楔子
追根究柢的話，這全是村子裏的人咎由自取的。
惹是生非當三餐飯吃；綁架、勒索、強盜、殺人等字眼，在村子裏就像天公下雨一樣，是過日子的一部分；罪惡感在金銀財寶面前是個屁；道德是什麼從沒聽說過。這群被放逐於天下之外的村民，也將自己放逐于王法之外。
是錯或對，縱使討論三個或三百個晝夜，糾正不了的觀念還是糾正不了。要他們改掉見人就想欺、見婦就想拐、見孩就想勒索的習性，省下這功夫去勸一條狗改掉吃屎的習慣，還較容易達成這奇跡。
早該放棄了這幫人、早該斷念離開這村子、早該……
有那麼多的早該，可是迄今他依然不曾收拾包袱離開。不是他傻得以為明日太陽會打西邊出來，村人一夜間會放下屠刀轉為佛，而是他欠了這幫人一條命。若沒有這村子裏的老老少少破天荒地發揮“善心”拯救，他早已夭折在路旁，等著成為肉包子店裏、或野狗口中的佳餚了。
重重地歎口氣。
一條命的恩情有多高，豈是三百兩語能道盡？從他懂事以來就為這村子裏的人毫無怨言地做牛做馬，現在還為了這樁自己自始至終都反對的無謀愚行，甘願冒著項上人頭不保的危險，前來負荊請罪。
畢竟，能不能得到對方的原諒，攸關著村子裏的百來條人命，倘若他失敗了，自己一條命還給老天爺事小，其他人也一併到地府報到的話，說不定會將地府的門都給擠爆了。
無論如何……不計代價……他背負著只許成功，不許失敗的重責大任，戰戰兢兢地在僕人的引領下，拜見那一手掌握著眾人生殺大權、身分高不可攀的大貴人。
“殿下，請您高抬貴手，拜託您了。”趴跪在權充為親王行宮、整間村子裏最豪華的大屋裏，他頭一回向人磕頭求情。
“把你的頭抬起來吧！”未脫童聲的清麗音色中釀著優雅，以慣常處於優越地位的人才會有的權貴口吻，吩咐著。
已經下定決心要求情到底的他，不敢造次地低垂著腦袋瓜子，繼續說道：“小的知道，村人對您犯下大不諱的滔天大罪，受千刀萬剮之刑亦不足以謝罪，但求您看在村人亦是遭人設陷，無知愚昧、不知地厚天高，才會斗膽冒犯到您的分上，能否酌情減罪？當初他們要是知道您的真實身分，就算給他們千金萬兩，他們也不敢做這殺頭蠢事的。”
嬈美瓔珞般叮噹互碰的清脆笑聲在大屋內響起，年幼親王拋出早熟且一針見血的話語，道：“好個長篇大論，但你的話有很大的語病呢！要是今天村民綁的人不是本殿，這就算不上罪嗎？壞蛋騙村民是壞蛋的不對，所以被騙的村民做什麼都不算錯嘍？村子裏的人綁我手腳、不給我飯吃，全部都是出於哪個騙人壞蛋的指使不成？好，那你把壞蛋揪到我面前來啊！怎麼不做？”
“這……”被反駁得心一慌，他忘我地抬起頭。
宛如已預知他動作的，牢牢鎖住他臉龐的視線，是來自一雙太過聰穎、太過伶俐、太過狡猶的杏眸。大大瞳孔裏波動的茵綠幻彩，隨著眼瞳主人的心情好壞，不斷地變化著多樣的色澤。
再一次地，不由得在心中感歎世上竟有如此巧奪天工的相貌。若非親眼所見，誰能相信這樣如夢似幻的美仙，會誕生在這盈滿俗世塵煙、惡臭苦悶的人間。他第一次見到時，真以為自己是夢見了神仙。
“你要說“這”什麼呢？我……可說錯了？”燦燦笑著，親王一歪頭，瞠著雙明眸反問。
一驚，急忙地再低頭，將雙眼拔離那張教人不分神也難的出眾美貌。“不，殿下所言甚是。小的自知強詞奪理，對的事就是對的，不對的事就是不對的，再怎麼自圓其說，亦難脫罪。所以……可不可以……請殿下開恩，容許小的一人扛起這所有的罪狀，代替所有村人接受懲罰？”
短暫的沉默是心焦的煎熬。
“你是要本殿砍你一個人的頭就好，要我放過全村子？”略微詫異地，小親王音量提高地問：“奇了，怎麼會有人自己送上門，要我砍他的腦袋？你難道不怕死嗎？”
“不是的，小的是普通人，照樣貪生怕死。”
“那為什麼要提這麼蠢的請求？本殿受困在村子裏的這段日子，你是唯一沒對我使壞的好人，他們餓我肚子，你就給我送飯，他們捆傷了我的腿，是你給我抹藥。說起來，我今日能脫困，你的功勞也不小，我本以為你今日是來跟我討賞的，想不到卻是來為那幫人求情。”嘟嘴的模樣，煞是可愛。
打賞？
是啊，當初若知道了親王的身分，或許自己會動這個腦筋也不一定。
不知道救助親王能獲得什麼獎賞？他並不貪心，不奢望能一步登天，只要能平平凡凡、踏踏實實地過日子，一輩子不愁吃穿……這對他而言就是極大的誘惑了。
可惜那時候，他以為自己救助的物件是個可憐的、被拐來的孩子，壓根兒沒料到這錦衣華服的美少年競有這等顯赫身世，否則當時自己若開口求少年在脫困後，順便拉拔自己，這會兒搞不好他已經告別悲慘的日子了。
如今……能說什麼呢？人各有命，錯過那機會，再次證明他命裏註定沒這福分，享受親王殿下的賞賜。
小的做的都是些不足掛齒的小事，假使親王殿下願意下賜小的一點獎賞，小的希望殿下能考慮放村子裏的人一條生路，那小的就感激萬分了。”
“說來說去，你還是這句話。”不耐煩的小親王，開始用套著錦鞋的腳丫子上下點踏著歇腳凳。
除此之外，親王還希望自己說什麼呢？他有些不明白。
“唉，你是笨蛋啊！”
一愣，沒由來地被罵“笨”，他無法應對地抬眸，偷窺著高坐在那兒的十一歲小親王。但他看到的是一雙錦鞋朝自己走了過來，不一會兒，親王竟蹲在他面前，揪住了他的髮髻，強迫他仰起臉。
濃如森林般的綠瞳進著霸氣的光輝，精雕細琢般的臉蛋隱藏不住怒氣。“像這種地方，根本就不是你該待的地方，你還管它死活呢！我都給你一個千載難逢的大好機會，你怎生得這副豬腦袋，不會好好把握？說啊！只要你求我賜你榮華富貴，你就能甩開這輩子窩在這賊窟的黴運，脫離苦海了！”
為何親王會氣成這樣？他�{�{地回道：“小的不能不管村人死活，他們是幫賊沒錯，但他們也是小的的恩人，沒有他們當年的收容，小的已經一命嗚呼了。小的欠他們的恩，不還不行的。”
皺皺眉。“你真當那幫人有意思要救你？依我看，他們是圖你方便，留著你當小奴才罷了！你待在這村子過幾年了？十年？八年？你讓那幫賊使喚了這麼久，再大的恩情也早還乾淨了吧！還是你真打算報恩報到死，為了他們把腦袋都貢獻出來？”
