湛清 酒狂
一醉真能解千愁？閻九戒不知道，因為他千杯不醉。
為瞭解愁，他喝遍天下醇酒，只求一醉，終不可得。
直到遇見沈綾緋，她一雙巧手，釀出的酒，教他一償宿願。
他愛上她釀的桃花醉，她愈是不賣，他就愈要得到。
而她的人更教他心醉迷倒，想永遠沉醉在她的女人香裏……
這男人是怎麼回事？都說不賣他酒了，還硬纏著她要買醉，
竟然趁她不注意自己開壇喝起來，就這麼醉倒在她家。
世上竟有這種無賴？！氣得她踹他兩腳，將他五花大綁，
待他醒來教訓一番，他說會還酒錢，還願意做事來賠罪。
正覺得他好用，才得知這無賴竟是個王爺，一切都完了……
第一章
偌大的寢房內，佈置簡單高雅，幾個烏沉木造的櫃子，加上雕工細緻卻不過於花俏的床，一切都帶著種奢華的樸實，一如房間的主人。
只是平日清雅的寢房內，此時擠滿了人，人聲努力壓低，卻仍在空氣中躁動著。
「怎麼還不醒？」聲音壓得很低，但聲音裏的緊張仍十分明顯。
「不是請柳大夫看過了？應該沒事吧？」這聲音也帶著遲疑。
「我們是不是要找其他大夫瞧瞧？說不定柳大夫這次看走眼了，我們爺怎麼可能醉了？這可是打我有眼睛起就不曾見過的事。肯定有問題，不然爺怎麼還不醒？」
「可是柳大夫是名醫哪！」
「可是你見過九爺喝醉嗎？這麼多人都知道我們爺愛酒，那堆高官每次有事情拜託，都是捧著各地的名酒來訪，你見過爺醉過嗎？就連最烈的酒，咱們爺清光了酒?子，眼神都不曾黯一分。」
「說得也是。夏護衛，昨天爺在哪喝的酒？你看真的沒事嗎？」說話的人將眾人的目光引王站在門口，雙手盤胸的男子身上。
被稱夏護衛的男子連眉毛都不想掀，看了一眼躺在床上的高大男子，嘴角淡淡扯出一抹笑。
躺在床上昏迷不醒的正是這屋子的主子，人稱九爺的閻九戒。閻九戒行三，是閻府的麼兒，但上面的兄長都不在了，現在閻家是他當家。
這九爺性子瀟灑不羈，三天兩頭不在家，哪兒有美酒往哪去，搞得僕人們要擔心也不是，不擔心也不成。好在有個性子古怪，但很盡忠職守的護衛，所以只要夏護衛在，他們就安心一點。
昨天傍晚，夏護衛扛著主子進門，可把一家子奴僕給嚇壞了，差點沒緊張得把屋頂給掀了。就看九爺那高大結實的身子被放在床上，昏得相當徹底，一時間大家還以為主子中了暗算，快要不行了。
有人忙著檢查主子的身子看哪兒傷著了，有人則急著奔去找大夫去了。問夏護衛主子怎麼了，就得到這麼一個答案！
「醉了。」
「不可能！」眾人異口同聲地說。
在閻府做事的，沒人不曉得他們九爺向來是喝不醉的。九爺曾說，誰能找到讓他喝醉的酒，就將這宅子當賞賜。當然，就算爺要賞宅子也沒人敢收，王爺府可不是你想收就收得下的。由此可知，九爺真是萬分想找到能讓他醉的酒呀！至於原因，他們就不懂了。
喝不醉不是很好嗎？
尤其在朝有不少九爺的敵人，多少人眼前奉承，背後都恨不得九爺出事。就下懂為何主子會那麼想要喝醉。
「不相信我，可以再找大夫來呀！」夏護衛涼涼地說。
「好，那還是再找大夫……」
「可是爺最討厭看大夫了。」
僕人們你看我，我看你，正在躊躇著。昨夜大夫看過，確實說是喝醉了，可是天都亮了，大家一早就擠過來，就怕他們的爺醒下來。
「不管怎樣，還是再找大夫來好了，這樣保險點。」總管終於下了結論。
正當僕人轉身要去找大夫時，床上的人動了一下，醒了。
閻九戒一睜開眼，就看到眼前有好幾顆人頭，全都擠在他眼前。那雙濃眉先是攏起，然後灼亮的目光一瞪，眾人全都不自覺地往後仰。
「這是在做什麼？都圍在這裏，我什麼時候成了要雜耍的啦？」沉聲低斥，大家都自動退開幾步。
「九爺，您終於醒了，我們好擔心哪！」
「出了什麼事？」閻九戒眼睛轉了一圈，然後停在門邊的夏護衛身上。
「你昨天喝醉了，我把你扛回來。但你這些忠心僕人非得找大夫來看，昨晚柳大夫來過，證明我沒說錯。但大家剛剛看你不醒，懷疑柳大夫是庸醫。」夏涅東的嘴邊真的冒出笑意，調侃意味很重。
「我喝醉了？」閻九戒眼神裏有著一抹詫異。「我當真喝醉了？」
夏涅東點了點頭，接著一陣狂肆的笑聲就傳了出來——
「哈哈哈哈……我喝醉了，好個喝醉了，哈哈哈哈……」閻九戒笑聲豪邁，帶著驚人的內力震動了王爺府邸。
傭仆們傻了眼，全都搗住耳朵，以免被這笑聲給震傷。他們爺是怎麼了？看是中邪了吧？怎麼會笑得這麼開心？喝醉有這麼爽嗎？
「太好了，你們全都出去，我要換衣服，我得出趟門。」閻九戒跳起來，頭也不痛，眼神也下昏，看起來比誰都神清氣爽。「去去去，你們全都出去。」
「爺，這是……真的沒事嗎？頭疼下疼？要不要醒酒湯？已經請人熬好備用了。」總管擔憂地問。
「沒事沒事，我好得不能再好了。這幾年來，沒這麼好過，睡得可真舒服。」閻九戒起身，將一干人等全推出門外。
他從衣櫃拿出衣物迅速換上，再推開門時，門外還站著那些被主子嚇傻的人。他倒是不以為意，反正被當成怪人也不是一天兩天的事了，整個朝廷上自小皇帝，下至百官，人人都當他是個怪人看。
所以不管旁人怎樣瞠目結舌，他神清氣爽地走出寢居，出了府邸，直往昨天喝到那酒的客棧去。
遠遠地，夏涅東跟在他身後，閻九戒則已經習慣這個影子了，踏進客棧前轉身朝他招招手。「涅東，陪我喝一杯吧！一個人喝酒怪寂寞的。」
夏涅東抬頭看了看客棧。「來客棧只點酒，怪。」
「那我點菜，你吃。」閻九戒一進店裏就找位子坐下，然後朝小二說：「我要一斤酒，然後給這位爺上幾道好吃的菜。」
「是的，客倌，馬上來。」小二得令而去，果然沒多久酒菜就端上桌了。
閻九戒嘴角的笑容掩不住，他還記得昨天喝這酒的順喉跟舒暢，簡直是無可比擬。再說這酒居然能讓他醉，這簡直就是天上掉下來的禮物，得來全不費工夫哪！可是他才喝了一口，臉色就沉了。
坐在對面的夏涅東見他的神色，伸手替他招來小二。
小二看到招呼，趕緊奔了過來。「兩位爺還有吩咐嗎？」
「我昨天來這，喝過你們的酒，跟這不同。」閻九戒皺起眉頭問。
「喔，你說的是桃花醉吧？那只有幾壇，賣完就沒了。想要喝的話，恐怕要等明年了。」
「明年？」閻九戒一把扯住小二的領子，那雙虎眼像是要殺人似的，教店小二嚇得狂發抖。
「這位爺……不要激動！不是我們……不賣，是就那麼幾壇，那位供貨的姑娘，每年只給我們幾壇，不多賣的。」店小二邊說邊抖。
「所以這酒不是你們自己釀的，是跟一個姑娘買的？」閻九戒放開他，小二趕緊往後退了幾步，好保小命。
「對，是一個姓沈的姑娘，住在城外。沈姑娘釀的酒一直都賣得很好，可是就是量不多，就只願意賣幾壇。據說這是她的規矩，雖然我也不懂，有錢賺幹麼不賺……」小二解釋著。
「這麼說我要喝這桃花醉，只能找這位沈姑娘了？」閻九戒看到小二猛點頭，又瞪了他一眼。「那還不快說她住哪！」
「好，我說、我說……你打城門出去往東走，看到一個水塘，然後會看到桃花林……」小二趕緊回答，但身子退得更遠了。
夏涅東趕緊拿起筷子吃兩口菜，一邊搖搖頭，看閻九戒把人嚇得屁滾尿流。他認識閻九戒也好幾年了，每次看這主子行事，就連他這個冷調性的人都忍不住搖頭。這人高興時跟市井小民也能勾肩搭背，暢飲狂歡：不高興時，就算是官員還是可以把人家嚇得臉色發青，所以他也見怪不怪了。
那些朝廷的官員們對閻九戒可說是恨得咬牙切齒，卻又拿他莫可奈何。因為閻九戒不僅行事不按牌理出牌，作風亦正亦邪，時常有出乎人意表的舉動發生。遇到朝廷要事，想事先打點他都沒辦法，不到最後關頭，根本無法預料他會選哪邊站。這豈不是讓這些權謀算盡的人覺得無所適從嗎？
偏偏他的影響力又如此之大，讓那些官員們想不把他放在眼底都不行。閻九戒雖無攝政王頭銜，但人人都知定王爺閻九戒影響力比任何一品大官都要大。
果不其然，才扒了兩口飯，閻九戒就站起身了。
「就不能吃完再走嗎？」夏涅東掀著眉問。
「你慢慢吃，我自己去。」閻九戒示意要他付帳，人就跨出客棧了。
夏涅東無奈地付了錢，趕緊跟上。
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城外的郊區有片桃花林，穿過桃花林，有一戶人家，就依著小溪流而居。屋子都是茅草搭蓋的，簡單而樸實，但是內外都打理得很乾淨，屋子裏時不時飄出炊煙，看起來格外溫暖。
此時，一個穿著粗布衣裳的女子，挽高了袖子，正蹲在溪邊努力刷洗著一個個都快比她高的木桶。
女子的五宮精巧，眉眼間有幾分優雅的氣質，像是出身大戶人家的女兒。可是這樣的氣質又與她身上的舊衣裳搭不上。她杏眼明亮，帶著智慧沉穩的氣質，小巧挺直的鼻樑，配上那微微翹起的唇，透顯出她可能是個固執之輩。
女子額頭上冒著薄汗，在這早春的上午，專心致力於工作的她完全沒想到會有人來訪。
閻九戒就是這樣站著端詳了她許久。
「小安，來幫我拿稻草！」沈綾緋往屋子裏喊了聲，但屋裏沒人應答，倒是讓她發現了閻九戒的存在。「你是什麼人？」
「請問這裏可是姓沈？」閻九戒好笑地看著她眼底的警戒。
這女子看起來氣勢倒是不輸人，雖然身子纖細，個子也不高，站在他這人高馬大的人身邊更顯柔弱了，但她問話的模樣，可是半點沒把他的身高放在眼底。
「是姓沈。你找誰？」沈綾緋遲疑地問。
她不認識這個男子，瞧他的長相，劍眉星目，黝黑的臉龐上還有幾分豪邁粗獷的氣息，如果見過，她不可能忘記。可是這邊只有住著她與三個弟妹，弟妹都還小，對外做生意都是由她出面，所以不大可能是來找弟妹們的。
瞧她不大信任的模樣，閻九戒不禁暗自慶倖剛剛已經讓夏涅東先走了，否則兩個大男人忽然來訪，她的警戒心可能更強。
「姑娘別怕，我是想上門買酒的。我聽悅來客棧的夥計說，姑娘有賣那名為桃花醉的酒，所以特意上門拜訪。」閻九戒努力擠出和善的笑容。
不過到底怎樣算和善呢？他從來不曾需要和善地笑，通常只會笑得讓人摸不著頭緒，笑得讓人毛骨悚然。至於和善？很久都沒練習過了！
「買酒？」沈綾緋眼裏的敵意稍退了些。「桃花醉都是去年釀的，產量有限。你等等！」她說著起身，轉身走到茅屋裏面，從架上拿了一壇酒，才要轉身，差點撞上他。
她忍不住瞪了他一眼。不知道這人急什麼？硬要跟上來。
「抱歉，我急著想看那酒。」閻九戒趕緊忍下唐突，平日他不拘小節慣了，但他得記得，現在可是有求於人家，不得不收斂點，畢竟難得找得到能讓他醉的酒。
她一手抱著酒壇，一手揭開封泥，隨即一陣酒香撲鼻而來，讓閻九戒忍不住眯起眼，猛吸口氣，直想把酒氣全給吸進鼻子裏。
「就是這個酒沒錯！」他驚喜地接過酒壇。「啊，香味非常持久，入口非常滑順，半點沒有苦澀，酒味甘醇，回香還帶著淡淡桃花味道，真是好酒！」
這酒的好不僅能讓不醉的他醉倒，更能讓酒醒後的他頭不痛，身子毫無沉滯感，可以說是難得一見的好酒。
「那當然，我的桃花醉是用最好的米，加上最甘醇的泉水釀制，最後再以桃花入味的。這酒並不好釀，一年也只能釀上個幾十壇，這些都是去年釀的，今年的桃花才剛要開而已呢！」說起自己的酒，沈綾緋不禁驕傲起來，說話大聲了些，胸膛還挺直了不少。
瞧著她說話的模樣，閻九戒忽然被迷住了似的，眼睛難以栘開。
瞧這姑娘是真心喜歡釀酒的，也投入了不少心力做這件事情，她說起自己釀的酒，像似在展示難得的珍寶一樣。回想她剛剛洗酒桶的認真模樣，看來她是個賣力工作的姑娘。
閻九戒佩服認真工作的人。他是個混日子、過一天算一天的人，對他來說，萬事皆可拋，即便在下一刻死去，他也不覺得需要遺憾。他不懂得盡心過日子的滋味，對於她眼眸裏的光芒，難免想多看幾眼。
「這架上的就是去年釀成的桃花醉？我想全部買下，請沈姑娘開個價。」閻九戒開口。
沈綾緋馬上搖了搖頭。「全部？不成。」
「怎麼不成？價格可以談……」他的臉色一變，沒想到買個酒也會有困難。
「這是原則問題。我不把酒一次賣給一個人，每個老闆最多也只能買到五壇桃花醉。這是我做生意的方式，你去問問就知道了，我沒有騙你。」沈綾緋解釋著。
「為什麼？」他真的不懂，賣酒的不就希望酒賣越多越好嗎？又不是釀來好玩的，怎麼會設這樣的規炬？瞧這破落屋子，這家人也不是什麼富裕的人家，哪有本錢把銀兩往外推呢？
「因為我討厭人家喝醉酒。」她皺皺鼻子說。
「討厭人家喝醉酒？」他的音調忍不住提高。這姑娘說這什麼話？討厭人家喝醉酒？他可是千方百計想喝醉。
「喝醉酒不僅失態，還常會犯錯，造成許多不該有的遺憾，所以我不喜歡人家喝醉酒。從我賣酒開始，就訂下了這個規矩。再說，那些酒有老客戶預訂了，我不能全賣給你，我頂多能只賣你一壇。」
「一壇？」他驚喊。他真的不想這樣大驚小怪，顯得愚蠢，但是這姑娘說得也太誇張了！賣酒人不喜歡人家喝醉酒？
「對，就這一壇，我本來想留下給自己的。既然你都找來了，看你很想要的樣子，我只好賣你了。價格跟給悅來客棧的一樣，都是十五兩，保證不會坐地起價。」她緩緩地說完，就把酒給封回去。
「等等，一壇不夠，姑娘。我真的找很久了，從來沒有一種酒可以讓我醉，只有這桃花醉，我一定得買到酒。」他急切地握住她的肩膀。
她精明的眼神一揚對上他的，仿彿能穿透他的焦躁似的，極緩地說：「為什麼你不想清醒？」
她的話讓他鬆開了手，往後踉艙了兩步。
心底訝然這姑娘居然能看穿他，問出如此犀利的問題？如果是他身邊的人，恐怕沒人有膽說這話，怕說了這話，搞不好會掉腦袋也說不定。
不過他當然沒有想要摘掉她的腦袋，對於這個望著他無畏無懼的女子，他一時啞口無言了。
「你不懂……」他的聲音乾澀。過往那些費力壓抑下的情緒都湧了上來，深濃的惆悵與憂鬱同時而至，讓他連想發脾氣都覺得累。「你到底賣不賣？」
她垂眸，掩去眼睛裏的同情。她知道這男子若看到她的同情，可能會氣到不行。剛剛她在他眼睛裏看到太多的苦澀、太多的陰影，讓她忍不住想歎息。
「兩壇吧，酒喝多了真的下好，不然你下個月再來，會有其他的酒……」
「那我就先買兩壇，明天再來買兩壇，後天也來買兩壇。」他笑笑地說，方才漫上他眼底的鬼魅愁影已經消失無蹤，又回復那個輕鬆的模樣。
「不行，就只有這兩壇，總共三十兩，付錢。」她一手蓋住酒壇封口，一手伸向前，掌心向上攤在他眼前。
閻九戒為之氣結，只好伸手掏掏自己的衣袋，打算能買的先買下來，以免她等等又後悔。可是他左掏右掏，差點把衣袋都翻了出來，還是掏不到銀兩或銀票。
「啊，該死！」銀兩都在夏涅東身上，而夏涅東……被他支走了。
「沒錢還尋我窮開心。」沈綾緋俏臉一變，伸手將他懷裏的酒壇抱過來。
「喂，沈姑娘！我……那個只是忘記帶……」
閻九戒懊惱地看她將酒放回架上，放好後連看他都懶，就往外直走出去，到小溪旁，蹲下來，繼續洗她的酒桶。
他當下真想運氣劈了自己。怎麼會沒帶錢袋呢？有沒有這麼糗啊？這傳出去像話嗎？連兩壇酒都買不起的定王爺，真是好了不起。
但要他就這樣死心，那是萬萬辦不到的。
他跟上去，拿起旁邊的刷子，開始幫她刷洗起酒桶。
「你做什麼？」沈綾緋轉過來瞪他。
「我幫你做工，釀酒需要很多力氣才行，這些桶子都這麼大，你一不小心都會栽進去，以後這些粗活都交給我。所以你把酒賣我吧！我明天會拿銀兩來買那兩壇酒，其他的你也別賣，就讓我用勞力換取，這樣可以吧？」他有模有樣地刷起酒桶。
「你這傢伙怎麼這麼唐突？我答應你了嗎？你是什麼偉大的工人，做點事情要換我幾壇酒？桃花醉一壇賣十五兩，你以為你幹活一個月值一兩嗎？」沈綾緋氣得忍不住數落起他。
「什麼？」閻九戒瞪大了眼，這女子實在好大膽子。不知道這世上除了她沒人能支使個王爺做事，她當真不知好歹，竟然還說他不值一兩？
「眼睛瞪那麼大幹麼？一兩也罷，五錢也好，我沒多餘的銀兩雇人手。你走吧！」沈綾緋斬釘截鐵地說。
「你……」閻九戒手癢了，真想掐住這女子。可這不成，只有她釀得出桃花醉，他可不能掐死她。「那我說我買，我明天就帶銀兩來，你賣我，這樣成了吧？」
「你這人怎麼聽不懂人話，就跟你說了不能賣那麼多。你再吵，連那兩壇也不賣你了！」沈綾緋難得拉高嗓子說話。
「不成，你得賣我。我幫你做事，做事不算工錢，但你得把桃花醉賣我。做一天事賣我一壇，如何？我力氣很大，很有用的！」他一說完就想哀號，現在他居然只剩下蠻力可以推銷了，未免太慘。
沈綾緋猶豫了下，還是搖了搖頭。「不好，你太執著了，我不喜歡。你回去吧！明天有帶銀子來的話，我會賣你一壇，其他的就別說了。」
「你這女人！」他氣到，甩開手上的酒桶，倏地起身。
沈綾緋倒是不把他的暴跳放在眼裏，蹲回去溪邊繼續刷洗她的酒桶。閻九戒望著她絲毫不知道害怕的模樣，簡直英雄氣短。
她邊刷著酒桶，邊拉長了耳朵聽他的動靜，直到聽到他走開了，這才松了口氣。
「到底為什麼，那麼想喝醉呀？」她咕噥著。
接下來的時間她都忙著工作，兩個妹妹都不在，最小的弟弟也幫不上這粗活，所以她只能賣力工作了。她今天該做的活兒還很多，沒時間去想那個陌生人的閒事了。
忙了好半晌，她把酒桶全刷好、晾好，再到釀酒房檢視了正在發酵的米，然後又翻動了一次蒸好的米之後，一個早上都過去了。
接著，正當要把幾桶釀好的酒搬進去貯藏室放的時候，她被酒架前的人嚇得尖叫出聲，差點沒掀掉了屋頂——
「啊！啊啊！」
「發生什麼事了？大姊，你沒怎樣吧？」小弟聽到她的尖喊，緊張地從茅屋裏跑了出來，驚慌失措地問。
沈綾緋瞪著癱在地上醉成一攤爛泥的男人，還有地上好幾壇拆封過的桃花醉，她忍不住舉起腳，踢了那攤爛泥幾下。
「啊，我要殺了他！」
第二章
閻九戒醒來時，眼睛還沒張開，就感覺到自己身子鬆軟似棉花，輕飄飄的，有種舒暢的解脫感。以前僅有練功運氣到最高層次，才能享有這種通體舒暢感，但即使是武功高強，他也無法否認，那練功的感覺跟現在的舒服沒得比。
貪戀著這樣的舒暢感，他也沒急著張開眼睛，但是耳邊響起的聲音讓他嚇了一跳。
「二姊，他動了，是不是醒了？」一個男孩子的聲音問著。
「哪有？是嘴角動了下，作夢也在笑嗎？」這次是女孩子的聲音。
「等他醒來就笑不出來了，嘻嘻，大姊說要殺了他，那我們是不是可以加菜？我好久沒吃到肉了。」另一個女孩子問著，聲音甜甜的，但是話的內容卻很嚇人。
「鈺琳，你是不是想肉想瘋了？」先前那女孩子的聲音響起。
閻九戒就算捨不得回到現實世界，想再貪戀一下醉酒後的舒暢，這下也不得不 睜開眼睛了。人家都在討論吃他的肉了，能繼續裝死嗎？
誰想到一睜開眼，他就被嚇到了。眼前湊來三顆小腦袋，兩個女孩綁著辮子，一個男孩梳著髮髻。六隻眼睛像盯著個被陷阱夾住的獵物，仔細地看著他全身上下。
「你看，他醒了耶！」男孩說話了。
「很抱歉，鈺琳，你不能吃他的肉了。」稍大一點的女孩開玩笑地用遺憾的語氣說。
而那個比較小的女孩子則嘟起嘴，無限惋惜的模樣。
「你們是什麼人？」閻九戒聲音有點啞，然後他轉動一下頭，立刻發現一件更可怕的事情，他的身上纏滿了麻繩。
他的兩隻手被圈綁起來，兩條腿也被圈綁在一起，然後手上的繩子連到床頭，在床柱上纏緊，腳上的繩子則牽到床尾的桌子，綁在桌腳。也就是說，他被綁得密實，像只待宰的豬一樣，難怪剛剛那小女孩說想吃他的肉，這……難道他小看了那賣酒的女子，著了她的道？
「我叫做沈余安，這是我二姊沈鈺晴跟小姊姊沈鈺琳。你叫什麼名字？」小男孩張著好奇的眼睛熱絡地問。
閻九戒的眉頭皺了起來，正當不知道該怎麼回答這個小鬼時，一道熟悉的嗓音傳來——
「你們幾個都擠在這裏做什麼？」沈綾緋走了進來，說話的語氣裏略帶點威嚴，三個小鬼顯然訓練有素，趕緊站成一排。
「我們……我們只是監視犯人。」老二沈鈺晴趕緊說，大姊不在時她是老大，但是大姊在的時候，她也只能當個聽令的小兵。
「對，監視犯人。」老三沈鈺琳趕緊附和。
「才不是呢！剛剛小姊姊說要吃他的肉……」最小的沈余安才開口，話還沒說完嘴巴就被搗住了。
沈綾緋好笑地看著他們，這屋子很少出現陌生人，更別說是被五花大綁在床上的男人，難怪他們會好奇了。「飯都煮好了，你們先去吃吧！」
「好，大姊。」二個蘿蔔頭乖巧地點頭，然後魚貫走出門去。
沈綾緋才一靠近床邊，閻九戒就瞪著她瞧。
「你到底有什麼目的？」他眼神不善地問。他不知道是否該為自己擔心，昨天喝醉之前，從來沒想過她可能是他的敵人設下的陷阱。看她也不擅武，卻能把繩子綁得如此扎實，難道她有幫手？
虧他第一眼見到這姑娘時還覺得挺順眼的，忍不住多看了她幾眼，難道他看走眼了？
「你問我有什麼目的？」她俏臉一變，雙手插腰。「浪費我五壇酒的人是你，你倒是敢問哪？你以為我是個女子，就會任你白喝了我的酒嗎？我看你這窮傢伙，之前連三十兩也拿不出來，現在要你拿出七十五兩酒錢，那更是不可能了。在我想出辦法對付你以前，只好把你綁在這兒，讓你受點教訓。下次想當酒鬼之前，記得想清楚！」
被她這一罵，他安下心了。知道她不是他的敵人，原本緊繃的身子放鬆下來。其實他的敵人下少，從來也不在意人家怎麼對付他，但是剛剛一想到這姑娘可能是一開始就別有用心時，竟讓他感覺到無比的失望。
他也搞不清，自己為什麼會如此在意。這姓沈的姑娘是挺漂亮，長得極有氣質，完全不像幹粗活的人，但是他閻九戒什麼時候對女人感興趣過了？
以前多少人把如雲美女往他府裏送，他全都收了，但要不就送人家回鄉，要下就是留下來當奴婢，再不然把人嫁出去的也有。到後來，朝裏甚至流傳他有問題，否則怎會不好女色：甚至有人因此改送男寵，打這主意的人被他大大修理了一頓，之後終於風平浪靜了一段時間，沒再收到這種怪禮了。
「你綁我是因為我喝了你的酒？」看了看自己身上綁得密密實實的繩子，他下禁感到狀況實在好笑，想著他竟然就笑出聲了。「哈哈哈……」
「閉嘴。」沈綾緋一點都下欣賞他自在的態度。「你知不知道你書我損失慘重？你這人是上匪嗎？我都說不賣了，你怎麼還蠻幹？你以為你喝了我就拿你沒辦法嗎？告訴你，我可以把你……送官，或者把你……剁了喂狗。」
她努力地想著折磨他的方法，卻因為威脅的語氣不夠堅定而恫嚇不了他，看著他嘴邊那毫不打算收斂的笑容，她簡直氣得想賞他一巴掌。
「好好，我不笑了，你別氣。」他看她變臉了，趕緊收斂。「對不住，敢問姑娘叫什麼名字？我們好歹也不只一面之緣了，不如彼此認識一下。」既然不是仇人派來的，那他可以繼續對她感興趣了。
「我是你的債主，連你名字都不清楚，憑什麼要告訴你我的名字？」沈綾緋又瞪他，想要讓自己表現得潑辣一點，但是她性子向來沉穩，竟然潑辣不起來。
早知道會遇到這種人，就該先練習吵架才行。
「我姓閻，叫做閻九戒。你的弟弟妹妹叫做沈鈺晴、沈鈺琳、沈余安，那你呢？」他語氣輕緩地問。
他的話讓她隨即變了臉色。「是他們跟你說的？這幾個笨蛋，難道不懂什麼叫做壞人嗎？」
「喂喂！」他趕緊抗議。「我偷喝你的酒是我理虧，但也不必說我是壞人吧？剛剛你小妹妹還想吃我的肉，這是不是你教的？」
「小孩子的話也能信嗎？鈺琳才十歲，很多事情都不懂。我說閻九戒……我看你應該叫無戒才是。百無禁己心呀你？當我的酒窖是你家嗎？說，那七十五兩你打算怎麼賠？別再說什麼做工抵債了，就算你一個月工錢一兩，那也得做上七十五個月，算起來要花上六年多，我看你一天都礙眼，不想這六、七年都得看到你。」
在沈家做上六年長工？只要天天有桃花醉喝，要他一輩子都住這兒也行，不過沈綾緋臉上的不以為然，打碎了他的美好幻想。
「酒錢我會還你，我也可以幫你做免費的工，只要你賞我桃花醉……」
「你再囉嗦，我就賞你萬日醉，挖個坑把你埋了，讓你永遠醒不來。」她舉起手，威脅著他。
他歎了口氣。「那也成，埋了也是好的。」
他說這話的語氣如此淡然、如此瀟灑，但她卻清楚地感覺到他周身散發出來的寂寞感。好像他橫豎已經孤單久了，日子也不比被埋了好過，半點不在意一樣。她的心底湧起了一抹異樣的情感，但隨即讓她壓了下去。
「哼，閻無戒，我要去吃飯了，等我吃飽再來處置你。」她說著狠下心轉身離開。
閻九戒這才發現外面天都暗了，而他約莫是在這裏醉了一天，從早上睡到傍晚了。如果他沒回去，王爺府會亂成一團嗎？畢竟這次他沒帶著夏涅東。
「等等，沈姑娘，我也餓了，你先放……」他的聲音在看到她腳步毫不停頓的時候逐漸消失。「罷了，被綁成這樣，還被一群小鬼圍觀，也算是奇特的經驗了。只是……該死，真想解手！」
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沈家四姊弟圍著飯桌吃飯，但是即便沈綾緋目不斜視，臉上鎮定如常，還是能發現弟弟妹妹不斷地偷偷瞄著屋子另一頭的房間。
「大姊，那個人……會不會餓死？」沈鈺晴先鼓起勇氣問了。不知道為什麼，大姊並不是很凶的人，但是大家對她還是很敬畏。
「 一餐不吃不會死。」沈綾緋倒也不是決意要餓那傢伙，但是看到弟弟妹妹這麼快就倒向敵人那方，心裏就有些不是滋味。
「一餐？所以他明天可以吃早餐嗎？」沈余安張大眼睛問，好像在替「俘虜」慶倖。
沈綾緋真不知是要翻白眼還是怎樣，有點哭笑不得。「我跟你們說，他是個陌生人，你們怎麼可以隨便把名字告訴他？這樣實在——」
她的訓話才要開始，房間那頭就發出聲音打斷了她。
「沈姑娘！沈姑娘……我說沈姑娘……」
沈綾緋歎了口氣，將筷子往桌上一拍，隨即站起身。「不准跟過來！」
三個小鬼失望得差點歎息出聲。
她筆直走向那個關著「囚犯」的房間，大力地打開門，瞪著那個躺在床上鬼叫，打斷她用餐的傢伙。「我說閻無戒，我是工作了一整天，不像你睡了一天，你難道不能閉嘴，讓我好好吃飯嗎？」
「呃……恐怕有困難。」閻九戒看著她的表情，俊朗的臉微微發熱。
她眉頭一皺。「你到底想說什麼？」
「我……」他遲疑，隨即豁出去地說：「我想解手。很急，拜託你放開我。」
「當然急啦，喝了五壇酒，能不急嗎？」她沒好氣地說。「可是我不能放開你，萬一你逃了呢？」
閻九戒暗自呻吟一聲，完蛋了，難道他的英雄氣概就要完全消失於此了嗎？現在居然為了上茅房而跟一個姑娘討價還價。
「我保證我不會逃，人格保證。」他信誓日百一地說。「拜託你了，難道你想要我尿在你床上？」他苦著臉。
她猶豫了一下，自然是沒辦法放著他不管，但是放開他又風險太大。這男人這麼高大，隨便推開她就可以跑掉了，屆時她那五壇桃花醉的錢要跟誰收去？
「你最好別搞鬼。」她動手解開他腳上的繩子，但是保留了綁著他雙手的，然後把那條繩子從床頭解下來，牽在手裏。
然後她像牽一匹馬似地，紅著臉，牽著他往茅房去。
「你不解開我的手，那我怎麼上？」他站在茅房外面，語氣無奈地問。
沈綾緋臉上還有著尷尬的紅暈，橫了他一眼說：「不會上？那要不要我找余安幫你脫褲於？」
這下子換閻九戒尷尬了。他只好摸摸鼻子，低身準備進茅房。
「等等——」沈綾緋阻止了他。正當他要回頭問她為何阻止他解放時，她朝著屋子大喊：「鈺晴、鈺琳、余安，你們通通過來茅房這邊。」
「不會吧？」閻九戒的臉都綠了。不過是喝了她幾壇酒，有必要叫大家來觀看他上茅房嗎？
果然，那幾個小蘿蔔頭以異常迅速的速度抵達。
「大姊，你牽著他要去哪里？」沈余安偏著頭問。
「你們幾個分開排好，這傢伙要上茅房，大家幫忙守著他，別讓他跑了。」沈綾緋以嚴肅的口吻交代好任務，然後才紅著臉，看也不看他一眼地說：「要去快去，別搞怪喔！」
閻九戒不可置信地看著手上的繩於，還有按照她命令一字排開的小兵們，這下連苦笑都笑不出來了。
於是他以畢生最糗的方式進了茅房。
唉，其實她不用擔心他跑掉，現在她已經握有他的把柄了。這種糗到極點的事情，說出去肯定毀他名譽。
看來喝酒誤事的說法是有點道理的。
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大清早，天才剛亮。
沈綾緋一醒來，在床上伸個懶腰，跟著就呻吟出聲。昨天洗了好多酒桶，今天果然就反應在身體上了，真是沒用。一想到今天大約還要洗上幾十個酒壇備用，她就連起床都覺得痛苦了。
但是不管怎樣，還是得起床的。她的父母去得早，離開時只有她能照顧弟弟妹妹，她雖然已經是個快二十歲的老姑娘了，不過她已經有心理準備，為了扶養幾個小傢伙，今生恐怕難以婚配了。誰想要娶一個年近二十，還帶著三個小拖油瓶的女子呢？更別說她半點嫁妝也沒有。
「今天要運酒進城，可以買些布料，余安的衣服都舊了，鈺晴，鈺琳也好久沒有新裙子了。」她一邊盤算著開支，一邊趕緊起床，將棉被疊好，趕緊梳洗。
雖然是春天了，但是清晨起來天氣還是涼，她套了件外衣，推開房門走了出去。才一出房門，她就傻了。
遠遠地，溪的那端，三個小鬼竟然已經起床了，正圍著……那個姓閻的傢伙？
她一驚，趕緊快步跑過去，心裏納悶著該被綁在床上的人為什麼會坐在那邊？她昨天明明綁得很牢的啊！
「你們在做什麼？」她的聲音有點氣急敗壞。
頓時間四顆腦袋一起抬起來看她，閻九戒沒說話，只用他那雙黑亮的眼眸瞅著她瞧，眼神帶點好笑。今天的她臉色並不好看，表情明顯帶著氣惱，但偏偏他就覺得她連生氣的模樣都挺入眼。當她瞪著他說話時，眼睛那麼圓，那雙黑白分明的眸子格外有神。
三個小鬼紛紛開口搶道——
「大姊，閻大哥幫你把酒?子都洗好了。」沈鈺晴趕緊報告。
「對啊，洗得很乾淨喔，我有幫忙！」沈余安趕緊邀功。
「是我跟他說要洗酒壇的，大姊，我很聰明吧？」沈鈺琳也跟著邀功。
頓時沈綾緋的臉色一陣白又一陣紅，簡直像是拿下定主意是要發脾氣還是要露出笑臉，看起來有點破壞了她平日沉穩鎮定的形象。
「你們通通去梳洗，做自己的事情去。」沈綾緋終於能平靜地開口。
三個小鬼得令趕緊散開，頓時間又只剩下她跟閻九戒兩個人四目相對。
「誰……誰幫你解開繩子的？我警告你，不要試圖利用我的弟弟妹妹，誰要對他們不利，我都不會饒過他的。」她沉聲道，想到那些小鬼才過了一夜居然跟他如此親熱，還喊他「閻大哥」，實在讓她大感不妙。
或許是她乎常太保護他們了，都沒讓他們有歷練機會，才會如此容易相信陌生人。
「你不用緊張，他們不敢違抗你的意思的，繩子是我自己解開的。雖然你綁得很罕，但我白天都睡夠了，自然有時間解繩子。」閻九戒好笑地說。
看著她緊繃的身體線條稍稍放鬆，居然讓他有種憐惜的感覺。顯然她身上的擔子太重了，長年來都勉強自己去負擔一家子的生計與責任，所以一直很嚴苛地要求自己。
「那……你怎麼沒逃走？」她??地問，開始覺得自己有點大驚小怪了。看著地上洗好的酒壇，整齊地疊好，他還真的幫她做了事。「你別想我心軟就會放你走，那五壇酒可下少錢，我不能那麼瀟灑。」
「我沒有要你平白放我走，我說過會還錢就會還。」閻九戒起身，伸手掏出脖子上的一塊玉佩，將她的手拉過，塞進她手裏。「就用這抵押。這樣你不用擔心了吧？」
她攤開手，看著手上那塊不小的玉佩，掌心裏還能感覺到它的余溫，想到這玉佩剛剛還貼靠著他的胸膛，耳根子竟然微微發熱。
「你……怎麼會有這東西？」她抬頭問他。
看他的打扮，衣料雖不差，但是相當的樸素，身上沒有多餘的飾品或是絲毫富貴的氣息，再想到他昨天連半兩銀子都沒掏出來，看來不是什麼寬裕的人。而這塊白玉色澤溫潤通透，一看就是上等的玉，不知道為什麼這樣的人會擁有這一塊玉。
「是我娘留下來的，放心，不是偷來的。」他安撫地說。
他明白像她這樣一位姑娘，在家境不寬裕的情況下還堅持不多賣酒，這種人自有其風骨，玉佩交到她手中，比放家裏還安全。
「那對你肯定很珍貴，這樣．……」她猶豫了，一聽到是他娘親留下來的，惻隱之心便油然而生，她實在不願意拿人家如此有珍藏意義的物品，可是難道她真能瀟灑地放他走？
「要還我嗎？那我可沒別的東西抵押了喔！」他看得出她為什麼猶豫，察覺到在她幹練的外表下，有著相當善良的心腸。「你就留著吧，等我還了錢再說。聽說你今天要運酒進城，我幫你。然後我得回家一趟，晚一點會回來的，我保證。」
她猶豫地看著他，最後只好勉強地點了頭。
一個時辰後，當他們把酒運到城裏的館子，推車停在酒館後門時，她看著他搬著那些沉重的酒壇上下貨，不禁覺得有人幫忙真的省事很多。
這閻九戒體力不錯，身材也很魁梧，一路上都是他負責推車，她只要報路就可以了。到了酒館後門，他也不讓她搬酒壇，完全自己搞定。
「沈姑娘，你什麼時候成親了，怎麼沒通知我喝喜酒？」酒館老闆也站在旁邊看閻九戒搬酒，然後對她眨了眨眼。
沈綾緋愣了一下，隨即意會過來，臉跟著紅了。然後她可是花了很大的力氣才能正色道：「他是我新聘的夥計。」
「原來如此，是我誤會了。」老闆但笑不語，顯然自有他的想法。
沈綾緋頓時氣惱了起來，這人腦子裏面轉著什麼齷齪想法，她可不想知道。但這也讓她考慮到了，如果真的讓閻九戒到她那邊做工，怕是免不了要引起人家的種種臆測。
遠遠的閻九戒似乎看到了她的委屈，幾個大跨步就走過來，先是朝她點了點頭。「沈老闆，東西都搬好了。還有其他吩咐嗎？」
他突如其來的恭敬讓她愣了一下，這才緩緩地回答：「沒……沒有，你可以去辦你的事了。」
「是的。」閻九戒轉身時還瞪了酒館老闆一眼。
那冷厲的眼神嚇得老闆差點腿軟，趕緊收起那不正經的笑容，恭敬地對沈綾緋說：「那麼酒錢月底我會跟您結清。」
「好的，那我就先走了。」沈綾緋拉起推車，鎮定地推著車子走了。
遠遠地望著閻九戒走在前方的背影，她有點出神。看到他剛剛替她解了圍，想必是聽到她跟酒館老闆的對話了。她的心頭不禁有種異樣的感覺，有種溫暖的、被呵護的安全感。
自從爹娘走後，她就不曾有過這樣的感覺了。閻九戒……這名字緩緩地沉澱在她心中，逐漸發酵。
第三章
閻九戒才踏進自家府邸，門房就一臉激動地朝裏面喊：「九爺回來啦！爺回來了！」
他不理會僕人的大驚小怪，筆直走進內院，回到自己居住的院落。果然沒多久，總管就在其他僕人的通報下跑來了。
「九爺，您可回來啦！」總管舒了口氣，無限安慰的樣子。
「涅東呢？」他坐下來，自己倒了杯茶，三兩口喝幹。
「夏護衛？剛剛……還在的。」總管皺起眉頭，因為回答不出來而苦惱。
其實夏護衛的行蹤可不是他們能掌握的，通常他都跟著九爺出去，但不跟著九爺時都去了哪里，這還真的沒人知道。夏涅東簡直是抹黑色的影子，沒人能理解之外，也只有九爺支使得動他．
「算了，你到庫房拿點銀子給我，呃，不要銀票，我要七十五兩現銀，然後讓廚房給我弄只雞、蹄膀什麼的，準備一些吃的，我要帶走。」閻九戒忙著下令，打算準備點肉給沈家那小丫頭，他可不想腿邊跟著個老想吃他肉的丫頭。
「是，小的馬上去辦。」總管恭敬地說，隨即又想起什麼，臉色又嚴肅了起來。「爺，您昨兒個沒回來，皇上召您進宮，我已經回宮裏人說爺不在了，那麼爺是不是要進宮一趟？」
「找我進宮？今天早上還來找過嗎？」閻九戒微微眯起眼，神情還是傭懶的。
「回爺的話，沒有。」總管趕緊回答。
「嗯哼，顯然不是很急，別理了。去去去，我要的東西快去給我弄來。」他說著就起身，準備換套衣服，等等就回沈家去。
人才起身換掉衣服，再走出寢室時，夏涅東已經坐在桌前喝茶了。
「你出現得真是時候，昨兒個我被困在城外，身上半兩銀子也沒有，怎麼就不見你出現？」閻九戒沒好氣地說。
夏涅東唇邊泛起一個張揚的笑。「我有盡責地暗中保護你，不過，等我辦完事回頭時，你已經被綁在床上了。不過你放心好了，如果你掉進茅房，沈姑娘沒辦法拉你時，我會去幫忙的。」
他都看到了？閻九戒聞言猛然抬起頭來。
「你……」他咬牙瞪了夏涅東一眼。「既然看到了，不能現身幫忙嗎？明知道我身上沒銀子，還袖手旁觀。」
「難得有人敢把定王爺捆成粽子，我讓你享受一下樂趣。放心，我不會把你被繩子綁著牽去上茅房的事情說出來的，我嘴巴很緊。」夏涅東說著還忍不住哈哈笑了起來。
下一刻一顆花生米掃過夏涅東的臉頰，要不是他閃得快，可能已經彈進他嘴裏了。
「動手了？」夏涅東好玩地看他一眼，覺得閻九戒看起來跟平常不大一樣。「你不是很能開玩笑的嗎？看來這姑娘真整到你了。」
閻九戒瞪他一眼，什麼也不肯透露。
在王爺府大家都以為夏涅東是閻九戒的護衛，但其實這兩個男人是認識多年的摯友。多年前閻九戒在戰場上救了夏涅東二叩，此後他就時常出現在閻九戒身邊，後來閻九戒從戰場回京，歷經了家破人亡的慘劇，夏涅東就沒再離開他身邊了。
夏涅東說是要報救命之恩，但閻九戒知道，這幾年想暗算他的人太多了，夏涅東救他的次數已經遠遠超過他當年援手之助了。而夏涅東至今還沒離開，莫非是怕哪天他這個定王爺真的被人給害死了？閻九戒不知道，但他喜歡身邊有個朋友在，不然他連個說知己話的人都沒了。
「聽說昨兒個小皇帝找過你？西北要起戰事了？」夏涅東神色一整。
「嗯。跟我們預料的差不多，也該得到一點消息了，否則這小皇帝還真的沒什麼長進。」閻九戒淡然地說。
「那你要進宮嗎？」
「還不到插手的時候，今天既然沒有一早就找來，可見得情況尚未危急，過陣子再說。至於兵器流向的問題，可能你要多注意了。我懷疑過陣子朝中肯定有人蠢動，戰爭可是升官發財的好時機，那些人不會放過的。」閻九戒冷哼。
「沒問題，我可以處理。需要我陪你回沈家嗎？」夏涅東說著又笑了。
閻九戒一拳揮過去，堪堪從他鼻尖掃過。還好夏涅東躲得快，否則挺直的鼻粱可能要斷了。
正當兩個大男人準備練練拳腳時，總管從外面進來了。「九爺，您要的東西準備好了。」
閻九戒馬上收起拳腳，放棄繼續追打夏涅東，接過總管手裏的提籃。「我走了。」
「九爺，那萬一宮裏再來找，小的該怎麼回覆？」總管趕緊追過去問。
「隨便你愛怎麼回覆都行，總之爺我今天沒空進宮。」閻九戒隨意揮揮手，人就邁步走了。
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閻九戒穿過桃花林，抵達沈家位於溪邊的草屋時，只有沈家老二鈺晴站在院子裏曬菜幹。
「閻大哥，你回來啦？」沈鈺晴恍若跟他很熟識似地打招呼。
「我路上帶了些東西給你們，希望合大家口味。」閻九戒也不吝嗇回以笑容，邊說著邊把手裏的提籃遞給她。
她一接過手，等不及就掀開籃子。「油雞？蹄膀？排骨？喔，好豐盛喔！閻大哥家裏拜拜嗎？怎麼這麼多好東西？」
閻九戒笑笑，若這樣的菜色叫做家裏拜拜，那他府裏大概天天都在拜拜。「你大姊呢？」
「大姊在酒房裏，現在我已經長大了，做飯的事情都由我負責，大姊只要專心釀酒就可以了。」沈鈺晴笑著說，想到手裏的食物，笑容忍不住更燦爛了。「余安跟鈺琳上學堂去了，等等回來肯定開心死了。」
他們家已經好久不知肉味了，通常都是久久才買一次肉打牙祭，哪有像這樣，又有雞又有豬的，簡直像在過年了。
「這樣啊，那午飯就麻煩你了。」閻九戒笑笑。「我去幫你大姊做事了。」他說著便往草屋旁的那間酒房走去。
還沒走進酒房，他就感覺到一股熱氣襲身。一進門，看到沈綾緋正蹲在大灶前努力地攝著風，那原本梳整光潔的發絲有點淩亂，白皙的臉頰上還有抹不小心沾上的煙灰。
他瞧著她臉上的煙灰跟淩亂的發，竟覺得她帶點傻氣，那模樣可愛極了，讓他想走過去摸摸她的頭，再摸摸她的臉。還有她的唇，現下看來是那麼的紅嫩，讓人想要摸一摸，看是不是掐得出水來。
不過他要是真衝動地這麼做了，恐怕會被她直接踢出家門，以後再也沒機會見到她了。所以還是回神吧！他閻九戒雖是個出了名的狂人，目無法紀，但是面對這個姑娘，他卻不敢造次。
「這蒸籠裏蒸的是什麼？」他忍不住開口問。
沈綾緋沒發現他來，忽然聽到聲音時被嚇了一跳。「你……真的回來了？」
「難道你以為我會逃走？那你還放我走？」閻九戒對她驚詫的反應感到好笑。
她的眉頭皺起來。「七十五兩是筆大款子，我不知道你娘的玉佩對你來說值不值這錢。」
「那我若沒回來，你會把玉佩賣了嗎？」他反問。
沈綾緋聞言眉頭又皺了起來。「所以我才不想收你玉佩的，賣掉你的玉佩我會心不安，但不賣掉我又養不起家，釀酒也是需要本錢的，買材料相當耗錢，你瞧，光這米就得幾石幾石的買。所以你這是在為難我！」她忍不住譴責他幾句。
「那真是對不住了，沈姑娘，我看我還是趕緊把銀子還你，以免你為難。」他說著掏出一袋銀子，放進她手裏．「你點一點，我來幫你顧著火。」
沈綾緋手裏的錢袋沉了沈，訝異地看他一眼，然後當真打開錢袋，開始數錢。果然點收後是七十五兩無誤。她收好錢袋，隨即掏出懷中的玉佩要還他。
可是閻九戒卻不收回去。「我還欠你呢，說好了做工賠你，等我做夠了工，你再還我吧！」
「可是這東西這麼貴重，我怕弄丟了，這樣我很為難。」她又把手伸出去。
這回他接過那玉佩，但是卻是起身站到她面前，將玉佩套進她脖子。「這樣就不怕丟了，不是嗎？」
他退後一步欣賞，感覺到陪伴自己多年的玉佩垂靠在她胸前，競有種滿足感。每次看到她嬌小的身子做事的模樣，仿彿有著無比的意志力，靠著她鋼鐵般的信念，認真地工作養家，他就覺得想替她做點什麼。
「這……」她的臉微微泛紅，他這舉動好像情人饋贈定情物似的，讓她腦子不由得想歪去了。
不過閻九戒已經蹲回去扇火，根本沒再看她了。她猶豫一下，只好暫時先收下了。
「不是要釀酒嗎？」閻九戒回頭問。
「你現在做的就是釀酒的步驟啊，蒸米。等米蒸熟了，要攤在那邊的桌上，不斷地翻弄，把米給攤涼。之後灑上酒面混合，裝入缸中發酵五天，再加水調和，入缸，最後再用蒸煮的方法，才能萃取出少量的酒……」
「等等，怎麼這麼複雜？」閻九戒聽得頭昏腦脹。「然後就能喝了嗎？你是這樣釀出桃花醉的嗎？桃花都還沒開，現在就釀，哪來的桃花用？」
「蒸煮萃取的酒還得入窖收藏數月，等桃花開了，要摘取桃花，搭配數種香料醃制。接著將醃制好的材料入缸，埋入地底數月，最後才取出，濾出桃花酒，調上之前蒸好的米酒，還有一些香料，這才能製成桃花醉。這還是簡略地說了，真要細說，一時間可是說不清楚的。」她挑釁地看他一眼。
他被她瞪得有點氣虛。「好啦，是我不好，我現在知道桃花醉有多難釀了，一口氣喝掉五壇，莫怪你生氣了。」
「我生氣不只是因為桃花醉難釀，更是因為你胡來可能影響到我的商譽，要不是我還有庫存，這約好要給商家的酒不就交不出去了嗎？」她逮到機會又說他兩句，這男人真的很亂來，不賣他就偷喝，簡直像個娃兒一樣。
「好啦，我這不就正在賠罪了嗎？」他看到她熟練地將之前蒸好的米攤涼，忍不住好奇地問：「你釀酒多少年了？跟誰學的工夫？」
「我想想……算算都快五年了。原本我爹是個小小縣令，雖然是個兩袖清風的地方官，倒也還過得去。但是我爹娘雙雙去世後，只留下三個弟妹，當時余安也才三歲。因為我娘親的娘家是釀酒的，出嫁前都在家裏幫忙，所以對於釀酒的技術很熟悉，在我爹病死後，我娘教了我釀酒的方法後也跟著走了，此後我就用這手本事帶大幾個弟妹。」
她說話時唇邊含著一抹平靜的笑容，淡淡地，不知怎地，那笑卻讓他覺得惆悵，讓他覺得心酸。這女子面對自己沉重的生命負擔，也是用這種淡然的笑容面對嗎？所以她身上才能有這種能穩定人心的平靜氣質嗎？因為如此，他在她身邊時才會感覺到比平時都要安詳嗎？
「你……不累嗎？」他語調放得極輕。
她一愣，然後露出一抹苦笑。「有時候容不得你一直往後看，當精力只夠往前時，就不要把心神耗費在過往。我不敢回頭，不敢想累不累，怕想了就走不下去了。就像走一條長遠的路一樣，不敢隨便歇下，怕一坐下，起身便覺腿軟，沒法再往下走了。」
當精力只夠一個人往前時，就不要把心神耗費在過往？
這句話無意間撞進了他的心窩。
那麼他是因為沒有往前的目標，所以才會擺脫不了過去嗎？換言之，他有太多的時間去回憶，所以都過了這麼多年，他的夢魘還不時侵襲著他每個清醒的時刻？
他陷入了沉思，而她轉頭看他，看到他臉上浮現的苦澀跟濃重的哀愁感，那寂寥的氛圍正是當初她被他吸引的地方。這個閻九戒看似爽朗，但是無意間就會散發出一種極為深沉的孤寂感。
「我說完了我家的故事，那你呢？你到這邊來做事，家裏人沒意見？」她輕聲問，其實對他感到好奇，卻又不便直接問。其實她更想知道，是什麼讓他露出那樣的眼神，是什麼讓他將憂愁埋得那樣的深？
「我沒有家人。」他緩緩地開口。「我未滿十八就從軍去了，五年前從東北回來時，家人全死于一場火災。我爹、我娘、我大哥、二哥，還有……大嫂。」
「你跟你大嫂感情很好？」注意到他說到「大嫂」兩字，音調跟之前不大相同，這讓她敏感地看了他一眼。
他身子一僵，沈默了好久，久到她懷疑他不打算回答了，然而他還是開口了。
「是小時候的玩伴，她……過世的時候還很年輕。」他說到此像是再難忍受想起往事，倏然起身。「好了，你說得沒錯，我們不該花太多時間去回憶過往，否則眼前的路會走不下去。」
「閻九戒……」她出於本能地喊。
她想說些什麼，想做些什麼抹去他眼中的苦澀，但卻發現自己是如此無能，連安慰一個人都辦不好。看來他想說的只有這麼多，她還是別讓他回想起不好的往事才對。
她無法想像，如果弟弟妹妹都跟著爹娘走了，家裏只剩下她一人，她有沒有勇氣撐下來。所以閻九戒的苦，她多少想像得到。
「對了，我前不久才新釀好一種酒，應該可以喝了。既然你是個大酒鬼，來幫我嘗嘗吧！」她跟著起身。
「要喝酒？那當然沒問題。」閻九戒臉上的陰霾瞬間消失了，回復到他平日的模樣。「說到這喝酒的事情，問我准沒錯。這些年我喝過的名酒沒有幾千也有幾百壇了，讓我幫你鑒定鑒定。」
「那等等，我先添個柴火。」她傾身將灶裏的柴添滿，這才領著他出酒房，到專門儲存酒的酒窖去。
在酒窖裏繞了繞，她才從角落搬出一壇堆了灰的酒壇。閻九戒看她搬得吃力，馬上伸手接過。他單手捧住酒壇，她揭開封泥，頓時酒香四溢。
「嗯，聞起來還不錯，幸好沒酸掉。」她取來酒勺，舀了一勺起來，輕輕啜了一口。「你嘗嘗？」
閻九戒就著她手裏的酒勺，就這樣彎下身子去飲她勺子裏的酒。「啊，好酒！這酒綿柔甘冽，入口甜、落口綿，尾勁香味相當夠，好酒。」
「真的嗎？」她驚喜地問，臉上綻放出漂亮的笑靨。
他俯身，看著她的笑竟覺得醉了。他喝的酒沒讓他醉，但她的笑容卻讓他醉了。如果他夠誠實，就會承認，他之所以硬要在這邊做事賠償，並不是因為他是個老實人，不好占人便宜，而是因為他想常常看到她，想多待在她身邊。
她有種沉靜的氣質，只要在她身邊，見到她那溫婉的笑容，他躁動的心就會跟著平靜。仿彿曾有過的夢魘跟苦痛都淡得尋不見蹤跡，仿彿他能擺脫那些陰霾，平靜地享受清醒。
他真想知道，在那些無法入眠的夜晚，如果有她相伴，夢魘是否能不再來？
一想及自己的想法簡直像個登徒子，而感到有些赧然時，她開口說話了。
「你說只有桃花醉能讓你醉，你……晚上是不是睡不好？」她想到了他在火災中死去的家人，想到了他眼底的陰影，想到了他不顧一切醉倒在這酒窖的模樣，忽然覺得心軟了。
他的苦痛是不是太沉重了，沉重到他無法承受，所以才想在酒裏尋求平靜？才會那樣醉倒在她的酒窖中？
「我睡得不多。」他不否認也不證實她的猜測。
「這壇酒都開封了，我也沒在零賣的，那就給你吧！可你工作的時候不准喝，否則我會再把你綁起來喔！」她故意警告他。
「哈哈哈，只要別再用繩子牽著我去茅房，怎樣都可以。」他調侃道。
她的回應是瞪他一眼。「沒時間跟你抬杠，米快蒸熟了，我得去處理。」
他沒有回話，只是乖乖地跟上。他知道，這壇酒是她的溫柔，是她的安慰。他懂的。
這個女子不只堅強，還很溫柔。
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閻九戒靠著他爽朗隨和的態度，跟不時帶來的美食征服了沈家的小鬼們。而他殷實的工作態度，也征服了沈綾緋的心。
一個月下來，他幾乎天天到沈家報到，如果沈綾緋做了粗活而沒等他，他就對她皺眉頭、擺臉色。搞得她都快懷疑起來，到底誰才是老闆。
不過他這些霸道的方式，卻讓她覺得窩心，這一個月下來，她真的輕省了許多。其實釀酒的工作少不了粗活，酒桶都那麼大，有時候裏面裝滿了米或酒，重量相當驚人，憑她一個弱女子，若事事自己來，真是萬分吃力，而現在這些活兒都落到他身上了。
但是今天不知怎地，半個早上都過去了，還是沒見到他人出現。她今天準備把洗好的酒桶拿去盛裝蒸煮出來的米，光搬動酒桶就是件吃力的事情。這些日子她都快讓他給慣壞了，粗重的活兒都沒在做，搞得眼前他不在，她竟然覺得進退兩難了。
「這樣可不成，閻九戒以後總要離開的，我總不能依靠他一輩子吧？」
沈綾緋雙手插腰，瞪著眼前那倚牆堆疊上去的大小酒桶，決定忽視那想到他要離開就覺酸楚的感覺。
她考慮了一下，由於想要用的大酒桶堆在下面，但她又不想把上面的酒桶一個個搬下來，所以決定投機取巧，一邊頂著上面的酒桶，一邊把下面的酒桶抽出來。但是想起來容易，做起來困難，很快地她就發現自己被困住了。她頂著酒桶的手酸得要命，而底下的大酒桶那麼重，她根本無法順利抽出來。
可是怎麼辦呢？
眼前她是騎虎難下了，家裏只剩她一人，鈺晴上市場買菜去了，兩個小的則上學堂去了，也不在。她放手也不是，繼續蠻幹也不成，簡直快哭了。更慘的是還不能哭，因為哭了還沒手可以擦眼淚，萬一涕泗縱橫豈不是更狼狽？
「閻九戒，為什麼你早不在晚不在，偏偏現在不在？誰來救救我呀？」她額頭已經冒出汗來了，托著酒桶的手酸得要命，要真的沒人來救她，她也只能放手。
而她想像得到，一放手後，這堆酒桶肯定全部會坍塌下來，屆時不被壓成人幹就算她好運了。
「難道早死晚死都要死嗎？」她苦著臉，正準備咬牙放手，人儘快跳開時，一個男人的吼聲打斷了她。
「沈綾緋，你在做什麼引」閻九戒才踏進釀酒房，就被眼前的一幕給嚇得冒冷汗。
這女人為什麼幹蠢事？如果他晚來一步，她豈不是要遭酒桶活埋了？
「閻九戒，天哪，謝天謝地，你來了。」她感動得差點哭出來。
「你別動，保持這姿勢別動，我把酒桶一個個搬下來。」他被她嚇到了，趕緊上前，小心翼翼地開始想辦法解救她這頭困獸。
「你小心點，如果真的要塌了，你要跳……」她話才說一半，也不知道是他動作太猛，還是她撐不住松了手，整片酒桶牆開始鬆動，頃刻問這些碩大的酒桶一個倒過一個，整片倒了下來。
電光石火間，她的耳邊儘是酒桶滾動的隆隆噪音，腦子已經整片空白了。恍惚間她被撲倒在地，整個人靠著另外一片牆，躲開了大部分酒桶的撞擊。
即便如此，她還是被這慘烈的景況給震得頭暈。等到酒桶不再滾動，全都塌下來之後，她才呻吟著張開眼睛！
一片狼藉。
「你沒事吧？」閻九戒的聲音在她身後響起，那聲音像是咬著牙說的。
「好像沒大礙，你呢？」她忽然明白過來，她之所以沒大礙的原因是剛剛有堵肉牆護住了她，而那堵肉牆就是閻九戒。他不僅在危急的時刻將她推開，還將她護進懷中，替她承受了大多數的衝擊。
「嗯……至少還活著。」他勉強咧出一個笑。
她緊張地轉身，看到他背上還壓著一個大酒桶，她緊張地跳起來，趕緊把酒桶搬開。「喔，快起來，我檢查看看。你撞得不輕，骨頭有沒有折了？」
她拉趄他，一雙手忙著檢查他的身子，此時也避不了男女之嫌了。還好除了之後必然會有的瘀青之外，他的骨頭應該沒斷。
「應該沒事，頂多酸痛兩天罷了，沒什麼好擔心的。」他伸展伸展雙手，朝她笑著說。
「你的手流血了！」她看到他袖子裂開一道口，上面有一條長達三寸的口子，雖不深，但還流著血。「還說沒什麼？都流血了，你這個笨蛋！」
她兩手抓握住他的手臂，緊張地盯著那道驚人的口子，眼淚就這麼撲簌簌地掉下來。擔憂與害怕，此時化作淚水湧了上來。想到剛剛那驚魂的狀況，如果他真的出了事，她真不知道該怎麼面對這個意外。
這些日子以來，跟他一起相處的時光，不知不覺間竟對她如此重要。因為同樣失去了家人，因為同樣有不想回首的遭遇，她感覺仿彿多了個戰友，使她平淡的日子多了許多歡樂與依靠。她老早把他當成家人般的相待，怎麼有辦法接受他因她而受傷，甚至搞不好丟了命呢！
「綾緋，你哭了？沒……我沒事，真的，這只是點小傷。」見到她的眼淚，他居然手足無措起來。
一個天不怕地不怕的大男人，在朝廷裏興風作浪時，動輒數條人命在手上來去，他都不眨下眼，而現下居然被一個小女子的眼淚給打敗了。
「我真的被你嚇死了，萬一你……萬一你死了怎麼辦？」她抿著嘴，眼淚在臉上泛流成了兩條小河，她平日的老成已蕩然無存。
他訝異地張大了眼睛看她，眼神再也無法栘開。她不是害怕自己的處境，她哭是為了他？
頓時間一種極少體會到的溫柔圍繞著他，他喉頭梗住了似的，說不出話來。
很多人都想從他身上得到什麼，但是很少人會先為他想，想他要什麼。而這小女子才相識多久，竟如此真心待他好、關心他。對別人來說這或許沒什麼，但對嘗盡生命涼薄的閻九戒來說，可是難得的溫柔。
原本他還在生氣她把自己置於危險之境，沒想到她的眼淚馬上滅了他的火氣，整顆心不僅軟了，還跟著揪了起來。當她這樣仰頭望著他，眼中只有他的時候，原本壓抑住的柔情全在此時氾濫開了。
「綾緋。」他終於能開口，低啞的嗓音裏滿足溫柔。他伸手拭去她頰邊的淚，那略微粗糙的手掌捧起她的臉。
她停止了哭泣，揚眸望進他熾熱的眸中，再也無法栘開。
然後他歎息，在她來不及問他為何歎息時，他的唇覆上了她的，堵住了她唇邊的喘息。
她微微睜大了眼，不知所措地僵立。直到他溫柔的摩挲沿著她的唇辦來回，她才逐漸放鬆，逐漸被他拖進溫暖的接觸中。
她的眼眸逐漸低垂。
她的唇也逐漸灼熱。
他的人暖了她的心，他的吻燙了她的人，而他的身影占滿了她閉上的眼眸，堵滿了她的心思。
她的酒醉了他的人，而他的吻則醉了她的魂。
第四章
自從那天發生酒桶坍塌的意外之後，每次沈綾緋與閻九戒的目光相遇，兩人就忍不住想起那意外，還有跟著意外而來的親密。
她練習了好多次，終於能不再臉紅。而他則越來越習慣用那種佔有的目光看著她，仿佛她待在他身邊是理所當然的事情。
那天閻九戒的傷被她包得很嚴實，教他回到王府後還被一堆大驚小怪的僕人給折騰好久。隔天他就把裹傷的布全給拆了，家裏的僕人拿他半點辦法也沒有，但是他一到沈家立刻得到報應了。
沈綾緋眸光帶譴責地看著他的傷口，然後一句話也沒說，就朝他勾勾手指，他只得乖乖跟上，讓她再把他的手臂裹成火腿。
沈綾緋已經快要變成他的小管家婆了。
就像現在，兩個人運了一車的酒到城裏，抵達萬通酒樓的卸貨後門，她還在嘮叨——
「你的傷還沒好，我讓你待在家裏又不肯，現在你還想搬酒壇？」她雙手插腰，露出母老虎的凶樣瞪著他。
「你不是說這樁生意很重要嗎？這萬通是大酒樓，如果能持續地跟你買酒，以後就不用跑那麼多家店送酒了，我不跟來怎麼成？」閻九戒反駁得很理所當然。
「以前你不在時我也都自己幹活，怎麼就不成？」她皺著眉頭盯著他剛結痂的陽口。
「除非我死了，不然怎能教我站在這裏看你搬酒壇？」他毫無妥協的意願，說他大男人也好，說他專制也罷，從那天酒桶坍塌意外之後，他就嚴禁她去動那些大酒桶了，所有粗活更是不准她做，大有下遵從就要跟她翻臉的意味。
「你這人……你這人真是……我敗給你了！」她猛跺兩下腳，只好放棄。
閻九戒不再跟她爭辯，很快地把酒?子搬進酒樓的貨倉中，沒多久一車的酒就全給搬空了。
「等等，我去跟老板結帳，你就在這等我一會兒。」沈綾緋轉身交代。
「要一點時間吧？那我去買點東西，回頭在這兒碰面。」他看到幾個小傢伙用的筆墨跟紙都很簡陋、破舊了，正想乘機會去買點回去給他們用。再說這萬通酒樓他來過幾次，還真怕被掌櫃的認出來，所以他還是快點閃開為妙。
如果沈綾緋知道他的真實身分，恐怕會生氣吧？其實他也不想瞞騙她，但是一旦說出口，想要如現在這般相處自然，又談何容易？想當然她會要他別去了。這天天見著都會想了，要他往後見不到她，他根本連想都不敢想，更別說是接受了。
「嗯，好啊！你要買東西，身上有銀兩嗎？要不要我……」她回頭又問。
「哈哈，我有帶，這次不會被老闆綁住了，你放心。」他笑著揮手離開。
閻九戒才走，酒樓裏的夥計就出來喊她了。「沈姑娘，我們掌櫃的說有事跟你商談，請你進店裏。」
「好的，如果剛剛那位公子回來，請你跟他說我在裏面。」沈綾緋邊跟著夥計進去，一邊交代著。
「好的，沒問題。」夥計答道。
沈綾緋才進到店裏，就被引到一個廂房坐下，桌上還備有點心跟茶水。正訝異店家的客氣時，掌櫃就出現了。
「沈姑娘嗎？坐坐。」掌櫃客氣地招呼，也跟著在她對面落坐。「聽說桃花醉這酒是沈姑娘釀的，是也不是？」
「桃花醉？」沈綾緋微微皺眉。「最近怎麼老被問到桃花醉？掌櫃的，其實之前我賣給客棧的桃花醉都是去年釀的，今年的桃花都還沒全開，你也知道的，所以我已經沒有這酒可以賣了。」
「沒有了？」掌櫃的臉色大變。「怎麼就沒有了？難道都沒庫存嗎？這可怎麼辦？」
「桃花醉產量本就不大，今年更是意外損失了幾壇，沒什麼庫存好給了。真是抱歉。」沈綾緋看他臉色的變化，不知道這位掌櫃為何臉色如此凝重，像是買不到酒是件會被砍頭的大事一樣。
「這……沈姑娘，我老實跟你說吧！這酒呢是朝中一位大官要的，李大人聽說定王爺喜歡喝你釀的桃花醉，特別要我幫他買，還說越多越好，價格好商量。這樣吧，如果沈姑娘能幫我調到酒，看是從庫存取，或是原本給其他店家的留給我，那麼我願意付一壇五十兩的價格。」
「我已經說過，沒有庫存了呀。」沈綾緋為難地看著他。
「沈姑娘，你大概不知道李大人是誰吧？他正是當前的兵部尚書李旭道，而這位定王爺更是位高權重了，當朝沒有一個人的權勢可以跟王爺相比。難得有王爺喜歡的東西，李大人即使付出重金也希望能買到這桃花醉。這樣吧，我給你一壇一百兩，你幫我想辦法，弄越多越好。」
掌櫃的又是威脅又是利誘的，搞得沈綾緋哭笑不得。
「掌櫃的，我真的沒有辦法，就算一壇五百兩也一樣。就算是皇帝要喝的也是一樣，我說沒有酒就沒有酒，不可能說變就變得出來。」她的態度也很堅定。
這下子換掌櫃的面露難色了。「行行好吧，沈姑娘。你也知道我這萬通酒樓是什麼樣的地方，多的是朝廷的要人在這邊來去，如果我連這事都辦不成，屆時李大人找我問罪，我又該如何是好？」
「你就老實跟他說不就行了？難道沒有酒賣他能砍你腦袋不成？」沈綾緋說完起身，已經坐了一段時問了，她怕閻九戒找不到她。「我得走了，掌櫃的，今天的酒錢麻煩結給我。」
「酒錢？」掌櫃冷哼。「沒有桃花醉就沒有酒錢，等你把桃花醉弄來，我就給你酒錢，否則我也幫不了你。」
「你……想賴帳不成？就算是皇帝來了也得按照規炬來，你怎麼買酒不成就扣了我的貨又不給錢？當真以為我好欺負的嗎？」沈綾緋被這一激簡直氣到不行。
這掌櫃的做生意怎麼這麼沒信用？她不賣桃花醉難道有罪嗎？那個什麼李大人的肯定也不是什麼好官，不然幹麼要去巴結定王爺？再說，那個定王爺說不定是第一等大貪官，怎麼有人不惜砸重金也要送酒給他？想到這些，她更氣了。
「隨便你怎麼說，我也是不得已的，拿桃花醉來，我會按照剛剛所說的，一壇付你一百兩，否則你也不必來了。」掌櫃的如此說話，意指若無桃花醉，不但今天的酒要沒收，往後生意也別來往了。
沈綾緋的牛脾氣被激了出來。「難道這京城是沒王法的地方嗎？這還是在天子腳下，掌櫃的竟然想吃了我的貨，不怕我一狀告進官府嗎？」
「告官？」掌櫃再度冷哼。「你以為我們萬通酒樓來來去去的都是些什麼人，想告官儘管去吧！」
「你……」沈綾緋氣到臉都脹紅了，這時候忙著找幫手，真希望閻九成人在這邊，起碼要把今天的酒錢討回來，不然也得把酒搬回家去。「你給我等著！」
她正想轉身去後門看看閻九戒回來沒，起碼有個「壯丁」可以壯聲勢。沒想到才轉身，就看到閻九戒穿過門廊到處在找她。
「你來得正好，閻大哥，你幫幫我。這店家真的很過分，扣住了我們的酒卻不給錢，你說怎麼辦？」沈綾緋急了，一手抓住他的手臂。
閻九戒就這樣被她半拖著回去剛剛的包廂。
「不給錢？那我們就把酒搬回去，順便練練拳頭呀！」他知道她緊張，故意跟她開玩笑，心裏可是氣到了。竟然有人想欺負她，那也得看他准不准！
沒想到兩個人才走進包廂，那正打算離開的掌櫃跟他們打照面，臉色馬上一變，整個身子開始打顫。
「就是他，這個掌櫃的扣住我的酒，也不給銀子。你幫幫我！」沈綾緋纖指一指，差點沒戳到掌櫃的鼻子。
閻九戒眼睛都還來不及掃過去，那邊的掌櫃已經整個跪倒在地——
「王爺饒命！王爺饒命！」掌櫃的整個人趴在地上，連頭都不敢抬起來。「是小的有眼無珠，不知道王爺與沈姑娘相識，請王爺恕罪、請王爺饒命！」
閻九戒大掌掩住瞼，差點要呻吟出聲。要命哪，這個掌櫃的反應也未免太快，他連暗示都來不及，就給他演出這出戲，害他整個人都尷尬到不行。
沈綾緋先是被掌櫃的舉動搞得滿臉訝異，接著看到閻九戒臉上的心虛表情，她腦門一熱，連嘴巴都張大了。「王爺？掌櫃的，你說他是王爺？哪個王爺？」
「你不知道嗎？正是人稱九爺的定王爺呀！」掌櫃的小小聲地說。
「定王爺？」這下子她的音調整個拔高。「你說這傢伙就是那個什麼李大人要巴結的定王爺？那個為了買桃花醉不惜威脅我這平民百姓的大人，想要巴結的就是這個人？」
她尖銳的問題問得掌櫃的點頭也不是，搖頭也不成，一臉尷尬。
「沈姑娘不是與王爺相識嗎？」掌櫃懷疑地看著她。
「相識？不！」她看了閻九戒一眼，眼裏的溫度一路降，然後她堅定地甩頭。
「我哪有榮幸認識這樣位元高權重的人呢？掌櫃的，我還有事忙，今天就先告辭了。酒錢我會再來跟你收的。」她說完轉頭就走，不再理那一臉茫然的掌櫃。
「綾緋，你等等我！」閻九戒臨走前還給了掌櫃的非常冷的一個瞪視，掌櫃的腿軟得更徹底了。
「這……到底是怎麼回事？如果沈姑娘跟王爺是舊識，那麼我豈不是得罪了比李大人更重要的人了？天哪！慘了慘了，這下我死定了。」掌櫃的搗住臉呻吟，這下子他恐怕前途無「亮」了。
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沈綾緋長這麼大，第一次知道什麼叫做氣紅了眼。
一路上推著推車穿過桃花林，回到自己家，她眼前的紅霧半點沒散去。她知道閻九戒亦步亦趨地跟著她，但她連瞪他都不想，簡直氣到無話可說。
他居然是個王爺？
想當初他因為付不出酒錢還偷喝她的酒，被她五花大綁捆在床上。是個王爺怎麼連買酒的錢都沒有？還是他一開始就要著她玩？
他說的那些關於喝不醉，關於家人都死于火災的悲慘身世，莫非是一場騙局？虧她還為他心痛，為他眼底的寂寞感到心酸。這算什麼？
究竟是她太天真，還是他太高明？
她的腦子一片亂，唯一確定的是，她現在氣得想咬死某人。
「綾緋，你聽我說……」閻九戒在她身後氣弱地喊。
「我不認識你！」沈綾緋轉身朝他大吼。「我只是個平民百姓，不認識什麼位元高權重的王爺，你走！以後再也不要出現，在我弟弟妹妹回來之前，你給我滾！」
他還讓那幾個孩子親熱地喊他「閻大哥」，真是夠了。
他們這種窮苦人家，怎麼配跟個王爺稱兄道弟呢？王爺，那可是皇上的親戚，他們是哪根蔥，配喊一聲「大哥」嗎？
「你先別生氣，我不是故意瞞你的。我只是……沒有說出來而已。難道我要一醒來就嚷嚷自己是個王爺，要你放開我嗎？你肯定還記得當初的狀況吧？如果我跟你說我是個王爺，你會相信嗎？」他真怕她把他趕走後，以後再也不會跟他說話，心急得趕緊解釋。
「要真那樣說不定還好一點。」她微紅了眼。如果真是那樣，她根本不會把這人往心裏擱去，根本不會讓自己這麼喜歡他，根本不會這麼喜歡與他相處。想到那天他受傷時她心裏的慌亂，現在看來竟然像是個傻瓜似的。
他是什麼身分，為什麼要窩在這樣一個地方幫她釀酒？他是覺得尋她開心很新鮮嗎？否則一個王爺怎麼會想要天天來這簡陋的地方窩著？
如果她沒發現，他打算玩到什麼時候？還有，他那天那樣親她又是什麼意思？反正不調戲白不調戲？
桃花醉，都是桃花醉惹的禍。早知如此，就算讓他喝幹了一酒窖的酒，她也該忍了才是。
「綾緋，你冷靜冷靜，是王爺又如何？那是我爹留給我的，也不是我喜歡當的，你這樣跟我生氣，我有點無辜。」他開始擺哀兵政策。
「哼，真委屈，真無辜。」她冷冷地瞄他一眼。
這一眼簡直冰到他了，他的心一沉，大呼不妙。
「你走吧！我這小廟容不下你這尊大菩薩。你喝了我的酒，我也收了你銀子，現在我們是銀貨兩訖了。」她深呼吸幾次，語氣轉為冷淡。
「別這樣呀，綾緋。我還是我，還是你的閻無戒呀！」他提起她替他取的綽號，想要讓她回想起之前沒有距離的相處。
誰想到不說不氣，他越說越讓她上火。
「你當然是閻無戒，一個王爺，需要有什麼戒律？是小女子有眼無珠了。」她諷刺地說完，轉身就走，提了一堆蓋酒桶用的布到溪邊去，準備開始工作。
他跟了過去，知道眼前絕對不能就這樣走開，否則日後更難處理。
「綾緋、綾緋、綾緋……」他喊著她的名，無奈地、苦惱地、哀愁地，不斷地喊著她的名字。
「對了，還有東西沒還你。」她起身，掏出掛在胸口的那塊白玉。「不管這是你娘還是你的祖宗留下來的，現在還給你。」
她說著還看了眼他身上的衣物，這件衣服就是那天他為了護她而受傷時穿著，那袖子裂了道口子，她後來幫他補好，他也還常穿。想到他堂堂一個王爺，居然還穿著一件補丁的衣服，就她這傻子，竟會以為他希罕這件衣服，還細心地替他縫補，現在怎麼看都覺得諷刺。
「不行，我不能拿。說好了那是抵押物，我還沒做夠工呢！你說的一個月一兩，我還沒賠夠，我起碼還要做上六、七年的，你忘了嗎？」他趕緊說。
「不必了，你給過銀子了，咱們誰也不欠誰。」她說著就要把玉佩塞給他，怎奈他就是不接。到最後她氣了，瞪著他猛喊：「閻九戒，你給我接著！」
話聲剛落，她就將手裏的玉佩往他身前一丟，想他會出於直覺地伸手去接。沒想到這傢伙執拗到這種地步，居然側過身子閃開去，那玉佩就這樣筆直飛進溪中，僅留下「咚」的一聲響。
「你……你做什麼不接？」沈綾緋愣住了，下一刻就推開他，筆直走進溪水中，開始尋找那塊玉佩。
雖然這頭溪水淺，可是溪水不斷地流著，一轉眼她就見下到玉佩了。想到那塊玉說不定真是他娘留下的，她還是急了。
「綾緋，你做什麼？衣服都濕了，你上來。」他也急了，但是為她急。他追進水裏，想拉她，但怕她更火大，所以幾度伸手又縮了回來。
「閻九戒，我問你，那玉佩真是你娘的？你娘真的不在了嗎？」她一邊涉水尋找，一邊問他。
「是我娘的，我娘也不在了。但她不會希望你冒險去找的，我確定。」他亦步亦趨地跟著。
她的裙子浸濕了，變得沉重，讓她在水中無法方便地移動，好幾次踩到石頭，要不是他抓住她，她說不定都被溪水沖走了。
「那你家人真的……真的都不在了嗎？你是不是騙我？」她又問，目光還是沒有離開溪面。
「真的不在了，我沒騙你。所以你別找了，要氣我就專心氣，你跑到溪裏做什麼？」他急著想拉她回來。
「那你還拉我引快點找呀！」她急了，萬般後悔剛剛的衝動舉動。
「沈綾緋！」他低吼，一把拉住她。然後在她的尖叫聲中將她整個人扛起來，一步步涉溪上岸。
「你做什麼啦？放我下來！閻九戒！」她努力掙扎著，怎奈他力氣實在很大，扛著一個人還能制止她的掙扎。
就在她一路吼叫又掙扎之下，他施展輕功，幾個點踏就迅速將她送上岸。她的腳才落地，嘴裏的數落還來下及出口，他就朝她吼了——
「你給我站好，不准動！」
被這一吼，她整個人呆住了。只能愣愣地看著他，眼眶發紅，委屈地咬住嘴，什麼話都說不出口。
見她終於安靜了，他才轉身再回到溪裏。
綾緋揪著濕透的衣裳，目光緊盯著站在溪裏尋找玉佩的閻九戒心裏轉的思緒實在複雜透了。僅僅這樣看著他的身影，她就無法欺騙自己過去的動心都是假的，但是她從來不知道他跟她的距離竟然如此遙遠。
一個王爺。
連做朋友都是奢侈，更別說其他的。轉眼問她竟然成了一隻想吃天鵝肉的癩蝦蟆，多麼可憐。
虧她還覺得彼此身世相似，對他極有相惜之情。可是當怒火再不能掩飾她的惆悵後，她又該怎麼面對這段出乎意料的愛戀？
想到此，她心中酸楚到不行。所以當閻九戒找到玉佩，轉身朝她咧開嘴笑，舉高手裏的玉佩時，她眼裏的淚水就這麼滾了下來。
只見那笑容在他臉上僵化，下一刻他幾個點踏飛上岸，立在她面前，她不禁更覺苦澀了。這傢伙居然還是個武功高強的王爺，真是夠了！
「綾緋……」面對她的淚水，他再度變得無措。「你要生氣也可以，打我也成，就是別哭了。是我不好，怎麼是你哭呢？你想怎樣，只要你開口，我都答應你。」他緊張地拭去她的淚水。
他的動作讓彼此都想起了上次的親熱。上一回她也是哭了，而他也是幫她擦眼淚，然後他就親了她，再然後她就像個傻子似地喜歡上他了……
她拍開他的手。
「我要你離開這兒，以後別再來了。」她才說完，就覺得自己的胸口像要被撕開了似地疼。
「不能是這個，其他的怎樣都可以，就是別乘機會要我走。綾緋，我喜歡跟你在一起，我告訴你的故事都是真的，確實只有你的桃花醉能讓我平靜，不，現在就算沒有桃花醉，只要在你身邊，我也能平靜了。所以你不能趕我走，綾緋……」他的語氣竟真的帶著乞求。
她的心一度軟了，但想到彼此的差距，知道還是斷得乾淨對彼此才是好的。只要不再見他，她心裏的口子總會癒合的。原本她就沒打算有任何感情牽扯，她甚至都篤定了今生要孤獨以終了，何必再糾纏呢？
就算勉強繼續當朋友，她真能看著他成親，看著他生子嗎？她寧願什麼也不知，什麼也不看，尋回自己的平靜。
她寧願做回那個不識情愛，只知道釀酒的沈綾緋。
「好吧，既然你這麼說，怎樣都可以是吧？」她的語氣轉冷、轉淡。
他看她態度變了，反而更擔心了。但她既然丟出問題了，他也只得硬著頭皮點頭。他知道她總會想出方法刁難，目的就是要趕他走。但他沒辦法就這樣放棄，沒辦法與她成陌路。
「你說吧，要怎樣你才能原諒我？」他的聲音沙啞。
她深吸了口氣，然後揚起下巴看他。「既然你是個有錢有勢到極點的王爺，我們家又這麼窮，我怎麼好隨便放過這機會呢？不如你就娶了我，順便把我這一家大小都帶過去養，你看如何呀，定王爺？」
她得意地拋出問題，知道這下子他總要知難而退了。雖然心裏暗暗淌著血，但如果這樣才能與他了斷，那麼她也只好做了。
沒想到他直直盯著她，看得她都開始發毛了。
「怎樣？不敢答應嗎？不敢答應就走吧……」她趕緊順勢要把人趕走，甚至動手推了推他。
誰想到他一動也不動，然後就像進出一顆火藥一樣，他吐出了一個字｜
「好。」
她僵住，感覺腳下的地恍若被炸了開來。
第五章
閻九戒那天扔下一顆炸彈後，就只說了句「我會找人辦妥婚事」，人就這樣消失了。
害得沈綾緋愣愣地站在那邊好久，然後她拚命地告訴自己，他不可能是認真的，他只是賭氣。因為被她嗆得回不了話，為了爭個面子，所以賭氣答應了婚事。
他現在肯定後悔得要死了。看他怎麼面對她？
因為無法面對，所以他約莫不敢再出現了。她終於如願地趕跑了他，那麼為何她的心這麼亂呢？
今天一早，她趁著上市場買菜的時候到處打聽了下定王爺，沒想到聽到的故事可真是五花八門——
「定王爺喔？據說是當今朝廷最有勢力的人，當今聖上都要喊他一聲皇叔呢！」
「你惹到王爺了？那你快點買副棺材吧！我聽說這王爺不僅喜怒無常，還殺人下眨眼，有時還不用得罪他，碰上他心情不好就可以砍人腦袋呢！」
「聽說他態度傲慢，連皇帝召見都要看他心情、心情不好還不去呢！」
「我跟你說喔……這可是秘密。據說定王爺是地下皇帝，所有的官都是他派的，他想誰死，誰就得死：他想誰活，誰都不敢死。還有人說，這王爺想當皇帝很久了，若不是丞相替小皇帝守住，老早就篡位了。」
沈綾緋聽著聽著，眉頭鎖得可緊了。這人家口中的定王爺怎麼跟她認識的閻九戒形象完全不同？一路聽下來，他根本就不是個好人。奇怪了，他是怎麼做王爺的，竟然有這麼多關於他的傳聞？他真的想當皇帝嗎？為什麼她覺得完全無法想像呢？
一個為了喝酒可以無賴到這程度的傢伙，怎麼看都不像眷戀權位的人。他若真如傳言那般，那麼他根本無須自己找上門來買酒，只要派人來徵收她的酒，她就非給不可了。可他那天來，身邊連個下人都沒有，說到酒時目光閃亮如火炬，對酒的興趣絕不可能是裝的。
「大姊！」鈺晴的喊叫聲穿透了綾緋的思緒。「大姊，你灑了兩次酒母了。一她說著指著綾緋手下那攤蒸好的米。
「啊……」綾緋低頭一看，果然重複灑了酒母，而另外一堆該灑的蒸米則依然好端端攤在另外一張桌上。她居然出神了。「可惡，這樣時間怕要捏不准了。」
「大姊，你要下要休息一下，反正現在有閻大哥幫你，酒也釀得比較快了，不是嗎？」鈺晴從沒見過姊姊這般心不在焉，忍不住擔心了起來。
誰想到綾緋臉色一沉。「他以後不會再來了，你們別再提這人。」
「閻大哥又偷喝你的酒啦？」鈺晴吞了口口水，小心翼翼地問。
他們都滿喜歡閻大哥的，因為他是真的關心他們。再說有了閻大哥之後，大姊臉上的笑容變多了，他們已經覺得多了個家人了。
「這比偷酒要嚴重多了。」綾緋不知道怎麼跟妹妹解釋，這個他們天天膩著玩的傢伙居然是個達官貴人，是個跟他們不同世界的人。
「可是……」
兩姊妹話還沒說完，主屋那邊傳來一陣吵雜，打斷了她們的對話。
「鈺晴，外面怎麼那麼吵，你去看看誰來了。」綾誹說著，心裏猜測會不會是閻九戒來了，想著心情很複雜，還沒心理準備去面對他。
結果鈺晴腳步還沒踏開，鈺琳就跑了過來。
「大姊，外面有個姓李的老爺爺帶了好多人，說要找你的。」鈺琳趕緊報告。
「姓李？老爺爺？」綾緋腦中不斷想著，自己似乎並不認識這號人物。「我去看看。」她只好拋下手邊的工作，回到主屋去。
綾緋才定到院子，就被來人的陣仗給嚇到了。果然有個上了年紀的男人站在她的院子，身後還跟了五、六個人，不是肩上扛著東西，就是手裏捧著物品。難不成這是哪里來的商家嗎？怎麼會來找她呢？
「請問是沈綾緋，沈姑娘嗎？」領頭的男人拱手相問。
綾緋狐疑地點了點頭。「請問尊駕是何方人氏？」
「沈姑娘，在下姓李，是九爺派來的。因為婚期很緊迫，爺都交給我辦了，姑娘需要什麼，儘管吩咐我就是。今天我先送了些衣料跟珠寶過來，其他的東西會陸續送到，也會有婢女過來服侍。雖然時間不多，但一切有我負責，請不用擔心。」來人正是王爺府的總管李尚謙。
「九爺？你是說閻九戒？」綾緋瞪大眼睛。「弄錯了，你回去告訴你主子，他弄錯了。」
「您是沈綾緋沈姑娘，沒錯吧？」李總管不慌不忙地問。大概在王爺府待久了，被閻九戒那說風是風的行事風格給訓練過了，眼下鎮定得很。
顯然九爺根本沒給人家姑娘心理準備，就這樣要把人娶過門了。可見得他們九爺有多喜歡這姑娘，雖然他原本覺得娶個平民姑娘有辱王爺家門風，但是看這位姑娘不僅端莊美麗，說話的態度神情都有其溫婉內斂的光華，他們爺要真喜歡，那也是好的。原本還以為九爺這輩于要孤老以終了，畢竟從沒見他喜歡過哪個姑娘，就連人家送上門的，他一個也沒正眼瞧過。
「是沒錯，可我……閻九……王爺不可能真的要娶我，那……一切只是玩笑，麻煩你們回去吧！」沈綾緋窘了，沒想到閻九戒真的派人來辦婚事了。
那是她故意刁難他的，希望他知難而退。怎知他現在玩真的了？還是在跟她拚意志力呢？她可不想跟他瞠這渾水。這玩笑未免開得太大了！
「沈姑娘身上是不是有塊白玉呢？」李總管很鎮定，繼續問。
「白玉？對了，白玉。」她掏出懷裏的玉佩，那天閻九戒找回玉佩後，居然又趁她不備把玉佩掛回她脖子上，這下她可以還他了。「你幫我拿回去還給他，我不想再幫他保管這東西了。」
誰想到李總管不伸手去接，只是笑吟吟地看著她手裏的玉佩。「沈姑娘，這玉佩是王爺給你的定情之物，爺說確認過玉佩就沒錯了。」
「定情之物？」綾緋差點尖叫。「這才不是……這是當初他沒錢還酒錢，抵押給我的，哪里是定情之物？」這姓閻的想陰她喔？
「沈姑娘，我們只是下人，爺怎麼說我們怎麼辦，爺說是定情之物就是定情之物。來人，將禮品全都抬進去。」李總管忙不迭地指揮僕人將物品搬進去。
「等等，等等呀！」沈綾緋傻眼，趕緊想阻止，可是哪里是她阻止得了的。
李總管趕緊迎上來，朝她歉疚地笑笑。「沈姑娘，真是抱歉，咱們家爺就是這性子，說風是風，所以姑娘肯定一時受了驚嚇。不過姑娘別擔心，爺雖然行事異于常人，但只要說出口的承諾絕對履行，他說要娶沈姑娘，就一定會娶。」
「我……我沒有要他娶，唉呀，不是，我有叫他娶，可是那不是真心的，你去幫我說去，他跟我……你看也知道不可能的。」綾緋想解釋，但舌頭像打了結似的，就是笨拙得很。
「沈姑娘，我在閻府做了快三十年了，從老王爺到九爺，我原本以為九爺這輩子不可能娶親了，畢竟當年莞心小姐給爺的打擊太大，我以為他的心已經隨著那大火死去了，沒想到還有機會看到爺娶親，我真的很高興，很高興！」李總管愈說愈激動，差點沒流下兩行老淚。
「莞心小姐？誰是莞心小姐？你說大火，是燒死了他家人的那場大火嗎？」綾緋聞言詫異不已。
李總管搗住嘴，驚覺失言。「嗯，莞心小姐是……是九爺以前訂過親的姑娘，那已經是很久以前的事情了，都是老奴不好，請姑娘別放心上。」
可是綾緋豈會隨便放過這話題。「是他未過門的妻子？那他一定很喜歡她了，否則怎麼到現在還念念不忘？」
「呃，爺哪有念念不忘，是姑娘誤會了。再說那已經是好多年前的事情了，我記憶都模糊了。」
「你說她死於火災，是跟他家人一起被燒死的嗎？既然未過門，怎麼會在閻府？」
「這個……以後有機會再跟姑娘聊吧！現在請先入屋，看有沒有其他需要，我會找人來幫忙。我聽爺說沈姑娘的父母都不在了，別擔心，婚禮的瑣事全都由王府這邊準備，姑娘……不，小姐只要準備嫁進閻家，這樣就可以了。當然，爺交代過，小姐的幾個弟弟妹妹以後就一起住在王府，房間我都已經派人收拾妥當，請小姐放心。」李總管趕緊轉移話題。
「房間？還真的呢！你回去告訴你家九爺，婚事完全是個誤會，請他就當作沒這回事吧！」她說著就趕緊把人趕出門。「你們請回吧。」
李總管被趕了，嘴邊的笑容還在，回頭指示僕人放下東西，隨即使了眼色要他們先退下。「那麼我先告辭了，小姐。」
「喂，東西得拿回去啊！你堆得我滿屋子……」沈綾緋還沒喊出聲，總管帶著那些僕人不知哪來的好身手，就這樣迅速地從她家裏消失，讓她想阻止都沒機會。
望著堆滿了屋子跟院子的禮品，她整個傻眼。
閻九戒不會是玩真的吧？
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「大姊，這些東西要收去哪里？」鈺晴好奇地盯著滿屋子箱子、禮盒，真想都拆來看看裏面有什麼，但是看到綾緋的臉色又不敢造次。
「全扔出去。」綾緋煩躁地出口，看到妹妹訝異的表情時，皺了皺眉。「算了，先堆著……唉呀，我也不知道怎麼辦啦！閻九戒到底在搞什麼鬼？他不可能是認真的，正常的王爺會想娶個民女嗎？」
沈綾緋明知道正常的王爺不會娶個民女，但是閻九戒顯然不在正常範圍內，否則也不會身上沒帶半毛錢就來跟她買酒，然後買酒不成還偷喝，喝到醉倒在她的酒窖……難道他真的要娶她？
誰想到這煩人的事情都還沒想個透徹，屋外居然又來了訪客。
「敢問沈綾緋姑娘在嗎？」來人又是個達官貴人，因為此人身上的服飾相當考究，一看就是來頭不小，而說話的人身後還帶著兩個僕人。
「我就是，你又是何方人物？」綾緋的眉頭完全無法鬆開了。
「沈姑娘，由於事態緊急，我就直說了。我乃當朝的兵部尚書李旭道，日前不知道姑娘與王爺交好，竟讓萬通酒樓的掌櫃得罪了姑娘，李某今日特來致歉。」李旭道的目光尖銳，神情間透著精明，雖然此時說話客氣，但看得出來這不是他習慣的說話態度。
「就是你？我說過了我沒有酒可以賣，那掌櫃的不相信我，還硬要扣住我的貨款，這等行為跟土匪有什麼兩樣？李大人這樣做，恐怕對大人的官威有所損害。」沈綾緋挺直肩膀，毫不客氣地頂回去。
這兩天被這一堆事情弄煩了，現在她也不想顧己害迫些達官貴人，無端被捲進風波中，她已經夠惱了。
「呃……」李旭道被她直來直往的態度給震住，臉色忽然變得有些難看，但是他勉強自己擠出笑容。「是老夫不好，請姑娘見諒。能否請姑娘跟王爺說說，就原諒老夫這回，以後絕對不會再有這種事了，如果老夫早知道姑娘是王爺的人——」
「首先，我不是王爺的人。再者，如果我跟王爺沒有任何關係，你就可以這樣欺壓百姓了嗎？我應該沒有聽錯李大人的意思吧？」綾緋對這個姓李的大人一點好感也沒有，顯然他並不覺得自己做錯了，現在也只是因為己心憚閻九戒的勢力，才會跑來找她的。
「可是老夫聽說王爺已經準備迎娶沈姑娘，定王府都在準備辦婚事了。姑娘，請幫幫老夫，我就這麼個兒子，請王爺高抬貴手，不要派我兒領軍上戰場。」李旭道苦惱地說。
他才不想來跟這個平民說話，若不是情況緊急，而他又知道上王爺府找閻九戒也不會有用，不得已才來這趟。如果閻九戒因為她而要報復他們李家，那麼從她下手是比較有效的方法。畢竟閻九戒的性子他明白，真要蠻幹起來，誰都拚不過他。唉，他明明是想巴結王爺，好在這次西北征戰中從中撈油水，沒想到反而替自己惹禍了。
「派你兒上戰場？他有什麼權力派你兒上戰場？」她聽糊塗了。
「王爺雖無官職在身，但是在朝中只要王爺建言，沒人反對，今天早朝王爺就在聖上面前建議由我兒李龍領軍討閥西北亂事。我兒雖當過副將，卻從不曾領軍，我們李家只有一個兒子，再怎樣我也……」李旭道又急又氣，這兒子他寶貝得很，怎捨得讓他上前線打仗呢？
「等等，那你的意思是說王爺故意報復你，所以才建請皇上讓你兒子領軍？」綾緋聽得頭都痛了。「那你得去找閻……王爺，怎麼會來找我呢？」
「姑娘，起因乃在姑娘身上。老夫實在不知姑娘是王爺的人，膽敢得罪了姑娘，還請姑娘海量，幫幫老夫。」李旭道又擺苦臉。他原本以為這姑娘很好擺弄，沒想到一談起話來，她言詞雖算不上刻薄，但也不饒人。
「可是……」綾緋才張嘴，還來不及拒絕，一個高大的身影就走過來，打斷了他們的談話。
「既然知道做錯了，當初別犯錯，不就得了？」閻九戒閒適地走過來，站在綾緋的身邊，說話的嗓音連提高都沒有，但是斜睨著李旭道的目光卻令人發寒。
「王……王爺！」李旭道一見到閻九戒現身，臉都白了。
綾緋看了李旭道一眼，又看了閻九戒，決定不開口，讓閻九戒去解決。等他們弄好這事，她還得跟他算帳呢！
不過她倒是第一次看到閻九戒用這種神情態度說話。他的模樣看起來真的傲慢極了，仿彿睥睨眾人，也不把眼前那謙卑得快跪倒在地的李旭道看在眼裏。
「李大人既然掌管兵部，這軍糧、兵械都由大人掌管，品質自然不在話下。李龍副將這回領軍去西北，也算是升官當了將軍，對你李府來說，是大喜，不是嗎？」閻九戒涼涼地問。
「王爺……說得沒錯。」李旭道開始冒冷汗。
他怎敢說什麼呢？說這幾年他在兵部撈了不少油水，軍糧品質不佳，兵械也良莠不齊，本還想趁這次西北征戰再撈點好處，誰想到禍就從天降了。
他李旭道在官場打滾多年，面對剛正不阿的官他知道怎麼應付，面對貪官他也懂得怎麼利誘，但是面對定王爺這種老摸不清脾性的人，他就完全沒轍了。但他很清楚，一旦得罪了閻九戒，想要全身而退是不可能的。
「嗯，還有事嗎？」
閻九戒的眼尾一掃，李旭道馬上挺直身子站好。
「沒事、沒事了，老夫先告退。聽說王爺即將大婚，屆時老夫會備上厚禮，現在就不打擾兩位了。」李旭道識相地退開，他知道再蠻纏下去，搞不好惹得閻九戒更怒，屆時他或是他的寶貝兒子說不定要掉腦袋了，還是先走為妙。
而閻九戒連看他一眼都懶，直接牽著綾緋的手走進屋裏。
兩人才進屋，她就甩開他的手，順便瞪了他一眼。
「你來得正好，快點把這些東西搬回去，你把我家搞得連坐的地方都沒了。」她說著把椅子上的一盒紙盒塞給他，自己坐進椅子裏。
瞧他剛跟李旭道說話的神情，那倨傲的模樣可是第一次見到。但是旁人怕他的勢力，她可沒什麼好伯的。反正她是個窮老百姓，他又能怎樣對付她？難不成把她酒窖的酒全部沒收？
「綾緋，你還在生氣？」閻九戒小心翼翼地問。
她斜瞪他一眼。「這出鬧劇也該結束了。你瞧瞧這屋於，到處堆滿了物品。閻九戒，算我怕了你了，是我不好，我不該隨意開你這位王爺的玩笑。」
「玩笑？」他猛皺起眉頭。「婚姻豈是兒戲，真能說是玩笑？當初說好了你開條件我照辦，你就原諒我，可是我都答應了，你卻反悔？是女於就可以出爾反爾嗎？」
閻九戒是沒想過與她成親，應該說是從未曾想過要跟任何人成親。但是昨天當她故意提出要他娶她的條件，擺明瞭想「嚇」退他時，他才想到這是個多好的方法。
如果他將她娶進門，不就天天都可以見到她了？還有，她也不必再釀酒賣別人，只要釀給他喝就夠了，這實在太完美了！他怎麼沒早點想到呢？
「出爾反爾？你……」她被他堵得回不出話來。「你不可能是真心要娶我的。想清楚，我只是個平民百姓，而你可是皇親國戚。再說我還有一票食客跟著進門，你可得考慮清楚。」
「皇親國戚就不能隨自己意思選擇妻子？綾緋啊綾緋，你真是不大瞭解我呢！就算是我想娶個乞丐，皇帝親自來勸都沒用，你說我敢不敢、能不能娶你呢？而我想要養你那幾個弟弟妹妹，王爺府還負擔得起，就算鈺琳想天天吃肉也不成問題。這樣的解答可滿意？」
他說話的神情還帶著一絲狂放，讓她想起了剛剛他面對李大人時的神態。這一面的閻九戒她覺得陌生，難道說他平日對待人都是這種態度？那難怪他外面的名聲不大好了。
「你……知道外面的人都怎麼說你嗎？」她有點遲疑地問。
閻九戒的反應是揚起一道濃眉，嘴角是抹揶揄的笑。「嗯，版本很多，你有興趣的話，我讓李總管來說給你聽，李總管對外面的傳言極有興趣，時常回來報告給我聽，哈哈哈！怎麼？嚇到了，不敢嫁我了？」
瞧著他臉上挑釁的神情，她輕哼一聲。「我現在很能瞭解你為何名聲不好了，看來你很享受當壞人的滋味。」
見她沒被嚇到，他的眼底閃過一抹激賞，但是隨即掩去。「我不否認我的敵人很多，當我的女人性命可能常會受到威脅，如果你因此不想嫁給我，那……」
「如果我想嫁給你，那絕對不會是第一考量。」她瞧了他一眼。「你真的推薦那兵部尚書李大人的兒子去西北打仗？」
他毫不猶豫地點了頭。「李旭道那老頭不敢直接找我，倒是找到你這兒來了。你不用理他，這事情我自有定奪。」
「那李龍善戰嗎？這一仗能打贏嗎？還是你純粹只為了報復？」她好奇地問。她想知道他究竟「壞」到什麼程度。
「不善戰，打不打贏一半一半，看他運氣。至於報復，沒錯，我是。李旭道壞了我好事，讓你對我生氣了，我自然得給他一點教訓。」
「你不做錯事，我怎會對你生氣？雖然姓李的不是個好官，但你也好不到哪去。」她先開口教訓他，見他嘻嘻笑著半點不以為意，還橫了他一眼。「既然他不會打仗，你又派他去，那是因為……他爹掌管兵部的緣故？如果別人出征，李大人說不定在軍糧跟兵械上偷工減料，但如果是他自己的兒子，他肯定不會，是嗎？」
閻九戒眼中的精光一閃。「聰明的姑娘。你這樣，我怎麼維持我的形象呢？」
「當壞人那麼有意思嗎？」她抿起嘴看他。
「有意思，極有意思。」他朗笑著一把摟住她。「現在你有意思來當個壞王爺的王妃了嗎？」
她被他抱進懷中，臉蛋還來不及發熱，他溫熱的氣息就靠近了。她紅著臉一把推開他放肆的嘴，發覺這人今天不計形象地出現後，仿彿很多情緒都被解放了，他對待她比之前還要放得開。
「你……為什麼要娶我？」她執著地問。
雖然她的心已經從不敢置信到了逐漸接受這個可能性，但是她還是得搞清楚，究竟他想從她身上得到什麼。總不會為了喝她的酒，就把她娶回家吧？
「因為你要我娶啊，我只是聽話罷了。」他笑著答。
「閻九戒，我是認真的，你必須回答。」她正色道。
他斂起臉上的笑，雙眸直接迎上她的。「因為你讓我感覺到平靜，在你身邊，我覺得很舒服。還有……你有很多家人要養，而我……沒家人了，所以豈不正好？把你的家人變成我的，我就有家人了。」
她仰頭望著他，瞧見了他瞳眸深處從未消失的寂寥感，她的心像是被狠狠抽了一下。
把你的家人變成我的，我就有家人了。
他用這句話打動了她。
當然她更希望他是因為喜歡上她，愛上了她才娶她的。但是相處的時間有限，要他現在就誇口說愛她，那麼她肯定也是不信的。但他總有一些喜歡她的吧？否則滿街的女子，他怎麼不去把別人的家人變成他的？
她盈盈的眼波迎上他的，當她眼中的神情如此溫柔地回望著他，他就知道答案是肯定的了。
「嗯，好吧！」她輕聲應。
直到此時，他才發現自己胸口恍若壓了大石。他其實沒把握她會願意點頭，即便他的聲名狼藉，但她若真的不願意與他成親，那麼他還真的做不出勉強她的事情。不過，幸好她終究是答應了。
「不過我要聲明，我真的沒有嫁妝喔！」她趕緊說道。
他愣了一下，差點大笑出聲。「沒有嫁妝沒關係，你那一手釀酒的好技藝，就是最好的嫁妝了。等等，我問你一件事……」
看他忽然變得很嚴肅的臉，她忍不住擔憂地湊過耳朵。
「你娘有幫你釀女兒紅嗎？」他壓低聲音問。
她不解地抬頭看他。「有是有，但當初我爹娘相繼過世後，我們搬到這村子來，我只帶了幾壇來。我們家已經沒有往來的親戚了，所以不需要辦婚宴。你是想拿那幾壇女兒紅在王府婚宴上招待客人嗎？」
「不准拿出去給別人喝！」他趕緊交代，態度非常堅決。
「女兒紅本就是嫁女兒時招待親友的，難道你要我拿去賣？」她訝異地問。
「那酒埋了快二十年，肯定相當香醇，所以一壇都別給別人喝，懂嗎？」他謹慎地交代。
「你……不會是想留下來自己喝吧？」她瞪他。
他的唇角逐漸勾起，朝她咧開一個狂妄的笑容。
她眉頭皺起。
天哪，她真的要嫁給一個酒狂嗎？
