第一章
尚善國在這片大陸稱不上什麼超級大國，卻擁有三個聞名天下的女官。其中，有「貪官剋星」之稱的便是御史花想容。
她入朝八年，據不完全統計，參倒過的皇親國戚、文武官員超過八百，連皇帝都常被她頂得啞口，幾度罷她官職，但她總能莫名其妙地回來。
於是天下有傳言，花想容得神佛庇佑，誰能得此天女，大陸一統不是夢想。
可任憑流言飛傳，她年芳二八，還是沒嫁出去。
因為她很凶，因為她功夫很好，因為她對圍繞在身邊的狂蜂浪蝶出手非常狠辣。
但有志天下，死纏她不放的人還是很多，比如——
「花御史，孤——」砰，一招「撩陰挑」，可憐的太子殿下才碰到花想容的肩，便從圍欄這一頭，飛到另一端的花圃上掛著。
花想容轉過頭。她膚色瑩白，深鼻高目，幾縷自額頭垂下的發是亮麗的褐紅色。她穿著紫色官袍，腰上系一條亮銀色絲帶，上綴一顆紫得發黑的寶石，這是太后恩賜的寶貝。她的靴子也是淡淡的紫，鞋面用深紫的線繡著吞金壽，襯得她整個人就像一株盛開的紫牡丹，不只搶眼，也很刺眼。
就是這樣一個花般女子，站上朝堂，便能壓得一眾官員忘記什麼叫「千里做官只為財」。
因為她，尚善國的京官變成最不得人緣的位置，連那些王孫都在成年後拚命往外跑。京城繁華，孰人不愛？但是享受不到有什麼用？不如上偏遠地方作威作福去。
「下官參見太子金安。」她拱拱手，繼續往前走。
「花御史……」太子拍拍屁股站起來，反正也不是第一次挨打，習慣了。「你走這麼快幹麼？孤日前收羅了幾道玲瓏棋譜，不如一起去看？」
「下官有要事在身，恕不奉陪。」花想容步伐很快。有功夫底子的人就是不一樣，稍稍提氣，便如飛絮般往前飄，可憐太子追得氣喘吁吁。
「最近風調雨順、國泰民安，能有什麼大事？」
「太后暈倒了。」
太子的腳步頓了下。「應該沒什麼大事吧？」他很怕太后，因為老人家對他非常嚴格，總拿他當三歲小孩那樣教訓。
花想容側頭，瞥了眼太子白皙的臉龐，略顯柔軟的線條讓他看起來異常秀美，卻少了為人君的英偉，難怪太后看這個儲君不順眼。
但在她眼裏，太子絕不軟弱，反而是個心思深沉的人物，否則不會任她次次拒絕，仍然緊追不休。
「皇上已召御醫為太后診治，目前尚無消息。」所以她急著上慈甯宮探望太后。
她剛入朝時，因為寫得一手好字，派在慈甯宮為太后掌管文墨，太后待她極好，兩人相處恍若母女，她也因此得了自由出入禁宮的資格。
太子看著她越行越遠的背影好半晌，牙一咬。「花御史，孤與你同去。」
花想容有點訝異。這太子膽子大了，敢自己送上門讓太后教訓？
其實，太子若是豪爽一點，太后必對他多所護衛，畢竟，那是個非常慈祥又寬容的老人。
兩人一前一後來到慈甯宮，直入寢殿，至門口，遇見親自為太后煎藥的皇后。
花想容正欲行禮，被皇后扶了起來。
太子直接貼過去，很乖覺地接下藥碗。「母后，皇祖奶奶怎麼樣？」
皇后睨他一眼。「皇兒何不親自探視？」
太子趕快又把藥碗塞回皇后手中。「有母后伺候，皇祖奶奶必無大礙，兒臣東宮尚有要事，先行告退。」他一溜煙地跑了。
古古怪怪！花想容看著太子那不著調的言行，越發覺得尚善國前途無「亮」。
皇后歎息，也拿太子沒轍。
兩人前後入了寢殿，太后尚未清醒。
皇后親嘗湯藥，再緩緩喂入太后口中，可惜太后牙關緊咬，一匙藥湯倒有八成都灑在外頭。
皇后心急地看向御醫。「這可怎麼辦才好——」
突然，她一口血噴了出來，殿中內侍、宮女、御醫迭聲驚呼，亂成一團。
「皇后娘娘！」花想容沖到皇后身邊，皇后仰頭倒下，手中藥碗滾落地面。
她將一股內力輸入皇后體內，幫忙抑制毒性，同時，太后嗆咳，七孔也隱隱泛出血絲。
花想容不得不讓皇后靠在自己身上，另一隻手捉住太后腕脈，發現也是中毒症狀，又分出一股內力護住太后心脈。
殿中其餘人等還在尖叫，花想容額上的青筋突突跳。「全部給我安靜下來！」
霎時，那些人好像被點了穴，全成木雕。
花想容讓御醫來為太后、皇后診治，吩咐內侍向皇上稟告這個壞消息，命宮女幫忙，混亂的慈甯宮終於暫時平靜下來。
太后、皇后昏迷第五天，皇宮整個籠罩在愁雲慘霧中，皇上發出告示，徵求天下奇人異士為兩位貴人治病。
恰巧「醫聖」卓不凡和「毒尊」席今朝作客巡按府，水無豔便推薦他們入宮。
卓不凡和席今朝出身鬼谷，眾所周知，鬼谷諸人是罪犯後代，雖經時空變化，有些事已證實是無辜誅連，皇上也開釋了他們，但朝廷與鬼谷的恩怨仍未完全消除。
皇上對卓不凡和席今朝尚有戒心，便派了花想容接待他們，審視兩人是否可信。
花想容久聞醫聖、毒尊大名，卻想不到他們這樣年輕。卓不凡一襲青衣，溫文儒雅，眉宇間有一股書卷氣，他眼神深邃，面容乍看可親，細瞧是清清朗朗，帶著一種看透世情的淡漠。
席今朝比卓不凡年輕一些，約莫二十八、九年紀，玄衣玄褲，外罩同色長衫，身姿挺拔，好似絕崖間一株蒼松破雲而立。他眉毛很濃，眼似柳葉，微微眯著像沒有睡醒，花想容問他十句話，他頂多答一句，態度比卓不凡更冷淡。
花想容領他們到慈甯宮外，侍衛攔下三人做檢查。
席今朝後退一步。「你們要檢查我不在乎，但出事了別怪我。」
花想容跟他解釋。「因為宮中才發生事件，盤查自然嚴格，還請席先生見諒。」
「我既稱毒尊，身上怎麼可能不帶毒？」
好像有道理。花想容想了想。「能不能先把毒物取出來？」
「我的血本身就含毒，你要放幹我的血，再抬著我的屍身進去？」
花想容瞪他。這個席今朝是故意找她麻煩？
卓不凡低頭，喉間一記悶笑。只有他知道，席今朝其實很認真，不是在開玩笑，不過席今朝就算說笑，一樣冷得嚇人。
「三師弟確實有不便之處，不如先檢查我，讓我進去為太后、皇后診治一番，若我束手，再讓三師弟進去。」
眼下也只能這麼辦了。花想容又瞄了席今朝一眼，才和卓不凡一起接受檢查。由於她每日進出，侍衛們對她也寬和許多。
相比之下，卓不凡不只防身匕首被扣，連慣用的金針都不許帶進去。
斷續針法才是他成為醫聖的主因，現在不准他用針，讓他來幹麼？耍寶？卓不凡心想。
花想容也覺得侍衛防守過當，便道：「卓先生見諒，大家是一朝被蛇咬、十年怕草繩，下官這便去為先生請旨，許先生攜金針施為。」
卓不凡才想道謝，卻發覺那給他搜身的侍衛在他腰間塞進一樣東西，他神色一凜。
侍衛在他耳邊輕道：「天威將軍。」
卓不凡僵了僵，立時轉口。「花御史且慢，卓某擅醫而不諳毒，若太后、皇后中的是某些罕見毒物，卓某無能為力，只能請三師弟出馬，因此還是等看過病人再說。」
花想容看向席今朝。他低著頭，一副心不在焉的樣子，這個人真的有心救人？或者他對朝廷的怨恨未消，卻礙于水無豔的面子，走個過場罷了？
「如此，麻煩卓先生了。」她只希望這是普通的毒，用不著毒尊出馬。
但若是一般毒物，御醫就能解，用得著發告示向民間懸賞？
果然，卓不凡進慈甯宮，診過兩位貴人的脈後便自承無能為力，讓她去找席今朝。
花想容思量，席今朝的毒技就像一柄雙面刃，用得好，便是救人性命的活菩薩，出了岔子，恐怕整座慈甯宮變成焦土，這份重擔那些侍衛是扛不起的，只有皇上能作主。
她正準備上禦書房請旨，卻見席今朝蹲在宮牆邊，拿了一柄匕首，不知道在幹什麼？
匕首？這些傢伙有毛病，進宮都要帶危險物品？
「席先生。」她走到席今朝身邊，看到他把一條蛇開膛破肚，有些想吐。
席今朝不在乎身邊多個人，伸手在蛇身上掏摸幾下，拿了個血淋淋的東西出來。
「要吃嗎？」一隻鮮紅的手就伸到花想容面前。
她倒退兩步，喉頭湧上酸水。
「偶爾吃點蛇膽對身體有好處。」他說。
「你怎麼不吃？」她瞪他。
「我不怕毒。」
「什麼意思？」她張大眼。「難道……我中毒了？」
他聳聳肩。「你不吃，給太后和皇后吃吧！」
她腦子裏有各式各樣的東西在轉。「你知道太后和皇后中了什麼毒？這蛇膽是解藥？」
他細長的眼裏閃過一抹光。所謂盛名之下無虛士，花想容名震天下，確實是有幾分本事。
「這蛇名為銀線，無法獨自生存，只能依靠金絲花過活。金絲花豔若牡丹，盛開時形如碗口，異香撲鼻，不過花香有毒，長時間吸取，會覺得疲憊，加速衰老，直至死亡。當然，不耐煩等待，可以利用引子催逼毒發。而金絲花的毒，只有銀線蛇的膽可以解。」
她突然覺得身子好冷。太后酷愛牡丹，慈甯宮內外種植的牡丹成千上百，若這些牡丹都是形似的金絲花偽充，是什麼人處心積慮要謀害太后？原因為何？
他心如明鏡。「我看過了，這內外兩座園子，只有一半的牡丹被調包了，另外一半確實是牡丹，不算太嚴重。」
「那也有幾百株，還不算嚴重？」
「你有暇走一趟南蠻，滿山遍野都是金絲花，吐露的花氣形成粉色瘴癘，飛鳥難渡，那才叫可觀。」
她冷哼。「席先生在與本官說笑嗎？深宮內院與南蠻之地豈可相提並論？」
他聳肩。句句屬實，為什麼總被當玩笑？
她問：「按席先生的說法，只要聞到金絲花的香氣便會中毒，慈甯宮的侍衛、宮女應該也都中毒了，為何不見他們毒發？」
「引子。」他答得簡短。
幸虧花想容腦筋動得快，立刻想起皇后打翻的那碗藥。皇后是嘗了湯藥才中毒，而太后稍早之前便體衰昏迷，也飲了一點湯藥，情況更嚴重。
可惜那碗藥已經被收拾了，否則便能請席今朝分析藥中成分，解出引子為何。
「席先生確定太后和皇后中了金絲花毒？」
他點頭。
「是不是服下蛇膽就能解毒？」
繼續點頭，他是決定把「惜言如金」執行到底了。
花想容算著慈甯宮的往來人數，沒有一千也有幾百，要解盡大家的毒，看來得把所有銀線蛇都捉來取膽了。
「請教席先生，金絲花與一般牡丹如何分辨？」
「用眼睛看。」
她心底的火快燒起來了。「席先生，說笑也要有個限度。」
「我沒在說笑。」他指著兩株盛開的花朵。「這是金絲花，那是牡丹。」
但在她眼裏，兩者一模一樣。「席先生，你就不能指出一些更明顯的特徵供人辨別？」
「若有明顯特徵，誰會把它們搞錯？」
她是個講理的人，他言之有物，她便強抑怒氣，仔細辨別兩株花，可惜任她費盡心力，也看不出兩者分別。
銀線蛇與金絲花共存，辨不出金絲花，如何捉蛇取膽？看來要度過這一禍，全得仰賴席今朝了。
她召過一名侍衛，讓他多找人手幫忙取蛇膽，然後對席今朝拱手。「請席先生施為，助我們多取蛇膽。」
他臉上閃過一抹疑惑。要那麼多蛇膽幹麼？但她眼神迫切地看著他……好吧！
他點點頭，手一抖，撒出一片黃色粉末。
她清楚看見園中盛開的牡丹有一半極快地枯萎，然後，一陣嘶嘶聲響起。
她背脊發麻，一股不安竄上心頭。
「席先生，你撒那些粉末有何用途……」
不必問了，結果便在她眼前——很多蛇，密密麻麻的蛇自土中翻出，在地面糾結成團，幾乎佈滿了整座慈甯宮，沖天腥氣沖人欲嘔。
慈甯宮的內侍、宮女立時亂成一團，就連那些被叫來幫忙取蛇膽的侍衛也紛紛逃離。
花想容氣極，一掌劈向他。「席今朝！你禍害宮廷是何居心？!」
他身如柳絮，隨著她的掌風往後飄去。「是你要我把蛇弄出來的。」
「你可以分批逼出銀線蛇，豈有讓數百長蛇同時出土的道理？」
「你不早說。」他一派無辜。
她差點氣死。
花想容費了好大一番功夫才指揮宮人捕盡所有的銀線蛇，取出數百蛇膽。
但她又傻了。這蛇膽說大不大，但也有拇指粗細，太后和皇后還昏迷著，怎麼讓她們吞服？
正好聖旨下來了，准她便宜行事，她便把席今朝召進慈甯宮，商量解決辦法。
他奇怪地看了她一下，走過去拿起蛇膽，淩空一指點在皇后身上。皇后張開嘴，他捏破蛇膽，滴了幾滴膽汁下去，再讓皇后合口。輪到太后，如法炮製一番。
「好了。」他說。
「不必整顆吞？」她傻眼。
「三滴足夠。」
「你不早說！」根本不必捉一堆蛇，弄得慈甯宮差點翻天，聽說皇上還對著送過去的蛇膽碎碎念了好一陣，才捏著鼻子吞下去。
她敢打包票，席今朝絕對在整她。
他摸著下巴，覺得她的話好耳熟……對了，他才對她說過嘛！想不到他們挺有默契的，他看她的眼神裏多了一種興味。
「若要那麼多蛇膽才能解去所有人的毒，我一開始就挖了，怎麼會只給你一顆？」現下，他覺得兩人相似，樂意與她說更多的話。
她卻寧可他保持之前的沉默是金。因為，他這說法好似她很笨。
她握緊拳頭，氣得直發抖。「席先生是不是還有什麼該交代卻沒有交代的話，請一次說清楚。」
他想了又想，冒出一句：「這蛇膽你也吞了？」
「席、今、朝——」耍人也要有個限度！
「那麼多蛇膽，皇宮裏人手一顆，差不多也夠了。我想說的是，蛇膽看起來是噁心，但對身體沒壞處，至少姑娘們吃了有益皮膚。」
他一臉「聽了這樣的好消息，你該開心」的神情，可不知為何，她心頭的火燒得更旺。
他兩手一攤。「你很難討好。」
她咬牙。是誰總是幹些讓人抓狂的事？但此時她沒空跟他計較，只得捺下脾氣。
「你說太后和皇后是中了金絲花的毒，服下銀線蛇膽就會好，怎麼到現在還沒清醒？」
「金絲花的毒是解了，但激發毒性的引子我還沒查清楚，你得給我時間研究。」
「需要多久？」
「快則幾個時辰，慢的話要幾天吧！」
「期間可有性命危險？」
他搖頭。她籲口長氣，擔憂了數日的心漸漸放下。
但席今朝似乎跟她相克，只要開口就不讓她快活。
「以皇后的身體狀況看來，醒過來，再活個一、二十年不是問題，但太后即便解了毒，壽算也不長。」
她聽了，只覺一股冷意從腳底直沖頭頂。「你再說一次。」
「你忘了我跟你說過，長年嗅聞金絲花的香氣，會令人日漸衰弱，直至死亡？太后年歲已高，再經消耗，體衰而亡也是正常。」他說得輕鬆，卻不知慈甯宮一干服侍的內侍、宮女快嚇死了。伺候的主子出大問題，他們小命還保得住嗎？
而花想容的臉色又比慈甯宮其他人更難看。果如他所言，太后禁不起消耗，不多久便會衰弱身故，這狀況跟老邁過世一樣，御醫根本查不出來，為何策劃此事之人不多等些時候，讓歲月自然帶走老太后，非要弄得舉國震驚？
花想容想到同樣吐血昏迷的皇后。莫非對方的目標其實是她？也不對，金絲花是種在慈甯宮中，很明顯是針對太后。
如此剩下的可能只有一個——基於某個原因，計畫必須提前執行，對方才安排了這事件。
無論對方所圖為何，這麼大的佈局不可能說停就停，必有後續，只要她小心謹慎，定能捉出那只幕後黑手。
另外，席今朝的安危也要注意。他壞人計畫，恐怕遭人報復。
「席先生，請你儘快研究出解毒劑，在此期間，本官會奏請聖上，加派侍衛護你安全。」
他很訝異。這個始終刺蝟也似的御史說要保護他？他以為她恨死他了，不過……
「與其保護我，不如保護你自己。我解完毒就走，壞人好事也就這一回，可你不同了，註定成為別人的眼中釘。」
「我身邊已有護衛。」多年來，她彈劾王公、監察百官，雖公正聲名彰顯，但也得罪了很多人，蒙皇上寵倖，賜以貼身護衛四人，加上她本身武藝不弱，因此不懼歹人謀害。
「你是說站在門口那四個？」
「他們都是沙場上百戰不殆的虎將。」
「上陣拚殺跟貼身保護是兩回事。」在他眼裏，那四個人不及格。
「他們跟了我三年，為我擋住五回刺殺，勞苦功高，不容誣衊。」她最討厭別人拿她身邊的人說事，尤其這四個護衛都為她挨過刀，她更是護得厲害。
雖遭喝斥，席今朝卻不惱，反而更覺得親近。這種護短的性子，活脫脫是鬼谷諸人的翻版。
其實，他這回進宮全是看在大師嫂水無豔的面子，在他眼裏，朝堂中多的是自私自利、貪婪橫暴的小人，他們死就死了，與他何干？
難得見到一個不一樣的，雖然她護錯了，他仍是覺得心喜。
「我相信你的護衛很盡責，但一些……陰謀詭算……不對，該說是江湖伎倆，他們不熟，你也沒見識過。」
說著，他突然湊近她，近得呼吸就在她的耳畔間，她可感覺到他每一次吐息帶來的濕熱和震撼。
她心弦一震。「你想幹什麼？」
他不說話，只是細細看著她，或者說嗅聞她的味道，從頭到腳、從左到右，他的腦袋幾乎貼在她的身體上。
她步步後退，雙頰紅熱似火。「你站住……停下來，否則我不客氣了……」
席今朝卻越來越過分，還拉住她的衣袖。「你別跑——」
她嚇一跳，忘記他渾身是毒碰不得，不覺揮掌打向他。
他手指在她身上一拂而過，為她解完毒，迅速後退，神色有些驚訝。他知道她諳武，卻沒料到她功夫挺不錯。
「慢著，我沒有惡意。」現在換他被逼得步步後退了。
她不只臉紅，連一雙俏麗的、桃花瓣似的眼睛也紅了。「你滿口胡言、行止卑劣，還敢說沒惡意？」
「我一直聞到你身上有股怪味，剛剛確認了下，喏，你真被暗算了。」他雙手用力，掌中一隻金光明燦的袋子裂成兩半。
花想容的臉色由紅轉白，差點昏倒。那是皇上御賜的金魚袋，他居然就這麼撕了？!
「你想害死我——」剩下半句話卡在喉間，因為她瞧見好些細碎的東西從破碎的袋中飄落。「那是……」
「金絲花曬乾了，你就不認得了？」之前整個宮廷都是金絲花的香氣，他一時失察，如今金絲花都被他弄死了，她身上的香氣便突顯出來了。
「為什麼我的金魚袋裏會有金絲花？」
他要是知道就成神了。「我只能告訴你，你的護衛擋得了明刀，擋不了暗箭。」
她一把奪過那碎裂的金魚袋。「這種事天底下沒幾個人擋得了。」
如今她不只要煩惱太后、皇后的身體、有心人的陰謀詭計，更要擔心金魚袋壞了，怎麼跟皇上交代？
花想容恨恨瞪了席今朝一眼。她寧可面對一百個刺客，也不想再靠近這個瘟神一步！他分明是天生來克她的！
