[短文分享] 《奇案中的經濟學》作者：雷飛【完結】

一個教員、兩個教授的死亡,掀翻了哈佛大學的寧靜,自殺?他殺?一段巧妙的經濟推理出乎意料的洩露了兇手的秘密。

    死亡陰影籠罩哈佛

    一個寒冷冬天的早晨,在美國的波士頓市,哈佛大學經濟學院的教員鄧尼斯•戈森被發現死在了自己的汽車裡,一根軟管從汽車尾氣管連到了車裡。這個30多歲、身材瘦小、長著一張娃娃臉的年輕人死于一氧化碳中毒,員警在戈森家的打字機裡發現了一封絕命書,打字機的旁邊放著哈佛拒絕繼續聘用戈森的信件。被拒絕聘任對一個學者來說,可能是難以承受的恥辱,種種跡象表明,戈森是承受不了被拒絕的恥辱而自殺身亡。

    緊接著沒幾天,恐怖的事情相繼發生了。先是哈佛大學的數學教授莫里森•貝爾被人謀殺,貝爾被鈍器擊中頭部,死在自己家的車庫裡。就在莫里森•貝爾死後的第二天上午,清潔工發現哈佛的文學教授福斯特•貝瑞特胸口插著一把鋼刀,死在自己家的廚房裡,廚房的桌子上放著早已冷掉的細心烹調的紅鯛魚。

    兩天時間內,哈佛大學的兩位教授相繼被謀殺,消息一傳開,哈佛大學校園被籠罩在了極大的恐慌中。很快,員警在貝瑞特被害的現場找到了一隻帶血的女性手套,這只手套的主人是梅裡薩•香農,她是戈森的未婚妻。調查顯示,香農在經濟方面非常依賴戈森。如果戈森成功通過聘任,他將獲得更高的薪酬,他們還計畫到歐洲蜜月旅行。哈佛委員會的解聘決議導致戈森自殺身亡,香農不但痛失愛人,而且自己的經濟也因此陷入困境,她很有可能在極端不理智的情況下殺人洩憤,員警迅速逮捕了香農。

    一本書中的經濟學疑團

    雖然案件暫時告一段落了,哈佛的經濟學教授亨利•斯皮爾曼,另一位評審委員,並不相信香農就是殺人兇手,梅麗莎•香農是一位看上去很甜美,很通情達理的年輕女士,很難相信這麼文弱的女性僅僅會因為這兩個人在她未婚夫的聘任上投了反對票就產生殺人報復的念頭,製造兩起殘忍的謀殺案。

    現在,哈佛的幾位教授乘坐“伊莉莎白女王”二號,正在前往歐洲度假的途中。與斯皮爾曼住在一個房間裡的是他的老朋友,哈佛的人類學教授丹唐•克萊格。

    伊莉莎白女王二號顛簸搖晃著,斯皮爾曼從隨身攜帶的公事包中摸了一本書出來,這是克萊格所著的《美拉尼西亞人的風俗習慣》。這是一本很有意思的人類學書籍,書中詳細介紹了太平洋聖塔克魯茲島上原始居民的生活習慣,文化風俗以及經濟交往狀況,作為經濟學教授,斯皮爾曼對原始人類的商品交換、經濟往來尤感興趣,越看越入迷。

    看著看著,一絲困惑湧上他的心頭,有些事情讓他覺得不合乎情理。

    克萊格在書中記載了這個島上的貨幣是紅色羽毛腰帶,還詳細列舉了各種物品的價格。但是其中一組資料讓斯皮爾曼教授感到太奇怪了。克萊格書中寫道,這個島上“山藥價差是25%,獨木舟價差是41%”,但根據經濟學理論,獨木舟的價差超過山藥的價差這是不可能的。

    經濟學認為,人們在買東西時,總會不停地尋找價格更低的商品。可是當尋找低價的收穫少於尋找所花費的成本時,人們就不會有動機和欲望去尋找價格更低的商品了。舉一個生活中的例子,人們為了買到一部價格更低的汽車願意花費很長的時間去搜集各個賣場甚至是各地的報價。如果某個代理商的報價有多一點的折扣,哪怕只是1%的折扣,也能讓購買者省下來不少錢,因此努力尋找低價是值得的。但是如果你買的是一個小小的勺子,專門尋找就不值得了,就算樓底下的小超市賣3元,近郊的批發市場賣2元,也不會專門跑到批發市場去買的。

    在市場上,無數個顧客都是這樣的,其結果就是各個賣場汽車的價格很接近,而勺子的價格差異則會比較大。

    在聖塔克魯茲島,山藥是一種不經常吃的很便宜的食品,在家庭支出中占的比例很小。而獨木舟則是大件商品,買一個獨木舟要花去家庭收入的很大一部分。因此可以肯定,當美拉尼西亞人要買像獨木舟這樣的大件商品時,為了尋找更低的價格,他所花費的時間肯定要比一籃子山藥所用的時間多。這樣的結果就是在聖塔克魯茲島上,山藥的價格變化範圍也就是價格差價應該比獨木舟的價格變化範圍大。但是克萊格的資料剛好相反,獨木舟的價格差價是41%,比山藥的價格差價25%要大,這是不符合經濟學原理的,克萊格肯定是編造了資料。

    真相大白

    斯皮爾曼立刻意識到,這個編造的數字很可能與那一連串謀殺有關,而這本書的作者就與自己住在同一個房間裡。斯皮爾曼覺得自己必須採取行動,但他不知如何是好,各種不同的計畫在他的頭腦中旋轉著。這讓他心煩意亂,他走出房間繞著甲板走了一整圈,然後又走了一圈。輪船的船首和波浪撞擊著,風在咆哮著。

    在輪船一次向下的傾斜和晃蕩中,斯皮爾曼模糊地發現有一個人正很快地向船尾走去。一個高高的浪沖上了甲板,斯皮爾曼全身濕透了。他看見一個熟悉的身影很快地移動到了欄杆邊,猶豫了一下,然後尖叫了一聲,跳入了波濤翻滾的黑色大海中。“糟了”,斯皮爾曼大叫一聲,趕快跑回房間,房間是空的,床鋪上有丹唐•克萊格留給自己的一封信。剛才跳海的正是克萊格。

    真正的殺人兇手正是評委會主席、人類學教授丹唐•克萊格。克萊格在遺書中寫道:戈森從經濟學原理出發分析出了自己在《美拉尼西亞人的風俗習慣》這本著作中捏造數字的真相,並以此威脅自己同意他晉升為教授繼續聘任他。戈森說他還把自己的發現告訴了貝爾和貝瑞特。此事一旦敗露,克萊格必將身敗名裂,為了維護自己的學術地位與名聲,克萊格就殺害了戈森,並製造自殺的假像,然後又殺了另兩個知情人貝爾和貝瑞特。

    克萊格覺察出斯皮爾曼走出房間時神情的變化,而斯皮爾曼走後他發現斯皮爾曼讀到的地方正是戈森所質疑的地方。雖然他不明白經濟學家是如何從這些資料中發現他造假的事實的,但他已經徹底被自己的精神壓力擊敗,留下遺書,跳海自殺了。

    在這起兇殺案中,經濟學推理是破案的關鍵。

    當然,以上故事並不是真實的案例,而是三位經濟學教授化名為馬歇爾•傑文茲所寫的破案小說《致命的均衡》的故事情節。其實,名為破案小說,《致命的均衡》破案的篇幅占的並不大,最為吸引人的還是小說中對生活中的經濟學的介紹和運用,因此,這部破案小說被美國百余所大學經濟系指定為課外必讀參考書。讀著小說學經濟是一種享受,與讀一本呆板的教科書無法比,這正是經濟學小說的吸引人之處。

     

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