☆、亞裔少女
「我很遺憾，瓦勒裡烏斯太太。但我以為克莉絲汀目前的狀態並不適合……」
「沒錯，克莉絲汀目前的狀態並不適合繼續跟隨劇院的演唱班一同學習。」劇院首席女高音卡洛塔傲慢的聲音從半開的房門外傳來，伴著高跟鞋勻速撞擊石質地面的脆響。
「所以從明天開始，將由我來對她進行單獨教導。」卡洛塔走進正用於演唱班學員例行考試的這間歌唱訓練室，繼續下達命令。
「卡洛塔夫人……」首席女高音向她投來威嚴的一瞥。
「沒想到克莉絲汀有幸得到您的青睞。桂維\\妮婭於是屈服了。這位年近半百的合唱教練不再看卡洛塔高高盤起的髮髻，重新把頭轉向瓦勒裡烏斯太太，儘量用討人喜歡的語氣說道，「恭喜您，瓦勒裡烏斯太太。相信卡洛塔夫人的教導，將令她獲益非淺。」
「美麗的夫人，感謝您的仁慈，願上帝保佑您。」瓦勒裡烏斯太太立刻驚喜地道謝——這位面目和善的老婦人是克莉絲汀的養母，一直到桂維\\妮婭向她轉達了卡洛塔的決定，她從走進這間教室起就一直含在眼底，惴惴不安的神情才迅速消散了。
「感謝您的仁慈，願上帝保佑您。」事件的主角克莉絲汀也小聲說著，在胸口畫了個十字。她是個漂亮的姑娘，多數瑞典人所共有的金髮碧眼，在她青春的軀體上似乎便煥發出特別的光彩。
但也就僅此而已了，克莉絲汀的才能在這批學員中平平無奇。並且她對任何事，包括歌唱藝術都表現的毫無興趣，兩年前加入劇院的考試也只是勉強通過。據說這是因為她父親的早逝。但桂維\\妮婭懷疑，瓦勒裡烏斯太太口中那位歌喉清純如天使的姑娘，不過是信仰虔誠的老婦人出於對自家晚輩的強烈偏愛而產生的美妙臆想。
「在這裡，每週至少有五分之三以上的夜晚和舞臺是屬於我的，除此之外，每晚八點過後，在我的化粧室，不要遲到。」
「好的夫人，我會準時。」克莉絲汀輕聲說——她依舊無精打采，像只剛剛失去領地的公雞。而我們很難判斷卡洛塔是否留心女孩的承諾——這位傲慢的首席女高音說完就又推門出去了，從頭到尾都沒有低頭向那面色蒼白柔弱的小姑娘看上一眼，仿佛做出單獨教導她的決定，就跟訓練一條寵物狗一樣隨意。
同班的女孩們為此嬉笑議論起來，但很快就被桂維\\妮婭訓斥著繼續考試了，克莉絲汀退回他們中間，目光憂鬱冷漠，似乎並未察覺到絲毫難堪。
瓦勒裡烏斯太太左右看了看，很快跟著歌劇院一位工作人員走出去了——如果不是桂維/妮婭先前打算勸退克莉絲汀，這時候她本該在自己那套位於勝利聖母街上的小公寓裡做些輕鬆的活計，例如替她心愛的養女們打一件毛衣，或者一雙暖和的羊毛襪子，就坐在她臥室的矮床上，那扇朝陽的窗戶底下。
瓦勒裡烏斯太太剛走到門口，公寓的大門就從裡面打開了，一個身材嬌小的黑髮少女迎了出來。
她是克莉絲汀的生父，鄉村小提琴手老戴耶在佩羅時收養的女孩兒，最初不通法語，因為指著克莉絲汀隨身的小鏡子介紹自己，大家就用「蜜蘿」作為她的名字，在法語裡是「鏡子」的意思。一位城裡來的貴族小男孩在替克莉絲汀撿她的紅圍巾時，發現了這個漂在海上氣息奄奄的小可憐。
後來她們知道了那位小男孩名叫「夏尼.拉烏爾」，是法國最古老最顯赫的貴族夏尼家的幼子；三人在佩羅度過了一段青梅竹馬的美好時光。老戴耶去世後，她就與克莉絲汀一起被心善的瓦勒裡烏斯太太收養了。
「媽媽，克莉絲汀呢？」蜜蘿沖她身後看去，疑惑地問道。她的瞳色是比發色更深的漆黑，肌膚與克莉絲汀一般光滑潔白，卻更加細膩，那位來自城裡的貴族小男孩說，她可能是來自遙遠的東方。
「來自東方的絲綢、瓷器還有茶葉都是非常珍貴的東西，而一個亞裔奴隸的價值只會更加驚人。尤其是，這個小傢伙在亞裔中也是難得的珍品。」這是拉烏爾那位監護人姑姑的原話。
「哦，蜜蘿，那可憐的孩子差一點就不得不被勸退了，但是心善的卡洛塔夫人決心親自教導她。」提起克莉絲汀，老婦人臉上不由露出一點喜色。
「那可真是太好了。或許我該做些小蛋糕感謝卡洛塔夫人——順便也帶些給埃裡克神父。」蜜蘿的聲音又輕又亮，而且近來愈發有種歌唱般動人的韻律感，無論再聽多少次，都能讓人聯想到鳥兒清脆的鳴叫。
「你瞧，神總會保佑虔誠的孩子——蜜蘿，你也該對你們的神明上心些。」眼看蜜蘿又要往公寓的小廚房裡鑽，瓦勒裡烏斯太太不由頭疼地歎了口氣。
「哦，媽媽，你知道的，我們的神明並不在乎許多表面上的虔誠，但埃裡克神父，如果我不及時為他送去一些小蛋糕的話，那個傻瓜可能會再次整天整夜地『聆聽主的教誨』，餓暈在懺悔室隔壁也說不定。」蜜蘿熟練地敷衍道，幽邃的黑眼睛在麵粉與黃油交織的香氣裡散發著愉悅的光芒。
老戴耶剛剛撿到蜜蘿那段日子，小姑娘對一切食物極度霸道的「掠奪」和狼吞虎嚥的姿態給了大家十分深刻的印象（這也是小男孩的姑姑認定她是一位僥倖逃脫的奴隸最主要的原因，儘管她並不覺得用饑餓控制珍貴的奇貨是個明智的主意），而直到現在，蜜蘿最大的愛好也仍是擺弄各種家鄉的食物。自從她被馬德萊娜大教堂的唱詩班看中以後，又多了一位埃裡克神父。
哦，當然，信仰虔誠的老婦人對那位和藹風趣卻並非常駐教堂而總與自己緣慳一面的神父並沒有什麼意見。但老實說，蜜蘿愈加靠近能夠戀愛的年紀，提起那位神父時無限推崇的語氣就愈加令老婦人感到不安。
經過幾年磨合，蜜蘿已經能夠很輕鬆地對付案板上的黃油、麵粉以及水果蔬菜和各種味道鮮明的醬汁了。她熟門熟路地從廚案一角拎起一小袋雞蛋依次打進透明的玻璃大碗裡，一面攪拌一面哼起一支悠揚的小調——這也是她從埃裡克神父那裡學來的。
沒多久，散發著淡淡焦香的小蛋糕就被蜜蘿整整齊齊碼在墊了白布的一大一小兩隻籃子裡。蜜蘿挎上籃子，在瓦勒裡烏斯太太的叮嚀聲中直奔巴黎歌劇院而去。
十九世紀的巴黎其實一點兒也不繁華，街道上污水橫流，還不時有牲畜的吼叫，第一次工業革命後的天空也不是老一輩人時常緬懷的明朗顏色……
但比我出身的那個世界，那個時代確實要好得多了。蜜蘿隨手撚起一塊小蛋糕塞進嘴裡，酥軟的的口感已經十分熟悉了，但少女還是愉快地眯起了眼睛。
蜜蘿到達首席女高音專屬化粧室時，卡洛塔正由幾位侍女服侍著穿上束腰。蜜蘿不是第一次看這種能把人勒到窒息的裝束，但她還是一臉牙疼的表情趕緊轉過臉去，同時決心自己絕對不受這種毫無意義的罪。
事實上，作為末日天災之後誕生的第一批人類，榮幸地被冠以「新人類」之稱的蜜蘿雖然也零零碎碎從老一輩口裡聽過些文明社會秩序破滅前的事情。
但她最拿手的本事還是馴養返祖生物，曾經最關注的話題是「新生喪屍政權的合法性」，最崇拜的偶像是單槍匹馬搗毀了巨型蟲巢的年輕少將——在她出身那個天災頻繁、秩序初立的時代，要是有哪個傻子敢穿這種連呼吸都夠嗆的貼身衣物，保准不用過夜就連屍體都找不著了。
首席女高音在侍女服飾下套上表演歌劇用的華麗裙裝，瞥了一眼表層白布塌下一角的小籃子，沒好氣地瞪了蜜蘿一眼：「你將來要是開糕點店，手藝再好都得破產。」
所以我已經不打算開糕點店了。蜜蘿想著神父的提議，沖紅發女高音討好地笑了笑，把小籃子塞進她懷裡，然後就拎著大的那只蹦蹦跳跳跑遠了——而這只籃子上的白布整個鼓起圓滑的曲面。
作者有話要說：
啊，祝自己簽約快樂，以及，戳蠢作者專欄，有音樂劇向完結魅影文[歌劇魅影]鳶尾禮贊歡迎品嘗~
☆、懺悔室中
儘管瓦勒裡烏斯太太有這樣那樣的憂慮，但不可否認，在大多數信眾眼裡，蜜蘿無疑是個信仰虔誠的姑娘——整個巴黎，即使是那些上了年紀的老信徒和某些無所事事又討厭交際的貴婦人，也再沒有誰會像她那樣頻繁地進行懺悔。
當然，蜜蘿小姐的懺悔必然要求埃裡克神父主持。教堂常駐的年輕神父迪瓦斯頂著正在祈禱的信眾們讚歎的眼光，神色平常地引著少女進入懺悔室就坐，然後步履匆忙地逃了出去。
就像瓦勒裡烏斯太太所知道的那樣，埃裡克神父並不經常待在瑪德萊納大教堂，但蜜蘿去的時候，他總是在的。
「咳，蜜蘿，我的孩子，今天你有什麼想要對我說的嗎？」神父的聲音透過祈禱室的牆壁傳到蜜蘿耳邊，比起往常有點兒低啞，帶些隱隱的鼻音，但還是很悅耳。
「當然，埃裡克！今天的小蛋糕我推薦配合蘋果醬食用，但你好像比較喜歡番茄醬。」蜜蘿說著，掀起籃子上白布的一角，露出一紅一棕兩瓶色澤鮮亮的果醬，神情快活，「所以你要番茄醬還是蘋果醬？」
「隨你，蜜蘿。」埃裡克說這話的時候簡直是無奈的。他理解長期的饑餓在小姑娘心中留下的陰影（他同樣預設了蜜蘿曾是亞裔奴隸的身份）——那種經歷他早年也曾有過，並且相當深刻。但他對蜜蘿事事以吃為先的準則從來不敢苟同。尤其是，那孩子天賦的嗓音分明如此動人。
「那我就把兩種果醬都留給你好了。」蜜蘿繼續快活地說道。就見她熟門熟路地從懺悔室靠近神父一側的牆壁上抽出一塊看似厚重實則中空的仿壁隔板，把重新蓋好白布的籃子遞了過去。
「你最好趁熱吃掉一些，然後我們就可以開始練習了。」隔板那頭半天沒有動靜，蜜蘿撇撇嘴，不情不願地承諾道。這才有一隻手從對面接過籃子。
大籃子的遮蔽還算嚴實，但對五感敏銳到極致的新人類蜜蘿來說，不用留心也能看清那只幾乎完全裹在黑袍裡的手臂——神父的衣服不是沒有黑色，但最近可沒有什麼追思彌撒。
「埃裡克，我跟你說，今天克莉絲汀差一點就被歌劇院的合唱團教練勸退了，幸好我提前用小蛋糕收買了卡洛塔姐姐——就像你說的那樣，首席女高音的面子果真很管用……」趁著埃裡克品嘗蛋糕的間隙，蜜蘿像只活潑的雀兒一般「嘰嘰喳喳」嘮叨起自己的事情來。從某種程度上來說，這也算是她在懺悔室裡難得的「正事」時間了。
小蛋糕的味道很不錯，尤其是對一個饑腸轆轆的感冒病患來說，但埃裡克更在意少女言語之間對卡洛塔的推崇。他與蜜蘿相處的時間已不算短了，也早已知道，眼前的女孩兒雖然看上去活潑隨和，實際上對大多數人與事並不十分在意——他有幸例外，但現在看來，除了蜜蘿的親人們，他似乎不再是唯一的例外了。
埃裡克有些後悔自己的建議。他知道克莉絲汀，那個金髮碧眼的小姑娘其實也藏著一副難得的好嗓子，而且心靈淳樸。事實上，她一度佔有了他全部的愛與同情，而他至今仍假作克莉絲汀亡父的英靈試圖喚醒她內心所潛藏的對音樂的熱情——作為讓他遇到蜜蘿，這真正的珍寶的答謝。
「卡洛塔？那個紅頭髮的義大利女人？不過是一架華麗的高音機器罷了。」埃裡克嗤笑一聲，並不掩飾話語中對那位歌劇院大明星的輕蔑。就是他為了節約時間塞了滿嘴的蛋糕，以至於這回答含含糊糊，難免有些滑稽。
「只要你完成我的特別訓練，不，不需要全部完成，只要你願意，不要半個月就足以超越她，成為歌劇院的絕對新星！」冒牌神父顯然也意識到了這一點，他努力咽下嘴裡的食物，語調狂熱又傲慢。
「當然，」他透過牆壁上的窺視孔看著蜜蘿的臉色，慢吞吞地補充道，「在下個時代，克莉絲汀也會有一席之地——我已經拜託我一位同樣偉大的朋友給予她教導了。」
蜜蘿不置可否。雖然她不太懂鑒賞，但也聽得出那位紅發女高音每晚的傾情奉獻不比神父先生訓練自己時偶爾的開口示範那種強烈的感染力。
但也絕不難聽，甚至，倘若我沒聽過埃裡克的歌聲，卡洛塔的歌唱就足以令我沉醉了。蜜蘿想。在接受埃裡克的教導後，她知道那是高超技巧的魅力，雖則她清高的藝術家朋友對這類純粹的炫技從來不屑一顧。
來到這個時代這麼久以來，蜜蘿已有所覺察，卡洛塔誇張的妝容和表演正迎合了大眾的口味——這位首席女高音有時或許過於刻薄、虛榮，愛慕奢華，但在本職工作上的確無可挑剔。而蜜蘿以為，蟬聯數年的首席女高音之位正是對她的嘉獎。
事實上，後來的新人類作為進化物種，普遍全面超越這個時代的舊人類，無論是五感還是其他。而她作為第一批誕生的新人類，雖然並未完全脫出舊人類的窠臼，雖然意外穿越到這個舊人類時代之前傷勢嚴重到只能維持幼年體修養，但相對絕大多數平庸孱弱的舊人類，她仍是出類拔萃的存在。
之所以是「絕大多數」而不是「所有」，隔壁那位害羞的神父埃裡克先生當然是很重要的因素——就算蜜蘿不覺得如果哪天末世降臨，神父先生現在所追求的「高雅的歌唱藝術」有什麼用處；也不妨礙她用接受特訓作為交換，監督神父先生按時用餐。
畢竟，無論哪個時代，享受都是人類的本能。而對於「藝術家」這種在老一輩口裡嬌貴又任性的生物，蜜蘿總是願意多幾分寬容的。
「那麼準備一下，我們今天繼續咬詞口型的練習。」埃裡克的聲音再度響起時已經變得清晰而嚴厲了。
「你之前還誇我已經快要超越卡洛塔了。」蜜蘿低聲嘟囔了一句，還是乖乖地翻出祈禱室裡早已準備好的練唱譜子，儘量保持開闊的口型大聲念起來。
事實上，天生的寬廣音域和對自身每一寸細緻入微的控制為她省去了大量初學者必須逐步完成的訓練，剩下的這些所謂「訓練」其實不過是對某些初學者都有的不適合唱歌的習慣進行矯正——同樣鑒於她對自身驚人的掌控力，埃裡克知道這些細枝末節不會困擾她太久。
是的，她已經快要超越卡洛塔了，在音樂一道上，埃裡克從不說謊。他一向自負于自己的才華，但蜜蘿，在決心教導她之前，埃裡克從不知道上帝會這樣偏愛某個造物——給了她豔麗無雙的容貌，又慷慨地贈予她更加驚豔的天賦與才華。
那才華甚至不止於音樂——克莉絲汀隱約向他提過老戴耶收養蜜蘿的經過，但當他第一次透過懺悔室的窺視孔見到這位克莉絲汀又依賴又崇敬的小妹妹時，蜜蘿的法語發音就已經是優雅地道的巴黎口音了。
得說幸好，蜜蘿還沒準備向她頗有好感的神父先生暴露自己是個徹頭徹尾的無信者的事實。某種意義上來說，瓦勒裡烏斯太太的教育並非白費——至少她成功地讓蜜蘿意識到了在這個全民信教的地方隱藏自己無信者身份的必要性……
儘管如此，在蜜蘿的襯托下，埃裡克不禁對自己那仿佛被神遺棄的軀殼感到莫大的悲哀。那軀殼是如此醜陋怪異，令人望而生畏，就連生他的母親也厭惡不已……就連最善良最柔軟的心靈也吝於對他施捨同情。
而蜜蘿，儘管埃裡克不願承認，但她的風格的確與卡洛塔更為接近——在他的悉心教導下，蜜蘿的演唱技巧迅速提升——少女對音樂藝術之類並沒有太多興趣，但似乎是習慣使然，對他的教導從不輕忽。
埃裡克一度為此感到欣慰，但在更為高妙圓滑的技巧背後，他聽不到少女傾注的情感，就仿佛正為他高歌的並非少女鮮活的唇齒，而僅僅是一台被他精心打磨過的高音機器。
不過他知道，蜜蘿與卡洛塔是不同的。
埃裡克永遠也忘不了初見蜜蘿時，黑髮少女那雙奇異的眼瞳。那時候他還在盡職地扮演一位慈悲的神父，為著守護克莉絲汀；而蜜蘿謹慎地祈禱，黝黑的眼眸也尚未向他展露溫暖柔軟的笑意，就好似幽冷的夜空，令人心悸的濃墨中偏又點染著碎星般的光彩。這讓埃裡克確信，她的淡漠並非出於如卡洛塔一般令人切齒的麻木，而僅僅只是不曾體會的懵懂，就像天使降臨凡塵，縱然體貼地收起了羽翼，心靈卻依舊傲慢地高踞雲端。
但這也足夠了，倘若只用取悅那些附庸風雅的愚人，她盡可攀上榮耀的峰頂，享盡鮮花與掌聲，而他這羞於露面的戀慕者再用幾十幾百倍的時間與她攀談，也不過是令這天使為他走入塵世——而他依舊只敢藏匿於角落的陰影之中，遠望她滿身榮光。
看著認真練唱的少女，埃裡克忽然感到一種醜惡的嫉妒攥住了自己的心靈，他意識到自己是如此嫉妒這個能夠在陽光下恣意歡笑的天使，嫉妒又嚮往，伴隨某種即將失去的預感。
「蜜蘿！」但他還是粗暴地打斷了少女的練習，聲音低沉，隱隱像是困獸的咆哮——或許就算是慣於隱忍的冒牌神父先生，在病中也難免做出些衝動的決定。
「埃裡克？」蜜蘿一點兒也沒有被打斷的不悅，僅僅是疑惑地偏頭——準確地朝向他所在的方位，語調愉快，烏黑的瞳孔早已破冰，卻清亮如昔。
「你的技巧已無可挑剔，但其餘方面還有很多欠缺……」埃裡克狠狠打了兩下自己脖子上那個勉強能稱作「腦袋」的醜陋玩意兒，感覺它愈發疼得厲害，而且開始感到昏沉，連帶著聲音也欠了些威嚴，「聽我說，孩子，你現在需要更加細緻的引導，而我在巴黎歌劇院的那位老友正好可以勝任——就是正教導克莉絲汀的那位，我會去信知會他，而你可以等克莉絲汀代為引見……」
作者有話要說：
因為合同還沒寄到，來不及蓋戳申榜，所以先隔日更一段時間，上榜後雙更補償麼麼噠~小天使們走過路過點一波收藏關注呀~
☆、天使之心
瓦勒裡烏斯太太一直擔心蜜蘿會對她口中那位推崇備至的神父產生某種不潔的默想——這對她的神靈而言或許沒什麼大不了，但她絕不該引誘神的僕人。
這最好只是小女孩一廂情願的懵懂情愫。瓦勒裡烏斯太太憂心忡忡地想。類似的朦朧情夢她在少女時期也曾有過——最後自然是無疾而終了。
但當蜜蘿忽然不再時常往瑪德萊納大教堂跑時，她心頭的憂慮反而更加強烈起來——黑髮少女最近又愛上了拜訪巴黎歌劇院，但克莉絲汀說卡洛塔夫人為自己佈置的訓練任務十分繁重，她每天只能抽出很少的時間同妹妹待在一起。
老實說，比起龍蛇混雜的歌劇院，瓦勒裡烏斯太太寧願對神的僕人多些信任。但她除了更加留心蜜蘿製作的糕點種類外什麼也沒做，甚至沒有拜託克莉絲汀對自己的妹妹多加看顧——這位心善的老婦人實在不是有決斷的性子，她對因喪父而終日頹喪的克莉絲汀尚且無能為力，何況是向來我行我素的蜜蘿呢。
與埃裡克不同，瓦勒裡烏斯太太是看著蜜蘿在特拉斯特拉烏那個小海灣的沙灘上睜眼的。那時候她還是七八歲模樣，白瓷般的身軀如胎兒般緊緊蜷縮著，克莉絲汀的紅披肩被墊在她緞子般的黑髮下。
「看呐，你的紅披肩為我們帶回了一位天使。」老戴耶第一眼瞧見蜜蘿就忍不住又都驚奇又興奮地吹了聲口哨——被拉烏爾帶回岸上的小女孩兒雖然雙眼緊閉，兩頰上卻含著健康的紅暈，胸脯也有規律地起伏著，足以打破人們絕大多數不祥的聯想。
「而且是一位來著遙遠東方的天使，比同樣遠道而來的一切茶葉、絲綢和瓷器都更加昂貴。」而拉烏爾那位黑衣姑媽目光挑剔地掃過女童身上僅有的幾處甚至還沒來得及因海水浸泡而發炎的淺紅色新傷，言語裡倒也施捨了幾分讚歎，「看來我們的小天使運氣不錯，至少她的上一任主人對她保養十分精心。」
「主人？」而瓦勒裡烏斯太太記得自己當初與克莉絲汀一齊疑惑地呢喃，然後她看到女童鴉羽般的睫毛懶懶一顫，露出下方濃黑的眼瞳來。
瓦勒裡烏斯先生是個學問人，瓦勒裡烏斯太太自己也熱愛音樂，那時候她腦子裡正填滿了音樂、詩歌與愛情之類美好浪漫的念頭，卻在看到那雙眼瞳時仿佛置身阿凱隆特河黝黑的波濤之中——相傳那是地獄的界河，沒有一個善良的靈魂會經過那裡。而她感到自己在女童的注視下瞬間變作赤條條的魂靈，如蒙主召喚的馴鳥般登上渡船，在漆黑濁浪的咆哮中為即將到來的種種酷刑形容淒慘……
當然，拉烏爾的姑媽很快對大家簡略地講解了她關於女童「亞裔奴隸」身份的推斷，女童也很快就收斂了那令人戒懼的目光，黝黑的眼眸大睜著，顯得懵懂乖巧，就連瓦勒裡烏斯太太漸漸也只把那一刻的感受當做自己的錯覺……但那漆黑的波濤確已在老婦人心底留下了隱秘而頑固的烙痕，每當她想要對蜜蘿行使管束的權利時，那波濤就在她心底重新翻湧起來，沖她張牙舞爪地嘶吼咆哮；而她無助地站在河岸邊，一次又一次裹足不前。
雖未明說，瓦勒裡烏斯太太對蜜蘿的種種憂慮也正來源於此。事實上，這位虔誠的老婦人從不敢深想蜜蘿對於所謂家鄉神靈的信仰——有哪一位真正的神靈會如此軟弱地允許自己的信徒同時侍奉其他的神靈呢？而在此前提下，無論有多少鄰近的信眾稱讚蜜蘿信仰虔誠，瓦勒裡烏斯太太可知道，自己這位養女最初的表現實在不能算是個正直而謹慎的女孩。
此時，「既不正直，也不謹慎」的蜜蘿親昵地挽著姐姐克莉絲汀的手臂，黝黑的大眼睛閃著期盼好奇的光芒，看上去格外惹人憐愛。
「克莉絲汀，那位元音樂天使終於有空接受我的拜訪了？」蜜蘿一面細細整理自己裝滿糕點的籃子，一面「嘰嘰喳喳」地抱怨，「要我說，克莉絲汀，你的那位天使也太害羞了。要知道，這都是我第三次為他準備拜訪的禮物了。」
「別這樣說，蜜蘿，音樂天使願意降臨我們身邊，已是特別的榮光。」提起「音樂天使」，克莉絲汀憂鬱的眼光裡頓時浮現出一種奇異而濃郁的溫情。她已經懶得告訴蜜蘿，音樂天使並非容易害羞的存在。事實上，克莉絲汀早已習慣自家妹妹把印象良好之人一切拒絕都視作羞澀的思想——這並不聰明，但很多時候意外的能夠促成期望之上的結果。
「不過蜜蘿，我覺得這次的糕點比上一次聞起來更加香醇了——音樂天使一定會很喜歡它們。」克莉絲汀僅僅是嫺熟地對蜜蘿誇讚道。
那可不一定，像埃裡克一開始就對我的小蛋糕毫無興趣，就算我用歌唱訓練同他交換，他也到現在都不能領悟食物的美妙！蜜蘿想起每次都對自己的菜品不假辭色的某人，忍不住憤憤地磨了磨牙，但她還是忍不住為克莉絲汀的話翹起了嘴角。
事實上，同她的養母一樣，克莉絲汀對蜜蘿的脾氣瞭解甚深。
她知道自己是個嬌弱的人，而且音樂天使源于父的英靈，對她有著特別的意義；最重要的是，她真正感受過音樂天使那動人心魄的歌唱，在他帶領下進入過那超凡脫俗的境界，因此能夠全盤接受音樂天使的嚴苛要求。
但蜜蘿，克莉絲汀很擔憂自家這位看似隨和實則比誰都傲慢的小妹妹不願忍耐音樂天使的專橫——埃裡克並未特意向這個溫順的學生編造「神父朋友」的存在，以至於她只當音樂天使對蜜蘿的邀約是一時興起的決定。畢竟，她時常對音樂天使提起蜜蘿的好嗓子。
好在，蜜蘿目前對音樂天使印象良好。克莉絲汀輕輕摸了摸妹妹柔軟的發頂，面帶某種奇異的微笑推開化粧室的門扉。
「我的孩子，你來了……」今天，在隔著牆壁開口之前，男人花了比平常更長的時間對嗓音進行微調，力爭不讓克莉絲汀感受到異常的同時，也不讓蜜蘿感到熟悉，他咳嗽一聲，看向神色微妙的黑髮少女，「哦，那麼你就是蜜蘿了？你的美麗令我驚訝。」
蜜蘿立刻笑了起來——沒有哪個女孩兒不喜歡他人對自己美貌的誇讚，就算是出身末世的蜜蘿也不能免俗。
但牆壁後的男人摸了摸自己臉上的黑色方巾，難免感到一絲絲酸楚。倘若蜜蘿的視線能夠穿透牆壁，就會發現男人的手臂與神父先生幾乎一模一樣——醜陋如埃裡克甚至沒法不作偽裝出現在日光下，哪裡會有朋友呢，所謂「音樂天使」不過是冒牌神父先生的另一層偽裝罷了。
移居巴黎這幾年來，克莉絲汀已經領悟良好言行的訣竅。她清了清嗓子，正打算履行引見人的職責，卻聽蜜蘿口裡先一步傳出快活的聲音：「謝謝您的讚揚，害羞的天使。」
蜜蘿一點兒也不懷疑這位天使的誠懇。畢竟，從前她在新人類裡也算的上美豔動人，在這遍地舊人類的時代，就算為了避免麻煩還是十四五歲的青澀體態，她自認也是絕對頂尖的姿色。
「對了，天使，在我的家鄉，會用食物供奉神靈——我特意帶了今天新做的小蛋糕，你要不要試試？」蜜蘿說著，在四面八方湧來的聲浪中準確辨別出男人的藏身方位，向他舉起籃子笑眯眯地問。
這次好像是奶香味和焦糖味……小蛋糕層次豐富的香氣透過窺視孔傳到鼻端只剩淡淡的餘韻，埃裡克腦海裡條件反射般劃過一個念頭，頓時想給自己一巴掌。
「感謝你的好意，孩子，但是不必了——你是否已做好準備步入我的樂之國度？」埃裡克儘量不去看那只眼熟的籃子，把語調調整得高傲威嚴。
「從現在起，我的靈魂就交給您了。」蜜蘿誇張地行了一次淑女禮，面色似是十分狂熱。但埃裡克不用去看那雙流光溢彩的黑眼睛也知道，蜜蘿才不會把自己的小把戲當真。事實上，蜜蘿正一邊努力配合他的表演，一邊暗自歎息藝術家的癖好確實都格外奇怪……
男人又是輕鬆又是無奈地歎了口氣，覺得自己此前一直糾結於會不會被蜜蘿發現，萬一被發現該怎麼辦，如果不被發現，用「音樂天使」的身份又該怎麼同蜜蘿相處才合適之類的問題，甚至為此幾次避而不見，真是……不能更傻了。
事實上，作為不得不對一切生靈乃至自然天氣都滿懷警惕掙扎求存的末世之人，蜜蘿當然不像親人朋友們以為的那麼好哄。只是在這個相對平和的年代，蜜蘿也想試試老一輩口中無限懷念的安逸生活。明白地說，當明知背叛造成的傷害有限時，交付信任也就容易得多了。
「請您賜予榮耀，接引我的靈魂……」克莉絲汀也溫順地面對化粧室的大鏡子行禮，她看上去倒是真正的虔誠極了。
作為神父時，鑒於蜜蘿驚人的天賦和過於強烈的個人風格，埃裡克並沒有太多的開口示範。但克莉絲汀，這個對音樂的熱情被嚴酷現實深深掩埋的姑娘顯然需要他更多的引導。於是蜜蘿也有幸得以享受了一次「音樂天使」傾情奉獻的饕餮盛宴。或者說這本就是埃裡克借教導克莉絲汀的機會向蜜蘿盡情展示自身歌唱的魅力，而蜜蘿並未讓他失望——到最後，她與克莉絲汀都加入了歌唱，儘管他隱隱感到，在這奇妙的重唱中，屬於蜜蘿的部分不知為何仍有些漫不經心的意味。
蜜蘿，我的愛，究竟要怎樣的泣血的歌聲才能抓住你的靈魂？狂熱的終曲過後，埃裡克對上少女清明如昔的眼光，一種熟悉的無力感頓時湧上心頭。
這就是你終於忍不住要將她絆在劇院——你真正的巢穴的原因了。男人對自已冷笑。這一刻，埃裡克再次無比清晰地意識到，他仍未有半分走近蜜蘿的心靈，但即使只能如此卑鄙地引誘，他也想要離少女近一點，再近一點……直到哪天那無心的美人兒終於厭倦了你這藏頭露尾的朋友，你也好哀求她回眸一顧，或是……
埃裡克慌忙掐斷了自己的思緒——他並不精通討好女人，即便如此，他也感到自己將要冒頭的那個主意對一位年紀正好的女孩兒，尤其是蜜蘿來說實在是過於殘忍了。
☆、未聞之誓
克莉絲汀原本擔心蜜蘿觸怒嚴厲的音樂天使，但當她發現自己的小妹妹與天使相談甚歡時又忍不住有些淡淡的酸意。
她知道音樂天使理應更加偏愛蜜蘿的嗓音——不同於她自己最初連曾經的清純甜美都已不在而毫無特色的嗓音，蜜蘿的高音如太陽般明亮輝煌，低音如月光般溫柔醇厚，而中音……她的中音在很小的時候就已隱隱展現出漫天繁星般變幻莫測的奇異特質——尤其是，以她橫跨整整四個八度的寬廣音域，大多數歌者的高音與低音也有很大一部分被算進了她的中音區域。
可那音樂天使難道不是蒙受父親的託付……金髮少女垂下眼簾，遵照音樂天使的指示馴服地退出了化粧室，把蜜蘿一個人留在了那裡。
「您真的不打算帶點吃的回去嗎？上了這麼久的課應該挺累了吧？尤其還得保持音樂天使的威嚴。」蜜蘿豎起耳朵確認克莉絲汀已經走遠後，立刻又殷勤地向自己的新朋友推薦起自製的糕點來，「雖然它們有些涼了，但放進烤箱熱一熱還是很好吃的——記得在烤箱裡放上一小杯水，那有助於保持口感。」
「不得不承認，假扮音樂天使教導克莉絲汀是個不錯的主意，畢竟她和媽媽都那麼虔誠地信奉她們的神靈——或許我也該做點兒什麼幫幫她？」雖然看慣了末世老一輩人各種奇怪的心理症狀，蜜蘿並不覺得克莉絲汀這種輕微的憂鬱是什麼值得重視的事情。
埃裡克一句話也沒來得及說，蜜蘿就已完美地幫他編造出了偽裝天使的緣由，黑髮少女自顧自地感歎：「說實話，我一直都不贊同媽媽跟克莉絲汀對於死亡的態度——我覺得那過於軟弱與鄭重了。」
鄭重？不知為何，埃裡克被這個用詞激得在心底打了個寒顫，但他還是默認了蜜蘿的說法：「克莉絲汀很有潛力，我不希望她荒廢這難得的天賦。你之前也聽過她的歌聲了——只要再等不到一個月，她就會成為巴黎歌劇院最大的驚喜。」他對克莉絲汀也是滿意的，或者說單就學生而言，克莉絲汀其實比蜜蘿更令他滿意。
通過埃裡克兩個多月的悉心教導，金髮少女已基本解決低音不發達，高音生硬以及中音暗啞的問題，對於胸聲的秘訣也有所瞭解，只是氣息的運行還未臻于完美——當她解決了這最後一個小小的問題，他自有辦法為她的歌聲插上翅膀，引所有幸運的聆聽者一同進入那超凡脫俗的境界。
事實上，克莉絲汀的天賦只是不及蜜蘿，與尋常人相比，也是難得的好嗓子；而比起在他的音樂國度中恣意遊蕩的黑髮少女，克莉絲汀才是完全由他精心雕琢的傑作。
每一句唱詞都跟隨他的牽引，每一個音節都帶有他鮮明的印記，而當她離開他，就又歸於平凡——這令他很難不將那金髮少女當做自己音樂與精神的化身。
不久後這乖巧的化身就將替你去俗世中高歌，屆時你的音樂與你的精神將把她送上雲端！而她，將是你的勝利果實，是你征服世俗的第一面旗幟——一切鮮花與掌聲都屬於你。埃裡克是如此堅定地相信並愈加熱切地期待著。他下意識地忽視了某個近在眼前，且比克莉絲汀更加驚豔的歌喉——即使自負如埃裡克，也沒法騙自己說那是屬於他的歌聲。
不過……埃裡克想起黑髮少女提起家人的信仰時近乎輕慢的態度，忍不住試探：「蜜蘿，聽上去你只對你家鄉的神靈心懷敬畏？」
「我還以為只有神父才會格外關注這種問題。」蜜蘿難得迂回地回答——在這個全民信教的地方，又不是只有神父才篤信天主的神威，而她一點兒也不想因為「信仰」這種對自己來說子虛烏有的事兒跟朋友的朋友鬧掰。
「蜜蘿，正如我的老友埃裡克所說，你的技巧幾乎無可挑剔。」得到這個答案，埃裡克倒並不覺得驚奇，當然，像他這種幾乎是被神遺棄的存在更不會有什麼矯正異教徒的覺悟。他甚至感到些許輕鬆，畢竟，若蜜蘿不是天主的信徒，那她有朝一日得知真相，對他這「惡魔之子」也當少幾分厭惡與恐懼吧？
男人小心斟酌著言語，有點兒後悔自己當初太心急同蜜蘿交換名諱：「但情感之類的感悟，通常是很難直接傳授的——我的建議是，你從現在開始同我學習樂器，這應當也正是埃裡克將你託付給我的目的。」
「事實上，不同的樂器音色特質與演奏方式也各有不同，這有助於使你更加直觀地感受情感，至少也能開拓眼界。而且，我們得承認，有時候拋開唱詞的束縛，反而更能專注地抒發情感……」埃裡克還在喋喋不休，試圖使自己的行為顯得更加冠冕堂皇。
就在最後一次與蜜蘿在祈禱室會面過後，小小的感冒並沒能與他從雜草與泥濘中滾過的身軀糾纏太久，疾病帶來的軟弱卻似侵蝕了他的靈魂，以至於他依舊熱烈期盼克莉絲汀榮光加身，卻忽然不願蜜蘿被人注目。
誰知道哪個愚人的目光將在我之前捕獲你高潔的靈魂！黑髮少女愈是光彩照人，埃裡克便愈是憂慮不安。這時候，他反倒要慶倖蜜蘿目下無塵的性情了。
「啊，我知道，托蘭先生，藝術家的情感總是過於充沛善變，埃裡克是這樣，你也是——但你們不能因此斷定我未投入情感呀。」蜜蘿等他發表完意見才無奈地歎息道，投向他藏身處的目光幾乎是寵溺的，但眨眼間又全然是孩子般的嬌嗔，「要我說，我的情感並不淡薄，比如我現在就時常思念埃裡克，我們已經快有兩個禮拜沒見面了——托蘭先生，您知道他什麼時候回來嗎？」
思念……埃裡克？牆壁那端的男人注視著蜜蘿誠摯的眼眸，微微有些眩暈。他當然知道少女的意思，但這的確是他平生首次聽到那些美妙的音節與自己的名字有如此直接的聯繫。
埃裡克感到自己那顆從未感受過愛與同情的心靈在少女的善意中劇烈地顫慄著，時而輕盈時而沉重——無論怎樣，它都已徹底匍匐于少女腳下。
男人再次想起自己那個渴望已久的東西——一座尋常的屋子，屋裡有位愛他的妻子；而他將逗她歡笑，在星期天帶她去公園裡散步，並且只為她唱歌，至死方休。
可那大概不會是蜜蘿，那雙黝黑的眼眸，固然清亮，氤氳著超凡脫俗的光彩，卻並不懂得如何施予溫柔——並非一籃又一籃糕點，或是思維跳躍的攀談中那種漫不經心的溫柔。
蜜蘿，蜜蘿，別再對我繼續你的甜言蜜語，倘若我的手指註定無法穿過你的長髮！
蜜蘿，蜜蘿，再對我多施捨些善良的話語，用你的唇，你的眼眸，你靈巧的羽翼與你高踞雲端的心靈——那將是我不見天日的殘酷索居中唯一的光明！
埃裡克又是痛苦又是欣慰。像蜜蘿那樣閃閃發光的美人兒本身已是誘人沉淪的罌粟，可他感到少女無心的言辭甚至比那攝人心魄的美貌更令自己難以逃脫。他嘴唇張張合合好幾遍，終於從喉嚨裡擠出一線顫抖的聲音：「你知道，他熱衷遊歷，四處傳播主的福音，這次只是走得遠了一點兒，畢竟這附近恐怕終於被他走遍了。」
「當然，兩個禮拜也確實太久了點，也許他會寫信給你？」埃裡克看著仔細看著蜜蘿的眼睛，試圖在裡面找到些失落的情緒，但他失敗了，只好自己悻悻地補充。
「我只希望他別抓著他的譜子餓昏在路上，最好也別隨意評論其他人的言行品味——你們這些藝術家總有許多清高的習慣，但就數這兩類最為麻煩。」蜜蘿沒好氣地哼道。
埃裡克感到自己的心跳得更快了些——許多時候，明知那溫柔不過是自己的錯覺，卻還是會為此無可挽回地沉淪。
「看上去你們交情真不錯。」男人又無其事的笑道，覺得自己需要聽蜜蘿說點什麼冷靜一下。
「當然，托蘭先生，他是我見過最有趣的人了。」但蜜蘿顯然沒能聽見他的心聲，黑髮少女從沒能送出去的籃子裡抓出一個草莓味兒的小蛋糕塞進嘴裡大嚼了幾下，含混不清地回答，「事實上，媽媽和去教堂祈禱的信眾們都常說，要不是神父不能結婚，埃裡克肯定會追求我——她們肯定都以為埃裡克被我做的小蛋糕迷住了。可他其實跟你一樣，一點兒也不懂得美食的魅力。」
如果他真的追求你，你會答應嗎？一股熱血沖上頭頂，埃裡克差點脫口而出。他覺得自己現在更不冷靜了。但是，去他的冷靜！蜜蘿看上去對人們將她同「神父埃裡克」聯繫在一起並不反感，雖然也並沒有羞澀喜悅之類令他期盼的情緒，但這個消息也已經足夠迷人了。
埃裡克摸摸臉上的黑色方巾，強行給自己過分發熱的頭腦降了降溫，總算找回一點智慧應付蜜蘿的攀談。他現在又開始愁蜜蘿對「神父先生」的好感是否可能阻礙「托蘭先生」對少女的追求了。
埃裡克需要一位元愛他的妻子，並且覺得蜜蘿就很適合這個角色。
也許你不太喜歡在屋子裡等我回來，但是沒關係，你可以跟我一起走，我跟你走也行；你一定會愛上我的魔術，這樣我可以每天都變著花樣逗你歡笑，只要你也願意愛我……如果你願意為我歌唱就最好不過了——我也只為你歌唱，我們用歌聲互相問候，傾訴愛語——至死方休。
☆、書信傳情
收到神父先生附有禮物的來信時，蜜蘿不禁對「托蘭先生」與埃裡克的友情增添了許多信任。
也許這就是所謂「藝術家的惺惺相惜」？黑髮少女拆開隨信附帶的小袋鬱金香種子，心情莫名飛揚——在她出身那個年代，別說是入侵地球的外星物種，就是地球原生的動物植物，在時不時的隕石天災影響下，也是花樣百出地變異，以至於她只有完成基地分配的養殖種植任務時才能接觸到這類珍貴的返祖生物。
暗地裡窺視的男人見到少女唇角的淺笑，不由也自得地笑了笑。他與蜜蘿相處良久,自然知道少女在侍弄花草方面很有一手。事實上，在年紀超過瑪德萊納大教堂的童聲唱詩班要求之前，蜜蘿就開始以買賣花草盆栽補貼家用了，因為物美價廉，也因為盆栽主人精緻的容貌，在巴黎市的平民中間聲譽良好，行情火熱，偶爾也有蘇黎世伯爵夫人之類性情浪漫的貴婦們光顧。
「親愛的埃裡克
很高興再次收到你的來信……花種也收到了，據說為了保證顏色的純正，不同顏色的鬱金香最好隔離種植，但我決定把它同托蘭送我的風信子種在一起。放心，它們習性相近，且適宜『群居』……你能在它們開花之前回來嗎？我打算試試用它們做插花。當然，不能也沒關係——用它們萃取芳香油也是不錯的主意。雖然我技藝不佳，但我想托蘭會樂意幫忙的……萃取成功後我會記得給你多留幾瓶，不許拒絕！最後，鑒於你這次屬於『不告而別』，自帶的麵包一定不會比我做的更美味，但還是要按時吃飯——你知道，西德尼跟你一樣任性，他會監督我每天的訓練。
最後的最後，祝傳教順利！
想你的蜜蘿.戴耶」
這是少女回復神父先生的第四封信件，語氣歡欣，情感真摯，但毫不意外，對所謂「花語」全無興趣。唯一的好消息，比前一封提到「托蘭先生」的次數多了許多，而且自然而然地去掉了「先生」的敬稱。
多麼溫暖的問候，多麼親昵的語氣，即便如此，埃裡克仍舊感覺不到哪怕多一點點的在意——無論是對神父先生還是在克莉絲汀面前兢兢業業扮演音樂天使的「西德尼.托蘭」。後者甚至還生疏地稱呼著某人隨口編造的姓氏。
埃裡克珍重地摩挲著信紙，想起少女不久前說過的話：「我覺得她們對待死亡的態度過於軟弱與鄭重了。」那時候埃裡克一心沉浸于少女無心的撩撥之中，理所當然忽略了那一瞬間的寒意；直到此刻再次憶起，才猛然驚覺那漫不經心的語氣之下暗藏何等砭骨的薄涼——比卡洛塔更甚。至少，那位虛榮的紅發女高音還知曉自己的冷漠，而蜜蘿對此甚至毫無知覺，或者早已習以為常。
倘若死亡都不足以令你鄭重對待，那麼不為分別而軟弱也是理所應當的。埃裡克想，並且愈發感到一種難耐的焦躁。
永遠不為別離而軟弱，是否也意味著我無論如何都難以令你留戀……我，留戀現在？
從波斯到小亞細亞，從小亞細亞到蘇丹，再從蘇丹到這歌劇院宏偉的地下宮殿，埃裡克曾留一處處匠心獨運的建築與機關，包括以無數人痛苦的死亡為養料，為取悅蘇丹王妃而建造，精妙絕倫的酷刑室；而那些政治謀殺也絕不低調，取悅波斯國王的同時與那些建築令人驚駭的巧思一同成為他不得不一次次顛沛逃亡的決定性因素……總之，這個生來就因異于常人的醜陋面貌被世俗的歡愉拒之門外的孩子幾乎別無選擇地成長為了最高明的獵手——狩獵最頂尖的權勢與庸人們的性命；倘若將那位蘇丹王妃虛浮的歡笑也算在內，那麼異性的歡心也勉強可算得手過了。
但他仍對蜜蘿束手無策。
埃裡克從未如此缺乏耐心，但也從未如此克制——最初不過是懾于黑髮少女豔光逼人的容貌；而現在，他愈是將黑髮少女看得清楚，愈是不敢輕舉妄動。
誰都相信最猛烈的愛火能夠融化包裹心靈的堅冰，使醜陋涅槃，生出追逐美的羽翼，但有誰能追上那一瞬輕拂耳畔的柔風呢？何況，蜜蘿看上去比風更加難以靠近——微風拂過耳畔尚能留下可供追逐的軌跡，蜜蘿的存在卻縹緲如霧，他心靈的荒原便在這霧裡沉浮，不知不覺欲念叢生如林——蜜蘿似乎懶於躲避，而他縱然願將這副殘軀燃燒殆盡，也不敢任火舌輕舔佳人的髮鬢，生恐一不留神，這薄霧便消散在他可怖的火焰裡了。
蜜蘿並不知道自己情感充沛的藝術家朋友就那些信件產生了怎樣深遠的聯想。在她眼裡，自己對一位又一位古怪任性的朋友們已經是難得的好脾氣——要知道，除了對學齡以下的幼崽，「包容」可是資源匱乏、競爭激烈的末世人人生字典裡絕對的稀罕詞。
何況，她甚至毫不吝嗇地與他們分享自製的食物！這要是在資源匱乏到連她這類能馴養返祖生物，供給基地幾百號人衣食原料的珍稀能力新人類都日常饑一頓飽一頓的末世，就算是殺父仇人被這麼款待幾天，都能轉頭叫爸爸！
至於死亡或分離？在危機四伏的末世，有誰不是命如草芥？出征前還在討論「新生喪屍政權合法性」的同伴，鎩羽而歸時隊友們連屍體都搶不回來又不是什麼新鮮事。就更別提遇到大規模的外敵時，整個基地一起逃亡，千辛萬苦找到新的落腳地，整個基地人類十不存一的倒楣事情。每到那時候，蜜蘿作為能力珍稀的新人類，從開闢修整臨時避難所到興建地下基地，忙到幾天幾夜連軸轉才是正常狀態（也因此，她非常看不慣埃裡克明明條件允許依舊作息不規律到近乎自殘的壞習慣），後來剛穿越時空時，神經也很是緊繃了一段時間……
總之，從末世到十九世紀末期的巴黎，蜜蘿依舊沒養成惦記不在眼前的朋友的好習慣——雖然埃裡克不得而知，但他能得黑髮少女兩句漫不經心的惦念，實則已是難得的例外。
因此，蜜蘿用新鮮出爐的糕點裝滿籃子，就理直氣壯地拿著從克莉絲汀處複刻的黃銅鑰匙串打開了化粧室的大門——大約是教學內容不同（蜜蘿雖然也聽話地保持著基本的練聲，興致來了還會同「西德尼」合唱一曲，但學習內容畢竟已經以演奏樂器為主；而克莉絲汀依舊專注地錘煉歌喉），埃裡克將分配給兩人的教學時間完全錯開——克莉絲汀通常在每天的淩晨一點到三點半接受教導，而蜜蘿擁有埃裡克除此之外的所有時間。
黑髮少女對此表示滿意。畢竟，在蜜蘿看來，自己雖然晚於克莉絲汀同西德尼相識，但她與西德尼之間良師益友的關係無疑比他與克莉絲汀依靠「音樂天使」這種虛無縹緲的宗教幻象小心維持的關係來得更加密切牢靠。
「西德尼，你今天還是堅持不享用我的小蛋糕麼？」相比克莉絲汀每回躡手躡腳潛進化粧室的舉動，蜜蘿在得到藝術家朋友「劇院盡在掌握之中」的承諾過後，就沒有哪次不是聲音比人先到，這也是蜜蘿為數不多能夠讓埃裡克感到欣慰的舉動之一。
可惜，在末世養成的潛行習慣也被完整地帶到了這裡——不管心情多麼飛揚，黑髮少女永遠落地無聲，她開口前，埃裡克絕不會聽到一星半點輕快的足音。得說幸好蜜蘿馴養返祖生物的能力註定她親自出外勤的機會不多，否則埃裡克說不準第一眼就會被悄無聲息杵到化粧室落地鏡前的黑髮少女嚇一大跳。
「當然不，蜜蘿。」埃裡克目不轉睛地盯著黑髮少女那只眼熟的籃子，通過隱約傳來的香味和上方白布鼓起的弧度猜測這次又是麥香手撕包配五種以上的果醬。
「別這麼固執，我的朋友，這可是埃裡克難得感興趣的甜點——你們方方面面都挺相似，說不定你也會喜歡？為了配合你的口味，我可是特意備齊了所有常用的果醬。」蜜蘿笑眯眯地舉起籃子，目光已經瞄準埃裡克此前為她提供樂器的地方（沒辦法，誰叫某人對練手的樂器品質也要求不低），「試一試吧，這會讓我的學習熱情更加高漲。」
你們方方面面都挺相似……蜜蘿一句話再次令埃裡克陷入微妙的沉默——他原以為除了音樂藝術上情不自禁的共通性之外（當然，他從沒指望蜜蘿會發現這個）自己的偽裝相當完美，比如強忍口水拒絕黑髮少女的投喂。
蜜蘿：藝術家不都是差不多的古怪任性還害羞嗎？
說實話，少女的手藝雖然說得上不錯，作為時常沉浸于譜曲中的冒牌神父，埃裡克不過把那些造型可愛的小玩意兒當做維持生存的必需品，至多是大腦疲憊時的一種調劑，即使那是出自心愛的姑娘之手……但當他作為劇院的神秘主人與蜜蘿相處，為了不暴露身份刻意拒絕投喂時，才知道自己的舌頭和身體居然已經不知不覺被少女的各種加餐慣壞——至少，埃裡克從前不會在曲子行進到一半的時候注意到自己肚子的「饑餓鳴奏曲」，更不會盯著少女懷裡還蓋著白布的點心籃子咽口水。
「那麼，作為交換，從今天開始，你將同時學習圓號和小提琴。」埃裡克「自暴自棄」地啟動機關，嘴上猶自不死心地做最後的掙扎。
都是歌劇表演中常用的樂器呀，藝術家們果然一個個都害羞得可愛……蜜蘿十分爽快地答應一聲，把那只體積不小的籃子放上了從眼前牆壁正中臨時探出的傳送帶——長寬高矮都很合適。埃裡克想想自己添置這個機關的日期，不由更加唾棄自己。
「咳，埃裡克之前給我來信，說他不久就要回來了——大概就在這週三，你可以提前為他準備一次接風洗塵的宴席。」說話之前，埃裡克遠離收音裝置，迅速地咽了一口口水。他以自己的容貌發誓：他撿回神父的身份是想探聽「西德尼」的追求進度，絕對不是太久沒接受少女的投喂嘴饞了！
作者有話要說：
好危險，差點就撒刀了，好在最後瘋狂撒糖圓了回來……以及，表示進度條還早，男女主三觀衝突這才露出冰山一角，但是說撒糖就撒糖，最多偶爾掐架調情，不會怎麼虐的（過來人的微笑）最後，這章主要女主末世背景人設拋得比較多，情節略水見諒見諒~
另，基友甜蜜桂花糖的同題材文《界橋》目前正在夾子修羅場，大家走過路過有興趣的點一波訂閱麼麼噠~
☆、奇異重唱
傳授歌唱技巧時，拒不露面就已經是非常不負責任的行為了；待到蜜蘿開始著手學習樂器時，埃裡克差點就說服自己儘快邁出那一步，對少女進行面對面的教導——那對他而言也將是莫大的幸福，倘若不會被斷然拒絕或乾脆永久地逃離。
但蜜蘿的天賦的確無與倫比——儘管由於某人不負責任的教導入門緩慢，但他還沒來得及鼓起勇氣與她面唔，少女已經能夠控制著氣息用那把比目前盛行的三活塞圓號更勝一籌的四活塞圓號吹出一些簡單的人工泛音了；之前作為第一選擇的小提琴更不必說——黑髮少女絕不會弄混頓弓與斷弓，也從不找錯把位或是忽視任何一處不起眼的附點或休止符。於是在蜜蘿未曾留意的角落，她的藝術家朋友半是輕鬆半是遺憾地又一次止步不前。
「很好，蜜蘿，或許你已經發現了，埃裡克先一步帶你進行的呼吸練習對吹奏圓號同樣有所裨益，而你令人驚訝的音感也在我們近段時間的學習中得以證實。」熟悉的黑暗再次將埃裡克包裹，他的聲音依舊底氣十足、並不掩飾其中讚歎，「儘管你看上去志不在此，但我還是得說：孩子，你的天賦——包括你高雅的喉舌與靈巧的手指，正是造物主最令人敬畏的奇跡。」
「還是只有氣息控制和音準麼？」黑髮少女放下頗有些份量的圓號，一面替換譜架上的曲譜（實際上她早就把這支難度不小的練習曲背熟了），一面沒好氣地問——無論是埃裡克還是「西德尼」，總是逮住機會就對蜜蘿拼命誇讚，久而久之，少女也就習慣了藝術家朋友們每每恨不得把自己誇上天跟太陽肩並肩的熱情姿態。
不出意料，埃裡克一時無言。他很想順著誇蜜蘿一句情感真摯（事實上這本該是一切初學者唯一可取之處），對音樂的虔誠卻死死粘住了他的嘴唇——比起不知道為什麼總是專注炫技的演唱，蜜蘿演奏樂器時遠沒有如此冥頑不靈，黃銅圓號特有的金屬音質在她的演奏中甚至被展現得淋漓盡致，以一種鮮明快活的節奏為媒，但是……
「蜜蘿，不同的樂器音色對不同的情緒表達有一定傾向，這沒錯，我很高興你記得我的教導。但並不是說所有用到降B調的曲子都是明亮有力的進行曲，也不是所有F調都是溫柔渾厚的抒情曲。」埃裡克頓了頓，看著黑髮少女流光溢彩的黑眼睛，忍不住又想要歎息，「當然，也不要完全放任自己的心情蓋過曲子本身表達的情緒——我完全理解音樂引動心緒的魔力，但請記住，剛剛你從譜架上拿下來的曲譜基調是低沉、哀傷……」
「那為什麼不換一份基調歡快的譜子給我？就算旋律複雜一點，節奏再快一點我也能很快適應。老實說，我跟你待在一起很難感到低沉或哀傷。」蜜蘿不假思索地問，略一思索，又補充道，「而且樂器的演奏不應該揚長避短嗎？你和埃裡克計畫讓我學那麼多種樂器，為什麼一定要我用圓號演奏那份譜子？想要低沉哀傷，大提琴一定完美勝任——你知道，臨時改編一下譜子又不難，無論對我們誰來說。」
埃裡克：你說得好像很有道理？但我該怎麼告訴你，那一長串繁雜的樂器學習名單是為了盡力拖延你登臺的日期？畢竟當初是我鬼迷心竅勸你放棄在花草店旁邊再開一家糕點店的打算，甚至傻乎乎地向你建議勤練歌唱，然後考進巴黎歌劇院，利用自身名氣拓展花草店客源……
「蜜蘿，你得知道，歌劇院可不會由著你的心情排演節目，無論你是主角還是配角，首席樂手還是樂池的邊緣人士。」男人「垂死掙扎」。
「可你之前還告訴我你是劇院這的主人。」黑髮少女努力壓住蠢蠢欲動的唇角，動作浮誇地抖了抖堆在梳粧檯上的曲譜，佯裝無辜道，「而且，你為我準備的這些『獨一無二的練習曲』難道不是叛逆正統，遠超潮流？」
「咳，倘若你在演唱方面同樣有如此『深刻獨特』的見解，我想埃裡克一定會很高興。」埃裡克想想自己為黑髮少女精心譜寫的練習曲，又想想那滿滿幾頁能讓人看得眼暈的「學習計畫」，趕緊清清嗓子，心虛地轉移了話題，「對了，有件事我認為應當讓你知道：你姐姐克莉絲汀對技巧的掌握雖然仍與你有些距離，但最近已達到她個人的瓶頸——為使她繼續進步，也為使她的音樂事業有所起色，不久後，我將為她安排一次主演的機會，但願人們的鮮花與掌聲能讓那姑娘的生命之火徹底重燃。」
「好吧，也許你需要我保密？嗯，也替她謝謝你，西德尼——我越來越覺得你的確善良周到如天使了。」蜜蘿愣了愣，半開玩笑半認真地答道，「這樣說來，克莉絲汀大概會先我一步成名了……你為她寫一部需要經常用到鮮花的歌劇，然後讓由我的小店提供道具怎麼樣？」
善良周到如天使？若您見過我的面容後還能這樣想。埃裡克自嘲地笑笑，心緒倒是沒有太大起伏——或許是「西德尼」沒了神父身份的拖累，蜜蘿的種種言語明顯更加直白隨意，以至於剛剛換了身份的埃裡克很有些招架不住。
但如果一方始終毫無反應，或者從頭到尾根本毫不知情，另一方卻為之心神動盪……一時還好，綿綿不絕地胡思亂想是不是太傻了點兒？雖然他現在依舊會為黑髮少女提起「成名」的隨意態度又是放鬆又是委屈——那些夾道等候的鮮花與掌聲也算他們共同的目的，不是麼？想到這裡，埃裡克反倒有些希望從蜜蘿眼裡看到些哪怕是嫉妒、怨懟之類的情緒了。
「你也可以請卡洛塔這麼做。」埃裡克的聲音依舊低沉悅耳，蜜蘿卻仿佛看到了末世那些學齡前的小傢伙們嘟著嘴生悶氣的模樣。
「不錯的主意……我以為你不喜歡她？」好吧，據說藝術家這種情緒多變的生物是需要順毛摸，黑髮少女在腦海裡回憶了一遍每次被埃裡克還回來的空籃子，表示自己耐心充足。
「西德尼，」蜜蘿溫柔鄭重地喊了埃裡克告知她的名字，儘量把語氣調整得像勝利聖母街上最受孩子們歡迎的格蕾絲太太一般慈祥，「我聽說，開解他人時，自身也容易受影響——作為克莉絲汀的親人與你的朋友，倘若你因開解克莉絲汀感到任何不適都可以向我發洩。或者你有別的什麼煩心事？總之，我不希望在克莉絲汀一夜成名之前，她所敬愛的『音樂天使』就陷入憂鬱或某些更糟糕的情緒之中。」
事實證明，蜜蘿對埃裡克前些天的異常情緒並非毫無覺察，雖然……方向完全錯誤。
「倘若你願意把此刻的體貼用於歌唱，那就再好不過了。」埃裡克仍為此感到一絲絲暖意，但他注視著黑髮少女誠懇的眼眸，對自己的心思絕口不提，反而玩笑般歎息。
蜜蘿感到自己的藝術家朋友的情緒似乎比之前好轉了點兒，但又顯出一種熟悉的倦怠。在末世，這種倦怠的狀態反而比一切和平年代所謂「扭曲」的心態更為危險。尤其是某些能力棘手的新人類，一旦倦怠之情過於深重，不是結束自己的生命，就是瘋狂地打算幫助所有同胞「解脫」。埃裡克當然沒到那地步，倦怠的情緒在他心間也不過剛剛萌芽，或許就只是偶然的一閃念，但蜜蘿仍不敢放鬆警惕。
黑髮少女眼裡顯出掙扎的神色，半晌，才妥協般輕聲道：「西德尼，下不為例。」
什麼……下不為例？埃裡克只來得及在腦海中劃過一個模糊的念頭，就被一陣奇異的歌聲攥住了靈魂。
「現在閉上眼睛，我親愛的朋友，夜幕即將來臨。此刻你將觸碰，我所描繪的一切，請用心聆聽，隨我踏上那夢中的旅程。」這歌聲輕輕緩緩，句與句之間的停頓循著某種奇異的韻律，每個短句末尾都帶著勾人的尾音，音調起伏分明並不驚人，卻莫名令人難以逃離。
「日光下，你聽見浪花拍打的聲音……」
「我聽見浪花拍打的聲音，是日光下金色的海面……」
「海鷗的振翅混合著潮聲……」
「海鷗的振翅……潮聲……」
「溫暖的話語順著海潮進入你腦海，而你不必銘記她說了什麼。
又一次響起，那溫柔的絮語，在你耳邊輕問：我在這裡，你因何憂慮？」
兩人奇異的二重唱就在此處交換了主導——蜜蘿的歌聲越來越輕，越來越縹緲；相應的男聲卻在她刻意引導下，由單純的應和呢喃漸漸壯大起來。
「我強烈地渴望你，青春與美貌，你的青春與美貌如此令我著迷……」
「可這幸福隨時都可收回嗎？」
「可這幸福隨時都會收回嗎？」
「這全是你對我的折磨！」
「瀕臨死亡，這便是我的命運……」
「瀕臨死亡？」
「因我已陷入你霧一般的心靈。在那裡，欲念之林將萌發熾烈的愛火……」
「令我顫慄！」
「令我顫慄！」
「美與醜不再有界限！」
「美與醜不再有界限……」
若說蜜蘿先前還是刻意的退讓，到此刻便已是茫然地應和了。
她不是第一次聽埃裡克高歌，也不是第一次聽說愛情，但她沒料到這兩者的結合竟會產生如此驚人的質變。黑髮少女翕動嘴唇，試圖找回一點兒「新人類的尊嚴」，最終卻只是猶豫著唱出這支曲子的尾聲：
「在我的世界裡不存界限，也許你願意來看看？」
我們無法強求出身末世的少女立刻瞭解如何感受或回應一份愛情，但這的確是她第一次聽聞如此雄奇的歌聲。
作者有話要說：
注：歌詞改編自德語音樂劇《德古拉》第二幕靠後，
范海辛催眠米娜的唱段（也是我的入坑曲）
話說TB叔的德古拉真是分分鐘蘇爆我的少女心啊
以及，本蠢當年如此嫌棄德劇畫質，當了堅定的法劇派
現在，所有自己說過的話都一句句全部吞回去QAQ
感謝寶塚的小姐姐們，再是德奧法劇的小哥哥們教會我……
做人不能太頭鐵，看音樂劇也要有耐心QAQ
最後，個人感覺這一章是目前的糖量巔峰
嗯，本章又名：驚，黑髮少女撩漢不成反被撩2333
☆、教堂私語
蜜蘿覺得自己恐怕遇到了一個假的追求者——自從那天好心催眠西德尼過後，她已經一星期沒見到自己這位害羞的藝術家朋友了，就連樂器的學習都又轉由埃裡克神父代為教導。虧她還刻意對他關於兩人合唱的記憶手下留情！蜜蘿惡狠狠地拿手指戳著黃銅圓號的音孔，原本柔情的樂曲生生被她吹出了兩軍交戰的氣勢。
「蜜蘿，我以為這支曲子裡思鄉的主人公是一位旅人，而不是一位鐵血元帥？」埃裡克忍無可忍地叫停了少女的演奏，並開始懷疑那天那令人甚至不敢回想的歌聲不過是自己被蜜蘿這個冥頑不靈的學生氣瘋之後的錯覺。
埃裡克當然不會忘懷那天的合唱。老實說，音樂一向是他在明白自己不得不背負的原罪後，雖不常用但最為自負的武器。那時候，他卻感到自己在那迷人的樂聲中如還不如待宰的羔羊——羔羊尚可在屠刀臨身時發出幾聲軟弱的哀鳴權作抗爭，而他，他預感那樂曲開場時，倘若不被邀請人允許，或許他輕易便走完一趟由生到死的旅程，而全程毫無聲息……
當然，他相信蜜蘿此舉純然出於善意，但其間卓絕的功效絕非某種高明的催眠術所能達成——他雖記不太清具體的內容，卻感到自己那時一定對蜜蘿傾吐過心意——黑髮少女這些天來時不時咬牙切齒的狀態顯然也證實了這一點。可惜重唱結束前，少女的聲音太輕太細，縱然敏銳如埃裡克，在近似催眠的狀態下也沒辦法清楚地回憶起少女的態度，否則何至於一連好幾天使「西德尼」這個身份避而不見。
而蜜蘿還記得熟悉之後，西德尼囑咐過自己，他雖然是這座巴黎歌劇院的主人，他本身的存在在巴黎歌劇院卻還是個秘密。於是長期在劇院學習工作的克莉絲汀首先被排除；她與克莉絲汀共同的養母瓦勒裡烏絲太太自然也不能隨便告密，儘管無論蜜蘿是常跑劇院還是頻繁進出教堂，那位心善的老婦人總是難掩憂慮；至於卡洛塔，更不可能坦言相告……於是蜜蘿轉了一圈兒，苦惱地發現，只有埃裡克神父是最安全的「樹洞」。但是同一個不能結婚的神父講少女的小煩惱……即便蜜蘿並不覺得羞澀，在瓦勒裡烏絲太太常年累月的教導下倒也知道這種行為實在不太妥當。
但當神父先生終於按捺不住主動問起時，黑髮少女自然也不會頑固地保守秘密。
「埃裡克，」蜜蘿放下圓號，半是抱怨半是歎息，「你們藝術家的脾氣真是令人難以捉摸。」
「為什麼這麼說？」事實上，埃裡克對蜜蘿如此反常的原因大致心裡有數，發問時語氣不免有些心虛。
「他沒有告訴你麼？」黑髮少女看上去似乎更加生氣了，「上次，也就是一星期前，西德尼為我授課時，也許是因為克莉絲汀的影響，我發現他的情緒處於非常危險的邊緣。出於朋友間的善意，我，嗯，算是動用了一點特殊手段，打算令他放鬆一下……總之，結果是他令我開始憧憬愛情，卻在那之後就從我眼前消失不見了！」
「這麼說來我那位老友行為的確不妥，不過我想他只是有些忐忑，畢竟他恐怕並不準備這麼早對你表白心跡。」面對蜜蘿忿忿不平的控訴，埃裡克只好乾巴巴地解釋道。
「老實說，我也沒想到他會如此渴望我。必須承認，我們的藝術家至少眼光非常不錯！」黑髮少女神色尋常地說著曖昧與自負的話語，「雖然他平常除了跟你一樣熱衷於稱讚我，送我禮物的頻率甚至還不及你——你們藝術家爭取伴侶的方式都這麼……嗯，不易覺察麼？」
「好吧，我知道，你大概不會鑽研類似的問題。」沒等埃裡克說點什麼，蜜蘿已經又恢復了愉快的神情，「不過，我知道你能找到他——麻煩替我告訴他：作為追求者，適度害羞還算可愛，但要是一直這樣害羞下去，我愛情的鳥兒可不見得會永遠為他停留。」
不，你必須是我的！哪怕只為我將你納入視線以來便經受著，且漸漸急迫的煎熬！埃裡克想。他有一瞬慌張，但立刻難掩喜悅地問道：「你的意思是，現在那鳥兒正在他頭頂徘徊？」
「可以這麼說吧，畢竟你們比我遇見的絕大多數人都更熱情有趣，而你已經決心為你的神靈奉獻終生了不是嗎？」蜜蘿大大方方地承認，黝黑的眼眸裡卻找不到絲毫源於心動的羞澀，「但最終那鳥兒會不會停上他肩頭，我也並不清楚。說起來，埃裡克，作為我們共同的友人，你有什麼好的建議嗎？關於我同他可能嘗試建立的關係。」
埃裡克於是明瞭，這令他深陷愛河的少女或許的確也對愛情有所憧憬，但那絕不會比孩子對某種新奇玩具的嚮往更加深刻——與他對少女混雜了救贖靈魂之祈盼的深沉愛意更無法相提並論。
「我以為他已將自己最真誠的靈魂託付給你了。」埃裡克發自肺腑地歎息道。
「這我當然知道。事實上，也正因為如此，我才願意嘗試與他建立一種更為親密穩定的聯繫。」蜜蘿輕柔地回答，黝黑的眼眸顯得認真嚴肅，「我的意思是，西德尼看上去太害羞了。所以，你認為我需要主動做點什麼嗎？」
「不，你不必做任何事情。」除了愛我。埃裡克用盡全部意志力才把最後一句吞回肚子裡，並感到一種滾燙的情感在自己胸中激蕩不休。但表面上，他仍盡力維持著神父應有的端莊，「不過，如果你願意，可以告訴我，作為被追求的一方希望對方做些什麼——我非常樂意代為轉達。」
「那麼首先，讓他挑個時間同我見一面怎樣？」蜜蘿說著，並不掩飾自己的好奇，「我知道你倆總有些這樣那樣的古怪規矩，作為朋友也理應體貼，但我猜藝術家的妻子總不至於終生不與丈夫相見吧？」
當然不會。事實上，人世間沒有哪一對夫妻不曾耳鬢廝磨（這也正是他所熱切渴望的），但也絕沒有哪位女子，包括你的生母，願意對你這副醜陋怪異的面孔施捨同情……
可是蜜蘿，你已對我作出邀約，但願你有朝一日予我真正的柔情；即便不予，我也再不能容忍另一人佔有你愛的允諾——從此刻起，你只能做我的妻子，我們註定此生共度！埃裡克下意識攥緊臉上的黑色方巾，半響，才就著熱血的余溫從喉嚨深處擠出一線乾澀的聲音，「當然，我會及時向他轉達你的意見。」
可是在那之後，不僅西德尼依舊毫無音訊，就連埃裡克也消失不見了！連樂器和琴譜都沒給她留下！黑髮少女不免開始懷疑自己是不是對「西德尼」的表白有所誤解——據說藝術家的情感跟他們的靈感相仿——通常來得猛烈，也去得乾脆，有時候甚至只是一種轉瞬即逝的衝動。
這是完全可以理解的，畢竟藝術家們對美好詩意的感觸往往比尋常人更加深刻敏銳，而蜜蘿，誰讓她正是繪畫與攝影最為偏愛的那種，骨肉勻稱、容色豔麗的美人兒呢。
要是我不小心成了誰的靈感女神，正好又有那麼一兩支以我為題材的驚豔樂曲流傳到後世，倒也十分有趣。蜜蘿樂觀地想，假裝沒看到為自己引路的年輕神父欲言又止的神色。
「好吧，我就知道是這樣——麻煩你了，迪瓦斯，我下禮拜再來。」黑髮少女照例把裝滿糕點的方盒子一個疊一個塞到年輕神父手上，拜託他分給瑪德萊娜大教堂底層神職人員們——自從連續兩次在教堂撲了個空，蜜蘿就在糕點裝籃之前加上了裝盒的程式，那些小巧的木盒子表面雕著幾筆寫意的花紋，盒身一側還有東方風情的鎖扣，全是蜜蘿閒暇時親手打磨出來的傑作。
與埃裡克在時動輒兩三個小時的「懺悔」不同；迪瓦斯往往還沒把身下的椅子坐熱，黑髮少女就已敷衍地結束了本次懺悔。年輕神父聽了一腦子亂七八糟的廢話，還沒等他整理出開解、勸誡或赦免的要點，蜜蘿已經乾脆地離開了懺悔室。因為用時實在太短，交給他的木制餐盒甚至還隱隱殘留幾分溫熱。
「戴耶小姐!」迪瓦斯看著黑髮少女失落而去的背影，低喊一聲，覺得自己已經用盡畢生勇氣。
「馬丁神父？」好歹也已經為她見證過三次懺悔，蜜蘿一口叫出他的姓氏。少女的嗓音清甜而略帶令人愛憐的稚氣，這更為迪瓦斯接下來的行為增添了勇氣。
「戴耶小姐，有件事我也許你該知道，」迪瓦斯細緻地左右顧盼了一陣，才稍稍靠近蜜蘿，把聲音壓得很低，「實際上，埃裡克並不屬於瑪德萊娜大教堂，附近教區也沒有他的入職資訊。事實上，他對我和我的同事也並不友好。而對您這樣的年輕女士來說，毫無疑問，他更是位神秘而危險的客人。」
「謝謝你的關心，馬丁，不過我恐怕你和你的同事們都對埃裡克誤會頗深。」黑髮少女看上去似乎有些驚訝，但又仿佛早有預料，她不贊同地看著迪瓦斯微微泛紅的臉龐，眼底先顯出愉悅的神情，「我必須承認，他有時表現得脾氣古怪，對我的教學尤其嚴厲，看上去還不怎麼愛惜身體。但只要你習慣了同他相處，就會發現，他實際上是個對朋友熱情周到的人，而且相當害羞，只癡迷於創作而不喜歡同他人打交道。」
熱情，周到，害羞？年輕神父腦海裡不禁閃過四個月前的懺悔室裡，那隨時準備熱情問候自己脖頸，神出鬼沒的粗大套索；但還有一樣事物比套索更加可怕，那就是只聞其聲的套索主人——上帝知道他是什麼時候將他的把柄與軟肋抓在手心，用語彬彬有禮，偏偏正中要害，就仿佛自己所有秘密在那惡魔眼前都無所遁形。
好在他似乎已經很久沒再造訪教堂了，否則迪瓦斯恐怕還沒有足夠的勇氣提醒蜜蘿，即便那需要他忍著良心的煎熬看黑髮少女無知無覺地沉淪于惡魔股掌……年輕神父強忍神色扭曲的衝動，焦灼地與蜜蘿對視——少女的眼眸黑白分明，定然藏不下算計與謊言；可聽上去，幾個月過去，那危險的神秘人竟還未在她眼前露出獠牙。這本是個值得高興的消息，卻令迪瓦斯顯得更加焦慮：他幾乎一瞬間就認定，那位假託神父的神秘來客對蜜蘿心懷企圖——不只因為埃裡克長久以來在他心頭留下的惡劣印象，還因為面對蜜蘿時，他腦海中頻率漸漲的旖旎閃念。
但至少現在，年輕的神僕依舊以宗教為妻。迪瓦斯堅信自己對蜜蘿的勸告完全出於天主教誨下的仁慈。他再次確認了一遍周圍無人，原本朝氣蓬勃的臉龐繃成更加嚴肅的模樣：「這不是拙劣的愚人節玩笑，小姐，您很危險，隨時可能被惡魔狩獵……」
「好吧，馬丁神父，感謝你的好意，我瞭解了。」蜜蘿打斷迪瓦斯的警告，回答不可謂不敷衍。事實上，她早已猜到，就像西德尼的存在對巴黎歌劇院是個秘密一樣，埃裡克的存在對瑪德萊娜大教堂而言恐怕也是鮮為人知的秘密。
但那有什麼關係呢？別說無論是埃裡克還是西德尼都對她心懷善意；即便她的藝術家朋友們當真如此有活力，想同她玩一場狩獵遊戲……「放心吧，至少在這裡，沒有人能狩獵我。」黑髮少女唇角勾出一抹近乎自負的笑容，頂著年輕神父憂心忡忡的目光走遠了。
作者有話要說：
唔，過渡章，糖量好像不足，不過還是十分粗長啦~
☆、薄涼之下
「西德尼」剛消失的時候，蜜蘿還想過自己這位藝術家朋友是否在為向她求婚或至少是求愛精心籌備什麼；但當埃裡克都消失長達一星期後，蜜蘿就徹底把這個自負的念頭拋到了腦後。她依舊每天練習聲樂，但關於樂器練習，蜜蘿此前慣用的樂器，無論是已經爐火純青的小提琴，還是技藝嫺熟的圓號，埃裡克消失的時候，也一併帶走了；而懺悔室內並沒有留下備用的替代品，蜜蘿也就懶得自己再買了。
不過她在把更多的精力投入到開在勝利聖母街附近的花店上的同時，也不忘時常跑去巴黎歌劇院那間曾經被西德尼用來授課的化粧室——與埃裡克招呼也不打一聲地消失不同，西德尼先一步的「失蹤」雖然同樣無禮，但他顯然還記得給自己心愛的姑娘留下練習常用的樂器。而為了保留這些品質較高的樂器，蜜蘿理所當然把它們記在了克莉絲汀名下。
蜜蘿猜，這或許是因為就儲備樂器而言，巴黎歌劇院相對瑪德萊娜大教堂較為便利。畢竟，雖然在歌劇演員的化粧室裡出現各類歌劇配樂常用的樂器，雖然也不太尋常，但怎麼都不會比人們發現各類樂器在教堂的懺悔室裡堆積如山來得詭異吧。她在落後的十九世紀待的時間已經不算太短了，因此十分確定，那些前來懺悔的信眾們，可不會想在莊嚴肅穆的教堂裡高歌一曲詠歎調。
想到這裡，黑髮少女也不得不對埃裡克的手段致以敬意——要知道，如果沒有他事先對懺悔室的四壁進行隔音處理，天知道那些虔誠的信眾們會不會把她這個時常在懺悔室裡高歌奏樂的偽信徒綁在火刑柱上，請求所謂天主的寬恕。
不過，真到了那樣的地步，也許埃裡克就會跳出來救我了？倘若他能在他的神靈與我之間優先選擇我……蜜蘿在心底自我嘲諷了一番這個荒唐的念頭，卻暗暗為藝術家朋友們在自己心中日益增加的分量生出一絲隱憂。
事實上，擁有兩位關係親近且長期穩定的朋友，對曾經習慣了身邊同伴，早上出征就做好訣別準備的蜜蘿而言，實在是非常陌生的體驗。但她並不排斥。確切地說，她幾乎是急迫地期盼著——新人類本質上也還是人類，是人類，就逃不出人類群居的本性。
而蜜蘿，她對此雖然尚未有明確的意識，但也隱隱約約意識到自己自從來到十九世紀的巴黎，雖然一直同戴耶一家生活在一起，因為理念或信仰（如果她確實有信仰這玩意兒的話）之類的巨大差異，心靈卻始終離群索居——少女遠離末世已久，卻下意識保留至今的種種習慣，便是最有力的證據。
事實上，老戴耶去世之前，她還能從養父自由的心靈中獲得些許靈魂層面的共鳴，但在老戴耶去世，克莉絲汀也陷入頹喪之後，她也就隨之陷入了更加深刻的孤獨之中……儘管她精打細算，開了一家花草店，還熱衷於製作糕點，自以為拼盡全力的享受新生，但直到埃裡克和其化身「西德尼」的出現，蜜蘿心靈的空白才得以填補；那些已經很久沒再訴諸於口的念頭，也漸漸重新活躍起來——雖然因為習慣了死亡與離別而總給人一種漫不經心的錯覺，但實際上，蜜蘿是如此重視她的藝術家朋友。
還是那句話，儘管蜜蘿並不自知，但身在末世，百廢待興之際，聽聞過文明的毀滅，又見證了文明的重建，她的靈魂本就比絕大多數人更加堅韌，也更加深邃高遠。至少，尋常生長在十九世紀巴黎的姑娘沒有誰能像她那樣平常地看待或應對死亡，以至於埃裡克那屬於藝術家的敏銳心靈初見之時，便為之震顫不休。
兩顆孤寂的心靈在表面上「雞同鴨講」實則幾乎一拍即合的交流中得以相互慰藉，這本是再好不過的事情——蜜蘿雖然至今對所謂藝術，所謂情感的宣洩，或思想的傳達之類唯心的東西不太在乎，但她承認，兩位藝術家朋友總能帶給自己美的享受。
「倘若他能得見我曾經所見之景，再將那些景象譜寫成曲，那該是多麼壯闊的音樂啊！」這念頭不算太強烈，但若能令蜜蘿這個遇到老戴耶一家前幾乎完全不知音樂藝術為何物的末世人也動念，埃裡克的歌唱魅力就彌足珍貴了。
可蜜蘿作為進化方向為精神能力的新人類，若非她主動沉浸，那麼在這個眼界局限，人們也還未進化出異能的舊時代，將很難有什麼絕妙的音樂能令她失神——而這進一步加深了埃裡克並不被少女在意的錯覺。
但某種意義上而言，埃裡克也沒看錯，蜜蘿的確不懂得愛情，至少也不懂溫柔。
少女隔三差五地為一位異性送上自己親手製作的糕點，這的確最易給人以溫柔的假像，但埃裡克早有覺察，蜜蘿的行為不是出於關懷體貼之類的心情，而只是一種下意識的暗示行為——暗示自己將他們之間僅靠情誼維持的聯繫轉化為責任，同時期望對方也如此——情誼的維繫大多數時候並不確定，責任卻不可輕易丟棄。
而對於在此之外的部分，比如埃裡克此前明顯的感冒症狀，蜜蘿沒有絲毫關心。這其中當然有部分是因為黑髮少女在末世養成的輕易不過問友人私事的習慣；或者還因為埃裡克在她面前時表現得沉著或傲慢，以至於她下意識將她的藝術家朋友們看作與自己同等強大的物種；但即便如此，也足夠埃裡克確認：很不幸，自己所戀慕的姑娘本性並不溫柔。
就像所有的末世人一樣，蜜蘿隱隱嚮往著老一輩一再緬懷，一再提倡，自己卻無緣得見的情誼與道德（與老戴耶一家以及瓦勒裡烏斯一家，甚至巴黎歌劇院的首席女高音卡洛塔的熱情交往都正是她嘗試踐行道德的體現），骨子裡卻並不信任單純的情誼。
但克莉絲汀不同。歌劇院裡所有人都知道，她雖然已經過了十七歲的生日，卻還有著像十五歲少女一般淳樸的心靈。雖然從她硬著頭皮認下蜜蘿那些價值不菲的樂器所有權過後，許多非善意的揣測就開始找上門來；尤其是，她不得不對那些樂器的來源含糊其辭，這難免會使那些不善的揣測愈加囂張。畢竟，克莉絲汀作為歌劇院最底層底層的四等演員薪水微薄，就算加上蜜蘿的花店收入和瓦勒裡烏斯太太的積蓄也不足以承擔得起其中一件樂器的價格，而化粧室裡那些樂器簡直堆成了小山，其中絕大部分甚至還沒有拆封。
此刻，這位心靈淳樸的金髮姑娘正滿面愁容，卻並非為巴黎歌劇院近段時間關於自己塵囂日上的流言，而是為她的「音樂天使」——自埃裡克消失在蜜蘿眼前起，他也再沒有回應過克莉絲汀的祈禱，而金髮姑娘顯然不可能像蜜蘿那樣對此無動於衷。
「蜜蘿，導師今天還是沒來找你嗎？」克莉絲汀近乎乞求地望著著蜜蘿黝黑的眼眸，聲音沙啞得厲害。她清純甜美的嗓音曾隨父親的去世而失去光彩，直到音樂天使的造訪再度喚醒她對生命的熱情。她堅信那是父的英靈在踐行承諾——當他升入天堂，便會派一位元音樂天使到她身邊，代替父親給予她守護與指引。
可現在，那位神秘的天使已許久不曾回應她的祈禱，克莉絲汀也已許久不曾再度聽聞那超凡脫俗的歌聲。她依舊堅持遵循音樂天使的指引，卻無力地感到自己所有天賦與對音樂藝術的熱情都正漸漸沉眠——金髮姑娘有所預感：倘若自己無法重歸音樂天使的翼蔽，這一次，或許便是永眠。
「沒有呀，或許他打算返回天堂，以便為我們尋來更多靈感的聖火？」黑髮少女卻顯得輕鬆自在，短短一句話被她唱得如同荷葉上跳躍的露珠般活潑晶瑩——儘管同「西德尼」的最後一次見面曾令她升起對愛情的憧憬，但幾星期過去，本就不看重的綺念早就被她扔到了腦後。她也不曾落下埃裡克佈置的種種功課，並坦然享受那些訓練帶來的惠澤；但正如前文所言，她只把那看做與藝術家們維持友誼的手段，一種責任與義務——不會輕易丟棄，但也並非不可或缺，更不會依賴誰的指引與守護而存在。
「蜜蘿，導師已經近三個星期沒有音訊了……或許您真的已將我們拋棄？」金髮姑娘最後一句下意識配上了簡單的旋律，嗓音是獨屬於少女的甜美清純——她並未意識到，除了那位神秘的天使，蜜蘿的歌聲同樣能激發自己的天賦的才華。
「不，克莉絲汀，我的姐妹，對此我持相反意見——就我所見，我們的導師學識淵博，技藝無雙；對學生嚴格要求，對朋友熱情體貼。」黑髮少女露出一個誇張的表達驚詫的神色，在克莉絲汀的尾音上直接升了一個八度起調。每個短句都收尾乾脆，高低錯落的音調令人聯想到在鋼琴師指底起起伏伏的黑白琴鍵。
「他有時脾氣古怪……」
「有時卻羞澀得可愛……」
「他是我的嚴師，我的音樂天使，我藝術的君王……」
「他是我的益友，靦腆的藝術家，任性的大小孩……」
「他代替父親降臨我身邊，予我指引，承諾守護；令我依賴，又令我敬畏……」
「我倒覺得他像孩童將我追隨，為我譜寫趣味，卻忽視勸告；令我歡笑，也令我無奈……」
「若他不再眷顧我，我該做些什麼？失去那歌聲的指引，我該怎樣找回人生的方向？」
「若他不再眷戀我，那就隨他去吧，不過是失去一道有趣的謎題，雖不免令人惋惜——我早已習慣別離。」
少女們清純甜美的嗓音交替跳躍在化粧室微寒的空氣裡，一者憂鬱，一者明快。自然，那明快的吟唱屬於蜜蘿，她仿佛對那亦師亦友的音樂天使並不在意，就連單獨收尾的末句也只象徵性地摻雜幾分遲疑。
克莉絲汀皺緊眉頭，向妹妹投去譴責的眼光，像是不敢相信蜜蘿精緻的皮囊下竟藏著如此冷漠的靈魂——這段日子以來，金髮姑娘也隱隱覺察，比起自己，那位神秘的天使似乎與蜜蘿更為親密。
「現在，停止想你的天使，克莉絲汀，倘若你非要一種音樂來激發你的靈感與熱情，我想我也可以勝任。」但蜜蘿看上去無動於衷。黑髮少女眼中含笑，語氣似溫柔又似冷漠：「我不希望你繼續將時間獻祭給軟弱、憂鬱以及一位從不露面，隨時準備抽身而去的『天使』，克莉絲汀——你的生命本就如此短暫。」
價格昂貴的小提琴搭上黑髮少女形狀優雅的左肩，滿蘸松香粉的馬尾琴弓與高張力的琴弦共舞，盤旋而上的琴音激昂清澈，不肯承認纏繞其中一絲絲似有若無的怨懟與感傷——習慣別離還算容易，可又有誰敢說自己全不在意？尤其是，那別離的物件是刻骨孤寂中近乎唯一的趣味與色彩。
作者有話要說：
在這一章投胎式修綱，來來回回廢掉後面不少粗稿，心痛且心累，家裡還停水停電輪著來，本蠢用盡洪荒之力總算抑制住瘋狂發刀報社的衝動。
☆、故人之思
「蜜蘿，我真驚訝，你能將父親的運弓技巧和那些改編樂曲的小花樣都模仿得惟妙惟肖，倘若音樂天使能將這事兒告訴他，他一定十分欣慰——他從前還總懷疑你並不十分在意他。」蜜蘿又一次妙到毫巔的演奏過後，金髮姑娘幾乎同一時間收斂了尾音，語氣誠懇，神色讚歎，「也許你可以考慮考進歌劇院同我作伴？媽媽會很開心多一個女兒時常得獎。」
黑髮少女有短暫的怔忡。事實上，我恐怕爸爸是對的。蜜蘿想。她自然而然地對老戴耶冠以那個神聖的稱謂，除卻淡淡的溫情與懷念之外，又理直氣壯地不傾注其餘任何更為深刻神聖的情感。
拜蜜蘿在新人類中也算拔尖的記憶力所賜，黑髮少女最近早已不止一次重溫老戴耶的形象：作為克莉絲汀的生父，他收養蜜蘿時還是個壯年男人的模樣，因為常年流浪，眼角眉梢遍佈歲月風霜的印記。自然，那些印記比蜜蘿從前見慣，身在末世的同齡人們來得溫柔許多；於是他與女兒如出一轍的金髮碧眼染上笑意時也顯出蜜蘿在末世幾乎從不曾見的溫柔純淨。
那便是這個落後的時代在黑髮少女腦海裡烙下的第一道剪影。
蜜蘿曾經很喜歡聽老戴耶講北歐那些風格略灰暗的童話，不只因為養大她的那個舊人類長輩在她遙遠的孩童時代也時常這麼做，還因為她本能地感到那是個豐富的靈魂，豐富、自由、純淨、溫暖……一部分與她相似而相吸，而另一部分一度寄託了她對這場新生的大半希冀。
蜜蘿並不瞭解「雛鳥效應」的概念，但她的確曾暗暗許願，老戴耶流浪的步伐永不停歇，而她願在他生命走到盡頭前始終相隨。
只可惜，這樣的美好時光比她想像中更為短暫——老戴耶很快被思鄉的愁緒攥住了心神，那美好的靈魂在黑髮少女見證下一點點變得軟弱哀傷，連累並他不年輕的身軀也迅速失去了鮮活的光彩，最終在遠離家鄉瑞典的佩羅陷入長眠。而蜜蘿，儘管她也感到一種綿長的惆悵，卻並不習慣挽留。
事實上，在蜜蘿出身的那個年代，人們重新開始提倡法制，鼓吹道德，實際奉行的卻依舊是最為原始的叢林法則。不與無期限的軟弱悲傷為友，這是連末世學齡前的小孩子們都習慣的事情。因此，在老戴耶去世前，蜜蘿就已經重新對他關閉了心靈——對於習慣了別離的末世人而言，這並不困難；至於隨之而來的孤寂，在她真切地品嘗過與誰心靈相通的滋味之前，大概也並不難忍受。
「你的音樂天使此前向我提過類似的建議，但他很快又希望我暫時蟄伏。你知道，他給我留下了很多種類的樂器，從法國圓號到英格蘭風笛應有盡有——儘管我不太清楚什麼歌劇會用到後面那些亂七八糟的樂器，但我想，如果我不把計畫表上最後一門樂器練好就去歌劇院考試，那位神秘的天使恐怕不會高興。」蜜蘿嫺熟地搬出「音樂天使」，克莉絲汀果然就不再提這個話題了。
黑髮少女翹了翹唇角。老實說，她始終不贊同老戴耶與瓦勒裡烏斯太太的軟弱表現，更不理解這種無意義的情緒竟會在克莉絲汀身上顯出更加深刻的影響。
好在比起老戴耶去世前的無動於衷，即便只出於道德上的義務，蜜蘿選擇在音樂天使消失後以琴聲再一次挽救克莉絲汀的精神；儘管她連對老戴耶演奏的模擬都始終傾向初遇時那種自由明快的風格。
蜜蘿承認，老戴耶抱病前的最後一段時光所演奏的那些情韻哀愁的瑞典小調不失美感，以她如今被兩位藝術家朋友悉心教導過的鑒賞水準來看，甚至可以稱得上精彩動聽。但蜜蘿依舊討厭所有基調哀傷的曲子——就連埃裡克專為她譜寫，獨具巧思的練習曲也不例外。
「當然，他對你期望很高。」金髮姑娘臉頰上還殘留著方才引吭高歌時湧起的潮紅，眼裡像是有些澀意，但仍是溫柔的，「我先走了，卡洛塔夫人今晚的表演應該快要結束了。」——別忘了，除了以不能說與人聽的「音樂天使」為師，克莉絲汀明面上還需要接受歌劇院首席女高音卡洛塔的教導。
送別了克莉絲汀，空蕩蕩的化粧室裡就只剩下蜜蘿一人。黑髮少女也不急著回家，而是端端正正站在梳妝鏡前，把手裡的小提琴重新架上肩頭，輕快婉轉的琴音仍有幾分老戴耶初遇時的影子，但任誰也不會把這兩種琴音混為一談——她並不執意把老戴耶留在自己心上的痕跡清掃乾淨，但那點淡淡的情緒也只夠黑髮少女在一眾令人眼花繚亂的樂器中偏寵小提琴罷了。
新人類的天賦有時真的很佔便宜——比如蜜蘿可以輕鬆記住複雜的曲譜，也不需要每天用大量的練習維持正確的肌肉記憶。甚至，蜜蘿對新鮮樂器的所謂學習本質上不過是漫不經心的探索，一旦找到正確的路徑，幾乎就永遠不用擔心退步。所以，早中晚統共三小時的樂器練習，黑髮少女任性地把其中兩小時都分配給小提琴也沒人能說什麼。
而在屬於小提琴的兩小時中細分，其中一小時專用來配合克莉絲汀練聲，主題是來自北國瑞典的鄉間小調；剩下一小時裡，四十分鐘毫無疑問被藝術家朋友們的練習曲佔據——考慮到蜜蘿的愛好，大半都換成了輕鬆明快的風格；最後二十分鐘則交給帕格尼尼的《二十四首隨想曲》。
關於最後一項，黑髮少女私心裡認為這是為全方位錘煉自己的演奏技巧，但為她佈置訓練的藝術家朋友們好像有不同意見。好在蜜蘿並不討厭這些即興炫技的隨想曲。事實上，她感到這些曲子氣勢宏偉，內容豐富多變，相對其餘同樣誕生於十九世紀初的樂曲，天然有種唯我獨尊的霸道氣勢，就像它們的推薦者西德尼。
在蜜蘿看來，自己這位藝術家朋友無疑是羞怯的，但西德尼也從未在她面前隱瞞過自己對這座劇院的掌控權。事實上，這比他傾情譜寫的一切樂曲更能吸引少女注目。這也正是相對老戴耶，蜜蘿願意給「西德尼」更多耐心的原因所在。
這世上能讓我感到趣味的朋友畢竟不多，尤其是，他同時具有一定保護這趣味的能力。黑髮少女又想起迪瓦斯神父提及埃裡克時凝重與恐慌交雜的神色，忍不住淺淺地歎了口氣——遇到西德尼之前，時常與神父先生打交道本來也很舒適。黑髮少女輕巧地繞過幾根廊柱，往卡洛塔的獨立化粧室走去——她上回來歌劇院時，得到了那位首席女高音的主動約見。
在不刻意踩出聲響的時候，幾乎沒人能聽到蜜蘿的足音。因此，當她推開化粧室虛掩的門扉時，正好與卡洛塔冷漠的眼光相對。而她拜託紅發女高音施以援手的克莉絲汀，金髮姑娘纖瘦的脊背在她眼前微微顫慄著，讓人聯想到一張梨花帶雨的稚嫩臉龐；雪膩的頸弓卻呈現上揚的曲線，像是決心對抗一切惡意。
「蜜蘿？我還以為你會更早點過來。」紅發女高音神情倨傲，口氣也比平常冷淡。
「怎麼了嗎，卡洛塔姐姐？」蜜蘿愣了愣，很快像是想到了什麼，目光掃過金髮姑娘，露出一抹無奈的笑容，「你答應過我，要對克莉絲汀耐心些……」
「你見過對人不耐煩的高音機器嗎？」卡洛塔風韻猶存的臉龐幾乎立刻堆起浮誇的笑意，「高音機器」這幾個音節被她刻意念成重音。與此同時，克莉絲汀挺起脊背，像是爭辯的前奏。
蜜蘿臉上同時顯出了然和尷尬的神色，有那麼一瞬間，卡洛塔幾乎已經開始考慮怎樣乾脆俐落地回擊黑髮少女客套的歉意——直到現在，她偶爾還會輾轉于一些作曲家的廳堂與床笫之間；但克莉絲汀和蜜蘿，一個歌劇院才能尋常的小歌女和一間平價花店的店主？卡洛塔想她還不必敷衍。
「至少我把這當做讚揚——不是誰都有資格與機器比較精准。」但黑髮少女最終只是巧妙地迂回應對。不，並不能說是巧妙，因為卡洛塔能感覺到這不是蜜蘿對語言藝術的刻意運用。事實上，黑髮少女神情並沒有過於鄭重，但也不心虛——比之發揮急智，她更像在陳述一個尋常的道理。
這是妹妹要跟當姐姐的劃清界限？卡洛塔探究地看向蜜蘿，卻見黑髮少女依舊神情閒適，反倒是克莉絲無意識地捏了捏衣角。卡洛塔猜她恐怕也有類似的念頭。
「至於克莉絲汀，也許你願意聽她講講自己的想法？」但她看向克莉絲汀的目光又並不冷漠。黑髮少女上前幾步，來到金髮姑娘身側，驚訝地發現那張嬌美的面孔固然凝結著些許壓抑，卻並沒有淚痕。
而克莉絲汀感覺到的更多。她很早就知道，也許是源於神秘東方的文化薰陶，蜜蘿腦海裡有許多獨特的觀念與思想，迥異於瓦勒裡烏斯家，迥異于佩羅或巴黎的人們，甚至迥異於這整個篤信天主的國度。但在她身上依舊少見這樣的目光——那是預備重新定義一個人的目光。
那目光令克莉絲汀本能地雀躍，又隱隱恐懼。但無論如何……金髮姑娘維持著微微仰頭的姿態迎上卡洛塔刀子似的眼光（年輕的金髮姑娘比卡洛塔略矮），語氣堅定，口齒清晰：「我以為，倘若我們以同樣的漠然歌頌低俗的狂歡與崇高的愛情，那麼必然只能成為一台高音機器。」說到這裡，她略顯激憤的目光下意識掃過蜜蘿，低聲補充道：「最多……是一台巧妙的高音機器……」
作者有話要說：
咳咳，本章末卡洛塔形象對大多數小天使來講應該比較顛覆，就像鳶尾裡的梅格母女，BUT，請跟我念：合理腦補，為愛服務！（強行正直臉）
感性而言，蠢作者不太喜歡劇小克（僅角色，非演員），但很喜歡原著小克，純潔，忠貞，富有同情心，大概後面濾鏡漸漸加厚。然而有點不喜歡原著拉烏爾，所以設定是三個人的青梅竹馬，蜜蘿從小□□，到正式出場，相對原著可能又略有ooc……
啊，求小天使們不要拋棄，本蠢努力李菊福！！！
最後，桶子好像也神隱挺久了，下章是時候拉出來溜溜了，還是可以期待下？
☆、技藝之爭
蜜蘿不習慣挽留，這很讓埃裡克頭疼；但相對的，她認識一個人也很容易擺脫舊眼光。克莉絲汀便是這一特質的受益者——倘若蜜蘿自負些，將自己的認可定義為「益處」的話。
老實說，從佩羅海邊的初遇到跟隨戴耶一家移居法國，克莉絲汀留給蜜蘿的印象莫不與嬌弱、迷信有關——當老戴耶去世後，她這些特質更是無限放大。因此，儘管出於義務，蜜蘿也算盡心地維護克莉絲汀的生命與精神，卻並不看好這個依賴性過強的女孩兒；也因此，蜜蘿早就知道西德尼對克莉絲汀灌輸過關於卡洛塔「高音機器」的言論，卻從不認為自己這位嬌弱的姐姐會當面對卡洛塔提出質疑。
但倘若她在這一切表像下潛藏堅韌的內在（即便目前還局限於在蜜蘿看來意義不大的音樂藝術）一切便都另當別論了——蜜蘿不願同軟弱與無期限的悲傷為隊伍，但當克莉絲汀試圖掙脫它們時，她卻也不吝援手。
說到底，蜜蘿也曾聽過老戴耶尚在人世時，克莉絲汀清純甜美的嗓音——那與老戴耶曾經自由的靈魂一樣，同樣是黑髮少女對這個時代最初的記憶中最為珍貴的部分。到後來，老戴耶為濃重的思鄉之愁所困時，相比養父情韻哀愁的小提琴演奏，蜜蘿甚至更偏愛克莉絲汀的歌唱。因此，對這個金髮姑娘，除了自覺從老戴耶那裡接過的責任之外，蜜蘿本身也暗藏些許微薄的希冀。
她誠懇地希望克莉絲汀的嗓音再度煥發從前那清純甜美的光彩，就像她真誠地盼望老戴耶的靈魂重歸自由——關於後者，她只能按此地的習俗祝福老戴耶的靈魂在天國享有永久的自由；但克莉絲汀今晚的表現令她關於前者的渴盼倏忽熊熊燃燒起來。
「我以為，大多數觀賞歌劇的人們並不精通歌劇演唱，他們通過音樂所聆聽的也絕不只是某些華麗的技巧，而應當是歌者的靈魂。」金髮姑娘顯然並沒有同人長篇大論的習慣。她斟酌良久，才誠懇地開口，目光卻更多地投向身側的黑髮少女，「擁有高妙的演唱技巧自然很不錯，但我以為我不能只靠那個——更不能為了追求它們，追求這些……表面的東西而犧牲情感的傾注……」
蜜蘿神情有些微妙。她相信這是克莉絲汀的肺腑之言，也挺高興發現金髮姑娘敢於發出自己的聲音，但還是略微有些古怪的感覺。
而卡洛塔表現得更加敏銳也更加直接，蜜蘿瞧見她漫不經心地勾了勾還未卸下重彩的唇，神色冷淡：「挺有意思的言論，你從哪裡聽來的？某些只會誇誇其談的報刊專欄作者？還是我那位不知名的競爭者？」
蜜蘿於是恍然大悟：克莉絲汀所言，不正是西德尼從前時常試圖為她灌輸的理念嗎！難怪金髮姑娘開口時會是那樣一副朝聖般的神情。
而克莉絲汀正為首席女高音的話感到一陣難堪，但這都比不過最後一句來得令人惶恐。金髮姑娘不可置信地瞪大了眼睛，不確定卡洛塔所要表達的意思是否正是她此刻所想。
「是什麼讓你以為我，一位連續三年蟬聯劇院首席女高音之位的一級歌劇演員會分辨不出練聲前後嗓子的區別？」首席女高音嗤笑一聲，唇角惡劣的弧度忽然明顯加深，「當然，我得承認，那傢伙傳授你的胸聲技巧還不錯——我也試過了，非常好用。」蜜蘿覺得，就連她耳邊火紅的頭髮絲兒都在對克莉絲汀表示輕蔑。
克莉絲汀腦子裡「嗡」地一聲，立即就顧不得惶恐了——音樂天使一再強調要自己保守秘密，可她卻不知什麼時候露了馬腳……電光火石間，金髮姑娘甚至想到，是否正是因為自己違背了約定，音樂天使才不再回應她的祈禱……
實際上，卡洛塔與埃裡克為克莉絲汀授課的時間並非緊鄰，且是紅發女高音在前，「音樂天使」在後——如果卡洛塔來了興致想要多留克莉絲汀一會兒，也該是埃裡克犯愁。但音樂天使的忽然消失連帶自身才華的重新蟄伏令克莉絲汀的音樂訓練猝不及防陷入焦躁不堪急於求成的狀態——蜜蘿加入後更是變得無序、超載（以蜜蘿的天賦與節奏，即便有意收斂，對克莉絲汀來說還是太過勉強了），這才讓紅發女高音抓到了端倪。
金髮姑娘下意識看向蜜蘿，這個她習慣依賴，且整個歌劇院除自己以外唯一知曉音樂天使的存在。
「看來我們這位神秘的朋友還相當好為人師？」卡洛塔順著她的目光看過去，臉上惡劣的笑容僵了僵，繼而更加恣肆地綻放開來。
「已經很久不見了，我正擔心克莉絲汀的靈性再度被封閉呢。」蜜蘿淡然地笑了笑，並不著惱——她隱隱感覺到紅發女高音對自己比對克莉絲汀更多的在意。
這是……道德實踐的回報？黑髮少女有些愉悅地想，順手把卡洛塔也劃進了自己「古怪任性還羞澀的藝術家朋友」範疇——紅發女高音的演唱或許不及西德尼動人，一直以來那種高傲與世故交雜的氣質卻很讓蜜蘿喜歡——這當然不是藝術家該有的氣質，但倘若是在末世，這類人大約不會混得太差。至於愛慕虛榮，性格冷漠之類的「小毛病」，蜜蘿在末世人身上也早已見慣。
「那麼，克莉絲汀，你認為他為什麼要傳授你胸聲的秘訣？」黑髮少女轉而看向克莉絲汀，但不等她回答就繼續往下說去，「為了塑造更完美的歌聲，用你的話來說，就是為了更好地傳達情感……」
「但那只是手段，而不是最終目的。」在這一點上，克莉絲汀出乎意料的堅定，也不知道是老戴耶還是音樂天使對她的影響更大。
「我知道你的意思，克莉絲汀。藝術家，或者說你們這些從事藝術事業的人，當然都夢想人們能聽懂你的靈魂。可實際上，很少有人對你的精神感興趣——或許比精通演唱的人數更少；尤其是你並不是總能遇到與自己心境相契合的劇碼。這時候，所謂『手段』就顯得非常重要了。嗯，也許我們該換個詞稱呼它，比如『基礎』？」
「你說得也沒錯，克莉絲汀，情感的噴發有時的確能夠成就經典。但我以為，大多數時候，當你滿懷柔情，卻要演繹布倫希爾德的怒火；也許你像哈姆萊特一樣憂傷，卻不得不歌頌卡門的愛情鳥……這種時候，用些『手段』講好故事總比強行扭轉自身情緒容易吧？」
「好吧，我只是覺得，你比較喜歡他的說話方式？」其實克莉絲汀已經有些動搖的神色，但蜜蘿像是忽然想到什麼一般，輕咳一聲，若無其事地笑道，「總之，我覺得技巧顯然比情感來得穩定可靠。所以，克莉絲汀，你的訓練完成了嗎？我是指行為看上去比較滑稽的部分——也許我該先回避？」
「正相反，我恐怕戴耶小姐並不需要一台高音機器的教導，包括現在和以後。」可惜，紅發女高音到最後也沒打算把這次爭執一筆勾銷。
「無論如何，依舊感謝您此前的教導，祝您順利。」話說到這裡，克莉絲汀反而平靜下來。她提起裙角向卡洛塔行了一禮，又小聲向蜜蘿交代了一句，就挺直脊背向化粧室外走去——雖然有點兒失落，但更多的居然是如釋重負，就像是終於掙脫什麼枷鎖，而得以在正確的道路上大步奔跑一般。蜜蘿大膽猜測這對曾經的師徒間的爭執恐怕不止這一次。
「嘿，卡洛塔姐姐，別忘了我也是『戴耶小姐』。」蜜蘿對此並未感到愧疚，當然，也沒盡力說和。她與卡洛塔一同目送克莉絲汀的背影消失在門後，才玩笑般地歎息。
「我從不知道你如此推崇技藝。」紅發女高音繃起臉，像個鬧脾氣的小姑娘。
「當然，您高超的技藝如此令我驚歎。」跟埃裡克相處良久，蜜蘿沒學到他對音樂的虔誠，倒是把誇獎他人的學問研究得很不錯，這時候嘴巴像抹了蜜一樣甜。
卡洛塔嘴角翹起小小的弧度，又被主人強行抹平：「除了我，克莉絲汀還在跟誰學習？」
「我的一位藝術家朋友，醉心藝術到老把自己餓暈那種。」蜜蘿頓了頓，概括地補充道，「我請他扮演克莉絲汀的父親，以便給她些鼓勵。」
埃裡克：實際上我只暈過一次，在盡力追隨你的身影之前，我也從未餓暈過……最多偶爾胃疼。
「別想我扮演她母親！」卡洛塔冷哼一聲，示意黑髮少女關嚴化粧室的門扉，然後背對蜜蘿，雙臂平伸。雖然她不是以身材見長的舞蹈演員，而且年紀不輕，但展現在蜜蘿眼前的身體曲線依舊十分優美，想必她的情人，也就是巴黎歌劇院的男主唱皮安吉定然豔福不淺。
「我以為你會先脫掉束身衣再上課。」黑髮少女替卡洛塔扒掉華麗的外裙，然後儘量迅速地解開眼前那件肉色束身衣的所有帶子，忍不住鼓了鼓嘴巴——卡洛塔明知道她最不愛看這種勒死人不償命的服裝！
「真不幸，我正試圖向克莉絲汀示範如何在緊身衣的束縛下更省力地歌唱——要知道，穿著緊身衣演唱大段的詠歎調難度可跟她現在扮演的小角色寥寥幾句臺詞不一樣。」卡洛塔沒好氣地說，但她的怒火（僅牽連蜜蘿的）終於完全平息了——可喜可賀，現在已經不需要蜜蘿的特製小蛋糕了。
作者有話要說：
咳咳咳，章末桶子在蜜蘿的話裡出現了一下，也算出來溜過了？
好吧，拖了進度人家的鍋，不過今天還有一更，看看能不能把桶子放出來吧。
以及，本蠢想盡辦法終於把這句話用上了2333
來自幾章前作話的腦洞
蜜蘿新婚，桶子跑過來
新郎及眾人：這誰？
蜜蘿：我的一個藝術家朋友。
2333（啊，這裡有一隻犯病的蠢作者，誰來把她拖走！）
☆、花店重逢
後來克莉絲汀果然不再接受卡洛塔的教導——這使那些流言更加肆無忌憚，就連蜜蘿都偶爾為之皺眉，但克莉絲汀仿佛全不在意。黑髮少女發現她依舊在每晚一點半到三點半去化粧室等候，帶上音樂天使留下的樂理書籍安靜自習，沉靜又虔誠。蜜蘿甚至開始考慮自己是否要再去信埃裡克詢問西德尼行蹤，然後想起埃裡克消失得太突然，並未交代自己去向。從前的「郵差」吉裡太太倒還繼續在歌劇院做著她薪水微薄的領座員工作，西德尼剛消失那一星期蜜蘿還試圖托她送信詢問，但這位愛吃英國糖的老婦人表示如果西德尼不主動同她約定，她也無能為力。
對於劇院中的風雲湧動，儘管戴耶姐妹默契地向養母瓦勒裡烏斯太太隱瞞，但街坊間偶然流露的些許風言碎語還是擊倒了這位脆弱的老婦人。好在瓦勒裡烏斯太太近幾年身體一直不大強健，確認不是什麼兇險的急病後，養女們雖然又添了幾分憂心，倒也並不十分驚慌——克莉絲汀晚上依舊住在歌劇院裡，但沒有她的工作時就儘量趕回來陪伴病中的母親。而蜜蘿，她的花店就在勝利聖母街附近，鑒於行情火熱，她也時常往外跑，早就添了一個雇員；因此她在家負責日常看顧母親，只需要早晚去店裡檢查一下貨品和收支就好。至於那些樂器，除了近期常用的一兩樣還留在化粧室，其餘的也早就被蜜蘿搬回家裡去了。當然，在養母面前是以幫助劇院教練保管的名義。
但事有湊巧。這天早上蜜蘿照例早起去花店，因為前一天發覺一些花期在深秋與早春之間花卉接近斷貨（現在正是深秋，而蜜蘿小店裡的花卉，因為黑髮少女本身馴養返祖生物的奇妙能力，花期在深秋的不必說，正值盛放之際，而早春的，大約是氣候多少有些相近的緣故，許多也都神奇地打苞，引來不少獵奇的愛花客），還特意搬了一箱提前「馴養」好的相似品種補充上架，因此比平常停留得久些，結果就被跟著哥哥來巴黎享受假期的拉烏爾認了出來。沒錯，拉烏爾就是當初為克莉絲汀去海裡撿紅披肩，結果順手把蜜蘿撿回來的那個貴族小男孩。
他們最後一次見面正巧在老戴耶臨終前不久，那時候拉烏爾就已經是個陽光俊俏的少年郎了。轉眼兩年過去，二十一歲的夏尼.德.拉烏爾看上去一點兒沒變，一雙蔚藍的眼眸依舊純澈如碧海晴空，而那頭燦爛的金髮也還是能讓人聯想到盛夏午後的陽光。
「好久不見，蜜蘿，你……你們現在在巴黎？」拉烏爾謹守禮儀為雙方做了介紹（菲力浦當初忙於打理夏尼家的生意，並未見過戴耶一家）後，就假裝從容地同蜜蘿打招呼。事實上，作為這個時代最早瞧見蜜蘿的人，拉烏爾對這位像所有亞裔一樣看上去略顯稚氣的少女一直抱有相當程度的畏懼——那顯然比瓦勒裡烏斯太太的驚鴻一瞥更加深刻；即便是蜜蘿如今出落得愈發豔麗的容貌也沒能讓這種莫名的畏懼消減半分——他或許已不能準確地回憶起年少初見時蜜蘿眼裡洶湧的阿凱隆特河的波濤，對視瞬間比溺水更嚴重的窒息感卻令人難以忘懷。
「沒錯，克莉絲汀也在，不過她現在通常住在巴黎歌劇院，而我，如你所見，在這裡開了一家花店——就像父親，我是說瓦勒裡烏斯教授曾經提議過的那樣，她考進了巴黎歌劇院，現在是歌劇院的四級演員，也許很快就能到三級了。」對於某種意義上而言喚醒自己新生的人，蜜蘿還算體貼。她面色如常地接下了拉烏爾的蠢問題，並且體貼地一句帶過自己近況，同時主動提起克莉絲汀。倘若她沒記錯，不論是三人青梅竹馬的溫馨時光，還是三年後依舊在佩羅的重逢，那傢伙的目光從來都只為克莉絲汀停留。
拉烏爾有些訝異地望向她，隱隱感到黑髮少女比分別時有所轉變。
「瓦勒裡烏斯教授？抱歉，但我聽說你是戴耶家的養女。」菲力浦伯爵皺眉問道。他的年紀幾乎是弟弟拉烏爾的兩倍，中上身材，神情偏于冷峻（這與拉烏爾少女般的秀氣迥然相異），但考慮到他很早就接手了夏尼家的大小事務，是這個法國最古老、顯赫的家族的一家之主，這一點完全可以理解，尤其是他看上去至少對女士足夠有禮。
「是的，先生，但現在就連克莉絲汀也是瓦勒裡烏斯家的養女了。」蜜蘿對這位渾身透出成功者風範的大爵爺印象不錯，她目光在新換的貨品裡逡巡了一小會兒，伸手掐下一支嬌豔欲滴的紅玫瑰插進中年男人西裝的胸袋裡，不出意料得到男人一抹曖昧的微笑（這是她同附近的布店老闆娘學來的，確實有助於增進生意，現在她連處理後續的麻煩，比如三五個巴黎街頭的小混混或者試圖用金錢開道的年邁富人都已經很熟練了）。
「你跟克莉絲汀分開後沒多久，老戴耶就去世了，然後瓦勒裡烏斯太太收養了我們。」蜜蘿轉頭對滿臉驚訝的少年郎解釋道，又對菲力浦回以不相似的微笑，「媽媽最近病了，我收拾完這裡就得回去陪她——你們要去坐坐嗎？不過這個時候克莉絲汀大概還在劇院。」說到最後一句時，蜜蘿色尋常，拉烏爾少女般的臉龐上卻泛起了羞澀的紅暈。
「我真抱歉聽到這個不幸的消息。願這個能帶去我們的祝福。」菲力浦略微壓低聲音，使其呈現一種迷人的磁性（自然，在蜜蘿聽來，遠不及西德尼），同時隨手點了小店正中花架上最顯眼的一盆大型三色堇。或許大多數時候他都是個正直的男人，但些許風流韻事對一位成功的商人而言完全是錦上添花的點綴，不是麼。
「先生眼光真不錯，這可是我這裡的『皇后』——想要做成什麼樣式的花束？看在拉烏爾的份上，第一次光臨你只需要出材料費用。」菲力浦委婉地略過了去家中探訪的提議，蜜蘿也不糾纏。至於大爵爺言語中似有若無的引誘，她顯然也不是第一次遇到這樣的情況了。黑髮少女嫺熟地繞過隨意放置在店裡的小圓凳為菲力浦取來那盆分量不輕的鮮花，語氣親近卻又並不顯得輕佻。
「不必了，小姐，我相信你能夠繼續照顧好它。」不得不承認，這位大爵爺唇角含笑的模樣還挺討人喜歡。如果不是他眼中的輕蔑藏得太不小心，蜜蘿說不準也就順水推舟收下這份「探病禮」了——從末世來到這個時代，儘管少有能與她心靈相契的友人，但蜜蘿也不拒絕稍微擴充自己的社交圈子——陌生人的善意在她出身那個年代可是絕對的珍稀物。
「我很遺憾，先生，三色堇適合露天養殖，需要充足的光照和通風才能茁壯成長。」但蜜蘿仍抱著那盆明黃和深紫為主的三色堇，語氣無辜，「而且，恕我直言，藍色或者紫色之類顏色偏暗的花最好別送給病人，還有整盆的盆栽也是。按我家鄉的話來說，這寓意使疾病紮根。」
菲力浦：你真不知道這花是送給誰的？
「那麼你有什麼好的建議嗎，蜜蘿？」拉烏爾感到氣氛有些古怪，他搶在哥哥開口前笑著問道，蔚藍的眼裡無端有些緊張的情緒，並非因為蜜蘿是克莉絲汀的姐妹，而是他本能地感覺到，哥哥菲力浦恐怕對黑髮少女有所誤解。而這種誤解……拉烏爾看著少女阿凱隆特河一般黝黑的眼眸，忍不住悄悄吞了吞口水——他不確定在超越某種界限後，會不會引發什麼不可預料的後果。
「香石竹或者馬蹄蓮怎樣？雖然不是應季的花卉，但我正好有貨，最重要的是，媽媽平常就挺喜歡它們。」蜜蘿一本正經地推銷道。
拉烏爾自然立刻就同意了，儘管拿人家店裡的鮮花當禮品送給人家的長輩，多半還是由人家自己帶回去，這感覺實在奇怪。菲力浦不置可否，並在黑髮少女轉身做花束的時候細細打量，與拉烏爾如出一轍的藍眼睛裡隱隱顯出應付女士時很少用到的冷峻神情。
事實上，菲力浦早就從弟弟口中聽過蜜蘿的名字，分別在他兩次從佩羅歸來的日子前後。這兩次拉烏爾都用了許多美妙的詞語稱讚一位名為「克莉絲汀」的金髮姑娘，對蜜蘿的形容卻只有一句含糊的話語：她有一雙可怕的黑眼睛。
菲力浦一度把這歸結於苦難催發的成熟，畢竟他已從監護拉烏爾的姑媽處得知，那位黑髮少女可能是個幸運的逃奴。起先意外相見，或許是那支現在還待在他西裝胸袋裡的鮮花給了他先入為主的印象，他一開始就未把她當做一位值得關懷的晚輩，或者一位值得敬重的女人，連帶對她那位姐妹克莉絲汀也印象不佳。
但直到這時，他才發現少女的眼睛實在亮極了，或許是亞裔人種的緣故，眉梢眼角甚至猶帶幾分惹人憐愛的稚氣——完全不像他所以為的那種慣于出賣青春的年輕女孩兒，稍後她的言談也不由令他為自己先前的揣測感到一絲絲羞惱。但你在她眼裡又找不到一絲一毫小女孩兒未經世俗打磨的清高。正相反，菲力浦完全能感到她對顧客的熱情與沉著應變；當她把那支鮮花插進他胸前的西裝口袋時，含笑的黑眼睛與輕輕擦過他胸口的圓潤指尖甚至可以說是風情萬種——勝過他交往的所有情人。而少女笑容背後隱約的冷漠尤其使他感到熟悉：這一切都完美超出了一位成功商人的及格線——與他尤為相似。
有人喜歡從相似的靈魂處尋求認同，也有人會渴望一顆完全相反心靈的填補空白；有人習慣在自己熟悉的世界中畫地為牢，也有人孜孜以求視線外的秘密。那麼我是哪種呢？菲力浦想，我是哪種恐怕都不重要了。法國最古老、最顯赫的夏尼家家主開始對少女產生興趣——當然還沒到想要娶妻的地步，但也與從前對他身邊來來去去的情人們有所不同。
「您的手藝真不錯，小姐。」中年男人目光追隨著黑髮少女正為捆紮花束的粉絲帶打結的手指，靜海般的藍眼睛折射出細小的波瀾，「我實在很喜歡它。」他指了指不久前被少女放回中央花架上的那盆三色堇：「但我恐怕不能給它周到的照顧——您介意為我留下它嗎？」
「如果您願意定期為它支付足夠的寄養費用。」蜜蘿爽快地回答，「看在拉烏爾的面子上，下月起算，如果持續三個月以上，隨機贈送本人特製小蛋糕。」
菲力浦於是更加爽快地預定了三個月的寄養費，同黑髮少女約好明天傍晚去取贈送的小蛋糕之後，才領著拉烏爾心滿意足地離開了。他覺得自己有可能理解弟弟那時的心情了。
作者有話要說：
我一定是看凡爾賽玫瑰到走火入魔了，居然幾次把「菲力浦」打成「菲爾遜」……
以及，越看原著越覺得菲力浦簡直死得莫名其妙，而且感覺一個對女士彬彬有禮，對嫉妒者傲慢自負的成功商人還挺萌？總覺得這是隱形的霸道總裁呢，於是果斷決定加入女主石榴裙下，但是莫方，說是撒糖就是撒糖，基本不會半路發刀，發刀也會馬上用糖補回來噠。
最後，我錯了，桶子又推遲一章上線……我可能是個假粉QAQ……
☆、店前怪客
蜜蘿從花店回家的時候，瓦勒裡烏斯太太已經洗漱過了。黑髮少女把烤好的霜糖麵包連同熱牛奶一齊端到老婦人床頭的小櫃子上，然後嫺熟地打開了靠在壁爐邊上的琴盒。
不比克莉絲汀對養母細緻體貼的照顧，倘若老婦人不主動示意，蜜蘿照顧人的方式就相當一言難盡——並非過了這麼多年還不懂得如何照料病人，只是她打心眼兒裡認為，又不是什麼危重病人，除卻基本的一日三餐，哪裡用得著處處照看。
也虧得瓦勒裡烏斯太太本身對音樂藝術興趣濃厚——瓦勒裡烏斯教授才去世那段時間，她幾乎只有依靠音樂才能活下去，也因此與戴耶家聯繫愈加密切。從某種程度上來說，瓦勒裡烏斯家這對母女（當然除了蜜蘿）倒是十分相似。只是在蜜蘿接受埃裡克教導前，這位善良的老婦人無緣聆聽音樂天使那超凡脫俗的歌聲。
不過蜜蘿多數時候都只用樂器演奏一些瓦勒裡烏斯太太喜歡的斯堪的納維亞地區的小調，很少開口唱歌。小部分因為克莉絲汀也擅長這個，大部分卻是因為除了練聲的最初階段（鑒於蜜蘿過人的天賦，這一階段總共也沒用幾天），每每與她的藝術家朋友們對唱時，總得搭配些意境深遠的歌詞。
一開始黑髮少女對那些華麗迂回的修辭幾乎一頭霧水；但現在，仿佛唱歌時不這麼做就不舒服似的，不僅對藝術家朋友們隨時起興的重唱邀請應對自如，甚至可以仿著西德尼的語氣遊說克莉絲汀——雖則她覺得自己恐怕永遠也無法像後兩者所期盼的那樣完全奉獻靈魂地歌唱。
與克莉絲汀偶爾的合練倒還好些，總歸兩個人都被養出了這一說不上好壞的習慣。但對著瓦勒裡烏斯太太，本來就是即興的獨角戲，再硬要添上些囉嗦的言辭，那也太尷尬了。
今天陽光還不錯，灑在瓦勒裡烏斯太太的小臥室裡，與黑髮少女婉轉的琴聲一同為這個溫馨的小家鍍上一層暖意。瓦勒裡烏斯太太半臥在臥室的矮床上，朝陽的那扇窗戶底下，蓋著毯子的腿上擱著一隻分量輕巧的針線籃——根據以往的經驗，她每回生病，如果當天沒有明顯好轉，那麼少說也得纏綿病榻兩三個星期；渡過最虛弱的那段時期後，剩下的時間她總得做點什麼。
蜜蘿習慣從小提琴開始樂器的練習，收尾也是，中間隨機穿插著法國圓號、英格蘭長笛或者別的某種新加入練習計畫的樂器——水準自然參差不齊，時常上一秒還遊刃有餘地在琴弦上舞蹈，下一秒就開始磕磕絆絆的吹奏，全不避開瓦勒裡烏斯太太。心善的老婦人也習以為常，最多在聽到精妙的演奏時心裡跟著打拍子，又或者對某些明顯還未摸著門道的奇怪聲音報以寬容的一笑。
這些聲音從清晨響到臨近傍晚，中間只在飯點和瓦勒裡烏斯太太午睡時停過片刻。當然，經過克莉絲汀從前的提醒，蜜蘿合理把控著專為養母演奏的時間——要知道，再美妙的音樂，如果一直在你耳邊響個不停，視聽者的耐心和對音樂的喜愛度而定，遲早得變成惱人的噪音。因此，當覺察養母的精神食糧已經饜足，黑髮少女就自覺主動地拎著自己的昂貴樂器搬去隔壁房間——因為兩個姑娘早先練聲的需要，瓦勒裡烏斯家雖然裝潢並不精緻，對隔音板材的使用倒是毫不吝嗇。
瓦勒裡烏斯家沒人深究蜜蘿訓練量的極限，反正黑髮少女的訓練全憑興致——與埃裡克正式約定後，在教堂懺悔室能保證每天兩小時（事實上在正式與蜜蘿攀談之前，埃裡克就已自己出資在瑪德萊娜大教堂裡另建了一間懺悔室——無論是所需金錢還是設計的巧思顯然都難不倒他；後來原先的懺悔室就徹底空了出來，而教堂真正的神父迪瓦斯就在新建的懺悔室隔壁繼續為信眾主持懺悔儀式。這變化也只有蜜蘿懶得知情），除此之外可能一整天不再演奏一個音符，也可能從早到晚演奏個不停——譬如今天。但當臨近黃昏，黑髮少為養母做好晚飯並去到花店裡時，那雙奇異的黑眼睛仍舊神采奕奕，搬動架子上的鮮花時也沒有絲毫手臂酸軟的跡象。
蜜蘿到店時夏尼兄弟倆居然已經到了，此刻正蜷著腿坐在店裡的小圓凳上，以這兩位的身高而言，莫名有種委屈巴巴的感覺。不過菲力浦伯爵大概並不這麼覺得——蜜蘿遠遠就見他把自家店裡當班的小雇員露西逗得笑容滿面。
露西比蜜蘿大上兩三歲，是普羅旺斯鄉下一戶農家最小的女兒，在巴黎街頭流浪時被瓦勒裡烏斯太太收留過一段時間，知恩圖報的年輕女孩兒後來就成了蜜蘿店裡的第一位雇員。
這孩子經過照看花店的幾年磨練，面對客人時已經不再像初來時那樣膽怯，但也還沒到能跟陌生客人談笑風生的地步。尤其是，她的母親和姐姐都是婦女歧視遺毒的受害者，她也是因此才決心逃脫束縛，跑到巴黎謀生——倘若蜜蘿沒記錯，露西明確表示過她對所有異性都抱有一定程度的抗拒？
不過，經過昨天一面，蜜蘿深感那位貴族先生出手闊綽，如果露西能談下一單大生意，她當然樂見其成。黑髮少女遠遠地看了兩眼，沒有打攪兩人閒聊，而是稍微偏轉方向，走到店面左側陰影裡一個黑衣人影旁含笑問道，「先生，我是這家花店的主人，請問您需要什麼説明嗎——我看您在這裡停留挺久了。」
那人實在瘦得厲害，好料子的黑衣穿在他身上飄飄蕩蕩，硬生生像是掛在骷髏架子上一般；深棕色的頭髮倒是十分濃密，然而蜜蘿一眼就看出來這只是一種並不高明的偽裝——這在末世老一輩人身上幾乎是司空見慣的現象。出於禮貌，她決定假裝自己並不知情。
但那人並沒有並沒回頭，就連那瘦得可怕的身軀都瞬間僵硬，像是受到了極大的驚嚇。這讓蜜蘿想起那些在她面前如驚弓之鳥一樣的舊人類。
她是第一批誕生的新人類，但那時人類正處於物種變遷的邊緣，與她同輩的新生兒並非每個都是潛能出眾的新人類；而隨著末世災變中資源情況的惡化以及他們這一批人的飛速成長，儘管人們在面對外敵時依舊被迫團結一心，但新舊人類之間還是不可避免地劃出了一道地位的鴻溝：一方面新人類成為抗擊外敵、尋找資源的主力，高高在上享受族群的愛戴；舊人類則在新人類的庇護下幹些力所能及的雜事，或者在事不可為時作為新人類棄卒保帥時「光榮」的犧牲品。
蜜蘿剛能記事時，新人類還被一致認為是整個人類族群薪火綿延的希望，到她能夠熟練地馴養、培育返祖生物時，她從小跟隨的倖存者聚落裡卻漸漸流行起「正是地球孕育新人類才導致一系列重大災變以及外星生物入侵」之類不友善的言論。就連養大她的那位舊人類長輩，雖然不至於把新人類的能力視作災禍之源，但對它也毫無好感，甚至滿懷忌憚。
「別動我的感情！」那是她小時候靈光一閃，將馴養生物的能力稍加變化用在他身上時得到的回答，本意是幫他放鬆一下連日勞累的大腦，結果那個人用自己咬出的滿口鮮血和從未有過的猙獰咆哮向她宣告這是絕對禁區。從此，她的能力真的就僅限於馴養返祖生物了。
往事總是讓人惆悵，蜜蘿覺得自己應該沒做出什麼惹人誤會的事情，但還是主動後退兩步，精緻豔麗的面孔上習慣性堆起無害的笑意：「先生？」
通常人們聽到有人呼喚自己時，不論是否樂意，轉頭瞧上一眼總是應有之義。但那人的反應卻分外奇怪——他也第一時間轉動頭顱，卻是由側對轉為徹底的背對。但蜜蘿還是看到了他幾乎埋在濃密鬍鬚裡的下半臉若隱若現的紙板面具（自然，那些鬍鬚也是面具上的偽裝），還有一雙奇異的金色眼瞳——只比克莉絲汀的發色略深，像是誕生於陰影，偏又流轉著刺目的火光，這讓蜜蘿忍不住想像它們在深沉的黑夜裡將是怎樣動人的景象。
但除卻那雙眼睛，其餘部分並不討人喜歡——即使有那些偽裝稍作遮擋，他整個人看上去也還是像個地獄來客——最多是從行走的骷髏變成行走的僵屍。當然，這對任何一個在末世待過的人來說都不算什麼，對從小習慣了同各式各樣奇怪生物打交道以開發自身能力的蜜蘿來說更不算什麼——要不是蜜蘿脫離末世已經有一段日子，直接把他當做低等喪屍解決掉也不是不可能。
黑髮少女看著這位形似低等喪屍的先生乾癟的後腦勺，心裡甚至還升起一點兒異樣的親切感——隨著末世的衍化，地球上所有的物種都在迅速進化，喪屍也不例外。未來出現在螢幕上為喪屍政權的合法性不懈鬥爭的那些精英喪屍一個個除了血紅的眼睛，看起來跟鮮活的人類也沒什麼兩樣了；而那些傻的可愛的低級喪屍，鑒於喪屍之間同類相噬的進化方式，在蜜蘿的童年記憶中也已經是比較稀罕的存在了。
黑髮少女認為自己已經找到這位潛在顧客種種怪異行為的緣由，於是再度湊上前去，輕咳一聲，拿出店主專用的熱情笑容，更加直白地問道：「先生，您是要買花嗎？」
作者有話要說：
打下「露西」這個名字的時候，心情十分複雜……寫菲力浦的時候總想到德古拉裡那個悲催妹子，感覺這倆都挺冤，屬於主角愛情的犧牲品……這篇文文不是綜同人，但是就假裝把這倆配個CP吧，雖然德古拉裡面的露西仿佛是縱情聲色萬人迷類型的女人……
以及，誠實地表示本文新舊人類設定時有借鑒X戰警變種人，哈利波特巫師與麻瓜等設定，其實夢想女主擁有查理斯教授那樣的長輩，為了本文人設效果忍痛放棄QQ……
最後，桶子和女主這個見面怎麼樣？
☆、金色眼瞳
「先生，您是要買花嗎？」少女的聲音又輕又緩，像是夜晚海面上彌漫的薄霧，而埃裡克感到自己是夜行的船舶，被這迷霧輕柔地包裹著，只願忘卻歸途。
這具有魔力的聲音他此前只聽過一次，就是令他暫時在蜜蘿生命中銷聲匿跡的那一次。埃裡克從喉嚨裡擠出一個模糊的音節權作應答，他感到自己在連續多日譜曲後的倦怠就在這短短一聲問候中消解殆盡，而他剛從音樂的狂歡中剝離的心臟幾乎不能承受這樣狂喜與痛苦的來回——單純的問候本無法與此前的盡興歌唱相比，卻讓他恍然意識到一個驚人的事實：蜜蘿那一次超凡脫俗的歌唱並非偶然一次靈性的爆發——開啟那座音樂聖堂的鑰匙就在她手心。
蜜蘿其實也有些忐忑。算上在末世那一回，這是她第三次對人類動用自己的能力。
她知道，在他們新人類誕生之前，舊人類一直理所當然將自身與地球上其餘所有生物區分開來。可事實上，在絕大部分生物紛紛異化的末世，新生的舊人類就與小部分不曾異化的物種一起被劃分進了「返祖生物」的範疇。關於這一點，蜜蘿是再清楚不過了。
事實上，她對新舊人類的矛盾瞭解愈是深刻，就愈是懷疑養大自己的那位舊人類長輩感到被冒犯的真實緣由。畢竟，她並不是個魯莽的孩子，在決定幫助他時也精心限制了能力的作用程度，確保只是輔助——甚至比與西德尼合唱時還動用得小心；而蜜蘿本以為他知道自己對他懷有怎樣的敬重，哪怕他只是個孱弱的舊人類。
也許，我的能力能夠作用於他這個事實本身就令他感到冒犯。這個認識幾乎讓蜜蘿感到委屈。
在那位舊人類的教導下，黑髮少女一直乖巧地將自己的能力克制在一個令人安心的範圍內，如他所願收斂欲望，嚮往道德（必須承認，這對蜜蘿與這個時代的磨合起到了至關重要的作用）；但在這之外，她與所有誕生於末世的年輕一輩那樣，很早就清醒地意識到長輩所傳授的許多規則與自己真實所見分明不同。
於是，那些束縛她的條條框框終於在距離末世好幾個世紀的「從前」裂開一道縫隙，一顆名為「自由」的種子在藝術家朋友們的一再引誘下蠢蠢欲動，而克莉絲汀繼承自音樂天使的言論是點燃那綠意的第一束光。
蜜蘿承認，新人類追逐力量的本性令她不甘畫地為牢；而所謂禁止，只要破例過一次，完全的解放不過是時間問題。之所以到現在才再次動用能力，不過是西德尼的消失令她無法將那位長輩的話視作完全的謊言。
事實上，若不是她被束縛得夠久，若不是這個時代對她而言的確夠不上危險，若不是……她不知不覺對西德尼寄託了過多的期待，或許到現在也不會有人聽到少女奇異的歌聲。
但這位先生的反應不在蜜蘿預料。
她清楚地記得自己向他傳遞的是親近、放鬆的情緒，作為給這位潛在顧客的一點善意。如果是她從前馴養過的哺乳動物，性格親近人的那些就該趴到她膝頭求撫摸了。而這位先生，即便身為人類防備心重些，給個笑容總是應該的吧（雖然蜜蘿很懷疑自己能不能從那張重重偽裝的臉上辨認出「微笑」這種表情）。可就她所見，這位先生不僅身體線條愈加緊繃，那雙奇異的金色眼瞳甚至驟然爆發出百倍熾烈于先前的光彩，令她不禁聯想起末日最壯麗的災變中那些占滿整個天幕，熊熊燃燒的星辰。
好在他至少願意轉過臉來了。蜜蘿樂觀地安慰自己，將男人含混不清的發音默認為肯定。她又多看了兩眼那雙奇異的金瞳，轉身示意客人跟自己進店。但是一股巨力（相對於這時代的舊人類而言）隨即攥住了她的手腕。
「能再對我說一句話嗎，小姐。」那位難討好的客人顫抖著開口，奇異的金色眼瞳中湧動著美夢成真與幻滅交界的光彩，「無論如何請再對我說一句話吧，小姐，就像剛才那樣。」蜜蘿儘量克制住自己反擊的本能，但還是不自覺地挑眉，回眸一瞥間，漆黑的眼瞳比埃裡克任何一次所見都要肅殺，猶如阿凱隆特河中幽冷的波濤。
但那波濤並未吞噬星辰，反而任由那星辰為自己鍍上一層鮮豔的焰衣。少女的神色很快變得比先前還要柔和，她看向男人依舊死死攥著自己手腕的手掌，並未提醒他這種力道不適合一位淑女。
真是這個時代少有的敏銳——敏銳，且強大。蜜蘿縱容地看著男人，眼裡混合了親近與一絲絲埋怨，同一種黑色竟顯出與此前截然不同的暖意，「西德尼，你的眼睛真好看。」
「你的聲音真美，小姐，比我所作的一切樂章都更動人……」但男人下一刻就閉上眼睛，試圖留住那一瞬的饋贈——如他所願，蜜蘿再次開口時依舊用上了一點新人類的特殊能力；比前次更大膽的運用使他連日譜曲後近乎枯竭的靈感之泉再度鮮活起來。
不，那根本不是泉眼湧出的涓涓細流，而是奔騰不息的江河，是鋪天蓋地的海潮！埃裡克感到那洶湧的靈感之潮在自己腦海裡衝撞不休，眨眼就淹沒了他全部的思緒——周遭的一切，包括地上刺目的陽光與黑髮少女蜜糖般的笑容都從他腦海裡消失不見，所剩唯有自然連綴的大段音符與節拍……
「好吧，你也是，先生。」埃裡克夢囈般的話語落進蜜蘿耳裡，黑髮少女哭笑不得地確認自己這位藝術家朋友恐怕根本沒聽見方才的問候。她歎了口氣，把到了嘴邊的質問咽回肚裡，一面隨口念起埃裡克從前推薦的詩歌，一面反手拽著他往店裡走去（事實上，她注意到來往的行人們已經有幾位好奇地看向這片角落）——埃裡克果然乖乖跟上了。
「啊—」短促的驚呼來自露西。她很快捂住了嘴巴，並把目光挪回菲力浦身上；菲力浦倒是沉著些，但臉色也不好看。蜜蘿於是意識到，她這位藝術家朋友的相貌雖然已經儘量修飾過，但還是相當挑戰這個時代普通人的接受能力。
「這是我的朋友西德尼，比較癡迷音樂創作；所以有時候，比如現在看上去有點奇怪。」蜜蘿迎著大爵爺疑惑的目光解釋了一句，又轉頭看向自己的女雇員，「露西，你還沒把這位先生的花束拿給他嗎？」——雖然並不討厭這位英俊有禮的貴族，但蜜蘿直覺埃裡克這個樣子不太適合跟其餘人共處一室。
露西愣了愣，手忙腳亂地替菲力浦伯爵取來花束，香石竹淺黃色的花朵和馬蹄蓮鮮嫩的粉花簇擁在淺紫色的包裝紙裡顯得素雅可愛。大爵爺挑挑眉，正打算說點什麼，斜刺裡忽然伸出一隻枯瘦的手掌，一把扯掉了花束中央包紮用的白色寬束帶——是埃裡克。
「先生，我以為……」菲力浦迅速緩過神來，正打算討個說法，卻見那個無禮的傢伙把束帶鋪在一隻空閒的小圓凳上，然後狠狠咬向自己右手的食指，還未出口的諷刺頓時卡在了喉嚨裡。
「露西，把我之前調過色的芳香油拿來！」蜜蘿可算見著從前她用來遮籃子的白布上那些零零碎碎的鮮血曲譜是怎麼來的了。好在她在末世的時候也算見多了老一輩各種各樣奇怪的壞毛病，一點沒耽擱地抓住了埃裡克的手掌，然後不出意料瞧見從食指到無名指都有層層疊疊的咬痕。露西從角落的架子上抱來一堆只裝了一半的玻璃瓶子，稍稍偏斜目光，儘量鎮定地把它們放到埃裡克面前。
「用這個寫！」蜜蘿哀歎一聲，隨手從離得最近的架子上掐了一根無刺的鮮花，一臉肉疼地掐掉莖上的花朵，把青翠的花莖塞進拼命掙扎的男人手裡，這才松了手，沒好氣地說，「別告訴這些還不夠你用！」埃裡克毫無意見，用花莖蘸著色澤瑰麗的芳香油繼續塗塗寫寫——他只想快點把那些稍縱即逝的靈感記錄下來。
「真抱歉，弄壞了你的花，我替你再包紮一次好嗎？免費贈送新款緞帶，或者你更喜歡金錢賠償？」蜜蘿說著，果斷廢物利用，拆下花束的淺紫色包裝紙放在埃裡克手邊，避免他用完了束帶開始糟蹋自己店裡的牆壁或者地板。
「再包紮一次吧」菲力浦漫不經心地說，蔚藍的眼眸望向那些價值不菲的調色芳香油，「戴耶小姐可真慷慨。」
「沒辦法，藝術家總是難討好的。」蜜蘿黑眼睛裡含著淡淡的笑意，不太誠懇地歎息，「但願他脫離音樂的魔力後不會為自己的錢袋心痛。」而埃裡克應景地把「筆」從造型優雅的「墨水瓶」裡粗暴地往外拔去。
單純地包紮花束比重新挑選鮮花要快得多。到菲力浦抱著蜜蘿新紮好的花束向她告別時，埃裡克還在埋頭創作。黑髮少女禮貌地把這位大爵爺送出門外，轉頭走到埃裡克身後，細細掃了幾眼那些零碎的記號，口中輕輕哼起無詞的旋律……
目前看來，蜜蘿覺得自己如果如西德尼所言傾情歌唱，就算大多數聽眾都沒有她的藝術家朋友那樣敏銳，也會是場災難；但這不妨礙她給朋友的創作提供些許靈感——與藝術家朋友們相交良久，蜜蘿期盼解開束縛，除卻新人類與生俱來追逐力量的本能以外，未必不是因為從她的藝術家朋友們那裡體會到了傾注情感的魅力。
作者有話要說：
終於把桶子放出來了，本蠢興奮得無法自抑！雖然他仿佛出來就掉馬……
☆、轉變之始
蜜蘿安置好埃裡克就打算回家去了——她知道養母不會放心她例外的晚歸；而她對自己的藝術家朋友，在今天過後無疑好感大增，但也還遠未到能讓她丟下責任特意作陪的地步；尤其是，在此前的相處中，她更多的是習慣被遷就的那個。
但露西委婉地向老闆表示：相比與這位面貌可怖的怪客獨處一室，照顧瓦勒裡烏斯太太對她來說要容易得多，並保證一定向她的養母說明情況。於是這天傍晚，黑髮少女愉快地決定在店裡多待一段時間。
於是埃裡克在腦海中的樂譜骨架大致成型時被一隻白皙的小手沒收了「紙筆」，並代以作為老顧客贈品的餅乾和小蛋糕。埃裡克下意識地怒目而視，結果桌上又被警告性地重重放下一杯極具東方風情的花果茶——明顯的下午茶配置，還是量產的那種。
「好了，西德尼，我很期待你的大作，但現在是晚飯時間。」蜜蘿說著，忽視了藝術家的怒視，淡然地把那卷塗滿記號的包裝紙毫不溫柔地扔到了頂層的架子上。
被主人過度壓榨的大腦遲滯了兩秒，埃裡克忽然意識到什麼，眼裡顯出近乎驚恐的神色。陽光下那些不友善的私語與視線慢了好幾拍，終於傳達到他腦海裡，但這同少女篤定的稱呼比起來，又算不得什麼了。他下意識摸了摸紙板面具上的假鬍鬚，祈禱自己隨意修飾的面容不會太不堪入目。
「現在你知道我的歌聲為什麼沒有靈魂了。」蜜蘿很喜歡欣賞那雙金色的眼睛，因此第一時間發現了他眼裡的懼意。黑法少女並沒有露出任何異常的神色，語氣卻冷淡下來，甚至隱約顯出埃裡克許久未見，神靈般的傲慢。
「不，蜜蘿，沒有任何一種歌聲比得上你的吟唱，也沒有任何歌者的靈魂比你更迷人！」這讓埃裡克心頭發慌，他有心向蜜蘿解釋些什麼，例如他無限延遲的歸期，口中卻下意識地反駁。男人的讚美總有種詩意的優雅，而她看到那雙奇異的金瞳裡甚至蕩漾著激動的水光。
蜜蘿覺得自己的藝術家朋友才是真正的好嗓音——此刻尤其迷人。她清了清嗓子，眼裡又開始浮現笑意：「所以你依舊渴望它嗎？」埃裡克於是想起那次無法自抑的告白，進而想起令自己近段時間銷聲匿跡的「罪魁禍首」——少女超凡脫俗的歌聲。
「永遠，蜜蘿。」他聽到自己顫慄的誓言，「只要您的靈魂不再躲藏，我就永遠是你手中的提線木偶；你命令我清醒我就清醒，你允許我沉醉我就沉醉——您的歌聲將是我言行的唯一牽引……只要您的靈魂不再躲藏……」
蜜蘿幾乎為埃裡克如此鄭重的態度感到慚愧——儘管埃裡克並不知曉，可實際上她一時興起，通過歌聲對他施加的影響已經隱隱超過了她為自己設定的安全線。一種陌生的情緒迅速填滿她胸腔——連同多年前被那位舊人類長輩的鮮血蝕空的部分。黑髮少女毫不客氣地越過由小圓凳臨時擔任的「餐桌」，給了埃裡克一個親昵的擁抱，語氣輕柔到不可思議：「好吧，那麼從現在起，我允許你暫時借用。」埃裡克看到那雙幽邃的眼眸陡然生出一種明麗的光彩；不知是不是錯覺，他覺得自己聽到了枷鎖斷裂的聲音。
少女鎖骨處大片柔滑的肌膚與男人的身軀有相貼，埃裡克再度陷入怔忡；但他還沒來得及仔細回味少女靠近時的淡淡體香就又聽見一個快活的聲音：「那麼，回到最開始的問題：要買花嗎，先生？」——那雙幽邃的黑眼睛裡暖意未褪，但已經不再為上一件事掛懷了，正是蜜蘿平常的作風。
「當然，數量要多些，我要用它們裝飾我的宮殿。」」埃裡克心不在焉地回答。儘管他之所以在店外徘徊，本是因為近期的創作遇到瓶頸（此前與蜜蘿的對唱在給他無限靈感的同時，那超凡脫俗的歌聲不知不覺也成了他的桎梏），又想起蜜蘿提過她的花店，才過來蟄伏在店外，打算像從前那樣遠遠地窺視她，以期激發新的靈感。自然，無論是恰好被來店裡的蜜蘿撞見，還是被少女一口叫破身份都是他不曾預料到的。
埃裡克試圖站起來，然而因為長久地保持同一個姿勢而血液迴圈不暢的身軀立即對他表示強烈抗議。
「宮殿？」蜜蘿不禁被一不留神就對自己「五體投地」的男人逗得笑出了聲。總算她「良心未泯」——黑髮少女俯身飛速把他身體各處狠狠揉捏一遍（那滋味一言難盡，但意外的十分有效，埃裡克猜測那可能是來自東方的特殊按摩手段），這才拿出店主的風範，熱情推銷起來，「那就風信子和鬱金香怎樣？花型大，色彩也夠豐富豔麗，絕對的園藝佳品。我這裡的還是拿你和埃裡克送的種子培育出來的呢。再搭配一點三色堇，這種花也很好看，關鍵是不管什麼時候種下去，兩個月就能開花。雖說它們正常的花期都在春季，但你看，我這裡很多同它花期相近的花都開得正好。」
埃裡克：輕柔什麼的，果然是他的錯覺吧。
「隨你。」埃裡克脫口而出。他還沉浸於獲得蜜蘿承諾的興奮之中——如果說此前他僅把蜜蘿作為人世的象徵去愛，去向她渴求同情；那麼毫無疑問，從今往後，她便是他的繆斯，是他靈犀的火炬與源泉。
「隨我？你不會也是為我買的吧？」蜜蘿一怔，隨口笑道，顯然，黑髮少女對早先離開的菲力浦的心思並非一無所知。但她可不覺得那位大爵爺與自己之間已經像她與她的藝術家朋友們一樣親近。
也？埃裡克心裡驟然敲響警鐘——從前他之所以能夠勉強克制地遠望，之前甚至任性地沉迷創作，不過是因為篤信少女的性情正如雲上星辰，非凡俗所能採擷。可現在，難道是終於到了戀愛的年紀，他在短暫的缺席蜜蘿的生命後，竟聽到她用這樣帶點欣賞的語氣提起與另一個異性相關的話題——他確信會送花給少女的只會是對她心懷企圖的異性，他自己也是其中之一。
或者說，那星辰是因為他那次魯莽的告白才將目光投向凡塵？而其餘人，別說是有閒情來買花的男人，即便只是碼頭上面目普通、收入微薄的苦工自然也比他這形容可怖之人容易討姑娘歡心。
埃裡克又想起蜜蘿關於「期盼愛情」的言論，一種專橫的妒火忽然自心底湧出，令他想立刻拿來這繆斯的化身供奉在他的音樂國度之中。他盯住少女含笑的面孔，奇異的金瞳暗湧著某種危險的光彩：「我正要邀請你造訪我的世界。」
「如果你不會再次爽約。」少女答應得很是痛快。
於是接下來的很長一段時間埃裡克都神情凝重地等著蜜蘿問他關於無故消失的問題。但直到天色完全暗下來，蜜蘿毫不客氣地攆他離開，也沒就這個問題提過半句（事實上，儘管她很高興與西德尼重續情誼，但對這位脾氣古怪的藝術家朋友，蜜蘿依舊謹慎地奉行著末世中不問他人去留的規則）。
就仿佛她並不在意似的。埃裡克想，走在陰影裡的背影莫名有種委屈巴巴的感覺。
蜜蘿倒是心情極好，送別西德尼後就步履輕盈地往家裡走去。儘管這樣的天色並不適合一位年輕女孩獨自在外行走，但她隨養母移居到法國兩年多以來，殺雞儆猴的事情也陸陸續續做過幾回。到現在，這一片的熟客已經少有人敢覬覦蜜蘿的豔色——甚至克莉絲汀也一併被劃入不可招惹的範圍。
蜜蘿到家時，露西已經離開了，但瓦勒裡烏斯太太並不是一個人——克莉絲汀不知什麼時候回到了家裡，如果過沒有意外，今晚應該是不會趕回劇院了。蜜蘿輕輕鬆松把一疊盆底有開口的花盆放在客廳靠近臥室的地方，看到另一間臥室的門半開著，金髮姑娘坐在老婦人床前同她一起做著繡活，秀美的面孔上含著淺笑，眼下卻有一圈青黑，配著略顯蒼白的臉色顯得有些憔悴。
「克莉絲汀，你今晚跟我睡嗎？」蜜蘿回來的時候早就過了尋常的晚餐時間，她很給面子地吃完了家裡特意留的晚餐，又在養母監督下敷衍地做完飯後禱告，這才興致勃勃地向姐姐克莉絲汀問道。
「不，蜜蘿，我已經好幾天沒見到媽媽了。」金髮姑娘搖搖頭，就像天底下所有稱職的姐姐那樣溫柔地注視著蜜蘿，但不知是不是過於溫柔的緣故，黑髮少女總覺得她眼裡藏著淡淡的憂鬱。
「好吧，那我去把我床上的被子拿來給你。」眼見自己的提議被否決，蜜蘿也不在意，「明早要我叫你嗎？」
「不用，你留下早餐就好。」克莉絲汀猶豫了一下，若無其事地說，「這兩天大概沒有我的角色，我正好在家陪著媽媽。」
蜜蘿微妙地沉默了一下——她總覺得比起陪伴養母，金髮姑娘更像是需要陪伴的那個。
作者有話要說：
從此沒有存稿是怎樣悲傷的體驗……感覺本章太短小，偷偷摸摸加了一段233按平均日更算，在保持日更的基礎上還欠七章QAQ最近家裡來客，而且申請了過年期間兩周的榜單EMMM^
☆、魅影重臨
蜜蘿並不喜歡姐姐身上若有若無的憂鬱，但沒等她問個清楚，克莉絲汀又精神煥發起來。期間露西告訴她，那位金色眼睛的先生正式與店裡簽下訂單，訂購了數量巨大的鮮花，並要求送到通往斯克裡布街地道的柵欄門外。聯想到歌劇院傳說中巴黎公社時期用來關押死囚的地下空間，蜜蘿覺得自己可能不小心知道了藝術家朋友的秘密。
「蜜蘿，你說的沒錯——音樂天使再度降臨了！並且他許諾我成為他新作的女主角！」金髮姑娘輕手輕腳路過幾間四級演員們的寢室，然後興奮難抑地搖醒了熟睡中的蜜蘿，但隨即又在言語裡帶出些許隱憂，「但我只是個小小的四級演員，他將用怎樣的辦法實現諾言呢？」
顯然，儘管金髮姑娘同自己的養母一樣存在強烈的宗教幻想，但對於「音樂天使」與劇院中流傳已久的「歌劇魅影」的傳說之間可能的聯繫畢竟隱隱有所懷疑；但她的導師雖然專橫嚴厲，卻也博學多識，才華橫溢，令她不自覺地對他存有對父親一般的敬愛——在這日益深刻的敬愛這種，那隱隱約約的懷疑多數時候也就算不得什麼了。
這是自然，畢竟我就此事特意提醒過他。實際上，早在克莉絲汀靠近房間時就驚醒過來的黑髮少女假模假樣地打了個哈欠，借機擋了擋自己過於清明的眼光。
她其實不太贊同西德尼對出現在人前過分的排斥；尤其不明白，她這位藝術家朋友在已經同自己見過一面的情況下，為什麼還堅持不願她面對面的相處，以至於她不得不放棄今後與他時常在花店會晤的計畫，轉而開始在歌劇院與克莉絲汀分享床鋪——一段時間過去，瓦勒裡烏斯太太的病情幾乎痊癒了，而養女克莉絲汀前段時間不同於尋常的憂鬱令老婦人憂心不已。
瓦勒裡烏斯太太的慈母之心使她情願忍受獨處的孤寂將被陪伴的權利讓給克莉絲汀（儘管她十分不確定蜜蘿是否能盡到安撫姐姐的義務）；正如金髮姑娘在與紅發女高音不歡而散後分明在劇院的每一刻都忍耐著愈演愈烈的流言侵襲，卻絕不開口對家人們提起一言半語。
向瓦勒裡烏斯太太隱瞞遭遇當然是對老婦人糟糕的承受能力深有瞭解；選擇對蜜蘿隱瞞一半出於姐姐對妹妹應有的保護，另一半則大約不乏提防蜜蘿盛怒之下與人好勇鬥狠的緣故。雖則她也不確定黑髮少女對自己的遭遇是否足夠重視，但克莉絲汀發誓，自己至少現在一點兒也不想聽蜜蘿類似「流言又不傷身，完全沒什麼可擔憂」的言論——這在她們剛搬到巴黎，作為容貌出色的異鄉人困於某些猥瑣之人的下流揣測的時候就聽蜜蘿說過一遍了；最初克莉絲汀向她抱怨單純從那些昂貴樂器上萌芽的流言時被迫又聽了一遍。
「他把曲譜給你了嗎？」蜜蘿對克莉絲汀的意思也算了解，於是她乾脆俐落地跳過了金髮姑娘的問題，漫不經心地問道。
「還沒有，只是向我大致描述了一下樂曲的主題和旋律框架——與傳統的歌劇樂段大不相同，但我的靈魂已為之震顫！」克莉絲汀搖搖頭，略顯蒼白的面孔上再度湧現一種興奮與忐忑混雜的神情，或者還有些隱秘的得意，因為比蜜蘿先一步獲准出任主演（儘管她並不認同小妹妹對一切樂段如冰冷旁白一般的演繹方式，儘管蜜蘿並未對與劇院簽約表現出多少興趣；但克莉絲汀一直默認自己的小妹妹有朝一日必將站上歌劇院的舞臺）「說實話，導師最近的教導比從前嚴厲了許多，他好像迫不及待要我登臺收穫鮮花與掌聲了——你說我會讓他滿意嗎？」
但蜜蘿依舊是漫不經心的語氣：「既然這是『他的劇院』，你不如放心讓他安排，自己專心琢磨樂譜就好。總歸他要是完不成承諾你一個小小四級演員也沒什麼損失；要是他真有辦法履行承諾，第一部自己主演的歌劇內容也參考了自己的意見，不是更有紀念意義嗎？」
克莉絲汀：你說得好有道理，但是能不能不要這麼直白地提醒我我是個「小小的四級演員」？
「好吧，蜜蘿，那麼你要與我一同參詳嗎？」最後，金髮姑娘只好無奈一笑，繼而誠懇地對蜜蘿發出邀請，「我發誓，那是迄今為止我感受過，最驚心動魄的旋律。」
當然，那可是他沒日沒夜「壓榨」我的歌聲得來的靈感結晶。天知道一開始被要求不去思考歌詞時她有多不習慣！蜜蘿很是嫌棄地想起每回沉迷創作都需要她額外動用能力提供「特殊喚醒服務」的藝術家朋友，果斷制止了金髮姑娘企圖在深更半夜試唱修改樂譜的行為，心底升起淡淡的期盼：我親愛的克莉絲汀，但願這次能令你擁有屬於自己的旋律。
蜜蘿再次睡去的時候，並沒有想到，僅僅四小時左右過後，她就改變了主意。
那時黑髮少女才剛與克莉絲汀一同完成了清晨的練聲，正打算趕去巴黎城郊的荒地完成西德尼的鮮花訂單，卡洛塔的侍女卻出現在門外，請求她儘快與主人約見。
「夫人昨晚收到了一封恐嚇信，署名O.G——是幽靈！一定是那個歌劇院的幽靈！」說起這事兒的時候，小侍女的牙齒都在打顫——她是劇院配給卡洛塔的傭人，已經在這裡工作了不短的時間，拜那位幽靈每年在劇院大大小小「惡作劇」所賜，「歌劇魅影」在整個劇院的工作人員心中積威甚深。儘管它除了定時向兩位可憐的經理索要高額薪酬，似乎很少在意類似小侍女一般的劇院底層人員。
蜜蘿果斷地接受了邀約，她想起克莉絲汀所言「音樂天使」的承諾，不禁有種不祥的預感。
這種預感在看到被卡洛塔扔在桌上的信封上骷髏頭狀的火漆封緘時得到了證實。
那信上這麼寫著：「/珍惜你最後的登臺機會，您將在半個月後感冒，如果您還有理智的話，就該明白，到時候如果你還想登臺演唱，那簡直是癡迷人發瘋……/①」蜜蘿發現信紙上的筆跡宛若孩童塗鴉般稚拙古怪，大部分都是黑色墨蹟，但個別詞語（幾乎全是幽靈恐嚇的內容）被用紅色重點標出——與她的藝術家朋友們平常展現在她眼前的優雅花體完全不同。
蜜蘿畢竟時常跑去劇院，對劇院幽靈的傳說也早已有所瞭解——沒有克莉絲汀對「音樂天使」敬若神靈的心態，蜜蘿更容易將她的藝術家朋友與劇院幽靈相聯繫。事實上，黑髮少女都快認定自己的猜測了；但此刻，她看著這滿紙恐嚇，反而不敢輕易斷言——至少在她印象裡，自己的藝術家朋友雖然時有任性，但向來羞澀，從未顯出任何專橫殘暴的跡象。
不過……蜜蘿又想起瑪德萊娜大教堂中迪瓦斯神父的告誡：如果是埃裡克假作幽靈幫助西德尼威懾「他的劇院」，倒是不無可能。說起來，西德尼都出現了，埃裡克還打算消失到什麼時候？
「這不是第一封。我猜這同克莉絲汀那位良師脫不開干係，你認為呢？」卡洛塔隱含薄怒（不知是不是上回已同克莉絲汀起過爭執的原因，這一回她看起來還能控制怒火）的聲音迅速喚回黑髮少女飄飛的思緒；紅發女高音沖她揚了揚自己手裡與之外表相似的另一個信封，風韻十足的面孔似笑非笑，「聽克莉絲汀說你的小提琴技藝嫺熟……我的意思是，你從現在加入我的劇碼排練，在我身邊伴奏，到時候我會帶你登臺——我允許你分享首席女高音的榮耀。」
「可我連樂池都不想待。」蜜蘿頓了頓，看著那個已經隨信封的拆開被分成上下兩端的火漆骷髏頭，若有所思，「要我說，兩位女高音同台競技也許更容易討得觀眾歡心……」
蜜蘿決定同自己的藝術家朋友談談。
「西德尼，歌劇院那個幽靈是你嗎？」又一次例行相約中，蜜蘿隔著化粧室的牆壁向西德尼直白地發問——即便已經能夠嫺熟地運用各種修辭，在自己認為重要的談話上，黑髮少女也還是不喜歡委婉。
說實話，埃裡克向卡洛塔寄出那些恐嚇書信時，並不覺得蜜蘿會在意自己與幽靈身份的聯繫；但當少女向他發問時，他卻並未感到太多驚慌——大約是少女對他的一切都表現得太不在意，以至於他直覺蜜蘿是否將他認作幽靈並非關鍵。
「我早就說過，這是『我的劇院』。」自然，藝術家的答案必然是要繞個彎子的。
「那我建議你稍微關注一下克莉絲汀在劇院的處境。」黑髮少女隨口接話，果然神色尋常，「還有，你的恐嚇信一點兒也不優雅——卡洛塔姐姐哪裡招惹你了？」
埃裡克承認幽靈身份（他相信這種程度的『暗示』足以使蜜蘿與他心照不宣）後，就預感到蜜蘿會對他近期的舉動有所不滿。但老實說，他雖然未從黑髮少女身上感到真正的溫柔，但他在蜜蘿面前確實已是個被寵壞的孩子了。
「那台高音機器占著歌劇院首席女高音的位置已經夠久了，我只是出於水準高下的考慮，好心提醒她為我的學生讓位而已——克莉絲汀會比她出色得多。」埃裡克傲慢地說，理所當然地忽略了他曾經極力慫恿蜜蘿來劇院工作的事實（雖則他已聽聞蜜蘿真正超凡脫俗的歌聲，出於某種情有可原的情緒，卻更加不願把蜜蘿的光彩與人分享）但蜜蘿聽出他聲音比平常高了幾度——就像心虛吵鬧的孩子一樣。
「但我認為直接讓克莉絲汀取代她絕不是個好主意。說實話，克莉絲汀在劇院的境遇已經夠糟了——別向我保證你在沉迷創作時還能給她周到的庇護。」蜜蘿才不幹跟孩子氣發作的藝術家朋友糾纏這種愚蠢的事情，黑髮少女熟練地跳過這個問題，面向埃裡克的方位笑得像只小狐狸，「現在，讓我們來討論一下為你正在創作的這部樂曲適當豐富高聲部的可能性。」
作者有話要說：
注：本章標注①處直接引用原著語句，以後類似序號標注如無特殊注明皆為引用原著。
話說終於要漸漸切入劇情了，雖然本蠢可能腦洞連黑洞，但還是提早標注一下，不過莫方，除了一些感覺特別戳心的原著語句，應該不會引用太多。
以及，痛定思痛，發現自己目前的速度差不多兩天三章正合適，於是……按平均日更算，還有七天的雙更，本蠢決定……分兩周還，
大概是保底日更努力雙更的節奏，過年期間的兩周榜單正好也已經申請了
嗯，今天會努力再碼一章出來，
鑒於沒有存稿，屬於裸/奔狀態，本蠢又比較手殘，第二更時間隨機……
☆、奇異樂譜
接下來的日子裡，克莉絲汀眼下的青黑愈發濃重起來，整個人卻表現得格外亢奮——歌劇院裡與她同級別的小演員們老瞧見這位金髮姑娘抱著一本記號淩亂的樂譜念念有詞；別說那些無聊的流言，即便是同事們惱人的惡作劇，她都全不理會（何況埃裡克非常重視蜜蘿的建議，從花店回到劇院就第一時間一連炮製了好些精彩的好戲懲罰那些明裡暗裡中傷金髮學徒的愚人，並且嚴厲要求受罰者保密，以免為金髮姑娘即將騰飛的藝術事業蒙上不必要的陰翳）。
蜜蘿聽說的時候，不禁覺得克莉絲汀不愧是西德尼精心培育的果實——瞧這癡迷藝術的勁頭，師徒倆簡直一模一樣。同時她發現卡洛塔最近也不再時常犯所謂「慢性支氣管炎」，只是比平常更容易對行政人員發脾氣——後者讓兩位焦頭爛額的劇院經理多少輕鬆了一些。
但隨哥哥菲力浦到勝利聖母街拜訪的青年人拉烏爾對克莉絲汀的狀態感到十分不安。
「您還好嗎，小姐？」當蜜蘿在小客廳裡接待攜鮮花（這回可不是敷衍地從她的小店裡挑選的）來訪的菲力浦伯爵時，拉烏爾就一把拉住為大家端上茶盤的金髮姑娘——這行為稍顯魯莽，但青年人純澈如海的蔚藍眼眸裡滿溢著真誠的關懷。
「我很好，先生，感謝您的關心。」克莉絲汀把茶盤放到沙發附近的矮幾上，也順勢坐在拉烏爾對面。她的語氣一如拉烏爾記憶中那般溫柔，看向他的目光卻是純粹的驚詫，就仿佛他問了什麼極其愚蠢的問題。
「但您看起來臉色很不好——您的眼袋和乾裂的唇都在不斷加重我的擔憂。」年輕子爵依舊憂心忡忡，說話的語氣很像是一位關心姑娘的男友。
「那沒什麼，拉烏爾。你知道，我的父親已經去世了，而我……音樂天使真的拜訪過我了！」提起「音樂天使」，克莉絲汀蒼白的臉頰立刻湧起一抹動人的紅暈，她從茶几下抽出自己近段時間為記錄靈感用的紅皮本子，慷慨地遞到拉烏爾手上，並用一種所有人都能感受到的虔誠語氣歎息，「你瞧，拉烏爾，我就將乘著這超凡脫俗的旋律飛上雲端了。」
菲力浦不禁暗自搖頭——短短一段對話，他還無法確認這位令他心愛的弟弟心懷戀慕的金髮歌女是個正直謹慎的女人，卻已開始為她過於濃重的宗教幻想皺眉不已——很顯然，這對融入夏尼家毫無益處，倘若她確實可能令拉烏爾獻出姓氏。
倒是蜜蘿，菲力浦目光捕捉到黑髮少女豔麗面孔上一閃即逝的微妙神情，忍不住翹起唇角：這個姑娘應該不需要他花費太多精力教導她如何成為夏尼家的主母吧？——大爵爺當然沒忘記那位瞳色奇異的先生，但他自信十足。
而年輕子爵毫不懷疑金髮姑娘同自己一樣對少年時的情意從未忘懷，但他同時也憤怒地感到兩顆心之間純真美好的情感正被什麼令人惱火的陰謀阻隔。他接過樂譜，只一眼，少女般紅潤的臉色竟變得比克莉絲汀先前還要蒼白。
「那位天使是誰？他怎麼能為你譜寫這樣的樂曲！」夏尼顫抖著手把那紅皮本子「砰」地一聲倒扣在茶几上，但那驚鴻一瞥間恢弘壯麗的愛與渴望依舊折磨著這位年輕人純潔無瑕的心靈。
「我不知道，先生——我只聽過他的聲音，那牽引我的奇妙歌聲，而從未見過他的身影。」克莉絲汀像是有點兒不悅自己的心血被這樣粗暴對待，但她立即又露出了然的笑意，「當然，現在你應當也稍稍瞭解啦。雖然，我很遺憾，無法為您重現那超凡脫俗的歌唱。」
「至於這支曲子，」不等拉烏爾接話，克莉絲汀就將曲譜拿回懷裡，一面珍稀地摩挲著厚厚的頁脊，一面略顯失落地感慨，「毫無疑問，這是音樂天使對我最豐厚的饋贈；它屬於我，又不屬於我。」年輕子爵被她含糊其辭的回答折磨得快要發瘋，但又頑固地保留一線希望。
「我真好奇這曲子是有怎樣的魔力。」菲力浦作為在場唯二還算冷靜的人之一（另一個當然是蜜蘿），輕咳一聲，狀似無意地問克莉絲汀，「可以讓我也看看它嗎？」
「好吧，但小心不要弄壞了它。」與人炫耀天使榮光的渴望很快壓過樂譜受損的隱憂，金髮姑娘稍稍猶豫了一下，再度輕柔地將那紅封皮的本子從自己手上遞了出去。
作為一位優秀的貴族家主，菲力浦對自己的藝術修養向來自信。但他手上這些都是什麼玩意兒？大爵爺集中注意力辨認那些隨心所欲的符號，但他能看懂的僅有幾句零星的注釋——完全無法感受拉烏爾的感受。
「這是老師習慣的記譜方式，在這份樂譜上，運弓技巧和音高結合為一，用一種特殊的字元表達——這種記譜方式不屬於簡譜或五線譜的任意一種，聽說與古東方的減字譜有些淵源。」拉烏爾瞥了一眼全程禮貌微笑的蜜蘿，低沉地歎息道。第一次在佩羅與克莉絲汀相遇時，他曾向老戴耶學習了一個夏天的小提琴，因此熟悉這種獨特的曲譜。
「抱歉，但我記得戴耶小姐是位歌劇演員？」菲力浦臉色看上去有些不好。
「實際上，琴譜的部分是給我的；但作為伴奏，大致順從克莉絲汀的心意。」蜜蘿從菲力浦手上看似輕柔實則不容抗拒地抽出樂譜，瞄了兩眼，雲淡風輕地笑道，「嘿，姐姐，你們對我可真有信心。」
克莉絲汀什麼也沒說，只是淺淺一笑——沒人比她和她的音樂天使更瞭解蜜蘿在小提琴的演奏上擁有怎樣驚人的技藝。她先前關於樂譜歸屬的描述似乎得到了完美的解釋，拉烏爾大大松了口氣，感到此前鍛烤著自己心靈的妒火終於平息了，並開始為自己對金髮姑娘的不信任感到一絲絲愧疚。
但即便如此，這樣跌宕的旋律也著實令人畏懼。年輕子爵回憶起方才驚鴻一瞥間湧入自己腦海的旋律，忍不住在心底歎息。他看向黑髮少女含笑的面孔，碧海般的純澈的眼眸又立刻平靜下來——那樣危險的情感自然不該由他的克莉絲汀承受；但如果是與那雙蟄伏著阿凱隆特河漆黑波濤的眼眸，卻意外地叫人覺得相配。拉烏爾愉快地在腦海中搜索起祝賀的言辭，卻感到哥哥菲力浦眼裡閃過一抹隱忍的煩躁。
「小戴耶小姐，」菲力浦克制地稱呼蜜蘿的姓氏，這位事業有成的中年男人看上去還算鎮定，「這樣的記譜方式真是獨特——不知我是否有幸知道作曲的是戴耶先生的哪位舊友？」
「他並非養父的舊友，但與他淵源甚深。」蜜蘿想起西德尼美麗的金色眼睛和他在克莉絲汀面前善解人意扮演天使的模樣，忍不住看著金髮姑娘笑出了聲，「實際上，克莉絲汀相信那是父親的英靈從天堂派來她身邊的守護天使。」克莉絲汀認同地點點頭，兩頰的紅暈一直都未消退。拉烏爾看她這副模樣，不免再度生出幾分憂慮——自然不如先前那樣激烈，但一樣令他如噎在喉。
而菲力浦的感覺更加複雜。他確定蜜蘿對那位作曲者並未抱有同等激烈的情感——倘若真是那樣，他也就不會任由自己繼續坐在這裡自取其辱了；但她顯然也並未同姐姐一樣對他敬若神靈。從黑髮少女談起那位「天使」的語氣來看，他們至少也相互熟識，更有可能蜜蘿對他相當親近——隱隱超越普通異性友人的界限。而那位所謂「天使」，拉烏爾對方才的反應已經生動說明了他對黑髮少女的企圖。
菲力浦還沒自大到以為蜜蘿必定需要自己保護，但也不想再從眾人，尤其是黑髮少女嘴裡不斷聽說那個惱人的存在。大爵爺端起自己面前的茶杯淺啜一口，目光不經意間落到客廳臨街的陽臺上，頓時唇角微翹，「小戴耶小姐，我的鮮花看起來開得不錯。」其中「我的鮮花」這個短語被他有意無意加重了語氣。
「雖然頭一個月免費，但你也該信任我的職業道德。」蜜蘿也順著他的目光看過去，大爵爺此前挑選的那盆大型三色堇在陽光下開得正好，深紫與明黃的花朵挨挨擠擠簇擁著青翠的枝葉，像個性情活潑的少女，而紮根的淺棕色花盆正是少女的裙踞。
「事實上，獨享陽光和我大多數時候的精心照料有助於它茁壯成長。」黑髮少女頓了頓，淡然地補充道，「當然，如果夏尼先生感到我將它挪回家裡冒犯了您的私人財產，待會兒離開的時候可以順道把它帶走，或者我傍晚去花店的時候把它放回店裡。」
「不必麻煩，小姐，我信任你。」大約是拜相對冷峻的長相所賜，菲力浦說著這些帶點兒曖昧暗示的話語時依舊顯得正直有禮；他把自己帶來的包裝精美的花束從身後的沙發上拿起來放到中間的茶几上，並向蜜蘿的方向推了推，是一大束素雅的白色馬蹄蓮——適合送給病人，說是愛慕者的禮物也未嘗不可。
「誠實地講，我不想做賠本買賣。」蜜蘿很是嫌棄地看了一眼因為時間緣故比夏尼兄弟倆剛進門時已稍稍不新鮮的花束，語氣平淡，「而且，夏尼先生，容我提醒您，雖說三色堇什麼時候都可以開花，但要讓它在冬天繼續嬌豔如初，我的收費對比第二個月可能會適當增長。」
「沒關係，小姐，」菲力浦覺得自己好像已經飛速習慣了黑髮少女噎人的語氣，他含笑注視著少女神秘的黑眼睛，略微壓低的嗓音比面對任何貴婦情人時都更有魅力，「如果小姐您有雅興，願我的心意長青。」
作者有話要說：
心累，為什麼每次一寫到菲力浦就停不下來，難道我愛的不是桶子嗎……
以及，感覺蜜蘿跟桶在一起就是玩命兒撩，跟菲力浦在一起就是各種被撩
可怕，不，我還有露西呢，大爵爺才不是可憐沒人愛的深情男配！
☆、馬車密談
法國這個冬季並不比往常溫柔幾分，蜜蘿位於巴黎東郊的花田卻枝葉蔥蘢，遠遠看去氤氳著大片悅目的翠色，而風信子與鬱金香色澤各異的花苞影影綽綽點綴其間。而花海中央，戴耶姐妹與夏尼兄弟四人圍坐在提前平整過的空地上——這固然對蜜蘿的貨源毫無益處，但同一次盡善盡美的野餐相比，蜜蘿認為這點兒損失又算不得什麼了。
各人面前擺著自帶的便飯——這是蜜蘿的提議，但她自己卻沒帶正餐，反而特意裝了滿滿一籃特製零食放在中央的圓形桌布上。
「真不可思議，蜜蘿，你是怎麼做到的？」大家已經落座好一會兒了，拉烏爾還頻頻四下張望，動作和語氣都十分誇張。他一面賣力感慨花海瑰麗的景色，一面偷看斜對面挨著蜜蘿坐下的克莉絲汀。但金髮姑娘只在剛剛望見這片初成的花海時露出了驚喜的眼神，之後就又抱著樂譜陷入了那種奇異而狂熱的冥想中。拉烏爾於是驚奇地看著她嫺熟地投喂克莉絲汀，似乎有點蠢蠢欲動。
「抱歉，拉烏爾，這可是商業機密。」蜜蘿委婉地回避了青年人的提問，她側頭瞟了一眼克莉絲汀手上的樂譜，發現正翻到的那一頁不只有金髮姑娘一人的筆跡。
「這一片看著規模不小，實際上只是兩個人的訂單——一位元就不必說了，是蘇黎世伯爵夫人，克莉絲汀知道，她一直都很照顧我的生意；但這次的訂單她只占一小部分。實際上大部分，大約超過五分之四的訂單都來自我另一位慷慨的藝術家朋友。可惜他為人靦腆，非常不愛外出交際，否則我還能介紹你們互相認識一番。」菲力浦接過話茬同黑髮少女閒聊了一會兒，便聽她滿含期待地表示，「不過我們約好等他佈置好居所就邀我去作客。」
菲力浦下意識就想也邀請蜜蘿去夏尼家作客，但話到嘴邊又被他強行咽了下去——儘管作為夏尼家名義與實質上的掌權人，他的決定少有人能置喙，但能坐穩這個位置，他畢竟不是個莽撞的毛頭小子；而他對黑髮少女單方面的些許好感，還不足以令他表現出如此積極鄭重的態度。倒是拉烏爾，這位純潔如處子的青年人在接下來的交談中勇敢地對克莉絲汀發出了邀請，但還沒等菲力浦表示不贊同，蜜蘿就替姐姐暫緩了這一邀請。
「如果沒有意外的話，一周後的今天就是克莉絲汀的藝術事業最關鍵的時刻。」黑髮少女壓低聲音，故作神秘地笑道，「作為此處唯二的知情人之一，我誠摯地邀請大家提前預定當天的劇院門票——我保證，我們的克莉絲汀會給大家，尤其是你，拉烏爾，一個巨大的驚喜。」
菲力浦於是稍稍諒解了金髮姑娘自見面以來表現出的迷信與木訥。大爵爺矜持地表示到時候若有空閒必定捧場，而早已陷入愛河的年輕子爵差就差拍著胸脯保證到時候一定到場了。
夕陽西下之前，夏尼兄弟已站在花海邊緣的土路上與戴耶姐妹道別過了。蜜蘿一手挽著克莉絲汀，本打算登上自家來時為照顧克莉絲汀租借的小馬車，忽而神情一動，改了主意。
「菲力浦，我們交換馬車怎樣？我很好奇貴族馬車的滋味呢。」黑髮少女語氣並不十分甜蜜，菲力浦卻感到那張殷紅的小嘴仿佛成了帝王的印章——無論它的主人提出怎樣不合理的要求，自己都只能毫不猶豫地聽從。
等他回過神來的時候，就發現自己已經跟弟弟拉烏爾坐在本該屬於戴耶姐妹的樸素馬車上了。
這次只是迷迷糊糊交換了馬車，但如果是其他關乎他們兄弟甚至整個夏尼家命脈的要求呢？菲力浦悚然一驚，下意識地看向拉烏爾。年輕子爵疑惑地回視他，看上去心情比來時更佳——他也接受了蜜蘿的說法，不再為克莉絲汀如今的反常狀態過分憂心。
菲力浦覺得自己對黑髮少女日益加深的好感從這一刻起已完全被忌憚代替了。不算偶爾無傷大雅的嬌寵情趣，他自信自己不會是輕易拜倒在情人們甜言蜜語之下的男人，何況蜜蘿還不算情人。可他剛剛卻像個從沒見識過女人伎倆的毛頭小夥子一樣對那個古怪的黑髮少女言聽計從！
這很不對勁，菲力浦想。他下意識地摸了摸自己心臟的位置，那裡卻並沒有感到任何異常。除了後知後覺的恐懼引起的心跳加速，沒有殘餘絲毫熾熱的情感，這讓他想自我欺騙是對蜜蘿忽然一見鍾情都不可能。
菲力浦甚至想起吉普賽人。他記得有學者說過，那些流浪在亞歐大陸上的傢伙正是起源於東方，而且瞳色與發色都偏深，其中大多數女人擅長歌舞和神秘的占卜……這與蜜蘿是多麼相符啊。菲力浦這樣想著，有意無意忽略了黑髮少女相對歐美人種而言也不落下風的白皙肌膚。
他決心勸拉烏爾放棄克莉絲汀——在菲力浦看來，那個金髮姑娘絕對沒有優秀到讓他情願忍受一個隨時可能蠱惑人心的弟媳妹妹。
夏尼家出行用的馬車的確比戴耶姐妹從車行租借的小馬車精緻些，但也沒到尋常貴族馬車那樣奢華——這裡畢竟是巴黎，而不是夏尼家的主場盧瓦爾河谷，相對寬敞的車廂空間和厚重但紋飾低調的簾幕對兩位獨自返程的年輕女士來說倒是十分適宜——因為蜜蘿隱秘的影響，也出於對「吉普賽女巫」的忌憚，菲力浦難得沒有發揚紳士風度。
「克莉絲汀，我想坐在外面吹吹風順便賞景，你要一起嗎？」等到兩輛馬車在巴黎城門附近分道而行，蜜蘿立刻向克莉絲汀笑道。不出意外，金髮姑娘對此毫無興趣，一心沉浸於音樂藝術之中的少女甚至根本沒過問掀開窗簾就能辦到的事情，自家妹妹為什麼偏要費心費力地跑出車廂。
於是一本正經揮著鞭子的黑衣車夫忽然感到光線一暗，一個窈窕的身影在他身邊坐了下來，不過中間禮貌地留出了一小段間距——也就是夏尼家雇傭的馬車車廂前端的餘量十分充足，若是換了戴耶姐妹自己租借的小馬車，饒是蜜蘿身材苗條也別想擠進車夫的座位。
黑髮少女側著身子光明正大地打量身邊技藝嫺熟的黑衣車夫，卻一直等到馬車駛進熱鬧的街區才探頭過去，笑眯眯地對他致以問候。黑衣車夫揮鞭的手臂肉眼可見地僵滯了一下，落下去的力道不免有些失常。好在拉車的兩匹駿馬大約早就訓練有素，除了臀部吃痛長嘶一聲後速度陡升以外，並沒有過於受驚的跡象。
「認真點兒，埃裡克，你的車架上可坐著未來的歌劇紅伶。」黑髮少女不慌不忙伸手蓋上車夫控韁的那只手掌，就見四股粗碩的韁繩被她牽引著巧妙地幾收幾放，馬車的速度就再次平穩下來。蜜蘿隔著車廂正前方的車簾隨口安撫了克莉絲汀幾句，這才半開玩笑般安慰道——就仿佛她並不覺得消失已久的舊友拋棄地位崇高的神職身份轉而去做一位卑微的馬車夫有什麼不妥，也並未覺察男人對菲力浦起了怎樣的心思，並未委婉阻止一般。
埃裡克狐疑地用餘光打量蜜蘿——他也瞭解蜜蘿對自己奇異的瞳色印象深刻，但那屬於「西德尼」而非埃裡克。
「放鬆點兒，埃裡克，作為朋友，我不會強行操縱你的意志，雖則我對那位大貴族確有好感。」說這話的時候，蜜蘿的手掌仍覆在埃裡克包裹嚴實的手背上，隔著厚厚的皮手套都能感受到那只手掌相對常人而言過於崎嶇的骨架和無比緊繃的肌肉線條，「當然，我很高興你能顧及我的意願，埃裡克，無論是關於卡洛塔的主演機會還是菲力浦的性命。但你如果之前，或者之後執意動手，我都不會再阻攔。」
埃裡克沉默以對。事實上，他早已從蜜蘿處得知她將應拉烏爾請求，提議野餐，以便帶克莉絲汀出來散散心，順便為深陷愛河的青年人創造機會；這次外出也是因為瞭解到那位夏尼伯爵也將參加野炊，出行之前甚至精心偽裝過身形和容貌——這大約也是蜜蘿本能地感到熟悉，卻並未將他認作『西德尼』的原因，而這毫無疑問，是一位高明的獵手深思熟慮的結果。說起來，埃裡克也不得不慶倖，少女兩次突襲他都驚訝得一時無言，這才免去了忘記調整嗓音以至於暴露身份的災難。
但打算對菲力浦下手卻又的確是臨時起意，因為在那位英俊貴族引導下兩人愈發融洽的攀談毫不意外地化作妒火狠狠噬咬他的心靈。
菲力浦：講道理，你到底哪只眼睛看出我們交流「融洽」了？
「總歸我不會忘記，一個人願意付出什麼，追求什麼，都是他自己的事情；即便是父母也無權置喙，何況我們只是朋友。」即便吐露著這樣殘酷的語句，少女的語氣依舊輕快如昔；她黝黑的眼眸在這一刻愈顯冷漠，就襯得下一刻的言語愈發溫柔，「只是埃裡克，在家鄉得來的經驗告訴我，你今日的行為並非深思熟慮的結果，而只是臨時起意——作為朋友，我希望儘量不使你後悔。」
埃裡克隱隱明白少女恐怕誤會了什麼，卻仍然感到松了口氣，甚至受寵若驚。
儘管蜜蘿表現得對絕大多數事情並不計較，但遠在他們在懺悔室的初會之前，他就已深刻知曉少女對生命的珍重與熱愛——無論是小店裡精心培育的花草還是對街上流浪貓狗們不時施捨的烘焙練手作都在證明這一可貴的特質，這也正是他最初認為自己可能在蜜蘿身上獲得愛與同情的主要因素之一。
埃裡克並不認為他需要為自己做過的任何事懺悔。事實上，那些浸透了鮮血的豐功偉績只在漸漸瞭解蜜蘿後才從無上榮耀變成了令他惴惴不安的罪行。但比這更令人難熬的是蜜蘿對他的一切都表現得近乎毫不在意——包括他的藏頭露尾，行蹤成疑；他崇高的音樂藝術甚至他的罪行。
好吧，至少作為朋友，她對我總有幾分在意，埃裡克在心底痛苦又快慰地歎息。於是蜜蘿感到自己手底下緊繃的皮膚迅速放鬆下來，男人的聲音卻變得熾熱：「我很抱歉，蜜蘿，鑒於西德尼對你日益深重的渴望，請原諒我對他的憂慮以及由此引發的衝動之舉。」
「但我堅持，您的天賦是命運應許我們最豐厚的饋贈。」
顯然，他已敏銳地覺察，黑髮少女對自己最大的在意恐怕正是他對待她那種奇異能力的態度；這當然令人不盡滿意，但總比之前毫無頭緒要好的多。最重要的是，他終於意識到繼續這樣自以為克制地將一切心意埋在心底絕非明智之舉。
從某種意義上來說，埃裡克的想法不無道理。事實上，蜜蘿固然直覺敏銳，卻並不多愁善感，尤其是，她的思維許多時候與他往常所見的青年人們幾乎全無共通之處——溫水煮青蛙並非全然無效，但指望就此水到渠成恐怕也頗有難度。雖說，埃裡克作如此想的時候恐怕並沒有意識到，自己許多想法，譬如對情敵菲力浦的處理也與絕大多數人迥然不同。
「你們的饋贈？」蜜蘿先是茫然地眨眨眼，似乎驚訝於他突來的坦率，但立刻轉為一種似笑非笑的神情。而埃裡克雖未與她對視，姿態倒也泰然自若。蜜蘿於是轉而大笑起來：「好吧，畢竟我聽說愛情總有令人們為之爭風吃醋甚至打得頭破血流的魔力。」
「不過你們的感情可真讓人羡慕。」蜜蘿愉快地笑道，「那麼現在，把馬車趕去車行，然後告訴西德尼，在克莉絲汀登臺主演過後去化粧室等我。」
「至於你？」黑髮少女稍稍沉吟了一陣，不懷好意地笑起來，「我對你的秘密實在一點兒也不感興趣，但你如果再不辭而別，我就去懲罰西德尼——聽卡洛塔姐姐說，一個女人要懲罰一個渴望她的男人總是很容易的。」
作者有話要說：
桶子和女主又一次的雞同鴨講，居然還沒把天聊死，必須得是兩人心態好啊~
以及，因為執念主角們撒糖，然後一不小心就坑到了CR頭上？
最後，雖然晚了很多，好歹肝出來了，而且是粗長章喲~
雖然進度好像還是變化了……
話說，時間本來就不夠還老是作死變大綱真的很坑自己QAQ
☆、表演開始
儘管蜜蘿是如此熱切地期盼著來自西德尼的邀請——不必懷疑，那正是她對埃裡克表示要西德尼代他受罰的底氣所在；但她也並沒有傻到直接讓花田裡打苞的花株一夜盛放——不借助溫室令花朵茁壯成長還可以歸功於技藝的革新，令鮮花飛速跳過含苞時期一夜盛放？以這個時代人們對園藝的固有認知，黑髮少女恐怕就真得被人們視作邪惡的女巫了。
於是西德尼決定先邀請她與自己共賞歌劇，當然，是由他親手創作，由他的得意門生克莉絲汀……在那台精妙的高音機器輔助下主演的最新劇碼——很遺憾，蜜蘿的藝術素養還不足以說服自己的藝術家朋友在他的劇碼裡為首席女高音保留一個主演位置。
而蜜蘿，說實話，她並不太想回憶自己拿著西德尼給那封印著火漆骷髏頭的邀請函找上吉裡夫人時，劇院進出的人們那混雜著好奇、恐懼甚至隱隱同情的目光。黑髮少女跟隨吉裡夫人的指引走過下方馬蹄形的觀眾席，在歌劇魅影專屬的二樓五號包廂落座，深深感到在此處觀看歌劇的確比在觀眾席中前排視野開闊得多。她從前也被卡洛塔贈送過她主演劇碼的門票，首席女高音留給親友們的位置還算不錯，但對蜜蘿自然沒有這樣精心。
不愧是「我的劇院」？黑髮少女放鬆地靠在紅色扶手椅的靠背上，愉快地等著歌劇開場。說實話，或許是因為自己本身就能輕鬆駕馭而少了許多震撼，直到現在蜜蘿對這種耗時極長的節目依舊興趣不大；但如果是她那位藝術家朋友的新作，黑髮少女覺得可以期待一下。
「西德尼，我還以為今天你會晚點兒來？」埃裡克剛打開包廂後側的活板門，就見蜜蘿頭也不回地扔給他一隻劇院贈送的水果，隨口揶揄道，「不去鼓勵一下克莉絲汀嗎？今晚可是『你的乖女兒』至關重要的時刻。」
「可我以為妹妹應該比父親派來的『音樂天使』更親密？」埃裡克下意識接住那個力道不小的投擲物，神色有點無奈。
今天他也對外表精心做了修飾:原本過於細長的假鼻子被做得更加貼近常人鼻子的形狀，近乎透明的外表也被均勻地塗抹上了接近歐美人種膚色的象牙白；而額前長而濃密的深棕色假髮劉海和覆蓋大半張臉的同色鬍鬚就像兩塊柔軟蓬鬆的禮盒內襯，充分突出了他那雙漂亮的金色眼睛——他已敏銳地覺察黑髮少女對自己的眼睛有種特別的好感。這種無關其他，單純出於外貌的好感固然並不厚重，卻讓他有種分外奇妙的感受。
「恕我直言，克莉絲汀最近眼裡只有她與『音樂天使』共同編纂的樂譜，別說是妹妹，就連媽媽偶爾都難免忽視呢。」蜜蘿拍拍身側的扶手椅，示意自己的藝術家朋友趕緊入座。她的話聽著像是抱怨，但彎彎的黑眼睛顯示少女心情不錯。事實也的確如此——雖然以她在末世養成的習慣，並不太在意他人的外表，但約會物件願意在同你見面之前精心打扮，總是讓人愉快的。
埃裡克乖乖坐過去，感覺心底似有若無的忐忑已經消去大半。雖然他也覺得連上次那樣粗糙的裝扮蜜蘿都沒介意，這次應該更不會嫌棄；但在真正見面以前他又不免擔心，上次的倉促見面和自己堪稱冒失的舉動會不會已經給黑髮少女留下什麼糟糕的印象。
蜜蘿：每次都要我三催四請才肯賞臉吃飯，一提起你的藝術還愛炸毛的傢伙，你真以為在我面前還有『形象』這種高大上的存在？
「她的靈魂很美，學得也很好，」提起自己的傑作，埃裡克語氣不免柔和了幾分，卻又帶了點兒可愛的傲慢，「馬上，我將收穫這世上所有帝王都不曾收穫過的，最美好的禮物。」
「的確如此。那我是不是該感激你的慷慨分享？卡洛塔姐姐說你的包廂是整個劇院觀賞歌劇效果最好的包廂，如果用來出租，絕對價格不菲。」蜜蘿忍不住笑出了聲；她瞥了一眼西德尼放在扶手椅一側的琴盒，露出一個略顯神秘的笑容，「還是說，我也是這禮物的一部分？」
「最驚豔的部分。」埃裡克也愉快地笑起來。真奇怪，除了在花店那一次倉促的偶遇，這還是他作為「西德尼」同黑髮少女第一次正經的會晤；但當蜜蘿收起那點惡作劇的興致時，又總讓人覺得不需要過於謹慎。
「當然，在這之後，我們可以一起欣賞克莉絲汀的表演。」他把琴盒暫時推到蜜蘿面前，語氣誠懇，「放心，這一次我絕不多嘴——至少在表演結束前絕不多嘴。」
「你上次也這麼說。」蜜蘿果斷翻了個白眼兒，沒好氣地說。
她想起自己此前僅有的幾次觀看歌劇的經歷——基本來自卡洛塔的邀請，看的也是卡洛塔主演的劇碼。然而她神出鬼沒的藝術家朋友總能及時找到她，然後那個天鵝絨一樣的嗓音就會在她耳邊喋喋不休地評論劇碼的缺點，從旋律動機安排到演員的唱功，以及相應的改良方式，在每一幕的間隙。蜜蘿懷疑自己之所以對音樂藝術不太感冒，也有這個原因。
當然，那時候他們還沒見面，埃裡克能展現給黑髮少女的也只有他得天獨厚的聲音。因此，當蜜蘿提起他不久前還向自己抱怨有被上流人士帶來長見識的私生女親戚不守觀劇禮儀時，就聽這位自封劇院主人的幽靈理直氣壯地回答：「這類對傳統經典劇碼的拙劣模仿，不配讓我為它謹守禮儀。」
然而蜜蘿知道，他此次為克莉絲汀所作的新劇碼取材于北歐女武神瓦爾基裡的傳說。不同於德國那位瓦格納長達十六個小時的大歌劇，即將開演的是一部時長僅半小時的開幕小戲（說實話，蜜蘿不太理解，只是這短短一幕小戲，為什麼會讓克莉絲汀與她的「音樂天使」耗費這麼多精力），作為對遲到觀眾的照顧。克莉絲汀在其中扮演女主角布倫希爾德，預計需要蜜蘿伴奏的部分也在這劇裡；而卡洛塔，看在蜜蘿的面子上，自負的藝術家施捨給她一個英雄母親的角色。晚上的正式演出劇碼則是經典的二幕歌劇《魔笛》；毫無疑問，克莉絲汀是幽靈欽點的夜後。
「要我說，我情願去伴奏壓台曲。」黑髮少女不滿地嘟囔著，但還是抱起琴盒向舞臺與觀眾席前的樂池走去。
蜜蘿進入樂池時，所有樂手幾乎都已經就位了。雖說是開幕小戲，也有幾十人的規模。黑髮少女環視一圈，走到小提琴陣營前方的空位處落座，還沒打開琴盒就又享受到了剛進劇院時的眼光——好奇，恐懼，或同情；背後還有好幾道不忿的目光，來自次席的那道尤為強烈。蜜蘿猜這是因為自己懶得參加排練，她回頭看了看那位次席，發現是個五十歲上下的中老年男人，於是興致缺缺地轉回頭去。她猜那是原本的提琴首席，但這並不能令她產生絲毫愧疚——誰叫埃裡克此前的點評早已使劇院的管弦樂團在黑髮少女心中留下一個錯漏百出的印象？
相對于女武神繁雜的傳說，半小時的開幕小戲僅夠截取其中一個片段。而埃裡克選取的，正是洪門與老齊格蒙德決鬥前夕，女武神布倫希爾德來向他通報死訊的片段——到結束時，傳說中真正的英雄男主角齊格弗裡德甚至還未出生。
開場便是低沉肅殺的配樂，卡洛塔一身樸素的灰黑色衣裙倒在舞臺右側，雙眼緊閉，特意加厚了粉底的面孔顯得蒼白憔悴，只有半露的胸脯微微起伏，還算有點兒生機。蜜蘿記得她扮演的是齊格蒙德的妹妹兼情人，為決鬥消息所驚嚇的齊格琳德。
排除半遮半掩賣弄肉體的習慣性手段，紅發女高音這個出場只能說是中規中矩，她臉上過於誇張的妝容甚至有些超出界限——與她平常飾演的那些貴婦人或高等交際花不同，儘管齊格琳德是神王奧丁遺留在人間的女兒，她卻只是個居住在森林中的平民女子；卡洛塔習慣性誇張的妝面也許很合觀眾口味，與之卻並不適宜。
但蜜蘿並不心急。她一面毫不客氣地用幾個低音連弓牢牢霸佔住小提琴陣營的主導權，一面看著結結實實趴在卡洛塔胸口那位身形矮胖的男歌者露出會心的笑容——那是卡洛塔的正牌情人皮安吉。
一小段哀傷肅殺的前奏過後，克莉絲汀扮演的女武神布倫希爾德從舞臺左側出場了。金髮姑娘緩步走到舞臺中央。她及肩的長髮依舊披散在腦後，頭戴一支中空的亮銀頭冠，頭冠左右對應耳上的位置伸出一雙玲瓏的羽翼，自然，也是冷豔的亮銀色——這幾乎把她那一頭柔順的金髮也襯出幾分英氣。
此外，女主人公上身穿著亮銀色的鱗甲，雙手各持同色圓盾與長矛，但兩隻胳膊被黑色的紗質內襯包裹得嚴嚴實實；下部則以及踝的銀灰色長裙續接，這與她腳上的墨色短靴一同徹底地隱藏了女主人公除臉部以外的任意一處肌膚——蜜蘿猜這又是她那位藝術家朋友的主意。
看上去還真有點兒美麗英氣的感覺。蜜蘿想。也就一點兒罷了。
儘管克莉絲汀認真繃起臉，試圖將神色調整得貼合傳達死訊的沉鬱；蜜蘿卻瞧見少女清澈的藍眼睛裡不可抑止沉浮著忐忑又興奮的光彩。幸好金髮姑娘本身具有一種純潔悲憫的氣質——她或許與人們傳統觀念中的女武神並不相符，你卻不能說她不是一位仁慈的女神。
作者有話要說：
注：章末及下章場景描寫參考大都會歌劇《尼伯龍根的指環》相關表演
個人感覺神王把布倫希爾德留在岩石上之前那一大段父女對唱非常驚豔
至少本蠢第一次看這部歌劇真的是一口氣刷十幾個小時不帶停的，
就是女武神們並轡而行那一段，幾個妹子拉著道具地板上下晃，
還有最後布倫希爾德騎著男主戰馬投入火中的時候，那個假得不能再假的道具馬，
簡直怨念QAQ好希望演員一個個都會馬術芭蕾！
-
桶：嗨呀我竟然也有用美男計的一天，好興奮好緊張！
蜜蘿：你願意為我化妝，雖然技術不太過關，但也算有誠意了，爸爸很欣慰呀
桶：我是不是不小心拿錯了女主劇本？
-
桶：我自己的劇，這一次我肯定不吐槽
蜜蘿：信你才怪……
☆、悲憫之神
克莉絲汀不適合出演女武神。對於這一點，不只是埃裡克，就連金髮姑娘本身也心知肚明……但她無法抗拒。
克莉絲汀無法抗拒天使的恩賜。
舞臺前方，小提琴低沉的長鳴已將哀傷肅殺的氛圍鋪墊到極致——那運弓技巧酷似父親，令她完全不必擔心自己的才華被留在化粧室裡。金髮姑娘豎起長矛，帶著些許顫慄唱出第一個音節。
「齊格蒙德，請注意，你將跟隨我離去……」這樣的音高與節奏舒緩的音調變換對天使的好學徒而言並不困難，但所有人都聽出少女清純歌喉中蠢蠢欲動的狂熱。出於基本禮儀和自矜身份的約束，台下的觀眾們勉強保持沉默，但許多老道的評論人已經對這位新主演皺起眉頭。
「你是何人？你看上去冷酷又美麗。」皮安吉數著拍子，盡職盡責地介面唱道。要蜜蘿說，這位首席男高音的位置雖然多多少少同他的卡洛塔有些關係，自身的技藝倒也十分出彩。
「只有臨死之人才能覺察我的注目，誰若看到我，生命之火就將熄滅；唯有戰場上的英雄能得見我的容顏，誰若看到我，便已惜敗沙場。」新晉女高音把亮銀的圓盾收到腰腹間，她唱著天使精心雕琢的詞曲，只感到自己纖細的歌聲逐漸明亮起來——不出意料，天使的魔力再度自她唇舌上復蘇；以蜜蘿靈巧的琴聲為媒介，一種高雅的靈性正牽引著她向上飛翔。
接下來又輪到皮安吉，這一次他慢了半拍才記起履行自己的職責。
好在沒人懷疑劇院的首席男中音會犯這種初演者才有的低級錯誤。加之此刻的樂聲本就沉凝，又是從未與觀眾見過面的新作，遠遠看上去就像齊格蒙德被女武神的氣質深深震懾一般。
實際上也的確如此。
那一瞬間皮安吉的確為少女清純甜美的歌喉所震顫。他同克莉絲汀這曾得卡洛塔青眼的小歌女也打過幾次照面，他還記得那孩子最初橫亙在柔軟金髮中間憂鬱冷漠的眼光。那時候，皮安吉對這沉浸在喪父之痛中的孩子甚至還懷有些許廉價的同情。
但此刻？皮安吉的目光隨姿勢的變化從仰視漸漸轉為俯視，但映進他眼簾的金髮姑娘紅潤的面頰上依舊暗含某種因虔誠而生的優越；她空靈的歌聲和著舞臺前方肅穆的琴音又恰成某種奇異的威嚴——正如神靈之於凡人；而對比大多數身材豐腴的歌劇演員，金髮女高音銀甲下的身姿又天然有些惹人憐愛的纖弱感，這與她眼裡淡淡的拘束相合，暗示這位女武神並非表面看上去那樣冷漠威嚴。
「倘若我追隨你而去，你將引我去向哪裡？」略有些矮胖的皮安吉維持著戒備的神情唱道。這個義大利人演技向來滑稽，但這次或許是他與「齊格琳德」本就是情人的緣故，同女武神交談時回眸一瞥的眼光竟十分溫存。
「是諸神之王將你選中，我將引你去瓦哈拉堡所在之地……」到這一句，除了蜜蘿霸道的琴音，樂池的伴奏還算克制；但金髮女高音原本不協調的狂熱竟搖身一變，擔負起了承上啟下的點睛重任。實際上，克莉絲汀對「音樂天使」的孺慕與女武神對諸神之王的敬愛是多麼相似啊。蜜蘿才剛覺察到這一點，但她相信埃裡克早已決心用上這取巧的法子。
不愧是我的藝術家朋友。黑髮少女習慣性地想，毫不嫉妒或懊惱。她和著輕短急促的鼓點隨心所欲扯出一串同樣輕短的跳弓——自然沒有事先排練，卻仍與壓抑的鼓點水乳交融。歌劇院的原首席提琴手凝神盯著自己眼前的樂譜，不想承認前方那年輕女孩兒的琴音有種特別的魔力。
「只有諸神之王在瓦哈拉的殿堂裡？」
「陣亡的英雄都在那裡雲集，他們用神聖的祝福歡迎你。」
……
「祝福的女子也在那裡雲集，奧丁的女兒們捧出悲傷的佳釀給你……」
這比他預料得更好。五號包廂中，埃裡克換了個更加放鬆的姿勢縮進扶手椅裡，右腳做工精緻的小皮鞋和著小提琴的旋律有節奏地輕點地面。侍者贈送的紅酒對歌劇院來說已經相當不錯，欠缺的品質還可以用絕佳的心情來彌補；埃裡克摘下礙事的假鬍鬚，向樂池方向遙遙舉杯：「敬歌劇魅影的勝利！」
但變故就在這一瞬間發生了。
「我那作新娘的妹妹能否來陪伴兄弟？」
「我這作新娘的妹妹能否與兄弟同去？」
老牌男高音的唱腔無功無過，驟然插入的女高音卻纖細鋒利，一如劈開夜幕的第一縷曙光——是卡洛塔，那台絕妙的高音機器。而皮安吉，天賦或技藝相對於得天獨厚的紅發女高音固然有所不及，與之奇異的默契卻已在臺上台下那些纏綿的情話中刻進了骨子裡——克莉絲汀還來不及反應，皮安吉就已收聲，將整個舞臺和自己剩下的唱詞全都交予他任性的情人。
「我這作新娘的妹妹能否與兄弟同去？在那裡，齊格琳德能否仍舊與齊格蒙德擁抱在一起？」舞臺上的紅發女子從昏厥中悠悠蘇醒，她屈起雙肘，勉力支撐身軀，整個人看上去虛弱極了。
卡洛塔即興搶來的旋律比皮安吉原先準備的調子高了不止一個八度，但她依舊揮灑自如。紅發女高音被粉底修飾得過分蒼白的臉龐呈現活靈活現的驚惶神色，而這又加深了女高音歌聲的尖銳感——這正是埃裡克往常最愛詬病的一點。五號包廂中的男人冷哼一聲，忽然感到杯中的紅酒與那頭妖豔的紅發一樣令人厭煩。
但更令他煩躁的是，樂池中最驚豔的琴音也時隱時現——蜜蘿對臺上諸位的配合不偏不倚，但相比青澀的新晉女高音，卡洛塔顯然更懂得如何將一整個管弦樂團化為己用——這是在化粧室裡再怎樣苦練也學不來的手段。
自然，不同於對克莉絲汀從頭至尾的溫和引導；在卡洛塔開口時，蜜蘿的琴音也隨之變得纖細，纖細而暗藏鋒銳，卻僅以一些輕盈零散的泛音巧妙點綴首席女高音歌聲的間隙，恍惚間仿佛曙光下鋪灑碎金的雪山山尖。
埃裡克透過紅酒氤氳的波紋遙遙打望山尖，隱隱有種不祥的預感。
「你還要呼吸塵世的空氣——你不會去那裡擁抱齊格蒙德……」克莉絲汀反應不慢，原本對齊格蒙德的回答稍稍變換用作對齊格琳德的回答也很適宜，只是難免多了一絲遲疑——這倒是令她與生俱來的悲憫顯得更為真誠。但稍稍有失力度的嗓音儘管依舊甜美清純，卻像是個只能存身於暗夜之中的美夢，眨眼間就在黎明的天幕下消融無跡。
下一刻，萬籟俱寂。
那並非真正的安靜。實際上，除了蜜蘿不肯演奏之外，樂池裡其餘的樂手們，包括坐在次席的小提琴手仍舊兢兢業業履行著自己的職責。按照埃裡克與克莉絲汀的設想，這一段間奏鋪墊的氣氛將比開頭更加急迫，而且越來越緊迫，以便為齊格蒙德稍後對女武神堅定的拒絕做鋪墊。
可事實上，在埃裡克靈敏的耳裡，少了蜜蘿驚豔的琴音，樂池的伴奏聲頓時索然無味——甚至比完全的寂靜或擁擠的低音小節顯得更為壓抑，以至於給人一種萬籟俱寂的錯覺。
這是怎樣的琴音？分明如此靈巧，竟又如此霸道！許多老道的評論人後知後覺，不約而同暫時將目光從新老演員們身上挪開，認認真真投向舞臺前方的樂池，然後在大片有些年紀的背影裡一眼挑出了架著小提琴的黑髮少女——不說她是樂團裡唯一的亞裔，單是她黑色正裝下窈窕的身形就足夠引人注目了。何況，即便是從未感受過音韻之美的人也能看出少女持琴的姿態是多麼輕盈曼妙，而那在琴身上靈巧動作的五指仿佛天然有種令人們目光為之停駐的魅力。
但她之前分明一次也沒有排練過！原首席提琴手在內心瘋狂地咆哮，但他持著琴弓的手微微顫抖，怎麼也奏不出下個音符。然後，從他開始，樂池裡的伴奏聲迅速弱化下去，直到完全的寂靜，如同飛鳥折翼——蜜蘿曾為他們的音樂插上騰飛的羽翼；但當她近在咫尺的琴音驟然抽離，那高妙的餘韻又化作金絲囚籠將他們的心靈與奏樂的手指一同囚禁；不得少女釋放的指令，那靈性的牢籠便永不再為他們開啟。
弦樂陣營最前方，黑髮少女唇角勾起一抹狡黠的弧度。實際上，她的藝術素養未必足夠，但作為新人類，在競爭中輔以一點天賦手段也無傷大雅。蜜蘿發誓，她充分尊重自己的舊人類朋友們的意志，但對其他人，尤其是競爭對手可沒有這麼多矯情的講究。
什麼？你說菲力浦？只見過幾面的熟人跟相交已久的老朋友有可比性嗎？而且她好歹順便救了他一命，也算對得起拉烏爾把她從海裡撈上來的恩情了。
「不！」打破寂靜的是齊格琳德一聲淒厲的呼喊。
從觀眾席最前排到最頂層角落的包廂，所有聽眾都感到像是被一記重錘狠狠砸在心上；那顫慄的餘音在人們腦海中繚繞不休，不少多愁善感的年輕小姐們都為此流下了善良的眼淚；而束縛著樂手們的牢籠也就此崩解。一位莽撞的小號手試探著吹出第一個音，整個樂池隨即再次喧囂起來。
而舞臺上，紅發女高音已經半仰著身軀，顫顫巍巍卻又無比迅速地向女武神腳邊爬行，宛然一條楚楚可憐的美女蛇——最大程度上兼顧了情節的發展，但也不忘賣弄豐腴的胸部和比絕大多數老牌歌劇演員纖細柔韌的腰肢，作為聽眾們捧場的福利。
多麼美妙的身軀啊！蜜蘿把小提琴和琴弓一起抱在懷裡，發自內心地讚歎。美妙且強健，仿佛充盈著勃勃生機，這在末世是多麼難得的奇景！而且她並不避諱利用這天賦的資本。黑髮少女覺得卡洛塔幾乎滿足了她對舊人類時代的絕大多數期望——見慣了末世裡那些要麼偏激要麼頹唐或者兩者兼具的舊人類對重建文明秩序令人窩火的消極態度；對蜜蘿來說，像卡洛塔這樣為自己的利益汲汲營營的算計當真比一味的清高或軟弱來得明智可愛。
作者有話要說：
我錯了，歌劇描述還沒完，這臺上台下勾心鬥角突破蛻變什麼的一章裝不下，還得再擼一章QAQ
☆、自我之聲
克莉絲汀瞪大眼睛看著向自己蜿蜒行來的「美女蛇」，腦海裡終於一片混亂。
從她那個角度看過去，能夠非常清楚地看到卡洛塔的神情——眉梢眼角都是誇張的悲色；但正因為太過誇張，反而顯得詭異，配合著蒼白的臉色，簡直像個擇人而噬的怪物！
在那一聲淒厲的呼喊過後，「怪物」的口腔也開到一種誇張的地步。
「那麼我懇求你，奧丁的女兒，也懇求瓦哈拉雲集的英雄們，懇求做祈福的高貴女子，切莫帶走我的情人與兄弟！」克莉絲汀眼睜睜看著紅發女高音像是不勝心頭惶恐，迅速在臺上翻滾了小半圈兒才跪伏在自己腳邊，「或將我與他一同帶去？」——未必有舞蹈般的優雅，但在當下情景裡也足夠震撼。
「我發誓，齊格琳德在哪裡，齊格蒙德就在哪裡！」存在感薄弱的老牌男高音看著在女武神腳邊卑微乞求的紅發女高音，難得靈光一閃，沖上前將自己的情人攬進懷裡。蜜蘿在台下看得真切，若說皮安吉的怒火還略顯浮誇，眼裡的疼惜可是半點不摻虛情假意。而卡洛塔唇角立即牽起一抹虛弱的淺笑作為回應——是最容易激發同情與少女情懷的那種笑意。
「請代我向瓦哈拉致意，向諸神之王奧丁致意，向所有英雄們致意，也向做祈福的高貴女子們致意……」皮安吉唱到此處，轉頭看向威嚴的金髮女高音，溫存含情的眼光瞬間冷硬起來，「我絕不獨自隨你離去！」
樂池裡，某道驚豔的琴聲不失時機地重新溜進樂團合奏之中，鏗鏘有力的頓弓將老牌男高音的歌聲襯得更為堅決。而二樓五號包廂裡，埃裡克的臉色默默又陰沉了幾度——他幾乎確定黑髮少女是故意同自己作對了。
可是為什麼？難道是因為比起他這個卑微的戀慕者，她竟然更看重那台沒有靈魂的高音機器?理智上他隱隱感到這或許是黑髮少女又一次漫不經心的惡作劇，但這甚至比前一種可能更令他難堪——就像是壓倒駱駝的最後一根稻草，長久以來被忽視的怒火，或者還有別的什麼不可告人的念頭借由這一次小小的戲耍倏忽在他胸中熊熊燃燒起來。
克莉絲汀僵硬地遠離了兩步。不知怎麼回事，皮安吉最後一句分明善良地把重唱拖回了正軌，就連樂池裡的琴音也低調地揮灑著與其餘樂手相似的旋律，但她從卡洛塔蜿蜒行來就不斷升騰的混亂感受反而愈加深重起來。
「你看看女武神的眼光多麼威嚴——你必須隨我去！」最終，金髮姑娘清純的歌聲也變得高昂起來，但比起唱詞中所謂的「威嚴」，卻更給人一種色厲內荏的感覺，就仿佛這悲憫的女神已不堪承受齊格蒙德與齊格琳德這對兄妹間熾熱的愛情一般。
「你的神情不會令我洩氣，你無法阻止我隨他離去！」果然，緊接著又是卡洛塔激昂的獨唱——不知那兩人是在何時以哪種隱秘的方式達成一致，皮安吉只唱過那一句後便緊閉雙唇，任由自己的紅發情人盡情炫耀她華麗的嗓音。
「無論齊格琳德（齊格蒙德）在哪裡，是歡喜還是淒迷，齊格蒙德（齊格琳德）都將與她（他）在一起！」接著，老牌男高音扶著自己的情人緩緩起身，兩人的聲音合為一股，在熱烈燃燒的愛火激勵下迸發出無與倫比的勇氣與力量。
「我發誓，我絕不留戀塵世的空氣，亦只有我那作新郎的兄弟能令我的生命之火燃燒不息！」而在這慷慨戀歌的最後，依舊是卡洛塔落下顫慄的尾音。紅發女高音的神情比初時更為悽楚，搖搖欲墜的身姿也無時無刻不向人們宣示著主人瀕臨絕境的哀傷；但克莉絲汀只感到一種鋒銳逼人的氣勢向她撲面而來，就連樂池裡傳出的她與音樂天使共同譜寫的旋律也不能給她一絲絲安慰。
有那麼一瞬間，她幾乎想要就這麼隨波逐流地唱下去了。
為什麼不這樣做呢？她心底怯懦的那部分如是蠱惑著。那可比現在輕鬆多了！反正卡洛塔和皮安吉不會搞砸這場表演；反正，除了一兩位年紀參差的異性，也沒有誰會對一位名不見經傳的小歌女抱有過多期待……而且，而且這只是你第一次主演，還有首席女高音的刻意干擾……音樂天使一定會諒解……
這是你第一次主演！金髮姑娘目光掃過觀眾席前排，圓盾後的手掌不自覺地篡緊，抓著長矛的手指也因為過於用力而使關節處微微泛白。而樂池處，蜜蘿的琴音連帶整個樂團的旋律已經悄然放緩——克莉絲汀已經多沉默了不止一拍，但就像對方才的卡洛塔一般，黑髮少女並不催逼。
是啊，這是我第一次主演，第一次將音樂天使的恩澤播撒到人間！金髮姑娘目光蜻蜓點水般先後掠過二樓的四號包廂和五號包廂，緊繃的臉頰閃過淡淡的緋紅——她當然並不能看清包廂內聽眾的神情，音樂天使威嚴的教導與拉烏爾含情的面孔卻一一閃過腦海。當然，一同閃過的還有她這些天來為了這一幕小戲廢寢忘食的排練琢磨，以及自己作為少有名字或臺詞的小配角混在主演背後的人群中時偶爾劃過心頭的憧憬。
樂池裡，酷似父親在世的琴音依舊駕馭著整個樂團的和音舒緩地流淌；這一回卻令克莉絲汀生出了無限勇氣，就連那低沉的音調都仿佛專為這位新晉主演即將到來的盛放做鋪墊一般。
金髮姑娘不那麼沉著地快步靠近兩人，清純的歌喉卻稍稍壓低，「你如此輕視永恆的歡愉？只在意這可憐的女子？」她分明並未脫出原本唱詞的窠臼，歌聲裡卻無端顯出神靈般的傲慢。自然，這又是音樂天使的惠澤。但克莉絲汀終究並非神靈親臨。她聰明地適當放鬆克制，女武神秀美的眼眸便靈動起來，嵌在她肅然的面孔上，顯出一種隱忍的臨近動搖的神情。
「就算她只淒涼痛苦地依偎在你懷裡，其餘對你便都毫無意義？」女武神的唱詞帶著一點兒疾言厲色的意味，而金髮姑娘正好神情凝重地盯著對面兩人——克莉絲汀知道自己的歌聲或許隨時會被卡洛塔無處不在的鋒刃切割成一段段破碎的音符，但她已決心宣戰。
卡洛塔怔了一瞬才意識到，她年輕的競爭者竟大膽地跳過了許多唱詞——樂池的旋律並未隨之跳躍，蜜蘿的琴音卻輕輕鬆松將兩者調和無間。老實說，黑髮少女雖然對所謂編曲理論不感興趣，但並非誰都有幸日日接受『音樂天使』的薰陶。尤其是，藝術靈性這玩意兒向來不講道理。
小奶貓的反擊？借著皮安吉的遮擋，卡洛塔不悅地挑挑眉頭，對自己曾經的學生露出一抹惡劣的笑容，然後立即恢復悽楚的神色。
老實說，在演唱過絕大部分女高音歌唱家們嚮往的名曲後，這出自幽靈之手的曲譜令她感到了久違的熱情——即便她習慣於/以同樣的漠然歌唱崇高的愛情與低俗的狂歡/①，向上飛翔卻永遠是每個靈魂的本能——她並非不知自己曾被埃裡克評價為「沒有靈魂」，卻預感這曲子能讓她短暫地觸碰天堂。
「啊，可憐！可憐！可憐！世上無數忠貞的妻子，只你的命運最令人惋惜，全世界都武裝起來對付你，而你就將被奪走唯一的希望所寄！」這原本也是齊格蒙德的唱詞，被紅發女高音嫺熟地變換了稱謂化為己用；經這台絕妙樂器的演繹，英雄的悲憤不屈便化作美人的無盡哀婉與深情，「啊，齊格蒙德，我的兄長與情人，我是否不該向你尋求庇護？」——儼然又將新晉主演跳過的唱段巧妙插入進來。
這台絕妙的樂器至少此刻完全解放了。二樓五號包廂的幽靈即便在熊熊怒火包裹下也不禁有一瞬失神。他恍惚想起自己是為什麼每年都按心意清退或調整那麼多不合格的演員，卻唯獨對這位女高音例外——分明早已厭煩不已，卻始終網開一面。
這不過是尋常的應變。卡洛塔對著克莉絲汀微微收縮的瞳孔得意一笑，尋著有所遮掩的時機迅速對她做了一串口型。但實際上，自從她用各種光彩或不光彩的手段坐上劇院首席女高音的位置後，就很少遇到這樣需要應變的時候了。這時候，她不免想感激蜜蘿周全的提議了。
「齊格琳德，你這柔弱純潔的女子，我發誓絕不將你背棄！」老牌男高音依舊與情人保持著天衣無縫的默契，他自然而然地介面，唱到此處又微微一頓，順勢提起早早擺放在身側的道具寶劍指向克莉絲汀，神情一如任意守護公主的騎士般堅毅，「這寶劍你可熟悉？將它賜予我的人也賜予我勝利！我將用它來抗拒來自瓦哈拉的旨意！」
克莉絲汀當然看見了那個令人惱火的笑容，但她怡然不懼，內心甚至更為沉靜。對此，劇院此前關於她塵囂日上的流言功不可沒。
「只要你還活著，自然無人能夠強迫你，但死神的大門已對你開啟！」金髮姑娘神色依舊嚴肅，純澈的眼眸中卻流露與之相似的悽楚；她在腦海中稍稍回想父親的笑靨，立刻就令自己的歌聲染上較紅發女高音更為深切的哀傷，「英雄啊，請聽我的話語，死亡的命運已選擇了你！」
從這一刻起，這出開幕小戲的唱段順序幾乎徹底被打亂了，而兩位女高音的明爭暗鬥愈演愈烈，沒有片刻停息。神奇的是，克莉絲汀一開始固然招架生疏，皮安吉也幾乎全靠卡洛塔與蜜蘿明裡暗裡的提示，卻竟沒讓聽眾們發現絲毫端倪。哦，當然，這裡所說的「觀眾」不包括佔據了二樓五號包廂的那位幽靈。
作者有話要說：
嗯，本章又名「克小兔的領地捍衛戰」2333
-無責任腦內小劇場：
蜜蘿：對藝術家就要從藝術層面說服，讓他也看看卡洛塔的厲害，消除偏見計畫通√
桶：我意義重大的初作上演你就這麼搗亂？你是有多不在乎我？簡直沒法忍！
蜜蘿：初……初作？嗨呀寶寶不生氣，人家錯了嘛~
桶：呵呵呵呵，現在才想起認錯，晚了！（終於找到藉口對心上人醬醬釀釀了）
蜜蘿：哎呀原來你喜歡這種玩法……你早說啊~正好我也想對你醬醬釀釀呢~
桶：不要——不要因為我是嬌花就憐惜我？（欲拒還迎）
（啊，誰來把這只滿腦子有色廢料的蠢作者拖走……）
☆、風雨欲來
埃裡克不知道自己該是怎樣的心情。
事實上，那杯礙事的紅酒早就被丟到一邊，男人死死瞪著那片聲色喧囂的舞臺，心血被他人恣意篡改的怒火幾乎將他的理智完全吞噬——正在臺上演出的那位元金髮女高音最知道音樂天使對藝術的要求有多嚴格；但那雙奇異的金瞳深處又頑強地盤踞著對靈性閃光的認可——同樣源於他對藝術的虔誠。
埃裡克不願承認，卻又不得不承認，正是由於兩位學徒的合力「背叛」，他磕磕絆絆修改了許久的作品正昇華為一場妙手天成的經典盛宴。而克莉絲汀，那個從前唯有在「音樂天使」羽翼下才得安眠的柔弱靈魂也再不需要他的精心雕飾就可綻放出本真的動人光彩。
這樣想著，一種潮水般的失落向埃裡克湧來——幾乎要澆熄他的狂怒；但下一刻，金髮姑娘連綿不斷的歌唱立刻擢取了他全部的靈魂。
「等一等，你這瘋狂的男子，請聽聽我的決意！」原來不知不覺舞臺上的情節已發展到傳說中女武神願為齊格蒙德改變決鬥結果的那一刻，克莉絲汀一把用長矛挑開卡洛塔即將自刺的寶劍，無數複雜的情緒——掙扎、懊惱、震撼等紛紛從她清純的歌喉裡噴薄而出，但其中最為濃郁的無疑還是克莉絲汀那與生俱來的悲憫，「齊格琳德會繼續呼吸塵世的空氣，齊格蒙德也會同她在一起！我將改變決鬥的結局！齊格蒙德，我將給你祝福，祝你取得勝利——這是女武神的決定！」
穿雲裂石的高音伴著連綿不斷的激昂琴聲一同衝擊人們的耳膜，就連最鐵石心腸的觀眾也不免為這位女神滿溢悲憫的心靈而震顫。而當金髮姑娘落下最後一句，那歌唱中宣誓的決心令最苛刻的喉舌都不再計較這位新晉主演初登臺時的拘謹與遲鈍了。
但這其中反應最為強烈的莫過於四號包廂中強拉著哥哥前來捧場的年輕子爵拉烏爾。他一手捂著胸口，感到一種奇妙的愛意正從那裡洶湧而出，眨眼間就已漲滿他靈魂的每一個角落，而物件正是舞臺上那位元光彩奪目的金髮女高音！
「天哪，蜜蘿說的沒錯，這真是一個絕妙的驚喜！」年輕子爵用近乎呻/吟的語氣讚歎，並且疑惑地關心了一番哥哥的臉色。菲力浦隨口敷衍了兩句，然後看著轉眼繼續沉浸於歌劇表演的弟弟臉色又難看了幾分——他開始後悔自己向拉烏爾妥協，帶他來觀賞克莉絲汀首次主演的決定了——當然，並非因為那位新晉主演太令人失望。事實上，正相反，她的演唱一開始平凡無奇，到後來卻一再煥發出更加驚人的魅力，鑒於她與蜜蘿的親密聯繫，這讓他很難不產生某種不妙的聯想。
表演還未結束，但觀眾們對之後齊格蒙德與洪門的決鬥意興闌珊——直到齊格琳德追來，想追隨齊格蒙德而去，又被女武神阻止才讓看客們再一次打起精神。自然，完全解放的樂器與少女塵盡光生的心靈又一次激烈對撞成了這出小戲最後的高/潮。
再之後，克莉絲汀的夜後詠歎調也足夠驚豔——比在開幕小戲的發揮甚至更為穩定，想必明天的報紙上不會少了關於這位新星的溢美之詞。但要說最令人印象深刻的唱段，相信今夜沒有遲到的觀眾都會把票投給開幕小戲中「齊格琳德」與金髮女武神的對唱。從這個角度來說，卡洛塔也非輸家。
克莉絲汀在為《魔笛》的演出換裝時，蜜蘿就已靜悄悄地溜出了樂池——感謝兩位女高音的傾情獻唱及時搶回了觀眾們的注意力，而樂團的原首席提琴手看著黑髮少女窈窕的背影略一猶豫，那位技藝高超的神秘提琴手就如一尾遊魚般靈活地鑽進台下熙攘的人群消失不見。
「西德尼，這禮物不錯吧？」黑髮少女從長長的琴盒後探出頭來，阿凱隆特河一般的眼眸浸染了點點笑意而顯得溫柔晴朗，「老實說，卡洛塔姐姐的表現我還算早有預料，但克莉絲汀完全就是意外的驚喜——看來你的教導的確效用非凡！就是皮安吉多少差了點兒，不過他跟卡洛塔姐姐很有默契，對唱與合唱感覺都很不錯……哎，西德尼，這不就是你跟克莉絲汀常提的傾注情感的魅力？」
這不是蜜蘿第一次在埃裡克面前自說自話，也絕不是第一次向他露出這樣略帶炫耀意味的笑容。
但只這一次，埃裡克發現自己未受半點感染……不，他當然是早被少女的眸光深深浸染，才會在此刻再度被那蝕骨的狂怒驅使——他原以為克莉絲汀初次主演多少沖淡了毒蛇般盤踞在自己心頭的怒意，因此才勉強安坐在五號包廂的扶手椅中靜候那位口口聲聲說著「朋友」的少女，卻在看到那張明麗笑靨的瞬間聽到自己腦海中某根神經被崩斷的聲音。
瞧，多麼動人的女子啊，嬌豔，狡黠，而且意氣風發——初見時分明還像是與他一同誕生於暗夜的兒女，轉眼間竟已全然是光明寵眷的模樣了——可就連你與人世唯一的聯結也被她毫不留情地篡改、割棄……誰知道他腦海裡一瞬間轉過了怎樣的念頭，黑髮少女把琴盒靠包廂一側的牆壁放好，一抬頭，便迎上一雙像是暗湧著滾燙岩漿的金色眼睛。
「蜜蘿，我從不記得應允過在我的劇碼裡混用齊格蒙德與齊格琳德的唱段？」在耐著性子觀看那段全劇相對無味決鬥之時，埃裡克以為自己/早已做好一切寬容、原諒以及委曲求全的準備/①，結果脫口而出的卻是語氣森冷的質問。
「可是西德尼，皮安吉明顯很寵愛他的情人。而且你得承認，卡洛塔姐姐比皮安吉更配得上你的傑作——別告訴我，你現在還堅持卡洛塔姐姐的歌唱沒有靈魂。」蜜蘿並沒有注意到埃裡克的異常，她神氣活現地看向自己的藝術家朋友，黝黑的眼眸裡藏了幾分柔軟的期盼——像只向主人邀功的小寵物，卻又習慣性帶了點調侃的語氣，「而且你瞧，雖然看似驚險，但克莉絲汀最終應對得宜——我可是幫你的劇院得到了一位潛力無限的年輕女高音！」
是的，可以預見，克莉絲汀今晚將大獲全勝，這出取材于傳統北歐傳說題材的新劇也大獲全勝——她是對的。埃裡克在心底不情願地承認，但這反而令他更為煩躁。
剛剛上演的劇碼原始腳本來源於他，可被演員們恣意篡改過的還是他的劇碼嗎？還有克莉絲汀，即便你還將她認作你精心雕琢的傑作，那終於生出羽翼的天使難道還會留戀你這魔鬼在人間偽作的聖堂？這兩個可怕的假設像冷硬的鉛塊，拖著他的靈魂沉甸甸地墜向無望的深淵——但最為沉重的莫過於黑髮少女直到此刻提起這場演出時依舊透著些許洋洋得意的語氣。
埃裡克知道，相較巴黎所有貴族或平民女孩兒，蜜蘿的確思維獨特，但她並不是什麼極度遲鈍的女孩兒。那麼她為什麼會將你的情緒忽視到底？埃裡克捫心自問，然後給出一個最有可能也是最為冷酷的答案：因為你永遠無法使她有絲毫在意。
可你同時又永遠無法像她對你那樣對她毫不在意——在聽過她那奇異的歌聲之前或許還可自我欺騙一時，但在那之後……你註定歸屬于我的樂之國度。
「是呀，蜜蘿，恭喜你，你姐姐同你所喜愛的那台絕妙樂器今晚都大獲全勝。當然，你的小花店也是——或許我該感謝你們沒有串通佈景工，總算沒把我特別挑選的森林場景也改成某個不知名的荒漠或者海島？」他輕柔地說，就像平常同蜜蘿開玩笑那樣，「所以，作為慶祝，等克莉絲汀表演結束，就一起去我那兒作客怎樣？」
「布蓋大叔可是個老實人。」蜜蘿痛快地回答，「隨你，不過你得叫人去給我們媽媽送封信，要不說不準她又要擔憂得病倒了；而且你的訂單量太大，我不好一次催發，大概還得過段時間才能交貨。」
「沒關係，小姐，您的歌聲比一切鮮花都更美麗。」說這話時，埃裡克幾乎是溫和平靜的；他專注的眼光暫時從黑髮少女精緻豔麗的臉龐上挪開一點兒，微微低垂的眼簾配合深陷的眼眶並沒有令他的氣質趨於溫順，但至少足夠誠懇，「您的歌聲比一切鮮花都更美麗。」
是「您的歌聲」，而不是「您」。
但蜜蘿並未留心這細微的區別。事實上，她一直沉浸在某種奇特的興奮中不可自拔——這還是她第一次完全按照舊人類的方式取得如此輝煌的成功！儘管有過程中動用了一丁點兒特殊的手段，但從與西德尼的商議與給卡洛塔的通風報信，都嚴格遵守了舊人類時代的行事規則。
然後演出大獲成功，給我的藝術家朋友一個巨大的驚喜！簡直完美！想到這裡，蜜蘿幾乎要笑出聲來了——她一直試圖與那位撫養自己的舊人類長輩保持同樣的歸屬，作為新人類的本能卻又令她不甘徹底蟄伏。這二者衝突的滋味並不好受，但這一次的事件，似乎給了她一個二者調和共存的完美範例。
「西德尼，你說話總是那樣討人喜歡。」黑髮少女依舊像往常那樣好心情地調侃自己的藝術家朋友，「說實話，我還以為自己交貨之前都別想能摸到你家的大門呢……」
「那麼今後你可為我家的常客了。」埃裡克濃密的假鬍鬚微微顫動，像是在微笑，卻抖落出主人略顯倦怠的歎息。
作者有話要說：
啊，真是撒糖習慣了，偶爾發個刀推倒重來無數次還是覺得彆扭。
本章毫無疑問男女主腦回路對接失敗，
蜜蘿這次真是作了個大死（然而自身毫無所覺），
不過放心，下章就撒糖，果斷冰釋前嫌！
-
日常小劇場：
桶：你眼裡到底有沒有我？
蜜蘿：哈哈哈，我果然最聰明，按舊人類的方式辦成了一件大事！
這次演出這麼成功，你開心不？（持續興奮JPG）
桶：隨便改我的譜子，我生氣了你也看不出來，你眼裡果然沒有我！氣哭！
沒關係，你眼裡可以沒有我，但必須為我的藝術獻身！
→（自我催眠）我要得到你是為了我的藝術！
蜜蘿：喵喵喵？怎麼你好像不太高興？
-
一口氣碼完歌劇描述，感覺自己已經是只廢汪了……
然而本蠢這次的更新是不是很有良心？
以及，看到有小天使留評說這場表演默契逼宮（果然本蠢腦波很難同頻）
擔心有更多小天使誤解，於是特在此統一解釋一下
最近幾章臺上台下人物小劇場：
咳，大家其實並不默契，反而各懷心思
桶：以蜜蘿為範本寫的，但是不想讓她演給人看，那就給克莉絲汀吧，但是她不太適，合於是我跟她一起改改
卡洛塔：小奶貓還是再練兩年吧，你爸爸還是你爸爸，啊，話說這曲子誰寫的？唱得你爸爸我又有狼血沸騰的衝動了~
蜜蘿：卡洛塔姐姐加油，征服我的藝術家朋友就靠這一波了！克克嘛，恩，照常耐心撫摸好了~
皮安吉：我家卡洛塔是最棒的！要使勁寵寵寵！
拉烏爾：我家小克具有紀念意義的初演，必須捧場
但是最終效果就是小克覺醒啦
哦，再後面可能附帶桶子第一次跟蜜蘿劇烈炸毛後果（當然，小劇場中部分心理還未提及）
話說撒糖撒了一路，卻在情人節寫撕逼，本蠢也是骨骼清奇非俗流啊
☆、也許溫柔
《魔笛》比開幕小戲長了不少，整場下來幾乎將近三小時，而克莉絲汀在開演後的一個半小時左右為大家獻上了那首令無數歌者望而卻步的夜後詠歎調。純黑的衣裙把臺上的金髮姑娘襯托得成熟了許多，屬於夜女王的銀色高冠也遠比女武神的頭飾繁複耀眼；而這身裝扮的主人克莉絲汀，儘管她的身軀依舊纖瘦，那高雅的歌喉卻滿溢著一種生機勃勃的力量——當她板起面孔引吭高歌時，這生機便化作養料令夜女王的復仇之火熊熊燃燒。
第一次不在音樂天使的引導下演唱這首難度驚人的詠歎調，克莉絲汀驚奇地發現自己雖然並不輕鬆，卻也並非像從前那樣對它可望而不可即。或許我的演唱技巧比她還有些欠缺。金髮姑娘想起紅發女高音從前那些令人難忘的表演，也包括她正演唱的這首夜後詠歎調，忍不住在心中默想，但一絲輕鬆的笑意還是自她眼角一閃即逝——她還沒忘了自己正扮演著一位逼迫女兒負擔仇恨的母親。
克莉絲汀立即聰明地回想自己為流言所擾的日日夜夜。她平常並不是個心胸狹窄的姑娘，甚至不習慣仇恨，但有個機會將這段時間積聚胸中的鬱氣一股腦發洩出來也很不錯——情緒是很難強行扭轉，但完全可以適度轉化。在這一方面，克莉絲汀顯然要比妹妹拿捏更為巧妙。只是可憐出演女兒的那位演員，夜女王的一字一句都仿佛落在復仇之焰跳躍的焰尖兒上，克莉絲汀已經消失在佈景後好一會兒了，她還錯覺那來自地獄的怒焰依舊舔舐著自己臉龐。
「西德尼，你不會又在構思新作吧？」克莉絲汀退場後，蜜蘿又愉快地欣賞了一小會兒歌劇，忽然偏頭問道，眼裡含著淡淡的警惕——她覺得自己的藝術家朋友沉默得過於反常了。天知道之前他不露面的時候，只要她來觀看歌劇，耳邊就從沒少過西德尼的「聒噪」。可現在？他已經謹守禮儀整整一個半小時了！就連克莉絲汀的登場都沒能讓他點評半句！
老實說，蜜蘿並沒有忽然愛上看歌劇的時候有人在耳旁喋喋不休的感覺；但那陣異樣的興奮過後，這位藝術家朋友反常的沉默令她本能地有些心慌——與獸類對危險的直覺並不相似，但也令蜜蘿很不舒服。
「沒有。」埃裡克簡略地回答，對於黑髮少女眼裡淺淺的情緒居然有點兒受寵若驚，「反正我所有音符與節拍若不經過您的審判都毫無意義。」後一句依舊是玩笑般的語氣，但蜜蘿瞧見她最喜歡端詳的那雙金色眼眸光澤暗淡，像秋收後板結的土地。
「你不喜歡？」蜜蘿忽然反應過來——她的興奮勁兒其實還沒完全消退，但從前試圖與那些同輩的舊人類孩子們為友時，對「審判」之類明示她高高在上的詞相當敏感。不幸的是，它們通常都出現在舊人類朋友們同她分道揚鑣之時。
好吧，這次只是「審判」而已，至少還沒從她的藝術家朋友口裡聽到「奴役」之類更加激烈的用詞。蜜蘿嫺熟地讓樂觀的念頭主導情緒，但這一次，她看著埃裡克黯淡的金色眼眸，感到自己似乎倍加委屈——不是你說渴望我，渴望我的歌聲？
「不是審判。」不干涉朋友的意志，不打探朋友的秘密，甚至不過分留戀朋友陪伴……蜜蘿本以為自己這次已足夠小心。眼前西德尼的面孔與她此前好幾位童年舊友決絕的面孔漸漸重疊——那張被毛髮遮蔽了大半的面孔上的神情其實看不大分明，但蜜蘿已經嗅到了相似的不祥氣息。
其實，進入新人類的青春期之前，蜜蘿就已經很難交到哪怕是暫時的舊人類朋友了。黑髮少女感覺鼻子有點兒發酸，但她也很久不會為這種事情掉眼淚了——有限的經驗告訴她，這種時候，「高高在上」的新人類最好是繼續高高在上地走開。除此之外，怒駡、哭泣或是辯駁都是徒勞。
可蜜蘿每回還是會認認真真解釋，儘量簡略的一句或兩句。因為養大她那位舊人類長輩每回因為她的存在被人嫉妒乃至污蔑的時候就是這麼做的。用他的話來說，雖然沒什麼用，但解釋了，那些願意回來的就有臺階下了；不願意的，下回見他遭難也能理直氣壯地袖手旁觀——她那位舊人類長輩在整個舊人類族群裡地位都不算低；等她能力頂用了過後，兩人的地位更是水漲船高；不論是加入新聚落還是聚落重建，絕大多數時候他們總是最不狼狽。
說實話，蜜蘿就沒遇到過一個願意順著臺階下來的人；但她端詳了埃裡克漂亮的金色眼睛好一會兒，還是想試試。
「不是審判，」黑髮少女收了笑意，認認真真與埃裡克目光相對，「我只是想用你的方式說服你，順便給你個驚喜——只是你看起來並不喜歡。」
埃裡克也靜靜看著蜜蘿，少女漆黑的眼眸少了笑意的滋潤，阿凱隆特河一般的幽冷立即又開始冒頭——差點兒完全蓋過了浪尖兒上那點兒零星的委屈，也沒有絲毫被冒犯的不悅，但一點兒也不像不在乎的模樣。
就是這模樣，時不時給他些柔情的錯覺，讓他心懷妄念，總以為自己能從這雙眼裡獲得愛與同情。埃裡克在心中瘋狂地自我嘲笑，他甚至思索了好一會兒才反應過來蜜蘿所言「你的方式」指代什麼，那雙奇異的金色眼眸卻誠實地再度泛起光彩。
「那是我的初作！」過了很久，他才聽到自己顫慄的聲音，咬牙切齒，甚至不爭氣地帶了點兒哽咽——並不明顯，但他知道蜜蘿肯定不會錯過。他愛慕的姑娘，在她偶爾願意之時，比如現在，總是十分敏銳的。
愛慕的姑娘……埃裡克為自己習慣性的形容在心底苦笑了一下——他終究還是做好一切寬容、原諒以及委曲求全的準備了。
「初作？」蜜蘿始料未及。她本想問他這些年的作品在自己到來之前難道從未在劇院上演，忽然想起他所表現出對演員的挑剔，於是釋然——即便還有疑惑，看著自己的藝術家朋友委屈到快要哭出來的模樣，她覺得自己也沒法繼續傷感下去了。沒錯，她就是那麼個心軟又大度的人。
蜜蘿不得不承認，比起新人類之間簡單粗暴的征服或臣服，自己與舊人類相處時總不免有些笨拙；但她同時又敏銳地覺察，自己的藝術家朋友或許就是那第一個願意回頭的人了。
「好吧，西德尼，我很抱歉。」黑髮少女於是愈加放柔了語氣——即便她來自末世，人們對「初次」的看重卻從未有所變化。她想她終於知道自己錯在哪裡了。大約，就像末世的新人類孩子第一次嘗試狩獵異族並不想要長輩隨行一樣，她的藝術家朋友第一次上演的作品也絕不希望有人指手畫腳，即使那可能成就經典。
不知道現在補救還來不來得及？蜜蘿大致掃視了一遍埃裡克重重修飾的面孔，排除有厚重毛髮遮蓋的地方以及那個不知道什麼材質製成的假鼻子，恰好只剩那雙在她看來毫無威懾力，反而因為長時間瞪視有些水潤的金色眼睛。
原來成天同花草打交道的女孩兒，唇上也不一定就染著花香。埃裡克腦海裡只來得及閃過這一個念頭，他覬覦良久的粉唇已氣勢洶洶地欺近。他本能地眨眼，眼簾落下的瞬間，某種奇異的觸碰悄然而至——溫暖，又柔軟，勝過他為之哀慟的一切音符與節拍——那甚至不是裝飾音般在琴弦上一觸即逝的幻夢，而是一支纏綿的小夜曲，兼具母親般的溫柔愛撫與少女情竇初開的癡纏。
一個吻，一個女人的吻，一個心愛的女人贈與你的吻！埃裡克很快回過神來，他本能地渴求更多，卻又膽怯地想要躲避，然後發現自己乾癟的頭顱不知什麼時候已被少女溫柔有力地固定在了掌心。
而蜜蘿感到被自己嘴唇覆蓋的那一小塊肌膚劇烈地震顫著，從藝術家朋友稀疏的金棕色睫毛一直擴散到他整個瘦削的身軀，並不光潔的觸感為她帶來一種奇妙的酥/癢。少女豐潤的唇瓣在那片形狀不規整的眼簾上溫存地逡巡了許久，直到觸手的面部輪廓由緊繃漸至柔和。
「這是我的第一個吻，不許生氣了，西德尼。」像是雲上傳來的聖音，又像是深淵的迴響，少女分明還是尋常的語氣，竟讓埃裡克聽出幾分淡淡的旖旎。他遲鈍地睜眼，立即又為蜜蘿前所未有的豔麗容色感到一陣陣眩暈。
第一個吻？但埃裡克還是很快抓住了關鍵。他顧不得禮貌，仔仔細細端詳少女的神色——任何一位超過十五歲的男士都會知道蜜蘿吻技生疏，但埃裡克，這個唯有戴上面具與假髮才勉強能見人的可悲造物此前從未得到過異性慈悲的親吻，一個也沒有，包括將他帶到這寒涼之世的母親。
好在埃裡克最後判斷蜜蘿並未說謊，儘管她談起這件事時既不羞澀也不嫵媚。
事實上，在黑髮少女那個秩序初立的年代，人們對情/事的態度分化成兩種極端——極其嚴苛，或極其隨意；而她那位舊人類長輩在這方面恰巧對她管束極嚴，是以蜜蘿在此之前的確從未試過與人接吻的滋味。只是畢竟身在末世，在那位舊人類長輩顧及不了的角落，那些男歡女愛的事情多多少少也都被她瞧在了眼裡。
也許，他的確渴望我。蜜蘿迎著埃裡克眼中驟然升騰的火焰與那包裹著火焰的點點濕意，感覺自己又有點兒蠢蠢欲動。
當然，與西德尼肌膚相觸的感覺並不十分可口，可口的是藝術家朋友方才在自己唇下顫慄的靈魂——蜜蘿本身或許還夠不上情竇初開的標準，但她已朦朦朧朧意識到該如何征服一顆渴望愛與同情的心靈。
「西德尼，你還生氣嗎？」曖昧的沉默中，黑髮少女忽然再次開口，眼裡含了點狡黠的笑意。埃裡克還沒來得及感慨她比平常溫軟些的聲音，那張精緻豔麗的面容已再度在眼前放大——這一次，目標是另一隻眼。
第二個親吻比第一次放肆得多，逡巡的範圍也愈加廣闊——那壞心眼兒的小傢伙甚至用舌尖試探性地點了點他劉海覆蓋下的額頭！埃裡克經不住再次打了個激靈，兩行熱淚終於悄無聲息從他低垂的眼簾下滾落出來，還未及沾濕睫毛就被蜜蘿輕巧地舔去——黑髮少女的確技法生疏，但至少理論豐富。
埃裡克忽然很是痛恨自己頭上的重重偽裝了。而蜜蘿，她並沒有考慮過自己為什麼不去引誘那些英俊的少年人——要知道，絕大多數異性，譬如從前的菲力浦看她的眼光多多少少都帶著那種旖旎的火焰，可她卻只抱著容貌堪憂的西德尼實踐得興起。
這一天，埃裡克得到了兩個吻。他知道第一個是少女歉意的撫慰；而第二個，他不太敢確認那代表什麼。
作者有話要說：
日常小劇場：
桶子：寶寶委屈QAQ
蜜蘿：寶寶更委屈QAQ
……
桶子：這是人家的初作（哭唧唧）
蜜蘿：這是人家的初吻（羞澀JPG）
桶子：初作換初吻？沒……沒毛病？
-
蜜蘿：好可口的樣子，想再來一次呢
蜜蘿：西德尼，你還生氣不？
桶子：我……（生氣？生氣是什麼？）
蜜蘿：啊，你果然還生氣，那讓我再親一次~
桶子：要親嘴嘴，不要親臉臉~
蜜蘿：誰要你老戴面具！
☆、情愫初萌
離《魔笛》結束還有不到一小時，親吻過後的埃裡克依舊顯得沉默，沉默而溫馴，只除了他時不時在蜜蘿唇瓣上打轉的眼神。
蜜蘿倒是不討厭西德尼的眼光。她把目光投向自己的藝術家朋友，不出意料對上某人細細端詳自己的眼光——總在她投注目光的瞬間稍稍遊移，例如從她水潤的唇到她把玩著水果的手指；卻又滿懷羞窘更快地挪回她臉上，仿佛一刻也不願浪費。
那迷人的星辰表面甚至沸騰著激動的水光——即便主人已盡力克制，依舊是能夠將尋常人灼傷的溫度；但蜜蘿在這熔金般的目光愛撫下卻如飲了一杯溫熱的楓糖——熱烈渴盼也好，虔誠敬奉也罷，作為能力珍稀的新人類她都是十分習慣的，只因對象是她剛剛主動獻吻的藝術家朋友，才任其在心底發酵出絲絲歡喜的漣漪。
身家富足，權勢非凡，強健敏銳，而且……蜜蘿回憶起西德尼在自己小店外驚人的手勁和豪氣的訂單，以及這座劇院裡據說留給國家元首等巴黎大批政要的包廂；再想想剛被自己「擾亂」的開幕小戲以及藝術家朋友濕漉漉的金色眼眸，悄悄在心底做了個鬼臉：而且充滿趣味，活力十足。雖然有些讓人無奈的壞習慣，比如總喜歡沉迷創作而不按時作息，追求伴侶的方式也太溫吞——要不是偶然失言她幾乎難以覺察，但現在看來，對她的渴求也算誠懇。
總之，在這個只有舊人類的時代還算是個難得的伴侶人選。黑髮少女自顧自地想著，唇角便勾出一抹甜蜜的淺笑——顯然，她還未分清戀慕與臣服的區別。
事實上，身在資源匱乏、環境險惡的末世，即便是最理想主義的人也很難有時間經營一段柔情的愛戀。於是與他人的相處，不只是愛戀，也包括親友之間的種種情誼都簡化為一方對另一方的征服或表達臣服。於是蜜蘿嚮往情誼，卻從未瞭解情誼平等的本質，這也是她在與舊人類的交際中一再失利的真正原因——也許她並非有意，但生來便高踞雲端的心靈確已習慣俯視凡塵。
至於埃裡克，有一處裙踞下芬芳的王座允他臣服就已彌足珍貴——他或許早在心底描繪過千萬遍愛情的模樣，但除卻主人賜予的豐潤紅唇，那顆從未被施與愛與同情的心靈並不敢奢求太多；尤其是，他早已認定自己所愛慕的姑娘原是盛夏山林間最難琢磨的暮靄晚風。
「西德尼，你現在能給我變魔術嗎？」黑髮少女在扶手椅裡安靜了沒一會兒忽然對埃裡克笑道。這一次，她的藝術家朋友在觀劇過程中完美地保持了緘默，蜜蘿自負地猜測那可能是他忙著注目自己的緣故——之前在劇院他可沒機會像這樣光明正大地近距離觀賞她。
但不知道為什麼，黑髮少女覺得平時尚可一觀的歌劇表演在此刻卻很難再吸引自己的注意力。
還不如西德尼沒完沒了的絮叨有意思。蜜蘿理直氣壯地想，又把期盼的目光轉向自己的藝術家朋友——她記得西德尼從前不止一次向她誇耀自己的各種小把戲有多精彩，但因為某人過分的羞怯與蜜蘿本身跳躍性的興趣，她此前還從沒見識過西德尼那些「你一定會喜歡的小把戲」。
比起克莉絲汀註定成功的演出，埃裡克的確將更多精力放在觀賞心愛的姑娘上面。他分出一絲注意力看了看舞臺上正隨男主角吹響魔笛由暗沉向明亮國度的佈景，猜測可能是佈景變化使蜜蘿起了興趣。他有些欣慰，因為那明豔的少女多少把自己曾經反復強調的話題記在了心上。
「當然，」埃裡克說，迷人的金色眼眸因不自覺帶了些自負而熠熠生輝，「您想要看些什麼呢，親愛的小姐？口吐烈火還是讓一些小物件——比如這只蘋果出現又消失？或者您更喜歡我為您展示繩結的秘密？」
原諒他出行前並不會特意帶上魔術師的專用道具，例如巨大的泡泡圈或者馴服的白鴿；但埃裡克自信歌劇魅影平常用來恐嚇庸人的戲法稍加改良也能使自己心愛的姑娘滿意。
蜜蘿忍不住翹了翹嘴角。她知道，每當西德尼不再稱呼她的名字時，就代表她的藝術家朋友已準備好帶她領略某些奇妙的風景了——往常只以醉人的歌聲和風趣熱情的言語，而現在還將加入歌劇魅影的奇妙戲法。
「唔，那些聽上去都很有意思，但我更想知道你是不是真的能讓聲音從各個地方傳出來。」蜜蘿饒有興致地答道；她忽然想起劇院中關於「歌劇魅影」的種種傳聞，不由笑得更加燦爛——作為蜜蘿對愛情的試探，西德尼的誠懇馴服固然令她滿意；黑髮少女又本能地感到她的藝術家朋友此刻的神色比純然的溫馴更為動人。這卻是人類追尋平等情誼的本能，比征服的本能更甚，以至於蜜蘿並未歷經嚴肅的思索，卻仍巧妙地將這段情誼延續至今。
沒錯，西德尼多數時候是位熱情周到的好伴侶，慷慨地給予純潔的少女以守護與指引；但他作為藝術家瘋狂任性的一面也總被蜜蘿縱容著蓬勃生長。
至於在末世時無論多少次失利都學不會交際的黑髮少女，為什麼初遇西德尼就無師自通許多與朋友相處的技巧？遠比末世安定閒適的環境或許是原因之一，但最重要的，大約還是藝術家朋友遙望著紅塵煙火偏又不同凡俗的靈魂——蜜蘿或許還未意識到，但當她習慣性以高高在上的眼光遙望人世時，總會有些豐美瑰麗的奇景令這神靈甘願斂翼，俯首紅塵。
「這毫無疑問，小姐，沒人能找到歌劇魅影。」埃裡克也想到那些愚人的傳聞，應景地將嗓音變作鬼魅般陰森縹緲的模樣，但這反而令其中蘊藏的珍重更令人著迷，「只除了您。」——對面若是克莉絲汀那個宗教幻想嚴重的姑娘，他或許還得考慮一下這樣做的後果；但蜜蘿？從黑髮少女漫不經心地詢問他與「歌劇魅影」的關係開始，他就知道，這對她只會是朋友間的小小情趣。
「那可真是不勝榮幸。」蜜蘿確定那片濃密的假鬍鬚沒有顫動，她瞧瞧包廂門邊靠牆處疑似聲源的琴盒，果然驚奇地笑出聲來——只一個興致勃勃的眼神，就比劇院中一切庸人的敬畏與恐懼更能捲動埃裡克的心潮。
「您以為我在那兒嗎，小姐，其實我在這兒！」——蜜蘿看向包廂用料昂貴的天花板。
「沒錯，我就在這兒，您需要什麼水果嗎？」——蜜蘿目光掠過桌上的果盤。
「真遺憾，小姐，我現在已經回去啦」——蜜蘿配合地將目光轉回牆邊的琴盒。
「或許您願意離我近點兒，小姐？」氣氛從這一句開始忽然又曖昧起來。
「我真喜歡您的嘴唇，小姐，那芬芳的恩賜是如此令我留戀，還有您柔情的眼眸與靈巧的身軀——這兒沒有琴聲，可我仍想舞蹈，在您絲綢般烏黑的發尾，在您含笑的眉梢，在您瘦削的雙肩與溫熱的頸窩……」埃裡克的聲音不知何時已脫去鬼魅的幽冷，比平常絲絨般的嗓音還稍顯不足，但蜜蘿感到那聲音正如情人的手掌，細細摩挲過自己衣上或衣下每一寸肌膚——終於令她感到一種本能的羞怯，卻又順從心意無比沉醉，不肯叫停。
黑髮少女終於發現，比起充滿愛意的目光，那些如泣如訴的愛語才是歌劇魅影最有力的武器。此刻她仿佛忘記了自己靈敏的耳只要集中精神就足以分辨真正的聲源，甚至默許埃裡克悄無聲息地欺近，直到被皮革手套冰涼的觸感驚醒。
「西德尼，歌劇魅影的魔術果真無比神奇。」蜜蘿輕輕掙脫埃裡克還未完全成型的禁錮，儘量若無其事地讚揚道，完全不知道自己此刻微微泛紅的面頰與耳尖在埃裡克眼中有多動人。
還差一點點就可以得到蜜蘿的第三個吻了……埃裡克怨念地盯著自己質地堅硬的皮手套，決心下次一定要找一種既能承受旁遮普套索的磨損又足夠柔軟透溫的材質換掉它。
「一點小把戲罷了，蜜蘿——我還會更多，每一樣都能令你歡笑。」但他還是紳士地後退一步，還不忘再度炫耀自己豐厚的資本。必須承認，蜜蘿方才的表現給了他極大的信心。埃裡克相信，刨除他的真容與「埃裡克神父」這兩點隱患，他的獵物幾乎已在唇邊——現在他又是個耐心的獵手了。
「那可真讓人期待。」蜜蘿隨口答道。真奇怪，她明明很想繼續放任埃裡克那些情話的愛撫，甚至同他發生點什麼——這在末世原本十分尋常，即便被嚴格管束的少年人當中也時有人偷嘗禁果；可當那雙美麗的金色眼眸無限靠近時，她卻又想在西德尼面前做個正直謹慎的女人了。
作者有話要說：
所以說桶子是不撩則已，一撩驚人2333
這段數，怎麼都比大爵爺高多啦！滿足小天使，我是最棒的！
當然，我們蜜蘿也不甘示弱，說反撩就反撩2333
-
第一回合，蜜蘿視角
桶子對您發動歌劇魅影專屬技：情話愛撫
桶子對您造成眩暈效果，
您被偷襲
桶子對你發動幽靈束縛技：情人的懷抱
您掙脫了幽靈束縛技，可以開始反擊
（第二回合敬請期待下章2333……）
☆、所謂魔術
「那麼，小姐，你是想先看看別的魔術，還是同我繼續……」原本從容自若的歌劇魅影聲音忽然有點兒發飄，他下意識做了個吞咽的動作，勉強結束了這次詢問，「繼續這個有趣的小遊戲？」
蜜蘿好奇地感受著指下喉結的微顫；她抬眼看向自己的藝術家朋友，潔白的面頰上還點染著淡淡的紅暈，但黝黑的眸光已經暫時掙脫了那種微醺的境地：「再來一次呀，西德尼，讓我找找這天賜的寶藏。」
黑髮少女的嗓音隱隱帶出些嬌羞的餘韻，卻沒有絲毫壓低，反而很有些躍躍欲試的意味——或許對來自末世的少女而言，是否正直謹慎，區別只在有沒有一個合理的藉口。
而埃裡克能感到自己頸間一點柔軟的觸感隨喉結的上下挪動細微地震顫——幾乎比先前的兩次親吻更易令人想入非非。他忍不住垂首看向蜜蘿。黑髮少女眼底含著一泓狡黠的微光，但神色清明近乎純良——那為愛語所挑起的旖念並非已全然從她心頭消退，但習慣了那位舊人類長輩的嚴格管束，要她在自己純情的藝術家朋友面前裝出一副正直純良的模樣倒也不算困難。
「如您所願，小姐。」他低聲答道，那雙迷人的金色眼眸泛起愈加濃重的水光。埃裡克當然無法拒絕，他發僵的喉舌已不敢妄動，卻又不得不稍稍後仰，試圖從少女絨羽般的指尖逃離。事實上，比起情意迷蒙的雙眼，他更擔心蜜蘿發現自己下腹悄然抬頭的欲念——他發誓方才對少女低訴的愛語字字句句發自肺腑；因此，在令蜜蘿情思浮動之外，也幾乎令他自己情難自禁。
但蜜蘿好像還不準備放過他。
「原來它在這裡呀。」黑髮少女語調輕快，柔潤的目光甚至先那靈巧的手指一步落到她的藝術家朋友微微震顫的小腹——埃裡克身上的衣物並不輕薄，但還是沒能逃過少女敏銳的視線。
那個地方……好在蜜蘿遲疑片刻，到底沒有放任手指追隨目光的軌跡。其實她已嗅到藝術家朋友額前、腹底、還有她手指正逡巡的喉間淡淡的津液氣息，但感謝那位舊人類長輩的嚴格管束，雖然很容易讓人生出逆反的心思，但到底讓此類歡愛之事在蜜蘿心中留下了幾分鄭重的印象。
卡洛塔姐姐說得沒錯，女人要懲罰一個渴望她的男人實在是再容易不過了。
「我也給你變個魔術吧，西德尼？」像是終於被男人的窘態取悅，蜜蘿毫不留戀地抽身，只留埃裡克一人繼續在曖昧的境地中如履薄冰。
少女剛剛輕撫過埃裡克喉舌的手指以同樣輕柔的動作撚起一串半青半紅的小葡萄——這本該八/九月份成熟的小東西到初冬還能上桌已殊為不易，但在蜜蘿柔情的摩挲下，那微微泛黃的細梗竟隱隱重新透出青翠的光彩來。沒過多久，就連那半青半紅的果實也在埃裡克眼前飛速成長，眨眼間就轉為飽滿的紫紅色——竟已熟透了。
即便埃裡克大部分目光都集中在少女修長的十指上，也不能不讚歎這驚人的奇景。作為玩弄視覺與聽覺的高手，他從不覺得有什麼精妙的手法能逃過自己的眼睛，何況蜜蘿漫不經心的動作幾乎毫無遮掩。但埃裡克依舊完全無法看透少女的秘密，就如他對蜜蘿奇異的歌聲也完全無能為力。
也許這不只是魔術！一時間，從來慣于愚弄世人的歌劇魅影腦海中倏忽冒出一個念頭。
說實話，她也沒想到自己的能力在長時間的休養後居然會進益到這種地步，明明以前最多讓已經被摘下來的分株精神點——丟進桌上靠她那一側還沒動的紅酒杯裡，正好可以假裝自己手藝精妙。
蜜蘿：我只想反撩一下，不小心露餡兒了怎麼辦？
「埃裡克，張嘴！」沒等自己的藝術家朋友胡思亂想更多，黑髮少女摘下一粒飽滿的紫葡萄隨手向他擲去。
埃裡克下意識聽從命令，入口的果實甘甜豐美，是正當季也未必會有的絕佳品質。
埃裡克？埃裡克！高度緊繃的神經在這甘美的滋味中緩緩鬆弛，埃裡克稍稍回味蜜蘿的話語，忽然慌亂地瞪大了眼睛。
「果然都是你！」蜜蘿輕哼一聲，臉上的神情與其說是嗔怒，倒不如說是遺憾，「我就說，哪有那麼好的運氣，讓我一下遇到兩個有趣的人，還恰巧也覺得我有趣！」
埃裡克感到自己喉嚨又是一陣發緊，現在他反倒寧願這是出於某種不可言說的欲念了。
「因為您那些神奇的東方魔術嗎？」他遲疑地問道，每一個音節都沉重得像是從生銹的齒輪中硬擠出來一般。
「您的嗓音的確是天賜的珍寶，但你對它的控制尚有進步餘地。」黑髮少女搖頭，她再度抬指，輕輕點上男人緊繃的喉結，黝黑的眼眸明晃晃閃著戲謔的光芒，「那麼，最後一次機會——想要我怎樣稱呼您，狡猾先生？」
少女的尾音近乎嬌媚，埃裡克卻總以為下一刻，那阿凱隆特河的幽冷波濤就將把自己這欺瞞者的靈魂吞噬——他對蜜蘿的瞭解比大多數人，包括她在勝利聖母街上的親人戴耶一家更為深刻。儘管在平日的相處中少女默許他充當引導者的角色，他卻從不敢將自己愛慕的姑娘同他曾討好過的少數女人，例如那位嬌小的蘇丹王妃等同——那位喜好觀看殺人取樂的寵妃已是女子中難得的薄情，可誠實地說，即便是她暴怒時的眼光也不及蜜蘿花店前戒備的一瞥更令人膽寒。
這也很好，埃裡克冷靜地想，至少我已知道你並非對我毫無情意。恰巧臺上《魔笛》的演出已近尾聲，某個孤注一擲的念頭又在他腦海中劇烈地翻湧起來。
「埃裡克，這是我為自己取的名字，如果你想繼續叫我『西德尼』也沒關係。」他用一種分外倦怠的口氣說，甚至拒絕低頭去看蜜蘿的眼睛，「表演快結束了，我得去等克莉絲汀，她一定很想同『音樂天使』分享喜悅。」但與之前不同，他沒再提那個邀約。
埃裡克，孤獨而強大的統治者；西德尼，神聖和平。蜜蘿眨眨眼，決定尊重朋友的意見。
「好吧，埃裡克，」黑髮少女探究地打量了自己的藝術家朋友片刻，隨手把剩下的葡萄串丟進果盤裡，因為不慎加了「點」力氣，已經熟透的果實從盤子裡濺起，又跌碎在埃裡克腳邊，但始作俑者並未理會，「那我先去後臺祝賀卡洛塔姐姐，然後去化粧室等你。」
作為沒見識的舊人類，一時失態就勉強原諒吧；但是既然已經千方百計說了喜歡……給你一段時間整理心情，最好別讓我失望！阿凱隆特河的波濤確已再次翻湧起來，但原因與埃裡克預料的完全不同。
黑髮少女當先離開包廂，依舊落地無聲，但比之以往的輕快的步履多了幾分急促。
她在生氣。埃裡克站在原地沉默地目送，居然於無盡的苦澀中感到一絲欣慰。
我將有超過百分之九十九的幾率葬身於這地獄的波濤，剩餘不到百分之一的幾率才是你為我永久停留——但這已經很好了，埃裡克想，濃密的假鬍鬚微微顫動，底下像是笑的輪廓：反正只有你曾預備對我施捨情意，向你獻祭也是不錯的結局。
蜜蘿的確去了後臺，但她原以為卡洛塔應該早就離開了。畢竟，因為西德尼，不，埃裡克的堅持，除了開幕小戲，今晚的《魔笛》演出並沒有她的戲份——蜜蘿原本準備等克莉絲汀換下戲服就跟她一起去化粧室幫忙卸妝順便等她的「音樂天使」。
但她居然老遠就看到了卡洛塔醒目的紅發，再走近些，就瞧見了她臉上尖刻的笑意——比與克莉絲汀爭執時更甚。蜜蘿甚至從她眼底看出一種明顯的憎恨，她忍不住好奇地看了看對面，發現是劇院的首席舞女索蕾莉。與卡洛塔不同，這位金髮碧眼的美人兒是耶穌的虔信徒，而且好像很喜歡提攜後輩，在三四級的小演員當中名聲不錯。
「卡洛塔姐姐，你今晚的風采真讓我著迷！」但蜜蘿毫不猶豫地走到卡洛塔身旁，笑眯眯地恭賀道，期間目不斜視地掠過了仿佛搖搖欲墜的首席舞女和她英俊富有的新任情人。
「你也不錯，誰讓你自己不肯上臺來分享榮耀呢。」紅發女高音傲慢地回答，毫不掩飾地翹了翹嘴角，伸手把嬌小的黑髮姑娘攬進臂彎裡。
蜜蘿轉過身來，才看見索蕾莉臉上哀傷而隱忍的神色，那雙翡翠色的眼眸甚至蓄著些楚楚動人的水光——與傲慢的首席女高音相比，的確更容易引起旁人的同情，何況她的新任情人菲力浦伯爵正巧也在身邊。這位權勢煊赫的大爵爺臉上原本掛著彬彬有禮的笑意，卻在聽到蜜蘿聲音的瞬間神色微滯。
「小戴耶小姐。」菲力浦對黑髮少女致以禮貌的問候，看過去的目光卻混雜著淡淡的戒備與仿佛更為淡薄的迷戀——這個看似嬌小和氣的女子在他心中無疑是危險的，但這危險又令他煥發出許多新奇的意趣。而且，時間真是樣神奇的事物，它能模糊記憶中不愉快的部分，卻完整地保留著某些美好，甚至在身邊無數尋常美人的映襯下顯得愈加可貴——當那記憶的主體再度靠近，一切美好的印象瞬間復蘇，甚至在他心上留下比從前更為深刻的印記。
「夏尼先生。」蜜蘿也友好地回應，友好而疏離。她當然清楚自己的行為對沒見識的舊人類可能產生怎樣的影響，因此並不怪罪，但也別想她繼續熱情以對就是了——除了埃裡克，還真沒有哪個舊人類能讓蜜蘿給予如此大度的寵愛。
事實上，要不是克莉絲汀偶然向她提起拉烏爾因為今晚觀劇的事情同他哥哥起了爭執，蜜蘿壓根兒不會想起這位可憐的前追求者——天知道，曾經就算埃裡克或西德尼消失都不能讓她多幾分惦記，何況是這位與埃裡克相比態度輕浮的大爵爺。
菲力浦頓時一口鬱氣堵在心頭。在他眼裡，黑髮少女的容色比一周前更加嬌豔，甚至更有人氣——正是情竇初開的模樣，但他並不能多說什麼。
作者有話要說：
咳咳，前甜後刀無縫銜接2333
我在直接撒淡糖和病嬌對病嬌之中選擇了後者，
為此寧願廢掉好多靈感，也是很拼了
但我相信大家也都是期待的對不對？（雖然這個情節之前要先走走支線）
（千萬別打臉，打臉也不改，傲嬌臉）
-
第二回合，桶子視角
蜜蘿對您發動魅惑技：挑逗（沒錯，就是師從仙劍靈兒那一招）
蜜蘿對您造成混亂、僵直、破甲等多重效果
蜜蘿對您發動穿甲技：投喂條件反射
蜜蘿對您造成破甲效果
您的馬甲耐久已永久歸零
——您被一擊致命，戰鬥結束，蜜蘿取得勝利。
-
桶：你你你，你究竟是什麼人？
蜜蘿（病嬌笑）：怎麼，撩完敢跑？
桶：不不不，我只是怕你跑！
……
桶：騙子，你不是說對我的秘密毫無興趣？
蜜蘿：朋友跟男票能比麼？有什麼秘密趁早給老娘交代清楚！
-
話說本蠢最近總飆車是怎麼回事，難道我寫的不是一對純情新手？
☆、未踐之約
導致劇院的兩位首席——首席女高音與首席女舞者對峙的事由十分簡單，至少卡洛塔用一句話就概括了全部：「那女人的綢緞鞋被什麼東西咬破了，她認定是蕾娜幹的。」
蕾娜是蜜蘿不久前送給卡洛塔的禮物，一條深棕色的卷毛小狗。
黑髮少女於是對其餘細節都不感興趣了，她譴責地看著索蕾莉憂鬱的綠眼睛，不假思索地控訴道：「這不可能，蕾娜是我訓練好才送給卡洛塔姐姐的——沒有主人的允許，它連熱騰騰的肉骨頭都不會去碰！」
蕾娜在侍女手上應景地「汪」了一聲，像是在贊同前主人的說法。作為本次事件可能的主角，它一早就被卡洛塔身邊的侍女抱了過來。這只小狗有著與蜜蘿顏色相似的眼睛，但眼眶和肉嘟嘟的鼻頭都沾著點濕意，看上去十分純良無害。
「當然，一隻無辜的小寵物本身絕不會做出這樣的事情，但倘若有人指使……」菲力浦接過話頭，冷峻的面貌顯得有些咄咄逼人。事後蜜蘿才瞭解，索蕾莉偶爾會請求他幫忙保管鞋罩或罩衣之類的小玩意兒，而今天的事故毫無疑問有損這位大爵爺的顏面。
蜜蘿聽到卡洛塔一聲囂張的冷笑。她不用看也知道紅發女高音臉上的神情會有多麼傲慢。黑髮少女想了想，提出要觀看索蕾莉那雙受損的綢緞鞋。
首席女舞者眨著她那雙楚楚動人的綠眼睛，試圖婉轉地質疑蜜蘿的權利。但在其餘人，主要是卡洛塔和神色莫名的菲力浦共同作用下，那雙可憐的舞鞋很快被送到黑髮少女眼前。
蜜蘿忽然覺得卡洛塔的用詞可真夠客氣——這雙可憐的綢緞鞋的狀態哪裡是簡簡單單一句「破了」能夠形容，簡直已被那不知名生物咬得不成形了；外層鮮亮的紅色緞面已經沒剩多少不說，就連特意加厚過的絲絨底面也是大洞小洞線頭四散的慘烈景象。
蜜蘿忽然就覺得索蕾莉和菲力浦如此生氣也情有可原了。但是……「這明顯不是蕾娜幹的呀。」黑髮少女輕輕晃了晃那雙可憐的殘鞋，神色篤定，看向對面兩人的眼光甚至隱隱帶了點鄙夷，「你們都看不出來嗎？這應該是什麼齧齒類動物，比如老鼠、兔子之類的傑作——這跟犬類的齒痕是有很大不同的。」
大家主大貴族兼成功商人菲力浦/歌劇院首席舞女索蕾莉：鬼知道這是什麼動物的齒痕！
索蕾莉還拿不准蜜蘿的說法是真是假，但菲力浦看著黑髮少女篤定的神色，內心已經傾向於相信，儘管大爵爺也沒看清那雙殘鞋上少女手指指向的部位所謂「與犬類有很大不同」「齧齒類動物」的齒痕。
於是這件事以兩位首席不知多少次不歡而散作為結局。她們一位高高昂起下巴，一位眼含淚水，在各自追隨者的簇擁下走過長長的舞臺，分別去了底層的歌唱演員化粧室和舞蹈演員休息室。菲力浦跟隨索蕾莉離開之前深深地看了蜜蘿一眼，但黑髮少女已經再次挽起紅發女高音的胳膊「嘰嘰喳喳」說些祝福與欽佩的話語，並未留心。
等拐進化粧室的走廊後，蜜蘿跟卡洛塔打了聲招呼，就在紅發女高音不贊同的目光中獨自溜去了平日裡時常與埃裡克相約的那間位置隱蔽的化粧室。當然，從今夜起，它也許就將成為劇院新星克莉絲汀.戴耶的私人化粧室了。
當她進門時，金髮姑娘虔誠的身影已經在那裡了。
「蜜蘿，你來啦。」黑髮少女行動間照舊是沒什麼聲音的，因此直到她走到金髮姑娘身邊，才得到一聲歎息般的問候；克莉絲汀端莊地坐在梳妝鏡前，鏡子裡映出少女神情複雜的面孔。
「恭喜你，克莉絲汀，你今晚的表現真令我欣慰。」蜜蘿在姐姐身旁落座，含笑恭賀道，習慣性地帶了些居高臨下的意味。
「謝謝，他也這樣說。」克莉絲汀輕輕撫上胸口，臉上的神情像是如釋重負的喜悅，又分明夾雜著幾分真誠的感傷，「他說我沒有辜負他的期盼，說我……說我從今晚起，再不需要他幫忙保管靈魂了。」
毫無疑問，這個「他」是指長久以來父親一般教導她的「音樂天使」埃裡克。
「他向你道別了？」蜜蘿微微挑眉，眼中有一瞬湧起幽冷的濁浪。
「是的，他今晚實在溫柔極了，就像我們初遇時那樣。」克莉絲汀再次摁了摁胸口的位置，注意到蜜蘿的目光後，少女面頰上又浮現起那種虔誠的微笑，「他給我留了半首譜子……」
「真感激他使你重燃生命之火，可我一點兒也不希望這藝術的火光將你燃燒殆盡。」
「不，事實上，他不許我隨意展閱——除非我哪天以為自己足夠幸福……」
「又或是不幸終於陷入最為絕望的境地，就把它拿來續寫下去，那些新生的音符與節拍將決定你是在地獄留下悲慟的絕響還是重獲救贖。」
誰也不知道那陰影中的造物是懷著怎樣的心情在裝著曲譜的折疊信封表面留下這段離別寄語，就像誰也不能預料「天使」外衣下那個絕望的靈魂究竟將去向何方。
「蜜蘿，你的小提琴帶來劇院了嗎？」短暫的靜默過後，金髮姑娘語氣柔和地問道，眼裡顯出溫存的緬懷，但不再有軟弱的憂鬱，「我想，我也是時候同父親的英靈告別了。」
「真遺憾，我今晚借用了天使的樂器——屬於我的那把琴還放在家裡。」蜜蘿搖搖頭，卻又在克莉絲汀略微怔忡的目光裡自負又寵溺地一笑，「但是如你所願，我親愛的克莉絲汀。」
黑髮少女形狀優美的唇微微翕動，這小小的化粧室裡便最後一次回繞起屬於鄉村提琴手老戴耶的琴聲……是父親最得意的曲目《耶路撒冷的復活》。克莉絲汀顧不得思考妹妹驚人的口技，她閉上眼，一滴晶瑩的淚珠終究悄然從眼角滑落。
「恭喜你，克莉絲汀。」一曲完畢，黑髮少女也顯出少許疲憊，但她還是再對克莉絲汀鄭重地祝賀了一遍。少女們相視一笑，碧藍色的那雙眼眸終於清澈如昔，烏黑的那雙卻平添許多幽邃。
表演結束時就已到夜半，克莉絲汀不知什麼時候與拉烏爾約定了第二日共進晚餐，離開化粧室就直奔自己在劇院的臥室洗漱睡下了。而蜜蘿，在隨口哼了兩句舒緩的搖籃曲，確認金髮姑娘必定一夜好眠之後，就又起身溜回了化粧室。
「埃裡克，你現在可以邀請我了。」直到此刻，蜜蘿的語氣還像往常那樣輕快。
「不，小姐，我恐怕今晚還不是時候。」連短暫的寂靜也沒有，埃裡克的聲音就在空蕩蕩的化粧室中迴響起來——只有聲音；埃裡克頓了頓，似乎也意識到自己的失態，於是稍稍緩和了口氣，「也許你願意稍候一段時間，然後帶著盛放的鮮花來點綴我的廳堂？」——即便你不願意，我也會找到你，留下你，精心侍奉你，直到你願意再度對我施以高貴的愛與同情。
「埃裡克，出爾反爾可不是紳士所為。」蜜蘿俏皮地輕笑起來。黑髮少女不刻意矯飾之時，嗓音總是清甜如山澗清泉，配合她此前與克莉絲汀一同換上，表面覆蓋著一層白色短毛的冬季睡衣與亞裔人種本就偏於稚氣的面孔，顯得尤為純良。
「我無意如此，小姐，」那歎息如此誠懇，「但您是我的靈魂所寄，怎樣鄭重對待都不為過。」
「靈魂所寄？埃裡克，你的言語真是一如既往的討人歡喜。」蜜蘿好像翹了翹唇角，「不過埃裡克，您今晚確實不打算同我再見嗎？我可告訴過您，過分的羞怯很容易讓愛情的鳥兒飛走。」
「這不會太久，小姐，吉利太太會為您帶去我的邀請——那時您盡可來檢視我的骨血與靈魂。」——不，我絕不允許你飛走，哪怕只能與你一同腐爛在這幽暗的墳墓。
「那麼一言為定，埃裡克，我將靜候佳音。」黑髮少女於是勉強不那麼生硬地結束了這個話題。
接下來兩人繼續泰然自若地閒聊，埃裡克另起了一個關於音樂的話題，從帕格尼尼的二十四首隨想曲開始，結束於莫札特的獨特賦格，期間嫺熟地使用多種修辭手法；而蜜蘿同樣嫺熟地應對——誰也不再提起那個未能成行的邀請。
黑髮少女在化粧室一直待到天光即將放亮才向自己的藝術家朋友告辭，走廊裡幾盞光線微弱的蝶形燈映出她裹著厚睡衣而略臃腫的影子，溫馨又平靜。
作者有話要說：
咳咳，一不小心最後一段就變成病嬌序幕了，你們覺得這個算糖還是刀？
好吧，我承認，寫蜜蘿勸克克那句話的時候，我想到了德紮臨近尾聲時烏豆小哥哥唱的那句「我找到了那星星上的黃金，它卻將我燃燒殆盡」……
雖然據說小哥哥「臨終」演技很尬，但就憑這句唱詞，本蠢也是想一次淚目一次啊！
-
話說碼了這麼多章，終於跟原著劇情沾點邊了啊！雖說也不會沾多少就是了……
蜜蘿：本章大家請叫我女王蘿2333
☆、愛情影蹤
在安靜等待埃裡克邀請的日子裡，蜜蘿的小花店行情比任何時候都火熱——拜那場經典的開幕小戲所賜，許多人都知道了勝利聖母街上有這麼一家在冬季也能出售鮮花的小店；而能夠負擔得起歌劇票錢的人們顯然不會介意花費一點金錢換取一冬的満室芬芳。其中，蘇黎世伯爵夫人作為店裡的老主顧，獲得了蜜蘿的特別贈品，一盆天然形似天鵝引頸的老樹盆栽足以令她在舉辦沙龍時賺足顏面。
期間菲力浦也光顧過一兩次，但都是由店員露西接待；而蜜蘿本人一如既往在家與劇院兩頭奔波——陪伴瓦勒裡烏斯太太，好讓克莉絲汀騰出更多精力應邀去各個貴族府邸演出，鞏固自己的事業與名聲，順道為花店開拓客源；或是為自己的藝術家朋友送去自製的美味零食，同時來者不拒，飛速完成埃裡克安排的各種樂器練習——兩人之間仿佛回到原點。
除此之外，蜜蘿還開始馴養動物，從她在街頭時常餵養的流浪貓狗開始，最近又悄悄加入了蛇和蟲子之類更不尋常的寵物，當然，後者被嚴格禁止出現在克莉絲汀與瓦勒裡烏斯太太眼前。
「蜜蘿，你不再去教堂做禱告了嗎？」很平常的一天，蜜蘿剛為自己的小寵物們準備好食物，就聽到養母略帶小心的詢問。老婦人坐在餐桌前，懷裡安靜地臥著一隻暖呼呼的長毛貓咪，正是蜜蘿收養的十幾隻小寵之一。
「我不是很早就不去了嗎？」蜜蘿隨口笑道，也上手揉了揉一隻小狗淺黃色的毛髮。這些小寵性格各異，但出於蜜蘿難得的體貼，它們與老婦人共處一室時總不會過分活潑。
蜜蘿沒有撒謊。畢竟，她此前忙於陪伴病中的養母，而西德尼又向她承諾會及時告知埃裡克回來的消息，她也就不再去定時去教堂了。當然，現在蜜蘿已知道，這都是她的藝術家朋友自導自演的把戲。
令人愉悅的小把戲。在剛剛叫破埃裡克身份時，黑髮少女曾作如是想。可惜後來事態的發展急轉直下，她還沒弄懂是怎麼回事，她的藝術家朋友就已再次避而不見，而她才發現自己並不情願像從前那樣嫺熟地抽身離去。
大約從前並不曾有這樣一位獨特的舊人類這樣靠近她的心扉——即便是新人類中也不曾有誰令她生出那種奇妙的悸動；大約……愛情與友情的確有所不同——倘若那種奇妙的悸動的確叫做/愛情。
比起愛好獨居，與主人若即若離的貓咪，她明顯對忠誠馴服的犬類更有好感。因此，被她允許出現在瓦勒裡烏斯太太面前的十幾隻流浪動物中，倒有一大半是各種體型的犬科動物。
沒錯，是犬科動物，而不只是犬類。反正除了蜜蘿自己，瓦勒裡烏斯家也沒人分得清狼與犬的區別……蜜蘿倒是還想找些豺類湊個整，奈何那些有活力的小傢伙幾乎都分佈在遙遠的北亞、南亞或者東南亞。
「可你最近才開始注意這些女孩子應當注意的手藝，雖然我承認你的天賦令人驚喜。」老婦人將自己的繡品與蜜蘿近段時間忽然迷上刺繡的傑作擺在一起，臉上神情顯得愈發憂慮，「我也曾有過那樣的時候，而那時正值我的愛情來臨——倘若你不是忽然決心做一位像你姐姐那樣的淑女，那就一定有誰偷走了你少女的芳心。」
「介意同我說說嗎，蜜蘿，也許你需要一些來自長輩的小建議？」但她的神情依舊是和藹的，和藹又包容，甚至帶了點頑皮，正如一位預備為女兒解惑的母親，「當然，我不會對別人，甚至克莉絲汀洩露半句，就當是我們母女間的小秘密。」
蜜蘿探究地看著自己的養母。老實說，她雖然也將瓦勒裡烏斯他太太劃進了翼蔽的範圍，卻只是像對從前的克莉絲汀一樣，不，從前的克莉絲汀至少還承載著她對這個時代一部分美好的印象，但她對瓦勒裡烏斯太太的看顧就當真純粹出於道德上的義務了——儘管她如此流暢地對老婦人使用著「母親」的稱謂，卻從未在心底賦予其相應的神聖鄭重。
蜜蘿甚至隱隱明瞭這位老婦人對自己似有若無的懼意，但她畢竟曾經歷過愛情。
「我不能確認，媽媽。」蜜蘿想起瓦勒裡烏斯夫婦曾經的琴瑟和鳴，遲疑地開口。瓦勒裡烏斯太太悄悄松了口氣，及時給了她一個鼓勵的眼神。她對自己的小養女的確有些說不清道不明的忌憚，但她又的確擁有一副善良的心腸。當黑髮少女難得陷入情感的迷途時，這善心就又占了上風，令她盡力想要擔負起作為母親的責任來——讚美愛情的光輝，情竇初開的少女並不像她往常所以為的那樣不可親近。
「在克莉絲汀第一次主演那天埃裡克邀請我一同欣賞歌劇，並且算是跟我告白了？」蜜蘿看到老婦人瞬間惶恐的表情，連忙補救，「當然，他現在已經不做神父了。事實上，他主要在巴黎歌劇院工作，從前也沒幾個人知道他是神父。」所以完全不必擔憂神職人員必須終生奉獻給神靈的規矩——對來自末世的蜜蘿而言，所謂「規矩秩序」本來就是只要不明著破壞就不必理會的存在。
「要我說，之前他還只是我的朋友之一，雖然是相對最親密的一位……」蜜蘿試圖更為詳細地描述自己的困惑。
「上帝呀，上帝呀，上帝呀，原諒我們吧，您的僕人怎麼能有這樣的想法！」但瓦勒裡烏斯太太的反應堪稱激烈，這位迷信的老婦人一面顫顫巍巍在胸前劃著十字，一面用一種夾雜著惶恐與微弱希冀的神情看向黑髮少女，「你——你沒有答應他犯下這不可饒恕的罪過吧？」
「我還沒來得及答應，他就自己跑開了，所以我近期也沒再去教堂。」蜜蘿於是明智地將剩下的話語咽回肚子裡，藝術性地回答，並且好脾氣地允諾近期跟老婦人去鄉下的某間小教堂懺悔。
不過瓦勒裡烏斯太太的詢問似乎給了黑髮少女一些啟發——又一次去巴黎歌劇院的時候，蜜蘿把自己的困惑連同特意搭配的水果蛋糕一同擺到了情場得意的紅發女高音面前。
「事實上，這應該算是他第二次向我告白。」蜜蘿說著，語氣中的疑惑多於羞澀，「要說他再次消失也不算意外；但不同於上次，這次我感到他仍佔據著我的記憶與思想。老實說，我不確認這種感覺是否理智——它來得過於突兀，也過於/迅猛了。」
「這當然不夠理智——但你能拿它怎樣呢？」彼時恰好是卡洛塔與皮安吉難得重疊的閒置時間，首席女高音依偎在自己其貌不揚的情人懷裡，唇角噙著少女般的微笑，「你得知道呀，我的小姑娘，愛情這回事是絕不會同你講道理的。」
「我無意也無能強行扭轉自己的感受，只是預感它對我施加的影響將日益深刻。」但黑髮少女仍未展眉，「當然，我對此並不排斥。但這種感受若不能持久，輕率地決定征服就不可取了。」畢竟，埃裡克是她在這個時代難得親密的朋友；而她隱隱瞭解，自己即將做出的行為，極有可能會使那藝術家的靈魂枯萎。
「可你毫無疑問想跟他更進一步，不是嗎？你甚至主動向他獻上了嘴唇。」卡洛塔目光落在黑髮少女唇上，眼角的笑意忽然曖昧起來，「而且，征服？我還真想知道有誰能讓我們的小姑娘生出這樣的勇氣？」
實際上，征服甚至掠奪伴侶才是末世的規矩，而黑髮少女不過是習慣在舊人類，或者說這整個給了她美好印象的舊人類時代當中偽裝無害，就像是隨風輕點鏡湖的垂柳，生怕一不留神就攪碎了這一池春水。但她還是答應了卡洛塔今晚同睡的邀請——自從之前索蕾莉舞鞋事件過後，兩人的關係就愈發親密起來。
情場得意的首席女高音怎麼都比軟弱迷信的孀居老婦人靠譜吧？黑髮少女一面有點愧疚地目送皮安吉垂頭喪氣離開的背影，一面飛快地洗漱，然後掀開卡洛塔溫暖厚實的被窩鑽了進去。
姑娘們的夜談從蜜蘿詳細交代自己與神秘情人的相遇相識相處開始。
「我收回先前的所有言論。」半小時過後，卡洛塔面無表情地打斷了蜜蘿的話；她死死盯著沉浸在回憶中一臉甜蜜的黑髮少女，幾乎想拿手使勁晃晃小姑娘的腦袋，聽聽有沒有水聲。
「蜜蘿，我知道，你這個年紀的姑娘總是容易對異性充滿好感——我曾經也是那樣，然後在甩掉好幾個令人噁心的傢伙過後終於落進了皮安吉那傢伙手裡。」但最終，她聽到自己像早就過世的老祖母一樣苦口婆心地勸告，「但是令人愉悅的小把戲？蜜蘿，你真的不知道有幾個特定的詞叫作「玩弄」「欺騙」？說的就是他這種該被唾棄一萬遍的行為！」
可是這在人人都重重防備又不得不精誠合作的末世根本夠不上欺騙。相反，埃裡克兩個身份都主動與她建立聯繫的行為在蜜蘿看來，甚至是給予了自己無可比擬的信任與重視——真讓人心裡像飲了蜜一樣甜。
「也就是說他最近不肯見我是因為心虛？」蜜蘿愉快地提煉出「重點」，「果然是容易害羞的藝術家。」黑髮少女覺得自己心中隱隱掙扎的念頭可以暫時放下了——她決定再多給自己害羞的藝術家朋友一點時間。
就……等你到花開的時候吧。到那時，無論你願或不願，我都將帶著鮮花造訪你的廳堂。
卡洛塔用一種看瘋子的眼神看了與自己同床共枕的黑髮少女很久。
「好吧，蜜蘿，我現在相信你也許真的能征服那幽靈了——別那麼驚訝，我剛來劇院的時候也聽過幾回他唱歌，可惜，我恐怕是最不適合沾染那歌聲的人了。」雖然這樣歎息著，卡洛塔腦海中卻悄然劃過克莉絲汀清純的歌喉；下一刻，她臉上又換了一種長輩式的溫和而嚴肅的神情，「但無論如何，別忘了保護自己。」——作為歌劇院的老人，她顯然已經猜出令蜜蘿神魂顛倒的那位神秘情人是誰了。
作者有話要說：
本文將於2.25日入V，23~24日暫停更新存稿，
第一篇V文求首訂，V章前三章留言的小天使們都有紅包，截止日期1.25日24點
最後，旋轉跳躍安利
基友甜蜜桂花糖同題材連載中文文《[歌劇魅影]界橋》，已肥可宰(づ￣ 3￣)づ
本人專欄同題材完結文《[歌劇魅影]鳶尾禮贊》，求關注求收藏~(づ￣ 3￣)づ
☆、交接晚宴
就在兩位劇院經理卸任的前一星期, 吉裡太太終於為蜜蘿帶來了幽靈的邀請。
「小戴耶小姐, 這是幽靈給您的信。」年紀不小的領座員依舊穿著那件她最偏愛的煙灰色塔夫綢長裙, 寬簷禮帽上高高豎起的兩根同色翎羽活潑地上下彈動；當蜜蘿欣喜地向她致謝時，就聽這位夫人用一種親近而略帶得意的語氣回答, 「祝您好運, 小姐——我的小梅格已經是二級演員了。」
小梅格是吉裡太太的女兒, 生得黑黑瘦瘦，就像顆乾癟的李子一般；但最近得到了許多頂替領舞登臺的機會——危害索蕾莉戲服與舞鞋的禍患並未就此在劇院銷聲匿跡；正相反, 這種糟糕的狀況在接下來的日子裡愈演愈烈, 從舞女們的戲服、舞鞋到厚重的舞臺幕布, 終於到了令人驚恐的地步。
許多劇院工作人員都看到這位領座員神神秘秘將一封用火漆骷髏頭封口的信件塞進聲名極盛的年輕藝術家戴耶小姐的妹妹小戴耶小姐手裡；結合黑髮少女此前大搖大擺進出二樓五號包廂的行為, 人們紛紛猜測這位容貌極盛的小姐與神出鬼沒的劇院幽靈存在某種不為人知的緊密聯繫。
「瞧她那雙可怖的黑眼睛，不正是地獄來使的象徵？」當以索蕾莉為典型, 許多小有名氣的舞蹈演員一應表演用具相繼受損時, 就有許多劇院底層的小演員們開始信誓旦旦，並在相似的言論支持下愈發堅信自己手握真相。而索蕾莉仿佛不經意般幾次提起蜜蘿送給卡洛塔的小狗, 於是有親戚也住在勝利聖母街附近的小雅姆不失時機地站出來，為這流言添上最具說服力的一筆：「她還馴養了許多邪惡骯髒的流浪動物！」
蜜蘿當然並不在意一群舊人類愚昧的言論。事實上，當初她就並不反感人們把自己與埃裡克神父相聯繫；到現在，當她聽到自己的名字與歌劇魅影緊密相連, 內心甚至會升起淡淡的愉悅——與被那雙美麗的金色眼眸專注凝視時相似。
卡洛塔姐姐說得沒錯, 我的確希望同你更進一步。黑髮少女將信封正中才乾燥定型不久的血紅色骷髏頭拆成兩半，露出裡邊做工精緻的鍍金請柬，唇角悄然噙起一抹淺笑：我親愛的埃裡克先生, 但願我最新精研的手藝足以滋養你那藝術家的心靈——無論能或不能，我終將擢取你的骨血與靈魂。
我終將擢取你的骨血與靈魂。與此同時，巴黎歌劇院地下幽暗的五層最深處，一切易得少女芳心的華服美食與來路上環環相扣的縝密陷阱都已就位；而備下這一切的男人扯來從前外出時慣用的紙板面具，潦草地對鏡掩去自己練生母都不願多看一眼的面容，唯一映在鏡中的金色眼眸不自知地訴說著與黑髮少女相似的誓言。
吉裡太太送來的請柬上並未寫明具體時辰，但日期恰巧定在一周後劇院新舊兩任經理的交接日。劇院的所有人事安排都將在那天重新洗牌，卡洛塔與克莉絲汀也將抓緊時間為晚宴會上的登臺獻唱做最後的排練—一在這樣的極度忙亂中，即便是蜜蘿這樣容色豔麗的少女忽然失蹤也不那麼引人注目了。
「歌劇院幽靈！」當小雅姆第二次暫停為小姐妹們詳細解說黑髮少女如何馴養勝利聖母街附近那些髒兮兮的流浪動物的「邪惡行徑」而發出驚恐的尖叫時，蜜蘿第一時間順著她的目光將餐桌盡頭那位客人蒼白怪異的臉孔納入眼底——正是她久候不至的藝術家朋友。
彼時索蕾莉已在舞蹈演員休息室裡念完她那封提前寫好的離別致辭，而以卡洛塔為首的歌唱演員們也已迎接過兩位老經理——德比埃納先生與波利尼先生對歌唱演員休息室的最後一次造訪；而蜜蘿正安靜地坐在克莉絲汀身旁，一面將傳到自己手上的兩把小巧玲瓏的萬能鑰匙傳給下一位好奇的客人，一面思考是否需要秘密派遣常駐此處的動物耳目尋覓自己羞怯的藝術家朋友。
不管怎麼說，當她起意追蹤那神出鬼沒的劇院幽靈時，自然是直接馴養劇院的熟客最為便利；至於勝利聖母街上那些盡人皆知的流浪貓狗，那又是黑髮少女出於抵擋麻煩的另一層考慮了——天知道為什麼姐姐克莉絲汀聲名鵲起後，她卻成了許多青年人的獵豔目標！尤其是，對比雖並未得到對方長輩承認，但仍與高貴的夏尼家人堅定維持熱戀的年輕歌女，人們對妹妹的追逐總顯得格外輕浮——大多不過是出於獵奇心理與男人對少女美色的普遍貪婪。畢竟，有誰不想免費褻玩一位美豔的亞裔女奴呢。
當然，即便是這類思想淺薄的追求者也不是流浪貓狗們能夠直接應付的存在，但這些忠誠的小傢伙們至少可以給某些被這陣子獵豔熱潮給燒壞了腦子的閑漢流氓一個深刻的教訓，同時也在身心都不大強健的瓦勒裡烏斯太太偶爾出行時自覺承擔起保駕護航的職責——很早以前剛剛定居巴黎的時候蜜蘿就已經知道了，巴黎街頭那些流氓地痞絕對不會有「禍不及家人」的高尚品格。
至於那些真正份屬高位，手中的財富與權勢足以傾覆黑髮少女的小花店，進而擾亂戴耶家安寧生活之人，不知出於什麼原因，蜜蘿反而從未遇見，儘管以她的容色，她獨特而迷人的氣質，就連巴黎沙龍中那些最高貴的夫人與最伶俐的交際花也難比擬。
當我捕獲那羞怯的獵物之後，你們就將是瓦勒裡烏斯家最後的安全保障了。蜜蘿想著令埃裡克向自己獻上忠誠之後的計畫，仿佛又翹了翹唇角——出於某種令人軟弱的好感，她始終盡力說服自己給予情人更多的信任；但埃裡克的連番退避終於結出了苦果——他所戀慕的姑娘潛意識中終於不再試圖追求一種平等的戀情，而重新將自己擺上了淒冷的神龕。
既為神靈，那麼座下信徒的退避是出於羞怯還是別的什麼令人不悅的情緒也就不值得在意了——只要他仍對你獻上忠誠。
「埃裡克！」在賓客們勉強維持禮儀又難掩好奇與恐懼的低聲議論之中，少女甜蜜的呼喚顯得如此突兀——不少人甚至直到順著黑髮少女的目光再三確認，才敢認定小戴耶小姐今晚唯一主動問候的正是餐桌盡頭那位仿佛來自墳墓的賓客。
那位來客的相貌是如此可怕，過分蒼白的臉色和黑黑的眉弓將他襯得像是一具濃妝豔抹的傀儡，過分削瘦的身軀又禁不住讓人懷疑那身剪裁得宜的黑禮服是否包裹著一具會行動的骷髏架子。但他又是如此鎮定，雖然只淡然地坐在那裡，不吃不喝，卻比廳堂裡的所有賓客都更自如——直到他聽到少女的呼喚。
埃裡克僵硬地坐在座位上，僵硬地看著少女略帶歉意地向周圍人交代幾句，僵硬地等待著那阿凱隆特河的幽冷波濤將自己淹沒。
實際上，這已比你預料得更好了。埃裡克想。因為內心某個不可言述的念頭，他知道自己這次臨行前的裝扮並不十分精心——瞧周圍賓客們躲閃的眼光就知道，他此刻這副尊容，比起紳士，顯然更靠近鬼魅。
但蜜蘿還是輕鬆認出了你，並且未有絲毫退避。即便只是表面的敷衍，她肯在眾目睽睽之下為你留些顏面已屬難得。
是的，埃裡克已覺察少女表面的親近之下暗湧的波瀾，但神奇的是，比起面對自己時人之常情的恐懼，他居然在為少女並未對自己發作怒氣感到欣慰。儘管，比起這種表面友好的交流，他又更期盼少女的喉舌痛痛快快對自己噴吐怒火，言辭再激烈也沒關係。
「埃裡克，這次你不打算再令我的期望落空吧？」少女的嗓音依舊清甜如初春的山泉，她深深注視著藝術家朋友刻意修飾隱藏的眼眸，仍試圖尋找一個溫情脈脈的開場。
「我發誓，小姐，我隨時都可為您獻上我最真摯的靈魂。」埃裡克恰巧也懷著同樣的念頭，儘管他已清楚地瞧見少女眼中張牙舞爪的幽冷波濤。於是兩人的交流在隔著幾張椅子的賓客們看來是如此和諧友好——就如這個大廳中任何一對兒有城府的巴黎人一般。
「多神奇呀，造物主的手段，竟在給一個人如此可怕的外貌時，又賜他如此醇美的嗓音。」其中一位看上去天真活潑的年輕貴婦在保持著微笑將目光從那張駭人的面孔上挪開以後，還忍不住用帶了點兒浪漫氣質的言語向同伴表示驚歎。
「那不會就是真正的幽靈吧？」但也有好事的小演員們自以為隱蔽地對這位奇怪的客人指指點點。她們通常並不敢長久注視那可怖的面容，於是只在議論間隙遙遙一瞥找尋證據，然後就飛快地轉過臉去，一群人議論得愈加起勁。
埃裡克沒興趣瞭解她們都說了些什麼，雖則他也知道，那一定與自己的外貌以及蜜蘿至少表面親昵的態度相關。這對蜜蘿在劇院的處境不會有任何益處，埃裡克卻選擇放任——他是多麼希望自己與黑髮少女的聯繫再緊密一些，哪怕是僅存留於庸人所見的表像；而且，今晚過後，無論是何結果，蜜蘿在劇院聲譽如何，恐怕也都無關緊要了。
而蜜蘿，她覺得藝術家果然是種敏銳的生物。
你瞧，她還沒動手狩獵呢，這顆惑人的心靈竟已隱隱散發枯萎的訊息了。
但沒關係，我為你特意學了刺繡、編織以及其他許多便於少女表達愛意的手段。在你徹底屬於我之後，我們就去周遊各地，看看別處的風景；你並不需要瞭解這些風景在我曾經身處的那個年代有多麼珍貴，而只需讓它們滋養你靈魂與生命的火光——倘若那時你藝術家的心靈仍執意枯萎，作為舊友最慷慨的恩賜，我允許你腐朽在我裙下。
作者有話要說：
嗯，本章可以說是真.病嬌序幕了。
感謝小天使們的訂閱支持，
首V三章，第一章√，2.25日之內留言有紅包喲
☆、烈火焚心
蜜蘿接受邀請的時候, 巴黎城郊的花海還未及盛放, 但她仍決定按法國的風俗準備一盆鮮花作為送給主人家的禮物——並不是原定的鬱金香或風信子；而是同樣適合作為室內觀賞盆栽的繡球花。這種原產自遙遠東方的花卉原本的花期應當在六到八月；但在黑髮少女手底下, 這從原本嬌貴的小灌木絲毫不懼一月末的寒風，綠葉中團團簇擁的小花綻放時花瓣甚至呈現從紅到藍的神奇漸變, 像是糅進了夏日裡驟雨初晴時的穠豔天光。
但當她終於將要探訪歌劇院神秘的地下國度時, 卻並沒有機會帶上這精心準備的禮物。
在蜜蘿面前, 你的歌聲不再是無往不利的武器；她精通侍弄花草，所以使用能令人渾身酥軟的香氛也有風險；慣用的旁遮普套索更是絕對禁選——她可不是你需要置於死地的敵人, 即便是不小心弄傷了她, 也實在是不可饒恕的罪過……雖則他也清楚, 黑髮少女絕非看上去那樣嬌弱可欺。
埃裡克獨自坐在餐桌盡頭, 在身邊幾把空椅子的戒備下神情愈發靠近死寂——蜜蘿決定提前離席的時間正是兩人約定具體拜訪時間的下一刻，儘管那張豔麗的面孔在轉身之前一直含著某種溫存的笑意, 他卻很難不將這視為少女無聲的離棄。
這姑且算是我應得的懲罰。這來自墳墓的賓客不顯眼地在自己的黑色壽衣中瑟縮了一下, 平靜地歎息：但我對愛與同情，或者明白地說, 對你的渴求永不會平息；而你，總有一日你將對我重燃愛意。
耳中很早就捕捉到藝術家朋友躊躇的足音，近期馴養的某些體型不起眼的夥伴們更是早已向她傳達過埃裡克漸漸接近的消息；通過一小群蟲豸傳來的簡單畫面，蜜蘿生疏地拼湊成埃裡克手持白蠟的形象——看不清男人臉上的神色, 但當他沉默地舉起蠟燭, 任由那橙紅的焰苗舔舐外屋的簾幕與木頭傢俱，蜜蘿很難說服自己這是出於善意。
黑髮少女忽然想起自己來到這個時代之前的事情。那時候新舊人類的矛盾已初現端倪，而作為總想混跡舊人類之中的新人類, 蜜蘿連同收養她的那位舊人類長輩就成了最便利的犧牲品——奄奄一息的舊人類長輩作為誘餌，最致命的殺機也正是與此刻類似，從房外蔓延進來的濃煙與火焰。
唯一的不同，已沒有一位舊人類長輩用虛弱的聲音嚴厲命令她絕不能因此偏激地仇視所有舊人類；自然，舊人類時代精巧但孱弱的建築也不需要誰以一身骨血為養料換她一線生機。當第一縷黑沉的煙氣透過門縫悄然潛入蜜蘿所在的房間時，她對十九世紀就不再有那種對待易碎珍品的虔誠與小心——唯一絆住她腳步的，不過是少女心頭一絲軟弱的情意而已。
在那位舊人類長輩的言傳身教之下，蜜蘿曾經最討厭末世中那些或偏激或頹喪的舊人類——她總以為這是對珍貴生命的揮霍。但就在不久前，她也有一瞬間想要毀滅這喧囂人世的欲望與一瞬間的心如死灰。
當門外的異狀理論上足以被房中人覺察時，蜜蘿才去試著轉動門上的把手；不出意料，雕琢著淺花紋的黃銅把手在普通人的力道下紋絲不動——房門已被鎖死了。蜜蘿又看向房裡唯一一扇格窗，不知道什麼時候也被焊死了，那鑄造囚籠的鋼條低調地順著窗格的方向，兩端卻牢牢抓在房間的外牆上——人們在試圖開窗之前根本無從覺察。
就舊人類的見識而言，倒的確是個謹慎的獵手。黑髮少女忍不住輕咳兩聲，想最後問問那個狡詐的縱火者此刻在做些什麼，才發現原本聽令行事的動物夥伴們已經許久沒有進來回報消息了——在末世時，蜜蘿馴養返祖生物本是為人類提供食物，指使動物夥伴們探聽消息的技巧本就生疏，加之外間愈演愈烈的火勢，那些頭腦簡單的小傢伙們四散逃離也算正常。
正好，在食物充足的時候，蜜蘿對自己馴養過的動物夥伴們終究存有幾分善意——她也不希望這些可愛的小傢伙因為自己軟弱的期盼白送了性命。
是的，軟弱，又愚蠢。黑髮少女不得不如此定義自己的行為，因她分明足以打破門窗或乾脆踏破地板全身而退，卻偏要假裝自己只是位孱弱的舊人類少女，困守于這火中孤城。
不，不能說是「火中」，因為儘管屋裡的煙氣愈發嗆人，蜜蘿目光所及卻偏偏不見一絲一毫的火星。
或許對舊人類而言，比起烈火熔毀骨肉的痛楚，在濃煙裡窒息的確要來得溫柔幾分？黑髮少女忍不住又掩口咳嗽了幾聲，恍然發覺自己在十九世紀待得太久，這副新人類的身軀仿佛也嬌貴起來。但屋裡濃煙漫漫，那盆精心培育的八仙繡球也早被蒙上一層灰黑的浮塵，花和葉的邊緣都在高溫下顯出焦黃捲曲的跡象，恍惚間竟讓她有種重曆末世天災的錯覺。
燃燒的星辰啊……想起天災，蜜蘿就不能不想起自己初見埃裡克時腦海中浮現的比喻。現在看來，竟如此貼切。
屋裡的滾滾濃煙已經到了最健壯的成年男子也快要窒息的地步，木制的門扉處也終於隱隱顯出烈火灼燒的影子，即便是蜜蘿也感到喉嚨發癢，不得不發出一陣陣斷續的咳嗽——最後一絲關於愛情的軟弱期盼仿佛也終於被這濃煙烈火消磨殆盡。
但在少女天真軟弱的情意之外，蜜蘿心中屬於新人類高踞雲端的部分卻又無比篤定：她依舊渴望那星辰。
卻原來，藝術家的甜言蜜語不過是令她能夠理直氣壯掠奪那星辰的引子；而自她來到此處，那源於孤獨與逃離庸俗的渴望就已在她血脈中蟄伏，軟弱地，霸道地，遠比她自以為的更加深刻，被這危險的烈火一燎，不僅未有平息，反而愈加堂皇地漲滿心田。
敏銳，縝密，充滿勇氣與活力——不愧是此處唯一令我矚目的星辰。蜜蘿愉快地想，內心甚至感到一種熟悉的振奮。
或許逃避的確是人類的本能——在受到來自愛情更為深刻的折磨之前，黑髮少女已如此嫺熟地逃回了名為「末世」的殼裡，儘管她也明白，自己曾諳熟的規則在此處大多並不適用。
唯一不可更改的，是你這星辰註定在我懷中燃燒墜落的結局。蜜蘿又一次在心底用高高在上的語氣發誓——此時她尚未意識到，自己正陷入一種更為嚴酷的怯懦。
但這並非全無好處。至少，屬於末世的少女絕不會像淺薄的舊人類一樣，因為某種軟弱的情意繼續在這孤城中任意揮霍生命與光陰。蜜蘿輕輕撫上那盆奄奄一息的繡球花，有點後悔自己沒挑個更適合逃生的藤蔓類植物。
打破格窗的彩繪玻璃是很容易的，但就在繡球花遒勁的灌叢根即將撬開窗上的鋼條時，蜜蘿再次聽到了那個熟悉的足音——比縱火時虛浮的多，落點也不再是門外，而是來自這間屋子與其餘房間相連的那扇牆壁裡，某個分外隱秘的角落。她甚至隱隱能聽到自己的藝術家朋友一時痛悔一時迷狂的喃喃自語——就仿佛他才是那個困守火中的可憐人一般。
事實與之相去不遠——雖然令人難以置信，但作為那個暗中窺視的卑劣縱火者，埃裡克的內心甚至比此刻在他眼底困守火中的少女浸染著更加深刻的絕望與悲哀。
這不是埃裡克第一回馭使火焰。儘管令自己的頭顱看上去像是個燃燒的骷髏頭與使一間房屋濃煙彌漫卻不見明火的難度實在不可同日而語，但他自信不會讓心愛的姑娘有所損傷——至少表面上看去不會有所損傷。雖則他很清楚，濃煙的危險甚至還在烈火之上。
在埃裡克的計畫裡，他將在最靠近蜜蘿之處，隨時確保心上人性命無憂，同時也與之分擔這濃煙煉獄的折磨——他知道這其實對因自己困守火中的少女毫無意義，但至少能讓他那顆應受譴責的心靈好過一些。
當你陷入平靜的沉睡，我就將現身為你解開束縛；清涼的風與幽暗的泉流將對我們訴說祝福的話語，而你將在我懷中蘇醒。在這之前，你也許會隱隱聽聞死神的足音，但別害怕，我的吻將是你新生的洗禮——或者我們攜手離去。
一切都那麼美好。
但他唯一不曾預料的是，除了一開始打開門戶的嘗試和方才迅速生長的花枝，黑髮少女很長一段時間內就那麼安安靜靜地坐在房間裡，臉上的神情像是已經充分瞭解這場災禍從何而來。更糟糕的是，當他感到烈火的余溫使自己胸口一陣陣發悶時，卻發現那雙黝黑的眼眸依舊清明——除了斷續的咳嗽，幾乎與尋常時候沒什麼不同。可他已經連開啟逃生機關的力氣都快要失去了。
還要繼續這冒險的計畫嗎？即便是以兩個人，或者更多無辜者的性命為代價。
當然，對於無辜者的性命，歌劇魅影是從不會放在眼裡的；即便是他自己，這從未有人施捨過愛與同情的生命似乎也不值得過分珍惜。唯有蜜蘿，他到底低估了那神靈的寵兒。
可你做的準備偏又並未完全白費。就黑髮少女所展現的奇異能力的確是容易被火焰克制。埃裡克額上的熱汗已被虛脫的冷汗代替，微微混沌的頭腦中卻劃過一個苦澀的念頭。顯然，蜜蘿對那盆繡球花半途而廢的催生，被他下意識看做了力窮的表現。
這就是你唯一與她相擁的機會了——即便只是兩具骸骨悲涼的相擁。所有零碎的感慨最終歸於這一倦怠的念頭。一種虛幻的幸福感使埃裡克絕望的心靈微微轉暖。
但在最後的最後，一隻死人般慘白的手掌還是默默搭上了開啟暗道的機關——平常包裹手掌的皮革手套早在溫度剛剛升高時就已經被摘下來丟到一邊去了。
飛吧，你這鳥兒，你這自由神聖的天使，最好能把對我的怨恨也鐫刻在你豔麗的羽翼。而我，我這孤單的魂魄將在阿凱隆特河的波濤中繼續歌唱為你譜寫的戀曲。
作者有話要說：
桶子放火試圖熏暈蜜蘿，驚不驚喜，意不意外？
開V第二章√
關於桶子的原計劃，把個火災現場濃煙窒息的急救寫得這麼文藝，我也是很拼了。
嗯，大意是等人昏倒，就放到通風處，解開衣帶領口，適當保溫，心跳驟停就心肺復蘇。
☆、幽暗之途
機關順利啟動了, 埃裡克本該如釋重負, 即便難免有些遺憾。
但下一刻, 那怪異的面孔卻為驚恐所佔據，甚至立刻有熱淚滾過頰邊——那並非對自身命運的悲泣, 而是一種痛徹心扉的悔愧, 出於一顆因愛而柔軟寬宏, 也因愛而絕望顫慄的心靈。
真奇怪，為什麼要哭呢？這不是你所期望的嗎？我不是在……寵愛你嗎, 我最親愛的星辰？
黑髮少女懷裡的那盆繡球花不知何時又開始抽枝長葉, 雖不是柔韌的藤蔓, 遒勁的灌叢根卻也牢牢抓死了角落裡即將轉開的活板門——埃裡克身後, 黝黑的甬道傲慢地散發著陣陣陰涼潮濕的氣息，這唯一的生路卻被黑髮少女棄如敝履。
為什麼？難道對我的厭惡竟已壓過你對生命的熱誠？一種更為沉重的悲哀倏忽擊中他隱於暗處那顆可憐的的心臟。少女黝黑的眼眸越來越接近, 眼底混合著阿凱隆特河淒冷濁浪與維蘇威火山山岩下滾燙岩漿的眸光就愈發洶湧——直至徹底將他吞沒。埃裡克心頭回蕩著無數泣血的哀歌, 他想要告訴蜜蘿機關後已不再是他卑劣的囚禁與侵佔，而是自由的通途；想要向那眸光的主人祈求原諒, 卻被一陣重過一陣的眩暈與窒息感死死扼住喉舌。
下一刻，男人踉蹌了兩步，本就過分削瘦的身軀忽然觸電般傴僂起來。埃裡克痛苦地幹嘔著，那曾為蜜蘿所迷戀的金色眼眸溢出幾滴生理性的淚水, 融入頰邊悲傷的留痕之中, 但已絲毫不能激起主人胸中更多的悲哀。
隔斷裡外屋子的木制門扉也早已經被薰染出深黑的痕跡，但埃裡克的確是玩火的好手——即便是到此刻，蜜蘿所在的這間屋子裡依舊沒有明火燃燒的聲音。因此, 一屋寂靜漂浮的濃煙裡，黑髮少女很輕鬆就聽見了藝術家朋友絕望的悲泣與近乎生命盡頭的哀鳴與掙扎。
這是在她預料之中的。畢竟，即便到了這樣的地步，她與藝術家朋友的最後一面，那雙美麗的金色眼眸依舊毫不掩藏地訴說著主人對她的沉迷，或為她人人讚頌的容貌，或為她實則最冷漠不過的吟唱？這實在沒什麼要緊，只要能令她馴服這迷人的星辰。
所謂馴服，總是需要獎勵，也需要懲罰。恰好，黑髮少女諳熟此道。
就最高效的馴服而言，蜜蘿以為自己一直以來給的獎賞有些過於豐盛了。於是拒絕他的請求，甚至刻意令他誤以為將要失去——這正是她對埃裡克特意施加的懲罰。於那卑微的戀慕者而言，這實在是最精准，最殘酷不過的刑罰，但任何一位女子對她的裙下之臣皆有這殘酷的天賦與權利。
可是真奇怪啊，你感覺不到身軀對水分的渴望嗎？居然還能那樣固執地、奢侈地哭泣——為我哭泣。繡球花的根莖終於仁慈地解開對那扇活板門的束縛，蜜蘿居高臨下地看著在驟然湧入的煙霧衝擊下愈發虛弱狼狽的男人，看著他努力想要喊出自己的名字，卻只是愈發撕心裂肺地咳嗽與幹嘔，終於像是滿意地翹了翹了唇角。
黑髮少女把活板門轉回原狀，確認那嚴絲合縫的門扉足以阻擋煙塵的步伐，這才溫存地抱起自己幾近昏厥的小寵，步履輕快地向埃裡克早先開啟的甬道走去——並不嫌棄他滿身高溫蒸出的汗水與些許油脂，途中甚至縱容地任他如粘人的嬰孩般死死抓住自己的衣襟。
對於有煙塵窒息前兆的人來說，蜜蘿這樣的處理實際上並不妥當。但當她記起在這長長的幽暗的甬道中找到一處冷泉輕敷埃裡克潮紅的面頰時，那曾被泥濘與雜草磨煉得堅韌頑強的生命立刻就抓住機會，再度迸發出全新的活力來。蜜蘿忍不住對他更加讚賞——曾經在末世之中，恰是這樣鮮活的生靈最受歡迎。
埃裡克被蜜蘿帶離自己可怕的罪行時已近昏厥——但畢竟捨不得完全昏厥，於是當蜜蘿跟隨召集而來的鼠群指引自如行走在螺旋形的青石甬道中時，他就已在涼風的吹拂下漸漸清醒。只是直到那幽暗的泉流經由少女的素手輕撫他滾燙的面頰，埃裡克才積攢起用一隻手死死攥住少女衣襟以外的力氣。
面頰？埃裡克後知後覺地想起，因為難耐高溫，原本戴在臉上的紙板面具連同似乎早就被自己摘下來扔到了一邊。至於從前為與蜜蘿見面特意準備的假劉海與假鬍鬚？好吧，因為某人臨行前孤注一擲的計畫，他根本就沒帶上那玩意兒——就連之前佩戴的紙板面具也不過是出於隨時遮羞的習慣而已。
所以蜜蘿現在看到的應該是一個乾癟的小腦袋——但願她能認出這是我的腦袋；上面頂著幾叢稀稀得可憐的頭髮，以及我像木偶一樣慘白粗糲的皮膚，深陷的眼眶，還有幾乎看不出輪廓的鼻子？埃裡克仍近乎乖巧地把頭枕在蜜蘿盤起的兩腿之間，一種淡淡的羞恥感湧上他心頭。但神奇的是，除了羞恥，再無其他，例如他曾以為會有而決心到時候努力克制的慌亂、憤怒、悲傷或其他任何更為消極的情緒。
尤其是，不知是有意還是無意，蜜蘿將他放在腿上時並未採用雙腿曲向同一側這樣相對端莊的姿態，於是大腿內側便不時與埃裡克的面頰相觸——即便還隔著幾層衣料也難以阻止埃裡克幻想那柔滑的觸感，並進而對自己腦袋下正枕著的部分及其附近產生某些更為深入的旖念——這與蜜蘿輕柔的動作相合，幾乎給了他一種甜蜜的錯覺。
「清醒了？」但當蜜蘿開口時，這種幸福的幻象便破滅了。少女的嗓音一如記憶中那般清甜，並沒有任何刻意冰冷或堅硬的成分，僅僅是多了幾分平淡，像是微風止息後的湖面，甚至還殘餘些許溫柔的波瀾，卻無端讓人生出無望的感受。
「再休息一下，就去把火滅掉，劇院其餘人可沒我這麼強健。」蜜蘿停下掬水的動作，用命令的口氣說，言語間到底忍不住顯出幾分怨懟。
從先前那種絕望癲狂的情緒中暫時脫離以後，埃裡克感到自己胸膛裡跳動的那玩意兒仍在隱隱作痛，但他自知理虧，一句也不敢爭辯就踩著打晃的步子找到一個隱蔽的暗道岔路匆匆忙忙逃了進去——甚至沒考慮先去拿一張面具。而蜜蘿，她看著自己新定下的小寵近乎落荒而逃的背影，感到一種熟悉的怒意瞬間沖上頭頂。
老實說，自從埃裡克為她傾情奉獻這場火焰魔法之後，十九世紀這個舊人類時代在蜜蘿眼裡就不再有某種神聖的意義，她甚至開始懷疑新舊人類之間是否存在某種天然的對立——沒走到另一個極端還得感謝那位舊人類長輩對她不遺餘力的教導。
當然，無論這種懷疑是否成真，蜜蘿對於自己在此間尋覓到的唯一一顆星辰都是寵愛且珍惜的。事實上，埃裡克除去偽裝過後的面孔雖然不能說是多麼美麗，但那極淡的肌膚與毛髮顏色看在蜜蘿眼裡倒也有幾分可憐可愛。至於他層層包裹下瘦骨嶙峋的身軀？不是不可以命令他即刻奉獻，但蜜蘿覺得自己還算是個溫柔耐心的主人。
所以你看，我現在還記得叫埃裡克去挽救劇院裡其餘人的性命，也算是很守規矩了，對不對？幽暗的甬道裡，黑髮少女安靜地停留在原地，唇角噙著一抹純良的淺笑。可是埃裡克，我預備給你的恩寵將遠遠超越其餘所有人所得的總和。所以，你不要因無謂的抗爭勞累自己，更不要對我羞怯退避。
埃裡克並未離開自己的地下王國。
當然，他絕沒有怠慢蜜蘿命令的意思。實際上，這畢竟是他精心建造多年的巢穴。在脫離了高溫與濃煙的威脅，最主要的是脫離少女目光的淩遲後，他很容易就動用自己那些遍佈暗道的機巧佈置撲滅了幾處主要的引火點——那甚至與他同少女分別的地方並不遠離。
至於剩下的餘焰，只要那兩位新上任的劇院經理不想接手一座廢墟，就一定會儘快叫人處理。所謂誤傷人命則更不用擔心——即便是在那樣滿懷絕望與迷狂的境地中，他仍考慮了少女對生命的尊重與熱誠，從而儘量避開了那一時刻幾乎所有人員密集的地方。當然，也正因為如此，蜜蘿才會在火勢包圍下緊閉門扉如此之久而始終無人救援。
想到這一節，埃裡克禁不住更加心虛起來——黑髮少女之所以去往那樣偏僻的角落，也正是因為他暗藏險惡的邀約。
當然，現在他絕不想再經歷一次那樣的驚嚇了。天知道，當他以為蜜蘿寧願失去生命也不肯接受自己的援手時是怎樣的悲慟與絕望！埃裡克習慣性藏身於離蜜蘿最近的暗壁裡，發出妥協的歎息。
只是……埃裡克很快又苦笑起來，奇異的金色眼眸裡再次映入黑髮少女過分恬靜的背影：在對她犯下這樣的罪行之後，你居然還敢回頭奢求一次情人式的約會？
作者有話要說：
嗯，話說上章男主明顯失心瘋，所以這章讓大家看看女主有多瘋，
本章又名：你瘋我也瘋/比比誰更瘋/我瘋了但你知道我瘋了嗎等等
於是目前其實是一個雞血的男瘋子跟一個假裝正常的女瘋子的撒糖（？）日常
不過如果是已經看到這裡的小天使，對本蠢的腦洞毒抗應該也比較高了？
總之，首V第三章√，祝食用愉快。
最後，本蠢已經累到吐舌頭了，讓我先緩緩，下章應該會載入真正的地宮play
☆、地宮行船
蜜蘿知道那顆星辰就在那裡。埃裡克也知道自己的行跡瞞不過安靜等在原地的黑髮少女。但他還是下意識地靜默著, 躊躇著, 輪廓不顯的鼻腔裡噴出略微粗重的喘息——那是之前的高溫煉獄殘餘的威力。
「埃裡克, 我一直以為你會是位熱情周到的主人。」在兩人長久的，近似對峙的沉默後, 少女清甜的嗓音首先打破了寂靜, 「還是說, 在你的地下國度，我不是位受歡迎的訪客？」
「不, 小姐, 這裡的一切都在期待您的目光寵眷。」暗壁後的人用一種暮氣沉沉的聲音回答, 剛剛受過磨難的嗓音還十分嘶啞, 一點兒也沒有往常醇美的質感，卻被甬道裡過分優越的回聲效果襯得莊嚴肅穆。
「那麼, 將一位淑女繼續晾在這裡, 可不是紳士所為。」蜜蘿的神情仍是嬌俏純良的，言語間帶了點兒不輕不重的嗔怪, 「要知道，我本來還為這次拜訪特地準備了一盆鮮花作禮物——就是我帶去房間的那一盆。那培育起來可不容易。我保證，除了我這裡，你絕不會再在任何地方見到這樣珍奇的繡球花。」
「可惜你太莽撞, 我的手臂忙著抱起你, 就顧不上它啦。」最後，所有埋怨都結束於一聲輕柔甜蜜的歎息，然而暗壁裡的人再度應以沉默。
倘若蜜蘿所言非虛, 那被你弄丟的東西可能比一盆珍奇的鮮花寶貴得多。
埃裡克忽然再不能維持那種死灰般的絕望了。老實說，經歷過那樣的煎熬，他現在完全回憶不起蜜蘿手裡的鮮花是何種模樣，而他對此也毫無興趣。
事實上，對那棲身花盆的嬌客，埃裡克全部的記憶都被它在少女撫育下瘋狂生長的根莖佔據——當它們冷酷地阻止了活板門的轉動之時，他只覺得那小小花盆中伸展的每一叢枝葉都是魔鬼幽秘的爪牙。
但他忽然意識到，自己對少女心思的揣測可能出了什麼差錯。
當然，蜜蘿所思所想一向與眾不同，他猜錯也算尋常。只是這一次……埃裡克隱隱意識到，這一次他將要付出的代價，或者說即將得知的真相恐怕是自己難以承受的。
「我現在可以馬上為您取回來——我……的時候，仔細計算過，絕不會將那裡損毀一絲一毫。」埃裡克沒敢問出口，他自欺欺人般將那幾個險惡的音節含混過去，頓了頓，艱難地補充道，「如果您仍願意將它賜予我。」
「當然，埃裡克，你仍擁有我所有愛意。」蜜蘿寵溺地笑起來，但並未贊同他的意見，「但是不必了，埃裡克，如果你確實想要些鮮花來裝飾廳堂，我的花店隨時歡迎光臨。」
「但現在，比起挽救一盆珍奇花卉，我更期望主人家的熱情款待。」少女的期盼是那樣誠懇，儘管那雙黑眼睛裡阿凱隆特河的幽冷波濤未有絲毫平息。
埃裡克沒辦法繼續躊躇下去了。
所有愛意？多麼……多麼動人的話語啊，他想。即便明知這不過是少女刀尖上沾染的一點兒蜜糖，又有誰能拒絕這甜蜜的引誘呢？
即便明知這顆心過後就將被千刀萬剮，埃裡克進一步想，那也是你應受的刑罰。
「那麼請允許您的僕人為您引路。」一聲機關的輕響後，男人邁著僵硬的步伐向黑髮少女走近。他的嗓音依舊毫無美感，金色眼眸中的光彩也明明滅滅，像是隨時預備接受放逐深淵的判決，又像是犯了錯的孩子仍小心翼翼仰望天堂。
蜜蘿於是把最後幾隻安靜的小鼠也遣散了，然後跟在主人身後正式參觀起這神秘壯麗的地下國度。
埃裡克首先帶她進入一條狹窄的環形走廊，它長得不可思議，環繞著整個地下空間——而埃裡克一切超凡脫俗的建築與藝術家天馬行空的巧思皆以此綴連。
他們安靜地走過一個轉角，蜜蘿看到走廊兩側牆壁上奇異的圖騰和遠處一些影影綽綽的紅光——若是普通少女，這情景幾乎令人恐懼。但蜜蘿目光灼灼，就仿佛全然不知這些機巧佈置背後暗藏主人怎樣貪婪的心思。當然，也說不準正因為她瞧見了主人家這層可愛的小心思，因此反而比任何時候都更興致高昂。
來到這裡的時間也不算短了，蜜蘿自認自己也早就過了看到街上一家麵包店或成衣店就大驚小怪的階段。但她發誓，沒有哪一處的風景比自己此時所見更令人驚歎！
我的星辰果然值得寵愛！她想，讚歎的目光在那些浮雕的每一處細節流連不去。粗獷的，細膩的，精巧的，隨性的……連同埃裡克不時要她避讓或繞行的機巧佈置都是黑髮少女在末世時無法想像的奇妙景象。
「別走那兒，小姐，為您的安全著想，最好跟緊我的腳步，也不要隨便碰那些浮雕或圓雕。」走在前方的埃裡克一再放慢腳步；他沒有回頭，嘶啞的聲音卻在黑髮少女又一次好奇地試圖觸碰一尊半/裸的貴婦塑像時及時傳進她耳裡。
「好吧，埃裡克，」蜜蘿戀戀不捨地收回動作，口氣不免有些埋怨，「下回不要在自己家裡佈置這麼多機關！」
「這裡需要它們。」埃裡克泰然自若地回答，「但下次我可以為您提前規劃一條安全的捷徑。」——倘若今晚過後，您還願意偶爾來看看我這可憐的朋友。
實際上，埃裡克的地下國度從前雖然也遍佈機關，但即便是從自己的通行方便考慮，也遠沒有到如今這樣三步一陷阱，五步一機關的地步——但他絕不會讓蜜蘿知道，這些新增的機關陷阱幾乎都是為狩獵她所設。
只是……埃裡克沒料到，平時看上去那樣敏銳強大的黑髮少女對這些機關的應對居然如此生疏，而且偏偏興致高昂。
蜜蘿：在末世能有個固定地方住，能勉強吃飽穿暖就不錯了，所謂武器防具或者建築物防禦基本都靠變異戰利品本身的材質，你還指望我研究這些耗時耗力耗資源的機關？
不過想想也不奇怪。畢竟，也沒有誰規定，能準確辨認你藏身方位就一定精通機關建築之類的學問。埃裡克想，心頭莫名有些懊惱：早知道，就不該想得過於複雜……要是最初就堅持原計劃，先盡力討好蜜蘿，倘若她不願留下，再啟動那些機關作為最後保障；而非妄動烈火，試圖尋求表面的平靜……
倘若她不願留下，難道你還敢以她的生命為代價，專橫地違背她的意志？但另一個截然相反的念頭很快也湧上心頭。埃裡克想起少女手中那盆在濃煙裡張牙舞爪的繡球花，心底立即再次平靜下來。兩人有一句沒一句地聊些與機關工藝相關的閒話，氣氛近乎溫情脈脈。
因為蜜蘿對那些機巧佈置的好奇與留戀，他們花了好長時間才走到走廊盡頭。當然，埃裡克對此毫無意見。如果可能，他甚至恨不得這段路永遠走不到盡頭。
但路還是到了盡頭。兩人來到一片淒冷的湖岸，一望無際的湖面上不起一絲風浪，鉛灰色的湖水靜悄悄地蜿蜒進更遠處的黑暗。微弱的藍光裡，蜜蘿認出腳下似乎是一個簡陋的碼頭，一條小船正系在碼頭邊的鐵環上。
埃裡克在蜜蘿注視下飛快地竄上小船，嫺熟地解開船頭的鐵纜繩，然後就忐忑地回視黑髮少女，不再舉動了——那個大膽到試圖用烈火擢取少女嬌軀的傢伙仿佛完全消失了，他甚至不敢隨意出口邀請。
蜜蘿皺了皺眉。說實話，她不太喜歡這種壓抑的顏色，這會讓她想到末世天災過後死氣沉沉的景象。但既然是小星辰的邀請，看在他一路走來的態度還算令人滿意的份上，蜜蘿還是決定給個面子。
「雖然我不一定需要，但這種時候，作為紳士，不都應該向女士借出手掌麼？」蜜蘿步履輕巧地走到岸邊，卻偏不肯上船，直到埃裡克額前和鼻子的部位幾乎要冒出細小的汗珠兒，才似笑非笑地看向自己的小寵，神色驕縱，全然像個沉浸在情人嬌寵中的少女。
埃裡克好像有些明白少女的意思了。他確信蜜蘿曾對自己生出愛意。而現在，少女的行為是否表明她對兩人舊日的情誼仍有幾分淡薄的留戀？好吧，埃裡克想，就算這僅僅是少女對你這罪人殘酷報復的先兆，難道你就不會死死抓住這最後的溫情？
是了，蜜蘿一直是你情緒的主宰，在她發起的這場愛情遊戲面前，你除了奉陪，別無選擇。埃裡克感到自己胸腔裡那個玩意兒「砰砰」地跳個不停，同時遲疑地伸出一隻手去。
鑒於先前磨人的高溫，此刻的埃裡克手上是沒有皮革手套遮掩的。於是蜜蘿得以細細端詳那只細瘦、慘白如死人般的手掌。那只手同時暴露在湖岸潮濕的空氣與少女輕佻的目光下，怯懦地往回縮了縮，但又在那雙黑色眼眸的逼視下僵硬地停留在半空中。
從外表上看，這一點兒也不像是藝術家或是工匠的手掌。蜜蘿饒有興致地想，並且覺得光潔修長的手掌見多了，像她的小星辰這樣的也很有幾分可愛。沒讓埃裡克難堪太久，少女白皙勻稱的手掌就輕輕隔斷了涼風對它的侵襲。那樣的光潔柔軟的觸感，讓他忍不住回想起少女曾落在眼瞼上的兩個親吻。
蜜蘿象徵性地借力跳上小船，卻並不鬆手，反而調轉方向，靈巧地撬開埃裡克汗濕的指縫鑽了進去。下一刻，埃裡克也本能地扣住了少女柔軟的指掌，然後越扣越緊，就連掌心被湖岸涼風冷卻的汗水都再度灼熱起來。
「給我一支槳吧，埃裡克。」埃裡克幾乎能把尋常少女手骨捏碎的力氣也給蜜蘿帶來淡淡的疼痛，黑髮少女享受地品味著指掌之間形狀不顯卻力道強健的肌肉線條，半晌才眯著眼笑道，「而且別再站著了，我可不想還沒到地方，就把主人家的腰扭了。」
埃裡克於是不再彆扭地維持身體前屈，一手與蜜蘿五指相扣，一手拼命劃動木槳的姿勢。他依言坐下，甚至主動選擇了與蜜蘿相對而坐的方向，然後遞給少女一支船槳——與他手裡那支恰是一對雙槳。
黑髮少女對這種構造簡單、動力原始的小船倒是很快駕馭嫺熟。她同時注意著自己與埃裡克兩側的水面，儘量使雙槳劃過的漣漪保持對稱。埃裡克好像也有類似的想法，於是兩邊的漣漪在兩人的努力下迅速趨於對稱，卻又總在還差那麼一點兒的時候交換形態。
「蜜蘿，唱歌給我聽好嗎？」蜜蘿正玩得不亦樂乎，忽然聽到埃裡克嘶啞的請求。她看向那雙不再無措的金色眼眸，正巧也感到某種奇異而熟悉的悸動在胸中醞釀。
「好呀，我的小星辰。」黑髮少女甜蜜地回答，也不問此間主人想要聆聽怎樣的樂曲，一支不知從哪裡聽來的愛情小調便在空濛的湖面上飄蕩開來。
作者有話要說：
我我我，我錯了，我也沒想到路上就激情澎湃地寫了兩章，下章一定碼到地宮PLAYQAQ
但是，這章還是挺粗長，這倆貨也還是挺甜的，對吧？（小小聲）
話說章末這走向小天使們有沒有種很熟悉的既視感？
沒錯，我們下章就要回歸瘋狂撩撩撩模式了2333
-同時回歸的小劇場-
蜜蘿：男人，把你的手給我
桶：那……那你不可以嫌棄
蜜蘿（總裁式寵溺）：放心，外面妖豔賤貨見多了，我就喜歡小星辰你這一款
☆、卑微愛語
這片地下湖看上去很大, 但真要找准一個方向劃過去, 沒多久也就能靠岸了。好在埃裡克還不至於笨拙到這地步, 尤其是，即將靠岸的時候, 坐在船頭高歌的黑髮少女明顯還未盡興——而他也並不捨得離開那歌聲編織的輕盈幻夢。
小船在黑暗中輕輕顛簸了一下, 好像撞到了什麼東西, 但立刻就在埃裡克靈巧的雙槳下掉了個頭，晃晃悠悠又往湖心去了。沒錯, 雙槳, 因為黑髮少女之前唱到興起時就已將自己手裡的船槳丟回她的小星辰手中了。
「累嗎, 埃裡克？」小船晃晃悠悠再次靠近湖心, 埃裡克還沉浸在蜜蘿歌聲的餘韻中，忽然聽她含笑問道。
在寒冷的冬季, 一切行動都要花費更多的精力, 何況這處地下湖遠比日光照射的地表更加寒冷。儘管埃裡克的力氣比常人大上許多，一直劃動雙槳也難免有些疲憊。但他對上蜜蘿含情脈脈的黑眼睛, 本能地搖了搖頭。蜜蘿於是用一種恨鐵不成鋼的眼神看著他，像是十分遺憾一般歎了口氣。
「冷嗎，埃裡克？」兩人溫存地沉默了一會兒，蜜蘿冷不丁又問。埃裡克還以為自己心愛的姑娘難得想要體貼一把, 他在回答「冷」與「不冷」之前躊躇了兩秒, 懷裡忽然鑽進一具溫暖柔軟的身軀，接著是少女帶點嬌蠻的聲音：「這時候你只能回答『冷』，這樣我就可以待在你懷裡。」
少女的肌膚比埃裡克想像中更加光滑細膩, 在亞裔當中纖濃有度的身軀就西方人種而言格外纖巧——正巧他用一隻手就能環抱。
「是的，我冷極了，蜜蘿。」埃裡克於是用一隻手掌緊扣住蜜蘿窈窕的腰肢，另一手則試探性地撫上少女柔順的黑髮；他滿含情意的聲音從少女頭頂傾瀉而下，分明還很是嘶啞，聽在蜜蘿耳中卻優美更勝一切樂器的奏鳴，「我是個生來便掙扎在地獄的鬼魂，唯你溫柔的細語與含情的眼光能使我的心臟泵射出溫熱的血液——我這顆卑微的心臟已將它自己獻給了你。」
「這顆心，它自知罪無可恕，但依舊渴望你的注目，並且願以它平生僅有的貴重之物，即為你所愛的藝術稟賦與你對它所有的愛與同情發誓：這一切可怖的罪行都是出於它對你無止境的愛與渴盼，出自啃噬它理智的無望的欲/念。故你盡可將它拿去端詳把玩，拿去試探折磨，甚至拿去踐踏蹂/躪，只是萬莫對它置之不理——因它已在你眼底觸及過愛情。」
要蜜蘿說，此刻在她耳邊盤桓的這些話語過於卑微，也過於沉重了——簡直不像是情人間的告白。但這一切又都被掩在一種平靜的倦怠之下，以至於黑髮少女感受著自己所倚靠的那片胸膛虔誠的震顫，一時想不到該如何應對。
「這鬼魅已蒙你聖潔的愛與同情點化，他眼中已不再只有因這張面孔被人們強加的幽冷煉獄與日光下煉獄般的塵世，故他開始識得冷暖，並愈加渴望你所施與的愛與溫情，甚至開始懼怕曾習以為常的幽冷煉獄。」仿佛是感覺到少女的動容，那聲音裡搖搖欲墜的平靜表像也終於被打破，露出底下那顆在愛情的寒風中淋漓著鮮血的心靈，「所以蜜蘿，我冷極了，也怕極了。我是如此害怕你太早收回這恩賜，因有具行屍走肉將因此永遠漂泊無依——若無你柔情的蔭蔽，塵世的日光必會將它焚燒殆盡；然而那曾與你互訴過脈脈愛語的喉舌，即便想要重新歌頌那幽暗的煉獄亦不可得了。」
「吾愛，此刻匍匐在你裙下的是一個如此膽怯的靈魂，既怕你對它投以怨憎的目光，又怕你毫不容情將它忘卻。」說到最後，那個聲音已再次歸於平靜；蜜蘿有些無措地轉頭，也想說些什麼，卻立即沉淪於一雙含情脈脈的金色眼眸，「就連你正對它施與的柔情的報復，都令它害怕這將空耗你鮮妍的生命——倘若如此，那對我深切渴慕著你的靈魂而言，將是比以往對你的一切欺瞞與狩獵更為可怖的罪行。」
「所以，請告訴我您的決意——您還會愛我嗎，小姐？」最後，她聽到埃裡克比方才聲音更輕的詢問，話音中略帶哽咽，那雙迷人的金色眼眸卻如此熱烈地灼燒著她，熱烈又懇切，幾乎令人無從拒絕。
實際上，這樣的情境最不適合逼問，倘若你詢問的對象還不夠愛你。關於這一點，埃裡克非常明白。而蜜蘿，這雲上的星辰從前或許的確對他遙遙投注過喜愛的一瞥，甚至，眼底漸漸有可稱為「愛」的神聖的萌芽。但你在對她犯下這累累罪行之後，就不應再奢望這雲上星辰對你這罪人再一次的眷顧了。埃裡克想。
可他依舊不自量力地奢望著，甚至無法阻止這渴盼衝破喉舌的束縛，而不得不以少女賜予的最後一點溫情為賭注，將胸膛中一切貪婪卑劣的欲望都暴露在少女清明的眸光裡——聽候審判。
埃裡克口裡才吐出第一個音節，就本能地死死扣住了少女窈窕的腰肢。他慶倖懷裡的身軀雖然看似單薄纖巧，卻暗含某種驚人的柔韌，能夠輕易承受他最大的力道與最激烈的情緒而不會被折斷——雖則也因此，倘若這軀體的主人不願，他便絕不能將它輕易融入自己骨血。
蜜蘿從前尚未覺察自己對這星辰的渴盼時，並沒太在意過自己這藝術家朋友的情緒，但也大致瞭解，每當他不再稱呼自己的名字時，總顯得優雅又自負，至少也足夠克制——唯獨這一次不同。
這一次，那副神跡般的唇舌依舊有意無意避開你的名諱，但正如他所言，駕馭唇舌的心靈已被這唇舌的主人親手呈送你手中，而這顆心中激蕩的一切驚心動魄的情感也都在你眼底纖毫畢現。
是的，驚心動魄。
歌劇魅影總有輕易讓尋常人驚心動魄的本領，無論是他絕妙的藝術還是他隨時預備犯下的罪行。但這對自末世而來的黑髮少女而言實在是種太過難得的體驗。以至於蜜蘿到現在才恍然，或許自己最初對藝術家朋友的一再縱容正是出於這驚心動魄對她的奇妙引力，不只是他的藝術，還有他豐盛熾烈的情感——從前她雖未覺察，接近並試圖掠奪一個敏銳而精彩的靈魂卻完全出於本能。
好吧，你贏了，埃裡克——有誰捨得拒絕這璀璨星辰的俯首呢。她注視著那雙動人的金色眼眸，感受著它因其中滿溢的柔情而煥發出無與倫比的魅力，不由在心底落下一聲挫敗的歎息——她承認，她已不能再裝作毫無所覺，固執地繼續這場漸漸超出控制的愛情遊戲。
或者說，蜜蘿終於領悟，愛情本就不適合「遊戲」這樣輕佻的詞語。
「當然，我可愛的小星辰，我愛你，正如我從未懷疑你對我的愛意。以及，我收回先前的話——藝術家追求伴侶的手段可真是一點兒也不含蓄。」她形狀優美的唇瓣微微翕動，委婉地提醒埃裡克他此前幹的蠢事，但並不像是怨懟的模樣，那雙黝黑的眼眸裡反而湧出極豐盛又極溫存的情意，「好吧，你這狡猾的小星辰呀，若你沒再對我藏著什麼不討人喜歡的小秘密，那麼我全部的愛意就暫且交由你保管了。」
只是暫且保管麼？埃裡克有些失望，轉而又被一種豐盈的喜悅攥住了心神——懷裡的姑娘似乎仍願成全他對愛與溫情的渴盼，這已比他預料的結果好上許多了。埃裡克戀戀不捨地最後一次順過蜜蘿柔軟的髮絲，然後那只手臂也落到少女腰間，徹底將那溫軟的恩賜鎖死在自己懷裡。
划船的木槳早在少女主動投懷送抱的時候就被埃裡克丟到了船尾，兩人一動不動地維持著這個溫情的姿勢，身下的小船靜隨性地在湖心緩緩晃蕩，四周鉛灰色的湖水都顯得安靜美好——直到蜜蘿感到與自己緊貼的那片胸膛細微的顫慄。
她在埃裡克懷裡輕輕掙動了一下，男人便會意地將懷中的嬌軀輕輕轉動一個方向，以便少女更自然地同自己對視——儘管他環在少女腰肢上的力道最初一如既往巨大到像是要將她揉進骨血；但很快，又在少女似笑非笑的注視下訕訕地放鬆些許，最終維持在一個恰巧能使兩人肌膚相貼的狀態。
「怎麼又哭了呢，我親愛的小星辰？雖則我也深愛雨後的星河，但你的淚水應當是最珍貴的鑽石，點綴我們婚禮的殿堂；而非像現在，比肩最鋒利的刀刃，淩遲一顆同樣對你滿懷愛意的心靈。」蜜蘿輕輕拂去埃裡克眼角將落未落的淚滴，並學著他的語氣柔聲安撫，第一次覺得這些千回百轉的修辭也擁有特別的魅力。
她久久地凝視著著那雙深情的金色眼眸，久到埃裡克幾乎以為她會再給自己兩個吻，就像當初在五號包廂裡那樣。但最後，那雙黝黑的眼眸卻漸漸清明，接著他耳中傳來少女依舊輕柔的質問：「那麼說說吧，埃裡克，為什麼這樣的愛與渴盼卻會驅使著你對我再三/退避？」——雖則才對那些迂回的修辭生出幾分好感，但在自認為鄭重的時候，她的遣詞還是一如既往的直白。
相處良久，埃裡克自然也瞭解蜜蘿這一小小的習慣。他顫了顫濕潤的眼睫，意識到自己真正接受審判的時刻終於降臨了。
作者有話要說：
啊，情不自禁爬牆更了個小短篇，又習慣性抱著手機睡過去是多麼痛的領悟……
這一更補前天的，躺平任鞭笞QAQ
後面大概也是有榜隨榜，沒榜隔日更吧
話說本月3.4號本蠢也要開學了，先提前請個假，到時候能更儘量更
以及，好吧，我再也不立FLAG了，
愛幾章到地宮就幾章到地宮吧（冷漠臉），反正一路上也都是糖
最後，絕對無責任小劇場奉上：
蜜蘿：藝術家追求伴侶的方式可真是一點都不含蓄
桶：如果你願意，我還有更不含蓄的
蜜蘿：還是算了吧，就這樣你都已經哭唧唧了
蜜蘿：再不含蓄我倒是沒什麼，就怕你過後哭出一道銀河水淹地宮啊寶貝兒
蜜蘿：講真，我們那個年代有個規整點的房子住很不容易的……
桶：你之前明明還覺得人家哭起來好看，現在還沒到家居然就開始嫌棄我，
桶：哇~你果然是不愛我了（水漫地宮ing）
蜜蘿：……算了，你哭吧，沒事，反正我們現在在船上（寵溺臉）
蜜蘿：哭的時候注意方向，我們正好可以這樣抱著直接飄去地宮……
☆、冰釋前嫌
埃裡克知道自己犯過許多罪, 但唯有與蜜蘿相關的部分能讓他感到自己確實罪無可恕——其餘則不過是他對這塵世強加於己身之罪的盛情回饋。
他回憶著蜜蘿之前的話語, 首先想起的是那些卑劣的火焰。但埃裡克很明白, 那不過是他絕望的映射而非根源。
那麼根源在哪裡呢？埃裡克想，然後兩幅畫面輪流在他暫且被愛情暖化的腦海中閃現：是瑪德萊娜大教堂的老懺悔室裡, 「埃裡克」這個名字第一次從黑髮少女口中被吐露時所攜的嬌俏柔軟；還有巴黎歌劇院二樓的五號包廂裡, 少女輕觸他喉間的白皙手指以及兩次溫存逡巡過他眼瞼的豐美唇瓣——不必去記憶深處挖掘, 因那本不是太過久遠的舊事；何況，與蜜蘿相關的一切都刻骨銘心。
這本來都是很美好的事情, 但當二者合而為一, 便暴露出其怯懦卑劣的本質。那是, 他對少女純潔高尚的愛與溫情最不可饒恕的欺騙與背叛。
埃裡克苦澀地扯了扯嘴角, 那雙奇異的金色眼眸又黯淡下來。
「埃裡克，你知道, 我不希望我的情人過分羞怯。」蜜蘿略收了笑意, 黝黑的眼眸便顯得清冷嚴肅，「如果你想要作為伴侶, 這就更不可取了。」
「我不介意同你交換愛意，不介意你藝術家的小脾氣，甚至不介意你保留一些無關愛情與忠誠的小秘密。」說到這裡，黑髮少女眼裡的神情還是溫存的, 但下一刻就鄭重起來, 「但埃裡克，你得知道，我無法接受一位時常不告而別的伴侶——這在我們那兒通常被視為絕對不能交付信任的存在。」
這最後一句本不是太苛刻的言辭, 但因少女鄭重的神情與這聽候審判者曾犯下的過錯，它也就生出一種逼人的鋒銳來。而這鋒刃最先指向的，必然是埃裡克轉眼便再次孤獨無依的心靈。
四周寂靜無聲，湖上的冷風爭先恐後灌進埃裡克心中的空洞，方才還覺得頗為靜美的景致似乎轉眼就成了這鋒銳的幫兇，令他感到一種深入骨髓的冷意——而他幾乎不敢再向懷裡唯一的熱源祈求溫暖。
蜜蘿感到環在自己腰上的那雙手臂驟然僵硬起來——並非她此前主動投懷送抱時那種短暫的無措，而是一種近乎死屍般的僵冷。
好在出身末世的少女最不懼怕的便是這死屍般的手臂與面孔。蜜蘿溫熱的肌膚主動貼上埃裡克僵冷的胸膛，兩條柔韌光潔的手臂一條環過這星辰僵硬的脖頸；另一條則橫過男人背部，像安撫孩童般，一遍遍輕碾過他整個緊繃的後背。
埃裡克感到那溫熱的手臂從自己肩部一直細細遊走到腰底，並在尾椎的位置激起一陣細小的顫慄。他渾身的血液在這柔情的撫慰下好像又緩緩流動起來，但他無法為自己辯解，亦不敢再作無意義的沉默。
「蜜蘿，我愛你，請相信，我愛你呀……」最終，這可憐的罪人顫抖著畸形的唇瓣，語無倫次，而那美麗的金色眼眸已蒙上一層哀憐的水光——儼然一副又將落淚的模樣。
黑髮少女忍不住輕輕歎了口氣，她環在他頸間那只手只在靠上一點兒的位置施加了極輕微的力道，埃裡克就順從地垂下頭來——然後得到一個溫熱的淺吻，就印在他近來少有舒展的眉心。
「是的，我知道，埃裡克，我知道……」蜜蘿進一步抬手撫上埃裡克頭髮稀疏的後腦，乾癟的形狀令她掌下的珍寶看上去比尋常人的小上許多，簡直不像是能夠盛下那麼多高雅的靈性與厚重的情感；可它又的確蘊養出了那樣一雙動人的金色星辰，星光熠熠中映照出一個讓她忍不住珍重的靈魂。
「我知道，埃裡克，你一直是位理想的情人。」少女落在他面頰上的目光愈加柔和，於是這些話語仿佛也顯得甜蜜溫柔，「而我，請相信，我並不會比更加巴黎的貴婦們更加輕浮。即便我的確是個輕浮的女子，這世間也不會再有一位像你一樣能令我動心之人了——你實在不必擔憂我因你任何未出口的秘密收回向你承若的愛意。」——但也只有愛意，而不涉及婚姻、廝守等其餘一切更為嚴肅鄭重的事情。
「我倒希望它永遠是個秘密！」埃裡克忽然低低地呻/吟了一句；他那張可怖的面孔怪異地抽搐了一下，盡力逼回眼底淚水，咬牙切齒地重複道，「我倒希望它永遠是個秘密……」但當蜜蘿對他投以鼓勵的注視時，他卻頑固地再度沉默下來。
「好吧，我的小星辰，那麼它將永遠是個秘密了，雖則我是如此期望你能成為我的良伴。」蜜蘿看向那蒙塵的星辰，終於妥協般發出一聲歎息，「現在，請帶我繼續遊覽吧……先等我把船停到岸邊。抱歉，這裡對你而言大約還是太冷了。」
你瞧，我也可以為你做個體貼的情人。埃裡克仿佛從少女依舊含笑的眼眸裡讀出了這樣一句惹人憐愛的炫耀，卻發現自己心頭擠不出哪怕一絲喜悅的情緒。他猜想，這或許是因自己已先一步看到蜜蘿眼底隱約沉浮的幾許疲憊——幾乎令人膽戰心驚。
不等他再辯解什麼又或是挽回什麼，小船附近的湖面忽然泛起道道細微的漣漪；一尾尾半透明的小魚搖頭擺尾地躍出湖面，繼而齊心協力推著小船飛速向與來時相對的湖岸駛去。
多麼驚人的奇景！埃裡克卻只感到此刻仍被他擁在懷中的少女似乎離自己愈發遙遠。
她的確不會同你斷絕聯繫，但也永遠不會更加靠近你；只會等時光將如今尚且灼熱的愛意一點點消磨殆盡——終至厭倦。一種無言的恐慌忽然攥緊了藝術家敏感的心靈——甚至暫時勝過那久久盤踞在心間的欺瞞與背叛的陰霾。
「蜜蘿……」埃裡克遲疑的呼喚與小船觸岸的聲響一同響起，黑髮少女於是把自己小巧的下巴從他一側肩膀上抬起來，毫不掩飾眼中湧動的期盼，誠懇甚至熱切——與埃裡克此前灼燒她的眼光有種驚人的相似。
「我……我很抱歉因自己貪婪的欲/念令你身陷險境，很抱歉……令你的愛意開始於一個卑劣的謊言……」對埃裡克而言，後一句比前一句的吐露需要更大的勇氣，因此遣詞愈加艱澀，但他的喉舌畢竟不再窒息于沉默的陰翳了。
「或許藝術家之間的確更容易彼此瞭解？」蜜蘿立即回憶起卡洛塔的說法，她注視著埃裡克莊重哀傷的金色眼眸，簡直啼笑皆非。
老實說，她不是沒考慮過紅發女高音的說法。從某種意義上而言，這甚至是她最期盼的可能。但在那場瘋狂的烈焰圍城以後，她就默默將自己的小星辰劃進了此世少有，與自己觀念類似的存在。因此，在放任自己對他的愛意瘋狂生長的同時，蜜蘿潛意識裡卻不再對他懷有這類溫情的期盼。
彼此瞭解？埃裡克有點兒迷糊。但蜜蘿沒有解釋，並且真誠地認為那星辰偶然懵懵的神情也別有一番可愛。
「我不會欺騙你，至少在事關愛情與忠誠時不會。」黑髮少女輕柔地歎道。比起嚴酷的控訴或更加深重的倦怠，這更像是一個承諾，一個埃裡克自萌生愛意以來便孜孜以求卻從來不敢直言向她討要的承諾。
他不可置信地望向蜜蘿，而黑髮少女黝黑的眼眸裡恰好湧出一種全新的笑意——比阿凱隆特河翻湧的濁浪還要高傲恣意，但又比春日裡雙棲花間的彩蝶更為溫存而富有生機。
「所以快帶我繼續這次愉快的旅途吧，我已經迫不及待要巡視你的王國了！」蜜蘿的話語仍習慣性帶著點高高在上的意味，但不同於此前刻意堆築的隔牆，這已完全可以歸屬于戀人間的小情趣了。
就像蜜蘿先前並不明白事態發展何以忽而急轉直下一般，埃裡克直到黑髮少女將要從他懷裡起身時還不敢相信原本嚴酷的情勢竟就此峰迴路轉，柳暗花明。而蜜蘿，她在一不留神被埃裡克拉了個拉了個踉蹌後，索性就沒骨頭一般繼續趴在自家小星辰肩上。
「必須得說，我從未覺得受到欺騙或背叛。」黑髮少女愉悅地吻了一下情人崎嶇的面頰，卻在埃裡克愣愣地扭頭時迅速收起眼底大半過分囂張的笑意，又只剩一泓狡黠的微光蕩漾在此前一貫的純良面孔之上。
「我說過，我允許你保留任何無關愛與忠誠的秘密，當然也包括某些不論光陰長短都難以癒合的傷痕。」蜜蘿清甜的嗓音一直輕盈得像顆在雲上起舞的星辰，眨眼間又揉進了與面色相符的柔情，「但任何時候都別忘了，我親愛的小星辰，你已應許我的承諾。」
是的，傷痕，埃裡克的，而非蜜蘿的。
黑髮少女不得而知是什麼灼傷了這個敏銳的靈魂——她也無意探究。但在她看來，這一切不得寬恕的罪行乃至由此而生的絕望與哀慟都出於此前漫漫光陰烙進他靈魂深處的傷痕——未必是出於愛情，卻險些便殺死了兩顆心之間初生的愛情。
而他得遇蜜蘿之前，幾乎未得分毫仁慈的愛與同情，以至於不得不放任那傷痕在他怪異的殘軀與淒冷的心房中漸漸腐朽，至今無緣癒合。故而當他無法克制地以愛火舔舐過心上人的骨血與靈魂之後，便也自覺罪無可恕。
自然，那自覺並非毫無道理。那樣危險的愛意，無論怎樣粉飾難免淪為罪行——誰是這愛意所寄，誰便不幸成為這罪行的受害者與犧牲品。
但有權赦免這罪人的，也唯有那個他愛意所寄的靈魂。
「容我先確認一次，埃裡克與西德尼柔情的目光都屬於我，且都並未愛上另一個靈魂吧？」但黑髮少女愛憐地注視著那雙隻迸濺一絲火星便又歸於黯淡的金色星辰，輕言細語，循循善誘，耐心得連自己都感到不可思議。埃裡克機械地點點頭，她於是篤定地展露笑顏：「那便不算是欺騙或背叛了。」
「老實說，我很開心，埃裡克。我很開心，不僅因你兩次對我奉上的熾烈愛意，也因你為與我結伴付出的一切誠意——現在你將是我的良伴了。」埃裡克注意到黑髮少女提起「伴侶」時比提起「愛情」要多得多的鄭重。她微微仰起的面頰並未脫出亞裔在歐美人種眼中特有的稚氣，那雙淺笑盈盈的黑眼睛卻令他感受到莫大的安慰與一種自愛意萌生以來前所未有的輕鬆——埃裡克知道，他被赦免了。
對於這世上絕大多數人來說，埃裡克潛藏於這怪異殘軀之下的，依舊是一個令人不寒而慄的靈魂。但只要他愛意所寄的那個靈魂不以其為罪，他便不再是戴罪之身。埃裡克難得輕柔地摩挲著懷中黑髮少女柔軟的身軀，他感到自己生命與藝術的火光正盛，而他真真切切觸碰著愛情。
「老實說，我真誠地希望我的愛意能成為使你癒合的良藥，」蜜蘿一直說到此處才終於得以掙脫情人的懷抱，意志堅定地踏上岸邊堅實的青石地面——照舊輕盈靈巧且落地無聲，仿佛她原本就是這幽暗地穴中誕生的精靈，「但即便不能……」
「即便不能，它也早已徹底歸屬於您——這顆深愛著您的心靈，只願滿載您柔情的注目與愛語，這樣，它便再不會遭遇任何痛苦的折磨了。」愛情的鳥兒就在他肩頭高歌著他曾憧憬過的一切美好的未來：湖濱公寓，星期天的公園森林，以及——黑髮少女對他鄭重許諾的陪伴。
埃裡克禁不住淌著淚快走了兩步。他伸出一隻手，略靦腆地碰了碰情人的手背；得到默許後，幾根細瘦的手指便生疏又急迫地嵌入蜜蘿骨肉勻稱的指掌之中——這歡喜雀躍的靈魂到底沒能忍住淚意，但他被淚水浸濕的可怖面孔與略帶哽咽的嘶啞嗓音都顯得溫和沉靜；而浸在淚光中那對迷人的金色星辰更是早已洗淨塵埃，顯出蜜蘿極愛的灼灼光明。
作者有話要說：
本章已修，補了近千字，祝食用愉快
說實話，近兩天連續遇到一連串倒楣事件，本蠢心態已爆炸，完全不想回憶本章從昨晚八點磨到今早六點半是什麼感受……
尤其是近兩天，滿腹牢騷，發糖可能有點力不從心，修過之後希望甜度達標
本章留言的小天使都有紅包補償，截止日期為一周後婦女節（2018.3.8）
此外，最近開學在即，諸事繁雜，確實很難規律更新，但還是會儘量保證隔日更，在此鞠躬致歉！
☆、俯首致歉
五指相扣, 並肩而行, 這對兩人而言都是十分新鮮的經歷。它不及親吻熾烈, 不及擁抱緊密；行走間，從指掌到肩臂似有若無的細微摩擦, 卻自有脈脈溫情與一種豐盈平靜的喜悅如涓涓泉湧, 溫柔地浸泡兩顆同樣厭倦漂泊的心靈。
埃裡克真不捨得截斷這溫情的泉流, 即使這將把短短幾分鐘的路程延長到十幾分鐘甚至更長。他一面儘量迅速地處理沿途越來越密集的機關陷阱，一面頻頻偷看蜜蘿臉色, 似乎擔憂自家新鮮出爐的小情人中途就耐心耗盡。
而蜜蘿仔細打量一會兒身前幾步忙得團團轉的男人, 若有所思地問：「埃裡克, 你這些佈置原本只讓第一個經過的人暢通無阻對不對？」埃裡克忐忑地點點頭。直覺告訴他, 自己此前那些危險的心思差不多已經全都暴露在蜜蘿眼裡了。
還挺用心嘛。黑髮少女翹了翹嘴角，感到自己的虛榮心再次被滿足了——前一次是靠岸之前, 埃裡克把她圈在懷裡含淚說出那些情話。蜜蘿忽然也很不舍離棄這溫情的聯結了——甚至, 少女初得愛情滋養的心靈還在誠實地期盼更多。她抬頭將不遠處影影綽綽的明亮光影收進眼底，忽然有了個更完美的想法。
「這次你可不夠周到, 埃裡克。」黑髮少女眼珠一轉，又笑眯眯地開口，明顯戲謔的語氣依舊容易給人漫不經心的錯覺——與她先前壓抑著怒氣或其餘雜念時刻意矯飾的輕柔甜蜜與迂回修辭全然不同，甚至都沒能讓埃裡克初識愛情滋味的心靈生出幾分忐忑。
他於是放下因只有單手空閒而進展緩慢的活計, 好脾氣地回答：「以後不會了。」蜜蘿正要接話, 又聽他含笑問道：「那麼，蜜蘿，你要懲罰我嗎？」男人的聲音依舊嘶啞, 最後這一句卻隱隱有種勾人的韻致。
這算是含蓄的……引誘？蜜蘿詫異地望向埃裡克，然後立刻毫無骨氣地向那雙魅惑的星辰繳械投降。她換成側對的姿勢輕輕掙開情人的手掌，豔麗的容貌脫出先前那種刻意的柔情之後反而愈見嬌媚。
而埃裡克，他感到自己後頸一沉，被什麼溫熱柔軟的事物輕輕環繞，繼而聽到黑髮少女從極近處響起的笑語；「當然，你害我們在這裡磨蹭了這麼久，我累啦——接下來的路，就罰你抱著我走吧。」
「遵命，我的女王。」星光中擴散開一圈圈笑的漣漪，埃裡克甚至就著現在的姿勢誇張地半蹲下來，仿佛預備完成什麼隆重的禮節——但那雙動人的笑眼中並不見絲毫卑微的影子。至於這曾受盡日光下種種苦難，也曾激烈地回贈世間以苦痛折磨的靈魂是當真以愛為匕，割斷了束縛逐愛之羽的鎖鏈，還是一切苦難侵蝕的印記都經由那愛之匕割出的裂痕一路深潛，蟄伏在他心靈深處，至少現在，無人願意糾纏。
接著，埃裡克一手攬住黑髮少女骨肉勻稱的脊背，另一手則紳士地隔著長長的裙擺墊在少女腿彎處，平緩地向上用力。而蜜蘿順勢後仰，同時默不作聲地將身軀盡可能緊貼情人的胸膛，純黑的發頂難得顯得乖巧。
出乎意料，懷裡的身軀如此嬌小，卻竟然分量驚人；就仿佛他抱起的並非一位嬌小的亞裔少女，而是一座實心的金屬雕像一般——即便如此，埃裡克也絕不捨得鬆手。這時候，他不免開始慶倖自己關於建築機關與土石雕塑，甚至運用套索收割性命之類一切能使臂力強健的小愛好了。
也幸好，泛著亮光的廳堂離此處並不遠，至少埃裡克抱著蜜蘿走進那片燈火通明之地時，兩條手臂只是剛巧開始微微顫抖。「蜜蘿，我們到了。」他說，額上幾縷參差的棕發沾了汗水而色澤略深，但並沒有主動放下少女的意思。
蜜蘿輕輕一掙，毫不猶豫地跳了下去，並且立即沒好氣地瞪了這個傻子一眼——她只想要與情人更多的肌膚相貼，可沒想第一次做客就給主人留下個肌肉拉傷之類的慘痛記憶。尤其是，這家主人還是她怒極之時也沒捨得真動手報復的，迷人的小星辰。
蜜蘿為埃裡克培育的花海還未豐收，但這裡依舊是一片以許多鮮花點綴而成的廳堂——這讓蜜蘿不滿地橫了背約的埃裡克一眼。那些花兒全都被亮銀色的絲帶細細捆紮在花莖中央，一束束擺在一些東方風情的花籃裡。花瓣略修長，半含半露的花蕊在廳堂各處過分明亮的燈光下有些像清純的百合花，但顏色清一色是近乎純黑的墨紫或墨藍，花莖上為肖自然情境留下的幾片殘葉散發出淡淡的麝香氣息。
蜜蘿目光在廳堂裡那些精緻的壁毯、花瓶，燭臺和傢俱上流連了許久，終於肯落到那些不祥的花朵身上，但也只是近乎輕蔑地一瞥，以至於埃裡克又是遺憾又是慶倖她再次對那些暗指自身心跡的花語毫無所覺。但就在他準備假裝那只是尋常的裝飾而向蜜蘿提議由他引導去換身衣服時，忽然聽到少女莫名凝重的聲音：「天使的號角？」
「如果我沒記錯，曼陀羅在你們這裡應當沒有黑色。那麼，你原本想要告訴我什麼？被傷害的堅韌瘡痍的心靈？不可預知的黑暗？死亡和顛沛流離的愛？無間的愛和復仇？甚至……生的不歸之路？」埃裡克本以為少女的神色定然又是戲謔的，然而下一刻，他驚訝地看到那雙黝黑的眼眸裡竟滿溢悔愧與真誠的歉意——初時不過淺淺一層，但她每憶及一種花語，這歉意便濃重幾分；到最後，因其過分深厚，甚至近於凝重。
「我很抱歉……」忽然湊近他耳邊的聲音是從未有過的柔軟馴服，不知是不是他的錯覺，其中居然隱隱帶出一點兒脆弱的顫慄——這正是愛情所賦予她的心靈的震顫。
事實上，雖然埃裡克並不知曉，但蜜蘿原本對這些靠染色取巧的花朵的確不屑一顧，只是她隨後再看這些不祥的裝飾之時就同時被一種溫熱的感懷與巨大的恐慌擊中——感懷於那星辰在自覺瀕臨絕境時仍不忘對自己吐露的愛與渴盼，而恐懼那顆星辰就此在她懷中隕落；或是那珍貴的愛在某一刻永遠消逝，而兩顆心之間從此只剩無盡淒寒與酷烈的仇恨。
倘若你自以為此前對我難抑的愛與渴盼是罪，那麼我也早已罪無可恕了。蜜蘿在心頭默想。儘管理智很快意識到這可怕的嫌隙已過去，但她仍不能完全放心。
你必須盡力補救！她又對自己說。也幸好，對於此舉，來自末世的少女心中並沒有所謂過剩的尊嚴或任何頑固的教條阻礙。
「我很抱歉，埃裡克，」蜜蘿於是慎重地開口，她似乎也意識到了自己的失態，果斷把頭砸進情人並不豐腴的肩窩；於是埃裡克聽到少女略模糊的聲音從耳後傳來，「我很抱歉，因我雖已預料這將耗費你的生命，卻仍想永久佔據你；為此，我甚至一再違背長輩的教導，褻瀆你以為崇高的藝術……當然，最令我痛悔者，莫過於令你陷入如此絕望之境……」
蜜蘿嚴肅起來的時候總是學不會太過迂回高深的修辭。因此，她的抱歉天然就比埃裡克，比絕大多數人少一層留給自己遮羞布；自然，落入聽者耳中也平添許多震動。
埃裡克只想歎息。他實在不知道自己現在是怎樣的感受，但終歸是……不太糟糕的吧？畢竟，雖然蜜蘿猜測的方向一如既往偏到了天外，但她偏偏那麼敏銳地抓住了他佈置此處時的心情——那時他表面並未停止爭取，但內心幾乎早已認定自己不可能重獲蜜蘿的愛與溫情；因此，儘管他盡力把此處佈置成了蜜蘿喜歡的華麗纖巧風格，卻忍不住又將散落各處的曼陀羅花染成深色，令這不祥的花兒散落各處，懷著最後的奢望向蜜蘿隱晦袒露自己那顆在絕望與惶恐輪流煎熬的心靈。
埃裡克沒有說謊，他那顆心靈無論卑微與否都已完全地獻給了蜜蘿。為之欣喜，為之柔軟，為之生出重重渴盼；亦為之悲傷，為之癲狂，為之淪落絕望之境……埃裡克承認，他曾向自己的姑娘乞求聖潔的愛與溫情，甚至計畫禁錮她自由的靈魂；至少也要以己身作祭，但求在她羽翼上留一道經久不去的傷痕……
當然，現在他已得赦免。但埃裡克知道，他從前在無盡的流浪中，高高在上掌控大多數人的命運，收割權勢與生命已十分熟練，匍匐在異性裙下乞求歡心也不算困難；但他從未奢求過來自得到蜜蘿的歉意，無論是在他作為自己思想的罪囚之時，還是他僥倖獲得來自情人的赦免以後。
因為這實在是一種太過要求平等的情感。因為位高者即便犯錯也絕少有對位卑者心懷歉意，而位卑者對位高者可以有愛戴、敬畏甚至心懷怨憤或恐懼，卻也很難生出純粹的歉意——唯有平等相交的靈魂之間，才最易因種種牽絆的不順或不得已的算計與犧牲滋生歉意。
可他竟毫無預兆得到了這歉意——而且如此真摯，如此莊重；倘若不算那些刻意矯飾的甜言蜜語，那麼他終於第一次從情人口中聽聞了她對自己的重視與渴盼——明白地說，從這一刻起，他才終於敢確信，那高居雲端的神靈確已為他這從地獄爬出的惡鬼俯首紅塵。
「不，小姐，沒有任何藝術比您更崇高。沒有一行我譜寫的曲調能比肩您溫熱的肌膚，也沒有任何一句唱詞能貴重過您柔情的愛語。」埃裡克忽然感到從未有過的幸福與滿足。他任由蜜蘿的雙臂從自己腋下穿過，並死死抱住雙肩，嘶啞的嗓音在這一刻無比虔誠：「只要您願意愛我，小姐，那麼我在藝術上一切的稟賦從此都只為歌頌您而存在。」
作者有話要說：
啊啊啊，趕在最後幾分鐘更出來，補昨天的，明天有更，但還是很晚，已小修，祝食用愉快麼麼噠
☆、情深無言
再一次緊密綿長的擁抱過後, 親吻就是水到渠成的事情了。只是這一次, 蜜蘿還沒決定從哪裡開始品嘗自家美味的小星辰, 埃裡克竟已主動湊上前來。
「可以嗎？」但在兩人真正肌膚相貼之前，埃裡克忽然又謹慎起來。他不成唇形的嘴唇在少女頰邊靦腆地停下侵略的步伐——一直以來蜜蘿都只對他的眼眸表現過明顯的興趣, 從前少女獎賞的親吻也總是落在他眼眸或靠近眼眸的眉心；而這之外更為可怖的部分, 雖然知道少女並不恐懼, 更不會為之卻步，他卻並不敢確認這也能討得蜜蘿歡心。
事實上, 他比誰都清楚, 倘若不是共同沐浴愛情的光輝, 這樣可怖的面容只會讓人厭惡乃至想要逃離, 否則他從前何至於漂泊於塵世日光之下卻如置身煉獄。然而也正因飽嘗煉獄之苦，當終於有一人肯正視他的靈魂, 終於有一人將聖潔的愛與同情放進他掌心, 他便又忍不住得寸進尺，那樣急迫地期望蜜蘿親近他的全部, 包括他孤獨的靈魂與束縛這靈魂的殘軀；那樣熱烈地期望一個吻，一個真正屬於愛情的吻來填補他心底長久以來的空洞。
男人嘶啞的嗓音有幾分忐忑，卻更突顯了其中情/欲的意味。黑髮少女感受著頰邊細微的熱氣，詫異地笑了笑, 並不退避, 黝黑的眼眸甚至明晃晃地流露幾分挑釁的神色。於是淺淺的忐忑如朝露般迅速消融了，那雙金色的星辰猛烈地燃燒起來，燒盡主人心中一切雜念, 終於只剩品觸珍寶的虔誠。
下一刻，蜜蘿稍稍偏轉臉頰，於是埃裡克氣勢洶洶的攻伐不期然陷入少女豐美的唇瓣。
埃裡克並非首次體味那豐潤的觸感，但通過唇齒相接的體驗比任何一次都令他震撼——毫無疑問，這個吻只能屬於愛情。
這是多麼甜蜜的陷阱，無法掙脫，無處逃離！他放任自己不成唇形的唇與少女豐潤的唇瓣緊密地貼合摩挲；不多時，那溫熱靈巧的舌也被放行，於是他無師自通地一手輕扣蜜蘿後腦，兩人以少女潤澤的口腔為陣地陷入更激烈的追逐攻伐。
誰也說不清過了多久，本次「戰役」終於以兩人握手言和作為結局——唇分之時，兩人同樣劇烈地喘息，但考慮到蜜蘿遠勝舊人類的體質，老師對氣息的運用顯然要比自家小學徒高明得多。
但這膽大包天的小學徒還想要更多。
「埃裡克，我們方才已相互致歉，而我已懲罰過你——現在到你罰我了。」少女淺笑盈盈的眼眸與輕柔的嗓音都未有絲毫遮掩情/欲的氣息。埃裡克瞳孔微微收縮，但那迷人的金色星辰立即又陷落在阿凱隆特河纏綿的波濤之中——那漆黑的濁浪比任何時候都更為洶湧，卻被少女眼底岩漿般蓬勃的愛意浸染成一股熾熱惑人的媚意。
「你這樣子看上去可真不像是預備接受懲罰。」埃裡克讀懂了蜜蘿眼中的邀請，他用更加嘶啞的嗓音調侃了蜜蘿一句，假裝自如地試探，「那你以為我應當罰你什麼呢？一支歌，一道精心烹製的甜點，再一次的擁抱、親吻，還是……」
「這由你決定。」蜜蘿露出一個格外溫馴的笑容，但那雙狡黠的黑眼眸有意無意地停留在客廳中央柔軟的羊毛毯上。埃裡克於是不再說話了。他強健的臂膀再次將少女嬌小的身軀打橫抱起，大步走向客廳中央——蜜蘿的份量分明並未有絲毫消減，但這一次，埃裡克竟覺得懷中的嬌軀分外輕盈起來。
在火災中染上煙塵的繁瑣外裙被一雙靈巧的大手剝落，小巧的襯裙也沒能堅守太久，而最後一層不同於當下束身衣的寬鬆內襯在失去一切掩護後更像是主人含羞帶怯的邀請。廳堂明亮輝煌的燈光下，少女勻稱的形體陷在蓬鬆的長毛毯中，雪膩的肌膚半遮半露，偏偏每一處都熠熠生輝，映進埃裡克眼中，點起熾烈之至的火光。蜜蘿濃情似水的眼眸坦坦蕩蕩迎向那火光，她一面以不遜於埃裡克的靈巧解開情人身上的層層束縛，一面不由慶倖自己意外降臨此世時，從烈火中新生的皮肉幾乎抹去了末世一切苦難的留痕。
很快，熱烈燃燒的星辰便載著埃裡克的靈魂在阿凱隆特河的波濤中載沉載浮——黑髮少女的喉舌此刻並未高歌，無數絕妙的靈感卻依舊潮水般拍擊他顫慄的心房，而他難得無心理會。這星辰被水光潤澤的同時也為那幽冷的河流注入灼熱，而蜜蘿感到自己的心靈正隨之沸騰喧囂——她本打算濤尖弄潮，卻終於順從心意與情人同乘那熱烈燃燒的星辰，隨波逐流。
地下湖非常寒冷，這處廳堂裡的壁爐卻在兩人靠岸的那一刻就貼心地熊熊燃燒起來，配合廳中過分明亮的燈光，可謂十分溫暖——溫暖到剛剛抵死纏綿的一對兒小情侶就在懶懶地躺在客廳中央的長毛毯上赤/身相擁也沒關係。
「埃裡克，我還以為你得多幾次才能找得到路。」蜜蘿親昵地倚在情人赤/裸的胸膛上，潔白的面頰上還殘留著旖旎的紅潮，黝黑的眼眸裡卻分明閃著淡淡的戲謔。
「你得原諒，畢竟我只推開過你一人花園的門扉。」埃裡克也想起自己初時的生疏，於是他一手輕撫蜜蘿柔順的黑髮，那雙迷人的金色眼眸裡狡猾地浮起幾分半真半假的感傷，「老實說，我的面容幾乎完全禁絕了肉體的歡愉。有段時間我曾瘋了一樣想要打破這不公的禁止，為此做了許多危險之事，不論對錯。」
「我因此幾次獲得君王的賞識與伴隨而來的頂尖權勢。但就連那賞識也是無情的——我為君王們打擊政敵，建造神奇的宮殿，他們卻不約而同地擔憂自己不能獨享這巧思而終於決心剝奪我的生命。我只好繼續漂泊，繼續流亡。」埃裡克說到此處時，蜜蘿下意識將他摟緊了一點兒。他垂首與黑髮少女交換了一個纏綿的吻，但並未就此緘口。
「後來我想做個平凡人，做些平凡的工作。於是我用平常的材料與平常的方式替許多平常人修房子。但沒了權勢的庇護，日光下那些無禮的議論指點就又囂張起來，且在恐懼之中增添了猜疑甚至厭憎，令我很不舒服。」
「而且，我根本無法欺騙自己屬於藝術的那部分靈魂。它復蘇在我修建這座巴黎歌劇院之時，承載我擇一地安身，並避開地上一切目光的全部願望——那時候我已不抱希望有誰會用柔情的眼光撫慰我的靈魂了。」
雖然埃裡克這樣說著，蜜蘿卻並未從他眼裡找到太過沉重的神色。正相反，那雙迷人的金色眼眸溫柔平靜，在輝映她的臉頰之時還氤氳起某種寬厚的笑意——當真像是夜空中亙古流金的星辰。於是她也只好緊緊依偎在情人懷裡，安靜溫馴地傾聽。
「當然，我得承認，我的靈魂並未在這孤獨的煉獄中變得高尚，於是當我愛上你，便只有將我最美好最崇高的藝術奉獻給你。而你獎賞了我，蜜蘿。」埃裡克說，他的語氣無疑是甜蜜而深情的，但那星辰中漂浮的感傷反而清晰厚重起來，「可你是為什麼獎賞我呢？因我崇高的藝術，還是一個靈魂卑微的祈盼？」
「是呀，你如此動人，在我之前，必有無數高尚的靈魂匍匐在你腳下請求注目，而我比他們更加高尚的唯有藝術，我想。」埃裡克說，他嘶啞的嗓音經過那阿凱隆特河柔波的洗禮竟再度醇美起來，「於是我變本加厲地追逐藝術，從前是為遺忘這索居的淒冷，而後便是為你。」
「那時候，你看上去對我興致勃勃，讓我生出許多美好的祈盼，甚至預備向你坦白一切罪行。可你又什麼也不問，無論是我的藝術還是我的罪行，就仿佛我只是你用來解悶的小玩意兒。」最後，埃裡克垂下他那雙迷人的金色眼眸，沉沉地歎息道，「那對我可真是種殘酷的折磨。」
一開始的確如此，不過是很重要的小玩意兒。畢竟，那時候她對藝術家朋友還暗藏新人類的傲慢。蜜蘿悄悄吐了吐舌頭，但她聰明地沒有說出口來。
「事實上，你說對了一半。」黑髮少女用臉頰輕輕磨蹭了兩下情人溫熱的胸膛，藝術性地回答，「我那時候的確不敢過分重視你，因為你總不肯露面，還時不時就任性地銷聲匿跡。」
「或者說，我習慣不過分重視任何東西，即便那是美好的，或者意義非凡的。」蜜蘿袒露的身軀上遍佈歡愛的痕跡，但只是一些淺淡的紅痕，很容易讓人誤以為另一方過分溫柔；她的眼眸也是柔潤的，氤氳著春潮過後的餘韻，「我出生在一個非常……動盪不安的地方？在那裡，人們的生命和道德都異常脆弱，每個年長些的人都背負秘密，你所謂的罪行也不足為奇。」
「當然，我運氣不錯——你瞧見過我的能力，那令我免于輕易成為犧牲品，甚至在某種程度上受人愛戴；此外，我還有個嚴厲的長輩，讓我從小就明白自己責任重大。但也因這不可解脫的能力與責任，我確已聽慣了旁人祈求與哀歎。」
「所以你說對了一半——在我們那裡，音樂藝術之類的東西對多數人來說都過於奢侈了。而我，老實說，在遇到你之前，所謂『藝術』對我而言不過是個遙遠的書面語——你的音樂藝術超凡脫俗，但也很難令我對它懷有太多敬意。」說著，黑髮少女從情人的胸膛一路吻過頸間，最後，豐美的唇瓣再次停上埃裡克見機低垂的眼瞼，喉嚨裡的聲音有些含糊，「但另一半，埃裡克，就像你想做個平常人卻無法割捨你的藝術一樣，我在巴黎開起那家花店的時候本來打算嘗試過一種安定的生活，卻終於被你這不安的源頭吸引。我很抱歉，無法對你從前的境遇感同身受；但正因如此，我對你的渴盼必然只會出於純粹的愛情。」
「你應當自豪，埃裡克。」最後，蜜蘿神色溫存，又帶著些理所當然的傲慢，「畢竟，我跟隨老戴耶從瑞典一路流浪到巴黎，也只注目過你這一顆星辰而已。」
作者有話要說：
啊，手一抖發了一輛文藝的幽靈車，讓蜜蘿被（把）桶吃掉了……已替換，祝食用愉快
☆、安寧之源
「那麼你為什麼愛我？因我的青春美貌？因我特別的歌聲？還是只因我對你興趣非凡？畢竟, 照你的說法, 我好像既並不溫柔, 也欠缺端莊。」天知道是哪句話又點燃了那星辰中的火焰！總之，等蜜蘿得空問出這句話的時候, 兩人又已在情/欲之海中幾度沉浮, 而黑髮少女任由情人用堅實的四肢從背後將自己徹底糾纏禁錮, 微腫的唇瓣與雪膩肌膚上著色愈深的留痕都散發出柔順的訊息。
「你盡可對我宣洩一切輕浮的熱情。」埃裡克壞心眼兒地用舌尖輕輕擦過少女修長的頸弓上，感到懷中身軀本能的顫慄時便開懷地笑起來, 直到蜜蘿惱羞成怒的「掙扎」漸漸加大力道, 他才不得不收斂笑容, 一本正經地回答, 「毫無疑問，這些這都是我渴望你的理由, 但最令我渴望的, 莫過於你眼中超凡脫俗的光彩。」
「當我第一次注視你的眼眸，就如看到高遠的夜空, 自然，那並不溫柔，但也絕不尖銳淺薄；那夜空中點染的星辰令我幻想你有一日可洞徹與包容我這殘軀下的靈魂。」與蜜蘿不同，埃裡克愈是認真, 那神恩般的唇舌中吐露的心語就愈是婉轉動人；蜜蘿早在他說第一句話時就安靜下來, 繼而更加緊密地與之貼合，任由自己在那華麗的辭彩中愈陷愈深。
「至於端莊？那只是在世俗中沉浮的絕大部分女性自願的束縛，為保證她們的心靈在少女時期的純真消磨乾淨以後只是庸俗而不至於墮落。」那醇美的嗓音說到此處, 緊貼蜜蘿頸窩的震顫中帶起淺淺的歎息，「而你當然不在此列。畢竟，即便我甘冒風險，你也早已告訴過我，魅影的歌聲甚至烈火都不能挽留一個自由堅韌的靈魂。」
歌聲或烈火不能絆住少女的腳步，情人癡纏的眸光卻可以。在埃裡克看不到的角度，蜜蘿悄悄翹了翹唇角，口裡卻懶洋洋地換了個話題：「埃裡克，你給克莉絲汀留信了嗎？現在都快天亮了吧。」
「早就留過了，就在她臥室的梳粧檯上。」就是那時候心情不佳，所以語氣可能不夠和善。埃裡克若無其事地回答，那雙迷人的金色眼眸卻在蜜蘿看不到的角度略心虛地快速眨了兩下。兩人又安靜地休息了一會兒，蜜蘿感到身後某人又開始點火。
少女其實也有些蠢蠢欲動，但她總算還記得曾經某對新舊人類情侶不知節制的慘痛教訓，於是戀戀不捨地掙脫情人的懷抱站了起來。當然，這關乎情人男性尊嚴的擔憂也是萬萬不能出口的。
「埃裡克，我累啦，浴室在哪裡？」轉眼對上自家小星辰控訴的眸光，蜜蘿趕緊放軟了聲音哄勸道。少女紅瀾交錯的肌膚在燈光下泛著旖旎的光暈，勻稱的形體勝過一切埃裡克精心雕琢的傑作——在這最應當享用戀人懷抱的時刻，她反倒對埃裡克體貼起來了——總歸新人類體質強健，而蜜蘿相信自家小星辰此前絕對絲毫不惜力氣。
「我帶你去吧。」埃裡克只好也跟著從毯子上爬起來。他眼裡閃過一絲淡淡的愧疚，但立即又為這燈下的美景吞了吞口水，連忙以絕大的意志力克制住自己再次蠢蠢欲動的欲望，也懶得管散落一旁的衣物，當先向最近的浴室逃去。
真瘦！這要是在末世，都不夠那些異獸或者喪屍一口啃的。方才兩人的結合分明滋味銷魂，此刻蜜蘿看著那赤條條的人影瘦可見骨的脊背，卻忍不住嫌棄起來。老一輩人說末世之前最養人的都有些什麼來著？玉石還是高湯？
埃裡克把蜜蘿帶到了客廳後面不遠處的一間浴室，冷熱水都很齊備，浴室靠牆一側還細心地擺著幾疊各種花色的浴袍和柔軟蓬鬆的新毛巾。對此，黑髮少女表示十分滿意——但還是把試圖共浴的某人無情地趕了出去。
更令埃裡克無奈的是，來自末世的少女沐浴的速度至今快過絕大多數男性——當他擔憂滿身汗漬容易被情人嫌棄而在相鄰房間的浴室仔細清洗過自己出來，就發現蜜蘿已在客廳的長椅上落座，而那素色浴袍勾勒出的曲線竟比完全赤/裸時更為誘人——埃裡克幾乎開始後悔自己選擇為少女準備這樣材質厚密的浴袍了。
而這美景的主人原本正細細打量那些東方風情的花籃，聽到埃裡克的腳步便轉過頭來，黝黑的眼眸裡分明氤氳著極溫柔的笑意：「埃裡克，這些花籃都是從哪裡來的？」怎麼，全是我為大主顧們親手編織的贈品？
「如果你不高興，我明天就全部還回去。」埃裡克的語氣格外乖巧，但那雙漂亮的金色眼眸分明滿溢著委屈，就差沒直說要蜜蘿來哄了。
「不，埃裡克，我很高興——比你從前所有說『愛我』的時候都高興！」而黑髮少女的眼神簡直熱烈得過分，就像是隨時預備邀請情人再赴佳境一般。事實上，蜜蘿下一刻就把埃裡克摁在長椅上，慷慨地獻上了嘴唇——同樣剛剛食髓知味的少女最後勉強堅守底線，只讓埃裡克又得逞了一二三次而已。
「既然是如此看重的作品，為什麼還把它們送給那些除了虛浮的才勢一無所有的庸人？」相對狹窄的長椅帶來兩人軀體與氣息更加密切的交纏——可以預見，兩人方才的沐浴多半已是徒勞。不過幾度攻伐之下，埃裡克已充分領略過少女身軀驚人的柔韌——完全可以輕鬆承受他瘦削的身軀較常人略輕的份量。此刻蜜蘿攬著他的腰背不肯鬆手，他便也不再逞強撐起手臂，乾脆順從地任由自己的陰影將少女嬌小的身軀完全覆蓋，一面懶懶地發問，一面有一下沒一下地把玩少女因再次被兩人的汗水浸潤而愈加光澤的黑髮。
「我看重的可不是這些聊以消遣的小玩意兒，當然，那些危險的花兒倒還算有些價值。」蜜蘿笑得分外狡黠，但她將目光聚集在視線所及的某個花籃上時，分明又滿溢著柔情。
「那麼我可否有幸得知是何事令您忽然如此慷慨呢，小姐？」埃裡克笑了笑，配合地詢問。他的嗓音幾乎完全恢復了往日的醇美，甚至因為幾經情/事帶了些誘人的倦懶——根本無法拒絕。
「讓那些小傢伙們咬破索蕾莉的紅舞鞋，還有後來一連串與一級舞蹈演員們戲服相關的神秘事故都是你的主意吧？為了實現對吉裡太太的『預言』，讓小梅格儘快當上二級演員？」但蜜蘿並不急著揭曉答案。她收回目光，黝黑的眼眸再度投向埃裡克時便帶了幾分他極熟悉的戲謔。
「它們算是我的朋友，從前這裡沒人造訪的時候，我們就在這裡和睦相處，互利互惠。」倘若換個少女，譬如克莉絲汀在此，埃裡克即便不矢口否認，也會趕緊承諾，此後絕不會讓那些舊友打攪姑娘的安眠；但蜜蘿，埃裡克想起黑髮少女來路上對鼠群如使指臂的模樣，於是出口不過一聲同樣略帶戲謔的歎息，「但我今天才發現，它們好像更喜歡你。」
曾經以馴養生物為本職的黑髮少女並未意識到，在這相對安定的世界，只能與這種不見天日的小生物為伴是怎樣的寂寞，但她還是給了埃裡克一個燦爛的笑容：「那麼我猜，庇護我們戴耶家，或者說庇護我和克莉絲汀也是你的主意吧？」
「我說過，我出身動盪之地，因而絕不會將現在的安定生活視為理所當然。尤其是，勝利聖母街雖不是藏汙納垢的貧瘠之地，但也並非巴黎粉飾得最光鮮的所在。」蜜蘿的口氣輕快極了，眼底的柔波卻愈發深沉，「我看過那些艱難謀生的異鄉人，其中與我相似的亞裔尤甚艱難。可我初來乍到便在這座對外鄉人，尤其是其中的外族人並不友好的城市輕易立足了，甚至不必卑躬屈膝為他人做工，而只在自己的店鋪歡迎那些相對于他們所代表的財富地位和氣過頭的貴族家僕就可衣食無憂。」
「我培育鮮花的技術本該引來許多有眼光的商人垂涎，至少也該有競爭對手眼紅。我為此慎重思考過對策，可我在城郊開闢的花田一直安然無恙；而我不必成天守著自己的店鋪，有時間研究甜點，甚至可以任性地隨時跑去教堂或劇院同你談論音樂或愛情，露西對你的恐懼幾乎超出尋常人的界限——她可從不關注劇院，也對『歌劇魅影』的威名一無所知。」
「最後，我居然在這裡發現了自己送給權貴們的花籃，而且個個保存精心，就仿佛自它們離開我小店那一刻起就從沒經受過風霜摧殘一般。你猜這是為什麼呢，埃裡克？」某種熨帖的情緒漸漸占滿心懷，黑髮少女開口時眼中尤帶幾分戲謔，她將心中那些甜蜜輕快的弦音一股腦傾灑乾淨，言語中便只餘純粹的溫柔，「為什麼我理想中的安定閒適來得如此簡單？為什麼會有個傻瓜盡心盡力為我遮風擋雨卻害羞得不置一言？為什麼……你這樣會討人喜歡呢，我親愛的小星辰？」
少女的眼眸在燈下映出種種斑斕的光彩，埃裡克無聲地笑了笑，選擇以一個綿長的吻再掀戰火。廳堂中依舊燈火通明，兩具軀體對比強烈的軀體不知幾度忘情交纏，正是此間最美的樂章。
作者有話要說：
手癢，好想給本章命名「與人啪其樂無窮」2333
咳咳，最近例會如潮，本蠢拼了老命還是晚了幾分鐘更新，就……假裝不用鞭笞吧。
最後，下章開始走劇情，然而有女主跳時間線、男主腦洞成真等高能預警，
總之毒抗低的小天使們注意回避！
☆、交疊之夢
兩人終於饜足時, 已經又從長椅滾到了客廳中央更加寬敞的羊毛毯上。蜜蘿扯過散落一旁的浴巾搭在沉沉睡去的埃裡克赤/裸的脊背上時不由慶倖, 大概是時代所限, 又或是自己與那對愛侶中的新人類能力迥異，她與埃裡克如此密切長久的結合卻沒引發什麼奇怪的事件。
好吧, 並不是沒有。黑髮少女一睜眼, 感受著自己過分幼小的身軀, 不由陷入微妙的沉默。
說起來，那對小情侶中的新人類能力只是單純的催生草木, 跟她的舊人類情人一夜春宵後就當了半個月的「人形自走盆栽」, 那段時間她還時不時從她身上掐兩朵花培育研究。現在輪到蜜蘿自己……雖然黑髮少女早知道自己的能力比那位「人性自走盆栽」要複雜些, 主動邀請埃裡克「歡盡此宵」時也算對眼下的情形有所預料, 但她滿以為自己最多咬咬牙當一個多月的「人形自走景觀園」而已，畢竟她馴養的生物除了返祖植物, 還有各種返祖動物。
但是現在, 讓她變成在末世都算學齡前的小崽子出現在一座不知道哪裡的民居裡是什麼意思？尤其是，蜜蘿捏了捏自己肉呼呼的小拳頭, 十分確定，這絕不是自己又一次原因不明地返回幼生期狀態休養生息——她，剛品嘗過歡愛滋味的大好青年蜜蘿，現在就是骨齡在兩到三歲之間, 貨真價實的幼童一枚！
所以我的遭遇是一場逼真的幻境？蜜蘿聯想起自己曾經被那位舊人類長輩簡單粗暴定義為「操縱情感、意志」的行為, 覺得這也不算沒有道理。只是……昨天兩人太盡興，她什麼也沒對埃裡克交代，但願不會嚇壞了她家愛哭的小星辰。
說起來, 埃裡克會以什麼身份出現在這個幻境的哪一部分？黑髮少女連忙抓緊時間打量四周，發現自己是在一間精緻的老式房間裡——有些像老戴耶帶著她與克莉絲汀定居佩羅時的居所，她身下的船型床就佔據了房裡大約三分之一的地面，剩餘的地方則被一套光亮可鑒的木制桌椅佔據；側對著床榻的椅背上搭著用鉤針精心勾制的正方形花邊飾物，而獨腳小圓桌上放著一盞套著燈罩的檯燈，柔和的光線令整個房間都有種溫馨的氣氛。根據牆壁上的掛鐘顯示，現在應該是一天的上午九點。
很好，看來這個幻境不在末世。沒有具現自己記憶裡那些頻繁的天災與異族入侵，蜜蘿有點兒矯情的遺憾，但更多的還是松了口氣的感覺——這樣她就完全不必擔憂埃裡克了。儘管那位藝術家在面對她時總那麼容易害羞，但除此之外，她相信自家的小星辰靈魂堅韌雄奇，足以淩駕此世。
至於她自己，該慶倖好歹她的體質還屬於新人類幼童，而不是舊人類幼童那種孱弱到也即便是在相對安定的十九世紀也沒有絲毫獨自存活能力的廢柴體質嗎？蜜蘿摁了摁自己「咕咕」直叫的肚子，為這久違的感覺苦惱之餘，還有些淡淡的新奇——雖然她已經以幼生期形態為起點，跟克莉絲汀一同「長大」了一回，但對於自己真正的幼年，黑髮少女與所有孩子一樣，其實沒什麼記憶。
心神稍稍放鬆以後，黑髮少女在腹中越來越強烈的饑餓感催逼下麻利地翻身下床，搗騰著一雙小短腿兒走出房門，向散發著食物香氣的方向走去。
「漆古，醒了？煎蛋捲和餡餅都快好了，吃完別忘了照顧羅珊娜。」因為事先認定這是幻境，蜜蘿在半開放式的小廚房裡看到那個熟悉的身影，甚至聽他操著一口嫺熟的中文含笑喊出那個自己久違的本名時也沒怎麼驚訝，只是在心中暗暗感慨，她從記事起就沒見眼前這位如此溫和居家過——即使只是舊人類，這位能在末世初期人類死亡率最高的黑暗年代活得有滋有味，後來又把她從小治得服服帖帖的爺也絕對是舊人類中拳頭最大的典型代表之一。
淡淡的感傷與懷念過後，黑髮少女乖乖點頭，曾被不少人評為幽冷的黝黑眼眸裡熟練地醞釀出一抹堪稱嬌憨的笑意。
說起來，他什麼時候會做法國傳統簡餐了？難道是自己之前研究法國餐點太入迷，投射到幻境的結果？目送那人披衣出門之後，蜜蘿一面把熱氣騰騰的餡餅和煎蛋捲從烤箱裡取出，放在託盤上端往不遠處自己的臥室，也就是她之前蘇醒的那間小屋子，一面在心底猜測。
不過，羅珊娜是誰？從前也沒聽那位提過呀？黑髮少女豎起耳朵認真傾聽了一會兒，忽然神色微妙地停住了腳步：不會是她想的那樣吧？
然而似乎是手上食物濃香的功勞，她正經過的那扇門裡，一種破碎雜亂的嘶吼愈發響亮起來——很像是被束縛的獸類，但仔細辨別，仍能聽出是來自人類的發聲器官。
在末世，對發出類似響動的「生物」，人們有個統一的稱呼——「低等喪屍」。
在蜜蘿開始記事的時候，外星入侵的蟲族跟隨處可見的天災才是威脅人類族群繁衍傳承的要敵；而人類跟已進化出神智的高等喪屍甚至小部分集體進化，地球原生的異化生物被迫達成同盟，抗擊外敵。
因此，黑髮少女對「低等喪屍」這種很早就快退出歷史舞臺的物種並無充斥老一輩人心中根深蒂固的憎恨或恐懼，唯一能令她躊躇的，不過是新人類幼童比低等喪屍略遜一籌的身體素質——她當然並不擔心房裡那只智力低下的傢伙能對自己造成威脅，甚至不擔心它會威脅到身為舊人類的那位；卻不得不考慮屋裡那傢伙不慎失控的後果。
畢竟……那位好像很關懷屋裡的「羅珊娜」——蜜蘿敢以她在新人類中也算敏銳的感知發誓，這整座房子裡除了剛剛離開的那位和她自己，沒有任何生人的氣息。而她聽說，末世初期，一些厲害的舊人類不忍擊殺自己不幸喪屍化的親友而將其束縛起來的行為實在屢見不鮮——即便只是在幻境裡，蜜蘿仍不習慣讓那位難過。
但就她從前所見，喪屍，包括低等喪屍和由它們進化而來的中高等喪屍都不會對人類的食物有半點兒興趣。
就算是幻境，也要講道理吧？蜜蘿歎了口氣，理智地猜測屋裡那傢伙與其說是對食物感興趣，不如說是對自己這個新鮮的血食充滿渴望。但她之前經過這裡去廚房的時候，屋裡又十分安靜——別告訴她低等喪屍還帶睡覺的？
蜜蘿最終把一切矛盾歸於無邏輯的幻境。說來，那位一向沉穩，排除那位不知從哪裡蹦出來的「羅珊娜」並不在這座屋子裡的可能性，他能讓自己去照顧羅珊娜，也就表明他認為自己這個幼年新人類足以制服屋裡那傢伙吧？要是不能……那她也就別指望這個幻境講什麼邏輯了。
想到這裡，蜜蘿也沒猶豫太久，她放下裝著食物的託盤，小心翼翼地擰了擰木門的把手——門果然沒鎖，甚至極具中華特色的榫卯接駁處都細心上了蠟油，黑髮少女微微用力，整扇門堂便便悄無聲息地朝裡滑動了一段距離，在她眼前洞開一條不算狹窄的縫隙。
現在蜜蘿確信那聲源並不在靠近門扉的位置——而且此前始終沒能靠近，她於是大大方方打開房門，甚至重新端起裝滿食物的鋼制託盤——屋裡的嘶吼一瞬間加倍狂躁起來。
這個房間也是一間臥室——與蜜蘿的那間類似，但房裡沒有桌子，整個房間五分之四的地方都被一張巨大的木制三人床佔據，蜜蘿認出床頭與床腳的淺浮雕花紋正是那位的手藝，但比他興起為自己示範時精心許多，以至於與埃裡克密道裡的那些纖巧繁複的雕塑風格隱隱相似。
而蜜蘿此前聽到的動靜都是從那張床上傳來的——那張可算極盡巧雕的木床上，一隻婦人裝扮的低等喪屍四肢都被牢牢固定，小腹微微隆起，像是屍化之前體內器髒已經開始腐朽；但它泛青的面孔固然詭異，以尋常喪屍的標準而言，這種腐敗又過於輕微了。最重要的是，那位喪屍女士看向蜜蘿的目光雖然不能說沒有絲毫垂涎，但她絕大部分的注意力的確努力集中在黑髮少女端來的食物上。
如果你一直這樣相對友善，看在那位的面子上，我倒是不介意做一位盡職的投食者。蜜蘿想，一面近距離把大部分食物塞進喪屍女士嘴裡，一面身手敏捷地避開喪屍女士對自己偶爾克制不住的垂涎，並在發覺這種垂涎隨食物投喂進程漸漸加深後，果斷帶著半空的託盤退避出去。
要黑髮少女自己說，如果那位喪屍女士能一直保持克制的話，她其實還挺好奇跟一隻低階喪屍一同用餐是什麼滋味。但現在，她一面迅速解決託盤裡剩餘的食物，一面審慎思考要不要出去看看——相對那些可怖的天災與外族入侵，一隻低等喪屍即便對新人類幼童而言也不是什麼大事；但如果不止這一隻，或者說不只這一處，蜜蘿就不由擔心自家小星辰在毫無防備之下吃大虧了。
雖說這種起於動情結合的幻境裡出現低等喪屍這種煞風景的玩意兒已經十分不可思議，理論上來講，埃裡克遭遇的幻境也不大可能出現他腦海裡完全沒有概念的末世物種。但事有萬一，蜜蘿覺得自己作為幻境的半個主導者應當提高警惕。
然而事實遠比她以為的更加詭異。
說實話，當那位一身土灰地歸家時，蜜蘿已經不想再追究那位舊人類翹楚為什麼會在自己潛意識中變成一位辛苦勞作的泥水匠。但她總算確認了房裡那位喪屍女士正是那位口中的「羅姍娜」。
嗯，現在再說是「喪屍女士」或許有些不準確，畢竟人家每天還能斷斷續續清醒一陣，那位最初的意思也是讓蜜蘿在她清醒時送飯而已。雖然，羅姍娜每回清醒，那雙懵懂的藍眼睛裡從來沒裝進過蜜蘿這個辛苦送飯的人。當然，因為那位的緣故，蜜蘿對於羅姍娜多少也有些愛屋及烏的意味——就算沒有，她覺得自己作為一位有品味的新人類，也不至於跟一位努力與喪屍化作抗爭的舊人類計較。
令人驚喜的是，在沒有相應藥劑製品，也沒見那位元有任何措施的情況下，這位元明顯是舊人類的女士屬於人類的特徵居然漸漸占了上風——她清醒的時間越來越長，初時青灰的臉色也漸漸向生人的紅潤靠攏；而在這過程中，蜜蘿甚至感受到她身上有微弱的，介於新舊人類之間的精神波動在萌芽。
蜜蘿一開始的確是驚喜的。尤其是，當羅姍娜清醒時間稍長之後，那雙藍眼睛裡便本能般對她流露一種柔和聖潔的光輝——與瓦勒裡烏斯太太相似，但大約是少了那種似有若無的戒懼，顯得更為真摯無私。蜜蘿想：如果從前在末世時她有母親，能夠得到的最柔情的眼光大約也不過如此了。
但伴隨著這一切的，還有羅姍娜日漸高聳的腹部——在她清醒平靜的時候，蜜蘿輕輕貼上去，能聽到肚皮下有力搏動的胎心。但黑髮少女同時能看到肚臍處濃墨一般不祥的印記；而且，她不太懂，或者說不太敢深想，在那位臉上愈加頻繁出現的，某種混雜了悲傷與興奮的詭異神情。
作者有話要說：
顯然，這是個神轉折，然而真正的前情提要還在下章或下下章，
看到這裡的小天使們千萬堅持住！（論你們永遠不知道本蠢的腦洞會開到哪裡）
（從鳶尾摸過來的放心沒有男女混合失憶2333）話說有人要試試跟本蠢一起開腦洞嗎？
話說為了邏輯自洽，本蠢也是修修改改無數次了
以及，我不會告訴你們，想名字的時候直接挪用了德古拉裡，
范海辛教授深情追憶，然而原著查無此人的白月光羅姍娜2333
☆、故人疑雲
那位只有跟蜜蘿講話時才用中文, 與其餘鄉鄰們甚至羅姍娜交流時則都操著一口流利的法語, 他甚至有個大眾化的法語名字：貝爾納。蜜蘿一面慶倖自己早已法語純熟, 一面又忍不住再次批判這個不講邏輯的幻境——要是那位當真有這麼一口流利的法語，她剛到十九世紀的法國時哪至於費勁地指著克莉絲汀的小鏡子自我介紹, 然後就被冠以「蜜蘿」這個法文名字。那時候, 她本意是表達她名為「漆古」, 取義「黑漆古」，是末世前保存很好的某類銅鏡俗稱來著。嗯, 這名字據說是隨了那位末世之初就丟了性命的某個小侄女——那小姑娘被取名「碧琳」, 取義「碧琳侯」, 是古時候對青銅鏡的別稱。
於是蜜蘿至今堅信, 那位雖然被末世磋磨成了一副嚴肅古板的模樣，但收養自己肯定是為了彌補失去侄女的傷痛, 而她在意識到新人類身份的便利後, 乾脆就以那位兒女自居——說不清是為報恩還是單純想跟那位再親近點，總之, 蜜蘿對此一向還挺自得。就算經歷過那場大火，黑髮少女最多也就感慨一句時運不濟，對於自己的做法倒是從不後悔的——在這場幻夢中再次見到那位，黑髮少女理所當然「故態復萌」。
但一直沉沉盤繞在這個小家庭上方的陰霾終於在五個月後的某個黃昏到來了。
那時候羅姍娜已經完全清醒, 即便生產的疼痛將這位天真的女士折磨得面無血色, 那雙懵懂的藍眼睛也仍洋溢著將為人母的甜蜜柔情——無論是在末世還是意外來到十九世紀，蜜蘿都沒見過婦人生產，但她也知道, 那本該是個喜慶的日子。
那位不顧幫忙接生的年長婦人勸告，殷勤地陪伴在床邊，任由羅姍娜把他的手腕抓出道道血痕，口裡自顧自絮叨著某些零碎決絕的甜言蜜語——蜜蘿也見機地跟在那位身後悄悄混了進去。他臉上那種令人不安的神色刻意避過了前來幫忙的農婦，在蜜蘿屬於新人類的細微感知下卻無所遁形。
然後第一聲啼哭響起，伴著幫忙接生的農婦們努力壓抑的低呼。羅姍娜幾乎在孩子降生那一刻就精疲力竭地昏過去了，蜜蘿好奇地探頭去看，但抱著孩子的那位婦人下意識把那小小的一團往懷裡摁了摁，好心擋住女童的視線，只是自己眼裡忍不住洩露幾分敬而遠之的神情，在看向那位時神情也嚴肅得不像要開口道喜。
「謝謝大家，尤其是您，蘇茜大姐——要不是您幫忙聯繫大家，我恐怕早就不知道怎麼辦了。」但那位對這情形像是早有預料，他主動從那婦人懷裡接過自己剛剛降生的孩子，搶在她開口之前鎮定自若地致謝，甚至向蜜蘿投來神情複雜的一瞥，聲音倒是十分和藹的，「先幫我去給蘇茜嬸嬸她們倒杯水來好嗎？羅姍娜今天辛苦了，我還想在這裡再陪她一會兒。」大約是為了照顧外人，那位用的是法文。
於是先前忙活得熱火朝天的婦人們也聽懂了這一句。但沒等蜜蘿乖巧地表示得令，她們就連連推辭，然後帶著混雜了恐懼、惋惜、愧疚等多種情緒的複雜神色紛紛告辭離去，就仿佛這座房子裡有什麼惡鬼催逼著她們一般趕緊逃命一般。
蜜蘿於是更加乖巧地替那位把最後一位來幫忙接生的婦人禮送出門。她回轉時，產房裡較常人淡了許多的血腥氣已經沒剩多少了。蜜蘿探頭看了看房裡，羅姍娜依舊雙眼緊閉，胸脯規律地起伏著，顯然還在昏睡當中。她身下只有零星血跡的床單還沒換過，而那位抱著孩子雕塑般杵在床邊，神情木然，倒是與黑髮少女印象裡的他有些相似。
「叔，也把娃娃給我抱抱？」這種狀態的那位元讓蜜蘿本能地覺得不妙。從前在末世積累的經驗告訴她，千萬不要在那位情緒不對的時候作死撩撥，但房間裡一直回蕩著那個孩子的哭聲，從先前的嘹亮漸至虛弱，實在讓人揪心。在末世養成的對新生命的愛護到底漸漸占了上風，黑髮少女略一猶豫，到底邁著小短腿兒蹭到那位身邊，硬著頭皮撒嬌。
「好啊，給你抱抱，你抱抱他……」那位像是忽然被蜜蘿的聲音驚醒了。他機械地側過身子，黑髮少女最近漸漸看慣溫和神色的臉龐仿佛高原上板結的凍土。蜜蘿剛剛伸出胳膊，他就像被毒蛇咬過似的松了手，甚至沒有事先彎彎腰。
那個孩子在離黑髮少女頭頂有一段距離的高度上直直地向下摔去，農婦們先前草草包裹的繈褓在空中就有散開的趨勢。蜜蘿嚇了一跳，連忙盡力抬高胳膊，有點費勁地趕在這小傢伙掠過眼前時把它攬進了懷裡——再次感謝她屬於新人類幼童的素質，否則作為一個兩三歲的幼童，她恐怕就只有就地一趴當個肉墊才能為這條新生的小生命爭取一線生機了。
但那位似乎並未意識到自己剛才的舉動有多危險，他仍直勾勾地瞪著汨羅懷裡的孩子，那雙從來沉穩堅毅的眼裡流露一種似哭似笑的扭曲神色，「他是活的，漆古，他是活的……他為什麼是活的？」最後一句聲音極輕，但幾乎讓人不寒而粟。
「是呀，他是活生生的，健壯活潑，但又十分脆弱。」蜜蘿心有餘悸地摟緊那個孩子，忍不住嚴肅了臉色，一字一句地強調——在末世時，她雖然沒機會親眼見證新生兒的誕生，卻沒少見那些因為種種原因生下畸形嬰兒而情緒崩潰的父母和被親生父母以及整個族群殘酷拋棄的「殘次品」。
但這個孩子哭聲響亮，四肢健全，蜜蘿入手的瞬間就發現他在嬰兒中甚至是難得的強健有力——即便是以末世優勝劣汰的標準，他也是最不該被淘汰的一個。何況，這裡並不是資源匱乏的末世，即便只出於從末世帶來的對生命的珍重，蜜蘿也絕不允許這個孩子還沒睜眼就被那位拋棄。
最重要的是，她覺得如果是真正的那位在這裡，決不會無故拋棄甚至扼殺一個新生的生命。畢竟，那位當初可是以舊人類的身份大氣地收養了作為新人類的她。為此，蜜蘿甚至生出些淺淺的愧疚，為自己潛意識中居然把對末世老一輩人的普遍印象投射在那位身上。
蜜蘿發現「那位」，黑髮少女思緒頓了頓，決定以後就用那位在幻境中的法文名字「貝爾納」指代幻境中的那位。
蜜蘿發現貝爾納目光沉沉地逼視著自己，卻只平靜地回視，手上生疏卻溫柔地輕輕晃蕩，不動聲色地配合一點點能力的安撫。於是前一秒還哭得「撕心裂肺」的小傢伙，下一秒就在少女懷裡乖巧地安靜下來。
事實上，自意識到新舊人類地位的鴻溝，或者說自漸漸瞭解自身能力的的價值之後，她對那位所謂的「畏懼」更多出於對長輩的孺慕敬愛，最近的不安也是出於對親近長輩的擔憂。要說單純這類顛倒錯亂的神情動作，蜜蘿在末世時也算是見慣不怪了——在那些勉強撐過末世殘酷變故的老一輩人中，言行舉止比他此刻更癲狂詭異的比比皆是，像那位此前那樣言行有度，不動如山的才是真正的珍稀品種。
而幻境中這位情緒古怪、心智脆弱的貝爾納，還當不起她的敬畏孺慕。
「這是你的責任，貝爾納。」少了嬰兒的啼哭，房裡徹底寂靜下來，黑髮少女的聲音便顯得格外清晰。她看向貝爾納的目光依舊柔和，眼底甚至還殘留一點往日的嬌憨，但語氣分明已不再是個親近長輩的孩童了。
也是你的罪孽。蜜蘿看向在自己懷裡安睡的孩子，略一猶豫，到底把後半句話吞了回去。剛出生的孩子還沒到睜眼的時候，白慘慘的皮膚與畸形的臉骨比起人類看上去更像是低等喪屍，但那並不容易討人憐愛的小身軀裡又確實搏動著一顆比絕大多數舊人類新生兒更加強健的心臟，更多屬於人類的熱血從那裡流向全身，卻只勉強維持他身上較常人略低的溫度——與畸形的外貌一樣，那是屍化病毒在胎中為這個孩子刻下的又一道傷痕。
是的，蜜蘿看清這個孩子的全貌時，就幾乎完全瞭解了貝爾納情緒反常的源頭。
相比因為種種不可預知的因素誕下畸形兒的父母，狠心犧牲胎兒做屍化病毒的載體拯救孕育者的「好丈夫」雖然要少得多，蜜蘿倒也見過幾回。只是，無論孕育者最後是生是死，作為犧牲品的胎兒幾乎十死無生——她懷裡這個就是唯一的例外。蜜蘿猜測這也許是因為時代的變化使屍化病毒有所削弱，也許是這個孩子本身足夠堅強，也許……他本該是個同你一樣地位崇高的新人類，本該同你一樣享受整個族群的愛戴，卻因有個自私的父親，而不得不在胎中就同屍化病毒抗爭，即便掙扎著出世，也不得不因父輩的原罪負重前行。
蜜蘿想起此前自己此前在羅姍娜身上感受到的那種微弱的精神波動，感到自己的心被這最後一種可能揪緊了一下。
她知道，按末世的規則，自己無權置喙貝爾納的決定；她甚至也能料到，貝爾納現在是在怎樣的愧疚與殺機中來回搖擺——在挽救羅姍娜的生命這一主要目的已達成的情況下，貝爾納與這個孩子之間所謂「血濃於水」的親情大約也不完全是虛言。何況，一個死去的孩子與一個活著的靈魂所要背負的罪孽可不會重量相當——前者不過是偶爾午夜夢回時日漸淡薄的愧疚，後者卻得日日承受良心與倫理的拷問，倘若那個孩子日日帶著那罪孽的留痕與之同處一片屋簷。
說實話，到了這樣的地步，蜜蘿已經不敢再一廂情願將這當做一場無害的幻夢了。但她輕輕摩挲著那個孩子安詳的睡顏，終於真正任性了一回。
「叔，弟弟真可愛，我們給他做個小搖籃好不好？」她看向房間裡唯一神情肅冷的大人，屬於幼童的小臉蛋上又露出一個柔軟無害的笑容，但那雙黝黑的眼眸有意無意掃過大床上剛剛晉升為母親，此刻與孩子同樣安睡著的羅姍娜，眼底神情近乎威脅。
「好啊，漆古要自己畫線稿嗎？」貝爾納眼底有一瞬間被岩漿般洶湧的憤怒充斥，蜜蘿幾乎已做好了隨時動用能力「操縱意志」的準備。但他眼底很快又浮起微不可查的欣慰，最後，他又深深看了蜜蘿懷裡的孩子幾眼，臉上一切猙獰的神色都轉為蜜蘿在這處幻境中初見他時的溫和：「我們最好趕在羅姍娜醒來之前做完，這樣還可以給她一個驚喜。」
作者有話要說：
咳咳，果然前情提要兩章根本交代不完……
不過本蠢今天也算很勤奮了，各位就先跟著本蠢的奇葩腦洞浪一陣？
☆、巧雕思慮
雕刻是那位為數不多在末世也沒放下的手藝, 也是蜜蘿正正經經跟那位學過, 唯一無關生存的本事。而且, 與黑髮少女時常接觸的絕大部分末世工藝類似，那位的手藝, 不只限於木雕, 還有在末世相對更易取材的石雕或骨雕之類, 幾乎都是寥寥幾筆便宣告完成。而且說是用作消遣，其實也多是大大小小的實用傢俱, 上面繪著些在黑髮少女腦海中概念淡薄的華夏傳統圖樣——經歷過十九世紀法國, 尤其是頂尖藝術家朋友埃裡克的薰陶。蜜蘿很難將那視作藝術。
好在她也沒苛求一個小小的搖籃極盡工巧。事實上, 為了照顧貝爾納的手藝與審美, 蜜蘿給出的圖樣仍是傳統的蛋殼形搖籃，但從橫放變為豎放, 立即就別致起來。
這只搖籃近人的一側稍稍卷起柔和的弧度, 足以避免柔弱的嬰兒不慎滾落下去，卻並不會擋住的看顧者的視線；另一側則一直延伸到床鋪頂部, 劃出的大半個活潑的橢圓；從頂部到底部留出適當的距離，因而絕不逼仄。與此同時，另有一根小小的轉軸從頂部特意留出的兩個間距不小的孔洞中穿過，一根成人小臂粗細的實木支柱與轉軸相連。支柱頂端比搖籃略高, 抓地的部分又是個比搖籃大上好幾圈兒的雙層同心圓環；內側圓環裡還以三角方位嵌入沉重的石材, 加之柱體並非筆直，而是在中下部略有向後彎曲的弧度——恰好與搖籃重心相持，可謂最大限度避免了搖籃不慎翻倒的意外。
此外, 在設計零件尺寸時，蜜蘿還略微留了個心眼兒：頂部孔洞的直徑與轉軸直徑相差仿佛，以加速磨損為代價，儘量增大了推動搖籃所需的力氣——並不能成為如貝爾納這樣的壯年男人的阻礙，但足以難倒體質虛弱力氣不足的羅姍娜。
是的，羅姍娜，曾經的喪屍女士，將那個孩子帶到這世上的女人。
作為被那位收養的孩子，蜜蘿從未想過向那不知是否還在人世的父母討要自己應得的愛與溫情；相反，在黑髮少女印象中，有太多父母或孀居者因無力負擔一個新生命的生存而選擇拋棄子女——類似這個孩子一樣外表畸變的孩子更是難逃此劫；即使後來意外來到相對安定的十九世紀，瓦勒裡烏斯太太也未能激起她對此神聖的期待。
但她同樣見了不少為給子女爭取一線生機毅然奔赴地上修築工事的父母。而羅姍娜，她孕育這個孩子時眼裡所流露的那種溫柔純淨的光輝很難不讓蜜蘿生起某種美好的期盼——黑髮少女甚至一度將羅姍娜的態度作為說服貝爾納改變主意的籌碼。
「羅姍娜，你總算醒了，貝爾納一直不許我叫你，我只好先用廚房裡的麥粉做了一點米糊。」蜜蘿還記得自己將那孩子遞向羅珊娜時習慣性帶點撒嬌的語氣與心中隱隱的輕鬆感——鑒於貝爾納此前的危險態度，在此前羅珊娜昏睡的幾個小時裡，蜜蘿即便是下廚時也要那孩子待在自己視線所及的範圍，這對於還處於幼童階段，即便是新人類幼童階段的蜜蘿而言也並不輕鬆。
羅珊娜才看到蜜蘿手裡的繈褓時，還是一副好奇而期盼的神情，但當她眼裡第一次映進那個孩子的樣貌，一切祈盼便都破碎了。
不，這位天真的女士並未像貝爾納那樣對自己的孩子隱隱懷抱某種惡意的祈盼，她只是愣愣地接過蜜蘿懷裡的繈褓。但那雙懵懂的藍眼睛裡頃刻間便被某種刻骨銘心的恐懼完全佔據。
在這樣的前提下，羅珊娜大聲尖叫著扔掉那個與自己血脈相連的小怪物也就不足為奇了。
在這一點上，他們倒不愧是夫妻。蜜蘿比上回更熟練地接住孩子，看向拖著產後虛弱的身體在離自己，或者說離這個孩子最遠的角落裡驚恐萬狀縮成一團的前喪屍女士，忍不住在心底嗤笑一聲。至於她是笑羅珊娜不同尋常的恐懼多一點，還是笑自己此前愚蠢的期盼多一點，倒也不必分辨。
蜜蘿忍不住垂首看了看自己懷裡這個出生不到一天就已經兩次險些沒命的孩子。小傢伙並不知道自己此後可能背負怎樣的命運，白慘慘、皺巴巴的面孔上，鼻子和嘴唇的位置都是怪異的凹陷，對十九世紀的普通婦女而言大概也的確有些不堪入目。但她能夠清晰地感受到那孩子的意識，就像所有剛出生的孩子一樣純淨而混沌，但比他們中的絕大多數更有韌性與活力——排除外貌，他將來必定會是一個優秀的男孩。
此外，可能是因為出生不久就一直待在蜜蘿懷裡的緣故，那意識理所當然對蜜蘿表現得十分依賴——依賴且帶有隱約的熟悉感，這讓蜜蘿有一瞬的恍惚。而在降臨人世後的幾個小時之後，這個意識漸漸開始集中而迫切地向她表達一個主題：饑餓。
聞聲而來的貝爾納大步跨過蜜蘿身邊，一面迅速將羅珊娜瑟瑟發抖的身軀攬進懷裡溫柔撫慰，一面對仍抱著孩子杵在床前的黑髮女童發出咆哮：「還不帶你弟弟出去！」——大約是忙著壓抑暴怒的緣故，貝爾納本能地用了中文。
期盼落空的感覺並不好受，尤其是這樣近乎從天堂到地獄的體驗。蜜蘿看著那張本該波瀾不驚的臉上交替呈現柔情與怒意交替的神情，忍不住慶倖懷裡的小傢伙還沒到能夠記事的年紀——至少現在，他還不必為自己遭受父母的無情冷待而憂鬱不安。黑髮女童稍稍收緊臂彎，一言不發地退了出去。
廚房裡，剛做好沒多久的小碗米糊已經在夜風中變得溫熱——剛好是孩子能夠入口的溫度。因為主料是蜜蘿臨時從廚房翻出來的土豆和小麥，入口帶有淡淡的甜味——跟她從前瞧見婦人們做來餵養孩子的東西好像沒什麼差別。
黑髮女童對自己的作品還算滿意，轉眼卻發現家裡並沒有能用來給這麼小的孩子餵食的餐具。也是，看貝爾納之前的表現，明顯沒想過這孩子會活下來的可能，自然不會提前準備嬰兒用品。
以蜜蘿現在這身板兒，要她獨立完成一個分量不小的搖籃確實有些麻煩，但比著孩子的小口削一個簡單的小木勺倒還難不倒她，尤其是這位貝爾納明顯在木工上也有所造詣，木工器具基本都有現成。只是嬰兒肌膚嬌嫩，口腔肌膚尤其如此，因此打磨拋光確實要費一番工夫。為了避免孩子餓得太久，也免得米糊徹底放涼，蜜蘿只細細拋光了木勺要入口的部分，勺柄則只用細砂紙大致打磨了事，握著有些毛刺的感覺。
好不容易萬事俱備，蜜蘿回憶著那些婦人們哺育兒女的姿態，那孩子軟綿綿的小身子卻無論如何都沒法保持半坐的姿勢，蜜蘿奮鬥了一會兒，也只好把碗放在手邊的矮凳上，並讓他維持斜躺在自己懷裡的姿態，拿起子勺開始人生中第一次投喂。因為本身也只有兩三歲模樣，這場面不免就有些滑稽。
老實說，把第一口米糊送進那孩子嘴裡時，蜜蘿很有些自得的感受。但她剛喂進去一勺，貝爾納似乎已經安撫好羅珊娜的情緒，開門走了出去，並且目標明確地向廚房走來。蜜蘿一手抱著孩子，一手舉著半勺米糊，警惕地與他對視。
貝爾納沒有對蜜蘿忽然展現的烹飪才華發表任何意見。事實上，他沉沉地看了蜜蘿好一會兒，忽然擠出一抹難看的微笑：「三個月以下的孩子基本沒法消化米糊，尤其是你這種米糊，六個月以下的孩子都不適合吃——可能會讓他拉肚子甚至過敏。」蜜蘿狐疑地看著他，舉著勺子的手卻忽然僵住了——她想起來，自己看到那些吃米糊的孩子，尤其是舊人類孩子，好像是比懷裡這個大些？
「蘇茜大姐家養了一頭小羊，你可以去問問她那裡有沒有羊奶——當然，這比母親親自哺育差些，但是不要為難羅珊娜好嗎？你知道，她很愛你。」貝爾納像是終於應激反應過去，想同孩子修復關係的父親，笑得有一絲絲尷尬，但十分誠懇的模樣。
不過是些美好的錯覺罷了，蜜蘿冷漠地想，神情倒是放鬆了些許。老實說，現在就算羅珊娜願意鼓起勇氣嘗試，她還不敢再把這孩子交還給她呢——畢竟，在末世裡，好言好語哄得伴侶託付孩子，轉頭就把有缺陷的孩子扼殺還非要謊稱孩子是自然夭亡的狠心父母都大有人在。
不過，經過貝爾納這一提醒，蜜蘿覺得舊人類的孩子初生時似乎的確需要餵食母乳——在沒有母乳的情況下，用其餘動物的奶餵養或許是個辦法？黑髮女童努力回想自己來到十九世紀後聽過的某些關於哺育新生兒的隻言片語，忍不住有些後悔進入這場「幻境」過後沒提前向蘇茜嬸嬸她們請教相關事宜。
有些麻煩的是，孩子出生時就已是黃昏，好幾小時過去，如今正是深夜——她再心急也知道擾人清夢是多麼無禮的行為。好在定居小鎮的這五個多月裡，蜜蘿也曾帶著自己在野地裡采來的花束隨貝爾納到左鄰右舍拜訪過幾次，其中蘇茜嬸嬸為人最是熱心，只要她誠懇些講明情況，應當不會被為難。
蜜蘿從貝爾納的衣櫃裡翻出一件厚實些的成人舊衣，準備將那孩子的繈褓多裹幾層再帶出門去——不是不知道蘇茜嬸嬸對這個孩子的忌諱，但把他獨自留在貝爾納眼皮底下顯然更無法令人放心。
「剛出生的孩子不能見風——還是我去吧。」然而貝爾納主動拿了兩根用料扎實的幹麵包放進竹編的籃子裡，然後提著籃子向門外走去，語氣已是全然的沉靜：「我會儘快回來……羅珊娜又睡著了，你不要帶弟弟去鬧她。」黑髮女童遲疑地應了一聲，重新抱起同樣由舊花布臨時改制的繈褓，乖乖朝自己的臥室走去。
貝爾納最終完成了許諾。那個命途多舛的孩子終於在出生後的第四個小時喝到了他人生中的第一口乳汁，並在天色將明時睜開了眼睛——一雙純淨的，絢爛的，朝氣蓬勃的金色眼睛。
意料之外，卻又在情理之中。事實上，如果不是末世嬰幼兒多畸變的固有印象，她本該在見到這個孩子的第一眼就認出自己的情人。蜜蘿自從遭遇「幻境」以來一直隱隱緊繃的神經忽然放鬆了，但又立刻代之以更為鄭重的警覺。黑髮女童再次細細端詳起懷裡的繈褓，複雜的神色迅速歸於一種隱含戲謔的溫柔寵溺：這回，你可真是我的「小」星辰了——埃裡克。
一個新生命引發的忙亂不是那麼容易平息。但在埃裡克出生的頭一個月裡，這個奇特的家庭就達成了一種詭異的默契——貝爾納比從前更加勤奮地往來於各個工地尋找機會，空閒的時間絕大部分交給搭理家務和纏人的羅姍娜，但也會分出一小部分精心雕琢黑髮女童要求的搖籃；而蜜蘿有權決定一家人的食譜，並理所當然承擔起照顧弟弟和貝爾納不在家中時看護羅姍娜的責任。只一點需要特別注意——絕不能讓前者出現在後者的視線中。
當埃裡克能夠在蜜蘿特別設計的搖籃裡快活地翻滾時，貝爾納給兩姐弟的禁令就又多了一條：禁止帶他出現書房或客廳等一切有客人的地方。起因是這個小傢伙過分活潑的動作驚嚇了登門探望羅姍娜的蘇茜嬸嬸——他在蜜蘿懷裡咧著不成型的嘴巴，並且好奇地伸手試圖去碰蘇茜嬸嬸布裙上的褶皺。
蜜蘿沒有異議，轉頭就帶著自家比剛出生時更加健壯的小星辰出門賞景去了——末世前的生物與景觀多麼珍貴，她才不會遂貝爾納的願望讓埃裡克就待在自己臥室這一小片地方。她的小星辰，索取了她全部的愛與溫情，在阿凱隆特河的濁浪衝撞下愈發耀眼的小星辰，她怎麼捨得讓他過那樣可怕的「幽禁」生活。用那些教徒的話來講，埃裡克的喉舌與雙手都是主的意志——他理當心胸開闊，駕馭世人。
當然，小埃裡克的小手其實還沒發育到能夠抓住什麼的地步，但也已不像剛出生時那樣緊緊攢著拳頭。蜜蘿於是在轉軸位於搖籃頂部兩個孔洞之間的部分用柔軟的寬布條綁了些色彩鮮豔的小球，高低錯落地垂下。說起來，貝爾納的傑作大體還算忠於蜜蘿原意，寬敞的蛋殼狀搖籃形制獨特，表面光潔，儘管黑髮少女總覺得比起自己設想中的溫馨童趣育兒地，這只頂部弧度略過，紋飾近乎於無的大傢伙更像是什麼怪獸大張的巨口。
孩子睡在搖籃裡時，最低的小球離他微微凹陷的鼻子只有不到五釐米，最高的小球卻要他盡力伸直雙手才能勉強夠到。據說這是末世前人們訓練嬰兒上肢力量的方式，因為簡便高效，在末世依舊被人們延用。這也是蜜蘿印象中為數不多靠譜的訓練方式。
考慮到埃裡克超凡脫俗的藝術稟賦，作為姐姐的黑髮女童還難得細心，進一步在輕飄飄的空心小球裡摻入分量不等的清水、細沙等，令它們能夠在被埃裡克的指尖擦過時發出不同的聲音。事實上，比起千方百計把那些小球抓到手裡，小埃裡克明顯更喜歡用手指敲打它們的遊戲。而蜜蘿如果留心聽，甚至能夠辨別出那些隨性的敲擊中若有若無的一點韻律。
她高興極了，恨不得埃裡克立即長到能跑能跳能開口歌唱的年紀。這樣，她就能把埃裡克當初教給自己的一切藝術相關的理論技巧以及自己在那動盪之地積累的寶貴經驗一點點教給他，一點點將他打磨成此世最高明的獵手與最璀璨的星辰。
但事實上，比起教導孩子，蜜蘿教養埃裡克的方式更像是教養幼獸——源自末世人無可奈何的傳統。即便她已經儘量溫柔細心，例如當初小埃裡克幼嫩的肌膚被新衣磨紅甚至險些破皮後就牢牢記住，給孩子剪裁新衣不能用粗糙的窗簾布，而應當選用更加細膩的材料；也會根據埃裡克的喜好以及均衡營養的要求適當調整食譜內容。但請相信，即便是最自負的父親也不會放自己不到七歲的孩子去野地裡近距離觀摩蛇類，尤其那還是花紋豔麗的劇毒蛇類。
「蜜蘿，我們今天不學習演唱嗎？」埃裡克饒有興趣地摸了摸那條盤在姐姐手上假裝手鏈的一對幼年環蛇，不論是清亮的童音還是乖巧而略帶狡黠的語氣都與今後那個蟄居歌劇院的鬼魅相去甚遠——倒是與蜜蘿從前在歌劇院或教堂兩人交情漸深時很有幾分相似。如果不看他這六年來威懾力與日俱增的畸形面孔，聽者在腦海中勾勒出的必定是個小愛神丘比特般頑皮俊秀的孩童形象。
「我不希望過度的訓練令你厭倦歌唱。」蜜蘿一本正經地回答，同時嫺熟地加大力度安撫手腕上蠢蠢欲動的小東西。兩條蛇都是金環蛇，細長的黑色身軀上分佈著一圈圈美麗的亮黃色花紋。這種蛇其實通常分佈在亞洲，能在歐洲的野地裡看到它們也算是難得的緣分。這個族群天性溫馴，不愛招惹人——幼蛇除外。
「事實上，沒有什麼比音樂更動人——我想我很難對它們感到厭倦，無論是聲樂、器樂，又或是編曲賦格。」男孩語氣無辜，直到黑髮女童惱羞成怒地使勁瞪他，才睜大自己漂亮的金色眼瞳，眼底帶了點兒撒嬌「討饒」的意味，駭人的面孔卻又露出一抹近乎寵溺的淺笑，只有蜜蘿能看出來的那種，「好吧，蜜蘿，那麼這次你又想暫停幾天？」
「到你能從我身邊哄走蛋餅、蛋羹為止！」蜜蘿現在雖然比埃裡克大了兩三歲，卻也還未脫出兒童的範疇。此刻，她看著自家小星辰黑黑的眉弓下兩汪流光溢彩的金色清泉，軟糯的童音裡零星的怒氣眨眼間涓滴不剩——最終出口的，也就是一聲毫無威懾力的輕嗔。埃裡克於是掃了一眼那對兒分別被姐姐臨時命名為「蛋餅」「蛋羹」的小蛇，佯裝誠懇地仰臉認錯，那雙比小蛇身上的花紋動人百倍的眼眸卻在蜜蘿眼裡愈發清晰起來。
蜜蘿從沒打算在小埃裡克面前掩飾自己與眾不同的能力，於是小埃裡克很早就知道，從姐姐手裡騙走她的寵物，無論是什麼種類的寵物，都是異想天開的事情。但他一點兒也不著急——反正等蜜蘿搜腸刮肚整理出些還未用過的存貨，就會興致勃勃地回來繼續對他的藝術教育了。雖然埃裡克知道，蜜蘿對藝術的認知大約並沒有她自己宣揚的那樣崇高虔誠。
不過這更好。畢竟，如果藝術在蜜蘿眼裡並不崇高，那麼姐姐視為崇高，千方百計不忍斷絕的，便只有我對藝術的喜好了吧。早已不再試圖接近鎮裡同齡人的男孩想。他不成唇形的嘴唇抽搐了一下，怪異的面孔上露出一個像是笑容的表情。
老實說，在貝爾納懦弱冷漠的放縱下，當蜜蘿終於覺察自己所習慣的教育在這裡可能不合時宜時，埃裡克毫無疑問已成長為最頂尖的「幼獸」——無論是在狩獵方面，還是在蜜蘿有意無意推崇的音樂藝術方面。前者在蜜蘿以不少動物習性為例的「言傳身教」之中進步神速，但限於貝納爾的嚴防死守與相對安定的環境，在應付蜜蘿之外難免欠缺經驗；而後者得益於埃裡克對聲音非同尋常的敏銳靈性則已好幾次掏空了蜜蘿肚裡的存貨——從前向來仗著新人類的好記性死記硬背，對種種樂理不求甚解的黑髮少女在這催逼下終於不得不認命地撿起自從遭遇「幻境」就開始在記憶裡落灰的樂理知識默默咀嚼。
真是的，小星辰變小之後怎麼反而把我一個新人類吃得死死的！蜜蘿又一次拿著自己新整理的要點找埃裡克繼續課程時，一面有點兒挫敗地抱怨，一面又忍不住傻傻地翹起唇角：這麼說，埃裡克從同我認識起也算很用心了，等我離開這裡……
離開這裡。什麼時候能夠離開？怎樣離開？一連串思緒迫近之前，黑髮少女感到自己的心臟隱約疼痛了一下——她承認，隨著小埃裡克的日漸成長，她越來越頻繁地想念那個與自己幾度歡好的男人；小鎮上人們對他，或者還有蜜蘿這個古怪的亞裔養姐日益惡毒的議論揣測也由不得她不提高警惕。但作為姐姐，她並不想與眼前這個剛出生就讓自己手忙腳亂了好久，現在又把自己吃得死死的弟弟分離——只是單純的不想，要說不放心，對漸露崢嶸的埃裡克倒並不多。
作者有話要說：
啊，終於替換完畢，我已經是只廢蘇了……好吧我知道我又遲到了QAQ，然而看在人家這麼有誠意的份上，輕點鞭笞好不？
☆、生日決意
循循善誘從來不是末世教育推崇的風格, 對蜜蘿這批註定臨危受命的新人類孩子更是如此。從前在劇院時埃裡克倒是做好準備耐心教導, 但蜜蘿又仗著新人類的天賦, 聽得並不經心，也就無從領會藝術家朋友的好意。於是, 到她當起老師, 對埃裡克的教導別說是循序漸進, 前後能漸漸串成體系都多虧她後來斷斷續續但的確責任心十足的溫故知新——當然，埃裡克驚人的天資才是主要原因。
事實上, 雖然蜜蘿不太想承認, 但當她終於意識到自己該如何向一個良師的最低底線靠攏時, 卻發現自家小星辰早就在青出於藍的道路上一去不回頭了——不考慮新人類天賦帶來的技巧優勢, 單論對樂理的見解，她努力溫故知新以後的水準也就勉強不掉隊而已。
哦, 不, 大概早就掉隊了。蜜蘿含笑看著埃裡克手舞足蹈地對報紙上某位小有名氣的樂評人專欄刊文進行批判，然後嫺熟地摸摸男童頭頂稀疏的髮絲, 並輕輕吻了他一側臉頰：「當然，你是對的，埃裡克——我也覺得報紙上推崇的那些『劇院名曲』不怎麼好聽。」
埃裡克於是快活地笑起來，那雙漂亮的金色眼眸裡卻悄然閃過一縷細細的歎息——他向來知道那雙溫柔的黑眼睛下有顆多麼敏銳的心靈, 就算她總被自己問到啞口無言也無法抹煞；也知道那片鮮妍秀麗的唇在事關藝術之時從不會吐露不實的安慰, 哪怕那嘴唇的主人對藝術之愛始終未及靈魂。
故而只要蜜蘿一句肯定，於小埃裡克便已勝過世間一切讚頌。雖則他早已從小鎮裡所有成人和已學會辨別美醜的孩童處瞭解：即便自己獻上最真誠的歌聲，也絕不會有哪顆蒙昧的心靈情願承認它曾在那惡魔的泣訴中漂浮陷落, 絕不會有哪雙膽怯的眼睛膽敢透過他日漸猙惡的面容看看那歌聲中包裹的靈魂。
但蜜蘿已經很久不再同他討論具體的譜曲優勢與缺陷了。事實上，姐姐的溫故知新僅僅是塞給他更多零碎的學識，她自己則對這些學識背後閃耀的智慧之光全無興趣。當然，或許這正是因為她的感觸敏銳舉世無雙，才使得一切陳規新矩與引路燈火都對她毫無意義。埃裡克甚至懷疑蜜蘿是刻意令她心中天賜的靈性恣肆生長——並對他寄以同樣傲慢的期待。
「好吧，我的小星辰，反正你的生日就快到了，我們提前邀請伯努瓦怎樣？你知道，他可比我博學多了。」蜜蘿忽然聲音輕快地提議。顯然，她並未錯過埃裡克眼底的歎惋。事實上，與從前在劇院與埃裡克相處時的漫不經心截然相反，從小埃裡克記事起，她就幾乎從未錯過那雙金色眼眸中一閃即逝的任意一種神色——蜜蘿自己雖未覺察，但小埃裡克剛出世時那兩次生死之險及其代表的含義的確給她留下了相當深刻的陰霾，以至於她一面堅信小埃裡克是同齡人中最優秀的一個，一面卻總是不自覺地將他像對待易碎品一般小心翼翼對待。
埃裡克對蜜蘿的細心早有預料。事實上，他本打算以此次拜訪補償自己對她的拖累——雖然蜜蘿似乎並不在意，小埃裡克卻很清楚她是為什麼被鎮上的人們疏遠孤立。
「不用了，蜜蘿！我一點兒也不想見到伯努瓦，尤其是在我生日那天！」但事到臨頭，小埃裡克又略顯粗暴地打斷了蜜蘿一提起伯努瓦就明顯輕快幾分的聲音，而後放軟了口氣，發自肺腑地讚美，「實際上，我更願意跟你學習一整天編織或者雕刻——你教我做的那些小玩意兒實在有趣極了。」
伯努瓦是蘇茜嬸嬸最小的弟弟，棕發褐眼，嘴唇周圍蓄著一圈油光水滑的棕色小鬍子，整個人看上去很有些斯文儒雅的氣質，年紀介於青年和中年之間。他好像沒有家室，近幾年一直借住在姐姐蘇茜家裡，並沒有正經的工作；但蘇茜嬸嬸依舊時常對人誇耀這個出色的弟弟。
伯努瓦自稱從前在城裡的滑稽劇團工作，也確實懂得些亂七八糟的手藝，很受小鎮上年輕姑娘們的歡迎，本身性情卻偏向溫和沉靜，在看向蜜蘿姐弟時眼裡偶爾會閃過憂鬱憐憫的光——除蜜蘿外，他便是鎮上唯一願意正視埃裡克面容之人了。
「好吧，埃裡克，那我們現在就回家做些準備。」當然，要注意避開羅珊娜。後半句蜜蘿並未說出口，但關於這一點，他們已經十分默契了。
這只是很平常的一句話，蜜蘿每天都要對他說上兩到三遍，在鳥鳴聲聲的茂密山林裡，鮮花盛開的野地間以及其餘一切美好卻人跡罕至的地方。但這一次，小埃裡克回憶著那雙黑眼睛裡同樣一閃即逝的歎息，又想起上次拜訪時的從伯努瓦眼中看到的某種蠢蠢欲動的光芒，忽然被一種淒冷的情緒攥住了心房。
「不，姐姐，我改變主意了——我們還是先去邀請杜蘭先生吧，正好我又攢了些關於遣詞作曲的問題要問他。」他盡力使自己的口氣顯出幾分嬌蠻與一點點羞怯——正像個恣意揮霍親人寵愛的孩童一般。
「什麼問題？不如先去掉那些修辭和長篇大論，通俗簡潔地講給我聽聽？」但蜜蘿溫和地笑了笑，波光瀲灩的黑眼睛裡似乎藏了幾分調侃的意味，卻顯得格外寵溺，「說實話，雖然我對你們那些抽象的理論沒什麼興趣，但一個人在旁邊像個傻瓜一樣聽你倆聊天還是挺尷尬的。」——這就是再次答應了。
就是這樣近乎無原則的寵愛，幾乎令他感到恐慌。在鎮上其餘所有人，包括自己父母的襯托下，小埃裡克原本對這種態度十分依賴留戀，近來卻漸漸生出一種奇怪的抵觸。這情緒來得悄無聲息，且似乎毫無道理；但小埃裡克能感到，它就這樣真真切切盤踞在自己心頭，並在不經意間漸漸高漲——令人越來越難以克制。
「你真的認為杜蘭有資格給我指引嗎，蜜蘿？」並不是太過激烈的語氣，小埃裡克習慣性地仰臉注視蜜蘿，臉上仍繃著一層常人難以辨別的乖巧笑意，漂亮的金色眼眸中隱隱有某些複雜的情緒洶湧彙聚。男童動作嬌憨地偏頭，黑洞洞的唇部卻讓蜜蘿聯想到末世中那些歷經災劫後滿目瘡痍的廢墟，「倘若你也認為我應當成為流行時尚的奴隸，為什麼還要贊同我的『謬論』？是出於禮貌的敷衍，還是你一貫豐富的同情心？」
這些話當然十分無禮，而且……愈是親密便愈容易傷人至深。埃裡克也確實看到那雙含笑的黑眼睛裡也確實閃過幾分茫然，大約是這眼睛的主人從未想過會遭遇如此質問。
這質問像柄沒有護手的利刃，同時刺向兩顆原本親密無間的心靈——你甚至很難判斷誰受傷更重。事實上，從吐出第一個音節開始，層層悔愧便在埃裡克敏銳的心湖中掀起滔天浪潮，但他黑洞洞的唇又被某種積蓄已久的憤懣催逼著無法沉默。埃裡克夢遊般說完剩下的話語，感到自己的靈魂在這沒頂之災中逐漸窒息。
真是久違了，藝術家朋友可愛的小脾氣。「幻境」之外的情人與眼前倔強瞪著自己的男童在這一刻忽然重合了，黑髮女童神情的確有些感傷，但更多的還是徹底的放鬆，似乎還帶了點懷念的意味……總之，並不像是為親近之人的質問傷心的模樣。
「怎麼，這次不打算憋死自己了？那看來我的教導還是有些作用嘛……」蜜蘿戲謔一笑。埃裡克茫然地看著她，不解其意；接著，他感到自己兩頰的肉皮被分別向兩邊拉扯，幅度不大，只有些輕微的刺痛；最後，耳邊傳來蜜蘿酸溜溜的討伐聲：「要我說，你們這些藝術家一會兒『高山流水會知音』，一會兒『道不同，不相為謀』也不算奇怪，但你跟伯努瓦才認識多久，又跟我多久啦？居然為他跟我發脾氣！」
埃裡克：雖然我鬧脾氣的確跟伯努瓦有關，但完全不是你想的那個原因好嗎？
然而不等他為自己辯解一句，蜜蘿已經雙手齊上，惡狠狠地把男童醜陋的面孔揉成各種更加怪異的模樣，神情傲慢，「不過你還挺會瞎想啊，埃裡克——我可從來不會對你的審美指手畫腳，也沒敷衍過你的藝術吧？以及，我在你心裡就是那種同情心氾濫的形象？」
埃裡克老實地點點頭，那種心臟被揪緊的感覺卻莫名消失了大半。比起「幻境」之外瘦到可怕的藝術家，在蜜蘿的不懈努力下，男童臉頰上好歹充盈了血肉，被充分擠壓變形後，聲音就有些含糊：「事實上，從前鎮裡沒人比你更熱心。」
蜜蘿想起自己在埃裡克更小的時候，為了使他能夠合群一點，時常帶著弟弟給東家捎口信，幫西家分揀葡萄的「光輝事蹟」。自然，都是徒勞。甚至，那時候這些舉動似乎給了大家姐弟倆並不可怕的訊號，以至於關於兩人的指點議論史無前例地囂張起來。
是的，不只是埃裡克，還有蜜蘿，後者甚至比前者遭遇可更多吃人的流言。畢竟，極醜與極美同樣引人注目，前者多令人輕蔑，後者則容易令人妒忌。而在這個小鎮上，不會再有另一個神秘的亞裔孩子了。
「我那還不是想讓你好歹交幾個朋友！」黑髮女童於是悄悄紅了臉，手上「氣急敗壞」地加了幾分力道，卻見埃裡克忽然略帶痛苦地抽了口涼氣，整張小臉瞬間皺成一團。
「抱歉埃裡克……你臉上之前受過傷了？」蜜蘿連忙撒手，同時嚴肅了臉色，卻見埃裡克皺著眉頭從嘴裡拿出一粒沾著點血跡的小乳牙。蜜蘿看看埃裡克手上的小牙，又看看孩子更加茫然的眼神，忽然忍不住笑出聲來。
「我家的小星辰也要長大了呀。」最後，蜜蘿拿著那顆形狀古怪的小牙佯裝認真地左看右看，眼神卻頻頻瞟向小孩下門牙處大大的豁口，「作為給大小孩的權利，從今年開始，說吧，想要什麼樣的生日禮物？」
埃裡克本能地閉緊嘴巴，遲疑了好久，才頂著蜜蘿明目張膽的窺視，很小聲地問：「為我做一張面具好嗎？」
「你說什麼？」蜜蘿的聲調一下提高了好幾度，臉上震驚到凝固的神情一點兒也不摻假。
「我說，我想要一張面具。」第二次說就順暢了許多，埃裡克對上蜜蘿明顯受驚過度的神情，聲音鎮定，眼裡甚至帶了那麼點兒期盼的笑意，「這個一定難不倒你吧，姐姐？」
蜜蘿沒有答話，被親近之人背棄的神情晚來一步，到底還是出現在她那張已初露豔色的面容上。
作者有話要說：
心好累，之前碼這一章的時候差點往be的道路上一去不回頭了，好在推倒幾次後成功圓了回來，……兩人更深入的內容下章再進一步詳細交代吧。各位久等了，本章留言紅包補償，截止日期18年3月末。
最後，本蠢要準備自考和英語考級，暫時鹹魚更了，不耐煩等的小天使們可以放心養著，不會坑噠
☆、面具成雙
進入這處「幻境」之前, 密蘿已見過埃裡克許多面具了, 有他到五號包廂赴約時戴的那樣極精心的, 也有在花店外與她初見時相當敷衍的紙板面具；甚至，交接晚宴上那惡鬼般陰森可怖的妝容也可算是一張直接繪在他崎嶇臉頰上的假面……
「我以為……你並不喜歡戴面具？」黑髮女童深深凝視著埃裡克, 只感到原本早已看熟的金色眼眸一瞬間陌生起來；她機械地翕動了兩下嘴唇, 向來柔滑的聲帶卻仿佛成了積年銹蝕的金屬管道, 半晌，才艱難摩擦出某種沉悶的響動, 「是甘果瓦他們又對你說了什麼嗎？我不是告訴過你, 不必在意那群小混蛋的話, 反正他們全加起來也贏不了你……」這聲音開頭比平常小些, 但聲音的主人越說語氣就越篤定，音量也隨之增長——如果不是依舊過快並且仍有加快跡象的語速, 埃裡克差點就要以為密蘿所言才是事實了。
「我不知道, 畢竟我從沒戴過面具。」埃裡克的聲音聽上去比密蘿鎮定得多，他嫺熟地放軟了聲音, 微笑著打斷了姐姐自欺欺人的絮叨，只是那雙星光瀲灩的金色眼眸分明盛著忐忑，「所以，不如讓我試試？」
是的, 至少在這處「幻境」裡, 小埃裡克長到近六歲還沒戴過面具——貝爾納在他蹣跚學步時曾想做一張小面具給他，但被密蘿強硬地拒絕了。到他一歲左右，已經能夠穩穩地獨自行走時, 貝爾納又提了一次讓兒子佩戴面具的事情。自然，密蘿毫再次不猶豫地拒絕了。這一次，他們爆發了非常激烈的爭吵——埃裡克也不清楚自己為什麼記事那樣早，但那次爭吵的確令他至今記憶猶新，尤其是貝爾納雄獅般暴怒的咆哮與密蘿在他面前難得一見的冷厲神情。
至於誘因？大約是面貌猙獰的孩子終於獲得獨自行走的准許後，擅自違背父親的禁令，循著本能推開了母親的房門吧。出於人類自我保護的本能，後面的事情在時光之河沖刷下已選擇性模糊了大半，此時仍留在小埃裡克記憶中的只剩下姐姐安全的懷抱和仿佛與之割裂的鋒利言辭。
「你以為你，不，你們誰有資格指責這張面容？」埃裡克敢發誓，他此前及此後從未聽過密蘿用這樣幽冷的語氣說話。但現在，那聲音對他問得格外小心，甚至隱隱透出些委屈：「為什麼呀，埃裡克？」
為什麼？像他這樣羞於見人的面容，始終不加遮掩才該細問緣由吧！男童臉上原本就不及眼底的笑容禁不住又淡了幾分——六歲的孩子早已懂得分辨美醜，何況是對藝術向來敏感的小埃裡克呢。事實上，小埃裡克很清楚，也只有密蘿才會理所當然以他的好惡作為判斷標準——而他不得不對姐姐藏起那個誠實的答案。
「為我做一張面具吧，姐姐——你的手藝那樣精妙，只當是為我做一件特別的裝飾品就好。」說「不喜歡」當然是不可取的，但他也實在說不出「喜歡」，男童索性軟著嗓子繼續撒嬌，那雙漂亮的金色眼眸甚至飛快地蒙上了一層濕潤的霧氣，「我保證，不在家裡戴它。」
蜜蘿一點兒也不想讓埃裡克戴面具，並非因為自己曾為此付出多少努力，而是因為在照顧小埃裡克的這些年裡，她終於回味出，對一位十九世紀的舊人類而言，在一座金碧輝煌的歌劇院地下離群索居，入耳皆是臺上台下聲色繁華，自身卻一度唯有與鼠為伴是怎樣一種的刻骨的孤獨。
即便這也許只是一場幻境，蜜蘿也絕不願親手將小埃裡克推入這孤寂的深淵。其中自然有地宮一夜結合中前所未有高漲的愛意，卻也與自己曾無意中加深那孤獨不無關係。可看著眼前一臉信賴與希冀之色的男童，蜜蘿不忍也無法對他說明，薄薄一張面具，今後將在他與這俗世繁華間劃下怎樣不可逾越的天塹。
「聽我說，鎮子上所有人都瞭解你的真容——蘇茜嬸嬸尤其清楚，即便你戴上面具也……」終於不得已搬出這傷人的話語，蜜蘿發現同在劇院時相比，自己真的心軟了太多——從前，用略微誇大的險惡警醒後輩在她腦海中一直是理所當然的事情；而現在，或許是因為物件是自家寵愛慣了的小星辰，不過是陳述一個兩人都心知肚明的事實，聽者還未如何，她竟已心疼到幾乎難以為繼。
「不，只要你把面具做得漂亮些，他們很快就會漸漸忘記我真實的相貌而像喜歡甘果瓦他們一樣喜歡上我——你也說過，除了外貌，他們加在一起也比不上我。」小埃裡克體貼地打斷了姐姐傷己比傷人更甚的話語；他美麗的金色眼眸看上去像是閃著這個年紀的孩童常有的天真期盼的光，眼底卻分明藏了極清醒的鋒芒，「就算他們還是不喜歡我也沒關係——只要我們能像平常人家的兄弟姐妹那樣一起去參加熱鬧的節日集會……」
男童言語懇切，眼底滿溢的希冀未有絲毫作偽——這的確是他迫切嚮往的，直到現在也還隱秘地嚮往著。而他確信，姐姐同自己一樣 ，也許還更為迫切地嚮往著世俗的一切熱鬧。或者說，正因蜜蘿多年來孜孜不倦的激勵，他才忍不住心生妄念，期望有一日能為塵世所悅納——包括自己無可選擇的怪異容顏。
想到這裡，小埃裡克禁不住苦笑了一下。說來不可置信，但在蜜蘿盡可能無微不至的關照下，他幾乎沒有機會花很長時間怨恨些什麼，譬如鎮上同齡人不加掩飾的排斥，或是貝爾納與羅姍娜賜予他這樣可怖的容顏。但在把蜜蘿問到啞口無言的間隙，他一點兒也不得意，反而總忍不住生出些無理取鬧的念頭來。
為什麼你要這樣迫不及待地引我探索藝術？為什麼要這樣誠實地教導我分辨美醜？自然，你是極美的，不知那判別的眼光愈是敏銳，於我便愈是沉重的鞭笞。可你為什麼不肯乾脆叫我沉浸在只有我們兩人的夢裡，偏要一面向我講述那些自己都一知半解的人世繁華，一面又拖著我自囚於這無邊孤寂？想到這裡，小埃裡克居然微笑了一下——此刻他尚未意識到，自己這些奇怪的念頭就姐弟而言已隱有逾越。小埃裡克只知道，姐姐的關愛就像窖藏的老酒，年歲越長，便越是濃醇，反而讓自己漸漸難以盡數領受。
但他生來就浸在這濃醇的漿液中，放眼淒冷塵世，蜜蘿也正是他唯一可愛之人；故而即便溺死酒中也算理所應當——倘要脫身，反倒要經受一番剜心刺骨的痛楚，而那餘痛也必是極其淒冷的，且永無窮匱。因此，為免將來經受這樣的折磨，戴上面具，從此將自己真實的靈魂與世俗隔離，又並非是多麼沉重的代價了。
反正，除了蜜蘿，並不會再有誰留意你一切細微的感受，而那些將為表像所迷惑的庸人又哪有資格窺視你真實的靈魂呢。小埃裡克熟練地說服了自己，奇異的金色眼眸又定格成微笑的神情。
「老實說，在你之前，我對如何與兄弟相處毫無經驗。但請相信，我比任何人都要愛你……」短暫的沉默過後，蜜蘿微微彎腰平視著埃裡克奇異的金瞳，神情鄭重。她的聲音已恢復了往日的柔和——因全然發自肺腑，甚至比任何時候都要順暢。
「也包括貝爾納與羅姍娜？」埃裡克忽然從沒頭沒腦地插了一句。
「當然，我以為你早已瞭解。」黑髮女童不過略一遲疑，豐盈柔潤的唇瓣便嫺熟地在男童額心蓋了個印記，清甜的嗓音甚至略微輕快起來：「如果你喜歡，我們下個月就可以一起去參加鎮上的集會——所以，答應我，不要想著戴面具好不好？」
埃裡克怔了怔，進一步認識到姐姐在面具之事上有多固執，眼底卻仍升起淺淺的歡喜——蜜蘿從前對所謂源於雙親的情感格外重視，時不時便要為他討得一星半點寵愛做出種種努力，這他全都知道，卻從不贊同。男童很習慣地微微抬起額頭，奇異的金瞳與蜜蘿溫柔的黑瞳相對，幾乎立刻便令他陷入與姐姐方才酷似的境地——相依為命的同伴愈是溫柔貼心，那洶湧而來的歉疚便愈是錐心刺骨，幾乎令他無地自容。
「不好。」但要怪就怪蜜蘿無度的寵愛吧，小埃裡克多數時候比姐姐更加頑固，於是這不得消解愧疚連同長久以來悄然滋長的抵觸一併轉化為洶湧的怒火在小埃裡克敏感的心靈中熊熊燃燒起來——他毫不猶豫打斷了蜜蘿的話，卻又認真地與之對視，稚嫩的金色眼眸難得在姐姐眼前顯露一種混合了天真與殘酷的神色，「您的愛意無時無刻不將我緊緊包圍，但您為什麼總不肯允許我嘗試追求愛意呢？」
蜜蘿愣了愣——小埃裡克對她是極少使用敬稱的，倘若用了，通常便有長篇大論的樂理論述等著她捧場。但這一次他們談論的顯然並非樂理。
「我記得您告訴過我，人們總得習慣群聚？那麼您一定也知道，這種聚合總是伴隨個體的改變遷就。就像杜蘭，我們在討論樂理時，他不時對我講起，他為融入自己工作的滑稽劇院被迫對多少粗鄙的聲色/欲望視而不見；回到鎮上後，又是怎樣忍耐鄉鄰甚至家人的愚昧。」
「他向我懺悔時的神情是那樣真誠而無可奈何，可我知道，下回蘇茜嬸嬸再因我這可怖的面貌默默退避，或是甘果瓦又想法子試圖排擠我時，他也仍會帶著這樣的神情繼續袖手旁觀——只要我這可怖的面容一日不改，除你之外便無人敢對我有半分同情。」埃裡克不再撒嬌的時候，那雙金色眼眸中的控訴幾乎令人心碎，「您說過，我們不能一直這樣孤立下去——可您不許我改變。」
「相比杜蘭，相比所有為融入人群不惜令心靈蒙塵之人，我只需藏起一張最無用的臉龐是多麼幸運呀？」眼見蜜蘿依舊頑固地沉默，男童終於發出最後一擊。他眼裡沉澱著一點兒感傷的笑意，語氣卻如此溫柔，如此寬厚——簡直越來越像多年以後蜜蘿在歌劇院的情人了。
「我不認為這能夠與磨礪脾性之類世人皆有的經歷等同。」與埃裡克預料的頹唐或暴怒不同，蜜蘿輕鬆駁回了他詭辯，臉上固然有些傷感，眼底卻掠過一抹倏忽驚醒的神情，「但我仍願意送你一張面具——我們之間沒有什麼允許與否，你有權選擇自己的生活方式。很抱歉一直以來對你過分的干涉，我親愛的小星辰——但願你依舊愛我。」
倘要脫身，反倒要經受一番剜心刺骨的痛楚……蜜蘿的語氣並不冷漠，甚至全然是鄭重懇切，小埃裡克卻莫名想起先前那個念頭，不禁錯覺自己已開始領教這自尋的苦楚了。
生日當天，埃裡克如期收到了自己要求的面具。那面具也不知是用什麼木材做成的，入手極輕，只上了一層清漆的薄木胎上，寥寥幾筆刻痕將原木本身的紋理修飾得驚豔清晰——與蜜蘿平素鍾愛的繁瑣風格大不相同。
埃裡克心不在焉地將大小適中的面具扣在臉上試了試，一雙眼卻好奇地打量著蜜蘿手上的另一張面具，心裡隱隱冒出一個荒唐的念頭。
「別貪心，我的小星辰，這個是我的。」蜜蘿當然注意到了埃裡克刺探的目光，她輕輕將手上剩餘的面具扣在自己臉上，比先前那張面積略小的面具完美遮去黑髮女童隨年歲漸顯豔色的臉龐，只露出一雙巧笑倩兮的眼眸，「這樣特別的飾品，別告訴我你打算獨佔風光。」
哪裡有什麼風光，不過是變著花樣分擔孤獨罷了。小埃裡克鼻子忽然有些發酸。他感到自己已經許久沒有同姐姐這樣接近過了——在世俗眼光的評判下。他不知道自己這番「抗爭」過後，兩人的處境是否又回到了原點。唯一能確定的是，那些無聊的抵觸就在這一瞬間冰消雪融，且永不復見。
作者有話要說：
還有兩周脫離苦海，然而手機螢幕碎裂，清明更新暫時跳票，萬分抱歉，神隱兩天后補更qaw
☆、經年浪跡
盧昂小鎮上原本只有貝爾納一戶木匠, 但當蜜蘿姐弟在杜蘭先生的資助下搬出去後就成了兩戶。老一輩人們仍舊找貝爾納打造桌椅床櫃之類, 蜜蘿本錢和力氣都有限, 就帶著埃裡克做些輕巧有趣的小玩意兒對過路的人們推銷。因埃裡克面貌之故，最開始生意實在清淡。但他並未料錯：人們從來健忘, 不過是多了一張自欺欺人的假面, 只要不直面那厭憎之源, 他們便可群聚而來，哄搶埃裡克天馬行空的巧思催生的奇貨。
埃裡克的主顧大多是家境尚可, 又愛攀比的孩子們, 其中與埃裡克有過節的甘果瓦最愛捧場。蜜蘿不耐煩做那些暗藏玄機的小玩意兒, 對作品的雕琢倒是天然比他精細許多, 索性專做花草動物的圓雕——最小的與成人一截手指相差仿佛，在隱秘處開個小孔, 用草編的細線繩一穿就成了項墜, 便宜又好看，做成一對兒正好做小鎮青年們談情說愛的信物；最大的農婦們兩個巴掌也能端穩, 栩栩如生的雕塑放在飯桌中間或是床頭櫃上換一整天的好心情可謂十分划算。後來經某位從附近城裡找來的精明商人提議，他們也不時做些姿態各異的人偶，取材人們耳熟能詳的神話故事或英雄傳說，交由商人拿去城裡售賣。
埃裡克知道那位名字不知真假的商人從中賺取的利潤一定遠比他分潤給蜜蘿的更多；也知道他欺自己兩人年幼, 一直堂而皇之派人偷師。不過從他至今沒有拋開蜜蘿單幹, 反而發展出了好幾位元長期客戶來看，顯然毫無成效。這並不奇怪，畢竟技藝精湛的匠師俯仰皆是, 但除了蜜蘿，埃裡克還沒見過有誰能輕易令人清醒或迷醉。在埃裡克看來，這是比她平常指揮飛鳥繞著大樹的樹冠轉圈兒或者催發草木更玄奧的天賦。可惜任由那位合作夥伴一天三趟派人催促，除了那幾筆長期訂單以外，蜜蘿創作很不勤快，甚至從沒完全用心——只是擁有顯著醒神或安眠功效的木雕已經是蜜蘿創作時刻意收斂的結果了。
這當然不利於雙方建立良好的信任關係，但蜜蘿並不關心，埃裡克也沒有迫切地想改變什麼。畢竟，與姐姐一同配佩戴面具，將鎮子上的閒人們的議論猜測作為單調生活的調劑品；在適當的時機推出店裡的新品，空閒時就像更小的時候那樣再次敲開別家的房門做些力所能及的活計，心安理得接受年輕人們的熱捧和老一輩人誠懇的惋惜、愧疚以及隨之而來不痛不癢的照顧、補償；遇上節日還可以在熱鬧的人群裡盡情穿梭，假裝自己已成為小鎮中其樂融融的一份子……這樣的日子，固然無緣姐姐曾對他描繪的那些波瀾壯闊，比起從前入目皆是明晃晃的厭惡、排斥與恐懼已足夠令人欣慰。
所以繼續藏好這副被神靈詛咒的面孔吧，埃裡克順理成章地說服了自己，並且越來越習慣拒絕回想面具下的秘密是驚嚇還是驚喜——與其始終心懷某種虛妄的期盼直到絕望凋零，就這樣糊弄一輩子，似乎也不是太過令人難耐的事情。
但蜜蘿忽然問他：「你有多久沒唱歌了？」早春的陽光像是很和煦的，姐姐的眼光也一如既往的溫柔，兩種暖融融的光芒一同打在埃裡克輕巧的面具上，偏偏交織出幾分沉甸甸的涼意。
那應該是兩人開店的第三年，對杜蘭先生的債務剛剛按月還清，手上只有很少的積蓄——省著點用差不多剛夠兩人度過兩三個月的模樣。彼時甘果瓦已經被他發了財的父親接去附近的大城市裡生活，臨走前撒嬌耍賴硬要蜜蘿摘掉面具，被埃裡克狠心拒絕後，不肯吃虧地叫人抱走了小店裡最精巧繁複的旋轉木馬模型作為補償——實際上，如果不拿去城裡售賣，小鎮上並沒有哪家人願意支付如此高昂的價款只為一座除了觀賞玩樂別無它用的木馬模型。這朵奇葩從誕生之日起就是作為小店的鎮店之寶存在——與其餘幾樣同樣出自埃裡克之手，超脫了「玩具」概念的奇妙藝術品一同賦予了那間樸素小店某種引人注目的特質。
「現在我覺得木雕更有意思。」埃裡克下意識掃了一眼木馬模型的空缺，真心實意地回答。雖然他幾乎從沒有能夠用「圓潤」來形容的時期，但十二歲男孩的身形依然像春時正盛的柳條般迅速抽長——同時變得愈加單薄，以至於蜜蘿憂心不已。埃裡克回話時依舊需要稍稍仰頭，但已經不太適合像年幼時那樣恣意撒嬌了。
「你不僅越來越不愛唱歌，還不許我唱歌；說話也越來越少，甚至拒絕跟我一起鍛煉身體——埃裡克，」蜜蘿認真地與少年對視，柔波瀲灩的黑眼睛依舊與傳統意義上的疾言厲色相去甚遠；她伸手輕觸少年臉上半舊的面具，輕柔的語氣透著些許令人不安的憂鬱，「難道我將它贈送給你的意義就在於埋葬你天賜的才華，亦或是令我們的心靈漸漸背離？」
兒時大小適中的面具戴到現在已經小了好幾圈兒，面具邊緣明晃晃露出少年面容怪異的一隅，好在並未大片裸露而不至於令人過於畏懼——這面具自然早就該替換了，但蜜蘿不提，埃裡克也就裝作對此毫無所覺，就像裝作不知蜜蘿期望他主動摘下面具一般。少年下意識將姐姐纖細的手指攥在掌心，一時啞口無言。
「你瞧，你以前可不會這樣隨便對我沉默。」黑髮少女於是照例發出一聲過分柔和的控訴，霧濛濛的黑眼睛看上去很有幾分惹人愛憐的委屈。顯然，這些年下來，諳熟撒嬌真諦的可不只有埃裡克一個人。
「可你從前也沒有那麼多仰慕者。」埃裡克的確很難對蜜蘿沉默。事實上，他大概是太習慣被那柔情的眼波撫慰，以至於原打算深埋心底的話語就這樣輕率地脫口而出。少年有些慌亂地抿緊了嘴唇，微微仰臉的姿態卻像是在等一個承諾。從蜜蘿的角度，能夠清楚地瞧見假面後那雙水潤的金色眼眸，一如幼年。
「以後你也會有的。」但黑髮少女用一種看奇異的眼光來回打量埃裡克，直到他快要惱羞成怒才意猶未盡地收回目光，那雙柔情的黑眼睛忽然溢出幾分神秘又篤定的笑意。
我不會，即便我們戴上相似的面具，在旁人眼中也不會因此有半分相配，就如同鎮上那群腦袋空空的青年人總是千方百計遊說你拿下面具，卻總要確認我並未露出真容才願意進店選購一般。
埃裡克注視著蜜蘿面具下緣隱隱露出的線條優美的下頜與雪白修長的脖頸，本能地想要反駁；但他手上立刻被塞了一副更大也更精緻的輕木面具。這回就完全是蜜蘿最愛的風格了——考慮到面具的實用性，雙層鏤雕算不得多麼繁複，卻與最外層星雲羽翼的浮雕紋飾結合巧妙，表面還精心上了一層紅漆做底，紋飾轉折處則以金漆勾描，分外奪人眼球。自然，這與蜜蘿同時換上的面具仍是一對兒。
「聽我講了這麼多年故事，你就不想出去看看嗎？」最後，蜜蘿從店鋪後半段特意隔出的狹小起居室裡翻出兩個裝得滿滿當當的方形背包，笑眯眯地問他。埃裡克於是恍然，姐姐先前那個問題不過是體貼的鋪墊，而他的種種心思，她理所當然比他更早瞭解。
埃裡克不知道蜜蘿是從何時萌生去意，他只記得自己接過其中一個沉甸甸的皮背包時從內心深處湧出的輕鬆愉悅與啟程時天邊殷殷相送的綺色雲霞。
他們像吉普賽人那樣在整個歐洲無拘無束地流浪，一開始因蜜蘿貪看風景時常錯過宿頭，乾脆在幽密的林蔭下扯開粗繩密織的吊床，便是一夜好夢——有蜜蘿那奇特的稟賦在，埃裡克甚至從不會被林間蛇蟲所擾；但當他某次在集市上與人相談甚歡，被主人家熱情邀請後，蜜蘿便更喜歡拉著他借宿民居——還總要他想辦法叫人主動留宿，若有人好奇問及假面，便一律推說是家鄉風俗。
那真是無限自由，無限美好的一段時光——小鎮裡盡人皆知的原罪，鎮外卻無人知曉；於是面具下的少年也得以暫時掙脫那胎中帶來的詛咒，被賦予了擁抱白晝之光的權利。
最重要的是，被那一雙面具遮掩的不僅是埃裡克駭人的真容，還有蜜蘿隨年紀增長愈發驚人的豔色；於是兩人終於真正得以親密無間，再一次地，一如埃裡克幼年。
唯一美中不足的是，隨著這對獨特的流浪藝人在歐洲大陸上聲名漸盛，他們每到一處，少年要同時應付兩人的追求者也愈發不容易——才華橫溢、風度翩翩還帶些恰到好處的神秘感，這樣的少年總是很容易與年輕女子們的幻夢相契，而這些年下來，埃裡克早知道蜜蘿並不耐煩打理種種交際，在盧昂小鎮為弟弟苦心磨練的討鄉鄰歡心的本事更是在他還沒完全習慣與生人打交道時就已經乾脆地忘光了。
好在被麻煩的人全不介意。事實上，隨著兩人年歲漸長，比起作為弟弟被蜜蘿細心看顧，埃裡克漸漸更願意作為一個男人為自己至親的女人遮風擋雨，而蜜蘿放任了這轉變。這令埃裡克欣喜，又難免隱隱不安，甚至疑心這是否是蜜蘿又一次包容他的無理取鬧。但無論如何，曾經不為世俗所容的少年終究飛快地學會了駕馭人間聲色；至少，當蜜蘿需要仰起頭才能同埃裡克對視時，已經很習慣躲在少年的羽翼之下愜意地坐享安閒了。
作者有話要說：
以為上周星期五就能閑下來的我實在天真……五一這幾天努力更吧……以及，太久沒寫，思路果然斷掉了，乾脆廢掉了原來的細綱直接重來，藏了個巨大的腦洞，感覺自己這段時間，包括即將到來的學位英語考和期中考試簡直是現實向的恐怖片，要是這學期沒能碼完，就只有暑假勤奮更了qaq
☆、歡盡此宵
如果早知道自己的生命會在此刻劃上終點, 今早出門前一定不會跟父親爭吵——至少也要認真道歉, 再多補一句「永遠愛你」。美洲豹的血盆大口已經逼近了, 伊文捷琳苦笑著閉眼，在地上滾過幾圈的黑髮狼狽地散落在她慘白的面頰上。
「蛋羹、蛋餅, 去救人。」混亂的集市一角, 埃裡克不出意料聽到蜜蘿果斷的命令, 但青年女子面具掩藏下的眼神似乎比平常柔軟幾分。他疑惑地向那位即將逃過一劫的幸運兒望去，入目是一張眉眼秀氣, 略帶東方風情的面孔。
作為難得長年跟隨蜜蘿的小寵, 已經從「細手鏈」長成「螺旋滑梯」的兩條金環蛇配合默契——它們同時從蜜蘿身邊向事發地電射而去, 蛋餅輕而易舉就令那不知為什麼發了狂的黑豹停在原地同它對峙起來；蛋羹則趁機舒展身軀, 迅速卷起小姑娘回到主人身邊。
「伊文捷琳.達寇奇，謝謝你們救了我。不介意的話, 叫我『伊文』就好。」伊文捷琳暈乎乎地從蛇身上爬起來, 卻不忘道謝，輕微沙啞的聲音有種獨特的韻味。但不知是不是她的錯覺, 蜜蘿總覺得這位姑娘的臉色仿佛比即將葬身獸口時還要慘澹幾分？
「我是蜜蘿，這是我弟弟埃裡克。」但她還是一面在姑娘擔憂驚訝的目光中走向那只在蛋羹纏繞中死命掙扎的黑豹，一面用友善的語氣回答，「我必須說, 這小傢伙脾氣可不太好——你和你的同伴以後還是小心為妙。」埃裡克在蜜蘿介紹到自己的時候禮貌地向她點點頭, 為適應表演特意綴了亮片的短衣雖不至於配色豔俗，但也難免失於浮誇，卻硬生生被主人穿出一種矜貴的氣質。
伊文捷琳茫然地點點頭, 根本沒在意蜜蘿說了什麼——她只見自己的救命恩人沉穩地向事發地走去，一隻骨肉勻稱的手掌從黑豹腦袋頂上一路輕輕摩挲到它長著柔軟短毛的尾巴尖兒，那本要擇人而噬的猛獸便不由自主安分下來，幽冷的獸瞳半閉著，悄然翻出的白肚皮顯得分外溫馴。至於蜜蘿自己馴養的大蛇，早在她走近時就丟開沒多少挑戰性的手下敗將，「諂媚」地盤在主人腳邊。
「啊，是『假面吟遊者』對吧，我聽說過你們！事實上，我跟爸爸都對你們的表演非常好奇！」伊文捷琳愣了愣，眼裡忽然迸射出極熱切的光。而這時候，幾位比她年紀略大的同伴才從方才生死一瞬的夢魘中掙脫，一窩蜂圍了上來。自然，埃裡克很習慣地應付著一群人的謝意與有意無意的打探，兩人順理成章地被邀請到伊文捷琳一行人的營帳裡做客。
奶白的肌膚，婉約的面容，埃裡克借著熊熊篝火細細打量伊文捷琳，還是覺得她一點兒也不像時常作為姐姐故事主角的波西米亞女郎；但除伊文捷琳父女倆以外，填滿營帳的又的確都是深色肌膚。埃裡克放下不知哪位遞來的酒壺，正考慮再研究一二，忽然被一片陰影佔據了大半視線，是蜜蘿。對此，埃裡克倒並不惱怒，反而立即暗暗戒備，同時忍不住揣測正與自己熱情攀談的物件有什麼需要警惕的地方——雖然蜜蘿表現得並不明顯，但埃裡克確信姐姐面具後的神情並非是完全的善意。
「蜜蘿小姐？」同樣被阻隔了視線的波普先生則迷惑地喊了一聲。他就是伊文捷琳的父親了。與女兒某些明顯的北歐特徵不同，雖然這位元先生擁有一個歐式的名字，對德法意三種語言都很精通，卻擁有一張純粹的亞洲面孔。他對埃裡克介紹自己從前也是個獨行的流浪藝人，機緣巧合下加入了這個波西米亞人的流浪馬戲班，並通過一手馴獸絕技打破波西米亞人不與外族通婚的禁例，俘獲前任班主女兒的芳心，最終在自家女兒八歲生日時成了馬戲班的新班主。
這位即將步入老年的男人現在就像任意一位平常的長輩一樣對年輕人和藹熱情，言語間帶有分寸適度的感激，但蜜蘿輕易就發現他身上曾經血火拼殺留痕——時光的沖刷能令它們漸漸淡去，卻終究無法完全抹煞。鑒於末世對珍稀人才的一貫優待，蜜蘿身上幸運地並沒有相似的留痕，但畢竟從前見得太多，即便不仔細查探也能一眼明瞭。
當然，這並不重要。畢竟沒有人規定試過了刀口舔血的生活就不許重歸平靜，而且蜜蘿並不認為區區一群舊人類能對自己兩人能造成什麼像樣的威脅。但她聽著波普先生話裡話外對自家女兒的誇耀，依舊少見地感到幾分不耐。
這種不耐在伊文捷琳依照波西米亞人的傳統，含情脈脈地對埃裡克歌唱時達到了頂峰。
這些年來，並非只有這一位大膽的姑娘對埃裡克蠢蠢欲動奉上芳心。相比從前遭遇的大多數僅抱著蒼白幻夢的貴族千金、有夫之婦或者被生活的重擔磋磨盡了光彩的貧民少女，熱情美麗、歌舞嫺熟的波西米亞姑娘至少能夠勉強般配。這也並非少年挑剔的唇舌第一次同誰應和，共攀至美的頂峰。畢竟，自然界亙古已存的鬼斧神工，四面八方喧囂的人群甚至路邊頑童一句偶然的疑問或是乞者麻木的歎息都那麼容易感染藝術家敏銳的心靈；而不必瞭解唱詞的含義，蜜蘿也能感受到波西米亞姑娘歌舞之中蓬勃噴湧的生命的熱力與溶進血脈的自由不羈的精魂——這正是年輕藝術家最為渴求的部分。
「我們將時間用來流浪，肉體用於享樂，將生命用來遺忘，而將靈魂用來歌唱……」伊文捷琳將這首意韻深遠的歌謠用埃裡克還算精通，蜜蘿卻只是一知半解的吉普賽語唱完一遍後，又用一種埃裡克從未聽過而蜜蘿隱隱感到熟悉的語言唱了一遍。波西米亞姑娘的容貌不算特別精緻美麗，相比高鼻深目的純種西方人甚至稍顯寡淡，但那載歌載舞的身影在篝火跳躍的焰苗映襯下卻宛如從火中誕生的精靈——她在飛揚的彩虹裙中向姐弟倆投去帶點激將意味的一瞥，鴉羽般濃黑的眼睫翩躚，說不出的萬種風情。
語言不通從不能成為阻絕歌聲的藉口。埃裡克很快抓准節拍，自如地哼唱起來。少年大方回視波西米亞姑娘含情的眼眸，胸中恰到好處地湧起幾分酒意——跳躍的火光映襯下，裙袂飛揚的波西米亞姑娘好似終於同幼年時的幻夢中神秘浪漫的吉普賽女郎重合。
但這夢一般的美妙境遇卻並不能使的藝術家駐足太久——不到四小節，這傲慢的應和者便理直氣壯反客為主，愈發恣肆地歡唱起來，宛如一位誤入仙境的頑童。少年面具後笑意迷蒙的金色眼眸卻毫不留戀波西米亞姑娘靈巧的舞步，反而大膽在蜜蘿唯一暴露的脖頸和指尖流連。
蜜蘿其實很習慣埃裡克的注目，但今晚少年注視她的眼光似乎格外熱切，仿佛隨時預備洞穿她包裹嚴密的衣袍。蜜蘿目光掃過熊熊燃燒的篝火和火堆前翩翩起舞的波西米亞姑娘，最後才與少年熠熠生輝的眼眸相對，不由隱隱後悔從前對埃裡克講了太多浪漫神秘的吉普賽故事。在她身旁，蛋餅、蛋羹兩條蛇寵不安分地吐了吐信子，緩緩遊走到場地一側。
華美復古的拜占庭式長袍比起舞蹈更適合出現在莊重的祭典主位，但在雙蛇拱衛下款款而來的姑娘不必起舞就已吸引了旁人絕大部分眼光。伊文捷琳餘光瞥見兩條巨蛇粗碩身軀上危險的亮黃色紋路，原本靈巧的舞步頓時無法克制地僵滯了一瞬。
蜜蘿並不討厭伊文捷琳。事實上，波西米亞姑娘熱烈不羈的歌舞不僅容易吸引青年藝術家敏銳的心靈，還容易讓蜜蘿想起自己來到十九世紀之初，與老戴耶一家共度的美好時光。但蜜蘿討厭一切對自家小星辰不自量力的覬覦。面具後的姑娘略微放大喉中竹哨的擬聲，掩過伊文捷琳不及挽救的錯拍，隔著紋飾張揚的面具回了她一個純良的笑容。
像是彌補一般，伊文捷琳稍稍緩神，便愈發賣力地舞蹈起來，一個個複雜的動作看得人眼花繚亂，舒展雙臂的模樣像一隻振翅欲飛的蝶。
那只蝶靈巧地向埃裡克飛去，眼光卻情不自禁在雙蛇盤踞處頻頻流連——生著亮黃花紋的巨蛇們隨尖尖細細的竹哨擬聲嫺熟地變換姿態，而那馭蛇的女子正慵懶地半倚在那蛇軀織就的流動的寶座上，滿身珠玉一半沉浸月色，一半沐浴焰影，不必假面相配，就已美得令人不寒而慄。
「埃裡克，過來。」伊文婕琳聽到那女子用理所當然的語氣喊，面具後的眸光溫柔天真，夾雜淡淡的嫵媚，但又仿佛只是一句平常的邀約，並不經心的模樣。
這的確是很平常的行為，對慣於配合表演的蜜蘿姐弟而言；蛋羹、蛋餅甚至不需要主人吩咐，就在保證蜜蘿安穩的同時嫺熟地各自分出一部分/身軀在埃裡克面前搭出奇異的階梯。少年於是溫柔有禮地拂去即將棲上自己肩頭的蝶，也裝作平常地向那高踞雲端的神女走去。但伊文婕琳發誓，即使隔著一張面具，她也不會錯看那雙眼裡熾熱的暗潮——有那麼一瞬間，她幾乎無法抑制地替那位不識紅塵的神女擔憂起來。
☆、月夜情濃
埃裡克嫺熟地站上「階梯」, 任由一雙蛇寵扭動著粗碩的身軀將自己送往「王座」中央；薄底的羊皮靴子並不能完全隔絕蛇軀濕冷滑膩的觸感, 青年人熔金般的眼光卻在酒氣蒸騰下愈顯熾烈。
「姐姐想表演什麼？」無關緊要的詢問探進黑髮美人兒耳中, 埃裡克比平常喑啞的嗓音也有些微醺的意味。
「隨你呀，我親愛的小星辰。」蜜蘿怔了怔, 才像從前無數次那樣回答。黑髮姑娘稍稍變換姿態, 滿身珠玉便有大半在火與月的交輝中柔和了輪廓；就連那雙濃夜般的黑眼睛裡也好似落進了一汪朦朧的月影, 幾乎給埃裡克一種溫馴的錯覺。但不等他搭話，一雙蛇寵已在蜜蘿指揮下靈敏地動作起來——很快就不再是相互交纏的姿態, 而他與蜜蘿分別被一條蛇寵穩穩頂在頭上。
可被馴服的人分明是你。青年人於是用目光追隨著黑髮姑娘頸間若隱若現的一點雪膩肌膚, 無比清醒地自嘲道——譬如此刻, 他知道自己應當歌唱, 卻完全無法從這不尋常的美景震懾中逃脫。
埃裡克呆立在繞著空地徐徐遊走的蛇寵頭頂上，只循著長久以來的習慣保持平衡；而蜜蘿好似並不在意搭檔偶爾的懶惰, 就在與他並行的方寸之地舞蹈起來——少了埃裡克慣常的樂聲作伴, 波西米亞人們熱情的歡歌也只將那嬌小的身影襯得愈發莊重神秘，像是女巫祭月的圖騰。
比起波西米亞姑娘們飛旋的裙袂, 蜜蘿身上並非為這場歡宴特意準備的長袍的確稱得上莊重；而限於長袍的嚴密包裹，黑髮姑娘起舞時也並沒有太多奪人眼球的動作，只是隨著巨蛇遊走的速度逐步加快，再苛刻的欣賞者也不得不讚歎這黑髮美人兒乘蛇而舞的靈巧了。
伊文婕琳發現那載著舞者的巨蛇每遊走一圈, 便向人群靠近一分——馬戲班見多識廣的姑娘小夥們絕大多數並不畏懼這不斷吞吐舌信的龐然大物；而在火光賦予的暖色退卻後, 蛇這種古老生物在人們印象中所固有的森冷淫靡的特質便立即清晰起來。
於是那圖騰也在越過人群陰影與火光交界的時刻化出靡豔的幻影，一顰一笑皆如魔鬼的喃語誘人沉淪；好在那些年輕的心靈決意以熱血獻祭之前，那幻影已毫不留戀地遁去了蹤影——乘著巨蛇回到篝火旁向眾人致意的, 分明又是那天真的神女了。
老實說，埃裡克熟悉蜜蘿興之所至的每一個動作；但他胸腔裡某個至關重要的器髒總是習慣性地為黑髮姑娘纖柔的腰肢與下腰時袍底驚鴻一現的纖細腳踝鼓噪不堪——今夜尤甚。
「埃裡克，隔著面具可吻不到我。」直到蜜蘿溫熱的鼻息打在眼睫上，他才發現兩副面具的距離已經很近了。
短暫的表演時光很難令埃裡克脫離醉酒的幻夢，尤其是在蜜蘿口中，所有吉普賽故事裡的月色都那麼美，容易讓人聯想到潔淨的愛情。青年人被某種莫名的羞意催逼著別過眼光，卻又立即戀戀不捨地回轉。
「現在我可以吻你了嗎，姐姐？」埃裡克用含著三分醉意的語氣問，含糊的尾音奇妙地顯出些撒嬌的意味；脫離了假面遮擋的眼光則熱烈地從蜜蘿柔順的發頂流瀉到她弧度優美的下頜，像是兩泓金色的酒漿。
那可真是絕頂的好酒，酒勁極烈卻又極其醇美溫柔——蜜蘿整顆心都被包裹在這酒裡，一面醉得渾身發軟，一面卻又蠢蠢欲動，仿佛隨時預備縱情燃燒。她懶得答話，只縱容地揚起脖頸，並不戳破青年人眼底隱約的怯意。
在假面後藏得太久，埃裡克其實已不太習慣旁人異樣的眼光和竊竊私語，也從未停止對別離的憂慮。但這一切終於在今夜屈服於他對黑髮姑娘與日俱增的熱望。
而此刻，青年人確信，他所渴望的源頭已再次洞徹一切，包容一切，一如既往——包括那份熱望中最不可理喻、不可言述卻又不容置喙的部分。他驟然感到一種豐盈的喜悅——豐盈明麗，卻並不過分激蕩，就好似自己潛意識中早已有所預料一般。
對此，埃裡克平常或許還有興趣細心探究，但現在，他只顧著用自己瘦長的手指為蜜蘿揭去假面，輕柔又虔誠，像是信眾小心擦拭神像面上細小的浮塵。
下一刻，蜜蘿臉上紋飾張揚的假面也悄無聲息滾落在地，於是青年人猙獰的面孔便與那黑髮神女近乎無暇的美貌一同映在篝火跳躍的焰光與朦朧的月色裡，自然，也映在馬戲班一眾人眼裡；彼此之間再不存一絲隔閡，一絲隱秘。
這景象本是極荒誕的，兩張對比鮮明的面容卻各生著一雙同樣含情的眼睛。而當它們目光相接，旁人的種種議論便連同營地喧囂的焰影一同退避了，唯餘兩道眼光在銀紗似的月色裡作醉酒般曖昧的糾纏。
波西米亞姑娘早在蜜蘿邀請埃裡克站上蛇軀時就漸漸停了舞蹈退入人群之中。她才見過青年人可怖的真容，本想哀悼自己破碎的美夢，卻又立即被那神女假面後近乎無瑕的風情引誘著落入一場更加瑰麗的夢裡。
伊文婕琳承認，出於同性間本能的嫉妒心，自己對今晚搶盡風頭的這位神女的確抱有幾分幼稚的不喜，但這同她在馬戲班受盡寵愛養成的熱誠本性相比卻又不值一提了。她看了看先前跌落在地，又被蛇尾有意無意掃進篝火裡熊熊燃燒的一雙假面，忽然意識到此前那種絕美的震懾並非如自己所臆測的那般僅膚淺地歸功於皮相——但那神女在人間的顯化又確是絕頂的豔色，以至於青年人怪異的面孔都在她含情脈脈的眼光裡消退了可怖的印象，轉而煥發出某種嶄新的，溫柔熱烈的神采。
第一個吻試探性地落在面頰，那樣短暫而生疏的觸碰，令蜜蘿回想起許多年前，她習慣性將唇瓣印上小埃裡克眉心時，那個小小的孩子第一次溫存的回應。
黑髮姑娘忍不住彎了彎眉梢。但埃裡克已經不是那個連路都走不穩的小男孩了。事實上，在蜜蘿精心教養下長成的青年人擁有比這世上絕大多數壯年男子更值得信任的身手和感官；而這一切，仿佛都是為了今夜的獻祭。
埃裡克慶倖自己善歌的唇舌用來親吻也不減靈巧。他一面用寬大的手掌輕輕扣住蜜蘿後腦——這還是他對姐姐首次直接的支配性動作；一面伸出舌尖曖昧地描繪黑髮姑娘粉嫩的面頰，然後在蜜蘿認真掙扎前堂而皇之地攻向她輪廓精妙的嘴唇——如此嫺熟，就仿佛他早已熟悉蜜蘿假面遮掩下的每一寸肌骨。
那樣親切美麗的面容，每一寸肌骨，都是上天絕無僅有的慷慨。埃裡克在心底滿懷感恩地慨歎，繼而不怎麼費勁就撬開了黑髮姑娘的牙關。這時候，青年人反而稍稍收斂自己烈酒般的注目，任憑自己的唇舌與情人糾纏競逐，忠實地向他傳遞那種最荒誕的醉夢也難以比擬的奇妙滋味。
蜜蘿亦沉浸在這久違的醉夢中。她能感到埃裡克半埋在自己發間那只手掌初時的遲疑，但只短短一瞬，便被一種沉穩的力道取代。黑髮姑娘順從地靠近，色澤比發色更深的眼眸輕而易舉俘獲了那熱烈燃燒的星辰。
從伊文婕琳的角度看去，青年人過分熱切的眸光便也不再是咄咄逼人的侵略，反而像是沉浸故夢的遊子，貪婪地擢取故土每一絲微風與風中偶然夾雜的親切鄉音；而那神女便藏在青年人所有的夢裡，預備在某個合適的時機——譬如此刻，引他進入一個全新的天地。
波西米亞姑娘慶倖自已並不執意沉溺小女孩不實的幻想——即便偶爾憶起，那也將是另一個更加浪漫離奇的夢境了。夢裡有優雅灑脫的假面歌者，乘蛇起舞的神女，還有一雙璧人在那漸漸西沉的月下忘情交纏的唇舌與眼光。
聽到林鴞振翅的聲音時，埃裡克剛剛探索過黑髮姑娘紅唇把守的每一寸領地，正打算再給她一個濕潤的深吻。青年人前額和鼻尖都沁著細細密密的汗珠兒，呼吸又急又沉，像是下一秒就會窒息；寬大的手掌倒是早就從黑髮娘後腦滑向她柔韌的腰肢，卻只是反復摩挲著，力道迅速由輕到重，掌心較常人偏低的溫度生生在這毫無章法的動作下灼熱起來。
蜜蘿初時還樂得這珍寶在人群焦點中反復昭明自己心屬何人，但當她大半個腰背都被這熱度燙得發癢，便不再滿足於青年人莽撞的試探了——她也是剛剛想起，自己對小埃裡克的教養並未刻意涉及被末世人視作尋常的歡好之事，以至於他對情事最深入的瞭解大概也不過是某對兒一見鍾情的男女在小鎮角落裡格外熱烈的擁吻。
但是不夠，熱烈的凝視侵佔不夠，虔誠的親吻描繪也不夠。蜜蘿並不打算提醒初識情欲的小男孩，與她那位久居地宮的幽靈情人相比，拋棄假面意味著怎樣一個嶄新的令人期許的起點；但她決心向自家小星辰索取更為豐厚的獎賞。
「今夜可真適合聽你講那些奇怪的吉普賽故事。」關於水晶球在月下升騰的白霧和吉普賽人浪漫離奇的愛情。
即便有醉意作為遮掩，埃裡克的嗓音依舊透著些不明顯的忐忑。從小臂到指尖，一切他在蜜蘿身軀上逡巡過的肌膚都被黑髮姑娘衣上成片的珠玉硌出深深淺淺不規則的紅痕，緊扣的力道卻不肯有絲毫鬆懈，仿佛非得將她揉進自身骨血。但黑髮姑娘不過輕輕一推，埃裡克瘦削的身軀便如同被蟲蟻蝕空的古木，僵硬地向後倒去。
好在蜜蘿無意逃脫這甜蜜的禁錮，便順勢壓在他身上，幽謐的黑瞳裡倒映出青年人欲念洶湧，偏又懵懂克制著，近乎哀求的眼光。
令人想要征服，又想要憐惜。
蜜蘿白皙的手指輕輕扣住埃裡克在自己身上作亂的大手，並不理會那雙金色眼眸中迷亂的懇求，自顧自引著那不得要領的客人繞過自己外袍上的大片珠玉與極具東方風情的亮色緄邊，向那真正絕妙的風景探去。
「也許我會比故事有趣？」埃裡克聽到心上人同樣隱含顫慄的嗓音，但他確信那無關忐忑，只因情欲。與此同時，最先飛來的那只林鴞已安靜地懸在兩人靠近篝火的一側，較同類略大的體型在青年人臉上斜斜落下一片溫柔的陰影。接著，大大小小的鴞類陸續飛來，各色羽翼繞著兩人密密地層疊著，在這喧囂的狂歡之夜隔離出一小片清靜天地。
現在，埃裡克眼裡就只剩黑髮姑娘愛意綿密的眼眸與頭頂一小圈兒朦朧的月光了。
不必克制，不必遲疑。
在這一刻，初識情欲的青年人心情竟與久別情欲的神女無限趨同——那熔金般的眼眸裡雖還有懵懂，但不必再有任何更加露骨的邀請，埃裡克已順從心意，在這長夜將盡時開始了真正的狂歡。
作者有話要說：
啊，每天一兩百字卡著走也是很絕望了，這文坑是不可能的，然而作為一隻考研狗加法考狗，大概也只有這麼絕望地龜更了吧，感謝一直等待的小天使們，麼噠~
最後，我居然把女主寫成了欲女，把桶子寫成了誘受（雖然我家桶一直受受的）……但願晚上桶子別來夢裡旁遮普我……
☆、天明留客
褪去一切華彩修飾後, 禁錮蜜蘿的懷抱與常人相比仍偏於削瘦, 白慘慘的膚色與近在咫尺的畸形面貌在斜月的餘暉下看來尤其陰森。也只有在這樣的時刻, 蜜蘿才會無可抑止地回想起羅姍娜有孕的那段時光，回想起那無可消解的父輩之罪, 與無所作為的自己。
蜜蘿輕輕撫上青年人還算光潔的身軀, 卻情不自禁回想起地宮一夜, 目光所及那些苦難的留痕——那些傷痕都已經十分陳舊了，只是因為反反復複的傷害才終於在肌體上留下那些久久不退的烙痕。當初她還習慣性用末世人的標準評判, 並不覺得有什麼要緊, 現在想來, 卻不免心有餘悸。
舊人類如此脆弱, 而她的小星辰，在比尋常人更深重的苦難中掙扎了那麼久, 四周甚至無一援手。黑髮姑娘稍稍收緊環在青年人腰上的手臂, 眼裡不經意洩露幾分憐惜。
而埃裡克很早就不再願意蜜蘿對他露出這樣的眼光，在這樣的時刻尤其不願。
「神聖的樹啊, 神聖的樹，給我一個甜蜜的夢境吧！我由衷地崇拜你，今夜我將為你獻祭！」青年人流金的眼光燃燒得愈加熾烈，蜜蘿起舞時未敢出口的歌唱忽然從心底噴湧而出, 「我把角杯盛滿蜜釀的酒液, 預備傾倒並注入你的深根……」
蜜蘿深深望進那雙暗潮洶湧的金色眼眸，她並不十分喜歡運用修辭，卻習慣性用一種溫存的語氣回應, 「虔誠的樹啊，虔誠的樹，夜幕是你的華蓋，群星也來做你枝頭芬芳的花影……」
「我將枝葉嵌進雲裡，預備承托並沐浴你的閃光！」然而埃裡克已不能再滿足于姐弟間固有的溫存；他理所當然地搶過旋律，「仁慈的月啊，仁慈的月，你可知無垠寂夜曾是我的夢境？請為它飾以皎潔吧——我由衷地嚮往你，今夜我將為你獻祭……」
蜜蘿驚訝地感到一種與自己的新人類天賦近似的特質在青年人的歌聲中若隱若現。她想起埃裡克還在母親腹中時，自己那個不詳的猜測，心底悄然劃過一絲陰霾。
「潔淨的月啊，潔淨的月，天穹是你的搖籃，夜風撥動輕雲……」黑髮姑娘的應和已開始夾雜曖昧的喘息。而埃裡克摩挲著情人瑩潤潔白的身軀，無師自通步步緊逼：「那是我對你柔情的細語。」
是極低的音調，無限莊重，偏又無限曖昧。
「與我共舞吧，情人！」青年人殷勤地邀請，那流金的眸光分明早已沸騰，卻又極盡溫存，正如驕陽之初生——這一夜分明還未見曙光，那夜空與斜月卻都在蜜蘿眼中隱沒了輪廓。
埃裡克知道自己的姑娘並不偏愛繁瑣修辭，卻又覺得唯有所有神性的描述相加才能將自己對這一刻的感恩傳達十之一二，於是在最初的迂回過後，便換為更為更加直白的懇求，但仍與那些神性的比喻相連：「可否只要月的柔輝來做你裙袂，可否令你的烏髮為我散落裙中，如月下嬉戲的流螢？」
沒有比這更動人的告白了！蜜蘿想。她能感覺到，在這動情的吟唱中，青年人的確有種與新人類相似的天賦特質漸漸清晰，卻半點不願分神留意那些不詳的雜念。
「與我共舞吧，情人！」黑髮姑娘溫存地回應。她承認，要把句末那個稱謂送上舌尖多少有些彆扭，可一旦出口，仿佛便有什麼隱形的束縛被打破了。
「與我共舞吧，情人！來探訪我的秘密花園，摘取那甜美誘人的果實！用你的獠牙將我刺穿，或讓我卷起風暴吞沒你的航船……」她用一種更為激昂的語調唱道，埃裡克驚喜地發現那雙迷人的黑眼睛裡近似長輩的溫存漸漸隱沒了，代之以情人式的熱辣纏綿。
那樣露骨的邀請，幾乎令他感到羞澀。於是青年人靈巧地翻身，將剩下的唱詞全部吞沒在一個綿長的深吻裡。某種若有若無的熟悉感再度襲上心頭，就仿佛他很久以前就曾這樣做過，但身陷這情/欲的戰場，埃裡克顯然也無暇他顧。
青年人熱情高漲，雖說初嘗情/事的身軀再是天賦異稟也難免有幾分生疏，但在蜜蘿貼心的引導與迎合下，沒有折騰太久就達成了攻城拔寨初體驗——他確信自己已愛上這種奇妙的感受。唯一美中不足的是，蜜蘿雖然很給面子地在他懷裡先一步睡去，卻並沒有同樣在他懷裡醒來。
但這可不能怪我！畢竟，我家小星辰可是勞累了小半晚上，直到天色將明才睡下。讓所有人見證我倆互通心意自然是浪漫至極，要是等他醒來，在眾目睽睽之下穿著藤葉編織的衣裳返回主人特意準備的帳篷裡可就不太美妙了——一方剛剛食髓知味，另一方勉強也算涸澤逢春，難道你指望這兩個傢伙在半夜激戰中還能溫柔對待那些礙事的衣物？
蜜蘿假裝沒看見埃裡克眼底一瞬的錯愕與失落，輕言細語地囑咐這睡眼朦朧的青年人不要忘了梳洗妥當再去向波普先生道謝——幾乎同從前沒什麼分別，而埃裡克直到此刻才發現，這固然是姐姐的溫柔看顧，但把它當做妻子的賢慧好像也沒什麼不妥。
埃裡克翻出備用衣物穿戴時才想起，兩人的面具都已在昨晚被他拋棄在火裡。當然，要想做一張臨時面具並不是難事，他手邊的箱子裡就有整套的木工用具，如果只是裁一塊舊布料遮面就更簡單了——甚至不必擔心過於耽擱時間。埃裡克猶豫了一小會兒，卻只選擇更加細緻地打理了一遍自己的著裝，就大方地挽起了蜜蘿的手臂。於是馬戲團眾人便瞧見青年人與黑髮姑娘並肩在未及收起的營帳間穿梭著，不太適應地微微垂首，脊背卻筆挺如松柏。
因為昨晚的狂歡，伊文捷琳父女也沒有醒得太早——到他們正式接受拜訪時，已經快到中午了。老實說，這並不是個適合待客的時間，但鑒於波普先生實在熱情難卻，蜜蘿不得不與埃裡克先留在馬戲班主的皮蓬車裡享用了一頓豐盛的早午餐。
「我們同樣居無定所，同樣擅長訓練動物，甚至同樣喜歡美酒與歌謠——這是怎樣一種緣分呀！而我們昨夜的相聚也還算愉快吧？」波普先生說到這裡，用一種促狹的眼光飛速刮過蜜蘿已再次包裹嚴實的身軀，「為什麼不與我們同行，讓這難得的緣分與友誼如雪松長青呢？」
那只老狐狸當然早已看清埃裡克駭人的真容，可他微圓的臉盤上依然掛著和藹可親的笑容——就仿佛這不過是尋常一般。就連同樣列席的伊文婕琳和一位十二三歲的藍眼少年，初與青年人目光相接時雖略有躲閃，幾句寒暄過後也就熱絡起來。
是與在盧昂小鎮時完全不同的感受。
埃裡克想起來路上那些雖有訝異，卻仍滿懷祝福的目光，忽然就懂了蜜蘿為什麼總喜歡同自己講那些浪漫的吉普賽故事，也終於開始相信故事中那些海洋般寬廣自在的心靈以及天穹下經久不絕的歡歌。
青年人不知不覺放鬆了緊繃的肩線，正煩惱于自己的姑娘似乎更鍾愛獨行，黑髮姑娘就已愉快地答應了波普先生的邀請。
「我可喜歡馬戲團裡的小東西啦！」她說，對上埃裡克驚喜的神情，豔麗的面孔上倏忽浮現一朵燦爛的微笑。
事實上，有誰會真正享受孤獨呢？不過是顧忌埃裡克面貌怪異，而願意完全接納的淨土過於難得而已——即使親手雕琢了那雙面具，即使已誠懇地承諾不會干涉其選擇，蜜蘿仍固執地確信：一個人不應當也不可能做到躲在面具後度過整個人生。
何況，我就要走啦，臨行之前，總得讓我家小星辰真正逃離這孤寂的深淵才行。蜜蘿一面為自己昨夜與埃裡克初次歡好後，動用新人類的天賦對青年人一再引誘真誠地懺悔，一面將面孔深深埋進黑豹柔軟的皮毛裡，留下一小片茵濕——但在那一夜的歡好過後，某些不詳的訊息依舊不可逆轉地在她腦海中漸漸清晰起來。
「戴耶姐姐，謝謝你救了戴納——它看上去可真喜歡你。」藍眼少年笑得乾淨又誠懇，看向溫順伏在黑髮姑娘懷裡的黑豹時還帶著點不惹人厭的醋意。
這是因為自從知道戴納在昨天莫名受驚發狂，差點咬死伊文婕琳之後，波普先生大動肝火，立即就要下令處死這頭危險的野獸，是蜜蘿應少年的請求反復提醒他一頭訓練有素的黑豹對這只小馬戲團有多麼難得，並一再向他保證自已願意從此代替少年馴養戴納，才勉強令波普先生打消了念頭。
少年叫馬修，是波普先生的侄子，黑豹戴納之前就是他的夥伴。如果蜜蘿沒記錯，昨晚他並沒有出現在為伊文婕琳的死裡逃生歡慶的人群中，而今天也是第一個，或許就是唯一一個為黑豹戴納的命運擔憂的人。
蜜蘿不討厭這樣的少年，儘管她已感到那雙晴空般湛藍的眼眸裡似乎埋藏著某些熟悉而危險的情緒。
「我只希望戴納能跟蛋羹、蛋餅和睦相處。」黑髮姑娘半垂著眼發出一聲輕歎，就仿佛她真會為新舊兩類小寵的共處苦惱似的。
「好在波普先生應該只是一時後怕——也許再等一段時間，你多去求求情，他就會允許你重新接管戴納了。」蜜蘿有一下沒一下地輕撫著戴納油亮的皮毛，笑容比平常略敷衍，「畢竟，與我相比，戴納應該同你更默契。」
☆、似夢非夢
即便已漸漸習慣在人前袒露真容, 但對埃裡克這樣容貌異於尋常的人而言, 能夠隱沒一切的暗夜總要比過分坦誠的白晝溫柔。
所以, 是從什麼時候開始畏懼夜晚呢？青年人在曖昧的月光下迫切地耕耘著，試圖更加清晰地感應情人身上勃發的生命的熱力, 心頭卻忍不住疑惑。
「真讓人傷心啊, 我的小星辰, 難道在這種時候你都吝於讓我獨享你的光輝嗎？」黑髮姑娘故作可憐地抱怨，聲音裡帶了點壓抑的喘息；而埃裡克略微窘迫地低頭, 不期然對上一雙水光朦朧的黑眼睛。
「您多慮了, 小姐——我願向您發誓, 所有光亮都源於我注視您的眼眸。」年輕健壯的身體其實還在叫囂著索求更多, 私密處蓬勃的欲望也遠未獲得完全的紓解，但埃裡克語氣溫存, 甚至帶了一點誘哄的意味, 「睡了吧，姐姐, 夜已經深了。」
「我差點以為你決心奮戰到天亮。」蜜蘿的語氣聽上很是活潑的模樣，但沒等埃裡克離開那片隱秘的幽谷，她就已合上雙眼沉沉睡去。銀亮的月光透過帳篷縫隙灑在黑髮姑娘低垂的眼睫上，眨眼間就將前半夜狂熱的餘韻洗刷得點滴不剩。
幸而兩人緊密結合處溫熱濕潤的觸感並未一同褪去, 埃裡克為蜜蘿調整出一個相對舒適的姿勢, 熟練地強迫自己忽略那些不詳的預感，睜著眼放空思緒，終於在長夜將盡時借由這最後的安慰沉入夢裡。
可即便仍與蜜蘿相擁, 往昔的甜夢也已不見了蹤影。
那女子的臂彎真暖，像埃裡克兒時關於母親隱秘而短暫的幻夢，烏黑濃密的長髮在她垂頭時會輕輕掃過孩子嬌嫩的臉頰，讓他不太舒服地哼哼兩聲。最重要的，蜜蘿本是舉世難得的豔色，這女子的面貌卻與之肖似，宛若雙生。埃裡克安然待在女子懷裡扮演著嬰兒的角色，對這溫情的開場十分珍惜。
即使是在邏輯不清的夢裡，也沒有人會防備一個初生的嬰兒。於是埃裡克在女子用窗簾布敷衍裁成的繈褓裡將父母不加遮掩的厭憎、恐懼一一看過——與他從記事起在家中感受到的漠視相比，說不清哪個更容易讓人死心。埃裡克心底有個小小的聲音不斷提醒他：這不只是夢，這就是這世間最初贈與你的難堪的烙印。
可那女子又與埃裡克童年記憶中的姐姐全然不同。至少，在埃裡克印象裡，除了刻意嚇唬甘果瓦那群不知輕重的小孩子，蜜蘿那些奇異的能力從不會在人前不合時宜地發動，自然，也不會如這女子一般被視同他的罪孽孤立，進而對他刻意疏遠。
「埃裡克，」那女子冷冷地喚著她為弟弟隨意挑選的名字，把一個冰涼堅硬的玩意兒砸進他懷裡，「從今天開始，陪我練習唱歌。」埃裡克乖乖抱住那只表面勾畫著繁複紋樣的木頭娃娃，並不試圖打探那種白日令人精神奕奕，夜晚又能助人安眠的神奇功效從何而來。
從走路都搖搖晃晃的奶娃娃到崎嶇山林間健步如飛的少年在夢裡不過是一轉念的工夫。但埃裡克摸了摸臉上被女子勒令即使在家中也不許摘下的輕木面具，忍不住苦笑了一下——腦海中的記憶告訴他，自己在學會走路之前就得到了姐姐製作的第一副面具；可這樣截然相反的經歷，無論再來多少次，都難免讓他覺得荒唐。埃裡克把那副面具按得更加嚴實，慢吞吞地朝家裡走去。
走到門口的時候，屋裡不出意料傳出女子與父母壓抑的爭吵聲。在埃裡克久遠的童年記憶中，類似的爭吵在蜜蘿尚未帶他從家裡搬出去時也時常會發生。只是那女子的本事顯然遠不及蜜蘿——記憶中的爭吵通常都是蜜蘿將貝爾納斥責到啞口無言，而這女子……埃裡克在心中默數了六個數，果然就聽屬於她的聲音不再響起。又過一小會兒，就見女子一臉壓抑地從屋裡走了出來。
「碧琳，你知道，最近我那些小玩意兒在小孩子和青年人中間反響不錯，因此存了一點本錢……」相比在鄉鄰間通行的法語，埃裡克對那種僅在童年時期偶爾聽聞，且多數時候被蜜蘿與貝爾納用作爭吵的東方語言並不十分熟悉；但「姐姐」和「蜜蘿」這兩個稱呼，無論哪個於他都有特別的指代，於是他最終仍選擇了沿用貝爾納對女子的稱呼。
「你真的想跟杜蘭去城裡劇團？」女子皺了皺眉，習慣性夾槍帶棒地告誡，「你以為那是什麼好地方？」
事實上，如果不是你提起，我根本不記得杜蘭先生閒居小鎮後還返回劇團過。埃裡克在心底歎了口氣，假裝沒聽出女子話中的刻薄，儘量簡潔地表示：「我沒打算去劇團，但接下來的計畫的確跟杜蘭先生有些關係——他願意資助我在鎮裡開家小店，就做那些小玩意兒，包裝好一些還可以提價賣去城裡……」埃裡克略一猶豫，還是沒對她說出「一同搬出去謀生」的邀請。畢竟，這女子雖也對自己有幾分關心，兩人到底不似他同蜜蘿那樣親密無間。
「你打算以後都住店裡？」埃裡克還沒說完就聽女子冷冷地問。他老實地點點頭，已經做好承受狂風暴雨的準備。
接下來，女子一頓刻薄的咒駡也確實毫不容情。但這回的夢比上回又要清晰完整一些——女子只發洩到一半，仿佛忽然想到什麼，又突兀地停了下來。
「也好，」她淡淡地說，黝黑的眼珠看上去仍沒有太多溫度，「以後如果不是要餓死了，就別再回來了。」埃裡克訕訕地笑了笑，想起自己現在正戴著面具，旁人根本看不清晰，於是金色的眼眸顯出略低落的情緒——這女子雖然不及蜜蘿聰慧，又不善表達關心，但他的確已有些將她當親人看待。
埃裡克又連著做了兩個星期的夢才瞭解那句「也好」究竟是什麼意思。
那是個比他搬離家中那天暗淡許多的夜晚，他還沒睡下，但木雕小店的門早就落了鎖。
「埃裡克，把你值錢的東西收拾一下，等會兒跟我去找杜蘭，求他儘快把我們送出鎮子……」女子從視窗翻進屋裡的身姿跟蜜蘿一般輕盈安靜，她絮絮叨叨說了一陣，瞥見埃裡克有些怔忪的神色，精緻的面孔上立即浮現不耐的神色，卻仍壓著火氣補充說明，「你上回來找我的時候被羅姍娜撞見了。」
埃裡克於是恍然。畢竟，即便是在他原本的記憶裡，那個本該被稱為「母親」的女人對他這張面孔的反應有多激烈也是令人印象十分深刻。當然，同樣令人印象深刻的還有貝爾納對羅姍娜的呵護——那是種足以將一切觸犯者燒成灰燼的濃情，他固然羡慕，卻並不想傻乎乎地再次以身試法。少年人俐落地收好本就不多的行李，趁著夜色跟女子悄悄離開了小鎮。
「萬一貝爾納提早發現不對怎麼辦？」直到安安穩穩坐上杜蘭熱心幫忙雇來的馬車，埃裡克終於忍不住問——在蜜蘿教育下成長起來的青年人眼中，女子的逃跑計畫不能說毫無可取之處，但也著實不算嚴謹。
「我出來找你的時候他就該知道了。」但女子冷笑一聲，慢悠悠地補上後半句，「不過我們還真該感謝他假惺惺的愧疚。」
接下來的日子跟蜜蘿在一起時好像並沒有太多不同，他們也在歐亞大陸上流浪，甚至也碰巧救下了險些喪生豹口的波西米亞姑娘。唯一的不同，在那個狂歡之夜，他並未對那女子升起任何綺念，只是對蜜蘿的思念忽然氾濫成災。他們像往常無數個夜晚一樣配合默契地表演了些奪人眼球的動物把戲，然後各自借宿在一位同性的帳篷裡。
埃裡克總覺得後面還藏著什麼重要的訊息，但這個格外漫長的夢已任性地截止於此。青年人從夢中醒來，習慣性尋找蜜蘿的身影，並不發現地發現黑髮姑娘安靜地躺在自己懷裡，仍保持著被他擺好的姿勢，陽光透過帳篷縫隙在她胸膛上投下影影綽綽的光斑，起伏微不可見——仿佛死去一般。
所以才畏懼夜晚啊，畏懼有一日再也聽不到愛人鮮活的心跳而在每個夜晚來臨時索求無度，又不可抑制地疑心蜜蘿從不推拒是她盡力給自己最後的留念。
埃裡克苦笑起來，但他已經學會不為這些心思浪費時間了。青年人輕柔地將自己同情人分離，先迅速收拾好自己，然後嫺熟地將那睡美人用被子裹好，再打橫抱起，快步向波普先生的皮蓬車走去。待他回轉時，附近的夥伴們早已熱心地幫兩人把帳篷收拾完畢，不時向他投去些唏噓的眼光——對這情形卻是早已見慣不怪了。
臨近中午的時候蜜蘿終於在顛簸的皮篷車上醒來，並且不出意料收到幾道來不及收回的同情眼光。她去車子後部逗弄了一會兒因為曾有襲擊人類經歷，而自己又總是沉睡，不得不長時間待在籠子裡的黑豹戴納和委委屈屈盤在籠子頂上的一雙蛇寵，又熟練地安撫了一下急急忙忙趕來的埃裡克，照例取過刻到一半的木頭娃娃認真雕刻起來。
「姐姐，你覺得這塊木頭會比我有趣嗎？」不甘被冷落的青年人強硬地把頭枕在情人膝上，一本正經地問。
「沒什麼比你可愛，我的小星辰。」蜜蘿無奈地笑了笑，暫停手上的動作，以免木屑落進埃裡克眼裡或者嘴裡。青年人漂亮的金色眼眸裡於是劃過一抹「詭計」得逞的笑意，賴得更緊了些。
「你再這麼可愛下去，我都快捨不得離開了。」這就是一個簡單的木頭娃娃折騰了許多天總也雕不完的緣故了。黑髮姑娘索性放下刻刀，摸了摸手底下毛髮稀疏的腦袋，真心實意地歎息道。
「那就別走呀。」埃裡克用一種半開玩笑的語氣說，只是聲音有些無法克制的顫慄。
「不在恰當的時機離開，過了那個時機，我們可就再也見不到了啊。」黑髮姑娘沉默了一陣，若無其事地笑道，那些關於離別的軟弱情緒統統被她按進心底。
這回答跟埃裡克第一次就此事向她詢問時幾乎沒有差別。青年人真想問問清楚這一切都是怎麼回事，所謂「恰當的時機」又到底是什麼時候，或者……至少讓他能夠瞭解自己還剩下多少能與她相伴的時光。
作者有話要說：
表示期末考試一口氣考了五門，有一門已經涼了，於是憤而更文（這邏輯沒毛病2333），單看這一章沒看懂的小天使們也不要著急，嗯，埋了好久的神奇腦洞下章揭曉（大概……）不過還有兩門要考，大概仍舊是在苦海中掙扎……
☆、別離終至
「真高興我的小木偶終於完工了……別笑得那麼難看, 埃裡克, 我應當還省出些時間與你共用歡愉。」黑髮姑娘清醒時依舊活潑敏銳, 生機勃勃，一點兒也看不出那詭異的沉睡已悄然侵蝕她的黃昏與黎明。
「那麼可否告知, 您將在何時收回這甜美的恩賜？」埃裡克於是不再勉強裝出唯有蜜蘿一人能熟練辨認的笑臉, 但也只當沒聽懂情人含蓄的邀請, 自顧自用一種認真沉凝的語氣發問。蜜蘿瞧見青年人眼裡隱隱激蕩著水光，但一切哀憐惶恐似乎都被刻意鎖進了那金色星辰貌似堅固的軀殼中。
「我不知道。」黑髮姑娘於是遺憾地收起了癡纏的神情——她還記得別離之兆初顯時埃裡克惶恐的索求；但近段時間, 出於各自不可言說的考量, 兩人之間倒是她主動求歡居多, 而埃裡克反倒按捺本性時常推拒起來。
「我的確比你睡得久些, 但並不會比你看到更多。」她平靜地解釋，語調一轉, 又透出幾分曖昧, 「只有更為長久深刻的結合才能喚醒更深層的夢境。」——這簡直是直白的引誘了。
沒有曲折的修辭，也沒有故作幽怨的反問, 埃裡克冷靜地拋開一切干擾因素，不情不願地承認蜜蘿並未說謊——但這時，他倒寧願聽些善意的謊言了。
事實上，蜜蘿也清楚自己很難騙過那總是分外專注的金色眸光, 所以她只是小小地, 小小地隱瞞了些無關緊要的資訊，有早就知曉的，也有最近才從那古怪的夢裡得知的。
比如她, 甚至收養她的那位長輩原來都只是那個叫「碧琳」的新人類少女對她自己和貝爾納的理想投影，比如她的小星辰本該是同她一般被這世界鍾愛的小小神靈，又比如……別離前期限未定的相伴，實則是她自選的漫長淩遲。
「真抱歉，我得先缺席一陣了。不過耐心些，我的小星辰，你的思念將會為我指引歸途。」最後，蜜蘿也只選了未來最甘美的一種可能呈給她心愛的小星辰。黑髮姑娘倚在情人懷中，柔情地與他對視，直到淚水從那漂亮的金色眼眸中隱沒，她確信自己比初來時要體貼多了。
簡樸的修辭，甜美的謊言。埃裡克想，然後在最後一次縱情獻祭過後補全了那夢境不詳的結局。
這一次的夢仍是從繈褓中開始。埃裡克一面熟練地應對那些重複了無數次的艱難與惡意，一面習慣性感激蜜蘿在過去的時光中不動聲色為自己擋下那麼多外界不講道理的淒風冷雨，很快就敷衍地度過了夢中的兒童時期和少年時期，來到與夢外年紀相差仿佛的青年時期。
到了這時候，夢裡夢外都是埃裡克張開羽翼給親人以蔭蔽，除了頭上多出一塊面具的重量，兩者看上去似乎並沒有什麼不同。只是那女子仿佛在承蒙他蔭蔽時也生出某種沉重的懺悔，時常出神地注視著他。
埃裡克偶爾會從那雙與蜜蘿外形酷似的黑眼睛裡讀出些令人心煩意亂的焦躁與審視，但當那女子也開始動手雕琢木偶時，它們就都被某種純粹的柔情佔據。到最後，那女子眼裡甚至滿懷聖潔的祈盼，以至於埃裡克忍不住疑心，自己從前在蜜蘿雕刻時隨意打攪，是否對這莊嚴的儀式有所妨害。不過這倒也怨不得他——誰叫蜜蘿總是表現得那麼雲淡風輕，以至於他在那一刻真正來臨之前，幾乎不能清晰感到訣別的重量。
那女子的傑作比蜜蘿雕刻的那個大了許多，幾乎與她等高。這一次埃裡克沒有做任何無賴的打擾，於是只短短半個月，那人偶已眉眼俱全，栩栩如生。那是一尊豔光逼人的女像，淡棕色的木料雕刻出的衣裙首飾與那女子平常的穿戴有八/九分相似，淺笑盈盈的眉眼卻讓埃裡克想起蜜蘿。
一時間，許多荒誕離奇的猜測一一掠過青年人腦海；並且埃裡克直覺，就同蜜蘿一樣，那女子也早早預見了自己的歸期。但也正因有蜜蘿作比，他理所當然以為她仍會在這塵世，在自己身邊盤桓一段光陰。青年人發誓會對這夢中僅有的親人不吝照看，誰料她竟不肯為他有一刻流連。
「戴納是個棒小夥，但是馬修，你最好告訴我，今天過後，你為依文準備的是戒指婚紗而不是任何用上一輩的仇恨矯飾的蠢話。」那張與蜜蘿酷似的豔麗面孔氣勢逼人，原本只在面對他時才偶爾冒頭的刻薄語氣完美中和了氣息不足帶來的虛弱感；埃裡克看著那女子把手足無措圍過來的藍眼少年和波普父女一一數落了一遍，因驟然降臨的劇痛氤氳起些許生理性淚水的黑眼睛裡終於倒映出她新近為自己打造的木頭面具。
「埃裡克，我親愛的弟弟，雖然我好像不太擅長當姐姐……」那女子鄭重其事的稱呼幾乎令青年人受寵若驚，但她的目光很快從他的面具挪到橫綁在一旁皮蓬車頂的木偶身上，仿佛這樣才能把接下來的話順暢地說出口似的。
「不想戴面具以後就不要戴了，我想波普他們不會介意——如果你能學得更聰明點兒，也許其他人也不會介意。」她低聲說，繼而輕咬失了血色的嘴唇。埃裡克猜她是在懊惱自己，因為現在本是剖白心意的最後時機，卻又習慣性用了刻薄的表達，但事實上，那女子隨時間流逝漸漸難以掩飾的虛弱感使她在他眼中顯出一種難得的寬和，胸前被鮮血洇濕的衣襟甚至將她襯得像個殉難的聖徒。
也像聖徒一樣愚蠢！埃裡克想——而你比她還蠢。青年人原本認定自己與那女子的關係並不比尋常姐弟更加親密，但那從胸腔滿溢而出，洶湧的憤懣卻忠實地提醒他：根植於他反反復複的荒誕夢境中這段奇異的羈絆，並非他以為的那樣無足輕重。
一個眼神就能夠讓戴納露出肚皮的女人居然死于受驚的黑豹爪下，而同台表演的其餘所有人，包括那個暮氣沉沉的黑豹前主人卻毫髮無傷？多麼經典的黑色幽默！埃裡克淌著淚告別那個荒唐的夢境，不出意料，枕邊人定格在春潮過後的紅潤面色，呼吸卻已不可聽聞。比方才尖銳百倍的痛楚轉瞬席捲心間，但青年人緊攥著蜜蘿留給自己的最後一件作品——那個栩栩如生的木雕娃娃，忽然領悟情人的告別有多溫柔。
埃裡克出色地完成了馬戲班事先定好的巡演計畫，然後禮貌而堅決地向波普先生告別——他對驗證那個馬修與波普父女的恩怨毫無興趣，但因為那個逼真的夢境，也的確不想再看見包括那個藍眼小崽子在內，馬戲班的許多成員。當然，還有那個黑豹戴納，它很早就已經被蜜蘿悉心調教過，是馬戲班當之無愧的動物明星。
波普父女倒是對埃裡克，尤其是是蜜蘿留給他的一對蛇寵相當不舍。在聽說他要獨自出海散心以後，出身東京灣海盜團的波普先生慷慨地傳授了他用蘆葦管在水下呼吸的訣竅；而波西米亞姑娘隨父親為他送別時眼裡燃著細微的火焰，但當她目送青年珍重地將那宛若安睡的神女抱上鮮花裝飾的竹排，就連一個與道別無關的單詞也說不出口。
小船的風帆被升到最高，茫茫海面上看不見陸地的影子，也沒有人煙。埃裡克清點了一下船艙裡的空水壺和所剩不多的食物，在太陽升起時用嘶啞的嗓子歌唱起來。
「黃昏已逝，破曉漸至，這正是我們前行之時……」青年人嚴重充血的聲帶已發不出從前那種圓潤嘹亮的聲音了，那低啞的唱腔與其說是吟唱，倒不如說是無意識的呢喃——也許聽在蜜蘿耳裡，會被認為仍有種特別的魅力。
「擁抱寂靜，尋覓呼吸，你無數次夢境搏動之聲——我的愛人，我的愛人呀，我們向著遙遠的波濤前行……」他向薄霧漸漸散去的海面唱著，恍惚間仿佛聽到波濤中傳來飄渺的和聲：「讓我安眠於此吧，我被你解放的長髮將化為海草隨波飄搖；我的肢體趨向你，化作豔色的珊瑚；我注視你的眼眸也生出珍珠的光澤，而我的靈魂呀……我的靈魂願作你的故土，結束你從今往後無止境的流亡之苦……」
那聲音描繪的未來如此美妙，青年人幾乎無法抗拒。
「安眠於此吧，我僅剩的時間都交付於你，唯有如此方可維繫我搖搖欲墜之生命……」他歪歪扭扭伏在船舷上，幸福地呢喃，「你靈魂鑄就之所，正可令我可逃離一切憂鬱與寂寞……」平靜無波的海面上，太陽完全升起來了，日光照進埃裡克模糊的眼裡，映出情人溫暖甜蜜的幻影。
作者有話要說：
本章是為我可愛的小天使小生想靜靜努力肝出來的一章（我知道結尾有《海的女兒》即視感，求不吐槽！）表示作為一條鹹魚蘇，看到留言那一刻真是核爆級別的感動呀！
以及，腦洞還沒甩完，但接下來應該會碼一章偶然腦出來的小番外（桶子追著蜜蘿去了末世，結果穿錯時間，跑到蜜蘿幼年什麼的，腦洞清奇，慎買）
最後，還是吃我一發安利吧
桶子在海上唱的歌，前面是《canto de andar》魔改最後一段則是布叔的《ma vie》魔改（個人覺得那歌詞加上布叔的低音炮真是無法言表的深情）
☆、時光之隙（末世番外）
一、
就像大多數在荒野掙扎求存的生靈一樣, 那條黃犬氣味並不好聞, 僅有的幾簇毛髮還這裡那裡糾結成大大小小暗色的毛團, 露出底下遍佈紫紅瘢痕的皮肉。
非常明顯的感染異化種特徵，相比各種古怪的外星入侵物種整體戰力略有不及, 卻是地球進入末世後, 為數不多仍保留部分原生特徵的荒野物種——理論上來講, 能夠馴服返祖生物的天賦，也有很大幾率讓這只黃犬聽從吩咐。黑髮女童勉強冷靜地試用了一回從舊人類長輩處偷師來的閃避技巧, 然後不得不頂著一臉口水仰視巨型犬只近在咫尺的猙獰頭顱。
在基地裡時從來沒人讓這麼難看的動物靠近過她！短暫的茫然過後, 小姑娘忍不住委屈地紅了眼圈, 卻見大片溫熱的液體先一步沁出黃犬眼眶, 轉眼就洇濕了它眼周暗紅的淚痕。
「大塊頭，你哭什麼呀？」小姑娘吸了吸鼻子, 到底沒哭出來, 最後只好推了推黃犬緊緊摁在自己胸口的肉爪，軟乎乎地抱怨。女童手心與黃犬爪上裸露的皮膚溫度其實相差仿佛, 埃裡克卻被燙得顫慄了一下，本能地微微緊扣，直到他聽見「刺啦」一聲輕響，才發現自己似乎把人家胸前的衣襟劃出了一條長長的口子。黃犬小心翼翼縮了縮爪子, 小姑娘發誓, 那一刻，自己從那張醜醜的狗臉上看出了名為「尷尬」的神情。
「別哭啦，大塊頭……要哭你也把我鬆開再哭嘛……」黑髮女童帶點兒寵溺又帶點兒委屈地哄道——雖說她很是嫌棄黃犬的賣相, 但的確一點兒也沒覺得這條哭唧唧的大狗有多可怕。別的不說，那雙濕漉漉的金色獸瞳不僅溫順無害，甚至還有點兒可憐兮兮，直看得人莫名心軟。否則，身為在基地守衛嚴密關照下還能成功偷溜出來的新人類熊孩子，即使因為某只巨型生物的氣機過於無害而不慎被近身，她的反抗又怎麼可能如此溫柔，近乎兒戲。
如果撫育她那位舊人類長輩在這裡，恐怕免不了一頓小懲大誡。但除了機械地練習馴養返祖生物，到時機成熟時挑起為基地提供食物儲備的重擔，小姑娘也早就想要找個忠誠可靠的同伴了。在她想來，那位夥伴不必擁有絕頂的戰力，但它應當沉穩可信；也不必擁有高明的見解，但它應當樂於傾聽……而那條黃犬，從猙獰的外貌到愛哭的個性，乃至過於龐大的體積似乎都與她理想中的夥伴迥異。可誰讓那雙盈滿淚水的眼眸太過深情，以至於小小的孩童即便不解其意，竟也本能般未忍辜負。
大狗像是有點兒開心地甩了甩尾巴，眼裡淚水卻流得更急了。大滴大滴溫熱的液體滾過黃犬眼周暗紅的淚痕，又滾過它下巴枯黃稀疏的毛髮，於是黑髮女童嚴重破損的衣襟沒一會兒又被打濕了一片。小姑娘迅速偏頭，勉強躲過大狗抽噎中夾雜的一聲悶雷般的噴嚏，乾脆整個兒抓住那只肉爪，同時加了幾分力氣，試圖把那個令自己呼吸不暢的罪魁禍首往邊兒上挪點兒。
埃裡克的視線因從劇烈的哭泣早已模糊不堪，但他仍能勉強看清女童白皙豐盈的手臂，就連掌心也是這個世界的孩童少有的整潔乾淨——除了這半日以來，荒野賦予她的嶄新的、淺淡的留痕，幾乎找不見任何陳年污垢或傷痕；而被她抓在掌中那只肉爪卻是光禿禿，皺巴巴的，一點兒也不威武好看，唯獨末端略帶彎鉤的指甲雖不能像貓科動物那樣靈活地伸縮，卻被磨得比大多數貓科動物的爪子還要鋒利。
他於是不得不回想起自己作為一隻孱弱黃犬的新生——並未被上天施捨美貌，反而因為異類身份不得不忍受更多毫無道理的警戒、驅逐與背叛。像個滑稽的噩夢，而埃裡克直到今天才恍然大悟，自己為什麼不止一次為這苦難的命運痛哭咆哮，卻始終不肯掙脫——分明，當他駕著小船獨自駛向無人的海面時就已耗盡獨活的力氣了。
老實說，最初重生為犬時，埃裡克就曾期盼過蜜蘿也能在這個古怪的世界重獲新生；但現在，倘若能夠選擇，他卻寧願蜜蘿如自己從前所想，只是從遙遠的東方漂洋過海而來，而不必在這危機四伏的世界艱難求存。
黃犬微微翹起自己傷痕累累的爪尖，卻固執地不肯放鬆。埃裡克略一猶豫，就再次低下頭顱，放任自己像只真正的犬類一般珍重地輕舔主人面頰。小姑娘的面頰自然也是溫熱柔軟的，令他想起在馬戲班的營地或皮蓬車裡那些數不盡的夜色溫存。
女童小聲驚呼著，晃著腦袋徒勞地躲避了一會兒，終於有點兒生氣地用力推開大狗的爪子——作為末世誕生的第一批新人類，她固然比普通孩童多些力氣，卻還遠未到能超越黃犬的地步，只是這體型巨大的荒野獵手屬於人性的部分驟然驚醒，並好似終於意識到自己的冒犯，慌忙抬頭退開半步。小姑娘揉了揉被摁得隱隱作痛的胸口，才從地上爬起來，就見那只黃犬耷拉著耳朵蹲在離自己不足半米的地方，像個被家長罰站的小孩；但它身後同樣光禿禿的尾巴時不時歡快地甩動兩下，像小孩偷笑時不慎露出沾著蜜糖的牙齒。
「大塊頭，你想被我馴養嗎？」小姑娘忍了又忍，還是沒忍住「噗呲」一聲笑了出來——習慣性帶了點兒高高在上的驕縱，偏又問得小心翼翼，神情和語氣都這樣柔軟殷切，竟也同埃裡克記憶中那柔情的蔭蔽有幾分相似。
但他從不知曉自己記憶中那固然不乏溫柔，卻厲害到不像個女子的姐姐與情人還有如此嬌軟的時候——就像任何一個承蒙家人千嬌萬寵，不諳世事的小姑娘。這跟她出身的這個危機四伏的世界天然便是最鮮明的對照，以至於連他也不想再咀嚼那些苦難的過往，反而自然而然盤算起怎樣才能被允許追隨並守護自己心愛的姑娘。
您早已是我的主人了。黃犬稍稍低垂了頭顱，屬於人類的靈魂便禁不住在心底歎息。
兩米高的大狗即便蹲坐下來也比目前才兩頭身的黑髮女童高出一大截，當它垂下頭顱時，一切猙獰醜陋的細節都被看得愈發清晰。小姑娘大膽地上前兩步，輕輕愛撫新朋友鋒利外露的獠牙。從理論來講，這並不是絕對安全的行為，但她直覺自己已擁有一位忠誠可靠的夥伴。埃裡克一動不動任她施為，雖則他也清楚作為新人類的小姑娘其實不那麼容易受傷。
「那麼首先你要記住我的名字——我叫『漆古』，形容銅鏡品相那個『黑漆古』的『漆古』。」黑髮女童一本正經地自我介紹。她確實還沒到能夠讀懂複雜情緒的年紀，但那雙濕漉漉的金色獸瞳本就已經足夠鮮亮好看了。小姑娘將眼淚汪汪的大狗認真端詳了一遍，終於半是惋惜半是讚歎地做出決定：「你也就這雙眼睛長得漂亮，像明亮的星星一樣。那大塊頭，我以後就叫你『阿曜』啦！」
耀？明亮嗎？黃犬動了動耳朵，牢牢記住自己的東方名字。
原諒埃裡克只能想到這個相對常用的漢字。畢竟，他從前在家中時同貝爾納向來沒什麼話好說；而後來，也許是因為同貝爾納的談話總是不歡而散，也許是盧昂小鎮上找不到第三個人能聽懂漢語的人，總之，蜜蘿自從帶著他在杜蘭先生資助下自立門戶，就很少再說那種古老複雜的東方語言了。而在作為黃犬顛沛流離的日子裡，埃裡克雖然也跟許多像蜜蘿一樣黑髮黑眼的亞裔人種打過照面，但僅憑聽來那些零零星星的字句，還有各地口音變化的阻撓，能夠嫺熟應對日常交流已經是很了不起的事情了。
小姑娘其實不太喜歡待在地下基地裡，對著毫無野趣的菜畦池塘或果林田園施展天賦能力直到精疲力竭，但她還不能應付入夜的荒野。於是在灰濛濛的天幕顏色轉深時，小姑娘終於騎上黃犬戀戀不捨地回返。
「這是阿曜，我的夥伴。」臨近基地時，小姑娘向偶爾遇見的人類同胞如此介紹，那聲線依舊柔軟稚嫩，靈動的笑靨卻轉瞬隱沒了，代之以某種悲憫的淺笑。
賜予人們衣食的神女理應憫恤世人，而神女的侍從或坐騎也當神駿無暇——至少絕不能是黃犬這般猙獰怪異的模樣。何況，小姑娘作為得天獨厚的新人類固然願意接納哭唧唧的大狗作為夥伴；但埃裡克早已瞭解，對孱弱的人類而言，感染異化種本身就意味著恐懼與災禍之源。因此，當聞訊趕來的基地負責人之一堅決否定了小姑娘帶黃犬入內的提議時，他也並不意外。
必須感謝長久以來末世倖存的人們對他施加的每一分苦難——即使被六把以上針對荒野物種精心改造的冷熱兵器同時瞄準，還有基地守衛們用比兵刃更加寒涼的眼光警戒注目，埃裡克仍能完美克制一切容易引發誤會的自衛本能，甚至還有心情在小姑娘為他據理力爭時悄然給予安慰。
「可是阿曜會保護我，用它代步也非常舒服。而且它很聰明，比我都聰明——玩五子棋時他連續贏了我好多次！真的，我用樹枝，他用爪子，就在基地西南邊那片沙地上。」埃裡克相信這番說辭完全出於好意，可惜她還沒明白，當生靈的智慧超過一定限度，愈通人性就愈引人警惕的道理——不獨對異類，也包括人類本身。
小姑娘還在絞盡腦汁尋找說服長輩的理由，稚嫩的面孔上依舊掛著那種相對于主人年紀而言十分違和的悲憫笑容，埃裡克卻已看到那位面熟的負責人眼底漸變的神情。黃犬勉強自己甩起尾巴，同時吐著舌頭發出歡快的喘息，儘量顯得溫順無害，卻幾乎已預見了分離的結局。
不想分開，想帶她一起遠走高飛……可你獨自一人已如此狼狽，又拿什麼保護她衣食無憂度過每一個危險的黑夜呢？而且她還不是蜜蘿，你也不再是埃裡克了，她才不會跟你走……無數紛雜的念頭湧上腦海，黃犬又忍不住煩躁地打了個響鼻。
二、
身為全國所有排得上名號的倖存者基地公認的希望象徵，小姑娘很早就被那些位高權重的舊人類們苦心塑造成一尊悲憫的神像。對此，她從未覺得有何不妥；但出於孩童跳脫的天性，也並不以為幸運——直到此刻，守衛們的武器隨聞訊趕到的基地負責人臉色變化默契地蓄勢待發，而她忽然無師自通了作為神像應有的另一副面孔。
「一切擁戴、護衛我的生靈應當獲得恩典。」小姑娘忽然鎮定下來，甚至向大狗投去溫情的一瞥，眼底柔波卻在轉頭時凝成威嚴的神情——自然不比埃裡克記憶中那位「完人」底氣十足，卻已隱隱脫出孩童的懵懂，也不再板結著那種不似凡人的悲憫。
黑髮女童所言是更早的時候，她被長輩們強令記憶幾十個句子之一，通常用於她代表基地向底層倖存者們派發或統一籌集資糧之時——如果不是那副面孔實在過於年幼，或許當真會有許多絕望的心靈臣服於她裙下。
那位在埃裡克看來有些面熟的負責人沉聲呵斥了她一句，看起來很是生氣的模樣。黑髮女童下意識縮了縮脖子，一雙黑漆漆的眼眸卻執拗地與之對視。負責人臉色於是變得更不好看了，但黃犬最終被十二名守衛勉強禮送出門——儘管這次「禮送」的人數比基地正門當值的守衛還多出整整一倍，蓄勢待發的武裝也並不像是歡送的模樣。
身為新人類，即使是幼年新人類，漆古的視力也遠超所有舊人類。因此，她頂著基地門口隨暮色四合愈演愈烈的風沙站了好久，黃犬巨大的身形才終於在離此處很遠的地方縮成一個肉眼難見的小點兒。
你差點兒就有一個同伴了。小姑娘忍不住在心底發出一聲小小的歎息，然後再不留戀地轉頭，朝那位還未走遠的負責人追去——身在末世，即便還遠未成人，離別也算是很平常的事情了。
但這對埃裡克來說並不尋常。事實上，與幼年情人匆匆半日的相處固然不至於令他升起任何不合時宜的綺念，卻像是落進一鍋沸油裡的水滴——只管在埃裡克心底濺起重重思憶，卻全然不管平息。唯一的益處，那顆心固然被它燙得生疼，到底被迫剝下自己死氣沉沉的外殼，露出其下新生的皮肉來。
沒關係，至少知曉了她也在這個世界——或者說，也曾在這個世界，也曾是個嬌軟、稚嫩，活生生的小傢伙；沒關係，小孩子都是很健忘的，而你才跟她相處不到一天而已……埃裡克熟練地自我安慰，並成功為自己找出許多藉口解釋小姑娘匆匆一面後就音訊全無的緣由；但在分別的第三天，黃犬又不自覺地在基地守衛的視線外漫無目的地徘徊，直到前爪新添的傷痕再次提醒他，入夜的荒野對一隻身軀孱弱的感染種生物有多危險。
荒野的風夾雜些不問來源的細小砂石打在黃犬近乎全禿的皮肉上，沁骨的涼意終於迫使他擱置那些紛亂的雜念，勉強找回自己曾被姐姐著重培養，又恰巧在這危機四伏的世界運用嫺熟的鎮定、謹慎與絕不可少的忍耐。
顏色黯淡的夜空下，黃犬專心考慮著附近哪裡有安全隱蔽的容身之處——在長時間的流浪途中，埃裡克當然在許多地方都尋到過適合容身的場所；但無論是出於尋覓機會的考量，還是夜晚荒野的威脅，在基地四周百米之內安身已經是這個失而復得的守財奴能夠忍耐的極限了。
而在基地最深處，剛剛收穫過的土地被圈出四四方方的一塊，縱橫交織的線痕遍佈其間，與此前在沙地上用樹枝劃出的那些一樣規整。唯一的不同：在黃犬引導下，女童很快就掌握了這種小遊戲的規則並興致勃勃投身其中；當她想對自己近期馴養的動物們面授機宜試圖尋幾個玩伴時，卻只收穫了大片親近而茫然的眼光。毫無驚喜——這些已經馴化了好幾代的返祖生物智商一如既往低微到可以忽略不計，而她確信，自己前些天遇到的那只黃犬即便在異化生物中也是出類拔萃的聰明。
要是阿曜在就好了。小姑娘有一下沒一下摩挲著著懷中不知為何精神懨懨的小豬仔生著細絨毛的脖頸，腦海中理所當然再次浮現大狗光禿禿的軀幹與它臨別時分明隱著淚光的回眸——那本該被淡忘的，因為某一時刻微不足道的寂寞，忽然就被賦予了特別的意義。
生來就端坐神龕的小姑娘並不瞭解那意味著什麼。幸而作為憫恤世人的回報，她雖不幸生在這人情冷漠、危機四伏的末世，卻難得被默許保留幾分驕縱的權利——雖則黃犬不被允許進入基地，但在確認它對大家的希望所寄並無威脅，也與倖存者們艱難重建的秩序無關之後，這年幼的神女當然有權決定自己青睞哪個生靈。
老實說，再一次從基地裡偷溜出來時，黑髮女童並不指望能與大狗再次相遇。畢竟，即便從沒出過外勤，她也知道前些天分別時，那些全副武裝的基地守衛對一隻實力並不強勁的感染種而言是怎樣的威脅——遠離威脅，這幾乎是所有生物的本能，而他們分別時甚至沒有機會約定再見。小姑娘嫺熟地躲過基地守衛警戒的視線，正考慮要不要去上回同阿曜偶遇的地方碰碰運氣，眼角餘光卻瞥見一個眼熟的身影跌跌撞撞迅速接近。
阿曜？女童黑漆漆的眼眸一亮，粉雕玉琢的小臉上便忍不住帶了三分笑意。總算她還記得自己此次「潛逃」暫且未競全功，連忙將一根蔥白的手指輕輕抵在唇上，對遠遠跑來的大狗做了個「噤聲」的手勢。埃裡克自然聽從，於是本就沒什麼聲息的步伐變得更加輕盈安靜，看上去居然隱隱有幾分孤狼獵食的風采。只不過這頭「孤狼」的「獵物」實在傻得夠嗆，都已經被獵手一口叼起甩到了光禿禿的背上還不知道逃跑，反而笑眯眯地抱緊了獵手並不光滑的脖頸。
黃犬本不是以速度見長的生物，奔跑途中還要注意不鬧出太大動靜，速度就更加一言難盡；但小姑娘承認，迎面的涼風十分宜人；只是一路上細微的顛簸也因此令人難以忽視。
埃裡克剛在黑髮女童的指引下抄近路跑到上回遊戲的沙地，就感覺背上一輕。埃裡克愣了愣，有點兒失落地刹住了腳步。
「阿曜，趴下，爪子給我瞧瞧。」小姑娘聲音嬌軟，語氣倒是一點兒也不客氣。黃犬聽話地趴好，繼而後知後覺今天的沙地格外「友善」——不僅沒有某些危險的小生物出沒，就連荒野常有的某些或尖銳或粗糲的雜物也不見了蹤影，自己傷痕累累的四爪連同柔軟的肚皮一同淺淺陷進鬆軟潔淨的細沙裡，居然很是熨帖。
不，不只是沙地。實際上，一路跑來，除了避無可避的崎嶇地形，他幾乎沒有任何細微處的困擾，以至於背上雖然多了個孩子的重量，卻反倒比平常獨自行走時輕鬆許多——就像從前姐姐在時，他自以為已成蔭蔽，一切惡意與孤寂卻總同他隔了一層，些許試探也不痛不癢；而他此後雖不得已獨行於世，仍時時回想，時時感念。
眼前的孩童那麼幼小，兩米高的大狗即便維持著趴在地上姿勢仍能輕鬆俯視小姑娘黑漆漆的發頂和坦率地浮著淺淺一層心疼的眼睛；但埃裡克固執地認定自己已再次獲得那柔情的隱蔽。黃犬忍不住歡脫地大幅度甩了甩尾巴，直到它想起好像有誰正在為自己檢查後爪。
埃裡克：親愛的，如果我說我其實並不想幹這種蠢事，完全是這具犬軀的本能太強大，你信嗎？
猝不及防吃了一嘴沙子的小姑娘黑著臉繞到黃犬前面，一不小心對上大狗可憐兮兮的金色眼睛，掙扎了幾秒，到底沒忍住「噗嗤」一聲笑了出來。這對尋常孩童來說是很常見的，但放在自小貢在神龕裡教養的小姑娘身上就殊為難得了——本就是正該幼稚活潑的年紀，脫離某種不合時宜的沉穩淡漠後，小傢伙整個人都鮮活起來。
埃裡克忽然很是痛恨那些將小姑娘囚禁在神龕裡的虛偽之輩了——不知為何，他斷定作為那等荒誕的存在，即便地位崇高，也必然極不快樂。
「阿曜，我聽基地老一輩們說，末世前很流行一種叫做『二哈』的犬類寵物，經常犯蠢拆家，如果來了竊賊還會跟竊賊一起玩兒——你不會就有二哈血統吧？」埃裡克發現小姑娘狡黠玩笑的時候那雙貌似純良的黑眼睛同前世最為相像。黃犬一隻爪子仍乖乖被小姑娘舉著，用同樣異化過的植物碎末細細塗了幾層，患處傳來輕微的麻癢。他想著從前蜜蘿關於這種犬類隻言片語的形容，一本正經地「嗷嗚」了一聲。
「你可千萬別立志做二哈呀，阿曜……」小姑娘又想笑，卻被黃犬眼裡濃到快要滿溢出來的寵溺燙得發慌——作為一尊神像成長的她見慣了「信徒們」狂熱的仰慕讚頌與絕望的哭訴叱駡，習慣了舊人類長輩們令人窒息的期盼，不時冒頭的偏激駁斥或委婉質疑更是尋常……可是有哪個神靈或神靈的代言是需要寵愛的呢？又有誰敢對這尊貴的神使表露寵溺？
是的，她確定那就是寵溺，就是那種收養她那位舊人類長輩和教導她那群舊人類長輩大概永遠也不會對她流露，她卻時常從某些深愛孩子的父母臉上偷看到，就連生活的艱辛愁苦都不能遮掩的神情——每到這時，她總願意多花些精力聆聽他們的祈盼或是感激。
「其實變成二哈也……也挺好的……反正我不出外勤，你……你應該不會『撒手沒』吧……」小姑娘感覺自己的腦子好像突然變成了一台鏽鈍的機器，平時大方可親的人忽然忸怩起來。
而埃裡克已經完全愣住了。直到此刻，他才將眼前這個小傢伙同記憶中那個溫柔灑脫的身影完完全全區分開來——作為姐姐與情人的蜜蘿是溫柔的浪潮，孜孜不倦將他這顆醜陋晦暗的頑石沖刷到熠熠生輝，不許存留一絲陰霾；這個小傢伙卻比初春的花苞還要青澀稚嫩，團團蜷縮在人為的葉蔭裡，只等天空恩賜一滴溫存的雨露便願意敞開心扉傾情盛放。
埃裡克忽然慶倖使自己而不是別的人或其餘生靈率先觸碰小姑娘柔軟的心扉，他甚至進一步猜想：是否就像自己重生為犬邂逅情人的幼年一般，蜜蘿其實也是從未來某個時間點回到過去，所以才會從一開始就堅定不移地為他張開羽翼？
倘若真是如此，我將多麼感激這命運的施捨！黃犬幾乎又要流淚了，但他很快又把淚水逼回眼眶。當害羞的小姑娘因半晌未得到回應疑惑地抬頭去看時，就只見黃犬光禿禿的醜臉上燦爛到晃眼的笑容了。
三、
第一次馴養的生物是一種帶翅膀的小獸，第一批被送到她面前時已經快要脫離幼崽的行列，修長身軀上油亮亮的皮毛已經似模似樣了，兩翼卻還未褪盡蓬鬆的絨羽。
小姑娘還記得那些奇異的眼睛，初見時混沌一片，只本能地映射著桀驁難馴的光芒——自然，同橫行荒野的外星入侵種相比，幾隻尚未完全成熟的原生異化種根本算不了什麼，但當初險些沒有那種家禽高，天賦能力也十分生疏的小姑娘的確是憑著舊人類守衛們對馴養物的嚴密禁錮才順利與之達成了初步接觸。
不過作為背負萬眾期盼的新人類，她的天賦非常好用，短短兩三個小時過後就不再需要守衛的説明了。——那時候，那些奇異的眼睛已漸漸從混沌走向靈動，體態也迅速向成熟期發展，輕而易舉長到了能夠俯視她的高度，但她聽到許多心音，無一例外親近而溫馴。
小姑娘曾經得意洋洋向舊人類中與自己年紀相仿的孩子們炫耀自己的成果，而他們的長輩得了訊息，立刻將那批已經成熟的生物充分炮製：血肉被有天賦的孩子們分食，試圖為之鋪墊覺醒天賦的根基；羽毛和筋骨則用古時候流傳下來的方法做成武器，宣告冷兵器再次登上歷史舞臺；韌性十足的皮毛當然是製成衣物和鞋帽，更是安全又保暖；就連因末世變異不宜食用的臟腑都可以聚集到一處，充當誘殺外星生物的餌料……
因為是第一次馴養，那批生物數量並不多；至少，小姑娘能輕鬆辨別那曾乖巧聆聽了自己所有秘密的十一雙眼睛。儘管在馴養之前就已被舊人類長輩們誠實地告知，這批物資註定物盡其用，但她仍慶倖地位尊貴的神女不必關注那些冷漠繁瑣的炮製過程，也就不必……將那十一雙眼睛失去光彩的模樣銘刻在自己尚不豐富的記憶裡。
小姑娘也還記得那時候基地上下人人歡喜鼓舞，對自己更是讚不絕口的情形——那些狂熱到近乎令人恐懼的信仰似乎就是在那一刻萌芽，仿佛她這神女終於代表哪一尊仁慈的神靈降下恩賜。
第二次馴養的生物就增加到了數百隻，馴養週期卻令人驚喜地縮短了大半。除了小姑娘自己，沒人留意到，那幾百雙眼睛，來時混沌一片，走時也未有半分清明。瞧她進步得多快，一次就學會了令它們儘快成材的竅門，而不必再浪費心思溝通引導那些懵懂的心音了。
此後幾次馴養，生物種類各有不同，就連兇殘無比的外星生物都被基地綁來試過，可惜她的天賦畢竟沒到如此不講理的地步；數量仍是幾百隻，也許有所增減，但她懶得細數，送走一批又一批懵懂的「物資」時也漸漸不再有那種矯情的惆悵了。
不再為任何生靈啟蒙智慧，不再尋覓一雙耳傾聽心事，不再奢望一雙眼消解孤寂。這是小姑娘懵懂中為自己劃下的界限，直到她同那條奇怪的黃犬相遇。
大狗的瞳仁是濃郁到發暗的金色，比她見過的所有眼睛都漂亮，包括所有原生物種和非原生物種的。當它垂眼看來時，小姑娘幾乎立刻就回想起自己第一次成功馴養生物的情形，而阿曜的目光比那更為熾烈，也更為深邃溫柔，她分明不解其意，卻也忍不住沉淪。
可大狗又那麼脆弱——雖然看上去比她強不少，但荒野中多的是比它更厲害的角色，而它可沒有小姑娘的天賦能讓它們至少沒受刺激之前不會隨意下口。
還是在那片柔軟潔淨的沙地上，女童與大狗相對而坐，她目光落在大狗才上過藥沒幾天又添了新傷的前爪上，忍不住皺緊了眉頭。
「阿曜，我必須要馴養你了。」小姑娘眉目肅然地碰了碰黃犬右前腿上一處皮肉翻卷的傷口，像是做了個極鄭重的決定。那是它自上回見面以來傷得最重的一處，小姑娘只小心地一碰，就感到指腹下一陣細微的顫慄。
我的榮幸，埃裡克在心底歎息著答道。黃犬便果斷低垂了頭顱，十分馴服的模樣。於是小姑娘不再顧慮馴養了大狗卻又任它流落在外是否會令基地的舊人類長輩們精神緊張，認認真真張開手臂將黃犬巨大的頭顱抱了個滿懷——不是必須如此，只是她忽然想起舊人類長輩們每每出完外勤歸來，共同慶祝或相互舔舐傷口時時同伴緊緊相擁的情形，忽然也想試試擁抱的滋味而已。
孩童的手臂柔軟纖細，體溫卻比犬類略低，埃裡克被環抱的部位便傳來一圈兒細微的涼意。他只來得及慶倖自己身上出除了行走荒野時為自身安危著想必要的偽飾，前不久才打理乾淨，就被拖進一處綺麗的宮殿中。
是的，宮殿，他願意這樣形容。儘管他知道，除了那些過分精緻的壁毯、花瓶以及腳下柔軟厚重的羊毛毯子，這裡的景象與任何一處尋常人家的客廳實在沒什麼不同——如果硬要說有，那大概就是無處不在的鮮花裝飾吧。那些花枝被主人打理得像是慵懶半臥的貴婦人，一種銀亮的絲帶將它們三五捆紮成束，正如婦人曖昧的束腰。竹編的花籃散落在廳堂的各個角落，略修長的鐘形花朵令它們很容易被誤認為清純的百合，但那種深紫近黑的色澤，即便是在輝煌的燈光下依舊故我地渲染出一片獨屬於暗夜的淫靡，燈光所不及之處，則是全然的死寂。
這是哪裡？是蜜蘿與貝爾納不為他所知的過去嗎？為什麼這不祥的景象卻令他心頭生出源源不斷的溫馨甜蜜？埃裡克覺得自己一定缺少了什麼至關重要的訊息。可是，是什麼呢？青年人站在「宮殿」中央的羊毛地毯上，一時茫然。
「我來找你啦！」小姑娘的聲音再度響起，那當然不是情人溫柔的附耳私語，而是一種近乎囂張的宣告，從四面八方向他洶湧而來。
「你在哪裡，阿曜？快點出來迎我！」不過下一句就好得多了，至少聲源已經迅速被收束為一點。埃裡克朝那一點望去，入眼是一個刻骨銘心的身——那是個黑髮黑眼的亞裔少女，面容精緻，身段窈窕，盈盈淺笑間，便是世間絕頂的豔色。
蜜蘿！埃裡克幾乎要脫口而出了。但少女的神色令他及時止住了歡呼——那雙眼注視著他時固然也滿含柔情，但女兒對父親的溫存依戀和情人眉來眼去的火熱纏綿到底有許多不同。
是的，這個年紀的孩子，比起一隻並不好看的寵物或是一個癡戀著她的情人，當然更需要一個能夠盡情依賴的父親。關於這一點，從小姑娘第一次突如其來的忸怩起，埃裡克就已經有所預料了。於是他拿出父親應有的寬和，向少女快步走去，然後……習慣了當四足動物的青年人「噗通」一聲摔在了地上。
「阿曜！」少女小聲驚呼，帶了點兒忍俊不禁的意味。她好像也不太適應目前的身軀，不過歪歪扭扭晃了兩下就已經走得穩穩當當——倒是比埃裡克適應得快多了。
「阿曜，這裡佈置得真嚴密，簡直像是老一輩人畫過的那種宮殿一樣——你以前的主人一定是個很厲害的人。」少女小心翼翼避開散落滿地的曲譜和一些雕成蠍子跟蚱蜢模樣的金屬把手，快步走到青年人跟前，一面小心地將他攙扶起來，一面隨口問道，「不過他末世來臨前不在華夏生活吧？我看這些佈置風格好像跟基地裡那些長輩的都不太相像。」
直到一隻胳膊被少女爽快地架在身上，埃裡克才後知後覺自己不知什麼時候又變回了人身。他看向初時還有些訝異，此刻已然毫不驚奇的黑髮少女，禁不住有許多話想問。
「這裡算是你的潛意識吧，就像你睡覺時做的夢一樣。這裡的一切，包括我的形象都是你的潛意識投影，大概就是……你覺得我該是什麼樣子，我在這裡就是什麼樣子。」少女一面熟練地解釋，一面扶著青年人坐好，大約是擔心他勉強站著還會再摔一次。這樣的解釋固然過於簡單粗暴，但倘若物件真是一隻思維簡單的犬類，這就最合適不過了。
「說起來，我還沒見過像你這樣聰明又親人的狗狗呢，居然連自己的投影都是主人的形象。」少女的語氣親近又得意，她歡歡喜喜地打量著青年人流金的眼眸，笑得毫無芥蒂，「幸好這雙好看的眼睛還沒變得跟他一樣——這是不是說你也很在乎我的想法呀？」
埃裡克想解釋自己從前沒有主人，也不是犬類強作人形投影。但這樣該如何解釋這一切異常呢？尤其是，就連他自己也不知道這潛藏在他意識深處的宏偉宮殿是何來歷。
好在總還有部分是可以傾吐的。青年人迅速組織了一下語言，有些生疏地開口：「這不是主人的模樣……」然而黑髮少女一臉茫然地看著他。
「你，主人，模樣。」埃裡克意識到少女此刻顯然還不會法語，只好換成更不熟練的東方語言——簡單的日常交流沒有太大問題，但僅限於聆聽，說就只有一個詞一個詞艱難地往外蹦，「我，主人，愛人，模樣。」
老實說，雖然生疏，但這還是第一隻不需要她教就會自己開口說話的生靈呢，而且咬字還算清晰，語序也基本正確。結論：阿曜果然是只聰明的狗狗。嗯，至少應該比二哈聰明。
「你的意思是，你現在的樣子不是你主人的樣子，而是你主人配偶的樣子，而我現在的樣子才是你主人的樣子？」少女相當熟練地翻譯出青年人想要表達的意思，有點兒拗口，但足夠簡單明瞭。埃裡克趕緊點頭，就見她好奇地捏了捏自己白白嫩嫩的胳膊，滿眼好奇，「你以前的主人是個怎樣的人？我能感覺到，她在你眼裡好像非常強大。」
「神奇，溫柔，保護，寵愛……」照例是一個詞一個詞往外蹦躂，但從第三個詞開始，青年人金色的眼眸幾乎在閃閃發光，看得少女莫名有點兒不是滋味。不過沒等她說點兒什麼，埃裡克就已有所覺察——他用那雙光彩熠熠的眼眸期盼地注視著她，先指了指自己：「保護」，又指了指她，「寵愛……」
「你打算保護我，寵愛我嗎？」少女只以為大狗雖然有過主人，但仍不精通人語，於是說話也儘量簡短，得到青年人肯定的答覆後便愉快地笑了起來：「好呀，那就先謝謝你啦！」
其實，埃裡克的本意少女只猜對了一半。但，只要能時常相聚，誰寵誰又有什麼關係呢。他下意識就想甩甩尾巴，又在意識到自己已是人身時神情微妙地停下了動作。不過青年人立刻大著膽子湊近少女頰邊，想要留下一個溫存的印記——途中一不留神沒按捺住蠢蠢欲動的舌頭，習慣性舔舐了兩圈兒，然後立刻被少女小聲尖叫著推開。
場面一度十分尷尬。青年人愣了愣，立即假裝鎮定地吐著舌頭，一臉懵懂地看向少女不幸又被口水糊了小半的右臉，濕漉漉的金色眼眸顯得尤其純良無辜——反正他還是黃犬阿曜嘛。
好吧，這下可以確定了，再聰明的狗狗它也還是狗啊！而她怎麼能跟一隻狗狗計較表達友善的方式呢……少女熟練地毀滅了黃犬「罪證」，並且更加熟練地說服了自己，於是她本來也沒太生氣的神情，在看向大狗時就又變得軟和起來。
「阿曜，我們人類表達友善的方式通常是握手，擁抱，最多親吻，就像這樣——」少女小聲抱怨著，毫無芥蒂地拉著青年人依次實踐了一遍。說到親吻時，她稍稍猶豫了一下，但還是在青年人頰邊落下一個蜻蜓點水般的淺吻，黑漆漆的眼眸顯出些新奇叛逆的意味——雖然收養她的舊人類長輩們總是不斷強調，作為神女，一定要保持身軀的純潔，不得輕易讓異性觸碰，但這又不是她的身軀，阿曜也不是人類異性，對吧？
四、
小姑娘對大狗的馴養從剃毛開始。
說來尷尬，雖然從第一次遇見小姑娘之後，埃裡克就有意識地將自己儘量打理乾淨——為此甚至甘冒被荒野中那些站在食物鏈頂端的掠食者們追捕以及微型毒物叮咬的風險；但老實說，末世降臨以來，人們就沒見過外表周正的感染種生物，倒是某些進化完善的外星入侵種，雖然兇橫嗜血，外貌卻自有一種奇異的美感。
遇到小姑娘時，黃犬身上的毛髮已經很少了，根本掩不住一身紫紅的皮肉，等她手腳俐落地給自家大狗來了次「拋光」過後，那些遍佈全身凹凸不平的瘢痕就顯得更為可怖了——它們是大片膿包反復破裂結痂在皮膚上留下的痕跡。唯一的好消息，大狗顯然早已過了最危險的感染初期，好歹不必小姑娘費心思同那些危險度極高的膿水以及千奇百怪的併發症作鬥爭了——就算她作為新人類不虞感染，但如果有選擇，她當然也希望遠離一切惱人的污穢和麻煩。
那時候一定很難捱吧。但當她指尖輕撫過大狗背脊上層層疊疊的瘢痕，又忍不住歎息著想：要是當初我在就好了——就算沒辦法逆轉感染進程，說兩句撫慰或激勵的言語總不算太難。
這還是她第一次生出這種無意義的念頭——末世出生的孩子，向來少有心腸柔軟的機會；而她這金尊玉貴的「神女」，若拋去面上的悲憫，恐怕比承歡親族膝下的同齡人們還要冷漠幾分。何況，那些醜陋的瘢痕本不是黃犬獨有——但凡屬於感染種的生物，包括不幸被感染的外星入侵種，哪個不曾在這蠻橫的改造中掙扎，不過是因為在阿曜身上瞧見，她才會有幾分心疼。
埃裡克並不知道小姑娘這一番心思，但為他擦拭身軀時愈發輕柔的動作是不會騙人的。黃犬確認過小姑娘目前的位置非常安全，就小幅度地晃了晃同樣光禿禿的尾巴——那裡連同黃犬全身整片瘢痕密佈的皮膚都被小姑娘用搗得極細的藥沫精心塗抹了一遍，此刻正傳來一陣綿綿不絕的疼痛——才塗上時還只是隱隱約約的刺痛，沒過多久就已變成了灼燒般的劇痛。
「這種方劑原本是我一位長輩用作幫他的蛇寵褪皮，正好把你現在這副處處結痂的老皮褪掉，這會非常疼，也會令你非常虛弱，但配合我的天賦，可以令你新生的表皮更有韌性，或許還能順道給你美美容——」小姑娘俏皮地笑道，黑漆漆的眼底卻並不像她所表現的那樣鎮定，「別緊張，阿曜，這過程並不長；而且這裡離基地不遠，附近經常被我的長輩們帶隊清理，應該沒有我應付不了的存在——我會保護你。」
「我會保護你！」小姑娘緊盯著從上藥開始就乖乖靜坐的大狗，加強語氣重複了一遍，聲音卻極低，也不知是說給夥伴還是說給自己。黃犬全身都被藥沫遮得嚴嚴實實，實在不方便做出什麼親昵的舉動，埃裡克猶豫了一下，還是微微垂首，謹慎地用舌尖在小姑娘額頭輕輕點了兩下。
「阿曜！」小姑娘條件反射般嬌嗔一句，卻是神奇地放鬆下來。她略一遲疑，輕輕倚著大狗坐下，「去我那裡玩兒一會兒吧，放心，我不會忘記分一部分心神留意周遭環境。」
這種程度的痛楚相比埃裡克從前四處流浪時不時遭受的那些近乎致命的創傷實在算不了什麼，但出於某種不可言述的掌控欲，他默許了女童的提議。於是下一刻，灼燒般的疼痛遠去了，而他受邀進入一片奇特的天地。按小姑娘的理論，這應當是她的夢境。
那是一片異常柔和的天地，幾乎找不到一處冷硬的棱角，埃裡克目光所及，盡是一種明亮的淺金色。然而這片天地又如此荒蕪——一除了一面面形態各異的鏡子草草拼接出支離的邊界，入眼竟只有女童含笑的面龐。那面龐也鍍著一層淺淺的金色光暈，像是末世降臨前，晴朗秋光的投影。埃裡克張了張嘴，無奈地發現自己在此處的投射仍是黃犬的模樣。
「你可是第一個被我邀請進入這裡的夥伴。」小姑娘的話總讓人忍不住心頭發軟，她見大狗一臉複雜地盯著那些鏡子，歪著腦袋想了想，忽然露出一抹神秘的笑容，「阿曜，你想不想提前看看我們的基地？」顯然，小姑娘還沒放棄把大狗接進基地常伴身邊的打算。
黃犬沒什麼表示。對小姑娘來說，這就代表同意了。於是一面樸素的落地鏡憑空出現在埃裡克眼前，比小姑娘略高，但仍需他低頭細看。小姑娘閉著眼睛回憶了一會兒，晶瑩剔透的鏡面上就開始顯出影影綽綽的人像來。
埃裡克很早就領教過那些在荒野行走的人類令人瞠目結舌的底線，卻是第一次將末世人類的生活看了個真真切切，也是第一次直觀地感受到小姑娘偶爾提起的「神女」身份意味著怎樣的榮光及責任。那榮光太刺眼，而責任又太過沉重，容易窒息一顆稚嫩的心靈。
「一切擁戴、護衛我的生靈都應獲得恩典。」小姑娘又擺出那種浮誇的悲憫，湊趣地跟鏡中的自己一同念誦那些荒唐的語句，同時刻意向大狗投去意味深長的眼光；可惜埃裡克看著小姑娘嫺熟的轉變一點兒也不開心。他有許多話想對她說，可困於這該死的黃犬形態，一個字也說不出口，只好耷拉了耳朵，委屈地嗚咽了兩聲。
到底是時常一起玩耍的夥伴，小姑娘看著大狗無精打采的模樣，靈光一閃，很快讀懂了埃裡克的委屈。她對自己「夢境」的控制顯然比埃裡克高妙得多——也就是一閉眼的功夫，小姑娘又自得地笑了起來：「好啦，阿曜，你想說什麼？」
變回青年人模樣的埃裡克身高就與最高大的那些鏡子相差仿佛了。他緊抿著嘴唇，挑了一面人影稀疏些的鏡子快步上前——雖然這才是他第一回被小姑娘邀請入夢為客，但在此之前，小姑娘可沒少仗著自己的得天獨厚的稟賦偷溜進他「夢」裡要玩耍；不論如何，類似說話和走路這類小事他總算不再生疏了。
鏡中景象多是生活艱難的普通人們令人頭皮發麻的狂熱或絕望哭訴，間或閃過零零碎碎的小片園地，具體大小和邊界形狀都取決於基地建設起來之前，此地的水土條件；園地裡種著些末世以來公認經濟實惠的植物，還有幾片密密麻麻圈養了大群的牲畜禽類——比埃裡克才來這個世界時那種全然混亂無序的狀態要好得多，但看得出來絕大部分物資仍不算寬裕。
「除了這些呢，鏡子？你完成基地的任務以後做什麼？」埃裡克只堅持了一小會兒，就不得不垂下目光——鏡中如沙丁魚罐頭般密密麻麻攢動的人頭以及四面八方過分迅速的變換讓他無法抑制地感到暈眩。青年人儘量將語氣調整得輕鬆而充滿興致，就像一隻單純對人類生活感到好奇的聰明犬類，下唇不自覺拉直的線條卻沒有絲毫放鬆。
「就……讓阿姨幫忙換上好看的衣服，待在基地最靠近地面的地方，聽其他人說話之類的吧。」小姑娘想了半天才猶猶豫豫地回答。顯然，她將培育那些生物當做基地分配的任務，卻將傾聽祈禱，被崇拜、被讚美或是被咒駡都視作尋常。
但別的孩子，即使是不幸被這可怖的世界奪走至親，吞噬了大部分天真與美德的那一部分，也不會像她一樣，仿佛當真只是一尊漠然的神像。埃裡克忽然瞭解從前蜜蘿帶他流浪賣藝時寵辱不驚的心境是從何而來了。這實在是種令人敬佩的特質，與她天賜的異稟及其公平施與每位信徒，廣博的溫柔慈悲相結合，的確無限接近整個人類族群深陷絕境時對救世主的大部分臆想——不枉擁有頑強意志與卓識遠見的那一小撮頂尖舊人類們苦心孤詣的謀劃。
「其實記不太清了，不過肯定沒有跟你在一起好玩兒。」小姑娘好像才意識到青年人的不適，也不見她有什麼動作，所有影像卻一瞬定格；下一刻，那些或晶瑩或朦朧，或平滑或扭曲的鏡面就片片崩碎，化作一道道炫目的淡金色流光，在她比青年人寬敞許多的「夢境空間」中編織出一副熟悉的場景——正是那處藏在埃裡克意識深處的華美廳堂，不過許多細節處又被主人任性地增增減減，改成了自己喜歡的模樣。
「所以你現在想唱歌給我聽嗎？」等青年人雙腿併攏在沙發上坐好，小姑娘就在一旁趴下來，毛茸茸的腦袋正好墊在他膝上——比尋常這個年紀的孩子重了些，好在這人肉坐墊足夠強壯。她翹起小腿有一下沒一下地晃著，瞄了一眼廳堂中央柔軟的羊毛毯子，遺憾地歎了口氣。
埃裡克知道她在想什麼，卻只有苦笑：天知道是怎麼回事，每當他踩上那塊毯子，內心就會生出些雜亂的欲念——並非指向此刻乖巧趴在膝頭的小姑娘，卻也不能說同她全無關係。而這樣的心思，即便自認無罪，卻又怎麼好對小傢伙明言呢。
「想聽什麼？」青年人的嗓音比平常略低，聽的人心頭直癢。他含笑從小姑娘毛茸茸的發頂輕撫過大半個脊背，落在小傢伙身上的目光無限專注，無限溫存。
這就是明明作為意識投影，犬形態也不影響開口，她卻偏要隱瞞這個事實，把阿曜變成人身的緣由了。小姑娘軟綿綿地貼在青年人膝上，滿足地歎了口氣。
「唱點舒緩的吧，這對你正在進行的蛻皮也有好處。」她舒服地半眯著眼，不太淑女地打了個哈欠，把腦袋往一側偏了偏，聲音有些含糊，「等會兒換我來唱。」埃裡克也不覺得冒犯，他有點兒驚喜地應了，熟練地哼起一首曲調柔和、節奏緩慢的搖籃曲，心底卻忍不住琢磨，是不是自己近段時間以來孜孜不倦的「引誘」終於見了成效，這向來沒什麼浪漫心思的小傢伙終於對音樂產生興趣了？
他很快就知道是怎麼回事兒了。
老皮剝落的灼痛固然難耐，但埃裡克作為黃犬獨自流浪時，受傷早就是家常便飯，自然知道皮肉新生時的瘙癢比單純的灼痛更加磨人。只是老皮剝落之初，他還來不及有更深刻的體會，小姑娘的「夢境」就幾乎將那種灼痛完全隔絕；面對這仿佛深入骨髓的瘙癢時，卻仿佛失去了效用。青年人強忍動作的欲望，低頭看向那顆毛茸茸的小腦袋。小姑娘沉沉地睡在他膝上，呼吸是新人類特有的悠長，但並不完全均勻，且比平常略重——他們分明沒怎麼嬉鬧，她卻像是累極了。
事實上，小姑娘操縱「夢境」暫時隔絕青年人對身軀的感知固然疲憊，但遠未累到沾床即倒的地步，至少，繼續維持感知隔絕的力氣還是不缺的。但阿曜太弱小了，與荒野裡那些危險的掠食者相比就更是弱小得讓人揪心，而清醒體會蛻變的過程雖然難熬，卻對迅速掌控新生的力量很有幫助。
小姑娘想起自己還得讓夥伴在荒野裡流浪很長一段時間，只好硬起心腸假裝熟睡，指望這能讓夥伴盡可能地保持鎮靜——就如她先前要求青年人哼唱舒緩的曲調一樣，蛻變過程中精神起伏平緩些也有益處；而這段日子相處下來，阿曜對她的重視與寵溺幾乎讓這位生來就身在高處不勝寒的神女受寵若驚。
瘙癢的感覺逐步加重，埃裡克先是在不影響小姑娘熟睡的前提下輕輕拍打眼周和脖頸等相對敏感的位置，接著便不得不嘗試把小姑娘從腿上挪開。當他將手掌輕輕墊在小姑娘頸下時，她能夠很明顯地感覺到青年人渾身難耐的顫慄。
小姑娘躺在沙發上，又「睡」了一會兒才假裝悠悠醒轉，恰巧卡在青年人在羊毛毯上來回磨蹭，即將忍耐不住四下抓撓的時間點。她揉著眼睛「驚呼」了一聲，轉眼就挪到了埃裡克身邊。小姑娘的手臂纖細柔軟，仿佛誰都可以輕易摧折，卻輕鬆將青年人十指禁錮在掌中。
小姑娘的力氣自然不能同巨大的黃犬相比，但單論意識強度，埃裡克卻無法與天賦異稟的小姑娘相比。最重要的是，在這裡，她才是主人。小姑娘抓著青年人試圖自我傷害的雙手，輕輕哼唱起自己從前從他那裡聽來的舒緩旋律——清醒地蛻變固然很好，但青年人意識強度畢竟有限，須知凡事過猶不及。
很平常的曲調從小姑娘嘴裡傾吐出來就好似染上了奇妙的魔力——難耐的瘙癢在這纖細稚嫩的歌聲中漸漸隱去了，取而代之是另一種磨人的感受。埃裡克盡可能不那麼明顯地用背部磨蹭羊毛毯，覺得自己之前試圖用欲念對抗癢意真是一個蠢到不能再蠢的主意——尤其是，因為是意識投影的緣故，除了那可怕的瘙癢之外，某種羞恥的欲念也是遍佈全身。
但小姑娘好像不這麼想。她發現青年人沒有如期睡去後，疑惑地把他上下打量了兩遍，忽然身形一漲，變成了最初進入埃裡克「夢境」中時被投影成的黑髮少女模樣。
「阿曜，要我幫你紓解嗎？」小姑娘難得細心，就連聲音都同埃裡克記憶中那最為鮮明的印記如此相似。他恍恍惚惚朝「蜜蘿」笑了一下，洶湧的欲望與平素深藏的思念忽而如山洪傾瀉——幾乎將他徹底埋葬。
五、
如潮欲念亟待宣洩，埃裡克卻發現自己又變回了黃犬的模樣，而且相較真實體積幾乎縮小了數百倍——少女模樣的小姑娘輕輕鬆松伸手一撈，就將目前與末世來臨前未經變異的小型犬類大小相仿的黃犬撈進了懷裡。
「感染種通常兼具外星入侵種和原生異化種的特徵，而我的天賦能力只能作用于原生種——理論上來說，我也能對你過分雜亂的意識波動進行紓解馴化，但實際上，如果不是你的顯性特徵與原生種比較相近，你又遠比一般非人生物聰明，我絕對不會冒險馴化你。」少女模樣的小姑娘一條手臂以一種不會對其有所損傷，但也不會被輕易掙脫的力道將「大狗」圈在懷裡，另一手則很有技巧地在它身上揉按，從頭頂到脊背，再到黃犬不安掃動的尾尖兒。她的語氣比平常沉穩幾分，像是胸有成竹的模樣。
而被馴養者一面急躁地在少女懷裡四下磨蹭，一面又忍不住在瞬息清明中慶倖自己此刻無力犯下罪行——少女細緻的精神按摩並不能減輕那種深入骨髓的折磨；事實上，那種溫和的刺激甚至令他對軀體的一切感知都變得更為敏銳活潑，幾乎立刻就將一場原本或許難免吃些苦頭，但絕對性命無虞的蛻變推到了兇險莫測的地步。
小姑娘發現這一點，是因為懷中的身軀在劇烈掙扎中偶有模糊扭曲的痕跡——這裡是她精心構築的「夢境」，而她與阿曜在這裡具現出的形象都是意識的投影。在主人未曾起意驅逐，客人也沒打算逃離的情形下，仍出現形體不穩的狀況，就只剩下一種可能：阿曜的意識正漸漸脫離與身軀的聯繫以至於無處承載而將要渙散了。
但這怎麼可能呢！畢竟，就她所知，或許絕大多數生物的意識強度都不能同自己相比，但每種生物，無論是荒野中那些橫行霸道的頂級掠食者還是基地裡終日勞作也只勉強糊口的底層舊人類，只要還沒咽氣，其意識與身軀就天然維繫著一種最為緊密的關聯。
除非……阿曜並不是感染種，而是表像與之相似但核心完全不同的寄生種？小姑娘迅速回憶了一遍黃犬被剃毛過後光禿禿的，遍佈紫紅色瘢痕的皮膚和相對自身體型而言瘦骨伶仃的身形，不由搖搖頭，迅速否定了這個猜測——那絕不是個令寄生者有安全感的地方；而且，她那麼喜歡的金色獸瞳，如果只是一隻本體未明的寄生種隨時可以捨棄或吞噬殆盡的部分，那也太糟心了些。
懷中的身軀漸漸變得不那麼凝實了，掙扎的力道也不自覺地減弱了許多。小姑娘小心翼翼把兀自掙扎的黃犬舉到齊眼高的位置，點漆般的眼眸中卻隱隱約約映出自己仿造的「宮殿」一隅；幾束百合般的深色花朵疏密錯落，與黃犬身上大片已模糊了輪廓的瘢痕重疊，仿佛半透明的犬軀上某種不祥的烙痕。
那紫紅的底色仍在一刻不停地淡去，那烙痕的輪廓卻漸漸鮮明；對此，小姑娘發現自己根本沒辦法像平常對舊人類們毫無新意的哭訴禱告那般置若罔聞。事實上，她到現在才隱約意識到那些千篇一律的哭訴與禱告背後藏著怎樣一顆泣血的心。
可哭訴和禱告都是毫無意義的行為——她是舊人類長輩們苦心打造的神像，但當她端坐在那孤高淒冷的神龕，日復一日傳播基地高層們精心編撰的教義與法令時，從未有神靈慷慨的回應，而理論上能夠馴服感染種的天賦能力在此刻也已無用。小姑娘沒空後悔自己莽撞的馴養行為，她再次把黃犬塞進懷裡，口裡胡亂哼著安慰的曲調，平常作為一尊神像並不被看重的頭腦頭一次承擔起如此緊要的責任。
不，其實也不是完全無用。終於，在放棄那些關於大狗種屬的揣測思考後，小姑娘很快想出一個不算辦法的辦法——黃犬身軀的蛻變是個不可逆的過程，一旦開始就不可停止，途中血肉、骨骼和神經幾乎都會經歷崩潰重組，如果繼續這樣不作為下去，強度有限的意識一定會被牽連至渙散；但不論為什麼，阿曜意識與身軀的聯繫並不緊密，或者說，比尋常生靈薄弱得多，這固然給他的意識帶來無處依託的危機，但它若咬咬牙捨棄這具其實並不為荒野垂青的身軀呢？
是呀，阿曜意識強度有限，她完全可以狠狠心徹底切斷聯繫，然後把阿曜永遠留在「夢」裡！老一輩不是也有生靈死後化為魂靈入夢的說法嗎！小姑娘仿佛豁然開朗，繼而一秒也不耽擱地將這天才的想法付諸行動——基地裡從未有人明著反駁經神女之口做出的決議，而埃裡克此前無條件的寵愛顯然也不足以令小姑娘生出詢問對方意願的念頭。
於是埃裡克感到種種磨人的感觸忽然消失無蹤——比小姑娘最初邀請他進入「夢境」中那次更為迅速徹底，以至於竟讓人生出一種仿佛能夠漫步雲端的輕盈錯覺。埃裡克長舒一口氣，下一刻，他本能地從少女懷中一躍而出，落地時又成了雙足直立的姿態。
「對不起，阿曜，我們的馴養計畫出了點兒差錯——你得一直待在我這裡了。」脫離軀體束縛的意識必為真實，可這真實著實驚人。小姑娘扯了扯嘴角，看著青年人模樣的投影，習慣性想擺出自己最為熟悉的那副莊嚴悲憫的笑臉，但又覺得不大妥當，只好讓唇線繼續保持平直。她的聲音偏小，像是愧疚，但又摻雜些命令的意味。
倘若我真能永遠伴你入眠就好了。埃裡克寬容地笑了笑，並不戳破那雙黑眼睛裡沒藏好的忐忑悲傷。他輕輕踮腳，那種輕盈的感覺並未消退，讓他忍不住隨之放空思緒。
「埃裡克，」青年人吐出幾個平滑的音節，像是想讓小姑娘記下些什麼；但最終只微微一頓便啟唇輕唱起來，「我曾有位戀人，她有夜色般的烏髮與阿凱隆特河般幽邃的眼波；她用繁星作我的愛稱，我這卑微的頑石便也飛上天穹，生出煌煌光明……」
那是多麼優雅動聽的歌聲呀！儘管小姑娘一句也沒聽懂，但她篤定那也應當是種非常古老的語言，擁有豐富的詞彙和獨特的韻律——至少青年人的吟唱是如此。小姑娘看到那雙半透明的金色瞳孔色澤比原先略淺，但也更顯明淨。很難說那雙眼裡揉進了多少洶湧複雜的情緒，但小姑娘所見唯有一片溫存，寬厚，柔和，綿綿無盡，讓她有種時移世易也不會遺忘的錯覺。
「你就這麼喜歡你從前的主人嗎？」那樣深情的歌唱令她總覺得自己該回應些什麼，這些日子在阿曜身邊無意間的「偷師」也不至於毀掉這動人的旋律，只是將要開口時才想起，現在這投影並非自己原本的形象。於是小姑娘帶點兒委屈又帶點兒羡慕地向青年人問道，儘管她已意識到阿曜大概並非犬類，甚至並不屬於這個世界——或者至少也不屬於這個年代。
小姑娘慣用的漢語慢了好幾拍才被埃裡克漸漸混沌的頭腦解析完畢。青年人毫不猶豫地點點頭，正斟酌著回復的字句，就見小姑娘了然地頷首，發出一聲似輕鬆又似遺憾的歎息：「那麼快去找她吧——我就不留你了。」話音落下，埃裡克發現眼前的壁爐、羊毛毯和散落各處的深色花束乃至整個溫馨明亮的廳堂都飛快地褪色、模糊；而在小姑娘眼裡，青年人本就趨於虛幻的身形正以更驚人的速度淡去，眨眼間就消失無蹤。
「如果你沒有魂飛魄散的話，能記我多久呢？好吧，只是個弱小的感染種而已，或者更弱小的舊人類？反正肯定沒我記得久……」雖然作為分屬不同光陰的生靈，他們遲早會將彼此遺忘。小姑娘不死心地在重新復原的其中一面鏡子上描繪著初見時大狗近乎光禿禿的滑稽模樣，可空蕩蕩的「夢境」裡已經沒有一點兒青年人的氣息了。
按舊人類固有的印象，這時候正該大哭一場。小姑娘站在四下無人的曠野裡，悄悄吸了吸鼻子，忽然被什麼暖呼呼、濕漉漉的東西輕輕舔了一下臉頰。她驚訝地抬頭，入眼是一片均勻濃郁的金色毛髮，從數米高的犬軀上順服地垂落下來，漂亮得不可思議；那雙獸瞳也是張揚的亮金色，但眸光明淨，未染塵霾。這應當是這具馴化完全的犬軀中新生的意識，本能地向馴養者獻上忠誠——除了大狗令人措手不及的意識本源以及同它不可抗的別離外，這次馴養下的蛻變結果堪稱完美。
「所以，也許你有金毛血統？聽老一輩說，在末世降臨前，那就是一種聰明活潑而且相當親人的獵犬呢。」小姑娘嗤笑一聲，目光掃過不遠處已入土了一半的野物屍體，漫不經心地摸了摸巨型犬只沾著塵土的前爪和兩側唇角凸出的鋒利雪亮的犬齒，熟練地將阿曜的離去劃入末世最尋常不過的離別。
我曾經找到過一個同伴，但它好像早就有別的，更親密的同伴了。
神女在荒野裡帶回了一隻異常神駿的生物，看起來像是地球上原生的犬類，但向外凸起的獠牙以及過於巨大的身形又是象類的特徵。這只生物美麗，威武，沉默，莊重，是神女最可靠的守衛與坐騎。所有人都相信它是神對麾下使者的贈禮，後來就連小姑娘自己都當了真，雖則她從沒像傳聞中那樣，從這位沉默忠誠的夥伴那裡聆聽過一次信眾們臆想中的神諭。
沒有神靈會慷慨地給予人類安全的庇護所和充足的衣食，對她這苦心塑造的神像頂禮膜拜沒有任何意義。快要長成少女的小姑娘比任何人都清楚這一點。當然，那些衣食的出產她當居首功，而現下安全的庇護所也曾有與她年紀相仿的這一批新人類們的血淚淌過。不過假託神靈之名以給那些脆弱愚昧的信眾一個自我管束的理由而已，也談不上受之有愧。
但她還是喜歡借著聆聽神諭的名義跟阿寰單獨待在一起，也許是悄悄訴說自己對某位直搗蟲巢的英俊少將情有可原的少女心思；也許是痛快地發表一番關於地球彼端的喪屍政權偏激甚至愚蠢的意見；當然，也可能是對相熟的戰士們不知何時就天人永隔的擔憂或慨歎……
總之，一切作為神女絕不可述諸於口，容易令信眾們過度亢進或意志消沉的話題都被小姑娘咀嚼了一遍又一遍，就好像……就好像那只黃犬眼裡住著另一部分自己——作為一尊寬仁神像之外的部分；而那位忠誠的衛士總是鄭重地傾聽，卻自始至終不置一言。
撿回阿寰的記憶早已模糊不清了，這對新人類而言有些不可思議；失去這禮物的情形倒記得十分清楚——那是在更久以後，物質隨科技的轉向發展漸漸略有盈餘，人們，即便是脆弱的舊人類，絕大部分也已經習慣了在末世掙扎求生的命運，同時開始激烈排斥一切遠離物質世界的概念。
於是神像也不再被需要了——鑒於出產衣食的珍稀天賦，或者還有收養她那位舊人類長輩的威懾庇護，小姑娘在基地的地位依舊超然；但那些自以為被欺騙、被愚弄的信徒們可以燒掉那些並不冗長的經典，將相對空闊的神殿用作堆積衣食的倉儲；而她那位元已經被基地戰士們借去很長一段時間的夥伴，完美繼承了曾經人們臆想中那位神靈慷慨的品質，向所有曾被她馴養的生物那樣，獻出了自己的皮毛骨肉，以及可能獻出的其餘所有。
兼具美貌、威風和忠誠的生物總是很得人們喜歡的，如果緊要關頭還能為人類的需求引頸就戮就更好了。阿寰形狀完整的頭顱被面頰沾血的戰士們滿懷感恩地還給小姑娘時，她眼眶裡難得跌出幾滴溫熱的淚水，從前那些漸漸模糊的喜歡與依賴在她腦海裡劇烈地翻湧了一陣，然後更加果決地沉寂了。
還沒有聽過阿寰唱歌呢。某個奇怪的念頭閃過，隨即就被主人自嘲著荒誕丟掉了——阿寰分明只是犬類，而她也從來對戰士們或是舊人類們勞作時那些單調聒噪的所謂歌唱毫無興趣——就好像她曾在比這豐饒百倍、瑰麗百倍的音樂之海中浸潤過一般。
小姑娘長到少女時期也仍是得天獨厚到最讓舊人類絕望的那類新人類；而當新舊人類衝突日趨尖銳，直至無可回避時，她這新人類的標誌自然也首當其衝。最後的最後，是她為了收養自己那位舊人類長輩身陷火海，那位舊人類長輩則以一身骨血交換她一線生機，而她那雙曾用自己都不解其意的悲憫寬仁撫慰信眾的眼眸裡也仍殘留些從前高坐神龕時的從容。
「如果你運氣好點兒，我就不欠你了。」這是那位舊人類長輩對她說的最後一句話。小姑娘後來在另一個五光十色的年代依稀想起：將自己供進神龕裡，最初似乎正是他的提議。
可那時候，她透過那位長輩以純粹的舊人類絕不可能做到的燃燒生機鑄就的護盾，看著四下裡被濾成亮金色的烈焰，腦海中一閃而逝，是一雙比烈焰更熾熱明亮，卻無限溫柔的金色眼眸。
作者有話要說：
天啊，我到底為什麼要寫這個坑爹的番外！
不多好歹還是跪著寫完了……
以及，但願小天使們沒懵逼，這裡的時間線直接接女主在佩羅海灣被夏尼撈起來就好
不過，下章時間線回歸，仍接上章桶子出海殉情（當然要未遂被救）
最後，請注意，這是桶子穿去了蜜蘿在末世的童年，但這只是個意外，所以最後這倆（是的，包括桶子）對這一段兒誰也不記得，然而會隱隱約約殘留好感，所以在本文開場時間線才會勾搭得那麼快。因此，我標注了番外，看了邏輯更完善，不看或者看不懂（鑒於我清奇的腦回路，這個可能性相當不小）也不影響系列ORZ
話說，如果我說桶子不是金毛而是松獅會怎樣？
☆、寄身貨輪
埃裡克覺得自己似乎做了一個很長很長的夢, 夢裡是永遠黯淡的天幕, 危機四伏的荒野, 以及入夜的荒野裡數不盡的兇殘怪異的生物與他同樣非人的龐大身軀上被它們留下的累累傷痕；而夢外，海水的腥鹹仍在口鼻間縈繞不去。蛋羹、蛋餅兩位老夥相比同類體積驚人的身軀將渾身衣物濕透的青年人盤繞其中, 鱗片比陽光下的海面還要冰涼, 卻讓埃裡克錯覺如情人的青絲般溫柔。
他努力了好一會兒才遊出一雙巨蛇共同鑄造的壁壘——它們靜靜地盤在靠近海面的地方, 恰好能使青年人胸部以上的位置露出水面；但埃裡克蘇醒後本能地動作了一番，它們就隨青年人攪起的波濤安靜地向海洋深處墜落下去——那忠誠的魂靈已隨舊主飛升, 就連殘軀也要乘著暗湧的波濤追逐主人的影蹤。
埃裡克於是後知後覺想起蜜蘿閒聊時無意提及的, 關於這對蛇寵的隻言片語：金環蛇本是屬於熱帶、亞熱帶的蛇類, 蛋羹、蛋餅雖體型巨大, 而且似乎被她調/教得十分聰明，但也像它們絕大多數同類一樣性情溫馴、不耐低溫——若他沒被海浪送得太遠, 這裡應當是北歐某處的海岸, 因為他出海前曾敷衍地做過計畫，關於前往丹麥王國的哥本哈根, 替蜜蘿再看一遍曾令她流連忘返的，可以算做小美人魚故鄉的那片海。
有那麼一刻，埃裡克對蛋羹、蛋餅竟十分羡慕。但在那不見日光的沉夢中，隱隱有誰時他訴說那些算不得奢侈的憧憬, 那些對生命崇高的敬畏與熱誠。具體的言辭, 甚至傾吐那些言辭的唇舌是何模樣自然已記不清了，但那些高潔的情感到底在他心底熨出了幾分溫度。
那與蜜蘿從前隱隱流露的情感是多麼相似啊。咸濕的海風輕悄悄劃過面頰，令人窒息的孤寂茫然過後, 青年人拖著沉重的身軀，恍惚轉念，欣慰又慚愧——他總算想起：自己的生命，那已被他輕賤過，甚至只差一步就將被拋卻的生命，分明曾被姐姐那樣珍重地呵護。
在大西洋冰涼的海水裡泡了十幾個小時之後還能意識清醒實在值得讚歎，雖然埃裡克實則並不太感激這份殊榮。青年人內心隱隱約約有些遺憾未能在深海中獲得甜蜜的安眠，但他仍對細心注意到自己在水中那點兒細微掙扎，並且放下小船，熱心施以援手的中年水手禮貌致謝。
中年水手來自一艘體積不算誇張，吃水卻極深的貨輪。是光鮮的蒸汽輪船，兩側船舷備著一排藍白紅三色相間的游泳圈，船頭高高豎起的煙囪咆哮著，拖拽出一道灰黑色的煙尾。中年水手一面向他介紹自己的名字：溫德爾，一面用小船載著奄奄一息的青年人向自家貨輪靠去。
留在甲板的船員們看清埃裡克可怖的面容時，有幾個年輕些的發出了倒抽涼氣的聲音。幸運的是，這群常年在海上討生活的水手們有著比哺育他們的海洋更廣闊的胸襟——連船上唯一的女人，金髮雪膚、高鼻深目的典型挪威美人奧利安娜在內。
大家很快就接受了這位落難者異于常人的尊容。奧利安娜是船上所載貨物的主人，也是最先從埃裡克怪異容貌的震懾中掙脫出來的人。她用略微沙啞的嗓音發號施令，水手們便手腳麻利地去取開水和毛毯之類不幸遭遇海難者急需的事物——直到埃裡克的嘴唇不再是冰凍的烏青色，她才開始探問這位可憐的青年人是何來歷。
「我和我的妻子是一對兒流浪藝人，在過去的幾年裡，我們走遍了歐洲大陸的每一寸土地，她想去小美人魚的故鄉丹麥看看，於是我們決定出海。可惜半天前遇到了猛烈的風浪，我被巨浪卷下了甲板，過了很久才得以勉強浮上水面……我們不幸失散了。」埃裡克低聲回答。他怪異的面龐先是有些溫存柔軟的模樣，後來便添了幾分沉鬱哀戚——並不像只是「失散」的程度。
留在艙房裡陪護埃裡克，也兼作警戒監視用的溫德爾與奧利安娜對視一眼，心中了然，但並不試圖揭破這個可憐人的傷疤。奧利安娜稍稍放軟了神色，「我很抱歉，聽聞這個不幸的消息。」她輕聲說，但深褐近黑的眼眸與精心打理過的褐色短髮卷兒依舊顯得精明幹練。
「小美人魚的故鄉？多麼浪漫的想法！不過必須得說，你小子運氣不錯——這裡是厄勒海峽，接通波羅的海和卡特加特海峽，是波羅的海最深的水道。丹麥的哥本哈根和瑞典的馬摩爾就是沿岸最繁華的港口。」而溫德爾豪邁地大笑。天知道那瘦小得撐起最小號水手服都略微勉強的身材是怎麼發出那樣悶雷般響亮的聲音，奧利安娜搖搖頭，不露聲色地退開兩步。
「這裡離哥本哈根港還有一點距離，但我們正打算去那裡卸貨——你可以跟著我們，繼續你們的計畫，說不定你的妻子就在港口旁的某家旅店……」說到這裡，溫德爾忽然想起，這位可憐人可不是跟自己一樣的水手，人家口裡的妻子大約也不會跟那些慣於帶恩客們去港口附近的小旅館裡尋歡作樂的女人們等同。
瘦小的中年人注意到埃裡克的臉色已十分陰沉，於是訕笑兩聲，趕忙換了個話題，「對了，我之前劃著小船在救起你的地方轉了轉，但什麼值錢的東西都沒找到。不過你在海水裡泡了那麼久還有精神求救，體格跟力氣應該都不差——我們跑完這趟，小瑞吉就要回家結婚了，也許你願意暫代他的位置，跟船賺些回程的路費？」
「卡介倫叔叔！」奧利安娜無奈地歎息了一聲，再看向埃裡克時，深邃的藍眼睛就凝起一層薄冰，「鑒於某些原因，船上最近的確有些缺少人手，但你最好祈禱自己學的快些——我船上可不留閒人。」
你船上？埃裡克愣了愣，對溫德爾感激地頷首致意。以他的本事，當然並非留在船上做雇工這一條路可走，但溫德爾的提議似乎也還不錯。埃裡克留心打量了奧利安娜兩眼，發現這位挪威美人兒裸/露在外的肢體皮膚緊致，肌理勻稱，是常年大量體能訓練才能鑄就的健美野性。
嘗試過不同的生活，敞開心扉，悅納最真實的自我。雖然蜜蘿從未這樣說過，但青年人確定，這正是她一直帶自己身體力行的事情。最重要的是，當心上人離去，在哪裡不是無望的漂泊呢？而他將蜜蘿葬在了海底——今後生時自然與海風海鳥為伴，若恰逢天威逃生無門……我親愛的情人，這可不是我不珍惜自己生命呀。
「感謝卡介倫先生——也感激您的慷慨，小姐。」青年人裹著厚被子，因此並不方便對女士履行紳士的禮節，但他的聲線如此優雅迷人，與這艘船上其餘所有男人都迥然相異，配合那雙微微斂起的金色眼眸，比起他自稱的流浪藝人，倒更像個偶然落難的貴族子弟——蜜蘿從未用任何非普世的禮儀拘束過自家心愛的小星辰，但她舉手投足間偶爾流露某種神靈般的風儀，即便所剩不多，在埃裡克那個漫長模糊的夢境過後，也就成了對他最生動的示範與督促。
不過大概沒人喜歡裹著被子坐在床上與不熟悉的人攀談，而且作為女士，跟一位衣衫不整的異性同處一室，在哪裡都不能說是合乎禮儀的行為，因此奧利安娜妥帖地回禮後就離開了。又過了一陣，埃裡克感覺自己的身軀終於徹底回暖，他拒絕了溫德爾熱情的幫忙，自行梳洗、穿戴整齊，但並不打算走出船艙——此時輪船已經接近哥本哈根港，外間也漸漸喧囂起來。而埃裡克雖然已不介意以真容示人，但也並不喜歡上趕著引發那些無禮的驚叫、竊竊私語或是自以為隱蔽的異樣眼光。
接下來，他們就在船艙裡隨口談了些薪資跟工作崗位之類必不可少的事情。用溫德爾的口頭禪來說，奧利安娜是位慷慨但嚴格的主顧，尤其是他們最近遇到了些小麻煩，更是需要船員們時刻保持謹慎——對他這來歷暫時存疑的新船員也同樣作此要求。
埃裡克並不戳破這位元中年水手借機監視自己的深層意圖，也對究竟什麼「貨物」如此要緊毫無興趣。青年人微微垂首，很是溫馴感恩的模樣，不為溫德爾所見的金色眼眸卻有些漫不經心——蜜蘿費盡心思引導這星辰綻放光輝，那個奇妙模糊的夢則讓他無師自通一切利於自我保護的行徑。青年人直覺蜜蘿也曾如此，但如今似乎已無從探尋了……
最後的最後，在埃裡克適當展示自己的木雕技巧後，被溫德爾分到了木工手下，主要負責請領、保管木工工具和物料；同時要儘快學會起錨機外部的清潔和保養。自然，工作地點全程遠離淡水儲藏室和動力室等船上一切至關重要的地方。
對他說明崗位時，溫德爾臉色並不輕鬆，似乎擔憂這氣質不凡的青年人對這份工作的內容有所不滿。不過埃裡克並不計較這些細枝末節。畢竟，他只是想繼續踐行蜜蘿的理念，嘗試不同的生活，順便……離自己安眠海中的情人近一點兒而已。
作者有話要說：
表示碼這章的時候，腦子裡閃現的是TB叔基督山伯爵的畫面……我怕不是病入膏肓了
以及，本來想寫蜜蘿部分意識瘋狂換馬甲守著桶，但想想這樣很難邏輯自洽，於是忍痛放棄
簡單來說，我家蜜蘿最近要先神隱幾章了~
☆、集市放歌
小美人魚的故鄉其實也沒有多麼浪漫美麗, 天空的顏色倒是比工業污染嚴重的法國明淨些, 可沒了心上人眼眸的倒映, 便也好似沒了從前那種清新浪漫的風采。但埃裡克還是決定做一做那些倘若與蜜蘿同行必定會做的事情。
他從一位出身英倫三島的船員處借來一支小巧的哨笛，又找出船上許久不用的舊布片裁成一塊樸素的黑色方巾遮住面孔, 便像從前無數次那樣入鄉隨俗, 在港口附近的集市演奏起流行的瑪祖卡舞曲。但沒有華麗惹眼的演出服飾, 沒有氣勢恢宏的團隊，甚至沒有一件多餘的樂器, 唯一的同伴大概是位剛下船的年輕水手, 兩人身上都還彌漫著獨屬於海洋的腥鹹氣息——一看就知道是位落魄的流浪藝人。
這在丹麥街頭也算很常見的景象, 不常見的是演奏者高妙絕倫的技藝機器無與倫比的奇妙感染力。那些歡快熱烈的十六分音符在街面上飛旋跳躍著, 往來喧囂的人聲乃至輪船入港的汽笛聲都絲毫不掩其悅耳的魔力；幾乎但凡稍有閒暇之人都下意識駐足聆聽，其中些許善舞者已蠢蠢欲動, 卻不期然隨悠長的尾音落下淚來——那最後一聲太過悲慟, 也太過落寞，就仿佛先前一切亂花迷眼不過是場荒誕的幻夢, 而幻夢盡頭唯有滿目荒蕪。
「埃裡克，你有如此驚人的技藝，不如就留在這裡賺足路費再另找一艘客船回你的家鄉去吧？」也許是新婚在即的緣故，小瑞吉常年在海上搏擊風浪練就的一顆鋼鐵之心竟被這曲中若隱若現的深情思念劃出一道溫存的裂隙。這位元年輕水手把人們打賞的財物全部裝進一隻從集市上買來的深木盆交到埃裡克手裡, 略一猶豫, 忽而歎息道。迎上青年人探究的眼光，他又含糊地補充了一句；「我可以讓溫德爾再找一位經驗豐富的水手代替，這在哥本哈根港不是什麼為難的事情……你應當聽說了, 這條船最近遇到了些麻煩……」
埃裡克若有所思，但還是笑著婉拒了他的提議。
「我熱愛音樂與遊歷，但海洋的波濤已奪走了我摯愛的妻子，而我對家鄉毫無牽掛——繼續像從前那樣也不過是孤獨的流浪，與其從此經受寂寞的折磨，我情願在信天翁的注視下與你們這群豪爽的新朋友在甲板上把酒言歡。」青年人說，語氣誠懇憂鬱。小瑞吉與那雙滿溢柔情的眼眸對視片刻，便不再繼續勸說了。
埃裡克承認，執意留在奧利安娜船上是有些自找麻煩的意味。事實上，他一直隱隱約約期盼著能與蜜蘿安眠在同一片海域。只是那麻煩似乎並不在於行船，而他已漸漸愛上在風浪中穿行，愛上與自然博弈。
那是與跟隨波普父女的馬戲班在歐洲四處巡演完全不同的感受——這艘貨輪的航行多數時候都是固定的幾條航線，當輪船遠離海港陸地，最初的新鮮感過後，一成不變的海面就很容易讓人感到寂寞枯燥，海上驟來的種種危險又遠比打扮得光鮮亮麗，在人群中表演與獸共舞來得驚險刺激。
最重要的是，在這寂寞與驚險的交替中，埃裡克有足夠的時間對著明鏡般的海面與天空一遍遍描摹那刻骨銘心的倩影，那些因相思而起的哀愁與怨憤卻幾乎被海上的狂風大浪吞噬殆盡；而當輪船歸航，儘管埃裡克從不加入同事們關於港口附近某個尋歡作樂的好去處的討論，卻必須承認，他也深深懷念著哥本哈根的土地，尤其是那片盼著他熱情高歌的集市——埃裡克跟船的第三年，哥本哈根港的人們已經很習慣把那位來自海洋的神秘歌手踏浪歸來的日子當做每月一次的狂歡，有閒暇的大人和孩子都會在那一天盛裝打扮，盡情歌舞。
「海妖先生，讓她看看你的臉吧！」又一次熱鬧的集會將要開場，五六個從八九歲到十一二歲不等的孩子推推搡搡跑到埃裡克面前，其中年紀最小的是個棕紅頭髮的小姑娘，頭頂才剛到埃裡克腰間，被一群小男孩簇擁在最前面。小丫頭的聲音還沒褪完奶味兒，一雙茶色眼珠卻靈巧地轉個不停，毫無緊張或畏懼的模樣。
「這可不行，孩子們，這不是適合女孩的遊戲。除非你保證，能像最勇敢的男孩們那樣不會尖叫。」黑巾遮面的青年人泰然自若地回答，他頓了頓，忽然俯身欺近小姑娘稚嫩的面龐，刻意把聲音壓得低啞陰森，「因為……海妖先生會吃掉尖叫的小孩！」
小姑娘驚呼一聲，下意識地後仰了兩下，但又很快無知無畏地笑出聲來：「我知道，傳說中一部分海妖是從河神血液中誕生的美妙妖精，也有一部分是從海中醜陋可怖的怪物演化而成——如果你想吃掉我的話……除非你是從醜陋海怪轉化的那一部分！」
分明是不同的發色與眸色，甚至不相似的脾性，但埃裡克竟覺得她笑起來的模樣與蜜蘿有些相似；於是他也寬容地笑笑，並不反駁——雖則自蜜蘿離去後，這早已不是他第一次生出此類錯覺。
其實，青年人如今對面部的偽飾更多只是為了方便低調出行，並沒有過於嚴密——常去集市狂歡的人們有好幾位都偶然看過青年人的真容，於是便生出種種誇張的傳言。對此，埃裡克從不否認，偶爾還故意揭面嚇唬嚇唬那些膽大的熊孩子。但當外鄉的旅人們問起時，那些孩子們通常會著重向他描述那位神秘的海妖先生無與倫比的美妙歌喉與那雙未被方巾遮擋的，略帶憂鬱卻明淨溫柔的金色眼眸。
小姑娘撓了撓自己棕紅色的發卷兒，看起來還躍躍欲試窺探海妖先生黑色方巾後的秘密；但埃裡克的作態好像驚起了男孩們什麼不太美妙的記憶——其中一個鼻樑兩側生著小雀斑的男孩子向青年人投去歉意的一瞥，不動聲色地攥住了小姑娘蠢蠢欲動的手掌。
「哎呀，海妖先生又餓了嗎？那就唱歌吧，別忘了，要唱最好聽的歌才能誘捕機警的的水手！」附近一位盛裝打扮的年輕男子摸摸自己打理得油光水滑的小鬍子，大聲逗趣道。
「唱歌！唱歌！唱歌！唱歌……」下一刻，仿佛打開了什麼奇妙的機關，港口附近盛裝打扮的人們立即三三兩兩圍攏過來，近乎狂熱地歡呼，先還參差不齊，幾聲過後就嫺熟地統一了節奏，聲勢分外驚人。青年人隱在黑色方巾下的嘴角淺淺一勾，不再理會沉浸在興奮中的小姑娘，口中自顧自地吟唱起某支歡暢活潑的小調；簇擁他的人群便各自舒展肢體，熱烈地舞動起來。
不過，這些多數時候被城市與工廠禁錮著的靈魂並不像從前的波西米亞姑娘與她的同伴們那樣能歌善舞，倒是先前那群孩子們別無選擇地被擠在人群中央最貼近海妖先生的位置，手舞足蹈也毫無章法，卻天然有種稚拙的魅力。
「啊！」一片歡歌中，小姑娘的驚呼並不起眼。她年紀還小，因此個頭太矮，力氣也不大，飛快地在人群中穿梭時一不留神就容易被狂歡中的人們忽略。而帶她來此的男孩們顯然並不是足夠細心——難得細心的身量又不足以擠過密集人群的縫隙貼身看護。
棕紅色的發尾離塵土飛揚的地面越來越近，小姑娘慘白著臉，視線中的倒影從女人們飛揚的裙袂飛快地向哥本哈根的天空過渡……最後突兀地停在一塊熟悉的黑色方巾上——埃裡克及時把這個冒失的小傢伙撈進了懷裡。
您果真曾是醜陋的海怪麼？從小姑娘的角度看過去，那一刹高高揚起的黑色方巾已將主人怪異的面容暴露大半，但當她與那雙滿含關切的金色眼眸對視，還沒來得及冒頭的驚駭就被一種更為溫熱平和的情緒代替。
「謝謝您，海妖先生！」埃裡克等了一會兒，將小姑娘重新放到匆匆趕來的男孩身邊，立即獲得男孩們七嘴八舌的感謝。集市散場後不久，小姑娘的父母——一位富有的皮貨商人和他精于算學的妻子得知此事一陣後怕，又帶著愛女匆匆趕來誠懇地千恩萬謝。那時候，小姑娘就站在父母和海妖先生之間，用帶著奶味兒的聲音為青年人介紹自家豐厚的謝禮。
彼時歡歌的餘韻還未散盡，而以黑色方巾遮面的年輕水手面對富人的感恩不卑不亢，彬彬有禮——埃裡克知道，就像這次歡聚中絕大多數被無知與偏見禁錮的人們一樣，那對富商夫婦未必能夠對自己的真容毫無芥蒂，但只要別去深究黑色方巾後藏匿的秘密，誰還不會討人喜歡呢。
看哪，姐姐，雖然晚了些，但你終於如願以償——至少在這裡，我已是個受歡迎的人了。再次置身蔚藍與雪白的波濤之間時，埃裡克又小聲哼唱起那些熱鬧的曲調，仿佛想要誰知道他已學會釀造光明。
作者有話要說：
EMMM……最近幾章一直到本卷末大概是桶「熊弟弟終於長大了，然而你不在時，看誰都像你」系列？
媽耶，女主一神隱，我就差點把桶身邊寫成修羅場。不過，如果是一個年輕的城市姑娘跟女船長搶桶……仿佛也挺帶感？
☆、馬贊達蘭
大約是埃裡克跟船的第六個年頭, 早於他來船上做工的老面孔們, 除了體格瘦小笑起來卻聲如悶雷的溫德爾, 都陸陸續續告別了航海生涯——大部分至少明面上都是攢了些錢回到陸上娶妻生子，但也有不少人遭遇風浪, 不幸葬身海底。而埃裡克已經能夠很嫺熟地引導那些新面孔適應變幻莫測的海洋, 然後繼續與新同事們分享珍貴的水果罐頭或是在歸航後豪邁地飲酒作樂。
事實上, 懷著某種不可明說的心思，青年人慣來愛跟遠海的航程, 就連哥本哈根港的盛大狂歡都因此不得不從最初的一月一次變為半年一次, 一年一次……到如今, 上回狂歡已是兩三年前的事情了。
但這片有蜜蘿安睡的海域對埃裡克友善得不可思議——水手們行船時固然難免風浪, 這艘已有些年歲的貨輪更是幾度遭遇傾覆之危，卻每每奇跡般轉危為安。對此, 埃裡克不得不猜測, 是否在他不可見之中，姐姐的精魂仍悄然予自己庇護。無形之中, 這也令他更加貪戀海洋的懷抱。
再沒有比時光更溫柔的撫慰，也再沒有比它更殘酷的刑罰了。直到信天翁灰白的翅尖與海上驟起的驚濤駭浪都再不能為他勾勒出情人的面容時，這位奧利安娜手下最勇敢的海員才恍然明悟。彼時貨船特地秘密更改了起航的時間，卻還是沒逃過為兇殘「海盜」侵奪的命運；而在這場險惡的人禍中, 以鋼鐵為骨, 蒸汽為動力的輪船顯然並不會比原始的木帆船給人更多的安全感。
無風的夜色裡，硝煙與鮮血的氣息在海面上徘徊繚繞久久不散，間或夾雜幾聲海員或「海匪」們淒慘的呻/吟。埃裡克幸運地藏在一塊浮木附近的海面下, 一根空心管被他小心地含在口裡，另一端頂部在浮木遮掩下悄然探出水面，漆黑的外皮在夜裡深色的海上一點兒也不顯眼。前者是他作為船上木工隨身攜帶的簡單用具，後者則要感謝前東京灣海盜波普先生的無私教導——儘管在今天之前，埃裡克並不覺得自己會落到此等情境，在衣襟裡預備空心管不過以防萬一。
晨光微熹之時，貨輪的殘骸已徹底沉入大西洋深深的海底；僥倖逃過一劫的海妖先生得到了孩子們最熱烈的歡迎，但這名氣也使他知道，自己再不能任性地投身波濤與海風的懷抱。埃裡克與他們一同引領了哥本哈根港最後一次盛大的狂歡，然後收拾行囊，在那位黑臉膛、綠眼珠的波斯警督再次找上門來時毫不留戀地隨他南下。
許多年後，海妖先生與曾經的縱情歡慶都成了哥本哈根港老一輩們津津樂道的傳聞。但那些趕不及與他依依惜別的孩子們無從知曉，那動人的吟唱曾在波斯的馬贊達蘭王宮復蘇，最捧場的聆聽者便是波斯國王的寵妾，一位身型嬌小的蘇丹王妃——這在以女子壯碩似男兒為美的波斯是很不尋常的事情，但見識過那位王妃起舞時靈動欲飛的指尖、背脊與嬌媚傳情的笑靨，埃裡克又覺得國王對她的一切寵愛都是理所當然了。
「聽聞您曾有一位深愛的妻子，她是否如我懷中的花朵一般嬌豔？」那位名為娜娃爾的寵妾踩著編制精細的地毯舞過一曲，便嬌若無骨般跌進君王懷裡；而這片土地的主人看向被允許在自己手邊落座的青年人，神情不失國王威嚴，語氣卻不免帶出三分得意——儘管異于常人的面貌及長久的漂泊生涯令埃裡克看上去比實際年齡滄桑了許多，但二十六七的年紀，到底還沒脫出青年人的範疇。
「馬贊達蘭的鮮花嬌豔無雙，但您若見過我的妻子，就會知道，沒有一朵鮮花堪比她的光彩。」在與蜜蘿分別之後的這些年裡，埃裡克其實學了許多逢迎的本事，與那位波斯警督一路同行而來後，饒舌的語言也不再是他表意的阻礙，此刻埃裡克的回應卻並不格外圓滑。他並不刻意與這片土地上最尊貴的人對峙，但眼底神情分明不容動搖。
「唔，您的堅持情有可原，畢竟再美的鮮花又怎比得過深刻的愛情呢？」已到中年的國王倒是並不感到冒犯，他向埃裡克做出一種心照不宣的表情，將懷裡的美人兒摟得更緊了些，臉上也顯出幾分似是懷念的神情。
「看來您的確深愛您的妻子。」娜娃爾順從地緊貼丈夫的懷抱，看向埃裡克的眼神卻像是帶了鉤子，「那麼您一定為她譜寫了許多動人的旋律。請為我歌唱吧——我已迫不及待聆聽一位癡情人熾烈的愛語了。」她的話使波斯國王與埃裡克同時皺了皺眉。
「我的月亮已乘海風而去，但夜晚仍向我承諾恩賜——我心湖中永不消逝是她神聖的倒影，在她那夜空般浩渺的眼眸裡，我永如孩童般赤誠，亦如孩童般貪婪……」海妖先生的吟唱起調舒緩，甚至略帶幸福的回味，但轉眼便染上一種虛幻的狂熱，「那呼嘯的風聲，是她恣肆的跫音；那飄飛的冬雪，如她的心靈一般純粹；那水晶般的雨滴，該是她不曾遺落的淚珠……此後歲月予我所有溫柔，皆是她熱忱的祝願。」只是到最後一句又放得極輕，像是一位虔信徒絕境中的呢喃。
娜娃爾當然不懷疑埃裡克對亡妻的深愛，可是……「埃裡克，您似乎已經很久不曾提起您的妻子了。」王妃的聲音帶了點漫不經心的譏誚，但依舊有種撩人的嬌軟。她泰然自若地湊近埃裡克毫無遮掩的臉龐，蜜色的肌膚浸過潤澤馥鬱的植物精油，便在針腳細密的織毯上熠熠生輝。
埃裡克無言以對——他確信自己對蜜蘿的愛意從未斷絕，但原本刻骨銘心的面容在時光的沖刷下到底漸漸模糊起來，尤其當他從海洋回歸陸地，那種不可逆的遺忘忽然變得格外迅疾，就仿佛同蜜蘿的最後一絲聯繫也被割斷，即便再用心的回憶也不可阻擋。至少，娜娃爾此刻忽然問起，他才發現，就連自己從前憑記憶雕刻的情人雕像都開始讓他覺得陌生。
雖然不知緣由，但這種遺忘是不正常的，埃裡克確信。他照例沉默地向後躲了躲，不過那幅度同兩人初次獨處時相比，已經十分微弱了——他早就知道，這位看似嬌弱的蘇丹王妃並不介意自己駭人的面孔。
他能感覺到，與馬戲班或貨輪上的人們，甚至同樣在面對他真容時毫無異色的波斯國王那種禮貌的克制不同，這個膽大的女子是真的完全不在意自己駭人的面孔，甚至對此頗有興致——這態度實在不算尊重，令埃裡克下意識地抗拒，卻又隱隱感到一種奇妙的吸引力，就仿佛他這可怖的外貌忽然不再是累贅，反而成了什麼值得驕傲的資本似的。
但也僅此而已了。埃裡克面對王妃過於大膽的著裝禮貌性地低垂眼簾，面色卻一派漠然——他的確快要將蜜蘿的模樣淡忘了，但曾經與蜜蘿在夜裡無數次的抵死纏綿，無數次貪婪摩挲她含情的面容與遍佈春痕的肌膚……眼前的巧克力美人即便能夠誘惑世上絕大多數男人，又怎能讓埃裡克提起興趣呢。
「真是無聊……」娜娃爾歎息一聲，毫不負責地換了個話題，「我丈夫託付你設計的宮殿進度怎樣了？聽說你打算為它設計許多暗道與出口，能讓瞭解它奧秘的人在其中來去無蹤？」
「是的，那將是與底比斯的百門聖宮、埃克巴塔那的御座殿和特爾斐的三角殿一脈相承但更為偉大的建築！」說起這個，埃裡克眼裡立即綻放出奪目的光彩。事實上，除了最為自負的歌唱，比起惹人眼球的腹語或者其餘什麼雜七雜八的戲法，他最得意的莫過於自己關於機關、建築之類天馬行空的巧思。而就這一方面而言，將自己整座宮殿的建造都託付給他的波斯國王完全可算是他的知音了。
娜娃爾於是照例包容地聽完了埃裡克關於建築的闡述，儘管她至今仍對旋轉暗門和水準暗門之間的技術差距毫無概念。事實上，她對埃裡克，或者說任何如埃裡克一般在常人眼中被斷定為畸形的存在確實有種不能言說的興趣，可她向來就算百般引誘，也非要獵物主動乞憐不可。尤其是這位海妖先生……娜娃爾每每想到他那些稀奇古怪的技藝和在涉及亡妻之外，嘴上抹了蜜一般花樣百出的恭維話，無限的欲念與耐心便一同滋生起來。
「那麼能否請您在這樣偉大的建築之外，動用部分巧思為我打發這無聊的時光呢？」娜娃爾再次輕描淡寫地結束了自己不感興趣的話題，卻並不惹人厭惡。
「我的榮幸。」埃裡克簡略地回答，看起來並不十分情願的模樣，但從往常的例子來看，他表演的種種技藝並不敷衍。娜娃爾笑了笑，搖鈴叫來侍女在自己面前奉上雙份的茶點，又在織毯上自然而然地換了一種更為曖昧的姿勢，極具侵略性的目光便落回青年人身上。
埃裡克無動於衷地解下盤在腰間的旁遮普套索，請王妃移步戶外，表示自己需要以羚羊為目標展示最近想到的花樣——就連蜜蘿的模樣在他腦海裡都快模糊得不成樣子了，更別說作為蜜蘿寵物存在的一雙蛇寵；但與它們許多年的朝夕相處，到底在埃裡克心中留下了印記。
「用羚羊展示有什麼意思，不如我為你提些死囚來驗證套索的威力？」說這話時娜娃爾仍笑得毫無陰霾，甚至像個不諳世事的小姑娘，唯獨那雙與蜜蘿同樣深色近黑的眼眸缺了幾分溫度，似乎與蜜蘿警惕或生氣時相似。
但姐姐從不會用這樣毫無溫度的眼神看我，或是別的什麼哪怕同她毫無干係的生靈。明明相關的記憶已十分模糊了，但埃裡克還是理所當然地想。
「不必了……」他斬釘截鐵地說，假裝沒看見王妃眼裡一瞬無法壓抑的晦暗，「如果羚羊不足以取信於您，我也可以試試獵殺野牛。」
嚴格來講，這並不是為了生存必須的獵殺——蜜蘿其實連這也不大贊成。但不知是埃裡克本身面貌導致的遭遇，還是她對小埃裡克自小的言傳身教，總之青年人骨子裡的自負實則比姐姐更加極端——儘管出於對末世前舊世紀文明、物種的稀罕，蜜蘿珍重這個時代所有生命，但偶然遇到心懷叵測之人時，在末世養成的對殺戮的習以為常卻又很難隱瞞，以至於埃裡克對生命根深蒂固的珍重也只停留於同類之間。
對於埃裡克的提議，娜娃爾不置可否。青年人這油鹽不進的態度讓她不由又想起自己此前幾次提議設計建造卻總被眼前人各種推脫的酷刑室，臉上的笑意到底淡了下去。
作者有話要說：
啊，開學了，久違的更新來一發，沒有意外的話，蜜蘿再神隱一章就可以上線了。期待JPG
最後，安利時間，桶子唱的後半部分，是《faerie Queen》中的一段，歌詞超美噠
☆、鑄鏡為牢
那天過後, 娜娃爾對青年人的態度總是忽冷忽熱, 埃裡克在馬贊達蘭的境遇也就時好時壞。但即便是最壞的時候也少有人敢掠其鋒纓, 最多明裡暗裡就青年人猙獰的面貌發表些不友善的意見——在作為馬贊達蘭王宮最得國王青睞的設計師之外，許多漂亮的政治謀殺背後通常都少不了這位海妖先生的身影。
埃裡克當然並未忘懷蜜蘿關於珍重生命的教導。但對青年人而言, 只要有個說得過去的理由, 剝奪同類性命也就算不得什麼罪孽了。從某種意義上而言, 他完美地領會了姐姐教導的真諦——就像所有在末世裡成長起來的人一樣，蜜蘿一遍遍教導他珍重同族生命, 但一切行為又無時無刻不向他說明, 倘若事出有因, 些許生命的消逝分明與草芥飄零也沒什麼不同。
對青年人而言, 國王的重視，以及自己由此衍生的忠誠就是最正當的理由, 或許也有對娜娃爾幾分認同在內？在關於蜜蘿的記憶日漸淡薄之時, 這些情緒貌似來得波瀾不驚，在某段時間內卻理所當然佔據了青年人心底幾乎所有留白——相當狹隘, 但也因此暗湧起更為駭人的狂熱。
好在種種驚人的藝術才華及與之俱來的自負令埃裡克在面對馬贊達蘭的主人與他嬌小的寵妾時仍未太過放低身段，但這樣的狂熱是很難遮掩的——埃裡克目前效忠的物件，尤其是娜娃爾對此當然不會毫無所覺。
但那位君王顯然只把這當做藝術家無傷大雅的通性而並不吝於包容；而他嬌小的蘇丹王妃對此更是沒有絲毫忌憚，或者說。這形如惡魔的天才逐漸生出的狂熱以及隨之而來不自覺的妥協才正是令她著迷所在。
於是那位將埃裡克引薦到馬贊達蘭王宮的波斯警督, 也就是波斯國王口中的「達珞珈」成了唯一瞭解三者相處情狀並為此憂心忡忡的例外。
事實上, 他與波斯皇室有些勉強還算親近的親緣關係，因此能夠不時出入馬贊達蘭王宮；又因為曾是埃裡克到波斯的引路人而對這位天才的青年人有著更為深刻的瞭解，也比旁人與他更親近幾分。因此, 這位黑臉膛、綠眼珠的波斯人理所當然感到自己比其餘人肩負更多的責任，無論是對波斯皇室還是對自己千里迢迢請回馬贊達蘭王宮的天才建築師朋友。
「埃裡克，你主持修建的宮殿就要完成了吧？」一面敬服於埃裡克在機關建築方面天才的巧思以及那些稀奇古怪，並不能完全歸類為戲法的駁雜技藝；一面又本能地忌憚著他危險的狂熱以及幾乎完全依託于效忠物件的狹隘道德；以至於達珞珈在同自己這位朋友交談時總藏著些不自知的小心。
「是的，如果沒有差錯，這個月末它就能完全落成了。我很遺憾不能向您展示它的奧秘——應你們國王的要求，那將是只由他一人掌握的地域。」不出意料，用關於建築和機關的話題作為開場是很討巧的，尤其當這話題的發起者在埃裡克成為馬贊達蘭王宮的座上賓之前就已是他的朋友之時。
「不過國王決定以後就在那裡頭召見大臣和他們的親眷——到時候您就能體會它的神奇所在了。」說起自己的傑作時，青年人金色的眼眸便生出溫柔燦爛的光彩，那語氣簡直像是對誰介紹自己珍愛的情人，「當然，現在您也可以大致想像一下，通過我為娜娃爾王妃設計的，由許多鏡面拼接而成的那個房間，靈感來自東方一種名為『萬花筒』的益智玩具——雖然它遠不如我為國王設計的宮殿規模宏大，但基本原理是相通的，您完全能夠透過它窺見部分奧妙……」
這就是他之所以如此忌憚卻還堅持與埃裡克為友的原因所在了。達珞珈把他的羔皮帽稍稍往上扶了一下，並不比埃裡克俊美多少的黑臉膛一閃而過些許欣慰的笑意。
他知道娜娃爾王妃一直希望埃裡克為她設計一座能夠以最痛苦的方式剝奪人類性命的酷刑室，當初與埃裡克一路行來的經歷以及那些完美的政治謀殺也讓他相信自己這位朋友在收割性命方面具有驚人的天賦——甚至不下於他極力展現的建築與音樂才華。
幸而不知是誰給這頭猛獸拴上了鎖鏈——埃裡克固然並不在意奪取他人的性命，卻從不刻意對死者施加額外的痛苦，包括但不限於那些漂亮的政治謀殺，那些乾脆俐落的賜死讓他看上去甚至帶著些矛盾的悲憫意味。就這一點而言，他在歐亞大陸高層間最新流傳的諢號——「地獄天使」可謂十分貼切。
但達珞珈對青年人酷烈的報復始終記憶猶新——不論是對於害他寄身那艘輪船傾覆，又蠻橫追殺他們的「海盜」團夥；還是他初到馬贊達蘭王宮時，關於他面貌那些過於惡毒的言辭。
當然，即便是理直氣壯的報復，埃裡克也沒有費心思對那些罪犯進行過於精心的審判——青年人這一系列行為本身對達珞珈而言倒也不是無法承受的暴虐；但倘若在除此之外的時刻，包括兩人在他剛剛劫後餘生的初見之時，那雙金色眼眸始終散發著一種溫柔明淨的氣質，就不免令人不寒而慄了。
「我相信那將是空前偉大的建築，埃裡克。」沒有對埃裡克沉迷的鏡面元素做任何評價，短暫的沉默後，達珞珈似乎終於挑揀好足夠委婉的語言，「但你知道，一人掌控這『一人』不會是你……」
「我知道你的意思，朋友，」埃裡克滔滔不絕的炫耀戛然而止，他怪異的臉頰微微抽搐了一下，可能是一個微笑，「但國王向來很看重我，這也不是他第一次託付我主持設計了……」語氣平穩，帶點習慣性的炫耀，只是回答得過於/迅速了——仿佛事先考慮過多次一般。
但一座「只能有一人瞭解奧秘」的宮殿跟平常那些零零落落的鏡子屋或庭院園圃可不一樣！
達珞珈強迫自己與那雙波瀾不驚的金色眼眸對視，正準備再說點什麼，可埃裡克已經背過身，用一種輕快甚至略帶頑皮的口氣結束了這場對話：「而且你知道，每個優秀的建築師在自己設計的建築裡總得有些特權，不是嗎？」
達珞珈於是又想起青年人在他為自己熱心修建的小園子裡來去自如的模樣，終於頹然放棄了勸誡。
「是呀，」他悶聲說，好像很不耐煩的模樣，「但願您沒忘了，達珞珈在馬贊達蘭王宮也有些特權。」
與達珞珈相比，同娜娃爾的相處似乎要愜意得多——這位心思莫測的蘇丹王妃雖然偶爾也向他打聽那座宮殿的建造進度，但通常只是作為要求他完善那座鏡子屋的引子罷了——一直到宮殿全面落成的前夜。
「我請求丈夫帶我去看過你為他建造的宮殿了，的確比你為我設計的鏡子屋宏大許多。」這次是在一處綠植修剪精心的小庭院裡，埃裡克從前也被邀請來過一兩次。他應約而來之時，王妃照例已經遣走了身邊絕大多數侍女。
「您還不願為我改造酷刑室嗎？」娜娃爾發出淺淺一聲歎息，穿過大片素色的花圃向他走來，鑲著金銀繡線的長袍將她嬌小的身軀從脖頸一直包裹到腳尖，色調明麗的下擺在花枝與泥土間拖行了一陣，行至埃裡克跟前時便帶起些微純淨清新的氣息——已經很像是蜜蘿從前馭蛇時的穿戴了，但一應紋飾配色都巧妙地與自身肌膚相適應。
「您的巧思已時常令我驚歎了。」埃裡克照例不卑不亢地回答，卻情不自禁想起自己初次拒絕為眼前人主持建造酷刑室的幾周後，被她邀請參觀「新玩具」時，娜娃爾豐潤的朱唇上那點似有若無的笑意。
接著便是那些像長袍一樣寬闊光潔的六邊形鏡面，密密地鋪滿酷刑室四壁，角落裡立著幾株光禿禿的鐵樹，纖細的枝幹閃著金銀繡線般鋒利的光，但即便爬上最頂端的細枝，離地足有三米高的頂板也仍是絕對的遙不可及。可當天花板上的大燈被打開時，便為酷刑室裡的一切額外暈染出某種慘澹的森白。
這本是極壓抑的景象——倘若蜜蘿見了，是絕不會喜歡的。可埃裡克無法欺騙自己：那一刻，他感到一種異樣的亢奮在心底發酵；當娜娃爾向他炫耀鐵樹的工藝時，那些張牙舞爪刺向半空的枝幹甚至令他感到一種甜蜜的眩暈；而那些鏡面，那些光亮的，不留一絲縫隙的鏡面始終在他腦海中蠱惑似的細聲呢喃。
它在呢喃些什麼？埃裡克每每想要探究，卻又不敢細聽。他只隱約感到，這細語並非源于馬贊達蘭王宮的花朵鮮妍潤澤的花蕊，而是自某個遙遠模糊的夢境中款款而來，夾雜著哥本哈根港腥咸的海風與濤聲——百味雜陳，唯獨容不得安穩。
娜娃爾卻不再繼續這個不詳的話題了——她不知何時湊到離青年人極近的地方，三根肌骨勻稱的手指輕輕壓在他乾癟的頭頂上，埃裡克便嫺熟地低垂了眸光。
「多麼華貴的眼眸啊……」埃裡克相信娜娃爾這聲讚歎足夠認真，因為在遙遠的記憶裡，依稀也有誰稍有興致便要讚歎他這雙顏色稀罕的眼瞳。
「可惜了。」但下一瞬，也不過是如此輕飄的一聲歎息——若說是提醒，那語氣未免過於漫不經心；可若說不是，其中意蘊卻又比達珞珈那種含糊的勸誡直白太多了。
埃裡克並不躲閃，但在娜娃爾失去興趣之時便重新揚起脖頸。他向嬌小的蘇丹王妃行了個標準的紳士禮，接著捧起這位女士尊貴的右腳掌，解救出自己質地同樣不俗的衣袍下擺，然後輕車熟路地走向與兩人來時相異的方向；最後，娜娃爾目送那瘦削的背影穿過一處極具異國風情的開放式回廊，泰然自若地消失在兩個侍女把守的拱門外。
作者有話要說：
鑒於本蠢腦回路一向清奇，還是解釋一下吧。
本章暗示一：桶子作為狗子在末世番外時間線掙扎後有點心理陰影，因此表現得有點渴望動盪（類似華生的戰後應激障礙吧，但桶顯然並不像華生那麼無害）
本章及上章暗示（明示）二：蘇丹王妃審美異常，具體表現為慕殘（重音），略反社會（有點類似蝴蝶夢瑞貝卡），最後跟桶子算半個知音，蠢蠢欲動撬蜜蘿牆角，又非要桶子心甘情願。奈何桶子很早就被被蜜蘿上了籠頭，就算快忘光了，她也還是沒能成功撬牆角，氣死jpg
本章暗示（明示）三：宮殿要建成了，波斯國王該對桶子下手了（這裡隨原著，先打算弄瞎眼睛，後打算直接幹掉），達珞珈跟蘇丹王妃都隱約猜出來了，於是各種通風報信。桶其實也差不多猜出來了，甚至做好了準備。然而一方面自己的作品在這裡，還沒完捨不得走，另一方面隨原著，跟波斯王是各種意義上的知己，還心存僥倖……（怎麼有種渣攻賤受即視感）
最後，如果沒意外，蜜蘿大概要延遲一章上線……
☆、隱居巴黎
毫無意外地, 埃裡克動用建築師特權的日子很快就到來了——波斯國王對他新造的宮殿讚不絕口, 並且在某種熾烈的獨佔欲驅使下, 終於忍不住要將這偉大的奇跡完全據為己有。
只是不知，當您下令奪去我這舊友卑微的性命時, 是否也曾為此感到痛惜？
收到達珞將依令處死所有曾參與這座宮殿建造的工匠這不幸的消息時, 埃裡克正泰然自若地待在自己熱心為這位老朋友主持建造的一處別院裡——這便是青年人自被允許出入馬贊達蘭王宮這幾個月以來, 唯一並非依照娜娃爾或波斯國王指示改造的建築，未必十分精心, 但在他已不能繼續對那舊日的知己宣誓效忠的此刻, 卻是個難得令他感到輕鬆的地方。
「埃裡克, 你該走了, 我為你尋覓的渡船已泊在哈紮爾海附近的淺灣了。」沒多久，達珞珈便頂著一頭亂蓬蓬的鬈髮做賊般悄悄摸回自家別院, 似乎都來不及戴上那頂標誌性的羔皮帽。他綠眼睛裡的神情相當凝重, 語氣卻儘量放得平穩，且仿佛害怕驚動什麼一般, 對波斯國王終於下達的那個關於青年人的殘酷命令絕口不提。
但埃裡克只是漫不經心地向他遙遙舉杯，達珞珈發現那雙流金般的眼眸隱隱蒸騰著幾分醉意，卻意外地呈現一種近乎激昂的神情——絕不會是決心繼續效忠，可也不像是將要如他一直以來所憂慮的那樣, 進行孤注一擲地報復。
「多謝你, 達珞珈，不過你完全不必為我擔憂——失去一位舊友固然令人惋惜，但作為一位建築師, 我已從馬贊達蘭王宮的主人處擢取了至高的獎賞。」達珞珈這處別院不止有一條暗道通往海濱，當兩人在裡海岸邊作最後的惜別時，埃裡克沒怎麼費心就猜出了老友的憂慮——微醺的感受還不至於令他的頭腦與口舌失于靈敏，因此達珞珈很容易分辨出這位元天才的友人完全語出真誠。
青年人身上還殘留著做監工時沾染的植物漆略刺鼻的味道，與淡淡的酒味混合在一起並不好聞。但達珞珈難得鼓起勇氣直視那雙金色的眼眸，並且毫不意外再次感到敬服——從前只為他令人驚羨甚至畏懼的才華；此刻更多的卻是為眼前人被那才華所洗煉，高遠純粹的靈魂。
有這樣的高遠與純粹，你難道還疑心他無法掙脫馬贊達蘭王宮氤氳的狹隘的狂熱？達珞珈近段時間一直忐忑懸空的心臟忽然就安安穩穩落了地。他目送埃裡克踏上那艘外表破舊的渡船，聽到海風送來青年人最後的道別：「我將繼續我的漂泊了，達珞珈，如果有機會，請幫忙向王妃轉達埃裡克的謝意……」
剩下的話散落在濤聲裡，已聽不清晰。達珞珈便招呼早早等在那裡的幾位朋友為裡海岸邊一具被海鳥啄食了一半的腐屍套上埃裡克之前才褪下，帶著植物油漆味道和淡淡酒味的外套，然後讓自己最忠誠的僕人大流士拖起那具腐屍從來時的暗道返回別院，打算過兩天當做「埃裡克」的屍體向馬贊達蘭王宮的主人交差——這計謀其實漏洞百出，很可能讓這位波斯警督賠上性命；但那具腐屍並沒有人提前備下，而達珞珈相信這是神靈對自己這位友人特別的眷寵。
那樣天才的人物，自然是應當得到眷顧的。即便不久後就因此被革職查辦，甚至放逐海外，達珞珈仍固執地這樣想。好在即便如此，屬於波斯王室的血統仍讓他有權每月從波斯國庫裡領取一筆不厚不薄的生活費用。達珞珈可有可無地攢著這筆錢，不知怎麼想起了埃裡克從前閒聊時提起的故鄉法國，最後乾脆去了法國的首都巴黎避難。至於這場風波的主角埃裡克，他辭別達珞珈以後就逃往小亞細亞，然後一路去了君士坦丁堡為蘇丹效命。
不過出乎意料，儘管英國的勢力擴張十分猖獗，對蘇丹的統治者而言幾乎到了迫在眉睫的緊急時刻，君士坦丁堡的主人對他此前為波斯國王打擊阿富汗埃米爾想出的種種狠毒辦法卻毫無興趣，甚至相當反感。不過，當埃裡克向他保證，自己內行人的身份和傑出的機關建築才能足以為他排除絕大多數恐怖襲擊的困擾時，情況就有所不同了。
「我可以在您的宮殿、涼亭等一切您時常經行的地方建造原理不同的暗門、密室以隱蔽您的行蹤；也可以為您鑄造精密的保險櫃以保存您的財富與秘密。」青年人熱切地自薦，但那雙奇異的金色眼瞳又顯出點不算冒犯的傲慢，「甚至當您偶爾感到過於疲憊或無聊，我還有許多有意思的小把戲能夠使您心情愉悅。」
那場談話並不是只說給蘇丹國王一個人聽，於是在短暫的流亡之後，埃裡克輕而易舉地再次成為了權貴們的座上賓。
除了沒有一位年輕王妃似有若無的曖昧引誘，在君士坦丁堡的日子跟他在馬贊達蘭王宮時其實沒什麼兩樣——埃裡克承認，當出入君士坦丁堡那些貴族或貴族家眷們自以為隱蔽地議論自己的容貌，或是尖叫一聲乾脆俐落地暈過去時，他難免有些想念娜娃爾那雙總是帶著鉤子的深色眼睛。
當然，更早的時候，當埃裡克還跟著波普父女的馬戲團在歐洲大陸上各處巡演時，他的容貌也會時不時地驚嚇旁人，但歐洲那些驕矜的貴婦小姐們至少懂得用羽扇遮一遮無禮的目光和唇舌，通常情況下還會自備嗅鹽瓶。
事情的轉折在於他突發奇想做了一尊能夠以假亂真的木偶王子——當人們把這尊惟妙惟肖的雕塑放在王座上時，這位領袖的信徒們誰也不知道真正的王子早已舒舒服服退避某處休息去了。
這本是一件值得誇耀的功勞，但那尊與真人過分相似的雕塑終於令那位遲鈍的蘇丹王子生出一種隱隱約約的恐懼。
老實說，埃裡克自以為這同他印象中真正絕妙的技藝仍有不少差距——如果不是他實在想不起自己最想複刻的那張面孔，才不會退而求其次用蘇丹王子的模樣作為藍本。但這種恐懼仍在蘇丹王子回想起自己近來所擁有的絕大部分暗道、密室都與這手段莫測的青年人密切相關時迅速發酵到極限。
幸而埃裡克在這位領袖正式下達某種殘酷自私的命令前就已聯繫好渡船，及時渡過紅海北上，輕鬆逃脫了來自君士坦丁堡的通緝。事實上，與至少真正懂得欣賞埃裡克種種天才設計的波斯國王相比，那位君士坦丁堡的繼承人對大名鼎鼎的「死亡天使」幾乎毫無威脅，更不能使他有一絲留戀——自然，如悲傷憤恨之類的情緒就更不必浪費了。
「需要我說『真高興再次見到你』麼，朋友？」當渡輪穿過紅海駛向水域更加寬廣的地中海時，體格健壯的紅發船長終於忙完手上的事情，對埃裡克似笑非笑地揶揄道——幾個月前，埃裡克逃離馬贊達蘭也正是乘坐他的渡船。
「我很高興你能這樣認為。」埃裡克心不在焉地回答，口氣有些疲倦。
「老實說，朋友，我原以為從前的經歷多少能令你有所警惕——你明知道，過於驚人的才華多數時候換來的都不會是單純的讚歎欽羨；尤其是，沒有任何一位君主能夠容忍你活著保存那些驚人的秘密。」這位船長的面相看去就像大多數在船上討生活的人一樣粗枝大葉，說話的語氣卻意外較真。
埃裡克在馬贊達蘭王宮的經歷對大多數平民來說還算隱秘，但眼前這個做慣了偷渡生意的傢伙顯然不缺探聽的門路，且明顯對此早已有所耳聞。
「你不覺得我這一回比起上回要遊刃有餘得多嗎？」已不能被稱為「青年人」的埃裡克淡然地回答，甚至還有心情開了個小小的玩笑——鑒於蘇丹王子的遲鈍，他在君士坦丁堡效力的日子可比在馬贊達蘭王宮那短短幾個月長了許多。
已開始步入中年的男人對上紅發船長匪夷所思的神情，卻懶得再解釋更多，只是妥協般慢吞吞地補充一句，「好吧，如果沒有意外，這將是我們最後一次見面了。畢竟，無止境的漂泊總是容易使人厭倦……」
紅發船長詫異地吹了一聲口哨，卻也不再深入地追問了——雖說自埃裡克第一次被他從哈紮爾海偷渡離開之後，兩人時不時也有些業務上的聯繫；但直到此刻，他還謹慎地不曾對眼前人通報過自己的姓名呢。
至於埃裡克？他這副真容實在別具特色，而比這更有特色的莫過於他迷人的歌聲，以至於儘管眼前人也做了些還算細緻的偽裝，可他一見便想起了亞歐大陸權貴間關於這位「海妖先生」的傳說。
「那麼，後會無期！」最後，紅發船長站在船頭向埃裡克揮手，奉上自己最真摯的祝福——他並不是什麼感情氾濫的人物，但如海妖先生這般有趣的傢伙畢竟並不常見。
「後會無期！」埃裡克也愉快地向他揮手，臉上靠岸前才新裁的紙板面具還沒來得及貼上鬍子，看著頗顯怪誕，不過好歹比他從前在哥本哈根港的集市上使用過的那種黑色方巾來得友善。
作為法國的首都，巴黎每天都吸引著大量野心勃勃的外鄉人來此追逐夢想。雖然他們中間的大多數最後都只能黯然離場，但也有很小一部分確有才華，又時機正好的幸運兒在這裡功成名就，為這座繁華的城市再添一筆喧囂聲色。
來自「偏遠」的盧昂小鎮的建築工程師埃裡克先生就是其中最成功的一位。
據說他先有很長一段時間都只是用普通的磚石和設計替巴黎的平民們建造些普通的結構近似的房子，但終於在某個不尋常的日子被幾位好奇心與想像力都十分旺盛的貴族小姐們發掘出了他那非同一般的才華——人們一致認為，經他手設計建造的那些花園與亭臺樓閣有著非同一般的靈性。
埃裡克先生最輝煌的時刻是承包了巴黎歌劇院一段地基的修建。當然，這並不需要他貢獻什麼特別的創意，但高昂的薪酬和履歷上漂亮的一筆足以勾起絕大多數同行的嫉妒。
也許正因為如此，這位才華橫溢的建築師先生才會在他負責的那段地基修好後離奇失蹤。對此，一部分同行幸災樂禍，但也有一部分對這位天才人物的消逝十分惋惜。
「倘若埃裡克先生還在，那麼巴黎將比現在增添多少的光彩呀！」埃裡克先生離奇失蹤的前幾個月，還有不少人，包括那些作為受益人的貴族小姐與心胸寬廣的部分同行們還如此真誠地緬懷著這位天才的建築師；但就像所有曾經從巴黎天空中劃過的流星一般，還不到一年，就已經沒人再提起他的名字了。
因此，當新落成的巴黎歌劇院裡傳出「歌劇魅影」的傳說時，很少有人注意到，這兩者發生的時間其實相當接近。——沒錯，所謂「劇院幽靈」正是埃裡克的手筆。
事實上，儘管埃裡克再度踏上法國的土地時就下定決心藏起那些令自己幾度顛沛流亡的巧思與才華，做個普普通通的巴黎市民，但當他發現巴黎歌劇院地下那些縱橫交錯的寬闊暗道時，內心屬於藝術家的部分便無可爭議地再次鼓噪起來。
那些暗道大約是巴黎公社時期所建，為了能使獄卒直接把囚犯押入建在地窖裡的黑牢。但當它們落到埃裡克手上時，立即煥發出了非同尋常的光彩——這位天才的建築師充分利用這些暗道，先是在其餘建築師們為滿足機械換景房內種種設施防潮要求而環繞它修築的兩道護牆間建造起自己的湖濱寓所，接著便將幽靈的觸角向整個歌劇院的地上五層及地下十七層蔓延開去。
當然，最重要的莫過於一片寬闊曲折佈滿鏡面的空間，雖則連埃裡克自己也說不清為什麼他會對建造一座鏡像迷宮有如此深刻的執念，但在這座奇異的地下桃源，他終於能夠恣意揮灑而不必擔心其餘人幾乎是必然的猜忌與打攪了！
只是出於某種微妙的心理，埃裡克在這片空間盡頭複刻出了娜娃爾的酷刑室——不止是那些光亮的，無縫銜接的鏡面，還包括房間角落裡栩栩如生的鐵樹和頂上光線森冷的大燈。而事實證明，曾經在亞歐大陸上聲威赫赫的地獄天使，施展些許小手段控制可憐的劇院經理同樣得心應手——可以預見，不需要太久，這座氣勢恢歌劇院就將成為幽靈的後花園了。
作者有話要說：
啊，本卷終於艱難地結束了，下章回歸正常時間線，蜜蘿正式上線，撒花慶祝！
☆、各生憂怖
蜜蘿醒來時, 壁爐裡的柴火已熄滅了, 但廳堂裡的燈還亮著, 將那些精緻的壁毯、燭臺與各處點綴的深色花束都照得纖毫畢現。得益於新人類絕佳的記憶力，眼下的一切在她腦海中還不算模糊, 但恍惚看去, 一時間竟也有幾分陌生。
這其中唯有一樣蜜蘿絕不陌生。黑髮少女微微垂首, 眼底便映入自家小星辰平靜的睡顏。只是不同于入睡時饜足的安寧，這種平靜更近似於蜜蘿在末世時, 那些舊人類長輩身上常見的落寞。至於其間緣由, 蜜蘿多多少少有所猜測。
黑髮少女嫺熟地掖了掖浴巾一角, 將埃裡克半/裸的軀體裹得暖和些——她原本很難有這樣體貼的舉動, 在兩人抵死纏綿之前；但曾作為姐姐勉力教養情人的少女，即便一開始著實說不上周到, 到此刻也理所當然比從前體貼許多。
只是, 黑髮少女想起自己當初在馬戲班與埃裡克的別離——那顯然不是個圓滿的結局，但距離他們在歌劇院的重逢還有一段不短的時間, 她一時有些拿不定主意，關於該不該叫醒自家心愛的小星辰——是的，從猜到這場以情/事為引的「幻境」來龍去脈開始，蜜蘿就理所當然自作主張將她從前以為的初遇當做重逢了。
蜜蘿光著身子悄悄溜出情人的懷抱, 幸運地在沙發一角找到了被自己拋棄的浴巾。黑髮少女披上浴巾, 又在壁爐邊稍稍摸索了一會兒，成功找到加速通風的裝置，然後才添了些柴火, 令橙紅的爐火再次燃燒起來——對埃裡克些許簡單機關佈置習慣的瞭解，也算是這場「幻境」留給她另一樣寶貴的財富了。
最後，黑髮少女輕手輕腳地將情人抱上沙發——有限的機械才能並不能令她在這處機關遍佈的地下宮殿隨意通行，卻足以讓她瞭解這片被埃裡克為她特意佈置過的囚籠有多麼危險。
為我……想到這個指向明確的描述時，蜜蘿立即就笑彎了眼眸。她坐在沙發邊緣，不敢有太大的動靜，於是每隔一會兒就動作輕柔地在埃裡克皺縮的面頰、眉心、凸出的唇骨或凹陷的鼻端烙下一個溫存的親吻。
埃裡克就在她第七次親吻時蘇醒。先是幾根稀疏的眼睫在蜜蘿唇下微微顫動，弄得她有點兒發癢；接著，那兩片生長不完全的上眼瞼也被頂向眉弓，露出一雙奇特的亮金色眼眸——比少女離去時更為溫柔明淨，也有些許意料之中的迷惘，唯獨不見了蜜蘿從前最熟悉不過的那種近乎危險的熱烈，像末世裡天災肆虐過後的荒野，乾淨荒涼。
「埃裡克？」蜜蘿下意識把到已到嘴邊的昵稱咽了回去，神情溫存地輕喚。
「蜜蘿？」埃裡克怔怔地望著那雙熟悉的黑眼睛，過了很久才遲疑地回應。事實上，看到蜜蘿的第一眼，某些遙遠模糊的記憶忽然在他腦海中復蘇——與原本根深蒂固的苦難烙印交織衝撞，令他一時間難辨真假。青年人有些難過地悶哼了一聲，立即就有一雙豐盈的指節落在他太陽穴兩側，力道適中地按摩起來。
「蜜蘿……」第二聲便帶上了些許哽咽，埃裡克幾乎下意識地將少女上半身扯倒下來，即使被那分量驚人的溫軟嬌軀砸得一陣氣悶也不肯放手——他仍未理順那些淩亂散碎的記憶，唯獨得蜜蘿相伴之前的孤寂似乎愈加刻骨銘心。
黑髮少女似馴服又似縱容地順勢趴在情人懷裡，待感到禁錮自己的懷抱微微鬆懈，便狡猾地調換了位置。這樣，埃裡克能輕鬆許多，而她也心滿意足地把自己藏進了完全由沙發與情人臂膀構築的狹小空間之中。
埃裡克顯然也很滿意，他下意識壓低了身子，以便自己的氣息將蜜蘿包裹得更為緊密，卻目光迷惘地將情人浴巾半裹的身軀逡巡了幾遍——少女雪白的肌膚上紅痕未褪，而自己身上隱隱約約的黏膩也並不像是久曠的模樣。
「蜜蘿，我做了個夢，一個如你培育的花海般甜美絢爛的夢，然而那夢的尾聲也像凋落後的花田般荒蕪……」於是他回了蜜蘿一個過分綿長的深吻，帶著某種討要補償的意味，然後才發出一聲模糊的歎息。
「是個什麼樣的夢？」蜜蘿拿出很早之前在末世高坐神龕時的定力，不動聲色地問。
「我夢到了我的姐姐，好像也是個亞裔，但她很早就丟下我了……」埃裡克努力回想著那個從他生命中消失得太早，因而連面容都已模糊的親人，不知為何，忽然生出許多委屈的情緒。他張了張口，有許多話想傾訴，最後卻只能簡略地概括。
「你們關係很糟糕？」黑髮少女在心底暗暗說了聲抱歉，然後刻意曲解了情人的意思。
「我不知道。」然而埃裡克的回答相當古怪，他注意到蜜蘿疑惑的眼神，忍不住又惆悵地歎息了一遍，「這聽上去很不可思議對吧，但我確實無法確定……事實上，我甚至懷疑她，或者說她們都只是我臆想出來的人物……」
「為什麼會這麼覺得？」蜜蘿努力說服自己不要急著難過，話語裡卻還是忍不住帶出一絲委屈。埃裡克把這理解為心上人得知同鄉有可能並非真實存在的失望。他安慰性地親了親黑髮少女光潔的額頭，激蕩的心緒反而略略平靜了幾分。
「因為我記得姐姐是個很矛盾的人，好像對什麼都好奇，卻又很少對什麼東西真正在意——我可能是唯一的例外。你也許還記得，我之前說過，我的家人們都無法接受我的面容，但這其中並不包括姐姐——她對我非常溫柔，雖然一直不太細心，對我的愛好也並不太感興趣。」
「而且可能是我的緣故，她跟父親和母親都不太親近；再加上是我們出身那個小鎮上唯一一個亞裔，且就像對我醜陋面貌的補償一樣，她長得過分豔麗了，平時也並不刻意端莊，因此幾乎被鎮裡的女孩子們傳成了撒旦麾下蠱惑人心的惡魔，於是也沒交到什麼朋友——我們只有彼此，包括在家鄉的小鎮上以及後來我們在整個亞歐大陸遊歷的時光……」
埃裡克本以為那些久遠的記憶已十分模糊了——在昨晚之前甚至已許久不曾留意；但當他當真決心向蜜蘿傾訴時，種種形容卻又準確流暢得不可思議——至少對離開盧昂小鎮之前的童年時光是如此。他用充滿感情的聲調向蜜蘿詳細描述了十歲生日時自己討來的禮物面具，包括姐姐為她自己額外準備的那個；然後就提到了姐姐豹口救人的從容，然後在馬戲班的狂歡之夜戛然而止。
他聰明地沒對蜜蘿提起在林鴞羽翼裡的抵死纏綿，但當那些相似的遍佈紅痕的雪白肌膚與黑色眼眸一一從回憶裡閃現，一切狂熱的情緒，不只是關於那位姐姐的，還有關於蜜蘿的，都暫時凝滯起來。
「那是我最快活的日子。」埃裡克生硬地用一句話為那些含情廝守的光陰做了總結，直接跳到那個不圓滿的結局，「後來她開始照著自己的模樣雕刻一隻木頭娃娃，那時候她的身體就漸漸不好了——清醒時倒還好，可睡覺的時間越來越長，最後終於不再醒來了。我就照她說的，把她葬在了海裡。可惜我出海時不小心弄丟了她留下的娃娃，否則還能給你看看她的模樣……」
「那你為什麼還不確定？我覺得你那位姐姐分明對你很好！」蜜蘿好不容易抓住機會插了一句，她其實不太樂意自我吹噓，好在曾在末世作為神靈的化身被供奉，這種程度的自誇也沒什麼難以出口。
「若我說我想起姐姐時，腦海中卻只出現你的面孔；印象中姐姐與生俱來的稟賦也恰好與你相同呢？」這一句幾乎是埃裡克帶著顫音的呢喃了。他死死瞪著蜜蘿柔情的臉龐，眼裡亮金色的焰影搖曳不定，明明白白顯示出主人超乎尋常的恐慌。
「好吧，我懂了，以後我會儘量對你更加溫柔——就像你夢想中的『姐姐』那樣好不好。」蜜蘿若無其事地笑道，甚至帶了點慣常的戲謔，卻第一次稍稍避開了那雙自己心愛的金色眼眸；她頓了頓，又不太甘心地補了一句，「不過，我允許你把我當成姐姐，說不定我會比她更寵你呢。」
埃裡克立即就接受了蜜蘿的猜測——那位姐姐不過是自己以蜜蘿為藍本產生的貪心不足的臆想。他又想起某些更為零碎模糊的念頭，立即說服自己相信那才是那位可能存在卻一直不曾被記起的姐姐的真面目。
「我的榮幸，蜜蘿，但你實在不必如此。」他也爽朗地笑起來，並且趁蜜蘿不備從自己心愛的姑娘頰邊偷走了一個蜻蜓點水般的吻，「事實上，排除這個過分美妙的夢境，我那位姐姐雖然偶爾會照顧我，也的確帶我離家四處遊歷；但她對我一點兒都不溫柔，也不會為我戴面具。她亡故之前倒的確雕刻了自己的塑像，但並不是巴掌大小的，而是足有她整個人那麼高，擠得我們馬戲班主的篷車頂上除了那玩意兒什麼別的都放不下……她也沒你的天賦，也不是沉睡而死，而是倒楣地死在黑豹嘴下——她生前從不許我露出真面目，可我偏不要聽她的，給她辦完葬禮就扔了面具跟著馬戲班主四處扮醜，可比跟她表演馴獸節目或者賣小木雕賺得快多了——我出海後的經歷倒是沒什麼區別。」
埃裡克絮絮叨叨說了許多話，蜜蘿卻並不見平常的活潑多話，仔細看那雙溫柔含笑的黑眼睛，你甚至隱隱約約能找到些許對黑髮少女而言極為罕見的悲傷。
當然，心事重重的男人並沒有花心思細看，卻愈發感到不安，他遲疑了一下，終於艱難地添了一句：「這回我可沒說謊話——你想想，倘若她真的對我如此重要，真的……真的如此愛我，我怎麼會到現在就連她的臉和名字都記不清呢？」
這不是完全的謊話，僅限他方才看到蜜蘿第一眼之前；只是他不敢向蜜蘿強調那個「夢」有多真實完整；更不敢告訴她，即便是他後來描述的那位絲毫不見溫柔的「姐姐」，面貌甚至名諱依然與她肖似。
不，埃裡克，你姐姐的確非常愛你……但我，我也非常愛你呀！至少，我比她更能讓你感受到愛意吧？黑髮少女內心發出一陣微弱的哀鳴。但在埃裡克話音落下後，她聽到自己用含著笑意的語氣鎮定地結束了兩人蘇醒，或者說重逢以來的首次談話：「這可真是遺憾，不過沒關係埃裡克，畢竟我已經決定將所有愛意奉獻給你了。」
作者有話要說：
本章蜜蘿成功上線，放心，下章至少解決部分糾結，沒有刀！至少男女主之間不存在能撐過三章的刀！
不過鑒於腦洞自洽又拖了一章，小天使們可能會對這兩隻目前的心理比較懵逼，特解釋如下：
桶子淺層糾結點：我居然以前有過一個愛人，還跟蜜蘿那麼像！我是不是不小心劈腿忘了舊人？我是不是無意識找替身渣了新人？甚至，如果真相是我想的那樣，蜜蘿是不是只是因為姐姐賦予的情感才喜歡我？（注：一般人不是上帝視角腦洞沒那麼大，然而我們桶屬於腦洞連黑洞的藝術家，並不是一般人）
蜜蘿糾結點：我是他姐姐為了補償他弄出來的產物，都不是獨立的個體，也不一定有獨立的感情。我是不是偷了他對姐姐的感情？萬一被發現我只是姐姐弄出來的投影他還會愛我嗎？什麼都不告訴他，姐姐的感情豈不是沒人知道？（注：下章會提到，蜜蘿沒什麼道德感，但知道自己是理想投影後，感情就是唯一屬於自己的東西了，所以對各種感情都很珍重）以及，我對他一來就將近max的好感是不是受了姐姐的影響？這是我自己的感情嗎？
☆、塞壬之變
接下來他們又說了些纏綿的情話, 順便交換幾次淺嘗輒止的親吻和擁抱, 誰也沒再提起埃裡克那個面目模糊的親人。
「蜜蘿, 你想要再用一次浴室嗎？」短暫的安寧過後，埃裡克輕輕推了推情人滑膩的脊背, 體貼地問, 「你可以慢點兒出來——我也得去洗一洗, 然後重新準備些吃的——我們已經連續錯過了昨天的晚餐和今天的早餐……或者您更希望我去找些東方的食材？」
「我正有這打算。」蜜蘿回答時便感到一陣遲來的饑餓，但她只敷衍地笑了笑, 便像大多數歐洲人印象中的東方女人那樣邁著細碎的步伐走向浴室。寬鬆的浴袍下, 幾小時前新烙下的紅痕竟已經很淡了。埃裡克目送少女嬌小的身軀消失在霧濛濛的單面玻璃後, 耳中聽到「哢噠」一聲輕響——浴室門被鎖上了。
蜜蘿擰開浴室當中的大個兒龍頭——外表看上去就像十六世紀最古老的那種青銅澆築的螺旋升降式龍頭；聽到冷水和熱水在金屬管道中激烈地交匯、衝撞, 最後淋在身上的水流卻是恰到好處的溫度，大小也都隨她心意。
而除了淋浴用的龍頭, 浴室靠窗一側還臥著一隻華貴的船形浴缸, 包括尖尖的船頭和上翹的船尾在內，遮住了浴室大約三分之一的地面, 東方風情鮮明的白瓷外壁上繪著些規則的類似波濤的深藍色紋飾——整體佈置不像是十九世紀的產物，倒是與蜜蘿聽舊人類長輩們描述過的，末世前的浴室有幾分類似。
蜜蘿隨意地用冷水將身上沖洗乾淨，又打開浴缸附近的水龍頭, 一直到漸漸上漲的水面幾乎與浴缸邊緣平齊才心滿意足地躺了進去。她修長的脖頸枕在船尾處凸起的小方臺上, 脖頸以下卻全部浸進水裡，崩直了腳尖才堪堪夠到船身三分之二的位置。少女入水時，冰涼的液體立即向四面八方溢出, 落到彩瓷鋪就的地磚上，卻以一種超乎常理的速度蒸騰成潮濕的霧氣，附著在玻璃的門窗上——幾乎隔絕了可能存在的任何窺探。
下一刻，蜜蘿長度不過及肩的黑髮忽然迅速拉長，幾乎一眨眼就鋪滿了大約五分之二的浴缸——正好長到她纖巧的肚臍。緊接著，一抹亮藍從少女發尾處攀援而上，將大片烏木般的青絲浸染出一種波光粼粼的碧藍。
與此同時，蜜蘿圓潤的耳廓開始向半透明的尖鰭轉化，耳後也各自裂開三道細小的腮片。少女本能地並起腿腳，柔韌的身軀便也從肚臍處化作一條流線型的魚尾，光亮細密的墨藍色鱗片像是倒映著星空的海面；最末端，分成兩股的尾鰭色澤比鱗片略淺，圓滑的輪廓則容易令人想起被海風無意間點綴在浪尖的花瓣。
「我的小星辰啊，你可真會給我找麻煩……」蜜蘿生疏又新奇地動了動自己華麗的魚尾，下意識把腦袋也整個埋進水裡，這才愜意地歎了口氣，絲毫未變的黑眼睛裡散落些並不誠懇的無奈——海妖塞壬是末日之中難得沒有失落的傳說，蜜蘿小時候聽其他孩子們談論時也不是沒偷偷幻想過。
只是那時候大家最羡慕的莫過於在魚尾和人身之間切換對求活的益助；而此刻，一時半會兒找不著切換訣竅的少女則猶豫著是否向導致這情形的「罪魁禍首」求援。
你要不是人家的理想投影該多好？片刻不得要領的嘗試過後，蜜蘿感覺脊背微癢，卻只稍稍蜷縮了身子，把臉埋進自己海草般隨波飄搖的長髮裡，方才因為身體的異變來不及理會的種種雜念紛紛揚揚浮上腦海。
「我親愛的小穀粒，你還沒好嗎？」埃裡克一開始並未覺察情人的異常，但當他將最後一道精心製作額的佳餚也端上桌，卻仍未等到少女出浴的身影時，便不免慌張起來。埃裡克按捺著心底些許不安的情緒，先紳士地輕扣浴室門扉，脫口而出卻是個此前歡愛才在心底醞釀的愛稱——仿佛這樣才能挽留某種親密的聯繫似的。
「沒好！」蜜蘿氣衝衝地吼了一聲，短暫的沉默後，單面玻璃後又傳來少女嬌蠻的指示，「給我拿條幹的浴巾過來。」埃裡克站在門外，覺得少女這火氣來得實在莫名其妙，但並不妨礙他為情人中氣十足的聲音感到欣慰。男人很快從另一間浴室的衣架上找到最後一條秋冬季適用的大浴巾，好脾氣地再次扣門。
「我現在沒法走到門邊，你自己開門進來。」然而蜜蘿的火氣消得比來得更快，就這麼會兒工夫，語氣已經變成了十足的委屈。埃裡克腦海裡頓時飛快地閃過情人赤身裸體等在浴室的種種靡豔畫面，也沒在意少女奇怪的說法，一手托著臨時疊了兩疊的浴巾，一手隨意摸出個銳器破壞了浴室的門鎖——這是埃裡克的地下宮殿裡為數不多未設機關的門扉。畢竟，即便最初佈置此地時就對自己的心上人懷抱某種不可言說的心思，但他發誓，不會有人比他更尊重少女了。
於是，當埃裡克輕鬆打破門扉的阻隔，早已被遺落在時光中的幻夢忽而突兀地映進眼底。
「蜜蘿？」男人一愣，忽而迸發出某種異樣的狂熱，他用目光癡迷地愛撫少女墨藍的魚尾，聲音已近乎哽咽，「您這模樣曾不止一次出現在我夢裡——我始終相信……從前有段時間我始終相信……」
「還不抱我出去！」蜜蘿嬌蠻地打斷了他。她知道，作為與埃裡克牽連極深的理想投影，自己的變化九成九跟他的記憶與執念相關，但這種從未有過的無力處境仍不可避免地令她生出焦躁乃至些許恐慌的情緒——至少就此地的環境而言，這意外的變化雖然好看，但在少女能夠自如掌控之前都將是個巨大的麻煩。
埃裡克並未錯過情人眼底掩藏並不成功的忐忑。他張了張嘴，本有許多問題要問，最後卻只是含笑點點頭，用浴巾擦乾蜜蘿墨藍的魚尾——從少女乖巧搭在浴缸邊緣的尾鰭開始，冰涼堅硬的鱗片和溫熱柔軟的胸腹肩頸在埃裡克手下對比鮮明，但同樣蘊含引人為之癡狂的魅力。
「把你安置在那邊的湖裡可以嗎？」最後，他仔仔細細擦乾少女已長到腰際的長髮，努力將這條分量不輕的美人魚從早已放光了水的浴缸裡抱了出來。
「我猜應該可以……別那麼看我，我又不是真正的海妖，從前也沒有過這種古怪的變化。」情人的懷抱溫柔可靠，總算讓蜜蘿感到不那麼糟糕。最初的落差感之後，少女立即發揮出生在末世的孩子一等一的適應力，軀體和情緒都再次柔軟下來，覺察到廳堂裡食物的香氣時，眼睛立即亮了起來，「算了，還是先把我放毯子上吧，反正我也餓了。」
「放心吧，我的小星辰，如果我沒猜錯，這應當只是初次變化狀態不太穩定，等過段時間穩定下來就能變化自如了——雖然我只能算是個定向培育的複製品，但你的天賦也還沒厲害到徹底主宰我的地步。」她伸手作怪地揉了揉埃裡克不自覺繃緊的下頜，反而舒展了眉眼，「可惜我不知道這個樣子還要保持多久——要是耗時太久，卡洛塔姐姐那裡解釋起來就麻煩了。」
要是從前，蜜蘿才不會想著跟誰解釋。埃裡克忍不住酸溜溜地想，卻並不放任自己深究那一點隱秘的欣悅——倘若事實並不如他所猜測的那樣，此刻的欣悅大約便要還以加倍的痛楚絕望了，而他並不確定自己到時候一定能做出有道德的選擇。
不過……複製品？我的天賦？他不緊不慢地提煉出蜜蘿話裡的關鍵資訊，也不急著追問——雖然對此依舊一頭霧水，但他預感自己即將揭開這場紛亂夢境的神秘面紗，而蜜蘿預備為誰解惑時從沒有許多姑娘們常有的言辭迂回的壞習慣。
「沒關係，反正之前我給克莉絲汀的留言不算友善，也並未寫明你的歸期。不過我記得歌聲可是海妖最得意的武器——真希望你在恢復之前能像我一樣愛上歌唱。」埃裡克誠心誠意地說，勉強把蜜蘿舉高了些，然後砸在餐桌一側的靠背椅上，自己則喘著氣坐到另一側，「老實說，蜜蘿，我很擔心你到地下湖之後會直接沉到湖底，而我可能沒有足夠的力氣打撈你。」
這一次輪到蜜蘿側目了——即便是在埃裡克表白愛意之前的那些時光，除了提及歌劇院某些劇碼時尖刻傲慢的評價，她也很少從自家小星辰口中聽到似這般近乎冒犯的話語。
當然，她並不會因此感到不適，只是覺得埃裡克對自己新形象的迷戀與珍惜未免平息得太快——就仿佛那些滾燙的情緒並未蟄伏，只是被主人強行設下的藩籬牢牢困鎖起來，只等迷霧散開的那刻才知最終是寂滅還是爆發一般。
「就算你說的是事實，也別指望我會給你多留一隻蝦。」好在蜜蘿從不擔心它們將自己燒毀，她花了點兒時間回憶卡洛塔偶爾與自己拌嘴時的氣勢，以小半個身子都趴在餐桌上的姿勢飛快地清空了埃裡克餐盤裡四分之三的大蝦——與她在末世養出的神女風範或男人在歌劇院裡一向推崇的禮儀毫不沾邊，卻成功讓兩人之間從先後蘇醒起就一直有些古怪的氣氛緩和下來。
作者有話要說：
這個變身腦洞原本是打算寫番外的，然而……最後還是沒忍住扔進了正文（老身才不會承認自己最近看多了迪士尼動畫，寂滅已久的中二之心正蠢蠢欲動），不過本蠢是不會讓輕易在其他人面前玩大變活人的，各位小天使不用擔心本文畫風陡變。
☆、真幻孰為
與其超凡脫俗的藝術才能相比, 埃裡克做飯的手藝並不能算出類拔萃, 但蜜蘿相當捧場地吃光了自己面前所有的食物。這不禁讓埃裡克回想起他與蜜蘿相識後, 少女無比熱衷於送他各種口味的蛋糕餅乾的情形。
「明天我們再做一次大蝦怎麼樣？」吃飽喝足以後，蜜蘿興奮地提議, 埃裡克自無不可, 同時忍不住在心底暗暗琢磨是否身體形態的變化也會引起飲食偏好的變化。
在蜜蘿提議下, 兩人又在客廳的羊毛毯上午睡了一會兒——因為魚鱗很涼，蜜蘿拒絕了埃裡克像之前那樣相擁而眠的提議。而養好精神以後, 埃裡克索性就著另一張備用的毯子把蜜蘿裹了一圈兒抱在懷裡, 準備把這條新鮮出爐的美人魚搬運到地下湖去。
從寓所到湖岸的路分明不長, 但不知是不是錯覺, 埃裡克感到自己懷裡的嬌軀分量愈發驚人，以至於不得不在中途暫歇腳步。不過……一場大夢過後, 記憶力不比新人類的幽靈先生對於這一時段的某些細節難免有些模糊——地宮常設的機關倒是大同小異, 但為困住蜜蘿新設的機關顯然不在夢中那位海妖先生的計畫內。
埃裡克安置好蜜蘿以後隨意地後退了兩步，就聽一陣機關轉動的細響, 湖水四周忽然就升起了一排高及岩頂的柵欄，每根條輻上還層層包裹著厚實的乳白色軟絨。緊接著，幾叢紋飾華麗的枝形燭臺緩緩升出湖面，高低錯落的白色蠟燭乍一出水便熊熊燃燒起來, 星星點點橙紅的焰影在漣漪未平的湖面上若隱若現, 像公園水池裡貪食的魚群——與幽靈先生為其餘入侵者準備的種種殘酷險惡的機關陷阱相比，這點兒佈置已然格外溫柔了。
「埃裡克，你原本打算站在那裡嚇唬我嗎？」埃裡克聽到身後傳來少女略帶好奇與戲謔的探問；他尷尬地轉頭, 發現情人的目光越過那些精心佈置的燭臺，落在了燭臺後方隨風飄拂的黑色紗幔和紗幔裡影影綽綽的巨型樂譜架——關於後者，尋常人當然很難看清，但蜜蘿顯然目光敏銳。
老實說，雖然「夢」裡那些朝夕相對的甜蜜記憶早已模糊，但埃裡克腦海中，自己與姐姐相依為命的印象早已根深蒂固——驟然經歷剛才那一遭，他過了好一會兒才想起自己最初是懷著怎樣不可告人的險惡心思對少女發起這場邀約，於是愈發尷尬。至於此前時有的忐忑？或許是受那場夢境的影響，這種情緒居然很難在藝術家翻湧的心湖裡佔據一席之地了。
「我可不是那些頑劣的小男孩。」埃裡克若無其事地回答，絕不承認蜜蘿把自己的心思猜中了兩分——幽靈先生原本的確打算將建立足夠的威嚴與神秘作為馴服心上人的最後退路。
男人心不在焉地找了兩下，沒找到恢復的機關，索性靠著水泥牆壁與蜜蘿並排坐下，又被少女嫌棄地往外撥了一把——湖岸附近這段基牆比其他地方還要濕冷幾分，海妖形態的蜜蘿很是喜歡，但這對人類，尤其是在她眼中身體素質堪憂的舊人類而言可不怎麼友好。
「我倒覺得，有時候你磨起我來比戴納都無賴得多。」蜜蘿擋住情人蠢蠢欲動撫摸魚鱗的手掌，自然而然地答道。
「戴納是誰？」埃裡克下意識地一問，隨機從腦海深處浮起一隻黑豹油亮的毛髮以及鋒利的指爪——只存在於先前那場漫長的夢境中，是姐姐離開前除了埃裡克和她細心雕刻的人偶難得掛念的寵伴們之一；而在某個更模糊的夢中夢裡，它更是令姐弟倆陰陽兩隔的元兇，以至於關於那些夢境的記憶分明已十分模糊，卻偏把這個名字記得清晰。
那不是夢。埃裡克想，心底居然異常平靜，甚至有種「果然如此」的得意。而蜜蘿在聽到情人的疑問後也很快反應過來。
撇開在歌劇院初識般的重逢不提，在昨夜放肆的纏綿過後，她關於夢裡夢外的記憶都完整而清晰，但那段漫長的「夢境時光」可不止在埃裡克一人心底留下印記。事實上，得益於新人類絕佳的記憶力以及自身對相似天賦的抵抗力，那印記相比只覺得大夢初醒的埃裡克只會更加深刻。尤其是，蜜蘿在那場「夢境」中拼盡全力也不過稍稍延遲退場——那些刻骨銘心的記憶根本沒來得及被時光沖刷淡去。
兩人之間忽然陷入一陣令人心慌的寂靜。
「姐姐……」埃裡克遲疑許久才試探著喊道，一點兒也沒有夢中的嫺熟——蜜蘿的樣貌與夢中那模糊的影像應當沒什麼差別，眼前的少女甚至比夢中那位姐姐離去時的年歲還小上不少；但埃裡克已不再是，或者說從未成為夢裡那個為與姐姐的永別悲痛欲絕的青年人。
這麼想來，那個更為破碎模糊的夢中夢的確更有可能是原本的真相。埃裡克這樣想著，用他那雙流金般的眼眸更加專注地凝視蜜蘿盡力板結成微笑模樣的臉龐——不論夢裡夢外，藝術家先生對這對付蜜蘿專用武器的運用倒是一般熟練。
「我不是你姐姐……」蜜蘿遲了一點才口齒含糊地打斷埃裡克的話，音量並不比耳語大多少，但下一刻就對上情人黯淡的眸光，只好趕緊提高音量補充道，「不，實際上，到此刻，我才是你的姐姐……但我並不是你原本的姐姐。」最後一句話勉強保持了能令埃裡克入耳的音量，但跟前邊兒的間隔久到不像埃裡克印象裡萬事隨心的情人。
少女的表述相當拗口，換誰來聽大約都不免一頭霧水。事實上，埃裡克隱隱感到，這些紛亂的絮語比起安撫情人，更像是為了自我說服，但他聯想起那個模糊的夢中夢，居然並不難領會。
「嗯，是這樣，你有兩段記憶對吧？」或許是覺察到情人了然的神色，蜜蘿反而得以卸下身上突如其來的重負；黑髮少女沖埃裡克笑了一下，精緻豔麗的臉龐頓時再度生動起來——總算與男人記憶裡姐姐們精心雕刻的人偶區分開來。
「對，就是你猜的那樣，那個沒我慣著你的姑娘就是你真正，不，應該說原來的姐姐了。」說到這一句時，蜜蘿的語氣甚至已經恢復到慣常的輕快了，「不過她對你其實也非常上心——至少雕刻那個木雕人偶的時候是如此，否則後來也就不會有我了。」
「你知道，我有些不同于常人的天賦。在我出身那個世界……」
「世界？」埃裡克忍不住皺了皺眉頭——蜜蘿雖然不是本地人，但法語學得又快又好，從沒有弄錯常用詞的情況，而這是她第一次用「世界」代替「地方」形容自己的家鄉。
蜜蘿沒說話，但點了點頭，並沒有改口的意思：「在我出身那個世界，也只有一小部分人擁有那種珍貴的天賦，但壓在我們肩上的是整個族群生死存亡——我從前告訴過你吧，那是個動盪不安的地方，據老一輩舊人類——就是那些沒有天賦的人們說，那裡曾經也很和平繁華——就像你們這兒一樣。」
「但我出生的時候那裡就已經是那樣了，小時候舊人類長輩們踏出基地兩步都容易死於非命，被無處不在且品種豐富的敵對種族成員幹掉，也有死在無規律也少徵兆的天災下，或者更倒楣點，被不守規矩的同族因為種種在你們看來大概匪夷所思的原因殺掉……」少女過於平淡的語氣很容易令聽者毛骨悚然，尤其是埃裡克這樣雙手沾過血腥的人，最能體會其中殘酷險惡。
「能活到我出生那會兒的老一輩人都是拿得起武器的，新出生的小孩兒們除了敷衍的識字教育，學的也都是殺敵保命的手段。不過我作為第一批生來就有天賦，而且天賦特別實用的孩子，算是珍稀品中的珍稀品——我稍大點兒就被一小撮罪厲害的舊人類們當什麼神靈趕供桌上去了，以降低從和平繁華的世界過來的舊人類勞力們精神崩潰的幾率——我的天賦是馴養生靈，整天就守著自己負責馴養的那些生物們過，然後等著它們被轉化成珍貴的物資。」
「不過我小時候天賦能力並不是特別厲害，每天很早就用到極致了，剩下的時間就偷偷跑出去玩兒——到我能走能跑的時候基地外面的狀況就比從前好些了，只要不跑出長輩們細心清理過的範圍，以我的能力基本不會太危險。」
「哦，對了，我那時候還從基地外撿回去過一隻很威風的大狗，蹲坐著都比我高好多，全身皮毛就像金子一樣光亮，而且它跟你一樣，有雙特別好看的金色眼睛，不過比你的暗一點——我那天第一次見你，還以為是因為它才覺得親近呢。」
「那你其實是因為……」埃裡克看准機會，貌似隨意地插了一句。但蜜蘿話音一頓，就像沒聽見似的繼續漫無邊際地絮叨：「我叫它阿寰，小時候有什麼心事就悄悄跟它講。它從不回我，連叫一聲都沒有。但它會安靜地聽著，我說再久也不會不耐煩——有時候我真的羡慕死阿寰了，畢竟那些麻煩的『信徒們』跟我反復絮叨某件事情的時候，我雖然記著長輩們的教導不會發脾氣，但心裡其實煩得想把他們都弄睡著。」
「阿寰漂亮得不像是感染種——就是被病源感染卻沒有死去的生物，也厲害得不像感染種，那些舊人類們衛士們都愛借它去出外勤……可它後來也被衛士們變作了救命的物資。用收養我那位舊人類長輩的話，或者說用我們那裡約定俗成的觀念來說，這是阿寰作為感染種最光榮的歸宿——衛士們平時使用的物資都來源於返祖生物，也就是從種族從舊世紀延續下來卻沒有發生異常變化的生物；而具有一定致病性的感染種產出的物資一般供給最底層的勞力，比如漸漸發展出的負責人力發電的『電猴子』或者沒有生育能力又沒能力對抗敵族的婦女之類……」
埃裡克早就沉默下來——就如少女正深情追憶的那位動物夥伴一樣安靜包容。
他本已做聽蜜蘿繼續長篇大論的準備。事實上，雖然內情不一，但經歷過兩人互相表白心意之前那番煎熬，沒人比埃裡克更明白，總有些話即便做了十足的準備，事到臨頭也未必能順利出口——他直覺蜜蘿今日預備出口的話題就在此列，而他自認在等待情人敞開心扉這至關重要的事情上有充足的耐心。
即便蜜蘿在正題來臨前閉口不言，能多瞭解些心上人神秘的過去也不算虧。埃裡克腦海裡甚至冒出這樣的想法。
事實上，就目前少女敘述的她出身那個世界的冰山一角已經足夠駭人，而埃裡克在脊背發涼之餘，心頭偶爾會閃過莫名的熟悉感；而聽蜜蘿這樣誇讚自己的動物夥伴，男人卻並不像對黑豹戴納那樣嫉妒，反而隱隱有些欣慰。
他猜前者是自己本也曾顛沛流離，故而會生出相似的感慨；而後者？大約是因為那位阿寰並未如戴納那樣成為他夢中夢碎裂的元兇，反而在他遇到蜜蘿之前替他給了少女陪伴吧——老實說，在少女今天這通絮叨的開端，他就已隱隱瞭解向來自在歡暢的心上人曾經歷過怎樣孤獨的時刻。
但少女眼底終於醞釀出溫柔從容的神情——並非從前那種神靈般隨心任性的俯瞰或與年歲相契的懵懂情愫，而是兼具長輩式的寬宏與情人式的決絕——像極了埃裡克遙遠記憶中的姐姐。
「總之，埃裡克，在我們討論接下來的事情之前，但願你知道，」蜜蘿用姐姐般的眸光與心上人光彩無二的眼眸相映，不由生出幾縷難得一見的憂鬱，但立即就被情人式的纏綿吞沒；片刻停頓後，少女的聲音也輕飄飄鑽進埃裡克耳裡，然後沉甸甸墜入男人暗潮洶湧的心湖，「我雖然只是你們天賦的造物，也的確履行了各自賦予的種種使命；但此間種種，應當……並非全憑安排。」
蜜蘿接下來又絮叨了好一會兒她到這個世界來以後的經歷，比如老戴耶還在時，她與克莉絲汀一家自在的歌唱與流浪；又或者是在歌劇院與埃裡克第一次交談後某些不自知的情愫萌芽——後者有意無意占了多數，幾乎令埃裡克錯覺這其中夾雜卑怯。
或許，這卑怯並非錯覺，儘管覺察自己生出這情緒時，就連蜜蘿自己也吃了一驚——她對埃裡克嘮叨了許多末世的事情，唯獨有意無意略過了自己離去前新舊人類之間日益尖銳的衝突；這其中有對埃裡克舊人類身份的顧忌，但最主要的，大約還是蜜蘿在這場「夢境」中土崩瓦解的底氣。
「履行……使命？」這說法讓埃裡克心頭某種不行額預感愈發強烈起來。某個容易傷人的問題在他舌頭上轉了一圈兒，被小心翼翼換了種更為委婉的問法。
「嗯，畢竟我是你們理想的造物。之前你已瞭解我出身的世界有多麼貧瘠動盪。事實上，也許你已猜到了，你們一家，包括你在內，嚴格來說都出身那個可悲的世界。」或許那場「夢境」的確塑造了蜜蘿溫柔的本能，她一面語氣平穩地講述，一面竟還有心思適時地開個玩笑緩和兩人的情緒，「當然，我們都得慶倖，你那位姐姐是你父母收養而來，因此不必擔憂血緣倫理的困擾。」
「那樣的世界很容易讓人產生逃離的想法，對經歷過舊世紀和平與繁華的老一輩人，也就是你父母他們那一輩來說尤其如此，而你那位姐姐的天賦就是他們逃離的機會。」少女的聲線溫柔沉靜，說起那些灰暗的前塵時帶有某種習慣性的悲憫，很適合讀小孩子們的睡前故事，而埃裡克才聽個開頭，就感到自己已再度跌入某個光怪陸離的夢境裡。
「你姐姐的天賦非常玄奧，與執念相關，本該是人類族群延續薪火的希望。但很不幸，她還沒有長成，養母羅姍娜就被低等喪屍，也就是我們那個世界在某些病毒作用下，由部分亡者的屍體轉化成的怪物咬中。悲傷恐懼之中，她的天賦徹底爆發，帶著父母從那個世界逃離，落到盧昂。」
「但在那個世界，那樣的形勢下，孩子們從小接受的教育就是沒有什麼比活著更重要，但在族群的延續面前，個人的生命又最微不足道。你那位姐姐因此很難不對自己逃避的責任心懷愧疚；而他們逃離前大約恰巧是族群裡物資匱乏最緊急的時刻，所以她的天賦最終外現為你所熟悉的馴養生靈。」
「我作為她的造物，自然而然也被賦予這種珍貴的能力。而且她的造物不止我一個。事實上，可能是她認為貝爾納也有自己應當肩負的責任，最後出現的理想投射除了以她自己為藍本的我之外，還有一個是以你父親為藍本的鏡像。不過因為貝爾納是舊人類，產生的鏡像也是沒有異能的舊人類。我在這場『夢』裡看到貝爾納的時候還差點把他當做那個鏡像，也就是末世收養我的那位舊人類長輩。」
「這就是你在那個夢裡最後沉眠的原因？」少女張口閉口的「你」字在埃裡克聽來像是強行在兩人親密無間的情誼中劃出一道分界，但他暫時沒空理會這個問題，只是語氣悵然地問，心底則暗暗警醒，開始考慮可能的鏡像保養方法。
「不是，雖然跟那也有些關係。」但蜜蘿出乎意料地搖頭，「事實上，我們在某種程度上算是另一個『他們』，但在一條時間線上不允許同時存在兩個『他們』，所以作為鏡像的我們正好借由你那位姐姐彌補愧疚的執念被排斥到他們出身的世界——如果你們這裡最終也發展成我們那樣的話，那麼用『年代』來形容會更準確一點兒。」
「那麼你後來是發生了同樣的事情，於是把……排斥了我『原本的姐姐』？」埃裡克覺得這些形容相當彆扭，他想想那個更加模糊的夢中夢，看向少女的神情略微複雜，但更多的竟是疼惜。
果然，我沒做出合乎道德的選擇。男人如是想，心情卻誠實地輕鬆了許多。他溫柔了眉眼，打算叫心上人瞭解自己的忠貞可靠，卻又得到了少女搖頭的回應。
「我可沒那麼厲害。事實上，她一直都是鏡像的主宰。」蜜蘿多少能猜到自家小星辰誤解了什麼，眼底便忍不住湧出些柔軟的笑意，「她雕刻了那只木偶以凝聚執念使我重回此世，當我被置換過來以後，就在同樣的時間點雕刻了木偶回應她的召喚——當我在末世的使命結束，或者更直白地說，遇上生命危險時，就會由此完成一次完整的置換——我有沒有告訴過你，我最初是在夏尼子爵替克莉絲汀撿紅披肩時從海裡撈上來的？」
「你不是那個木偶？」埃裡克脫口而出。不知是不是錯覺，蜜蘿硬生生從他滿眼驚詫背後看出了一絲絲……失落？
「這沒什麼區別。」少女苦笑了一下，看著埃裡克茫然的眼神平靜地重複，「作為她天賦的造物，某種程度上來說，我同她手上的木偶沒什麼區別——她想要彌補對那個世界的愧疚，我們就被丟去了那裡；後來……她想要彌補對你的愧疚，我又別無選擇地回到了這裡。」
她在情人面前慣來含笑的眼眸似乎並不習慣品味悲切，僅僅在最末一句帶了微不可察的惆悵——他理所當然將之視作蜜蘿對自己生出種種情意無力自控的厭棄，並任由它們在自己腦海裡洪鐘大呂般徘徊回蕩，最終只留一片死寂的空白。
「所以……我也是您崇高『使命』的一部分？」埃裡克冷靜地問道，聲音和眸光都像是結了一層薄冰，腫脹的唇瓣卻偏要使勁咧著，在那張怪異的面孔上咧成某種可怖的弧度。
「確實如此，我的小星辰——我為你而來。」少女不安地動了動自己因從肚臍往下開始變化而更顯修長的魚尾，成功將大半截高高豎起以後又從臉上擠出一點兒甜蜜的笑容，將肯定的表意換了個分外深情的說法，「說起來，我挺驚訝，你居然會覺得那場『夢境』中的我具有海妖的特質且多年來深信不疑——執念衍化而來的鏡像的確有被執念影響的可能，但藝術家腦海中的念頭都像你這樣浪漫且專一嗎。」
這分明就是少女火辣的告白，埃裡克覺得自己該暢快地笑笑，胸中卻像被什麼沉甸甸的情緒堵塞著，只想要咆哮，只想要質問。
「那可真是抱歉……」於是男人的目光直勾勾地紮向少女色澤穠麗的魚尾，像是盯著誰的罪證，臉上仍是那可怖的神情，「您瞧，若不是您講起，我連姐姐的名字都很久不曾記起了——幸而我將她葬在海裡，於是到現在，當我偶爾瞧著地下湖鉛灰色的水面歌唱時還能聯想起她海妖般動人的歌喉。」
「而您，蜜蘿，我心愛的情人，」他悶仍未落淚，卻終於發瘋般嘶吼咆哮起來，「作為那位道德感過剩的小姐留給親人的贈禮；當您決心來此履行這崇高的使命——或者更直白些說，當您被我撕扯下一切遮蔽，當我為我們即將建立更加深刻的聯結欣喜若狂時，您是否就已預料這荒誕之夢，是否就已預料過此刻惹人發笑的命運？」
但看上去一觸即碎的冰面完美凍結了所有將要落下的眼淚。男人的聲音愈發洪亮，配合他不成人形的面孔，愈發像是猛獸的咆哮；又像是滔滔狂浪，裹挾著驟雨浮冰以及一切人們能想像的恐怖事物向眼前的少女呼嘯而去。
「你在說什麼，埃裡克？」對此，蜜蘿倒並不覺得害怕，暫時鑽回名為「末世」的殼子裡之後甚至毫不難堪，於是聲音裡只剩難以置信的情緒。
但她很快像「夢境」中那樣熟練地對情人發出一聲妥協的歎息，但結合從先前一直維持到現在，豎起半截尾巴的姿勢就變得有些滑稽——就尋常魚類的生理構造而言，這種姿勢並不友善，相比少女孔雀開屏式的炫耀，更像是擱淺後的垂死掙扎。
「我很遺憾自己只是另一位小姐天賦的造物，但至少我們那裡的教育告訴我，追求歡愉是很自然的事情，埃裡克，而我的確渴望你。」少女像是有點兒掃興地放平了尾巴，夜空般深沉的墨藍同輕浮明媚的發色互相中和，顯得認真又平靜，「至於你那位姐姐賦予的使命……在她而言，這或許只是難得崇高的部分；但在我而言……為族群的生存與延續披荊斬棘對每個出身末世的人來說都是理所當然的事情。」
那麼愛我呢？愛上我，愛上這樣一個醜陋的怪物，在哪裡都不是理所當然的事情吧？埃裡克遲疑地回想起從前很長一段時間一廂情願的追逐渴求與最後突如其來的熾熱回應，只覺得處處都不合常理，那金瞳中熊熊的怒焰便籠上了一層慘澹。
蜜蘿知道埃裡克想問什麼，可這問題的答案連她自己也不確定。
其實掙扎在末世的人裡，多的是父母不詳的孤兒；而新人類的天賦造物這出身雖然新鮮，卻絕不至於令蜜蘿忽然生出種種小心。事實上，自身曾為末世高坐神龕的存在，情人的威名也依舊籠罩著整個歌劇院；少女所憂慮的，從來不是自己不同尋常的出身，而是這出身可能附帶的東西，譬如……可能並非出本心的情感。
蜜蘿忍不住懷念從前的自己——那時候她就想所有慣於征服或臣服伴侶的末世人一樣，毫不在意老一輩人不時提起的愛情，更別說尋根究底這愛的源頭。可那個「夢境」告訴她：你只是另一個人的理想投射而已。
「投射」這類詞語原本就帶著附屬的意味。在這一刻，少女好似忽然就明白了那位舊人類長輩對她從前用馴養生物的手段為他舒緩心情的舉動如此暴怒的真正緣由——他們的體貌自然不單是自己的，肩負的責任也未必就是，若連情感也不是了，那還能算是獨立的意志嗎？
說起來，若不是生出了這想法，她怎麼會如此痛快地向埃裡克透露那位姐姐的存在，甚至如此痛快地把自己的老底交了個乾淨——出身末世的少女，至少在愛情方面可學不來那些高尚無私的情操。雖則她這唯一一次高尚就將自己押在了埃裡克的審判席下。
想到此處，蜜蘿眼底也隱隱顯出結冰的痕跡，但又被殘存的柔軟浸潤成迷蒙的水霧，不禁給人以將要落淚的錯覺。
「我很愛你，埃裡克，這愛意的源頭生於夢外，但在那荒誕之夢中才轉化為你所期望的那種情感。那對我來說也是相當離奇的經歷。但我從不以為這命運荒誕可笑。相反，我認為它是對我與我的造物者最好的區分。」於是少女只回答了確定的部分，她將聲音放得十分柔軟，甚至有意無意帶了某種不常見的蠱惑，「你有兩段記憶，而其中較為甜美的那段屬於我，不是嗎？」
埃裡克聽著那柔媚的蠱惑，腦海裡卻無法克制地湧現少女紅闌交錯的肌膚與豐美的嘴唇，有夢裡的，也有夢外的，還有些出於近在眼前的臆想。他想起最初少女不識友情的模樣，胸中種種暗潮忽而奇異地平靜下來。
是的，蜜蘿，你才是那荒誕之夢最甜美的部分。他的目光仍沉沉地墜在少女墨藍的魚尾上，卻又漸漸暗湧起某種異樣的溫柔。
「聽你說，那位面目模糊的小姐也曾對我有過近似的施捨——你們的面貌完全相同，且在我貧瘠可悲的人生佔據過相同的位置；而我這個人，您是知道的：我得到的愛太少，因此很難分清愛與愛之間的差別。」可他的言語反而變得冷漠刻薄，「相反，若您收回這崇高的施捨，我就絕不會弄混愛與不愛的兩種心靈了。」
蠱惑一個舊人類，尤其是埃裡克這樣知覺敏銳的舊人類本該是很容易的事情，但那場荒誕甜美的夢境已將他寵壞了——夢裡那位溫柔的姐姐與情人教會了他尋覓、珍重這世界的善意，所以他不要另一位面目模糊的親人高高在上的施捨。
埃裡克發誓，他將是最忠誠的伴侶，因此必得要求一顆同樣純粹的心靈來與他分享這此生唯一的愛情；而這顆心應當，也必得出自眼前人的胸膛。
「好吧，小姐，老實說，我尊重且感激您此刻對我的愛意。」男人再度咧開腫脹的嘴唇，難得整齊的牙齒密佈在黑洞洞的口腔裡，像是擇人而噬的陷阱，那雙流金的眼眸偏又氤氳起無限溫柔，「只是我想，我們都該慎重一些——即便只是為了那場荒誕之夢裡相依為命的交情，也許我們都該確認一番，關於我們對彼此神聖的情誼？」——我會慢慢教導您，如何只作為純粹的情人對我奉獻愛意。
情人這樣的態度反而令蜜蘿驚慌起來——儘管理智告訴她，埃裡克所言才是最明智的建議，但她僅是默默假設兩人之間未來可能疏遠聯繫的情形，就被一種陌生的傷痛攥住了胸口——比「夢境」中那次不可抵抗的沉眠之前那種傷感來得更加猛烈，甚至暗含某種砭骨的寒意。
「來這兒之前，我得到的愛倒是異常豐厚且狂熱——信徒對神靈的敬慕也算是愛吧？可惜，我不是人們臆想中無所不能的神靈，因此收到的咒駡和質疑也跟愛一樣多；而且很多時候，前者總是很容易向後者轉化，卻沒見過幾個洗心革面來向我乞求寬恕的。」少女腦筋飛速轉動，總算趕在尷尬的沉默前勉強找出補救的說法。
「但收養我那位舊人類長輩，也就是另一位鏡像告訴過我，人類的情感是很複雜多變的存在……所以你不必立即同我疏遠。」她儘量維持著平穩的語調，卻不知道自己眼裡的神情就像是被人攥住脖頸的小動物，而過分直白的話語聽上去更像撒嬌或是敗者的哀求。
這樣的軟語令埃裡克很難維持冷漠的假面，他慣性地柔和了臉色，而蜜蘿立即把這當做致勝的捷徑，迅速走完了從得意忘形到樂極生悲的所有步驟。
「就比如你的母親，埃裡克，也許我之前忘了告訴你，她也曾像所有母親那樣期盼你的到來。」話一出口她就感到有些不妙，卻也只好硬著頭皮說下去，「只是她被喪屍噬咬時恰巧正孕育著你，因而造就了你異于常人的面貌——但羅姍娜對你異常的懼怕其實並非源於容貌，或者說不單純因為這副容貌本身的特質，而是因為你的面貌會讓她聯想起險些令她喪命的夢靨……」
「至於貝爾納，你知道他有多愛你的母親……」甚至愛到願意以你為代價拯救她的生命。說著，蜜蘿回過神來，默默把最殘酷的部分咽了下去，並且無師自通地為那場『夢境』中埃裡克淒寒的童年鍍上一層暖色，「但你知道，盧昂小鎮上的人們原本沒有花錢買些木雕擺設或吊墜的習慣，我們剛開始獨自開店的時候，羅姍娜時常托人來照顧生意；而你的第一隻搖籃還是我畫出圖紙交給貝爾納製作出來的呢。」
埃裡克從未想過自己生來背負的懲罰竟有如此離奇的來由，以至於他分明還沉浸在與蜜蘿突如其來的愛情煩擾之中，一時卻仍五味雜陳。他覺得自己當然有權怨恨誰，可似乎又誰都有應當被諒解的理由。最重要的是，蜜蘿出現以前，他已被孤寂怨憤糾纏了太久，好不容易逃脫的牢籠，他得有多蠢才會在此刻又一次作繭自縛？
而且，比起這些實質上不能改變什麼的舊事……埃裡克看著黑髮少女難得惴惴不安的神情，那雙奇異的金色眼眸一點點、一點點燃起熾烈的火焰：蜜蘿，但願您知道，這星辰正虔誠期盼您的注目——僅以愛情的名義。
作者有話要說：
無論如何，腦洞的大部分自洽達成，還有小部分設定大概會在本卷末，等蜜蘿/桶子不鑽牛角尖了才會發現並確認。emmm……本章大概又名：如果我是鏡像你還愛我嗎？/姐姐還是情人等等2333
☆、暫別幽暗
作者有話要說：
EMMM……事先預警，女主從本章起狀態異常，開始真正的放飛自我
小埃裡克記事很早, 而蜜蘿向來不太擅長那些迂回累贅的修辭——新人類記憶力的優勢已經被她發揮到極致, 所有與那場荒誕之夢相關, 不那麼淒涼的細節都被翻找出來同埃裡克細細講起，但少女依舊很快陷入了無話可說的沉默。
蜜蘿於是開始認真思考, 就那場荒誕之夢最後, 自己缺席的部分向埃裡克發問, 作為一個新話題的開端是否合適。而埃裡克維持著禮貌包容的神情耐心等待了一會兒，便借由魚尾驚豔的色澤巧妙地將話題引向彼此都很熟悉的音樂藝術——他似乎又是從前那個風趣體貼的藝術家朋友了。
這時候, 蜜蘿不免慶倖自己作為鏡像的特質——即便判決結果已下達, 她仍能仗著這美麗卻累贅的變化光明正大留在埃裡克的居所, 仍能理直氣壯享受藝術家朋友無微不至的照料以及……曾在其中與之抵死纏綿的懷抱。
接下來, 埃裡克一直用專屬於藝術家的眼光含情脈脈注視著少女顏色綺麗的魚尾，還不時用鼻腔輕哼零碎的旋律——但與此前再浴室中初見時那樣近乎肆無忌憚的愛撫並不相似；而那雙流金的眼眸似乎在因愛而生的煩擾之外, 終於重新煥發出為少女所熟悉的, 專注自負的光彩。
「這變化本就是您的傑作，先生——倘若您樂意, 我隨時都願意為您展現。」在埃裡克眉飛色舞的間隙，少女終於歎息著打斷了藝術家朋友對於自己新形象源源不斷的讚美與好奇，「但在這之前，或許你願意作一首曲子紀念我的第一創造者？她畢竟是你的姐姐, 並且也曾對您付出情意。」
「畢竟, 我們之間這種置換，對你而言是，是她被我徹底的取代——我相對於她改變的一切人和事都將反映到現在, 譬如你比從前強健的體魄以及絕大部分消失掉的陳舊疤痕；運氣夠好的話，或許還能遇到故人的變化作為佐證……雖說作為置換者，我也只能存在於她從前存在過的時間段——所以，我很抱歉，最後不得不令你再次經歷別離。」少女的神情溫柔真誠一如夢中，言語間卻漸漸重新顯出末世來客獨有的鋒銳，「總之，她的心意，或者說她的存在本不該為任何人銘記，至少對幾乎無從抵抗新人類天賦的舊人類們而言是如此。」
「不過，你居然還能留下一些關於她的記憶，就舊人類的普遍水準來講，這是相當值得驚歎的事情。這對我的造物主來說是個好消息——這樣一來，她的付出總算有可能獲得報償。」她自顧自地說著，原先霧濛濛的眼眸此刻看來竟也有種令埃裡克心底發寒的清明，「事實上，我同樣尊重每一份情感；並且僅作為朋友，由衷地為您所獲得的深情厚誼感到欣慰。因此，您盡可以用模糊從前關於我的記憶作代價挽留對她的印象；雖說這對尋常人的潛意識而言，也是很難實現的行為。」
「但時空意志是不容錯亂違逆的——不知您是否發現，您所擁有的兩段記憶，關於我的那一段在飛速清晰，而另一段……」蜜蘿頓了頓，總算想起幾分從那荒誕之夢中帶出的溫柔委婉，「如果您不介意，或許我能夠對您的回憶有所益助？畢竟，正如您先前所言，我們的面貌完全相同；而那位小姐，我雖無緣得見，但在末世養育我那位鏡像前輩其實時常對我提起。除此之外，我對您的講解與教學能力也信心十足。」
她說話的神情和口氣都是如此真誠輕鬆，就仿佛先前那個害怕同他斷絕聯繫的少女另有其人一般——藝術家的心靈忽然被從音樂帶來的狂熱中剝離開來，露出冰冷易碎的內質。埃裡克注視著蜜蘿被輕浮的發色稱得愈發幽邃的黑眼睛，感到一種熟悉的慌亂和隱隱約約的悔意。
他忽然想起蜜蘿之前那陣關於自身經歷的絮叨中一語帶過的許多生離死別以及身邊倏忽來去的所謂「友人」。
男人自信蜜蘿深愛她的星辰，自信此刻短暫的疏遠或極小概率的永別將使兩顆心平等地承受一切自尋的痛苦與煎熬，甚至自信能使眼前的痛苦與煎熬成為彼此相守最強大的助力……關於此間種種論斷，他到此刻依舊如此自信著，只是……
少女話語裡巨大的信息量暫時全被遮罩，埃裡克細細探究她眼底神情，忽然發覺自己錯算了什麼——割捨愛情，或者任意一種寶貴的情感都是很痛的，但倘若其中一方已經割捨成習慣了呢？
男人忍不住打了個哆嗦。蜜蘿愣了愣，坦坦蕩蕩抽出鋪散在自己身下的厚羊毛毯，折了兩折才披在他身上——就像那荒誕之夢中慣於照顧他的姐姐。
毯子與地面相接的一層已經沾染了潮氣，而與海妖鱗片相觸的最裡層，冰涼沁骨的氣息比水泥地和湖水更甚。所幸他用來包裹蜜蘿的毯子是地宮裡最大、最厚實的一張，而兩人的體型顯然都未與臃腫壯碩沾邊——細心折疊以後，特意留出的羊毛毯未被沾濕的部分也足以把埃裡克裹上一圈兒，及時為他帶去幾分暖意。
埃裡克下意識裹緊毯子，試圖挽留這一點暖意，卻感到毯子外層隱隱縈繞的冰冷氣息。他愣愣地放鬆了手掌，一時無言，呆坐在牆下的模樣像兒時姐姐隨手雕刻給他做玩具的滑稽雕塑。
「你快回屋裡去吧，海妖可不會治病。」蜜蘿拿胳膊輕輕推了推這尊雕塑，對上他欲言又止的神情，忍不住皺起眉頭，「不是說要我仔細考慮麼？不想同我談論愛情也就算了，你不會連姐姐也不想要了吧？可別怪我沒事先說清，不管你怎麼想，有多懷念之前那個姐姐，這種置換都是不可逆的——你遲早會只記得我！」幾分柔情，幾分嬌俏，並不全是記憶中姐姐的模樣，但也相去不遠。
姐姐？埃裡克默默咀嚼了一遍這個柔情的單詞，感到心中一陣複雜難言——若你不是姐姐的造物，我們怎會生出層層煩擾；可若沒有姐姐的手筆，而你我依然相遇，我又能否有機會獲得你神聖的愛情？
是呀，倘若做不了情人，總還是姐姐——作為弟弟，你自然應當期盼姐姐能收穫美滿的愛情，即便那愛情可能不再歸屬於你。最後，埃裡克似乎成功說服了自己，甚至錯覺已被那荒誕之夢磨礪出一顆溫柔高尚的心靈。
「好吧，姐姐。」男人低聲應著站起身來，找到收回柵欄的機關後卻大步跨上小船；他熟練地卸下拴在鐵環上的船錨，然後在靠近船頭的位置坐了下來，有些悵然的模樣，「我要去放譜架那裡，那是我平常睡覺和創作的地方——姐姐要一起來嗎？」
蜜蘿點點頭，毫不掩飾眼中升騰的歡喜。也不必埃裡克幫忙，少女再次豎起大半截魚尾，在冰冷的地上狠狠一拍，整個人便向前高高躍起，落下時便當真像條的大魚般頭部朝下，精准地戳進小船前方的湖水裡。
片刻過後，伴著一陣響亮的「嘩啦」聲，蜜蘿含露的面容和小半塊白皙的胸脯漸次出現在埃裡克眼前；碧藍色的長髮倒有大半還浸在水裡，露出水面的一小截卻乾爽柔順，將她稱得分外柔媚可愛。
「我來送你一段路！」蜜蘿往小船的方向輕輕擺尾，雙手便扒上裝飾著一盞孤燈的船尾，興致勃勃地宣佈。
柵欄收起時，金屬燭臺連同燭臺上那些長長短短的白色蠟燭也隨之沉入水底。此刻，埃裡克只見少女墨藍的鱗片隱沒在鉛灰色的湖水與地下宮殿黯淡的「天光」裡，似乎也變得灰暗起來，唯獨胳膊和手掌被小船黑色的底漆襯得愈發瑩潤潔白——與她仰頭時露出的一小段脖頸一樣，全然沒有歡愛的痕跡。
「好啊。」男人依舊順服地回答，隨手丟掉船槳，並且挪到小船中央——兩人之間依舊克制地隔著半條小船的距離。
鉛灰的湖水並沒有什麼美感。但埃裡克以為，蜜蘿推著小船在湖裡飛速遊弋的模樣簡直美得令人眩暈。許多嶄新的靈感像少女魚尾上密佈的墨藍色鱗片般在他腦海中明暗閃爍，但又比那雜亂得多——漸漸地，兒時許多一閃即逝的荒誕念頭和夢醒以來一切虛偽險惡的心思無序地交錯，埃裡克感到自己的精神像被一群頑皮的小孩細細碾碎又粗暴地揉成一團——即便如此，他仍拼了命地想要抓住夾雜其中那些越來越難以捉摸的靈感。小船上裹著毯子的身影劇烈地顫慄著，呼吸短促淩亂像是處於窒息邊緣。
但在被那些淩亂的念頭擊垮以前，小船突兀地放緩了速度，一陣奇異的歌聲探進他腦海。那是怎樣動聽的吟唱呀，與他從前所有聽過、唱過的歌都不同。混亂的腦海像是被少女的巧手輕柔地梳理了一遍，埃裡克漸漸緩過神來，聽出那是蜜蘿的聲音，但依舊不一樣——那與蜜蘿從前對他或漫不經心或暗含蠱惑的歌唱全不一樣。
如果一定要用什麼來形容，那只能是海洋，而且必得是月光下一望無際的海洋。低沉舒緩的開端是波光粼粼的海面，貫穿其中跌宕的音調是魚群帶起的洋流，似是無序夾雜的變奏則是月下若隱若現的礁岩……自然，最不可忘卻，是在一段旋律末尾從最低音盤旋而上的長吟，是最頂尖的人類歌者也不可觸及的寬廣音域，卻始終維持著提琴般柔滑的音色，像是自海洋最深處而來，卻無意間觸及崖岸頂端的一朵浪花，如此輕盈靈巧，渾然天成，一切他所能想到的演唱技巧在此都無跡可尋。
埃裡克忽然就完全理解了蜜蘿對自己來歷的描述——這神跡般的歌聲，也只有在理想的造物身上才有可能出現。男人立即忘了先前同樣因那身影而起的痛苦混沌，也不再習慣性挑剔地尋找這吟唱中根本不存在的換氣缺陷——他丟開厚重的毯子，任由自己化作一尾遊魚在那音樂的海潮中起伏尋覓。
它同魚群一起在礁石和珊瑚間遊戲，在寂靜的深夜把頭探出波光粼粼的海面沐浴銀亮的月光，偶爾也被浪花裹挾著靠近天空，又在觸及白雲之前跌回幽暗的海底。它聽到崖岸邊傳來海風與海浪空茫的回音，夾雜著女人閨夢破碎的幽咽……
不知什麼時候，小船已到達目的地，但那歌聲仍幽幽地在他腦海中回蕩，仿佛天主的喃語，從伊甸園的蘋果樹下一直唱到如今。良久，埃裡克才睜開雙眼，隨手扯下垂在手邊的一條繩結，大片輕霧般的黑紗帳便馴服地向兩側分開，露出其中拱衛的巨大譜架來。一本紅色封皮的樂譜平攤著放在譜架上，翻到的那一頁被隱隱泛紅的暗色音符佔據了大約五分之三的紙面，似乎還未寫完；音符間同樣隱隱泛紅的標注時而是優雅流暢的花體，時而又是宛如一截截火柴棍拼成的字體，簡直像是頑童的塗鴉。
蜜蘿沒瞧見那本樂譜的真容——隔著柵欄、湖水、燭臺和紗幔遠遠一瞥並不能看得真切。她把小船泊穩，滿懷遺憾地看了一會兒埃裡克仿佛老僧入定般的身影，就悄無聲息沉進了水裡算作結束這次滋味難言的交流。
老實說，末世的經歷和那場荒誕之夢教會了蜜蘿謹慎、豁達、溫柔等種種美好的品質，還真沒教過她卑怯。但她把該說的不該說的話都一股腦說了個乾淨，接下來與其一同尷尬或者被沉迷音樂藝術的某人撂在一旁不知道多久，還不如趁著氣氛正好功成身退。
就算埃裡克頭腦清醒以後決定跟她一別兩寬，也好留個美好的回憶不是？蜜蘿淡然地避開湖底累累白骨或未見白骨的屍體，又好奇地研究了一番那片燭臺位於水下的機關，不出意料一無所獲。最後，她召來一群大約是先祖順著與湖水相連的暗河而來，又因在此地久不見天日演化得晶瑩剔透的遊魚充作隨從和睡床，然後無所事事地帶著隨從們巡視自己的地盤，最後放空腦海，躺上在湖水中肉眼難見的遊魚睡床，任思緒漫無邊際地飄飛。
那個傢伙，剛剛沒辦法用海妖的手段替他梳理了一下精神，也不知道要到什麼時候才能放下他的音樂藝術抽空吃頓正經飯？早知道之前吃飯的時候就讓他多做一點帶上船了。
說來在那場「夢」裡，我沉睡之後那傢伙該不會也是一直這麼饑一頓飽一頓過來的吧？難怪置換已經完成了，也沒見他那小身板比從前好上多少。
要是這狀態能趕緊穩定就好了，雖然待在水裡的感覺也意外的不錯，但是就沒辦法監督他按時吃飯了，一不小心又餓暈了怎麼辦？還有，交完底想同他交歡蒙混一下也沒辦法。
其實一直這樣也挺好，免得被那傢伙客客氣氣請出去。而且他好像也很喜歡我這個樣子……就是克莉絲汀那邊，但願卡洛塔姐姐機靈點兒，先想辦法幫我應付過去。對了，卡洛塔姐姐說她以前也聽過埃裡克唱歌——等他有空理我了得問清楚……
冰涼的湖水像情人的手臂，溫柔地撫平了蜜蘿心頭滋長的不安。無邊寂靜之中，種種隱秘繁雜的念頭紛紛揚揚浮上腦海，又隨擴散的波紋消失無蹤；少女豔麗的面孔神情幾度變化。最終定格成安詳的睡顏——幸好這一幕不曾被埃裡克瞧見，否則難免令他想起荒誕之夢中那場刻無能為力的別離。
風景單調的地下湖並不是什麼隱居的好地方，但埃裡克自從聽過那次吟唱後就恨不得隨時從這傳說中的造物身上汲取靈感；而蜜蘿，在頭疼于藝術家朋友殷勤的打攪之外，也一直隱隱抗拒著彼此間終將到來的別離——如果她就此問過卡洛塔，就會知道，這本是愛火正熾的小情侶之間常有的心情。
於是，分明兩三天就能復原的變化硬是被蜜蘿磨磨蹭蹭拖了近一周——如果不是埃裡克又一次過來對她軟磨硬泡時神情恍惚、腳步虛浮，最後甚至一頭栽進水裡，她大概還會拖得更久點兒。
老實說，在那場荒誕之夢結束前，蜜蘿就已很少單純拿末世人的價值觀去衡量埃裡克所鍾愛的音樂藝術了。但當藝術家朋友對音樂，或者對任意一種藝術的廢寢忘食超過一定限度，在按末世前東方的標準也能勉強贊一聲「賢慧」的少女心中，從末世帶來的實用主義就又占了上風。
「埃裡克，我的朋友，您這種加餐方式可真令我感動……」蜜蘿的聲音又輕又軟，像是從湖底腐土裡生出的水草，鑽過層層疊得不辨新舊的骨塚，絲絲縷縷纏上男人心尖，不知預備將他拖入哪處幽暗之域。
如果不是海妖的歌聲太有魅力，我哪至於這樣……男人心醉神迷之餘，腦海裡也不免迷迷糊糊閃過一點兒委屈。
少女仰面抱著埃裡克漂浮在水裡，柔韌的身軀像她最初入湖時那樣大半隱在水裡，卻只與水面呈現一個微小的夾角——恰巧只夠埃裡克嘴唇以上大半截面頰露出水面。湖水的潮氣和從湖底蒸騰而上，誕生於罪孽的腐土氣息爭先恐後湧向男人鼻翼，濃重的危機感令他本能地揚起脖頸，同時抱緊了蜜蘿與湖水一般冰冷的腰肢；少女及踝的長髮有好幾束被埃裡克一同攬進臂彎，卻不安分地隨男人攪起的波紋而動，與在他手臂外隨水飄搖引逗的髮絲一同帶給他某種更為細膩的寒意。
下一刻，埃裡克耳邊好似落下一聲無限妖冶的輕笑。他仍僵硬地高昂著脖頸，像是定格在極樂時刻的妓/子，卻感到一雙比湖水更加冰涼的手臂靈活地穿過腋下，輕紗般掩在自己嶙峋的肩胛骨上；最後，因為身高的差距，冰涼的魚尾恰巧從埃裡克腿根處開始緩緩相貼，不知是不是埃裡克的錯覺，鱗片的觸感隔著一層浸透了湖水的薄絨褲依舊如此清晰。
「您也想用我加餐對嗎，我親愛的小星辰？」蜜蘿在水下頑皮地對男人做出口型——也可能她其實已再次喊出那個曖昧的昵稱，只是作為人類的埃裡克無緣聽聞。
水面淺淺一層波紋似乎將少女本就驕人的容貌襯出了從未有過的冶豔，偏偏那雙夜空般的眼眸沁進了湖水的清寒，仔細看去甚至還能找出一點兒不諳世事的天真稚氣。
湖水的危險頓時完全從他腦海中散去了。埃裡克緩緩低頭，像個被海妖蠱惑的水手那樣，一心想著用嘴唇追逐那近在咫尺的美麗面容；但在他把鼻子也浸進水裡之前，少女忽而勾起脖頸——兩片在海妖形態下顏色淺淡的唇輕輕抵住了男人稀稀落落生著細小胡茬的下巴。
蜜蘿……他下意識想呼喚情人的名字，啟唇時湧入口中的湖水卻提醒他保持緘默。
「可惜這裡不太適合加餐。」蜜蘿維持著那種冶豔的笑意靜靜與埃裡克對視了一會兒，忽然用力啜了一口男人的下巴，在嘴唇待過的地方留下一片一閃即逝的紅痕——很像是吻痕的模樣。而男人發現少女的唇色正肉眼可見地豔麗起來，而私密處魚鱗的觸感也漸漸變得柔軟光滑。
埃裡克順著蜜蘿的力道將姿勢由俯臥調整為直立，少女隨即開始嫺熟地踩水，涼意未褪的腿腳離開男人腿面時，後者理所當然感到一陣失落。他看著蜜蘿修長的脖頸隨踩水的節奏在湖水裡起起伏伏，下意識吻上那張熟悉的面頰。後者並未拒絕，但眼裡並沒有太多情/欲，而是一種近似寵溺的神情。
「埃裡克，湖水很冷，我們快上岸去吧。」蜜蘿耐心地等他結束了這個衝動的吻，才溫和地勸道。她掛著水珠的面頰上氤氳著在那場荒誕之夢中小埃裡克曾經最是孺慕，卻讓如今的埃裡克很是頭疼的母親般的慈和。
但少女在人類形態下的面色紅潤鮮妍，並沒有絲毫受凍的跡象，似乎屬於海妖的天賦並未完全從她身上隱去。反倒是埃裡克，被她提醒過後才發現自己在冬天的地下湖裡泡了這麼一會兒之後，手腳都有些發麻。
「蜜蘿，你剛才……」他下意識地問，顯然還沉浸在少女那個不同尋常的笑容裡。
「剛才感覺如何？我像不像您臆想中海妖的模樣？」少女動了動嘴角，像是下一刻就會露出那種冶豔惑人的笑容來，但最終只在眼底醞釀出比平常更淺的笑意，像寂夜裡若隱若現的一雙遠星，「我說過，這一切都是您的傑作，或者明白地說，您的理想與執念。」——而我只是恰好一次徹底的順服與放任。
「您要我溫存我就溫存，您想我純真我就純真——您說，還有比我更貼心的造物嗎？」她說這話時帶著做姐姐時也未有半分消減的輕鬆嬌俏，但男人敏銳地感到，有什麼陌生的特質依舊蟄伏在那雙幽邃的黑眼睛裡。
他想起仿佛是很久以前自己第一次聽過少女那奇妙的歌聲後，在花店外對她近乎狂熱的表白：您命令我清醒我就清醒，您允許我沉醉我就沉醉——只要您不再對我掩藏您的靈魂。
那麼，這不同尋常的部分是您誠實的袒露，還是更高妙的掩藏？
「您完全不必如此……好吧，不管怎麼說，多謝您及時的援手和近段時間，尤其是之前多次給予我全新的靈感……還有，對於您之前的變化……我很抱歉。」埃裡克沉默了一瞬，忽然露出一個原本只存在於那場荒誕之夢中的乖巧笑容，「不過，您會原諒我偶爾的冒犯，對吧，姐姐？」尾音出口的瞬間，他們似乎就不再有那種刻意的生疏了。
他不太確定此前蜜蘿對自己的態度突兀的轉變是否出於相似的考慮，但在對這場愛情的審判結果下達前，退回親情的藩籬之中繼續相依的確是他所能夠期盼，相對有些安慰的結局了。這麼想來，埃裡克悲哀地發現自己竟有些感謝那場荒誕之夢給出這愛情之外的另一種可能。
這裡本來就靠近岸邊，埃裡克來時也只穿了一套薄薄的絨線睡衣，蜜蘿很容易就把他放到岸上，還像從前照顧嬰兒時期的小埃裡克那樣抱著他一同進了附近的浴室。埃裡克自然被她小心放進放好溫水的浴缸裡保暖；而少女自己站在淋浴頭下，才從魚尾變回，不著寸縷的腿腳連同腿根處茂密的芳草地都明晃晃地暴露在埃裡克眼下也不在意。
接下來，在蜜蘿的專/制中，埃裡克不得不按捺之前入水時靈感，扔下一切創作事宜跟她去了廚房。不過少女很快發現，除了幾樣簡單的西式廚具和一些不應季的藍莓之類的水果，廚房裡的食材居然有一大半自己都不認得。
不過，她發現其中有些看外表與自己從前在末世培育的部分生靈有些相似，像是產自這個世界的東方；有些大概是古典法國菜常用的食材，雖不是最新鮮，但也各自精心貯藏著，只有其中有幾份可能原本預備下餐使用的食材加工到一半就被丟在廚房裡直到現在，基本不能再用，蜜蘿之前希望埃裡克再做一次的大蝦就是其中之一；還有一面靠牆的木架上陳列著許多種類的……香料？蜜蘿看著那些裝了好幾排瓶瓶罐罐的小玩意兒愣了好一會兒，才想起舊人類長輩們從前似乎提過，這些東西曾是末世前的東方人廚房裡常用的調味料。
就跟廳堂裡那些黑色曼陀羅花一樣，一眼就叫人看出埃裡克打的什麼主意。少女有些欣慰，又有些惆悵。
「準備得這麼周全……」她斜睨了眼含期待的埃裡克一眼，忽然來了興趣，「你會做中餐？」
「我還沒學好，亞裔對這些東西的做法跟我們這裡常用的做法很不一樣。」埃裡克一愣，羞赧地搖搖頭，眼中的期待更深，「但姐姐可以教我，我學好之後就能做給您吃了。」
蜜蘿對上男人光彩熠熠的金色眼眸，忽然有點兒心虛。她飛速揀出廚房裡為數不多的幾樣家常法國菜常用食材——就家常菜通常的要求而言，新鮮度略有欠缺，但蜜蘿在那荒誕之夢中多年鍛煉出的手藝勉強能夠彌補；然後是一道除醬料外不太依賴事前準備的著名古典法國菜的主材，這個蜜蘿雖然不常做，但在那場荒誕之夢中與埃裡克四處遊歷途中，也聽不少人問過講過，多少有所瞭解。
最後，少女略一猶豫，到底在那一堆疑似來自東方的食材裡拿了幾個看著眼熟的——雖然在末世時也輪不到她下廚，但她有空閒的時候也看過那些舊人類婦女們用相似的食材製作食物，這其中的原理應該……呃……差不多？
就算真的相差很遠，我先做家常菜，最後再來收拾你們，也不擔心埃裡克沒東西吃呀！少女如是想著，頓時又理直氣壯起來。
老實說，蜜蘿雖然是亞裔，且剛剛能與戴耶家互通言語時就隨收養她那位舊人類長輩自稱來自華夏古國，又一向表現得很喜歡下廚；但從最初時常帶給埃裡克的餅乾、蛋糕到後來她在那荒誕之夢中四處遊歷學來的手藝，雖然基本不存在學藝不精以至於拿不出手的尷尬，但這其中還真沒有多少同中餐相關的部分。
最糟糕的是，她還記得聽這時代遠渡法國的華裔們說起的，關於那個叫做「華夏」的國家近來積貧積弱，多被西方列強侵略欺辱的事情，於是在那場荒誕之夢中國同埃裡克遊歷時還特意避過了那個大概並不安定的東方國家。
好在少女平時就對折騰這些精緻細膩的菜肴很有興趣，得益於新人類敏銳的知覺和至少相對舊人類極佳的身體素質，廚師通用的基本功相當扎實；又得益於埃裡克夢裡夢外多年來孜孜不倦的藝術薰陶，在廚房裡一通忙碌下來，漸漸鋪滿餐桌的菜肴看上去賣相也相當不錯——雖然用作餐桌的只是埃裡克房裡的一張獨角小圓桌，與之前在廳堂裡用的那一餐相比沒有整潔的桌布也沒有精緻的花瓶，但至少看上去也是一桌豐盛的筵席了。
至於味道？只能說蜜蘿大約的確有幾分天賦，分量十足的家常菜自然味道不錯，走精緻名貴路線的古典菜也還算沒浪費食材；至於那幾道華夏菜肴，考慮到埃裡克大概很久沒怎麼正經進餐的腸胃，蜜蘿貼心地挑了一種跟古典法國菜相似的輕油鹽的做法，吃著或許不算特別驚豔，但也絕不至於變成災難。
當然，同樣考慮到某人的腸胃，儘管他們按蜜蘿家鄉的風俗從共同的碗碟裡取食，同時親密地互相交換食物，但蜜蘿還是以迅速解決絕大部分菜肴的方式嚴格控制了埃裡克這一餐的食量。對此，末世出身的少女表示自己經驗豐富——雖然難免獲得埃裡克幽怨的眼光，但蜜蘿認為，此舉既滿足自己作為新人類的食量，又兼顧了兩人用餐時間的協調，顯然是個一箭雙雕的好主意。
最後，兩人像是還在夢境中那樣親密無間地擠在小圓桌一側收拾碗碟，身子挨著身子，手背碰上手背，一切都如此溫馨。
其實就這樣也不錯，糊裡糊塗地相愛，也糊裡糊塗幸福地相守。兩人心頭幾乎同時升起這樣的念頭，但又立即按捺下去。自然，他們都知道，自己並不曾有幸擁有一個高尚的靈魂。但除卻先前所言種種自私的緣由，那場荒誕之夢也使兩人心靈中自然而然存有某種溫柔高遠的品質。
至少，若不是那場漫長逼真的夢境，蜜蘿絕不會與那星辰建立起如此深厚的羈絆，並由此瞭解「愛情」，或者說任何一種善意的羈絆對他而言是多麼珍貴而神聖的存在——也就不會有那唯一一次高尚——即便代價是將自己送到情人的審判席下，即便那起源存疑的愛意已如此強烈而不忍止息，即便……即便她是如此希望獨佔埃裡克全部的人生，最後依舊選擇將那位小姐的存在對埃裡克合盤托出——只要能令那星辰瞭解，他從不孤獨。
而埃裡克？必須承認，在那場荒誕之夢過後，儘管並不一定合乎道德，但蜜蘿在他心中的份量的確遠遠重於那位面目模糊的親人——無論是作為情人還是僅作為親人。因此，他甚至比蜜蘿更在意她作為獨立意志的身份；也因此固執地要求蜜蘿出於本心，而非前人「遺澤」的愛情。
尤其是，當他瞭解蜜蘿也曾經歷過那樣深刻漫長的孤獨——說到底，神女與塵俗建立的羈絆並不會比幽靈更多，而她或許還不自知，但對彼此間情誼的聯結必定心懷與他相同的渴望與苛刻，不論是對對方還是自己。
瞧，我們是多麼相稱的一對兒啊。埃裡克幸福地在心底歎息，然後整理了臉色，準備迎接近在眼前的別離。他對上少女溫存平靜的眼眸，心底暗暗考慮她是否也做好了相同的準備——埃裡克畢竟想要一位妻子，為此，他得儘量確保這小小的波折不會令蜜蘿習慣性割捨對他情人式的愛意。
「蜜蘿，也許你已經從你的動物夥伴們那裡瞭解了地上的形勢：克莉絲汀看到我的留信後就報了警，夏尼家的人隨後也知道這件事，包括傾慕你那個傻瓜爵爺——期間我又抽空留了一次信對此做出解釋，但好像沒什麼作用，他們始終堅信劇院幽靈綁架了你，並且此前一直脅迫你。」說到這裡，埃裡克敷衍地笑了一下，明顯有些吃醋的模樣，「對了，還有件事得請您原諒——因為我將您留得太久，而克莉絲汀名氣不小，您回去後可能會聽到各式各樣滑稽的傳言。」
「走吧，我該送你離開了。畢竟到今天，米弗瓦和魯德那兩個蠢貨在那傻瓜的指示下已經帶人找遍了整個巴黎城區。」最後，當他們終於啟程向位於歌劇院地上的克莉絲汀專屬化粧室走去時，埃裡克又若無其事地說，「當然，這些您都不用在意，他們不會找到幽靈的蹤跡——只是我擔心，再將您留在這裡，巴黎歌劇院說不準什麼時候就會傳起紅伶妹妹的死訊了……」
蜜蘿順服地聽從了埃裡克的提議——既沒有點破男人最初邀請自己來地下作客正是懷著怎樣危險的心思，也沒強調自己雖然不擅長破解那些千奇百怪的機關，但初來時就能憑藉鼠群一路暢通無阻，此刻回程更是不必勞煩他這位「日理萬機」的藝術家朋友殷勤相送。
事實上，她只是安靜地與埃裡克一同再次走入那條狹長的環形走廊裡，在手背第一次有意無意的擦碰後，兩人就又變成了當初肩並著肩手挽著手的模樣，直到前方的路途由幽暗漸至明亮。
「我該走了，蜜蘿。」埃裡克率先鬆開手指，神色和語調都尚算平靜，但化粧室的光從暗門的縫隙透進來，在他怪異的面孔上蜿蜒成某種淒涼的圖騰，「別忘了我從你那裡訂購的鮮花。」
蜜蘿愣了一下才想起來，埃裡克說的應當是這趟地宮之行前，他們關於她培育的花海豐收後，就帶上鮮花為他裝飾廳堂的約定——這也是除了蜜蘿從不上心的音樂教學課之外，他們為數不多獨立於那場荒誕之夢的聯繫，也難為他居然還能記起。
看上去根本不像是一心沉迷作曲的模樣呀。少女有點兒怨念地在心底嘀咕著，神色卻分外輕鬆：「放心吧，我這小店向來信譽極佳——倒是你，又不是買不起墨水，可別再用鮮血譜曲了，那顏色我可一點兒也不喜歡。」
「能記得按時吃飯睡覺最好……沒事兒你也多出去走走，好歹我們從前走了那麼多地方，你也寫了那麼多好聽的曲子，就這麼一直藏著多可惜……」
先還帶點兒嗔怪，後來便是純然的溫柔叮囑了。畢竟自此一別後，他們將有長短不定的一段時間不再相見——關於這個決定，他們誰也沒提，但彼此心照不宣。
距離巴黎歌劇院前任經理們的告別晚宴已經過去整整一周了，人們關於小戴耶小姐在晚宴上離奇失蹤的種種傳聞卻絲毫沒有平息的跡象。
這不只是因為在這一周中，同樣離奇出現在劇院新任紅伶克莉絲汀化粧室裡，兩封措辭蠻橫無理的幽靈來信；還因為小戴耶小姐出席晚宴時令人印象深刻的豔色。
事實上，不論什麼時候，美人兒總是能引起人們更多憐惜以及曖昧的遐想，尤其是在歌劇院這種奢靡風雅的地方。而那位小戴耶小姐，恰巧是那種跨越了人種限制，世間少有的美人兒。
據當初與她座位相近的兩位少婦對警長的描述：在那位小姐離奇失蹤前，最後一個與她有過交流的客人，是位像裝殮工一樣的黑衣男士，看上去瘦得厲害，簡直像個裹著孝幔裡的骷髏架子，而且樣貌比歌劇舞臺上的演員還要怪異。
而那場晚宴的主角，交接劇院的新舊經理們被警長詢問時不約而同地表示，他們都以為那是對方宴請的賓客，因而出於巴黎人所共有的風度，克制地包容了這位地獄來客的列席。
「那就是傳聞中的劇院幽靈呀！」年長少婦捂著被緊身衣束縛的胸脯，一副快要暈倒的模樣。
「但那位『幽靈』的聲音倒是非常好聽，說話的腔調像個傲慢的老牌貴族。」不過年輕些的那位立即興致勃勃地補充道，甚至忘了舉起手上的綢緞扇子擋住臉頰。
如果事情只到這裡，那也不過是一位不知人心險惡的美貌少女被身份成謎的惡人擄掠，殘忍殺害或劃為禁裔的俗套情節；但接下來的一切，都令她在巴黎歌劇院的親友們以及在夏尼子爵指示下主持本次尋人工作的米弗瓦警長感到毛骨悚然。
故事的轉折在於那位小姐同樣離奇的回歸——正如一周前她在晚宴上悄無聲息的失蹤一般；這天晚上，克莉絲汀在自己的專屬化粧室裡發現了她失蹤整整一周的妹妹。
「小戴耶小姐，您看上去臉色不大好……」經驗豐富的米弗瓦警長決定先關心一下這位不幸遭難的少女。
畢竟，就他先前所瞭解的情況，這位元小姐並非貴族家庭出身。瞧她那世間少有的美貌，說不定就是哪位大貴族家的逃奴——這樣的姑娘固然不會有貴族小姐們種種難纏的規矩和脾氣，但對綁架囚禁之類的遭遇大概陰影極深，反而更不容易開口。
尤其是……米弗瓦又看了看被姐姐以保護的姿態半擋在身後的少女，平素因見慣種種慘事而少有波瀾的眼裡也禁不住顯出幾分憐憫的神色。
事實上，先前走訪歌劇院時，他便對這位紅伶之妹的美貌有所耳聞，而眼前的少女也的確不負她的名聲。
只是……與多數人口中那位百靈鳥一般熱情活潑的小姑娘不同，此刻出現在眾人眼前的少女穿著一身明顯是回來後新換的厚棉服，但裸露在外的臉頰依舊毫無血色，隱隱呈現一種玉石般的質地；唯獨兩片小巧的唇瓣氤氳著一抹病態的嫣紅，像是剛剛痛飲過鮮血，與那雙幽晦莫名的黑眼睛一同嵌在青白色的臉上，愈發觸目驚心……
這樣的少女也是極美的，可這哪裡還像是活人，分明已是一隻美豔的鬼魅——米弗瓦先前只說她「臉色不好」可算是措辭極為委婉了。
「是嗎？或許吧……」蜜蘿疑惑地摸了摸自己毫無血色的臉頰，貼近面頰的指掌也毫無血色；下一刻，她像是想到了什麼，殷紅的唇瓣忽而淺現笑痕，目光卻越過滿臉小心的克莉絲汀以及不遠處和藹微笑的中年警長，焦點落到空處，十分惆悵的模樣，「畢竟，我在那兒待得有些久，都快忘記外面的模樣了。」
「『這些日子您在哪兒？在這歌劇院附近嗎？」米弗瓦心底感到一陣莫名其妙的刺痛，禁不住稍稍錯開眼光，但仍不失時機地問道。
「水裡，我這幾天都待在水裡，那兒的湖水不是特別清澈，但足夠涼快，使我感到非常舒服……」但蜜蘿的回答十分古怪，她狀似不經意地掃過斜對面的落地鏡，臉上的笑容愈發冶豔，「在這之前，我們經過了很長一段曲曲折折的道路，路上遍佈機關，而我完全聽從他的指示前進後退。不得不說，這過程十分有趣。」
米弗瓦愣了愣，立即想到排查巴黎歌劇院時找到的那處有縱火痕跡的房間，頓時義憤填膺，看向少女的神色不由又添了幾分同情。
「那麼，為你引路的人是誰？你是否看清了他的模樣？」他將聲音放得更加柔軟，生怕嚇壞了這個不幸的小姑娘。
「老鼠，那群可愛的小傢伙從各個陰涼的角落以及青石板的縫隙裡顯出形跡，為我指引了通往宮殿的道路。」然而少女再次給出了一個匪夷所思的答案。
「我知道這中間可能發生了些難以啟齒的事情，但是您得知道……」跟在米弗瓦身後的小警探忍不住出聲。
「您覺得我在撒謊？」蜜蘿任性地打斷了他。少女的尾音太柔軟，以至於連質問都帶著點兒撒嬌的韻味。小警探對上她霧濛濛的眼眸，一時語噎。
「算啦，這不怨你，畢竟我那位朋友的種種巧思本就不可捉摸。」但蜜蘿斜睨了小警探一眼，很快又得意起來。
米弗瓦抿緊了嘴唇，皺著眉頭嚴肅地同她對視。少女便用黑沉沉的眼眸回望過去，分明是極具侵略感的眼形與瞳色，居然帶了點兒無辜稚氣的感覺——沒有絲毫說謊的痕跡。
「您將他視作朋友？」最後，他只好更加嚴肅地把臉轉向克莉絲汀，後者了然地向他點點頭。
事實上，在著手尋人之前，他就對少女的家人，主要就是眼前這位紅伶提過：雖然不知緣由，但在綁架案中，不時會發生受害者依賴甚至反過來幫助施害者的狀況，而最有效的緩解方法就是家人的幫助。
「沒錯，他是我一位非常親密的老友，多數時候都表現得風趣有禮，但任性起來就像個壞脾氣的孩子，尤其當他沉迷於他至高無上的音樂藝術時，非得我監督才會按時用餐以及休息。我這幾日便是應邀在他那裡作客。」
「那廳堂燈火輝煌，四處散落著用東方風情的竹花籃盛放的墨色曼陀羅花，而我們在羊毛毯的長絨盡情纏綿，一同陷入漫長甜美的夢境……我們一同挑選食材，一同用餐，一同沐浴，一同歌唱……」蜜蘿說著，陷入一種異樣的亢奮情緒，玉石般的面頰上也泛起生動的紅暈，看上去總算遠離了那不詳的國度，但眾人的心都隨她的話一點點下沉。
最後，少女用一種分外輕鬆的語調總結道，「所以，請別擔心，這絕非如你們所堅信的那樣，是一次性質惡劣的綁架行為——至少從我們在小船上互訴心意起就不是了。」
這說法幾乎令克莉絲汀渾身顫抖。這位紅伶小姐與米弗瓦警長同時想到那幾封的神秘信件信件，他們沉重地對視了一眼，後者腦海中隨即浮現出從前少女以歌代琴，同她真正送別父親的情形，就在這同一間化粧室裡——雖則她也瞭解，蜜蘿的遭遇恐怕比自己當初可怖得多。
蜜蘿能耐心拉扯你這樣軟弱的靈魂走出父親傷逝的陰影，你當然也能陪她重回光明！但克莉絲汀依舊篤定地想，並迅速平靜下來——她畢竟已不再是從前那個耽於悲傷的小姑娘了。
紅伶小姐沉穩地同米弗瓦警長又交換了一次眼色，示意找機會單獨細談，因之前的變故沒來的及換下的女伯爵服飾將她襯得愈發沉穩可靠。
老實說，米弗瓦認為，少女所言未必全是逃避現實的臆想；但關於那位綁匪以及這段被囚生涯的美化，只要一想起那封可怖的幽靈來信，他就一個單詞也不能相信了。
只是，這位元小姐現在的狀態大家有目共睹——但凡還有些同情心的人，有誰忍心讓這可憐的少女馬上去警局接受傷口新一輪的撕裂呢。
蜜蘿知道大家對自己產生了怎樣的誤會——在那場荒誕之夢後，她對此地人們的思維模式也算熟悉。
但這正合她意。
少女順著姐姐的意思回到她在歌劇院的臥室睡下，半掩在枕後的面孔卻朝靠床鋪的一側牆上某位芭蕾名家的油畫勾起一抹戲謔的笑容。
安頓好蜜蘿以後，克莉絲汀迅速換了一身簡便的常服就匆匆趕回化粧室——不出意料，米弗瓦警長與他的年輕跟班還等在那裡。
「我回化粧室的時候，就看到蜜蘿坐在我的梳粧檯前，帶著一種古怪的笑容，」紅伶小姐面色凝重，比起慶倖或驚詫等理所當然的情緒，更偏向於某種神經緊繃到極致的驚疑，「我開門的時候她正放下我的腮紅——那比我有時候在家裡用的貴重些，但她從前分明從不對我梳粧檯上除了指甲油以外的東西感興趣。」
「恕我直言，戴耶小姐，」米弗瓦猶豫了一下，「對於小戴耶小姐的遭遇我感到十分遺憾。但就我瞭解，有相似遭遇的女性通常會通過反復洗浴得到心理安慰——通過改變或遮掩本來形象達到相同目的的雖不常見，但也能說得通。」
「可是……」可是這已經不是她第一次性情變化，只是之前從沒有如此次一般轉變得如此迅速、徹底。克莉絲汀頓了頓，像是想起什麼似的，若無其事地轉換了話題，「好吧，那麼您是否知道，像這樣的情況……」
「只要不是嚴重過度就沒關係。」米弗瓦頓了頓，遲疑地安慰道，「其實，像她現在這樣的表現，短期來說其實未嘗不是一件好事……但緩衝期過後，你們終究要矯正她的觀念，否則對破案和她以後的生活都是個麻煩……」
克莉絲汀沉穩地點頭，但她回想著蜜蘿說出「纏綿」「沐浴」這類詞語時的懷念的神色，心口忍不住一陣陣發疼。而比這更麻煩的是，因為自己的名氣，蜜蘿回歸的消息明天多半就會傳遍勝利聖母街的每一戶人家——她該怎樣應付那些放肆的流言；該怎樣告訴媽媽，關於蜜蘿這些可怖的遭遇？
但事態的發展很快令她意識到，在煩惱這些事之前，最緊急的是應付來自歌劇院裡某些同行們的惡意。
「蜜蘿，我們都聽說了你的事情——你還好吧？」打頭陣的是一群三四級的小舞蹈演員們。她們分別穿著幾種統一的舞蹈服，像是剛完成一次日常排練就迫不及待湧到蜜蘿床前——很容易就挑了個少女做紅伶的姐姐演出事務繁忙，無暇分身的時刻。而克莉絲汀躥紅的時間到底不長，平時對演出以外的事情也不大上心，在歌劇院裡並沒有幾個得用的人手；又因為正主一副無所謂的態度，被她拜託照顧妹妹的女僕很難拒絕這群小演員們的熱情「探望」。
她們口裡嘰嘰喳喳向少女說些關心祝願的話語，一雙雙稚氣未脫的眼睛裡卻藏著幾分幸災樂禍的神色——其中小雅姆表現得尤為明顯。
「當然，我很好。」蜜蘿抱著被子半倚在床頭，聲音和眼光卻都像是沁透了蜜糖，「不可否認，我最近的道路有些偏頗。但那位幽靈，是的，就是你們想像中那位，他的確是我所見過最熱情的朋友；這幾日也是我做過最甜美的夢了。」
比起剛回轉時那鬼魅般的模樣，少女現在的臉色已經好了很多，最多不過略失血色，配合她抱著被子半倚在床頭的模樣，有種特別的風情——區別於正聚攏在她床邊這群青澀的小姑娘們，並理所當然引起她們更深刻的嫉妒。
她真的瘋了？
要是我遇到這種事情，也會瘋吧！
她真可憐……
十幾歲的小姑娘總是很容易被他人，譬如被她們時常簇擁著的索蕾莉影響，但到底還沒有太過惡毒；這種嫉妒在她們幸災樂禍地擠兌了幾句之後，就因蜜蘿夢遊般的回答迅速轉化為憐憫——很快，就連小雅姆也真心實意地安慰起她來。
不過，蜜蘿才懶得在乎這些小女孩們不痛不癢，至少對她而言完全不痛不癢的嫉妒與同情……或者還有芭蕾首席真正暗藏險惡的關心？
索蕾莉是跟菲力浦伯爵一起進來的；至於是因為菲力浦作為一位名聲風流的男士不方便獨自進出未來弟媳的房間，還是索蕾莉一貫挽留男人的手段起了作用，蜜蘿不得而知，老實說，也毫無興趣。她冷淡地注視著索蕾莉「情真意切」的綠眼睛，神情像個為愛盲目的少女：「你來做什麼？他不喜歡你，我也不喜歡你。」
「我知道，惡魔總有些蠱惑人心的手段，但是蜜蘿，我知道你是個堅強的姑娘，倘若你不願意，它就無法控制你……」索蕾莉的綠眼睛想要表現憂鬱時總是很佔便宜的，但她才剛開始醞釀淚意，就又被少女打斷。
所以你覺得我是心甘情願被「惡魔」蠱惑？少女在心底冷笑，神情一肅，漆黑的眼眸便如兩座生鐵鑄就的山峰，攜著某種尋常少女絕不會有的沛然之威從高高的天空向她砸落下去。
「我可不覺得堅強有用。」那威勢一觸即收，首席女舞者驚疑不定的綠眼睛與倏忽冒出一層細汗的額頭嵌在少女黑沉沉的眼波裡，像是瀕死的凶兆一般。索蕾莉下意識地後退了一小步，就聽少女以一種更加冷淡的神情接著說道：「畢竟，我和姐姐允許的訪客裡可都不包括你。」
可你還是把她帶了進來。後半句話被她含在黑沉沉、霧濛濛的眼眸裡，望向菲力浦的模樣分外惹人憐惜。後者立即慚愧起來，雖說一位事業有成的單身男性與巴黎歌劇院裡無知貌美的女演員們共度一段愉快的時光本不算什麼錯處。
紳士的教養令他沒有做出立即從索蕾莉懷中抽出胳膊的舉動，但他看向自己這位女伴的神情不免也冷淡了幾分。對此，索蕾莉似乎並未發現——她還將這位大爵爺的沉默看做自己對蜜蘿一次小小的勝利，看向少女的眼光又恢復了趾高氣昂的意味。
蜜蘿忽然覺得自己一時興起跟這個蠢貨計較真是個比她還愚蠢的決定。少女瞥了一眼面色複雜的大爵爺，做出一副十分刻意的天真神色：「菲力浦，在你之前我已經聽了許多關心同情的話語，你也有什麼話要對我說嗎？」
少女從前神秘危險的幻影仍在菲力浦腦海中盤旋；此刻再見，這種危險的感覺甚至更加強烈，像是有心戲弄獵物的猛獸；可看著蜜蘿蒼白的臉色與稚氣無辜的眼眸，這位素來在爾虞我詐的商場上為夏尼家開疆拓土、任意馳騁的大商人忽然發現自己一句話也說不出來。
最後，就像蜜蘿提議的那樣，菲力浦對她敷衍地說了幾句關心的話語，就帶著緊緊掛在自己胳膊上的索蕾莉匆匆離開了——雖然蜜蘿臉色的確如傳聞中那樣不大好，看起來一副憔悴可憐的模樣；但他直覺少女恐怕並不需要誰自作多情的憐憫安慰。
☆、蹊蹺遭遇
與索蕾莉來時前呼後擁、情人在側的情形不同；卡洛塔難得低調地獨自前來探望——鑒於蜜蘿可能的遭遇, 就連平時形影不離的老情人皮安吉都被她扔在了房外。
紅發女高音穿著一條色彩深沉濃烈的塔裙, 似乎也是才從舞臺上下來就匆匆趕來, 斜倚在床沿的姿態卻分外閒適；她掩口發出曖昧的輕笑時，一隻尖頭鞋便從蓬裙底下探出火焰似的一角, 燒得人心頭髮燙。
克莉絲汀終於得空回到自己的房間時, 恰巧聽見卡洛塔對蜜蘿說起將她介紹給幾位大貴族做情婦的建議——這對歌劇院裡有些名聲的女演員來說是很尋常的事情；而以蜜蘿的姿色, 即便那幽徑已有前人留下足跡，也足以將自己賣個好價錢。
但與青梅竹梅的年輕子爵陷入熱戀遠在成名之前的紅伶小姐顯然幸運地成為了那極少數例外。
克莉絲汀聽到一長串熟悉或陌生的名字不緊不慢地滑出卡洛塔刀鋒似的紅唇, 不禁感到一股涼氣從腳底直沖頭頂。她帶著從未有過的激憤大聲叱駡剛打算客套地同自己打聲招呼的女高音, 甚至試圖將她從床沿推離, 卻有些不敢去看少女的眼睛。
「別這樣, 克莉絲汀，我相信卡洛塔姐姐完全出於好意。」蜜蘿的聲音難得顯出些溫柔綿軟的意味, 但阻攔她的動作一如既往的堅定有力。
克莉絲汀怔怔地向少女看去, 就見她對卡洛塔露出一個抱歉的笑容——後者偏過頭去，回以一聲不輕不重的鼻音——再轉向自己時, 就變成了淺淺的無奈，像是責怪她的魯莽。
「從稚嫩時就被人精心奉養的花朵是很難分得清他人的好意與惡意。」卡洛塔暫停對那些備選者評頭論足，故作無奈地歎道。克莉絲汀感到一股熱血沖上頭頂，繼而發現少女蒼白的手臂還牢牢橫在自己胸前。她與蜜蘿似是懇求的目光相撞, 勉強保持沉默。
「卡洛塔姐姐, 謝謝你為我費心挑選；如果我哪天果真如大家所想，一定慎重考慮你的建議。」少女看向卡洛塔時又成了另一種神情——她還像平常那樣微微勾著唇角，黑漆漆的眼眸靈動如星, 眼底帶了些哭笑不得的神情，還有幾分不加掩飾的溫存甜蜜，「但我得說，我所邂逅是一位貼心的伴侶，而非什麼奸險蠻橫的暴徒或禽獸——你實在不必為我擔憂。」說著，少女向卡洛塔意味深長地眨眨眼。
「好吧，那麼祝你永遠也不會有那麼一天——嬌嫩的小花還是沒被採擷時最引人流連。」首席女高音無視劇院新任紅伶的阻攔，湊近了仔細分辨少女的神色；過了好一會兒，才露出一抹輕鬆真切的笑意，只是向來氣勢十足的眼眸裡藏了幾分複雜的神色，「當然，為愛情盲目對你這樣稚嫩的花朵而言算也不上什麼錯處。不過你知道，我們同是逐日的花朵——無論如何，別把自己也變成了不見天日的幽靈。」
事實上，我差一點兒就成了逐幽暗而生的腐草。蜜蘿回想起自己與埃裡克此前荒淫甜膩的地下時光，忍不住在心底接了一句，並且不得不嘆服于首席女高音的毒辣眼光。
「為什麼不是我讓那幽暗之地沁透陽光？」蜜蘿目送紅發女高音窈窕的背影遠去，對神情愈發凝重的克莉絲莞爾道——全然不見此前在米弗瓦警官眼前的鬼魅模樣。
但克莉絲汀一點兒也不感到輕鬆。她沉默地與蜜蘿對視，碧藍的眼眸裡流露出憂鬱小心的神情——仿佛又成了那個沉浸於陰影之中的女孩——只是這一次，令她煎熬不已的夢靨不再是慈父的傷逝，而是猜測中蜜蘿可怖的遭遇以及未必由此而起的古怪表現。
其實，蜜蘿被那條紅披肩帶到一家人身邊時，克莉絲汀才八九歲大——少女初時的模樣對她而言印象並不深刻，但那雙幽冷的眼眸畢竟在她腦海裡留有十分模糊的印象。
「蜜蘿，」她輕喚父親當初為少女定下的名字，感到一種似曾相識的畏懼，「那幽靈是誰？是……卡洛塔介紹給你認識的嗎？」
少女眉頭微挑，似是驚奇素來心靈淳樸的姐姐也會對人生出這般惡意的猜測。
儘管紅伶小姐與首席女高音不和在歌劇院幾乎已經眾人皆知，克莉絲汀仍不禁為此感到一陣羞臊；好在她立刻想起蜜蘿那些關於「擁抱纏綿」的描述，這才堅持問了下去：「我的意思是，你們是否都清楚他的身份？」
「卡洛塔姐姐猜得沒錯，他就是被你們傳得沸沸揚揚的幽靈，近幾年劇院裡種種離奇的事件也都是他的手筆。」蜜蘿先乾脆地將紅發女高音摘了出來——少女很清楚，自己還不打算與卡洛塔成為同一類人，而對她來說無關痛癢的流言很可能對後者的床笫交際有所妨礙。
當然，這其中絕無貶義。事實上，蜜蘿固然珍重克莉絲汀的溫柔小心，卻更贊成卡洛塔的實用風格，也並未對她說謊——倘若她哪天當真淪落到與情人斷絕關係，又不再有新人類的底氣，還不幸遭遇誰強行求歡，那麼成為某位大貴族的情婦也不失為一條輕鬆的謀生之道——至少，在蜜蘿看來，那比她如克莉絲汀所憂慮的那樣一味沉浸於惶恐自厭等消極頹喪的情緒之中要有用得多。
「不過如果非要細究他的身份，克莉絲汀，其實你比卡洛塔姐姐更清楚呀。」最後，像是不耐煩應付姐姐的追問，少女一語驚人，「畢竟，你也那麼喜歡唱歌。」
「什麼意思？他也是我認識的人？」克莉絲汀愣住了，某個猜測忽然不可抑止地浮上腦海；她努力維持著鎮定的臉色，聲音卻微微顫抖起來，「告訴我，這個人究竟是誰？」
「你瞧，我一說你就猜到了……」克莉絲汀覺得蜜蘿笑得有些冶豔，但一轉眼，又全然是一副小女孩兒的嬌俏了——就仿佛那一瞬的涼意不過是她精神過度緊繃之下的幻覺。
「他就是你的音樂天使呀，克莉絲汀，」但少女緊接著便用詠歎調般的語氣揭曉答案，兩片小巧的唇瓣在她眼前張張合合，像是有毒蛇的吐信輕掃面頰，「我只是有幸比你多走了幾步而已。」
這不可能！
但，從不露面的良師，永遠定在深夜的教學時間，還有……還有那不似人間的樂聲，以及妹妹分明不以表演為業，卻在自己告別音樂天使後仍未斷絕的種種器樂練習……克莉絲汀對天主信仰虔誠，但絕不是個蠢笨的姑娘——在那層自欺欺人的窗戶紙被無情捅破以後，一切的一切都指向少女口中的那個可能。
金髮美人兒張了張嘴，才感到腦海中那個亦師亦父的幻影竟如此頑固，以至於她對蜜蘿遭遇淒慘的相信都隱隱動搖起來——如果，如果蜜蘿這幾日以來棲居的處所並非幽暗地域，而是那神秘的天國，如今種種表現似乎都可以理解？
「他究竟是誰，那幽靈或天使？」金髮美人兒遲疑地問，「你可見過他的面容？是否知道該向何處尋覓那神秘的地獄或天國？」
「你知道，他向來是個神秘的朋友……」少女淡然笑道，神情幾乎是驕傲的；但最後，她看向克莉絲汀緊蹙的眉峰，像是終於妥協，「好吧，埃裡克，他的名字，這是我唯一知道的。」
至於其餘更為詳盡的瞭解，則全都發生在同他抵死纏綿過後的「酣夢」裡。理論上來說，不宜採信。蜜蘿真誠地同姐姐對視，理所當然咽下了剩餘的話。於是克莉絲汀更不能確定那引誘少女的是何等人物。畢竟，對她們這些身處凡塵的人而言，天使與幽靈都是一樣的神秘而難以觸及。
其實，從最近一周人們熱情不減的追捧看來，她知道自己即便已離開音樂天使的庇護，也能使歌唱事業蒸蒸日上；但初次飾演女武神那一夜的種種忐忑、驚喜是如此難忘——克莉絲汀不得不承認，在對妹妹近來古怪表現的憂慮憐惜之外，某種小小的期盼正從自己心底探出頭來。
如果不是蜜蘿瘋了，那一定是我快瘋了。紅伶小姐忍不住苦笑起來——她甚至不知道自己是該遺憾音樂天使的離去；還是該愧疚自己招惹了幽靈，卻讓妹妹成了被他帶去那幽暗之域的獵物。
「蜜蘿，我們回家吧，媽媽很擔心你——她已經一周沒見到你了。」最後，克莉絲汀只好愛憐地撫摸妹妹略失血色的面頰，別的一句話也不說了。
蜜蘿跟在克莉絲汀身後踏進勝利聖母街時，些許有意無意的閒言碎語便聞風而動。大家從少女平素放肆的行止講到瓦勒裡烏斯家的家風，於是就連她向來本分的養母瓦勒裡烏斯太太以及那位不久前才聲名大噪的紅伶姐姐也不能倖免。那些生在市井間的嘴巴，或許不比歌劇院的演員們毒辣，卻更直白，且喋喋不休，叫人骨頭一陣陣發冷。
克莉絲汀恨不得拿什麼東西把那些議論紛紛以為有趣的嘴巴又或者是自己姐妹二人的耳朵塞個嚴嚴實實——她倒無所謂，畢竟作為一夜成名的主角，平常也沒少惹人嫉妒。但蜜蘿……克莉絲汀以為，即便自己這位小妹妹事發至今向來不露脆弱，即便她可能並未經歷那樣可怖的事情，這吃人的流言也足以刺傷少女敏感易變的心靈。
是的，敏感易變，這就是克莉絲汀對自己這位小妹妹性情的評價。儘管，除了她和父親，恐怕再不會有人認同這樣的評價。
幸而考慮到克莉絲汀時常從巴黎歌劇院來回，瓦勒裡烏斯太太的小公寓並不在勝利聖母街深處——姐妹倆沒走兩步就看到了養父瓦勒裡烏斯教授還在時，自家曾被特別裝飾過的門牌。
「女孩兒們，來試試你們的新襪子，這可費了我整整半個月工夫。」瓦勒裡烏斯太太為她倆開門時，手裡正舉著一疊針腳細密的羊毛襪。姐妹倆看著媽媽純然慈愛的笑臉，無奈地對視一眼，誰也沒提醒她，自己衣櫃裡已經壘了很高一疊除顏色之外，全都同她手裡這雙一模一樣的襪子——老實說，比起養父剛去世時，她那仿佛只有靠音樂才能活下去的樣子，她們寧願老太太時常為全家人的衣櫃裡添些重複的衣物。
類似的道理對蜜蘿也適用——比起讓妹妹整天待在家裡「回味」同那位神秘伴侶的相會，克莉絲汀寧願放她去打理自己的小花店。
至於街面上那些可怖的流言……紅伶小姐可知道，在勝利聖母街上住著的人家多多少少都有讓家裡的姐妹女兒進歌劇院工作的意思；即便是無心演藝的人家，她相信自己青梅竹馬的子爵戀人會有辦法——在這一點上，卡洛塔和索蕾莉都可算是很好的老師。
作者有話要說：
emmm……（蜜蘿助攻）桶子攻略親友第一步，從忽悠小克開始
本蠢上本同題材文文結局是女主陪桶在地下過到最後，一點都不滿意！
所以這次一定要認真撒糖，讓我家桶子跟女主做一對正常普通（？）的小夫妻。
☆、非為虔誠
「我該怎麼辦, 媽媽？她這個樣子真讓人害怕……」第二天一早, 紅伶小姐若無其事地送別了蜜蘿, 一轉身卻把臉埋在瓦勒裡烏斯媽媽膝上，聲音和神情都凝重得像是下一刻就將遭遇沒頂之災。
「你們都是虔誠的孩子, 主會保佑你們——你不必太過為她憂慮。」老婦人嫺熟地輕撫養女金色的長髮。相比之下, 她倒是出乎意料的平靜——以至於克莉絲汀略感安慰地抬頭, 才發現這位本分的老天主教徒橘皮似的臉上殊無笑意。
「可是媽媽，你知道, 這不是蜜蘿第一次性情變化……」在米弗瓦警長面前不願提及的話題, 在母女私話中同樣是極少啟齒的禁忌。但瓦勒裡烏斯太太聽著長女近乎沉痛的口氣, 就知道她終於決心撕開這陳舊的傷口。而後者注意到, 自己的養母似乎同樣決心不理會那道陳年疤痕；她猶豫了兩秒，做了個整理頭髮的動作, 於是瓦勒裡烏斯媽媽貼心的大女兒暫且消失了, 取而代之巴黎歌劇院紅伶小姐的威勢。
「媽媽，您應當記得比我更清楚, 關於蜜蘿剛同我們相遇時是什麼模樣。」開口瞬間，此前所有猶豫愧疚似乎已完全消失不見；紅伶小姐語氣平靜，甚至帶著點歌劇女主角的優雅韻味，「那時候她枕著我的紅披肩醒來, 拉烏爾的姑姑說她可能是哪條船上的逃奴。可您想想, 哪個奴隸會有那樣一雙夜空般幽冷明亮的眼睛？」
「不，克莉絲汀，那或許只是我的錯覺, 畢竟那時候我正沉浸于丈夫離世的悲傷之中……」養女的描述讓老婦人哆嗦了一下，但她低聲囁喏著，出乎意料的頑固。
「我承認，這些年她對我們已不算嚴厲，」紅伶小姐不忍地歎了口氣，但還是堵死了老婦人最後一條逃避的路徑，「可是媽媽，那時候我父親還健在——我跟拉烏爾可沒有誰陷入悲傷，而他不久前還對我說，他有些害怕蜜蘿不笑時的神色。」
「而且誠實地說，她最初並不瞭解天主的榮光吧？可沒過多久，人們就開始稱讚她是巴黎最虔誠的姑娘。」說到這裡，克莉絲汀淺淺地笑了一下，那笑意倒也勉強進了眼底，「自然，這同您的悉心教導有關，可作為教導者，難道您也不能分辨她對天主的信仰有幾分誠懇？」
瓦勒裡烏斯太太於是想起曾在蜜蘿眼中翻湧咆哮的阿凱隆特河的濁浪。說來，那令人畏懼的眸光在少女離奇失蹤前就已許久不再見了；倒是克莉絲汀，老婦人目光空洞地盯住這個養女氤氳著淡淡涼意的眼眸與即使剛剛潦草盤起也氣勢不減的金色髮髻，感到一絲絲似曾相識的怯懦。
克莉絲汀立即注意到養母的變化，並立即為自己目的達成感到幾分悔意——毫無疑問，比起種種麻煩的局外事，紅伶小姐更在意自己的演唱事業；但不可否認，近段時間作為劇院新星的生活令她被迫以一種超乎尋常的速度瞭解了許多應付他人的技巧。只是，這個「他人」在她心中顯然不包括慈愛的養母；而她又一向是個貼心的姑娘。
但蜜蘿的事情一直沒什麼頭緒，瓦勒裡烏斯媽媽這裡的線索就顯得格外重要了。金髮姑娘在心底對養母小小地說了聲抱歉，硬起心腸維持著肅冷的面色，繼續與老婦人對視。
的確，沒人比你更清楚，黑髮少女對你們的「信仰」有多輕蔑。更有甚者……瓦勒裡烏斯太太無法自製地想起黑髮少女曾偶爾提起某位神僕的名字時近似歡喜戀慕的神色，以及她很久以前就毫不掩飾的，對瑪德萊娜大教堂舊懺悔室非同尋常的殷勤。
「那麼不會錯了，這必是天主的警示，因她魯莽的冒犯……」岌岌可危的平靜表像終於被打破，老婦人絕望地按住胸口，像是不堪天主的拷問；她大聲道，「我該去懺悔，克莉絲汀，為我對子女的不誠與放任……」
紅伶小姐只好同時用力抱住驚慌失措的老婦人，直到後者在她懷裡漸漸平靜。
「冒犯？」然後她敏銳地問道，「媽媽，關於蜜蘿的事情，您都知道些什麼？」
「我不能說，克莉絲汀，我不能向任何人宣揚這可怕的事情，更不能用這罪行玷污你虔誠的耳目……」但老婦人出乎意料地閉緊了嘴巴，仿佛這就能令自己暫時遠離那雙幽冷的眼眸，也遠離那眼眸的主人可能在瑪德萊娜大教堂裡犯下，並因她的怯懦而被一再放任的罪行。
「所有人降生於世都是為了贖罪，若蜜蘿的罪行已重于常人，就更需要我們幫她清贖——就像她從前照顧沉浸於悲傷陰霾之中的我們那樣。」克莉絲汀放緩了語氣，秀美的面容上立即就顯出某種聖潔虔誠的意蘊，「而且媽媽，您知道，沒有什麼比引導迷途者回歸主的神國更能彰顯我們的虔誠了。」
「這是蜜蘿的罪，也是我的罪……」這些話對一個閱歷豐富的老信徒而言原本並沒有多少煽動性，但老婦人依舊輕易被打動了；她捂住臉，良久，才從指縫間漏出一聲疲憊的嗚咽，「蜜蘿一直有些傾慕瑪德萊娜大教堂的埃裡克神父，她……她可能引誘了那神靈的侍從。」
埃裡克！那神秘人物居然是個神父？又一次聽到這個魔咒般的名字，克莉絲汀禁不住心中一凜，表面卻不動聲色地維持著傾聽的神情，用目光鼓勵養母繼續說下去。
瓦勒利烏斯太太於是定了定神，從蜜蘿第一次帶著數量不少的自製小餅乾開始講起，一直說到少女失蹤前不久，兩人關於「愛情」這一話題的討論，中間又提了幾次「埃裡克」這個名字。老婦人邏輯通暢，思路清晰，就仿佛這番說辭準備已久。
麻煩的是，按她的說法，那位埃裡克神父後來似乎已不再保有那神聖的身份——這就為警署可能的調查傳喚平添許多難度。
「我對這罪行其實早有預料，」最後，老婦人仍可憐巴巴地喘息著，但神情反而有些難以覺察的輕鬆；她長長地歎了口氣，像是終於找到機會丟開這沉重的包袱，「但我沒能從主那裡得到足夠的勇氣——每當她用那洞穴般幽深的眼眸注視著我，我便一次又一次畏縮不前，並且始終心懷僥倖，以至於終於令事情發展到現在這地步……難道我不是個虔誠的信徒？」
難道我不再是個虔誠的信徒了嗎？與此同時，紅伶小姐也禁不住在心底暗暗歎息——幼年時父親對她的宗教教育以及瓦勒利烏斯媽媽多年來的耳濡目染分明仍兢兢業業發揮著它們應有的作用；但克莉絲汀忽然發現，自己對養母口中反復提起的「罪行」竟然無動於衷。
這對一位主的虔信徒而言絕對是不可想像的事情。而直到這一刻之前，她還相信自己對主的信仰堅定虔誠。
這不免令她有些惶恐，但同時又有幾分竊喜——就像意外脫去了什麼枷鎖似的。克莉絲汀一面心不在焉地安慰滿心迷惘的老婦人，一面冷靜地思索自己是從何時偏離了對主的信仰。
蜜蘿的潛移默化自然是主因之一，只是這種影響從前礙于她一心沉浸于對生父的緬懷而未有機會顯現。
除此以外，那位同樣陪伴自己走過那段晦暗歲月的「音樂天使」恐怕同樣功不可沒——她仍感激那神秘天使對自己的庇護與陪伴，但走出信仰的迷瘴，克莉絲汀不難發現，這假託宗教之名的神秘存在實質上對宗教懷有怎樣的輕蔑。
或許這就是他選中蜜蘿，或者說蜜蘿引誘他的原因？克莉絲汀悚然一驚，但一直緊繃的心弦到此刻竟然隱隱輕鬆起來——無論如何，年輕女孩兒深情錯付總比其純潔的軀體慘遭暴徒蹂/躪更能讓人感到安慰。
說來，子爵與歌女的戀情也幾乎無人看好。倘若那位神秘人物對蜜蘿若是真心愛護，這也未必不能成為我與拉烏爾的參照……
曾真誠相信「音樂天使」這一奇幻存在的紅伶小姐腦海裡畢竟還根植著許多少女式的浪漫；但一個念頭還未轉完，戀人那方身份貴重的親友們對她這未來的子爵夫人不太熱情的回饋以及劇院同行們對她這新任紅伶各不相同的態度等大大小小的麻煩又紛至遝來……克莉絲汀揉了揉臉頰，暫時把那些雜七雜八的念頭統統丟到腦後。
「對於蜜蘿的……過錯，我很遺憾。」她並未質疑養母關於蜜蘿行為的定義用詞過激，只是含糊地回應了一句就迅速把這場談話拉回正題，「可是媽媽，如果說蜜蘿最近的遭遇與性情變化都是天主的警示，那麼從前呢？媽媽，你還記得吧，在那件事之前，她原本已經被父親教導成了一個那樣溫柔熱情的姑娘——就像所有貼心的女兒一樣，而我雖然比她大些，那時候卻還是個被她寵得嬌氣任性的小姑娘。」
作者有話要說：
2333，小克被男女主一起成功帶歪（雖然一如既往的敏感，但跟上本那個敏感多疑小可憐漸漸走向兩個極端……），以及鏡像又一腦洞蓄力中~
最後，今天的我那麼勤奮，有沒有小天使誇誇我嘛~
☆、濃情如刃
沒錯, 在與那神秘伴侶相遇之前, 阿凱隆特河的濁浪也曾有過一段靈巧溫馴的好時光。
克莉絲汀至今仍記得蜜蘿在佩羅的海灘上將醒未醒時, 身周貝蟹來朝的模樣。那本是太過神性的畫面，奈何那傻姑娘卻對自身造就奇景如臨大敵。
據拉烏爾的說法, 蜜蘿那時就已初露豔色的面容緊繃起來也並不如何可怖, 唯獨那不似凡人的幽冷眸光令人感到一種不容冒犯的威嚴——簡直像一尊高踞雲端的神靈, 卻又隱隱透著些仿佛剛從地獄裡爬出的蒼涼狠戾，這約莫也是他與瓦勒裡烏斯媽媽許多年過去, 仍被那目光所懾的緣由。
克莉絲汀不由慶倖自己那時更牽掛拉烏爾的安危——待她將注意力落到蜜蘿那如畫的面容上時, 便恰巧瞧見那些姿態各異的「臣民」們正陸續四散開去, 而那雙神靈般清冷威嚴的眸光裡藏了幾分矜持的好奇, 分明是個口是心非的小孩子。
因這過分美好的第一印象，不論少女初時是怎樣眉眼清冷, 克莉絲汀總忍不住親近, 就像時常被後者吸引的小動物，然後理所當然被那寂夜星河溫柔地環抱。
那時候, 蜜蘿還未完全通曉他們的語言，卻先學會了老戴耶的曲調。於是每當那把有這年頭的小提琴在父親手中奏響悠揚的旋律，伴唱的聲音便又多了一道——偶爾有不確定的唱詞，便以她家鄉的語言代替。那是一種與整個東斯堪的納維亞語迥然不同的東方語言, 有著複雜多變的書面文字和抑揚頓挫的韻律。
老實說, 姐妹倆的嗓音很有些相似，這一度讓小克莉絲汀生出巨大的危機感——她記得女孩兒此前從沒接受過基礎的聲樂教育，但她只憑天賦的隨性吟唱就已清純甜美得讓人心醉。
不過蜜蘿對循規蹈矩的練聲並不感興趣, 重複的唱詞或曲調也不能讓她提起精神；或許是因為才從東方流落至此，歐洲大陸一切尋常的事物，譬如鄉里婦人們往來時搖曳的裙角，城裡咖啡館的招牌，還有父親口中那些早已講老了的，來自北方地區的故事反倒令她新奇不已。
小姑娘非常熱衷於跟老戴耶一同出席那些熱鬧的宴席與節日慶典，對於夜裡宿在鄉間的草垛上而不是更加舒適的客棧也毫無意見。在沒有表演時，她便時常跟在主人家身後，熟練地說些喜慶討巧的祝福話，以便獲准擺弄那些鄉下人家廚房裡常見的食材。
「父親說，如果我們能對自己的布娃娃保持忠誠，並珍愛各自的小提琴和紅舞鞋，他就會為女兒們編織一頂春之花環，令我們永遠無憂無慮，像只金色的小鳥在陽光下自由翱翔。」
這並不是小克莉絲汀在父親與妹妹嬌寵之下的童言稚語，而是蜜蘿近乎天真的祈盼。那時候，黑髮少女清冷的眉眼早已在平和的流浪與歌唱中柔化了棱角，夕陽金黃的餘暉透過樹影灑進少女眼底，映出一片溫柔的暮色。
小克莉絲汀由此直覺，自己這位特別的妹妹很難被什麼尋常的條框束縛，但意外地對長輩，譬如父親，還有那位好脾氣的瓦勒裡烏斯老師有種特別的敬愛。
「那你記不記得父親還說過，做個用心的孩子，音樂天使才會去叩響你的門扉，在你絕望時為你高歌以振奮精神，點燃你靈感的聖火；但你如果不肯學習發聲的技法，或是輕視音階練習，音樂天使就會推遲對她的拜訪或者乾脆永不前來。」金髮女孩一本正經地回答，試圖通過這種方式激勵妹妹發奮練習——就同父親一樣，她也覺得蜜蘿那樣的天賦，不盡心開發實在浪費。
但那時候，父親已經對著屋外那片與故鄉的海顏色一模一樣的海水演奏了很長一段時間情韻哀愁的曲調，而蜜蘿向來對那些不圓滿的故事或曲子興致缺缺。
再後來，父老戴耶終於被思鄉的哀愁熬幹了心血。他在臨終前向她們承諾，等自己去往天堂，一定會派一位元音樂天使降臨身邊，給予女兒們溫柔的庇護——老戴耶離去那一刻，克莉絲汀對生活所有熱情與曾為人稱羨的歌唱才華隨之而去，她的世界瞬息之間一片黯淡。
而蜜蘿，現在看來，克莉絲汀不禁疑心她是否早已預感到這無望的別離——否則該作何解釋，向來敬愛長輩的妹妹在父親開始咳嗽前那個春天便漸漸同他疏離？尤其是，幾年前瓦勒裡烏斯老師逝世，她也是提前許久便有類似的舉動。
不過直到那時，對不相熟的人而言，蜜蘿也還算是個和善的姑娘，會謹遵瓦勒裡烏斯媽媽的囑咐在打理花店時順便看顧鄰居家頑皮的小姐妹，也會對姐姐勉強考進巴黎歌劇院後結識的同行們禮貌微笑。
克莉絲汀瞭解，蜜蘿並非那種容易被名聲所縛的尋常少女，也從未表現出軟弱畏縮；但自從那對還未完全脫出稚童年紀的姐妹為了獲取某位少年人的傾心，合謀玷污她這看護者的名聲後，留給所有人，包括所有慕名來買花的客人甚至從前親密無間的家人們的，就只剩這位美貌驚人的亞裔少女暗藏驕矜的笑容了。
但她絕不是那些魯莽探頭卻被狠狠驚嚇的軟體動物；而分明是位乘興而來，卻對人間失望而去的神靈——冒犯者都被狠狠懲戒，而她依舊高踞雲端，遠遠欣賞著自己曾熱切喜愛的地上山河，偶爾才向俗世中那些卑微的仰望者們施捨敷衍的一瞥。
說起來，卡洛塔算是蜜蘿難得一位脾氣相投的朋友，但克莉絲汀成名後便從上前巴結的某位小演員處得知：兩人最初的相交不過是少女為免當初才華好似已所剩無幾的自己被歌劇院清退，才以精心馴養的寵物開路，換取首席女高音對姐姐一點兒額外的照顧而已——現在想來，她極力稱頌的「音樂天使」原也不該例外。
但這最厭煩悲傷軟弱的神靈不僅默許了克莉絲汀躲在自己羽翼下空耗光陰，還與那天使合力揮散了她喪父的陰霾。如此看來，少女過於敏銳的心靈固然難以為世間尋常規條所束縛，但那些濃烈的情感卻是對付它最鋒利的武器——不論積極或消極，一點一滴都能令它改變了模樣。
除藝術家之外，一個人擁有這種特質很難斷定是好是壞；但當蜜蘿冶豔到令人心底陣陣發寒的笑容再次浮現在她腦海，紅伶小姐毫不猶豫地做了決定。
「媽媽說，蜜蘿可能對瑪德來娜大教堂的埃裡克神父心懷傾慕。」克莉絲汀瞞著所有人單獨找到米弗瓦警長，簡潔地陳述了這一線索。包裹嚴實的黑斗篷下，紅伶小姐神情鎮定，口齒清晰：「這事關一位小姐的名譽，請您務必保密。」——無論那位神秘人物是敵是友，她都得替妹妹要個交代。
快被夏尼家兩位爵爺一天幾問逼瘋的中年警長欣喜若狂地拍著胸脯對她作了保證；兩三日之後，克莉絲汀不算太意外地接受了瑪德來娜大教堂查無此人的消息。
「但是教堂裡有一位馬丁神父自稱是小戴耶小姐的舊識。」紅伶小姐平靜的面孔反而使中年警長感到一陣難堪，他大聲說出自己這趟調查所得唯一勉強有些價值的消息，「馬丁神父說，小戴耶小姐平常習慣懺悔，是非常虔誠的信徒，他很抱歉聽聞不幸的消息——如果您不介意，他很希望為小戴耶小姐做些什麼。馬丁神父認為，主的寬宏有助於她平復精神與情緒。」
克莉絲汀呀克莉絲汀，我可不是你這種戴耶家常有的，軟弱多情的大傻瓜。被姐姐軟硬兼施「挾持」到瑪德來娜大教堂懺悔室門口時，蜜蘿還頑固地暗自嘀咕著，心底卻不可抑制地沁出絲絲久違的暖意——類似的感受自她十二歲那年指使著一群蛇蟲將那對兒試圖玷污自己名聲的女童辣手整治一番後就不再尋覓了；先前為明瞭自己情之所寄索性將心防撤了個乾淨，這滋味倒是個意外之喜。
這還是蜜蘿第一次坐進埃裡克暗中做主修建的新祈禱室——同舊的那個相比，新房間整體看上去要寬敞些，但並沒有細心地分割成互不相通的兩部分，僅僅在懺悔者與神父的位置之間敷衍地掛了一張厚厚的隔簾——一看就不是藝術家朋友親身下場主持設計的產物。
「好久不見呀，馬丁。」蜜蘿拉開為懺悔者準備的木椅子坐下來，瞥了一眼簾子底部的縫隙，發現半截款式熟悉的鞋尖，便笑盈盈地主動打了個招呼，清甜的嗓音毫無陰霾，甚至有意無意被主人摻雜了些曖昧的氣息。
「好久不見，蜜蘿小姐。」隔簾對面，迪瓦斯看不到這位女信徒的神情，腦海中卻自然而然浮現一張巧笑倩兮的臉龐，無一處不精緻，無一處不透著旖旎的風情——但那風情中又隱隱有些掩不住的憔悴可憐，無端叫人痛惜。年輕神父輕咳一聲，若無其事地回應，露在隔簾間隙的腳尖在蜜蘿眼皮底下無意識地畫圈兒。黑髮少女無聲一笑，並未對他自作主張的親近稱呼提出異議。
迪瓦斯其實已經很久沒見過蜜蘿了。準確地說，隔簾那頭的美人兒此前同他所有的緣分，不過是前者來尋那個膽大包天棲居在教堂的魔鬼而不見時，托他給同事們分過幾次自製的小食。那隱隱散發溫熱的木質餐盒才來時總是被少女珍重地捧在白瓷般的手心，交到他手裡時卻顯得格外敷衍隨意——就仿佛同那個可怖的魔鬼相比，他也不過是個什麼能夠隨意丟棄的玩意兒。
但他還是有意無意地關注著蜜蘿的消息，譬如少女此前一周離奇的失蹤。
她終於還是為那魔鬼增添了一筆值得炫耀的功績嗎？年輕神父接受米弗瓦警長的秘密走訪時就已痛心地歎息過一回了；此刻，他想像著少女那張高傲美麗的面孔上可能出現的懊悔與惶恐，便忍不住生出許多痛惜與一絲絲隱秘的痛快得意。
「馬丁，說實話，我還擔心你會對米弗瓦警長老實說出埃裡克的事情呢。畢竟，埃裡克除對我以外，脾氣向來不好。」但他還沒來得及開口，蜜蘿便狀似無意地笑道；少女的聲音清甜如泉流，潺潺之間帶了三分羞怯，「還好，您確是神虔誠的僕人，心胸品行皆如天主所倡——馬丁，在這裡，我先替埃裡克謝謝你。」
他如何不想將那魔鬼送到火刑架下！套索勒住脖頸時那種瀕死的可怖再次浮上腦海，迪瓦斯忍不住暗暗咬牙，卻絕不敢將這醜事對隔簾對面的女信徒訴諸于口，只得捏著鼻子認下了蜜蘿因他包庇那魔鬼生出的讚美與感激——迪瓦斯確信少女語出肺腑，絕無反諷的意味，只是這字字句句都令他難受不已。
「主教導我們悲憫——你不必謝我。」年輕神父勉強笑了笑，生硬地轉換了話題，「你的事情我此前已有所耳聞——現在，你有任何困惑我皆可代主聆聽。」
作為神父，迪瓦斯不能算經驗老到，但上任以來也沒聽人說他出過什麼差錯。可是……特意強調「有所耳聞」是幾個意思？還代主聆聽？媽媽和姐姐怕是不知道，她們的主還有這種小心眼兒又狂妄的代言人吧？蜜蘿眉頭微挑，隔簾後的笑容愈發冶豔起來。
作者有話要說：
事先排雷：蜜蘿沒有移情別戀/花心渣女！（來自某蠢聲嘶力竭的呐喊……）
以及，蜜蘿永遠不會真這麼可憐兮兮（如果是撩桶需要，可以商量）種種表現均來自迪瓦斯實力腦補
最後，沒有意外的話，桶子上線和具體腦洞解釋下章就出來QAQ
☆、輕付芳心
繼神秘的埃裡克神父之後, 馬丁神父主持的懺悔儀式也受到了小戴耶小姐的殷勤追捧, 儘管她早已不是街坊鄰里口中那個最虔誠的姑娘。甚至有不少人信誓旦旦, 在她身後看到了蝙蝠似的影子——鑒於每每為她主持懺悔過後迪瓦斯神父愈發難看的臉色，常去瑪德萊娜大教堂的信眾們立即就相信了這種說法。
到後來, 人們紛紛開始勸年輕神父儘早遠離這惡魔的眷屬, 但每到這時, 心善的年輕人便會在他那張漸漸蒼白如死人的臉上擺出天父般仁愛的微笑，對所有人發誓絕不放棄任何一位主的信徒。
他將這當做一場戰役, 對幽靈的戰役。
「蜜蘿小姐, 無意冒犯, 但您究竟打算固執到什麼時候？」依舊是在那處新建的祈禱室裡, 蜜蘿輕車熟路走到自己的位置上坐下，就聽隔簾後傳來迪瓦斯貌似沉痛的歎息, 還有些許恰到好處的焦慮作為點睛之筆, 「要知道，惡魔的眷屬絕不是一個安全的身份。」
「我不是已被那聖潔的天使馴服了嗎？」少女瞥了一眼角落的陰影, 半真半假地笑道。
沒錯，由於蜜蘿唯獨在姐姐面前乖順無害，原本針對戴耶一家所有人的流言不知何時開始發生微妙的轉變：黑髮少女的身份由被誘捕的犧牲品一路滑向更為可怖的惡魔眷屬，克莉絲汀卻成了天主降下的恩賜, 被巴黎的信眾們交口稱讚——就像從前的蜜蘿那樣。少女猜想後者大概是巴黎歌劇院與夏尼家共同的手筆。
「這對你和她都有好處。」不久之後, 大爵爺菲力浦難得紆尊降貴來到蜜蘿門可羅雀的小花店前，額頭明顯的橫紋將他整個人都襯得強勢冷漠，「不論你因何舉止放蕩, 有這傳聞，人們看在克莉絲汀的份上，至少不會把你送上火刑架；而克莉絲汀，歌劇院即將上演的新劇正好需要女主角『天使臨凡』的傳聞做噱頭。」
蜜蘿驚奇地發現，從前那個風流紳士的貴族老爺在這時候幾乎完全消失了，取而代之是大家長式的威嚴；而拉烏爾攬著克莉絲汀站在他身後，兩張年輕秀美的面容上都寫滿愧疚不安的神情。
「不勞您費心，夏尼先生，」少女用柔和的目光將躲在他身後的小情侶安撫了一遍，接著卻不太客氣地答道，「我向來以為，與其為某些無知者的判決發愁，還不如多研究一會兒新口味的小蛋糕。」
菲力浦看上去像是對蜜蘿如今的態度早有預料，確認不會橫生波折，就乾脆俐落地帶著一對兒小情侶離去——紅伶小姐和夏尼家家主都是事務繁忙的存在，而唯一一位正處於假期中的拉烏爾子爵也沒有在花店久坐的理由。
於是，自蜜蘿歸來後生意便每況愈下的小花店裡眨眼間就只剩她一人。下一刻，一道蝙蝠似的人影從店門頂部悄無聲息地滑進店裡，眨眼間便與少女原本的影子融為一體。那人影將亞裔少女嬌小的身軀整個攬進懷裡，熾熱的鼻息自上而下斜斜打在蜜蘿後頸，在那處皮膚上激起一片細小的疙瘩。
「你真打算把我送上火刑架嗎，埃裡克？」蜜蘿歎了口氣，也不回頭，從手邊的花束裡隨手抽出一枝扔向角落。下一刻，店外兩扇寬闊的單面玻璃門便自行合攏落鎖，而某人已經極不安分地扯下情人隨大流的厚冬衣，胸腹緊貼她只隔著一層單衣的脊背，從脖頸處急迫地啃咬起來。
「這兒有誰能把你送上火刑架……」埃裡克含糊地應了一句，便從少女後頸一路吻向前胸——相比從前，添了些莫名的兇狠急躁，卻在下行過程中逐漸放緩，直到徹底停在肚臍上方。少女身上僅剩的一件單衣剛開始親吻時就已被男人蠻橫地撕破了，肚臍以下一小截白玉般的肌膚與那片神秘的芳草地相連——這本是極誘人的景致，大片細細密密整齊排布，幽光閃爍的墨藍色魚鱗卻不合時宜地在埃裡克腦海之中徘徊。
「對不起，蜜蘿，姐姐……對不起……」埃裡克也不知道自己在做些什麼，他僵硬了一會兒，雙手環住蜜蘿柔韌的腰肢，同時改用臉頰貼上那小巧的肚臍，跪在少女腳邊語無倫次地細聲呢喃。
「沒關係，我親愛的小星辰。」腰腹間淡淡的癢意令蜜蘿忍不住輕笑出聲，少女分明還是人類模樣，眼波流轉間，卻輕鬆將埃裡克拖進那個波光粼粼的美夢裡。
「給姐姐的曲子還沒作成麼？」少女豐潤的指掌在埃裡克頭頂安慰式地輕撫了幾下，漫不經心地問道，隨即保持著雙腿併攏的姿勢向前彎腰，一手輕扣埃裡克頭顱，另一手則從男人後頸一路緩緩摩挲到尾椎——依舊是過於輕柔的力道，卻像是鷹身女妖在珍重地檢視自己爪下的獵物。
埃裡克緊貼著少女溫軟的嬌軀，卻理所當然感覺不到半分暖意——而他反而愈發固執地不肯遠離，一雙金色的眼眸亮過盛夏正午時的煌煌日光。
「我試過了，這幾天我一直試著回憶她……可是不行，我完全沒辦法……」過了好一會兒，埃裡克才斷斷續續地嗚咽起來，「我……每當我想提筆，或者根本不想提筆，只是坐到我的管風琴前，或者清清嗓子，腦海裡就全是你在湖水裡擺著尾巴的模樣……我……我恐怕以後作曲時只聽得進你的聲音，也只看得見你的身影……」
「怎麼辦，蜜蘿，我已經不知道該怎麼辦了……」三分委屈，七分熾熱，埃裡克孩子般細細的哽咽鬧得蜜蘿也不得不溫柔了眉眼。
她停下那危險的摩挲，想了想，低頭在男人稀疏的發頂烙下無限溫存的一吻，唇齒間吐露的言語溫柔又殘酷：「我親愛的小星辰，請相信，我任何時候都願與你一同做夢——但是埃裡克，我不許你永遠活在夢裡，更不許你只愛那夢中的幻影。」
「你知道嗎，埃裡克？鏡子是除時光之外最忠實、最公平的存在。」少女馥鬱的吐息輕輕摩擦著埃裡克粗糙的耳廓，語氣是久違的鄭重懇切，而精緻的面容自身化海妖以來唯一一次殊無浮豔。
「而我也像鏡子。人們給我什麼，我就忠實地反映出什麼。」她輕聲道，「比如我的創造者，她給了我責任和希望，我在到這兒來之前，就一直把它們背在肩上。」
「比如我出身的那地方，那裡有許多人將我奉為神靈的化身，同你相遇之前，我也就像尊高踞雲端的神靈般俯瞰這地上的山河。」
「再比如你，埃裡克，我的小星辰。」說到這裡，少女忽然緩緩笑開來，「在我遇見的所有人當中，唯有你始終如此鄭重地愛我，因此我也將回報你最純粹的愛意——只是在這之前，就像你說的，我得確認，那不是出於他人強加的使命；或者說，我得先學著在空蕩蕩的鏡子裡裝上真正屬於自己的一顆心，至少也不能像現在這樣輕易被他人的情緒改變。」
「這對鏡像這種天生具有依附性的存在而言是很不容易的事情——相比之下，只為你維持一個甜美的幻夢是多簡單的事情呀。」蜜蘿稍稍拉開距離，讓談話內容回到正題，「但是我的小星辰，你真該瞧瞧自己的眼睛——直到此刻，它仍在對我說：『不要敷衍，不要欺騙』呢。」
埃裡克怔怔地瞧著蜜蘿帶笑的眼，一時默然——這幾日他實在怕極了情人不在的孤冷與音樂藝術的阻絕，卻同樣無法自欺欺人說自己能滿足于少女高妙的欺騙與敷衍。
「那麼，馬丁那個蠢物也是你學習計畫的一環麼？」最後，他只好繼續把頭埋在情人平坦的小腹上，悶悶地問道。
「我還以為你真的死守約定，最近不打算再關注我了呢。」蜜蘿先笑著調侃了一句，才對埃裡克大大方方地點頭，「是呀，而且他是相當重要的一環。畢竟，雖然我們都恨不得自己始終一帆風順，但瞧瞧歷史書，再瞧瞧身邊，有哪個人從沒感受過非善意的情緒？那傢伙算是難得消極品質豐富，又不是特別危險的存在。」
「你怎麼會……」怎麼會沒感受過非善意的情緒？埃裡克還未問完，少女就坦率地給出了答案。
「說起這個我還真有些後悔。」她歎息一聲，倒也沒有太過惆悵的模樣，「我那時候才到這兒，一心以為這兒真像那些長輩們描述的和平時期那樣美好——在挺長一段時間裡。我看重的人也的確都對我挺好，直到有天不小心看走了眼。那時候我特別失望——不過不是對那兩個人失望，畢竟我出身那個世界，她們那點兒手段都能算是單純無害了；我只是覺得這個地方根本不像長輩們說得那麼美好。」
「所以從那時候起，我給自己悄悄添了個限制，平常也就淺淺地嘗些不惱人的情緒——現在想想我可真有先見之明。要不這麼幹，可能等不到遇見你就變成個破壞力極強的瘋子甚至妓/女也說不定？」
埃裡克沒有追問為什麼現在又選擇敞開心扉——他心知肚明，那是個能叫自己落淚的答案。
只是，當初害怕會令陷入瘋狂的舉動，換到現在是否依舊要冒難以承受的風險？
蜜蘿看懂了埃裡克的疑惑——她現在已經很少像許久以前那樣總是發生錯誤的會意了。少女領著埃裡克走進店鋪後與之相連的小臥室，雙腿在撲進小床那一刻便化作墨藍的魚尾在埃裡克眼前頑皮地晃蕩。
「我是很容易被人們的情緒影響，但這種影響並非不分先後、深淺——就像你們尋常人類一樣，愈是我所熟悉、重視的，在鏡面上刻下的印痕就愈重愈深——當我的鏡子上已有了足夠深刻的留痕，其餘那些風吹水過的痕跡就不足為懼了。」少女在小床上轉了個身，精緻的面孔湊到他眼前，又浮現出那種冶豔的笑意，「說實話，我不想待在逼仄的地下或者地上哪片固定的水域——再是精細的裝飾、再是寬廣的囚籠都不可以。所以我的小星辰呀，如果你執意沉浸幻夢，我就很難成為你期盼的模樣了喲。」
「蜜蘿，你覺得我能打敗其餘所有人和你嚮往的種種風景，獨佔你那面鏡子嗎？」埃裡克目光忍不住又跟著那片魂牽夢縈的墨藍來回了片刻，才將注意力重新落到少女臉上，低聲苦笑。
可我一直以來最深刻的憧憬，就是像那場荒誕之夢中一般，與你一同將這世上的風景看遍。接著，埃裡克發現情人沉默地望向自己，眼裡明明白白寫著這一句話。男人心中一燙，許多承諾與盟誓爭先恐後想要衝破唇舌的藩籬。
「你不試試怎麼知道不能？」可少女已然開口，她仍身披海妖輕浮的碧藍色長髮，含笑的眉眼卻是從未有過的清純燦爛，像原野上驚鴻一瞥的無名小花，輕盈地落進埃裡克心底最幽暗的所在，「說不準，你在我的鏡子裡比全世界都重要呢？」
作者有話要說：
啊，熬了一夜，本章各種推倒重來也是很心累了……
不過！腦洞自嗨終於達到最高點，接下來就該讓我家女兒徹底浪上天啦！
☆、靜水流深
不知從哪天起, 蜜蘿門庭寥落的小花店對面來了一位奇特的街頭藝人。
他的身形較常人消瘦許多, 卻日日變換著鮮妍的著裝——與他渾然天成的神秘優雅並不全然相稱, 反倒為主人平添幾分瀟灑不羈的氣質；以至於常在附近來往的人們紛紛傳說：這在勝利聖母街賣藝的歌者其實是哪位熱愛藝術的貴族子弟——正像那些浪漫的愛情故事裡，年輕女孩兒們最憧憬的男主角。
他身上只有一項從不曾變化, 那便是一頂奇特的羊絨笠帽, 雙層半透明的黑色短巾從帽子邊緣均勻地垂下, 只叫所有被他歌聲吸引的人們影影綽綽瞧見歌者似與常人相異的面孔——在小戴耶小姐關於「惡魔眷屬」的傳聞塵囂日上之時，這本該是值得警惕的現象；但那藝人的歌聲是如此雄奇莫測, 勝過任何華服的光彩；每每啟唇, 便宛若神靈天降, 足令聽聞者打消任何非善意的揣測。
於是, 繼「醉心藝術的貴族子弟」之後，埃裡克身上又多了一項「天神臨凡」的傳聞。至於天神臨凡, 所謂何事？約束監管「惡魔眷屬」豈不是現成的理由？
一開始, 劇院經理蒙沙爾曼把這視作那位神秘人對劇院新台柱「天使之聲」克莉絲汀.戴耶的挑釁，但他的搭檔——執行經理裡夏爾先生對此有不同的看法。
「這也許是戴耶的危機, 但也可能使她更進一步。不論如何，這對我們的劇院完全無礙——想想吧，只要我們能說服他接受邀請入駐劇院，這裡說不定會成為那些虔誠信眾們最特別的聖堂呢。」裡夏爾胸有成竹地對自己的搭檔解釋, 巴黎男人時下流行的小鬍子興奮地一翹一翹。
「您是說, 希望我與劇院簽約？」隔天，埃裡克隔著黑巾看向中年人透著誠懇的面容，意料之中的淡淡欣慰與無與倫比的荒謬感同時擊中了他。
他認得這張面孔, 或者說，他對這張面孔印象深刻——除了他自己，沒人知道，在成為威名赫赫的『歌劇魅影』之前，他曾以建築師的身份承包過巴黎歌劇院道具室附近內外兩層牆基的修建——歌劇院地下堪稱華美的寓所與地上種種鮮為人知的機關、暗門絕大部分框架便是在那時候，以地下原本存在的牢獄暗道為基礎悄然搭建。
當初負責與他們這些建築師接洽的便是眼前這位雷米秘書。但那時候，那張面孔可沒有如今這般誠懇熱情——如果不是他恰巧厭倦了漂泊流亡，決心尋求一種普通人的生活，隨後又被歌劇院地下的宏偉空間激起了無限幻想與與藝術的激情；這位欺下媚上的秘書先生說不準會成為剛結束流亡生活沒多久的「建築師」手下最後一條亡魂。
「是的，先生，相信您對我們劇院的新任紅伶——克莉絲汀.耶小姐的經歷也有所耳聞，而您只要與劇院簽約，就能成為第二個『天使之聲』。」雷米不動聲色地瞥了一眼街對面也正饒有興致關注著他們談話的黑髮少女，微微油膩的臉上盛開出和氣的笑容，「而現在，就是您一夜成名最好的時機。」——因為之前關於這位神秘歌者身份的傳聞，他難得沒提金錢。
埃裡克下意識將目光投向蜜蘿，而後者早已對他綻開一抹傲慢的微笑，像是在對他說：你看，這就是擁抱塵世的獎勵。
「事先說明，因某些不願吐露的緣由，我的容貌與常人相異——我恐怕自己並不適合歌劇院那樣高雅的舞臺。」男人嘴上說著些謙遜的話，鬼使神差掀起了帽子外層的黑巾。
似乎是為發聲考慮，裡層黑巾比外層短了幾乎一半，只勉強蓋到他整張臉上最駭人的部分——那只遠看仿佛一隻黑窟窿的鼻子，露出下半截臉上畸形腫脹的嘴唇。
雷米的神色肉眼可見地凝固了一下，但或許是對此早有聽聞，又或許是男人悅耳的聲線柔化了怪異的色彩，中年秘書仍堅持這一邀約。
「那麼，我的榮幸，先生。」男人於是放下手臂，低沉悅耳的聲音隔著兩層半透明的絲巾傳來，叫人有些聽不真切。他猶豫了一下，再次看向街對面的黑髮少女：「那麼蜜蘿呢？她最近時常為我伴奏。」——雖然每到這時候，總免不了嚇走大半忌憚「惡魔眷屬」的聽眾，或者被伴奏者逮住機會熱情推銷自家店裡在冬季很難瞧見的鮮花作為對歌者的獻禮。
雷米愣了愣，對此倒也不是太過意外。畢竟，只要在附近稍稍打聽，就能知道這位多情的紳士來勝利聖母街的第一天就為小戴耶小姐斥責過好幾位以相關流言為談資的少女，似乎對前者有著特別的好感。
更妙的是，就雷米所知，那位小姐亦然。畢竟，不是誰都有心換著花樣帶自家價值千金的種種樂器為一位陌生異性捧場，叫人忍不住更嫉妒她有位在劇院熾手可熱的女高音姐姐——現在倒是再沒人提起戴耶小姐這些樂器來路不正的傳言了。
許多待嫁的年輕女孩兒們還時常惋惜或慶倖這勝利聖母街上最美豔的一朵玫瑰已先一步為他人所摧折呢——否則，他們該是多麼天造地設的一對兒呀。
事實上，蜜蘿從劇院回返後，就聽從媽媽和姐姐的好意待在家裡或者花店，並沒有像從前那樣頻繁地出現在劇院；因此，雷米對這位紅伶妹妹的印象還停留在她抱著被子躺在姐姐屬於姐姐的房間裡，憔悴可憐的模樣。
這就更不奇怪了，畢竟，這姑娘最近的遭遇，對一個才十幾歲的女孩兒來說，的確是不能更糟了。秘書先生假惺惺地歎了口氣，立即又得意起來：不過，天使，神靈，還有負隅頑抗的惡魔眷屬，這倒是很好的宣傳素材。
他絲毫沒想過少女拒絕簽約的可能。畢竟，就像那位先生時不時的維護一樣，劇院的邀約無疑也是少女在這孤立無援之境中難得的救命稻草——除非後者實在傻得厲害，否則哪會不拼命抓住呢。
「這對劇院來說太冒險了……」但雷米還是先做出一個為難的表情，然後才在男人應當是期盼的目光注視下悠悠地歎了口氣，「不過好吧，誰叫我一向是個心軟的人呢——看在您的面子上，我願意回去同經理說說。」
埃裡克當然知道劇院裡那些傢伙會打些什麼主意，但這同他的謀算並不相斥。於是男人客氣地對這歌劇院的使者表達了期待和感激，待後者同他告別，才大步跨過窄窄的街道，喜氣洋洋地竄到蜜蘿面前。
迎接他的是少女似笑非笑的眼神。
「恭喜你呀，我的小星辰，」她十分真誠地恭賀道，以至於隨後的話也顯出幾分認真，「可我要是不想登臺怎麼辦？」顯然，就算隔著一條嘈雜的街道，蜜蘿也沒錯過埃裡克方才與人的交談。
「我從前也不喜歡讓別人看見我的面容，可是姐姐，因為在那個夢裡，你不想讓我戴面具，我後來就儘量不遮掩面容——而現在，我有些希望有以後哪天能在巴黎歌劇院的舞臺中央大大方方摘下這頂帽子。」埃裡克愣了愣，居然認真嚴肅地回答，流金的眸光落進蜜蘿幽邃的眼底，有些懇求的意味，「我知道，那些傳言很糟糕，甚至變得越來越糟糕，但……」
蜜蘿懵了一下才反應過來男人的意思，她看著埃裡克暗藏小心的神色，「噗嗤」一聲笑了出來。
「你不會以為那些流言就能讓我退避三尺吧？」少女的聲線比之從前的清甜融進了些海妖獨有的嬌媚，黝黑的眼眸卻明明白白泛著暖意與柔情，些許瀟灑自負的語氣更是埃裡克極其熟悉的模樣。
「埃裡克，你真可愛。」接著，她隨意地總結道，並不追問埃裡克為什麼忽然起了心思想要自己登臺表演——當初他整天琢磨怎樣把女武神這一以隱隱以蜜蘿為藍本角色改得更適合克莉絲汀時，分明還恨不得將自己的心上人藏得嚴嚴實實呢。
事實上，曾經深深為這張可怖的面容所困，沒人比我更瞭解，當一顆敏感的心靈被惡意長久地包圍鞭笞將歷經怎樣的煎熬——但就像您在那荒誕之夢中對我的期待一般，我亦真誠地祈盼，最終令這世界在您鏡中留下的印記，是美好多於醜陋，善意多於惡意，希望……多於絕望。男人維持著略微尷尬茫然的神色，在心底沉靜地將未出口的勸慰或者說祈禱補充完整。
而埃裡克信仰的神靈向來對他有求必應。
「埃裡克，你知道，我正在學著誠懇——包括歌唱。」她鄭重地望進男人暗藏熾烈的眸光，語調溫柔：「那麼誠實地告訴我，您還會入跌我的陷阱嗎？」
「我從未想過逃脫您柔情的羅網，」埃裡克眼裡飛騰著比方才更熾烈的火焰；他鎮定自若地答道，尾音自然而然帶起纏綿的歌調，「因而我的眼光必將去往您目之所及；無論您憧憬的風景在何處，請讓我的足音都將伴奏您的足音；無論我深陷多麼甜美的夢境，若夢中已無您的身影，那麼我也絕不再做一刻停留——我時刻向您祈禱，允我如昨，虔誠追隨於您。」
作者有話要說：
EMMM……終於要浪上天，也甜回來了！之前玻璃渣強行插糖可以說是很心累了……
果然本蠢這種玻璃心還是適合撒糖！個人jio得本章漸入佳境（小聲嗶嗶）
☆、心思各異
埃裡克帶著蜜蘿一同與劇院簽約的消息在巴黎歌劇院的三四級演員以及整條勝利聖母街中間掀起了不小的波瀾——幾天前姑娘們從歌劇院門口的海報上知道了前者的名字。但除了越來越嫵媚的模樣與聲線, 黑髮少女意外的沒有一點兒先前守著自家花店時表現出的放肆——就仿佛這「惡魔眷屬」當真被天使或神靈馴服了一般。
不, 那是比馴服還要奇特的狀態。
用索蕾莉與小雅姆閒談時的話來說：這不貞的女子根本不曾重回主的懷抱——那雙地穴般幽冷傲慢的黑眼睛就是證明；而她們偶爾被那雙眼眸注視時, 就像是被地穴深處，毒蛛的羅網團團包裹, 從腳底到頭頂都浸透了寒氣。至於兩人被少女瞧見時, 口裡正吐露怎樣的言語, 則誰也不曾提起。
但除卻部分對流言深信不疑的人以外，大多數人都認可少女對主所化的敬畏——鑒於她並不像許久以前來劇院探望姐姐時那樣活潑地歡笑, 且不時對其他人隱隱流露傲慢的神情, 人們相信她仍心向撒旦, 而如今謹守禮儀的表現則完全出於對神使偉力的敬畏——而有些心軟的婦人們又開始談論那位小戴耶小姐從前是個多麼虔誠的姑娘。
露西卻無暇理會蜜蘿是否虔誠。這個被克莉絲汀好心收留, 卻被蜜蘿有意無意教導著的姑娘，近來心裡始終燃燒著一股怒火——儘管她多數時候被蜜蘿安排在自家陪伴瓦勒裡烏斯太太, 但那些無孔不入的流言依舊不曾仁慈地繞過她的耳目。
最重要的是, 比起同「音樂天使」尚算相處得宜的克莉絲汀；她雖未對任何人訴說，但從前在花店初見埃裡克時, 相對她平常的性情大大超出常理的懼怕並非毫無緣由——同那些在歌劇魅影陰影下瑟瑟發抖的巴黎市名流們一般，露西在為戴耶家工作的第一天就遭遇了幽靈無情的示警。
或許是因為她同戴耶一家更為密切的關係，這種示警較之幽靈盯上的其餘目標甚至來得更為頻繁。而露西在這一次次磨礪中並非毫無所得——雖則她至今也未看過那幽靈的真容，前不久卻終於在前者偶然鬆懈時, 瞥見了黑斗篷裡驚鴻一現的金色眼眸。
那種顏色非常罕見, 至少露西從鄉下的家裡逃出來，一路輾轉到巴黎，也只見過那一雙熔金般的眼眸。當然, 即便如此，她並不以為自己能利用這個把柄做些什麼；但她相信那位愛護未婚妻的夏妮子爵會對制伏那位神秘莫測的歌劇院幽靈很有興趣。
「金色的眼睛？你從前為什麼不說？」克莉絲汀自小便嚮往優雅的言行，少有如此失禮的時候。但當她與露西滿溢著復仇之火的眼眸對視，因米弗瓦警探那頭始終毫無頭緒漸漸動搖的決心忽而愈加堅定起來。
露西當然並不計較。她不躲不閃地與克莉絲汀略急躁的眸光對視，唯獨聲音裡洩露了幾分痛悔：「他從前並沒有做出那樣的事情；而且……我以為他愛蜜蘿。」——結果蜜蘿因從前那個家在她身上殘留的慣性的軟弱受到了不可挽回的傷害；幸好，近來她似乎與一位紳士兩情相悅。
紅伶小姐聽懂了露西未盡的話。她有心怨懟，可這個小姑娘的眼神已告訴她，她這回就算拼了命也不會任由那可怕的幽靈將蜜蘿拉回它絕望可怖的地獄。
「這條線索拉烏爾已經知道了，他說夏尼家近來有意贊助歌劇院，因此菲力浦伯爵很重視相關事件——接下來的調查追捕將由伯爵親自主持。」半天過後，克莉絲汀眼裡帶著相似的堅定決絕告知了露西近段時間以來，在對幽靈的調查一事上唯一的好消息。
她一直都很清楚，自己很難令妹妹產生「敬畏」之類的情緒；自從聽露西講述了那位神秘人物的種種手段，她對「音樂天使」的存在也無法再報以希望。紅伶小姐思及妹妹最近忽而安分的舉止，不由帶著幾分憂慮幾分欣慰旁敲側擊問起她近來的變化——既而得到少女一張神秘又自得的笑臉：「這是我對天使的承諾。」
而聽取過她承諾的「天使」直到看著少女日益嫵媚的面容，腦海裡卻越來越清晰地回憶起另一張對他以外所有人都冷淡守禮，稍有冒犯就會回以刻薄的面孔，才有所覺察。
「姐姐……」埃裡克在五線譜上揮灑自如地繪出紀念曲的最後一個音符，轉頭迎向少女冷淡的目光，竟有些久違的膽怯。
「你寫完啦？」頭一句還是那樣疏離的神情，待埃裡克小心翼翼地點頭確認後，那雙黑眼睛裡的神情陡然生動起來，「說實話，如果我現在背後生出一雙翅膀，會不會很像瑪德萊娜大教堂壁畫裡那些天使？」——公正無情，卻又暗藏悲憫的審判天使。
「您不必羽翼的綴飾也是最仁慈慷慨的神靈——僅於我而言。」埃裡克迂回地答道，神情瞬間輕鬆下來。在這首為紀念那位真正的姐姐而寫的曲子創作漸入佳境時，他才後知後覺蜜蘿正履行對他的承諾——扮演他原本的姐姐。
埃裡克不知道是不是所有鏡像在模仿方面都有如此驚人的天分與敬業精神；但他後期對著那個扮演時間越來越長，破綻越來越少……總之，越來越朝夢中夢裡的情形靠攏的「姐姐」，一面欣喜若狂地哼唱記錄，試圖以音符拓印腦海裡那個越來越清晰豐滿的人影；一面又無法抑制地感到恐慌——既恐慌於自己對從前那位面目模糊的親人隨線譜蜿蜒漸漸復蘇的複雜情感，又恐慌於蜜蘿會否因為這天衣無縫的模仿，在紀念曲完成前再次被原本那位姐姐代替。
「可我還真想要一雙翅膀……長出魚尾前，我從不知道置身水底是何等安寧——如果再能有一雙翅膀，那該多麼快活呀。」但少女並未留意埃裡克霸道自負的宣言；她摸了摸自己一片平滑的背脊，像是忽然被這個話題勾起了熱情，難得熱切地看向埃裡克，那海妖特質日漸顯著的聲線不必刻意撒嬌，就已令人很難抵抗，「埃裡克，要不你試著送我一雙翅膀？」
「算啦，看我現在的樣子就知道，就算以後真長出了翅膀，大概也不是天使……說起來，我記得關於海妖的傳說也有肋生雙翼的？」不等埃裡克回話，少女又一面說著話，一面將一隻精緻的銀碟子遞了過去，碟子裡乘著一小疊同樣精緻的小薄餅，「吃點餅乾墊一墊肚子再去洗澡，然後抓緊時間睡一覺，到劇院排練時間之前我再叫你。」
這可未必。男人回憶著自己關於某部歌劇表演的種種謀劃，嫺熟地接過乘著餅乾的銀碟，眼中一閃即逝勢在必得的笑意。
埃裡克同蜜蘿重逢前雖然長年在歌劇院地下避世而居，卻向來假託幽靈掌控著劇院的種種事務——這也正是他從前作為「西德尼」時毫不猶豫對蜜蘿用「我的劇院」形容這金碧輝煌之處的底氣所在。
而當雷米毫無所覺地將那熟悉的曲譜交回他手上，甚至帶點見過世面的得意一再對兩人申明「這是幽靈最新的作品。一定要慎重揣摩，表演時尤其不要像在街頭賣藝那樣隨性發揮」時，不由感覺十分微妙，而蜜蘿看上去已經快要忍不住笑出聲來了。
「幽靈最新的作品？」雷米一走，蜜蘿就毫不意外地湊到耳邊，對他低聲戲謔道，那又嬌又軟的尾音像個壞心眼兒的小姑娘，偏在男人敏感的耳道裡緩步輕移，直撓得他心裡一陣陣發癢。
埃裡克尷尬地笑了笑——從他在歌劇院里弄出種種常理難以解釋的動靜起，這座劇院前後四位經理已經推出了不少所謂「幽靈的傑作」，但除了克莉絲汀第一次演主角的那場開幕小戲，也只有這回這曲譜讓他特意跑了一趟放到了經理辦公室的桌案上。
至於其餘的冒名之作？在歌劇魅影動了兩次雷霆之怒吼，原先的兩位經理就不敢再拿那些除了商業價值毫無可取之處的庸俗之作敗壞他的名聲了。而目前替他打理劇院的兩位經理，因為他最近一度忙於與蜜蘿幽會，連同巴黎警署那頭同樣新上任不久的警長似乎都不那麼服帖——是該找個時機統一警告一番了。埃裡克摩挲著手中曲譜暗色的紅封皮，理所當然地想道。
「寫給姐姐那首曲子不在其中？」蜜蘿隨手把自己分到那部分曲譜從頭到尾翻了一遍，不由疑惑——鑒於埃裡克早已殷切盼望蜜蘿登臺獻唱，此前沉寂了相當一段時間的歌劇魅影重出江湖，逼迫劇院給了蜜蘿一份待遇優厚的歌唱演員合同；而少女難得有良心地拒絕在自己將海妖天賦收斂自如前試唱，以至於本就滿腔不願意的指揮先生愈發惴惴不已。
「這是我為你寫的歌劇。」埃裡克不在意地合上樂譜，低聲歎道，流金的眼眸顯得深情又委屈。他這次給歌劇院的曲譜並不比之前的開幕小戲長很多，主幹情節是由「花衣魔笛手」這一歐洲古老的民間恐怖傳說改編而成，最初的靈感來源是蜜蘿閒聊時提起老戴耶對相關傳說的講解；而其中的絕對核心——那位引誘孩子的「惡角」花衣魔笛手，埃裡克想不出還有誰會比海妖少女更加適合。
「你得給我點兒時間，埃裡克……」蜜蘿抖了抖那本名為「恐怖傳說」題材，實則從頭到尾都透出重重迷惘，最後又擁有一個偽烏托邦結局的歌劇譜，也只有無奈地歎息。
老實說，作為唯二肯被埃裡克拿出來在劇院上演的歌劇譜之一，蜜蘿即便對音樂藝術一竅不通也能猜出這部名為《安樂鏡》的新劇該是怎樣一部經典。但愈是如此，她就愈是不敢輕易啟唇——誰知道劇中那位花衣魔笛手的魅惑氣質與她本身的海妖氣質相疊加會發生什麼奇怪的變化——到時候，無論是唱到全場犯困，還是讓聽眾們統統陷入幻覺，可都是巨大的麻煩。
當然，蜜蘿此時並不知埃裡克的苦心謀劃，但為自己也並不真的在乎這些麻煩。奈何劇院管理層為了充分利用幾人身上帶有濃濃宗教意味的噱頭，對外以「管束惡魔眷屬」為由，至少幽靈指定蜜蘿擔綱演唱的第一部歌劇一定要克莉絲汀和埃裡克與之同台表演。
演唱事業對克莉絲汀的意義自然不必多說了。而埃裡克，蜜蘿相信，首次以歌劇演員的身份在大舞臺上獻唱，對他一定具有更加非凡的意義。
但最麻煩的還是埃裡克並不贊成她如同卡洛塔一般不帶感情的演唱；可若像平常一樣敞開心扉，甚至全情投入地演唱，誰能預見，在演唱歌劇時必然伴隨的種種洶湧激烈的情緒是否會讓她的鏡子不堪承受？即便僥倖造就經典，她會不會成為老一輩人偶然提過的那種為戲瘋魔的犧牲品？這由她人天賦創造的軀殼裡會不會……從此只剩下舞臺上那位魔笛手善惡難辨的魂靈？
想到這裡，蜜蘿背後不免泛起陣陣涼意。
可這是你自己選的路，是你自己放著無憂無懼的生活不要，偏想要一顆會笑會痛的血肉之心；也是你自己向人家承諾，要奉獻最為純粹甘美的愛意。想到這裡，少女迅速鎮定下來——在人心的苦海中沉沉浮浮了許久，總該有些定力。
作者有話要說：
emmm……超累，最後還是沒有抓住國慶的尾巴QAQ
☆、血色前塵
蜜蘿在答應與巴黎歌劇院簽約後的幾天之內就將花店低價處理給了一張勉強相熟的東方面孔。
據他自己以及埃裡克的描述, 他曾是波斯的警督, 從前與幾個朋友救過埃裡克性命——現在則是受雇於他人打探埃裡克那些機關、暗門之類的神秘把戲。但老實說, 他那點貧瘠的建築學識對埃裡克的秘密實在毫無威脅，而他本人在巴黎與埃裡克重逢後似乎也沒有認真對老朋友刨根究底的意思。
少女相信這是位在某種程度上極有道德感的男人；畢竟, 他第一次撞見少女同埃裡克幽會時, 還曾嚴肅地悄然告知她, 自己這位幽靈老友一直深深懷念著他早逝的戀人，為此甚至多次拒絕王妃的求歡。
不過蜜蘿保留了自己在巴黎郊外的花田——儘管中間發生了許多事情, 令這小小的約定看上去可有可無, 但兩人都不介意為彼此間牢固無比的聯結錦上添花。只是那時候蜜蘿正忙著扮演他人以幫助埃裡克完成創作, 又要兼顧與後者在歌劇院首演的排練, 這片花田就被她交給相對清閒的露西照顧。
當然，說是要露西照顧, 實則小姑娘要做的不過是時不時去地裡轉上一圈兒, 偶爾找人清理清理地裡的雜物罷了。至於花朵授粉乃至對整片花田的護衛，自然有蜜蘿精心馴養的蜂蝶群來承擔。因此, 當露西紅著眼睛對她說有人意圖火燒花田，結果剛剛走近就在蜂蝶圍攻下丟了性命時，蜜蘿也沒急著責怪她。
說起來，這片花田被我開墾出來這麼久, 這還是那些小傢伙們第一次發威吧。蜜蘿如是想著, 居然莫名有些開心——她從前可是末世人的「神靈」，配合舊人類長輩需要用天賦手段製造些所謂「神跡」就算是她這個從小就被所有人寄予厚望的「神靈化身」難得光明正大的娛樂了。
但是……「我的確在那裡馴養了一批蜂蝶為我的花兒們授粉兼做守衛，但它們並不是多麼兇惡的品種——即便攻擊來犯者, 也不會輕易致命。」她頓了頓，忽而漫不經心地問道，「因為你討厭，不，你深恨來人？」
自從歌劇院回返，少女的臉色就一直在蒼白與更加可怕的青灰之間來回轉變，此刻微微皺眉的神情也並不像是詰難。但露西仍感到那幽邃的眸光像一葉遠帆，靈巧地破開自己匆忙佈置的迷霧與暗礁，不緊不慢地駛進她腦海深處——小姑娘立即感到一陣巨大的愧疚與難堪。
「菲力浦伯爵大人說那可能是蘇黎世伯爵府的人——他們主人一家都是虔誠的天主教徒。伯爵大人說他暫時把事情壓了下來，但希望……希望您近期更加注意言行。」短暫的茫然後，她假裝沒聽清蜜蘿聲音輕柔的問詢，低垂著頭，一口氣說完了事情的後續——仿佛這樣就能稍稍彌補自己的錯誤，一張小臉卻漲得通紅，明明白白寫著黑髮少女那個問題帶給她的愧疚與難堪。
「菲力浦？」大爵爺不笑時略帶冷漠的藍灰色眼睛以及高高的，生著些許橫紋的額頭掠過腦海；蜜蘿愣了愣，神情一時有些微妙——經歷過那場荒誕之夢，她再非從前那個對這時代的人們種種觀念一知半解的末世來客，因此很容易就回味出，自大家華田一聚以後，那位大爵爺對自己似有若無的忌憚。這在自己與索蕾莉因舞鞋事件對峙，甚至前不久的探病中都有所表現。
對此，蜜蘿自然是不大在乎的。但老實說，尋常人對自己忌憚又關聯不深的事物通常不都應該敬而遠之嗎？尤其是，她很清楚，自己目前的情形，即便有埃裡克的照顧，在外人眼中道一句「困窘落魄」也絕不為過——不落井下石者都算德行高尚。
因此，菲力浦這番善意——姑且算是善意吧，也算難能可貴。儘管就蜜蘿所知，這位大爵爺一度將對自己的忌憚延伸到整個戴耶家，因此對克莉絲汀與弟弟拉烏爾的戀情態度冷淡；而在劇院財政依賴的贊助人與依賴劇院舞臺的紅伶小姐之間，後者顯然才是需要小心示好的那一個。
不過，就像露西所轉達的，說不準這就只是一位眼光長遠的大商人對自己插手的產業習慣性的維護呢？畢竟，不論如何，我現在也是歌劇院簽約的藝人……黑髮少女為失去蘇黎世伯爵夫人這位曾對自己的小花店和姐姐克莉絲汀的演唱事業都慷慨解囊的大主顧小小地遺憾了一瞬，就比平常更迅速地把這些在旁人看來相當嚴肅的事情拋在腦後。
自然，這不僅因為她對菲力浦在商言商與紳士風流的一面同樣深刻；更因為就如同在那場荒誕之夢中一般，她早已習慣在埃裡克堅實的羽翼下坐享安閒——儘管所有人都堅信，這位可憐的小姐口中可能存在的那位神秘伴侶毫無擔當，獨留她一人於絕望之境沉淪。
「我以為我現在已經相當克制了。」少女的口氣帶了些尖銳的譏誚，卻毫不意外被那嬌柔的聲線中和成了惹人愛憐的嗔怪；她同樣氤氳著媚意的眸光蜻蜓點水般吻過露西垂頭時露出的一小段脖頸，神情似溫柔又似傲慢，「你也是，露西。」小姑娘在這目光下忽而顫慄起來，她細聲呢喃著，悄然抬起眼簾，不期然撞進一片溫柔幽邃的星河。
「我不久前才瞭解，這世上竟有那麼多可笑的惡意，它們讓很多人如噎在喉，卻又無能為力……」蜜蘿輕笑道，精緻的面孔上依舊是那副溫柔與傲慢交織的神色，「但是露西，作為我難得誠懇的朋友，你應當不在此列。」
鑒於黑髮少女最近的名聲，「眷屬」實在是個容易惹人誤會的用詞，而露西顯然還沒聰明到能夠分辨。小姑娘怔怔地與蜜蘿幽邃的眼眸對望，清秀的面孔上次第閃過迷茫、震驚、慌亂、掙扎等種種激烈的神情——就仿佛那雙黑眼睛裡映照著深淵的倒影。
「您將把撒旦的旨意帶到人間嗎？」良久，她才用顫抖的聲音問道，年輕的眼眸裡矛盾地隱隱充斥著堅決與狂熱。這與蜜蘿記憶中那些令人頭疼的狂信徒決心殉道前的神情有幾分相似，只是還添了幾分莫名的絕望灰敗。
「主說，不可剝奪生命，包括他人的與自己的。已出生的和未出生的——殺人者、自殺者，以及墮胎者都應當受到重罰。」蜜蘿不可思議地看著露西近乎聖潔的面容，暫且收起眼底溫柔，取而代之一種似笑非笑的神情，「你猜，仁愛寬宏的主是如何任由你們成了他戴罪的信徒？」
於是露西堅決的神情消散了，她茫然地回望，少女輕柔的聲音像一張羅網將她牢牢束縛。
我是怎樣成為戴罪之身的呢？哦，最初好像是生父久病不愈使家中陷入窮困，待他不幸撒手人寰後，家中早已債臺高築；母親不得已帶著幼年的女兒們與那個禽獸結成婚姻，隨後便是近十年的暴力欺淩與鄉鄰漠視——而母親困于主的教義，不敢也不願結束這段可悲的婚姻。說來，那些鄉鄰們也都是主的信徒呢。
再後來？露西想起她才進入青春期時，那對禽獸齷齪的獰笑，以及曾在姐姐腹中短暫搏動過的，罪孽的結晶，心底某道乾涸已久的傷口又開始湧出發暗的血污。
「我們已背負了最沉重的罪行。我的孩子，你需牢記，今後一切苦難都是對你贖罪的考驗。」母親麻木的眼光便從那血污下傳來。彼時那懦弱的婦人已為自己的女兒們與那對禽獸拼死一搏，而露西永遠也無法忘記，其中一位姐姐當初是懷著怎樣的絕望懇求她，別讓自己腹中的生命來到這污濁的世間遭受苦難。
可惜，大家一同背起那沉重的罪鐐，也才留下了一個罪惡的靈魂。那另一個要什麼時候才會受罰？那時候，即便是在極度的驚恐茫然下，露西腦海中依舊忍不住閃過這樣的念頭。
於是，當一直以來不惜用身軀盡力保護自己的姐姐們畏懼著那僥倖逃離的禽獸可能到來的報復，而絕望地相約犯下最後一宗重罪；她這姐妹們中最膽小怕生的一個，卻咬著牙在塵世流連，從鄉野的穀垛一路躲躲藏藏跟在那禽獸身後流浪，期間幾回報復都險些搭上性命，因她人小力微，最大的成效卻也不過是令那禽獸瘸了一條腿而已——直到被好心的戴耶小姐收留。
從那時候起，那禽獸已警惕地徹底隱匿蹤跡，而她漸漸也不再滿懷恨意地在城市與鄉村的每一個角落流浪。此後的幾年裡，露西一直謹記母親臨終時的告誡，像所有虔誠的天主教徒那樣，跟隨同樣虔誠的主家一同祈禱、用餐，定期走進懺悔室，同那神靈的僕人傾訴些能夠出口的懊悔，並且自以為得到了心靈的平靜——到不自覺地被夏尼家那位大爵爺逗得笑出聲來時，她甚至一度相信自己的罪孽已得完全的清贖。
可直到在檢視花田時，那個刻骨銘心的背影再次出從她眼角的餘光中一閃而過，露西忽而發現，那條名為「仇恨」的毒蛇從未停止過對自己心靈的噬咬——而她蒙受眼前女子多年薰陶，即便後者並不精心，但學到的些許皮毛也足夠她不動聲色地完成復仇了。
是的，這場復仇原本應當不動聲色，因露西深知，自己已不再是那個心中除酷烈的仇恨之外一無所有的可悲之人了——她復仇的決心從未動搖，但也深深留戀著瓦勒裡烏斯家的平靜生活。而今前者已饜足，維護後者便成了她人生的所有意義。
只是露西沒料到，這險些成了蜜蘿是「惡魔眷屬」又一力證。
老實說，她眷戀著瓦勒裡烏斯家寧靜的氛圍，但相比當初沉浸于喪父陰影中的克莉絲汀，以及同樣時常陷入憂思，又總是容易受驚的瓦勒裡烏斯太太，反倒是蜜蘿最讓她豔羨——無論是當初那個信仰虔誠熱愛烹飪的少女，還是如今這個我行我素終至聲名狼藉的惡魔眷屬。而直到蜜蘿問起，露西才發現，自己所謂的信仰早已被這世間的苦難噬咬殆盡，僅剩一個自以為堅固的空殼，卻也被眼前人輕柔的聲音一戳即碎。
即便是到此刻，她明言質疑你信仰的主，那眉眼間的輕黠依舊是讓人羡慕的。不僅羡慕，而且珍重，甚至甘願為保留這最鮮豔的一抹顏色獻祭，就仿佛當真已被惡魔蠱惑——很奇怪的，經過這一遭談話，露西反而再未像克莉絲汀那樣執著地想要將蜜蘿離那可怖的幽暗之域。
這大概是因為，我是唯一一個同時遭遇過幽靈與「惡魔眷屬」的倒楣蛋吧。小姑娘苦笑著想。而直到此刻，她才發現這二者竟如此相似，不論是那形式不一，卻同樣奇詭莫測的手段；還是那對塵世乃至宗教與神靈如出一轍的傲慢。以至於她幾乎要相信，那的確會成為一對兒好伴侶——如果她確實曾足履那幽暗之域，那也一定是因此地主人熱忱相邀。
「放心吧，我的小露西，我近來確實不太喜歡對天主偽裝虔誠，不過撒旦的旨意就更與我無關了。」但在她破釜沉舟地宣誓效忠前，黑髮少女忽而輕笑出聲，眼波流轉間是不加掩藏的傲慢，「老實說，在你之前，我已經受夠了那些狂熱的信仰供奉；而且，忠於自己的意志也是一項非常寶貴的權利——如果你聰明些，最好也只對自己忠誠。」
「事實上，如果你能夠更謹慎一點兒，我原本應當在埃裡克那裡練習首演的唱段——他可是位嚴格的老師。」最後，她用一種帶點無奈的口氣抱怨道，神情裡已沒有半分先前傲慢、尖刻或嫵媚的影子了。
作者有話要說：
emmm……本章是可憐的露西小朋友專場，有點撓頭，要不要發展她跟菲力浦的CP
☆、排練風波
夏尼家不愧是法國最古老、最顯赫的家族, 菲力浦也確實是位高明的家主——蜜蘿花田中發生的慘案, 除了小部分貴婦們神情謹慎的絮語, 沒能在報紙上濺起一點兒水花；而作為報答，她漫不經心地答應了放任菲力浦對自己全無真心的熱情追逐。用後者的話來說, 這與他那子爵弟弟的戀情相結合, 就是對巴黎歌劇院最好的宣傳。
「是呀, 夏尼家爵位繼承人情陷巴黎歌劇院紅伶姐妹，這些聒噪的喉舌還是一如既往會找噱頭！」不過, 幽靈先生對此很不滿意。
「我又不是紅伶。」蜜蘿連忙抽走報紙, 討好地親了親埃裡克一側面頰, 藝術性地回答, 沒跟他爭論這種成效斐然的事情。
「只要你能順利出演我的新劇，我保證, 無人能夠與你爭輝。」不知是不是因為這樣的對話近來實在重複了太多次, 埃裡克只眸光微亮，就順勢轉移了話題, 「所以我們現在應當抓緊練習——我可不想直到上臺，我的女主唱還是只能用小提琴與聽者交流。」
這也沒什麼不好呀，我的琴藝又不丟人……蜜蘿條件反射般在心底小聲嘀咕著，看著男人說到後半句時愈加精神抖擻的模樣, 卻還是乖乖地清清嗓子, 開始了今日的練習。
「光已熄滅，我的世界一片黯淡……」
「光已熄滅，幽暗之門訇然中開……」
輕柔憂鬱的海妖之聲與低沉沙啞的男聲再次糾纏著響起, 依舊在克莉絲汀的專屬化粧室，從前那無人聽聞的角落；只是再不是如同教授紅伶小姐時那樣一字一句耐心細緻的打磨，而是歌劇魅影全情投入的引領，一次又一次，直到蜜蘿也開始期盼自己在不久後的某天登上舞臺驚豔眾人。
「菲力浦，拉烏爾，我心愛的侄兒……我以為夏尼家對你們的教育已足夠明確——你們只能分別愛上將成為各自妻子的女人，而我不認為巴黎歌劇院那兩位流言纏身的小姐中的任何一位能夠擔負起夫人間社交的職責……」索蕾莉洋洋得意地向蜜蘿描述從菲力浦處瞭解的信件內容時，後者正在埃裡克帶領下，儘量習慣傾注情感卻不動用天賦的歌唱——這其中的分寸是很難把握的，尤其是對蜜蘿這樣的鏡像而言。
「光已熄滅，我的世界一片黯淡……」
「光已熄滅，幽暗之門訇然中開……」
這只是正式彩排前的試唱，但好不容易找到一點兒感覺的女主角和比女主角還珍惜這感覺的男主角根本沒理會芭蕾首席的聒噪；就連老當益壯的指揮先生都忍不住對她和跟在她身後的小雅姆飛去一隻白眼兒——海妖之聲是何等美妙，即便蜜蘿經過近一個月練習，已經將那種惑人的特質收斂許多；如果不是如索蕾莉那樣成見太深的，也沒人願意被打斷欣賞。
「令人驚訝！小姐！您的嗓音一定是天主恩賜的奇跡！」試唱的短短幾小節很快就結束了，而老指揮感到自己高懸已久的心終於在眼前這女子開口的瞬間落回原地——然後又被她同搭檔的合唱一同送上雲霄。他興奮地揮舞著指揮棒，待一段結束，就迫不及待地大聲稱讚。
蜜蘿落落大方地接受了指揮先生的讚美，頗有些揚眉吐氣地看了看埃裡克，就聽他認真誠懇地表示：「是的，蜜蘿有一把令人羡慕的好嗓子，如今演唱技巧也尚可，但在情感方面還有所欠缺，有時過於充沛而失於細緻的變換，有時又——就好像一台故障的答錄機。」
好吧，故障的答錄機裡放出來的好歹還是人聲不是？少女忍耐地深吸一口氣，告訴自己千萬別跟一提音樂藝術就吹毛求疵的某人較真。而且，老實說，自家事自家知，同埃裡克揮灑自如的演唱相比，如果不動用天賦，自己從女主角淪為女配角也是必然。
「那麼我這台『故障』的答錄機就靠你維修了。」嗯，經過一個月的折騰，蜜蘿覺得自己微笑的弧度一定已經十分標準了。
「對不起，我來遲了。」大家客套了好一會兒，整部劇除男女主角外最重要的角色終於姍姍來遲。對生性散漫的法國人來說，這在其他地方，比如街邊某家咖啡館或者某位私交好友的家中是沒什麼關係的。但如果是在新劇試排的後臺，就不太妥當了。不過，看在克莉絲汀在歌劇院愈發高漲的地位以及蒼白疲憊的臉色，除了索蕾莉借機又擠兌了蜜蘿兩句，大家什麼也沒說。
這不是克莉絲汀第一次來遲。事實上，老指揮一直覺得這部真正來源於幽靈的劇作似乎背負著某種詛咒——開始是在歌劇演唱方面毫無名氣的女主唱堅決拒絕試唱；接著芭蕾舞團不知道在忙活些什麼，在排練中老是有意無意擠佔女主唱的站位，或者乾脆成群結隊遮擋其身形面容；好不容易找來經理訓斥了領頭的索蕾莉一頓，女主唱的歌藝也一天比一天令人驚喜，克莉絲汀卻又一改從前的勤懇，時不時在排練時遲到早退，像今天一樣與大家一同進行整劇排練更是頭一回。
當然，老指揮也知道，這不是克莉絲汀本意——據傳，夏尼家對這位流言纏身的紅伶小姐並不滿意，以索蕾莉提到的信件為例；而前者似乎寧願拼了命地在舞臺上引吭高歌以提高身價，也不願意像戀人提議的那樣隱退在家，同夏尼家派來的人學習做個合格的子爵太太。
其實，也不能說完全沒有動搖。老指揮想到這裡，神色微妙地看了一眼高歌過後，看向搭檔時反而愈加柔情蜜意的黑髮少女——如果他沒記錯，當初克莉絲汀曾考慮過向兩位經理提出辭職以照顧妹妹，順便也能得夏尼家長輩歡心；只是這位神秘的小戴耶小姐提前一步遇到了溫柔深情的埃裡克先生，迅速走出了陰霾。
說起來，同樣是被貴族老爺迷戀的歌女，這位小戴耶小姐就比姐姐幸運多了——雖然相比姐姐，夏尼家的長輩們對這位在整條勝利聖母街和巴黎歌劇院都不幸聲名狼藉的小歌女更不滿意，但菲力浦伯爵作為整個夏尼家的守護神，在家中的威嚴顯然遠勝他那個做海員的弟弟。事實上，大家都猜測，夏尼家對克莉絲汀如此苛刻，未必沒有遷怒發洩的因素在內。
不過要老指揮說，不論是技藝還是容貌，甚至這個劇院的無冕之王——劇院幽靈的偏愛，這位小戴耶小姐恐怕都要比姐姐更甚一籌。
「既然主唱們都已到齊，那麼我們現在就整體排練一遍吧。」老指揮把譜子翻回第一頁，用高舉的指揮棒宣佈又一次整體排練的開始。克莉絲汀於是步履虛浮地走到自己的位置上站定，機械地準備起自己的唱段——她真的太累了，最近也只有在輪到自己開口時才能提起一點精神。
「光已熄滅，我的世界一片黯淡……」
「光已熄滅，幽暗之門訇然中開……」
埃裡克與蜜蘿這段直擊人心的合唱在任何人聽來都是一種莫大的享受——只除了克莉絲汀。
近段時間以來，過於頻繁的登臺表演以及來自戀人家族的種種責難仿佛令這位敏感的紅伶小姐暫時喪失了對美的品鑒能力。以至於她此刻聽著女主唱憂鬱顫慄的曲調，卻只感到仿佛有無數根鋼釺在自己腦海中毫不留情地攪動，並如同溺水般對妹妹所飾演的那個角色生出某種感同身受的壓抑惶恐。她下意識地揉了揉眼睛，卻發現就連眼淚都像是被什麼堵住了，一滴也沒落下。
「光已熄滅，我的世界一片黯淡……」
「光已熄滅，幽暗之門訇然中開……」
那一頭，男女主角依舊忘情地歌唱著，只是那憂鬱的女聲悄然變得輕緩祥和，陰森沙啞的男聲也溫柔磁性起來，令克莉絲汀感到一陣熟悉的安慰——就像是從前那位元神秘的音樂天使！一念及此，紅伶小姐忽然精神一振。她安靜地聽完了這一段全劇的重要轉折，正要開口，才發現自己不知何時已淚流滿面。
「天使……父親……」克莉絲汀低聲呼道，只是咬字因哭腔嚴重模糊。
說實話，我並不是很想從妹妹變成繼母……蜜蘿聽清她後面的稱呼，思緒忍不住跑偏了一下。兢兢業業如陰影般從身後環繞著她的搭檔似乎已猜到少女會想到哪裡，無可奈何地用下巴輕點她後腦。
「我說了呀，姐姐，我只是比你多走了幾步而已。」黑髮少女回過神來，連忙上前幾步，借著安慰姐姐的機會。在她耳邊輕聲道。克莉絲汀不可置信地抬眼看向埃裡克，而後者嚴謹地換了貼合角色的服裝，幾乎從頭到腳都包裹在濃黑的長斗篷裡，只面部正中位置凸出一根長長的銀灰色鳥喙，顫顫巍巍沖她點了兩下。
他就是我的音樂天使？他究竟是什麼身份？是他而不是別的什麼禽獸或暴徒帶走了蜜蘿？那他為什麼不在流言初起時出來澄清……克莉絲汀一時後悔自己錯過了這麼多次排練的機會。她心中升起許許多多疑問，心情卻輕鬆了許多。紅伶小姐擦乾淚水，蒼白疲憊的面孔上忽而煥發出全新的光彩。
「光已熄滅，我的世界一片黯淡……」
「光已熄滅，幽暗之門訇然中開……」
「光已熄滅，我是野火的餘燼，在這淒涼土地上亦要綻放光明……」
又一次唱到這奇妙的轉折，老指揮驚喜地發現，此前一直存在感薄弱的「孩子」聲音異軍突起，幾乎不費吹灰之力就融入了男女主唱的聲音中。三道聲音，三種美妙相互作用，終於構建起一種圓融充盈的美感——就像將地獄、人間，天堂融匯為一體，無與倫比的恢宏細膩，無與倫比的天籟之音！
「令人驚訝！我第一次對這部劇生出如此充沛的信心！」他再次誇張地感慨，而克莉絲汀從始至終昂首挺胸站在自己的位置上，像個等待長官的檢閱的士兵。
作者有話要說：
啊，感覺快要肝硬化了，絕望JPG
☆、劣計良謀
自從經歷那個荒誕之夢以後, 埃裡克就幾乎沒再動那卷遍佈抓痕和少量血跡的套索了。他自以為並未變得高尚, 但如果蜜蘿珍重性命, 對那些蠢貨溫和一點其實沒什麼壞處。
但這前提是，那些愚蠢的傢伙不會自不量力想要對蜜蘿有所妨害。
自然, 埃裡克也知道, 就憑豎琴下那群密謀計畫都不會使用代稱的蠢貨, 很難真正對蜜蘿造成什麼妨害。但這並不代表他願意這群跳樑小丑在自己心愛的姑娘面前礙眼，更不代表他們因此就可免於受罰。事實上, 幽靈先生始終認為, 蜜蘿想要用一種相對極端的方式迅速擺脫造物者與供奉者的影響, 自己固然應當尊重。但凡是都有個限度——母親聚集在阿波羅雕塑下的那群膽小鬼正在進行的事情就是已超過底線, 應當由他雷霆一擊，在這樁小麻煩鬧到蜜蘿知曉之前把它解決乾淨。
埃裡克像當初溜進蜜蘿的花店時那樣從人群附近的陰影裡悄無聲息地滑出, 兩張蝙蝠似的黑翼最後恰巧緊貼著眾人頭頂阿波羅塑像手上的豎琴。而豎琴之下, 索蕾莉與一群三四級舞蹈演員們對此毫無所覺。
「為什麼我們要跑到頂層的天臺來？這裡甚至沒有一點兒遮蔽的地方。」其中一個小姑娘被冬季呼嘯的寒風凍得瑟瑟發抖，忍不住抱緊胳膊大聲抱怨起來。
「因為除了這裡, 哪裡都有監視的耳目，不是她的，就是劇院幽靈的！」小雅姆用更大的聲音對她訓斥道，「而在這裡, 阿波羅的銅雕塑會保佑我們不受一切邪惡的侵害。」她說前半句話時, 臉上帶著逼真的森然的神情，到了後半句卻又虔誠莊嚴起來。
那姑娘忍不住又打了個寒戰，卻不再說話了。於是剩下的女孩兒們開始七嘴八舌地討論著她們「淨化惡魔」的謀劃。
「教堂的火種、聖水和十字架都能對邪惡的女巫造成傷害——如果她不是, 這也能趕走依附在她體內的魔鬼！這兩樣東西可以去向瑪德來娜大教堂的神父討要。」小雅姆首先憂心忡忡地說，「但她馴養了很多兇惡的動物——就我們所知，幽靈的觸角至少還陷於歌劇院內；而她，勝利聖母街上有許多骯髒的流浪動物，比如貓、狗，還有無處不在的老鼠都是她的耳目。」
「這一定是巫女的手段！只有邪惡的巫女才會有這詭異可怕的本事！」有個小姑娘忍不住嚷嚷起來。
「關於這個，我認識一位元捕鼠人，他對付那些動物，尤其是老鼠很有一套。」而索蕾莉讚賞地看了小雅姆一眼，十分鎮定地說。
「實在不行，我們還能把她引出勝利聖母街——只要先把瓦勒裡烏斯太太騙到遠些的地方就行，就算她不在乎，她姐姐可很在乎那個養母。」小雅姆得了鼓勵，更加積極地補充道，要說這裡有誰對戴耶家的事情最為瞭解，那必定是有位老姑婆與那對姐妹比鄰而居的她了。
「不能牽連克莉絲汀，留著她總比讓卡洛塔一個人囂張好些。」但索蕾莉搖搖頭，很有遠見地否決了這個提議。「當然，」她說，「如果哪天克莉絲汀快要徹底取代卡洛塔，這辦法就用得上了。」
最後，她們商定從蜜蘿即將主演的第一部劇入手，在後臺悄悄換掉她的服裝——新換上的外表同原來的不會有什麼區別，但衣服夾層縫上易燃的火絨；負責那一場伴舞的幾個小姑娘則事先在舞臺的角落放上聖水。到時候，當蜜蘿因為動作稍大不慎引燃自己的衣服時，小演員們就可以順理成章地拿起聖水拯救她了。
「可教堂裡的聖水分量都很少——萬一水不夠用，滅不了火怎麼辦？」大家散開前，反倒是索蕾莉皺著眉頭稍稍修改了計畫——她到底還是個迷信的天主教徒，「還是只在她用的道具裡縫上火絨吧，衣服就不要管了。」但立即又被其他人，主要是小雅姆激憤的言語淹沒了。
「您不必擔憂這些，只有邪惡的女巫才會被聖火化為灰燼——如果她只是個被惡魔蠱惑的犧牲品，那麼這聖火便正好潔淨她的身軀與靈魂。」她振振有詞，好在索蕾莉到最後也沒贊同。
「我可不想犯殺人的重罪。」她顫聲說著，用小拇指畫了個獨特的十字——有許多小演員悚然一驚，仿佛從什麼異樣的狂熱中掙脫出來，不再提在黑髮少女衣服裡塞火絨的事情了。
比起埃裡克曾見過，或者乾脆親身參與過的那些政治謀殺，這計畫簡直粗糙簡陋得可笑。但不可否認，這粗陋的計畫如果真的僥倖成功，全身大面積燒傷可不是好玩的事情。怒火在幽靈心中迅速積聚。他認真記下小雅姆的面容，順著來時的路悄無聲息地消失在銅雕塑落在地上的陰影裡。
「媽媽，我害怕！」這是一周以來，小雅姆第三次撲進母親懷裡哭泣。她把頭深深埋在母親宛如投彈手一般具有安全感的懷抱，整個身子卻顫慄得像一株被狂風摧折的小草。
「幽靈盯上我了！先是每一雙舞鞋裡都被塞滿鋒利的碎玻璃，然後是比平常沉重，拆開來塞滿火絨的舞裙，現在……現在……它幽冷的聲音甚至開始出現在我每一晚的噩夢裡……」
「我可憐的孩子，我恐怕那並不是夢。」索蕾莉的聲音從她背後響起，小雅姆茫然回頭，瞧見芭蕾首席強作鎮定的綠眼睛，那雙眼在看向她時有幾分憐憫的色彩。
「啊，快看她的臉！」她還沒來得及做些什麼，四周忽然響起此起彼伏的尖叫。驚恐，憐憫，懷疑，嫌惡……種種令人不適的神情都能從那一張張忽然變得陌生的面孔上瞧見？小雅姆愣了好一會兒才想起，那正是自己從前常做的神情。
我的臉……怎麼啦？她顫抖著舉起一隻手，半天也沒下定決心撫上臉頰。但一個尖細到扭曲的聲音已為她道出了真相。
「當心……惡毒……蠢貨……若您繼續固執己見……幽靈注視著你！幽靈注視著你！幽靈注視著你！」那聲音的主人直勾勾地盯住小雅姆茫然無措的臉龐，一個詞一個詞辨認著那些潦草古怪如同孩童塗鴉的紅痕，然後又是興奮又是驚恐地念出從她身上唯一完整的一句話——那些紅色的字跡從她左耳下方開始，一連三道，歪歪扭扭蜿蜒進右側衣領，像條吐著信子的毒蛇。
「啊——」小雅姆懵了一瞬，忽然發出一聲淒慘的嚎叫——在此後的許多天裡，舞臺上都不再有這姑娘像小牛犢般笨拙起舞的身影；據同寢室的小演員們，她後來又遭遇了幾回幽靈的恐嚇，臉上那些字也掉得很慢，以至於這姑娘的臉色一直灰敗憔悴得像堵掉漆的牆壁。
「埃裡克，發生了什麼？別告訴我你忽然又迷上了恐嚇小女孩兒。」而蜜蘿又一次在排練時間外去埃裡克的房間，卻照例撲了個空以後，終於「憤怒」地發動遍佈歌劇院的蛇蟲鼠蟻們，把埃裡克堵在小雅姆寢室附近一條暗道的轉角。
「沒什麼，只是不想讓一些蠢貨惹出的蠢麻煩影響新作的演出而已。」埃裡克輕描淡寫地回答，並不打算拿這些麻煩破壞少女顯而易見的熱情。而蜜蘿，她點點頭，可有可無地接受了這個敷衍的理由。
「這都隨你，不過可別不留神被人抓住尾巴，我還想把你正式介紹給卡洛塔姐姐和家裡呢。」她隨口囑咐了一句，便親親熱熱湊上來，抱著埃裡克好一陣膩乎，然後在男人徹底擦槍走火之前頑皮地抽身，「我上回來你這裡，除了第一天逛了逛廳堂，還有後面幾乎都在那個什麼都沒有的地下湖裡——這可不是女主人該有的待遇。」
「美人兒近在咫尺卻遲遲不肯投懷送抱，這也不是男主人該有的待遇。」埃裡克用有些暗啞的嗓音歎道，但還是乖乖引路，同時在每一個匠心獨運的房間裡對心上人絮叨些令後者不明覺厲的建築術語。嗯，老實說，蜜蘿很難領會情人這些作品的偉大之處；不過她覺得這些迂回曲折的暗道真是神奇，而自家小星辰眉飛色舞的模樣也分外動人。
埃裡克喜歡的風格雖然各有不同，但多半莊重華麗，猶如神靈或鬼魅的潑墨——只除了環形走廊盡頭那個乾淨精緻的老式房間。蜜蘿好奇地擰開門扉上有些眼熟的木把手——這在大片以黃銅把手為主的房間裡也是不常見的；對此，埃裡克並未阻止，一路上幾乎不停嘴的絮叨卻在引著蜜蘿跨進房間的那一瞬戛然而止。
「這是……我們從前的房間？」少女一眼就看到那張眼熟的小床和床邊那個豎立的大半個半個蛋殼狀的搖籃——就連她曾經為了訓練小埃裡克手臂力量特意用軟布條綁起的，顏色鮮豔的小球也都原模原樣地從搖籃頂部垂下，悠閒自在地高低錯落著。蜜蘿眨了眨眼，忽然感覺眼睛有點兒發酸。
「我的記性也還不錯吧，姐姐。」埃裡克笑了笑，也看向那個搖籃，語氣帶了點兒小小的遺憾，「只是我記事的時候它已經有些舊了，我覺得你可能不會喜歡，就上了些鮮豔的漆色——這設計十分巧妙，以後可以給我們的孩子用。」
孩子？與你和埃裡克都血脈相連的孩子？蜜蘿下意識摸了摸自己一片平坦的小腹，感到自從第一次與埃裡克親密後，某種模糊的渴望忽然變得甜蜜又清晰。
但她同時意識到，新舊人類之間就已經子嗣艱難，而鏡像？她在末世那些年裡，好像從沒聽說有誰的天賦造物沒有對造物者天然的忠誠，卻愛上後者所珍重之人；但作為通常甚至並非獨立存在的天賦造物，大概是沒有資格孕育一個全新生命的吧？
一念及此，黑髮少女的神情不免苦澀起來。她錯開眼光，看向房間一側比記憶中大了許多的博古架，想要擠出一點兒笑容，卻在看清那架子上的陳設時終於忍不住紅了眼眶。
從前，她要貝爾納造出那小架子，不過是為了同埃裡克擺些從小鎮、鄉野間搜集來的某些有趣的小玩意兒，比如一束開得正好的野花、一顆形狀奇特的石頭，或者鎮上集會裡買來的新奇玩具。眼前這個近一人高的大架子上卻陳列著大大小小的木雕擺件，且多數風格纖巧細膩，不像是男子的傑作，反倒更像是出自她手；如若不是，那也定是她面目模糊的肖像——雖面目模糊，卻仍悲喜宛然，動靜皆宜，一路從相依為命的親人與情人無可奈何地衍化為神靈高貴莫測的剪影。
任何深情的言語在這座博古架前都顯得如此蒼白。同樣，關於自己從那場荒誕之夢無奈抽身後埃裡克剩餘的時光，她所能想像的任何孤寂與思念都不及此處流露的萬分之一。少女勾著嘴角，卻終於痛痛快快落下淚來。
蜜蘿想同他道歉，為自己一次又一次殘忍的抽身；又想道謝，感激他這份經久未變的深情厚誼——而她直到現在都不知道自己是否堪與匹配。但最後，她只是眨眨眼，抖落眼睫上的淚水，緊接著向眼前的男人露出毫無陰霾的笑容：「那時候可真叫人懷念啊。」
這笑容是埃裡克極熟悉的。
「不要哭，蜜蘿，命運已恩賜我們甘美的重逢。」少女略失血色的面孔被淚痕襯得那麼嬌弱可憐，男人皺了皺眉頭，手指溫柔地從少女眼下拂過，帶著久違的顫抖，同樣微顫的嗓音卻迅速沉穩下來，「命運已恩賜我們甘美的重逢」他低聲重複道——那甚至過於沉靜了，以至於帶了一點兒喑啞的意味。而且就像從前的蜜蘿一樣，比起安慰情人，那更像是在竭力說服自己。
「走吧，我的小穀粒，也許你願意來看看我的房間——我是說我平常作曲以及安睡的房間，上次你走的太匆忙了，除了那些燭臺大約沒瞧見別的景致吧。」然後，埃裡克又稱呼了一遍那個甜膩的昵稱，挽起仍沉浸于莫名哀愁之中的戀人，目不斜視地朝地下湖方向走去。
這一次蜜蘿沒心情化出魚尾，埃裡克就先叫她坐上小船，然後安靜地把船行駛到岸邊。
「你怎麼還在用血譜曲？」蜜蘿一抬頭就瞧見了正中那只巨大的譜架。自然，曲譜上新幹不久的血痕也一併出現在她眼前。黑髮少女下意識皺起眉頭，卻聽而邊傳來埃裡克近乎疲憊的聲音：「因為我不這麼做的話，靈感的天火就一定會將我燒毀——你想看看這曲子嗎？我從很久以前就開始創作的……我叫它《勝利的唐璜》。」
蜜蘿直覺這不會是令人愉快的體驗，但她仍然翻開了曲譜——然後立即被一種可怖而動人的泣訴攥住了全部靈魂。在此之前，她已翻閱過埃裡克不少曲譜，但其中沒有任何一個音符、一段旋律或一部樂章能與眼前這仿佛從靈魂與血肉被撕裂的間隙奔騰而出的咆哮嘶吼相提並論。
開頭那種泣訴佔據了不少篇幅，蜜蘿輕哼著這些同主人的容顏一樣令人敬畏的音符，像是看到角鬥場裡四處衝撞卻不得出路的獸群，一切狂亂無序的情緒就像被打散的顏料，混著自角鬥士傷口流出的鮮血在圍欄中的土地上繪出一副古怪可怖的圖畫。緊接著，便是一段如仙樂般空靈甜美的引誘——看似少了先前的跌宕雄壯，蜜蘿反而不敢再隨意開口。
但那甜美誘人的仙樂依舊從她耳邊響起——用細微的仿佛是幻覺的音量開頭，一直到最輝煌的中音部分才加入管風琴雄壯的聲音，一瞬間仿佛千軍萬馬在少女身側呼嘯奔騰。
「蜜蘿，必須愛我！」
「蜜蘿，只能愛我！」
「蜜蘿，永遠愛我！」
男人拖著哭腔的聲音既專橫又可憐，似乞求又似命令，夾雜在如海潮般跌宕的旋律中仍是最濃烈的一筆，像是幾塊凸出水面，頑固的礁石——而蜜蘿感到自己在這片風急雨驟的海上飄蕩已久的靈魂至少在這一刻終於得以安歇。
原來你也在害怕麼，埃裡克？不要怕呀，我最愛的小星辰，你已把心掏出來給我了，我也一定長出一顆心來還你好不好？
「好。」這聲回答並不如何響亮，甚至帶了些憂鬱的歎息，卻恰巧與樂譜又一次轉折相合——下一刻，風停雨歇，雲定天青。
作者有話要說：
嗯，很不容易地點題了，接下來必須要開始肝畢業論文了，25號之前大概都是緩更了（絕望的微笑jpg），不過沒有意外的話，這文也差不多臨近結局了，希望結局能成功撒糖吧~
對了，事先預警，這倆沒娃，不過番外會收養個娃大概……
最後，忽然開出個腦洞，乖乖女難得一次叛逆離家出走就穿了沒發現，來了點兒小酒強啪了桶，結果揣包子了，包子生下來長得也很奇怪，乖乖女就「艱辛」養娃，而桶默默當妹子外掛？或者桶子發現娃不好看，怕娃被傷害，乖乖女還沒來得及看娃，娃就被桶抱走了什麼的（住腦！）emmm……但是想吃不想寫，有沒有大大感興趣的，求產糧呀~
☆、分飾兩角
巴黎街頭小有名氣的男主唱真容可怖是個大麻煩, 在劇中扮演角色分量不輕的紅伶小姐首演前夕因過度疲憊罹患聲帶小結, 不能登臺更是麻煩中的麻煩……但當那甜美如仙樂的和聲自幕布後響起, 這一切麻煩忽而全都成了微不足道的事情。
「光已熄滅，我的世界一片黯淡……」
「光已熄滅, 幽暗之門訇然中開……」
深色幕布隨這顫慄的和聲緩緩拉開, 出現在人們眼前的卻只有卡洛塔伶仃的身影——這位紅發女高音第二次穿上簡陋的農婦服飾, 多年來風韻不減的臉龐也儘量斂起慣常的傲慢神色，被蒼老的妝容堆砌出幾分麻木悲戚的感覺。她步履蹣跚地走到舞臺中央, 雙臂朝向天空, 用一聲絕望淒涼的長嘯作為這場災厄的開端。
「我的黑暗之女, 在這無月之夜蘇醒, 你可聽見她們高歌？」此刻之前，菲力浦從來不知道音色輝煌明亮的圓號也能駕馭如此陰鬱的旋律, 背對觀眾從樂池一躍而上的男主唱更是在一連串鼓點般短促的音節鋪墊後, 開始了一段雄壯的吟唱——隨猛然高舉的雙手撐開的黑斗篷從背後看去就像是一對漆黑的蝠翼，令人聯想到天災、疫病等一切不祥的存在。
「雪夜的鄉村, 看似一片安寧，我這惡魔卻在迅速逼近……這裡的人們對你曾只有猜忌和欺騙，而今你可忘卻從前枯燥的狩獵——唯有孩童純淨的靈魂方可得你引導。」他忘情地高唱道，帶著某種可怖的亢奮, 「帶他們來我的聖壇, 黑暗之女！這醉人的夜啊，無憂無懼，它將向你們承諾永恆的歡愉……」
菲力浦經常進出歌劇院, 卻從未見過那樣雄壯的聲勢，仿若神靈震怒，卻在他的心臟隨之爆裂前忽而收束為另一種令人頭皮發麻的惡意，這使他立即聯想起幕布拉開前，那段驚豔的和聲中屬於男聲的部分。接著，一切暫歸平靜，而男人眼裡映出一道熟悉的身影。
那身影被層層疊疊的白紗衣簇擁著，踉蹌登臺的模樣虛弱得像一朵浪花跌碎在礁石上——她先前也待在樂池裡，卻是倒退著出現在臺上，露出一張精緻如畫的面孔——是蜜蘿。
站在臺上的姑娘倒不再是人們近來傳言中那種面色蒼白的模樣，但凝著濃濃一層紅暈的臉頰和眼瞼在燈光作用下與她蒼白如紙的額頭對比鮮明，反而更顯得憔悴可憐。菲力浦注意到，少女漆黑的長髮淩亂地披散在背後，與肩頸處細小的白羽相間，莫名像是雪白肌膚上陳舊的鞭痕。
「歌聲又一次穿透黑夜，我輕聲地懇求你們，請來找我吧，我就在靜謐的林蔭下……那月光中，月光中昏暗的針葉林，我聽見冷杉輕聲禱告；而蛛網羅織出絕妙的迴響：親愛的，親愛的，請跟我走吧……」少女低回的吟唱像美杜莎的蛇發在廳堂的每一個角落穿梭遊弋，層層遞進的繾綣之意像情人相擁時漸漸升騰的體溫，精緻如畫的面容卻殊無表情，微帶森綠的燈光別出心裁從地板上射出，映著她同樣被化妝師盡力塗紅的嘴唇，像是死人入殮前的妝容。
「親愛的，親愛的，請跟我走吧……」蜜蘿依舊面無表情地繼續著這可怖的引誘，像個從地獄爬出，來向人索命的幽魂。老實巴交的佈景工布蓋站在表演廳頂部的腳架上往下看，正操縱佈景的手禁不住嚇得一抖——原本的月夜密林的景致立即被大片林立的鏡面替代。
少女並未停止吟唱，卻下意識將目光投向其中一面高大華麗的落地鏡，漆黑的眼珠微微轉動間，莫名有些懵懂的感覺。菲力浦隨她看去，恰巧見到男主唱蝙蝠似的倒影出現在鏡中——與少女貼得極近。他做了個探頭的動作，像蛇類或是某種長頸的鳥類，面部正中鳥嘴般巨大的亮銀色彎鉤便緊緊抵住少女纖細的脖頸。
那是怎樣詭譎、怎樣險惡的神情呀！儘管男主唱的面容完全隱沒在黑兜帽的陰影裡，菲力浦卻忍不住這樣聯想。
「親愛的，親愛的，請跟我走吧，成為我的一部分，從此我便停止貪婪……」那蝙蝠似的人影終於也用微啞的嗓音唱起來。他比少女高了許多，將她環抱的動作又十分緊密，故而那漆黑的蝠翼十分輕易就將少女的白紗衣完全吞沒了。
「那月光中，月光中昏暗的針葉林，我聽見冷杉輕聲禱告；而蛛網羅織出絕妙的迴響：親愛的，親愛的，請跟我走吧……」蜜蘿卻重複起先前的唱詞，依舊是那幽魂般低回縹緲的曲調，卻添了一絲無人覺察的憂鬱。四面觀眾席上，包括更高處的包廂裡，膽小的人們早已閉上眼眸，抱緊身旁人的胳膊；膽大些的人們也不禁暫時丟下禮儀，竊竊私語女主唱「惡魔眷屬」的傳聞。
直到一滴淚淌出。
菲力浦看得清楚，那滴淚從少女地穴般幽邃的眼窩裡跌落下來，大約是份量太輕，只劃出很短一道濕痕，便顫顫巍巍停在右頰上方，仿佛只是裝飾眼角的一粒碎鑽，卻比那晶瑩許多。
大約，也溫熱許多吧？大爵爺看著少女依舊毫無表情的面孔，遲疑地想——他向來知道蜜蘿極美，但那種美一直是神秘的，危險的；譬如先前那幽魂般的氣質，他雖從未見過蜜蘿如此極端的表現，卻也不覺得十分意外。
但那滴淚令一切都變得不同了——少女此前一切詭秘、繾綣的氣質都被那滴淚沖刷成了純粹的聖潔哀豔。那仿佛是神使墮天前最後一滴淚水，讓菲力浦幾乎忍不住相信，拋開一切神秘莫測的手段，這令他生出種種忌憚的少女性情原本便是，或者至少也曾是如此純粹。
這時候，燈光比先前又暗了幾分，唯獨那面華麗的落地鏡被斜上方細微的光源映出微藍的光。蝙蝠似的人影環著少女朝鏡子的方向退了幾步，後者同她眼角的淚滴便一同被吞沒在那泛著幽光的鏡面中。
菲力浦不知道有多少人看清了少女眼角的淚滴，但他能夠預感：如果不出意外，這場演出過後，恐怕再沒人會記得蜜蘿「惡魔眷屬」的名聲——人們只會為一個被惡魔蠱惑的少女心碎歎息，並原諒她此前所有過失，無論她最後是僥倖逃脫魔掌還是在惡魔的懷抱裡永世沉淪。
樂池空蕩的舞臺寂靜了片刻，魔術般從另一處鏡中走出的少女仍穿著那純白的紗衣，卻被舞臺燈光映成了朦朧的灰白——這不再像一縷將散的幽魂了，而像是一尊無生機的石像。那蝙蝠似的人影卻又並未隨之出現，不知在何處蟄伏。
「又一次，那甜美的歌聲又一次穿透黑夜，那些字句如此美妙，似與我相識已久……我穿過靜謐的林蔭，隨它輕盈地去向海邊，而那海波輕柔地將我吞噬——我漂浮著搖曳著，仿佛月光中的海藻，與航船、魚群以及一切有生命的東西一同消逝於長夜的霧裡……」依舊是夢囈般輕緩低回的吟唱；但與此同時，舞臺四周響起卡洛塔飾演的母親連綿不絕淒厲的長嘯。
人們花了一點兒時間才分辨出少女此刻飾演的是另一個角色——至少也是另一個意志，而那在宣傳中原本是克莉絲汀的戲份。
不過這小傢伙演得也還不錯。有人皺起眉頭，但更多的人都如是想著——亞裔在非亞裔眼中總是顯得年幼，但蜜蘿此刻一成不變的空洞目光與其冶豔的容貌的反差反而演化出某種奇異的張力。
只是，她對引誘者與被引誘者的表達是否過於相似了？當菲力浦覺察自己這憂心忡忡的念頭時，忍不住黑了臉色——這位大爵爺一直都不太贊同夏尼家與手段莫測的黑髮少女相交太深；為此，即便說服自己為了劇院利益對後者「狂熱」追逐，私底下卻連放拉烏爾與克莉絲汀與蜜蘿長時間相處都不願意。
事實上，因為蜜蘿的存在，他對弟弟的戀情，包括他與克莉絲汀的海誓山盟以及夏尼家對此愈發頻繁的責難一直冷眼旁觀。否則，紅伶小姐在夏尼家的處境也不至於如此艱難。遺憾的是，無論蜜蘿還是她在巴黎堪稱手眼通天的幽靈情人都牽掛著更要緊的事情而對此無暇顧及。
不過隨劇碼的發展，蜜蘿很快給了挑剔的聽眾們一份完美的答卷——那無處不在的災厄之影漸漸不滿足於待在引誘者身後，而向被引誘者逼近；而被引誘者的意志卻在這漫長絕望的鬥爭中愈見堅定生動，最終迎來長夜盡頭的光明；就連那引誘者就都在最淒冷的掙扎過後幡然醒悟，生出純白的羽翼，予孩童以庇護。
「絕不忘記，魔笛手的誓言！逐疫病，消滅災厄！」臨近結尾時，少女的羽衣被燈光鍍上一層金衣。她撫著鏡面，一字一句擲地有聲；而舞臺燈光也應景地以那面鏡子為界，分出明暗兩端。
「驅逐疫病，消滅災厄？」仍是那張冶豔的面孔，燈光的分界卻巧妙地偏移到她身邊另一側形狀一模一樣的鏡子上——看上去就仿佛她站在鏡子另一端一般。少女撫摸著手心的橫笛，遲疑地低唱道，暗色燈光隱隱映照出她迷茫的神情，微微顫動的眉頭卻像是有什麼熾烈的情感將要破土而出。
「從未忘記，魔笛手的誓言是驅逐疫病，消滅災厄！」終於，她攥緊橫笛，顫聲高唱道。
「驅逐疫病，消滅災厄！」而鏡子那頭，是從前的被引誘者鏗鏘有力的應和。
「驅逐疫病，消滅災厄！」
「驅逐疫病，消滅災厄！」
「驅逐疫病，消滅災厄！」
「驅逐疫病，消滅災厄！」
……
舞臺上，少女的音調越爬越高，節奏越唱越急，頭頂淺金的燈光轉換也越來越快，給人一種整方天地將要崩塌的錯覺。
沒人知道她如何做到在這樣緊迫的吟唱中將音色從一個極端自然而然地轉向另一個極端。但事實是，在整整七次，音調共計橫跨四個八度的爬升過後，少女的聲線已經由唯有深海才能孕育的魅惑轉為天穹與雪峰般的聖潔——不變的是海天一色的空靈與恢弘。
「你的陰謀已終結，而我的靈魂一分一毫也不會為你陪葬！」隨後，少女穿雲裂石般的歌聲伴隨著鏡子破碎的聲音一同在聽者耳膜上落下震撼心魄的一擊。整片舞臺隨後陷入短暫的黑暗與寂靜——仿佛黎明前最後一抹夜色。
不出所料，那夜色很快便從正中的光斑開始，向四周褪卻了，露出一眾主演排排而立的身影——蜜蘿格外嬌小些的身影便在最中間的位置，背後恰巧生出一對寬闊的白羽——羽翼邊緣並不整齊圓滑，追逐著黑暗迅速舒展的模樣遠遠看去恰似它一力劃破了劇碼中的永夜。
菲力浦承認，女主唱絕頂的美貌足以令這一幕成為無法複製的經典。但除此之外，這個結局，或者說從少女與那災厄之影第一次投入鏡中之後的情節，就有些膚淺俗套，只是因為男女主唱那把/能夠將泥巴唱成烏金，把稻草唱成金條/①的好嗓子，而生生將大家留在這個逐漸變得乏味的夢裡。
挑剔的大爵爺忍不住再次皺緊眉頭——就算是從前那些打著幽靈旗號的冒名之作也不會犯這樣虎頭蛇尾的大錯，何況通過露西先前的描述，他對這出劇碼的內情多少瞭解幾分。菲力浦禮貌性地隨眾人一同起立鼓掌，忽然發現這羽翼的主人雖然在灑滿整個舞臺的輝煌燈光下像每位第一次主演的年輕姑娘那樣羞澀地笑著，口裡唱著歡喜團圓、滿懷希望的終曲，微垂的眼光卻竟似有些沮喪。
作者有話要說：
注：①為原著語句
下面是久違的安利時間~
埃裡克的唱段出自德語音樂劇《德古拉》主人公德古拉唱段《Blut》，
卡洛塔那一嗓子哀嚎，也代入上述曲目中母親的哀嚎。
誘惑者唱段魔改自《Ein kreuz zur Zier》，
被誘惑者唱段則魔改自《德古拉》露西的唱段《Nebel und Nacht》，
女主最後一嗓子魔改自《德古拉》德古拉跟范海辛懟唱《Zu ende》其中一句
剩下沒提到的就是本蠢原（瞎）創（編）
☆、以吻封緘（完）
謝幕曲的副歌部分不知不覺已重複了整整三遍；每唱一遍, 就有部分演員悄然退下, 久久不落的幕布像是預備著什麼盛大的儀式。而直到卡洛塔也在一個意味深長的眼神後款款退場, 蜜蘿才發現諾大的舞臺上居然只剩自己和埃裡克兩人的聲音。
「你是否置身長夜，而這夜漆黑過別處？你眼裡又是否有顆星辰, 映照我一切歡樂與淚水？是否有個理由, 令你為我重塑過往的歲月？而我們此刻能否得個終結, 終結得完美？」男主唱含情脈脈的探問回蕩在掌聲落下後歸於安靜的廳堂裡，將那身幽影般的黑衣都無端襯出幾分柔情。
「穿過無盡孤寂, 我們向彼此張開手臂, 所有事情自此改變——我心如一闕希望之歌, 難以參透, 卻再無畏懼。」很難用語言描述那是怎樣一種虔誠，與決絕相間, 蜜蘿甚至沒來得及回應, 就見埃裡克一把扯開斗篷，露出陰影下的真容——慘白如紙的膚色和殘破扭曲的輪廓比人們此前關於那謎團的所有猜想都更接近災厄與不詳的顯化；但那雙流金般的眼眸也同時接受著世俗的洗禮, 並在頭頂暖黃的追光下愈發顯出一種近似神聖的情意。
「能夠打動我的，是你，和你來臨的足音；能夠傷害我的，是你, 如果你棄我遠去；能夠灼傷我的, 是你的肌膚，如果別人也如此渴望；讓我害怕的，是你的欲望, 如果它不再為我燃起……」男主唱的歌唱是如此深情，又如此壯麗，足以令人原諒方才猝不及防之間所見的一切缺憾。
「我渡過刺目的白晝與嘈雜的夜；傾聽天堂的聖歌，也聆聽深淵的低語；而這其中最為默契美妙的字句，莫過於您溫柔的愛語。」蜜蘿漂浮在這壯麗的歌聲中，眉梢眼角都變得和暖，刀刃般的白羽也在她身後收攏成溫順的模樣。
「我信任我的心，而它除了愛你別無他想；與你邂逅的每分每秒，我心之所念唯有你的身影。我信任我的心，而它別無選擇，也決不退縮；與你相遇前的日子都已隨風消逝，從今而後，我只能聽見你的聲音……我信任我的心，而它催促我，與你相伴直到永遠。」當黑髮少女用那樣溫柔甜蜜的神情對眼前容貌怪異的男子低吟淺唱時，即便是貴族身側最精明的交際花也有一瞬間相信了愛情。
「我從未如此確信，也從未如此準備周全，只你一人應是我的天使，」埃裡克忽然單膝跪下，聲音裡有一絲絲久違的顫慄，但更多的竟是緬懷般的溫馨平靜。蜜蘿發現一枚花枝纏繞的金戒指在他高舉的雙掌中熠熠生輝——雖然少了絲絨盒子的襯托，但那是種太過虔誠的姿勢，超出懇求締結婚姻的限度，而近似於對神靈的獻禮。
「今夜如此，夜夜皆然——願我們的骨血在熱情裡融合，願我們在彼此的愛中新生，亦作彼此唯一歸宿……」埃裡克的告白到此已脫離歌唱的旋律，但當這柔情的話語從他絕妙的喉舌間傾吐，仍有種詠歎式的莊重浪漫。而蜜蘿不再回答了——她伸出左手，任由埃裡克將那枚大小適中的金戒指套在無名指上。
少女近乎傲慢地將四面觀眾席環視一番，既而毫不猶豫向仍在歌唱的男人獻上了手臂和嘴唇——那悅耳的吟唱在最深情處戛然而止，但沒有一位聽眾對此苛責。
「還有什麼比今天更美好嗎？還有什麼比戒指的牽絆更為牢靠嗎？」這是卡洛塔善意的戲謔，短短兩句也被她抓住機會小小炫耀了一番對於節奏精准的掌握。
「再多的讚歎與詆毀哪裡抵得上她的愛語？除卻他柔情的密語還有什麼更值得銘記？」接下來是據說罹患聲帶小結的克莉絲汀母親般輕柔貼心的叮囑與祝願。
「這些溫柔的，默契的，虔誠的，莊重的愛語，眉梢眼角悄然流轉的完美密語；我們必將歌頌，必將銘記……」最後，四下裡漸次響起的和聲為舞臺上這段佳話畫下一個圓滿的句號；而兩位主角漫長的一吻恰在最後一個音符落下前終結——幕布落下前，大爵爺眼中的畫面恰巧定格在埃裡克將自己嬌小的黑髮未婚妻打橫抱起的一瞬。
向絕境中的美貌少女伸出援手的多情野獸，以及驟然見識野獸真容卻不離不棄的忠貞情人？好一對純善忠貞的神仙眷侶，好一個溫暖人心的真愛童話！走出劇院時，菲力浦忍不住再一次讚歎自己在商場上為人稱羨的膽魄決斷以及長遠卓絕的戰略眼光。
瞧，巴黎歌劇院又有了新的噱頭，還比事涉宗教的「天使」或「惡魔」之類安全得多，而你將又一次賺得滿盆滿缽。男人頑固地勾著嘴角，腦海裡卻反復閃現黑髮少女在舞臺上的種種模樣，空洞的，哀豔的，堅韌的，掙扎的，甚至麻木的，陰鬱的……還有謝幕曲過後，那自己從未見過的溫柔甜蜜。
菲力浦又走了幾步，卻感到少女各式各樣的影像就像各式各樣的羅網，層層疊疊將自己緊縛至難以呼吸。這位大爵爺終於肯承認，此前想要加重那「惡魔眷屬」身上的噱頭，分明有許多更為簡便，且不損自身名譽的辦法——而他對黑髮少女的追逐並非全無真心。
他終於完全瞭解拉烏爾對戴耶家那位小歌女是怎樣一種火熱的，不可理喻的感情；可那對小兒女還可憑藉彼此的愛意面對各方議論與責難，他這夏尼家威勢最盛的大家長卻再無機會將那黑髮少女劃入自己羽翼之下了。
「你說菲力浦替他們平息了夏尼家的波折？」蜜蘿得知這個消息時小小地驚訝了一下，但並未如埃裡克所願轉移注意力；她黑漆漆的眼眸望著埃裡克手上的曲譜，帶了點兒控訴的神情，「你給我的腳本明明不是臺上那個走向！」
「你不覺得這個結局更圓滿嗎？你總不能要我每一部作品都安排成那麼黑暗淒慘的結局吧。」埃裡克訕訕地笑道，熟練地用他那雙濕漉漉的金色眼眸與蜜蘿對望，語氣誠懇又深情，「事實上，自從與你相遇，我就感到無比的幸福美滿——以後怕是再也寫不出那些不幸的結局了。」
蜜蘿忍了又忍，總算沒當著克莉絲汀提起現在還被他扔在地宮落灰那部《勝利的唐璜》。她垂眼摩挲著指間的金戒指，到底沒頂住埃裡克的撒嬌攻勢，再開口時語氣便軟了幾分——本就沒什麼力度的嗔怪所剩無幾，只剩下惹人愛憐的一點兒委屈：「可我特意練了那麼久……而且我們之前說好的呀……」——說好了要以新劇的演出為契機，讓我充分沉浸惡意，放手一搏。礙於克莉絲汀在場，蜜蘿把約定的具體內容吞了回去，只一個勁用眼刀在埃裡克身上刮來刮去。
可我是那麼害怕失去你，這恐懼隨我們的練習日漸加深，甚至勝過你所謂的「敷衍」。埃裡克星辰般的眼眸卻只靜靜地望向蜜蘿，將其中洶湧的一切情緒都明明白白向她袒露，不容情人輕忽，更不容退縮。
「再沒有比您更清醒堅定的心靈了。」男人出口的話語卻如此動聽。他一把將自己嬌小的未婚妻攬進懷裡，下巴擱在她一側肩上，音量順勢放低到耳語的程度，喉嚨和胸膛的震動惹得後者一陣淡淡的酥癢：「其實我早該想到，若說你在末世做那泥塑的神像與對我幼時的庇護都是崇高使命的一部分，都是我那位姐姐強加于你無可選擇的經歷，那麼你在那場荒誕之夢最後呢？為何如此用心地雕刻那人偶？」
「那時候，『夢』中的我們早已結合，你也早已知道那是為了完成置換吧？但那時候，是否繼續置換的選擇權分明在你手上呀……」埃裡克神色沉靜地分析，最終卻發出一聲似驕傲又似滿足的喟歎，「這些天來，我無時無刻不在感謝您仍願繼續愛我，從那時到現在，僅以您自己清醒獨立的心靈——您確實應當信任您的心，相信它或許容易受到影響，但絕不會是其餘任何人掌心的玩具。」
而且相比我那位面目模糊的姐姐，你甚至曾努力為我停留了那麼久，道別的方式也如此溫柔。最後一句埃裡克默默藏在了心底——儘管後來事情的發展不壞，但他一點兒也不想提起那時淒涼的別離。
蜜蘿愣住了，她茫然地看著未婚夫含情脈脈的金色眼睛，感覺眼眶一陣發漲，頭腦卻一片空白。
「總感覺，自己幹了件很蠢的事情……」黑髮少女喃喃道，有些精緻的面容上不由顯出些沮喪的神情。
「話可不能這麼說，」埃裡克半是哄勸半是認真地答道，「至少，若沒有你做的這些事，我哪裡有機會知道，你是如我一般慎重地對待彼此間的情意呢。」但蜜蘿漆黑的眼眸裡忽然湧出大顆大顆的淚滴，像是要把從前該掉卻沒掉過的眼淚一次性掉個乾淨。
「怎麼啦，蜜蘿？」克莉絲汀沒聽見兩人後來的談話，只見先還嗔笑不休的黑髮少女忽然落淚，不由用譴責的目光看向埃裡克；而後者一改此前的沉靜，也有些手足無措的模樣。
「那……那你幹嘛改腳本呀？我看過原來的本子，那本來可以成就經典！卡洛塔姐姐原先也是沖著這一點才肯在劇裡出演配角……」埃裡克發現蜜蘿看似嬌小可人，真正哭起來時卻絕不會有梨花帶雨的風範，男人同時受著克莉絲汀譴責的目光和懷中小嬌妻的疾風驟雨，聽著後者抽抽噎噎中還不忘提起卡洛塔，心底一時又是欣慰又是可樂，還隱隱有些泛酸。
「姐姐難得想起表演的樂趣難道不比一次鑄造經典的機會值錢？」最先回應她的是卡洛塔春風得意的笑語；紅發女高音狠狠揉了揉蜜蘿的腦袋，拽著皮安吉在化粧室裡等候用的一張長凳上坐下，用一種帶點兒落寞卻異常輕鬆的口氣宣佈，「我和皮安吉已經找經理辭掉了巴黎歌劇院的工作——等今年的合約結束，我們就會去環遊歐洲，順便做些採集民間曲譜之類的工作——等我們完成初步編纂，也許你和你的未婚夫先生會想要一份樣品？」
說著，卡洛塔向埃裡克投去一個複雜的眼神；講到「未婚夫」這個單詞時，她刻意用上了在舞臺上念白的技巧，聽上去分外曖昧。而這時候，埃裡克的回應才姍姍來遲。
「好吧，我發誓，這將是我對藝術唯一一次不誠。」男人低沉悅耳的聲音如一塊光潔柔軟的絲絨輕擦蜜蘿耳廓，先還有些漫不經心的意味，到下一句卻又換做發自肺腑的誠懇了，「但您也當記得，我親愛的小穀粒——我很早就對您承諾過：在我這裡，沒有任何藝術比您更崇高。」
「沒有一行我譜寫的曲調能比肩您溫熱的肌膚，也沒有任何一句唱詞能貴重過您柔情的愛語——很早以前，我在藝術上一切的稟賦就只為歌頌您而存在了。」埃裡克鄭重地重複自己在那個荒誕之夢前對蜜蘿的許諾，流金的眼眸滿溢著化不開的溫柔，「而且，為您戴上戒指，將這世界上最美麗最深情的女子變作自己的妻子，這情節在我心中就已勝過一切經典。」
黑髮少女浸泡在未婚夫深情甜蜜的愛語之中，驚奇地發現自己又感到當初兩人情愫初起時，在五號包廂中被言語愛撫那種奇異的感受。說來，她還記得自己當初不打招呼就篡改了他的作品後，眼前人發了多大的脾氣——與此時相比，到底分外不同了。
不過大約是終於捨得敞開心扉的緣故，此時臉紅心跳的程度倒比當初深刻許多。蜜蘿於是再沒法落淚了，卻也並不回話——反正她身上「惡魔眷屬」的汙名已一舉洗清，新得的天賦又與海妖之聲的運用訣竅相差仿佛；而眾人至少明面上也接納了埃裡克的真容乃至他倆的戀情……總之，蜜蘿已經想不到比這更好的狀況了，而他們來日方長。
作者有話要說：
啊，本文到這裡正文部分就完結了。最後一卷每章到現在也就各自有十來個訂閱，可以說是撲成狗了。但我依舊頑強地寫完了，雖然中間一直緩更，評論也近乎玩單機，但也算管挖管埋了（忽然驕傲JPG）
同題材新文》《[歌劇魅影]心跳加速》已開坑，歡迎跳坑呀~
好吧，我知道一直跳時間線以及開奇葩腦洞是劇毒，但本蠢真的是很認真地在寫文。
不管怎麼說，感謝一直陪我到這裡，以及曾經陪我走過一段路的小天使們~
（弱弱地問一句，看到這裡還在的小天使們能不能在評論冒個泡，好歹讓本蠢有點安慰嘛）
此外，這篇文文後面還有個養娃番外，本蠢儘量肝出來。
接著就真的要認真肝畢業論文了，期間可能緩慢更新專欄的腦洞短篇。
然後為下一篇要入V的文文存稿，感興趣的小天使麻煩順手收藏個專欄吧。
雖說艱難簽約後一直撲著，但本蠢還是抱著以興趣為生的期望。
最後，一如既往的安利時間：
埃裡克開場唱的是法語音樂劇《埃及豔後》唱段《Ce Qui Me Touche》（觸動我的）及《Pour Nous》（是我們）混合魔改
蜜蘿回答是同樣出自韋伯的經典音樂劇《》唱段《I Bieve My heart》
埃裡克跪地求婚是的德語音樂劇《德古拉》唱段《Die Verfuhrung》魔改
其他人和聲是《埃及豔後》女祭司的唱段《從陰影到光明》魔改
☆、瀚海驪歌（養娃番外，be）
埃裡克與蜜蘿的婚禮如前者所願在瑪德來娜大教堂舉行。巴黎市長很樂意為這對愛侶證婚——他就像大多數看過那次表演的人們一樣, 儘管惋惜於男主唱怪異的容貌, 卻也相信那美人兒傾心是對後者深情的獎賞。此外, 要蜜蘿說，大教堂的馬丁神父捏著鼻子念證婚詞的模樣實在別有一番趣味。
這對兒小夫妻並未辜負市長的好意——在接下來的十幾年裡, 他們合作演出了許多自己作詞譜曲的劇碼, 不時會有堪比從前克莉絲汀主演的那出開幕小戲《女武神》的經典面世, 但也不乏一些情節俗套、意蘊膚淺的愛情悲喜劇——後者通常是這對夫婦自娛自樂的產物，劇中對於女主角的塑造總是完美到令人麻木, 不時一段音域橫跨五個八度的譜曲供雷打不動的女主唱炫耀歌藝也是很尋常的事情, 害得劇院裡給蜜蘿作替補的小姑娘每回登臺前都得先修改曲譜。鑒於二者絕妙的歌喉與對比鮮明的面容, 這些悲喜劇倒也十分賣座——也虧得蜜蘿能夠臉不紅心不跳地飾演那些完美到不似真人的角色, 居然還能夠不令聽者尷尬。
夫婦倆多年來與接替哥哥監督劇院事務的夏尼子爵合作十分密切。唯一的遺憾，夏尼家的小子爵古斯塔夫已經快要有第二個妹妹了, 遠在西班牙采風的卡洛塔夫婦也傳來暫居此地養胎的好消息, 這令人稱羨的一對兒卻仍沒有一個屬於自己的孩子。
「大概上天是在挑選一個藝術稟賦足夠充分的孩子來繼承他們絕妙的技藝與才華吧。」兩人的仰慕者大多如此對外解釋，卻沒一個人想過, 這竟會「一語成戳」。
彼時蜜蘿已經過足了在亞歐大陸上旅行的癮頭，不知怎麼想起埃裡克曾提過，自己卻無緣參與的海員生活，嫺熟地對埃裡克一通撒嬌, 就哄著丈夫像當初送別自己那樣駕著一艘小船出了海——別說後者航海經驗豐富, 運氣也向來不錯，就算真的特別倒楣遇上狂風大浪，蜜蘿的海妖身份也不只是擺設。
信心滿滿的夫婦倆並沒有想到, 還沒到遠海就撞上了突如其來的水龍卷——有蜜蘿的貼身保護，埃裡克性命倒是無虞，但那艘還算結實的小帆船可就沒人顧得上了。
「我們去看看哪裡有航船能求救吧。」風暴過後，蜜蘿對上埃裡克一言難盡的眼神，不由尷尬地撓頭。不過說起來，因為蜜蘿種種心血來潮，兩人這些年旅遊時出過的各種意外著實不少。因此，二十四孝好丈夫埃裡克也不過歎息一聲，就由著妻子展開翅膀，帶著自己落在了一艘航船附近的水域，然後作為可憐的落難者順利被人救上了航船。
這艘船叫做作維吉尼亞號，常年來往于歐美，嗯，一百年後的歐美之間。夫婦倆發現這一點的時候，蜜蘿因為有過一次經驗並不是特別驚慌；而埃裡克，只要蜜蘿還在身邊，他覺得自己也沒什麼必要驚慌。
埃裡克冷靜地說服那位年紀不輕的史密斯船長，得到了在三等艙奏樂表演以還債的機會。當然，他得遮住面容，而蜜蘿則正好相反，被老船長安排到了頭等艙——後者最是瞭解，似她這樣的美人兒，哪怕只是站在鋼琴前不動，也能吸引上流社會那些風流男人的眼光。
但在他們走馬上任之前，頭等艙的鋼琴先被一個男孩佔據了。
那孩子才五六歲大小，穿著一身灰撲撲的廉價衣服，戴著一頂灰黑色的小帽子；他膝蓋以上的部分有一半擱在相對兒童而言還算寬敞的凳面上，兩截短短的小腿則漫不經心地懸空晃蕩著，巴掌大小的臉蛋上還不知道在哪裡蹭了幾道難看的灰印子——與這富麗堂皇的廳堂，以及他眼前那架輪廓優美的鋼琴全不相符。
但沒人在意——所有人都沉浸在他彈奏出的那首輕鬆歡快的小調裡，而埃裡克盯著他在琴鍵上靈巧跳躍的手指，一時癡迷。蜜蘿聽見一位臉上敷著厚厚一層妝粉的婦人向史密斯船長詢問他的名字，然後得到一個近乎浪漫的答案——1990。
他們後來得知1990是船上一位鍋爐工收養的孩子，全名是「丹尼.布德曼T.D.萊蒙1990」，據說中間名來自把他遺棄在頭等艙的鋼琴上的身份未名的生身父母。
「那孩子真像你。」登上輪船的第一晚，他們在被窩裡不約而同地開口，而後同樣默契地做了決定。
是的，從看到那孩子的第一眼，他倆就已意識到，1990的性情與天賦就像是自己兩人的結合與昇華。而且他們隨後瞭解到，這孩子沒有戶口或護照——夫婦倆相信他就是這場奇遇恩賜的禮物。
但1990還有位在船上做鍋爐工的養父，於是埃裡克只好遺憾地把他當做又一位徒弟教導。唯一的好消息，這小傢伙一點兒也不害怕老師怪異的面容——每當那雙充滿靈氣的金棕色眼睛愉悅地向他們看去，總有種把夫婦倆心都融化的魔力。
「你們有孩子嗎？」與埃裡克四手聯彈的間隙，他漫不經心地問道。得到否定的回答後卻稍稍沉下臉色，帶點不可思議地低聲叱駡：「這可不行，你們遲早會被關進孤兒院的。」
在之前的日子裡，夫婦倆差不多已經見識過他那位難得識字的鍋爐工養父對他進行了多麼奇怪的教育，此時也並不試圖同他爭辯。蜜蘿甚至輕巧地擠到琴凳上坐下，黑漆漆的眼眸帶了一點點引誘的神情：「是啊，那你能在我們被關進孤兒院之前當我們的孩子嗎？」
「如果孤兒院的人來抓你們，我可以暫時為你們作證，我是你們的孩子。」1990偏著頭想了想，愉快地回答，幾縷金棕色的頭髮從帽子邊緣活潑地探出一點兒茬頭，「他們之前來抓史密斯船長時，我也是那麼說的。」
他說的是夫婦倆上船前一段時間發生的事情，兩人後來才知道，那時候是史密斯船長去信陸地上的孤兒院，試圖送走1990，卻又臨時反悔，謊稱那是自己的子侄。這是十分可行的策略，因為與大多數移民不同，生長於船上的1990天然有種海洋般浪漫不羈的性情，不動不開口時甚至顯得高貴優雅，即便穿著鍋爐工的舊衣改制而成的衣服也像是個落難的王子。
1990與生俱來的對於音樂的靈性在埃裡克第一次試圖教他些什麼時就已展露無遺；埃裡克為此想法子弄到足夠的錢財後仍執著地隨這艘幾千人的船來來回回。但他不再試圖教導1990樂理或者更為具體的技法，而只是拉著蜜蘿一起，用他們在船上所能找到的一切樂器在1990身邊演奏，試圖將更廣袤的音樂藝術灌進1990天才的腦海裡——然後縱容地看他令頭等艙的旅客們沉浸在各種不算優雅的曲調中忘乎所以，或者在三等艙盡情地彈些獨特的，絕不符合任何時期作曲規律的奇特曲調。
相比之下，蜜蘿更珍愛這孩子自由不羈的靈魂。她在輪船遭遇暴風雨時帶他悄悄解下固定鋼琴的輪扣，最初是蜜蘿將小男孩緊緊抱在懷裡，待他年長些便是兩人緊緊地擠在琴凳上，隨鋼琴飄移的節奏彈些隨性的曲調。
「真麻煩，沒有你帶領的時候，我總是不小心撞破船上的玻璃或者別的什麼東西。」1990這樣說的時候，差點兒又被史密斯船長罰去艙底鏟煤，以賠償自己任性造成的損失。而蜜蘿揉了揉少年人由金棕色漸漸向淺棕色轉變的頭髮，笑著承諾下個暴雨天再帶他去琴凳上玩耍。
為了保護這珍貴的自在，他們就像艙底所有的工人那樣，幾乎不糾正他對陸地種種奇怪的誤解——但有兩點例外。一點是，「媽媽」不是某匹馬的名字，而另一點是，陸地上沒有吃人的大鯊魚。
「1990！」蜜蘿習慣性用自己認為最浪漫的部分稱呼他時，應聲的人已從不到埃裡克腰高的小男孩長成了一位高高瘦瘦的青年人，擁有深棕色的短直發和眼眸——他仍像小時候那樣自由自在地在艙底「嗚嗚」作響的鍋爐和鋼琴旁嬉戲，這相對常人而言略顯跳脫乃至怪誕的作風卻幾乎完全消滅了他幼年時隱隱顯露的貴族氣質。
「我之前彈得還不錯嗎？」1990快活地問，絕口不提那位專程上船與他比試，卻又慘敗而去的爵士樂名人。而蜜蘿理所當然地點頭，並不覺得有任何不對。
「你沒忘記吧——你前天輸給我了，今天就得跟我們去島上玩玩。」她趾高氣昂的模樣絲毫不像是一位年近四十的婦人。事實上，相對新人類漫長的壽命而言，四十歲與二十歲的變化本就與舊人類二十歲到二十四歲相差仿佛。倒是埃裡克，今年五十有餘的他鬢角已經隱隱泛起斑白了。
「我沒忘，夫人！」1990臭著臉回答，頓了頓，又心虛地補充了一句，「你向我保證，島上沒有鯊魚。」其實這時候，他那位鍋爐工養父已經去世有幾年了，而1990也早就瞭解「鯊魚」這物種的真實情況，甚至不是第一次陪蜜蘿夫婦登島遊玩——但這一切並未改善他對陸地，或者說一切望不到盡頭的事物近乎本能的抗拒。
三人跟史密斯船長打過招呼後，在航線附近一座小島上痛痛快快玩到維吉尼亞號返航——包括1990，但他毫不意外地再次拒絕了兩位長輩登上陸地的提議。
再後來就是可怕的第二次世界大戰，就連維吉尼亞號偶爾也會被天上飛機投下的炸/彈波及——就連頭等艙的旅客們漸漸也不再有閒情跳舞了；人人都變得神色驚惶，行跡匆忙——只除了1990。
那孩子始終神態輕鬆，在這個遍地炮火的世界襯托下近乎荒誕。但他的音樂成了船上傷患們撫慰心靈的良藥。埃裡克也想同他一起做這事情，但已上了年紀的老人被依舊年輕的妻子強拉著去了瑞典——那是克莉絲汀的故鄉，也是世界上少數幾個沒參與二戰的國家。
1990有時會偷偷借用船上的通訊室給他們打電話，漫無邊際地閒聊，相互說說自己腦海中的旋律。有段時間他時常同他們一起回憶一位美麗的女孩，說起那個在她睡夢中大膽偷得的吻，以及自己當初原本決心應邀去她在岸上的家中拜訪，卻終於止步舷梯中間的放鬆與遺憾；又或者是那位曾與他和埃裡克都相交甚篤的小號手，說起他微胖的身材、擦得光亮的小號，以及時常在他與蜜蘿熱情相邀時氣急敗壞的眼光。
這樣的日子很是持續了一陣。忽然意識到接電話的只剩下蜜蘿一人時，1990的語氣仍十分輕鬆——至少也是平靜的，就如許多年前，三人初見時，那個衣著寒酸的男孩在琴凳上彈奏的那只無名小調。但他再來電話時就不再談論那些跟音樂有關的事情了，並轉而講起自己無聊時，對著通訊室的電話簿隨意撥通電話後，纜線那頭的陌生人種種有趣的回應，偶爾夾雜偷用電話險些被船上的安保人員抓個現行的抱怨。
「不想去陸地的話，就去找個小島待著，或者去另一艘船上也行——這是我和埃裡克應當對你承擔的責任。」到電話也打不通的時候，蜜蘿出乎意料地回來對他下了最後通牒——因此地除他之外再無旁人不曾完全收起的一對白羽半攏在背後，配合她略顯生硬的神情有些像是他年幼時懼怕的鷹身女妖。
1990原以為時光不會在這位神秘的夫人身上留下多少印記，卻意外地發現，除卻那張被時光偏愛的面容，絕大部分屬於少女的特質已從她身上完全消失不見了。
那時候維吉尼亞號宣佈報廢並不是太久，還不算格外空蕩的船身漂浮在海面上，裡面既沒有電話，也沒有會隨琴聲起舞的旅客；當然，還算值錢的鋼琴自然是優先被搬走的對象。而他從船上一個被堆隨意堆放的雜物遮擋的角落裡走出，帶著亂蓬蓬的頭髮和顧不上打理的胡茬，看上去像個在船上飄蕩的幽靈。
「您想像過用兩隻右手彈琴嗎，夫人？如果我麼被炮火炸掉一隻手臂，而上帝又敷衍地補上另一隻。」1990十根指頭在蜜蘿眼前靈巧地彈動，就仿佛他指下仍有一架鋼琴似的。熟悉的輕鬆笑意依舊從中年人眼底源源不斷地湧出，以至於蜜蘿險些也產生了這話題十分輕鬆的錯覺。
她於是沉默下去，像是在遵從丈夫的遺願讓他做個自由的死魂靈，還是強行把他帶回陸地，然後令這天才的靈魂也隨之泯滅於陸地的炮火塵煙之間掙扎。很久之後，她終於擠出一抹與他相似的輕鬆笑意：「再跟我打個賭怎麼樣？就賭我還能活很久，久到給你做一輩子的路標或者航標也綽綽有餘？」
「好吧，陸地對你而言的確是陌生的，但陸地上的人們呢？小號手，那個女孩兒，還有我？」但她好像也覺察自己先前的話實在毫無說服力，立即又改口道，「尤其是那個小號手，他之前才憂心忡忡地寄信告訴我，打算回船上找你。」
其實1990是相信的，他相信這位夫人還可以活很久，正如他幼年時相信「媽媽」只是一匹好馬的名字一般。但這同他有什麼關係呢？除了那個從前偶爾落足，後來卻被炮火夷平的小島，維吉尼亞號就是他的整個世界了——他知道這世界將要崩塌了，而他寧願也正該隨之而去。
「但願他還找得到我。」1990頑固又放鬆地說，「您也是，夫人。如果您不介意聽我用兩條右手臂彈琴的話，或許我們還有見面的時候。」
蜜蘿忽然意識到他們——她和埃裡克將1990保護太過，無論是他於音樂的靈性還是那要命的，與他所生長的維吉尼亞號不可割裂的隨性自在。她忽然想起自己第一次向1990強調「陸地上不會有大鯊魚來吃你」時，那孩子的回答——他說：「每當我從船舷上向下望去時，從沒看到過陸地的邊際——你怎麼知道那上邊確實沒有鯊魚，而不是鯊魚都藏在看不見的地方等著捕獵你呢？」
蜜蘿現在仍有無數手段蠱惑他離開這艘生命已走到盡頭的渡船，仍可以做出無數承諾，關於1990以及不止他在船舷邊時目之所及的陸地，並保證實現諾言。但她終於明白，那些並不存在於陸地上的吃人鯊魚一直都靜悄悄地潛伏在1990心底——而這群怪物並非以血肉為食，而是以某種更珍貴的東西——譬如自由與靈性為食，只等他踏上陸地，或者說任何維吉尼亞號以外的領地，便要將他分而食之。
「好吧，1990，我的孩子，我總是很難理解你們這些藝術家的心思。」蜜蘿閉了閉眼，再睜開時那漆黑的眸光便帶了些欣慰的笑意。她既不再提為他尋一座陌生的小島安家；也不提他曾為那女孩錄下，卻未及送出的碟片；只是聲音平和地對他笑道，「不過，你們各自覺得圓滿也好。」
最後，1990目送那唯一不得圓滿的人收起羽翼，墨藍的魚尾浸在海波裡，眨眼間就已看不分明。
