荒帝奇情錄八~十
京郊外，柔條飄飄，漫漫茅草。 田梗外幾片小麥抽芽，白楊樹疏疏朗朗地擠出枝葉，在風裡搖啊搖。 謝橫波隨意靠坐在樹下，右手拈著一片葉子，左手執著一把小刀，在葉片上劃來劃去打發時光。 天欲雪的小二自然不止是小二，而是謝王府放在全國各地的諸多暗哨中之一，只不過如謝橫波所抱怨的“阿香也忒過分，害我連放個暗哨在京城裡頭都不敢，只好捨近求遠蹲在這無聊地方”，因為荒帝一時沒有回應，他也果真無聊得快發黴了。
小二在主子身邊晃了幾圈，好奇問：“王爺在樹葉上刻什麽？”
謝橫波瞄了他一眼，眼角帶著笑：“沒什麽，在往樹葉上刻金剛經而已。”小二踮起腳湊過頭去看，嘖了一聲道：“這得是多小的字啊，小的可什麽都看不著。”
謝橫波舉起葉片，透下陽光，細細密密映出許多光點。 謝橫波笑道：“不就比誰刻得字小麽，一般人自然看不出。以往我和皇上年輕時，在山中修煉，日居無聊，便比誰在樹葉石頭上刻得字多。最後還是我贏，因為我用刀尖刻，皇上卻投機取巧，用針──自然他是不肯認的，他說有本事你也拿針刻。本王就嘲笑他，女子才用繡花針，皇上惱羞成怒，氣死啦，哈哈。”
此時皇宮大內中，荒帝大發過一通脾氣，要人徹底搜查皇宮內外，堵住京畿各大交通要道，不管秦妃是自逃還是為人劫持，都不能從京城往外放出一隻飛鳥去。
比起之前按的幾輪暗箭冷槍，秦妃之走才是真正讓荒帝氣得冒煙的重磅炸藥。 若秦妃真正無蹤，他將內無法向朝堂交代後宮及子嗣問題，外要應付自大秦而來的政治壓力，真正捉襟見肘，前支後拙。
少時鳳辭華來拜見他，荒帝心情並不輕鬆，臉色也有點難看，聽見鳳辭華躬身下拜，說要請辭回國。
鳳辭華所說的歸國不是省親，自然也不是守喪，而是帶同他自少時帶來荒國的所有陪嫁人口一起返回，明明白白便是不再回來了。
荒帝一字字聽鳳辭華慢慢將要帶返的人口及物事列出，扶著椅背坐下，靜默了半日，從牙縫裡悠出一絲冷哼：“運回去的全是西鳳送來的物品，不夾帶荒國一金一銀？你打得好算盤！就算你們十年在大荒的吃穿用度我不跟你算，文定以及我大婚娶你時成千上萬的金帛彩禮你也打算一樣樣賠過來？朕這虧未免也吃大了！又，大婚時為了舍遠求近，你的妝奩乃是你叔父嬸母──亦就是朕的姑母姑父幫忙置辦，而這又該算是荒國之物，還是西鳳之物？你算得過來麽？走得清麽？別做夢了！”
鳳辭華不發一言，上前一步呈給一封捲軸。 荒帝臉色陰沈地掂在手裡，任它自己甩開，原來是一份丈餘長的清單，一樣樣寫明所帶走物品的來歷。
這清單其實也只是做個樣子，上百號人遷徙，若非要夾帶些什麽貴重細軟，自是無法盤查得清，但這長長一溜的單子倒是明白表示了鳳辭華認真要走的決心。
荒帝瞧了那單子半晌，胸口一起一伏，聚了半日氣，一鼓腦將軸卷摜向鳳辭華，只說了一個字：“滾！”
軸卷比不得板磚，就拍在頭上也是不痛的，鳳辭華被砸之後，也無動於衷。 慢慢他道了一句：“謝主隆恩。”隨即仍是無動於衷地，後退兩步，一轉身離去。
背過身的時候，聽到荒帝在身後冷笑：“有些人，果真只可共用富貴，不能同他們共度患難──皇後一如既往，既識機巧，又精明能幹。只是皇後算得再精，西鳳那等小破國家，便做了皇帝又有什麽意思？五百萬裏大荒江山，朕本欲與皇後分享，皇後趨利避害，只好錯手失過。只是請皇後記得，今日是皇後於朕危微之際，將朕一腳踢開，不是朕休了妻！這等斷情決義之事，朕是不做的！只是日後皇後莫哭著求朕要求復合，那時朕本該給皇後的東西，全部送給他人，皇後後悔也來不及！”
鳳辭華被他這番話刺激得肩膀抖了一抖，終究是忍下一口氣。 他本預料荒帝會死皮賴臉一哭二鬧三上吊地不准他走，還準備了許多口舌，沒想到結果只是氣急敗壞地怒罵一番，超乎預料，因此也就不想說什麽。
皇上放行的旨意，來得未免太過輕易，鳳辭華回到宮中，催促僕婦傭男們快些整理行裝，以免皇上出爾反爾，畢竟荒帝的厚臉皮與軟纏功夫再沒人比他更曉得。 沒想到過了一日，荒帝的三請五請大法還未施出，隨行的人卻已打點得差不多了。
尚膳司太監一溜排開問皇上今兒想吃什麽，荒帝坐在龍床上冷冷瞪他們一眼，伸手勾勾後頭一名暗衛，問：“皇後從昨夜到今早有何動靜？ ”
暗衛小心翼翼稟報導：“自皇後請旨後，來往有許多閒雜人等人往來內廷，屬下們藏在暗處盡力緊盯，不放過一個可疑人士，果真，按皇上說的線索，我們找到一些證據。”
暗衛一邊說，一邊呈上一封紙箋。 “昨晚酉時左右，正是往來皇後宮中人最密之時，我們瞧見自大長公主府中來了一名使女，送來一些什物。後大內的高手躲在簷上，一直蹲到子夜待諸人都睡下後，在皇後房中偷了一片信箋，謄寫一份又放回原處，這便是抄本，請皇上過目。”
荒帝抖開紙箋掃了一眼，冷冷輕哼一聲：“果是姑母的手筆。”他不必多看，就知那是與鳳辭華串通將秦妃女換裝藏在隨行人中送出京城的謀劃。
暗衛微微抬頭，瞧著荒帝眼色：“皇上囑咐我們萬勿打草驚蛇，但此時應該闖入皇後宮中，力抓證據於當場麽？”
荒帝握著下巴，蹙眉想了片刻：“不管，隨他們！若以為抓住秦妃肚裡的孩子就能要挾於朕，若以為以一個小小西鳳就能聯合秦國震懾大荒，也想得太美！一名貪心不足的老公主，兩個長相比腦子好使的西鳳男寵──姑且再加一名居心叵測的秦國女──朕倒要看看，這一群婦人女子，能翻出什麽花來！”他站起身，眼光如冷刀一般，狠狠掃過旁邊幾個腿肚子發顫的尚膳司太監。 “皇上要吃什麽，聽清了麽？！”
“是……不，沒有……”太監抖抖索索，看也不敢往上看，生怕一個不好就被皇上拖出去滅口。
“屁話！朕說都沒說，哪來什麽有沒有！在朕面前打馬虎眼，不想活了！朕要吃泡椒炒皇後，聽清了？現在該怎麽做，曉得了？”荒帝橫眉豎目地瞪著這幾個倒楣太監吼道。
“是，是。”君威一動震天，太監們嚇得面如土色，可憐巴巴領命而去。 可憐他們這些內廷司務人員，平時的頂頭上司便是皇後，如今帝後不和，自然慘兮兮充作炮灰。 荒帝幾下敲打，無異於提醒他們看清主子究竟是誰。
當天荒帝面前擺了一盤泡椒鳳爪，被他咬得硌蹦作響，洩憤一般。
秦國公主簡弄玉自認淪落到扮演皇後的西鳳下僕，是屈辱中的屈辱，但既已選擇此路，她亦有心理準備。 以和親之策被嫁到遠邦，卻只是貴妃，難償她心中抱負，既然在寵愛上無法及過男子，卻可在肚皮上爭勝利，只可恨那荒帝不欲使她有子，次次暗用伎倆。 但大秦宮闈中宮妃為爭君王寵幸相互碾紮，比起大荒宮廷慘烈百倍，因此讓荒帝在倏忽中留下種子，並非技術上不可解決的難題。
只沒想到，她率先有孕之後，立即傳出荒帝不舉，無端箭矢紛紛向她而來，她及腹中之子頃刻被置於輿論險境。 奇怪，她雖然得利，但得利並不等於真兇──讓荒帝不舉於她而言與搬起石頭砸腳有何兩樣？
無奈之下，只能與人聯手，先取道西鳳到達大秦邊境取得故國庇護。 簡弄玉斜一眼鳳辭華，見他倒是神氣安定，不言不語檢視下人清點之物品，偶爾會叫了某人，把不符清單的物品取出送回。 簡弄玉冷眼看了半天，忍不住道：“皇後倒是鎮靜……轉眼就要夫妻分離，竟無一點離愁別緒……”
鳳辭華看她一眼，淡淡道：“大家各懷心思，公主又何必說什麽鎮靜不鎮靜。”
簡弄玉輕笑一聲，撫向腹部，道：“好一個各懷心思。皇後又怎明白他人懷的什麽心思？說實在的，若不是為了這個孩兒，我也捨不得離開皇上──雖然皇上並不如愛重皇後一般愛重賤妾我，但宮裡有人等皇上一輩子，常事；若皇後如我一般在大秦後宮中長大，亦會明白，做丈夫做到像皇上那般周到耐性，難得；而做女子要狠心拋棄這樣的夫君，不易。說到底，若不是為了孩子，為了將來……”她微微嘆了口氣，眼底似乎掠過一絲惆悵：“此去一別，即使他日成功誕下荒國太子，也許會與皇上反目成仇，也許不能相見，不能再為夫妻，更也許再找不到比皇上更好的男子為伴侶……做這個決定，對我來說又如何容易。”
簡弄玉看了一眼默然不語的鳳辭華，又微微揚起嘴角：“想必與皇上鶼鰈情深的皇後，做這些背後捅人一刀的事，心中更是絞痛萬分！”
鳳辭華略抬起眼，眸色有幾分明暗不定。 “公主殿下，在下只是受人之託，順便帶你回西鳳，其他事情，你不懂，也最好不要多嘴。”
簡弄玉愣了一愣，看見鳳辭華轉身離去，身姿一如既往的清淡優雅，眼神裡卻隱隱已有了幾分憤怒。 她忍不住笑出聲來：“既然皇後這樣不愛聽，賤妾一定設法管住自己的嘴！”
鳳辭華回過頭，目光掠過簡弄玉的臉，停留在她腰腹，似盯了一瞬，又轉身離去。
鳳辭華歸國時隨行上百，朝廷另遣軍隊護送，排場頗大。 皇上不舉，秦妃失逃，皇後歸省──大家心知肚明，其實是一去不回，這在荒帝，真是顏面失盡，因此皇上稱病不來送行，再正常不過。
鳳辭華的輿駕出城上十裏，一路安寧，荒帝並沒食言來搗亂，混在隨行中的秦妃等人也平靜地過了關檢。 晴日當空，飛花落向拂柳，偶有幾聲蟲鳴，浩蕩上百口人，居然顯得過分安靜。
那時快到京郊遊園之處三十三橋，遊人漸漸增多，車駕的行進也稍微慢了些許。
秦妃為避人搜查，與鳳辭華同乘一車，此時望著鳳辭華，淺笑盈然地道：“皇後一言不發，在想什麽呢？”
鳳辭華盡量避免與身旁這人交談，沒想到即便這樣也能叫她展開話題，實在不勝其煩。
好在這時，遠遠傳來數騎馬蹄急踏聲，鳳辭華不搭理簡弄玉，凝神而聽。 只聽馬蹄聲由遠及近，嘶鳴數聲，然後有個內廷官尖利地扯著嗓子喊：“皇後請留步──”
鳳辭華眼神微凜了一瞬，弓起指節一敲車門，道：“停下來。”他推門站出去，卻只見到幾個傳令的內廷官要死要活地往他這邊趕。 他們捧著什麽東西,一直到他面前拜倒,道：“傳皇上的口諭，皇上本欲親自來送皇後再見一面，怎奈病體不濟，如何也出不了門，所以命奴婢們把要送給皇後的東西趕來送上。”
太監們奉上一方精緻的黑色犀角盒，鳳辭華打開來看，見紅色綢緞襯裡上，躺著一枝粉色帶露的芙蓉花，他微有些訝異，此時方是四月，哪裡折來的芙蓉花。 花下還壓著一張素紙，上寫了幾行字。 鳳辭華拿開花枝去看紙上時，才發現花葉花枝都是水晶玉石所琢，栩栩如生，定不是一兩日趕工。
紙上是荒帝的字跡，乃是幾句哀怨萬狀的小詩：
朝為斷腸花，暮逐水東流。 新人非舊人，年年橋上游。
這時鳳辭華又聽得太監道：“皇上還囑咐一定要說，要皇後忘了他適前說的話──那都是一時氣話做不得數，皇後回去後，要什麽時候歸來都可以，樂意呆多久也沒關係，只別不回來了，皇上會等皇後回來一起過中秋……過年也行。”
距京城百裏外，有越墨山，峰奇洞幽，黛山凝翠。 此山上有冰洞火洞，七月酷暑時冰洞中也是寒風嗖嗖冰棱堅垂，而火洞即使寒冬臘月仍悶熱如同蒸籠。
此時荒帝正光身裸體被人浸在冰洞底的寒冰池中，凍得嘴唇髮烏，連句罵人話也說不出。 謝橫波蹲在池邊涼悠悠地安慰他：“皇上，那邊已經蒸了一個時辰，這邊再堅持多半個時辰，就是一輪……再蒸個兩輪，毒也就出清了，一轉眼的事。何況還有小王陪您說閒話，不要太不開心啊。”
荒帝牙齒咬得格格作響，睫毛一顫一顫掉下霜來：“阿橫，你明明故意整我的，是不是！”
“哪有，我掐指一算，算出大王有難，不眠不休一夜千里趕來京城救你，居然好心被付作東流，真是！”謝橫波輕嗤一聲，隔了一會，卻還是伸掌按上荒帝頭頂，以真氣灌注，流遍他四肢百骸，好叫他抖得輕一些。
冰池中洗完後，謝王爺拿條床單把皇上一裹，扛到隔壁火洞中，擰擰乾淨，又裹上三層棉被，拿繩子捆好，平放在洞心蒸烤。
良久良久，荒帝終於嘆出一口氣：“總算說得出話了，阿橫，還是你待我好。”其時謝王爺正拿著杯水不時往他嘴唇裡倒一倒。
謝橫波聽了此話，莞爾一笑，摸摸他的頭：“自然，可有比我仗義的？”
荒帝皺了皺眉，道：“笑老子有意思麽？老子老婆帶著小妾跑了，老子知道！可是總有一天，老子會叫他後、悔、萬、分！”
“切，就你？”謝橫波不屑一顧地撇嘴角：“我在路上看過了，皇後果真是個絕色美人，對那種美人當然要捧在手心，供在頭頂，我聽阿妹說你一天到頭變著法兒欺負人家，不氣得給你下把毒再跑才怪！”
荒帝哼哼了兩聲：“……我又沒欺負過你小妹。再說那叫什麽欺負，那叫情趣。我都是喜歡的才有心思逗著玩，不喜歡的老子連情都懶得調。”
隔了半天，他又慢慢道：“……雖然給我下不能人道的藥，但我裝出中毒要死的時候，他還是挺著急的。又不是沒有情分，我知道，他……他肯定在心裡愛我。”
謝橫波一敲他的額頭，恨鐵不成鋼地道：“情之為物，真是使人昏迷。你一個大荒的皇帝死在他面前，他自己連他的國家要擔多少責任？不急才有鬼！叫人斷子絕孫這種事，最是缺德，連這種事都做得出，這人對你有多好？如今確鑿，大長公主同西鳳駙馬還有秦妃的諸多牽連，他一早涉於其中──雖然下藥下到害你幾乎死在床上這一樁，同你自己也不是全無關係。但是……唉，”謝橫波嘆一口氣，道：“罷了，情之所繫，不能自己，這種事嘛……你要愛了人家，就被人割肉啖血也是活該，好自為之，自求多福罷。”
“餵，阿橫，別走！你要去哪裡？”
謝橫波站起來拍拍袖子，嘴角一彎：“肚子餓了，出去吃個飯，等師兄呆會過來扛你去寒冰池哦！”
“你……朕也餓了，你這人實在沒良心……”荒帝氣得在棉被裡掙來掙去，汗水從眉毛上簌簌落下來。
隔了片刻謝橫波卻又回來，背著兩隻兔子，三條魚，抱了一大包乾柴，拿著幾根鐵架，笑瞇瞇地道“為求速效，給你多加把火。”
荒帝被包得如條毛毛蟲一般，伸了脖子等著謝橫波支柴火，謝橫波把他棉被鬆開：“別想光等吃，你來剖魚。”
“餵，朕被你蒸得渾身酸軟無力──”
“是你求我救你，又不是我求你讓我救你。”
荒帝只好光著膀子重操舊業。 被人服侍慣了，乍做這類事有點辛苦，但看著謝橫波仔仔細細拿鹽巴往魚肉每個角落上抹，然後鼻裡撲來油香四溢的兔肉香氣，驟然間昔年那些散漫記憶似乎倒轉了時光。
“阿橫，”荒帝嘴裡咬著一塊兔肉，突然說：“皇帝不做了，我要跟你回南離去。”
驛路如弦，帶著私逃的秦國公主，鳳辭華彷若無事一般按部就班地，慢騰騰地向西鳳行去。
他知道在故國有什麽等待著他。
只是他沒想到，抵達西鳳邊境才一稍事休息，不好的消息立即堆積在一起紛遝而來──消息總是不比車隊走得更快。
先是說荒帝纏綿病榻，連日不能理朝，也無人能覷見聖顏。
朝堂中慢慢騷動起來，也許是因著某些人的攛掇，開始故意傳起皇上駕崩或是暴斃甚或被刺的謠言。
鳳辭華聽到這裡的時候，第一個反應竟是：絕無可能！ 那日在他宮中出現的刺客他也領教過──荒帝曾疑心那是他的人手，但他若真想弄死荒帝，有百種方法，何必選這最易失誤的一項？
說到底，派遣那刺客的人可能也未指望過一擊謀效，而只是為了讓皇上開始對他質疑。
對他抱有這種動機的人，秦妃算是其一，但她遠離母國，沒有能夠調動的資源。
再剩下的，便是笑盈盈地把秦妃拜託給他的大長公主。 大長公主是他叔父的妻子，在與荒帝大婚之前，他在異國他鄉承蒙他們許多照顧。
叔父與他一樣，遙赴異國和親，所做的一切也是為了國家人民。 而叔父所覬覦的，是將大荒變成西鳳，西鳳變成大荒，合為一體，再沒有孰高孰低。
西鳳唯一的前王爺，大荒唯一的大長公主夫婿鳳瑯軒，曾當面問他：“你有沒有本事將自己的夫婿攥在手心？”
這話聽得他有些刺耳。 同為男子，他並不比誰缺些什麽。 若當初定親的是一名公主，他也不須時時處處遭遇這些尷尬──可惜大荒那一代並無公主，有的僅是一根獨苗太子。
他第一次見到荒帝時，剛來大荒不久。 那時他水土不服了一路，住在大長公主府沒兩天，立即就被叔父與大長公主帶到宮中去見皇後和太子，作為以後進身的鋪墊。
皇後似乎對他的樣貌滿意，笑瞇瞇地要他吃幾塊糕點，後來他也聽不明白他們在說什麽，叔父讓他去後花園。
在花園裏站了一刻，覺得胃裡難受，於是他偷偷扒開樹叢嘔吐。
“餵！”他突然聽到身後來了這麽清亮的一聲，而且腿彎裡被踹了一腳。 他有些惶急，但仍抽出手帕擦淨了嘴角才轉過身去。
踢他的是一個十一二歲，一臉聰明相的小孩。 他上下打量了一眼，知道這個孩子應該就是荒國太子。
太子瞪著黑亮亮的眼睛看了他半天，然後笑起來，嘴裡劈裡啪啦說了一通話。
鳳辭華怔了怔，那一長串話裡頭，他好像只聽懂了一句：“你叫什麽名字。”
他一下子慌張起來，本來應該記得的幾句大荒話也說不出口，他記得那時他應該是面無表情地呆呆盯著對方。
太子瞪了他半天，等不到回答，擰起眉頭，往前大跨一步，踮起腳照著他的肩膀拍了一掌。
他被拍得很痛，但又不知道用大荒語該怎麽說。 太子又莫名其妙地瞪了他一眼，一轉身，跑掉了。
回去後過了一兩日，叔父對他說，皇後對他滿意，要接他入宮中養育，改日既在宮中舉行文定之禮。
他便又見到了太子。
文定之禮，是讓皇後與叔父坐於殿上，行禮之人跪拜天地後，雙手交疊，由禮官將同心紅線繞結與二人手腕之上，再跪拜父母，至此禮成。
他跟太子並列站立著，行禮的流程一遍遍在腦中背過，但在等待的間隙仍是有些無聊。
太子也無聊地抓起他的手，握在一起，甩來甩去。 這時候太子已經曉得跟他說什麽，大部分不會有回應，所以也不怎麽開口。
突然，他感到自己的手被提起來，他有些疑惑地側頭看過去，太子瞄準他的手背，響亮無比地“啵”了一口，然後抬起頭，笑嘻嘻的望著他。
他聽到從殿上的皇後到身周侍婢竊竊的笑聲，臉騰然紅起。
但沒有任何人有責怪太子不遵守禮儀的表示，也許是因為他是太子，也或許是因為這就是荒國的禮儀。
後來，太子登基，他們正式成親，他成為後宮之主。
叔父也許一直對他報了期望，所以會問他有沒有本事通過床笫閨房的技巧將荒國的皇帝操縱在手心。
他想一想，搖頭道：“恕侄兒無能。陛下與我彷佛君臣，不能與普通夫妻相比，叔父想要謀事，則須另尋途徑。”
秦國公主簡弄玉見隊伍在西國邊境突然停下，不由詢問鳳辭華理由。
鳳辭華東望疊嶂起伏的故國山巒，回頭與她目光一觸。
“你不過是想要生出一個太子罷。”
簡弄玉毫不掩飾地微笑：“是又如何，身為女子，這是唯一能讓我坐上頂端的路途。”
鳳辭華看著她：“你以為自己又能有什麽籌碼與王叔與王嬸合作？”
簡弄玉面色有些奇異：“籌碼？他們指望著大秦的雄兵呢！”
鳳辭華道：“秦軍若揮師西上，不可不過的就是西鳳的群山險關。”
“可是那時皇後的王叔多半已大開國門罷──裡應外合，銀都，西國與大秦連成一線，荒國不可不取，皇上只能被廢。”
鳳辭華道：“可是……若他們不須費盡心思，皇上便已經沒了呢？你和你肚中的孩子還有什麽用？”
簡弄玉面上現出一些驚異。 “什麽？”
鳳辭華又道：“秦國就算已按兵邊境，也只能踩空一腳。因為皇上已經仙駕，而你與胎兒卻失蹤，皇上別無後嗣，若不出意外，長公主即將名正言順地即位，而你……”
“不可能！”簡弄玉終於發出一聲驚呼，面孔都扭曲了。 “皇上怎可能突然……”
鳳辭華面無表情地看向她：“不信的話，自己向旁人打聽吧，記得別讓隨行的軍士發現你的身份。長公主若能登基，你往前走，王叔還會留你活口麽？”
“若想活下來，甚至若想一償你做太後的夙願……現在你別無他法，只能乖乖聽我的話。”
“你懷孕四，五月，胎兒最是要緊，不宜顛簸奔波，我會將你送去無人知曉的隱秘處藏身，你自己亦小心謹慎，若保不住孩子，你的一切都無絲毫希望。”
“我只是歸省，並不是如你一般的私逃，也未被廢褫皇後之銜，他日若要奪回正統，你須仰仗我一言。”
簡弄玉默默聽著，眼底流露出一些莫名情緒。
荒帝說是要偷跑去南離，一路同謝橫波打打架，泡泡妞，走了大半月也沒走完路途一半。
京城裡皇上的死訊已快要壓不住了──他弄了個很像他的替死鬼，跑了好些天才被人發現，姑母就算查得出死的不是他，又怎能曉得他去了哪裡。
他做事，那些人向來是摸不著頭腦的。 皇上都扔了不做，天下有第二個人能像他這樣瀟灑？
不過老婆都跑了，又被刺客騷擾，毒藥攻擊，還要忍受那些老羊皮子成天“事關國祚，皇上須勤力壯陽”之類令他最火大的碎碎念，出了事卻又要他擔責任……怎麽比得上遮著別人的陰涼盡情作威作福？
謝橫波說：“你想得倒挺美。”
兩人慢悠悠地打馬而行，路牙子上背著豬草的小姑娘黑黑的臉上泛起紅暈，卻直勾勾地盯著這兩個很帥的貴公子。 陽光透過樹葉的陰翳跳落在二人的臉上，荒帝嚼著一根樹枝，側過頭去沖她笑一笑。
謝橫波又說：“都跟你這樣，沒出息透頂了。”
荒帝道：“你懂什麽。我這叫釜底抽薪，看他們還燒什麽。”
謝橫波笑道：“口氣倒大，不就是仗著我麽。南離的軍隊可不是給你出氣的。”
荒帝哼一聲，道：“捨不得？我還不要呢。軍隊王座不過浮雲，我若出手，手段你想都想不到。”
南離雖是行省，實則自治，西南繁華鹹集於此，卻又有好山水，荒帝少年時就在此地修行，故地重遊，甚是親切。
“說起來，那家'奇情居'還開著否？我有些懷想，好久未去逛了。”踏入南離地界，荒帝想起往事，向謝橫波問道。
“是說你人生首次開葷脫離處男之身那間？呵，難怪一直掛在心裡。人家開不開又怎樣？反正你也去不成。誰讓你不聽我囑咐，吃了三顆章魚丸，若不想死，就給我乖乖憋著。”謝橫波威嚇他。
大荒後宮中雖十二歲到十六歲的寵佞比比皆是，可憐還未長成就已被調教成淫娃蕩婦，但身為荒淫國君主，自然要掌握操控於淫欲之上，不能反成為淫欲囚奴，又加之要善葆益壽的關係，是以皇位繼承人未成年前倒是絕對不許沾腥。
而荒帝美好的第一次，就是發生在這裡。
“……死就死！寧可馬上風死，也好過馬上憋死。你算算我到如今憋了幾日……”荒帝一緊韁繩，馬蹄得得兒而去，就算經年之別，也絕不會搞錯跑去妓院男館的路。
“餵！”謝橫波無奈大喊一聲，嘆一口氣，只好隨之跟上。 “等等我……”
謝橫波追上荒帝，共赴繁華之地時，已經換了一副打扮，又將面容一易，宛然就是別人。 因他是南離王爺，若在街上被人認出，諸多不好。
荒帝與謝橫波往奇情居的招牌前一立，老鴇與龜公就忙不迭地來招呼他們。 胭脂香粉撲面，荒帝在圍擠過來的花釵堆裏站了一瞬，立即就皺了眉頭。 他不由想當年實在年嫩，實在是眼拙，也實在是不挑，怎麽就能對著這樣普通姿色還有些鄉土氣的花魁們硬得起來？
謝橫波見他不甘又有些掙紮表情，笑了一笑，扯他袖子，低聲道：“算了罷，也不看宮裡伺候你的都是些什麽國色天香，吃了燕窩再來吞米粉，滋味怎樣？走啦。”
荒帝哀嘆了一聲，確實倒了胃口，退出男歡館，突然他又想起一事：“對了阿橫，祈若言也該回來了罷，他住哪裡？我們找他去！”
謝橫波臉色黑了一黑：“你都把人家趕了，又去牽牽扯扯，什麽意思？”
荒帝無辜道：“我還不是別無他策。想來想去，只有他還看得過眼。不然晚上又沒人抱著睡覺，實在無聊。”他忽地又一笑，眼角透出玩味意思：“怎麽，你看不過去了？難道對他有意思？”
“哈──”謝橫波笑了一聲，目中流出清光。 “就算有意思，也不可能是對你穿過扔的破鞋！走罷走罷，難得回來一趟，我帶你去喝酒，好地方。”
當年五月，大荒向外宣告皇帝駕崩，身後未留遺詔，繼承問題吵得不可開交。 同月，西國女王告恙離朝，由原王叔攝政。 同年六月，鳳辭華前去靠近邊境的南離省，試圖說服南離王北上出兵“勤王”。
荒帝在南離住在梅園，原是謝橫波做王子時的別府，園如其名，本是一處別緻的所在。
這日謝橫波來找他，進了園子，繞過亭台，再過石橋，綠竹正與紅闌相映成趣。 再往深入，通向幾間捲棚，橋下溪流潺潺而過，梅枝疏疏垂在檻外，流水漾出冷音。 這原本是謝橫波清涼避夏的場所。
在此處還好，下了橋頭，還有一處亭子，旁有石，鐫刻“靜退亭”三個字。 謝橫波甫一過亭，就聽見嘈嚷喧鬧的聲音，有男有女，乒乒乓乓觥籌相擊，斷斷續續有樂聲，時不時還夾雜幾聲尖利呼叫，再近兩步，刺鼻又熏人的脂粉氣混著濃濃的腥羶氣撲面而來。
謝橫波站在捲棚前，嘆了一嘆氣，掀簾入棚。
“阿香，你把我的園子都毀成什麽樣了。”
地上七八名男女都是衣衫不整，袒胸露乳，更有的直接做出淫姿，而他們身邊流淌著酒水，幾條蟒蛇順著酒跡纏繞上人身，被蛇網住的男女神態歡愉不已。
荒帝靠在枕上，托著下巴津津有味地欣賞這些蛇男蛇女的放蕩之姿，手裡還圈著一隻半推半就的祈若言。
謝橫波掃了一眼左右，道：“章魚丸後效烈得很，你好歹收斂些天養養身子，我也不能總救你。”
荒帝不以為然地挑眉笑了笑，道：“阿橫，你也來了。我正想找人試東西──這些人不大好用。不過我估計你大約不肯。”
謝橫波道：“什麽東西？”
荒帝道：“你們這地不是興盛蠱術麽？我新近學出一些心得，決心煉一種淫蛇蠱，所以從妓館找了這些男女來試驗，只可惜他們原本就淫蕩萬分，所以試不出效果來。”
謝橫波臉黑了一黑，問道：“什麽樣的淫蛇蠱？”
荒帝低眉笑道：“這蠱……”他伸指從一旁皿中挑出一條紅花蟒蛇，道：“是朕用朕的龍精餵養之，淫蕩無比，就快要長成了。煉成之後，衝誰咬一口，這人就會中毒上癮一般，見到朕就淫情頓起，得不到朕恩賜雨露就痛苦欲死一般……”
謝橫波不由扶額，道：“你對這一途倒是術業有專攻……可憐你老婆找到南離來求我幫忙找皇帝，不想你就在這裡日日笙歌夜曲，實在好公平。”
荒帝一愣，微微坐起。 “他來了？”他眼光轉了一轉，又道：“你沒洩露吧？”
謝橫波道：“廢話！我連見也沒見他，推說出外巡遊，叫他等在宮外別館──八成是與長公主等鬧翻了，他才想找本王聯盟，誰知其目的？”
荒帝呆了片刻，道：“說不定他不敢信我死了，所以滿世界找我。”
謝橫波道：“你腦裡打結啊？原本你若不死，長公主還需與他同謀彈劾你挾持幼主，如今秦妃在他們手中，你又突然暴斃，這前皇後當然無半分用處，自然甩了。原先他拋棄你，如今又不得不借你的名義四處謀取援助，實在諷刺之至。”
荒帝皺眉道：“是我老婆，別說這麽難聽。”
謝橫波笑道：“果然老婆寧可關門自家打，別人可是一分也說不得的。可若他真的誠心尋你，你在這裡做這些事，對得起人麽？”
荒帝眼光在室內轉了一圈，腆臉笑道：“怎麽對不起了，我辛苦煉這種蠱，還不是為了他！而且我很聽你的話，涓涓細流，不能浪費，這麽些天我一心撲在養蛇上，其他事都不沾的──連若言都是只摸不上，不信你問他。”
鳳辭華一到南離，便想拜訪朝廷放在此處的三品大員南離省知軍州事祈若言。 沒想帖子遞到衙門一連幾天，結果全是“大人告病，告病，告病，不在司中”。
以往在宮裡，鳳辭華是皇後，祈若言是連品級也沒有的男寵，兩人有過幾面之緣。 幾次都不得見，鳳辭華不由想這人是不是對自己有什麽怨誹。
回想那時情形，鳳辭華想自己對這人應沒有過打壓，但也談不上結交──如今局勢一變，別人避而不見也說得通。 皇上把祈若言從軍營弄回之事，他隱約有些不悅，畢竟是千人騎過的賤妓，怎能又納入後宮？ 稍勸了荒帝，自然無果，於是他遣了幾名太醫去瞧這人有否性病。
如此一項，似已足夠令別人記仇。 鳳辭華微嘆一聲，既然搭不起這道橋樑，也就只能直接去面會南離王，再不能拖延。
想起往事，有些唏噓。 他令太醫檢查那名軍妓時，又怎會想起有朝一日自己會有求於他？ 是荒帝的突發奇想……也許還加上一些大度和大方，叫那個祈若言重生了一次。 鳳辭華每想到這一點，心中也似有一絲些微的，幾乎令人不覺的，不甘。
既然連舊日的朝廷命官都拿著架子，南離王自然更不易見。
荒帝奇情錄十一~十二
鳳辭華最終還是被南離王請去相談。 南離王見他第一句，就笑呵呵地問：“皇後殿下要勤王，勤的什麽王？皇上豈非早已大行了。”
鳳辭華望著南離王爺的眼，沈著地道：“皇上驟然崩斃，蹊蹺太多。本藩歸國前，全無徵兆，皇上身體康健，還常說大業未安，磐石未固，往後國事該如何如何，怎料有黑手突然斬斷？皇上若斃，得利者甚多──但本藩與皇上相處日久，十分明白以皇上的英明慎思，不可能輕易被這些宵小謀害。也許是有難言之隱，也許是被威脅要挾，也許皇上根本還活在人世，只是被人架空，無力撥亂反正。南離王先祖與太祖共同開國，素來為國朝正統之強助，此回難道不更該為皇上出一份力麽。”
南離王把他的話聽到中途，臉突然繃得死緊，雙目轉了轉，瞥向遠方，拿起茶杯掩住口，又道：“咳……這話是皇後一家之言嘛，說皇上沒死，證據有沒有？沒有證據，我們亦不好貿然做什麽，畢竟現在這情況，皇上又沒遺詔說他死了位子留給皇後，那長公主也是名正言順，也是正統，對不對。”
鳳辭華雙目灼然望著南離王，道：“但皇上若留有血脈，按大荒慣例，這孩子才該是太子，才是下一任皇上，南離王該支持的不就是這孩子麽。南離兵馬雄壯，即使中央也十分忌憚，若殿下能發出聲明，稱太子已置於南離保護之下，不就等於告知那些宵小輩，即使陰謀害了皇上也佔不到便宜，不如儘早交出權柄……交出皇上。”
南離王忍不住道：“皇後，太子的問題暫放其次，您如何得知皇上其實沒死？難道內廷另有秘聞？”
鳳辭華被如此一問，默然片刻。 他的眼光略有些遊移，好久方道：“本藩自然有些消息來路，所以能如此確信。不過離京城太過遙遠，要說更確鑿的證據，卻也難辦。”
南離王嘆氣道：“唉……皇後的話雖然聽來有理，但平白無故小王如何能做保證？單皇後一面之辭，搞不好反變成本王與朝廷作對，如何使得？皇後難得來南離一趟，小王自當好生招待，南離好山水，倒是頗有值得賞玩之處，至於這聲明嘛……”
鳳辭華垂下眼，片刻又抬起，望著南離王道：“王爺殿下若怕承擔責任，不知是否可以出借一些兵馬呢？一切責任名義與王爺無關，全由本藩擔負就是。”
南離王看著他，左右顧盼，為難道：“這個……”
“哎呀王爺，你這樣猶猶豫豫言顧左右及其他，也未免太叫人小看了去，既然皇後都親自來求了，就給他些又如何？”正當鳳辭華盯著南離王，而南離王故裝出扭捏猶豫之態的時候，一個人斜刺裡從屏風後走出來，大大咧咧向南離王道。
鳳辭華向這人看去，見他穿著平常的青衣，看不出官品，貌似平民。 然這人對南離王的態度又十分不恭敬，一邊說話，一邊甚至還拍上了肩。 他轉過頭來，鳳辭華與他目光相觸，看見那人對自己笑了一笑。
那人眉目與南離王有幾分相似，自然也是英俊的。 南離王咳了一聲，解釋道：“皇後，失禮了，這位是小王的親戚，所以平時隨便慣了，不大講禮節，但人還是能幹的，相當於小王的謀士。”
那人向皇後拱一拱手，當作招呼，又向南離王道：“若皇後說的是真，這事也不是沒有可圖。不過我們如何知道未出生的太子在何處？萬一皇上沒了，又沒有太子，不是害了王爺麽！”
鳳辭華鳳目略微一挑，眸中光芒流轉。 他向那謀士道：“比起皇上生死，太子的下落，本藩更有把握。若王爺不信，可以派知信之人隨本藩親眼查看秦妃之後，再決定是否聲明。”
南離王又咳了一聲：“……之喬，你說這個……”
那謀士眼光轉了轉，向王爺一躬道：“為王爺考慮，王爺不如就借個萬把兵馬，而在下立刻去為王爺親身去查看一番，再做打算。”
南離王臉一黑，翻出一個手掌：“五千！”
謀士掰下他兩根指頭：“八千！一砍就是一半未免也太狠了吧。”
南離王哼了一聲，翻了白眼，屈起一根指頭：“七千騎兵……不准要了，趕緊收拾東西跟皇後去……查探。再慢點，皇上就有命，也憋死完了。”
鳳辭華心想，外界常說南離王如何聰睿清發，因此他報寄希望，如今看來傳言也並非全確。 好在談判中途跑出這謀士，才有轉機。 消息本就走得慢，自駕崩傳出到如今過了近一月，如今需趕緊與那人處理完秦妃與太子事，再經不起消耗。
他望向臺上，看見謀士揚起嘴角對南離王輕哧一聲，轉過來，向鳳辭華拱手，又欠了一欠身，道：“在下謝之喬，皇後殿下，請。”
南離王不情不願，終究許了。 鳳辭華心中焦急，恨不得當即就走，面上卻不能顯露。
謝之喬是極善察言觀色之人，只道：“兵馬糧草還需時日準備，至於查看太子虛實麽，王爺委託給在下負責，所以待在下回家小收拾行李，立馬就能上路，以免耽誤解救聖上的時機。”
鳳辭華多看了這人一兩眼，點點頭，於是提點他道：“王爺是否需要派太醫隨行以查驗虛實？”
謝之喬一聽，笑了笑：“不必不必，謀士之事麽，奇門八卦，旁門雜學都會一點，各樣雜事在下一個人就夠，何須浪費人手。”又道：“事事親力親為，皇後難道不辛苦？這協調兵馬之事不妨就交給手下去辦。王爺雖然小氣了點，但答應過的事，總不會悔，皇後只須放心同在下去西國便是。”
鳳辭華神色不動，卻聽出這人想把自己同下屬隔開，心中起了些疑心的波瀾。 他並未直接回絕，卻微笑向謝之喬道：“多謝先生好意，本藩就在行館等候先生，時機一到便可起程。”
鳳辭華長隨身邊的心腹多是從西鳳帶來的丫頭僕傭，服侍他飲食起居還行，遊說南離王這等大事卻不能指望，他沒有培植此類人手，便只得事必躬親。 不過此次陪同他來到南離的十幾名護衛，卻是由荒帝派遣送他回國的千人軍隊中而出。 這支隊伍的長官為羽林軍羽騎校尉趙輕塵，因護送皇後被升封將軍榮銜。 羽林軍中多貴族子弟出身，從來是皇帝嫡系，這支軍隊行到邊境突然聽說荒帝駕崩，軍心有些移動，於是按兵在地觀望局勢。 趙輕塵對皇後多有好感，因為他內斂謙和，素無不正謠言，所以將軍中事事事請示，此次亦派副官與得力屬下保護鳳辭華來南離。
鳳辭華與副官言治等人等待未久，謝之喬便趕來與他們匯合。 他一人一騎，只帶一個包袱，隨從一員也無，煞是瀟灑。 看到隨從士兵，他爽朗微笑一下，便直奔鳳辭華而去。
鳳辭華身為皇後，言治等小小軍官看到謝之喬居然與皇後並騎而走，大為震驚，卻又不敢說什麽，畢竟正有要藉重這人的地方。
鳳辭華卻不至於將此事放在心上。 他見謝之喬形跡灑脫，大方誠摯，反對之前懷疑他居心不軌的一瞬心念，覺得有些抱歉。
正這時，身後卻有人追來。
來人乃是祈若言，他趕上鳳辭華，原來專為道歉：“下官今晨剛回衙中，才知皇後幾次召訪不果，下官實在是莫大失職……”
鳳辭華道：“無妨。”事情已辦得差不多，究竟是不能見還是避而不見，也無必要追究。
祈若言抬眉瞧了一眼鳳辭華，略有些困窘地道：“皇後定是以為下官故意諱避，但，但……但下官果真是有走不脫的難言之隱，絕非故意憊怠，還請皇後原諒。”
鳳辭華道：“你無需掛懷，食君王之祿，為皇上辦事即可，其他沒甚麽，放心回去罷。”
祈若言呼了一口氣，抬起身，道聲望皇後一路大吉便告退，又瞧一眼鳳辭華，心想，他這是為陛下奔走？ 若他曉得找我不見的時候我是在哪裡，在做什麽，還不一口血噴死。 唉，罪過罪過。
謝之喬目送祈若言遠去，回頭向鳳辭華莞爾一笑，道：“皇後雍容大度，心腸真不錯。”
鳳辭華亦勉強向他報以笑容，他心中百事糾結，實在無法與謝之喬高談闊論。
但謝之喬懂得察言觀色，更懂得討人喜歡。 有他在，行路輕鬆捷近，膳食與休憩的地方也打點得好，比來時舒服許多。 路途順利鳳辭華便稍有些心情，鳳辭華稍有心情他便多聊幾句天，說幾個笑話，若不然時，他就一聲不吭走在一旁，絕不自找沒趣。
從南離出境，要越過一百里的鐵牢山，有劫財劫色的土匪惡霸據山作亂。 鳳辭華與隨從來時小心避過，沒想到回途中卻正好撞見。
為首一個黑臉銅鈴目的悍匪，帶領大小當家嘍羅眾往路前一橫，九環金背大砍刀照肩上一扛：“此路是我開，此樹是我栽……要從此路過，留下買路財！！”悍匪色情兮兮的目光巡視一圈，停在鳳辭華肩上，金刀一指：“就這個了！中間這美人和銀子給我留下，放你們一條生路！！！”
“大膽！”副官言治佩刀出鞘，青筋怒起。 皇後殿下怎容這些土匪玷污！ 十幾名隨從遂縱馬殺將上去。
“喂喂！”謝之喬在他們身後手搭涼棚喊：“強龍勿撞地頭蛇啊，壯士們！唉唉，怎跑得這麽快，你們好運……”
沒想到羽林軍官雖勇，那些匪子卻也不是烏合之眾，乃至勝過一般武林高手。 幾十個回合之後，言治便覺察判斷大誤，己方不僅無法輕取勝，反可能害了皇後殿下。
眼見已有兩名羽林軍官負傷噴血，言治也左支右拙。 在後方遠觀的鳳辭華雙目微凜，輕勒馬韁。
“欸欸，皇後殿下您該不是想親自上吧！我們這鐵牢山中的土匪與中原不同，絕非易與之輩，皇後金枝貴體，萬勿衝動，免得誤了大事！”謝之喬一看鳳辭華馬蹄點地，立刻出言阻止。
正在這時，兩方人馬交戰間微有空隙，言治大喊道：“屬下們盡力斷後，請主人快些通過，來日在下方城鎮會合！”
一聽此言，謝之喬立刻執鞭猛拍鳳辭華的坐騎，勁喝一聲：“走！”不管三七二十一，逼得鳳辭華勒轉轡頭，隨著他奪路飛奔而逃。
往前便不是路了，謝之喬揮刀斬開荊棘小樹，鳳辭華心中鬱結萬分，盲目隨著他策馬前奔，也搞不清到底到了何處。
他們奔出數裏地，方氣喘籲籲地在一處山坳中停下，山坳中有一方平湖，周圍有一兩處棚屋，似乎是不會有土匪侵擾的平靜場所。
謝之喬呼出一口氣，道：“好險。”
鳳辭華勒起馬韁，皺眉問他：“這是哪裡？”
謝之喬左右看了看：“……到這湖盡頭處便有人煙，是個縣城，尚在南離省轄境內，我拿著王爺的權杖，應該好辦事。”
鳳辭華蹙起眉，也不看他，涼聲道：“那事不宜遲，我們盡快趕到縣城，請縣官派人手進山捉拿悍匪，接應我的屬下。”
謝之喬呃了一聲，說：“那好。”
趕路兼逃命，二人皆身心疲累，謝之喬說蠻荒邊地驛館設施不好，恐委屈了皇後，遂請他住去縣城內最好一家旅館的上房，然後對鳳辭華說他去處理捉拿土匪一事。
及至夜深，鳳辭華的門才又被敲響。 謝之喬推門進來，鳳辭華立即站起，劈頭既問：“事情怎樣了？”
謝之喬苦笑道：“……找到人了，還好沒死，卻受了重傷，此刻人估計快運到縣衙安置了。我恐皇後擔憂，故先行趕回來。”
鳳辭華微訝，道：“……你竟然自己去了。”那時謝之喬逃命飛快，他雖知大節需如此，但心中不免有些鄙夷。
謝之喬扶著門框，微微笑道：“那時……是以皇後安危為先，自然逃命最大。”
鳳辭華沒想到心中腹誹被人看穿，不由微赧，免不住岔開話題道：“多謝……本藩掛心下屬，可否前去縣衙看望一二？”
“呃？”謝之喬遲鈍了片刻，支著門框的手拿開，道：“好罷。”
鳳辭華這才發現他手裏馬鞭都還未放下，一身全是風塵，想到這人為了不讓自己焦慮等待，帶官兵剿匪後又馬不停蹄奔回來，興許連口水也沒喝過，不由有些愧疚，於是道：“走前先坐下喝口茶吧。”然後去桌邊取茶壺。
謝之喬懶洋洋倚上門框，推辭笑道：“怎敢勞動皇後……”但也並未堅拒。
而後他放下馬鞭，過來捧了茶，又向皇後道：“人應該是無甚問題的，我親自帶人去救出，囑咐過官兵，那邊也有醫師照應……”
鳳辭華聽他如此說，也就順水推舟道：“既然如此，閣下也勞累了一天，不如先去休息，明日再查看也是一樣。”
謝之喬便去了隔壁房間睡覺，鳳辭華躺在床上，腦中經過白天一幕幕。 回想到謝之喬一臉疲憊地推門進來，自己立刻問他事情如何，他答，恐皇後擔憂，故自己先趕回來。 想到這句，不知為甚麽，心中突然咯！ 一下。 自己擔憂什麽？ 自然是屬下性命而已。
不過若事先知道他會居然親身入匪穴，應該也會順擔憂之罷。
鳳辭華側了側身，閉上眼。 沒想到一閉上雙目，眼前又是謝之喬倚住門框朝他微笑的樣子。 他心中猛然狂跳。 睜開眼，他急促喘息，抓緊衾被，一手心的汗。
他睜眼盯著床頂，心中對自己說，你在此處耽擱的這一兩日，也許就已經害死黼香。 不知過了多久，他方想著明日後日再後日一一要辦的事，淺淺睡去。
人淺眠時容易做夢。 鳳辭華睡著睡著，突然夢見荒帝。 似是過去相處的情形，卻又不是。 荒帝一見他，便質問：“你竟然下藥害我！”他明知是夢，於是不慌不亂回答：“是又如何，你也早該治治了。”荒帝抓緊他的衣襟，恨恨地道：“朕對你這樣好，你竟然要朕的命……”鳳辭華心中一揪，有些要滴血的樣子。 但卻鎮靜對他說：“我本也沒做過害你性命的事。”
荒帝道：“哼，你說得出！下那種缺德的藥，卻是想我好麽？勾結長公主謀逆，你做了多少事？只差當面捅我一刀。”鳳辭華後頸間至背心水津津地，涼得透徹，卻仍強言道：“也只是順便而已。”
荒帝冷笑了一聲，說：“順便的時候，你就不想會害死朕？”鳳辭華又漠然不語。 荒帝又問：“梓童，你就這樣恨朕，恨到不得不要朕死的地步？”
鳳辭華道：“我有什麽必要恨你？我們各取所需。叔父嬸母於我恩情非少，何況你實在很壞。”荒帝道：“好一個各取所需，你曉得我就算死了，也一樣把你拖進棺材裡去的！”他說死字的時候，混身陰森森透出冷氣。
鳳辭華眼前恍然花出一片白芒，禁不住反臂抓住他的手腕，問：“你已死了麽？”胸口驀地劇痛，斷裂一般。 荒帝只是冷笑，不點頭，也不否認，而是道：“各取所需嗎？就讓朕自取所需罷！”說著，手就往他衣襟裡掏進來，冰冰涼涼的，一路順著胸口往下。 鳳辭華的心全冷了，握著荒帝手腕的手抖了抖，順著他的臂向上，扶住他的肩膀。 周身所觸仍是一片陰濕冰涼，越發襯得他自己的手心滾熱似火。 荒帝仍然粗魯地一路撫摸他的身體，他張開手臂，想去抱他，不知不覺眼角泛出淚來：“難道我竟不能再見你一面？……我還以為會有下回。早知如此，當初我便不該走，可是明明是我害你，又如何能說該走不該走的話。黼香，下世……”他想抱那人，卻失手抱了個空。 對方根本不理會他難得吐露的愧疚，只是徑直開啟他的雙腿，照舊要做那種事。
他同自己，從來只是做那種事。 但這一回，鳳辭華卻不止乖順，更是主動地，分開雙腿迎接他。 他明知是做夢，但那些事若能在夢裡償清，就好了。
背心透出的濕汗浸了重重枕巾，鳳辭華輾轉扭動著身軀迎合他身體裡的人，偶然想吞進去幾聲吟哦，卻又輕聲放開來些，不知是否能令他滿意些微。
然而不多時，兩股間的充脹感卻變得怪異。 鳳辭華在睡夢裡不安地扭動脖子，想要醒來，但最終令他醒過來的，卻是一陣腹痛如絞。
鳳辭華睜開眼，漆黑的空氣中什麽也沒有，只聽得見自己粗重的喘息聲。 頸下的床衾已被汗水揉得狼籍，然而，小腹以下卻傳來一陣劇痛，筋攣似的痛。 他定了定神，又是一陣自臍下傳入腹中的抽痛傳來，兩股間微有涼意，疼得發抖。
他猛然呆住。
“啊──”他猛省，然後抬手緊緊按住自己的嘴，那一波波抽筋一般的絞痛卻讓他禁不住手足震顫地在榻上翻滾。 不，不！
他的體內有一隻魔物，揉碾他，折磨他，這樣讓人羞愧的痛苦，彷彿地獄一般的恐怖，這是老天在懲罰他的錯麽？
“皇後，皇後！”突然有呼聲將他從潮水一般的疼痛中喚得清醒，他側過頭，身體被一個懷抱圈住，然後反應遲鈍地僵了一僵。 “誰？──你？”
謝之喬關切地問：“皇後殿下，你怎麽了？我在隔壁都能聽到你在喊不舒服。”他一邊說著，一邊就要撩開他的被衾。
“不！”鳳辭華慌亂地用雙手死死掩住被子，這樣的事，怎能讓人看？ 他口齒不清地道：“腹痛──肚子疼而已，不，不打緊──”驟然又是一陣強擊般的抽痛直梗進心中，渾身打了個冷戰，差不多翻進謝之喬懷中。 他雙目失神地大張開口抽氣，口角僵硬，流出涎液，喃喃道：“……不，是有個怪物，在我肚裡打洞……”
謝之喬伸手進被，探了探他緊緊按住的，一波波絞痛的發硬的腹部，道：“不是怪物，好像是條蛇。”
謝之喬面上鎮定，其實摸到時也不禁倒抽一口涼氣。 他睡得正好，突聽到隔壁鳳辭華一聲驚呼，連忙抓了衣服便衝進來，看到眼前一幕情形：鳳辭華痛得抱著被子滿床打滾，是從未見過的失態。 他愣了一瞬，隱約覺得不對，不知為何下意識就想翻開他雙腿查看。 到後來觸到絞結僵硬的腹部，懷疑便坐實：淫蛇蠱！ 那不聽話的淫蛇蠱……
蛇皿被他塞在布包中帶上，不知那蛇怎地就翻出來去爬鳳辭華的床。 謝之喬在肚裡嘿嘿乾笑兩聲，道：這一長條左右十數間屋子，它也精乖，就偏知道這鑽這間！ 唉，不愧是老子餵出來的蠱。
只是這蛇鑽得真不是地方。
謝之喬強把手探入鳳辭華腿間，知道他痛得發昏，只柔聲細語道：“皇後，皇後，讓我幫你把蛇捉出來。”
鳳辭華就算要抵抗，又能奈他何？ 何況謝之喬不住好言道：“你只把我當個大夫，眼一閉就過去了，長痛不如短痛。蛇鑽入肚腸，要死人的，再不快些，連我也救不了了。”
鳳辭華面色慘淡而又迷茫，跟著痛苦襲來有一波波的抽搐。 謝之喬不甚費力就將手伸入他褲腰，岔開他兩腿，手指去探某處，居然沒遇到太多預料中的抵抗。
可是連手指伸進去幾分試探後，也全摸不到蛇尾，謝之喬這才覺得棘手。 見鳳辭華臉色灰敗，簡直只有出氣，沒有進氣一般，他心中也憂急不已。 苦思半天，心道，難道要拿我的精液把這淫蛇勾出來麽？ 死淫蛇，老子餵你是讓你勾人，可不是要你自個去淫人，肏！ 但又一想，此刻蛇已鑽入腸中，若聞到腥氣在肚裡回頭，只怕要鑽得胃穿腸破，不妥不妥。
還有一法，便是把淫蛇愛吃之物方給鳳辭華口中灌一點，吸引它一直爬進胃裡，再嘔吐出來。 可是這蛇才鑽進腸裡就把人折騰成這般，讓它在肚裡鑽一圈，命都沒了。
只剩最後一個方法，便是他伸拳進去，管它爬了多深，揪住尾巴拖出來──想到這，他自己都不由冷汗，不，難度太大，想一想便覺得很難成功。
但事已至此，別無他法。 他靠近鳳辭華耳邊，柔聲說：“請皇後忍一忍，蛇鑽得太深，在下不用鉗子將之夾出來，恐怕是不行。”
這不過是哄哄渾渾噩噩的鳳辭華罷了，他這人雖彆扭，但只要說得有理，決不抵死反抗。 我是大夫，為你治病，扭捏什麽？ 蒙一層遮羞布，彼此好過，省了時間推拒拉扯。
誰真去找鉗子，謝之喬上下摸了摸，找出一盒潤滑的凝脂，塗滿手指，揉進去。 穴口因為淫蛇的刺激，已經開了少許，三指不甚費力地沒入，謝之喬眉尖一挑──觸到了尖硬的蛇尾。 剛想再探，卻見鳳辭華壓抑著極大的痛苦一般，呻吟了一聲，上身緊弓起，面色扭曲。 他便知道那蛇又作亂了，心裡一顫，不敢再動。
謝之喬僵了片刻，又慢慢抽出手指，猶豫一瞬，心道，把你個死淫蛇揪出來不砍成十萬段我不姓……謝。
捋起袖管，將手抹滿滑脂，氣沈丹田，神凝眉間──鋌而走險，一舉深入！ 鳳辭華毫無防備，慘叫一聲，天崩地陷，片片碎裂。 待到神智稍複，依稀瞥見面前一個人影，道：“哈哈，這條淫蛇，待我去宰了它。”
鳳辭華躺平在床上，疼痛與驚懼慢慢退去，羞慚和淒慘卻浮上來。 自己遭遇這樣羞恥的事……並讓這樣一個外人看見了。
又隔了一會，下體撕裂的痛楚才由麻木變得鮮明。 他卻一聲不吭，因為這種痛與蛇在腸中翻攪的痛比，實在算不了什麽，與他在疼痛與絕望中的喪失的尊嚴相比，更不值一提。
謝之喬一會就跑回來，手中捧著水盆，拿著布巾，還有藥物。 謝之喬面色輕鬆，甚至可以說是微帶快慰地道：“皇後，我替你上藥。”
鳳辭華勉強扯了扯嘴角，顯得自己也不在意：“不，不用了。太過麻煩，我自己來就好。”他咬了咬牙，以手臂支起身體。 突然他抬起頭，望向謝之喬：“謝兄，你怎會隨身攜有這些東西？”
謝之喬微一愣神，然後目光轉了轉，望向別處，似有些不好意思：“這個，那個……實不瞞皇後說，小弟確實有些……龍陽之好，是以會隨身帶這些事物。 ”
兩人目光一碰，適才彼此偽裝的淡定撞得七零八落，淡淡的尷尬升上來。
鳳辭華默然不語，謝之喬慌忙又道：“但皇後放心，在下雖不是君子，但對皇後絕對沒有輕慢之意……皇後想一想，方才我可乘人之危做過什麽流氓事沒有？”
鳳辭華斂下目光，回想起他言行情狀。 這人不是君子……但是，卻是好人。
謝之喬在床邊跪下來，鳳辭華想待人要以誠心信任，自己若扭捏抗拒，反汙了別人的坦誠，遂讓他幫忙。
謝之喬動作時，他目光掃到他肘臂上一大片猙獰的傷疤，不由詫異道：“這是？”
謝之喬一看，不以為意地笑道：“哦，這，是幼時被開水燙的，也許可算做胎記。”
謝之喬幫他上完藥，又道：“皇後，這邊被榻已污七八糟的，叫人來換也麻煩，皇後不如換去在下那邊屋子睡，如何？”
鳳辭華一愣，道：“不，不用……”言談間卻已被謝之喬卷著被子抱起來，他再想反應，也是無可奈何。
謝之喬將他挪了個地方，又得寸進尺地道：“皇後被毒蛇侵害，想必睡不安穩，所以我想守在皇後身邊，免得再發生這種事。我這人體質特殊，毒蟲退避，睡在皇後旁邊，皇後一定很安全。”
鳳辭華立馬道：“不，這不行。”
謝之喬卻已爽快地說：“我睡地下。”然後他扛了一張門板，往床下一擺，又去櫥中抽了一床被子，隨意裹了裹，就在鳳辭華旁邊躺下。
鳳辭華心中微微湧起一些莫名情緒──他又一次差點錯怪他。 他不知如何用言語形容這種情緒，只覺得心情似乎少許舒暢了些，卻又彷佛盤起更深的糾結。
第二日早晨，謝之喬為鳳辭華張羅洗漱，並準備些小米稀粥，又問他：“要不要去縣衙看望你的屬下？”
鳳辭華本欲前去，但行動十分不便，又怕麻煩他人，面上便有些不置可否。 謝之喬便道：“無妨，我吩咐人去備轎。”又道：“只是他們中傷得最輕的也缺胳膊少腿，皇後的行程可能耽誤不起。”
謝之喬少頃返回來，端了一張小蹬放在地下，鳳辭華詫異，他背過身指道：“皇後踩著這個爬上來，我將皇後背到樓下轎裡去。”
“這如何使得！”鳳辭華連忙推辭，謝之喬扭過頭來笑：“那皇後是想叫在下抱著去？這卻使得。”
鳳辭華猛然有些發窘，口中推拒道：“不行，這樣豈不如婦人一般……”
謝之喬順勢開玩笑道：“好，若路人有問，我便說這是內子！”鳳辭華見他爽朗大方，反而自己羞愧，只好一腳踏上踩凳，雙手搭上他肩膀。 其實早上也覺察得那裡稍一動作便劇痛萬分，超出以往床笫間不留意弄出的傷口，正在憂慮，沒想到謝之喬處處為他考慮。
到縣衙，那些名羽林軍將士果真傷的十分慘重，所幸保住條命，至於鳳辭華的不良於行，謝之喬率先解釋是因為不小心摔到腿骨，所以行住都要靠自己幫忙。
隨行護衛變了累贅，便只有謝之喬獨自陪鳳辭華上西鳳了，鳳辭華仍不免歉疚：“我也給你添了許多麻煩……”謝之喬截住他的話，笑道：“並且還要添更多。”被他打趣過後，鳳辭華反而覺得輕鬆，再被他背時也不再推三阻四。
二人雇了長途馬車又迴轉去拿少許行李乾糧，謝之喬對旅館老闆說了聲房錢由縣衙結清，便同鳳辭華上車而去。
又走一天便過了邊境，來到西國領地。 此時謝之喬便說下車去住店休息，也有體貼鳳辭華的意思。 二人住了一夜，要去結賬時，謝之喬突然一拍腦袋：“啊！”
鳳辭華問道：“怎麽了？”
謝之喬面露窘色：“啊，那個……這才想起我平時四處揩油總是拿著王爺權杖，因此甚少帶現銀，可如今出了國境……哎，而且那車夫的帳也未結，真是，我這是什麽腦子。”
鳳辭華詫異了片刻，方想起自己同樣從不理這類事，身上怎會有銀子？
二人十分尷尬地對視半天，還是謝之喬先開口：“不如這樣……在下乃是一身布衣，不過皇後身上可有什麽不值一提的小東西？若能去當舖押幾兩銀子救急，日後再贖轉來……”
可是鳳辭華畢竟不是女子，更因為有為亡父戴孝之意，全身上下並無金釵玉環，連髮簪也是木製。
謝之喬瞪著他看了半天，他終於伸手入懷，掏出一個粉色的晶墜，有些為難地道：“似乎只有這個，但這是十分重要之物……”
謝之喬眼底綻出一絲笑意，立即伸手接過。 “我辦事，皇後莫擔心！”然後轉身便走。
“之喬！”鳳辭華喊住他，又囑咐道：“記住當舖的地方，然後……”
“曉得，全交給我，往後回程時我贖回來親手交給皇後！”謝之喬笑瞇瞇地道。
鳳辭華對謝之喬印像不壞。 在馬車中一同顛簸一天，地方雖然逼仄，但謝之喬絕不令人討厭。 一天下來處得熟了，鳳辭華也漸漸對他以姓名相稱。 偶爾他會疑心這人是否太過殷勤，但謝之喬並無害他的動機，況且從以前起匍匐在他腳下示忠的人從便未少過。
但謝之喬又與這些人都不同。 是哪裡不同，他其實也說不大上來，但譬如此時他一走開，他心底便有些不安定。
好在謝之喬不久就回來，笑說事情都辦定了。 鳳辭華稍遲疑了會，向他開口道：“以免往後再麻煩你一次，可否把當票……”
“耶？”謝之喬像是驚訝：“皇後竟也會細緻到這些小事上頭？不用了不用了，皇後操心營救皇帝陛下就好，在下辦事必然萬無一失的！”
被他一說鳳辭華微有些不好意思，竟像是自己小氣似的，只好略過去，另找話題：“……你會說西鳳語麽？這邊國境交界處還好些，再過去的話大荒官話是不通的。”
謝之喬愣了一愣，道：“啊，這倒不會。那在下豈不等於聾子啞子，嘖嘖，麻煩了。”
鳳辭華微笑道：“無妨，我可以教你幾句，比方打招呼，算數這一類。”
二人繼續乘坐馬車趕路，而這日不巧，三伏還差個把月，但天突然熱得蒸籠也似。 鳳辭華一邊搖著扇子，一邊向謝之喬講解西國方言，不時還需拿帕子拂去額上汗珠，而看見謝之喬居然面容清爽宜人毫無狼狽之跡，他難免想起“冰肌美人自清涼無汗”一句話，又覺得有些好笑，因為這話形容謝之喬似乎不妥。 正不覺微笑間，他卻瞧見謝之喬似乎有些焦躁地一時去拉窗簾，一時又推門說要幫車夫看路。
他於是問：“你熱？”
謝之喬好像低低地咒罵了一聲，然後一夠車夫的肩，叫他停了車，背著鳳辭華跳下車，說想去解個手。 鳳辭華便收了扇子欠身向前說：“正好，我也想去。”
謝之喬頓了一頓，方回過頭來道：“……那好，我背你。”
鳳辭華搖搖扇柄，道：“天這樣熱，弄得汗流浹背，不想太麻煩你，你先去罷，我慢慢來就好。”
謝之喬這回也不跟他客套，含糊點頭道：“我去去便來……”
待到鳳辭華回返並叫人送了兩罐冰鎮綠豆茶上車時，謝之喬仍不見蹤影。 又過了些時候他才回來，鳳辭華關切問道：“方才沒迷路罷，怎去了這麽久？”
謝之喬搖搖頭爬上車，一層薄衫濕漉漉地貼在身上。
鳳辭華道：“難道去沖涼了？還是須把水拭乾才好，不然行路吹了風也許生病。”
謝之喬有些心不在焉地嗯了一聲，卻沒動。
天熱得連馬都慢吞吞地停下來喘氣，開了車窗也無一絲風，謝之喬身上的水卻不一會便蒸乾了。 鳳辭華倒冰鎮茶湯給他，他又不肯喝。
不肯喝茶，甚至也不肯動一動，話自然也不說了，只繃著臉鬱鬱寡歡地坐在車廂一角，這令鳳辭華有些擔憂。
又過了不知多久，謝之喬扶著車壁站起來，說：“我要出去……”
鳳辭華剛想說什麽，看見他身子搖晃了一下，朝這邊倒下來。
其實就是中暑罷了。 鳳辭華讓謝之喬平臥在自己膝上，給他灌下幾口藿香水，運了一些內力，將冰涼掌心放在他額心。
手心磨娑著他面頰，突然覺得有一絲不同尋常處。 卻又說不出哪裡不對。 鬼使神差一般，手指順著他的眉骨摸下去，又到耳際絨發邊，再順之滑到下頜的線條。 觸手滑膩，骨肉勻停。
鳳辭華猛一省神，才發覺自己竟對著一個男人的臉撫摸了半天。
謝之喬偶然暈了片刻，也已醒了，他繼續鎮定閉著眼，心道：切，好在謝橫波這玩意粘得緊，老子自己撕老半天都撕不下來……
然後他睜開眼，眼神虛弱又迷離，正好對著鳳辭華的眼睛。
二人目光相碰，鳳辭華怔了一怔。
他突然想起荒帝。
夫妻做了一場，他們以往似乎也並沒有過這樣親暱的相處。 總是他要挾，他躲閃，不情不願。
或者躲閃二字還談不上，因為床事便是他份內事，是他職責所在。
平常對答時他也總是低頭回話，甚少直視荒帝的眼神。 但不知為何，他覺得這個外人的看睞，應是與荒帝相似的，否則他不會才一瞥就想起來。
他想他會想起他，是因為他為自己所害，他希望他不過是遭了軟禁，不過情狀最壞則是已然死於非命。
如若他已死了，他能領一份生人陪葬的聖旨麽？
想到此處，不由自主，他雙眼一閉，淚珠從眼角滑落下來。
謝之喬虛弱的眼神往鳳辭華臉上飄了飄，微咳嗽了一聲，想喚起他的注意。 他正打算抓住柔弱的機會，撒個嬌揩個油，將感情更進一步推向高潮之類，沒想到卻被兩滴熱水濺在面上，當即嚇傻。
“皇，皇後……你，那哭，哭怎麽哭了……”舌頭打結，話都說不直了。
鳳辭華滯著的目光轉了一轉，道：“沒什麽，只是一看到你，想起陛下……”
謝之喬眼一翻，差點又厥過去。 他定了定神，方說道：“呃……呵呵，同陛下像……在下何德何能……”
鳳辭華道：“不是，是想消息傳達不靈，我們在這裡趕路，怕陛下早已遭害。”
謝之喬乾笑兩聲，道：“呵呵，原來皇後為陛下傷心，真是……”
他還想搜刮幾句奉承話，卻看到鳳辭華垂了眼，淡淡地道：“……倒未必，只是陛下死了，我少不得亦要被拉了陪葬。”
謝之喬呆住。 過了好半天，他才捏著拳頭，憤然地道：“原來皇後是為這難過。……真是豈有此理！皇後還如此年輕，哪有拿活人陪葬的道理？”
此後路途，謝之喬悶悶窩在車角，暈一回，好一回，跑下車去吐一回，鳳辭華關心問他幾句，他應付得勉勉強強，二人就都不大說話。
趕路到晚上，落腳的縣城還算繁華，鳳辭華道若順利明天就能到達接應地點，讓謝之喬好好休息。 謝之喬一進住店，就催人燒水，而後大張旗鼓開去洗澡，也沒像前些日子那樣，事事先緊著鳳辭華，只要他一動眉毛就鞍前馬後地跑。
鳳辭華只當他是生病不快，微微有些在意，卻也沒想其他。
上緊門栓，謝之喬方呼了一口氣，從行李中取出一個小瓶，除去衣衫，將瓶中液體塗抹在身體多處皮膚上。
不一會他便從身上撕下許多片傷疤與紋身一類的偽裝。 這才是他原本的身體，保養得極好，甚至可以說是閃閃發光，別說燒傷的疤痕，就連一絲劃傷的印跡也定會經過小心調理除去。
然後他又取出另一個精緻的小瓶，將液體揉在掌心，沿著臉部輪廓抹了一圈，再撕下一張人皮面具來。
這一切做完之後，他才總算輕鬆一些，不過還是低聲咒罵了一句，因為額頭上一排痱子實在痛得要命。
伸腳邁入熱騰騰冒著蒸汽的水桶，他嘶了一口氣，退出去，喝了幾大口茶，復又泡進去。
能隨心所欲出汗的感覺真好。
微瞇上眼，荒帝一遍一遍在腦中盤算該如何責罰鳳辭華。 白日聽了他的話，他才第一次覺得，叫他陪葬都未免太輕了。
因為他心裡不愛他，就根本不會像他這樣痛。
僅剩唯一的辦法，就是讓鳳辭華愛上謝之喬，深愛不能自拔，然後在最傷人的時候，狠狠一腳踹掉他。 哈哈。
鳳辭華眼光又利，人又不傻，若要達到目的，他必須從現在起更小心，不露出一點破綻，一絲開玩笑的心思都不能有。 如白天那樣因為生氣而不搭理他的錯誤，再不能犯第二次。
否則他迄今為止受的罪，就全部白受了。
腳步聲由遠至近，有人敲門。 荒帝警覺地變了嗓音：“誰？”
荒帝奇情錄十三~十四
“是我。因為你今日中暑，洗澡時又可能太熱，所以敲門看你有沒有事。”是鳳辭華的聲音。
荒帝用謝之喬的嗓音高聲道：“沒事，我好得很！”
“嗯，沒事我便走開了。”
荒帝一動不動地靠著水桶，聽鳳辭華慢慢行遠。
他對一個認識三日的男人就這麽上心，對定了十多年親的自己卻從來不捨得多給一份情意。 熱氣蒸得人又悶又軟，五感皆鈍，只有心上好似被敲進一柄木樁，痛得不能動。
頭暈腦漲地在水裏浸了一刻多鍾，荒帝突然聽到隔了幾間迴廊外的遠處傳來喧雜之聲，還有人大呼小叫。 憑藉直覺，他想定是出事了，但那些人呼喊的方言他一句也聽不懂。 聲音由遠及近，外面顯得一團糟亂，荒帝從水中站起來，邁出一條腿，正在這時有人急急跑過來，猛拍他的房門：“之喬，隔壁紙燭店走火了，燒到旅店，你快出來，別悶在裡面。”
荒帝呼吸一滯，驚了一驚，跳出來抹乾臉就往面具上塗藥水。
“之喬！”門外鳳辭華聲音略高了些，繼續敲門。 荒帝手忙腳亂，拿起這個落下那個，回頭看鏡子又水汽濛濛看不清，只好胡亂憑感覺將面具往臉上粘，根本分不出心對應其他。
鳳辭華聽不到回音，心下焦急，擔心謝之喬暈在房裡，而西邊紅光烈烈，火勢愈大，他又敲了兩下，叫了一聲，謝之喬還是沒半點反應。 他心一橫，聚力於腕，擊向門栓。
木門應聲大開，一股穿堂風撲面而來，鳳辭華眼前一黑，看見掛在隔斷上的大幅簾幕向自己籠罩下來，他抽身急避，來人速度卻快如電掣，隔著簾幕點了他周身數處大穴。
鳳辭華從小習武，身手不遜大內高手，竟然幾招間被制住，毫無還手之力。 他屏息靜氣，一言不發，想看這暗算者到底是何方人物。 沒想到他被扶著雙肩往後轉了個身，簾幕便被扯下，眼前一亮，再聽見謝之喬在身後道：“皇後得罪了，這破布簾子，咳，咳，幾個月沒洗了，怎麽灰成這樣。”
鳳辭華皺眉道：“你……”
謝之喬急忙道：“皇後，我洗澡時光著身子，所以不願讓別人瞧見。”
鳳辭華遲疑了一瞬，道：“……都是男人，也不用這樣介意。替我把穴道解開，我背著不看你就好。”後面謝之喬悉悉索索，像是在撿衣服穿。
“……好，就來。”謝之喬應得很快。
鳳辭華心內覺得有些不妥，暗暗運氣沖穴，但剛一提氣，就覺察到謝之喬已站起來靠近他。
沒想卻是被兩條手臂從後面圈住。 鳳辭華心頭滯了一滯，擰眉道：“大膽，放肆！”
“……都是男人，皇後難道不想曉得我為何介意？”謝之喬的聲音突然變得溫柔和軟，但溫和中又帶一點性感的挑逗，性感中又含有一分自憐的淒楚。
鳳辭華愣了愣，感覺不詳的氣味爬遍周身。 謝之喬溫熱的氣息似乎吐在他脖頸邊，宣告二人自此為止謹慎和睦的相處完全。 鳳辭華一動不能動，聲音僵硬地應付他：“……為何？”
“……這麽快，皇後不會已經忘了在下說過的……在下有斷袖之癖，所以不好意思在這種時候讓男人看見……尤其是自己喜歡的男人。”
鳳辭華腦子呼啦飛進一窩蒼蠅，嗡嗡地響，不知如何作答，閉了閉眼，想起自己不止被這男人看過，而且看得最後一絲臉面也丟盡，那時他可口口聲聲說無所謂，這又算什麽？
謝之喬繼續道：“對不住，我馬上幫皇後解開穴道，雖然適才緊張之下下手太重，舒經活絡可能還需一點時間，但皇後恢復行動後，在下立馬就會自動離開，再不會礙皇後的眼。”
鳳辭華腦子又是一麻：“怎麽？”
謝之喬像是嘆了一口氣，慢悠悠道：“……不錯，我騙了皇後。那天取蛇我心驚膽戰，一心只想救人，於是騙皇後不用在意，往後也裝作雲淡風清，其實在我心裡，哪有一刻曾不在意過。自從第一眼看到皇後，我就已心生愛慕，只是礙於身份所別，只想能一旁默默守護便好。哪想到……那次情非得已，唐突皇後，哪想自此之後，卻綺思難斷。本欲隱瞞一生，沒想到突遭今日事故，真相難瞞，我，哪裡還有臉面……我哪裡還有臉面在皇後面前行走。”
謝之喬一邊吐露著，一邊順著鳳辭華的足少陰腎經俞府穴一直按摩到步廊穴。 鳳辭華本要說話，被他手中幾下一揉，氣得一個字也吐不出，突然謝之喬猛然醒悟似地叫了一聲：“啊，有火！差點忘了……”穴道還未解開，他攔腰抱起鳳辭華，順手抓了幾樣東西，踹開窗籠躍出去。
腳踏房梁，謝之喬如履平地，他跳過幾幹房子，抱著鳳辭華在一處較平的房檐上停下。 回頭看一眼走水的紙燭鋪，毗鄰旅店那一片燒的正旺，他自言自語道：“怎麽就這麽巧，難不成有人發現我們行蹤？”
鳳辭華道：“不至於，除非南離有人與西國這邊串通，否則哪有這麽快。”話一說出，他才發覺自己答得太順口，不由抿緊了唇，臉微有些紅。
謝之喬微笑起來，道：“皇後不那麽生氣的話，我們就抓緊時間開始解穴好了。”
鳳辭華覺得這話怎麽聽怎麽不懷好意，不過回想當初，對這人第一印象便預示瞭如今事，於是也只能怪自己太過輕信，容易心軟。
謝之喬又說一聲“得罪”，呼地一聲撩起鳳辭華闊幅的下裳展開成席，鋪墊於地，而後把人平放在上。 外裳掀起，露出白色褲襦，鳳辭華臉漲紅如蝦子。 同為男子，若放平時鳳辭華或許不會如此在意，可現下謝之喬這舉動與故意調戲何異？ 只是他全身穴道被封，移動不能，如案上活魚任人宰割。
鳳辭華面色冷肅，沒想到謝之喬卻規規矩矩，輕拍慢捏，假裝君子──甚至連一句話也不再多說。 他默不作聲地拍打按摩約莫半個時辰，鳳辭華手腳漸漸能動，血脈舒通，於是抬起胳膊道：“好了，住了罷。”謝之喬卻仍垂著頭，揉捏著他另一臂，小聲道：“不好，多捏一會，要徹底疏通經絡，免得對身體不好。”
鳳辭華愣了半天，無言以對，只好由他擺弄。 手臂筋骨被他捏得又麻又軟，但也有一兩分舒服，尤其是連日奔波勞累後。 天高星明，涼風過耳，若不是心中有許多警惕，或許該是愜意場景也說不定。
又過一刻來鍾，謝之喬方放手，站起身來道：“皇後，如前所言，在下就此別過。”然後深吸一口氣，欠了欠身。
鳳辭華撐起身，道：“站住！”他覺得這人實在脆弱得沒道理，“你同我來有任務在身，怎能說走就走？”
“哦。”謝之喬低眉，應了一聲，委委屈屈道：“也是。”他又嘆了一口氣，在鳳辭華面前半跪下來，低頭道：“那麽在下在任務達成之前陪在皇後身邊，非禮勿視，非禮勿言，一句話也不會多說，免得情難自抑，輕慢了皇後，也免得枯磨自己。”
鳳辭華無奈道：“也不用這樣……”
謝之喬抬起眼，飛快瞟了鳳辭華一眼，又斂回目光。 鳳辭華顏面再肅不起來，還只得反倒安慰他：“我不介意。”
火勢還未撲滅，謝之喬望那邊看了一眼，在鳳辭華身邊坐下，盤起一隻腿，小聲道：“那我們等等罷。”
兩人安安靜靜坐了半天，突然謝之喬又長長地嘆了一口氣。 然後打破沈默，道：“皇後跟聖上，很好罷？”
此情此境說起荒帝，鳳辭華心頭驀地一怵，只得含糊道：“未必然。”
謝之喬像是不肯相信，苦笑道：“不好的話，皇後能不辭勞苦四處奔波搭救陛下？”
鳳辭華默然一瞬，很快道：“不，這是我職責所在──或者說，竊國之罪，我至親有份，是以我難辭其咎。”
謝之喬眸子似乎亮了一亮。 隔了一會，他似有些欣喜地望向鳳辭華，道：“常聽說聖上只知沈醉花叢，是個昏君……自然對聖上而言，這也無甚可非議處，但皇後呢？難道不會有些怨懟。”
鳳辭華眼光斜斜一掃，謝之喬立即退縮，忙不迭道：“抱，抱歉，我又魯莽了，我不過是……”他來來回回說了不少失禮言辭，但認錯又快，態度又無奈，鳳辭華想恨也恨不起來。 況且鳳辭華既已知道謝之喬對自己是抱著怎樣心思，就覺得太冰冷他也不忍心。
鎮定了一會，鳳辭華還是道：“不，陛下雖然年輕難免有些放縱，可他對手下人亦不苛刻，沒什麽可怨懟之處，你聽到的傳言一定錯了。”
謝之喬像是有些失望，又道：“怎麽不苛刻，他有十個妻子，皇後卻只能有一個丈夫，皇後也同樣是人，就不覺得不平衡麽。”
鳳辭華被他連番逼問弄得不知如何招架，又不願失了皇家體面，只好道：“沒這回事，皇上賜過不少男寵給本藩……”
謝之喬臉黑了一黑，旋即眉花眼笑。 鳳辭華莫名其妙地瞥他一眼，突然謝之喬欺身上前，面上表情喜悅又誠懇：“……原來天下間竟有這種美事！皇後，做了這回任務我便跟著你，你收我做男寵，好不好？”
鳳辭華一愣，冷汗掉下來。 謝之喬充滿期待地盯著他，面上表情卻慢慢轉為失望。 “怎麽，連做男寵都不行麽，難道我……”
他聲音哀楚，模樣可憐，鳳辭華簡直不忍逼視。 他回想這男人不吐露一言隻身回山中剿匪時，也有十分的穩重和擔當，怎地現時變了一人似的？ 他還是喜歡他之前那樣。 喜歡？ 他心弦一繃。
他別開目光，咳了一聲，道：“什麽男寵不男寵……可能我回去後連命都沒有，說這個作甚。”
謝之喬的眸色沈了沈，而後又是一亮，得寸進尺地去握鳳辭華的手：“這就是說皇後不討厭我做……男寵……麽？”
鳳辭華向後一退，也就說：“並非如此。不，我不是厭惡你，只是……不行。”
謝之喬不肯放鬆：“皇後就寧可回去面對殺身之禍，也不肯接受我做……不做男寵就不做罷，那麽……愛人呢？”他跪著爬過來，額頭差點抵到鳳辭華臉上。
愛人？ 鳳辭華一震，懵懂了片刻，即感到兩片溫熱濕軟的東西淺淺貼上自己的唇。 輕淺的親吻，不激烈，不逼迫，反而充滿了小心的試探。 謝之喬碰了一下，定住，見鳳辭華不暴怒不打人，才用了點力親下。
一開始開始只是唇齒相觸，漸漸鳳辭華閉了雙目。 謝之喬抱上他的背心，緩慢地，溫柔地將他的神智抽離。 情投意合不須假意相拒，有來有往方是同心眷侶。 愛人？ 想到這個詞，心臟便轟轟烈烈地狂跳，感情恣肆，思想和全身都佈滿了激烈的痛楚。 卻又有一種難以名狀的，被酸楚包圍的微小的甘甜，在心尖上打轉。
謝之喬愈來愈深地吻下去，手也未免不受控制地滑向衣襟裡側。 碰到汗巾，才發現褲腰上竟然打了好幾個死結，正愁悶何處去解，鳳辭華猛地鬆開口，大喘一口氣，扶住他的手腕：“不要。”
鳳辭華玉般的面容泛出淺淺的粉色，謝之喬看著他，聽他道：“不行，我那裡還……”謝之喬沒有回應，只一瞬不瞬地，直勾勾盯著鳳辭華的臉。 臉再往下是脖頸，衣衫中微露半片肌膚，從臉頰到鎖骨，隨著呼吸一起一伏，那肌膚上正現出逐漸變淡的粉色花瓣。
第二日到林姚縣，此縣是附近幾縣最繁華之地，鳳辭華問謝之喬銀兩所剩還有多少。 謝之喬道：“還很多，要做什麽。”鳳辭華不動聲色，只道：“快到目的地，要做些準備。”然後拉了謝之喬下車，往市鎮中心走了一圈。
謝之喬見他盡往煙紅柳綠的鋪子去，酸酸地問：“看胭脂做什麽？買來能吃麽？還是你在這裡有相好？”
鳳辭華不理他，自向老闆問：“京城掬芳齋的香粉有沒有？最近，新鮮的？”老闆一邊在架子上尋找，一邊道：“掬芳齋的貨可少哩，不好進……公子真好眼光，給夫人帶胭脂麽？”
鳳辭華隨意應了一聲：“嗯，帶給姊妹。”
買回一大堆胭脂香粉墨筆之類，謝之喬又被鳳辭華拉著轉進小巷，帶到一個紅漆木大門的客棧。 一進門，老闆就迎上來，向著鳳辭華躬了一躬，低聲道：“少爺。”
鳳辭華微一點頭，道：“東西都還有麽？大小姐最近有消息麽？”老闆一一回答：“有，沒有。”
謝之喬就聽懂一句“少爺”和“有”，正瞪著眼發楞，鳳辭華轉過頭來對他說：“你在下面喝口茶罷，我上去，過一會才下來。”謝之喬立馬三步並作兩步跟緊鳳辭華道：“不，我跟你一起走。”
鳳辭華道：“你就等等……我不想叫人瞧見。”
謝之喬愈發不放：“什麽不能瞧見？這裡我人生地不熟，解個手都可能迷路，你要跑了我可怎麽辦？”
鳳辭華猶豫一瞬，嘆氣道：“也罷，反正也要瞧見的，那你看了別怕就是。”
謝之喬嘟噥著“怕什麽”，一邊有些忐忑地跟他上樓，轉進一個較逼仄的走廊，開門進了房間。 房間內的擺設很平常，只是比一般的房子多了幾個衣櫥箱篋。 鳳辭華在女子用的妝台前坐下來，放下頭髮，取了胭脂香粉，打開鏡奩，對之描畫。
謝之喬目瞪口呆：“你，你……”
鳳辭華一邊抿著淡朱唇紙，一邊道：“這是暗號──為萬無一失，譬如預防南離要挾了我強奪秦妃之類，當初便已定好，能通過關卡，見到秦妃的人，便只有長成這模樣的女子。這事只有到如今才能說給你知道。”
他手法熟稔，兩下便似乎打點完畢，轉到屏風後，謝之喬看見他將外袍中衣一件件扔出來。 再走出時，便是一個絕色女子。 鳳目斜挑，面如脂玉，黑髮如雲綰於頭頂，在雙肩垂下，金鳳釵頭點翠，步態迤邐，搖曳生姿。 謝之喬見過無數種類的美女，可從未見過有誰的美貌，這樣奪目，攥取人心。
他盯得嘴都忘了合上，鳳辭華將眼睨過來，道：“你知道我還有個王姐，這便是我姐姐的模樣。”
謝之喬傻了一般，自鳳辭華從屏風後出來起眼珠便轉不動了。 鳳辭華又瞟他一眼，伸手一扶胸前玉佩，拂動衣袂，一股甜香撲面。
謝之喬三步並作兩步衝過去，一把扳過他的肩膀，“嘬”地啃了一口，推著人就往床上倒。 鳳辭華措手不及，拿腳踢他：“做什麽，放肆，滾下來！”
謝之喬捉著人手腕，手下人掙了兩下卻不動了，兩人四目相對，過了好一會，謝之喬心中湧上一股懊惱，什麽興頭也沒了。 他放開鳳辭華，背著身子坐到一邊：“皇後──這事怪我太魯莽，也怪你太勾人。我，我沒見過什麽世面所以才這般粗魯，以後不會了。 ”
鳳辭華嘆了口氣，坐起來，心想：他果然不是君子！ 一開始也沒有把他當作君子，不是麽？ 可是為什麽總是抱上不該有的期待？ 他重又花費工夫整理妝容，走過謝之喬身邊時見他悶悶不樂，開口道：“現在不是做這種事的時候……況且，我也不喜歡帶著這種打扮。”
謝之喬抬起臉看他：“那什麽時候才行？”
“……呃，”鳳辭華有些閃避，“至少待尋到陛下之後……”
“若陛下不放你走怎麽辦？若皇上已經死了怎麽辦？這種不切實際的承諾，對我來說公平嗎？”謝之喬逼問。
鳳辭華轉過頭來凝眸看他。 “你不用操心，我自有辦法。”
謝之喬挑眉：“什麽辦法？”
鳳辭華道：“之前我尋陛下是為贖罪，如今是為了結。如只是我一人，死活都無甚掛念，但若承諾了你，我總會設法脫身。”
謝之喬目中光芒一斂：“難道皇上是笨蛋。”
鳳辭華道：“不是，但陛下好面子，又不夠狠厲，若我直言定要分手，他拿我也沒轍。”又頓一頓，道：“只是可能少不了些許皮肉苦。”
謝之喬笑了笑，道：“他會拖你陪葬。你說過的。”
鳳辭華道：“──憑什麽我要認命？若真要從他眼下取巧，內廷多少效忠我的人也有。罷了，我既然能答應你，總能辦到。”
謝之喬道：“你有這大能耐，以前怎麽不使用？反落到被皇上欺負跑回娘家的境地，恁地可憐。”
鳳辭華道：“我為什麽要同他鬥？這些事我都不想沾了。上次下藥令皇上不舉，是我做的，現在想來也忒無聊。我為甚麽要害他？難道是因為我心底其實在乎他？──他玩弄我，我卻竟然在乎他玩弄我之外還多玩弄別人，這難道不犯賤？若是無愛，也就無恨無憂，過去的事就算了罷。”
謝之喬呆然了半天，道：“你把這些都告訴我，你不怕……我背叛你？”
鳳辭華道：“若你不值得相信，那抽身走便可，也不知你損傷多，還是我損傷多？為什麽非得把一身附於一人，低聲下氣？我已想通了，我因一己私念害過陛下，他斷不可能對我再無罅隙；而對叔父我屢次推脫阻撓，他也不能再容我。我這一生總怕傷了一些人的期望，到頭卻兩頭傷人，最後落得進退無家，無立身之地，這是我自找的，所以我不如走了，只為自己活。”
謝之喬大聲道：“好！”然後為之擊掌。 鳳辭華道：“好什麽？”
謝之喬說：“──好烈婦。”
鳳辭華怒道：“謝之喬！我不過給你幾分顏色，你也敢蹬鼻子上臉。”
謝之喬面色冷然，勾起唇角一笑：“皇後清雅絕俗，非我這樣凡夫能比。今日皇後踹皇上，如此乾脆俐落，他日我被皇後踢，照樣屁滾尿流。我是俗人，但貴在有自知之明，我愛慕皇後，就身心俱要佔有，你同我玩什麽謙謙君子，相交如水，心心相印，抽身就走，我不懂，也不玩。真心要拿真心換，我……我謝之喬一片真心熱的冒煙，換一塊寡不啦嘰冰疙瘩，不值。昨夜約定，就此作罷，皇後太高，在下在下，攀不上！”
謝之喬說話一直三分真七分假，有時連他自己也弄不清真假。 但這番話說出，彷彿嘔出胸中塊壘，心下澈空，陡然平衡了──你不要我，我才瞧不上你，什麽玩藝！ 溫柔解意的床伴，難道我還缺少？ 對著個不看重我的發癡犯賤，實在有病！
話到此時，徹底談崩。 鳳辭華斜眼瞧了瞧謝之喬，見他臉上繃得彷彿掛了一隻梭子。 可惜交易還需繼續，過了半天，二人平氣，互相看了一眼，說：“走罷。”
鳳辭華扮女子所以坐在轎中，從簾縫看出去，謝之喬騎在馬上慢行，臉色依然黑的有如鍋底。 鳳辭華放下簾子，心中道：難道這竟全是我的錯？ 也許我這行事，真不招人喜歡？ ──皇上，也就罷了；叔父嬸母那裡，許是一直覺得我不識抬舉；謝之喬，本來是處處順我的意的──原來只為我是皇後罷。 我一直以為自己是對的，他們錯了；難道錯的其實是我？
隔了半天，謝之喬叫停了轎子休整，提起水袋喝了口水，回頭看看，挑起轎簾將水袋遞進去：“哎，要不要喝一口？”
撞上鳳辭華的視線，眸色幽深，鳳目微微含著一點懇求，一伸手，帶著絲絲涼意地搭上他的手背。 “咳”，謝之喬差點嗆出來，面子仍拉不下。 “幹什麽！我就問你喝不喝水。”他抽回拳頭，憤憤地瞥了一眼，收回身子。
轎馬復又行路。 隔了一會，謝之喬大喊：“停轎停轎！”焦躁地執著馬鞭掀開轎簾，鑽進去半個身子：“皇後……”還未回神，搭在轎牆上的左手被籠住，一根根手指插進去，十指相握。
鳳辭華凝視他：“……並非無情，只是情而見形，則欲速不達，我總以為要情而不失其份，但是……”親吻極輕極快地，從他面上拂過，如同九月裡薄脆的蟬翼。 執手相看，緊握了一瞬，旋即放開，謝之喬木木呆呆，又被推出去。
再跨坐馬背，心上如若懸刀。 一刀橫切，一刀豎挑，一刀捅破心尖肺泡。 縱有將觸上唇時一絲甘意，哪及得上黑潮般洶湧的恨苦。
鳳辭華坐在轎裡，聽外頭謝之喬嗆咳了兩聲，斜挑起簾問：“怎麽了？”
“……沒事。”謝之喬背向他，抬臂捂著唇。
也許，太過激動？
馬蹄不緊不慢，很快將地上幾團黑紅血跡扔在路的盡頭。
鳳辭華乃是西國王子，有一兩處不為人知的秘密場所，不足為奇，不過這處關卡猶為特殊，因為將秦妃送入此處後，便規定此地只准他王姐鳳言言進入。
鳳辭華款款下轎，一伸手，本該有僕從相扶，卻無人上前，只聽一陣唏噓：“王上……不，大小姐……不是剛過去一個麽……”
鳳辭華微一愣，隨即道：“那叫剛過去的大小姐回來，把我領進去。”
看到鳳言言的第一眼，謝之喬在心裡評價：長相與其弟相似，但粉搽的過多，所以顯老。 看鳳言言的第二眼，謝之喬在心裡評價：是上品的美女，肩薄腰細，盈盈一抱，這是其弟不能比擬處。 鳳言言眼一挑，口一張，說出第一句話，謝之喬心中評價立即暈頭轉向，被打回票。
鳳言言一開口，指著鳳辭華咄咄道：“老弟，你說你多欠，霸著個坑位不生兒子也罷了，人小老婆好不容易懷個種，還被你天南海北地磨運摧折──你們男人站著說話不腰疼，我們女人生個孩子一抱要抱十月，生起來慘過殺豬，生不好還會斃命，容易麽？”
鳳辭華低頭，臉色緋紅：“王姐，你同秦妃見過了？我們進去，外面人多耳雜……”
謝之喬雖然聽得不甚順暢，但衝那聽得懂的只言片語，便開始明白為何十年前他們寧可送兒子也不送姑娘。
他覺得從某種方面來說，姐姐比弟弟更對自己胃口。
但人姐弟重逢多麽熱烈，絲毫不能顯出他的存在。 謝之喬咳嗽了一聲，插口道：“其實我們男人說話腰不痛，辦事也是會腰疼的──”
鳳言言彷彿這才發現弟弟身後還跟著個男人：“你誰？”
鳳辭華趕緊拉她的袖子：“朋友。”
鳳言言立即道：“姘頭？”
謝之喬微笑默認：“大小姐爽快。”
鳳言言給他劈頭一記凜厲眼刀：“放屁！我華弟有家有室的人了，哪有你這種汙人清白的壞朋友？”
謝之喬笑：“大小姐好眼力，一眼看出我是專汙人清白的壞蛋。”
鳳辭華低聲向謝之喬道：“你別同我大姐吵，你吵贏她她可跟你沒完。”謝之喬笑著拉緊他的手，在鳳言言面前晃悠：“不過我這壞蛋，專只汙令弟的清白，並且已經得手。”
鳳言言瞪著他們兩手，不可置信轉向鳳辭華：“弟弟，難道你果真不守婦道……不，不是，是不守……”
鳳辭華臉色微紅，低聲向鳳言言道：“阿姐，能讓我先把衣衫換了再說麽？”
鳳言言卻全不給他留退路：“老實給我交代，為什麽？那小皇帝呢？我明明記得你以前寫家書，說，'太子長得很好'……我連這長得很好的太子頭髮稍都沒瞧見，就沒了？怎麽回事？前不久回來還好端端的，說皇帝一刻也離不得你，很是上心，怎麽居然，轉眼就能換人？”
鳳辭華垂下頭，很是為難，不得已，眼角向謝之喬掃了一掃，望他解圍。 卻見謝之喬也直愣愣聽著，方想起他西鳳方言學的還不純熟，也許聽不懂。 剛想說什麽，總算聽到謝之喬開口，笑呵呵道：“他都是騙你，明明在宮裡受人欺負，心中惱恨得要死，卻只撿好聽的說，就是為了不讓阿姐擔心。如今那壞蛋總算死掉了！跟了我，這才是真的好。”
謝之喬去看秦妃，假模假式摸了兩把，道：“母子平安。”這時秦妃已有些顯懷，因要給“欽差”查看，故屈辱地沒有遮掩。 謝之喬盯著人微凸的肚子，出了一會神，將秦妃惹怒了，鳳言言一腳將他踹出去。 婦女是不好惹的，懷孕的婦女更是一個頂仨……他在宮裡時都還讓她們幾分，嗯，僅指那些成為他大小老婆，並為他生娃的婦女，眼前這個兇巴巴的娘家親戚，不算。
鳳言言橫在門口，就差沒拿一把菜刀指他：“說，籍貫，家庭，官職，成親幾回！”
謝之喬沖她笑一笑，說：“下回問成麽？我如今沒精神答你。
鳳言言冷笑：“調戲我弟時還能生龍活虎，這會……”
謝之喬輕輕牽了牽嘴角。 “得了吧，一邊去。”方才一臉好說話的模樣突然斂得徹底乾淨，甚至一絲假意敷衍都不留。
他跳下幾級石階，神色散淡，掰斷幾枝擋路的梨樹枝，徑向一邊竹林深處走去。 鳳言言盯住他背影，肚中嘀咕：怎麽轉就眼變了個人？ 就好像肚裡有什麽委屈，又懶得同你解釋一般。 糟糕，我竟會覺得他這模樣有幾分帥氣？ 鳳言言驚恐地擋住嘴，對自己說：不行，看這混蛋還不如看泥巴石頭洗眼睛！
鳳辭華洗去女妝出來，四處尋不見謝之喬。 他胸中中一咯！ ，把屬下全部趕出去尋找，最後還是鳳言言指路，在山坳子裡找見了他。
遠遠瞧見謝之喬坐在竹叢下大石上發呆，一顆心終於放回到肚子裡。 走過去，心跳還微微地亂，面上卻一臉平靜：“怎麽跑這裡來了？看不見人，我還派人出去尋找，怕你迷路……”
謝之喬抬起臉，呵呵一笑：“怕我逃跑？”
鳳辭華稍露尷尬，道：“不是。”
六月燥熱，這山間卻兀自清涼。 謝之喬手裡玩著一根樹枝，在竹蔭下半濕的草皮間亂劃。
鳳辭華在他身邊坐下，問：“在寫什麽？”
謝之喬又劃拉了兩筆，漫道：“你看得懂麽？”音重落著看字。
鳳辭華一梗，道：“你這人怎麽這樣，脾氣捉摸不著，就像……”話說一半，他突然省過來，住了嘴。 皇上天威難測，喜怒無常，好時能把人捧到天上，壞時……也就不用提。
隔了一會，謝之喬卻仍專注盯著地面，也不理他。 鳳辭華嘆一口氣，對他說：“你以後提起陛下時，不許說那些話。”
謝之喬嘴角微微一扯：“怎麽，難道你跟他還有什麽？”
鳳辭華道：“不是，即便沒有情分，亦有名分在。”
謝之喬道：“那我跟你有什麽？”
鳳辭華面孔一白，而後垂下目光，慢慢道：“萍水相逢，一路同舟，難道沒有一點情分。”
謝之喬聲中帶著笑音，進而問：“什麽是情分？”
鳳辭華抬起眼角，瞥見對方眼裡，輕佻戲謔都有，就是不見珍重。 這神情，又是像極了某一人。 他驀然覺得頭皮一陣發麻，險些要暈倒。 定了定神，徐徐對謝之喬道：“情之一字……是要恰如其分，才可稱得上是情分。”
“恰如其分？”謝之喬重複一遍，彎起嘴角。 “似乎確有道理。”他伸出雙手，將鳳辭華帶向身前，卡在兩膝之間。 “你有沒有試過不管不顧，荒唐糊塗，明知不好，也控制不住，非要去喜歡一個人──我想要什麽東西時，便是這樣。”
“我……”鳳辭華微微動了動唇，謝之喬卻又將他帶近一分，二人身子幾乎緊貼一起。
“你從沒有，是不是？”謝之喬伸手環住鳳辭華的腰，鼻尖蹭著衣紋輕輕擦過，他將臉埋進衣裳裡。 “恰如其分……我以後，學著恰如其分；你以後，學著喜歡我，好不好？”
“你……”鳳辭華無語，抬起手，摸了一摸謝之喬的頭頂。
終於他還是開口，聲音低啞，有些磕絆：“不……我也有過不管不顧，稀裏糊塗，明知道不好，也控制不住地非要喜歡一個人……那個人便是你。”
謝之喬一噤，鳳辭華感到伏在他身上的人肩頭微微在顫抖。 心頭突然掠過一絲不安，他霍然將身前的人推開。
殷紅的血珠滴落在茵綠草被之上，觸目驚心。
鳳辭華驟然變了臉色：“之喬，你，你……”
謝之喬拿袖子拭嘴角血跡，鎮定看著他，道：“抱歉，我有一事，隱瞞皇後已久……”他還笑得出來，且笑得不以為意。 “我身有惡疾，兒時就被大夫斷，必定活不過二十歲。不知燒得哪根香驚動了神仙，竟然給我活到二十二。但是，只怕，也不遠了罷… …”
他說這話的時候，眉宇間還有一種淡淡的憂愁，加劇了好幾分淒楚。
鳳辭華面孔熱得滾燙，抓著謝之喬一顫聲道：“不可能，你定是騙我！你哪有一點短壽之相，也沒有一點病入膏肓的樣子……”
謝之喬笑了一下，低頭一張口，又嘔出兩口腥紅發熱的血。 “騙你？有什麽好騙？都到這地步了，我就是瞞不下去，才只得告訴你。”
鳳辭華還不信，探他的脈相，果見心脈虛弱，近似垂危……是木已成舟之相。 如同五雷轟頂，他幾乎把持不住自己身軀，搖搖欲墜，謝之喬一把將他抱住。 “放心，又不會立即死，告訴你好有個準備。”
鳳辭華的淚水漣漣落而落，緊閉著唇，不發一言。
謝之喬柔聲安慰他：“沒甚麽，我能活到如今，並認得你，已是大大賺到，何須傷心？”他輕拍鳳辭華的背心，又道：“只是怕拖累你，之後我可能沒法一直跟著你一路了。我會傳書告知王爺這邊情況，請他全力協助，王爺同我是兄弟，我還是說得上幾句話的。”
鳳辭華一恍然，謝之喬又笑道：“怎麽，這才想起還有皇上要救麽？我看你開頭幾日每日憂急，如今卻平和許多。”
鳳辭華茫茫然推開謝之喬，站起身來，往後走了幾步，喃喃道：“對，還有陛下，我差點忘了……”
謝之喬微笑著盯著他的背影。
鳳辭華猛一回頭，望向謝之喬：“我們以後……還能相見麽？”
謝之喬嘴角仍在笑，眼中卻沒有笑意。 他輕輕拉了一下鳳辭華的手，溫柔地道：“一定的。我跟在後頭去找你，等著我。”
鳳辭華怔然盯了他半晌，方慢慢地道：“好，京城外三十三橋流水亭，我到京城事情平定後，每日未時到申時，都會在那處等你。”
謝之喬一愣，眼眸轉了轉。 “好，一言為定。”頓了片刻，他又道：“拼了命我也會趕去，但若一直等待半個月，你都見不到人，那就是或許，我已遭什麽不測……”
鳳辭華用力回握他的手：“別說這種話……你脈相雖然虛弱，但不凶險。但只要調養得宜，勿太操勞跋涉，必不可能立即轉惡。我會安排好一切，很快來接應你，放心，京城許多良醫，一定不會有事。”
鳳辭華匆匆而去，再不回頭。 他心中只有一念，儘速回到京城，找到荒帝。 事情明明都掌握在自己手上……他不可以再錯失。
謝之喬又抓起棍子，在剛剛劃過的草皮上戳戳。 “嗯，”他自言自語，“我曾說你絕情，果真如是。”
