顯微鏡下的一滴海水 【圖】
這是一滴海水被放大25倍的畫面。“浮游生物”這個詞不是描述一種特殊的有機體，是以其大小和生命體太小 無法遊過大洋流的事實而定義的。浮游生物包括水體病毒、只有在顯微鏡下才能看得到的海藻和水中細菌、小蟲子、甲殼綱動物，還有魚卵、大動物的幼體和植物 (如海草)，以及螃蟹、龍蝦、魚和海膽。因隨波逐流，大水母也被歸類為浮游生物。
1. 螃蟹幼體：長不到四分之一英寸，這些脆弱透明的節肢動物離“成熟”還很遠，但是它的各部分節肢已經依稀可辨。尖利的小爪子以及一對生動的大眼睛已經清晰可見，多面複合晶體也能看得到。
2. 藍藻：這些線圈狀物生物體是地球上最原始生命體的代表，是最早進化的有機體之一，藍藻進化要借助陽光的力量，可生成糖，這個過程也叫做光合作用，會向大氣釋放氧氣。至今，海洋中的大量藍藻仍是氧氣的主要來源。
3. 矽藻類：無論何時你都不可能計算出世界上活著多少矽藻，那個數字一定是千的五次方。這些小小的，四四方方的單細胞生物體是一種藻類，四周是美麗的矽質細胞壁。矽藻死後，小細胞壁沉到海底，可能漸漸形成海底暗礁。
4. 橈足動物：這些蟲子狀的生物是最常見的浮游動物，可能是海洋中最重要的動物，因為它們構成了最豐富的蛋白質來源。它們是蝦狀甲殼類生物，身體呈淚珠狀，長著大觸角。橈足動物還是精力充沛的“游泳健將”，神經系統發達，擅長避開敵人追捕。
它們構成了各種魚類的基礎食物。一些科學家相信，如果集合在一起的話，橈足動物就是地球上最大的動物種群。
5. 毛顎類海蟲：這些長而半透明的生物是矢蟲，食肉的海洋動物，它們 是構成浮游生物的重要部分。在浮游生物中，它們體形較大，長八分之一英寸到5英寸。它們有神經系統，兩隻眼睛，一張嘴，還有牙齒和頭部兩側有兩小脊椎，這 是它們用來和敵人(小浮游生物)格鬥的武器。有的可給對方注入令其癱瘓的毒液。
6. 魚卵：幾乎所有魚都會產卵，但是一些極少的魚類(包括鯊魚)可產出小魚。少數魚會保護和孕育它們的卵，最明顯的是海馬，雄海馬擔任照顧卵的角色。但是，大部分魚類在公海裏排出大量受精卵。絕大部分魚卵會被吃掉。
7.海洋蠕蟲：這是一種多節多毛目環節動物，長著大量細小的發絲狀附肢，這是它們在水中行進的武器。浮游植物卻為世界上高級生命形式提供了必不可少的重要氧源。而且浮游植物和浮游動物支持著整個水生食物鏈。
