「廣悅」是縣城裡數一數二的酒樓，包辦大江南北佳餚，
想要在裡頭工作，賺那優渥的薪給，可得有幾分真本事。
莫悠悠從小跟著母親幫傭，學得一身好廚藝，為了掙錢醫治病倒的娘，
她女扮男裝，想混進廣悅酒樓，甄選中一路過關斬將的她得意極了，
以為工作就要到手，誰知酒樓老闆霍拓恩一出現，她頓時有如五雷轟頂！
那天在徵人告示前，見這陌生男子俊秀文雅，像個好人，
她就把自己打算喬裝去應徵廚房學徒的事全說出來了！
哪知道，他竟然就是老闆？嗚嗚∼這下慘了啦！
因幼時被親娘拋棄的傷痛太深，霍拓恩從此不相信女人，
可是遇到嬌俏開朗的莫悠悠之後，一切都亂了套！
他先是破例錄用她在店裡工作，又不由自主地關心她，
當他總算掙脫過去的陰影，承認自己愛上悠悠，
老天爺卻跟他開了個大玩笑——她竟早已和別人訂親……

第一章

　　「姑娘，你是來我們這兒拆店的呀？剛剛就叫你別扛了，你還硬要扛！都說過我們不雇女人了，拜託你快走吧！」

　　「老闆，請您再給我一次機會吧！我只不過是一時腳滑——」

　　「你再不走，我可要你賠——」

　　磨坊老闆話還沒說完，跌坐在地上的白面人兒早一溜煙地爬起身，衝出店門，轉瞬間便無影無蹤。

　　「開玩笑，我脫衣典當也賠不了那一袋麵粉啊！唉……」

　　莫悠悠站在街口，輕歎一聲，周圍立刻煙霧瀰漫。

　　原本姿容姣好的她，此刻活像個白蠟鬼，要不是日正當中，她這一身沾滿麵粉的雪白模樣還真會嚇死不少倒霉路人。

　　「唉……」她又歎了口氣，掏出身上僅剩的銅錢，慢慢數著。早知道剛才就先去買個白饅頭填填肚子，或許就不會在扛麵粉時餓到腳軟，摔破麻袋，也摔掉到磨坊工作的機會。

　　悠悠不禁要怨起她那個不負責任的爹，甜言蜜語騙得她娘親未成親先懷孕後，就逃得無影無蹤。娘親無顏見人，只好帶著她遠走他鄉，害她什麼親戚也沒見過，更不知道親爹是誰，只能和娘親相依為命。

　　想想娘一個弱女子，要獨自帶大她這女兒，還真是吃過不少苦。從小悠悠就跟著娘在飯館裡做事，洗碗、洗萊，還得洗店主一家大小七、八口人的衣裳，做了堆活才能掙得她們母女倆三餐溫飽。後來店家易主，不再僱用她們母女倆，她們輾轉來到這城外，找了個棲身之所，娘也在城裡的王員外家找到了在廚房幫傭的工作。雖然往返家中的路途是遠了點，但工錢不少，總算也讓母女倆過了幾年衣食無缺的日子。

　　只可惜，娘積勞成疾，這一病就是兩、三個月，王家早就派人來通知娘已被解雇，她還不敢讓娘知道呢！眼下藥錢、飯錢已經能賒的賒、能借的借，她再不親自出馬找工作，不光是坐吃山空的問題，只怕就要上街討飯了！

　　「真是的，明明那麼多店舖在徵人，就是沒一家願意僱用女人。怎麼，瞧不起我們女人呀？！哎呀！痛、痛、痛……」

　　已經為了找工作一連碰壁五家店舖，而且理由都因為她是女人；悠悠嘟起紅菱小口，越想越生氣，握拳往一旁的泥牆一捶，本想出出氣，結果反而疼得她對著泛紅的拳頭直吹氣。

　　「可惡，我就不相信，我會找不到適合的工作！」

　　把銅錢收好，她東張西望，找著大街上是否有店家貼出紅紙；突然，她瞧見了一片貼滿大大小小佈告的牆，邊上立著—群人，不曉得在談論些什麼。

　　「可惜呀——」她剛靠近人群，就聽見有人大歎。

　　「廣悅酒樓耶！如果我會炒幾樣菜就好了，你們瞧瞧，這工錢多高呀！」一個身著褐色粗布衣的少年，手指著牆上最大的那張紅紙，一臉惋惜地直嚷嚷。

　　「人家工錢給得高，人當然也挑得精嘍！」一個挽著菜籃子的福態大嬸接口道：「『廣悅酒樓』可是咱們城裡數一數二的大酒樓，端的是南北大菜，身上沒幾兩銀子是進不得的哪！別看人家只是要個廚房學徒，我聽說幾年前他們徵人，紅紙一貼，有幾百人去應試呢！」

　　眾人一片嘩然，全想著那幾百人排隊的陣仗不知有多壯觀。悠悠在人群外圍，揉了揉鼻子，總覺得那大嬸肯定誇大了些；幾百人？又不是在考秀才，怎麼可——

　　「嗄？！」

　　悠悠突然大喊一聲，擠在她前面的人們一回頭，瞧見她那身白慘慘的模樣，還以為光天化日之下見了鬼，立刻同時慘叫一聲，抖著腳，先退離她幾尺遠再說。

　　悠悠根本沒注意到自己嚇壞了多少人，她直衝到紅紙前，揉揉眼再瞧仔細一點，生怕是自己眼花看錯。

　　「真的是每月可領三十兩耶！」她興奮地屈指算了起來。「一斗米要……那一石米要……天哪！這樣不只可以餐餐吃白米飯，還能買肉、買魚給娘補補身子，太好了！這個工作我要定了！」她瞅著紅紙，雙眼閃閃發亮，一副勢在必得的神情，沒發現身旁眾人正在細細打量她有沒有影子？雙腳有沒有騰空？

　　「什麼？！」

　　她怒喊一聲，教那些才剛確認她有影子、有腳的人們個個嚇得直撫胸。

　　「又是只僱用男人？！」她伸指直戳著紅紙上「礙眼」的墨字。「為什麼？不過是炒個菜還分男女，這酒樓的老闆是呆子不成？炒菜當然是女人勝過男人呀！他鐵定寫錯了！」

　　「才沒寫錯哪！我問你，哪間酒樓、飯館裡掌廚的不是男人啊？」一個麻臉漢子應她話。「剁肉、炒大鍋萊可全都是費力工夫，你一個姑娘家手無縛雞之力，在家炒幾盤小菜還應手，哪有辦法張羅一天上百、上千人的飯食？這工作向來就是男人做的，絕沒錯。」

　　挽著菜籃的大嬸瞅量了她一眼，有些輕蔑地說：「是嘛！那廚房可是一大堆男人工作的地方，哪個正經姑娘會跑到那種地方做事？哎喲，那閒言閒語不漫天飛才怪！」

　　「哼！」悠悠回頭看著他們倆，手叉腰，抬頭挺胸，擺出一副要說大道理的模樣。「這就怪了，難道你們兩人家裡都是男人下廚做菜的嗎？」她柳眉一挑，理直氣壯地說：「天底下最好吃的菜就是自己親娘煮的，就算是有些廚藝精湛的男人吧！可大多數女人還是比男人懂得烹煮嘛！再說，找工作討飯吃，哪裡不正經了？就算是在男人圈裡討生活，只要自己行端坐正，幹嘛怕別人說閒話……」

　　她滔滔不絕地試圖說服群眾，所有人皆專注在這場爭論中，竟無人發覺霍拓恩正好整以暇地站在五步以外，豎耳傾聽他們的爭論。他，正是廣悅酒樓的樓主。

　　霍家可是地方上的名門望族，霍家兩兄弟更是赫赫有名的人物。雖然兄弟倆在父母死後分家，卻都不是坐吃山空的敗家子。老大守著父親留下的綢緞批發生意，也兼做玉石買賣。老二則拿著分家所得的銀兩開起了酒樓，生意蒸蒸日上，沒幾年，不但賺回了本錢．更為他賺進大筆的財富。

　　不過最令人津津樂道的，卻是他們兄弟倆的好感情。家產分歸分，兩人卻堅持老家是兄弟倆的，由兩個人共有。雖然在老大成親後，老二搬到了客棧住，就近打理生意，但做哥哥的幾乎每天都要來探望弟弟，做弟弟的也是一有空就回老家看看。這邊有難得的玉石綢緞，就往弟弟那兒送；那邊有上等的魚翅燕窩，就往哥哥這兒送，兄弟倆感情可好了。

　　今日，霍拓恩便是送了上等官燕去大哥那兒，才會在回程遇上這奇怪的姑娘。

　　從悠悠一拳擊牆時，他便注意到她了。

　　這樣一個像剛從麵粉堆裡撈起，渾身慘白的人兒，想不看見也很難。

　　換成是他，早急匆匆趕回家換衣裳了，可這姑娘好像一心一意在想些什麼，根本沒注意自己已成了啥德行，照樣在大街上晃來晃去；這會兒還跑到人群中高談闊論，罵起他是呆子了。

　　「……依我看哪，那酒樓老闆肯定是個迂腐的老頭，否則就應該想到要請女人來當廚子嘛！」

　　霍拓恩皺起兩道劍眉。這姑娘一下說他是呆子，一下又說他是迂腐的老頭，他到底是招誰惹誰啦？

　　這時一旁有人回道：「姑娘，這你可就錯了，這間酒樓的老闆可是位美男子，年輕又多金，不是什麼糟老頭唷！」

　　霍拓恩微微勾起唇角。嗯，總算有人說了句公道話。

　　「管他是糟老頭還是美男子，我只對這酒樓的工作有興趣。」這句話說完，悠悠便盯住紅紙，心下琢磨起來……

　　此時眾人已漸漸離開，霍拓恩也打算回酒樓去，沒想到才剛跨步，就聽見「嘶」地一聲，他回頭一看，昨天才貼上的徵人紅紙竟被她給撕了下來。

　　「姑娘，你就算有何不滿，也不該撕人家酒樓的紅紙洩恨吧？」悠悠聞聲回頭，竟發現一個長得極好看的男人——

　　他眉若偃月，黑白分明的眼眸燦亮如星，鼻樑又挺又直，兩片微抿的唇還透著一點紅潤，模樣既俊且秀。

　　悠悠不算特別嬌小，但眼前這男人還足足比她高出一個頭來。他立在那兒玉樹臨風，一身白緞織錦長袍更襯出他的富貴氣息，一看就讓人覺得他該是名門世家出身的公子哥兒。

　　只可惜……

　　只可惜他那張不苟言笑的俊臉，此刻臭得像是剛被搶了錢一樣，盯著她的那雙黑眸冷得教人一見就忍不住渾身發寒；但，一向膽大的她可不怕。

　　「我沒什麼不滿呀！」她笑笑，揚揚手中的紙張。「我一直都住在城外，對這酒樓不熟，怕走到半路就忘了酒樓的名字，所以才撕下它，到時好問人啊！」

　　聽她言下之意，是對廚房學徒這個空缺還沒放棄嘍？

　　「你別忘了，酒樓要的是『男』學徒。」霍拓恩特地加重口氣。

　　就算她那些男女平等的說辭也讓他覺得頗有道理，但僱用個姑娘在酒樓工作？他光想，就覺得肯定是自找麻煩。

　　「他們要男的，我就給他們男的嘍！」悠悠眸中閃著狡黠光芒。

　　「什麼意思？」

　　悠悠正色，仔細地打量他。「你有在這家酒樓裡面做事嗎？還是，你也想去當學徒？」

　　他想了想，搖搖頭。他的確沒在酒樓裡面做事啊，只不過酒樓是他的。

　　她安心淺笑。「看你也不像壞人，我就告訴你吧！我只要女扮男裝去應考，不就得了？」

　　「女扮男裝？！」這姑娘真是語不驚人死不休啊！

　　「沒錯，只要見識到我的精湛廚藝，他們一定會馬上錄用我的！除非……」她淘氣地一眨眼。「除非那老闆真是個呆子！」

　　霍拓恩審視著面前這個自信滿滿的姑娘。雖然她一身麵粉，讓人看不出她原來的模樣，不過那張瓜子臉上的靈活眼珠透著聰慧調皮，以宛若黃鶯輕啼的悅耳聲調所道出的每句話，更是淘氣有趣。一向少管閒事的他，不也自己走向前，被她一句句「呆子」給數落得又好氣、又好笑嗎？

　　他竟然會對一個女子感興趣？這還真是稀罕呢！

　　「你把要女扮男裝的事告訴我，不怕我去廣悅酒樓告密嗎？」光從這一點就瞧得出她多沒心機了。

　　悠悠眨了眨她那雙還沾著麵粉的長睫。「我呀，怎麼看你都不像那種沒心肝的好事鬼啊！老實跟你說吧，三天內我再找不到工作，我和我娘都得喝西北風了！」

　　她突然伸出纖指，戳了他胸口一記。「你要是個男子漢，就替我保守秘密！不然我要成了餓死鬼，肯定每晚到你床前討飯吃！」她笑露一口白牙。「好了，後會有期啦！」說著轉身就走。

　　被她指尖在胸口那麼一戳，霍拓恩微愣了一下。等他回神，卻瞧見她一邊低頭看著手上拿著的紅紙，一邊踱過街去；而一輛疾馳中的馬車正由她右方飛奔而來——

　　「小心！」

　　他一個箭步衝上前，猿臂一伸，用力將她拉回；兩人頓時因為力道過猛而雙雙跌倒在地，悠悠一身的麵粉更立刻如白霧般將兩人籠罩其中。

　　「幹嘛？！找死啊？」

　　馬車伕在發現悠悠時已來不及煞住車，看到她被救雖鬆了好大一口氣，仍忍不住大聲叱罵了一句，才回頭揮鞭趕路。路上行人見並未發生事故，便也繼續往前走去。

　　「對不起！」把霍拓恩壓倒在地的悠悠連忙從他身上「滾」了下來，要是讓娘知道她在大街上當眾壓在一個男人身上，娘肯定會當場口吐白沫，倒在地上抽搐的！

　　「沒關係。」霍拓恩的心不受控制地狂跳不已，但還是強自鎮定，斯文有禮地扶她起身。「你沒受傷吧？」

　　「沒有、沒……咦‥哈哈哈……」悠悠一抬頭，瞧見他被麵粉染白的一張臉，忍不住大笑了起來。

　　「我沒事，不過你也成了個大花臉啦！」悠悠一邊笑著，一邊掏出手絹給他。「喏，擦一擦吧！放心，這絹子是乾淨的，我洗好還沒用過呢！」「不用了，我……」

　　「甭客氣了，謝謝你，再見了！」

　　悠悠將手絹塞給他，對霍拓恩揚唇淺笑後便轉身離開。才一眨眼的工夫，她纖瘦的身影便消失在街道轉角處。

　　「悠悠？」拓恩瞧著手絹一角用三色絲線巧繡的娟麗名字，唇畔不禁泛起淺淺笑紋。

　　「真是個奇怪的姑娘……」

　　他將手絹收入懷中，拿衣袖抹了抹臉，不再多想便返回酒樓。

　　☆☆  ☆☆  ☆☆  ☆☆

　　月落日昇，又過了一天。今日酒樓已開門營業一個時辰了。酒窖裡，霍拓恩正核對著手中清單，吩咐酒商將他買進的幾晶美酒分類收藏好。

　　只是，工作時一向專注幹練的他，此刻卻有些心不在焉。

　　一大早就在門外排隊，等著接受廚房福師傅親自挑選的那些人，恐怕已被淘汰掉大半了吧？不知道……「她」是不是真來了？

　　「二爺，這壇四川的呃嘛酒該擺哪？……二爺？……二爺！」「……嗯？呃……擺左下角那個空位吧！」

　　神思早飄到廚房的霍拓恩，被扛酒的大漢喚了好幾聲才回神過來。點完貨，他知道自己再不去看個究竟，今天是甭想專心做事了。

　　☆☆  ☆☆  ☆☆  ☆☆

　　「好，就剩下你們四個了！」

　　酒樓廚房裡，三個大灶同時生著旺盛爐火，這邊切、切、切，那邊涮、涮、涮，有七、八個人正滿頭大汗地忙進忙出。只有一個人蹺著二郎腿，坐在圓板凳上，氣定神閒地看著戰戰兢兢立在他面前的四人。

　　姜大福身為廣悅酒樓的掌廚師傅，這新學徒自然是由他親自挑選。昨天加上今天已經來了上百人，但在他的嚴格淘汰下，就只剩眼前四個人選了。

　　「你們幾個聽清楚了，」他清了清喉嚨，在廚房的一片吵雜聲中扯著嗓問道：「正元日俗人拜壽皆上五辛盤，你們說說看，五辛是指哪五辛？」

　　「我知道！」

　　女扮男裝跑來的悠悠立刻舉手搶答，還一下子蹦到了大福面前。

　　「一蔥、二薤、三韭、四蒜、五興葉。」

　　「沒錯。」大福肥嘟嘟的圓臉上，堆起了讚許的笑意。「小伙子，你反應挺快的嘛！」

　　悠悠開心地笑咧嘴。「謝謝師傅誇獎！」

　　「唉，先甭叫師傅，我還沒挑定你哩！」

　　說是這麼說，其實大福還挺中意這個看來頂機伶的小伙子。只是他看來瘦弱了些，舉手投足也有些娘兒味，不禁教大福有點顧慮。

　　「這麼吧，再考考你們幾個的刀工，這批、切、削、抹、片，可是最基本的廚刀刀法，讓我瞧瞧你們使起刀來利不利落……」

　　大福還在說著，霍拓恩人早已來到了廚房西側窗外。

　　本來還瞧不出那位「麵粉姑娘」到底在不在四人之中，可她一跳出來說話，他立刻便由聲音認出人來了。

　　一細瞧，她今兒個還真是女扮男裝，長髮紮在圓帽裡，身上還穿著補綴多處，洗得都快泛白的過大黑袍，簡直像是小孩子偷穿大人衣裳，模樣逗趣極了。

　　沒有了一身的麵粉，瞧她柳眉、杏眼、朱紅唇，長得還挺白淨標緻的，扮了男裝也是十足的美少年，果然和他原先預想的相差不多。

　　只是有一點他沒想到，她昨日的自負可不是說說而已，那麼多人來應試，她竟然能一路過關斬將來到這，看來的確是有幾把刷子。

　　廚房裡，大福正在審視他們四人的刀功。顯而易見的，悠悠的刀功略勝一籌，勝負早已揭曉。

　　「小伙子，你不錯喔！」大福拍拍她肩膀。「就錄用你了。」

　　悠悠聞言笑開了嘴，那三十兩白花花的銀子，立刻在她腦海裡快樂地打轉。

　　「多謝師傅！」她開心地鞠躬致謝，驀然，一頂圓帽就這麼從她眼前翩翩墜地……

　　「啊！」

　　悠悠急著抓起帽子，但是已經來不及了，似潑墨般的烏黑長髮就這麼如瀑散下，暴露了她是女兒身。

　　「女人？」

　　廚房裡十多雙眼睛一下子全盯住她，連大福都無法置信地瞠目結舌。

　　困窘的她額角冒出豆大的冷汗。這、這真是樂極生悲呀！

　　「是……是女人又怎樣？」她勇敢地挺起胸膛，杏眼往周圍一掃，試圖挽回情勢。「我是因為廚藝勝出才被師傅錄用的，是男是女又有什麼差別？會做事就好了。」

　　「當初明明說了這工作只限男人……」

　　「是啊，我看得很清楚，紅紙黑字寫著招聘廚房學徒，而且只限男的哪……」

　　大家七嘴八舌起來，被淘汰的三人全看向大福，眼裡又重新燃起被錄用的希望。

　　大福摸著自個兒亮閃閃的光頭，生平頭一遭遇上這種事，他還真不知該如何處置呢！

　　「不是男人就該先淘汰吧？」

　　瞧大福猶豫的模樣，落選者之一不滿地表示意見。

　　「這是什麼道理？」悠悠杏目圓睜，首先不服。「我的廚藝比你強，自然是我該留下，而且師傅已經親口說他要錄用我了。」

　　那人聞言輕嗤一聲，伸手往旁邊畫了個半圓，說道：「你瞧瞧，這裡全是男人，你一個姑娘家在這工作，肯定會造成許多不便。要是再傳出什麼閒言閒語，那對酒樓的聲譽可……」

　　「胡說八道！」她真想捶他幾拳。「我正正經經地做事掙飯吃，別人有什麼閒言閒語好說的？」

　　「你們別吵了！」大福考慮之後有了決定。「姑娘，雖然你的廚藝的確不錯，可是我們廚房裡從來沒有僱用過女學徒，就是怕大家不方便，所以……」

　　這時，一個低沉充滿磁性的嗓音插了進來。「所以，我再給你一次機會，證明你的確有讓我們酒樓留才的過人本領。」

　　聽出福師傅有意否決掉她，拓恩思忖了半晌，決定再給她一次機會，說服他「自找麻煩」。

　　「二爺？」

　　大福有些詫異地看著突然從門口冒出來的店東，沒想到行事向來一板一眼的他，這回倒是最開通了。

　　「啊，是你？」悠悠狐疑地盯著他。「你怎麼會在這兒？你不是說你不在這間酒樓工作的嗎？難道你騙我？」

　　悠悠對霍拓恩說話時熟稔的語氣，立刻讓眾人竊竊私語，討論起他們倆的關係。

　　「我的確不在這兒『工作』。」拓恩知道眾人皆注意著他的回應，刻意一臉凝肅地說：「我就是你昨天在大街上說的，沒錄用你就是個呆子的廣悅酒樓老闆。」

　　天哪……

　　就算是被雷劈，悠悠相信都好過自己此刻的處境。

　　打死她也想不到，那麼大一間酒樓的老闆，竟然是眼前這個看來才二十出頭的少年郎。而且，昨天竟還讓他瞧見自己糗態百出，又大放厥辭的模樣。

　　丟死人是一回事，就怕這每月三十兩的好差事，要跟她就此」訣別」啦！

　　「你說要給我一次機會，指的是什麼？」

　　悠悠不禁膽戰心驚。他會不會故意刁難，叫她馬上現宰一頭活豬，還是在一個時辰內做出整套御宴，好叫她知難而退？

　　「很簡單，你和其他三人各煮一盤麻婆豆腐。」他邊說邊走到大福身邊，眼光完全不看她。「福師傅，對你而言，是男是女並不重要，手腳靈活又有好底子的學徒，才是咱們酒樓最需要的人手，對吧？」

　　看到東家主動插手解決這個難題，大福如釋重負，爽朗地笑開了一張大嘴，說道：「沒錯，就是這樣。」

　　「那好。」拓恩看似冷漠地瞥向悠悠。「姑娘，別說我瞧不起女人，不給你機會。你們四個各做一盤麻婆豆腐，這道菜說難不難，說簡單又得有些功夫才能煮得香辣夠味。我和福師傅到外頭等，不看哪一盤是誰做的，待會兒讓夥計端出你們所煮的，我們再選出最好吃的那盤，看看是誰做的，就誰被錄用。這樣公平合理吧？」

　　四人互望一眼，心服地點點頭。拓恩便和大福到店裡佔個角落空桌，等著出萊。不一會兒，由四個不同盤子端出的麻婆豆腐一一上桌，兩人一起試吃，無異議地選中了同一盤。

　　「煮這一盤的人被錄用了，其他人就抱歉了，請回吧！」

　　大福將獲選的那盤菜端回廚房，往桌上一放，當場就有三個人垂頭喪氣地離開。留下的那個可歡欣鼓舞了。

　　「老闆好、師傅好，算你們有眼光，留我就對了，我一定不會讓『你們失望……哇啊！」

　　太過得意，手舞足蹈的悠悠一個不留神，手一甩，便將桌上一整疊洗好的盤子盡掃落地，全數「粉身碎骨」。

　　「慘了……」

　　她蹲下身，看著無法挽回的悲劇，可憐兮兮地抬頭瞄向面無表情的霍拓恩，頭皮一陣發麻。

　　「對……對不起……」

　　她硬著頭皮站起身，鞠躬致歉，心裡直哀求著老天保佑，千萬別讓她好不容易搶到手的工作就這麼丟了！

　　「沒關係。」正當悠悠以萬分感激的敬愛眼光投向霍拓恩時，他不慌不忙地又補了一句。

　　「扣工錢。」

　　「不要啦……」

　　不管聽到這「晴天霹靂」後她的苦苦哀求，霍拓恩擺出一副沒得商量的姿態，就這麼離開了廚房，回到自己房裡。

　　「我會不會太衝動了？」

　　站在窗邊，他凝望著天際浮雲，心想著無論自己是以如何公正的法子，錄用了一個女學徒，肯定都止不住某些人的好奇猜測吧？

　　不過也怪不得別人存疑，畢竟連他自己都弄不懂，怎麼會對個僅有一面之緣的姑娘特別在意，讓原本不插手廚房人事的他，竟也破例管了一次。

　　是因為他不忍心讓她和她娘真的餓死？

　　還是因為她不同於一般女子的自信與勇氣？

　　「不曉得福師傅有沒有看出來……」

　　其實，他稍稍作了弊。在窗外「偷窺」時，他便留意到她在考刀工時，切的蔥未比其他人薄細，這才故意考他們做麻婆豆腐，這樣，從蔥裡就能認出哪——盤是她炒的。不過福師傅也選了她那盤，證明她還是有那本事擔這份工：作的。

　　「接下來，能不能待得住，就靠她自己了……」

　　☆☆  ☆☆  ☆☆  ☆☆

　　預支了半個月的工資，悠悠還了欠大夫的藥錢，再替病癒後身子骨還有些虛弱的母親抓了幾帖補藥，買了只老母雞回家燉。她的心情可好了，在有些荒涼的回家路上一直哼著自編的小曲，走起路來蹦蹦跳跳，手裡拎著的母雞也跟著咕咕呱呱。「娘，我回來了！」

　　聽見女兒的呼喚，康月蓮輕咳著，從內室走到簡陋的前廳開門。

　　「娘，我找到工作了！」門一開，悠悠便高高地拎起母雞，向娘親炫耀。「我就知道我一定找得到工作的，您瞧，老闆還讓我先領半個月的工錢，以後我們就用不著挨餓啦！」

　　康月蓮臉上沒有一絲欣喜，反而輕蹙起眉。

　　「你不是說出門采野菜嗎？什麼時候跑去找工作了？」

　　悠悠差點忘了自己是「先斬後奏」，吐吐舌，陪著笑臉說：「娘，不瞞您說，咱們家四周能吃的野菜，。幾乎全被我拔光了，這，幾天我都是跑到後山上去採的。我想再這麼下去總不是辦法，就進城裡找事做，結果有間大酒樓的老闆答應雇我在廚房幹活兒，—個月還給我……」

　　「不准去！」月蓮臉色一沉。「娘不是跟你說了，等我再休息個幾天，身子好些，就可以再回王員外家幫傭。你一個未出閣的姑娘，在外拋頭露面，成什麼體統？娘還能掙錢養你……」

　　「娘！」悠悠打斷了她的話。「我老實跟您說吧，從您在王員外家突然昏厥病倒那天，他們就另外找人幫傭，叫您不用去了。只是我擔心您知道會難過，所以一直沒說……」

　　「什麼？！」瞧母親大受打擊的模樣，悠悠連忙把手上拎著的東西往地上一擱，扶她坐穩，才又繼續往下說。

　　「娘，我已經長大了，也懂得分辨是非，遵禮守矩。雖然我在外工作，也絕不會學壞，或是跟男人亂來的！而且我是在酒樓廚房裡做事，很單純，不會有問題的，您就信我一次，別老把我當小娃兒看，讓我也能盡盡為人子女應盡的孝心吧！」悠悠又懇求、又撒嬌，只差沒跪下來拜託了。

　　想到自己工作已無著落，家中又面臨斷炊之苦，月蓮雖還是十分介意讓女兒每日走那麼遠的路進城謀生，但眼前似乎也無其他法子可代替了。

　　「唉……」她長歎一聲。「悠悠，咱們孤兒寡母相依為命，你可得爭氣些，千萬別做出什麼有辱名聲之事。娘年輕時就是遇人不淑，沒等有個名分就跟了你爹，結果呢？才懷了你，你爹就逃丁個無影無蹤……」

　　「娘，您就別再想那些事了！」悠悠賴在母親跟前撒嬌。」您放心，我一定不會犯同樣的錯，我會把眼睛睜得大大的，只看得見銀子，看不見男人的啦！」

　　「你這孩子！」月蓮終於被她逗笑了。

　　哎，就當是讓女兒出去稍稍見一下世面吧！

第二章

　　「悠悠」

　　被大福的大嗓門一吼，悠悠馬上立正站好，動也不敢動。

　　哎呀，不好意思，她又闖禍了啦！

　　「師傅……」她眨眨眼、抿抿唇，做出一副無辜荏弱的姿態。「你、你、你、你……」大福一握拳，便朝悠悠的腦門揉了下去。她原本梳理得整齊服貼的秀髮，立刻在頭上絞成一團鳥窩。「你自己說，這是你今天摔破的第幾個碗盤了？」

　　她傻笑著，伸出三根手指頭，被大福牛鈴般的大眼一瞪，立刻乖乖地又補上兩根。

　　「第五個。」她扁扁嘴，硬著頭皮答道。

　　大福聽了直搖頭。「你這丫頭，就不能小心點嗎？瞧你下刀做菜倒是挺利落爽快，怎麼洗起碗盤卻老壞事呢？」

　　「師傅，她洗碗盤也很利落爽快呀！」大徒弟阿辛打趣地說：「砸得很『利落爽快』呢！」

　　廚房裡頓時一陣哄堂大笑，連悠悠自己也尷尬地笑了起來。「師傅呀，我出門前看了黃歷，今天我犯沖呢１」笑聲方歇，她又突然冒出一句怪話。

　　「那又怎樣？」大福瞅著這古靈精怪的丫頭，瞧她又想掰些什麼鬼話。

　　她一臉凝肅地說：「所以，我一定是沖１到『碗盤神』了才會那麼不順，不如今天別叫我洗碗盤，讓我煮……」

　　「煮？我看乾脆把你這腦袋摘下來，好好煮一煮，看會不會清楚一點！」大福說著，又伸手往她頭頂揉了下去。

　　「啊——師傅，您再揉我的腦袋，我肯定也會跟您一樣，變成大光頭了啦！」

　　悠悠捧著腦袋哇哇叫，這師傅怎麼老愛用拳頭揉人家頭嘛！萬一她頭髮全掉光了該怎麼辦？

　　「福師傅……」

　　霍拓恩手拎著一盒上等魚翹，才踏進廚房，就聽見大福和悠悠師徒倆在吵鬧。

　　「怎麼了？」他瞧見悠悠逗趣的「鳥窩頭」，幾乎要忍不住失笑，要是在上頭擺幾顆雞蛋，只怕還真不會掉下哪。

　　「二爺，這丫頭又洗破了五個碗啦！」大福一臉無奈地據實以告。這下連霍拓恩也要皺眉了。

　　上工三天就砸破了六個盤、十一個碗，這還不包括錄用她當天，她一甩手砸掉的那八個盤，這種破壞力也未免太驚人了吧？「怎麼，碗盤跟你八字相剋嗎？」

　　「是啊、是啊！」

　　她還真點頭應諾？他俊眉一挑。「那酒樓也跟你相剋吧？」

　　「呃，不會、不會……」

　　她乾笑應答，可沒笨得也說是，那不立刻被要求捲鋪蓋走人才怪。「老闆，舊的不去，新的不來嘛廠她半開玩笑地說。

　　「你這丫頭淨說歪理！」大福又揉起她的頭。

　　「師傅……」

　　悠悠哀嚎著，當真瞧見一根頭髮，輕飄飄地從她眼前飄落了啦！

　　「是您太大材小用了嘛！」她忍不住為自己叫屈。「我已經來了三天，三天裡除了洗碗盤，還是洗碗盤，連個菜刀柄都沒握過，我明明已經可以下廚……」

　　「我當初在紅紙上清楚寫著，要找的是廚房學徒，可不是廚房師傅。」

　　霍拓恩突然打斷了她的埋怨，絲毫不講情面地，寒著一張臉盯著她。　　

　　「廚房有廚房的規矩，你一個新學徒，不洗上一年半載的碗休想碰鍋鏟。如果你質疑福師傅的做法，不懂得尊師重道，那你最好盡早走人，我隨時都能找人來替換你，別以為自己很重要。」悠悠的臉上青一陣、白一陣，整個人傻住了。

　　那麼俊逸的好看臉孔，說起狠話竟是如此的無情。

　　原本只是開開玩笑，可是他卻正經八百地當眾給她難堪。虧她還到處跟人說，他是個多開通又知情達理的好老闆，所以才獨排眾議錄用她呢！

　　「我……」「二爺．她知道錯了。」大福硬將她的頭按低－

　　「師傅，我……」

　　倔傲的她想反駁，卻被大福將頭按得更低，害她渾身血液直往腦門沖。眼前金光直閃，連喉嚨都像噎著了，根本發不出聲音。

　　「二爺，其實事情也沒那麼嚴重，這丫頭還算是可造之材，多磨練磨練．說不定真能成氣候的。」

　　大福這些話算是說給悠悠聽的，讓她聽了心裡舒坦點。別再逞強應話了。

　　「是咧，二爺，」阿辛也替她說情。「就把買新碗盤的費用從悠悠的工錢裡扣下，我想再過一陣子等她習慣，就不會再犯錯了，」「是啊，二爺，再給她一次機會吧！」

　　其他人也跟著加入說情，拓恩將魚翅往桌上一放，望向大福：「福師傅，由你決定怎麼處罰她吧！」

　　他話一撂—卜。便面無表情地離開廚房，大家這才鬆了一口氣。「師傅，脖子快給您折斷了啦……」

　　悠悠一出聲，大福才想起自己的大掌還抓壓著她的腦袋，連忙鬆手，讓她終於能挺直腰桿。

　　「哇啊廠一抬頭，大福便一掌往她亮潔的額頭拍下，疼得她手捂著額哇哇叫。

　　「沒大沒小！」三爺心破例留你下來工作，你還埋怨呢！他可沒說錯，想取代你來酒樓做事的人多得是，但你要是離開這兒，還想找一份工錢高又穩當的工作可不容易哪！你不是還得養活你娘嗎？逞強丟了飯碗，餓肚子的可不只你一個！」

　　他劈頭一頓臭罵，聽得悠悠耳內嗡嗡直叫，但也的確有當頭棒喝的效果。

　　要是丟了這份好不容易得來的工作，她和娘說不定真得淪落到當街討飯了呢！

　　「師傅，我知道錯了。」她正經八百地說；「從今後不管老闆說什麼，我都『打不還手、罵不還口』，死活都賴喜這問酒樓，絕對會努力不讓老闆將我掃地出門，永遠巴住這份工作不放的廠「怎麼聽起來有點恐怖啊……」

　　大福皺了皺眉頭，其他人聽完早笑成一團了。

　　廚房外，拓恩聽見了裡頭傳來的大笑聲，滿意地微微頷首，靜靜離開。

　　☆☆  ☆☆  ☆☆  ☆☆

　　顧慮著悠悠是個姑娘家，所以總趁著天色未暗便讓她先回去，每天早上再提早一個時辰來酒樓打掃、整理。將近一個月下來，其他師兄和廚房打雜的夥計倒也沒人抱怨計較，畢竟，有個俏姑娘跟他們一起做事就夠「提振人心」的，也不會有人在意她提早些回家了。

　　這點，倒是讓當初做此決定的拓恩鬆了口氣。

　　這些日子，他一直刻意在眾人面前嚴厲處置悠悠所犯的一些小過錯，就是不想讓其他人認為他對她特別寬待，厚此薄彼。否則以她那一得意就忘形的性子，不遭人眼紅算計才怪！只是，為她顧慮的這番心思，大概也只有他自己明瞭了。

　　這天，太陽即將落下，他一個人想靜一靜，不知不覺中便走到了柴房，卻詫異地發現應該已經離開的悠悠，，一個人坐在柴堆上啃著饅頭。

　　「烤鴨……」她閉著眼，咬一口就念出一樣菜名。「醬汁蹄膀……紅燒魚片……」

　　拓恩人都來到她面前了，悠悠還是渾然未覺。

　　瞧她一邊啃著白饅頭，一邊佐著想像中的菜色嚥下，那帶著幾許傻氣的嬌憨模樣，讓他的眸底浮上了溫柔笑意。

　　「怎麼，難不成這饅頭是集數十道大菜的湯汁做成的嗎？」「二……」悠悠聞聲睜眼，一見到他站在跟前，嚇得差點噎住。「二爺，你突然出聲想嚇死我啊？」她拍拍胸直順氣。

　　「我已經站在你面前好一陣子了，」仔細一瞧，她的面色蒼白，不似平常紅潤，拓恩有些擔心地問道：「你沒事吧？我看你臉色不大好，是不是哪裡不舒服？」

　　「沒有啊！」

　　其實，她的確覺得身子發燙，又有些頭昏腦脹。不過，她不想花錢看大夫，也不想讓別人為她擔心，反正，回去吃吃草藥應該就會好了吧？

　　「二爺，你說你在這兒站好一陣子了，那剛剛我……」

　　「我全聽見也看見了，」他雙手環抱胸前，打量著她問道：「我們店裡的伙食，什麼時候拮据到晚飯只供應一粒饅頭了？有人刻薄你，不准你在廚房裡吃完再走嗎？」

　　「沒有、沒有廠她忙搖著手否認，再掀開擱在腳旁的一個破舊提籃。「喏，飯菜我先盛起來放在這兒了，我那一份可沒人少給我。」

　　他瞄了眼提籃內的飯菜，的確是夠她一餐溫飽了。

　　「為什麼不趁熱把飯菜吃了，反而一個人躲在這兒啃饅頭？」「呃……」她咬了咬唇，本以為躲在這兒神不知鬼不覺，沒想到，反而被她最不想撞見的人當場撞見了。　

　　「難不成你喜歡吃饅頭勝過飯菜？」拓恩故意激她。「那好，以後你的晚飯就全改成饅頭好了。」

　　「開開麼玩笑？！」這還得了！」我要熱騰騰的飯菜，一定要！絕對要！我才不要改成饅頭呢！」

　　她激動地起身，衝到他面前嚷嚷著，就像個非得討到糖吃的孩子，固執地嘟著小嘴，還脹紅了臉。

　　「我是要把飯菜留回家給我娘吃，才不是喜歡吃饅……」話才說了一半，悠悠卻突然停下，呆呆地望著拓恩。

　　他笑了。從她到酒樓工作至今，不是看拓恩板著臉就是蹙著眉，罵她的時候，那嚴厲的面孔更是教人望之生畏，這還是悠悠頭一回瞧見他對著她笑哩！

　　只是微微地牽動下角往上揚，他整個人的感覺就變得和善又親切，那張原本就神采俊朗的容顏，此刻看來更加迷人了。

　　「你看什麼？」

　　「呃，沒、沒有啊……」她摸摸鼻子，連忙收回視線，也不知道自己怎麼突然之間恍神了。

　　「你家就你和你娘兩個人吧？」他沒追問，反而問她另一件事。「是啊。」

　　「就兩個人，一個月三十兩應該夠花用了吧？有必要省到把飯菜留給你娘，自己躲在這兒吃饅頭充飢嗎？」

　　「有三十兩當然是不用啦！問題是我這個月東扣西扣，只剩下十幾兩的工錢，再扣掉房子的租金就所剩無幾了。」

　　她蛾眉輕蹙，坐回柴堆邊狠狠啃著饅頭，邊歎了口大氣。

　　「哎，沒法子，誰教我遇上一個冷酷無情的老闆，把我的工錢都快扣光了，我好可憐喔……」

　　瞧她「唱作俱佳」，拓恩真是又好氣、又好笑。

　　「喂，可憐的應該是我吧？你才來沒多久，我廚房裡的碗盤就大半『死於非命』，我要是照價全扣，別說是你這個月的工錢，只怕連下個月的工錢都得貼補下去了！而且，要換成是別人，這樣的學徒只怕早叫他回家吃自……」

　　「別叫我回家吃自己，我回家沒得吃的！」她可不敢抱怨了。「而且我已經進步很多了，像今天，我一個碗盤也沒砸碎喔！厲害吧？」

　　他彎唇淡笑。「厲害？這是應該的吧！」

　　她嘟起小嘴。「二爺，我真的已經……」

　　悠悠話說到一半，卻突然哽住，因為拓恩忽然伸手，輕拍了拍她的頭頂，不再多說什麼就轉身離開。

　　她摸摸頭上他剛拍過的地方，心裡有種奇妙的感覺。

　　雖然他一句話也沒說，可她心裡卻覺得有股暖意流竄，好像他給了她什麼鼓勵似的。

　　就在她怔忡間，一陣菜香撲鼻而來，她一抬頭，詫異地發現拓恩不但又折返，手中還端著一大碗滿滿的飯菜，筆直地朝她走來。

　　「工作了一整天，光吃那樣不會飽的。」他將碗遞給她，取走了她手上只剩幾口的冷硬饅頭。「我已經跟福師傅說了，以後晚飯他會叫人多準備一份，讓你帶回家給你娘吃，你別再挨餓留飯了。」

　　她手捧著熱騰騰的飯菜，一雙圓溜晶亮的黑眸，雀躍又驚喜地瞅住他。

　　「真的？每天都可以嗎？這樣別人會不會說閒話？你不怕大夥兒都要包飯回家？」

　　「會那麼早回去的只有你一個，而且我也不是白白供你一頓，要扣錢的。」

　　「扣多少？」「兩個月一兩，行嗎？」

　　「行廠她立刻點頭如搗蒜。廚房的伙食天天有魚有肉，這價格便宜到簡直是「半買半送」，根本就像在做善事了。

　　「二爺，真是謝……」

　　悠悠放下碗，想起身鞠躬致謝，沒想到卻突然覺得眼前一陣天旋地轉，還好拓恩眼明手快，立刻向前一步抱穩她，才沒讓她跌了個狗吃屎。

　　「你在發燒一」

　　他一手托住她的腰，一手摸探她額頭，果然燙得嚇人。

　　「還好啦……」她裝作無所謂的想逞強站好，也急著離開他的懷抱，免得被人撞見，那就跳到黃河也洗不清了。可不知道究竟是怎麼了，強撐了一天的虛弱身子再也不聽她使喚，完全陷落在他溫暖又寬闊的胸懷中。

　　「燒成這樣了，哪裡還好？」他蹙著眉，氣惱自己今天沒早些發現她的不對勁。「我現在就帶你去看大夫。」

　　「不要，我沒錢看大夫，我回家熬些草藥來喝就……」

　　「到底是錢重要，還是你的命重要？你就不能讓人少擔一點心嗎？錢我替你付就是了。」

　　「可是我還要送飯給我娘吃……」

　　「看個大夫不會耽擱多久，不然我一會兒再叫福師傅派人送飯去你家，總行了吧？」

　　「可是……」「別再可是了，如果你昏倒在半路上，豈不是更糟、更令你娘擔心？」他清亮的眸子裡寫滿擔憂。

　　望著那雙她所見過最好看的眼瞳，悠悠可以感受到他出自真心的關懷，和那份教人無法拒絕的好意。

　　「那……錢你先幫我付，再從我的工錢扣，不然欠你太多人情，以後你再凶我的時候，我就不好意思跟你對罵，那會憋死我的……」她說到後來，根本就已經昏昏沉沉，話語如夢囈一般含糊不清，但光是前頭那幾句，就夠拓恩哭笑不得的了。

　　「唉，我真是拿你沒轍！」他一把抱起她，立刻朝馬廄飛奔而去。

　　☆☆  ☆☆  ☆☆  ☆☆

　　一從北方回來，霍仁徹連家都還沒回，只到店裡將批載回來的玉石下了貨，立刻便跑到廣悅酒樓跟弟弟見面。

　　「拓恩，你是不是又瘦了？我要王叔拿給你的那些紅夢片，你到底有沒有吩咐廚房，給你每天泡上一盅當茶喝？我離開前叫人替你裁的兩件新袍子，有沒有送來？天冷了，你怎麼還穿那麼單薄？萬一染上風寒，在這兒又沒人照顧，我看我還是差個丫鬟來這裡照顧你的日常……」

　　「哥廠耐住性子聽到這兒，拓恩已經受不了大哥的叨叨絮絮了。「我沒變瘦，參茶也喝了，那兩件袍子已經收到，這種天候我穿這樣剛好，染了風寒我自己會去看大夫，你要是敢硬塞個丫鬟給我，我肯定當天就將她『打包』送還。」拓恩意味深長地瞄兄長一眼。「大哥，別想算計我，送丫鬟這招大嫂已經試過，你再送十個過來我也不會動心的。」

　　「又被你看穿啦！」霍仁徹咧嘴一笑。「看來我又得想新招了。」「哥！」什麼新招？他一聽就頭疼。「你跟大嫂就甭再為我的婚事操心了，我早說過順其自然，不必強求……」

　　「你都二十好幾了，這『順』要順到何年何月啊？」仁徹那張黝黑的方臉上滿是不以為然。「人家是先成家後立業，你都已經立了業，卻還遲遲不肯成家，難不成你真想孤家寡人，守這酒樓一輩子？」

　　拓恩淡淡地回答：「那也沒什麼不好。」

　　霍仁徹只要一想到這個弟弟死不成親，就頭痛萬分。雖然他明白，這多少是因為爹的那個妾，也就是拓恩的親娘，在他小時候竟然為了跟別的男人私奔，強擄自己的親生兒子索取贖金，還完全棄他的生死於不顧。這讓拓恩對女人一直敬謝不敏，能離多遠就離多遠，但長此以往總不是個辦法啊！更何況爹娘臨終前一再囑咐他，要多關照這個唯一的弟弟，拓恩遲遲不娶，他這個做哥哥的就是安不了心呀！

　　「大大的不好！我說啊，男人還是得找個賢內助，就拿你大嫂來說吧……」

　　正當霍仁徹還不死心的以長篇大論勸導他時，拓恩卻從眼尾餘光瞥見了樓下的不對勁……

　　「小二哥，你推薦的這道『驚喜菜』還真是很不賴哩！這魚肉炸得又酥、又香，搭配上微酸、微甜的紅橙醬汁更是絕配，這道菜我還是生平第一次吃呢，口味真是新鮮！」

　　在客人的讚不絕口中，悠悠不禁陶陶然地，快樂得都要升天了！

　　休養了幾天治好風寒後，悠悠又活蹦亂跳了。這天下午，酒樓裡客人不多，又都是小酌幾杯，點些現成的下酒萊。於是，趁著福師傅出門辦事，師兄們又沒留意，她偷偷借了夥計小六沒穿過的新衣，撈成了店小二，端著她自個兒研創的新菜色出來介紹，還真有一桌膽大的客人願意點她瞎掰的「驚喜菜」。而且還大加稱讚，讓她開心極了。

　　「好吃吧？這可是我煮的喔！」她眉飛色舞地介紹道：「這龜剔骨、除刺可費時了，不過更三要的是上漿的功夫，漿要沒上好，一滑人油鍋肯定脫漿，魚片就散碎了，至於醬汁呢，我是用桂皮、八角和……」

　　「丫……頭……」

　　—聽見背後突然冒出的那陰慘慘叫魂聲，悠悠渾身雞皮疙瘩全冒出來，腳底抹油正要溜，衣領就讓人由後揪住廠

　　「真是的！一不留神你就給我跑出來作怪！」

　　回到店裡，大福還以為是自己眼花瞧錯，沒想到定睛一看，真是悠悠又要女扮男裝的把戲，教他一看之—下真快昏了！

　　「師傅，我……」

　　「你？你該死了你，給我進來！」

　　「師傅……」大福像在拉條狗般輕鬆，直接拎住她的衣領，將她一路拖回廚房，完全不理會她的哇哇大叫，和客人們的哄堂大笑。

　　二樓雅座裡，霍拓恩從頭到尾瞧見了一切，而他的唇畔，始終掛著淺淺笑意、

　　「哎，這丫頭還真是不能不一天不闖禍……」

　　「丫頭？」霍仁徹可沒漏聽了弟弟所說的話，一臉詫異地追問道：「方纔那個店小二是個女的？」

　　霍拓恩將視線移回。「她是女的，但不是小二，是廚房新聘沒幾個月的學徒。」

　　「你聘位女學徒？！」霍仁徹瞪大眼，下巴差點沒掉下來。

　　一見大哥那神情，拓恩立刻就有不好的預感。

　　「哥，你別想太多，我是因為她的天分才……」

　　「太好了！」霍仁徹眼底泛起感動的淚光，唇片微抖，激動地握住拓恩擱在桌上的右手。

　　「難得，真是難得！你竟然肯讓個女人天天在你週遭晃動，看來她對你一定別具意義！」

　　「哥，我都說了……」

　　「太好了！」他根本不讓拓恩有機會解釋：「難得有你願意讓她在身邊：出沒』的女人，我看擇日不如撞口，我現在就去替你向她提親吧！」

　　提……提親？！

　　「哥廠這一聽還得了，拓恩馬上將想到什麼就做的大哥硬拖住，死都不放。

　　「哥，你別老是說風就是風、說雨就是雨好不好？」他炸紅了臉，覺得自己有這種大哥真是辛苦啊……

　　「你不知道，有些事一猶豫就後悔莫及廠！」霍仁徹存心嚇他。「男大當婚，女大當嫁，有：戶意的姑娘不早早訂下，小心到時被別人捷足先登，你可就欲哭無淚嘍廠

　　「有你這種唯恐天下不亂的大哥，我才真是欲哭無淚呢！」霍拓恩硬將他按回座位，牢牢看住他，「你別亂來，再逼婚，我就出家當和尚！」

　　「千萬不要！好好好，我不提就是了嘛……」這一招治霍仁徹果然有效，他就怕唯一的弟弟遁入空門，那臨死前再三囑咐要他好好照顧弟弟的老爹，不半夜飄來掐他脖子才怪。「對了，我這回可碰上了不少好貨哪！有一塊紫玉，我一看就知道非你莫屬，已經吩咐玉匠去雕了，大概十多天就能拿來給你，我還給你買了——件灘羊羔皮襖……」

　　拓恩瞧著大哥解開布包，亮出要送他的一堆禮物，不由得搖頭苦笑。難怪大嫂曾打趣說，真沒見過感情那麼好的兄弟。每回大哥遠行一回來，就先到酒樓找他這個弟弟，都不曉得到底哪裡才是自個兒家了！

　　其實他也知道，大哥是擔心他一個人太寂寞了。

　　要讓大家安心，除非他成家……

　　「拓恩，你在想些什麼？」

　　大哥的叫喚將他的游思拉了回來。「沒什麼，大哥，你多吃點兒吧！忙著說話，這一桌萊都快涼了。」拓恩微笑，拉開這個話題。畢竟成家這個念頭對他而言，根本是個遙不可及的夢呢！

第三章

　　「砰！」

　　霍拓恩正在房裡清點、核對近三日的營收，房門卻突然被人打開。

　　「二爺，借我躲一下！」

　　他原以為是有人登堂入室打劫來了，已隨手拿了算盤要當武器，沒想到，衝進來的竟然是悠悠，仔細一看，她手中竟還捧著半條冬瓜！

　　「你在做什麼？」

　　「說來話長……」她邊回話，邊用眼睛瞄著他房內擺設，一會兒往他床裡鑽，一會兒又想硬擠進他的衣櫃，只差沒把他的門板也給拆來遮身了。

　　「死丫頭，你再躲嘛，就算你飛天遁地，我也要把你揪出來！」

　　大福宏亮的大嗓門遠遠傳來，這會兒不用問，拓恩就猜出大半了。

　　「又闖禍了？」

　　悠悠尷尬地苦笑。突然，她發現了一個藏身的好地方。

　　「二爺，待會兒師傅找來，你一定要說沒看見我喔，千萬拜託了！」

　　她說著便像風一般閃過他身邊，「咻」地鑽人他的紫檀書桌下。

　　「悠悠，你……」

　　拓恩簡直無法置信，她竟然毫無顧忌地，跟他伸展在桌下的一雙腿擠在一塊兒！他覺得實在不妥，正想起身——

　　「二爺！」

　　沒想到，大福握著桿面棍，真追進了他房裡。而桌底下一隻小手也緊緊揪住了他的褲管，這下子，他只好硬著頭皮按兵不動了。

　　「二爺，悠悠那丫頭是不是躲到你房裡來了？」大福雖然才四十好幾，可是滑溜的悠悠太會跑，已經讓他追到氣喘如牛了。

　　「呃……」在褲管被扯破前，拓恩心虛地回道：　「沒有。」

　　「怪了……」大福狐疑地邊摸著他的大光頭，邊用目光梭巡屋內。「我明明瞧見那丫頭朝這裡跑的，難不成她還真插翅飛啦？」

　　「哈啾！」

　　大福話才說完，屋裡馬上響起了噴嚏聲。

　　「哈啾１」

　　大福視線一掃過來，拓恩馬上掩口裝出噴嚏聲，替悠悠隱瞞。畢竟兩人此刻可是同乘一條船，萬一被福師傅發現悠悠躲在那麼令人尷尬的地方，他還真是不知道該如何解釋。

　　「二爺，你是不是著涼了？」大福關心地探問道。

　　「呃，只是鼻子有點癢而已。」他揉揉鼻子，連忙帶開話題。「怎麼？悠悠又闖禍了？」

　　「唉，我真快被那死丫頭氣死了！」大福揮著桿面棍抱怨這：　「我要她給我挖空幾個冬瓜，準備做冬瓜盅，結果呢，等我其他的材料預備好，一回頭，才發現她一個冬瓜也沒挖，倒是在冬瓜皮上給我雕起花來了，你說我還不被池氣得跳腳嗎？」

　　拓恩看著大福手上的「凶器」淡笑道：「那也用不著拿那麼粗的木棍追她吧？要真挨你一棍，她大概就得在床上躺二天才能下床了。」

　　「這是嚇唬她的，我哪會真打呀！」大福立刻將手上揮舞著的桿面棍放下，憨直地笑著說：「那丫頭啊，不嚇唬嚇唬，膽子就越來越大，不過你放心，我大福是不會打女人的，氣歸氣，要打也打不下手嘛！」

　　桌底下安安靜靜，但拓恩相信悠悠應該已經聽得一清二楚，被嚇飛的魂也該回來了。

　　「再說，她那冬瓜雕得還真是不錯！」大福就事論事。「牡丹就是牡丹、孔雀就是孑Ｌ雀，可生動哪，連我都沒這功夫！那丫頭真是天生該吃這行飯的，偏就是淘氣，老讓我又好氣又好笑。」

　　「我明白。」他畢竟也是「受害者」之一。「不過，悠悠才進來三個月，應該還不能讓她下廚吧？你讓她去挖冬瓜，不怕其他徒弟說你偏心嗎？而且這樣也有違規矩吧？」

　　大福不以為意地說：　「那丫頭資質高，誠如她自個兒說的，要她洗上一年半載的碗盤實在是太大材小用了，再說她還能在這兒待多久？不早些把我的功夫教她，只怕就沒得教了。」大福知道悠悠的烹飪天分實在是難得，愛才之心一起，即使知道她或許待不長久，也想將一身好廚藝傾囊相授。

　　拓恩不解地凝眉問道：「什麼意思？她跟你提過要離開酒樓了嗎？」

　　大福忙揮手否認。「我不是這個意思，只是悠悠這丫頭都十七了，恐怕這一、兩年就會嫁人了吧？一旦嫁！」人，怎麼可能還留在酒樓做事？要是嫁得遠些，只怕跟咱們連面都碰不著了，你說是不是？」

　　「呃，說得也是……」

　　「好了，二爺，既然她不在這兒，大概是溜回廚房了吧？我也該回去忙了，不好意思打擾您了，您忙吧！」

　　大福摸著光禿禿的後腦勺道歉之後便離開了，卻不曉得他無心的一番話，已在拓恩心裡種下了一個疙瘩……

　　不知道為什麼，一想到悠悠或許隨時都會辭去工作嫁人，拓恩心裡竟有些悵然若失，卻參不透原因為何？

　　「唉……」

　　他拽歎一聲，要自己暫時別去想這傷神之事。將椅子往後一挪，蹲下身，要告訴悠悠可以出來了，沒想到，卻瞧見她捧著冬瓜睡著了。

　　「厲害！」

　　拓恩不禁笑了出來。想不到在這種情形下，她還能安心入睡，也不想想她現在可是躲在一個男人房裡哪！未免也太放心他了吧？

　　「這丫頭，真服了她了……」

　　望著悠悠熟睡中嬌憨可愛的容顏，拓恩不禁陷入迷惘之中……

　　☆☆  ☆☆  ☆☆  ☆☆

　　從昨晚便下起的大雨，既狂又急。到了早上，水都快淹到門檻兒了，這雨，卻還沒有要停的跡象。

　　「我看，今兒個大概沒生意上門了……」

　　大福在廚房窗口邊仰望從天而降的滂沱大雨。酒樓已經開張快一個時辰了，卻連一個客人也沒有，其他徒弟們早已經閒得窩在牆邊，玩起骰子打發時間了。

　　「這種天氣還上酒樓吃飯的，不是傻子就是瘋子！」阿辛擲出了六點，開心地邊收輸家的賭本，邊搭搭師傅的牢騷。

　　「悠悠，你在做什麼？」

　　大福一回頭，就瞧見她將手放在左耳後，豎直耳朵，沿著四面牆走走停停，一下蹲、一卞站，古里古怪的，不曉得又在玩什麼把戲。

　　「師傅，您聽聽……」她乾脆把兩手都放在耳後「收音」。「好像有小娃兒的哭聲呢！」

　　「小娃兒？」大福跟著留神傾聽。　「沒有啊，你聽錯了吧？」

　　「雨下那麼大，哪個笨蛋會抱小娃兒出來逛大街？」阿辛也回她一句。

　　「真的有啦！」她堅持。

　　「是雨聲吧！」阿辛敷衍她。

　　雖然師傅和大師兄都那麼說，可是，悠悠還是隱約聽見有嬰兒的啼哭聲。

　　「師傅，紙傘借我一下。」

　　不知道為什麼，悠悠就是覺得心神不寧，非得去查個究竟才能安心。

　　她在客棧裡繞了一圈，的確沒見到什麼嬰兒。但她打了傘，一路找到了後院去，竟真的清晰地聽見了門外「哇……哇……」的哭聲。

　　「天哪！」

　　一打開後門，屋簷下撐著一把有些殘破的紙傘，傘下放著一個籐編籃子，籃子裡哭得滿臉通紅的，不就是個小娃兒嗎？

　　「喂，這是誰家的小孩啊？」悠悠扯著嗓子問，但後門對著人家大廟後的成堵石牆，既沒半戶人家，也不見半個行人，根本沒人回應。　　

　　看來，這肯定是個棄嬰了。

　　「怎麼有那麼狠心的父母，這麼大的雨，也不說一聲，就把孩子扔在這兒……」她一邊叨念，一邊提起竹籃，小心地用紙傘遮著孩子，飛快走回了廚房。

　　「真的有個孩子啊？！」

　　悠悠人還沒到廚房，小孩嘹亮的啼哭聲早響徹雲霄，大夥兒瞧她真「提」了個孩子進來，全部目瞪口呆。

　　「這孩子哪來的？」大福先開口問道。

　　「我在後門撿到的。」

　　悠悠把籃子往桌上一擱，所有人全好奇地湊近來瞧。她把孩子小心翼翼地抱起，卻怎麼哄也止不了那宏亮的哭聲。

　　「師傅，他哭個不停怎麼辦？」她決定向最德高望重者求救。

　　「呃……那先看看，他是不是尿褲子了？」

　　「噢。」

　　悠悠把孩子放在桌上，解開他的衣物查看。其餘的人在一旁把籐編籃子翻來覆去地看，只差沒把給籃子拆了。

　　「怎麼連張字條也沒留啊？」

　　「是啊，至少也留一下這孩子的生辰八字吧？」

　　「選在這種天氣扔孩子，這父母也未免太狠心了吧？」

　　「是啊，這孩子看來才出生沒幾天吧？要不是悠悠的聽力過人，只怕捱到雨停，這孩子也凍死了。」

　　「唉，真是可憐！」

　　就在眾人的七嘴八舌間，冒雨送東西到大哥家再返回酒樓的霍拓恩，也被嬰兒的啼哭聲引到了廚房，只見眾人全圍在桌邊，也不曉得在討論什麼事。

　　「師傅，沒尿也沒拉屎，接下來……」

　　「發生什麼事了？」

　　霍拓恩的詢門打斷了悠悠的話，眾人挪開丁一個空位，讓他得以瞧見躺在桌上的娃兒。

　　「二爺，有人在咱們酒樓後門扔了一個男娃兒，悠悠發現的。」

　　大福簡單扼要地向他說明情況，拓恩聽著，雙眉不禁緊蹙。

　　「有留下任何字條嗎？」

　　拓恩走到悠悠身旁，看著她利落地替孩子穿回衣物。

　　阿辛回道：「找過了，什麼也沒有。我看這孩子的爹娘啊，肯定是怕我們會循線找人，鐵了心不想跟這孩子有任何瓜葛，死活都不管了。」

　　「阿辛，不知道的事就別多嘴！」大福制止大徒弟的發言，怕他再說下去，就要觸碰到拓恩心底深埋的痛苦記憶了。

　　「是啊，也許他爹娘是有什麼不得已的苦衷呢！」悠悠又把孩子抱起來搖哄著。「我娘說過，我出生才三個多月時，有幾天真的窮到她都只有一粒饅頭度日，根本沒奶水餵我。那時候，她怕我餓死，哭著偷偷把我放在一戶有錢人家門口，希望人家能收養我，但是看見人家抱走我，她又捨不得，還是把我要了回來。所以，說不定這孩子的娘也是逼不得已呀！」

　　她說完，抬起頭來，才發現所有人全用同情眼光看著她，不禁尷尬地赧紅了臉。

　　「呃……總之，我們先好好照顧這個孩子，也許他娘沒多久就會反悔，折回來接他了，二爺，您說對嗎？」

　　「呃？嗯……是啊。」

　　就在阿辛的話真讓拓恩開始回想起自己兒時的不幸遭遇時，悠悠的一番話，不但打斷了他的回憶，也讓他冰冷的胸口無端湧起了一股暖意。

　　無論何時，她總是這麼生氣勃勃的，再糟糕的情況由她看來，總還是有希望。她樂天知命的爽朗性格，讓她就像是紅日一般，總能溫暖人心。　

　　「對了，他肯定是肚子餓了！」悠悠突然想起小孩啼哭最可能的原因。

　　「餓了？」拓恩瞧這孩子哭得都快啞了。「福師傅，那就請你弄點東西給這孩子吃吧！」

　　大福聽了真是啼笑皆非。「二爺，這我可辦不到，這娃兒只怕出生才沒幾天，只能餵人奶，我不是女人，擠不出奶來呀！」

　　大福一番話逗得大家哄堂大笑，唯獨拓恩有些困窘地赧紅著臉，哭笑不得。

　　「那怎麼辦？」頭一次遇上這種事，拓恩還真不知道該如何是好。「也不曉得這孩子餓了多久，總不能就這麼由他哭到啞吧？」

　　「我去替他找奶喝！」悠悠立刻自告奮勇。

　　拓恩不想潑她冷水，但還是好意提醒她道：「外頭還下著大雨，家家戶戶門窗緊閉，路上幾乎快沒半個人行走了，你要去哪找奶喂孩子？」說著他轉頭問其他人道：「你們誰知道，這附近有哪戶人家有還在吃奶的孩子？」

　　廚房裡的一群男人，個個面面相覷。問他們到哪裡採買好食材沒問題，問哪裡有「奶」，可就問倒他們了。

　　「唉，我們又不是三姑六婆！」大福乾脆替眾人回答道：「我們沒人是住這附近的，而且一大早來，工作到夜深了才回家，誰有那份空閒去跟街坊鄰居串門子？我家隔壁的老李要不是拿紅蛋來請我吃，我都不知道他媳婦替他家生了個孫子呢！不過那孩子也早斷奶了，我看，只得挨家挨戶碰運氣問問看了，但你好意思嗎？」

　　「我可以挨家挨戶去敲門！」悠悠眨著慧黠雙眸，眼神充滿信心。「只要能找到一戶剛好有孩子出生的人家，求他們發發善心，幫我們喂喂孩子，不就行了？」

　　大福首先搖頭。「這種天候抱著孩子出門太危險了，連你自身的安危都……」

　　「我無所謂！」她十分堅持。「這孩子哭得好慘，說不定已經餓上一、兩天了，如果任由他餓死在我懷裡，那我一輩子都不會忘了自己是如何見死不救，肯定終生都會良心不安的！」

　　感動於她的善良，大福也無話可說了。「那好吧，我陪你」

　　「我陪她去找。」拓恩搶在大福講完之前說道。

　　大福嚇了一跳。「二爺，天雨路滑的，而且還得四處求人，肯定要看人臉色，這不適合您……」

　　「沒的事，悠悠能做的，為什麼我不能做呢？」他拍拍大福的肩膀。「福師傅，你別擔心，我沒那麼養尊處優，悠悠說得沒錯，我也不能眼睜睜地任由這個孩子餓死。萬一他爹娘真回來找他，我們要怎麼跟人家交代呢？」

　　「可是……」

　　「就這樣了，酒樓麻煩你幫忙看顧，我跟悠悠抱孩子去討奶喝。悠悠，走吧！」

　　「哦，好。」

　　悠悠抱著孩子跟他走出廚房，大福不放心地跟到酒樓門口，看著拓恩撐起一把大油傘，小心翼翼地護著悠悠和孩子走人雨中。

　　「他們倆看起來還真像是一對小夫妻哪……」

　　大福感慨地自言自語。心裡不禁希望悠悠這純真善良的丫頭，能打破拓恩心上結的厚厚寒冰，讓他快點動成家的念頭吧！

　　☆☆  ☆☆  ☆☆  ☆☆

　　「大叔，這孩子快餓死了，不知道……」

　　「走！走！走！要乞討到別家去！」

　　「大娘，這孩子快餓死了……」

　　「要死死到別處去，別來觸我霉頭！」

　　「你這個人怎麼……」

　　「砰！」

　　拓恩還沒罵完，對方就把門重重的甩上，讓好不容易哭累睡著的孩子嚇得醒了過來，再度哇哇大哭。

　　「乖、乖，姐姐抱抱，別怕、別怕，姐姐會保護你的喔……」

　　拓恩和悠悠已經數不清敲了幾家門了。

　　不曉得是不是滂沱大雨下得人心煩躁，大家不是不應門，就是一知他們來意就趕人。好一點的只是冷臉相應，壞一點的，連方纔那種沒天良的話都罵得出口，讓拓恩也忍不住動了怒氣。

　　虧他好歹也是地方上有頭有臉的人物，山珍海味都弄得到，就是拿這「人奶」沒轍。偏又一連碰上幾家小家子氣的，不賣他面子也就算了，連用錢買都不肯，不是說喂自己孩子的奶水都不夠了，就是說不想袒胸喂個來路不明的孩子，怕染什麼病到自己小孩身上……這世道是怎麼了？

　　可是，一見悠悠哄著孩子的溫柔神情，他的火氣又在不知不覺中消了。

　　雖是他敲門、撐傘，但抱著孩子，不斷低聲下氣求人的可是悠悠。被拒絕了一次又一『次，卻不見她氣餒，也不像平常人家罵上一句，她一定會理直氣壯地回上三句才罷休。

　　瞧她那麼好的耐性，溫柔又小心翼翼地抱著孩子搖哄。要不是知曉內情，拓恩一定會以為她是孩子的娘。

　　「……怎麼了？」悠悠一抬頭，才發覺拓恩正細細端詳著她，好像她臉上黏著什麼似的。

　　他淡淡一笑。「沒什麼，只是我忽然覺得，你真像是這孩子的娘。」

　　「真的嗎？」聽了這話，她並未覺得有什麼不妥，甚至好像還滿開心的。「萬一這孩子的爹娘遲遲不出現，我就收養他好了，我也覺得自己跟他挺投緣的哪。」

　　「你有這個心很好，但是你娘！」會答應你這麼做吧？」他提醒她。「畢竟一個未出嫁的姑娘，帶著一個來路不明的孩子在身邊，肯定會招惹無數閒話的。而且，讓這孩子生長在父母雙全的家庭裡，對他也比較好，不是嗎？」

　　悠悠知道他說得沒錯。真把孩子帶回家，就算娘答應留下他，但自己要工作，娘又體弱多病，到時疏於照顧，反而對孩子不好。

　　「那……把孩子留在酒樓，早上我可以背著他在廚房做事，晚上他可以跟你一起睡，我們一個當他爹，一個當他娘，這不就成了？」

　　悠悠天真地說出自己的想法，望著她再認真不過的眼神，拓恩差點就要被說動了。

　　「別說傻話。你現在在酒樓做事，就已經有好事者說些閒言閒語，若是再跟我共養一個孩子，只怕到時一定會傳出更難聽的謠言……呃，總之，你一個雲英未嫁的姑娘，是不能貿然收養這個孩子的。」

　　「哦。」她垂下雙睫，顯得十分失望，讓拓恩看了，也有些於心不忍。

　　突然，一個念頭掠過了她心中。

　　「對了！」悠悠忽然精神一振。「二爺，我們可以餵這孩子牛奶或是羊奶嗎？如果可以，我就知道這附近哪裡買得到了！」

　　拓恩顯得有些困惑。「我也不曉得，不過值得一試，不然一直這麼盲目地找下去，也不是辦法。」

　　「嗯，如果真的不行，我們再回頭找人奶嘛。」她也這麼認為。

　　「換我來抱他吧！」拓恩想她應該已經抱得有些吃力。「抱了這麼久，你的手應該很酸了吧？」

　　她淺笑搖頭。「才不會呢，他好輕，而且好溫暖呢……」悠悠把臉頰貼上孩子的小臉，但那火燙的觸感讓她慈愛的笑容瞬間凍結。

　　「怎麼那麼燙？！」她慌張地望向拓恩。「二爺，他的身子好燙，好像發燒了！」

　　「發燒？」

　　拓恩伸手一摸，孩子的額溫果然高得嚇人，兩個人立刻抱著孩子轉往大夫家……

　　「你們夫婦倆也真是的，怎麼等孩子燒成這樣才送來？！」

　　大夫拈著花白鬍鬚看完孩子的症況，一邊吩咐著徒弟抓藥．一邊數落拓恩和悠悠。

　　「大夫，你誤會……」

　　「大夫，孩子不會有事吧？」

　　拓恩正想說明自己跟悠悠並非夫妻，但悠悠彷彿沒聽見大夫的指責，只急著想知道孩子的病情，瞧她好像真把自己當孩子的娘了，拓恩既感動，也為自己覺得汗顏。

　　大夫撫鬚歎了一聲。「難說，倘若一、兩個時辰內能退燒就無大礙，否則輕是傷了腦子，重則會要了他的小命。」

　　「哇……」

　　醫館裡所有人全被悠悠突如其來的哭聲嚇飛了三魂七魄，奶娃兒的哭聲再加上她的，簡直比外頭的雷聲還響。

　　「都怪我！都怪我粗心大意！孩子一直哭，我卻沒發現他發燒，他要是有個什麼三長兩短，我怎麼對得起他爹娘，嗚……哇……大夫您一定要救他的命哪……哇……」

　　她一哭不可收拾，大夫算怕了她，一面承諾盡力救人，一面使勁想扯回被她拉到都快脫線的衣袖，但怎麼也拉不回來，大夫只有兩眼無奈地盯著拓恩，示意他想法子勸勸他的「夫人」。　　

　　「悠悠，你別難過了，」他總算讓她放了大夫新做的衣裳一馬。「孩子不會有事的，大夫已經答應要盡力救他，我們一起照顧他，他一定會退燒的。」

　　悠悠好不容易止住淚，卻還是不放心，便坐在床榻邊，不斷擰濕毛巾替小孩敷額、擦臉。她也不管孩子聽不聽得懂，只是不停地說著話安慰他、哄他，要他快點好起來，才能見爹娘。

　　「能做你的孩子一定很幸福。」

　　拓恩完全沒有插手的餘地，但看著她如此盡心盡力，照顧一個素昧平生的小生命，他不由得既感動又佩服。

　　「如果是我的孩子，我一定不會讓他受這種苦。」悠悠心疼地說道：「我一定會把他捧在手心裡疼，是生、是死都不會把他扔下不管，再怎麼苦，一家人能團聚在一起就是幸福呀……」

　　她的容顏在拓恩眼中綻放出聖潔光輝，他一直知道她是如此與眾不同，卻不明白自己為何對她特別在意，而今，她的一席話終於令他豁然開朗。

　　她的善良、她的開朗、她的正直、她的無私，在他眼中是如此難能可貴，是他一直以為世上絕無的女子。

　　無怪乎他跟她相處時特別自在、開心，胸口也總有股暖意，原來在朝夕相處中，他竟不知不覺傾心於她了。

　　可是，這種事怎麼可能發生呢？

　　他的心明明是無人能闖的禁地，他早決心終身不為任何女子動情，悠悠是如何無聲無息地闖入他心房的？

　　驚覺到自己的心意，拓恩緊抿著下唇，一時全沒了主意

　　「二爺，他好像開始退燒了！」

　　日落月升，兩人在床榻旁枯守了數個時辰後，悠悠總算等到孩子開始降溫，拓恩一聽連忙伸手一摸，小娃兒果然不再渾身火熱了。

　　他欣喜地說道：「沒錯，看來大夫餵他吃的藥真有神效，再配合上你的細心照料，他的命總算從鬼門關前撿回來了！」也是他們運氣好，大夫的兒媳婦正巧剛生了個娃娃，又願意幫忙餵這可憐的孩子，才讓他有體力對抗病魔。

　　「太好了……太好了……」悠悠終於鬆了一口氣。她明明開心地笑著，淚水卻又撲簌簌地直往下掉。

　　「別哭了，沒事了……」

　　拓恩笑著抽出自己的布帕為她拭淚，瞧她這楚楚可憐的模樣，更教人又憐、又愛……

　　唉，他該如何是好呢？

第四章

　　一切竟真如悠悠所說的，他們撿到棄嬰的第二天清早，孩子的母親便哭哭啼啼的來要回親生兒子。拓恩問明了她是單身一人，又貧病交加，不但帶她去看大夫，替她出了醫藥費，還給了足夠的盤纏，再雇了輛馬車，送他們母子倆回老塚。

　　倒是悠悠捨不得，哭哭啼啼地送著馬車走了好遠，好像是她要將親生兒子送給別人似的。這件事，足足讓那些師兄弟們笑話了好幾天。

　　今兒個，城裡舉辦一場盛大的燈會，四方八路的遊客齊聚而來，酒樓的生意更是好到連一個空位也沒有，人潮川流小息。

　　「我不行了！」　　

　　小七端著疊高的空盤一進廚房便喳呼，神情疲憊得像一硬沒睡。

　　「要記菜、端菜，還要收盤、送酒，光我一個人真的快累癱了！

　　他垂著八字眉，可憐兮兮地纏著大福。

　　「福師傅，撥個人手幫我吧！今兒個本來就只有兩個人跑堂，阿貴這小於偏偏又臨時告假去相親，我一個人實在忙不過來，腿快跑斷了，喉嚨也快喊啞了，二爺不在，您就做個主

　　「你沒瞧見我廚房六個大灶齊開，所有人全忙著嗎？』』大福白他一眼。「我看是平日讓你太清閒了，還不快出去招呼客人！」

　　瘦巴巴的小七一臉委屈。「可是……」

　　「可是什麼？」大福挺有威嚴地一掌往他後腦勺打下。「你自己瞧瞧，廚房裡誰閒著了，我要派誰幫你？」

　　「她就挺閒的呀！」

　　大福順著小七手指的方向看去，這才發現悠悠竟然蹲在牆角，拿著根細柴枝逗著成排螞蟻玩，真的是閒到不行！

　　「師傅引」

　　像老鷹抓小雞一樣，悠悠一下子就給大福揪了起來，她還呆呆地睜著無辜的雙眸望著他。

　　「你這丫頭也學會偷懶啦？我不是吩咐你把那一籃芋頭全給我削皮、切……」

　　大福手往桌上一指，話還沒說完，就瞧見那一籃芋頭早削皮、切丁，安安穩穩地躺在那等著下鍋了。

　　「咦？你這丫頭手腳還真快哪？我原以為那籃芋頭可以讓你忙上一整個下午呢！」

　　「我動作本來就很快呀！」她不服氣地嘟嘴問道：「師傅，

　　你明明說我處理好芋頭就可以休息一會兒的，你又沒吩咐我

　　做別的，怎麼可以冤枉我偷懶呢？」

　　「這……」

　　大福困窘地摸摸頭，瞧見小七還跟在一旁呆杵，當場二話不說，又一掌打得他捂著後腦勺唉唉叫。

　　「都怪小七，吵得我心煩！」

　　「又怪我？」小七苦癟著嘴。「我不過是想找人到前頭幫一下忙嘛！」

　　「好啊，我去。」悠悠一口允諾。

　　「不行！」大福立刻否決。「你一個姑娘家，怎麼可以到前頭招呼客人？就算是二爺也不會答應的！」

　　「我不過是幫忙端個菜而已嘛，反正我又不能下廚炒菜，該做的事也全做好了，幫小七一點小忙也無所謂，不然您看看他，好像累得快昏了喔！」

　　她用手肘輕撞了小七一下，他立刻會意地輕晃了一下身子，一副風吹就倒的虛弱模樣，和悠悠一唱一和的。

　　「你這ｒ頭未免太好說話了吧？明明不該你做的事也搶著幫。」大福被他們倆的一搭一唱給逗笑，沒轍地揮揮手。「去、去、去，要幫就去幫吧，小心點，別把菜倒到客人身上去，不然你這丫頭可該死了！」

　　「是。」

　　悠悠盈盈一笑，都相處那麼久了，她早知道師傅是面惡心善，刀子嘴豆腐心。不管她犯什麼錯都不可能真打她，不過要念到她耳朵長繭倒是有可能哪……

　　小七在廚房裡磨蹭了不少時間，兩個人一出去真是快忙翻天了。不過悠悠學得很快，立刻便上手，而她笑吟吟的甜美模樣，讓客人們叫「姑娘」的次數，甚至遠多過叫

　　「小二」，只見她蝶兒似地樓上、樓下穿梭，還真的幫了小七一個大忙。

　　「姑娘，坐下來陪我喝杯酒吧！」一名半醉的男子趁悠悠要到鄰桌送酒，便對她輕浮地搭訕起來，說著還伸手朝她臀部偷摸了一把。

　　「啪！啪！」

　　兩個清脆的耳刮子飛快地落在中年男子的雙頰，留下明顯的火紅指印。

　　「你這女人！」

　　「客倌！」

　　小七飛奔而來，攔在悠悠面前，不偏不倚代她挨了中年男子揮過來的一掌，痛得他當場眼冒金星。

　　「你這混蛋！非禮我還敢打人？」悠悠杏目圓睜，氣鼓雙腮，說著便把手中酒壺裡的酒全潑向他。

　　「你這賤女人！」中年男子氣得伸手想抓住她，卻被小七死命抱住。「呸，少在那裝什麼清高了，良家婦女會來酒樓跑堂嗎？我看你也不是什麼正經女人，搞不好還是待過妓院的殘花敗……」

　　「住口！」

　　悠悠真被他激狂了，不假思索，便將手中的酒壺對準他腦門砸，沒想到半空中卻突然冒出一隻強而有力的大掌，硬生生從她手中奪去了酒壺。

　　「二爺！」

　　小七喊了出來。他已經被這兩人嚇到面無血色，看到霍拓恩出現，簡直像看到一線救命的曙光。

　　悠悠也瞧清奪了自己酒壺的就是霍拓恩，正在氣頭上的她，不砸實在不甘心，本想赤手空拳揍那中年男子幾拳，手才伸出來，卻立刻被霍拓恩拉住。

　　「小七，帶她進去。」

　　「是。」

　　小七巴不得趕快離開這是非之地，立刻照拓恩的話，拉著像頭蠻牛般拚命掙扎的悠悠往廚房走。

　　「我不走！我又沒錯！我非要討回個公道、我……」

　　怨氣難伸的悠悠根本不想就這麼善罷甘休，可小七瘦歸瘦，力氣還挺大的，照樣將她拖往廚房。

　　「你這賤女人別想逃！」聽到背後那人還口出惡言，悠悠氣得正要衝回去——

　　「鏗鏘！」一聲，霍拓恩砸碎了酒壺，用尖銳的瓶身碎片，抵住了原本要去追悠悠的中年男子。

　　「嘴巴放乾淨點！」拓恩一雙冰眸漠然地睇向他，語氣冷冽如霜。「你找錯地方鬧事了，要我找官差來，還是你自己滾？」

　　中年男子雖然真怕他刺過來，但眾目睽睽之下，他還是借酒壯膽，逞強地向拓恩咆哮：「你們怎麼做生意的？我可是客人耶！你不叫那臭女人出來向我賠罪，我就……」

　　話還沒說完，拓恩已在瞬間將酒瓶抵住他的咽喉，這下他真的嚇得兩腿發軟，瞪大了眼，什麼話也說不出來了。

　　「吃飯、喝酒，歡迎，但要輕薄女子，你可就找錯地方了！」

　　拓恩靠近他一步，用只有兩人聽得見的陰冷語氣說：「我霍拓恩能在城裡撐起這麼大一間酒樓，就不是泛泛之輩。要告官？可以，反正，整個酒樓的客人都能為我作證。要私了，也行，不介意我找『赤龍幫』的兄弟來『評理』吧？」

　　「霍二爺，有人來搗亂嗎？」

　　拓恩才說完，像在為他的話印證似的，「赤龍幫」的范五恰巧替他們幫主送信過來給拓恩，剛踏進酒樓，他見情況有異，立刻便手按著腰間刀柄，殺氣騰騰地來到拓恩身旁。

　　「沒什麼事。」拓恩放下酒瓶，淡淡地說：「他正要走。」

　　「是！是！我正要走……」

　　聽拓恩那麼一說，再瞧見范五橫眉豎目，一副凶神惡煞的模樣，中年男子酒早醒了一半，順著拓恩的話就要走，才走一步，卻被范五給揪住臂膀。

　　「怎麼，你想白吃呀？」范五一雙鷹眼凶狠地瞪著他，屈指往木桌上敲兩下。「我們霍二爺開的酒樓可是不賒賬的，錢呢？」

　　中年男子放了錢，二話不說，立刻奪門而出。拓恩抱拳朗聲向酒樓其他受到驚擾的客人道歉，還答應每桌各請一壺酒，總算在其他客人的歡呼聲中平息了一場紛爭。

　　這一切，讓不管小七怎麼拖拉，都硬抱著柱子不肯進廚房的悠悠全看見了。

　　她驚訝地張大嘴，沒想到，平常喜怒不形於色的霍拓恩，也有發狠的時候，那冷酷到令人不寒而慄的強悍神色，她從未見過。那一刻，他渾身散發著危險氣息，恍若玉面閻羅，但她的眼睛卻無法不看他，一顆心更是沒理由的狂跳不休。

　　「我還真沒看過二爺發那麼大的脾氣呢！」跟她一起目睹一切的小七咋舌道：「哇——老虎一發威，果然氣勢驚人，難怪二爺跟『赤龍幫』的幫主會是八拜之交。悠悠，二爺這麼為你出氣，你可有面子了！氣該消了吧？」

　　她咬著唇沒答話。因為在范五交完信走後，拓恩也發現了她沒聽話進廚房，正沉著臉朝他們走來。

　　「去把碎酒瓶收拾一下。」拓恩淡淡地朝小七說一聲，再將看不出喜怒的視線落在悠悠身上。「你跟我來。」

　　他往前走了幾步，悠悠才跟了上去。她忐忑不安地望著拓恩頎長的背影，直覺得頭皮發麻。畢竟她雖不是自願，但麻煩的確是她惹的。

　　「誰叫你去跑堂招呼客人了？」

　　在無其他人的柴房外，拓恩站定轉身，澄澈的眼眸小心地藏住了他的不捨與愛憐，看來只有一片冷然。

　　「沒人叫我去。」她不想拖累任何人，小心地回答。「只是我看今天客人特別多，小七一個人忙不過來，我又正好有空，所以就出去幫一下忙，沒想到就遇上剛剛那個混蛋……」

　　「笨蛋！」

　　被拓恩突然怒斥一聲，她一下子傻了。

　　「酒樓裡三教九流的客人皆有，哪裡是你一個姑娘家該露面招呼的地方引」

　　為了讓她心生警惕，不再貿然露面又遭輕薄、調戲，拓恩不得不狠下心扮黑臉、說重話。

　　「當初我是請你來廚房當學徒，可不是請你做跑堂的夥計，前頭再怎麼忙也不干你的事，你露面只會越幫越忙，以後不准你到前頭招呼客人，再犯你就收拾包袱走人吧！」

　　他說完便面無表情地轉身回房，就怕瞧見她臉上有一絲受傷的神情，自己又會心軟地哄她。

　　看著他決然離去的冷漠背影，一陣委屈霎時湧上悠悠心頭。

　　「嗚……哇……」

　　一走進廚房，悠悠再也忍不住淚，放聲嚎啕大哭。雖然外頭觥籌交錯的吵雜聲蓋住了她的哭聲，沒讓客人聽見，但廚房裡的大夥兒已經嚇得手全僵在半空中，連大福都從椅子上摔了下來。

　　「丫頭，怎麼了？」大福瞧她哭得像天快塌了一樣，還真慌了。

　　「哇……」

　　不問還好，一問她哭得更驚天動地，誰也勸不停了。

　　☆☆  ☆☆  ☆☆  ☆☆

　　待在房裡，聽著遠遠傳來的哭聲，拓恩眉心深鎖，不停地在房中來回踱步，幾次走到門前，卻又停住，硬逼著自己坐下。

　　「現在去哄她，就枉費我方才狠下心斥責她了……」

　　為了悠悠好，就算會被她討厭，他也只能這麼做了。

　　雖然明知她是好心幫忙，可她性情太率直、太「不怕死」，不稍稍警告，只怕下回他就會瞧見她手拿菜刀，繞著屋子追砍客人了。

　　「叩！叩！」

　　「進來。」

　　門被推開，映人拓恩眼簾的是大福一張挫敗的臉孑Ｌ。

　　「二爺，你去哄哄那丫頭吧！」大福是來討救兵的。「那丫頭再哭下去，咱們酒樓就要淹大水啦！」

　　「為什麼我得去哄她？」他明明心疼得很，偏裝出一副漠然姿態。「你別太縱容她了，她做錯事，挨罵是應該的。」

　　「是，但是也犯不著說她是越幫越忙，還嚇唬說再犯就要趕她走人吧？」大福眼瞅著他。「那丫頭為了你這一番話，哭得眼睛腫得跟核桃一般大……」

　　「福師傅！」拓恩打斷他的話。「你對悠悠太縱容了，什麼都由著她，教廚房裡那些長年跟你學功夫的徒弟們心裡怎麼想？因為她是個姑娘就對她偏心，犯了錯也不罵、不罰，其他人不會覺得不公平嗎？」

　　大福被他說得愣了好一會兒，才露出恍然大悟的神情。

　　「我懂了，你是故意扮黑臉凶她，好讓其他人看到她也是會挨罵、受罰，跟大家都一樣，才不會遭小人嫉妒。這全都是為她好，對吧？」

　　他抿著唇。「福師傅！」

　　「我知道，我回去忙了。」聽出拓恩不想多談，大福也識趣離開，反正知道他不是真有意辭退悠悠就行了。

　　「我這樣對她太凶了嗎？」大福離開後，拓恩皺著眉自言自語起來。真不曉得，該拿這個讓他又氣、又愛的小麻煩如何是好？

　　☆☆  ☆☆  ☆☆  ☆☆

　　為了讓在酒樓工作的年輕小伙子們，可以在這一年一度的燈會裡，上街看看能否遇到意中人，也讓那些有家室的，能陪妻兒逛逛燈會，拓恩體恤地等天一黑便提前打烊，放所有人回家過節。

　　「咿——」

　　送走了最後離開的福師傅，他獨自關上店門，也將街上的熱鬧喧囂全隔絕在門外。

　　他沒看見悠悠。

　　聽福師傅說，雖然他安慰了她一陣，大徒弟阿辛還在百忙之中，特別做了一道她愛吃的芋頭拔絲哄她，可是因為客人實在太多，一陣忙碌之後，就不見她的蹤影了。

　　她一定是哭著跑回家了吧？

　　想到這，他著實有些懊悔，明明數落她也不是頭一回了，每次她都嬉皮笑臉的不當一回事，怎麼這回卻如此傷心？難不成他這次真的說得太過分了？

　　拓恩神情凝重地提著油燈準備回房，卻不經意地發現酒窖的門竟然開著。

　　他遲疑了一下，順手拿起倚放在牆邊的竹掃帚，走下酒窖。心想著，若非有偷酒賊，那肯定就是……

　　「果然。」

　　他的唇邊揚起一抹寬慰笑意，如他所料，悠悠躲到這兒來了。

　　拓恩提著燈，走到倚著酒罈哭到睡著的悠悠身邊。只見她臉上的淚痕還清晰可見，纖弱的身子因為酒窖的陰冷而蜷縮成一團，看起來就像被遺棄在街角的可憐小貓，讓人一見便心生憐惜。

　　拓恩輕輕脫下外袍，覆在她身上。這是他第二次瞧見她沉睡的容顏，一次比一次更想將她輕擁入懷，但他只是靜靜凝望著她，謹守著男女之分。

　　不過，對悠悠日益牽掛的這份心，讓他不得不承認，不管再如何努力壓抑自己的感情，他的心還是不受控制地飛向她了。

　　看來，他是該認真考慮探問悠悠的心意，向她求親，好讓自己為她懸在半空中的心定下來才是……

　　「唉……一直睡在這兒也不是辦法吧？」拓恩考慮著，該拿她怎麼辦呢？雖然他想過將悠悠抱回房裡，將床讓給她睡，但一想到和悠悠相依為命的母親，很可能會焦急地摸黑四處找她，就決定還是把她叫醒，讓她早些回去。

　　「悠悠……悠悠……」

　　他溫柔地喚她，輕拍她的臂膀，片刻之後，悠悠總算緩緩地睜開了她一雙迷濛的大眼。

　　「你在這裡做什麼？！」一瞧清在自己眼前晃蕩的身影竟是拓恩，一肚子冤氣還沒消的她，劈頭就問道。

　　「你說呢？」

　　拓恩不以為意地反問回去，悠悠這時才瞧清自己不是在家裡，而是在酒樓的酒窖裡，身上還披著他的外袍呢。

　　「還你！哎喲……」

　　悠悠把外袍一掀，便要還他，卻忘了自己手指頭上有刀傷，一碰，就疼得她眼淚差點又滾下來。

　　下午師傅和師兄弟們好不容易哄得她止住淚水，本要她回家去休息，但悠悠堅持要繼續待在廚房裡幹活兒，眾人也就由著她。只是當她姜絲切著切著，淚水卻又模糊了雙眼，一刀下去就把手指切了好大一道。她不想驚動其他人，自己躲到酒窖裡包紮傷口，沒想到竟又哭著睡著了。

　　「你的手怎麼了？」

　　「不用你管！」她將左手藏到身後，嘴唇噘得高高的，擺明了還在跟他賭氣。

　　拓恩莞爾一笑，也不噦嗦，直接把她的左手給捉了出來，這才瞧見她食指上用布帕誇張地裹了一團。但是，即使裹得那麼厚，血跡還是由帕子裡透了出來，可見傷口之深。

　　「跟我來。」

　　不管悠悠願不願意，拓恩一手提著燈，一手硬拉著她，來到他房裡。

　　「你幹什麼？我要回去了啦！」她出了酒窖才發現天色已黑，早該回家了。

　　「你現在離開，這個月的工錢就不給你了。」

　　悠悠原本已經掙脫了他的手，轉身走到房門口了，一聽見他這麼說，才跨出門檻的右腳馬上縮了回來。

　　「為什麼？」她馬上聯想起一件事。「該不會是你請所有客人喝的酒錢，全要算在我頭上吧？」

　　「你坐一下，我去去就來。」

　　他淺淺一笑，沒回答她的問題就出了房間。悠悠越想越覺得是這個理由，氣他是非不分，又悲自己好心反惹災，要是真被扣掉一個月的工錢，那她先前在藥鋪替娘賒的藥錢和房子的租金要怎麼還？一想到這，淚水又如珍珠般掉落了……

　　「怎麼又哭了？」拓恩捧著一盆清水和一條乾淨的抹臉巾進房，看著悠悠問道。她搖搖頭，只是哭。

　　他知道有一招肯定能讓她開口。「再不說，我就真要扣你工錢了。」

　　「我又不是故意的！」她噙著淚，淚痕未乾的俏臉上倔氣盡顯。「是那個輕薄我的臭男人錯在先，我才會跟他吵起來的，而且我也沒求你替我出頭呀！早知道被欺負還要扣工錢，你乾脆別攔著我砸他，至少我還能出口氣。反正酒是你自己要請客人喝的，我頂多可以接受扣十兩，要扣我全部的工錢，我……嗚……」

　　一塊抹臉巾突然捂上了悠悠的臉，打斷了她的話。一股沁心冰涼瞬間降下了她不斷往上冒的火氣。

　　「你放心，我只是開玩笑，不會真扣你工錢。」他溫柔地替她抹淨臉。「我知道錯不在你，不過以後你也得三思而後行，倘若你一砸，砸死了人，不賠命也得終生監禁，到時你娘怎麼辦？」　　

　　一股寒意瞬間由腳底直竄上悠悠的腦門，她還真是沒想到這個可能哪！她不禁要暗罵自己，為什麼做事老是這麼顧前不顧後？

　　「那你呢？」她一雙圓溜溜的杏眼瞅著他。「你拿那破瓶子抵著人家喉嚨，要是刺死人怎麼辦？」

　　他笑漫跟梢。「那……就要麻煩你替我送一輩子牢飯嘍！」

　　他笑得好溫柔喔……

　　悠悠頭一次遇上可以笑得如此令人神迷的男子。眼前的他，跟不久前那個罵哭她的霍拓恩簡直像是兩個人。看著他的笑容，就像閉著眼躺在一望無際的綠草原上，被暖暖的太陽輕輕照拂著，一種由心坎裡暖透四肢百骸的感覺蔓延開來

　　「我要幫你重新上藥。」他邊說邊解開她包紮傷口的布帕。「可能會有點疼，你忍一忍。」

　　悠悠沒有異議地由著他，或者該說，她根本就被他弄傻了。

　　他替她抹淨臉，替她仔細洗淨一雙沾滿汗垢和血漬的手，再拿上好的刀傷藥替她上藥包紮，讓她覺得自己好像是個瓷娃娃，被他細心呵護著。

　　除了娘，從來沒有其他人這麼待過她。

　　她驀然紅了臉，一顆心兒怦怦狂跳，被他溫柔地握著包紮的左手，更微微沁著熱汗，連她自己也不懂，自己究竟是怎麼丁？

　　「好丁，這樣子傷口應該就不會化膿了。」

　　他說完抬起頭，恰好和悠悠四目相對。悠悠羞赧地縮手、低頭，拓恩才警覺兩人似乎太過親密，頓時耳根也泛起了紅彩。

　　「咳……嗯……要你每天來這兒換藥似乎不大方便，你把這藥帶回去吧！」他清了清喉嚨，趕緊找話來講，化解尷尬的氣氛。

　　「我自己去買就行了。」她有些不好意思。

　　「這藥一瓶要五兩。」

　　「那多謝二爺。」一聽說那麼貴，悠悠馬上把小瓷瓶揣入懷袋裡，生怕他反悔討回似的。拓恩知道她一個人要負擔家計的辛苦，看她這樣更覺心疼。

　　「你來這兒也已經好幾個月，該幫你加工錢了。從下個月起，我每個月再加你二兩工錢。」他雖然想給她更多，但不能不考慮其他人的感受。

　　「真的嗎？」

　　悠悠開心地直眨著眼問他。這歡顏，就是拓思想看到的。

　　他微笑點頭。「當然是真的，我沒理由騙你吧？」

　　「太棒了！」她喜上眉梢，積了一天的怨氣全消了。「謝謝二爺！我一定會更賣力工作的。」

　　「除了賣力工作，還得牢記我跟你提過的事。」他乘機再提醒她一次。「到酒樓來的客人三教九流皆有，不是你一個姑娘家能應付的，我不希望你再被人輕薄或身陷險境，生意做不了沒關係，要是你出了什麼事，那我……」

　　他頓了一下，按捺住自己胸口洶湧的情感，才開口再說：「那我怎麼跟你娘交代呢？」

　　一樣是不准她到前頭招呼客人的一番話，但這回他的說法不只順耳，還暖貼入她心坎裡，讓向來吃軟不吃硬的她，心甘情願地點了頭。

　　拓恩淺笑。「很晚了，我送你回去吧。」

　　她搖搖手。「不用了，我自己回去就行。」

　　「走吧。」

　　拓恩像是沒聽見她的婉拒，逕自往店門口走去，悠悠也只好跟上。離。開酒樓，她才發覺街上燈火通明，賞燈的人潮多到讓人覺得有些恐怖。

　　「要是一不小心跌倒，肯定會被踩扁吧？」一直都住在城外，這燈會的盛況悠悠還是頭一回見到呢。

　　「比起那，你更該留心自己的荷包，人多的地方……」

　　他一回頭，才發現悠悠非但沒跟上他，還被人潮擠往別的方向。她高舉著手向他求援，一臉不知該如何是好的模樣。

　　「二爺！」

　　瞧見他往回朝自己走來，悠悠慌亂的心才總算稍稍平靜。現在她終於明白他堅持送她回家的原因了，她要是想靠自己擠回家，那不卡到三更半夜才怪！

　　「把手給我！」

　　拓恩一路撥開人群來到她身邊，朝她伸出手，悠悠立刻乖乖地將右手放進他的掌心。拓恩猿臂一伸，便將她護在他強健的臂彎之中。

　　「跟緊我。」

　　「好。」

　　悠悠聽話地跟著拓恩。他的左臂橫過她的背護著她，不讓一些看不出是無心還是故意的男人硬貼上來，等到擠出了人群聚集最多的市街，他還是緊緊牽牢她的手，生怕她迷迷糊糊地又走岔了路。

　　一路上，悠悠的心跳快如擂鼓。

　　她一向大而化之，小時候和男孩子打鬧嬉戲如家常便飯，現在在廚房裡也和大家稱兄道弟，從不覺得和男人相處有什麼好彆扭的。但是只要跟拓恩在一起，她就會覺得自己變得越來越奇怪——

　　他的鼓勵會讓她歡欣雀躍，他的斥責會讓她傷心掉淚，他的溫柔會讓她如擁暖陽，他的漠視會讓她不知所措……不知不覺中，她好像越來越在意這個老闆對她的看法。

　　隔著一步的距離，悠悠由旁凝望著他輪廓分明的英挺俊顏，腦袋裡一片渾沌，直到他回頭問她接下來該往哪條路走，她才回過神來。

　　「往右。」她指著右邊那條路。

　　「沒想到你家住得還滿遠的。」

　　「呃，是啊。」她難得有些靦腆地說：「二爺，其實我家再不遠就到了，你送我到這兒就可以了……」

　　「既然就快到了，我就送你到家門口吧，這樣我也比較安心。」

　　除了不放心她一個人走夜路，拓恩更想多爭取一些與她獨處的時間……

　　悠悠皺了皺眉，因為拓恩忽然緊握了一下她的手，那力道讓她有點疼，他卻好像一點兒也沒發覺，還好他過了一會兒便放鬆，不然她還真怕手骨會被他捏碎。

　　她一直沒提醒他可以放手，他也沒想過要鬆手，兩人就這麼手牽手，直到走到悠悠家門前，拓恩才依依不捨地放開她溫暖的小手，告辭離開。

　　「二爺今晚怎麼對我那麼好呀？」

　　望著他孤獨的背影完全消失在黑暗裡，悠悠心裡頭似乎也有點悵然若失，看著自己被妥善包紮的左手食指，再回想他今天的體貼、溫柔，雖然夜色森冷，她卻覺得渾身暖呼呼的。

　　「悠悠。」

　　「娘？！」

　　悠悠嚇了一跳，完全不知道母親是何時開門的。

　　「進來！」

　　康月蓮寒著一張臉轉身回屋，悠悠看得出母親正在生氣，跟著進去關門上閂後，「砰」地一聲便在母親跟前跪下。

　　「娘，對不起，今天城裡有燈會，酒樓特別忙，我不好意思一個人先走，所以自告奮勇多留下幫忙了一會兒，結果一忙就忘了時辰。可是我沒看燈會喔，酒樓一打烊我就趕回來了，沒有四處遛達，您別生我的氣了嘛！以後我不會再那麼晚歸了……」

　　她沒有誠實以告，雖然感到十分心虛，但要是把被人輕薄，還差點一氣之下砸死人的事說出來，以後她就休想再去酒樓工作丁。

　　月蓮在長板凳上坐下。「剛才送你回來的那個男人是誰？」她淡淡問了一句。

　　悠悠暗自皺了一下眉，她知道娘最忌諱她跟男人單獨相處了，酒樓的工作也是她騙說還有個洗碗的大嬸在，娘才稍稍放心下來的。

　　「是二爺。」她曾提過大夥兒都這麼叫霍拓恩。「他擔心我一個人走夜路危險，好心送我回來而已。」

　　「好心？」月蓮柳眉一挑。「他一直牽著你的手吧？我從窗裡全看見了。」

　　悠悠驀地紅了臉。「那……那是因為看燈會的人太多，他擔心我走失……」

　　月蓮「啪」地一聲拍桌站起，怒目注視著仍跪在地上的悠悠。

　　「走失？你都快十八了，還會笨到找不著路回家嗎？他分明就是乘機佔你便宜，你這丫頭就是沒心機，還當他是好心呢！」

　　「娘，二爺他真的不是您想的那樣！」悠悠連忙替他辯駁：「您不知道，城裡人擠人，根本就寸步難行，我被推著走到哪都不知道，多虧二爺幫我開路，不然我到現在恐怕還困在城裡哪！而且夜黑不好看路，他是好心怕我摔跤，才牽著我走，我們不能以小人之心度君子之腹……」

　　「你的意思是他是君子，我是小人嘍？」

　　「娘，我不是這個意思……」

　　「你讓我太失望了！」月蓮根本聽不進她的解釋。「悠悠，

　　別忘了，你已經訂過親了，像剛剛那樣的情形，若是讓熟識的人瞧見，傳到了你夫家耳中，人家會認為你是個輕浮不知檢點的姑娘，這點你有想過嗎？」

　　「娘，您把事情想得太嚴重了。」悠悠慧黠的長睫輕扇，陪著笑說道：「他不過是送我回家，我們倆又沒做什麼見不得人之事，而且邱家搬走之後已經七年多了，也沒跟我們聯絡。您不是說聽別人提起，他們好像賺了不少錢，還開了間銀樓嗎？人家大概早忘了和我們這種窮苦人家有婚約之事了。」

　　「不可能！」月蓮一口否決女兒的推測。「你別忘了，咱們當年剛來到這兒時，人生地不熟的，是跟咱們比鄰而居的邱家多方接濟我們，還介紹娘到王員外府裡幫傭的，那時候他們就已經知道我們有多窮，還不是沒嫌棄過咱們？你邱伯父和邱伯母更是疼你，還主動要求讓你跟他們的寶貝兒子訂下婚約，人家對我們有恩，我們可不能無義。」

　　悠悠輕輕顰眉。邱家夫婦的確挺疼愛她，問題是，她記得邱家那個兒子，從小就是個小霸主，也不曉得長大有沒有變好些？她真得為了報恩以身相許嗎？

　　「當初他們說了，等你滿十八就會回來娶你過門，有沒有忘再過幾個月就知道了，而且我相信，邱家不是會言而無信之人。倒是你，別做出讓家門蒙羞，使別人有借口悔婚之事，那你這一生就毀了！娘的遭遇還不夠讓你引以為鑒嗎？」

　　「娘，我知道，我不會讓您丟臉的。」悠悠舉手立誓道：「我發誓，一定會潔身自愛，不會和男人亂來，您就別操心了。」

　　月蓮黛眉微擰，她原以為「二爺」肯定是個老頭，沒想到竟是一位俊逸儒雅的翩翩美男子，她能安心才怪。

　　「悠悠，和你一起工作的那些人和那個二爺知道你訂過親了嗎？」

　　「不知道。」她才沒那麼大嘴巴呢！　　

　　「明天你一去就要把這件事告訴所有人，尤其是那個二爺。」　　

　　「什麼？！」悠悠一臉愕然。「娘，哪有人自己到處嚷嚷這種事的？」　　

　　月蓮毫不妥協地斂眉說道：「那你就別去那裡工作了。」

　　「我說！」悠悠立刻點頭如搗蒜。「可要是到時邱家沒來迎娶，我臉可就丟大了。」

　　「放心，到時娘就陪你一起出家。」

　　「啊？！」悠悠張口結舌，再也接不上話了。

第五章

　　趁著大家調侃阿貴去相親的時候，悠悠「順便」提起了自己已經訂過親的事。原以為大家會瞠目結舌，可惜她這麼一個如花似玉的美嬌娘早早被人給訂了去，讓他們痛失一個娶得賢妻的大好機會，結果……

　　「真的嗎？是哪個祖宗沒積福啊？」

　　「哈哈……我現在就開始替你未來的夫婿感到可憐啦！」

　　「哈……悠悠，成親前你可千萬別跟他碰面，不然你一開口就把人家嚇得要退婚嘍！」阿辛身為大師兄，竟也不放過調侃悠悠的機會。

　　「沒錯沒錯，他要是看到你之前在店裡掌摑客人，還要拿酒瓶砸人的兇惡模樣，肯定打死也不敢娶你吧？」連小七都湊上一腳。

　　「臭小七！」

　　聽到忍無可忍了，她就近一把揪住小七的長辮，扯得他唉唉叫。

　　「你跟師兄他們起什麼哄啊？你別忘了，我可是好心為了幫你的忙，才遇上那個老色鬼的，你這忘恩負義的傢伙，看我不扯你的辮子去油炸！」

　　她說著，便佯裝真要拉他去油鍋那兒，嚇得小七緊扯著辮子直求饒，逗得一夥人捧腹大笑。

　　「還玩，客人點的菜全做好了嗎？小七，還不出去招呼客人，今天再出事情就有得你瞧了！」

　　大福一開口，悠悠他們也不敢再胡鬧，一個個立刻乖乖回去做事。

　　「悠悠，你過來一下。」他把悠悠叫到身邊，指著桌上兩道菜說道：「這是我做的新菜色，你端到二爺房裡讓他嘗嘗，問他覺得如何，如果可以，我就要加入菜單了。」

　　「好。」她鬆了口氣，還以為又要挨罵了呢！

　　「等等，」悠悠端了菜轉身要走，大福又叫住她，低聲問道：「你已經訂親的事，二爺知道了嗎？」

　　她搖搖頭。「我沒告訴過他。」她有些擔心地也悄聲問道：「師傅，該不會訂過親就不能在這兒做事吧？」

　　「那倒不至於，只是……唉！」

　　早看出拓恩對她心意的大福，心裡直替這兩個人覺得惋惜。他知道悠悠對拓恩也有特別的好感，只是她對男女感情之事太遲鈍，至今還不知曉自己的真正心意，而事到如今，他也不好點破了。

　　「總之，這件事你最好早點告訴二爺，知道嗎？」他只希望拓恩能受得住這打擊。

　　「喔。」

　　悠悠一臉迷惑，怎麼母親跟師傅都要她去向二爺說這件事？她訂不訂親跟他有何相干呢？專程告訴他不是很詭異嗎？

　　她邊走邊想，一下子就來到了拓恩半掩的房門前。悠悠敲丁敲門，便自己推門而入，讓正打開抽屜在看一對龍鳳玉珮的他，小小吃了一驚，因為，他正想著要見她。

　　「二爺，師傅要我送這兩盤菜來給你試吃。」悠悠沒察覺他忽見她時的慌張，笑盈盈地將菜擱在他桌上。「師傅說，如果你覺得沒問題就要寫在菜單上了。」

　　「看起來不錯。」他合上抽屜，走回桌邊坐下，兩樣菜各夾了一口，送入口中細嚼。

　　「嗯，這白糟燉肉不曉得還加了什麼佐料，味道挺新鮮的，另一道菜也是色、香、味俱全……」

　　他還正在細細地辨別那味道，斜眼瞥見在一旁瞧得快流口水的悠悠，抿唇一笑，便將筷子遞到她眼前。

　　「要不要試試？」

　　「要！」悠悠可不跟他客氣，剛才一路上她就被這菜香蕉得猛嚥口水，要能騰出手來，她早就偷吃了。

　　「好吃！真好吃！真不愧是師傅！」

　　她每讚一聲就多夾一口，活像是餓死鬼投胎，但拓恩就喜歡她這種不扭捏作態的率真。

　　而且，越來越喜歡到無法自拔……

　　「二爺，這兩道萊是不是過關了？」

　　他瞧她瞧癡了，直到她抬頭問了一句，才回過神來。

　　「呃，可以。」

　　她甜笑說道：「那我就這樣跟師傅說了，他一定會很高興！」說著就要端起被她吃空的兩個盤子。

　　「等等廠

　　「拓恩……」仁徹拎著一籃梨，沒敲門便進屋，正好瞧見拓恩為了阻止悠悠離開而握住她的手。

　　「嘻……感情不錯唷！」仁徹盯著他們倆握著的手，語帶曖昧地問道：「拓思，哥應該很快就可以喝到你們兩個的喜酒了吧？」

　　「哥！」

　　拓恩紅著臉連忙鬆手，悠悠也立刻縮回手。

　　「大爺，您別開玩笑了，我早訂過親了……」她立刻端起盤子。

　　「嗄？」

　　「二爺，那我就這麼去跟師傅說了。」她紅透著臉，立刻離開他房裡，完全沒聽見霍仁徹詫異的驚呼，也沒看見拓恩面如死灰的絕望神色……

　　☆☆  ☆☆  ☆☆  ☆☆

　　丑時。

　　明月已高懸，萬籟寂靜時，酒樓後院裡，卻仍有人對月與影共飲。

　　霍拓恩坐在屋後石階上，身旁已擺了三、四個空酒瓶，但他卻清醒依舊。

　　「她訂親了……」

　　他喃喃自語，唇畔儘是自嘲笑意。他生平頭一次動情，卻忘了先問對方是否「名花有主」，只一股腦兒地把感情全投注而下，還當這是此生唯一……

　　手中的龍鳳玉珮，在此刻如針般刺目。他原本是約大哥來，想問看看該如何才能探知悠悠對他是否有情，若是兩情相悅，便要將玉珮當成定情信物給她，並立刻請大哥替他上門說媒。

　　雖然剛才悠悠離去之後，他在大哥面前一直強顏歡笑，但他知道，大哥早看透他的傷心了。

　　「也許……我早注定該孤獨終生……」

　　他憂鬱的雙眉深蹙，緊緊握住手中成對的玉珮，一口飲盡丁瓶中酒。

　　☆☆  ☆☆  ☆☆  ☆☆

　　「喂，你們覺不覺得二爺這陣子好像有點怪怪的？」

　　「是啊，看起來好像很沒精神。」

　　「大爺這陣子也天天來，不曉得是不是他們家裡發生了什麼事？」

　　悠悠一邊削著蘿蔔，一邊豎耳傾聽眾人的談論。原來不是只有她一個人多心，大家的看法也和她一樣。

　　她也覺得，拓恩變得有點鬱鬱寡歡。

　　更讓她感到奇怪的是，他好像在避著她，明明兩個人都在酒樓，卻可以一整天都碰不到面。

　　連師傅也怪怪的。以前要傳話，還是送什麼東西給拓思，師傅都會叫她去。現在即使她剛好閒著，也不會叫她，就算她自告奮勇，師傅也當作沒聽見。

　　「難道是我不知不覺中，又做了什麼惹二爺生氣的事了？」

　　她搔搔腦袋想了又想，這幾天她好像沒出過什麼紕漏呀？！

　　「悠悠，幫我炸一些芋頭。」

　　「喔，好。」

　　大福已經認同了悠悠的廚藝和天分，特准她當大師兄阿辛的助手，甚至也准她在師兄的監督下，做幾道客人點的菜。在有些比她先進來的學徒還只能切切菜、剁剁肉的情況下，這可是羨煞了不少人的好運道呢！

　　「啊！」

　　悠悠突然慘叫一聲，正炸著芋頭的油鍋裡，忽然被扔進了一塊帶水的排骨。突來的油爆讓她閃躲不及，右手手背上立刻被燙紅腫了一塊。

　　「快浸水！」

　　阿辛回頭一見她被燙傷，立刻去水缸舀了一瓢水讓她將右手浸入。

　　「是誰把排骨切飛的？故意的是不是？」阿辛瞪視著廚房裡所有學徒，三、四個分別在處理不同肉類的人，全被他給嚇得猛搖頭。

　　悠悠忍著痛，硬擠出笑臉。「怎麼可能會有人故意這樣做呢？一定是不小心的啦！大師兄，我沒關係，一點小傷而已，不用追究了。」

　　「都起水泡了還不嚴重？有沒有看到是誰丟的？」阿辛總覺得有些奇怪。

　　大家我看你、你看我，然後同時茫然地搖了搖頭。

　　「抹點豬油吧！」二師兄阿峰立刻用湯勺挖了一大塊豬油過去。「快忙死了，誰有閒工夫注意別人在做什麼？先幫悠悠處理傷處再說啦廠

　　「那種東西根本沒用！嗯……二爺房裡有一罐涼藥膏專治燙傷，悠悠，我看你去找二爺幫你擦個藥好了，你看看，都起水泡了。」

　　阿辛催著她去擦藥，悠悠便將手擦乾，忍著痛走到拓恩房門前。不知道自己最近是不是又惹他生氣，這回她可不敢直接推門進房，乖乖地敲門。但卻是怎麼敲門，都沒人回應。

　　「有事嗎？」

　　她嚇了一跳，一回頭，拓恩站在她身後。

　　「我……」一見到他，一直忍著痛不哭的地突然眼泛淚光，語不成句，只好舉起右手給他看。

　　「快跟我進來。」

　　一見她手背上銅錢般大的水泡，拓恩眉心一皺，立刻牽著她的左手進屋，找出藥膏，小心地替她抹上。

　　「怎麼一天到晚受傷？你未免也太不小心了！」他看了心疼不巳。「你是做了什麼？」

　　「我在炸芋頭，忽然從天上掉下一塊排骨來，油就爆到我手背上了。」她也覺得很冤枉呀！

　　「什麼從天下掉下？」他攢起雙眉，神色凝重地看著她。「意思是有人故意丟的？」

　　悠悠微愣了—下，隨即把頭搖得跟博浪鼓似的。「不是、不是，應該不是故意的，可能是誰不小心剁飛了吧？」她不認為有人會存心害她。　　

　　拓恩取來乾淨的布條替她裹傷，凝眉不語。悠悠望著他似乎略顯憔悴的俊顏，心底滿是不捨，手上的疼痛反而不重要了。

　　「二爺，我是不是又惹什麼禍，讓你不高興了？」她乘機問個清楚。「你這陣子看來心情不好，是因為我嗎？我總覺得……你好像在避著我……」

　　他沉默了一會兒，驀地抬起頭來，看進她澄澈如鏡的瑩瑩美眸。

　　「是啊，因為你已經訂過親的這件事，讓我太過震驚了。我原以為，你會一輩子都留在這兒的……」

　　轟！悠悠一張粉臉炸得緋紅，一顆心跳得比捫『雷還響。

　　一輩子都留在這兒？他的意思是……

　　「二爺……我……」她慌得連舌頭都快打結了，視線四處飄忽，根本不敢正視他那雙鎖人魂魄的深邃眼瞳。

　　拓恩心痛地看著她，只要她說聲也想留在這兒，陪在他身邊。那麼即使會遭人非議，他也要橫刀奪愛，搶定了這門親。

　　可是……悠悠並沒那麼說。

　　在他看來，他的話並未帶給她絲毫欣喜，反倒成了為難，這一切果然全是他自作多情罷了！

　　「不過，太好了，」他勉強著自己以輕鬆的語氣說道：「沒想到像你這樣又凶、又迷糊的女人，也會有人敢娶回家，原先我以為你會一輩子嫁不出去，七老八十了還賴在酒樓裡讓我養哪！看來，我是白擔心了。」　

　　悠悠愣了半晌，以為自己終於聽懂了拓恩所謂的「震驚」是指什麼，卻沒想到若真是如此，他又何必為此鬱鬱寡歡。

　　「二爺，你什麼時候嘴巴也變得跟大師兄他們一樣毒啦？！」她氣噘著小嘴。「真可惡，我才沒你們說的那麼差勁呢！至少…．…至少我煮得一手好菜，還有……」

　　她微偏著頭，仔細地一一數出自己的優點，因為想得太專心了，以至於完全沒看見拓恩凝望著她的眼神有多憂傷。

　　他當然清楚她有多少優點。在他眼中，她是獨一、無二，是他真心想娶為妻的好姑娘，只是他什麼也不能說，只能將這份癡心深埋，忍痛祝福。

　　「悠悠，你見過你未來的夫婿嗎？」他突然打斷她。

　　「小時候見過，不過已經七年多沒見了。」她試著回憶。「我記得他小時候長得挺清秀，長大就不知道怎麼樣了……」

　　「已經七年沒見？」拓恩忽然有了點精神。「為什麼？」

　　「因為他們搬到桐城去啦！當初是約定說在我滿十八之前會來提親，如果到時他們沒派媒婆來，不是忘了，就是不想承認這門親事了吧？聽說他們開了間銀樓，算是有點錢，或許會嫌棄我們門不當戶不對呢Ｉ」

　　她看著自己包紮著層層白布的右手，說完淺歎了一口氣。「我是覺得嫁不嫁都無所謂，反正我也能賺錢養活自己，可是我娘竟然說，倘若邱家沒來迎親，她就跟我一起出家當尼姑耶！我娘一向說到做到，她的脾氣就是這樣，唉，所以我一想到就頭疼呢！」

　　「我一定不會讓你出家的！」

　　悠悠聞言抬頭，意外發現最近一直愁眉不展的他，竟然露出那許久未見的溫柔笑容。

　　他認真而篤定地告訴她。「如果婚約取消，我養你一輩子。」

　　「二爺……」她感動得紅了眼眶。「你真是我的好兄弟！」

　　聽見她這麼說，拓恩真是哭笑不得，他可一點也不想被她當成兄弟哪。

　　「悠悠，離你滿十八還有幾個……」

　　拓恩話還沒問完，前頭突然傳來吵雜聲，他們倆才剛走出房，想去看個究竟，就瞧見阿峰挺著圓滾滾的肚子，急得同手同腳，東搖西晃地跑了過來。　

　　「二爺，死了！二爺，死了！二爺……」

　　「停！」

　　悠悠衝上前，伸手便摀住阿峰那張大嘴。

　　「二師兄，你幹嘛一直咒二爺死了？」她狠狠瞪了他一眼。

　　阿峰一把拉開悠悠的手，急得無暇跟拓恩道歉，直接大聲說道：「二爺，糟了啦！店裡現在有十多個客人上吐下瀉，師傅不在，大師兄出去安撫了，可是有人嚷嚷著我們菜裡有毒，正鬧得不可開交呢！」

　　「什麼？廠

　　拓恩聞言立刻趕去前面看個究竟，悠悠和阿峰也趕緊跟著過去，一瞧，店裡果然已亂成一團。

　　「阿峰，把城裡能找的大夫全找來！」

　　聽拓恩這麼一說，阿峰立刻離開酒樓去找大夫，悠悠也連忙幫著一些嘔吐不止的客人清理穢物。

　　「這菜是誰炒的？」一個長得尖嘴猴腮，唇邊還有顆大痣的灰衣男子突然拍桌叫囂。

　　「是我。」阿辛難得一臉嚴肅地向眾人鞠躬謝罪。「對不起，我也不知道……」

　　「大師兄，又不全是你做的菜，我們大家都有份呀！」悠悠的三師兄王奉跳出來說話。「先看看那些上吐下瀉的客人吃了哪幾道菜，大家都有點的那盤菜才是罪魁禍首。二爺，您說肘吧？」

　　拓恩也贊同他的說法。「你們去看看，到底是哪道菜出了問題？」

　　「有人昏倒了！」

　　酒樓裡一團亂，有人尖叫、有人哭嚷，外頭聞聲進來看熱鬧的人更多，幾個跑堂的夥計還得去攔著他們。被阿峰硬拉來的大夫，簡直得「過關斬將」才能從圍觀群眾中殺出一條路進酒樓。•　。

　　「大夫，你看他們是……」

　　「二爺，」王奉跑過來，打斷了拓恩的問話。「查出來了，有症狀的客人全都有點醋溜魚片。」

　　拓恩眉心一擰。「那道菜是誰做的？」

　　「是她。」

　　王奉手一指，拓恩的整顆心立刻揪成一團。

　　「各位，下毒的就是那個女的廠

　　灰衣男子不曉得何時湊到了拓恩和王奉身邊，一聽他們兩個說完，立刻大聲嚷嚷起來。完全不曉得發生什麼事的悠悠，才剛幫一個孩子清理完穢物，一抬頭，便被無數不諒解的眼光層層包圍。

　　「請你不要危言聳聽廠拓恩立刻為悠悠辯駁。「或許只是食材的問題，說下毒太……」

　　「霍二爺，」大夫打斷了拓恩的話，面色凝重地說道：「依我看來，這不是單純的吃壞肚子，這些人的確有輕微中毒的跡象。」

　　「什麼引」王奉聞言立刻衝過去質問悠悠。「你為什麼這麼做？是不是什麼人買通你來砸我們酒樓招牌的？虧二爺和師傅那麼看重你，你這麼做簡直是喪心病狂！」

　　「讓開、讓開廠

　　悠悠還來不及為自己解釋，突然就闖進了三、四個官差，凶神惡煞似的睨視眾人。

　　「聽說酒樓裡有人下毒害人，兇嫌是誰？」

　　「是她。」王奉回應官差的詢問，毫不猶疑地手指悠悠。

　　「三師兄廠悠悠沒想到他會這樣不顧同門情誼地指拄她，覺得又氣、又傷心。「不是我，我真的沒做這種事……」

　　「差爺，快把那女的抓起來！」灰衣男子也加入扇風點火。」有毒的那盤菜是她做的，酒樓裡的其他廚房師傅都這麼說，抓她準沒錯，別讓她逃了！」　　

　　「好，把她抓回衙門！」　　

　　帶頭的官差一聲令下，悠悠立刻被兩個魁梧的官差左右架住，硬要拉她回衙門。

　　「放開我，我什麼事也沒做！」她拚命掙扎。「二爺，你要相信我，我真的沒有下毒，真的不是我！」

　　不知道為什麼，悠悠怕的不是被官差押走，而是拓恩真把她當成兇嫌。只要他相信她是清白的，就算被押到公堂之上，她也不怕。

　　可是，他沒有為她說半句話。

　　悠悠看著他跟為首的官差低聲說了幾句話，便眼睜睜地看著她被人押走，從頭到尾，連一句為她辯駁的話也沒說。

　　她不再掙扎了，由著官差將她押走，咬唇忍淚，任由一顆心寒人無底深海裡，再也不吭聲……

　　☆☆  ☆☆  ☆☆  ☆☆

　　天還大亮著，廣悅酒樓卻已關門上閂，靜得連根針掉在地上，都能聽得一清二楚。

　　官差押著悠悠走後，人群也漸漸散去。店裡已經打掃、清理乾淨，但廚房仍在拓恩的堅持下，保留出事前的混亂狀況。

　　拓恩坐在大福平時常坐的位子上，十指交握，眼光銳利地在幾個大灶間來回梭巡，雙眉幾乎快皺成一線。

　　「二爺！」

　　微染風寒而告假在家休養的大福，一聽上街採買的老婆回家跟他說起酒樓發生的大事，立刻衝了過來。

　　「福師傅！」

　　大福有後門的鎖匙，所以連門也不敲，便自己一路找來了廚房，一出聲，還真把沉思中的拓恩嚇了一大跳。

　　「酒樓的事我聽說了，」大福咳了兩聲，繼續說道：「我敢保證，悠悠那丫頭雖然大而化之又迷糊，還直腸直肚，跟你說話老沒大沒小的，可是她真是個能吃苦的好孩子，更沒什麼心眼，絕對不可能做出在菜裡下毒害人的這種事，她……」

　　「先喝口茶吧！」拓恩淡淡一笑，起身親自倒了杯茶給他。「其實不用你保證，我也相信下毒的不可能是悠悠。」拓恩示意他坐下。「你應該在家裡好好養病，不該出來吹風的。」

　　「發生那麼嚴重的事，我哪還待得住家裡啊！」大福一臉憂愁。「我聽說丫頭被官差押走了，二爺，你怎麼不幫她說說話，讓官差別帶走她呢？」

　　拓恩合握在桌上的雙拳緊捏了一下。「有問題的那道萊的確是悠悠做的，她自己也承認了，我要辯駁也得說個理吧？眾目睽睽之下，我如果只是一味地偏袒她，就算日後還她清白，她也避不了跟我之間的曖昧閒言了。」

　　大福聞言才恍然大悟，拓恩是為悠悠多方顧慮，而不是真不管她了。

　　「但是萬一那些官差對她用刑……」

　　「我已經先對他們撂了話，」拓恩劍眉一揚。「要是他們敢嚴刑逼供，我就算傾家蕩產也要為悠悠討回公道！」

　　大福瞪眼張嘴。「你在大庭廣眾之下這麼說‥那任誰聽了都知道你對悠悠她……」

　　拓恩赧紅著臉打斷他的話。「我只跟領頭的捕快說，並沒有讓旁人聽見。」

　　「二爺，你對悠悠還真是情深義重呀！」大福忍不住又要替他們兩人惋惜起來。「唉，只可惜那丫頭沒福分，早早就訂了……」

　　「福師傅，你知道悠悠平時在廚房裡和誰不合嗎？」

　　大福話還沒說完，就先被拓恩打斷。看出他不想再提感情之事，大福也識趣地摸摸鼻子，打住不談。

　　「那丫頭勤快又認真，有誰忙不過來，就主動去幫誰，人緣挺不錯的，看不出她跟誰不合呀……」

　　「是嗎？」拓恩凝眉思索了一會兒。「那王奉呢？他們倆有沒有爭執過？」

　　「就我所知是沒有。」大福答完，才覺得此問有蹊蹺。「二爺，難不成你是懷疑……」

　　拓恩以手勢阻止他往下說。「沒找到證據之前，今天在酒樓的所有人都有嫌疑，我並非針對誰，只是他一口咬定下毒的是悠悠，總讓人覺得他對悠悠似乎有很深的不滿。」

　　「我在想，會不會只是魚片不新鮮，害客人吃壞了肚子而已？或許沒有下毒這麼嚴重吧？」

　　「我也希望如此，但剛才我請大夫幫我驗過那盤菜了，雖然昏過去的客人在大夫的及時診治下一一甦醒，但試菜的三隻老鼠裡頭，就有兩隻去見閻王了。」

　　「什麼？！」大福詫異張口，背後冷汗直流。「太惡毒了，一定要把下毒的人抓出來才行！」

　　「沒錯，不管那個人是誰，我一定會把他揪出來送官法辦廠拓恩火漾的黑眸注滿了怒意，緊握的拳頭發出「喀喀」的聲響。

　　那個陷害悠悠無辜入獄的小人，他說什麼也不會放過！

　　☆☆  ☆☆  ☆☆  ☆☆

　　過了幾天，大福辦了桌家常菜，請所有徒弟來家裡吃晚飯。反正酒樓連著三天沒開門做生意，大夥兒心情全不好，正好聚在一起喝喝小酒解悶。

　　「二爺，衙門那裡查出點眉目了嗎？」阿辛追問著也受邀而來的拓恩。「總不能讓我們酒樓一直關著不做生意吧？」

　　「是啊，而且我總覺得悠悠不可能下毒害人，如果查出她不是犯人，也該早點放人啊！」阿峰夠義氣地直替悠悠抱不平。

　　拓恩不著痕跡地，斜瞥了一直專注喝酒，不發一言的王奉一眼。「目前只傳來消息，說是確定菜裡加了巴豆和赤膽草。」他淡淡地說。

　　「赤膽草？那不是毒鼠用的嗎？」阿辛大為震驚。「天哪，那份量若沒拿捏好，人吃了不死也去半條命。那麼狠毒的事，我不相信悠悠會做！」

　　阿峰也跟著附和。「我和大師兄的看法一樣，悠悠一定是被冤枉的，會不會有外人潛進來下毒，想害我們酒樓關門大吉？」

　　大福別具深意地環視了幾個徒弟，閒聊似的說道：「說到這，我聽說城東那間新開的酒樓，一直眼紅咱們客人川流不息，雖然他們生意也不差，到底還是我們穩佔這縣城第一大酒樓的鰲頭，所以他們眼紅得很，不但到處放話說咱們萊色沒他們好、酒沒他們醇，還在暗地裡想挖我們廚房裡的人過去……」

　　「他們來跟我談過喔！」一向沒什麼城府的阿峰立刻接口。「他們開的條件很優渥，又是加工錢、又是升大廚，不過我這個人很有自知之明的，師傅的廚藝我才學了點皮毛，還沒那個能力獨當一面，所以我一口就回絕了。」

　　阿辛沉吟了一會兒，也說道：「對方也來找我談過，說要加我一倍的工錢，可是悠悠來了之後，讓我知道自己該努力學習的地方還有很多。而且，二爺一向待我不錯，大家也相處得很融洽，就像一家人一樣，所以我雖然心動了一下，還是拒絕了。」

　　「哈、哈，看來我的定性比大師兄好喔，我一點點心動都沒有呢！」阿峰笑道。

　　「囉嗦廠被阿峰小小調侃一下的阿辛，長臂一伸便拐住他的脖子，勒得他直拍桌討澆。

　　「這麼說……王奉，他們應該也找你談過了吧？」拓恩順勢問道。阿辛和阿峰兩師兄弟停Ｆ打鬧，和大福一齊看向王奉。

　　「我……」王奉顯然有些慌張，眼神完全不敢對上任何人。「是有，但我也推掉了。」

　　拓恩淺酌了一口薄酒，淡淡地說：「是嗎？那你昨天跑去那家酒樓，只是純粹去吃個飯嘍？」

　　王奉還沒答話，臉上的血色就先褪了三分。「……二爺，你跟蹤我？」

　　「跟蹤你的是我。」大福自己跳出來承認。「王奉，你讓我太失望了。」

　　王奉心頭一虛，臉上仍佯裝無事。「師傅，您別開我玩笑了，我只是去那家酒樓吃看看他們的菜色如何，比較比較罷了。」

　　大福搖頭歎息。「你就說實話吧！二爺他已經查出來下毒的人是你了。」

　　「什麼？」

　　王奉臉色一白，阿辛和阿峰則異口同聲發出驚呼，全都不敢置信地盯著他。

　　「哈……」王奉呆愣片刻後，突然放聲大笑。「師傅，您開這種玩笑會害我鬧肚疼的！」

　　「所以他不是在開玩笑。」拓恩銳利的眼光盯住他。「那盤醋溜魚片雖然是悠悠做的，但勾芡的芡汁是你教著她一起調的吧？」

　　「這麼說起來……」阿辛摩挲著微冒青髭的下巴。「沒錯，那時候我在忙，是我叫王奉看著悠悠，照我說的份量調汁下鍋的，免得那丫頭又給我做出怪菜逼客人『試吃』。」

　　阿辛的話讓王奉無法否認。「我是有看著她調芡汁，但只有一會兒的工夫，接下來我就回去忙自己的了。再說我那時候要是下了毒，悠悠怎麼可能沒看見？若說她是眼睜睜看著我下毒，那她跟我不成了一夥的？」

　　拓恩冷笑一聲。「要趁她沒注意時下毒何其容易？你說什麼都要把她拖下水是嗎？你就那麼嫉妒她的才能？」

　　「誰嫉妒她了？！」這句話讓王奉惱羞成怒。「我有哪裡不如她，需要嫉妒她？二爺，你和師傅平時老是特別偏袒她也就算了，該不會連她犯了罪，也想找我當替死鬼代她吧？對她那麼好，難不成是跟她有什麼曖昧？」

　　「王奉，你別說得太過分了廠阿辛重拍了木桌一下，怒叱他道：「二爺和師傅不是那種是非不分之人，悠悠是淘氣了點，但在酒樓做事一直規矩安分，是個好姑娘。大家平時開玩笑歸開玩笑，你說這種話壞人名節就太離譜了！」

　　阿峰也不以為然地接道：「是啊，二爺待人一向公平，悠悠犯錯他哪次沒把她罵得狗血淋頭？摔壞東西，工錢也是照扣無誤。她怎麼說也是個小姑娘，我還覺得二爺和師傅對她太嚴厲了呢１你如果只是因為嫉妒就做出這種害人的事，那你就太過分了！」

　　「我都說我沒做了！」王奉面色鐵青，抵死不認。

　　「我已經拿你的畫像，讓城裡所有的藥鋪和城郊的青草店指認過，你猜有多少人記得你買了赤膽草？」拓恩從懷中掏出畫像揚了揚。「王奉，你太粗心了，要分好幾家店買毒藥草來配合你熬毒汁的量，還不如跑到別的州縣一次購足，那我要找認得替的人就難了。」

　　「我、我是買來毒老鼠的……」

　　「那麼巧？你家的老鼠恐怕有上百隻，才需要用那麼多赤膽草吧？」拓恩反問他。

　　「王奉，事到如今你還不承認？！」大福再也按捺不住脾氣。「你知不知道二爺原可以直接去報官，讓人把你抓了去。可他看在大家相處多年的情分上，希望能讓你自己認錯去投案，這樣縣太爺也許會看在你有悔意而從輕量刑。你再死不認錯，讓我們扭送官府就難看了！師徒一場，你真要讓我徹底寒心嗎？！」

　　「是你們先對不起我！」事到如今，王奉也豁出去了，發狠摔了酒杯，揚聲大嚷。「我跟了師傅三年才學到的手藝，悠悠進來只有半年，師傅就破例全教了她，還指派她當大師兄的助手，完全沒把我放在眼裡，也一點都沒有提拔我當二廚的意思，根本就是放著我不管了！二爺也是，她不過還是個小學徒，就加她工錢，我可是熬到第二年才加錢的。你們倆偏心又不公平！但秦老闆可不同了，他說我過去他的酒樓就是大廚，還加我一倍的工錢……」

　　「忘恩負義的傢伙！」

　　大福狠狠甩了他一巴掌，王奉唇角立刻滲出血絲。

　　「是你好高騖遠，不是我偏心！悠悠可是五、六歲就跟著她娘在飯館裡做事，拿了十多年的菜刀、煮了十多年的菜，你卻才跟了我三年哪！論輩分你是二師兄，論廚藝你本來就在悠悠之下。你不努力學習，卻來嫉妒師妹，真是枉然！」

　　大福一把揪住他領口，繼續說：「還有，二爺對你不公平？他對你不夠好？你知不知道去年你爹重病，顧大夫其實只跟你收了四分之一的藥錢……」

　　「福師傅……」

　　「二爺，你就讓我說吧！」大福不理拓恩的制止，繼續往下說：「王奉，你真是恩將仇報！你爹的藥單裡要用上人參和虎骨，是二爺叫顧大夫別寫上去，由他付錢買，讓大夫放進藥包，別告訴你。因為他聽說你四處借不到錢，店裡允許預支的工錢你也全預支了。二爺知道你根本付不起那麼昂貴的藥錢，所以他匿名幫你，那筆錢就算是讓你在店裡做上一年的白工都不夠還，你還說他對你不夠好？我怎麼會收了你這麼個沒天良的徒弟呀！」

　　大福氣得捶胸頓足、額冒青筋。王奉像個沒魂的紙板人僵杵著，不一會兒，他突然放聲嚎啕大哭，反倒把大福嚇著了。

　　「福師傅，待會兒就請你陪他去投案吧！」

　　拓恩將杯中的酒一口飲盡，轉身走出了大福家。

第六章

　　在陰暗潮濕，又充滿霉味的牢房裡待上三天，悠悠已經快發狂了！

　　「娘一個人在家不曉得要不要緊？」她躺在稻草堆上翻來覆去。

　　「家裡的米缸裡好像還有一個月份的量，屋前種的那幾棵蘿蔔也可以拔來煮了，娘應該不會餓著吧？」

　　關進牢裡的頭一天，娘接到官府的通知來探視，一見到她就哭得死去活來，害她的心都揪成一團。雖然娘說一定會四處托人救她，她也以為很快就會真相大白，馬上就能離開這裡。可是一天過一天，她越來越怕自己真的就這麼被定罪，要關到她雞皮鶴髮才放人了。

　　「為什麼連你都不相信我？」

　　在她眼前浮現出拓恩溫柔為她敷藥的畫面，她看著自己手上都已經泛黃的裹傷布條，淚水忍不住又垂落蒼白的雙頰。

　　不知道為什麼，只要一想到他不相信她是清白的，還可能恨她一輩子，怪她害他不能開店營生，悠悠就覺得心痛如絞。

　　她真的很在意他，除了親娘，從沒有人像他一樣，對她那麼好。

　　我一定不會讓你出家……

　　如果婚約取消，我養你一輩子……

　　被抓來前他所說的話言猶在耳，她還記得當時自己聽見他這麼說時有多感動，可是現在他連個解釋的機會都不給地，就和別人一樣，當她是大壞蛋了嗎？

　　「莫悠悠……喂！莫悠悠！」

　　牢頭連喊了她好幾聲，最後不耐煩地大吼她的名字，悠悠才猛然回神。

　　「你可以出去了。」

　　看著牢頭打開牢門，悠悠一度還以為自己是美夢未醒，偷擰了自己大腿一把，痛得很，她才相信這是真的。

　　「我可以回家了嗎？」她還是有點無法置信。

　　「真兇都來投案了，你不回去，不然還繼續留在這吃免錢的牢飯嗎？」牢頭不耐煩地催她。　「走了，還杵在那幹嘛！」

　　悠悠吐吐舌，拂去沾在衣上的干稻草屑，立刻跟了出去。直到走出了衙門，她才好不容易相信自己真的被無罪釋放了。

　　「悠悠。」

　　「師傅引」

　　一瞧見站在石階下，堆著滿臉慈祥笑容迎接她的大福．悠悠鼻頭一酸，立刻衝下去投入他懷中大哭。

　　「師傅……師傅……」

　　「乖！乖！沒事了。」

　　大福拍拍她的頭輕哄，衣裳還是馬上被她哭濕了一大塊。

　　「來，先上車再說吧！」

　　大福牽著她坐上停在一旁的馬車，悠悠一眼就認出那是拓恩的馬車。

　　「還是二爺想得周到，他顧慮到你在牢裡受了三天活罪，大概已經累壞了，特地還親自趕了馬車來，要我載你回家休息。」　

　　她噘起小嘴。「他不是不管我死活了嗎？那天官差要押我走，他一句話也沒替我說，這幾天也都沒來看我，一定是真兇自己來投案，他知道誤會了我，覺得過意不去，才做個順水人情彌補我一下罷了。」

　　「丫頭，你以為是誰讓王奉肯自個兒乖乖來投案認罪的？」大福淡淡地笑著，瞥了她一眼。

　　「真兇是三師兄引」悠悠大吃一驚，她一直以為是外人混進酒樓下毒的。「為什麼？三師兄為什麼要做這種事？嫁禍給我就算了，還害了二爺呢！」

　　他長歎一聲。　「這事說來話長，總之你是冤枉二爺了。那天他不在官差面前替你說話，是怕會為你招來閒言閒語，可是他並沒有不管你呀！這幾天他親自跑遍了城裡、城外的藥鋪，到處找證據為你洗刷冤情，還恐嚇官差倘若敢對你嚴刑逼供，就算傾家蕩產也要為你討回公道呢！」

　　「真的？」

　　「當然是真的，他自始至終都相信你不是兇手，為了救你出來可是盡心盡力，你還埋怨他呢，真是個沒良心的丫頭！」

　　「師傅……哎……」

　　大福握起拳，又在她頭頂亂揉。本來就凌亂的頭髮，這下子更像鳥窩了。

　　但是悠悠一點兒也不惱，也不管這三分像人七分像鬼的德行有多難看，只覺得一直懸在半空中的心終於塵埃落定，冰冷的心一下子溫暖如火。

　　原來她一直都誤會他了。不管別人怎麼想，至少二爺二直相信她是清白的，還替她找出了真兇，讓她能無罪釋放，他沒來牢裡探視她，全是因為忙著要救她，並不是真不理她了。

　　「怎麼了？」大福納悶地看著自己拳頭。「我太用力把你弄疼了嗎？」

　　「沒有。」悠悠噙著淚，微笑搖頭。「因為師傅來接我，我太開心了，連被打都覺得好幸福喔！」

　　「蠢丫頭！」他笑著拍拍她的頭。

　　「對了！師傅，您不是說二爺他親自趕馬車來的嗎？」她環顧週遭。「他人呢？」

　　大福手往衙門內一指。　「他呀，跑去跟林師爺商量，要怎樣才能減輕王奉的罪刑，說是怕王奉他爹禁不起兒子被關的打擊，看能不能幫忙他別被判重刑。二爺這個人就是這樣，平日看起來挺嚴肅的，其實是個豆腐心的大好人，換成是我，才沒法子這麼以德報怨哪！唉……」他長歎一聲，接著說：　「都怪我當初收錯了徒弟，這會兒才害了二爺，看來我日後再收徒弟得睜大眼睛，除了看有沒有學做萊的天分，還得看看有沒有做人的良心才行。」

　　「師傅，您別想太多了，好人有好報，酒樓的生意一定會再興旺起來，讓二爺賺大錢的。」

　　「希望如此！」大福笑歎一聲。「上車吧，天快黑了。」

　　悠悠坐上馬車，離去前又看了衙門一眼。她明天一早一定要去燒香拜佛，求神保佑二爺再次生意興隆，讓他不管有什麼願望都能達成，就算折她的福分來抵也成！

　　☆☆  ☆☆  ☆☆  ☆☆

　　昨日終於順利洗刷悠悠的冤情，今天拓恩又在外頭為王奉四處奔走，直到夕陽西下才回到店裡。奇怪的是，原該空無一人的廚房裡，卻傳來了炒菜的聲音。

　　「不會有那麼大膽的小偷，還在別人廚房裡做飯吃完再走吧？」

　　本想直接報官捉賊的他，越想越覺得古怪，索性帶著幾分好奇，自個兒去廚房探個究竟。

　　「悠悠引」

　　他嚇了一大跳，沒想到在廚房裡做菜的，竟然是他最思念的人。

　　「你回來啦！」悠悠看見他倒是一點也不詫異，還一副自己在這兒是理所當然的模樣。

　　「呃，我回來了。」愣愣地回了她一句，拓恩才發覺兩人的對話像是同住在這兒一樣，不由得輕笑出聲。

　　「你在笑什麼？」她可不記得自己有講笑話。

　　「笑你呀！」他走到她身邊，瞧她在忙些什麼。「看你這模樣，還真像個賢慧的小妻子。」

　　悠悠一下子緋紅了臉。他一挨近，她的心跳就突然莫名其妙加快，只是偷瞥一眼他俊俏的側臉，都讓她不自覺的渾身發熱。

　　「我本來就很賢慧啊！」她朝拓恩扮了個鬼臉，沒讓他看出自己的心慌意亂。

　　「說的也是，能娶到你的男子真是好福氣。」

　　他真心誠意地這麼說，讓原以為會遭他調侃的悠悠心狂跳了一下。

　　「你真這麼認為？」她懷疑他故意說反話逗她。

　　「當然。」

　　他衝著她展眉淺笑，多希望自己就是那幸運兒。

　　悠悠紅透了雙耳，心裡頭甜滋滋的。也不曉得為什麼，她好像越來越在意他對她的看法，心裡頭也老惦記著他，這種忐忑不安的心情，她還是頭一遭體會到呢！　

　　「對了，你怎麼會來這兒？」

　　「來謝你呀！」她把炒好的菜端到廚房東角的木桌上。

　　「師傅告訴我了，這回我能無罪釋放，全虧了：三爺你幫忙。我沒什麼錢買貴重的禮物來道謝，就只能發揮一下我的本事嘍！」

　　她手往桌上一揮。　「我做了幾樣你愛吃的菜，這蝦還是我一早親自去溪邊抓的呢！禮輕情意重，你就笑納吧！」

　　拓恩被她逗趣的言語逗笑，也故意半開玩笑地說：「一頓飯就想打發我呀？我免了你的牢獄之災，就算要你以身相許也不為過吧？」

　　「以……」悠悠一聽，當場瞠目結舌，炸紅了臉，半晌蹦不出一個字來。

　　「放心，我沒那麼好胃口，」拓恩可不想真嚇跑了她。「我不過跟你開開玩笑罷了。」

　　聽見他這麼說，悠悠總算鬆了口氣，卻又有種悵然若失的感覺。

　　「等等，沒那麼好胃口？」她嘟起小嘴。「什麼意思？我有那麼差勁嗎？你剛剛才說我很賢慧的！」

　　「你自己去照照鏡子，你現在氣呼呼的樣子，還真像個母夜叉呢！」

　　「我……你平常板著臉訓我的模樣才像閻羅王呢！」

　　她手叉腰，踮著腳尖，鼓著雙腮瞪著他。可是撐沒一會兒，兩個人就雙雙噗哧一笑。

　　「不跟你拌嘴了，快吃吧！菜涼了就不好吃了，我去替你盛飯。」

　　「你不跟我一起吃？」她只盛了一碗飯。

　　「我吃過才來的。」她在桌邊坐下。　「我昨天跟師傅拿了後門的鎖匙，本來是中午就要來的，可是我娘要我跟她上佛寺還願，我在那兒吃了素齋，到現在還撐著呢，你快吃吧！」

　　拓恩在她的催促下舉箸夾萊，每吃一口便讚她一句，誇得她心花怒放。不一會兒，他便將每樣菜全吃得盤底朝天，給足了悠悠面子。

　　「沒想到一回來就能吃到熱騰騰的飯菜……」他看著悠悠收拾碗筷，有感而發地說：　「如果每天都能這樣就好了。」

　　「這還不簡單，你早點討個媳婦兒回家不就成了？」悠悠完全不懂他的心思。「二爺你條件那麼好，將來——定能娶個溫柔嫻淑又如花似玉的美嬌娘，早晚對你噓寒問暖，還每日三餐親自下廚，煮你愛吃的……」

　　悠悠話說到一半便說不下去，因為拓恩正斜托著腮，一雙魅人星眸動也不動地直瞅著她，彷彿要看進她心坎裡，害她心頭一陣小鹿亂撞，根本不敢直視他，

　　「我到底是怎麼了？」

　　「你說什麼？」他沒聽清楚她的喃喃自語。

　　「呃，沒什麼。」

　　她立刻端著碗盤去清洗。「我是說好人有好報，而且像你這種大好人，一定有很多好姑娘搶著嫁．將來娶個三妻四妾也不成問題。」

　　「我不想享齊人之福，能跟我心之所繫的唯一女子相守終身，對我而言就已經足夠了。」他起身走到窗邊，仰望著天際明月。「可是，連我這麼一個小小心願，都不曉得能不能得到上蒼垂憐成全？」

　　「一定可以的！」

　　悠悠脫口而出。等他驚訝地回首，她才發覺自己好像回得太衝動了點——這根本就不是她能掌控之享，嘛！

　　望著她脹紅的嬌顏，拓恩淺淺一笑。「希望如此……」說著，他看了看窗外。「天色晚了，我送你回去吧！」

　　「不用了，我……」

　　「就當是飯後散散步。」他打斷了她的話。「而且我想跟你多聊聊，反正我一個人待在這兒也挺無趣的，能見你平安返家我也會比較安心。」

　　「那……好吧。」

　　悠悠沒再推拒。老實說，她膽大歸膽大，真要一個人走夜路回去，說完全不會害怕還是騙人的。

　　而且……她又何嘗不想再跟他多相處一會兒。明明待在他身邊，總會讓她沒來由地臉紅心跳，但她也不懂自己是怎麼了，卻好像越來越喜歡賴在他身邊……

　　「你在想什麼？」

　　「沒什麼。」她踩著輕快的步伐跟在他身邊。　「二爺，酒樓什麼時候要重新開張？你不會因為這次事件就把店關了吧？」

　　他搖頭淺笑。

　　「當然不會，跌倒了再爬起來就是了，而且你不是每回闖禍就在我面前嘀咕，說我要是辭了你，萬一你餓死全是我的罪過？我要是不好好把店給撐著好養活你，那我罪過可大了。」

　　悠悠噗哧一笑，頻頻點頭。「是啊！是啊！除了我還有師傅和師兄他們呢，你要養活的人可多了！」

　　凝望著她的爽朗笑顏，拓恩的心情也跟著舒坦不少。

　　「二爺．你看今晚的月色好美喔！」她抬頭仰望著夜空，「好像我一伸手就可以把月兒握住一樣。」

　　她孩子氣地真伸手往半空抓了抓，純真又稚氣的舉止？讓拓恩看得不自覺地出了神，過了好一會兒，才在她發覺之前，移開他充滿濃情的眼光。

　　「悠悠，你這幾天在牢裡沒受委屈吧？」

　　「沒有啊。」她嫣然一笑。　「說到這，又得謝你了。師傅跟我說，官差沒虧待我，全是因為你霍二爺放話要保全我，二爺，你對我真好！這份恩情我一定會牢牢記住的。」

　　「這是我應該做的，你不必放在心上。」又說「恩情」，拓恩聽了只能苦笑。　「倒是王奉這回如此陷害你，你會恨他嗎？」

　　「原本是有點氣，不過算了！」悠悠面對著他，倒退著邊走邊說道：「反正我傻人有傻福，還是逢凶化吉啦！我有你這麼個貴人幫忙，就該慶幸了。只要三師兄知道悔改，我也希望官府能輕判，不然他爹就太可憐了。」

　　「悠悠，你的心地真好。」

　　悠悠有些不好意思地笑了。「沒有啦，我只是……啊！」

　　「悠悠！」

　　悠悠向後退的右腳踩空，身子一傾，便往斜坡摔了下去。拓恩抓住了她，卻拉不回來，索性牢牢將她抱住，用自己的身子護著她一路滾下，直到撞上了一叢灌木才停下。

　　「好痛……」

　　完全靜止後，悠悠才感覺到全身各處傳來陣陣疼痛，但更嚴重的是拓恩雙手緊緊抱著她，勒得她快喘不過氣來了。

　　「二爺？」

　　悠悠叫了一聲，拓恩沒有反應。她掙鬆一點抬頭看去，才發現拓恩好像是因為腦袋撞著了樹，昏過去了。

　　「二爺！」

　　悠悠焦急地一次又一次喚他。「二爺，你沒事吧？二爺，你醒醒呀，不要嚇我啦！你要是出了事，那我……我……」

　　望著他蒼白的容顏，悠悠心頭一陣陣抽痛，回想起他方才奮不顧身救她，還用自己的身體保護她，感動又愧疚的淚水立刻湧上了眼眶。

　　「二爺，你醒醒啊……」她邊哭邊扯著他衣襟。「我不要你出事……我不要……」

　　在她柔腸寸斷的哭喚聲中，一隻溫暖的大掌輕輕撫上了她的發頂。

　　「我沒事，別哭了。」

　　因為撞擊而暫時昏迷的拓恩終於醒轉，胸前衣裳早已被她哭濕了一大片。

　　「二爺！」

　　悠悠淚眼汪汪地抬頭看他，雖然開心，卻仍止不住淚水，「你嚇死我了！嗚……我還以為……還以為……」

　　「對不起，害你擔心了。」忍著後腦勺的劇痛，拓恩勉強擠出一個令人安心的淺笑，溫柔地伸手拭去她朱顏上，如珍珠般不斷掉落的晶瑩淚滴。

　　在他的勸哄之下，悠悠總算漸漸止住了淚。

　　「你呢？你沒事吧？」

　　拓恩輕撫她淚濕的面頰，眼裡寫滿了關心。悠悠卻在此時突然驚覺兩人四肢交纏抱臥於地的姿勢有多曖昧，一張粉臉立刻羞紅。

　　「我沒事。」她輕聲提醒他。　「二爺，你可以放開我了吧？」

　　雖然聽她這樣說，但向來一派君子風度的拓恩，這次卻沒有馬上放開她。悠悠可以聽見自己越來越快的心跳聲，腦袋瓜裡也開始胡思亂想，正躊躇著要不要再開口，問他為什麼還緊擁著自己不放，拓恩才終於放開了她，由她坐起。

　　「二爺，你的手受傷了！」她忽然瞧見他的袖子不但被劃破，還滲出血漬。

　　「那沒什麼，不礙事。」

　　拓恩若無其事地站起身，順便伸手一把將她拉起，但悠悠一個沒站穩，又結結實實地撞進他懷裡。

　　「對不起，有沒有撞疼你？」

　　她自責地伸手輕揉他的胸口，一抬頭對上他幽深的眸子，才意會到自己的舉止太過親密，慌張地立刻縮回手，退離他一步。

　　拓恩一雙黑眸深不見底，牢牢地盯住她貝齒輕咬著的下唇，在他胸口奔騰著濃情巨浪，恨不能悍然地將她緊擁不放，覆上那兩片薄泛誘人光澤的紅唇，品嚐他渴望許久的醉人甜蜜。

　　可是他什麼也沒做，強迫地壓制住自己將要一發不可收拾的感情，就怕會被悠悠當成是乘人之危的偽君子。越愛她，他越不敢貿然逾矩，只能折磨著自己。

　　「我們得爬回坡道上去，你沒問題吧？」

　　「嗯，我可以。」

　　「好，那你跟著我，小心點爬，知道嗎？」

　　「等一下！」

　　悠悠突然扯住他的衣袖，拓恩納悶地停步，回過頭。只見她抽出手絹，撩起他左手衣袖，小心翼翼地紮住他手肘上的傷口。

　　「等到了我家再幫你擦傷藥。」她溫柔淺笑。「還好你上回送我的那瓶傷藥還有剩，現在能拿來應急了。」

　　「悠悠。」

　　「嗯？」

　　「等你滿十八歲的那天，如果你還沒出嫁，我有很重要的事會告訴你。」他說完便往上爬，不管悠悠再怎麼追問，也不肯再吐露半句。

　　到那天，他會向她求親。

　　拓恩在心裡已經打定了主意，不管屆時悠悠會如何回答，他都要試一試！

　　「到我家了！」遠遠看見屋內的燈火，悠悠便先提醒他。　「二爺，我娘不太喜歡陌生人到家裡來，尤其是男人，如果她待會兒給你臉色看，還是說了什麼不好聽的話，你千萬別在意，因為她不是針對你，她對任何人都是這樣。」

　　「如果不方便的話，我不進去也沒關係。」他不想讓她為難。

　　「不行！」

　　她扯住拓恩的衣擺。「你受了傷，至少得先擦個藥，要不是我知道我娘肯定不會答應，我還想留你今晚在我家睡一夜，明早再走呢！」她擔憂地望著他。「你後腦勺腫了一個包你知道嗎？」

　　「放心吧！我說過不礙事的。」其實痛得要命！

　　「真的嗎？」

　　她半信半疑地看了他一眼，才放開他的衣袖去敲家門。不一會兒，門扉開敞，悠悠的母親月蓮出現在門口。

　　「娘，」悠悠有些膽怯地迎向母親不悅的視線。「二爺和我在回來的途中不小心摔下了坡，他為了保護我受了傷，可不可以讓他進屋裡擦點傷藥？」

　　月蓮淡淡看了拓恩一眼，往門旁讓開了一條路。「二爺，您請進。」

　　「多謝伯母。」

　　拓恩一進門，就看見屋內堆滿了大大小小的紅紙包裝聘禮，他一下子愣住了。

　　「悠悠，邱家今天來下聘禮，連日子都看好了，就下個月初八。」

　　月蓮還沒招呼客人坐好，便急著跟悠悠說下聘之事，其實也是故意說給拓恩聽的。

　　像是突然被雷給狠狠當頭劈下，原本就已頭疼欲裂的拓恩當場刷白了臉，僵立原地。

　　悠悠也出現了相同的反應，除了震驚，在她臉上瞧不出一絲待嫁欣喜。

　　她早就知道，如無意外，自己一定會嫁入邱家，本來覺得無所謂的，可是此刻，為什麼她會覺得胸口隱隱作痛，而且一點也不想嫁呢？

　　「二爺，坐呀！」月蓮當作沒瞧見他們倆的異常神色。「悠悠，還不快去端水來，幫二爺清洗一下傷口好上藥，天色已經不早了，讓二爺早點趕回去，或許還來得及在醫館關門前讓大夫再瞧瞧呢！」

　　「嗯。」悠悠轉身離開，不禁在心裡輕歎一聲。娘那番話明裡是關心，暗裡根本是拐彎抹角在急著催人離開。還好她事先早告訴二爺，娘不喜歡有男子來家中作客，並非只針對他，不然誤會可大了。

　　「二爺，聽說悠悠這回能無罪釋放，都多虧了您大力奔走，剛剛您又救了她一次，這份恩德我無以為報，就請先受我一拜吧！」月蓮說著便曲膝跪下。

　　「使不得！」拓恩連忙扶住她。「伯母，我只是做我應做之事，請您別多禮了，晚輩承受不起！」

　　「二爺……」

　　「別喊我二爺了。」拓恩扶她坐好，畢恭畢敬地說道：「伯母，您喊我拓恩就行了。」

　　「好。拓恩，那你坐。」月蓮示意他在一旁的長凳上落坐。「我看你的確是個知情達理的君子，這我就放心了。老實說，你對我們家悠悠那麼好，我一直擔心你是不是別有所圖，不過如今看來，全是我以小人之心度君子之腹了……」

　　「您別這麼說。」拓恩覺得她話中有話。

　　「相信你剛剛也聽見了，悠悠下個月初八就要出嫁，該張羅的事還有不少，所以她從明天起就不去酒樓做事了……」

　　「娘！」

　　悠悠剛捧著盆水出來，就聽見母親擅自做主，替她辭去了工作，忙急著插嘴。

　　「娘，您有沒有告訴邱家，我們家到處賒借的錢才剛還清，根本沒錢準備嫁妝？」悠悠頭一回巴不得人家嫌棄她們家太窮，乾脆取消婚約。

　　「邱家不要咱們半點嫁妝，只要你嫁過去，能幫他們添丁就行了。」月蓮當頭澆了她一盆冷水。

　　「離下個月初八還有二十多天，這中間說不定還會有什麼變數呢，我想工作還是……」

　　「不會有變數了，你是死、是活都得給我履約嫁進邱家。總之這些天你給我乖乖待在家中，不准再出任何紕漏了！」

　　月蓮蛾眉一挑，厲聲下令，悠悠就像老鼠見著貓，一聲也不敢再吭。

　　「二爺，你坐，我人不大舒服，先回房去睡，待會兒不送了。」

　　「您請，不必客氣。」

　　拓恩起身目送月蓮進房，雖然僅有幾句交談，不過他總算明白，悠悠平日提及她母親時為何如此敬畏，更聽出她幾次要他遠離悠悠的語意。

　　「對不起，我娘就是這麼獨斷獨行。」悠悠一邊擰著濕帕子替他清理傷口，一邊皺著眉悄聲嘀咕。「可是……她是辛辛苦苦扶養我長大的親娘，而且她身體又不好，我不能不聽她的……」

　　言下之意，就是她真的不會再去酒樓工作，而且也會遵從母命出嫁了。

　　像是心突然之間被人掏空了一般，有一股寒颯冷風在拓恩的胸口穿梭，擾得他凍徹心扉。

　　「二爺，你生氣了嗎？」

　　一抬頭，他茫然的視線對上了悠悠擔憂的眼神，他才發現在自己紛亂思索的沉默中，她已經手腳利落地替他包紮好傷口。

　　「我有什麼好生氣的？」

　　他淒然一笑，然而悠悠卻看不出他笑中的酸楚。

　　「我該走了。」他站起身，知道自己臉上的笑容已經強撐不了多久。

　　看著他筆直地朝大門走去，悠悠突然感到一陣心焦，彷彿有什麼話是她該說卻未說的，可一張嘴，卻又一個字也蹦不出來。

　　「你不用送了。」他走到了大門，又回過頭來，眼光不由自主地又瞧了那成堆聘禮一眼。「就算酒樓重新開張，你也不能來了吧？」

　　「……嗯。」她承認自己就是無法忤逆母親的命令。「唉，我根本就不想那麼早嫁人，如果能不嫁就好了，我還想跟在你和師傅身邊多學……」

　　他突然伸出手輕撫上她的面頰，悠悠一愣，臉上立刻燒開一片緋紅，想說些什麼都全忘了。

　　「我……」

　　他欲言又止，沉吟了片刻，最終還是沒表露自己的心意。

　　「恭喜了。」

　　說出這句艱難的祝福，拓恩再也無法佯裝若無其事地繼續逗留，立刻轉身大步離去。

　　「二爺……」

　　悠悠伸手貼上他方才輕撫過的面頰，看著他漸漸消逝在夜幕中的頎長背影，不知怎麼地，心裡頭好像空了一大塊，忽然很想上前拉住他，叫他不要走，偏偏兩條腿像生了根似的，完全無法動彈。

　　「我到底是怎麼了？」

　　捂著悶到發疼的心窩，悠悠就這麼呆站在門口。

　　為什麼已經確定要嫁進邱家了，她心裡卻只有害怕和難過，還巴不得被退婚算了，完全不敢去想再也看不到二爺的日子？

　　「莫非我……」

　　她腦子閃過一個念頭，這念頭讓她驀地脹紅了臉。

　　莫非……我喜歡上二爺了？！

第七章

　　悠悠從牢裡被無罪釋放後的第五天，廣悅酒樓辦了一天的流水席，宴請各方舊雨新知。還請了城裡許多有頭有臉的達官貴人，擔任座上嘉賓，連縣太爺都特地來捧場。隔天，酒樓正式重新開張做生意，立刻就恢復了從前的熱鬧吵嚷，門前又是一片車水馬龍。

　　明明是個歡歡喜喜的好日子，可是在忙碌的午時過後，廚房裡卻傳來了一陣哭聲。

　　「嗚……」

　　大福坐在長條凳上，哭得一把鼻涕一把眼淚，讓從未見過他這般「柔情」的徒弟們全傻了眼，差點連菜都給炒焦了。

　　「師傅，您就別哭了！」阿辛連忙放下鍋鏟來勸他。「悠悠要出嫁是好事，您哭成這樣多嚇人吶！」

　　「你懂什麼？我可是把悠悠當成親生女兒一般看待，她要出嫁了我當然捨不得呀！」大福邊擦淚邊嗟歎。「唉，沒想到我們師徒緣分那麼薄，還相處還不到一年，她就要遠嫁他鄉，日後也不曉得有沒有機會再見，你說我能不傷心嗎？嗚……」

　　「師傅……」

　　專程親自送喜帖來的悠悠，聽見師傅這麼說，終於也忍不住淚如雨下。

　　「師傅，悠悠一輩子都會記得您的教誨，有機會一定會回來看您的，我也實在捨不得離開大家呀……嗚……」

　　悠悠越想越覺得不願嫁．越想越覺得無奈委屈，忍不住玫聲大哭。這下子，才剛哭歇的大福又跟著哭了起來，急得所有人全停下手邊工作來哄這一老一小，就怕這「鬼哭神號」傳到外頭，會嚇得客人全跑光。

　　「發生什麼事了？」

　　拓恩剛從外頭回來，一聽到哭聲，便三步並作兩步地跑進廚房，沒想到卻意外地發現悠悠在這兒。

　　阿辛瞧見他，像看見了救兵。「二爺，還不就是悠悠送喜帖來，師傅他捨不得小師妹出嫁，就一直掉淚，結果惹得悠悠也跟著哭。哎，真是傷腦筋……」

　　「福師傅。」拓恩走到大福身邊，輕輕地拍了拍他的肩膀。

　　「二爺……」

　　其實拓恩一進來，大福就止住淚了。沒人比他更懂悠悠出嫁最傷心的會是誰，只有他知道，這幾天拓恩在人前強顏歡笑，人後暗自神傷，他要再哭給拓恩看，未免太不「人道」了。

　　「悠悠，你也別哭了。」拓恩掏出布帕遞給她。「你來得正好，我準備了些賀禮要給你，跟我來一下。」

　　拓恩領著抽噎中的悠悠離開，一路來到了他房間，開了鎖，從一個暗櫃裡取出了成套的金飾。

　　「我打了些首飾給你做陪嫁，本來想托福師傅拿去給你，今天你來剛好，看看喜不喜歡，不喜歡我還可以送去改改款式。」

　　看著那黃澄澄的金飾，悠悠一陣鼻酸，淚水又立刻湧上未干的眼眶。

　　「二爺，我知道你對我好，可是這些首飾太貴重了，我絕對不能收，你有這份心意我就很感動了。除了我娘，這世上就屬你和師傅對我最好，就像是我的大哥和父親一樣，能認識你們是我這輩子最幸運的事了！」

　　大哥……

　　拓恩悵然苦笑。她哪裡會知道，他最想做的是與她結髮一世的丈夫，而非兄長。

　　「我也是……把你當作極親的人。」他把首飾放人錦盒中，牽起她的手放在她的掌心。「一個姑娘家出嫁怎麼可以不戴半點首飾，這可是討喜氣的，你要是真當我是哥哥，就別推托，不然我真要生氣了。」

　　「二爺，你為什麼要對我這麼好？」手捧著沉甸甸的金飾，悠悠心裡也滿盛著他的恩情。「眼看著我一旦出嫁，或許就沒機會報答你三番兩次救我的大恩，而你還……」

　　「你不需要報答我什麼。」他強忍著心痛說道：「如果你真要報答我，那就答應我，一定要過得幸福，倘若有人欺負你，儘管告訴我，我會為你作主，不要委屈自己，知道嗎？」

　　她噙淚頷首。「嗯，二爺，你也是，一定要保重自己，把酒樓經營得有聲有色，我……我……」

　　其實她想說的才不是這麼生疏的客套話！

　　這幾天，為了自己腦袋裡的蠢念頭，悠悠根本就沒一夜安心合眼過，她越想越覺得自己是喜歡他的，越想越捨不得跟他就此分開。可是她能說嗎？他是她的大恩人，給她工作養家，還救她脫離牢獄之災，她怎能厚著臉皮告訴他，她就快嫁為人妻了，心裡卻還奢望著能嫁給他呢？

　　「別哭了。」拓恩伸手拭去她眼角的淚滴，不捨又無奈地說道：「好了，趁天還亮著早些回去吧，我駕馬車送你。」

　　「不用了。」

　　「你帶著這些金飾不太安全，沒見著你平安到家，我是不會放心的。走吧！」

　　悠悠不再拒絕，就由他一路護送回家。

　　「二爺，你要進屋坐坐嗎？」下了馬車，走到了家門前，悠悠卻不想就這麼跟他分開。

　　「不了，你快進去吧！」他知道自己不受她母親歡迎。

　　「那……後會有期了。」悠悠黯然垂首，轉身進了家門。

　　「嫁給我吧……」

　　在悠悠掩上門扉後，拓恩才敢放肆地將自己強忍了一路的真心話說出。但終究還是沒傳達到悠悠耳中，只留下無限惆悵在夕陽中徘徊不散……

　　☆☆  ☆☆  ☆☆  ☆☆

　　手捧著自己親手縫製的嫁衣，悠悠心裡沒有…—絲喜悅，只有滿滿的惶恐。

　　她不想嫁！

　　離成親的日子越近，她越認清自己的心意。她根本就不想嫁給一個已經多年末見的「夫婿」，一想到要跟那個她連長相都不清楚的男人同床共枕，她就巴不得立刻收拾包袱，先逃再說。

　　可是她放不下母親，更沒膽量測試親娘會不會就這麼被她活活氣死。

　　「如果我要嫁的人是二爺就好了。」

　　十多天未見，她真的好想念他。想他板著臉孔訓誡她時的嚴厲模樣，想他溫柔哄她，想他為了救她奔波消瘦，想他抱著她一起滾落山坡……想他待她所有的好。

　　可是……明天她就要嫁給別人了。

　　她突然很想見拓恩，很想問他，倘若她真讓他「養」一輩子，他願意嗎？

　　「可是……他只當我是妹妹吧？」悠悠放下嫁衣，整個人有氣無力地趴在桌上咳聲歎氣。

　　怎麼想，他都不可能會喜歡上像她這麼冒失、無禮，又只會闖禍要他收拾的麻煩精，更甭談門當戶對的問題了。何況她明天就要出嫁了，這種時候還想這些，根本就是自尋煩惱。

　　更何況，倘若他對她有意，自然會對她坦白，又怎麼可能若無其事地向她道恭喜，還送她貴重的陪嫁禮？換成是她喜歡的人要娶別人，她絕對無法誠心誠意祝福他，不跑去搶新郎倌就不錯了。

　　「可是……我還是想知道他怎麼想……」

　　明知道這想法既大膽又衝動，而且就算問出個究竟，不管人家喜不喜歡她，她都沒膽子忤逆娘的命令而逃婚。但她這個人就是無法在心裡擱事，如果沒當面跟霍拓恩問個明白，她知道自己肯定會掛心一輩子，怎麼也不能死心。

　　想了又想，她決定趁娘午後小憩的時候溜出去找拓恩，就算她或許一見到他又開不了口問，但至少，還能再見他一面。

　　躡足離開了家，悠悠幾乎是半跑著來到城裡，光是遠遠地看著「廣悅酒樓」豆點般大的牌匾，她的一顆心就開始瞎跑亂撞了。

　　「二爺？」

　　幾乎是在同時，悠悠瞧見了三十餘步外，正巧走出綢緞莊的拓恩，才想飛奔而去，卻看見綢緞莊裡又走出一個玲瓏可人的俏姑娘喊住他，和他親暱地並肩談笑。

　　「好登對……」

　　她停下步，嘴裡老實地說出了心底的想法。瞧那姑娘一身綾羅綢緞，頭插金花，身後還跟著一個頭綁雙髻的小丫鬟，抱著一疋新裁好的絲料，橫看豎看都是個千金小姐，加上人又長得嬌俏標緻，和儀容俊偉、身著錦袍的霍拓恩站在一塊兒，真是郎才女貌、天生一對！

　　「她是誰呢？」悠悠問著自己。在酒樓待了那麼久，她從未見過這位姑娘上門來，可是看她和霍拓恩有說有笑的模樣，又像是熟人。而且，除了他大嫂之外，悠悠還是頭一回瞧見，他對自己以外的姑娘露出如此溫柔的笑容，更證明他們倆絕對交情匪淺。　　

　　突然，那姑娘腳步一個不穩，在台階上拐了一跤，拓恩長臂一伸拉住她，讓她倚靠在自己的胸膛。悠悠咬著下唇，已經開始吃味了，再見他蹲下身溫柔地察看她腳踝的傷勢，然後竟索性當街抱起她，蹙著眉像是有多在意她似的，小心地抱著那姑娘往醫館走去。

　　當場悠悠也二話不說，立刻轉身朝回家的路上跑。

　　「莫悠悠，你真是笨蛋！原來二爺早就有個門當戶對的心上人了，你也不掂掂自己的份量，還在那癡心妄想！」

　　無人的鄉間小路上，她一個人邊哭邊嚷，頭一回明白什麼叫做心碎。

　　每天見面時，她完全沒察覺自己已經喜歡上他，逐日逼近的婚期和無法相見的思念，才讓遲鈍的她明白，自己早已芳心暗許。而今日見到他跟別的姑娘出雙人對，她才知道，自己原來對他的喜歡已到不想將他讓給其他女子的地步。可是她無法爭，更沒立場嫉妒，再痛苦也只能含淚祝福，乖乖死了心，依母親的話出嫁，把這份感情永遠深埋心底……

　　她在家門前停步，用衣袖拚命擦乾臉上的淚痕，不斷地深呼吸，等待鼻中催人掉淚的酸楚消失，佯裝好一副若無其事的表情，才輕輕開了門。

　　「你去哪了？」

　　悠悠嚇了一大跳，這時應該還在小憩的母親竟然端坐在廳前，而且看來已經等她好一會兒了。

　　「沒有呀，我隨便走走而已。」她心慌意亂地回答，隨即轉身想回房去。

　　「站住！」月蓮叫住她。「你去找霍拓恩了，對吧？」

　　悠悠一驚，沒想到母親猜得如此神准。

　　「果然！」月蓮只看女兒的神情變化，就知道自己猜中了。「悠悠，明天就是你出閣的日子了，這個節骨眼你還跑去見他做什麼？」

　　她心虛地半垂睫。「我沒說我去見他呀，我只是心裡悶，一時興起想去找師傅聊聊，半路上恰巧遇上二爺罷了，我連一句話都沒跟他說呢……」

　　月蓮柳眉輕佻，審視了她一會兒。

　　「最好是這樣。不管你有任何理由，既然邱家已經守諾前來提親，明天你就一定得上花轎。如果你想毀約不嫁，娘立刻削髮為尼，向邱家謝罪，一世都不再見你！」

　　「娘！」悠悠被她的激動言辭嚇著了。「我又沒說不嫁，您何苦說這種話來嚇我？明天我一定會上花轎的，不然就罰我遭天打雷劈，這總行了吧？」

　　她說完，眼眶立刻又泛紅了。明明心裡已經夠苦的，還要面對母親逼婚，真讓她滿腹委屈。

　　「悠悠，娘這麼做全是為你好呀！」

　　月蓮輕歎一聲，起身走到女兒面前，不捨地執起她的雙手。「瞧，娘當初就是任性妄為、一意孤行，不聽父母之言，悔婚背信，愛上一個負心薄倖的男人，才落得遠走他鄉，斷盡六親，無顏回去見你外祖父、外祖母的下場。一個女人要帶大一個沒爹的孩子，有多辛苦、多委屈，這你全親眼目睹的。我看得出來你喜歡霍二爺，但人家可是出身比邱家更高不可攀的富豪之家，根本就不可能娶你這麼一個出身貧苦又曾訂過親的……」

　　「娘，您要說的我全知道，您放心，我不會步上您的後塵，更不會讓您無顏見人……」悠悠反握住母親的手，覺得自己讓她那麼擔心，真是不孝。「二爺是我的恩人，僅止於此，不會再有別的了。明天我會開開心心地嫁到邱家，然後隔一陣子再把您也接過來，不會有任何變卦的，您別再瞎操心了廠

　　悠悠逼著自己彎唇淺笑，一絲心傷也不露。她拉著母親東扯西聊，像是真的完全想開，也讓月蓮終於逐漸放下心來。

　　不過，只有悠悠自己知道，要她忘掉拓恩，開開心心地出嫁，那根本就是不可能的事……

　　明天……她真的想都不敢想了。

　　☆☆  ☆☆  ☆☆  ☆☆

　　鑼鼓哨吶聲中，悠悠輕移蓮步坐上了大紅花轎，拜別母親的她哭紅了眼，隊伍走了一里路，她的淚水還是止不住。

　　「娘……」她緊緊捏著手絹，滿心的惶恐不安，一向膽大的她，從未有如此害怕的時候。

　　大話好說，但要做到可不容易。別說是開開心心了，她根本連靜心都不能，巴不得立刻跳下花轎，能逃多遠就逃多遠。

　　她雖然幾度想掀開轎簾拔腿就逃，可是一想到母親，卻終究還是打消了念頭。沒人比她更清楚母親說到做到的倔脾氣，她可不想背負害娘親落髮為尼的罪名，更不願母女一世都不再相見。

　　所以，她不哭了。

　　既然已無退路，她也只能硬著頭皮上邱家了。

　　☆☆  ☆☆  ☆☆  ☆☆

　　在霍家佔地廣大的後花園中，拓恩形單影隻地站在有著錦鯉悠遊的池塘畔，輕攏眉、淺抿唇，臉上儘是濃得化不開的哀傷。

　　「你可別跳下去啊廠

　　一隻強勁有力的大掌搭上了他的肩頭。拓恩回頭一看，原來是剛從外地收賬回來的大哥。

　　「我聽說了，」霍仁徹清明的眸子寫滿憐惜。「『她』今天成親，是吧？」

　　拓恩沒回答，唇角泛起一絲苦澀笑意，雙眸又落寞地投向成雙悠遊池上的鴛鴦。

　　瞧他這模樣，分明就是失戀了，還硬要逞強佯裝無事，霍仁徹見了更是難過。

　　「唉，好不容易終於有個讓你傾心的姑娘出現，偏偏訂過親了。老天爺也真是不長眼，既然不讓你們有結果，當初乾脆就別讓你認識她，你受的罪、傷的心還不夠嗎？太沒天理了廠

　　「哥，你別那麼說！」拓恩終於開口。「別怪上天，我從沒後悔過認識悠悠，有她在的這段日子我真的很開心，只要她過得幸福，我也無怨尤了。」

　　一聽他這麼說，霍仁徹更看不過去了。要不是弟弟不准，他早去莫家砸錢，求悠悠的母親取消先前婚約，將悠悠改嫁給他弟弟，也省得他現在看得渾身難受。

　　「幸福？天知道吶！」霍仁徹半嘔氣地說道：「我說啊，她要能嫁給你才是幸福嘛！誰曉得她未來的夫婿會不會眼歪、嘴斜，還是缺胳膊、斷腿的？她沒見過不是嗎？搞不好還是個患了癆病的傢伙，娶她沖喜的，這種事對方不會明說，但我可看多……咦？拓恩，你去哪呀？」

　　霍仁徹話才說到一半，拓恩突然轉身就跑，他一愣之下，連忙高喊問他。

　　「我要去邱家！」拓恩頭也不回地邊跑邊說。

　　「邱家？」霍仁徹側著頭想了一會兒，才記起那是悠悠今天要嫁的人家。「喂，你去那兒幹嘛呀？」

　　「如果那人配不上悠悠，我就搶親！」

　　話聲甫落，拓恩的人也消失在長廊盡頭，留下霍仁徹一個人瞠目結舌，傻杵原地。

　　☆☆  ☆☆  ☆☆  ☆☆

　　邱家大廳裡賀客盈門，好不熱鬧，卻沒人知道，邱家二老臉上堆滿著笑意迎客，心裡卻已急得快厥過去了。

　　「阿財，大少爺回來了沒有？」一偷空，邱父連忙將總管拉到一旁悄聲問道。怎麼也不能讓客人知道新郎倌失蹤了。

　　「還沒，不過我已經派兩、三個人出去找了，應該就快回來了。」

　　「應該？」邱父一雙濃眉氣得斜插入鬢。「那個混賬肯定又去花天酒地了，他要敢讓我出糗，趕不及回來成親，看我饒不饒他！」

　　「花轎到了！」

　　邱父話才說完，門外立刻傳來他最害怕聽見的消息——新娘來了。

　　☆☆  ☆☆  ☆☆  ☆☆

　　花轎落地到現在，已經過了很久了吧？

　　悠悠並不急著拜堂，要是一輩子不用拜堂那更好。但是，讓新娘干坐在花轎上枯『等也太奇怪了吧？難道這是男方給她的「下馬威」？

　　她努起小嘴，一肚子怨氣加上火氣，簡直要爆炸。她莫悠悠可一點也不稀罕嫁來這兒，他們到底有沒有搞清楚呀？！

　　「來了！來了！少爺回來了廠

　　外頭忽然一陣吵嚷，悠悠滿心疑惑，邱家不就只有邱天富一個獨子？他這會兒早該穿戴整齊出來迎娶她，那「少爺回來了」，指的又是誰？

　　該不會是他這新郎倌先前根本不在家，現在才趕回來吧？

　　「我不要娶啦！」

　　一聲粗嗄的大吼讓悶坐轎內的悠悠嚇了一跳，隨即也聞到了一陣濃重的酒臭味。

　　「誰要娶那個村姑，我要娶的是『天香閣』的芙蓉姑娘，我才不拜堂！」

　　花轎裡正升起騰騰火氣，但外頭已經吵得夠精彩，根本沒人顧得著轎中新娘。

　　「天富！」

　　邱父怒喝一聲。要不是有眾多賓客圍觀，他一定一腳踢飛這個不肖子！

　　「爹！」醉醺醺的邱天富在兩個家丁的架持下掙扎不休。「我早就說過我不娶她了，你強架我來也沒用。她小時候長得又瘦、又醜，長大也肯定好不到哪去，我才不要娶個醜婆娘睡在我枕邊嚇人。更何況我們門不當戶不對的，她那個窮鬼哪高攀得上我？」

　　「你……」邱父額冒青筋，忍不住要上前「教訓」兒子了，沒想到借酒裝瘋的邱天富先一步掙脫了家丁，踉蹌地來到轎前，又開始哇哇大叫。

　　「喂，莫悠悠，你就乾脆點，坐回頭轎回去吧！那些聘禮就當救濟你們家的，不用還了，快給我滾……哇廠

　　邱天富想都沒想到，悠悠竟然掀了喜帕，摘下了鳳冠，轎簾一掀，衝出來就瞄準他的子孫根，一腳踢過去，而且還結結實實一次就命中目標，痛得他慘白了臉，不斷地哀嚎。

　　「邱天富，你搞清楚，配不上我的人是你！」她氣沖腦門，一把拔斷頸上所戴的訂婚信物，狠狠地將玉珮摔個粉碎。

　　「我莫悠悠從此與你們邱家再無瓜葛，老死不相往來！」

　　說完，她一把推開還在那慘叫連連的「未婚夫婿」，在眾人的驚愕眼光中飛也似地跑了。

　　「啪！」

　　又是一記響亮的巴掌聲，眾人將目光從氣跑的悠悠身上移回，剛好見到邱父又往兒子臉上再甩一掌。

　　「孽子！邱家的顏面全叫你丟光了！你……」

　　邱父氣得說不下去，可又突然想到還有更要緊的事得先辦。

　　「快，阿財，帶著所有家丁去把新娘子找回來，這件事先別傳回她娘家，或許還有挽回的機會，快去！」

　　「是！」

　　一聽見吩咐，管家急匆匆地調派人手跟他去尋人，片刻也不敢耽擱。

　　☆☆  ☆☆  ☆☆  ☆☆

　　拓恩一路快馬來到邱家，原本還為了已經錯過拜堂吉時而心急如焚，沒想到竟然瞧見原該張燈結綵的邱家，不僅門庭冷清，還有家丁在撕門上的喜字，完全不像是正在辦喜事的人家。

　　「請問……」他躍下馬背，直接跑去問那名家丁。

　　「你是要來吃喜酒的吧？對不住，喜宴取消了，公予您請回吧！」

　　家丁像是已經跟不少客人賠過禮，說起話來熟練得很，還一臉的莫可奈何。

　　「喜宴取消了？！」拓恩實在不曉得自己該憂該喜。「為什麼？發生什麼事了？」

　　「反正大家都知道了，我告訴你也無妨。還不都怪我家少爺發酒瘋，說了一堆渾話不打緊，還要新娘子坐回頭轎回去，結果那姑娘脾氣也挺火爆的，一腳踢中了我家少爺的命根子，就氣沖沖地跑了。你說，這喜宴還怎麼辦得成嘛！」

　　「可惡！」

　　拓恩怒氣沖沖地重擊門板一拳，把不明所以的家丁嚇得連退三步。

　　「最好悠悠沒事，不然我一定不會放過那個混賬！」

　　拓恩森寒的目光射向邱家內院，忍著想衝進去揍人的衝動，立刻上馬。無論如何，得先找到悠悠再說。

第八章

　　像是嫌悠悠還不夠淒慘似的，在她嶄新的繡鞋繃斷了線，讓她露出好幾根腳趾，還磨出了水泡後，黑黑的天空竟然開始飄起雨來……

　　「迷路了……」

　　悠悠在路邊的一塊大石頭上坐下，此刻她又冷、又餓、又累，就算呈個「大」字仰睡在路上不省人事，也不奇怪。

　　她根本不認得回家的路，也不知道自己該不該回家，只是像行屍走肉般漫無目的地走著。

　　淚流乾了，心也冷了，這就是她遵從母命的結果。

　　雖然她沒坐回頭轎返家，但消息遲早會傳回去，這奇恥大辱將會終生跟著她，所有人將會議論紛紛，質疑她的清白，連母親也將受她牽連，在村裡間再也抬不起頭來。

　　明明錯不在她，可是只要發生這種事，總是女方受到歧視。

　　無論她再如何坦然無愧，一想到要承受眾人輕視的目光，還要面對母親，她真的不曉得自己該何去何從了。

　　「二爺又會怎麼想？我真能厚著臉皮回去工作嗎？」

　　她搖了搖頭。在不知道自己的心意前，她或許還真會回去。

　　但在她明白自己有多喜歡拓恩，又見過他身邊有個如花似玉的姑娘相伴之後，再待在酒樓只會讓她更加痛苦不堪，那裡是回不去了……　　．

　　「我到底該怎麼辦？娘……」

　　雨水已經浸濕了她的衣衫，還不斷順著她因奔跑而凌亂的髮絲滑落，可她一動也不動，完全沒有避雨的打算，就像個木頭人兒，任流光飛逝，似乎也想任生命消逝，省去她思索去路的煩愁……

　　「悠悠！」

　　劃過夜空傳來的一聲叫喚令她心頭一震，也一下子打斷她任自己繼續萎靡的思緒。

　　「不可能……」她摀住自己的雙耳，不斷搖頭。「一定是我聽錯了。」

　　「悠悠？悠悠……」

　　像是非要推翻她的猜測一般，叫喚她的聲音彷彿鋪天蓋地席捲而來，一聲比一聲更近，一聲比一聲更清晰。

　　「二爺……」

　　她虛弱地放下雙手，不敢置信，卻又真覺得自己聽見了他的呼喚聲。

　　「二爺！二爺！」

　　不管是不是他，反正她週遭一片黑暗，反正她已經覺得天旋地轉，什麼都摸不著、看不清了，就算放縱自己大喊他一聲，也無所謂吧……

　　一陣疾馳而來的馬蹄聲在不久後回應了她的呼喚，一個白點不斷在她視線中放大，漸漸地，她瞧清了那是一匹白馬，緩緩地，她看清了騎馬飛馳而來的，真是她心所懸念的那個人。

　　「二爺……」

　　原以為早巳流乾的淚水再度潰堤，淚眼迷濛中，她看見霍拓恩下馬跑向她，但她眼前也慢慢籠上了一片昏黑……無邊無際……

　　☆☆  ☆☆  ☆☆  ☆☆

　　在向人借住的茅屋裡，拓恩守在發燒的悠悠身邊，不斷擰著濕布，替她敷額降溫，連個小盹都不敢打。

　　這裡前不著村、後不著店，屋外下著滂沱大雨，伸手不見五指。

　　因為迷路，反而找到也迷路的悠悠，實在算他僥倖。他可還沒笨到以為自己能在這種時候，依屋主畫的那張九彎十八拐的地圖順利帶回大夫，別說一個來回早已天亮，他能不能「有去有回」都難說，屆時放悠悠一個人在這兒，他不急瘋才怪！

　　「對不起……」

　　輕撫著她不再炙熱如火的雙頰，拓恩已不曉得在她身旁道了幾次歉。

　　「早知如此，我說什麼也不會讓你上花轎的！」

　　如果他能再霸氣些、再不講理一點，硬以恩情要求悠悠為他退婚，今日她或許就不必遭邱家人如此羞辱……一想到這裡，他便覺得懊悔萬分。

　　可是，他從來就不是會如此強人所難的人，尤其是對自己深愛的女子，他一點也捨不得為難她。

　　「我原以為讓你嫁到邱家是為你好，莫非我錯了？」

　　他凝眉抿唇。

　　若不是大哥一席話激得他飛奔而來，此刻悠悠或許還倒臥路旁無人睬理，可能連小命都會送掉，一想到這他便一陣膽戰心驚。

　　「我再也不會讓任何人傷害你了……」拓恩執起她溫熱的小手，輕輕覆唇其上……

　　☆☆  ☆☆  ☆☆  ☆☆

　　雨一直下到清晨才停，烏雲散去，朝日在雲間稍稍露出臉來，淡淡灑下一片薄燦晶光，鳥兒們也開始在林間枝葉上啁啾啼唱，一聲聲唱人了小茅屋內。

　　安穩地睡了一夜，悠悠早已退了燒，但拓恩還是不放心，始終守候在床邊，一夜未眠。

　　「嗯……」

　　床上的人兒輕蹙了下眉頭，發出一連串細碎的夢囈聲，拓恩愁鎖的眉心漸漸舒展，看樣子她快清醒了。

　　果然，片刻之後，悠悠終於緩緩睜開雙眼，茫然地注視著屋頂上的橫樑。

　　「悠悠？」

　　拓恩的柔聲輕喚引起了她的注意，悠悠側轉頭，在瞧見他喜中帶憂的疲憊容顏後，她原本還一片渾沌的腦子才逐漸清明。

　　「二爺？」

　　「太好了！」

　　她一聲輕喚就讓拓恩重拾歡顏。「你還好吧？現在覺得如何？對了，我先倒杯水給你喝。」

　　拓恩說完立刻跑去跟屋主討了杯水，端回來餵她喝下，對她呵護照顧得無微不至。

　　「你餓不餓？老伯說他熬了粥，我去端一碗來餵你吃。」

　　「二爺！」

　　悠悠拉住他。「我不餓，你別跑來跑去了，扶我坐起來好嗎？」

　　「好。」

　　拓恩小心翼翼地扶她坐好，一開始悠悠還覺得有些暈眩，靜坐了一會兒，才舒坦了些。

　　「為了照顧我，你一夜沒睡吧？」她從拓恩泛黑的眼圈和疲憊的容顏就能猜出。　「對不起，我又給你添麻煩了。」

　　「不麻煩，我就是喜歡照顧你。」

　　已經打定了主意要將自己的心意告訴她，拓恩也就不再隱藏自己的感情，說起話來也大膽了些。

　　就這麼一句話，讓悠悠又泫然欲泣。

　　她還是以為拓恩一直都將她當妹妹一般疼哄．可是在萬念俱灰的此刻，即便如此，也夠教她感動的了。

　　「你……為什麼會來找我？」就算是此刻，悠悠都還不大能確信他真在眼前。

　　「因為我哥嚇我。」

　　「嚇你？」她一臉迷惘。

　　他說起這件事還有些羞赧。　「他說你的未婚夫婿不曉得會不會是眼歪、嘴斜，還是缺胳膊、斷腿，搞不好還是個病癆子，娶你沖喜的，我一擔心，人就衝來了，只是沒想到……」

　　他全知道了！

　　一見他欲言又止的模樣，悠悠便明白他是顧慮她的面子，不想在她面前再提「回頭轎」一事。

　　「真的很好笑吧？花轎都到邱家大門口了，他們竟然敢說不娶我！」她逞強地硬擠出滿不在乎的笑容調侃自己。「真是的，也不探聽探聽我莫悠悠是怎樣的人物，敢惹我？我一腳就把新郎倌踢得唉唉叫，把所有人都看傻了，很厲害吧？」

　　她自嘲的說法並沒有如她所料的逗笑拓恩，他的眸光幽深難測，像能參透人心般，緊緊瞅著她不放，眼裡滿盛的擔心連她也感受得到。

　　「你怎麼不笑呢？這整樁事都很好笑不是嗎？」

　　「悠悠……」

　　她閃避他想給的溫柔撫慰，在他握住她的手前先逃開。

　　「明明是很好笑的啊……」她語帶哽咽，雙手緊扯著被單，十指關節因為太過用力而泛白。　「連我娘也想不到吧？她就是為了顧全我的名節，才要我無論如何都得遵守婚約嫁人邱家。結果……結果人家卻不要我，還嫌我醜……

　　第一淌淚掉落，強忍的心酸再也關不住了。

　　「是村姑又怎樣？是窮鬼又如何？明明是他們自己來提親的，為什麼又說是我硬要高攀？我才不稀罕呢！我只是不想讓我娘失望，只是信守承諾嫁人，為什麼要受這種懲罰，讓大家看笑話？娘知道這件事一定會傷心死了，坐了回頭轎，我再也無顏見人了……」

　　「誰說你坐回頭轎了？」拓恩激動地握住她的雙肩，不准她再如此看輕自己。

　　「錯的是邱家，是他們有眼無珠，是他們配不上你！你沒

　　有坐回頭轎，你是我在路上撿回來的，有誰敢說你閒話，我頭

　　一個不饒他！」

　　他好生氣，臉都漲紅了，連悠悠的雙臂都被他突然加強

　　的手勁捏疼，任誰都瞧得出他是說真的。

　　「什麼……叫做『路上撿回來的』？」悠悠止不住淚，但此刻她梨花帶雨的淚顏上，卻因他的話而浮上淺淺笑意。「我又不是小狗！」

　　「不是嗎？」他憐愛地伸指輕碰了一下她的鼻尖。「愛哭的紅鼻子小狗廠

　　不知道為什麼，每回不管她有多難過、多委屈，只要有他安慰，就像被暖暖的爐火包裹一般，讓她什麼都不想多想，什麼都不想計較，冰封的心也立刻溫暖回春，連這麼大的事，都好像不重要了。

　　「我若真是條狗就好了……」她噙淚淺歎。「狗不用上花轎，就不會在大庭廣眾之下丟這麼大一個臉了。」

　　「也許……是我害的吧！」

　　拓恩突然冒出這麼一句，悠悠訝異地看著他，滿是淚痕的小臉上寫滿不解。

　　「你不是常說，我是好人，一定會有好報？」

　　為了自己接下來將鼓足勇氣說的話，拓恩的臉由耳根開始漸漸泛紅。

　　「所以，這些天來我一直向上蒼祈求，倘若真是善有善報，那就別讓我所愛的女子嫁給別人，結果……真如我所願了……」

　　悠悠仔細地聽著他說完，可腦筋一下子轉不過來，還在想著那天在大街上和他成雙成對的美人。

　　「那與我有何關……」

　　等等！

　　綁在她腦袋裡的死結突然打開了。

　　拓恩正安慰著她，他說她嫁不成全是他害的，他說他向上天祈願，別讓他愛的女人嫁給別人，結果他心想事成了？

　　也就是說，他愛的人是……她引

　　只是，雖然想通他話中涵義，她的眼淚卻又撲簌簌地直往下掉。

　　「二爺，好人不是這樣做的……」

　　悠悠可不信在他眼中，自己比得過那個嬌媚如花的俏姑娘。

　　但她相信，他為了讓她這個「妹妹」不再傷心、不再被眾人嘲笑看輕，是有可能犧牲他自己的幸福跟她在一起的。

　　但是……她才不要這種同情呢！

　　「我再傻也不會傻到相信這種事，你別再做爛好人哄我了！」她倔強地直視他。「我知道你對我好，也知道你那麼說全為了安慰我，可是喜歡一個人這種事是不能亂說……唔……」

　　當拓恩以迅雷不及掩耳的速度，將唇覆上了她的，就像是十道雷突然在她眼前同時炸開，她彷彿聾了、瞎了，連呼吸都不能。

　　「我……」

　　拓恩也不知道自己是怎麼了，竟然情不自禁地吻了她，兩個人的臉同時變得比烤熱的炭火更紅，兩顆狂跳的心如擂鼓一般，在整間房裡怦怦直響。

　　「我愛你……」

　　他豁出去了，吻都吻了，他不能不老老實實地把原該先說的真心話補說。

　　「悠悠，我……」

　　「你出去！」

　　悠悠突然像見鬼似的，拉起棉被蒙頭蓋住自己，頓時讓拓恩十分尷尬。

　　「悠悠……」

　　「讓我一個人靜一靜，求求你了！」

　　她捲起棉被，背著他躺下，再也不發一語。拓恩見狀，也只有先離開再說了。

　　「全怪我太唐突了……」

　　背靠著門，拓恩十分懊惱地緊握雙拳。

　　雖然悠悠被邱家退婚，卻不代表著她就會接受他，是他太得意忘形了！

　　「她該不會認為我是故意乘人之危輕薄她吧？」

　　唉，他真想打昏自己算了！

　　☆☆  ☆☆  ☆☆  ☆☆

　　雖然悠悠的身子骨還是很虛弱，不過婚禮隔天是歸寧的日子，不管娘是否已知道「回頭轎」一事，但她要是再耽擱不回去，只怕她娘會寢食難安。

　　所以用過午飯後，兩人辭別了借他們住宿一夜的老夫婦，便上路了。

　　為了早上那一吻，兩人還在鬧尷尬，一路上悠悠坐在馬背上，拓恩牽著馬，走了一個時辰，誰也沒跟誰說話。一個看樹，一個看路，連視線都不曾交會。

　　早上，悠悠真是被他嚇到了。

　　她從來都沒想過，他竟然會吻她！

　　若只是安慰人，有必要如此「犧牲」嗎？

　　隨便說說喜歡她，讓她覺得好過些，哄她過了最傷心的時刻，日後只要他不再提，她也不可能再追問真假，日子一久，自然就不了了之了嘛。

　　可是……吻她！為了「取信」於她而這麼做，難道他就不怕她信以為真，要他「負責」嗎？

　　難道他是說真的？

　　才這麼想，悠悠馬上又搖搖頭，逼自己忘了這奢望。霍家可是有頭有臉的人家，不曉得比邱家富裕多少，有名幾倍，連邱家這小暴發戶都嫌她門戶不當，她還想高攀霍家？真是腦袋燒壞了！

　　但是拓恩這麼做，真把她的心全攪亂了！

　　最糟的是，早上她因為大受驚嚇，一慌之下「無顏見人」，只好叫他離開。

　　結果他卻再也不跟她說一句話，讓她想開口，再向他問清楚一些也不成。兩人之間好像隔了萬重山，明明就在身邊，心卻好像離了千里遠。

　　這樣的她一點也不知道，其實拓恩心裡也不好受。

　　瞧她一路上愁眉深鎖，彷彿心事重重的模樣，拓恩心裡比誰都難過。

　　原本是要哄她開心的，都怪自己一時情不自禁，竟然吻了她！

　　真是笨蛋！他看著抿唇不語的悠悠，心裡直怪自己當時太魯莽，才會將局面搞得如此僵。

　　但是也不能就這麼一直沉默下去吧？

　　拓恩突然想到悠悠她娘親一直對他不大友善，倘若他就這麼送悠悠回家，不把話說清楚，萬一她娘親不許他再見悠悠，那他豈非錯失良機？

　　我娘說，倘若邱家沒來迎親，她就跟我一起出家當尼姑

　　悠悠曾說過的這句話突然在他腦海中浮現，悠悠她娘親是如此貞烈的女子，要是知曉悠悠被邱家當眾退婚之事，該不會立刻就硬拉著她出家吧？！

　　這麼一想，拓恩再也不敢躊躇，萬一事實真如他所想，那他肯定會後悔終生！

　　反正，再糟也不過就是被悠悠當面拒絕，總好過因為愛面子不說而抱憾一生。

　　「嘶……」拓恩扯了扯韁繩，白馬仰頭嘶鳴一聲便停步。悠悠正納悶，就見他踩著鐙躍上了馬背。

　　「我有話跟你說。」

　　才說完，拓恩一手掌繩，一手由後摟緊她的纖腰，策馬飛馳在林道上。

　　風颯颯地從悠悠身邊飛掠而過，景物飛逝得讓她連看都看不清，沒試過這麼騎著馬像奔雷般往前衝，可把她嚇得心快跳了出來，兩隻手更是緊緊抓住拓恩橫在她腰上的手臂，就怕一不小心，她就被馬甩出去「升天」了！

　　「二爺……」

　　「有什麼話一會兒再說，當心咬到舌頭。」

　　經他這麼一提醒，悠悠再不敢開口，雙唇閉得可緊了。

　　走出了兩人都不熟的彎路後，悠悠總算看見了自己熟悉的景致，可是只一會兒，拓恩又策馬往一旁的小岔路走去。過了片刻，在她眼前突然出現一泓清澈湖水。

　　「好美……」

　　望著遠方青翠山色與湖水連接成的水天一色，和湖畔開滿的不知名粉色野花，悠悠一下子看傻了，連拓恩已經勒馬都沒察覺。

　　「悠悠？」

　　拓恩一躍下馬，再伸出手攙扶悠悠，但落地時一個不穩，她卻跌進了他懷裡。

　　「對不起！」

　　悠悠一羞，立刻退離了他兩步。拓恩牽著馬找棵樹拴好，沒讓她瞧見他黯然的眸光。

　　「這裡應該不會有其他人打擾，所以有些事，我想趁這個時候跟你說清楚。」

　　悠悠輕抿了一下唇，心裡有些忐忑，猜想著拓恩是不是想告訴她，早上只是他一時衝動，要她別當真了？

　　「早上……是我太冒失了。」

　　一聽他這麼說，悠悠一顆心當下涼了一半。

　　道了歉，接下來就是要她當作沒發生過了吧？

　　「抱歉，」她彷彿不想再聽下去的飄忽眼神，在他心底劃過一絲窒悶的痛楚。

　　「我不該沒得到你的允許便侵犯你，不過，就算時光倒流，我想我還是止不住自己的情不自禁。」

　　「情不自禁」這四個字像朵花，在悠悠心房突然綻放出一片燦爛，難不成……

　　「我喜歡你。」拓恩比旭日更明亮的眸子凝注著她緋紅的容顏。「我不知道是從何時開始，或許早在我們初相識的第——眼，我的心就被你擒住了，只是我一直沒有成家的打算，也不認為自己會愛上任何人，所以我一直沒察覺自己對你的心意。等我發覺了，卻也知道你已經許了人……」

　　他誠摯地把自己長久以來的心意，一五一十地對悠悠剖析。「因為你說你絕不會違背你娘親的命令，只要邱家來提親，你一定會嫁。所以我為了不讓你為難，在心裡打定主意，在你滿十八之前，倘若邱家來提親，就什麼也不說；否則在你滿十八歲那天，我就會坦白向你說出我的心意、向你求親。可是現在，我後悔極了！」

　　拓恩握緊雙拳，眼底滿是痛苦。

　　「昨晚看著你昏睡不醒，我真的快氣瘋了！我氣邱家那麼傷害你，更氣自己不夠霸道，應該要打從一開始就阻止你嫁人邱家。我的放棄讓我們兩個都受了苦，所以我下定決心，等你一清醒，就要跟你坦坦白白說清楚，我不會硬逼你接受我，可是我也不會再輕言放棄，除非……」

　　他深吸了一口氣，轉身背對著她，面向碧綠湖水。

　　「除非你現在就明明白白的告訴我，這輩子都不可能喜歡我，或是你早已心有所屬，那麼，我會謹記朋友的分寸，將這份感情永遠深埋心底，不會讓你有絲毫為難。如果你願意，還是可以重回酒樓工作，不必管我說過什麼，只要你開心就好……」

　　聽完了他的話，悠悠覺得胸口漲得滿滿的，眼睛也有些酸澀，伸手一揉，便揉出了成串珠淚——

　　「霍拓恩，你看著我廠

　　悠悠似含著幾分怒氣，第一次連名帶姓的喊他，拓恩著實也有些吃驚，立刻依言轉身看著她。

　　「你到底清不清楚你自己剛才說了多嚴重的話？」她邊揉著淚邊說：「如果你只是看我可憐，想安慰我，就快把話收回去。不然……不然我真的會當真喔……我真的……真的會賴你養一輩子的廠

　　拓恩抑鬱的神情因她帶著三分孩子氣的一番話而豁然開朗，不斷上揚的唇線透露了他內心的狂喜。

　　「我死都不會收回的！」他三步並作兩步衝到她跟前，欣喜欲狂地說：　「悠悠，我喜歡你、我愛你，我要是有說一字半句的謊言，就罰我遭天打雷劈！我喜歡你賴我、我就愛你賴我，別說一生一世，你想賴我永生永世都無所謂，我都願意！」

　　一口氣說了那麼多甜言蜜語，連拓恩都詫異自己原來那麼有「天分」，但他知道，這些話只有對著悠悠，他才能滔滔不絕地說出口。因為，這全是在他心頭日積月累的真心話呀！

　　聽他立誓又許諾永遠的，悠悠心裡的確想信了他，可記憶卻不斷出來跟她搗蛋，在她心裡就是有個疙瘩。

　　「那……那天在大街上，你抱著的那個姑娘是你的誰？」她噙著淚、噘著小嘴，看他怎麼解釋。

　　他一臉冤枉。「我什麼時候在大街上抱……悠悠！」拓恩猿臂一伸，將一聽他回答便扭頭走人的悠悠牢牢抱住。

　　「騙子！放開我啦廠她一肚子火氣。

　　「不放廠他由後將她牢牢地抱貼胸懷。「你說清楚，你什麼時候在大街上看見我抱女人了？不說我當你是故意冤枉我，一輩子都不放！」

　　「誰冤枉你了？」她就跟他說個清楚。「成親前一天，我本想去酒樓找你，可是我在大街上，看見你和一個長得沉魚落雁的千金小姐從綢緞莊走出來，而且你還……」

　　「你來找我了？！真的？你為什麼來找我？」

　　悠悠可以從拓恩緊抱她的雙手，察覺他知曉這件事的欣喜，他大概也猜出一點眉目了吧？

　　「不知道廠她輕咬唇，嬌嗔道：「是我先問你的！」

　　哼！要裝傻大家一起裝嘛！

　　「那個姑娘叫做霍芸萍，是我遠嫁外地的小堂妹，這幾日因為我二叔六十大壽，所以她和夫婿返鄉來做客。她要我陪她上街去挑幾疋布，帶回去送姑舅，出店門時不小心滑了一跤，因為她已經身懷六甲，所以她一說肚子有點疼，我就立刻抱著她去看大夫了。」

　　「她是你堂妹？那你剛剛為什麼還心虛，不敢老實說？」

　　他苦笑著說：「我哪裡心虛了？你說我在大街上抱姑娘，我想的是像我現在這麼抱住你一樣，那我當然抵死都不承認這子虛烏有之事，你要不信，我待會兒就帶你去我二叔家找芸萍對質，好還我個清白。」

　　她聽完，羞臊著臉，又開始想掙脫他。「我才不去你二叔家，我又不是你什麼人，反正那個姑娘是不是你堂妹，都跟我不相干，你快放開我啦！」

　　「你說謊，所以我不放。」拓恩故意逗她。「如果不相干，你為什麼一直記掛在心？你在吃味，對吧？」

　　「不對！」

　　才說完，拓恩忽然在她右頰上輕落一吻，悠悠當場紅漫嬌顏，什麼話也說不出口了。

　　「悠悠，別再折磨我了……」他在她耳畔憂傷輕歎。「我不想猜，只想聽你親口說，相處那麼長一段時日，你該知道我不是個會輕浮談愛的男人，今天我跟你說了，這一生我都不會再跟其他女子說同樣的誓言。你呢？你不肯給我一句真心話，是想留給比我更好的對象嗎？」

　　「這些話……你為什麼不早點告訴我？」拓恩的話讓她心頭一酸，才稍止住的淚水又滑落雙頰。「我也想知道你喜不喜歡我呀，成親前一天我去找你，就是想問你這件事……」

　　她不掙扎了，柔順地偎靠在他胸前，任他為她拭淚。

　　「我喜歡你。被我娘軟禁在家十多天，我才發覺，自己已經在不知不覺中喜歡上你，我不知道該怎麼辦，我不能違抗娘的命令，也不准自己做出讓她傷心的事，可是我卻停不住自己對你的朝思暮想。我又慌、又怕，完全不知所措，所以我想問你，也許你的回答能讓我斷了腦袋裡的傻念頭，結果我看到你和別人出雙人對，我就……死了心了……」

　　「你真傻，為什麼不當場問我呢？」如果她當時就這麼帶著醋意地質問，他知道自己絕對會全力攔阻她上花轎。

　　「我……有什麼資格問你呢？」

　　她幽怨的回答讓拓恩聽了滿是心疼與不捨，立刻將她扳過身來，面對著自己。

　　「你當然有資格，因為你是我霍拓恩此生唯一所愛的女子，悠悠，你聽清楚了嗎？」

　　「嗯。」

　　她噙淚頷首，拓恩捧住她細瓷般的嫩白臉蛋，不由自主地俯首，吻上她還閃著晶瑩淚光的濃密長睫。悠悠一怔，淚便戛然止住。

　　但拓恩這回並不滿足於淺嘗即止，他熱情如火的雙唇輕落在悠悠臉上的每一寸肌膚，吻開她愁鎖的眉心，再順著她小而巧的鼻樑一路滑下，喟歎一聲，萬般珍愛似地覆上那兩片令他深深著迷的微噘櫻唇。

　　像飲了一杯陳年好酒，悠悠就此醉入他釀的濃情蜜意中，微醺地承受他溫柔的索求。凝視著她微閉的星眸，那沉醉的模樣更令拓恩心神蕩漾，他伸出雙臂擁緊她，讓她也能感受從他身上不斷因她而高漲的火熱。悠悠的呼吸在他懷中亂了規律，一股僅屬於她的馨香撲鼻而來，他貪婪地吸取，恨不能擁有她所有。

　　悠悠早已渾然忘我，在今日之前，她連做夢都不敢想像此情此景。這個讓多少女子跺腳直歎不解風情的男人，此刻竟如此情深地擁她人懷，時而溫柔、時而狂野地吻得她神思騰飛，他的碰觸似火一般，融化了她心中所有冰霜，讓濃情氾濫成災。

　　「我再也不放開你了……」

　　拓恩霸氣的宣告在她唇畔低喃，他將她離地抱起，四片唇瓣更加難捨難分。

　　悠悠覺得自己彷彿快飛上天去，至少在此刻，她的一顆心，真的在拓恩的疼愛中，滿足地騰飛上九重天子！

第九章

　　雖然拓恩不介意，但悠悠可是十分介意自己穿著一身大紅嫁衣，和他共騎著一匹白馬進城。這樣招搖過市，不一路吸引住眾人目光才怪。

　　「我不可能讓你一個人就這麼走回去的！」拓恩一口否決了她想和他「分道揚鑣」的提議。

　　「二……拓恩，」一吻定情後，她已答應他在人後直呼其名。「我是說真的，你不用送我，我自個兒繞著城外的小路回去就行了，這樣比較不引人注意，而且很安全的，你不用擔心啦！」

　　「你一個人走在人煙稀少的小路，而且還是繞你不熟悉的遠路，我怎麼可能安得了心？」他凝眉思索了一下。「我倒是知道一條人煙稀少的捷徑，可以到我老家後門，不但離這兒不遠，而且還能請我嫂子借套衣裳讓你換上，這樣我送你回去就不顯眼了。」

　　「我才不要！」她立刻扭頭朝身後掌控韁繩的他說道：「你瘋啦？我一個剛被退婚的小村姑，如果就這麼跟你回家，你的家人一定會氣炸的！我說什麼也不能……」

　　「什麼小村姑？我帶回家的可是我霍拓恩未過門的妻子，就這麼決定了！」

　　他一說完，立刻催馬疾馳。韁繩在他手上，悠悠根本拿他沒轍。而且「未過門的妻子」幾個字害她像栽進了酒缸，又』醉」得暈陶陶了，不知不覺地，她已經隨他進了霍家。

　　領著她由後門進入的拓恩，在她的堅持下命令家僕不得聲張，只通知他大哥相見。

　　「你……真的去搶親啦引」

　　霍仁徹一見到拓恩真把原該已嫁作邱家媳婦的悠悠給帶了回來，嚇得張大了嘴，下巴差點沒掉下來。

　　「不是的……」

　　「可以這麼說。」拓恩打斷了悠悠的解釋，神色坦蕩蕩地面對他大哥。「姓邱的有眼無珠，根本配不上悠悠，所以我把她帶回來了。」「你……你……你真是好樣的！」

　　霍仁徹一開始震驚到幾乎無法言語的誇張神情，讓悠悠一顆心懸到了半空中，以為他馬上就要對拓恩破口大罵了，沒想到，他卻突然豎起拇指大讚拓恩，反而教她愣住了。

　　「好！好！大哥真要對你另眼相看了！」霍仁徹開心得猛拍拓恩肩膀。「我早就告訴你，既然那麼喜歡悠悠，用搶的也要把她搶回來當媳婦兒，你偏瞻前顧後考慮一大堆，這下證明大哥說的話沒錯了吧？哈哈哈……太好了！爹，這下我總算對得起您的托付了，拓恩替自己搶了個媳婦兒回來，真不愧是我們霍家的子孫，您一定會引以為榮吧？」

　　引以為榮？

　　悠悠瞧霍仁徹感動得一下於仰頭對天喊爹，一下子以袖掬淚的模樣，真是看得目瞪口呆。

　　搶媳婦兒在霍家來說，真是那麼光榮之事？這是富豪之家的「正常」看法嗎？那她可真是長見識了！

　　「哥！」看悠悠已被大哥過火的感動表現給嚇到，拓恩不得不在他出現更異常的言行之前，先出聲制止。

　　「你別再找爹『聊天』了，悠悠還趕著回家跟她娘說明一切經過，你可以幫我向嫂子借套衣裳讓悠悠穿嗎？」

　　霍仁徹立刻拍拍胸脯。「那當然沒問題，要『負荊請罪』嗎？大哥也願意陪你喔！悠悠她娘要是知道你竟然攔轎搶親，一怒之下說不定會拿菜刀砍你呢！我看我們順便上街買兩副籐甲穿著，免得被……」

　　「悠悠，我們還是走吧！」拓恩白了他一眼，拉了悠悠轉身就要離開。

　　「唉唉唉……好啦，我現在就去拿衣裳，別走啊！」仁徹陪著笑，攔住了拓思，隨即去向妻子借衣裳。

　　「對不起，我大哥有時開起玩笑就這麼瘋瘋癲癲的。」拓恩苦笑著向悠悠道歉。有這麼一個過於保護弟弟、再加上人來瘋的大哥，他實在是啼笑皆非哪……

　　「為什麼要跟我說對不起呢？」她嫣然一笑。「我一直很羨慕你們兄弟倆感情那麼好呢！哪像我沒有兄弟姐妹，一直都是這麼孤零零的。」

　　拓恩愛憐地握住她的手。「你一嫁給我，不但也有個大哥，還有大嫂和小侄子呢！」

　　悠悠紅了臉，縮回手，眉宇間的喜悅漸漸隱去，籠上了淡淡輕愁。

　　「我真的可以嫁給你嗎？」她總覺得事情不會如此順利。

　　「當然！」拓恩十分篤定。「明天我就托媒婆上你家提親。」

　　「千萬不可以！」悠悠忙搖著雙手。「聽見邱家退婚，我娘不曉得會發多大的脾氣，這時候跟她說什麼，肯定都不成的！」她想了想，又羞怯地說：「況且我才剛被人退婚，你就上門提親，肯定會有一堆閒言閒語漫天飛。就算我們不在乎，我娘卻一定會介意的……而且，我總覺得你太衝動了，應該多考慮一下，憑你的條件至少也該娶個門當戶對……」

　　拓恩以指封住她的唇，也不管大哥隨時會進來，一把就將她擁入懷中。

　　「什麼門當戶對？我又有什麼高人一等的家世？我的親娘只是一個人盡可夫的……」拓恩痛苦地緊抱了她一下，猶豫片刻後，他決定將自己一直引以為恥，向來不對任何人提及的身世，全部老實地告訴她——

　　「悠悠，我的親娘原是個青樓名妓。」

　　悠悠聞言的確有些震驚。她對拓恩的家人不曾多問，可霍家是城中的名門望族，就算是娶個姨太太，就算不是門當戶對，至少也該要求身家清白，才不會有損門風吧？

　　「當年我爹去杭州採買絲綢，偶然間遇上我娘，驚為天人。他以高價為我娘贖了身，還堅持娶她為妾，不管我祖父祖母如何軟硬兼施的勸說，他都不放棄。最後雙方各退一步，在城郊另建了一處別苑，將我娘安置在那兒，還請了幾個奴僕在那裡侍候著。就這樣，一直到我都一歲大了，他才將我們母子帶回這裡，一家團圓。」

　　悠悠靜靜地偎在拓恩懷裡，認真地聽著他訴說，沒敢說任何話。

　　「『兩頭稱大』時，大家的確相安無事，但是妻妾一共居，我娘便心生妒意，一再慫恿我爹休妻，立她為正室。我大娘生性淡泊，什麼都不與人爭，多虧我祖父當時全力護著我大娘，這才沒讓當初極受爹偏愛的我娘得逞……」

　　他放開悠悠，獨自走到窗前，開始說出記憶中最深沉的痛苦。

　　「到了我五歲那年，有一天，我娘單獨帶我出門，哄我到了一個地處偏僻的山洞，丟給我一個裝滿乾糧的包袱，要我乖乖地在那裡等她三天，等她辦完事，就會回來接我……我一向就不是個愛哭鬧的孩子，我真等了她三天，然後再三天……我深信她一定會來接我，所以從不敢跑遠，只在附近飲泉水、摘野果。野果沒了，我也不敢走遠，生怕我娘回來找不著我，所以我再餓，也只敢喝水……到第十一天太陽升起的時候，我終於在泉水邊餓昏了過去……

　　「沒想到當我再睜眼，已經奇跡似地回到家了。一看到我清醒，圍繞著我的祖父、祖母、大娘、大哥全哭了，我卻一滴淚也沒掉，只問著他們『我娘呢？』，很久之後我才知道，我娘竟然拿自己的親生兒子做要脅，拿了足夠她一輩子不愁吃穿的大筆贖金，就跟一個唱戲的男人跑了……」

　　他緊握著窗檻，眸光冷冷地遠眺空中恰巧飛過的一隻孤雁。「你知道嗎？人家說『虎毒不食子』，可是我娘卻根本不想我活著，要不是有個上山採藥的大夫，早一步發現昏倒在山泉邊的我，也許我早就被野獸啃得屍骨無存了……我娘常說，生我這兒子又不是長孫，根本沒用，不如沒有，還讓她落得輕鬆自在，沒想到她不是說說而已，真的說到做到……」

　　「別說了！」悠悠撲上前，緊緊地抱住拓恩，那張靠在他寬厚背上的小臉，早已經哭花了……

　　「我不要緊了，乖，別哭……」

　　拓恩輕拍著她緊緊環抱在他腰上的——雙纖細柔荑，眼中的森寒因她的擁抱逐漸散去。

　　「現在你知道了吧，我並不是什麼好出身……你會因此嫌棄我嗎？」

　　「胡說八道！」悠悠傷心不捨地哭嚷道：「我才不管你爹娘是誰呢！在我眼裡，你是天底下最好心、最勇敢、最值得我托付終身的男人，誰都比不上你！有誰敢說你一句不好，我就跟他拚命！我……我把他剁碎了下油鍋！」

　　拓恩從來都不知道，原來只要真心愛上了一個人，不管她說了旁人覺得多可笑的話，在他聽來，都成了最蜜耳的甜言，再聽千遍也不厭倦。

　　「傻丫頭……」他轉過身來，將她擁在胸前，輕撫著她如絲長髮，黑眸中的水霧早已煙消雲散。

　　「我希望你能明白，我一直怕自己不夠好，怕自己的妻子也會像我娘一樣，狠心地棄我而去。所以，我原打算終生不談愛、一世不成親，不再讓任何女子有機會傷我的心。可是一遇上你，我便管不住我自己了……」他伸手輕抬起她的下巴，對她綻露最溫柔的笑容。

　　「告訴你這些事，不是想惹你傷心，我只是想讓你明白我遲遲不敢向你說愛的苦衷。可是現在，我沒有絲毫猶豫了，我已經認定了非你不娶，如果注定了被傷害，我寧願傷我的人是你。因為是你，所以我心甘情願……」

　　悠悠從來沒想過，原來在他心裡藏著如此深沉的痛苦。外人看來似天之驕子的他，竟然經歷過那麼駭人聽聞、不可原諒的背叛。

　　她終於懂了，懂得他以往偶爾不經意流露出的憂傷神情所為何來，也明白了這麼一個看似堅強的大男人，其實有一顆比她更脆弱易感的心。

　　「我也要告訴你一件事，」她決定也向他坦白。「我說我娘是寡居，其實不是。我是個私生女，我那個始亂終棄的爹是什麼出身，我根本不知道……你願意接受這個『來歷不明』的我嗎？」

　　拓恩溫柔的眸光始終未變，他明白這代表她對自己全然的信任，對她的憐愛自然是有增無減。

　　「我眼裡只有你，其他什麼我都不在乎。」

　　「我也是。」悠悠破涕為笑。「我發誓，我會一生跟隨你，至死不渝。」「悠悠……」「如有違背誓言，罰我天打雷劈，不得好死！」

　　拓恩還來不及攔阻，悠悠便已飛快地立下毒誓。他愕然，她卻淘氣地朝他扮了個鬼臉。他終於明白，她是存心立這毒誓，她不只想安他的心，還想修補他千瘡百孔的心靈，用她的一生一世……

　　他笑了，笑得無比燦爛，他緊擁著這令他癡心無悔的女子，淚水卻還是忍不住順著他的笑顏滑落。

　　門外，霍仁徹抱著妻子的衣物靜立不動，不想打擾屋內的兩人，感動的淚水卻不斷奪眶而出，止都止不住……

　　☆☆  ☆☆  ☆☆  ☆☆

　　在悠悠的堅持下，拓恩在離她家百步之遠處就讓她下馬獨自回去。

　　悠悠進了屋，月蓮一見女兒單獨回娘家，便察覺事有蹊蹺。但一聽悠悠詳述邱家如何當眾要她坐回頭轎返家的事情經過，她還是因為太過震驚而久久無法言語。

　　「怎麼會這樣……」月蓮跌坐在椅上。「悠悠……你怎麼和娘一樣命苦？都是娘害了你呀……」

　　「娘，這根本與您無關呀！」悠悠連忙安慰她。「俗話說『塞翁失馬，焉知非福』，也許沒嫁到邱家，反而是我的福分呢！」

　　悠悠想著拓恩，心裡不禁泛起一絲甜蜜。但她知道現在萬萬不能說出他倆的事，否則娘一定會疑心是她故意做了什麼事，讓邱家毀婚，那她可百口莫辮了。　

　　月蓮哀傷地看著女兒，珠淚盈眶。

　　「福分？悠悠呀，一個女人都上了花轎，卻被夫家攔在大門前當眾悔婚，這消息只怕沒多久就會傳得人盡皆知了。有了被退婚的烙記，只怕你要再嫁個好夫家也難了呀……」

　　關於這點，悠悠可是信心滿滿。「娘，您放心，我一定會嫁個好夫家的！」

　　月蓮愛憐地牽起女兒的手。「悠悠，其實你才是最難過的人吧？乖孩子，不必再逞強安慰娘了。邱家這麼做簡直欺人太甚！娘明天就去邱家，替你討個公道，讓他們知道我們雖是孤兒寡母也不是好欺負的！」

　　「娘，不用了……」

　　叩！叩！叩！悠悠才要開始說服母親打消去邱家的念頭，門口卻突然傳來有人敲門的聲音。

　　「悠悠，你先進房裡。」月蓮連忙擦乾淚，不管來人是誰，還是讓悠悠先回房迴避一下。

　　「娘——」月蓮把門一開，突然就有個衣著華麗的富家公子衝著她喊娘，害她怔忡了片刻才回過神來。

　　「誰是你娘？」她心情正糟，竟還有人半路認錯娘？「你敲錯門了！」

　　「我是邱天富，您的女婿啊！」

　　瞧月蓮就要將門掩上，邱天富連忙報上姓名。隨他而來的家僕兩手捧著禮，見狀也立刻伸腳卡住門，免得她真關上了。

　　「親家夫人，小的叫阿木，是我家老爺、夫人吩咐我隨著少爺，來跟您和小姐賠禮致歉的，請您讓我們進去再說吧，吵到了左鄰右舍總是不好。」

　　聽見「邱天富」三個字，月蓮一股火氣便往上冒。

　　「你還有臉來見我？」她立刻指著邱天富的塌鼻子痛罵。「這門親事我們兩家十多年前就訂下，原本你們依約來提親，我還讚你們邱家重信守諾，安心地把女兒嫁過去，沒想到你竟然在眾人面前那麼侮辱她，實在是欺人太甚了！你最好能給我一個合理的交代，否則休怪我待會兒攆人！」

　　邱天富表面上一副知錯聽訓的模樣，其實心裡早不耐煩了。父親一直硬逼他來賠罪，他本來怎樣也不願意，但想起那天看到女大十八變的悠悠，打扮起來還真是個清麗小美人，凶是凶了點，倒還挺夠味的，是他沒玩過的「新鮮貨」，棄之實在可惜……要不是這樣，他才不可能低聲下氣來賠禮呢！

　　「娘，其實都怪我醉酒誤事。」他早想好了說辭。「因為我一群好友說要辦個酒宴，慶賀我成親。結果我喝多了，整個人醉得糊里糊塗，也不知道自己怎麼會說了那麼多無心蠢話，我真的知錯了，我爹娘也責怪了我一頓，吩咐孩兒一定要親自來向娘和悠悠道歉，娘，就請您原諒我吧！」

　　他裝出一片赤誠，月蓮本來還滿腹火氣，但見他一直低頭賠罪，倒也不想把一切搞得太僵，好讓事情還有個轉圜餘地。畢竟女兒坐了回頭轎，很難再覓良緣，若是邱家誠心道歉，再將悠悠迎娶進門，也算是個好結局吧？

　　「好，那你說，你打算拿我們家悠悠怎麼辦？」

　　「當然是再挑個良辰吉日，更隆重地將她迎娶進門呀！」天富的唇邊露出一絲得意奸笑。他就知道，莫家母女才捨不得不要他這金龜婿，給點台階，她們就急著下了。

　　「其實我爹他連日子都看好了，」打鐵要趁熱，他又趕緊說道：「就在五天後，這回，我一定會讓悠悠風風光光進邱家門的！」天富一臉諂媚的笑容。

　　反正等他玩膩了，只消休書一封，就能打發「舊人」，再討個「新人」嘍！

　　「你才做你的春秋大夢！」待在房內聽見所有對談內容的悠悠，再也按捺不住，立刻衝出來，打斷這聽來已快達成的和解。

　　「悠悠……」

　　「呸，你沒資格叫我的名字！」她一點也不留情面，給他冷臉看。「邱天富，你聾了是不是？那天我在你家門前已經當眾立誓，從今以後，我們莫邱兩家再無瓜葛，老死不相往來，你現在是來找死是不是？」

　　「悠悠……」

　　「娘！」她氣呼呼地不讓母親打斷她的怒斥。「就算天底下的男人全死光了，我也不願意再跟這個差勁的傢伙有任何瓜葛！」她瞪著邱天富。「你不是嚷嚷著要娶什麼天香閣的芙蓉姑娘嗎？去呀！我恭喜你，你可以滾了！」

　　她指著大門，示意趕人，但天富卻不痛不癢地笑看著她，動也不動。

　　「哪個男人不逢場作戲？醉話你也當真？」他戀看著她彷彿比日前更加姣美的嬌顏，毫不羞慚地說道：「要娶妻嘛，當然還是得找清清白白的姑娘才行，我是一時醉昏了頭才會說那種渾話，你就別吃醋了！」

　　「邱少爺，你也未免太瞧得你自己了！」悠悠一臉不屑。「你，根本配不上我，也配不上所有清清白白的姑娘，我看你出家算了，免得糟蹋了別人家的姑娘！」

　　她將放在桌上的禮物又塞回阿木懷中。「請你帶著你家少爺走吧！我怕他這俗人弄髒了我家的地！」

　　「莫悠悠，不要咱們給你臉你還不要臉！」邱天富氣得面上青一陣白一陣。

　　「我可是可憐你沒人要，當成做善事來找你娘再談親，否則像你這種卑賤的女人，要想替本公子洗腳，我都還嫌……」

　　「啪！」一聲又清脆又響亮的巴掌聲響起，邱天富的右頰上，立刻浮上了清晰的五指印。

　　月蓮氣得渾身抖顫，指著他的鼻頭大罵道：「回去告訴你爹，我女兒這輩子死也不會嫁進邱家，你這混賬，連碰悠悠一根頭髮都不夠格！給我滾！」

　　「你這死老太婆……」

　　「還不滾！」有了母親的一番話做後盾，悠悠再也無所顧忌，立刻抄起擱在門邊的竹掃帚攆人。

　　「少爺，我們快走吧！」

　　阿木見苗頭不對，頭一個往外衝，天富原本還逞強賴著，沒想到悠悠真一掃帚揮到他面前，這才連忙踉蹌逃出。

　　「你這個凶婆娘活該嫁不出去！」出來是出來了，他還心有不甘地破口大罵。

　　「像你這麼粗魯、無禮、又沒家教的野丫頭，誰娶你誰倒霉！窮成這樣還裝什麼清高，遲早也是要進妓院賣……」

　　「我殺丁你！」

　　悠悠氣紅了眼，掄起掃帚大喊著便朝他猛衝，真有一股騰騰殺氣，嚇得他拔腿就逃。

　　「死阿木，早就叫你把馬車駕進來，你偏不聽！」

　　「少爺，路太窄，馬車太大，怎麼也塞不進來呀！」

　　「邱天富，你是個男子漢就別逃！」

　　「白癡才會乖乖站著讓你這瘋婆子打！」

　　「我非打死你不可！」

　　悠悠一路追，他們倆就一路逃，像真把她當成母夜叉一樣。

　　「啊……」

　　驀地，從路邊一棵大榕樹後伸出一隻手，將悠悠一把拉了過去。悠悠才嚇得要張口大叫，就被兩片溫熱的唇堵住了嘴。

　　掃帚「啪」地一聲掉落於地，悠悠在一瞬間看清了「非禮」她的人，不曉得該說是驚訝還是驚喜？反正她根本忘了推拒，饅傻地就由人家吻個過癮。

　　「嚇著你了？」拓恩覺到懷中人兒高漲的怒氣已經消弭無蹤，這才松放她一雙嫣紅唇瓣，溫柔笑問。

　　悠悠點點頭又搖搖頭，一下子變得有些傻氣、臉紅通通的。

　　「你……你不是回去了？」

　　他搖搖頭。「我不放心，怕你娘一下子傷心過度，就拖著你出家為尼，所以守在外頭再觀察一會兒，看看情形如何……你剛才在追的那人，是不是邱家那個混蛋？」

　　「嗯。啊！」她差點忘了。「我還沒打到他……」

　　「別追了！」拓恩拉住她，朝她露出詭譎笑容。

　　「我幫你出氣了，你看！」

　　悠悠隨著他的眼光看去，這才赫然發現榕樹下躺著一個車輪子。「我不只折了他的車輪子，還把拉車的馬給放了，這會兒他只好『徒步』逃回他家啦！」

　　「太好了！他活該！」悠悠聽他這麼說，臉上才終於展露歡顏。「其實我更想衝出去揍他一頓！」他緊握右拳。「可是我答應過你，近日之內絕不能讓你娘知道我們已經私訂終身，也不可以出現在你家，否則我……」

　　悠悠忽然踏起腳尖，在他唇上輕啄——下，打斷了他的話語。「算了！」她輕笑。「其實也多虧他悔婚，我們才有在一起的機會，既然已經給他吃過一點苦頭，就算互不相欠了，況且我們這兒可偏僻哪，得走上半個多時辰才有另一戶人家，夜裡一不小心還會摔下坡，有得他受的了！」

　　「嗯。而且也多虧了他，我才知道原來你凶起來可是會拿掃帚『迫殺』人的。」他的玩笑話讓悠悠滿臉赤紅，不用照鏡子，她也可以料想自己方纔那德行有多嚇人。

　　「不過……」他輕撫她嫩紅的面頰。「我最喜歡的也是你這真性情。」

　　「悠悠？」

　　月蓮擔心地追來，悠悠一聽見母親的呼喚，才想起自己已經在這兒逗留太久了。

　　「你快回去吧，讓我娘發現你在這就糟了！」她不得不催他離開。

　　「你明天會來酒樓吧？」

　　「我……」她當然想去見拓恩，可是實在：不確定能不能說服母親讓她進城去。

　　「如果你不能來，我日落之後會在這等你，你知道我不見你是不會心安的，記得，不見不散！」

　　他輕吻了她眉心一下，這才依依不捨地離開，等月蓮找到女兒時，拓恩已消失在黑夜中了