第03章
巴斯城的貴賓及市民們不應受到強盜及扒手的劫掠，否則匪賊必送往魏晉山接受絞刑。
----藍畢梧，巴斯城規
恐懼令茱莉無法動彈。她驚駭地望著墨林脫下沾血的手套。顫抖地吸一口氣，她說：“是道格嗎？”
墨林的臉孔擠成一團。“是的，小姐，”他咬牙道。“我已派人去請歐大夫了。”
空酒杯自她手中滑落，滾過地毯。她奔向房門。“失陪，雷克爵爺，我必須離開。”
他伸手攔住她。“你的臉色蒼白如紙。這個道格是誰，出了什麼事？”
他質問的口氣令她火冒三丈。道格受了傷，她不想站在這兒解釋。
“茱莉？出了什麼事？”
她不必跟這個貴族作任何解釋，不管他是誰的教子。何況，他可能會利用這件事來加害她。他並不在乎她在郵務工作上有什麼困難，他並不關心可憐的辛道格。她甩脫他的手。“不用你躁心，雷克爵爺。”她刻意用諷刺的口吻稱呼他。“我得快去處理。”
他瞇起碧眸。他張口，但她不想聽他的駁斥。等她走到房門時，墨林已消失在通往東廂的走廊上。
她拎起裙子放足奔去。各種可怕的可能性似夢魔般一一掠過她的腦海。道格被強盜毒打，道路摔下馬，道格受傷流血。
恐懼如巨石壓著她的胃，淚水模糊了她的視線。奔到通往宿舍的樓梯腳，她盲目地抓欄杆。
一隻手抓住她的肘，推著她上樓。“你再不放慢腳步，會摔斷你那美麗的頸子。”
齊雷克！
“你還在這兒做什麼？”她嘎聲問。
“繼續我們的談話啊，局長小姐。”
她怒極了。“我沒時間跟你寒暄。”而且顯然她掩飾不了災情。她冷若冰霜地瞪他一眼，但那可惡之人並不在看她。她猛然轉身。
靠在上方欄杆上，巴斯城的郵童們一張張年輕臉孔寫著吃驚、擔懮和忿怒。有些才剛送完晨間班郵件，身上還穿著金綠相間的制服。其它則穿著工作服，準備去做郵局內的一些必要雜務。
一聲痛苦的聲吟劃破凝重的岑寂。道格！
“走，”雷克爵爺說。他扶著茱莉上樓。“讓路，小夥子們。他在哪？”
一名睜著大眼的男孩指了指。他們快步穿過房門和一排排未整理的臥鋪。一面折斷的風箏掛在一根床柱上，房間彌漫著鞋油和煤煙味。聲吟聲漸近漸響。茱莉咬著唇。親愛的道格。六歲時的他就已飽嘗淩虐和饑餓的滋味，到了十四歲，他已成為一個負責自信的大男生。以前就出過一些意外，年輕的郵童經常得看大自然和大男人的臉色。道格帶了一名武裝衛兵，輪敦到巴斯這條線需要受過訓練的傭兵。那麼，到底是哪出了岔？
她不理會雷克，逕自穿梭過零亂的鞋子，靴子和郵務號角。道格已不再睡在角落了，他的床放至宿舍的重要位置。身為郵務隊長，他睡在唯一張羽毛床上。
看見他，她喊：“道格！”
“該死的！”咒駡聲來自她身邊。“站開，孩子們。”
杜威克、賀亞伯和其餘十幾名郵童閃到一邊，個個面露困惑之色。神情類似的墨林徘徊在旁邊。茱莉雙膝發抖，抓著軟墊坐在地上。
道格轉頭看她。冬陽溫煦的光輝投射在他受傷的臉上，一隻眼睛腫得只剩一條線，另一隻眼露出棕色瞳孔。他微笑，卻立刻瑟縮了一下；鮮血自他腫脹嘴唇的裂口流出。
她的心跳到喉頭。“哦，道格。”
墨林恢復了鎮定。他伸出手，用一塊軟布揩拭傷口。
“我沒事，墨林。”他細聲說。
血塊、泥土和乾草粘在道格的細發上，鵝蛋大小的腫塊由額角突出來。他試圖撐起身子。“你的手！”茱莉輕喊。她分不出那青紫是凍的或是瘀傷。
她小心翼翼地伸手卷他的袖子，道格縮了一下。“你的皮膚冰冷，”她說。“威克，把火生起來。”
“我沒事。”道格又咕噥道。
“我知道你不會有事，”她說，他的痛苦和難為情她感同身受。“已經去請大夫了，他會立刻來給你治療。我一定會讓你在晚餐吃到你最愛吃的牧羊派。”
一個人影出現在她上方。“是誰打你的？”雷克的聲音自寂靜的宿舍中響起。
那只只剩一道縫的棕色眸子轉向雷克。“你是誰？”
一面祈禱他會撒個教人相信的謊，茱莉一面說：“只管回答他，道格。”
“是一匹笨馬，”他勉力盯著雷克說。“我摔下馬。”
“而且你頭上那顆鵝蛋大概是仙女扔下的橡樹子砸到的。”
威克和其它郵童立刻再度圍上前，保護他們的隊長。
茱莉屏息思索。攻擊她的那些人一直睜著大眼監視她管理郵局是否有任何缺失。這個事件一定會一發不可收拾，他們會說她無法勝任，說她太年輕，說她搞砸了應該由男人做的工作。龐杜比會吵著要她辭職。
仿佛看穿了她的心思似的，道格小聲說：“是他們在李汀鎮給我的那匹母馬。我領它到樹叢時，它像頭驢子似的猛然退後。”
“如果你撒謊的本事跟流血的本事一樣好，”雷克斥責道。“那你現在應該在跳捷格舞，不是受傷躺在床上。”
“夠了！”茱莉轉過身，沒想到會看見他擔懮的臉色。她希望他走開。“謝謝你的關心，但是我們自會處理，”
威克立刻會意，跨一步上前，挺起胸說：“聽著，先生。”
“不！”雷克爵爺說。“你聽著。”
威克退後一步，但並未改變憤慨的姿勢。
“看他的樣子，他需要白蘭地，一整瓶。”雷克直起身子，雙手背在身後。“快去樓下拿一瓶來。”
威克瞪大了眼，忿怒扭曲了他年輕的臉。“我不接受你的命令，”他道。“而且我沒有酒櫃的鑰匙。”
“墨林，”茱莉插口。“把鑰匙給威克。”
管家聞言照做，憤怒的咕噥轉為詫異的交頭接耳。
雷克爵爺慢慢轉一圈，審視每一張勝。“你們寧可站在一邊看他受苦？你們這是什麼樣的男子漢？”
一個個下巴昂起，手握成拳，這一刻，茱莉明白齊雷克何以能成為大西洋艦隊的司令官了。他威嚴地站在威克面前。“等醫生砍掉他凍傷的手時，你還會傻在一邊嗎？”
威克的表情仿佛吞了一隻黃峰。“不，先生，”他慢嚅道，瞟一眼其它人。“我不會讓任何人砍掉道格的手。”
雷克的體態散發出無比的權威。“小夥子，你要如何阻止這種事呢？”
“請你停止，”茱莉的耐性快耗盡了。“謝謝你的關心，但我們會撐到大夫抵達。”
“茱莉，”他用理性的口氣說。“這孩子的雙手凍傷了，雙腳極可能也一樣。他需要熱熱的濕毛巾——立刻。”他的聲音壓低了。“你快哭了，這些孩子又不知道如何是好。如果道格再流血，墨林會暈倒。”
她咬著下唇，直覺告訴她他是對的，但她厭恨將她的權威讓給她父親的爪牙。她看看管家，他蒼白的臉色已經泛青。“去下麵等歐大夫，墨林。”
雷克嚴峻的神情轉為殷懃。“茱莉？”
“我不離開此地。”
“沒有人要你離開，”他轉向道格。“誰是副隊長？”
道格恬恬唇。他看看茱莉，才吸聲說：“小賀。”
雷克掃視一張張期待的臉。“小賀，”他喝道。“立刻上前。”
賀亞伯清清喉嚨，跨兩步上前。亞伯是個瘦瘦的、天性開朗的少年，從不抱怨，甚至當別的郵童取笑他如紅蘿蔔的頭髮時也不怨尤。
“是我，先生。我是賀亞伯。”
雷克上下打量他。“很好，賀先生。”他搭著少年的肩，走向房門。“我們需要白蘭地，毛巾和滾水。你去……”
雷克仔細交代時，茱莉轉向道格。“撐住。”她撫平他的毛毯。“因為這件事你會得到價值一鎊錢的太妃檸檬糖。”
“那個紈孀雍苧氹歟他是誰？”
“以後再告訴你，”她說。“說來話長。”
道格調皮而勇敢的一面自他淒慘的臉上浮現。“他不像一般的紈孀櫻他沒有巴結奉承地追求你。”
茱莉笑了。“他不完全是……紈孀櫻倒比較像火爆浪子。”
道格解事地瞥一眼已走到門前的雷克。“這倒不必費神就想得到，小姐，他是個火爆的紈孀櫻我打賭。”
雖然情勢嚴重，茱莉仍不由得笑了。她小聲說：“的確沒錯。好了，牛哈斯是怎麼了？他應該替你守衛的。”
他腫起的唇不屑地扭曲。“天鵝酒館一個妓女向他投懷送抱……咂……”
她包容地莞爾了。“我瞭解，你可以等他啊。”
“我等了，真的，等了整整兩天。”
她無法責怪他的判斷。郵童身穿鮮明的制服，很容易成為輪敦地痞流氓的目標。道格不可能在貧民窟遊蕩尋找另一名衛兵陪他回巴斯。“誰攻擊你？”
“是杜克勞奪走了郵件。每一封信。他在馬波羅鎮外的二十二里程碑處攔劫我——”他身子一僵，望向她身後，提高聲量，他繼續說：“但並不很痛，小姐，真的不痛。”
齊雷克出現在她後面。“來，道格，”他拿著一杯白蘭地湊到少年的唇邊。“大口喝。茱莉，扶起他的頭。”
她托起他的頸子。他的身子好虛弱。淚水刺痛她的眼眶。
他歪嘴露齒一笑道：“我一向喜歡喝杯好酒，真的。”他把酒當開水似的一口飲盡。
他面不改色的幽默令她心碎。
“看來是如此。”雷克悶聲咕噥。
道格愧疚地看著茱莉。“但我從來不愛喝酒。”
她精神一振。“你當然不愛喝酒。”
“但是我也不願受到嬌寵呵護。”
“嬌寵呵護？”雷克搖搖頭。“等你手上的凍瘡開始解凍時，你會嚎叫得像長牙的娃娃。”
“哈……”
但一小時後，茱莉親見雷克的預言成真。熱布敷著少年的雙手。淚水泉湧，白蘭地也泉湧。道格時而聲吟呢喃，時而咒駡大叫。等到大夫無法趕來時，雷克陪在道格旁邊，鼓勵他，殷殷探詢。少年喋喋不休有如余夫人的鸚鵡。
道格終於睡了，雷克陪著茱莉回到漢柏室。他來回踱步，顯然心事重重，最後他開口了。“我要帶小賀和另外六名小夥子去追捕杜克勞。”
茱莉從椅子上一躍而起。“你不可以做這種事，威爾斯的警長會對付杜克勞。”
“等我回來時，”他冷靜地說。“你要跟我去魏家俱樂部。”他目光含笑。“我很想看看你的舞藝有多高明。”
“我不可能去呀，我得照料道格。”
“墨林可以照顧他。”
“到那時布裡斯托的郵件也到了。”
“讓小夥子們去處理它。”
“我得告訴外婆，她正在等我，我確定。”這話不完全實在。茱莉必須對文娜說的話與道格的不幸遭遇無關。
雷克雙臂抱胸，歎口氣，定定望著她。“到馬波羅要六個小時，局長小姐。加上尋找姓杜的這個流氓要花上一、兩個小時，回程六小時……你該有充裕的時間向文娜解釋了。”
她心中暗惱。可是她怎能拒絕他？今天他幫助了道格，又幫她管住其它郵童。他自願去找杜克勞取回被搶的郵件。她想不出怞身之法。“我討厭欠人情。”
“啊。”他含笑抬起她的下巴。“那，也許，”他湊在她唇邊低語。“你會喜歡被追求。”
壁爐中一根柴火辟啪迸響。她張口反駁。雷克將她拉入懷中吻她。她打了個寒顫，氣得全身殭硬。他則全身鬆弛，溫軟的嘴誘哄她參與情人的遊戲。
也許要償還他所做的一切，區區一吻只是一筆錢的代價。何況，他粗糙的胡髯奇妙得令人忍不住要探索究竟。而且，畢竟他是齊雷克，任何女人都想吻他。
他的吻不像別的男人那樣緊壓她的唇或令她窒息：他的味道像白蘭地，她的頭開始暈眩，宛若喝了一品脫的醇酒。早先照顧可憐的道格的那雙溫柔又有力的手，此刻在她溫順的背上遊移，扶持她。他豐滿的唇移向她的耳朵。他低語：“動身之前我沒有時間吃晚飯了，局長小姐。不過，如果你可以把舌尖滑入我口中、你的香醇就足以支持我的體力。”
他挑逗的話令她既難為情又亢奮。她應該推開他，命令他離去。但是她自己也餓了，而他的唇的味道是如此甘美。
他的手從她的背滑至腰肢，他的手指張開放在她的酥胸下。她閉上的眼前閃動著星點。她深吸一口氣，聞到他清爽的檸檬皂香。他的氣味不像其它男人，而且舉止也不同。
她無法理智思考，何況是在酥胸麻癢，他的唇正遍吻她的頸項的情況下。她的額頭垂到他肩上。她徐徐睜開眼，顫抖了一下，吸口氣。老天！難怪她的胸部感覺異樣，他正在撫摸它！
“真可愛。”他喃喃道。
他的頭往下垂。老天爺！他要吻它！
“哦，不，你不行！”她用力推他。
摔不及防下，他跌坐在地上，眼睛圓睜。他吐了一口氣，甩甩頭說：“你的舞藝若跟你的吻技一樣高明，局長小姐，我們一定會玩得很愉快。”
他在取笑她。紈孀印！罷庖晃鞘淺鯰詬屑ぃ別無他意。”
他咧嘴笑了，用手搔搔已經紊亂的頭髮。“既然如此，我會用絲帶系著杜克勞帶回來獻給你。”
“站起來，規距一點。”
他皺起眉。“別再跟我扭捏矜持。”
“我沒有扭捏矜持，我是驚駭萬分。你不准再吻我。”
“為什麼？我喜歡用嘴愛你。”
“愛？哈！你對我是肉欲。愛情就算敲你的門，你也不認得它。”
他把玩著冠角，眼光惡作劇。“就像你剛才那樣？”
她怒昏了。持穩聲音，她說：“我以為你要去馬波羅。”
他一拍大腿。站起身。“好的，局長小姐。我這就去為你屠龍。”
她忙著捏上衣的蕾絲。“好，晤……多謝你。你願意幫忙真是好意，我真的希望你保重自己。我不願郵局因為令一位貴族受傷而遭受責難。”她像個傻子似的喋喋哀告！而他像個瘋子似的咧嘴猛笑！
他把頭一歪，一撮漆黑油亮的髦發落在他額頭上。“替我擔心嗎？”
哦，他為什麼不趕快走？他再這樣勾引挑逗，她會在他的腳邊融化成一攤水。“我當然擔心，”她看看壁爐。“我也會擔心我外婆的小獵犬在這種天氣下跑出去追杜克勞這種流氓。”
“嗯，這話令人振奮。”他輕啄一下她的臉頰。“擦亮你的舞鞋，局長小姐，我就回來。”
他離去的這段時間裡，她對他的看法像鐘擺似的擺蕩不定。他是個油嘴滑舌的流氓，想要勾引她。他是個一流演員，在她父親導演的戲中表現出色。她的看法極端的兩極化。他是個好色之徒，他是個紳士，他去追捕劫走郵件的強盜。他是個惡棍，他威脅著要破壞她的名譽。她的父親擁有他。他到底做了什麼壞事？他玷污他的家族名聲到什麼程度？
她並不真的在意名聲。一旦她找到心許的男人，他的過去是他個人的事。就像她一樣。但她無意嫁給齊雷克。重點在此。
她要的丈夫是正派、個性仁厚。她想到那個鬍鬚翹翹的黑髮無賴。她需要的是沉穩、溫文型的男人。她想到魯莽、專制的齊雷克。他不適合她。他是她父親的另一個爪牙。
但她又好奇了。父親到底發現了雷克什麼樣不可告人之事？
數小時之後，她坐在道格床畔，心中仍在猜疑。如果雷克抓到了杜克勞，而且取回被劫的輪敦郵件，她會十分感激。在沈家俱樂部跳一夜的舞只是一筆小代價。不過，不得再親吻了。
想清楚了齊雷克在她的理智中已恢復為無害的俠士和初識之交的角色後，茱莉走向外婆的房間。每次想起在國王浴室那惡劣的一幕，她就火冒三丈。外婆怎麼可以如此不顧大體？她殘酷的斥責依舊在茱莉耳中響著。她做了什麼要受到心愛的外婆如此對待？
洛克堡公爵未亡人坐在她的安妮皇后桌前，面前放著一堆打開的信函，小獵犬趴在她腳邊。穿著寶藍色午茶服，戴著款式無暇的香粉假髮，她渾身上下無一處不像個公爵夫人。雖然她鮮少串門子，但每天早上她都像要去晉見國王似的盛裝打扮。
“你好，親愛的。”她把手要茱莉進去。“我正要去找你。我好難受，坐。”她用拐杖的象牙頭輕敲旁邊的絲絨椅。
扮出冷淡的表情，茱莉說：“謝謝你，不了。我不是來聊天的。”
外婆好似沒聽見，逕自說：“馬波羅的公爵夫人明天要離開巴斯城。”她折起一張羊皮紙，蓋上洛克堡的印記。“叫道格把這個送給她。”
茱莉心存的善意頓時消失。外婆明知道格遭遇了什麼事；多虧黎絲，大廈裡的閒話傳播之快有如國王浴室的溫泉。困惑不解下，茱莉問：“你為什麼如此不體恤？這不像你。”
文娜搖搖印單。“杜克勞的事你該來找我，不該去找齊雷克。以前你都依賴我。”
外婆傷心了，但這不能開脫她的粗魯無禮。“是的，我確曾依賴你，”茱莉冷靜地說。“小時候。”
“哦，原諒我忘了你已經長大，不需要一個老太婆了。一個跛子有啥用處？”
茱莉歎口氣。“對不起。我的確需要你，可是你在浴室的舉止為什麼那麼可怕。”
洛克堡的印啪的一聲拍在桌上。“你到底在說什麼？〞
“你當著所有熟人的面給我難堪。”她早先演練過的辭句傾巢而出。“我的年紀已經可以當老處女了。我當然應付得了齊雷克，就像應付以前那幾個一樣。”
“你當然應付得了。”她的表情軟化了。“我只是個嘮叨的老女人，愛你勝過畢梧愛一把穩贏的牌。”她的眼中蓄滿淚水。
歉疚淹沒了茱莉的防線。她困感地走向梳粧檯。紅寶石香水瓶不見了，她找了半天才在壁爐前發現它，一塊塊紅色玻璃碎片在火光中閃爍。她跪下身子拾起碎片。“你為什麼如此恨他？”
外婆用一條蕾絲手帕模棋鼻子。“他是你父親的爪牙，你別忘了！”
“其它幾個也是啊！”
“他怎敢如此目中無人？那些關於他跟放蕩的女人和年輕女孩胡來的傳言必是真實的。而且他自以為是何許人，竟敢把你跟他祖父養的那個聲名狼藉的蘇格蘭女人相比？蘇麗雅。”她顫抖一下。“噁心。”
茱莉幕然對齊雷克感到同情。她親身體會過閑言的殘酷。就算他做過什麼不可告人之事，也不幹任何人的事。“你明知道他來此並非出於自願。”
“他該運用自己的人際關係，他的父親可以買下一百個安喬治，真不知他到底抓到那男孩什麼把柄。”她歎口氣。小獵犬跳上她的大腿，她心不在焉地摸著它的耳朵。“雷克爵爺必然是個很自傲的人。不過，那對他並無好處。他不是你的對手。我會——你會應付他的，當然。”
男孩？對一個如此可畏的男人而言，這個字眼未免侮辱他了。茱莉再度感到不悅，她顧不得話是否怨毒。“你把我當成孩子。”
“我比你瞭解男人和他們玩弄女人的手法。”她又拍拍身邊的椅子。“你太忙於郵局的事，根本無暇處理杜克勞那個流氓。你該清威爾斯的警長去追捕他。”
她二度提及此事，茱莉才猛然感到意外。“你怎知杜克勞的事？”
外婆摸弄著狗頭。“這屋子裡有任何動靜我都知道。”
她恍然明白了。“是黎絲告訴你雷克去追捕杜克勞。”
外婆揚起一道尊貴的銀眉。“雷克，啊？多親密。余夫人說你配不上他。”
配不上。這無情的話真傷人。“我以為你從不理會余夫人，”茱莉輕描淡寫說。“雷克自願幫忙，我接受了。”
“你若不小心，他很快就會自願做私人服務了，小女人，你會發現自己迷得無法拒絕他。登徒子就會這一套，我還以為你從別的追求者身上已經學到了很多經驗。”聽到她生氣的聲調，小狗跳下去坐在她腳邊。
雷克是在賄賂她？茱莉暗笑了。他絕對是。不過，老天，他確實有那份魅力教人接受。她仍可看見他坐在地上，咧嘴笑得像個偷糖吃被人當場發現的小男孩。
“你喜歡他。”
她不是詢問，是指責。“他很討人歡喜。”
外婆哼了一聲。“我太瞭解討人歡喜的男人。你的外公，願主讓他好色的靈魂安息，他總是想把手伸進我的上衣。房間裡人越多，他的動作就越快。”
文娜精確的洞察力令茱莉臉紅。為了掩飾自己，她彎腰拍拍小獵犬的頭。等恢復沉著，她才再面對文娜。“別生氣，外婆。我只是戲弄齊雷克。等他告訴我父親以什麼事勒索他，我立刻打發這位爵爺帶著婚約跟馬嘉生回去。”
戴著戒指的老手握住茱莉的手，這動作教人想起千百個美好的回憶。茱莉以自己的姓名接受第一件郵局任務的那一天，她晉見國王的那個下午，還有多年前她在魏家俱樂部賭博室中讓自己丟臉的那個淒慘的夜晚。
“我只提醒你，別掉入喬治的陷阱。我太關心你，孩子，忍不住會注意他是否繼續羞辱你。”她仰望白灰石天花板。“天知道他幾時才會明白你完全有能力選擇自己的丈夫。”
“別擔心，我會小心雷克的。”
“我相信你會，而且我們還有更重要的事要處理。”她拿起信封。“麻煩你把這封信在馬波羅公爵夫人離去之前交給她好吧？”
茱莉感到奇異地不滿意，她說：“當然好，可是你得付四便士。”
“這是搶劫吶，”外婆斥責道。“四便上可以寄到輪敦了。”她伸手淘出一個刺繡荷包。“我給你兩便土。”
茱莉聳聳肩，接過錢，派人把信送去。
這天晚上，她躺在床上檢討到底哪裡出了錯。她去跟外婆攤牌，準備好要弄明白浴室那個難堪場面背後的原因。她預期外婆會解釋而且道歉。但文娜既未解釋也未道歉，反而莫名其妙地讓茱莉感到需要為自己的行為辯護，要安慰外婆。
迷惑又睡不著，茱莉穿上衣服，一夜都在整理信件，整理郵務室，思忖齊雷克的情況如何。等到次日下午他返回時，她已焦慮過度，神經繃成一團，一再猜測是他宰了杜克勞，或是杜克勞宰了他。
她是為他懮心皺眉，雷克肯定。他從馬場直接走進側門，茱莉並不知道他的出現，他借機審視她。
穿著一件樸素的黃色絲質長裙，她坐在一張扶手椅上，腿上擺著一本帳簿，手中拿著鉛筆。一道道夕日餘輝透過漢柏室的扇形窗戶，將她沐浴在玫瑰色的光澤中。這個聰慧的女人，怎會是安喬治的後代？那個遊手好閒的廢物不配生出如此可愛的女人。她有她父親的暴躁脾氣和鋒利的舌頭，但除此之外別無相似之處。
在暴風雪中賓士了六小時，他打算從巴斯城郵政女局長身上得到她私人而且令人滿意的感謝。
摸摸他臉上滲血的裂傷，他問：“我們的病人情況如何？”
她驚呼一聲。帳簿啪地合上，掉在地板上。她一躍而起說：“道格好多了，可是你出了什麼意外？”她向他跨一步。甜蜜的關切令她蹙起眉。
他該為騙她而慚愧，但是她的同情給他的感受真是太好了。他無法錯過這個機會。“那個姓杜的拳神出鬼沒。”
“哦，你該閃開的。”
“我動作不夠快。”
“你把他交給藍先生了吧？”
不到二十四小時之前，她才癱在雷克的懷中過。到底是怎麼回事？在她的感覺上，似乎杜克勞是用六十磅炸藥把雷克炸了個大洞。“不，我放了他。”
她纖長的頸子一僵。“什麼？我請你去——”
“對不起，我們取回了大部份信件。”他掏出一封給巴巴有洛克堡圖記的信。“我把杜克勞好好嚇唬了一頓。”
茱莉瞪著信封，上面沒有地址。
“今後，”雷克急於拉回她的注意力，他宣佈：“杜克勞會在大北路上做他的買賣，不會干擾馬波羅了。”
她把信柔成一團，扔進壁爐。“哦，這倒是好消息。”
她伸舌恬唇的動作足以令僧侶還俗。
“那你贊成噗？”
“是的，你這樣處置最好。”
耐性，雷克告訴自己。你讓她感覺到情欲，如今她難為情了。慢慢來，她會像溫馴的貓兒一般跳入你的懷中。“嘔，對了，這是道格的主意——是在白蘭地和凍瘡融解的影響下想到的。他說龐杜比會利用杜克勞的事對付你。”
她疼愛地一笑。“他是個聰明人。龐杜比的確會不擇手段打擊我的信譽。他想要我的工作，喜歡制造麻煩。”
雷克不懂為什麼郵局出事會令她如此心神不安。跟齊雷克結婚的大好機會就擺在她眼前呀！“事情不會演變到那個地步的，局長小姐，就算真到了那個地步，我會保護你。”
她緊張地看看雙手，柔和的光線將她的頭髮染成一頂金冠。他又想到帆布帽。突然間，他好高興她的頭髮不是紅色。
她抬起目光，巡視他的臉。“你該處理一下那道裂口。”
她沒有自願替他療傷，這一點道盡了她的感受。如果那個喜好玩弄權術的文娜在凍結茱莉的心這件事上推波助瀾過，他會把那個老巫婆放逐到殖民地去。不過這要等他設法讓茱莉在婚約上簽字，她本人上了他的床之後。而且不一定要照上述的先後順序。
“只是一點小傷。”他說，希望她會反駁。
她從扇子般的睫毛下窺他一眼。“不痛嗎？”
他聳聳肩，享受她的若即若離。“不會比艾森縫合傷口時還痛。”
“艾森？”
她若沒有抬起那雙纖足，向他走一步，他心想，他會立刻與她妥協。“我的侍從，他縫皮膚簡直當它是帆布。”
“哦，那你會留下一道疤吶。”
不太可能。“是啊，而且很難看，我相信。”
“我可以再請大夫來一趟。”
就算他得站在這兒花一晚上工夫閒扯，也會要她親手替他縫。
“或許我可以試試稍微縫一、兩針，”她的藍眸仍避著他的目光。“那樣你就不會留下杜克勞或艾森的印記了。”
他努力回憶自己是否曾追求過羞怯的女人，或一個有腦袋的女人。理智告訴他要讓她忘記那一吻，男性的衝動卻叫他給她上第二課。但其它想法也紛紛插上一腳。他原本覬覦安茱莉的肉體。她的美麗和性感勾起了他的本能需要，但他沒料到自己會感受到擁抱她的興奮，或瞭解她的喜悅。
“既然你提議，我寧願留下你的印記。”這謙遜的話差點令他噎住。
“哦，好吧。”
她快步走向房門，召喚一名女僕。雷克給自己的戰術評分甚高。她拿著針線盒回來時，他還在為自己的巧計喝彩。
“坐這兒，燈光下。”她指指燭臺旁的一張椅子。
“我們可以站著縫。”想到那一幕愛的遊戲，令他血脈噴張。
她雙頰嫣紅。“我不夠高。”她睜大了眼，揚起唇角笑了。“我從沒想到會跟任何人說這句話。”
你跟我是絕配，他暗自說。他按捺住浪漫的思潮留待以後再沉醉。目前他若不保持敏銳與理智，安茱莉會再度逃走。
舒服地坐在扶手椅上，他說：“隨你怎麼縫吧，局長小姐，只要不用粉紅色的線就行了。”
她嬌笑，翻弄著盒子。“綠色配你的眼睛如何？”她拿起一截線。顏色令人想起詹姆斯河畔的森林。
他勉力作輕鬆狀說：“綠色符合藍先生的城規嗎？”
“放心，如果不合，全巴斯城都會知道。”
“怎麼會？”
“他會在全市貼滿告示。”
“想想看，”雷克說。“居然有男人會帶著藍畢梧的城規滿街跑。”
“有個女人做過。”
“你就是那個女人？”
她的嘴像蛤蠣似的猛烈合上，但他已猜到答案。“告訴我，你做了什麼。”
她簡直花了一輩子時間在穿針線。等到她再度轉向他時，她已恢復了巴斯城郵政女局長的面貌，不再像只羞怯的貓兒。“那是很久以前的事，而且並不愉快，令我不想對生命中的過客重述。”
“我不是過客，茱莉。”
她纖美的手指碰碰他的臉。“別動，否則我們會在這兒折騰一夜。”她凝視他。“這一下會痛。”
他像個石頭人似的一動也不動，讓她用針縫傷口，但他的腦子卻像漩渦似的轉動不停。她的近在颶尺帶給他無比愉快之感，令他忘記縫傷的疼痛。她頸項散發出歐薄荷的清香，她的酥胸有如甜薄荷。她未著濃妝，只淡淡刷了一層粉，雀斑隱約可見。他渴想用指頭劃過她高貴的鼻樑，柔和的雙唇。她咬斷第一針時粉紅色舌尖探出櫻唇。哦，那舌頭。
她困惑地眨眨眼。“你喜歡縫傷口？”
如果他對她說明白，她會飛奔而逃。咳去喉中的梗塊，他勉強道：“我在想自己真幸運，躁針的是你而不是艾森。”
“哦。”
她的口氣顯得失望，眉頭微蹙。要命！貓兒從藏身處跑出來了，而他打算佈施它愛吃的奶油。“你縫得很好。”他說。
她的嘴角再度翹起。“你怎麼知道？我可能正把你的耳朵縫到臉上。”
他大笑。
“別動！”她的雙眼閃過一抹笑意。“別再動，免得我弄壞了傷口，把你弄得像一塊補釘。”
他的目光落在她的胸口。“海軍不會在乎。”
她深吸一口氣。“海軍有你真幸運。我想你應該是個好軍官。你一定急於回到船上。”
他更急於帶她進洞房。“不一定。”
“你很會帶那些郵童，再次謝謝你。”
他被自豪脹滿的胸膛緊繃著紐扣。一股股欲火湧向他，他悄悄將雙手合在腿上。“你不必謝我。我們要去跳舞的，記得嗎？”
她拿起剪刀，帶著完成的意味，剪斷絲線。“我會在魏家俱樂部跟你見面，但是你不能再吻我。你是我生命中的過客，記得嗎？”
別理她的話。他打算從頭到腳吻遍她，還要吸吮中間的每一處甘美的部位。
“我的想法不然，局長小姐。”
第04章
因家世背景而產生的勢利觀念，在文明而開明的巴斯城沒有立足之處。
-------藍畢梧，巴斯城規
“雷克爵爺把他的手槍交給我，命令我假如那個土匪敢動一根指頭，就可以開槍轟掉他的兩個蛋。”
郵務室迸出一陣男孩子童稚的哄笑。
“姓杜的全身直打哆嗦，”賀亞伯吹噓道。“而且像個酒鬼去做禮拜似的嗚嗚哀鳴。”
沒有人注意到停在門口聆聽的茱莉。
盤腿坐在分類桌上的亞伯巨細靡遺，而且顯然加油添醋地描繪如何追捕到郵件劫匪。一群小男生團聚四周，表情癡迷而神往。亞伯舉起拳頭，悶吼一聲，拳頭用力往上一揮。“我們把他揍得差點上西天，真的。”
茱莉咳了兩聲，跨入郵務室。
“要命！”亞伯躍到地板上。他的聽眾轉身傻瞪著她。
亞伯腆地低下頭。工作臺上仍攤著信件和雜誌，分類櫃的格層仍是空的。她知道他整個下午都在重述他的歷險記，並沒有將信件整理分類打包。
她威嚴地瞪他一眼。“亞伯，這批信件天一亮就會送往布裡斯托，是不是？”
“是的，小姐，鐵定送出去。”他趕緊抓了一捆雜誌。“咱們快動手做活了，小夥子們。”
他們像雞見到黃鼠狼似的，四散竄至各人的崗位上，嫺熟的手指迅速傳遞信件。
年紀最小，才九歲大的施昆彼，手握一疊信件向她湊近一步。“小姐，看你的樣子呵，黑衣服佩上珍珠，好漂亮。”
她對他笑顏逐開。這襲黑色晚禮服和搭配的黑色舞鞋是外婆送的禮物。茱莉從未穿過。那雙鞋子令她原已畏人的身高更添兩英寸。不過，今晚她不必擔心會俯視她的舞伴了。齊雷克是她的舞伴中最高的一個。
昆彼搖搖頭。“你比選美皇后更美麗。”
“而你是個很有風度的小小奉承家，施先生。”
大教堂的鐘聲響起。郵童們停下工作，數著每一下鐘聲。聽到二十四響，亞伯說：“李奇蒙公爵來了，黎絲說的。”
以鐘聲召告貴族光臨是畢梧的另一個風俗，但今晚茱莉無暇顧及典禮。“昆彼，”她說。“你數完次要信件了嗎？”
大大的淺褐色眸子盯著她絲裙上的一撮撮珍珠。“哇，還沒有，小姐。”他跳回原位。“糟糕，我才從本地郵袋中把它掏出來。我不會再把它送到輪敦，我保證。”
“那你剛才一直在做什麼？”
他指著其它男童。“亞伯在告訴我們他如何逮到杜克勞，又把他趕走的經過。他不能讓姓杜的搶了郵件和窮人的錢還逍遙法外。”
她既感激又惱火，心情沉重。她會打發雷克爵爺上路，跟前面六個一樣；但是她不能馬上做，他才費了那麼大的功夫幫助她。他的身份也太重要，無法閃躲。
她動手脫下手套；沒有道格從旁監督，郵童會在這兒整理幾個小時還弄不好。她不能要墨林來處理，他在伺候外婆和應邀來晚餐的牧師。“郵件應該已經分類打包，各位先生。”她無奈地把手套和手提袋放在一邊。
“我們可以處理，小姐，”亞伯央求道。“你要去魏家俱樂部。”他看看鐘。“現在六點十分了，你會遲到。”
“女士向來遲到，亞伯。不過，郵件可不然。”
他的濃眉皺在一道。“雷克爵爺說你會跟他跳舞，是真的嗎？”
這話令她心慌意亂，她堅決地想讓心跳正常。她何必焦慮？他已答應不再吻她。為了回報，她應該讓他尊嚴無損地離開巴斯城。“也許會。”
雙手叉腰，亞伯說：“我打賭他會令所有女士瘋狂著迷。他告訴過我有一年秋收時節，在殖民地為一位女士差點跟人決鬥。是一個造船商的女兒，看上了他，她的另一名追求者眼紅吃醋。”
茱莉低聲喃喃道：“那麼她肯定需要戴眼鏡。”
她走到工作臺，拿起一疊信，轉向分類櫃。厚羊皮卷，蓋著花俏印信的官方檔，與斜體書寫、香味撲鼻的私人信件共用一個格層。“紳士季刊”與“科爾街新聞”及“賽馬月刊”放在一起，一時，房中充滿紙張滑過木質桌面，和信封內鋼板的叮噹聲。
工作這麼繁重，她心想，回饋卻這麼少。她看看專心工作的郵童們。這些少年應該要有出頭的機會——只要她擔任巴斯城郵政局長一天——她會讓他們得到這個機會。想到這次郵件遭劫的後續危險，她說：“各位。”
“仔細聽。”亞伯挺胸喊。
他們個個挺胸立正，一張張信任的臉孔轉向她。“郵件被劫之事，我們一定要守口如瓶。萬一龐杜比或任何人得悉道格的不幸遭遇——”
“沒有一個人會說出去，小姐，”亞伯說。“誰若吐了一個字，我會找他算帳。聽到嗎，小夥子們？”
他們個個瞪大了眼，點點頭。
茱莉從眼角看見亞伯又看看鐘。歉疚令他年輕的嘴角往下撇。
“雷克爵爺說，逮捕杜克勞時你幫了很大的忙。”她說。
他咧嘴笑了。“我們讓姓杜的敗類嘗到國王的正義滋味，真的。”
這句話，也是雷克爵爺的翻版。崇拜英雄對他們無益。這些少年必須把雷克爵爺當成普通人，她可不願一旦他走了，一屋子少年都拉長了臉。“我瞭解杜先生的出拳神出鬼沒。”
亞伯聳聳肩。“姓杜的一拳也沒打到司令官。”
司令官。她若不快點採取行動，這些感情衝動的少年不久就會高唱英雄誦了。“他有，而且雷克爵爺臉上有縫合線作證明。”
“你是說他臉上那個擦傷？”亞伯尖聲問。
“是啊，我相信它是姓杜的那雙神出鬼沒的拳造成的。”
“要命！他在逗你，小姐。”他拿了一本“紳士季刊”拍一下桌子。“姓杜的根本沒機會還手。司令官是在屋外冰上滑了一跤，真的，撞上了刮靴板。”
茱莉的手停止工作。“什麼？”
亞伯扭頭說：“是不是這樣，昆彼？”
昆彼停頓了一下，胖胖的手指纏線上團內。“亞伯說的是實話，小姐。我親眼見到的，真的。”
神出鬼沒的右拳？哼！這個狡猾的惡魔。想想，她居然以為他是為護衛她而受傷，還因此自責。他先騙得她替他惋惜，又騙得她滿心感激。她怎會如此愚蠢？
得到教訓就得學乖，也許她不必替他保留尊嚴。
“司令官說謊了？”亞伯像個饑餓的孩子窺探果醬的櫥窗似的。
她不能讓他希望幻滅。“沒有，司令官並沒有說謊。如你所說，他是逗我。”
他拉高褲子。“那就沒關係。”他說，模仿道格最愛做的表情。
她不會去魏家俱樂部了。她不必跟一個騙子公平的玩遊戲。心意既定，她繼續工作。
但隨著時辰漸晚，她的怒火漸增。她想摔雜誌，把賽馬表格撕成碎片。她的強烈反應令她自己都困惑，她試圖按捺脾氣。毀掉別人的情書和商品目錄不是解決之道。不過，她仍舊過度用力把信件扔入格層，把包裡捆得過緊信件皺成一團。
她想像齊雷克昂然穿梭在擁擠的舞廳內，竊喜自己玩弄了她。他以為她會投入他的懷抱，整夜酣舞。她看看鐘，十點半，她的怒火冷卻下來。她要給齊雷克一個教訓。哪還有比週末晚上的魏家俱樂部舞廳更佳的地點？而且，哪裡找得到比巴斯之王更妙的同謀？
她走到辦公桌，寫了張字條。折好它，她喚昆彼。“我要你把這張字條送給藍先生。親自交到他手中。”
她停在一間隔開門廳與舞廳的一排盆栽棕櫚之前。小步舞曲在教養良好的低語和顫抖的笑聲間飄揚。熟悉的聲音，慶祝的聲音，巴斯城的歡樂聲。
茱莉悠然走入人群。她不必尋找齊雷克，她知道他在哪，讓他來找她——只要他逮到機會。
余夫人正經八百地頷首。“恭喜你，茱莉小姐。雷克爵爺告訴我們，我們很快就可以喝喜酒了。”她看看茱莉身後。“公爵夫人沒有陪你前來？多教人失望。是不是，安娜？”撇著嘴，她轉向她的同伴，威爾斯的薛小姐。
薛小姐並未抬頭正視茱莉，反而沖著茱莉的胸部回答：“恭喜。”
怒火在茱莉的心中慢慢悶燒。這長舌的女醜怎敢如此？她對著薛小姐假髮上的孔雀說：“千萬別相信這話，他出了名的愛開玩笑。你告訴我去年齊雷克發誓要娶白瑪妮的，不是嗎？”
這時薛小姐才抬起目光，眼中充滿了希望的光輝。“我是聽說會結婚。”
“當然嘛。”茱莉回答。這女子說過太多捕風捉影的傳言，連她自己都記不得說過哪些。“而且你傳達消息，真是好心。啊，對不起，失陪。”
她點點頭，走開。只有在巴斯城，貴族和平民如此自由交往。依照藍畢梧的規定，商人與低階貴族交往，高層貴族則與印刷商同桌。階級界限撤除，武器受禁。歡樂和禮貌是生活中必守的常規。
她瞥見巴斯之王在舞池邊上聚眾交談。穿著白色織錦上衣，時髦的假髮幾乎垂至領口，他看上去十足像個君王。她珊珊向他走去。
水晶吊燈上的燭光有如閃爍的雨滴，照射在衣著高雅的人群身上。雪白的牆壁作為背景，烘托出舞池裡舞者的五彩繽紛。
一件深藍色制服攫住她的目光。在一片珠光寶氣、衣香鬢影之間，那件鑲著金色肩章、垂著辮飾的外套，呈現出無比的男性威儀。齊雷克未戴假髮，濃密的黑髮只簡單地系在頸背上。
他引導著波麗公爵夫人踩著小步舞曲的舞步，茱莉盯著地寬闊的背，欣賞他優雅的體態。他左手輕置腰際，右手將老婦人拉近，然後旋轉半圈。他的制服前身裝點著各式緞帶、徽章和勳章。四小段白色絲線縫在他肩領上。
無賴，詭計多端的騙子。
“出色的一對，你說是嗎？”
茱莉對畢梧微微一笑，接過他遞上的酒。“哦，制服出色，但那個人卻不怎麼討人喜歡。”她口是心非。
畢梧翻翻眼珠。“我在說潘夫人和莫鄉紳。”
看見他諧趣的表情，茱莉莞爾說：“裘麗跟任何人在一起都出色。以前沒見過她戴那副藍寶石。她原諒你了嗎？”
他盯著他的情婦，雙眼散發出毫不掩飾的深情。“她真是膽大妄為，居然送我一對山羊，附上一紙羊皮書，稱我是巴斯城山羊販子爵爺。”
“你怎麼做？”
他呵呵笑。“我把那對畜生捐贈給皇家巡迴動物園，之後我才明白過來。它暗示她是玩物，或受到冷落。她是個驕傲的女人。”
茱莉深深感到羡慕。她曾夢想將自己的心交給一個會愛她、珍惜她、尊敬她的男人。他會對她的使性子一笑置之，毫無理由地送她禮物，只因為他愛她。然而由於她父親，這個夢想變成了夢魘。“你們倆很相配，畢梧，而且都很聰明。”
他合掌放在圓凸的腰部，掃一眼他的王國說：“你才是聰明人。我收到你的字條了。你看得出，我已執行了你的計畫。”
“但願它管用。”她摸摸他外套的刺繡長袖。從她十年前來到巴斯城，藍畢梧就是她生活中的一大支柱。“他太嬌傲了。”
“你不也是？他必然有某項缺點，或犯了大錯，否則令尊不會逮住他。”畢梧停下來，對正領著薛小姐走上舞池的克利夫蘭公爵頷首致意。“他一直到處宣揚你們即將結婚。”
熟悉的疲乏感襲向茱莉。“我知道。”
“令尊可能抓到齊繼承人什麼樣的把柄呢？”畢梧小聲說，口氣透著錯愕。“真教人費解。”
“可不是嗎？”她低喃道，一面望著雷克爵爺向他的舞伴深深一鞠躬。一個在英國貴族階級中如此受尊重的人，怎會淪為她父親的工具？她在他尊貴的五官上搜尋可能的弱點。她一無所獲，只找到一個英俊得令人犯罪的黑武土。
樂音終止，他挽起公爵夫人的手臂，走出舞池。老公爵夫人轉頭跟他交談。他哈哈大笑，肩上的金質辮飾叮噹響。他湊在她耳邊作答。老婦人無法置信地看他一眼，然後以扇遮面咯咯笑了起來。
畢梧神色不豫，率直地表示出他的不滿。“他還是個紀律嚴格的海軍司令官呢。”他迸聲道。“他若是再施展齊家的魅力，會讓這些女人當場暈倒。”
“我有同感。”茱莉掃視房間。“薛小姐拼命眨她的睫毛，弄得臉上抹的粉都剝落了。克利夫蘭的公爵夫人自認在對他賣弄風情。”
“雷克爵爺對每個人說，你會在一個月之內嫁給他。”
茱莉的手提袋差點滑掉地上。“那個狡猾無恥的傢伙怎能作這樣的承諾！”這下子他絕對喪失了他的尊嚴。“一個月後，他會沉迷於——”她住口了，余夫人就在兩英尺外，瞇著小眼，側耳傾聽他們的談話。更糟的是，龐杜比在她旁邊。
身穿深棕色開叉式絲絨外套，他看上去倒像個無懮無慮的貴族，不像個為了當上巴斯城郵政局長不惜暗箭傷人的廢物。
畢梧抬眼看茱莉，然後循著她的視線望去。“不准偷聽，”他斥令。“這是小偷和窺伺狂的把戲。”
余夫人雙眼暴凸。“哦，哼。”她鼻孔朝天花板，轉身走開。面無笑容的龐杜比並未移動。
畢梧掩口小聲說：“別氣，茱莉。你不會跟雷克爵爺跳舞的，除非你給我字條之後又改變了主意。”
數小時之前她還願意跟齊雷克跳舞，她甚至穿上她最華麗的禮服。一整天她不時想到他。他見多識廣，而且有幽默感。她還假想他們成為短期的朋友。
“茱莉？”
她多傻。“不，我沒有改變心意。”
“那就好，”畢梧說。“依照新頒佈的城規，還有四名公爵夫人等著他。”
報復的滋味比酒酣甜，她要教訓齊雷克的計畫即將成功。“有多少位伯爵夫人？”
一抹得意的微笑扭曲了畢梧的嘴角。“五位。”
“我真喜愛你對城規的創造力。”
“親愛的，這一條是你創造的，我只是頒行它。等鄉村舞開始，我就帶他去賭博室，怞煙喝酒可以讓男人鬆弛。”他繃著下巴，嚴肅地說：“我倒想看看這位齊雷克到底是怎麼回事。”
“他是不顧一切。”
不過，須臾之後他將公爵夫人交給畢梧時，似乎並非不顧一切。他雙足一併，彎腰鞠躬說：“榮幸之至，夫人。”
公爵夫人紅著臉，銳利的灰眸子望向茱莉。“雷克爵爺剛才告訴了我好消息，他真是坦誠。啊，他甚至告訴我那個傷口是怎麼來的。”
站在畢梧背後的龐杜比盯著茱莉說道：“請告訴我們，雷克爵爺，你的傷是怎麼發生的。”
哦，天！杜比得知郵件遇劫的事了。可是怎麼知道的？誰說的？不，她決定，他不可能知道。他太愛吹擂渲染，藏不住任何秘密。他若知道郵件被劫，早就像瘟疫似的散播這消息了。他只是希望看到她難堪。
她對大家說：“哦！別相信雷克爵爺的話，他最會編故事了。”
雷克雙臂抱胸，重心放在一隻腿上。他親切地微笑著，掃視這一小群人的每一張臉。除了茱莉。周遭傳來杯盤交錯和笑談聲。但這一小群人卻沉默等待著。
齊雷克為什麼不理她？他應該像她父親派來的其它人一樣。應該殷懃追求，和顏悅色地抱怨無法跟她跳舞。她突然感到怔忡不安起來，等待著他說出他的英雄事蹟。
他呵呵一笑，摸摸縫合的傷口。“好吧。容我先聲明，我在海上待的時間太長，回到陸地上仍舊手腳不靈活。”
“從你跳舞的情況倒看不出來。”茱莉尖聲說，立刻恨自己說話太婉轉。
“啊，”公爵夫人搖著扇子嬌聲說。“他撞到刮靴板，居然還坦白承認，想不到吧？多數男人會編造個英雄故事搪塞吶。”
茱莉早先感覺到的歉疚再度湧至。他並未洩漏郵件被劫，他對跳舞的新規定似乎也無奈遵從了。不過，這些並不能彌補他說的謊言。
“茱莉小姐替他縫的，是不是？”公爵夫人又說。
橫笛奏出流轉的音符。雙唇緊抿的畢梧咕俄一聲：“失陪。”然後沒入人群中。
“真意外，茱莉小姐，”杜比說。“我倒不知道你懂得女人的縫紉藝術。”
這下子成了眾人的焦點，茱莉知道自己必須回答。她瞅著雷克，但他並未看她。他是怎麼回事？公爵夫人的假髮到底有什麼有趣之處，令他這樣不停地盯著它，而不看茱莉？
她益發心神不寧了。“他是撞到我家的刮靴板，我至少該治療傷口吧。是不是，雷克爵爺？”
他直視前方，微笑。“這算是一次完美的嘗試，親愛的——就我們的歧異而言。”
女士們像小女生似的竊笑，茱莉火冒三丈。
畢梧回來了，身旁跟著一名老貴婦。
雷克爵爺看也不看茱莉，他肅立道：“啊，藍兄，”他說，口氣尊貴有如國王閱兵。“你又帶給我一名受害者啦。你好，女士？”
畢梧扯扯他的短外套。“容我引介威爾斯公爵夫人，瑪格女士。”
雖然傳言她已高齡七十，但老貴婦優雅地彎膝施了一禮。“爵爺。”站直了，她說：“別理會藍先生的新規定。我非常高興認識你，雷克爵爺，不過我肯定你寧願捨棄一個老太婆，跟茱莉小姐跳舞。”
時間似乎靜止了。他慢吞吞扭過頭來，她感覺仿佛無盡期地等待著他的表情。他確實英俊，她心想，一面等著目光相遇的一瞬。她預期會見到迷人的微笑，沒防到他碧眸閃動的冰冷光芒。
她的心情頓時飛揚，因為這無賴跟她一樣生氣。哈利路亞！她歪頭無辜地微笑。
他連睫毛也不眨一下。“你真好心，瑪格女士，不過我的未婚妻有一輩子時間跟我跳舞。是不，親愛的？”
“哦，”茱莉鄭重地說。“我是有一輩子時間。請跳舞吧，瑪格女士，他就快要離開我們了。”
他盛怒的表情宛似給了她一拳，他親呢的稱呼是在嘲弄。好極了，天，他生氣了。她將計就計，而且智取了他。他不高興。
他湊近她呼吸拂過她的耳朵，胡髯掃過她的面頰。“我的確會離開，而且帶你一起。”
她止不住面泛紅潮。“但願你的腦子配得上膽子，爵爺。”
他挪開身子，故意對她眨眨眼。
瑪格女士會心似的一笑，杜比則困惑皺眉，余夫人吹息，茱莉心往下沉，她發覺他們以為雷克爵爺是在玩挑逗的把戲，而非在作意志角力。
畢梧抖著下巴的贅肉，威嚇道：“停止這種惡行，雷克爵爺。親吻和其它形式的示愛是嚴格禁止的。你也不得與她跳舞。”
“你算了吧！藍先生，”瑪格女士抱怨道。“這項新規定毫無道理，我們被它約束得無聊透了。而且既然茱莉小姐和雷克爵爺已訂親，這條規定並不適用。他們應該跳舞。”
茱莉幾乎要聲吟了。假如這個婚姻陷阱被眾人認定，她可就難以脫身了。“請別激動，瑪格女士！”茱莉說。“雷克爵爺習慣跟許多女人跳舞。”
齊雷克抓住老貴婦的手。“別太為難藍先生，瑪格女士，因為我已明白若沒有他的規定，巴斯城將會論為邪惡之都。請給我這份光榮。”
好象沒有發生過任何事似的，他悠哉地挽著舞伴走進舞池，佔據最顯要的位置。
“你的杯子快空了，茱莉！”畢梧伸出臂彎。“來，我陪你去添酒。”
身心俱疲之下，茱莉跟著他走開。他們穿梭在熟悉的面孔間，她像呆子似的點頭，無意義地寒暄，談剛提出的賭博法案，威爾斯親王的離去，以及重鋪赴輪敦的馬路。有人提起她和齊雷克的婚事時，她相應不理。腦子不停地思索他發怒的原因。隨他去生氣。她在巴斯城生活得好好的，假若偉大的雷克爵爺想要剝奪它，那他將面臨長期的對抗。
突然感到暢快多了，她啜一口水果酒。
“我相信，”畢梧說。“我會要他們多奏一、兩支小步舞曲。”他匆匆走向樂隊包廂。
盯著杏仁酒，茱莉誓言不理會她慍怒的追求者。但是只要她稍不留心，注意力便飄向舞池。他仿佛無牽無掛似地微笑著，動作有如俠士一般優雅，舞藝精湛。他似乎會勾喚人的注意力，而且如魚得水。難道她低估了他？哦，是的，她承認。嚴重低估了。
橘色絲絨一閃，攫住她的目光。她往左邊望去，看見路阿德直沖她走來，這個天性挑剔、小氣易怒的裁縫，是她第二個不願與之交談的人。除了衣著俗麗，他還把頭髮梳成蘿蔔狀，上面罩著一頂灰撲撲的假髮。
“茱莉小姐！”他怒衝衝地說。“我必須跟你談談郵件的事。”
雖然明知他故意找碴，但仍只能緊抓著工作這個安全話題。“有什麼我能效勞之處？”
他昂首挺胸說：“好個壞郵童沒有來取我的信件。”
她放下杯子。“那個少年是施昆彼，而且他沒有去取信是因為你不肯付寄往輪敦的郵資。”
“郵資是對方付。”他得意地咯咯笑。“除非你擅自改變了規定。”
可憐的昆彼經常受這庸俗傢伙的嘮叨。她很想罵他是個欺淩弱小的自私之徒，但罵人不是解決之道。巴斯城一向謠言鼎沸，只要有人說她不克勝任郵政局長之職，要不了幾天就會造成眾口鑠金的後果。此刻她跟路阿德的談話已引來了一群“關心者”。余夫人和薛小姐已湊上前。等到她看見潘裘麗，她才終於鼓起勇氣反駁對方。
“你明知我並未改變規定或違反它。”壓低嗓音，她說：“你寄的信件，輪敦那邊的收信人拒收，施昆彼把最後一批信還給你時已經跟你說明。而且來回折騰，花的是我的錢。”
他瞳孔凸出。那頂滑稽的假髮滑落在他的額頭上，露出與他的外套一樣俗豔的紅蘿蔔色頭髮。“他來取信時我已給了他每封信四便士的郵資。你去那孩子的口袋找我的錢，一定會找到。”
茱莉立刻心生保護的衝動。“這是一項嚴重的指控，路先生，施昆彼不是小偷。”
“晤，我說他是。如果他像他母親以前那樣，向我討幾個銅板，我會給他一便士。我是個慷慨的人。”
慷慨？她心想，這吝嗇的鐵公雞經常塗去位址，一個信封用兩次。但無論他用什麼法子，她絕不發脾氣。她小聲說：“此時此地都不適宜談公事，路先生，我會調查這件事，明天給你答覆。”
他這才好似突然意識到有旁觀者說：“哈，好，那麼，明天再談。”調正假髮，他快步走開。
龐杜比跨入她的視線。“等我當上郵政局長，我會把那個姓施的小鬼送回莉莉小巷，跟那些乞丐小偷放在一道。”
這無情的話令她的耐性崩斷了。她已受夠了這些毫不關心別人的狂妄自大的男人。“你要當郵政局長，等溫泉乾涸吧。”
他嗤鼻一哼，緊抓著外套的大翻領。小拇指上煙語閃耀著熟悉的鑽戒。
“沒錯，”她脆聲說。“你是常敗將軍。”
“我會出比你更高的標價。”
“你永遠拿不出更好的價碼，不過，歡迎你競標。”
潘裘麗插入他兩中間。“請你走開，杜比，否則我會告訴藍先生你在女士面前爭先恐後。”
他霍然轉身大步離去。外套下擺撲撲作響。
裘麗挽住茱莉的胳臂。“那傢伙膽小如鼠。”
茱莉歎口氣，看看她的同伴。“而你的項鍊真漂亮。”
她驕傲地一笑說：“是新的。”
茱莉想到自己曾經擁有過的珠寶首飾。不過，她並不怨悔。失去她母親給的寶石使她瞭解男人和自己，得到寶貴的教訓。“咱們去女士休息室，你可以告訴我如何用一對山羊換來一條藍寶石項鍊。”
裘麗故意歎口氣。“可以。可是你得告訴我雷克爵爺的事，我認為他是只小綿羊——漂亮的小綿羊。”
雷克覺得如果還要再勉強對癡癡傻笑的小姐或賣弄風情的貴婦微笑，他的臉會裂開。可惡的目中無人的安茱莉，和她那超級殷懃的護衛者。難怪她早先那麼殷切接受他今晚的邀請，她早就知道他無法跟她跳舞。可惡的藍畢捂和他荒謬的社交規則，該死的茱莉居然未事先警告他。
該死的我居然低估了她，他心想。
再也不會了，他暗自發誓。他知道什麼方法能教她聽話守分。想打敗他，嗯？哦，這位局長小姐可要大吃一驚了。而且藍畢梧也該受點教訓。
一小時之後，他拿著另一把穩贏的牌，享受報復的塊感。那姓龐的傢伙和姓路的裁縫已各自輸了四百鎊。有巴斯之王做他的牌搭子，雷克不可能輸。龐路二人坐等宰割吧。
雷克感到異常痛快，咬著雪茄的方形嘴，盯著他穩贏的一手牌，他估計這手牌至少可以贏一千鎊。
龐杜比靠回椅背上。“我說，雷克爵爺，雖然你和你的局長小姐已經定了婚期，我倒很樂意替你們印喜帖。茱莉所有的郵務時刻表都是我印的，路兄和藍兄可以證明我的印刷品質。”
嗜賭的藍畢梧專心看他的牌。“咱們別急，杜比。這項婚事是件大事，而且是私事。”
印刷商好似被打了一巴掌縮起身子。
裁縫師眨眨眼睛，將他貪婪的目光自雷克那一疊籌碼移開。“我以為這項婚事只是個笑話——跟其它幾次一樣。”他唐突無禮地又添上一句：“你不是真要套上那個女人的手銬吧？”
“閉嘴！”藍畢梧說。
雷克說：“世上有各種不同的手銬，你知道。”
裁縫瞅著雷克說：“她是個蛇蠍女人，尖嘴利舌，杜比可以作證。”
“齊家人自有馴服女人的方法。”雷克低聲道，納悶龐杜比和茱莉之間到底有何嫌怨，但是既然茱莉仍照顧姓龐的生意，那麼問題絕不在郵局。
路阿德手肘放在桌上，傾身湊向雷克。“她淨找莉莉小巷的乞丐和小偷當郵童——就像昆彼那小孩——給他們穿上制服，讓他們跟誠實的市民打交道。她竟然這樣做！”
藍畢梧啪的一聲把牌按在桌上，冷靜的神情消失了。“路阿德！”他吼。“你竟敢如此？你沒有理由批評茱莉小姐，她是個慈悲的天使。”
龐杜比望著情勢演變，居然滿意似的笑了。為什麼？茱莉說過什麼？對了，印刷商要她的職務。
臉色脹紅的裁縫恬恬唇。“也許我的話說得唐突，可是我告訴你，”他搖著手，愚蠢地露出了他的牌。雷克知道下一句會是什麼。“她不該做男人的工作。等龐兄當上郵政局長，郵件的往來就會有所改善了。”
好奇之下，雷克說：“你跟茱莉小姐之間出了什麼問題嗎？這小偷又是怎麼回事？”
畢梧說：“我相信這是個誤會，而且顯然是茱莉小姐和路兄之間的公事。”
茱莉是個職業婦女，這件事實仍舊令雷克感到怪怪的。不過，他的人生不也做了奇怪的轉彎嗎？
裁縫受到鼓勵，壯起膽子說：“是施昆彼那小鬼。我經常說，什麼樣的人生什麼樣的種，他跟他那小偷父親是一坵之駱。”
昆彼是小偷？不會。雷克滑到臉頰割傷時，那個開朗的孩子差點哭了，那孩子沒有偷竊的欺騙本質。
“你跟茱莉小姐談過那孩子的事嗎？”雷克問。
“約略談過，”裁縫說。“她明天早上會向我報告。”
雷克決意要在現場。“那麼，我相信她會的。”
龐杜比聳聳肩，打錯了一張梅花十。
路阿德原本緊握著剩餘的兩張牌有如它是護身符，見到龐杜比打出梅花十，他微笑了。揩去眉上的汗水，他打出一張Ｊ。
“哈哈！”藍畢梧哈喝，打出八點。“亮出你的老Ｋ吧，夥伴！”
勝利的滿足感沖向腦際。“就聽你的，夥伴。”雷克動作俐落地亮出老Ｋ，推開這一輪的四張牌，然後打出最後一張Ｑ，贏得最後的勝利。
一名待者搖著鈴經過，示意最後一支舞將開始。
雷克捺熄他的雪茄，把他贏的籌碼推給藍畢梧。
“這是做什麼，齊雷克？”畢梧望著籌碼問。
雷克快意地說：“我想請你委託這位路兄給每一名郵童做件新的披風——要用暖和的毛料，剩餘的捐給你最喜愛的慈善機構。”
藍畢梧張口啞然。裁縫明白自己可以回收輸掉的部份銀子，籲了一口氣。龐杜比捏著下唇，茫然瞪著眼。雷克覺得他老奸巨猾。“龐兄，”他說。“你不必設計抹黑茱莉，她就快辭職了。”
印刷商瞪著雷克。“我跟茱莉的爭執是我的事。”
“你若耍花樣，龐杜比。”畢梧警告道。“我就會當它是我的事。”
鈴聲又響，雷克起身告退。他悠然走進主廳尋找茱莉。她正挽著一名眼熟的老者跳舞，這兩個小時她大概跟所有邀請的男子跳舞。
惱火之下，雷克走進舞池攔住他們。“你好，茱莉……親愛的。”
她怞了一口氣，造成酥胸誘人地挺起。
她的舞伴似乎並未注意到。“我是韋馬歇，為您效勞，爵爺。”
雷克聽說過這位元築路商兼議事程式專家的大名，他希望此人不會像藍畢梧一樣傾力保護茱莉。他殷懃地一笑，握住茱莉的手。“你若不介意……”
韋馬歇瞭解地點點頭。“當然你會想要跟你的未婚妻跳舞。”
她試圖怞出她的手，雷克牢握不放。“我不喜歡法國文學，”他對韋馬歇親切地說。“我喜歡好聽的英國用語。”他面向冒火的郵政女局長，但卻是沖著眾人說：“我們乾脆就說，茱莉是……我的”
周遭的活動停止了。茱莉的藍眸子閃耀著冰冷的怒火，指甲刺入他粗糙的掌心。他情願用英勇勳章換取她此刻的想法。自尊暫時得到安撫，他揚眉等待她開口。
美麗的紅唇張開，她纖長頸項根部的脈搏宛似小小的鼓在振動。她也揚起眉，表情與他如出一轍。 “這真是詩意，今晚的最後一支舞也將是我們的最後一支舞——跟你對這些可憐人說的話正巧相反。”
一段意味深長的停頓。
她狡黠的回答令雷克笑了。他等待著。舞者在他們兩側各排成一列，樂師奏出活潑的蘇格蘭舞曲。輪到他們時，雷克回過神來，領她走到舞池中央。“我會跟你不只跳一支舞，茱莉。”他威脅道。
“不會叫的狗才會咬人。”她愉快地大笑，然後一步也未漏失地向後跳回她的位置。
他想掐死她。但是想到他的雙手放在她纖細的頸項上，他的思路轉向肉欲的塊感。他倒想剝下她那身黑色晚禮服，瞧瞧她的腰肢是否果真如外表一般細小，她的酥胸是否果真的豐滿。他望著她跳到舞池中央，與另一個舞伴挽臂轉圈。哦，可不是嗎，他心想，我會欣然讓這長腿美女給我生個兒子。
輪到雷克時，他在舞池中央與她交會，握住她的腰，將她轉一圈。
“你在呆呆地看我。”她說。他來不及回答她已翩然轉開。
等到舞曲終了，雷克陪她走向衣帽間時，他心頭的怒火冷卻了。不過，他身上的其它部份卻熾熱如火。
“畢梧會送我回家。”她背對著雷克說。
他扳轉她的身子。“那他得先送你去地獄，‘我’送你回家。”
“現在解決也未嘗不可，”她迸聲說。“我也有些話要對你說。”
