（大家，爽了不？—。-）
謝樂手上的長劍本是極難得的前朝利器，吹毫即斷。外加他揮劍砍斬的動作又快又狠。所以徐時專並沒受多少折磨。只高聲慘叫一聲，人便已昏死過去。大量鮮血從斷口處湧出，轉眼就淌了一地。
謝樂以劍支地，神情恍惚地看著徐時專身上那血肉模糊的兩處傷口。他的唇上濺有徐時專雙足被砍斷瞬間所噴射出來的血。那紅彤彤的顏色襯在雪般死白死白的臉頰上，在月色中顯得分外詭異驚心。饒是看慣鮮血的女黑衣人也不由得打了個寒顫，側著腦袋輕聲對身邊人說。
“兔子逼急了也咬人。”
“你快為他止血吧。別白白浪費了一條性命。”
她聳聳肩，先用銀針刺了幾處大穴，再為傷口上藥。很快就止住了出血。
“陛下……請再下個明旨……”
謝樂踉蹌著扔掉手中劍，朝徐莘行彎腰磕頭。他仍不放心，生怕徐莘行臨時反悔。派人暗中下手，了結徐時專一條殘命。
“將冷宮辟出一處，賜名‘落陽殿’。打掃乾淨，便遷他進去吧。再派個老奴在旁邊侍候。”
徐莘行面色也極難看。畢竟是親生骨肉，曾捧在手心疼愛的孩子。無論他怎麼狠心，親眼看見自己兒子受苦仍然很不好受。心中一軟，也就從輕發落。特准徐時專住在宮中，不必流放邊疆受苦。
“臣，謝陛下恩典。”
謝樂鄭重地磕了三下響頭，站起來退到旁邊。徐莘行疲倦地咳嗽幾聲，問：
“衛將軍在哪里？”
“回陛下，他正率軍清理殘餘逆賊。”
一名剛剛出外查探消息歸來的黑衣人單膝跪下，答道。徐莘行點了點頭，吩咐：
“把他叫進來。”
“是。”
這些都是由徐莘行直接指揮的死士。由他親手挑選，送到和廷相厚門派受訓。是他最後一張惶牌。人人皆能以一敵百。
衛卿塵亮出密旨取得兵符後，親自領軍直奔皇城。將整座皇宮圍得密不透風。本以為要費些周折才能攻破城門。誰料竟有內應從內打開東門，於是立刻揮軍闖入與慌亂的叛軍交戰。一路砍殺，勢如破竹。等死士來請時，宮內宮外已清理得七七八八。對方幾個負責指揮戰鬥的心腹大臣不是戰死就是被俘，綁成一團看守了，只等皇帝發落。
他聽到徐莘行傳喚，不敢耽擱。但進到內殿時，卻為眼前皇者的憔悴吃了一驚。恍惚在一夜間蒼老了十年。脆弱得讓人不忍多看。
“陛下，請保重龍體。”
“卿塵，朕已是風中殘燭。”
徐莘行微笑，著令卿塵靠他近些。再伸手仔細地為他拭擦臉頰上的沙塵汙血。這個容貌和心愛之人極為相似的少年給予他人生中最大的安慰，並把他從噩夢和內疚當中抽離。他曾不止一次地幻想衛卿塵是他與愛人所孕育的孩子。希望能有這樣一個血統繼承人。只可惜錯過的事情永遠無法重來，空留遺憾。
“朕原以為有你和謝樂輔助釋仁，所以一直很放心。但眼下釋仁卻生死未蔔……”
“陛下請放心，臣已吩咐三千將士發散開來四下尋找殿下蹤影。況且殿下洪福齊天，必定平安無事。”
衛卿塵柔聲安慰著老皇帝，說。徐莘行卻搖搖頭，答：
“你可曾聽見兩聲巨響？”
“有。似乎是火藥。”
“朕事前準備了避難的暗室，要釋仁躲在內裏靜候消息。不料地圖卻落入逆子手中。咳咳咳咳。”
徐莘行說了幾句以後，突然猛烈咳嗽。氣喘如牛。卿塵急忙為他撫背，但被徐莘行推開。
“朕……朕所設秘道有兩處出口。一處在東門附近，另一處在藻鳳宮。”
“藻鳳宮？！”
難怪徐時專會淋油放火焚燒歷代皇后所用的寢宮，原來是為了這個原因。
“……依照朕的猜測，另一知悉秘道地圖的……的奴才必定已叛變。如此一來，釋仁的處境便非常兇險。十有八九，是被困在……困在藻鳳宮……”
徐莘行越喘越厲害，口角流出涎水。李太醫忙上來替他擦了，勸：
“陛下，保重龍體啊。”
“卿塵……如若釋仁遭遇不測，你便到御座下的暗格找朕的手諭。去迎接被幽禁的八王爺……八王爺登基。切記切記。”
徐莘行也覺得自己無力繼續，強撐著說完最後一句，便軟軟地癱在床上。卿塵還想再問，但被李太醫勸止。見慣風浪的醫者悄悄搖頭，示意徐莘行剛才不過是迴光返照。再也經不起折騰。
“陛下安心，臣必定會尋回殿下。”
衛卿塵磕過頭，徐徐退出。剛出得門來，迎面遇見一陌生宮女。神情焦急。
“敢問衛將軍，可曾見到衛公子？”
“嘉木？”
“是。衛公子不肯出宮，執意要見大殿下一面。奴婢的姐妹親自送他出去，至今未見她歸來。”
宮女低著頭，說。
“有多久了？”
“有一個晚上了。”
衛卿塵倒吸口冷氣。他一路殺來，都有特別吩咐下屬留意嘉木的消息。但卻始終不見。只知道他人仍在這城內某處。
難道，他和大殿下一起被困在秘道內？！
這個可怕的猜測幾乎令衛卿塵瘋狂。他二話不說，直奔火場。揪住一個小隊長怒吼。
“搜！給我搜！一磚一瓦，都不能放過。”
“可是……正在燒呢……”
大火還在燃燒，將精緻的花台樓閣一一吞噬。躍出幾丈高的火舌。灼得人連眼睛都睜不開。卿塵無法，只好先指揮他們救火。等火勢漸弱，才複帶頭沖入倒塌的廢墟中，仔細翻查每一處角落。希望能找到已被掩埋的出口。
“將軍，你受傷了。”
廢墟還冒著煙氣，熱得發燙。為此衛卿塵的指上已燎出了好幾個水泡。水泡又被磨破，淌出清液。那沒經包紮敷藥的傷口再遭擠壓，三下兩下，便裂開口子來。齊齊往外滲血水。
俗語說十指連心，指頭上的痛楚往往遠勝別處。有跟隨在旁邊的士兵看見，忍不住出言提醒。衛卿塵卻想沒聽到似的，完全不顧。繼續埋頭在磚瓦中翻找。
在哪里？
到底在哪里？
已經整整一日一夜了，但地道洞口卻仍然不見蹤影。須知多留一刻，危險便增加一分。
他擦了把汗，換個地方繼續找。
“鐺∼∼鐺∼∼鐺∼∼”
沉重的鐘聲悠悠響起，傳遍整個皇宮。卿塵直起身，正為這突然響起的鐘聲感到茫然不解。忽見兩個小太監腰系白巾，哭哭啼啼地奔過來。
“皇上，皇上駕崩了！”
此言一出，所有人都呆了。衛卿塵更是驚得目瞪口呆，半響後才說話。
“你說什麼？再說一次。”
“皇上駕崩了！皇上駕崩了！”
兩人俯在地上，泣不成聲。悲傷的表情感染了部分士兵，引得大男人們也紅了眼眶。
報喪的鐘聲還在繼續，低沉得嚇人。卿塵抬手摘下盔冠，帶頭朝寢宮方向跪下。恭敬地以額抵地，磕了三個響頭。
還是來不及，讓徐釋仁趕上父親最後一面。
衛卿塵想起老人臨終前的盼望眼神，不由得攥緊拳頭，無限內疚。所以當小太監哭哭啼啼問他是否要先回宮奔喪時，他毫不猶豫地決定以找尋徐釋仁為先。
“繼續挖！不許停！”
靠近藻鳳宮出口那塊地方被烤得火熱，熱氣透過泥土石頭一點點地滲進來，悶得人透不過氣。但縱然如此，嘉木仍然瑟瑟發抖。嘴唇烏青一片，讓人揪心。
徐釋仁擦了把汗，脫下長衫，將嘉木緊緊裹住抱在懷裏。不斷地為他按摩四肢。又掰碎了面餅一點點地喂給他吃。幸好他們逃出來時還帶有一點乾糧和清水，總算不至於陷入絕境。
“你不要睡，很快就有人來救我們。”
徐釋仁聽李太醫描述過嘉木的病症，知道病況兇險。只能不斷地重複一樣的說辭，希望嘉木能保持意識清醒。可是嘉木卻一直昏昏沉沉，意識模糊。連好不容易吃下去的東西也全部吐了出來。拿手一抹，滿指血紅。
他不敢聲張，拿衣擺悄悄擦幹血跡。然後更加用力地抱緊懷中人，親吻他的額角。
“嘉木，撐下去。”
如果自己再聰明一點就好了。看穿徐時專的野心，提前遏制他的陰謀……是他的遲鈍連累了嘉木，令他拖著病體進宮，勞心勞力。終至舊疾復發。
“水……水……”
昏睡中的嘉木不安地挪動，發出含糊音節。徐釋仁急忙昂首含了口清水，唇瓣相接，小心地渡到嘉木嘴內。
嘉木費力地吞咽，神志有些許恢復。他半睜眼眸，用極低的聲音說：
“有……有人叫我……”
“嘉木，是我！你且看我一眼。”
徐釋仁大喜，險些落淚。誰料嘉木的眼睛卻死死地盯著洞口方向，虛弱地說：
“是哥哥……他在找……”
徐釋仁豎起耳朵，疑惑地靜心傾聽。果然聽見有聲響。立刻精神大震。先將嘉木安置妥當，再冒著熱氣往洞口處靠近。無奈那洞壁實在太燙，逼得他屢次後撤。也弄不清來者是敵是友。
再等了一陣，熱度竟開始慢慢減退。徐釋仁忙又爬近些。用手指撚了些泥土，驚喜地發現泥土非常濕潤。
徐時專恨不得能一把火燒死他，絕不會發善心救人。剩下的可能便是衛卿塵控制了局面，正指揮人滅火。
“哥……”
他揚了揚手臂，興奮地叫喊著。轉頭卻看見嘉木伏在地上，正艱難地挪動著自己的身體。滿心的歡喜立刻消失得無影無蹤。他趕回去，心痛地把人攙扶起來。勸。
“你不要急，他們很快就能找到我們。”
嘉木不答話。整個人像著了魔似的，伸出手臂掙扎著要繼續爬。徐釋仁倔不過他，只好帶了他一起挪到已被徹底掩埋的出口旁邊。
“殿……殿下，你……快喊……”
嘉木邊咳嗽，邊小聲地說。
“我聽到……聽到哥哥……咳咳。”
徐釋仁酸溜溜地撇撇嘴，不情不願地扯了嗓子吼起衛卿塵的名字。
“再……再大聲點……”
嘉木倚在他懷裏，神態焦急。
“他……他要走了……”
“走？他能走去哪里？”
徐釋仁止住他，不讓他胡亂掙扎。再啞著嗓子勸慰。
“既然他帶了人來搜，我們便有了希望。不如保存氣力，豈不更好？”
可是嘉木並不願意，仍舊堅持要一聲聲呼喚衛卿塵的名字。本來毫無神采的眸子內突然煥出古怪的執著和絕望。看得徐釋仁心內無端地陣陣發涼。
“嘉木，你歇一歇。”
他繼續勸說，但少年卻低頭喃喃自語。說什麼來不及見最後一面。句句都是凶兆。
“嘉木，不會有事的……”
徐釋仁強忍心酸，說。誰料話未說完，突然感覺臂上重量猛地一輕。那被他摟在懷裏的少年正逐漸消失！頭顱四肢慢慢縮小，終於不見。空留下那套由他翻找出來的黑色衣裳。衣服中央微微隆起一塊，不時扭動。
這世上哪有活人憑空消失的？！
徐釋仁大駭，嚇得渾身僵硬。卻見一隻黃色斑紋的瘦弱貓兒緩慢地從衣領處爬出。睜了雙滾圓的眼珠子，以極順和的表情注視了他。
“喵。”
“……嘉……嘉嘉嘉……木……？”
徐釋仁目瞪口呆，語不成調。結結巴巴地朝那只貓問話。它俯在原地，向徐釋仁做了個類似拜謝的姿勢。算是做了回答。接著頭也不回地直奔向那面土牆。伸出前爪，一下一下地四處抓扒。似乎是想找出徐釋仁原先所挖出來的小洞口。
“嘉……嘉木……”
徐釋仁略定心神，試探著向貓兒伸出手掌。儘管這一切都是他親眼目睹，但人化身為貓的故事實在讓他難以相信。
“如果你是嘉木所化……就蹭我掌心三下……”
“喵。”
貓兒停下動作，溫馴地在徐釋仁攤開的掌心蹭了三下。徐釋仁這才確信無誤。驚訝之餘心中倍感酸澀。也終於知道自己為何與衛卿塵相爭無望。
“你說是衛卿塵救了你……他可知道你這個秘密？”
“喵。”
貓兒低下頭，又往他掌中蹭三下。表示肯定。徐釋仁點點頭，抬手摸了一下它的小腦袋。
“你想見他是吧？”
“喵。”
他咬開衣擺，將布條纏在自己指尖上。忍了疼痛，與嘉木所化的貓兒一起挖掘土石。幸好來搜尋翻查的將士先前灑了水，多少降低了熱度。但挖得久了，手上總難免被灼傷。
“嘉木，你讓開。”
徐釋仁看見黃貓的前蹄上鮮血斑斑，心中難過。他彎腰摟住它，將它圈在懷中。自己再多撕幾幅緞布，把指頭纏得密不透風。
“我比你快多了。乖，聽我一次。”
貓咪伸出粉色小舌頭，趴在徐釋仁身上昂著腦袋舔他下巴。圓圓的眸子一眨不眨。徐釋仁低頭碰了碰它的鼻子，只覺涼冰冰一片。越發悲傷。當即二話不說，埋頭猛挖。終於弄出了個小洞。但比前次挖掘的洞口還要小，只得半個拳頭大。怕是連貓也難以通過。
“喵。”
眼見通道挖成，嘉木所化的貓兒反倒不急了。小腦袋看了看洞口又轉過去望一望徐釋仁，焦急地來回打轉。
“嘉木，我能為你做的……就只得這些了。”
徐釋仁十個手指本來就有傷，眼下更是傷上加傷。傷口不斷往外滲血，痛得他嘴唇雪白。也令嘉木不肯安心離去。
“你放心，這裏有水有糧。況且你出去以後能帶衛卿塵來救我。”
“喵。喵。”
“去吧。”
貓兒不肯，眼內流露出難為的神色。他咬一咬牙，硬是托起它的身體。把它往洞內送。
“快去，衛卿塵等著你呢！”
洞口狹小，容不得小貓轉身回眸。它僵了一陣，最後慢慢挪動，沿著挖出來的通道往前爬行。費了好一番功夫，才躍出地面。
富麗堂皇的鳳藻宮早已化為一堆又一堆的灰燼。有十幾個小太監在廢墟中翻翻找找，期望能找到些剩餘的寶貝。其中一人扒開塊燒焦了的木板，卻發現旁邊有只黃色花斑貓飛快掠過。不由好奇地伸手去抓。他隔壁那人不屑地抬肘撞了他一下，教導說。
“你不找寶貝，反倒和野貓打鬧。仔細別人撿到好東西！”
“這貓我沒在宮裏見過。”
小孩子才進宮來，不知道規矩。裂開嘴巴傻笑。
“它和我鄉下的阿花長得好像。”
“喵。”
貓咪趁他們說話的時候輕巧躍開，撒腿就跑。它能夠感覺到衛卿塵就在藻鳳宮，但已經離開這一帶到了別處。時間不多，它必須儘快找到他。
衛卿塵整天滴水未進，不過是憑意志強撐。換在以前，這樣不休不眠不進水糧苦熬一兩天並不算什麼難事。但眼下他剛剛才痊癒，一路上奔波殺敵耗費心力。本已是精疲力盡。外加憂慮焦急。好幾次都險些不支暈倒。副官見屢勸無用，只好把迷藥融在水中騙他喝下。將昏睡過去的人抬到旁邊廂房歇息。士兵的挖掘翻尋，改由謝樂監督指揮。
謝樂揮劍砍斷叛逆的二皇子雙腿一事，早已被宮內的太監傳了個遍。人人都佩服這個看上去弱不經風的少年。他那一劍既保住了徐時專的性命又為朝廷除掉了一處心腹大患，可謂忠義兩全。所以都不敢小看他無官無職，任由謝樂調動配置。
“仔細點，一處都不能漏。”
他站在高處，手上拿著鳳藻宮地圖。計算何處有可能是地道出口。正說著話，突然感覺到底下有異動。低頭一看，竟是只黃色斑紋的小貓。瘦得只剩個架子，靠了他靴上來回地蹭。嘴裏喵喵地叫個不停。
“乖，到別處去。”
謝樂彎腰，把它抱起。誰料那貓反伸出前蹄，不住地往謝樂胸口上踩。然後掙扎著從他懷裏跳下來。張開嘴巴，只扯他褲腿。反常的動作，令周圍的士兵嘖嘖稱奇。
“這只貓真是奇怪，怎麼不停地亂叫？”
“看那模樣，似乎想說話啊。”
“哪里，那動作，我看它是想學著當一條狗呢。”
他們邊看邊哈哈大笑，只當看笑話。但說者無心聽者有意。謝樂眉頭一扭，倒把話放在了心上。
“喵喵。”
化身為貓的嘉木急得團團亂轉，只怨自己沒有帶些憑證出洞來。又不停扭頭在人群中尋找能知悉它心意的衛卿塵。但卻始終不見他身影。
“貓兒，你要帶我去哪里？”
它正焦急。那邊謝樂輕輕蹲下，柔聲對它說話。
“你可是要帶我去找人？如果是，請帶路吧。”
這話一出，全部人都傻了——試問世間上哪有貓能聽得懂人話？！但是偏偏那貓聽完謝樂的說話，竟飛地往前撒腿狂奔。不時停下來叫喚，似是示意後來者跟上。
“快點追！”
謝樂領著人，跟在黃貓身後到了某處停下。看著它往亂石層中一個小小的縫隙拼命抓扒。然後努力地鑽了進去。消失不見。
“殿下！殿下！”
他先是一愣，接著撲過去趴在石板上大聲呼喊。果然隱約聽見內裏傳來回應。當下大喜。調集全部人手，清理倒塌壓下的碎石泥土。挖到最後，露出塊斷成兩截的大青石板。
石板太沉，人力不能及。眾人試了數次，但石板仍紋絲不動。想用火藥，又怕拿捏不准傷了內裏的徐釋仁。最後好不容易找來幾位宮內管石料運輸的領事，又拉又吊，折騰了大半日才把兩塊大石板給弄了出來。謝樂頭一個跳入洞中，手上捏著蒙眼用的黑布條。生怕徐釋仁急著出來，被陽光灼傷眼睛。
“殿下，殿下。”
他摸索著，發現前方有微弱光亮。立刻循了這光往內找尋。果然發現徐釋仁獨坐在洞內深處。但表情卻有別平日，非常恍惚。
“殿下？臣失禮。”
謝樂大驚，試探著想要伸手去探徐釋仁的脈象。眼角瞥見徐釋仁懷中抱著一物，黃斑長毛，正是帶他前來救人的小貓。四肢僵直，一動不動。
“謝樂？你來得好，快救救他！”
癡癡呆呆的徐釋仁眼內閃過一抹喜色，雙手抱著貓兒，往謝樂懷中遞。謝樂定睛一看，發現貓用黑色衣物裹住，嘴巴和胸口旁邊都是凝結的血塊。往鼻下摸了把，只探到滿手冰涼。又捏了捏前蹄，身體也早已發硬。可見這貓兒已經斷氣多時。
“殿下，這貓已經沒了。”
謝樂皺眉，為難地說。
“沒了……真的沒了……衛卿塵呢？”
徐釋仁先是喃喃自語，接著突然跳起來。暴怒。像個瘋子般大叫大喊。
“衛卿塵他人在哪里！叫他滾進來！滾進來看看！”
洞內空間狹窄，哪里容得下徐釋仁折騰？他一頭撞在頂上的石板，竟撞得頭破血流。謝樂大驚，連忙跪著勸阻。急急地回答道。
“衛將軍不眠不休，實在支撐不住。剛剛被副官勸退休息去了。”
“休息？！他……他……”
他聽完，氣得雙眼赤紅。緊緊地抱住那具貓的屍體，氣勢洶洶地往洞口走去。謝樂見洞內有寶珠照明，也不強迫他用黑布蒙眼。只跟在他身後一路出到洞口。外面的士兵太監宮女已經聚集起來跪了一地。千人俯首山呼萬歲。
徐釋仁卻毫不理會。隨手抓起一個為首的高級士官衣領，問出衛卿塵下落。轉頭就跑。謝樂見自己跟不上，忙叫了那惹出禍來的副官追上去。免得再出亂子。
“衛卿塵！衛卿塵！你給我起來！”
等到了衛卿塵歇息的那處偏殿，徐釋仁大吼著沖進去，一腳踢開房門。拉起床上的人啪啪就來回扇了幾記耳光。誰料那衛卿塵卻仍舊昏沉沉地睡著。絲毫不見有醒轉過來的跡象。副官跌跌撞撞地進來，顫巍巍地望著衛卿塵被扇得腫起來的臉頰。不斷磕頭。
“殿下息怒……是末將自作主張……給將軍用了迷藥。”
“迷藥？”
徐釋仁猛地僵在原地，久久無語。最後倒退兩步，跌坐在床沿邊上。求證似地問。
“你給衛卿塵服了迷藥？”
“是……末將看將軍將要不支……所以……”
“滾！滾出去！”
徐釋仁緩緩站起，面色灰白。那副將不知自己何處觸了龍鱗，立刻連滾帶爬地退出去。跑回去找謝樂商量。
“嘉木，你睜開眼睛看一看。衛卿塵他在這裏。我替你叫醒他，好不好？”
徐釋仁安靜了一會，複溫柔地對一直被他摟在懷中的小貓說話。然後抓起房中的水壺，打開蓋子，將內裏的冷茶全潑到衛卿塵臉上。
昏沉熟睡中的衛卿塵被冷水一激，身體當即有了反應。先是抿了抿嘴唇，接著慢慢地挪動指頭，試著要睜開眼睛。結果人還沒完全清醒，那廂徐釋仁已經拎了青花瓷瓶過來。嘩地一聲，將內裏供花的冷水又潑了過來。
“嘉……”
衛卿塵勉強地吐出一個音節，眉頭緊皺，單手成拳拼命地往額角上砸。以遏止像潮水般向他湧來的痛感。才擂了兩下，忽覺兩邊臉頰上傳來火辣辣的痛。耳邊有人不斷地喊著他名字，既憤怒又絕望。
“你起來，起來。”
徐釋仁扯了他衣領，一聲高勝一聲。懷中貓兒的屍體硬梆梆地垂著兩隻前爪，隨了他的動作不住地前後擺動。
它已經死了。
當時擺在它面前有兩個選擇。一是見衛卿塵最後一面，一是拼死帶謝樂過來拯救徐釋仁。它也曾有過猶豫，但最後還是做出了抉擇。忍著鑽心的痛楚爬回洞內。為謝樂等人指出確切的路線。等回到徐釋仁身邊的時候，它已經完全沒有氣力了。只能大口大口地吐血塊，癱在徐釋仁的懷抱中逐漸失去知覺。安靜得一如入眠。
軟軟的肉墊小小的爪子，偶爾會觸及衛卿塵的手背。正是這雙手把它從泥濘中抱出來，又為它擋下衛伍思的棍棒。而當它化身為人時，這雙手會在他傷心時擁抱他，會在他歡喜時牽住他。十隻手指緊緊地握在一起，密不可分。
“嘉木……”
衛卿塵痛苦地呻吟著，終於完全睜開了眼睛。第一眼便看見了那個再熟悉不過的毛茸茸的小腦袋。乖巧地蜷著，縮成一團。他舒了口氣，也顧不上看周圍環境。本能地伸手按在那小腦袋上，溺愛地撫摸揉按。他以為這一次和前一次情況相同，嘉木仍然能再恢復人形。直至感覺到徐釋仁的淚水一滴一滴地砸下來，才察覺情況不對。
“殿下？”
徐釋仁不答話，淚水像滾珠一般唰唰地往下掉。反常的表現讓衛卿塵心生不安。他立刻掙扎地坐起來，想從徐釋仁懷中把貓抱走。卻被徐釋仁躲了過去。
“你不要碰它。”
徐釋仁板著臉，對站在他面前的那個還沒知悉噩耗的人說。
“它累了。要休息。”
“殿下，這……這是……”
衛卿塵盯住那露在衣服外面的小腦袋看，試探著徐釋仁是否知道嘉木的真正身份。但是比較起徐釋仁反常的態度，更讓他憂心的是嘉木的狀況。他注意到兩隻僵硬垂直的前爪，一直保持著彆扭又怪異的姿勢。而且無論他怎麼呼喚，都聽不見小貓有所回應。
衛卿塵發狂地撲上去，硬生生從未來天子手中將屍體奪走。然後顫抖了雙手，撫摸著那具已經失去活力和生氣的軀體。軀幹上那些熟悉的黃色斑紋落在眼裏，就像一團烈火，灼得他雙目赤紅。
“不會的，你明明答應……”
他咧著嘴擠出奇怪的笑容，接著噗地噴出口血。整個人應聲軟軟地癱在地上。好不容易掐了人中救醒過來，他卻一聲不吭，起來就往衛府跑。把貓兒的屍體摟著坐在床沿上，不停地對它溫柔說話。一遍遍地講述他們初遇共處相戀的經過。直到它開始腐爛發出臭味，仍不願放手。癡癡呆呆的模樣，讓衛夫人哭得死來活去。一口一聲我的心肝，但總不見衛卿塵有任何回應。
他哭不出來。悲痛堵在心中，只是覺得哽。像塊硬石子。逼得人連水都不想喝。幾天下來，人便脫了型。歪歪地斜在床頭，目光空洞洞的望向遠方。
“生離死別，皆為人生大哀。尤其是死別，更加令人悲痛。因為沒有人能讓死去的東西再活過來。”
李太醫來看診。老人歎口氣，連連搖頭。
“世子爺若是再看不開，只怕……只怕要保不住。”
衛夫人差點沒嚇得暈死過去。她已經失去了一個視如己出的養子，決不能承受一次悲劇。最後還是玉葉出馬，跪下來磕了三個響頭。才把衛卿塵死命抱住已腐得看見骨頭的貓屍帶走。
當夜，衛府內傳出了撕心裂肺的哭聲。聞者無不黯然，陪著掉兩滴淚水。
翌日衛伍思進宮求見徐釋仁，懇求攜子告老還鄉。風光一時的衛府自此在京城內消失。只留下一段美好故事，任百姓在坊間流唱。
徐釋仁完成了父皇下葬皇陵的種種儀式，然後在眾臣的輔助下登上皇座。那些從四面八方趕進京城覲見的人匍匐在皇座底下，嘴裏喊著萬歲萬歲萬萬歲，心內卻各有各的盤算。都希望能趁新帝羽翼未豐之前，更好地擴張自己的勢力。其中不乏妄圖取而代之的野心家，也有不少忠心耿耿的老臣子。例如謝家老丞相，張家幾位將軍等等。
但是本該賜予高官厚祿前途無可限量的功臣之一謝樂卻沒有出現在大殿之上。他不顧父親的反對，執意要以布衣身份留在被軟禁在冷宮內的徐時專身邊。徐釋仁苦勸無效，又見他非常堅持，只好准奏。幸好接下來的恩科中湧現出不少有真材實料的青年才俊。他們年輕，充滿朝氣。願意為小皇帝貢獻一切力量改革朝政。包括自己的生命。亦令徐釋仁很快便建立了屬於自己的勢力網。等徐釋仁正式迎娶了謝家女入宮為後誕下子嗣以後，朝內朝外那曾經一度很囂張放肆的聲音，終於漸漸消失最終不見。
徐釋仁花了三年的時間鞏固寶座。但是這三年間，他沒有一個晚上能安穩地入睡。每當夜深人靜的時候，他便會想起那條黑漆漆讓人心生絕望的秘道。奄奄一息的美貌少年臥在他懷裏，有鮮血緩緩地自嘴角淌出。順著脖子滴落在黑色的長髮當中。襯得臉色越發雪白，就像死屍一般駭人。
他摟著少年，不願放手。哪怕他的身體抽搐得再厲害。哪怕他正拼盡最後的氣力不斷地呼喚著另一個人的名字。他都不願放手。他寧願死在一起，也不願意讓少年走出這個洞口。
“嘉木，嘉木。”
有時徐釋仁甚至會在夢中流下眼淚。對於那個因為他而失去生命的少年，他一直懷著深深的內疚。而這時被驚醒的謝家皇后則會體貼地吻掉他的淚水，拉著他的手放在自己微微凸起的小腹之上。用新生命的存在來撫慰他。
九月，江淮暴雨。河堤雖未崩壞，但仍有近十萬百姓痛失家園。徐釋仁當即果斷地開官庫賑災救人，又免了災區兩年賦稅。
他尤不放心。與近臣商議以後，決定微服出巡。到災區視察。繞了一圈，耳中聽到的都是百姓們的稱讚。各級官吏亦能依照聖令，盡職盡責。這才放下那懸著的心，亮出自己身份。要當地知府陪同，尋訪三年前自京中遷出的衛伍思一家。
衛府離城極遠。房子沒有經過翻新，顯得非常破舊。徐釋仁下了馬車。遠遠看見正門上懸掛了兩面大大的杏黃旗，有道士打扮的人正用筆沾了黑狗血往旗面寫字。彎彎曲曲扭作一團，實在看不出寫的是什麼東西。
“衛侯爺這幾年又沉醉於尋道問仙求長生當中，鬧得府內府外烏煙瘴氣。”
伴駕的知府見皇帝不悅地皺眉，立刻湊上來拍馬屁。將衛伍思的種種荒唐加倍地放大。一個勁地數落這位元呈隱居狀態無權無勢的老侯爺。
“朕知道了，你且退下。”
可惜這個馬屁拍在了馬腿上。徐釋仁冷冷地要他住口，摒退左右，獨自上前拉動門環。一連扣了好幾下，才有下人來開門。
徐釋仁作皇子時常常親臨衛府。看門的老頭兒自然還認得這位身份尊貴的主，嚇得雙腳一軟倒頭就拜。聽聞聲響的玉葉急忙出迎，躬身福了福，
“陛下，好久不見。”
“的確好久不見。”
徐釋仁上下仔細打量一番，笑道：
“你這丫頭，欠朕一個紅雞蛋啊！”
玉葉手上抱著個胖乎乎的娃娃。眼眸圓得像兩顆葡萄，內裏隱約閃著紫色的光澤。徐釋仁之前只獲悉玉葉嫁與一西域人為妻，但卻不知她已經生了孩子。
“很可愛呢。來，給朕抱一抱。”
小孩不怕生，伸出小手抓住徐釋仁衣領。邊扯邊咯咯地笑。身上帶有幼童特有的奶香。讓徐釋仁想起自己遠在京中的小兒子。
“你過得好不好？”
“很好……好……很好……”
玉葉凝視著突然出現在衛府門前的天子，眼中湧出淚水——這樣的場景勾起了她的回憶。從前徐釋仁亦是如此。隨心起意，不時跑到衛府做客。連個隨從都不帶。笑嘻嘻地直奔衛嘉木所在的院子。從兜裏掏出新奇玩意獻寶，只為能逗嘉木一笑……
徐釋仁自然知道玉葉為何垂淚。也不說話，只低頭逗弄小娃娃。半垂的眼眸微微顫抖著，洩漏出他此刻真實心情。兩人默默靜對，最後還是玉葉先止住眼淚，領著他一路入內。
“參……參見陛下！”
三年不見，衛伍思像換了個人一般。面容之滄桑蒼老，叫人吃驚。他拄著龍頭拐杖，顫巍巍地要屈膝下跪。卻被徐釋仁一把扶住，吩咐他免禮。
“陛下聖恩浩蕩……還請陛下，開解開解小兒。”
衛伍思反手握住徐釋仁，堅持要雙膝跪下。向為難的敍事人不斷磕頭。
“老臣只得他一個孩子，老臣實在不願由白髮人送黑髮人！”
他原以為時間會沖淡傷痛，所以匆忙舉家南遷。遠離傷心地，回到衛卿塵出生成長的地方。暗地裏也希望殘留在老宅的溫馨憶記能撫平他的傷口。但衛卿塵的情況卻一直沒有好轉，時而清醒時而癡狂。請來的大夫個個都束手無策，只道心病還需心藥治。否則鬱結於心，怕早晚會熬壞身體。
心病，心病。誰都知道這是心病。但是人已經不在了，叫他到哪里找這治療的心藥？！為此衛夫人曾提議四出尋訪個和嘉木長相年紀相仿的孩子做替身，趁兒子神志不清時蒙混過關。可好不容易找到了一個連聲音都有七分相似的清倌，衛卿塵卻連正眼都不看。默默地將人從嘉木的房間請出來，轉身就往地上嘔了口鮮血。嚇得提議的衛夫人當場就暈了過去。
“陛下，老臣已經沒有辦法了！求陛下可憐可憐老臣吧！”
衛伍思思前想後，已是悔青了腸子。若不是他棒打鴛鴦，誘起身體本就不好的嘉木發病。嘉木也不見得會熬不過去。自家兒子更不會撐著病體調兵遣將，自此落下病根。好幾次都痛得暈過去。早知事情會鬧到如此地步，他寧願寬容些，讓兩人繼續維持關係。待嘉木過世以後再讓衛卿塵娶妻納妾不遲。
“侯爺請起，朕答應你便是。”
徐釋仁無奈地歎了口氣，決定先穩住老人情緒。親自扶他坐下，叫玉葉去熬參茶。衛伍思淌下兩行濁淚，哀聲道。
“……只求能借陛下宏福，求得蒼天見諒……老臣知錯了，老臣知錯了。”
蒼天見諒？
徐釋仁在玉葉的引領下往衛卿塵居住的小院走去。一路上反復仔細思量，只覺得衛伍思話中有話。但一時又想不出頭緒。
“陛下，到了。”
玉葉恭敬地在一扇石拱門前停下，躬身道。徐釋仁忙將滿腹的混亂思緒壓下。抬頭一看，那廂衛卿塵正在院中練劍。一招一式，氣勢十足。那劍氣所到之處，落花片片。整整齊齊地在地上鋪了滿地金黃，像條花毯。非常漂亮。
“好！好劍法！”
徐釋仁忍不住雙手鼓掌，大聲喝彩。
“倒比從前還要出色了！”
他的喝彩聲驚動了正沉醉於武術當中的衛卿塵。他止住步法，漠然地向拱門方向投去一眼。點了點頭，又繼續方才未完的招式。竟連一個裝模作樣的請安姿勢都沒有。
“陛下，世子爺……人不太清醒呢。”
玉葉怕徐釋仁誤會，連忙跪下解釋。
“求陛下莫要怪責。”
“快起來，不要動不動就跪下來。膝蓋不疼嗎？”
徐釋仁自然不會生氣，反倒勸慰玉葉要她放輕鬆。
“你以前可不是這樣溫順，朕還記得你叉腰趕人的模樣。”
當時大家都還年幼，常常鬥氣打架。而嘉木為了保護謝樂，被徐時專扇破了嘴角打腫了眼睛。徐釋仁初次上門探訪，卻被護主心切的玉葉一頓臭駡。硬是趕了出去。還是嘉木親自出來接，好說歹說才過的關。
“是奴婢放肆，不識好歹。”
玉葉憶起自己恍如母夜叉一般的造型，忍不住笑出聲來。若是讓自家那老實的夫君知道她曾大罵當朝天子，怕是會嚇得暈過去吧。
“玉葉，他何時才能清醒？朕有許多話要對他說。”
徐釋仁也笑了，問。玉葉想了想，答：
“奴婢這就去侍候世子爺服用安神藥。只是怕還要請陛下稍等。”
草藥起效慢。玉葉哄衛卿塵喝下湯藥，又等了大半個時辰。複請徐釋仁進內。
“陛下！”
衛卿塵原本倚坐在房中軟榻上。抬起右手，一下一下地擂著自己隱隱發痛的腦門。看見徐釋仁笑盈盈地挑開竹簾走進來，整個人驚得從榻上翻下，匆忙行禮。
“臣，失禮……”
“我今日是為尋探舊友，不是以帝王身份來訪。你不需拘束。”
“是。”
“我看你臉色不好，還是躺下吧。”
徐釋仁用“我”自稱，已是將姿態放至最低。卿塵無法，只好遵照他的吩咐。看著他自己動手搬來張圓凳，挨著軟榻坐好。對衛卿塵說。
“這安神藥理應調氣養和甯心靜息才對。但我看你的模樣，雙眉緊皺兩頰蒼白。實在反常。”
卿塵清楚他曾為了嘉木粗習醫理。既然瞞不過，便唯有坦白。
“清醒時要比糊塗時痛苦許多。”
“……”
“我寧願渾渾噩噩地過日子，也不願忍受錐心之痛的日夜折磨。陛下，我無法忍受。只要我閉起眼睛……便會想起他來。”
每一次回憶都如噩夢般可怕。他懷中只剩下一具冰冷僵硬的小小屍體，蜷著，毛髮上沾滿已凝結的血塊。任他怎麼呼喚，都不會有所回應。時刻提醒著他，他所愛著的少年已經喪命。
“衛卿塵，我真羡慕你。”
徐釋仁黯然，搖頭。
“這三年來，我無數次從噩夢驚醒。費了多少功夫，才能逐漸淡忘當日的一切。”
“陛下。”
“他是為了救我，才拼死鑽回洞內。那麼小一個洞，只比他腦袋大一丁點。”
他比劃著，說：
“我看到他折回來那一瞬間，簡直高興得要瘋掉了。幾乎要跳起來喊衛卿塵，我終於贏了你一次！嘉木他選擇了救我！但是等他完全從小洞裏爬出來癱在我手上後，我再也笑不出來。他呼出的氣裏都夾著血沫……氣息微弱得快要摸不到。”
第50章（上）
衛卿塵伸手緊握住一下一下抽痛的心窩，安靜地聽徐釋仁講述那段令他懊悔至今的過往。他所深愛的少年，是如何拒絕了獨自逃亡的計畫。又怎麼輾轉進了那條致命秘道。然後為著救徐釋仁的性命，放棄了見他最後一面。轉而投向負責搜索的謝樂，想盡辦法將人帶到洞口附近的亂石。
“我好後悔，為何沒有阻止他折回。”
年輕的天子咬牙把記憶中的傷疤揭開，用緩慢語調把當時的一切仔細重述。只覺得渾身肌膚似被活活剝起，讓人痛不欲生。等故事講到最後，他已將圓桌一角生生捏下。木刺紮滿手心，有鮮血沿手腕處滴落。
“他若能找到你，說不定……能夠及時得救……”
“陛下，這是嘉木自己做出的決定。一如他當初堅持要冒著危險進宮，誰都無法阻止。”
衛卿塵見皇帝受傷，急忙喚玉葉進房料理。丫頭看見他受傷，也被嚇了一跳。迅速找來熱水傷藥，跪在地上小心翼翼地往傷口內挑木刺。
“朕無事，你先退下。”
“陛下不必擔心，玉葉也知道嘉木的秘密。”
徐釋仁一愣，玉葉苦笑點頭，說。
“公子曾在奴婢面前現出貓的模樣。”
“你不害怕？”
“怕？奴婢不怕。無論他變成什麼模樣，在奴婢心中，他仍是最最溫柔善良的衛小公子。”
她淡淡地說，眼角有些微紅。徐釋仁凝視著她，半響才撫了自己臉上那處淡紅色胎記上來回輕撫，微笑：
“最最溫柔善良……衛卿塵，你看這個胎記，顏色是否已經比之前淡了許多？最近還有人上折稱此為瑞兆，一如舜目重瞳，乃聖君明王之天賜異相。必保我朝國泰民安風調雨順。呵，朕小時候孤苦無依備受排擠時，怎麼不見有人進這等摺子？”
“朕要的不是錦上添花，朕要的是雪中送炭。嘉木……嘉木恰好便是這雪中送炭人。對，朕便是被他這點深深吸引。無法自拔。所以朕騙了你。嘉木最後一直思念牽掛的人是你。就算是痛得沒了力氣，仍掙扎著要爬到秘道洞口邊緣。想要離你更近一些。衛卿塵，嘉木有多愛你，朕便有多恨你。”
卿塵多少也察覺到徐釋仁對嘉木的那份心意。猶豫片刻，最終還是覺得自己沒有立場說話。默默任徐釋仁繼續發洩。
×××××××××
貪嘴吃了許留山冷飲中招的某人……幽靈狀飄過。
這就是衛小貓的詛咒嗎= =+？
衛卿塵伸手緊握住一下一下抽痛的心窩，安靜地聽徐釋仁講述那段令他懊悔至今的過往。他所深愛的少年，是如何拒絕了獨自逃亡的計畫。又怎麼輾轉進了那條致命秘道。然後為著救徐釋仁的性命，放棄了見他最後一面。轉而投向負責搜索的謝樂，想盡辦法將人帶到洞口附近的亂石。
“我好後悔，為何沒有阻止他折回。”
年輕的天子咬牙把記憶中的傷疤揭開，用緩慢語調把當時的一切仔細重述。只覺得渾身肌膚似被活活剝起，讓人痛不欲生。等故事講到最後，他已將圓桌一角生生捏下。木刺紮滿手心，有鮮血沿手腕處滴落。
“他若能找到你，說不定……能夠及時得救……”
“陛下，這是嘉木自己做出的決定。一如他當初堅持要冒著危險進宮，誰都無法阻止。”
衛卿塵見皇帝受傷，急忙喚玉葉進房料理。丫頭看見他受傷，也被嚇了一跳。迅速找來熱水傷藥，跪在地上小心翼翼地往傷口內挑木刺。
“朕無事，你先退下。”
“陛下不必擔心，玉葉也知道嘉木的秘密。”
徐釋仁一愣，玉葉苦笑點頭，說。
“公子曾在奴婢面前現出貓的模樣。”
“你不害怕？”
“怕？奴婢不怕。無論他變成什麼模樣，在奴婢心中，他仍是最最溫柔善良的衛小公子。”
她淡淡地說，眼角有些微紅。徐釋仁凝視著她，半響才撫了自己臉上那處淡紅色胎記上來回輕撫，微笑：
“最最溫柔善良……衛卿塵，你看這個胎記，顏色是否已經比之前淡了許多？最近還有人上折稱此為瑞兆，一如舜目重瞳，乃聖君明王之天賜異相。必保我朝國泰民安風調雨順。呵，朕小時候孤苦無依備受排擠時，怎麼不見有人進這等摺子？”
“朕要的不是錦上添花，朕要的是雪中送炭。嘉木……嘉木恰好便是這雪中送炭人。對，朕便是被他這點深深吸引。無法自拔。所以朕騙了你。嘉木最後一直思念牽掛的人是你。就算是痛得沒了力氣，仍掙扎著要爬到秘道洞口邊緣。想要離你更近一些。衛卿塵，嘉木有多愛你，朕便有多恨你。”
卿塵多少也察覺到徐釋仁對嘉木的那份心意。猶豫片刻，最終還是覺得自己沒有立場說話。默默任徐釋仁繼續發洩。
“皇上！江堤崩了！”
屋外突然傳來叫聲與雜亂腳步聲響。那人連滾帶爬地撲過來。跌倒時腦門磕在石階上，當即血流如注。可他全然不顧，一頭跪倒在徐釋仁腳下。不住磕頭。
“江堤崩了，請皇上趕快起駕。”
“什麼？！”
徐釋仁大驚！他倒豎眉毛騰地站起來，厲聲喝道。
“前日還好端端的！今兒怎麼出了這等大事！！守堤的何潤生，巡視的王日發都幹什麼去了！！”
“稟報皇上。堤身原有處小裂縫，何大人看著事情不大，只著人加緊拿沙袋填。不敢驚擾聖駕。誰知昨晚突然又降天水！把沙袋全沖走了，堤上頂不住……就……就塌了。”
“混帳東西！”
這江後是萬里平原，地勢鮮有起伏。洪水無遮無擋，不知要毀壞多少農田房舍。更不消說未及收成的半熟稻穀，都會盡數被淹。屆時受災百姓將遠超今日。只怕散盡普通官倉內的所有存糧，也無法一一施以救援。
徐釋仁越想越急，忍不住又往那趕來通報的官員身上猛踢幾腳。可憐他連挨幾下，卻連大氣都不敢喘。生怕惹得天子越發惱火。任腦袋上的血滴滴答答流了一地。
“請陛下莫要焦急。”
相對冷靜的衛卿塵跟上來，問。
“江堤缺口有多大？”
