孤女奇緣 作者：芭芭拉•卡德蘭【全書完】
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一八二二年
真高興又在這兒見到你了費瑞克先生。
久違了貝洛菲太太——我來想想看至少有六年了吧。
從你上回到這兒來到現在該是七年了才對。可是我不是常說我從來沒忘記過一個朋友而且我一直把你當朋友看待的可不是嗎？費瑞克先生？
榮幸之至貝洛菲太太。
這位蘇格蘭紳士向那個高大而邋遢的女人微微一鞠躬然後清清嗓子表示要言歸正傳了他說：你一定奇怪我今天為何來訪。
我正是這麼想的貝洛菲太太哈哈幾聲反正總不會是來看我這雙明亮的眼睛吧我可不會往自己臉上貼金。不管怎麼說吧我們還是值得來慶祝一番。
她說著就從那張擺在火爐旁的嘰嘎作響的舊椅子上起身走到房間那頭打開碗櫃從裏麵取出一瓶紅葡萄酒和兩隻杯子把它們擺在一個圓盤於裏端給客人。她把杯盤擺在他身旁的一張桌子上那桌子搖搖欲倒的真教費瑞克先生看了捏把冷汗。
他們坐的這間屋子十分寒傖家具都破陋不堪好久沒上油漆。好在到處散亂著好多中年人收集的小玩意兒火光也熊熊的燃著使這屋子看來還蠻舒適的。
你自己來吧費瑞克先生？貝洛菲太太裝出一副風情萬種的語調問道。
他拿起那瓶紅葡萄酒老練的看看上麵的商標然後倒了滿滿一杯給貝洛菲太太給自己隻倒了四分之一杯多一點。
你很有節製女主人說道。
以我這種身份保持頭腦清醒是十分重要的。費瑞克先生回答說。
那個我很了解貝洛菲太太說對了公爵大人他好嗎？
費瑞克停了半晌才同答說：我就是奉了公爵大人的差遣來的。
公爵大人？貝洛菲太大揚起眉毛。我還以為是公爵夫人差你來的呢？
費瑞克先生有些吃驚貝洛菲太太解釋道：公爵大人的母親——安妮公爵夫人——對我們這孤兒院非常照顧我相信你是記得的。我們每年聖誕節都收到她送來的火雞這麼些年來她每年都交給我額外的錢來改善孤兒院可是自從她過世以後什麼也沒了。
我得承認我是忽略了她對孤兒的貢獻。寶瑞克先生說。
我相信是的貝洛菲太太說。可是我相信新的公爵夫人會繼續這個傳統。
貝洛菲夫人又啜了一口紅葡萄酒才說下去：畢竟這孤兒院和公爵家族有很大的關係不是嗎？這所孤兒院是公爵大人的祖母哈瑞公爵夫人一手創辦的。那時她知道她的一個廚娘懷孕了卻沒趕她出去喝西北風而創辦了這家無名孤兒院。她說著哈哈笑了。
費瑞克先生那個時候戰爭還沒來有錢人多的是他們都肯大方的拿出錢來。
費瑞克先生搖搖頭。
現在日子可沒那麼好過咯你知道得很清楚貝洛菲太太。
這個你不說我也知道。貝洛菲太太尖刻的說：我省了又省扣了又扣總是沒完沒了的拮據。 孤兒院的收入和以前沒兩樣可是物價漲啦。食物比起我是小姑娘的時候漲了一倍。
的確不錯。那位蘇格蘭人喃喃道。我來這兒幫院長時已經十五歲了而且我在另一家孤兒院也有三年經驗。我認為我是進步了不少。
貝洛非太太說完粗啞著嗓門大笑起來。
我向你保證費瑞克先生我本無意在這裏待一輩子可是既然已經來到這兒現在又當了院長也隻好認了。我的幫手很少幾乎沒有因為我們負擔不起。
我一點也不知道你的境況這麼困難貝洛菲太太費瑞克先生說。為什麼孤兒院的貧民救濟委員們沒寫信告訴公爵大人？
他們！貝洛菲太太魯莽地叫道他們不是死了就是漠不關心！
她看到費瑞克臉上驚訝之色又叫道：馬南上校三年前死了。卡馬隆先生都快八十歲了身體太差。郝肯頓伯爵住在鄉下打從公爵夫人過世以後就沒見過他的人影。
我隻能向你保證費瑞克先生同答說我一同蘇格蘭就向公爵大人報告你的處境。
如果這樣我真是感激不盡貝洛菲太太立刻改變了口氣你可知道目前我這兒有多少孩子嗎？
費瑞克先生搖搖頭。
三十九個！貝洛菲太太嚷道。三十九個而且實際上除了我之外沒人來照顧他們。這是不對的！我上了年紀做起事來可不像以前那麼方便了。
她一口氣喝下那杯酒又伸手去拿瓶子。
看她紅光滿麵眼袋下垂而且又多了個雙下巴。費瑞克先生猜測貝浴菲太太一定是嗜酒如命。
他想她喝的不是那種傷胃的廉價甜酒就是那種被稱為母親的毀滅的鬆子酒。
可是他腦子裏想的一點也沒表露出來他表情平靜坐在扶手椅上麵對著這孤兒院的院長他想現在該是說明來意的時候了。
他是個高大魁梧的男子在他這年紀是十分出色的英浚
他的兩鬢灰白身材適中沒有一絲多餘的肌看來十分出眾而且身為亞克雷公爵的總管他相當受尊敬。
我一定會把你的難處告訴公爵大人他又說了一次可是我這次來是想要求你
他還沒往下說貝洛菲太太就打斷他道：你可以告訴大人我們的聲譽已經下跌了再不能供應強壯健康的學徒給那些需要的人。就在上個月有家裁縫店的老板來看我說：我要你們兩個最好的孩子貝洛非太太可不要去年你給我的那個膝蓋打彎、貧血的廢物。我給你的那些男孩子怎麼啦？我問他他回答說天知道！老是生病抽鼻涕的一點也不中用我把他們都辭掉了——而且連個保人都沒有！
費瑞克先生麵色沉重。
貝洛菲太太這事實在太不應該發生這家孤兒院是公爵大人家族直接讚助了三十多年的呢。
這就是我要說的呀費瑞克先生貝洛菲太太說這正如你說的這是對公爵大人名譽的中傷。再說雖然你們住得離這兒很遠我們一向是對蘇格蘭的貴族們十分尊敬的。
謝謝你貝洛菲太太。
所以我希望貝洛菲太太繼續說下去你能說服新的公爵夫人來我們這兒看看。
新公爵夫人已經過世了。
過世了？
貝洛菲太太張大了嘴巴費瑞克先生想她這個樣子活像隻受驚的火雞。
是的過世了他安祥的說。夫人一個星期前在法國過世。
怎麼我再也想不到！你用根羽毛就可以打昏我了！她還是個小新娘呀。我想想看——她和公爵大人結婚才不到一年吧。
實在是十個月費瑞克冷冷地說。
而現在可憐的夫人就這樣一命歸天！這真是天大的不幸——是真的！我連看她一眼都還沒有看到。
半晌沉靜接著他好像是怕貝洛菲太太馬上要提出一大堆問題費瑞克先生趕緊說：公爵大人到北部去了他要我帶一個你們孤兒院裏的人回去。
我們院裏的一個孤兒？貝洛菲太大突然叫道。我想大人是要我們一個孩子去他的廚房或餐廳工作吧我來想想看
不是的那不是大人的意思費瑞克先生連忙打斷她。他要你們這兒的一個女孩可是要十六歲以上的。
十六歲以上？你一定是開玩笑吧！貝洛菲太大叫道。你是知道的費瑞克先生要是可能的話我們不會把他們留到十二歲超過一天。隻要可能我們盡量早早把他們推出去。她停一會又接下去說：不是我誇口從這兒出去的女孩子都很懂得禮數的。至少他們知道怎樣對尊長和有身份的人說話現在的年輕人懂得這個的還不多呢？
這倒是實情費瑞克先生也表讚同可是公爵大人很肯定你們能夠給他一個他需要的那種女孩。
我從哈瑞公爵夫人那兒得知你們一向都是在蘇格蘭找你們需要的姑娘那時候她在倫敦的公館剛落成。我相信她很滿意她們倆。
她帶著過度的自滿微笑一下繼續說：她們其中一個多年後同來看我她嫁了個門房。她是個蠻漂亮的姑娘。我一向就想她會嫁人的隻要她能找到一個不在乎她出身的男人。
你真的肯定你這兒沒有那年紀的人嗎？費瑞克先生緊釘著問。
非常確定！貝洛菲太大同答。現在在這裏的孩子多半很小天知道帶他們、給他們弄乾淨有多困難。要是沒有妲羅我真不知道該怎麼辦法！
妲羅？費瑞克先生問道。就是那個開門讓我進來的姑娘嗎？
是的就是她。她照顧小一點的孩子。我老是說她把他們寵壞了。可是年輕的肩膀是裝不上老腦筋的。
貝洛菲太太又拉開嗓門哈哈幾聲。
老院長在的時候就大大不同了她主張抽幾鞭子叫他們安靜。不管好的、壞的或不相幹的她都打我就常說她的辦法比我強得多。我太心軟了——我的麻煩就出在這兒。
我相信你對這些可憐的孩子發慈悲是你的好處貝洛菲太太費瑞克先生說可是我們是談到妲羅。
我是在說貝浴菲太大開口又停住了。你的意思該不是想她砰的一聲把她的空杯子放在桌上。
不行費瑞克先生我可不答應那絕對不行！你不可以把妲羅從我這兒帶走。她是這兒我唯一能依賴的人。我還有什麼人來幫我？幾個在別處找不到工作的老婦人她們的用處還不及麻煩多。付她們工錢真不劃算。你可以帶走任何你看上的孩子多少都可以隻要你樂意可是妲羅絕不行！
她多大了？費瑞克先生問。
等我想想她快十八歲了吧。對了這就對了。她來這兒的時候是一八O四年就是那要命的拿破侖再次發起戰爭的後一年。我所以記得是因為那個冬天糟透了食品價格飛漲。煤炭漲了一倍！
這麼說妲羅是快十八歲了。費瑞克先生說。貝洛菲太太假如這裏沒有其他的人我恐怕隻好遵從公爵大人的指示把她帶同蘇格蘭去了！
要我的老命！貝洛菲太太激烈的說。我絕不答應費瑞克先生絕不能留下我一個人和三十九個尖叫又不聽管教的孩子在一起而且他們很多是還不會照顧自己的。
她吸了一口氣臉漲得通紅費瑞克先生看看這付模樣真擔心她會中風。
要是妲羅走了——我就走。你自己仔細合計合計！
好似雙腿要支持不住似的她一坐在扶手椅上從桌上撿起一張紙死命扇著。
貝洛菲太太很抱歉讓你難過費瑞克先生說。可是你和我一樣明白我得遵從大人的指示。
這不公平！貝洛菲太太的聲音要哭了似的。這不公平！我被搞得七暈八素的忍氣吞聲有誰來關心我！大人在蘇格蘭已經有夠多的女孩子用不著再從這家紀念他祖母的孤兒院帶走僅有的一個有用的人。
貝洛菲太太的聲音沙啞了費瑞克連忙又倒了一杯紅葡萄酒遞到她手裏。
她感激的接過來一口氣喝了半杯之後就往椅子後麵一靠喘著氣極力想自製。
我答應你一件事費瑞克先生平靜的說我會給你留下一筆錢來找個比現在更好的幫手而且我一回到蘇格蘭就會盡力向大人爭取更多的經費來維持孤兒院。
他感覺到他的話使貝洛菲太太稍稍安定了些可是她還繼續瞪著火爐重重的喘著氣。
或許你能告訴我這孩子的一些事費瑞克先生說。她有姓氏嗎？
姓氏？貝洛菲太太輕蔑的重複一遍。難道你忘了這是無名孤兒院嗎？當然她不會有什麼姓啦。這兒其他的小可憐蟲都沒有姓還有那些一天又一天一周及一周送進來的孩子也是一樣。
她鼻子裏嗤了一聲才繼續說下去：上個禮拜哈蘭醫生才跟我說呢我又帶來一個小給你啦。我告訴他你自己留著吧我這兒連塞進一隻老鼠的角落都沒有了更別說一個小孩啦。
行行好吧貝洛菲太太他說你是個好心的女人你總不忍心看到這小家夥給扔到河裏去吧？
不管他會扔到那裏我同答他說反正絕不能到我這兒來隨你說什麼我也不會改變主意。
那麼他是把孩子帶走了？費瑞克問道。
沒有他加入了其餘的孩子貝洛菲太太無力的同答。我以為我已經讓他相信再沒床位了誰曉得妲羅告訴他說這娃兒可以和另一個娃娃一起睡一張小床於是她就把兩個擠在一起了。
後來我對她說：你是個笨蛋！這樣隻有加重了你的工作。
可是她不在意！
在意的是我！貝洛菲太大尖刻的說。多一張嘴得要我來喂他可又沒多出一分錢來買他們狼吞虎咽的食物埃你們吃的是金粉知道嗎我一遍又一遍對那些較大的孩子說。可是他們老是哀號著說沒吃飽。
費瑞克先生從他那剪裁適中的上衣口袋裏掏出一個皮夾子。
他拿出一些鈔票擺在貝洛菲太太麵前的桌上。
這兒有二十鎊他說這隻是讓你維持二十天等我到了蘇格蘭自會有更妥善的安排放心好了。
他看到這女人眼中貪婪的光心裏想不知這些錢有多少會花在買孤兒的食物而多少會用來買酒。可是目前他自思也沒別的法子隻好先安撫這邋遢、酒醉的婦人再說。
你在叫妲羅來之前能不能告訴我一些她的事情？他問道。
你真的要把她帶走？
很抱歉貝洛菲太太除非你們有另外一個年齡適合的孩子否則我隻好這樣做了。
貝洛菲太太做了個無可奈何的手勢用慍怒的口氣說：你想知道什麼？
她來到這兒的確實日期我想你們有紀錄吧？
他看到那女人眼光閃爍不定就知道就算她有紀錄在那些紀錄一定有些時候沒作了無疑的他在裏頭是找不到什麼東西的。
貝洛菲太太急忙發話他知道一定是她想引開他的注意。她說：真不湊巧妲羅和其他孩子不同。她是生在這兒的。就在這座屋子裏出生的。
那是怎麼同事呢？
你問的好。那是在一八O四年夏天就像現在這個時節還稍晚些是七月初吧我想。我就坐在現在我坐的這個地方忽然聽到一陣喧天便響的聲音敲著外麵的大門。我忽的一下跳起來；那時候我比現在年輕行動也快——跑過去看看究竟。
貝洛菲太太停下來喝完紅葡萄酒才繼續說下去：外頭有一大群人兩個男人抬著一個女的那女人要不是死了就是昏過去了。
怎麼回事呢？費瑞克先生問。
出了車禍一輛馬車把她撞倒在街上。輪子輾過她身上可是馬車夫沒停下來就駕著車逃了。
貝洛菲太太似的舉起杯子費瑞克先生為她再注滿。
這種私家車夫到處都是——傲慢自大目中無人。根本不管誰遭殃受害。
快講下去吧。費瑞克先生要求。
他們把那女人抬進來我差了一個男孩去請醫生。他就住在三條街外。那時候是一位偉伯醫生照顧孤兒院。她是個不好相處的人——我從來不喜歡他！
那女的怎麼啦？費瑞克問想提醒貝洛菲太太不要扯得太遠。
我以為她死了貝洛菲太太說可是沒多久醫生還沒來她就開始、哀叫終於我吃驚的明白她是在陣痛。
你起先沒注意到她是大肚子嗎？
說實在我是沒法意貝洛菲太太承認。也許我那時是不如現在這樣有觀察力。她穿著一件寬鬆的袍子身材又小她懷著孩子也不像大塊頭女人那樣明顯。
後來怎麼了？費瑞克先生問。
好幾個鍾頭以後醫生才來。也許是找不到他或老他不肯來。誰知道有什麼理由。反正我已經盡力了；醫生都還沒進門孩子差點就快生下來了。
貝洛菲太大愈說愈氣。她又說下去：他對這整個事情就是隨隨便便、馬馬虎虎的。你知道醫生要是沒有高的收費都是這個樣子的。總算他把這孩子接生下來把屋裏搞得好一團糟。
貝洛菲太太若有所思的啜著紅葡萄酒宛似在看著過去。
我那時可從來沒看過人家分娩。我好害怕好尷尬。我自己又沒生過小孩你知道的我根本沒結過婚。
費瑞克先生未予置評。
他記得基於禮貌的關係要稱呼孤兒院長作太太不管她是否當得上這名稱。
反正貝洛菲太太說下去。醫生是把孩子接下來了他說：隻要你好好照顧這孩於是活得成了可是這母親已經死了！
醫生救不了她嗎？
貝洛菲太太鼻子裏哼了一聲你是說他沒盡力嗎？我是在他們來把她抬出去埋之前看了那母親一眼我這才發覺她實際上和我想像的不同。
你說不同是什麼意思？費瑞克先生問道。
哦要是我沒猜錯（因為那時根本沒人管她是死是活）我判斷她是個夫人。她的確看起來像是出身高貴。她很漂亮一頭紅發皮膚穿的衣服也很值錢這點毫無疑問。
你有沒有把她的任何衣服保留下來？
貝洛菲太太搖搖頭。
這兒的東西沒有一樣保留得住的。到冬天寒冷的時候孤兒會偷掉任何他們能到手的東西。我還記得她的裙子——在那時是很時髦的——已經被撕得像布條了。
那麼再沒有別的什麼可以辨別她可能是什麼人了嗎？
據我所知醫生是問過她的貝洛菲大大說。他是想向她要錢你知道他還跟我說他要打聽看看附近有什麼人失蹤可是後來也沒有人找上門來要這孩子所以我想他大概沒得到回音。
你們為什麼給她取妲羅這個名字呢？費瑞克先生問道。
這就是我正要告訴你的呀貝洛菲太太答。你不是問那死掉的女人身上有沒有辨別她身份的東西嗎？她沒有什麼手提包之類的東西即使有也早在撞車的時候給偷去了。
貝洛菲太太好像存心吊人味口停一會再繼續說下去。
我可以告訴你有一樣東西她沒有那就是結婚戒指！很可能她是懷著沒姓的孩子有意來到這個地方的。
為什麼你們給她取名叫妲羅？
那正是我要告訴你的呀貝洛非太太回答。那個死去的女人頸上有個項鏈匣！我猜你會以為我是自作多情把它保存下來要是我有點理我早賣掉它了。在食物短缺的時候就是多一毛兩毛線也是好的。
那項鏈匣能給我看看嗎？費瑞克先生問。
他即使為貝洛菲太太說話的嚕嗉和不得要領而苦惱不已他也沒有在臉上表現半點出來。
他麵無表情。 貝洛菲太大腳步不穩的站起來又走到她剛才拿葡萄酒的櫃子旁。
那是一台做得極為廉價的櫃子底下是一張右兩個抽屜的桌子支持著。
貝洛菲太太打開其中一個抽屜費瑞克先生從他坐的地方就能看到那裏麵滿是東西：一些鈔票、幾條打細的絲帶、幾把梳子還有好多說不出名堂的東西都是無關緊要也沒多大價值的。
貝洛菲太太在抽屜裏東翻西找終於拿了一隻裝零碎東西的小盒走過來。
這是我的百寶箱她難聽的哈哈笑一聲說。你可以想像得到我的寶貝並不多我要是隨便擺著那些小鬼馬上就來動手動腳了。
她又坐回椅子上打開那盒子放在她的大篷裙上。
費瑞克先生看到裏麵有一大堆從項鏈上解下來的藍色項鏈墜子。
還有些沒了針的胸針、幾分錢就可以買到的便宜鐲子、一片壓乾的葉子他想那一定是貝洛菲太大年輕時候的紀念品雖然眼前這副樣子很難想像她會有一段羅曼史。
呀就在這兒！她叫到。
她翻箱倒櫃的從那些珠珠底下拿出一個附有鏈子的項鏈匣。
這就是載在那可憐女人頸子上的她邊說邊遞給費瑞克先生。
那匣子是金子的可是成色極差值不了多少錢。
匣子外麵刻的是妲羅兩字他打開鎖裏頭有一絡棕黑色的頭發。
沒錯——那就是我要說的！貝洛菲太太說。我不是告訴過你了嗎？費瑞克先生換了誰早就把這東西賣掉了可是我總是想也許有一天它會派上用場而且真的你會發覺它蠻有意思的。
的確很有意思貝洛菲太太費瑞克先生說你要了解我想把這東西帶走。
我想像不出來公爵大人會看上這麼個破爛東西貝洛菲太大說。他為什麼要你把那個女孩帶到蘇格蘭去？你還沒告訴我呢。
說老實話我也不知道貝洛非太太費瑞克先生同答。我隻是奉大人之命行事他到北方去之前要我這麼做的。
我覺得好奇怪貝洛菲太太說。
費瑞克先生同意她的看法可是他不準備表示。
好吧或許他用平靜的聲音同答你現在該把妲羅叫來。我想認識她。
你什麼時候帶她走？貝洛菲太太說。
她的聲音裏有很尖刻的意思可是當她放下百寶箱拿起桌上那些鈔票費瑞克先生就曉得那是很實在的安慰了。
我今天下午就走他同答。我離開亞克雷公館後會順道過來接妲羅。
她要和你坐一輛馬車走嗎？
沒有別的法子可以把她帶到北部了而且我想她不會有太多的行李所以我們同車也不會太擠。
行李！她才少得要命呢！貝洛菲太太回答。
我走之前可以看看她嗎？費瑞克先生說著就站起來。
貝洛菲太太卻仍坐在椅子裏。
你帶來這個壞消息後我覺得頭有些暈她說。你隻要走到門那邊大叫她的名字就好了她保險會聽到的。
費瑞克先生知道貝洛菲太大的頭暈是因為飲酒過度。
因此他也沒吭氣就走到房間那頭打開門走進昏暗簡陋的大廳。
這裏頭的家具隻有一張桌子他的帽子就擺在上頭。還有一張木頭椅子他記得上回來的時候曾把鬥篷放在那上頭。
他聽到大廳的兩邊發出嘈雜的聲音從樓上沿著沒地毯的樓梯傳來嬰兒哭叫聲。
他直覺的認為他會找到妲羅在哄那些哭的小孩。他緩緩爬上樓梯扶著那好久沒擦洗和修理的欄杆總算爬到了樓上。
這所孤兒院是兩層樓而且由於是依哈瑞公爵夫人的指示蓋成的所以這種建築格式非常受尊崇。
可是費瑞克先生明了過了三十年的時光不但這座建築物已經過時其內部受時光的侵蝕也很明顯。
他想或許是最後這幾年損害最嚴重。
有的破窗子沒換上玻璃隻將就釘上一塊板子有的地板踩上去還有危險。有的門懸在軸上搖來晃去因為沒有任何形式的門閂或鎖。
他隻看了這些東西一眼就打開傳出鬧聲的那扇門他發現這是個長型的大寢室裏麵彌漫著肮髒沒洗澡的孩子臭味還有很多說不出來的混合氣味。
長寢室的兩邊各有一排床鋪。孩子們不是躺在嚶嚶悲泣就是一邊尖叫一邊和別的孩子在翻來滾去。在費瑞克先生看來他們穿得好襤褸。
在臥室遠遠的那一端有個女孩抱著一個很小的嬰兒就是那個開門讓他進來的女孩。
她穿著一件灰綿布袍、白衣領一頂灰色帽子他認得這是哈瑞夫人為孤兒規定的製服。
這種服裝再樸素簡單不過了一眼就可以看出是慈善機構的東西。
費瑞克先生向寢室那頭走過去的時候他注意到那些在翻滾的孩子頭發都削的短得不能再短他想起這又是無名孤兒院裏孩子的特色之一。
他走到妲羅麵前時她從坐著的木板凳上站起來手裏還抱著小孩很有禮貌的向他屈膝行禮。
她很瘦他想瘦得叫人覺得她一定沒好好吃飽她轉過臉來時他看到她的麵頰上顴骨尖尖地突出來。
她的眼睛很大是深藍色圍著一圈濃濃的睫毛睫毛根部是金色的尾端向上卷起奇妙的變成深色。
費瑞克先生想這樣的眼睛該是很動人的若是這女孩不是那麼瘦得可憐——顴骨突出來底下露出凹洞來像隻未長羽毛的雛鳥——該會更動人。
我想和你談談妲羅。他說。
她驚訝的抬起頭望他。然後她以一種出乎他意外的柔和如音樂般的聲音對孩子們說：安靜小寶貝們我們這兒有個客人要和我說話。你們要是乖乖坐在不出聲等他一走我就說故事給你們聽。
在他們說來聽故事一定是最大的享受一下子工夫鬧聲就平息了下來。那些看起來在四歲七歲之間的孩子馬上各就各位回到自己坐在那裏瞪大了眼睛看看不耐煩的等他走。
妲羅手上抱的嬰兒開始哭起來她輕輕搖搖嬰兒把她的大姆指塞進他的嘴裏這一來他也安靜了。
她抬眼看費瑞克先生。
什麼事？先生你想和我談談嗎？
我要把你帶走妲羅。
哦不先生我不能丟下這些孩子！你告訴貝洛菲太大沒有？
我和她說過了。
她同意了嗎？妲羅不信的問。
她別無選擇隻好讓你走。亞克雷公爵命令要你隨我到蘇格蘭去。
到蘇格蘭？
妲羅的聲音無疑是十分驚訝她又說：我我想你是說要我去做學徒？
我不知道你要做什麼費瑞克先生誠實的說。我隻知道公爵要你是他的命令要我今天下午離開倫敦時把你帶走。
她無助的環顧寢室好像她有點以為她可以把孩子帶走。
我已經給了貝洛菲太太足夠的錢去請個人來代替你了費瑞克先生說。
說著他也看了看那些瞪著他看的孩子他明白要取代妲羅在他們生命中的重要是很難甚至不可能的。
顯然貝洛非太太對他們的舒適和過好生活沒盡到半點心意。
他是個單身漢對孩子所知不多但是再沒想像力的人也看得出那些孤兒所得到的僅有的關愛是來自妲羅。
妲羅好像看出他的心思似的問道：我怎能離開他們呢？一定還有別的人可以跟你走吧？
我向你保證貝洛菲太太也是這麼說的費瑞克先生同答可是她也想不出一個年紀適當的人。
妲羅倒吸了一口氣。
為什麼公爵大人非要我不可呢？
費瑞克還沒回答她就很快的說：有個叫貝格瑞芙的女孩——她是在貝格瑞芙區撿到的所以才叫那個名字。她明年就十一歲了而且在十一歲的女孩中算是個子大的。她不行嗎？
恐怕是不行。
你真的確定嗎先生？我已教會她怎麼擦地板她也在學裁縫雖然還學得不太好。
恐怕她年紀太小了。
要是你上個月來就好了那時候梅依還在。她會適合你的要求。她十二歲多可是已經和我一般高了。她是個做活好手情脾氣又好不管多餓都不會抱怨一聲。
可是梅依已經不在這兒了何況她也是年紀大小了費瑞克先生說。我想妲羅你會發覺到蘇格蘭去很好玩。
他感覺出他語氣中的堅定使妲羅藍色眼睛中的神彩黯淡下來。
你什麼時候要我離開先生？
今天下午我大約在三點差一刻時來接你。
哦先生！
這一聲呼喚所包含的意思比千言萬語還要感動人。
然後她用一種幾乎聽不見的聲音問道：我不能拒絕是嗎？
不能妲羅這家孤兒院是屬於亞克雷公爵大人的。他要一個孤兒不管要誰那麼從貝洛菲太太以下任何人都不可能抗拒他的命令。
妲羅深深歎了一日氣似乎是從身心深處發出的一聲歎息。
我會準備好的先生。她安祥的說。他很欽佩她的勇氣和她那種不再抗議不休的自尊。
他轉身離開了房間他掩上背後的門時聽到孩子們的叫聲爆發開來：講故事！講故事！你答應我們講故事的！
費瑞克先生小心翼翼的走下樓梯他覺得孤兒們這種情況簡直令他支持不住身體的重量。
他總算安全的到了大廳拿起他的帽子將鬥篷往肩上一披堅決的朝大門走去。
他沒心情再去和貝洛菲太太爭論而且他懷疑她很可能已經睡著了也沒有能力再多說話。
他走出來到大街上時又轉身看看這家孤兒院。
無疑的這家孤兒院年久失修已十分破陋不堪窗欞都已經油漆剝落大門更是見不得人門環太久沒擦幾乎已成黑色。
安妮公爵夫人看了一定要嚇壞了！他自語著心想一回蘇格蘭就立刻徵求公爵同意把這兒整頓一番。
妲羅費了半小時才把故事講完因為不止講一個而是講了三個故事孩子們聚精會神的聽著。
她講完以後就從板凳上站起來說：現在故事都講完了收拾東西吧！
再講一個再講一個嘛！
好多弱小的聲音嚷著但是她很堅決的搖搖頭。
我得去給你們燒午飯了她說要不然我們會餓肚子的。
我肚子餓了！其中一個小女孩哀訴的說。
我也是！我也是！
好多聲音同聲一致的喊妲羅怕被他們抱住不放趕緊走出寢室跑下樓梯。
樓下孩子們在玩的屋子裏鬧聲喧天。
她知道一定是兩個較大的男孩在打架。
他們老是這樣的她也沒辦法叫他們不打。再說這早上她已經沒有時間了。
她敲敲貝洛菲太太起坐間的門沒有回答就走了進去。
正如費瑞克先生猜測的貝洛非太太睡得很沉了。
這間屋裏非常悶熱而不通風因為不管天氣多暖和貝洛菲太太堅持一定要在她的起坐間生火爐。
妲羅知道這對她來說是一種象徵、一種唯有她能享有的舒服她絕不想放棄這特權。
她悄悄地把窗子打開一點兒沒弄出一點聲響因為她不想吵醒貝洛菲太太。
可是當她看到桌上快空了的葡萄酒瓶她就知道要吵醒貝洛菲太太可還不太容易呢。
她看起來臃腫肥胖臉色酡紅很不愉快的樣子。她張著嘴巴在打鼾。妲羅隻是把酒瓶收到櫃子裏然後把杯子收起。
她整理的時候就發現那隻百寶箱放在桌上不用告訴她她也知道那個要帶她去蘇格蘭的人已看過她母親生前的那個項鏈匣。
她自忖著那是她唯一擁有的東西唯一使她不同於其他三十九位無名孤兒的東西他們沒有來路也沒有背景除了天生的頭發、眼睛和膚色再沒有其他特徵來分辨身份。
我希望他不會搞丟那項鏈妲羅憂心地想。
然後她把百寶箱放回原處手裏拿著那兩隻髒杯子走出了起坐間把身後的門輕輕關上。
在廚房有個老婦人來幫忙雜務她已經老得掉了牙一隻眼睛也失明了可是她硬說自己是個廚子貝洛菲太太也接受了。
她在那隻放在火上的大鍋子裏攪著的湯氣味不太好聞嚐起來味道一定更糟妲羅想。
可是總比沒食物好而且孩子們在中午吃的這頓湯是他們唯一滋補的一餐。
可是感謝天麵包還是有的那是妲羅堅持要貝洛菲太太上星期付麵包店的錢而且比預定的早付一些才有的。
隻有她知道多少撥給孤兒用的錢給貝洛菲太太拿去買醉以求她自己的滿足和舒適。
妲羅自己沒有過份幹預這件事除非孩子們因食物缺乏而生病了或者是餓得晚上都睡不著的時候。
隻有到這種時候她才會凶狠的向貝洛菲太太爭取他們的權利。
因為那老婦人太慵懶了不會和她吵太久她每次總是能拿到一部份寶貴的錢留下來自己支配。
妲羅把麵包切成平均的一片片她知道如果她不盯著看那些較大的孩子就會搶走較小的孩子的一份。
他們也會向女孩獻殷勤希望這樣她們會慷慨的讓出她們食物的一部份。
全靠妲羅一個人才沒有使這所孤兒院落入那些強壯的大孩子統治之下。
她從來沒像貝洛菲太太那樣常用對付孩子。她完全是憑她人格的威力來維持秩序。
這是自然的發展因為她體力上不可能勝過他們她隻有建立起一種精神上的優勢。
她切好了麵包忽然瞥見那老婦人在廚房一角匆匆的把什麼東起來。
她很明白是怎麼同事她走過去到她瞎了眼的那一邊肩膀後麵奪走她藏在那件破爛得露出線的大衣底下的東西。
那是一大塊——是廉價的不錯——可是他們隻買得起這種。這些應該是放在湯裏的主菜那自稱廚子的家夥正在爐上攪著那鍋湯。
那老婦人憤怒的尖叫一聲可是妲羅不予理會。
她隻顧把放在桌上開始盡可能的把它切成小片。她切了又切直到切得比碎大不了多少。
那是我的！
那老婦人幾乎是把這句話和著唾沫噴在她臉上。
那是不對的瑪利你知道得很清楚妲羅說。孩子們在挨餓。他們得有點東西吃否則會死的。
死掉才好呢！誰會要他們？
這是個回答不出來的問題妲羅也常常自問。
你不可以貪心瑪利她安祥的說。你很清楚要是孩子們因為你偷了他們的食物而死掉那後果會很不幸的。
我晚上回家的時候餓得發慌。瑪利用哭訴的聲音說而且我可憐的貓咪從來都沒得吃的。
它們可以捉老鼠呀妲羅反駁道可是這兒的孩子連出去摘個樹上的蘋果都不能。
她歎了一口氣。
哦瑪利我真希望這家孤兒院是在鄉下。我敢確定在那兒生活比倫敦容易多了。
隻要有錢倫敦也沒什麼不好。瑪利用倔氣的聲調說。
我想有錢的話到那裏都好。妲羅回答。
她切好了用雙手捧起來倒進那一大鍋滾沸的湯裏不停地攪拌直到一種不同的氣味彌漫在空氣中。
她加上一些鹽看到幾顆小洋蔥在桌上也都擺了進去。
繼續攪瑪利她說我要去叫孩子們吃飯了。你洗了他們的碗沒有？
瑪利沒有同答那就告訴了妲羅她沒洗也不願去洗。
事情老是這樣她歎息一聲想著。瑪利一分鍾也靠不住其他下午該來擦地板的老婦人比她更糟。
孤兒院太擠了所以這裏根本沒有餐廳。
餐廳已經加上幾張床或在地上加幾個墊子改成了寢室因此孩子們得站在大廳吃飯也有些坐在椅子上吃。
這使得妲羅很難看到是否每個人都有一份公平的食物不管吃的是什麼。
她搖一下鈴鈴聲一響各邊的門都打開來了孩子們像潮水般的從各方湧向廚房。
隻有小嬰兒們還留在樓上妲羅知道她得很仔細看好廚房角落那桶牛奶。
否則隻要她一個轉身就有好多孩子用杯子和勺子伸到牛奶裏麵這些孩子是大得不該再吃牛奶的。
接下來五分鍾的行動就好像在海上抗拒暴風雨以免船被擊破一般。
不行每人隻能拿一片麵包弗瑞德快把那個放下你已經拿了你的那一份了。小心海倫不然你會把湯打翻的。 別推來推去乖乖等一等每個人都會有的。
這些話是她每天在吃飯時間都得說的。
並不是他們不愛她才不聽她的話不老實、搶別人的食物而是純粹由於動物自衛的本能告訴他們必須吃東西否則就死亡。
她從大鍋裏舀了最後一杓湯發現一個男孩取走了廚房桌上最後一片麵包。
那就是說沒有東西留下給她吃了這她也認了就如同好幾百次一樣默默忍了。
都是我自己不好她想。我應該記得先吃下我那片麵包再叫孩子們來的。
她已經吃過苦頭知道太久沒吃東西會虛弱暈眩得把抱在手裏的孩子摔到地上這想法使她害怕。
可能還有機會喝到一杯茶。那是貝洛菲太太完全為自己保留的奢侈品可是她要是心情好也會允許妲羅喝些茶葉渣子。
有兩大片豬排是瑪利為她的老板做的放在一個乾淨的碟子裏旁邊還有幾片炒洋蔥。
這是院長大人的茶瑪利說著把茶壺重重放在托盤上把杯盤碰得好響。
謝謝你瑪利可是你忘了馬鈴薯了。
湯裏是擺了不少馬鈴薯可是大都是快壞了的因為買那些人家不要的比較便宜。可是還有三個完整的、大的、甘潤潤的馬鈴薯在豬排旁邊妲羅不住要流口水。
也許今晚那個紳士會給我一些東西吃她滿懷希望的自語一邊端著那個托盤進入貝洛菲太太的起坐間。
