第1章 綺羅叢中
杭州西湖邊上的杭州將軍府，二姑娘徽之的院子靜悄悄的，兩個體面的婆子正坐在廊簷下做針線。一個三十上下的婆子是二姑娘徽之的奶娘李嬤嬤，她停下手上的針線側耳聽了下，壓低聲音道：「看樣子還要睡一會才醒呢。今天一上午怕是真的累了。」
二姑娘徽之的教引嬤嬤之一康嬤嬤看四周沒人低聲道：「本來好好的跟著太太去看戲。結果卻和方家的少爺承觀鬧了一場，這下好了，早上吃的藥都吐出來，只能在家養著別想看戲了。等著姑娘醒過來肯定要更生氣呢。難怪家裡上上下下的都說二姑娘的性子不如大姑娘安靜。也是被寵壞了，以後嫁人可怎麼和婆家上下相處？」
「康嫂子你傻了，咱們姑娘出了方家的大爺使性子生氣還和誰紅過臉？她那點小性子都是對著承觀使的。你看方家的老太太和太太那個不是把姑娘疼到了心眼裡。她在外人跟前說話辦事，小小年歲比大人還平穩。姑娘是你教導出來的，她是什麼性格，你還不清楚。」奶娘一語道破關鍵，康嬤嬤仔細想了一會笑著說：「竟然是我糊塗了，我看以後二姑娘的婚事是沒錯了。只是不知道能不能平安的被撂牌子。」
李嬤嬤是漢人，對著旗人門裡的規矩有些糊塗，她遲疑著問：「大姑娘是要應選的，難道二姑娘也要去？若是一家只十個女兒難道十個都要去應選嗎？大姑娘的人品教養自然是好的，咱們家老爺的官做的也好，沒准也真的做了貴人。可是二姑娘——」
「李嫂子你這就不知道了。旗人的規矩便是如此，八旗人家都有各自的佐領牛錄管著，就是外放出去做官的，家裡添了人口也要上報到各自的旗主上的。女孩家到了十三歲就要入宮選秀，哪怕是十個姊妹也是一樣都要進宮的。不過你放心，聽著老爺和太太的口風，不捨得自己的姑娘去受委屈。咱們家太太和明相是親兄妹，落選還不是一句話的事情。就算是不求到親戚面前，咱們家老太爺還是內務府總管呢。落選有什麼難的？你沒看出來，咱們家老爺已經和隔壁的方家說定了親事。只是礙于二姑娘還沒參選，孩子們也還小就沒露出來。等著年地下回京城，過了選秀的事，方家就上門提親！」康嬤嬤拿著花樣子比劃著，帶著些得意說起來旗人的規矩。
「原來是這樣，咱們老爺也是三品的官兒了，難道還要聽什麼佐領的吆喝？」李嬤嬤有些詫異起來。
「你可真是不明白旗人的規矩，老爺不是怕佐領牛錄的，是因為他們是代表著皇上來管理在旗的人。按著規矩說，旗人都是皇上的奴才。」康嬤嬤忽然歎口氣，她頓了下才壓低聲音說：「我也是在旗的人，雖然有鐵杆莊稼，可是人不自由，若是有個官職差事還罷了。但是沒差事或者是遭了罪，再沒個幫襯的可是可憐了。你看我，當年雖然不敢說是坐著一點不動，但是我男人一個旗兵的實缺，一個月二兩銀子加上些地租子生活還過的去。可是我男人不在了，我也沒個兒子儀仗，被叔叔伯伯們趕出去。如今我也只能自己養活自己了。若不是老爺太太收留下來我，我指不定餓死了。」康嬤嬤想起自己的身世，滿眼的哀傷。
「你也太好欺負，雖然你沒親生的兒子可是你也是他們家的媳婦。怎麼也該養著你！你不成過繼個兒子來，誰還能說你！你當初就乾乾淨淨的被趕出來了？你的嫁妝也被他們吞了？你怎麼不去告官！」李嬤嬤露出憤怒之色。
「他們家可是和佟國維是堂族，一條藤的欺負我娘家在關外！罷了，我如今在杭州舒心的很。什麼過繼兒子，還不是從那些白眼狼家裡的選個小子出來。」康嬤嬤提起來往事十分感慨。
忽然廊簷下的鸚鵡忽然扇著翅膀叫起來，李嬤嬤和康嬤嬤打住話頭，抬眼看去正看見一個十一二歲的少年正頂著大太陽過來。李嬤嬤和康嬤嬤對視一眼，笑著站起來道：「是方家小爺，我們姑娘還沒起呢，等著姑娘醒了，再請過來說話吧。」
那個少年忙著做個安靜的手勢：「別吵了徽之休息，我過來請教你們家大人個問題，見著將軍有客人，我就過來看看。她沒生氣吧！」方承觀是個清秀的少年，雖然年紀小可是身在詩書之家，父親祖父和曾祖父都是江南有名的文人家教甚嚴，言語舉止之間帶著不屬於他這個年紀的穩重。
「是誰在外面說話？」一個嬌滴滴女孩子的聲音從裡面傳來，聽見是徽之的聲音，方承觀立刻眉飛色舞的應聲：「妹妹起來了，今天早上的事情是我的不是，特別過來給妹妹賠禮道歉的。」說著方承觀就上了臺階，小丫頭打起簾子，方承觀一進去只覺得清香撲面，一洗身上的暑熱。屋子裡面擺著幾個碩大的青花瓷缸裡面放著清水養著不少剛折下來的荷花。那些荷花剛折下來的時候半開不開，放一上午已經全都開放了，屋子裡面全是沁人心脾的花香，仿佛置身在無邊的荷花田中。
「這個法子真好，我還擔心你身體弱，禁不起用冰。好香的花兒！」方承觀臉上露出的屬於他這個年紀的活潑，幾步到了裡面。結果腳還沒踏進去，就聽見一個女孩子不滿的聲音：「你又進來做什麼？男女授受不親，我可不是什麼只會哄著你的人，你給我出去！」伴隨著徽之嬌嗔，一個楊梅朝著方承觀飛過來。
「謝謝妹妹的楊梅。你還為了早上的事情生氣，我和你說了，我那個表妹不過是來我家做客，幾天就回去了。你還不肯相信！你要我怎麼樣，你才相信啊！好妹妹別生氣了，我早上不過是一時情急，嘴上沒遮攔亂說的話，妹妹別當真。」方承觀眼巴巴的站在隔扇那邊，真的不敢越雷池一步。
徽之對著鏡子叫丫頭給她梳了頭髮，她還是個十歲的女孩子剛剛留起全發，也就是一條辮子就完事了。她看看鏡子裡面的小女孩，雖然年紀小可是生的卻是明眸皓齒肌膚如雪。徽之從鏡子裡瞄一眼方承觀漲的通紅的臉，眼眸流轉：「我什麼時候生氣了，我不過是問一聲，誰知少爺就惱了。你的表妹和我的表妹是一樣的，她來了我歡喜還來不及呢。」
方承觀聽著繪製的語氣緩和下來，他像是得了大赦長長的鬆口氣，幾步到了徽之眼前拉著她的手說：「你不生氣了，我們去太太那邊。」
說著方承觀拉著徽之就出去了。徽之掙脫開方承觀的手：「你還這麼拉拉扯扯的！叫人看見又該大獎小怪了。」聽了徽之的話，方承觀就像是得了什麼佛語綸音，立刻放開徽之的手，亦步亦趨的跟在她身後：「我莽撞了，唐突了妹妹。妹妹先請。」
將軍府很大，徽之和方承觀並肩向著上房走去。眼前事湖光山色，徽之卻沒心情欣賞。她其實早就醒了，奶娘李嬤嬤和康嬤嬤的話她都聽見了，原來年底下的時候真的要上京城去。雖然這個身體的祖父瑚柱是內務府總管，但是真的運作下來叫自己的孫女落選也不是很容易的事情。
徽之有著著和她的年紀不相符心思，因為她根本不是覺禪氏徽之，而是剛出社會的現代人衛徽之。天知道她剛穿越而來是都崩潰的事情，她一個剛踏入社會對未來充滿了各種計畫的職場新鮮人竟然成了小丫頭。幸好這個家庭很富足，有著很高的社會地位。基本上在杭州城，徽之是能橫著走的。可是這裡是清朝，徽之整天被關在這深宅大院裡面，行動都有規矩管著。更可怕的是她現在的父親是滿人，那就是說她和自己的姐姐敏之今後都要選秀的。這是康熙十八年，徽之不由得擔心起來自己未來，父親和祖父的官職就像是把雙刃劍。一方面可以給他們一家帶來安穩富裕的生活，但是祖父和父親的官職越高，說明他們在朝堂上離著皇帝越近。
她和姐姐敏之就沒那麼容易輕鬆地撂牌子回家，即便不留在深宮之中，也會被皇帝和太皇太后指給那些宗室做妻妾。不管是哪種命運都是徽之不能接受的。
「妹妹，你怎麼了好像有心事的樣子。」方承觀根本不知道徽之心裡在想什麼。他悄悄地扯了下徽之的袖子，努努嘴，示意已經到了上房了。阿布鼐的夫人納蘭明月正和滿屋子的丫頭婆子說笑呢。
「方家小爺和二姑娘來了！」丫頭打簾子通報徽之和方承觀進來。納蘭氏聽了立刻看向門口：「是我的乾兒子來了，大熱的天氣，你還跑什麼？」徽之和方承觀進來，問了安。
方承觀笑著打千道：「我母親打發我過來給乾娘和乾爹送東西來了，其實也不是什麼稀罕的東西，不過是我父親一個學生，他今天來拜訪，送了點他們家鄉出產的好瓜果。我父親說上次建學堂的事情多虧了乾爹出手相助，等著閑了要親自過府感謝。這點東西就請乾爹和乾娘嘗嘗鮮。」
徽之聽了方承觀的話，撇撇嘴也不說話，就打了母親身邊坐下來，她就知道方承觀一張嘴死人都能說活了，還什麼信誓旦旦的來道歉，根本是來買好。不過她可不能被個小屁孩給比下去。徽之眼珠子一轉，對著母親笑著說：「母親聽聽，承觀哥哥越發的能幹了，場面上的應酬比哥哥還強呢。聽他的話，說的滴水不露，越發的長進了。其實誰家還稀罕那點東西，也是那邊方伯父和伯母的心意。」
明月把女兒摟進懷裡，對著方承觀招招手：「大熱的天還叫你跑一趟。我的兒，可是熱著了怎麼辦。你們拿那個京城的酸梅湯來給承觀。」說著明月叫方承觀在自己身邊坐下來，早有丫頭端上來冰鎮的酸梅湯。明月疼愛的拿了一碗給方承觀：「你嘗嘗這個，這是京城最時興的，方子是宮裡出來的。」方承觀站起來雙手接了，謝了乾娘嘗了一口。
他只覺得頭目清明，剛才的暑熱一下子就被驅趕的一乾二淨，嘴裡全是酸梅的回甘：「真是瓊漿玉液一般。多謝乾娘想著我，我就厚著臉和乾娘討了方子回去也好叫他們做了喝。」徽之則是端著酸梅湯，有一下沒一下的品味著。正房可是比她的院子還涼爽，怕是在這個驕陽似火的杭州城，將軍府是最涼爽舒適的釋放了。難怪古往今來多少人都為了功名鞠躬盡瘁。還是做官好啊，連著日常妝酸梅湯的碗都是上好的和田白玉做成，雕工精美，玉質溫潤。
都說和田玉難求大塊的料子，著套碗盞足足有八件，全是一整塊白玉分割出來雕刻而成，是個碗上是按著四季花卉雕刻的，四個碟子則是荷葉狀，海棠花狀態，玉蘭花狀和的菊花樣子。蘇州城最好匠人雕刻出來，一整套下來怕是要萬金之數了。阿布鼐還是個清官呢，一個杭州將軍就這麼——徽之很想找機會回京城瞻仰下權傾朝野的明珠，明相家是什麼樣子了。
「二妹早上還鬧著不舒服，你們怎麼給她喝這個涼東西！快去換了溫熱的茶水來。」敏之剛才一直在裡面指點著丫頭們做針線，聽見外面是方承觀和妹妹來，她一出來就看見徽之正端著酸梅湯神遊天外呢。
「是了，我竟然糊塗了！你們是怎麼服侍姑娘的？她年紀小不懂事，你們是做什麼用的！快去換了茶水來。二丫頭，叫我看看額頭還燙不燙了。」明月聽了大女兒的話立刻叫丫頭換了茶水上來，又心疼的摸摸她的額頭，試她的溫度。韓姨娘親自端了一杯茶換下徽之手上的酸梅湯：「還是大姑娘仔細，知道關心妹妹。」
「姨娘，我好的很，酸梅湯正合我的胃口，我才不要喝溫吞茶！」徽之收回心神，不肯放開涼爽的酸梅湯。
「你的脾胃弱剛好了點怎麼能任性的。」韓姨娘執意要拿走徽之手上的酸梅湯。「你受了暑氣，內臟裡還有熱毒，雖然你吃了藥身上也不燙了，可是熱毒還沒散盡。你猛地吃了涼東西難保不會把熱毒積存在內臟裡。你每天讀書，也該知道養身之道。」敏之看著妹妹耍賴的樣子疼愛的捏捏她的臉，把酸梅湯從徽之的手上拿走了。
喝了幾口茶，徽之只覺得身上的汗出的更多了，她無奈的出口氣，早有機靈的小丫頭拿著扇子不輕不重的給她扇風，奶娘李嬤嬤過來給她擦汗。明月問起來方家太太在家做什麼：「我本來想過去坐坐，可是聽說你們家來了客人，想來你母親一定是事情多，大熱天氣我過去也不方便。聽說你舅母帶著她女兒也來了。這是我的一點心意，等著你回去就順便帶過去。」說著明幾個小丫頭拿了些幾匹緞子絲綢綾羅過來，外加幾件金珠首飾。
方承觀知道兩家的交情非比尋常，他也沒太推辭，站起來謝了明月，就代舅母和表妹收下了：「多謝乾娘惦記，我舅母和表妹還一直想來拜望，就不知道乾娘得空不得空。」方承觀說著忍不住拿著眼角瞥一眼徽之。
敏之在邊上拿著扇子遮著嘴，低聲的對徽之說：「我看承觀還真是時刻把你放在心上，一舉一動什麼事情都要看你的臉色呢。聽說他那個表妹是個難得美人，有些人還為了她吃醋拌嘴來著。」
你們拿著兩個上小學的孩子開這種玩笑真的好嗎？徽之在心裡默默地吐槽著，這到底是封建社會還是開放社會啊。看樣子她以後和方承觀拴在一起的機會更大了。
那邊明月還拉著方承觀說著話，敏之則是神秘兮兮的對著徽之說：「你不是鬧著要做一件新的水田衣，我找了好些的緞子出來，咱們選了花樣，等著做好了就是秋天了。」這便是江南的時尚，用各種顏色花樣的錦緞拼接成一件衣服，每一塊的緞子拼合在一起遠遠看去就像是江南的水田。一般人家做水田衣也就是變廢為寶，收集起來平日裁剪剩下的料子做的，花樣和顏色質地也沒多少。
可是這個時尚一旦進入了大戶人家，當年節儉的初衷立刻變了樣子。「這是多少的料子啊！」徽之目瞪口呆看著堆了半屋子的錦緞，眼珠子差點掉下來。箱子裡面，櫃子裡面，桌子上都垛著滿滿的各色錦緞。各種顏色，各種花樣，就算是江南織造府的庫房裡面怕是也麼這裡齊全了。
「母親聽說你要做水田衣就叫人把庫房裡面存放久了的料子都拿出來，我粗粗數了下，竟然有三百多不同的樣子。上次兩江總督的夫人那件水田衣上面有一百種不同的花樣。我們要做就做更好的。」女人之間總是喜歡暗地比較和較量，儘管敏之只是個十三歲的女孩子，可是她作為女人的虛榮心卻已經開始發育了。
徽之開始後悔自己當時隨口的一句話，每一匹錦緞上只裁剪下來一塊圖案顏色最好看的，那麼就意味著這三百匹錦緞徹底報廢，成了布頭了。難怪人家說升官發財呢，有權就有錢啊。
「倒是可惜了這麼些緞子！」徽之還是忍不住心疼下。
「好小家子氣，母親說了，就算是咱們不拿來用也不過是白放著黴壞了，還不如咱們先拿來做衣裳，剩下的給丫頭婆子們做衣裳吧。你們拿了那匹銀紅折枝梅花的來。徽之你說銀紅色和什麼顏色拼在一起好看呢？大紅的犯了色，綠色太扎眼。月白的如何？」敏之一聲吩咐，那些小丫頭們立刻按著敏之的指點搬運著緞子。
滿眼都是紅的，綠色，粉色，折枝花樣，團花，鮮花，人物，瑞獸，暗花，明花，沒一會徽之已經是眼花繚亂，越發的心煩意亂了。
「我實在是眼花了，先出去涼快下！」徽之可憐兮兮的嘟著嘴，敏之疼愛的拿手絹擦擦妹妹頭上的汗水，叫她出去涼快下。
在院子裡的紫藤架下面坐下來，就聽見方承觀的聲音：「你一臉的汗，可是身上不舒服？」
「我沒事，被姐姐拉著選料子去了。這個時候你還不回家去？」徽之搖著扇子看著一臉悠哉，坐在她對面的方承觀。太陽已經開始西斜，眼看著就要是晚飯的時候了。
「你還生氣呢，我為了你可是操盡了心。我那個表妹小時候和我一起長大，前幾年她跟著父母回了老家，一直到現在才又見面了。她這次來是定親的，怎麼也是一起長大的兄妹，我想多陪幾天。你早上傷心生氣，我知道你是為了什麼，你放心，在我的心裡竹韻表妹再好她也只是表妹。我的心裡除了祖母和母親就是你了。」方承觀一下子抓住了徽之的手，眼神溫柔的能滴出水來。
這個年頭孩子怎麼都這麼早熟啊！她當年十三歲的時候，在幹什麼呢？這個方承觀說起來這麼肉麻的話一臉的理所當然。徽之頭上無數黑線，其實方承觀今天一番話和她也脫不開關係。誰叫她時常對著方承觀使小性子吃醋呢？方承觀認為徽之的小性子是試探他的心意。她是在意自己才會如此的，面對著如此全心全意礙愛著自己的女孩子，方承觀已經拜到在徽之的裙下了。
「你胡說什麼，你表妹和我的表妹是一樣的，我是那樣小心眼的人嗎？她說了人家是，是誰家。等著過幾天我求了母親一起過去看她。」徽之臉上通紅的掙脫開方承觀緊握自己的手，嬌嗔的飛去個嗔怪的眼神，原本白皙的臉蛋飛出一抹紅霞豔如桃花。
「嘿嘿，是我的錯。我今天可是提心吊膽了一天，擔心你的身體，擔心你不肯原諒我。徽之，我以後會一直一直對你好，我心裡只有你一個。」方承觀忽然想起什麼，從懷裡摸出個手絹包：「這個給你。」
阿布鼐從衙門回來，換上家常衣服，阿布鼐舒服的倒在躺椅上搖著扇子：「方廣孝的外甥女的婚事定下來了，是朱仙人的弟子顧祁宏的兒子，他特別來和我說叫我做大媒。你怎麼看？」
明月聽了丈夫的話，笑著說：「這是好事啊，我還想請朱仙人給咱們家兩個丫頭看看呢。年底下咱們就要回京城了，也不知道敏之的待選的事情怎麼樣了。」
「唔，請朱仙人給孩子們算算也罷了。只是子不語亂力亂神，那些話不可全信。我倒是不擔心敏之，我擔心的二丫頭。我在哪裡做官身不由己，方家老根就在這裡，以後徽之嫁過來，離著咱們就遠了。」阿布鼐想起兩個女兒，儘管愛如珠寶可是總要離開不由得黯然起來。
第2章 粉墨登場
來了京城已經一個月有餘，徽之已經開始習慣了京城乾燥的氣候了。當時為了路上好安排，剛入秋的時候阿布鼐就叫妻子帶著一家大小跟著江南製造送東西的船隊一起上京城了。一路上徽之欣賞著越來越濃的秋色，天上一隊隊南飛的大雁，更叫徽之心裡有了一種微妙的淒涼感。
徽之扔下手上的書，外面的風停了，她已經屋子裡悶了一天了，還是出去走走。徽之剛站起來就聽見李嬤嬤和康嬤嬤齊聲道：「姑娘是要出去嗎，外面冷穿，多穿上一件衣服再出去吧。」徽之心裡頗為無奈，錦衣玉食也是有條件的。她現在可真是大門不出二門不邁的千金小姐了。
來了京城已經一個月有餘，對於兒媳婦帶著孫子和孫女們回來瑚柱表示很高興，每當從宮裡回來都要叫過來孫子和孫女們說笑一陣子。徽之回家不幾天，她的小金庫裡面已經有了可觀的收藏。難怪清朝有句名言房新畫不古，比是內務府。瑚柱身為內務府總管，簡直是天下第一閃閃發亮的肥缺！今天算起來是瑚柱在家休息的日子，對於這位和善慈祥的祖父，徽之很喜歡和他親近，而且從祖父的嘴裡能聽到好些宮廷八卦。
例如老□□，不過現在才是康熙十九年，老□□還是個有理想的小青年呢，應該說是小□□。小□□給後宮那個嬪妃什麼賞賜，太后和太皇太后都喜歡蒙古風味，太皇太后還在自己的慈甯宮裡面搭起個蒙古包。可憐的小□□，三番叛亂剛剛平定，宮裡看起來是一團和氣，聽著瑚柱的語氣，仿佛是皇后賢德，嬪妃和睦，孩子不斷的生出來，但是各種的留不住，各種的死兒子。嘖嘖，粗粗算起來，已經是生了六個兒子，可惜死了五個，也只有庶妃那拉氏所生的皇五子未來的大阿哥活下來。這為那拉氏便是明月的姐姐，明珠的另一個妹子。算起來也算是徽之的姨媽了。
不過徽之對小康家的那點破事沒多少興趣，她很想知道今天瑚柱給她帶來了什麼禮物。這個年代沒有網路，沒有多少娛樂，徽之也只能靠著清點，收拾整理自己的那點私藏打發時間了。瑚柱知道了小孫女這點嗜好就時常給她帶來些精緻的玩意。什麼用銀子做成的精巧鈴鐺，做成摩羯小魚的樣子，蓮蓬樣的，小動物樣子，綴在裙子的飄帶上，隨著腳步聲發出清脆的聲音。離開杭州的時候方承觀送的各□□眼，瑚柱就給了徽之一個汝窯小筆洗，裡面注滿清水把各色的貓眼珠子養在裡面，放在案頭。
不知不覺間已經到了瑚柱的書房門口了，可是門口卻站著瑚柱夫人，老太太的兩個丫頭。要是說整個家裡有誰叫徽之敬而遠之的便是這位總板著臉的老太太了。雖然每天徽之跟著姐姐給老太太請安，老太太都會微笑著問她們的日常起居，關心她們的生活。只是徽之總覺得老太太看她的眼神和看敏之和大哥肅之的眼神不一樣。雖然都是一樣威嚴面孔，可是老太太看著敏之和肅之的眼神帶著疼愛，看徽之的眼神卻好像是有壓抑的嫌棄。
徽之很識相的沒有進去打攪，她遠遠地轉身離開，乾脆到後花園去走走。剛走了幾步就聽見兩個婆子的聲音，好像是老太太身邊的兩個婆子，她們是老太太的陪房，府裡面體面的管家奶奶。
「老太太還是想叫大姑娘入宮，老爺的意思卻是不肯。這次太太回來，沒想到大姑娘出落得這麼水靈。京城裡面要有頭臉人家的姑娘咱們也見了不少。能和大姑娘比肩的還有沒幾個呢，人家都說郭絡羅家的姑娘好，我看咱們家大姑娘也不遜色多少，等著進了宮肯定能得寵！」老太太身邊的烏家的幾乎就代表了老太太的意思了。
「這個怕是老爺和太太捨不得。說起來算命的話，聽說當初在杭州請了什麼朱仙人算命的，說二姑娘的命更好。雖然說兩位姑娘都有椒房之寵，可是大姑娘的題詩不是很好，倒是二姑娘的命格極富貴的。我看二姑娘長得更俊俏些，怎麼老太太似乎不怎麼喜歡她的樣子。」另一個是葉嬤嬤，她倒是平日對著徽之照顧有加。
「長得再好老太太也看不上她的娘。老太太最討厭什麼，還不是南蠻子的讀書習氣。她老人家可是功臣之後，一家多少男人都是跟著□□太宗出兵放馬，在死人堆裡面滾出來的爵位功名。誰知老爺和老太爺都是喜歡看書的。老太太早就心裡不待見了，更別說二姑娘的親娘是個南蠻子還是什麼讀書出身——」烏嬤嬤的話還說完就被葉嬤嬤喝住了：「你瘋了，在這裡胡沁什麼！」
徽之躲在柱子後面眼看著兩個嬤嬤走遠了，她的心裡卻掀起了狂濤駭浪。她不是明月所生？那麼她的生母是誰？難道是韓姨娘還是另外的什麼人？可是為什麼全家上下都認為徽之是嫡出的小女兒。前幾天瑚柱說起來選秀登記的話，徽之才瞥了一眼名冊，上面明白的記著她正白旗下覺禪氏阿布鼐之次女，生母納蘭氏。若是說她是阿布鼐的私生女，可是阿布鼐平日也不像是拈花惹草的人，要是說阿布鼐唯一的妾室韓姨娘是她的生母。可是為什麼韓姨娘總是對她淡淡的，一點也不像是親生母親對女兒的樣子？她的生母到底是誰！
要知道在八旗制度下隱瞞或者改變出身是大罪。徽之正在發愣，就見著明月帶著幾個丫頭過來：「你這個孩子怎麼站在風地裡，京城可不比杭州，你身邊的丫頭越發的沒規矩了，凍著你怎麼辦。快跟著我回去！」說著明月疼愛的拉著徽之的手，帶著她到自己的院子去了。
「把大姑娘也叫來，過幾天是舅母的生日，我們要去賀壽。新做的衣裳和首飾，也該試試看合適不合適。」明月叫人把敏之也叫來，原來過幾天便是明珠夫人的生日，提起來這位舅媽可是出身高貴，她是英親王阿濟格的女兒，也是郡主呢。嫂子過生日，明月自然是要帶著女兒去賀壽的。
「好精緻的簪子啊！大姐你穿這個再配上這個紅珊瑚的簪子肯定好看。」徽之把心事藏在心裡，在人前依舊是天真爛漫小孩子樣子。
「這太鮮豔了，額娘，是舅母的生日，我們這麼打扮的花枝招展的不是搶了壽星的風頭了。」敏之到底是年長些，對著迎來送往也開始有自己的看法。
明月舒適的斜靠在美人榻上，一個小丫頭正跪在腳踏上給她捶腿：「好孩子，我平日沒白教導你。你這麼想沒錯，只是你舅媽這個生日不同於往日，等著你舅母過生日那天京城裡面少不得好些官宦家眷帶著女兒來賀壽的，到時候別人家的姑娘都裝扮的那樣好，你是正經的外甥女卻穿的那麼寒素，別的不說不是給你舅媽和舅舅臉上抹黑麼。你只管安心的裝扮好的，別人的小姐們沒准還裝扮的更好呢。倒是二丫頭可憐了，她這麼喜歡捯飭自己的，可憐還沒到歲數也不能梳起頭髮一條辮子就打發了！額娘給你特別做了件披風，你看可喜歡。」說著一個丫頭捧著件碧彩輝煌的披風進來。「是江南織造拿著孔雀毛撚了金線做的，可是個不容易得的東西！你要仔細著穿，要是還不管不顧的往泥地裡鑽。這件壞了可沒一樣的了。」明月含笑看著徽之興高采烈的試穿著華麗的披風。
錦緞的質地最不好打理清洗，這個年代染料都是天然的植物礦物，洗上幾次就顯舊了，不過這在徽之這裡都不是問題，剛洗了一次的衣裳只要不喜歡就可以給丫頭們穿。她身上的衣服沒幾件是洗了三次以上的。現在連著明月都囑咐要仔細的衣裳，可見是多珍貴難得。
「謝謝額娘，可是這個我穿著太扎眼了，額娘的意思我知道。不過是開春要選秀，那些去舅舅家拜夀的姑娘們大概是春天應選的。橫豎選秀的時候不准裝扮，因此大家就趁機裝扮下自己。也是給自己造勢的意思！但是我又不去選秀，幹什麼穿的那麼扎眼呢？」徽之一語道出明月特別裝扮姐妹的真實意圖。
「你個小機靈鬼！你不去應選，你大姐也不想選上！可是我們也不能太出格了，人家都是盛裝出席，我們去了卻是衣帽寒磣，你舅舅舅媽怎麼想？這不是給人家添堵嗎？什麼是喧賓奪主？你和大家反差太大才是喧賓奪主！你也有首飾，看看喜歡嗎？」明月點撥著兩個女兒，給徽之一個盒子，打開看時發現是一整套的粉色珍珠珠花。
「喜歡，額娘怎麼知道我想要這個粉色珍珠的？」徽之驚訝的看著明月，對於兩個女兒大家都說明月更偏疼徽之。若是烏嬤嬤說的是真的，明月怎麼會甘心情願養著別的女兒？
「是誰整天對著方家小子送的那包貓眼，嘀咕說什麼就缺了粉色的。你拿著玩吧。等著你長大了，額娘給你一套更好的。」明月疼愛的把徽之摟進懷裡拍著她的後背。
徽之感受著明月的母愛，心裡的疑問更深了。不過沒等著她找機會探查自己的真實身世，徽之就和母親和姐姐哥哥一起到明珠府上賀壽了，肅之是他們的大哥，比徽之大了五六歲，如今已經是個半大小子，言談舉止之間頗有些溫文爾雅的風度。和京城那些喜歡鬥雞走狗，騎馬打獵的八旗貴公子比起來肅之更喜歡讀書，和京城的讀書人們結交。
一早上起來敏之和徽之先去給老太太請安，接著到明月這邊吃了早飯，服侍著明月更衣裝扮了。明月正囑咐女兒們到了舅舅家裡要謹守分寸，不要惹人笑話。就見著肅之進來，對著母親打千道：「車子已經預備好了，額娘也該動身了。」
「來京城這麼多天了你整天跑的不見人，今天去你舅舅家可不能亂跑了。」明月叫兒子起來，囑咐肅之在舅舅家要注意舉止。
「額娘別操心，大哥最喜歡和容若表哥談論詩詞了，沒准咱們告辭的時候他還捨不得離開呢。再也不會離席躲清靜，叫人找不著的事情了。」敏之和徽之一左一右的扶著明月的胳膊給肅之解圍。
「你們合著夥的嫌我嘮叨，我還能嘮叨你們幾天！一個個沒良心的小東西，看著你們阿瑪從杭州回來，我叫他狠狠地教訓你們！」明月很高興看見三個孩子相處和睦，她故作生氣，三個孩子立刻一起嘴裡甜甜地叫著額娘，簇擁著明月出去了。
明珠的府上真是賓客盈門，因為明珠力主平定三番叛亂得了皇帝的欣賞，現在明珠已經被人們稱為明相了。明珠的夫人過生日，半個京城的人都來明珠的府上賀壽了。
徽之跟著姐姐額娘先給了舅母拜夀，明珠夫人見著明月，姑嫂多年未見，如今見了十分親熱，明珠的夫人一眼看見敏之和徽之，立刻笑著招手叫她們過來：「妹妹好福氣，有這麼一對姐妹花。可憐我沒女兒緣分，要是叫我有個敏之和徽之這樣的女兒，我做夢都要笑醒了。」說著明珠夫人叫人拿出見面禮來。
「嫂子謬贊了，她們兩個哪裡有那麼好，總是淘氣。」明月謝了嫂子的好意，叫明知和徽之上前謝了舅媽的禮物。
姑嫂沒來得及細說分之後的情形，就有不少賀壽的人來了。敏之姐妹被家人請到花廳上和那些來做客的小姐們在一起看戲吃東西。一進了花廳，徽之就覺得眼花繚亂，明月果然沒說錯。
「你們是杭州將軍家的姑娘？我是佐領郭絡羅家的女兒，早就聽說你們了，今天見了果然是不凡。杭州可好玩麼？」徽之剛跟在敏之的身後進來，就見著一個標誌伶俐的小姑娘上來，她先上下打量下敏之姐妹兩個，笑嘻嘻的伸出手，熱情的做著自我介紹。明珠家的嬤嬤也笑著介紹了敏之和徽之的身份，女孩子們一起上來互相認識寒暄。
原來她就是未來的宜妃，徽之一邊跟在敏之的身後和這些小姑娘們寒暄，一邊偷眼打量著郭絡羅春桃，看起來三官保家還真是保存著滿人尚武輕文的風氣，連著姑娘的名字都是帶著一股豔俗氣。不像是什麼未來德妃娘娘合德那樣文縐縐的。不過要是論起來長相，還是春桃長得最出挑。一雙桃花眼，兩彎吊梢眉，挺直小巧的鼻子和一張菱形的小嘴，最難得是她長著一張瓜子臉比起來別人的圓臉更顯得嫵媚風流。難怪她總是一副洋洋得意的樣，美人從來都是自信的。
可是和宜妃的標緻風流比起來未來的大贏家德妃娘娘就長得太規矩了，一張標準的圓臉，嘴角永遠都是帶著溫和的笑容，她的眼神似乎沒有什麼焦點，即便是她站在你對面和你拉著手寒暄問候，你都不能察覺出她在看什麼。烏雅氏合德說話輕聲細語，見人未語先笑，好像是一朵溫柔的解語花。
徽之和敏之偷偷地交換下眼光，舅舅家的嬤嬤先把這兩位小姐介紹給她們姐妹，看樣子這兩位是明年考春選秀的種子選手了。接下來嬤嬤又請過來一位年紀更小的女孩子過來，她身邊還跟著奶娘呢。「這位是佟大人家的廣賢姑娘。是懿妃娘娘的親妹子。」敏之立刻知道她是佟國綱的小女兒，也是當今皇上的表妹。敏之一扯徽之的袖子，把還在偷眼看著郭絡羅春桃的徽之扯過來：「佟妹妹好。這是我們從杭州帶來的一點小東西，妹妹別嫌棄就拿著玩吧。」早有跟著敏之和徽之的丫頭端上見面禮，是一對精巧的梳子，揚州的工匠最心靈手巧，那對黃楊木鑲金箔的梳子立刻吸引了佟廣賢的注意力。她咧嘴一笑，眼裡閃著天真的光彩：「謝謝兩位姐姐了，我一直聽說南邊的匠人比京城早辦處的匠人還厲害呢，今天見了這梳子也算是知道了。竟然比姐姐賞賜下來的還精緻呢。」
說著廣賢拿出自己的梳子和敏之送的對比起來：「這是我前幾天跟著額娘進宮給皇后娘娘請安，姐姐給的。」
在場的都知道她的身份，佟佳氏可是正經的皇帝外家，如今的懿妃娘娘便是眼前這位佟佳氏二小姐的親姐姐。都說皇上和皇后相敬如賓，但是最得寵的卻是這位懿妃娘娘。她剛滿十三歲就被一道旨意直接選進宮中，一開始便是嬪位，沒兩年的功夫就成了懿妃。聽說她她剛入宮一切的供奉便是按著妃位供給，如今正經升了妃，已經是按著貴妃的規制供奉了。皇后娘娘懷著身孕，年底下就要生產，懿妃代為掌管六宮，真正的烈火烹油，鼎盛之態。
這些小姑娘都是八旗官宦人家出身，不管性格如何，應對都是不錯，大家很默契的把年紀最小佟佳廣賢捧在最上位，一起哄著她說笑。佟佳氏年紀雖小，不僅是皇帝外家的姑娘，言語之間很有點小大人的分寸。
敏之和徽之因為是明珠的外甥女，是在座的客人中和主人家關係最近的，加上她們姐妹兩個敏之是個溫柔甜美的美人，徽之年紀雖小，還沒長開，但是已經能看出來她是個美人坯子，假以時日必然會是個標緻的美人。郭絡羅春桃一直笑嘻嘻的逗著徽之說話，還貼心的幫她夾菜，拿果子。
「聽說皇后娘娘的產期就在年底下，我想內務府肯定是忙得很。敏之妹妹，想來你家老爺子最近也忙得很，我前天還聽我阿瑪說在宮裡遇見了你家老爺子，可惜因為瑚柱大人事情多，也只能匆匆的打個招呼。本來我們兩家的祖輩還是一起上戰場的同袍。你一家子從南邊來，按理說是該早就過去拜訪問候的。只是我額娘最近受了風寒不能出門。還請敏之妹妹回去和夫人說一聲。等著過年的時候，一定會來拜訪的。」還真是不顯山不露水的人啊。烏雅氏一下子就把她和敏之姐妹的關係拉近了，語氣誠懇，態度真誠。要不是徽之從沒聽過阿布鼐和明月提起來烏雅氏武威任何話，她沒准真的相信烏雅氏和覺禪氏是世交呢。
敏之客氣的說：「姐姐太客氣了，額娘先帶著我們孩子回來，阿瑪還在杭州。家裡祖父事情多，祖母上了年紀，我母親一個人操持家務難免有不周到的地方，按理說是該我們來拜訪各位世交的。只是年底下事情多，不能一一拜訪。」
「真是個會巴結的，裝的別人和她多熟似得。她阿瑪是護軍參領，你阿瑪是杭州將軍，內軍和外軍根本不交情。她不過是看在你們家老爺子是內務府總管的份上上來巴結呢。虛情假意的，打什麼算盤還以為別人不知道。」郭絡羅低聲的譏笑著，親熱的給徽之剝個橘子：「這在南邊想來也不是好東西，只是京城裡南邊的水果都金貴著呢。你嘗嘗吧。」
「謝謝姐姐。」徽之裝著沒聽見郭絡羅的話，一臉孩子氣的接過來的橘子開吃。
吃了飯看戲，晚上大家各自散去，坐上車子，明月一副心事重重的樣子，敏之敏感的察覺到母親的異樣，她試探著問：「額娘好像不開心，可是在舅舅家被慢待了？」
「我是姑奶奶回家，誰敢慢待我？你舅媽可是個要面子的人。再不濟看在你們祖父的內務府總管的面子上，他們也該對咱們禮遇有加。今天你們玩的可好，看了什麼戲？宴席上的東西還吃得慣嗎？」明月回過神，溫柔的看著兩個女兒。
「很好，菜不是很鹹就是新鮮蔬菜少了些。我今天見著不少別人家的小姐，那個郭絡羅家的小姐長得真好看。佟家的姑娘好像不怎麼喜歡和我玩。」徽之歎口氣，，有些疑惑的撓撓頭。
「佟佳的姑娘可是未來的貴人，她自然驕傲些，他們家裡的肯定是管得嚴。哪裡像你嬌生慣養，想幹什麼就幹什麼。郭絡羅家的姑娘是京城出名的美人，連著二丫頭都說她長得好，可見傳言不假。別家的姑娘呢？」明月把徽之摟在懷裡，撫摸著女兒的小腦袋。
「額娘放心，妹妹今天可是老實得很，再也沒鬧出亂跑去抓魚的事情，我看烏雅家的合德是個不錯的。說話待人都是溫和厚道的，倒是郭絡羅家的姑娘和她不怎麼對付，言語之前怠慢她，她也不生氣。對年紀小的也是盡心照顧，沒一點不耐煩的樣子。」敏之對著溫柔大方的烏雅氏很有好感。
「哦，是麼？烏雅家的姑娘？我倒是沒聽說人家說她好。」明月眼裡閃爍下，就沒再說話了。
第3章 世道人心
給老太太請了安，老太太心疼的把敏之拉到身邊：「你臉上都紅了，既然喝了酒就快點回去休息。我叫小廚房煮了碧粳粥，喝點粥不傷胃。」又細細的問敏之姐妹看了什麼戲，酒席上的菜色等，來的客人都有誰。敏之一一說了，老太太有些意外的說：「沒想到烏雅家的姑娘也是個好的？我以前只當著她是個沒嘴的葫蘆，擺在那裡不出聲呢。也罷了，別人家的姑娘好也罷，壞也罷和我們沒關係。你們鬧了一天了歇著去吧。」敏之和徽之忙著一起告退出去明月卻留下來仿佛和老太太有話要說。
「我叫丫頭給你送點粥，我看你在宴席上沒吃什麼，這會肯定是餓了。吃了粥別急著睡覺，省的積食了，又該請大夫吃藥了。」敏之囑咐徽之就回去休息了。
果然徽之回去沒一會就有敏之那邊的丫頭送了碧粳粥來，配著兩個小碟子精緻的小菜，李嬤嬤給送粥來的丫頭抓了兩把銅錢打發她回去了。「到底是大姑娘心疼妹妹，姑娘今天一定沒好好吃東西，大姑娘叫送來的都是姑娘素日喜歡吃的小菜。油鹽枸杞芽這個季節真難得。」徽之正有點餓了，她洗了手叫丫頭擺桌子正要吃。忽然外面傳來一個婆子的聲音：「二姑娘睡下沒有，老太太叫我來送點心給二姑娘。」
徽之正要在屋裡應聲，卻見著康嬤嬤拍一下徽之的肩膀，暗示不叫她出聲，李嬤嬤會意出去：「有勞嫂子了，姑娘已經睡下了。小孩子家鬧了一天回來的路上就東倒西歪的。這會已經睡熟了。」那個婆子也沒說什麼，只是把東西給了李嬤嬤，拿了賞錢走了。
一時李嬤嬤進來把食盒放在桌子上打開，裡面是幾樣宮裡禦膳房的點心，這個東西在別人家可能是稀罕物，不過在瑚柱的府上實在不算是好東西，就連著李嬤嬤都要吃膩了。康嬤嬤看一眼食盒裡面的東西忍不住抱怨起來：「老太太未免是太偏了，二姑娘也是卻這點吃的，既然給了就和大姑娘一碗水端平，幹什麼鬧這個三六九等的？原來二姑娘就是不怕晚上不消化胃疼的。」
徽之看著幾碟子點心，那天聽見的話又在耳邊迴響起來，敏之送來的碧粳粥也是老太太送的，表面上看起來老太太對兩孫女一樣的疼愛，可是真正仔細比較起來，老太太是真心的關心敏之，對徽之則是敷衍了事。若是她真的是明月所生，老太太是不會如此的。
「康嬤嬤，你是教我規矩的嬤嬤。長輩賜不可辭，怎麼都是老太太一片好心。這點心留著明天吃吧。我累了大家也跟著累了一天都休息吧。」徽之沒了胃口，悶悶的洗漱休息了。
康嬤嬤服侍著徽之睡下，丫頭們都出去了，她站在徽之的床頭欲言又止。「康嬤嬤，你且坐下來，我有話要問你。」徽之指著床邊的椅子叫康嬤嬤坐下來。「我不是太太養的，是不是？老太太不喜歡我是不是因為我的親生額娘的緣故。」徽之此言一出，康嬤嬤頓時黑了臉：「是誰在姑娘跟前嚼舌頭的？姑娘別和那些小人一般見識。姑娘是千金貴體，怎麼也聽了那些小人的話，快別說了，叫太太知道了可要罵人的。」
看著康嬤嬤的表情徽之就知道那天她聽見的話有幾分真了，徽之的心一沉，扯著康嬤嬤逼問道：「我從小就是跟著嬤嬤長大的，事到如今嬤嬤還想瞞我？這個話可不是什麼小人說的，是老太太身邊的人說。平日裡老太太和老太太那邊的人怎麼對我我心裡有數。康嬤嬤我雖然年紀小，可是心裡不糊塗。」
「姑娘，哎，這叫我怎麼說呢。既然姑娘知道了，我索性就把我知道的說了吧，也省的姑娘自己胡思亂想，鑽了牛角尖。說起來這個話可是長著呢。當年老爺放外任，那是在關外，那個冬天冷極了。泥地都被凍出來一寸寬的口子，滴水成冰，人在外面坐一會眉毛上都是白霜。那天來了一隊流放甯古塔的罪犯，其中有個女孩子因為忍不住被看管的人調戲一頭就撞在牆上，當時聽說是碰了個大大的口子，血流了一地。那些看管的人以為她死了，就把她隨便扔出去。後來被你阿瑪救下來，帶回家救了回來。」康嬤嬤望著桌子上飄搖的燭火，回憶著久遠的往事。
那個被救活的女孩子就是徽之的生母了，徽之忽然想起韓姨娘的左邊額頭上似乎有個疤痕的樣子。她一下子就明白了，她的生母真的是韓姨娘。「可是這麼多年她為什麼不肯認我？難道是我阿瑪強迫她不成？」韓姨娘對徽之總是淡淡的，似乎有種敬而遠之的感覺，反而她對著敏之和肅之卻十分疼愛，韓姨娘飽讀詩書，在杭州的時候阿布鼐叫韓姨娘和先生們一起教導女兒們讀書。每次韓姨娘都是對敏之耐心解說，對徽之卻是只叫她再讀一遍，再讀一遍，一直到她自己明白錯在哪裡才算是完了。韓姨娘針線精巧，可是她卻沒給徽之做過一件衣服，哪怕是連一個荷包也沒有。
莫非是阿布鼐強迫韓姨娘的？原來她生下來就是個不被期待的孩子。看著徽之黯然神傷，無助的抱著膝蓋縮在床角裡面，康嬤嬤忙著勸解：「不是姑娘想的那樣，你看平日老爺和她相處的情景就知道了。她是流放甯古塔的罪人，她這個身份若是被人知道了可是會惹禍的。我恍惚知道，韓姨娘是因為家裡人犯了事，她以前可是江南詩書大家的千金小姐呢。一夜之間就成了流放甯古塔的罪奴，多少人是死在了路上。你想她當年也是個金尊玉貴的小姐——哎，流放的罪人在那些押解官兵的眼裡都不是人，當年你阿瑪放外任，軍營裡面時常有去甯古塔的罪人。男人就不說了，最可憐的便是那些女犯人，都遭的是什麼罪啊。可能就為了她這個身份，她才不敢光明正大的認你吧。好在哪兒時候在外面不在京城，只說你是太太生的。其實韓姨娘對你還是很上心的，她時常遠遠地看著你，你小時候生了病，有個什麼不高興的事情她比誰都著著急，還不能露出來。我記著你小時候出水痘，她硬是在佛前許了禁食願，等著你好了她生生的被餓昏了。你親生額娘是個可憐的人。」康嬤嬤歎息一聲，把徽之摟進了懷裡輕聲的安慰著。
「我知道姑娘傷心，世界上哪有不透風的牆。不過姑娘可不能因為這個就遷怒別人。太太對你和親生的沒兩樣。韓姨娘她心裡比誰都苦，你若是記恨，韓姨娘可是沒一點希望了。姑娘如今誰都知道是太太生的嫡出小姐，我看老爺和太太的意思是你的婚事就定了杭州方家的承觀了，等著姑娘到了年紀，方家就會來說親，那個時候你嫁過去，韓姨娘沒准還能跟著你回南邊養老呢。到時候你做了方家的管家少奶奶，接來她一起，也算是團圓了。」康嬤嬤掰開揉碎的叫徽之不要鬧。
「嬤嬤說的都對，我沒怨恨誰。只是想起這些年姨娘經歷的那些事情心裡難過。嬤嬤別說了，我明白該怎麼做。太太對我好，今後我也要孝順太太。」徽之以前的疑惑一下子就明白了。這就是為什麼韓姨娘總是對她故意疏遠，明月對她格外疼愛，老太太對她不太喜歡，阿布鼐一個滿洲大員卻和方家一個江南的漢族世家結親的緣故。儘管她這個身體的正主身世坎坷，可幸運的是她的家人都在盡力愛護她，彌補她。
儘管已經內心釋然，可是徽之的內心還是一時難以平靜，康嬤嬤乾脆和徽之小時候一樣，拍著她入睡。
「姑娘睡吧，這幾天咱們家可要熱鬧了。沒准明天就有幾位姑娘來做客了。」康嬤嬤哼著催眠曲，哄著徽之。
明珠家只有三個兒子，她們去祝賀舅母的生日，舅舅家自然來感謝，瑚柱的兄長遠在關外，京城的親戚實在有限：「難道是叔叔家要來京城了？」徽之帶著睡意，嘴裡含含糊糊的。
「姑娘真是個孩子，轉過年開春就選秀了，選秀卻是內務府操持的，入選了在宮裡，一應的打點還不是內務府管著。咱們家老爺子是內務府的總管，姑娘怎麼忘記了。那些姑娘的家裡也是有提前鋪路的意思，畢竟都是家裡都是金枝玉葉的，進了宮得寵就罷了，不得寵沒准還不如家裡的丫頭呢。」在康嬤嬤的絮叨中徽之閉上眼，睡著了。別人的生活和她沒什麼關係，不管是烏雅氏還是郭絡羅，或者是佟家的那個女孩子，她們都會進宮，而徽之則是按著家裡的安排長大之後嫁給方承觀，她會在風景如畫的江南過完自己安穩的一生。
瑚柱家果真是如同康嬤嬤說的那樣忽然熱鬧起來，平心而論，在瑚柱的位子上，若是稍微伸伸手，他們家可能會更富貴。不過瑚柱是個明白人，知道橫財的兄弟是橫禍，因此他不怎麼伸手，對於那些懷著各自目的找上門的人，他都是哼哼哈哈的應酬著不鹹不淡，置身事外。
徽之冷眼看著家裡人來客往的熱鬧，郭絡羅春桃竟然叫人給她們姐妹送了東西，像是她們這樣的女孩子，難得有個朋友，敏之和徽之都喜歡春桃的直爽熱情，雖然知道她不單純是只想和她們交好。可是敏之姐妹還是很高興接受了郭絡羅遞上來的橄欖枝。
沒幾天烏雅合德竟然也遣人送來了禮物，表示和敏之姐妹交好的意思。敏之和徽之在明月的哪裡，看著烏雅家叫人送來的禮物，無奈的對視一眼。當初在舅舅家的時候烏雅合德可是忙著和佟佳廣賢說話，沒怎麼理會她們姐妹呢。不過既然是人家的好意，覺禪家也就收下了。
「你們今後總是要自己當家理事那時候眾多親友都要應酬到，如今大丫頭也不小了，徽之也該跟著學習。這次回來也該叫你們姐妹出來見人學著在人前說話。別還是孩子氣，每天只知道傻吃啥傻玩的。烏雅家和郭絡羅家的姑娘既然肯和你們交好，你們也不要拿大。你們姐妹商量著怎麼回禮吧！」明月自從回來京城一般的見客應酬都會帶著兩個女兒，尤其是敏之，她已經十三歲了，轉念參選之後就面臨著說親。明月叫女兒出來露面，也是在親戚朋友的面前宣告我家的大姑娘已經長大成人，要說親了。
徽之幾年之內還想不到這個，不過眼看著徽之也開始抽條，不再是以前的孩子樣兒，明月也開始吩咐教引嬤嬤們教導她些管家理事，來往應酬的事。
徽之和敏之默契的對視一眼，徽之先說：「我和姐姐商量了，他們兩家送來的東西雖然不太一樣，可是價值差不多。我想郭絡羅家的姐姐生的極好，咱們從杭州帶來的脂粉，精緻的絹花，和小巧的梳妝匣子加上些金珠首飾的也算是相當了。至於這個烏雅家的姐姐。她的喜好倒是難以捉摸。不如按著給郭絡羅家的禮物一樣。她是個隨和人不會挑剔的。」敏之點點頭：「妹妹說的對，我也是這個意思。」
「你們想對了一半，郭絡羅家的小姐倒是個直爽人，她生的美，自然性子驕傲，這也是人之常情。這樣沒城府的人倒是好相與的，烏雅家的姑娘，我以前沒見過。那天在你舅舅家見了一面，她看著是個老實人，其實卻聰明的著呢，心裡有什麼嘴上不說。你們按著和郭絡羅家一樣的禮物給她固然沒大錯。不過送禮物就該投其所好，大家都方便才能皆大歡喜。」明月蹙眉秀麗的眉頭，回想著什麼。
「就減下那些裝飾的東西，送她些精緻的筆墨書箋可好。她是個喜歡讀書的人。」敏之更喜歡烏雅家的合德。
明月沒再說話，點點頭叫敏之和徽之自便了。等著回去，康嬤嬤見著兩家送來的東西說道：「這郭絡羅家的姑娘倒是個直爽的人，倒是這烏雅家的姑娘，是個有心眼的。以後在她跟前說話姑娘要小心了。」徽之有些詫異的問：「這話怎麼說？」
「姑娘一向聰明，這是一時轉過彎來。郭絡羅家的送的東西除了那些表禮，就是些女孩子家喜歡的東西。這硬紅的墜子不值什麼卻做得精緻，可見也是她家姑娘喜歡的菜拿來送人。可是烏雅家的東西，都是些市面上常見的東西，可見是沒用心。不過是想討好罷了。」康嬤嬤眼睛毒辣，對這兩位姑娘別有看法。
徽之聽了康嬤嬤的話，想著烏雅氏那天的裝扮，雖然也是體面精緻，可是和別人家的女孩子比起來就能看出來沒用心。或者她在家不像是春桃那樣的受寵吧，而且烏雅家明顯的家底沒郭絡羅家厚實。
其實烏雅氏還不壞，沉得住氣，不惹人厭。徽之嘴上答應著，心裡卻沒把康嬤嬤的話放在心上。
等著回禮送過去，過了幾天徽之又在英親王府上見著了郭絡羅和烏雅家兩位小姐。是個女孩子算是成了朋友，這次見面沒了生疏大家都親熱的說話。敏之和徽之看著郭絡羅春桃和烏雅合德親熱的就像是親姐妹，走到哪裡都是挽著手親親熱熱的，敏之忍不住笑著說：「你們倒是到了一起，和親姐妹一樣。」
「我以前只認為她是個沒嘴的葫蘆，俗話說的好，日久見人心，上次在親戚家遇見了烏雅姐姐，多謝她幫我解圍。」郭絡羅春桃一臉敬佩的看著烏雅合德。原來春桃跟著額娘去做客，長得美自然就容易被人嫉妒，還是合德悄悄提醒春桃，叫她小心。春桃才能免於在眾人面前出醜。兩個女孩子自此成了好朋友。看著郭絡羅春桃和恨不得和烏雅合德掏心掏肺的樣子，徽之忽然想起多年之後烏雅氏的兒子成了皇帝，九阿哥胤禟卻成了階下囚，那個時候她們還會記著今天的情形嗎？
「妹妹身上這件水田衣倒是別致的很，竟然沒一塊花樣是重複的，只怕是花費了不少的心血才攢出來這麼多花樣吧。」徽之脫掉了外面的白狐狸大氅，露出裡面的水田衣。烏雅氏上下打量著徽之的衣服，忍不住讚歎起來她的心思靈巧。
「這對別人來說是為難了，不過徽之的祖父可是內務府的總管，別說一件水田衣了。就是再做十件八件的也沒問題。京城裡面還流傳著一句話呢房新畫不古，比是內務府。她的祖父——」郭絡羅春桃猛地發覺自己好像說錯了話，尷尬的住了嘴。
敏之不在乎的一笑：「這都是小妹淘氣愛玩，江南那邊紡織發達，不過是日常大家做針線剩下的料子收集起來罷了。春桃妹妹若是喜歡，我還存了好些花樣子，你不嫌棄我叫人給你送去。不過是個玩意罷了那就扯上有的沒的。」
郭絡羅春桃臉上訕訕的，場面頓時尷尬起來。「兩位妹妹別多心，她是被家裡寵壞了。」烏雅合德給徽之剝桔子一邊打圓場。
「我看京城倒是不時興這個。郭絡羅姐姐，你身上掛的那個珠串真好看，是什麼做的？」徽之巴巴的跑到一臉通紅下不來台的郭絡羅跟前，指著她紐扣上掛著的手串好奇的問。
「這是上好的沉香……」大家把話題放在了手串上，一場尷尬算是過去了。
一直到年底下，徽之和敏之隔三差五的就跟著明月出去做客，阿布鼐因為差事辦得好得了皇帝的誇獎，徽之和敏之都一直被笑臉和誇獎包圍著。這天徽之跟著明月出去做客回來，她靠在車窗邊上默默無語的望著外面的街景。
「二丫頭是累了，以前還沒這麼跑過，看都累的不想說話了。怎麼是誰慢待你了？」明月撫著徽之的頭髮，徽之有著一頭烏油油的秀髮，她雖然剛剛開始留滿頭，但是前額上已經覆滿了黑得發亮的頭髮了。
「如今誰還敢給怠慢了咱們。我就覺得那些人挺沒意思的，我一個小丫頭也要吹捧一番。」徽之有些鬱悶的托著下巴望著窗外歎口氣：「阿瑪什麼時候能回來啊！」
「瞧瞧小丫頭也學著感慨起來，你舅舅越發得皇上的器重，加上你阿瑪差事辦的好，人家也是好意。丫頭記著，額娘不求你人前顯貴，只希望你不忘初心，別像那些人追名逐利，逢場作戲失了本心。」明月若有所思的把女兒抱進懷裡。她心裡那種不安越來越強了。
第4章 大廈將傾
「你們這幾天別淘氣了，你們阿瑪就要回來了！」瑚柱今天興致不錯，叫來孫子和孫女們說笑，享受著含飴弄孫的樂趣。肅之忙著垂手肅立：「我每天讀書，不敢亂跑。」瑚柱哼一聲，掃一眼孫子：「你打量著我老糊塗了，告訴你，我之歌內務府總管不是白當的。宮中那麼多事情我腦子裡清楚地著呢。你一個毛頭小子還想在我跟前糊弄，做夢吧！你這幾天一直往你舅舅跑什麼？」
肅之聽了祖父的話，身體明顯動了下，他低著頭依舊是畢恭畢敬的回答：「父親囑咐叫我認真讀書，我一個人在學問上也沒有個能一起進益的夥伴，倒是舅舅家的容若表哥，他的學問好，我時常和他請教下，也能進步。我可沒貪玩，祖父不相信就只管問舅舅去。」徽之想著明珠家的大兒子納蘭容若，忍不住心裡歎息一聲。這位表哥她是有幸見過，果真是個風度翩翩，如珠如玉的人。可惜天妒英才，與其說是天不假年，還不如說他和明珠府上的氣氛格格不入，容若表哥根本不像是這世間的人。
聽見肅之是和容若請教學問，瑚柱也就罷了，他囑咐孫子要好好地跟著容若學習，不要沾染京城富家子弟們那些浮誇的習氣。肅之都認真的聽了嘴裡稱是。一轉臉瑚柱看著兩個孫女，老爺子逗著小孫女：「二丫頭長高了不少，你怎麼悶悶不樂的，是不是想方家那個小子了？我家的寶貝孫女可要尋個好人家，我已經寫信給你阿瑪了，叫他帶著方家的小子進京來給我看看。我這雙眼也算是閱人無數，可要給你把把關。」
又拿著我開心，徽之不滿的嘟著嘴：「祖父就拿著我開心，我是最小的，祖父要操心孫輩的婚事也該從大哥和大姐身上著手不是。我還想多陪著祖父幾年，我阿瑪一直在外面不能在祖父膝下盡孝，不如叫我多陪著祖父和祖母，也算是替我阿瑪和額娘盡心了。」說著徽之扯著祖父的袖子開始撒嬌。
「好，有你這份孝心我就高興了。二丫頭真的長大了，也知道害羞了！你放心等著到你選秀的年紀，咱們這樣的人家是斷然不會叫女兒進宮吃苦。你和你姐姐都是嬌生慣養的，看看你們身邊多少的丫頭婆子，若是進宮就算是做了妃子還不如你們身邊服侍的人多，更有無數的規矩管著。我覺禪氏不靠著女人的裙子升官發財，你們都不用擔心！」瑚柱是內務府總管，宮裡是什麼樣子的，那些主子娘娘過什麼日子他太清楚了。別的不說，紫禁城就那麼大的地方，住了那些多的嬪妃，一個宮裡除了主位能舒暢些，剩下的還不是在偏殿憋屈著。身邊服侍的丫頭都是有定數，而且宮人都是八旗包衣家的姑娘，不能輕易打罵責罰，更別說不得寵的那些低等答應常在，在瑚柱看起來還不如他家的大丫頭過的好呢。
對於自己的官職，瑚柱已經很滿足了，覺禪氏是靠著軍功起家的，當粗就是為□□皇帝培育軍馬的，有現在的地位都是幾代人辛苦換來的。他在內務府多年，宮裡那些事情也看得多了。到了這個年紀瑚柱越發的看清了世情，不再執著於什麼功名了。
瑚柱看著敏之說：「我家大丫頭的心事我也知道，你放心，等著開春選秀的事情過了，我就和明珠提親。你既然喜歡容若那個小子，我就成全了你們。你們是姑表親，也算是親上做親。」敏之的臉一下子紅透了，她坐也不是站也不是，擰著手絹訥訥的說不話來。
「老爺，宮裡有要緊的事情！」一個穿著黑色衣衫的管事樣子的人面色緊張的進來，站在門外面。
「什麼事情？慌慌張張的！」瑚柱眉頭一皺，方才歡樂的氣氛被突如其來的緊張一掃而空。
「坤甯宮那邊傳話說，今天一早上皇后娘娘坐臥不寧，怕是要發動了。」管事的話叫瑚柱眉頭皺的越發緊，不是還有幾天才發動嗎，怎麼就提前了。
「聽說是主子娘娘昨天還好好地，到太皇太后和太后跟前請安，說了半天的話，有說有笑的。誰知昨天晚上就有些臉色不對，今天早上更是腹痛不安，穩婆看了說是動了胎氣，因此太醫們也不敢擅自決斷。現在怕是裡面正亂著呢，老爺還是進宮看看吧！」管事但有的口氣叫瑚柱的眉頭越皺越緊。
瑚柱面色凝重的進宮去了，緊張的氣氛在家裡凝聚起來，敏之忽然想起什麼，問著肅之：「那個管事眼生的很，怎麼以前跟著祖父的木管事哪裡去了。」
「你怎麼忘了，咱們剛回京城的時候木管事一次騎馬不小心摔傷了腿，現在還起不來呢。這個管事以前是在舅舅家辦事的，他求了舅舅和母親說了才過來咱們家做事的。你們在裡面自然不知道外面的事情。他據說是個在六部衙門做了多年的小吏，辦事很有一套。」肅之時常去明珠家走動，對外面的事情消息靈通。
「姑娘，大喜事！老爺回來了！已經到了門口了！」一個小丫頭笑嘻嘻的進來通報著阿布鼐回來的消息。
大家見面寒暄，等著阿布鼐坐下來，明月對著肅之幾個孩子說：「越發的沒規矩了，你們也該給韓姨娘請安，道辛苦。」於是肅之幾個孩子一起站起來對著韓姨娘道辛苦。韓姨娘沒想到明月會如此說，臉上漲得通紅，忙著擺手說：「這如何使得，可要折煞我了。」明月笑著說：「你服侍老爺辛苦，他們是晚輩自然該尊重你。」徽之盯著韓姨娘，以前她不知道自己的身世，對這個寡言少語的韓姨娘也沒放在心上。可是自從知道了自己的身世，徽之一直很想找機會問問眼前這個人淡如菊的女子，為什麼要隱瞞她的身世。
為什麼要那樣對她？在她的心裡她這個女兒到底是什麼？一個叫她能安心在這個家的工具，還是她不願意回憶的恥辱。
「二丫頭怎麼了？眼巴巴的是想要禮物了吧。」阿布鼐笑著招手叫了小閨女過來，心情極好的揉著徽之的小辮兒。
「我在阿瑪心裡就是這樣的啊，我是好久沒見阿瑪了，想你了。」徽之低下頭，掩飾自己的失態。阿布鼐把女兒放在腿上故作失落的說：「是嗎，真是懂事了，既然你不想要禮物，那麼給二姑娘帶的東西都收著吧，反正她也不待見。」
「啊，我要禮物！」徽之扁著嘴，睜大無辜的眼睛可憐兮兮的看著明月。大家看著徽之那副表情都忍不住笑起來，明月忙著哄她：「你阿瑪和你開玩笑呢，老爺還是趕緊給老太太請安去，別招孩子了。小心著把二丫頭給招急了，那個時候老爺又要心疼了。都是小大人了，還整天和三歲的孩子一樣！」明月催著丈夫去拜見公婆。
我回來的時候正碰見老爺子出去，看著老爺子的氣色不好，是怎麼了？阿布鼐想著在門口遇見了外出的父親，瑚柱的臉色著實叫剛回家的阿布鼐擔心。
「是宮裡皇后娘娘要生產了。」明月似乎不想提起瑚柱出去的原因，粗略一語帶過。
「皇后娘娘誕育自然有太醫院和穩婆們管著，至於連著阿瑪都驚動了去？以前宮中也不是沒有誕育過皇子公主，阿瑪是內務府的總管，又不是醫生。阿瑪上了年紀，愈發的小心了。依著我說不如上了告老摺子回家頤養天年。」說著阿布鼐起身去給老太太請安了。
徽之和敏之兩個小姑娘正無憂無慮的拆禮物。明月和韓姨娘坐著說話閒聊，不過是問了江南那邊的安排如何。「已經都收拾了東西，一些要緊的放到方家請他們幫著收著。還有些這次帶回來……」韓姨娘一向是話不多，可是家裡上下卻沒一個敢小看她。明月更是倚重著韓姨娘，一般家裡有人犯了錯都是求到韓姨娘跟前。最叫人奇怪的是，韓姨娘說什麼明月都會聽她的。完全沒有別人家裡正房太太和姨娘們那種明爭暗鬥，面和心不合的感覺。
明月的眼光落在了正拆禮物的徽之身上，她忽然對著韓姨娘說：「敏之被你教導的很好，這次回來帶著她出去，敏之舉止得體，言語不俗。你看徽之也長大了，你是做姨娘的，也該幫著我教導下徽之。徽之過來。」徽之其實一直豎著耳朵聽著明月和韓姨娘的對話，聽見明月叫她和韓姨娘學習接人待物的時候已經是停下手。等著明月叫她過去，徽之的心跳的越發激烈了。
誰知沒等著徽之過去，韓姨娘站起來對著明月鄭重的說：「太太看重我，是我的福氣，大姑娘是她自己懂事，還有身邊教養嬤嬤和先生的教導的好。我一個一無是處的飄零人，可不敢說什麼教導。還請太太收回成命。」
徽之只覺得一盆冷水從頭澆下來，她的心好像是被泡在了冰水裡，徽之仰著頭，不叫眼淚掉下來：「我跟著嬤嬤很好，額娘別費心了。」說著徽之對著明月一福身轉身就跑了。
「這孩子，怎麼忽然彆扭起來了！你也是幹什麼要——」明月望著徽之的背影無奈的歎口氣說不下去了。韓姨娘一直默默地低著頭，她手上的手絹已經被擰碎了。
徽之撲進了康嬤嬤的懷裡哭的傷心，康嬤嬤一言不發，默默地拍著她的後背，很久之後徽之哭累了，沉沉睡去。康嬤嬤給徽之蓋上被子，剛要放下帳子，忽然見著韓姨娘站在不遠的地方默默地看著已經沉沉睡過去的徽之。韓姨娘一步一步的到了床邊，她就這麼直直的看著徽之，仿佛要把她看進自己的心裡去。「姨奶奶，你這是何苦呢。姑娘心裡難過，她剛才一直念叨著為什麼不要她的話。以前的事情都過去了，姨奶奶何必要這麼狠心？」康嬤嬤實在是看不下去了，對韓姨娘語帶責備。
「我是什麼身份康嬤嬤知道。我本是早該死了的人，這些年我就像是個賊，偷了別人的日子，儘管老爺太太都對我好，可是我不能就真的忘了自己的身份。有我這樣的親娘只會害了孩子。她現在恨我怨我，我都能忍著，將來一天她能明白我的苦心。」韓姨娘顫抖著深處書去想摸摸徽之的臉，可是她的手伸到半空還是收回去了。
「我一個婦道人家不知道怎麼寫字還成了大罪，姨奶奶別傷心了，老天都看著呢，姑娘是個懂事的，她一會會明白你的苦心的。」康嬤嬤嘀咕著，勸著韓姨娘走了。
等著徽之一覺醒來，她發覺家裡的氣氛變了。輕聲的呼喚著奶娘，李嬤嬤忙著進來，她手上拿著件月白色的衣裳愁眉苦臉的說：「宮裡傳來信兒，皇后娘娘薨逝了。姑娘換上素服吧。老爺子叫人傳話回來這些日子不能回來了，老爺也進宮去了。」
皇后難產薨逝，留下個小男孩，這便是後來被自己那群如狼似虎的弟弟們逼得走投無路的倒楣太子了。沒娘的孩子可憐啊！徽之心裡為了胤礽的命運歎息一聲，起身換了衣服。
等著她去明月的房裡的時候，發現家裡的下人們正忙著把剛貼好的新的春聯，斗方什麼的都給拿白紙糊上，屋子裡面鮮豔的陳設都也都一樣樣的換下來。等著進了明月的房裡，她已經頭上已經換了素白的銀和象牙的首飾，正和韓姨娘商量著：「過年預備的東西都齊全了，看樣子今年是不用請人喝酒了。那些要送的禮物就先預備出來，悄無聲息的送了。那些小戲什麼也免了吧。把拿出來的酒再放回去。」
「我已經叫人把定好的梅花什麼的都退了，換成水仙。家裡下人們的新年衣裳都換了顏色。」韓姨娘說著看見徽之進來，她一頓躲閃著徽之的眼光對著明月說：「我還有些別的事情，先告退了。」
「你站住！」徽之不管不顧的叫住要走的韓姨娘，明月沒想到徽之如此，頓時沉下臉喝道：「你瘋了這麼對你姨娘說話！」
「我沒瘋，我就是有個問題想問問她。韓姨娘知書識禮的，我想請教姨娘額問題，左傳鄭伯政段于鄢，莊公寤生，驚薑氏，故名曰寤生，遂惡之。我是哪裡得罪了姨娘——」徽之咄咄逼人盯著韓姨娘的眼睛，逼問著她。
跟著徽之過來的丫頭見著情勢不對，一起上來要把徽之拉走，明月一臉擔心，忙著呵斥女兒：「真是瘋魔了，你阿瑪可是回來了，仔細著他回來知道了打你！」韓姨娘躲閃著徽之的眼神，徽之卻是步步緊逼。
正僵持著，忽然外面一陣雜亂的腳步聲：「不好了，咱們家老爺子被皇上遷怒，獲罪了。」
……………………
徽之從來沒覺得這麼冷過，康嬤嬤端著一盆炭進來往火盆裡面添加著炭火：「姑娘冷了，外面已經下雪了。」瑚柱不知為什麼被關起來，整個家裡的氣氛都降到了冰點以下。明月和老太太商量了一晚上，第二天遣散了家裡大多數的下人，現在徽之身邊服侍的丫頭都走了，只剩下了李嬤嬤和康嬤嬤還在。以前康嬤嬤手下也是十個小丫頭，五六個婆子，可是現在連著添炭火都要自己動手了。
徽之扔下裹在身上的斗篷上來幫著康嬤嬤添炭：「我不覺得很冷，現在家裡的情形怎麼樣了？」
「太太想去求你舅舅去。誰知明相卻是推脫著不肯見面，家裡那些世交故舊，哼，靠得住少，見著咱們家老爺子倒楣了，一個個的躲得遠遠的的。哎，太太一回來愁眉苦臉的，再生了病可怎麼辦。姑娘還是去勸勸太太吧。」康嬤嬤說起來那些見利忘義的親友們一臉的憤怒。
人之常情，康嬤嬤平日怎麼和我們說的？怎麼自己還生氣起來。我去看看額娘，她在那邊嗎？徽之不自然的問了一聲韓姨娘在不在，自從那天失態，韓姨娘更是躲著徽之遠遠的。
「姑娘，世上沒有母親不疼孩子的。姨太太有自己的苦衷，你這麼和她任性生氣，豈不叫她更傷心，母女之間哪有隔夜仇？家裡出了大事，姑娘你識大體。」康嬤嬤勸徽之同韓姨娘和解，不要逼著她。
沒等著徽之出去，就見著李嬤嬤慌的不成人樣的進來：「不好了，老爺也問罪了，官職都被免掉了。聽說老爺子的罪已經定下來了，說是已經擬定了流放甯古塔，全家籍沒！」
哐啷一聲康嬤嬤手上的灰鏟掉在了地上，徽之心裡冒出一個聲音，她的未來沒希望了。
正房裡面阿布鼐和明月無言對坐：「我害了你們，沒想到，我嫡親的哥哥會這麼算計自己的親妹子！若不是我和老爺子推薦那個殺千刀衛忠，壽藥房也不會在皇后娘娘用的藥上出事。皇上正在火頭上，一腔怒火只想向著老爺子發洩了。他們打得什麼主意我才明白明白過來，宮裡惠妃娘娘生了大阿哥，他們自然存了立長的心思。我們成了人家手上的棋子了。「明月一臉的淒然，眼神裡毫無生氣。明天她和她的家人就徹底的跌進了深淵，她將要和丈夫公婆一起踏上通向甯古塔的路程，這一次她的身份只是罪人的家屬，在路上任由著那些獄卒鞭打，驅趕。
她的孩子——明月轉眼看向三個安靜坐在黑暗中的孩子，「老天爺，我一個人做的孽我一個人承擔，你為什麼要連累我的孩子。」隨著明月絕望的喊聲，她一頭撞在了堅硬的桌角上。
………………
徽之緊緊地抓著身邊姐姐的手，兩個女孩子就像是被狂濤駭浪中掙扎的浮萍，隨時會被打入水底，再無天日。就在剛才徽之和敏之被人像牲口一樣拉到了一群人跟前拍賣，徽之第一次明白了什麼叫屈辱和毫無尊嚴。她現在滿腦子裡都是教坊老闆娘那雙餓狼一般的眼睛，好在辛者庫的管事把她們姐妹買下來。明月只是在頭上撞了個傷疤，她活下來，可是韓姨娘卻一聲不響的把自己吊在了房梁上，結束了自己的一生。瑚柱的夫人禁不住家裡的變動，急氣攻心撒手人寰，一夕之間，覺禪氏家沒了兩個人。阿布鼐帶著妻子帶著兒子扶持著父親已經踏上了流放的路，徽之和敏之因為是罪臣家眷，被發賣了。在敏徽之看來去辛者庫做苦工怎麼也比到教坊那種地方做官妓好得多。
「你們已經被革除了旗籍，買你們的是辛者庫的衛管事，以後你們姐妹跟著他姓衛了。」一個師爺樣子的人解開了敏之和徽之手上拴著的繩子，指著賣身契的地方叫她們按手印。
徽之麻木的在自己名字上按下鮮紅的手印，她腦子裡忽然浮現出當年李嬤嬤額話，原來旗人都是皇上的奴才。她以前還不以為然，可是現在她深深地明白了，做奴才是什麼滋味。徽之走進辛者庫的大門，她抬頭看著不遠處紅色的宮牆和明黃色的屋脊，在心裡發誓她一定要離開這裡，堂堂正正的做個人！
第5章 迷霧重重
來了辛者庫幾天，徽之姐妹的腦子還有些蒙，命運就像是過山車，在最高點把她們狠狠地摔下來。摔得鼻青臉腫，徹底沒了還手之力，敏之沉默著，自從那天被拖到拍賣場上，敏之就再沒說過一句話，每天生活的像是個行屍走肉。徽之到底是個成年人的靈魂在，她知道自怨自艾沒用處，眼下最迫切的事情是她要活下來。
好在那個衛管事對她們姐妹很照顧，沒有叫她們做最苦的活計，敏之每天負責熨燙衣服，徽之太小了，她只能來來回回的幫著大家跑腿遞東西什麼。開飯了隨著一聲呼喚，那些默默幹活的人一下子就扔下手上的活計跑到了送飯的大桶前你爭我搶我來。可憐敏之和徽之那個擠不進去，等著輪到了徽之，只剩下些根本不能填飽肚子的殘羹剩飯。
「你拿著和你姐姐吃吧。這個地方人人都是餓狼，你以前的那些規矩斯文都忘了吧。該搶就搶，你還斯文著就要餓死了。」送飯的嬤嬤看著徽之可憐，拿出來兩個黑漆漆的窩頭給她。握著手上涼透了的雜面窩頭，徽之輕聲的道謝拿著兩個涼透了的窩頭去找姐姐了。
姐姐吃點吧，阿瑪和額娘臨走之前說的話你忘記了。我們一定要好好地活著！徽之把一個窩頭放到了敏之眼前，敏之呆滯的眼神聽見小妹的呼喚慢慢的有了些活氣。她拿起那個窩頭，可是怎麼也送不到嘴裡去，她們以前吃的是什麼，這種東西怕是連著瑚柱家最低等的下人也不會吃吧。徽之掰開鐵硬的窩頭把裡面比較軟的地方掏出來給敏之：「你吃這個，我喜歡吃硬的。」
看著徽之大口的吞咽著粗糲的窩頭，敏之再也忍不住，抱著妹妹傷心的哭起來，敏之自從家裡出事之後就一直沉默著，仿佛就是個沒了感覺的啞巴。敏之放聲大哭，她要把連日來一切的委屈恐懼，淒涼無助，對人生的憤怒對世態炎涼的失望和傷感一口氣哭出來。姐妹兩個一起哭起來。這是真正的傷心，絕望，連著在場的人都安靜下來，這裡的人都有一段傷心事，大家各自被觸動了愁腸，有些人也跟著眼熱鼻酸起來。
好了，能哭出來就不怕了。以前也來了個嬌滴滴的女孩子，都是家裡遭了事兒被發賣來的。她以來也是這麼不言不語的，憋了一個月生生的把自己憋瘋了。一個面容和善的婆子上來安慰著敏之姐妹，端給她們一碗湯。
敏之哭過之後眼裡的呆滯麻木逐漸消退，她擦擦眼淚謝了那個婆子，姐妹兩個互相謙讓著吃了東西。「我去把碗送過去，姐姐熨了一上午的衣服歇一歇吧。」徽之擦擦臉上的淚痕，端著飯碗到了另一邊去。
都幹活了，你個小賤蹄子還敢磨洋工。是不是飽飯撐得，大中午的鬼哭狼嚎，想找老娘的晦氣是不是？徽之沒防備，一記耳光飛過來，她重重的摔在地上。敏之看見妹妹被欺負，忙著要上來護著妹妹，卻被一個婆子拉住了：「王家的心狠手辣，你不要跟著挨打。」沒容徽之辯解鞭子就沒頭沒臉的抽下來，她只能緊緊地蜷縮起來，人憑著鞭子撕扯著自己的皮肉。
徽之眼裡沒有淚水，她也沒哭喊著求饒，她的身體雖然疼，可是心裡卻越來越明白，越來越冷靜。她不會這麼任人宰割下去，她一定要成離開這裡，做個堂堂正正的人。「你又作死，我好好地辛者庫被你鬧得鬼哭狼嚎的！」衛管事趕回來正看見王婆子正兇狠的鞭打著徽之。他怒喝一聲，王婆子的囂張氣焰頓時沒了，換上一副諂媚的面孔：「哎呀，是管事來了，我只是教訓下這個小蹄子。她還當著自己是小姐呢，整天對誰都是正眼不看。若不是管事的大發慈悲，這會子她還不知道怎麼死呢！」衛管事對著幾個縮在一邊的洗衣工說：「你們帶著她去上藥！別打量著我不知道你平常的作為，惹惱了我，我可不管你的親戚是誰，一律的趕出去！」
徽之忍著疼，幾個婆子拿著一塊棉布蘸著鹽水給徽之清洗傷口，其實根本沒什麼藥，只是一碗鹽水預防傷口化膿發炎罷了。徽之疼的渾身哆嗦，敏之眼淚汪汪的給妹妹擦洗傷口：「都是我連累了你。」
「姐姐別傷心，你的眼淚掉早傷口上臂鹽水還疼呢。我沒事，你別傷心了。謝謝各位媽媽，那個王婆子怎麼那樣的厲害？「徽之穿上衣服對著幾個婆子道謝。
「她，不過仗著自己的遠房親戚在宮裡做個有點臉面的公公罷了。衛管事是個不錯的人了，發到這個地方洗衣裳的大多是罪人家屬，以前那個管事的和閻王似得，就算是你沒什麼錯處，他看你不順眼也能把你打得半死。如今這個衛管事可是好人了。「正說著衛管事進來，給了敏之一個小瓶子：「裡面是傷藥你給妹子用上吧。你們出去我有話和她們姐妹說。」
等著屋子裡只剩下了三個人，徽之和敏之對著衛管事跪下來：「當初若不是衛爺相救，我們姐妹已經是淪落煙花了。衛爺的大恩大德我們姐妹沒齒不忘。」
「快起來，兩位姑娘這是折煞我了。我知恩圖報，當年是你們家的老爺子提拔我做個管事，才有了薪俸銀子養家糊口。要不然我的爹娘一家人都要餓死了。老爺子實在是被冤枉的，當年老爺子在內務府總管上對不少人有恩典，可是誰知一旦出事，好些人都是見風使舵，落井下石。我沒什麼能耐，也只能做這麼多了。」衛管事歎口氣，表示自己也是人微言輕，只能幫她們到這裡了。
敏之忙著問衛管事：「也不知道我爹娘和祖父和哥哥現在到沒到甯古塔，從京城到甯古塔千里之遙，關外苦寒之地，祖父的身體可怎麼吃得消？」
「大小姐別傷心，我聽說押解你們阿布鼐大人一家的是他曾經的同僚，他們一家沒受什麼苦。只是到了那邊還是免不了做苦役的，不過當初你阿瑪和祖父在朝中廣結善緣，在那邊應該也不難過。小姐的外祖家是明相，你們要不要求求舅舅家，你們兩個小姑娘，在這種地方實在是——」衛管事說著歎口氣，敏之已經十四歲了，若是阿布鼐家沒出事，怕是她現在也是進宮參選的秀女了。沒准還能飛上枝頭變鳳凰，成了貴人呢。可惜造化弄人，她們兩個卻要掙扎在生死線上。
「我們姐妹這個樣子現在到哪裡去都是給人添麻煩，衛爺我只想問問你，我祖父到底是怎麼出事的？」徽之這幾天一直反復想個問題，即便是皇后難產去世是有人為因素，但是第一責任人難道不是穩婆和太醫麼？怎麼會牽連到瑚柱身上。要知道內務府是個極其龐大的機構，瑚柱頂多是個領導責任，一時失察，了不起就是罷官削爵。可是這次處理的很奇怪，給皇后診脈保胎的太醫沒事，穩婆更沒事，倒是壽藥房的管事和瑚柱成了皇帝出氣的靶子，壽藥房的管事被杖責而死，瑚柱削去旗籍，發配甯古塔。
而且阿布鼐到底是為什麼跟著一起發配的，徽之竟然沒聽見個確切的說法。徽之倒了一碗茶請衛管事坐下來慢慢的說。
「其實我也是聽說，是索額圖大人和皇上密談了什麼，皇上那個時候正在傷心的時候，就立刻下旨要徹查。誰知在壽藥房發現了給娘娘滋養身體阿膠竟然是用馬皮代替了驢皮，馬皮催產下血，說是這個造成了皇后娘娘難產薨逝，誰知這個節骨眼上壽藥房的管事忽然死了，他身上發現了你們家老爺子的一個批條，是進阿膠的。索額圖大人一口咬定是你們家老爺子受人指使暗害皇后娘娘。其實言外之意很清楚，你們家老爺子卻一言不發，就這麼這著——我就是想不明白，你家老爺子為什麼不肯分辨呢？」衛管事把自己知道的都說了，又安慰了她們姐妹幾句：「事已至此，我雖然只是個小小的辛者庫管事，卻還能護著你們。」
「多謝管事的庇護，我們姐妹已經給衛爺添了麻煩了，我們還是和別人一樣做活，也好平息了眾人的非議。」敏之和徽之很清楚自己的處境，她們不再是養尊處優的千金小姐了。
就這樣敏之姐妹在辛者庫安身下來，每天做著辛苦勞累的活計，吃著粗糙的飯食。晚上敏之握著妹妹的手，眼淚下來了：「你這手都是口子，要是額娘知道了該多傷心？」徽之每天的手浸泡在堿水裡面，原本細膩的皮膚已經粗糙的不成樣子，手指上咧開好些血口子。
「我不疼，姐姐我不疼。這幾天我越想越疑惑，若是按著衛管事說的，祖父應該能脫身的。可是為什麼祖父不辯白自己，還有阿瑪怎麼也會被牽連進去？」徽之靠在姐姐的肩膀上說出內心的疑問。
「你的意思是說，有人暗害？還是祖父真的受了誰的——」敏之不敢想下去了。
「不會，祖父為人怎麼會做出那樣的事情。若是真的，那可是誅九族的罪過。皇上豈不會追查到底？我們家現在怕是已經沒活人了。姐姐，你沒覺得舅舅的表現很異樣嗎？」徽之把內心的疑問說出來。
「不可能，舅舅怎麼會做出那樣的事情？舅舅不是那樣的人！」敏之激烈的反對妹妹的想法。她怎麼也不能把溫文爾雅的表哥容若和陷害自己祖父的人聯想在一起。
「姐姐，我怕是想多了。我們睡吧！」徽之趕緊做個安靜的手勢，幸好同屋的那些人沒有被吵醒。姐妹兩個各懷心事的睡去，明天等著她們的還是艱辛的勞作。
時間過得飛快，天氣越來越熱，每天要洗的衣服也多了。這天熱的出奇，就算是躲在陰涼處不動還一身汗水，往日紮人骨頭縫的井水也變的溫吞起來，徽之和敏之正埋頭洗衣服，身上汗流浹背。
「你們兩個，過來一下，有人要見你們！」自從衛管事教訓了王婆子，徽之姐妹在辛者庫的日子還算不錯。至少她們不挨打了。徽之和敏之詫異的交換下目光，趕緊出去。
「康嬤嬤！李嬤嬤你們怎麼來了！」原來是徽之的教引嬤嬤和奶娘，主僕相見，大家忍不住抱頭痛哭起來。
「姑娘受苦了！」康嬤嬤摟著徽之哭的傷心，還是李嬤嬤理智：「先別哭了，時間不多，先把要緊的話說了吧。我當初得了太太的差遣叫我去江南叫方家來救了姑娘出去。可是誰知到了江南方家也出事了，方家老爺子的一個弟子把他們老爺子給買了，說是寫了什麼誹謗朝廷的話。等著我感到杭州的時候，方家的人都被抓起來了。姑娘，這叫我怎麼和太太交代啊。本想著方家能把姑娘救出火坑，誰知——」李嬤嬤傷心的從懷裡摸出個手絹包，趁人不注意遞給徽之：「這是姑娘給我的，現在給姑娘留個念想吧。」
康嬤嬤也是一臉的淒然：「我拿了遣散銀子沒有回關外，想盡辦法要見見舅老爺。可是——他們家根本不叫我進去，我在門前跪了一天，他們家的管事把我趕走了。天下哪有這樣狠心的舅舅，聽說他們家容若大爺為了幫你們求情被明相給禁足了。大姑娘……」瑚柱和阿布鼐春風得意的時候，明珠和明月都有結成親家的意思。一轉眼，明珠就翻臉不認，眼睜睜的看著敏之差點淪落風塵，也不肯出手相助。明珠在朝堂上正是風生水起的時候，可是他們卻任由著敏之在辛者庫裡面煎熬。康嬤嬤安慰著敏之：「大姑娘，天無絕人之路，大姑娘可不要灰心，沒准哪天老爺能官復原職呢。」
徽之抓著康嬤嬤問：「我阿瑪到底是什麼罪過的？怎麼就被發配到甯古塔去了？」
這個我也是出去之後才聽說的，和方家的案子有關係，有人彈劾說老爺和一些人作詩，裡面有誹謗朝廷的話。跟著你阿瑪在一起好些讀書人不是被殺了，就是流放，虧得你阿瑪是滿人，要不然也是死罪。姑娘，這都是有人暗算。聽說索額圖那邊早有人看准了杭州將軍的肥缺，要把這個官職弄到手。老爺實在是擋了人家的路。康嬤嬤在京城還是有些親友的，當初瑚柱還算明智，拿出來自己的家底分給家裡的下人，叫他們各自離開。因此瑚柱一家的奴僕們都逃脫了被發賣的命運。現在瑚柱家的下人們多半是跑了，只剩下了幾個靠的住的奴僕在京城。可惜他們心有餘力不足，也是沒辦法把敏之姐妹救出來。
康嬤嬤和李嬤嬤塞給敏之和徽之一些銀子，她們也不敢在這裡久留，李嬤嬤擦著眼淚，不舍的抓著徽之的手：「姑娘以前哪裡吃過這樣的苦，可叫我怎麼放心啊！「
徽之忍著眼淚對著李嬤嬤說：「嬤嬤的家在南邊，若是沒記錯的話你和韓姨娘還算是鄉親，求嬤嬤一件事，把韓姨娘送回去。」說著徽之把方才李嬤嬤給她的銀子塞回去：「我在這裡用不著銀子，拿著反而是會惹事。你拿回去好好地安葬了她吧。」
韓姨娘就是為了文字獄被牽連，成了罪人家屬被發配甯古塔。她一輩子都活在恐懼和擔心中，連自己的親生女兒都不敢親近，以前徽之對這個生身之母只有不解和憤怒，現在她能體會到韓姨娘的心情。那個母親都不想丟下自己的孩子，若非是情非得已，她怎麼會做出違背人性的事情。
姑娘，我手上的銀子夠了。當時老爺太太就安排了。太太已經給我一筆銀子，說叫我帶著韓姨娘回家。姑娘，我明天就帶著韓姨娘的靈柩回去了。我實在是捨不得你！李嬤嬤說道傷心處，痛哭起來。
敏之擦擦亞眼淚強忍著傷心：「這裡不能哭，嬤嬤，我們回去了。」李嬤嬤和康嬤嬤無法只能眼睜睜的看著徽之和敏之進了辛者庫的大門。
夜深人靜，徽之悄悄地從懷裡摸出來那個手絹包，裡面是一顆碧綠的貓眼，還是在杭州的時候方承觀送給她養在水仙盆子或者魚缸裡面。家裡一出事，瑚柱和阿布鼐察覺到他們也許不能全身而退，乾脆散了家財，叫家裡的下人各自離開，徽之把自己的一些東西給了李嬤嬤，裡面就有一件汝窯筆洗和裡面的各□□眼石。回想起以前的溫柔富貴，徽之心裡頓時生出無限感慨。
方承觀溫暖明亮的笑容浮現在眼前，現在卻不知道他是輾轉在去想甯古塔的路上，還是被關在那個黑暗恐怖的監牢裡面。敏之則是默默地落滿灰塵的房梁，她眼裡一團微弱的火焰，一點點的熄滅了。
辛者庫算是整個皇宮裡面最不起眼的地方了，徽之和姐姐在這裡日復一日的重複著辛苦的勞作，手上的口子癒合了又裂開。在一陣被北風送來些若隱若現的桂花香氣的時候，徽之覺得自己或許一輩子就這麼下去了。
「你們聽說了沒有，皇上對著大行皇后的身後事可以說是極盡哀榮了，竟然在諡為仁孝皇后。還親自到靈前祭奠，連皇后的靈柩都停在了乾清宮！還親自些悼文呢。皇上對皇后娘娘可真是情深意切！」隨著赫舍裡皇后的靈柩移到了鞏華城，宮裡的喪事算是徹底完成了，辛者庫這幾天堆滿了當初喪事用的幔帳和喪服，每個人都不停地勞作著。徽之不知道為什麼，她最不喜歡聽見別人提起赫舍裡皇后，都是因為這個女人，她一下就掉進了地獄。
「你們這些婆娘是欠打，都什麼時候了還在這裡嚼舌頭。趕著天氣好趕緊把這個給我洗出來。」王婆子揮著鞭子呵斥著那些八卦的人。
「王婆子，你們趕緊把這個給洗出來！」一個太監猛地推開門，身後湧進來幾個碩大的包袱。原來是幾個小太監抬著包袱進來，裡面裝的都是些幔帳什麼的，還有一些衣服。
「是高公公，您老人家有什麼吩咐？」王婆諂笑著迎上去。
「這幾個包袱裡面的東西急著，烏雅常在進了貴人，要搬到長春宮去居住。你們趕緊洗出來別耽誤了貴人搬家的黃道吉日。還有這些是宜貴人宮裡的衣服，你可要知道宜貴人現在正得寵呢，耽誤了她宮裡的差事你想想吧！」那個高公公頤指氣使，連正眼也不看王婆子。
徽之諷刺的輕笑一聲，敏之忙著一扯妹妹的袖子。徽之低下頭，心裡生出一種報復的快感。什麼夫妻情深，秀女還是照樣進宮，新人還是照樣的得寵。也不知道赫舍裡皇后看見她死後發生的一切會是什麼表情。
「你這裡可有以前內務府總管家的姑娘，是哪一個啊！」高公公尖細的聲音刺著徽之和敏之的神經。
