俄羅斯帝國的創立者——彼得大帝
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1682年,一個剛滿10歲的小沙皇登基了。他就是俄國羅曼諾夫王朝的第四代沙皇彼得﹒阿列克塞耶維奇﹒羅曼諾夫。
彼得即位不久,他的同父異母姐姐索菲婭借助射擊軍兵變,上台執政。彼得被迫和母親住在莫斯科郊外。他從小就喜歡軍事遊戲,把自己的小夥伴編成兩個「遊戲」兵團,整天在綠蔭環繞的村莊中,建築土堡,進行軍事演習及防戰遊戲。
7年以後,彼得長大了,他的遊戲兵成了兩支訓練有素的近衛軍。索菲婭意識到,彼得是個危險的對手。1689年8月,她發動兵變,企圖廢掉彼得,但是陰謀失敗,索菲婭被送進修道院。
彼得開始親自執政。這時的俄國基本上是個內陸國家,經濟也很落後,要改變這種狀況,彼得認為首先要有出海口,他宣稱「水域,這就是俄國所需要的。」有了出海口,就等於打開了通向西歐的窗口。
1695年1月,彼得親率3萬大軍進攻土耳其,企圖佔領亞速海。由於沒有海軍,彼得不能從海上包圍亞速城堡,而土耳其艦隊卻可以經常提供援助,這次遠征失敗了。他並不灰心,用一年多時間建立了一支艦隊。1696年春天,30艘俄國戰艦出現在亞速海上,俄軍水陸並進,圍攻亞速城堡,土耳其戰敗求和,亞速海落到了俄國人手中。
佔領亞速後,俄國並沒有打通南方的出海口。因為土耳奇不僅占領著亞速海的門戶——刻赤,而且它擁有一支強大的海軍,統治著黑海。彼得覺得應該向西歐學習,他決定派一個使團到西歐各國考察。
1697年,俄國考察使團出發。彼得化名為彼得﹒米哈依洛夫,以下士身份隨同前往。他非常重視學習西方的先進科學技術,自稱是「一個尋師問道的學生。」他身高近兩米,強壯有力,親自在造船廠當木匠,學習造船技術。在阿姆斯特丹,他在一家最大的造船廠當學徒,一直干了四個多月,空閒的時候,彼得總是去參觀手工工場、博物館,訪問著名的學者、科學家,聘請他們去俄國工作。在倫敦,他考察了英國的國家制度,還出席了國會的會議,參加了王宮的化裝舞會。
正當彼得在國外考察時,國內射擊軍發動兵變,要求立索菲婭為沙皇。彼得聞訊後,急忙趕回國內,殘酷地鎮壓了叛亂,處死了1000多人。他強迫索菲婭當修女,還把195名叛軍的屍體吊在她的窗前。
平息叛亂後,彼得開始在俄國進行全面改革。他大力鼓勵本國商人和外國商人投資發展工業,先後開辦了冶金、紡織、造船等工場200多家。他又徵召大批農奴開鑿運河,建設通商口岸,發展商業。
彼得非常重視文化教育,先後開辦了工程技術學校、航海學校、造船學校、海軍學校等專門學校,派遣留學生到西歐學習。他還創建了博物館、圖書館和劇院,創辦了俄國第一份報紙《新聞報》,由他親任主編。
彼得又改革了禮儀制度,甚至採取強制性手段,迫使俄國貴族接受西方習俗。彼得1698年從國外回來接見貴族時,當場剪掉他們的長鬍子,禁止他們下跪,後來又下令禁止穿俄羅斯長袍。彼得鼓勵貴族學習西方人的嗜好,要他們頭戴撒了香粉的假髮,腳穿喇叭口的長統靴,帶著妻子兒女參加各種晚會、舞會、進行社交往來等等。
彼得對國家行政機構進行了全面改革。撤消了原來那些守舊無能,臃腫混亂的政權機構,把地方政權完全集中到中央,也就是彼得一人手中,這些改革使俄國皇帝有至高無上的權力,俄國也變成了絕對君主專制的國家。
彼得花了很大力氣進行軍隊的改革。興辦兵工廠,造船、鑄炮,改善軍隊的武器裝備。同時,擴大徵兵,建立了一支擁有130個兵團、20萬士兵的強大陸軍和一支擁有48艘戰艦的海軍。
在改革過程中,彼得深深感到,過去按門第選用官吏這種制度的腐敗,決定打破舊傳統,按能力和才幹任用各級官吏。這一改革,使一些出身低微的人在政府中升任要職。彼得的第一位總檢察長雅古任斯基小時候放過豬,他的親信大臣、陸軍元帥緬西科夫曾經在莫斯科街頭賣過肉包子。
改革之後,俄國富強了。彼得又開始為俄國尋取出海口,南方不行,就把眼光投向北方,首要的進攻目標就是瑞典。瑞典是北歐最強大的國家,也是歐洲強國之一,它擁有一支強大的軍隊。彼得要和瑞典爭奪波羅地海是一個非常大膽的決定,是對俄國的一次嚴重考驗。
1700年秋天,彼得率3萬大軍包圍了瑞典的城堡納爾瓦。18歲的瑞典國王查理十二世,先擊敗了俄國的盟友丹麥,接著帶領1萬多精兵向俄軍發動猛攻。俄軍全線崩潰,幾乎全軍覆沒,彼得隻身逃回了莫斯科。
慘重的失敗沒使彼得喪失信心,他利用查理十二世進攻波蘭的有利時機,以最大的努力重建軍隊。
彼得從全國各地徵集新兵,加緊訓練。沒有大炮,他命令每三個教堂交出一口銅鐘來鑄炮。一年之後,俄國鑄出了300門大炮。1703年,俄軍再次進攻瑞典在波羅的海沿岸的要塞,佔領了尼恩尚茨﹒納爾瓦。然後在涅瓦河口附近的科特林島上修建要塞卡朗施塔特,在葉尼薩利島上建立彼得——保羅要塞。彼得——保羅要塞地處大涅瓦河、小涅瓦河的匯合點,控制著通向波羅的海的水路。彼得選中這塊地方作為未來的首都,使它成為真正的通向歐洲的商口。
1712年,彼得在涅瓦河兩岸的荒島上建立了一座新城市,取名為彼得堡,把首都從莫斯科遷到這裡。
1709年6月27日,俄國和瑞典的波爾塔瓦展開了規模空前的激戰。彼得親臨前線指揮,他的帽子和馬鞍都中了槍彈。最後,瑞典潰敗,查理十二世逃到土耳奇。後來俄軍又多次在波羅地海打敗瑞典。1721年,雙方簽訂和約,俄國從瑞典手中奪得了芬蘭灣、裡加灣沿岸的土地,從而解決了北方出海口問題。
1721年10月,俄國樞密院尊稱彼得為「大帝」和「祖國之父」,俄國也正式改稱「俄羅斯帝國。」