第二章
比亞喬·布納科齊這一天十分忙碌。雖然疲憊，但作為一個做事認真，有條不紊的人，上床之前還是在日記裡記了一筆。內容很簡潔：「城邦[1]派了一個人去伊莫拉見公爵。」也許他認為無關緊要，所以沒有提使節的名字：馬基雅維裡。公爵是切薩雷·博爾賈。
對比亞喬來說，這一天不僅忙碌，而且漫長。因為他黎明時分就出了家門。和他在一起的是他的外甥皮埃羅·賈科米尼，小伙子騎在一匹壯實的馬駒上。馬基雅維裡已經答應帶皮埃羅一道出使伊莫拉。今天是一五二年十月六日，湊巧剛好是皮埃羅十八歲生日。在這一天初次離家去闖世界，真是再合適不過了。小伙子出落得一表人才，有著與年齡相比高高的身量和一副令人愉快的好脾氣。因為他的母親是個寡婦，所以他一直由舅父負責教導。他接受了良好的教育，書法漂亮，寫文章也很得體，無論是用意大利文還是拉丁文。由於熱烈仰慕古羅馬人的馬基雅維裡的勸導，小伙子對於古羅馬的歷史也有一些粗淺的瞭解。馬基雅維裡一直堅信，古往今來，人們絲毫沒有改變，有著相同的喜惡。所以如果環境相同，同樣的原因將導致同樣的結果。因而，通過牢記古羅馬人是如何處理某種情況的，後世的人也許能更有效、更謹慎地行事。當前比亞喬在政府裡面做事，在馬基雅維裡手下擔任著一個普通的職務。比亞喬和他姐姐都希望，皮埃羅日後也能夠在政府部門謀個差使。馬基雅維裡這次出使伊莫拉似乎是一個絕好的機會，讓皮埃羅學習一些人情世故。比亞喬也知道，小伙子也不可能有比馬基雅維裡更好的導師了。事情就這樣在匆忙之間定下了，那剛好是馬基雅維裡被授予國書和通行證的前一天。馬基雅維裡為人友善，對朋友十分講義氣，所以當比亞喬請求他帶皮埃羅一起隨行時，馬基雅維裡一口答應了。但是小伙子的母親，雖然明白機會難得，卻有一些不放心。小伙子從未遠離過她，現在就出去闖世界，也好像太年輕了一些。此外，他還是一個好孩子，她擔心馬基雅維裡會把他帶壞了。因為馬基雅維裡出了名地喜歡尋歡作樂和放蕩不羈。這還不算，他還絲毫不以為羞，他還會將他與那些城裡女人和路邊旅店的女僕的風流韻事津津樂道地講述出來，敘述之露骨會使任何一個有品德的女人臉紅。更糟糕的是，他還會十分風趣地敘述這一切，令人惱怒之餘，又忍俊不禁。比亞喬於是開始勸他的姐姐。
「親愛的弗蘭切斯卡，尼科洛現今已經結了婚，他會改變他那些放浪的習慣的。他的妻子瑪麗埃塔是個好女人，她也愛他。你以為他會在外面花錢去搞一些在家裡他不費一分錢就能到手的東西嗎？」
她反駁道，「一個像尼科洛那樣喜歡女人的男人永遠不會只滿足於一個女人，如果這個女人還是他的妻子的話，那他就更加不會了。」
比亞喬覺得她說得有些道理，但是他並不想認可這一點。他聳了聳肩膀。
「皮埃羅已經十八歲了。如果他還沒有失去他的純潔的話，現在也該是時候了。外甥，你還是個處男嗎？」
「是的。」皮埃羅答道，其神態是如此安詳誠實，任何一個相信這個回答的人都應該受到原諒。
「我對我的兒子是再瞭解不過了。他不會做任何一件我不贊成的事情。」
「如果是這樣的話，」比亞喬說道，「你就該放心把兒子托付給一個對他事業會有幫助的人，孩子如果有頭腦的話，他可以從尼科洛那裡學習不少日後對他極有價值的東西。」
弗蘭切斯卡不滿地看了她兄弟一眼。
「那個傢伙讓你鬼迷心竅了。他想怎麼擺佈你都行。但是他對你又如何呢？他利用你，嘲弄你。他憑什麼在衙門裡比你高一頭？你難道就甘心做他的手下？」
比亞喬與馬基雅維裡同齡，都是三十三歲。但是比亞喬娶了知名學者馬希利奧·費奇諾的女兒，而馬希利奧又受到了當時統治佛羅倫薩的美第奇的保護。在那個年代，靠真才實學能謀個一官半職，而有關係也行。比亞喬中等身材，微微發福，有著一張圓臉，氣色紅潤，臉上的表情讓人一看就知道他有著一副絕好的脾氣。他誠實勤勉，有自知之明而無妒忌之心，對他所處的平凡職位頗為知足。他喜歡過好日子，有好的夥伴，而且因為他對力所不及的東西不抱奢望，他基本上可以算是個快樂的人。雖然他不是絕頂聰明，但他也不笨。如果不是這樣，馬基雅維裡也不會和他做夥伴。
「尼科洛是當今執政團裡最有頭腦的人了。」比亞喬說道。
「廢話。」弗蘭切斯卡反駁他道。
（執政團是佛羅倫薩的市政委員會，自從八年前驅逐美第奇以來，一直是城邦的最高行政機關。）
「他對於人和事的瞭解就是那些年齡長他一倍的人都望塵莫及。姐姐，請相信我，他前途遠大，而且他也不會拋棄朋友。」
「我一點都不相信他。一旦你對他而言沒有用了，他會將你棄之如敝履。」
比亞喬大笑起來。
「姐姐，你是不是因為他從來沒有打過你的主意才對他這麼刻薄？儘管你有一個十八歲的兒子，你還是對男人挺有吸引力的。」
「諒他也不敢對一個體面的女人耍壞心眼，我清楚他的德性。執政團不顧眾人的憤慨，讓壞女人在城裡大搖大擺出風頭，簡直是丟人。你喜歡他是因為他能逗你樂，能講那些下流的故事。你比他也好不了多少。」
「你得記住，就算是講下流故事，也沒有人能比他講得更好。」
「就憑這點你就相信他聰明蓋世？」
比亞喬又大笑。
「不，當然不止這些。他出使法國獲得了巨大的成功，他寫的外交公函篇篇堪稱範文，就是執政團中不喜歡他的人也不得不承認這些。」
弗蘭切斯卡執拗地聳了聳肩膀。與此同時，皮埃羅就像任何一個謹慎的年輕人那樣，一言不發。他對於舅父和母親為他預先設定好的，在政府裡面謀個職位的前景不是太有興趣。但是出外旅行倒是挺對他的胃口。正如他所預料的那樣，舅父那些經歷過世面而得來的智慧，終於戰勝了母親那些焦慮性的擔憂。於是乎第二天一大早比亞喬就來叫他。比亞喬步行，皮埃羅騎著他的馬駒，走了一段不長的路，來到了馬基雅維裡的家門口。
[1] 指佛羅倫薩共和國。
第三章
馬匹已經到了門口。一匹是為馬基雅維裡預備的，另外兩匹是為隨行的僕人準備的。皮埃羅把他的馬駒交給其中一個僕人看管，跟著他的舅舅進了房子。馬基雅維裡正在等他們，已經有些不耐煩了。他簡單地向他們倆打了個招呼。
「現在讓我們出發吧，」他說道。
瑪麗埃塔流淚了。她是一個年輕的女人，並無出眾的姿色。不過馬基雅維裡娶她也不是為了她的姿色。他就在眼下這一年娶了她，是因為他也到了該結婚的時候了，而且她來自一個出名的家庭，並且給他帶來了一筆嫁妝，這筆嫁妝對於像馬基雅維裡這樣地位和收入的人來說是相當不錯了。
「親愛的，別難過，」他說道，「你知道我只會離開很短的時間。」
「但是你不應該走，」她抽泣著，然後她轉向比亞喬，「他不適合長途跋涉，他正病著呢。」
「尼科洛，你什麼地方不舒服？」比亞喬問道。
「老毛病。腸胃有些不太正常。也沒有什麼好辦法。」
他把瑪麗埃塔摟在懷裡。
「再見，親愛的。」
「你可一定要常給我寫信。」
「我一定經常寫。」他微笑著說。
當他微笑的時候他臉上常有的那種嘲諷的神情不見了，他的表情中有一種動人的東西，使你能明白瑪麗埃塔為什麼會相當愛他。他吻了吻她，並拍了拍她的臉頰。
「別發愁，親愛的。比亞喬會照顧你的。」
皮埃羅進了屋之後就只是在門邊上站著。沒有人注意到他。雖說他舅舅是馬基雅維裡最親密的朋友，皮埃羅很少見到馬基雅維裡，在此之前也就只和他說過幾句話而已。皮埃羅抓住機會好好地打量了一下這個從此將成為他主人的人。馬基雅維裡中等個子，但是因為他很瘦，所以看上去比實際要高一些。他腦袋不大，一頭黑髮，剪得非常短，看上去像是戴了一頂黑色天鵝絨的帽子。他黑色的小眼睛不停地轉動著，鼻子長，嘴唇薄，當他緊閉著嘴不說話時，他的嘴就變成了帶著嘲諷意味的一條線。他面色病黃，安靜之時流露出警覺、機智、嚴厲和冷漠的表情。顯而易見，這不是一個你可以與之耍花招的人。
也許是馬基雅維裡注意到了皮埃羅不太自然的注視，他迅速地，帶有疑問地看了皮埃羅一眼。
「這就是皮埃羅？」他問比亞喬。
「他母親希望你能好好管教他，確保他不會惹是生非。」
馬基雅維裡微微地笑了一下。
「通過觀察我的錯誤所帶來的那些不幸的結果，他毫無疑問將認識到，良好的品行和勤勉的勞動是一條康莊大道，通向現世的成功和天堂的幸福。」
他們出發了。他們騎著馬匹走過那些鵝卵石鋪就的小路，一直到了城門口。當他們上了大路後，就讓馬匹小跑起來。他們的路還長，所以得讓馬兒省著點勁。馬基雅維裡和皮埃羅在前面並排著走，兩個僕人在後面跟著。四個人都帶了武器。儘管佛羅倫薩和周邊的城邦處於和平的狀態，但是鄉村並不太平。說不准什麼時候就會遇到劫掠的士兵，而到了那個時候，旅行者所攜帶的通行證就沒有太大的幫助了。馬基雅維裡沒怎麼開口說話。皮埃羅雖然不是天性害羞，還是有些害怕馬基雅維裡那張冷峻陰沉的面孔和緊鎖著的雙眉，心想還是等馬基雅維裡先開口為宜。那天上午，雖然有一些秋天的涼意，但還算不差。皮埃羅興致也很高昂。對皮埃羅來說，能踏上這樣一段探險的旅途是一件偉大的事情，而在渾身都湧動著激動的情況下，要忍住不說話是挺困難的。他有著上百個問題想問馬基雅維裡，但是他們卻只是騎著馬走啊走。不久，太陽出來了，陽光照得身上暖洋洋的。馬基雅維裡一句話也沒有講。他時不時舉起手來，示意眾人下馬步行，以便讓馬稍稍休息一下。
第四章
馬基雅維裡一路上忙著想心事。他其實十分不情願接受這次出使的任務。為此他盡了最大努力去找其他人來完成這個使命。一方面是由於他身體尚未復原，即使現在騎在馬上，他仍然覺得肚子隱隱作疼；另一方面，由於剛剛才結婚，他也不願意因為離別而讓妻子傷心。他對她許諾說，他此行將很快回來，但是他心裡清楚，在他獲得允許返回之前，預期的幾天可能會拖成幾個星期，幾個星期又可能被拖成幾個月。他出使法國的經歷讓他瞭解到外交談判可以是多麼地曠日持久。
但是這些還不是最讓他煩心的。意大利的現狀是令人絕望的。法國國王路易十二是這個地區最有勢力的人。他控制著那不勒斯王國的一大塊地盤，雖然他的掌控也不是那麼穩固。因為盤踞在西西里和卡拉布裡亞的西班牙人不斷地騷擾著他。但是路易十二緊緊地控制著米蘭和它的屬地，他和威尼斯關係也不壞，並且在收了保護費之後，將佛羅倫薩、錫耶納和博洛尼亞置於他的保護之下。他和教皇有著一種同盟關係，教皇頒布了一個特許狀給他，以便他可以同他那個無法生育，但是毫無過錯的妻子離婚，然後再和查理八世的孀婦，布列塔尼的安妮結婚。為了報答教皇，路易十二冊封教皇的兒子，切薩雷·博爾賈為瓦倫丁諾公爵，並安排納瓦拉王國國王的妹妹，夏洛特·德·阿爾布萊特嫁給切薩雷·博爾賈。他還向公爵許諾，可以提供軍隊給他，以幫助他收復夏洛特所喪失的那些財產，包括土地、貴族封地和教會屬地。
切薩雷·博爾賈，沿用路易十二所贈予他的公國的名稱，在意大利被人們稱為瓦倫丁諾公爵。他今年還不到三十歲。他手下的僱傭軍首領，其中最重要的是一個羅馬大家族的領導人帕格洛·渥西尼，佩魯賈地方的領主吉安·保羅·巴利昂尼，以及卡斯泰洛城堡的領主維泰洛佐·維泰利。這些人都是意大利最出色的軍事將領。公爵本人也證明是一個膽大而心細的指揮官。憑藉著武力、狡詐多變和營造出來的恐怖，他形成了一個有著相當規模的割據勢力，意大利到處都傳播著他的征服業績。他曾經利用一次有利的形勢迫使佛羅倫薩人用一大筆保護費來僱傭他和他的部隊作為保護者，為期三年。後來，佛羅倫薩向法國國王路易又支付了一筆保護費，獲得了後者的保護，接著就取消了對公爵的任命，中止了給他的保護費。這下把他給惹惱了，不久他就開始報復。
那一年的六月，也就是與本文敘述有關的時候，阿雷佐，一個隸屬於佛羅倫薩的城市，發生了暴動，隨後宣佈脫離佛羅倫薩而獨立。瓦倫丁諾公爵手下最能幹的將領，維泰洛佐·維泰利，是佛羅倫薩共和國不共戴天的敵人——因為後者處決了他的兄弟保羅。他和佩魯賈地方的領主巴利昂尼一道出兵支援造反的民眾，並且打敗了共和國的軍隊。佛羅倫薩方面僅僅守住了城堡。佛羅倫薩執政團在極度恐慌之中派了皮埃羅·索德裡尼前往米蘭，向法國國王路易求救，要求他立刻派遣他之前承諾的四百長矛騎兵支援佛羅倫薩方面。皮埃羅·索德裡尼是一個有影響力的公民，當時正以城邦正義旗手的身份擔任著共和國最高行政首長的職位。共和國方面於是命令在比薩城外駐紮的軍隊馳援阿雷佐，在此之前，這支部隊一直企圖征服比薩城。但是還沒等部隊趕到，城堡就淪陷了。就在這個關口上，身處剛被征服的厄比諾的瓦倫丁諾公爵，向佛羅倫薩執政團發出了一個口氣強硬的要求，要求共和國方面派一個使節來與他會晤。佛羅倫薩方面派遣了沃爾泰拉地方的主教，也就是皮埃羅·索德裡尼的兄弟，作為使節前往。隨行的就是作為秘書的馬基雅維裡。危機最後終於解除了。因為法國國王履行了他向佛羅倫薩許下的諾言，派出了一支強有力的部隊支援他們。切薩雷·博爾賈懾於這一威脅，召回了他的將領。
但是公爵的僱傭軍首領們本身也是一些小城邦的邦主，他們也不禁擔心，一旦他們對公爵沒了用處，公爵就會像消滅其他城邦主那樣無情地消滅他們。他們聽說，公爵已經私下裡和路易十二達成交易。根據協議，國王將首先派出一支部隊協助攻取博洛尼亞，然後再將這些首領們統統剪除。屆時這些首領們的土地會很容易併入公爵既有的領地。首領們經過初步協商，他們在靠近佩魯賈地方的一個叫馬焦內的地方秘密聚會，討論他們如何才能更好地保護自己。維泰洛佐當時正病著，被人用轎子抬進了會場。帕格洛·渥西尼由他那位做紅衣主教的兄弟和他那個作為格拉維納公爵的外甥陪同著出席。其他參加會議的人包括埃爾梅克·本蒂沃留，他是博洛尼亞城邦主的兒子。還有佩魯賈地方來的巴利昂尼兄弟倆，年輕的奧利維洛托·達·費爾莫和安東尼奧·達·維納弗羅，後者是錫耶納城邦主潘多爾福·佩特魯奇的左右手。他們面臨的危險是巨大的，於是他們同意，為了他們自身的安全，他們必須有所行動。但是鑒於公爵是個危險的人物，他們必須小心從事。他們決定暫時不和公爵翻臉，而是在私下裡做好準備，一旦時機成熟就發動攻擊。他們擁有一支可觀的武裝力量，包括步兵和騎兵。維泰洛佐的炮兵也很強大。他們又派出使節去招募當時在意大利聚集著的幾千僱傭軍。最後，他們向佛羅倫薩城邦派出使節請求支援，因為博爾賈的野心對於佛羅倫薩共和國也是一個巨大的威脅。
沒過多久公爵就聽說了這一陰謀。他於是命令佛羅倫薩方面向他提供一支援軍。公爵一直單方面聲稱，佛羅倫薩方面已經許諾，在緊急的情況下，可以調撥一支部隊歸他支配使用。公爵並且要求佛羅倫薩方面派一位有地位，有權和他進行談判的人前來與他會晤。這就是為什麼馬基雅維裡要前往伊莫拉的原因。馬基雅維裡一路上頗為焦慮，執政團之所以派他出使，就是因為他並不是一個有實權的人，無權與對方達成協議，而只能將情況向佛羅倫薩匯報，每一步都要等待政府方面的指示。派他這樣一個人去見公爵是會令對方非常不愉快的。公爵雖然是當今教皇的私生子，但是在官方的頭銜上，他是羅馬尼阿、瓦倫西亞和厄比諾公爵，安德利亞親王，龐比諾地方的領主，教廷的正義旗手和總司令。馬基雅維裡接到的指示是，告訴公爵，執政團已經拒絕了陰謀者關於援助的請求，但是如果公爵需要人力物力的支援，他必須通報執政團，然後等待他們的答覆。他的任務是盡量拖延時間，這也是共和國的一貫政策。執政團永遠可以為自己的無所作為找到出色的理由。他們如果被逼得太緊了，就會稍稍鬆一下他們的錢袋，花上一些不得不花的錢。他的任務是安撫一個不習慣於因循拖延之人的急躁情緒，不做任何實質性的承諾，用華而不實的話語去哄騙一個狐疑的人。用詭計去對付詭計，用欺騙去對付欺騙，去發現那個以偽裝著稱之人的機密。
儘管馬基雅維裡只是在厄比諾浮光掠影地見過公爵一次，馬基雅維裡對他還是留下了深刻的印象。他曾經聽說，一度將公爵當作至交知己的基多巴爾多·德·蒙蒂費爾特羅公爵，是如何喪失自己的領地，並且差點丟了性命的故事。儘管他看出公爵在行事時奸詐得令人震驚，但他也不得不佩服此人在經營其事業時所展示出的旺盛精力和嫻熟謀略。這個人無所畏懼，心狠手辣，殘酷無情並且足智多謀。他不僅僅是一位出眾的軍事將領，更是一個有能力的組織者和敏銳的政治家。想到能和這麼一位對手一比高下，馬基雅維裡不禁興奮起來，一絲嘲諷的微笑浮上他薄薄的嘴唇，眼睛中也放出了光芒。如此一來他感覺好多了，肚子也不怎麼難受了。他開始期待著在佛羅倫薩和伊莫拉之間的斯卡佩裡亞稍作停留，用些點心，另外再租上幾匹馬。他們一路上趕路趕得緊，沒有耽誤什麼時間，因為他希望能在當天抵達伊莫拉。而那些馬匹，不僅承載了它們的主人，也馱了不少行李，如果不讓它們有適當的休息，而讓它們繼續趕路，肯定會把這些馬匹累傷。他打算和皮埃羅先走，讓兩個僕人在斯卡佩裡亞休息一天，第二天再帶著他的坐騎和皮埃羅的馬駒跟上來。
他們在阿爾伯哥·德拉·波斯塔停了下來，馬基雅維裡高興地下了馬，伸了伸腿。他向客棧打聽，最快能夠給他們上一些什麼飯菜。跑堂的告訴他，他可以叫一些通心粉，一碟雞，博洛尼亞的香腸和豬排。馬基雅維裡聽了頗為滿意。他一向胃口很好，於是乎狼吞虎嚥地將端上來的東西一掃而光。他喝著鄉下釀造的濃烈的紅酒，覺得十分滿意。皮埃羅也和他的主人一樣，吃了個痛快。當他們再次跨上馬鞍，重新出發的時候，皮埃羅感覺到心情很愉快，他是如此地高興，以至於他開始哼起一首在佛羅倫薩大街上流行的曲子來。馬基雅維裡豎起了他的耳朵。
「嗨，皮埃羅，你舅舅沒有向我提起過，你還有一副好嗓子。」
皮埃羅有些得意，開始升高音階縱情歌唱。
「很不錯的男高音，」馬基雅維裡帶著溫暖和友好的笑容說道。
他收起韁繩，讓坐騎放慢步子，皮埃羅心領神會，開始唱起一段著名的曲子，但是歌詞卻是馬基雅維裡親自寫的。馬基雅維裡心裡頗高興，但是也注意到這個孩子是在用歌聲討好他。對於這個巧妙的手腕，馬基雅維裡也沒有覺得有些什麼不合適。
「你是怎麼學習到這些歌詞的？」
「比亞喬舅舅幫我寫出來的。它們也湊巧和這段曲子相配合。」
馬基雅維裡聽了沒有作聲。他放開韁繩讓坐騎重新開始小跑。他想到，對於這個應朋友比亞喬所請而帶出來，他本人也想好好加以利用的年輕人，有必要好好瞭解一下。於是在餘下的旅途中，當上坡的道路使他們不得不下馬步行時，他就開始了這項工作。當馬基雅維裡需要刻意用心時，沒有人能比他更親切，有趣和逗人開心了。另外，他也十分注意保持含蓄和技巧。皮埃羅這方面，要識破這些友好的，漫不經心的問題的目的是要將他本人赤裸裸地展示出來，他還得具備一些和他實際年齡不相稱的世故才行。皮埃羅既不羞怯，也不自以為是，他有著年輕人的自信，回答問題坦率而平實。在皮埃羅看來，讓他談談自己，從而來打發目前這段開始變得有些單調的旅途時光，倒是一件十分令人愉快的事。馬希利奧·費奇諾，那位著名的學者，三年前才過世；他是比亞喬的岳父，一度也指導過這個年輕人的學業。正是基於這個老先生的建議，皮埃羅熟練地掌握了拉丁文，但是讓老先生失望的是，他的希臘文知識只是馬馬虎虎而已。
「我這輩子的遺憾之一就是從來沒能學習希臘文，」馬基雅維裡說道，「我真羨慕你可以閱讀希臘文的原著。」
「那有什麼用？」
「它會教會你，幸福是一件人人都企圖獲得的東西，為了能夠獲得它，你不需要別的，只要具備良好的出身，良好的朋友，好的運氣，健康，財富，相貌，權力，名聲，榮譽和品德就可以了。」
皮埃羅放聲大笑。
「它也教會你生活是不確定的，充滿著艱難困苦。因此你會得出結論，只有抓住時間及時行樂，才是正確的。」
「我不需要通過學習希臘動詞的變格才知道這些。」皮埃羅說。
「也許不需要，但是我們要按著我們的自然意志去行事時，知道古代的賢哲也是這樣教導我們的，終歸要讓人放心一些。」
通過一些有針對性的問題馬基雅維裡瞭解到這個年輕人在佛羅倫薩的朋友是哪些人，也瞭解到他在那邊的生活是什麼樣的。通過認真聆聽皮埃羅關於某些問題的看法，他暗暗地掌握了皮埃羅的能力和性格。當然他是缺乏經驗的，但是挺機靈，在這方面比他的舅舅比亞喬強得多。比亞喬雖然善良誠實，但卻智力平庸。小伙子有著一股年輕人的勁頭，一種自然的追求快樂的願望和一副冒險的性格。雖然天真純樸，但也不是過分地謹小慎微，而這一點對於馬基雅維裡而言並不是一個弱點。因為這意味著，如果要他去做一些稍稍有些拿不上檯面的事情時，他不會因為他那脆弱的良心而受到牽制。小伙子很強壯，也很活躍，看來也不缺少勇氣。他開朗的面容，坦率的個性和討人喜歡的態度都可以成為十分有用的財富。至於他是否可以謹守秘密和值得信任，則還有待於進一步觀察。第一件事只需要一點時間就可以發現，至於第二件事，馬基雅維裡從來沒有意願去相信某一個人相信到超過其必要的程度。不管怎麼說，這孩子挺機靈，知道獲取主人的好評只會對他有好處。馬基雅維裡一份良好的評價將確保他前程遠大，而一份糟糕的匯報將讓他永遠失去共和國政府中的職位。
第五章
他們已經快到伊莫拉了。這座城市位於一片肥沃平原上的一條河流邊上。周圍的農村絲毫沒有戰爭破壞的痕跡，因為這個城市在切薩雷的軍隊到來之前就投降了。當他們還有兩英里遠的時候，他們遇到了七八個騎馬的人。馬基雅維裡認出其中一個人是阿加皮托·達·阿馬利亞，公爵的首席秘書。馬基雅維裡是在厄比諾和他相識的。他熱情地與馬基雅維裡打招呼。既然找到了他要接的人，阿加皮托於是調轉馬頭，陪著馬基雅維裡一行向城裡的方向前進。執政團在一天之前，已經派了一名信使來通知佛羅倫薩派駐在公爵駐地的代表，通知他將會有一名共和國的特使到來。現在這名信使已經到了城門口。由於一路上旅途漫長，阿加皮托問馬基雅維裡是否需要在面見公爵、呈遞國書之前先休息和恢復一下。儘管軍隊駐紮在城外，然而在這個目前作為瓦倫丁諾公爵首府的小城市中，還是擠滿了各種各樣的人。這些人包括公爵的部屬幕僚，宮廷成員，來自意大利其他城邦的使節和代表，販賣各種生活必需品和奢侈品的商人，尋求一官半職的人，拍馬屁的人，間諜，演員，詩人，蕩婦和其他一些跟隨著一支勝利大軍進城的，盼望著用正當或不正當的手段掙些錢的三教九流之輩。結果弄得要在城裡找個住宿的地方變得相當困難。城裡僅有的兩三個旅店人滿為患，人們只能在床上睡三五個小時。但是佛羅倫薩駐伊莫拉的代表已經為馬基雅維裡作了安排。他和他的隨從們被安排在多米尼克修道院。信使也建議直接帶馬基雅維裡去那裡。但是馬基雅維裡卻轉過頭來對阿加皮托說話。
「如果閣下可以接見我的話，我寧願立刻去見他。」他說。
「那我就先走一步，去看看他是不是有空。這位官員會帶你進宮。」
於是除了那個被指定陪同馬基雅維裡一行的官員，阿加皮托和其他人策馬而去。餘下的人牽著他們的馬匹在狹窄的街巷中穿行，最後終於到達了一個大廣場上。在路上馬基雅維裡問那位陪同官員，當地最好的旅店是哪一家。
「我對修道院那些好心的修士所能準備的伙食不抱希望，而我也不想空著肚子上床。」
「金獅飯店。」
馬基雅維裡對信使吩咐說：「你帶我去宮裡，把我帶到以後，就去金獅飯店，讓飯店給我準備一桌豐盛的飯菜。」然後對皮埃羅說：「把馬匹牽到馬房去。信使會告訴你往修道院該怎麼走。到了那兒後把馬馱的袋子交給安東尼奧。」安東尼奧是馬基雅維裡的兩個僕人之一。「然後，你和信使就來宮裡找我。」
宮邸是一座巨大的，但是並不起眼的建築物。因為建造這座大廈的人，卡特琳娜·斯福查是個節儉的女人。大廈佔據了廣場的整個一側。在這裡，馬基雅維裡和那位陪同官員下了馬，由衛兵放行進了宮殿。陪同官員派了一個士兵進去告訴首席秘書他們到了。不一會工夫首席秘書就來到了馬基雅維裡正在等候的房間。阿加皮托·達·阿馬利亞是個魁梧的人，留著一頭長長的黑髮，一圍小小的絡腮鬍，蒼白的臉龐上長著一雙冷靜和聰明的眼睛。他是一個紳士，舉止十分得體，口才無礙，一副坦誠的樣子，使不少人錯誤地低估了他的能力。他對公爵十分忠誠，對公爵的事業也盡心盡力。公爵對於那些對他有用的人，總是有辦法加以籠絡的。阿加皮托告訴馬基雅維裡，公爵將會立刻接見他。於是他們爬了一段樓梯，馬基雅維裡被帶到了一間裝飾華美的套間。套間四周鑲嵌著浮雕，並且有著一座碩大的石砌壁爐。壁爐上方的雕塑是卡特琳娜·斯福查的手臂，這個無所畏懼，但不幸的女人如今做了公爵的俘虜，正被關押在羅馬。壁爐爐膛裡的木頭正在熊熊燃燒，公爵背對著壁爐站著。房間裡唯一的旁人是胡安·博爾賈，蒙裡埃爾的主教，教皇亞歷山大那個魁梧而狡猾的侄子。他坐在一張高背的木雕椅子上，蹺著二郎腿，腳尖正對著壁爐中的火光。
馬基雅維裡朝公爵和主教彎腰行禮。公爵優雅地走向馬基雅維裡，握住他的手，把他帶到一張椅子上。
「書記官大人，你一路旅途勞頓，想必是又冷又乏，」他問道，「你吃過飯了嗎？」
「是的，閣下。我在路上已經吃過了。我以這樣一副旅行者的裝束來晉見您，實在是失禮了。我對此表示歉意。但是我不想耽擱向您轉達共和國方面的意見。」
他於是呈上了國書。公爵略微地看了一眼之後就交給了他的首席秘書。切薩雷·博爾賈長得英俊不凡。他身高超出一般人，肩膀寬闊，胸脯結實，腰身細瘦。他一襲黑衣，更襯出他鮮艷的容貌。他右手食指上戴了一枚戒指，除此之外唯一的裝飾就是法國國王路易賜給他的聖·米歇爾項飾。他的頭髮是深褐色的，經過仔細的梳理，披在肩膀上。他留著一排髭鬚，絡腮鬍子則是精心修剪為薄薄的一層。他的鼻子直而精巧，濃眉之下有著一雙俊秀而無畏的眼睛。他的嘴巴長得十分有形，顯得十分性感。皮膚光潔，熠熠生輝。他步態莊重，但又十分優雅。舉手投足之間有著一種帝王般的氣息。馬基雅維裡不禁自忖，眼前這個年輕人，一個羅馬城裡普通的女人和一個肥胖的，長著一隻鷹鉤鼻子的，用無恥的賄賂手段爬上教皇寶座的西班牙神甫相結合的產物，不知道是從哪裡學到了一個出眾的王子才能夠具備的儀表舉止。
「我請求貴國政府派遣一名代表來見我，是因為我想瞭解我與貴國之間的關係現在究竟是處在一個什麼位置上。」他斟酌著用詞。
馬基雅維裡於是開始闡述他事先已經準備好的那套說辭。公爵雖然傾聽著，馬基雅維裡還是明白地看出，公爵將他根據執政團的旨意而釋放出的善意和保證看作是一堆沒有用的空話。馬基雅維裡講完之後，公爵沒有作聲，出現了一小會的冷場。公爵往後靠在椅背上，左手撫摸著胸前的綬帶。他開口說話時，帶著一種冷漠的口吻。
「我的領地和你們的領地之間有著一條很長的邊界。我有責任盡我所能保護我的領地。我十分清楚，你們的城邦對我不懷好意。你們曾經試圖挑撥我與教皇和法國國王之間的關係。你們對待我的態度比對一個劊子手好不到哪裡去。現在你們必須決定，是把我當朋友看，還是與我為敵。」
他的聲音有如音樂，輕快而不低沉。聲音中有一種特質，不是尖酸，而是鋒芒畢露，殺氣騰騰，言辭之間透出的傲慢不遜讓人很難容忍。他說話的口氣就像是對一個卑賤的僕人。但是馬基雅維裡是一個有經驗的外交家，十分瞭解該如何控制自己的性子。
「我能夠向閣下保證，我國政府除了您的友誼之外，別無他求。」馬基雅維裡不溫不火地回答著，「但是他們也沒有忘記，您允許維泰洛佐侵犯我們的領土，因此他們也懷疑您的友誼是否確實真誠。」
「我和這件事沒有關係。維泰洛佐純粹是按他自己的意願行事。」
「他從您那裡領取軍餉，也服從您的指揮。」
「那次征戰開始時，我毫不知情。進行的過程中也沒有得到我的支援。我不會假裝我為這一事變感到遺憾。相反，我一點也不感到遺憾。佛羅倫薩人對我失信，他們為此付出一點代價是恰當的。但是當我意識到他們已經受到足夠的懲罰時，我下命令給我的將領們，叫他們撤軍。為了這件事，我把他們給得罪了，他們現在正陰謀推翻我。」
馬基雅維裡想，現在並不是一個合適的時機來提醒公爵，他之所以下令撤退部隊，完全是因為法國國王下達了一個不容耽擱，不許違抗的命令。
「你們咎由自取。維泰洛佐入侵你們的領地也是由於你們自己的過錯。」
「我們？」馬基雅維裡實實在在地吃了一驚，不由失聲喊出。
「如果你們沒有愚蠢到拷打和處決保羅·維泰利，這一切都不會發生。他的兄弟維泰洛佐向你們尋求報復，你們不應該覺得奇怪。並且，由於我阻止了他一路蠻幹下去，他現在跟我作對了。」
這裡有必要說明一下公爵所說的意味著什麼。
佛羅倫薩對比薩城有過一段很長時間的圍困。但是後來局勢逆轉。佛羅倫薩共和國的軍隊遭受了一次重大的挫敗。執政團將失敗歸因於其將領的無能。於是他們召集了兩支當時服務於法國國王路易的僱傭軍，兩支部隊分別由維泰利兩兄弟，保羅和維泰洛佐率領。執政團任命保羅為總指揮。僱傭軍發動了一場戰鬥，城牆被打開了一個口子，正當部隊要蜂擁入城之際，保羅·維泰利下達了撤退的命令。他說他那樣做的目的是為了避免更多的人員傷亡，但實際上，他當時已經有把握比薩城會有條件地投降。雖然他這麼為自己辯護，執政團確信保羅是在對他們耍手段，於是派了兩個官員，表面上是去送錢給兩兄弟，但實際上是要去逮捕他們。保羅·維泰利當時駐紮在卡錫納城外一英里的地方，兩位專員要求保羅在那裡與他們碰頭，以便商討戰況。他們請他吃了一頓飯，然後把他帶到一個隱秘的房間，逮捕了他。然後，他被帶到佛羅倫薩，被砍了腦袋。砍頭之前，保羅被用了酷刑，但是他堅拒任何罪名。
「保羅·維泰利是個叛徒，」馬基雅維裡說道，「他通過一場公正的審判，被認定有罪。他的下場完全是罪有應得。」
「他是否清白或有罪並不重要。將他處決則是一件莽撞的事。」
「為了捍衛共和國的聲譽，我們必須對共和國的敵人進行有力的處置。我們有必要昭示天下，佛羅倫薩還是有勇氣來保障自身安全的。」
「既然如此，你們為什麼還讓他的兄弟活著？」
馬基雅維裡無奈地聳了一下肩膀。這確實是一個痛腳。
「我們派了人去請維泰洛佐，準備把他帶到卡錫納。他懷疑這是個圈套。他當時臥病在床。他要求我們的人給他一些時間穿衣服，然後就設法溜了。這件事搞砸了。許多事情你得讓你手下的人去完成，這些人有時也會犯愚蠢的錯誤，換了是你，你是不是也沒有什麼更好的辦法？」
公爵發出一串輕快和愉悅的笑聲。他的眼睛閃爍著幽默的光芒。
「當我們制訂了一個計劃準備實施時，一旦情況有了變化，繼續實施這一計劃變得不可取的時候，如果我們仍然堅持原來的計劃，就是一個錯誤。當維泰洛佐從你們的手指縫隙間溜走的時候，你們就應該將保羅帶到佛羅倫薩，將他安置在維齊奧宮中最好的套間裡，而不是將他投入大牢。然後你們就應該審問他，無論有什麼證據，都宣佈他無罪。然後，你們應該恢復他的部隊指揮權，增加他的薪水，然後授予他共和國所能授予的最高的榮譽勳章。你們應該讓他相信，你們對他仍然有著完全的信任。」
「如果是這樣的話，他會將我們出賣給敵人。」
「他也許會有這樣的念頭。但是有一段時間他會小心行事，以證明你們對他的信任是完全站得住腳的。這些僱傭軍貪得無厭，為了錢什麼都能幹。你們完全可以給維泰洛佐一筆豐厚的賞賜或待遇，讓他無法拒絕。他於是會重新和他的兄弟聯合，當你們成功地穩住了這兄弟倆的時候，用一點小計謀就可以找到一個適合的機會將他們迅速地，不加審判地結果掉。」
馬基雅維裡臉紅了。
「這樣的欺詐行為會對我們佛羅倫薩美好的聲譽造成永久的損害。」馬基雅維裡大聲抗辯。
「對付叛徒必須要用相應的欺騙手段。治理國家依靠的並不是對基督教美德加以身體力行，而是需要依靠膽大心細和果斷無情。」
正在這個時候一位軍官進了房間，在阿加皮托·達·阿馬利亞耳邊說了幾句話。瓦倫丁諾公爵對這個打擾有些不滿。他皺著眉頭，用手指敲著面前的桌子。
「閣下正忙著，」阿加皮托說道，「他們得等一會兒。」
「什麼事情？」公爵劈頭問道。
「兩個加斯孔戰士搶掠老百姓的財物，被逮了個正著。他們連同贓物一起被帶到了這裡，衛兵們正看管著他們。」
「讓法國國王的臣民等待將是一件令人遺憾的事，」公爵說著，帶著淺淺的笑容。「把他們帶進來。」
軍官走了出去。公爵轉過頭來對馬基雅維裡親切地說：
「我必須處理一件小小的公務，還請你多多包涵。」
「我的時間完全由閣下支配。」
「我相信你一路上還算順利吧，書記官大人。」
馬基雅維裡從公爵的語調中聽出了一絲絃外之音。
「沒有什麼意外的事，我很幸運地在斯卡佩裡亞地方找到了一個小飯館，吃了一頓還算過得去的飯。」
「我一直期望人們可以在我統治的地區安全地旅行，就像安東尼時代的羅馬帝國一樣。你在這裡會有機會親眼見到，我已經除掉了那些給意大利帶來災難的，各式各樣的土皇帝，並且通過明智的管理，情況大有改善，老百姓已經安居樂業了。」
外面傳來了一陣腳步聲，以及人們喧嚷的聲音。接著大廳的大門打開了，一群人擁了進來。頭一個是那個先前已經進來過的人，在他身後是兩個男人，穿戴考究，馬基雅維裡猜想他們是本城的顯貴人士。跟在他們後面的是兩個女人，一個年紀稍老，另外一個則是中年。她們身旁站著一個外貌體面的老年人。不一會一個士兵進來，手裡拿著一對銀製燭台，另一個士兵則手裡拿著一隻鍍銀的高腳玻璃杯和兩隻銀製的餐盤。這兩名士兵穿著公爵所領導的部隊的紅黃兩色的軍裝。接著，半推半拉地進來了另外兩個人，雙手被捆綁在身後面。他們穿著破破爛爛的怪異服裝，站在公爵的一群士兵當中，活像一對惡棍。一個是皺著眉頭的，四十歲左右的男人，身材魁梧，一臉黑色的絡腮鬍子，額頭上有條青黑色的傷疤。另外一個則是面容光滑的男孩，臉色病黃，帶著驚恐游移的目光。
「走近些。」公爵說道。
兩個人被人從身後推了一把。
「什麼罪名？」
看來事情是這樣的：當兩個婦人在參加彌撒的時候，有人闖進了她們的房屋，盜走了一些銀器。
「你如何才能證明這些物品是你的財產？」
兩個顯貴男人中的一個開口說道：「布裡吉達太太是我的表親，我很熟悉這些器皿。這些是她嫁妝的一部分。」
另一個人也證實了前面那個人的證詞。公爵轉身對那個陪著兩個婦人來的老年人說：
「你是誰？」
「喬克莫·法布羅尼奧，閣下。我是一個銀匠。這兩個被抓起來的人將這些銀器賣給了我，他們告訴我說，他們是在福力那個城市搶來的。」
「你肯定是這兩個人？」
「肯定，閣下。」
一個軍官說：「我們把喬克莫帶到了加斯孔兵營，他沒費多少勁就把這兩個士兵指認了出來。」
公爵銳利的兩眼盯著銀匠。
「是不是這樣？」
「當我聽說布裡吉達女士的房子遭到了盜竊，她的燭台和銀盤被偷了，我就起了疑心。」銀匠回答道，臉色灰白，聲音顫抖。「我立刻找到了伯納爾多先生，告訴他兩個加斯孔戰士賣了些銀器給我。」
「你這麼做是出於恐懼還是出於責任感？」
銀匠一時語塞，他嚇得瑟瑟發抖。
「伯納爾多大人是位執法官員，我曾經為他做過不少事情。如果這些物品是偷來的，我不想擁有它們。」
「他說的是實情，閣下。」執法官伯納爾多說道。「我去檢查那些銀器，一下子就把它們給認出來了。」
「它們是我的，閣下。」兩個女人中那個稍微年輕一些的急切地叫嚷著。「任何一個人都會告訴你它們是我的。」
「安靜些。」公爵轉過去注視著兩個加斯孔士兵，「你們承認你們偷了這些東西嗎？」
「沒，沒有。」男孩尖叫著。「這完全是搞錯了。我以我母親的名義發誓，我沒有做這件事。銀匠完全搞錯了。我從來沒有見過他。」
「把他帶走。拷打他幾個回合，他就招了。」
男孩發出一聲刺耳的尖叫。
「別，別那麼做。我受不了的！」
「把他帶走。」
「我招供！」男孩喘著粗氣說道。
男爵發出一陣短促的笑聲，把頭轉向另外那個士兵。
「你呢？」
那個年紀稍大一些的士兵將頭扭在一邊，顯出不屈的態度。
「我沒有偷它們。我只是拿了它們。這是我們的權利。是我們攻佔了這個城市。」
「說謊。你們沒有攻佔這個城市。這個城市是自己投降的。」
根據當時意大利的戰爭規則，如果一座城市被攻陷，士兵們可以隨意搶掠，並且可以擁有他們搶到手的財物。但是如果一個城市是自己投降的話，投降城市的市民要付出一筆費用，來補償使用這些僱傭軍奪取這座城市所帶來的一些相關費用。一旦市民們付了錢，他們就可以保全他們的生命財產了。這條規則還是有用的，因為它使得市民們願意投降。為了對領主的忠誠而戰死的情況並不是經常發生。
公爵宣佈了他的判決。
「我的命令是部隊露天宿營，不許佔用民宅。而且若有侵犯民眾的行為，將判死刑。」他轉臉對那個軍官說，「在黎明時分將他們吊死在廣場上。讓部隊瞭解他們犯了什麼罪，並且受到了什麼樣的懲罰。讓兩個士兵看守屍體直到中午，讓市裡面的傳令人每隔一段時間就告訴一下民眾，他們完全可以信賴他們領主的公正處置。」
「他在講什麼？」那個年輕士兵驚恐萬狀地問道。因為公爵對那兩個加斯孔士兵說的是法語，對那個軍官說的是意大利語。
那個年長一些的士兵沒有回答，只是用仇恨的目光盯著公爵。公爵聽到了這個年輕士兵的問題，於是用法語重述了一下他的判決。
「你們將在黎明時分被絞死，作為對其他人的警告。」
男孩發出一聲絕望的哀嚎，一下子跪了下來。
「請發發慈悲，」他尖叫著。「我太年輕了，不能去死啊。我不想去死，我害怕。」
「把他帶走。」公爵說道。
男孩被拽著站了起來，他不連貫地嘶叫著，淚水從眼睛中流出。但是另外那個，面龐由於憤怒而扭曲著，聚集起嘴裡所有的唾液，用力唾在了那個男孩的臉上。兩個人被推搡著出了房間。公爵扭頭朝著阿加皮托·達·阿馬利亞說：
「確保給他們提供一些宗教上的安慰。如果這兩個人在去見他們的造物主之前沒能夠有機會懺悔自己的罪過的話，我的良心會很不安的。」
一絲微笑浮上他的嘴唇。首席秘書出了房間。正在興頭上的公爵，開始對著他的表弟紅衣主教說話。當然，這些話也是講給馬基雅維裡聽的。
「這兩個人既是惡棍，也是蠢貨。把那些在城裡偷來的東西在同一個城裡賣掉是一件無法寬恕的愚蠢行為。他們應該把東西藏起來，等到了一個大城市，像博洛尼亞或佛羅倫薩，然後再賣掉。那樣的話就不會有絲毫的危險了。」
此時他注意到銀匠還在門邊上停留著，似乎還想說些什麼。
「你還在這裡幹什麼？」
「誰可以還給我那筆錢，閣下？我可是一個窮人啊。」
「你為了那些個物品付了相應的價錢嗎？」瓦倫丁諾公爵溫和地問道。
「我付了這些物品能值的價錢。那兩個流氓要的價錢是可笑的。我必須得掙個利潤才行。」
「讓這件事給你一個教訓。下次你要首先確認東西來路正當，然後再把它們買下來。」
「閣下，我實在是無法承擔損失這麼多錢啊！」
「滾。」公爵粗暴地吼了一聲。聲音是如此地野蠻，嚇得那個銀匠應了一聲，就迅速地退出了房間，像個受驚的兔子。
瓦倫丁諾公爵重新坐回他的椅子上，放聲大笑。接著他有禮貌地轉向馬基雅維裡。
「我必須請求您多多包涵剛才的打擾。我認為有必要給予老百姓一個迅速而公正的判決。我也想讓生活在我所統治的地區裡的民眾知道，如果他們有了冤屈，可以隨時來找我。他們會發現我是一個執法無私的人。」
紅衣主教說：「對於一個剛剛征服了一些地區，而想保有對那些地區統治的君主來說，這是最明智的政策。」
「如果你不去觸動人們私下裡的個人自由，那麼他們就會原諒你剝奪他們的政治自由。」公爵隨意地評論著。「只要你不去糟蹋他們的女人，侵犯他們的財物，他們就會很好地安於他們的命運。」
馬基雅維裡平靜地注視著事件的發展。他甚至帶著幾分消遣的心態。他毫不懷疑，整個事情不過是一出排練好的戲，不過他盡量不顯出他的這個想法。他心裡很清楚，瓦倫丁諾公爵是絕對沒有膽子去吊死兩個法國國王的士兵的。也許他們現在早就被釋放了，並且拿了一筆用來補償他們剛剛所經歷的這些麻煩的賞錢。第二天他們就可以重新回到加斯孔部隊了。馬基雅維裡猜想，這齣戲事先就安排好了，因而他可以向執政團報告，公爵對於他新征服的地區的統治是多麼地有效率。尤其值得報告的是，方才公爵無意之間提到的博洛尼亞和佛羅倫薩這兩個地方。公爵關於部隊可能會開撥到這個地區的暗示，實際上是個隱隱約約的威脅。對於一個頭腦詭譎如馬基雅維裡那樣的人，這是再明白不過的了。
房間裡一陣沉默。公爵一邊輕輕地捋著自己的鬍子，一邊若有所思地注視著馬基雅維裡。馬基雅維裡感到，公爵是在琢磨這個佛羅倫薩政府派來與他談判的人到底是個什麼樣的人。馬基雅維裡不想與公爵對視，於是低首看著自己的雙手，似乎是在思忖指甲是否應該修剪了。馬基雅維裡有些困惑，而處於困惑的狀態是不舒服的。因為正是他負責處理了當年那件公案，最後導致保羅·維泰利的處決。意識到他自己所犯下的錯誤後，他曾經使出渾身解數來說服他的那些緊張又遲疑的上級，必須迅速採取行動。正是他，命令專員從重從快地辦理案子。也正是他，在維泰洛佐逃跑之後，仍然敦促對維泰利處以死刑。但是他的這些活動都是在幕後進行的，他不能確定公爵到底瞭解多少。他腦子裡閃過一個念頭，覺得公爵談論那件事不理想的結局，不過是想顯示他完全瞭解馬基雅維裡在整個事件中扮演了什麼角色，而且幸災樂禍地向馬基雅維裡當面指出，他當年的措置並不顯得稱職。但是公爵這個人做任何事都是有理由的。如果他是想通過這件事讓佛羅倫薩的使節瞭解他對共和國政府的一舉一動瞭如指掌，實在是有些不太可能。更加有可能的動機是想借此動搖馬基雅維裡的信心，從而使他能夠俯首貼耳。想到這裡，馬基雅維裡嘴角浮現出一絲笑意，他看了公爵一眼。看來公爵正在等待著與他的目光對接，然後再開口講話。
「書記官大人，我想告訴你一個秘密，這個秘密我迄今為止還沒有告訴過任何一個活人。」
「你要我走開一會嗎，表哥？」紅衣主教問道。
「不需要。我相信你的謹慎，就像我相信書記官大人的一樣。」
馬基雅維裡合上了嘴，目光注視著公爵，等待著公爵開口。
「渥西尼幾乎是跪著求我去攻打佛羅倫薩。我對於你們的城邦完全沒有惡意，所以我一口回絕了他們的要求。但是貴國政府的先生們如果要和我修好的話，他們必須在我和渥西尼彌補分歧之前有所作為。我們都是法國國王的朋友，因此我們有必要彼此也成為朋友。我們兩國的領土接壤，我們相互之間可以讓對方處處方便，也可以使對方處處不方便。你們依靠那些靠不住的僱傭軍將領所率領的僱傭軍，而我這邊卻有著一支訓練有素，裝備精良的部隊。並且，我的將領是全歐洲最好的。」
「但是你的那些將領並不見得比我們的更可靠，閣下。」馬基雅維裡冷淡地回答著。
「我有另外的，對我來說忠誠可靠的將領。讓我們來看一下那些陰謀推翻我的蠢貨是哪些人——帕格洛·渥西尼，一個蠢人而已；那個認為我對博洛尼亞有企圖的本蒂沃留；那個唯恐我奪取佩魯賈地方的巴利昂尼；奧利維洛托·達·費爾莫，還有那個染上了梅毒，成了廢人的維泰洛佐。」
「他們勢力強大，而且陰謀作亂」。
「他們所有的動作我全都知道。條件成熟時我會果斷出手。請相信我，在那些人的腳底下，火焰已經燃燒起來了。要撲滅這燃燒著的火，所需要的水比他們擁有的人更多。請您理性一些，書記官大人。厄比諾目前在我手上，等於是我控制了意大利中部地區。基多巴爾多·德·蒙蒂費爾特羅是我的朋友，教皇打算將他的外甥女安吉拉·博爾賈嫁給基多巴爾多的繼承人和侄子。如果不是因為他的城邦對我而言具有戰略意義，我永遠也不會攻打他。我必須擁有這塊地方以便我能夠執行我的計劃。我不會感情用事而壞了我的大計。我能夠向你們提供安全保證，使你們免於敵人的威脅。如果我們可以步調一致，依靠我的部隊和你們豐饒的土地和財富，加上教皇作為精神領袖對於我們的支持，我們將是意大利最強大的力量。到那個時候，我們非但不用向法國國王繳納大量的硬通貨來換取他的保護，而且法國人會把我們看成與他們平起平坐的力量。現在是你我兩方建立同盟關係的時候了。」
馬基雅維裡非常吃驚。但是他還是語氣委婉地回答說：
「我看到閣下議論之力量。沒有人可以將這些觀點闡述得更清楚和更有說服力了。很難見到像閣下您這樣一位行動果斷的將軍，而且思維縝密，口才出眾。」
公爵微微一笑，作了一個稍帶否定意味的手勢。馬基雅維裡的心提到了嗓子眼，因為他知道他接下去要說的話不是公爵所想聽的，但是他還是不動聲色地繼續說了下去。
「我會寫報告給執政團，向他們匯報您方才告訴我的這一切。」
「你這是什麼意思？」公爵大聲說道。「事情非常緊急，必須立刻決定。」
「我沒有權力來簽訂協議。」
公爵一下子站了起來。
「那你是來幹什麼的？」
正在這時，房門忽然被打開了。不過進來的是阿加皮托·達·阿馬利亞。他完成了公爵交待辦理的事情以後回來了。不過房門一下子被突然打開還是讓馬基雅維裡受了些驚嚇。馬基雅維裡不是神經緊張的人，但是他還是不由自主地被嚇了一跳。
「我來閣下這裡是因為閣下請求我國政府派人來與閣下洽商。」
「但我要的是具備充分授權的使節。」
到目前為止，公爵對馬基雅維裡還是待之以起碼的禮節，但是現在，他兩眼冒火，大步走向馬基雅維裡。馬基雅維裡站了起來，兩個人面對面地站著。
「執政團是在耍我。他們派你來，正是因為你沒有權力決定任何事情。他們這種改不了的逡巡不決使我非常惱火。已經超出了我能夠容忍的底線。他們打算試探我的耐心到什麼程度？」
坐在一旁一直沒有說話的紅衣主教，說了一句打圓場的話，公爵粗魯地告訴他，讓他住嘴。他開始在房間裡走來走去，大發雷霆。他用詞刻薄，粗暴，並且充滿嘲諷。他看上去完全失控了。馬基雅維裡則是無動於衷，他毫無懼怕，帶著好奇的心情看著公爵。最後公爵又重新坐回了他的椅子。
「告訴你的政府，他們大大地冒犯了我。」
「我國政府最不願意做的事情就是冒犯閣下您。他們指示我向您轉告，您手下那些叛亂分子請求我們的支援，我們已經嚴詞拒絕了。」
「在我看來，這不過就是和平常一樣，騎牆觀望而已。」
這句話說得並不錯。但是在馬基雅維裡聽來，覺得不甚愉快。他臉上沒有任何表情。
「我國政府並不喜歡渥西尼和維泰洛佐。我國政府爭於和閣下您建立良好的關係。因此我必須敦促您說得更詳細一些。最低限度，我必須告訴我國政府您盼望看到的協定是個什麼樣子。」
「今天的會談就到此為止吧。你們逼我和叛亂分子談條件。如果我同意渥西尼的建議，一起攻打佛羅倫薩的話，我明天就可以使他們俯首貼耳。」
「佛羅倫薩正在法國國王的保護之下。」馬基雅維裡尖銳地指出說。「他向我們保證，在必要時，可以提供四百名槍騎兵和足夠數量的步兵。」
「法國人許諾時很慷慨，為的是要換取他們不斷索取的金錢。錢一到手，他們則是很少兌現諾言。」
馬基雅維裡知道這話說得也不錯。佛羅倫薩人受夠了國王路易的貪得無厭和兩面三刀。他有好幾次在收了錢以後，遲遲不派部隊。再三拖延之後，最後只派出了原先所許諾的部隊數量的一半。公爵說的是再明白不過了。佛羅倫薩人必須接受公爵開出的結盟的條件（但是每個意大利人都知道公爵是個毫無信義的人），否則的話，他就要和那些企圖造反推翻他的僱傭軍將領們聯合起來攻打佛羅倫薩。訛詐！情況是緊急的。馬基雅維裡在沮喪中，想找出一兩句話來講，以便給後面的談判留條後路。但是公爵沒有給他說話的機會。
「你還在等什麼，書記官大人？你現在可以回去休息了。」
他甚至沒有對馬基雅維裡的鞠躬告辭有任何表示。阿加皮托·達·阿馬利亞陪著使節下了樓。
「閣下是個急性子的人，不習慣被人頂撞。」他說道。
「確實如此。我總不會對此視而不見吧。」馬基雅維裡尖刻回答著。
第六章
皮埃羅和信使已經在警衛室裡等著了。當大門準時地打開後，三個人出了大院，走進了廣場。照料馬基雅維裡的僕役把他帶到了金獅飯店。他們再三向飯店打招呼，告訴他們這頓飯是特別用來招待佛羅倫薩來的使節的。而這位使節一向胃口不錯，對吃也很講究。酒是當地農村自製的，雖然不能跟托斯卡納地區的酒相比，但是頗有酒勁，馬基雅維裡於是乎放開懷來，喝了個痛快。他回頭思考著今天他和公爵的一番交鋒，他認為，總的說來，結果也沒有什麼不好。瓦倫丁諾公爵的怒氣似乎暗示著他有些緊張，而他堅持要和佛羅倫薩共和國立刻建立聯盟關係又預示著他明瞭他目前的處境危險。馬基雅維裡對於整個接見過程欠缺禮儀一事頗無所謂。從他接受使命那一刻起，他就知道他不能奢望別人對他禮若上賓。吃飽喝足，打了幾個飽嗝之後，他讓信使告訴他去下榻的修道院的路該怎麼走。有鑒於他的重要身份，修道院給他騰出了一個單間。皮埃羅和信使就只好在走廊上鋪著的一塊草墊子上將就著睡了。和他們一樣在走廊上打地鋪的還有其他一些暫住的客人。他們對於不用露天睡覺這一點好處，已經是謝天謝地，非常滿意了。但在上床休息之前，馬基雅維裡給執政團寫了一封信，信裡面他介紹了今晚和公爵見面的一些情況。信使將在明天破曉之際將信帶回佛羅倫薩。
「你最好寫封信給比亞喬，以便他能夠轉告你的母親，你已經順利抵達了。」他向皮埃羅吩咐道。「還有，讓他給我寄一本普魯塔克的著作來。」
馬基雅維裡隨身帶了一本但丁的詩集，此外就只有一本李維的《羅馬史》了。皮埃羅寫完信之後，馬基雅維裡不由分說就取了過來，開始讀信：「尼科洛大人整個上午都沒怎麼說話。我想他是在思考重要的事情，所以就沒有打攪他。但是當他吃完晚飯後，他說起話來是那樣機智，清晰和富於哲理，我都幾乎以為我們還在斯卡佩裡亞，還沒到伊莫拉呢。他認為我嗓子很好。我希望下次信使能把我的笛子帶來，如果可能的話。」
「寫得不錯。」馬基雅維裡說道。「你讓比亞喬傳遞給你母親的口信十分得體。現在，辛勞了一整天，讓我們抓住機會睡個當之無愧的覺吧。」
第七章
馬基雅維裡需要的睡眠時間並不多。所以天一亮他就醒了。他把皮埃羅叫過來，幫他穿好衣服。他的旅行用的裝束被折疊好了放進了鞍囊之中。他穿上了一件平時常穿的、黑色的衣服。他不打算在這個修道院裡就這樣住下來，因為他需要一個能讓他在必要的時候秘密會見客人的居所，而在這個修道院裡面，他的訪客和他的一舉一動都會十分地引人注目。信使已經在回佛羅倫薩的路上了。馬基雅維裡由皮埃羅陪著，向金獅飯店走去。伊莫拉是個陽光明媚的小城市，沒有一絲痕跡顯示出這個城市剛剛換了主人。當他們穿過狹窄曲折的街巷時，他們經過了許多正在張羅忙活各自生意的商販，這些商販看上去心滿意足的樣子。你獲得了一個印象，即這裡老百姓的生活秩序完全沒有受到影響。時不時行人們必須為一個騎著馬的人，或一隊馱著柴火的驢子讓出路來。一個男人牽著幾頭母驢慢慢地行進，用一種習慣性的叫賣聲叫賣著對孕婦有好處的驢奶。一個乾癟的老太婆從一個窗戶裡探出頭來，叫住了這個驢奶販子。不一會老太婆就在門口出現了，手裡拿了個大杯子。一個叫賣針頭線腦的小販，用刺耳的聲音叫賣著走過。金獅飯店所在的那條街有著好幾間店舖。馬鞍鋪子裡有一個客人，理髮店裡有個男人正在理髮，鞋店裡一個女人正在試穿鞋子。所有的這一切透露著一股興旺，不是奢華繁榮，而是一種令人舒服的小康景象。另外，街上完全沒有乞丐。
他們走進了金獅飯店。馬基雅維裡給他自己和皮埃羅叫了一些麵包和葡萄酒。他們將麵包在酒裡蘸一下，讓麵包有些味道，然後將麵包吃下，將剩下的酒喝完。就這樣填飽了肚子，他們來到一家理髮店。馬基雅維裡修了一下面。理髮師用摻了香精的，散發著濃烈香氣的水噴灑在他的黑色短髮上，然後進行梳理。與此同時皮埃羅若有所思地摸著自己光滑的下巴。
「我想我也需要修個面，尼科洛大人。」他說。
「還可以再等上幾個星期。」馬基雅維裡回答道，帶著淺淺的笑容。然後他轉頭向理髮師說道，「給他頭上灑點香水，然後梳理一番。」
他們把自己拾掇得乾淨利落了。馬基雅維裡於是和理髮師詢問，他想要拜訪的、一個叫巴托羅繆·馬泰利的先生的寓所在哪裡。理髮師告訴他們該怎麼走，但是他給出的指南實在是太複雜了，馬基雅維裡於是乎問他，可不可以麻煩他給找個嚮導，領他們前往。理髮師於是走到他的店舖門口，喊了一個正在街上玩的淘氣的小男孩，讓他給馬基雅維裡他們帶路。他們穿過了一個主廣場，廣場的一側是公爵所佔據的王宮大院。因為今天正好是趕集的日子，所以廣場上擠滿了農民的攤位，他們帶來了各種水果蔬菜，雞，肉類和乳酪。還有那些出售銅器，鐵器，布料，舊衣服和其他物品的商販的攤位。一大群人聚在一起，或討價還價，或正在交易，或只是走馬觀花而已。集市上一片喧嘩嘈雜之聲。這是一派十月的藍天之下的，快樂的熙熙攘攘的景象。當馬基雅維裡和皮埃羅走進廣場，他們聽到一陣銅號聲，頓時喧鬧的聲音平息了不少。
「這是發佈消息的人，」小男孩激動地叫嚷著，他抓著馬基雅維裡的手就開始跑，「我還沒有聽到他要宣佈的消息呢。」
有幾個人向前擁了過去。馬基雅維裡沿著他們前往的方向放眼望去，在廣場的另一側，他看到了一個絞刑架，有兩個人給吊在上面。但這並不是馬基雅維裡所願意關心的，所以他就從那帶路男孩那裡抽回了他的手。那個帶路的男孩完全忘記了他應該做的事，撒腿就朝他的興趣所在奔了過去。消息發佈員開始大聲宣告他要講的事，但是他距離馬基雅維裡太遠了，以至於馬基雅維裡根本聽不清他在說些什麼。他於是有些不耐煩地轉向一個正在站著看護著自己攤位的胖大女人。
「出了什麼事？」他向她問道。「那個消息發佈員在說些什麼？」
她聳了聳自己的肩膀。
「不過是兩個小偷，被吊死了而已。根據公爵的命令，到今天中午之前，每過半個小時來一趟。他告訴大家，他們之所以被吊死，是因為偷盜了公民的財物。這兩個人是法國士兵，他們說。」
馬基雅維裡差點流露出震驚的神色，但是他克制住了自己。這完全出乎他的意料，但他必須眼見為實才行。他邁開步子向前走去，從人堆裡擠了過去，他推擠著人，也被人推擠著，但是兩隻眼睛卻死盯著絞刑架上的兩具屍體。消息發佈員說完了他要宣佈的事，從豎著絞刑架的平台上走了下來，面無表情地慢步走開了。人群散開了一些，馬基雅維裡終於可以靠近了些。終於沒有疑問了——儘管他們的面孔被絞繩可怕地扭曲了，這兩個人確實就是那兩個加斯孔士兵。他們在前一天晚上被帶到公爵面前，由他審訊並給予了判決。那個年長一點的就是當晚那個皺著眉頭，臉上有一道疤痕的人。那個年輕的就是那個曾經有著驚恐游移目光的士兵。事實證明這不是他原來所想像的一出喜劇而已。馬基雅維裡頓時僵站在那裡，沮喪地看著這一幕景象。這時，他的小嚮導拍了拍他的手臂。
小男孩懊悔地說道，「我真希望他們送這兩個人上絞架的時候我正好在這裡。等大伙聽到消息時，這一切都結束了。」
「這不是給小孩子們看的。」馬基雅維裡魂不守舍地回答了一句。他的心思又開始忙活起來了。
「這也不是第一次有人被吊死，」小男孩咧開嘴笑著說。「看他們在空中晃來晃去挺好玩的。」
「皮埃羅。」
「我在這裡，大人。」
「過來，孩子，帶我們去巴托羅繆大人那裡。」
重新上路後馬基雅維裡皺著眉頭，緊閉著嘴唇，以至於他的上下唇合成了一道冷峻的直線。他默默地走著，企圖琢磨瓦倫丁諾公爵心裡在想些什麼。為什麼他就因為盜竊了幾件銀器這麼一件沒什麼大不了的事，把兩個有用的士兵吊死？在馬基雅維裡看來，懲罰上述這件違法情事，一頓板子足夠了。確實，人命對於公爵來說就像草芥一樣，但是看到他是如此急切地謀求獲取伊莫拉人民的信任，而不惜開罪於加斯孔部隊的指戰員們，還是令人難以置信。馬基雅維裡這下子真的是糊塗了。他確信當天晚上公爵審案子的時候他在現場這一點正是公爵所需要的，否則的話，公爵完全可以等到他與佛羅倫薩使節洽談完畢再開始審理盜竊案。他是不是想向執政團顯示，他並不受法國人控制，儘管他面臨他手下將領的陰謀叛亂，卻仍然毫無畏懼，不怕得罪他們？還是，整個場景的根本用意就是用來傳遞那個由公爵本人親口說出的赤裸裸的威脅：即這兩個士兵可以等到他們到了佛羅倫薩再進行銷贓？但是誰又可以猜出那個無情並且狡詐的腦子裡想的是些什麼呢？
「這就是您要找的房子，大人。」男孩突然說道。
馬基雅維裡送了一枚硬幣給那個流浪孩子。於是這個孩子一蹦一跳地跑開了。皮埃羅抬起了門上的銅環，讓它落下。裡面沒人答應，皮埃羅又敲了一下門。馬基雅維裡注意到，這座房子十分雄偉，一看就知道是殷實人家的豪宅。二樓客廳的窗戶並不是預想中的油紙糊的，而是鑲嵌了玻璃，這足以表明，主人的家財豐厚。
第八章
馬基雅維裡並不認識巴托羅繆·馬泰利，但是他接到指示要和巴托羅繆聯繫上。他在這個小城市中是個有地位的人，擔任著市政府參事的職位，也是一個財主。他在伊莫拉的城邊上擁有土地，在城裡也有幾處房產。他的父親通過和近東一些地區做生意發了財，他本人年輕時也在士麥那[1]生活過好幾年。也正是因為這個原因他和佛羅倫薩有了淵源，因為佛羅倫薩人一直和近東有著貿易往來，他們中的許多人散居在這個地區的各個城市中。巴托羅繆的父親曾經和一個出身於佛羅倫薩名門的商人合夥經營業務，最後娶了這個合夥人的女兒。巴托羅繆還是比亞喬·布納科齊的遠親——他們兩人的外祖母，雖然已經過世好久了，是親姐妹。這也正是比亞喬拿來說服馬基雅維裡此行帶上皮埃羅的重要理由之一。這層關係可以使馬基雅維裡更容易和這個有用的人套上近乎。
並且，巴托羅繆可以是個非常有用的人。他不僅僅是一個伊莫拉城裡有頭有臉的人，他還是促使這個城市不戰而降的一夥人的頭兒。於是，公爵，作為一個善於慷他人之慨的人，賜給了巴托羅繆一處帶有男爵頭銜的不動產。馬基雅維裡是從那個喜歡講話，多嘴多舌的理髮師那裡聽到這些的。他還聽說，巴托羅繆雖然裝出一副平常的樣子，私下裡卻對自己新獲得的這個頭銜喜不自勝。公爵也信任他，心裡清楚巴托羅繆為了自己的利益也不會辜負公爵的信任。公爵請他籌辦了幾次商務活動，他都令人滿意地完成了任務。公爵行事詭秘，但很有可能巴托羅繆會知曉一切可以被瞭解的內幕。馬基雅維裡有信心，可以略施小計，將他知道的情況統統地套出來。市政廳手裡也抓著巴托羅繆的軟肋——他從他母親那裡繼承了兩套位於佛羅倫薩的房產。如果他不合作的話，一場意外的火災可以輕易地燒燬其中的一處房產。如果這一點尚不足以威懾他的話，執政團方面還可以找到其他的辦法，讓他在近東的生意遭受損失——他的這些在近東的生意是他很重要的利益。
「有朋友當然是件好事。」馬基雅維裡思忖著。「但是讓他們明白，他們一旦做事情不夠朋友的話，你自有辦法對他們進行報復，同樣也是一件好事。」
一個僕人把門打開了。當馬基雅維裡自我介紹，要求面見他的主人後，他開口說道：
「男爵已經在等您了。」
他被帶進了一個庭院，上了一段露天的樓梯，進了一間中等大小的房間。這個房間一看就知道是被主人用來作書房的。他們等了一兩分鐘以後，巴托羅繆闊步闖了進來，用熱烈的氣氛和言語歡迎他的客人。
「我聽說您來了，尼科洛大人。我一直在熱切地等待著您。」
他是一個四十歲左右的大胖子。一頭長頭髮從前額向後梳，一副黑色的大鬍子，紅臉膛，因為有汗珠掛在臉上而熠熠發亮，雙下巴，腆著一個碩大的肚子。馬基雅維裡，作為一個瘦得像欄杆一樣的人，並不喜歡胖子。他曾經說過，在意大利，沒人能吃成胖子，除非那個人掠奪孤兒寡母，搾取窮人的膏血。
「比亞喬·布納科齊寫信告訴我您要來了，一個信使昨天把信捎了過來。」
「是的。信使本來就計劃來伊莫拉，比喬亞就讓他順便捎帶了這封信。這是皮埃羅·賈科米尼，[2]，我們那個好夥伴比亞喬姐姐的兒子。」
巴托羅繆發出一陣清楚而響亮的笑聲。他伸出手臂將男孩子摟了過去，頂在了他自己的大肚子上。他親吻了皮埃羅的兩頰。
「這麼說來我們是表親呢！」他用一種洪亮飽滿的聲音大聲說道。
「表親？」馬基雅維裡不禁嘴裡嘟噥著。
「難道您不知道？比亞喬的外祖母和我的外祖母是親姐妹。她們都是卡羅·佩魯齊的女兒。」
「奇怪。他可從來沒有向我說起過。你知道這件事嗎，皮埃羅？」
「我母親從來沒有告訴過我。」
馬基雅維裡不過是在否認他瞭解此事。當然事實上，他非常清楚巴托羅繆和比亞喬的表親關係。他之所以這麼做是因為他的原則之一就是，除非有好的理由，永遠不要讓任何人知道你掌握多少情況。他很高興地看到，皮埃羅領會得十分快，沒有一刻的遲疑。真是一個不錯的孩子。
巴托羅繆請他們坐下。房間裡沒有壁爐，但房子中央放置的一個火盆驅走了屋裡的寒意。他詢問他在佛羅倫薩的朋友，那些他由於生意的原因經常訪問的朋友。馬基雅維裡就根據他所知道的情況給予了回答。他們從一個話題轉到另外一個話題。不久話題就轉到了剛剛當選為終身正義旗手的皮埃羅·索德裡尼身上。
「他是我很好的朋友。非常誠實和可靠的人。」馬基雅維裡說道。「正是按照他的意願我被派來出使伊莫拉。」
他早就打定主意，讓巴托羅繆知道，他本人是受到共和國最高首腦信任的。
「我非常高興見到您。您儘管放心，我會盡全力提供您所需要的服務。我曾要比亞喬帶一匹細亞麻布來，但是我猜這次您走得急，可能沒能帶來吧？」
比亞喬是個有求必應的人，因此所有的人都喜歡差遣他做這做那。和其他人相比，馬基雅維裡用起比亞喬來就更加沒有節制。
「正好相反，」他回答道，「比亞喬特意關照我將這匹布帶來。不過它現在正在我的僕人那裡。他們要今天晚些時候才到伊莫拉。」
「我的妻子正在為我做一些襯衫。她向修女們學習過繡花。我敢說在繡花這方面伊莫拉城裡還沒有誰能趕得上她。她簡直是個藝術家。」
馬基雅維裡的心思正忙活著。他試圖瞭解眼前是個什麼樣的人。粗放，快活，多血質的樣子，讓人不難想像他非常喜歡大吃大喝。笑起來滿臉開花，說起話來滔滔不絕，聲如洪鐘。在外露的快樂態度和坦誠友善下面是否掩蓋著一個敏銳和算計的頭腦，還有待進一步的觀察。他有著一個精明商人的聲譽，據說極其善於討價還價。馬基雅維裡將話題轉到了伊莫拉和這個城市當前的狀況上。巴托羅繆大大地將公爵頌揚了一番。他嚴格地執行了伊莫拉在投降時和他達成的條件，他為了支付佔領這座城市所需要的開支而徵收的稅賦也完全合乎情理。而且，公爵還建議將所收的稅賦的一大部分用於伊莫拉的市政建設，使這個城市變得更加美好和莊嚴。因為伊莫拉是他最近才獲取的這個城邦的首府，他正在起草藍圖，準備為他本人建造一所新的宮殿，一個供商界人士聚會的會館和一個為窮人而開設的醫院。城市裡秩序井然，犯罪幾乎銷聲匿跡了，司法能迅速地獲得執行，且收費低廉。窮人和富人在法律面前一律平等。商業很繁榮，賄賂和腐敗也停止了。公爵本人對這一帶鄉下的農業資源十分感興趣，下達了指示，要大家盡全力發展農業生產。部隊則是駐紮在城外。總的說來，城市進入了一個繁榮的時期，每個人都心滿意足。
「希望這一切能夠長久地持續下去，」馬基雅維裡高興地說道。「但是一旦公爵的那些將領們推翻了他，把部隊開進城來，什麼事情會發生在你身上？」
巴托羅繆發出一陣大笑，還拍了一下自己的大腿。
「他們什麼都不是。他們心裡清楚，沒有公爵，他們毫無權力。他們會和公爵妥協的。相信我，這一切都會像一陣風吹過，什麼也不會改變。」
馬基雅維裡不能夠確定，巴托羅繆是完全相信他自己剛剛所說的話，是在努力地去相信這番話，還是只不過說出來，希望馬基雅維裡能夠相信。馬基雅維裡也還沒能斷定，這個人到底是個蠢人還是一個精明的人。這種表面的坦誠，熱情，真誠的氣氛和那雙含笑友善的眼睛之下也許隱藏著什麼。馬基雅維裡換了一個話題。
你方才說你將很願意幫我一些忙，我十分感謝。你可以告訴我我在哪裡可以找一個地方，讓我、皮埃羅和我的僕人住下嗎？」
「我真是希望您求我另外的事，而不是這件事，」巴托羅繆聲震屋宇地大笑起來。他說道：「公爵的宮廷成員，那些趨炎附勢的人，詩人，畫家，建築師，工程師，還有那些從公爵其他領地過來出差公幹的人，商人，賣這賣那的小販，被賺錢的機會所吸引，蜂擁到這座城市，整個城市簡直沒有一塊空地了。」
「我不想在這裡不必要地逗留，但是我肩負著執政團的使命。我在一個修道院的房間裡是無法履行我的使命的。我必須為我的皮埃羅和僕人們找到住的地方。」
「我會問一下我的岳母。她對這種事情瞭解得比我多，我現在就去找她。」
他走出了房間，過了一會兒他回來了，他請客人們跟著他去另一個房間。他把大家帶到了一個相比之下寬敞得多的房間，牆壁上裝飾著十分漂亮的油畫，房間裡還有一個壁爐。女眷們正坐在爐火旁，做著手裡的活計。當客人們走進房間後，她們起身，在客人們微微鞠躬之後，也有禮貌地還了禮。其中一個是個長相不錯的中年婦女。
「這是我的岳母，卡特琳娜·卡佩羅夫人。」巴托羅繆介紹著說，「這是我的太太。」
他的太太年輕得簡直可以做他的女兒。按照當時的習俗，她的頭髮，從原來自然的黑色染成了金黃色。但是這麼一來就和她黝黑的意大利婦女們所特有的皮膚不相稱了。於是她就在她的臉上，脖子上和胸脯上撲了厚厚的一層粉。她那金黃色的秀髮和她那雙黑亮俊美的眼睛形成的對比非常地強烈。她的眉毛被修剪成一道細線。她有著一隻小巧而筆直的鼻子和一張可愛的櫻桃小口。她一身淡灰色的裝束，包括一條長裙，波浪一般飄動著的袖子，一副非常適合她瘦削身材的緊身胸衣，胸開得比較低，呈現出正方形的形狀，顯示出她雪白的胸部和年輕飽滿的乳房的輪廓。在她的美麗之中有一種處女的特質，但同時又有一種成熟的美，兩者結合起來，十分令人傾倒。馬基雅維裡，雖然臉上不動聲色，但在他十分樂於稱之為內心的地方，出現了一陣奇怪的湧動。
「一個非常漂亮的年輕女人，」他對自己說道。「我會願意和她共赴巫山。」
當兩位婦人在給客人們搬椅子時，巴托羅繆向卡特琳娜夫人解釋了馬基雅維裡的難處，之後又補充說明，他發現皮埃羅還是一位他所從來未能謀面的表親。當聽說這層親戚關係時，兩名婦女都向皮埃羅露出了笑容。馬基雅維裡很高興地發現，巴托羅繆妻子有著一口好牙齒，細小，整齊而且潔白。
「先生們需要不需要用些點心？」卡特琳娜夫人問道。
她的穿戴非常像她的女兒，但是顏色稍微深一些。而且，因為通常人們認為一個體面的，上了年紀的婦女是不應該染髮和在臉上敷粉的，她就沒怎麼化妝，以本色出現在眾人面前。但是她有著一雙和她的女兒一樣的，俊秀的眼睛。她年輕的時候一定是個大美人。馬基雅維裡回答說他們已經吃過早飯了。但是主人堅持他們至少要喝一些酒。
「奧萊莉婭，去吩咐一下尼娜。」巴托羅繆對他的妻子說道。
年輕的婦人走了出去。於是巴托羅繆向自己的岳母重複了一遍馬基雅維裡的要求。
「這不可能。整個城裡都沒有一間空房間了。不過等一等——因為尼科洛大人是貴賓，這位年輕人又是你的表親，也許塞拉菲娜會願意接待他們。她一直拒絕招收房客，前些日子我還說她來著，我說當人們為了一塊巴掌大的安身之地願意支付任何代價時，還讓她那間房間空著真是一件令人丟臉的事。」
巴托羅繆解釋說，塞拉菲娜女士是他在近東的一個代理人的孀婦，她現在所住的房子也是屬於他的。她最大的兒子在巴托羅繆在士麥那的辦事處工作，她另有兩個孩子和她住在一起，一個將來要做神甫的兒子，外加一個十四歲的女兒。正是為了這一雙兒女，為了不讓他們受到壞人的影響，她才決定不出租她的那間空房間。
「不過如果是你開口的話，她是不會不答應的，孩子。」
聽到卡特琳娜女士叫那個胖男人為孩子，旁人聽起來都覺得怪怪的。因為她只不過比他年長兩到三歲而已。
「回頭我帶你們過去，」巴托羅繆說道。「我確信這個可以辦得到。」
奧萊莉婭回來了，身後跟了一位女僕。女僕手裡端著一隻巨大的金屬食品盤，上面放了一些玻璃杯，一瓶葡萄酒和一碟肉脯。奧萊莉婭坐了下來，重新開始做她手裡的針線活。
「尼科洛大人給你帶來了亞麻布，親愛的，」巴托羅繆說道，「這樣你就可以幫我做襯衫了。」
「你還需要新襯衫？真是只有上帝才知道。」卡特琳娜說道。
奧萊莉婭微笑一下，但是沒有開口。
「讓我給您看，我的太太繡花繡得多好。」
巴托羅繆走近奧萊莉婭，拿起她正在做的繡品。
「別這樣，巴托羅繆，這些是女人用的東西。」
「如果尼科洛大人從來沒有看見過女人襯衣的話，現在也是時候讓他好好看上一眼了。」
「我是一個已婚男士，奧萊莉婭夫人。」馬基雅維裡微笑著回答道。他臉上的微笑使他瘦削的面容變得稍稍討人喜歡了一些。
「瞧瞧這針線活多漂亮！設計多麼精巧！」
「這些圖畫是她親手製作的嗎？」
「當然了，她是一位藝術家。」
馬基雅維裡恰到好處地讚美了一下，然後將衣服還給了她。她謝了馬基雅維裡，明亮的眸子裡閃著笑意。當他們用完肉脯，飲了一杯酒之後，巴托羅繆建議帶他們去見那個叫塞拉菲娜的孀婦。
「她的房子就在我們房子的後面。」他說道。
馬基雅維裡和皮埃羅跟著他下了樓梯。他們穿過了一個小小的庭院，庭院裡有一口井，井口是一圍用石頭鑿出來的井沿。庭院中還有一棵栗子樹，入秋以來第一次霜降之後，樹葉就掉下來散落在地上。最後他們來到一道門前面，門背後是一條窄窄的巷子。
「我們到了。」巴托羅繆說道。
這條荒蕪的巷子向馬基雅維裡預示著，他的客人幾乎可以完全不被人注意地來拜訪他。巴托羅繆敲了敲門，一會兒工夫門開了。開門的是一個瘦高個子的女人，深灰色的臉上佈滿了皺紋，有著一雙警惕的眼睛，頭髮則是已經花白了。在看清是誰敲的門之後，她狐疑的神色立刻變成了熱情洋溢的歡迎。她請大家到屋裡面坐。
「這位是尼科洛·馬基雅維裡大人，佛羅倫薩共和國政府第二廳的首席秘書，共和國向公爵大人派遣的使節，這位年輕人是我的表親皮埃羅，我的好朋友和表親比亞喬·布納科齊的外甥。」
塞拉菲娜把他們帶進了一個客廳。巴托羅繆就說明了他們的來意。塞拉菲娜臉立刻就沉下來了。
「唉，巴托羅繆大人，你是知道的，我拒絕了所有要租房子的人。你看看，我家裡有兩個年輕的孩子。要住的人又是我們完全不瞭解的生人。」
「我知道，我知道，塞拉菲娜。但這兩位我可以擔保。皮埃羅是我的表親，他可以成為你兒子路易吉的朋友。」
談話繼續下去了。巴托羅繆，以他那種虛張聲勢和親近熱乎的方式，拐彎抹角地向那個不情願的女人挑明了，房子是他的，如果他願意的話，他可以隨時將她攆出去，另外，她的大兒子在他手下工作，將來要想陞遷，還得依靠他的恩惠。這一切都用一種友善的，半開玩笑的方式傳遞了過去，使馬基雅維裡看了以後仰慕不已。這個人，看上去是個老粗，其實一點也不傻。塞拉菲娜家境貧窮，不能得罪巴托羅繆。於是她帶著強笑，說她願意破例幫巴托羅繆和他的朋友們一次。住宿是這麼安排的：馬基雅維裡將有一個單間，也可以使用客廳。皮埃羅和他的兒子路易吉睡一個臥室的上下鋪。兩個僕人睡在閣樓上，她會在那裡放置兩個舖位。那個女人要的價有些高，巴托羅繆也指出了這一點。馬基雅維裡覺得代表國家出使，臉面還是更重要一些，於是就爽快地答應了。他明白，要拉攏某個人，沒有比讓這個人佔你一點小便宜更好的辦法了。當然窗戶上沒有玻璃，但是上面有百葉窗和油紙，可以完全或部分地打開，以便光線和新鮮空氣透進來。廚房裡有個壁爐，客廳可以用火盆取暖。塞拉菲娜同意把自己的房間讓出來給馬基雅維裡住，自己則和她的女兒住到樓下的一間較小的房間裡去。
[1] 土耳其港口城市伊茲密爾的舊稱。
[2] 原文有誤，皮埃羅的姓氏應和本書開頭的一致。
第九章
辦完了這件事巴托羅繆就離開了他們。馬基雅維裡和皮埃羅又去了金獅飯店吃晚飯。當他們快吃完飯的時候，兩個僕人帶著馬匹和行李從斯卡佩裡亞過來了。馬基雅維裡讓皮埃羅帶他們去修道院，順便將放在那裡的鞍囊帶過來。
「把那匹細亞麻布給巴托羅繆大人送去，讓女僕直接交給兩位夫人。她不是一個醜陋的僕婦，也許值得你跟她交談兩句。辦完這事兒後就回到塞拉菲娜的屋子，在那裡等著我」。
他停頓了一小會兒。
「她是一個喜歡說話的女人，明白無誤是個長舌婦。過去和她在廚房裡坐一會兒。有人給她做伴她一定高興。讓她給你聊一聊她的孩子，你也可以向她談一談你的母親。然後盡你所能，盡量多瞭解一些巴托羅繆的情況和他的太太以及他的岳母的情況。塞拉菲娜受巴托羅繆的恩惠太重，估計會因此對他心懷不滿；你長著一副誠實，坦率的面容，而且還是一個少年人，如果你能夠獲取她的信任，她會對你傾吐她所瞭解的一切。對你來說，學習如何通過友善的話語和美妙的談吐引導一個人向你傾訴心中的仇恨，是一種很好的實踐。」
「可是，尼科洛大人，你何以如此肯定，她憎恨他？」
「我一點都不肯定。也許她只是一個愚蠢的，多嘴多舌的女人。實際情況是，她貧窮，他富有，她必須仰仗他的施捨，這種沉重的人情債是很難讓人承受的。請相信我，原諒你的敵人對你的冒犯比原諒你的朋友給你帶來的恩惠更容易一些。」
他尖酸地微笑著，然後就走開了。他和佛羅倫薩派駐伊莫拉的使節有個約會，約會的內容是會見一位名叫賈科莫·費裡奈利的人。此人是被美第奇流放到這裡的。此人由於是一個聰明的會計，所以現在正在公爵手下辦事。這個人雖然效力於公爵，但卻急著要返回佛羅倫薩，以便將他被沒收的財產重新拿回來。所以可以肯定他一定會和佛羅倫薩方面合作。他證實了巴托羅繆今天早上告訴馬基雅維裡的情況。公爵的新的臣民們對他的統治還是滿意的。政府是嚴厲的，但是非常稱職。那些在各自的土皇帝的暴政下呻吟的人們享受到了一個世紀以來從來沒有過的，免於壓迫的自由。通過每戶人家出一個壯丁參軍的義務兵役制，公爵打造了一支比那些用募兵制組織起來的軍隊更為可靠的部隊。法國和加斯孔部隊隨時都有可能接到法國國王的命令而開撥；瑞士部隊只要某個政治勢力給出的條件足夠優惠，隨時準備倒戈；日耳曼部隊則是走到哪裡，搶掠到哪裡，是人民群眾談虎色變的災星。公爵的士兵對於公爵向他們發放的紅黃兩色軍裝十分自豪，他們軍餉給得很多，訓練充分，裝備精良，而且公爵非常成功地在他們中間喚起和培養了高度的忠誠感。
「那些將領，維泰洛佐和渥西尼那邊有什麼消息？」馬基雅維裡問道。
「關於這些人沒有任何消息。沒有人知道他們在做些什麼。」
「宮裡面氣氛如何？」
「你可以說平安無事。」費裡奈利回答道。「公爵是個行事隱秘的人，一般深居簡出。秘書們也沒有顯示出任何可以引起人們焦慮的跡象。而阿加皮托大人，則是比以往任何時候都要幽默和輕鬆。」
馬基雅維裡皺著眉頭。他有些困惑了。各種跡象明確地顯示，某種情況正在醞釀和發酵之中。這個會計儘管十分願意透露情況，卻完全不得要領。馬基雅維裡最後不得不認定，和往昔相比較，這個會計並沒有變得更聰明一些。他回到了寓所，皮埃羅正在等著他。
「你把亞麻布送過去了嗎？」他問道。
「是的。巴托羅繆大人當時正在宮裡面。女僕讓我在樓下等著，然後她把布料拿給樓上的女士們，當她下來的時候，她告訴我女士們想當面感謝我為她們送來布料。所以我就上了樓。」
「這麼說，你並沒有按照我的吩咐和那個女僕交上朋友。」
「當時沒有這個機會。」
「你可以捏她一把，或者至少告訴她她長得漂亮。這種機會總歸是有的。」
「女士們對我很客氣。她們拿出了水果，蛋糕和酒來招待我。她們問了我很多關於您的問題。」
「她們問了些什麼問題？」
「她們想知道您結婚多長時間了，娶的太太是誰，以及瑪麗埃塔夫人長得什麼樣。」
「後來你和塞拉菲娜說過話嗎？」
「您對她的估計完全正確，大人。如果不是您回來了，她這會兒應該還在跟我說話呢。我當時想，她大概是沒法停下來。」
「給我說說看。」
當皮埃羅說完之後，馬基雅維裡給了他一個親切的笑容。
「你幹得非常不錯。我就知道我錯不了。我知道你的年輕會吸引一個老婦人，而且你單純天真的外貌會使她更容易地向你吐露真言。」
皮埃羅確實掌握了不少情況。巴托羅繆很受公爵的寵信。他是城裡頭一批歸順公爵的人士之一。他是一個誠實，善良，慷慨和虔誠的人。當下的這段婚姻是他的第三次婚姻。他的第一次婚姻是秉承父母之命而締結的，婚後八年妻子就死於傷寒。經過了一段體面的間隔他又結了婚，但是十一年之後他的第二個妻子也去世了。兩位妻子都給他帶來了豐厚的嫁妝，並且兩個人都沒能給他留下一男半女。他當了三年的鰥夫，然後很快地娶了奧萊莉婭。她來自亞得裡亞海邊一個叫西尼加利亞的港口城市，她的父親是一艘近海貨輪的船東和船長，這艘貨輪主要是向達爾馬提亞沿岸各城市運送貨物。在一次風暴中他和他的貨輪一起被洶湧的大海所吞噬，於是他的寡婦一下子就陷入了貧困之中，只能靠為別人做針線活維持生計。她有三個女兒，另外有一個兒子不幸在風暴中和父親一起被淹死了。兩個女兒早已出嫁，事故發生後，巴托羅繆因為這個機緣注意到奧萊莉婭，當時她才只有十六歲。他為她處女般的美貌所打動，但是她的出身和身家都無法和他那樣有身份的人匹配。然而，雖然年輕，她的身上有一種成熟的美，預示著她將會很能生兒育女。這一點對巴托羅繆來說是件重要的事，因為在這個世界上沒有比一個兒子是他更想要的東西了。在他頭兩次婚姻期間，他也一直和一些社會地位較低下，但像奧萊莉婭這樣年輕貌美的姑娘保持著關係，但是這些不經常的男女關係也沒能給他帶來子嗣。卡特琳娜夫人一輩子生了六個孩子（兩個在襁褓中即夭折了）的事實顯示出她的家庭生殖力旺盛，而且，通過謹慎的調查，他瞭解到奧萊莉婭的兩個姐姐每人都生了三到四個孩子。事實上，她們是按著一年生一胎的規律在生養著孩子，這對於一個年輕健康的女性來說是完全正常的。但是巴托羅繆是小心謹慎的。他已經娶過了兩個無法生育的女人，他實在是不想再娶第三個生不了孩子的女人了。於是他通過一個中介，向卡特琳娜提議，他可以把她和她女兒安置在伊莫拉郊外的一座別墅中，並定時贈予一筆豐厚的生活費，而且承諾，一旦有孩子出生，他一定會認養下來。他甚至允許讓那個中介暗示，如果生下來的是男孩的話，他可以考慮娶奧萊莉婭為正室。但是，卡特琳娜夫人，或是因為基督教的訓誡，或是因為她從人世間獲得的一些基本智慧，憤怒地拒絕了這一建議。她那過世的丈夫，雖然只是一個小型的海岸運輸貨船的船東，卻是一個受人尊敬的人。她的兩個女兒，雖說並沒有嫁給富裕的人家，卻也是體體面面地嫁出去的。她寧可將自己的女兒送進修道院做修女，也不會同意讓她為一個富人所包養。巴托羅繆看遍了伊莫拉城中當齡待嫁的姑娘，沒有一個像奧萊莉婭那樣吸引他，也沒有一個看上去比奧萊莉婭更有可能給他生個大胖兒子。他是一個生意人，也是一個理智的人。他明白，如果你非常想要一件東西，但是你出的價錢又沒有辦法將那件東西買下來，那就只有一個辦法來獲得那件東西，也就是照賣方的價格付錢。他非常客氣地提出了求婚，女方很快就同意了。
巴托羅繆不僅是個商人，而且是個精明的商人。奧萊莉婭比他年輕將近二十歲，他想她身邊應該有個人看著她一點兒。於是他邀請卡特琳娜夫人過來和他本人以及他的新娘一起住。
塞拉菲娜竊笑著說：
「那個老蠢貨信任她。但是你看看她那樣子，她根本就不是那種會忠實於自己丈夫的女人。當她丈夫在航海時，她根本就不守婦道。」
「她很明顯不喜歡卡特琳娜夫人。」馬基雅維裡說道。「我在想為什麼。也許她本人就想嫁給巴托羅繆，並讓巴托羅繆做她孩子的繼父。或許是出於嫉妒。究竟是什麼原因無關緊要，但知道這一點總是好的。」
婚姻是幸福的，巴托羅繆非常喜歡他年輕的妻子。他給她買了許多精美的衣物和首飾。她本分盡職，溫順而有禮，具備一個賢妻所應有的一切。然而儘管結婚三年，她一次也沒能懷孕，而且也看不出有懷孕的可能性。這件事成了巴托羅繆生活中的一個大缺憾。如今他有了一個貴族的頭銜，他就更想有個兒子了。
「塞拉菲娜夫人有沒有暗示，這位美貌的奧萊莉婭也有可能對她的老丈夫不忠？」馬基雅維裡笑著問道。
「沒有。她除了參加彌撒之外很少外出。每次出門也都是由她的母親或女僕陪著。據塞拉菲娜女士說，奧萊莉婭對宗教十分虔誠。她會把對丈夫不忠一事看成是死罪一樁。」
馬基雅維裡沉思著。
「當你向女士們聊起我的時候，你有沒有碰巧提起瑪麗埃塔夫人已經懷孕？」
男孩子一下子臉漲紅了。
「我以為她們瞭解這件事沒有什麼害處。」
「完全沒有關係。我一點都不介意她們瞭解這件事。」
馬基雅維裡意味深長地笑了。但是他微笑的含義皮埃羅卻並不瞭解。我們已經說過，馬基雅維裡娶瑪麗埃塔並不是因為愛情。他很尊重她，他非常喜愛她那些良好的品質，對她的忠貞不渝，馬基雅維裡也非常讚許。她是一個勤儉持家的主婦，這一點對於一個像他這樣收入不多的人來說是頗為重要的。她從來不會浪費一分錢。她也會成為他的孩子的母親，而且會是一位優秀的母親。馬基雅維裡有著所有的理由對他的妻子滿懷寵愛和感情，但是他從來沒有想過他應該為她守身如玉。奧萊莉婭的美貌把他的魂都攝走了。而且不僅僅是她的美貌打動了他，更重要的是，從來沒有一個女人這樣迅速而又強烈地刺激著他的感官。他那強烈的慾望使他的肚子都開始作疼了。
「我就是死也得把那個女人搞到手。」他對自己說道。
他非常懂得女人，所以他無法如願滿足他的慾望的時候並不是太經常。他對自己的外貌不抱幻想，他清楚地知道別的男人要比他英俊許多，而且許多人也比他更有錢和社會地位。但是他對自己的魅力卻是十分有信心。他可以逗女人們開心，他知道如何恭維她們，他有一種本事，可以使女人非常容易地接納他。而且，最最重要的是，他對這些女人們有著強烈的征服的慾望，女人都能強烈地意識到這一點，而這就讓她們興奮起來了。
「當一個女人身體裡面每一根神經都告訴她，你想要她的時候，她是無法抵抗的。除非此時她正深愛著另外一個男人。」他有一次這麼對比亞喬說。
要讓奧萊莉婭去愛她的肥胖的丈夫，一個年紀比她大出那麼多的老男人，估計是一件非常不可能的事。她之所以聽從她母親的安排接受這樁婚事，純粹是因為這是一樁好買賣。但是巴托羅繆應該清楚，城裡面有年輕人，公爵宮廷豢養的一些放蕩的小伙子，一定看上了奧萊莉婭的美貌，所以巴托羅繆肯定在這個方面提高了警惕。那個男僕的神色詭譎多疑，他是一個有著突出濃眉的，臉色陰沉的傢伙，長著一隻碩大而骨感的鼻子和一張殘忍的嘴。他很有可能就是安插在家裡用來監視他的女主人的。此外還有女主人的母親，塞拉菲娜說她年紀輕輕的時候曾經風流快活過，這很有可能是真的。這女人長著一雙久經情場的女人所特有的大膽而流連顧盼的眼睛。雖說如果她的女兒找個把情人她也不會生氣到什麼地方去，但這個女人總歸還是需要小心對付的。馬基雅維裡斷定巴托羅繆是個要面子的人。世上沒有什麼比一個非常要面子，但是又發現被人愚弄了的人更具有復仇心理的了。馬基雅維裡現在要進行的這件事並不容易，但是這並沒有使他覺得不安。他對自己頗有信心，而且這件事的難度也使事情本身變得更加有趣。很明顯他必須和巴托羅繆搞好關係，使他有安全感，另外，也許也有必要和卡特琳娜建立良好的關係。讓皮埃羅到塞拉菲娜那裡去打聽情況證明是個好的主意，這番偵察讓他對形勢有了一個大致的掌握。但是他仍然必須瞭解更多的情況，之後他那足智多謀的頭腦中也許就會自然而然地產生一些計劃。他知道在目前情況下絞盡腦汁是無濟於事的。他必須等待一個靈感。
「讓我們去吃晚飯吧。」他對皮埃羅說。
他們步行去了金獅飯店，吃完之後就返回了寓所。塞拉菲娜已經把孩子們安頓上了床，這會兒正在廚房裡補著一雙襪子。馬基雅維裡把皮埃羅打發去了樓上他和塞拉菲娜兒子共用的那間房間，然後禮貌地問塞拉菲娜他是否可以在廚房裡烤一小會兒火，一邊坐了下來。他已經感覺到卡特琳娜會很快過來問塞拉菲娜有關他的情況，所以他希望塞拉菲娜能盡可能地為他說些好話。他如果願意討人喜歡的話是完全可以做到的。他現在就開始這麼做了。他向她敘述了他出使法國宮廷的往事，部分是因為他知道這會引起她的興趣，但是更多的是為了顯示他自己的重要性。他談到了國王和他那位作為大臣的紅衣主教，他敘述人物的方式讓人們以為他跟國王和大臣們是隨便和親密的朋友。
他也談到了那些豪放的貴婦人的聲名狼藉的，但是引人入勝的故事。然後他就轉換了話題。他向她說起了瑪麗埃塔，談到把懷了孕的她留在佛羅倫薩對他來說是多麼地為難，談到了他是如何急切地想回到佛羅倫薩和他那快樂的小家庭。要讓塞拉菲娜懷疑馬基雅維裡不是他顯示出來的那樣一個忠誠善良的丈夫，一個普通然而老實的男人，塞拉菲娜還得是一個非常精明的女人才行。他帶著同情和興趣聽她訴說著她丈夫的疾病和死亡，她所經歷過的過去的好時光和帶著兩個年幼的孩子去闖江湖的艱辛。很明顯她把他看成是一個令人快樂的，傑出的和善良的人。當他告訴她他身體孱弱，帶有折磨人的胃病，而金獅飯店的食物讓他十分不適應時，塞拉菲娜很自然地提議說，如果他不介意屈尊與她和她的孩子一起用餐的話，她會非常樂意為他和皮埃羅提供伙食。這正中馬基雅維裡下懷。因為這樣他不僅可以省一些錢，而且也可以更加方便一些。當他向她告別時，他給她留下了一個不錯的印象。他上了樓，進了自己的房間，就著燭光，讀了一段李維的著作，直到睡意襲來。
第十章
第二天馬基雅維裡躺在床上遲遲未起。他讀了但丁的長詩《煉獄》中的一個詩篇。雖然他對於這部高貴的詩歌早已爛熟於心，但是當他再次誦讀之時，他還是像以往那樣內心充滿狂喜。每次閱讀這部詩歌，他都不禁因為它美妙的語言而覺得極度的快樂。但是在他的心思的另外一部分，卻浮現著奧萊莉婭端端正正地坐著刺繡的圖像。於是他時不時必須放下手中的書本，讓自己耽溺在一些不體面的念頭中。他琢磨著他到底可以用什麼方法和奧萊莉婭再見上一面。當然，一旦見了第二面，她也許會變得不是那樣吸引人了，這也許也不是一件壞事，因為即使不去偷情，他手上的事也已經夠他忙的了。不過，偷情這件事也可以成為他的政治外交事務之餘一件令人愉快的消遣。他的心思一下子被他的僕人安東尼奧打斷了。安東尼奧告訴他巴托羅繆正在樓下，希望能見他。馬基雅維裡讓他告訴巴托羅繆他馬上就下樓，說完話他就迅速地穿上了衣服，走下樓去。
「抱歉讓您等了，男爵。我正在給執政團寫一封信。」他輕鬆地撒了一個謊。
巴托羅繆對馬基雅維裡稱呼他的貴族封號用手做了一個自貶的動作，好像在說這根本不值一提。但受到如此的恭維，他還是很高興。他帶來了一個消息。厄比諾城邦中最堅固的堡壘是聖·利奧，它位於一個陡峭和孤立的巖山上，據說固若金湯。前些日子城堡正在進行一些維修，利用這個機會，一幫子農民操了武器，闖進城堡，把公爵的守衛部隊全部殺死了。這一消息迅速地傳到了其他村莊，於是這些得到消息的村莊也立刻造了反。當這一消息被報告到公爵那裡時，他勃然大怒。很明顯暴動是由馬焦內那兒的一小撮陰謀分子煽動起來的。這只能說明他們已經決定向他進攻了。宮中現在亂作一團。
「公爵可以調動的軍隊是哪些？」馬基雅維裡打斷巴托羅繆問道。
「你最好親自過去瞭解這一點。」
「我懷疑閣下不會允許我這麼做。」
「跟我走。我正要去兵營。我帶你去。」
馬基雅維裡恍然大悟，巴托羅繆並不是以一個朋友的身份前來，告訴他一件根本也就無法保密太長時間的事變，他應該就是公爵直接派來送達這一邀請的。就像一個森林中的獵人聽到了灌木叢下發出的動靜那樣，馬基雅維裡一下子繃緊了弦，但是表面上他還是掛著親切的微笑。
「我的朋友，如果你能隨意進出兵營的話，你一定是個有權的大人物。」
「不是這麼一回事。」巴托羅繆回答道，裝出一副謙遜的樣子。「公爵任命我為負責為部隊提供給養的一群公民的頭頭。」
「你一定從中撈了不少油水。」馬基雅維裡狡黠地說道。
巴托羅繆發出一陣大笑。
「簡直就是蠅頭小利，如果還有那麼一點利潤的話。公爵不是一個你可以糊弄的人。在厄比諾由於食物供應質量差的原因，部隊險些嘩變。當事件呈交公爵裁決時，他發現部隊的怨言確有真憑實據，於是他就吊死了三個維持會官員。」
「我現在明白了，這事讓你小心了。」
他們騎馬直奔兵營。兵營距離城裡有三英里遠。那裡有三個連的槍騎兵。其中五十人由西班牙軍官率領，另外一百人由一個為了尋求歷險和名聲而加入公爵部隊的、來自羅馬的紳士率領。每個槍騎兵均有一匹坐騎，一個騎著馬駒的傳令兵，和一個步兵戰士，傳令兵和步兵均歸這個槍騎兵使喚調遣。此外還有兩千五百名僱傭軍，六千名公爵手下的義務兵，大約會在兩天內抵達。公爵派了一個代理人去米蘭，幫他在散佈於倫巴第地方的加斯孔浪人中招募五百個人，同時他又派了另外一個代理人去僱傭一千五百名瑞士兵。公爵的炮兵部隊是令人生畏的，目前整裝待發。馬基雅維裡一向對軍事頗有興趣，在圍困比薩城那場不太成功的戰役中，他也獲得了一些經驗，對此他頗為自得。所以進了兵營，他睜大了眼睛觀察。他向士兵和軍官們問了一大堆問題，然後對所得到的回答進行分析，去偽存真，最後得出結論，公爵的力量確實不容忽視。
回到城裡後，他發現了一封阿加皮托·達·阿馬利亞留給他的信。信中告訴他公爵希望在當晚八點鐘見他。吃過晚飯後他打發皮埃羅去巴托羅繆家裡，告訴巴托羅繆他今晚要見公爵，如果在他見完公爵之後巴托羅繆想見他的話，他們可以在金獅飯店喝上一杯酒。通過巴托羅繆，他也許有可能和他的妻子奧萊莉婭牽上線，所以就有必要先和巴托羅繆搞好關係。巴托羅繆是個爽快的人，喜歡好的談話和好的夥伴。像這種來自佛羅倫薩共和國使節的信任不可能不極大地滿足他的虛榮心。
馬基雅維裡去了他自己的房間，睡了一個午覺。之後他覺得，有必要和塞拉菲娜再談上一次。他認為，和皮埃羅相比，他可以獲得更多的情況。到目前為止，她關於巴托羅繆還是說了不少好話。但這很有可能是出於謹慎。如果他對人性的瞭解還算正確的話，她一定是對那個胖男人已經給予的沒有更多的感激，然而卻對他沒能給予的東西心中懷有更多的怨恨。馬基雅維裡認為自己足夠聰明，可以讓她說出她內心的真實感覺。
當他醒過來後，他踱下樓去，似乎要去客廳的樣子。一邊走著，一邊唱著一首佛羅倫薩歌曲的其中一段，聲音稍稍地大了一些。
「您在嗎，塞拉菲娜女士？」當他經過廚房間的門口時，他開口說道。「我以為您出去了。」
「您有一副好噪子，大人。」她說道。
「一千個感謝。我可以進來待上一分鐘嗎？」
「我的大兒子有一副好噪子。巴托羅繆大人過去經常請他過去，他們會經常一起唱歌。巴托羅繆大人是個男低音。像他那樣一個龐大而強壯的人聲音如此沒有力量，實在是件奇怪的事。」
馬基雅維裡豎起了他的耳朵。
「我的朋友比亞喬·布納科齊，巴托羅繆大人的表親，和我非常喜歡一起唱歌。我沒能帶我的魯特琴過來，真是遺憾！如果能讓我為您唱上幾首歌，將會是一件令人高興的事。」
「我的兒子在這裡留了一把魯特琴。他當時想把它帶走，但這是一件無價的樂器，它是一位紳士贈送給我那可憐的丈夫的，用來酬謝他為那位紳士所提供的服務。我不捨得讓他帶走。」
「您可以讓我看一下這把琴嗎？」
「已經有三年沒有人碰過它了。我敢說有些弦已經斷了。」
但是她還是很快取了來，放到了馬基雅維裡手中。這是一件精緻的樂器，用西洋杉木製成，並且鑲嵌著象牙。他調了一下音，開始用低音歌唱。他不僅十分喜歡音樂，而且具備專業水準的知識。他曾經自己填詞作曲。他表演完了之後發現塞拉菲娜已經淚盈於眶。他放下樂器，非常和藹地看著她。
「我實在不想讓您傷感。」
「這讓我想起我的兒子。他遠在天涯，在那些異教徒中間承擔著這麼多風險。」
「這對於他來說是一種歷練。而且，在巴托羅繆大人的庇護下，他的前程也是有保證的。」
她用一種淒苦的眼神看了馬基雅維裡一眼。
「對於富人餐桌上掉下來的麵包屑，乞丐總是感激的。」
她尖刻的話語讓他明白，他的揣測確實八九不離十。
「《聖經》向我們保證，在天堂裡面，所有的情況都會倒轉過來。」
她冷笑一聲。
「為了能夠有我那樣的幾個孩子，他可以放棄他一半的家產。」
「三個太太都未能給他生下一男半女，也確實奇怪。」
「你們這些男人，你們總是以為這是女人的問題。卡特琳娜夫人心裡清楚得很，如果奧萊莉婭不能很快生了孩子的話，她們娘倆的日子很快就不會好過了。到那時就再也沒有好衣服，也再也沒有戒指和手鐲了。我對巴托羅繆這個人太瞭解了。他是絕對不會做賠本買賣的。卡特琳娜的擔心是有理由的。她正在捐一些錢給提莫提歐神甫，請他為奧萊莉婭祈禱，讓她早日懷孕。」
「誰是這個提莫提歐神甫？」馬基雅維裡問道。
「他們的懺悔神甫。巴托羅繆許諾，如果奧萊莉婭生了一個兒子的話，他會贈送一幅聖母聖嬰圖像給他，提莫提歐神甫從他們那裡騙了不少錢。他簡直就是把他們玩弄於股掌之中。其實他就像我一樣清楚，可憐的巴托羅繆是個沒有生育能力的人。」
馬基雅維裡瞭解到了比他預期更多的東西。一個簡單而且美妙的計劃在他腦海中閃現。他想，現在也許是時候中止這番談話了。他悠閒地撥弄著魯特琴的琴弦。
「您說得不錯，這是一把美好的樂器。能夠彈奏它是一件賞心樂事。我一點都不奇怪，您不捨得讓您的兒子帶著它漂洋過海。」
「您非常具有同情心，大人。」她說道。「如果您演奏這件樂器給您帶來快樂的話，我願意在您逗留此地的這段時間中把它借給您。我知道您會愛惜它的。」
馬基雅維裡正在琢磨他如何才能讓她主動把琴借給他——她現在連這些麻煩都給他省了。毫無疑問，他對於女人有一手。很可惜她老了，憔悴而乾癟。否則的話他也許會允許自己和她調一下情。他溫厚地謝了她。
「能唱上幾首我的妻子喜愛的小曲，我內心十分寬慰。我和她結婚時間並不長，而她正懷著孕。和她分開是痛苦的。但是我又有什麼辦法？我是共和國的僕人，總歸是要將自己的職責放在自己的感情前面。」
於是，在馬基雅維裡離開她的時候，他已經成功地讓塞拉菲娜相信，他不僅是一個傑出的人，而且是一個好丈夫，一個誠摯的朋友以及一個誠實、可愛而又可靠的男人。
第十一章
到了指定的時間，公爵的一個秘書，由一群舉著火把的人簇擁著，過來接馬基雅維裡。馬基雅維裡叫上了他的一個僕人，就向王宮出發。公爵出人意料地用一種溫和的態度接待了他，好像兩天之前在怒氣中請馬基雅維裡打道回府這件事已經完全時過境遷了。他看上去興致很高。他用一種毫不經意的方式提到了聖·利奧城堡陷落的事情，似乎信心滿滿，認為他不久就會平定在厄比諾的騷亂。然後他就用一種親切和機密的口吻告訴馬基雅維裡，他叫他來是為了告訴他一些執政團的官員們會有興趣的消息。公爵這種親切信任的態度完全可以使馬基雅維裡感到十分受用，如果他是一個喜歡恭維逢迎的人的話。他拿出了一封信，這封信是他剛剛從教皇派駐法國的使節，阿萊斯地方的主教那裡收到的。在信中，主教告訴他，國王和他的宰相非常希望取悅於公爵。他們知道他需要人馬攻打博洛尼亞，所以已經給在米蘭的德·肖芒大人發出了指示，讓他立刻派遣三百名由德·拉克雷大人統率的槍騎兵支援公爵，而且，一旦公爵有命令，德·肖芒大人必須率領另外三百名槍騎兵向帕爾馬地方開撥。公爵把信親自交到馬基雅維裡手中，以便他能確認信件的真偽。
公爵當下心情大好的原因是顯而易見的。如果他在攻下了厄比諾之後沒有趁勢向佛羅倫薩進發，唯一的原因就是法國人派了一支部隊去保護它。從這件事能得出的唯一結論就是他不能指望法國人會幫他。正因為有了這個把握，那些僱傭軍首領才受到鼓舞，起來造反。但是如果法國人由於尚未被人瞭解的原因，又一次地準備支持公爵，那麼形勢就變得對公爵十分有利了。
「書記官大人，請聽我說，」他開口說道，「這是一封給我的回信。在我寫給主教大人的信中，我請求法國方面支援我攻打博洛尼亞。你現在可以看出，要對付這些流氓，我一點都不缺乏力量。他們這些小人自我暴露得正是時候。現在我知道應該提防誰，而誰又是我的朋友。我告訴你這些是為了讓你寫一封信給你的上級，我並沒有在風暴面前低頭。我有一些好朋友，其中也包括佛羅倫薩執政團——如果他們能夠和我談妥結盟條件的話。但是如果他們沒有誠意，我就和他們一刀兩斷，今後即使我遇到再大的困境，也不會和他們講和。」
雖說他的言辭是威脅性的，但是他用一種輕鬆自信的方式說出，所以聽上去也就不那麼具有敵意了。馬基雅維裡回答說，他會立刻寫信給執政團，報告公爵和他分享的這一切情況。公爵於是親切地向他道了晚安。
當馬基雅維裡到達飯店的時候，他發現巴托羅繆在等他。他們點了加熱了的葡萄酒。馬基雅維裡故作神秘以使得談話內容十分重要，告訴了巴托羅繆公爵向他敘說的情況。馬基雅維裡私下裡很明白，上述情況巴托羅繆如果不是已經瞭解的話，就是很快就會瞭解。在馬基雅維裡看來，能夠添油加醋一番也不錯，所以他就告訴巴托羅繆，公爵還很親切地提到他。當這個胖子想瞭解更多的細節時，馬基雅維裡毫不費力地編造了一些。巴托羅繆頓時面露喜色。
「你已經是伊莫拉城裡的第一號人物了，巴托羅繆大人。如果教皇壽比南山，公爵的事業蒸蒸日上，你很有可能成為意大利的第一人。」
「我只不過是個商人，我不敢奢望這麼多。」
「科西莫·德·美第奇也不過是個商人，但是卻成了佛羅倫薩的主人。他的兒子洛倫佐則與國王和王子平起平坐。」
巴托羅繆的面部表情向馬基雅維裡顯示，他的標槍命中了目標。
「大人，聽說你的太太懷孕了，確實嗎？」
「這是一件令我非常開心的事。她的預產期在明年的某個時候。」
「你比我幸運得多，」巴托羅繆歎道。「我已經娶了三個太太，沒有一個人為我生下個一男半女。」
「奧萊莉婭夫人是一位強壯和年輕的女士。沒有理由相信她會是無法生育的。」
「那還能有什麼其他的解釋？我們都已經結婚三年了。」
「也許你可以帶她去洗溫泉浴……」
「我帶她去洗了溫泉浴，當那證明不管用之後，我又帶她去了阿爾瓦尼奧地方的邁瑟裡科地亞聖母院朝過聖，那裡的聖母像非常靈驗，可以使無法生育的女人懷孕，但還是沒有用。你可以想像這對我來說是一件多大的羞辱。我的敵人說我是個陽痿的人。這簡直是荒唐。沒有人比我更能生孩子了。我真是想不通，在伊莫拉以外方圓十英里內的每個村莊裡都有我的私生子。」
馬基雅維裡知道這是一句謊言。
「你能夠想像一個人運氣壞到如此地步，竟然可以連續娶了三個無法生育的女人？」
「我的朋友，請不要絕望。總是有可能出現奇跡的。我確信你為我們神聖的教會做了許多事功，完全有條件蒙神賜福。」
「提莫提歐神甫也這麼說。他每天都為我祈禱。」
「提莫提歐神甫？」馬基雅維裡問道，好像他是第一次聽到這個名字。
「我們的懺悔神甫。他讓我對這件事保持信心。」
馬基雅維裡又多要了一些酒。通過精心選擇的恭維，也就是向巴托羅繆請教，他可以如何與公爵進行艱苦的談判，他很快把後者的興致調動了起來。接著他向巴托羅繆講了幾個極其不體面的軼事。馬基雅維裡積累了相當多這樣的黃色掌故，而且每次講起來都繪聲繪色，引人入勝。巴托羅繆被逗得大笑不止，當他們分別的時候，他已經認定，他這輩子還沒有碰到一個比馬基雅維裡更有趣的夥伴。馬基雅維裡也認為這個夜晚過得十分有價值。他是一個凡事適可而止的人，另外他酒量也好，所以讓巴托羅繆醺醺然的那點酒對他來說毫無影響。當他回到自己的房間時，他開始書寫一封給執政團的信。信中講述了他和公爵見面的經過，以及公爵目前已經支配的，以及可以隨時調遣的部隊。他寫得非常順暢，沒有一處需要修改。寫完之後他讀了一遍，覺得寫得非常好。
第十二章
瓦倫丁諾公爵習慣於工作到深夜，因此早上也沒法早起。他的秘書們也就跟著公爵忙碌到很晚才休息，也就趁機睡到日上三竿。於是第二天早晨，馬基雅維裡午飯之前基本上沒有什麼事情要處理，給執政團的信也已經送出了，心想今天總算可以從容一些了。他閱讀了李維的著作，一邊閱讀一邊在書上注上他的心得，然後他拿出那把借來的魯特琴，玩弄了一會以打發時間。這把魯特琴的音色不錯，音色深沉但是十分甜美，當他第一次試彈時即發現琴聲和他的男中音十分相配。這天是個艷陽天，他坐在打開的窗戶旁，沐浴在溫暖的陽光中。不遠的地方有人在燒柴火，發出的氣味使他的鼻腔覺得很舒服。隔開塞拉菲娜和巴托羅繆兩座院子的小巷是如此之狹窄，以至於背著馱籃的驢子幾乎無法通過。馬基雅維裡從他的窗口向下望去，眼底就是那個有著水井井欄和栗子樹的小小的天井。他開始歌唱。他今天早晨的嗓子不錯，唱了幾句後他感覺良好，於是就繼續唱了下去。接著他就發現，對面房間的窗戶正在被打開，他沒能看清是誰在開窗，甚至連放置紙窗框的那隻手都沒看清。但是他感到一陣激動，因為他確信那位開窗的人除了奧萊莉婭之外不可能是其他人。他唱了兩首他最喜歡的歌，這兩首都是情歌。當他正在唱第三首的時候，窗戶突然被關上了，好像是有人走進了對面的房間。這使馬基雅維裡的雅興多少有些被攪亂，心裡浮起一片疑雲，懷疑是不是女僕在偷聽他的歌唱，被走進來的女主人所驚動，為了不讓女主人發覺她因為偷聽對面房間的男人唱歌而疏忽了要做的正事，趕緊關了窗戶。到了吃晚餐的時候，通過精心引導的對話他發現那個被打開窗戶的房間正是巴托羅繆和他年輕妻子的主臥室。
那天的晚些時候他去了宮裡。但是他既沒有見到公爵，也沒有見到他的秘書們。於是他就和那些在宮裡逗留，顯然沒有什麼事情要做的人攀談了起來，問他們近來有什麼新聞。這些人什麼也不知道。但他得出一個印象，這些人至少知道有件事情剛剛發生。不論這件事是什麼，事件本身暫時還是保密的。正在這時他碰巧遇見了巴托羅繆。巴托羅繆告訴他，他本來和公爵約好了見面，但是到了時候公爵又突然不能見他了。
「我們在這兒是浪費時間，」馬基雅維裡用他那特有的、討人喜歡的親切態度說道，「讓我們去飯店喝上一杯。我們可以玩紙牌，如果你下棋的話，我們可以殺上一盤。」
「我喜歡下棋。」
在去往金獅飯店的路上馬基雅維裡問他為什麼今天城裡面每個人都那麼忙碌。
「我也是沒個頭緒。沒有人能告訴我任何情況。」
巴托羅繆語氣中流露出一絲氣惱，馬基雅維裡猜想他這次講的是真話。他自視甚高，當他發現他並沒有獲得公爵完全信任的時候，他覺得十分丟面子。
「我聽說，若是公爵企圖保守某個秘密，就是連他最親近的人都不會瞭解這個秘密。」馬基雅維裡說。
「他今天一整天都和他的秘書們在一起。傳令兵像走馬燈似的一個接一個地向外派遣。」
「很明顯肯定有什麼事情發生了。」
「我知道今天早上有一個信使從佩魯賈過來。」
「是信使，還是一個裝扮成信使的人？」
巴托羅繆很快地看了馬基雅維裡一眼。
「我不知道。你有什麼懷疑嗎？」
「沒有。我只是問問。」
到飯店的路並不遠。他們叫了一大壺酒和一副象棋。馬基雅維裡棋藝不錯，沒過多久他就發現巴托羅繆不是他的對手。但是他故意讓棋局殺得難分難解，最後輸給巴托羅繆，從中取樂。巴托羅繆豪氣昂揚，於是邊喝著酒，邊向馬基雅維裡指出他哪裡犯了什麼失誤，以及對付敵人所應該採取的策略。馬基雅維裡於是責備自己缺乏遠見。在返回他們各自的寓所的路上巴托羅繆問道：
「我岳母說她今天早晨聽到在你的房子裡有人唱歌。歌喉相當不錯。是你還是我年輕的表親皮埃羅？」
「皮埃羅的嗓音比我好，但今天唱歌的確實是我。得知卡特琳娜夫人沒有嫌棄我的努力，實在是十分榮幸。比亞喬，我和另外兩個朋友經常用唱歌來打發時光。」
「我的男低音唱得不錯。」
「皮埃羅唱男高音。我們仨在一起將是一個完美的組合。如果你不介意寒舍的簡陋，在方便的時候來我這裡唱歌，將是我極大的快樂。我們也可以順便給我們的好朋友塞拉菲娜一個小小的音樂會。」
對於這個巧妙地拋擲出去的魚餌，魚兒會咬嗎？還沒有看出徵兆來。
「我們一定要這麼做一次。這將喚起我對青春的回憶。當我還是一個青年，在士麥那的時候，我們意大利人總是歌唱個不停。」
「耐心，」馬基雅維裡對自己喃喃自語。「耐心一些。」
回到寓所，他取出一副油膩膩的撲克牌來，他開始玩一種叫作「耐心」的撲克遊戲。他一邊玩著牌，一邊在腦子裡翻騰著巴托羅繆告訴他的事，以及他從塞拉菲娜那裡聽到的情況。他想出了一個計劃，而且是一個非常好的計劃。但是執行這個計劃卻需要一些創造力。他越是想起奧萊莉婭，他就越是慾火中燒。一想到他有可能替巴托羅繆生個孩子，而且最好還是個巴托羅繆十分希望要的男孩，他就心癢難耐。
「這種機會可不是常有的，」他思忖道，「當你在做一件好事時還能給自己帶來這麼多的快樂。」
很明顯他必須取悅卡特琳娜，因為沒有她的話他將什麼也做不成。但是困難在於如何才能與她建立起足夠親密的關係，以便在整個計劃中獲得她的支持。她是一個肉感的女人，馬基雅維裡心裡閃過一個念頭，心想也許他應該勸說皮埃羅和卡特琳娜上床。皮埃羅年輕，在她那樣一個年紀她不可能不為此心懷感激。但是他立刻打消了這個想法。讓皮埃羅成為那個女僕的情人能夠更好地服務於他的需要。人們傳說卡特琳娜年輕的時候曾經風流快活過。如果有一件事馬基雅維裡深信不疑的話，那就是當一個女人自己已經喪失魅力的時候，她就開始當起鴇母來了。他想，性的本能之一就是，當一個人年事漸高，以至於性的享受與他們的年齡不相稱的時候，會以幻想身臨其境而體驗這種快樂。另外，她為什麼要操心巴托羅繆的榮譽？奧萊莉婭能有後代也符合她本人的利益。
但是那個提莫提歐神甫那邊又該怎麼辦呢？他是他們家的一個懺悔神甫，是這一家子的朋友。也許有必要去見一下這個人，瞭解一下他到底是個什麼樣的人。這個人也許能夠派上好的用場。馬基雅維裡的思路被百葉窗上的一聲敲打一下子打斷了。他沒有動，只是抬頭仰望著窗戶。敲窗的聲音很低，而且很謹慎地又重複了一次。他走到窗口，稍稍開啟了一些百葉窗。來人用低低的聲音報了自己的姓名。
「費裡奈利。」
「請等一下。」
「你是一個人嗎？」
「只有我一個人。」
他穿過走廊，打開了門。在夜色中他只看見一個人站在那裡。費裡奈利，也許你還記得，就是馬基雅維裡抵達伊莫拉之後第二天就會面的那個來自佛羅倫薩的會計。他蜷縮在一件披肩下面，一條圍巾遮住了他的面孔，他溜進了門，跟著馬基雅維裡進了客廳。房間裡只點了一支蠟燭。他在桌子旁坐下，緊緊地挨著馬基雅維裡，這樣他就可以不用抬高自己的聲音，只用耳語就可以和馬基雅維裡談話了。
「我有一件很重要的事情要告訴你。」
「請講。」
「如果我透露的情況對執政團的長官有用的話，你們會給我一筆慷慨的酬謝嗎？」
「絕對沒有問題。」
「一個騎著驛站快馬的信使今天到了宮裡。叛亂分子相互之間終於簽定了協議。他們決心與本蒂沃留一起，保衛博洛尼亞，使那些被趕下台的貴族們在他們原來的領地上重新恢復權力，並相互保證不與公爵單獨講和。他們決定招集七百名軍人，一百匹快馬和九千名步兵。本蒂沃留將要攻打伊莫拉，維泰洛佐和渥西尼則是預備向厄比諾進發。」
「這確實是個新的情況。」馬基雅維裡說道。
他又是高興，又是興奮。變幻的局勢使他感到振奮，他期待這個大戲中精彩的一幕出場，想親眼看一下公爵會如何對付他現在面臨的危機。
「另外還有一件事。維泰洛佐和公爵暗通款曲，向公爵提出，如果他能夠從公爵那裡獲得保證，他可以永久地保有他在卡斯泰洛的領地的話，他可以加入公爵的陣營。」
「你是怎麼知道這個的？」
「你只需知道我知道這個就足夠了。」
馬基雅維裡有些困惑了。他瞭解維泰洛佐。一個陰沉，多疑，情緒不定的人，極其容易發怒，也非常容易陷入抑鬱的狀態。他染上的梅毒嚴重地影響了他的健康，以至於有些時候他完全沒有理性可言。誰能瞭解那個遭受折磨的腦袋裡在謀劃些什麼邪惡的計劃？馬基雅維裡於是請會計打道回府。
「我能請您為我保守秘密嗎，尼科洛大人？如果被人發現我向您透露了上述情況，我的小命恐怕就難保了。」
「我知道。我不會宰掉一隻下金蛋的鵝的。」
第十三章
從那以後事態的發展就變得很快了。接到厄比諾造反的報告之後，公爵派了兩個西班牙籍的將領，唐·烏哥·達·蒙卡達和唐·米蓋爾·達·科萊拉去鎮壓叛亂。這兩個人將部隊的總部設在普哥拉和福松布朗兩地，大肆搶掠周圍的地區。他們攻陷城鎮，屠殺了絕大部分的居民。在福松布朗，女人們將她們自己和孩子們投入河中以逃避士兵們的暴行。公爵把馬基雅維裡召來，用一種十足的幽默來描述這些戰果。
「看來天時對於這些叛亂者來說不太有利。」他冷笑著說。
公爵剛剛收到一個消息，教皇派到佩魯賈的使節一到佩魯賈，渥西尼就跑過來見他。渥西尼向他保證他將忠於教皇，請求教皇原諒他以前的行為。馬基雅維裡想起了費裡奈利告訴他的有關維泰洛佐的事。
「真是很難理解他們在做些什麼……」他說道。
「書記官大人，請您開動腦筋。這只能是意味著他們還沒有準備好，想通過佯裝依然有可能同我講和來換取一些時間。」
幾天以後維泰洛佐攻下了厄比諾城。公爵於是再次召見馬基雅維裡。馬基雅維裡預期會見到一個被這個壞消息搞得心煩意亂的公爵，但是這事他連提都沒提一下。
「和平常一樣，我想和你商討一下與貴國政府及我們的共同利益有關的事務，」他說道。「我收到了一封我派至錫耶納的人寄來的信。」
他開始大聲地朗讀。信是奇瓦利埃·渥西尼寄來的。奇瓦利埃是渥西尼這個高貴而有權勢的家庭的一個私生子，現在正為公爵效力。他和那些搞陰謀的頭頭們進行了商談，他們表達了他們願意和公爵重歸於好的心意，而且表示，如果公爵可以放棄攻打博洛尼亞的計劃，而代之以專攻打佛羅倫薩的領地，他們願意重新歸順公爵，出兵協助公爵攻打佛羅倫薩。
「你看我對你有多麼信任。」他念完信之後補充道，「我對你們的政府抱有真誠的信賴。相應地，貴國政府也應該更加相信和依靠我，一改以往的態度。他們可以放心，我不會讓他們失望。」
馬基雅維裡不知道這番話中有多少可以讓人相信。渥西尼是佛羅倫薩不共戴天的敵人，自然十分歡迎任何可以使流亡的美第奇家族復辟的機會。如果他們向公爵提出了這樣一個建議，從情理上講確實不無可能。馬基雅維裡猜想公爵沒有接受渥西尼的建議，主要是害怕讓法國人生氣。現在他把這個內幕透露給馬基雅維裡，是為了讓執政團覺得欠了他的人情，應該考慮重新與他簽署一個僱傭協議。不久之前，公爵用武力威逼執政團簽署了這一協議，然而危機解除之後，執政團方面收回了這一成命。這一反覆使公爵十分惱火。僱傭協議是用來聘用一個僱傭軍首領的，有一定時限的協定。根據協定，以及雙方討價還價的結果，公爵將會領到一筆薪水。這筆錢他用來支付他手下人的餉銀，剩下的部分歸他本人所有，這筆落入他私人腰包的金錢也很可觀。
兩天以後叛軍向公爵手下兩位西班牙將領率領的軍隊發動了攻擊，將後者擊潰。唐·烏哥·達·蒙卡達被俘，唐·米蓋爾·達·科萊拉負傷逃到了福松布朗的要塞。這就不是一次簡簡單單的挫折了，這簡直就是一場災難。但是這一消息在伊莫拉遭到了封鎖。原因就像馬基雅維裡向執政團報告的那樣，公爵宮廷中的事情，除非已經打算讓人知道，否則是不會有所洩露的。但是馬基雅維裡自有其辦法發現他要瞭解的事情。當他聽說某種情況後，他就進了宮，請求晉見公爵。
馬基雅維裡帶著極大的好奇心進了會客廳。他想看看這個到目前為止一直充滿自信和處變不驚的公爵目前是個什麼狀態。目前的形勢簡直就是距離徹底毀滅只有一步之遙。他不可能不清楚，他不可能指望他的敵人們對他手下留情。但是他很平靜，甚至有些高興。他用一種鄙夷的口吻談論叛軍。
「我不想吹牛，」他說道，「但是我預期，無論最後出現什麼結果，都將證明他們是用什麼材料製成的，而我又是用什麼材料製成的。我對他們所有的人都瞭解，所有他們那幫子人。而且我根本看不上他們，維泰洛佐名聲在外，但是我可以告訴你，我從來沒見過他做一件需要膽量的事。他的借口是他患有梅毒。事實是，他除了騷擾劫掠那些不設防的地區，搶掠那些沒有勇氣和他對抗的人之外，他什麼都不行。他是一個靠不住的朋友和一個反覆無常的敵人。」
對於這個面臨毀滅卻依然有著不可屈服的鬥志的人，馬基雅維裡不由得從內心生出一番敬意來。他的處境是令人絕望的。本蒂沃留以及博洛尼亞的諸侯們壓在他的北方邊境上，維泰洛佐和渥西尼，肯定會從南方向北推進。在南北兩條戰線上遭到優勢兵力的協同攻擊，他無法逃脫徹底被殲滅的厄運。瓦倫丁諾公爵從來不是佛羅倫薩共和國的朋友，他的衰落和死亡將為共和國解除掉一個巨大的威脅。但是馬基雅維裡在潛意識之中，與他本人的意志正好相反，有一種隱隱的希望——不過也就那麼一點點而已——希望公爵能從他目前的困境中掙脫出來。
「我從法國收到來信，」公爵停頓了一下開口說道，「從信上我瞭解，法國國王已經指示貴國政府，向我提供一切我所需要的協助。」
「我沒有聽說這一消息。」馬基雅維裡說道。
「是的，你說的確實是實際情況。你應該向你的上級寫一封信，告訴他們給我派遣十個騎兵中隊，另外你可以補充說，我已經做好準備，可以和他們建立一個堅固和永久性的同盟關係，由於這層同盟關係，他們可以預期享有我的援助和好運能夠帶來的所有的優勢。」
「我一定按照閣下吩咐的去辦。」
公爵並不是一個人在屋子裡。和他在一起的還有阿加皮托·達·阿馬利亞，埃爾納地方的主教——他的表弟，還有一個秘書。房間裡出現了一陣可怕的沉默。公爵若有所思地注視著面前的佛羅倫薩的使節。這種沉默和注視的目光會使一個比馬基雅維裡緊張的人感到不自在。即使是馬基雅維裡，也必須調動他的自制力來保持鎮定。
「我從各種渠道獲得報告，」公爵最後開口說道，「報告說你的政府正在鼓動博洛尼亞地方的領主們向我宣戰，他們之所以這麼做，要麼就是想置我於死地，要麼是為了在和我談判時獲得更有利的條件。」
馬基雅維裡竭盡他的所能露出微笑，讓他那副一向冷漠，間或嚴峻的面容掛上最大程度的親切的表情。
「我一點都不相信這些，閣下，」他回答道。「我從執政團那裡收到的信件從來不缺乏對教皇和您本人的善意的表示。」
「我也不相信那些報告。但是善意的釋放只有伴隨著實實在在的行動時才更有說服力。」
「我確信，我國政府會盡一切力量來顯示我們的誠意。」
「如果它明智的程度和它拖延的程度一樣的話，我相信它一定會這麼做的。」
馬基雅維裡內心戰慄了。在他一輩子中，還從來沒有在一個人的聲音中聽出如此的冷酷和凶狠。
第十四章
在這之後的幾天當中，馬基雅維裡一直忙於從各種人那裡搜集情報。這些人包括巴托羅繆，費裡奈利，還有公爵身邊的人。他不能徹底地相信任何一個單獨的個人，而且他也清楚，瓦倫丁諾公爵周圍的親信只會告訴他一些他們想讓他知道的事。但是最令人困惑不解的事情是，那些叛亂的將領們，近來一直毫無動作。公爵到處招兵買馬而集結的部隊尚未到達，而且，儘管他在叛亂的地區還控制著一些要塞，人們很難相信他可以經受一次決心堅定的進攻。現在就是進攻的時候了。就是現在。但是叛軍什麼也沒有做。馬基雅維裡覺得自己的腦子不夠用了，他就是絞盡腦汁也想不出是什麼原因遲滯了叛軍的進攻。接著又發生了一件事，進一步地增加了他的困惑：渥西尼家族派了一個代表來見公爵，代表是傍晚到達的，第二天走的。馬基雅維裡費了不少勁去瞭解這個人來訪的目的，但是一無所獲。
在這個時候他已經收到了執政團方面就公爵請求派兵支援的要求做出的答覆。為了要探聽一下虛實，他於是請求晉見公爵。他在去宮裡的路上心裡有些發慌，因為他即將告訴公爵的消息是，佛羅倫薩方面無兵可派，佛羅倫薩方面可以給予的僅僅是再一次保證他們對公爵的善意。馬基雅維裡已經領教過公爵發怒的樣子，知道場面會十分兇惡，於是他鼓足勇氣，準備以堅毅不屈來迎接這場即將到來的暴風驟雨。所以，當他看見公爵對於他帶來的這一消息完全無動於衷的時候，馬基雅維裡大大地吃了一驚，覺得太出乎他的預料了。
「我已經告訴過你好幾次了，今天晚上我就再重複一遍，我並不缺少資源。法國槍騎兵很快就會抵達這裡，瑞士步兵也同樣會很快抵達。你可以親眼目睹，我每天都在集結部隊。教皇不缺錢，法國國王也不缺人。極有可能的是，我的敵人們會後悔他們的反覆無常。」
公爵微笑著，他的微笑是殘忍和狡詐的。
「如果我告訴你他們已經提出講和了，你不會感到吃驚吧？」
馬基雅維裡內心猛地震動了一下，但他極力克制，不讓自己內心的震動流露出來。
「安東尼奧·達·維納弗羅大人代表叛軍已經來過這裡了。」
很明顯，這人就是馬基雅維裡聽說的那個神秘的訪客。他是錫耶納地方領主潘多爾福·佩特魯齊的心腹和謀士。而佩特魯齊則是這場叛亂陰謀的幕後首腦。
「他提出了一個建議，提議我們共同推翻佛羅倫薩政府。但是我告訴他，你們的政府從來沒有冒犯過我，而且我正準備與你們締結一項條約。『請不要簽署任何協議，』他說，『讓我先回去一趟，然後再過來，我們可以達成協議的。』對這話我回答說：『我們已經談得很深入了，不可能再回頭了。』我可以再一次告訴你，雖然我願意聽那些傢伙要說的話，而且也欺騙他們，但是我不會做任何針對你們共和國的事，除非我迫不得已。」
當馬基雅維裡告辭的時候，公爵以一種十分平常的口吻又說了一句話，讓這位佛羅倫薩的使節又吃了一驚。馬基雅維裡的驚愕，也完全在公爵的意料之中。
「我正等著帕格洛·渥西尼，他隨時都會抵達。」
來宮裡的路上，皮埃羅陪著馬基雅維裡。這時皮埃羅正在警衛室等著馬基雅維裡，手裡提了一隻燈籠，準備在回寓所的路上照明用。皮埃羅已經學會了如何看主人的臉色，他只看了馬基雅維裡一眼就明白主人沒有心情說話。他們在沉默中行走著。當馬基雅維裡脫去他的大衣和帽子後，他吩咐皮埃羅把墨水、羽毛筆和紙張取來，然後就坐下來給執政團寫信。
「那我就睡覺去了，」皮埃羅說道。
「不，等一等，」馬基雅維裡一邊說著，一邊將身子靠在椅子的靠背上。「我想和你說幾句話。」
在公爵告訴他的消息中，他不知道該相信多少。於是他想，在動手寫這封信之前，如果他能夠將頭腦中的想法整理成話語，也許會有一些幫助。
「我被這些個陰謀詭計，謊言和每個人都在從事的欺騙搞暈了。」
於是他用簡潔的語言向皮埃羅重複了公爵告訴他的情況。
「對於像瓦倫丁諾公爵這樣一個意志高昂，吉星高照而又野心勃勃的人，怎麼可能容忍他的那些敵人的敵對的行徑？他的那些敵人非但阻撓他奪取一個他圖謀已久的城邦，而且還從他手裡奪走了一個本來就在他掌握中的城邦。那些將領們造了他的反，是想在他沒有下手之前就先摧毀他。當公爵四面楚歌之時，他們為什麼又推遲了進攻？」
馬基雅維裡皺著眉頭，看著皮埃羅。皮埃羅很聰明地意識到，主人的發問僅僅是為了理清他自己的思路而已，所以就沒有做出任何回答。
「現在他鞏固了他的堡壘，派兵掌控了重要的地方。每天都有更多的部隊抵達。他從教皇那裡取得財政支持，從法國人那裡取得人員上的支持。而且他大權在握，可以獨斷專行。那些叛亂將領們出於他們對公爵的仇恨和恐懼而聯合起來，然而聯盟關係是脆弱的，因為他們每一個人都是關心他們各自的利益甚於他們的共同利益。同盟者無法果斷地出手，因為每個步驟都必須通過事先協商，而且只要同盟者之中有一個人犯了錯誤，準備不充分或者無能，就會使所有的人蒙受災難。他們之間一定是互相嫉妒，互相提防，誰也不願意看到任何一方因勢力擴張太快而成為後患。那些將領們一定知道秘密的使節往來頻繁——你可以確信公爵故意讓他們知道這個情況——所以每個人心底裡都有一分疑心和恐懼，擔心自己將會被人拋入狼群中。」
馬基雅維裡神經質地咬著他的大拇指的指甲。
「我越想越覺得叛軍最終還是無法傷害公爵。他們已經錯過了時機。在這種情況下，他們也許會想，和公爵講和也許是比較好的一種選擇。」
馬基雅維裡生氣地看了皮埃羅一眼。不過這不滿的一瞥毫無道理，因為到目前為止皮埃羅都一直沒有開口。
「你知道這意味著什麼嗎？」
「不知道。」
「這意味著他們的部隊一旦和公爵的部隊結合起來，公爵手下就會有一支令人生畏的部隊。而且這支軍隊會毫無疑問地被投入某種用途。沒有人可以讓部隊歇著沒事幹，同時又養著這支部隊。這支部隊將被如何使用？用來對付誰？我懷疑這一切會在帕格洛·渥西尼到來後，與公爵面對面會談的時候最終決定。」
第十五章
在意大利沒有人愚蠢到會輕易地去相信一個人，大家也都明白一張通行證並不比用來製作這份證件的紙張更值錢。於是，教皇的侄子，博爾賈紅衣主教，將自己交到了渥西尼手中，做了一名人質。兩天以後，帕格洛，渥西尼家族的首領，裝扮成一名信使來到了伊莫拉。他是一個愛慕虛榮的，喜歡講話的，有些女裡女氣的，可笑的男人。他人到中年，身材發福，頭上已經開始謝頂。他長著一副圓圓的，光滑的面容，有著一副小題大作，隨意的態度。瓦倫丁諾公爵慇勤地招待了他，為他大擺了一回宴席，然後又安排了一場普勞圖斯的《孿生兄弟》這齣戲的演出。兩位領導人舉行了長時間的會談，但是會談的內容究竟是什麼，馬基雅維裡無論是用金錢還是友情都無法換到手。那些一度對他十分友善的公爵的秘書們都刻意地避開他。唯一一個有用的信息是，阿加皮托·達·阿馬利亞微笑著說了一句，意思是舉行談話不過是為了阻撓和拖延敵人採取行動而已。事實上雙方的軍隊都沒有任何動作。博洛尼亞的軍隊甚至還從他們先前佔領著的公爵的領地上撤了回去。沒過太長的時間，這個懸念對於馬基雅維裡來說就變得有些難以忍受了，他抓住了剛剛從佛羅倫薩收到一封信的契機，要求晉見公爵。瓦倫丁諾公爵躺在床上見了他。他帶著他那一貫的幽默感聽完了執政團方面對於友誼牢不可破的聲明，然後就轉入了馬基雅維裡十分關心的話題。
「我想我們應該達成協議。」他說道。「他們所要的不過就是保證他們的城邦不受侵犯。我們必須決定如何才能安排好這一切。渥西尼紅衣主教正在起草和約條款，我們必須等待，以看到這些條款究竟是些什麼。至於你所關心的那方面，你盡可放心，不會有任何事情出現，造成對你主人利益的損害。我不會允許對他們有絲毫的傷害。」
他停頓了一下，當他再次開口說話時，他帶著一種微笑著的驕縱神情，你可以用這種神情來形容一個被寵壞了的女人的喜怒無常。
「可憐的帕格洛對拉米洛·德·羅爾卡非常惱火。他指控後者壓迫人民，侵吞公款，並且對於處在渥西尼家族保護之下的不少人進行虐待。」
拉米洛·德·羅爾卡是公爵最受信任的指揮官之一。在福松布朗戰役之後，是由他指揮撤出了潰散的部隊，因此他們才能在第二天還能進行戰鬥。瓦倫丁諾公爵咯咯地笑了起來。
「好像有一次一個傳令兵給他端了一些酒來，不小心灑了，拉米洛頓時勃然大怒，將這個傳令兵扔到了火堆上，活活地給燒死了。出於某種原因帕格洛對這個男孩發生了興趣。我已經答應會調查這些指控，一旦屬實，我將給他一個滿意的答覆。」
然而不久有消息傳來，說叛亂的首領們在他們內部遠遠無法達成一致：儘管一些謹慎的人準備講和，一些好戰的人卻還是矢志發動戰爭。維泰洛佐攻佔了公爵在福松布朗的城堡，兩天以後奧利維洛托·達·費爾莫用迅雷不及掩耳之勢奪取了卡麥裡諾。這麼一來公爵在上次戰役中奪取的土地就全部丟失殆盡。看上去這些暴徒是刻意要破壞和談。帕格洛·渥西尼被氣壞了。但是公爵還是保持著他的鎮定。本蒂沃留和渥西尼是他的敵人中最為強大的，他明白如果他可以和這兩家達成協議，其他的人就會小心從事。帕格洛去了一趟博洛尼亞，他回來以後，阿加皮托·達·阿馬利亞告訴馬基雅維裡，一項協議已經達成，現在只是等待帕格洛那位當紅衣主教的兄弟的首肯了。
馬基雅維裡內心充滿了恐懼。如果這一切都是事實的話，那麼瓦倫丁諾公爵就是準備原諒這些叛亂分子對他造成的傷害，如果叛亂分子準備忘記那種促使他們拿起武器的恐懼感，那就只可能有一個原因，也就是說他們準備聯起手來進攻第三個城市，而這第三個城市又只可能是佛羅倫薩或威尼斯。威尼斯很強大，佛羅倫薩則比較弱小。佛羅倫薩的唯一依靠是法國的力量，但是這種來自法國的保護是用金錢買來的，而這時候，共和國的錢櫃裡已經是空空如也了。一旦面對切薩雷·博爾賈和他的那些重新講和的首領攜手侵略佛羅倫薩，攻佔其所屬的那些不設防的城市這樣一個殘酷的事實時，法國人又會怎麼去做呢？
馬基雅維裡對法國人評價不高。經驗告訴他法國人更關心眼前的得與失，對於長遠的利弊的考量則完全不足。當他們接到要求，要讓他們提供某項服務時，他們的第一反應就是這件事會對他們有些什麼益處，而且他們只有在事情對他們有利時才信守諾言。教皇的大赦年的活動給梵蒂岡的金庫帶來了巨大的收入，而他那專橫的、沒收已過世紅衣主教財產的做法也一直在源源不斷地為他貢獻他可以支配的金錢，這是因為這些教會的王子們近來的死亡率頗有些高，有些用心歹毒的人就開始悄悄耳語，教皇時不時會利用一些合適的時機，小心翼翼地給遲緩不決的上帝幫上一個忙。所以一旦法國的路易國王因為命令沒有被執行而見怪的話，他可以有足夠的金錢平息國王的怒氣。瓦倫丁諾公爵有著一支裝備精良的，訓練有素的軍隊。國王也許會非常猶豫，不能決定是否應該對歸根到底是諸侯和朋友的這一方下手。馬基雅維裡越想，他就越覺得，那個狡猾的路易會接受一種安排，在這一安排中，好處是立即可以兌現的，但是其中的危險，也就是切薩雷·博爾賈可能會變得過於強大，則是一件將來的事情。馬基雅維裡有著所有的理由擔心，他所熱愛的佛羅倫薩，估計命途凶險了。
第十六章
然而馬基雅維裡不僅是一位對共和國來說勤勉和自覺的僕人，而且是個被情慾充滿的男人。當他在仔細研究從執政團那裡收到的信件，並且每天撰寫詳盡而準確的報告的時候；當他在塞拉菲娜的房子裡，或者公開，或者秘密地會見信使、間諜、代理人的時候；當他來回奔走於宮廷、市場和熟人的住所之間的時候；當他在盡力搜集每一則消息，每一個謠傳，每個流言蜚語，以便他能得出一個可信結論的時候；他總是能找到時間去謀劃他那用來引誘奧萊莉婭的計劃。但是他的計劃實施起來需要錢，而金錢卻正是他缺少的。佛羅倫薩政府是吝嗇的，他的薪水實在是慘不忍睹。到目前為止他已經花去了他在離開佛羅倫薩之前所領取的差旅費的一大半。他生活奢侈，總想過得舒服。對那些幫他傳遞信件的信使，他必須預先支付費用，對於公爵身邊那些願意為了一些金錢而透露一些消息的各色人等，他也得花錢。還好在城裡還有一些來自佛羅倫薩的商人，願意借錢給他。他也給比亞喬寫了一封信，敦促後者想些辦法，不管手段正當與否，盡可能多搞一些款子給他寄來。正在這個時候，一件奇怪的事發生了。賈科布[1]·費裡奈利，那個曾經深夜裡來見他的會計，那個曾經喬裝打扮以便人們認不出他的會計，突然在大白天出現，要求見他。過去他的行事方式是鬼鬼祟祟，心驚膽戰的，今天卻是一副大方和熱情的樣子。他一進門就直奔他此行的主題。
「我受你的一位朋友之托，這位先生對你的才能十分敬佩，他讓我向你轉交一點小意思，希望你能夠笑納。」
說著他從懷裡掏出一隻袋子，放在了桌上。馬基雅維裡聽到了硬幣的聲音。
「這是什麼？」他問道。他雙唇緊閉，眼光冷峻。
「五十個杜卡特，」費裡奈利笑著回答。
這是一筆不小的數目。在這當口，沒有比這更能夠救馬基雅維裡的急了。
「公爵為什麼要給我五十個杜卡特？」
「我沒有理由假設公爵參與了這件事。我受一位對你懷有善意的人士之托，向你轉交這筆錢。這位人士希望不透露自己的身份。你也盡可以放心，除了這位善心人士和我之外，沒有其他人會知道這件饋贈的事。」
「看來我的那位施主和你一起把我看成了傻瓜和惡棍。把你的錢收起來，還給把錢交給你的那個人，告訴他共和國的使節不會收受賄賂。」
「但是這並不是賄賂。這是一份來自於仰慕你傑出才華和文學成就的人士的，自然而然的饋贈。」
「我不知道這位慷慨的朋友從什麼地方瞭解到我的文學成就。」馬基雅維裡尖刻地說道。
「在你出使法國期間，你給執政團寫了不少信，這位善心人士有幸讀到了。他非常讚賞你的觀察之敏銳，判斷之準確，策略之得當，以及風格之卓越。」
「你說的這位人士是不可能接觸到執政團的檔案的。」
「我想，如果一個執政團的工作人員發現你的信件十分令人感興趣，偷偷地作了抄錄，然後因為某種機緣巧合到了我所說的這位人士手中，也並非完全沒有可能。共和國發給它的官員的薪水之低，我想你比誰都清楚。」
馬基雅維裡皺起了眉頭。當他沉默著的時候，他在琢磨到底是哪一個職員將那些信件賣給了公爵。他們的薪俸確實不怎麼樣，其中某些人還是一些暗中支持美第奇的人。但也有可能費裡奈利所講的其實並不存在。要編造一個這樣的故事實在是太容易了。費裡奈利繼續講了下去。
「公爵沒有任何意思要讓你做一些違背你良心，或傷害佛羅倫薩的事情。他所要求的是一種雙贏互利的局面，對他和對共和國方面均有好處。執政團方面對你的判斷力頗有信心，公爵所希望你做的，不過就是將他的建議，用合適的方式提交共和國方面，訴諸執政團方面老成睿智人士的、常識性的判斷力。」
「你不用再多說了，」馬基雅維裡說道，他的薄薄的嘴唇擠出了一道嘲諷的微笑。「公爵的錢對我毫無用處。我會繼續本著共和國的最大利益來提供我的咨詢和建議。」
費裡奈利站了起來。他拿起錢袋，又放回了他懷裡。
「當費雷拉公爵的代理人需要促使他的主人下決心派遣一支部隊馳援公爵閣下時，他並沒有清高到不願意接受公爵閣下禮物的地步。如果說德·肖芒大人加快了法國軍隊從米蘭出發這一進程，原因就在於公爵慷慨的饋贈對於法國國王的諭旨起了錦上添花的作用。」
「我非常清楚這件事。」
當馬基雅維裡重新又是一個人的時候，他不禁放聲大笑。當然他從來就沒有想過要接受這筆金錢，但是當他想到這筆錢如果接受下來，對他來說該是多麼雪中送炭般地有用，他就不禁暗自好笑。當他正在大笑的時候，一個念頭突然浮現出來，於是他又再一次地大笑。他可以肯定，他能從巴托羅繆那裡借到他急需的錢。巴托羅繆巴不得能有這種機會討好他呢。如果能用一個人所提供的金錢去勾引那個人的妻子，那才是一出無價的滑稽劇呢。沒有比這更妙的事了。如果他回到佛倫羅薩，講給人們聽的話，那該是一個多麼好的故事啊！他簡直就可以想像，在一個夜晚他把朋友們糾集在小酒館，使出渾身解數向他們敘述這件事情，逗得大伙哈哈直樂的情景。
「啊，尼科洛，尼科洛，你真是一個好夥伴！沒人能把故事講得像他那樣好。了不起的幽默，了不起的機智！聽他講故事就像看戲一樣帶勁。」
他有兩天沒有見到巴托羅繆了，當他正要去宮裡吃晚飯並且打聽消息的時候，他突然遇見了巴托羅繆。寒暄幾句之後他說道：
「想不想晚上到我那裡去，我們來上一些音樂自娛自樂一下。」
巴托羅繆高興地回答說，沒有比這更讓人享受的事了。馬基雅維裡就趁機說了下去。
「雖然房子小了點，拱形房頂帶有回聲，但是我們可以放一盆炭火驅寒，喝上一些酒暖暖身子，我們應該會幹得不錯。」
他吃完飯後沒過多久，巴托羅繆的僕人就送來了一封信。巴托羅繆在信中寫道，他家裡的女眷們不理解為什麼她們就不能一飽耳福，並說他家裡的大房間非常適合演奏和演唱，比塞拉菲娜的那個又冷又小的客廳強太多了——房裡有一個壁爐，他們可以就著那熊熊的炭火取暖，如果馬基雅維裡和皮埃羅能賞光前來和他一起用晚餐的話，那他的快樂就十全十美了。馬基雅維裡非常愉快地接受了邀請。
「這簡直就像砍倒一棵樹那樣容易，」他心裡想著。
馬基雅維裡給自己修了一下臉面，把頭髮修剪了一番，穿上了他最好的衣服；一件黑色無袖的大馬士革長袍，和一件裁剪製作得十分貼身的外套，外套的天鵝絨袖子能夠像波浪般地起伏。皮埃羅也為了這次活動穿得整整齊齊，但是他的淡藍色的長袍到大腿中部就為止了，腰間紮了一條紫色的腰帶。他那兩條英俊的腿罩上了深藍色的緊身褲，他的外套袖子沒有馬基雅維裡的那般肥大，顏色也是深藍色的。他那捲曲的頭髮上很時髦地戴了一頂紫色的帽子。馬基雅維裡滿意地看著他。
「你應該會給那個年輕的女僕留下個好印象了，皮埃羅，」他笑著說，「她叫什麼來著？尼娜？」
「你為什麼希望我跟她上床？」皮埃羅笑著問道。
「我想讓你能夠不虛此行。另外，這對於我來說也許也有用處。」
「何以見得？」
「因為我想和她的女主人上床。」
「你？」
在皮埃羅的音調中包含了如此之多的驚訝，馬基雅維裡不由得生氣地漲紅了臉。
「你倒是說說看，我為什麼就不行？」
皮埃羅看到主人不高興了，猶豫了一下。
「你已經結婚了，並且，就和我的舅舅一樣老。」
「你這話說得就跟個笨蛋似的。一個明智的女人會永遠傾向於選擇一個正當盛年的男人，而不是一個沒有任何經驗的男孩子。」
「我從來沒有想過她對你有這麼重大的意義。你愛她嗎？」
「愛？我愛我的母親，我尊重我的妻子，我也會愛我自己的孩子，但是我想和奧萊莉婭上床。還有不少東西夠你學的，我可憐的孩子。拿著魯特琴，讓我們出發。」
雖說馬基雅維裡脾氣稍微急躁了一些，但他不會生氣很長時間。他拍了拍皮埃羅光滑的面頰。
「一個人是很難將秘密保守得如此之好，以至於不讓女僕知道的。」他笑著說。「你如果能用熱吻將她的嘴封起來，你就幫了我一個大忙了。」
他們只是橫跨過那條窄窄的巷子就到了巴托羅繆的家。敲門之後就被僕人請了進去。卡特琳娜女士穿了一件黑色的長袍，顯得雍容華貴。奧萊莉婭則是穿了一件色彩濃艷的，用威尼斯織錦緞做成的衣服。衣服華麗的色澤更加襯托出她潔白的胸部和她金黃色的頭髮。馬基雅維裡看到奧萊莉婭比他想像的還要美麗動人，他不禁大感欣慰，暗中舒了一口氣。她非常非常地誘人，讓她嫁給那個肥胖的，自鳴得意的，年過半百的老男人，真是太荒唐了。
一陣平常的寒暄讚美之後，他們坐了下來，等待晚餐開始。當馬基雅維裡和皮埃羅走進來的時候，女人們正在忙活著。
「你看，她們已經用上你為我在佛羅倫薩買的布料，開始忙著做衣服了。」巴托羅繆說道。
「您還滿意吧，奧萊莉婭女士？」馬基雅維裡問道。
「在伊莫拉可搞不到這麼好的布料。」她說道。
她說話的時候看著馬基雅維裡，她的黑色的眼睛在他身上停留了一會兒，使得馬基雅維裡一陣心跳。
「我要是能得到這個女人，就是死了也心甘情願。」他對自己說道。不過他並不是真的要搭上自己的身家性命；他的意思是，他從來都沒有過這麼一個如此急切地要與之上床的尤物。
「尼娜和我打下手，」卡特琳娜女士說道。「我們量體，裁剪和縫紉，我的女兒進行刺繡。要說做刺繡這活，我的手就太笨拙了，尼娜也不比我好多少。」
「奧萊莉婭做的刺繡從來不會重樣，」巴托羅繆自豪地說著。「給尼科洛大人欣賞一下你正在繡的襯衫的式樣。」
「哦，這會叫我露醜的。」她嫵媚地回答道。
「瞎說。我來給他看。」
他隨手拿來一張紙。
「你看到了吧，她這麼樣繡我的名字的縮寫，是不是十分巧妙？」
「這是一件集優雅和天才於一身的傑作，」馬基雅維裡顯出一副極其熱情的樣子，他之所以要裝出這副樣子是因為他實際對這一類的東西從來就不感興趣。「我真希望我的瑪麗埃塔也有這樣一種令人喜愛的天賦，並且能夠吃苦耐勞，從而使這種天賦能夠得到充分發揮。」
「我的女人可是又勤勞又賢惠。」巴托羅繆滿心歡喜地說道。
馬基雅維裡不禁自忖，他可是對奧萊莉婭的勤勉和賢惠一點也不感興趣。他繼續想到，那些做丈夫的男人在總結他們妻子的品德方面經常是錯誤的。
晚餐端了上來。馬基雅維裡竭力使自己處在一個最佳狀態。他知道自己講起故事來是一把好手，他在法國逗留的那段時間也為他提供了一些國王宮廷裡的紳士美女之間的引人入勝的故事。當他的敘述中那些不那麼體面的成分變得十分明顯的時候，奧萊莉婭就顯示出一副淡淡的困惑的樣子，巴托羅繆則是大笑不止，卡特琳娜也是樂不可支，一個勁地催促馬基雅維裡講下去。他不禁有些沾沾自喜，心想自己已經成功地向人們顯示，他是一位令人愉快的客人。大家盡情地享用了一頓豐盛的晚餐。酒足飯飽之後，他將巴托羅繆拉到一旁，聊了一通他自己，他自己的軼事和財產，言談之中頗有些得意之色。一頓胡吹神侃之後，馬基雅維裡建議他們試試他們的嗓子。他調了一下他的魯特琴，試著彈奏了一段歡快的樂曲作為序曲。然後他們唱了一支他們都熟悉的曲子。組合歌唱在當時是一種普通的技巧，巴托羅繆的低音，馬基雅維裡的輕度的男中音和皮埃羅的令人愉快的男高音三者之間，確實相得益彰。然後馬基雅維裡唱了一支洛倫佐·德·美第奇的歌，其他二人也加入了合唱。他一邊唱著，一邊朝奧萊莉婭望去，希望她能夠猜到他是在為她一個人歌唱。當他們目光相接時，她低下頭去，看出她至少還是明白他的用意的，他不禁一陣得意。這只不過是個開始而已。夜晚很快就過去了。兩位婦女平常的生活十分單調，這次聚會確實是一次難得的愉快時光。奧萊莉婭的興奮一望而知地呈現在她光芒四射的美麗的大眼睛中。馬基雅維裡越是端詳她的那雙眼睛，他越是確信，這是一個尚未被喚醒的女人，一旦喚醒，是可以有激情的。他準備喚醒她。在晚會散場之前，他還有一些話要說。這些話他一直在等待著最佳的時機去說。他並不認為自己是個喜歡虛榮的人，但是他還是禁不住認為自己的主意十分的高明。所以當機會來臨之時，他說道：
「你曾經說過，你可以幫我解決一些困難，我一直銘記在心，十分感謝。巴托羅繆大人，現在我要向你開口了。」
「為共和國的使節，本人可以做很多事。」巴托羅繆答道。他今晚喝了不少酒，即使沒有醉，也至少是處於微醺狀態。「但是為我的好朋友尼科洛，我可以做任何事情。」
「好的，事情是這樣的：執政團正在尋找一位可以在明年的封齋期在大教堂做布道的神甫，他們讓我在伊莫拉尋找一下，是否有什麼人可以承擔此一重任。」
「提莫提歐神甫，」卡特琳娜女士衝口而出。
「請安靜，岳母大人，」巴托羅繆說道，「這是一件應該由男人經過仔細調研才能決定的事情。這要麼可以為我們的城市帶來光榮，要麼就是取笑，所以必須認真對待，只推薦一位和這份榮譽相稱的人。」
但是卡特琳娜並不是一位輕易就不說話的人。
「就在今年他還在我們自己的教堂裡做了封齋期的證道。全城的人都來聽他的證道。當他描述耶穌基督受難的情形時，最剛強的男人也熱淚盈眶，女人們都暈了過去，還有一個可憐的東西，快要臨盆了，突然一陣臨產的陣痛襲來，結果嚎叫著被人抬出了教堂。」
「我並不否認這些。我也算是個心腸硬的生意人了，我也是哭得跟個孩子似的。確實如此。提莫提歐神甫口才很好，對語言造詣很深。」
「誰是這位提莫提歐神甫？」馬基雅維裡問道。「你方才說的很有些令人感興趣的地方。佛羅倫薩人非常喜歡在一個適當的季節被人叫去懺悔，這樣的話他們在一年之中剩下的時間裡欺騙他們的鄰居時就不至於太受良心的遣責了。」
「提莫提歐神甫是我們的懺悔神甫，」巴托羅繆說道。其實馬基雅維裡早就瞭解了這一事實。「就我本人而言，我凡事都徵求他的建議。他不僅僅是一個品德高尚的人，而且是一個睿智的人。還有，幾個月以前，我準備要去近東買一批調味料，他告訴我他看到了聖保羅對他顯靈，告訴他貨船會在克里特島附近觸礁，所以我就沒有購買。」
「後來船果然沉了嗎？」馬基雅維裡問道。
「沒有。但是有三艘快帆船滿載著香料抵達了里斯本，結果香料價格掉穿了底，我要是買了那筆貨，一定是大虧。所以這就跟船沉了沒有什麼兩樣。」
「你越這樣描述這位神甫，我就越想見到這個人。」
「一般你會在上午的時候在教堂中找到他。如果你找不到他的話，你可以讓看護聖器的弟兄去叫他。」
「我可以告訴他我是受了你的推薦而來的嗎？」馬基雅維裡禮貌地問道。
「來自佛羅倫薩共和國的使節並不需要一個小城市裡貧寒商人的推薦。再說，我們這個小地方實在是無法與佛羅倫薩這樣燦爛的城市相提並論的。」
「你是如何看提莫提歐神甫的？」馬基雅維裡面向奧萊莉婭，繼續問道。「對我來說重要的是，我不僅僅要聽取一位像巴托羅繆這樣有身份、有頭腦的紳士的意思，以及一位如卡特琳娜女士那樣富有人生經驗而成熟老到的女士的見解，我也必須聽取一位具備熱情、純潔和青年人所特有的敏銳感覺的人的意見，這個人對於外面的世界和它的種種壞處還不十分瞭解。因為我所要推薦的這位神甫不僅要能夠召喚罪人們來懺悔，同時也要高度肯定那些有品德的人的嘉言懿行。」
這段話說得非常漂亮。
「提莫提歐神甫在我眼裡是不會犯任何錯誤的。我一直是準備著由他來帶領我做每一件事。」
「在我看來，」巴托羅繆補充道，「我想說你也必須準備好由他來帶領。他向你建議任何事情，都是為了你最好的利益。」
這一切進展順利，也正如馬基雅維裡所希望的那樣。他上床休息時，對自己頗為滿意！
[1] 在第九章中，這名會計叫賈科莫。
第十七章
第二天是個趕集的日子，一大早馬基雅維裡就帶著皮埃羅去了市場。他買了一對豐滿的松雞，在另一個攤販處買了一籃子甜美的無花果，這種無花果是瑞米尼地方的特產，十分出名，暢銷於整個意大利。他讓皮埃羅將這些食物給巴托羅繆送去，順便捎上他的問候。這些天伊莫拉住滿了外來的客人，食品稀缺，價格昂貴，所以他知道他所贈送的食品將很受主人歡迎。然後他就拔腿向方濟各會教堂出發。方濟各會教堂和提莫提歐神甫修行所在的修道院連在一起，距離巴托羅繆的房子不遠。教堂確實挺大，但是一點沒有建築美學方面的價值。教堂裡面空蕩蕩的。裡面只有兩三個正在祈禱的婦女，一個並未出家的弟兄，很明顯他就是教堂中看護聖器的執事，他正在拖地板。另外還有一位神甫正在祭壇上慢騰騰地忙活著，馬基雅維裡用他銳利的眼睛掃了這個神甫一眼，看出他只不過是裝出一副忙碌的樣子，心裡猜想這一定就是那位提莫提歐神甫。估計卡特琳娜已經跟神甫打過招呼，馬基雅維裡會來拜訪他。
「對不起，神甫大人，」他開口說道，同時禮貌地欠了一下身子，「我聽說您的教堂裡有一尊有著神奇能力的聖母馬利亞的像，我很想在她的面前點上一支蠟燭，盼望她能夠保佑我正懷孕的太太，在生產時會少些痛苦。」
「她在那兒呢，大人。」神甫說道。「我正要給她換面紗呢。我們教會裡的那些弟兄總是不能夠把她收拾得乾淨利落，然而當他們看到那些信仰虔誠的人們忘記給她上供的時候，他們又驚訝地不高興了。我記得過去人們為了還願，在同一時間會有幾打的還願奉獻，今天卻不足二十。這真是我們自己的過錯。我那些弟兄完全沒有頭腦。」
馬基雅維裡挑選了一支尺寸碩大的蠟燭，慷慨地付了一個弗羅林，然後他就看著神甫將它插在一根細鐵簽上，並點燃蠟燭。當這一切都做完之後，馬基雅維裡開口說道：
「我要求您幫我一件事，神甫大人。我要同提莫提歐神甫私下會面，如果您可以告訴我怎樣才能找到他，我將十分感激。」
「我就是提莫提歐神甫。」僧侶開口說。
「真是不可思議！這一切看上去都是上帝安排好了的。我來到這裡，碰到的第一個人就是我要找的人，簡直就是個奇跡。」
「上帝的安排深不可測，」提莫提歐神甫說道。
神甫中等身材，有些富態但是並不令人討厭。馬基雅維裡冷靜的頭腦立刻就揣測，此人大概齋戒也不過只是做到他職責所要求的程度，而並非因為他相信貪吃是一種嚴重的惡習。他的面容長得不錯，看上去像一位羅馬皇帝，五官精緻，尚未被奢侈和毫無節制的權力所糟蹋，然而卻透露著一種殘忍和貪慾，足以導致他日後被人暗殺。馬基雅維裡對這種人並不陌生。從他那紅色的厚嘴唇上，突出的鷹鉤鼻子和他那精緻的黑眼睛中，馬基雅維裡看出了野心、狡詐和貪婪。但是這些本質都被表面的好脾氣和簡單的虔誠所掩蓋。馬基雅維裡能夠理解這個人是如何獲得巴托羅繆一家人的信任的。他本能地感覺到這個人可以打交道。他一向痛恨僧侶。他認為這些人不是蠢貨就是惡棍。眼前這個人或許就是個惡棍，他必須小心從事。
「我必須告訴您，神甫大人，我從我的朋友巴托羅繆·馬泰利那裡聽說了許多關於您的讚譽。他對於您的人品和能力均有著極高評價。」
「巴托羅繆大人是教會忠實的兒子。我們的修道院十分貧寒，我們一向仰仗他的慷慨大度。但是，先生，我可不可以問一下，我在此有幸與之交談的，是哪位大人？」
馬基雅維裡心裡明白神甫是故作姿態，但還是莊重地回答說：
「我應該一早就介紹自己，我是尼科洛·馬基雅維裡，佛羅倫薩公民，第二廳國務秘書。」
神甫深深地鞠了一躬。
「能和佛羅倫薩這樣一個輝煌的城邦派來的使節說話，我實在是三生有幸。」
「神甫大人，您太過獎了。我不過是凡夫俗子一個，有著人類所有的諸多缺點。不過，我們在哪裡可以進行一次私密和充分的交談呢？」
「為什麼不在這裡？大人？那邊那個幫忙的執事弟兄就像一根柱子一樣耳聾，像一頭驢子一樣蠢，那些三三兩兩的老婦人正在忙著她們的祈禱，根本顧不上我們在說些什麼，再說，即使他們聽到了，也不會明白我們講了些什麼。」
他們於是在教堂中兩張祈禱用的板凳上坐了下來，馬基雅維裡告訴提莫提歐神甫，他受執政團的委託，要尋找一個能夠在封齋期在大教堂中布道的神職人員。神甫那副羅馬人的面孔上沒有任何表情，但是馬基雅維裡還是覺得這個人迅速地提高了關注程度，這證實了馬基雅維裡的判斷，面前這個人已經完全瞭解馬基雅維裡和巴托羅繆一家人在前一天晚上的談話內容。馬基雅維裡向他介紹了執政團方面的要求。
「他們自然對此事頗有些擔心，」他說道。「他們不想重新犯一次他們在吉洛拉莫·薩沃那洛拉[1]神甫身上所犯的錯誤。敦促和勸導人們懺悔並沒有錯，但是佛羅倫薩的繁榮卻是依靠貿易，執政團方面不想讓懺悔這件事破壞了和諧，干擾了商業。在美德方面做得過了頭，就跟過分地沉溺於惡習一樣對國家有害了。」
「這句話，我好像記得，是亞里士多德的觀點。」
「啊，我能看出來，您和一般的神甫不同，是個受過教育的人。這真是再好不過了。佛羅倫薩的民眾思想敏銳，有深刻的判斷力，如果一個布道人不具備紮實的學問，任憑他多麼口若懸河，人們都不會有耐心聽下去。」
「您說得不錯，我的弟兄中不少人無知到了令人震驚的地步，」提莫提歐神甫帶著些許自得的神情回答道。「如果我沒有理解錯您的意思的話，您是想瞭解一下在伊莫拉是否有人可以，照您的意見，配得上這份榮耀。這是一件需要進一步考慮的事情。我必須認真考慮此事。我也會作一番謹慎的探詢。」
「您這樣就幫了我大忙了。我從巴托羅繆大人和他的女眷那裡瞭解到，您智慧敏銳，品德高尚。我相信你一定會給我一個公正的意見。」
「巴托羅繆大人的女眷們都是聖徒。這就是他們如此高看我的唯一原因。」
「我住在塞拉菲娜女士的家裡，她的家正好在巴托羅繆大人房子的後面。如果我可以邀請您明晚來我的寓所一起用晚餐的話，我們可以詳細談論這件事。並且，有您光臨晚餐，塞拉菲娜一定會十分高興的。」
提莫提歐神甫接受了邀請。馬基雅維裡於是打道回府。在回家的路上，他順便拜訪了一下巴托羅繆，向他借一筆錢。他解釋說，為了執行他的使命，他在伊莫拉開銷甚大。然而執政團方面的款子還沒有到。他詳細地訴說佛羅倫薩政府的慳吝，抱怨說，為了保持他作為一個使節的體面和支付買情報的代價，他有時不得不掏自己的腰包。巴托羅繆打斷了他的敘述。
「親愛的尼科洛，」他用他那種快樂的方式說道，「你用不著告訴我，在這裡的宮廷中一個人可以不付錢就拿到東西。為了你，也為執政團，我願意借給你所需要的任何東西。你需要多少？」
馬基雅維裡又驚又喜。
「二十五個杜卡特。」
「就這麼點兒？等著，我馬上給你拿來。」
他走出了房間。一兩分鐘後帶著錢回來了。馬基雅維裡後悔他要得太少了。
「往後，你如果還有需要，儘管告訴我，」巴托羅繆笑著說道，「你必須把我看成是你的錢莊。」
「笨蛋看不住他自己的財富，」馬基雅維裡在回自己寓所的路上這麼想道。
[1] 薩沃那洛拉（1452—1498），意大利宗教政治改革家，多明我會宣教士，抨擊羅馬教廷和暴政，一四九四年領導佛羅倫薩起義，建立該城民主政權，事敗後被判火刑處死。
第十八章
提莫提歐弟兄準時過來用晚餐。馬基雅維裡吩咐塞拉菲娜採購一些城裡能找到的最好的食物。神甫一點也不見外，放開了肚皮大吃。馬基雅維裡一直注意給神甫的酒杯斟滿酒。酒足飯飽之後，馬基雅維裡帶神甫來到客廳，在那裡他們可以進行不受干擾的談話。馬基雅維裡吩咐一名僕人再拿一壺酒來。
「現在讓我們來談正事吧。」他說道。
提莫提歐神甫告訴馬基雅維裡，他已經仔細地考慮了馬基雅維裡所提出的要求，提了三個在伊莫拉城中在布道這方面有些名氣的神甫的名字。他以誠懇的態度描述了這幾個人各自的優點，但是他又用高度的技巧，在他對每個人的讚美中加上一兩句貶評，而這些貶評有效地推翻了他所做出的推薦。他在做這些介紹和點評時的匠心獨運，使馬基雅維裡不禁暗自欽佩。馬基雅維裡和藹地笑著。
「你以一種誠摯的，不偏不倚的立場介紹了這些優秀的神職人員，正如我們希望你應該去做的那樣。但是，神甫大人，你卻遺漏了一個人的名字，此人的才能和虔誠遠遠超過你提到的這些人。」
「那麼此人又可以是誰呢？大人？」
「提莫提歐神甫。」
神甫臉上露出了一副故意做出，但十分逼真的驚訝的神情。
「一個不錯的演員，」馬基雅維裡心裡想道。「一個布道的人必須有表演才能。如果執政團真的委託我去找這麼一個人的話，我估計也一大半就傾向於選用這個流氓神甫了。」
「你開玩笑了，大人。」
「是什麼讓你以為我會拿這麼重要的事情開玩笑，神甫大人？我也沒閒著。我瞭解到，在最近的這個封齋期內，你給大家留下的印象如此深刻，以至於在伊莫拉的歷史上沒有哪個傳道人能夠比得上你。我瞭解到你雄辯過人，我也注意到，你的嗓音悅耳動聽。你儀表非凡，我只是和你交談了幾句話，就發現你十分聰慧，很有策略，富於教養。我十分肯定你對於基督教先賢的知識，一點也不遜於你對古典著作的瞭解。」
「大人，你確實把我給搞糊塗了。執政團方面要的是一個有聲望的神職人員，我不過是一個貧窮的偏遠小城中的窮神甫。我出身貧寒，也沒有顯赫的朋友。對於你慷慨的高看我從心底裡表示感謝，但是我配不上你所建議的那份榮耀。」
「有些時候，旁觀者清，當局者迷，現在就是這種情況了。」
馬基雅維裡心裡十分受用，他儘管讚賞神甫對於小教堂的感情，但是憑他銳利的眼睛，他還是一眼看出此人的貪婪和野心。在這麼一個誘餌面前，馬基雅維裡深信他可以讓他做任何事情。
「我想我應該誠實地告訴你，我在佛羅倫薩政府裡面無足輕重。我只有建議權，最後還得靠執政團的大人們來定奪。」
「我無法想像他們會輕飄飄地忽略他們派往羅馬尼阿和瓦倫丁諾公爵處的使節的建議。」提莫提歐神甫帶著諂媚的笑容說道。
「確實，我們新任的終身執政官，皮埃羅·索德裡尼，是我的朋友。我想我也可以不帶任何虛榮地說，他的兄弟，沃爾泰拉地方的主教，對我的誠實和良好的判斷力還是有點信心的。」
從這個話題馬基雅維裡就很自然地向神甫說起了他陪同當時還是一個主教的紅衣主教去厄比諾見切薩雷·博爾賈的事情，那次出使是為了向後者抗議維泰洛佐向阿雷佐發動的進攻。從這件事他又自然而然地向神甫介紹了他本人在比薩戰爭中的那些活動，還有他出使法國的事。他很小心地使自己在那些活動中所擔當的角色顯得並不那麼顯眼，但是仍然設法向神甫暗示，他是在背後掌控形勢的人。他輕鬆自如，談笑風生，用一種十分熟悉的態度談論著國王，紅衣主教，王子和將軍們，就這樣巧妙地，不露痕跡地讓他的聽眾相信，他在意大利和法國有著很深的人脈，消息十分靈通。國家機密對於他而言根本不是什麼機密。只有傻子才會認為他不是一個手眼通天的人。提莫提歐神甫完全被折服了。
「大人，你不知道，能和你這樣一位才智出眾，閱歷豐富的人交談，對我而言意味著什麼。這就像讓我看到了一個充滿希望的世界。我們生活在這個乏味的小城市中，對外界一無所知。整個伊莫拉城裡找不出一個富有教養或才能出眾的人。我們的智慧，如果我們還有那麼一點的話，也因為長期以來缺乏使用而生銹了。一個人簡直需要像約伯那樣有耐心才能應付眾人的愚昧，並在這群愚昧之人中間度過自己的一生。」
「神甫大人，我必須承認，憑著我對你的瞭解，以及我聽到的別人對你的評價，我認為一個有著你這樣才華的人在這個地方浪費光陰，實在是萬分可惜。你應該不需要我來提醒你那十錠銀子的寓言給你發出的召喚。」
「我也經常想起這一點。我已經把我的銀子埋在地底下。如果主問我我把銀子派了什麼用場，我將沒有什麼話可以回答他。」
「神甫大人，除了給予一個人一個機會，再也沒有其他更好的辦法來幫助一個人了。這個得到機會的人一定要知道該如何使用這個機會。」
「誰會給一個默默無聞的僧侶機會呢？」
「我是你的朋友，神甫大人，如果我還有一點影響力的話，我這份影響力也完全供你使用。當我向沃爾泰拉主教提起你的時候，你就不會完全不為人所知了。讓一個有著像你一樣習慣的人毛遂自薦是不合適的。但是我認為我可以就這件事與巴托羅繆商量。我毫不懷疑，我可以說服他，讓他心甘情願地寫信給他那些在佛羅倫薩的、有影響力的朋友。」
提莫提歐神甫笑了。
「我們親愛的巴托羅繆！他本人就是善良的化身。但是不可否認的是，他還是有些頭腦簡單。他還沒有辦法將蛇一樣的策略與鴿子一樣的純潔結合起來。」
就這樣，馬基雅維裡將他們的談話引到了他一直在瞄準的目標。他給空酒杯斟滿了酒。火盆所帶來的溫暖讓人感到很舒服。
「巴托羅繆是個不錯的傢伙。我經常想到，商人在商場上往往很成功，但是對於世間的一些其他事物卻完全沒有頭腦。但是我並沒有因為這個原因而減少我對他的敬意。我願意盡我所能增加他的實際收益。神甫大人，你對巴托羅繆還是有著不少影響力的。」
「他還不錯，還總算看得上我給他提供的一些個建議和咨詢意見。」
「在許多地方他展現出良好的判斷力。但是一個像他那樣出眾和應該得到上天保佑的人物，卻無法實現自己最大的願望，真是一件令人悲哀的事情。」
提莫提歐神甫用探詢的眼神看著馬基雅維裡。
「你一定像我一樣，知道他如果能有一個兒子，他願意捐出一半家產。」
「這簡直就成了他的心病，他整天就說這件事情，我們在神奇的聖母面前為他求情，但是毫無效果。他對我們很不滿意，因為我們的祈禱沒有產生他所期望的效果。但是他實際上毫無道理，因為他本人是個沒有生育能力的人。」
「神甫大人，我在離佛羅倫薩不遠的一個叫卡西亞諾的地方有一處小小的莊園。為了補貼我從執政團那裡領來的菲薄的薪水，我一直靠賣森林裡的木材和耕種我的土地賺一點錢。我有一些母牛，有的時候得到一頭公牛來配種，這頭公牛看上去強壯而健康，但是卻因為一些原因有著像我們親愛的朋友巴托羅繆一樣的毛病。在這種情況下，你能做的就只有將這頭公牛宰了，將它的肉賣錢，用賣肉的錢再買一頭新的公牛。」
神甫提莫提歐笑了。
「如果照搬照抄讓人也這樣干有些不太可行。」
「也沒有這個必要。但是話糙理不糙。」
神甫愣在那裡好一會才完全明白馬基雅維裡的意思。等他明白過來，他又笑了。
「奧萊莉婭女士是個貞潔的妻子，另外她也被看得很嚴。看管她的包括她的母親和丈夫，當然這兩個人的動機並不一樣，巴托羅繆不會傻到不明白他年輕貌美的妻子一定會招惹城裡那些放蕩的年輕人。而卡特琳娜女士久經貧寒，一定會小心地確保她來之不易的舒適生活不會因為她女兒不謹慎的行為而失去。」
「但是一個不謹慎的行為也可能成為高度謹慎的行為。如果她可以膝下有個外孫的話，卡特琳娜女士的地位會更加安全和穩固。」
「我不否認這一點。現在公爵已經將這份產業賜給了他，另外加上封號。巴托羅繆就更想有個兒子了。他家裡的兩位女人發現，巴托羅繆正在考慮過繼他的兩個外甥。他有一個守寡的姐姐住在福力，她倒是十分樂意讓自己的兄弟來撫養她的兩個孩子，但是她並不願意和他們分開，所以開出了一個條件，也就是巴托羅繆必須也將她一起收留，住在一個屋簷下。」
「一個母親不想與自己的孩子分開，也是一件自然的事情。」
「當然這是一件再自然不過的事。但是這一前景讓卡特琳娜女士和奧萊莉婭女士十分沮喪。她們猜想，一旦情況真是如此，她們的處境將會變得十分艱難。奧萊莉婭嫁過來的時候並沒有什麼嫁妝。康司坦扎女士，巴托羅繆養子的母親，會嚴重地危害奧萊莉婭作為一個妻子的地位，因為她的地位早就不穩固了——巴托羅繆出於虛榮，一直固執地認為他的妻子生不了孩子。可以想像，不用多久，康司坦扎就會成為家裡的女主人。卡特琳娜女士曾經求我勸說巴托羅繆放棄這個念頭，很明顯，在卡特琳娜這方面看來，這件事對於她和她女兒來說危險太大了。」
「巴托羅繆問過你的意見嗎？」
「當然問過。」
「那麼你又給了他什麼建議呢？」
「我盡量拖延時間。他姐姐在福力地方的懺悔神甫是個多明我會的修士。如果她過來的話，她有可能會從這個教派中挑一個人做懺悔神甫。多明我會的人不是我們的朋友。我們受巴托羅繆恩惠甚深，如果康司坦扎女士利用巴托羅繆對於我們為他求嗣不成而失望這件事從中作梗，讓他轉而寵信多明我會的修士，那就太糟糕了。」
「沒有人比我更能明察你的困難處境了，神甫大人。唯一可行的解決辦法就是我所建議的那樣。」
「大人，你有沒有想過如果這麼做，我們會有一些罪過？」
「只不過是一件小小的罪過而已。從這個罪過中將會生出許多好的事物。你可以使一個美妙的婦女得到幸福，使秉性虔誠，值得你幫助的兩位婦女得到平穩的地位，更重要的是，這還能夠讓你保住巴托羅繆弟兄作為一個慷慨施主的不斷支持。讓我對著你引用《聖經》一定是件狂妄的事情，但是我還是想斗膽提醒你，那個撒馬利亞的婦女如果沒有觸犯通姦罪的話，我們這個宗教的創始人就永遠不會有機會闡述他那些關於容忍、寬恕的教義了，而這些教義對於我們這些悲慘的罪人來說有著無可估量的價值。」
「真是精闢的論斷，大人。」
「我是一個凡人，神甫大人。我不想向你掩飾奧萊莉婭女士的美貌讓我燃起了熊熊的慾望之火，我要麼把她搞到手，要麼我就要燒死了。」
「我也從來沒有想像過你如此關心巴托羅繆的利益，以及兩位女士的幸福是完全出於你的一片好心。」神甫不冷不熱地說道。
「你的修道院並不富裕，而且無疑你也會有許多人讓你出錢贊助各種事情。神甫大人，我在此奉上二十五個金杜卡特，以尋求你的善意。」
馬基雅維裡從神甫的黑眼睛中看到一道貪婪的目光。
「什麼時候？」
「就現在。」
他從衣服裡面的口袋中掏出了一袋錢幣，漫不經心地扔到了桌子上。金幣掉在木質桌面上的時候發出了一種令人舒服的光啷的聲音。
「大人，你已經通過你充滿魅力的談吐和無比優雅的舉止獲得了我的善意。」神甫說道。「但是我不知道我怎麼才能幫助你。」
「我不會請你做任何會讓你良心不安的事情。我想請你費心安排一下，我可以同卡特琳娜女士私下裡見個面。」
「我不認為這會帶來什麼壞處。但這也幫不了你什麼。巴托羅繆是個傻瓜，但是他也是個精明的商人，不會冒不必要的風險。如果他有事要外出的話，他的僕人總是在那裡看著奧萊莉婭，嚴防一些放浪和好色的男人的糾纏。」
「我很清楚這一點。但是我們親愛的巴托羅繆對你十分信任，這種信任是心照不宣的，也是完全應該的。他曾經帶著奧萊莉婭去洗溫泉浴，也曾經帶著她去朝聖，希望那些出名的聖地能夠顯靈，讓不孕的女人懷上孩子。我建議你對我們親愛的巴托羅繆說，如果他能夠帶上他的僕人，去拉維納一趟，在裝有聖·維塔裡骸骨的石棺前沉思祈禱一個晚上，你可以向他保證，奧萊莉婭女士一定會懷孕。」
「聖·維塔裡很明顯是一個偉大的聖徒，否則教會也不會為了紀念他而建造一座教堂；但是是什麼東西讓你揣測他的遺骨會有如此的效力，會治癒男人的不育？」
「聖徒的名字本身就明顯地暗示了這一點[1]。無論巴托羅繆，或你和我，誰也不見得知道這個聖徒有沒有這麼大的神力。一個快淹死的人會拚命抓住任何一根稻草的。拉維納距離伊莫拉只有二十英里，對巴托羅繆來說，做這麼一次短途的旅行，卻能獲取他嚮往已久的結果，你以為他會為這事猶豫嗎？」
「大人，讓我也問你一個問題。你有什麼理由認為奧萊莉婭女士，一個貞潔而膽小的女人，會響應你對她的追求呢？你已經告訴她你的心願了嗎？」
「我跟她也沒有說過幾句話。但是除非她和其他女人不一樣，她應該能看出來我對她有那個意思。婦女們容易犯兩個錯誤，好奇心和虛榮心。」
「可以寬恕的小罪過。」
「但是這些小小的罪過卻常常比激情更容易讓她們放棄那條堅持操守的羊腸小道。」
「這種小瑕疵太多了，我一直是習慣於睜一隻眼閉一隻眼的。」
「當你有一天因為你傑出的才能提升到一個高位後，你會認識到，你如果想獲得權力，不是靠培養人們的品德，也不是縱容他們的邪惡，而是寬容他們的一些小小的缺陷。」
「你的計劃是具有獨創性的。我毫不懷疑你將能夠說服卡特琳娜女士幫助你。為了能夠阻止巴托羅繆過繼他的外甥，她願意做任何事情。但是我非常瞭解奧萊莉婭女士，她是不會被你或她的母親說服，來犯下一件到死才能擺脫的罪孽的。」
「這確實有可能。有許多事情從遠處看讓人感到陌生和恐怖，但是走近了再看，這些事物對你說來就變得自然，容易和合理了。我沒有理由假定奧萊莉婭女士要比那些絕大多數的女人聰明多少。你應當向她解釋說，如果一件事肯定可以帶來好的結果，但是會不會帶來壞的結果卻不能肯定，我們如果單憑這一點就恐懼惡果而不去做那件好事，一定是錯誤的選擇。在這裡，我能夠肯定的好事就是，她會懷孕，會因此而誕生一個不朽的靈魂，而壞的結果就是她會被人發現。但是如果能採取一些預防措施，這些壞的結果就不可能出現了。至於說到罪過，我覺得這只是一件杞人憂天的事。因為在這裡，只是人的意志產生了罪過，而不是人的肉體。只有使丈夫生氣才是一個妻子的罪過，而在這件事上，她只會讓他高興。在我們考慮所有的事情時，我們都要想到最終的目標。而在這裡，最終的目標是在天堂中再加上一個座位，讓一個做丈夫的人能夠滿足自己的心願。」
提莫提歐神甫看著馬基雅維裡，沒有做出回答。在馬基雅維裡看來，神甫是用了很大的努力才沒有讓自己笑出聲來。神甫將視線移開，眼光落在了桌上的那包金幣上。
「我現在確信，執政團派你出使晉見公爵，真是沒有選錯人。大人。」他最後回答道。「我也許要譴責你的意圖，但卻不能不佩服你的老練。」
「你過獎了。」馬基雅維裡回答說。
「你應該給我一些時間，讓我能夠考慮一下這件事。」
「神甫大人，相信第一感覺是對的。不過我要失陪一下，我要去院子裡方便一下。你們這裡的葡萄酒看來有些利尿的功效，我琢磨著。」
當馬基雅維裡回來後，神甫還是端坐在他原來的地方，但是桌上的那袋金幣已經不見了。
「卡特琳娜女士星期五會帶她的女兒來做懺悔。」神甫說道，一邊看著他自己那雙保養得很好的手。「當奧萊莉婭女士在懺悔室裡時，你會有機會向卡特琳娜女士說話。」
[1] Vitale一詞含有活力，生命力的意思。
第十九章
不久一個令人高興的機會出現，讓馬基雅維裡能夠實施他的計劃。他不失時機地抓住了這個機會。一般說來，除非有必要，他並不早起。和提莫提歐神甫談過話的第二天早晨，他翻身下床然後開始穿衣服時，已經是日上三竿了。他走進廚房，用了塞拉菲娜給他預備的簡單的早餐，然後就走進了院子，從井裡打了一些水上來。哆嗦著把手和臉洗了一下。然後他上樓去取一些他所需要的文件。他打開窗戶，準備看一下天氣，忽然看到尼娜，那個女僕，帶了一張椅子和一隻擱腳板凳上了巴托羅繆家的屋頂。這些天以來天氣一直是陰沉沉的，間歇還會有陣雨。但是這天早晨萬里無雲，陽光燦爛。他猜想尼娜這些舉動意味著什麼。不一會兒奧萊莉婭也上了屋頂，身上裹了一件絎縫被，手裡拿著一頂碩大的草帽。馬基雅維裡猜對了，奧萊莉婭是要趁著天好，曬乾她剛剛洗好的頭髮。她坐在椅子上，女僕將她的長髮穿過這頂只有碩大邊簷，但是沒有頂的帽子，將草帽安放在奧萊莉婭的頭上，然後將頭髮散在草帽的邊簷上，這樣陽光就可以曬到這些頭髮上面了，而剛剛染上的金色也就更加明艷。
馬基雅維裡改變了計劃。他決定將文件的閱讀推遲到一個更好的時候。他取了自己的魯特琴，上樓走進了塞拉菲娜房子二層樓俯臨庭院的走廊。當他走上去的時候，女僕已經忙活自己的事去了，奧萊莉婭一個人在屋頂上。草帽巨大的邊簷擋住了她的視線，以至於她完全沒有看到馬基雅維裡。另一方面，奧萊莉婭也確實專注於讓自己的頭髮能夠好好地晾曬一下，也沒顧得上想其他的事。但是當她聽到他開始歌唱的時候，吃驚之下，她抬起帽簷，視線穿過兩座緊挨著的房子之間那十分有限的空間，向馬基雅維裡這裡望來。還沒等馬基雅維裡和她目光對接，她立刻就低下了頭。馬基雅維裡好像是在自娛自樂一樣地唱著一首愛情歌曲。按照當時的風尚，歌曲的主題是丘比特和他的愛情之箭，他那些被所愛的女郎的眼神所帶來的殘酷的傷口；以及那些他如果可以不去想念心上人時他內心的快樂。馬基雅維裡把奧萊莉婭搞得進退兩難。因為害羞她也許希望能夠趕快離開，但是她又確實需要太陽光把她頭髮新染的色染牢固。馬基雅維裡覺得，一個女人是不會為了美德而犧牲自己的容貌的，如果在這之前奧萊莉婭還不敢太肯定馬基雅維裡對她的感覺的話，現在應該是毫無疑問了，但是馬基雅維裡覺得這種機會也許不會再次出現，所以他想再努把力，使奧萊莉婭能夠明確無誤地感受到。他曾經譜寫過一首獻給一位叫費尼切的女人的小夜曲，開頭是這樣的：「你好，姑娘，你超凡脫俗。」然後歌詞開始敘述她是一個如何如何罕見的美人，有著萬般可愛的美麗靈魂，在這裡，把歌詞中的「哦，只有費尼切」改成「哦，只有奧萊莉婭」非常容易，而且一點也不破壞韻律。撥弄著魯特琴的琴弦，他用一種敘唱調的方式念出這些詞句，調子裡不乏某種柔美的意味。奧萊莉婭靜靜地坐著，她的臉隱藏在草帽底下，但是馬基雅維裡有一種感覺，覺得她正在專心致志地聽。這正是他所要的。不過他剛剛唱完兩段，奧萊莉婭搖了一下她隨身帶來的小鈴鐺，叫來了她的女僕。尼娜上來後，奧萊莉婭和她說了幾句話，然後站起身來。尼娜隨後搬起奧萊莉婭坐過的椅子，挪到了屋頂的另外一個地方。奧萊莉婭走了過去，坐了下來。兩女人開始說起話來。馬基雅維裡猜想奧萊莉婭是想把尼娜留在身邊，直到走開為止。他也沒有什麼不滿意的。他下了樓，回到了自己的房間，從他那鎖著文件的箱子中取出文件，不一會他就全神貫注地撰寫起給執政團的報告了。
到目前為止結果還不錯。
第二十章
馬基雅維裡並沒有上教堂做禮拜的習慣。星期五那天，他一直等到晚禱結束，會眾走出教堂的時候，他才進入那座神聖的殿堂。他走進去的時候剛好看到提莫提歐神甫正進入懺悔間。不一會兒，奧萊莉婭也隨著神甫走了進去。卡特琳娜女士一個人獨自坐在一個小禮拜堂中間。馬基雅維裡走過去挨著她坐下。她看到他時並沒有顯出驚訝的神色，馬基雅維裡心想，估計神甫已經向她打過招呼，她早就在等著他了。然而馬基雅維裡覺得沒有兜圈子的必要——於是他開門見山地告訴她，他不可救藥地愛上了她的女兒，請她在她女兒面前為他轉達愛意，為他穿針引線。卡特琳娜對馬基雅維裡的這番表白不僅沒有惱怒，而且有些被逗樂的感覺。她告訴他，他並不是第一個打她女兒主意的人，但是先前的那些人都沒能成功。
「我一直非常嚴格地把她帶大，尼科洛大人。從我把她以處子之身送到巴托羅繆大人的婚床上的那個晚上開始，她就一直是一個忠實和盡責的妻子。」
「如果我的消息準確的話，她之所以如此，也僅僅是因為沒有其他的機會。」
卡特琳娜發出了一聲低低的，帶有些淫蕩意味的笑聲。
「尼科洛大人，你閱歷豐富，應該明白一個妻子如果想欺騙她的丈夫的話，他是沒辦法採取任何預防性措施的。」
「所有的歷史都證明你是對的，卡特琳娜女士。而且，聽你的口氣，我覺得你是一個可以開誠佈公地討論問題的人。」
她將她的頭側了過來，認真地看著馬基雅維裡。
「尼科洛大人，我這輩子經受了太多的不幸。我歷盡驚濤駭浪，現在我終於有了一個平靜的港灣可以休息，我不想冒不必要的風險了。」
「我很能理解這些。但是你有把握說你的錨很穩固，系船的樁子足夠結實嗎？」
卡特琳娜沒有回答。馬基雅維裡從她的沉默中感到，她對於這個問題感覺有些不自在。他繼續說了下去。
「我認為，如果奧萊莉婭女士不能很快地為巴托羅繆生一個他日思夜想的繼承人的話，他會考慮收養康司坦扎女士的兩個兒子。你認為我的想法正確嗎？」
卡特琳娜又一次沉默著沒有回答。
「你久經世故，太太，不需要我來告訴你，一旦出現那種情況，你和你女兒的處境會是一個什麼樣的情形。」
兩行眼淚從卡特琳娜的臉上流下。馬基雅維裡親切地拍了拍她的手背。
「絕望的處境需要絕望的解決辦法。」
她意氣消沉地聳了一下肩膀。
「雖說我能夠幫助奧萊莉婭克服恐懼，但是這種機會並不會有。」
「你的女兒討厭我嗎？」
「你能引她發笑，」卡特琳娜笑著說，「一句玩笑話也能獲取女人的歡心，其效果不亞於一副英俊的面孔。」
「太太，你我真是想到一塊兒去了。一旦有這麼一個機會，能夠讓我們毫無危險地實施我們的願望，我能夠指望你的幫助嗎？」
「不光是要克服我女兒的恐懼，而且還要幫助她克服她的顧忌。」
「這些靠你的常識所不能夠驅散的顧忌，讓我們留給我們傑出的提莫提歐神甫去處理好了。他可不喜歡多明我會的修士。」
卡特琳娜又發出一聲低沉的笑聲。
「你是一個吸引人的男人，尼科洛大人。如果我還有那麼一點姿色，而你也看得上的話，我不會拒絕你的。」
「老母牛。」馬基雅維裡心裡嘀咕著。但是他還是按住了她的手，響亮地回答道，「如果我不是如此熱烈地愛著你的女兒，我一定恭敬不如從命。」
「奧萊莉婭來了。」
「我要告辭了。」
溜出了教堂之後，馬基雅維裡進了一間銀匠鋪子。在那裡他買了一條銀項鏈，因為他也沒有買金項鏈的錢，但是這條銀項鏈做工很精美。第二天早晨他讓皮埃羅去買了一籃子飽滿的無花果。卡特琳娜曾經告訴過他，說她是如何地喜歡無花果。馬基雅維裡將銀項鏈放在籃子的底部，告訴皮埃羅將籃子給卡特琳娜送去。馬基雅維裡讓皮埃羅對卡特琳娜說，這些無花果是他送給她的禮物，並且要補充說明，在無花果下面是一件馬基雅維裡要懇請卡特琳娜收下的東西，這件物品代表著他對她的敬意。他覺得他和卡特琳娜之間有著充分的相互理解，但是一件小小的禮物會比任何其他東西更能夠確認這種相互理解。
第二十一章
幾天以後巴托羅繆提議他們再舉行一次宴會，因為上一次的夜宴既有歌唱，又有歡笑，大伙都挺盡興，巴托羅繆覺得應該再來一次。於是他們就開了第二次宴會。宴會的展開一如上一次，有著愉快的交談和優美的音樂。奧萊莉婭本來就不是喜歡多說話的人，這次更是沉默。但是馬基雅維裡注意到，當他與其他人輕快地交談時，奧萊莉婭帶著一種鑒定般的目光看著他。他很肯定她和她的母親已經就他本人和他所表達的慾望做過討論，這些探詢的目光表明她正在琢磨馬基雅維裡作為一個情人會是什麼樣的一個人。馬基雅維裡心裡明白他之所以吸引女人，不是因為他的出眾的外表，而是因為他令人愉快的談吐，他的機智和他平易近人的風度。他正盡著自己最大的努力。他知道，女人們並不欣賞諷刺和挖苦，他們欣賞的是一些小小的玩笑和有趣的故事。在這兩個方面他哪個都不缺。他的俏皮話所惹來的笑聲使他倍感興奮，他不禁得意地想，他今天比以往任何時候都要逗人開心。不過他還是很小心地顯示出，他不僅是個愛開玩笑的人，而且還是一個性情溫和的人，一個平易近人，人們容易信任和喜愛的人。時不時地，他在奧萊莉婭的眼睛裡看到一種笑盈盈的溫柔的意思，他覺得那似乎在暗示說，她對他也有些意思。不過，這是不是他一個人一廂情願的想像呢？對於這種目光的意思，曾幾何時也在其他女人那裡見過。女人們是一種奇怪的動物，她們一定要以情感為先導，不知疲倦地將仁慈的上帝為了補償驅逐亞當和夏娃出伊甸園而賜予人類的快樂搞得十分複雜。不過有的時候這種缺點也會帶來些好處。他腦海裡閃過了瑪麗埃塔。她奉父母之命和他結了婚，現在她是如此地溺愛他，以至於她都捨不得讓他離開。她是一個賢惠的女人，他對她也有著真正的感情，但是她也無法指望她能夠將他拴在她的圍裙的帶子上。
馬基雅維裡的外交事務一度變得十分繁忙，以至於有好幾天時間他不得不將他的全部時間用來處理這些事務。但是通過皮埃羅，他向奧萊莉婭送了一長頸瓶的玫瑰油，這是他從一位剛從中東回到本地的商人那裡買來的，價格之高，他簡直有些吃不消。奧萊莉婭沒有拒絕，他覺得是個好兆頭。他稱讚了皮埃羅，誇獎他有謀略，有技巧，將禮物送了過去，但是沒有招惹到任何人的注意。他給了皮埃羅一塊銀幣，以便他可以去追求尼娜。
「你和她處得怎麼樣了，我的孩子？」他問道。
「我不認為她討厭我，」皮埃羅說道。「她一直很恐懼他們家的一個僕人。他是她的情人。」
「我很懷疑這一點：但是不要洩氣。如果她還是要你的話，她還是能找到辦法來安排事情的。」
接下來是一個下雨的下午。巴托羅繆派人來找馬基雅維裡，請他去巴托羅繆家裡下棋。馬基雅維裡覺得手頭上的事可以暫時放一下，就過去了。巴托羅繆在自己的書房裡見了他。房間裡雖說沒有壁爐，但是有著一盆火，房間裡也不冷。
「我們在這裡下棋，比旁邊有幾個說話的女人更方便一些。」巴托羅繆說道。
馬基雅維裡抱著能夠見到奧萊莉婭的想法去了巴托羅繆的家，聽了這話不免有些掃興，但是還是十分禮貌地回答說：
「女人總是要說話的，而象棋是一種需要全神貫注的活動。」
他們開始下棋。也許是因為馬基雅維裡的注意力分散了，巴托羅繆欣喜地發現，他輕而易舉地擊敗了馬基雅維裡。他叫僕人拿酒來。當酒端上來以後，馬基雅維裡已經將棋盤重新擺好，準備開始新的一局了。他向後靠在椅子上，開口說：
「親愛的尼科洛，我叫你來不光是為了和你下棋消遣。我想問一下你的意見。」
「我願意效勞。」
「你聽說過聖·維塔裡這個人嗎？」
一絲輕微的滿意之色滑過馬基雅維裡的嘴邊。提莫提歐神甫沒有辜負他的委託。
「非常奇怪你竟然會問起這個，你是在說拉維納的那座教堂嗎？這位聖徒的遺骨埋在那裡。佛羅倫薩的每一個人不久以前都在談論著他。」
「關於哪個方面？」
「人類的愚蠢有時簡直沒個盡頭。就拿我們佛羅倫薩人來說吧，他們一向以自己活躍的才智而自豪，但有時也是讓人難以置信。」
他看到巴托羅繆的臉上露出一副急不可耐的神情，於是他心想，我要好好地吊一吊他的胃口。
「你指的是什麼？」
「這個故事是如此荒謬，我都不好意思講。在我們神聖的教會確定的範圍內，我的那些共和國的公民夥伴們，有著一種健康的懷疑態度。對於那些他們看不到，聞不著，摸不到的事物一般不會相信。」
「這也就是他們之所以成為好的生意人的原因。」
「也許是這樣。但是時不時他們會受到那些最瘋狂的迷信的蠱惑，實在是令人驚訝！實話告訴你，我實在不能告訴你這個將那些佛羅倫薩人置於可笑境地的故事。」
「我自己差不多也就是一個佛羅倫薩人了，如果我聽不到這個故事，我會坐立不安。聽你講故事總是一件愉快的事，另外，在這樣一個毫無意趣的日子，開懷大笑一下也是好的。」
「好吧，事情是這樣的：朱利亞諾·岱裡·阿爾伯泰裡是一個有錢的佛羅倫薩的公民。他春秋正盛，在市裡有一處不錯的房產，另外他也有一位他非常喜歡的漂亮的太太。他本來應該是個快樂的人，但是他沒有子嗣，這對他來說是件令人遺憾的事情。因為他和他的兄弟不和，所以他一想到這個人和他那一窩嚎哭著的小傢伙將來有一天會繼承他的遺產，他就是不能忍受這一點。他帶他的妻子去洗溫泉浴，去許多神聖的地方朝聖，他咨詢過許多醫生，還走訪了一些號稱擁有使婦女懷孕的秘方的老婦人，結果沒有一件事有效果。」
巴托羅繆喘著粗氣，注意地聽著，心急火燎般地，好像他的性命全在這上面。
「後來他碰到一個曾經去耶路撒冷朝聖回來的僧侶，那個人告訴他，在他回來的路上，在拉維納做了停留，那裡有座叫聖·維塔裡的教堂，這個教堂供奉的聖徒有著讓不育男人重新獲得生育能力的神奇功力。朱利亞諾聽說此事後心動了，雖然有不少朋友勸他不要相信，他還是堅持要去拜訪一下這個聖地。你可以想像一下，當他終於出發時，周圍的人是怎麼笑話他的。諷刺他的小文章被人寫了出來，傳來傳去。當他回來的時候，人們必須避開他，以免當著他的面大笑出來。然而，當他回來九個月零一天之後，他的太太生了一個九磅重的兒子。結果是朱利亞諾笑到了最後。佛羅倫薩的人都大惑不解，而那些虔誠的人則大聲疾呼，這是個神跡。」
巴托羅繆額頭上滲出了晶瑩的汗水。
「這如果不是奇跡那又能是什麼呢？」
「我的朋友，讓我們關起門來說句老實話，我認為奇跡的時代已經過去了，這已經是毫無疑問的了。因為我們身上的罪孽，我們已經配不上神跡了。但是我必須承認，這件事還是對我震動挺大。我想我只能重複一下你的評論，如果這不是神跡，又能是什麼呢？我已經給你講述了這件事的來龍去脈，現在該由你來提出你的看法了。」
巴托羅繆舉起酒杯，一口氣喝了一大口酒。馬基雅維裡心想，回頭得給提莫提歐神甫那座顯靈的聖母像再敬上一根蠟燭：到目前為止，他編造的這個故事沒有辜負他的期望。
「我知道我可以相信你，親愛的尼科洛。」巴托羅繆停了一會開口說道。「我向來看人八九不離十，我十分肯定你是個謹慎的人。我向你打聽聖·維塔裡的事情是有原因的。但是我沒有想到你這麼快就證實了我所聽到的情況。」
「我不明白你在說什麼。朋友。」
「你知道，我也十分希望能有一個兒子，能夠繼承我的產業，田地和房屋，還有公爵授予我的封地和貴族封號。我有一個守寡的姐姐，有著兩個兒子，我一度想收養這兩個孩子。雖然這件事對她一家是件好事，她卻不同意和兩個兒子分開。她堅持要母子三人一起搬過來住。但是她意志剛強，和我一個樣，我可以想像，如果她搬過來住，三個爭吵的女人和我住在一個屋簷下面，我將不得安寧。這將是爭吵不休的一個局面。
「這個我相信。」
「我將一刻都不得安寧。」
「你的生活將變成一種煎熬，他們會把你爭來搶去。」
巴托羅繆長長地歎了一口氣。
「這就是你要咨詢我意見的問題嗎？」馬基雅維裡問道。
「不是。昨天我正在與提莫提歐神甫討論我的難處，他非常奇怪地向我談到了聖·維塔裡這個人。雖然我從來不認為我本人有什麼問題，以至於讓老婆懷不上孩子，但如果聖·維塔裡的骸骨有這麼大的功效，我應該去一趟拉維納。我在那裡還有一些生意，所以即使我不能達到我主要的目的，這一趟路也不會白跑。」
「如果是這樣的話，我看不出你為什麼要猶豫。你有可能滿載而歸，同時又不會損失什麼。」
「提莫提歐神甫是一個正直完美的聖人，但是他對於世俗的事物不是太瞭解。我覺得這件事有些蹊蹺，如果這位聖靈有著像人們所說的那麼大的功力的話，為什麼在此之前我沒有聽人說起過呢？」
一時間馬基雅維裡有點不知所措，不過也就是那一瞬間。
「您忘記了，男人們往往不願意承認他們有不育的事實，而將問題歸於他們的妻子。你可以確信，這些前去求聖靈幫忙的男人是悄悄前去的，而且注意不向外面透露他們的妻子是靠了這件事才懷孕的。」
「我沒想到這個，但是不要忘記，如果大家發現，我去拉維納朝拜，而且朝拜毫無效果的話，我就會成為城裡人的笑柄。這就等於向人們承認我患有不育症。」
「但是人們又怎麼可能知道呢？提莫提歐神甫難道沒有告訴你，你必須做哪些事情嗎？根據朱利亞諾的經驗，你必須在聖靈的遺骨前用一個晚上來靜坐和禱告。」
「這怎麼可能？」
「只要付上一點小費，教堂的執事就會在傍晚他鎖上門之後讓你留在裡面。早上你參加第一場彌撒，然後去吃早餐。之後你就可以去照料你的生意了。完了之後你就可以回家，見到你懷孕的妻子了。」
巴托羅繆微笑著看了馬基雅維裡一眼。
「你不會因為我去做這件事把我看成一個頭號傻瓜吧？」
「親愛的，神的意志是莫測高深的。我只能告訴你發生在朱利亞諾·岱裡·阿爾伯泰裡身上的事。至於這是不是一件神跡，我又從哪裡去知道？」
「這是我最後的希望了，」巴托羅繆說道，「我會試一試的。朱利亞諾大人靠著這件事成功了，沒有任何理由我就不會成功。」
「完全同意。」馬基雅維裡說道。
第二十二章
在接下去的一個星期裡，馬基雅維裡的情緒變化不定，起伏之大，猶如一條色調狂放的被子上的各種顏色。一會兒他滿懷希望，一會兒他又心情沮喪。他從快樂的憧憬走到憤怒的失望，一會兒心情激動，不能自制，一會兒又陷入絕望之中。因為巴托羅繆無法下定決心，他既想前往，但又討厭這個想法。他就像受到了誘惑，要將他手裡的錢去賭一件機會渺茫的事情。於是一方面擔心丟掉錢財，另一方面又貪念那有可能到手的好處。他可以在某一天決定前往，然後隔一天又變了卦。馬基雅維裡的消化系統本來就非常脆弱，這種不確定性讓他的胃病加重了。如果他花費了這麼多心血和錢財創造出這麼一個機會以後，他卻不能去利用這個機會，那可真是太殘酷了。他給自己放了血，吃了一點瀉藥，只吃一些流質食物。更糟糕的是，他的工作更重了，公爵與他那些叛亂的首領們之間的談判惡化了，變得十分棘手，馬基雅維裡不得不撰寫大量的信件給執政團，會見使者，在宮裡面花時間瞭解情況，並和那些從各個城邦來到伊莫拉的有影響力的人會面。到了最後的關頭，命運朝他露出了笑容。巴托羅繆在拉維納的一個代理人寫信給他，告訴他，如果他不立即將一件他談判了有些時日的生意談妥，對方會接受另外一家的報價。這件事讓巴托羅繆下了決心。
馬基雅維裡的胃疼消失了。當天，他在與巴托羅繆聊完以後，就去見了提莫提歐神甫。後者同意向巴托羅繆提供馬基雅維裡所提出的那些建議。為了取悅奧萊莉婭，他去了一個到伊莫拉來做生意的小商販那裡，買了一副繡著金線、散發著香味的手套。這讓他花了不少錢，但在這個關頭，他不能太吝嗇。他打發皮埃羅將手套送過去，特地告訴皮埃羅，讓他求見卡特琳娜女士，這樣僕人們就會以為，皮埃羅只不過是為他的主人送信來了。另外，馬基雅維裡讓皮埃羅轉告卡特琳娜，他要和她見上一面，願意在一個她方便的時候在教堂裡與她見面。當皮埃羅回來告訴他說，卡特琳娜女士叫來了她的女兒，奧萊莉婭看到禮物非常高興，馬基雅維裡不禁十分高興。這種手套在當時是非常珍貴的，著名的曼圖亞侯爵夫人都認為這種手套配得上法國王后。
「她看上去如何？」馬基雅維裡問道。
「奧萊莉婭女士嗎？她看上去非常開心。」
「別犯傻了，孩子。她看上去漂亮嗎？」
「她還是老樣子。」
「笨蛋！卡特琳娜什麼時候會去教堂？」
「她今天下午會去參加晚禱。」
馬基雅維裡與卡特琳娜回來以後，心裡十分開心。
「人類真是一種高級動物。」他心裡想著。憑著勇氣，機巧和錢財簡直沒有什麼他做不成的事。
起初奧萊莉婭著實被嚇壞了，根本不願意去聽這個建議，但是一點一點地被卡特琳娜說服了。卡特琳娜的說詞是無法辯駁的，這也很自然，因為這些都是馬基雅維裡事先準備好的。這些理由，加上提莫提歐神甫溫和但卻有力的勸誡，就更加有說服力了。奧萊莉婭是個理智的姑娘，明白有時犯些小惡，卻能帶來大善，所以面對這樣的機會不去利用，是不合情理的。簡而言之，只要巴托羅繆安全地上了路，她就準備滿足馬基雅維裡的要求。
巴托羅繆一旦打定主意，就決定馬上行動。於是乎，第二天中午他帶了一個僕人和一個馬伕，就朝著拉維納出發了。馬基雅維裡出於他平常的禮貌，過去和巴托羅繆話別，並祝願他一路順利。尼娜被打發回了她父母家過夜。尼娜走了以後，馬基雅維裡讓皮埃羅給巴托羅繆家送去了一隻大籃子，裡面裝有剛從河裡打上來的活魚，兩隻肥肥的閹雞，糖果鋪子那裡買來的果脯蜜餞，以及一大瓶當地釀造的最好的酒。談妥的計劃是，馬基雅維裡一直要等到太陽落山以後的三個小時後，也就是晚上九時後，當塞拉菲娜已經熟睡之際，來到院子的一個小門前，卡特琳娜會把他帶進來，然後大家一起用晚餐。在一個合適的時間她會回到自己的臥房，把馬基雅維裡和他鍾情的美人留在一起。她讓馬基雅維裡保證說，他必須在天亮以前離開房子。皮埃羅送完禮品籃回來時，帶來了卡特琳娜女士的一份最後的口信。她會在教堂鐘聲敲出九點的時候在小門旁守候著。為了確保就是馬基雅維裡本人，他必須快速地敲兩下門，然後等一會，再敲一下，然後再等一小會兒，再敲兩下。這之後門就會被打開，他要馬上閃進門，一句話也不用說。
「這可真是在和一個有經驗的女人打交道。」馬基雅維裡心想。「她什麼事情都做得滴水不漏。」
他讓一個僕人拎一桶熱水進來，然後洗了個澡，他自從和瑪麗埃塔結婚前的那個夜晚洗了澡之後還沒有洗過澡。他記得那天洗完澡之後他得了感冒，而且還很自然地將感冒傳給了瑪麗埃塔。然後他就往身上灑了一些香水，這香水是他在為奧萊莉婭買玫瑰油的時候一起買的。他然後穿上了他最好的衣服。為了不至於破壞他對於那頓他盼望已久的豐盛晚餐的胃口，他沒有享用塞拉菲娜準備的簡單的晚餐，推托說他要和費雷拉公爵的使者一起在旅館吃晚飯。他嘗試著去讀一會兒書，但是因為太興奮了，總是不能集中注意力。他胡亂地彈了一會兒魯特琴，但是他的手指卻不聽他的使喚。他想了一會柏拉圖的對話體作品，滿意地得出結論，快樂總是和痛苦相伴隨，是一件並不完美的善。柏拉圖的對話錄中確實有料，但是那些對永恆事物的沉思冥想的部分也著實枯燥無味。想起這件事的難度，以及他充分發揮自己的才智克服困難的過程，他禁不住心花怒放。如果不承認他是異乎尋常地聰明，這對他來說簡直就是一種虛偽，一種配不上他的行為。他還想不出第二個人能夠如此運用高度的技巧，熔自己的激情，以及相關各方的性格弱點和利益於一爐，而將這些因素都服務於自己的意願。好像這等待的時間永遠不停止似的，然而突然教堂的鐘聲響了起來。馬基雅維裡迅速起身，披上大氅打開了院子的門，準備走進那漆黑的夜色中。他正要抬腿向巷子裡走去，卻聽到鵝卵石鋪就的路面上傳來一陣腳步聲。他將門關上了一部分，站在門後，想等那個過路的人，不管他是誰，走過門口再說。但是他們並沒有從他門前經過，相反地，他們在他的門前停了下來，其中一個人開始叩門。由於門並沒有插上，敲門的動作把門向後推進去了一些，兩位來人手裡擎著的火炬正好照見了過道中的馬基雅維裡。
「啊，尼科洛大人。」其中一個人開口說道。馬基雅維裡立刻就認出他是公爵的一個秘書。「我們是來接您的。而您是不是也正準備要去宮裡？公爵大人要見您。他有重要的事情要告訴您。」
有那麼一會的工夫馬基雅維裡有些不知所措。他想不出任何借口來推托公爵的邀請。如果他沒有穿著一身外出的打扮讓人家撞上，他完全可以遞個口信出去，說自己臥病在床，不能應請。但是眼下這個樣子，他又怎麼可以借口身體不適而推辭？公爵不是一個你可以隨隨便便地聲稱另有安排而推托不去晉見的人，況且，如果他確實有重要的消息要知令馬基雅維裡，作為一個外交人員，馬基雅維裡也絕不可以推辭不去。很有可能這些消息，關乎佛羅倫薩的安危。想到這裡馬基雅維裡心裡一沉。
「等一會兒，讓我告訴我的僕人，他不用陪我去。」
「沒有這個必要。我們會派人把您安全地送回來的。」
馬基雅維裡進了客廳，然後轉身將門關上了。
「聽著，皮埃羅。公爵要見我。我會和公爵簡短地見上一面，告訴他我正患著腹絞痛。卡特琳娜女士估計正在等著呢。去她的院子，用她告訴你的方法去敲門。告訴她這裡發生的事，並且告訴她我會盡快回來，告訴她讓你在院子裡等著，我去的時候可以為我開門。」
「明白了。」
「並且告訴她我非常沮喪，深感痛苦，十分悲傷，愁眉苦臉，滿腹怒氣。我會在半小時後回來。」
說完這些他就和那些來接他的人前往宮裡。他被帶到了一間接待室，秘書離開了他去向公爵通報他的到來。馬基雅維裡等待著。五分鐘，十分鐘，十五分鐘。接著秘書回來了，轉達了公爵的歉意。原來一名信使剛剛抵達，帶來了教皇的一些信件。這會兒公爵正和埃爾納主教以及阿加皮托·達·阿馬利亞一起閉門讀信呢。一旦他完事之後，他會立即叫馬基雅維裡過去。於是馬基雅維裡又一次被晾在了一邊。他的耐心正經受著殘酷的考驗。他坐立不安，他在椅子中不停地換著坐姿，他嚙咬著的自己的指甲，他在房間裡來回地踱著步。他開始皺眉，接著滿臉怒色，接著怒氣升騰，最後他簡直是怒髮衝冠了。最後，在絕望之中，他衝出了接待室，找到了那個去請他的秘書，用一種冰冷的語調質問他，公爵是不是把他徹底給忘了。
「這實在是一件令人遺憾的事。如果不是為了一些十萬火急的公務，公爵是不會讓您久等的。我相信他要告訴您的事對於佛羅倫薩執政團來說至關重要。請您少安毋躁。」
馬基雅維裡盡全力控制住了自己的惱怒，在就近的一張椅子上坐了下來。秘書開始和他談話，雖然馬基雅維裡用一些簡單的語句來敷衍秘書的問話，一副漫不經心的樣子，但是秘書還是興致很高，絲毫不覺得無趣。馬基雅維裡用了很大的努力才沒有讓自己告訴那個喋喋不休的話匣子閉上他那張愚蠢的嘴。他心裡一直在念叨著：如果他們來晚一分鐘就不會找到我了。最後阿加皮托·達·阿馬利亞親自過來了，告訴馬基雅維裡公爵已經可以見他了。到這個時候，馬基雅維裡已經足足等了一個小時。他想到皮埃羅這會也許正站在門背後在寒冷的院子中打著寒戰，一絲諷刺的笑容浮上他的嘴角。想到在這當口，不只他一個人在受著洋罪，他感到些許的安慰。
公爵由他的表弟埃爾納主教陪著。他顯得很有禮貌，但是並沒有浪費時間進行寒暄。
「我一向對你開誠佈公，書記官大人。今天我要向你清楚地宣示一下我的立場。我對於你奉執政團的命令而傳達的所謂的善意並不滿意。教皇隨時都可能去世，我如果要保全我的領地，就必須採取措施保護自己。法國國王是我的盟友，另外我還有一支武裝力量，但這也許還不夠。因此我希望我能夠與周邊的鄰居們建立友好的關係。這些鄰居是博洛尼亞，曼圖亞，費雷拉和佛羅倫薩。」
馬基雅維裡心裡想，現在不宜老調重彈，再一次地闡述佛羅倫薩政府的善意。因此他明智地選擇了沉默。
「至於費雷拉，我們採取了聯姻的辦法，把我親愛的妹妹盧克萊齊婭女士嫁給了公爵，教皇為此還為我妹妹準備了一筆豐厚的嫁妝。除此之外，我們還給了他那個做紅衣主教的兄弟不少好處。通過這些措施我們獲得了公爵的友誼。在曼圖亞方面，我們正在做兩件事，第一件事就是把侯爵的兄弟封為紅衣主教，交換條件是侯爵和他的兄弟要向我們繳納四萬杜卡特。第二件事就是將我的女兒嫁給侯爵的兒子，在把我女兒嫁過去的時候這四萬杜卡特會作為嫁妝帶回去。我毋須向你指出，互利互惠是建立持久鞏固的友誼所能夠有的最堅實的基礎。」
「無懈可擊，閣下。」馬基雅維裡微笑著問道，「博洛尼亞方面呢？」
博洛尼亞方面的領主，焦萬尼·本蒂沃留和那些叛亂的首領站在一起。雖然他的軍隊已經後撤，與公爵的軍隊脫離了接觸，但是和公爵還是處於交戰狀態。瓦倫丁諾公爵捋著他那精心修剪的，稜角分明的絡腮鬍，陰險地笑了。
「我沒有想要佔有博洛尼亞。我要的是她的合作。把焦萬尼先生變成朋友，比把他從博洛尼亞城裡攆出來要快一些。話又說回來，即使我佔了博洛尼亞城，我也很有可能守不住，到頭來可能會讓我一敗塗地。另外，如果我不和博洛尼亞達成協議，費雷拉公爵將不會給我任何幫助。」
「焦萬尼先生可是和叛亂分子簽了協議的。」
「這一次你的情報就不准了，書紀官大人。」公爵和顏悅色地回答道。「焦萬尼先生認為協議條款並不能夠保護他的利益，所以拒絕簽署那個協議，我正和他的兄弟聯絡，到目前為止事情的進展讓雙方都很滿意。一旦我們達成協議，他的兄弟會收到一頂紅衣主教的帽子，或者，如果他對神職不感興趣，他可以娶我的表妹，博爾賈紅衣主教的妹妹。我們四個城邦，加上法國國王的支持，會變得無比強大。到那個時候，你的主子有求於我的地方將遠遠超過我有求於他們的地方。我要說我對他們不懷有任何惡意，但是形勢比人強，如果沒有任何條約限制我的話，我將會有足夠的餘地按照我最高的利益而行事。」
圖窮匕見了。馬基雅維裡思考了一會兒。他知道阿加皮托和埃爾納主教在凝視著他。
「閣下究竟是要我們做什麼呢？」他盡可能用一種若無其事的鎮定神態問道。「我知道您已經與維泰洛佐和渥西尼達成了協議。」
「到目前為止還沒有簽任何協議呢。對於我而言，這些協議我可以簽，也完全可以不簽，我一向不主張徹底粉碎渥西尼：如果教皇去世，我在羅馬城裡必須要有些朋友。當帕格洛·渥西尼來見我的時候，他的抱怨之一就是拉米洛·德·羅爾卡的行徑，我答應他我會讓他滿意的，在這件事上我言出必行。維泰洛佐則是另一碼子事。他就是一條毒蛇，他盡了一切努力破壞我和渥西尼之間達成協議。」
「也許您說得更直接一些會更好。」
「完全可以。我希望你能寫上一封信，給你的主子，告訴他們法國國王很有可能命令他們恢復向我提供保護費。如你所知，這些保護費是他們毫無道理，毫無理由地停止了的。一旦法國國王下了命令，他們是會照辦的。依我看來，自覺自願地去做某件事比被強迫去做要好得多。」
馬基雅維裡停頓了一會兒，努力讓自己鎮靜下來。他知道他說的每一個詞都會帶來危險。當他再次開口的時候，他用一種盡可能討好的口吻說道：
「閣下用兵和交友都顯出過人的智慧，但在保護費這件事上，閣下不能夠和那些窮得只有自己和幾個嘍囉可以出賣的僱傭軍首領相提並論。閣下是意大利的實力派人物之一，我們和您結成聯盟，才符合您的身份，而不是將您像僱傭軍一樣對待。」
「我會把這筆保護費看成是一種榮譽。」公爵彬彬有禮地回答道。「我說，書記官大人，我們完全可以做一些對我們雙方都有好處的安排。我是一個職業軍人，因為友誼和你們的城邦結成一體。你的主子拒絕我的請求對於我而言是一種藐視。我很有信心地說，我可以為佛羅倫薩效力的能力不遜於任何人。」
「我要鬥膽指出，如果閣下掌握了佛羅倫薩四分之三的部隊，那麼對我的政府而言，她就沒有什麼安全可言了。」
「這麼說你是懷疑我的誠意囉？」
「完全不是。」馬基雅維裡回答時竭力裝出一副熱誠的樣子。「但是我的長官們處事都很謹慎小心，他們不會採取一步他們可能會後悔的行動。他們是想和所有的人保持和平。」
「書記官大人，你聰明過人，不會不知道，唯一能夠確保和平的辦法就是為戰爭做好準備。」
「我毫不懷疑我的政府會採取適當的步驟來應對可能發生的情況。」
「你是說通過僱傭其他的軍事首領來為他們效力？」公爵尖銳地問道。
這正是馬基雅維裡在尋找的一個機會。他瞭解瓦倫丁諾公爵易於在瞬間發怒，一旦發洩完怒氣之後會不屑地打發走發怒的對象。馬基雅維裡想盡快離開此地，顧不上會不會惹公爵發怒了。
「我有充足的理由相信，這確實是他們的意圖。」
讓他驚奇的是，公爵大笑了起來。他從椅子上起身，背對著火爐，帶著十足的愉快心情回答馬基雅維裡。
「難道在當前這種風雲變幻的時候，他們還以為可以保持中立？當然他們都是有頭腦的人。當兩個相鄰的國家開戰的時候，其中那個和你有著友好關係的國家會認為你有義務出手相助，而一旦你未能履行你的義務，他會對你不滿。另外那個國家會因為你的膽怯和缺乏勇氣而鄙視你。這樣一來，對於其中一方而言，你是一個沒有用的朋友，對於另外一方，你是一個無足畏懼的敵人。
「保持中立是一種這樣的情況：中立的一方可以幫助一方，也可以幫助另一方。但是到了最後，他會發現，他不得不加入混戰，而在此之前，如果他早早決定加盟一方的話，他會顯得十分果斷，而且有尊嚴。請相信我，毫不猶豫地選擇一方而加盟，永遠會是一個明智的抉擇。因為到最後總有一方會得勝，而得勝的一方會對你造成威脅。因為，到了那個時候，誰還會來救你呢？你會舉不出任何理由來讓別人援助你，而且事實上也不會有任何人來向你施以援手。獲勝的一方對一個無法信任的朋友不會覺得有任何用處。被打敗的一方也無力向你施援手。而且即使他可以的話，他也不會救你。因為在此之前，如果你發兵馳援就能救了他，但是你卻按兵不動，看著他被人家打敗。」
馬基雅維裡現在實在是沒有心情聽公爵講有關中立的長篇大論。他只是希望，到此為止，公爵已經講完了他要講的話。但是他意猶未盡。
「不管戰爭的風險是什麼，保持中立的風險更大。中立將你變成了一個仇恨和唾棄的對象，早晚那個覺得可以動手將你收拾的人會對你下手。而另一方面，如果你幫助其中一方贏得了戰爭，儘管戰勝的這一方會力量強大，使你有所畏懼，但是你是同盟國，所以勝利的一方欠你人情，你也使得這個戰勝國不得不與你保持友好的關係。」
「難道說，閣下憑著自己的經驗，會認為，人們對於往昔所受到的恩惠是如此感激涕零，以至於他們可以運用他們的力量加害於恩主的時候，他們會由於感恩而心慈手軟？」
「勝利從來不是涇渭分明的，沒有一個戰勝者可以背棄自己的朋友。最好還是公平地對待自己的朋友。」
「但是如果你支持的那一方失敗了呢？」
「這樣一來你對於你的盟友來說就更為重要了。他會盡全力來協助你。一旦時來運轉，你們就可以同享富貴了。所以，無論你如何看，中立是愚蠢的。這就是我想告訴你的。如果你能夠將我在此分享的一點治國之道傳達給你的主人，將會是一件明智之舉。」
說完這些話，公爵重新坐回椅子中，一邊伸出手來烤火。馬基雅維裡，鞠了一躬，正準備退出，公爵又開口向阿加皮托·德·阿馬利亞說道：
「你有沒有告訴書記官大人，他的朋友波那羅蒂在佛羅倫薩被耽擱了，一時半會兒到不了這裡？」
阿加皮托搖了搖頭。
「我不瞭解此人，閣下。」馬基雅維裡回答道。
「沒關係。就是那個雕刻家。」
公爵看著他，眼中帶著笑意。馬基雅維裡猛然間猜到了這個人可能是誰。他曾經寫信向比亞喬要錢，比亞喬在回信中告訴他，錢會由一個叫米開朗琪羅的人帶來。但這個名字對他來說無關緊要。但是公爵的這句話意味著他的物品被搜查過了，而且明顯是在塞拉菲娜的幫助下。他慶幸自己已經將重要的文件存放在了安全的地方。在他的住所他只放了一些無關緊要的文件，其中包括比亞喬的來信。
「佛羅倫薩有許許多多的雕石匠，閣下，」他冷靜地回答道，「我不可能認識他們所有的人。」
這個米開朗琪羅是個有本事的人。他用大理石雕了一個丘比特，埋在地下，不久之後石像被挖出來後，被認為是件古董，聖·喬治奧主教買下了它，但是當他發現這是一件贗品時，就把它還給了賣主。最後它到了我的手裡，我把它作為一件禮物送給了曼圖亞侯爵夫人。」
「閣下準備向他訂做一件雕刻品，以便和萊昂納多[1]為米蘭公爵所制的那件媲美嗎？」
這句巧妙的回答顫抖著穿過空氣，公爵身邊的秘書們都驚得目瞪口呆，一齊看著公爵，看他會如何應付。那件弗蘭切斯卡·斯福查騎著馬的雕像，被許多人認為是萊昂納多的代表作。當特雷福爾齊奧元帥攻入米蘭城時，這件雕像被毀於兵災。弗蘭切斯卡的兒子，羅德維科·伊爾·摩羅，那個為雕像開光的人，一個像切薩雷·博爾賈那樣的僭主，被趕出了城邦，如今是羅克斯城堡中的一名囚犯。馬基雅維裡這句話是明白無誤地向公爵指出，他的處境是多麼地危險，而且，一旦他的好運拋棄了他，他會摔得多麼地慘。公爵大笑起來。
「不是那樣。我有更重要的事情讓這位米開朗琪羅先生去做。這座城市的防禦工事實在是太差了，我預備讓他來繪製一套新的築城計劃。既然你提到了萊昂納多，我想讓你來看一下他為我繪製的肖像。」
他向一位秘書做了一個手勢，秘書隨即離開了房間，很快就拿了一疊文件進來交給了公爵。公爵於是一張一張地拿給馬基雅維裡看。
「要不是你告訴我這是你的肖像，我永遠也不會知道他畫的是你。」
「可憐的萊昂納多，他實在是沒有太多的天賦來把一幅肖像畫得像本人。但是作為繪畫，我認為它們還是有價值的。」
「也許是這樣，但是我還是認為以他的才能，讓他浪費時間來畫畫和製作雕像還是太可惜了。」
「我敢向你講，他一旦為我服務，將不會再從事畫畫和雕刻這類的事。我曾經派他去龐比諾排幹一些沼澤地，後來他還去了切斯納和切塞納提科開鑿過運河和建設過一個海港。」
他把肖像畫還給了秘書，用一種優雅的方式把馬基雅維裡打發走。馬基雅維裡不無醋意地注意到，公爵優雅的風度，一點也不比法國國王差。阿加皮托·達·阿馬利亞陪他走出了公爵的辦公室。在過去的一個月當中，馬基雅維裡使盡了辦法企圖贏得這位首席秘書的信任，他和科隆納的一個顯貴的羅馬貴族家庭有親戚關係，這個家族是渥西尼家族的對頭，所以馬基雅維裡估計阿加皮托有可能傾向於佛羅倫薩政府，因為渥西尼也是佛羅倫薩人的敵人，他不時地捅一點消息給馬基雅維裡，後者就根據其可能性的大小判斷其真偽。當下他們正在穿過用來舉行各種儀式的禮堂。阿加皮托突然拉起馬基雅維裡的手，說道：
「請到我的房間來一下。我有東西要給你看。」
「時間不早了，我又生了病。我明天再來吧。」
「隨你的便，我想給你看公爵和叛亂首領之間的協議。」
馬基雅維裡心裡一震。他知道文件已經送抵了伊莫拉，他正想盡方法企圖一睹為快。執政團迫切需要瞭解條約的內容，為此他們還寫信來催促馬基雅維裡，斥責他不夠盡責。馬基雅維裡只好徒勞地向執政團申辯說，他已經盡了全力，把他瞭解到的情況盡數匯報給了執政團。不過他沒有告訴執政團方面，在公爵的宮廷裡，秘密保守得很好，沒有人知道公爵會如何行事，直到他採取了行動人們才恍然大悟。正在此時鐘又敲響了：他已經讓奧萊莉婭等了足足兩個鐘頭了，煎魚肯定是徹底毀了，那只肥肥的閹雞估計也在爐子裡被烤成了焦炭。他此時飢腸轆轆，因為自從中午之前吃過東西以來，他還沒有用過食物。有人曾經說過，人們對於愛情的渴望和對於食物的渴望是兩種根深蒂固的本能，人們屈服於這兩種本能，又有誰可以加以責備呢？馬基雅維裡歎了一口氣：佛羅倫薩的安全在危險之中，它的自由在危機之中。
「那好吧。」
他惱火地想著，估計有史以來從來沒有人像他這樣為了國家的利益犧牲如此之多的個人利益。
阿加皮托帶著他走了一截樓梯，開了一扇門，把他帶進了一間小房間。房間裡，靠著一側牆壁放了一張床。房間裡只有一盞昏暗的油燈點著，光線很暗。阿加皮托從油燈上點燃了一支用動物脂肪做成的蠟燭，並請馬基雅維裡在一張椅子上坐下。然後他自己也坐了下來，旁邊的一張書桌子上雜亂地攤著一些文件。他靠在椅子上面，舒服地蹺起了二郎腿。他的表情似乎是在說，時間對他完全無關緊要。
「之前我之所以沒有給你一份協議的抄件是有原因的，我待會兒就會告訴你這個原因。由於相同的原因，我也沒有抄送費雷拉公爵或任何人的代理人。公爵和帕格洛·渥西尼起草了一件他們之間同意的文件，帕格洛就拿著這份文件去見軍事首領們，告訴他們說，如果他們同意，他可以代表公爵和他們也簽署一份協議，在這件事情上他已經得到公爵的授權。但是他剛開始做這件事，公爵重新又審閱了一下文件，發現文件中缺少了一條照顧法國的條款。」
馬基雅維裡帶著極其不耐煩的心情聽著對方這番話，他想要的是看到協議，如果可能的話，拿到手，然後離開。但是當下他只好全神貫注地傾聽對方陳述。
「最後那項條款終於擬妥，公爵命令我去追趕帕格洛大人，並讓我告訴他，除非他接受這項追加條款，公爵將不會簽署文件。我追上了他，他很乾脆地拒絕了，但是談了一會兒以後，他同意將該項追加條款和其他人分享一下。但是他覺得大家不可能接受這個條款。然後我就離開了他。」
「追加條款的內容是什麼？」
當阿加皮托回答的時候，他的嗓音中帶著笑聲。
「如果它被接受了的話，那就開啟了一扇窗戶，通過這扇窗戶我們可以溜出這個協議，換句話說，我們將可以不受協議約束；如果協議不被接受的話，那就會打開另外一扇大門，通過這扇大門我們可以昂首闊步地前進。」
「看上去公爵對於懲罰那些曾經威脅他的城邦的人比對和平更有興趣。」
「你不要糊塗，公爵從來不會讓他個人的願望干擾他的利益。」
「你答應過要給我看協議。」
「這就是。」
馬基雅維裡迫不急待地開始讀文件。根據文件的條款，公爵與這些叛亂的首領同意從今往後和平共處，結成聯盟。他們將保留各自對他們部隊的指揮權，並聽命於公爵，並為此從公爵那裡領取和以往一樣的報酬。並且，作為信用的保證，他們每個人將派遣一個兒子去公爵那裡做人質。而且，他們規定，每次和公爵一起安營紮寨的時候，只可以有一位將領隨同駐紮，並且時間之長短由公爵決定。另一方面，他們同意將厄比諾和卡麥裡諾還給公爵，作為交換條件，公爵將保護他們的領地不受侵犯，但這並不包括來自教皇或法國國王的進攻。而前些時間法國國王進攻了他們。這就是瓦倫丁諾公爵所堅持的追加條款。而這一追加條款，正如阿加皮托所說的那樣，讓整個協議變得一文不值了，這一點即使一個孩子都不會看不出來。博洛尼亞的本蒂沃留聯合錫耶納的佩特魯齊正在和教皇簽署另外一項協議。馬基雅維裡皺著眉頭又將文件讀了一遍。
「這些人怎麼能指望公爵會原諒他們對他造成的傷害？」馬基雅維裡讀完之後不禁浩歎。「而公爵又如何能忘記這些人將他推入的那些危險境地？」
「這叫欲擒故縱。」阿加皮托引用了一句成語，臉上泛著笑意。
「你可以讓我把這份文件帶走，以便我謄抄一份嗎？」
「我不可以讓這份文件脫離我的監管。」
「我保證明天就把它送回。」
「這是不可能的。公爵隨時都可能會調閱這份文件。」
「公爵一直在向我保證，他對佛羅倫薩誠摯的友誼。讓我的政府瞭解這份協議的內容，這一點十分重要。請相信我，你可以為他們所提供的任何服務我國政府均不會忘記。」
「我從事國務活動已經很長時間了，我已經無法相信任何一個君主或政府會有什麼真心誠意的感恩。」
馬基雅維裡繼續敦促他提供方便，最後阿加皮托答應道：
「你明白我會盡力滿足你的要求。我欽佩你的才智，正如我仰慕你的品格。我就破個例，我可以允許你在這裡謄抄一份文件。」
馬基雅維裡吸了一口涼氣。這需要花上半個小時才可以完成，而時間正在飛快的流逝之中。古往今來還有另外一個戀愛中的人會被置於這樣一個窘境嗎？眼下看來也沒有什麼好辦法，也只能聽憑當下環境的擺佈了。阿加皮托讓出了他在桌邊的位置，給了馬基雅維裡一張紙和一支嶄新的羽毛筆。他在床上躺下，看著馬基雅維裡以盡可能快的速度抄錄著文件。當他寫完最後一行字的時候他聽到更夫吆喝報時的喊聲。緊接著教堂的鐘聲敲響了。這時正值午夜時分。
阿加皮托和他一起下了樓，當他們抵達宮殿正中央庭院裡的時候，阿加皮托叫來了兩個衛兵，讓他們擎著火把，送馬基雅維裡回他的住所。這個時間天上正下著冷雨，漆黑的夜十分寒冷。當他們到達之後，馬基雅維裡付了一點小費給兩位士兵，將他們打發走，然後打開了門。他一直等到再也聽不見他們的腳步聲以後，又轉身出門，將門鎖上，又悄悄地溜了出來。他穿過胡同，按照原先商量好的方式輕輕地叩門。然而無人回應，他又敲了一遍，先敲兩下，停頓一下，敲一下，再一停頓，然後又敲兩下。他等待著。一股陰冷的風從巷子深處吹來，一陣雨點打在了他的臉上，儘管他裹得挺嚴實，用一條圍巾包住了臉，以免夜裡的晦氣被吸到肺裡，但是他還是不禁打了一個哆嗦。是不是那幾個女人已經等得不耐煩了？但是皮埃羅應該在吧？他告訴皮埃羅一直等到他來為止，而直到目前皮埃羅還沒有讓他失望過。皮埃羅一定已經向他們解釋了他為什麼會遲到的原因。而且再說，對於那兩個女人而言，儘管她們與馬基雅維裡動機不一樣，但是她們也應該明白是萬萬不可以失去這次機會的。這次約會對她們的重要程度，一點也不亞於馬基雅維裡的熱切程度。從宮裡回來的路上，在經過巴托羅繆家豪宅的時候，他注意到房子已經熄了燈。他猛然想到，也許應該看一下房子的背面是否還亮著燈。在毫無結果地再敲了一遍門之後，他回到了自己的房子，上樓進了自己的房間。從那裡他可以觀察到巴托羅繆房子的院子和對著他這一邊的窗戶。什麼也沒有。他看到夜色深沉。也許皮埃羅是進去休息一下，喝一杯酒暖暖身子了，如果是這樣，他這會兒也應該已經回來了。馬基雅維裡再一次走入那殘酷的黑夜。他敲了門，等待著，不應之下又敲門，又等待，然後又敲門，又等待。他的手腳冰涼，牙齒在打著寒戰。
「我這下該染上那該死的風寒了。」他嘟囔著。
猛然間一陣怒火湧上他的心頭，他幾乎都要用雙拳猛砸那扇門了。然後理智佔了上風。他明白，如果驚動了鄰居，他也不能夠拿到更多的斬獲。最後，他得出結論，她們一定是等得不耐煩，最終放棄了他，上床睡覺了。他掉頭回家，十分沮喪地進了自己的房子。他又冷，又餓，又極度失望。
「如果明天我染不上風寒，也肯定會患上腸絞痛。」
他進了廚房，企圖找些吃的。但是塞拉菲娜一般是早上去買食物，如果食物有剩餘下來，她會將之鎖起來，所以他一無所獲。火盆已經從起居室裡拿了出去，起居室裡冷得要命。但是馬基雅維裡連上床休息的慰藉都還不能夠立刻擁有，他必須坐下來，將他與公爵的對話寫成一篇報告。報告的撰寫花了他不少時間，因為他要用密碼來寫最重要的部分。然後他還得用工整的字體將條約抄一份像樣的抄本，以便可以隨信寄出。他一直幹到凌晨。這件公函實在是太重要了。他不能等一個用一兩個金弗羅林就可以僱用的普通信使來遞送這件公函。於是他爬上閣樓，叫醒了在那裡睡覺的兩個僕人，讓其中一個較為可靠的，給馬上了鞍，做好準備一旦城門打開，就出城送信去。他一直等到那個僕人穿戴完畢，讓他出了大門，然後才回去上床睡覺。
「但是今晚本來應該是一個屬於愛情的夜晚。」他一邊將他的睡帽拽下來蓋住耳朵，一邊惡狠狠地低聲咕噥道。
[1] 即達·芬奇。
第二十三章
他睡得很不安穩。他在早晨很晚的時候才醒過來，然後發現他最恐懼的事情發生了。他患上了感冒，當他走到門口去叫皮埃羅進來的時候，他的聲音聽上去像一隻烏鴉，皮埃羅出現了。
「我病了，」他呻吟道。「我發燒了。我想我快死了。給我拿一些熱的酒和吃的東西來。如果我不死於發燒，我肯定會死於飢餓。給我拿個火盆來。我冷的要命，昨晚你他媽的死到哪裡去了？」
皮埃羅正要回答，但是馬基雅維裡制止了他。
「先不要解釋了。回頭再說。回頭再說。給我拿些酒來。」
吃過喝過之後他覺得好了一些。當皮埃羅向他解釋昨晚發生的事情時，他陰沉著臉聽著。皮埃羅說他按照馬基雅維裡的指示在院子裡等了一個多小時，儘管他被雨水淋成了個落湯雞，他還是在那裡堅持著。他一直等到卡特琳娜女士央求他進屋。
「你告訴她們發生了什麼事嗎？」
「我說了你想讓我告訴她們的話，先生。」
「她們怎麼說？」
「她們說這真是令人遺憾。」
「她們說這令人遺憾？」馬基雅維裡用嘶啞的聲音憤怒地低聲說道。「我的上帝！想一想，上帝創造了女人，是為了讓她們成為男人的幫手，她們竟然說這是一件令人遺憾的事。對於像赫克托的死和特洛伊的淪陷，她們又將用什麼語言來形容？」
「最後她們逼著我進去躲雨。我的牙齒在打著寒戰。她們說我們可以從廚房聽到你的敲門聲。她們脫下了我的濕外衣，讓我圍著火爐把自己烤乾。」
「那麼魚和閹雞後來怎麼樣？」
「我們把它們熱在爐子好長一段時間，最後卡特琳娜女士說如果我們再不吃就壞了。我們當時也確實餓了。」
「我當時餓得要命。」
「我們為你留了一些。一部分魚和半隻雞。」
「你們還算體貼周到。」
「我們聽到鍾敲了一下，然後又敲了一下，然後奧萊莉婭女士就去休息了。」
「她去做了什麼？」馬基雅維裡氣急敗壞地問道。
「我們當時想讓她再等上一些時間。我們說你再過一會兒就會來了。她說為一個男人等上兩個小時已經夠多了。她說如果對於你來說，你的事業比男女情愛更為重要，那麼就算與你有了關係，從這種關係中也指望不了多少男歡女愛。」
「這說不通。」馬基雅維裡用拉丁文說了一句。
「她說你如果確實像你所顯示地那樣愛她的話，你完全可以找個理由，中止你和公爵的談話。我們為此和她辯論了一番。」
「好像和女人還能說得清道理似的！」
「但是她不肯聽，於是卡特琳娜女士告訴我說不要再等了。她又給了我一杯酒，然後把我打發走了。」
馬基雅維裡突然想起皮埃羅並沒有鑰匙可以進門。
「你在哪裡過的夜？」
小伙子給了他一個狡黠的，滿意的笑容。
「和尼娜在一起。」
「這一晚你過得比我強太多了。」馬基雅維裡陰沉著臉說道。「可是據我所知，她回了她父母的家。」
「這是她告訴卡特琳娜的話。我們一早就安排好了。她從巴伯裡娜太太那裡租了一個房間，我一旦有空，就可以和她會合。」
巴伯裡娜太太是個老鴇。她在伊莫拉有著一份收入不錯，又受尊敬的生意。有幾分鐘馬基雅維裡默不作聲。他不是那種接受失敗的人。
「聽著，皮埃羅。」當他想好了之後，就開口對皮埃羅說道。「那個老蠢貨巴托羅繆晚上就會回來。我們必須迅速行動，讓我們不要忘記，天神宙斯為了追求美麗的達娜厄，他化為金雨水鑽進了她的房間，趕快去那個叫盧卡·卡佩利的商人的鋪子，就是那個我為奧萊莉婭買手套的那間鋪子，向他買一條鑲銀邊的藍色絲圍巾，就是前些天他給我看過的那條。就告訴他我一旦收到從佛羅倫薩寄來的錢就會把錢還上。然後拿上圍巾，去見卡特琳娜女士。讓卡特琳娜女士把圍巾轉交給奧萊莉婭，告訴他我被愛情之火燒得死去活來，昨晚為了等她還染上了風寒。但是等我好了以後，我們應該找個機會再商量一下，重新訂個計劃，以滿足我和奧萊莉婭的願望。」
皮埃羅走了之後，馬基雅維裡焦急不安地等待著他回來向他匯報他執行任務及受到接待的情況。
「她很喜歡圍巾。」皮埃羅說道。「她說那條圍巾很漂亮，並且問這圍巾花了多少錢。當我告訴她價錢的時候她就更喜歡了。」
「很好，很自然，還有什麼？」
「我告訴她你當時無法從宮裡脫身。她說這沒有關係，且告訴我說不用再想這件事了。」
「什麼！」馬基雅維裡憤怒地吼道。「看來女人是世界上最沒有責任感的動物，難道她沒有看見，她的所有的前程均在此一舉嗎？你有沒有告訴她我在雨中站了整整一個小時？」
「我說了，她說這樣做非常不夠謹慎。」
「誰會指望一個戀愛中的人會謹慎？你可以專門問大海，當天上刮狂風的時候，海面上會不會不起浪？」
「卡特琳娜女士希望你多保重身體。」
第二十四章
馬基雅維裡臥床休息了幾天。通過灌腸和放血他恢復了健康。身體復元以後他做的第一件事就是把提莫提歐神甫找了過來。他告訴後者那個不幸的故事。神甫十分同情。
「現在要做的是，」馬基雅維裡說道，「讓我們一起動動腦筋，想出個辦法來讓我們親愛的巴托羅繆朋友再走開一次。」
「我已經盡力了，大人。我實在是無能為力了。」
「神甫大人，當英明神武的公爵進攻福力城的時候，他被擋了回來。但是他並沒有因為這個原因而選擇圍城，他而是開動腦筋，想出了每一個辦法，最後讓城裡的人乖乖投降。」
「我已經見過了巴托羅繆大人，他不折不扣地照我告訴他的話去做了，他現在確信，聖·維塔裡的介入是靈驗的。他確信無疑，奧萊莉婭女士在他從拉維納出發返回的那個晚上就懷上了孕。」
「這哥們是個蠢貨。」
「雖然我是個信教的人，但是我還不至於愚昧到不瞭解這麼一個道理，也就是只有時間才能告訴我們他究竟是對還是錯的。」
馬基雅維裡感到有些惱火。這個神甫不如他所期待的那麼有幫助。
「別這樣，別這樣。神甫大人。別把我也當個傻瓜來對待。不管聖人的骸骨具備多麼大的魔力，使一個無法生育的男人具備生育能力肯定不會是這些魔力中的一種。那個故事是我編出來的，你我都知道這裡面沒有一句話是真的。」
提莫提歐神甫微笑著，聲音中帶著一種虛情假意回答說：
「上帝的作為是莫測高深的。誰又能說他瞭解上帝會如何行事？你難道沒有聽說過匈牙利的聖伊麗莎白的故事嗎？她那殘酷的丈夫禁止她救濟那些有需要的人，有一天她在大街上被自己的丈夫撞見，當時她正挎著一個裝滿麵包的籃子，正要去救濟窮人。她丈夫懷疑她沒有遵守他的命令，他於是問她菜籃子裡面裝的是什麼，驚恐之下她回答說是玫瑰花，他從她手裡一把奪過籃子，然後當他揭開罩布時猛然發現她說的是真話，一籃子麵包突然間神奇地變成了一籃子芬芳的玫瑰花。」
「這個故事是開啟人們心智的好故事，」馬基雅維裡冷冷地回答道，「但是我不明白你的意思是什麼。」
「難道說，聖·維塔裡在天堂聽到了虔誠的巴托羅繆為了求子而發出的祈禱，受到了感動，就高抬貴手使一件奇跡出現，正如你許諾巴托羅繆的那樣，這就完全沒有可能？《聖經》不是告訴我們，如果我們有信念的話，大山都可以被移開？」
如果馬基雅維裡沒有過人的自制力的話，他已經要大發雷霆了。他很清楚這個僧侶為什麼會拒絕提供進一步的幫助。為了二十五個金杜卡特，他已經做了他應該要做的事，如果計劃流產，那也不是他的過錯。他想要更多的錢，但是馬基雅維裡沒有更多的錢可以給他了。前些時間他送給卡特琳娜的項鏈，他送給奧萊莉婭的手套和玫瑰油已經把他的零錢全花光了。他當下欠了巴托羅繆的錢，他也欠了幾個商販的錢。他從執政團那裡收到的錢只夠維持他的日常開支。他現在除了許諾之外，別無其他可以給這個僧侶的了。他有預感，空頭許諾對提莫提歐神甫來說意義不大。
「你的雄辯和你的虔誠，證實了我聽到的有關於你的好評。如果我寫給執政團的推薦信起到了我們雙方均希望起到的作用，我相信那一定會大大增加佛羅倫薩民眾的精神福祉。」
那個僧侶神態莊重地鞠了一躬，但是馬基雅維裡看出，他並沒有動心，於是他繼續說了下去。
「一個明智的人不會把他所有的雞蛋放在一個籃子裡面。如果一個計劃流產了，他會再嘗試另外一個計劃。請不要忘記，如果巴托羅繆不能遂其所願的話，他會收養他的外甥，這將傷害到他的太太和岳母，並使你失去這所教堂。」
「那將是一個不幸的結局。當它來臨的時候，我作為基督教的神職人員，會讓受到影響的各方順應變局。」
「我們被告知，上帝幫助那些會幫助自身的人們。你瞭解我在過去並不慳吝，在今後的日子裡，你也會看到我不會出手不大方。讓巴托羅繆如願以償，有個繼承人，對你，對另外兩位女士來說，都有現實的利益。」
一絲淺淺的笑意在一瞬間照亮了提莫提歐神甫那張羅馬人的臉孔。
「你知道對於像你這樣傑出的人物我會盡力效勞的，但是一旦巴托羅繆不能如願以償的話，你認為我們又該如何通過幫助自己來獲得上帝的幫助呢？」
馬基雅維裡忽然有了一個主意。這個主意使他十分高興。以至於他幾乎要放聲大笑了。
「神甫大人，和其他人一樣，你肯定也時不時需要洗一下腸。假如說你晚上服用一劑蘆薈，第二天一早，你肯定會發現，如果你在當天早上又服用一劑鹽的話，洗腸的效果會更加令人滿意。難道你就沒有想過，巴托羅繆對聖·維塔裡的朝拜的功效會大大增加，譬如說如果他再去一趟裡米尼？這樣的話他又可以離開這個城市二十四小時了。」
「你真是一位多情多欲的人，大人，你真是讓我欽佩不已，但這一招有些太遲了。巴托羅繆大人也許是個笨蛋，但是如果我要指望他比一般的笨蛋還要笨一些，而事實他卻又不是的話，我自己就是一個愚不可及的笨蛋了。」
「你對他有著巨大的影響力。」
「正因為這個原因我不能失去這種影響力。」
「這是不是說我沒法指望你的幫助了？」
「我沒這麼說。先等上一個月，然後我們再談論這件事。」
「對於一個熱戀中的人來說，一個月就像一百年那樣長。」
「讓我們不要忘記，當年雅各為了娶到拉結，還為拉班服事了七年呢。」
馬基雅維裡清楚地看到，這個僧侶是在刁難他。他決心不見兔子不撒鷹。馬基雅維裡心裡氣得要命，但是他很清楚如果他大發脾氣的話，事情就不可收拾了。他控制住了自己，告別了僧侶。臨走前他幽了僧侶一默，他掏出一個弗羅林，懇求僧侶收下。他要求教堂用這個弗羅林買支蠟燭，在奇妙的聖母像前點著供上，並祈禱巴托羅繆的願望得以實現。如果心甘情願地承認失敗，就不會有什麼怨氣了。
第二十五章
在目前的情形下，要搭上奧萊莉婭，他僅存的希望就是得到卡特琳娜的幫助了。很明顯，對於他們精心策劃的方案遭受挫折一事，她的關切程度要遠遠超過馬基雅維裡。這是因為，對馬基雅維裡來說，這只不過是追求一個漂亮的女人來滿足一下自己的慾望而已。而對於她來說，則是涉及她個人地位的安危。他現在已經指望不上那個僧侶了。但是卡特琳娜則不一樣，她在這件事上有著她自身的利益，所以是一個靠得住的同盟軍，他對於她作為一個女人的足智多謀有著堅定的信心。偽裝和欺騙對於女人來說就如同吃喝一樣重要，讓他們的計劃成功對於她來說有著顯而易見的巨大利益，馬基雅維裡決定和她再見上一面。要會見兩個離群索居的女人中的其中一個有些困難，但是好在他有皮埃羅從中穿針引線。想到自己一早就讓皮埃羅去追求尼娜，馬基雅維裡不禁為自己的先見之明而自鳴得意。
第二天他在市場上買了一條肥美的魚，然後選了一個他確信那個胖子正好在城裡辦事的時間，讓皮埃羅將魚給卡特琳娜送去。如果皮埃羅不能單獨見到卡特琳娜，為馬基雅維裡安排一個與後者會面的機會，那就太遺憾了。如往常一樣，皮埃羅很稱職地完成了任務，回來告訴馬基雅維裡說，經過一番猶豫之後，卡特琳娜同意在三天之後的某個時間，在聖·多米尼克教堂見面，她選擇的見面地點顯示出她是足夠機警的。很明顯，憑著她女性的直覺，她意識到提莫提歐神甫不再值得信任了，所以他就不應該看到他們在一起。
馬基雅維裡來到聖·多米尼克教堂的時候腦子裡並沒有什麼概念要怎麼做。但是他也不是太擔心，因為他確信卡特琳娜一定會提出一些有用的建議。他只是擔心下面這個計劃會花上太多的錢。不過，好就好在，即使情況再壞，他可以向巴托羅繆再借上一筆錢，歸根結底，巴托羅繆也不過是向馬基雅維裡付上一筆酬勞而已，為了這筆酬勞馬基雅維裡已經準備好提供相應的服務。
教堂裡一個人也沒有。馬基雅維裡告訴卡特琳娜那天晚上他是為什麼沒有能夠準時赴約，他又是如何站在雨中敲門，並且又是如何受了風寒。
「我知道，我知道，」卡特琳娜說道。「皮埃羅將事情的經過告訴了我們，我們聽了都非常沮喪。奧萊莉婭都不停在說，可憐的人，如果他因此病故，我會良心上十分不安的。」
「我沒有意願要死。」馬基雅維裡說道，「即使我已經到了天堂的門口，只要一想到奧萊莉婭，這個念頭就會把我拉回來。」
「這一切都十分令人遺憾。」
「讓我們不要再想過去了。我已經恢復了健康。我現在渾身都是勁。讓我們考慮一下未來。我們的計劃流產了，所以我們必須重新制訂一個計劃。你是一個聰明的女人，我很難相信，你竟然不能想出合適的辦法滿足你所有的願望。」
「尼科洛大人，我今天並不想來，我只是因為皮埃羅的懇求才來見你。」
「他確實提到你很猶豫。我對此十分不解。」
「沒有人願意成為帶來壞消息的人。」
「你這是什麼意思？」馬基雅維裡失聲喊道，「巴托羅繆是不可能產生任何懷疑的。」
「不是，不是，我說的不是這個。我說的是奧萊莉婭。我同她爭論了許久，我甚至都跪下來求她了。我還是說服不了她。唉，我可憐的朋友，現在的女孩和我們從前那會兒不一樣了，我們那會兒要讓我們不聽父母的話，這連想都不會想一下。」
「別繞彎子，太太。告訴我你到底是怎麼想的。」
「奧萊莉婭拒絕玩下去了，她不會滿足你的要求。」
「但是你有將事情的後果向她展示嗎？難道你沒有告訴她，她的處境會是一個什麼樣子，而你的處境又會是一個什麼樣子，一旦巴托羅繆收養了他姐姐康司坦扎女士的兒子，並且讓康斯坦扎女士成了這個家的女主人？」
「我什麼都說了。」
「但是理由是什麼？即使對於一個女人，她每做一件事也都是有理由的。」
「她現在相信，因為上帝在關鍵的時候出手干預了事情的發展，她才沒有犯下那個該死的罪孽。」
「罪孽？」馬基雅維裡吼了起來。在激動之中，他忘記了他們現在談話的場所是個神聖的殿堂，而這個殿堂是要求人們持有基本禮節的。
「不要對我發火，尼科洛大人。讓一個母親去說服自己的女兒做違背她良心的事，是不合適的。」
「太太，別怪我粗魯，你這是在胡說八道。你是一個有經驗的女人，而她只是一個少不更事的女孩。你的職責是向她指出，當面臨兩件壞事，而要在兩者之間選擇一件的話，不僅理智，就連上天也會讓我們選擇一件危害性小一些的壞事，有哪個理智健全的人會拒絕犯下一樁小小的罪過，一樁可以帶來相當可觀的快樂，並且最終帶來一大善事的罪過？」
「這沒有用，大人。我瞭解我的女兒，她倔得像一頭騾子。她已經下定了決心，我一點辦法也沒有。她希望我轉告你，為了紀念你對她表示的興趣，她會保管和珍視你給她的精緻的手套和圍巾，但她以後不會再接受更多的禮物，也希望你不要再送了。她另外也希望，從今往後，你不要再試圖直接或間接地懇求與她見面了。在我這方面，我將會永遠充滿感激地記住你的善意，我唯一的希望就是能夠彌補你所經歷的折磨。」
她停頓了一會兒，馬基雅維裡沒有回答。
「對你這樣一位睿智和見過世面的人而言，我沒有必要提醒你女人是善變和不確定的。如果男人抓住了時機，即使一個謹慎的人也會接受情人的擁抱，但是如果他錯過了時機，即使是一個蕩婦也會拒絕他。我要告辭了，祝你有愉快的一天。」
卡特琳娜朝馬基雅維裡施了一個屈膝禮。憑著自己的洞察力，一位旁觀者也許能看出這其中的嘲諷、不滿或在這種情形下尚未缺失的起碼禮節。行過禮後，卡特琳娜就走了。
馬基雅維裡實在是越發不明白了。
第二十六章
儘管他在接下去的一個月當中又做了不少努力，等到他再次見到奧萊莉婭的時候，那已經是他快要離開伊莫拉的時候了。幸運的是，他的工作讓他一直很忙，無暇去為這件令人失望的事而煩惱。據報，叛亂的首領們彼此間爭執不休，不過到了最後，大家全部簽署了那份阿加皮托給馬基雅維裡看過的文件，除了佩魯賈的巴利昂尼。巴利昂尼告訴其他的那些人，他們全是一幫傻瓜和受了欺騙的人。當他發現餘下的人決意不計代價和公爵講和時，他怒氣沖沖地大步走出了那座教堂。公爵指定帕格洛·渥西尼為厄比諾的總督，厄比諾根據協議的規定又歸還給了公爵，為了獎勵渥西尼說服其他首領簽署協議，公爵又賞了他五千杜卡特金幣。維泰洛佐寫了一封謙卑的信，在信中他請求公爵原諒他過去的行為。
「這個叛徒過去在我們的背後捅了刀子，」阿加皮托說，「現在他以為說一些好話就可以一筆勾銷了。」
但是公爵看上去挺受用。看上去他已經打算讓不愉快的往事過去，重新賦予那些悔過的首領們以信任。他的可親的態度在馬基雅維裡眼中顯得頗為可疑。於是他寫信給佛羅倫薩執政團，信中說，要猜測公爵內心想的是什麼是極其困難的，而要準確地去瞭解，那簡直就不可能。現在他有大批部隊在他的支配之下，很明顯他也會使用他們。有謠言流傳，他正在準備離開伊莫拉，然而他究竟是準備南下討伐那不勒斯王國，還是北上攻打威尼斯，沒有人能夠確切地知道。讓馬基雅維裡擔心的是，一些有頭有臉的人物從比薩趕來，向公爵奉獻他們的城市，佛羅倫薩花費了不少時間、金錢和士兵的生命去企圖奪回這個城市，因為擁有這個城市對於佛羅倫薩來說有著重要的商業上的必要性，而一旦為公爵所佔有，從經濟和軍事的角度上看，都是危險的。盧卡就在附近，公爵提起這個城市時，談論的方式讓馬基雅維裡有一種不詳的預感。盧卡是一個富裕的城市，一個讓貪婪之輩垂涎欲滴的地方。如果他先佔有了比薩，之後再據有盧卡，佛羅倫薩就危如累卵了。在一次和馬基雅維裡的會面中，公爵又一次地提到了和佛羅倫薩簽訂軍事僱傭協定的事，馬基雅維裡又一次發現自己成了一個可憐兮兮的使節，吃力地向公爵解釋執政團方面不肯授予公爵指揮權的猶豫，總的目的是想將事情說明白，但又不想讓公爵感到受了冒犯。總的來說，事情很簡單明瞭，他們不想讓自身處於這兒一個不受約束的，他們有理由不信任的人的控制之下。公爵很平靜地聽著馬基雅維裡的解釋。很明顯，不管他那顆英俊的腦袋中轉的是什麼念頭，除了發出一些隱隱約約的威脅之外，他還不準備對佛羅倫薩採取進一步的行動去滿足自己的要求。在結束會見的時候，公爵告訴馬基雅維裡，他的部隊要開拔到塞斯納，一旦到了那裡，他會做接下去他應該做的事。
十二月十日公爵帶著他的部隊向福力開拔，兩天後抵達了塞斯納，馬基雅維裡作了必要的安排去跟隨公爵進發。他派了皮埃羅和其中一個僕人先走一步，去目的地找到住處。然後他向幾個在這段駐節伊莫拉的時間中給予幫助的人致謝和道別。這時的伊莫拉幾乎成了一座空城，因為公爵龐大的宮廷和其他那些攀龍附鳳的人全跟著公爵走了。最後他去向巴托羅繆告辭。巴托羅繆正好在家中，見到馬基雅維裡之後把他帶到了書房。胖子以他那常有的爽朗熱情接待了馬基雅維裡，他已經聽說了馬基雅維裡即將離開伊莫拉，於是他用最美好的辭令表達了他的遺憾之情。他表示說，他是多麼地享受與馬基雅維裡這麼一位傑出的使者交往，又是多麼地遺憾於，從今往後，他再也不能和後者時不時地下上一盤棋，也不能伴著他所能提供的薄饌，演奏音樂來娛樂他和他的家人了。馬基雅維裡，在他這一邊也表達了一些適當的敬謝之意，然後，帶著幾分尷尬，馬基雅維裡提到了他心上的那些事。
「我說，我的朋友，我來這裡不僅是要感謝你所有的支持和善意，也是為了向你拜託一件事情。」
「你只管說就行了。」
馬基雅維裡苦笑了一下。
「我欠你二十五個杜卡特金幣。我現在沒有現錢可以還你，我不得不請求你再等上一段時間。」
「這不是什麼大不了的事。」
「二十五個杜卡特不是一個小數目。」
「慢慢來，不著急。如果你不方便歸還的話，那又有什麼必要歸還呢？把它看成是我送給你的禮物吧，別把它看成是借款。」
「你沒有理由要送我這份禮物。我也不會允許我自己去接受來自於你的這件禮物。」
巴托羅繆將身子靠在椅子裡面，發出了一陣響徹廳堂的大笑。
「難道你就從來沒有過猜疑？這不是我的錢。我們可敬的公爵瞭解到，隨著物價的上漲，而你又有不少工作上需要花錢的地方，所以他估計你手頭會有些拮据。大家都知道佛羅倫薩執政團很小氣。我收到公爵司庫的指示，如果你需要錢，我可以相應提供，如果你問我要了兩百杜卡特，而不是二十五個杜卡特，我也會一樣給你的。」
馬基雅維裡臉色變白了，他吃驚得說不出話來。
「但是我如果知道錢是公爵給的，說什麼我也不會收那些錢。」
「公爵瞭解你的操守和謹慎，也欽佩你的公正無私，所以他讓我來完成這件事，他很欽佩你的機敏和警惕。我辜負了他的信任。但是我覺得我不應該將這件事就這樣隱瞞下去，以至於你不知道公爵對你有這麼一個慷慨和無私的姿態。」
馬基雅維裡克制住了那些已經湧到他喉頭的髒話。他一點也不相信公爵的慷慨，也根本不相信他會無私。他以為憑著二十五個杜卡特就可以買來他的善意嗎？馬基雅維裡的薄嘴唇緊閉著，於是他的嘴看上去只是一條線而已。
「你很驚訝嗎？」巴托羅繆笑著問道。
「公爵能做的任何事情都不會讓我感到驚訝。」
「他是一個偉人。我們這些有幸能為他效勞的人，也會因為這個原因，為後世所銘記。」
「我親愛的巴托羅繆，」馬基雅維裡說道，「偉人們之所以能夠流芳百世，並不是由於他們建立了什麼豐功偉業，而是因為那些文人們用來記述他們那些豐功偉業的美妙的文字。如果修昔底德沒有通過伯裡克利的口舌寫下那些個著名的演講，伯裡克利在歷史上也只會是一個名字而已。」
說到這裡，馬基雅維裡站了起來。
「你不能不見一下我們家的女人們就走。如果不能向你告別，她們會很難過的。」
馬基雅維裡跟著他進了客廳。他覺得喉頭有什麼東西似的堵得厲害，他覺得自己的心跳也加快了。婦人們沒有預料到會有客人來，所以只是穿著平常的服裝而已。看到馬基雅維裡時，她們被嚇了一跳，看上去似乎有些不太高興。她們站起身來，行了一下屈膝禮。巴托羅繆告訴她們馬基雅維裡正準備啟程前往塞斯納。
「你走了之後我們該怎麼辦？」卡特琳娜失聲喊了一句。
因為馬基雅維裡確信她們沒有他一樣能過得很好，所以他只是勉強地苦笑了一下。
「尼科洛大人要離開伊莫拉這個枯燥無味，沒有什麼可供旅行者消遣的地方，心裡一定是高興的。」奧萊莉婭說道。
馬基雅維裡一下子就聽出了她說話口吻中的惡毒意味。她說完就繼續去繡她手中的那件花色頗為精緻的襯衫了。那件襯衫的料子還是他從佛羅倫薩給買的。
「我不知道我應更欽佩你哪項品德，奧萊莉婭夫人，」他答覆道，「你的耐心還是你的勤勞。」
「人們說人如果閒下來，魔鬼就會給他們找活幹。」她回答說。
「有的時候，魔鬼給人找的活也可以是令人愉快的。」
「但是危險。」
「那就更有魅力了。」
「但是審慎是勇敢的一個重要部分。」
馬基雅維裡不是很喜歡別人在辯論中佔他的上風，所以他一邊笑著，一邊用挖苦的口吻反駁。
「人們說，諺語是大眾的智慧結晶，但是大眾往往是站在錯誤的那一邊。」
奧萊莉婭今天狀態並不好，近來天氣不好的時間長了一些，她有些日子沒有染髮了，頭髮的根部露出了黑色。旁人一眼就能看出，她今天早上的梳妝打扮很草率，她施的脂粉並沒有將她的橄欖色皮膚蓋住。
「這個女人到了四十的時候，她不會比她的老娘有更多的吸引力。」馬基雅維裡心裡嘀咕道。
稍坐片刻之後，馬基雅維裡起身告辭。他很高興他又見到了奧萊莉婭。他還是垂涎於她的，不過他的慾望不像以往那樣時常湧動，令人躁動不安了。他不是那種在晚餐的時候，沒能吃到他期待的肥鵪鶉，就不吃放在他前面的豬肘子的人，當他看到奧萊莉婭追不到手時，他就和一些通過巴伯裡娜介紹認識的年輕又不太昂貴的女人苟且了幾回，以此消消他的慾火。現在回過頭來看，在奧萊莉婭這件事上，他遭罪的原因是，一方面他的慾望沒能得到滿足，另一方面，他的虛榮心受了挫折。他最後下結論，覺得奧萊莉婭是個愚蠢的女人，如果她是一個聰明的女人的話，她不會因為馬基雅維裡讓她等了三個小時就上床睡了；如果她是一個聰明的女人，她也不會認為和他上床是一件罪孽，要這麼認為至少也要到完事以後。如果她和他一樣見多識廣的話，她就會瞭解，不是那些令你投降繳械的誘惑會令你後悔，而是那些你成功地抵制了的誘惑會使你感到懊悔。
「好吧，巴托羅繆一旦收養了自己的侄子們，就活該這個女人去消受了。」馬基雅維裡心裡說道。「她想起自己是個傻瓜時，她就會後悔了。」
第二十七章
兩天以後他來到了塞斯納。公爵的炮兵正在接近這座城市。他的部隊兵強馬壯，另外他手上也有不少錢。很明顯有什麼事情正在計劃之中，但是沒人知道是什麼，儘管坊間有著各種忙碌的活動，在空氣中卻有著那種地震來臨前的死一般的靜寂。因而人們都坐立不安，但也不知道為什麼。突然間在沒有任何徵兆的情況下，人們腳下的大地開始顫抖，房子也震動起來，抖動的響聲震撼著人們的耳膜。馬基雅維裡兩次求見公爵。公爵謝了他所表示的禮節，但是捎口信說，如果他需要見馬基雅維裡的話，他會召見他的。馬基雅維裡也不能從公爵的幕僚那裡獲得任何消息。他們重複著說，在準備好行動之前，公爵是不會透露他的想法的，而他會採取什麼行動，則又是取決於形勢的需要。很明顯，他們對於公爵的計劃就如同任何其他人一樣蒙在鼓裡。馬基雅維裡病了，渾身疼痛，身上的錢也都花光了。他寫信給佛羅倫薩執政團，請求將他召回，派遣一位新的大使，並授予其更大的權限。新大使的權限要能夠超過執政團所願意賦予馬基雅維裡的授權。
馬基雅維裡到了塞斯納還不到一個星期，就經歷了一件意想不到的事情。一天早晨他正在通向公爵所住的王宮的路上，他發現所有的法國將領都在那裡。他們都十分地憤怒和激動。看來他們突然接到了命令，公爵要他們在兩天之內撤軍回法國。他們對於這項突然的解聘非常憤怒。馬基雅維裡絞盡腦汁也想不出公爵為什麼要走這步棋。他在公爵內廷的朋友們向他透露，公爵無法再容忍這些法國人了。他們所帶來的麻煩要遠遠超過他們的價值。但是將如此重要的一部分武裝力量打發走，而剩下來的部隊將無法與那些僱傭軍將領手下的部隊相抗衡，又看上去是一個極大的錯誤。而且渥西尼、維泰洛佐、奧利維洛托·達·費爾莫等人的部隊，不久前剛剛叛離了公爵，只是最近才不情願地歸順了公爵，所以公爵對他們肯定是不會太信任的。有沒有可能公爵目前信心大漲，以至於要向法國國王顯示，他可以不需要他的幫助呢？
法國部隊走後沒幾天，又發生了另外一件事。這件事對於馬基雅維裡這樣一位研究人性和政治的學者而言，是饒有興味的。拉米洛·德·羅爾卡被召到了塞斯納，此人一直對公爵忠心耿耿，是一個出色的軍人和有能力的行政官員。他擔任羅馬尼阿的總督有一些時間了。但是他的殘忍和奸詐招致了人們的仇恨和恐懼。最後，當人們無法再容忍這一切的時候，他們派了代表到公爵面前陳情告狀。於是當拉米洛趕到的時候，他遭到逮捕，被投入了大牢。
聖誕節那天早晨皮埃羅將馬基雅維裡早早地叫醒了。
「快去廣場，大人，你會見到一幅值得看的場景，」他說道。他年輕的眼睛閃爍著激動的光芒。
「出了什麼事？」
「我不會告訴你。廣場上有許多人，每個人都很震驚。」
馬基雅維裡沒用多久就穿好了衣服。這幾天一直都在下雪，清晨天氣很是陰冷。在廣場之上，雪地上鋪了一條蓆子，上面放著拉米洛·德·羅爾卡那被砍了腦袋的屍體。屍體穿得很正式，掛滿了各種勳章，綬帶和其他裝飾物。雙手還戴著手套。不遠處豎著一根柱子，上面插著他的腦袋。馬基雅維裡從這一幅駭人的場景中轉過身去，慢慢走回他的住所。
「你是怎麼看這件事的，大人？」皮埃羅問道。「這人是公爵最勇猛的將領，別人都說公爵信任和依靠這人，遠遠超過其他人。」
馬基雅維裡聳了聳肩膀。
「公爵很高興能這麼做。這顯示他能夠根據他手下那些人的功過把他們抬上去，或者拉下來。我估計公爵覺得這個人沒什麼用了，所以就很高興通過司法的手段來顯示一下公正，表示他一直把人民的利益放在心上。」
坊間都相信拉米洛是盧克萊齊婭·博爾賈的情人，另一方面，大家都知道，你要是切薩雷·博爾賈妹妹的丈夫或情人，你可就危險了。他很愛她。她的第一個丈夫，焦萬尼·斯福爾扎，差點慘遭毒手，只是在盧克萊齊婭警告他公爵下令要他的命之後，才倉皇跑掉，撿了一條命。他跨上一匹駿馬，沒命地飛奔，直到他到了皮薩羅境內，方才脫離險境。當甘地亞公爵的屍體從台伯河中被撈出來時，據報告說身上有九處傷口，而且被認為也是公爵下的命令。理由是這人也喜歡上了盧克萊齊婭。佩德羅·卡爾德龍，那個來自西班牙，並成為教皇大管家的人，也被切薩雷下命令殺掉，原因「是由於侵犯了盧克萊齊婭女士的名譽」。據說，她當時還懷了他的孩子。她的第二個丈夫比塞利的阿方索公爵，也是一樣地不走運。結婚一年以後的一天，當時他只有十九歲，當他正要離開梵蒂岡的時候，一夥武裝人員攻擊了他，使他身負重傷，他被抬到教皇的寓所，在那裡他掙扎了一個月。最後，根據約翰·布查德的記錄，他決定不再受那些傷口的折磨，在日落之後的一個小時被人掐死在床上。比塞利的阿方索是羅馬城裡最英俊的男人，盧克萊齊婭千不該，萬不該，愛他愛得深了些。沒有人懷疑，他正是死於切薩雷·博爾賈的妒嫉之心。
馬基雅維裡的記性很好。他沒有忘記公爵在伊莫拉對他說的那些話。帕格洛·渥西尼曾經向公爵投訴過拉米洛暴虐的行徑，公爵答應會滿足他的請求。他絕對沒有可能那麼在乎帕格洛這麼一個他鄙視的人的怨言。但是有沒有可能，他企圖通過處死拉米洛，來打消那些曾經一度反叛於他的，現在又歸順的將領們的疑慮呢？如果為了滿足他們中間一個人的願望，他情願犧牲他最能幹的，極受信任的助手之一，他們還有什麼理由不相信他的誠意呢？馬基雅維裡心裡笑開了。這種事是公爵最喜歡做的了。一方面他安撫了羅馬尼阿憤怒的民眾，另一方面又讓他那些貌似盟友，實為敵人的傢伙們相信了他的誠意，最後又報了私仇，狠狠地教訓了一個得到盧克萊齊婭青睞的人。
「不管怎麼說，」他愉快地對皮埃羅說，「我們的好公爵為民除了一害。讓我們找個地方喝上一杯，去一下寒氣。」
第二十八章
馬基雅維裡尚未能夠發現公爵的行動計劃是什麼，其實說穿了也很簡單，其實那些計劃還沒有最後定下來。公爵肯定要做些事情，因為擁有了一支部隊而不去使用它，是不合理的，但是另一方面也很難確定要做些什麼，將領們派了代表去塞斯納和公爵商量該幹些什麼，但是沒能達成協議。於是幾天之後他們派了奧利維洛托·達·費爾莫去見公爵，向公爵提出一個具體的建議。
這個叫奧利維洛托·達·費爾莫的人是個年輕人，不久之前還是不少人議論的一個人物。他早年喪父，由他的娘舅帶大。他的娘舅叫焦萬尼·福裡亞蒂。奧利維洛托長大以後，就離開家鄉，投奔了保羅·維泰利去學武藝。保羅被處死之後，他投奔了保羅的兄弟維泰洛佐，在很短的時間裡，因為他的聰明和能幹，成了維泰洛佐最受重用的軍官之一。但這個人野心很大。他覺得自己能夠另立山頭，成為一方的諸侯，所以對寄人籬下的狀態頗為不滿。於是他想出一個絕妙的計劃來改善自己的地位。他於是寫信給他的舅父和恩人，信中說他離開家鄉有一些年頭了，他很想回去看看舅父大人和久別的家鄉，順便也看一下祖上傳下來的產業。他很想風光體面地衣錦還鄉，讓鄉親們看到他這麼些年也沒白混，所以他想帶上一百號騎兵，僕人和朋友，一起回鄉。他懇請他的舅父能夠安排一個盛大體面的歡迎儀式，這不僅會增加他本人的聲望，也會增加舅父作為將他撫養成人的保護人的聲望。焦萬尼·福裡亞蒂很高興地看到他的外甥沒有忘記他早年從舅父那裡得到的照顧和關愛。當奧利維洛托回來的時候，就很自然地邀請他和他一起居住。但是過了幾天，奧利維洛托決定不再增添他舅父的負擔，就搬了出去，住到自己的一所房子裡。而後就邀請他舅父和其他所有城裡的顯貴們來參加一個神聖的宴會。
酒過三巡，賓主盡歡的時候，奧利維洛托開始談到一個和每個人都有關的話題，談到教皇的偉大，他的兒子切薩雷和他所從事的事業。說到一半，他突然站起身，說這些事必須要私下裡談才好，於是他就把賓客們帶到了另外一間房間。他們剛進房間，坐下沒多久，士兵就從隱藏的地方竄了出來，把賓客們全部殺死。於是他就控制了整個城市。因為所有可能抵抗他的人均已被處死，他所頒布的法令，無論是軍事和還是民事的，均十分有力，所以不出一年時間他就在費爾莫站穩了腳跟，並且在周邊一帶成為一支不容忽視的力量。這就是將領們派去見公爵的那個人。他帶去的建議是，他們將把力量合起來，去攻打塔斯肯尼，如果公爵不想去攻打西尼加利亞的話。塔斯肯尼是塊大肥肉，如果能佔領錫耶納，比薩，盧卡和佛洛倫薩，那麼所有的將領均會有足夠的戰利品可分，維泰洛佐和渥西尼也可以把他們與佛羅倫薩人的宿怨一併了結一下。但是錫耶納和佛羅倫薩是在法國國王的保護之下，公爵暫時還不打算惹怒法國人，因為畢竟日後也許會用得著法國人的幫助。所以他告訴奧利維洛托，他不想攻打塔斯肯尼，但是會很願意將西尼加利亞打下來。
西尼加利亞是個小城市，但是卻很重要。它是一個海濱城市，有一個不錯的港口。它的統治者，是那個不幸的厄比諾公爵的孀居的姐姐。當時她和那些反叛的將領們一起在馬焦內簽署了協議，但是當將領們和公爵和解了以後，她帶著自己年幼的兒子逃到了威尼斯，留下了一個叫安德利亞·多利亞的熱那亞人，來保衛城堡。奧利維洛托向西尼加利亞進軍，沒有遭到抵抗就佔領了城市。維泰洛佐和渥西尼也帶著自己的部隊駐紮在了近郊。整個行動只出了一點小意外：安德利亞·多利亞只願意向公爵本人獻出城堡。城堡很堅固，要奪取它要花費時間、金錢和生命。於是常識佔了上風。既然公爵已經將法國部隊打發走了，將領們不再把他看作是一個強勁的對手。於是他們將安德利亞·多利亞的意思轉告給了公爵，並且邀請公爵來西尼加利亞。
當他收到這項請求時，他已經離開了塞斯納，駐紮在法諾。他派了一位他的親信幕僚去告訴將領們，他這就去西尼加利亞，並讓他們在當地等著他。自從他們簽署了協議之後，他們就不太願意和公爵當面相會。公爵急於打消將領們的不信任，公爵讓他派去的那位秘書用非常友好的態度告訴將領們，他們表現出的持續的冷漠態度只會帶來一個後果，那就是影響到他們與公爵之間訂立的條約的有效執行。在公爵這一邊，他唯一的希望就是能夠在需要的時候得到他們部隊的支持，以及他們本人的顧問和咨詢服務。
當聽到公爵接受了將領們的邀請時，馬基雅維裡不禁大吃一驚。他仔細地閱讀了條約的內容，從字裡行間他可以看出，雙方彼此之間並沒有什麼相互信任。當聽說因為城堡的主人要將它獻給瓦倫丁諾公爵，所以將領們邀請公爵去西尼加利亞見他們時，馬基雅維裡確信這是將領們為公爵設下的一個圈套。公爵已經遣散他的法國部隊，所以力量大大削弱了。將領們則在西尼加利亞附近集結了大量的部隊。顯然，城堡的司令官和將領們串通一氣，開出了這麼一個條件，大概是要等公爵和他的騎兵抵達西尼加利亞時，將公爵和他的手下剁成肉泥。因而當公爵決定要孤身一人，不加防範地深入虎穴去見他的死敵時，簡直讓人有些不敢相信。唯一的解釋也許是，他相信自己吉星高照，出於傲慢自大，相信可以用自己的意志力和人格的力量征服那些凶殘的人。他清楚他們害怕他，但他也許忘記了，恐懼也可以使懦夫變成勇士。確實，命運到現在為止還算垂青公爵，但是好運並不會永遠存在。驕傲使人失敗。馬基雅維裡暗中竊笑了。如果公爵中了圈套，被人幹掉了，那對於佛羅倫薩來說將是一件求之不得的大好事。公爵是個兇惡的敵人，那些將領們只是由於害怕公爵才聚在一起，所以不難將他們用計謀分開，各個擊破。
馬基雅維裡笑得太早了。當渥西尼向城堡的主人許諾，如果他要求只向公爵獻出城堡，他將會拿到一筆賞金時，城堡的司令官早就已經收到了公爵為了這個目的而送來的金子。他猜到了將領們的謀劃，預見到了他們會採取什麼行動來誘使他進入他們的圈套。他是一個行事詭秘的人，他的計劃，如果沒有到要最後實施的時刻，是不會拿來跟人商量的。在離開法諾的前一天晚上，他召集了八個他最信任的追隨者。他告訴這八個人，當將領們來見他的時候，他們每個人都要站在某一個將領的一側，就像是為了增添他們的榮耀那樣，一直伴隨著他們抵達他們為公爵準備好的寢宮。他囑咐這些親信說，不能讓這些將領中的任何一個人逃脫。不許有人活著跑出來。公爵先前將他的部隊在鄉間化整為零，以便於隱瞞他到底有多少人馬。現在他下令，部隊必須在凌晨六點在距離西尼加利亞五六英里地方的一條河邊集結。為了表示誠意，他讓他的輜重先行一步，當他想像著將領們會如何垂涎欲滴地暗中盤算那些等著他們的巨大的戰利品時，他不禁微笑了。
所有的事情安排完畢，他上床睡了。他睡得很香。早晨他準時起了床。這是一五二年的十二月三十一日。法諾和西尼加利亞有十五英里路，道路是夾在山脈和大海之間的。一個五百人組成的先頭部隊是由路德維柯·維拉·米蘭多拉率領的，然後是加斯孔部隊和瑞士部隊，共有一千人。在他們後面是一身盔甲的公爵，騎在一匹披了華麗馬衣的戰馬之上。跟隨著他的是他的騎兵。馬基雅維裡不是那種容易被美麗的景象所觸動的人，但是當下他也覺得，在白雪皚皚的高山和碧藍色的大海之間蜿蜒行進的隊伍，應該是他平生看到的最壯觀的景象了。
幾位首領候在西尼加利亞三英里外的一個地方。
在他的健康尚未被梅毒摧毀之前，維泰洛佐·維泰利是個孔武有力的人。他個子很高，也很強壯，但他很瘦，甚至瘦骨嶙峋，長著一張病黃色、用剃刀刮得很乾淨的臉，一隻突出的鼻子，一個小小的小巴。他的眼瞼沉重地耷拉在他的眼睛上，給人一種奇怪的，沉思的表情。此人無情又殘酷，貪婪並勇猛，是一個出色的軍人，據說也是歐洲最好的炮兵軍官。他很為自己擁有的卡斯泰洛城堡以及那些裝飾著浮雕，銅像，大理石像，佛拉芒式掛毯的精美宮殿感到自豪，這些裝修都是他和他的家人後來才添上去的。他也熱愛他那被佛羅倫薩人砍了腦袋的兄弟保羅，並因此無比痛恨佛羅倫薩人，這種仇恨不是歲月可以消磨得了的。但是由於服用了醫生給他開的汞劑，他陷入了常常發作的，無法忍受的抑鬱狀態。現如今他已經大不如以前了。當將領們還在與公爵試圖談判講和，帕格洛·渥西尼給聚集起來的將領們帶來了公爵的條件時，佩魯賈的領主，吉安·保羅·巴利昂尼表示不會接受公爵的條件。儘管有一陣子維泰洛佐也懷疑公爵的動機，於是立場與巴利昂尼一致，但是最後也沒能架得住其他人嘮嘮叨叨的勸說，最後一起簽了字。但是他的簽字違背了他本人本來可以做出的更明智的判斷。不錯，他確實寫了許多謙恭的信給公爵，表示歸順和道歉之義，公爵也寫了回信，表示一筆勾銷，既往不咎，但是他還是覺得有些不太對頭，他的本能告訴他，公爵既沒有忘記，也沒有原諒他們之間的過節。協議條款中有一項規定，將領中每次只可以有一個人待在公爵的兵營中。而現如今卻是他們所有的人都聚在了一起。帕格洛·渥西尼和他爭辯著。他拜訪公爵已經有很多次了，他們經常促膝長談，開誠佈公，實在是沒有理由不相信他的誠意。他已經將法國長槍部隊打發走了，現如今公爵要做些什麼事，都得依靠將領們的支持，難到還有比這更好的證據了嗎？如果不是為了顯示他已經做好準備要滿足將領們的願望，他為什麼要處決拉米洛·德·羅爾卡呢？
「相信我，我們上次的造反已經給這個年輕人上了一課。我們可以相信，從今往後，我們不會因為什麼原因討厭他了。」
帕格洛·渥西尼覺得沒有什麼必要告訴維泰洛佐他和公爵曾經有過的一次談話。教皇已經年逾七旬，患有多血症，身體狀況早已經不如年富力強之時了。一次中風就可以隨時要了他的命。公爵向他表示，如果他可以掌控那些西班牙籍的紅衣主教，以及他父親提拔的紅衣主教，他會願意運用他的影響力來保證，下次選舉教皇時，大家會選帕格洛的兄弟渥西尼主教成為教皇，條件是，渥西尼必須支持他鞏固那些他已經佔領的城邦。這個前景是令人心馳神往的。帕格洛很願意去相信公爵，因為看上去十分確定的是，他需要渥西尼家的支持，一點也不輸於渥西尼需要他的支持。
維泰洛佐是第一個走上前去迎接公爵的。維泰洛佐沒有攜帶什麼武器，穿著一件破舊的黑色短袖束腰外衣，外面套了一個黑色的，襯裡是綠色的斗篷。他臉色蒼白，神色不安，從他臉上的表情旁人不難猜出，他已經知道命運給他安排的結局。看到此人現在的這副樣子，沒有人會想到，這曾經是一個一度打算運用自己的力量將法國國王趕出意大利的人。他騎著一頭騾子，正要下來，但是公爵阻止了他。公爵湊過身去，伸出一隻支友好的手臂圍住維泰洛佐的肩膀，在他兩頰上親了兩口。幾分鐘以後帕格洛·渥西尼和格拉維納公爵也在侍從的伴隨下騎馬過來了。切薩雷·博爾賈以符合對方高貴出身的禮儀及一副與親密朋友長久分別之人的熱情和來者相會。但是他注意到奧利維洛托·達·費爾莫沒來，詢問之下，才瞭解到，奧利維洛托正在城裡等著他。他於是派唐·米歇爾去叫那個年輕人，當眾人在等他們的時候，他們漫無邊際地閒聊著。在需要他變得風趣迷人的時候，沒有人能夠比公爵更風趣迷人了。你當時看他那樣子，你會認為，在他和那三個將領之間從來都沒有發生不和諧的事。他優雅有禮，舉止十分符合他的身份，但是沒有什麼傲慢的地方，所以人們看不出他對將領們有什麼屈尊俯就的優越感。他神態安詳，溫文有禮，和藹可親。他問起維泰洛佐的健康，建議將他自己的外科醫生送來為後者看病。他以饒有興味的微笑與格拉維納公爵打趣，拿他最近捲入的一件風流韻事開玩笑。當帕格洛·渥西尼介紹自己在艾爾班山上的別墅時，他帶著恭維和興致傾聽著。
唐·米歇爾在護城河外的一個操場上發現奧利維洛托正在操練他的部隊。他告訴奧利維洛托，最好他還是將自己的部隊撤回自己的營區，以免被公爵佔據。這個建議不錯，奧利維洛托在謝了唐·米歇爾這個明智的建議後，就立馬命令部隊回營。發佈完命令後他就陪著唐·米歇爾來到了其他人正在等他們的地方。公爵以相同的熱情和友善歡迎了他。公爵不讓他行大禮，公爵的意思是要顯示，他把他們當同事來看，而不是部屬。
公爵下令前進。
維泰洛佐內心充滿了恐懼，到目前為止他已經看到，隨著公爵到來的是一支龐大的隊伍，他心裡清楚，將領們策劃的陰謀絕對沒有可能成功。他下決心要重返自己駐紮在幾英里以外的部隊。他身體不好，正好可以用來當個借口。但是帕格洛不讓他走。帕格洛說，現在不是走的時候，走開會讓公爵以為他們懷疑他的誠意。維泰洛佐精神上已經垮了，他缺乏決心來抓住他的本能告訴他的唯一僅存的逃生機會。他於是讓自己隨了眾人的勸說。
「我確信如果我跟著你們走的話，我必死無疑。」他說道，「但是因為你們願意冒一下險，我也就決心跟你和大家一起面對命運，不管結果是死還是活。因為我們的命運都聯繫在一起。」
公爵下令護衛這些將領的那八個衛士兩人一組各就各位。在每個大難臨頭的將領的左右兩邊各站上一位衛士，將這四個將領夾在中間。於是這一行人等，在穿著光彩奪目的鎧甲的公爵帶領下，騎馬進了城。當到達他們為公爵準備的宮殿時，將領們準備告辭，但是公爵用一種坦率和直接的方式敦促他們進屋，以便他們可以立即商量公爵為他們草擬的計劃。他有許多話要說，都是些會讓將領們感興趣的話題。兵貴神速。他們一旦決定要做什麼，就必須雷厲風行地去幹。於是他們同意了公爵的請求。他帶著大家穿過門堂，爬了好一段樓梯，然後進了一個寬敞的會客室。進了會客室之後，他請求暫時離開一下，以便去一趟廁所。他人剛剛走開，全副武裝的戰士就衝了進來，將所有的人逮捕了。就這樣，他把奧利維洛托用來對付他舅父和費爾莫城社會名流的簡單有效的小計策在這些將領身上如法炮製了一遍，而且還不用讓他花錢置辦個宴會來達到目的。帕格洛·渥西尼抗議公爵背信棄義，大聲叫公爵回來，但是他已經離開了宮殿，他下令這四位將領的部隊必須全部解除武裝。奧利維洛托的部隊就駐紮在附近，聽到消息後大吃一驚，有些人反抗拒捕，於是給當場處決了。但是駐紮在稍遠一些地方的部隊就幸運一些，他們聽到風聲，知道他們的主公遭了大難，於是聯合起來，殺開一條血路，蒙受了慘重損失之後逃了出去。結果公爵只好將維泰洛佐和渥西尼兩人的親隨處決，聊以自慰。
然而公爵的士兵並不滿足於劫掠奧利維洛托的士兵，他們於是開始在城裡大肆劫掠。如果不是公爵下了嚴峻的命令，他們可能會把整個城市洗劫一空。公爵不願意毀壞這個城市，他要的是一個繁榮的城市來為他創造財富，於是他把搶劫的士兵判處絞刑，整個城市一片混亂，店舖老闆們早早地關了門，豎起了柵欄門，誠實的老百姓躲在上了鎖的屋子裡面瑟瑟發抖。士兵們闖入賣酒的鋪子，用劍威逼店主給他們拿出酒來。街上躺著死人的屍首，一些野狗在舐著屍身上的血。
第二十九章
馬基雅維裡是跟著公爵來到西尼加利亞的。他度過了心急如焚的一天。獨自一個人或不帶武器出門是很危險的。如果實在是需要他暫時離開他棲身的寒酸的客棧，他也很小心地帶上皮埃羅和他的僕人。他不想被那些容易激動的加斯孔戰士殺死，或者更糟糕地，被喝醉了酒的士兵殺死。
當天晚上八點鐘，公爵召見他。在此之前，每次馬基雅維裡面見公爵的時候，都有公爵方面其他的人員隨侍在側，或是秘書，神職人員，或是公爵幕僚班子的人。但是這一次，出乎他的預料，帶他面見公爵的官員把他領進公爵所在的房間以後，立即退了下去。於是他和公爵頭一次單獨在一起了。
公爵興致很高。頂著一頭深褐色的秀髮，帶著修剪整齊的絡腮鬍，紅潤的面孔，炯炯有神的目光，在馬基雅維裡看來，他比過去任何時候都要英俊。他也許不過是一個狡詐的神甫的私生子，但是他卻有著像一個國王一樣的儀容舉止。像往常那樣，他直奔主題。
「現在，我幫了你的那些主公一個大忙，把他們的敵人除掉了，」他說道。「我希望你給他們寫上一封信，請他們將步兵召集起來，然後和他們的騎兵結合起來，派到我這裡來，我們可以一起向卡斯泰洛或佩魯賈進軍。」
「佩魯賈？」
公爵臉上浮現出了愉快的笑容。
「巴利昂尼拒絕和那些人一道簽署協議，在離開他們的時候他說：『如果切薩雷·博爾賈想要找我的話，他可以帶著部隊到佩魯賈來找我』。這就是我現在要做的。」
馬基雅維裡心裡想，那些個簽了協議的人不也沒有落個好下場嗎。但是他克制住自己沒有說話，只是微笑著。
「摧毀維泰洛佐和渥西尼會耗費執政團一大筆錢，並且他們遠遠不能做得像我這樣乾淨利落。我想他們可不能忘恩負義。」
「我敢確信，他們沒有半點這樣的意思，閣下。」
公爵面帶微笑，但是一雙狡詐的眼睛，死死地盯住馬基雅維裡。
「既然如此，就請他們拿出誠意來。他們到目前為止連手指頭都沒有動一下。我為他們做的這一切對他們來說也應該值上個十萬杜卡特了。他們的義務並沒有什麼法律規定，只是默契而已，我看他們最好現在就開始履行這些個義務。」
馬基雅維裡很清楚，執政團對於這樣一個訴求一定會勃然大怒。他可不想讓自己來傳遞這麼一個要求。他很高興自己早就想好了脫身的辦法。
「我想我應該告訴閣下，我已經要求我的政府將我召回。我向他們指出，他們在此地應該有一位地位更崇高，授權比我更大的使節。我想，閣下若能夠與我的繼任談論這件事，將會更有收穫。」
「你說對了，我對你們政府拖延時間的做法實在是厭煩透了。現在該是時候請他們下個決心，是和我站在一起，還是與我為敵。我本來應該離開這座城市，但是如果我那樣做了，這座城市會陷入一場浩劫。安德利亞·多利亞明天早上就會獻出城堡，完事之後我就會向卡斯泰洛和佩魯賈開拔。我在那裡辦完事之後，我會將注意力轉向錫耶納。」
「法國國王會同意你去佔領那些處於他保護之下的城市嗎？」
「他不會的，我也沒有蠢到認為他會同意。我的建議是將它們召集統一在教會的旗幟下。我自己想要的不過就是我的城邦羅馬尼阿。」
馬基雅維裡歎了一口氣。他不得不佩服此人鬥志之旺盛和他確信自己一旦下定決心就攻無不克的高度自信。
「沒有人會懷疑您得到了命運的垂青，閣下。」他開口道。
「命運垂青那些懂得如何抓住機會的人。難道你以為，城堡的主人只願意向我獻出城堡，是一個偶然的，碰巧又是對我有利的巧合，結果讓我佔了點便宜嗎？」
「我不會那樣認為，這對閣下您會很不公平。看到今天發生的事，我猜想您是早有準備的。」
公爵大笑起來。
「我喜歡你，書記官大人。你是一個可以與之對話的人。我會想念你的。」他停頓了看上去是一段相當長的時間，然後帶著探詢的目光看著馬基雅維裡：「我差不多真的希望你是在我手下效力。」
「閣下真的很有心。但是我對於向佛羅倫薩共和國效力覺得十分滿意。」
「給他們效力給你帶來了什麼好處？他們給你的薪水是如此的菲薄，以至於你為了維持你的開支，要向朋友開口借貸。」
馬基雅維裡剛剛覺得來了一個機會可以反駁一下，猛然間他想起了巴托羅繆借給他的二十五個杜卡特。
「我不善理財，又性好奢侈，」他帶著愉快的笑容回答道，「如果說我時不時入不敷出，實在是我自己的過錯。」
「你要是為我服務，就絕不會是這個樣子。能給一個漂亮的女士找一隻戒指，一個手鐲或一隻胸針是非常令人愉快的，當一個人要討這位女士歡心的時候。」
「我的原則是只找那些隨和的和不事招搖的女人來滿足我的願望。」
「這個原則只有在一個人可以控制自己慾望的時候才是好的原則。誰又能預料愛情可以在一個男人身上施展多大的魔力呢？書記官大人，難道你就從來沒有發現，當一個男人愛上一個佳人時，會是多麼地費錢？」
公爵用一種嘲弄的眼神看著馬基雅維裡。有那麼一瞬間，馬基雅維裡不禁不自在地暗中問自己，公爵有沒有可能瞭解到他對於奧萊莉婭的慾望沒有能夠得到滿足呢？但是這個念頭一上來，就被他打發走了。公爵要操心的事太多了，犯不著去關心一個佛羅倫薩共和國使節的風流韻事。
「我還是寧願相信我的原則是可行的，願意讓別人去擁有那些快樂，以及為了這些快樂要付出的代價。」
公爵若有所思地注視著馬基雅維裡。你也許可以猜想，公爵正在想，這是一個什麼樣的人，但這個疑問只是出於無聊的好奇，而非什麼隱藏的動機。這就好像是當你一個人和另一個陌生人在辦公室的會客廳一同坐等的時候，你會試圖從對方的樣子來判斷他從事什麼行業，職業，他有什麼樣的習慣和性格一樣。
「其實我應該想到，你如此敏銳，是不會願意在餘下的歲月中屈為人臣的。」公爵說道。
「我從亞里士多德那裡學到，只有上等的智慧才會使人培養出中庸的處世之道。」
「難道說你一點野心都沒有？」
「完全不是這樣，閣下。」馬基雅維裡笑著回答。「我的野心是盡自己最大的力量為我的國家效力。」
「這正是你所不能獲得支持去從事的事情。你比任何人都清楚，在一個共和體制裡，一個有才能的人是不會受到信任的。一個人能夠身居高位，靠的是他的平庸無能，因為只有平庸無能才會使他的同僚不覺得受到威脅。這就是為什麼一個民主政體並不是由那些稱職幹練的人在領導和統治，而是由一幫子微不足道，不會引起眾人恐慌的人們在統治的原因之所在。你知道是什麼腐蝕了民主政體的心臟嗎？」
他看著馬基雅維裡，似乎在等馬基雅維裡的回答，但是馬基雅維裡沒有回答他。
「妒嫉和害怕。衙門裡的那些小人們妒嫉他們的同僚。他們不願意他們中間的任何一個人獲得聲望，而是寧可阻止某個人採取某項措施，即使這項措施對於國家的存亡興廢是至關重要的。另外他們也是恐懼的，他們知道他們身邊有許多人，正準備用一切手段，包括撒謊和使用詭計來取代他們。結果是什麼？結果就是這些人恐懼做錯事情的程度要遠遠大於他們熱心去做正確的事情。有人說狗不咬狗，發明這句諺語的人從來沒有在一個民主政府中生活過。」
馬基雅維裡保持著沉默。公爵的一番話中有多少真理，他自己是最清楚不過了。他清楚地記得，他目前所擁有的這個官位的競選過程是如何地激烈，他又是如何慘勝對手，奪取了這個位置。他也很清楚他的那些同僚是如何虎視眈眈地看著他的每個步驟，時刻準備逮住他一不小心犯下的過錯，以便讓執政團將他解雇的。公爵繼續說了下去。
「一個像我這樣的君主是可以自由地任人唯賢的。他不需要因為要獲取一個人的影響力，或者酬謝某個人身後的某個集團的支持，而將職位授予一個不能勝任的人。他不懼怕任何競爭，因為他超然於競爭之上。因此相對於垂青和提拔庸才，他追求的是才能、能量、主動性和智慧。難怪在你的共和國裡情況愈來愈壞。衡量一個人是否應該陞遷至某個職務要看的是他的才能是否能夠稱職。」
馬基雅維裡淺淺地笑了。
「閣下如果允許的話，我想提醒一下閣下，一個君主的青睞是臭名昭著地不可靠的。君主的意願可以將一個人捧上天，也可以將一個人踩在地上。」
公爵不禁也給逗樂了，坦率地笑了起來。
「你在想拉米洛·德·羅爾卡這個人了。一個君主必須懂得如何獎賞及如何懲罰。他的賞賜必須是慷慨的，懲罰則是嚴厲的。拉米洛犯了可憎的罪行，他死有餘辜。如果他在佛羅倫薩的話又會怎麼樣呢？肯定有一些人會對他被判處死刑不滿，也肯定有一些人會出來為他說情，因為他們從他的惡行中獲得了利益。執政團最後會猶豫不決，到了最後他們會把他當作一個使節派遣到我這裡或法國國王那裡。」
馬基雅維裡大笑。
「相信我，閣下，執政團方面要派遣到您這裡的使節人品上無可挑剔。」
「他也許會讓我無聊厭煩到極點。毫無疑問，我會想念你的，書記官大人。」說到這裡，好像是有個念頭突然浮上心頭那樣，他對馬基雅維裡露出溫暖的笑容：「你為什麼不加入我的團隊？我會委託你去做一些用得著你敏捷思維和寬廣閱歷的工作，並且，你會發現我會慷慨地酬謝你。」
「對於一個為了錢而背叛自己國家的人，你又可以多放心呢？」
「我沒有要求你去背叛自己的國家。通過為我服務你可以更好地為佛羅倫薩服務，你所能夠做的事要比作為第二廳的秘書能做的多得多。不少佛羅倫薩人為我服務，我相信沒有人是後悔的。」
「美第奇的追隨者們在他們的主公被逐的時候，為了謀生，他們願意做任何事情。」
「也不完全是。達·芬奇和米開朗琪羅也沒有高傲到不接受我的聘請的地步。」
「藝術家。他們願意為任何一位贊助人服務。他們不是負責任的人。」
公爵回答馬基雅維裡的時候，盯著馬基雅維裡的眼神中還是帶著一片笑意。
「我在伊莫拉近郊有一處莊園，那裡有葡萄園，有可以耕種的農地，草場和林地。我願意將它送給你，我想這處莊園為你帶來的收入，可以是你在聖·卡西亞諾那幾英畝可憐兮兮的土地能夠產出的十倍。」
伊莫拉？為什麼切薩雷會想到這個地方，而不是其他地方？馬基雅維裡的心頭又一次飄過一片疑雲，莫非公爵已經知道了他那對奧萊莉婭徒勞無功的追求？
「聖·卡西亞諾那幾英畝可憐兮兮的土地在我們家庭裡面傳承了有三百年，」他尖酸地回答道，「伊莫拉邊上的莊園對我來說又有什麼用處呢？」
「別墅是新的，非常漂亮，蓋得也結實。在夏天的時候，可以成為一個理想的避暑山莊。」
「閣下，我不知道您要說什麼。」
「我準備把阿加皮托派往厄比諾去當總督。我知道依你的才能你是最適合接替阿加皮托成為我的首席秘書的人。但是我如果如此安排的話，你就會與佛羅倫薩派來接替你的人展開談判，那會是一個令人尷尬的局面。我準備派你去擔任伊莫拉的總督。」
馬基雅維裡一下子覺得心臟停止了跳動。這可是個重要的職位，一個他從來想都不敢想的職位。時不時地佛羅倫薩也會兼併一些城邦，但是共和國派去管理這些城市的人都是出自豪門，或是有著廣泛和深入的人脈，如果他擔任了伊莫拉的總督，奧萊莉婭會自豪地成為他的情人，另外，在那樣的情況下，他可以很容易地找出一個借口將巴托羅繆打發到別的地方去。現在看來，公爵做出這樣一個許諾，如果他完全不知道前些時間圍繞著他和奧萊莉婭的那些事，幾乎是完全不可能的。但是他又是如何知道這一切的呢？馬基雅維裡面對著當下的雙重誘惑，但是內心還是無比堅定，不為所動，想到這一點，他也不禁為自己叫好。
「我熱愛自己的國家，勝於自己的靈魂，閣下。」
瓦倫丁諾公爵是不習慣於碰釘子的，馬基雅維裡心想，公爵應該會生氣地揮一下手，讓他走人了。出乎預料，公爵無聊地玩弄著胸前的聖·米歇爾勳章，仍然沉思著看著他。當公爵再次開口講話時，好像時間過去了很久。
「我一直是和你開誠佈公的，書記官大人，」公爵最後開口說話了。「我知道你不是一個容易被欺騙的人，我也不會浪費我的時間企圖去欺騙你。我會把所有的牌都放在桌上。一旦我向你透露了我的計劃，我也不會要求你為我保密；另一方面，你也不會辜負我對你的信任，因為沒人會相信我告訴了你這些。執政團會認為你只不過是想通過呈送你自己的臆想而非事實來提高你自己在他們心目中的地位。」
公爵只是停頓了一小會兒。
「我對於羅馬尼阿和厄比諾的掌控是牢固的。用不了多長時間我就會掌握卡斯泰洛、佩魯賈和錫耶納。比薩對於我來說完全是唾手可得。我要是想拿下盧卡，盧卡也會是我的。如果佛羅倫薩周圍的城邦全部被我控制了，會是一種什麼樣的情形？」
「無疑是危險的，但是我們還有和法國的條約。」
馬基雅維裡的回答看上去逗樂了公爵。
「一個條約是兩個國家為了共同利益而簽訂的。在條約的某些條款不再是有利的情況下，一個謹慎和明智的政府應當摒棄這個條約。如果我向法國國王建議，如果他默許我奪取佛羅倫薩，我拿到佛羅倫薩之後，我會願意與他一起進攻威尼斯，你覺得他會怎麼說？」
馬基雅維裡不禁打了一個冷戰。他心裡太清楚了，路易十二為了利益是不會猶豫犧牲自己的榮譽的。他用了一些時間去思考，然後回答公爵。他回答時帶著慎重的態度。
「閣下如果認為佛羅倫薩可以用很小的代價攻取，那麼你就犯了一個錯誤。我們將為了捍衛我們的自由戰鬥到死。」
「你們可以憑借什麼呢？你們的公民一向忙於掙錢，從不願意訓練自己去保家衛國。你們一直是用僱傭軍來為你們打仗，以便於你們都可以不受干擾地從事你們的事業。這是愚蠢的！僱傭軍上戰場打仗，不為別的，就是為了那些個錢。但那些錢不足以讓他們為你犧牲生命。一個國家如果不能保衛自己就注定要滅亡。而要做到具備自衛能力，唯一的方法就是在自己的公民中間招募士兵，建立一支裝備精良，訓練有素的部隊。但是你們這些佛羅倫薩人已經做好準備去承擔這些犧牲和責任了嗎？我不這麼認為。你們是由一幫子生意人來治理的，一個生意人的想法永遠是不惜代價達成協議。他們要的是短期的利潤和回報，現時的和平，即使蒙受恥辱和冒日後大災難的風險也在所不惜。你的李維教導你，一個共和國的安危繫於組成它的人們的誠實和正直。你們的人民軟弱無能，你們的政府是腐敗的，就應該滅亡。」
馬基雅維裡的神色變得凝重起來。他無話可說。公爵把道理講得非常透徹。
「當前西班牙已經統一，法國人也已經擺脫了英國人。小國家可以維持他們獨立的時代已經過去了。他們的獨立是個假象。因為這些獨立不是建立在武力的基礎上。他們之所以還算擁有獨立，是因為維持它們的獨立暫時還符合各個大國的利益。教會控制下的城邦都在我的控制之下，博洛尼亞也會落入我的手中。佛羅倫薩的命運早已注定。到那個時候我會成為全國的霸主，統治包括那不勒斯王國所在的南部，以及米蘭和威尼斯所在的北部的廣大區域。我會有自己的炮兵部隊和維泰利的炮兵部隊。我會建立一支就像我的羅馬尼阿部隊一樣幹練的部隊。法國國王和我之間會分割我們從威尼斯那裡得到的戰利品。」
「閣下，如果所有這些均按你的願望實現的話，」馬基雅維裡冷峻地說道，「你所成就的將會是增加法國的實力，這會激起西班牙和法國雙方的恐懼和妒嫉。它們中的任何一個都可以將你碾個粉碎。」
「不錯。但是憑著我的武裝力量和財富，我對於他們其中任何一個來說都是一個強大的盟友。我站在誰那一邊，誰就可以確保勝利。」
「但是儘管那樣，你還會只是一個獲勝一方的諸侯而已。」
「告訴我，書記官大人，你曾經出使法國，和法國人打過交道，你對他們印象如何？」
「他們是輕浮而不可靠的。如果敵人頂住了他們頭一波攻擊的凌厲勢頭，他們就會動搖和喪失勇氣。他們不能忍受艱難和困苦，只要不長的時間他們就會變得無所用心，以至於可以輕易地利用他們的鬆懈而打敗他們。」
「我瞭解這些。當寒冷的冬天來臨，雨雪降臨的時候，他們會一個接一個地從軍營中偷偷地溜走。到了那個時候，他們就只好任由一個更堅定的對手支配。」
「在另一方面，那個國家是豐饒和肥沃的。國王已經將貴族們的力量打垮了，目前很強大。他有些愚蠢，但是身邊有一些聰明人在給他出謀劃策。這些聰明的顧問跟我們在意大利的顧問一樣好。」
公爵點了點頭。
「現在請你談一談你是怎麼看西班牙人的。」
「我從來沒有和他們打過交道。」
「那就讓我來告訴你。他們勇敢，強硬，堅定和貧窮。他們一無所有，因而也就不用擔心失去什麼。相反，他們有希望奪取任何東西。他們是難以抗拒的敵人，但是在一種情況下他們並不難抵禦；他們必須要攜帶他們的部隊和裝備渡海而來。如果哪天我們將他們逐出意大利，那就不難阻止他們再回來。」
沉默降臨了下來。瓦倫丁諾公爵手托著下巴陷入了深思，而馬基雅維裡則悠閒地看著公爵。公爵的目光是堅定的，並閃光耀著光芒。他的目光似乎穿越一幅由曲折的外交和血腥的戰鬥所組成的未來景象。公爵仍然沉浸於激動之中，他對於白天發生的事情和他狡詐的兩面派手段所取得的驚人勝利興奮不已。激動和興奮之下，他覺得沒有什麼事業是不可能成功的，也沒有什麼事業對他來說是太危險的。誰又能知道是怎麼樣的偉大和光榮的願景激發了他大膽的想像？他笑了。
「有了我的協助，法國人可以將西班牙人逐出那不勒斯和西西里；有了我的協助，西班牙人可以將法國人逐出米蘭。」
「不管您幫助的是誰，那個人會成為意大利及您本人的主子，閣下。」
「如果我幫助西班牙人，那麼確實會出現你所講的這種情況，如果我幫助法國人，情況就不一樣了。我們曾經將他們逐出過意大利，我們也可以再次將他們趕走。」
「他們會等待時機，伺機反撲。」
「我會做好準備對付他們的。斐迪南國王那個老狐狸是不會做無益的後悔的。一旦法國人向我進攻，他會抓住這個復仇的機會，向法國進兵。他把自己的女兒嫁給了英國國王的兒子。英國人是不會錯過一個向他們世代為敵的敵人宣戰的機會的。因此法國人恐懼於我的程度，要遠遠大於我害怕他們的程度。」
「但是教皇已經年邁，閣下。他的死亡會帶走您一半的部隊和您大部分的聲譽。」
「難道你以為我沒有將這一點考慮進去嗎？我為我父親一旦死亡而可能出現的情況做好了各種準備。我已經為此做準備。下一個教皇將會由我來選定，他會由我的部隊來護衛。不，我不擔心教皇的逝世。這不會干擾我的計劃。」
突然之間公爵從椅子中蹦了出來，開始在房間裡來回踱步。
「正是教會造成了這個國家的分裂，她從來都沒有強大到可以將意大利統一的地步，她的強大卻足以使其他任何人達成統一的局面。意大利如果不能統一，就一定不能富強。」
「確實，之所以我們可憐的國家遭受著野蠻民族的蹂躪，正是因為有這麼多的軍閥和領主在統治著這個國家。」
瓦倫丁諾公爵停止了踱步，他那性感的嘴唇變成了一道嘲諷的笑容，目光直視馬基雅維裡的眼睛。
「要尋找解決辦法，我們必需求教於福音書，我的書記官大人。福音書告訴我們愷撒的東西讓愷撒來管，上帝的東西由上帝來管。」
公爵的意思很直白。馬基雅維裡驚訝又恐懼地抽了一口涼氣。看著眼前這個人用平靜的口吻說出會讓整個基督教世界陷於恐慌的一個步驟，馬基雅維裡不由得對公爵產生了一種奇怪的興趣。
「一個君主應該支持教會在精神方面的權威地位。」他冷靜地說道，「因為這會使他的人民誠實和快樂。要使教會恢復她那不幸喪失的精神上的領導地位，只有讓她放棄管理世俗世界的那些個負擔。除此之外我想不出有什麼更好的辦法。」
馬基雅維裡面對這樣一個冷酷和憤世嫉俗的論斷一時間也找不出什麼好的回答。但是正在這個時候突然有人敲門，於是馬基雅維裡就免掉了要回答公爵的麻煩。
「是誰？」公爵因為被突然打擾，不由得發起火來，吼了一嗓子。
沒人回答。但是門卻被推開了。一個人走了進來。馬基雅維裡認出此人是唐·米蓋爾，也就是被人稱作米蓋洛托的那個西班牙人。據說就是此人親手掐死了比塞利的阿方索，那個美貌又不幸，為盧克萊齊婭所深愛的男孩。米蓋洛托是一個大個子，身材魁梧，鬚髮茂盛。長著一雙凶狠的眼睛，濃密的眉毛，短粗的鼻子，帶著一副冷酷無情的表情。
「啊，原來是你。」公爵開口說道，表情立刻和緩下來。
「Murieron。」
馬基雅維裡幾乎完全不懂西班牙語，但是他也沒有可能不瞭解這個陰森的單詞的意思。他們都死了。那人繼續站在門口，公爵向那人走了過去。他們用西班牙語低聲地交談著，馬基雅維裡聽不清他們在說些什麼。公爵不時問上一兩個問題，對方似乎在詳細地回答著公爵。
公爵不時發出幾聲輕快的笑聲，表示他很滿意，也被逗得很高興。過了一會唐·米蓋爾走了，公爵帶著笑意，又坐回了他的位置。
「維泰洛佐和奧利維洛托已經死了。他們活著時很勇敢，死得卻很可恥。奧利維洛托乞求寬恕。他將責任推到維泰洛佐身上，說他是被誤導了。」
「帕格洛·渥西尼和格拉維納公爵如何？」
「我會在明天把他們押走。我會關著他們，一直到我收到教皇大人的指示為止。」
馬基雅維裡露出了疑惑的神色，公爵於是回答了他。
「當我逮捕幾個流氓的時候，我立刻給教皇發了一封信，要求他將渥西尼主教抓起來。帕格洛和他的侄子必須等待他們的懲罰，直到我收到確認說渥西尼紅衣主教也已經被抓起來了。」
博爾賈的臉色變得凝重起來，好像眉宇間有一片沉重的烏雲籠罩。房間靜了下來，馬基雅維裡琢磨著召見已經結束，於是站起身來。但是公爵不耐煩地做了一個手勢，示意他重新坐了下來。當公爵再次開口說話，他的聲音很低，但是語氣卻很強硬，帶著怒氣和堅定的決心。
「僅僅摧毀那些蹂躪人民的小暴君是遠遠不夠的。我們是蠻族手中的獵物；倫巴第受到劫掠，托斯卡納和那不勒斯向人稱臣納貢。我一個人就可以摧毀這些可惡和凶殘的野獸。我一個人就可以解放意大利。」
「上帝可以作證。意大利一直在祈禱可以有一位解放者，可以將她從桎梏中解救出來。」
「時機已經成熟，統一大業將會給參與這項事業的人們帶來無比的榮耀，給這塊土地上的百姓以無比的福祉。」他將自己緊鎖著的雙眉之下炯炯的目光轉向馬基雅維裡，似乎他認為自己如炬之目光的力量可以扭轉後者的決心：「你如何才可以阻止我？可以肯定不會有任何一個意大利人會拒絕跟從我。」
馬基雅維裡嚴肅地凝視著切薩雷·博爾賈，他深深地歎了一口氣。
「我內心最大的願望就是將意大利從那些糟蹋和劫掠我們的野蠻人手中解放出來。這些野蠻人毀壞我們的土地，強姦我們的女人，摧殘我們的公民。也許你就是上帝撿選出來解放我們國家的那個人。但是你讓我付出的代價卻是和你一道，摧毀那個生我養我的城邦的自由。」
「有沒有你的協助佛羅倫薩一樣會喪失她的自由。」
「如果是這樣的話，我會與佛羅倫薩共存亡。」
「你說這話像個古羅馬人，但卻不像一個識時務的俊傑。」
他傲慢地揮了一下手，意思是會見到此結束。馬基雅維裡站起身來，鞠了一躬，口中說了一句平常的敬語。正在這個時候，作為一個出色演員的公爵，立刻將自己的語氣換成了一副親切友善的調子。
「在你走之前，書記官大人，我希望你可以給我出個主意，在伊莫拉的時候你和巴托羅繆·馬泰利成了朋友。他幫我辦的那一兩件事都辦得不壞。我需要一個人去一趟蒙彼利埃，去和那邊的羊毛商人談判。然後這個人也可以順道去巴黎為我辦上一些其他的雜事。根據你對巴托羅繆的瞭解，你覺得我應該派他去嗎？」
他用平常和輕鬆的態度說出這番話，好像詢問中沒有任何其他的意思。但是馬基雅維裡明白這番話背後是什麼。公爵是在建議讓巴托羅繆出一趟遠差，從而可以讓他離開伊莫拉相當長的一段時間。現在可以確信，公爵掌握了馬基雅維裡對奧萊莉婭的慾望。馬基雅維裡的嘴唇抿緊了，但是除了這一點，他的面孔沒有流露出任何內心活動。
「既然閣下願意屈尊咨詢我的意見，那我就應該說，巴托羅繆在維持伊莫拉人民對閣下統治的滿意度這方面的作用是如此重要，將他派往別處將是一個重大的錯誤。」
「也許你是對的。他應該留下。」
馬基雅維裡又鞠了一躬，然後退了下去。
第三十章
皮埃羅和僕人們正在等著他。街道黑暗而空曠。四處還躺著不少死人的屍首，多數被野狗啃得只剩了骨頭。
大廣場上絞刑架上吊著幾個搶劫犯，用來警示那些膽敢傚尤之徒。他們一行人向小旅館走去。沉重的大門已經鎖上，並且上了橫槓。他們敲門之後，裡面的人通過窺視口檢查了他們之後就讓他們進去了，這個冬夜異常寒冷，馬基雅維裡很高興他能夠就著廚房的火取一下暖。有一些人在喝著酒，另外的一些人則是在玩骰子和紙牌，還有一些人則是在長板凳上或地板上睡著了。房東在他主臥室那張睡著他妻子兒女的大床邊上放了一張床墊，讓馬基雅維裡和皮埃羅睡在上面。他們兩人並排躺下，和衣而臥。皮埃羅經過了早上從法諾趕來的旅途、白天發生的令人激動的事件和在公爵宮殿外的漫長等待，早已疲憊不堪，不一會就呼呼大睡了。馬基雅維裡卻毫無睡意，他腦子裡想著太多的事情。
很明顯，公爵十分瞭解馬基雅維裡那個流產了的，勾引奧萊莉婭的計劃。想到公爵竟然會錯誤地認為他可以利用馬基雅維裡對一個女人的愛情去誘使他脫離佛羅倫薩的公務員隊伍，馬基雅維裡感覺到一種苦澀的、來自命運的嘲弄，不由得暗中發笑了。原本馬基雅維裡認為公爵是個足夠聰明的人，但是公爵竟然會幻想一個有頭腦的人可以讓自己對女人的慾望干擾自己現實生活中的正經事業，馬基雅維裡對公爵的才智不由得打了個折扣。女人有的是。唉，當年公爵綁架了威尼斯步兵統領的妻子多蘿西·喀拉奇奧羅的時候，威尼斯方面派了使節來要人，公爵問來使威尼斯人是不是覺得他對羅馬尼阿的女人如此不感興趣，以至於要拐騙一些旅途之中的婦女。自從上次和奧萊莉婭道別之後，馬基雅維裡已經有幾個星期沒有再看到她了。如果他現在還想佔有她的話，是因為他不喜歡被挫敗，而不是由於他對於她的慾望依然熾熱，他心裡很明白，向這個小小的感情衝動讓步會看上去很瘋狂。但是他還是很想知道公爵是如何發現他的秘密的。肯定不是從皮埃羅這裡，因為他已經審問過他了，基本上判斷皮埃羅是誠實的。塞拉菲娜？他一直都很小心，所以她基本上沒有可能覺察所進行的一切。卡特琳娜和奧萊莉婭？她們在陰謀中陷得太深，不可能出賣他。尼娜？不會，他們已經搞定了她。猛然間馬基雅維裡拍了一下前額。他真傻啊！那個壞蛋就像他臉上長著的那個鼻子一樣明顯，馬基雅維裡覺得自己沒能立刻猜出是這個人，簡直應該賞自己幾個耳光。提莫提歐神甫！他肯定是公爵的走狗。靠著與塞拉菲娜和巴托羅繆家庭的緊密聯繫，他正可以刺探這位佛羅倫薩使節的行動。通過神甫，公爵肯定完全掌握了他所做的一切，誰來拜訪過他，什麼時候向佛羅倫薩發了信，並且，佛羅倫薩方面的回信什麼時候抵達。意識到自己一直處於監視之中，給了馬基雅維裡一種特別不舒服的感覺。但是這個猜測卻清楚地解釋了所發生的一切。現在看來，當巴托羅繆安然地在聖·維塔裡的骸骨前祈禱的那個夜晚，就在馬基雅維裡正要敲奧萊莉婭的門的時候，公爵卻要召見他，這一切都不是偶然發生的。一陣憤怒湧上了馬基雅維裡的心頭，他恨不得可以掐住那個滑頭神甫的脖子。切薩雷·博爾賈，拿自己的心態來揣度馬基雅維裡，估計讓一個人想偷情又偷不著，可以使慾火更盛，因此也更能夠被公爵塑造成所需要的樣子。這就是為什麼提莫提歐神甫拒絕再幫助馬基雅維裡的原因。可以肯定，就是他說服了奧萊莉婭，說什麼上帝出手阻止了她犯罪，所以她因此必須潔身自好了。
「我不知道，除了我給他的二十五個杜卡特，他還從別人那裡收了多少錢。」馬基雅維裡嘀咕著，徹底忘了這二十五個杜卡特是他從巴托羅繆那裡借來的，而巴托羅繆又是從公爵那裡拿的錢。
儘管如此，一想到公爵為了延攬他進入自己的幕僚班子，竟然要費上這麼大的周折，馬基雅維裡又不由得有些自鳴得意。想到公爵為他定的身價是如此之高，還是很難覺得不受用的。佛羅倫薩執政團方面認為他是個有趣的人物，他的信件時常逗得人們大笑，但是他們從來不對他的判斷賦予太多的信任，也從來沒有遵從過他的建議。
「一個預言家在本國吃不開，但是去外國還是有人識貨的。」他感歎道。
他心裡明白，他就是一根小手指頭裡面的才智也比執政團裡那幫子人所有的頭腦中的才智加起來都要多。皮埃羅·索德裡尼，那個執政團的首腦，是個軟弱，淺薄、可親的人，公爵所提到的那些個力圖避免做錯事甚於力圖做正確的事情的人，估計就是指皮埃羅·索德裡尼。其他一些人，那些他身邊的顧問，都是些膽怯的，平庸的和猶豫不決的人。他們的政策就是猶豫不決，浪費時間和拖延時間。馬基雅維裡的直接上級，共和國的部長，是馬塞羅·弗吉利奧。他之所以獲得今天的職位，是因為他英俊的相貌和出眾的演講天分。馬基雅維裡向他匯報，但是對於此人的能力並沒有太高的評價。如果他這麼一個因為在政府中沒有靠山而被派往伊莫拉擔任使節的人，一下子被公爵委任為伊莫拉的總督，並成了公爵最受信任的顧問，消息一傳到佛羅倫薩，還不知道要讓那些愚蠢的傢伙們多吃驚呢！馬基雅維裡沒有任何打算接受公爵的聘請，但是在心裡把玩一下這個念頭，想像一下執政團方面的驚愕之情和他那些敵人的嫉恨，還是讓他很開心。
而且，伊莫拉也只會是一個起步。如果切薩雷·博爾賈成為意大利的國王，他很有可能會成為他的首相，會成為法國國王面前的昂布瓦斯[1]紅衣主教一樣的人物。會不會博爾賈就是意大利的救星呢？儘管只是個人野心驅使博爾賈奮發進取，但是他的最終目的是崇高的，配得上他那蓬勃的精神。他是明智的，精力充沛的。他使得他的人民對他又愛戴又畏懼。他擁有他部隊官兵的尊敬和信任。意大利確實被奴役和被侮辱著，但是古代尚武的精神並沒有泯滅。在一個堅強的領袖的領導下統一起來，意大利人民將能夠安居樂業，盡享富足和幸福的生活。讓這塊飽受折磨的土地享受持久的和平，難道還有比這個更能使一個人獲得光榮的嗎？
但是突然之間，一個想法強烈地襲上馬基雅維裡的心頭，其力量之猛，使得他渾身猛烈地抖動了一下。結果吵到了在他身邊熟睡的皮埃羅，於是皮埃羅也劇烈地動了一下身子。他突然想到，整件事情也許只是公爵捉弄他的一個惡作劇而已，不多也不少。他很瞭解瓦倫丁諾公爵，儘管裝出一副親熱的樣子，實際上對馬基雅維裡非常不滿。因為馬基雅維裡並沒有使出渾身解數來說服執政團向公爵支付保護費。如果保護費之事談成了的話，這本來是可以增加公爵的聲望和提升他的實力的。所以這一切都有可能是他的報復而已。當他想像著，在伊莫拉逗留期間，公爵，阿加皮托和其他那些人注視著他那些匠心獨運的謀劃，然後用計謀一一化解，並不禁為之哄笑時，他覺得他全身都在刺痛著。他企圖讓自己相信，這只不過是他的一個幻想揣測而已，最好快些忘掉。但是他無法確定，這個不確定性折磨著他。他一夜未眠。
[1] 昂布瓦斯（1460—1510），法國樞機主教，路易十二時代任首相。
第三十一章
第二天早晨，公爵只留下了少量部隊來保衛西尼加利亞，帶著大部隊向佩魯賈進發。
這天正是元旦。
天氣很糟糕。道路狀況在晴天都很差，當下由於騎兵和步兵的踩踏，以及運輜重的大車的滾碾，變得泥濘不堪。部隊經過小鎮的時候，地方上完全沒有能力為這麼多的人提供住宿，所以只有少數幸運的人才能找到借宿的地方。馬基雅維裡是個講究舒適的人。當他不得不和眾人緊緊地挨著，在農夫的農舍中睡在泥地上，擠得連伸直四肢都很勉強的時候，他的脾氣就大大地壞了。在那樣的條件下，飲食方面只能是有什麼吃什麼，馬基雅維裡胃一直不太好，當下更是苦不堪言。當大隊人馬抵達薩索·費拉托的時候，傳來消息說僥倖逃脫的維泰利家族逃到了佩魯賈。當部隊抵達古瓦爾多的時候，卡斯泰洛的公民們已經在那裡等候迎接公爵了，他們要向公爵獻上城池和鄰近的土地。正在這時，一個信使趕到，通知眾人吉安·保羅·巴利昂尼，渥西尼家族的人，維泰利家族的人和他們的武裝人員已經放棄了保衛佩魯賈的希望，向錫耶納方向逃跑了。佩魯賈的人民於是組織起來，向公爵派出了大使，這些使節第二天就趕到了公爵駐地，向公爵表示佩魯賈歸順的意願。就這樣，公爵沒有動用武力就連下兩個城池。他於是前往阿西西，在那裡，他會見了從錫耶納趕來見他的使節，後者問他，根據一般的報告，公爵要攻打錫耶納，但是要攻打的理由究竟是為了什麼呢？公爵告訴他們他對於錫耶納充滿著親切的情感，但是他已決心驅逐潘多爾福·佩特魯奇，錫耶納的領主，同時也是公爵的敵人。如果錫耶納人民可以自己動手將佩特魯奇趕走，那麼他們完全不需要害怕公爵。但是如果不是這樣，他就要帶著部隊親自動手完成此事。他於是向錫耶納進軍，但是故意挑了一條蜿蜒曲折的道路，以便錫耶納的人民可以有時間去想想清楚。一路上攻佔了不少城堡和村莊。士兵們搶劫著鄉村。居民們在他們到來之前就已經逃跑了，當他們找到一些因為老弱病殘無法逃走的人時，士兵們就把這些人的胳臂捆綁起來，然後吊起來，在他們腳底下放起火來，以便人們可以交待金銀珠寶藏在什麼地方。當人們不願意招供，或者因為根本就不知道而無法招供的時候，他們就會被酷刑折磨致死。
與此同時，從羅馬傳來了好消息。收到兒子的信之後，教皇瞭解到在西尼加利亞發生了什麼事。於是他向渥西尼紅衣主教送了個信過去，當然不是為了告訴他他那些朋友和族人遭到厄運的事，而是告訴後者城堡已經投降的消息。第二天，由於職責的驅使，紅衣主教趕到梵蒂岡，向教皇道賀。隨著渥西尼主教一起去覲見教皇的還有他的親戚和他的門客。他被帶到一個會客室，在那裡他和他的家人一起被逮捕。到了這個時候，公爵就可以放心地去處置他的俘虜了。米蓋洛托掐死了帕格洛·渥西尼這個被公爵甜言蜜語所迷惑的傻瓜和他的外甥格拉維納公爵。紅衣主教本人則是被關在聖·安吉洛城堡，在那裡待了不長時間之後他就非常識相地死了。對這個長期以來被天主教歷任教皇看成是眼中釘肉中刺的家族實施了這麼重大的打擊，教皇和他的兒子覺得大可彈冠相慶一番。在除掉私敵的同時又為教會除掉了這麼一個公害，實在是一件令人欣慰的事情。他們通過事實證明，同時為上帝和財神爺服務是完全有可能的。
第三十二章
當公爵最後到達一個叫皮亞維城堡的地方時，馬基雅維裡欣慰地獲悉接替他的後任使節已經準備好從佛羅倫薩出發了。皮亞維城堡是個小有名氣的城鎮，有一座城堡莊園，一座大教堂。馬基雅維裡幸運地找到了一處還算像樣的住所。公爵打算在這裡短暫地休整一下他的部隊。馬基雅維裡暗中希望，當公爵再次啟程時，那位叫喬科莫·薩爾維亞蒂的新大使就已經抵達了。馬背上的長途旅行使他疲憊不堪，糟糕的食物折磨著他的腸胃，每天的行程暫告結束時，他又不得不在條件惡劣的客棧棲身，結果他常常睡得很少。
兩三天之後的一個下午，馬基雅維裡正躺在床上休息他那因為旅途勞頓而酸痛的四肢。但是他卻休息得頗為不穩，因為他腦子裡很亂。儘管他每天都寫信向執政團方面匯報他認為他們應當瞭解的事情，但是他一直很猶豫要不要向執政團方面報告他與公爵在西尼加利亞那次會晤中更為重要的內容。公爵向他許諾了金錢和權力，那個機遇是異乎尋常的，執政團方面也許會想，既然馬基雅維裡已經升到了他職業生涯中頂峰，今後基本上不會再高昇了，他一定會覺得這個誘惑難以抵制。他們是一群小人，一貫以師爺特有的陰暗心理和詭計多端懷疑別人。他們會問自己，他們和馬基雅維裡之間究竟有什麼東西能夠使公爵認為後者可以獲得如此的陞遷。這件事情對馬基雅維裡來說可以是個污點。從今往後，人們可以認為，為了謹慎起見，最好不要太信任馬基雅維裡，另外，如果有必要，找個借口開掉他應該也不是一件太難的事。馬基雅維裡在心中問自己，難道僅僅因為那幫子人沒有做損害佛羅倫薩共和國的壞事，他們就會相信他馬基雅維裡會將國家利益置於個人利益之上嗎？看來還是保持沉默為好。但是如果執政團方面從哪裡聽說了公爵的提議，他的沉默也會給馬基雅維裡帶來問題。這個處境有些令人尷尬，突然間他的沉思被一陣聲如洪鐘的問話聲粗魯地打斷了。一個人正在問房東太太是不是有一位叫尼科洛·馬基雅維裡的先生住在這裡。
「巴托羅繆大人。」一直坐在窗戶邊讀一本從主人那裡借來的書籍的皮埃羅開口招呼來人。
「這傢伙來這裡究竟是為了什麼？」馬基雅維裡站起身來，一邊不耐煩地問自己。
不一會兒這個壯實的漢子就衝進了屋子。他張開雙臂，摟住馬基雅維裡，在他兩頰上各親了一口。
「找你可真不容易，我簡直是一家接一家地找你。」
馬基雅維裡從他的懷抱中掙脫了出來。
「你怎麼會在這裡？」
巴托羅繆以同樣豪放的方式問候了他的表親，然後回答道：
「公爵為了一些與伊莫拉有關的公事召我過來。我經過了佛羅倫薩，碰到了你的繼任人的幾位僕人。新的大使明天就會趕到此地。尼科洛，尼科洛，我親愛的朋友，你救了我的命。」
他又一次擁抱了馬基雅維裡，在他的兩頰上又猛親了兩口。馬基雅維裡又一次掙脫了他的擁抱。
「我很高興見到你，巴托羅繆。」他開口說道，態度並不是十分熱情。
但是富商打斷了他。
「一個奇跡，一個奇跡，一切都歸功於你，奧萊莉婭懷孕了！」
「什麼！」
「我親愛的尼科洛，七個月以後我就會是一個活蹦亂跳的小男孩自豪的父親了，而這些都是拜你所賜。」
如果事情的發展是另外一個樣子的話，馬基雅維裡也許會對巴托羅繆這番話感到十分尷尬，但是由於事情並沒有那樣發展，馬基雅維裡吃驚得有些反應不過來。
「鎮靜點，巴托羅繆，告訴我你到底在說什麼，」他打斷了後者，問道，「我到底賜了你什麼？」
「我心裡最迫切最珍貴的願望實現了，你讓我如何才能平靜下來？現在我就是進棺材也可以瞑目了。現在我可以將我的榮耀和財產傳給我的子孫了。康司坦扎，我的姐姐，現在可生氣啦！」
他放聲大笑。馬基雅維裡疑惑地看了皮埃羅一眼，因為他實在是摸不著頭腦。他看到皮埃羅也和他一樣吃驚。
「當然這一切都是拜你所賜。如果不是因為你的建議，我永遠也不會去拉維納，在聖·維塔裡的祭壇前禱告著度過一個完整的寒夜。確實，這是提莫提歐神甫的建議，但是我並不信任他。他讓我們去了不少地方進香朝聖，但是一直毫無效果。提莫提歐神甫是個好人，是個聖人，但是對待僧侶你必須長個心眼，你永遠不能確定，他們在向你提建議的時候是不是還有什麼隱藏著的動機。我不怪他們，他們是我們神聖教會忠實的兒子。如果你沒有告訴我朱尼亞諾·岱裡·阿爾伯泰裡大人的故事，我是不會去拉維納的。我相信你，你心中只有我的福祉，你是我真正的朋友。我告訴自己說，一件發生在一位令人尊敬的佛羅倫薩公民身上的事，也完全可以發生在我身上，因為我在伊莫拉也是個有地位的人。在我從拉維納回來的當晚，奧萊莉婭就懷孕了。」
巴托羅繆心情激動，又說了上面這一大堆話，讓他出了一身大汗。他用袖子抹去額頭上的汗珠。馬基雅維裡盯著他，流露出疑惑不解，厭惡和惱火的神色。
「你能肯定奧萊莉婭確實懷孕了？」他尖刻地問道。「女人們在這些事情上是常常搞錯的。」
「肯定，我對此確信無疑，就像對我們的《聖經》的篇章確信無疑一般。當你離開伊莫拉的時候我們還有些懷疑而不敢斷定，我當時就想告訴你，但是奧萊莉婭和卡特琳娜求我不要告訴你。讓我們啥也別說。她們央求，直到事情確鑿無疑之後再講。難道你沒有留心，當我帶你去向她告別的時候，她看上去狀態不佳？為了那事她後來生我的氣，說她不能容忍讓你看到她沒有打扮妥當的樣子。她擔心你會疑心她懷了孕，她不想讓任何人知道她懷孕的事，直到事情已經確信無疑。不過你是瞭解女人在懷孩子時總會有些奇奇怪怪的想法的。」
「我沒有懷疑任何事情。」馬基雅維裡說道。「事實上我本人結婚也只有幾個月時間，在這方面的經驗也很有限。」
「我想讓你成為第一個知道這件事的人，因為如果不是由於有你，我將不可能成為一個驕傲的父親。」
他流露出所有的跡象來表示要和馬基雅維裡再次熱烈擁抱，但是馬基雅維裡阻止了他。
「我衷心地祝賀你。但是如果我們的大使明天就要抵達的話，我不能浪費時間。這個消息必須立即向公爵通報。」
「我這就走，但是你今天晚上必須跟我吃飯，你，還有皮埃羅，我們要像像樣樣地慶祝一下。」
「在這個地方恐怕有些困難。」他態度有些生硬地回答。「這裡沒什麼可以吃的，如果這裡有酒的話，估計也是和我們一路上見到的一樣低劣。」
「我早就想到這一點了，」巴托羅繆說道，伴隨著一陣大笑，一邊搓著他那肥厚的手掌。「我從佛羅倫薩帶來了一些酒，一隻野兔，一隻乳豬，我們今晚要好好地吃喝一下，為了我的這個頭生孩子的健康。」
儘管他當下已經徹底失去了幽默感，但是因為他離開伊莫拉之後一路上吃得實在太差，他實在是無法抵禦能吃上一頓像樣的飯的誘惑。於是他努力露出一副和藹可親的樣子，接受了這個邀請。
「我回頭到這兒來找你。」巴托羅繆說道。「但是我在離開這兒之前想讓你給我出個出意。你應該還記得，我曾經向提莫提歐神甫許願，一旦我求子成功，我會在他的教堂裡的聖母祭壇上供奉一幅畫像。我心裡清楚，我求嗣成功要歸功於聖·維塔裡，但我也不想怠慢聖母。她無疑也已經盡了自己的力量。因此我決定讓畫師畫上一幅畫，在畫中聖母懷抱她那得到祝福的兒子，坐在一個華美的寶座上，我和奧萊莉婭在兩邊跪下，我們各自的雙手在胸前十指相扣，握在一起。」他將他的大手十指相扣合在一起，眼睛看著天花板，流露出一副虔誠的神情。「我會讓聖·維塔裡站在寶座的一側，提莫提歐神甫建議，因為他的教堂是敬奉給聖方濟各的，我應該在寶座的另一側畫上聖方濟各，你覺得這個主意怎麼樣？」
「好主意。」馬基雅維裡回答道。
「你是佛羅倫薩人，應該知道找哪個畫家，請告訴我應該給誰下訂單。」
「我實在是不知道，那幫子畫師們是一些靠不住的，生活放縱的混蛋。我從來沒有和他們打過交道。」
「我不怪你。但你肯定可以推薦幾個吧。」
馬基雅維裡聳了聳肩膀。
「我還在厄比諾的時候，有人跟我說起過一個年輕的畫師，他是佩魯吉諾的學生，他們說此人已經勝過他的師傅了，而且他們說此人的畫藝以後還有提高的空間。」
「他叫什麼名字？」
「我不知道。他們告訴過我，但是我沒把那當回事，所以左耳進，右耳就出了。但是我敢說我能把他找出來，另外，我估計此人也不會要價太高。」
「價錢不是問題。」巴托羅繆大手一揮。「我是一個商人，我明白你如果要最好的，你就得付出點代價。對於我來說，只有最好的才配得上我。我要找一個有名的畫師，如果我必須花點錢，我會花這個錢的。」
「好了，行行行，當我回到佛羅倫薩之後就開始幫你打聽這件事。」馬基雅維裡不耐煩地回答道。
當巴托羅繆走了以後，馬基雅維裡坐在床邊上，帶著完全困惑不解的神情看著皮埃羅。
「你聽說過這種事情嗎？」他問道。「這個人是沒有生育能力的。」
「很明顯這是一個奇跡。」皮埃羅回答。
「我們有義務去相信那些由耶穌基督和他的門徒們所創造的奇跡，我們神聖的教會也承認了那些由教會的聖徒們創造的神跡的真實性。但是能夠出現神跡的時代早已經過去了。退一步說，就算這是個神跡，聖·維塔裡為什麼要對一個像巴托羅繆那樣的肥胖的，愚蠢的傻瓜出手相助呢？」
但是儘管他說著上面這些話，他又想起了提莫提歐神甫跟他說起過的一番話，大致是說，即便有關聖·維塔裡的獨特的力量純粹是馬基雅維裡憑空編造出來的，但是只要巴托羅繆對此堅信不疑，這份絕對的信心也會讓奇跡出現。這有可能嗎？當時他聽神甫說這番話時，他認為神甫不過是在找一個借口，以便在沒有收到更多的錢的情況下，避免給馬基雅維裡提供更多的幫助。
皮埃羅開口說話了。
「別說話。」馬基雅維裡說道。「我正在思考。」
他永遠不會將自己描述成一個好的天主教徒。事實上他經常允許自己憧憬奧林匹斯山的眾神們仍然住在山上的情景。基督教向人們展示了真理和獲得拯救的途徑，但是它要求人們去忍受，而不是要求人們去做些什麼。這種思想讓整個世界虛弱了，它將那些無助的羔羊交給了那些邪惡的力量，因為芸芸眾生為了能夠上天堂，想的更多的是忍受傷害，而不是如何保護自己免受這些傷害。它教導人們，最大的善是謙卑，甘於貧賤和輕視那些塵世間的功名利祿。但是古代的宗教教導我們追求偉大的精神，勇氣和力量。
但是當下這件事確實是件奇怪的事。這讓他受到了震動。儘管理智仍在頑固地堅持，但是他內心卻開始出現一種不太情願的傾向性，讓他去相信一種超自然干涉力的可能性。他的頭腦堅定地拒絕這種念頭，但是在他的骨子裡，血液中和他的神經纖維裡都存在著某種疑問，而對這種疑問他不能夠輕易地解除。這就像是在他之前好幾代篤信基督教及其神跡的人們一下子抓住了他的靈魂，把他們的意願強加給了他。
「我的祖父也是腸胃不好，常常遭罪。」馬基雅維裡突然開口說道。
皮埃羅不知道他在說些什麼。馬基雅維裡歎了一口氣。
「現在的人們變得越來越軟弱，是因為人們在其位卑言輕的狀態中，用他們消極懶散的態度來解釋我們的宗教。他們忘了宗教還命令我們熱愛我們的祖國，使她蒙受光榮，並且讓我們做好準備，可以隨時保衛她。」
當看到皮埃羅一臉茫然，他忍不住大笑起來。
「別在意，我的孩子。別把我的這些嘮叨放在心上。我要準備好向公爵報告，明天新的大使就會來到。不管怎麼說，今天晚上我們可以從那個老傻瓜那裡吃上一頓豐盛的晚餐，這是肯定了的。」
第三十三章
晚餐沒有讓他們失望。這是馬基雅維裡一行自從離開伊莫拉之後吃到的第一頓像樣的晚飯。巴托羅繆從佛羅倫薩帶來的香蒂葡萄酒品質也很不錯。酒足飯飽之下，馬基雅維裡變得熱情洋溢起來。他說了不少下流的笑話，講了一些淫穢的故事，他三分下流，七分粗俗，講黃段子的興致高昂。他讓巴托羅繆笑得前仰後合，兩肋都笑痛了。所有的人都有些微醺之意。
在西尼加利亞發生的事在意大利引起了不小的騷動。眾多富於想像力的意大利人用他們各自不同的方式敘述著發生了的事。巴托羅繆非常想從目擊者那裡聽到第一手的事實，馬基雅維裡在心情大好之下，也十分願意滿足巴托羅繆的願望。就近來發生的事件他已經寫了三到四封信報告給執政團方面，一方面是因為事件的性質非常重要，另一方面，也因為在他出使期間，至少有一封函件沒能送回佛羅倫薩。他對於所發生的各個事件都做了深入的思考，也從接近瓦倫丁諾公爵的人士那裡搜集了不少細節，到現在為止，對於那些曾經一度讓他困惑的事情，他已經是刨根問底地全搞清楚了。
他講述了一個讓人驚心動魄的故事。
「當維泰洛佐離開卡斯泰洛城堡前往西尼加利亞時，他召集家人和朋友以便向他們辭行，好像他知道這是最後一次了。他委託朋友們照看他的房子和財產，並關照他的侄子們要牢記他們祖先的各種美德。」
「如果他知道此行要冒極大的風險，他為什麼要離開他的城堡呢？」巴托羅繆問道。
「他又如何才能逃避他的命運呢？我們整天想著讓別人屈服於我們的意志，我們計劃著讓事情的發展順從我們的意願，我們努力，我們出力，賣命，流汗，但是到頭來不過是命運手中的玩物而已。當那些將領被逮捕時，帕格洛·渥西尼開始抱怨公爵兩面三刀，維泰洛佐唯一的責備是：「你看你犯了多大的錯誤。由於你的錯誤，我和我的朋友們現在陷入了一個如此糟糕的困境。」
「他是一個流氓，早就該死了，」巴托羅繆說道。「我賣給他一些馬匹，但是他從來沒有付過錢。當我向他要錢時，他告訴我到卡斯泰洛城堡去取。我當時就決定認栽了。」
「你的選擇是明智的。」
馬基雅維裡心裡在揣度著，那個又老，又疲，又病的冷酷無情的人，在被逮捕之後，被捆綁在椅子上，和奧利維洛托背靠背地坐在一起，最後被米蓋洛托用手掐住喉嚨而死，在這整個的過程中，這個傢伙腦子裡在想些什麼呢？米蓋洛托是一個讓人愉快的傢伙，他會和你喝上一瓶酒，和你說上一些淫蕩的笑話，在吉他上彈奏一些奇怪的西班牙的曲子，一個小時又一個小時地吟唱那些來自西班牙的野性的，悲哀的歌。很難想像他會是那個你所知道的殺人的野獸。當他用自己的雙手去了結別人的性命時，他又得到了怎樣一種令人恐懼的滿足感？當想到日後公爵把這個人利用完了之後，會毫不在乎地像宰殺他那忠實和被信任的助手拉米洛·德·羅爾卡一樣解決此人，馬基雅維裡不禁微笑了。
「一個奇怪的人。」他嘟噥著說道。「也許同時也是一個偉大的人物。」
「你在說誰呢？」巴托羅繆開口問道。
「當然是說公爵啦。除了他我還能說誰？他用如此天衣無縫的狡詐手段清除了他的敵人，旁人只有驚歎和欽佩的分兒。那些用顏料和畫筆的畫家們經常吹噓他們的畫作，但是和那些以活人為顏料，計謀和狡詐作為畫筆創造出來的藝術品相比，它們又算得了什麼呢？公爵是一個行動派，是個急躁衝動的人物，你根本不會想到他會如此小心翼翼地，耐心地將他完美的戰略成功地付諸行動。整整有四個月的時間他讓他的對手們揣測他的意向；他利用他們的恐懼，利用他們之間的嫉妒和猜忌，他使用詭計迷惑他們，他用虛假的許諾愚弄他們，用層出不窮的手段離間他們，其結果是博洛尼亞的本蒂沃留和佩魯賈的巴利昂尼拋棄了他們。你看到了結果對巴利昂尼來說是多麼地糟糕，而本蒂沃留的結局還在後頭，根據自己的需要，公爵一會兒可以是友好和親切的，而一轉身又可以是嚴厲和帶有威脅性的。但不管怎樣，在西尼加利亞發生的一切是偽裝欺騙手法的傑作，這一事件將因為它計劃之縝密，貫徹之完美而流傳後世。」
巴托羅繆作為一個喜歡說話的人，正要開口，但是馬基雅維裡還沒有講完他要說的話。
「他已經為意大利除去了禍害國家和人民的小暴君，接下去他會做什麼？在他之前有另外一些人曾經一度被認為是上帝揀選出來拯救意大利的，但是在各種力量和行動相互作用的歷史大潮中都被命運無情地拋棄了。」
他突然站起身來。他已經對這個晚宴感到厭煩了，不打算聽巴托羅繆那番即將到來的老生常談。他感謝了他的慷慨招待，在他忠實的皮埃羅的陪同下，回到了客棧。
第三十四章
第二天，當巴托羅繆處理完了生意上的事之後，他就沿著通向佩魯賈的路回家去了。稍後馬基雅維裡帶著皮埃羅和另外兩個僕人與一班公爵的手下，騎馬出城去迎接佛羅倫薩的使節。當這位叫喬科莫·薩爾維亞蒂的大使卸下旅行時的裝束，換上一個有身份的佛羅倫薩人所穿的體面的正裝之後，馬基雅維裡帶著他到城堡中去向公爵遞交國書。馬基雅維裡歸心似箭，但是他在沒有向新大使介紹完他所應該認識的人之前還不能隨便就走。在公爵的宮廷中沒有免費的午餐。馬基雅維裡要向他的繼任人介紹某個人可以提供什麼樣的服務，以及這個人會期望得到什麼樣的酬勞。他必須要告訴新任大使某人的可信程度是多少，另外一個又是如何地不可靠。儘管喬科莫閱讀過馬基雅維裡寫給執政團的所有報告，但是還是有許多情況馬基雅維裡沒敢在信裡面匯報。因為信件在中途被截留檢查的危險一直存在著。於是他不得不用很長的時間來親自介紹那些新大使必須瞭解的大量情況。
結果是他六天以後才可以踏上回鄉的路程。旅途很長，路又不好走，也不是十分安全。為了要在天黑以前盡可能地多趕些路，他決定早點動身。於是他黎明就起了床，沒花多少時間就穿好了衣服。用人們從樓上拿來了昨夜就已經打包好了的馬褡褳，不一會兒客棧的女主人就出來告訴他一切都已就緒，他可以走了。
「皮埃羅和馬匹在一起嗎？」
「沒有，大人。」
「他在哪兒？」
「他出去了。」
「出去了？哪裡？為什麼？討厭的傢伙，難道他不知道我討厭等人嗎？快派一個我的僕人去把他找來，要快。」
女店主慌忙去執行他的吩咐，走的時候連門都沒有關上。當門再次被推開時，皮埃羅走了進來。
看到皮埃羅的樣子，馬基雅維裡吃驚地瞪大了眼睛。他沒有穿上他那平常的寒磣的旅行裝束，而是穿著公爵部隊所特有的紅黃兩色的軍裝。他嘴唇上露出調皮的微笑，但是又有些顯得不是十分自信。
「我來向你告別，尼科洛大人。我參加了公爵的部隊。」
「我也沒有以為你穿上這身華麗的軍裝是鬧著玩的。」
「別生我的氣，大人。在過去的三個半月中我跟著你大大地開了一下眼界。我親眼目睹了一些重大的事件，也和其中一些相關人士有幸說上了話。我身體好，年輕力壯，我不能回佛羅倫薩，在第二廳裡舞文弄墨度過我餘下的人生。我不是那塊料。我要生活。」
馬基雅維裡沉思著注視著他，一絲懷疑的微笑浮現在他那刀鋒一般薄的嘴唇上。
「你為什麼沒有告訴我你的想法？」
「我猜想你會阻止我去這樣做的。」
「如果你告訴了我你的想法，我會本著我的職責提醒你一個戰士的生活是艱苦的，危險的，並且薪水也是很菲薄。他要冒生命危險，而到頭來指揮官獲得了榮譽。他要忍饑耐渴，經受一個基層人員所需要經歷的各種艱難困苦。要是被敵人抓住，對方會將他剝得襯衣都不會留下。如果受了傷，他會被拋棄，等待死亡。如果他僥倖活了下來，不能再上戰場了，那他就只有在大街上討飯的份兒。他一輩子在粗野，野蠻和無法無天的人們中間廝混，最後徹底敗壞了自己的人品，讓靈魂墜入萬劫不復的深淵。我覺得我有義務告訴你，在共和國的政府裡，你可以有一個既受人尊敬又安全的職位，在這個崗位上，只要你勤奮，能夠按你上級的意圖去辦事，你就可以掙上一份足以養家活口的薪水。經過許多年忠實的服務之後，如果你是機靈的，有那麼一點闖勁，並且非常幸運的話，你會獲得提拔，前提是某個有影響力的人物的內弟或太太一方某個侄子碰巧並不想要那個給了你的職位。但是在盡了我的努力向你指出這些之後，我也不會再做其他什麼事來阻止你想要做的事情。」
皮埃羅寬慰地笑了。儘管他給馬基雅維裡當差，又很崇拜他，但是他並不害怕馬基雅維裡。
「這麼說，你不生我的氣了？」
「一點都不，我親愛的孩子。你為我服務得很好，我認為你誠實，忠誠和精力充沛。命運垂青於公爵，你去追隨他我一點也不會責怪你。」
「這麼說，你會在我母親和比亞喬舅舅那裡為我解釋和辯護，免去他們的擔心了？」
「你母親會傷心的。她會認為我把你引入了歧途，並且會因此責怪我。但是比亞喬是個頭腦清楚的人，他會盡量安慰你母親的。我親愛的孩子，我必須動身了。」
他將皮埃羅攬到懷裡，在他的兩頰上各親了一口。但是在親吻的同時，他注意到了皮埃羅正穿著的襯衣。他一把揪出了那裝飾著華美刺繡的領子。
「你從哪裡得到這件襯衣的？」
皮埃羅的臉一下子紅到了脖子根。
「尼娜送給我的。」
「尼娜？」
「奧萊莉婭夫人的女僕。」
馬基雅維裡認出襯衫的料子就是他從佛羅倫薩帶給巴托羅繆的那塊。他皺著眉頭注視著那精美的針線活。然後他盯住了皮埃羅的眼睛。男孩的額頭上滲出了一片汗珠子。
「奧萊莉婭夫人在為巴托羅繆大人做完衣服之後還剩下一些多餘的面料，於是她就將這些剩餘的面料給了尼娜。」
「這麼說，這些精美的刺繡是尼娜繡上去的？」
「是的。」
這是一個笨拙的謊言。
「她給了你幾件襯衣？」
「只有兩件。想多做也沒有更多的料子了。」
「這很不錯。這樣的話，當其中一件在換洗的時候，你還有另外一件可穿。你是一個幸運的年輕人。當我和女人們睡覺時她們從來不給我禮物。她們指望著我給她們禮物。」
「我這麼做完全是為了履行你的囑咐，」皮埃羅說道，臉上帶著一副旨在讓對方消除疑惑的笑容。「是你鼓勵我追求尼娜的。」
馬基雅維裡心裡很清楚，奧萊莉婭即使在睡夢中也不會送幾碼價格昂貴的面料給自己的女僕。他也清楚女僕也絕對沒有可能繡出那樣精美的圖案。卡特琳娜夫人曾親自告訴他，只有奧萊莉婭才能做出那樣精巧的針線活。襯衣肯定是奧萊莉婭送給皮埃羅的。但是這又是為了什麼呢？因為他是她丈夫的遠房表弟？不可能。事情的真相，那個令人難以面對的真相，正赤裸裸地呈現在他的眼前。在那個計劃中要幽會的夜晚，當馬基雅維裡被公爵召去會談時，和皮埃羅一起歡度春宵的不是那個女僕，而是女僕的女主人。巴托羅繆的妻子要生兒子這件事並不是因為聖·維塔裡奇跡般的干預，而是極其自然地借助於這個當下就站在他面前的年輕人。這就很好地解釋了，卡特琳娜為什麼會用一些可笑的理由來拒絕再一次安排他與奧萊莉婭幽會，以及為什麼奧萊莉婭後來一直避免和他再有聯繫。馬基雅維裡一下子心中充滿了憤怒，但又不便發作。他們把他徹底給愚弄了，這兩個棄婦和他一直友善對待的小伙子！他退後了一步，仔細地打量眼前這個年輕人。
馬基雅維裡從來沒有重視過肌肉型的男性美。相對於令人愉快的風度，輕鬆的交談和那種讓他征服所中意的女人的無所顧忌的手段，這種肌肉型的男性美在他看來並不重要。儘管他認識到皮埃羅是一個英俊的小伙子，但他從來都沒有費心去好好地觀察他。他現在用一副惱怒的眼睛打量著眼前的這個小伙子。他身材頎長，長得很勻稱，有著一副寬闊的肩膀，緊致的腰身和美觀的腿。一身軍裝讓他看上去更加英武。他長著一頭褐色的鬈發，像一頂緊扣在腦袋上的帽子。濃眉之下一雙褐色的大眼睛，橄欖色的皮膚像女孩子的一樣光滑和無瑕，一隻小而直的鼻子，一副紅而性感的嘴唇和緊貼著頭顱的兩隻耳朵。他的表情是大膽的，坦率的，單純的和迷人的。
「是的，」馬基雅維裡心裡想道。「他確實具備吸引一個愚蠢女人的美貌。我過去一直沒能注意到這一點。否則的話我會對此加以提防的。」
他詛咒自己一路以來的愚蠢。但是他又怎麼會預料到奧萊莉婭竟然會打起皮埃羅的主意？雖然皮埃羅是他丈夫的表弟，但也不過是一個剛剛從學校裡出來，為主人跑腿辦事的書僮呀。馬基雅維裡用他跑跑龍套，在主人的召喚下鞍前馬後地伺候，之所以他對皮埃羅有一點現在讓他後悔的溺愛，也是因為他是比亞喬的外甥。皮埃羅不是不聰明，但是他沒有那種經歷過大場面後學到的優雅。在一群更高明的人物在場時，因為常常無話可說，所以大部分時間皮埃羅也只是默不出聲。馬基雅維裡很清楚自己對女人很有一套，當他要表現出迷人的風采時，他永遠能夠吸引對方，他同時也認為沒有其他任何人可以在對女人獻慇勤這件事的藝術和技巧上勝過他。皮埃羅只是一個乳臭未乾的年輕人，哪個頭腦正常的人會想到奧萊莉婭會垂青於這個年輕人，而置一位已經拜倒在她腳下的傑出人物，一位見過世面、談吐風雅的紳士於不顧呢？這也太反常了吧！
皮埃羅從容地經受住了主人長時間的審視。他已經從先前尷尬的狀態中擺脫了出來。態度中帶了幾分審慎的味道，顯示出他提高了自己的警覺。
「我挺走運。」他平淡地談道，但是看上去他樂意將好運看成是他應該得到的。「洛德維柯·阿爾維西伯爵的書僮在來西尼加利亞的路上病了，不得不被送回羅馬。伯爵大人讓我填補了這個空缺。」
這個洛德維柯伯爵，是瓦倫丁諾公爵的一位親信，是一位來自羅馬的紳士，在公爵手下當一名槍騎兵首領。
「你是怎麼辦成這件事的？」
「巴托羅繆大人向公爵的司庫談起了我，司庫大人替我安排了這件事。」
馬基雅維裡微微地揚了一下自己的眉毛。這個男孩不光睡了巴托羅繆的老婆，而且還利用他本人為自己謀得了一份炙手可熱的差事，服侍的主人又是公爵的親信之一。如果他本人和這些事沒有瓜葛的話，他也許會覺得上述的情形非常好笑。
「命運垂青於那些無所畏懼的人和青年。」他說道。「你將來前途無量。但是讓我來給你一些忠告。注意要像我那樣避免給自己招來具備小聰明的名聲，因為一旦你有了那樣的名聲，沒有人會認為你是個理智的人。注意別人的情緒，進而去調整適應他們。當他們開心的時候跟著他們一起大笑，在他們嚴肅的時候也能夠拉長面孔。不要對愚人談理智，也不要對理智的人說愚蠢的話，否則就是不可理喻的。注意禮貌，它成本極小但收益卻極大。要做一個有用的人，但是如果你還懂得如何顯示自己是如何地有用的話，那將會是加倍地有用；如果你不能取悅於別人，那麼即使你能取悅於你自己，那也是毫無用處的，並且記住，相對於鼓勵別人實踐美德，照顧別人人性方面的弱點更加能夠取悅於別人。千萬不要與某個朋友過分親熱，以免這個人一旦翻臉成仇時可以傷害到你，也不要把事情做絕，導致一個敵人再也不可能成為你的朋友。注意謹言慎行，你永遠可以再多說一句話，但將無法收回一句話。真相是一個人可以揮舞的最危險的武器，所以使用這件武器時要格外小心。幾年以來我從未說出我確信的話語，也從來沒有相信過我說出的話語。如果碰巧有天我說出了事實的真相，我也會將它隱藏在眾多的謊言中，讓別人難覓蹤跡。」
當馬基雅維裡隨口說出這一大堆老生常談時，他的思維卻集中在一些更重要的事情上，所以他根本就信口說去，完全沒在意自己說了些什麼。他明白，一個公眾人物可以或腐敗，或無能，或殘酷，或復仇成性，或搖擺不定，或自私自利，或軟弱，或愚蠢，但是卻仍然可以在國內贏得最高的榮譽，但是如果他是一個可笑的傢伙，那他可就徹底完了。誣蔑他可以反擊，辱罵他可以橫眉冷對，但是對於嘲笑他就毫無抵禦的辦法了。奇怪的是，上帝沒有任何幽默感，但是魔鬼卻經常使用嘲諷來阻礙一個有著雄心的人去奮力追求完美。馬基雅維裡很看重和他一樣的其他佛羅倫薩公民們對他表示出的敬意，以及共和國首腦們對他發表的意見所賦予的關注。他對自己的判斷頗有信心，他也很有野心去謀求更重要的職位。他頭腦很明白，看出在追求奧萊莉婭但卻沒有成功這件事上，他扮演了一個滑稽的角色。這件事要是在佛羅倫薩被傳出去，那他就會成為一個大大的笑柄，聽任野蠻的取笑和殘酷的含沙射影摧殘而無能為力。當他想到他的不成功的歷險會刺激某些佛羅倫薩人惡毒的智慧，進而創作出一些諷刺性的短詩來嘲弄他時，他打了個讓他冷徹脊樑骨的寒戰。就是那位經常被他作為嘲笑對象的朋友比亞喬，也會樂意看到有這麼一個機會將往年被嘲笑的舊賬清算一下。他必須堵住皮埃羅的嘴，否則他就完了。於是他以一種親熱友好的態度將手放在了小伙子的肩上，臉上帶著愉悅的笑容。但是他的那副緊緊地盯著對方的眼睛的，明亮犀利的小眼睛，卻是冷峻和堅硬的。
「我還有最後一句話要告訴你，親愛的孩子，命運無常多變。她會賜予你權力，榮譽和財富，也可以置你於被奴役，聲名狼藉和貧窮的境地。公爵也是命運手中的一個玩物而已。命運之輪稍稍轉動個方向，就會將他拋進毀滅的深淵。到了那個時候，你就會需要你在佛羅倫薩的朋友們的幫助。所以，得罪於那些在你危難之際可以對你施以援手的人，是不明智的。共和國對於那些脫離自己隊伍而投棄不為共和國所信任的人的舊部屬，向來是保持著警惕的。如果流言蜚語正好進了哪個當權者的耳朵，將會輕易地導致你的財產被充公，而你的母親則會被掃地出門，在親戚那裡寄人籬下。共和國的手臂可以伸得很長，如果她認為有必要，她可以輕易地找到一個為了幾個杜卡特金幣而願意殺人的加斯孔亡命之徒，將匕首插進你的後背。他們也可以讓一封信送到公爵的手上，揭發你是佛羅倫薩的一名間諜，通過刑訊你會承認這一揭發確實是事實，然後你會像一名普通罪犯那些被處以絞刑。這會讓你的母親心碎的。所以為了你自身的緣故，況且你也是愛惜自己身家性命的人，我建議你謹言慎行。說出你所知道的每一件事是不明智的。」
馬基雅維裡的目光盯在皮埃羅褐色，水汪汪的大眼睛上，看得出小伙子聽明白了。
「不用擔心，大人。我會守口如瓶的。」
馬基雅維裡輕輕地笑了。「我就知道你不傻。」
馬基雅維裡覺得他當下要慷慨地贈送一件分手禮物給皮埃羅，而且寧可慷慨得過頭也不要被看成還不夠慷慨。儘管這樣做會讓他餘下的盤纏僅僅夠維持到他抵達佛羅倫薩。他掏出了五枚杜卡特金幣，交給皮埃羅，作為他的分手贈物。
「你這段時間為我服務得周到又忠實。」他說道。「我回去之後，將會十分高興向比亞喬匯報你是如何充滿熱忱地為我和為共和國的事業效力的。」
他充滿感情地親吻了小伙子的臉頰，手拉手下了樓。皮埃羅牽住了馬頭，讓馬基雅維裡上了馬。他在馬基雅維裡的坐騎一側跟著走，直到到了城門。他們才彼此道別。
第三十五章
馬基雅維裡用馬刺輕輕地碰了一下胯下的坐騎，馬兒於是開始慢跑。兩個僕人在後面緊緊地跟著。他今天的脾氣很糟糕。不可否認，他們徹底地愚弄了他，提莫提歐神甫，奧萊莉婭，她的母親，還有皮埃羅。他不知道他究竟應該對誰感到最為惱火。更糟糕的是，他不知道他今後怎樣才能和這些人扯平，他們把他當作笑料大大地開心了一番，但是他卻想不出有什麼辦法可以讓他們為此付出什麼代價。當然奧萊莉婭是個傻瓜，像所有的女人那樣狡猾，但終歸還是個傻瓜，否則她不可能會捨棄一個正當年，有閱歷，又受到他自己的政府重托進行重大談判的人，去低就一個有著漂亮臉蛋的男孩子。沒有一個聰明的人會否認世人的同情是站在他這一邊的。沒有人會認為他是令人反感的。瑪麗埃塔就一直告訴他說，她喜歡他的頭髮長在他腦袋上的樣子，她說那就像一層黑色的天鵝絨。真的要感謝上帝賜予了他瑪麗埃塔，總算有個女人你可以信任，你可以離開她半年之久卻又能放心她絕對不會左顧和右盼。確實瑪麗埃塔近來讓他有些煩心，時不時通過比亞喬向他抱怨為什麼他還不回來，為什麼不寫信回家，為什麼走的時候什麼錢都沒有留下。不過，在她那種處境中，女人們變得暴躁易怒是可以理解的。他離開家有三個半月了，她的肚子應該變得很大了，他在想她什麼時候會生孩子，他們已經打定主意以他那已經去世的父親伯納多的名字來命名這個孩子，如果是個男孩子的話。而且，如果她抱怨他長時間不在家，也是因為她愛他，這個可憐的娘兒們。能回家和她團聚也不錯，這就是娶個老婆的好處，當你要她的時候她總是會在那兒等你。當然她不是那種像奧萊莉婭一般的美人，但是她有品德，這點比卡特琳娜的女兒強多了。他後悔沒能早點想到給她帶上一件禮物，因為當他想到這一點時，他身上已經沒有錢了。
他希望自己沒有在奧萊莉婭身上花費了那麼多錢。有圍巾，手套，有玫瑰油，還有那條給卡特琳娜的金項鏈，哎，不是，不是金的，是純銀鍍金的項鏈。如果她有那麼一丁點的體面的話，她至少可以把這條項鏈還給他。如果是那樣的話，他就正好可以拿來送給瑪麗埃塔，這會讓她很高興的。但是女人什麼時候會還給你從你那裡收到的禮物呢？
她就是一個老鴇，而且還不誠實。她很清楚那條項鏈是馬基雅維裡付給她的貨款，目的是讓她為他安排與奧萊莉婭幽會的事。當她無法兌現答應好的物品時，她至少可以退還用來購買這件物品的貨款。她是個被人拋棄了的老淫婦，他第一眼看到她時就想到了這一點，而且樂於為別人牽線搭橋，行那些她自己已經無法再做的苟且之事。他敢用一個杜卡特金幣打賭，是這個老女人把皮埃羅和奧萊莉婭帶到了床上。當他們吃著他讓皮埃羅送去的閹雞和糕點，喝著馬基雅維裡的葡萄酒，卻讓葡萄酒的主人在淒冷的夜雨中在門前乾等時，他們一定笑得很開心。如果巴托羅繆不是那麼蠢的話，他絕對不會將自己老婆的貞操托付給這麼一個女人。
有那麼一會兒時間馬基雅維裡的思想轉到了那個肥胖和愚蠢的人身上。這些事之所以發生，都是他的過錯。
「如果他對她進行了妥善的看管。」馬基雅維裡對自己說道，「我就會明白沒有什麼值得去做的事，而且我也不會去嘗試了。」
巴托羅繆是造成那樣一個結局的罪魁禍首。但是當馬基雅維裡為了表示不能準時赴約的歉意，而向奧萊莉婭送去那條昂貴的圍巾時，他真是太傻了。而且他還一大清早就派人送去，明明可以派其他人去，卻又偏偏派了皮埃羅去，當時他虛弱無力，嗓音嘶啞，卻又急著將圍巾送去，為著是趕在巴托羅繆回來之前將禮物送到。這些人肯定在背後偷偷地笑死了！並且，皮埃羅會不會又趁著這個機會去……他們在一起倒也般配，但是馬基雅維裡還是對這兩個人耿耿於懷，過不去心裡那道坎。
而且，最讓人氣憤的是，他不僅在她身上揮霍了那麼多費錢的禮物，他還講了他最好聽的故事來逗她開心，唱了他最拿手的美妙歌曲來施展魅力吸引她，他還奉承她，總而言之，他做了一個男人為了討好一個女人所能夠做的一切事情。但是，到頭來，一個窮小子，就因為他只有十八歲，長得好看，就不費吹灰之力把馬基雅維裡花了一個多月，耗費了超出其財力範圍的金錢去追求的東西拿到了手。他想知道皮埃羅是怎麼將這件事辦成的。也許是卡特琳娜，出於對巴托羅繆收養他外甥的恐懼，出了這麼一個主意。他想像著卡特琳娜可能會講出的話語。
「我說，我們該怎麼辦才好？我們不能整個夜晚就這樣等他。看上去要浪費這次機會了，真有點可惜。如果我在你的位置上，奧萊莉婭，我不會猶豫。看那小伙子的紅撲撲的臉蛋和漂亮的鬈發，他就像市政廳裡掛著的那幅畫像中的阿多尼斯。在我看來，如果要我在他和那個長著一幅灰黃色皮膚，長鼻子和小眼睛的尼科洛大人中間挑一個的話，我說，這簡直沒法比，我親愛的。我敢說，你想要做的事，這個小伙子會比那個瘦骨嶙峋的書記官大人做得更好。」
一個壞女人。一個邪惡的女人。為什麼她會願意讓一個男孩，而不是一個見過世面的有智慧的人來做她外孫的父親，這一點他怎麼也想不明白。
但是也許根本就不需要卡特琳娜發表她的意見。確實，那個男孩看上去很純樸，看上去有一點害羞，但是人的外表是有欺騙性的。他很有一些偽裝的能力，因為他從來沒有流露出他和奧萊莉婭有暗通款曲的跡象；而且他是一個冷靜的，厚顏無恥的說謊的傢伙。唯一一次他有些尷尬是當馬基雅維裡注意到了他的那件襯衣，然而他又是多麼迅速地恢復了鎮定，又是用怎樣的一種厚顏去迎接主人無言的指責！他是一個厚顏無恥的人，可以很坦然地親吻奧萊莉婭的嘴，當他發現她沒有不願意的意思時，就將手從她的背心兩個乳房之間的開口處伸了進去，接下去誰都可以想像發生了什麼事。馬基雅維裡的想像力從巴托羅繆的臥室延伸到了巴托羅繆的床上。
「真是個忘恩負義的小子。」馬基雅維裡恨恨地低聲嘟噥著。
他純粹是出於善良的性情讓皮埃羅這次和他一起旅行的。他為這孩子做了所有能夠做的事。他介紹他認識了那些值得認識的人，他盡力去塑造他，告訴他應該如何待人接物，簡單地說就是讓他成為一個有教養的人。他不遺餘力，毫無保留地教會他在這個世界上與人打交道的方法和門道，如何交友，又如何去影響別人。然而這就是他得到的回報，讓他心目中中意的女人在他的鼻子底下被人搶走。
「不過我至少讓他明白了要畏懼上帝。」
馬基雅維裡明白，當你對你的恩人施展了一個骯髒的把戲，坑了你的恩人，這種事是不能向朋友們去炫耀的，因為這個原因，這事帶來的樂趣也就減少了一大半。想到這裡他覺得一絲安慰。
但是他對於奧萊莉婭，皮埃羅，卡特琳娜和巴托羅繆所有人的惱怒，與他對於提莫提歐神甫的痛恨相比較，就算不了什麼了。就是那個兩面三刀的惡棍破壞了他精心佈置的計劃。
「現在他去佛羅倫薩為四旬齋的布道會做證道的機會可是大大地增加了。」他恨恨地切齒低語。
他從來就沒有打算推薦這個僧侶去擔當那項任務。但是想到，假設他曾經有過這樣的打算，現如今他也會毫不猶豫地拋棄這個打算，他又不禁覺得一陣滿足。這個人是個流氓。怪不得基督教正在漸漸失去人心，當宗教界的人士再也沒有誠實，再也沒有是非觀念的時候，芸芸眾生就變得邪惡，放蕩和腐敗了。被愚弄了，被愚弄了，他被所有的人愚弄了，但是最惡毒的愚弄還是來自於這個流氓惡棍一樣的僧侶。
他們在路邊的一家客棧停下來吃飯。食物很糟糕，但是酒還不算太壞，馬基雅維裡於是喝了個夠。在酒精的作用下，當他再次跨上馬鞍繼續他的旅程時，他眼中的世界變得稍微明亮了些，不再是漆黑一團了。他們沿途路過了牽著牛的農民和騎著滿載負荷的毛驢的農夫。他們也遇到了不少旅行中的人，有些徒步前進，有些則是騎著馬匹。有那麼一會兒時間馬基雅維裡的思緒又回到了公爵身上，他心裡琢磨著在他追求奧萊莉婭不果的這件令人失望的事情中，公爵所扮演的角色。如果這是公爵對他開的一個玩笑，公爵就像隱藏他的所有的計劃那樣對所有其他人隱瞞了這個玩笑；如果這是一個拉他入伙的陰謀，公爵到現在這個時候也明白這個計劃是失敗了。接著他的思緒又轉到奧萊莉婭身上。為打翻的牛奶哭泣是沒有用的。四個月前他還沒有見過這個人呢。為了一個只見過五六次，交談也不過只有五六句話的女人如此耿耿於懷，實在是有些荒唐。被一個女人引上了鉤，到最後的關鍵時刻卻又讓這個女人耍了，這樣的男人多了去了，他絕不是第一個。對於這種事情，一個有智慧的人會辯證地去看待。幸運的是，知道整個事件真相的有限的幾個人都會為了自己的利益而對此事守口如瓶。受到如此的愚弄自然是一件令人丟臉的事，但是如果這是一件只有當事人本身知道丟了臉的事，那麼任何人都可以忍下這口氣。關鍵是將這件事從一個局外人的視角來看待，於是馬基雅維裡就刻意去這麼做了。
突然之間，他發出一聲驚呼，手中的韁繩也一下子勒緊了，他胯下的馬匹，覺得主人好像是要停下來，一下子停了下來，結果馬基雅維裡由於慣性身子朝前衝了一下。他的僕人們追了上來。
「有什麼事情嗎，大人？」
「沒有，沒有什麼事。」
他繼續騎馬向前。馬基雅維裡的驚呼和本能的身體動作是由於他腦海中剛剛閃過了一個念頭。一開始他以為自己要嘔吐，接著他意識到他獲得了一個靈感：他突然之間意識到，在這個故事中，有著一齣戲。通過用寫劇本的方式他可以向那些嘲弄和掠奪他的人們實施一下報復。他可以狠狠地置他們於被嘲笑和被唾棄的境地。他胸中的不快消失了，當他再次踏上歸途的時候，他的想像力活躍起來，他的面孔由於惡毒的快樂而發出光來。
他要把劇本的背景放在佛羅倫薩，他覺得以故鄉那些的熟悉的街道作為背景，他會在創作上更加自在一些。人物都是現成的，他只要將他們的某些性格特徵強調一下就可以滿足舞台的需要了。譬如說，巴托羅繆應該比真人要更加愚笨和輕信一些，奧萊莉婭則需要更加天真和馴良一些。他已經決定將皮埃羅塑造成一個拉皮條的人，會負責設計出一套男主人公將要使用的欺騙手法，而且他會是一個相貌不壞的小混混。劇本大體的輪廓已經在他心中成形。他自己將是劇本中的主人公，他要給自己取的名字也迅速地想好了——卡利馬科。在劇本中，他是一個佛羅倫薩人，英俊，年輕和富有，在巴黎待過好些個年頭，這樣馬基雅維裡就可以對那些他既不喜歡也不尊敬的法國人發表一些尖刻的評論，另外，這個主人公從巴黎回到佛羅倫薩之後見到並強烈地愛上了奧萊莉婭。應該給她取個什麼名字呢？盧克萊齊婭。他決定用一個以賢德而著名的羅馬的貴婦來命名女主人公，這個歷史上的盧克萊齊婭在被泰昆尼亞斯強姦後用短劍自殺了，想到這裡馬基雅維裡不禁竊笑了。當然，劇本將以一個皆大歡喜的方式結局，卡利馬科將會與他心愛的女人最後歡度了一個春宵。
陽光從蔚藍的天空照耀下來，田野上還有一些殘雪，馬蹄之下的道路卻凍得頗為堅實。馬基雅維裡穿得很厚實，正為自己腦海中的構思和創作愉快地興奮不已。他感覺到一種奇怪的意氣風發的感覺。眼下他腦海中只有一個主題而已，現有的材料要達到戲劇的效果也還太過平淡了些，他也清楚，他必須要想出一個喜劇化的策略來設計一個連貫一氣的情節，將他心目中的那些場景串起來。他想尋找的是一個精彩的主意。讓觀眾們能夠大笑，並且，一方面自然而然地導向他最終將心上人勾引到手的大結局，另一方面又讓他能夠顯示出奧萊莉婭的單純，巴托羅繆的愚蠢，皮埃羅的惡棍性格，卡特琳娜的放蕩和提莫提歐神甫的流氓行徑。在劇中這個神甫將是一個重點人物。當想到他將最終可以揭露這個神甫的本來面目，他的貪婪，他的厚顏無恥，他的狡詐和虛偽時，沉浸在想像中的馬基雅維裡激動地搓起了手掌。他會給所有的人起個假名字，但對提莫提歐神甫他會用真名，這樣大家就可以看到這個人是一個多麼偽善和狡詐的人。
但是他還是想不出用一個什麼樣的主意來構造整個劇本，使戲中的人物動起來。這個主意必須是出人意料甚至是令人目瞪口呆的，因為他打算寫的是一部喜劇，情節必須是如此逗樂，以至於人們要驚訝地倒抽一口涼氣，然後又開懷大笑。他很熟悉古羅馬的劇作家普勞圖斯和泰倫提烏斯的作品，於是他就在他的腦海的記憶中搜尋，看在這兩位劇作家寫過的劇本中有沒有一些獨創性的想像，而且是可以用來啟發他的，他也想不出什麼來。他的思路不由自主地聯想到不同的場景，有趣的對話和一些可笑的情形，這讓他更加難以集中思想解決這個故事核心的問題。時間過得很快，當他們到達計劃要住宿一夜的目的地的時候，他吃了一驚。
「讓愛情見鬼去吧。」他嘟噥著下了馬，「跟藝術相比，愛情又算什麼！」
第三十六章
這個地方叫卡斯蒂良尼·阿萊蒂諾。這裡有一家小旅店，從哪個方面看這個旅店都不比他離家之後下榻過的其他任何旅店差。在戶外趕路和放任他的想像力馳騁之後，他的胃口又回來了，於是進了旅店之後他做的頭一件事就是把晚餐給預訂了。然後他洗了腳，這件事是他作為一個注重整潔的人每四五天就要做一次的。擦乾腳之後他給執政團寫了一封短信，然後就派信使立刻送走了。旅店已經住滿了人，但是旅店主人告訴馬基雅維裡說，他和他太太睡的大床足夠大，如果馬基雅維裡不嫌棄的話，他可以和他們兩口子擠一下。馬基雅維裡看了店主一眼，回答說，只要旅店在廚房的地板上鋪上幾張羊皮，他就應該能睡得很舒服。接著，他就開始吃他眼前那盤盛得滿滿的空心粉。
「跟藝術相比，愛情又算什麼？」他重複道。「愛情是暫時的，但是藝術卻是永恆的。愛情只不過是大自然的一個工具，引誘我們將一些新的生命帶到這個邪惡的世界上來，這些新生命從降生到死亡，會面對飢渴，疾病，悲傷，嫉妒，仇恨和惡意。這份空心粉煮得不錯，超乎我的預期，拌面的調味汁也做得香濃醇厚。還有雞肝和雞肫呢。上帝造人不僅是一個悲劇性的錯誤，簡直就是一個荒謬的災難。那麼上帝造人的最終目的是為了什麼？我想應該是藝術。盧克萊修，賀拉斯，卡圖盧斯，但丁和彼特拉克。如果他們的生活沒有那麼多的磨難，他們也許永遠不會去從事創作，因為毫無疑問，如果我和奧萊莉婭上了床的話，我將永遠不會動念頭去寫一個劇本。所以你能這麼看的話，最後的結果還是一件好事。我丟了一件小飾物，卻換回了一顆足以鑲在王冠上的寶石。」
一頓美餐和這些思想活動又讓馬基雅維裡恢復了他常有的和藹可親的態度。他和一位雲遊神甫玩了一會紙牌，輸了一點小錢，但還保持了應有的風度。然後他就在羊皮上躺下，一覺睡到了大天亮。
當他再次上路的時候，太陽才剛剛升起。看上去這天將會是個晴朗的日子。他興致很高。想到還有幾個小時就要到家了，真是讓人高興。他希望瑪麗埃塔見到他之後會因為高興而忘記去責備他丟下她不管這些事，晚飯後比亞喬會過來看他，親愛的老好人比亞喬，而且明天他就會見到皮埃羅·索德裡尼和執政團裡的其他的紳士們。完了之後他會去見他的朋友們。回到佛羅倫薩是多麼地好啊！每天可以去官署上班，走過那些他從小就熟悉的街道，而且他幾乎記得任何一個在街上能碰到的人的名字，儘管他也許不會停下來和他們說話。
「歡迎回家，大人，」一個人會說。「我說，尼科洛，你是從哪裡蹦出來的？」另一個人會問。「我猜你大概是腰纏滿貫回來的吧？」第三個人會這麼問。「什麼時候會喜事臨門？」他母親的一個朋友會這麼問。
回家了。佛羅倫薩。回家了。
還有卡羅琳娜夫人，現如今她沒什麼事可做了，因為包養她的紅衣主教實在是太有錢，結果死於非命了。她是個出類拔萃的女人，很會說話，和她談話是一種享受。有時你可以通過取悅她的辦法從她那裡不費一分錢就拿到一些別人願意付上一大筆錢才可以得到的東西。
托斯卡納的田園是多麼美好啊！再過一個月杏子樹就要開花了。
他又一次開始思考他那在腦海中醞釀的劇本。構思劇本讓他覺得愉快和年輕，也讓他有一種空腹喝酒那樣的微醺的感覺。他反覆地念叨著那些他即將要讓提莫提歐神甫在劇本中說的憤世嫉俗的話語。突然之間他勒住了馬。僕人們於是一齊趕上去看他是否需要些什麼。出乎眾人預料，他們看到他正在悄無聲息地大笑個不停，身子都劇烈地抖動了起來。他看到眾人臉上的表情，於是就笑得更加厲害了，接著他一聲沒吭地用馬刺戳了一下馬的兩側，於是馬匹拼了命地向前衝去，一直到這可憐的從來沒有經歷過如此激烈的運動的馬匹慢慢緩過勁來，恢復到它平常穩健和輕鬆的步伐。他終於想出了一個絕妙的主意，為了這個主意這幾天他絞盡了腦汁。如今它突然出現了，他甚至說不清楚這個靈感如何而來，為何而來，從何而來。這正是他要尋找的主意，下流的，奢靡的，而且是喜劇性的。這簡直就是一個奇跡。大家都知道，輕信的女人們常常購買曼德拉草來幫助受孕，這是一個常見的迷信，關於這個迷信有著不少黃色的小故事。現在，他要勸說巴托羅繆——在劇本中巴托羅繆以尼西亞大人的名字出場——他的太太應該可以通過喝曼德拉草熬成的藥湯而受孕，但是讓她受孕的第一個男人會在同房之後死去。怎樣才能讓他相信這個辦法呢？很簡單。他，卡利馬科，將會把自己打扮成一位在巴黎學過醫學的醫生，然後開出這麼一個處方。很明顯尼西亞先生肯定是不願意為了生個兒子而丟了性命的，所以頭一天晚上一定要找個陌生的男人來代替他。這個陌生人，在另外一個偽裝之下，將又會是卡利馬科本人，也就是說馬基雅維裡本人。
既然他現在有了情節，他腦海中的一些場景就不可避免地一個接一個地串了起來。它們像一個謎語的各個組成部分那樣各就各位了。這一切就好像劇本是自己在演繹撰寫，而馬基雅維裡不過是個抄寫員而已。如果說，當他想到可以利用他不成功的愛情歷險來創作一部喜劇時，他曾經為之激動不已，那麼現在，當這出喜劇已經清楚地呈現在他的眼前，就如同一個有著陽台和噴泉，林蔭小徑和令人賞心悅目的涼亭的花園那樣時，他此時的激動則是倍增了。當他們停下來吃飯時，他是如此沉浸於他創作的人物之中，以至於他一點都沒有注意到他吃了些什麼。等到他們再次上路時，他也完全沒有留意他們走了多少路。他們已經接近佛羅倫薩了。這一帶的鄉村對於馬基雅維裡來說就像佛羅倫薩他出生的那條街一樣熟悉和親切，但是此刻他卻完全沒有在意。太陽早就過了子午線，在西邊的天空落下，即將沒入地平線以下了，他也完全沒有留心。他沉浸在他那虛幻的世界裡，結果讓他覺得現實世界也虛無縹緲了。他覺得自己已經不僅僅是自己了，他是卡利馬科，年輕，英俊，富有，無畏，快樂；他那對於盧克萊齊婭的激情像暴風驟雨那樣猛烈，相比之下，馬基雅維裡對於奧萊莉婭的愛情就像一張紙那樣蒼白無力。後者只是一個影子，而前者則是實實在在的。如果馬基雅維裡意識到了的話，他正在享受著一個人能夠體驗到的最高快樂，那種從事創造性活動而帶來的快樂。
「看，大人，」他的僕人安東尼奧喊道，一邊追上來和他齊頭並進，「佛羅倫薩。」
馬基雅維裡抬頭望去，在遠方，由於白晝漸漸縮短，冬天的天空呈現出灰暗的色調。他看見了圓頂，那個布拉曼特建造的，令人驕傲的圓頂。他停了下來。確實是佛羅倫薩，一個他愛之尤甚於自己生命的城市。當他向瓦倫丁諾公爵提起佛羅倫薩的時候，他所說的那些話絕不是空洞虛假的，佛羅倫薩，鮮花的城市，那裡有獨立的鐘樓，有聖若望洗禮堂，還有眾多的教堂和宮殿，她的花園，她彎彎曲曲的街道，他每天上班要經過的那座古老的橋，那裡有他的家，他的兄弟托托，他的妻子瑪麗埃塔，他的朋友們，那是一座他熟悉每一塊石頭的城市。一座具有偉大歷史的城市，他和他祖先誕生的地方。佛羅倫薩，但丁和薄伽丘的城市，一個幾個世紀以來一直為捍衛自己的自由而奮戰的城市，被人熱愛的城市，鮮花的城市。
淚水充滿了他的眼眶，在他臉頰上滑落。他咬緊了牙齒來控制住襲上身來的抽泣。佛羅倫薩現如今已是毫無力量了，由一群缺乏勇氣和腐敗的人統治著。她的公民們，曾經一度會毫不猶豫地挺身而出去對抗那些威脅他們自由的人，如今卻只關心買賣。她之所以還享有自由，是因為法國國王的蔭庇，為了這個所謂的蔭庇她付出了多得不相稱的貢金，此外，她僅有的防禦部隊是那些毫無忠誠的僱傭軍，在這種情況下，她又如何去抵抗那個瘋狂的，膽大妄為的人的攻擊？那個瘋狂而狂妄的人根本沒有把佛羅倫薩放在眼裡，以至於他都不願意隱藏他對佛羅倫薩的罪惡的企圖。佛羅倫薩是命中注定要遭到劫難了。她也許不會淪喪於切薩雷·博爾賈的武力，但如果不喪於他的武力。她也會喪於其他人的武力，也許不會當年或者下一年就淪陷，但是現在正當中年的那群人會在有生之年看到佛羅倫薩的淪陷。
「去他媽的藝術吧。」他說道。「和自由相比，藝術又算得了什麼！喪失自由的人們會喪失一切。」
「如果我們要在天黑以前進城，我們必須加快步伐了，大人。」安東尼奧說道。
馬基雅維裡聳了一下肩膀，收緊了手裡的韁繩，疲憊的馬匹又開始向前趕路了。
尾聲
四年過去了。在這期間發生了許多事情。教皇亞歷山大六世去世了。瓦倫丁諾公爵對於自己父親死亡的時候可能會發生的任何一種情況都做了準備，但是他沒有想到，當這個時刻終於來臨的時候，他自己也病得奄奄一息。他病得很厲害，病勢嚴重到了如此的地步，如果不是憑著他一向身體很強健，他早就一命嗚呼了。儘管如此，他還是努力地確保一個他毋庸懼怕的紅衣主教，庇護三世被選為教皇。但是他先前打敗和驅逐走的那些領主抓住了這個時機，又重新奪回了他們的領地，而公爵只能眼睜睜看著他們而無能為力。基多巴爾多·德·蒙蒂費爾特羅回到了厄比諾，維泰利收復了卡斯泰洛城堡，吉安·保羅·巴利昂尼奪取了佩魯賈。只有羅馬尼阿還效忠於他。不久庇護三世，那個又老又病的人，逝世了。圭利亞諾·德拉·羅維萊，一個博爾賈的死敵，登上了教皇的位置，成為尤利烏斯二世。為了能獲得公爵所掌控的那些紅衣主教的選票，羅維萊向公爵許諾，一旦成為教皇，會重新任命他為教皇國的總司令，並確認他對所佔有的地區的領主地位。切薩雷心想別人的承諾應該比自己許下的承諾更可能得到貫徹。他在這裡犯了一個致命的錯誤。尤利烏斯是一個報復心很重的人，富於謀略，行事果斷和冷酷無情。不久他就找了一個借口將公爵逮捕了，然後他迫使公爵交出他的手下仍然為他保持著的羅馬尼阿，在這件事完成之後。他又讓公爵逃到了那不勒斯。在那裡他待了一個很短的時間就因為西班牙國王斐迪南的命令而再次遭到逮捕，不久就被送到了西班牙。他先是被送到穆爾西亞的一個城堡中，之後，為了更加安全起見，他被送到老卡斯蒂利亞中部的坎波城的一處城堡囚禁。看上去意大利總算一勞永逸地擺脫了這個冒險家，這個人無邊的野心攪得意大利不得安寧。
但是幾個月以後整個國家吃驚地聽說他逃了出來。在化裝成一個商人，經歷了一番艱險的旅行之後，他到達了潘普洛納。潘普洛納是他的內弟，納瓦拉王國國王的首都。這個消息鼓舞了他的追隨者，在羅馬尼阿的各個城市出現了人們狂歡的景象。意大利的那些小領主們在他們各自的城市裡瑟瑟發抖。那瓦拉國王當時正在和他的男爵們做戰，他任命切薩雷來統率他的軍隊。
在這四年當中，馬基雅維裡辛勤地工作著。他擔負了好幾次出使別國的任務。他被賦予了組建一支民兵部隊的重任，這項任務的目的是讓佛羅倫薩不至於完全依靠僱傭軍來保衛自己。如果沒有什麼特殊的使命，馬基雅維裡就負責處理第二廳的日常事務。他的消化系統一直都不太好，那些在酷暑嚴寒、風霜雨雪中騎著馬的旅行，沿途客棧極度惡劣的住宿條件，以及不能定時吃飯和低劣的食物質量使得他精疲力竭。在公元一五七年的二月，他終於病倒了。他被醫生放了血，灌了腸，並且用了他自己最愛的偏方，一劑他自己配製的藥丸，在他眼中，這是一副包治百病的萬能藥。他堅信是他這顆藥丸，而不是醫生們的治療最終治好了他的病。但是他的疾病和治療過程使得他是如此虛弱，以至於執政團決定讓他休假一個月。他於是去佛羅倫薩城外三英里地方的他在聖·卡西亞諾的農莊，在那裡他迅速地恢復了健康。
那一年的春天來得早，在鄉下，樹木開始長出新葉，野花遍地盛開，原野上的青草呈現出嫩綠之色，麥穗也長得飽滿豐盈，這一切都讓人賞心悅目。對馬基雅維裡而言，托斯卡納的景象所帶來的是一種友好親切的喜悅，這種喜悅訴諸他內心世界，而非訴諸他的感官。這種景象沒有阿爾卑斯山那樣崇高，沒有大海那樣偉大，這是一塊特別的工地，體體面面的，愉悅典雅的，這塊土地供養著那些熱愛機智、充滿智慧的辯論，漂亮女人和美酒佳餚的人們。她不會讓你想起但丁那神聖的音樂，但是會讓你聯想起洛倫佐·德·美第奇的令人輕鬆的樂曲。
三月的某個早晨，馬基雅維裡天亮就起了床；去了他的小莊園一處他正在砍伐中的林地。他在那裡轉了轉，看了一下前一天完成的工作，和伐木工人聊了幾句，然後走到了一條泉水邊，在泉沿上坐了下來，從口袋裡掏出一本書來。這是一本奧維德的書，臉上帶著笑意，他開始閱讀書中那親切和生動的情節。詩人在這些詞句中描述了自己的愛情，馬基雅維裡想起自己的愛情故事，於是饒有興致地玩味著那些詩句。
「犯了罪孽而懺悔，」他喃喃自語道，「比從來都沒有犯過罪孽不知要好多少！」
然後他沿著路往下走，走到了旅店那裡，和過路的人閒聊。因為他是一個喜歡社會交往的人，如果沒有好的夥伴做陪，他也願意用差的夥伴將就對付一下。當他的飢餓感告訴他現在差不多快是中飯時間了，他就慢悠悠地走回家裡，和他的妻子和孩子們一道坐下來享用農莊提供的那份簡單的午餐。吃完午飯後他又回到旅店。那裡有旅店主人，還有屠夫，磨坊主和鐵匠。他就坐下來和他們玩上一回撲克牌，遊戲是吵鬧和爭執的，他們會為了一分錢而大動肝火，朝著對方大喊大叫，朝桌那邊的對家罵上一兩句難聽的話，並在對方的面前晃自己的拳頭。馬基雅維裡也和他們一樣吼叫和發脾氣。夜幕降臨了，他又走回自己的房子。正懷著第三個孩子的瑪麗埃塔，正準備給他們的兩個小孩子吃晚飯。
「我想你是不打算回來了，」她說道。
「我們在玩紙牌。」
「和哪些人？」
「還是同樣那幫子人，磨坊主，屠夫和巴蒂斯塔。」
「一群下流坯。」
「他們能幫助我保持我的機智和敏銳不會隨著時間而發霉。另外，說到底他們也不比國務大臣們笨多少，並且，總的說來，也不比他們更有流氓習氣。」
他抱起他的長子，快四歲的伯納多，放在膝蓋上，開始給他餵飯。
「別讓你的湯涼了，」瑪麗埃塔說道。
他們在廚房用餐，和他們在一起吃的還有女僕和一個雇來的男用人。當他吃完了湯之後，女僕給他端上了六隻插在了烤肉叉上烤熟了的雲雀。他很吃驚，也很歡喜，因為晚飯一向只有湯和色拉而已。
「這是什麼？」
「焦萬尼捕捉了這些鳥兒，我想你會很高興在晚餐時享用它們的。」
「這全是給我的嗎？」
「全是。」
「你是一個好女人，瑪麗埃塔。」
「我嫁給你五年了，還不至於不知道要獲得你的心必須抓住你的胃。」她淡淡地回答道。
「為了這個中肯的見解，親愛的，你應該得到一隻雲雀，」他回答道，一邊用手指夾起了這些小鳥中的一隻，不顧瑪麗埃塔的抗議，塞到了她的嘴裡。
「它們在狂喜中飛向天堂，胸中洋溢著歡樂的歌，但是接著就被一個無所事事的男孩子所捕獲，結果被煮成盤中餐而被人吃掉。所以對人來說，儘管他有著義薄雲天的理想，對高度的理智所能帶來的美好事物的憧憬，以及他對於永恆的渴望，到頭來他還是被惡毒的命運所控制，除了死了之後喂蛆蟲之外毫無用處。」
「趁肉還熱著趕快吃，親愛的，你可以吃完再說。」
馬基雅維裡大笑了起來。他從烤肉叉上取下一隻雲雀，他一邊用他那結實的牙齒咀嚼著這隻鳥，一邊用飽含深情的目光看著瑪麗埃塔。她的確是個好女人。人很節儉，性情也很溫和。每次他要踏上遠行的旅途時，她都很難過，而當他回來時，她又總是十分歡喜。他有時也在想，她是不是知道自己在外面拈花惹草的那些事。如果她知道的話，她從來都沒有流露出一點她知情的跡象，如果是那樣，就更加證明了她是一個理智和馴良的婦人。如果沒有找到這樣一位太太，他有可能花更多的時間找老婆，而且也很有可能找上一個各方面條件都不如瑪麗埃塔的女人。他對他的這位太太非常滿意。
當他們吃完晚飯，女僕開始洗碗和收拾的時候，瑪麗埃塔將孩子們送上床睡覺。馬基雅維裡上了樓，脫下了他穿了一整天，沾上了泥漿的髒外衣，換上了他平素自以為莊嚴和華美的袍子，因為在晚上，他習慣於閱讀那些他熱愛的作者的書籍。他還沒有來得及穿好衣服，就聽到有人騎馬而來，不一會兒，一個他熟悉的聲音在問女僕他是否在家。這是比亞喬。馬基雅維裡心裡在琢磨是什麼事讓他在這個時辰從城裡趕過來。
「尼科洛，」比亞喬在樓底下喊，「我有消息帶給你。」
「等一會兒，我穿好衣服後馬上下來。」
因為是冬天，白天變短，夜晚到來得早，氣溫有些低，他在短袖束腰外衣外面又披上了一件黑色錦緞長袍，然後開了門。比亞喬正在門口台階上站著等呢。
「瓦倫丁諾公爵死了。」
「你是怎麼知道的？」
「一位信使今天從潘普洛納來。我想你一定想知道這件事，所以就騎馬趕過來了。」
「到我的書房來。」
他們於是坐了下來。馬基雅維裡坐在他的書桌旁，比亞喬則是坐在了一張雕花的椅子上。這張椅子是瑪麗埃塔從她娘家帶來的嫁妝的一部分。比亞喬原原本本地將他聽到的情況告訴了馬基雅維裡。切薩雷·博爾賈將自己的總部設在了一個叫埃布羅的村莊裡，計劃向背叛自己的那些勳爵中最有力量的那個，勒林伯爵的城堡進攻。在三月十二日的清晨，他的部隊和伯爵的部隊發生了一次小規模的戰鬥。當警報發出的時候，公爵正在自己的屋子裡，他披上盔甲，上了戰馬，朝混戰中的人群殺了進去。叛軍開始撤退，公爵在沒有來得及看一下是否有人在後面跟著他的情況下，就追著潰散逃跑中的敵軍到了一個深谷。在那個深谷中，他在孤身一人，身陷重圍，失去了坐騎的情況下拚死力戰，最後終於戰死沙場。第二天國王和他的人馬找到了公爵的遺體。公爵的遺體是赤裸著的，因為敵軍將他的盔甲衣服都扒了下來拿走了。國王脫下自己的大氅，蓋在了公爵赤裸著的身子上。
馬基雅維裡專注地聽著，當比亞喬說完了的時候，他卻是靜靜地一言不發。
「謝天謝地，他終於死了。」過了半晌比亞喬開口說道。
「他失去了他的城邦，他的金錢和他的軍隊。但是整個意大利還是非常害怕他。」
「他是一個令人望而生畏的人。」
「行事詭秘，神秘莫測。他殘忍，狡詐，做起事來無所顧忌。但是他很有能力，精力充沛。他為人穩健，很有自制力。他從來不會讓任何事情幹擾他的既定方針。他喜歡女人，但他只是從她們身上尋歡作樂，從來不會允許自己為她們所左右。他建立了一支忠誠於他，並且信任他的軍隊。他律己甚嚴，行軍時他無懼於寒冷和飢餓，他強健的體魄使他能夠不覺得疲勞。打起仗來他勇敢無畏，鬥志昂揚。他與最下層的戰士們一起冒險犯難。他嫻熟於謀求和平的藝術，就如同他謀求戰爭的藝術。他根據他手下大臣的不同特點和能力有區別地任用他們，並且留意確保這些人還必須繼續仰仗他的恩眷。在鞏固他的權力這方面他已經做了一個謹慎和聰明的人所應該做的每一件事，如果他的辦法沒能為他帶來成功的話，這並非由於他的過失，而是因為命運非同尋常，且非常惡毒的安排。像他那樣一個具備昂揚的精神和崇高理念的人，假使他有機會將事情重新來過一遍，他還是會做出同樣的選擇。他的計劃只是由於教皇亞歷山大的死亡和他本人的疾病而遭挫敗，如果他健康良好的話，他本來是可以克服所有的困難的。」
「他作惡多端，遭受了上天恰如其分的懲罰。」
馬基雅維裡聳了一下肩膀。
「如果他還活著的話，如果命運像以往那樣垂青於他的話，他也許可以將入侵意大利的野蠻人從這塊多災多難的土地上趕走，為她帶來和平和昌盛。到了那個時候，人們就會忘記他是通過什麼樣的罪行取得權力的，而他本人也就會作為一個偉人和好人流傳於後世。現如今，誰還會在乎馬其頓的亞歷山大是一個殘酷和忘恩負義的人，誰還會記得尤利烏斯·愷撒曾經背信棄義？在這個世界上，需要做的事僅僅是攫取權力和保持住權力，一旦做到了這兩點，你所使用的方法手段就將被認為是高尚的，並受到所有的人的敬佩和景仰，如果切薩雷·博爾賈被看成一個惡棍，只是由於他沒有成功。總有一天我會寫一本書，來記述這個人和我對於他所作所為的觀察和思考。」
「我親愛的尼科洛，你真是一個不切實際的人。在你看來，誰會讀你這本書？你不會因為寫了這麼一本書而流芳百世的。」
「我也不奢望這個，」馬基雅維裡大笑著說道。
比亞喬狐疑地看了一下他朋友案頭的一疊手稿。
「你那兒放的是什麼？」
馬基雅維裡給了一個旨在消除對方疑慮的微笑。
「我在這裡沒有多少事可做，於是我想到我可以寫上一部喜劇，以此打發時間。你想讓我為你讀上一段嗎？」
「一部喜劇？」比亞喬帶著懷疑的神情說，「我估計這部劇作帶有政治涵義吧。」
「完全沒有，它唯一的目的就是逗樂。」
「嗨，尼科洛，你什麼時候才會正經起來？你會招致別人的批評，而這些批評會像一千塊磚頭那樣砸在你的身上。」
「我不明白人們為什麼要那樣來批評我。阿普列烏斯創作《金驢》和佩特羅尼烏斯寫出《薩蒂利孔》純粹是為了娛樂讀者，沒有人會認為他們的作品還有什麼其他的目的。」
「但是那些作品是古典文學。所以那些是要另當別論的。」
「按照你的說法，一些個旨在娛樂大眾的作品，就像放蕩的女人那樣，隨著時間的推移會變得令人尊敬。我一直奇怪，為什麼那些文學批評家只有等到幽默所能帶來的樂趣已經完全隨著時間而消失很久的時候才能領會到幽默的存在。他們從來沒有發現幽默的效果得緊緊依靠現實生活。」
「你曾經說過，是色情，而不是簡潔的語言，才是機智的靈魂。你現在改變主意了？」
「完全沒有，但是又有什麼東西能比色情更實際和真實的呢？請相信我，親愛的比亞喬，當人們不再這樣想的時候，他們已經徹底喪失了繁殖他們下一代的興趣。這將是造物主這個最不幸的實驗的最後終結。」
「讀你的劇本吧，尼科洛。你知道我不喜歡聽你說這些。」
帶著一抹微笑，馬基雅維裡拿起了手稿開始朗讀。
「一條佛羅倫薩的街道。」
突然之間，由於是向一個朋友第一次朗讀自己的作品，作為作者的馬基雅維裡被一種特有的，淡淡的不安情緒所影響，他不知道對方會不會喜歡自己的作品。他於是打斷了自己。
「這只是第一稿，我敢說我再次披閱校對時還會做出許多修改呢。」
他翻動著手稿，顯得不是太有確信的樣子。劇本的情節使他在寫作的過程中很有樂趣，但是有那麼兩三件事的發展卻出乎他的預料。他所塑造的人物都進入了角色，開始成為有血有肉的獨立個體，和他們生活中的原型人物拉開了距離。盧克萊齊婭就像生活中的奧萊莉婭一樣顯得朦朧，他還沒能想出來如何才能使她變得更有實質內容。情節的需要讓他不得不把她塑造成一個賢惠的女人，只是由於她母親和她的懺悔神甫的誘使才做了對不起良心的事。皮埃羅，在劇本中被稱為利古利奧，卻出乎馬基雅維裡原來的計劃，擔當了出場更多的吃重角色。正是他出主意欺騙那個愚蠢的丈夫，說服盧克萊齊婭的母親和那個神甫，說到底也就是他策劃了這個陰謀，並付者實施，達成了最後皆大歡喜的大結局。他是一個敏銳的，有創造力的，機智的人，毫無原則卻又討人喜歡的傢伙。馬基雅維裡發現他很容易刻畫這個流氓惡棍的角色，結果等到他寫完劇本時發現，他在那個孜孜於策劃陰謀的配角和他那害著相思病的主角身上傾注了相同份量的自我。
想到他一個人要在一齣戲裡演上兩個角色這件事該有多麼特別，他抬起頭來問比亞喬：
「順便問一下，近來你有你那外甥皮埃羅的消息嗎？」
「說起來我還真有他的消息。我本來就打算告訴你，但是因為瓦倫丁諾公爵去世這件事讓我太激動了，我差點忘了告訴你，他就要結婚了。」
「是嗎？女方般配嗎？」
「很般配。他娶的是錢。你還記得伊莫拉的巴托羅繆·馬泰利嗎？他是我的一個遠親。」
馬基雅維裡點了點頭。
「當伊莫拉發生暴動的時候，他認為先到外面躲一下，看看形勢會如何發展為上策。你知道，他是公爵的死黨之一，他擔心他要為了這個原因付出些代價。他於是去了土耳其，在那兒他有著自己的業務。伊莫拉城還沒有發生什麼真正的動亂，教皇的部隊就進了城，巧的是，皮埃羅也在進城的部隊裡面。好像皮埃羅和一些高級軍官關係不錯，而這些高級軍官又在教皇面前說得上話，於是他努力地保全了巴托羅繆的家業。但是巴托羅繆遭到了放逐，最近有消息說，他死在了士麥那，而皮埃羅則是要娶他的未亡人了。」
「確實不錯，也很合理呀。」馬基雅維裡評論道。
「他們告訴我她還年輕，相貌也不錯，很顯然她需要一個男人保護她。而皮埃羅是一個有頭腦的人。」
「只有一處白璧微瑕。巴托羅繆有一個小男孩，大概有三四歲那麼大。這麼一來，將來皮埃羅如果有了自己的孩子，這些後生的孩子繼承遺產的希望就不大了。」
「我想你盡可放心，皮埃羅會將這個孩子視同己出的。」馬基雅維裡不冷不熱地說道。
他又重新拿起了手稿。他帶著一些自得的心情微笑了。他又想起了，他至少還是成功地對付了提莫提歐神甫。他刻畫這個人物時筆觸特別惡毒，他常常是一邊寫作，一邊壞笑著。在這個人物身上，他傾注了他對於那些利用無知的人們的善良輕信而騙取錢財以自肥的僧侶們的全部憎恨和輕蔑。憑這個角色就能決定這部劇作的成敗。他又從頭開始朗讀。
「一條佛羅倫薩的街道。」
他停住朗讀，又抬起頭來。
「又怎麼啦？」比亞喬問道。
「你說切薩雷·博爾賈惡貫滿盈，罪有應得了。他確實被摧毀了，但並非是因為他自己的罪行，而是因為他所不能控制的客觀因素和條件。他的狡詐陰險只是一個並不重要的偶然因素，在這個充滿罪孽和悲傷的世界上，如果賢良戰勝了罪惡，那並不是因為賢良的一方有著高貴的品格，而是他們有著更大和更好的槍炮。如果誠實壓倒了奸詐，那並不是因為誠實的一方有著誠實的品性，而是他們有著一支更加強大，更加領導有方的軍隊。如果正義戰勝了邪惡，那並不是正義的一方是正義的，而是他們的財力更為雄厚。站在正義的一方固然好，但是我們應該記住，如果沒有實力，我們將一無所成。忘記這一點我們就是瘋子。我們必須相信，上帝熱愛秉性善良的人們，但是沒有證據顯示，他會將愚蠢的人們從他們所犯的錯誤中拯救出來。」
他歎了一口氣，開始第三次朗讀他的劇作。
「一條佛羅倫薩的街道。」
譯後記
第一次看到《過去和現在》這本書是二年的十二月，在美國北卡羅來納州夏洛特市的一家書店。我從大學時代以來就喜愛毛姆的小說，於是立刻買了下來。
慢慢讀完，我很欣賞和享受毛姆直白、簡練，但又充滿機鋒和幽默的語言。當時就覺得，如果能將這本書譯成中文，一定很有意義。但是卻遲遲沒能動手。直到兩三年後，有一天突然想到，何不每天譯一到兩頁，當作一種學習或者修行呢？也可以就此從工作中換換腦子。這樣就開始了我這長達七八年的斷斷續續的譯書歷程。
期間我被派到香港工作，由於忙著適應新的環境，工作節奏也比美國繁忙緊張不少，曾一度擱筆。直到三年後搬到香港新界的深井，一個遠離喧囂，面朝大海，背靠青山的公寓裡，有了自己的書房，才又重新動筆。終於在2015年春天將全書譯完。
這本小說有兩條主要線索貫穿。一條是作為外交使節的馬基雅維裡，和派駐國的首腦瓦倫丁諾公爵（切薩雷·博爾賈）之間的外交鬥爭。另外一條主線是作為一個風流不羈之士的馬基雅維裡，企圖勾引一位當地豪紳年輕美貌的妻子的經過。兩條主線並行不悖，穿插交織，在平緩有序的發展中卻高潮迭起，然而結局卻出人意料。
這部小說是以真實的歷史事實作為背景創作的。故事發生在十六世紀初文藝復興時期的意大利。當時意大利外有強鄰入侵，內有諸侯割據，戰亂頻仍，民不聊生。馬基雅維裡所代表的佛羅倫薩，是一個城邦共和國，代表著自由和民主的政體。而瓦倫丁諾公爵所代表的教皇國，則代表著專制和獨裁的政體。小說中包含了不少瓦倫丁諾公爵對於政治軍事鬥爭以及國際關係方面的見解和議論，多數均來自於馬基雅維裡的政治學名著《君主論》。在小說中，瓦倫丁諾公爵是個精力充沛，雄心勃勃，足智多謀，心狠手辣的君主。但是馬基雅維裡卻是以一種讚賞的態度看待公爵，認為一個君主就應該這樣，否則就無法成事。而一旦不能成事，則國家不能統一，戰亂不得平息，人民則要遭受更多的苦難。在馬基雅維裡看來，對君主的功過是非進行評價，要看他是否有能力實現自己的目標，為國家帶來秩序、和平與繁榮，而不能以一般的宗教或世俗道德衡量。
馬基雅維裡的政治觀點歷經五百年，卻仍然富於強大的生命力。美國著名的政治學家薩繆爾·亨廷頓在他一九六八年發表的《轉型社會中的政治秩序》一書中也表達了相同的觀點。亨廷頓認為，在一個轉型社會中，一個政府要能夠強有力地保障社會秩序，為人民帶來和平、安寧的生活，簡而言之，就是要有效（effective），果能如此就可以將這個政府歸類於好的政府，不論這個政府的意識形態和統治方法如何。如果達不到這上述的目的，則無論其意識形態如何，政體是什麼樣的，均可歸類於低效能或無能的政府，或者乾脆就是失敗的國家（failed state，意思是政府完全起不到應有的基本職能作用），那就是最最要不得的、極其糟糕的結果。
上述的政治觀點是現實主義的，也是冷酷的。但是卻不幸符合人類社會發展的基本規律。在二十一世紀的頭十五年中，中東和北非地區看到了推翻薩達姆·侯賽因的第二次海灣戰爭，讓利比亞卡扎菲政權垮台的內部起義和外部干涉，以及敘利亞內戰。其結果是，獨裁者被推翻了，或陷入困境，但是整個國家和地區卻陷入了持續的動亂和戰爭之中。邪惡勢力迅速膨脹，社會秩序蕩然無存，人民飽受殘害和痛苦，背井離鄉，成為難民。
當然，因為毛姆是在寫小說，所以他並沒有將上述觀點長篇大論地展現給讀者。而是在小說結尾部分以一種言簡意賅、畫龍點睛、意味深長的方式含蓄地表達了馬基雅維裡，也許也是毛姆本人的這種觀點。
毛姆的這部小說寫得扣人心弦，對於人物的刻畫也栩栩如生。書中也有著不少對當時意大利人民生活的詳細描寫。慢慢讀來，彷彿是在看一部情節跌宕起伏、引人入勝的電影。我希望我這部譯作也能夠帶給讀者同樣的感受。
童朝暉
二一五年十二月五日
香港深井
