第121章
「今兒賈家可是熱鬧透了, 姨太太往各親戚家裡都遞了帖子，大多數跟咱們一樣都是備了兩份兒禮送去。真正坐在席上的也就兩三桌子稀稀拉拉的, 一看就是為了吃食去的, 寒磣死了。寶二奶奶從頭到尾沒往席上去, 就襲人抱著孩子跟在姨太太身後招呼客人，也不知道誰才是正經的正頭娘子。」白鷺劈裡啪啦說了一通，喘口氣接著道：「我去送緞子時候看見好多熟人，林縣主身邊的雪雁, 賈二姑娘身邊的司棋, 還有平兒也在，都帶了東西去瞧她，把襲人襯得好沒意思。姨太太似乎是故意捧著襲人與寶二奶奶打擂臺, 家裡就剩這幾口人了還能亂起來, 也是能耐。」
寶釵聽完就瞪了她一眼：「你如今年齡大了, 叫我縱得越發不聽管教。早先嘴巴就不大修德，現下連親戚太太家裡也敢編排，再借你個膽子怕不是甚麼話都敢胡沁！」白鷺自小性子就野, 人也潑辣, 不然不能幫著親爹在鋪子裡管賬, 從十來歲上跟了寶釵這麼些年, 除了蘇嬤嬤還在的時候吃些教訓, 也有好久沒讓人數落過。今兒一聽寶釵這麼下臉子，背後猛就出了層冷汗，家裡家外無人不高看一眼, 連自己個兒都不曉得骨頭輕了幾斤幾兩。叫主子冷眼看了這許久才點破，想來也是越了界了。
白鷺當下就跪了，紅著眼圈兒半句不敢求饒。寶釵歎口氣道：「前幾日鶯兒的娘上門過來與我說起她的婚事，雖說那邊叫我回了，可是這邊也有個看好的，能說合的來說不得明年就出門子。你要比鶯兒小幾歲，有甚打算沒？你爹在薛家的鋪子裡總有幾個熟人，可有看著好的？」這意思就是不打算再貼身的用了。白鷺「唰」一下眼淚就往下流，又不敢叫嚷，只磕了個頭上氣不接下氣兒的說不出話。
寶釵見她嚇成這個模樣，約摸著是吃了教訓了，這才叫起道：「起來坐著回話，哭甚麼？難不成是急著恨嫁急得？」白鷺聽完「噗嗤」一聲兒破涕為笑，忙起身撿了個秀墩坐下，手腳都拘起來道：「回奶奶，我爹早幾年就給我說了人家，是原來薛大管家的內侄，父母都沒了，只上面有個姐姐嫁了鋪子裡的夥計。我這不是還當著差事麼，就沒過禮，打算等回過您請了示下再說。」寶釵就叫她說了名字，往娘家去了封信問問，過了沒幾天薛大奶奶來了信兒說這後生是個穩當的，一直在採買上做個小管事，這幾年並未見過差錯。
問准了情形，寶釵這才那鶯兒白鷺都叫到面前：「你們兩個都跟了我這麼些年，無論如何不能叫你們沒了下場。我這裡一樣的嫁妝與你們備了兩份兒，略略能看得過去。鶯兒這邊找了趙掌櫃家的長子，將來也是要接他爹的差事繼續在鋪子裡做事，今後成了家還能回來給我做個管事。就是白鷺，說的小夥子是我娘家那邊的，要麼你過去，要麼他過來，總不能叫兩口子兩邊跑。別提大嫂，就是我這裡也說不過去。怎麼個章程你們自己回去想，回頭只把結果告訴我。」鶯兒立時就應下，又說起要提小丫頭上來先調、教著，以免後頭不就手。倒是白鷺沒有一口說准，過了兩三天才回來道：「我家裡與那邊說了，讓那人過來。他們家去求了大奶奶，說是身契甚的都預備成了，只您這兒點頭便叫人過來先尋個差事做著。」
寶釵喊了老管家來安排一番，隔天薛家便發了大管家內侄的身契並鋪蓋包袱過來，仍舊叫他在採買上做事，單就管著內眷脂粉布匹，正好有薛家旁的管事盯著，跑不了大褶。
等再隔了年過去，家下先是把白鷺嫁了出去，三朝回門再回來，寶釵便提她在內院兒做個內管家。沈家原本的老管家年紀都快和老爺子差不多上下了，見天這麼裡裡外外的跑也不是事兒，前後院子分開也好，能叫老人家好歹歇歇。再者白鷺潑辣，說話也硬氣，帳頭比一般的帳房先生還清白幾分，用著反倒比做貼身丫鬟還順手幾分。又說到鶯兒，嫁了趙掌櫃的長子，就是寶釵放在外頭的一雙眼睛，這不是打小一塊兒的情分也信任不到這個份兒上。
兩個丫鬟前後腳差了一個月嫁出門兒，連一向不管後宅事兒的沈玉也聽了消息，回來笑嘻嘻埋怨寶釵：「我那長隨盯著奶奶身邊的幾個丫鬟不知盯了多久，肥水還不流外人田呢，甚時候便宜他一回？」寶釵就笑道：「這都是他們自己親爹媽給看的親事，看好了來回我，我就只出個嫁妝銀子便罷，哪裡就管得那麼寬。你身邊兒的人有看好的只管叫他們托人來與我說，難道養一窩子嫁不出去的老丫鬟臉上就有光了？」兩口子說笑了幾句，寶釵身邊換了丫鬟這事兒也就過去了。沒幾天沈家後院兒多了個叫人喊做「薛管家」的媳婦子，外頭晴雯鴛鴦見了鶯兒也高興，只一個勁兒問些小兒女間的私房話。
又過幾個月，忽的一天從薛家那邊來了信兒，說是薛太太病了，要叫大姑奶奶回去看看。寶釵唬了一跳，忙不迭叫駕車就往娘家趕。沈玉正好在家，一聽此事也著急，先一步往外頭去催下人，緊趕慢趕一刻鐘不到就抱了萱姐兒往城東薛家走。
等到了薛家門口，大管家在外頭站著迎嬌客，寶釵下了馬車一看就覺得不對勁——哪有當家太太病了大管家還在外頭優哉遊哉站著的？薛家的大管家那是辦老了事兒的人，再不能如此。果然，大管家上來打了個千兒道：「辛苦姑奶奶並姑爺跑這一趟，方才太太確實有點子不大舒坦，但這事兒吧，又沒辦法在外面張嘴說，您還是進來坐著一塊兒聽聽。」
寶釵和沈玉互相看了一眼，雖說滿腹狐疑但還是抱著孩子往里間走。大管家就在前頭引路，走到薛太太所居的正院就見薛蟠、薛蝌都在，寶琴也和絮縈岫煙坐在一處看兩個小侄子玩耍，聽見丫鬟通報說是大姑奶奶回來了，都抬頭看過來。絮縈起身上前從寶釵懷裡接了萱姐兒過去，稀罕得不得了，看著也不像是家裡出了甚事的模樣。薛太太坐在主位上正盯著身邊丫鬟給下頭這三個小東西剝柳丁，瞧神情半點看不出「方才確實有點子不大舒坦」的模樣來。
等小孩子們都抱著又香又甜的柳丁啃，薛太太才坐正過來淡淡道：「姑爺也好，兒媳婦也好，咱們都是一家人。今兒喊你們回來，主要也是個家醜不外揚的打算。畢竟叫下人傳話這話誰知道傳多少家出去，旁人不要臉，薛家還要臉呢。」說著似是不滿的往外看了一眼，一屋子丫鬟婆子匆忙悄沒聲退下去，等門都關上了，薛太太才說：「你們賈家姨媽不大好了，說是也就這兩天的事兒。不論之後外頭街面兒上傳出甚麼話，沒牽扯到薛家的就當東風吹馬耳，牽扯到薛家或不是楊家、邢家還是沈家，只管大耳瓜子打上去！」
寶釵聽得稀裡糊塗的，趕忙先出聲問道：「姨媽怎麼就不好了？前兒不是還精神十足的準備給孫子抓周麼，裡外裡的您先把來龍去脈說清楚。」薛太太這才吸了口氣，仔細一看這是氣得手都有些抖了。
薛太太端茶抿了一口，再放下才壓住火氣道：「還不是那個孽障！」忍了又忍忍不住伸手往旁邊小幾上拍了一掌下去：「賈家今兒清早來了個婆子一路哭上門，說是他們太太不好了。當時就把我唬了個頭暈眼花，我還只當是老姐妹到了大限，哪知轉頭有婆子塞了個銀瓜子那人就把原原本本都吐出來。竟是寶玉哽著脖子與他老娘鬧將起來，生生把我那老姐姐給氣撅過去了，再醒過來手也抖了嘴也歪了。」這話還是不清不楚的，好在寶釵早知曉母親一著急上火說話就東一榔頭西一棒槌的，忙耐心幫著她捋：「先說說寶兄弟一向孝順，這次為何與姨媽鬧？」薛太太臉上一白：「說實話，這裡頭也有你姨媽不地道的地方。早年她們那院子裡不是叫趕出來好些丫頭子麼？有幾個都是寶玉身邊伺候的，連身兒衣服都沒叫人帶，幾個大姑娘就這麼扔出去，想來不會有甚好結果。也是孽緣，剛出年節時候寶玉去外頭玩兒，剛巧在街上撞見一個名叫麝月的叫她男人拖去往樓子裡賣了還賭債。寶玉就傻乎乎上前攔人，花了錢不說又租了房子把人悄悄安置在外頭，安置著就安置到人房裡去了。這幾日你姨媽張羅著要給孫子抓周，不知怎地風聲就傳到那個麝月耳朵裡，這就挺著肚子上門打算仗著孩子進門兒。門子把消息報給你姨媽知道，人是先接進去了，沒出五日呢孩子掉了。就為了這，那麝月要死要活，寶玉因著她與你姨媽吵鬧幾場，連剃頭做和尚的話都說出來了，如何不叫當媽的心寒？」
寶釵聽完又道：「既然來人說不好，趕緊請大夫看看才是，好歹能挽回多少是多少。大夫說了甚？」一提到這個，薛太太更氣了：「寶玉這孩子，平日裡看著體體面面，一到節骨眼兒上就糊塗得緊！我也是這話呢，結果一問來人？說是寶玉叫嚇得跑出去躲在早年相好的一個戲子家裡去了，現在這個姓胡的大夫還是雲丫頭使了銀子出去請來的。要不怎麼說，畢竟大家子出來的孩子，再怎麼樣教養品格兒都在那裡放著，斷不肯放著老人不聞不問。」她說著後頭就忘了前面剛剛埋怨過寶玉的話，一屋子坐著的小輩們只得互相換換眼神，誰也不敢提醒她。寶釵權做沒聽出來親媽前言不搭後語，只端著茶杯慢慢道：「就是說，寶兄弟在外頭養了約莫半年的外室，昨兒又為了這個外室和姨媽鬧，把姨媽氣壞了，這才叫人上門報了不好？」
薛太太點點頭，接著道：「我想著，明兒去看看你姨媽，你去不去？」
既然說是人不大好了，親戚該去還是得去。薛太太轉了話風道：「你大嫂子見天丟了掃帚拿鍋鏟的忙，就叫她在家裡歇歇。蝌哥兒家的好似又有了，另外琴姐兒也不方便過去，你要是不忌諱就咱們娘兒兩個一塊兒搭伴兒去。」好歹也受過賈家恩惠，甭管這恩惠大小，哪怕就算是只吃了碗飯呢，看在長輩面兒上也不能假裝沒聽見。寶釵就應下：「成，明兒一早我先坐車過來，咱們請了許老大夫一塊兒往姨媽家去看看。雖說一事不煩二主，可是這胡大夫並不是咱們常供奉的那位，手段如何也不曉得，還是勞煩許老大夫一趟，好歹得個准話心裡也踏實。」
其實是覺著薛太太這個狀態不大對，再怎麼樣也是當了一輩子主母的人，年輕時候且不得這樣，怎麼年齡上來了連話也不會說了呢？寶釵暗道早早帶了大夫先來給親媽診一診，平安無事最好，萬一有個甚麼家裡也好多安排及個人手專門兒照顧小老太太。
於是趕著回去先派人往許老大夫的醫館去了話，第二日一早果然早早套車去接了老大夫出門，前後兩架車又往薛家去。
許老大夫也是薛家的熟人，既然來了，少不得順便給薛家主子們請個平安脈。薛蟠薛蝌身體都好，絮縈岫煙叫平日多用些滋陰的銀耳百合粥，寶琴得了個甜湯的藥膳方兒，獨獨到了薛太太這裡，許老大夫隔著紗簾兩隻手都診了診，末了道：「老夫人都好，就是有點子五內鬱結，這也是老人家常有的症候，照方吃上幾劑，平日裡孩子們多往老人身邊兒熱鬧熱鬧。」等拐出來才對薛家一眾兒女道：「上了壽數的人，慢慢兒都會有點子糊塗，多尋些事與老人家做，一操心或不是能好一些兒。也是六十好幾的人了，順著點兒。」
薛太太還不知道自個兒就成了兒女眼裡那容易碎的瓷器，一疊聲喊了車把式套車出去，好歹趕在巳時前到了賈家門口。如今的賈家也就是個京裡普普通通的百姓人家，臨街前後措的宅子，外頭賃出去做了門面收租子，後頭隔了個院子，再往後有道門，進去才是娘兒們平日呆著的地方。
一進去，就看見二門邊乃是襲人穿著家常舊衣仍是一副下人打扮的站在一旁迎客。薛姨媽就站住腳，眉毛都快飛到天上去了道：「這誰家也沒叫姨娘出來迎客的，還要不要臉面？不想與薛家做親了不是？」說著轉身就想要走，旁邊賈家其他下人忙福身的福身，攔人的攔人，賠笑的賠笑，湘雲身邊的大丫頭翠縷此時也在，只勉強笑道：「委屈姨太太撞見這麼個人。」轉頭交代身後婆子：「還不趕緊把姨娘請下去，家裡還不夠丟人的。」
襲人跑出來必是有所求，哪裡肯就叫這麼糊弄過去，咕咚一聲跪在地上就想往前撲。薛家跟來的下人哪裡就叫她稱願，扶了薛太太往後一讓，賈家的婆子就手駕著胳膊就往後頭跑。跑遠了還聽得襲人哭求說要求與孩子母子團圓的話，薛太太一臉淡色道：「先去看看你們太太，這規矩上的事兒我一個外人也不好管，就叫你們奶奶自己看著辦。」嫡母抱了庶子去教養，說破天去也占著道理，誰也不願意花功夫去聽個妾叫冤枉，就這麼罷了。
等進了正房，王夫人躺在床上，背後墊著幾個迎枕好叫人能坐著見客。薛太太一見姐姐成了這個樣子再也忍不住就哭了出來，王夫人聽得聲音掀開眼皮見是妹子來了，往後頭又看見寶釵穿著家常素色衣服亭亭玉立，雖說不是遍身綾羅，但明眼的也能看出日子順遂不愁生計，心下一悔眼中也滴下淚來。
薛太太伸手拉住王夫人，哽哽咽咽半句話也說不出來。倒是王夫人此時難得清醒，看了看寶釵又看了看一直立在床邊侍疾的兒媳婦，又啊啊了兩聲，意思便是求外甥女兒幫著多看顧看顧，兩家的情分也就到這裡了，再往下一代怕是連玩兒都玩兒不到一處，等老人們都走了也談不上親戚不親戚。
寶釵轉頭看了湘雲一眼，又沖王夫人點點頭，便是應下這事兒了。王夫人回手攥住妹妹的手，眼睛下頭的淚痕就越來越顯眼。
等薛太太看了王夫人往後數上兩日，賈家便有下人上門報喪，說是他們太太晚間兒去了。等到王夫人喪事都了了諸親友也沒見著寶玉露面，再往後恍惚聽說這人瘋瘋傻傻叫一僧一道夾去了，只有一直在外四處遊歷的賈政說是遇上過一回，茫茫大雪裡就再沒見過。旁人只道他這是氣死了親媽生怕遭人唾駡躲了出去避風頭，唯有寶釵知道這人是再也不會回來了。
第122章
自打王夫人老了以後寶玉跑出去便全無蹤跡, 家裡既報了官也找了外面有本事的團頭兒們花錢尋人，仍是音信杳然, 過了兩年連官府也不耐煩查了, 就將卷子直接歸檔鎖進庫裡權當人已經沒了。反正怎麼著都找不著, 又沒路引又沒戶籍，荒郊野外指不定甚時候就叫野獸拖了去。又不是甚高門大戶，不過普通人家，誰又有那個心思與你慢慢找尋呢。
頭裡王夫人還在的時候湘雲就借著姨娘不得教養主子的由頭將孩子抱到自己房中, 後來婆婆沒了, 丈夫也跑了，背後又有薛大姑奶奶撐腰，闔家上下誰不看其臉色過活。沒得幾個月便翻臉將襲人身契尋出來扔還與她, 又叫取了五十兩銀子並一匹布包好便打發姨娘出了門。正是十冬大臘時候, 外頭還下著雪, 襲人在外頭拍門板拍得手都紫了，還是旁邊鄰居不忍心看她活活凍死才開了條門縫露臉出來勸道：「大姐，您還是帶了東西家去吧。孩子跟著正頭娘子不比跟著個姨娘有前程？您帶了孩子又怎地, 人不人鬼不鬼的, 又是何苦？這番作態, 就算遂了願只怕將來哥兒還得回頭埋怨。」叫人這般埋汰一番, 襲人方才沒奈何往娘家去了。
過了約有半個月, 街坊鄰里間的小話便傳出來，裡外裡都不住口的誇湘雲厚道：「又與她養了孩子，又給她留了條前程活路。再嫁一家不比苦守著這裡強出百倍？頂門撐戶的男人必是不回來了, 可憐正頭娘子守著婆婆靈位走不得，倒好心叫姨娘自去尋生路，多好的人！」自有婆子將這些話傳給湘雲知道，彼時寶二奶奶抱著懷裡還不曉事的養子便落了眼淚。這裡頭若是沒有沈家並薛家的人刻意操作，再不能得這樣一個體面名聲。清白名聲一立起來，等閒人都不敢往門上欺負，又有些五城兵馬司的兵卒日夜刻意從外頭巡街路過，就連想臊皮刮油水的浪蕩子並閑漢也沒了。好賴外頭還有自己的嫁妝鋪子和田產，王夫人撒手的時候也留了東西，如今打起精神整頓經營一番，手裡又有兒子又有票子又有院子，過得比寶玉在家裡時還瀟灑了幾分。
就這麼著又過了兩年，薛家裡外添了好些喜事，先是大姑奶奶寶釵又有了身孕，這回十月懷胎一朝落地的是個七斤多的胖小子兒，緊接著理國公那個和夫家析產分居的柳姨媽親自請了官媒人上門與兒子求娶薛二姑娘。
前幾年皇帝徹查勳貴不法事時理國公府一樣也敗了，柳姨媽乃是外嫁女未受波及，就是柳子安倒了血黴裡外不是人，外祖家埋怨他事先都不給親戚傳個信兒，上峰也懷疑他是不是徇私枉了法，不然為何旁人家裡都抄了個底朝天，唯有理國公府抄也只抄了前院兒，後院都沒叫進去人？
柳子安也是冤枉，當初抄家時他還只是個僉事，沈玉為了不叫他為難專門兒提前把人給調出去做了旁的。柳子安是知道約莫著外祖家要邁這個坎兒，可是他也不曉得上頭動手的日子和壞事兒的由頭啊。再者，蒼蠅不抱無縫的蛋，你要是自己沒毛病人錦衣衛也不會吃飽了撐著上門找茬。就這麼兩處一擠兌乾脆掏銀子尋人換了個差事，反正還是四品沒動彈，就從錦衣衛退出來跑去禮部鴻臚寺做武官去了。反正都是看門兒，在哪兒看不是一樣？新的指揮使查幾遍也沒查出柳子安的馬腳，心裡又不信任此人，見他自己麻溜走了又怎麼會扣著不放，當下撇嘴寫了條子用印，轉頭小夥子就收拾東西跑去跟薛蟠搭班兒了。
這兩個遇到一塊兒才討厭人了，一到萬壽節或不是千秋節有外頭使團來納貢就見這兩個人合起夥來欺負番邦使臣。一個真的楞，一個假的楞，反正是幾句話把人家氣得上下喘不過氣兒，薛蟠傻乎乎的不知道哪兒氣著人家，柳子安就在一旁煽風點火指桑駡槐，說急了他也敢拔刀跟人過兩招兒，過後偏還能再把人給哄回來，總之油頭滑腦的卻沒丟過人弄砸差事。一來二去的這兩個人就成了狐朋狗友，連林如海也沒轍，只能交代禮部旁的部門不許放他們進去裹亂，看別再把自家哪個老大人給氣過去，這就壞了菜了。
薛蟠倒不在乎被半拉師父往外趕，只覺著柳兄弟人不錯。這實誠人就跟當初對待沈兄弟一樣把他柳兄弟往家裡帶，來來回回去的次數多了總有見著寶琴的時候，柳子安一看見就看進眼裡拔不出來了。寶琴生得好啊，比姐姐寶釵更俊俏幾分，看著似乎比大姑娘還綿軟天真些兒，真真是個再叫人喜歡不過的甜姐兒。柳子安看得骨頭都酥了，回去就跟柳姨媽撒癡撒嬌形容了一番。
柳姨媽當初深恨慢了一步沒能把薛大姑娘聘回來，如今兒子自己相中了薛二姑娘，那自然極好，緊趕慢趕忙著要先下手為強，帶著官媒人極誠懇的攜禮上了薛家門兒。寶琴終究是叫梅家拖累了，這幾年上門詢問消息的要麼是些內囊都盡了指望娶個媳婦養活全家的人家，要麼是些門楣名聲兒俱不清白的人家，還有些商賈巨富貪圖薛家生意的，總之全是些白扔在街上丈母娘都不樂意撿的貨色。薛太太就梗著脖子不肯低頭，心下道憑什麼我養的姑娘就得跟塊肥肉似的叫那些醃臢人家惦記，不嫁就不嫁，大不了我養她一輩子！她不光這麼想，還這麼做了，門上打出去不知多少來撞運氣的人家。為著這個，不光寶琴喊薛太太娘，就連薛蝌也改了口，感激的跟著妹子一塊兒喊。原本薛太太都想好給這個姑娘留些甚銀錢田地防身了，忽的柳姨媽上門提親，登時樂得差點從椅子上蹦起來，問過薛蝌和寶琴的意思後就點頭應下，只等禮事走完便又要嫁個女兒出去。
無獨有偶，這兩年林家收養的嗣子也過了十二，林如海就安排他回姑蘇下場考試，三場一氣呵成，小小年紀偏就獨佔鰲頭，一路拿了個小三元回來與林大人臉上添光。報錄的聲音才傳出去幾日，林大人便為長女定了人家。乃是嵩陽書院謝山長的長子，也是前幾年恩科得了探花的探花郎。這人早叫沈玉沈大人查了幾個來回，身家清白到連林如海林大人也挑不出毛病。姑娘家出去便是別人家的人，兒子年齡還小，先拿著個可堪視作「祥瑞」的功名再在家裡多讀幾年書也不遲，總歸今後宦海浮沉也不會太牽連他們兩個。
這謝家也有趣，祖上便是前朝並前前朝的大儒，偏偏就是呆在書院裡教書，闔家上下沒有半個入仕之人。謝山長叫兒子去考試純是為了顯顯手段，前頭聖人下詔讓進了翰林院，沒半年人就辭官掛印回家縱情山水去了。
林大人忖思了許久，就自家姑娘這個目下無塵的性子，還是莫叫她做那些不喜歡的。雖說她能做得來也能做得好，可是當爹的還是心疼不想叫孩子辛苦。況且，這謝家還有額外一出好處，那就是安穩。一個是內院兒安穩有規矩，沒那些三妻四妾的說頭；再一個是立身安穩，便是萬一將來天下大亂，無論上頭換了哪位貴姓當家都不會與個教書先生爭短長。人謝家又沒礙著朝廷甚事兒，幾輩子老老實實窩在嵩陽這一畝三分地上，除非上面不想叫江山穩固，不然再不會尋他家的不是——不但不尋事，還得好好供著與天下讀書人看。最後一個好處就是清貴名聲好，也暗合了親閨女清雅的性子，今後小兒女兩個錦瑟和鳴，一個著書立說一個核對校注，再便宜不過的事兒。莫看這謝山長家這麼些好的地方，那也不是甚麼人家他都願意做親，還是看在林氏五代列侯詩書傳家的份兒上才下定決心托人上林家門兒說合。
這裡頭來來回回還頗廢了點子功夫，先是林大人想了個巧計，把黛玉自小到大所寫所述的詩詞文章總得攢起來抄了個本子，使喚兒子送上門只說勞煩大儒名宿教導教導自家子侄。那山長看過之後驚為天人，再三追問之下才知道是這孩子年歲小一時做不得那麼些好詩好詞，父親又催得緊，乾脆「借」了姐姐的作業來充數。反觀其姐的才華學問又卻遠在這「小三元」之上，這讀書人家自然對兒媳婦這些地方看得重些，謝山長又央了族中長嫂拜訪了林家，見過黛玉後回去讚不絕口，只說那是天上下來的仙女兒，又俊俏又乖巧又能幹，還知書達理溫婉淑嫻，反正是天上地下好得不能更好的一個人。
這謝家也不是腐儒，能歷經幾代朝廷變遷屹立不倒，自然是極會識時務的。既然姑娘確實好，與林大人聊過才知人家誠意又足，便順勢應下日子各自帶孩子去大慈恩寺上香，暗地裡的主意也是叫兩個孩子互相先相看相看，總不得大人們跑得一頭熱回頭兩個小的再處不到一處去，反而不美。這謝公子跟了父親只遠遠看了眼帶著雪雁掃攏花瓣的黛玉，立時紅了臉轉頭就往家跑，再有人問好不好的就一徑傻笑，半點探花郎的風流摸樣也沒有。黛玉一樣遠遠瞄了一眼高處立在涼亭下的青衫公子，真真跟個玉人兒似的，也含羞帶笑轉頭回去親自下廚給親爹做點心。這還用再問甚？兩家這便走起禮來，只怕慢了叫自家孩子埋怨。
林縣主的婚事一定，林大人就慢慢兒在中樞裡頭淡了，橫是個「事不關己不開口，一問搖頭三不知」。人就把禮部抓得順順溜溜再不出一點錯，旁的任誰問都是「留待陛下聖裁」。一般人都以為他這是想退一退給兒子鋪路，唯有那老奸巨猾的首輔看得明白，每每出了內閣都要不冷不熱沖林大人笑一笑。可這又能怎麼樣呢？孟子有雲：君之視臣如手足，則臣之視君如腹心；君之視臣如犬馬，則臣之視君如國人；君之視臣如土芥，則臣之視君如寇讎。說白了就是皇帝把臣子當兄弟看，那臣子得把皇帝供到頭上去頂著，恨不得死而後已；要是皇帝把臣子當做犬馬爪牙使喚，那大臣也就把皇帝當個人看吧，反正吃了人家飯就得服人家管，再要說旁的也沒有；或不是皇帝要是把大臣當成路邊的土疙瘩和野菜，那對不起，估摸著這皇帝在臣子心裡和仇人也就無甚不一樣的。當今是忍又忍不得，狠也狠不了，多少事都是辦了一半兒最後又尋個由頭不了了之，功夫花了力氣使了累的人仰馬翻，事兒吧，也沒怎麼辦好。如今乾脆是反正日子過得就這麼湊合著繼續過，當初剛即位時那些淩雲壯志早拋到九霄雲外去了。既如此，能勸則勸，能諫則諫，勸了諫了你還不聽，臣子能怎麼辦？臣子也是人，可不是得先顧住自家再說！
又翻了一年，薛二姑娘出了門子，林縣主成了禮，連西府賈家的三姑娘也尋了個兵部車駕司從五品的如意郎君，小日子也過的順順利利，再回頭看那些個當初京裡頭赫赫揚揚的老勳貴們，幾乎一個也說不出了。那些小年輕一聽甚四王八公都要愣上好久想不起來，就是金陵老家那邊也再沒有甚「賈不假」的四大家族，只有個最愛積德行善的薛家或許還叫人提起來個一言半句。
作者有話要說：
正文完結啦~感謝大家的支持！
另外新文《我可能是個假聖人》正在籌備中，寫的洪荒，EMMM，參考書是知網的論文和睿哥的一套童話書......
昨天送睿哥他爸去廈門上班，也許七月的時候我會帶睿哥過去玩兒整個暑假。
第123章 番外
寶釵生下次子的時候, 京中忽的又出了一起大案，乃是沉寂數年的忠順王突然暴斃而亡。對外面說是絞腸痧, 沒等太醫趕到人就不行了, 實際上不少人家都知道這位王爺竟是不明不白自己在書房吊死的。
許多積年的老人兒就想起當初壞了事兒的義忠親王老千歲, 隔了這麼些年，這兄弟兩個連死法都這麼像，要說裡面無甚貓膩連鬼都騙不住。諸位知曉內情的大人們都躲在家中暗自嘀咕，難不成這世上還真有甚神鬼？
「哪裡有甚神仙妖怪的, 端底明明就是有人在裡頭弄鬼。」這回寶釵坐月子正趕上最熱的時候, 正廳的屏風撤了改成細細密密的竹簾子，往內室去的門也換了掛水晶垂簾兒。雖說產房裡頭窗戶關得嚴嚴的，好歹外頭窗戶門都開著, 總算換換氣兒不叫裡頭氣悶難聞。沈家老三正躺在悠車裡吐泡泡, 萱姐兒帶著弟弟趴在一旁瞪眼睛看, 沈玉則坐在另外一邊一面給寶釵剝葡萄一面說些外頭的新鮮事兒：「當初我還在北鎮撫司裡當差的時候從先帝手上接過這個案子，查來查去，一直查到當今登基上位了也沒弄清楚。早先年輕還紮著腦袋往裡頭沖, 現下回頭一看, 嘿！哪裡是查不出, 分明是上頭人根本就不想叫查出結果, 查也不過是做個努力查的樣子糊弄人的。倒是借著查這個查到了旁的案子上, 這麼一說倒也不算白忙活。」
真要上下一心的查，甚麼案子查不出來的？每每查出要緊消息遞上去，要麼沒下文, 要麼線索緊著就斷了。他又不傻，如此幾次後也就不再把這案子放心上，在北鎮撫司的時候上峰問起來就把老軲轆話拿出來再說一遍也就是了，後來調出去乾脆連問都不曾有人再問起。
他笑著把好幾顆紫瑩瑩的葡萄從串兒上揪下來，兩三下扒掉外頭的果皮，再輕巧一擠就將裡頭葡萄籽兒給擠出來，然後小心翼翼堆在一隻纏絲瑪瑙碟子裡。等好容易攢了十來顆，這才端到寶釵身邊仔細喂給她。吃了約莫有□□個，沈玉就把碟子挪開，又去倒了溫水過來服侍寶釵用，真是伺候的比甚麼都當心。
寶釵靠在迎枕上，頭髮只松松挽了個油髻，氣色看著仿佛比早先還好上些許。她用了溫水，又自己拿帕子擦擦嘴角擦擦手，躺舒坦了才慢慢兒道：「想來這是有人假作厭勝之術想把手上的血漬洗乾淨。可是這又何必呢？既然能有這種叫人查不出的手段，何苦還非繞這麼大一個圈子回來折騰。那忠順王連個子嗣都沒，就是縱得他飛揚跋扈又能如何，橫豎是個沒下場要人走茶涼的，這麼一折騰，反倒招人思索。天下聰明人多了去了，稍微想想不就想明白了？這竟是掩耳盜鈴不提還把尾巴給露出來。」
沈玉輕笑一聲，坐在繡墩上道：「誰說不是呢？滿朝上下如今誰不是揣著明白當糊塗，你沒見林大人朝會上乾脆都裝起傻來，你別說，還真挺像的。」說著他也皺起眉搖搖頭：「那聖賢書上反反復複滿篇說得都是只有煌煌大道方可保萬世太平，從來沒有誰行甚**詭計能長久的。要麼因果迴圈，要麼自作自受，總歸沒有好結果。」寶釵接著話頭道：「便是這話了，有這些擺弄手段的心思放在正道上，多少事兒也能辦得成。不過也是眼下人心都壞了，能貪一百兩絕對不貪九十兩，若是設下養廉銀子吧，國庫裡也拿不出這一份兒，鬧得竟是皇帝家也沒餘糧了。說中興，哪個又不想中興，橫是家裡亂糟糟的竟無處下手。」
說句到了家的話，君要臣死，臣那是不得不死的，想不死也不成。若說當初義忠親王老千歲時候，為了搶那個位置才對親兄弟下了如此殺手還勉強算是有些藉口；到了如今忠順王這裡，人家這幾年連個刺兒都沒起，為了活命府裡養了一堆戲子連個兒子都不敢生，這樣的兄弟你便是容了他，能虧到哪裡去呢。或不是實在不想看他，隨意找個由頭也能光明正大讓其去死，怎麼算都比弄這些後宅婦人手段恰當。做臣子的，不怕皇帝蠢，也不怕皇帝懶，怕就怕這種不走正道非得折騰些偏門兒主意的，誰知道他甚時候把這些手段使在臣下身上，此乃人心所背之事。
這也就是小倆口關在房裡切切私語時敢這般說，出去外面還不是隨著大流往那些奇談怪論上頭靠。旁人不知，沈玉卻不會不知。做了那麼些年錦衣衛，到如今轉回頭一看，沒有十停也有八、九停，這事兒估摸著就是當今出的手。當下兩人便轉了話頭子說起家長里短，或不是講講親戚家裡哪個孩子的趣事兒，也就罷了。
寶釵只管舒服消停歇著，鶯兒每每過來回些外間的事兒，但凡不幹己家統統一句「知道了」就打發出去，再懶得思索那麼些。上輩子一門心思只想著如何爭榮誇耀好叫母親面上有光，依附著賈家算計這個算計那個，算計到最後又落得個甚下場。現下看來還真不如一步一個腳印叫自家立起來，甚求親靠友的，全都做不得數，要麼俗語怎麼說「打鐵須得自身硬」，他人再是依仗不上的。
沈玉仍是在上直衛親軍裡有一天沒一天的應卯，老老實實做他的副指揮使，不搶差事不露臉，反倒得了個「老實人」的風評。這年頭，老實人可不是甚誇獎的好聽話，那是人家偷偷罵他呆呢。沈玉才不往心裡去，這時候誰往前沖誰才是蠢，也不怕叫架到半空中下不來。沒見連那一等一的聰明人林如海都想法子鋪後路，軍中的權力就更不能貪了。反正家裡上到祖父下到媳婦兒，沒有一個是削尖了腦袋想往上攀的，何妨緩一緩腳步先看看局勢走向再說呢？穩一穩總比火急火燎強，那忽的跟竄天猴一樣上天的多半都得炸，何必呢。
沈家日子慢悠悠的過，好像這京裡處處的火熱和他們沒有半點干係似的。沈老爺子也樂呵呵的只管在家帶著孫子孫女讀書，就這兩三個孩子還要嫌棄不過癮，非要去與親戚家寫信叫人把孩子送來。旁人哪捨得家裡的寶貝疙瘩，除了迎春探春還有湘雲那邊，其他的各自找了理由拒絕，倒也罷了。
賈家的孩子早叫湘雲養熟了，當初一歲大點的奶娃娃記得甚麼，抱在懷裡好好養上幾日管叫弄不清哪個才是親媽。再者她對孩子也著實是好，日日離不得身前的親自仔細照看，便不是親的也養得和親得無甚不同。湘雲心裡有成算，王夫人下葬後家下用不著的下人盡數發賣出去，那些一看就是從賈家舊庫順出來的東西自然抄出來扣下，其他東西倒還讓他們帶著走。這一來一回家下平白弄出不少銀錢，還裁撤了諸多白養著的閒人，家裡立刻清爽起來，連帳面也從容許多。等到孩子大些能略略脫出手，湘雲又將少年時和寶玉一塊兒弄出來的胭脂妝粉方子攥做一起與寶釵合夥兒開了個梳妝鋪子，既往外賣這些脂粉，也與那些梳頭娘子做個經濟，一個月分得百十來兩的紅利，日子過得安穩舒心。
這日子一順心，人的脾氣也就好了，慢慢兒探春、迎春、惜春並鳳姐兒都樂意與她來往，人人都道賈二太太是個再豪爽俠義不過的幹練人兒，年輕時候那些荒唐名聲兒漸漸也就不再有誰提起。
倒是鳳姐厲害，賈璉叫流放了一千多裡，約莫著也就是長安地界，大概去了三、五年，賈赦在金陵老家想法子籌了一抿子錢也把人贖出來，就送到鳳姐長居的莊子上想叫兒媳婦管著。賈璉開始時還想抖一抖二爺的威風，豈料鳳姐只管把粉面一冷，一聲喝令身邊伺候的婆子一擁而上架了人往柴房一關，早晚一碗涼水一個幹饅頭，不到三天璉二爺就爺爺奶奶的哭著服了軟。平日就在莊子上吃酒耍子，鳳姐既不把帳面給他，也不叫他料理家下事，就乾脆跟養個貓兒狗兒似的養。家裡的丫鬟並媳婦子深懼鳳姐之威，連平兒都繞著他走，久了也無甚趣味，賈璉只得死皮賴臉討了一百兩銀子雇了車回金陵老家尋賈赦去了。鳳姐仍是帶了姑娘兒子，抿著銀子過活，只把賈璉扔到腦後再不多念半句。
到最後賈家沒嫁出去的只剩惜春一個，因賈敬是在賈家事敗前就暴斃而亡，賈珍又是叫梟首了的犯官，這女兒家的婚事便比旁人多艱難了幾分。她自己性子也冷清，總想著出了家方才能得清淨，但凡有媒人上門總是板個臉，穿著要麼青要麼綠的衫子出來見人。直磨得鳳姐實在沒法子，只得央了寶釵帶她今兒這裡明兒那裡的逛。看著那宮觀寺廟裡頭和外面一樣做買賣行私利，這姑娘慢慢兒才熄了這股子心，在家收拾佛堂念念經便罷了。
鳳姐的意思，姑娘家總歸還是不能留在家裡——十八的姑娘說不想嫁，八十的老娘說想要死，這都是不用問的假話。諸親戚們裡外尋了好幾茬，總算尋了個富戶且敦厚信佛的人家好歹把她給嫁了出去，賈家還在的親戚們都去送了新娘子，寶釵吃過席家去時在馬車上遠遠看見天邊似乎有個癩頭和尚和個瘸腿道士一瘸一拐晃悠著往前走，一轉眼，就看不見了。她怔愣了一回，沈玉笑著把一盞溫水遞過來問怎麼了，寶釵搖搖頭道：「無事，許是看錯了甚麼，咱們家去罷。」這世上哪有甚天定好的金玉良緣，最合適自己才是最好的。
第124章 番外
都說煙花三月下揚州, 柳湘蓮自打跟著薛家商隊從平安州回來, 沒在京中呆上幾日就發現那尤家的三姐兒又偷偷摸摸鬼鬼祟祟整日遠遠墜在後頭跟著。也有多事的閒人勸他, 這送上門兒的便宜, 不占白不占。反正這女子也無甚清白名聲，給她幾分好顏色吊著哄些銀錢來，還有個不要錢的女人給一日三餐熱飯熱茶的伺候著, 豈不美哉。
這柳湘蓮雖然往煙花地裡浪蕩慣了, 不料內裡竟是個赤誠的君子。一聽這些閒人這般說, 立時豎起眉毛斥道：「若是這般想, 便和那尤家女人一般了。她不乾淨是她的事, 我立身持正是我的事, 怎肯輕易壞了德行！再則, 此人已經聲名掃地，好人家哪肯娶她, 手裡留點子銀錢也免得老了無處存身。哄騙個女人手裡的養老銀子，虧你們想得出！」一頓夾七夾八把那些閑漢罵得臭死，又著實厭惡尤三姐, 索性往衙門裡告假, 包袱一背一人一馬便出了城想去別處逛逛。
他一早出了厚載門, 左右想想也不想往北去。跟著薛家商隊叫困在邊城一困就是一年, 實在有些膩味, 不如趁著早春時節南下往蘇州揚州一帶看看別樣風景才好。計議已定, 人也慣是個浪蕩子，只把幾個銅錢扔給城門口捉蝨子的小乞兒道：「你且去到城西尋那理國公府打了老公的姑奶奶家裡, 與我傳個話。就說此行且往南邊消散消散，或不是三年五載便回，運到好還能帶個媳婦兒回來見過姑媽哩。」
那小乞兒接了銅板跳起來，跟狗攆似的轉身就往城西跑，柳湘蓮見他跑遠了才抖抖韁繩，騎著老馬晃晃悠悠上了官道往南去。此時柳子安還在錦衣衛沒調出去，聽說老表想去江南看看，二話不說幫他瞞著自家老娘就給辦了路引，連著盤纏早早交予了這個最愛浪跡天涯的兄弟。因此柳湘蓮手裡又有錢又有路引，就沿著官道邊看景兒邊往蘇州去。
這一走，直走到三月中旬才到了蘇州。此時桃花都已開盡，地上星星點點盡是繽紛落英，映著清淺溪水便是一片碧藍晴空中釀著幾片粉白。蘇州城中不少人家都互相扶持著出來踏青賞景兒，柳湘蓮也不避晦，就牽著他那老馬順著人流一路進了城。只在城裡頭貢院不遠的地方有個葫蘆廟，葫蘆廟再往旁邊去隔了一道粉白的風牆，牆那頭似乎是個前後兩進的院子，一對老夫婦走在後頭，前面有個丫鬟扶了個身形窈窕的姑娘正往臺階上走，一看便知是從城外回家來的。
這姑娘身材曼妙，只從背後看便知必是個絕色，再想看旁的也看不著，人家規規矩矩用了帷帽把頭面遮得嚴嚴實實。再有那行動間裙間禁步不搖不動，腰背挺直，必是個家風清正、規矩嚴謹的好人家女孩兒。那白了頭髮了的老翁老嫗看著也不是一副俗人模樣，頗有些仙風道骨的意思。柳湘蓮瞄了一眼就走不動道兒了，只裝作毫不在意路過，走過人家家大門抬頭看了下門楣上的匾額，正有個「甄」字，心下便知道這戶人家姓甄了。
這小子一開始便立志必要娶個絕色的妻室方才稱願，京中那尤家的三姑娘美則美矣，一個無德無形、立身不正；二個偏執暴躁、口舌是非多；三一個，甚時候送上門、上杆子的都不是好買賣，誰願意兜攬她！
他只牽馬走過去，撿著葫蘆廟斜對個兒有個客棧進去，將馬交給夥計打發，開了間臨街的房間住下，又喊了跑堂的扔一角銀子過去要他說說蘇州城裡的趣事。一般跑堂的都樂意伺候這樣手頭松的客人，立時揮著麻布報了菜名兒。柳湘蓮聽完點了兩個果子一葷一素，拿起筷子指了指對面的凳子道：「這果子與你嚼用一盤兒，只管尋蘇州城裡的新鮮事兒給爺講講，這還是頭一次來哩，何處可尋些樂子去？」
這跑堂的也是妙人兒，打眼上下一看這來的是個風流子弟，就只撿著那些風月官司並花街柳巷裡的趣聞慢慢兒講出來。那甚麼賣油郎娶了花魁啊，甚麼樓裡又傳了新鮮曲子出來啊，甚麼頭牌叫人請到湖上叫剪了裹腳布去啊，林林總總花樣兒多得不得了。柳湘蓮只耐心聽他講了一遍，又扔了半形銀子道：「爺們兒這可是背著家裡老爺子老太太跑出來耍子，你給我講幾個能帶回去與老人說的，別淨是些東家常西家短又臭又長的瑣碎事。」
他一說這個，跑堂的忙接過銀子往懷裡一塞賠笑道：「咱們這蘇州城裡新鮮事兒多了，客觀您指點指點？」柳湘蓮就手執木箸往那葫蘆廟指了指：「我見這廟宇簇簇新，難不成是哪戶善人在這裡修的？」跑堂的一拍大腿笑道：「客觀有所不知，旁的不好說，這個葫蘆廟可是出了名兒的。為甚出名兒呢？還不是因著旁邊那戶姓甄的人家！」這可算是說到點子上了，柳湘蓮正想打聽這戶人家的小娘子哩。又不敢露出一副急色模樣，只端著微微一笑：「這廟宇怎會因著隔壁住著的人家出名兒？難不成這廟是他家修的？」
跑堂的自己倒了杯粗茶順下去，給柳湘蓮一邊斟酒一邊講：「這戶甄家可是離奇。他們家與這葫蘆廟乃是拆解不開的緣分。都是有個好十年左右的事兒了，您要問旁人還真不一定能說得出來裡頭的一二三四五。」柳湘蓮接了酒杯抿一口，跑堂的就在下首坐了道：「早有個差不多十來年，那一年元宵時候，這甄家的下人護著小姐出去看燈耍，不料那狗材自己看個沒夠，把個小姐叫人販子給拐走了，彼時才四歲的女娃子，那天南海北的往何處去尋？不少街坊都勸他家罷了，不如再養下一個來。然這個這甄老爺本就是老來得女寶貝得不行，姑娘一丟只管四處散了銀子去尋，家業一概拋於腦後。後來沒過幾日這葫蘆廟裡頭炸了供，連帶他家房子都燒做白地。好在早先文契都是在官府做了黃冊的，再補出一份兒便是，老兩口收拾東西便去了那老夫人娘家先湊合幾天。豈知甄老爺這個岳父不是個東西，趁著姑爺屢遭打擊之際，欺他一個書呆子不懂經濟，與人聯手作價誆了不少好田地去，因著這個，甄老爺一氣之下拋家舍業的出家去了。」跑堂的說到這裡頓了頓，拈起一個果子攏進袖子裡笑著繼續道：
「後來有人說是在金陵那邊見過人帶著個姑娘賣，仿佛就是甄家小姐，不等證實呢，又沒了消息。這直等到幾年前京中大破了一夥拐子，上頭既然抓拐子，這下頭便也風行抓拐子，一時之間拐子們真真無所遁逃，恰好就抓了一個正是拐了甄家小姐的。這拐子便吐口招認說是拐了個眉間有胭脂痣的絕色姑娘，甄太太去了衙門苦求，求得青天大老爺垂憐，就讓個捕頭跟著一塊去了。尋找當初買人的人家，果然是他家女孩兒，這才又原價贖了回來。聽說是當初賣的時候年紀小，叫送到廟裡又養了養，還不曾圓房。不然但凡有個一男半女的，這姑娘再不得回。等她一回來，這甄老爺也醒了，管他甚的神仙佛祖，溜溜達達從山上回來家裡繼續做他的富家翁，這葫蘆廟也重新新修了一遍。可不是，廟不好了他家也不好，他家好起來了廟也好了。」
這跑堂的講得意猶未盡，柳湘蓮聽得有趣，便把最後半形銀子賞了他道：「故事說得不錯，賞你買二兩鹵肉打個牙祭。」跑堂的千恩萬謝下去，又加倍信心給柳湘蓮租的房間換上新被褥，水也熱熱的備好，在不必多操心半點。
蘇州城裡頭還是熱鬧，南來北往做生意的熙熙攘攘，人最多的要麼是胭脂香粉鋪子，要麼就是臨街紮油紙傘的，要不然便是那些販賣絲綢布料的門臉兒。柳湘蓮滿腦子都是那甄姑娘的影子，忍不住開了窗戶往人家家看，大門口那一家三口早回去了，只能看得幾處屋簷並大門外頭的門廊和粉牆，其他再沒有露出來的。他心下暗道，這怕不是姻緣到了，怎麼就覺著心裡火燒火燎的想著不能叫這女孩子跟了旁人。只自己確實是頭一次來蘇州，這邊也沒甚麼親戚長輩能搭上話的，原地轉了兩圈兒著實沒法子，只能氣悶悶洗漱後取出祖傳的一對兒鴛鴦劍背在背上，滿腹心事下樓出了客棧滿大街的逛……
那邊甄家老兩口確實是趁著春光正好帶了女兒出去踏青散心。英蓮打小兒糟了大難，好容易回到父母身邊兒正是親熱時候，偏有那些恨人有笑人無的長舌婦平地編出多少謠言，只說這姑娘叫拐子帶出去這麼些年，年齡大了才尋回來，還不知在外頭都經歷了些甚。人家話也不說透，只做一副同情狀，你便是要打上門與她理論也理論不得。金陵那邊的甄家本家又早就完了，如今誰還怕那個「甄」字，這個啞巴虧少不得只能硬生生往下嚥。也就是這幾天叫外頭的流言弄惱了，甄家才闔家選了好日子出去轉轉，省得悶在家中鎮日淨生氣了。
轉了幾天，心情雖說好了些，可也總有些本地的無賴子遠遠墜著。甄士隱曉得這些浪蕩子弟想些甚，無非就是欲把女兒納了去，打算吃下自家這注絕戶財。這樣泥豬癩狗一樣的人物，甄士隱夾半拉眼角且看不上，更不會應允女兒婚事，這些無賴閒人可不是就動腦子想走些偏門兒路子。這姑娘家要是在大街上叫人臊了皮去，便是不嫁也得嫁，總不能往廟裡去吧？是以不少無賴子跟著就像尋機會湊上來佔便宜，把個甄士隱甄老爺煩得恨不得統統一頓打死。
也是合該姻緣到了，沒幾日封氏帶著英蓮往兄弟家去見嫂子與女兒說合婚事，路上正叫個鹽商家的哥兒給攔了。這小子家裡旁的不多，就錢多，不知打哪兒聽說甄姑娘標緻得不得了，就帶了一班打手想把人直接拉走。正巧遇上柳湘蓮在街上逛，上去三拳兩腳把登徒子盡數放倒，抬頭一看：「哎呀！」可不就是那朝思暮想了好幾日的甄小姐麼？
柳湘蓮心裡便把封氏看成了岳母，屁顛屁顛將母女倆好生送回甄家宅子，甄士隱聽說老妻並女兒差點在外頭受了委屈，若不是一壯士路見不平出了手，只怕姑娘不知道要往誰家後院兒裡抬。這可不得了，特特往外頭最好的酒樓裡點了一席，盡是燒海參燒鹿筋的硬菜，又囑咐即便要店家加味用作料，將柳湘蓮奉若上賓。
這柳湘蓮也有意思，人家請他吃酒做謝，他就坐下了一杯一杯吃，邊吃邊悄悄將自家底子透出去。甚有個武官的缺兒補在身上，甚理國公的旁支——這會子他倒不嫌棄那府裡親戚醃臢噁心人了，總歸扯出個虎皮好聽不是？那甄士隱也有心，自家姑娘容色極好，尋個一般人家只怕真保不住她，等兩個老的蹬了腿兒，這孩子孤零零的可該怎麼辦。又一聽柳湘蓮說的家世極好，且小夥子生得俊俏，心裡就先願意了□□分。待旁敲側擊聽得這哥兒無甚男風的嗜好，家下也有幾分營生，還有親戚幫扶，恨不得就把人灌暈了簽字畫押抓來做女婿子。
等送了柳湘蓮出去，甄老爺就與甄太太道：「這已是最好，再沒有更好的。眼下外頭上門來說合的為的要麼做繼室要麼做貴妾，誰家好好的孩子願意這般糟踐呢？」甄太太封氏就有點子犯嘀咕：「聽你說得，這柳哥兒色色都好，那怎麼都二十好幾了也不曾娶親？再有這人忽的從京城來，咱們也不知其底細，怎能隨意把女兒許出去。再者，說不定人家不樂意呢，難不成你還能硬逼人家不成。」甄老爺搖搖袖子：「你不懂，我看著小子八成有幾分想法，再拖人往京裡打聽打聽，成不成的總要問問，不問誰知道能成不能成！」說完便出去尋人幫忙，一查二查人都說柳郎君乃是個再豪爽仗義不過的人，也確實是理國公府的旁支子弟，還有兄弟在要害地方當差，還有個姑姑關照著，真不是籍籍無名之輩。
來回月餘時間打聽了柳湘蓮的事兒，甄老爺願意了，甄太太還是不情願：「這哥兒也太不愛著家了點子，你看看，一年有幾個月是老實呆在京城的？今天這兒、明天哪兒的跑，英蓮怕是要吃苦。」甄老爺就勸她：「男人麼，沒成家的可不是見天四處去，一成家就收心了。這柳哥兒出身好，但是手頭不寬裕。咱們家這幾年光景好了，但是這背後有沒有靠山、重要不重要，你比我明白。大可以在京裡買個宅子與英蓮陪嫁，將來他們樂意在京中住就去，不樂意了也可回蘇州和咱們一起過，反正柳哥兒上頭父母姊妹一概皆無，跟招了個上門兒的無甚區別。」
旁的還可，只能想法子叫女兒女婿別離的太遠，甄太太就滿意了。
甄老爺急忙請了好友做中人，又在外頭宴請了柳湘蓮，酒過三巡說起家中有女待字閨中之事，正中某人下懷。柳湘蓮當即表示屋裡正缺個渾家，中人一說合攛掇，便取出鴛鴦劍權做信物交給了甄士隱，自己美滋滋轉頭就與姑姑並柳子安去信說是往江南玩兒了一圈順便尋了個媳婦。
柳姨媽一接著侄子的信，先是氣得罵了幾句，拆開再一看又高興得緊，立刻叫兒子也請了假，帶上禮物乘船逆流而上往快了趕去蘇州好上門給柳湘蓮提親。兩方大人一見面，柳姨媽與甄太太可謂一見如故，多少親家們扯得能打起來的事兒到她們這兒就都有商有量的辦了。想著兩家孩子年歲都不小，甄士隱乾脆定了一年時間走禮，一年後將姑娘嫁出門去。
兩家庚帖一換，甄家果然在京裡買了個小宅子與英蓮陪嫁，嫁妝單子上那些田地都在南方，只說將來叫姑娘自己看著合適的再重新倒騰。柳姨媽也實誠，把自己手裡與柳湘蓮收著的產業盡數交還與他，又反復交代道：「你岳父岳母年齡都大了，可在京中晚婚後帶著媳婦兒過去那邊住幾年，等你媳婦盡了孝、送走了老頭老太太再回來京城長住，都隨你。只不能成了親還跟光棍兒似的拔腳就走。」
柳湘蓮在京中也有相識的好友，忽的聽說他要娶親，各個趕來幫忙。這裡頭薛蟠、薛蝌兄弟倆乃是頭一個高興的，直接拿了個地契出來送去柳家，又招呼著幫忙重新打掃修整，等柳姨媽並甄家人過來就能把行禮拖進去住。
等柳、甄兩家正經辦了喜事，英蓮便小姐高高興興嫁出門，三朝回門兒兩口子乾脆作別京中諸親友，趁著三月風景正好與岳父岳母作伴回了蘇州去。再往後幾十年人說起都只有誇這柳郎君有情有義的，連口子就沒拌嘴紅過臉，夫唱婦隨佳偶天成，再沒有這麼好的一對兒玉人兒。
第125章 番外
史湘雲只覺得自己這一輩子, 前後能分成三塊兒。前面那塊兒主不主客不客在叔叔嬸子家裡住著，時不時還有祖姑婆接去消散消散，那就是她過得最高興的時候。
那時候賈家多好啊，一整條街都叫東西兩府占滿，後頭一條巷子裡全是家下人，再遠點又是旁支聚居, 可以說京城西邊兒一個「賈」字不說填了一半, 三取其一是有的。祖姑婆家裡頭有數不清的下人服侍, 女孩兒只把針鑿女紅做個耍子，再不像史家那般闔家衣裳配飾都得娘兒們起早貪黑自己動手裁剪縫製。表妹們都有嬸嬸身邊的婆子幫著弄, 就只她帶著兩個丫鬟, 怎麼做手腳都是慢的。
有一回不小心跟襲人那丫頭抱怨了一回, 轉眼這話就從賈家傳回史家, 兩位嬸嬸雖說不好當面兒教訓她, 可後來也連著吃了好幾天冷菜冷飯。
外頭不曉得的人只說自己懶，女孩兒家多做些女紅也可添做嫁妝，將來嫁出去也好看。可是史家弄得這些料子面兒上看著好，實則內裡稀得很，上身洗個兩三水兒就要走樣子, 三人緊趕慢趕也只得做出應季能穿的衣裳來。時不時嬸子總要帶自己出去與人看看, 好叫眾人都知道他們沒苛待這個嫡長子留下的遺腹姑娘, 那你不能天天的穿同一身兒衣裳見人吧，沒奈何，只得點燈熬蠟的想法子掖。
人都笑話她好穿旁人衣裳, 要是自己衣服足足的，誰又樂意把旁人衣裳往身上披呢！彼時她最想的就是能長長久久住在祖姑婆家就好了，總不必看嬸子臉色，去了又有好些同齡的姑娘在一起取樂，方才不叫人覺著白活了一回。
說起來，祖姑婆家裡與她最投契者莫過於林姑娘與薛姑娘。早先她與林姑娘最要好，兩人幾乎同坐同臥雙生子似的黏糊著。若不是中間夾了個寶二哥哥，只怕兩人能好做一個人似的好一輩子。湘雲想起來就覺著，少時寶二哥哥就是她見過頂頂好的男子了。又溫和又軟款，跟誰說話都哄著勸著，只叫她覺著自己真的就是侯府千金，不是那寄人籬下的尷尬人兒。明明是她先認識的寶二哥哥，後來又認識了林姑娘，小姑娘之間玩兒的好好的，忽的寶二哥哥和林姑娘就天天膩在一處，頭裡就沒自己事兒了！
這是怎麼說的來著？
再後來薛姑娘也來了，人人都贊薛姑娘是個敦厚寬和的，賈家三位姑娘、林姑娘、還有珠大嫂子帶上湘雲自己都喜歡去那小小巧巧的梨香院尋她玩耍。人也不多話，就安排了茶水點心安安靜靜的，想作詩作詩，想下棋下棋，想做女紅做女紅，叫去的人坐下心裡就安穩，不驕不躁。說實話，不少荷包扇墜子甚的都是在梨香院攢下來，等回了史家才叫她能喘口氣兒。
湘雲知道心裡確實有點子嫉妒林姑娘——又嫉妒人能過得好，又有些自卑自己每況愈下。平平大家一開始都是一樣寄居在親戚家，原本是能擠在一處互相舔舐傷口的，林姑父一來林姑娘就不一樣了。無論吃穿用度還是身邊服侍的人，這有沒有親爹的孩子就是不一樣。寶二哥哥又天天圍著林姑娘轉，叫她這心裡平白酸酸的，再就沒舒坦過。
那時候人年輕，也沒爹媽教導，心裡想甚麼嘴裡就說甚麼，幾次三番就說些不合時宜的話。有些嬸嬸不知道，有些嬸嬸知道了無非就是再叫她吃上幾天冷飯冷菜。到底哪裡錯了，到底該怎麼說話，竟是無人有一句指點。唯有薛姑娘，真真跟親姐姐似的與她遮掩疏漏處，且處處顧著面子帶了自己往外頭去掰開了揉碎了講些道理。這時候湘雲心裡就想，這要是個親姐姐，哪怕沒了爹媽也就沒了，總能互相扶持著磕磕絆絆走下去。
後來呢？姑娘們年紀大了總要出門子，林姑娘叫林姑父接了家去，薛姑娘也嫁了個沈姓的武官。送親頭一天不少人還可惜這麼好人才的姑娘便宜了一介武夫，都說薛太太是老糊塗了。後來才知人家那是越老眼光越毒！丈夫哪怕是封侯拜相掙得金山銀山，與妻子不一條心這日子也過不得。那沈家哥兒恨不得黏在薛姑娘身邊，聽說日子舒心得不得了，好叫親戚家的姑娘們私下裡羡慕了好幾回。
好在叔叔在這上頭倒沒有委屈自己，說了衛家一個極好的哥兒，她也就一心數著盼著能早點嫁出門子。金窩銀窩不如自己的草窩，好歹嫁出去就有個屬於自己的家了，怎麼會不樂意。賈家能叫她得個空閒好生做針線攢嫁妝，還能不看嬸嬸臉色，不聽嬸嬸歎氣，她便一見曾姑婆來請就去。可就在這個節骨眼兒上，平地不知道怎麼就起了波瀾。
這輩子的第二塊兒一聲招呼不打的就來了。一向頂頂好的寶二哥哥不曉得在外頭說了甚麼，那起子閒人添油加醋就把這些賴話傳去了衛家那邊兒，說得好好的婚事就不成了。後來叔叔單單喊了自己去裡外分說一回，便是沒有寶二哥哥說的那些話，衛家只怕也會想法子與史家撕擄開。這裡頭甚的朝政，甚的時局她全聽不懂，只曉得大人們在朝堂上爭權，自己只是個不起眼兒的犧牲品，而寶二哥哥則倒楣的背了這口黑鍋。他不修口德是一回事，衛家心意已決是另一回事。叔叔也說了，自己面前有兩條路，一是硬著頭皮嫁去衛家，家裡一定預備好嫁妝不叫自己吃虧，還一條路是退而求其次嫁去賈家。只要她鐵了心，叔叔嬸嬸自有辦法硬壓著賈家叫他們服軟。
湘雲就想啊，有薛姑娘現成的例子在前頭放著，這夫家一心不願與己家做親，勉強嫁了去又有甚日子可過。不如退一步嫁去祖姑婆家，好歹有老太太一日便有她一日，裡外賈家也不敢把史家往死裡得罪，寶二哥哥又是個再溫和不過的人，便是有些嫌隙也總能過下去。想到這裡，她就與叔叔道是要選第二條路。叔叔眼裡是有些遺憾的，但到底應了自己要求。嬸嬸們往賈家跑了兩趟，緊趕慢趕婚事就這麼稀裡糊塗的定了。
緊接著史家就雞飛狗跳的預備嫁妝。母親留下的東西大部分都還在，少了的她也不想計較，就當孝敬叔叔嬸嬸，謝他們養了自己十幾年。那些傢俱拖出來擦洗修補一番，料子不管新舊裝進箱子裡，母親走時候留的妝匣並些田地契書倒是全的，叔叔取了母親嫁妝單子出來勾描填補一番，她就穿著成衣鋪做的嫁衣從史家嫁到了賈家。
等嫁進賈家，湘雲才知道甚麼叫做「一葉障目」。當初只想著好歹離了史家，隨便去哪裡都好，等真的離了史家才發現，縱使叔叔嬸嬸再苛刻，對她也還算是盡了心的。畢竟不是親生的姑娘，好歹許她讀書識字，還預備了嫁妝發嫁她，前後都無可指摘。只這賈家，外頭看著光鮮，跳進來了才發現是個火坑。
祖姑婆成了祖婆婆，表舅媽成了婆婆，又沒有人在身邊提點，湘雲都不知道自己甚麼時候得罪了人。寶二哥哥是溫和，可他那是對所有姑娘家都溫和，連著屋裡屋外並略齊整些的媳婦子也這麼著。沒嫁過來時只覺得是這人性格好，等嫁過來其中苦楚才明白過來。早先婆婆已經趕了不少丫鬟出去，再調上來的都是些粗粗笨笨容色不佳的，寶二哥哥自然一心一意與自己好生過了一段日子，可上頭兩層婆婆，日子是真真兒的不好過。家裡內囊也盡了，公中擠不出錢，婆婆又不想把早年昧下的家私掏出來，前後都擠兌著想要她把嫁妝拿出來填窟窿。湘雲如何願意？！這些是嫁妝，可也是她母親的遺物！
如何就隨意往水坑裡扔！
婆婆的臉就不好了，見天不是抄經就是念佛，一跪一夜，與寶二哥哥哭訴他也只會叫自己忍耐，或不是侍奉婆母本就是媳婦的本分，總也沒個說理的地方，日子只得這麼熬著。有一回實是忍不住了，湘雲就借著早間與祖婆婆問安時裝病，好歹叫婆婆收斂些許。哪知道前一日剛鬧過，第二日寶二哥哥生來帶著的玉丟了，婆婆跟瘋了一樣非說是自己偷了去藏起來，是要報復她，硬是帶了一群婆子媳婦子鎖了院子挨個搜身抄撿。闔家上下亂作一團，又有那襲人在裡頭見縫插針敲邊鼓，湘雲牙一咬，心一橫，一封書信去了叔叔手裡把最後一點子情分給用了，果然換得了幾日清淨日子。可自那之後寶二哥哥的精氣神兒就散了，原本只是偶爾犯傻，打從這時起人就再沒靈泛過。呆呆傻傻的，偏嘴裡還不忘這個姐姐那個妹妹，對著襲人和對著自己一般無二的看——妻者齊也！那嫁妝不是帶進來放著白看的，怎地就落得和個身份不明的妾平起平坐了？！
再往後，賈家忽的壞了事兒，半夜叫官差帶著兵卒上門鎖人。那領頭的正是薛姑娘嫁的沈姓武官，許是因著這層親戚關係在，這些軍漢多少還尊重些，只將女眷都鎖在後宅裡不叫出，前頭金銀細軟一一都叫抄撿出來，誰都想不到闔府飯都快吃不上了，婆婆屋裡卻藏著幾箱子吃息收上來的銀子，一個個的少說也有上萬兩。如今再能攢錢又如何？還不是叫官差一裹腦全給拉走了。
壞消息一個接著一個，先是家裡大小數得上牌面兒的爺們兒全都叫鎖走，連婆婆這種干係重大的也叫關進五城兵馬司的大牢裡問口供。然後宮裡傳來消息說是娘娘薨了，因著這點子和皇家的香火情分，總算是趕著判了下來。寶二哥哥徹底傻了，叫人先放出來，回家一看手腳上盡是數不清的血口子。家裡也沒個傷藥，嫁妝都叫貼了封條封存，身上半兩銀子也沒有。湘雲沒奈何，只得半夜求上珠大嫂子哪裡，或是求些藥，或是求點銀子，好歹得把傷給治一治。不料珠大嫂子以寡婦孀居不便與外人來往為由，連窗戶縫都不帶開的，不用問，必是不樂意拿東西更不樂意借錢。她只得退了頭上的簪子叫翠縷偷摸著出去換了傷藥回來與寶二哥哥用上，祖婆婆曉得後叫鴛鴦拿了一匣子銀錁子來，又不曉得起了家中甚東西求薛姑娘給跑路子，這才熬到大赦天下接得家裡人紛紛回轉。
這一番動盪後緊接著祖姑婆也挨不住了，老人家整日整夜睡不著覺，花白的頭髮沒幾天變得雪白，鴛鴦不止一次悄悄抹淚說老祖宗連簪都用不上了，只得每日用個抹額糊弄糊弄。她記得那一日晚間起了風，越吹越邪性，家裡又沒提前預備炭，正裹著被子抖呢，上房那邊就說老太太不好了，也不知道是怎麼不好的，等好容易請了大夫來祖姑婆已經回天乏術。
到了這個壽數，老人家走得乾脆倒也不遭罪。既然人已經薨了，媳婦們就得上前與她擦身換衣不是？也不知誰背著人將大太太給放了出來，這人年紀越大越不是個東西，旁人都忍痛與老太太收拾，就她，生怕二房昧了銀子似的左翻右找。還是婆婆與她大吵一架方才壓下了大太太的氣焰，好歹沒叫白事辦不下去。
祖婆婆一走，後頭日子又亂又過得快，湘雲只記得分了家了，長房扶靈南下了，薛姑娘那裡還有祖婆婆事先分出來交待給二房的體己，一家人就從榮寧街搬出來，住進了祖婆婆年輕時陪嫁的一處小宅子。
好在女眷的嫁妝也發還了回來，湘雲小心翼翼將嫁妝清點明白鎖好，今後怕是真的只能靠著這些東西過活了。日子都到了這個地步，婆婆還不肯放下王家女的架子，家裡盡養著些不幹活的家生子。她是說也說不得，管也管不得，一氣之下關了房門連看也不看。這一下可好，等這場氣過去，突然發現寶玉書房裡那個祖婆婆留下來的美人聳肩瓶不見了！
不見了就找吧，拿著帳本點來點去，不少瓷器玉器要麼壞了要麼碎了，但又不見殘片在哪裡，便是傻子也曉得這些東西怕是叫人偷了出去。就這麼著，湘雲將此事稟告給了婆婆，拿住了襲人要她賠償。後來呢？後來的事兒越來越亂，她的心也涼了，終於知道男人不是溫柔就好，你得看他到底是對著誰溫柔，對著旁人和氣，不一定對著你也和氣，或是對所有人都和氣，這些都是不行的。
湘雲就冷眼看婆婆一天天的作，好容易闔家逃了條命出來沒幾天又想和南安王妃搭上關係。那三姑娘探春可不是個傻的，這事兒到底沒成。婆婆就攥著銀子，每天不是哭一哭大姑娘，就是罵一罵趙姨娘，或者想起來又抱著寶二哥哥哭珠大哥哥，這般哭號著，身子也越來越不好。她身子越不好，家裡越發無人管束寶二哥哥，他竟還學了旁人在外頭置了外室。湘雲是連住都不可以與他一個屋子住了，自己搬去放嫁妝的偏院冷眼看賈家人作死。等襲人生下孩子一看，是個男孩兒，湘雲心裡就盤算起來。薛姑娘早早與她指了條路子，眼下且先保重自身，只待後日發力。
果然，孩子沒滿周歲，婆婆說要遍請親友來給這金孫做抓周，湘雲順勢就提出將庶子記在嫡母名下，也好叫孩子有個好出身。婆婆一想也是，就叫婆子去襲人那裡把孩子抱了來，這一茬還沒理順溜，轉臉寶二哥哥就帶了個大著肚子的媳婦子回來。家下老人兒一看，這還是個眼熟的，當時就把婆婆氣倒了一回。
她是完全不想管寶二哥哥房裡的事兒了，由著他們鬧。大肚子的麝月被接進來，婆婆看不上她已經嫁過人的身份，沒出五天就弄得人小產了。這一下子可捅了馬蜂窩，寶二哥哥猛地紮起翅的鬧，這段時間家下日子過得也不順心，嘴裡說話難免刻薄了幾分，當時就把婆婆氣昏過去，再醒來手腳俱動不得，嘴也歪了連話都說不清楚。
然後，就是她這輩子的第三塊兒了，婆婆癱在床上沒幾日就走了。寶二哥哥跑出去再也沒回來過，湘雲咬牙趕了襲人出去，又把家下養著的那些家生子全都遠遠發賣出去，只當那庶子是自己的親兒子抱在身邊好生教養。她又有薛家和沈家的扶持，頭上無人壓制，身邊也沒有拖後腿的，一個月就理順了家事，又用了幾年悉心經營鋪子田產，再往後更是和薛姑娘，不對應該說是沈二奶奶，再往後更是跟沈二奶奶一塊兒開了個專賣養生脂粉的鋪子。只管把寶二哥哥還在家裡時搗鼓出來的方子拿出來用，甚都不用操心只管坐著吃紅利，一個月百十兩銀子足夠家中嚼用，這好日子才是真的來了。
萬萬沒想到，家業凋零，夫君不辭而別之後她才真的過上了安穩舒心的日子。
