很多早期的癌症徵狀不明，當病人發現時「為時已晚」，肝癌和乳癌便是一個好例子，單靠一般的檢測未必能準確偵測出來；幸好，現今科技先進，如養和醫院研發了準確率達九成多之檢查技術，配合先進的掃描儀器，令初期的肝癌和乳癌無所遁形，有助醫生及早作出正確的診斷，增加痊癒率。
肝癌：三號殺手 男患者居多
引致肝癌的其中一個原因是乙型肝炎，約有七成肝癌病人，其血液都帶有乙型肝炎的表面抗原。在亞洲國家，肝癌病例遠較外國為多，至於在香港約有十分一乙型肝炎患者，即七十萬人，當中還未包括其他因素引致的肝硬化或隱性例子。
肝癌是香港第三號癌症殺手，較諸頭兩號的肺癌及大腸癌更加難以治療，因為肝癌初期的病徵並不明顯，一般很難察覺。香港的肝癌新症每年約一千七百多宗，約有七成半是男性患者，多數患者發覺時已是肝癌末期或已擴散至其他器官，每年因罹患肝癌致死的個案約有一千四百餘宗。
了解癌細胞喜好助檢測
一般檢測肝癌的方法包括驗血、電腦掃描等，最精確的，可算是正電子掃描，通常會配合注射氟18標記葡萄糖，但據養和醫院同位素及正電子掃描部主任何志禮醫生表示，利用這種示蹤劑只有50%的準繩度。該院自1999年引入當時全亞洲國家首用之正電子掃描儀器作臨床用途，並於2000年研發雙示蹤劑正電子掃描之技術作檢測肝癌，準確度達九成多，由於病人在早期就得到診斷，存活率得到提高。
這門掃描技術是源自肝癌細胞與乙酸物質的關係。究竟什麼是乙酸？先要了解癌細胞賴以為生的物質。癌是生長不受控制的細胞，靠由食物轉化的葡萄糖、胺基酸及血脂來生長和分裂。不同階段癌細胞喜嗜以上不同的營養物質成分，何醫生研究出早期高分化度的肝癌細胞不太嗜糖，所以葡萄糖難以追蹤。乙酸是存在人體內的一種物質，在肝臟合成身體所需營養物質過程中，便需要這種物質協助。早期高分化度的肝癌細胞嗜乙酸，所以透過碳11標記乙酸則可以檢測出來。
有效發現腫瘤數量大小
隨着肝癌細胞不斷向低分化度轉化，晚期低分化度的肝癌細胞多數嗜糖，所以，將碳11標記乙酸示蹤劑配合氟18標記葡萄糖作互補，可以大大增加診斷的準確性。透過雙示蹤劑正電子掃描，可有效發現肝癌腫瘤的數量、大小、癌細胞的活躍程度及有否影響肝臟血管，加上進行全身掃描，亦可追蹤癌細胞有否擴散到其他器官。這種雙示蹤劑正電子掃描技術除檢試肝癌有效外，還可以應用在其他癌症，如腎臟腫瘤、前列腺及骨髓瘤。
有別於一般電腦掃描及磁力共振，雙示蹤劑正電子掃描除了要有正電子掃描儀器，還要配合發射正電子的迴旋加速器以及製藥實驗室製造示蹤劑，再經過多種安全及品質監管才可使用，是一門非常精密的技術。
乳癌：每20女性 1位罹患
至於威脅女士的癌症殺手就是乳癌，近年更有年輕化的趨勢。養和醫院放射診斷部主管羅吳美英醫生表示，根據香港癌症資料統計中心2007年的數據，在香港，患乳癌的累積危險率為每二十位女士有一位一生中有機會患乳癌，而外國的情況更嚴重，美國或英國每八至九位女士中便有一位有機會患乳癌；香港的患者病發高峰期為四十多歲，而外國的個案則約在六十歲發病。
曾隆胸亦可照出腫瘤
事實上，當女士摸到乳房有硬塊時，表示腫瘤的體積已相當大，所以及早及定期檢查是非常重要的。吳醫生建議，女性每個月要進行自我檢查，四十歲以上婦女要每年進行一次臨床及X光造影檢查，假如有直系親屬患有乳癌，女性患乳癌的危險率更會增加二至三倍，如有家族病例，例如母親在四十歲病發，女兒應該提早在三十歲便要進行檢查，以及早發現及治療。
當發現乳房有硬塊時，便必須進行一連串的檢驗。當中可能包括X光放射造影、超音波檢查，然後再作組織活檢檢查。透過X光放射造影檢查，死亡率可降低約26%，它更可顯示出早期的原位性乳癌，所以X光放射造影是適合作為普查的方法。至於較年輕的女性，由於乳腺密度較高，X光放射造影未必最適合，超音波則較為適合檢查乳腺囊腫及乳腺良性腫瘤，其準確度約為80%。磁力共振造影是較為適合年輕女性的檢查，這種更先進的技術不但解像度高，更沒有輻射。透過磁力共振照出的乳房造影，可及早發現是否患上癌症，就算有隆胸的女士亦可照出腫瘤位置。磁力共振造影對於檢測侵略性乳癌的準確度可高於95%。至於檢測原位性乳癌，準確度增加至87%。除影像外，醫生亦可透過磁力共振，抽取乳房組織進行檢驗。
影像清晰可分辨良惡
原來，利用磁力共振儀器，再結合專門技術，除得知腫瘤的體積外，更可分析腫瘤的種類。該院早年引入全港首部3 Tesla磁力共振掃描機，吳醫生進行了全港首次利用擴散成像方法（diffusion imaging）作磁力共振掃描，以分辨良性或惡性之腫瘤，成功率更高達91%。
當中的原理是利用這方法，顯示細胞之間水分的流動情況，良性腫瘤中細胞的水分流動快速，而惡性腫瘤的水分流動受阻，這些影像和資料對醫生作出的診斷和治療上有很全面的效用。除擴散成像方法外，還可再配合一般的磁力共振，令腫瘤的影像更清晰，如屬良性腫瘤，其形狀會較為工整及表面平滑；若為惡性腫瘤，形態會較為不規則，或見環形強化或結節樣強化。腫瘤的血液動力學狀態對乳腺癌的診斷也有一定的幫助。
誘發乳癌四大因素
吳醫生指出，誘發乳癌主要有四大因素，其一為奉行高脂肪飲食習慣；二是女性提早發育及來經，延遲了更年期，荷爾蒙在體內時間延長，有機會誘發乳癌，而美國有研究顯示，更年期婦女服用荷爾蒙補充劑（HRT）或致乳癌。第三是遲生育及不用母乳餵哺的女性；四是飲酒、吸煙、夜睡和不做運動的女性，患乳癌機會增加，據統計，有七成患者沒有做運動的習慣。
