“祁莊的人回話了，說是他家少莊主明日即可回莊驗貨，讓我們傍晚前再把東西送過去。”
“知道了。你們今晚早點歇息，明天送完貨就立刻起程回去。我不在的時間，镖局就由你打理。拿不定主意的，問問老爺子。”沒有轉身，任闊擡擡手，結束了談話。
手下走後，任闊從懷中掏出一方錦帕，借著慘淡的月光，他細細端詳著。上好的蠶絲質地，淡綠色的繡線，角上方正的“殷”字。十二年來，這塊錦帕一直被他小心收藏，從未離身。這是桑若谷被帶走的那天，殷離痕留給他的。
殷離痕──那個美得過分的男人；那個告訴他，只有活著才能與弟弟再見面的男人。
時隔十二年，桑闊變成了任闊，終于回來了。竭盡所能，他也要把弟弟找回來。
將錦帕重新放入懷中，任闊走到洗臉的銅盤前，拿出刀子，慢慢刮去臉上的胡須。五年了，爲了讓自己看起來老成持重，他整整蓄了五年的胡須。今天，他要剃了它。因爲他希望與若谷再相見時，若谷一眼就能認出他來。
刀過之處，露出一張年輕方正的臉孔。
窗外夜正濃，月當空。
“來來來，排好了，排好了！不許插隊，不許交頭接耳！”粗眉大眼的漢子，吼起來聲如洪鍾。
任闊站在長長的隊伍裏，聽從指揮，以龜速向前挪動。
這裏是祁莊西面的入口，今天是祁莊招選護院的日子。凡年過十六，未滿三十的男子，有功夫底子的均可一試。錄用者不問出處，月銀最低二兩，吃住全包。
就價錢來說，祁莊開得不高，但那句“不問出處”卻讓許多人趨之若鹜。
所謂“不問出處”，就是概不探聽過往經曆。你以前是坑蒙拐騙也好，是殺人放火也罷，祁莊一律不管。只要通過選拔，就能留在莊內。
祁莊是何許地方？白有官府庇佑，黑能呼風喚雨。對那些極想掩蓋過去的人來說，它無疑是一把最好的保護傘。
“七十九號，到你了。快進去！”終于輪到任闊了，負責維持秩序的壯漢推了他一把，示意他趕快進門。
祁莊選拔護院的方式很特別，第一關不是比武而是認字。十人一組，先是人手一本三字經，把能認的字用朱筆圈出來，圈完後交給一個看起來像管事的人。
任闊瞟到排在自己前面的人，他在書上畫滿了紅迹，卻很快被刷了下來。難道祁莊希望護院全都目不識丁？思忖間，他將手中的三字經遞了上去。
“怎麽一個圈也沒有？”
“我只會寫自己的名字。”
“你叫什麽？”
“任虛懷。”
“在這裏寫一個。”管事的將桌面的名冊推到任闊的面前。
任闊像握拳一樣握住筆杆，歪歪扭扭寫下“任虛懷”三個字。管事看了看那字迹，再看看任闊，然後指著身後一道門說：“進去吧。”
低頭謝過，任闊走向那張沈黑的木門。剛到門口，就聽到裏面傳來打鬥的聲音。
這是一間練功房，地上鋪有薄毯，牆邊立著各式兵器。來甄選的人正在兩人一組對打，不用武器，純粹肉搏。
一入屋內，任闊首先注意到的不是在場中打鬥的人。而是坐在左手邊，正翹著二郎腿，悠閑地喝著茶的男人。
他有一雙陰郁的眼睛，神色間有股藏不住的煞氣。任闊還記得，他就是十二年前帶走桑若谷的人，祁莊少莊主──殷祁生。
“餵！老弟，等會兒不用打得那麽拼命吧？不過是謀個差事而已。”站在任闊身後的人突然湊上來對他耳語，打斷了他的窺視。
面無表情地回視那人，任闊沒有接話。
“商量一下，打個平手。少不了你的好處，如何？”那人繼續說。
掃視全場，除了那些能力懸殊比較大的，還有一部分人在打鬥中並未使盡全力。任闊發現，凡在打鬥上有保留的人，均被督場之人特別留意。
自家的護院身手如何，當家人一定想了若指掌。如果隱藏實力，被淘汰的可能就會大大增加。果然，前一輪比武結束，能留下來的大多資質中等，但用盡全力之人。
任闊不敢冒險，他來這裏的目的就是要混進祁家，只能成功不能失敗。
“還是留著你的好處吧！”低聲回絕了那人的提議，任闊雙手抱拳，施禮開戰。
任闊的武藝師承任江，雖不是什麽名家，但勝在實用。加上他走镖多年，遇上的悍匪不在少數，對壘皆是搏命，讓他的拳路無形中形成了自己鮮明的特點。快、准、狠，沒有花哨的招式，沒有多余的套路，拳拳都是過硬的眞功夫。
與任闊對打那人身形削瘦，個頭相對矮小，似乎不太擅長拳法，大多的招式都帶著劍招的影子。任闊一心想速戰速決，于是急打急攻，可奈何對方身法詭異靈活。兩相纏鬥之下，他雖未敗落，卻也遲遲占不到上風。知道對方比自己預料的要高出很多，任闊不由打起十二分精神。
時間一點一滴流逝，體力明顯遜于任闊的對手漸漸有些不支了。瞅准時機，任闊右手虛晃一拳，左手直攻他的肋下。對方很快反應過來，卻不閃不避，而是姿勢奇怪地翻轉了一下手腕。
這時，突然迎面襲來一陣異香。這香味奇怪得很，對方一定是用毒之人。任闊心頭一凜，隨即抽身後退。見狀，對手趁機欺上，對准他的胸口就是一掌。不知掌上勁道幾何，任闊硬著頭皮，一掌迎了上去。
對掌之後，任闊只覺心脈一震，麻痹感自掌心而上，不一會兒傳遍整條手臂。還好，僅僅是掌力，沒有中毒。任闊警惕地盯著他，發現他正揉著胸口，嘴角挂著一絲詭異的微笑。
“少莊主，他們是和局……”
聽聞督場之人向殷祁生請示，任闊胸口一緊。沒想到對方居然會用毒，好好的一場勝局變成了和局，讓他不由痛恨起自己的疏忽。
殷祁生放下茶盅，掃了二人一眼，懶洋洋地說了句：“那就都留下吧！”
話音一落，與任闊對打那人長籲了一口氣。沒有人知道任闊此時心情，因爲從外表看來，他比無波的湖水還要平靜。只有他自己知道，在他胸中翻起的浪濤是何其洶湧。他離若谷終于又進了一步。
“餵，我叫崔華。你叫什麽名字？”與任闊戰成平局的人走過來套近乎。
“任虛懷。”
“任虛懷？好名字！我記得你了。”
那人笑得一臉燦爛，完全不像一個剛剛用毒逼退對手的人。任闊也笑了，不，是任虛懷。從今天起，他叫任虛懷。
比武全部結束之後，所有被選中的人被帶到一個大院裏，在那裏見到了祁莊的大管家元魁。元魁年約四十，人如其名，極其魁梧，遠看就像一座山似的。任虛懷站在人群的最後方，聽他說話也仿如在耳邊，就知他功力不俗。
按元魁的說法，祁莊護院分爲三等。身著藍衣的護院級別最低，負責的都是最基本的護衛之事。往上走是黑衣，負責管理藍衣護院。最高是青衣，一般多是莊主等人的貼身護衛。從藍衣成爲黑衣需要五年時間，而從黑衣晉級到青衣則需要十年以上。任虛懷對往上爬沒興趣，他只想快點接近東院。
祁莊內共分東西南北四個院落，各院的功用都十分明確。西院是下人居住的地方，南院是賬房、議事廳，北院住著莊內的各位主人，東院則是培養幼童的地方。所有祁莊買進的幼童都會送入東院，所以任虛懷的目標就是此處。
祁莊販人，買入時全是經過精挑細選，培養數年後再行賣出。好比紅遍大江南北的鳳儀坊與翠雲閣兩座妓院，其當家花旦全是祁莊東院出去的女人。不光如此，祁莊爲達官貴人們調教的歌姬舞姬更是聲名在外，舉凡見過，無一不是交口稱贊。
當然，這只是明裏的情況，東院的孩子進去了幾個，又出來了幾個，到了哪裏，外人根本不清楚。只因祁莊莊規甚嚴，任虛懷幾番打探也只知道這點皮毛，所以不得不涉險入莊，以求查出弟弟的下落。
十二年前那場慘烈的離別，就像烙在任虛懷心頭的傷痕，反複潰爛，難以痊愈。弄丟了弟弟，在母親臨終前許下的誓言成了一場空談。任虛懷痛啊！痛得食不知味，睡不安寢。他一直咬牙忍著，現在終于站在了祁莊之內，簡直恨不得立刻衝到東院去。
“……崔華、任虛懷、段九……你們幾個跟劉東去南院……”元魁一個個把人分配到位，這次南北兩院都有，卻獨獨無人被分到東院。
任虛懷不斷提醒自己稍安勿躁，這事急不得，只能一步步來。領到屬于自己的粗藍布衣服，任虛懷提著包袱，在指定的房間內安頓下來。
一張四人的大通鋪，一套桌椅，一排衣櫃。房內的陳設很簡單，與這精工細作的院落十分不稱。
和任虛懷同住一屋的崔華進去便倒在床鋪上，不斷地歎氣，“這祁莊不怎麽樣啊！住得這麽差，規矩還那麽嚴。”
此話一出，立刻有人上來附和，“要是能到北院就好了，幾個莊主都在北院，那裏一定比這兒好。”
“分到北院有什麽用，只要你還穿藍衣，就得住在這裏！如果能穿青衣，才有資格住北院。”
“可那青衣要十幾年才能當上呀！我看能混到黑衣就已經很不錯了！”
“你們知道什麽？在祁莊最好的地方是東院。那可是美人窩呀！聽說鳳儀坊的頭牌全是東院出來的，嘿嘿……”
“看得到摸不到，有個屁用。”
“眞要是絕世大美人，摸不到也行啊！”
話題變成猥瑣起來，衆人皆笑，只有任虛懷充耳不聞。東院有美女還是妖怪都與他無關，他只想找到若谷。
這時，挑起話頭的崔華突然說了一句出人意料的話，“東院的美人算什麽？祁莊眞正能稱得上絕世的人，根本不在東院。”
“不在東院在哪裏？”有人好奇追問。
崔華笑問：“殷離痕，聽過沒有？”
如雷貫耳的三個字，讓任虛懷僵了一下，忍不住摸了摸胸口。那裏有一方錦帕，如同壓在他胸口的大石。
“殷離痕是誰？”其他的人都是一臉茫然。
“嘿嘿，有機會得見，你們就知道了。”崔華雙眼一閉，不肯再答，嘴角同時浮起一抹詭異的笑容。
殷離痕，祁莊莊主的第二個兒子，殷祁生同父異母的弟弟。因爲甚少在江湖上走動，所以知道的人並不多。任虛懷見過，他雖是男兒身，容貌卻無愧于“絕世”二字。只是這絕世的容顔之下，並沒有一副悲天憫人的心腸。如果不是他，小谷也不會被祁莊人帶走。一想到這個，任虛懷就有一股止不住的恨意。
第三章
第二天一大早，任虛懷與其他被分到南院的人一起在黑衣護院劉東的帶領下在莊內走了一圈。祁莊非常大，這一圈走下來就花了半天多的時間。好不容易全走完了，一群人又回到了南院。
劉東給了每人一個名牌，挂在腰間，當作出入的憑證。鐵制的牌子，正面是院別，反面是祁莊的徽志——一個篆寫的“祁”字。
“……祁莊有祁莊的規矩，你們的腰牌只限于西、南兩院，所以不要往別的院亂跑。腦子活泛點，不該打聽的就別打聽，嘴碎的人可沒幾個有好下場。”劉東林林總總地說了一大堆，半提醒半威脅地告知衆人祁莊莊規之嚴。
任虛懷顯得有些心不在焉，他的腦子裏還在回憶剛才走過的路。偌大的地方就走了那麽一趟，普通人是很難把路全記下來的。好在任虛懷走镖多年，認路是他的強項。此時，他正試圖想出潛進東院的最佳方法。
祁莊中央位置有個七丈寬的池塘，讓東院三面環水，唯獨北面連著陸地。本來任虛懷可以直接從南院走到東院，因爲東、南兩院的水面上有座三尺寬的石橋可供通行。可惜石橋上無法掩身躲藏，如果從那兒走，一定會被四處巡察的護院看見。要在不驚動他人的情況下到達東院，只有從北院繞行，或者從水裏遊過去。
“南院的護衛分爲三班，日夜巡察，子時、卯時、申時固定交接。這是輪換表，每人一張，好好看清楚自己要做什麽。這張表十天一換，過來領吧！”劉東招手，衆人排隊領取輪換表。
任虛懷拿到手上，發現自己被排入了子時那一班。從午夜到清晨，潛入東院的最佳時機就這麽錯過了。十天一換，意味著要浪費十天的時間。
見任虛懷盯著輪換表直皺眉頭，劉東不禁問：“有什麽問題？”
“我不識字。”任虛懷鎮定地回答。
“沒關系，我倆一樣，你跟著我就行了！”不知從哪裏冒出來的崔華將手搭在任虛懷的肩膀上，一臉的古道熱腸。
雖然有些反感這人，但任虛懷沒有表露出來。
“那你就跟著他吧！”劉東點點頭，繼續去忙其他的事情。
見他轉身，任虛懷推開了崔華的手。
以爲任虛懷是面子挂不住，崔華立刻嘻皮笑臉地說：“別往心裏去，我比你也只多認識那麽幾個字。”
任虛懷沒說話，面色冷淡。他在心裏提醒自己不能操之過急，十二年都等了，這最後的時間一定要沈得住氣。
沒得到回應，崔華仍然自顧自地聊開了：“老實說，光聽你的名字，還眞不像個粗人。”
“這名字是別人送的。”是殷離痕說，若谷的哥哥應該叫虛懷。
“難怪！我就說嘛，要是這名字是你父母取的，你哪能大字不識一個呀！”崔華咧嘴大笑。
“很好笑嗎？”任虛懷問。
“還好，還好……”討了個沒趣，崔華尴尬地收起笑容。
護院的工作其實很簡單，任虛懷在的那一組一共六人，兩人把守固定的位置，四人在院內巡察。
南院包括兩個部份，賬房和議事廳。因爲每日進出賬房的人比較雜亂，所以布置了人員固定看守。白天的時候是四人，夜裏減至兩人。雖然只有兩個部份，地方卻非常大。以普通的速度在南院走一圈，至少要花掉半個時辰。
任虛懷與崔華是新手，理所當然被安排在巡察的隊伍裏。每天夜裏都圍著院子不停轉圈，感覺枯燥至極。
就這樣過了六天，任虛懷也忍了六天。西院和南院的地形他已經爛熟于胸，現在就差機會去探探北院。如果北院守衛太嚴，他只能考慮從南院泅水去東院了。
這天卯時，任虛懷與下一班做好交接，便同其他五人一起回到西院。時間還早，天色剛剛由黑轉灰。他借口要去浴房洗個澡，溜出了住地。
第一次踏足北院，數不清的林木花草讓任虛懷一時分不清方向。不敢沿路而行，他只能摸索到池塘邊，貓著腰在花木中前進。還好夜裏有風，花木的響動並不是那麽明顯。
祁莊內的四個院落都是依水而建，無論內部地形如何，順著池塘總能找到方向。可惜，人算不如天算，走了一刻鍾之後，任虛懷被一座假山擋住了去路。足足兩人高的假山，嶙峋怪石層層疊疊，想要翻躍本不是難事，可爬上去就勢必會暴露行蹤。無奈之下，任虛懷只好繞開假山往裏走。
走了一小段之後，任虛懷覺得不太對勁。周圍實在是太安靜了，一點人聲都沒有。北院是祁莊主人居住的地方，守衛應當比西南兩院更森嚴才是。這麽半天了連一趟巡察的人都沒遇上，實在不合邏輯。
正想著，任虛懷發現不遠處的拐角上停了一台兩人擡的轎子。全黑的轎面，不見轎夫蹤影。若不是轎簾動了一下，任虛懷還以爲裏面是空的。
是誰？居然在這個時間一個人坐在轎子裏，怪事！
就在任虛懷百思不得其解的時候，一陣輕微的腳步聲由遠及近。不多時，一道白影出現在他的視野之內。定睛望去，依稀可以看出來人身著廣袖長襟的白色外衣，衣角袖擺隨著他的動作顫動飄飛，混合著及膝的黑發，有如鬼魅。看不清容貌，但憑身形和動作，可以肯定是個男人。
“你來晚了。”當白衣人在轎前站定，轎中人出聲了，有氣無力的男子聲音，不似責怪，倒有點撒嬌的味道。
白衣人沒說話，只是彎腰拉開轎簾，小心翼翼地將轎中人扶了出來。瞬間，就見一團火紅的顔色從黑色小轎中穿越而出，沈灰的天空也擋不住那鮮豔的色澤，如同新婦的嫁衣，只是穿在一個男人身上，著實怪異。
晨風掃過，紅衣男子晃了晃，感覺弱不禁風。白衣人很是憐惜，立刻摟住他的身體。卻聽紅衣男子一聲低吟，好像那觸碰讓他十分痛苦。
“忍著點。”白衣人將紅衣男子的左臂架在自己肩上。
紅衣男子順勢將頭靠在他的頸邊，低聲抱怨道：“忍不了，很疼！”
“一會兒上了藥就好了。”
話剛落音，紅衣男子的身體猛地一沈，像是昏了過去。白衣人與他身高相仿，抱住他顯然有些吃力，只好半扶半拖地往他來時的方向挪動。
任虛懷盯著他們的背影，突然發現白衣人的衣袖被染紅了。是血，從紅衣男子的背上滲出來的鮮血。
天色漸漸亮起來，任虛懷知道現在不是好奇的時候，于是打算悄悄離開。結果，他一不留神踩到了地上的枯葉，發出輕微的聲響。
白衣人聽到聲音，猛然停住腳步，轉頭厲聲喝道：“誰在那兒？”
一瞬間，任虛懷看清了他的臉。端麗俊秀的五官，溫潤如瓷的膚色，清清冷冷的神情，時隔十二年，除了輪廓更爲突出之外，殷離痕幾乎沒有改變。
“我是南院的護院。”摒住呼吸，任虛懷亮出自己的腰牌，果斷地反客爲主，“你是誰？”
殷離痕面無表情地將任虛懷上下打量了一番，問：“這裏是北院，誰准你進來的？”
“我是新來的，迷路了。”仇人就在眼前，任虛懷不自覺地將雙手捏成拳狀，強壓著情緒，音色不改。
就在殷離痕猶豫要不要相信任虛懷的時候，忽然手中一沈。紅衣男子徹底昏迷了，爲了穩住他的身體，殷離痕不得不單膝跪地。
“你過來，”殷離痕極不情願地將任虛懷喚到跟前，命令道：“幫我把他扶起來。”
任虛懷聽話地走過去，輕而易舉地扛起紅衣男子，問：“去哪兒？”
被他意外的動作驚到，殷離痕愣了半秒，而後匆匆走到他前面，說：“跟我來。”
帶著任虛懷七拐八拐地走到一個滿是銀杏的院落，進入一間上好的廂房，殷離痕示意他將紅衣男子放在房中華麗的雕花大床上。早已等在房中的綠衣婢女熟練地解開紅衣男子的衣裳，並用備好的熱水爲他擦拭身上的傷口。
觸目驚心的鞭痕布滿紅衣男子的整個背脊，婢女每擦一下，他的身體就反射性地抽搐一下。汗水浸濕了他的頭發，一绺绺搭在他白皙的臉上，形成強烈的對比。
殷離痕坐到床邊，從藥匣裏拿出一顆丹藥塞進紅衣男子的嘴裏，然後取進藥粉，敷在他的傷處。
看樣子，這情形絕不是第一次發生了。任虛懷滿腹疑惑，站在門邊，不知該進該退。
處理好紅衣男子背後的傷，殷離痕對綠衣婢女低聲說了兩句，然後讓她離開。婢女經過任虛懷身邊時，將他一同拉出了房門。
“你叫什麽名字？哪個院的？腰牌給我看看。”婢女地位似是不低，與任虛懷對話時頗有威嚴。
遞上自己的腰牌，任虛懷恭敬地答道：“我叫任虛懷，南院的，剛進莊沒多久。”
接過那腰牌仔細看了看，綠衣婢女從自己的腰間取下一塊翠玉的腰牌遞給任虛懷，說：“你拿著這個給劉東看，告訴他，二少爺吩咐的，從今天起調你來杏園當差。”
“杏園？”任虛懷不太明白。
“這裏就是杏園。”
婢女的話如同天籁，任虛懷不禁心中大喜。杏園屬北院，進了這裏離東院就更近了。何況還是跟在殷離痕身邊，說不定能很快查到弟弟的下落。
“別愣著了，去找劉東吧！”婢女催了催還在發呆的任虛懷。
“是。”低頭領命，任虛懷問了句：“姑娘怎麽稱呼？”
“春環。”綠衣婢女面無表情地報出自己的名字，而後又加多一句：“剛才的事不許對其他人說起，否則，小心你的舌頭。”
“知道了。”果然是殷離痕手下的人，一樣的冰冷無情。
就在任虛懷打算去找劉東的時候，廂房裏突然傳來一聲慘叫。春環立刻衝了進去，任虛懷緊隨其後。
房內，紅衣男子趴在床上，殷離痕左手按住他的腰椎，右手放在他的腰下。他在做什麽旁人看不眞切，只是隨著他的動作，紅衣男子不斷地慘叫出聲。
非禮勿視！
任虛懷反射性地將臉轉向一邊。發現有人闖進來，紅衣男子和殷離痕同時看著來人。殷離痕不悅地掃了一眼婢女春環，她立刻識趣地低下頭，匆匆往門外退，同時不忘拖上任虛懷。
這時，紅衣男子卻意外地說了句：“春環，讓他留下。”
任虛懷有些驚訝，卻在看了一眼紅衣男子後，閉上眼睛。
紅衣男子嘴角噙笑，出言挖苦道：“閉著眼做什麽？是沒見過害怕，還是怕我汙了你的眼？”
“司樂……”殷離痕在一旁稍顯無奈地歎了一口氣。
被喚作司樂的男子衝他笑了笑，然後繼續對任虛懷說：“你過來。”
任虛懷遲疑了一下，殷離痕對他擡了擡下巴，示意他依言而行。不得已，任虛懷只能照做。
將雙手交疊放在頭側，司樂讓任虛懷壓住他的雙手，然後轉頭對殷離痕說：“你可以開始了。”
殷離痕手往外抽，司樂頓時痛地咬住任虛懷的手腕。任虛懷吃痛，剛想抽回手，卻對上了司樂的眼睛。那感覺就像受驚的動物幼崽，寫滿了恐懼與疼痛，這眼神讓任虛懷想起一個人——他的弟弟桑若谷。
從遇上起，任虛懷就一直沒有仔細看過司樂的容貌。現在，他發現司樂的眉宇與若谷竟有幾分相似。其實十二年的時間讓任虛懷早已記不清若谷的長相，可司樂的樣子讓他回憶起那種刻在骨頭裏的熟悉感。
驚恐只是一瞬間的，停在任虛懷臉上的目光很快變成了戲谑，甚至可以說是輕佻。還有恨，非常微小的恨意，卻像鋼針一樣紮進任虛懷的眼裏。
小谷？不，不會是他！小谷那麽單純，而他……
“司樂？”
殷離痕的聲音打斷了二人，司樂松開口，轉頭給了殷離痕一個燦爛的微笑。見到他的笑容，殷離痕像是松了一口氣。
“都好了嗎？”他問。
“好了。”
司樂推開了任虛懷，就像推開一堆垃圾。
殷離痕瞟了一眼任虛懷手腕上被司樂咬出來的傷痕，從藥匣裏挑了一瓶藥丟給他，然後說：“你出去吧！”
任虛懷握緊藥瓶，順從地離開了。這時，司樂才對殷離痕抱怨道：“這個人眞討厭。”
“那你剛才還讓他留下。”殷離痕拿出一盒藥膏，輕輕地塗抹在司樂身後的傷口上。
司樂疼得直抽冷氣，還不忘表情惡毒地說：“誰讓他視我如蛇蠍！他越不想看我，我越要讓他看見。”
被他的小孩脾氣逗樂了，殷離痕忍不住取笑道：“你咬得那麽狠，他只會更不想看見你。”
“那就讓他滾出祁莊，永遠不要出現在我面前。”
“眞這麽討厭他？”殷離痕沒有停下動作，一邊忙碌一邊說：“他看起來心氣正，我還想把他調到杏園來。如果你眞的討厭，那就算了。改天讓春環打發他出祁莊好了。”
聽殷離痕這麽說，司樂又猶豫了，好半天才說：“也不是那麽討厭……就留他幾天吧！有這麽個人在身邊，也挺有意思的。”
似乎早就適應了司樂善變的習性，殷離痕沒再說話。
第四章
當任虛懷見到劉東時，天色已經大亮。與他同組的崔華等人正站在劉東面前，接受他的訓斥。任虛懷湊近一聽，才知道劉東是爲了他不見蹤影的事情在責備其他人。
祁莊護院的一舉一動都必須報告，像任虛懷這樣突然消失是絕對不被允許的。按規矩，他應該被逐出莊去，好在有了春環給的翠玉腰牌。
“你居然跑到二少爺院裏去了？”劉東拿著腰牌看了又看，神色十分不悅。
因爲春環囑咐他不要多嘴，任虛懷連編理由都省了，直接保持沈默。劉東想來想去，總覺得怄氣，幹脆把人推到了總管元魁那裏。
元魁前前後後地將任虛懷打量了一遍，就叫負責杏園的黑衣護院裘冉過來領人。臨了，得知任虛懷目不識丁，他又猶豫了。
他問裘冉：“二少爺不是喜歡身邊人識得幾字嗎？”
裘冉也不清楚這任虛懷是從哪裏冒出來的，只好說：“那就再調個識點字的過來，正好園子裏缺人。”
就這樣，一群新人中識字最多的崔華便與任虛懷一起到了杏園。這園子雖不大，護院卻是兩人一間，條件比起南院要強上許多。崔華歡天喜地地住進去，直嚷著沾了任虛懷的光。
杏園的護院只有四個。除去裘冉和張濤，另外兩人好像在前些日子離了莊，位置也就空了下來。任虛懷和崔華正好補了空缺。但聽裘冉的口氣，殷離痕對入園的護衛不太在意，這次直接要了任虛懷，倒是很不尋常。崔華也想探聽個中原由，無奈任虛懷的嘴比蚌殼還緊，就是撬不開。
杏園分爲內園和外園，殷離痕住內園，像崔華和任虛懷這樣的藍衣護院只能在外園守著。園子裏最大的管事正是婢女春環，連裘冉的地位都不如她高。
“二少爺沒有貼身護衛嗎？”崔華問裘冉。
任虛懷也有此疑問。祁莊的男主均有貼身的青衣護衛，殷離痕不可能沒有。
“當然有！”裘冉的答案既在意料之中，又出乎意料之外，“二少爺的貼身護衛就是春環。”
“女的？！”崔華不信。
“聽說春環當年是莊主一手教出來的徒弟，功夫好得很。她跟在二少爺身邊已經很多年了，沒出過什麽漏子。”
原來是這樣，難怪她總是一身綠衣。任虛懷記起十二年前，春環在那時就已跟在殷離痕身邊了。那司樂又是何人？任虛懷本想打聽，不過顧及到崔華，他沒有追問。
杏園的工作非常輕松。因爲園子不大，半刻鍾就能轉上一圈，白天夜裏都用不著不停地來回巡察。而二少爺殷離痕幾乎是足不出戶，頂多在緊挨杏園的梅苑走動一下，護院自然也不用跟著東奔西跑。差事清閑的讓人直打瞌睡。
再次見到司樂已經是五天以後了，他的傷似乎已經痊愈了，好心情地命人搬了張躺椅，坐在院子中央曬太陽。任虛懷被他叫到跟前，伺候茶水。這本是婢女的工作，任虛懷感覺司樂是在有意踐踏他，但一想到可以逾矩進入內園，他便甘心了。
“你是哪裏人？”司樂半閉著眼睛，懶洋洋地問任虛懷。
任虛懷站在一旁，不得不微微彎腰以方便與司樂搭話：“小地方人，公子未必聽過。”
“家裏有什麽人？”
“只有一個弟弟。”
司樂停頓了片刻，又問：“還沒娶親？你年紀應該不小了吧？”
“屬下二十有四，尚未娶親。”
“爲什麽不娶？” 像是突然來了興致，司樂睜大眼睛看著任虛懷。
那是一雙精靈的眼睛，裏面閃動著一束狡猾的光芒，任虛懷感覺他的問題是個陷阱，于是謹慎地說：“屬下的生活一直很動蕩，不想連累其他人。”
“男大當婚，女大當嫁！”用力拍了拍他的手臂，司樂笑容燦爛地問：“你覺得春環如何？”
春環是殷離痕的貼身護衛，司樂居然想把她送人！摸不清他眞實的意圖，任虛懷只能沈默。
這時，祁莊的大少爺殷祁生大搖大擺地走進園子裏，打斷了二人的對話。
“怎麽藍衣護院現在也能進杏園了？離痕還眞是喜歡破壞莊裏的規矩啊！”看似簡單的玩笑，其實暗藏棍棒。
司樂從椅子上站起來，臉上笑意盈盈，身體卻繃得筆直。“少莊主，這人可是我跟二少爺要來的貼身護衛，還沒來得及換下藍衣。”
完全沒有的事，任虛懷猜司樂這麽說的原因只是想維護殷離痕而已。
已經走近的殷祁生輕佻地擡起司樂的下巴，讪笑道：“司公子終于要護衛了，看來這次傷得不輕啊！害怕了？”
“少莊主忘了，護衛可是您要我挑的。不是您說我太會惹麻煩了，有個人跟著會比較省心嗎？”司樂也不躲閃，假裝疑惑。
殷祁生的臉色陰了陰，突然五指一收，掐住了司樂的脖子，狠狠地說：“我的確是忘了你有多會惹麻煩！護衛也不一定看得住你，不如換個更好的方法如何？”
面對這突如其來的變化，任虛懷反射性地扼住殷祁生的手腕，不讓他有機會捏斷司樂的脖子。
“你敢攔我？！”沒想到小小的藍衣護院敢對自己出手，殷祁生的臉色變得更加陰郁。
任虛懷面無表情地看著他，心中其實早已後悔萬分。他還有重要的事沒做，眞不該多管閑事。可是不該管也管了，也只能硬著頭皮撐下去。
這時，殷離痕從屋裏匆匆走出來，用眼神示意任虛懷放手，然後不悅地質問殷祁生：“大哥，你這是在做什麽？”
目光冷冽地在司樂臉上轉了一圈，殷祁生轉頭給了殷離痕一個虛僞的笑容，松開手說：“開個玩笑而已。”
被掐得滿臉通紅的司樂劇烈地喘著氣，竟然還能呵呵一笑，說：“少莊主，你的玩笑眞是越來越好笑了！”
“司樂！”輕聲喝斥住司樂，殷離痕吩咐任虛懷將他扶進屋裏，然後問殷祁生：“大哥找我有事嗎？”
掃了一眼司樂的背影，殷祁生說：“洛陽的錢莊開張了，爹讓你過去看看。順便帶上司樂，王丞相這次去五省六郡巡察會經過那裏。”
聽到這兒，殷離痕嘴角泛起一絲冷笑，他問：“是你的意思對嗎？”
殷祁生不說話。
“每一次都讓我把司樂送給別人，你希望他因此恨我。”殷離痕盯著殷祁生的眼睛，表情是洞悉世事的透徹。
殷祁生仍是沈默，眼神逐漸染上一層煞氣。
“別白費功夫了。”丟下這句，殷離痕轉身往屋內走去。
司樂躲在門邊，偷偷注視著殷家兄弟的一舉一動。等殷離痕走進屋內，他立刻衝上前抱住他。
“你說什麽了？他看起來氣得不輕。”將頭架在殷離痕的肩膀上，司樂看著殷祁生離去的背影。
“沒什麽。”輕輕推開他，殷離痕擡手招來婢女春環，吩咐道：“收拾一下，我們明天起程去洛陽。”
“洛陽？”司樂反問。
殷離痕點點頭，沒有多做解釋。轉身發現任虛懷還在房中，不由擰起眉頭，正要開口卻被司樂搶了先。
“我剛才已經跟少莊主說了，要這個人當我的貼身護衛。”司樂一臉期艾地看著殷離痕。
殷離痕怔了怔，問：“你確定？”
“他剛才就救了我不是？”
“祁生不會眞的殺你。”
“那可說不好。”司樂嘴上說著擔心，眼裏卻絲毫沒有害怕的樣子。
殷離痕又看了看任虛懷，考慮片刻之後，還是應允了司樂的要求。
就這樣，原本只是藍衣護院的任虛懷一步登天的成了青衣護衛。拿著祁莊統一發的青色衣裳，他的眉頭鎖成了川字。他根本沒空理司樂，他的目標是東院。
“你小子運氣眞好！這麽短時間就成了青衣護衛，還能跟二少爺一起去洛陽，眞是太好命了！”同屋的崔華得知消息，立刻唏噓不已。
裘冉不置可否，另一名藍衣張濤則是十分不屑，“你以爲當青衣就好啦？那也要看是跟在什麽人身邊。那位司公子，哼，免了。”
任虛懷本就不想接這差事，聽張濤這麽一說，連忙問：“我正覺得奇怪。那位司公子應該不是祁莊主人，爲何會給他安排青衣護衛？”
“他當然不是主人，他不過是莊裏的……”
“好了，越說越沒譜！沒事在這裏瞎議論什麽？去去去，到院子裏去看看，別懶在屋裏。”裘冉打斷了張濤的怨言，把人趕開之後悄悄地提醒任虛懷說：“司公子的身份不同尋常，你是他的護衛，就要拿他當主子看，其他的別管那麽多。”
“是。”
任虛懷恭敬地應了聲，不再多問，只是肚子裏的疑團像雪球一樣越滾越大，讓他有些難受。
第二天，殷離痕、司樂、春環、任虛懷、裘冉一行五人出發前往洛陽。因爲殷離痕要求行裝精簡，所以只要了一輛馬車。裘冉趕車，任虛懷騎馬跟在一旁，其他人坐在車裏。
看著祁莊的牌匾消失在眼前，任虛懷心裏頗不是滋味，這一去必定耗費不少時日，尋找弟弟的事又要耽擱了。與他正相反的是司樂，從踏上馬車開始，他就是一副歡天喜地的模樣，不時的東瞅瞅西看看，一刻都安靜不下來。
因爲司樂身上的傷剛剛痊愈，殷離痕吩咐要慢慢前進，所以馬車都沒有跑起來。任虛懷騎馬跟著，偶爾能聽到車裏的人說話。
“離痕，聽說洛陽的牡丹最美，回頭瞧著還行，我們就弄幾株回來養養好不好？”
“牡丹嬌貴，不是隨便的地方就能養活的。”
“我們可以試試啊！我會很細心的，一定能養活。”
……
“離痕，洛陽是不是比芮城大很多？到時候進了城你可要看著我，不然走丟了你會著急的。”
“任虛懷現在是你的護衛，他會跟著你。”
“不行！他又不是你。只要你一直看著我，我才不會走丟。”
……
類似這樣的對話不斷鑽進任虛懷的耳朵裏，讓他忍不住第一次抱怨起自己的好聽力。難爲殷離痕還能氣定神閑地回答他的每一個問題，完全沒有不耐煩的樣子。不過，好在有司樂的聒噪，讓他沒空去注意時間，一整天的顛簸不知不覺就結束了。
下車的時候，殷離痕臉色有些蒼白，不知道是被馬車顛的，還是被司樂的“天眞”給折磨的。沒想到像他那樣冷漠的人也會有人如此關心，任虛懷心中小有不平。
這晚，五人落腳的地方是個小鎮，鎮上最好的客棧也不過兩間上房。因爲只有春環是女兒身，按道理應該讓她單獨一間。起初任虛懷以爲養尊處優的殷離痕會反對，沒想到他完全沒有異議。于是，當晚四個大男人擠到了一間屋裏。
屋裏只有一張床，自然是給了殷離痕與司樂，店家爲裘冉和任虛懷在地上打好了鋪蓋。以祁莊奢華的名聲，這晚的簡樸還眞是出乎任虛懷的意料。
殷離痕的精神似乎不太好，吃完晚飯後早早就上床歇息了。活蹦亂跳的司樂見他這樣，也跟著往床上爬。一晚上趴在殷離痕的耳邊嘀嘀咕咕，完全不怕吵到他。而殷離痕的由始至終都脾氣極好，偶爾還會回應他一兩句。任虛懷看著這一幕，簡直無語。
“司公子對少爺有恩，所以少爺特別寵他。”跟著任虛懷出來透氣的裘冉好心爲他解惑。
任虛懷遲疑了一下，試探性地問道：“他們的關系不一般吧？”
“你指什麽關系？”裘冉反問。
“他們很親密。”任虛懷選了個暧昧的詞。
“你錯了。雖然司公子是從東院出來的，但離痕少爺從來沒對他怎樣。外人不知道，見他們走得近就瞎編派，根本信不得的。”
司樂是東院出來的。這個信息讓任虛懷生多了一個心眼。看他年紀與若谷相仿，說不定能打探出什麽來。想到這兒，任虛懷覺得心頭的積郁稍稍消退了一些。
“你這麽肯定？”他想起那晚司樂從轎子上下來時親吻殷離痕的情景。
“當然肯定！少爺對他好，只怕大部分原因是因爲心中有愧。我聽說，當初王丞相看中的其實是少爺，但是司公子替他去了……”說到這兒，裘冉突然住了嘴，像是覺得自己說得太多了，連忙推搪道：“夜深了，睡吧！明天還要趕路。”
聽了這麽多，任虛懷對司樂的身份也明白了七八分，便不再繼續追問。沒進祁莊之前，他就聽聞當今丞相王伯淵正是祁莊最大的靠山，司樂受他喜愛，只怕是祁莊求之不得的事情。利益當前，祁莊人對司樂自然是禮讓三分，安排個貼身護衛也不是什麽奇怪的事。
而殷離痕……光看那張臉，的確很容易成爲有心者的目標。身爲男子卻有這樣的困擾，只怕是他所不願的。看司樂聰明伶俐，居然肯爲他擋災，眞是愚蠢至極。也不知道殷離痕寵他是不是出自眞心？如果不是，那他未免也太可悲了。
等任虛懷回到房間，裘冉已經先行睡下，床上的司樂與殷離痕也沒有了動靜。鬼使神差的，他走到了床邊。
司樂側著身，手放在殷離痕的胸前，身體緊緊挨著他，睡得像個孩子。而殷離痕則是仰面平躺，雙手交叉放在小腹上，睡姿中規中矩。單看面相，殷離痕要強過司樂很多，只是他爲人冰冷，不如司樂容易親近。再加上要年長一些，眼眉間多了幾分嚴肅，更加不如司樂招人喜歡。
可美人終究是美人，任誰見了，都會挪不開眼睛。任虛懷至今都記得殷離痕十二年前的笑容，記得那句“若谷的哥哥不是虛懷嗎？”。這人輕易就改變了他的命運，卻依然每夜安枕，看得任虛懷心上像火燒過一樣難受。
倏忽，原本睡著的殷離痕突然張開了眼睛。黝黑的視線直射進任虛懷的眼中，如同開封的利刃。任虛懷穩住心神，鎮定地拉起被子爲他們蓋好。
“天涼了，要小心。”他說。
殷離痕看了他半晌，又重新閉上了眼睛。
有驚無險，任虛懷大氣都不敢出，飛快地鑽進了自己的被子裏。
第二天清晨，春環過來敲門，伺候殷離痕洗漱。司樂在一旁看著，學著春環的手法爲自己打理頭發，可惜他的雙手實在不怎麽靈巧，弄來弄去都弄不好。看他狼狽的樣子，衆人紛紛忍俊不禁，連殷離痕都不能例外。殷離痕很少笑，平日裏面無表情時只讓人覺得他美，可一但笑起來就多了一股子奪魂懾魄的味道。
除了春環，所有人都看呆了。察覺到衆人的視線，殷離痕突兀地收住了笑容，重新擺出一副冷臉。裘冉十分尴尬，借口准備馬車，拉著任虛懷出了屋子。司樂則是滿臉失望，嘴上還不斷叨叨著殷離痕應該多笑雲雲。
走到屋外，裘冉大大地抒了一口氣，同時不忘自嘲道：“見過二少爺，才知道美人根本不分男女。”
任虛懷不自在地扯了扯嘴角，以表贊同。雖然他爲自己的失態感到氣憤，但裘冉的話的確是實情。任虛懷再三告誡自己殷離痕只是仇人，不是可以欣賞的對象。可從這天開始，投在他身上的視線卻不知不覺多了起來。
第五章
“嘿！想什麽呢？”突然蹦出來的司樂對著任虛懷的耳朵大叫了一聲。
正在對著遠處張望的任虛懷回過身來，不明所以。
“這麽鎮定！”司樂癟了癟嘴，轉而問道：“想你弟弟了？”
提到若谷，任虛懷的臉色微微一變，旋即又恢複了正常。“我在想那邊樹林裏是不是有山雞什麽的，可以抓來加個菜。”
因爲行進的速度太慢，這晚他們沒辦法趕到下一個城鎮，只能在荒郊野外露宿。
“山雞？”一聽這個，司樂頓時兩眼放光，立刻嚷嚷道：“帶我去，帶我去！我也要去抓山雞！”
任虛懷有些哭笑不得。就司樂這種活蹦亂跳的樣子，眞要去抓山雞的話，只怕沒等靠近就把山雞嚇得逃之夭夭了。何況這山雞的事不過是他隨口一提，馬車上的幹糧已經足夠對付今晚的晚餐了。
“眞的有山雞嗎？”剛從馬車上下來的殷離痕也把任虛懷的話當眞了。
任虛懷硬著頭皮答了句：“也許。”
“那就帶他去抓吧！在車上悶了一天，走走也好。”
殷離痕發話，任虛懷自然不能反對，只好帶著眉開眼笑的司樂往樹林走去。
這是一片極普通的樹林，沒什麽高大的樹木，但靠近水源，所以地上總是能發現動物的蹤迹。
“這是鹿的蹄印嗎？”
“不是，這是驢子的蹄印。”
“這是什麽樹？”
“杜仲。”
“能做藥的那個杜仲嗎？”
“是。補肝腎、強盤胃，是味好藥。”
……
司樂一路問個不停，任虛懷一邊不急不徐地回答他，一邊拿刀在樹叢中開路。
“你怎麽什麽都懂？”看他老練的樣子，司樂十分好奇。
“看得多了，自然就懂了。”
“你沒進祁莊之前都做了些什麽？”
“走镖。”
“你弟弟沒跟你一起嗎？”
再次聽到司樂提起自己的弟弟，任虛懷不禁一臉狐疑。
“這麽看著我做什麽？我沒有兄弟，只是好奇人家兄弟是怎麽相處的，想看看是不是都像殷祁生和離痕那樣。”司樂別開臉，抓著身旁的雜草矮樹亂扯一氣。
任虛懷遲疑了半秒，說：“普通人家的兄弟大多互相關愛，像他們那樣的應該不多。”
“是嗎？”司樂的眼神黯了黯，幽幽地說：“離痕眞可憐。”
“二少爺家世不凡，怎麽會可憐？”任虛懷禁不住語帶譏諷。
“長在祁莊那樣的地方，根本沒人會眞心待他好。父母兄弟全都不喜歡他，能不可憐嗎？”司樂難得嚴肅，直爲殷離痕鳴不平。
任虛懷不知該說什麽。在他眼裏，殷家人全是一丘之貉。
“你喜歡你弟弟嗎？”似乎不想再沈重下去，司樂換了話題，卻讓任虛懷擰起了眉頭。
“他是我唯一的親人。”任虛懷苦笑。這個“唯一”，光是提起來都讓心頭隱隱作痛。
看著任虛懷略帶哀傷的眼睛，司樂問：“你們吵架了嗎？”
“我把他弄丟了。”
司樂停下來，注視著任虛懷的背影半天，才喃喃地說道：“你太不小心了。”
“是，是我的錯。”短短幾個字，壓得任虛懷喘不過氣來。
“他叫什麽名字？”司樂沒有察覺他的異樣。
“若谷。”
“虛懷若谷的‘若谷’？”他又問。
任虛懷點頭。
“哦？”司樂颦起眉頭，“我也認識一個若谷。”
“眞的？”任虛懷雙眼一亮，立刻追問道：“你在哪裏認識的？”
“祁莊啊！不過那已經是很多年前的事了，而且他也不姓任，姓桑。”
就像被施了定身咒，任虛懷站在原地，連呼吸都忘了。“桑若谷？桑樹的桑？”
“對，很巧是吧？”
“是，太巧了！”強迫自己鎮定下來，不能讓司樂對他的身份産生懷疑，任虛懷只能盡量問得輕松，“他現在不在祁莊了？”
“嗯。”
“去了哪裏？”
司樂想了一會兒，說：“我忘了。”
忘了？怎麽能忘了！青筋爆出任虛懷的額角，他恨不得衝上去掐住司樂的脖子，把弟弟的去向從他的腦子裏挖出來。可是，他不能。
完全不知道任虛懷心裏的波濤翻滾，司樂踮著腳往遠處的草叢裏瞧了半天之後，失望地說：“這裏好像沒有山雞呀！算了，天快黑了，我們還是回去吧！”不等任虛懷說話，他已經轉身沿原路回去了。
馬車旁，裘冉已經升起火堆，春環與殷離痕坐在一旁，暖暖的黃光灑了三人一身一臉。看見任虛懷與司樂回家，春環拿出幹糧遞給他們。司樂一邊吃一邊對殷離痕抱怨自己白跑一趟，任虛懷注視著他，不知不覺一臉凝重。
裘冉問：“你也覺得不對勁了？剛才你們走了以後，我突然覺得有東西在盯著我們。”不想讓殷離痕他們聽見，裘冉對任虛懷耳語道：“應該不是野獸，火堆升起了也沒退。”
“這一帶沒有山賊。”任虛走镖時常常路過此處，從沒在這裏遇到過危險。雖然這麽說，但他還是握住了腰上的刀柄。
兩人不動聲色地環視四周，任虛懷注意到對面的春環也戒備起來了，同時悄悄用手指指了指左後方。
一陣微風吹過，任虛懷抓起地上的石子猛地朝那邊打過去。
“啊！”
