《本草綱目》乃是一部集十六世紀以前，中國本草學大成的著作。作者是明朝的李時珍，撰成於萬曆六年（1578年），萬曆二十三年（1596年）在金陵(今南京)正式刊行。
《本草綱目》金陵版
題解
李時珍用了大約27年的時間才編寫完成《本草綱目》，經過了三次改寫，於萬曆六年（1578年）才最終完成。在這個過程中，李時珍參考了800多種書籍，多次去各地進行實地考察，採集樣本，耗費了他非常大的心血。
《本草綱目》是以宋朝唐慎微的《證類本草》為資料主體增刪考訂而成的。清乾隆三十年（1765年）藥物學家趙學敏撰《本草綱目拾遺》，用意在拾遺補正《本草綱目》，其中新增716種藥材，補充161種藥物內容，糾舉錯誤34條。
體例
《本草綱目》共52卷，載藥1892種（其中李時珍新增藥物374種），書中附有藥物圖1109幅，方劑11096首（其中8000餘首是李時珍自己收集和擬定的），約190萬字，分為16部、60類。每種藥物分列釋名（確定名稱）、集解（敘述產地）、正誤（更正過去文獻的錯誤）、修治（炮製方法）、氣味、主治、發明（前三項指分析藥物的功能）、附方（收集民間流傳的藥方）等項。全書收錄植物藥有881種，附錄61種，共942種，再加上具名未用植物153種，共計1095種，佔全部藥物總數的58%。李時珍把植物分為草部、谷部、菜部、果部、本部五部，又把草部分為山草、芳草、溼草、毒草、蔓草、水草、石草、苔草、雜草等九類。
影響
《本草綱目》改進了中國傳統的分類方法，格式比較統一，敍述也比較科學和精密，例如：把廣義的「蟲」藥擴充到106種，其中昆蟲藥為73種，分為「卵生」、「化生」和「濕生」三類。對動物和植物的分類學的發展具有很大意義。
《本草綱目》糾正了前人的許多錯誤之處，如南星與虎掌，本來是同一種藥物，過去卻誤認為兩種藥物；以前葳蕤、女萎認為是同藥，李氏經過鑑別則確認為兩種；蘇頌在《圖經本草》將天花、括樓分為兩處，其實是同一種植物；前人誤認「馬精入地變為鎖陽」、「草子可以變魚」，一一予以糾正之。並且在本書中還加入了許多新的藥物。對某些藥物的療效，李時珍還通過自己的經驗作了進一步的描述。本書還載敘了大量寶貴的醫學資料，除去大量附方、驗方及治驗病案外，還有一些有用的醫學史料。
本書不僅是一部藥物學著作，還是一部具有世界性影響的博物學著作，書中涉及的內容極為廣泛，在生物、化學、天文、地理、地質、採礦乃至於歷史方面都有一定的貢獻。
《本草綱目》乃是一部集十六世紀以前中國本草學大成的著作，書中所收集的資料廣博，「上至墳典，下至傳奇，凡有相關，靡不收集」，因此書中不免有些內容與現代的認識不符，甚至有些可能具有迷信的色彩，例如，鉛粉辛寒無毒，現代則認為有劇毒的；又如其中人部收錄的孝子衣帽、寡婦床頭灰、草鞋、男陰毛治蛇咬、女陰毛治「五淋、陰陽易病」、人魄（人弔死後的魂魄）鎮驚嚇、人肉療羸瘵（割股療親）、人中黃（人糞）治嘔血、樑上塵治昏厥等皆可入藥。這部份李時珍大多引用《輟耕錄》、《本草拾遺》的說法，採以姑妄信之「凡經人用者，皆不可遺」的態度。另外李時珍並駁斥陳藏器的《本草拾遺》，認為吃人肉療羸瘵是錯誤的。不過也正由於巨細靡遺的收錄，使得一些已散佚的古代醫書及本草藉由綱目而保存下來。
傳播
《本草綱目》先後流傳到日本（1606年）、朝鮮、越南等地，1656年，波蘭人蔔彌格（P. Michael Boym，1612年－1659年）將《本草綱目》譯成拉丁文本，書名《中國植物誌》（Flora sinensis），在歐洲維也納出版。1676年米蘭出版了義大利文譯本，1735年以後又被翻譯成法文、德文、英文、俄文等多種文字。
