第二卷
【35】答案的時間（第二課時）
【——標準答案。】
吃完護士小姐送來的午餐，我盯著手機螢幕，猶豫著要不要回郵件。
雖然覺得還是回復一下比較好，但我又開始身不由己地猶疑起來——繼續安然享受待在E班裡的時光，就好像認可姐姐的死一樣。我真的有資格回到E班嗎？
就算大家接受了我，我也無法接受這樣的自己。
這時，房外忽然響起敲門聲。
「請進。」護士剛剛不是來過了嗎？
「茅野同學，午安。」「你好。」
走進來的卻是意想不到的組合，奧田愛美與赤羽業。
「午好，奧田同學、業同學，你們怎麼來了？」
「剛好路過這附近，所以就想來探望一下。身體感覺怎麼樣了？」奧田問道。
「嗯，已經好多了。那天晚上謝謝你了。」想到那個時候是奧田枕住昏倒的自己，就不由得感激起來。回憶起最初的自己是懷有目的地接近奧田，心裡又不免感到愧疚。
「說起來，為什麼你們會在耶誕節一起出來呢？」莫非是約會？
「其實……今天是業君的生日呢。」奧田合起手掌，欣喜地宣佈道。
「原來如此。生日快樂，業同學。能在耶誕節過生日真是幸運呢。」
「感覺就像少過了一個節日呢，不太划算啊。」業提了提脖子上的紅圍巾，像是在掩飾什麼似地遮住下半張臉，「而且又不是基督教徒，在耶誕節過生日也沒什麼好高興的。說起來，日本人明明不信教，還那麼隆重地慶祝西方節日，說白了不過是背後的商業運作而已。」
還真是有他個人風格的回應啊。
「茅野同學也很快要過生日了吧？我也準備好禮物了哦。」
「唉？那個……其實……」
奧田恐怕是將我登記在學生檔案上的出生日期1月9日當成了我的生日，而我真正的生日實際上早在上個月就已經過去了。奧田她那麼期待，我反而不好意思說出實情。
「茅野，我有些話想說。」業突然發話了，「你不介意在場的奧田一起聽吧？」
奧田一臉疑惑地扭頭望向他。
從他那嚴肅的神態來看，我也大概猜到他想說什麼了，「請便。」
「你應該也感覺到了吧，我們從很早開始就是互相戒備警惕的狀態。」非常符合他個性的單刀直入。
「嗯。」我點點頭。那段時間可真是夠嗆的，不過我更加沒想到的是他居然會主動提起這件事，而且還是當著奧田的面，完全不回避。
「雖然一開始我多少有懷疑過你來歷不明，但得知真相時還是嚇了一大跳。到最後還是沒有人能看穿你呢。」
「連你都成功地瞞過了，我是不是應該得意一下？發現你在懷疑我後，我可是緊張了好一陣子呢。」
奧田就像在聽外星語一樣，驚異地瞪大眼睛。
「現在回憶起來，感想如何？」他挑眉。
「唔……」我歪頭想了想，「……就好像笨蛋一樣。」
「說得也是啊。」他聳聳肩。
話畢，我們兩個一齊大笑起來，夾在中間的奧田則仍是一頭霧水。
「不過我是不會輸的。」他補充道。
「指哪方面？」
「任何方面。」
「那我就拭目以待吧。」
「雖然不明白你們在說什麼，但我會為你們加油的。」奧田攢緊自己的雙拳。
結束了對奧田愛美而言莫名其妙的對話後，他們兩人就離開了我的病房。只能說他們來的時機恰到好處，我原本有些陰鬱的心情一下子就變得豁然開朗了。
——是啊，一個人胡思亂想就好像笨蛋一樣。
我再度拿出手機，開始編輯回復的郵件。
『謝謝。』
時光繼續流逝，並且因無聊而顯得愈發漫長。
雖然有足夠的時間來補充連續數月以來缺失的睡眠，但我的睡眠品質卻並沒有因疼痛的消失而有所改善。好幾次我都夢見姐姐然後猛然驚醒，一邊後悔為什麼要醒來一邊想著儘快重入夢裡，結果反而失眠了。同時，白天純粹的休息時光實在讓習慣忙碌的我有點吃不消。
「那個人」始終沒有來探望過我，不過有打電話過來詢問我的情況，能做到這一點我就覺得他已經算是很關心我了。反倒是殺老師好像很害怕我會寂寞一樣，隔三差五地就跑來看望我。我們還在年末一起倒數，跨過了年關。
期間我們聊了很多事情，其中當然有很多關於姐姐的。說著說著，我還沒有哭，殺老師卻先哭起來了，害得我的鼻子也酸酸的。最後我一邊安慰他，一邊擦兩人份的眼淚。
據他所說，寒假期間同學們都沒有進行暗殺。恐怕是我的緣故讓大家得知了殺老師秘密的過去，因此同學們都陷入了是否要繼續暗殺的迷茫之中。殺老師卻說不用擔心，相信大家能自己想通，因為迷惘也是成長中必須經歷的一環。
可是我卻十分介懷。得知了殺老師那樣的過去後，要如何才能狠下心來繼續暗殺呢……
今天是1月6日，是渚等人約好來探望我的日子。由於住院的時間很無聊，所以我對此一直都很期待，但又有點害怕這一天的到來，因為不知道自己能不能自如地應對。
那件事，到現在都在意得不得了。
來看望我的有渚、杉野、神崎、奧田四人。此前倉橋、矢田、岡野等人也陸續地來探望過我，比較意外的訪客還有竹林同學，因為我所在的這間醫院就是他家經營的。
「身體怎麼樣？茅野。」渚將探病用的果籃放到床邊的置物臺上，突然想起了什麼，「不對，雪村……同學？」
他半遲疑地加上了敬稱。
「叫我茅野就好。一直以來大家都叫我茅野，我也就漸漸地喜歡上這個名字了。」叫雪村的話，大家反而容易想起逝去的姐姐吧。
「後天出院嗎？整個寒假都在醫院裡過了啊。」杉野為我惋惜道。後天是開學的時間，我也會在那個時候正式出院。
「嗯，醫生說用兩周就能痊癒已經算是奇跡了。」想起醫生用看怪物似的眼神看著我，頓時感到一陣不自在，「但是，大家的寒假也……」
「是啊，實在是……說不出口，讓大家一起暗殺的話。」
「對不起，都是因為我。」一想到這樣的狀況都是因我而起，心口的部位就絞痛起來，「雖然我終於知道了關於姐姐的所有實情，解開了心裡的結。但代價卻是……讓大家知道了殺老師的過去。」
「不是的，茅野。」渚安慰道，「這些事，我們總有一天都會知道。」
「班上的同學們，都盡力避開了這個問題。」奧田失落地低下頭，「為了能繼續……開心地暗殺下去。也許大家在寒假期間都在思考，今後該如何面對這間暗殺教室。」
「渚呢？」與其他人不同，神態坦然的渚好像已經想明白了。
只見他暗暗地握緊拳頭，似乎下定某個決心，「我也……有事想和大家商量。等開學了就和大家說。」
「是嗎……」不愧是渚，應該能得出非常不錯的答案吧。
「啊，還有……我得向茅野道歉呢。」他突然緊張地低下頭來，「那天晚上的事，那時我只能想到那個辦法……」
一見到他靠向自己的雙唇，有關那天的記憶就全然不受控制地噴湧出來。
為、為什麼要突然提起來啊！笨蛋，害我又全部想起來了！
「你，生氣了嗎……？」
「怎麼會！」用上畢生練就的演技才能勉強裝作淡定，幸好我已經養成了心理與表情不同步的習慣，「你是為了救我啊，我謝謝都來不及，怎麼會生氣呢？」
「太好了……我還擔心你會不會生氣和我絕交呢。」他撫上胸脯，安心地松了口氣。
「渚，你太在意了！」臉頰迅速升溫讓我感到演技真的快要維持不下去了，於是匆匆忙忙地翻身拉起被子躺下，以掩蓋即將繃不住的面部表情，「我們永遠都是普通朋友。」
還說出了幾乎過時的影視劇經典臺詞，反而更像在掩飾了。
「差不多該走了，渚。茅野同學她還沒痊癒，得靜養呢。」神崎及時出面，可謂是救了我一命。
「啊，嗯！……那麼，茅野後天見！」
「嗯……」躲在被子裡的我只能應聲附和。
直到聽見關門的聲音，我緊繃的神經才在那一刻斷掉。
——嗚啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……
蜷縮在被子裡的我捂臉翻滾，用盡全力才克制住沒有發出聲音。
——那種……那種……那種好像連人格都被支配的……
根本沒辦法控制不斷湧現而出的記憶，彼時的觸感、畫面乃至聲音都深深地印刻在了身體裡。
臉頰及渾身都變得滾燙難耐，明明是冬天卻感受到了燥熱，我露出腦袋趴在枕頭上急切地呼吸著新鮮空氣。
——要是被知道了……我就演不下去了啊！
室內的涼氣拂面，我的頭腦終於緩緩地冷靜了下來。
我本以為自己是班上最厲害的。如果不加上觸手的話還好，但是如果把觸手的瞬間爆發力算上去，我的暗殺能力應該不會亞於其他人。但是……
我的心臟，卻輕易地被刺穿了。
我徹底輸了。在這個班上，沒有比渚更厲害的殺手了。我就好像被看穿了心思一樣，被那種「一擊斃命」的暗殺給打敗。
「這次是『朋友的角色』……嗎？必須演到底啊。」
對不起，渚，沒辦法遵守承諾的我又要繼續演戲了。但這也是沒辦法的啊，因為……都是因為你啊！我原本也以為自己不用再演下去了！
不過，這也不能完全怪渚，因為早在那個吻之前……
恐怕觸手一早便察覺到了吧，我對渚的感情，所以一直向我強調他的危險，因為那會從根本上動搖我的殺意。比琪老師之前也因為喜歡上烏間老師，漸漸失去了作為女殺手最初的鋒芒與銳氣，結果為了喚醒過去的自己而投靠偽死神……
看來我也做了同樣的事情啊。
趁自己因戀愛而變得遲鈍之前，就匆匆忙忙地採取了暗殺。為召喚出存儲在觸手內的殺意，我在那個時候……親口承認了自己的感情。
結果在機緣巧合之下，因渚而喚起的殺意，竟然又被渚全部驅散了。
也許，只有渚能做到這一點吧。那時候的我心中除了殺欲再無它感，是另一股湧上來的情感吞沒了殺的欲望。因為我喜歡渚，所以渚的吻才能見效……因此只有渚才能阻止暴走的我。
這還真是不得了的正確答案啊。
只有渚才能給出的，標準答案。
【36】喜歡的時間
【——三生有幸心悅汝。】
一開始，她遲遲沒有回復自己的郵件，潮田渚還有點擔心她會不會因為「那件事」而生氣了。第二天雖然收到了回件，但內容只是簡單的「謝謝」二字，讓他既放心又不安。
茅野，到底會不會討厭他呢？
過年的時候，他與班上的幾名同學約好到椚椚丘的神社進行新年參拜。往錢箱投擲一百元硬幣，搖晃繩鈴雙手合十，他許下新年心願。
——希望茅野她不要生我的氣，不要和我絕交。
轉念一想他又覺得這樣的願望好像不太對，於是又重新許了一次。
——希望茅野的身體趕快好起來。
走出神社的時候，新年的鐘聲恰好響起，紛舞的雪花飄落到人們的頭上、肩膀上。呼出一口白霧，他站在高高的石階上，眼看山下的城市燈火闌珊，人們歡天喜地地迎來新的一年。在這個萬家喜慶的時刻，屬於地球的末日卻正在悄然邁近。
不知道茅野她有沒有家人來探望呢，一個人過新年會很寂寞吧。他想。
寒假期間，他想了很多很多的事情。與殺老師以及E班的大家日夜相處的回憶，既溫暖著又折磨著他。殺老師他不是真正的怪物，而是被迫變成怪物的受害者，他是人類，與他們一樣有血有淚的人類。毀滅地球更不是他的初衷，而是不得不迎接的宿命。
作為老師，他不僅出色地教授了同學們知識，更讓本已失意、放棄奮鬥的大家重拾信心。因他的存在，同學們度過了無可取代的充實校園生活。這樣的老師，真的能下手殺掉嗎？這樣的老師，真的應該殺掉嗎？
為此困惑的學生肯定不止他一個。比起堅定殺的意志，他更希望探求另外一條生路。
不應該只有「殺」這一條路才對，通過拯救殺老師來阻止他爆炸，同樣可以讓地球免於毀滅的命運。
殺人的技術也可以用來救人。這才是他在這間教室裡學到的最寶貴的經驗。
然而這一條路恐怕遠比殺要艱難得多，要說服同學們加入拯救殺老師的行動，同樣不容易，但他不希望因困難就選擇輕言放棄。
『怎麼可能什麼都做不了？只有有殺的幹勁什麼都能做出來。』殺老師的話他一直銘記於心。
殺老師不止一次地救了大家，他多想也拯救一次殺老師。
沒有任何暗殺行動的寒假即將過去。這一天，渚與其他幾人約好去看望還在醫院休養的茅野。
來到單人病房前，只見掛在門前的登記牌上寫著病人的名字是「雪村亞佳裡」，這時他才猛然想起「茅野楓」其實並不是她的本名。可每當在腦海中想起她，下意識對她的稱呼便是「茅野」。放假期間，他有特意尋找過她第一部參演的電視劇，其中她所飾演的一個龍套角色恰好就叫「茅野楓」。那時候的她還很小，面對劇中壞人的恐嚇，她好像真的因為非常害怕而在小聲地抽泣。
這是多麼真實的一個角色。既是她，又不是她。
但他依舊堅信著，這個角色所表現出來的感情是無比真實的。
走進病房，坐在床上的她看上去很有精神。
「身體怎麼樣？茅野。」瞬間，他聯想到了掛在門外的登記牌，便突然改口，「不對，雪村……同學？」
「叫我茅野就好。一直以來大家都叫我茅野，我就漸漸地喜歡上這個名字了。」
聽到她的回復，心頭大石總算落下。
——太好了，我所認識的茅野，還在。
可這樣的茅野，是真實的嗎？真的沒有分毫扮演的成分嗎？
茅野她為讓大家陷入迷茫的一事而感到內疚，但這並不是她的錯，因為觸手的緣故她也是迫不得已。之後他向她為那天晚上的事情道歉，不料她的反應比想像中要平淡得多，得知她並沒有因此討厭或疏遠自己，他真正地放心了。
「渚你太在意了……我們永遠都是普通朋友。」
普通朋友——明明是一個可以讓人安心的承諾，聽畢心裡卻不免感到空落落的。
只不過，她在說完後就匆忙地翻身似乎準備睡覺，不知道是不是身體又開始不舒服了……應該不是因為生自己的氣吧？她會不會只是假裝不介意呢？
經神崎同學的提議，大家離開了房間讓茅野能夠繼續好好休息。
「你怎麼了，神崎同學？」見神崎在偷笑，渚疑惑地問。
「一直以來都是在遠處看著班上的同學們……現在終於有種融入到班級的氣氛了呢。」她笑道。
聞言，渚與其他人都一臉茫然。
是指茅野她終於融入了班級嗎？為什麼會突然這麼說呢？
茅野在遠處遙望大家的時候，又是懷揣著怎樣的心情呢？
一月八號開學的那一天，渚比平時起得要早一些。更準確地說，他是在鬧鐘響鈴之前就提前醒了，又無法重新睡著，於是就乾脆直接起床。
清晨的街道潮濕而陰冷，行人稀少，偶爾經過身邊的人大都是與自己同樣早出的學生。來到車站附近時，他看到了不遠處椚椚丘綜合醫院的招牌，心想茅野可能會在這個時候出院，時間又還早，於是他便起了前去看一看的念頭。
憑藉記憶來到茅野所在的病房前，正好看到一個身穿椚椚丘校服的女生提著書包從中走出來。沒有一眼認出那個女生是茅野令他感到錯愕，因為她的頭髮沒有如印象中那般紮起，而是自然地披下。
「早上好，渚。」看到渚，她優先打招呼。
「嗯……早上好。」他頓了頓，心中有股怪怪的異樣感，「出院手續已經辦好了嗎？」
「嗯，都辦好了。現在就可以直接動身去學校了……渚怎麼來了？」
「上學時剛好路過這裡，所以就想來看一看。」
「是嗎？謝謝，那我們現在一起去學校吧。」說著她率先邁開步子，渚則慢吞吞地跟在其身後。
雖然她表現得很平淡，但感覺還是有哪裡不對勁。渚的不安感越來越強烈了，茅野她……好像還在演戲。
一個大膽的猜想在無聲中被放大、膨脹，帶來驚恐不安。
「茅野……」他終於按捺不住，開口確認道，「茅野你是不是……不想回到E班？」
走在前方的她身子明顯頓了頓，然後刻意保持自然地轉過身來，「怎麼會呢？被大家接納重新回到E班，我可高興了……你看，如果不想回去的話，那我今天為什麼還會去上學呢？」
「我相信茅野你是真心喜歡大家、喜歡E班，也真的放下了殺意……但是，是不是有什麼讓你不想回到班上呢？」
茅野的意識波長雖有點跳躍，但也屬於正常的範圍內。沒有根據，渚只是憑藉經驗與直覺如此猜測。哪怕只有萬分之一的可能，他也不希望茅野重蹈覆撤。
她沉默。似乎意味著真的被他猜中了。
——歸根結底，是因為你啊，渚。
「渚，你覺得我就這樣回到三年E班，真的好嗎？」她落寞道。
「為什麼會不好呢？茅野一直是我們的一員啊。」
「但是啊……」她攢緊沒有拿書包的那只拳頭，「我會來到這間教室裡，都是因為姐姐的死啊。」
「……唉？」他呆愣住。
「如果姐姐沒有死，我就不會想要復仇，也就不會因此認識大家，更別提成為什麼夥伴了……我確實很喜歡身在E班的那段時光，很享受與大家一起創造的回憶，可是……我真的能夠心安理得地接受這些嗎？接受用姐姐的死所換來的這一切嗎？」她的聲音漸漸染上了鼻音。
——會喜歡上渚，也是姐姐的死間接造成的……要我怎麼承認這份感情啊……
一時間，渚說不出話來。失親之痛他未曾體會過，但他完全可以想像得到——光是得知殺老師即將在今年三月死去，他就已經十分難受了，更何況茅野所面對的是真正的死亡。她堅持了一整年的暗殺以失敗告終，而雪村老師的死更不存在任何責任人，這也就意味著她的努力全都是白費……認為她在這種情況下還能這麼快振作起來，自己終究是太樂觀了。
她很堅強，但沒有那麼堅強。
「姐姐好好地活著的話，我和渚就永遠也不會相遇了吧……」她頷首，不希望讓他看見自己哭泣的模樣。
站在醫院的走廊上，面前的女孩脆弱地痛哭著。
他希望她還是自己原本認識的那個茅野楓，這樣的想法其實是無比自私的。她已經不可能再是原來的那個她了，因為真正的她更孤獨無助、更加的脆弱。為復仇而壓抑自我的那段時間裡，她的笑容總是十分很燦爛，那是他非常喜歡的笑容，卻是虛偽的。他不想看到她傷心，但真實的她正悲痛欲絕。
僅憑自己的意願而讓她強顏歡笑，就好像在逼著她演戲一樣。
「不會的……」渚走上前，輕輕按住她顫抖的雙肩。
好似被注入了一股力量，茅野不再發抖了，驚異地抬起頭來望向他，淚滴順著她的動作無聲地滑落。
「如果雪村老師沒有死，我們也是有機會認識的，不是嗎？」
濕潤的雙眸中，倒映著他認真的臉。
「茅野是雪村老師的妹妹，而雪村老師是E班的班主任，如果茅野來學校找姐姐，就有機會到舊校舍來吧……某一天，放學後的雪村亞佳裡來到椚椚丘中學，來接在三年E班任教的姐姐，於是遇見了被留校補習的、傳說中的吊車尾班級。雪村老師一定會熱情地向我們介紹自己的妹妹，說不定還會有人認出你是曾經的童星……大家一定很快就能和你成為好朋友的吧？」
——是啊，會有的，相遇的另一種可能性。
她破涕為笑，抬手擦掉溢出眼角的淚，「可能不會那麼順利呢……一開始的我可能會排斥陌生人。」
「但是，這樣就與大家認識了……雖然過程可能會經歷一些波折，但茅野最終肯定會喜歡上這個班級吧？」
「嗯……肯定會的……」她笑著抽泣道。
「然後……沒有變成章魚形態的殺老師可能也會登場。為了隱藏真實身份，殺手死神以教師的身份來到椚椚丘中學，與大家相識、教授大家知識與暗殺技巧……政府可能會有所懷疑，於是陸續派出了烏間老師與比琪老師來調查，然後學生們就莫名其妙地與暗殺扯上了關係……」美好的、並不存在的現實，從微笑的他的口中緩緩流出。
「嗯！嗯……！」泣不成聲的她只能頻頻點頭。
「一定……會存在的，在某個平行世界裡，雪村老師好好地活著，大家與身份神秘的殺老師相遇，度過十分充實美滿的校園生活……」
——在那個世界裡，我也一定會喜歡上渚吧……絕對……
感情再也壓抑不住，她擁入他的懷中，空曠的走廊上迴響著她用盡全力的哭聲。
渚輕輕撫著她的背，安慰道，「所以……我和茅野，茅野和大家，一定會相遇的……一定會成為彼此重要的夥伴。」
——渚，我能喜歡上你，真的太好了……
——我完全不後悔……最喜歡……最喜歡你了！
終於停止啜泣的茅野鬆開渚，面對他綻放出笑容，「謝謝你……渚，我已經完全想通了。」
儘管聽上去像天方夜譚，但莫名地讓她願意去相信。
因為，未來擁有無限的可能性。
「太好了……」看到重新展露出笑臉的茅野，覺得自己能幫助到她，積攢在他心中的陰鬱也被一併驅散。「……茅野，你聽我說。」
「嗯……？」
「今天放學的時候，我打算召集同學們商量一件事。」
「……什麼？」
「暫時……保密。雖然還不能確定茅野你會支持我，但我想把這個想法傳遞出去……」
「是渚的話，我絕對會支援的。」——茅野很想這麼脫口而出，但還是忍住了。與其說「只要是渚的決定都支持」，不如說她是相信現在的渚所做出來的決定不會令她失望。
對方不知為何變得有些吞吞吐吐，「所以，那個……希望茅野在回復的時候，不要勉強自己，就算不支持我也沒關係的，我能理解的……」
見狀，茅野頓時想到了一個形容——缺乏安全感。說到底，渚之所以會介意，是因為自己曾經深深地傷害了他……
「我明白了，我一定會認真考慮然後給出誠實的答覆。」
「嗯，謝謝。」他點點頭，儘管如此，她還是無意地捕捉到對方的雙眸中掠過一絲擔憂。
「呐，渚……」略微猶豫了一下，茅野提議道，「能幫我把頭髮紮起來嗎？」
「唉？好啊。」渚取下自己兩手腕上的備用發圈，仔細地替她紮起往日的雙馬尾，「這樣……就和我一樣了。」
那是他與「茅野楓」初見時，她的臺詞。
她回首，與他相視一笑。
Nice to meet you.
幸而遇見你。
【37】守護的時間
【——並非不得不相信，而是願意去相信。】
為什麼會變成這樣呢？
為什麼全班同學會在一天之內突然分裂為兩個陣營、因分歧而對立？
——是「殺」，還是「救」？
一個□□裸的問題被拋到面前，使她不得不馬上作出選擇。
……
時間稍稍回溯，回到今天早上的時候。
明明沒什麼明顯的變化，滿目依然是那熟悉的山林風景，周身依舊還是那濃郁的植被氣息，雙足踏上石階的觸感卻與以往有所不同。
是因為如今身上沒有觸手帶來的痛楚嗎？可按理來說此時的身體應該更輕盈才對，為什麼會感覺那麼的沉重、寸步難行？
自己是在害怕嗎？
如果是的話，那又是在害怕什麼？
哪怕想裝傻，她也騙不了自己。正因知曉恐懼的源頭，她才感到恐懼。
雖然寒假的時候有不少同學都來探望過自己，郵件的問候也有很多，然而正式在學校裡見面的意義是不一樣的。現在的她已不再需要扮演「茅野楓」這個角色了，但也不能完全成為「雪村亞佳裡」。
儘管相信友善的同學們依舊會像往常一般接納自己，但被接受者仍沒能自我原諒。簡而言之，便是她的內心充滿著愧疚感。莽撞與一意孤行導致她誤會了殺老師，同時也對大家撒了很多的謊，更重要的是，殺老師秘密的過去因她而曝光了，班上每個同學的殺意都因此產生了動搖。
殺老師並非真正的怪物，他曾經是個有血有肉的人類。
匕首刀刃、槍口所對準的是人——這是在殺人。
沒有任何暗殺行動的寒假在眾人沉默的思索中悄然逝去，它溜走得並不快，甚至可以說是空洞而漫長，仿佛此前豐富多彩的每一天皆是夢幻的泡影。讓人不禁揣測，這是否由於過去的一年太過充實而導致的副作用。
如果懷揣著這份愧疚，可以減輕一些愧疚就好了。
呆呆地凝望著前方潮田渚的背影，茅野出神地想。
有渚陪伴在身邊，緊張感莫名減輕了不少。如果沒有渚今早在醫院裡的開導，自己肯定又會再一次地鑽進牛角尖吧。
一股奇妙的感受突然襲來。
渚的後背，原來有這麼寬闊嗎？
那個比印象裡有所成長的肩膀頓然停下，原來已經抵達階梯的盡頭了。
殺老師正靜靜地佇立在校舍大門的一側，迎接每一個在第三學期第一天登校的學生。
「早上好，殺老師。」「早上好，渚同學。」
緊隨其後，茅野經過殺老師的面前，後者將視線從前一名同學轉移到她的身上。渚也不由自主地回顧，在意著茅野面對殺老師時的狀態。
「早上好，殺老師。」
與以往每一次一樣，茅野保持著開朗的語調和飽滿的笑容，唯一不同的是，這是第一次，以百分之一百的真心發出早安的問候。
「早上好，茅野同學。」
那是一如往矣，百分百真誠的微笑。
「小楓，身體怎麼樣了？」一走進教室，倉橋就關切地上前詢問道。
「嗯，已經沒問題了。」
「那就好，不要勉強哦。」
之後又有很多人陸陸續續來到茅野的座位附近問候，似乎都想親自給她注入一發安心劑。簡簡單單的舉動仿佛是在表達：「茅野楓」對我們而言依然與從前一樣，我們也還是跟從前一樣。
她只能不斷地回復「謝謝」以及「謝謝」。
儘管如此，她也深明有什麼東西已經不一樣了，整個教室都沉浸在壓抑得令人喘不過氣的氛圍當中。而她則是一切的元兇。
「最愚蠢的殺人方式，就是因為感情和欲望而毫無計畫地殺人。這麼做連動物都不如。」比琪老師倚靠在門框上，黯然道，「其次就是，一邊遏制著自己的感情一邊殺死對方。你們不能用我這樣的殺人方式，這樣雖然得到了金錢，卻會失去很多其他東西。」她頭也不回地轉身離去，餘留一個寂寞的背影，「盡情地苦惱吧，小鬼們。為了不扼殺掉……你們最重要的情感。」
同學們唯有回以沉默。這時，茅野注意到渚放在桌面上的拳頭握得更緊了一些。
……
下午放學之際，渚將全班同學召集到後山的樹林裡。在眾人面前，他說出了自己的心聲。
「我想尋找……拯救殺老師性命的方法。」
此言一出，四座皆驚。
果然，是渚會有的想法啊。茅野暗想。
「……在聽了殺老師的過去之後，我已經無法再像以前那樣把他看成暗殺物件了，大家肯定也和我一樣吧？三月炸掉地球也不是出自殺老師自己的意願，殺老師原本也和我們沒什麼區別——和我們一樣，經歷了失敗，與後悔，重生之後來到我們面前。為了讓我們不犯下他曾經犯過的錯誤，教了我們很多……最重要的是，與殺老師一起度過的時光實在是太開心了，面對這種老師，自然而然地在暗殺之前會想先救他吧……」
倉橋率先舉手表示同意，然後是片岡，接下來又有不少同學陸續地表示支持。出乎意料地得到了大量的認可，渚一臉欣慰地松了口氣。
「抱歉打擾一下你們的氣氛，」中村莉櫻突然站出來道，「我反對。」
眾人的視線瞬間集中到她的身上。
「老師說過，我們之間的關係就是暗殺者與暗殺目標。這一年裡建立起的這種關係，對我來說也非常重要。正因如此，我才覺得必須殺了老師。」寺阪組的成員此時也聚集到了中村的身邊，無聲地道出他們的立場。
他們的觀點是，即便想救殺老師，目前也沒有任何可行的辦法乃至頭緒，如果到最後也沒找到那便是白白浪費時間，迄今為掌握暗殺技術而付出的時間與努力也會付之東流。
「有才能的傢伙啊，總是會誤以為所有的事都能順利解決如願以償呢。」赤羽業猛然打斷了正想辯解的渚，「是吧，渚。你也太得意忘形了吧？」
後者徹底愣住了。
「E班暗殺能力最強的就是渚你啊，結果你卻說要放棄暗殺？完全不顧那些，明明沒有才能卻還是拼命努力暗殺的人……」他的語氣盡顯挖苦之意。從眾人訝異的表情可以看出，大家都沒想到業會以這種方式來反對渚。
「我、我不是那個意思。首先，論暗殺能力業同學比我不知道要強多少……」
「你這麼說我就更生氣了……」他毫不掩飾厭惡地道，「其實你自己，是最不瞭解力量弱小之人的心情吧？」
「不是的！我不是這個意思，我心裡並沒有想這些！」渚徹底慌了，少有地激動起來，「業同學你不喜歡殺老師嗎？不是有那麼多快樂的回憶嗎？！」
「你還不懂嗎！」業怒吼起來，「那只章魚為了讓我們，不會像渚你一樣表現出自己的膽小脆弱才努力搭建起了快樂的教室啊！因為殺意減弱，這間教室就無法成立了啊！連殺老師的這些苦心都不明白嗎？！不光是身體，連腦子都是小學生嗎？！」
最後一句話對渚而言宛如當頭棒喝，他霎時間沉默了。
見渚流露出抵抗的眼神，業更是莫名地勃然大怒起來，開始動手推搡對方。在業揪住領子之際，實在按耐不住的渚使出一記三角絞利用體重將其壓制在地，而業竟然頑抗地硬是撐住身體站起。眼看兩人就要大打出手起來，磯貝與前原連忙上前將兩人分開並合力控制住業，另一邊杉野也前來阻止不受控的渚。
為什麼會忽然變成這樣啊？茅野以及身旁的奧田都不禁表露出了擔憂的神態。如果只是在意見有分歧，還可以好好商量，但眼前卻因矛盾而徹底激化開來……而且總是隱約能夠感受到，目前的情況可能遠比想像的還要複雜……
這時，一身指揮官打扮的殺老師突然插入到雙方的正中間，提議對「殺」與「救」有歧義的雙方分為紅藍兩隊，利用塗有顏料的匕首和玩具子彈、採用生存遊戲的模式決出勝負，勝方的意見將成為全班的意見。
換而言之，便是綜合實力更強的一方擁有話語權。
「為師我，會尊重重要的暗殺者們拼盡全力所決定的意見。最討厭的就是，到最後一刻班級依然是分裂狀態。如果大家替為師著想的話，請答應為師一定不要做出這種事。」
殺老師的真實用意，是希望每個同學在迷茫後都能得出自己所思考過的結論。無論選擇哪一方都固然有各自的理由，重要的是要先明確自己真實的心意，才有辦法為之而行動——迷惘需要一個契機來徹底終結。
對於殺老師的話，沒有人提出異議。
率先作出選擇的是實力強勁的千葉同學與速水同學，他們一同選擇了殺派，渚頓時變得不安起來。
通過戰鬥來交流彼此的想法，的確很有這間教室的風格。茅野想，沒想到自己會以這種形式說出自己的想法。
「我啊，在開始殺殺老師的那個瞬間，其實後悔了。心裡隱隱覺得『想讓這個老師活得更久一些』……大概因為我們是血脈相連的姐妹吧，所以心裡會有相同的想法……」
住院期間，茅野也考慮了很多有關殺老師的事情。失去復仇理由的自己之所以留下來的原因，正是因為這份難以掩飾的喜歡之情：喜歡這裡的同學，喜歡創造了這個班級的殺老師。那個時候，姐姐捨命阻止了暴走的殺老師，諸多的人才免受滅頂之災，因此現在大家所享受的這份平靜，也是姐姐用性命換來的。
想要守護，現在的時間；想要守護，姐姐曾守護過的殺老師。
「所以我……想要保護殺老師。」茅野拿起了代表拯救派的藍色子彈。
喜歡殺手這一點，也是因為我們是姐妹嗎？突然聯想到了別的事情，茅野自顧自地臉紅起來，下意識轉過身去不希望被別人看到。
「太好了……」望見茅野的背影，長舒一口氣的渚由衷地感到欣喜。其實他此前一直都在暗暗地害怕，茅野會不會仍然放不下對殺老師的敵意……不，確切地說，他真正擔心的是，茅野是不是還在演戲，會不會只是假裝放下了仇恨。
『全部都是演的。』那個時候，她只用一句話就將所有大家一起創造的回憶擊得粉碎。
事到如今，哪怕茅野依然堅持「殺」，他也能夠體諒，畢竟是殺老師的暴走間接造成了雪村老師的死亡。他唯一希望的，便是茅野不要再把自己真實的想法隱藏起來，他想看到真正的她。他不願承認自己之前認識的那個她是完全虛假的。
如今的她仍使用著「茅野楓」這個假名，但她親口說過自己再也不會演戲了，她答應過自己不會再逞強。那樣的話，會是完全出於真心嗎？
猶如「一朝被蛇咬，十年怕井繩」，儘管那個令他永生難忘的異變白晝已經過去了半個月，他仍心有餘悸。
而今早上，茅野給出了「會認真考慮並給出誠實答覆」這樣的承諾。
——那個破涕為笑的表情不可能是假的。
他應該相信嗎？
但是他願意去相信。現在的他能為茅野做的事情，就只有相信而已。
接下來，看著同學們懷著各自的理由紛紛選好派別，渚的心中如五味雜陳，覺得自己並沒有周全考慮到大家的想法。
就在他也準備去拿武器的時候，正好撞見了同時來拿裝備的業。幾乎在看見對方的那一瞬，兩人不約而同地調頭就走。
「啊啊，完全翻臉了呢……」將狀況盡收眼底的杉野表示無可奈何。
「之前我就有點在意了。」茅野道，「那兩個人做了很久的朋友吧？」
「是啊，一年級就是同一個班的，兩人經常一起玩。」
「但是……他們倆對對方都太客氣了。總覺得他們把對方當作客人一樣，稱呼的時候還要加上『同學』。」明明渚對杉野是不使用敬語的。
比起業，渚似乎跟杉野一起玩的情況比較多，對後者的態度也明顯沒有對前者那麼拘謹。此前由於各種各樣的原因，茅野對他們兩人都有特別留意，也是碰巧才發現了這樣的違和感。
「這麼一說還真是呢，哪像我剛來班上的時候就和大家彼此稱呼其名了。」杉野滿不在乎地笑道。
「是杉野你太自來熟了啦。」
「是嗎？茅野你剛來的時候，不也很快就和大家打成一片了嗎？雖然一開始總是故意不肯對我去掉敬語。」
「唉？！那、那是……」突然被挑起陳年往事，茅野開始慌張了。
當時確實是為了快速融入班級而使用了一些技巧，但不算犯規吧……
「沒關係的啦。」杉野擺擺手，一邊往更衣室的方向走去一邊道，「不管茅野你一開始是出於什麼理由，現在我們還是好朋友就足夠了。」
真是的。茅野呼出一口氣，安慰自己的人裡沒有哪個像他這麼完全不帶拐彎抹角的，不過這也恰恰是杉野的優點。
她伸了個懶腰，朝另一個方向的女子更衣室走去。
在醫院裡足足躺了兩周，好久沒有徹底活動一下身體了。雖然在醫生的安排下進行了幾次複健訓練，但那種程度根本算不上運動。難得有這樣的機會，就久違地好好發揮一下原本的實力吧！
場地部署完畢，由烏間老師擔任裁判，選擇中立的小律進行實況轉播。E班全員都換上了超體育服，並利用噴繪在服裝上塗飾迷彩。殺救雙方的人數幾乎是對半開，但男生數量占優的暗殺派戰鬥力顯然稍強一些。
戰鬥的號角吹響，雙方即刻展開了速攻戰。被部署在側方防守的茅野無法縱觀整個戰局，但從耳機裡不斷傳來的戰報可以大致判斷出，目前的形式對救派不利。
在沒有指令的情況下貿然行動只會有害無利，就在她焦躁不安地待機之際，不遠處傳來倉橋的哀號聲。她急忙趕過去查看情況，只見倉橋倒在地上，胸前沾滿了紅色的……顏料。
「……我輸了。」倉橋帶著哭腔，「小楓你要替我報仇啊。」
茅野猛地抬頭，只見遊擊得逞的岡野日向正準備從半空中撤退。她二活不說躍上樹梢發起追擊，與岡野一樣利用彈跳在樹與樹之間穿梭。
茅野一邊大膽地從後方近身一邊揮舞手中的匕首，瞬間感受到殺氣的岡野則十分靈敏地翻轉身體並後退閃躲，同時通過不斷地跳躍來轉移落腳點。但很快，下一波攻擊又再度襲來，著實讓她感到非常吃驚。
「挺能幹的嘛，小茅野！竟然能跟得上我的動作！」岡野身體的靈活性在全班女生中當屬第一，她本人對此也十分自信，因而萬萬沒想到平時體能成績毫不起眼的茅野竟然能在速度上與自己平分秋色。
「留了一手嗎？」岡野伸出藏在鞋子裡的匕首，展開引以為豪的連環踢擊，「體育課的時候你可做不出這種動作哦！」
茅野邊後退閃躲，邊苦笑地解釋道，「我身為演員本來就做過這方面的訓練，反倒是移植觸手後頭腦和身體都變遲鈍了……」如今擺脫了觸手的束縛，就好像為身體的各個部位都卸下了重擔一般，整個軀體輕盈到連自己都難以置信。
當初訓練的時候，她頻頻抱怨過課程的辛苦，也曾疑惑其是否真的有用處，但在挨過去後就發現，能參演武打戲的兒童演員是業界內不可多得的人才，自己的人氣也是因為出演了一部動作戲而一路飆升。優異的身體素質也為過去承受觸手的負荷提供了體力基礎，然而更讓她沒想到的是，當初的訓練成果會在這種時候派上用場。
「現在疼痛消失，我就能集中精神了。」茅野向後騰空躍起，同時掏出藏在衣服中的□□，「這個位置的話，就不會打偏了。」
——我要保護……殺老師！
雙手握槍。瞄準。
「啪！」「啪！」
即將扣下扳機的那一刻，後背猛然受到兩股結實的衝擊，就好似有人在她的背部重重地錘了兩拳。意料之外的受襲讓她頓然愣住而錯過了開槍的時機，整個人呈直線墜落，最後跌坐在鋪滿落葉的土地上。
竟然是木村正義同學從背後開槍偷襲，這一招實在打得她措手不及。全班速度最快的二人組攜手聯合，茅野唯有惜敗退場。
「茅野，你要是能早點拿出這份認真的幹勁出來就好了。」木村朝她微笑道。
「在小茅野你一個人暗自努力的時候，我們大家也都在認真地磨練自己。」岡野也從後方的樹上落下，伸手拉起坐在地上的她，「無論這場戰爭之後得出的結論是什麼，下一次我們再一起認真地殺吧！」
勝利的二人組再度爬上樹，繼續投入到戰鬥當中。
「那麼待會見！」「對了，下次記得給我簽名啊！」
呆呆地遙望兩人離去的身影漸行漸遠，落敗退場的茅野心中不禁蔓延開一陣暖意，嘴角也在無意識中向上勾起了弧度。
——果然，好喜歡這個班級啊。
聽著耳機裡傳來的情報，茅野獨自走向位於場地中央的觀眾席，從那裡能居高臨下地觀察到整個戰場的情況。
似乎還沒有渚退場的戰報傳來，不知道他那邊現在怎樣了。
「加油啊，渚。」通過裝設在帽子裡的對講機，她輕聲道，「我們一起來守護殺老師吧。」
在指揮官不間斷的號令與戰員頻繁的情報交流中，這一聲小小的祝福很可能被資訊洪流所淹沒，但即便傳遞不到那裡，她也相信渚守護的信念一定會比自己更加堅定。
【38】憧憬的時間
【——咫尺之遙，羨煞之景。】
茅野來到看臺上之時，紅藍對戰正打得火熱。雙方的戰士都使出渾身解數，暗殺與反殺不斷爭相上演，而場上紅方的優勢更明顯一些。不一會兒，見奧田愛美也來到了看臺上，茅野向她打了一聲招呼。
「辛苦了。」
「嗯，謝謝……在戰鬥方面我完全幫不上忙，似乎拖了大家的後腿呢。」奧田跪坐到茅野的身旁，這種拘謹的坐姿感覺很符合她的個性。
「哪裡，奧田你製作的特殊眼鏡不是在偵查方面派上了大用場嗎？我才是，什麼戰績也沒有就退場了。」據說奧田設計的那副眼鏡有類似電子望遠鏡的功能，甚至能通過紅外線偵測到遠方的目標。
「茅野畢竟剛剛出院嘛……」奧田說著，目光又再度轉向了前方的戰場，欲言又止。
她心中所想的事情似乎與自己一樣。
「雖說大家都有很精彩的表現，但這場戰鬥的中心，果然還是那兩個人吧。」茅野言道。
奧田點點頭，大約百米之遙的敵方陣營中心，赤羽業正坐在紅隊的旗幟下通過帽子裡的內置對講機指揮己方部隊戰鬥。
「業同學制定的戰術很出色呢。」
「是啊，業君不管做什麼都十分優秀……不過，我好像沒有看到渚同學？」戴上了自製眼鏡的奧田試圖在場地裡搜尋潮田渚的身影，卻無果。
「渚的話，在那邊。」茅野抬手一指。
順著她的指向望去，奧田看到的是正站在高臺上縱觀全域的烏間裁判。
「那不是烏間老……」
就在她發出疑問的瞬間，她看到了——
烏間老師的身影突然形變，如同細胞分裂出芽般產生了一個向外突起的異物。下一個瞬間，「芽孢」與「母體」分離並縱身躍下高臺。此時此刻，中村同學帶領著寺阪組的三名男生正從高臺之下經過，準備乘機潛入敵方大本營。
那個宛如劈開背景畫、憑空乍現的身影毫無預兆地降臨到四人的身後。左手一刀解決掉其中一人，右手持□□進行極近距離的掃射，紅方四人在完全沒有反應時間的情況下瞬間「身亡」。
那是真正意義上的瞬殺。
眼鏡下的雙目睜得老大，奧田訝然地張著嘴，久久都說不出一句話來。回過神來時，只見身邊的茅野同樣露出目瞪口呆的神情，周圍的其他同學們也震驚得無法言語。一些剛好錯過了該場景的學生聽到耳機裡傳來四人同時「死亡」的報導，便急忙詢問身邊的人方才到底發生了什麼。
「真是難以置信，渚同學好厲害……但是，茅野是怎麼知道渚同學藏在烏間老師身後的？實在太隱蔽了，完全看不出來……」
「在準備的時候，渚塗在體育服上的迷彩與其他同學不一樣，大家使用的都是山林迷彩，渚卻選擇了自衛隊隊服的迷彩。那個時候幫忙噴繪的我就大概猜到渚會採取這樣的戰術，不過完全沒想到效果會如此驚人……」
業說得沒錯，在暗殺方面，潮田渚在E班是當之無愧的第一。
此時，戰場上只剩下渚與業依然存活，接下來將會是這兩個人一對一的決鬥，同時也是兩個派別的核心碰撞。
「渚同學，把槍扔了出來吧！」業一邊前進一邊高舉匕首，「用這個來一決勝負！」
此時的渚正躲藏在草叢中伺機，見業大步朝他所在的方向走去，卻遲遲沒有開槍。
「笨蛋，直接開槍射擊啊，渚！」看臺上的杉野焦急道。
「渚他……多半不會射擊。」
「咦？」杉野奇怪地望向茅野。
業很狡猾。如果無視對方的戰書單方面射殺，紅隊的人肯定沒辦法接受這樣敗北的結果，業他就是清楚這一點才敢大膽挑釁。為了拯救殺老師、讓全班的意見統一，只能接受他提出的近戰對決，即使近戰是業的強項。
「因為……最想讓業同學理解，『我想拯救殺老師』這個願望的人，正是渚啊。」茅野遙望著對面，只見渚放下槍，從樹叢中走出來。
茅野真瞭解渚同學啊。看在眼裡的奧田心想。
「竟然真的單挑了，我們走近點看！」大家紛紛跳下看臺，跑向兩人對決的地點。
跑步的過程中，磯貝向一旁的前原問道，「你覺得哪邊會贏？」
「業應該完勝吧——雖然這麼覺得，不過渚經常會出人意料，說不定他會贏哦。」
跟在兩人身後的奧田頓時想起，在試膽大會上業曾發出的必勝宣言。
『我是不會輸的。拿下殺老師性命的人一定是我！』
「我、我想要業同學贏！」那是與素日裡截然不同的大音量，不帶顫音、異常堅定的發言。磯貝與前原二人吃驚地回頭。
「喂喂，奧田，你不是和我們一樣都是拯救派的嗎？」前原吐槽。
這麼一提奧田才想起來自己的立場，尷尬的感受湧上心頭，不過她還是道出了自己的理由：「我個人不希望業輸，因為我瞭解他平日積累的信念與努力。」
茅野若有所思看著奧田。
經過戰鬥，大家的意見變得不再單一了。因為——
「無論哪邊贏了我都沒意見，既然我們有著如此形形□□的人才，任何難題都能迎刃而解吧。」寺阪言道。
眾人抵達之時，正是二人即將開戰之際。
雙方的第一擊就毫無遲疑，手持匕首的兩條胳膊牢牢地抵靠在一起，緊接著業飛出一腳，結結實實地踹中渚的腹部將他踢開，渚在地上連續翻滾了好幾下才起身站穩。接下來，渚做出的揮刃攻擊全無命中，在格鬥方面經驗異常豐富的業無論是躲閃還是格擋都堪稱完美，反而是渚又被二度踢中。
這場幹架無疑是實打實的。中途兩人的武器都掉落了，赤手空拳搏鬥的每一擊看起來都好痛。業的後頸和臉部分別挨了一記踢擊與一拳，渚更是在承受了數不清的重擊後一遍又一遍地爬起來。
奧田不忍地別過頭去。
「奧田同學，」茅野說道，「一定要看下去。一起來見證他們兩人的決意吧。」
奧田抬起頭，看了一眼雙手緊緊交握在一起的茅野，又轉而望向戰鬥中的業和渚。
茅野的心也同樣在滴血，仿佛回到了渚單方面承受鷹岡虐打的那個晚上。只不過這次不一樣，渚在真正意義上地與對方進行著決鬥。她不能再移開目光了，她要一幀不落地好好看下去。
頭部挨了一擊落踵擊的渚躺在地上一動不動，業走到一旁撿起匕首，向殺老師看了一眼。就在他轉而揮刃發動最後一擊之際，渚一個猝不及防的擊掌正中他的面門，業下意識地通過咬舌來抵禦眩暈，只見渚以發怒的野獸之姿從地上一躍而起，手裡的刀刃直逼而上。
業選擇保守地後退躲避，不料渚卻鬆開了匕首。包含殺氣的匕首飛往別的方向，而渚乘機使出手臂三角絞奮力鎖死業的脖子將其壓制在地。業使出渾身解數掙扎，但無論是捶打還是踢擊渚都咬緊牙關死不放手。慌亂之際，業在地上摸到了剛剛被擊飛的小刀。
他高舉匕首，刃口正對著渚的後背。
已經能夠看到結果了……就在茅野失落地這麼想時，業突然放下刀子，宣佈認輸。
聽到藍方陣營傳來的陣陣歡呼聲，渚好一會兒才反應過來，一瞬間感到難以置信，「我……贏了？」
「……就算用小刀贏了，也不會有任何人認同我的。」業呈大字躺倒在地上，「不能用刀刺又掙脫不開，我被逼得不得不投降了……我徹底輸了，你不是想救殺老師嗎？那我就聽聽你的話。」
「真的可以嗎？……業同學。」
業跳著爬起來，「我說，我們差不多也該直呼名字了吧？」
「事到如今突然改稱呼，那樣也很奇怪吧？」
「……那我自己改，這樣可以嗎？渚。」業向他伸出手。
「我知道了。」渚握住他的手站起來，「那麼，業。」
茅野與奧田相視一笑。
「有時候鬥爭才是加深大家關係的契機。」殺老師笑盈盈道。
最後由烏間老師宣佈，全班同學統一參與到「尋找拯救暗殺物件的方法」當中來，只不過這項計畫的期限只持續到本月月底，之後大家必須重新投入到暗殺上。對此無一人有異議。
「嗚哇，好像少年漫畫一樣！」不破邊走邊激動地感歎，「在激烈的戰鬥後握手言和，感情也進一步地加深，這是多麼令人熱血沸騰的男生之間的友誼啊！」
「在這場戰鬥之前，發生在E班的各種事件，已經足夠像少年漫畫了吧。」剛好走在附近的茅野接過話頭。
「是啊，所以……既然是少年漫的話，這裡的每一個人包括殺老師，絕對都會擁有完美的Happy Ending吧！」
不破的發言使周圍發出陣陣笑聲，茅野也笑了起來。
「說得也是呢。」她輕聲贊同道，「絕對會有的……美好的結局。」
明明都是毫無根據的說法，為什麼會如此地讓人願意去相信呢？
「真累啊……」「一個寒假沒有訓練，這麼正兒八經的戰鬥真是久違了。」「感覺好久沒有運動得這麼暢快了。」「待會要不要去哪裡慶祝一下？」「唉不要吧，我只想早點回家洗澡。」……
女子更衣室裡鬧哄哄的，對於剛剛結束的生存戰，大家仿佛有說不完的感想。
「真是精彩的戰鬥啊。」茅野來到奧田旁邊，邊換衣服邊說道，兩人的儲物櫃正好緊鄰，「不過說實話，白天業同學突然發起火來真是被嚇到了，感覺一點也不像他啊。」
「嗯，其實我也嚇了一跳。」奧田點點頭，「不過……第一學期期末考試的失利，是業君第一次體會到徹頭徹尾的失敗，在那之後直到現在他一直都在默默努力。業君曾經是個在各方面都不願意服輸的人，但是他承認了，在暗殺方面自己不如渚同學……」
「真稀奇。」茅野發現，奧田在說起有關業的事情時，言辭往往會比平常流利。
「是啊，所以才會不甘心吧。『有才能的傢伙總是會誤以為所有的事都能如願以償』『不瞭解弱小之人的心情』這些話，比起對渚同學，更像是業君對過去的自己說的。」
「原來如此，確實無論怎麼看，業同學都更接近『天才』一詞。看到別人像過去的自己一樣，所以才會不舒服吧。」在奧田面前，茅野試著措辭委婉一些。
已經換好衣服的兩人並肩坐在長凳上。
「我不知道如何形容，不過……業君的那些話確實過分了，對不起。」
「為什麼奧田要道歉啊，又為何是向我道歉？」茅野笑道，「男生之間的話，吵吵架、打一架後感情不是會更好嗎？這一點，有時真令人羡慕啊……」
可以坦誠地交流，不會有所顧忌，那該有多好……雖然今天還只是開學的第一天，但茅野已經有預感現在的自己再也無法像以前那樣與渚相處了，恐怕渚也是如此。說起來，今天在學校的時候似乎還一次都沒主動跟渚說過話。一來是沒有了以往的理由，二來是自己一時竟不知道該說什麼好。
明明以前兩人之間永遠都有說不完的話題。
「其實……唔……業君有這樣的一面，我個人感覺，也不算壞啦。呃，怎麼說好呢，就是比較有……」奧田努力尋找合適的單詞，「真實感。」
「真實感？」
「因為……業君他很優秀不是嗎？本身就有驚人的天分，又在不斷完善自身，就是這樣優秀到接近完美。但如果真的沒有任何缺陷的話，就好像是活在別的世界的人一樣，有種永遠無法接近的感覺。」奧田的嘴角掛著可以形容為幸福的笑容，「我很憧憬無論何時都無所畏懼的業君、相信自己絕對不敗的業君，希望有一天……唔，恐怕沒辦法變得像他一樣吧，只要比現在更接近他一些就足夠了。」
「沒想到奧田也會想這麼多啊。」從前只是隱隱有所察覺，而現在茅野基本可以斷定，奧田對業的感情已經遠遠不是口頭上所說的憧憬那麼簡單了，但以她本人的性格恐怕一時半會還沒能發覺自己的真實心意，或者說她根本不會聯想到那方面。如此一來，將來苦惱的會是業那邊吧。
「我也有在努力地改變啊。」奧田笑道。
剛剛提到的「距離感」，讓奧田忽然想起業曾經對她說過的「不可怕的事物往往才可怕」。聽他談起兩人國中一年級時的經歷，從那個時候起渚同學的身上仿佛就隱藏有什麼令人感到毛骨悚然的危險之物。據說有一次只是被渚輕輕地戳了一下後背，業他就瞬間產生了一股猶如被利刃貫穿的恐怖幻覺。後來，曾做了一段時間好友的兩人開始漸漸變得疏遠，到了三年級的時候業依然對渚保持高度警戒的狀態，兩人的關係才會如此微妙。
之前的一年裡，茅野一直都待在渚的身邊，是不是也有過類似的體驗呢？不過兩人相處得那麼自然，似乎也不像，那麼會不會是茅野用演技很好地掩飾了呢？問題徘徊在好奇寶寶奧田的心頭，她正躊躇要不要開口問時，茅野從長椅上站起來。
「走吧。」更衣室裡只剩下她們兩人，外面的天色也開始變暗，是時候回去了。
「嗯。」奧田把疑問吞回了肚子裡，心想下次找機會再問也沒關係。
來到走廊上時，茅野像突然想起了什麼似的，轉而對奧田說道：「我忽然想起有東西忘在教室裡了，你先回去吧。」然後走向與出口相反的方向。
奧田沒有多想，告別茅野後的她剛踏出校舍，就望見臉上傷口還沒有消腫的紅發少年，正站在小路的前方靜靜地凝視著她。
「真慢啊。」業小聲地「抱怨」了一句。
雖然並沒有事先約定要在離開時會合，奧田還是微笑地回了一句：「抱歉，讓你久等了。」
兩人並排前往下山的石階。
「聽說你在最後一對一的時候為我加油了，謝謝。」恐怕連業自己都沒有發現，在跟奧田對話時他的語調總會不自覺地放輕放緩。
「哪裡，那個時候不就已經說好了嗎？我很期待，到底誰能殺掉殺老師。」
找藉口與奧田分開行動的原因之一，是茅野透過走廊的窗戶看到了正在外面等待某人的業，而另一個原因則是，她突然想去探望一下渚的情況。雖然絕大部分人早已離開校舍，但茅野注意到走廊盡頭那端醫務室虛掩的門裡透出微弱的光亮，於是打算去碰碰運氣。
茅野敲了敲門，聽到裡面傳來「請進」的聲音，便知道自己猜對了。渚在所有人之中傷得最重，處理傷口的時間自然也最長。
「怎麼樣了，渚？」茅野推門而入。
首先映入眼簾的畫面是上衣正穿到一半的渚，其敞開的胸腹處可以窺見有好幾個部位都貼上了消腫止痛的膏藥。
傷得可真重啊，一定很疼吧。與擔心的念頭同時進行的，還有茅野下意識咽口水的動作。她覺得這個場景似曾相識。
儘管只有那麼一瞬，茅野還是能看出渚的上半身比上次見到時結實了不少，顯然是一直以來認真訓練的成果。
「茅野怎麼來了？有受傷嗎？」渚開始系襯衫上的扣子。
為什麼會來呢？
只是想見你，只是想跟你說說話——這樣的答覆茅野說不出口。
果然開始與從前不一樣了，此時的她不再有待在渚身邊的理由，因為她已經不需要掩體了。兩人一起行動，也不再是自然而然、理所應當的事情了。
渚本以為接下來會像往常一樣，茅野順勢和自己一起回家，不料——
「只是看見燈還開著，所以進來看看。」
——隨便編個什麼藉口好了。
「既然沒事，那我先走了。」
——滿腦子都在想快點逃開。
「明天見。」
聽見門外急促的腳步聲漸行漸遠，一股失落感湧上渚的心頭，他懊惱地想：
為什麼走得那麼匆忙……茅野她，在躲著我嗎？
【37.5】搭訕的時間（第二課時）
「茅野？雪村？」
「和以前一樣叫我茅野就好啦。」
一踏入教室，就看到前原同學正坐在我的座位上向茅野「搭訕」。
「哦，渚你來了啊。」見我走進，他便起身把座位還給了我，但似乎沒有離開的意思，而是繞到茅野的桌前繼續聊天。
「假期的時候我有再看一遍你主演的電視劇，真的很讓人吃驚呢。」
「哈，現在提起來感覺有點不好意思。」
「你自己最鐘意哪一部作品？」
「要我來說的話，應該是……」
……
我本想著應該不用去特別在意，但他們兩人的對話總是下意識地闖入我的腦海——我並不是故意要偷聽的。
昨天煩惱了一整晚的問題至今朝仍沒有得出答案，我呆呆地望著寫在黑板角落裡的日期：1月9日。
今天是茅野登記在學生檔案上的出生日期，但實際上這個生日是假的。茅野真正的生日用維琪百科就能查得到，11月9日才是她的生日，然而卻早在兩個月前就過去了。
那一天的我在做什麼呢？儘管很努力地回憶，卻還是回想不起來。茅野她在那一天是怎樣的呢？當時又是懷著怎樣的心情獨自一人度過十五歲生日的呢？每當我企圖憶起「那一天」之前的茅野時，總好似有一股無形的屏障阻擋我進一步探究，仿佛在警告我不要靠近危險地帶似的，有關於她的記憶也一併變得朦朧虛幻起來。
想不到，又不敢想像。
早在大家陪我過生日的那一天，我就決定了，等到茅野生日的時候一定要回贈一份禮物給她，好好表達感謝。原本已經有了幾個方案，但如今都已經……
那天之後，我對茅野的瞭解就仿佛按下了重裝鍵一般瞬間歸零。以前知道她非常喜愛甜食，但那不過是受到觸手的影響，原本的她到底喜不喜歡甜品、又喜歡到何種程度呢，我不知道。除此之外她到底喜歡什麼，我也一概不知。
做了一年的鄰座後，我對她的瞭解程度可能還不如正在跟她說話的前原同學吧。
可是，接下來大家待在一起的時光已所剩無幾，還有多少時間可以重新開始瞭解呢？我想送出一份真正意義上的禮物，不會讓茅野假裝開心而勉強接受的禮物。
但真的想不到啊，想不到送什麼好……只能用「那個」來當禮物了嗎？會不會讓對方覺得很奇怪？
一旁的談話聲又一次飄了過來，兩人的話題似乎由某個演員跳到了喜歡的音樂上。我正想豎起耳朵聆聽當作日後的參考，就聽到前原同學突然發出邀約。
「要不放學後我們一起去唱卡拉——嗚哦？！」
準確來說是只發出了一半的邀請——前原的話被岡野同學擊中腹部的拳頭硬生生地打斷。
前原痛苦地抱腹微蹲，「你幹什麼啊，猴子女！」
「我才要問你想幹什麼呢！不准你騷擾小茅野！」
「哪裡是騷擾了，是很普通的同學之間的聊天吧！」
「事到如今誰還會相信你這種人的花言巧語啊？！總之不准你對我們班的任何女生下手！」說著岡野拽著前原的衣服把他拖回座位。
「講點道理嘛！對你下手難道也不行嗎……嗚啊！不、不要打臉！」
確實像茅野說過的一樣，岡野同學對前原同學抱有喜歡的情感，所以才會因此而生氣。之前也有一次，岡野因為搭訕的事情一氣之下把前原給打暈了，於是拜託偶然看見這一幕的我替她保密。
再看向茅野，她只是靜靜地看著打鬧的兩人抿嘴微笑著。
雖然前原同學的言行我往往不太能夠理解，但有時候十分羡慕他的行動力，我就做不到能夠像他一樣那麼直率地與他人，尤其是與女孩子進行交流，他卻還能很好地掌控話題。如果我能勇敢一點，主動地詢問，就不會像現在這樣煩惱吧。
茅野轉移視線時，瞄到了正在盯著她看的我。
「怎麼了，渚？」
以前也總是茅野主動跟我搭話，只不過那時是……
既然是我想要表達感謝，就不能退縮啊。
「茅野，那個……放學後有時間嗎？」
啊啊，這算是搭訕嗎？應該不算吧，雖然我也不清楚怎樣才是搭訕……
她一臉疑惑地答應了下來。
儘管發出了邀請，但其實我還沒完全想好要怎麼說明禮物的事情。不過，事到如今只能上了啊！一定要好好說出來！
放學後，我將茅野帶到校舍後方的空地，說有事找她商量。
「到底是什麼事情呢，渚？」不知為何茅野看上去好像有些緊張的樣子，臉也紅紅的，與我單獨見面難道對現在的她而言是一種壓力嗎？
「那個……茅野，今天是你登記在學生檔案上的生日吧？」
「唉？啊……」大概是聽我這麼一說她才想起來，「確實是的。」
「我知道今天不是茅野真正的生日，但是……那個時候，茅野和大家陪我過生日的時候我真的很感激，也想回贈一份禮物給茅野。雖然真的生日也已經過去很久了，不知道今天補上的話有沒有來得及……」
「原來如此，渚想說的是這件事啊。」茅野松了一口氣，臉上的表情也頓時變得舒緩許多，「其實今天已經有很多同學偷偷塞禮物給我了呢，渚完全不用介意時間的問題，我也很感謝大家的這份心意。」茅野晃了晃肩膀上的、體積確實比平時大了不少的書包。
原來只有我一個人不知道該送什麼好嗎？
「可是……其實我還並沒有想好要送什麼。」老實交待。
「唉……？」
「因為，我不能確定現在的茅野喜歡什麼……所、所以，那個，我想試著幫茅野完成一個願望，當作禮物。啊，當然，是我力所能及範圍內的一個願望……這樣不知道，可以嗎？」
感覺要搞砸了。本來還想好好地說出來的，但卻不知為何變得吞吞吐吐。
「願望嗎……」茅野歪了歪頭。
果然，這個禮物太奇怪了吧。
「唔……我現在可能還沒有想要立刻實現的願望，這個禮物，能不能等以後我想到了再兌現呢？」
「當然可以！」
「那麼我就收下這份的禮物了，謝謝！」
太好了，送出去了！茅野收下了！
大概還需要一點時間，不知道茅野會想要實現怎樣的願望呢。好奇地想知道，又有點期待那一刻的到來。我能為茅野做點什麼，能實現她的願望，實在是太好了……
一點點也好，也希望她能比現在更幸福。
