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本初子午線的位置
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格林尼治天文臺的本初子午線
本初子午線,即0度
經線,亦稱
格林威治子午線或
格林尼治子午線,是位於
英國格林尼治天文臺的一條經線(亦稱
子午線)。本初子午線的東西兩邊分別定為
東經和
西經,於180度相遇。
不像
緯度起點(即
赤道)可以由
地球自轉軸決定,理論上任何一條經線都可以被定為本初子午線,故此在歷史上曾對此線有不同定位。
1851年御用天文學家艾裡 (Sir George Airy)在格林尼治天文臺設置
中星儀,並以此確定格林尼治子午線。因為當時超過三分之二的船隻已使用該線為參考子午線,在
1884年於
美國華盛頓特區舉行的
國際本初子午線大會上正式定之為經度的起點。來自25個國家共41位代表參與了會議,
法國代表在投票時棄權,在
1911年之前法國仍以
巴黎子午線作為經度起點。
從
北極開始,本初子午線經過
英國,
法國,
西班牙,
阿爾及利亞,
馬利,
布吉納法索,
多哥和
迦納共8個國家,然後直至
南極。
除了定義經度,格林尼治子午線亦曾被用作時間的標準。理論上來說,
格林尼治標準時間的正午是指當太陽橫穿格林尼治子午線時的時間。然而因為地球自轉速度並不規則,現在的標準時間已由
協調世界時取代。