三
在雨絲飛揚中,一行人前往昔日八重居住的屋子。
涼牙低聲說道,“不過,還真是個彆扭到不行的男人。如果東扯西扯了半天,最後還是要行動的話,一開始心甘情願地去做不就好了嗎?”
“我聽見了喲——涼牙。”
屋子的門已經腐朽,毫不困難就打開了。雨變小了,幾乎就像是雲霧一樣,細細地水滴無聲的打濕皮膚。在庭院裡隨處盛開的藍色繡球花,被水滴給沾濕了。
鬼王丸低聲的說,“繡球花真是種樸實的花呀!”
涼牙向屋子裡頭張望,“這就是那個女人生活的屋子嗎!荒廢的好嚴重。”
這麼說完之後,他在外側的走廊上坐了下來。他的身邊“啪——”地出現了女人的身影。女人穿著淡紫色的衣裳——是八重。
“嗚哇!”涼牙跳了起來。“不要突然冒出來啦,這不是很嚇人嗎?”
“對不起。”
“你什麼時候來的?”
“因為各位似乎要到這個屋子裡來,……所以我一直跟在你們後面。”
“應該說是懂事呢,還是過分謹慎呢!……你這個女人做的事還真是出奇的陰沉呢!不過正好,我們之所以到這裡來是為了想讓你升天。”
“讓我……?”八重露出靦腆的笑容。“您真是位親切的人。”
“我不是人。而且你可別誤會了,我不是因為親切才這麼說的,是因為你老是在我的屋子裡讓我覺得困擾。”
“那是我的屋子。”晴明說道。接著看著鬼王丸,“趁著雨勢變小的時候開始吧!”
“是。”鬼王丸將手伸入懷中,將雪白紙片灑在繡球花上。
晴明沉穩地在胸前結印。“奄•卡卡卡!比三漫耶……”
晴明以響亮的聲音吟誦咒文。接著,繡球花的花朵微微地顫動。原以為是附著在小小花瓣上的露珠在發亮,但小小的光珠卻接二邊三地飄浮了起來。最後數顆光珠開始在繡球花盛開的庭院裡交錯飛舞。涼牙露出不可思議的表情,將手伸向交錯飛舞的光珠。
“怎麼……是螢火蟲?”涼牙的手上,小小的光珠像是在呼吸般地忽明忽來之後一口氣增加光度,迅速地飛了起來。“似乎……不是螢火蟲呢!而且也不是那種季節。有一點點暖意,就像碰觸人類的皮膚一樣。”
“是孩子們的靈魂。”鬼王丸說道。
光珠一顆顆地膨脹變大之後,全都變成了孩童的模樣。八重睜大了眼睛,“你們……”
這些孩童們全都是曾經在這裡生活過的孩子們。不是生病衰弱死去時的模樣,全都是從生命的痛苦當中獲得解放、被淨化的清新模樣,宛如菩薩的眷屬一般。孩子們聚集到走下庭院的八重身邊。
“八重夫人!”
“八重夫人!”
“您為什麼憂愁呢?”
“是不是有什麼煩惱?”
“為什麼要留在這裡呢?”
八重眼睛含淚,聲音哽咽。“對不起……我沒能替你們做什麼。我只能一邊哭,一邊送走痛苦而死的你們。”
孩童們微微地搖頭。“被父母拋棄,原本應該在無人看顧下死去的我們,是八重夫人給了我們溫暖。”
“給我們吃的穿的,還有溫暖的床鋪。”
“給我們能夠安心的棲身之處。”
“給我們快樂的回憶。”
“雖然時間很短,不過我們和八重夫人在一起過得很幸福。”
“光只是因為遇見八重夫人,就有了降生到這世上來的價值。”
“請原諒我們沒能報恩就先走一步。”
“至少讓我們報恩,現在……我們來為您帶路。”
孩童們發出光芒。八重陶醉地迷起了眼睛。“啊啊,多麼美麗的光亮……”
孩子們的靈魂發出光彩,綻放繡球花的庭院充滿了愉悅的波動。
“這些孩子如此地歡笑、高興,……我所做的事,也不會是白費功夫呢!”
晴明點頭。
“是你自己不認同你自己。束縛靈魂的,是你自己本身。”
“……”
一開始八重露出沉思的表情,接著像是想通了什麼似的,點頭微笑。
孩子們圍住八重。
“八重夫人!”
“八重夫人!”
“走這邊。”
“來,我們走吧!”
八重伸出手,孩童們輕飄飄地浮上天空。
八重看著睛明。“謝謝您,這下我可以出發了。”之後微笑著注視著涼牙,“侍從大人,您好是個好人。真是很謝謝您對我這麼親切。”
“我既不是侍從,也不是人。而且我也不親切。”
“我不會忘了各位的恩惠。”
而對晴明等人深深鞠躬之後,像是乘著吹起的風一樣,女子和孩子們一同飛了起來。就像是天女和眷屬們一同回到天界去一樣。喜悅、歡笑化成了圈圈轉動著,而女人和孩子們的靈魂也升上了天。
望著這幕景象,涼牙低聲說道,“……似乎走了。”
鬼王丸“嘶”地吸了一下鼻子。
“怎麼,你在哭啊,小子?”
少年擦去流出的淚水,“因為升天的景象太美聯了……”
“說得也是。”
“而且……只要一想到她不在了,就有點寂寞。”
聽到這句話的晴明苦笑著,輕輕地將手放在鬼王丸的頭上。
雲開處射出的陽光,繡球花花朵上的露珠紛紛墜落。
八重的墳墓位於鳥邊山。是個外形樸素、寧靜的墓地。鬼王丸將抱了滿懷的繡球花交給晴明。在紛紛飄下的雨中,晴明將繡球花供在八重墓前,結印吟誦祈求冥福的咒文。
溫柔的雨灑在淡藍色的花朵上。
看到這幕景象之後,鬼王丸低聲說道,“她是個像繡球花一樣的人呢!”
文雅、溫和,綻放的淡色花朵……
“她是個相當不錯的女人,真希望在她活著的時候見到她。”
低聲說完這句話之後,涼牙在墓前合掌。
靜靜地雨落在繡球花上,這是個梅雨季節的午後。
繡球花庭院•完
獨木舟
那天早上,海邊漂來奇妙的東西。一艘宛如以玻璃打造出來的小船——不,就小船來說太奇妙。那東西有著花瓣般的形狀,也像是從某種大型結構當中剝落的碎片。裡頭乘坐著一位美麗的少女,烏黑的長髮濕濡,宛如海藻般的起伏;藍白色的肌膚就像琢磨過的珠子般光滑,仿佛散發著淡淡的光澤。那是數天前,被海浪卷走的女孩。
被認為已死的女孩回來,在海邊的村莊中造成了不小的騷動。
一
夏日午後。
在強烈的陽光中,蟬鳴傾瀉而下。晴明在書齋中展開書卷。似乎在調查東西,遍尋古今的典籍,之後,有某種東西走近的感覺。
“……”
晴明抬起頭。
一隻白色的老虎緩步走進書齋。
老虎像是要窺看書卷一樣,在晴明面前趴下。
“不要老是看書,陪陪我吧。”
以及服氣的聲音如此說道,晴明表情不變,“熱死了,別靠過來!”說完之後,又若無其事地繼續進行作業。
晴明瞄了一眼老虎,“為什麼要變成那副模樣?”
“這麼熱,化身成人類太麻煩了。而且,化身成人之後,流汗會讓皮膚變得黏黏的。”
“毛皮還比較熱吧!乾脆變成魚,到水池裡去游泳吧!”
“那麼做我也已經覺得膩了。要在樹陰下打滾還是這個樣子比較適合。”
“讓人看見的話是會吃驚的不是嗎?至少變成貓或兔子怎麼樣?還有和我說話的時候,用人的樣子吧!”
“你還真是個小裡小氣、嘮嘮叨叨的男人!”
白虎用力地伸直了身子之後,變身成為一個男人。
這是個精悍、有著野性美貌的青年。雖然有著令人傾倒的美麗外貌,不過就像野獸披著人類的外皮一樣,具有難以言喻的危險氣氛。——晴明的式神涼牙曾經是騷擾京城,因其惡行而為人們所懼怕的妖魔。雖然因為敗在晴明的法術之下,現在以式神的身份在服侍晴明,但其態度卻高傲得不像是個式神。
“對了,我聽說了一則有趣的傳聞。”眼睛一亮之後,涼牙說道。
“……如果是那件在須磨的海岸,漂來了一艘奇妙的小船的事的話,那麼我也聽說了。”晴明說道。
“不愧是你,消息靈通的很。這種事很少見。所以我很感興趣。”
“沒那麼少見,有好幾則類似的傳聞。我現在正在調查文獻。”晴明展開書卷,“被稱為‘空舟’或是‘獨木舟’的小船,載著異類而來的故事,以及異類漂流到海邊的故事在各地都有傳說。”
“漂流到須磨海岸的,我聽說是個美麗的姑娘。而且還是被海浪卷走,下落不明。”
“如果是那個姑娘平安歸來的話,那麼事情就順利落幕了……”
就在此時,出現了一名十五歲左右的少年。
“打擾了。”
長長的黑髮束在背後。是個穿著水幹,風度翩翩、看來聰明伶俐的少年。他的名字是鬼王丸,是晴明的弟子。
“有客人來了。是位來自須磨的年輕男性,要怎麼等答覆?”
“……讓他進來。”
“初次見面。”身穿藍色衣物的男人,對著晴明行禮。“我是須魔的居民,今日前來是因為有事想要拜託晴明大人。”
男人抬起頭。圓瞪的大眼睛,厚實的嘴唇,是張極具個性,充滿幽默意味的長相。
“老實說前陣子,有個女孩在須磨海中溺斃。女孩的名字是‘那美’,是個美麗、大方的姑娘。那個姑娘不久之前才與兒時玩伴阿佐伎成親,卻不幸的被大浪給卷走,結束了短暫的人生。她的靈魂像水母般地在海中漂流,為了不讓純潔的靈魂迷失在水底的暗處,因此我們一族便加以引導。女孩確實已經死了。她的屍骸維持原本美麗的模樣,沉入了深遂的、冰冷的海底。然而,這是怎麼一回事呢?那個女孩又再次回到了海邊的村莊。”
“……你是指坐著奇妙的般漂流到海岸的女孩?”晴明問道。
“您已經聽說了嗎?那麼就好說了。”男人繼續說道,“被認為已死的女孩平安歸來,海邊的村莊大為欣喜。尤其才剛成為丈夫的青年——阿佐伎的欣喜就更不用提了。阿佐伎帶著那美回家,兩人開始過著平靜的日子。不過,女孩的情況有異。”
涼牙興趣十足地探出了身子,“你說情況有異!是什麼地方不對勁?”
“是的。那個女孩完全不開口。皮膚冰冷,呼吸就像冰一樣。而且……她完全不吃東西。”
“那是不可能的。人類不吃東西就會死掉的不是嗎?那個女孩是不是在沒人看見的地方,吃了些什麼?”
“那個……”男人頓了一下,“似乎……是在吃人的樣子。”
二
“吃人……?”
晴明皺了一下眉頭。
“是的。自從女孩從海上回來之後,村民就一一失蹤。不見的村民們,被發現在海邊附近的洞窟裡化成了屍骸。聽說那些屍骸全都幹透了,就像被打上岸的水母一樣。”
“……”
眾人一陣沉默。
男人似乎很痛苦的張了張嘴。
“村民們察覺到這件怪事,於是便傳出了謠言,說女孩是來自海上的妖魔。可是女孩不是我們的族人嗎!我們並不吃人,把沒做的事怪罪給我們,是件非常令人困擾的事。……因此,想請晴明大人拆穿那個女孩的真面目,平息在村子裡一再發生的怪事。”說完之後,從吃力起身的男人身上,傳來了淡淡的海潮味。“今晚,支配須磨之海的我族族長會出在村長夢中。再過不久,他就會遣人來了吧——喔喔,我在陸地上不能呼吸。那麼,就此告辭了。”
藍色的魚鱗閃動,魚尾在地板上彈跳。閃閃發光的魚來到院子之後,長出透明的羽毛,飛向天空。
抬頭目睹此事的涼牙低語道,“怎麼……剛剛那是?”
“似乎是來自須磨之海的使者。”晴明說道。
涼牙動了動鼻子,“是海裡的妖魔啊,難怪會有海潮味。”
晴明歎了一口氣,“似乎得出門了,先做好準備吧。”
涼牙抓了抓身體,“這裡好悶熱,就連汗水都流不出來了。我聽說把身體浸在海水裡對皮膚很好。”
“就只有不必要的地方會像人類一樣……”
“在屋子裡晃來晃去我也已經覺得膩了,我想到好久沒去的海邊去。”
“你去過嗎?”
“這個嘛,我在一百年前似乎去過。”
“……說到這個,我沒問過你的年紀呢!”
“那是秘密。”
涼牙咧嘴而笑。
三
之後不久,須磨的漁村派來了一位使者。晴明接受村長的招待。
“我暫時不會在家,就麻煩你看家了。”出發的早上,晴明對鬼王丸說道。
“是!”少年姿勢端正地回答。
涼牙居心不良地笑了。“小子,你就一個人看家好了。”他攬著晴明的肩膀,“呵呵,真期待啊。好久不曾兩個人共度大人的時間了。……你那厭惡的表情算什麼!”
拍開涼牙的手,晴明向著鬼王丸微笑。“那麼,我走了。”
“您慢走,路上小心!”
須須磨以距離京城並不遠的風景勝地而為人所熟知,在平安時代的各歌中也多有提及。這片可欣賞美麗海景的幽靜土地,同樣也以貴族的隱居之地而聞名。晴明和涼牙造訪的,是偏僻的漁村。
“哎呀呀,歡迎光臨。”
村是是個外表和善的老先生。
“其實前天晚上,美麗的海神大人出現在我夢中。那位海神大人不忍見到村子發生凶事,因此對我加以點醒——我接受了神明親切的勸告,立刻將住在京城當中的安倍晴明大人人請來。雖然我立刻就派郵了使者,不過沒想到您真的願意前來!”
老人向著大海合掌感謝。包圍著晴明和涼牙的村民們開始交頭接耳。
“喔喔,就是那一位嗎?”
“有名的安倍晴明大人!”
“名不虛傳,是個美男子呢!”
京城著名陰陽師的來訪撼動了村子。戴著烏帽子、身著狩衣,一副貴公子打扮的美男子以及穿著唐朝風格的服裝、勇猛的侍從的身影令村中的女子大感興趣。
之後,晴明和涼牙被引導到海邊。
“……就是那個人。”村長指著撿拾貝類年輕男子以及在他身邊的少女。“那是阿佐伎和那美。前陣子才剛成為夫婦,不過女孩她……”
“被海浪卷走,之後搭著奇妙的小船漂來是吧。”
晴明說完之後,長老點頭。“沒錯……之後,接二連三地出現了死法異常的人。村裡的人都說那美是來自海上的妖魔。”
晴明等人接近後,阿佐伎抬起了頭。雖然有著漁夫那黝黑的皮膚,但是五官柔和,甚至帶有京城人士的味道。身上穿著樸實的衣物,雖然看來並不富裕,不過卻是個具備氣質,看似貴族後裔的青年。另一方面,那美也是個窮鄉僻壤少見的美少女。晴明目不轉睛地看著那美。雖然已經有了丈夫,但是才十五、六歲的面容上還殘留著稚氣。微微捲曲的長髮並未束起,而是讓它隨著海風飛揚,這讓她看起來更顯幼小。修長的手腳、透明般的雪白肌膚。五官端正,眼珠就像是玻璃珠一樣。
“阿佐伎,這位是安倍晴明大人。”
青年站起來,表情陰沉的看著晴明。“那美不是妖魔,用不著陰陽師。”
村長努力地想要說服他,“不過,她不說話,也不笑不是嗎?”
“她會對我微笑。那美只是因為溺水,所以反應變慢了而已。”
“那麼,從海上回來之後已經幾天了,或許有什麼障礙也說不一定啊!只是借助陰陽師大人之力,或許那美就能恢復原狀了也說不一定。”
“……”
阿佐伎更加憐惜地看著那美。村長苦勸看來不知如何是好的阿佐伎。
“這種情況就交給陰陽師大人吧!”
沉默之後,阿佐伎表情陰暗地點了點頭。
當天晚上,晴明和涼牙在村長家附近接受款待。酒和料理接二連三地送上來,雖然樸素,但全都是用心做成的佳餚。
“那麼……怎麼樣,陰陽師大人?”涼牙嘲弄般地問道,“那個女孩是什麼人?”
“……不太清楚。”喝下一口酒後,晴明回答道,“而且又說不是海中妖魔的族人。大部分的妖魔我只要看到,馬上就能識破他的真面目,不過……那女孩我不太清楚。需要一點時間。”
“喔嗯,就連你也會有苦戰的時候啊。”涼牙呷了一口酒。
宛如陷入沉思般的晴明吐出了一句話。“那女孩……像是人偶一樣。”
“的確,是個在窮鄉僻壤少見的美少女。”
“我不是那個意思。”
“不管怎麼樣,工作等到明天再說,先吃吧!這裡是海邊的村子,魚很好吃喔。”
“……有時候我還真羡慕你的單純。”
“是你想太多,用太多腦筋了。多用身體去感覺吧。今晚,我可以教你各種把戲喔!”
“……睡覺的房間請他們分別準備吧。”晴明低語道。
四
清晨的海岸清新怡人。晴明一邊眺望淋浴在朝陽下閃閃發亮的須磨海岸,一邊在海邊散步。之後,傳來熱鬧的聲響——幾個孩子在海邊互相潑水嬉戲。不久之後,似乎演變成了爭辯。
“騙人!怎麼可能會有那種事!”
“我才能沒有騙人。我真的看見了。”
“星星怎麼可能會掉下來!”
“沒辦法,我就是看見了啊!有一顆星星燒得好猛烈,一閃一閃地發光,然後就掉到海裡去了。”
“你在吹牛!”
“呀——咿,吹牛大王!”
“才沒有!”
晴明對孩子們說話,“那件事……可以告訴我嗎?”
“啊,是京城來的陰陽師大人。”
“好漂亮的陰陽師大人喔。”
“聽說在京城,就男人都很漂亮,果然是真的呢!”
孩子們陶醉地仰望著晴明。同一時間,在阿佐伎家中。
“你想吃什麼?只要你喜歡的,不管是什麼我都會去拿來。”
阿佐伎對年幼的妻子說話,不過,那美並沒有答。
“……不能說話,也什麼都不能做呢。”低聲說完這句話之後,阿佐伎露出一絲苦笑。“你忘記要怎麼說話了嗎?既然這樣,那我來教你。我的名字是阿佐伎。阿——佐——伎。”
那美稍稍抬起頭,露出微笑般的表情來。
阿佐伎很高興,“你會笑了嗎?再多笑一點讓我看看!”
那美微微張開嘴,似乎要說些什麼,但是卻發不出聲音來。只發出了微弱吐氣的聲音。
“沒關係,你用不著勉強。”阿佐伎令著眼淚抱住那美。“……你回來了,你回到我身邊來了。只要這樣我就很高興了。只要你活著,那就夠了。”
“……啊……”
女孩發出了微弱的聲音,之後便再也無法發出聲音。仿佛即使如此,還是想要表達出想法一樣,笨拙地用手臂環抱住阿佐伎的背部。
阿佐伎打了一個寒顫,“那美,我很明白你的心情。你什麼都用不著擔心,我會保護你。不管發生什麼事,我都一定會保護你。”
鬆開熱烈的擁抱,阿佐伎將那美帶往射入朝陽的窗邊。靜靜地讓她坐下,用梳子梳理她長長的秀髮。
“……嗯……”
阿佐伎停下手,大量的頭髮脫落下來,纏在梳子上。
“嘩啦”海面上開出了水花。涼牙在游泳。雖然是人類的形體,但是就像海豚般地躍出海面,還在水中倒立、只伸腳來,像是在跳舞一樣地揮動。
“……真是個靈巧的傢伙。”在海邊眺望這個情景的晴明低聲說道。
涼牙“啪沙”一聲地從水中露出頭來。撥開濕透的頭髮,滿臉笑容說,“真好玩,要不要一起來?”
“不用了。”
“難得到海邊來,你也一起來玩嘛!”說完之後,涼牙再次潛入海中。不久之後,“喂——咿,睛明!我發現了個好玩的東西。”
從海中上岸的涼牙,拿來了半透明、軟綿綿的東西。
晴明往後退。“不要拿莫名其妙的東西過來啦,你是狗嗎?”
“這是什麼?水母嗎?可是形狀像是烏賊耶。”
“……”
晴明看了一眼,那個東西的確有著烏賊的外形。
午後,阿佐伎事實豐那美前來拜訪晴明。
“拜託您,請您救救那美!”
“怎麼了?”
“她會掉頭發……而且身體的每個地方,您看,就像這樣!”
晴明凝神一看,女孩的頭髮淒慘在連根撥起,手和腳都出現了紫色的斑點。
“抱歉!”
稍微掀開女孩的衣襟前方一看,脖子和胸口的地方也變成了紫黑色。而且,雖然是淡淡地,但是還是能聞得到腐臭的味道——像是魚爛掉般的味道。
晴明歎了一口氣。“暫時我無能為力,……我想稍微看看情況,可以嗎?”
晴明收留了女孩,觀察她的情況。就如傳說一般,女孩不吃食物。
有一次,女孩單獨外出。
“喂,晴明,女孩出門了耶,不阻止她沒有關係嗎?”
“……我們跟蹤她。”
晴明和涼牙靜靜地跟在被海風吹得搖搖晃晃的女孩身後。女孩來到海邊之後,在海灘上捉住了一隻海鳥。
“那女孩是不是想要吃海鳥啊?”藏身在岩石後方的涼牙說道。
“安靜點!”晴明命令道。
女孩將掙扎的海鳥抱在胸前。之後,振翅的海鳥“啪”地發出光芒,從拼命拍動的翅膀到腳,就像蝴蝶的鱗粉一樣,碎裂成為光的粒子。光的粒子化為漩渦,最後集中成為一點,在海鳥的胸口附近,聚集成為像拳頭大小的光球。女孩吸入光球,光球能過女孩的喉嚨停在胸口,就像同心圓似的,逐漸擴散到全身。
(……奪取了生命?)
女孩靜靜放開癱軟無力的海鳥。就像傷口獲得治癒一般,女孩的身體重新得到了美麗。掉落在沙灘上的海鳥屍骸變成了透明的。“沙沙沙……”海浪打了上來,半透明度的屍骸被海浪卷走了。
涼牙低聲說道,“……像水母一樣的屍體,都必須是那女孩幹的好事。海鳥就如同我們看到的那個樣子,而村民們大概也一樣吧。”
“似乎是。”
“不過,我活了這麼久,還沒看過這種妖魔。啊——喂,女孩要走掉了耶!”
“卻帶她回來。”
“好!”
涼牙追在女孩身後。“喂,等一下!”
當他捉住女孩的時候,她的手迅速的脫落。
“嗚哇!”涼牙一驚之下放開了手。“啪沙”女孩的手臂掉在沙灘上。
“晴明,手臂掉了耶!”
“不要驚惶!”
女孩露出困擾的表情,注視著掉落的手臂。之後她將它拾起,用像是“它壞掉了,替我修好”般地表情凝視著晴明。
“是要叫我想辦法嗎……?”
晴明歎了一口氣,將女孩的手臂壓在掉落的地方,用手指寫了某種文字,射出藍白的光芒之後,女孩的手臂恢復了原狀。女孩露出欣喜的表情,慢慢地握住、打開拳頭。
晴明像是在教導這樣的女孩似的說,“……只能維持一陣子而已。那個身體已經不能用了。”晴明似乎察覺到了什麼,他凝視著女孩的眼睛,低聲說道,“寄生在女孩體內的生物啊,你懂得我說的話嗎?你不能在這裡生存,回到你應該存在的地方去吧!”