第一章
「父皇，兒臣給您請安來了。」
延霖太子笑語盈盈地步入華陽宮，遠遠就聽到顯慶皇帝跟儀鳳皇后抱怨公主難嫁的聲音。
「延霖，你來得正好，你交友廣闊，認識不少青年才俊，要不要給公主們牽牽紅線啊？」
「父皇，川沃國的男人，上至耄耋之年的老者，下至牙牙學語的孩童，誰不曉得公主們的真面目呀？咱們的公主可不是一般男人消受得起的。」
一聽顯慶皇帝的要求，延霖太子眼中的笑意更加濃烈，自發自覺地與儀鳳皇后一起為顯慶皇帝戴上金冠，想到他與眾不同到讓男人們退避三舍的妹妹們，滿臉揶揄之色。
「唉，看來朕今年嫁公主抱皇外孫的願望又要落空了吧？」顯慶皇帝的雙眉耷拉下來，斜睨著笑咪咪的延霖太子，靈光一閃。「既然這樣，不如太子馬上迎娶太子妃，幫朕增皇孫，這就容易了吧？」
他的公主們是人人不敢娶，但他的太子可是人人搶著嫁哦！
延霖一出生就確立為太子，從小到大桃花旺得不得了，各家千金小姐排隊等著嫁他，只要他願意，大手一揮，後宮三千佳麗就能各就各位。
然而，延霖太子以太受歡迎為由，不好隨便婚娶辜負了天下女人們的芳心，樂得在花叢中穿梭，就是不肯娶妻定下來，拖到現在二十四歲依然「孤家寡人」，這讓顯慶皇帝也十分惱火！
「延霖，你父皇在你這個年齡時，都已經有三個孩子了，你趕快娶個太子妃讓我們放心，也讓朝中大臣安心吧！」
儀鳳皇后語重心長道，公主們難嫁是因為她們特立獨行，但太子可是人見人愛，卻硬是不娶，比公主們更讓她頭疼。
「父皇，母后，兒臣若成親，恐怕會害全國的姑娘們哭瞎雙眼，身為一國儲君豈能傷害百姓呢？」延霖太子說得義正辭嚴，讓顯慶皇帝與儀鳳皇后也無法反駁。「臣兒的婚事不著急，倒是實現父皇的願望比較重要，趁著父皇大壽，說不定能夠招到駙馬哦！」
「延霖，你有什麼好主意嗎？」顯慶皇帝立刻興致勃勃地追問，反正太子不愁娶。
「父皇，您這次五十大壽，不是有很多外國使臣前來祝賀嗎？」延霖太子意味深遠地笑道，「既然本國男人都曉得公主們的真面目，那麼，咱們就嫁禍給外國人，您覺得如何？」
「這主意好！」顯慶皇帝雙眼放亮，迫不及待交代道：「皇后，待會兒的國宴讓公主們一起列席。」
「皇上，這恐怕不行。」儀鳳皇后很是為難，公主們哪會這麼聽話呀？
「為什麼不行？」顯慶皇帝一愣，這才想起來，「延霖，公主們怎麼沒和你一起來請安呢？」
「父皇，兒臣忘了告訴您，公主們都沒空。」延霖太子十分遺憾，含笑報告，「長公主跟魑魅魍魎玩去，二公主忙著拈花惹草，三公主手癢離宮開賭，小公主昨晚醉酒到現在都沒醒……所以，如母后所說，她們恐怕不能參加您的壽筵。」
可憐的父皇，寵出一群任性妄為不知天高地厚的公主了。
「這群不孝女，朕要宰了她們！」
聞言，顯慶皇帝咬牙切齒，氣得吹鬍子瞪眼。
果然是他的好公主，就是因為有「詭異癖好」，男人們才避她們如蛇蠍，誰還敢娶啊？
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後宮深深的紅牆碧瓦內，向來都會上演轟轟烈烈的宮闈恩怨。
這裡是女人們爭鬥最為慘烈的地方，埋葬了許多女人的青春，困於深宮的寂寞與不甘，並未隨著她們的香消玉殞而灰飛煙滅，反而留下一縷縷幽魂，延續著她們的怨念。
雖說當今皇上以驚掉世人下巴的專情和癡情，只娶皇后一人，沒有造孽製造更多的幽魂。但是，那些數百年來一直徘徊在皇宮裡的孤魂野鬼，她們的陰魂不散也夠讓牧沁林疲於奔命了，誰叫她的眼睛能夠「見鬼」呢！
此刻，御花園的凝露湖畔，牧沁林正端著羅盤尋找可疑物，這裡陰氣重，是個「藏污納垢」的好地方，各種妖魔鬼怪、魑魅魍魎會時不時地光顧捧場。即使有她這名自學成才的「食魂公主」坐鎮，那些鬼東西仍然前仆後繼，源源不斷地為她提供「食材」，簡直是煩不勝煩。
「皇上……您在哪兒……臣妾好寂寞啊……皇上……」
一道幽怨飄忽的聲音，在牧沁林背後響起，熟悉的涼意立刻爬上她的脊背。
她戒備地回頭，就見一縷怨氣濃重的魂魄從凝露湖裡飄出來，沒有完整的形體，只是一縷猶如裊裊揚起的輕煙，因為對人世間的強烈系念才不至於魂飛魄散。
「是你……是你搶走了皇上……」
「她」感受到了牧沁林的注視，殘缺的眼睛迸射出怨恨的視線，張牙舞爪地撲向牧沁林，彷彿她是害「她」失寵的罪魁禍首。
「臨兵鬥者皆陳列在前！」
牧沁林迅速比著手印念著避邪之語，形成一道光盾，瞬間震開了襲擊的幽魂。
下一霎，她從懷裡掏出束魂符，嘴裡唸唸有詞，手中的束魂符隨之飛出。
「啊……皇上……救我……」
「她」見狀，立刻鬼叫著逃竄，擺脫束魂符，往御花園外飄移。
「可惡！別跑！」
牧沁林見「她」飄遠，忙不迭地拔腿緊追。
這種後宮怨魂她見多了，也收了許多，她們會吸取活人精氣以維持在人間遊蕩的力量。讓她們在皇宮亂竄，肯定會有人中邪的，她絕不會讓這些孤魂野鬼破壞皇宮的安寧。
哼，「她」是逃不出她的手掌心的！
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顯慶皇帝的壽筵在慶安殿舉行，大宴百官和各國賀壽使臣。
壽筵從酉時開始，恢弘壯觀的慶安殿內，宮燈高懸一片通明，珠紗裝飾流光溢彩。
殿北金色高階平台上，安坐著顯慶皇帝，儀鳳皇后和延霖太子分坐兩側。
從高階綿延下來的紅色地毯，兩旁長列著上百張絳紅色的几案，坐滿了文武百官和各國使臣，衣香鬢影，觥籌交錯。
大殿兩邊是挑弄琴瑟、琵琶、箏簫、笙笛的樂伶們，為皇帝的壽筵演奏著美妙的樂曲，而大殿中央則是隨著絲竹聲舞動柳腰的嫵媚舞姬們，營造出慶安殿的歌舞昇平，喜樂融融。
「國舅爺，這無趣的宴會要持續到何時呢？」
几案後的皇甫毓微微側過身子，低聲問著鄰座的顧以深，意興闌珊地覷著殿中央飛舞的曼妙身姿，無聊到讓他想打哈欠。
「小侯爺，這會是個不眠夜，別忘了你的職責。」顧以深放下酒杯，好整以暇地瞅著百無聊賴的皇甫毓，抬手扯起他的嘴角，笑道：「來，保持微笑，我們的一舉一動都代表著朝遠國的形象哦！」
在遼闊大陸五國之中，川沃國是唯一沒有跟朝遠國接壤的國家，鑒於「遠交近攻」的戰略考量，當然要搞好兩國關係。於是，藉著顯慶皇帝五十大壽之機，朝遠國皇帝就派他的大舅子──顧以深出使，千里迢迢前來川沃國獻上壽禮，為顯慶皇帝祝壽。
向來無所事事只管遊山玩水的小侯爺皇甫毓，湊巧也在京城，就毛遂自薦與顧以深一道出使川沃國，為國貢獻一己之力。其實，他根本就是想頂著賀壽使臣的帽子，公款出國吃喝玩樂，所以，這會兒才會抱怨宴會無聊。
「本侯爺來川沃國，是想看萬馬奔騰的大牧場，一望無垠的大草原，還有成群成片的牛羊……賀壽的話，有國舅爺不就行了嗎？」
皇甫毓撩開顧以深「作惡」的手，撇了撇嘴，十分地不以為然，這種專門阿諛奉承的應酬場面，他從小到大見多了。
「小侯爺，好歹你也是皇上欽點的使臣之一，怎麼可以……」
顧以深好笑地安撫一顆心早就飛出慶安殿的皇甫毓，但突然高揚的嬌喝聲打斷了他。
「死鬼，哪裡逃？！」
笙歌曼舞的慶安殿，所有的聲響戛然而止，瞬間安靜。
顧以深一怔，循聲望去，就見一道風風火火的藕荷色身影闖進慶安殿，金蓮步輕踩紅地毯衝到他的几案前站定。
淡淡的桃木香氣迎面撲來，清艷如蓮的靈秀容顏在他面前綻放，剎那迷了他的眼。
可惜，顧以深還來不及細細打量美人的如花面貌，美人就利落地從懷裡掏出一張黃符，以丁香小舌在符後點上唾液，纖手一轉，隨即貼在顧以深的腦門上。
「死鬼，你跑不掉的，給我出來！」
繼而，美人抽出負在背上的桃木劍，一邊在顧以深面前揮動，一邊唸唸有詞：「天蓬天罡……助吾紀綱……與吾捉祟……莫令停藏……收三魂……」
呃？發生什麼事情了？
顧以深呆若木雞，腦門上的黃符在拂動著，阻礙了他完整的視線，但他仍能看到美人對著他揮舞桃木劍，最後一挑一刺，收回桃木劍。
接著，彷彿有什麼掛在桃木劍上，她伸手拽住桃木劍，將東西取下，丟進綁在她腰間，刻著太極八卦圖案的紅色葫蘆中，拍拍手收工。
這一連串的動作，她做得乾淨利落，毫不拖泥帶水，好像重複了千百次似的。
整個慶安殿，鴉雀無聲，所有人都詭異地望著「突如其來」的美人。
「你受驚了吧？」
美人揭掉黏在顧以深腦門的黃符，見他元神出竅的愣傻樣，大概是剛才怨魂附到他身上驚到了他。
於是，她一不做二不休，直接撈起几案上的酒杯，將酒潑向顧以深為他醒神。
啪！醇厚香濃的美酒，瞬間灑在顧以深溫雅的俊顏上，墨睫沾了酒變成濕潤的蒲扇，難以置信地扇動著，倏然恍回了神。
「你是誰？」
酒漬沿著臉頰滑落，沁入唇內，顧以深伸舌舔了下，微辣的滋味提醒著他這不是夢。他匪夷所思地望著從出場到所作所為都詭異得不得了的美人，酒香瀰漫開來，將他們團團圍住。
這到底是怎麼回事？
他在慶安殿參加顯慶皇帝的壽筵，看著大殿中央載歌載舞好不歡慶，怎麼會突然冒出這麼奇怪的美人呢？難道這也是慶壽的節目嗎？
「牧沁林，你太放肆了！」
顯慶皇帝的怒吼聲回答了顧以深的問題。
「來人哪，將長公主押下去！」
顯慶皇帝火冒三丈地瞪著大殿中央的牧沁林，不給她任何解釋的機會，怒不可遏。
家門不幸！皇室之恥！
堂堂的長公主，竟然在大庭廣眾之下做出如此有辱國體之事，這讓他的臉面該往哪裡擱啊？
「父皇……」
被侍衛扣住胳膊往外拉的牧沁林，不明所以地看著震怒的顯慶皇帝，無辜地眨了眨眼睛環視四周，這才發現自己闖進了宴客的慶安殿。
「我又不是故意的……」自知理虧的牧沁林不敢掙扎，只是有些無奈的嘀咕著，任由侍衛押出慶安殿。
「長公主！？」
顧以深若有所思地望著遠去的牧沁林，她剛剛一臉無辜的模樣真是可愛極了，居然還有這樣的公主，真讓人大開眼界。
「國舅爺，你還好吧？」
皇甫毓似笑非笑地覷著胸前一片酒漬的顧以深，長公主剛剛對他又是揮劍又是貼符，最後還潑酒，好像將他當妖魔鬼怪驅趕似的，這小小的插曲讓宴會變得無比有趣了。
「我很好。」
顧以深沒好氣地瞥了皇甫毓一眼，見延霖太子遵從顯慶皇帝的意思走過來，他忙不迭地揚起笑容，維持著完美的儀態。
「顧大人，我代替長公主向你道歉。」延霖太子歉然道，瞧見顧以深一身的狼狽，「長公主莽撞，弄濕了顧大人的衣裳，真不好意思，我帶你去換衣服吧！」
本來和父皇算計著將公主們嫁給不知底細的外國使臣們，這下子沒戲唱了，難怪父皇會「惱羞成怒」，誰讓長公主的登場是如此震撼呢？
不知道長公主這麼一鬧，會不會造成嚴重的外交事件？
「有勞太子了。」
顧以深落落大方地接受延霖太子的致歉，淡定自若地跟著他離開慶安殿，腦中仍想著剛剛對他「行兇」的長公主，眼中的笑意變得高深莫測。
延霖太子親自領著顧以深來到尚衣局，吩咐內侍奉上與顧以深身份相稱的衣裳供他更換。
「長公主如此失態，身為兄長，實在有難以推脫的責任，還請顧大人多多包涵。」對著屏風後更衣的顧以深，延霖太子若有所思地開口。
長公主被侍衛拖出慶安殿時，顧以深別有深意的眼神，延霖太子可沒有錯過，顧以深對長公主的態度值得玩味，也讓他很好奇顧以深對長公主的觀感。
「長公主這般奇特的見面禮，顧某畢生難忘。」顧以深泰然自若地換好衣服，走出屏風與延霖太子正視，不以為意道：「但無傷大雅，請太子無須耿耿於懷。」
想他堂堂國舅爺，在朝遠國也是呼風喚雨的大人物，又是風度翩翩的俊公子，向來都是姑娘們爭先拋媚眼的對象。第一次被女人當面貼符、揮劍、潑酒，彷彿將他當成不潔之物驅趕似的，這種經歷太不可思議了，令他對她的印象異常深刻，反而不會因她的冒犯動怒。
哇！一個大男人在眾人面前，被一個女人指手畫腳一通，竟然還說無傷大雅！
顧以深真是好胸襟！
「顧大人見笑了。」
延霖太子敏銳地感覺到顧以深對長公主態度的微妙，眼中冒出詭異的光芒，兩人離開尚衣局回慶安殿，一路上，延霖太子十分平易近人地跟顧以深話起家常。
「沁林……就是長公主，自小我行我素太愛玩了，這次我會好好地訓她一頓。她這樣闖入慶安殿冒犯外國使臣，一不小心會引起兩國大戰呢！幸好顧大人是大人有大量，不跟沁林一般見識，回頭我讓她親自向你賠不是。」
初次見面，就能如此平心靜氣地看待長公主「與眾不同」的男人，顧以深是第一個，延霖太子忍不住想要讓長公主再「嚇」一次顧以深，說不定會有意外的收穫呢！
沁林，牧沁林，是她的名字。
顧以深在心裡默念著這個名字，腦海裡立刻浮現出那張清艷如蓮的容顏，沒發現延霖太子眼中的算計之色。
「太子的心情我能理解，因為我也有個愛玩的妹妹，與她相比，長公主嫻靜多了。」
咦？顧以深這是為沁林說好話吧？
「顧大人，沁林對著你揮劍，你還認為她那是嫻靜的表現嗎？」
延霖太子饒有興味地問，被沁林弄得滿身狼狽的人可是顧以深，他居然會說沁林嫻靜？見鬼了吧？
「女孩子玩玩木劍，鍛煉身體也不錯。」
一想到在慶安殿發生的事情，顧以深莞爾不已，那個牧沁林真的太好玩了。
哇！顧以深又在為沁林說好話了！
「顧大人，那不是普通的木劍，那是驅魔辟邪的桃木劍。」顧以深「鍛煉身體」的論斷差點讓延霖太子噴笑，於是不懷好意地揭穿妹妹的真面目，「沁林將你當成鬼怪對待，你不覺得她很恐怖嗎？」
果然，她將他當不潔之物驅逐了。
「不會，在下覺得長公主很有趣呢！」
顧以深竟然不怕癖好特殊的沁林！
延霖太子瞬間確定，顧以深對那個天天琢磨著抓鬼食魂的牧沁林，非但不怕，而且還認為很有趣！
「顧大人，你娶妻了嗎？」
對牧沁林有這種超乎現實觀感的男人，顧以深絕對是空前絕後唯一一個，這的確很有趣！
「尚未。」
延霖太子的問題讓顧以深皺了下眉頭，原來川沃國的太子是如此「三姑六婆」。
「顧大人，請。」
說話間，他們已經回到慶安殿，延霖太子笑得很開懷，也沒有再問更深入、更隱私的問題，免得引起顧以深的反感，毀了他太子的高貴形象。
嘿嘿，難得有男人對沁林印象如此「與眾不同」，這讓延霖太子體內的媒人之魂熊熊地燃燒起來，或許父皇的願望可以實現了！
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「牧沁林，你可知錯？」
顯慶皇帝讓延霖太子將牧沁林拎到他面前來，一想到昨日她在慶安殿的「丟人現眼」，恨不得劈開她的腦袋，看看裡面到底裝了什麼？
當父皇連名帶姓喚她之時，就代表他是真的生氣了。
「父皇，兒臣知錯了。」
所以，牧沁林「從善如流」，無比配合地點頭認錯，並不解釋為何衝進慶安殿，反正父皇也不會「見鬼」。
「沁林，父皇以為你是來慶安殿祝壽的，結果你看都不看父皇一眼，太過分了！」
顯慶皇帝哀怨地指著抓鬼抓到連老爹生辰都不記得的牧沁林，昨天看到她像只蝴蝶飛進慶安殿時，那一瞬他心花怒放，結果咧，她只顧著在男人面前舞劍，他的心在淌血哪！
「沁林祝父皇萬壽無疆至德延年！」
牧沁林知錯就改，立刻補上她對父皇的祝願，繼而從隨身攜帶的紅葫蘆中倒出一枚玉扳指，恭敬地獻給父皇，討好道：「這是沁林為父皇親自雕琢的扳指，在寶葫蘆裡待了九九八十一天吸取靈氣，能夠驅魔辟邪，遠離魑魅魍魎，保護父皇聖體健康。」
「沁林，真孝順，來，給父皇戴上吧！」
顯慶皇帝眉開眼笑，瞬間將火氣拋到九霄雲外去，蹭近向來淡然不愛撒嬌的女兒，伸出手讓她給他戴上玉扳指。
「父皇，您不是覺得長公主當眾「侮辱」友邦使臣事態嚴重嗎？」延霖太子在一旁看著直搖頭，涼涼地提醒寵女兒寵過頭的父皇，「父皇不想懲罰沁林嗎？」
「呃……」顯慶皇帝頓了頓，想起之前延霖太子跟他咬耳朵的話，清了清嗓子，「是啊，沁林昨日的舉止確實太不敬了，必須嚴懲才行。」
「哦，父皇要怎麼懲罰兒臣呢？」
牧沁林不以為意地問，專心為父皇調整玉扳指讓他戴得更舒適些，一點都不擔心父皇的「嚴懲」。
「沁林，你覺得顧以深怎麼樣？」顯慶皇帝神秘兮兮地問牧沁林。
「顧以深是誰呀？」
不是說要懲罰她嗎？怎麼扯出個顧以深來啊？
「昨日被你當鬼怪拿劍砍的男人啊！父皇覺得他丰神俊秀、氣度非凡，沁林是不是也這麼認為呢？」
顯慶皇帝心情有些洶湧澎湃起來，難得有男人覺得他的長公主有趣，一定要好好把握才行。
「父皇，兒臣沒看清楚。」
當時她忙著抓那縷怨魂，只記得他一臉呆樣，潑酒讓他醒神後就被侍衛拖出慶安殿，哪記得那個被怨魂上身的男人長什麼樣啊？
「父皇，顧以深千里迢迢來我國為您祝壽，卻被沁林冒犯，一定對我國的印象糟糕透了。」延霖太子適時插話，提出自己的看法，順便扯回正題，「為了表示道歉的誠意，我建議派沁林去陪顧大人參觀我國的好山好水，一來可以略盡地主之誼，二來可以安撫他在宴會上受傷的心靈，抹滅留在他心裡的壞印象，讓他感受我國的美好。」
「延霖說的對。」顯慶皇帝點頭稱是。「沁林，讓顧以深賓至如歸玩得開心，這是父皇對你的懲罰，也是皇命，不得違抗！」
