什麼消息也未可知。」
賈母頓時怔了怔，念及林如海精明果斷，不過短短數載便已是四品知府，幾乎三年一升，一升兩級，眼瞅著明年還能更進一步，忙問他道：「姑老爺打算歸還借自國庫的銀子？幾時的事兒？我怎麼沒有聽說過？你莫不是來哄我罷？」
賈赦正色道：「哪敢哄母親？真真兒是妹婿的原意，怕是將來追究虧空的意思，到那時歸還，已經遲了。兒子瞧著如今府上並沒有大開銷，平時一抿子就夠過日子了，倒不如先想法兒還上欠銀，對子孫也是恩德不是？難不成咱們如今就拖欠著，待到寶玉長大成人了，咱們家反落了罪，到那時，別說兒子們了，就是寶玉這些子孫也難逃此劫。」
若是賈赦願意，嘴也是巧的，恰恰說到了賈母的心坎兒裡。
如今賈母別的不管不顧，唯獨把寶玉看得如同眼珠子似的，聽賈赦說到寶玉，賈母頓時有些意動，但是她知曉府裡所欠銀兩的數目，一時難以割捨，因此有些兒左右為難。家裡的銀子都還了虧空，日後拿什麼留給寶玉？這些兒孫中唯有寶玉生來便肖似國公爺，不獨他銜著美玉，故賈母愛得不行，亦認為只有寶玉一人方能擔起祖宗基業。
賈赦暗暗一歎，出了個主意，道：「若是母親捨不得那麼多銀子，不如把府裡那些不用的金銀銅錫古玩大傢伙揀一些出來賣了，也好叫外面知曉咱們家已經精窮了，為了還上這筆銀子，折變了許多東西方湊足，便是聖人知道了也只有稱讚的意思。」
賈母一想不錯，道：「既這麼著，你去料理罷，橫豎你兄弟從來不管這些俗務。」若是府裡沒錢了，她便將自己所有的梯己都留給寶玉，也足以寶玉豐豐富富過一輩子了。
想到這裡，賈母便松了口。
賈赦大喜，連忙應下，回來便帶著賈璉一同料理，王夫人雖管家，管的卻是內務，平常支取的銀子也得道公中去取，因此不必經過王夫人，賈赦便可做主，何況如今王夫人正在坐月子，對此一無所知，賈政聽說後，只讚歎了幾句，覺得有理，既吃俸祿，該當盡忠于國，報效朝廷，然他不慣於此，只說知道了，便棄之不理，徑同清客們談詩論畫去了。
竇夫人暗中歎息，賈政和王夫人夫妻兩個，一個不慣俗務，萬事不管，一個卻是野心勃勃，企圖終生把持著榮國府，殊不知榮國府對於自己而言，只是累贅而已。
賈赦和賈璉父子兩個最是精明不過的人物，知賈母溺寶玉過甚，便有了自己的心思，從庫中取金一萬三千兩，取銀七萬兩，剩下二十多萬兩銀子都是折變了金銀器皿古玩等物所得。按賈璉所知，這些東西一時賣不出去，典當不過只得其價十之三四，便是死當，也不過六七分，於是他經由友人介紹，將這些東西以八、九成的價格賣于暴發新榮之家，榮國府急需用錢，那些附庸風雅，竟是一拍即合，兩廂便宜，回來賈璉便只說得了六七成，因此其中二三成竟入了他們父子二人囊中，約莫三萬兩上下。
竇夫人恐賈赦胡亂花了，幾經解勸，方使得賈赦忍痛把銀子都給了賈璉，令其買房置地，放在賈璉名下，每年都有進項，比銀子握在手裡強。對外，他們只說是賈璉用其生母留下的嫁妝所辦，李夫人去世後，賈赦不敢動她的嫁妝，待竇夫人進門，幾乎都交給了賈璉，賈璉不僅讀書有天分，管起家務來比竇夫人還強幾倍呢，數目已經翻了一番。
竇夫人進門時嫁妝雖不多，本性卻並不貪婪，管著東院也從不私昧一兩銀子，賈赦和賈璉父子兩個感念她的好處，每常得了什麼好東西，都想著她，賈赦更是拿自己的梯己給竇夫人置辦了一個莊子並兩間鋪子，不甚大，但是賃出去，每年能有四五百兩的進項。
竇夫人原瞧不起賈赦的做派，如今倒有些刮目相看，雖是個無能之輩，倒難得有一點子赤子之心，也不是一味昏聵好色，至少他從未讓自己失過顏面。
還上所欠銀兩之後，宣康帝深感意外，又覺欣慰，特特宣召賈赦到了跟前細問。
賈赦除了襲爵時到過宣康帝跟前，平素哪有這樣的福分，一等將軍雖然好聽，他卻一點兒實權沒有，幸而心底只顧著貪圖享樂，倒也不如何在意。
聞得宣康帝詢問，賈赦忙揀些好聽的話說了，道：「微臣聽說南邊兒又鬧了水災，年初時北邊又發生了雪崩，微臣心裡想著只拿著俸祿，卻一直無功于國，實在是愧疚之極，偶然聽說國庫因連年賑災，銀兩不濟，忽然想起祖上所欠的銀子來。微臣只知錦衣玉食，竟忘記了身上所擔之責，若是不還上這筆銀子，朝廷如何拿銀子去賑災？別看這筆銀子數目不大，但是微臣一片心意，因此微臣東拼西湊把銀子還上。」
宣康帝聽了賈赦絮絮叨叨一番話，莞爾一笑，拿他的銀子說是自己的心意，賈赦此人瞧著沒什麼能力，倒也有些趣兒，言語也中聽。因此，宣康帝特特誇讚了賈赦他幾句，頓時把他喜得不知手腳往哪裡放。
宣康帝見狀，微微一笑，一時想起賈代善來，便問賈赦今有幾子。當他得知賈赦只有一子，十二歲便考中了秀才，頓時龍顏大悅，只道不枉祖上功績，賈代善也算後繼有人，竟賜賈璉為舉人出身，令其不必回南參加鄉試，只等學業有成，在京城中參加春闈即可。
賈赦萬萬沒想到不但自己得了聖人的稱讚，自己的兒子更是得了天大的好處，忙於御前磕頭謝恩，心道此時宣康帝尚且如此，等到賈璉中了進士，豈不是恩典更重？
想到這裡，賈赦頓時眉飛色舞，恨不得昭告天下，但是他畢竟記得竇夫人的提點，歸還欠銀的只是少數人，大多數都沒有歸還，若自己鬧得人盡皆知，勢必那些沒還銀子的都怪自己先還了銀子，因此只好藏在心中，暗自偷著樂。
卻說旨意降到榮國府時，因寶玉剛剛滿月，榮國府裡正熱鬧非凡，寶玉生來奇異，所來之人少不得人人都要賞鑒寶玉的通靈寶玉，見一回，贊一回，無不覺得罕見。賈璉見賈政招呼眾位官客，十分自得，覺得不自在，尋了由頭溜回東院，在花園子裡親自擷鮮花采鮮果，又備了幾色細點，打發婆子送往李家、竇晨家並陳家等，忽聞旨意下來，忙去榮禧堂。
聞得宣康帝欽賜自己為舉人出身，賈璉驚喜莫名，他這就是舉人老爺了？日後自己名下的良田都不必交稅了？賈珠如今還在南下途中呢，只為了參加鄉試。看了先前還為寶玉出生而面呈得意之狀的賈政一眼，賈璉連忙磕頭謝恩，滿臉笑意。
寶玉滿月，賈母要大辦，王夫人才做完月子，少不得竇夫人過來幫襯一二，聽聞此消息，頓時一呆，看著賈母和王夫人都不敢置信的神色，率先回過神來，忙命人備了茶禮招呼來宣旨的官員，因賜賈璉為舉人只是一件小事，並非官員升遷大事，故只來了翰林院的庶起士，饒是這麼著，對於賈璉一個秀才而言，已是十分體面。
今日來吃滿月酒的賓客極多，得知此事，紛紛向賈母等人賀喜，賈母自然歡悅，唯獨王夫人心中有些不自在，自己兒子去考試，尚未知曉如何，賈璉平素風流不羈，倒成了舉人。
竇夫人若有所覺，送走眾人後，不等王夫人說酸話，便先恭維賈母道：「到底是寶玉，生來有福分，不但銜著一塊通靈寶玉，如今才滿月，我們璉兒便得了這樣的功名，豈不是寶玉的好處？想來珠兒今年必能高中，到那時，咱們家可是一門雙舉人，來年一門雙進士了。」
賈母聽得歡喜，便是王夫人臉上也露出一絲笑容來，可不是，賈璉的舉人功名是聖人賜的，雖說體面，可是到底不如賈珠來得名正言順，如此一想，登時氣平。自己早有把柄在賈赦夫婦手中，因自己懷了寶玉，賈母不好處置，而後寶玉天生異象，賈母就更不會追究了，但是賈赦和竇夫人終究都知道自己的底細，故而不敢對賈赦夫婦如何。
回到自己房中沒見賈政，王夫人因自己生產之故賈政常不在此處安歇，一時也沒如何在意，不想次日一早，忽見賈政帶著一個丫鬟走來，那丫鬟不過十六七歲年紀，穿著桃紅襖兒，松花長裙，掐出柳條兒一般的腰肢來，削肩膀，秋水眸，生得好妖嬈模樣。
王夫人心頭一凜，眸子裡透出一絲寒意來，口內卻道：「這是誰？」
王夫人一眼便認出來了，這是她房裡的粗使丫鬟，姓趙，名喚秀兒，因她嫌秀兒生得過於妖媚，瞧著不夠老實本分，便沒叫上來做細活，只打發她在角落裡做些粗活。沒想到她竟跟著賈政過來，雲鬟霧鬢，斜斜地插著一支她曾見賈政把玩過的金步搖。
王夫人幾乎已經想到了賈政將要出口的話，果然，只聽賈政咳嗽一聲，道：「秀兒已經有幾日不曾換洗了，你瞧著辦罷，我且去上班了。」說畢，轉身而去。
王夫人怔怔地出了半日神，再沒料到賈政的話竟是這個，她轉臉看向立在下面的趙秀兒，只見她含羞帶怯，面上滿是春、色，愈發有一種楚楚動人的風流，不禁怒從心起，但是她平素何等人物，好容易方壓住了，淡淡地吩咐丫鬟道：「在周姨娘隔壁收拾一間房出來，按著周姨娘屋裡一樣擺設，與趙姨娘居住，再撥兩個丫頭服侍著。此後，就叫趙姨娘了。」
又對趙秀兒道：「既說你幾日不曾換洗，可見你有福，一會子就叫人給你開臉兒，明堂正道地放在屋裡，總不能傳出去說你沒名沒分地給老爺生兒育女。」
丫鬟答應了一聲，心裡暗為王夫人不平，按趙秀兒幾日不曾換洗來說，那時王夫人可正在坐月子呢，又不是沒有周姨娘在屋裡，哪裡想到賈政竟和趙秀兒廝混到了一處。王夫人心底寬和，十分厚待她們這些丫頭，王夫人因是管家媳婦，如今生了寶玉，在府裡的地位更是水漲船高，她們這些丫頭也得了許多好處，自然鄙棄趙秀兒之為人。
趙秀兒聽了王夫人的話，想到來日的榮華富貴，頓時喜不自勝，忙磕頭謝恩，跟著丫鬟下去挪到新居，又敲打才來服侍自己的兩個丫頭不提。
王夫人聽了丫鬟的回話，心中冷笑，知趙秀兒眼皮子實在淺薄得很，只是勝在妖嬈，方得賈政所喜，實不為敵。話雖如此，王夫人藉口將屋裡僕從一概攆盡後，仍舊忍不住淚流滿面。昨日幼子滿月之喜，今日卻逢霹靂之驚，怎能不讓她為之傷感不已？賈政若要納妾，自己豈能不允？何必在自己坐月子時和自己院中的粗使丫鬟勾搭，讓自己好生沒臉？似賈赦那樣花天酒地的人，縱然好色非常，也沒給竇夫人丟過這樣的面子。但是等到出門給賈母請安時，王夫人面上已是風平浪靜，半點不顯，倒越發顯得沉靜了。
賈母雖不管家理事，可是如今還是寶塔尖兒，哪能瞞得過她，況她素來不喜小老婆，故安慰王夫人道：「不過是個小老婆，你理會她反倒讓她上頭了，也不必讓她來給我磕頭。正經你好生養珠兒元春才是，別忘了，寶玉如今才滿月呢，將來都是能給你掙誥命的，便是元春雖不能，可她是有一段大福分的人，說不得比兩個兒子更讓你有臉面呢！」
王夫人聽了，心中略感安慰，忙躬身應是。趙姨娘仍是榮國府的家生子，只是開了臉兒稱呼姨娘罷了，正經論起來，還是奴才，便是生了一兒半女，也不過是奴才秧子。再說，到底有沒有身子還不知道呢，只說幾日不曾換洗罷了，便是太醫也診不出來。
卻說賈赦因賈璉之喜，一夜不曾好睡，次日早起便叫嚷著要擺幾桌酒，請一班小戲來熱鬧一番，竇夫人忙道：「我勸老爺竟是消停些，到底不是璉兒自己考上的，不過是聖人恩典，雖說是天大的恩德，但是將來珠兒若是考中了，到時候府裡熱鬧時，旁人說起，豈不是說璉兒的功名來得不如珠兒那般名正言順？倒沒臉。」
賈璉也如此相勸，道：「等兒子多讀幾年書，中了進士老爺再擺酒不遲。」
見妻兒均如此言語，賈赦頓時心灰意冷，只得作罷。
竇夫人又說起寶玉的異狀來，道：「真真是說不出來的奇聞，寶玉如今才多大？看人還不甚清楚呢，倒知道好賴。若是美人抱他，必然歡喜，若是婆子，或是生得略普通些，他必然不依，因此如今竟都是鴛鴦翡翠並四個奶娘在碧紗櫥裡照料著。」
賈赦不以為然，道：「這有什麼？他銜玉而生，自然與旁人不同。說到這裡，昨兒個聖人還問我呢，說咱們家是不是有個銜玉而生的哥兒。」
竇夫人和賈璉都是極聰明的人，聞言心頭均是凜然，忙問道：「如何回答的？」
賈赦對他們母子二人突然怔忡變色的神色十分不解，道：「還能如何回答？我只說寶玉也就是生來奇異些，別的倒瞧不出什麼好歹，哪裡比得上天潢貴胄，只是老太太比別人疼愛些，若想知道將來前程如何，只好看明年抓周能抓到什麼罷。」
說到這裡，賈赦忽然一笑，想起自己抓周時抓了詩經，然終究不喜讀書，便是賈政因抓了筆墨極得祖父所疼，也沒見他如何讀書有成，金榜題名。
竇夫人微微一歎，道：「自古以來，唯有真命天子方天生異象，寶玉出生如此之奇，難免為上面所忌憚，偏生老太太疼寶玉，大張旗鼓，怕別人不知道似的。」在給寶玉大辦之前，竇夫人已如此提醒過賈母，奈何賈母深信寶玉天生不凡，不受其諫，險些還生起氣來。竇夫人見狀，只得轉開話題，而後又說了許多寶玉的好話兒，賈母方回嗔作喜。
什麼是玉？玉璽即和氏璧，那還是匠人所琢呢，哪裡比得上寶玉的這塊通靈寶玉，生來銜於口中，上面還有許多字跡和吉利話，豈不是比和氏璧來得更叫人奇異？
正如今日賈赦所言，身居皇宮中的宣康帝都聽說了此事，何況別人哉？
不止竇夫人和賈璉心中有此憂慮，便是賈敏從信中知道此事後，亦覺得十分不妥，太過張揚了，偏生她如今相隔多年方又有了身孕，難免覺得身上乏力，沒有精神再理會娘家諸事，便是賈珠前來參加鄉試，乃至於落榜，一應大小事務都是林如海一人做主。
林如海本就不贊同賈珠今年參加鄉試，只是由於賈政十分期盼，賈珠便獨自帶人南下，日夜苦讀，屢勸不得，至於賈璉仍留在京城，不想竟因賈赦歸還欠銀竟平白得了一個舉人功名，林如海不禁暗暗吃驚，隨即覺得理所當然，宣康帝恩重老臣，難免對世家子弟厚待些。
不出林如海所料，賈珠落榜了，又病了一場，病癒後黯然回京。
林如海送走他以後，方一心一意地顧著賈敏養胎。
他好容易方盼到黛玉，按著日子算，此胎正是黛玉，哪敢讓賈敏勞累絲毫，日日噓寒問暖不說，恨不得替賈敏多吃些補品，好生調理身體。
賈敏聞言，十分遵從，萬事不費心。
外面之人聽說此事，男人還罷了，都說林如海忒看重內宅了些，反有些嘲笑，至於女眷們卻是對賈敏羡慕不已，得夫如斯，夫複何求？林如海對妻子如此情深意重，偏生她們作為林如海下屬的夫君們竟沒幾個願意效仿。
除此之外，林如海命人挑最好的料子，給女兒趕制衣裳鞋襪，務必精緻，又準備了許多女孩兒所佩之物，什麼項圈、腳鐲、玉環金佩等等，悉數小巧別致，又翻出了庫房中的古琴寶鏡，名畫孤本，還命人拿才得的黃花梨木給女兒打琴架書案茶几等，直忙到了次年，仍覺不足，又喚來林睿叮囑道：「你如今年紀大了，長兄如父，須得多疼妹妹才是。」
林睿滿口答應，心裡不住嘀咕道：「父親竟似瘋魔了一般，連大夫都說不知男女，父親怎麼就一味認定母親這一胎生的是個妹妹？不但把我打算送給蘇妹妹的古琴留給妹妹，還把蘇世伯和蘇伯母送給我的棋盤棋譜要去，留給妹妹賞玩。就是母親這一胎果然是個妹妹，等到妹妹長大懂事學下棋學撫琴，也得好些年，哪能天生就會，那豈不是神仙了？」
放學後，林睿回到家中，便學給賈敏聽。
可巧此時已經過完了正月，剛進二月，眼瞅著林如海此任將滿，封氏帶著甄英蓮特特過來拜見賈敏，免得下回不知賈敏身在何處無緣相見，聽聞林睿此語，不覺笑了。
賈敏不覺十分納悶，道：「瞧我們老爺這般做派，莫非真是個女兒不成？」
她此時面頰潤澤，體態豐腴，腹部高高隆起，已將臨盆了，故不敢出門半步，只在家中靜養，想起這一胎比起懷林睿時十分平靜，加上林如海常常念叨著，也覺得是個女兒。
封氏細心地擦了擦英蓮因吃果子留下的糖漬，開口笑道：「太太如今已有了睿哥兒，生得又這樣伶俐，文章做得著實好，我們老爺常說雛鳳清於老鳳聲，若不是林大人覺得他年紀太小了，怕是去參加考試，定能考中秀才。將來太太再添個哥兒固然能同睿哥兒作伴，可是若是個姐兒，豈不是一兒一女，合成個好字？我看林大人疼姐兒之心不比睿哥兒差呢。」
賈敏道：「我已有了睿兒，這一胎是男是女倒不如何在意，只是覺得我們林家子嗣太單薄了些，睿兒孤掌難鳴，還是有個兄弟幫襯的好。」說著，憐愛地看了林睿一眼。
她和林如海只有林睿這麼一個兒子，又是林家一脈單傳，見他聰明清秀，自然愛如珍寶，但是由於常見達官顯貴之家溺愛孩子導致其一事無成，賈赦便是如此，又常常有富不過三代的話，因此他們對於林睿都是疼而不溺，在學業和心性上教養得十分嚴厲，不敢懈怠。如今，誰見了林睿不稱讚一句，說他青出於藍而勝於藍。
林睿卻笑道：「孩兒倒和父親一樣，盼著是個妹妹呢，像蘇妹妹一樣聰明伶俐豈不好？聽說蘇妹妹如今身體大好了，也開始讀書識字了呢。若不是妹妹，父親怕要十分失望了，我記得母親說過，孩兒還沒出世時，父親已經在給妹妹攢嫁妝了。」
提起此事，賈敏不禁莞爾，向封氏道：「真真你們不知道，我們老爺日日都念叨著女兒，從前預備的房舍田莊商鋪古玩字畫就不說了，舊年好容易得了些上上等的紫檀木和綠檀木，紋理細密，清香撲鼻，老爺見了立即便說給女兒用紫檀木打一張千工拔步床最好，綠檀木做書架不招蟲蛀，讓我哭笑不得。世上人人都說兒子好，有好些窮人家生了女兒都溺死于馬桶，可見女兒家若能平安長大，殊為不易。但是別人再疼女兒，也不像我們老爺。」
封氏看了自己女兒一眼，道：「大概世人都不如林大人通透，便是我們老爺，疼愛英蓮也跟寶貝似的，記得你們說的蘇大人亦是如此，別的，就沒聽說了。不過，我們和你們不同，我們並沒有兒子，只有這麼個女兒，難免溺愛得過分了。」
說到這裡，封氏歎了一口氣，滿眼感激地說起來意，道：「若不是林大人，恐怕我們夫妻再也見不得英蓮的面了，哪裡有如今這樣的日子？林大人不僅救了我們英蓮，還給了我們一個安身之處。說起林大人來，我們老爺都後悔，說林大人這樣好的人，怎麼他從前就那樣執拗，竟不肯答應林大人請我們老爺去做先生呢，如今年紀大了，有些力不從心，雖去書院做了先生，也不過是林大人體貼我們沒了居住之所，因此我們老爺覺得十分愧疚。」
賈敏聽了封氏這番話，十分納罕，疑惑道：「這話是從何說起？我竟不曾聽我們老爺說過，只說好容易才請得甄先生去書院，和顏先生一起，外面提起來，誰不說咱們書院的兩位先生博學多才，通透豁達。怎麼，我們在金陵，如何救了英蓮？英蓮又遇到什麼事兒了？」
封氏歎道：「說來話長，真真是一言難盡。」說著，眼圈兒也紅了。
賈敏更是不解，忙問端的。
原來去年甄士隱抱著女兒頑耍，忽然有個和尚非要化英蓮去出家，滿嘴裡胡言亂語，竟有些不祥之兆，甄士隱和封氏只此一女，哪肯送女兒出家？故此不理睬那和尚的話。不料今年正月元宵節時，家奴霍起抱英蓮去看花燈，一時因小解將英蓮放在門口，不妨竟被拐子抱走了，虧得遇到林如海派人去姑蘇辦事，認得英蓮，不僅抱回了英蓮，還把拐子帶回了應天府，從那拐子手裡救了好些被拐的男女孩子，多不知家鄉父母，都已被林如海收留了。
封氏道：「聽林大人派去的人說，是林大人發覺應天府下有許多拐子，專門偷些三四歲大不知事且生得齊整的孩子，還有富貴人家的孩子，平頭百姓家的孩子生得再好，也不如富貴人家的品格，這樣的孩子被拐子養在僻靜處，待到了十二三歲，容貌出挑得好了，便賣出去。天可憐見，林大人派去的人恰好追那拐子到了姑蘇，碰到了拐子抱著英蓮。」
封氏暗暗抹淚，咽道：「我們夫婦都是五十歲的人了，就英蓮這麼一個女兒，若是沒了英蓮，豈不是連心都沒了？因此我們老爺特特去謝過林大人一回。後來林大人說我們住的地方不好，常有葫蘆廟裡燒香，倒得防著走水。原不信，誰承想，還沒出正月呢，葫蘆廟忽然炸供，竟真的著了大火，從葫蘆廟開始一條街都燒沒了，連累我們家成了一片廢墟。田莊上連年收成不好，住不得，我們原說去投奔我娘家，倒是林大人重提往事，請我們老爺去書院教書，既有學生孝敬的束脩，又有書院的居所，又能和顏先生作伴，比去大如州強些。我們老爺不舍離開姑蘇，便應了林大人所請。如今我們已定下來了，我帶著英蓮特特來謝過太太。」
這一席話聽得賈敏驚心動魄，良久方念了一句佛，道：「沒事就好。既然府上已是遇難成祥，竟是好生過日子罷。我們老爺和甄先生是多年的交情了，你何必說這些話，倒顯得咱們生分？甄先生去咱們書院裡教書，我們求之不得呢，還想著等睿兒十歲了，也送他去讀書，免得在家裡一味苦讀，坐井觀天，不知天下之大，人才輩出。」
林睿笑道：「我早就聽說顏先生和甄先生的名氣了，也聽說咱們家的書院在江南已是首屈一指，書院建成至今不過十幾年，已出了好些進士舉人秀才，聽說三年前的武狀元便是從咱們書院出去的，四方學子都願意過來，只恨我年紀太小，父母捨不得。」
賈敏道：「你說的那是張大虎，原是你父親去金陵請顏先生時救下來的可憐孩子，今年大不過二十歲。小時候的他我見過，生得虎頭虎腦的，讀書的本事極好，不巧他更愛武藝，因此得你父親資助，命人教他拳腳功夫，不想竟考中了武狀元，如今在京城已有了六品的差事。起先你父親留下他，送他去讀書，雖說跟著鳴琴鼓瑟，卻沒讓他簽身契，而後咱們離了姑蘇，就留他在書院了，沒帶他進京，怕耽誤了他讀書，前兒你父親還說他該娶親了呢。」
封氏聽了，深覺罕異，隨即讚歎一聲，道：「都是林大人宅心仁厚，若是張大人遇到旁人，哪有今日的前程？便是我們，沒有林大人，也沒有今日。」
賈敏忙十分安慰，晚間林如海回來，問起甄家之事，林如海笑而不語，半日方道：「和甄夫人說的差不多，無非就是派人抓捕拐子，碰巧遇到了他們家被拐的英蓮，也是巧極，去的人曾經去過甄家，見過英蓮，知曉英蓮眉心生有一點胭脂痣。」
他自然不會跟賈敏說自己知道甄家的命運，便借由抓捕拐子，派人去了姑蘇，撇開甄英蓮的命運不提，他為官多年，的確深恨拐子，拆散了不知道多少父母兒女，毀了多少孩子的終生，當然他事先也提點過派去的心腹，只說得了消息說，有拐子欲拐甄家小姐，因甄家小姐生得太好，故令其緊盯著小姐，果然抓捕到了那拐子，救了英蓮，同時救出了不少男女孩子，只有三兩個找到了家人，余者都不記得家鄉父母了。
林如海不能貿貿然地告訴甄士隱自己算到他家有難，說了怕他不信，因此只能如此作為。幸而沒負自己所命，甄英蓮已擺脫了上輩子成為香菱的淒涼命運，甄家亦改變了境遇，如今他們家雖說日子不如從前，但甄士隱不會再飄然出家了。
至於賈雨村，林如海早從甄士隱處得知，甄士隱已于去年資助賈雨村參加大比了。他又聽甄士隱說起，原欲與賈雨村擇吉日啟程，豈料賈雨村竟而等不及了，連夜啟程，一副急不可耐的模樣，嘴裡只說不在意什麼吉日不吉日，林如海聽完後，只是一笑，原來賈雨村的本性源自於此，怪道後來起複之後那樣利慾薰心，全然不顧甄英蓮是恩人之女。
林如海已將要歸還國庫的五萬兩銀子預備妥當了，只等著女兒出世後便還上去，沒打算在述職之前如此，他不願意依靠此舉往上一步。又因他比上一世早了三年出仕，如今自己的前程也不知如何，好在他才幹優長，聖人十分滿意，考績亦是上等。
等甄家母女離開後，距黛玉出生之日已不多了，林如海日也盼，夜也盼，只覺得度日如年，按他的想法，唯有和上輩子一樣的時辰落草才是黛玉。
轉眼間，已到了花朝節。
這日一大早，林如海就等在家中，今日雖非休沐日，然而他自從為官一來，一直兢兢業業，不敢懈怠半分，橫豎衙門並無要緊大事，便以昨日著涼為由，暫請了一日假，反倒是林睿一無所知，逕自去上學了。
以林家的權勢，林如海自然給兒子請了最好的先生在家中坐館，身邊有兩個小廝做伴讀，挑的都是心腹下人之子。
林如海正焦心之際，忽有本地富商金家老爺金鳳來拜會，林如海只得命人接進來。
金鳳今日過來，也是無奈之舉，他家雖然富甲一方，在金陵雖不比薛家的權勢，但是論及生意，做得卻比薛家大，家資勝過薛家，然而薛家有賈家、王家相護，再加上和賈家有姻親的史家，都是護官符上有名的人家，他們金家遠遠不及，便是花了許多銀錢打點當地的官員，他們個個都是吃人不吐骨頭，拿了錢卻不辦事，反而步步緊逼，打量著他們家沒有權勢可以依傍，遂處處欺淩，至今積壓了許多貨物出不去。
金鳳暗暗打聽幾年了，知道林家仁善，林如海為官六年來，從不曾欺壓良善，自己家三節兩壽送了禮，他們受了，也有回禮，不曾上門勒索，門下奴僕亦不曾魚肉百姓，每年他們家反而還額外免其佃戶之租，或是出錢糧濟貧，又曾修橋鋪路，江南一帶無人不知無人不曉。金鳳因此求到林如海門下，只求得其庇佑。
林如海聽完他的請求，不覺一怔，道：「你想拜入我門下為奴？你可知，一旦為奴，就身不由己了。你如今家資百萬，好好的富商老爺不做，何苦如此作踐自己？」
金鳳素知林如海性子，聽他這麼說，心中反而一寬，苦笑道：「若不是實在走投無路了，哪敢求到大人門下。每年家裡都花無數銀子打點各位大人，有時候好容易有了些交情，偏生他們又都高升去了，換了另外的大人，又是好一番打點，若是仁善些，我們生意倒也容易做，如今眼瞅著開春了，得了銀子還不足，竟想要一座金佛，無底洞一般，不知聽誰說的，又點明要小人那才十三歲的女兒去做妾室，還要小人陪上十萬兩。小人雖是唯利是圖的商賈，但是愛女之心不比別人差，哪裡捨得將女兒送去做妾！如今不答應，貨物出不去，貨物出不去，便要賠上許多銀子，只好來求大人恩典。雖說托到大人門下，但只小人夫婦二人，得大人庇佑，子孫倒能好過些，橫豎我們家都是經商的，便不入大人門下，子孫三代也不得參加科舉。」
金鳳說到傷心之處，臉上亦流露了出來，眉梢眼角俱是憂愁。
林如海頓時想起自己的女兒來，不免有些動容。可憐天下父母心，若是那官員只求財物，說不得金鳳破財免災，也就依了他，偏生那官員竟要人家的女兒做妾，哪個明理懂事的父母願意把花朵兒似的女兒送去做服侍人的活計？
金鳳見林如海略有憐憫之色，忙苦苦哀求道：「小人聽聞大人最是仁厚，且愛民如子，就任六年來做了不少好事，前兒還抓了拐子救了人，無人不知，本地再沒有比大人更慈悲的人了，背地裡提起大人來誰不說大人是活菩薩。想來小人入了大人門下，以大人的性子，也不會苛待小人。因此，只求大人救救小人一家老小，給小人一家一條活路。」
林如海歎了一口氣，道：「世事無常，人心難測，你怎麼就知道本官將來不會翻臉不認人？到那時，本官大可吞併你家所有財物，外人還挑不出不是來，誰讓你們都是本官門下的家僕，家僕的財物，俱歸其主。」
金鳳不禁笑道：「若大人有此心，焉能如此言語？何況誰不知道大人家比我們還富貴，怎會貪圖我們家那一點子東西？」
林如海心裡惦記著黛玉，還想再說，忽聽外面小廝過來報喜，道：「老爺，太太生了。」
聞聽此言，林如海大喜過望，忙問道：「可是姑娘？」
林家上下無人不知林如海盼著這一胎是千金，故小廝進來笑道：「回老爺，恭喜老爺得償所願，太太平平安安生下一位千金小姐，連穩婆都說姑娘乖巧，順得很。」
林如海忙又問生辰，一算，恰是上輩子黛玉出生的時辰，也就是說，此女正是黛玉。
第035章：
金鳳聞得林如海喜得千金,連忙道喜,他原是十分精明的人物,見林如海滿臉喜悅之色，並不以生女為悲,立時滿嘴好話，連綿不絕，什麼今天的日子好，乃是百花的生日，生在今天,可見林姑娘是有來歷的云云。
饒是林如海歷經世事，聽了這話，也忍不住流露出一絲得意來，因金鳳在此,強自按捺住心中的急切，對他道：「你今日所求，容我想想罷，畢竟三年任滿，還不曉得下任何在，倒未必能庇護爾等。至於你那些積壓的貨物，以及覬覦令千金的官宦，待我命人打探清楚，替你去說一聲，也便是了。」若是金鳳非良善之人，他絕不會讓人為之打點。
林如海如今是一府長官，雖上有兩江總督，但管的卻是三省事務，而林如海獨管應天府，金鳳口內官員亦隸屬應天府，似金鳳這等商賈，尋常官宦倒能見到，卻很難見到林如海，若不是林如海今日忽然請假，又盼著黛玉降生，怕早命人推掉不見了。
因此金鳳頓時喜出望外，深深拜謝，感激不盡，回去後，立時便命妻子預備一份厚禮送到林家，賀林家添女之喜。
應天府一帶官宦商賈之家有些消息靈通的，聞得林家誕下長女，忙都派人送禮。
一時之間，林家門庭熱鬧，絡繹不絕。
卻說林如海只命管家夫婦料理，逕自去了賈敏房中，房內早已收拾妥當，賈敏躺在床上，勒著抹額，神色間倒不如何疲憊，枕畔松花彈墨綾的繈褓十分顯眼，賈敏知林如海愛女成癡，便沒命奶娘抱到別室。
林如海加快腳步，一陣風似的到了床前，彎腰細看。
才出生的女兒沒甚好看之處，也瞧不出長大後的冰肌雪膚、眉清目秀來，卻是皺巴巴的一團，膚色紅豔，嘴抿眼閉，倒是一點胎髮如墨，尚有些濕潤，貼于皮上，宛然便是上輩子才出生的黛玉，只是瞧著似乎比上輩子強些。
林如海眼前總是浮現著女兒臨死前的情狀，榮國府赫赫揚揚，卻容不得一個女孩兒的終身，他忘不了兒子夭折的無奈，女兒早逝的苦痛。
每每想到此處，他總覺對榮國府憤恨難消，尤其深恨王夫人，偏生兩家是姻親，總不能置他們於不顧，他們家若是遭殃，自己家也受牽連，因此方扶持賈璉一脈，但是自己本性如斯，也無法對賈珠冷眼旁觀，遷怒於他。
十二年了，他終於又盼到了女兒，仍舊是他林如海的女兒。
這一世他定要好好疼愛女兒，絕不讓她再受半點委屈。
望著可愛嬌俏的女兒，林如海眼圈微紅，思緒此起彼伏，都是別人萬萬想不到的。
察覺到頭頂有人，黛玉張了張小嘴，頓時哭將起來，在林如海聽來，聲音倒是比上輩子響亮些，那時真是好比貓兒叫似的，大約是因為他們夫婦的身體較之上輩子壯健許多，連帶黛玉生下來也不似上輩子那般病弱，只是終究比林睿顯得纖瘦了好些。
黛玉哭泣之時，眼睛也隨之睜開，漆黑兩點，靈動異常。
林如海滿心都是女兒，只覺得女兒在看自己，連忙伸手將其抱在懷裡，林睿出生之後自己也經常抱他在懷裡，動作自是駕輕就熟，黛玉舒舒服服地落在父親臂彎裡，察覺到林如海雙臂搖晃，她漸漸止住了哭聲。
周圍丫鬟僕婦見狀，都是會心一笑，任誰見到過自家老爺早半年多前就開始盼望女兒降生，再見老爺如此舉動，也就覺得不足為奇了。
賈敏也是一笑，道：「才生下來就命奶娘喂過了，想來不是餓醒的，卻是見到了老爺她心裡歡喜。這不，老爺才抱她，她就不哭了，倒乖巧。」
黛玉的奶娘賈敏原挑了個夫家姓王的，溫柔沉默，不想林如海見了卻覺得不好，說性子綿軟，若是黛玉受了欺負，她拿不出什麼主意來，其實林如海是記得上輩子只有雪雁陪伴黛玉，而王嬤嬤早已回鄉和丈夫兒子團聚了，壓根兒不如雪雁忠義，雪雁也不是沒有家人，因此林如海便另選了兩個極秀雅極爽利又極溫和正直的婦人做奶娘，一個姓朱，一個姓雲。
聽了賈敏的話，林如海更覺得歡喜，道：「我的女兒自然與我親密。」
賈敏對此習以為常，便道：「老爺這樣疼她，著實是她的福分。今兒穩婆還說呢，沒見過像咱們女兒這樣渾身發紅的，日後長大了必是雪一般的美人兒。」林睿已長得極清俊了，但是出生之時膚色卻不如女兒這般紅豔，想來女兒將來生得更白嫩些。
賈敏雖然盼著這一胎亦是男嬰，好與林睿相互扶持，但是生下女兒後，聽到女兒初生後的哭聲，卻覺得心中十分平安喜樂，這一世別無所求了。
林家幾代以來皆是單傳，至她卻生得一子一女，雖說並沒有多生一個兒子，但是瞧著林如海心滿意足的模樣兒，她覺得好生歡喜，畢竟林如海連姐妹都無，而林睿卻有個妹妹，哪怕是女孩兒，也是兩個孩子。她早已想不起自己急著生兒育女時的那種傷感了，心裡只覺得自己就算到了九泉之下，也能坦然面對林家的列祖列宗。
林如海不知賈敏說話時，已想到了這麼些，他只想起黛玉長大後的形貌，那樣風流婉轉，莫說凡俗世人，便是天上仙子，也少有人及，不禁生出一絲憂慮來，道：「咱們女兒生得這樣好，將來不知道便宜了誰，我可捨不得。」
賈敏頓時笑了起來，道：「女兒才出生，老爺倒想得長遠。」
林如海正色道：「哪裡長遠了？起先咱們守孝時，何曾想到今日？一晃眼，就是十來年過去了，先進睿兒都大了，再過幾年，也該給睿兒看人家了。」
賈敏忍住笑，點頭道：「老爺說的是。」
林如海一面抱著女兒在房內踱步，一面絮絮叨叨得道：「女兒的嫁妝咱們已經攢了一多半兒，還差綾羅綢緞珠寶玉翠，須得好好挑選，我如今倒恨不得沒攢那些，留女兒長長久久地在身邊方好，沒人敢欺負了她去。只是男大當婚女大當嫁，如此一來，畢竟不是正理。也罷，橫豎還有十來年，咱們好生掌眼，定要給女兒挑個四角俱全的好人家。」
賈敏越聽越覺好笑，道：「什麼是四角俱全的好人家？」
林如海想了想，道：「根基深厚，門第清貴，家風雅正，公婆叔姑必須為人厚道，下人不許奴大欺主，女婿也得文武雙全，文要比我強，好與玉兒吟詩作畫，免得玉兒將來對牛彈琴，武要勝過大虎，如此身強體壯，不易患病，容貌俊雅，人品端方，既不許納妾，也不許調三窩四，讓玉兒傷心，還要知道上進，能護著玉兒一生一世，平平安安。」
這麼一番話說將出來，賈敏咬著牙地笑，險些喘不過氣來，不禁嗔怪道：「便是聖人挑駙馬，也沒老爺這麼些規矩，世上哪有這樣好的人物？若有，豈不是個鳳凰？」
又問道：「玉兒？老爺給女兒取名玉兒？」
說到這裡，賈敏恍惚記得幾年前蘇夫人曾經把林如海和蘇黎說的話告訴自己，似乎林如海對蘇黎提起過，給女兒取名為黛玉，莫非真已經定了？
林如海卻道：「便是公主，又哪裡及得上咱們玉兒？再說了，聖人挑駙馬，有多少在意人品性格的？無非是瞧著朝堂上的動靜，從重臣之子中選取，已不止是挑女婿了。哪裡像我們，不過只是挑女婿，很不必權衡厲害，也不必非要達官顯貴，自然要求就細緻了。」便是這些，他還覺得不滿意了，總覺得配不上自己的女兒。
又點頭回答賈敏的話道：「正是，原想著滿月後再取的，不過許多年前我已給女兒擬定了此名，倒也不必非得等到滿月後再取名，因此就叫黛玉罷。待她滿月後，再給她隨著哥哥取個學名，日後好上學讀書。」
林睿現今的先生不錯，待林睿兩年後去書院，倒不妨留下先生，再過一二年黛玉也該上學了。林如海已經打算好了，這一世絕不再請賈雨村做黛玉的先生。
賈敏口裡念了幾遍，笑道：「難怪蘇大人說你也玉，我也玉，玉字竟俗了。這名字雖然雅致非常，但是如今已有好幾個玉了。聽聽，蘇家的青玉是一個，幸而已有了大名，二哥哥家的寶玉是一個，咱們家的黛玉又是一個，再有許多人家的小姐無不叫些紅、香、綠、玉、春、婉等豔字，更俗得很了。甄家也有一個寶玉，這倒奇了。」
林如海卻是淡淡一笑，道：「我早說過，大俗即大雅，何必單摳這些字眼兒？玉是至堅至貴之物，原就是個好名兒，自然人人叫得，不獨咱們家。也沒有咱們家有了玉，別人便不能取這個名字的道理。」
賈敏笑道：「也不知道咱們這玉兒有何堅有何貴。」
一語未了，便聽外面通報道：「老爺，太太，大爺過來了。」
林如海忙道：「快讓他進來，好瞧瞧妹妹。」
林睿已在奶娘催促下換了衣裳，然後笑著進來，先行了禮，方道：「兒子聽聞妹妹已平安降生，正想著來看妹妹呢。父親略低一些兒，讓兒子瞧瞧。」
林如海聞言彎下腰，林睿亦踮起腳尖，往黛玉臉上一望，登時十分失望，道：「妹妹生得太醜了些，不如蘇妹妹那樣白。蘇妹妹那樣好看，蘇世伯和蘇伯母便開始擔心蘇妹妹嫁不出去，如今妹妹這樣，將來可怎麼好？」
林如海聽了，狠狠地瞪了兒子一眼，滿臉不悅，道：「滿嘴胡言亂語，說的什麼話？哪有你這樣嫌棄妹妹的？我們玉兒可是世上最好的。」
林睿撅嘴道：「兒子說的是實話，怎麼父親反惱了？」說著跑到賈敏跟前訴說委屈。
賈敏莞爾一笑，伸手往他額上點了點，道：「傻孩子，你妹妹就是你父親的心頭肉，比你還疼些呢，你這麼說，可不是該惱了？不過你妹妹生得可不醜，生下來的時候身上越紅，將來長開了皮膚就越白，你妹妹是極俊的孩子，怕要比青玉還俊呢！」
林睿聽了，頓時恍然大悟，忙向林如海請罪，笑嘻嘻地道：「父親，是兒子失言了，妹妹長大後定是一等一的美人，兒子不嫌妹妹醜。」
賈敏勸道：「老爺疼玉兒固然好，可也別對睿兒太苛刻了。」
林如海不以為然地道：「睿兒已經大了，又是咱們的長子，將來頂門定居，必然得嚴厲些，十歲時還得送到書院去求學呢，好見識些。女兒不必如此，我便自然嬌寵些。咱們生了睿兒後，隔了八、九年方得玉兒，生得又比睿兒單弱，更該仔細些。」
林睿也道：「父親說得是，父親嚴苛都是為了兒子好，兒子並不覺得受了委屈。兒子是哥哥，哥哥當然要保護心疼妹妹了。將來誰要欺負了妹妹，兒子非得沖上去給那人一頓老拳不可。」自他懂事起，林如海便教導他愛護弟妹，這種想法早已深種于林睿心中，不然，他也不會那樣疼愛蘇青玉這個妹妹，便是對待甄英蓮，也不差什麼。
一時黛玉困了，閉著眼睛沉睡，林如海方輕手輕腳地放她到床上，又撫慰賈敏幾句，轉身帶著林睿去了書房，考校他的功課，心中既憐且愛。
至次日，知曉林家添女的人更多了，他們都曉得林如海對此女期盼之心，各家賀喜的人紛紛登門，賀禮源源不絕地送上門，便是甄家，除了賀禮，亦特特打發管家媳婦送了好些他們下面織造府上出的上用綾羅綢緞給黛玉做衣裳鞋襪。
林家連續熱鬧了好些日子方消停，因已過了數日，黛玉容貌舒展開來，果然眉目如畫，膚色如玉，林睿特特跑到林如海跟前道：「還是妹妹好，比蘇妹妹更好看。」
林如海大為得意，毫不謙虛地道：「為父早說了，偏你不信，如今可信了？」
林睿重重點頭，原本他以為蘇妹妹和甄家妹妹已經是極好的了，自己年幼時平常在各家走動時，也常能見到各家的小女孩兒們，卻無人能比得上她們兩個，如今看來，竟是自己的妹妹更勝一籌，怪道父親待妹妹如珠如寶，自己也喜歡得很。
林睿忽然想起一事來，鄭重其事地對林如海道：「父親可得好好保護妹妹，莫讓別人搶了去，將來誰敢來咱們家搶妹妹，我就揍他！」
林如海雖深有同感，但亦詫異道：「何出此言？」
林睿撓了撓頭，道：「甄家的二姐姐不就是被搶走了？甄瑆哥哥哭得什麼似的，說再也見不到甄家二姐姐了。我想既然有人來搶他姐姐，他姐姐還不如妹妹生得好呢，將來定然會有人來搶妹妹，因此咱們要小心防範。」
他口裡的甄家二姑娘是甄應嘉之女，如今嫁給了南安王府的世子霍煜，甄瑆卻是甄應嘉的兒子，因同林睿年紀相仿，兩家都在金陵，來往頗多，交情也不差。
林如海聽了大笑，摸了摸兒子的頭，道：「對極，將來誰來搶你妹妹，你就揍他！」
林睿大為得意，就是說，甄瑆太膽小了，光知道讀書，不願意和自己一樣練習騎射和拳腳功夫，若是他去揍了來搶他姐姐的人，還能說再也見不到的話兒麼？
林如海看著黛玉一日一個樣，心裡總覺得十分歡喜，同時，也覺得女兒上輩子太苦。
晚間林如海抱著黛玉在房裡頑耍，逗得黛玉眉開眼笑，賈敏則是懶懶地拉著林睿問長問短，忽對林如海道：「上回老爺說，想給虎子說親，可有人選了？虎子如今在京城，咱們卻在江南，相隔千里，如何替他做主？」
林如海想了想，道：「若能說得一門好親，遲些無礙。虎子年輕有為，瞧著還能往上升呢，我已寫信跟他說了，讓他不必焦急，只管住在家裡，橫豎我當他也是孩子一般。」
張大虎從被林如海收養起，乃至於讀書考試，向來身無長物，京城居，大不易，他進京趕考時，林如海便命人收拾老宅，叫他住在裡頭，不然憑著張大虎一年不過幾兩銀子的俸祿，吃穿尚且不足，哪裡有地方居住。
張大虎在書院讀書時，因姑蘇離金陵甚近，每年都來給林如海夫婦請安，才到金陵第一年時，林如海見到他，忽然認了出來，他是後來最年輕的京營節度使，新帝稱之為虎帥。
據說張大虎年少時顛沛流離，吃過很多苦，他雖然不大識字，但是胸中頗有謀略，十八歲從軍，先是剿匪立功，後來征戰立功，一步一步往上升，做了官以後他便苦讀詩書，可以說是文武雙全，年僅三十三歲便靠著軍功升為京營節度使，執掌長安兵權。
在張大虎身上更有一件奇事，林如海也是飄蕩于京城時知道的，他自小與生母離散，不曾想多年後竟然在京城團聚。原來其母被土匪擄走後，途中為官兵所救，再回家鄉見家裡沒人了，輾轉到了京城，賣身為奴，不知怎地進了趙家，她本來是聰明人物，竟成了趙安的心腹，又陪著趙安嫁給了九皇子，直到九皇子登基，張大虎功成名就，母子才得以相見相認。
林如海認出張大虎後，倒吃了一驚，聽他說更愛習武，二話不說，便請了師傅教他，後來送他進京，不管張大虎後來是否能帶來好處，總而言之，如此將才，萬萬不能埋沒。
其實張大虎後來雖然為新帝重用，但是實際上他卻是發跡于宣康帝在位時，宣康帝退位時他已位列三品了，和新帝並沒有什麼來往，不過是新帝登基後，他和生母團聚，本性又剛直，不曾攙和進奪嫡之爭，又是寒門出身，方得以被新帝重用罷了。
不過，世上沒有十全十美之事，張大虎唯一美中不足的便是年輕時娶妻，因他成家時不過二十來歲，僅是七品武官，其妻也不是什麼名門之女，竟有些守不住，在張大虎出征北疆的時候，竟而卷著所有財物同一個英俊瀟灑嘴甜心巧的年輕行商跑了，致使張大虎後來位高權重時仍被人時不時地提起，多有諷刺之意。
張大虎三十歲時倒又娶了一房妻室，偏生自恃出身高貴，頗有些瞧不起曾經做過奴婢後來得趙皇后恩典脫籍做了老封君的婆婆，每日生事。
因此，林如海倒寧可張大虎緩一緩，晚兩年說親，說一門人品脾性都好的。
張大虎此時比上輩子已強了許多，考中武狀元後便是從六品的武職，進入軍中的地位比上輩子高些，他如今又是自小讀書識字的，想來前程比上輩子有過之而無不及。
林如海總覺得自己重生之後遇到的事情似乎順利了許多，賈敏認個乾女兒是未來的皇后，自己路上救個孩子竟是將帥之才，其母偏生還是皇后的心腹，也不知道是什麼緣故導致自己事事如意，莫非真是蒼天憐憫，有所補償？
次日，他打發去查探金鳳一事的幕僚親兵便回來了。
林如海忙問道：「如何？」
那幕僚何雲默然不語地遞上清單，上面羅列著那姓王之官員的罪狀，不過是七品官員，敲詐勒索並倚仗權勢欲納金鳳之女為妾已是小事，更有許多貪污受賄的行徑，若僅是受冰炭敬與三節兩壽之禮也還罷了，竟而還私自給百姓加賦，比朝廷所定多收而成，皆入自己囊中，另外還收了銀子，亂判官司等等，一時之間，難以看完。
林如海頓時勃然大怒，他在任上為官，十分約束麾下官員，每年派人查訪，便是想還百姓一個盛世清明，沒想到仍避免不了貪官污吏橫行鄉里。
他略一沉吟，問道：「這王豪膽敢在我麾下如此，可有什麼來歷？」
何雲本是揚州人氏，滿腹經綸，因得罪權貴弄得家破人亡，流落至金陵，恰被林如海碰到，便延攬為幕僚，生平最恨那些倚仗權勢之人，遂淡淡地道：「說來倒和『東海缺少白玉床，龍王來請金陵王』的王家有些兒瓜葛，是王家的一個旁支。」
一聽是王家的人，林如海立時便想起黛玉死時的淒涼，皆因王夫人之故，王子騰雖說有本事，且不比史鼐史鼎差，瞧著是明白人，但從王夫人和鳳姐、王仁等人的教養上便能看出王家平素如何，也能看出王子騰為人頗有些糊塗，何況王子騰素來任人唯親，賈雨村那樣的人只因替薛家了了一個官司，他便累次保本，令其高升。
林如海曾經向賈政舉薦賈雨村，又替賈雨村出了一應打點使費，不過是覺得賈雨村雖有貪酷之弊，倒還有一點良心，惦記著舊恩人，答應替其尋找女兒，即使他答謝甄家娘子只是為了納其丫鬟為妾，若是早知賈雨村是趨炎附勢貪贓枉法的人，林如海絕不會如此。
王子騰和賈赦、賈政等明知賈雨村為人，竟然還與之結交，十分親厚，可見官官相護，都不是什麼正直的人，上輩子他們被賈雨村彈劾落敗，反咬一口，不知是否後悔莫及。
如今王子騰雖呈青雲直上之勢，不下於己，但是只有林如海知曉，新帝登基後，王子騰升為九省統制，名為升，實則降，九省統制縱然威風八面，卻哪有京營節度使來得位高權重？後者畢竟掌管神都京營。不過，九省統制在別人眼裡也的確是高升了。
相比較而言，林如海更願意結交史鼐史鼎兄弟，而非和賈雨村一夥的王子騰。
史家雖也有惡，兄弟二人卻都有自知之明，憑本事封侯，又縮減用度，並沒有為了面子就講究著排場，也沒有因為榮國府的榮華富貴而與之親近，反倒有些疏遠。且他們亦曾善待史湘雲，只不過史湘雲吹毛求疵，覺得不如在榮國府處處有人服侍，反覺得委屈罷了。在林如海看來，史鼐夫婦對史湘雲已是十分仁至義盡了，既帶她應酬交際，又與她早早定了極好的親事，至於史湘雲手裡沒錢，又要做針線，史家夫人小姐均是如此，不獨她一個。
林如海常常感慨萬千，若是自己的黛玉遇到如此明理的人家，哪怕財產悉數被侵吞，大約他們也會給黛玉留下一些傍身，且會給她尋個極好的終身，不必像在賈府那樣鬱鬱而終。
林如海記得很清楚，史湘雲出閣的時候，十裡紅妝，史家半點沒有儉省，若真是苛待她，哪會如此。史湘雲母親留下的嫁妝，父親留下的私產，過了多年，許多都不能用了，諸如衣料被褥等，便是首飾傢俱也不鮮亮了，都是史家另添的。
何雲說完王豪的來歷，又道：「王知縣如此對待金家，一是貪心不足，二則未嘗不是為了打壓金家的生意，好讓王家的姻親薛家在金陵一家獨大。」
林如海頓時了悟，道：「是了，我怎麼忘記了，瞧我這記性。金家的生意可比薛家做得大，絲綢、胭脂香粉、茶葉這三樣乃是江南地面上最好的，也通外國，若不是因為薛家有來歷，又有權勢依靠，好些戶部的生意都輪不到薛家。」
他閉上眼睛，極力回想前塵之事，恍惚記得自己做了鹽課禦史的時候，常見皆是金陵省的達官顯貴鉅賈大賈，似乎沒有聽過金陵有什麼金家，更不知金鳳其人，只記得薛家，雖然不如揚州鹽商有錢，但在金陵地面上仍是首屈一指的，想來金家早在之前敗落了，不知是否因王豪此人而敗，不過在那時薛老爺已經一病死了，其子年幼，其家就此敗落。
何雲道：「既知王知縣來歷，大人可還要處置王知縣？」
林如海睜開眼，嗤笑一聲，道：「君子有所為有所不為，食君之祿，自當為君解憂，為百姓除難，不然，我做這勞什子官幹什麼？倒不如回家讀書去。」
何雲卻道：「王家勢大，素與賈、史、王三家有親，甄家亦與其有所來往，在金陵地面上幾乎是一手遮天，聽說他們家還曾接過駕，在聖人跟前極有體面，王子騰王大人如今在京營中位居要職，大人就不怕這一道摺子送上去，與王家結了仇？」
林如海輕笑，道：「怕什麼？還能吃了我不成？再說了，三十年河東三十年河西，他們今日讓我忌憚，我不得不小心行事，但是誰能說將來不是他們忌憚我？」
話說到這裡，林如海略頓了頓，道：「我做官也快十年了，該如何做事自然清楚，別說王豪和王家有所瓜葛，便是不相干，我也不會貿然行事。你道真是為了金鳳一家之事前去查探王豪為人？我只是不願麾下有此官員欺壓百姓罷了。」
金鳳僅是尋常商賈，縱然有錢，也沒有那麼大的顏面讓他親自出面。
至於金鳳的提議，林如海壓根兒就沒打算收他為奴，世上許多世家達顯如此，不過是為了白得許多財物，二者各取所需罷了。他們林家不缺錢，沒必要如此，倒讓人笑話。
林如海生平最恨不是官員收受賄賂，而是搜刮民脂民膏。
便是林如海自己，做官以來，冰炭敬、三節兩壽、各書院束脩沒少收過，單是這些，一年就有上萬的銀子，雖說清官名聲好，但是太過遺世獨立反而不容易立足，因此他對這些並未婉拒，不過絕不會為了錢而欺壓百姓，也不會拿官中的銀子。
金鳳一事，從小處看是金家走投無路前來投誠，從大處看，卻是百姓遭殃，對家資百萬的金家尚且如此，何況尋常百姓之家？只怕更是變本加厲了。
因此，林如海對此十分盡心。
按王家是賈家的姻親，林家也是賈家的姻親，雖說賈史王薛四家情厚，但是論及親戚，孰輕孰重，自不必細說。林如海年紀比王子騰小，如今的職位也不如王子騰高，但是二人在聖人跟前的體面和得到的重用卻是不相上下，因此林如海絲毫不畏懼王家之勢，一面打發人替金鳳周旋，穩住王豪，一面仔細查訪，得若干證據後，連同彈劾的摺子一併送至京城。
陽春三月，又是述職之時，王豪既在林如海麾下，其考評皆由林如海做主，重重幾筆，再加上彈劾的摺子，立時便讓宣康帝勃然大怒，尤其是王家豪富，貪污受賄的銀錢不計其數，宣康帝立刻下旨，革其職務，命林如海主持查辦，按律嚴懲不貸。
與摺子等一同到京的還有關於林如海在任時的功績，宣康帝先看了摺子，越發愛林如海為官清正、剛直不阿的性子，再看其功績，愈加滿意不已，自覺唯有此等官員方能使得帳面清明，遂將本想升林如海一級的旨意撇開，欽點他為兩淮鹽運使，又加虛銜為蘭台寺大夫，令其處理完王豪之事後，即刻啟程前往揚州與上一任鹽運使交接。
鹽鐵均是肥缺，其中尤以鹽政為主，非聖人心腹不能任，每年不知多少人都盯著，甄家本已使力，意欲再任此缺，好得些好處，再沒想到竟然會落到林如海身上。林如海今年不過三十有五，竟然做到了這樣的地位，可見宣康帝對他何等信任。
其實甄家已經任了數次鹽政，最多一次是三年連任，足見恩寵，另外還管著江甯織造府等，皆是肥缺，早就能還上虧空了。只是他們家百年以來驕奢成性，非山珍海味不吃，非綾羅綢緞不穿，非奇珍異寶不戴，非金銀器皿不用，非龍涎沉速不焚，本家的女兒教養得比公主皇妃還有氣派，今有一女已嫁給南安王府世子霍煜了，與其說虧空幾百萬兩是因為接駕，不如說泰半都花到了他們自己身上，因此縱然未歸還欠銀，亦越發覺得不夠，還想繼續連任。
宣康帝不是不知道甄家的所作所為，也略覺自己對他們恩寵太盛，只不過自己年紀大了，越發心慈手軟，慣於厚待老臣，可巧林如海出現，便擇了林如海，甄家和林如海的岳家是老親，諒那甄應嘉即使知道林如海接管鹽政，也不好與之交惡。
聖旨送到江南需好些時日，何況如今還沒寫完，因此京城中的諸位官員先得了消息。
賈赦、賈政兄弟二人忙稟告賈母。
賈母喜上眉梢，念佛道：「再沒想到姑老爺竟得聖人這樣看重，年紀輕輕便當上了鹽課禦史，天底下多少達官顯貴都盯著這個呢。」
竇夫人、王夫人等都在賈母房中奉承，元春原本就住在賈母房中，亦在，迎春不過三歲左右，又因賈母滿心只有一個寶玉，便不在意竇夫人是否將迎春送來，竇夫人樂得把迎春依舊留在東院，命人以大姑娘呼之，不過偶爾帶過來在賈母跟前湊趣，倒是三月初趙姨娘生了個女兒，名喚探春，王夫人送到了賈母跟前養活，只說陪伴賈母。
聽了自家老爺和老太太的話，竇夫人替林如海夫婦感到歡喜，賈赦兄弟雖沒什麼本事，這位妹婿倒是好精明手段。至於旁邊的王夫人，心中卻覺得十分不自在，想當初賈政和林如海當官時都是從六品，如今林如海已經是從二品了，此次一躍數級，端的位高權重，賈敏隨之也是二品夫人了，而賈政好容易才升了從五品的工部員外郎。
王夫人暗暗羡慕，十幾年前，誰能想到林如海有今日？那時多少人都遠著林家？不曾想，不過十年而已，林如海竟到了這樣的地步，虧得在賈敏初回京時，自己還說那樣的話。王夫人不是沒有眼色，不由得後悔不及，不知將來見到賈敏，她是否會笑話自己？
竇夫人不知王夫人心中所想，若是知道，也只會笑話王夫人以小人之心度君子之腹，林如海和賈敏夫婦若當真記恨她，何必對賈珠和賈璉一視同仁？因此她含笑恭維賈母，口內道：「若不是姑老爺有本事，聖人也不會點了姑老爺去不是？姑太太如今真真享福了，不但膝下兒女雙全，而且姑老爺又高升了，旨意一到，姑太太便有了二品的鳳冠霞帔，雖說和京城有千里之遠，好歹老祖宗不必太擔心姑太太了。」
賈母心花怒放地道：「可不是，我心裡只為敏兒歡喜。原先我只擔心姑老爺起不來，敏兒吃苦，再沒想到不過十年，姑老爺便青出於藍而勝於藍了，誰不說姑老爺年少有為。」
賈赦道：「正經咱們也該打發人送禮過去，聽說妹妹才生了千金，也得備禮。」
賈母登時想起，忙道：「很是，很是，二太太記得好生預備禮物，萬萬不可失禮了。」
王夫人起身答應，滿臉堆笑，她本就有幾分眼色心計，林如海如今總管鹽政，她焉能不答應？自然預備了比從前更厚的禮物送去林家不提。
賈母又道：「他們家玉兒算算該有兩個月大了罷？」
竇夫人忙笑答道：「姑老爺家的大姑娘生在二月十二，巧得很，竟是花朝節，今天是四月二十一，已經兩個月多了，偏生咱們離得遠，竟見不到。不過老祖宗另外有操心的事兒呢，再過幾日是四月二十六日的餞花節了，寶玉將滿一歲了。」
提起寶玉，賈母便來了興致，連林如海高升的消息也不在意了，點頭道：「正是，正是，寶玉的生日須得好好辦，抓周辦得熱鬧些，不能叫人小瞧了。咱們就這麼一個寶玉，旁人再比不得他，如今他才多大？已經聰明伶俐非常，越發像他爺爺了。」
說到這裡，賈母不覺有些傷感，別人都怨她疼寶玉，背地裡說的那些話她哪有不知道的？為了自己疼寶玉，賈赦越發胡鬧了，三不五時地買古玩買丫頭，說自己偏心，實不知寶玉值得她如此疼愛。寶玉天生異象不說了，若是凡人，哪能出生帶玉？又長得極像賈代善，小小年紀已經看出一份不同凡俗的聰穎靈慧來，想來便是祖宗們見了，也會偏疼寶玉些。
過了幾日，榮國府果然大辦賈寶玉的抓周宴。
案上鋪著大紅猩猩氈，將那世上之物擺了無數，但凡世上有的，此時皆能見到，無不精緻異常，奶娘抱著賈寶玉過來，置於案上。
卻見他眉如墨畫，唇若塗脂，身上穿著大紅撒花小襖，松花棉紗褲子，散著褲腿，便是腳上一雙小鞋也是精緻得了不得，紮的紅花兒活靈活現，越發顯得臉龐如玉晶瑩，眼波似水澄澈，雖是幼童，卻天然一段情癡堆砌於眉梢眼角，每每未語先笑，頸中又有赤金盤螭項圈下綴生而口銜的美玉，另有長命鎖、寄名符等物。
眾人不由得交口稱讚道：「果然是如寶似玉，當真不曾辜負寶玉此名！」
賈政嘴裡謙遜，心中卻著實得意。
賈赦雖不滿賈母偏心賈政，對於寶玉倒甚是喜歡，何況寶玉生得得人意兒，便是賈赦這等人都喜歡，何況他人，笑道：「這是當然，寶玉聰明伶俐，說不準將來也能跟妹婿家的睿哥兒一般，青出於藍而勝於藍，前程不可限量。」
說得眾人都笑了。
賈璉卻見賈珠較之去年越發顯得瘦削蒼白，心中不禁一歎，忙拉著他避開眾人，站在角落裡說話，責備道：「我瞧珠大哥的精神不如從前，竟是好生休養一回才好，你忘記姑爹說的話了？身體康健才是根本。」
賈珠不同于賈政和王夫人夫婦，賈璉倒是十分同情他。
賈珠望著賈璉面色紅潤，精神抖擻，苦笑一聲，不禁有些自憐自歎，道：「讀書都覺得時間不夠，哪有工夫去忙活那些勞什子？如今老爺催促得緊，明兒還要檢查功課呢。」原本賈政已讓他和賈璉一起學習騎射了，奈何賈璉早早成了舉人老爺，越發督促自己讀書，竟日夜不得閒兒，為了做好賈政交代的功課，只好暫且擱下騎射。
賈璉歎道：「你不在意這些，將來有的後悔呢！」
賈珠搖搖頭，道：「罷了，說也無用，寶玉該抓周了，咱們過去瞧瞧罷。」
賈璉聽了，只得作罷。
卻說賈母聽丫鬟說眾人讚歎寶玉的話，心中自是得意非凡，因男女分開而坐，只在裡面久等，吩咐丫鬟道：「等寶玉抓了東西，立時抱進來，免得他在外面哭鬧。」寶玉年紀雖小，卻已經有了古怪的脾氣，最是親美人而遠婆子、男人等。
竇夫人陪笑道：「老祖宗快別擔心，寶玉何等乖巧，哪能哭鬧呢。」她嘴裡這麼說，心裡卻是不以為然，哪有小孩子不哭鬧的？不哭鬧也就不是小孩子了。
一語未了，便見奶娘抱著哭鬧不止的寶玉進來。
賈母見狀，心疼不已，忙命抱到跟前，又罵奶娘道：「怎麼照料寶玉的？哭得這樣厲害？」
李嬤嬤挨了罵，卻不敢辯駁，乘著眾人皆去更衣方到賈母跟前囁嚅道：「寶玉今兒抓周只抓了脂粉釵環來頑，老爺十分不悅，若不是顧及在場賓客，早已拂袖而去了，饒是這樣，還罵了寶玉幾句，說他將來是酒色之徒。」
彼時賈母跟前只有竇夫人並幾個心腹丫鬟僕婦，作為管家太太的王夫人早已引眾人去退居之所了，聞聽此言，婆媳二人俱是愕然不已。
竇夫人看著已經哭累了在賈母懷裡沉沉睡去的寶玉一眼，她怎麼都沒有想到，寶玉抓周竟鬧出這樣的笑話來，怎麼會只抓脂粉釵環來頑呢？以王夫人的性子，必然會在此之前幾經教導寶玉抓那些吉祥如意寓意好的東西才是。
她哪裡知道寶玉天生不凡，便是賈母和王夫人都在私下教導過，終究年幼無知，又秉承著天生的性子，只知脂粉紅香，釵環精緻，遂以迅雷不及掩耳之勢抓在手內。
賈政原以此子得意，今日大失顏面，竟對他生了一絲厭惡之心。
賈母聽了，不悅地道：「我說什麼要緊大事，抓周不過圖個吉利罷了，誰還正經當真？世上不知道多少人抓了筆墨，難道都中了狀元不成？中狀元的才有幾個？我記得大老爺和二老小時候抓了詩經筆墨也沒見如何讀書上進，偏生來罵我的寶玉！」又抱著寶玉好生安慰。
此後，但凡賈政訓斥寶玉，賈母必然回護，且是後話不提。
王夫人回來後亦聽說了此事，暗暗憂心不已，眼見賈母疼愛寶玉如昔更甚，心裡略略放心好些，倒寧願寶玉長於賈母跟前，不然到了自己房裡，還不是被賈政呵斥，也因寶玉此舉，賈政越發看重賈珠，督促他讀書。
饒是這麼著，寶玉抓周只抓脂粉釵環的事情還是傳得人盡皆知，宣康帝聽說後，只是一笑，反而命官員將賜給林如海的旨意發往江南。
王子騰消息靈通，聽說本家的族弟被革職查辦，乃由林如海主持，按律例處置，忙尋賈政一說，書信一封遞往江南，唯願林如海對王豪網開一面。賈政或許不知，然而王子騰如何不知自家族弟的脾性，畢竟每年族弟都能送一萬兩銀子回來孝敬他，王夫人也沒少得好處，可想而知，他撈了多少油水，按其罪狀，便是抄家斬首也不為過。只是對於自家族人，王子騰和王夫人總是寬厚了幾分，便想保住王豪，這些事他們已經做過許多次了，自是駕輕就熟。
林如海接到書信後，卻是冷笑一聲，置之不理，得了宣康帝的聖旨，他便做主緝拿王豪，判以斬立決，其家抄沒，家奴變賣，其家眷除了孩子，余者皆有罪狀，竟和王夫人、鳳姐姑侄兩個行事差不多，有判以監、禁的，也有判以枷號示眾的，便是無辜之人，也難逃牢獄之災，他們既享受了王家所帶來的榮華富貴，自然要付出其家敗落的代價。
此事一出，王豪所管縣城之中百姓無不拍手稱快，奔相走告，金家險些被逼得送女求生，更是對林如海感激涕零，是心中依舊十分憂愁，走了一個王豪，還會來一個王豪，先前的官員好容易喂飽了，再來一個，豈不是還要為難自己家？
雖然如今已經解決了王豪和自己家的煩惱，但是金鳳依然希望能入林家為奴，哪怕林如海離開金陵了，但是此處離揚州甚近，依然能有所庇佑。
金夫人親自帶著女兒去拜見賈敏，想請賈敏替他們美言幾句。
賈敏聽了，只覺得好笑，隨即又覺得同情，她當家主事多年，和人應酬，自然知曉這些，亦聽林如海說起過此事，並不想答應，然而見金夫人苦苦哀求，不覺動了惻隱之心，沉吟道：「我們老爺既然說不收你們為奴，那便不會收了，不過我身邊的晴空今年已經二十六歲了，到了放出去的年紀，我正想放她出去，替她尋個好人家。」
賈敏最看重晴空和雨蝶兩個丫頭，她們去年便到年紀了，只因自己懷了孕，她們又都留了一年，雨蝶因早定了自家的一個管事之子，她便只操心晴空的婚事。
金夫人聞言，眼睛登時一亮，此時晴空便在賈敏跟前，身形苗條，容顏俏麗，言談舉止無不十分出眾，便是自己的女兒也頗有不及，金夫人忽然想起自家小叔來，忙道：「我們家二爺倒和晴空姑娘年紀相仿，這幾年因生意不如從前，旁人也怕被我們連累，說了幾次親都不好，如今尚未娶親，雖然是商賈人家，自小也請了先生讀書識字，只是不能考科舉，便在家裡幫襯我們老爺，若是太太不嫌棄，我倒想求太太一個恩典，許了這樁婚事。」
賈敏笑道：「容我打聽打聽再說罷，晴空跟我多年，總不能隨便許親。」
金夫人聽了，連忙稱是，只道應該如此。若真能結親，那就太好了，晴空是賈敏跟前的人，十分體面，嫁到了他們家，旁人知曉了，總會顧忌幾分，若有了為難的事兒，晴空也能求到賈敏跟前。他們家二爺今年二十五歲，人品模樣都好，想來會讓賈敏滿意。
晴空早羞得跑出去了，在院中望著花樹發呆。
等金夫人去了，她方回到屋裡。
賈敏拉著她語重心長地道：「你對我如何忠心，我都看在眼裡，自然不會誤了你。先前老爺處理王豪之事時，已打聽過金家為人，他們家二爺比你小一歲，也是知道他們家二爺這樣好，我才有今日的言語，你嫁過去安安穩穩地做奶奶，我心裡也放心些。」
晴空雙眼含淚，道：「我一個丫頭罷了，哪裡當得起太太如此費心。」
賈敏想起晴空在自己身邊陪伴了將近二十年，從小丫頭做到大丫頭，不禁笑道：「我說你當得，你就當得起。只管等好消息罷，在我們去揚州前把你們的婚事都辦了。」
金家行事十分果斷，金夫人同金鳳一說，金鳳又與兄弟金凰說了，都覺得妥當，在賈敏跟前晴空一看便知是有體面之人，金夫人便又上門一次，聽得賈敏應允，立時便請媒人登門提親，聘禮極重。賈敏也沒收下聘禮和聘金，都給晴空做嫁妝了，婚事辦得也熱鬧。
送走晴空後，賈敏方收拾東西，預備啟程。
卻說林如海在查抄王家時，共計得銀四十八萬兩有幾，王豪在此處為官也只三年而已，竟貪墨如此之多，金銀器皿綾羅綢緞古玩書畫田莊商鋪無數，折變又是數十萬兩，悉數充入國庫，陳述此事的摺子快馬送進京城，呈到宣康帝跟前。
塵埃落定後，林如海一面與新到任的知府交接，一面收拾行囊前往揚州，一面修書一封與摺子一路送往京城給賈政，信中別無他話，唯有王豪罪狀，他料想看到這些，賈政自恃清正剛直，決計說不出輕饒的話來。
果然不出林如海所料，賈政看了信，立時便惱了，道：「這樣的人罪有應得。」
可巧賈政接到書信的時候，王子騰和王夫人也接到了王豪家的消息，兄妹二人盡皆變色，王夫人回稟賈母一聲去了王家，不禁怒道：「都是親戚，怎能還下此狠手？」
王子騰更是惱怒，冷笑道：「你問我？我如何知道？瞧來他林如海也沒把你們府上放在眼裡才是，你們老爺的話竟也不聽。若只是王豪之死也罷了，偏生摺子送到京城御前，聖人看了，反斥責了我幾句，說咱們家的人竟這樣罔顧國法，實在是該死。」
王夫人大吃一驚，忙道：「竟連累到哥哥了？」
王子騰點點頭，面上猶有三分怒色。
王夫人聽了，胸臆之間盡是怒火，道：「實在是不該！誰家不是沾親帶故的？大家行事留些餘地，日後相見也好說話，誰能說日後不會煩勞對方幫忙呢？偏他林如海竟做了鐵面無私的包青天，拿我們王家做那殺雞儆猴的雞！」
王子騰冷笑道：「咱們王家雖不濟，卻也不是任人欺負的。」
王夫人不禁有些猶豫，一則王豪罪有應得，倒不是無辜，林如海行事雖然不妥，卻也的確非林如海之過，只是她心中為自己族弟不平，故來抱怨罷了。二則林如海畢竟是榮國府的女婿，又深得聖人之心，若是對付不了他，反倒惹出事來，得不償失。
王子騰忽然眉頭一頭，計上心來，道：「我有主意了。」
王夫人心頭一凜，忙問是何主意。
欲知王子騰出了何等歹計算計林如海，且聽下回分解。
