☆、Question 1
他睜開了眼。
奇異的白。
他眨了眨眼，嘗試更仔細地辨認。
不曾見過的白光照亮著不曾見過的白天頂。難道他在海外仙境？
但他記得今天是剛鐸新王與愛隆之女成婚的日子，萊戈拉斯幾天前就已帶同整個林地王國的最高敬意和祝福盛裝出發了。
他這時理應在他的寢殿。可惜顯然不是這麼一回事。
到底發生了什麼？
當他想要坐起來，側旁傳來了輕響。
「你醒了？早安。」
他頓了一下，戒備地望向來人。
一個矮小的黑髮女性進入了他的視線。
「哈比人……不對。你是誰？」
「哈比人？哈！你是角色扮演玩昏頭了，還是睡迷糊了？該不會是發燒……」
他偏頭躲過探向他的手。
「那我要稱呼你什麼？精靈？」
他看著她收回手，兩手盤在了胸前，嘴角勾起。
「別以為扮得逼真就真能成為精靈。你的長髮是染的，還是植入了假髮？耳朵，哪家醫院的出品，我好推薦給朋友讓他們去觀摩膜拜？」
他眯起眼，露出笑意。
「怎、怎麼，我講錯了嗎？別以為用這種表情就嚇得到我！」
「說，這是哪裡，你是什麼人。」他直起身，冷冷審視著她。
被單沙拉滑到了地上。
他可以聽見她吞咽口沫，她的心跳失控。
「難道……你是瑟蘭迪爾，綠林之王？」
他俯得更低:「你們是如何將本王帶到這鬼地方的？索倫已敗，你們還有什麼能耐？」
突然嗶的一聲。
「玲，我是萊拉。你手機又沒電了是不是？出門前忘了在便條上提醒你，記得喂我的龜，謝啦。另外，那男的醒了就儘快送走吧！我會想你的，飛吻一千個！」
他警惕地環顧四周。
「只是電話錄音，偉大的精靈王陛下。」
他重新看向她。
「我是玲，這座城市叫倫敦，陛下正身處我和另一個留學生合租的房子……好嘛別這樣瞪著我，我也知道您一時消化不來。」
他很久沒做荒誕的夢了，誰來叫醒他？
「還有一件事有必要讓您知道。」
她手裡遞來了一面疑似鏡子的物體。
他蹙起眉，卻仍接下了它。
砰啷——！
「這裡不是綠葉森林更不是你的宮殿，給我……」
「你對本王做了什麼？別以為是女人我就會放過你，你們這群邪惡的東方人！」
他冷聲欺近，手指有力地扣著她的下顎。
「我……我什麼都沒做，當時見……見到你便已經是這樣……所以我才想你可能是瘋狂的扮演玩家……咳……我透不過氣了快放手，放手……」
他松了力度，未有完全放開。
一陣心有餘悸後，她一把握住了他的手掌：「你怎能這樣！好歹是我救你回來的，否則你醒來就不是舒服地躺在被窩裡了！怕有個什麼，我讓你連人帶衣服睡在我的床上，昨晚我可是打地鋪的，我還沒嫌你弄髒了我的床鋪被單晚些要我大清潔！你真是一，一……」她漲紅了臉，後面的話還是憋了回去，「哼！算我腦子進水了！」
不知什麼時候，他已鬆開了手，任她在自己面前無禮若無其事。或者一切的確與她無關，而他卻……他眉頭鎖緊，一眨不眨盯住眼前這個微不足道的女人。
「現在是什麼時間。」
似乎意想不到他霎時轉了態度，她的神態有些愣愣的。
「西元2014年12月11日，上午……」她看了眼手腕上的東西，抬起頭，「8點3分。表達得夠清晰嗎，陛下？」
他無視她後半句裡的嘲弄，亦忽略了她把最後兩個字咬得格外清晰的幼稚舉動，陷入了思索。直至她的聲音響起。
「請不必再糾結了。你只是從中土大陸穿越到了我們這個世界。」
這一次他的目光恰好撞進女人的眼睛，意外的明亮清澈。
「於是你真的是，那個，辛達王子萊戈拉斯的父親？」
一雙棕色眸大放神采。他認得這種眼神。可是她迷戀他？這莫名浮現的想法轉即被壓下。
「你會精靈語？」他的嘴唇吐出更熟悉親近的語言。
她的神情僵了一僵，「你說什麼？」
「我高估你了。」
她依然一臉懵懂，下一秒氣呼呼地大叫，這回輪到他一個字都聽不懂。他自己沒意識到，他的心情跟前幾分鐘有了巨大差別。
「所以你應該是真的……我無法想像，我……抱歉，方才太失禮了。」
他不以為然，轉了話題。
「能告訴我，你為什麼知道我和萊戈拉斯？」
她張了張嘴，露出尷尬的笑。
「那個，你一定餓了，精靈早上都吃什麼？我只會做簡單的早餐。不如你先刷牙？不過你們需要刷牙嗎？……」
他似笑非笑地聽著，極有關她進牢籠的欲望，倘若他們正在他的宮殿。
按她的指示，他進了盥洗室。
凝視鏡裡的自己，他不敢相信這是他此時此刻的外貌。
那個不到五百歲的瑟蘭迪爾，灰精靈貴族歐瑞費爾的兒子。就跟還在成長的萊戈拉斯一樣年輕。
他不知道，同一時間，那始終叫他將信將疑的矮小女人也處在迷惘中。
她瞧了眼冰箱上的便簽：玲，我到劍橋拜訪我的朋友，週五回來，會帶手信慰勞你的！萊拉。
轉過頭，土司剛剛烤好。
她將新鮮牛奶倒進鍋裡加熱，一邊舀出花生醬逐一塗抹到土司上。
他是瑟蘭迪爾？《哈比人歷險記》中的黑森林精靈王？
在亮光下看，他倒是越發像李·佩斯了。
還是李像這個人？
天她好混亂！
全怪自己，好心氾濫。
昨晚和同學聚會完夜已經很黑了，她慣性取捷徑回公寓。那條巷子雖然陰暗僻靜，但因為設有幾家店鋪和餐館的後門她打賭不會出事，事實上她也沒聽說這裡出過意外。
只要走快點就行了。
然而才走一半，或許是她腳步急了些，一隻貓受了驚動，從堆滿籮筐紙箱的角落竄跳出來，嚇了她一大跳！
若干大小不一的雜物骨碌掉了下來，有的甚至滾到她腳邊。
她止不住順著零散雜物望向那個由貓弄出來的洞的本能。明明腦中有聲音叫她趕緊閃人。這一帶出了名多流浪貓轉悠，看到流浪貓打架無所謂，在晚上碰見黑貓就有點……
在她就要自深淵似的洞收回視線之際，頭上的雲忽然移開了，冬夜裡清冷的月光遍灑一地，亦照亮了暗影下看似鬼魅的一個普通窟窿。
然後，她注意到了底下一張白皙的側臉。
四下轉亮讓她只躊躇了幾秒便鼓足勇氣上前。
她一個勁推開推倒堆壓著人的雜物，所幸都不重。緩過氣回頭，方看清這人並非女性。
媲美月華的金色長髮遮住了一部份臉龐，額頭光潔飽滿，饒是閉著眼，仍看得出他五官標緻立體面容俊美。和著一襲寬鬆長睡袍，銀灰色的上好面料若隱若現反射出點點輝光，胸前還別著一枚鑲了紫晶的鹿角形銀別針。
有錢任性。
與臉頰一樣，長袍也沾了點點污漬，但可能狼狽，卻瑕不掩瑜，卻擋不住那份華美中帶魅惑的高貴。
因為他的頭歪到一邊，他的耳朵露了出來。
嗯？尖的？
她不由伸手拽了拽耳尖，又輕輕拉了拉旁邊的頭髮，紋絲不動。
察覺昏睡中的男人皺了皺眉，她忙不迭心虛撤手。
拿出手機，路玲下意識按了幾個鍵，卻在即將接通時掛掉，轉而去撥最近打出的一個號碼。
「要不要整得這麼形似，能頒個最敬業角色扮演獎給你麼……喂萊拉，是我。麻煩你立刻過來我們回公寓經常穿過的後巷，對很緊急……」
☆、Question 2
當她煎好煙熏肉，熄爐步出廚房，瑟蘭迪爾也出現在了螺旋梯口，穿著臨時替換的衣服一步步走下來。
她瞬間再現初見密林殿堂上，「精靈王」由御座拾階而下時的驚豔震撼。
甚或有過而無不及。
哪怕要90°昂起頭仰望萊拉超過兩米的哥哥，她也不覺得有什麼，但剛剛瑟蘭迪爾僅站直身子俯視她，她已深感低微到塵土裡去了。
像現在，一身並不貼合的衣褲仍絲毫無損他的尊貴，配上他正值王子時期的身段樣貌，周身少了電影裡一國之君的威嚴冷酷，多了一分年少氣盛的強勢。
果然形象這東西還是靠人說話，錦衣華服只是錦上添花。
不行，要內斂。
不等他站定投來視線，她側過身指著桌上的早餐說：「請趁熱享用！但願合陛下的胃口。」
他安靜拉開了椅子，坐下。
把餘下土司夾好煙熏肉上桌，路玲自發退到了邊上，不想沒一會，他溫文低沉的嗓音傳來。
「假如你已用過早飯，也可以落座。」
她一怔，跟著坐了下來。
她是吃過了早餐，不過經他一頓折騰早餓了，可她只是想，並未付之實行。
事實上，光看他進餐亦是種享受。
端上餐桌的都只是她平時煮來隨便喂飽自己的早點，然而他吃得那麼賞心悅目，真正皇家貴族的優雅，仿佛他正享用頂級大廚主理的饕餮美味。
就在她遐想不斷的時候，他停下了動作。
她一個激靈回到現實。掃了一眼桌面，顆粒不剩讓她默默松了口氣，正待確認大王食欲是否已得到滿足，卻聽他先開了口。
「感謝你的款待。」他說著，放下了擦拭嘴角的紙巾。
「我的榮幸！」不假思索地。
他徑直朝她看來，「但我不允許這種局面持續太久。」
咦？
他似乎洞悉了她的疑惑，接著道：「我不可能留在你們這裡。」
這一次她徹底反應過來了。
她搖起了頭：「我、我不會幫你回去啊！」見他又露出那副森然駭人的表情，她趕緊補充解釋，「我是說……我沒那麼大的本事送陛下回到中土。」
任她一股腦犯花癡，也不可能脫離實際。花癡力量再大也不見得會把她變成超人變成大法師。瑟蘭迪爾怎麼能說成是她咻一聲將他變到自己面前似的。
一對碧綠利眸鷹眼般鎖著她。
「我說的全是實話！」她簡直要瘋了。
良久，他像是暫時承認了這一點，收回了如芒的目光。
「如此最好。」
她長出一口氣：「理解萬歲……」
「另外，我想借閱你的書。」
對這種跟商量請求完全沾不上邊的口吻她已經放棄糾結了，無力而乾脆地答應了他。
根本沒想過她拒絕的瑟蘭迪爾得到了應允，瀟灑起身離席。
好像款待到底是她的本份一樣！
然後瑟蘭迪爾的聲音恍惚傳到她耳中。
「有勞你了。」
錯覺嗎？他說了啥？
她轉過身，只看得到一個深金色披肩點綴的頎長身影。
瑟蘭迪爾關上門，將煩雜的聲色光影一律隔絕在了外面。
他走到靠窗的書架前，準確無誤挑出了幾本書。
沐浴後再次進入這間寢室，他發現了這些書。但這裡實非他的宮殿他的王國，他也不屑不問自取的無恥行徑，所以他收起了難言的震驚和不敢置信。
早在那自稱玲的女人顧左右而言他，眼神卻往這個位置閃過時，他便已注意到，只不過光線反射，以致他沒在當時辨看清楚。
眼下的書全為同一人手筆。
此人是誰？他是如何得悉中土勢力分佈各族牽連，乃至他們精靈一族長達千年的寶鑽爭戰？玲就是讀了他所撰的文字因而知道他和綠葉嗎？
莫非是邁亞？
可他從未聽聞有維拉或邁亞流落異界。
他快速翻閱，書中故事有他倒背如流的，也有他未曾知曉的；有他親身參與如在昨日的，也有只是他從歌謠、從別人憶述中獲得短小片段的……
內心止不住翻江倒海。
合上最後一本，屋外暮色透過窗縫落在了他的指間。
「終於看完了？再回味回味陛下就可以直接吃宵夜了。」
循聲望去，她手握一銀亮器物似笑非笑地瞪著他，若非嗅到了上面的菜蔬氣味，他肯定已出手襲擊了她。
女人沒好氣地翻了個白眼，轉身邁下樓梯，留下全開的門和映射進來的那種奇特的白光。
「要葉子他爹幫我省飯錢，想我丟臉丟到貝爾蘭嗎！」
她是故意說給他聽的。
「或者是讓瑟粉組團畫圈圈咒死——」
突然停下來了？
他挑了挑眉頭，把書按原來順序疊放到書桌一側，方尾隨下樓。
精靈是長生不老的。至少托爾金筆下的精靈是這樣。
如今她有幸與之同一屋簷下的這只，更在廣袤的中土大地上活了六千多歲，自然不會因少進食一餐兩餐便出現毛病。
午飯做好了她本要上去通知他，但見他翻閱著托爾金的書全神貫注，任她叫了十遍依舊恍若未聞，她當然不敢在這種時刻靠近他，道理和常人不會招惹沉思專注的猛獸一樣，她明智地獨自用餐去了。
到了晚餐時間他還是雷打不動？她這裡也有規矩的好不好。
遑論她從不輕慢客人，對方乃是堂堂精靈君主，對方戒備自己是他的事，她體諒亦不跟他一般見識，即便實質是她捨不得。其次，怎能讓「她曾虐待他的胃」「她可能是有損他絕色神顏的禍首」此等天大誤會有生存甚至繁衍的機會！
不過她倒是有另一個主意。
「精靈王陛下。」
她望向對座的瑟蘭迪爾。他早停了刀叉，只是不知在想什麼顯出了深思的模樣，聽她一喚，隨即凝眸看了過來。
「我有件事想請你協助。」
「說吧。」
頓時眉眼都是笑。
急切催著瑟蘭迪爾坐到電腦前，她在旁快速滑動滑鼠各種點擊，又拉開了鍵盤一陣敲打。
「這是什麼？為什麼我的名字出現在了上面？」
她咧開嘴跳過了他的問題：「陛下不是應允了幫我小小的忙嗎？接下來陛下只要如實回答我問的問題就行。我保證，不會對陛下產生任何不良影響！」
瑟蘭迪爾沉默了下來。
「電郵位址用那個好了，密碼……」她輕快地扭過頭，「陛下，你的出生日期是？」正撞進一雙隱含怒氣的綠眸，她的手幾不可覺一抖，她深呼吸將聲音拔高了一分貝，「這是用作陛下的通行鑰匙的！」
「太陽紀第一紀87年10月29日。」
她邊敲著鍵盤，邊在心裡撒歡自己得到了多麼不得了的一手資料，並且陸續有來！全然沒瞧見背後瑟蘭迪爾盯著螢幕上變出一串黑豆的費解和不滿。
「關注哪些人好呢？陛下看一下，你對誰……」回過頭，瑟蘭迪爾一臉耐心全失，捧起書坐到床邊，認真地翻起了書。她聳了聳肩，轉回電腦屏，逐一搜索人名點擊關注，最後跳到了簡介頁面。
他的頭像。
有活生生的本尊在，當然不該用李的版本。
她抱起了手。既然決定做，肯定要放開來做。縱使在後面被當成形神俱似的角色扮演者而已。
很快，身穿休閒冬裝的瑟蘭迪爾低頭翻過一頁書的照片便傳到了網上。
配上說明如下：
精靈王瑟蘭迪爾，領地大綠林、密林、綠葉森林。
更了第一條推文，圖仍是那張圖：
書外方一晝，中土已千年。
粉絲咻地蹭到40多。
她並未細看，俐落關了流覽器。
瑟蘭迪爾此際正讀到胡林之子圖林已殺了格勞隆，卻被惡龍告知他娶了自己妹妹的真相……
五根纖細手指闖了進來，擋住了他的視線。
「有何貴幹。」
卻見她笑意盈盈：「讓你看看更精彩浩大的！」
他不得其解，不願理她，又埋頭沉浸到書裡描述的場景。
「這些書是我的，我現在要收回你的借閱權。」
這個人類！
轉即聽她笑嘻嘻說：「過來，三小時而已，對你來說不過一眨眼……」
再次被她帶到那塊會發光的怪板前坐下，他淡然道：「別做無聊的事。」
「不無聊、一點都不無聊，反倒是我提醒陛下，看完一部請直接上床，後續的明天再看，可不要像那幾本小說……」
他幾欲叫她住嘴，然隨著幽遠的女吟唱聲、一段似曾相識的話語、漆黑轉亮的畫面……
那場戰爭！
最後同盟之戰！
可是……
「不對……愛隆只是傳令官……埃西鐸，被他正好砍下索倫戴著魔戒的手指，而非……」
他喃喃自語，注意力隨畫面改變不斷轉移。
「親愛的陛下，電影是經過改編的……總之，請靜心觀賞。」
他皺緊了眉看向她：「這是講述至尊魔戒的？」
「魔戒遠征隊的起源和途中險阻。後面的陛下應該知道。」
「不……我不全知道。」
他重新轉了回去。
「那更要仔細欣賞了！」
語畢，路玲退到了房門口，伸手放到燈開關上方欲按又止。
她舉起了手機。
——《護戒使者》惡補中。配圖：電腦屏前的瑟蘭迪爾側面。
這一系列她看了不下三次，因而今晚她沒奉陪的打算。重要的是，她想林地國王陛下會比較願意獨自度過這個晚上。
門，被悄悄帶上。
「晚安。精靈王陛下。」
萊拉的被窩裡，她刷了最後一次手機網頁。上面顯示的粉絲數業已跳至三百。
☆、Question 3
「你的書幾乎沒被翻動過。」
她剛清點完找零，拎起買下的報紙和水，聞言扭過了頭：「只是收藏用，原著我怎麼讀都投入不進去。喏給你。」
瑟蘭迪爾遲疑接過，目光劃過水瓶，又看向她，「我以為你是從那些書裡面知道我的。昨晚看的那個……我並沒有出現。」
邁出便利店，她等他跟上自己，接道：「是電影。還有兩部呢，但都看一個通宵了，陛下要還有興趣今晚我再放。」
他點了點頭，不時把視線投到車輛絡繹駛過的馬路。
見狀她不禁一笑。
今天早早起床，從萊拉的衣櫃翻她哥留在這邊的衣服，終於找到了幾件小一個尺寸的上衣和褲子，興沖沖爬上了二樓，卻發現她房間的門開著。
正奇怪瑟蘭迪爾是不是也起床了，但見晨光中，一顆金閃閃的腦袋疑似保持與昨晚她離開時一致的位置，再前一點的畫面，正義盟軍正和半獸人軍團殺得熱火朝天，輕盈矯健的精靈王子躍上了猛獁象左右開弓。
隨即頓悟過來，是她的視頻播放紀錄串連起了三部曲。
可以想像，瑟蘭迪爾本來沉思於電影結束之際，在那優美的旋律和歌聲中回憶起過去，然複又冒出的對話聲奪過了他的注意，於是不知覺間華麗滅完了魔戒系列。
念及此，她忽然覺得他很可愛。
來回試穿了三四次衣服總算選定了搭配。其實衣架子掛什麼款式的衣服在上面都不會不好看，只不過在她的審美看來，純色衣服更合乎他的氣質。
她今天要到圖書館還書。洗漱時記起這茬，她旋即生出順道帶他見識一下現代社會的念頭，反正都穿了，別讓他白費這趟旅程。但出門前，她還是十分老套又語重心長地請求精靈王陛下，在公眾場合時就讓兩人像朋友一樣相處吧。
然後幫他套上她織的深灰色帽子，出發！
「的確是另一個世界。」
「全中！這可不是用魔法能夠變出來的。」
他睨了她一眼，「你把我帶出來是為了證明我錯怪了你？」
她毫不退讓地直視回去：「首先，你的錯怪差點要了我的命，我力證自己無辜無可厚非。其次，倫敦不是陛下的綠葉森林，但在這裡室內的空氣不一定就比外面好，尤其像今天風和日麗的天氣下。還有，你不像古板的……」
「夠了。」瑟蘭迪爾抬起了手，「我和你走就是。」
沒料到這次他如此順從，她狐疑地打量了他幾眼。
關於到底要不要帶上他，她斟酌了許久，最終考慮到他雖然面貌出眾，可所幸較李飾演的版本年少，應該不會惹什麼麻煩。她全然忘了，就在便利店排隊等結帳時，她抓拍了他側臉張望的照片新鮮上傳一事。
由於圖書館離她的公寓頗遠，此時又是上班高峰，她毅然捨棄了擠巴士的選擇，改為領瑟蘭迪爾去擠地鐵。
一路上她緊挽著瑟蘭迪爾的手，生怕他被人群沖走。遇到他們的情況男女有別也要讓路。
遑論他兒子都三百多歲了。
可他老婆不在了呀。一個聲音莫名冒了出來。
閉嘴！托爾金的精靈們講究眼緣，更長情得很，愛上寡夫狀態的精靈王？註定是一場無藥可救的單戀！
瑟蘭迪爾自然不曉得她的這些胡思亂想，也沒多餘精力分給她，自踏出他呆了一宿的房屋，不斷映入他視野、穿插在他身邊的人與物已足夠叫他應接不暇。
比如此刻，他被她牽著排在一條二三十人的隊伍後面，他們身後還陸續有人排隊，左右兩邊也是類似的情況，放眼過去滿目人頭攢動，腳下突如其來的震動叫他繃緊了全身，這時一把女聲由胸前傳來。
「放鬆。是列車進站。」
他垂下眼眸。她的聲音在這裡更顯細小，但卻比以往都要輕柔，奇異地安撫了他。
「列車？」
她歪頭笑著，「我不是說了嗎？我們先到地鐵站，再走進由一個個箱子組成的名為列車的交通工具，在裡面待一段時間，再出來就很接近我們的目的地了。」
他會意：「就像矮人挖礦時使用的隧道和礦車。」
她失語了一會，露出不自然的笑意，「可以這麼理解。」
她所說的列車眨眼便出現在面前，停下，顯現出入口，人群不約而同往前湧動，他們身置的這條隊伍也一樣，只是，通過些微反光的車窗看著箱子漸漸塞滿了人，仍有入口外的人想方設法站立進去，他不覺皺起了眉。
「有沒有覺得像吃人的怪物？」
不得不承認，她的說法讓他愈發不自在，卻亦應和了他一閃而過的想法。他儘量驅散這種感覺，略挑起了眉頭，「它似乎也會將人吐出來。」
她咯咯笑了起來：「動物不都是會吃也會拉。不過同一張嘴又吃又拉的就是腔腸動物。」
「什麼？」
「據說是最低級的單細胞動物。」
古靈精怪的女人。
話語間他們已前進了好一段距離，可入口驀地關閉，他們前面還排著十來人。
「每過幾分鐘就會有一趟列車進站。我們應該能搭上下趟車。」
「不可思議。」
果然沒多久，一模一樣的箱子怪物出現在了同一個位置。
這時他的手被拉了一下，他低下頭。
「我會抓緊你，你也要貼緊我。」
她的眼神透出一股真摯。
他心中一動，緩緩頷了首。
這次列車上的人不多，他們成功進去了，但是跨進入口的一刻，他還是慣性提高了警惕，嘗試散發自己的氣息驅趕敵意體察危險。
可他只留意到，前方一女孩轉頭看到他，訝然地退開了，繼續往前擠，擦過的兩個年輕女人同時倒吸了一口氣，此際越來越多人投來注目，他回以戒備的目光，面前當即讓出一條半人寬的路。
盡頭，一個坐著、打扮得體的女子彈了起來，滿臉喜出望外。
路玲一頭霧水，可是這個空座擺明不是她能取用的。
她最終唯有感歎陛下氣場不是「強大」就足以形容。
「請坐吧。」她無奈又好笑地開口提示。
瑟蘭迪爾環了周遭一眼，又凝視了她片刻，方邁前一步，俐落轉身、落座。
一刻鐘後，她牽著他出了列車。
無視四周掃來的視線和狀況，路玲幾近是拽著瑟蘭迪爾快步朝出口而去。她並不是介意被圍觀，她是真的怕他的精靈身份被發現！
「等等。」
忽然拉不動人，她難得焦躁地叫道：「你幹什麼？」
一張海報映入了眼簾。
單獨入鏡，戎裝打扮、神態沉靜的精靈王令她一下恢復了過來。
「這是《哈比人》最後一部電影上映的宣傳海報。不過英國的首映，我記得是前天。」
那幾天電影宣傳大肆轟炸，車站、電視、社交網路，時常能看到影迷扮成李版本的精靈王四處出沒，偶爾在大街上三五成群，她都快有種出門便會遇見精靈王的錯覺。
想不到不但被她撿了一個回家，而且還是本尊。
「這人很像我。」
聽罷她撲哧一笑，「李聽到的話，估計會說『委實無上榮幸』。但你現在看上去年輕得多。」
「他是誰？」
「就是被導演選中在電影裡扮演你的人！好了我們還要去圖書館，快走！」路玲抱起他健碩修長的手臂努力向前拉。剛才在地鐵裡她刷了一下手機，發現陛下的粉絲漲到了1千，艾特他蹦出一堆問題的用戶超多，她手指一顫退了出來。
瑟蘭迪爾眉梢停留在她矮小纖細的身軀上。這女人究竟清不清楚他是誰？
令她始料未及的是，只需十分鐘不到的還書竟花了她近三個小時。
原因非常簡單，她今天帶同的瑟蘭迪爾出乎意料地對書感興趣，帶他進圖書館猶如將一塊海綿丟進書的海洋，開始了漫長的吸水過程。
「陛下小的餓了！我深知令郎可以幾天幾夜廢寢忘餐不眠不休趕路毫無影響，作為父親的您自然不會遜色，可是卑微如我再不吃飯就要犯低血糖了！你不是恩將仇報的精，打算做間接危害恩人生命健康的事吧！」
良久，他淡淡瞥了她一下。
「走吧。」
她如蒙大赦般快速轉向出口，大步走在了前頭。她沒看到，被她完全拋在了身後的精靈，微微彎起了完美的唇。
填飽了肚子，和瑟蘭迪爾回到人行道，剛剛在她腦海閃過的念頭又再浮現。
「我們還要去什麼地方。」
她瞬間回過了神，「我想給你買衣服。」話出了口她才意識到自己在講什麼。
瑟蘭迪爾定睛俯看著她。這樣的反應讓她更加不安。
她停住了腳，「我明白你沒有這種興致，更不願逗留在這個世界。但是穿越時空不是那樣簡單容易的事，你甚至連怎麼來到我們這裡都毫無頭緒，談何折返。我僅僅是希望為你添些合身的衣服，起碼在確實回去的方法以前穿得舒適點。」
他不是不驚訝的。原來她想得這樣多。
因他過往經歷的緣故，他對不熟悉的人始終保有戒心。可面對她，似乎除了他們糟糕的第一面以外，他很難對她發狠。興許，是他本來就非那種人。
只聽他自己的聲音說道：「往哪邊？」
作者有話要說：
捉蟲：上一節的「邁亞」修正為「邁雅」。
祝大王的愛慕者們、有緣到此的親們聖誕快樂！
當然最重要的大王：Isusarad 'elir Thranduil, aranion analta！撒雪花\(^o^)/
應節圖一張，小棗子的《密林父子的聖誕》
☆、Question 4
下雪了。
往玻璃杯加好水，傾斜著緩緩喝了一口，氤氳的視線裡不意冒出幾點飄落的白色。
「真的下雪了。明天能放晴嗎？」
她自言自語的聲音低靄傳來。
踱回客廳，他瞧向低頭身陷毛線堆中、露出一圈發頂的人類女人，開口道：「你討厭雪？」
她支吾了一聲。
「倒不是。只不過下雪天出門會不方便，萊拉明天就回來了……」猛地反應到什麼，整個人彈起沖進了廚房，眨眼又折回來：「該死，我都忘了！啊我的睡衣！」
他先是一陣無語，而後又頗感有趣地觀看起她手忙腳亂的冒失模樣。
像是終於塵埃落定，她走下樓梯，一臉不支地癱在沙發上。
「你還好意思笑……」
她有氣無力的指控讓他挑起了眉。
「難道是我的錯？」
她鼓起了腮，久久未答。但他看得出氣惱以外，她還在斟酌，在動著腦筋。
他安坐著，並不打擾。
這兩天她為協助他回中土大陸所做的努力，他無不收納在了眼底。可惜在屬於凡人的世界，曾盛行于他們精靈視界的事物皆銷匿無影，而不管要念動何種魔法，巫師和咒語缺一不可。再者，他根本沒聽說過讓人橫跨時空的魔法。但相較之前，他已經不再掙扎自己身置異世界的事實。
他現在唯一能做的，就是全力搜集線索。
來自她的動靜打斷了他。
抬眼過去，與端坐起來神情認真的她四目相交。
「聽我說，我的室友明天就要回來。」
他眨了一下眼。
「這間屋只有兩個房間。」
他不可覺地沉下嘴角。
「所以，你……我們……我是想……」
「你儘管說。」
她做了兩次深呼吸，「萊拉還不知道我收留了、讓陛下住了下來，明晚我必須回我自己、就是陛下如今用寢的房間，和陛下共處、呃共用一間房，我打算——」
路玲越說越小聲，眼神閃爍，及至這裡，方怯怯地望向了他。
他定睛迎上，她登時一凜。
「我決定打地鋪！」
他忍不住一笑。
她露出奇怪的目光。
「在此我是你的客人，卻如何都不該喧賓奪主，這點道理我還是懂的。」
「可是不然能怎樣？」她皺起眉，眼角掠過一旁的雙人沙發，兀自搖了搖頭。
他笑意更深，「我在這裡打地鋪不就行了。」
她滿臉不可置信，食指指了指地面，「客廳？你是指？」
「更不堪的環境我也呆過。」
她投出迷茫的眼神，他不置可否，隨即心中失笑，莫非外貌倒退了，心智也一併倒退？他幹嘛跟她提起這些。
「就這樣決定吧。」
她卻似乎不認同，「不行！且不說你的意願，我並不覺得萊拉一出房門就看到一個陌生男人睡在我們的客廳，會自在到哪裡去。」
他換上威儀的表情。
「那你的最終決定？」
她覺默了幾秒，聲音不大但字字清晰地說：「委屈陛下在我房間打地鋪了。」
他凝著她，少頃，頷首道：「好。」
「你不介意？」她有些不能相信。
「你覺得我處於可以選擇的場合嗎？」他反問。
她徹底閉上了嘴。
瑟蘭迪爾從她離去的背影收回目光，落在了一團亂的毛線堆上，心微微一沉。
他對她表露太多了。
再次不自已地想到中土，想起精靈之地，他的綠葉森林和子民……以及，萊戈拉斯。
不同於屢經遷徙的他，萊戈拉斯從出生到成長的數百年，都在黑森林的包圍中，在存有千窟之城殘影的地下宮殿中。很早以前，他就曾暗自決意，倘若他日有孩子，他一定竭盡所能，讓他們在強大家園的庇護下快樂生活。
他太瞭解不安穩的滋味。卻也因此，造就了萊戈拉斯的不諳世事。
長年累月待在他的羽翼下，萊戈拉斯形成流連林地、追逐密林蜘蛛提高箭法的習性，更以木精靈自居，自覺守衛那片林地。直至那個過境無聲的小哈比人，和他的矮人同伴闖入了他的王國，他才開始反思，過度的固守同時意味著封閉。
因而他讓萊戈拉斯走出了黑林。
此後的護戒遠征，果真促成了萊戈拉斯各方面的成長。欣慰之餘，他對自己這個獨子抱著更高的期待，萊戈拉斯離真正的成熟還有很遠的路要走。所幸黑暗魔君已垮臺，黑暗觸手遠遠蟄伏於日光之外，萊戈拉斯有的是時間接受歷練，尤其早些時日，他向自己提出了帶部份族人南下移居伊西力安。
他同意了。
所有這些，他都未曾說出口。因為他知道，不論相隔多長的距離，他總是可以從風那裡得悉兒子的動向，總是能見證他如何一步步成為優秀的精靈領袖。
可到這一刻，他忽然沒那麼肯定。
螢幕顯示上傳完畢，兩張她剛剛離開時不經意回頭，被眼前所見觸動而偷拍下來的照片。慣例看圖說話，她打量起兩張照片，第一張是若有所思的沉肅神情，後一張，恰好被她捕捉到唇邊曇花一現的笑意。
她不清楚瑟蘭迪爾彼時正在想什麼，但這一幀圖間的變換，令人動心。
那一瞬，美的不單是精靈王的外在，更包含他因喜悅，整個人所透出的溫和的眩目。
像一道無形的光暈，籠罩著甯謐森林深處一棵綠意盎然的偉岸古樹。
晃了晃神，她在鍵盤上舞動起十指胡謅：「中土的族人們、吾兒，想汝王不？」
發佈後，路玲噗一聲率先破了功。被瑟蘭迪爾知道了的話，估計她要不得安寧，加上與他共寢一室，她還要不要睡了……
刷新了一下網頁，旁邊的數字正朝4千撒歡奔去，何等誇張的粉絲熱情，當然不排除湊熱鬧圍觀的部份。點開艾特頁面，她慢慢在心裡盤算，或許她可以找個合適的時機，把累積了若干頁的問題帶到瑟蘭迪爾跟前。
如果他肯紓尊降貴耐心配合的話。
輕輕扯過嘴角，她抬手按熄了電腦屏。
而後她並未立刻抽回手，頓了頓，伸長拿起書桌角疊在了最上面的《精靈寶鑽爭戰史》，翻至她最新讀到的頁碼。
承諾幫瑟蘭迪爾回中土後，她一度純真到上網搜「穿越時空的方法」。過去看到一本有所涉及的小說時她抱的是有趣、真希望自己有能耐一個個驗證的心態，如今，她卻是啼笑皆非地按紅叉叉。
他也沒像某部日漫描寫的，打開古書便咻地返回原來世界。
不願被他看扁，她轉戰原著，從書中找頭緒。
可想而知，她只得到了困意。
視線滑過「無盡的眼淚」戰役裡，烏格番與其子烏多對精靈王國倒戈相向、由山上突襲平原上的梅斯羅斯大軍的情節段落。這對父子，正是來自中土世界裡，擁有黑髮黑眼、棕色皮膚和結實身材特徵的東方人類部落，後來，幾乎成為助紂為虐同名詞的東方人在黑暗魔君煽動下繼續狂暴作惡。
瑟蘭迪爾對她的誤會大抵源於此。只是，她除了頭兩項，一點都不結實好吧？
唯有歸結為他當時真睡迷糊了。
之所以動真格去翻英文小說，並非對能從原著系列裡獲取多少線索抱有幻想，老實講，她這麼做至多可以更深瞭解托爾金構建的世界、恢宏流長的歷史。
瑟蘭迪爾無法割捨開的這一切。
對他，她同樣存有諸多好奇疑問。譬如他的家族，和埃威的親屬關係，是否像電影敘述的遭受過北方龍的炙炎灼燒，美酒和閃閃發光的財寶外還有什麼偏好，楓林紅了多少遍才建好他的洞窟堡壘，是他亦或者他的妻子最先告白……
但她深明，這長串問題很難有答案揭曉的一天。
不時有一個念頭浮掠心頭，她也許能勸瑟蘭迪爾留在這裡。
為什麼不呢？
按作者的說法，中土就是亞歐大陸，他撰寫的地理地貌、歷史事件原型皆源自他們的地球，於是瑟蘭迪爾不過是一下子跳到幾個紀元後的貝爾蘭。何況，他是高大上的精靈，有大把時間尋找回去的路，她可不然。萬一短時間仍得不到任何線索，她還要在這上面耗多久，一年、三年、十年……一生？
如此，她無法保證他不會被自己的悲傷所傷。
老天！這絕對不是她決定留瑟蘭迪爾下來的初衷，哪怕世上多的是與初衷南轅北轍的事。但她真的不想最開始純粹的神往迷戀被一點點磨成怨怒。
盯著用指頭繞起的一綹髮絲，她略略出神。
說不定，當情況再無進展，她確實該試一試。現在就憂心有些言之過早。
為免發生萊拉突然早回而她尚霸著人家閨房的尷尬局面——她這位室友不是沒有前科，她臨時改變主意，準備今晚就回自己房間睡，用過了飯便一臉燦爛地拉著瑟蘭迪爾上樓監看自己給他弄床鋪的全程，就算有不滿都能當即修過來。
出乎意料又理所當然地，互道了晚安，兩人都沒再作聲，熄燈後一室沉寂，惟有窗外的星辰猶在俏皮竊語。
快有五百年了吧？他再度與女性同室而寢。
但，這發如子夜越過纖弱雙肩的人類怎可與他妻子相比。
無需刻意捕捉，一旁傳出的窸窣聲足以擾他清夢，即使閉著眼，他也能想見她擁著被褥輾轉難眠的樣子。這般想著，變得熟悉的深沉睡意兀地向他襲來。
路玲不清楚自己是如何睡著的，只知當床下本已接近於無的呼吸聲轉長，她有的沒的亂想了一通，聽著聽著便失去了意識。
直至她朦朦睜開眼，撒入的淺白微光漫進了眼眶。
「玲我回來啦！你還在當懶豬嗎，我幫你帶了早……」
柔美嗓音伴隨門打開的聲響，緊接「啊」的驚叫震動了房屋的每一個角落。
☆、Question 5
她拿手肘撞了撞萊拉，「來真的嗎？」
「進行基本盤查是常識。」萊拉咬了咬唇，偷偷橫她一眼，旋即轉回去，「我們對他可一無所知。」
也算不上一無所知。路玲默念著補了一句。然而萊拉有權這樣做，她可是這間公寓的另一位租客。
「那開始了。」萊拉說。
她聞聲也正眼探過去。端坐她們對面的瑟蘭迪爾一頭金色長髮披落，一眨不眨地和她們四目相投。
「請報上你的名字以及來自哪個地區。」
她能聽出萊拉聲音裡的緊張。她的手攥起，同樣忐忑地注視著瑟蘭迪爾，他僅眉梢劃了她一下，既而專注在旁邊高出她近一個頭的女生身上。
「法蘭·史布林。德國巴登州。」
她立刻看向萊拉，只見丹麥女孩皺了皺眉，臉部依然繃著。
「黑森林一帶？」
萊拉的地理知識一向不好，只能靠進一步的問答來確認。
「沒錯。」
「你來倫敦是為了？」
「觀光。」
「怎麼倒在了街頭？還有你的身份證明和財物？」
一抹不悅在他面上閃過，她的心跳砰砰直撞著耳膜，余光斜向身側，室友正被手中的審問清單分散注意，似未發現異樣。這時，瑟蘭迪爾的聲音傳來。
「我被竊賊光顧，行李都丟了。報了警，還沒有音訊。」
他回答間，她不由自主低下了頭，死死壓著捂臉的衝動，全然沒察覺萊拉有些傻眼的反應。
「可是史布林先生的打扮？」
路玲暗叫要命，衣服配飾可以統統塞進她的衣櫥，他長在身上的她可無法更改撤走一寸！
瑟蘭迪爾的耐性至此仿佛到了盡頭，久久沉默了下來。她早便想到這個問題對他的冒犯性，如今只剩一個善良但對某精衝擊力超強的謊言能力挽狂瀾。
她做出於心不忍的表情，湊近萊拉咬起了耳朵：「算了，他就一狂熱的角色扮演者，超越了你我的理解範圍。當晚你又不是沒看到，那些精良的服飾道具，也只有自詡專業的扮演玩家加瘋狂粉絲會不惜重本，甚至連頭髮耳朵也整成跟角色差不多的樣子……」
萊拉頻頻點頭，像是認同了她的分析。「可是我們要留他到什麼時候？」
此問題著實難以回避。好在她早有預備。
「他不是報警了嗎，等警察局傳來消息，我們再打算。你難道忍心要這麼枚美男露宿街頭？」她動之以情諄諄誘導。
萊拉抬眸又垂下，顯然陷入了選擇困境，好一會，才無奈鬆口。
「那之前，你確定讓他一直睡在你房裡？」
這一問叫她噎了一噎，隨之哈哈笑了起來：「怎麼說呢，好人得做到底。」
「但願我們不是好心做壞事。」萊拉望天。
她收起了笑意，挪過視線，瑟蘭迪爾始終在看她們的方向，又像穿過她們看著別處。只消一眼，他便回過了神。
一如既往，他輕易無需言語就能使人接收到他的旨意。幾天相處下來，她快習慣性察其言觀其色了。
瑟蘭迪爾在示意她們是不是已有了結果。
她此時記起攢在手心的紙，低眉瞧了瞧，有些猶豫。
萊拉留心到了她的舉動，「我剛才就想問，你捏著的這張紙上也寫了提問？」
她努力讓自己的心情平復下來，方裝作若無其事地開口。
「就剩幾個問題。」她清了清喉嚨，拔走筆蓋，「請問你最喜歡什麼顏色？」
淡然表情維持了幾秒，驀地多雲轉晴，睿眸輕眯薄唇微勾，路玲霎時打了個冷戰。她握緊筆頭，重複催眠自己很快就過去、很快就會好。
殊不知在她全憑一股勁的堅持抵抗間，瑟蘭迪爾真的掀起了嘴皮。閃耀雪光忽而冬日。
「翠青。」
她意外地望向了他，但知現在不適合追問這個，強迫自己斂回了心神。
「你對派的感覺？就是我們在速食店吃的紅豆餡脆皮甜品。」
「我不喜歡。」
「你的坐騎從何而來？」
「坐騎？」萊拉問道，「他還自製了坐騎，什麼樣的？那晚怎麼沒見到？」
她一怔，「呃，跳過。請問有機會，你還想從事何種職業？」
「寶石鑒賞。」
她張了張嘴，一句「你不已經是了嗎」幾乎沖出喉嚨。聯想到《魔戒》作者對他的評價和《哈比人1》的開頭一幕，笑意倏地上湧，她忙憋住別過頭。
「你們對寶石沒興趣？」
乍聽這個隨意的提問，她與萊拉對視了一眼，萊拉先答道：「當然有。不過只限遠觀。」
她想了想，「我還好。碰上好看的就欣賞欣賞，不會特意收藏。」
「你們好像來自不同地區。」
「我的故鄉臨近北海，玲則來自大陸東岸的一座沿江城市。」
「你們隻身到異國，會不會很想家？」
「偶爾吧。但是有學業、打工和社交圈，都忙碌得無暇顧及了。實在掛念就買張機票飛回去看看。」
旁觀他們你一問我一答毫無障礙，她在心裡汗了一把：現在究竟是誰審誰？
雖這般吐槽，她卻未打斷，相反感慨，大約沒有林地國王適應不了的地方。只要瑟蘭迪爾鞭長可及，他能多瞭解周遭和這個世界，她就協助他儘量瞭解好了。
這本就是她的期盼之一。
約過了大半小時，基於精靈王陛下看上去和她典型北歐長相的索女室友更投契，對她這位東方姑娘興致缺缺，一來二去，待打完第三還是第四個哈欠，她決定離場。
「二位慢聊，失陪！謝謝你的外賣，萊拉。」拎起包裝簡約的盒子，她到廚房外側的吧台前開動，對身後對話完全置身事外，讀著新鮮出爐的報紙，享受久候的早點。
就在她安坐下來的一刻，瑟蘭迪爾的視線輕描淡寫掃過了她。
入夜，酷似金色精靈的人類女子以有事相談，找剛洗過澡的她出了房間。她們一同下了樓梯，房門合上。
「你和他相處的這段時間，沒看出他有什麼不妥嗎？」
「看出了我還可能讓他住下來麼。」
「我是指……會不會是騙子之類的？」
「這樣的騙子我還是頭一回親身見識。不用擔心啦，他要想圖謀不軌，早幾天就該下手行兇了，非要多等一個人回來節外生枝？」
「說不定他看中了我……的照片？」
「的確可能，瞧你們上午那麼能談，或許你真對他眼了。所以，我該恭喜你還是憐憫你？」
「嗯？」
「依你之見，他可是準備騙情騙色再騙財的，那你自己說吧。」
「噢你真太壞了！」
一陣打鬧笑聲。
叫萊拉的女人不知道他的身份，她可理應清楚他擁有的敏銳耳力，居然還無所顧忌地一面詆毀他，一面肆意說笑！
縱然是以他的安全為名，也不能原諒！
是她不願惹麻煩吧，一定是！
見鬼的「不想他的來歷多被一個人知悉增加危險」，藉口！
等等。
他何必因一個人類丫頭動氣？他的腦子真的退化了，倒回到六千年前？
況且，他不能在這時跟她鬧翻，起碼短時內不可以，他還需要借助她以摸索熟悉這與中土截然不同的世界。太多他從未見聞的事物。可是，不得不依靠他人的感覺仍是那麼糟，自繼父親大綠林精靈君主一位，他本已脫離這種令他痛惡的狀態，連邪惡魔影腐蝕大綠林也未曾教他退縮一分。
如此念著，他的情緒恢復了過來。
走到書櫃前，他從中挑出一本書，一頁頁翻開，是關於他們這裡一場世界戰爭中雙方的指揮官如何排兵佈陣、化解敵軍攻勢。光是品讀字裡行間的軍備描述、實力分析及戰略再現，著實令他入迷，然而戰爭始終是戰爭，每個紀錄的文字都包含血和犧牲。
可見哪裡的歷史都伴隨爭戰的痕跡。
「坐下來讀吧。」
他早聽見了她的腳步聲，只是沒加理會。不想她直接走到他身邊。
「雖然我說過書櫃的書陛下可以隨便看，但要不要別總是選深沉的題材？」
他放下書，俯視眉目間透著打趣的她。
「好像還在生氣？真是抱歉。可是我跟陛下打過預防針了的，就是稍稍匆忙了一點點。」她打著手勢，臉上卻一點沒有遺憾的神態。
「過後呢？你可以保持沉默的。」
她有些驚訝，不久似有所恍悟：「難怪。你聽了我和萊拉在她房間的對話？」
他未置可否。
她煞是無力地歎了口氣，「陛下大智如斯，必定明白欲蓋彌彰的含意。既然我選擇了對萊拉封口，我必須更謹慎，我們倆同處了這麼久，她很容易就能發現我不對勁的地方。如果我因陛下的事傷害了和她之間的感情，我就真的是忘情無恥的人。不過陛下要認為這該怪罪於我想保護萊拉的做法，會沒那麼鬧心，歡迎。」
最後一句使他惱火，但不妨礙他心底有那麼一瞬的震撼錯愕。這促使他作出一個決定。
「你可願發誓？永不有違今日所言。」
她睜大著一對黑眼睛瞪住他，忘了如何動彈似的。他眯起眼，自行了結這番侮辱的念頭幾欲落定，未幾，否定的話已到唇間，一縷冷笑噙在了他嘴角。
「我發誓，我永遠不做出背叛今日所言之事，否則將……失去我最愛的人。」
他忽地無法成言。但他看見，自己威嚴高傲的面龐倒映在了她的瞳孔，他看見了，自己慢慢露出滿意的表情。
他想繃住唇線，卻失敗告終。
「你笑了。」她第一次發出感歎。
他不動聲色側過了身。孰料她愈發張狂的笑聲傳來。
「陛下難為情了。」
這個女人敢換成其它措辭，他絕對對她不客氣！
瑟蘭迪爾徹底背過了身，可惜窗戶上動人心扉的笑靨依稀反射進了她眼簾。
「我上午看到《五軍之戰》北美首映的報導，正巧那天我要到洛杉磯參加同學的婚禮，已經訂了機票，我在想，不如我們順道看那一場首映。」他未有吭聲，她知道他在聽，「但陛下並沒身份證，更別說護照。於是小的首先該如何帶你飛抵大洋彼岸？」她比起了手指：「我聽聞陛下素愛帶你的木精靈子民狩獵，身手必然寶刀未老，所以陛下不妨潛入行李艙？藏進起落架？飛機機翼也——」
「你以為本王有這種閒情逸致？」
又是那個驚豔又危險的微笑。她聳了聳肩，掛上討好的笑：「故兩相權衡下，我取消了行程。等過幾天影迷熱情稍退，我們到滑鐵盧車站旁的影院買票看吧。」
作者有話要說：
注：「金色精靈」指的是移居到海外仙境中的凡雅一族，「Vanyar」意解「fair」。
關於「喜歡的顏色」這個推特官方提選出的問題，佩佩代為給出的答案是Pure，個人覺得可解作寶石般流光溢彩的純淨色彩，無特指；佩佩本人是藍色。
☆、Question 6
皮平的歌聲響起，哼唱著最後的道別。
長長的字幕尾隨而至。
全場起立，鼓掌聲久久不絕。
一瞬間，關於中土世界的所有記憶仿佛都融進這一行行白字間，融進這徐緩的歌聲，跟他們說著再見。
路玲轉過頭，那個1米93高的金髮精靈在巨幕前忽然顯得謙卑。
踏出蘭巴斯影院，她和周圍笑語回味的影迷一樣，激蕩的心情尚未能平息。
「棒極了，是不是？」
瑟蘭迪爾垂下眼，目光淡淡在她臉上流轉了一會，「還好。」
她語塞，隨即好笑，鴨舌帽下微微光亮的眉眼已洩露了它主人的真心。明明大戰的時候她窺探到了戲外的他五指攥起，她敢說，他的激動之情不下場內任何一個人。
「差點以為趕不及了，竟被我們碰見臨盆在即的產婦。」
影迷四散，他們身置一隊分支中，往地鐵站移動。
「你很了不起，懂得為她接生。」
「看電視劇學來的。」她笑著仰起頭，沒點破他對自己的讚賞，「你才令我大吃一驚！全靠你在場，那位女士才能靜下來將我的指示聽進去，而且，你使用了『力量』對不對？」
他靜靜投來視線，捎著一分意想不到。
「否則分娩不會如此順利，她也可能流更多的血。法蘭，你是個好心的精靈。」
路玲不知道自己怎麼了，一串話自然而然地竄出了嘴巴，興許還受著電影的影響，最後本是單純的一個想法不經深思便化成了聲音。
「在你們的心裡，我理應是渾蛋才對。」他不以為意道，唇線淺淺地彎著。
「但那不包括我。以及真正瞭解過你的人。」她認真看著他。
四周景色逐一轉換，一路到車站，兩人身旁的人群又一次分散。
他蹙了蹙眉，並未答話。
這番變化未有被她關注的雙眼遺漏，「你只是強大到，不再關心自己在別人眼中的形象。」
「別自以為你瞭解很多。」
乘上扶手電梯，有三五結伴的青年歡聲討論著史矛革龍，逆向擦過他們。
路玲卻笑得燦爛，無所畏懼迎接那道威嚴震懾的目光，搖了搖頭，「是陛下允許我瞭解了很多。」
出乎所料，他最終綻出一抹似笑非笑。
萊拉今日無事在家，晚餐理所當然交給她準備。而她自己則心安理得，跟瑟蘭迪爾在外晃蕩至日暮，方折往公寓方向。甫進門，就聞到一股飯香。
「看你的樣子，今天非常享受？」
「我表現得這麼明顯嗎？」她也不介意，大贊起影片，「電影精彩是一方面，彼特的魔幻巨制嘛，另外20米高超大螢幕也是沒的說，座位票賣得再貴我都覺得值了！」
萊拉撲哧一笑，「聽得我都心癢癢了，改天電影要還沒下線我再去看一次。」
提到這個路玲不禁回想起影院滿座的情景，「都快半個月了，影片的人氣仍那麼高，我懷疑如果我們開映前10分鐘還沒到，影票肯定會被買走。」
「發生了什麼事嗎？」
「大街上遇到一位孕婦臨盆，我們替她接生了。」
「天呐。」
「幸好之前跟你一起上過急救課程，才能在這種突發場合幫上忙。」她由衷地感激，見萊拉一臉驚奇企盼地盯著他們，她接著道：「雖然手忙腳亂的，但至少是順產。法蘭還代替醫生第一個歡迎佈滿血跡的男嬰來到這世界。」
話語間，她一雙眼停在了瑟蘭迪爾面上。狹長的眼角意外橫來一縷眸光。
「是兒子？他的母親一定很感謝你們！」
眼簾映入萊拉的欣悅表情，她歪了歪頭：「可惜那時電影就要開映，我怕兩張天價電影票泡湯，急救車一到我就拉起法蘭飛奔影院去了，沒和那位女士好好告別。」
「可真遺憾。」
「沒有需要遺憾的，我們做到了可以做的事，幫上了她和她的孩子。這就足夠了。」
當場安靜。
一直沉默不言的瑟蘭迪爾驀然開腔，她和萊拉都被驚到了。尤其後者，路玲注意到她僅被前者視線輕輕一籠，頓時不知儀態為何物。好吧，多虧她幾乎命喪精靈王手中，才不至於從第一面就淪陷在他的吸引力之下，到現在更疑似產生了……低效免疫？
「我說了什麼有趣的嗎。」
她一愣回神，下意識否定了他的詰問。
「但看你笑得那麼歡，分享分享？」
冷不防萊拉插話，她失措地低了低頭，「平時靜默不語的人想不到挺有哲學思維，可謂一鳴驚人。你覺得呢？」
「唔，是有一點。那史布林先生修的什麼專業？」
尚未來得及高興瑟蘭迪爾穿透她似的石青利眸剛剛挪開，室友隨後的問題叫她一顆心提到了喉嚨。
「他讀的……」萊拉聞聲望了過來，在探視的眼神下她急中生智，「他唯讀到了高中畢業，後來就出來工作了！」見萊拉臉上仍帶著疑惑，她儘量不著痕跡地轉移了話題，「對了，我之前收到書店的資訊，你替我簽下了收件是嗎？」
「哦是的，謝謝你提醒我。我把書放在了這裡……」說著，她起身到客廳的組合櫃前，不久，一摞書出現在了她手中。
「有勞你了！」路玲誠摯地投出微笑，接下書，她偏過頭，瑟蘭迪爾的注目從她面龐上落到了她懷裡的書。
房門關上，他聽到她微不可聞地松了一口氣。他早知道她遲早會自吃苦果，她似乎也有所預感，方才的慌不擇言只是一個開始。
他不得不反省自己是不是對她太寬容了。
不過手中的重量卻提醒著他她的功勞，是她用她的錢財買下這些書，承擔他的伙食和雜費，在毫無回中土的線索和證據證明她是禍首之一的前提下，他不可能對她的付出熟視無睹，或許，他該考慮按她所提到的，出去工作。
更深層面地接觸這叫地球的世界。
他本無意前往所謂的電影院，哪怕他將觀看到「魔戒系列的終極篇章」，然而長久沒有丁點頭緒讓他有些不快，同時他亦被她的說辭觸動，如此下去他很可能先被自己困住，看不清周遭。
這令他再一次對這個來自極東的女子刮目相看。
出門前，她又笑盈盈地將一頂怪帽子安在他頭上，口中念叨著「進影院時被要求脫下可以解釋為影迷的狂熱支持，反正我猜他們肯定習以為常了，但在街上還是低調的好」。
也罷。只要無害，他也抵觸不了太多。
「先把包裝膜拆下來。」
她的聲音近在耳際，同一時間他手上的重量消失了。
「我反復翻過我早前收藏的讀本，沒發現任何可疑的線索，提示、暗喻乃至牽涉的故事，所以一次性入手了作者餘下相關中土的作品。」她用小刀俐落割開了封口，撕下膠膜取出書。
「『中土的形成』、『中土之眾』、『貝爾蘭的歌謠』……」他看向路玲，腦後的黑色馬尾隨她的動作一搖一晃，「你大可問我，中土的歷史我十分清楚。」
斜了他一眼，她回過頭收好小刀，將眼前的讀本分成兩部份。
「陛下並非知悉得巨細靡遺，記得那句『我不全知道』嗎？總之，請陛下發揮精靈的優越洞察力，我們好好合作，將這些附錄作品研究兩三遍。」
他一時氣結。
「頑固的人類女人。」
顯然，她聽到了他的評語，卻僅僅翻了個白眼，轉即投入她的閱讀任務。
他嘴角幾不可覺一沉。他不喜歡花時間在明知得不到結果的事情上，僅此而已，然，且讓他期待一下不久後她洩氣失望的模樣。
不巧他扭過頭，窗上的鏡像眉間正透出一陣自得之意，好像即將拿下一場意料中必勝的戰局。
他閉了閉眼，不再管倒映的錯覺，捧起放置在他眼底下的書，就地盤膝而坐。
時間飛快滑過。
除卻其間分別洗浴和如廁，兩人的心思皆在手中書籍上。
房裡的照明持續至深夜。當四周人家都黑了燈，她才從繁複的文字抽離抬頭，眼前事物難免有些模糊，她掃視房間，瑟蘭迪爾坐在地上，眨眼便翻過一頁書。
她站定在一步外，他依舊在看書。她蹲了下來，一分多鐘過去，他雲淡風輕地瞥向她。
她的房間很快也加入了被夜色吞沒之列。
但路玲沒有馬上睡著，儘管身體疲累，臨睡前遺留的問題卻困擾著她。倘若連附錄資料都查不出半點有用的資訊，她還有什麼方向可予以求助？真的被瑟蘭迪爾說中，她又在做無用功？
憂心侵蝕著她，她抬手擋在眼睛上，以期困意儘快降臨。
不曉得過了多久，她的身心終於完全放鬆，並且，墜入了夢鄉。
夢裡，她闖進了一座直入蒼穹的森林，昂首是深藍夜幕，星辰璀璨，她赤足涉過潺潺澗流，落下的樹葉在她腳下鋪成看不見盡頭的毯子，遠處，似燈豆似螢火的亮光吸引了她，她一直走，跟前高聳厚重的門敞開一刹，視野裡只剩白芒。
路玲朦朦睜開了眼。她還在自己床上，方才不過是夢。
但夢的內容是什麼呢？
她隨意翻了翻身，調整睡姿，卻被不經意的一眼攫走了呼吸。
窗前，精靈王安然佇立，窗外，星輝滿天，在他暗淡的頭顱上加冕了一頂寶鑽王冠。
她的言語在這一刻凝止。
迷醉間，她下了床榻，未及深思，他已在她觸手之間，輕輕一碰，始料不及的事發生了——
陌生的語言於她耳畔回蕩，她卻無比清晰它的意思：自今日起，我的名謂就是瑟蘭迪爾。
越過浩渺水面，碧青山谷上，一座宏偉美麗的純白城市赫然顯現。
☆、Question 7
風在髮絲間靈躍舞動，水的味道流竄鼻尖。
卻一轉眼天昏地暗。
巨龍橫空而過，只消一眼已毛骨悚然，漫天群龍亂舞，俯衝飛掠，張開大口噴出熊熊火炎，所經之處皆成焦黑。
不暇思考，遠處又傳來莫大震動，一個炎魔揮動著火鞭一路掃蕩，與此同時一片箭雨浩大落下，一支裝備黃金盔甲的軍隊持著盾牌齊步行進，箭雨一撥緊接一撥，數飛龍紛紛調頭，其中一灰色巨龍伸展龍翼遠遠滑翔而來！她全身緊繃頭腦空白，但見身體自己奔跑起來，中途屢次挽弓，被龍同樣龐大的翅膀擋下。
腳下仍在加速，及至一處，佈滿鱗甲的粗長脖頸在頭上斜壓穿過，她就要失聲尖叫，只覺腳下一空輕身一躍，手中利劍英勇無畏地刺向堅硬的鋼羽盔甲！
時機早了——
未及作聲，遽然整個人被颶風捲入拋下，重重摔到地面，同時伴有金屬跌落的聲響。
暈頭轉向中，驚見那條龍傾身折返，身體快速爬起飛奔，厲風疾馳，前方密集的寒光擦過她飛越身後，甫彎身抄起一塊盾牌，四下空氣已灼熱無比，旋身蜷曲，龍炎撲面橫掃！
她緊閉起眼，預期的火燒劇痛卻久未降臨，忐忑間睜開眼，儼然又是戰場。
冷冽的風撕扯著他的頭髮，他渾然不覺，俐落砍殺企圖欺近他的敵人，手中鋒刃一記記終結醜陋狂暴的黑暗生物，然而越來越多的半獸人和座狼從隘口另一邊湧向他們所在的戰場。
心中寒意閃過。
他抬頭，那個銀髮的身影正于百步外奮力迎戰，同樣勇猛的坐騎以巨大有力的鹿角掀翻攻襲的座狼騎兵，餘光浮掠，他雙足旋動手腕一翻，半獸人的腦袋便滾到一邊，突然，一頭首領座狼淩空躍過那人的坐騎，一箭沒入那人胸膛，他耳膜一翁，立時奔赴，一路揮動長劍無人可擋。
消了音的畫面像被按了慢進，直至顛簸起伏的鏡頭定格在銀髮精靈流失生命氣息的面容上，那雙包含千言萬語的淺灰眼眸刹那間，只剩空洞。
她還沒來得及震撼和詫異，場景就戛然而止。
啜泣聲。
她聽見了女人的啜泣聲，感到了濃烈的悲傷。悲傷，不僅源於外界。
天色微光，像暴風雨後開始放晴的天空。她穿過了人群，看見一張張肅穆的臉，看見一個身著黑色長袍、金髮垂落的女性，高貴美麗，卻比誰都更沉靜哀痛。她上前，與金髮精靈擁抱，仿佛是最後一次，他擁得很緊，仿佛放開了，便再也無法納入懷中。
場景又一次轉換。
這回，她身處一片森林之中。寧靜、光亮、綠意盎然的古老森林。
她拋下背後熱鬧的歡歌笑語、酒食香氣，懷著久違的輕鬆與愜意，往森林深處漸行漸遠，不知從何處傳來夜鶯的美妙鳴唱，一處、兩處，隨著他的步伐，交織的合唱益發動聽，陶醉人心。
一把悅耳女聲悄然加入。她住了腳步，片刻，踏上一條林間幽徑。
愈往前走，視野愈明亮，他知道這條小徑通向一個林中湖，卻不知道有人擅自闖了進來，雖然拂過他的風朝氣平和，他依然警惕，因為風捎來的此人的氣息來自大綠林以外。
歌聲仍舊，她佇立之際，不約而同停了下來。女精靈背對著他，一頭如瀑黑髮編著一束花葉般隨性優雅的麻花辮，旁邊是一排挺拔蔥郁的山毛櫸，偶有伸展的枝葉反射湖面粼光。
是深思精靈。這麼想的時候，對方徐徐轉向他，灑落森林的陽光驀然大盛……
她心跳都快停止時，畫面再次凝止。
嚎哭聲。
一個又小又脆弱的嬰兒抱在了她的臂懷中，茸毛似的幼細金髮被他輕輕撥動，抬起視線，躺在床榻上虛弱蒼白的黑髮女精靈綻出母性的笑容。
「看夠了嗎。」
似曾相識的聲音包圍了她，下一秒，影像扭曲消失，她不由自主退了一步，不安地張望四周，這是她合租的公寓，她在她自己的房間。
月白光影中，頎長高大的金髮精靈微側過身，漠然地俯視而來。這樣的瑟蘭迪爾，是她全然陌生的。
也難怪，她窺探了他的過往。
不是……不對！
「你明明可以中斷的。」她反駁，卻又帶著迷惑跟不解。
他轉回去，周身散發冰冷的氣息。「沒必要。」
他什麼意思？是指她無足輕重，他無需為了她的緣故打斷回憶嗎？
然而，她一句質問都說不出口。看到過剛才的一切，哪怕斷斷續續，一種無以名狀的沉重還是籠罩在了她的身上。
複雜的心情佔據著她的心，她第一次對這位精靈王投出難以理解的目光，此時此刻，她甚至清楚感覺得到，他縱使就在一步之外，彼此之間卻隔著迥異的兩個世界。
她和他，是不同世界的人。
出於禮貌，她理應道一聲晚安再回去睡覺。可她最終只是轉過身，安靜地重新躺進被窩。
她睡睡醒醒，一直到被咕嚕嚕響的肚子鬧得不得不起床。
瑟蘭迪爾已經不在房裡，地板收拾得妥當、毫無一絲有人打過地鋪的痕跡，若非打開衣櫥仍看到那件睡袍掛在裡面，她真要以為過去發生的全是一場夢。
下了樓，望見瑟蘭迪爾在沙發上看書。
她一言不發走進廚房，冰箱上貼著新的便簽：平安夜快樂！玲，我約了同學歡度聖誕，明晚才回來，可就算今晚你逃到我這邊也還是要裹緊被單！順道，你們的早餐我做好了，請享用。留言最後附上萊拉標誌性的笑臉。
她不禁會心一笑。不過，原來今天是平安夜。她漫不經心想著，看向坐在客廳的精靈，他正專注翻著書，她看不到封面，隱約猜著是在看昨晚剩下的部份。
但今天是平安夜。
課程結束後，她基本上不是宅便是一個人外出打工到處走走，發黴的節奏。早前收到關係不錯的同學邀請，一大群人準備在平安夜搞個狂歡派對，她當時正發愁，一下就答應了。
如今記起這事，她完全不知如何是好，因一個變幻莫測的精靈放棄釋放發些的機會？或者開口邀請他，就算昨晚他的態度令她不爽？萬一他拒絕了呢。
半晌，她匆匆跑回房間，又急急忙忙地沖下樓梯。
「我要出去一趟，兩小時內回來。請陛下暫時幫我們看家，非常感謝！」
不待他回應，她一溜煙消失了在門後。
瑟蘭迪爾見此，無聲無息地將手中的書緊出一道折痕。
初見以來，她何曾如此匆趕著急過，是為了會情人？
他的手攥得越加用力，而他毫不知覺。
在她眼裡，他更多只是一個累贅吧，她終於厭煩了，便一聲不吭地逃離他。他越想越心煩，環顧這間逼仄但怡然簡潔的房子一眼，這裡，果然不屬於他。
垂眸看向手裡的書，他一時覺得索然無味，就要隨手扔掉它，卻猛地一頓，到底合起了書安放在沙發一角。
他閉了閉眼，睜開，昨夜情景如在眼前。
覷見到那樣的他，這個人類小女孩應該被嚇怕了。
這樣才對。
別試圖靠近他。別試圖瞭解他。
他一步步拾階而上，在空蕩的居室內顯得沉穩而孤獨。
路玲由玄關沖進客廳，所看見的正是這般空無一人的畫面，笑容頓時自臉上退去。一股莫名的恐慌揪住了她的胸口，她不由分說跑上樓梯。
「瑟蘭迪爾！」
她不曾大聲喊出他的名字，當端坐於床沿的他淡淡地投來視線，她方意識到自己幹了什麼。
她緩了口氣，忽略心中的尷尬，對他開口道：「現在有一個平安夜化妝舞會你願意和我一起參加嗎？」一口氣說完，她都有些喘不過來。
他略歪了一下頭，「你氣喘吁吁就是因為這個？」
「你說什麼。」她的心瞬間涼了。
「和你的情人共赴舞會，基於承諾邀請本王旁觀。」
「你瘋了。我哪有什麼情人！」
瑟蘭迪爾危險地眯起雙眼，一字一頓吐出下一句：「即便一百年於我而言稍縱即逝，我也不會奉陪你們來度過這一夜。」
她一把拎起枕頭狠狠擲過去！他從容接住，不躲不閃，令她愈發光火。
抱枕床單鬧鐘手機，任何可以拿來扔的東西她照單全發，用她最大的力氣！
這一刻瑟蘭迪爾什麼都沒想，也不想去管。
在他反應過來時，她已被他壓制在地板上，她的胸腹在他臂肘下起伏，她的上身在顫抖，流淌她面頰的液體，灼燙了他的手。
他究竟在做什麼？
「我不過是想帶你去我同學辦的派對放鬆一下。」
「抱……抱歉……」她無辜和難過的表情收納在他眼底，他的聲音近乎卡住。
「你真的是渾蛋。」又一滴淚流了下來。
他無措地拭去，她的臉蛋溫熱，鮮有染上了一抹緋紅。
「我們，還去不去平安夜化妝舞會？」眼簾映入發怔的她，他知道她羞澀了。
「你繼續壓著我，我們就哪都別想去。」許久，她咕噥道。
可惜人算不如天算。
當他們回歸正常並都換好衣服，外面突如其來下起了大雪。路玲又氣又無奈，她於是豁出去開了萊拉哥哥的紅酒珍藏，就著翻熱小吃，讓瑟蘭迪爾自罰一瓶。
對於他來講，倒不如說是獎賞？精靈王想著，卻已無來由地感到了醉意。
作者有話要說：
注：「深思精靈」，是最初的三大精靈部族之一諾多族，「Noldor」可解「Deep Elf」，一般譯為智慧精靈，代表人物有凱蘭崔爾、愛隆。
最後那裡超出綾兒預想，大王也真不是一般毒舌…（扶額）奉上微醺的大王，應該沒見過吧快來舔屏吧吧吧~
☆、Question 8
天亮了？
瑟蘭迪爾撫著隱隱作痛的額頭，慢慢直起身，回想失去意識前發生的事。他記得自己喝了兩瓶葡萄酒，口味甘醇，但兩瓶而已，怎麼可能放倒他？他無法置信，極力回憶更多細節。
對了，其間混了其它的酒。
「這個陛下肯定沒嘗過，叫雞尾酒。」
她的音容浮現在他的腦海中，一瓶既幹，擅作主張給他斟滿藍色液體的她醉意上頭，兩頰飛紅的模樣說不出的俏皮可人。
到後來……後來發生了什麼，他們還聊了什麼？該死，他一點都想不起來！
屋外光線喚回他的神思，瑟蘭迪爾站起來打算洗漱沐浴，隨之一件物什從他身上刷地滑落，他一把扣住抽回，旋即看到披著外套趴在吧臺上的路玲。
這女人竟然令他醉了。
瑟蘭迪爾居高臨下盯著她懵懂安謐的睡臉，心中不無忿然，視線往下，睡夢中的她看來有些畏寒，他悄無聲息給她蓋上手裡的毛毯。他只是還了她的關心，他不喜歡欠人。
可是不曉得自何時起，他總有意無意讓她難堪。他厭惡她對他的自以為是。
晃過神，目光觸及仍停在毛毯上面的手指，頓時被火燙到似的收了回來。
瑟蘭迪爾皺了皺眉，迅速轉身離開。
雪早在清晨時分就小了，午前又看得見大大的暖陽遍照大地。
聖誕過後，瑟蘭迪爾再沒翻過托爾金的任何作品，他想到，托爾金如果不是流落的邁雅，頂多就只是意外的中土歷史記錄者，他不認為這個異界作家記錄了一些連他都從未聽聞的穿越時間的資訊。
相較，她的書架上有更引起他興趣的書本。他一旦投入閱讀就全然忘了時間，本來時間於他便可有可無，但他手中書籍的主人則不然。
路玲已經望了他數次，他清楚每一次她的視線幾時落到他身上，逗留多久，經過了他的手或者面龐。他不再碰托爾金的書一定叫她困惑不已。
瑟蘭迪爾毫無自知地得意著，卻也對後者的閉口不問心生奇怪，反而見她一天到晚要麼在房間對著中土系列書攤開記事本塗塗畫畫，要麼待在客廳埋首神秘弄著與金屬有關的東西。他莫名煩躁，更使他不滿的是，那晚打後，她整天都外出，回來的時間越來越晚。起初他不甚在意，但是這情形一連持續了五日！
這天剛吃過早餐，他聽見萊拉提到新年的倒數活動，隨後路玲被問到有什麼安排，她卻避而不談轉移話題。
明知是她的事情，瑟蘭迪爾還是止不住心煩意亂，掛鐘時針已經走過一圈半，映進瞳孔的仍是那一朵朵蓬勃向上的鐘花。
「快換衣服吧！我們也去湊一下熱鬧！」伴隨她徑直走進的輕快腳步聲。
他抬起眼眸，潔白長外衣裹著棗紅毛衣，眼前黑髮披肩的女人讓四周一亮。
被瞪不到十秒，路玲便心裡發毛，並檢討反省起自己又哪裡冒犯了這位精靈王。老天，她誠邀他到外面歡度除夕也有罪？
淩厲灼人的目光並沒有折磨她太久，總算如願以償把他帶到門口。
「戴上耳機，陛下的耳朵就不會引來注目。」
雙手捧著她至愛實用的藍牙耳機，路玲用眼神示意瑟蘭迪爾彎下身，幸好他這時沒耍性子，否則她的興致還沒出門就被掃空一半。
她只留學一年，這次是她第一次在國外迎接新年，無論如何都不能錯過當地一系列的慶祝活動。此時此刻，路玲完全沒注意充滿期待興致高昂的自己落入精靈王眼中，是怎樣的一副畫面。
市區到處人頭攢動，白金漢宮外揚起蘇格蘭風笛的樂聲，萊斯特廣場上充斥著各國語言，宣傳螢幕滾動播出放映預告，戲院門口圍著臨時購票的市民，騎警巡邏遊客紛紛舉起手機拍照。
她愉快看著這些，恰到好處牽著瑟蘭迪爾的手走過每一條大街，未有深思是怕兩人被沖散，抑或單純的習慣性動作。
不過她知道，這麼簡單的一個動作，可以令他安心。
同樣將周遭人流湧動喧鬧張揚收納眼下的瑟蘭迪爾，不由想，這是和平的年代，儘管有過傷痛，陰影始終在未知的角落蟄伏，但至少這裡的人們對未來抱著憧憬、享受當下的每個節慶。
路玲壓根不知道也沒可能讀取到瑟蘭迪爾的所思所想，她僅僅留意到，若乾擦過二人的路人投來的不可思議的目光，不乏一堆憑空冒出的紅心心。她承認，自己旁邊的高冷帥哥太打眼了，可是放眼街頭各式各款的美男型男也不少，果然……是她輕視了情況的嚴重性嗎。
理智遜於本能，她按捺不住地伸出了手，意思意思勾住他的手臂，然後抬頭挺胸，傲視群雌：這棵草已經有主了！
瑟蘭迪爾頗感錯愕垂下頭，她早有預料地仰首對上，他能讀到黑白分明的眼眸裡一清二楚寫著「你敢胡來我跟你沒完」。
他挑挑眉頭，轉了回去。
高傲的林地國王居然沒甩開她？這下輪到路玲吃驚費解了。
惟有上帝明瞭，這樣施了魔法般喧囂而美好的一人一精一日遊，在單方怎樣的小心思下展開。
時光飛逝，歡樂的時間白馬過隙。
天色在不知不覺間一點點轉暗，簡單用過晚餐，兩人慢悠悠踱到泰晤士河畔，張燈結綵的兩岸早已聚滿了人，不同的膚色和外表，相似的歡愉和喜悅。
群情洶湧程度再一次超出她的預控。應該說，女性對美色的狂愛。
他們在離堤岸不太遠的地方停下，沒站定多久，就有幾個女生靠過來，請求跟瑟蘭迪爾合照。她與瑟蘭迪爾相視一眼，她開口讓他自己決定，本料想他會直言拒絕的，殊不知！
結果這種失控的情況有一有二就有三，她起先也不打算干涉，誰讓這個麻煩是他自己招惹上身的，直至身後興奮的女孩們拍得很起興，她到空出的位置刷網頁——這幾天太忙完全沒更新過瑟蘭迪爾的社交帳戶，他的網路人氣真的快趕上水果姐了——登錄後點開連結，一整版的推文衝擊視野，粗略一眼，驚悚立即竄過她的背脊。
「不好意思我們有事失陪了小姐們！」
拽起健碩修長的手臂，她不曉得哪來的力氣，瑟蘭迪爾被她一拉就動，在密密麻麻的人群間跑動起來。一直到她雙腿發酸，大口喘著氣慢了下來。
瑟蘭迪爾氣息平穩地瞧著她，眼神饒有興味。
「你看什麼？」
「你跑什麼？」
彼此同時出聲，既而同時一愣。
「你不知道又肯跟我跑？」
他微微怔了怔，別過視線：「因為你所做的，都符合你的誓言。」
路玲一陣失神。
良久，她低笑出聲，「你信我。謝謝。」
確認沒人追上來，他們一路遠遠繞開相機閃光遍及之處。
「跟你合照的人其中有你的網路粉絲，精靈王瑟蘭迪爾的崇拜者。」
她沒有解釋下去，反正所言至此，瑟蘭迪爾必定也已經明白。
又逛了一會，還有一刻鐘就是新年。河畔眾人都開始熱切等待這一時刻的來臨，氣氛被推向高峰，不會再有誰留心自己附近可能有一隻精靈。
她停下了步伐。
「瑟蘭迪爾。」吵鬧中，她喊了他的名字。
他靜靜低眉。
「請你收下這個禮物！」
兩岸繽紛的燈光下，瑟蘭迪爾看到一枚指環躺在那雙小手的手心。
「為什麼。」
她沒有思索他詢問背後的緣由，「事先聲明，我沒有向陛下你求婚。」
五彩光線閃耀四射，她覷見他的青眸劃過笑意，接著她想了很久，卻如何都醞釀不好關於這份禮物心意的措詞。
「陛下不是喜歡寶石嗎，日常也戴著三四隻戒指。正好我之前上首飾製作課剩下了一些材料，就決定給陛下做一枚指環了。多好，玲度身定制的戒指，收禮物的人會更容易記住吧。」她的心怦怦直跳，話頭卻收不住，「假如要起名，就叫『春天盛開』。」
「春天，盛開？」
「當新年禮物也可以。」一句答非所問過後，她覺得這過程之煎熬堪比向暗戀物件告白。問題是她對他……
她對瑟蘭迪爾是什麼樣呢？
時間一分一秒地過去，她由緊張，到失落，緊閉了閉眼，心頭盤旋的把這個當玩笑的念頭漸漸強烈，四周的熱烈氣氛使她胸前的空落越發大。
此時，宣判的聲音低沉傳至耳際。
「幫我戴上。」
話音落地，路玲瞬間驚呆。
她伸長脖子仰視，炫動光影中愈益美豔不可方物的瑟蘭迪爾略一歪頭。
強迫自己鎮定，她的手仍不可自已地顫著，但終究無驚無險將銀白的指環套進纖長分明的手指，與他虹膜同色的綠寶石，被金色鹿角襯托，兩邊枝椏似的鹿角分支懸著星辰一樣的細小白鑽。
「很別致。」
路玲從迷醉中回神，隨即致命的滿足充盈了她的心間。
「手工粗糙，你不嫌棄我就很高興了。」
他不置可否，抬手探向她的臉龐。
「這個，也是你做的？」
沒想到他的心思轉到自己耳朵上，路玲一邊面紅耳赤，一邊結結巴巴地說：「在網上看到一個俄羅斯女生曬出來的精靈耳飾，我偶然發現有賣那些耳扣配件的店鋪，就仿照她做了兩對喜歡的。」
他輕道：「好看。」
都不知道說耳飾還是別的。
感覺那修長的指尖在耳邊逡巡，若即若離，她直覺口乾舌燥呼吸困難，偏偏大腦短路，只懂得盯住他動彈不能。
浩大的倒數聲這時漫過人群，十、九、八……
兩人一同怔住，恍然回到了現實，不約而同仰望前方通體藍光的倫敦眼。
四、三、二、一！
大笨鐘響起悠長的鐘聲，每打一下，夜空都綻放十五束煙花。
絢麗璀璨，她正要轉過頭對瑟蘭迪爾微笑，不意整個人一僵。
原本真切可觸的精靈，慢慢變得透明。
她驚慌地四下張望，鄰近人群的注意力皆在煙火匯演上，就像沒人發現到這裡的不妥，然而，倒不如說，只有她一個看得見瑟蘭迪爾在，消失。
無助感頃刻吞噬了她。
已然模糊的瑟蘭迪爾卻伸過手，似乎想撫摸她的臉。
世間沉寂了。她凝神相望，他雪白的手離她那麼近，差一點，還差一點便夠得到，她瞪著眼睛，感覺淚水在眼眶打轉。
他徹底不見了。
鐘聲響過十二下，魔法失效，一切仿佛隨著墜落的火星一併消散。
作者有話要說：
超出計畫了……
存稿君發稿，作者舔屏拉風威武的大王去了！
銘記2015-1.23
======
改個小細節。——18.10.21
☆、Question 9
像做了一場夢。
但他已經太久沒做過夢了。
岩質拱頂，壁沿的紋飾雕刻，微弱投下的日光。過於熟悉的情景，以至於在映入眼簾的一刻，他頭一反應是，天又亮了。
坐起身，鑲嵌了月輝星芒的長睡袍仍妥帖裹著他的身體，由於質地尺寸都剛好，百年來他不曾換其它睡袍。
岩壁和廊柱上的琥珀燈在他的意念下逐一亮起。
縱然暗影無阻他的視力，他始終習慣讓周遭更明亮一些，也許歸結于精靈喜愛光的天性，也許是千石窟之城遺落的影響。
唯一不變的，是他置身自己宮殿的事實。
他走近浴池，清幽的花香輕淡飄來。他低下頭，平靜池面倒映著一個年長精靈的影子，高大、頎長，糅合了晨光的金髮流瀉腦後，冷峻面龐掛著凝思的表情。
那個超過六千歲的瑟蘭迪爾，黑林精靈的國王。
他打開雙手，光潔白皙如昔的手上面什麼都沒有。對了，他就寢前必會摘下所有飾物，只除了別在睡袍領口的鹿角別針。
「吾王，您今天起得真早。」
「凡事不總盡在掌握，我的總管。」他說著，朝長桌信步而去。
「吾王看來昨晚睡得不好。不管怎樣，請讓我協助您洗浴更衣，洛林領主很快就到。」
他一瞬慢下腳步，未有在意棕發精靈岔開話題。
「王，隊伍已就緒，可以隨時出發！」
他心思飛轉，徐徐步進開口注入的金白亮光，探手拿起長桌上的一卷羊皮，掃視親手寫下的精靈文段，他恍然有種久違感。
「王？」
「路線定好了嗎。」他放下羊皮，手指滑過比鄰擺置的花枝修剪工具。
「沿魔法河南下，繞過黑山直抵舊林路。」
「回去待命吧。」
褐發精靈從視野消失不久，傳來一陣歡快的哼唱。
「陛下打算維持這副裝扮赴見洛林的領主？」
餘光裡，他的王宮總管笑容可掬，和那輕忽語調一樣欠揍，他微偏過頭，耳根立時清淨，但一雙深色眼睛依舊透著精光。
他輕笑一聲，越過梳著花辮的木精靈，「你似乎更適合當酒窖總管。」
「陛下昨晚做惡夢了？」
「或者調你到王子手下。」
「王，我先替您摘下別針吧。」
今天是精靈元旦。
半個月前，至尊魔戒毀於末日火山。不久，人皇之子將接受加冕，光復剛鐸。
「父親。」隨同清朗輕快的聲音，一張洋溢活力的面孔進入了視野。
「你來了。」
一身近似的牙白色打扮，他的兒子萊戈拉斯難得盛裝出現在自己面前，但很快，他也將見不到了吧。
「父親不快一點，可要凱勒鵬殿下久等了。」
只差一個步驟，他向加利安示意，棕發精靈於是停下手上動作，而一直被他看著的萊戈拉斯垂下了環在胸前的手，大步上前。
「請把別針給我，加利安。」
木精靈恭敬遞過。
他低垂眸光，同樣擁有一頭金髮的萊戈拉斯，正為自己別上象徵他們家族的鹿角別針，認真的面容上捎著幾分愉悅。
「好了父親。」
他轉過頭，「將另一枚拿過來。」
無視萊戈拉斯茫然的眼神，他稍稍傾身，把外形一致、鑲著琥珀色水晶的別針扣在盛裝的領口。
「記住你今天是一位王子，而不是巡邏隊的隊員。」
退開來，他俯視下的密林王子釋去了疑惑。
「保證你滿意，我的陛下！」
凝著兒子彌漫打趣笑意的眉眼，他不覺跟著彎起唇邊。他的綠葉長大了，並越發繁茂。
「父親打算如何劃定新的邊界？」
萊戈拉斯與他比肩邁向宮殿大門。
「這要在和凱勒鵬會面以後，才能確定。」
萊戈拉斯點了點頭。
「陛下。」
巨門緩緩打開，聞聲他仍是頓住了腳，緊跟身後的精靈抬手，隊伍齊步停了下來。加利安快步走到他面前。
「抱歉耽擱了陛下出發。我在整理您的床榻時，發現這個。」
宮殿外面的光線隨變大的門縫，如鍍上黃金的潮水漫了進來。
有那麼一刻，他的目光無法挪移分毫。
「陛下……請恕罪。是我搞錯了，此等粗劣之物不可能……」
他卻置若罔聞，伸手自加利安指間取下那件東西，飛揚光塵中，石青色的石頭熠熠生輝。
三下敲門聲。
「你好，這裡是旅館服務。」
她揉了揉還不怎麼睜得開的眼睛，爬出被窩開門。
門外，一個乾淨陽光的服務生俯看著她，一臉靦腆：「請問是你定的早餐嗎？」
瞄了眼當著她揭開的保溫罩，她爽快答道：「是的！請拿進來。」服務生按她的指示在床頭櫃擺下食物，她則從另一邊翻出了錢包。
「你的小費。」她微笑遞過零線。
「謝謝。」少年頓了頓，「祝你有愉快的一天！」
關上房門，路玲漫不經心地想，是她春光乍泄了還是怎麼樣，她疑似看到那個帥氣可愛的小弟弟臉紅了。
幾分鐘消滅了香腸拌面，她捧著行程記事本站到窗前。昨天下的雨至今仍殘留著痕跡，她不知道陰雲還要遮擋天空多久，雖然也不重要了。五天后下學期開始，她今晚就要搭飛機回去。
這個冬季的尾巴，眨眼便溜走。
新年後學期結束，萊拉第二天就打包回家，她堅守不到兩星期也飛回了國內。
本想著飛機起飛逐漸遠離那片土地，她也能將不久前的回憶瀟灑拋下，只消若干小時雙腳落地，一切又是新的開始，恭候她的是熟悉的家鄉菜、熱切的懷抱和喧鬧的春節。
偏偏天意似有意作弄。
從社交網得悉她最近刷《哈比人》電影和花絮刷得厲害，好友特意訂了兩張三維電影票，對象自是姍姍在大陸上映的《五軍之戰》。她卻毫不知情。約會期間，好友有急事趕著離開，她為了不白費對方心意，唯有獨自去看電影。
重溫她爛熟於心的情節。
還有，那張忽遠忽近的威儀臉孔。
萊戈拉斯轉過身離去，瑟蘭迪爾低頭閉目的一幕，她倏地就流淚了。
假期一如她所料哄哄鬧鬧地過去，然後她以開學準備為由，提前回到了倫敦的公寓。在這裡，她才能隨心實行她的計畫。
儘管一般認為，中土精靈的棲息地位於現今的比利時跟荷蘭，而未曾指出林地王國的所在，但她比對過兩邊地圖之後，毅然鼓起勇氣，跟隨直覺訂了前往法蘭克福的機票。
她渴望踏上他和他的子民居住過的土地，哪怕他們從來只存在於幻想中。
旅程分為兩部份，頭三天在巴登州，再折回法蘭克福。
巴登州給她的印象是樸實怡然的，單是自然風光和窗臺種滿鮮花的人文景致，已足夠舒心。何況這裡坐擁黑森林的懷抱。每當她安靜下來，都會記起她對那精說過的：這地方的徽章上，有一隻雄鹿作持徽獸哦。
夜幕深藍，她攀著駛往法蘭克福的列車車窗，放眼飛速倒退的景色，那個平安夜，不期然在眼前浮起。
「如果你和凱蘭崔爾、愛隆打起來，誰會贏？」
「我們為什麼要打。」
「他們祖先不是為精靈寶石殘殺過你們的族人麼？」
「但他們值得所有精靈尊重。」
「真是黑白分明。」
「你想說什麼？」
「不過我也猜你不會開打，暫不論你打不打得過。」
「因為沒有意義。」
「你什麼都分得那麼清楚，不會很累嗎？」
「我是一個國王，丁點不理性都會把我的王國推向險境。」
「不是因為你是一個熱愛中土的精靈？」
「我的子民都熱愛他們的家園。」
「別轉移視線。」
「所以我要幫他們守著那片森林。」
「你平時不會……你醉了，精靈王陛下。」
「膽敢小覷我的酒量，人類女人。」
「陛下，叫我的名字有這麼難嗎？」
「我知道你叫什麼。玲。別試圖質疑灰精靈的記憶力。」
最後，他不省人事趴在了茶几上，尚有幾分清醒的她湊向那顆在夜裡益發輝亮的頭顱，濃密的睫毛在眼瞼投下一排淡影，饒是他合著眼，她都不會忘記，這瑩白眼蓋下面藏著怎樣動人絢麗的光彩。
讓最亮的星辰也為之失色。
相傳法蘭克福起初只是古羅馬的北邊要塞，歷經廢棄荒蕪，直至查理大帝戰敗撤兵到緬因河，苦無嚮導引導渡河，危急中看見一隻鹿走至水邊，那只鹿涉水過了河，他隨之領著大軍過河，擺脫了追兵，而後查理大帝就在這法蘭克人的渡口修建一座城市以此紀念。
沒有森林的話，哪裡來的鹿。
即便僅僅是傳說，路玲還是對探訪法蘭克福的行程雀躍不已。假如沒有雨天的打攪。
滴答的雨水和濕漉漉的地面使興致打了折扣。她依然摩挲著手中的紫晶胸針，懷著類似朝聖的心情，漫步過河岸與大大小小的街道。
走出旅館時，地面已幹得差不多。來到遠郊下了計程車，她踩著濕潤的草地，走進可能是這城市唯一連片的林地。
聽說裡面生長著上百甚至數百年的山毛櫸和橡樹。
她不指望帶著他的胸針進入這片樹林，就會覷見飄浮的精靈靈體。但是要說托爾金描寫的中土正是如今的歐洲，她願意相信，他和他的子民一度在這片土地隱秘繁衍了幾個紀元。
有過他們的歡笑和高歌，也有過他們的怒吼和悲泣。而這片葉色幽綠的樹林承載了遠古祖先的記憶，在風中低靄傳響著，往昔精靈居民的語聲。
瑟蘭迪爾最終有沒有帶同擁護他的子民西渡，沒人清楚，可是被時間耗損成為誰也看不見的靈體，就絕對不是她所希望的。
「父親，我們要啟程了。」
「你讓我驕傲，我的孩子。」
萊戈拉斯聞言怔愣的神情，猶在眼前。
可是隨之而來年輕精靈的擁抱，更令他無以忘懷。
瑟蘭迪爾深知這樣的分別沒什麼大不了，幾乎可以說，他早習慣了這種場面。但看著一直在膝前的小男孩，忽然就獨當一面，率領族人建立新的家園，即使已預感這天的來臨，他仍止不住隱隱落寞。
然而，他並不後悔。
宮殿門在他身後大開，越過牢固石橋，四面的談笑聲、讚歌聲隨風入耳，那是世代棲息於此的木精靈，綠葉森林的他的子民。他一邊走，一邊吟唱。
「流水奔流不息，穿過高山與林谷，深入光輝失落的地穴，匯入海鷗鳴叫的海灣，潤澤仲夏莊園，破開一月冰瀑，穿過荒野與平原，踏過淺灘月影。流水奔流不息，……」
路玲不曉得自己身處何處。
「咦，這棵掉了皮的樹，好像有點眼熟？」
進樹林前她絲毫沒做準備，手機會在進去後收不到信號。
方才還是在樹林外緣走著，突地一絲聲響，一隻鹿正在不足十米遠的地方，靜靜打量著她。驚喜和好奇心促使她小心翼翼上前，不料小鹿撒腿就跑。
然後，鹿沒找到，她卻疑似在同一個地方兜轉。華麗地迷路了。
驀然風起。
清風拂過她之際，一種奇異的感覺攫住了她。
轉身環顧，她猛地頓住動作。剛經過的時候，明明沒見到這棵樹的，一棵挺拔偉岸的山毛櫸。恍若有遙遠的鳴動自深處響徹，她的眼前盛開了一個春天。
陽光傾瀉的茂密林間，精靈王的歌聲悠遠回蕩。
作者有話要說：
原諒我借用Weta設計師們的概念吧，實在太心水電影裡大王宮殿的佈置了！
下圖雖然沒出現在電影裡，可是如劃分領土的正式場合就再適合不過，記得葉子出席亞拉岡和亞玟婚禮的盛裝麼 ^^
☆、Woodland 1
作者有話要說：
中土時空旅程展開，溫馨提示：
每四天上餐一次，逾期看圍脖，引航員有蘭巴斯售賣，可勾搭換取；鮮花、收藏是旅途圓滿的燃料保障，擴散等有祝福效果 =w=
總之請自由地歡快搭乘，跳艙記得帶上降落傘！
※
最後同盟之戰結束，歐瑞費爾之子成為新一任大綠林精靈王。
——題記
※
路玲躊躇著，鳴動穿透耳膜的感覺猶在，昂首仰視，樹幹直插穹頂，寬廣的樹冠綠葉滿梢。
生長在同一片樹林，四周的山毛櫸簡直顯得稚嫩。
害怕一度翻湧過心頭，然拂面而來的風仿佛捎著古老的氣息，安撫她，使她情不自禁地屏息靠近。
葉隙篩落的光隨她的步伐變化，草木和泥土的味道不覺間變重。
反應自己繞了一圈時，也發現周遭視野暗了許多。
忽地一串聲響，她還不及循聲查看，就被樹影后冒出、蜂擁沖向這邊的人群嚇了一大跳。
路玲本能地拔腿便跑，但沒奔出兩步，一隻粗壯手臂已從後將她騰空撈起。
「放開我！」
她甚至無暇思索本來僻靜的樹林怎會突然出現這麼多人。
「哪邊的小雞？看上去挺嫩的。」
鉗著她的男人邊說邊跑，好像她是路邊一顆石子可以信手拾起，一口生澀的英語幾乎讓她聽不懂他講什麼。
「你、你是什麼人？」
男人又一次無視了她，只差拎著她向同夥展示，「誰管的這只小雞？不說我可就不客氣了！」
路玲勉強捕捉到幾個單詞，顛簸的視線中，不見天日的莽林茂密陰暗，圍在她四邊的人身材魁梧，幾片鐵甲外是一身深褐色皮膚。如對待貨物一般摟著她的男人身上散發著濃烈體味，只怕她沒時間為未知的前途驚恐，就已經窒息。
「虧你還有這空暇！她不是我們這邊的，扔下她吧，否則給那些蜘蛛當大餐的就多了一個你！」另一個男的越過他丟了一句。
「蜘蛛？」她大叫道。
「閉嘴！他們耳力好得很，惹來了麻煩我立刻宰了你。」
路玲心生不忿，奮力掙扎了起來。
「放我走！我不認識你們，你也休想對我胡來！」
「真活膩了！」
圈在她腰腹的臂彎收緊，她頓時呼吸困難。
「救命，快來人救我……」
「殺了她！」
就在她被拎起即將往外擲之際，前面有人呼喊。
「拿起武器！」
她不明所以，只是大口喘氣間，依稀望見出沒樹影中的一抹鮮明綠色。
「都是你，我現在就把你解決了！」陰森憤恨的語氣。
她瞪大雙眼，面前隨便一塊地或者一棵樹幹都能叫她頭破血流，她用盡力氣揮動起手腳企圖掙脫。
她不要死得這樣狼狽！
咻的一聲。
又再砰的一聲。
路玲緩過神的時候，她已被釘在了樹身上。
箭羽劃破空氣的聲音、兵刃相接的聲音兀自交織迭起，她毫無預兆就身陷在一個戰場，繚亂而兇狠，她甚至看不清眼前閃過的對方戰士的身影。
包括要殺死她的男人，二十來人的隊伍無需三分鐘便悉數倒下。
打了勝仗的戰士顯露出身形，並漸漸朝她聚攏，方才覷見的那抹綠色，正尾隨一匹白馬不緊不慢地接近。
一顆心無法自控懸了起來。
被兩邊擁護的白馬上，騎著一個金髮垂落的高大精靈。
「瑟……」
一隻手捂住了她的嘴巴。
旋即有人搜起她的身，認定不存在威脅後報告了一句，接著才退開。
「東方人中的蝦米？押她回去。」
見瑟蘭迪爾僅打量了自己一眼，既而無動於衷離去，她越發激動，使勁想將那只手扒下來。
「你別亂叫，我就放手。」
她應聲看去，正是這個黑髮女精靈掩住她的嘴。
路玲唯有點頭。
穿過漫漫林間，由暗轉亮，很快，她聽到了潺潺水聲，四下樹林亦從森暗的憧憧樹影變為可辨的杉樹，高聳入雲。
越過石橋，灰藍色的厚重大門，一座地下宮殿赫然在前。
自然光自洞穴開口滲透進來，隱約照亮經過精心雕飾的石柱，沒有一絲洞窟該有的潮濕或陰冷，配上瑰麗的燈光，整座王宮恢宏而不失典雅。
假如她現在沒有被當作囚犯對待，她會樂意之至地逐個角落參觀。
幾經懸空蜿蜒的木橋，她終於被帶到宮殿的主人，也是她身後這班精靈的國王面前。
虯曲的樹根，冰冷的磐石，大鹿角簇擁的王座上，瑟蘭迪爾高高審視著她。
「報上你的來歷。」
「玲，來自大陸東方。」
「你們因何擅闖我的王國？」
「陛下，我不是『擅闖』你王國的人之一，我也從沒見過他們。」
「那你怎麼和他們在一起？」
「我是不幸和他們撞到一塊，並為其中一個所擄走。我努力擺脫過他的只是不成功，陛下明察。」
「你還沒解釋你為什麼來到我的王國。」
「我……不清楚。」
「是東方人的計謀嗎？」
面對這個她真正陌生的瑟蘭迪爾的喃喃自語，那似曾相識的態度，路玲很是哭笑不得。
「你來自哪個部族？」
她一張臉都快皺了起來。
「我回答不了。」
精靈王沉默了下來。
「將她關進地牢，直至她和盤托出。」
一直守在一旁的黑髮女精靈依言上前，將她帶走。
路玲不曾如此沮喪過。
往深處行了頗長一段路，才到達瑟蘭迪爾口中的地牢。
隨行的男精靈打開了門鎖，女精靈拉開鐵門，她老實走了進去。
「能告訴我你的名字嗎？」
女精靈離開前，她喚住了她。對方返過身，煥發光亮的臉上表情意味不明。
路玲歎氣轉身之際，悅耳的女聲傳了過來。
「我叫洛斯薩蘭。」她驚喜地抬起頭，黑髮及背梳著花辮的女精靈仍看著她。「到了用餐時間，會有食物送過來。」
她跑到鐵門後巴著往外探視，洛斯薩蘭已邁步走遠了。
「這就是他的王宮……可是，這是怎麼一回事？」
尋思了好半天，她依然全無頭緒，為免過度勞役她本就不太靈光的腦袋，路玲果斷放棄，轉而環視身處的狹小空間。
不愧為瑟蘭迪爾地下宮殿的一部份，無論是壁沿還是鐵門，皆刻有野性與高雅並存的花飾圖紋，若能靜下心來觀看，仍是賞心悅目的。只可惜是個關押她的牢房。
倏然，她想到了比爾博，及他將他的矮人同伴從地牢解救出來的過程。她不由笑了起來，慢慢地，夾雜苦澀的成份。
「但逃了又能去哪？」她抱膝坐在冷硬的地上，等待轉機來臨。
☆、Woodland 2
現在是白天還是黑夜？
儘管地下宮殿鑿了眾多開口以使自然光注入，但地牢位處過深，充當照明的又只有寥寥火把和琥珀燈，亦就讓人無從分辨時間。
瑟蘭迪爾的王宮建在河岸，關押她的牢房外正好有一個小瀑布，大抵是地下溪流由一處出口下落形成。沒人跟她說話，陪伴她的便是這些明快的水流聲。
無聊時探出視線放眼懸壁對面，除了其它空的地牢，偶爾會被她瞧見巡察的精靈從高處經過。
正如黑髮女精靈對她講的，或者該說，精靈王很善待他的「囚犯」，一日兩餐，每餐都足夠她飽肚有餘，麥餅和肉，加定量的一種水果，算不上多好也絕對不差。由於她的斜包，包括裡面的所有隨身物品都在那天的混亂中弄丟了，幾天後，路玲才想到每隔一頓飯撕下肉絲來算自己被關了多久的方法，並付諸實行。
從那時起，已過了十天。
此情此境，她的耐心無法不被耗盡，尤其如今她只想沖個熱水澡，舒服地睡上一覺。
不開口的精靈，無聲無息便來到身邊。
一個男精靈將她的下一頓食物擺在了鐵門外，她伸手就能夠到。那天以後，她再沒見過洛斯薩蘭，給她送餐的精靈也沒有一個長著黑色頭髮。
「等一下！」她站起身沖到門後。
精靈轉了過來。
「請帶我見你們的國王。」
「吾王只聽他想知道的所有問題的答案。」
與面無表情的守衛對視，她回以嚴肅的神情，「我會親口告訴他。」
男精靈沉默了一下，「你這次最好想清楚了。」
她微微一怔，繼而松了口氣，正要向對方道謝，眨眼已見對方遠去。果然是戒備心強的精靈分支。不管怎樣，她總算在這件事上做了主動。
然而翌日、隔日，過了許久，那名精靈守衛都沒出現，亦未有誰捎來瑟蘭迪爾的口信，更別提她被釋放。
望著凹凸昏暗的牢房天頂，路玲覺得她的前景同樣沉鬱不明。
見到瑟蘭迪爾的一刹那，她才恍悟，自己來到了他的世界，精靈依然行走在大地上的時代。那一刻內心閃過許多感覺，但她更多地處於頭腦空白狀態。
月白長袍上枝葉紋絡層次分佈，寬實雙肩裹著亮灰色斗篷，刺藤樹枝伸展的王冠宣示被加冕者森林精靈君王的身份，一頭高貴金髮襯托俊美的面容……
卻是如此漠然和遙遠。
他不認識她。
僅一秒鐘，她就有了這個認知。
不過是不篤定。
有很多話想問他、想要對他說，卻眼睜睜看著他馭騎離去，乃至再次遭到他的審問與懷疑，直到被關進地牢，眼前殘留的那對寶石般青眸投出的清冷眼神，仍令她頗感難過。
他的問題她根本無法回答，就算說出來他置信的可能也不大。
難道她要這麼坐以待斃下去？
突然一個感覺打斷了她，路玲側過頭，一個身影定在門外！
她差點彈了起來。
「你是誰？怎麼呆在鐵杆後面？裡面好玩嗎？」
為什麼有個小孩在這裡？
光線被擋，她把臉貼向鐵門，不料對方也做了相同的舉動，一顆小腦袋湊了過來，路玲幾乎親到了他的嘴，嚇得連忙退了回去。
「萊戈拉斯！」
「你知道我的父名？你到底是誰？」
見她往後退，對方也退了一步，雪白美麗的小臉露在了微弱光線中。
「你真的是萊戈拉斯？」聽到他承認，路玲也有點意外，她只是隱約窺見陰影籠罩下這孩子的頭髮散發著陽光的色澤，於是衝口而出。
「沒錯。你呢？我都問三遍了。」他跪在了門前。
「玲。」
「指環？」
面對他天真可愛的臉蛋跟語氣，玲不覺綻出了笑意，「我的人類名字，對，王子殿下。」
他歪了歪頭，「你在裡面看上去很有趣！我也想進來。」頓了一頓，「可以嗎？」
路玲忽然無語凝噎。
「王子你……也許你該請示你的父王。」
萊戈拉斯蹙起了好看的眉，一雙藍眼睛撲閃撲閃，「我要回去，又得跟父親和姐姐們喝酒，今晚我已經喝夠了！」
「上面在舉行宴會？」她才注意到頭頂有熱鬧的聲音傳來。
「是的，父親從外面帶回了一車車的食物和幾箱金子，所以加利安就準備了宴會。我是偷溜出來的，不過這裡我頭一回進來！」
路玲在心裡擦汗，然後她終於記起一個剛想問的問題。
「殿下多大了？」
他仍專注地看著她，「22歲。」
她當即愣住。
「像七八歲的人類小孩……」
「我是精靈。」萊戈拉斯說：「你喜歡精靈嗎？」
她想了想，笑著回應他，「你們這麼美，誰不喜歡？」
「那就讓我進去吧，或者你出來也可以！」
他笑得很高興，仿佛輕易就被逗樂了。但她不得不板起臉，「回去吧殿下，別讓你的父親擔心你。他看到你和我聊天，沒准會罰你。」
萊戈拉斯的笑容僵住：「他不喜歡你？是他讓你一個人呆在裡面的？」
路玲非常有扶額的衝動，就在這一瞬，靈光閃過了她的腦海。
「我能不能請王子幫個忙？」
一張小臉舒展開來，清澈碧眸倒映出她無助卻真摯的面龐。
萊戈拉斯的效率異常地高，她甚至想像不了這位精靈王子如何為她傳話，不過確實起作用了。
在她睡得迷迷糊糊時，有人打開了牢房門，用手觸摸她的手臂把她叫醒。
「吾王要見你。」
正是多日未見的洛斯薩蘭。
她迅速清醒，隨女精靈走出牢房。抬腳之際，她回頭看了眼待了大半個月的地牢，刺藤一樣美麗而冰冷的鐵杆、逼仄沉暗的空間，她是否能脫離這個地方？
握有決定權的精靈片刻後進入了視線。
匠心開闢的正殿兩邊守著若干精靈，挑高的一道石梯通向精靈王的鹿角王座，縱然無需她下跪，亦過之而無不及。
瑟蘭迪爾威嚴俯看著她。
「將你知道的全說出來，我會放你離開。」
「我的來歷與有關擅闖陛下領地之人的事，我已盡數告知。」她微笑了一下，「我以為陛下指的是其他事情。」
瑟蘭迪爾眯起了眼，「即使你所言屬實，難道你也沒有出生的部族和闖入我王國的目的？」
「我所來自的東方，比陛下認知的地域還要往東。至於目的，我連如何來到這片森林都不清楚，請陛下別再強人所難。」
「好。暫且認為你是誤入我的王國。」他走下石階，月白長袍拾階拖曳，負手立定，「那你如何解釋萊戈拉斯為你傳話，以及，你對他道出的資訊？」
路玲挺直脖子，與傾身平視她的瑟蘭迪爾四目相交。
「『偉大的精靈王曾力戰北方火龍，也親眼目睹過歐瑞費爾歿於攻襲摩多之戰』。是的，我借令郎之口向您傳話，不然我永遠不能站到這裡為自己辯白。再說，當初第四會戰並非所有東方部族都跟隨烏格番父子叛變，他們堅守了誓言，和盟軍討伐黑暗魔王到底。」
瑟蘭迪爾眼中劃過驚詫。他倏地退回去，踱步，再停下。
「你覺得你很聰明，其實只是浪費了我和我王國給你的機會。」他徐步返向她，似為印證她一再錯過了有限的機會，瑟蘭迪爾回身走上石梯，宣判般開口：「林地王國的王子更不能容忍被利用。」
「王子是自願幫我的……」
「夠了！」
路玲早預料這個行動會觸及他的底線，但前面話語間他一瞬即逝的目光變化，她真的相信他將因此改變主意，而非給她亂安罪名！
守衛上前準備將她押回地牢，餘光裡，她的胳膊已被洛斯薩蘭扣住。
「瑟蘭迪爾，你真以為我能幹出什麼嗎？」她大聲詰問，幾乎是向他吼出來。
他未予理會。
路玲氣得渾身發顫。
「這個超級大混蛋！膽小鬼！差勁的東西！」
「雖然不知道你在罵什麼，不過謙卑才能使你的處境得到逆轉。」
這聲音？
她抬起頭，鐵門外，棕紅色頭髮的男精靈望著她。是那個失了音訊的守衛。
恢復了冷靜，路玲反省起正殿上自己的表現。同時她反應到，洛斯薩蘭這回並未跟過來，並且當時落在她身上的目光有些奇怪。
而剛才跟那只精靠得極近，她才察覺他比兩人同一屋簷下的時候還高……她的脖子都僵了。
眼看事態原地踏步，路玲已經打定無能為力的消極念頭。
「請出來吧！你可以離開這裡了。」
黑髮女精靈再度來到面前並如此說時，她簡直看到聖光照耀。
「謝謝你，洛斯薩蘭！我……」
女精靈只微笑道：「我不是洛斯薩蘭。請隨我過來。」
路玲邊跟在她後面穿過綿延的石梯，邊不解地問：「你不是？」
「我是她妹妹，洛斯迪爾。」
「雙胞胎？」
領在前方的洛斯迪爾應了一聲。
路玲見狀不再追問。一想到很快就能洗澡，即便要她泡到溪水當中，然後乾乾淨淨地睡上一天，她便激動不已。
一路被帶至宮殿的另一個角落，她開始感覺不對勁。
「洗浴後換上這套衣服，去向加利安大人報到。」
一頭霧水的她就這麼被留在一水池旁邊，目瞪口呆地目送洛斯迪爾消失在石柱之後。
後來東拼西湊，她才大約明白過來，瑟蘭迪爾改變了主意，卻非放她自由，而是留她在這座洞窟大殿當雜役，監視她估計是他的主要心思。
他為什麼霎時更改決定她無從知曉，反正不會是因為養不起一個「囚犯」。
再次要說，瑟蘭迪爾不吝嗇對待在他管治下的人，不論是何等身份。
她從總管加利安那裡領到了質料上乘的衣服，像是特意為她改良過，路玲無須煩惱不合穿的問題。
這天，她帶著清潔工具，按指令到瑟蘭迪爾的寢殿打掃。進去時她目測了一下工程量，要是把看得到的地方都擦一遍，她可以直接洗洗睡了。
正當她深呼吸著手幹活之時，一個精靈走了進來。
「陛下不在房間，有事請——」
「我來拿件東西。」
看到她的時候，對方目露驚訝，旋即泛起淺笑解釋，徑直到寢殿深處，折返時，手上端著一盆蘭花，嘴角含著笑意朝她點頭離開。
一個比洛斯薩蘭姐妹更高挑、奪目的女精靈，長長黑髮如浪花奔瀉後背。
路玲沒有過多的空餘深究和好奇，因為不久就是精靈慶祝秋收的節日——星光宴。
她被精明的王宮總管指派做各種工作，包攬不少本由後者負責的活。
節慶空前盛大。至少她是頭一次參與木精靈在森林舉辦的宴會。
精靈們載歌載舞，頌唱讚美的歌謠，她則遊弋在不同位置，為他們斟滿南方親族送來的佳釀。
不經意地，近處傳來一陣呼聲，她住腳觀望。
一群精靈圍在那裡，手持酒杯向他們的國王敬酒，一旁，頭戴閃爍銀鏈的黑髮精靈明豔端雅、笑顏如花。
「我母親是不是很漂亮？」
路玲聞聲看過去，三個精靈朝這邊走來，輕快發問的正是眨著一雙水汪藍眼睛的萊戈拉斯。
作者有話要說：
這裡開始可與電影第三部聯繫起來~
鑒於「半更」模式大家似乎很受用，會繼續開啟。
王宮的地牢房門
大王的巨鹿角王座
☆、Woodland 3
「兩位公主，王子。」路玲向三人頷首行禮，見萊戈拉斯依舊盯著自己看，她有禮地笑道：「王后自是宴會上最美的。」
小王子甜甜笑了起來。
「很高興能在宴會見到你！」
「這是來自國王的眷顧，洛斯薩蘭殿下。」
「我們以為你會抗拒留下，如今看來不然。」
精靈的歌聲四起，原本沉靜的森林一端，因滿載歡樂的宴會變得熱鬧非凡。
「我確實闖入了你們的領土。而如果能用勞務換取擺脫那個監牢，我再樂意不過。」
洛斯薩蘭笑而不語，與她同一裝扮的洛斯迪爾從旁插嘴：「你是怎麼分辨我們兩個的？」
「洛斯薩蘭殿下比洛斯迪爾殿下多編了一對花辮。」
「我們把頭發放下來不就沒區別了？」
「還是能看得出。」
「還是會有其它方法。」
路玲和洛斯薩蘭不約而同回應，說完彼此一怔，雙雙笑了，洛斯迪爾也跟著笑出來。
路玲的心放鬆了一下，不忘注意在場有沒有精靈需要添酒，她扭過頭，那邊的瑟蘭迪爾正幹了一小杯酒。宴會佈置的火把點亮下，林地國王披散的長髮透出深沉的色澤，宛如金色的月亮在上面撒下了光塵。
然後，她和他的目光相遇。
怔愣中，瑟蘭迪爾的視線挪到她旁邊的兒女身上，幾乎同一時刻，王后也注意到了他們這邊，邁步走了過來，瑟蘭迪爾尾隨。路玲欲抬腳離開，好把空間留給這家人。
「我要加酒。」
她詫異地低頭，萊戈拉斯拽住了她的袖子。
「萊戈拉斯，你不是說喝夠了嗎？」洛斯迪爾彎下身，打趣地問。
萊戈拉斯撅起嘴，朝路玲催促起來：「我要喝！父親說酒量差勁的王子會被其他精靈取笑。」
路玲忍著笑，想隨小萊戈拉斯之意為他斟酒之際，洛斯薩蘭蹲了下來。
「可王后不希望你一下子喝太多。」
「他今晚有喝過嗎？」
「下午的時候，他已在父親的書房喝了幾杯。」
「父親是在訓練接班人嗎。」
「所以我才被王后委以重任。」
洛斯迪爾在她肩膀拍了兩下，面上卻笑得不行。
兩姐妹其間轉換成精靈語，路玲聽得一知半解，眼皮底下萊戈拉斯的臉色愈發難看。
「怎麼呢，萊戈拉斯？」
王后抱起了他。
「你們欺負弟弟？」瑟蘭迪爾環了洛斯薩蘭姐妹一眼。
「你該問王后，吾王。」洛斯迪爾笑著回道，不等他發作就旋身離去，洛斯薩蘭頷了頷首也退下，快步追上妹妹。
她費解不已，怎麼瑟蘭迪爾質問的物件反而是自己女兒？
「你習慣這裡嗎？」
沒想到王后會跟自己說話，路玲收斂起思緒，恭敬地回答：「這是我現在的容身之所。」
「聽說你從很遠的地方而來，我們會好好招待你，請不必拘謹。」
「謝謝王后。」
「如果之前萊戈拉斯因為貪玩煩擾到你，我為此告歉。」
「對於這件事，應該是我向你們致歉才對。」
王后溫婉一笑。
「母親，我還想喝，姐姐她們都笑我了。」
「你有沒有感覺哪裡刺痛？」
「手。母親為什麼會知道的？」
「親愛的，你開始醉了。」
溫馨的情景。
「酒。」
應聲回神，盛裝的瑟蘭迪爾正看著她，頭頂上的冠冕點綴小簇染紅的楓葉和漿果，路玲心頭一跳，忙不迭替他斟起了酒，全程都盯著修長手指握著的酒杯。
待瑟蘭迪爾回到在前方靜候的妻兒身邊，被茂密樹葉遮擋的滿天星光恍惚照在了他們身上。
接下來的日子過得很平淡，林地精靈每天唱唱歌，搞不搞派對都喝點小酒，除了瑟蘭迪爾出門處理事務會拉一支隊伍離開，其他精巡邏的巡邏，照看國王酒窖的保證美酒充足，打雜的打雜……
路玲毫不懷疑她會在這樣的環境中呆上一輩子。
因為她晃蕩久了，木精靈對她逐漸放下戒心，不過大部份僅限點頭之交。洛斯薩蘭姐妹外，能和她聊上兩句的，就數當日提點她的棕紅色頭髮的男精靈。
在褐發棕發為主的木精靈當中，一頭棕紅頭髮算得上是個標識。
「玲，忙完了嗎？」
她回過身，他正和洛斯薩蘭站在後面。
「差不多。」她仔細擦拭完最後一根琴弦，站起面向他們，「你們怎麼一起來了？」
男精靈用眼神示意洛斯薩蘭。
「我們想請你一同到長湖鎮。」
「長湖鎮？」
小說和電影場景之外第一次聽這個地名，她一下子懵住。
「你們精靈去和長湖鎮的人做貿易，幹嘛帶上我？」
被告知目的的時候，路玲已坐上了馬車的駕駛座，和那兩隻精靈以及隨行的小隊前進在通往長湖的小徑上。
洛斯薩蘭笑了笑，「一直留在那個洞穴，你就不怕被悶壞？」
路玲有點哭笑不得，「怎麼像是殿下更受不了的樣子。」
「那要數洛斯迪爾。」
「當心她卯上你，貝列戈哈。」
「我說的莫非不是事實？」貝列戈哈反問。
洛斯薩蘭歪了歪頭，「她是比我更熱衷擔當林地巡邏一職。」
路玲跟他們一塊笑了起來。
臨近森林邊緣，映入眼簾的光越來越明亮，就在她以為即將能一睹黑林外的風光時，洛斯薩蘭拉停了馬車。
路玲茫然地轉頭看她。
「聽到了嗎？」
「是黑暗的僕人。」
「在西北方向。」
她聽不懂二人的交談，緊皺起眉頭。「發生什麼事了？」
只見洛斯薩蘭快速解開了一邊的繩套，並把馬韁重新安好，凝重地望向她，「請立刻回去報信，一隊敵人侵入了我們的國境。」
路玲猶在狀況外，貝列戈哈已利索落地，探手將她抱到馬背上。
「去吧！」
「等——」
馬沿路折返狂奔，她根本無法控制或停下，只能貼靠在上面以防被甩飛，途經的連片密林刷一下倒退消失。
到達精靈棲息的地帶，不少木精靈因這陣動靜紛紛走了出來。
她不顧失常的心跳，向四周大喊道：「有敵人侵入！在西北邊，請立刻支援！」投來注目的精靈們彼此相覷了一眼，很快作出反應，她見狀繼續呼喊。
不一會，她身後的地宮大門打開，配有盔甲的百人衛隊越過石橋雷厲出動。
騎著白馬的瑟蘭迪爾率領侍衛騎兵緊接其後。
目送隨斗篷飄揚遠去的背影，她開始感到不安，但除卻相信和祈禱，她什麼也做不了。
日暮，隊伍在瑟蘭迪爾的帶領下歸來。
路玲得悉到大門之時，王后已經在迎接瑟蘭迪爾和同行的洛斯薩蘭，萊戈拉斯與聞訊趕回的洛斯迪爾都在，一隊精靈朝殿內走來。
她不想被看到，正急得不知所措，領在前頭的貝列戈哈喚了她一聲。
「感謝你們都毫髮無損。」她半天才找到自己的聲音。
貝列戈哈卻笑著說：「不能算毫髮無損，你看。」
循著他的目光，路玲不由一笑，「是慘不忍睹。英勇的戰士趕緊去換衣服吧！」
「何止！今晚要和大夥沖個涼快的澡，我可不願沾著丁點臭味。」
貝列戈哈擺著手提步向前，一副不當回事的模樣。他離開後，路玲收起了笑意，白日完好的裝束轉眼便遍體鱗傷，她不敢想他們經歷了怎樣激烈的戰鬥，絕非上次所見識的清掃不速之客那般簡單。
隨之洛斯薩蘭經過，朝她微笑點頭，她回以同樣動作，心下交織著敬佩與感激。等隊伍的尾巴出現，她方姍姍動身進去。
是夜，瑟蘭迪爾傳令王宮及周邊戒嚴，並對巡邏隊增派了兵力。
關於這場突變，路玲一直得不到進一步瞭解，疑惑和忐忑仿佛就在高度警備的氛圍下麻木、淡去。
時間在流逝，她的生理變化足以說明。然而她對外界的起落無能為力，任如何熟悉中土的歷史脈絡，她依舊是個微小的人物，並不會因為從「未來」而來就擁有了摧朽拉枯的力量。
這段時日的唯一好處，是她大致摸熟了洞穴宮殿的各個位置，有時甚至能在抵達一個地方之前，於腦中浮起該處擺設的畫面。
而每當靠近瑟蘭迪爾的寢殿，看到挨著石柱擺放的無機種植植物，及他書房座椅後的精靈古琴，她都會一再感歎這位元精靈王也有文雅的一面。
那些植株當中，蘭花占了絕大多數。
無來由地，眼前閃現出星光宴間，波浪黑髮上刻有花卉形狀的白銀飾帶。
「林地西北確有半獸人活動的跡象。」
「清除乾淨了嗎？」
是瑟蘭迪爾。
「過後還是會有更多邪惡生物從源頭來犯。」
洛斯薩蘭也在？
「我們只能加強巡邏來應對，姐姐。」
「半獸人的繁殖速率很快，總有一天我們會為自己的優柔寡斷付出代價！」
他們在談什麼，洛斯薩蘭好像格外激動。
「你有好的提議？」
「我想帶幾個同伴到他們的源頭探清情況。」
「你要去剛達巴？」
「這太冒險了。」洛斯迪爾即刻反應道。
「父親，相信你比誰都清楚，索倫的部隊久遠以前就以剛達巴為據點，監察整個羅馬尼安的局勢，幾年前更在迷霧山脈修築了要塞。正是我們放任不管，如今半獸人才得以由連通的地道出入王國邊境，我們卻束手無策！」
書房的氣氛陷入僵持。
「單純是查探情報不會有多大問題，吾王。」
「你準備陪她一起瘋？」
洛斯迪爾沉默了。
此時，瑟蘭迪爾的聲音危險響起。
「還要在陰影下徘徊嗎。」
這回她完全聽懂了。壓下羞窘尷尬，她深呼吸走到書房門口，精靈姐妹似乎不意外看見她。她驀然記起了精靈的靈敏聽力。所以秋祭當晚，瑟蘭迪爾早便知道萊戈拉斯不高興與她無關。
路玲由衷告歉，在瑟蘭迪爾的威儀眼神中退下。
她離開後，瑟蘭迪爾微蹙著眉收回了目光。
「父親為什麼把這個人類放了出來，又允許她留在宮殿走動？」
他聞言轉向洛斯迪爾。
「危險在光線之下方能防範于未然。」
「事實上，吾王聽取了貝列戈哈的意見吧。」
瑟蘭迪爾側了一下頭，似笑非笑地說：「別告訴我你們一起同情這個東方人。」
「她只是個瘦小的女子，況且，我們也得不到任何她與戰車民，或其餘邪惡東方部族有關的證據。」
「這點我同意。我只是奇怪既然認定她有危險，更應該把她禁錮在監牢中，或者徹底驅逐出境，怎麼父親反而將她……」
「她帶來了騷動，如果真的與那群戰車民無干亦無不軌圖謀，也該報答我的一箭之恩。」
後半句話叫姐妹倆一怔，繼而相視笑了起來。
「上一次貝列戈哈的表現很英勇。」
「他會為國王的讚賞深感榮幸。」洛斯薩蘭回道，唇邊漾起一抹喜悅。
「你們都到了婚育的年齡。」
洛斯迪爾意會，努力按著笑意：「吾王認為他絕對配得上我們其中一個？」
洛斯薩蘭搖起了頭，「還不是時候，陛下。」
瑟蘭迪爾挑了挑眉頭，神色莫辨，「你變得比往常更進取。但進取不一定代表明智。」
「貝列戈哈也會認同我們採取主動，吾王。剛達巴和迷霧山脈的要塞始終是王國的巨大隱患。」
「可是查探了敵人情報，我們也未能立刻發動攻襲。」。
「至少不再全是敵暗我明。」洛斯薩蘭半步不退，一雙與父親酷似的青眸由妹妹回到國王面上，「如此才可防範于未然！」
長久的靜默。
瑟蘭迪爾放緩了語氣，輕聲開口：「休養生息蓄養力量，都是為了應對黑暗重返中土的一天。林地王國也不該被動下去。」
☆、Woodland 4
她察覺不對。
離瑟蘭迪爾傳令戒嚴過去兩個月，巡邏隊依然維持高度警戒，連瑟蘭迪爾的侍衛騎兵也頻繁出動。她有多久沒見過洛斯薩蘭和貝列戈哈了？每次見洛斯迪爾也都是匆匆一面，她完全無法向她打探。
再見以來的時間已是初識的三倍多，她能見到他的時間卻不及當時十分一。
然而她更擔憂林地王國所面臨的境況。她所知的確鑿資訊唯有如今是第三紀2487年這點，偏偏她對這個數字無甚印象，簡單說，她判斷不了接下來會不會發生涉及林地王國的重大事件。
猶記那天雙胞胎鮮有露出的凝重神態，她忍不住猜與之前行程突然中斷的緣故有關。
而且，她聽到了「半獸人」一詞。
按此推斷，瑟蘭迪爾是在加強防禦他的王國。因為敵人有所行動了。
瑟蘭迪爾由與木精靈交好的鳥口中得悉，盤踞在他王國西面的黑暗奴僕近來活躍地砍伐樹木、燒毀靠近迷霧山的木林，意圖昭然若揭。
洛斯薩蘭跟貝列戈哈率領的小隊在外偵察了一段時間，他預感他們不日歸來之際，將帶同左右王國走向的消息。
數日後。
「國王呢？」
地宮石門被來人拋在身後，尾隨若干身著褐衣的精靈，恭迎的總管立馬跟上她的步伐。
「你父親在正殿等著你們。」
洛斯薩蘭抬眼，遠處王座上的林地君主向他們投來了視線。
到正殿時，精靈王已負手立在螺旋階梯前。
「在我們偵查期間，不少於四支獸人軍隊進出剛達巴的邪惡黑門。其中一支從迷霧山脈北上，所經之處點燃了毀滅之火。」
「摩多的軍隊？」
「不能確定。但是要塞內的半獸人在鍛造兵器，黑煙沒天沒夜地覆蓋著剛達巴山。」
「這群見不得光的黑暗僕役。」
「還有一件事。」
洛斯薩蘭收住了話，瑟蘭迪爾看向她身後的男精靈。
「吾王，沿山脈北上的半獸人軍隊有部份進入了高山隘口，其後再沒出現。」
「半獸人想夾擊我們？」洛斯薩蘭提出了看法。
「也有可能為了監視林穀。但為什麼？」他的眸中透出深思。
洛斯薩蘭與貝列戈哈對望了一眼。
「我們要如何應對？」她問。
精靈王凝住她，「保持現狀。」
「父親！」洛斯薩蘭瞪大了眼睛。
「吾王。」貝列戈哈發言道：「趁敵人尚未成氣候，我們理應一舉擊破他們。」
「半獸人佔據了摩瑞亞，比以往更精通藏身坑道，我和我的王國都不冒這樣的險。」
「那就把他們引出來。」
瑟蘭迪爾眸光頓深，若有所思俯視自己的女兒。
「他們也許不蠢，但他們一定不知自製。我們需要在陽光融化寒冷前行動。」
「那將是長久的等待。」
有著王后一半容貌的洛斯薩蘭兩目放光：「可能換來和平！」
兩道視線膠著在一起。
瑟蘭迪爾當然未立時回應她。他有太多要考量，尤其他的決定牽動著所有的子民。
「洛斯薩蘭帶回了壞消息？」一把聲音傳入了耳畔。
「視乎我們怎樣看待。」他轉過頭，聲音的主人已到跟前，「我的王后倒有值得高興的消息。」
芬妮爾保持著淺笑回道：「之前做的首飾賣到南方人手中，換取的財物和武器材料鼓舞了其他精靈，今天有三四個年輕的精靈想要加入我們。」
素常冷硬的眉目舒揚開來，瑟蘭迪爾環住她的肩，「在這方面，誰也不可否認你承傳了深思精靈的血統。」
「本質上是的，我的陛下。」王后笑意漸盛。
「但卻有一雙如海水的藍眼睛。」
一陣淺嘗輒止，芬妮爾撫上了他的手臂，他探究的眼光落在她的眸中。
「洛斯薩蘭都告訴我了。」
瑟蘭迪爾面色遽然一沉。
「我是王后，難道沒有權利知道這些嗎？」
「因為我知道你會和他們意見一致。」
她的手安在了他的胸口：「因為你知道這是對的。」
精靈王不置可否。
芬妮爾清楚他這種反應背後的原因，所以未加言語。她退了開來，往門外走去，到門口時她頓住了腳，微微側過身：「我們面前有兩種選擇，現在保住五百名精靈戰士，抑或他日一千的林地住民死於邪惡軍隊之手。」
路玲不敢相信自己會有親眼看到瑟蘭迪爾率軍出征的一天。
裝備精良的大批林地士兵有序列陣在石橋另一端，瑟蘭迪爾騎在兩米高的大角鹿上，洛斯薩蘭則騎著一匹栗色的馬位於軍隊前頭。
她挪過視線，王后與洛斯迪爾靜觀著她們的國王，和守衛王國的眾多戰士即將出發的這一刻。她們並未參與其中。
沒有任何人類軍隊出征前振奮士氣的演講，只有無數木精靈聚集在古樹枝幹上唱著她聽不懂的歌謠，未幾，軍隊踏著整齊劃一的安靜腳步啟程，薄薄銀毯上開始留下依稀的印記。
她抬起頭，陰雲仍籠罩著這片森林。
「敵人還在前方，散佈恐慌與黑暗；魔爪磨得尖利，占著高山囂張吼叫；但總有一天啊，精靈將推倒它，陰森洞穴會回蕩歡慶之歌！祥和歲月再來，光芒遍灑鱗傷大地，家園樹林依舊蒼翠呀，葉叢隨風搖曳啊，流水依舊嘩嘩奔騰，精靈的朋友們，都來……」
「那是什麼意思？」
貝列戈哈聞聲垂下了頭，路玲好奇地與他對視，他隨之將內容翻譯了一遍，路玲點了點頭，只見他兩三下從幾米高的樹幹回到地面。
「到外面透氣？」
她彎起雙眼，「反正不是逃跑。」
貝列戈哈笑了起來，「那是在找我？」
路玲猶豫了一下，並沒有否認，「你們真是樂觀的精靈族群。」
「日子總還是要過，況且，這些歌謠也是對出征者的祝福。」
「但我看得出，貝列戈哈你更願意跟隨他們。」
他略收起了笑意，定睛看向她：「這裡同樣需要我。」
「你們不像我聽說的那般隨性。」
「歸功於國王的嚴苛。」
路玲不覺一笑。
「傳言中，你們的裝備可不太好。」
貝列戈哈微蹙著眉盯住她，頗有些失笑的意味，「你到底聽了多少傳言？」
「還是那是過去的事？」
他轉過頭，放眼而望，「芬妮爾王后繼承了流亡者的智慧及技藝，她和同期抵達林地的深思精靈所打造的寶石飾物，從南方的人類王國換回了豐厚財富和各式原料，鼓動了一批木精靈跟隨學習。軍隊裝備亦因此得到很大的提升，我們在戰鬥中便擁有了更大殺傷力，並減少死亡。」
「王后為這裡帶來了好運。」她由衷歎道。
「對，她是林地王國的珍寶，像星光一樣祝福著陛下統治的森林與土地。」
男精靈的棕紅長髮在曳動的火把光亮中，延伸出一種瑰麗的火焰色彩，不遠的樹叢，一群精靈圍在篝火前唱歌跳舞，仿佛此間滿載祥樂。
究竟是他們純樸樂觀，亦或者深信他們的王能帶領戰士們凱旋歸來？才得以面對著邪惡的漩渦也這般歡欣。
她神緒漫遊之時，貝列戈哈已走了過去，加入到他們當中。
林地北部遍佈疏落的冷杉，山毛櫸與橡樹穿插其間，猶如綠色的天然屏障守衛在精靈王大殿和他的子民的房舍四邊，有時候連盛夏的陽光也難以穿透，就像一個隔絕了外間更迭起落、遺世永立的隱秘國度。
而縱使精靈擁有絕佳的眼力，芬妮爾也明白自己的視界無法企及森林的西北角。她只是在守望和祈禱。
直至太陽由清晨之門的方向越過她的頭頂，她方翻下山丘，順著石門前的巨柱一躍落地。
「你也站累了。」她說著，頭也不回地邁向石門。
雖然早該適應，可目睹到這樣的非凡身手，路玲仍是瞠目結舌。
「要來點嗎？」
來到瑟蘭迪爾的書房，芬妮爾信手抓起一把書桌上的堅果，路玲對上她友善的目光，不自覺拿過了兩顆。
「你不會無緣無故找我。」芬妮爾在椅座上坐下，微笑著向她說。
路玲收好手中的果實，恭敬回道：「我想做點什麼。」
「我們的戰鬥不牽涉外族。」王后保持著溫和的語氣，但言辭決斷。
她靜默了一會，「我向精靈王立過誓，要對他效忠。」
芬妮爾一瞬露出了吃驚的表情，她挑起眉頭：「可真是奇事。即使給了你走動的自由，吾王對你的態度尚不到信任的程度。」
黯然劃過她的心頭。路玲知道王后在懷疑，她無從解釋事情，只不過瑟蘭迪爾帶部隊出征後的這半個月，她厭煩了自己一直幹坐著，既不能像洛斯迪爾清除巨蜘蛛，也做不到如貝列戈哈充當這座堡壘的保護力量。
「你選擇站到這裡，我能不能理解為，你無懼遇到任何危險？」
冷不丁前面傳來她的問題，路玲微微怔了怔。
「是的。」
芬妮爾淺笑，「其實，我正有意給林穀的愛隆領主送信。」
她錯愕地看著王后。
「但路途充滿了考驗。你必須通過崎嶇險要，並可能有獸人把守的高山隘口，不然無法把信順利送達。」
凝視著那雙盈動的海水藍眼眸，她回過神，輕聲應道：「我可以去。」
「我沒有冒犯之意。不過請讓貝列戈哈陪同前往吧。」
「王后有事吩咐？」
路玲驚覺轉身，貝列戈哈就在門口，神情眼神一派認真，接上她的投視時卻反射出幾許會心的暖意。
翌日清早，一匹馬向著西南方消失在了皚皚雪林。
☆、Woodland 5
夜像霧靄般彌漫著森林，讓森林也成了黑夜本身。
她緊摟著馬的脖子，任其一路往前奔。
可還不夠快！
那些蜘蛛仍在追趕、在它們編織的絲網上飛天遁地，她就好比被圍捕的獵物。
貝列戈哈呢？
她極力壓抑可怕的想法，但一回憶他縱身下馬對付巨蜘蛛的情形，她的眼頓時濕了。
她的心要她相信貝列戈哈。即使精靈戰士被耽擱在了後方，也定能很快趕上，與她共同通過高山隘口。
一陣不尋常的聲響吸引了她的注意。
路玲抬起視線，兩隻，還是三隻巨蜘蛛在她頭頂的樹枝間迅速移動，馬的速度已不足以擺脫它們。驚恐噴湧而出，她轉向前方，心裡呼喊快點、再跑快點。
一隻蜘蛛從天而降，她失聲尖叫！
眼看渾身籠罩著黑影的龐然生物即將撲上來，猝然噗的一聲，一支箭貫穿了蜘蛛的頭顱，又一瞬空氣被劃破的聲音，吐著絲吊在半空的另一隻蜘蛛相繼癱在了地上。
馬矯健躍過了兩道障礙。
路玲忙環顧搜尋，但見剩下的巨蜘蛛正向一個點移動，挪過視線，濃重夜影中一抹依稀飛掠而過的影子，她尚未辨清情況，那群黑暗生物已逐漸消停了動靜。
兩邊密林猶在疾速後退，她焦急張望，只聽到吱的一響，剛來得及昂起頭，她的背後就倏地多了個人。
「你要嚇死我了！」她半玩笑道。
「我跟前的姑娘個子雖小，但我知道她有著十足的勇氣。」
她哭笑不得，隨後感激地開口：「謝謝你及時救了我。」
「我很樂意。」
確定安全，貝列戈哈選了一處隱蔽的樹叢停下，點燃篝火，安排她稍作歇息。
路玲睡得不深，儘管她明白貝列戈哈的用意。路上貝列戈哈告訴了她，趕往林穀至少要兩天兩夜，而且前提是一路通暢。為了躲避半獸人的視線，靠近林地西緣後他們只在夜色掩護下前行，這也是儘量少人行動的好處。
「在矮人深洞還沒變成如今的黑暗坑洞之前，高山隘口是林地和林穀之間的重要書信通道。」
四小時過去，他們重新出發。由西面吹來的風變得更猛而冷冽，古樹起到的擋風作用越來越弱。
「你指摩瑞亞？」
「都靈王國被廢棄，長久蟄伏迷霧山脈的半獸人獲得了更大的活動範圍，邪惡軍隊由此往上擴張勢力，甚至將石巨人引出了地面。亦是打那時起，兩地鮮有通信。」
「林穀沒有應對的行動？」
「據說進行過數次奪取和清掃，但一來敵人數目眾多，二來他們太精通躲藏於坑道，如果為了剿滅冒險深入，一旦被圍困，後果可想而知。」
寒風呼呼，精靈的話音轉瞬被吹散。
「那你們的國王此番出征為了什麼？」良久，她問他。
貝列戈哈似乎意想不到她提出這個問題，覺默了一下，沉聲回道：「我只知他們其中一個目標，是矗立在黑門後的兵工廠。」
路玲腦海隱約浮現起電影裡的場景。
不久，他們抵達老渡口，視野所及河面俱已結了冰，兩人下馬渡過寬闊的安都因河。待他們騎到迷霧山山麓，黑夜似也快到盡頭。
可惜那不是值得高興的事。
退去夜色與林影的保護，意味著他們輕易就會被邪惡軍隊發現，假若這裡真的被半獸人再度作為監查據點。
正當馬攀上狹窄的小路，一步之差便是懸崖深淵，路玲愈益心緒不寧。
「有人來歡迎我們了。」
更早的時候，300哩外的冗泉河南側。
「放箭！」
一波箭雨撲向了行進的獸人部隊，取效有限，反應過來的半獸人紛紛拿起武器，緊張面朝偷襲的方向。然許久過去，一切再無聲息，獸人軍隊不安份地起了哄，為首的半獸人大吼一聲，前者當即噤聲。
賽爾貝斯收了視線，對身後的同伴打手勢，精靈箭手們悄然退到後方。
另一邊，洛斯薩蘭和兩名男精靈透過樹葉叢窺探冰面上的狀況。
「大致有1000人。」淺棕發的精靈說。
「這點規模不算什麼。」洛斯薩蘭沉吟了一會，「按計劃，敵人如果從側面經過森林，放箭；如果進入森林，把他們趕向槍兵隊。」
「這個交給我。」編著深棕色花辮的精靈答道。
「這邊一結束，你就通知賽爾貝斯繼續另一個任務。」她的目光落到深棕發戰士腰間的號角上面。
洛斯薩蘭進營帳時，他們的陛下正在修剪蘭花的枝葉。
「又有動作了。」
「敵人很可能向森林行進。」
「不管他們想幹什麼，我們的目的都不是趕盡殺絕。起碼目前不是。」
「半獸人軍隊大可由地底通過，為什麼……」
瑟蘭迪爾看了她一眼，端起剩一半的酒杯坐到長榻上，「黑暗的僕役憎恨陽光，他們猶如一群鍾情挖洞的老鼠，又害怕不小心挖出了透射陽光的洞。」
「的確，南方比北方早放晴。」
「所以黑暗魔君的走狗總是怒氣衝衝，所經之處暗雲遮天蔽日。」
「北方的冬天還很漫長。我方有充足時間摸清這一帶的半獸人坑道，其次要做的就是偵察和掩護。」
精靈王端詳著她，「別忘了此消彼長，夜長夢多。」
洛斯薩蘭一凜，迎上父親的目光，銳利的青眸仿佛氤氳著不可探究的陰霾。只是瞬間，瑟蘭迪爾便別過了視線。
未幾，遠遠傳來了費蘭的號角聲。
不待消停，洛斯薩蘭已變了臉色，匆匆對瑟蘭迪爾行了一禮就直奔出營地。
瑟蘭迪爾無言目送了她眨眼消失的背影，俐落下令：「菲恩，帶你的部隊去支援。」
守在營帳外的精靈接令迅速穿過列陣的軍隊，須臾，一支全盔甲武裝的精靈分隊奔往號角聲傳出的方向。
「這種歡迎我絕對敬謝不敏。」貝列戈哈話音一落，長相兇惡醜陋的生物就憑空撞進了她的視野。
對方看到兩人竟也露出詫異的神情，似乎自己才是被嚇到的一方。
可驚訝過後，猙獰的氣息便顯露無遺。
「貝列戈哈。」路玲強自鎮定地喚了一聲。
就在此時，獸人高舉起鐵棒沖向他們，貝列戈哈從容地射穿了他的喉嚨。
「坐穩了！」
坐騎應聲飆出去，路玲倒吸一口氣，慌亂揪住了他的長褲，上身本能往後靠。
沒想到他們的猜測成真。更不料剛引起的騷動驚動了其他半獸人！一會的功夫，四面八方均有獸人冒了出來，企圖將他們圍困起來。
一開始貝列戈哈箭術精准淩厲，一記結果了任何一個成為他箭靶的魔兵，但是箭筒容量有限，加上早前對付巨蜘蛛消耗了小部份，而佔據高山隘口的半獸人卻越來越多，無需片刻，貝列戈哈的武器僅餘一把長刀和一口匕首。
轉眼間看到這兩樣武器出現在他的手中，路玲就感到大事不妙。
「拿著匕首。」
她下意識搖起了頭，「我……我不行的，你還是命令馬快……」
猛地一個獸人屈身攻擊馬的前蹄，所幸貝列戈哈機警讓坐騎騰空一躍，驚險避過。
「你和我必須有一個活著把信送達。」
路玲抿緊唇，用力眨了眨眼睛，接下精靈手上的匕首。
忽然，她聽到貝列戈哈發出愉快的歎息。
「你聽到沒有？」
路玲仰視了他一眼，豎起耳朵，起初唯有叫人頭皮發麻的獸人嘶吼，漸漸地，清泉一樣的天籟若有若無拂入耳際。她不得不更凝神傾聽。
「那是什麼？」
「族人迎接我們的歡歌。」他的言詞充滿了喜悅。
她放眼前望，一個高大的身影騎著黑馬而來，所到之處光芒照耀，恍若也為他後方的同伴蒙上了遠古的神光。
歌聲仍在，他們的馬很快穿過了來者的隊伍，匆忙一瞥，金絲般的劉海下，一雙透澈的灰色眼睛淺彎著與她交會。
回過頭，氣焰囂張的半獸人居然倉皇四逃。
「你……」她努力將視線保持在緊隨跟上的淺色發的精靈面上。
瑟蘭迪爾的發是晨光的金，他的則是古典的純金。
「格洛芬戴爾樂意為二位效勞。」
一隊人沿山徑曲折前行，越過霧靄包圍的荒巒，踏過陡峭岩道，在颯颯飄揚的藍色旗幟引領下，隱於重重山谷之後、山崖間宮殿群與瀑流交疊的景色豁然由遠及近。
被譽為中土最後的精靈庇護地，林穀，此刻就在眼前。
「格洛芬戴爾大人……這兩位訪客？」
「來自林地的客人，他們帶來了林地王后給領主的信。有勞你向愛隆大人引見。」說完，金髮精靈扭頭莞爾道：「他是領主的秘書，請二位放心隨他走。」
「日安，我是林迪爾。」黑髮精靈綻出了有禮的微笑。
拱門旁的精靈上前將馬牽走。
他們穿過松樺相錯的林蔭幽徑，開闊的河畔草地，在一座座跨越平緩河流的狹窄石拱橋後，低調而華貴的精靈領主宮殿迎向了他們。
執筆坐於房間前側的半精靈乍眼看去並無特別，直至他應聲轉向了殿門。
「愛隆大人，您有客人到訪。」
「林谷的領主，貝列戈哈謹代表林地王國向您和您的子民致意。」他把右手撫向左胸。
路玲一時失措，只來得及垂首欠身。
「我們王后有一封非常重要的信要給閣下。」
她猶低著頭，發現怎麼都沒動靜，忽然旁邊的貝列戈哈拿手肘撞了撞她，她奇怪地斜睨向他。
「信。」難得皺起了眉。
她瞬間發窘，慌張地往腰間伸手，終於把羊皮信遞到林谷領主面前時，她的臉都漲紅了。
愛隆接過信，溫聲開口：「人類姑娘請不必緊張，林谷是個安全的地方。」
她更不好意思了。
「林地需要援手，林穀義不容辭。何況是面對共同的敵人。」愛隆收疊好手中信箋，「林迪爾，你先帶我們的客人去休息。願林穀的樂聲帶走你們的疲勞，願你們的生命之樹在此恢復活力。」
路玲結結巴巴地說：「那請問何時……」
「一切有勞閣下。」貝列戈哈擲地有聲。
愛隆望著他們，報以溫和的笑容。
接下來是漫無目的的等待。不曉得是在安排部署，還是要偵察情報，愛隆尚未傳來出兵的確切回復。
「周全的準備自然要費更多時間。」貝列戈哈點出了她的毛躁。
「我明白。」路玲翻了翻白眼，「尤其你們壽與天齊。」
貝列戈哈蹙眉苦笑。
林穀的風光極之優美，隱蔽的方式亦不同于瑟蘭迪爾的王國，其中居民更有沒落的人類王族，但主要是流亡者和他們的後裔，及部份其他精靈分支的投靠者。
使她的庇護之名越加實至名歸。
當然多少要歸功於那些從遠古戰爭倖存下來的精靈戰將。
「小姑娘。」歌一樣流轉的男聲，在渺渺琴音與崖間瀑流的交響下越顯清澄。
她認得這個聲音，除了格外動聽，更因主人的名謂。
「格洛芬戴爾大人，日安。」
「去掉尊稱吧。你非精靈，我的名號與你無關。」他的表情總是明亮且愉悅。
聽到這麼番話，路玲有半秒懷疑起他的用心。
「在你面前，我可以只是格洛芬戴爾。」他笑容可掬地補充。
她微一怔。
「格洛芬戴爾，你好。」
灰色眼眸露出了滿意之色，「我們很快會出發，餘下幾天你能安然接受伊爾牟的美夢了。」
路玲投出不解的眼神，轉即反應過來，不由拔高了聲音：「愛隆領主已經召集好軍隊了是嗎？」
「我們只是在等另一位盟友。」
面對點到即止的回答，她也不好追問，繼而岔開了話題：「那天你們怎麼會到高山隘口？」
「例行巡察。我們很少去到那麼遠的區域。」
「感謝光之女神把你們帶來。」
那雙灰眸忽而滿載了希冀，「星之後也會驅散黑森林的陰影，讓她重歸祥寧綠意。」
她看著在透出淡淡光暈的精靈，低喃回道：「我知道……林地的精靈王陛下終將成功。」
確如格洛芬戴爾所言，兩日後，一支由名叫吉爾多的諾多貴族率領的部隊被派至高山隘口，肅清魔軍駐地，搗毀半獸人的洞穴密道。七日後，貝列戈哈被賦予共同指揮權，偕同一支林穀軍隊整裝出發。
「萬事小心。」
「為了吾王，為了王國！」貝列戈哈持劍緊貼左胸。
她沒有一直送行他到林谷北面的穀口，她還不想放縱思念肆流。
又過去數日，當全副武裝的格洛芬戴爾顯現在她面前，路玲清楚，她再度啟程的時刻到了。
這一次，他們毫無障礙地通過了高山隘口，驅馬直抵森林東北部的精靈王國。
「玲！」
最先看到她的是洛斯迪爾。
「愛隆領主向林地伸出援手，林谷的將領和軍隊都來支援瑟蘭迪爾陛……」
黑髮青眸的精靈公主卻未像預想中振奮。
「王后一天前動身去往剛達巴了。」
作者有話要說：
作了細微修改。另，光之女神=星之後，和伊爾牟同為阿爾達世界（平行地球）的大天使。ps：昨晚看了Elrond Ask很萌很歡樂，推薦大家翻翻 -2.27
林穀的細緻描述請允許略過，以後有機會會詳寫。
閃過的迷霧山北端片段，賽爾貝斯和加爾多都在魔戒開場的會議中作為林地的代表登場過，是電影和原著均出現過的黑森林精靈，費蘭就不說了，大家看《哈比人》吹號角的那位吧。
☆、Woodland 6（作者有話說）
作者有話要說：
修Bug：向「西」南挺進→向「東」南挺進。
鑒於有讀者提出手機空行不明顯，以後如一章處於連載狀態會以「◇」標注，連載結束則會消失以保持隊形，請諒解。不過開學了大家工作日都忙，似乎一更一章比較實際方便？可在下面回復一下，我好配合大家時間。
「王后她？」路玲瞪大了眼睛。
「母親心系前方的王，以及其他無畏戰鬥的同伴。」精靈公主答道。
她不由垂眸：「我以為只要把信送達，只要將援助的力量帶回來，事情便將好轉。」
「誠然事情已在轉好。林谷的援手已然伸到了林地王國。」格洛芬戴爾輕笑著，一把抱起路玲輕盈下了馬。「格洛芬戴爾代表林谷向林地王國致意。」
洛斯迪爾失神了片刻。
「我們對愛隆領主和至此的林穀將士表示萬分謝意，願兩地友誼永耀安都因河！」她頓了頓，接著道：「確實如此。正是幾天前，從高山隘口過來的林谷前哨兵捎來了消息，王后才會帶上一隊弓箭手動身。」
「芬妮爾殿下預計我們即將抵達，故無後顧之憂趕赴西北方。」
路玲雙眼在他們間遊弋，格洛芬戴爾的話是對她說的。
「貝列戈哈呢？」
被異動吸引出來的木精靈紛紛跳上古樹靜觀，林穀軍隊也已密密麻麻列陣于遠近林間，她遲遲未見好友的身影。
「他得到愛隆領主的授權，率部隊由西面向剛達巴山進發。」路玲解釋道。
洛斯迪爾皺起了眉，「你們打算包圍剛達巴？」
俯視女精靈美麗而透著野性與危險的面容，他笑意不減地道：「他與萊森吉弗的隊伍主要是擾亂敵人陣腳。若發揮到額外的作用，自令我方形勢占優。」
「貝列戈哈和其他精靈都會活著回來的。」她上前，聲音不大但清晰地向公主說。
洛斯迪爾凝眸與她對望：「這是戰爭，上場的戰士皆明白可能發生的結果。」
格洛芬戴爾挑起了眉，抗議似的開口，「別不把我當回事。」
路玲聞言揚起嘴角回頭，精靈公主則沉默著，末了點點頭。
「願林地之風撐起爾等斗篷，願林地飛鳥指引你們的視線。」
話音甫落，四周響起木精靈的歌聲，一如洛斯迪爾的祝福，他們的歌給與了戰士莫大動力，源於他們同仇敵愾，源於他們深埋體內的同族血緣。
路玲被深深觸動。
「你不去嗎？」格洛芬戴爾從似曾相識的場面抽回注意，落在洛斯迪爾身上。
「這裡不能沒有我。」
他頷首，隨之偏過頭，「你也留下吧。」
路玲眨了眨眼，洛斯迪爾刹那有些蒼白但彌足堅定的笑被剪去，轉而收納遠古精靈領主親和歡欣卻篤定的表情。
「不，我要去。他們都在那裡。」旋即懇求般保證：「至多老實呆在後方。」
格洛芬戴爾定定瞅了她一會，面上綻出「真是任性」的笑意。
「星光恒常灑在英勇戰士的路上。」
林地精靈的讚歌隨洛斯迪爾送行的精靈語，化作森林裡空靈回蕩的吟唱，漸漸被遺落，唯有加持的心意緊跟邁進的足印穿越憧憧幽林、突破凜冽北風，一直傳達至很遠、很遠的地方。
濃厚雲層屯集在剛達巴頂空，寒流不間歇從安格瑪湧來，那是巫王、戒靈之首一度盤踞的魔影王國，狂烈地推搡更多暗雲籠罩迷霧山與灰山交界。
風雪交加。
洛斯薩蘭帶領同伴擊殺闖入森林的魔兵，從半空、在地上，後者往往咧嘴亂叫，他們的肚腹便已被戳刺出血淋肉腸。
可無論精靈戰士下手如何精准俐落，半獸人總有遠超他們數量的後援補給，殺之不盡。
「往東撤！」洛斯薩蘭用精靈語高呼。
精靈隊伍邊戰鬥邊迅速後退。
獸人軍隊見此忙乘勝追擊，及至一處，赫然失去了精靈部隊的影蹤！
瑟蘭迪爾舞著長劍短刃，坐騎大角鹿揚蹄撞入半獸人群，一路奔騰，卷起優雅的死亡漩渦，林地騎兵和大批精靈槍兵接踵蜂擁而出，呐喊著沖天氣勢，胸臆間迸發盛大怒意，他們不曾忘記眼前敵人對他們的先王和同胞做過什麼！一瞬間，長形矛槍無聲砍下一片叫囂的可悲頭顱，騎兵散開殺滅潰散的魔兵。
雪簌簌而落，夾雜寒光逼人的密集箭雨，只消轉眼，裹上半身銀裝的森林成了百多邪惡僕役的送葬地。
不知過了多久，一陣鼓聲無預兆地遠遠傳來。
洛斯薩蘭頓了一下，另一陣傳令號聲在近處響起，四周的半獸人這時不約而同朝森林外調頭，她馬上回神，縱躍上樹意欲追趕。
「回來！」
洛斯薩蘭聞聲和精靈王目光交匯，挪過視線，幾張熟悉的臉孔自眼簾晃過。他們還睜著眼，卻已死去。
「王，敵人已悉數撤退。」負責側翼襲擊的費蘭趕來報告。
「我方有九名戰士犧牲。」加爾多將劍歸鞘，也走向了他們的國王。
「好好安葬他們。召集部隊。」
兩名將領均領命離去，瑟蘭迪爾側首，洛斯薩蘭正為一名精靈戰士合上雙眼，白雪零散占了一片她的黑髮。
「剛達巴的獸人已經注意到森林這邊。」精靈公主跟著父親往營帳的步伐，「如非他們突然撤離，戰鬥不會這麼快告一段落。」
瑟蘭迪爾看也不看她一眼地道：「有什麼轉移了半獸人的集中力。是什麼？」微眯起眸，似在自語自問。
「難道賽爾貝斯他們被察覺了？」
「對方似有意招引注意。賽爾貝斯和他的部隊只要還記著自身使命，就不會做蠢事。」
話音落地，營帳已在望。
洛斯薩蘭停住了腳，「這是個不能錯過的時機。」
斬釘截鐵的語氣叫瑟蘭迪爾徐轉過身，有著他幾分影子的青眸儼然放著炯炯精光。
「我們確實可以進一步行動。」
瑟蘭迪爾瞳孔微張，應聲回過頭。
「芬妮爾。」
大雪影響了他們的行進，格洛芬戴爾和路玲抵達之際已是隔日午後。出發時的五分之二隊伍，包括兩百林穀騎兵，靜悄悄來到瑟蘭迪爾的營地。
「金花領主大人！」芬妮爾聞悉第一個趕了出去。
「好久不見，芬妮爾。」他輕靈下馬，對林地王后的問候回以燦爛笑靨。
「林穀的加入無疑大振了我方士氣。」
瑟蘭迪爾尾隨而至，他淡笑著說，眉梢劃過對方身後仍在馬背上的人類女人。
「格洛芬戴爾向林地致以林谷的敬意。這裡有愛隆領主的信。」他掏出一卷羊皮，在精靈王接過打開期間，他繼續說：「至此的隊伍僅為部份，餘下的留在了後方，聽任洛斯迪爾公主調遣。」
瑟蘭迪爾朝他頷首。
「你怎麼在這裡？」
幾步外洛斯薩蘭小跑起來。
路玲笨拙地下了馬，迎上精靈公主，「是我懇請格洛芬戴爾帶我來的。」
「這裡太危險了。」她並不認同。
「的確我該留在更後方，只不過……」
她別過視線，精靈王在與他的王后交談，二人的表情是她許久未見的柔和，恍若回到星光宴的那個晚上。洛斯薩蘭猶在靜待她的辯解。
「我答應了某個人，決不背他而去。況且，」路玲話鋒一轉，「不是有這位鼎鼎大名的金髮將領在嗎？」
格洛芬戴爾聽罷略揚起眉。
「只有你一個？」
路玲會意，「貝列戈哈與另一支林穀部隊由西面攀向剛達巴。」
洛斯薩蘭鎖起了眉頭。
「有問題嗎？」她不安道。
「剛達巴的西面山脈地勢險峭，並且容易暴露行蹤。」
芬妮爾的接話使她一怔，不經意對上瑟蘭迪爾的眼睛，冷靜漠然的眼神像帶著一絲疑惑，又仿佛只是她的錯覺。
「聽說製作精靈餅是諾多女性的專職。」
入夜，路玲和格洛芬戴爾在營地邊沿席地而坐，前面就是落差四十呎的森林河。她翻著手中的蘭巴斯，發現和烤餅乾無甚區別。
「也只有精靈餅了。此外一切食物的烹製都落在男性身上，不過，我們也樂在其中便是。」
「真的？很難想像你這樣的大將在爐灶前準備一日三餐。」
格洛芬戴爾屈起長腿，好笑地睇著她，「我知道，你們大多由女性負責。」
「或許這種情況會慢慢改變。」她想了想，又說道：「但改天有機會的話，我想嘗嘗金花領主的手藝。」
明明滅滅的火堆光影中，男精靈揪住一束垂至肩下五、六吋的發，「等這裡結束了，巡視的任務減輕，你可以隨時到林穀作客。」
路玲陷入靜默，半晌，霧氣從她微翹的唇後散出，「好，到那時候……」
芬妮爾與精靈王由營帳散步而來，在沉鬱夜色裡一抹微淡金光的吸引下，注意到了遠處的精靈和人類。
「你一定不解她為何在此。」芬妮爾輕撫身上的長袖，嘴邊呷著弧度，「我想看看，這個小姑娘能遵行她口中的誓言到什麼程度。」
抬眸望去，瑟蘭迪爾不發一語。
察覺芬妮爾的注目，林地國王緩緩下移視線，觸及她光潔姣好的額，他深沉的眼底浮起柔光。她額前的白銀飾帶，是他母親西渡前的遺贈，經他之手，成了如同星辰閃爍的花環，加冕他妻子的白寶石後冠。
奇異的煙陸續自迷霧山北端升起。
沉寂的暗雲倏忽流動起來，大蝙蝠成群飛繞剛達巴，依附其上的陰森黑影恍惚有了生命，縱然遠在百哩外，這一幕仍教人毛骨悚然。
黑鐵城門和巨岩大門相繼打開，阿索格騎著座狼領在最前，腦後是龐大的獸人軍隊，拔地二十呎的戰爭獸身懸戰鼓移動。邪惡大軍向東南挺進，徑直越過灰河，阿索格一聲號令，側邊的戰爭獸立時以地震山搖之勢衝擊週邊森林。
精靈號角吹響！
格洛芬戴爾不由分說帶隊穿梭西側森林，撲向緊接襲來的獸人士兵。
瑟蘭迪爾率兵從正面迎擊魔軍，芬妮爾從右翼包抄，意圖將敵人圍在剛達巴與森林之間，一時間精靈大軍煥發出氣闊山河的聲勢。
同時間，一直在剛達巴跟灰山山脈西端交界峽谷埋伏的洛斯薩蘭，帶領同伴趁機偷襲末尾的半獸人，截斷他們和前方的隊形，並作勢將其扼殺于這幽黑的邪惡喉嚨。他們今天不止要破壞這座黑暗勢力的主據點！
另一邊，體型龐然的戰爭獸在古老森林中橫衝直撞，它們毫無智慧，要麼一下撞死在參天大樹上，要麼被硬生生折斷落地的樹幹絆腳癱倒。
賽爾貝斯冷眼瞧著這群愚蠢的生物，在更多毀壞被製造前一箭箭地終結了它們，當箭用盡，他高高躍下，半空中抽出背後的短劍，一記嵌入戰爭獸的後頸，左右攪動把它驅向森林邊緣。
正在營地後方躲匿的路玲聽到連串異響，本能尋聲查看，只見沖出森林的巨大生物亂吼發狂，甩手攻擊在它頭上的精靈，而且東搖西晃，一轉眼便朝她撞來。
她頭腦發白，僅憑身體反應退開一步，堪堪合握手裡的匕首絆了它一下，戰爭獸一個趔趄，賽爾貝斯順勢翻身一推，巨大生物頃刻栽下河。
「沒事吧？」
路玲攥起發麻的手，鎮定迎上精靈弓箭隊長的視線，「我還不想被你們的陛下即時趕走。」
賽爾貝斯做出有趣的表情，正欲再說，倏地返過了身：「斯林德。」
一匹棕馬應聲進入他們的視野。
「王在哪裡？」
「沒看到到處一團糟嗎。」
斯林德放眼張望，登時一臉了然，「我帶來了洛斯迪爾殿下的口信。新的援軍正全速趕赴此地。」說著，舉箭命中疾奔中的座狼。
「交給我。」
路玲看著他們互換了位置，賽爾貝斯筆直朝她投來目光，他該不是……
「你表現夠出色的話，指不定回去王會考慮准許你加入護林隊。」他在調侃她剛才的回應。
路玲捏緊懷中刻著貝列戈哈名字的匕首，用力點了下頭。
洛斯薩蘭的部隊成功越過黑岩巨門，直搗黑鐵城門，卻驚愕發現不同於一開始所見的半獸人接連自內部通道口湧出。揣測這些可能是從安格瑪或灰山過來的魔兵，她咬緊牙，領著其他戰士往賽爾貝斯探悉的鑄造武器所在進逼。
與此同時，貝列戈哈跟萊森吉弗的軍隊攀至與剛達巴相連的西面山脊。萊森吉弗以精靈語下令，貝列戈哈在內的弓箭手挽弓搭箭，下一瞬，剛達巴前的獸人大面積倒地。
敏銳的耳力告訴她外面正發生對他們有利的情況，洛斯薩蘭加快動作，與同伴確認所有的武器生產點。
他們無需也做不到短時間搗毀所有的密道洞穴，何況太冒險，只要能把兵工廠破壞和燒掉，加上大規模的傷亡，接下來的長久年月半獸人都得躲在地底下了。
熾熱從後蔓延升溫，洛斯薩蘭迅速帶隊沿途折返，出口在望之際，一個散發暴戾氣息的身影撞進了眼簾。
激鬥一觸即發！
一連解決了數十獸人的貝列戈哈環顧形勢，一眼望見戰團中心的精靈公主，他一躍抓住橫空飛過的蝙蝠，在接近他們上方時舉劍了結，既而反握劍柄垂直落向半獸人。
空中悠悠飄起了雪花。
瑟蘭迪爾意欲攻向剛達巴，不料自要塞飛來的大蝙蝠亂舞襲擊精靈盟軍，他不耐地揮砍著邪惡生物，一頭失去騎兵的座狼狂暴撲向他，大角鹿即刻以角相抵，座狼吃痛張嘴露出滿口利齒，他一眨不眨削去了它半個腦袋。
正要繼續前進，驀然一陣碎裂感貫穿了他。
他停下調頭，遠遠地，一個精靈被刺舉在半空，烏黑的發上閃著細碎白光。
路玲發誓她從未聽過這般悲慟怒吼。
當她再靠近一些，她依稀明白發生了什麼，頓時渾身冰涼。
「黑森林的精靈王啊，你是如此的無能！」阿索格放下長形的黑鐵武器，對轉眼欺近的金髮精靈發出嘲笑。「我阿索格，將是你們精靈無盡的噩夢。」
沿路倒落或青色或藍色的旗幟，現在她獨自騎著馬，賽爾貝斯早前再次加入了戰鬥。這一刻，路玲已經不知道擔心能不能控制牠，她所希望的全部就是立刻到他身邊！
坐騎陣亡，瑟蘭迪爾一心摧毀眼前的獸人首領，下手不曾有過的狠准淩厲，步步占優。
這也意味著，他無暇顧及外界。
路玲驚見半空中旋轉飛向瑟蘭迪爾的利器，她臉色發白，使勁一拍身下馬駒，千鈞一髮間，左肩狠狠一痛，涼颼颼的感覺過後，傷口一下子燒了起來。
她意識模糊地摔到地上，隱約看見瑟蘭迪爾即將取勝之際，冷不防撲來一頭座狼，接著是群攻的獸人，騎上了座狼的半獸人領頭正要趁瑟蘭迪爾不備發起致命一擊，卻又猝然揚塵而去。
路玲難受不已，她吃力地眨著眼睛，但見瑟蘭迪爾一陣環視後，似是發現了她。
「是洛林的軍隊到了。」這種時候能讓獸人抱頭鼠竄的，大概就只有他們吧。
他記得正逆風飛揚的旗幟顏色。洛林，由他曾無比熟悉的阿瑪蒂爾建立的另一座木精靈王國，即使易主，依舊由他的親族凱勒鵬接管。
「你不必這樣做。」
來到中土這麼久，她終於聽到他不再冷硬地對自己講話。
「我很榮幸替陛下……擋下了一個危險。」路玲仍想說些什麼，可她連呼吸也覺得痛苦。
精靈王此時起身，走向闔目已久的妻子。
雪靜謐地降下，她艱難扭過脖子。這個情景，令她想起在原來的世界，她窺探到瑟蘭迪爾眼睜睜目睹父親戰死的畫面。
她知道自己很快也要死了，但為什麼，在死前還要讓她看見叫她心碎的一幕。
格洛芬戴爾策馬趕到時，瑟蘭迪爾在治療昏厥過去的路玲，一邊，是斷了氣息的芬妮爾，昔日為烏牟所寵眷的精靈少女已踏往亡者之殿。
映入瞳孔的景致久違的懷念。
格洛芬戴爾和貝列戈哈都在旁邊，路玲沒來得及出聲，淚已簌簌掉了下來。
☆、Woodland 7
中洲北方歷史上的臨冰戰役，由第三紀黑林精靈發起的對黑暗力量的討伐。林穀的援手及洛林最後時刻的馳援，使得獸人最終潰散敗逃，然而，精靈大軍也蒙受了戰力上的損失，包括林地的開花公主和至美王后，皆在戰役的終極一戰中隕落。瑟蘭迪爾王帶著餘下不足四分之三的部隊回到王國的中心地帶，隱密林間。
洛林和林穀的軍隊未有過多停留，先後踏上了返程。
路玲遠遠望著，精靈王和他的王族成員正在地宮門前送行，恍惚中與記憶裡瑟蘭迪爾偕同迎接他的家人走進殿內的情景交疊，卻赫然缺失了兩個身影，如何也重合不了。
格洛芬戴爾向她投來注視，僅僅一瞥，便揚著愉悅神色，轉身融入歌聲四溢的森林。
但她沒有忘記，總是強大自信的精靈眼裡那死過一次的憂鬱與倦意，曾第一次在她面前未加假飾地顯露。他說，他們在世間遭受的所有傷痛，會一點不留地刻在他們的靈魂上面，一直累積、累積，直至阿爾達終結。沒有哪個精靈能逃脫。
就像堅硬的寶石也抵不過時月磨損，總有一天變得不堪任何外力，一挾即碎。
聽起來很悲哀，可是貝列戈哈卻是當天她醒來，淺笑著替她拭去失控淚水的一個，並在之後平靜無波講述洛斯薩蘭是怎樣在他面前被殺死的，哪怕幾句話帶過，她仍感到莫大悲傷。
格洛芬戴爾短暫逗留期間，洛斯迪爾比以往印象中更長時間地在森林邊境逡巡，關於新晉巡林隊隊長邊唱歌邊結果巨蜘蛛的表現，還有快趕上其父嚴厲毒舌的傳言，俱令她喟歎。
他們都是很年輕的精靈，格洛芬戴爾所說的磨損，對他們而言興許才剛開始。
至於瑟蘭迪爾……
如果在知己至親的喪生面前，貝列戈哈和洛斯迪爾的反應勉強有跡可尋，那精靈王陛下簡直是若無其事。他依然和他的子民在宮殿外舉行宴會，依然定期出外狩獵，或前往處理大荒原東面的領地事務，像是他的妻子和長女只不過是到了遠方旅行。
可能歸結於他的生命之漫長，經歷過太多生死離合，再無衝擊可撼動他，又或者他明瞭逝去的親族都會在筆直航道的另一頭重生，他的心思理應保持專注在自身責任上，路玲不得而知。
金髮領主與他的坐騎終於消失在杉樹叢影后，她離門廊下的身影尚有十來步遠。當洛斯迪爾仰頭淺唱陌生的曲調，萊戈拉斯的嗓音也加入進去，她停住腳步，遙望大門外綠意萌發。
明明是萬物復蘇的春天，隱密林間亦彌漫著歡慶安逸重歸的木精靈們的歌聲，一絲寂寥氣息卻在空氣裡一瞬而過。
時間流動在林地王國遠比林穀明顯，但不代表會影響到精靈們的時間概念。
她的傷得到格洛芬戴爾的治癒，休養七天不到身體就已完全恢復。回來後，瑟蘭迪爾自然沒有如賽爾貝斯調侃她的讓她進入巡林隊，她依舊在加利安手下協助打點物資和維持王宮整潔。
這天，她奉命到書庫核對庫中典籍，帶上一整日都將呆在裡面的準備，她認真地開始了工作。也許是過於投入，她在檢查後排文書的過程中不覺打起了瞌睡。
「……真的不會回來了嗎？」
路玲是被隱隱傳來的聲音喚醒的。
「不會了。」
「母親為什麼也要去那個地方，她為什麼丟下我們？」
女精靈安靜了片刻。
「那裡有王和一眾保衛林地的戰士，洛斯薩蘭同樣在那個地方。」
「不是因為萊戈拉斯不乖，母親寧願去找父親和姐姐嗎？」
女精靈的聲音低了下去，「怎麼會……」
「那為什麼父親一點都不提母親的事？他們是不是都不喜歡我了？」小王子驟然打斷，詰問。
洛斯迪爾溫柔擁住她的弟弟。
「父親是不想我們牽掛著不愉快的過去，而絕非萊戈拉斯想的那樣。損失了這麼多戰士，王的擔負更加重，比起給他添煩惱，我們應該成為他的力量才對。」
她凝視年幼的精靈，不說話時萊戈拉斯像極了王后，微微失神中她抬起手，輕捋落在他胳膊上的柔滑金髮。
「我會代替母親和洛斯薩蘭繼續守護王國，守護你們。」良久，她開口道，並收緊懷抱，好讓淚珠宛如朝露打落的綠葉王子放懷痛哭。
路玲傾聽著，全然沒意識到支在根須上的手臂早已酸麻。
殘酷的戰爭過去，林地國王下達戒嚴王國周邊的命令卻原封不動，巡林隊一絲不苟執行，隱密林間的居民起初雖覺奇怪，很快也權當平常。只有身為其中唯一異類的路玲，比任何林地精靈都更早發現異樣。
原本尚算明亮的森林北部一點一點地變沉暗，那些她僅在巨蜘蛛橫行的區域見到的藤蔓不知何時瘋長伸展至此，森林的黑夜也較往時降臨得早。
冬去春來，雪融芽發。當這種景色在她眼前交接五次、十次，她乍看才度過了兩個月似的，路玲不得不承認，再有不可思議的事發生在了她身上。可惜一如上一次，她對此無能為力毫無線索。
貝列戈哈還是會不時來找她，在她的請求下教她精靈語和訓練她的身手。
儘管推拒了晉升國王近衛長一職，備受器用肩負起統帥北面護林使命的精靈弓手，仍忙得相互十天都見不上一面。但是假若她變得跟精靈一樣，還怕什麼時間緊拙？
不同于貝列戈哈他們，和她有過接觸的其他精靈對她的異樣更多是驚奇，不過和過往的每一次一樣，這群木精靈旋即便將其拋在腦後。
葉落，葉綠。
失去至親的萊戈拉斯並沒有一夜間長大，他還是需要被國王指派的賽爾貝斯操訓他的射箭與近身戰技能，學習洛斯迪爾的經驗尋找加速傷口癒合的植物，和貝列戈哈比賽更快爬上石橋前250呎高的杉樹……
紅葉滿地的某一日，萊戈拉斯追趕路玲的腳步，希望跟她一起到林中散步。她瞧了眼小王子肩上的弓，微笑答應了。
事實證明精靈王子在洞穴大殿裡悶壞了，湊巧拉上她一塊到室外晃蕩，順帶練箭。
路玲彎腰挑揀好看的葉子回去做書簽，精靈王子的箭射得差不多了，便躍回地上找她幫忙練習。此時萊戈拉斯與她一般高，路玲迎上他一貫清澈的藍眼睛，苦惱著該如何幫這個忙。
「射下懸在鳥巢邊的蛋殼碎片吧。」
她詫異地轉過身，萊戈拉斯則不然。
「日安，吾王。」
「日安，精靈王陛下。」
瑟蘭迪爾的目光在她面上停留了一下，隨之移向別處。
「找到那塊碎片，射下它。當作你加入巡林隊的考驗。」
最後一句叫萊戈拉斯喜出望外，當即環顧搜尋起來。路玲看到他一刻前臉上滿溢興奮，轉眼卻皺起了眉，縱然如此，萊戈拉斯仍舉箭挽弓。
一箭飛去，不夠遠。第二箭，射偏。
「你若射下了鳥巢，就五十年後再談進巡林隊。」
她捕捉到紫杉弓上手指一閃而逝的顫動。
萊戈拉斯默默吸著氣，鎮靜將箭上弦，瞄準——
路玲沿著箭的去向把落空的箭拾回，折返時覷見這樣的畫面：精靈王在兒子身後曲膝，左手扶弓，右手調整兒子拉弓的手臂，四下紅彤彤一片，淡金陽光篩落在箭飛出的前方。
瑟蘭迪爾側身精准地看向她，「玩夠了，在日落前回去。」
無論對望多少次，路玲始終做不到立刻從中抽離，尤其自他和自己說話的語氣裡多了幾分溫度。
「一定。事實上，萊戈拉斯殿下也快想念地下宮殿了。」
正撥弄弓弦的萊戈拉斯目光越過他父親投來。
「他如果想念那裡，必然因為他聞到加利安手中熱湯的香氣。」
她怔了怔，忍不住撲哧笑了出來。
「父親！」
不再理會他們，瑟蘭迪爾兀自抬腳，朝著與王宮截然相反的方向而去。
黑森林的紅葉年復一年朽落凋零，星光宴二百八十一次在夜幕上演。
其間，人類皇朝歷經改換，矮人王國脫離戰爭陰影後帶領荒原北部步入興盛，相鄰的精靈族人陸續到灰港乘船西渡……林地王國由交好的黑林飛鳥群口中，不斷獲悉黑林四周的消息更替。
平靜而封閉的時月，令她印象最深的莫過於不久前，瑟蘭迪爾忽然匆匆帶著人馬離開，回來之時大開筵席，席間呈上珍藏佳釀，明明他半個月前剛探訪過多衛甯，明明當日並非任何的精靈節慶。
宴會彼端他刺目的笑意令她不忍直視，退下找加利安佈置工作，忙活完記起第二天是他寢殿和書房的保潔日，繼而轉戰目的地。然後，她沒想到他回寢殿回得這麼早。只見排列整齊的酒罐堆滿門後的角落，房間充斥苦艾酒的味道，偏過視線，精靈王正閉著眼靠坐在浴池中。
他睡著了，第一眼路玲就有了這個認知。
她止不住邁開前進的雙腿，她遏制不了想要靠近的渴望。那一刻，她的腦裡滿是他們在另一個時空相處的情景，恣意的、難以置信的。她的手，他的手，曾離彼此那樣近。
手腕猝然一痛，路玲猛地清醒，對上瑟蘭迪爾清明冷靜的石青色銳眸。也是這一刹那，她窺見到了存於他深處的回憶片段。
精靈王領著近衛跨進偌大的孤山大廳，半晌，有人從矮人國王身側走出，手上打開的木盒中，白銀飾帶恍若汲取了閃爍星光的寶石花環。精靈王意欲伸手去取，不想木盒倏地合上，他抬眼而望。
「此乃族中將領在紅角隘口一役得到的戰利品，奉於吾和孤山的寶物，雖出自貴族，現已歸我族所有。有鑒兩地互通貿易已久，我們也建立了情誼，歡迎你和你的子民常來孤山觀賞這美妙白光的展現。」
瑟蘭迪爾感覺一團火在胸口上竄。聽畢，他彎起唇角，「魔戒已腐化了你，長須矮人之王索爾。你的貪婪終將引來毀滅。」說罷揚長而去。
路玲一驚，松了手。
瑟蘭迪爾未有作聲，她霎時亦不知如何反應，氣氛沉默而僵硬。
「我改時間再來整潔。」行了表示歉意的一禮，她旋足信步離開。
往後兩人見面，誰也沒有提起這個晚上，仿佛它從未發生。
「玲，方便陪我走一趟嗎？」
埋首書庫的時候，萊戈拉斯找到了她。如今的綠葉王子，已是成年精靈的身量，儘管尚不比他高大的父親，仍是木精靈中極為出挑的。
「殿下大可找其他精靈的。」她跟過去也完全是各幹各事。
「我嬌小的朋友，他們可沒你有趣。路上我們接著說上次沒講完的故事。」
路玲無奈笑歎了一聲。
突然一隻飛鳥拍著翅膀，從打開的大門徑直掠過他們頭頂，她不由停下回頭。
中途由王宮傳出的動靜讓萊戈拉斯率先警覺，兩人提前返回，遠遠看見一支精靈部隊出動，一身銀藍色長袍的瑟蘭迪爾隨坐騎領在最前。
「知道是怎麼回事嗎？」
萊戈拉斯微蹙眉頭。
「是龍。鳥群在討論，又一頭飛龍襲向了孤山，它們很驚恐。」
她的心一顫，目光凝重轉向東北方，似能預見火海無情地蔓延。
作者有話要說：
我讓大王和玲恢復互動做出的努力你們看到了嗎嗎嗎……（回音）
☆、Woodland 8
如後來很多人所知，或並不為人知的，瑟蘭迪爾沒有插手這場龍的侵襲。
假如說他對兩百年前襲擊孤山的龍尚有應對的能耐，這回不管他是不是善良的種族，都只會決絕回頭。
這頭北方龍是頭火龍。
居高臨下而望，遠古的戰爭場景，可怖驚駭的經歷，被一瞬勾起。
混亂絕望的人群間一個年幼的矮人發現了他，拼命向他揮手、發出求救的呼喊，更多求助而懷抱最後希冀的眼神閃現，但是他不為所動，一眨不眨調頭折回。
「他沒有伸出援手。」
驚愕國王過早回返的萊戈拉斯，到底找來了傾訴的物件。
「可你的口吻不太有責怪的意味。」路玲指出。
二人在隱密林間邊緣流連，到了這裡，木精靈的房舍分佈愈漸稀疏，卻仍舊聽得到從固定方向傳來的陣陣歌聲。
「他們說那是會噴火的赤紅飛龍，龐然迅猛，展開的雙翼如蔽日黑雲。」
「所以陛下的做法是恰當的。而且據我瞭解，你們和矮人有世仇。」
萊戈拉斯轉過頭，「不代表我們就該袖手旁觀，至少在確認局面棘手以前。」
「也許你父親本來是帶著救援孤山的目的出發的。」好當取回白銀寶石飾帶的條件，順道瓜分部份山內寶藏作補償，她不厚道地在心裡補充。
「我願意相信是這樣。」精靈王子臉上泛起釋懷的淺笑。
隱密林間的生活十分寧靜，古樸。隨林鹿奔跑，與林鳥和唱，和松鼠共舞枝椏之間，遊獵、歡宴、不息的歌調，得益于國王的嚴令跟巡林隊戰士的恪守職責。
當十年如一日，百年亦不過十日咻地溜走。
瑟蘭迪爾對此份外有體會。毋寧說，千年於他也僅是一個眨眼。
只是身為精靈，尤其自久遠時代留存至今的精靈，他有時候難免會希望自己忘記一些事，不必要的細枝末節能夠篩掉。譬如米斯蘭達不久前的到訪。
淙淙琴聲中，他感到一道熟悉的氣息正接近他的宮殿。是位久違的朋友。
「北方森林王國的瑟蘭迪爾陛下！」
他還在前往迎接途中，來者就已發出急不及待的叫喚。
「我的提議被駁回了。」
乍一碰面，灰袍巫師便劈頭訴說自己的無理待遇。
「我已經聽說。」
「真可惜陛下沒有親自出席。」
他對巫師忿忿不平的語氣淡然以對，「聖白會議成立之初，南方湧現了一股邪惡暗影，這種不尋常的情況使我不能隨意抽身。若會議能在林地舉行，自另當別論。不過我仍很感謝凱蘭崔爾夫人的邀請，我也已派了代表以示回應。」
「但願陛下不是在芥蒂親族仇怨。」
無視對方的咕噥，他稍拔高了聲音：「讓我們回到你的來意上吧。」
「陛下剛提到的陰影很可疑，有可能不止是戒靈！」邁雅轉即一臉正色，「請注意時常把目光調往南方。」
他眯了眯眸。一個混沌黑影在他腦海一閃而逝。
「你的警示已然傳達，米斯蘭達。」
灰袍巫師瞪視了他一會，點點頭抬腳轉身。
「不讓我多盡一下地主之誼嗎？」他提步從容跟上。
「我要去趟洛汗王國，他們正遭到獸人的報復。」
他這位故友不但來去如閃電，還極愛把自己攪進渾水中。可是瑟丹大人在其初抵中土時主動將火戒贈與，說不定正是被這份特質觸動。
新鮮的冷空氣叫人精神一振。
精靈不老不死，卻也畏冷。第三紀2911年迎來了歷史記載中鮮有的嚴冬，但貝列戈哈和他的同僚始終謹守崗位。
風雪斷斷續續了三個多月，路玲總算盼來消停的前奏。
「明天你就能起程回去。」貝列戈哈端著水壺，往她手中杯子添水，騰騰熱氣立時升起。
「謝謝。真是出人意表的冬季，我頭一回被大雪困在野外。」戴著兩雙手套的手稍稍恢復了知覺。
「後悔到這裡嗎？」他指他們身置的林地北境哨營。
「難忘的體驗。何況是我心血來潮想探望你們的。」她斜睨了精靈一眼，疏落枝梢篩漏的夜光冰霜般凝在他的面頰、他棕紅的辮結上，「不然也不知道巡林隊確實一點都不容易。」
貝列戈哈大笑起來，「比起人類我們其實輕鬆很多了。」
面對他的揶揄，路玲皺著眉也跟著笑了。「幸運的是，這段時間北邊很清靜，我的擔憂都成了多餘。」
他轉過頭，雙手交疊在瞭望台的木欄上，「多虧了矮人。儘管對他們沒什麼好感，我還是要承認，他們是殲滅魔軍的一支重要力量。」
路玲眨了眨眼。
「那場仗打了六年之久。關鍵時刻鐵足丹恩帶著援軍趕到，扳回戰局，並擊殺了敵人的首領。」貝列戈哈低念道：「那個褻瀆者。」
她清楚，不論是聽聞或親身經歷，林地精靈都不會遺忘他們的王后歿于褻瀆者阿索格手下。
「繼而北方獸人再遭重創，緣于阿索格的褻瀆行為，深深激起了矮人對國王的哀痛和胸中怒火。」
「有失，有得。」那索爾算是死得其所。
「你的精靈語進步了。」貝列戈哈聞聲回神，莞爾朝她贊道。
她微微一笑。剛才男精靈的話提醒了她一件事。
「我聽說臨冰一役後，你們將犧牲者統統埋在了北面邊境。」
貝列戈哈愣了愣，「在哨營往西30哩的地方。」
「萊戈拉斯告訴我，他每年春天都會到那裡，很少的時候會遇見洛斯迪爾。」
「是的。偶爾遠遠看到他們駐足在墳塚四周，萊戈拉斯殿下或洛斯迪爾殿下，不過我並未停留。」
雖然停了風，她手裡的茶仍不覺間全涼了，或許還沒有一刻的時間。
「撞見過國王嗎？」
他的眼神閃了閃，可語氣果決：「不曾。」
良久，路玲重新找到自己的聲音，「抱歉，我不該問你這些問題的。」
「但我很高興你問了。」
不禁一怔，四目相投間她從他的目光中感到了溫暖。
「那我再問一個問題。」在他的默許下，她輕聲開口：「你可知道兩位公主對你的看法？」
「可靠的戰友，知己。」
所以他不知道，抑或不肯定。路玲不敢置信她的精靈好友遲鈍如斯。
「假如她們對你曾有，或依然有愛慕之意……」
「她們的心意鼓舞我在作戰時更敏捷勇猛。」
她的嘴一張再張。「如果這是你的真心話。」
漸亮的星光撒進針葉織成的網，夜又冷了幾分。
瑟蘭迪爾沒想到這麼快又和那群醜陋的邪惡僕役打照面，嘴邊漾起冷酷的弧度。
苟延殘喘的迷霧山獸人到底視林穀為眼中釘，這次從林穀北邊發起攻襲的魔軍陣容更多了不可小覷的座狼大軍，聯想嚴冬之年白狼入侵幽靜曠野的舉動，不得不懷疑這一切早已被計畫好。
北林穀戰役在登丹人的協助抗擊及他的軍隊加入下，不足兩個月結束。瑟蘭迪爾很早便知悉沒落的亞爾諾後裔定居于此，愛隆是他們第一任君王的同胞兄弟，林谷的門永遠向他們敞開。
「适才冒犯了！」
一個身材高大、黑髮灰眸的人類。他不由斂眉，這不是早前突然跳到他身側，砍殺沖向他的獸人的男子？眼睛落到對方握持兵器的手上。
「你的勇氣可嘉，你的部署巧妙見奇，登丹的族長。」
「亞拉松見過林地的國王陛下。得益于貴軍的及時支援，我們才能儘早驅逐來犯的魔兵。」
瑟蘭迪爾眉間透出一絲讚賞之色，「你的雙目貯存著見識與仁善。不愧是亞拉德之子。」
一百七十年，中土命運伴隨互有勝負的正邪之爭起起落落。
一百七十年，足夠一位往昔衣食無憂的矮人王子飽經風霜冷眼，歷練為為子民遮風擋雨的領袖。
一百七十年忽而滑過，一場將震盪北方世界、變革光明與黑暗勢力格局的冒險，悄然起行。
林間宴會屢遭打擾，瑟蘭迪爾的耐心快到盡頭。
每當那幫擅闖者靠近，他就念動咒語遮罩宴會的光影，以期他們主動退離，然而事與願違。只得說闖入者的好奇心太不合時宜，他感覺得到，他們甚至惹來了南面的黑暗生物。
矮人們離開好一陣後，加利安告知他，前些時候他的牢房入住了一隻落單的迷途羔羊。
妙極，他的興致也被掃得差不多了。
下一秒巡林隊現身！
索林·橡木盾被押進地牢時，路玲正好從酒窖出來，第一眼過去，沾滿蛛絲的衣服、邋遢的茂盛卷髮和鬍鬚、充滿怒意的面容。
入夜，正殿進行了兩場審問。矮人王子和後面他的追隨者的三緘其口，徹底讓精靈王失去耐性。未經同意踩踏他子民修建的道路，驚醒並將巨蜘蛛引至他的王國邊境，數次中斷他的宴會，叫他如何能不好好招待這些訪客？
「鬆開那些繩索吧。反正他們無法從我施了魔法的大門逃走。」審問結束之際，鹿角寶座上傳來最後一句。
路玲不用想也知道孤山遠行團的牢房伙食不差，偶然親眼看到，僅僅再度鞏固她印象中瑟蘭迪爾待「客」有道的形象。好吧，一併提醒了她曾受此「禮」待。
她對矮人們不是不感興趣的，特別是索林、巴林跟奇力，可惜矮人王子被關在最深幽的一處，後兩者臉上則滿布無望與沮喪，她不時到附近轉悠，更多是為了看會不會踢或撞到蹲在某個角落觀察情形的比爾博。
「為什麼總在大門前打轉？」
她埋頭搜尋哈比人那一點影子時，瑟蘭迪爾狩獵歸來，發現她眼神有異，沿著她投視的方向偏過視線。
路玲佯作尋覓無果地收回目光：「我掉了一個很珍貴的金幣。」
「很珍貴何以會掉。」
一陣風在她面前擦過，她無語地直起身，盯住那襲生姿揚動的褐色斗篷。
「實際上也不是多珍貴，其中一個矮人送的，讓我放他們出去。」
她小跑追上他。瑟蘭迪爾幾不可覺放慢了腳步，旋即恢復。
「他們還說，他們有一個極之重要的夥伴不見了，請我起碼看看他是不是也被抓進了這裡的地牢。我聽他們講述山下王國破城的情景，他們如何有家不能回，後來在他們領導者的奮鬥努力下得到生活的改善……要是那個重要的夥伴就是那名領導者，我怎能這麼殘忍漠視他們卑微的懇求呢？」她幾乎一路跑著以跟上他的步調，直至書房才能喘口氣。
「他有著他祖父的眼睛，所以會是個德高望重的領袖。」末了，他淡淡開口。
並沒有與矮人發生對話，後者也沒給過她金幣，但她終於敲開了這個話匣。
「那是會放了他們？」她問。
瑟蘭迪爾沉靜望了她一眼，應她所願回答。
「如果他們懂得謙卑，我會考慮。」
踱到長案前，路玲平靜迎著他的眸光，「你不希望他們重返孤山，惹怒巨龍。」
作者有話要說：
注：
1.火戒，精靈三戒之一，造於人皇九戒矮人七戒之後，至尊魔戒之前。
2.幽靜曠野，「伊利雅德」的意譯。
3.亞拉松，亞拉岡的父親。
順補上一更的同人配圖，作者未知
☆、Woodland 9
星光節傍晚，本關在不同地牢的矮人通過酒窖集體逃走的消息迅速傳遍。
「放下柵門！」萊戈拉斯高呼。
他追至暗河出口時，藏於橡木桶內的矮人已隨急流漂出哨所，趕來的守衛來不及攔截他們。萊戈拉斯跳上護城牆目測了一眼，縱身躍下一邊的岩岸。
矮人徒勞反抗，不成氣候的武器在他的閃避中逐漸耗盡，當他跑到一座石橋跳落其中一隻橡木桶，南面突然冒出半獸人士兵。萊戈拉斯的藍眸劃過愕然，下一秒便拉滿他的弓，各方向的獸人登時以眨眼不及的速度倒下。
「不想成為他們手下亡魂就安份待著。」歇息當口，他微笑提示腳下意圖給他製造麻煩的矮人客人。
越來越多半獸人半路殺出，他不得已由遠攻轉為近身戰。與眼前滅之不盡的黑暗魔君餘黨糾纏期間，越獄的矮人們遇上一段大瀑布，一個個木桶順勢跌落，他麻利解決完手邊的兩個魔兵，發現這支獸人小隊並不戀戰，他旋身查看，裝著矮人的橡木桶業已在湍流中東去。
「萊戈拉斯。」
他轉過頭，「洛斯迪爾，有獸人從王國南邊通過了。」
黑髮精靈上前，目光在弟弟臉上逗留了片刻，「一個月前一隊座狼騎兵就擦著邊境經過，來到河邊潛伏。我們想先觀察一陣子再作下一步行動。」她頓了頓，挪過視線：「如今敵人的目標浮出了水面。」
萊戈拉斯快速返回大殿。
「不出意外森林河會把他們送進長湖，只是恐怕在抵達長湖口前，這群矮人便已被獸人殺死。」英俊朝氣的臉龐蒙上一層陰霾。
「秋末之月冬初之陽，鈴聲將歡欣響起，迎接山下國王回歸。但一切終將徒勞哀戚，長湖鎮將血流成河。」
瑟蘭迪爾自然感到年輕精靈的疑惑，不過他不打算解釋。一百多年前的災難不日會再次上演，這個被預見的未來令他陰鬱。
「我想追上他們，趁還趕得及。我還要看看獸人到底盤算著什麼。」
回應萊戈拉斯的是不得超出隱密林間活動的命令，綠葉王子當場氣憤而去。
林地正面臨前所未有的嚴峻形勢。
精靈王靜閱著手中圖卷，不覺陷入深思。造成河谷城一片荒原的史矛革盤踞著孤山，蟄伏霧山的獸人近日又在蠢蠢欲動，覆蓋黑森林南面的源自妖術之丘的邪惡氣息，米斯蘭達口中不止是戒靈的存有……
一股始終不曾自記憶消散的濃稠陰影像再也按壓不下，憂懼在他心底低喃，比這些勢力更強大的黑暗力量很快就會崛起。黑色之地魔多的邪惡，使他每次南望疆土，那不遜於遠古戰場的蓋天黑暗，都能使太陽光輝蒙塵。
杯底碰擊案面的輕響打斷了他的思緒。
飄著蜂蜜甜味的茶杯和糕點盤撞入眼簾，他有些意外地抬起眼。
「甜的食物和香草都有提神的作用。」
芬妮爾的影子一瞬浮在了她身上。他的王后常在他伏首案前的時候為他帶來撫慰肚腹的點心，為免他用酒相佐，同時奉上泡有花草的水。
「看事情會更清晰。」
他的眼神立時恢復明睿。
「我的視力不輸索隆多。」
一語雙關的回敬。路玲不清楚又怎麼開罪他了，唯有小心翼翼避過他嶄露的尖刺，「放鬆點能想到沒想過的方面。」她的眼睛落在面前的香茅蜂蜜水和蜂蜜蘋果醬餅上。
瑟蘭迪爾終於端起杯子，緩緩呷了一口。「他們受了你不少照料。」他知道他的兒女時常受到如此招待，他不只一回從經過的他們身上聞到淡淡的蜂蜜甜味。
聽他提起這個，她不太自在，漫遊的眸光卻凝住了座椅後的精靈琴。就是那張古琴在午夜時分被彈奏出悠揚琴聲，在她偶然半醒的晚上迴響於靜謐依舊的地下宮殿。
「我可以做的只有極有限的部份。」醞釀許久，她最後只念道，「你們是中洲不可缺失的，個體也好群體也好，交織出的就是改變世界命運的動力。」
他並非第一次得聽這樣的話語。彼時陰雲尚未在末日平原頂空爆裂，林地首任君王、他的父親歐瑞費爾，向出戰的木精靈大軍如此說過。
座椅上的瑟蘭迪爾久久與她平視，路玲記得在這個時空，他是第二次這麼看自己。。
離矮人逃出林地王國的地牢，已過去八天。
第九日天還濛濛亮，隱密林間赫然一陣騷動，一隻飛鳥由洞穴宮殿的天窗滑進，懸至剛起床的瑟蘭迪爾耳畔，轉述長湖鎮浩劫和史矛革被屠的大致經過。
「可憐的索爾，他的子嗣就此斷絕。如果索林·橡木盾和他的追隨者老實在我這裡作客，就不會遭此厄運。」他閉了閉眼，在前來聽命的部下仰視中起身，邁下挑高的石階，「不過世界都將感受到這場帶來改變的颶風，並為它所影響。」
同時，一趟醞釀已久的行程得以成行。
一天后，他牽領2000整裝待發的精靈，直指孤山。
就在這時，被名為巴德派遣而來的信差，把長湖鎮難民的求助傳至他面前。瑟蘭迪爾於是將部隊撥往長湖的方向，糧食跟其它物資被預先運載上船，剩下無法搭乘的精靈士兵就隨他徒步朝長湖對岸進發。
萊戈拉斯和路玲趁機留在船上，跟著船隊前往難民的所在地。
當瑟蘭迪爾騎著他的大角鹿到埗，早到兩天的他們已投入到協助臨時小屋搭建的工作中。這次兩人再逃不出精靈王的敏銳目光。
如是又過去六天，除了被留下援助的精靈，瑟蘭迪爾的隊伍主力連同能拿起武器的成年人類男子，繼續向北越過了湖另一端的岩石，進入惡龍荒原。
負責在最前偵察的精靈和人類回來報告稱，理應大開的孤山堡壘砌好了新的高牆時，路玲正陪萊戈拉斯打量四周地勢。
「你帶你的人在平地上整頓。我的營帳待會會移至西面的崖邊。」
他們和報告完離開的小隊迎面擦肩而過，遠遠聽見林地國王對屠龍者提議。
是夜，人語聲回蕩在幽暗的岩壁間，夾雜精靈不絕的豎琴與甜美歌聲。
即便路玲和萊戈拉斯在營地邊沿徘徊，也能感覺空氣裡仿佛飄蕩著森林花朵綻放的香氣，似是為了抵觸、鼓舞己方士氣，對面的城牆少頃依稀傳來迥然不同的歌樂聲。
比她耳力靈敏十倍的萊戈拉斯收住歌喉，亦順著她的投視眺望彼方。
翌日的初次協商無果和接下來五六天孤山高牆內的毫無動靜，讓長湖鎮的男士們滿懷牢騷，連巴德也表現出了一絲焦躁，瑟蘭迪爾則一直泰然自若，每天在那頂支有金屬藤蔓裝飾樑柱的帳篷內撫琴、享受美酒和堅果。
初冬接近尾聲，寒冷與風雪很快接踵而至。
連月亮光暈也杳無蹤影的黑夜裡，巡視的精靈帶來了從河對岸涉水求見的半身人，待路玲獲悉有精靈為那傳說是矮人的僕人送上毛毯，忙不迭拉上途中遇到的萊戈拉斯。
費蘭和菲恩就守在營帳外，他們視若無睹般分別杵在了兩邊。
「如果付一百金幣能免除吾王的微詞，我願意付雙倍換取進裡面清靜地旁觀。」
聞言她會心一笑，正欲回話，猛地聽見很大動靜，二人忍不住探頭進去。
卸了盔甲的瑟蘭迪爾站了起來，照亮帳內的光華穿過他，隱隱落在他們眼前。她知道那就是孤山之心，單是發放出的溢彩流光的冰山一角已如此叫人著迷，她實在想一睹這顆圓球寶石的全貌，畢竟「星光織的網滿載了月亮的光輝」。然而她的視角被巴德擋住了。
最後山下王國的家傳寶石交到了巴德手中，裹著毯子的比爾博在精靈衛兵陪同下，匆匆從她眼皮底下走過，往營地外離去。
隨之，精靈王和屠龍者迎來了今晚的第二名客人。
就算了然甘道夫是給林地與長湖組成的聯盟捎來警告，她仍慶倖自己剛剛沒立即離開，才得見這位和愛隆領主一樣充滿智慧的老人家。
次日，縱使有鎮山寶石作為籌碼在手，依然無法動搖柔佛巴魯下國王的心意，反而激發了索林二世的滔天怒意，協商再度失敗告終。
「站崗辛苦了！要嘗嘗我最新的蘋果乳酪餅嗎？」懸崖邊，路玲一眼望見山谷平地上商討決策的人們，往北邊看去，恢宏的孤山堡壘帶著倔強的姿態，卻又無來由投出落魄清冷的暗影。
「職責在身。」貝列戈哈咧了咧嘴，「中午下肚的酒足已讓我打好幾個嗝。」
她從善如流包好收起遞出的點心：「等洛斯迪爾也在，我再拿出來招待你們。」
金色日光下精靈隊長的棕紅長髮映出躍動光澤，一抹爽朗的笑愈顯暖心。
他們是和森林一樣的黑林精靈，一開始或許對外來者維持戒備，但相熟後，便會完全展露可人的一面，那是抽出一支新芽的驚喜、嬌嫣花苞散發馥鬱清香的神怡。
「我祈願，不要再因戰火丟失這珍貴的時光。」她默念道。
跟著賽爾貝斯熟悉完周邊部署，萊戈拉斯一回來就聽說談判又再無疾而終。
「一群執拗的矮人！」
面對他表達費解的嘀咕，路玲想也不想回道：「你尚未見識到更瘋狂的。」
萊戈拉斯投來詢問的眼光，她後面差點脫口而出，叫他磨利兵器明日殺半獸人的話當即吞了回去。
「我不懂吾王為何非要大費周章，揮師到山下之王的城下。」精靈王子也沒有在意，轉了話題。
「你還不知道嗎？那是因為你母親。」
他把玩著帶鞘的短劍。「我只知他從未到過她們墳前。」
她微怔，收回端詳的視線。
「因為，他和你母親的快樂歲月大多都在地宮度過。」這番話，在她心裡輕輕響起。
正午，蒼白亮光中，她遙望聯軍中徐徐騎至護城池前的大角鹿，未幾，一聲「我會……力戰！」響徹山谷，鐵足軍忽而由山脈東角俯衝到精靈王大軍右翼。
陰鬱暗黑的西風猶在吹拂。
作者有話要說：
注：
1.末日平原，「達哥拉平原」的意譯。是大王父親戰死的地方。
很細緻的設定展示
太感激梶浦大神的live 9了，不然我肯定不能如期更新！
☆、Woodland 10
森林的綠旗，長湖的藍旗，在冽風中颯颯飄揚。
精靈、人類與矮人之間劍拔弩張，爭戰一觸即發。
驟然風雲變色。
從西方翻湧而來的黑雲呼嘯著吞噬了整片天空，遠處，蝗蟲一樣的蝙蝠群如影隨形遮蔽著殘存的陽光。
來了！
依甘道夫的情報，秘密集結的魔軍得知惡龍已死，日夜兼程揮軍南下，狂暴、規模龐大的獸人隊伍不在說，還有陸地上奔跑速度極快的白狼大軍，因而緊接鐵丘丹恩的部隊之後趕來。
只是來臨的日期遠早於他的預料。
時間緊迫，放下成見抗擊中土公敵的三軍統帥和巫師草草商擬了對策框架，甚至來不及召喚援軍，敵人已攜帶罕見的冬雷及密密麻麻的紅黑戰旗兵臨門下。
這就是日後長久為北方人民留傳的五軍之戰，極為壯烈的一役。
數百人類在巴德帶領下向北後撤，精靈的先頭部隊在林地國王授意下以刀劍和矛槍突擊，閃動的冷焰光芒引導敵軍深入低谷，一進入射程，先鋒部隊迅速退開，箭雨由高地滂沱降下。
魔軍方穩住陣腳，低谷隨即回蕩矮人重裝步兵的低吼，他們呼號著，對摩瑞亞之仇的銘記，對領袖丹恩的誓死追隨，讓他們忘情揮舞沉重的鶴嘴鍬施展攻襲，來自大湖邊的人類手持劍刃並肩衝鋒。
孤山堡壘坐西北，面朝東南，只要他們另作部署的軍隊守得住東面和南面的坡地，這支駭人的魔軍便只能是甕中鱉，被他們壓制在低谷範圍一點點殲滅。
瑟蘭迪爾回過神，揚韁與他的林地騎兵離弦之箭般，由渡鴉嶺的前哨彈進半獸人群，丹恩跟鐵丘的羊騎兵轉眼超越，所經之處金屬聲重響，後方是氣勢如虹的精靈槍兵，鎮守營地的灰袍巫師施展起法術，一個個火球在敵人中炸開。
戰場形勢一度因瑟蘭迪爾增派的大量兵力大幅傾向三方聯軍。
正當眼前的半獸人被迫撤往奔流河的方向，一批獸人部隊猝不及防繞上了兩邊坡地的山頂，東坡和南坡的軍隊難以抵擋敵人不要命的下沖攻勢，黑色湧潮幾乎一波衝破守軍的防線。
夜色初露。
半獸人士兵、狼群和半獸人王的衛軍相繼集結在谷地，散佈的野狼吞食著犧牲者的屍體，糾纏在精靈和人類頭上的蝙蝠汩汩吮吸起鮮血，面對此刻境況，精靈們謹守被包圍的渡鴉嶺，瑟蘭迪爾和他的部屬高度警惕任何的局面變化。
優勢盡失之際，一陣號角低鳴著迴響於所有人的耳畔！
索林舞著戰斧一馬當先沖出破開的城門，穿越腳下掉落護城池的高牆瓦礫，緊跟他的矮人戰士盔甲閃耀雙目如火，仿佛紅熱的黃金般耀眼。
這一刻，寶藏的紛爭再無關緊要，山下之王的聲音來回震盪著山谷，引來聯軍狂烈的迴響。
然還遠遠不夠。
重新扭轉戰局的氣焰被一撥接一撥的魔兵撲滅，聯軍犧牲漸趨慘烈，數量上完全壓倒的半獸人如今攻入了精靈和人類的營地，萊戈拉斯一直在前哨觀望，到現在已毫不猶豫加入了激戰，即使無疑他們這一方深陷劣勢，他依然全力出戰，似乎每了結一個敵人，勝利的希望就會靠近他們一步。
巨蝙蝠拍打著長長雙翼阻擾他的去路，一頭蝙蝠低飛到他面前，他一躍攀上黑暗生物的背，雙腳夾緊它的身子，蝙蝠一邊翻轉蠻沖亂撞，萊戈拉斯一邊從空中射殺白狼跟獸人騎兵，還要防備臨時坐騎把他摔向岩壁凸出的尖石。
眼看形勢一面倒，路玲再按捺不住為己方出力的渴望，混亂中突入了前方的半獸人群。
憑藉月積年累的身手，她勉強能在這片荒原上以一敵十，靈巧揮動她唯一的匕首，微弱的光一路在她途經的戰線起落浮掠。可惜她的體力終究不及精靈或矮人，但在這種場面慢下手腳代表找死，所以她緊繃的神經始終鞭策她前進，哪怕跑不動也決不可以停在一個地方。
明明氣溫是肅殺的冷，她卻汗如雨下，身上的衣服早就濕透。她無意識自己像這樣戰鬥了多久，和多少兇殘撲來的敵人短兵相接，她只知她又累又喘不過氣。
這是戰場，她上百遍地告訴自己。
一個異常高大的半獸人甩著可怖的鋼鐵彎刀進入了她的視線，貝列戈哈正在和他對戰。
她剛踏出一步，赫然冒出的半獸人士兵就擋住了她的去向，這時她的體力開始急速下降，險象環生，她被屢屢逼到地面，打滾沾上的沙屑灰土佈滿了她一身，她好不容易抓住機會刺了對方足踝一記，在他反應過來前一把跳起抱住他的腦袋，將匕首猛力嵌進粗壯的後頸。
對手倒下時她亦脫力不支，被一併帶倒在地。
她勉力站起，胸口劇烈起伏，同時記起精靈隊長還在不遠處戰鬥，甫放眼望去，一座狼騎兵、一頭白狼已在向棕紅發精靈發動淩厲攻擊，貝列戈哈忙於招架，方才那高大得不尋常的半獸人從後給了他一擊。
她的嘴不住張大。
武器被抽出，貝列戈哈身體明顯晃了一下，以為到此為止，他卻環身揮劍攔腰劃破敵人的護甲，再反手擊殺了座狼騎兵，但一切終止於另一頭座狼的巨爪下。
精靈隊長的身姿就此凝滯。淚水刹那滿溢。
她握緊匕首怒叫著沖向獸人。
她知道自己根本不是對手，事實上她步步敗退、武器不到兩下便脫手。
危急中她抄起一根精靈長矛，或許是憤怒引發的莫大力氣，她一劈削去對方手臂，在他發愣的當口，長矛一伸直入已見缺口的肚腹，雙足一旋，刺穿側邊露出森白利齒的座狼喉嚨。
沒多看這些邪惡生物一眼，她轉身到他的身邊。
「不要、不要……」
她呢喃著跪下，支撐的長矛被放在一邊。
灰綠雙眸凝望著她，俊逸的臉乾淨不再，他微微張著嘴，想要抬起的手在半空掉落。路玲的淚決堤了。
本能感覺到危險的一刻，她遲緩地查看，欲對她下手的魔兵遭到擊殺，她視野模糊，怔怔盯著數十步外垂下木弓的賽爾貝斯。
突然間，頭上烏雲被強風掃開。
落日余暉從西方宛若純金潮水般漫來，鷹王領著鷹群的影子，遠遠現於這片衝破噩夢的光芒中。
比翁在最後一刻孑然來到西南的坡頂，暮色令它的身影顯得越發震懾。
看著滿天翔風長鳴的巨鷹，看著熊人發出戰鼓似的怒吼如入無人之境，看著半獸人被從高地摔下，白狼被野草一樣踐踏甩飛，兩側山坡的精靈和人類重整旗鼓一同合圍谷地的魔兵，巨熊返回戰場毫不留情地沖散波格的衛軍，淩空將半獸人王撕碎，盟軍士氣大振，大部份獸人被當場格殺。
「我們勝利了，你聽得到嗎？」她抱著貝列戈哈的頭，垂眸，淚水潸然。「我們贏了。」
風嗚嗚在山谷流轉低鳴。
戰爭結束第三天，矮人們在山上為索林舉行了葬禮，巴德把孤山之心放在他胸前，瑟蘭迪爾則將早前沒收的獸咬劍置於他墳上。願鎮山寶石見證海枯石爛，願獸咬劍提防邪惡偷襲。
丹恩繼承了山下國王之位，在分配巨額寶藏的小插曲中，他將被惡龍奪去的家傳翡翠項鍊還給巴德，後者轉贈給怎麼看都很鍾愛寶石的瑟蘭迪爾陛下。
離開前夕，路玲到了木精靈的墳塚，他們為守衛這片土地而獻出本應無盡的生命，這裡面很自然有貝列戈哈的位置。
她拿出一團用布包著的物什，徒手挖出一個淺坑，將其埋下。
「請笑納。不好吃儘管給我報夢。」她吸著鼻子笑了，眼眶微濕，「如果可以，能長出一棵蘋果樹就好了。」
抬起頭，映入粗獷的山壁景色，天穹雖不是萬里無雲，卻看得到開闊的湛藍。
背後是悄無聲息的身影。萊戈拉斯關切地看著她。
半獸人慘敗、惡龍死了，縱然精靈部隊比來時幾近折損了三分之一，他們的欣悅仍隨著鳥類的傳訊遍及整個北方世界，散播在祈盼和平安寧的人們之間。
比翁豪邁開懷的歌唱和著木精靈同樣的縱聲歡歌，響徹至森林外緣。
瑟蘭迪爾騎在隊伍前頭，甘道夫和比爾博尾隨，到達森林河的流出口附近，巫師、哈比人和比翁都準備繞過森林北端各自回到屬於自己的地方。
路玲不緊不慢跟在隊伍中間，伴隨臨別時刻，她看到前面的人們在相互告別。跳下小馬駒的比爾博向瑟蘭迪爾遞出了一樣閃閃發光的東西，承諾獎賞中的白銀珍珠項鍊，哈比人作為精靈王宮殿伙食的後付。
瑟蘭迪爾聽罷接過這份禮物，面色凝重地宣佈比爾博成為精靈之友，並「祝願」他的影子永不消失。
她見狀輕笑，恍然回憶起仿佛隔世的那枚銀戒指。
雖然森林依舊彌漫著淡淡陰影，但她和朝著深處而去的木精靈一樣，能預感明年會有一個期待已久的春天，一簇簇翠青嫩葉壓彎了枝梢，萬物蓬勃。
沒人注意她的離隊。
路玲往南來到黑森林中唯一連片的紅葉林，這裡既有山毛櫸也有橡樹，此時尚未凋落的紅如熾焰燃燒的，是山毛櫸的葉子。
木精靈們的歌聲漸漸變得遙遠，越來、越遠。
進入森林後，瑟蘭迪爾一直步行，久違的閒適浮現在他白皙俊美的臉上。前行間，幾不可察的跑步聲向他靠近。
冬日輕柔擁抱著森林，珍貴的陽光依稀鋪出一條淡金色毯子。
作者有話要說：
精靈王◇黑林之王 完
注
1.原著中，渡鴉嶺是大王和巴德一開始紮營的地方，自然在後來成了臨時營地。（不好意思匆趕果然會東落西漏，誠摯補上說明）
2.本篇故事所用原著地名，能在相關資料查到詞意的都採用意譯，以便各位識記。
3.主要原創精靈人物名字解意：洛斯薩蘭-盛放的花，洛斯迪爾-春天的花，芬妮爾-溢美者，貝列戈哈-強而高大的。
ps：這一節提綱寫哭了，碼字時哭得更厲害。
pps：第一部份開于立春，收于春分，甚好甚好~滿天撒花~~~
☆、Goldmoon 1
滿目斑駁的樹影，她的雙眼被那抹綠色身影攫住。
「我族裝扮的東方人？」
她終於由積蓄了一天一夜的懵然、惶惑蹦至滿頭黑線。
「還佩帶著我族打造的武器。」
這句話將她拉回了現實。她下意識摸了摸腰間的匕首。她本來打算把它一併埋在貝列戈哈的墳上，是萊戈拉斯阻止了她，她最後想，何不作個紀念。貝列戈哈知道的話，大概也希望她留它旁身。
「我某種意義上是東方人，從森林北部而來，並無意擅闖貴境，望瑟蘭迪爾殿下明鑒。」
瑟蘭迪爾打量的目光回到她的面上。他感覺得到，這個人類女人身上毫無一絲邪惡氣息，遑論她的眼眸清澈明亮。
「此乃非常時期，殿下。」
兩人的注意不約而同落到後方最近的精靈之上。路玲這才驚覺同行的精靈皆有著一頭銀髮，身材纖長，清一色身著褐色長袍。
前一秒瑟蘭迪爾眉間的漫不經心赫然無存。
他轉過頭，「可否請你到我們的王城作客？」
她彎了彎唇角，她能有別的答案嗎。
視她的神情為默許，瑟蘭迪爾牽著他的愛騎出發，一眾灰精靈重新撫開歌喉頌唱對林地的喜愛，一邊或騎馬或牽馬徒步尾隨，任她慢慢沉入自身思緒當中。
越過樺樹與榆樹組成的樹林，他們進入了杉樹包圍的木精靈棲息地。
四下環顧，路玲不禁透出新奇的目光。她從不知道，黑森林南面曾生長著冷杉以外的樹種。
「你或許不構成威脅，不過這口匕首我要收走。」
她也從不知道，瑟蘭迪爾曾有這麼好說話的一面。「我終會要回來的！」目送極具意義的匕首自視野消失，四目相觸的一刹，她不假思索說道。
女人遽然強烈的反應讓他莞爾。
「怎麼回事，吾兒？」
華貴的銀髮精靈出現在他們前面的偌大建築門口。
正被瑟蘭迪爾的表情嚇出一分冷汗，便聽到這把儒雅威嚴的聲音，字句間夾帶古典語言的詞韻。
「父親，我們在森林騎獵時，發現了這個東方人。但她似乎比一般東方人矮小得多，打扮酷似我族，」他刻意停頓了下，目光倏地轉深，「而且聽得懂我族語言。」
她一噎，看來她藏得不夠好。
「那她必然是我們的朋友，或者朋友的朋友。」
「我也是大致的想法，可還是想等待父親的確證。」
「你要相信自己的判斷，瑟蘭迪爾。」
他謙恭地行了一禮，嘴角含笑。路玲愈加目瞪口呆。
「既然如此，為什麼沒收我的武器？」銀髮國王離開後，她連忙不滿地追問。
他邁開長腿，穿梭在一片片依樹而建的簡潔房舍間，「安全起見。這是常識吧。」
「那帶我回來呢？也是因為這個理由？」她快步帶跑跟上，詰問。
他驀地旋身，用仿佛示意著最後一點耐性的眼神俯看她，語氣不以為忤：「是半個。此外，你該不會覺得你能在這種時期熬到安全走出森林？」
問題再次在她腦中浮起。
瑟蘭迪爾往前邁了兩步，忽又頓住，「我還不知道如何喚你。」
路玲深呼吸，努力讓自己保持冷靜，「玲。」
她不曉得他是不是聯想到了什麼敏感的人物事件，待她被這位殿下莫名其妙留在飄著陣陣奇異香氣的廳堂，對著完全陌生的環境，她只有一再長歎，懊惱怎麼就攤上這樣一個難以捉摸的精靈。
「瑟蘭迪爾為何來去匆匆，也不嘗嘗剛出爐的麵包。」
微嗔的語調令她訝然循聲而望。
女精靈一身曳地的緋紅裙袍，雍容直發似暮光流瀉，雙手端著一盤形狀各異的麵包，收到她的投視，灰色美眸掠過一縷驚愕，端雅面容轉即報以隨和的接納神色。
「如若不介意，梳洗一番過後，不妨試一下我新做的包點。」
她的肚子適時響了起來。簡直羞窘得直想捂臉。可是她在森林裡流浪了快兩天，想不餓不渴不累委實是做夢。
「順序調轉也無妨。」女精靈逕自把食物端上離她不遠的餐桌。
就這樣，她紅著臉吃了餐盤裡的一半麵包，喝光人家的一罐蜜酒，最後跟著女精靈的帶領來到洗浴的房間。
「我不清楚姑娘你怎麼會在森林裡迷路，但是既然被帶到了冷杉林，請放心在這裡暫居，直至你有非去不可的目的地。我想，我們還是有能力庇護你的，即使外面局勢令人不安。」
路玲泡著花瓣飄浮的溫水浴，語聲入耳，她看向門口，女精靈抱著金紅相間的裙袍款步而來，越過她的餘光裡，一株蛋黃色蘭花正開得爛漫。
樓上有好幾張單人床，對她來說哪一張都足夠寬闊。
芬溫，也就是瑟蘭迪爾的母親、林地王國的王后，開了這家麵包屋，除開回丈夫住所，她一般都呆在這，和其他骨子裡流淌著喜愛做麵包餅乾的血液的流亡者女性，包括他們的後裔一起度過林中時光。剛好今天是精靈傳統上的家庭日，故麵包屋只有芬溫一個。
浴池邊芬溫的話在她耳際響起。
她沒想到會發生這樣的事，她根本不想發生這樣的事，她落單前往臨近南境的紅葉林，僅僅是……想懷緬一去不返的那些歲月，作為一個普通人類去懷緬。
尚未完全寥落的山毛櫸紅葉，火一般燃燒，就像森林裡的精靈，可遠觀而不可進犯。洛斯薩蘭姐妹、貝列戈哈、萊戈拉斯，她曾經跟他們在紅葉翻飛的樹林間玩鬧、開茶會，流連忘返，共度歡快的每一個午後。
她哼著連不上的精靈曲調，離遠瞥見一棵山毛櫸下發著可疑的亮光。
未經深思她便邁了過去，因為那一刹，她想起失蹤已久的，屬於他的領針。當她蹲下身確認只是一顆尋常露珠，再到後來沿路折回，她困惑發現——
隱密林間空空蕩蕩。
森林河上的石橋消失了。
山丘依然是山丘，沒有精緻雕飾的門柱，更沒有通往洞穴大殿的石巨門！
頭暈目眩。
她一次次安慰自己，在似是而非的漫漫森林尋覓了起來，彷徨徘徊、夜不敢寐，直至再望不見黑山脈，就在她因懼怕碰上巨蜘蛛準備放棄調頭……
那襲她唯一不會錯認的金色，從眼角閃逝！
她亦步亦趨上前，穿越憧憧林影，撥開像要將她淹沒的草叢。
「聽聞你們狩獵時，遇上了一個東方姑娘。」
「傳得真夠快。」他咕噥道。
「然後據我最新獲悉的情報，她可能是精靈之友？」
瑟蘭迪爾冷眼瞅著玲瓏甜美的臉龐，上面的水靈眼睛和自己一樣的眸色，但此刻滿布俏皮，「不要明知故問，寧尼琦絲。你又去給父親找了什麼麻煩？」
少女哼了聲：「我又不是你！整天動著去向星國的心思。」
他未予應睬。
「那裡已經被黑暗意志腐化了，這點你比我更清楚。」
他的沉默變成了一種僵持。
寧尼琦絲見此緊追不捨：「從他們的皇帝宣佈禁止傳授精靈語，這種局面就已然被預見，你沒必要再耿耿於懷。」
話音落地，瑟蘭迪爾終究松了口，口吻難得捎著一股疲憊，「沒錯，向星的心之火快要被熄滅，因著黑暗魔君的詭計。可我不能忘記，那裡曾有過登丹人的歌聲與我們的歌聲交和。」
精靈少女油然露出惋惜的表情，但她的勸說顯然並未到此為止。
「你也不想讓父親發怒，讓母親傷心吧？如果你仍記得，岩隱城陷落的消息傳來時父母的反應。我和他們同樣需要你，吾之兄長。」
☆、Goldmoon 2
瑟蘭迪爾與妹妹前後腳踏進宴廳，母親已落座，從廚房出來的父親一手端著一盤食物，他兩步上前接下其中一盤，寧尼琦絲理所當然坐到母親鄰座。
整座宮宇不見任何別的精靈，有家庭的僕從、守衛一律離崗一天和親人相聚，沒有的都圍在廚房外的庭園，準備來一場暢懷痛飲。
到這天，冬季已過了一半。
「為日光照耀林地慶賀！」
「光明永耀，林地繁盛！」
他和母親及妹妹共同舉杯，回應國王的祝福。
「也希望我的家人陪在我身邊，在這廣袤古老的森林，」沉靜的青綠眼眸逐一環過至親，「至阿爾達歲月的盡頭。」
他們彼此相覷一眼，揚起笑容，再次異口同聲：「願承貴言。」三杯蜜酒皆幹。
開餐後不久，寧尼琦絲打破了安靜。
「今年大綠林的冬天好像沒那麼冷，是不是只有我一個這樣覺得？」
「就算是，何必大驚小怪。」給烤雞腿塗上焦糖，他不以為然說道，對精靈少女射來的不滿目光熟視無睹。
她接著把注目投向父母。
「你不提，我都沒留意到。不過來大綠林這麼久，的確鮮有如此溫和的冬季。」
「我就說吧。」
對面的瑟蘭迪爾咕嚕咕嚕喝起熱湯。
「要是接下來都能這樣也不錯。」
寧尼琦絲摸不著頭腦地扭過脖子，瑟蘭迪爾放下了湯碗，唇邊點綴著細碎笑意，「母親是想到了她的麵包。天氣如果太冷，別說她的朋友們更樂意留在家，烤出來的麵包餅乾怕也達不到理想的口味，母親便只好待在宮殿，幹看父親埋首他的木雕。」
寧尼琦絲恍悟過來，一手捂住嘴，「兄長大可省略最後一句的。」
「母親又不是你。」他微微歪頭，不客氣地揶揄。
國王和芬溫相視一笑，四面映照的融融燈火為之暗然。
「這樣的冬季令人省心不少，偶爾遇上是無妨。」
威儀的聲音一如往常盡顯親和，王后眼裡卻閃過一抹不明情緒，僅僅一瞬，她便側向笑意盈盈的幼女，抬手撫摸那柔滑長髮。
庭園開闊，週邊以一排銀杉為界，乍看可任人來去自如，實則附在上面的魔法禁止外來者在違反國王的意願下私自闖進。
瑟蘭迪爾無意聽著另一側傳來的歌聲，他的好友兼侍從們喝高了，縱聲唱著他早聽得耳長繭的內容。
「真是群全無新意的傢伙。」
「饒是極賦天份的戴隆，對於值得高興的事物，還是會跟他們一樣歷久彌新地頌唱。」
母子倆相似的發，在針葉分間出的星空下泛著同樣迷人的光輝。
「母親今晚被什麼事情困擾到了？」晚餐開始時他就發現異樣了，只是等場合適合，他才把問題擺出來。
芬溫彎起瑩亮的唇線，「有時候視野模糊一點，並不是壞事。」
精靈王子一時失卻了言語。
自他記事以來，母親一直沒變過，她的美恍如昨日，一雙灰眸仍不時透出說不出引人嚮往的光芒，大抵，這就是見證過雙神樹金暉銀芒的眼睛。然而細看，母親的面容卻非真的毫無變化。
「格洛裡西爾，無論發生什麼，都請相伴在你父親左右。」
瑟蘭迪爾腳步一頓，目光落在那隱隱顯露風霜痕跡的眼角。
「自然。」他淺笑起來，波瀾不驚。
冷杉林的天亮比她過去認知的還要晚。
穿上芬溫送來經過改小的裙袍，路玲一邊慶倖尚算暖和的冬天，一邊體會李拍電影第二部時屢摔樓梯的鬱悶怨念恨……她是指望著直接從樓梯滾到門口對吧，這誇張的曳地裙裾！
幾經困難邁下最後一級木階，她總算能恢復正常行走，踏出呆了一天兩夜的精靈屋舍。
由於麵包屋很好認，四處逛冷杉林期間，她一點不擔心假如得不到這裡居民的指引，自己會回不來。
不過初來乍到，她懷疑她能不能辨出東南西北。
按照托爾金的記載，林地在第二紀末的精口起碼是第三紀初的三倍。那要麼她還沒逛到精靈集中活動的地帶，要麼冷杉林的面積比隱密林間大太多，因為據她瞭解，就算有的木精靈愛在森林徜徉、離群索居，也僅是少數，不說大部份資源都置於當前的王城，首任林地君王對木精靈們的凝聚力絕對說得上是空前的。
路玲就這麼神遊著，走到待她反應過來，發現離最近的精靈屋舍頗有一段路的地方。
本打定主意再往前走一會就回頭，沒想到一間不同於其它屋舍的房子從樹叢後顯了出來。
穿過荒蕪的長草，一片騰空的平地上圍著一大一小兩間木屋。
繼續前進，清冷冬日中敞開的屋門前方，一顆閃爍金光的腦袋在和馬駒表示著親昵，修長的手抓著木刷在馬背上有序來回。
前所未見的情景令她由衷笑了。
一條身影忽然自一旁撲出。
「就知道你在這裡！」女精靈的爽朗笑聲清亮悅耳。
「送上門的幫手，這是你表現對國王熱誠的大好機會。」瑟蘭迪爾掰開巴著他頸窩的手指，不由分說把木刷放到上面。
女精靈稍稍沉吟了一聲：「雖然我是來觀摩的，但我不介意替你把這馬兒牽回牠的屋子。」笑眯眯地就要拉起馬韁，「或許樹後面的朋友願意為你分擔工作也說不定。」
她屏息一僵。
「我很樂意為兩位效勞。」暗歎過後，儘管不清楚二人的關係，路玲還是坦然到了瑟蘭迪爾面前。
他睨了眼消失在馬廄門口的女精靈，轉向路玲：「你自己一個，不該走這麼遠。」
有些意外他的關心，她回道：「感謝殿下。我只是參觀得忘了神，不知不覺來到這個地方。」
瑟蘭迪爾的視線上拉到沒幾分笑意的棕黑色雙眸。
「原來這衣服穿到了姑娘的身上，我就奇怪母親怎麼會讓我把她過去的常服改小。」
她花了好半晌才明白過來，「你是公主殿下……那麼你們？」她幾乎豎起了食指在他們間遊弋，那可會非常失禮。
「幸會。我是寧尼琦絲，這位林地王子的胞妹。」模仿人類行了一禮。
路玲壓根沒將這個銀髮的女精靈和同樣銀髮的林地國王聯繫起來，她僅僅猜測，她可能是眾多東遷的灰精靈之一，並且和瑟蘭迪爾甚為親密。
「我是玲。隨時為殿下效勞。」
寧尼琦絲的注意回到她身上金紅相間的裙袍上，「這件衣服你合穿就好。我想兄長剛剛也是這樣認為，才會一直打量你。」
她聞言不由自主紅了紅臉。
「在外面向來是別的異性打量他，從沒見過他打量她們。你知道嗎？兄長的愛慕者可以由這株樹……排到這裡。」
寧尼琦絲負起手踱了三步，路玲目測可以站五個精靈，緊湊站六個，在精靈當中已是相當罕見。或者要說，悲劇？
「還有，你的精靈語比我料想的好。」
她怔了怔，瞥了瑟蘭迪爾一眼，「我以為自己並沒有露出什麼端倪。」這句話既是對寧尼琦絲說的，亦是拋給他的。
「事實上你露了。」瑟蘭迪爾會意，神色自若地開口：「在我的侍從提醒我的時候，你跟我一起面朝向他。如果一個人聽不懂母語之外的語言，通常的反應是發愣、毫無反應，而非第一時間轉向聲源。偏偏當時他用的是我們的語言。」
他冷靜的指出叫她無言以對。
「所以別試圖從兄長眼底下隱藏什麼。」寧尼琦絲插了一句。
路玲看了看給出露齒笑的公主，然後是略挑起眉，像在看她還有沒有疑問拋來的瑟蘭迪爾，舒了口氣莞爾道：「所以我一直很感激自己無需當殿下的敵人。」
對冷杉林的中心地帶進行一番摸索後，她有大半個月都泡在其中的地下圖書館。館藏基本以灰精靈語撰寫，種類充沛，可惜這部份用的語言不是咬文嚼字的早前期灰精靈語，就是磨合期融匯了木精靈語的灰精靈語，她讀懂一段文字是以往的四五倍時間。但也多虧了這個，她得以觀察到這座圖書館每天都保持著一定人氣，訪客灰精靈木精靈均有，後者對類似詩歌的語言文書借閱量很大。
「你還不死心嗎？殿下哪會這麼輕易碰得到。」
正蜷縮在一角，逐字理解著有關大遠行後期的憶述描寫，不意聽到份外年輕的嗓音。
「嘉露烈爾，誰跟你說我來這裡，就只是為碰見殿下的。」
「我知道，你快把圖書館當真正的家了！」
「之前幾次你跟我都在場，你見到殿下是如何樂於傳授大家知識的。最後一次你和安塞利安先離開了，所以不知道殿下借給了我《離籠的歌謠》這裡沒有的版本，看完後我一直再沒遇到殿下，又不曉得可以上哪裡找他，圖書館是我唯一想到不會太刻意的地點。」
「刻意？」
「我既可以看我的書，同時不造成對殿下的困擾。」
「你們在這裡！看我找到了什麼？」
「精靈君王與他們的隨身武器？星之後在上，你看完能立刻帶來給我嗎？」
「沒問題。不過那可能要到下一個日弱季。」
「反正我不急，你可以……埃美爾，是殿下！」
瑟蘭迪爾真來了？這段時間她從未在這裡撞見過他。
「日安，瑟蘭迪爾殿下。」
「是你們，嘉露烈爾、埃美爾、安塞利安。」
「殿下，這是上次見面時你借給我的《離籠的歌謠》。」
從四個精靈的對話中路玲得知，瑟蘭迪爾會時常來訪這座圖書館，館藏裡更有他貢獻的部份。當初隨他父親到大綠林的西方精靈僅有一千來名，攜帶的物品有限，面對與世無爭世代安居於大綠林的精口龐大的木精靈自然遠不足夠，因而瑟蘭迪爾拜訪同時，也在需要時擔起教導解惑的角色。
不知怎的，她腦海裡浮起他在現代愛不釋卷的片段畫面。
一輪七言八語落幕，她目送三個木精靈有說有笑地走向出口，正欲爬下根須書架，不料可能維持一個姿勢太久，發酸的手臂一滑，整個人無預兆掉落！
卻在疼痛降臨前被穩穩接住。
「你能毫髮無損來到森林南面，著實讓人費解。」
☆、Goldmoon 3
她有那麼一瞬間回到了原來的時空。
但不是的。
「有很多東西殿下確實無法弄清楚。」她順勢下了地面。
瑟蘭迪爾抽回手，聽畢斂起了臉上的表情。
在他發作前路玲趕緊轉移注意，「看來你們真如一些傳言中，對你們的親族甚為親近。」
「還有別的說法，比如在你部族裡，我們輕視久居森林的親族的流言是嗎？」他輕笑，不答反問。
這樣的回應讓她猝不及防。她別過視線，複又挪回，保持著嘴邊的弧度：「我只看得到你們彼此學習、聯姻，吸引了更多的其他親族加入大綠林的繁衍大業。這算不算從另一角度說明，林地是一個融洽包容的國度？」
瑟蘭迪爾微挑了挑眉，「你說對了一點。但不代表我們沒有界線。」
他的話叫路玲一凜。似乎這話題今天到此為止。
「『離籠的歌謠』。」
「你感興趣？」他察覺到落在自己手上的目光。
「聽說和這裡收錄的有所不同。」
他未有深究她的消息來源，僅用拇指摩挲因輾轉人手，而變得溫膩光滑的羊皮卷，「內容大致一樣。就是格式與辭藻後來被戴隆多番重新編排過。」
她恍然，他擁有的是最初的成稿。
「我當時並沒有太過想要，畢竟還不是最終成品。不過到後來，它卻成了一份不平凡的禮物。」
她沒查過《離籠的歌謠》的資料，也不曾翻閱地下圖書館的版本，對這卷吟遊詩集可以說是一無所知。可是，油燈曛黃的光線打在瑟蘭迪爾此刻的面龐上，淡淡映照出一種懷念，無關悲傷，甚至不是傷感，看起來那樣的溫暖，連他手中之物也像發黃的相片般，投射著有關往日的瑣碎故事，使人不禁想一讀再讀。
於是她聽到自己的聲音唐突響起：「如果有這份幸運……你能借給我嗎？」
雪終究還是下了。
她在冷杉林體驗的第一場雪，幾近完勝過去的任何冬季。
愈發鍾愛流連圖書館期間，她如願地，機緣巧合結識了那三個木精靈。
其實那天以後，她已有意無意留心起他們，發覺他們也是圖書館的常客，只不過她並未刻意和他們接觸。偏偏其中黑髮灰眸的女精靈注意到了她，彼時她正讀到《離籠的歌謠》中芬羅德的主題。
按埃美爾的解釋，上面存有林地王子的氣息，叫她一陣失笑後，想到這卷詩瑟蘭迪爾定是時常放在手夠得到的地方。
由於埃美爾的緣故，路玲接下來順理成章認識了同樣黑髮灰眸的安塞利安，及褐發綠眸的嘉露烈爾。唯一意想之外，她竟真的看見瑟蘭迪爾約二十天在這裡出現一次，時而零存在感地獨自閱讀，時而跟其他精靈聊天、探討並嘗試解答他們的困惑，更多的時候，他身邊始終圍著他們三個，無異于老師與學生的關係。
當她開始嗅到春天的味道，驚蟄已過去半個月。
「殿下上次說想到黑山脈走走，是什麼時候出發？」
「等這邊的雪完全消融。」
「那就很快了。」安塞利安插話道。
「為什麼要等到那時候？」嘉露烈爾沒明白過來，接著問。
「雖然黑山脈以北的森林氣候較溫和，但山上溫度回升緩慢，加之天氣變幻，雪融的時間其實與冷杉林相約。那以後進入黑山脈相對安全。」
「我們可以一起嗎？」埃美爾問出了其他二人的想法。
瑟蘭迪爾沒有即時回答，嚴肅的眼神掃過面前的孩子，「全程聽我指揮。做得到的話，回家取得你們家人的同意。」
他們幾乎齊聲應好。
「不介意我報個名？」
赫然聽到某人自薦，他想也不想地脫口：「理由。」
他的異議顯然未造成她的困擾。「縱然得以棲身貴地，我想我還是有必要認知一下周圍的環境。何況殿下深諳，人的壽命極短，我們對周遭事物的探索欲總是短暫而熱烈。」
她一臉笑容可掬，心裡則小聲補充，總不可能告訴此精，她主要是想跟去看他準備幹什麼吧。
嘉露烈爾幾個在一旁沉默，眼中卻掩藏不住星星點點的關注。
「上山后我仍舊會一視同仁，誰都別指望耽誤隊伍。」他開口，透露威嚴的眼睛已不在路玲身上。
埃美爾圍過來的時候，她暗暗松了口氣，預料中的笑靨霎時點亮了她的面容。
在黑山尚未變成恐怖山脈的同義詞前，這命名單純是灰精靈們對矗立舊林路北面、長一百餘哩的山脈外觀的描述。越是從遠處眺望，黑山脈越顯得名副其實，只有足夠靠近，才能看出上面的顏色並非黑色，或接近黑的顏色。
瑟蘭迪爾猜想得沒錯，當他們由西邊山麓的幽谷踏進了山脈的投影，覆蓋視野的綿延深綠告訴他，冬天已然自黑山銷匿痕跡。
他們一路攀至一個僅有一精靈體寬多一點的山洞，要是爬上附近的高樹，大概只會把它當作一條過大的裂紋。進洞的一刻，火把被悉數點燃，彤彤火光照在他隨之掏出的銀鐮刀上，反射出一道月牙似的灰光。他轉動鐮刀，投影在前方劃出一個截然不同的空間，更寬，也更深。
「你們一定在好奇，我為什麼來黑山。」
他可以在黑暗中順暢移動，眼前這個洞穴自然不在話下，但此時此刻，他不得不拿來火把，協助自己清晰、不錯過丁點可能性地進行探索。
四下是除了劈啪輕響的寂靜。
他走近旁邊的岩壁，抬手撫觸凹凸的紋路：「這裡山洞眾多，但能從好幾個通到同一個的，這是我發現的第一個。我一直想深入調查一下，這洞穴的盡頭是什麼樣。」
「你希望在這下面找到一些東西？」
他有些意外，面上卻不著痕跡。「我不肯定。」
「那我們該怎麼找，具體找什麼？」
「王子請下指示。」
「嘉露烈爾、安塞利安，殿下根本沒想過讓我們做些什麼。」
「我們只需要老實跟著就行了。」
瑟蘭迪爾眉梢劃過最後的發聲源頭。
他著手探索這座山脈並沒多久，每次維持的時間也極為有限，所幸黑山對比起迷霧山簡直是雲泥之別，只是相對地，他在深處找到他預想中的東西的機會，也許就渺茫得多。
「洞內比外面的樹林乾爽。」嘉露烈爾伸手摸了摸經過的岩壁。
「冷杉林的洞穴可不會這樣。」
「是風。」路玲和埃美爾異口同聲指出，轉即對望了一眼。
「所以順著洞穴走，應該能通往某個空曠的地方。」埃美爾接道。
「照你們的說法，這個地洞必然很深。因為黑山的雪才融化，空氣理應十分潮濕，可是像我們剛站在洞口，並沒有感覺到有風由內吹出。」
「我至今連風聲都捕捉不到。」
瑟蘭迪爾任他們交換對山洞的看法，從容地繼續前進，直至一個分岔口撞進了他的視線。
「三段岔路——」
他毫不猶疑選擇了右邊的通道，同時留意到他們追隨的步伐。
沿途格外安靜，所有人保持沉默，惟有照明用的火把尚在不知疲倦地作聲。
一行人已經走了很久，瑟蘭迪爾估計薄暮快將沉入迷霧山的西坡，而他的雙腳依舊在輕盈地交替。
「我們是要在這裡過夜對嗎？」路玲高舉起火把，面前顯現了兩個通道口。
「這裡也沒有風聲。」
嘉露烈爾說完，和埃美爾一同望向瑟蘭迪爾。
「殿下，怎麼辦？」安塞利安問。
「我們折返吧。」
他的答覆令其他人頓時錯愕。
「逗留下去，我沒把握保證你們的安全。」
三個精靈一個人類在那裡面面相覷，他們明白瑟蘭迪爾決不會平白放棄，繼而還是乖乖轉身離去。這時候換安塞利安領頭，林地王子墊後，似乎是一個大家默認妥當的安排，路玲眼前卻反復浮現他鬆口說出那句話時，眼底閃過的不甘。
春天轉眼揮別，大綠林的動物在他們頭上迎來了新的繁衍時節。
正好甯羅琦絲應她請求做的，與木精靈穿著同款的常服送來了麵包屋，當天路玲便參與到公主跟其他女精靈的狩獵比賽，據說這僅僅是專屬於女精靈的節日開端，每年皆在這一時段進行。單論規模，她在隱密林間見識的已不能同日而語。
沒有活動的日子，路玲依舊鑽到地下圖書館，安之若素地當書蟲。
不想今日是來晚了還是如何，她青睞的位置被兩個銀髮精靈佔據著。思忖他們或許待會就走，她在心裡歎了一聲，頓住的雙足旋向了隔壁。
「造艦船不夠，現在還編起艦隊，黃金大帝以為他真有能耐攻下海外仙境？」
一面豎起耳朵，她一面默念，自己絕對不是有意偷聽的。
「如今說什麼都是徒然。」
「不過你那些精靈之友也夠本事，可以把信送到你手上。」
「南方有他們的同袍。現在這樣的局面，我只祈望這條消息之路不要斷絕。」
「星之後會庇佑他們的。事實上我們亦要做好防備，一旦索倫唆使黃金大帝的艦隊撥往中土，不管是哪一個精靈領地，都無從倖免。但每每想起大部份人仍只懂操持簡陋的武器，我就一陣頭疼。」
「即使得到深思精靈的幫助，這片翠綠的古老森林乃是我們共同的家園，就算他們同意，陛下也不願意為了鍛造武器毀壞天然的隱蔽屏障。」
直到剛剛，路玲猶在認為在狩獵比賽上所見的過半數女精靈攜帶的武器，只是木精靈們平日把玩用的。她皺起眉，那場無果的探險不期然在腦海裡掠過。
作者有話要說：
注
1.芬羅德，即芬羅德·費拉剛，凱蘭崔爾的長兄，《離籠的歌謠》提及了他和久別戀人開花結果的愛情。
2.黑山脈，按百科的地圖對照黑森林最寬處200哩，推斷有100哩左右。
忽然反應過來，文中的「人」到現在有多種含義……
倒數50分在微博瞄到此圖，在想，哪個情節能用到~
說起來GM1那天是佩佩的生日，太后知後覺的作者君奉上李自曝的「游泳課堂照」賠罪（按他自己的說法，這其實是只小美猴子吧）
☆、Goldmoon 4
雨擊打著他的兜帽，順沿斗篷掉落、滑落。
瑟蘭迪爾眨去眼捷上的水滴，一雙眼定定凝著南面。
「風向變了。」
「但邪惡的氣息不曾消減。」
歐瑞費爾望瞭望自己的兒子。
「這種感覺在我上黑山時，尤為強烈。」化雪的風仿佛猶在手邊流竄，由南方而來，俯衝過裸|露丘陵，在挺拔林間遊弋，清勁，同時捎著散不開的沉鬱。
「為之驚懼嗎，吾兒？」
他不語。
國王轉過頭，雨水細密打落在他全無遮擋的長直銀髮上，「這百年你一直嘗試探尋礦脈。我瞭解你這麼做的原因。」
對前一句，他不訝異父親知道這件事，但聽畢，他不由靜待下文。
「我們最初進入森林，和森林中的親族交好，是因為這裡的一切和應著先輩留傳的記憶。我們學習他們的語言，乃至把自己、後代的名字木精靈語化，都是為了真正融入他們，不再負上與古老王國昔日榮光同在的枷鎖，這對於我們或阿瑪蒂爾他們而言，不存在區別。」
言至此，他確定了父親所指為何。他完全洞悉了自己的意圖。
「可如果要鍛造大批上好的武器，爐火將夜夜不滅，數不清的古樹在劫難逃，叫我們心醉的風貌也會被一併摧毀。」他坦率接話道。
「屆時我們不單要承擔動物們流離失所的責任，更將整個族群置於了危險的境地。」
「還有一點，」瑟蘭迪爾輕輕昂首，雨簌簌撲襲他英俊的臉龐，他的思緒卻倒回眾人走進雄偉翠林的當天，那一刻激蕩在胸前的心情迄今依然溫柔拍打他的心岸，「父親想要這座森林永遠受到尊重，一如我們初見她時懷有的崇敬。」
父與子在這刹那，神似的不僅僅是外貌。
第二天，棲地北遷的通知從王宮傳開，經冷杉林擴散至周邊子民徜徉的區域。
隨後一段時間，瑟蘭迪爾忙碌於各種籌備，等他總算有時間回頭清點自己的物什，他發現了一位不速之客。
消息突如其來，路玲花了好半天才消化。
不過她本便沒帶什麼東西，談不上整理，麵包屋有王后看顧，她仍是旁觀即可，倒是無所事事在外漫步觀摩時，被經過的寧尼琦絲拉去了銀杉矗立的王宮。
「我以為我是來幫公主收拾行李的。」
現在她們站在一個分明是另外某人的房間前。
寧尼琦絲不覺得有問題，笑眯眯點頭：「對啊，收拾他的行李。」中間從屬性的詞咬得極盡清晰。
她愣了愣，意識到這位公主是故意的。
寧尼琦絲到自己後園散心般進了兄長的房間，唇邊依然噙著笑意：「他不會對你如何，只要你單純對這裡的物件表現出喜愛或欣賞。」
這樣的安慰顯然釋去不了路玲的疑慮。可她還是尾隨其後。
「很難說。萬一我是另一個『天賦宗師』呢？」
眼前房室寬敞，左起依次是起居間、酒罐和書案所在、床榻、衣櫥、估計浸浴的地方；牆上張羅花紋精美的布飾、色彩奪目，植物樣式的刻紋比比皆是；堆放不同角落的木製品中少不了各式尺寸的杯，陳列酒罐的一精靈高架子與書案之間，立著若干木弓跟兩柄劍；天頂開有兩扇採光口，分別靠近房門和衣櫥。
「這裡還是那麼亂。」寧尼琦絲似是沒聽到她的問題，又氣又笑地冒出一句。
路玲琢磨不透對方的回應。她轉而抬手指了指一個位置，「那後面用來做什麼？」
正是武器挨靠的牆。
翠青雙眸一亮：「存放他最寶貝的寶石和其它珍藏。你怎麼看出來的？」
「掛有彩布的木壁，只有上方或下方能看見木刻紋，這一處反常。」她說著，眼睛久久定格在別致的布飾上，中央的圖案儼然一枚紋章。「另外，放酒的架子跟書案可以並到一起，他卻將兩者分開，改以弓和劍轉移焦點。」
路玲側過身，想要觀察精靈公主的反應，不料撞上她的目光。
「把你找來果然是個聰明的決定。」
她啞然：「倘若殿下生氣了……」
「你最多被拎出王宮。」粲然一笑。
無語凝噎地目送那頭銀髮消失在門後，她左右張望了幾眼，認命從最容易的地方下手。
一旦進入了狀態，這任務再簡單不過。多虧了之前長期在加利安手下為洞穴大殿服務，她對所有打包的工作都能快速上手，打包食材、打包待洗衣物、打包酒桶。
不過在事情不那麼理所當然的前提下，她還是有所保留，只將眼前能拿下能移動的東西分門別類整理到一塊。整個過程她承認自己是享受的，像埃美爾說的，四下都是瑟蘭迪爾的氣息。
收拾到床榻的部份，她一把掀起有幾分退色但質地上乘的被單，叮的響聲讓她動作不覺一頓。路玲三兩下疊好床被，走到剛才發出聲響的位置蹲下，一眼找到了那樣東西——
嵌著紫晶的鹿角領針。
瑟蘭迪爾在房門口停下時，她正跪在床腳邊，低頭撫摩他的飾物，一件早失去了原有價值但意義永存的物品。
她終於察覺有其他人，終於抬起頭，表情卻是他從未見過的迷失。那對眼眸裡盛載的情感宛如洪水衝擊而來，呼嘯著欲將他淹沒。過了一會，她真正回過神，看清了面前的他，他揚眉端詳她失措間，茫然、尷尬、羞窘統統湧上那張小臉。
「寧尼琦絲的主意？」他壓下心中的波動，淡淡問。
「我只是按公主吩咐收拾看得到的物件，如殿下所見。」
他不動聲息把她的躲避收納眼底，再次環視了一遍房間，頷了頷首。然後瞧著她畢恭畢敬上前，遞給他方才細細摩挲在手心的領針。
「殿下的物品。」
他若無其事接過，「既然由你開始了，不妨進行下去。」
她略一怔，嘴皮動了動，「想必公主是無暇分|身，才囑託我代勞。如今殿下在場，還是由殿下親身清點收拾最好。願日光照亮你的一天。」
又是那種浮於淺表的笑。他尚未回應，女人已快步走出他的視野，讓他微眯起了眼。
對路玲來說，與其說是匆匆離開，倒不如說她在倉皇而逃。她不曉得瑟蘭迪爾出現了多久，可單是剛剛失態的一幕，便足以令她無措，仿佛在他那雙巨鷹一樣的眼睛前她是赤|裸的，連她封藏的過往畫面也會被窺探得到。
這令她感到無助又憤怒。
再三深呼吸，她才重新往出口提步。
通知中並未提到遷移的具體日期，王宮逐漸被數量龐大的物資包圍卻是肉眼可見的，真正清楚所有貨物的每一處來源的精靈寥寥可數，但絲毫不影響全體居民分工轉出、集中分散在各位置的重要物品。
不經意地，夏天過去了三分之二。
這天路玲被安排和一些女精靈一同協助王后與公主，記錄、彙報新運來的貨物。臨近中午，一群狩獵歸來的精靈，有男有女、徒步的騎馬的，拉著長長的隊形映入了眾人眼簾。
撲著白色翅膀的蛺蝶不知從何而來，稀拉圍攏緊跟在這群精靈上方。
有一個精靈沒有完全收住前進的勢頭，她看到他和旁邊一個精靈低語了片刻，就拉起馬韁往外奔去。
此時芬溫從一批貨物後露出了臉，路玲忙小跑到她跟前。
「我忽然有件要緊的事，請允許我暫時離開！」
「你去處理吧。不過天色將黑，記得注意腳下。」
迷惑劃過她的心頭，但她只來得及感激一笑，便轉身追上不久前與瑟蘭迪爾分別的男精靈步伐，借來他的馬駒翻身而上，朝黑山脈全速進發。
相似的景色飛快倒退。
她早就失去了他的影蹤。
仲夏時夜幕降得一點都不早，然而置身莖葉繁茂的森林之中，但凡太陽西下，即與入夜無異。
一隻白蛺蝶自眼角餘光閃現。她的視線不自已追隨它了一會，接著她扭過脖子，讓馬往相反的方向前進，沒多久，她看到了瑟蘭迪爾的坐騎。
下馬之際，她有過猶豫、想過回頭，可擔憂催促著她，一點點攥緊她的神經。她最終折了一條灌木樹枝，沿印象中的路徑攀上黑山。
出乎她意料，瑟蘭迪爾竟然還在他們上次來過的山洞洞口，手中舉著點燃的火把。
「你為什麼在這裡？我不記得我應允過再帶你來。」
「你其實沒打算放棄。」稍放鬆了一下，面對不客氣擲來的詰問她選擇了回避，因為根本不是重點。
「回去，這次我不會對你的安全負責。」
她繼續跳題：「你在找礦石，你想改變林地軍備落後的現狀。」
他面色一沉，眸色轉深。
「我可能不比殿下滿腹才識，沒有矮人豐富的探礦經驗，但總有一些事，是我略知一二，而殿下全不知情的。」
瑟蘭迪爾從她煥發自信與底氣的面容看到了一種難以言喻的光亮。
「這次進去，我們大概能得到結果。」她盯住他的手，淺淺彎起的雙眼倒映出兀自搖曳的火芒。
他別過注意，岩壁上的投影移動了起來，一抹小得多的影子貼在邊沿。
幾天後，黑山被一場地震波及。
作者有話要說：
注
1.禿山，「阿蒙蘭」的精靈語意，林地王國的原首都，後期魔君佔據後被改名為「妖術之丘」的前哨要塞。
2.白蛺蝶，生活在中海拔山區的蝴蝶，跟電影出現過科普提到過的「帝王紫蛺蝶」同屬，分佈地包括歐洲。後者決不是「幽暗密林」中文百科中的「黑色帝王蝶」。（天外音：誤人子弟誰翻譯的！）
☆、Goldmoon 5
洞穴開始不停往下。
他們毫不費力找出了所經壁面得以乾燥的緣故。
通道驟然變窄，瑟蘭迪爾也收住腳步。他的靴子陷進水裡了。
「怎麼不走了？」
「有水。」他舉高火把，依稀可見水面在穴壁上浮動的分界線，「你熟不熟水性？」
「我們不知道水下會不會有什麼，貿然下去……」她接著話，後面不由自主消了音。他平靜的眼神仿佛在宣告，如果她不同意，她可以現在就打道回府。思索半晌後，她改口：「我能遊過去。」
本還想請他適時放慢速度兼顧一下自己，但想起他在洞口時的冷硬態度，她決定隨機應變。
他感覺得到她的顧慮和躊躇，不過他並不介意她知難而退。話音甫落，他糾正她道：「是潛過去。底處的洞頂也許沒有你所想的高。」
果然，昏暗中路玲瞪大了眼。
他半蹲下身，沿著壁腳移動火把，森林中常見的苔蘚越靠近水邊越旺盛，並且有菌菇簇擁著冒頭。
「這裡應該是魔法河的水源之一。平日水面低、不至於沒頂，山洞深處的氣流能夠往上流動，外面也就不會潮濕。之所以上次沒有半點風吹出來，是因為風口受阻。」
「是融雪的關係？」
他直起了身，小腿已沒入水中，聞言扭過頭：「也有可能因為結冰。森林南部的冬天比黑山以北的寒冷，氣溫卻也回升更快，上一次我們來到的時候，說不定風口附近結的冰還沒消融。」
總而言之，瑟蘭迪爾同樣沒有把握最底的洞頂與水面之間的距離足以他們浮出整個頭顱，因而一開始才提出那個問題。
火光逐漸遠離她，也因此，路玲隱約看得到吞沒了瑟蘭迪爾半個身子的水泛起粼粼波光。她抿了抿唇，邁開腳往他的所在走去，幾乎下一秒便感受到水的阻力。前方的身影遠去得不快，但她還是花了好些力氣才追得上。
「捉住我手臂。」
水的浮力讓他們平視對方，逼仄空間響徹起叫她吃驚的話。不過這決非深究的合適場合，路玲很快遊到他跟側，五指張開抓緊碩實的胳膊，另一隻手把枝條探入水中。
瑟蘭迪爾收回瞥視，不自覺上揚的嘴角恢復如常。
他們順利遊到了另一端。
被這段意外的水路耗去的時間比預料中短，水最深的地方兩人仍能把眼睛露出水面，過程中火把沒有遭殃，可是已經濕了一大截，失去照明和熱度只不過是早晚問題。
是的，熱度。
離開水潭後路玲沒有抽手，僅僅把捉握的位置換成了他的前臂，瑟蘭迪爾似也默許了她的行為。走出沒多遠，原本尚發放光熱的火把無徵兆轉弱，四周散佈的石筍棱柱伴隨卟一聲熄滅的火焰消失。
洞內本便陰涼，加之剛剛整個人都泡過水，走著走著，路玲的手不由自主從他手臂上滑落。那一刻天旋地轉，她回過神時身體已失衡軟倒在地，只有雙眼直直盯著瑟蘭迪爾不斷前往的方向，她張著嘴，喉嚨吭不出半個音調。
他會拋下她嗎？
會的。
就像那一次她知道、他也知道她快死了，他背向她，去愛撫他戰歿的妻子、他的王后。這一次，他為了更重大的目的，拋下不請自來的自己有什麼可責難的。何況她感冒復發而已，又沒有生命之虞。
她艱難地自嘲著，不想一隻大手撫上了她的臉頰。
「你不是蝙蝠，別意圖在這裡安家。」瑟蘭迪爾伸手一探就了然了狀況。她病了，和大多數他遇過的人類一樣，都會身體不適甚至一轉眼就丟了性命。念及最後，他幾不可覺蹙起了眉，不悅地揮走無謂的念頭。
「我不知道這個洞還有主人。」她的聲音乾澀地響著。
漆黑裡，誰都看不到對方唇邊綻放的笑意。
瑟蘭迪爾背著她往深處邁步，直至幽綠的光點亮了兩人的視野。
「這是什麼地方？」她直覺問道。
他打量了眼前景象片刻，「可以讓你休息的地方。」
路玲被他輕輕放下，目光緊隨觀察他繞到發光石柱與穴壁之間，用之前見過的鐮刀鑿出了一塊塊表面帶有螢光的碎石，然後捧著它們回到她旁邊。
「你在做什麼？」
「點火。」言簡意賅。
她閉上嘴，安靜看他的每一個舉動。果真如他所言，他手上的碎石經過數次碰撞後燃起了火星，丟進堆在地上的其它碎石中，立刻變成了一團小篝火。一股暖意慢慢由火團傳來。
「把衣服脫了。」她猝然表現出的驚愕叫他挑眉，「我們看人類，其實就跟你們看羊群無異。」
她撲哧笑了出來。天啊，她理應要惱怒的，他居然用上這種比喻。可不管怎樣，她確實沒興趣使自己置於更難受的體驗之中。
瑟蘭迪爾默默看著放下介懷的女人幾近卸去了所有濕透的衣物，因為他的聲明，她的動作平順如常，仿佛周圍沒有別人，她只是一個人在篝火旁煨暖，隨意撩著已不再滴水的濕發，解開了辮結讓黑髮披散的她再難以被一眼誤認作精靈。
她是人類，一個東方人，還是精靈之友。
「其它洞也有這些發光的石柱？」重新坐下，她掃視了一眼四周，熾紅的光對比清冷綠光襯出強烈的反差，真難想像面前的火堆是由後者燃燒而成的。
「只在兩個洞穴內見過。面積相較這裡不值一提。」他拉回視線，右手擺動失去用途的火把撥著篝火中心的石塊。
路玲點點頭：「可你知道它能用來點火。」
「寧尼琦絲沒有做足夠的衣服給你？」
她下意識瞧了瞧攤平在腳邊的棉質衣物，「我想在夏季可以不穿太多的衣服，你們不也是一件內襯加外衣嗎？再說我應該是在夜裡洗浴時著涼了的。」
這些日子芬溫忙著盡一國之後的職責，不到黃昏麵包屋已只剩她自己，泡澡過久、泡的時間太晚都可能是她感冒的原因。一個人生活的作息到底不比一群人時規律和節制。
瑟蘭迪爾不置可否。他並不慣於評判或干涉其他人的生活，除非自己被不幸牽涉其中。
對面沉默期間，路玲恍然反應到本來的話題被完全跳開了。她正努力把某精的舉動關聯到缺乏耐性上，肚子卻在此時頗具聲威地響了。
她捂著上腹，鼓足勇氣看向瑟蘭迪爾。
「你篤定我有帶食物？」他似笑非笑地回視她。
「如果帶的是精靈餅，只怕在那水裡化成糊了。」乾笑兩聲後，她開口反擊。
「是的話，你就不吃對吧。」
意味深長的言辭令她忘了反應。一塊布巾在他手中逐層打開，散發著陣陣香氣的精靈餅映入她的眼簾，儼然她在麵包屋看到的新鮮出爐狀態。
女人一下偃旗息鼓的模樣讓他說不出地想翹起嘴角，他隨之選擇兩人共用這袋餅乾，畢竟他停下來是要讓她恢復體力，而非倒行逆施。
路玲的感冒卻不見好轉，反而咳嗽得越發嚴重。
山洞裡沒日沒夜，所幸他們的身體尚能清晰告知他們大致的時刻。
此時此境，她絕對不會說出讓他自己進裡面的話。所以當他把烘乾的衣服蓋在自己身上，鼻尖拂過他的體溫和氣味，眼皮上方輕輕飄動起他華美的髮絲，在火光下恍若縷縷晨光，路玲抑壓住滋長上竄的情愫，冒出一句。
「殿下為何這時候才來找礦脈？」
他像沒料到她忽然拋出這個問題，手上動作明顯頓了一頓。
「你還探悉到什麼。」他記得她在入洞時就已提過的觀點，深深看了她一眼，側起頭退回到原來的位置。
壓迫感油然而生。路玲微微垂眸，是病弱也好沒有足夠的信心也罷，此際的她沒辦法直視他嶄露鋒芒的眼神。但她不準備回避他的尖刺。
「我沒有見過別的精靈領地都配備什麼樣的武器，可是木精靈的武器不如其他親族卻是在外流傳的共識。興許殿下與其他西方精靈一般鍾情於剔透流光的寶石、太陽一樣的黃金月亮一樣的白銀，」她的思緒飛到那扇隱藏的房門上，「然而更吸引我注意的是那兩柄劍，它們的工藝和我看到你同胞佩帶的全都不同，此外由西方海洋越過迷霧山而來的緊繃氛圍……」
瑟蘭迪爾抬手打斷她，「微光同向星是我在他們指導下重鍛而成的。」
「微光？向星？」
「長的名為『微光』，是受贈名，短劍則叫『向星』，示意我和他們的情誼。」
「是值得珍藏的記憶，可殿下看來並不樂意提起。」咳了好一陣，她莞爾道。
「當時向星國上到處是與精靈交好、甚至身上流有精靈血統的精靈之友，包括他們的開國皇帝。我踏足那片土地後不久就結識了一幫朋友，有人類、半精靈、不時來訪的西遷親族，我們的歌聲與海浪聲交織、隨風環繞天堂柱山。」
他停住了話頭，再開口時，已是轉折。
「由於壽命較其他人類長，他們有更大的熱情和更多精力投入工藝的提高，在我們眼中，他們就跟靈魂裡燃燒著火焰的深思精靈別無二致。而世事不總在掌控之內，和善的局面維持一千年不到便發生了扭曲，一種嫉妒精靈永生的情緒在登丹人中擴散開，接著加速失控。後來他們分成了兩派，我最初認識的人他們的後裔大多數加入了所謂的忠實黨，但隨著黃金大帝向索倫宣戰到向星國被腐化，這些忠實者也被陸續加害當作祭品燒死。」
多麼觸目驚心的講述。直至察覺他投來平靜的注目，路玲才發現自己不知何時屏住了呼吸。
「我很抱歉。」任她往日如何翻爛手中的附錄書，她也不會把那座五芒星形的海島與瑟蘭迪爾聯繫起來。
「沒必要。世間太多的更迭是我或者你都無能為力的。」
「難怪在不少描述中，精靈都被形容為冷漠的一族，我有時候會想，是不是緣於感到了麻木？」
瑟蘭迪爾淡淡瞥著她，不予回應。
她又咳了幾聲，蓋棺定論：「所以，殿下預見到戰爭波及林地的可能性，想提前更換軍隊手中的武器。」
「林地還沒有軍隊。」
一顆炸彈扔了過來。
路玲緩了好久才回過神，「那你怎麼知道要準備多少軍備？」
「等找到礦脈再說。沒有等價值的東西換取，別說成品，半成品的武器林地也無從買入。」有悖國王意願的事他不會逾界，前方受阻他要到達目的地只好另闢蹊徑了。
他好像思考著什麼，她一邊莞爾打量，一邊順從應是。
又過了一天，瑟蘭迪爾從之前的水源取水回來，意外聽到路玲提出啟程。
「逗留在那裡現在被證實是個錯誤的決定。」幾乎是對通過置身境地的一種默契，她自然而然地回到了瑟蘭迪爾的背上，「我懷疑那些石柱本身帶有可燃性物質，在洞內生物的附著及作用下發出綠光，在碰撞下雖然可以擦出火焰，但同時釋放出刺激性氣體，否則怎麼離開了我的咳嗽果然好了不少呢。」
「你的分析沒錯的話，我怎麼就安然無事？」
「你還百病不侵！」
瑟蘭迪爾不屑跟她爭論，正眼直視斷斷續續被相同幽冷綠光點亮的通道。
「你不喜歡這些光，我看到你睡覺的時候寧可面朝篝火，也不去對著沒那麼耀目的螢光。」她轉著一對眼珠在洞穴壁上疏密不均的光點間逡巡。
見他沒有反應，路玲笑了笑，閉起眼專心感受身前的溫度和觸感。真不可思議，明明只見他脫下靴子去烘乾，他從未離身的衣服卻是真真切切幹著的。她搭在他胸口的手忍不住悄悄攥起，冷不丁他住了腳。
她一時懵住，下一秒他僅丟了句「抓牢」就飛速飆了出去，她倒吸一口氣連忙抱住他的脖子。
瑟蘭迪爾感覺到一陣異樣。腳下連連發出細微的顫動，跟這些怪異的綠光有關嗎？似乎不是。他唯有在不傷及嬌小女人的前提下全速奔跑，即使負重是自身體重的五分之一，他還是能連著跑兩天完全不用歇息，可問題在於外部席捲而過的危險。
在被牽連的洞穴他不知會隨時撞上什麼狀況！
「地震？山體坍塌？」眼前情境太過可怕，以致她不得不發聲確定情況。
沿途跑來能走的路始終只有一條，無計可施之際，昏暗的視野捕捉到了一處內陷進去的岩壁——
「看能不能爬進去。」他加快拔足上前，幾乎同時放下了路玲。
未幾她探出了頭：「裡面應該可以容下我們。」
他握住她遞來的小手，未想腳下猛地空了一塊，連她所在的坑洞都在劫難逃，他正欲扣緊她的手，龜裂衍生的顛簸卻讓她滑了出去。
「瑟蘭迪爾！」……
毛茸茸的什麼按到了手背上。
「剛才真是嚇死我了。不過上面怎麼掉了兩個人下來？」
「我們見到的第一個是精靈，露芙。」
作者有話要說：
很嚴重地超篇幅了 OTL。。
這東東各種眼熟，可是我不能肯定是不是非大王的個人紋章
☆、Goldmoon 6
精靈不常做夢。
可他不久前夢到了什麼？
一抹久違的身影。模糊，但閃亮不息的火焰。
是因為太過陌生，才在辨認出的刹那感覺熟悉，又或者他們從未曾遠離過彼此。
當他揮去縈繞在心的那片岩灘那段暗河的念頭，提著微弱不已的油燈穿過第十一道穴口，他聽見了細微的話語聲。
「……三千……三百……」
「具體是哪一年？你說不清楚，我們可不會治你。」
她在跟誰說話？頭一個反應過去，他轉念意識到，原來她對曆法一無所知。一縷深思從他眸底閃逝。
正無奈憤懣，她卻看到對方倏地退了開去，緊接著一把堪比天籟的嗓音傳入耳際。
「你的傷嚴不嚴重？」
「右臂骨折，肋骨斷了兩根，其他沒大礙。」維持了天知道多久的一個姿勢，現在路玲連扭過脖子都覺得影響呼吸，尤其她下趴著，不過隨後滑入眼角的燈光及褐色布靴，令她不由自主側揚起了頭。
借著僅有的光亮，一身狼狽的精靈王子仍絲毫無損其高貴，他與她對望了一眼，便移向眼前的生物。
一黃一黑的兩隻森林野貓。
見狀，路玲開口托出他到來以前她探悉的資訊，「帶有蛋黃條紋的自稱露芙，全黑短毛那只則叫布。牠們似乎懂得咒術，而且在這下面呆了蠻久一段時間，至於是多久，牠們沒告訴我，我斷定牠們也沒概念。總之，如殿下所見，牠們是貓。」
話音落地，露芙轉向牠的同伴，發出女子一樣的聲音：「我們是貓？」
黑貓抬起前爪，在祖母綠般的貓眼前晃了晃，「應該。」
這種對話放在平日她必定大感好笑，可是此時處境加上身旁未發一言的瑟蘭迪爾，她不禁保持了靜觀和提防。
就在她打定主意之際，他的大手落在了她背上，她還來不及鬆開神經，那只手就開始發熱，或者說是手經過的部份，她的胸腔、已然麻木了知覺的右手上臂。那是他的治癒之力，連帶他有意為她解困的心思，一同融入了她的體內，然後，暖熱化作一陣陣沁涼，驅走疼痛與疲累，她感覺好多了。
「你墜落在受流水軟化的淺灘，這點程度的傷算走運了。」
「那殿下呢？你之前掉在了什麼地方？」
他抽回手，「河水裡。」
路玲沉默了一會，「其實我曾聽聞，喝下河水的人會睡得不省人事，但為什麼我們飲用水源的水卻一直是清醒的？」說話間，她小心翼翼翻身，坐起，朝舉燈環顧四周環境的瑟蘭迪爾偏過頭。
有異於山穴通道的逼仄，他們如今身臨的岩灘遠要開闊和空曠，頭頂上的鐘乳石長勢繁茂，而十數步外即是暗河與岩灘的交界，從腳下的質感判斷，這裡有定期的漲潮，他移動油燈，就近的一面陡壁上潺潺流瀉出規模不大的瀑流。聽畢她的提問，他的動作在半空頓住。
靜默良久、幾近被完全透明的黑貓忽然插話：「此段暗河為黑山水源初次彙集之處，也是我們最初施下咒法的河段。」
她猶在理解上半句，一旁瑟蘭迪爾已冷著語調吐出問句。
「你們究竟是誰？」
「我們由東面而來，儘管我們的源頭在大海西端，彼時欺瞞者構築了他的邪惡王國，我們與重生的精靈戰士帶著各自使命乘船抵達中洲。」
重生的精靈？
「莫非你們是……」她指著接話的黃紋貓。
「你不像我們在白色部落見過的任何一個東方人，孩子。你又來自何方？」
她張著嘴，不知如何回答，瑟蘭迪爾投來的注視更讓她霎時六神無主，「不對，你們剛剛不過是兩隻言行失常的森林貓！」她指控似的叫道。
「可否清晰告知你們的來歷？」
路玲十分感激瑟蘭迪爾的配合，視線不經意下移，意外觸及那緊貼身側露出隱約輪廓的指節。後知後覺想到，他應該是還沒見過蒙福之地派來的邁雅，更別談知道他們的任務。
回應他的是黑貓：「你們只需明白我們是來幫助你們的，以及我們可以達成你們此行的目的，此外的都不重要。」
話至此，他無法不將眼前的存有與傳說中的大能者聯繫起來，然而牠們給他的感覺，更靠近他唯一接觸過的邁雅美麗安。但最使他在意的是貓後面的話，他的思想是不會被外人輕易探知的……瑟蘭迪爾瞥向了得到特殊關注的黑髮女人。
「你們知道我們來這裡是想幹什麼的？」
他不緊不慢挪過注意。
「我們的眼睛可以在黑暗中反射更多的光。」
「是的，貓科動物都可以……」在如芒的餘光中消了音。
黑貓接著道：「西面的矮人一族屢番進入黑山探礦，但也屢屢無功而還。」
路玲盯住瑟蘭迪爾手中的油燈，「就是說，像這樣被留下的提燈不止一盞？」
石青雙眸滑過刻在燈耳內側的矮人文字，「我只發現了這盞。不過有些洞穴確有被開鑿的痕跡，或許能解釋為什麼部份岩穴是連通的。」
她點了點頭，望向對方，「可瞭解原因？」
「不說山中根本沒有他們輾轉夢寐的真銀，被悉心隱藏的寶庫亦不為他們所有。」
兩人相視一眼，瑟蘭迪爾言簡意賅：「請引路。」
路玲卻有些躊躇，一來她不肯定這兩隻貓的意圖，撇開牠們在瑟蘭迪爾找來前的表現，迄今仍對自身經歷未加多提；二來前往所謂寶庫的路上是否全無險阻，這座寶庫又到底存不存在，畢竟黑山對於外界而言，無論是她抑或瑟蘭迪爾，尚有太多的未知……
不過憂慮也好，短時脫水的不良影響也罷，都不該充當她再拖他後腳的理由。
「走得動嗎。」
「喝了水，力氣都回來了。」她頭也不回地說。這幾天瑟蘭迪爾的舉動已足夠叫她受寵若驚，此際水壺交到她手裡，她可不想繼續勞駕王子殿下照拂自己。
領路的森林貓在狹窄崎嶇的道路上行走得輕鬆自若，不時縱下躍上轉換地勢，可憐亦步亦趨跟在後面的路玲著實被折騰得夠嗆。來到一處昏黃燈光完全照不著底部的崖邊，兩隻貓僅回望了他們一眼就消失在崖壁下，她頓時犯難了。
「你拿著燈。」
一頭霧水的路玲唯有依言而行。轉眼但見他握住一捆繩，抓起繩頭，那裡結實綁著一口匕首，她心頭一跳，沒來得及發問便看他連匕首帶繩沿崖邊投下。不一會，叮的脆響傳了上來。
他取回油燈，徑直凝著她開口：「你可以在這裡等。」
她微笑，大步邁開，「路已鋪就，沒有退縮的必要。我在底下等你，殿下。」
視野迅速轉暗，路玲按住本能的恐懼謹慎下攀，由於繩索殘留著水份，她比預想中更順暢地到達了底部。她並未立刻鬆開繩子，循著紋路摸索到繩頭，和那口匕首。
她沒看錯。路玲輕輕摩挲上面的騰格瓦文，心中卻泛起不解。
「你不放手，是希望他誤傷到你麼。」
她一愣鬆手，才來得及應聲對上那對詭異幽亮的貓眼，瑟蘭迪爾已輕盈滑了下來。
「遵照森林君王的吩咐，此乃給不願西行者的一點禮物，他們對這片土地的眷戀令他寬慰。」男聲。
「主人期盼打開寶庫的精靈用得其所。」女聲。
路上維持著奇妙的安靜，只除了孜孜不倦的水滴聲此起彼伏。
路玲窺探的眼神往正微微蹙眉的金髮王子飄，要知道托爾金筆下，他那安於現狀的子民愛好範疇限於狩獵、草藥、巫術，不開礦打造寶石無能，真好奇瑟蘭迪爾會如何處理這項難題。
漫長的通道即將到盡頭，突如其來的眩暈讓她慌亂中扶住一邊的穴壁。
「等確定了前面的情況，我們就離開。」
路玲稍微回過頭，「我還好。」現在這種情景，她只能這麼說。
「你的手……」
曛黃燈光伴隨他的信步轉瞬欺近。
她看了看兩隻手，混雜了砂岩屑末的髒物零散沾著手掌，她一時瞧不出問題，待瑟蘭迪爾握住她的右手，移近油燈，用拇指在她方才觸碰穴壁的部位仔細摩擦，一丁點極淡的幾乎看不出是紅色的細屑在他的指頭暈了開來。
視線跟著他的移動挪移，當他抽出鐮刀在岩壁的一個點上用力地鑿了一下又一下，她終於恍悟到什麼而邁腳靠過去。
「是銀礦。」
她尚不知要如何回應，他又舉起燈往來時的兩旁石壁探照。經過再次確證，他蓋棺定論。
「礦床長自這處入口。」
「所以後面就是牠們所說的寶庫？」
「走吧。」
兩隻貓早在不知覺間沒了影，似乎對這一精靈一人不會迷路相當有信心，萬一發生變故也決不是牠們的責任。
甫一踏出穴口，驚歎便淹沒了路玲。
亮光所及，可見這個地方比早前的河灘還要寬敞，要是這整一片洞穴長滿礦石……
瑟蘭迪爾放下油燈，沿穴壁邊走邊以刀尖鑿削，胸腔回蕩著難以按捺的激動。
黃貓跳至她身後的石柱，離她不過一碼之遠：「越過噴湧的溪泉，凝結了樹瓊木漿的隧道將把你們引向寶庫的中心。」
棕黑色的雙眼聞聲轉了過去。昏暗燈光下波光粼粼的暗溪她望見了，那個黑窟窿的位置也是。出乎她的意想，終於到達目的地她松了口氣後，剩下的竟是平靜和苦愁，興許歸結於整座山脈給她的感覺，黝黑、陰涼，此際她心中的惴惴之意反而像衝破了圍牆縫隙的一道細流。
「依據精靈的古老說法，這是寶藏——『燃放的皓月』。」
她收回注目，重新落在那個全神投入的背影上，他是真的欣喜若狂。
到最後，她和瑟蘭迪爾還是未能得知那兩隻貓的真正大名，尤其他們是與格洛芬戴爾同行到中土的巫師的話。
「殿下，你在看什麼？」
他們被指路去了洞穴的出口，一個足以俯瞰周邊森林的出口。路玲深刻懷疑自己何時會被吹得飄下去。
「洞口再高一點，說不定望得見天堂柱山。」
她眨了眨眼，沒有回話。
「可惜就算霧山突然消失，那山峰亦遠到連鷹王的銳目都無以企及。」
「殿下，是時候回去了。」她低聲道。
他抱著手看她，歪頭輕笑了一下，「放心，國王王后不會因此趕走你的。」
路玲惱，她才不是擔心這個！
餘音隨風而散，他們還是逗留了好一陣才離開。別看瑟蘭迪爾過程中絲絲透露著留戀，一旦認識到結束的時刻，他的揚長而去做得比所有同輩都決絕無情。
抵達黑山西麓的幽谷時，冷杉林的眾精靈業已由草木馥鬱的盛夏，流轉到涼意抬頭的初秋，那是環繞矮人大道的樹林逐漸浮出夏日豔陽的火紅，是更北邊的鳥群飛掠大河河谷的喧囂……這一夜，黑山谷從未有過的熱鬧、歡騰。
二十天后，歐瑞費爾宣佈接納進入他統治範圍的北方遷徙族群。
作者有話要說：
注
1.大河，安都因河的意譯。
☆、Goldmoon 7
燈豆般的光由樹林另一側透過來，宛如螢火蟲飛舞定格的畫面，紅葉林在此暮色四合的時分，被若有若無蓋上了迤邐而神秘的紗罩。
林地眾精靈是興奮的。或者該說，他們當初穿越矮人大道、在偶爾疏落的樹冠間仰見黑山高低迭起的杉樹時，那種仿佛找到新生之地的興奮就一直存在，醞釀、滿漲。
橡子又一次成熟落地。
原始的黑山谷上已拔起一片片房舍，樹屋鱗次櫛比，曾經的王城佈局忽然便得到了重現，那份也許緣於豐收、也許緣于新生的欣悅再度滿溢，盛放的秋日星空下，大綠林精靈初次慶賀屬於他們的星光節。
籌備到了這天已進入最後階段，只等倒吊花形的燈掛滿附近一帶的落葉林。
遙望依稀融為一體的燈火，她恍惚覺得森林自始被歡欣包圍，恍惚忘了，時刻警戒南面的三點一線的瞭望台……恍惚他們就生活在第一個春天裡，天穹尚彌漫著金銀交織的光輝。
那天為新書庫整理書卷，不期然翻落舒展的巨燈的描摹圖自此深深留在腦中。這不可能來自哪個精靈的真實回憶，她清楚記得，巨燈被毀後，初代精靈才在覺醒湖畔蘇醒。
只是古卷上，注有銀燈「天藍」之名。
由於芬溫的許諾，精靈子民能進出的場所她一概可以自由出入，甚至在某些事上會被徵召幫忙，倒說不上是什麼莫大的榮幸，畢竟她被認可為他們的一份子，自然獲得一視同仁的權利和與之對等的義務，至少她是這麼理解的。可惜靠近精靈是一回事，跟他們建立情誼是另一回事。
就像現在，她認識的精靈朋友各自忙得不見影，無人搭理的她閑賦林間，在枯葉鋪出的幽徑上踱著步往南走去。
隨意的一個側視，她捕捉到了兩個不陌生的小黑點。
說起來，路玲是頭一次接觸選擇進入森林並棲息其中的北方人，在瑟蘭迪爾統治的時代，林地王國裡唯一的人類生活於奔流河上游以南的森林東緣，與精靈王宮殿隔了條魔法河還隔著座黑山，她自然不會有機會碰見這些同類。可這回不一樣，歐瑞費爾帶領的精靈子民在遷至新都途中，遇到同樣流浪遷徙的北方部族，而且在落腳後不久應對方首領奧爾的請求，接受了這班北方人的投靠。後來他們儘管沒完全進入黑山谷的範圍，其生存已得到更上一層的保障。
「艾舍、奧莫絲，怎麼你們又在亂竄？」
勉強夠到她下巴的男女一致旋過了頭。受殘留的精靈血脈影響，這些孩子雖是二十出頭的年紀，卻發育緩慢，她一度懷疑是營養不良的結果。
「那些光。」比女孩個頭還小的男生轉回頭去，算是解答了重點。
「玲，你知道那些紅光從哪裡來的？精靈王的宴會是嗎？我們想去那裡。」
路玲盯著眼前的兩顆腦袋，陰翳下的金髮幾無光澤，男孩的短髮更是越發似一叢雜草，她想起最初見面時，這兩個在林中亂走的孩童碰到她居然第一個反應是躲到樹後面，抱作一團一動不動。漸漸地，她揭開了拘謹背後奧莫絲作為奧比族首領女兒的勇敢和聰慧，看得到膽怯靦腆之外艾舍機敏的一面。
看來歐瑞費爾是真心接納了這群流浪的人類，否則星光節的消息不可能傳到這些孩子的耳邊。
她俯下身，食指向上指了指，「等夜空變得比一年中的其他時候還要光華四溢，我就來你們村子接你們過去，好不好？」
這下連專注看著前方的艾舍都瞪向了她。
「是明天嗎？還是後天？大後天？」奧莫絲鍥而不捨。
她眨眨眼，賣起了關子：「你回去問問你父親，什麼時候把燈掛上樹枝便明白了。」
艾舍與奧莫絲茫然相覷，然後定定望著她，「你真的會兌現你的話嗎？」
比起質疑，她了然這更多包含著期待。
她心裡琢磨著奧比族應有的回應，面上微笑依舊，「待奧爾族長往枝頭掛上了燈，我保證，你們一定會在宴會開始前去到那裡。」
星光節當日，兩個孩子早早就進了黑山谷，卻並非路玲如約送過去的。
是由奧爾帶到的。
雖一無所知白跑了一趟，但途中她驀然回首，身後奧比村的燈火饒是在幽谷爛漫花色的襯托下闌珊清冷，可這番景致不正恰似一種呼應、一種指引嗎？
宴會外沿，放眼過去精滿為患。回想北行隊伍徹底停下腳步之際充塞了整片山谷、綿延至谷外樹林的場景，仍叫她震撼難忘。
路玲遠遠觀望，不一會已感受到氣氛的熾熱，燈火瑰麗，使得日落後的幽谷樹林顯露別樣的風情，連掩映在夜色中的山脈都披上了親善的外衣，不再讓人望而生畏，半晌，她方循著石台案桌前的國王王后看到了他，她一面遺憾歐瑞費爾和芬溫頭頂上依然未著一飾，一面猜測這個比自己還晚到的王子殿下早前忙活什麼去了，明明是王族成員都不該缺席的場合。
諸多停留他身上的目光中，瑟蘭迪爾並非察覺不出尤為凝滯的一道，只是未及細辨，那感覺就消失了，再者他也沒有深究的興致。
「你上來時看到奧比人了對嗎。」歐瑞費爾啜了一口酒。
「奧爾族長還有承接採礦一事的長老們。」他和這幾個奧比人接觸較多，對他們的印象也更深，「他們的回應比我料想的積極。」
「投靠林地的奧比人、別的北方人，他們的處勢遠不及他們的西方親族占優，正因如此，他們對外界的變化更加敏感，也比一般族群更具備危機感。」
「父親向他們提出分享銀礦的邀請，才是真正引起漣漪的投石吧。」他翹了翹唇角。
無垠的夜空像一塊毫無縫隙的天鵝絨，深藍的面料上撒滿大小不一的剔透寶石，隨著宴會的亮光輕輕地、靜靜閃爍。
「想必吾兒在千載難逢的慶宴上遲到，也是為了這件事吧？」
「他們中一半人都有採礦經驗，傍午順利運出了第一車礦石。」他朝芬溫面露歉意，嘴邊的笑卻未收起。
「既然你父親應允了你開採提煉礦石，明日你不妨帶寧尼琦絲跟我的幾位摯友去看看那批礦石。」她伸手覆住丈夫的手，恰到好處地吻合，她抬起眼，他抿緊的唇線方軟了下來，對上她的眼睛，頷了頷首。
瑟蘭迪爾將這些毫無遺漏地收納了在眼底。
他微微蹲下身，「母親，來年的星光節，我希望能為你戴上星光的花環。」
灰眸映入年輕精靈認真的神情，芬溫望瞭望讓森林之手扯碎的星空，幾欲被往事捲進回憶的漩渦，手心倏地一緊，她猛回過神。
「但願短時內你妹妹還知道問候的話怎麼說。」
不起眼的角落裡，路玲瞄到了在怪笑的寧尼琦絲。
似有所感應的公主徑直朝她看了過來，目光相遇，那一瞬路玲分明感到眼前青光一亮。一轉眼，寧尼琦絲已躍下身處的高地，雷厲風行地向她這邊過來。
估摸她很快會到，路玲索性原地不動，一雙眼繼續四下遊弋，意外被一頭打眼的紅發吸引住。
「誰令你迷失心神了啊？」
她正專注，耳邊突地響起聲音生生嚇了她一跳，回頭撞入嘉露烈爾熱情純真的眼神，她一臉哭笑不得，「別胡說。」
木精靈少女笑咪咪地：「你幾時跟卡芬盧混到一起的？」
「我沒和你的任何一個親族混，我只不過見過他一面。」實話實說。
「什麼時候的事？」
「之前我不是陪你去奧比村後面的樹園取做弓的木料嗎？分手後我記起埃美爾說過，最近她都會在南面山麓采藥草，我找到她時，剛好一個男精靈氣衝衝離開，我差點就遭殃了。」
聽罷嘉露烈爾歎了口氣，「卡芬盧喜歡埃美爾，但我沒想到他已經告白了。」
「埃美爾幹嘛拒絕他？」
她瞅了路玲一眼，「我以為你早看出來了。」
路玲想了想，心裡有了答案。
告別了路過的嘉露烈爾，她又變回一個人，在等……寧尼琦絲呢？
她皺起眉，搜尋的目光在這些精靈間逡巡，她可能誤會了公主的舉動，可她還是邁入了會場，無奈每前進一步，即使身邊的精靈會事先讓路，她仍是對方向失去了把控，最後不得不放棄，此際精靈們的語聲越發如呢喃的海底潮水湧向了她，而從山谷一邊到另一邊回蕩起伏的歌聲，則變成近岸的海浪，遙遠而輕淡。
「……最近傳來音訊是在上一個日弱季？」
「比那更早，乍到黑山谷時我只收到五封信，對上一次是十八封。」
「其間足以發生很多事呐。」
「我自瑟丹大人的副官口中得知，他們已有許久未航船出海，大海正積蓄著可怕的憤怒。」
「聖白議會又在林穀召開了？不過賢者們大抵也……」
一對精靈的對話聲由遠及近，她搖搖頭回攏心神，這些事她不該關注過多，舉步尋找著人群出口。
左手邊忽然起了波動，下一秒，一隻手臂攔住了她。
「咦？原來就是那位久聞的東方精靈之友。」
聽起來捎著驚奇的聲音，路玲可不認為自己出於這個理由被攔下。她佇立著，看也不看一眼。
「凱列德他無意冒犯。我們僅僅認出了小姐身上的香草味。」
這句話終於引她轉過了注意。是兩個銀髮的灰精靈，一個面容清雋，另一個束起的發上打著辮結。
經過一番眼神接觸，擋住她去路的手收了回去。
「在我印象中，我和二位應該素未謀面。」
「請別置疑我們的記憶力。」路玲眼裡此精笑得很惡劣，「冷杉林的地下圖書館，你當時就在我們側邊的書架後。」
被這麼一反駁，路玲開始有點記起來了，她不肯定地開口：「你們哪一位一直與西方精靈之友保持通信？」
暗銀髮色的精靈向前了一步，「夜安。哈威雅為你效勞。」
大綠林生長著一種葉片蒼白並散發令人皺眉的氣味的香草，這種氣味讓日後的巨蜘蛛都敬謝不敏，生活在隱密林間時，她勉強有方法完全稀釋它，來到冷杉林她卻束手無策。然而，當前有比身上氣味被標識更尷尬的事。
她搜索著措詞，可面上的表情愈來愈僵硬，遽然，涼風過境，那流瀉後背的月華似的金色就這般全無預兆佔據她所有的視野。
她沒等到寧尼琦絲，等來了她哥。
習習晚風吹拂他寬口的袖子，順著寧尼琦絲去向，他本應徑直擦過，餘光裡那個女人卻猶如一隻乍然受驚的兔子，瑟瑟發抖而又挺直身板，他了然她很擅長發揮她那點自以為是的聰明，但他沒忘記精靈公主離去時她就在同一個方向上。
「似乎殿下不止是收留了這位姑娘。」酒杯在凱列德指間徐徐轉動，落在胸前的發上閃過一抹光影。
「兔子尚能打洞。」
凱列德揚眉，打量路玲的眼神多了分興味，「期盼哪天我有幸進那片地洞參觀一下。」
他側了側頭，眼角劃過她低垂的眉眼，他看得出她還是只會咬人的兔子。按下上湧的笑意，不意看到同僚眸中一瞬而過的打趣。
「聽說殿下將為芬溫王后編織星光的花環，我們得以見識傳說中的白寶石之光輝了嗎？」哈威雅微昂著頭。
凱列德眉頭鎖起：「褻罪者費諾？」
他正欲張嘴，卻本能捕捉到腳下的異樣，不只是他，四周轉瞬紛紛安靜下來，另一端圍成一圈圈跳舞的精靈逐漸停下，遠處的父母也已經站起了身，很多人，包括他，都看向林地的統治者，只見芬溫附在國王耳邊片刻，須臾，她的聲音在他腦內響起。
「此乃宴會的小插曲，不妨礙星光節的歡愉及大家讚歎豐碩季節之樂。時月流轉，唯星光永恆。」
那頭，他的父親舉起了酒杯，肩頭的華美銀髮因他的動作滑落背後。
「你不回敬嗎？」
路玲不知從何拿來了兩杯酒，他由她遞來的指尖聞到醇郁的芬芳，那是東海莊園上沐浴終年日光的葡萄終於成熟的味道。
「你表現得很鎮定。」凱列德和哈威雅已然離開，他把空杯隨手交到侍者的手中。
「剛才那兩位沒有為難我，抑或殿下想讓我立刻打個洞出來？」縱然鍛煉了酒量，褐地出產的紅酒還是讓她巴掌大一杯就生出了困意。
瑟蘭迪爾住了腳，嘴唇噙著薄笑，不過他沒有開玩笑的打算：「如果是大的震動，打再深的洞亦無從躲過。」
顯然想不到他說的是這個，路玲來不及收起臉上的錯愕，她跟著他一步步繞過人群，回過神發現他們到了山谷的入口，這裡的風不大，撲面時涼意颯爽。
「總有一線生機的不是嗎？不然你父親是為了什麼興師動眾遷都，奧莫絲他們又因何被迫跋涉流浪，我只知，身臨險境更應保持理性。」她這才轉向他，語氣平靜，「以冷靜見稱的灰精靈不是比我更明白這一點嗎？」
其實她更想說，是身為王的瑟蘭迪爾教會了她這個道理。
山巒的陰影吞沒了星光，瑟蘭迪爾的表情模糊不清。
作者有話要說：
很努力地碼著字，修修改改接近一半章節，結果佩佩認證的消息一出……
看到第一條微博是8號發的，真不知該笑Cry還是笑抽，too萌的大王啊……
雖然後來發現真相失望了一下下，但總算大王第一站就是來妖都（不要懷疑我的心情經歷了幾天起伏，不要置疑我就是來曬的滅哈哈哈）
注
1. 褐地，多溫尼安或多衛寧的意譯，就是電影中大王宮宴上烈酒的產地。
2. 據托老的附件，第四紀初中土的精口約有90萬，但還是很難往前精確推斷高峰時期有多少，總之當時森林精靈很安逸無憂就是了。
封面圖雛形 ps還記得右面的情景麼？
☆、Goldmoon 8(上)
疾風頻頻擦身而過，額角、胳膊、脊背、腰板、胸口……
他後腰一折，騰空翻轉避開了直取要害的擊刺，才落地，對方已爬上高樹，在枝梢間跳躍移動，轉眼隱匿了蹤影。手心的木劍已被體溫加熱，這場較量他沒使用金屬武器，因為他知道自己會贏，即便眼前局面非自己所願，他並不希望傷到任何親族。
如此想時，他捕捉到了對方的蹤跡，抬手一擋、一推，劍身邊緣的裂痕加深。
趁著短兵相接，他著手發力，紅發精靈在他窮追緊逼下，開始露出不勝招架的痕跡，破綻頻發。他緩下動作往後縮退，對方旋即沖上來，攻擊不帶技巧但力道勁猛，眼看鋒刃就要沒入眼底，他反手以劍柄一擊，伸腳一帶，一眨眼，紅發精靈的頸窩就在木劍斷口之下。
「你輸了，卡芬盧。」他直視那雙仍不屈服的黑眼，冷冷地說。「不過我承認，你的突刺十分厲害。」
卡芬盧眼中的氣焰漸暗，下一秒他的神情卻大為驚惶。
他把手伸到左臉，但是沒有摸上去，他能感受到風自骨肉間颼颼穿過的涼意。
跑到瑟蘭迪爾面前時，路玲相信自己的表情一定很難看，因為他的臉色更難看了。
受王后委託，她過來給公主傳口信順帶送精靈餅，公主遺傳了她母親一族的鍛造本領，接受指導自己哥哥打造星光項鍊的任務後，終日待在樹園。
樹園範圍偌大，自北遷前牽連黑山的那場強震後，漸趨頻繁且時而猛烈的地震讓山脈附近的樹屢屢倒塌，尤其沿山麓東南面的一帶，在投靠的北方人當中不少是全職樵夫，林地國王乾脆允許奧比族派砍柴的在「樹塌之地」上處理遭殃的大樹，按比例分攤資源，於是有了後來的樹園一稱。位於樹園深處，據說是大角鹿的棲地，但凡可能發生傷害森林的行為，大角鹿就會出現，手執斧頭作勢砍樹的人當即不敢動彈，大概是這個緣故，歐瑞費爾選擇了此處用於器物的鍛造。
她到了之後，伊玟綴告訴她寧尼琦絲去外面轉悠了。
在過去伊玟綴當過宮廷琴師，與公主交情甚篤，依本精的說法，她如今是大角鹿的侍者，儘管路玲一次都沒看到她和大角鹿一起的場面，不過這個銀髮灰眸的女精靈散發出的安寧氣息頗具說服力。
端詳一番鑿了若干小洞的銀鏈，她看到掛在牆上的戎裝連配件。原來寧尼琦絲惦記自己隨口說的設計規則，那晚在穀口撞到離去的他們，又拽著她翻看特意帶回的初成品，然而路玲無法一開始就把公主的熱切舉動，跟將要爆發的大戰聯繫到一塊。
她細辨著其中三套戎裝，改動了腰帶的位置會有何不同，伊玟綴忽然進來將她拉了出去。
翠枝搖曳，斑駁靜謐的金光讓眼前畫面益發違和。
卡芬盧正舉箭向瑟蘭迪爾。
不曾親見精靈間以戈相向的路玲頭腦發白，本能地想要上前，卻被精靈女子悄聲制止。
他答應了卡芬盧的挑戰，分別選用短劍和匕首，在劃定範圍內開打，以壓倒性優勢為截點。基本上兩方對打前條件是公平的，結果取決於各自實力，過程中路玲雖因看不清交戰忍不住緊張，勝負還是隨著瑟蘭迪爾攻襲卡芬盧胳肢，使其失衡分出，她甫揚起嘴角，旁邊伊玟綴傳來的異樣頓時令她回轉心神。
瑟蘭迪爾的左臉！
她僅知瑟蘭迪爾與鐵惡境的龍對戰過，甚至遭受過龍炎，可此刻，呈現在她眼前的臉頰幾乎是空洞的，一如電影裡的情景，她隱約能辨出一條條的肉筋，仿佛還看得到血管的細微搏動！
強忍住翻湧上來的噁心，下一秒石青眸中驟起的冰冷映入了她顫抖的眼角，當她張著嘴找不到自己的聲音，瑟蘭迪爾的臉已自行恢復，絲毫不見剛才的可怖。
這時候伊玟綴越過她，目光直落瑟蘭迪爾的雙眼：「殿下請到魔法井打水清理。」說著，邁步到卡芬盧身前，對他做出援助的手勢。
初夏陽光絢爛，蟬鳴聲不絕於耳，無意抬起頭，蒼翠層疊的樹冠上一群紫閃蛺蝶翩翩過境。
路玲不可能跟伊玟綴走，也不想呆在原地，硬起頭皮追上完全把她透明了的王子殿下。
說是魔法井，實際是一口有活水流出的泉眼，清澈泉水漫過井口儼然形成了一條溪流。瑟蘭迪爾蹲在溪邊，遲遲未有動作，路玲見狀跟著蹲下，雙手捧起水移向他，未幾，水通過她指間滴滴答答全數掉落土中。她轉而解下頸後的兜帽，撕開，拿起較大的一塊泡入水裡。
鼓足勇氣將半濕的布靠向瑟蘭迪爾，她察覺他明顯後縮了一分，她的手隨之也僵了一僵，可在他沒進一步行動後，路玲還是把手遞了上去。這活她幹過不少，只不過物件是小綠葉。
「我以為你怕得想逃。」
「你不是有毫髮無損的把握的嗎？」
兩人同時出聲，說完彼此一怔，俱沉默了下來。
放好第二塊布，她徒手伸進溪水，正要用另一隻手沾水，瑟蘭迪爾猛扣住她盛水的手腕，她默默看進他的眼眸，顯然不似以往沉靜。
「你不必做多餘的事。」他輕道，放開了她。
她沒反應過來，只意識到手中所剩不多的水都撒到地上了，想開口，無來由被轉移了注意。
一頭大角鹿站在魔法井後，英偉、高貴，深沉注視著他們的方向。
注視著瑟蘭迪爾。
瑟蘭迪爾有些驚愕，很快他動身迎了上去，鹿王的步伐自然更大，他停在牠跟前，鹿王徐徐俯下頭顱，清明的眼神閃爍著不悅，牠一言未發，只挪過鹿角，頂角尾端輕輕抵住他的左臉。
她屏息凝神地觀看著，突然間，路玲深信他們一家與大角鹿的淵源匪淺。
第若干次刷新好心不討好的紀錄，她後知後覺在心裡重申，自己也許是多餘的可她決不幹多餘之事！疑似為應答她的想法，霧葉染上第一片晨霜的早上，王后派她補上寧尼琦絲的空缺，協助打點進酒的事宜，她開始哀歎自己是否真如此多餘，因為近段時間她寧可在黑山谷發黴！亦沒興趣看到瑟蘭迪爾，更別提跟他紮堆前往褐地……
開撥是在十日前的傍午，穿越荒原到達東內海的西北岸——初守精靈領地上的酒莊，已是新一天清晨。
莊園主的養子帶同僕從，在雨中迎來來自林地王國的車隊。
暴雨自前夜便席捲了整片荒原，所經之處皆聽得到間雜其間，分明由迷霧山彼端而來的雷響。
門廊下她掀開兜帽，回過身，亮徹大地的白光在她濕漉漉的面上凝留了兩秒。
須臾，轟鳴姍姍而至，仿佛不炸裂天空誓不甘休。
滂沱大雨，惶惶雨聲令人煩亂，聯繫早前多場地震及這些雷電，有那麼一刹那，她像聽到了向星國人們懺悔的哭聲。
沿長廊一直走，她望見剛帶頭恭候他們的棕紅發男精靈，正朝瑟蘭迪爾欠身。那姿勢，似乎是在告罪。
「殿下，是我將伊玟綴新制的毒分給了卡芬盧。若要降罪，請把我一併責罰！」
她的目光落在金髮王子身上，他面部放鬆，眉間如昔沉穩好似一切在握。
「這與你無尤，伊隆。事前你並不知他會怎麼使用，也不可能時刻監看他。」
伊隆恍然：「是她。」
瑟蘭迪爾拍了拍他肩膀，伊隆蹙起的眉頭隨即平復下去。
「伊玟綴族人的用毒、你們的突刺暗殺……我這一跤沒摔錯地方。」說完，他將滴水的斗篷交給尾隨的僕從，偕同伊隆向正廳走去。
從一臉輕描淡寫的瑟蘭迪爾身上挪過視線，路玲不禁多看了背影被遮擋的棕紅發精靈幾眼，晃晃頭，快步趕上。
身兼褐地財務官的莊園主在偏廳設了宴席，接近尾聲時，琴聲由悠揚明快轉為幽婉渺渺，放眼坐席，賓客們談笑的興致絲毫沒受隔絕在外的雷雨打攪，奇特的例外除了她，瑟蘭迪爾竟在列。
當初被王子撿到並收留的事後來廣為林地眾精所知，路玲被理所當然安排到瑟蘭迪爾隔壁，所以哪怕她不樂意，依舊比在場其他精靈更易發現他的心不在焉。表面專注觀賞著面前的熱烈舞蹈，可是他在敲著右手的無名指，這是隱密林間時她觀察到的精靈王的小習慣，但凡神遊，他就會做出這個動作。
不巧，瑟蘭迪爾結束了深思，眉梢淡淡往她掃來，所幸她的手沒離開過桌面，捧起杯子心安理得幹了葡萄汁。
雨仍淅瀝瀝地下，可已減弱不少。
走進酒窖，路玲看見了瑟蘭迪爾，伊隆也在，她轉向另一邊房間，裡面整齊堆放、橫置著酒桶及酒罐。停在一隻大木桶前，她旋開酒閥裝了一點酒，對準角度，燈光下杯中液體透明，她聞了聞濃郁的酒香，思忖就現在的雨勢，啟程回森林的時間應該近了，她含住杯沿，不料酒沒到嘴，一陣晃動卻叫她打翻了杯子。
油燈在她頭頂甩了兩下，砰地砸在她腳邊，路玲全身發怵。
她奔出房間，酒罐在她身後乒呤砰啷，酒桶轟隆落地，骨碌碌直撞她剛停留的石柱下，她好不容易保持平衡，轉眼又撲倒，一個木架帶著上面的瓶罐以壯烈之勢朝她傾壓，路玲尖叫著爬了起來。
不在、不在、不在！
瑟蘭迪爾離開了是嗎？
她稍稍安心，立即又心頭發緊，東歪西倒沖出了酒窖，扶著顫動的牆能跑就跑，忽然她感應到什麼抬起眼簾，瑟蘭迪爾就在十來步外，那一瞬間她什麼都沒想，用盡力氣全速向他跑去！
一盞燈在頭上破裂，越來越多的燈熄滅了光亮。
餘下不到三碼，更大的倒塌聲由酒窖傳來……來不及了！
瑟蘭迪爾捉住她的一刹，通往酒窖的石梯發生了斷裂，他牽著她快速往可靠的地帶轉移，途中久久未見他人來援，他思索著放棄了繼續上行，憑記憶來到一個狹小的地下室，拽著路玲就往裡面矮身躲藏起來。
「我們會安全出去的。」
這裡沒有丁點光線，她囁嚅的聲音尤其顯得虛弱，他抬手一摸，「你終於害怕了。」
路玲才察覺自己哭了。
可她這回沒否認或重拾武裝，因為瑟蘭迪爾在，她覺得自己可以放任脆弱。
「在你看來，鹿角的意義是什麼……進擊，抵抗？」
那天在魔法井旁，一身墨綠裙袍的伊玟綴踱到她跟側，莞爾問她怎麼想都茫然疑惑的問題，此際她汲取著這份踏實的溫柔，想到這是她能給出的最好答案。
可怕的災難猶在上演，卻又貌似無關緊要，畢竟他們在這地下室中惟一能做的便是等待一切停息，他們阻止不了憂慮和驚恐，然而那些情緒同樣無濟於事。
她的嘴唇慢慢乾涸，意識渾噩。她沒問過了多久時間也不知該說什麼，只有地撼山搖的顛簸無休無止，她篤信瑟蘭迪爾會平安無恙，但沒把握自己的「幸運」是否還沒透支。她禁不住發起顫，未想一隻大手撫住她的後腦。
「啊……」
視野逐漸變亮，她望見了豐茂的樹林、遼闊的原地，山巒雄偉起伏，風掀起一波波翠青的浪，飛舞的草絮將視線引向纖塵未染的碧空。
瑟蘭迪爾閉著眼，共用那一片片已隨陸沉消逝的風景，黑暗中淡淡彎起了唇。
他知道，就在不久前，又有這樣那樣的風景徹底化為了泡沫。
作者有話要說：
高三生的大日子！祝順利超常發揮！！！
今天發現我最喜歡的二戰小說《戰起1938》入選了茅盾文學獎，真是莫大肯定啊~！然後，我要勤奮地刷進度…
注
1. 鐵惡境，「安班格」的意譯，「Hell of Iron」，前黑暗魔君索倫老大的據點。
2. 霧葉，本文對上節提過的「葉片蒼白但散發著令人想皺眉氣味的香草」的稱呼。
3. 東海，「盧恩海」的意譯，是內海。
4. 初守精靈，本文對「Avari」，當初沒選擇離開覺醒地西行的精靈群體的稱呼，原著中解作「不願意的」。
☆、Goldmoon 8(下)
放晴的蒼穹倒入她的瞳孔。
她撐起上身，迷茫環顧四周，眼前所見只能用慘烈二字形容，葡萄架親吻著分崩離析的土地，大片苦艾、茴芹渣滓一樣陷埋在裂縫之中，主建築內塌的塌穿的穿，尚在原處的也搖搖欲墜，疏散至屋外的精靈們面露無助，一小簇人自發聚集收拾起地面的零散物件，她在他們中間走了圈，朝莊園外的樹叢離去。
褐地居民有些整頓著家當，有些就那麼站著，偶然投向她的眼神空洞、木然。在樹叢入口，一排歪斜間夾雜著倒樹的梧桐邊上，她找到了瑟蘭迪爾。
「王子請起程吧！你的王國比我們需要你。」黑髮灰眼的高大精靈走進了他們視線，伊隆和兩三個褐發精靈尾隨其後。
她還沒看出他的想法，便聽他答覆道。
「回程需時，倒不如我們先將它花在重建褐地之上。」
精靈的高效再次得到體現，加上褐地的實用面積不比林穀大多少，人手充足，一個半月就大致完成了重建，只是一整天巨震產生的影響，決非短期內可以被修復的，唯有慶倖精靈往往有足夠多的時間。
星空依然銀輝閃耀，夜幕這塊畫布藍色深幽且通透，伴隨無限的延伸變幻著暈染層次，看久了，自己也被吸了進去。
樹叢另一頭冒出的紅光拉回她的思緒。
「是那群東方人。」
「他們只是普通的難民，饑餓、恐慌。」
瑟蘭迪爾垂眸看了眼抱膝坐在石階上的路玲，複抬頭眺望遠方的森林。
「殿下能看到那麼遠的地方嗎？」
「白天能望見森林路的入口，現在……隱約辨得出森林的輪廓。」他頓了頓，說：「林際線不同了。」
返回大綠林路上，起先經過的平坦徑道要麼隆起了一座小丘，要麼多了條鴻溝，一隊人牽著僅有的兩匹馬，用了比來時多一倍的時間方回到森林的懷抱。
出乎意料，黑山谷在這場變動中受的影響不大，雖然還是有部份樹屋隨倒塌的喬木直接砸成碎片，但相較儼然災難片現場的褐地，黑山谷反倒似受災邊緣區，而更多遭殃的樹都集中在樹園周邊，使那一帶遠遠看過去有種開豁感。
回過神，埃美爾匆匆掠過了她的視野，覷見她手上的草藥和去向，路玲連忙追上。
黑山谷逃過一劫，奧比村則不然，一日間化成了廢墟，歐瑞費爾因此下令他的精靈子民從各方面支援他們的近鄰，共度這場困境。別看這些北方人數量少得多，他們身上畢竟主要流的是人類血統，癒合力遜于精靈，對食物跟救治的要求自然多得多。
埃美爾離開了去采藥草和打水，路玲剛為一位老伯伯換下舊的藥，在村口完成搭屋頂任務的嘉露烈爾便蹦到了她面前，全神貫注盯著她的動作。
「玲，你會不會也像他們那樣？」
藥力發作或疲倦，或兩者皆有，老人不一會就靠著樹幹睡了過去，她擺放好那雙枯瘦的手，昂起頭不解地看她。
「變老、生病、受傷不治……」
她微怔，迎上透著擔憂的目光試圖組織恰當的回復，埃美爾走近卻忽而停滯的身影打住了她的思考。
「卡芬盧不是該在村子北面的嗎？」
從她的位置僅看得到埃美爾在與誰交談，聽畢路玲脫口道：「他真是毅力可嘉。」然而她對此精好感缺缺，再者她沒聽說精靈間可以日久生情，聳聳肩就帶過去了。
遠離樹園的其他倒塌樹木被放任原地，在他們所不知覺的地點和時光裡，漸趨枯死的樹身上長出了幼苗，枝葉每往上伸展一呎，根須便以同等的長度貫穿母樹、紮進泥土，直至有一天達到觸及更多陽光的高度，風雨不搖。
季節流轉，黑山谷的景致相似卻從未重複——可人的柔荑花是雅凡娜每年都潑落迥異樹梢間的，淡恬的黃綠色；霧草迂回播種，終在穀口佔領了一席之地；橡樹的芬芳遷移留存在了國王的酒窖；女精靈們歡唱著拾撿可口的堅果，松鼠也一家出動，上躥下跳搜集食物儲存。
要說其間令路玲深感有幸的，當數參加了伊玟綴與伊隆的婚典。
按精靈的社會風俗，男女結合的儀式只邀請各自父母就行，其餘親友隨意，即使沒有賓客，只要彼此自願，兩人仍可以唯一神或星之後的名義舉行典禮。
伊玟綴的父母皆不在，請了瑟蘭迪爾兄妹和叨光的她觀禮，伊隆一方則是他養父在場。現場既無特別佈置，亦沒有繁瑣的流程，新人走到一棵挑中的樹下，以樹為證，以神及星光之名，誓約相愛不渝，即禮成，十足簡單的一場婚禮。最重要的環節過去，眾人相繼接過新人一同舀滿水的長勺，心懷祝福地邊圍著代表他們愛情的樹走圈，邊澆水。
輪到瑟蘭迪爾時，她在一旁凝視著，心不自覺軟成一團棉花糖。
「羡慕嗎？」寧尼琦絲含笑的聲音響起。
瑟蘭迪爾接下木勺後並未立即灑水，他跟這對新人說著什麼，一副長輩的模樣。「他們很般配，也會幸福的。」
伊玟綴注意到她們的目光，向這邊頷了頷首，舉止間洋溢喜悅。伊隆和王子的心思被轉移，朝她們看過來，寧尼琦絲活躍地回以一陣揮手，路玲有些窘迫，但還是由衷微笑回應。
「你知道嗎？我們見證過一些精靈和人的相戀，過程縱使千難萬阻，他們到最後同樣獲得了幸福。」
他回過頭前，笑意沾上了他的眉角。她許久才反應過來寧尼琦絲講了什麼，一時啞然，「因為他們的愛堅定，並且強大到跨越了生死。可到底是少數不是嗎？」
銀髮公主低頭瞧了她一會，不再發話。
向星國沉沒後，倖存逃亡到中洲的忠實党成員在伊蘭迪爾帶領下重新凝聚，包括更早以前來到中土的西方人，經過百年他們建立了人王後裔的領地，位於幽靜野北方的君臨國和白山脈南方的岩地國。詳實的情報斷斷續續通過哈威雅打破沉寂的訊息之路傳來，同時間，凱列德領隊將第一批自樹園出品的改良武器送達王城以南的三個巡林隊駐地。
沒人瞭解這班人類想怎樣，就像沒人能夠預見索倫何時捲土重來。
「安塞利安被選進凱列德大人的隊伍了！」
路玲調了調角度，又埋首削著杉弓弓把，她惜字如金接道：「你的心意不應瑟縮在心底或其他人的耳朵裡。」
嘉露烈爾不語。
「怕步卡芬盧後塵？」她隨手拿起毛刷把殘留的木屑刷掉。
「我想再等等。我的朋友都明瞭如今並不安定，哪怕有的已經互訴情愫……我想，如果是他，定也不忍自己的孩子尚年幼就經歷家庭離散。」
所以有時候她覺得，「艾安悲劇」不光會發生在精靈與人的情侶組合上。
魔影再度覆蓋了大綠林的南端。
歐瑞費爾比誰都更敏銳地注意到了這點。
一山之隔的林穀又將召開聖白會議，此次發來的邀請函印上了瑟丹大人的徽章，他三思後決定派瑟蘭迪爾代表出席。
此時瑟蘭迪爾被堵在了高山隘口西麓的柳樹林外。他沿喧水河行了一段路，最終選擇回到淺灘，在一片柳樹成蔭的草地連人帶馬歇息起來，須臾，他聽到一段古灰精靈語的歌聲，發音古典優雅，這令他按捺不住牽起坐騎尋聲而往。
對方疑似察覺了他的出現，卻又像不甚留意。
瑟蘭迪爾不動聲息地凝聽著，這首以灰精靈語淺唱的岩隱城的歌謠。
歌聲漸收，一頭純金卷髮的精靈從容別過視線，對視片刻，他露齒一笑：「你比約好的晚了很多，里諾爾。」
瑟蘭迪爾呼吸一滯。
爾後他笑容稍減，其中說不清的情感卻未退去，「格洛芬戴爾樂意為你效勞，來自林地的貴客。」
由這個深思精靈的穿著打扮以及出自他口中的言語，瑟蘭迪爾隱約知悉了什麼，他直言不諱地問：「你何以在此？」
「巡防。」
他微微眯眸，這條不起眼的小徑從林口直竄而出，四周荒煙蔓草，根本沒有別的精靈。
「雖魔影再起，但邪惡的爪牙尚未敢進犯至此。我只是順便出來散心。」
「傳聞有蒙福者從海外仙境重返故地，他效忠的是同族如今在中土的至高君王，那片樂音之地亦是他此後奮戰保衛的新家園。」他娓娓憶述當時聽說的傳言，目光不緊不慢對上那雙自始欣悅的藍眼。
「身在何處重要嗎？」他反問，「我已經回到我的故鄉，我在這裡。這就是事實。」
為期五天的聖白會議，與會眾精推斷了伊蘭迪爾的意圖和可能的後續行動，並在會後達成了，倘若以伊蘭迪爾為首的登丹人前來求援，他們所屬的領地會加入征討之列。
事實上，所謂的求援來得不早也不晚，伊蘭迪爾會面吉爾加拉德商討討伐大計時，西方之塔和星辰堡壘在中土大陸上屹立了十載。
精靈與人類的大軍已在林穀進入最後的休整階段，木精靈們也迎來國王響應征討號召後的第一個元旦，樹園裡，整個冬季都枯而不落的山毛櫸葉，這時候紛紛凋零，枝上的、半空的、地面的，彌漫的褐紅葉雨將樹園映得份外美。
此次如同星光節過的元旦，宴席開始不久便載歌載舞。
瑟蘭迪爾跟著一群男精靈放聲合唱，高聲部的女聲伴唱反而變得像卡農，到尾聲，一些女精靈跳了出來，興高采烈地跳起森林之舞，男士們被一批批拉起，瑟蘭迪爾被平白牽連，伴隨節奏也開懷地加入共舞。
本有些幸災心理的路玲不妨被人推了一把，趔趄著脫離了圍觀群眾，更意想不到瑟蘭迪爾一手接住了她，毫無準備就被這場舞動的浪花拋了起來。
熱烈舞蹈告一段落，他們僅僅心情放鬆地作了分別，他消失在熱鬧的人群中，她退出了擁擠的篝火圈。
寧尼琦絲捧著一個中等尺寸的木匣靜立一旁，匣子古典氣息濃郁、通身刻有自然精緻的紋飾，瑟蘭迪爾打開木匣，十指端起鑲著二百零七顆白寶石的白銀項鍊。
「母親，請允許我為你戴上。」
置於星光下的花環發出火焰般的熠熠亮光，讓持有它的人亦染上了冰藍星的色彩，芬溫久久離不開的視線聞聲揚起，那一瞬間，她的眼神不無動容。
路玲和在場不少人都停下見證了這一幕，她想，這必定是木精靈甘願尊歐瑞費爾為王的原因之一。
很快到了敬酒環節。絡繹不絕的精靈甚至奧比村的代表上前，向即將掛帥的歐瑞費爾父子共同預祝凱旋而歸。
「埃美爾，你不送祝福給陛下和殿下麼？」
「你呢？」矜持的灰眸透出了迷惑。
路玲輕輕搖頭。
女精靈臨走前回首的柔美一笑仍在眼前，她散著步，逆著西南風到了遠離會場的物資駐點。
翌日。
林地軍隊由黑山谷浩蕩拉出，蜿蜒圖南。
作者有話要說：
《月望》好像也在這個章數被掰成了兩節，嘛湊巧湊巧
前兩天在回家路上想到了一個段子，時間現代，對話起因是玲談起金髮同學為她治療過的事——
玲（歪頭）：瑟的治癒力肯定沒你好，畢竟你受過雙神樹的光照。
金髮（黑線）：怎麼你說得好像我照的是X光一樣。
作者君無良地笑岔了~~~
注
1. 森林路，就是古矮人大道，顧名思義，一開始是由矮人修築的。
2. 君臨，亞爾諾的意譯，「Land of King」；岩地，剛鐸的意譯，「Land of Rock」。
3. 艾安悲劇，指第一紀精靈艾格諾爾與人類安列絲相戀（相互暗戀？）未果（花都沒開？）的故事。
4. 西方之塔，亞爾諾首都的意譯；星辰堡壘，剛鐸第一首都的意譯。
5. 冰藍（色）星，天狼星在中土世界中的名稱，「Helluin」的意譯。
☆、Goldmoon 9
作者有話要說：
目前故事主要涉及的領地和山川地域的灰精靈語意譯地圖，有興趣的親可移步專欄下的檔案連結看相關介紹~Part1終於出來了（擦汗）
黑煙覆蓋的那片國度，在越過隱山后，再無絲毫遮掩，大荒原南端的盡頭，拔起的綿長山脈是它忠實的防禦，比火山口頂空濃煙稠密的黑色，與矗立的鋼鐵高塔渾然一體，這一切，無疑使它更龐然，真實地駭然。
面前平原異常貧瘠，白楊樹稀疏而乾枯，像被困在了死亡的螺旋，不懷好意的飛鳥在上方盤旋，草叢後露出大大小小探看的眼睛，每邁進一步，不祥的氣息都更強烈。
恐怖的陰影，此刻就攥住他的心。
從西面齊聚而來的大軍如今日以繼夜靠近邪惡軸心。他們來自輝煌的七河之地，處於中土智精靈至高王的統治下，綠精靈的最後故鄉；流亡登丹人的王國，西方之塔銘記往昔的輝煌，星辰堡壘宣示對光的信仰；隱匿的河谷要塞，精靈貴族和上古戰將庇護誠摯投靠的流浪者；還有木精靈的蒼翠森林，遼闊、生機盎然的久遠棲地。隊伍一路高唱：
「白樹沒有毀亡
只要我們一息尚存
白樹就不會毀亡
舉起戰刃，收復城池
前進，前進，希望之星…
從岩隱城到莽河港
在您的指引下
我們將親如一家」
這首不知由哪方編作的詩謠，由踏進樹人庭園起就迴響不停，高昂的曲調在廣袤寂靜的平原尤為突兀，往往伊蘭迪爾的士兵唱罷，前後的精靈便接著唱：
我們穿越莽河，跨過泱河
成為壯麗大地的兒女
芬國昐已告訴我們
如何去奪取勝利
前進，前進，希望之星…
就像露西安到莽河島
驅逐了無名者的魔影
為了保衛我們的土地
我們將渡海歸來
烏雲籠罩的戈壁戰慄著讓歌聲終止，歌聲卻越發激昂高亢，他們齊步行進，笑著唱道：
東方人、南地人都無法阻擋
箭在弦上的我們
無畏就是我們的墓誌
土地仍會屬於我們
前進，前進，希望之星…
讓我們一齊宣告：
淩虐已到盡頭！
我們手握神的權柄，去奪取必然的勝利
前進，前進，希望之星…
瑟蘭迪爾一直直視前方，過於空曠的原地上，他甚至可以望見最前領隊者的頭盔反射出厄運山的岩漿紅光。
早在他們有所行動前，索倫就已盯上岩地王國，攻陷月塔城焚毀白樹不過是捲土重來的第一步，卻在同時促成了最後同盟，堅定了各方躊躇搖擺的決心。
這是一場在所難免的大戰，也許又是浴血的數十個太陽年？
他不知道。
可是，當壯闊的合唱反復縈繞，他知道了，他們或者下一刻、或者明天、往後無數個明天所要作出的犧牲，都將無比值得。
路玲掙扎著睜開眼，眼前的人影和瑟蘭迪爾的輪廓重合。
卻不是他。
「很高興你終於醒了，可愛的人類姑娘。」
第一次，她如此接近黑域，末日火山的熱力炙烤著她的每一根汗毛。雖然她丁點不想有此經歷，但她確實栽在了那批苦艾酒上，確實被運到了大荒原的南部。
「你想回去不是問題，只是戰爭很快打響，我們沒有多餘人手。」
最可惡的是她就此被迫和這支隊伍綁在一起。
「所以我不如隨你們走，是這樣嗎梅戈爾？」路玲還不死心。
「洛林和林地關係親密，陛下自會保護好你的安全。」
不是才說戰爭很快打響麼？不過路玲沒有爭論下去的興致了，她現在更關心他們的行動去向。「你們怎麼沒跟林地軍隊一起，而且你們的數量……」
「大部隊由阿姆羅斯殿下帶領。我們則是要前往灰燼山的東面，摧毀索倫奴役的東方部族經營的農場，切斷黑域軍隊的糧食供應。」
她聽得心驚膽戰，瞪眼瞅著黑發藍眼的精靈隊長，「如果是糧倉一樣的地方，憑什麼敵人不會重兵把守？」
「這就是我們仍停在隱山，並未和前方大軍同時出發的原因。」
她抵住下巴思考，「為了削弱敵人的注意？那，這事只有林地一方知情？」
「除了歐瑞費爾王，陛下的做法不需要其他王或領主的支持。這亦是我們想到的最佳策略。」梅戈爾徑直看進她的雙眼，仿佛這樣就能打消她的疑慮。
「好吧。」她歎了口氣，可以從自己輕易出現在北方親族的馬車上判斷她的安全性，洛林國王跟他的親部對情報的把握定也自有一套……但是她能對誰說，她的擔憂決不是杞人憂天。
「林地的朋友，等條件允許，我會派人護送你回大綠林。」
梅戈爾隨她上了馬，這時阿瑪蒂爾經過他們，水綠眼眸在她臉上停留了親和的一瞬，旋即禦馬而去，即使是在即將染指的陰影下，那亮黑的卷髮銀灰的斗篷依然是閃爍著飄揚的旗幟。
路玲環視前前後後組成防禦圈的洛林戰士，默默壓在心底的苦笑被崇敬取替。
滿滿覆蓋火山灰的山脈陪伴隊伍一路東行。
沿途她完全沒看見任何沼澤的痕跡，困惑和詭異感快升到喉嚨之際，簡陋的帶有人煙的建築從視野下方冒了出來。
阿瑪蒂爾於是加快了速度，猛地離弦的箭一般迸了出去。
「怕就閉上眼吧！」
梅戈爾的話音剛落，三支箭便從她頭上彈向幾百碼外。
他們的出現太過迅速安靜，待瞭望臺上的人警覺發現，一隊人已「兵臨城下」，粗鄙的箭術在精靈箭手面前完敗，片刻功夫，來自高處的威脅便被解除。
這個地方並非不受重視，該有的守衛都在各自崗位站著哨，只不過正門大軍壓境，此刻側門冷落很符合常理，再說後方就有人口龐大的盟友作靠山，誰會想到真有人動這裡的主意。
灌溉的小溪在她站的位置匯成流動緩慢的水潭，倒映出讓人分不清晝夜的黑色天空，左手邊的水車已經停止運轉，她周圍的農田大多化成了焦土，還在燃燒的發出與硫磺一樣的氣味，她盯著灰濛濛的水潭，一個發光體倏然蹭了過來。
「水下該不是有漏網之魚？」帶笑的聲音。
「要是有，豈不是麻煩。」她努力配合，做出輕鬆的神態。
梅戈爾的臉孔離開了水的倒影，「捕獲不了的風，就如同指間的沙子。」
她轉了過去，只見他在殘敗的農場廢墟上好似閒庭信步。
「天亮前我們要離開這裡。」
「到此為止？」
「沒有冒險的必要。」他頓了頓，「從一開始，我們的目標就是這片農場。」
她知道自己沒什麼發言權，可她還是期待他給自己一個答案，比如那些跑不掉又無力反擊的人的下場。
「婦孺統一押到空曠的角落，男人則被卸了手臂，關進屋裡。」
她一時說不出什麼。
梅戈爾自始至終都沒看她，「這些人的心中都被邪惡植根了，而我們進攻時並未一擊致命，已是最大的仁善。」
全員集合準備返程，一個女精靈上前報告有部隊從東南方的村莊調出，阿瑪蒂爾掃視了一眼，笑著說道：「恐怕他們要無功而返了。出發！」
眾人聽令，紛紛回到自己的位置，緊湊隊形離開了一派死寂的東方人農場。
來時他們花了九天直奔山脈以東，如今相若的時間，他們還沒越過黑暗塔北面，由此到大軍駐紮的地點，尚需四日左右。路線改變，遭遇的地貌也有所變化，微微起伏的平地坑窪不斷，一不小心就會被開了小口的溝壑連人帶馬絆倒。
阿瑪蒂爾將口信囑託一頭酷似貓頭鷹的白鳥，在眾目之下放飛。
「會師後，我就可以回去了吧？」接連腳不沾地的趕路，總算能正常休息一晚，路玲全身都舒了口氣，隨意瞧向一邊啃著灌木和埋首坑窪的馬，想起早上的精靈餅她還吃剩兩口。
梅戈爾笑而不語。
她才注意到他在擦拭隨身的武器，看樣式，應該不是純粹的灰精靈與木精靈的智慧結晶。
「凱列鵬殿下一行拜訪樹堡的短暫時日裡，我向他的夫人學習了精湛的打造之術……你看，這是蔓蓉花。」
接過他手中的短劍，惟妙惟肖的常春藤襯托著玲瓏的花紋，反面是一簇蔓蓉枝椏，上乘的工藝呈現了葉面的綠與葉底的銀。她比了一下，有她大腿那麼長。
「真可惜他們離開得這麼快。」
她將短劍遞回去，發現梅戈爾紋絲不動，眼裡泛著古怪的笑意。
「我的一個學生也說過類似的話。所幸陛下並未介懷。」他瞟了眼她在半空不知所措的手，淡淡道：「這劍姑娘先收著旁身。」
路玲一愣，終究沒有推卻，「一定很快能還你。」她還想表示些什麼的時候，兩個精靈過來把他叫走了，青絲流瀉的背影無聲融入了暗夜。
第三天，依舊是荒涼，看似杳無邊際的平原，盟軍的一角卻遠遠映進精靈們銳利的視線，眾人不由為即將的回歸展露笑容，然歡慶還沒真正開始，變故卻猝不及防地發生了！
「是敵軍！準備迎戰！」
領頭中兩個披黑衣的人影，尾隨一大群人野獸般狂奔著怒吼著，朝他們沖來。
隊伍排陣迅速，雖說敵人來勢洶洶，阿瑪蒂爾完全沒有退進部下的保護圈的打算。過程中路玲極力鎮定，梅戈爾沒作任何指示就是讓她老實坐好，事實上她也不大可能在眼看一觸即發的戰鬥中獨善其身。
歷史已在上演，那麼……她會死嗎？
現實容不得她思前想後，三百名精銳騎兵挽弓齊發，咻咻咻，黑壓壓的敵軍倒了一小片，他們轉即還擊，箭射得更頻密，腳步跑得更快，似乎眼前的精靈不過空有架勢。
印有棕色戰車的紅旗颯颯欺近，它的士兵倒下得越來越多。
他們這邊也開始出現傷亡。
不到一刻，雙方短兵相接，場面陷入混亂，路玲探手要抽出短劍，不料梅戈爾一言不發把她拋落地面，下一秒，他的戰馬犧牲了，路玲一個驚跳，很想質問他在做什麼，只覺腳下一空，甚至來不及多看一眼，就被精靈隊長推進恰好容得下她的溝壑縫裡。
「躲在這，直到我來救你。」
她嘶啞道：「不……」
他已消失在視野中。
路玲蜷縮在溝壑地底，上面兵荒馬亂，仿佛隨時都能塌下來，刺耳的呼嘯響徹，她痛苦地捂緊耳朵，不敢作聲更無法動彈，忽然砰的一聲，什麼砸在了她上方的地面，她怔著抬頭，一個睜著眼的精靈神情空洞地注視她，垂落的一綹銀絲徐徐滴著血。
她差點尖叫，可還是咬緊了下唇。
噩夢一樣的聲響終於遠去。
然而許久，都沒有人來救她。
梅戈爾……不會的。
她不想再等，但又怕意外再生，直至希望徹底變絕望，她顫著雙手，伸向那浸滿了血水的銀髮。
爬出溝壑，放眼哀鴻遍野，而她孤身一人，甚至沒勇氣去哀悼，淚流滿面，跌跌撞撞往原來前進的方向跑。不遠處火山的紅光成了她如今唯一的指引，她只想活下去。
冷不防身後傳來一陣馬蹄聲，路玲的血液瞬間被凍住。
她被俘虜了。
和阿瑪蒂爾的騎兵展開激戰的這支軍隊以防來自精靈的援軍，撤退後遲遲未見異動，忍不住又回到這裡，清場。
他們粗暴地剝開精靈們的盔甲，以羞辱他們的軀體為樂，就算是屍體。
她因近似他們的特徵，並且身形瘦小，並沒受到太特別的照顧，可這消除不了他們對路玲現身於此時此地的「好奇」。一想到這些人可恨的行為，別說聽不懂他們的語言，看他們一眼她都嫌髒了眼，理所當然地，她被賞了不少苦頭。
也許又過了一天，要不是一個士兵提著她的領子，跟上大隊踏上與末日火山背道而馳的方向，路玲幾乎忘了自己還活著。
順著沖淡血腥的風，她聞到了淡淡的水的味道。
莫非，他們的下一個目標是？
正當不好的預感攫住她的神經，這些東方人驟起的異樣拉回了她的思緒，騷動的來源，正是一支精靈軍隊。
飛舞的樹圖騰旗幟昭示著軍隊的來歷——洛林王國。
路玲尚未反應過來，憤怒的精靈戰士已如洪水奔騰而來。
電光火石間廝殺開始。
這下子她不能再迷糊了，否則……數支箭厲聲劃過，倒扣她雙臂的人巴不得拿她當肉盾。路玲不斷向側邊彎身，幾碼外嘭的一下，千鈞一髮，她堪堪巴到藏於及膝裙擺下的短劍，握緊，反手紮進背後的人的小腿，再刷的抽出。
視野緩緩轉亮，戰局明顯倒向了精靈軍隊，就在快分出勝負時，一支擎著紅圈黑旗的部隊從東南方抵達，雙方再次鏖戰。
四下逐漸沉入新一輪的暗影中，滿腔復仇怒火的精靈開始顯露敗退之勢。
「精靈與人的同盟，只要邪惡尚威脅著我們的家園，就不會瓦解，這場戰爭，沒有俘虜！」
黑門以北20哩的荒地上，吉爾加拉德的號召震動山河，亦震撼了他，各軍旗幟以最明豔的姿態紛揚回應。
某夜，一頭白鴞從阿姆羅斯部隊的上空降落。
不久他們便收到洛林派部東赴的消息，他和父親交換了一個眼神。
「日安，王子殿下。」
「凱列德，有個任務交給你。」瑟蘭迪爾看著跟前的銀髮精靈，林地的得力戰將，輕聲下令道：「追上哈爾達之部，保護阿瑪蒂爾王周全。」
☆、Goldmoon 10
路玲天天呆在云云林地營帳中毫不起眼的一個，大概是從未有過的頹廢，讓向來不大對她上心的瑟蘭迪爾忽然感覺礙眼了。
「你當心又昏睡過去。」丁點不掩飾眼中的嘲色。
她厲眼一瞪，目光甫相碰又忙不迭退回來。
瑟蘭迪爾覺得有趣，但不知為何，到了嘴邊的笑意如何都揚不起來。確認一切妥當，他什麼也沒說就離開了。
直到他走遠，她才放下發麻的腿，重新抬頭看向門外。
阿瑪蒂爾的塚已立了一段時間，不過她知道只是暫時性的，有別于葬身在平原東面的精靈戰士，等戰爭一完，他的遺體便會被送返他的王國，回到對他愛戴有加的子民身邊。
細細撫摸劍柄上的雕刻，這把短劍她曾想第一時間交給哈爾達，可惜無論是前往營地途中，抑或兩隊分別前，他都不肯接收，明明他認出了這柄劍，路玲還想，說不定他跟梅戈爾有著超乎同僚關係的情誼。她不是不願收著，僅僅是認為，這件遺物對熟悉它的人的意義，必定超過她這個只相處了短短時日的外人。
而且，它會勾起她對另一個精靈的回憶。
攻破黑門已處在部署的軌道上。
若不是要跟進這項事關重大的計畫，剛剛瑟蘭迪爾可能逗留得更久，或者揶揄一下她摸黑灌了自己一整瓶還沒沉澱好的苦艾酒。誰知道呢？她當時特意離場，避開因沒獻上祝福可能被某精記起進而注目的尷尬，這樣就算被當作無禮，事後還是可以補救，可當她走到後勤物資的放置點，發現了一馬車用霧草鋪蓋的封存完好的酒。她沒意料那是烈性最強時的苦艾酒。它的酒香那麼淡，她盯著這些酒，一心惦念就要領軍開撥的瑟蘭迪爾，不假思索就喝了第一口，她沒辦法送上明知無意義的祝福，只能以這種方式向國王和王子敬酒，渾然不知手中的酒才不像同樣透明的蘇打水那麼良善。
現在她身在此地，那一晚說什麼「這次不要目送他上戰場」……她將臉埋進了手中。
給她送吃的守衛一如往常擺下食物就留她獨自享用，但這天守衛前腳離開，瑟蘭迪爾後腳便踏了進來，路玲顧著填肚子，等她回過神，他仍堂而皇之地瞧著自己，可她不知，他不著痕跡收起了若有所思的神情。她正被他盯得發怵，瑟蘭迪爾突然邀請她去散步，在他威脅的語調下，路玲不得不走出已培養出深厚感情的小帳篷。
他在關心自己嗎？可真是拙劣的方式。
雜亂的思緒沒有困擾她多久。
原來他口中的散步是讓她陪巡營地，路玲目不暇接，托爾金並未過多著筆木精靈軍隊在最後同盟之戰中的表現，在後人看來，木精靈裝備落後，統帥剛愎自用，不然也不會落得損兵慘重的結果，然而唯有親身經歷了，方明瞭事實才不是道聼塗説的那般。
縱然大戰在即，置身日月無蹤的土地上，林地精靈們也保持著直率的樂觀，除了列隊經過的巡邏戰士軍容抖擻，其他人面上皆洋溢著和在森林時一致的歡愉，談笑著嬉鬧著，或整理來之不易的武器盔甲，但看見瑟蘭迪爾的一瞬無不停下行禮。
剛聽一名大隊隊長敘述完隊中情況，誰料他下一句竟是：「殿下，我可以預支明天的份額嗎？」
瑟蘭迪爾挑挑眉，「這不是在林地，饞酒的習性給我收斂一下。」
精靈將領苦著臉：「我沒有饞酒，只是今天和手下的比賽輸了，答應過可以預先把我的酒分給他們。」
路玲瞠目，他卻輕聲笑了出來，拍了拍部屬的胳膊，「下次贏回來，否則我不饒過你。」
又巡視過幾哩營地，她踟躕著想提出回去，瑟蘭迪爾顯然看出了她的心思，不動聲色帶她繞了個彎。一個紅發精靈由他們的側前方信步而來。
他住了腳，手裡握著一卷羊皮。
「殿下，敵人陣營集結了龐大的人類兵團，分別向同盟的東翼和南翼進發。」
東翼？不就包括他們？她瞄了瞄他，金髮修飾的英俊臉龐波瀾未興。
「知道了。」他用眼神示意報告下一件事。
對方遞上羊皮卷：「這是盟軍當前佔領區域的分佈地圖。據吉爾加拉德王和登丹人軍隊最新傳出的消息，他們將在二十天后發起攻破黑門的正面行動。」
「他爭取了一份不錯的差事。」觀察來者不卑不亢的態度，她能看出他的職位頗高。
「統領一個師。」
她不語。
「有能者居之。在陛下眼裡更是如此。」
歐瑞費爾安排的？路玲沒敢發表任何異議，可是一個師呐，五千精靈的兵力呐，她總覺得交到卡芬盧手上讓人一陣驚悸。
同盟軍展開攻破黑門的第一波攻勢前夕，大荒原南部迎來了它最熱的時節。
連接灰燼山的彷徨平原是個很奇特的地域，南北兩側被亂石叢生的長帶分割，這些亂石其實是火山噴發時落在平原上的石塊以及冷卻後的岩漿，可以想見厄運山的爆發威力有多驚人。
六萬大軍由營地開撥，與此同時20哩外的黑門吱呀著打開，率先行進了8哩路程的先頭部隊在亂石帶邊緣即將遭遇於己方規模兩倍有餘的獸人軍隊，吉爾加拉德和伊蘭迪爾火速下令，精靈弓手分列兩翼，矮人戰士則與登丹騎兵在正面殲滅殘敵。較之講究進攻戰術的西軍，木精靈組成的東軍趨向扮演輔助清掃、加固包圍圈的角色，再者，他們不會忘了尚有索倫爪牙領導的東方人兵團，使他們的戰意益發高漲。
黑門傳來的出戰信號隨猙獰身姿的冒頭嗚嗚迴響，但很快就被上揚的號角聲激蕩的矮人戰鼓聲淹沒，綠精靈射出的復仇之箭點燃了戰火，另一邊，林地統帥輕輕抬起了手，來自森林的狂吼就緒，一揮——
他的箭噗的捲進了燎原之火。
大軍拔營前的晚上。
「殿下。」她沒想到這種時候瑟蘭迪爾還會抽空夜訪，是放心不下自己吧？回想冷杉林外相遇以來她總是被保護的一方，念及此，她不住張開手臂。
我欠你一個祝福的擁抱。即使我已然看到淚雨的結局。
「直呼我的名吧。」
路玲怔住。
他微微勾唇，「我以為你並不介意。」
他這麼一說，她眼前瞬間閃過屢屢危急時刻自己不自已大喊他名字的情景，兩道視線，此刻在半空交纏到一起。她的嘴張了又合，半晌，他走入她的懷抱，突如其來的碰觸令她一僵，陌生的觸感伴隨熟悉的溫度，她低念道：「瑟蘭迪爾。你們的努力不會白費。」
哈威雅的到來提前結束了他們的見面。
「殿下。」他在帳篷前朝路玲點頭，「夜安，玲。願星之後無時無刻不光照你的前路。」
她回以類似的問候，想了想又問了一下凱列德的近況，然後看著兩人交談著消失在門外，直至大戰打響再未走進她的視野。
為了攻入黑域，黑門前的彷徨平原陷入了一場接一場的惡戰。同盟軍共三萬兵力的先頭部隊歷經了七日七夜的戰鬥，以犧牲近千己方戰士為代價，消滅了七萬獸人士兵，選擇就地休整一天后，他們距黑門只剩6哩遠。索倫當然不允許吉爾加拉德等輕易兵臨城下，他早安排好十萬獸人成為新路障，加上上場戰鬥殘喘的兵力，同盟軍在出發不到一小時便被迫停下，準備突破第二道敵陣，這輪戰鬥整整兩個月後才看到盡頭，在重新進發的路上，盟軍頌唱著折敵九萬的戰果，亦挽起數千同伴逝亡的哀歌。
最終，黑門咫尺在望。
「陛下，殿下，據報南翼的岩地軍隊久攻月塔城不下，雖然逃過覆滅一劫，卻無力抵擋從城內調出的半獸人士兵。眼下有一萬獸人趕來增援黑門內的敵軍。」卡芬盧字字清晰地彙報道。
「黑域的南方盟友現在何處？」歐瑞費爾問。
「正與對岸的另一支岩地軍隊交戰。」
聽畢歐瑞費爾示意他退下，轉身對瑟蘭迪爾說：「傳令凱列德以最快速度率第二團南下。」
他點點頭，直視國王的眼底幾不可覺地閃過一縷異色，「父親，我們或許應該向初守精靈請援。」
歐瑞費爾臉色一沉，半晌，搖了搖頭，「與我們交好的褐地尚且杳無音訊，遑論其餘初守精靈的領地。何況我有信心，」他揮劍指向怪物般擋在兩座山脈交接處的玄黑色大門，「我們有能力徹底夷平黑域，夷平索倫的要塞——黑暗塔。」
季風吹動了南方大地上凝滯的高熱空氣，儘管一開始是那樣的微弱，卻是泱河步入汛期的徵兆。
針對黑門的戰線不斷前移，後方部隊自然要機動跟上以作接應。半途可見屍橫遍野，魔軍的，最後同盟的，讓這灰黃色的平原平添悽惶。但無論如何心酸，她深明當下實非盟軍為死去戰友立塚的場合，不管是對踏上了前程的隊伍，亦或者是他們，一如當時遺留下梅戈爾一樣。
離開了亂石帶，乍近還遠的末日火山自發出不尋常的鳴響已過去了一日一夜，濃煙依舊滾滾冒出，卻反而給人暴風雨前的寧靜的荒謬錯覺。
根據飛鳥捎來的情報，就在不久前，他們穿越亂石帶的出口以東若干哩，第二團聯合林谷的一支分隊與戒靈指揮的巴霍人周旋抗擊，如今距離與先頭部隊會師尚需半日時間。
路玲抬起眼，另一座籠罩於陰霾下、仿若蓋上層層密實黑紗的山脈屏障終於露出正面，預計最快一天后他們亦將抵達前線，屆時可能在一段路程外駐守待命……猝爾一道閃光劃過她的眼角，她和一旁的女精靈面面相覷，還沒緩過神，爆裂的巨響在他們耳際轟然炸開！
又一道、再一道閃電幽綠照亮暗沉的上空，他們紛紛捂住耳朵。
一波波噴發柱攜帶大量煙塵迸進高空，令人窒息的海嘯興奮騰躍著，翻滾著，沖四面八方撲去。
火山噴發了！
黑門前的同盟軍遠沒有這空閒細究東面的駭人異變，他們的心思全集中在眼前這幫殺之不盡的魔兵上！
先是兩日前，七河和林谷的精靈耗盡弓箭全殲了前兩場戰鬥苟活下來，妄圖將大軍阻攔于黑門外、拖延他們步伐的獸人殘部，緊接著黑門如他們所願大開，伊蘭迪爾和埃西鐸領著一眾精甲騎兵與大批隻攻不防的半獸人短兵廝殺起來，隨後敵我號角雙雙吹響，精靈、人類、矮人無一例外在黑門前盡情揮動著雙刀、長矛、利劍、鐵錘，像極在新歷史篇章上一筆一劃揮灑他們的墨蹟，義無反顧，但求早日衝破這堵高聳的魔巢之門。
頭兩場戰鬥木精靈的軍隊雖嘗了些許苦頭，但他們在戰場上仍是無往不利、占盡上風，以致面前區區五萬半獸人的叫囂到慌不擇路的擊殺，在卡芬盧看來份外滑稽，本來這撥敵人偃旗息鼓指時可待，西軍的統帥已鳴金收兵，他清楚他們的盤算，可大好機會在前，再作觀察？豈不是給了敵人喘息乃至重整旗鼓的間隙！因而在西軍點到即止的時刻，卡芬盧帶頭深入黑門內那段縱深的裂口通道，身後部下紛紛追隨。
瑟蘭迪爾發現這一情景不滿地眯了眯眸，卻來不及找傳令官召回他，從空氣中傳來、從地面擴散的動靜再熟稔不過，凝神回望，密密麻麻騎著座狼的獸人跟卡芬盧和他的隊伍狹路相逢。
看來那五萬獸人是誘餌之用，他冷笑著想，前方只怕數目翻倍的魔兵方為正規布軍。
猶欲按兵不動，不意一頭巨鹿逆著人流撒蹄直奔裂口，他心頭劇烈一縮，頭腦還一片白茫，旁邊已馳騁過無數林地戰士，他沒時間安撫躁動的坐騎，也顧不上平整局促的呼吸，舉起他的微光與向星，朝國王的方向策馬而去。
「跟上林地的勇士！真正討伐邪惡爪牙的時候到了！」背後是阿姆羅斯一呼千應的高喊。
僅一晝，木精靈的先鋒余部折戟三分二。
路玲站在足有百呎高的玄石鋼門前，恍惚身臨修羅地獄的入口，砂岩地上的血跡尖刻提醒著每一個生還者戰鬥結束刹那的場景，即使為了行進通暢，通往浮陰帝國核心的狹道上的數量誇張的屍體被分別搬到兩側，仍不難想像此處進行過如何原生的不是你死就是我亡的搏鬥，沒有俘虜、沒有活口，至死方休。
乾燥的風順著深谷拂來，褐色的沙子呼呼沖刷過她，風停了，她看著裂口另一端出神，爾後有什麼在她的腦海後知後覺地浮起。
對她招手的凱列德自她眼角餘光咻的倒退消失，此刻她不關心自己風風火火的行為引起的一片側目，也不想想經過他們清掃的通道會不會有瞎了眼的敵人從天而降，哪怕撇開這點，這段陰森縱長的通道依舊名副其實。
跑得快一點，就不會記得害怕了，路玲對自己說。可是啊，為什麼她的上身仍顫抖不止？黑門既破，意味著歐瑞費爾王隕落，那個天昏地暗的場面，那個悲痛，卻只能以殺戮發洩的瑟蘭迪爾……
風沙刺痛著她的眼睛，然而她不能閉上眼！
間斷噴發十一天后，厄運山留給了這片土地嗆人的硫磺氣味、灼人的塵埃，還有一地奇形怪狀的岩石。
在黑域絕沒有季節之分，惟有魔炎高原南端的一叢叢矮灌木讓人恍然這裡能長出植株，儘管泱河的水汽無法滲進黑域，卻不影響早秋的蕭瑟透過已然形同虛設的黑門如入無人之境，尾隨同盟軍攻掠鎮守裂口東北角的敵哨，鐵顎塔。
林地軍隊最先來到魔炎高原的外沿，鑒於離浮陰帝國的中心一步之遙，而且高原上遍佈獸人開鑿的密道，瑟蘭迪爾不再急進，他靜待南方親族與西軍的到臨。
「殿下，來自褐地的口信。」銀髮將領伸出手，扣著他手腕的遊隼喙部張合了起來。
她走到統帥帳篷前，凱列德恰好邁出帳篷口，兩人微笑著相互頷首問候，不過路玲察覺出他的態度比平素淡了幾分，尤其之後深深睇了她一眼，可當她想要探究時，他卻雷厲風行地和她擦身而過。
甩了甩腦袋，路玲提步走近營帳。透過僅有的視角，她看見對面前酒杯沉思的瑟蘭迪爾，脖子稍挪過一點，望到長案對側的幾塊……酒杯碎片。
以風君王曼威之名建立風嘯戰線與合圍黑暗塔以來的五個月，他還是林地王子，有關歐瑞費爾以一敵眾的讚歌還是朝夕可聞。她盯著他的側影，竟生出分單薄感，漸漸地，她開始氣恨自己為什麼變得怯懦，為什麼沒有早一天與他並肩迎戰，甚至一股腦想離戰場遠遠的！
待脛骨傳來讓她直冒冷汗的鈍痛，路玲才反應到自己不但進了營帳，還到了案前，傻傻凝住那些碎片。
忽然，她感覺身後的精靈站起了身，溫柔地，視野陷入漆黑。
他的雙手遮住了她的眼。
「就這樣站著，好嗎。」哽咽的聲音。
眼前的手壓抑不住地顫動，她闔起眼，淚一滴滴滑落，沾濕了彼此。
作者有話要說：
卡文期間迷上約亨，挖坑獸又蠢蠢欲動了 XDD 《默》聽著很有感覺，玲和大王的片段一幕幕浮現~~~
上一章捉蟲：是「凱勒鵬殿下」。凱蘭的丈夫，愛隆的岳父。
注：巴霍人（音譯），意為「殘忍的族群」，和戰車民同為出沒大荒原以東的部族，即東方人。戒靈第二把手卡莫爾，在第三紀末接管妖丘，應該就是來自這一分支。
《魔戒》也好《精靈寶鑽》也好，都不是特別大眾流行的文，更別說是原著向的同人。從決定開大王的紀事起，後面的發展註定不是單純的言情，或者該說，我希望從他們的經歷去昇華言情……所以偶爾看著怎樣都飆不上去的收藏和仍舊兩位數的評論，我會沮喪，但想到那些支持我的讀者，我就會跟自己說，我有他們，還有大王和其他兩位在看著我，然後引用一位作者的話自勉：喜歡就會碰到，繼續出發~（擦汗，憋了這麼久總算鼓起勇氣說出來了）
☆、Goldmoon 11（小修）
路玲這天到溪槽邊打水，不期然離遠瞥見一個縮成點的身影。泱河進入結冰期，在高原西至南面忙於佈置後勤的同盟軍開始鑿建引水槽，林地營區就近的一個位置往北百步就是登丹軍隊的駐點，偶爾撞面雙方會聊上幾句。
那精對她的接近沒表示異議，她裝滿水囊便饒有興致地看他細緻洗著一個還不到巴掌大的木雕，借著暗弱的光，她反應過來那是一個鹿角狀的木雕，投向他的眼神不由帶了思索。
「你知道這個圖形。」
他突然開口叫她嚇了一驚。沒什麼好否認的，她輕輕應了聲。
「國王的近衛隊幾乎都來自它曾經的統領。」他用指腹摩挲著樹枝般的鹿角，粗糙的紋理宣示這是新完工的作品，「如今也都躺進了冰冷的墳塚。」
黑門一役，林地軍隊損失了六千多名將士，事後除歐瑞費爾的近衛軍和各隊將領得以立塚，其餘的俱被一把火燃點成灰。
「你也是鹿角家族的一員？」她試探地問。
「有件事你肯定猜不到。」他沒有回答，扭過頭平視她：「我比殿下大一個太陽年。」說完仿佛先被自己逗樂，朗聲笑了起來。
「對……」她不曉得凱列德的用意何在，愣愣回道：「瑟蘭迪爾出生在第一紀87年。」興許他們在那個時空相處的許多片段都可以模糊，偏偏這件事她不會偏差。
他揚了揚眉頭，目光捎著打趣，但僅限於此，在路玲遲鈍的警戒視線中他直起身，往營地舉步。一臉困惑的她很快回過神，只剩一盞孤燈的四下詭譎至極，她心底一寒，拿起提燈猛噔噔噔地追了上去。
途經一處高坡，清越的精靈歌聲隱隱入耳，她還在尋望，凱列德已三兩下功夫找到了歌聲的源頭。
「你怎麼挑在這唱歌？」路玲不客氣地拍了一下歌者的肩膀。
「這裡看得到北方。」他回應間，不速之客們很自覺各在他兩邊坐下。
她看了看咧嘴傻笑的安塞利安，又看了看教他目不轉睛的方向，他所說的北方，不過是灰燼山脈相對低矮的山巒的頂空，煙靄如昔綿延著長夜，唯有足夠遙遠，被堆砌了千年的黑暗穹頂才顯露出裂縫，即便如此，自然光在陰影統治的國度依舊無處立足。
那他透過那片虛無的光，在看什麼？
似是意識到她的不解，又像只是自言自語，安塞利安輕聲說：「那裡是我們的森林，充滿生機以及生物之間的聯繫，在那裡我們的歌聲洋溢著歡樂，可以縱情在樹枝間起舞，視野所及光彩斑斕。」
他的聲音到最後低了下去。
可無需更多描述，路玲已明白了他所要表達的。因為他是純粹的木精靈，到了目前處境，才更難以抑止對森林點滴的懷念，抑止那不曾有過的熱切渴望。和安塞利安一樣，其他木精靈迄今經歷的目睹的，無疑令他們對促成這全然陌生一切的來源——這塊土地，土地上的種種——日趨抵觸，只是責任感使他們堅守了下去。
暴風圈外祥和安寧，卻心懷驕傲投身風暴中心。
她驀然想起不知在哪聽過的一句咒語：願面朝向北，坐看數百萬年的幸福。目光重新落在黑髮精靈身上，沉浸於回憶的他，就連黯影都吞噬不了面容散發出的若有若無的光輝，她思忖，在森林裡自在無憂地生活，就是木精靈的幸福吧。
「我討厭死那些渾身蒼白的蟲子，還有灑下黑雨的烏雲。」他的嘟囔喚回了她的注意。
黑門和鐵顎塔相繼失守，接踵而至的問候來自小群半獸人穿山過洞發起的襲擾，實行索倫反擊策略的這支魔兵被一致戲稱「密道中的大蟻」。
「是不勝其煩。」
路玲瞧著那一頭的手臂移著佩劍，在才蒸幹的黑泥上意義不明地畫著什麼，她正冒起念頭，挪動提燈往上面照，劍尖的路線戛然而止。
「對了，你的傷無礙了吧？」
安塞利安笑笑，「埃美爾的草藥很有效。」
「你受傷了？」不怪她，就算她被明令約束呆在統帥營帳，前來報告戰鬥進展的傳令官基本不會列出傷者名單，最多提一下新死亡數字。
「就是……小狀況。」他快速掃了她一眼。
他的欲言又止太明顯了。在她放棄繼續對他放眼刀之際，他又兀自開了口。
「埃美爾她們也想跟來，加入後勤隊什麼的，但是遭到了父母的反對。」
「她們？」路玲敏感捕捉住異樣。
精靈戰士結巴了起來：「還有嘉露烈爾。」
她毫不懷疑如果她舉起燈，會看到他臉紅的模樣。她忍住笑出聲的衝動，意味深長地哦了一聲，「這個她沒和我提過呢。倒是聽說她家人開始安排她多探訪異性朋友，她表示只要對了眼跟性格坦誠，對方是什麼人她都不介意。」
「她真這樣說？」
滿意聽到安塞利安透出緊張的語氣，她笑眯眯不準備回應他，就讓他有個惦念好了。
「大老遠跑到戰場前線，就為了給我們的戰士傳話？著實辛苦你了。」某精的嗓音冷不丁傳來，路玲直覺太陽穴抽跳，可還沒完。「殿下的兔子未免太令人傷神。」
她牙癢……
「大人明察，真多虧殿下有那樣的親和力。不過，能讓兔子聞風而逃，不也是種本事？」
凱列德笑盈盈瞥向她。
路玲的眼光這次有了寸步不讓的意味。轉念一想，她這是在反駁他還是在損自己，回頭見他移開了視線，她神經一松，默默吸了口氣，轉頭對安塞利安說：「剛剛那首歌，你可不可以再唱一遍？」
安塞利安被抬杠的兩人弄得不知所措，恨不得立刻轉移焦點。
他吟唱的是自古沿泱河流傳的木精靈歌謠，所用的木精靈語正是對路玲，甚至灰精靈凱列德也難以抗拒的魅力所在：
「我們遊走的土地上充滿了奇跡
此時，此地
它存在於跳動的心臟裡
奔騰的血液之中
不是喧鬧，亦非沉靜
安都因、安都因，請聽著
霜凍與濕霧是我的兄弟
澗溪與瀑流是我的親人」
乾淨明快的歌聲娓娓盤旋，仿佛終有一天飄到北方的上空。路玲和凱列德懷著各自心思，面上的淺笑一直維持到，極遠的那片光完全寂滅。
同盟軍管這場征戰叫最終戰役，於敵人何嘗不是如此？
戰幕一拉開，就有不同種群陸續站隊，其中為黑魔君效力的有的為勢所逼，有的打開戰前則已積極鼓動，黑西方人恰恰屬於後者。
早于仇視精靈的風氣在向星國盛行，中土西南海岸就已經被納入這些自喻「人王之王」的西方人統轄，直至黃金大帝率艦隊攻□□域，索倫由人質轉變為蠱惑人心的國師，更多顛覆了信仰的海島子民聚集到了當初皇帝的登陸地，該區域繼而以另一個名稱在中土大地登臺亮相——厄都。
大荒原南部雨熱不同期，種子從地底蘇醒時適逢暴雨連連，幼苗破土後，泱河兩岸只餘零星陣雨，5月底，日塔城外純白的槐花芳香飄送。
伴隨西風挾帶第一場雪親吻白色山脈，秋天用一隻強有力的手，狠狠搖晃起挺立在月境上的旗杆。
凜冬將至。
也是在相約的時間，黑西方人在岩地的東面防線找到突破口，趁半獸人攻襲的間隙避開了與星堡城軍隊的正面交鋒，接管了被索倫視為後方哨所的月塔城。收到急報伊蘭迪爾與次子交換了五封信，兩周後，埃西鐸受遣連夜出擊南方，駐守星堡城的弟弟安納里安亦從西岸調來兵力，冒著雨雪，順著三條坍塌的橋驅馬渡河，最終經星耀島登陸。
「若不是操馭長毛象的南地人意圖坐收漁利，繞開戰鬥群北上，迫使安納里安分散了戰線，奪回月塔城說不定會成功。」
可惜耽誤了時機，河冰開始融化，日塔城的援軍被迫退守。
瑟蘭迪爾視線從副官哈威雅點在地圖上的手指移開，若有所思地望向掀開一側的帳簾之外。
「伊蘭迪爾能處理好的。」他乃阿曼迪爾之子，他的長子拯救了代表族群希望的白樹。
「的確。」哈威雅從善如流，臉上浮起一抹淺笑，轉眼恢復了正色，「此外，有件事我認為需要稟報殿下。」
林地儲君靜漠的眉梢劃過站到身後的精靈。
「昨夜到今晨，兩撥魔兵分別從東北方，跟南方的高地突襲我軍週邊，其間相隔的時間很短。」
「不是同一支部隊？」他已經猜出哈威雅的語意。
「規模上雖然平均，可是算上近半年這些大蟻頻繁進犯同盟軍，數量不可能保持在過小的損失範圍。」
他一笑，轉過身，靜靜抬眸，「聰明反被『聰明』誤。」
哈威雅沒答話，未幾，他斟酌著開口：「不得不說，索倫是一個出色的謀略家。他明日的潰敗，絕大程度緣於他不可控的半獸人軍隊。」
「你錯了，我敏智的副官。」瑟蘭迪爾打斷他，口吻不容置疑：「確實你說的有道理，但追根溯源，誰能斷定黑魔君的潰敗不是緣於他自身？」
哈威雅徹底沉默下來。他深深看著自己的指揮官，投出的目光已和仰望先王時的一模一樣，崇敬畢露。當他迅速回神，王子眼神微不可察的閃爍引起了他注意，他沉吟了半秒，別過臉對帳簾拔高聲音：「請問帳篷外的客人又是怎麼看的？」
瑟蘭迪爾淡淡睇了他一眼，走到座椅前，拿起軍中的佈防圖好整以暇地落座。過了一陣，她神色淡定地進入他視線。
「大人抬舉了。玲不懂發表什麼見解，如果非要我說，我覺得……」她慢吞吞地說：「打敗黑魔君的過程或許比大家所預料的，要坎坷得多。」
哈威雅微訝地眨了眨眼，瑟蘭迪爾則眯起石青色眸，目光陡然轉深。
當天，林地軍隊完成了以大隊為單位，擴散對黑暗塔的包圍線，不日這番調整就迎來了敵人規模劇增下，細而密集的攻勢。
聽說了一連九個晚上，戰士們射殺的潛入魔兵足以湊成一個小隊，路玲的唯一想法是：「索倫想攪亂他們陣腳的算盤，恐怕不那麼容易打得響。」
雨季匆匆在這片土地留下痕跡，然而短暫的雨天分毫沒為山峰匍匐的黑域降溫，之後黑域的悶熱更加熬人，如同最後同盟和索倫的大軍陷入微妙的膠著，卻都清楚這不是好事的如坐針氈。
接下來，路玲很少再到外面晃蕩，惟有一兩次仗著獸人的突襲剛被解除，遠遠走出了林地營地。
再接著，素來空蕩的統帥帳篷口外，多出了兩名副將領。
想必瑟蘭迪爾有所耳聞了。她模糊地想著，在燈檯光線漸漸退去的角落裡睡去，醒來時，直直對上他的雙眼。未等她發問，他已道出來意。
「你做惡夢了。」簡潔、明瞭。
聞言她撐起上身，不僅後背，額頭也滿是汗。「大概熱著了。」
他不語，只是清亮的目光注視令她下意識回避，須臾，路玲聽見他的聲音：「趁現在去洗個臉。」
她搖了搖頭，抬手拭了一把汗，擋在她和燈光之間的影子無聲遠去，在反應過來前，徘徊在她喉間的話兀自跑了出來：「最後一次溜出去，我到過綠精靈的營區，要不是我慢條斯理地流連，指不定一眨眼就被他們抓了。」
「顯然，你並未空手而回。」
是剛醒過來，或兼有被他點破了心事的關係，話音一落，她的眼簾掀了起來，落在他修長輕盈，但也清冷孤絕的背影上，逆光下，那淡黃色長髮竟然暈出碎金般斑駁的妖冶光澤。
「他們會派出身經百戰的將領，爬上黑暗塔。」夢境混亂的片段仍衝擊著她，說不出是什麼情緒，她扯了下嘴角，同時看到他的眉皺了一皺。
「吉爾加拉德失去了理智，他的部屬也陪著他麼。」他喃聲念道。
路玲聽到這句話，默不作聲。良久，她掛上清淡的笑，「至少他們嘗試了其他人不曾想，亦無能力踏足的路。包括我們。」
立在光暗間的他投來似笑非笑的一眼：「我願見其成。」
堵得她憋紅了臉。
好一會，她平靜下來，不禁暗笑自己跟瑟蘭迪爾爭論起這些。一念轉過，心頭倏地盤旋起一個疑問，她勉強算是這場戰役的知情者，卻也不自已地去祈盼任何加速戰爭落幕的奇招，可瑟蘭迪爾呢？
他叫人驚詫的清醒源自什麼？
四天后，伊蘭迪爾利用獸人的襲擾反向進逼黑暗塔，惹來附近蟄伏的半獸部隊圍攻，螳螂捕蟬，吉爾加拉德安排的弓手在高原的一處西面高坡實施遠端剿殺，黃雀在後，林頓與林穀隊伍中經歷過上紀末大戰的高級指揮官開始攀向依山而建的鋼鐵巨塔，而在此之前，他們要花整整半日來征服70呎高的石灰岩底座。
黑魔君會任憑危險蔓延嗎？瑟蘭迪爾向北眺望，魔炎高原邊緣的黑暗塔比在煙雲中對它俯首貼耳的山脈尖峰還高出一半。
他無法多直視它一眼，因為父親身殞的一刻仍清晰無比，因為黑暗塔似乎就是索倫本身，貪欲、腐化、混沌的恐怖，無時無刻不圖謀侵蝕他的靈魂。
收到阿姆羅斯分享的情報，獲悉西軍調兵埋伏風嘯戰線北端據點以東的山丘背後，他直覺這次新動作與黑暗塔有關，當即嚴令所有人恪守其位，奇怪的是當路玲發現營外的變化，她接受得太過平靜。
答案在他察覺到本踏實睡著的女人很不安份時浮現。
走過去，觸碰間，霍然窺見她的夢中碎片，從天而降的石雨，熊熊墜落的火球，猶如末日。
等她和他對視，透露她的聽聞，言語間推崇連自己都不真正信服的冒險，他有過那樣一秒的猶疑——反問她以索倫的陰狠狡詐，即使一開始對吉爾加拉德的計策措手不及，如何不會反客為主，在關鍵時刻一網打盡？然僅僅是那一秒。
沒有了那個人，這些似乎都沒必要說出來了。
作者有話要說：
注
1.安都因，the Long，Great River，就是泱河的音譯。
2.厄都，昂巴在本文的譯名，意為邪惡的棲息地。
3.月塔城，同「月亮塔」，為埃西鐸所建；日塔城，同「太陽塔」，為安納里安所建，日後改名守護塔，就是那座很美的白城-米納斯提利斯；星堡城，同「星辰堡壘」，剛鐸原首都，為跨河而建。具體位置見29章地圖。
謝謝你們的收藏，特別感謝留言送花的羽毛（如果不介意這個稱呼），親個 =3=
☆、Goldmoon 12
歌聲在飄蕩，從北邊，從西邊。
昨日的星光節，他們鮮血殷紅，今日的星光節，他們光榮赴死。
在看不到星光的地方，星辰的戰士不遺餘力地前進。
西軍精靈攀上黑暗塔的第二十三天，招待他們的再不止岩石和火球，擎天的塔頂遽然烏雲聚攏，在木精靈軍隊也於遠處屏息凝神之際，一襲無形波浪自半空排山倒海掃來。
不足一秒，林地營地上燈火全息，兩分鐘後，瞭望台身首異處，眾營帳軟癱一地。
黑暗塔停歇了鼓噪，它的四周重歸久違的死寂。
「銀尖軍團什麼時候能出動？」
身披輕甲的瑟蘭迪爾負著手，目不斜視，一步步踩在冷硬不平的地上。一路上營地的照明恢復了一半不到，重建防禦建築的覆蓋面是原來的三分之一，這次攻擊雖沒造成己方人員的死亡，影響了他們的行動性卻是不爭的現實。
「隨時候命。」凱列德輕快答道。
衝鋒黑門一戰後，軍隊被重新整編，原第一、第三團的將領戰士按需納入到瑟蘭迪爾和他的麾下，餘下兩千多人獨立成一個師，後勤隊的人數也相應作出調整。鑒於他的部隊大致還是原來那幫人，並且本精一貫奉行盡情享樂玩命工作的作風，兩年下來，以使用矛槍著稱的他的軍團被調訓出更上一層的秩序和應變力。正因為如此，他的部隊是整個林地軍隊中受傷程度最輕的。
「索倫此番施放的法術不是針對我們，發放出的力量卻波及了我們。」
凱列德蹙眉，這證明這個強敵有足夠能耐扭轉戰局。「對峙以來，黑魔君是頭一遭展示他的法力，可他仍不以真身示人。」
他的迷惑也曾困擾瑟蘭迪爾，深思熟慮下得出的結論只有一個。
「在他出手攻破月塔城，親自燒毀白樹的時候，他就已失去善美之身，所以在面對最後同盟的圍困，他必須躲在他的鋼鐵堡壘中，只用手下嘍囉消耗我們的戰鬥力，一直等……」他的手摸向腰前的劍柄，輕輕握住，眉眼間依舊是盤踞了多日的漠然神色，「他要他出戰時無可匹敵，他要確保他最後一副身軀安然無恙。」
面上的恍然轉瞬即逝，凱列德一聲低笑：「原來如此。那殿下的月粼軍團何時能和我的部隊聯合作戰？」
瑟蘭迪爾始終保持筆直的視線，「再等等。」在生死攸關的場合，他最不缺的就是耐心。他猶舉步向前，同行的凱列德卻無預警停了下來，讓他也不得不住腳，一探究竟。
一個側視，她尤其嬌小的身影越過憧憧人影落入他的瞳孔。
路玲正伏著身子，用塗上草藥的布塊為一個奧比人處理傷勢，發生這樣的大事，他的營帳關不住她瑟蘭迪爾一點都不驚訝，遙遙凝視她每一個輕柔小心的動作，她明顯變得削尖的臉上寫滿了認真，以及完成一系列步驟後，彰顯滿意而翹起的唇角，他驟然意識到她的一些表情一些小習慣他原來是全然熟知的。
她身旁還有兩個男人，一個有著栗色短髮，半蹲著協助她與傷兵，另一個束著半長的亞麻色頭髮，抱手立在邊上，都是體格高大勻稱的人類，事實上瑟蘭迪爾認識這兩個人，前者是奧比女族長的兒子，後者跟遊牧大荒原的族人來到了奧比村，他們在這場戰爭裡作為年輕氣盛的出色戰士，帶領受林地指揮的八百多奧比人。
「這樣應該沒問題了。」她左右確定了一遍，對受傷不重的士兵柔聲說，但對方呆滯的眼神和僵硬的笑，使她擔憂地看向了對面面容憔悴雙眼卻依舊晶亮的男子，「哈因茨，你們的人手……能照顧過來嗎？」
哈因茨尚猶豫著，居高臨下看著他們的另一個男人插嘴道：「不是還有那些後勤隊的女精靈嗎？我打賭我們的士兵更需要她們。」
「閉嘴，歐古。」儘管他說的是實話，哈因茨還是有些不悅地睇了他一眼。
男人撇了撇嘴，很合作地沒再作聲。
哈因茨又看了看魂不附體的士兵，愁雲浮上了他原本清俊的臉龐，「他至少醒著，懂得回應我們，比起我們之前視察的一些人，他的情況不是最差的。」
路玲失笑了，「在戰場上，無法作戰就是最差的情況。何況我們打的這場仗，不能敗。」
「是啊，你說得沒錯。」他和歐古是隊伍裡難得沒怎麼受傷的人，然而被那無形的駭浪淹沒的一瞬，他感覺頃刻墜入了無法言喻的黑色漩渦，叫他即使突變平息了，只要一閉上眼，仍像有一大面黑影緊追自己，這感覺不寒而慄。
儘管不清楚哈因茨在想什麼，不過他漸漸發白的臉色已讓她心中有底，看來問題的嚴重性不在身體的傷害上，而是他們受到的精神衝擊。
「走，哈因茨。」她一把抓住男子的護腕半將他拉了起來，偏過頭瞥了下滿臉不爽的歐古，抿嘴一笑：「我不會拆散你們很久的。」
引得兩人不同程度地瞪眼。
「上次探訪你們家的時候，你還是個黃毛小子，如果我沒留下來用餐，可能就會錯過你渾身泥濘的糗樣子。」她走得極慢，如今照明條件欠佳，腳下凹凸的路在半明半暗下更加難走。
談起從前，哈因茨笑了笑，「當時真是失禮。可是當晚我過得很開心，想像著以後再聽你講外面的故事。」
說到這個，路玲歎了一聲，開戰前她並沒想過奧莫斯捨得讓自己的獨子出征，也從未料到自己會陰差陽錯上了前線，所以久別重聚的一刻彼此都大感意外。
「等下一次拜訪，我絕對好好滿足你，你別聽不耐煩就行。」歉意在心頭一瞬而過，她由衷承諾道。
「我記下了。」頓了頓，他又說：「到時候請你一定要住下，他們實在非常掛念你，海笛安沒少抱怨誰做的弓都不夠你的好用。」
奧比女孩撅嘴央求自己給她做一把射程最遠的弓的情境，一下在腦海中鮮明起來，事隔多年，她都不知道這個對她做的弓愛不釋手的少女長成了什麼樣子。
「那去你們家的時候，我不妨捎些小禮物，讓你的小姑娘驚喜驚喜。」
他咧開了嘴：「她早過了適婚年齡了，父親對此頗有微詞，她就拿你當推脫的藉口……」說罷猛地噤聲，窘迫地看向路玲，「抱歉，請忘了我剛才的話。」
路玲應聲望了他片刻，搖搖頭，「又不是什麼秘密，而且這令我更能融入精靈的群體。」
奧比村沒一個人清楚她的歲數，他父母也不例外，一百多年來多少族人已入土化骨，這個有幾分東方人特徵的女子卻青春如昔，樣貌近乎未變，可她曾告訴過母親，她身上沒有流著精靈的血脈。
「那你在大綠林居住了這麼久，有沒有想過回到你親人的身邊？他們是不是跟那些東方人一樣，棲息在大荒原以東的地區？」
這個問題令她有片刻的失神。她垂下了眼睫，暗黃燈火打在她微微舒張的鼻翼上有種憂傷的反射，「我離開他們的時刻已經太久遠了。當初因為我的堅持，他們被迫承受自此失去我的可能和痛苦，哪怕我從不多想，也明白上天對我的懲罰不過換成了漫長的淩遲。我的故鄉非常的遙遠，那是比所謂東方還要往東的極東，是這個世界最早迎來陽光的地方之一，傳說神將它名為『清晨之門』。」
她轉過頭，用眼神示意「這敘述夠詳細嗎」，哈因茨聽懂了部份，但更多的迷茫紛至遝來，他最終別過視線，前方是大片的漆黑，照明寥寥無幾，唯有西側厄運山投來的幾許猩紅，依稀點綴嶙峋山野的輪廓邊角。
「打贏這場戰爭後，你還會回到森林裡去嗎？」
「我想，會的。」
「這場仗，我們打得贏嗎？同盟軍能擊垮這個統治黑暗的大敵嗎？」
「會贏的！」她毫不遲疑地回答他，末了沉聲說：「所以你們都要活下來。」
他們開始折返。哈因茨對路玲憑的是什麼篤定他們能勝利全無頭緒，不過他知道她會是對的，要不是為了他們唯一索要的結果，他們不會來到這裡，他們之所以寧死不倒，就是為了扼殺世代都生活在這樣窒息的天空下的可能。
聊了過往，聊了未來，縱然不是多麼令人雀躍的內容，她可以清晰感覺到兩步外的青年整個人舒緩了開來。
然而她沒料到哈因茨還留了最後一個問題。
「倘若……倘若有機會與西軍協同作戰，殿下會接受嗎？」
路玲怔了一下。
「他會的。」
其實她沒那麼肯定。
他會嗎？
後來的事實證明，路玲對瑟蘭迪爾的瞭解並不夠透徹。
打後的三個月，敵人的突襲儘管有模有樣，給分守戰線不同位置的戰隊造成了不少麻煩，頻率卻是越發的疏落，同盟軍只好趁此空當一邊高效休整，一邊警惕應對魔兵心血來潮的進攻。
便是在這不可思議的間歇期，伊隆帶著不超過六百的褐地精靈，風塵僕僕出現在了林地軍隊的駐點，那一天，乾枯的時間之井仿佛沐浴到了春天的甘霖。
黑域內敵人詭異變化的謎底，在八個月以後揭曉。
彼時瑟蘭迪爾正和高級將領們探討派兵深入南面的深淵腹地，對最終匯入深淵海的四支河流的水源用毒的可行性和風險，從門簾後現身的傳令官徑直走到長案前，向瑟蘭迪爾引見了繞到魔炎高原後方的其中一名戰士，據其帶回的情報，有大量糧食自侃德的方向，通過深淵腹地運往高原和放養戒靈黑馬的灰燼山麓。
「我們審問了幾個負責運送糧食的半獸人與人類士兵，他們透露在此之前，黑域的獸人軍隊處於缺糧狀態已有一年了。」這是戰士離開前的最後一句話。
「阿姆羅斯王子會很高興聽到這個消息的。」半晌，哈威雅輕聲打破了安靜的場面。
瑟蘭迪爾拿著酒杯的手指頓時緊了一緊。
「將這項情報送給洛林軍隊。」他頭也不抬地說，傳令官接令當即無聲執行任務去了。
最後同盟萬分珍惜這段時日，甚至到了無所不用其極的地步，他們深知己方厲兵秣馬的時候敵人同樣在重整旗鼓，黑暗塔門後的半獸大軍終將傾巢而出，他們必須一舉剪除，方能迫使一切的罪魁禍首親自迎擊。所有的籌畫，都不過為了用在一朝。
大戰打響的第四年實際上索倫的人類盟友動作更多，不得不承認，人海戰術收到的效果正以肉眼可見的速度增強。以防背腹受敵，一隊綠精靈一直在配合埃西鐸和安納里安的隊伍，確保他們對黑門的絕對控制權，因而黑西方人還有南地人這大半年對月塔城到黑門之間防線的交叉攻擊，直接促成了最後同盟的陣亡數字上升至三萬九。
於是在前方僵持後方受壓的境況下，以愛隆為首的西軍各族代表，首次到訪瑟蘭迪爾的軍營。
一番禮節性問候過後，半精靈直奔主題：「瑟蘭迪爾，偉大的歐瑞費爾王之子，今日我謹替吾王真摯帶來與貴軍聯合行動的邀請。並非為隸屬與聽從的關係，而是強化我們共有的力量，望殿下慎思。」
一則口信說得沉穩有力又不失尊敬。路玲靜靜比較著眼前作為西軍精靈最高統帥的傳令官愛隆跟當日友好接待自己的領主愛隆，明明三千年的流逝在精靈身上如風過無痕，她仍不自覺被這雙更明亮熾熱的灰色眼眸吸引。
再掃過去，她輕易就定格在一個極高壯的身影上，不用想都知道放眼整個同盟軍鮮有人比他還高，此際及肩的黑髮綁在了腦後，毫無遮掩的硬朗臉龐略顯沉肅，思緒莫辨。
站在他們對面的有精靈、矮人和登丹人，饒是穿戴整齊，分明在來之前打理過儀容，周身那種被血腥侵染過的氣息卻沒有徹底揮去。正欲接著打量，瑟蘭迪爾默然已久的醇厚嗓音這時候淡漠傳入了她耳際。
「你們的訊息我已收納，可惜我軍無意加入。」
使者們起了微弱騷動，愛隆抬手止住，眼睛始終未離開眼前的精靈王子，「願聞其詳。」
冰冷的石青眸光往對方身後緩緩逡巡了一遍，在最不起眼但也最扎眼的兩個短壯身影上停駐。
「我怎麼知道哪一天戰友手中的利斧會變成敵人的刀俎。」不理會因他譏誚頃刻羞怒的注目，他重新望向愛隆，滿意看到半精靈臉色成功地難看了。「被倒戈相向，一次就夠。」他逐字吐出。
同盟軍中的矮人戰士理應是不會叛變的，為他的表態震驚後，路玲萌生了不一樣的想法，可是不代表站在了敵對陣線的矮人不會混入冒充，屆時真的後果難料。即便她並不太認同，更叫她意想不到的是，那支貪婪矮人犯下的罪行對瑟蘭迪爾的影響如此深遠，以致他作出與他父親相同的選擇，決斷拒絕和西軍的聯合。
在眾人尚未反應過來時，瑟蘭迪爾又道：「若無別的事，諸位請回。」
竟然是在送客。她暗暗咂舌，可憐地向愛隆投去一眼，此精明顯是恨屋及烏。
一行代表或氣急或直接咒駡著轉身，忽然挺拔異常的登丹將領回過頭，不由分說快步欺近瑟蘭迪爾，頭顱低俯，眉眼淩厲尖銳：「你不知道吧？巴霍人同戰車民正在東邊集結大軍，誰也保證不了黑門的防禦還能撐多久。」
話語擲地有聲。
這個人就是埃西鐸，他回來不過逗留四五天，彙報，商議調整策略，後日便將趕回月境，饒是之前沒抱多大期待，林地現任指揮官的態度卻驕傲得教他開了眼界，故有了極短的目光交鋒。
一室複歸寧靜。可剛剛男人赤裸裸的警告，似仍在這房間迴響。
又是東方人……
伊隆抵達的第二天晚上，她得知了褐地早已有支援林地的計畫，然而就在數日前，當初留在褐地做雜役的難民他們的聚集區發生了一場大火，火勢蔓延迅速，撲救不及殃及附近的連片倉庫和幾個馬廄，出師突逢變故，其他領地又傳來有敵人帶兵襲擊的消息，伊隆和褐地領主不得已擱下增援一事。
東方難民幾個字不由令路玲想到什麼叫「禍起蕭牆」。不管真相如何，最後之戰觸發在即，放置武器和戰馬的場所卻蒙受火災牽連。幡然醒悟，為什麼有段時間凱列德看她的眼神帶著疏離冷意。
於是那陣子她有些刻意避開伊隆，甚至是……瑟蘭迪爾。
直至她真正發現，比起提防東方人，他更不信任矮人。
復蘇的雨季昭示新一輪的去舊迎新。但這個歲末的天氣，疑似比以往都要陰晴不定。
洛林軍隊請援的信函已放在瑟蘭迪爾案頭半個多月了，是阿姆羅斯確證了東方人屯兵來襲的情報，對此瑟蘭迪爾遲遲未作回復。他答不答應，俱在路玲心上懸了一塊巨石。
塵埃落定前的夜裡，消停了兩日的雨又綿綿細細飄了下來。
就在大帳篷前，瑟蘭迪爾跟凱列德圍坐在旺盛的篝火旁輕聲笑語，過了會，尋指揮官而來的哈威雅亦加了進去。
「吉爾王無疑是眼光高遠的。畢竟他們那邊再不有所動作，整個同盟軍會愈來愈被動，珍貴的兵力也將受到原可避免的耗損。」哈威雅分析道。
收起精靈餅的裹布，空的酒杯隨意放到腳邊，凱列德用信手撿來的石塊尖端在因前天黑雨變得濕濘的地面塗畫著，聞言他眉也不抬地回應他：「這一著儘管最後沒夠到索倫的尾巴，但引他使出咒術，暴露了黑暗塔與他相連的秘密——我們一直認為黑暗塔主要是由他的軍隊打造，聖白議會的各方就有了摧毀他和他的堡壘的進一步線索。且為免再讓他得逞，大家都將營地重心挪向了附近的掩體。」
哈威雅蠻意外地朝指揮官投去目光，瑟蘭迪爾卻毫無察覺似的，凝目端詳一心二用描著烏青畫作的凱列德，跟前殷紅的火光劈啪輕響，映亮著精靈舒坦而漾著散漫笑意的面龐，石頭尖下，一個乘著寶船航行于繁星之間的身姿赫然成形，十六道光芒自人影額前迸發而出。
眸色一暗，他看向對面長髮銀白的夥伴，不想凱列德等的正是這一眼。
他丟掉石塊，清朗的聲音響了起來：「殿下，下令銀尖軍團出戰吧。」
瑟蘭迪爾眉頭微斂，濃密睫毛在眼瞼以下投了一片陰影，半瞬，他只問了一句：「就算此戰要你全軍覆沒？」
「那權當吾等光榮地去赴死。」他大笑著站起來，優雅地整理了一下斗篷，「何況我的部隊沒那麼不中用，我不會讓殿下失望。」
第二紀3437年，11月與12月的交界，凱列德領命率軍阻擊人類兵團。
天氣依舊惡劣，已經有三十二天未收到一山之隔的戰報，瞅著案前絲毫不受外界打擾的他，路玲沒來由想起篝火前三個灰精靈席地而坐的那一晚，仿佛光閉眼回憶，就能令人獲得安定的力量，回過神，儼然有歌聲穿過雨簾而來，她徐步走到帳簾後，只聽歌詞如此應景：
「無畏就是我們的墓誌
土地仍會屬於我們
前進，前進，希望之星…」
鼓舞明朗的和唱在這暴雨中卻顯伶仃，刹那間，她仿佛能親見氣勢磅礴的銀尖軍團如何迎著傾盆大雨一路向北、東折，這畫面令她更覺雨聲紛擾心頭。昂首望去，在這黑雲壓頂的鬼地方，她不自已尋起杳無蹤影的希望之星。
☆、Goldmoon 13
「藥粉起作用了，毒蟲正飛離營地。」伊隆掀開帳簾走了進來。
營中幾人應聲看向他，哈威雅眼尖，好奇道：「你的手背怎麼回事？」
「我打算讓那只巨蝙蝠送我回來再結果它，突然驅蝠者駕到，蝙蝠群落荒四散，我在半空被亂撞的蝙蝠抓傷了。」
「要幫忙處理嗎？」
伊隆溫和看著站到面前的路玲，因為她參加過自己和伊紋綴的婚禮，他對她的印象一直良好。「現在向殿下報告了情況，我待會會自行敷藥。」說著，手裡已變出一個瓷瓶。
她點點頭，退了回去。
「你看到了對方的面貌沒有？」哈威雅盯著著手療傷的伊隆，問。
「山石阻擋，我沒發現他的身影。不過聽笛聲判斷，他應該是從我們和登丹軍隊的駐點間偏後者的位置經過。算上這一次，他間接幫我們解除了五次的蝙蝠圍攻。」
「為什麼你們肯定是同一人做的？」路玲的視線在他們中遊弋。
回答她的是哈威雅：「善弄長笛的只有從前藍色山脈以西的精靈，能馭動物者更是少數，傳聞在岩隱城陷落後，這樣的笛聲再沒出現過。」到後半句，他的語氣略有些悵然。
「岩隱城……」她喃喃念道。
伊隆沒有被彌漫開來的哀傷感染，他繼續拋出最新收集到的零星情報，接下來的一件依然跟笛聲的主人有關：「事實上在銀尖軍團開撥後，七戒靈緊跟著從灰燼山山麓現身向西，結果遭遇驅蝠者，留下了四個，另外三個後退繞路，消失在了魅影蠱惑的山道上。假設這些黑騎士是沖著凱列德他們而去，驅蝠者為銀尖軍團贏得的便不光是時間。」
路玲聽得動容，眼睛掃向他，嘴皮正蠢蠢欲動，不料瑟蘭迪爾似有感應，一錘定音道：「我們的目的就是全力摧毀索倫和他的爪牙，別的無需多管。」
歷經大大小小毀滅性的打擊，半獸人動靜漸消，連帶喜愛啃食屍體的野狼軍團都像一時間銷了聲匿了跡，最後同盟怎會猜想不到，這些被黑暗魔君視為主要兵力的猙獰僕役再經不起揮霍，無論他們的繁殖速度何其驚人，亦貌似無力扳回短時間戰力短缺的局面。
相較下，增援主攻月境的南地人擅用投擲器，登丹騎兵不啻遇上了剋星，一系列戰鬥中，相當數量的騎兵失去了戰馬，不得不徒步作戰，實力打折繼而導致更大的傷亡。
比南地士兵還叫同盟軍出乎意料的是一支東方人部隊借助了月塔城內負隅頑抗的黑西方人，戰車民以數行排開的戰車，貼著黯影山壁腳氣勢洶洶衝鋒安納里安鎮守的防線環節，高大驍勇的登丹步兵敵不過跳躍而來的鐵刺車輪，兇猛的巴霍戰士揮舞帶勾長矛，接踵撕裂那些躲過碾壓的幸運者的胸膛，他們沒有命喪車底，他們的呼吸凝滯在空中。
只剩短劍保衛的綠精靈終究寡不敵眾，裂口通道強遭突破，黑門失守，一波敵軍瘋狂闖入。
第二紀3438年顯然以一個氾濫的雨季開頭，毋寧說，這些雨承接著上一歲末的沉鬱，仿佛他們穿過時間廊，卻走不出絡繹的雨。
是不是海君王終於忍不住釋放悲傷了呢？她無從得到答案。
黑暗人類襲來的消息不脛而走，木精靈軍隊趕忙修築防禦溝壕。
打頭陣的仍是以兩輪坐騎令人聞風色變的戰車民部隊，林地營地與黑暗塔距離適中，所處相對有利的戰略位置，同時容易對外暴露，一小簇戰車兵團率先沖了過來，把原應保持接合緊密的巴霍士兵甩在了後頭，正因為前者的殺伐魯莽，林地戰士才有機會將他們與後者切割開，數個來回，沒能突圍殺出的戰車民均倒于精靈的復仇劍下，若非巴霍人心有忌憚，未曾不顧一切加入戰圈，林地的第二防禦壕難保不被踏垮。
也因此，不計其數的精靈遺體堆在了這道戰壕之間，只消把頭探出帳篷，一瞥便可望見隆起聳出溝壕的屍體丘頂，出征時規模龐大的林地軍隊竟也到了人手不足的境地，這些來不及進一步處理的屍體上，本已乾涸的血口隨雨水沖刷浸泡，再度化出游離的紅色，散開著、浮動著，漫流至帳外。
「別看了。」
與聲音同步的，是她從後被扳過的身體。
「那看什麼？林地儲君的回憶？」她有多想調笑他，這一刻嘴邊的弧度就有多蒼白。
他難得沒有挖苦她。
於是路玲膽大了，接著問：「你有過丁點疲倦嗎，瑟蘭迪爾？我知道我問得很傻，你是精靈啊。」她的手無意識探向他的臉，那樣的白皙無暇，俊美而高冷，可這一秒鐘，她只感到他的面頰比她的指尖冰涼。
「你會累的。」他拉開她的手，牽著她到案前，獨自坐了下來。
殊不知讓她久久失了神。
精靈的習俗中，單身男女一般是不牽手的。轉念她安慰自己，他大抵只是習慣了她……就像對待一個已經十分親近的人。
被默許一樣，她被半空放開的手，又再失控摸上他的臉龐。
「我很感謝，你出生在太陽破雲而出的年代。」中土長達近五千年的第一紀，唯有在最後十分之一的時間得到日月的臨幸，而他，誕生時就得以沐浴在辰光中。
「為什麼？」
感受著她遊走在他眉眼臉頰的指尖由涼轉暖，恍覺這一陣飄浮心間的那一縷虛幻寒意，猶如真的不曾存在，然餘音一落，她頓時像只調皮的兔子受驚欲逃，瑟蘭迪爾莫名遺憾那五隻纖指倏地溜走，回神前他一下握住，恍惚間錯覺中，居然被她抽了回去。
「不，僅僅這樣覺得。」路玲眼睫低垂，輕聲笑答。
他未有深究她眼簾底下的可惜之意，他怕自己會忍不住窮追不捨。
紛亂的聲息慢慢停歇，精靈們重新點上了燈火，殘留燈罩的水滴或徐徐滑落，或蒸發作一層淺霧，塗抹在破舊的燈罩上，一豆豆薄光虛弱對抗著周遭的昏暗。
雨過，天未青。
瑟蘭迪爾進入到加倍忙碌的視察和部署工作，很順其自然地放棄了對她的管束，路玲得以邁出窒悶的帳篷，踩上久違的硌腳山地，透著和新鮮一詞毫無關聯的空氣。
很快，她被前方聚集了精靈來來往往的情景吸引了注意。
冥冥中，有什麼牽引著她。
等靠近了中心，她才明白，這就是她這段日子一直想去的地方，林地軍隊的第二防禦壕。
一具具滿布死氣，甚至已經發脹的屍體從她眼前搬過，誰還能將他們跟美麗迷人的精靈聯想到一起？
她壓住翻湧上來的嘔吐感，接著沿溝壕走。
一個個看過去，一些是她有印象的，一些是跟她說過話、讓她聆聽過悅耳歌聲的，而這片凹地上正被清理的屍體不單有精靈，還有人類，會病會老的、意志薄弱的……
猛地她定住身形，蹲下身，捂臉痛哭。
她看到了，她看到他了……
積攢的憂戚傷慟就這樣爆發了出來。
她其實並不特別為誰難過，這都是歷史，被托爾金記載的歷史，另一個時空裡真實發生的歷史，區別僅僅在於其中的人物不再浮於紙墨，他們的身姿他們的事蹟比螢幕上的光彩特效更眩目，可為什麼是她？為什麼要渺小如塵的她承受這些，在失去的必然和隨之而來的痛苦面前螳臂當車？難道就因為說不出是對是錯的第一步，她還要被捆綁在已知的軌道上永遠淪陷下去嗎！
十指深深磕入濕濘的岩地，割破流血，她卻麻木地盼著更疼痛一點，深喉發出野獸一樣的哀鳴。
瑟蘭迪爾從未見過這樣的她，不帶纖毫掩藏，沒有故作堅強的鎮靜，淡淡掃了眼斂去了所有壯烈表像的防線，辨不清在羸弱照明下它更似忠貞的守衛，抑或是沉睡的怪物，他握起緊貼身側的手，轉身，那一刹，腦海兀自閃過那因強烈情感波動而蜷縮顫抖的背，那片晃動的漆黑之中他的手曾撫摩過的背。
他睜開眼，哈威雅正默然守在幾步外，眼神恭謹而隱含關切。
「殿下，褐地領主傳來了其他初守精靈領地的訊息。」
他跨開雙腿，石青眼眸恢復了懾人的威儀。
後面傳來了副官的請示：「需要帶玲回去嗎？」
「有些事只能由我們來完成，對她也一樣。」他可以為她做的，就是給她一個宣洩的空間，別的她不提出，他不會隨意插手。
3438年3月，散佈大荒原東面至東海之間的初守精靈聯手，先發鉗制更多緊鑼密鼓準備南下參戰的黑暗東方部族。
夏至日，同盟軍縮緊包圍圈。
翌年，黑暗塔上再次拋下火球和多如牛毛的大石，最後同盟陣亡人數劇增至5萬。
及至安納里安遭落石砸中犧牲，同盟軍折員已超6萬，四十天后，獸人連同穿過坑道的殘喘黑西方人，從三個方向對風嘯防線發起突襲，同盟軍艱難告捷。
條件一年比一年惡劣，食不果腹，水流污染，幾乎每分鐘都有己方的人斷氣，後面頻率慢慢拉長，是敵人戰力不支之故，也是因為他們沒那麼多人可以死了。
所謂的七年，遠比過去的五百年漫長。
那麼他，如何走過這麼多的失去，接受這些尖銳的鈍痛的……磨損？
歐瑞費爾打碎的酒杯碎片已被收到不知哪個角落，在她不知覺的時間裡，他的墳塚前再沒有瑟蘭迪爾的身影。
在消滅了半獸人37萬、黑暗人類10萬後，最後同盟終於目睹索倫邁著拔地13呎的龐大黑軀破鋼鐵要塞而出，黑色鋼錘謔謔掃蕩，他們的包圍圈形同黑魔君的樂園，敏捷的精靈、高大的登丹人、頑強的矮人，統統抵不過索倫抬腳一踩挑腳一踢，擋到他黑錘的都將受贈那儼然死神鐮刀的親吻，九戒靈在週邊傾巢助陣，攻擊此際堪比散沙的同盟戰線。
黑域上空前所未有的混沌，他們腳踏的土地化成了一頭嗜血噬魂的凶獸，厄運山的騷動是它振奮的吼叫，噴發的紅光是它閃爍的炯炯視線，吹息著滾滾濃煙，揮爪刮起霹靂電光，呲牙咧嘴，虎視眈眈。
戰鬥昏天暗地地持續，沒人清楚到底多少同伴倒在了黑暗巨錘之下，他們只知這是最後的宿命時刻，一心前仆後繼，直到吉爾加拉德與伊蘭迪爾迎面左右堵截黑魔君，吉爾王精湛有力的劈刺面對索倫的全副鐵甲無處下手，被輕易提起、合握，施法隕落於暗炎中心，親見好友慘死伊蘭迪爾憤怒沖上，一貫睥睨大地的他這時還不到敵人的半腰，力道更是相形見絀，第一次、第二次，寶劍終是不堪斷裂，被慣性反彈倒地的登丹至高王再趕不及避開轟然擊落的鋼錘，埃西鐸呐喊著企圖復仇，幾番實力懸殊的混戰，只差一擊就要喪命的登丹皇子臨危攥起一旁斷劍，切斷索倫戴著至尊魔戒的碩大黑指，未幾，他眼前的純黑盔甲迸出數道裂縫，既而擴大，驟然視野一亮，伴隨突如其來的氣波震彈橫掃。
幾分鐘過去，所有人總算緩過神，在突兀的平靜中，同盟軍幡然意識到，他們的最大敵人被打敗了，連戒靈亦遁去了蹤影，四周餘下的便只是惶惶逃散的獸人殘兵，好像多逗留一秒，就會落得有如食人妖受到陽光照射的下場。
3441年，精靈與人類的南征軍近乎全殲盤踞黑域的半獸人。
這場偉大戰役，在中土歷史上被譽為「最終之戰」，至少當時的最後同盟是這樣認為的。
流水緩緩，水面平靜寬敞，北鄰渡口與森林路，東靠與橡樹共生的山毛櫸林，向西眺望連接幽靜野的最高隘口。
在如此靜謐的河谷左岸，一個翠鳥鶯鶯鳴唱的清晨，瑟蘭迪爾帶領下不足八千人駐紮安頓的第四天，迎來了他們的王后和公主。
下葬歐瑞費爾的儀式早在昨日傍晚就緒，他們籌備好一切，就是為了等她們與先王最後見上一面，儘快讓他的軀體得到安身，自此庇佑他的領地和世代子民。
路玲還是第一次看到芬溫如斯哀傷的面孔，不，已經不能簡單用這個詞形容了，她再不能從那雙昔日熠熠動人的灰眸裡尋到半星光亮。一步後是寧尼琦絲，林地的彩虹此刻正閉目泫然。
即使不用雙眼收納她們的神情，那深沉到無以成言的悲傷也在真實地沖刷著他，丁點不在乎他是否不堪承載。
往時可作他後盾的母親，這時候早沒有了他熟悉的淡靜和堅韌光暈，可是當她走向自己，他敞開懷臂的一刻，瑟蘭迪爾還是傾盡愛意和憐惜地用力擁住了她。
也是在那一刻，他感知到母親的離意。
芬溫似亦察覺了這一點，毫不隱瞞地莞爾道：「我想到你父親可能重生的地方。」
「阿門洲。」那個已在世界以外的極樂之地。
「寧尼琦絲將與我同往。」
挪過視線，與那人如出一轍的青眸一眨不眨和自己對望，他看出了妹妹眼中的不舍，但他仍朝她點了頭。
心碎聲在她胸間木然清響。
晃神間，寧尼琦絲來到了她跟前，簡單的行禮後，路玲未想她提出相抱的請求，自是欣然答應。
但她更沒料到，簡單的一個擁抱，也能叫人頃刻悲傷。她聽到自己顫聲問：「你們何時出發？」
「元旦。」路玲用力閉了閉眼，又聽寧尼琦絲淺淺低語道：「緊接陰暗早晨後，是燦爛的晴天。黑暗既已消逝，太陽不再蒙影，你就陪著他，迄止那一天來臨。」
她不解「那一天」所指，帶著茫然看過去，瑟蘭迪爾仍與王后細語，明明還有好一段時日，他們卻像要把要囑託的要約定的，全在今天一次過交代。那種無能為力的痛苦，又再一點點焦灼她的靈魂。
「我會陪他，直至再沒辦法停留。」這句話，宛若誓言，亦似詛咒，耗盡了她的力氣。
跟隨芬溫西渡的隊伍已在前往精靈港路上。
路玲和著室外蘭花上的晨露泡了壺花茶，配上幾款堅果醬麵包，送到了國王的書房。現在，它是屬於瑟蘭迪爾的房間。
七個月前正式繼位的瑟蘭迪爾，如今坐在他父親空蕩的書案前，沉默注視著手中的白銀項鍊。
「母親沒把它帶走。」他說。
將茶壺和盤子小心放下、擺置，她慢慢接道：「也許是她覺得，這個最有價值被留給你。」
一室沉靜，良久。
她很上道地靠過去，繞到木椅後，小手輕輕地、輕輕地，捂住他的眼。
「請盡情感受王后留存的愛。」一絲雨後初晴的弧度在她嘴角綻放，或許天空依舊陰翳，日光尚不夠熱度，可只要兩人依偎取暖……「瑟蘭迪爾的回應現在只有瑟蘭迪爾知道。」
☆、Goldmoon 14
路玲很惆悵。
就在夏至前後，隨新王踐祚被委任執行官、忘我忙於制訂王國法律的哈威雅，到底抽出了時間，將給王宮安排總管人選一事提上了日程，不日，一個舉手投足均透著俐落的黑髮男精靈出現在瑟蘭迪爾的書房。
她曾思考過為什麼自己沒被列入考慮範圍，她的人類身份有悖精靈的社會傳統大概是因素之一，再者，主理王宮事務的女性，理應是王后。
從她抵達冷杉林起，王宮的一切便被芬溫打理得井井有條，加上據聞國王王後事事從簡，是以一直沒見頂著總管頭銜的人物在王宮出沒。至於她當前的位置，比較趨於一名宮廷侍女、瑟蘭迪爾的近身侍女，總管大人的上崗無疑分擔了一部份她往日的工作，但還是止不住她對那個會對自己頤指氣使的前上司的懷念。
事實上，如果王后一位不曾懸空，這個王宮總管可能就不是必須的。然畢竟，還沒成家的精靈王需要有人替他統一管理內務。
整理了下思緒，她決定到山谷口轉一圈，透透風。
剛轉進正殿通向外面的長長通道，迎面撞見兩個多月未見的哈威雅，只知他帶著人馬去了南方。
他行動輕盈，步履間分明彰顯著急切，給她一個注目禮後筆直背道而馳，等出了宮殿大門，弱日季獨有的陽光斑駁灑落她腳邊，腦海裡姍姍重播哈威雅擦身而過的一刹，她眼角餘光在他側臉上捕捉到的肅穆神色。
心下登時一凜。
哈威雅此時已在瑟蘭迪爾的案前，報告他的任務結果。
「此行費時偌久，主要是沼澤的覆蓋面積超過了預料。我們進行打撈時，發現有的屍體已經在水下腐爛，肢體和沼澤底連在一起。」
最終之戰期間的連場大雨使彷徨平原西部的窪地形成了積水，包括雙方屢次交鋒的同一地帶，降雨加速了周遭屍體的腐化，屍體反過來滋潤了堅硬的土地，三者加起來，就演變成戰爭結束後讓同盟軍錯愕的沼澤地，原本打著把葬身此處的戰友遺體送回故土的主意的將士，見狀不由悻悻甘休，離開前，悲傷的精靈們將這片平原改名為「爭戰平原」，為這片沼澤起名「死亡沼澤」。
「姑且不論這一方面，我們也只打撈到他們冰山一角的屍體。」指的是精靈戰士的屍體，他們沒功夫更沒興致去管矮人的屍體，人類的屍體則已開始見骨，可以讓他們清晰辨認的就惟有親族的遺體，只不過數量實在太多，他們亦不想長久呆在沾染著戒靈和濃烈死亡氣息的水下。
「你們盡力了。」瑟蘭迪爾慢慢道，目光回到案上新繪的羊皮地圖。
哈威雅沉默了片刻，接著說：「大部份戰士和其他領地的戰士遺體被我們挪至樹人庭園下葬、立塚，向樹胡森林傳去資訊後，我們就帶著將領們的遺體回來。」
「樹妻在，無需樹胡出面。但要是樹胡現身在了那片土地上，就說明新的危險，已不期而至。」
哈威雅未有細聽國王的這番話，他尚籠罩在戰爭傷害的陰霾中，一想起被他帶上地面的每張熟悉卻刺目的冰冷臉孔，他的心就不禁收縮、痙攣，可當眼睛晃過一案之隔，那靜漠清傲的俊美面容，便又舒張開來。
他們的王並沒捨棄，他只是在靜待。
這令他頓生希望。
末了，他說出久久無法啟齒的事實：「我們沒找到凱列德。」
瑟蘭迪爾這時抬起眼簾，凝了他的副手一瞬，「他若心向林地，終會歸返。」
夏日的尾巴在滑遠，餘熱依然統治著大荒原的白晝，唯有當掠過置於密林環抱的山谷，心甘情願發出清越的哨聲。
不是有多留戀這種肆意涼快的感覺，路玲昂首，伸手間似能夠到墨綠蔥郁的枝椏，她不過是想儘量拖延聽到壞消息的時刻，隨便它關於什麼。
在她反應過來前，雙腳逕自跨過低矮的野草，轉入森林深處。
蜻蜓點水般的蹄聲由遠及近。
一隻梅花鹿背著一個精靈女孩，從樹叢後蹦了出來。
「姐姐！」女孩顯然認出了她，翻身落地，兩步跑到了她面前，在一呎外頓住，向她行了親密精靈間的禮節，「日安！願風君王吹滿你的帆，你的箭如搭上森林君王的弓無一虛發。」
路玲會心一笑，上前摸了摸她淺棕紅的頭髮，「不見了幾個月，已經和我一樣高了。伊紋綴呢？」她投出搜尋的視線。
話音未落，一襲水綠色長裙的女子自斜前方的杉樹後款款步出。
「我帶梅麗亞絲出來采藥草，豈料她跟著梅花鹿走丟了。」
「讓她放縱一下也好，怎麼說也只是個孩子。」
「僅僅出於孩童玩性的話，我會十分高興，但我看出了，她潛意識裡認為，她早晚會在森林的某一個地方重遇她的父母。」
她很想說點什麼，但什麼都說不出。她開口換了話題：「其實你可以西渡的。就算不去蒙福之地，也可以學你的那些族人移居精靈港。」
「大海尚未對我發出呼喚，我亦無法就此扔下梅麗亞絲。」說著，伊紋綴收回追逐前方女孩的目光，移向了她。
路玲忍不住輕笑出聲，「說到底，你還不想割斷與伊隆的聯繫。」
伊紋綴一怔，跟著微笑起來，「雖說精靈肉體死後，靈魂會前往亡者大殿，既而被大能者複生。可是對於被遺忘的我們一族而言，那是比大海彼岸還遙遠的傳說，那麼，為何我要輕易丟掉明明還在我觸手間的事與物？」她垂頭看著自己的雙手，像是透過它們覷見了過去的影像：「浮光湖倒映過我們的初見，我在森林的見證下與他締結了愛情的誓約，它是晨曦，是微露，是超越星辰日月的千言萬語。」
十月，一隊客人在西風吹拂下，踩著渡口上金紅交織的地毯，被箭矢截停在森林路西端。
巡林隊如臨大敵，精靈隊長面沉如水，走到這些不請自來的訪客前，沒想到在他審視的視線中，一點本被簇擁在隊伍之間的身影站到了最前，揭下兜帽。
「我是都靈，矮人王之子。請帶我們去見大綠林的精靈王。」
其他身影紛紛應聲脫帽。
他當然清楚他們是矮人，而且來自迷霧山下的矮人大廳，不過……他又環顧了一遍，向來聒噪的矮人面對他們的弓箭居然表現得這麼安份，他不由多看了這個領頭開腔的矮人一眼。
「不管來客是誰，進入我們的王國都要得到吾王准許。」精靈隊長不再多言，轉身消失在他的部屬之後。
聽到消息通傳，書房裡在給蘭花澆水的路玲愣了愣，下意識看向正用右手食指跟中指試琴音的瑟蘭迪爾。埃西鐸遣來從岩地送珠寶金器香料的使者才走沒十天，怎麼就輪到矮人王子造訪？
正殿上，瑟蘭迪爾聽畢都靈簡述來意，不緊不慢，逐一掃視這近三十個、矮人王子口中手藝超群的長須矮人工匠，濃密的毛髮梳理整齊，在迎上他的視線時眼底的好奇更甚，淡化了以往常見的不屑或嫌惡。
他對大殿中央的都靈說：「我可不會支付任何東西，當然也不允許你們從林地帶走一件物品。」
這句話意味深長，任何熟讀族中分支歷史的矮人都能聽出其中的嘲諷與警告，但都靈沒因此被激出怒氣，仍然語氣誠懇地道：「我敬重你指揮的軍隊，勿論當時我們固有的分歧，木精靈軍隊確實全力阻擊了敵方調遣的重兵包圍。」
掩身在一旁入口石柱陰影下的路玲聞言探出脖子。她記起來了，跟著愛隆到林地營地商談聯合作戰的代表中，這個矮人也在場！
念及此她真想沖出去，大聲告訴他們，凱列德和他的部隊的功勞還不只這一項！他在擊潰黑暗兵團的殘酷戰鬥中生還了！爾後帶著餘部追蹤到了東逃的戒靈，在協同初守精靈領地的保衛戰中剿殺了半支獸人小隊才陣亡的！他的確沒讓他們失望，絲毫都沒有，他守住了黑門，驅逐了企圖掃蕩褐地的邪惡勢力……
可沒等她動彈，冰涼已溢滿了眼眶，她捂實口鼻，生怕發出一點聲響。
端坐王座的瑟蘭迪爾繼續冷眼，他明白對方是在示好，原意跟登丹第二任至高王的相去不遠。這場戰役他們付出巨大，可假如沒有林地和洛林的加入，以智精靈以及登丹人六萬多的兵力，唯恐來不及觸碰勝利的曙光，最後同盟就已全軍覆沒。
埃西鐸的禮物，或者他稱之為補償，被他欣然收下。他鍾情純潔閃耀的寶石，輝映日月的金銀，也喜愛散發宜人氣味的香料，它們可以成為襯托他光輝的魔法，也能變成豐饒他的王國與子民的養料，因為埃西鐸送來的，還有建立貿易關係的協定。
誠然他需要矮人的手藝，特別是隨母親進入森林的族人過半隨母親西渡後，擅長鍛造的精靈寥寥可數。
他徐徐起身，走下六階石梯。
「矮人王的報酬，我笑納了。」他聲音沉穩地宣佈，唇邊揚起薄薄笑意。
後來，金鳶尾原野慘案發生，意欲經迷霧山回君臨王國的埃西鐸遭半獸人突襲射殺，至尊魔戒失蹤，在沒有更多的事得以定論前，只能說，他們的禮收得太合時了。
作者有話要說：
捉蟲：前一章的「最高隘口」改為「高山隘口」。
順便八一八，登丹男人平均身高1米95，伊蘭迪爾……2米41。
☆、Goldmoon 15
可愛的蛋黃色花蕾在枯葉紛紛落落間萌發，得再等一段時間，挺拔的蔓蓉樹才會鋪上天衣無縫的華美金紗。
她來得有些不是時候。
和他不期而遇時，已經留宿快一個月的路玲，頗感遺憾地捏了捏湊巧帶了出來的匕首。
白金色長髮一絲不苟梳起的精靈目光撞到她的一刻，微微閃過意外。
「看來註定是要還給你。」她說著，抬起手中的秘銀匕首。
「你比我想像的固執。」
對方的語氣友善，回應她時面上甚至帶了淺笑，可是她能聽懂他的不以為然。「如果說最初不可以還給你，是因為會辜負梅戈爾的心意；凱旋歸路上沒能還給你，是因為碰不上；那這回，是真的再沒藉口推辭了。」
他依舊費解地盯著她。
垂眸凝望匕首，每一個細節早被她看得爛熟於心，差不多闔上眼也能隨指間的凹凸在腦中描摹出來。她決不是非還不可的。
「我還記得，梅戈爾把玩著它提到你時，熾紅的篝火火光留給了我一個怎樣的畫面。我沒猜錯的話，當時他做好了這口匕首後，是打算送給你的，哈爾達。」
哈爾達不覺陷入了回憶。
路玲見此，靜靜一笑，將匕首輕輕交到他的手裡。
良久，找回思緒的哈爾達抬起頭，四周已沒有了她的蹤影，不待他再次沉思，同僚正信步朝自己走來。
「林地國王到了。」
在森林裡生活久了，連離開森林生長的山丘她都輕易做到了如履平地。
逆流而上，她失措地在水邊的岩石上發現一個熟睡的女精靈，不遠處，垂掛的瀑流在陽光下閃爍銀亮。
當夜幕落下，河水將明媚衣裙換成含蓄的妝容，女精靈方悠悠轉醒。
準備回去的路玲莫名松了口氣。
「我以為你會繼續睡。」
女精靈側著頭，疑惑地打量她，「你是誰？」
路玲眯起了雙眼，這個女子獨自棲身野外，一開口說的就是木精靈語，幸好她多少懂一點，否則就沒法交流了。
「我是來自林地的精靈之友，請叫我玲。我該如何稱呼你？」
聽罷，女精靈臉上升起的戒備神色減緩了幾分，隨之咕噥了一句，不過路玲雲裡霧裡。就在無聲的抵觸延續到她打算放棄之際，矜持到了盡頭。
「我是甯若戴爾。」
甯若戴爾是洛林原生的木精靈，在灰精靈跟智精靈陸續踏入古老森林前，這裡便已是她的家園。她不喜歡這些外來者，認定他們必然將洛林暴露在覬覦中土的危險之中，因而在身邊族人都熱情親近後者，迫切學習古老王國的知識、技藝，乃至遺忘了自身語言的時候，她卻漸漸遠離了人群，為心中的星空著迷，吟唱淡恬流淌的淳樸時光。
一曲既終，她又看著遠方的風景，失了神。
第一次在高高的樹上眺望景色究竟是多久以前？她記不清了。然而，就像此時此刻，她的身旁也有一個陪伴的身影。只知道，自此愛上，仿佛這樣永遠安全。
「最大的危險都已遠去了不是嗎？」這句反問真假參半，可甯若戴爾無動於衷的表情洩露了她的堅定，路玲不死心，拋出最後一個問題：「莫非這群外來者中，就沒一個讓你難以一直保持距離的人？」
冷漠的面具現出了裂痕。
路玲在僵化的氣氛中隱隱不安。她無意冒犯，偏偏按不住追問的衝動。
默默溫柔環繞她們的枝葉忽然起哄。
「我時常在懊悔，當初為何會替他引路……」驟至的強風中，她聽到自己說，「時而卻，不敢想像從未與他邂逅的生命。」
為恭候瑟蘭迪爾的到來，阿姆羅斯一早備好簡單的宴席。
眼見這個親如兄弟又同為一國君王的好友酒也送完了，歡宴也用過了，但分毫沒表現出啟程的跡象，阿姆羅斯甚為困惑，瑟蘭迪爾怎麼生了久留自己領地的興致？倒不是有異議，只是這種詭譎情況真讓他受寵若驚了。
正思忖，耳邊響起一把低醇的嗓音。
「阿姆羅斯，你可曾考慮遷徙的事？」
「你有合適的提議？」
瑟蘭迪爾想了想，答得很乾脆：「沒有。」
「那我的答案也一樣。」他報以一笑。
「我現在看到的是，你們跟一團任意燃燒的火為鄰。」
他們步出了最後一片樹蔭，阿姆羅斯自然而然地往山脈的方向走去，從旖旎的河岸，從更遠的淙淙水流上，飄來了銀鈴似的歌聲。
「林地和矮人大廳進行貿易往來不也有十四年了？」落在瑟蘭迪爾面上的揶揄目光被冷冽反彈，他抿嘴而笑，未幾斂起玩笑的神情，專心直視前方：「但凡矮人王國還守在迷霧山下，我便不會去操心什麼。」
「如果說，我覺得不妥的正是這一點呢？」
阿姆羅斯意外地語塞了。
山風順著河谷拂來，不知不覺，他們已經走到了兩條河的岔口。
「我的王國只有這裡，只是這片土地。」
拐彎的湍流激起了水花。
「誰的歌聲如此縈動？」出了森林不久，瑟蘭迪爾就察覺出阿姆羅斯像在循聲而往，既然此際進退維谷，他索性把注意力轉移到歌聲上。
「是她。」
這脫口而出的答案叫他挑眉。
阿姆羅斯已快步走遠，瑟蘭迪爾剛轉頭，遠處丘陵下，一個倍感纖小的影子一下捕獲了他的視線。
路玲當然也遠遠望見了他，來不及驚訝遲疑，一旁的甯若戴爾驀地定住身形。
直到想不起第幾次看到日升月落，她才肯定甯若戴爾身上有隔絕時間的魔法，早在看見她的第一眼，路玲就有這種感覺，陽光打在散落岩石的淺褐色長髮上，仿若點亮了靜夜中沉睡的琥珀，只不過當時更多的是被驚豔到。然後她主動提出送自己離開，路玲不假思索地接受了。
一開始她並沒有深究，可惜……
「他是瑟蘭迪爾，歐瑞費爾之子，林地的國王。她是甯若戴爾，洛林的子民。」
有國王這麼積極介紹自己子民給另一個國王的嗎？
路玲和瑟蘭迪爾的目光不約而同浮現了了然。
當日午後，他們在樹堡的外環入口跟阿姆羅斯辭別。銀光河完全從視野裡消失，她還是沒再看到甯若戴爾，那個睡時一臉安恬、醒時眸光瀲灩的女精靈。
他們是慢慢騎回去的。
臨過渡口前，一行人在西岸的淺灘上等潮退。最佳時機是在入夜以後，期間近衛隊在四面把守，瑟蘭迪爾沒有紮營，路玲在就近的小坡地上看起了風景，壯闊的水紋一覽無遺，不仔細觀察的話，很難看出河面在下降。但在這個地點確實能第一時間覺察出變化。
「你不怕遇到伏擊的獸人？」
他問得唐突，她過了好一會才反應過來，舉起手指：「那裡，原來的防衛哨，對面，新建了一處巡林營地。」她根本望不到，連遮蔽那些防守部署的密林沿邊都是模糊的，可對他們來說全然不是，「這時候半獸軍隊發動突襲絕對是自殺。」
餘音消散，瑟蘭迪爾不曾看向她。
眼睛追隨著他輕輕飄舞的金髮，她不由自主打破了沉靜：「你會愛上什麼樣的姑娘，瑟蘭迪爾？」
他猶若未聞，半晌，微不可察地側過了臉。
她耐心地等著，再一次想起阿姆羅斯無言注視甯若戴爾時，她偷瞄到瑟蘭迪爾投出的促狹目光。她微妙地笑了起來，毫無自知。
一種無以形容的直覺促使他轉過頭。看見這樣的她，瑟蘭迪爾略有些發怔。
「在像我母親一樣的流亡者之間流傳著一個箴言，少數智精靈把它稱為大能者的詛咒。」說完最後一個字，他發現她竟緊張了起來，因聽得入神而放在胸前的手快收成一個拳頭，他的心反而生出一絲愉悅，更是做了一個之前自己從未意想的舉動：「他們說，活到五百歲尚未成婚的精靈或將受盡磨難，或註定背負重任，前路荊棘滿途。過去我把它當作某些智精靈的危言聳聽，在父親去往亡者大殿后，我居然開始相信了。」
路玲儘量忽略被他握住手的心神慌亂，一邊在心底苦笑，這是回避了自己的問題嗎，嘴上則應道：「那多好，後人讀到你們故事的時候，就會為那如影隨形的傳奇色彩而對當時的歷史心馳神往。」
偏離森林路，往黑山谷前行，周遭叢林層次分明地變換著包圍他們的顏色、光影。
還有一段腳程才到目的地，一叢紫杉過去的草地上，一個窈窕身姿佇立著。
「王！」
梅麗亞絲雀躍地跑向了隊伍，在三碼外停下，待他們也收住了腳步，她才恭敬有加地對瑟蘭迪爾行禮。
路玲隔空與樹蔭下的伊紋綴遙望問候，原本保持在她兩步之間的瑟蘭迪爾已經走到精靈女孩身前，兩句話不到抱起了她，惹得梅麗亞絲咯咯笑著。
雖說是半成年精靈了，她的身量依然未到瑟蘭迪爾的胸口。
「你還沒給她舉行儀式是嗎？」
「她想讓王親手割下她的頭髮。」
路玲一點不意外。第一次斷發，又是第一次過屬於自己的節日，對於珍視頭髮的精靈來說總是難得而別具意義的。
「他剛剛就答應梅麗亞絲了吧。」
女精靈大雪初融的淡笑給了她回答。她微笑著回過頭，他會愛上什麼樣的人她或者說不出所以然，他喜愛女孩卻是毋庸質疑的。
☆、Goldmoon 16
敬啟他的弟弟：
銀流夫人懷孕雙胞胎的事還仿如昨天！一眨眼，領主和夫人的幼女出生了。這個女孩踏著春天的腳步而至，毋寧說，她的啼哭叫醒了林穀的草木百花，令世界之初那個繁茂至美的春天，赫然重合在整片深谷上。林穀上下無不因她歡騰，彩蝶紛飛。我們為她舉行了一個月的慶節，期間鳥兒送來盛滿清露的花朵，花鹿背著松鼠獻上織有各種堅果的翠葉環，子民們彈琴奏笛，用我許久未聞的極悅聲線引項高歌！你也許不知道我的心情是如何的振奮難耐，多希望你也在場。
短短一封信箋，寥寥數語，維繫著林穀右輔佐官和他的接觸。瑟蘭迪爾漫不經心地疊好了信。
總在某一個節日，有給他的信從霧山的西麓寄出，夏日之門、元旦、星光節、仲夏節。起初他意外於這個僅有一面之緣的智精靈寫信給自己，驚詫過後，就把這件事扔在記憶深處。
但曾經的金花家族領主顯然有著過韌的毅力。
隨著信箋在他的書房佔有了一席之位，瑟蘭迪爾再無法忽視仿佛藏在信背後的一雙張揚翹起的灰眼眸，宛若破曉時分越過雲隙霧間的曦光，還有那只無形向他伸來的手。
漸漸地，在和平重歸，只除了黑暗生物徘徊在人煙罕至的邊緣地、伺機將魔爪摸向不幸的途人，日復一日的無憂歲月中，他的世界偶然會掠過一兩件格洛芬戴爾傳來的瑣碎消息。重生精靈的傾訴不至於是困擾，反而像為他同樣無止境的生命平添了一種閒情。
目光定格在桌角的筆架上。這次來信提醒了他由離境偵查南方動向的部下捎回的情報，彼時經冬枝瘦的森林徹底被萌芽的綠意覆蓋，坐擁白山環抱的人們已在迎接欺近的炎夏。
埃西鐸朝位處幽靜野北面的君臨出發前，將岩地交給了弟弟安納里安的遺子米涅迪爾，不久這位登丹第二任至高王，及他的三個年長兒子在金鳶尾原野身亡，倖存的隨從前往林谷，把斷裂聖劍在內的遺物帶給了暫時接受庇蔭的王后和幼主維蘭迪爾，翌年夏日之門他們離開林谷，起程回君臨，南北王國即將結束共治時代。也是在那天深夜，第一封寄給他的信從林穀帶出。
八年過去，維蘭迪爾正式君臨。
爾後愛隆迎娶生於林谷長於林穀的凱勒布裡安，他遠房表兄凱勒鵬與凱蘭崔爾的獨女，格洛芬戴爾在信箋中告訴他，兩位登丹國王皆到場祝福，而他簡略帶過的一句話讓瑟蘭迪爾留神——典禮落幕，米涅迪爾遣人護送給堂弟的禮物一路跟到王都西塔城。
長久的安寧，數十太陽年恰似指間漏沙。米涅迪爾之子瑟曼多繼位第七十年之際，岩地出其不意在黑門兩側大興修築雙高塔，可是進行十年瑟曼多駕崩，當不少人都開始對這項工事的起因和戛然而止欲思欲疑，登基三年的岩地新王接續了興建。
林穀方面應該還不知情。
瑟蘭迪爾執筆的手頓了須臾，終是放下。
曳地的織錦裙裾跟著主人緩慢的踱步，無聲拖進了寢室。習慣性走向依牆而置的蘭花，安靜地展現美態貌似是這種植株的性格，卻又總輕易招惹注目，就像獨獨青睞千洞殿內蘭花的母親。從繾綣著吐露芬芳的花瓣抽回手，眉角無意間掠過特意擺放案頭的器物，一柄刻有一精靈名字的短劍。
她早前遠行洛林歸還借物的請求，如今對他授意視而不見的刻意，和兩人第一次針鋒相對她的要強形成截然反差。明明那時表現得那樣在乎。
所以她在乎的，到底是武器，還是武器原來的主人？
這一冒出便揮之不去的疑問，比要不要將埃蘭迪爾的行動消息寫進給格洛芬戴爾的回信，更令他費思。
九月的大河谷，雖同受攜著幾許沁涼、昭示寒冬將至的日弱季影響，但相較處處嶄露出蕭索的大綠林，一眼望盡如昔是春末夏初的這裡，分明彌漫著暖和的空氣。
上次她來時，林地先王的墳塚周圍尚沒有這般熱鬧，現在卻一派紫綠相間，視野角落裡萎靡的花枝證明臨岸的樹根都曾是她們的裙下之臣，縱然已過了最燦爛的時節，仍不愧風鈴草原地這一贊名。
「聽他們說你放下草藥就走了。」
「假如告訴你替埃美爾跑一趟是順便，來看風景才是我的目的，你會不會很吃驚？」她側過身，倒入瞳孔的清雋容顏上不見一絲訝異。
他淡淡一笑，沒順著她的話，只說：「可以的話，代我感謝埃美爾。」
見對方不解風情，她也不計較，邁開腳步，繞過長得有些茂盛的矮草地，隔著一片盎然的紫花注視半人高的圓石，上面刻著：歐瑞費爾，林地之元初君王，我的生命始于薄暮森林。
「查出那些蜘蛛的來源了嗎？」
「追尋到最遠的痕跡是在隱匿山脈，也發現了它們的巢穴，但沒找到母蟲。」
巨蜘蛛闖入大綠林的時間比她瞭解的早太多，然而林地王國豈是這群黑蛛後的後代能肆意染指的，不過盡職的巡林隊中有部份人因剛開始欠缺經驗，在戰鬥時為毒液所傷，這就是為什麼巡林隊需要到埃美爾的草藥。
「你就是去稟告這個？」巡林營地的戰士解釋他們的領頭進了黑山谷，她自然而然串連起兩件事。
一綹長髮此際拐過尖耳後的辨結，垂落挺闊碩實的肩膀，渾身氣質沉斂的他頓時多出一分可親，深棕的發色則使細看並不雪白的精靈膚如凝脂。
「哈威雅大人已然知曉該事。過段時間我會帶人在魔法河與森林河之間的森林探勘山陵，到時就更少嘗得到你的蜜露酒麵包了。」
她怔住。探山？
瑟蘭迪爾是動了最後一次北遷的念頭了？
注意到對面投來的關顧眼神，她忙巧笑倩兮地回應他：「不會的！我保證每天多做一份，誰白跑，我們的巡林隊長都一定滿意而回！」說罷倏地故作嚴肅：「除非勤勞的蜜蜂們罷工了。」
男精靈的笑意傳到了眼底。
踏入森林路沒多久，二人準備分道揚鑣。這時精靈隊長喚住了她。
「最近怎麼不見你往黑山南麓跑？」
聞言她愣了愣神，好半晌才找到自己的聲音，「盧法爾，我已經十四年沒去過那邊了。」嘴角的弧度猶在，只是仿佛緊隨陽光被樹蔭遮擋，消退了大半溫度。
路玲沒有徑直循小徑回黑山谷。她停在了當年承諾奧莫斯和艾舍，帶他們參加星光宴的地方。
海笛安過身一百七十三年，她的孫子也埋葬土下十四年了，路玲發現自己再沒有到這條他們幾代人成長的村子的理由。
這些年她唯一知道的是他們的後裔由奧比村繁衍開來，往北的一支和馳騁大荒原的遊牧部族通婚，餘下的則南下到白山與霧山的交界，一度經樹渡口穿越樹沐河，那裡後來成為騎領王國的東界。
盧法爾和年輕的賽爾貝斯等還有巡林的職責，且這項任務就當前並非燃眉之急，故而探勘新王都的地點一直進行得不緊不慢。
自登丹兩國分治，岩地的登丹人基本不介意和當地人聯姻，精靈血統於是逐漸被稀釋，會說精靈語的岩地子民也越來越少，可是精靈對他們施加的影響消失所帶來的最大問題是，人均壽命以可見的程度縮短。
壽命不長的族群，繁殖力之外，另一項能耐是搶奪疆域。
岩地第七任國王在位後兩年、第八任國王在位整整五十年、第九任國王在位頭九年，這個國家都在和東方人爭戰。
臨近戰爭尾聲，王國遙望南方的瑟蘭迪爾才決定選址，在一會合森林河的暗河上方的崇山開鑿他的新王宮，在這之前，林地精靈們花了四年時間修建將連接宮殿的通道，取代原來的森林路。
一撥撥冷杉勃然矗立的山體跟她印象中的很不一樣。
路玲邁上已顯雛形的石橋，橋下河水嘩嘩奔騰，拍打著、沖刷著、一點點磨蝕著途經的崖壁河床，橋的盡頭，一個漆黑洞口依稀吹出涼風。
木精靈本身對敲鑿一類毫無概念，是瑟蘭迪爾要求都靈五世的工匠傳授他所安排的人技藝，在完全遣返了長須工匠的現在，僅僅依靠精靈和少數奧比村人建設這項龐大工程。
這裡根本不需要她，但是瑟蘭迪爾仿佛洞悉了她的渴望，口頭上讓她隨行第二批後繼物資，回頭跟他報告視察後的意見，實際連設計圖都沒沾過她的手。
因而她只在橋上逗留了片刻，山洞內是什麼光景她瞧都沒瞧一眼。
隱密林間比黑山谷還要往北五十餘哩，理論上該遍佈雜亂的杉樹，結果她竟然在石橋前六七步的位置，就在幾棵銀杉的半抱圍中，瞥見一叢歪倒的山毛櫸樹苗，她甚至沒有思及自己舉止的後果，便已把它們一一撥正，這塊生存空間並不夠這些山毛櫸全部茁壯長大，可她不打算多進行一步。
總有能力與願望之間的矛盾。給自己的偷懶找了藉口，她想像著許久以後，它們廣袤的枝葉在大殿門前沙沙搖曳的樣子。
遷都對林地王國，業已是離弦的箭。
王宮快落成的消息早在黑山谷內外不脛而走。
小簇林中人類尾隨開始動身遷徙的林地精靈北上，其他人留在黑山南面，依靠與一百多年前建立的荒原王國進行貿易謀生。為回報他們先輩在最終之戰中作的貢獻，瑟蘭迪爾劃出森林極東南的一處單獨供奧比村人世代生存所需，樵夫們在這片應許的生命之地上伐取木材，獵人則可在該範圍捕獵，遂形成所謂的東口。
再度踏足宮殿週邊，觸目所及的地面房舍、樹上小屋漸趨有了未來隱密林間的影子，可惜兩千年的空缺不是靠想像或回憶就能填補。
來的還有瑟蘭迪爾。
作為精靈王大殿的主人，他當然不可能頭一回過來，不過這回卻因陪同他的緣故，她第一次真正走進石橋盡頭的洞穴。
確切地說，那已不是當日所見的簡陋入口，而是幾經雕琢的挑高柱廊下的寬敞石門。正是穿過時腳下傳來的水流輕鳴，餘光收納的陰翳剪影，霎時讓她錯覺一切又回到初始，那個她被他犯人一般押回他堡壘的微涼日暮。
千百道大小不一的水汩汩肆流，自然光遠遠籠罩鹿角王座所在的正殿，光幔不及之所，一盞盞瑰麗的提燈懸在了半空，映在徐緩的水面，像點綴雕飾的璀璨寶石，照入直墜的澗泉，有如聚攏的螢火蟲虔誠起舞，水上燈、水下星，借由似紅而金的光線逸動連成迷離的幻景。
瑟蘭迪爾對她開口：「美嗎？」
她一時沒會意他的話是向自己說的，恍惚過後，聲輕若羽地啟齒：「美得仿佛看到了繁星墜落水瀑。」
這絕非溢美之辭。她是真的想不到乍一眼就被攝去了心魂。黑森林時期的精靈王大殿同樣是豔美，卻明顯沒有這份絕美中的明媚，讓人清晰感受到山林的呼吸川流的心跳。
對了，黑森林。這個詞足以說明癥結。
瑟蘭迪爾不放過她一絲一毫的表情變化，她的確是真心讚歎，但也使他得以最快發覺猝然圍聚她眉間的愁雲。
「今日起，我的王宮就喚星瀑殿。」
他悠聲似淺笛，卻聽得路玲側目瞠然。她可從未聽說過瑟蘭迪爾的宮殿是有名字的！是她孤陋寡聞而已嗎？
「怎麼？」他微微挑眉。
她一驚垂眸，極力掩飾眼底的洶湧。「很相配的名字。」
瑟蘭迪爾舒了眉，眸光卻牢牢攥住了她的臉龐一瞬。
隨後她不再顯出異樣，他便把疑竇壓在心裡，一路慢條斯理驗收成果。宮殿大體雖然完成了，細微的東西還需逐步添置進來，不過他也不急，反正早做了收繕之備，不差加入到北遷的最後一批。
回程前，他的總管已先行備馬，他從容出了宮殿，眼睛一下落在佇立門廊邊沿的背影上。一身淡紫裙袍恰到好處裹住她腳踝以上的部位，從胸前至臀部繡有疏落有序呈菱形的樹拱蘭花圖紋，這是司職精靈王侍女的證明，往上，那一頭垂直及腰的黑髮讓她只到他上腹的個子愈顯渺小，卻在陪他由冷杉林到黑山谷、再到隱密林間的這段路之後，驀然顧盼，散發出若有若無的迷人神韻，自此再不能忘懷，再無法割棄。
以為她在無聊發呆，旋即便發覺她是因某樣事物入了神。
循她的目光望去，橋彼端，層疊的傘形樹冠間，片片金黃燦爛。
他往昔甚愛寶石的剔透光澤，如今亦然，因為它們純粹，在光線折射下千變萬化。可當他越習慣森林的呼吸舒張，就越感覺自己更靠近父親，只消細心去看，最普通一株花的盛放也可流轉出奪目的姹紫嫣紅。
路玲忽然一震，轉頭望見瑟蘭迪爾拈在指縫的細碎花屑。她明白過來，是落英飄到了她的發上。這一幕，莫名叫她彎起了眼，引得他微怔後幾欲挪不開眼。
接著的兩百年間，登丹兩國政權輪番更換。
及至此時，瑟蘭迪爾仍習慣在黑山谷的王宮起居，即便棲身宮外的精靈已所剩不多。冬日的一個午後，路玲為他收拾第二天出發接收褐地所需的行裝。
瑟蘭迪爾饒有興味地看她忙上忙下，似乎很能愉悅他。
「伊隆的養父如你預期，要移交褐地的統領權給你了，你會派人駐地嗎？」
「象徵式的衛兵。」他淡淡回道。
她抿唇偷笑：「哈威雅大人真辛苦，要處理和荒原王國的貿易問題，又要為你分擔未來褐地的事務。」
他盯住她嘴邊揶揄的笑意，「你是越發大膽了。」清冷的語氣喜怒莫辨。
「從你讓我直呼你的名字起，就默許了我大膽的資格。要我更正過來麼？」她回身直面他，不出意料，別說他的臉上，連眼裡也尋不著不悅應有的色彩。
瑟蘭迪爾換了一個姿勢，依舊愜意地挨靠床頭，再開口時回到了先前的話題：「褐地子民歡欣接受成為林地的附屬地，不等於沒有惹來其他初守精靈領地的芥蒂的可能，說不定已經變成現實。我們得到我們想要的就行了。」
他就此打住話頭。路玲卻分明領會，提放黑暗部族的不止岩地一方。
岩地宣告邁向黃金時代不過二十載，北方的君臨赫然伴隨第十任國王的逝世爆發內戰，盤踞幽靜野近半邊面積的國土，最終只需九個月便一分為三。
曾聚居君臨的精靈陸續遷往林穀，或在林穀短暫休頓後進入大綠林。
路玲籌備完洗塵宴席將奉上的酒水點心，在連接廚房與宴廳的回廊穿行起來，瑟蘭迪爾已開始招待抵達了黑山谷數天的遷徙精靈，耳畔盡是樂師靈指彈撥出的清澈琴音。無預兆地，一線靈光閃過她的腦海。
來自林谷的精靈……感覺她好像遺忘了什麼重要的事。
作者有話要說：
注
1.夏日之門，精靈對夏至的稱呼。
2.大河谷，森林路往下一點的泱河上游河谷。
3.騎領，洛汗的簡譯，灰精靈語裡是「馬匹主人之土地」的意思。
4.本章時間跨度較大，一是涉及大王和玲的主要史實少，二是快近第二卷結尾鳥，有愛的親可自行查閱「第三紀元」的詞條。
這更費了不少時間，久等了~在糾結要不要什麼時候弄一份人名表、地名表、紀年表出來……
PS：大家「吱」一聲好咩，讓我知道誰還在蹲坑咩 (∼￣▽￣)∼
☆、Goldmoon 17
一線白光滑過他的眼皮。
他做夢了。
夢對於精靈，是很虛渺的事。父親身死，母親和妹妹西渡，他都沒做夢。但就在剛剛，他夢到了過去。如果一千年只在精靈的一次眨眼，那這個「過去」，存活在他的四次眨眼之前。然而夢境裡，它依然鮮活。
瑟蘭迪爾不時感覺到自己對故國的追憶超乎尋常，可是這個念頭稍縱即逝，他始終探究不出所以然。直到他的王宮落成，若是若非間的輪廓與景色勾起了他深藏的回憶，他才明白，原來自己不曾拋卻重欄王國王子的身份。
對比王宮本身對他的衝擊，路玲聽到他宣告王宮名字的反應，似乎更強烈。她不是總不經意地、有意無意地，關注宮殿選址的勘探進展麼？她的表現卻告訴他，那座大殿同樣勾起了她的記憶。對，震撼驚歎僅僅是一瞬，清澈如溪的深棕色眼眸中掩藏不住名叫懷念的漣漪悠悠蕩漾開。卻不及「星瀑殿」這枚石子擊起的水花波浪來得激烈。
又一個疑問恍若輕霧般朝他的心籠來。在冷杉林外遇到他時，她已經活了多久？
「選址一事，王早在岩地與東方部族的戰爭初期有了定數，而今終是動身遷往隱密林間，可跟盤踞了森林南端的那片陰霾有關？」
他負手越過面向自己的哈威雅，走到似能定格隨茂密枝葉細碎分流的月光的窗前，「與其說盤踞，蟄伏倒更貼切。它像巨蜘蛛一樣鋪開密實的網，但不像它們張狂地到處狩獵，那片陰霾猶如一張結好的網，牢牢伏貼它地盤的每一角落，自此固守。乍看缺乏威脅，實則企圖轉移外界這張網所具有的張弛力，以及一點點囤積蠶食的盤算，不管背後是什麼人，都遠比那群空有發達肢體的蜘蛛危險。」
「要傳令全部偵查兵北撤嗎？」
瑟蘭迪爾眯了眯眼，「以後沒我允許，任何人不得穿越冷杉林以南。」
「是。」哈威雅應著，臉上幾不可察地劃過一抹黯然。王是不再顧岩地了，準確地說，他對岩地的照拂業已到盡頭。
如他自己提及的，新王宮的理想選址在岩地爆發對東方人的戰爭不久便已浮出水面，王卻按下了所有建設新都的動作，保持靜觀南方的局勢，並命他集結一個中隊的戰士駐紮在森林路旁的巡林營地。表面王鮮少對自身行事作一分解釋，但身為王國的執行官、王信任的副手，他很明白王不止是防範唇亡齒寒，還是為了回報伊蘭迪爾和埃西鐸。
最終之戰中，岩地乃是貫穿全程的戰地前沿，最終之戰後，岩地仍是監視震懾伺機反撲的黑暗人類的強大陣營，無論出於哪一點考慮，到了關鍵時刻，林地都沒有袖手旁觀的道理。然而人類到底是更易受權力誘惑的族群，九戒靈正是最有力也最可悲的證明。
繼擊退東方人，岩地成功攻佔了厄都，在北方人建立了屬於他們的河谷城和長湖鎮後，西北海岸傳來蒙福之地再度遣來使者的消息之際，岩地開始籌謀征服南地的計畫。不出意料，國力如日中天的岩地最後贏得了這場征戰，可是哈威雅相信，不單自己看到了岩地變成一個自大的孩子，志得意滿地推著雪球往山坡滾動，王定也一覽無遺。換句話說，就算沒有未知的邪惡勢力毫無徵兆將禿山收為己用，陛下真正遷入星瀑殿都是排上了日程的事。
念及此，哈威雅頗有些悵然地在心裡概歎了一聲，剛極易折，假如岩地的統治者繼續任由他們的野心膨脹，日後嘗到的苦頭必是十倍加身。
「哈威雅。」
就在他要退下時，聽到王輕喚住自己。
「王請吩咐。」
「你認為『星瀑殿』這名字襯我的宮殿嗎。」
哈威雅不禁一愣，旋即半帶笑半恭聲道：「非常地配。」
瑟蘭迪爾應了聲，靜美的光暈下眼角微揚起粼粼波紋，「告退吧。」
睜開眼，眼前光華依舊和煦，卻儼然多了正值綻放的朝氣。那夜他和哈威雅的對話猶在耳邊。
他坐起身，下床，一頭長髮順從地回落他修挺的背，帖服勝絲。他如常走到放置常服的櫃子，解帶褪衣，透過天頂開口撒入的陽光一刹照亮了煥發鑽石光澤的流線肌理。
「玲天未亮就離開王宮了。」等國王換上了第二件衣服，總管方讓身後靜候的侍女上前服侍，同時報告路玲的去向。
瑟蘭迪爾眉也不抬一下，「她要還有工作沒處理，由你代勞。」
「她手上的事都完成好了。陛下無需費神。」
他微怔。迎向他目光時，平素不苟言笑的精靈眼神裡分明閃爍著贊許，他再環視身處的寢室一眼。不為差不多打包好的房間所困擾，不等於他習慣自己起居的場所變成空空蕩蕩的模樣。一醒來，周遭她的氣息已淡了不少，他因而知道她出發了，只是不知道她出發得這樣早，更不知道為了他不瞭解的緣故，她早早便做完工作。
「遷入星瀑殿在即，她爭取時間和盧法爾大人惜別不難理解。既然她只去一天，陛下的所需暫由我全部主理並不會有大礙。」精靈總管平鋪直敘地接著說，語氣卻有那麼點意味深長。
瑟蘭迪爾無來由感到胸臆一滯。
「五月是南方洋槐開得最好的時節！往後不能跟著偵查任務一嗅從白山東端吹拂而來的槐花香氣實在令人遺憾。」
路玲應聲轉向聲音的主人。他是真的一臉遺憾。
西邊已許久沒有來自失落王國的東遷精靈隊伍，岩地剛打完仗元氣必損，此時若有什麼不安份因數跳出來，又將是一番動盪……最重要的一點，索倫回來了。
改變不是一下就被所有人察覺。可是待到肉眼都可以收納那些改變的時候，邪惡力量早把他們重重圍困。
「明日陛下就啟程了，你們會來嗎？」
盧法爾搖頭：「有人類潛進了森林，我們要盯著他們。」
「是東方人？」
他對她的脫口而出一陣詫異，隨之平復下來，「你怎麼知道的？」
「賽爾貝斯給陛下的報告中有提到。」路玲直言道，繼而想起她這一趟的另一個目的。
當日賽爾貝斯經過往國王書房的走廊時，她正拿著水壺往反方向走，他沒有看向自己，倒是她匆匆追逐的目光比之前專注。她是不久前才得悉他的箭術師從嘉露烈爾，以致現在碰見他，腦中不由自主便浮起嘉露烈爾的臉。失去了安塞利安，她的行蹤變得飄忽，連埃美爾也甚少見到她，而路玲幾乎都在王宮，遇上她的幾率更是微小。
當她添完茶水回到書房門外，恰好聽見賽爾貝斯彙報一行東方人近幾個月屢次潛入大綠林，瑟蘭迪爾短暫沉默後，給巡林隊下達了指示——恪守崗哨。不知怎的她頓時心頭一沉。過了十來天，她就和其他或已在新都或仍逗留黑山谷的精靈一道，自哈威雅撰寫的條文獲知了冷杉林以南禁行的措施。
瑟蘭迪爾一定是對盤纏在森林南端的詭魅起了疑心，只不過他目前的尺度，路玲稍皺起眉想，是不是有點過猶不及了。
所以反正打算和盧法爾臨久別前碰個面，她乾脆決定從他口中打探一二。
「王的用意我不敢隨便猜度。」面對她的問題，盧法爾的回答和他本人一樣一板一眼。
路玲滿懷期待落空，偏偏精靈隊長噙著淺淡笑意，她一口氣也無法撒在他上面。畢竟林地精靈的團結源于他們對國王的絕對忠誠，至於後面那些人前嚴肅人後脫線的估摸還沒來到阿爾達。想著想著，就低低笑了起來。
殷紅余暉在森林路上方驚鴻一現，眨眼留下醺黃的尾巴拖向霧山之後，不一會，迷霧山脈到河東岸的森林自上而下沉沉轉暗。
樹蔭下昏黃薄暗，盧法爾一雙眼目露好奇地落在她面上，不意她益發笑顏逐開，他想了想，張口補充道：「不過他們不會是沖著林地來。」
路玲一呆，前方霍然吹響了精靈號角。
瞭望臺上的哨員發現了密林中的可疑動靜，經辨識，確認是早前被他們察覺蹤跡的那一行東方人。對方每回移動路徑不一，但卻一次比一次靠近巡林營地。
盧法爾決定帶人堵截他們。
發展超出了她的預料，不過這種境況她更樂見，而她的身手盧法爾是見識過的，當她轉身朝他展示身後的木弓，盧法爾明白她能應付這群闖入者。於是路玲捎上她親手做的弓一路尾隨十數人的巡林小隊。
在王宮甚至黑山谷範圍內，她是完全不用配武器的，但為了滿足安全感，或者可以說消磨時間，她偶然給別人做弓的同時，也為自己打造了一把紫杉弓。雖然很久之前就留意到了瑟蘭迪爾擺在寢室案頭的屬於貝列戈哈的匕首，可她壓根不會自覺良好地聯想他是要將它還給自己，何況她也覺得，經歷了種種的如今已沒必要刻意索回。
追擊過程中，精靈小隊幾次跟著逃竄的潛入者分道。由於盧法爾的原意是把這些人一網打盡，他們起初只發箭打到隊形週邊，沒想到對方像是看出了，越逃越散，到最後路玲這邊僅有兩個精靈戰士，面對著十餘個魁梧耐跑的東方人。
猛地再一次分道。路玲只來得及和另外兩人對上一眼，便重新提速追上人明顯更少的一邊。
落單的弊端她當然考慮到了，卻不曾想她追截的這組人有預謀引她向另一組人，會合順便夾擊她。猝不及防消失了蹤影的其他闖入者又一個個晃入她視野時，路玲知道事情不妙。
本來是她扣住一個人質，一轉眼她成了別人手中的人質。
將她圍住的東方男子表情各異，眼神卻無不令她心顫，掃了眼被踩在一旁的弓，一瞬間她深明倘若不逃出，她的下場可想而知。可是有那麼一個空白的時刻，逃出去的意念在她的意識裡如此薄弱。
「留著她沒用，這是精靈的女人！」其中有人冒出一句拗口的通用語。
他的同夥饒是沒聽懂，也亂哄叫嚷了一通。
路玲手腳都被壓制，一個黑髮披散肩頭的壯年男人上前了兩步，他開門見山：「你願不願意給我們精靈王國的情報？」
他的通用語明顯更流利，然而路玲絲毫沒有搭理的意思，下一秒她的肩胛骨生疼，鋒刃般的指甲快陷入她的皮膚。她抿緊唇死瞪著高高俯看的男人，眼看他半蹲下來與自己平視，她做出一副要說秘密的樣子掙扎往前傾了一下，肩上的勁道立時松了幾許，她動了動嘴皮，男人湊得更低，直到身後的人鬆開的程度足夠，她喀拉一聲自卸了胳膊，聲響極小她四邊的人卻都聽得到，趁他們尚未反應過來她伸長脖子用額角大力一撞就在幾釐米外的臉腮，這刹那她痛但是他更痛！
幾個人作勢撲向她，場面頃刻混亂。
這正是她的目的！
趁著一團人圍抱過來，路玲扯上脫臼的手臂骨碌往地面打了個滾鑽了出去，他們發覺抓了個空躊躇追上她的空當，她已經借著樹叢雜草躥出了一段距離。
只是她到底是半個傷患，更別說一番折騰下來體力透支得差不多，前不見支援後有追兵，她急促喘著氣，在即將被夜幕徹底籠罩的密林丟失了方向。好不容易逃出來，難道要在夜色的掩護中坐盼希望或坐待再入魔爪？面前長草瘋長，她一邊神經緊繃地捕捉風吹草動，一邊被茫然淹沒。
草堆被踩折的聲音傳入她耳際的時候，更多的腳步聲紛至遝來，她當即回過頭，豈料腳下一滑，等她及時抓住一把草總算停下，人已半懸在陡坡邊緣。
路玲低下頭想查看離地多高，一瞥間，卡在腰帶的什麼物件在她眼前閃掠過一星光點。還不等她回想猜疑，那些腳步聲來到了她頭頂，他們肯定是通過她落坡的動靜找到這裡，這麼推斷著，兩三把長刀便在上面攪動起來。
萬萬料不到，她根本沒機會慶倖感激他們發現不了她而離開，手中的草已抵不住她的拉拽絲絲分離！
滿目漆黑中她墜入了斷崖。
一天事務結束，瑟蘭迪爾走出書房，不知不覺就踱至她的房間。
快空出的房間僅還鋪著床單。他走到床榻側沿坐下，伸手平撫淡紫的絲質床單，意外摸到奇怪的位置。輕輕掀開一角，平滑的木紋上顯出一個圖案、兩行字。
前者是他為王后的個人紋章。
接著，他的精靈文名字。
最後一行，八個字元如涓涓細流，沒有騰格瓦的精緻優美，卻活化了一樣，在他的腦中流淌，一寸一寸朝他的靈魂蜿蜒。
側首睨向駐足門腳的月光。她回來，他會交還她的匕首，可他亦將拿到自己想要的答案。
瑟蘭迪爾突然覺得這天過得有些長。
作者有話要說：
精靈王◇微光之刃 完
注
1. 依據紀年表，岩地征服南地、索倫佔據禿山和大王遷入新居這三件事在時序上並沒有確切地標明先後，不過前面岩地已經打了35年的仗倒是實實在在的。
2. 卷二主要原創精靈人物名字解意：芬溫-美麗的少女，甯尼琦絲-彩虹，埃美爾-愛慕星辰的，嘉露烈爾-翠綠的弓，安塞利安-長矛尖，凱列德-銀色平原，哈威雅-隱藏的保護者（原來我也打錯了小威的名字好久 TwT），卡芬盧-紅發男子，伊隆-天空穹頂，伊玟綴-輝映天穹之光的浪花（才發覺第十三章起都用了另一個字||），梅戈爾-劍映陽光，梅麗亞絲-薔薇叢的鹿，盧法爾-溫暖的太陽。
3. 這其實是捉蟲的告示（orz），小貝給玲的武器是匕首，梅戈爾的是短劍，前面掉轉了的都請默認改回來。
給捧場童鞋滴劇透福利——下一卷大王的絕配同人圖
☆、Sindarin 1
作者有話要說：
先推薦b站上的五軍加長版花絮「瑟蘭迪爾：木與石的君王」，感覺片方在給粉絲迴圈補完，酸並甜著
然後正題，丟自譯的、配合行文的地圖一張。依舊全系列適用，希望閱讀時有需要的親用得上
大理石水盆與銀飾噴水池交互擺設的彩石廳堂安靜地環繞著他。他站在離熱鬧非凡的更寬敞的大廳第七根石柱之下，極力專注於眼前的彩織圖景。他知道能讓他安享獨處的時光快將告終，並非是越來越多的人群開始絡繹不絕經由這個廳堂，到前方的夜鶯廊盡情私語歡談，他感覺到一道老遠就投放在自己跟側的目光。
「不接受姑娘們的垂青就為了來看王后新換上的掛錦？」銀髮女精靈飛揚著秀眉說道，視線從展示著世界之初的掛錦回到異常年輕的精靈臉上，「三次機會就這麼放過了。虧你以前和那班小孩一樣，叫嚷著不能在冬蜜宴上向姑娘邀舞。」
自一小支流亡的智精靈進入重欄王國——前身為埃盧·辛葛主上建立的遺民國度，過去只在彼岸眾神之城的節慶中奉上的飲品蜜露也傳入了重欄。重欄氣候偏寒，森林以熬得過寒冬的蜜蜂出名，其產出的蜂蜜經外來親族們加以霜降前後的朝露調配，成了灰袍國王每年冬季宴會的必備品，後來更以此形成王國的一個節日。
冬蜜節為期十六天，冬蜜宴在最後一天霜降日舉辦。宴席上，女精靈可向喜歡的男精靈邀舞，對方若答應並在跳舞後接受她將蜜露塗在發梢上，即視為願意和自己共結連理，最後這對情人若收到雙方父母送贈的用蜜露製作的食物，就表示他們的愛情得到了至親的認同和祝福。反之，成年後的男精靈亦可以這種方式獲得跟鍾情之人告白的機會。
「你還對我那時拒絕了你的邀舞耿耿於懷嗎，蘭希爾？」他歪著頭，興味盎然地轉向梳著精緻的辮結、取常青藤束髮，戴著藍寶石銀環的女精靈，後者是她身為奔流家族一員的證明。
蘭希爾眨了眨眼，表情不見絲毫的窘迫，事實上她的臉在那句反問後被倏地點亮了。
「邀舞不僅限於為了告白。你完全可以基於歉意對我發出邀舞權當彌補，西萊恩。」
他面上的笑意更濃了，「然後被你大聲地拒絕？」
「噢，你這樣子實在無趣！」
他朝人群移動的方向提步，卻不著急沒入人流。余光裡依然可見王后最新織就的掛錦，訴說著皆發生在他出生前十分久遠的故事，彼時太陽尚未破黑雲而出，精靈們未知的強大敵人仍沒派出他的爪牙侵擾空曠寧靜的偌原。
「我想你要尋找的樂趣在反方向。」
蘭希爾氣得發顫，忽然一下子泄了氣。「早有人告訴我，少和戴隆大人的朋友動嘴皮。」
聽罷他翹著嘴角睨了女精靈一眼，牢牢收起了繼續刺激她的念頭。
「我們定好狩獵的行程了。你要不要加入？」她話鋒一轉，把彼此的注意從剛才的話題挪開。
在他看來，蘭希爾末了略帶玩味的語氣和神情活像引誘籠中鳥兒的蜻蜓。不得不說，她成功了，他已經感覺得到馬韁在手，清爽的風緊隨馬駒的奔跑快意穿過他的髮絲。
「貝烈格也去？」
蘭希爾笑了聲：「他的神態簡直和你現在的一模一樣。他推拒得了麼？」捕捉到對方心動的痕跡，她接著向他描繪：「我們將從屏中林出發，路線貫穿紮營地，中途在星澤穀停留，再斜切沁涼平原，最後穿渡臨壘河灘返回環帶之內。」
「貝烈格肯放你們出去是因為北方消了動靜好一段時日。可是他要明知道你們的舉動還樂意陪你們，他絕對是太無聊了。」
蘭希爾的灰眸閃爍著狡黠：「一語中的啊西萊恩。我們就是特意如此安排的。貝烈格那樣有原則的人若非同樣早看不慣費諾幾個兒子的行徑，怎會不在一開始就阻止我們。」語畢，她看他的眼神變得倨傲起來。
「你用不著兩隻眼睛都寫滿對我的質問，我也無需向誰證明我到底對一群捎帶著燒殺搶掠後的血雨腥風抵達中洲的罪人忌憚與否。假如我去做了，僅僅是我想做而已。」他的胸臆翻騰著某種情緒，但他依然回答得淡然從容。
穿過一個洞口，繽紛的卵石地面變成寬平的岩石板道，一絲絲自然而生、姿態各異的裂紋在他們輕盈的腳步下散發著古老氣息。
他隨意掃視起初用於懸置掛錦，被鑿出有別於其他廳堂中直入洞頂的廊柱的繁茂枝幹，而今佈滿了據說是為王后的巧作從此棲息於洞中的夜鶯的後代。
一縷光亮劃過蘭希爾的眼底，「我看得到你身體深處若隱若現的火光，然而你的冷靜出乎我意料。」
「這是好事，你說是嗎？」
他又一次回避她的話，不過蘭希爾並沒有生氣，她牽起了唇：「那麼下一次冰藍星與太陽一同升起的早上，我們在老地方碰面。」
他輕聲應著，餘音卻被周遭驟起的語聲打斷。
兩人對視一眼，不約而同轉過身，他們的公主正在眾人尾隨下邁進洞口，越過每個打扮端莊得體的精靈，在深長走廊盡頭的岩壁前住腳，岩壁兩旁是山毛櫸狀的石柱，嵌有水晶的飛鳥走獸雕飾隱現其間，上方燈籠高低錯落，如恒久不變的星光照亮著自岩壁流瀉而下的金光粼粼的水流。
他的目光不經意落在公主幾步以外的黑髮男精靈身上，他知道對方察覺到了自己的注視，可惜他有更不願錯過的美景。緊跟的夜鶯一一停在附近的廊柱和大理石水盆邊上，收起了翅膀。
一片奇妙的安靜中，清甜的歌聲響起，頌贊圍欄地上的子民又度過了一個豐盛的冬蜜節。
白霜冒頭，王國徹底陷入了透骨的寒冷中。
「由北方吹來的風真是冷冽。」一個清脆的精靈女聲如黃鶯振唱，「願日光拂照棲身松林高地的親族。」
應聲從石凳站起，迎面而來的女精靈依舊披著在外時的深灰絲綿斗篷，三兩步到了他面前。
「日安，米斯芬溫。看來在漭河西岸的旅程沒能愉快落幕。」就算她自地下宮殿的入口行走了好一段路，他還是能感到隨之而至的雪天氣息。
「日安，吾兄格洛裡西爾。若是帶上永遠沐浴著晨熙與春風的你，我們定可在雪變大之前穿過冬青樹林。」說話間她已掀開軟帽，顯露出一頭仿佛網羅了微星光華的銀髮，一瞬映亮了四下的房間。
他挑起了眉，不假思索地回道：「所以相較之下，你更希望我們一家都缺席主上的冬蜜宴？」
米斯芬溫撅起了嘴，「這是你臆測的！」
「你這招就只對父親和埃琳有效。」他眯起雙眼，不客氣地嘲諷。
她扭過頭，「你還知道提起祖母。那麼你該知道她這回沒在薄暮森林的居所等到你有多失落，當然她不允許讓你知道。」
聞言他的眼神柔和了下來，這時另一把女聲加進來：「那如果你期望她高興，理應順從她的願望，是不是？」委婉的語氣，但卻具有說服的力量。
米斯芬溫張了張嘴，「為什麼祖母不遷移到千洞殿來？」話是回應有著和兄長相同發色的女精靈，眼睛則轉向她背後的男精靈，賜予了自己一樣面貌的父親。
「薄暮森林是主上授予我們家族統領權的領地，無論是森林抑或家族，都需要兼備智慧與威望的人鎮守。」
「就像海岸地的瑟丹大人？」
見父母一致地點了點頭，米斯芬溫轉回身，昂起頭默然地與兄長對望。
「在漭河西岸的旅程可還發生了什麼有意思的事？」不等她把躊躇轉為話語，他已淺笑著打破了沉默。
一雙水靈青眸因會意彎成了弦月：「進入西緣林地前，我們遇到了凱勒鵬表兄和凱蘭崔爾公主！他們突然出現在分隔著銀樺與山毛櫸林的小徑上，看見我們時，表兄主動提出一起離開，然後我們才知道他們一整個秋天都在森林裡漫步，是密集的雪花令他們記起要找避寒的場所。雖然我仍喜歡跟談吐溫文的凱勒鵬表兄待一塊，可我越來越喜歡聽美麗聰慧的公主說話，這真是不妙。」
這陡然的轉折聽得他皺起了眉，「為什麼？」
「重欄畢竟不是公主的容身之地，目前還不是。她早晚會回去她兄長的領地，回到她的子民當中。」她對上兒子的眼睛，他的目光裡一抹恍然一閃即逝，「不管怎樣，她的情況都與我不同。」
他留意到，母親垂在身側的手被父親悄無聲息地握住。
「但是她始終很出色不是嗎？」
妹妹篤定的反問讓他不由目露贊許，同時也使自己比以往更注意這個來自大海彼岸的遠親。能在環帶之外單獨遊蕩而不存畏懼，哪怕是主上直接管轄的森林範圍，不代表就完全沒有潛藏的危險，可見凱蘭崔爾的力量與膽識非凡。
豈料米斯芬溫下一句令他啼笑皆非：「我也要做像她那樣自主強大的公主。」
「真有大志！一位流亡的精靈……」
年長女精靈不由分說拔高聲音蓋住他的話：「凱蘭崔爾的鍛造技藝一流，她隨身的首飾全是她親手打造的。如何？」
「請教我，母親！」
母女二人親密地走到了一起，米斯芬溫熱絡地替她脫下斗篷，再自行將兩件斗篷放到石壁間內凹的坑洞上，才彼此緊牽往深處的廳堂離開。他目送她們的背影，舉步到父親的身旁。
「母親不是將興致都轉移到做麵包上面了嗎？」他以為她教導孩子鍛造的熱情早隨著他的成熟期過去而消逝殆盡。
銀髮男精靈對自己兒子的困惑煞是好笑，意味深長地促狹道：「這又不是婚姻對象的甄選，只能一對一。」
「父親都聽了什麼傳言？」他脫口直道，一邊為年長版的自己解開斗篷系帶。
「你清楚這只是比喻，西萊恩。」抬起手輕輕拍了拍兒子的肩膀。
話音未落，一枚鹿角形狀的別針映入了他淡石青色的明眸。
☆、Sindarin 2
霧氣籠罩著四周，放眼可及的景色依稀顯出輪廓，又時而隱沒在朦朧的面紗之後。生長在這裡的全都是古老的樹木，它們大多具有懵懂的靈性，卻因外間湧動的暗流變得有攻擊性，驚動到它們的動物很容易被外露在土層表面的須藤纏住。豐茂的樹蔭加上會移動的樹藤，即使是敏銳的精靈，行走其間也得格外留神。
西萊恩牽著馬來到一片稀木草地。一個身影在前不遠的地方守候著，那裡的光更明亮，霧更薄。他回頭看茂密的樹林，同伴相繼從那片詭異的林影走了出來。
「我們確定要在星澤穀停駐？」最靠近的銀髮精靈在馬背上垂頭俯視，精靈笛一樣清澈的嗓音拂過眾人耳際，他的領口裝飾著形如光芒大放的星辰的領針。
「你擔心什麼，艾勒格？」同騎著馬的黑髮女精靈笑意盈盈地接踵而至，藍紫色的長袖和裙擺上繡著精美的冬青樹葉紋，「我們的邊境衛隊可是盡職盡責地盯緊遠至蒼河的狀況，沒聽說魔物鑽過智精靈設在翠綠腹地的包圍線，南下躲進了主上的領地。」
她的朋友兀自越過了佇足的三人，同行的駿馬亦步亦趨，子夜般的長髮在她背後流瀉，她的聲音如同畫眉悠揚的鳴叫，一雙明亮的灰眼睛卻流轉著鴞的銳利，她的臉上此時洋溢著歡快：「我聰明的格瓦蘿斯！只怕沉壓峰群——鐵惡境在前，他也不會表現出如今千分之一的忐忑。你是真的想不起來嗎？他隨從在主上左右已經受夠了我們巧言的賽洛斯，可憐的艾勒格如何不因可能在縱馬忘憂的旅程上，和謀士大人的同道者打照面深感惶恐呢。」
西萊恩側頭睨著她，好像下一秒就能見到她雙手交疊胸前，口喚星後之名。
「吉麗西爾，我對你從來又愛又恨。」艾勒格的馬揚起了馬蹄，他無奈地宣告著自己的心意，在他身後，抿嘴偷笑的格瓦蘿斯和翻上了坐騎的西萊恩也繼續邁向環帶的出口。
「你不會將我們打發回去的。」一個高大而略顯纖細的男精靈言簡意賅，他說話恍若彈奏中的七弦琴，自外界滲進的風便是那只撥動他銀光閃耀的長髮的手，在那雙蘊藏了深邃星空的眼睛一次眨眼間，他的馬已超過還在徒步行走的吉麗西爾。
艾勒格的無奈洶湧了，沒料到從後追上的西萊恩先自己開了口：「他只是不希望在星澤谷逗留，伊路辛。」
「那就更好辦了。」占盡陽光的精靈的笑靨消失在視野裡，伊路辛轉回頭去。
「伊奧一百年都不離開家門一步。老實說，我們僅僅從週邊經過，碰到他的可能性幾乎沒有。」格瓦蘿斯說。
「他在森林裡設魔法帶了，我們一旦進入，就算不會惹上麻煩，還是會驚動到他。」
眾人陷入了沉默。
「我身上有附著王后力量的水晶，這麼說，你可以安心隨我們出發了嗎？」伊路辛對他們露出志得意滿的微笑，再目不斜視，「我不太想在入夜後才抵達星澤穀。」
幾人面面相覷，置之一笑後不約而同加快了速度。
西萊恩回過頭，原本等在出口前的身影變成了兩個。
「他仍在為主上做事，就不會為難我們。」蘭希爾噙著笑意睇著他們，明顯把他們的對話聽得一字不漏。
「瑪伯隆又缺席了。」打量了來人一遍的男精靈和蘭希爾一致的銀髮綠眸，這種情況下他背著的大弓尤為惹眼。
艾勒格點點頭，吉麗西爾哂笑了一聲：「莫非你還抱著期望，貝烈格？」她頓了頓，遺憾地搖起了頭，「真該叫他認真瞧瞧自己摯友這副失落的模樣。」
「軍隊的事務要緊。」貝烈格笑了笑，並不介意。
「走吧！」已半邊沒入濃濃白霧的伊路辛微微側頭，連帶身下馬駒通體雪亮。
冬日寒風肆虐，發源於永寒山、河道縱穿東部偌原的銀河早在冬蜜節前就有結冰的跡象。儘管如此，直到冰面足夠堅固還是過去了差不多一個月的時間。
奔流家族鎮守的屏中林位於環帶東界，奔騰的銀河與曲折多彎的臨壘河俱是有利的天然屏障，夾在兩條河之間，奔流家族的戰士個個深諳水性。由屏中林前往王國最外沿的星澤穀，以及與藍色山脈相伴而流的蒼河均十分便捷，古時初次翻越藍山到達偌原的矮人和綠精靈，都在此接受過灰袍國王友善熱情的歡迎。
「你的哨昨天就站完了。」風聲獵獵，他的金髮一同隨飛揚的斗篷起舞，「今天怎麼沒和貝烈格一起到？」
「我們……大概會有新的訪客。」蘭希爾伸手撫摸坐騎的後頸，牠立即加大了動作，與西萊恩的馬齊頭並進。
格瓦蘿斯這時候湊了過來：「貝烈格說有一隊人類正朝這邊遷徙，你也發現了嗎？」
一行精靈剛穿越相對狹窄的河面，自冰層刮起的風夾帶著切膚凍骨的溫度，所幸他們開始提速遠離河岸，並且自上而下包裹的陽光愈發暖和，但亦意味著，他們即將置身費諾雙生子的領地範圍。
西萊恩不是第一次聽這個新奇的名詞，實際上已有兩支翻過藍色山脈的人類繞過圍欄地，各自進入了芬國昐王的回聲地和安格羅德兄弟的松林高地，所以她們的對話不由自主將他的心神吸引了過去。
「是啊，就是終於從蒼河遠岸西遷的那個族群。其他兩個部族在流亡者的領地上定居了數十年，我都要以為這第二支進入偌原的人類準備世代與矮人為鄰。」
「褻罪者的第四個兒子不是在那裡建立領地了嗎？他竟然沒留下他們作家臣。」
「卡蘭希爾之地嘛……」對於格瓦蘿斯的感歎，蘭希爾冷冷一笑，「他有如此打算，只怕也要視乎他的魅力比不比得上芬羅德殿下，還有這族群願意與否。」
「一頭野豬！」
艾勒格驚喜的低呼頃刻轉移了他們的注意，一支羽箭應聲從吉麗西爾的指尖破空射出——
沒射中。
然而吉麗西爾滿意地策馬追逐上它。
大雪下了四天才停歇，小心翼翼過冬的動物們必定靜觀後方採取行動，若他們隨意獵殺了冒險的個體，這一天將無趣告終。生活在紮營地的智精靈條件比重欄的灰袍子民惡劣，畢竟這是一大片特別寬廣的原野，除了突兀立在中間的星澤穀，四周再無天然的擋風體，駐紮的將士偶爾為了滿足口腹之欲，會在領地邊境撒下誘捕獵物的食物，這就是為什麼西萊恩他們能在大冷天輕易撞見出來活動的野豬。
野豬不難追上，但是他們還是一人一箭將它趕往星澤穀的方向。他們知道那裡有它成群的同伴等著被他們追逐。
風凜冽清勁，可不妨礙他們享受馳騁帶來的無拘無束和快感。興之所至，伊路辛最先撫開了嗓子，其他人隨之加入合唱，他們的先祖是大遠行前最能唱的一群，歌聲因水而起、隨風高亢，現在的他們也一樣，只不過有了更多讚美詠唱的理由。
「一路通暢無阻。」走在前頭的蘭希爾停下了馬，抬手抹了一把額上的薄汗，「希望我們找得到流動的活水。」
那頭野豬結果還是筋疲力盡，熬不到回它的家，任精靈們如何威逼利誘就是原地不動。他們此際身在紮營地的正北方，即銀河與蒼河間地勢較高的一處，附近是星澤穀三個入口中最隱蔽的一個，從那裡進去有一連片起伏的池澤，遠在眾神之城的金銀雙樹尚普照著海外仙境的年代，中了沉睡魔咒後姍姍清醒的埃威與還不是他妻子的邁雅美麗安在盛滿了星光的池澤畔流連了許久，才往西離開森林，尋回自己的族人。
之後兩人為其起名，並且美麗安將這座山谷封聖，因辛葛王與他帶領的子民屬於微光精靈的緣故，谷中森林亦被稱作微光森林。縱使後來美麗安撐起的環帶無法覆及星澤谷，埃盧·辛葛依然將它劃歸直轄疆域。
吉麗西爾吟唱著主上和王后的歌謠，為夜幕降臨前的幽清林谷平添幾分祥和恬靜，伊路辛與格瓦蘿斯在旁和聲，艾勒格則找來葉片吹起一陣陣旋律。
和貝烈格到外面捕了抓滿兩隻手的松雞，回來又架好篝火的蘭希爾丟下貝烈格一人看顧火烤中的晚餐，倚在一棵銀樺樹下觀賞被松鼠兔子花鹿包圍的西萊恩，她瞅了眼他手上攤開的方布，笑意越加浮上了面龐。突然一顆顆堅果從半空中飛向了她，等她反應過來，手心已裝滿了堅果。抬眼去看，發起偷襲的傢伙頭也不轉，依然心情甚好地逗著跟前的灰兔，一點打擾到別人的自覺都沒有。
「你老盯著我的手也不是辦法。剩下一些，都送你了。」
蘭希爾感動得眼角直跳。她五指一攏，堅果上殘留的蜜露餅的氣味更淡了，轉過身拋給了貝烈格一顆，遽暗的天色中投來他靦腆苦笑的目光。
「是太少了。」她剝了一顆放到嘴裡，聲音不清地咕噥道。
接下來，他們白天在山谷接壤紮營地的一帶狩獵，扛回山羚野豬雪兔若干，射殺分食的白狼兩頭，傍晚回到那片並未結冰的池澤邊休憩。一直到第十天，太陽自東邊雲層完全露出身影的時候，他們騎上馬，沿池澤通往銀河的幹流來到連接兩岸的橋道，至此，他們轉入了費諾另外兩個兒子的勢力範圍。
按辛葛王的聲明，費諾諸子的領地是不允許緊挨他的直轄境域的，可惜乖乖聽從本就不在這群流亡王族的考慮範疇，於是西萊恩等明明賓士在王國的東北邊境，卻在距離臨壘河灘還有一半路程之際，正面碰上閒適騎馬而來的幾名智精靈。
除了兩個掌旗的傳令官，餘下的一個有著純金黃色的頭髮，膚色雪白，彪壯的白馬後跟著一頭個頭直逼馬背的灰色皮毛的大犬，在他兩側的則都披著柔滑光澤的黑髮，左手邊的臉上揚著微妙的笑意，一雙幽潭般的灰眸讓人看不出他的想法，右邊的在環視了對方一圈後表情更加陰鬱，勾人的狹長灰眼中跳躍著危險的火光。
三人衣著華麗，氣派不凡，在蕭索的草原上自有一股攝人的光輝與氣勢。
「收到家弟的傳信猶不敢置信，今日一見，諸位果真好興致。只是不知，曾否知會這土地的主人？」
作者有話要說：
儘量自然過渡，只要字數不多，我都不空行了（特別知照用爪機的讀者~ (￣ε￣*)
☆、Sindarin 3
「凱勒鞏王子此言差矣。」艾勒格驅馬上前，不急不緩地到了雙方之間：「我等一直在主上的直轄領地內活動，若說要知會，王國的邊境衛隊長在此，三位王子不妨經他予以轉告。無論是禮貌上還是章法上，都是有必要的，三位說呢？」
「你們擅闖了安羅德他們的領地，現在又在這裡招搖過市，是想幹一場的話我絕對沒意見！」凱勒鞏右側膚色偏深的精靈王子厲聲叫道，並非特別大的聲量，卻有撕裂這片空曠平靜的跡象。
忽而雪花落地般的一下女性笑聲，他目光不善地尋了過去。
「卡蘭希爾王子是指火把平原？」明知故問的蘭希爾微抬起下巴，毫不閃躲地直視回去。
他蹙起眉頭，「火把……這是哪來的地名？」
另一位黑髮王子笑意融融地開口：「假如我沒記錯，火把平原是諸位在內對紮營地的一個別稱吧。」
「哦？我頭一次聽說。」凱勒鞏來了興致，眼珠一轉，落在自己弟弟總是掛著淡笑的側臉，「因為那裡入夜點滿了火把？」
「這應該是其中一個原委。」
凱勒鞏無聲笑了，「還有第二個？」
「將駐守紮營地的戰士們想像成紮在上面的火把，你就懂了。」
他仍保持著淺淡的笑容，凱勒鞏的笑意卻從僵化，到轉眼退去，卡蘭希爾更加把手握在了劍柄上，凱勒鞏眼疾手快按住他。
「他們都這麼囂張了，你們還真打算讓他們踩上頭頂為止？」近乎咆哮。
「冷靜一點，卡蘭希爾。萬一叫四百碼外的弓手誤以為我們確實受到威脅，把誤會變成慘案，這個爛攤子我不認為你能夠收拾妥當。」到後半句，他收斂了唯一的表情，但當視線觸到剛被點名介紹、肩挎大弓的男精靈，微笑又再覆蓋了他清雅的臉龐。
凱勒鞏已經滿面寒霜，可還是按捺住性子對卡蘭希爾擺出兄長的姿態：「庫路芬說得沒錯，快收起你的手。可能他們在你眼裡死不足惜，不過別忘了你自己的身份！有時間和安于苟存的人起衝突，明天就給我回去整頓好你的軍隊，一支人類寧願遠走異地也不呆在你的羽翼下，傳出去成為我們家族的笑話！」
卡蘭希爾極度不滿地狠瞪了凱勒鞏一眼，手就要挪走之際，眉梢掃到那銀髮女精靈挑釁的譏笑，下意識便往劍柄回落，凱勒鞏的手卻大喇喇擋在了中途，抬眼一看，庫路芬的笑亦冷了幾分。
「總有一天，我們會有機會和辛葛王驗證，這裡究竟是誰的領土邊界。」庫路芬說完，笑意不減地率先領頭轉向，一個透澈如清細泉湧的嗓音赫然穿過了呼嘯的風，一句一頓傳入他耳朵。
「紮營地與沁涼平原，乃至整片偌原，皆屬主上所有。允許你等布建要塞是我們面對著共同的邪惡大敵，否則，弑親者的主使在偌原之上什麼都不是！」
庫路芬恍若未聞。
他的馬很快脫離了隊伍，唯有凱勒鞏在指示胡安驅趕卡蘭希爾的馬往前狂奔，同時自己追上前者後，覷見了他嘴角久未消失的弧度。
「他們算特意送上自己的臉給我們丟麼？」吉麗西爾自漸漸縮小的背影收回了目光。
格瓦蘿斯被她的話逗得一笑，「我想只是跟我們一樣，不然的話，他們帶的決不止兩個傳令官。」
「那只由眾神之城跟到中洲來的神犬就足夠頂上一支衛隊。」伊路辛說。
「我知道，是森林君王送給褻罪者第三個兒子的禮物。真替牠可憐。」
「神犬從前既為大能者的僕從，必擁有比擬巨鷹王明察事理的銳眼。」格瓦蘿斯不贊同他們的想法，「所以即使忠心使然，相信牠亦不會為了保護現任主人主動傷害我們。」
吉麗西爾並未作聲，伊路辛重新策馬前行，有些不以為然地說：「即便當場無人出手，傳令官失責沒有吹響號角通報，你可留意到庫路芬已然注意的事？他們既然不是特意來攔截我們，他的警告決不是空穴來風。」
「是那聲吼叫般的指控？」女精靈們面面相覷，幾乎同時反應過來，下一刻，吉麗西爾篤定地凝向那颯颯寒風中略顯冷漠的背影：「哦冒險的伊路辛！無論你表面上如何教訓我們安守本份，那一瞬間你的心臟肯定雀躍無比。」
「他不反駁了？」格瓦蘿斯驚奇著扭過頭，但見好友如願地嬌媚一笑。
不同於語不驚人死不休的某某個，貝烈格終究沒忍住，騎到盯著掩隱了凱勒鞏一行的草原出神的西萊恩身邊，「你那番話差點為我們招來殺身之禍。」
西萊恩看向了他，親和如貝烈格，何曾在自己面前表露過語帶呵責的一面？然而他不會改變態度，也不可能因為自己的話的危險性軟化立場。
「你不是沒準備坐以待斃嗎，貝烈格？哪怕褻罪者的第五個兒子出言警告，你的雙眼始終瞄準隱藏的威脅，手指牢握弓弝。」
貝烈格流露著一點點不認同的眼神倏地被擊破。他啞然低笑：「你是對的，西萊恩。」
「難道你想過改變底線？這完全有悖你參與這場狩獵的初衷。」蘭希爾在前方回過頭，一頭長髮因她的朗聲而笑，顫動猶如銀流中濺起的一朵朵浪花。
艾勒格在更遠的前方故作憂傷地搖搖頭，「都是幫什麼樣的同僚啊……」
用大刀削鑿過的堅硬拱壁，沿著原石的最初紋理，凸現出一塊塊不規則的卵圓形，在倒吊桔紅花狀燈飾的金色光線下，既營造出視野透亮的通明感，又因光影在整面岩壁上的過渡、在卵形與卵形間的跳躍變換豐富了觀感。
壁牆內，汩汩澗流蜿蜒四散地流向足下；一壁之隔，脫韁的水瀑撲騰而出，與地面上冰掛處處的景色截然相反。
夾在這兩種旋律交響中的寬暢石場分毫不受影響。每一聲迸發的脆冷金屬聲依照自己的節奏超然其外。
一口槍尖旋轉飛了出去——
「你輸了，格洛裡西爾！」銀髮半束的男精靈甩過槍柄虛壓著對手的胳膊，後者身形定格在即將回身撲擊的一刹。
「但他贏了我。這點你我都不可否認，凱列德。」個子比兩人都高的男精靈雙手拄著被完美削去了頭的長木柄，下顎墊著手背，幾綹烏黑髮絲垂落他掩不住精實線條的上臂。
凱列德好笑地睨著他，不必去看就精確移開了假意威嚇的武器：「阿姆羅斯，你該清楚有的場合可不計較這些。」
「結果還是要去亡者大殿報到，是這意思嗎。」同為輸家的西萊恩幽默地指出，若無其事走去拔起飛落的精鐵尖頭，「果然只有你最適合尖槍。」
「我反而希望能在其他方面更精進，這樣才不會動輒就陷入被動。」話雖如此，他仍輕而易舉旋弄起手上的槍柄。
一串輕微的腳步聲打斷了對話。
「人類的味道？」西萊恩辨別了一會，向二人發出疑問的信號。
「你才發覺？他們進入環帶也快一個月了。」凱列德答道。
「大概在你們逗留星澤穀期間，傳出一群人類落入了迷霧的消息。」阿姆羅斯接著解釋，然後他意識到不對，再看西萊恩挑眉忍笑的神情，恍悟過來：「是主上聽了王后的勸諭，先派人帶這一族群到落腳的地方，並在今日接見他們的兩名領袖。」
他已了然了過程，而且認知到這便是蘭希爾曾提及的新訪客。
「這些人明顯繞了遠路。不過對死亡的本能直覺驅使他們懸崖勒馬，轉而由謐境南下，掉進了霧中。」
在凱列德分不清是憐憫亦或者提防的言辭間，西萊恩大步邁出了修煉場。
阿姆羅斯的呼喊從後傳來：「你去哪？」
「圍觀我們的訪客！」
確如他所言，前往接待大廳的通道兩旁早聚集了好些精靈貴族。他因為速度快，又抄了近路，來得及趕在覲見的兩個人類前頭去到附近。從貴族們語聲細軟的議論中，他得悉了作客的芬羅德也在場，這樣也好，就算這些人類完全不會灰精靈語，還是有個可能幫得上忙的人協助解說。
異于精靈的氣息越來越近。
他注視著尾隨瑪伯隆的一男一女，與精靈挑高完美的體態相形見絀，面容、鬢髮，俱刻印著風霜的痕跡，一頭梳理整齊的黑髮卻給他倔強而堅毅的印象，一如他們相似而不盡相同的眉眼。
那名人類女性一直高昂著頭，目視前方。他們說，她叫哈麗絲，是族群首領。
他莫名有種直覺，他們將會被接納，留在圍欄地的森林裡。
事後證明，芬羅德起到的不過是催化的作用。重欄王國雖然大部份領域處於環帶的密實保護之中，但不等於境內消息閉塞，該聽的、廣為散佈的，悉數或多或少傳達到辛葛王的耳中。他很瞭解這些「後來者」的力量不可忽視。正因如此，他的疑慮益深。相較丈夫幾近保守的謹慎，美麗安遠要感到樂觀。
她參與過大樂章的編織和唱，知道在唯一神的意志下，將有次生子女的蘇醒與到來，她深知他們有不遜于精靈的機智、不亞於矮人的勇氣，痛心的是他們比後兩者更深地遭到米爾寇的荼毒，在大能者警覺以前，多少同為神之兒女的人類就在那比黑暗更黑更暗的陰霾下悠久度過，所以如果貝歐家族在松林高地的戰鬥令她生出欣慰，那麼在千洞殿這裡，親見兩個本應沉沒於傷痛與毀壞的人類面上散露出的一縷不屈服的光輝，她是喜出望外的。
於是，基於重欄的國王與王后的想法磨合成功，芬羅德的提議被順利採納。他大抵是全場最樂見其成的一位。
哈麗絲和她的侄子隨後回到他們的子民當中，籌備起程前往大河對岸，按協議，他們族群自此居住在薄暮森林的南面，包括一座名為障山的山丘，都已是他們的領地。
歲末最後一場雪，悄無聲息地停了。
西萊恩在埃琳家中宿夜時，從開口小窗觀察到雪下得根本不大，亦無轉大的趨勢，所以闔眼前，他在腦中愜意勾勒好了離開時的路線。
埃琳對家族領地的變化沒有丁點異議。可若是他都看得通的道理，經年累月鎮守著薄暮森林的祖母不可能毫無意識。相反，在他探望期間，聽她提起自己的新鄰居不下五次。
不但不少子民像祖母這般對這群人類頗為關注，素來鮮少接觸外界的公主更親身融入到他們之中，學習他們的語言傾聽他們的歷史，在他們面前展露天籟歌喉，紫羅蘭藍色的長裙舞動中驅散了風雪大地的寒意。因此據艾勒格的小道消息，主上的微言快要升級為門禁行動了，而艾勒格沒告訴他的是，王后作出了一則關乎王國的預言。
一個有關宿命和軌跡的偉大預言。
他尋路騎進了障山西麓，未幾，熙攘的人聲就圍繞住了他。他沒選擇停留，僅沿空出來的通道一路輕馳，與數道大膽投來的友好視線一觸而過。興許他攜帶的包裹還是顯眼了點，一小簇負責守衛的男人出現在了他的馬前。
「機警性過關。可惜在環帶以外，『過關』遠不足夠。」
「受教了！請問您是鹿角家族的成員嗎？」一個半臉胡腮的壯年男子恭謹道。
頭目的灰精靈語出乎所料的流利，他突然對薄暮森林的未來升起了前所未有的信心。「我是西萊恩，歐瑞費爾之子。」
「我是海格尼，障山的守衛長。」
後面他們短聊了一會，得知自己的目的地是王國南端，海格尼表示他們幾天前派了族人觀摩那一帶的精靈軍隊佈防，如此有利履行協議。他笑而不語。
巨瀑布發出的響動如雷震耳。
西萊恩給在大澤地訓練戰士的瑪伯隆送完祖母交托的盾牌，邊往渡口方向折返，邊循著微光沼澤的岸邊逶迤徜徉。四下霧氣雖濃，以他的目力，依然遠遠瞥見了一抹突兀的身影，乍看那樣微小、一碰就會消失。
濛濛亮的幽靜水面，鏡子似的倒映出另一雙不真實的眼眸。
作者有話要說：
來來來，參觀和預覽下本卷的重要場景 (??ω?)??
☆、Sindarin 4
闊谷的上空蔚藍通透，金燦的太陽折射過看不見的紗網，發放出白銀的光華，與和哨山渾然一體的閃亮白城交互輝映。冬天的腳步在群山環繞的平原上幾不可見，就算前一夜青翠的地毯點綴上斑駁的雪絨，總會在第二天日暮前只剩下魔法失效後般的蛛絲螞跡。
但當他試圖如常對視野裡的這片藍天煦日吐露詩歌一樣的贊詞時，依稀盤旋在雲泥之間，曼威那越過了巨鷹裂口的吹息叫他皺起了眉頭。
「瞧，你家領主又拿著金罌草到處誘拐女性。」
透著揶揄的聲音剛落，其恒常新綠的身影已快速朝前去了，後腦晃著岩隱城最新流行的花式辮結，只是因為那媲美曙光的顏色，顯得格外與眾不同。他忍不住一笑，尾隨在大集市熙攘的黑髮人海中蛇形穿梭起來。
「即使國王廣場列滿了呐喊的戰士，我還是聽得見你的那句詆毀，萊格拉斯。信不信我這就去跟加爾多討要你的懲罰？」柔亮嗓音的主人左手支腰，繡飾在臂膀的蔓草原野一瞬間熠熠生光，蒼穹的光輝同時漏灑腰際螺旋垂落的藤葉，可邊上隱約蕩起碎金泡沫的直瀉瀑流分明奪目千倍，他保持著明朗的笑，眼睛轉向後來的人，「里諾爾，你和這傢伙保持距離才最明智。」
他壓下大笑的衝動，謙恭問候道：「日安，領主。」然後一本正經地評斷：「或許我今天唯一做錯了的，就是沒一直呆在金花庭。」
背腹受敵的萊格拉斯佯裝憤懣地瞪著兩人，「真是一丘之貉！」轉過身一把抽走女精靈手中的金罌草，後者只能搖擺一下它枝葉寥寥的身軀以示無辜。「你明白我為什麼要來拯救你了吧？面對格洛芬戴爾，稍有不慎你就會有性命之虞！」
「還因為林迪絲是你們家的小姑娘。」里諾爾盤著雙手，眼角泛起濃濃笑意。
「你到底還是不是我的好朋友？」
「毋庸置疑。不過維護領主同樣是我必須恪守的本份。」
被圍在他們三人中間的黑髮女精靈此際高聲開口了：「性命之虞？萊格拉斯請你先考慮一個因素——就是我必須得對金花領主懷有愛慕之意。」一身碧綠的衣裙正是她跟萊格拉斯身份相同的證明，自然從袖口，到胸前，再到裙擺，呈現的以銀線勾勒和寶石襯托的樹紋圖都細緻精美許多。
萊格拉斯張口失語，格洛芬戴爾依舊笑容可掬，里諾爾眉間舒揚，好奇地接話：「那是已有意中人了？」
林迪絲怔了怔，靜止的波浪長髮洩露了主人的猶豫，很快，她斬釘截鐵應道：「反正我的生命目前萬分安全！盲目的操心大可不必了。」視線滑過格洛芬戴爾無所謂的笑臉，旋即回轉，牢牢鎖住那張英俊而上面海藍色的眼睛正狐疑遊弋的面龐，「無論如何，金花領主喜歡送金罌草給朋友，而我有幸名列其中罷了。」
「那你肯定不知道，當初他就是用一株金罌草領走里諾爾的。」
越描越黑。里諾爾覺得有必要澄清一下，「這個我可以作證，領主只送金罌草給女性朋友。至於萊格拉斯提的那件事，是領主看我移不開眼，將花讓給了我。」
「何況，」沉默了良久的格洛芬戴爾終於不再待斃：「我才不是那種會把抱狼牙棒當枕頭的傢伙收作手下的粗暴領主。」
當場靜默。
或遠或近的清甜笑聲此起彼伏傳入了他們的耳朵。
三人一致默契地終止這個話題，格洛芬戴爾卻上前，輕巧取回萊格拉斯收起的金罌草，一眨眼，林迪絲烏黑的發結頂端束上了一圈綠草發帶。
「下次換上開花的金罌草，定然美不勝收。」
這一刻，里諾爾差點確定不了格洛芬戴爾仍僅是慣性使然，可是他可以判斷，林迪絲不好意思了。
「走吧里諾爾！繼續看下去指不定我會立即拖她回樹館。我可不是為了讓他們破壞我逛大集市的心情出現在這裡的。」對萊格拉斯的玩笑話里諾爾未置可否，忽然聽他興奮喊道：「我看見艾加摩斯了！他難道就沒有丁點參觀別家商鋪的念頭嗎？」
里諾爾循著他的目光望過去，他們所在的地方尚處於大集市的入口位置，而萊格拉斯的視線儼然投在了數段雪白大理石長梯的底端，大集市人群最密集的地方，根本尋不見同樣一頭黑髮的天弓領主，但他是知曉萊格拉斯沒說出口的那家商鋪的。
「快！」
里諾爾聞聲收回即將搜獲目標的目光，睇著向石階口移動的輕快雀躍的身影，簇擁在寬敞街道邊緣的繁花緊隨往該處收攏。
一段潔白階梯還沒走到底，他便見相隔兩段之遠的白金發精靈猛地回身。
「格洛芬戴爾領主生出了與我們同行的雅興？」他笑容燦爛地大聲問。
在此期間，格洛芬戴爾已經過了里諾爾，閒適踩上下一段皎潔長梯，從後跟上的林迪絲卻在他旁邊住了步，彼此若有所感地對看了一眼。
「我與艾加摩斯約了見面。如此正好。」他挑起一邊眉，像解釋又像自言自語地輕聲說。
萊格拉斯無言以對，受挫的眼神往里諾爾一掃，頭也不回地兩三下躍進了腳下的人海。
「你被拋下了。」林迪絲語氣憐憫，眼裡卻沒掩去笑意。
「事實很明顯。」他失笑，眼角瞥見赫然緩下了速度的領主，複而微笑地對女精靈說：「走吧！在你尚未重蹈我的覆轍之前。」
整條長梯蜿蜒而下，兩側除了秋後依然綻放的鮮花飄溢芬芳，下方還有常青的松樹紮根生長，深泉的源頭通過或自然迸裂或匠心開鑿的洞口，汩汩湧出拍打沖刷形色岩石的冰涼清水，是天然的露天音樂廊。湧流經大集市最底處的暗水道被引至城西南的流水徑。
大集市主體部份又劃分成不同片區，方便商鋪擺賣和居民採購。井然的小路亦有效分散了人流，縱使如此，里諾爾他們仍費了一番功夫才擠到萊格拉斯旁邊。這時候圍聚此地的城民未察覺他們愛戴的金花領主就在咫尺，心思全然集中在搭箭引弦，于深藍|絲絨披風前別著一枚鑲滿白水晶的扇形羽毛胸針的天弓領主身上——佩戴此飾物，通常是他代飛燕領主在城內行使部份領主權力的表現。
艾加摩斯定期會來這家寶石商鋪，以箭術贏得店主的珍貴寶石，十大家族間清楚他這個嗜好的精靈並不算多。而店主商人出身，異常著迷弓箭器具的研究，面前的商鋪無不用寶石一一堆砌，皆可出售的同時，珍稀者往往售價不菲，除非買家能用他掛在牆邊的自製長弓通過他出的考驗，即可無條件將寶石帶走。
「這次的藍寶石成色比上一次的更均勻。」格洛芬戴爾望著近乎懸於最深處的瑰寶，在它前方一根象牙柱挺立護衛，四周高低錯落垂吊著若干幹松果，不掩讚歎地說道。
「因為更接近原石的礦床。」萊格拉斯複述著，遽然不懷好意地笑起來：「杜伊林絕對要後悔和加爾多大人調了崗！」
頭一回在現場的林迪絲目露不解：「你們怎麼一點都不緊張？」
里諾爾笑了笑，甚至無需與另外兩人交換眼神，「如果艾加摩斯過不了關，店主估計是最失望的一個。」
猝爾的氣氛變化使對話就此打住。才來得及挪移視線，艾加摩斯已攜長弓幾近聲息不動地朝他們沖來，驀地眼前一花，「格洛芬戴爾借你肩膀一用！」里諾爾雙眼一瞬不瞬，只見領主巋然不動任其單手一按翻騰，淩空倒掛挽弓，箭破風，連接藍寶石的絲線啪地斷開，寶石穩穩落入一隻白皙的手中。
一個深呼吸完成的時間。
「天弓領主，你的寶石庫又增添一名成員了。」
「不，它會在別人的寶庫安家。」艾加摩斯接過店主遞來的珍寶，他瑩白剔透的手心頓時染上夜空的迷離，「實話實說，我不懼怕完整用你的弓和箭迎立在你的難關面前，烏因庫。」
烏因庫瞭解他的意思，但他只面容平靜地回應：「再等等。」
「哦？」異樣的微涼無徵兆貼伏在藍寶石上，既而傳遞到他的手掌。
「下雪了。」與其他女精靈一樣，林迪絲驚喜地歎道。
「不單是雪。」里諾爾凝住悄然親吻石卵地面的一點純白，別有深意地接道。
起初是無足輕重的小雪，不久天色急轉直下，濃密的陰雲偕同不可小覷的大雪夾冰突如其至，不到晚午，岩隱城的街道上就只余站崗的衛士冒雪逡巡。
夜幕早早降臨。
國王塔兩側仿照神樹的雕塑相繼被枝椏間的燈盞通明點亮，國王廣場中央燃起一台高度等同塔前噴泉的篝火，再狂的雪再冽的冰，一貼近都要被火舌吞噬。筆直往南的壯麗大道上，一星星熾紅的火光由漆黑的彼端它的盡頭——眾神樂園緩慢移動過來，倏然，乍現的又一點亮光快速迎頭趕上，越過了隊伍，她還在往前跑，在白雪的世界中，在搖動撲閃的火光中，她在跑，卻也是在跳著舞，明媚的長髮恍若國王塔左旁的金梢樹，晶瑩的赤足勝似白塔右畔的銀花木，揚起了烈焰般的風，那不是關乎毀滅，而是重生。
進入了廣場，她忘我地圍著篝火舞動，神情欣悅而堅毅，許久，紛遝而來的精靈也踏進了光圈，像是一團旋風將火把投入篝火，再化作悠揚的雪中音符加入她的舞蹈中。
這是岩隱城建成起就傳承至今的傳統節日——冰雪宴。在飄雪中夾著冰粒的當夜，或翌夜，舉行這樣的儀式，紀念芬國昐至高王帶領流亡者無畏穿越了堅冰海峽，更凜冽的寒冷中，更無望的黑夜中，只為了，在新的土地上要黑暗大敵一敗塗地！
之所以在西來岸上唯一的精靈都城不曾舉行，緣于那悠久的年月先後處在大能者征戰留下的憤怒硝煙，以及沉壓峰群冒出的緻密灰燼的籠罩下，連得見星空一角，也是件奢侈的事，流亡者與敵人較量的，常在於哪方的遠攻佔得上風。當天終於亮了，日月星辰不再為黑煙密雲所遮蔽，一切變得明朗，卻也危機重重。
待他隨嚮導渡過水晶澤地，沿枯河、環山峽谷踏進岩隱城，這座傳說中乃是海外仙境白城之倒影的隱蔽城市，亦順理成章投身到掃清闊穀上所有衍生出魅影的掩體、蛇窩鼠洞的任務中。
這片土地的領主比誰都企盼他精心設計的山中堡壘，屹立得比南方辛葛王的地宮更牢，更久。這是保存流亡智精靈實力的最理想，同樣是最後的途經。
「閃亮之焰，可聽見了繁盛生命的篝火對你發出的呼喚？」
今晚輪到他站崗，並未參與壯麗大道上的漆黑巡禮，只在前來加入儀式的貴族和普通城民都漸漸排在國王廣場外沿時，和同僚過來看看。因而看到公主對自己做出邀舞的姿勢，他花了半瞬用眼神確認這個意外的真實。等那纖細修長的柔荑再朝前伸過一分，里諾爾斷然拋卻了失禮的遲疑。
在場的金花家族戰士和成員爆出了歡呼的喝彩聲。獲得公主邀舞已然是一份榮譽，遑論是作為這種場合的第一個對象。
他們之後，其他男女陸續配對縱入熊熊火光照亮的舞場，湧泉領主帶領他的同伴吹出優美的笛聲，恰似無垢深泉給人的純淨之感。不知何時，叮咚作響宛如水晶落玉盤的旋律縈繞了周身，分列廣場南北兩端的銀色豎琴正以黃金豎琴為首，明快彈奏。這般合奏，讓冰天雪地都變得浪漫。
一舞終了。精靈公主暫時沒有再舞的興致，容許里諾爾送她到廣場邊的民眾中後，請求他稍事席雪而坐。
「很冷嗎？」公主睇著他的眼睛。
里諾爾直言道：「很冷。但已經習慣了。」說完，他低頭看自己厚厚的果綠色手套，手背正中描摹了一朵帶有八片花瓣的精緻金花，仿佛當空的太陽煥發了大地的春天。
「你故鄉的森林現在一定離冬季結束不遠了吧？」
「我不知道。」他沒有撒謊，「遠在日月主導天空前，我就已離開了圍欄地和我的親人。」
公主歪了下頭，「你怎麼不回去探望？」
里諾爾靜了片刻，淡淡的憂傷如同長睫投下的黯影蒙上了他明澈的眼：「因為不確定，伊綴爾殿下。我不確定主上還接不接受，一個一度對弑親者幫兇俯首稱臣的子民，重返他直轄的疆土。」
一道怒氣竄上伊綴爾的胸口，她張了張嘴，但冷靜和釋然來得比倔強的辯析快。他的話沒錯。即便里諾爾停駐在祖父麾下已有四百回秋與夏的交替，作為石居者的一份子也經過了六十個花之誕，可不等於能磨滅他身上流有一半灰精靈血統的事實，還有她的父親數千年前確鑿犯下過的罪行。
「那麼，你一點都不曉得你親人的近況了？」
他浮起了笑靨，讓人一眼就看出是想到了快慰的回憶。「讚美唯一神。不時巡查王國邊境的衛隊長帶來了我有一個弟弟的喜訊。可能的話，我準備送他一件慶生禮。」
伊綴爾跟著莞爾，「是麼？的確耳聞辛葛王成立了一支邊境衛隊，它的隊長既游走在環帶外的領域，偶爾亦遠走至鷹眼角的北部，教怖亡穀的黑暗生物不得安生。」頓了頓，她問：「你會親手交這份禮物給令弟的，對嗎？」
「如果能得到星後的眷顧。」他沒再多說，轉了話題：「我收到消息時，他還只是年幼的孩子，而今他應該能揮灑舞動劍與槍了。」
「這件事上，我或許能稍作效勞。」
他別過臉，鋪了一頭落雪的柔婉髮際下，那雙星空映照的靜湖熱情閃爍著指引的亮光，與記憶中自己曾長久注視，透露彼岸聖輝的目光恍惚重疊。
「藍山的矮人在這次離開前，以十五車黃金的價格換給了陛下三箱秘銀。」她徐徐抬眉眺望，生命中最愛的男性的英岸容姿映進了眾人的視野，她歡樂而不失端莊地站了起身，臨行前回首再次望進里諾爾的眼睛，那是別的石居者所沒有的初春般的淡青綠明眸，「給他保護自己的武器罷！若你無法親自做到更多。」
作者有話要說：
Beleriand地圖自譯第二稿
Gondolin城內簡單規劃圖（領主們的居所資料基本只出沒于本文 ^-^
歡迎大家人肉領主們的容姿~PS：目前最心水的畫手筆下的金花花是介樣子的
☆、Sindarin 5
知更鳥的啼唱縈環在耳。
他仍身在沼澤岸邊，四下水面反射出的幽光破碎輕搖，若有若無打在她殘舊的斗篷上，投影在她回過身，懵懂而沉謐的面容上，黑睫翕動掀起的一刹，他忘記了如何擺動自己的身體，時間與世界一同銷匿了軌跡，恍然徒餘膠著的四目。
迷惑滿滿佔據了他的腦海。和他只有一步之遙的顯然是人類女子，能出現在此地，說明她是哈麗絲部族的一員，可惜她臉部的輪廓沒那麼深，個頭比障山的族群女性還矮一點，連散發出的氣息，都缺少那種在顛沛流離中無從抹去的惶然。
她有一份超然於外的安靜感，明明隔離了周遭環境，卻又毫不違和。
這女子是誰？
他難以釋去心頭的疑問，從她露出的眼神明白她對自己同樣心存疑竇，偏偏他們沒有誰先抽離目光，或挪動一步，恐怕下一刻連思考都將被毫無憐惜地丟棄。
冷涼冬意猶在這片沼澤徘徊，新年的身影到臨得往往比北面的森林晚，但突兀的足音大大咧咧未加遮掩代替了從冬眠蘇醒的動物，在雪地發出的聲響中，亦步亦趨地接近打攪。
「總算找到你了！你還好嗎？啊，這位是……」身穿棕色勁裝的年輕人類男子一副顯而易見的訝異神情。
他不想搭理這個人，他的心還迷失在她星光夜色的黑眸裡，然而正是這份心無旁騖的端詳，使他第一時間捕捉到她心緒的波動。
她回到現實，如夢初醒。
「弗騰德？」聲音帶著些許乾澀，但不妨礙她偱聲盼望。
「是我！」男子似也回過了神，咕噥道：「這地方霧真濃。要不是借來了精靈的提燈，我可能現在都找不到這裡來。」
他們的對話，他只聽懂了很少一部份。可他猜得出他們是結伴而來，然後就想起海格尼的話。
這時人類男子朝他高舉起提燈，「日安，偉大辛葛王的子民！我是弗騰德，障山的護衛隊員。真誠感謝你保護了我們的族人！」
一口奇怪口音的灰精靈語，但鑒於男子態度可嘉，他慷慨糾正了對方的誤會：「我抵達這裡時，這位小姐已久佇於此，所以你盡可收回你的謝詞。」餘光瞟過去，朦朧的光線中，她眼裡的打量用意比剛才更強烈。
弗騰德略有些尷尬，可轉眼拋之腦後。「我們是來查視貴軍在這一帶的佈防的。其他同伴正返回瑪伯隆大人的營地。未知你是否他的同僚，方不方便與我們一道折回？」
「我是西萊恩，正要從前面渡過沼澤。不過我樂意先將你們領出這片濃霧，好避免你們雙雙迷路的風險。」
「那真是不勝感激，西萊恩大人！」
他們的目光再次不期而遇。哪怕霧氣凝滯在兩人之間，仍感覺得到對方內心的千念百轉。
「她是露茵。我們出走卡蘭希爾之地時撞見了狼狽流浪的她，族長決定把她帶上，並教她我們的語言。」弗騰德見二人相視無言，熱心介紹了起來：「只不過她應該從未接觸過精靈，所以可能沒辦法和你直接溝通。」
話音一落，她便錯開視線，似是突然嫌棄了他的注視。
「這是她本來的名字，抑或是你們給她起的？」
弗騰德答：「是她自己報上的。」
他斂眉，眼眸不曾鬆懈地攥著她的臉，輕描淡寫卻字字清晰地說：「露茵？就像預見你我相遇而清笛鳴囀的藍鳥？」縱然被告知她對精靈的語言一無所知，莫辨的情緒還是驅使他道出不假思索的言辭，簡直像她不懂得的局面，反而讓他的恣意有恃無恐，「然以星光之名，『提汀妮絲』要貼切得多。」
「提汀妮絲？」弗騰德張大著嘴。
「是。這是她從此在精靈土地上，使用的精靈名字。」
錯愕失措的雙眼終於由他墨綠的緊身常服移離。
「你已經敗露了，提汀妮絲。」
她接下來的反應卻令他始料未及。但見原本平坦的唇邊升起月牙的弧度，「謝謝大人贈名！時間不早，我們不希望再耽誤大人。」
「露茵，你真的打算？」弗騰德來不及表達震驚，用母語問道，被她阻止了。
「快用燈照著路。大家一定非常擔心我們。」
西萊恩不動聲色旁觀著她和人類男子的互動，待她說罷，弗騰德伸手移過提燈，他看都不看一眼，抬腳直往前走去。
白霧在他們察覺以前卷走了無所不在的身軀，林地和荒野的景色霍然開豁，視野再不受困擾。
「向北離開大澤地，很快就可以去到瑪伯隆的兵營。」
弗騰德挽起她的手臂，充滿敬意地開口：「大人提供的幫助我會轉告哈麗絲族長！來，露茵，我們回去吧！」後一句又換成了族中語言，可是她非但一動不動，面上更露出不可置信的表情，實在太失常太失禮了，他頭皮一陣發麻：「請原諒，她絕無冒犯之意！告辭了。」
她是想到了誰？西萊恩目送他們逐漸遠去，即將沒入荊刺灌木叢，那襲灰藍的破舊斗篷卻帶不走她深駐在他腦中的尖俏小臉，他閉了閉眼，返身重回濃霧的環抱。
三樹樁森林裡的雪墜花凋謝之際，圍欄地的春天全面開始了。
這種緊接公主誕生而首次綻放的蒼白花朵，通常在元旦的前一個月，即雪墜花還在皚皚雪原上蓬勃的時候，便被收集可以鋪滿夜鶯廊的數量，用以裝飾千洞殿中公主起居和經常走動的場所。
清淡繚繞鼻尖的乾淨花香，又一次陪他迎來新的一天。在身兼主上近衛長與星芒家族領主的艾勒格的低調安排下，這些花會被分批撤換，最大程度使每個貴族分享公主的榮光，故他這段時間每每出入，地下獨有的香氣依舊。
轉眼王國的春天過了一半，伴隨石血花抽出肉色花芽，白頭山將披上妖冶的風帽，翹首以待無聲絢爛的夏夜星空。
他麻利換上灰綠搭配帶胸甲的戎裝，大步穿過了連接父母起居間的空中步道。若非迎面碰上了母親，西萊恩還要加速通行由鏤空的樹根狀宵頂和立柱構架的前廳。
「吃四塊圓麵包、兩份莓果，還有喝一碗細燉熱湯，不會花去你很多時間的，格洛裡西爾。」芬溫放好早餐，直起身望向停在她兩臂外的年輕精靈，微笑著等他提出駁回。
西萊恩想到父親交托的任務，不忘把目光投向母親，以及光看已色香誘人的食物，頓時安份地在整塊樹木雕成的餐桌前落座。他們的起居用品，主要都是父親的隨興之作，至少打他記事起就是如此。
當芬溫端出另一份早餐，垂直銀髮快曳至衣擺的米斯芬溫踏著相同的懸空石道，由與西萊恩一致的方向來到她面前時，蒼青色的瑩眸投射出了了然。她業已適應哥哥缺席跟自己共進早餐的時日，而且畢竟是關乎王國的事，她選擇靈活接續自己豐富的生活。況且，回頭忙碌打理蘭花的母親疑似知道些什麼的模樣，是眼下更吸引她注意的樂子。
「母親，你不是想去白頭山一趟嗎？我今天陪你去吧。」
芬溫動作如常修剪著需要剔去的枝節，年幼女兒的邀請沒讓她感到半分驚訝。如果非得說有意外的地方，便是她的觀察力和耐心稍微超出了自己的估計。
「那你去換套便於行走的衣服。白頭山山腳的棘刺還不會為你讓路。」
仲春已是過去，白頭山卻還縫著綠白交織的裙邊，春日灑處，是一條讓人幾乎睜不開眼的閃閃寶石腰帶。
她們花了四天驅馬至此，白晝在雪荊花叢採摘半開的花苞，夜裡到半山腰的淺洞休憩。直到第七天破曉後，瑪伯隆的手下例行巡邏山上發現二人，她們才得知原來西萊恩近幾日也在附近，和阿姆羅斯跟哈麗絲部族的守衛統領待在一起。
米斯芬溫很偶然地遠遠瞧見了分散勘查防務的人群，她的兄長就在其中。
她們此際位於白頭山東南麓的銀樺林，與雪荊花叢扶疏呈現的綠蔭道盡頭的交界，一開始軍隊為防敵人犯境，特意在這個地帶將地面降低1噚，恰好容下一名成年精靈，以設置弓手與其它埋伏。因此米斯芬溫除了對近處的情況一目了然，這片銀樺林的拐角也能並無難度地收納眼底。
「那個嬌弱的人類哪裡招惹了哥哥嗎？」
芬溫聽畢奇怪地轉頭看去，西萊恩在給哈麗絲部族的守衛講述山陵防禦策略的空隙，眼神經枝葉的偽裝張揚飄向了趨近樹林內緣的阿姆羅斯等人。難怪米斯芬溫偷笑得這般樂，難怪自己一直找不出造成格洛裡西爾異樣的源頭。
山間野溪淺細，芬溫用水浸洗了新摘的雪荊花，放進鹿角徽記隱約可見的月白色裹布，跟前溪水既而平復成一面可倒映景象的鏡。
「你知道我？」她不徐不疾地面向來人。
視線相交，對方的眼裡多了一份肯定。
「假如你是鹿角夫人，是的，我知道你。」
芬溫見她不自覺捏了捏手中精靈銀罐的單耳，聲音隨之放柔、放慢：「那是什麼令你露出讓花兒為之困苦的哀愁。是不是吾兒做了什麼魯莽之舉？」
「沒有。」一怔後，她的回答平穩如昔，唯有一瞬包含了堪比錯覺的猶疑惑然。「是我曾聽說過你的故事，芬溫夫人。你和你的族人，和我們一樣，最初並不屬於重欄王國。」
「沒想到我竟可在疏遠的人類部族中傳有名聲。」她的神情淡而溫雅，眉眼卻浮起洞悉世間的笑，「我們也許能拋卻過去，過去卻始終鐫刻了我們的影跡。我們為自己的誓言流亡中洲，那時候暗煙還盤踞未休的大陸，埃盧·辛葛悠久稱主的領地偌原。縱大能者升起照亮阿爾達的太陽與月亮，我仍在北方焚火鐵山休眠數百年後，方與一支族人初入圍欄地。」
「夫人為何會回來？相信你有無數的機會愧疚折返，就像為哈麗絲部族求得留居王國權利的芬羅德殿下的父親。」
女子面上明明為自己的憶述，透出了她不能理解的理解，追問還是不作停息地冒出了她的嘴。
儘管她可以避而不答，一如當初可以回頭的選擇，芬溫仍莞爾啟齒：「在我加入芬國昐陛下的大隊那一刻，命運就已經決定。你似乎相當熟悉我們的歷史，這對於一個人類而言真是不可思議。那樣的話，你更應該瞭解，正如最初的最初，大能者對覺醒湖邊的首生子女發出遷居蒙福之地的西行邀請，精靈一族的大分散也因而被決定。」
「可是大海彼岸的生活祥寧，怎能不說大能者是出於對你們一族的愛，才把你們指引到那片豐饒的樂土？」
這個問題，叫芬溫失神了須臾。她不經意垂眸，手上的潔白花瓣凝結了水珠，純真倒映出自己的覺默。
「大能者的帶領固然緣自其所認為的愛，但同時，他們沒有將這份愛轉為以保護為名義的樊籬。尤其當心已改變，它就會渴望置身順應了這種改變的環境之下。」她重新直視陷入沉思的人類女子，神色驟晴，「所以屬不屬於，只取決於心的朝向，而這個朝向從來亦非恒定。你說是嗎？止步在白楊樹叢後的格洛裡西爾。」
被點到名的他應聲現身，她們的視野閃現了片刻的白光。
「西萊恩……日安，王子殿下。」
西萊恩負手踱向溪邊，「我還想著聽下去，母親會如何對哈麗絲的子民詮釋大能者的智慧。日安，提汀妮絲。」
芬溫清楚他對大能者的行徑一向不甚認同，但她總是隨他而去，這回也一樣。她安然自若地離開，將氣氛微妙的二人留在潺潺溪岸。
作者有話要說：
注
1. 露茵，發音近似「luin」，海外精靈語和灰精靈語中「藍」的意思。知更鳥，是英語「blue-bird」的普遍譯法，藍色背部是特徵之一（此處參考英國知更鳥的資料）。
2. 雪荊花，被形容為「白花、花朵大一點的金雀花」，後來被吉爾加拉德用於命名他的武器。
首先要說聲不好意思，這幾次顧著趕文忘了存稿君吐文的時間，本來鞭策自己之用，最後反而要鎖文和再三提交，造成了大家看文的不便！深鞠躬。
然後，關於前章的大地圖，由於不知何時開始（好像不下三個月了），我慣用和試用過的流覽器從後臺都預覽不到圖片效果，導致我從微博複製位址時，沒注意到不需要複製原圖，所以親們有興趣的可點擊保存全圖，相對第一稿，我只是增加了Gondolin一帶的幾個地理名詞意譯。
再來，本章的「雪荊花」「石血花」「雪墜花」都是出自「中土（特有）植物列表」，托老指名道姓的第一紀在圍欄地內的植物種類。
☆、Sindarin 6
「很高興你習慣了你的精靈名字。」他盯著她懷裡的銀壺，眸光深邃。
雪荊花的甜馨，白楊的葉香，混合著她身上的味道撲鼻而來。直到剛剛，他都是隔著憧憧林影在觀察她，可那和此時，似乎沒有格外的區別。脫離了蓊鬱枝葉的織簾，不過是讓景象和氣味，更強烈地攫住他的感官。
壺口沿邊百顆深藍色水晶勾出的鳥翼圖紋，直白宣告著它的所屬，他無需費神就能得知，她和她的同袍受到了阿瑪蒂爾良好的關顧。
「多虧殿下的積極融入及影響力，再過些時日，怕沒多少族人還記得我原來的名字。」她報以融融笑意，語氣卻不那麼友善。「然據說，精靈一族的贈名，是只有處於像凱勒鵬王子和凱蘭崔爾公主的關係才發生。」
她置疑的眼神更是看得他直覺受冒犯，明明理應他先一方置疑她看出自己是王子的根據。
「贈名並不等同冠名。」他稍頓了頓，暫停去計較她的傲慢無禮，極快地組織起解釋：「阿塔妮絲的情況是接受了表兄的情意，直接用他起的名字作為本名；假如他們之間還不到成熟的程度，卻非常要好，則可以阿塔妮絲·凱蘭崔爾示眾。」
「算是殿下的經驗之談？」
「我至今用的都是父名和母名。」
彼此的探視比上次維持得久，但就在他期待再出現一點驚喜時，鎖在一起的目光又再分崩離析。
她輕托銀壺的手改為虛扶壺肚，纖細的指尖恰好撫貼朝壺耳優美飛舞的羽毛樹藤線紋，直至被斜對他的背影徹底擋去，挽束了小半的烏髮取而代之。一時間她疑似沒有了發言的興趣，專心彎身，從寧靜流淌的溪面盛水，她肯定以為話題結束得自然而完美，滿意他錯過了她極佳掩飾下的欲言又止。
「你們呢？」可是他什麼都不會說。
水滿了八分，她掂了掂重量，方重新端好站直。
「相比擁有父母的祝贊，父母安在是族人所趨於嚮往的。而即便是這樣平常的心願，在敵人已盡數遭驅逐、合圍於北方山脈的年代，族長跟她的侄子還是在西遷路上失去了自己的父親。」
的確，他想，提汀妮絲沒有那種流亡帶來的惶然，僅是絲絲縷縷的哀戚，黯然了她眼中的明亮。
「可還會有兄弟姐妹扶持。」頭頂的光束在眼簾前晃動變換，風溫柔地彈撥著樹林的旋律，他聽著她越來越清晰的心跳，在它赫然變化的瞬間住了腳。
「殿下有嗎？」
他怔住，料不到這出其不意的反問。「目前有一位妹妹。」
「那真是可喜。」她半捧半提著精靈壺，一步一步，順理成章地繞路退開。方才的距離，太近，也太不得當。
他全然沒注意到她的舉動似的，歪頭一笑：「你顯然有異議。」
「如此說來，一脈相傳的那些家族該是凶多吉少。」而今提汀妮絲站在了他和他現身時的白楊樹叢中間，那雙蘊含著見識的黑眼睛閃動著俏皮，「我很懷疑。」
「人類很弱？」他想到了有關歸投芬羅德，以及在迷影山脈後方效忠的人類部族的傳聞，跟她的意指大相徑庭。
她靜了一瞬，不以為然地回視他：「強如精靈，未必就見得是好。」
這番表面莫衷一是，實質精彩諷刺了全體星辰之民的答非所問，卻令西萊恩在片刻會意後，無來由笑了。不一會，她本只含著淡然弧度的嘴角，也無聲泛開了漣漪。
這一刻，他竟未有進一步追問。哪怕他們才正式見了兩面，她給他的感覺已是可自由探索的，熟悉仿佛自己的武器室。
樹林另一端響起了打破安靜的號聲，那是阿姆羅斯命部下發出的集合信號。這種發聲較沉而嘹亮的號角往日鮮少被用到，現在為了哈麗絲子民的緣故，開始頻頻派上用場。
他回過神，和他凝望著同一個方向的她亦隨之收回視線，像蝴蝶扇著翅膀自心頭飛過般，落入他的眼。
「願燃星者點亮與殿下再遇的處所。」漸近沉寂的號角聲中，她抬起右手，放在胸口上。
他在水邊蹲下，將連鞘的長劍和空水袋一道從右側的掛帶解下，喝了兩遍水後，用水袋裝水清洗粘了一層破落蛛網的鞘尖。附近地區中白頭山回暖最快，等到同樣巍然拔地的松林高地辭去舊冬，那些妖物在怖亡穀的勢力範圍又將得到復原。陰森的，竊竊私語的，織暗者盤占的龐然巢穴。
這個叫人興致缺缺的發現很快被掃出腦門。提汀妮絲對他行精靈問安禮的畫面轉而浮現，莫名驅盡了殘留的最後半點陰霾。
所以他毫不著急，畢竟，他還要將樂趣保存下去。
太陽在世人目光下巡行天空滿六十年之際，以敵營發動的聲東擊西為開端的光榮戰役打響。硝煙歷經四個月，從偌原的兩個北境入口——西側的漭河通道跟東側的梅格洛爾豁口——彌漫至松林高地，最終在翠綠腹地受到流亡者兩位最高領袖的團團包圍，及至鐵惡境的南部平原，被徹底摁熄。
自那以後，偌原在可見的和平光景中，已度過一百餘年，比起漫天黑煙灰燼的夜闌時代，這種滄海一粟的安穩反而更讓人感到鼓舞。智精靈王族設在合圍線前的北方守軍時刻警戒大敵的動靜，精甲騎兵遍佈銜接偌原的翠綠腹地及遼曠大草原，和平時期有望長久的訊息就此傳遞開。
正是基於這一局面，三支人類部族才動身翻越藍色山脈，陸續抵達他們所棲息的偌原，並進入接納自己的精靈王國。但三者之中，哈麗絲的部族略顯不同，他們在蒼河遠岸的荒山野林裡，逗留了近一代人的時間，在卡蘭希爾降低姿態提出挽留時，毅然舉族遠走。
西萊恩策馬離開族群偏靠障山的一個村莊，村口的衛兵適時而熟練地為他打開閘門。如今他已然可以輕巧取道，在森林馳騁前往位於壁歌河與漭河交匯點前的新橋，而不是非要於盤根虯枝上行走才能暢快換道。
然而三年間他拜訪埃琳，順道到訪障山，促成的可不只這點。
他從各方面瞭解哈麗絲的家族和部族，教導他們灰袍子民的語言和技能，便是這個契機使他有所認識到，這個族群的體格和能力可能不如另兩支親族，他們還是很大機會比後者固守認定的事情。
不少時候他甚至在薄暮森林度過了大半個月，以致艾勒格送來的狩獵邀約他頭一次趕不上，碰到從西緣林地路過的吉麗西爾，再次確認他又一度無法應約後，像曾拐彎挖苦過貝烈格那樣，涼涼地表示對他缺席的不屑，她該感謝當時她的弟弟在旁，讓他只是冰冷地笑。
分隔山毛櫸和銀樺的小徑，在層疊起伏的林線間嶄露了影跡。他停下馬，指示牠留在原地放鬆一下蹄子，自己拿起包袱就往側邊的密林邁開步伐。
時間還早，能在入夜趕到艾勒格的領地哨所就好。
提汀妮絲徒手洗浴著出了一身汗的身體，午前的陽光投射在綠波蕩漾的小河上，偶然飛過幾隻小鳥，靜好地掀起一陣騷動。因弗騰德著急回障山，彙報押送犯了罪逃到西緣林地的族人的情況，而且確信她可以安全回村，便任她的請求把她獨自留下。
這條小河在前一些的地方將匯入另一條河，接著才朝東南流進漭河。她知道適合洗浴的水流溯源還有一處，不過必先通過植物生長複雜的狹隘林道，繞至地勢高聳的僻林。
她想著，忽而被不知何來的聲響喚回思緒。
她豎起耳朵，可疑的響動消失複又出現，不禁警惕著轉身。從她的角度，大致看見一頭蓋著銀灰絲綿布料，沿著草叢在撒拉聲中移動的未知生物。提汀妮絲頭一反應是穿上衣服，豈料手在夠到衣角的刹那，足下被石卵一滑！
哀悼地盯著被沖到河灣，一團散開沉入水底的衣服，突如其來的感應卟的挑緊她松緩的神經。這回是來自截然不同的方向。
金色的光暈在精靈的上身氤氳開，臉孔半隱在微暗的葉影下，他的右手扶著樹幹，與空氣袒露相見的雙腿直到腳踝才藉著依稀光線，煥發出白寶石的光輝。
察覺到自己的提汀妮絲一轉頭就驚不成語的模樣，可他的注意力轉瞬回到她嬌澀的軀體上，濕發彎卷著覆纏背胸，不似他族中的女性，一頭長髮下水猶如漂浮表面的真絲披肩，此般若隱若現卻生出一種全新的美感。
近處樹枝上，一隻松鼠蹦躂著竄過了葉叢。
她幡然回到現實，雙手往胸前一掩，鎖骨以下全矮進水中，之後，他聽到她隔著流水傳來的加速的心跳。
「你們的樣貌衰老是不是因人而異？」
她愣了愣，隨即恢復鎮靜的神情，「只有步入了某個階段才比較明顯。這是有的人羡慕你們的原因之一。」
松鼠已隨同伴鑽進了樹洞，她到剛剛還凝在自己身上的目光也移開了。借著探向河中央的樹梢，他跳到了對岸，眨眼由樹上來到她的身後，蹲到停止東張西望的她面前。
「哦。我尚未見識過哪位衰老的親族，如果真的有。」
提汀妮絲皺眉，一言不發迎著他高高俯視的視線，不久，細眉舒開，默默歎了口氣。
「那麼，可否請殿下幫我帶件衣服？」兩人早不是可有可無的陌生人關係，加上對他的顧盼搜尋，她浮出水面的身子僅僅作了本能的遮擋，便被異種族的他一覽無餘，再說，嘗試一下總比在濕透的衣服曬乾前，什麼也不做地呆在水中理智，如此想著她補充道：「或者要能追得上弗騰德——」
「我的新斗篷。」
在她的提議完成前，西萊恩的舉動無聲而劇烈地奪去了她所有思維。他竟忽地握住她的手腕，掀開手上衣物裹住她的同時牽引她的手臂，半抱半提地把她帶上了岸。而他的欺近，他過份俊美的年輕面容，那因驟然放大包圍而再無法回避的純淨氣息，寬鬆衣襟後遮掩不住的線條……
深知不可能抖下這件伏貼著自己的斗篷，驚慌中她扭過脖子，結果不遠的高處樹枝上真掛著一套衣服。回過頭，他居然露出了看笑話的戲謔表情，簡直是在瞅著一隻準備落荒而逃的小動物。
她強迫自己暗暗深呼吸。「哦是。」學起他的語氣，「不過就算殿下給我換下的披風也無大礙，你們都是乾淨的種族不是嗎？」
西萊恩的笑意益發按不住，「那又如何？你該不會沒見過滿身污穢的精靈？」
熟料這句話頓時破壞了氣氛。或者說，他沒想到會引起她不尋常的反應，宛如一張外力改變下激烈反彈的弓。
「我見過。樣子多糟糕的都見過。」
他收住了言語，腦中卻聯想起她在蒼河遠岸目睹，甚或身臨過的殺戮場景，這時她主動轉移了話題。
「除了令妹，你還有其他手足嗎？」將近結尾，她的聲音無意識低了下去，呼吸有一分自己無從覺察的急促。
收納著她眼裡不明緣由的期盼，他聲調平靜地回道：「有一個兄長，據說在智精靈第二王室的隱蔽都城中。」
「他的名謂？」低喃地，迫不及待地。
粼粼波光斑駁映落在他面上，卻並未照亮隱匿於自身投影下，揉進了思量的俯看目光。
「里諾爾。」
作者有話要說：
這是幾個月前偶然扒到的「大王那些年系列」+靈感圖No.2，比起封面，更有一眼入了電影鏡頭的感覺 (//?/ω/?//) 咳這章完完全全是發福利吧 ╮(╯▽╰)╭
PS：妖都飄雪鳥~~~好高興好高興好高興 ?
☆、Sindarin 7
飛鳥拍翅的聲音在上方劃過。
「里諾爾……」她囁嚅著重複，清朗哼唱的風搖動著樹枝，在她臉上覆上一層微光陰翳，「為什麼是『據說』？」
「我出生時他已經遠遊了。還是貝烈格捎給了父母口信，我才獲悉兄長的蹤跡。貝烈格當時還笑說，他是我將來長大的樣子。」
此時此刻，她忘了在意他仍半握著自己的胳膊，他也根本未生出放手的意念。
「你們都出生在太陽紀嗎？」水珠簌簌滑落她的肌膚，加速沾濕她下方的衣物，她未加理會，同樣不曾反應到折起的雙腿漸漸發麻。
他認真望進她的雙眼。
精靈普遍具有看穿他人心思的能力，尤其與對方四目相交之際。但當他們的對話發展到後面，他有些分不清了，他究竟想要探究她的思想，或是單單描摹她在織影中閃爍的黑眸。
「他的受孕日較為靠前，比我的早一千年。」
她一下瞪大了眼，隨之流露出疑惑，「我沒記錯的話，殿下才成年不久？」
他對此已不感奇怪，也捨棄了深究，反倒一種藏起來的渴望忽然得到滿足的暗喜，飄忽著輕掃他體內的某個深處。不經意地，父親于自己而言只是付之一笑的叮囑在耳邊迴響，可是眼下，他心中興起了別樣的微瀾。
這點情緒悄然影響了他，一抹說不上多鮮明的笑容在他唇角綻放：「明顯是開闊視野的時候，卻有人提醒我尋找伴侶。」
她覺得他看自己的眼神霎時鋒芒過露，那讓她隱約感到不安，偏偏充滿魅惑，叫她神思迷離。慶倖這句自嘲到最後，令她猛意識到兩人逾了界的姿勢，她用所能控制的力氣，攏了攏手邊鑲繡著綠寶石密葉的銀白斗篷，頃刻間，來自她的暗示西萊恩接收得一清二楚。
他耽擱了片刻，不著痕跡地抽回手。
提汀妮絲攥緊斗篷站起，錯開他往遠處邁步。追隨她的移動，他留意到她前行方向上，一棵山毛櫸下倚立著一口銀色尖槍。
「相信殿下會有自己的判斷。不過這時候，我們都各自有更重要的東西要取回不是嗎？」
他心裡早有了主意，但是見她有模有樣地拿起銀槍，就沒作回應，饒有興味地觀看她到灣岸把槍桿下探，一次過撈起她慘遭厄運的衣服。
將衣物一一攤開在沐浴陽光的幹泥地上，回頭看他仍舊一動不動，她正欲重提，卻被他搶先開口。
「你們去了哪裡？」
她壓下嘴裡原來的話，回答他：「西緣林地。」
「什麼急事讓弗騰德不得不丟下你？」
「一個族人犯了事逃到阿瑪蒂爾大人那邊，不儘快把他押回障山審訊，還有四天就要超過國王規定的期限。」
西萊恩想不到是這回事，抱手笑道：「涉及了精靈的受害者，卻不樂意精靈參與審訊？」
提汀妮絲搖搖頭，「你難道還不瞭解我們部族？」
他斂起了笑意，轉頭看金芒照射森林河流，一片生機盎然。「你認為呢？」
輪到她陷入沉默。
圍欄之地的森林在歲月流逝間，凋零了又重生，油然綠意統領過這片土地，亦為放縱燃燒的秋色所渲染了半邊國境。
如是往復了十二遍。
埃盧·辛葛首度在千洞殿款宴哈麗絲一族中的重要成員。已步入中年的哈麗絲和正值壯年的侄子以外，還包括長老們、守衛頭領，及常年協調與周邊精靈子民關係的輔佐官。
寶石銀座上端坐著灰精靈們尊貴無以言喻的主上，銀髮是他無須任何燈盞映照的光輝標記，一雙灰眸閱盡時月的輪轉，蘊藏歷史的秘語。烏髮及地的王后與繼承了母親美麗發色的公主，分坐兩旁的花葉白色大理石座和珍珠藍寶石木椅。
歐瑞費爾作為六大家族領主之一，連同其餘領主一併在席。艾勒格、埃爾貝里昂、提芬奈爾和阿瑪蒂爾、阿爾凱林依次坐在他左右兩邊，瑪伯隆跟貝烈格也在場。
宮廷樂師彈弄吹奏著和應或幽幽傳來，或歡騰回蕩的水聲的樂章。繁多寶石裝點的精雕窟頂，宛如光華綺麗的永恆星空，如昔靜靜俯瞰。
在戴隆彈撥著小豎琴吟唱了一曲詩謠後，宴席的氛圍慢慢變得輕快融洽。
「哈麗絲，你帶領你的子民，如約鎮守著南薄暮森林。長此以往，想必你們會把該處看作唯一的家園，發揮僅次環帶的堅實防護作用罷。」埃盧·辛葛的注目威嚴而不失仁愛，一旁美麗安面帶淡笑，頷首示意認同。
「最偉大的精靈王啊，」在居高的投視落到身上一刻，哈麗絲面朝王座起立，聽畢，她徐緩揚聲道：「你的領土早已是我們部族仰賴的居所，然在這界線之內，家的邊界豈會限止？諸如西面曲折湍流的激昂歌聲，多少族人但凡聽悉，便再不願返回叢林環抱的清靜山丘，懇請陛下指引我等解開這苦惱！」
歐瑞費爾先後和阿瑪蒂爾、阿爾凱林對望了一眼。
哈麗絲部族逐漸有小撥人向壁歌河移居，歐瑞費爾是知曉的，他曾與阿瑪蒂爾兩度商量如何處理這件事，但都一致以靜觀其變為暫定處理方式。對比他們略放任的態度，哈麗絲在這種場合上作出行動倒是出人意表的大膽。
替蘭花換水回來，芬溫意外看到丈夫面前的木雕尚保持原狀，而他一副凝眉思考的神態，視線卻不真正在木雕之上。
「晚宴進行得不順利？」她擺弄著飄溢清香的花瓣，輕輕把植株放回門廊前的柱形雕飾內。
歐瑞費爾挺直背，將工具徹底放到一邊，抬起眼眸，正好遇上她側身投來的目光：「無驚無險。只除了哈麗絲代表他們族人提出的請求。」
「是想從主上那裡得到獎賞？」芬溫走過來，坐到他身旁。
他想了想，牽了下嘴角，說：「並非以回報的名義。她的方式聰明得多。」
芬溫更好奇了。
歐瑞費爾於是完整複述一番哈麗絲的原話，並提及主上的回復。
「我想他們也沒妄想當場能獲得首肯。毋寧說，那反而弄巧成拙。」她莞爾評論道。
「我看也是。」他抬手撫摸依偎她臉頰的鬢髮，仿佛從傍晚時的湖面捧起一握餘暉，「那你可有看見他們牽涉薄暮森林，乃至重欄的未來影像？」
芬溫沒干涉他的舉止，眼中卻浮現了動容的色彩，即使他隨後的詢問使薄影籠罩了她的面龐，仍未淡褪。
「沒有。」她明白他指的是什麼，無所避諱地答道：「或許是不存在具威脅的變數，又或許還太遙遠。但想想效忠精靈王國的另外兩個部族，和平的關鍵，說不定共同掌握在我們與人類的手上。」
她的安慰他如何聽不出？歐瑞費爾伸過手，緊實環住了妻子。
此時眾多精靈聚居的偌原，僅僅是直到這個時代，同蒙福之地一海之隔的中土大陸上偏西北的一部份。在極遠的北方，矗立著他們敵人打造的森嚴堡壘依託的沉壓峰群，黑暗大敵正是以此為源點，向所有擋路者散播炎與鐵的噩夢。然而因為流亡者的力量加入，牢牢控制住了漭河通道和梅格洛爾豁口，光榮戰役後，北方陰影再次滲透三片高地群以南的計畫寸步難行。
曾為遠方明燈增輝的意志橫亙於前。
那是浩蕩的長風，舞動其中的火把照耀著雪峰之巔，照耀著孤獨的要塞和腳下的國度；是駿馬的蹄，踏過駐地城外豐潤草地的銀色的河，踏過不毛之地上鋼鐵的洪流敗將的殘骸。欣欣向榮的景致在祥和的日月雨露下，美麗依舊。
叮咚敲擊岩壁，墜落汩汩奔流的水晶泉跨越過嶙峋山野、荒煙蔓草，一路往南至一片廣袤的平原，一條從西岸的谷地注入的支流，使它成為西偌原上最大的河，並在通過前方的狹窄河道口時，激蕩出澎湃的合奏。
不必靠近，提汀妮絲就已經能夠想像河道前端的險峻。
「補足了水，我們便在這裡折返吧。」一行狩獵的精靈貴族和精靈之友在河灘休頓，艾勒格撥開水囊，聲音溫和但足以讓在場的每個人聽清。
他們離金裡斯河的入河口不足半哩。放眼眺望，納羅格河的水面在那之後拓寬、暴漲，卻趕不上東岸地勢的抬高。從那裡開始，取水不再便利，而且貿然繼續旅程，將置身另一種危險當中。
「這就起程回去，多少有點不盡興。」蘭希爾低頭給水囊裝水，乾癟的水囊迅速脹滿。
在她不遠處的伊路辛蹲了下來，做出相同的動作。「你大概認為，即便驚動了警戒平原的巡邏兵，也有貝烈格和瑪伯隆代為解圍，然後交由艾勒格進一步善後？」
他的質疑換來蘭希爾的微妙一笑：「你不願依靠他們，至少別懷疑得到主上信任的芬羅德殿下。在他的領導下，任隱蔽在這片平原不同角落裡的巡邏者如何果敢，都決幹不出傷害親族的事。」
伊路辛未置可否。
幾乎和他們一路結伴左右的提汀妮絲，終於自對岸深長山谷的迷人光影抽離了一點注意，茫然思考起兩人的對話。一個優雅、澄澈，帶著鮮少展現的慵懶而又不失評判性的嗓音，這時候打破了她琢磨的餘地。
「勿論貝烈格和艾勒格會阻止任何胡來的傢伙，你們不切實際的討論，也可能早傳到了他們耳中。何況，」西萊恩揚起下顎，像在隔空對朋友示以問候：「還有名副其實的偵察山。」
蘭希爾解開辨結的手頓在了半空，伊路辛冷靜中透出漠然的目光越過女精靈投來，提汀妮絲扭過頭，她還暗忖待到啟程的號角響起，他才會出現。再遙看他身後，吉麗西爾正倚坐岩石吹奏葉片，格瓦蘿斯面朝納羅格河，淺唱起灰精靈的歌謠，阿姆羅斯在一旁作著和聲，她的其中兩個族人安靜聆聽。
「你們在河與森林交界聚居的族人，聽說已有相當規模了。」
雲靄開始沿著納羅格河在天空中圍攏，直射平原的日光慢慢退去了炎熱。
「是的。」提汀妮絲接觸到蘭希爾的視線，才意識到是在跟自己說話。
「障山滿足不了你們了嗎？」伊路辛接話。
這兩人一個雖歸屬邊境衛隊，但是主要駐守東面邊境，另一個時常到環帶外探礦，對薄暮森林裡的人類情況知之甚少並不出奇。可這點理解絲毫沒能減輕她的煩惱。
「是人口增長的結果。他們的繁育方式與我們很不同。」
他欣然接受她投來的感激眼神。然而有那麼一念間，他又想告訴她，收回去，他其實不需要她的致謝。
倏爾過境的一陣涼風吹起了他淺金色的鬢髮。
基於西萊恩的闡述開頭，提汀妮絲一下有了解釋下去的動力，向他們坦言部族在二十年的安穩中壯大，是致使族人趨利遷徙的重要原因。最後她說：「陛下完全可以信任族長和她的繼承人。」
冷不防一把聲音插來。
「當你無所保留再論。」
西萊恩眸色一暗。
「賽洛斯大人。」伊路辛喊道，一對藍眼不帶感情地在他身上轉了圈：「什麼時候起，你回王國還會經過這邊？」
稍遠的人群中，艾勒格最先凝眉看了過去。
語聲迅即冷寂令氣氛說不出的古怪。提汀妮絲對這個名字有印象，傳言裡辛葛王器用的另一名謀士的名謂，同時伴隨毀譽參半的名聲，她不由得警惕。
「我追逐美妙的歌聲而來，驚聞這乍聽中肯的諫言。」他的措辭詞韻飽滿，聽起來不無見解和說服性：「卻不足以解開主上的憂慮。回想你們多少同胞因侵犯了周邊的我們的族人，受單方或雙方共同的審訊？」
作者有話要說：
年前最後一發……據說，又是一年立春時。
預祝各位新春快樂！
PS：納羅格河（Narog），金裡斯河（Ginglith），抱歉這兩個名字綾兒譯不過來，鬱結&不爽ing，知道含義的親請解答一下~~
☆、Sindarin 8
「哈麗絲一族為融入重欄付出著相當的努力。他們獲封薄暮森林南面的土地以來，僅短短時日，便能頻密隨同灰精靈貴族們參與在環帶外的狩獵。」
「不論是由偵察山傳回的報告，還是薄暮森林寄出的信，都在說明他們逐漸被辛葛王接受。」
「但是，不一定所有精靈認同，或者說放任這個結果。再怎麼說，有被稱為『人類之友』的精靈，相對地就有『人類之敵』。」
「比如我們那位不時遠道而來作客的吟游詩人。」
「我聽聞，他在兄長的宮殿裡並沒有表現得像一個客人？最近更是放棄暗中遊說，大放厥詞力勸民眾斷絕與人類來往。」
「你說對了，安格羅德。我們猜他是把踏足的任一處屋所，都看作自己的行宮了吧。可要是沒有事實在手，他定不敢如此堂而皇之。」
「我帶凱蘭崔爾來了！安格羅德、歐洛隹斯，你們放縱討論的聲音沒問題嗎？我們身處的可是千石窟之城。」
「那麼我們接下來討論一下，為什麼艾格諾爾去接妹妹花了這麼久。」
「在長兄的日常公務中，你是不是也這麼積極呢歐洛隹斯？」
「由他們吧。較之引起辛葛王不快的後果，這個沒有涵養可言的話題遠來得無傷大雅。」
「諾玟，倘若引起這片土地之主的不快，同時能讓他正視曝光在足前的隱患，我們也算做了一件無愧母后和外祖父的事。」
「當初你不是還想著只推艾格諾爾來麼？而且真抱有那種想法，就不該對我喚出那個名字。」
「恐怕你們都要失望了……我們的聲音從未傳出這個房間。」
芬羅德看著指上生輝交映的寶石戒指，神態就跟剛才的一樣。埃盧·辛葛的宴廳上，一切佈置儼然他和他的弟妹第一次踏入這裡時的景象，一幅似乎永恆定格的圖景。然而就像美麗安王后掛在這座輝煌宮殿各處的織錦，哪怕乍一看去畫面分毫不變，周遭的時間卻是實實在在流動著，磨蝕著它鞭長可及的事物的。
便如兩百年前，尚棲息于藍山以東的人類，從不為他們任何一方所知；兩百年後，他們在「偌原之主」的王宮，傾聽一位灰精靈領主彙報著國境內人類部族的犯案情況。
這名精靈正是阿瑪蒂爾，西緣林地的管理者。他的妹妹和他未來的妹夫常到那片楊樹與橡樹生長的林地遊玩。
「我倒是收留了一群愚民。」
品著酒的芬羅德將視線自戒指抬起。聽似還算冷靜的評價其實已經蘊含怒氣。亦難怪辛葛王會動怒，儘管依據阿瑪蒂爾的彙報，因不同原因路經重欄的精靈子民沐浴的天然場所、甚或撿拾並意圖佔有他們的隨身配飾，毀壞精靈子民重要的植株，採摘劃定區域外的果實而未作報告等等，其中部份在一定程度引發誤會的行為，不少精靈民眾都曾有過，只是人類「犯事」的頻率比擁有無盡生命的精靈高出太多，而變得讓後者不可忍。
「哈麗絲的部族，及至整個人類群體，他們被黑暗從光明中分割孤立的世代比眾夜中精靈還多。況且，受衝動蒙蔽與驅使者，目前僅占障山族群極小的比例。」美麗安如實道出她覺得有必要提的觀點。
埃盧將鑲滿藍寶石的銀酒杯送到嘴邊，輕輕呷了一口。
他環視著自己的侄孫，終究將目光停留在列席最前的一個身上。那時候從安格羅德口中得知天鵝港的親族殘殺，他無疑是憤怒到極點的，要不是在愛妻那裡確認他們不曾親手沾染親人的鮮血，他就不止是把四人逐出重欄那麼簡單。可是不久後，他聞悉芬羅德確實在仿照千洞殿打造地下要塞，聯合他的弟弟們鞏固漭河通道的安全，他的心漸漸軟化了。此際他直望著這個最年長的侄孫，思疑他何故仍紋絲不動。
沁人心脾的樂聲不知何時加上了繞梁的歌聲，女歌者們配合撥弄小豎琴彈唱的男歌者，宛如習習過樹曉風、穿葉密雨間的昂揚春雷。
戴隆向示意贊許的貴客們回以禮節後，接下來便要輪到賽洛斯上場。
然而只是正要。
沒人料想到，芬羅德會在這一當口起身發言。
「感謝偌原之主的邀請與精心款宴！侄孫技拙，但求陛下准許我演奏一曲聊表心意。」
這樣的請求，不儘然合禮，卻又是情理之中。
埃盧應允了。
芬羅德於是拿出自己的小豎琴，彈出另一支截然不同的幽婉搖籃曲。其間戴隆跟著心馳神往腦中盤旋著詞句，直至過了小半段，他才反應過來，隨後確定這是那首打動第一支精靈之友的豎琴曲。
餘音猶在耳畔空靈鳴蕩，芬羅德不待眾人回神，以恭謙的語氣兀自開口。
「哈麗絲帶領的子民到底有無大智我不敢妄斷，但事實可見，他們終與另兩支同族相繼抵達了偌原。我想，他們興許像一批初出礦床的原石，工匠並不能一時看清它們各自的價值幾何，唯有經過耐心打磨方可確切判斷。未知我說的可有道理，提芬奈爾領主？」
一頭如清晨前夜色，美麗程度僅在王后和公主之後的烏髮隨那人平靜的頷首，一綹簡單編就的辨結，悄然滑過俊朗的面頰。
埃盧倏地起了興致，問道：「你對寶石的學問看來不遜於一名珠寶匠。那你知不知道星光白鑽？」
安格羅德一陣蹙眉，身旁同桌的艾格諾爾掐準時機給他倒酒。
「如果我沒會意錯，陛下指的是我叔父的第一批作品。」波瀾微興的目光從阿瑪蒂爾旁邊的銀髮精靈，回落灰袍國王身上。
越過削鑿出山毛櫸樹根狀，又似藏有鹿角圖紋的石洞口，穿過柱廊、階梯、木橋步道，到達歐瑞費爾家族日常的內部起居之地。在一家之主外出赴宴時，他的女兒正費煞思量，把弄著手中不大的一個藍水晶寶箱端詳。
不遠處的圓形石台前，芬溫的眉目染上了盎然的興味。
「找不找得到？」
米斯芬溫凝眉思索，這個模樣在芬溫眼裡頗有自己丈夫的影子。「要不是聽到滾動碰擊的聲響由內傳出，我真要懷疑這寶箱是空的。」
芬溫斷絕了她的置疑：「最近一次我給你二哥看過裡面的東西後，就一直維持原狀。」
「我承認找不到鎖孔了，母親。」她微微歎氣，走過去把寶箱還給芬溫。
女兒這般說道，眼神裡還包含著得到解答的期盼。她於是從入壁的置物櫃取下一隻燈盞，除卻流線弧形的精藝造型，它的金質底座更綻放著百花，形態各異、栩栩如生。
她點亮了燈，將它與寶箱放到一起：「你的努力無果，是因為你一味把寶箱置於燈火之下，而沒想過換一個方向，讓光線自下而上。」
隨著芬溫的話和動作，藍水晶鋪砌的星空嶄露了不同尋常的銀光，像是有一片真正的星空從深處幡然蘇醒，撕裂出一條縫隙，米斯芬溫驚奇的青眸沾染了眩目的藍。
「兩百零七顆透明的白色寶石就這樣平淡無奇地放在其中，一眼望去，與主上寶庫收藏的同類無異。誰會想到，它們能夠發放出激烈刺眼的光？」
「藍水晶更多地是對想通過摸索找出鎖孔的外人的一道阻攔。『自己的作品，可以激發出平凡光照無法企及的光華』，庫路芬威總是用他獨有的方式，令旁人記住他。」
里諾爾點點頭。
離開怒錘堂的路上，他再度碰到辦完事的埃克塞裡安。暫且同道的兩人一路閒聊。當談起後者的水晶鋼盾，里諾爾很自然就提到了母親的白寶石。明明此際分岔點已在望，埃克塞裡安卻理所當然地拐進了民泉廣場。
一般他走入這裡，都會吹奏隨身帶的銀笛。不過不是這一次。
「那時候我哪裡懂得這些。只記得在不分日夜的年日裡，母親時常將寶石置於居所各處，寶石遇到光線便四散折射，使房間美得像我不能親見的海外仙境。」
岩隱城最俊美的精靈淡笑：「必定勝過我盾牌上的水晶吧。」
里諾爾猶豫了一下，既而選擇最妥當的答法：「在星光之下，有這個可能。」
極短的興奮過後，米斯芬溫面色一沉。
芬溫注意到了女兒的變化，疑惑間聽她說：「褻罪者第一批打造的寶石，怎麼會流傳到母親手中？它們是不是也跟那三顆受熾熱欲念包圍、為陰影污穢所覬覦的寶鑽一樣？」
芬溫心中一動，原來女兒是在擔憂。她摟過米斯芬溫，凝著面朝自己打開的寶箱，一雙灰眸宛如泛起漣漪的記憶深井。
「由於母親是金精靈的緣故，在我還十分年幼的時候，有很多機會到一些大能者的宮舍作客。那時我最親近的就是果實之母，嘗她加入各種植物汁液做成的餅乾，長時間極近距離地浴澤雙樹聖輝。你記得我和你講凱蘭崔爾公主的故事時，說過她曾被一個精靈索要髮絲嗎？那個精靈也向我要過數根長髮。」
米斯芬溫問：「是褻罪者？」
芬溫眨了眨眼，「有那樣一段並不太久、卻又感覺漫長的時間，他對我而言，單純是諾丹妮爾的丈夫，我的表姐夫。」
「你給了他頭髮。」
「可他臉上寫滿著失望。後來，在祥和與安寧尚未離棄白城前，隨諾丹妮爾來探親的他留給了我這一箱寶石。那也是我最後一次見到他。」
「母親，至今你還是會感到難過？」
難過嗎？她在心裡重複著女兒的問題。難過腦海裡還可以浮現那個精靈當時失望而去的容姿？難過那個精靈還曾親密牽著表姐的手，贈與一份她說不清輕重的禮物？抑或難過那個精靈竟然掀起了殘忍的屠戮，一手製造了族人的分裂還有一去不返的流浪？
「不重要的，米斯芬溫。它們仍在我的視線範圍，往後也不脫離你們的保管，這才是我在意的。」
太陽完全升至天空的中央已過半晌，民泉廣場上城民開始紛遝而至。
「她是真的被庫路芬威自然散發的魂中火光吸引過。」里諾爾閉眼感受投灑臉上的斑駁日光，依稀間炎熱依然。
埃克塞裡安沒說什麼，站起身，垂眸盯了片刻金髮精靈的懷中之物。
「等你歸去，不妨請求你的母親相贈少量寶石，鑲到這件真銀軟甲上。他日令弟遇敵，此軟甲必能使他事半功倍！」
聞言里諾爾愣了愣，忍不住低笑起來：「若是被羅格領主聽到，他肯定又要抱怨一番。」
埃克塞裡安淺淺一笑，迎著辰光便和里諾爾分道揚鑣，往他的湧泉榭邁步。又一道夏日之門將至，而無論再過多少個冰雪宴、花之誕，他的血都會為固守這方疆土奔騰搏動。
流水的喧嘩逐漸被清幽的山林遮罩。
西萊恩沿著再熟悉不過，由障山族群修築的林間道路賓士向北。
柵門被拉起的動靜往四面傳開，不消時，馬蹄揚起的聲響在門外銷匿。鹿角領主之子被領進來時，只有一雙眼睛清明如昔的哈麗絲拄杖立於過道口，提汀妮絲守候在旁。
簡陋的書房幾乎擺滿奇爾斯文書寫的卷籍，比他印象中增加了一個書架。西萊恩如此想著，眼睛卻沒離開在讀主上頒佈的詔令的哈麗絲，整個房間的氣氛說得上是凝固的。
「請轉告陛下我代表全部族人的誓言，西萊恩大人。」人類女族長從書台前起來，矍鑠的目光筆直落入那對清冷的青眸：「從此往後，我們一族的命運不單與薄暮森林，還跟壁歌河、整個重欄王國緊鎖在一起。一榮俱榮，一損俱損！」
提汀妮絲看著目光相交的二人，這個，就是他們等待了十六年的結果。
☆、Sindarin 9
太陽第一紀元第四三三二年，率先拜訪圍欄地的安格羅德收到辛葛王的首次邀請，偕同其餘伊爾玟的孩子前往他宮殿一聚，是為在這位偌原之主而言，家族意義上的「團圓之宴」。
緊接著翌年春夏交際，流亡智精靈的至高王發起在水晶澤地的親族團聚，回應之廣、作用立竿見影，使得這席「團圓之宴」順理成章被大範圍記載下來。
不管是哪一種規模的團圓之宴，障山族群得以借滿兩百年芬羅德兄妹再度齊聚千洞殿的契機，促成居住地西延至壁歌河，並負起鎮守壁歌河口的重責，自此就該懷著知足的心態，恪守先代族長，亦是他們世世代代的忠誠誓言。
「……她正在校對文書，通常晚飯前會結束。」
說話聲隔著牆壁而來，提汀妮絲卻只聽見一人的腳步聲。她從小閣樓爬下木梯，如常一身綠色勁裝的西萊恩剛好踏進房間。
「日安，格洛裡西爾。」她還攬著一卷卷的文書，但仍面對他三分抱歉七分俏皮地笑著問好。
「日安，提汀妮絲。為什麼你的工作量反而有增無減？」他打量著敞亮但不大的房間，氣定神閑地挑開話題，好像他不過是湊巧路過。
「這些是一個月後會用到的教材。現在我擔的輔佐官一職只是虛銜，不如放更多的精力在給族人，尤其是孩子教導精靈的文化上面。」她把待處理的卷籍分門別類在黃銅燭臺旁排好。
西萊恩意味不明地笑了笑，「是嗎。」
「但是我也不至於把自己置於焦頭爛額的境地，說到底……」來到安放一張長方形木幾的牆角前，熟練地佩帶武器，完成後她的眼睛自那柄銀色的尖槍挪向淡金色發的精靈：「自由自在的滋味惟有抽空叨殿下的光才能嘗到。」
她說罷，再次將那襲斗篷的淺藍面留給自己。他有些懷念她披著深藍斗篷的畫面，雖然衣物破舊褪色，卻窒息般地奪了他的心魂。後來她多了可替換的新斗篷，卻都不是他記憶中的色調。
然而，總還是有藍色的。
「住手。」回過神的西萊恩見她取出灰色斗篷，抬手欲脫下身上這件，話語不由自主就出口了：「為什麼要換？」
提汀妮絲一愣，也是不假思索地回道：「我是『灰袍子民』。」
西萊恩恢復清醒，但並沒有收住話頭，「不用麻煩。而且這件更適合你。」
搭在別針上的手緩緩垂了下來。
西萊恩和提汀妮絲各騎著馬，抵達碎石灘與安格羅德的隊伍匯合，一銀一藍的背影藉著夜色消融進了飄揚的棕色海洋。隨後大隊在高聳群山的陰影掩蔽下，悄無聲息通過了復仇隘口，正式踏入松林高地——安格羅德與艾格諾爾的主管地區。
兩兄弟在內的小部份人，卻在離隘口一哩半的山林跟大部隊分離，包括西萊恩他們。應該說，二人的目的地打一開始便是這片松樹林地。
盛夏的陽光蒼白地照著高原上層疊的松林，儘管如此，好光機靈的齧齒動物依舊尋得著一縷縷漏網的金線。
「沒想到真等得到你，西萊恩。」安格羅德瞄準長齒松鼠的動作紋絲未亂。
「我沒作保證，反倒有利你們如常起程。」
安格羅德引弦的手臂在後收：「也對，要來的自會上門。」
獵物才伸開前肢，箭頭已穿腹釘入泥土。
「格洛裡西爾你看！這是我目前為止最大的收穫！」
即使她不說話，西萊恩也知道她在靠近，同行的還有幾名智精靈，其中艾格諾爾跳到了落回地面的安格羅德身側，看他添了新戰利品的布囊依舊癟癟的，朗笑著嘲笑了起來。
目光從讓同伴展示自己一隊戰績的艾格諾爾身上收回，西萊恩對手裡拎著獵物尾巴，笑眯眯觀摩兄弟內訌的提汀妮絲說：「明天換一個區域，讓安格羅德安排兩人一組。」
提汀妮絲還沒反應過來，他已經在枝椏間輕盈飛躍。
身處密集的松林區，一行人幾經輾轉，才在生長了其他樹種的混雜林帶起了篝火，並準備慰勞一日辛勞的大餐。
做飯，而非餅乾和麵包，是所有智精靈男性的使命。所以就算留下來參與游獵的人員中有少數女精靈，願意打下手的女性只有提汀妮絲。安格羅德和艾格諾爾興致頗高，西萊恩看提汀妮絲乖順地聽任自己調動，也樂得做出些能取悅她的菜式，其他貴族和侍從都間或貢獻了手藝，一頓晚飯意外的豐盛。
「幸好沒再由著你帶路，安格羅德，否則我們估計還在密林區轉著圈。」
「想繞個彎誇讚自己的認路能力就來吧！」安格羅德往火堆丟了根幹枝，松木的香氣又再悠然撲鼻，「最好你直接當先鋒開闢潛入敵營的蹊徑。」
艾格諾爾哼了一聲：「上次進行反擊，不正是我先率部繞到魔軍背後與其痛擊的嗎。」
「敵人能佈局偷襲第一次，就可以有第二次。」西萊恩折斷兩指粗的樹枝，清淨的脆響在沉靜的夜裡略顯唐突。
話題忽然變得嚴肅，安格羅德微笑：「很難說。」隱隱透著不以為然。
光榮戰役雖然發生在他出生前，但受父親影響，西萊恩不可能把空前震動偌原的戰事聽聽便算。「松林高地跟西面的霧影王國，或東邊的永寒山均非緊密相連，但是這兩者可以給你們，並給得到的，決不是其它領地能比擬的。總之盡可能加緊與他們的聯盟關係，敵人縱使有千般手段，亦無孔難入。」
艾格諾爾和哥哥對視了一眼，不由朝他展顏，「這等利害關係我們早就看清！不過敵人和他的魔軍如今不都被圍在了鐵惡境嗎？松林高地的北方可是屯駐了十萬兵力的翠綠腹地。說不定這回我們真能一舉擊潰他！」
不曾身置其間，西萊恩沒有立場反駁什麼，可是艾格諾爾如此辯析，笑容裡樂觀的意味只比他二哥的更濃烈顯見。最終他一笑，將無謂的思量統統拋諸腦後。
「三位殿下好精力，守著夜仍孜孜不倦探討中土大事。」
「我們吵到你了？」安格羅德問。
艾格諾爾也開口：「如果是歌聲的緣故，我去讓他們挪遠些。」
提汀妮絲明白是芬羅德起的頭，這兩位王子才能毫無成見地對待自己。看了眼投來同樣目光的西萊恩，她搖頭：「大抵是我沒出什麼力，所以不困。」
「那就過來取暖。」西萊恩說。
一股暖意已先淌過心口，充盈不覺在晚風中冷涼的四肢，她來到他和艾格諾爾之間坐下，促狹道：「我當是增長一下聽聞好了。」
西萊恩揚開疊放一邊的斗篷，加到她單薄的衣衫上，「我很懷疑在你瑟瑟發抖的情況下，可以聽進去多少。」
提汀妮絲挑眉瞪他，旁邊的艾格諾爾像發現了有趣的現象，歡樂地指出：「你們相處得很融洽呢。」
這提醒了西萊恩，他收起臉上迤邐的悅色，「關於下場狩獵，我有個想法。」
安格羅德聽完他的提議，看看提汀妮絲，再看西萊恩，贊同地點頭：「既然你們認為沒問題，我們明天就去安排。」
越往山脈深處走，前方天色越暗。
在斷開的兩片松林間，有一塊遠望起伏近看開闊平坦的草地，遍地的矮草使他們能將出沒經過的動物一目了然。安格羅德簡明分了小組，規定眾人日落前回到這裡，再評審最優獵手和進行獎罰。
「太狡猾了，居然不事先宣佈獎罰的內容。」
「因為說出來，有的人會更加分神。」
提汀妮絲果斷打住。
依西萊恩的主意，他們已跟蹤了那頭成年的雄性劍齒虎約有一個小時，見牠依舊獨自遊蕩，要麼是警覺到了危險，要麼是在回巢穴。此際牠在三百碼外，眼看即將爬上崎嶇嶙峋的山坡，而他們卻完全偏離了起點和參照的松林，來到草原邊緣。
「還不動手嗎？」她掃視眼前環境，山坡上有幾隻高角羚一見劍齒虎到了腳下，紛紛騰躍逃開。
他的銳眸緊追劍齒虎，「你覺得牠的美餐會從多高的地方和牠一起滾下來。」
她睜大了黑眼。
果然，在劍齒虎消失在高坡上的洞口後，西萊恩舉起了弓。須臾，猛獸叼著一隻黑貂重新進入他們的視線，見狀提汀妮絲也立即挽弓。
遠方的劍齒虎定是感到了殺意，嘶吼一聲直朝著他們的方向憤怒咆哮！牠的行動很迅速，緊接著躍下了山坡，並連連躲開了西萊恩的箭，提汀妮絲光鎖定牠就很難，不但保持高速，且在明明能全程直線疾奔的前提下，屢次迂回跑動。
她瞥了全神貫注的他一眼，然後深吸了口氣，從箭筒摸出兩支灰精靈之箭。
劍齒虎和他們的距離剩下三分之二路程，這個數字對他們是有利的，然而危險的天平同時傾斜。察覺劍齒虎移動路徑的改變以及爆發的加速，西萊恩久候的箭矢堪堪擦過牠額頭的皮毛，這下益發惹怒了這頭猛獸！
而正是如此，牠靈敏避開擋道的另兩支連發的箭，卻被從原來方向追擊的閃光直插眼睛，前肢緊跟著一軟，在怒痛交加的吼叫聲中脫力癱倒。
「沒能一箭雙收呢。」她說著，笑容裡卻沒有多大的惋惜。
西萊恩瞧著她提步前行的背影，收起長弓，手上武器換成了劍。
淡淡的雀躍情緒卻一直包圍著兩人，可是這種振奮在半途變為無徵兆的驚恐。根本沒注意到異樣的提汀妮絲在下一步莫名踩空，一晃神已掉了下去。
☆、Sindarin 10
西萊恩一震，追及她出意外的地方。看上去矮草正常生長的一塊岩土，用劍尖撥開支離的草叢，下方露出一個由窄而寬的地洞。
「你怎麼樣？」幽暗的洞下麵他大致辨得出她正攀著洞壁，這令他心頭微松。
「我抓住了一捆草根，試著爬了下，不太可靠。」
儘管語調被克制著，他還是聽出了聲音中的顫抖。「我會拉你上來。」說著便搜尋起連接著她的根系。
得知他在地面設法救自己，提汀妮絲不再作聲，將注意力分散到這光線微弱的地洞。不等她得出頭緒，忽然感到手中的草根往上繃了繃，忙反向輕輕扯動。
她極力揚起臉，輕易和他投下的視線相接：「保持姿勢，我要把你拉上來了。」她輕快應著，可是清楚還不到放鬆的時候，就收回目光盯緊咫尺間的「繩子」。
吱吱。
什麼聲音？一種不祥的預感在她心頭升起。
停息了一陣讓她以為是幻聽，不料下一秒在頭頂傳來哢吱哢吱的怪響，她望去，頭皮發麻地看到了一隻肥碩的鼴鼠。
「不要……」她喃喃道。
「提汀妮絲？」他頓了頓，立刻開始使勁。
她大聲回道：「殿下只管拉！」
想不到那只岩鼴被眼前突變稍嚇退後，竟跳上草根朝她爬來，她再顧不了，右手抽出腰間的匕首高舉過頭。就在她離洞口還有一噚，它離她還有一呎之際，草根猝不及防地斷開。
鼴鼠的慌叫聲淹沒在昏暗的洞底，提汀妮絲的匕首在她下落間顫動不止地與洞壁摩擦出刺耳的金屬聲，驀地一處堅硬卡住了匕首，她脫手，猛然跌落壁腳的石基上，滾了幾圈才停下。
「……得救了。」虛弱地籲了口氣。
「提汀妮絲！」
焦急的呼喚教她頭腦刹那空白。
「你為什麼下來！」
西萊恩神情莫辨地凝著她，在幾近漆黑的洞底他眼裡的擔憂似也融入了這片昏暗，只伸手探向她的手臂：「受傷了嗎？」
她攀著他的手慢慢站起身，「我想只是扭到了左腳。」然後歎氣，「這樣還有誰替兩位失蹤者報信？不過，既然下來了，我們還是先自己找出去的辦法吧。」
他仰望暗沉無光的洞口，確實也一時無法。
利用草屑砂灰起了一個火堆，給提汀妮絲簡單治理了腳踝的扭傷，西萊恩沿著洞壁走了一圈，依然沒發現突破口。看著火堆有轉弱的趨勢，他將焦點逐一移向散落的動物骸骨以及那只斷了氣的岩鼴，最終還是著手收集更多的砂灰。
他忙活了這麼久自己卻幫不上什麼忙，因而在用餐時間，提汀妮絲主動讓出了部份乾糧和水。
對她的舉動他默默收納眼底，「受傷了還不夠，你想接著當病人？」儘管人類的病症至今仍令他匪夷所思，可不妨礙他借此詰問她。
「我當然不想餓到自己，但是殿下現在才是我們離開這裡的希望。」
他拿過麵包，卻一動不動遞給了她：「我下來是要把你救出去，不是為了從你身上分到原本就屬於你的食物。」
知道拗不過他，提汀妮絲接下麵包安靜地吃完。
「謝謝你下來了，格洛裡西爾。」她早就該說這句話。
不喜歡由她嘴裡聽到感謝的心情又湧現了，然而面上他不動聲色：「你被哈麗絲救了，就沒有在我手上出事的道理。」
這句話聽著難以形容的古怪，她不禁被逗笑，漸漸笑意淡去，化為一聲感慨，「是的，如果沒有哈麗絲大人……」她此刻會在哪個地方呢？
「她和她的侄子都入土了，你仍在協助他們的後繼者。」
她別過臉，目光微閃，「我已經算不上協助他們了。長老們也從來不真正需要我。我編校史書，不過是覺得把部族口傳的過往轉成文字，會對雙方都有利。他們認為多此一舉，我就借可以動用的卷籍去教有需要的族人。大概即使再過三十年，我還是會做著這種微小的事。」
話音甫落，她的手被一片溫暖包覆。她的心怦然一跳。
「怎麼是微小呢。」
她猶不及探究，那寬廣的溫暖便隨他提起的手散去，唯剩他的眉眼在柔弱火光下柔和。她張了張嘴，只聽他啟齒轉了話題。
「好比戴隆，他從未覺得自己做了了不起的事，編撰歌謠也好創出奇爾斯文也好，他更多地是遵循本心。但是哪怕包括主上，誰會那麼想？」
「戴隆大人具備才華才可以得心應手，無愧擔任陛下的大學士和宮廷詩人。」她一陣發笑，見他如此順口用戴隆打比方，好奇道：「你們經常見面嗎？」
「只有他撰寫了新的歌謠，我們才會到千洞殿之外賞閱他的稿卷，偶爾他無暇，我就帶回去自己看。正是上次找他還稿卷，碰到了在他那裡作客的安格羅德。」
提汀妮絲點點頭，隨意問：「安格羅德王子何事找戴隆大人？」
「好像是慕名已久，想親自造訪這位傳說中歌喉勝過褻罪者二子、琴技高於他兄長的吟游詩人。」
她「哦」了一聲，倏地微笑：「王子可有登過賽洛斯的門？」
西萊恩看向她，一副「你明知故問」的表情，惹她益發笑得幸災樂禍，不知怎的，他的嘴角也不自覺上揚起來。
「主上一開始接納賽洛斯和他的部份族人在王國定居，主要原因還是後者的君王在星光之戰為支援王國戰死。」
「到後來星澤谷的領主換人選也是相似的緣故？」
「不。因為主上看中了該名精靈的工藝。伊默洞悉這點，所以敢跟主上索要微光森林，結果主上當然封賞給了他。」言及此，他的笑意轉深：「雖說艾勒格領主對這二者俱敬謝不敏，但對後一個卻是起於間接原因。水晶家族領主·提芬奈爾是他的摯友。」
看他並沒有停住的意思，提汀妮絲便繼續靜聽。
「事實上王國不缺手藝精湛的工匠。每過一段時間，來自藍色山脈的矮人都會穿越東偌原為主上工作。起初主上有感於火須城的矮人告知了他有關襲擊族群的魔物的情報，並且積極提供武器，繼而與之交好，每當他們連同寬梁堡的族人過來，都一定能由艾勒格領主手中支取豐厚的薪酬。」
「可惜火須矮人的工匠學會了得寸進尺。」
西萊恩怔住。沒想到她會在這裡打斷，更詫異溫馴的提汀妮絲也會毫不客氣地諷刺。
一轉眼她回過了神，意識到自己失態，垂眼噤聲。
「主上的原意是什麼我無從探知。但不待見藍山矮人的風氣在悄然蔓延的確是事實。」
幾近白色的亮焰在眼前舞動，眨了眨眼，火舌又恢復認知中的金紅色。提汀妮絲這才意識到自己睡著了。黑夜下的洞口仿佛與地洞融為一體，沒有投下一絲指引人視物的微光。火堆變小了許多，坐在一臂外的西萊恩大半個身體落在暗影中，她由剛醒過來的惺忪轉為呆呆看著他的入神。
突然，一陣窸窣聲傳來，她卻不是頭一回聽到，在睡夢間她也曾聽見過。
西萊恩眼波流轉：「你在想什麼？」
她不再看那隱於漆黑中的邊際，定睛對上他，「我不肯定。」
兩人先後走到響聲的源頭，顯然它在洞壁的後面。他至今還沒看出提汀妮絲的意圖，見她摸索著拾起一塊岩石，對著一個點用力敲打，當他快要阻止之際，一丁點的破碎聲有別於敲擊的震響從同一個方向發出。
龜裂現出，猶如蜘蛛一開始編織的絲網。
她儘管就要抬不起酸軟的手臂，生機依然點亮了她在陰影下的面容，這時候西萊恩輕輕扳過她的肩，錯身邁進她和岩壁之間，握著劍柄，將劍身嵌入接近中心點的裂縫，有節奏地搖動起來。提汀妮絲目光移到他看不清的側臉，若有所思。
半晌，原本堅硬的岩壁譁然塌出一個缺口。
西萊恩轉身到那隨時都會熄滅的火堆前，回來時手裡點燃了身上僅有的一支火信，無意外的情況下，這支火信可以保證他們接下來20小時的照明。
「走吧。」
往缺口內走，赫然是一條供鼴鼠通過的狹長隧道。順著唯一的出路一直走，蜿蜒的隧道明顯引著他們往下，這種感知在四周開豁起來時尤其強烈。
不知道在山底下具體兜轉了多久，期間他們休息了一次，不到一刻鐘便重新出發。不管是在乍看安全實則在不知不覺中耗盡生機的地洞，還是這條疑似逃生有望卻在迷亂間磨蝕意志的隧道，都不宜久留。
末了，在口渴疲憊交加的感覺又再淹沒她之時，身處的場景隱約發生了不尋常的轉換。
如果說他們之前身處山壑一樣的環境，那現在他們則到了擴展數十倍的空間。然而完全沒有空曠帶來的如釋重負，甚至說不上空曠，更像是一種使人喘不過氣的壓迫。
西萊恩將剩下四分一的火信遞給她，取下隨身的精靈號角高亢吹響，號角聲如潮水往外興起波瀾，卻又似泛起漣漪的井水遇到井壁被反彈。
提汀妮絲猜到他的用意，可是心頭反而被什麼拖動著往下沉了沉。見他凝眉，神經高度緊繃的她借著火光四下張望，驟然在眼角餘光中疾掠的巨大黑影讓她眉梢驚跳。
呼吸間一層黑乎乎的絲網沖她飛來。
她還沒低呼出聲，西萊恩拉起她就往透著鬼魅幽光的方向直跑。他們竟然陷入了織暗者的地盤！
織暗者之蛋、黑暗蛛後的後代豈容獵物輕易逃跑？三五成群就朝兩人包圍。
以攻為守。西萊恩收了心神，唱著蘊含魔力的搖籃曲揮動利刃，在幾近全然的漆黑中跳起巨蜘蛛伏誅之舞。
提汀妮絲追不上他戰鬥的身姿，索性把火信對著密集爬來的巨蜘蛛一丟，頓時炸開粲然的火花，憑著感官，她以短劍不遑多讓地屠殺起近身的邪惡生物。
似乎感受到他投來的視線，她彎起的清麗眼裡滑過狡黠：「因為殿下讓他們昏昏欲睡了呀。」
他們不曾停下，魅影重重的山谷終於顯出逃離的曙光。
出口在望，圍堵的獵手越加來勁，提汀妮絲為躲避一隻躍過頭頂而落的蜘蛛，腳踝用力過度猛一僵，堪堪劈斷它的一條腿便再使不出力，豈料它猶渾身殺意奮力撲向自己，此時金屬劃破凝固的空氣，恐怖的複眼和大嘴最終連同長滿刺毛的節肢停在不足兩呎以外。
更多的箭矢若驟雨落下。
「你們還好嗎？」
是安格羅德！
「我們聽到號角聲，馬上往這邊趕來了。」一隻巨蟲當著西萊恩倒下，出現艾格諾爾的身影，他拔出劍，宛如熾焰發出驅逐黑暗的白光。
西萊恩朝他頷首，「非常及時。我欠你們一個人情。」
艾格諾爾莞爾，不遠的安格羅德說道：「先離開！這些蜘蛛不是一天半日就能殲滅乾淨。」
提汀妮絲壓住高興的情緒，正要隨安格羅德向他們走了幾步，一轉眼西萊恩來到面前，對她沉聲道：「到我背上。」
她微微一愣，答應下來。
傷患復發，她不需要多餘的矜持，成為三人的累贅。
他單手扶著她，戰鬥的姿態流暢不減，她牢牢摟住他，儘量化作他攜帶的一件靜物。
☆、Sindarin 11
清靈的琴聲仿似淙淙溪流，明快撫慰過樹叢之間的土地，不大氣，不驚擾，在逶迤流瀉中表露著與周圍渾然一體的渴望和結果。不同的林鳥獻著獨特的歌聲，在奏琴者因他的到來為樂章打上休止符後，仍孜孜不倦自得其樂。
「殿下僅僅踏進這裡，就足以令傾注的光更柔亮，拂動枝梢的空氣更親和。」放開懷中豎琴的女精靈側臉看來，銀髮隨她的動作依舊服帖著那一身墨綠色的裙袍，和芬溫近似的灰眸顯得素淡，是一雙讓人越看越被吸引的眼睛。「願你的生命之樹得到這座樹林的祝福，像你的父名一樣。」
「生於秋天的森林也沒關係嗎？」西萊恩淡道，眼底有隱隱的笑意，「能重見鹿角之森環繞於你的流水樂聲中令我欣慰，伊玟綴。」
伊玟綴站定在他跟前，「我以為懷念的還應加上米斯芬溫公主。」
他睥睨著她：「她這段時間要麼跟母親學鍛造，要麼在凱蘭崔爾的身邊流連忘返。不過我也沒想到會碰見你。」
「正如我沒想到，今日竟遇上了障山族群的姑娘。」她輕笑，凝住那掩在眉骨陰影下的眼，「對就是她，提汀妮絲。」
茫然才在他眉宇間浮起，伊玟綴已旋過身，似有若無顯現出蘭希爾和他妹妹即將捉弄人時的影子。
「她按埃琳大人的指示而來，可是等了半日仍看不見殿下你回來。我告訴過她，你在鹿角之森的北面至鷹眼角南端的一帶，她卻不為所動。」
西萊恩靜了片刻，「她知道我一定會回來。」
「但並不相信如果去了，能在莽莽叢林尋找到殿下。」提手在銀芒生輝的琴弦上撥了一段，伊玟綴的臉頰揚起別有深意的弧度：「然而曾否等在原地，她此際都不在這片樹林裡了。」
許久地一言不發，他對伊玟綴行了告別禮，轉身邁開步伐。
綠精靈的嗓音緊隨穿過沙沙風聲而來，「難道殿下一點不想知道提汀妮絲為了什麼來找自己嗎？」
「我現在回去即可揭曉。」
她依舊不緊不慢：「誠然她也沒有告訴我。」指間溢出一個個音符間，遠處的身影頓住了，「她來的時候，鹿王踏蹄離開，但她必然捕捉到了牠的蹤影，方才在後來的對話中向我問起大角鹿與鹿角領主的淵源。」
「此前她對鹿角之森一無所知。」
「所以我很奇怪，才初次見面我們怎麼就談到這些？」她半是解釋，半是疑惑地歎道，到最後化作一聲淺笑：「更奇怪的是我對她知無不言了。」
西萊恩覺默著。伊玟綴雖不如賽洛斯那般敵視人類，但不代表她就處於和大多數同族相反的立場上。心念一轉，他又為提汀妮絲留給了伊玟綴好的印象感到放鬆。
伊玟綴仿佛沒有察覺他的出神，逕自憶述著她對一名次生子女訴說未被記載的故事的情景——那些在兩支親族中分散地、交疊地流傳的往事碎片的一塊——在她聲音的引領下，家族的一頁歷史毫不陌生地在他眼前回溯鋪開。
在埃威尚未被焦急的子民尋回，弟弟歐威尚未帶領部份族人繼續大遠行的時候，他們的姐姐埃琳帶著寥寥同伴遊蕩到這大片森林的西北角，在抵達綿延的石灘南岸前，發現林木逐漸稀疏、視野開闊的荒草地，那裡棲息著一群他們前所未見的生靈，牠們善於躍動奔跑，頭頂的一對樹冠狀大角讓面對而立的另一方忌憚卻步。牠們卻遲遲沒有表現出敵意，警惕而不採取攻擊姿態，或許因為牠們曾遇到前一批過境的親族，埃琳能由腳下的植被感到殘留的精靈氣息。
然而大概連埃琳也沒料到，這不是她和牠們的唯一一次照面。
「遺民國度初立，埃琳公主力排眾議，無視小部份追隨者源於星辰時代的恐怖傳言，生出對大角鹿群的畏，禁止族人侵擾牠們。及至多年後，那片土地長出蔚然茁壯的樹木，儼然成了領地中的領地。倘若這還不足以成為大角鹿群欠下公主恩情的事實，那歐瑞費爾大人救下誤入捕獵陷阱的鹿王之女那一遭，便是這群生靈開懷接納薄暮森林中的灰精靈的契機。」
「用不知多少千年來建立對一個外來種族的信任是嗎。」提汀妮絲的笑靨摻雜了無由來的乾澀。
伊玟綴斜瞥了她一眼，接著道：「時光輪轉，繼埃琳公主、歐瑞費爾王侯，似有來自唯一神意志的牽引，小時候常和侍從外出捉迷藏的西萊恩王子，在遊玩白頭山期間碰見迷路的幼鹿，機緣巧合，後來這頭一度被遺棄棲地外的幼鹿，反而成為鹿群的新一代統領者。自此，大角鹿王與薄暮夫人立下約定，牠的子孫皆為她後代的坐騎，牠的臣民誓守她的家族。」
提汀妮絲半天說不出一句話。薄弱的晨曦幾經增輝，終究擺脫枝葉密網的困足，令她膝前的樹根也似得到了星辰燃點者的青睞，一陣由內而外的明耀。
她伸出手，染上綠葉色澤的子午陽光在纖細的指上鋪灑一層月霜。
「十個月前，不管是躍下洞底，又或者在怖亡穀像一位無愧微光之名的戰士般戰鬥，白金發飄揚、身披繡青翠梢紋的綠色勁裝的殿下，都猶如背靠著夏初朝暉中蔥郁的森林。」
「搖啊，搖啊搖
風兒輕輕吹，我會守著你
直到曙光照亮清晨
搖啊，搖啊搖
你向北方翱翔，那裡烏雲壓城
我的歌聲會追隨你
搖啊，搖啊搖
什麼都別怕
在那裡，在世界盡頭
有人會記著你
搖啊，搖啊搖
搖啊，搖啊搖……」
他眨著眼，藍鳥飛落伊玟綴曲起的長指的畫面，霎時覆蓋上另一名女子的容姿，在他的細想中真實，又在幽幽笑語間消失。
「沒能面對面拜會鹿角之森的主人，似乎不太影響到她的心情，相反還清唱起戴隆大人改編的搖籃曲。她可真是個靈慧的人類姑娘，只可惜，」伊玟綴的手輕輕一托，藍鳥展翅飛走了，「恰如鳥兒始終要飛離大地，你們是沒有結果的。」
窒悶的情緒霍地翻湧心頭，席捲吞噬。
西萊恩盯著那雙有著熟悉的冷靜色彩的灰眸，那曾同屬一族的證明，然而並不意味他的怒意為這一汪清涼所平息。
眼角餘光裡滑入一抹英偉的褐色影子，近乎融入周遭的粗壯樹身。他頭也不回，闊步沒入樹叢深處。
他不理解牠避見提汀妮絲的緣由，哪怕不單是她來自人類族群的因素。鹿王靜候著他的欺近，俯首讓他親吻一側的鹿角，安心感頓時在兩個往昔的玩伴心間流通。
松林高地的北境駐紮著嚴密兵防，放眼遠眺，草木遍生的綠野沒有一個角落不高擎著流亡者的王旗，使他頃刻明白了艾格諾爾的信心從何而來。可是每當他面朝北風，那輕薄而詭魅的陰影總在視野的彼端繚繞，揮之不去。
驀然側首，提汀妮絲的面龐竟也蒙上了暗霾。
「我能相信她嗎？」他將臉埋進鹿王的鬃毛，分不清在問誰。
打從哈麗絲一族獲得障山及以南的半邊薄暮森林封地，但凡豐收時節就會點撥人員，拜訪居住在北部森林的薄暮夫人，亦是鹿角領主之母的埃琳公主。適逢聞悉歐瑞費爾攜同愛女留住埃琳家中，現任族長連日準備了數車碩果、自釀酒漿、手工織物等，趕在他們回程前抵達鹿角家族的領地中心。
入秋的北薄暮森林，漫谷遍林灼灼燃燒的懸空葉毯。因接近偌原北端，堪堪與貫穿高地群的漭河通道直線對應，夜間凝結的冷露直到上午仍未蒸發殆盡。
重要的人物在乍看樸實無華、其實處處雕琢出斑斕的屋內談著話，其餘隨行的人則在種植著十來株銀樺的庭院候著，有的到一邊聊天，有的找認識的灰精靈侍衛敘舊，清靜的林子一角泛著人語聲的微瀾。
秋意濃，銀樺不似山毛櫸，葉子經冬不落。她撿起一片大小剛好的樺葉，不熟練地吹起了曲調。
「稚嫩的音色。有時候，不是多加練習就可以彌補。」
提汀妮絲放下葉片，「鹿角領主。」
歐瑞費爾一身清貴，比山泉還澄澈的銀髮，在秋日之下多了一份瀲灩。只見他在滿地的落葉上閒庭信步：「要嘗嘗嗎？這是在西萊恩成年的受孕紀念日上封蓋的冬蜜酒。」
溫和的語氣柔化了暗藏威嚴的青眸，銀白的絲綿常服，胸前若隱若現勾勒著家族的徽記，貼合的袖口鑲著淡雅的山毛櫸葉花紋。要是他的神態再添兩分傲然鋒芒，便能跟他的兒子很好地重合了。
兩年多沒見，不曉得那個人都在做什麼？
她收回思緒：「這樣的舉動，領主是不是對年輕的王子做得更頻繁？」話音未落，酒杯已遞到了面前，她坦然接過，細細品味。
「我必須為自己辯白，第一次是他拿走我的酒喝的。」歐瑞費爾沉吟道，眼底卻是被勾起珍貴回憶的笑。
「所以殿下的酒量很好。」
歐瑞費爾一時怔住，然後記起西萊恩出席過障山的豐收宴請，那種場合沒有好的酒力難免吃不消，端詳她的眼神轉為了然。
「你在吹『銀河邊上的歌手』？」
「聽吉麗西爾吹過。自己偷偷學的。」
他頷了頷首：「阿爾凱林對這曲子喜歡極了。雖說取冬青葉吹最好，不過只要你調整一下吹氣的力度和節奏，應該能還原九分。」
他隨手自庭邊孑然挺立的銀樺摘下一片搖搖欲墜的樹葉，不一會，橘黃色的葉片在他修長骨感的手中湧現出別樣的生命力，仿佛夜未央時潮水的淺吟，又像漫天雷雨下的嘶聲呼嘯。
「已經有一陣子沒聽到父親吹葉笛了。」
驟然入耳的讚賞未有打亂吹奏。未幾，笛聲方慢下，休止。
發若白緞垂地，輕盈灰裙加身的女精靈住腳在石板坡道上，感應到一道異樣的注視，綻露出溫雅氣質的秀麗眉眼迎了上去：「初次會面，提汀妮絲。」
鐵惡境之圍滴水不漏，平靜的歲月表面琢磨不到任何細微的裂痕。
一個深寒的冬夜，永凍荒原上的氣流一如既往順沿巍峨的鐵山脈咆哮著南下。無人察覺一頭巨型的爬蟲從罪惡的堡壘中溜了出來。牠像頭一回踏入遊樂園的孩童，肆意闖進一條即興挑選的路，吸引了擋路的障礙就甩頭一揮、搖尾一拍，張著牙未長齊的大嘴見到送上門的合齒便咬，所經之處土地焦黑發出惡臭。
合圍線上一戌嚴通道遭到巨蟲侵入的驚駭消息，被紛紛逃往迷影山脈的守衛報上，在松林高地點兵戒備之際，流亡者至高王的長子半途聞訊，策騎率一隊善騎弓兵趕在前方包抄遠攻，巨蟲吃痛，狼狽消失在夜色中。
「芬鞏殿下！」四下是呼呼風號，夾雜著部下的興奮叫喊。
芬鞏抬手止住，轉過頭面上卻沒掩飾悅色：「集合返程。」
英勇的皇長子興許預見不到這又將為他的功勳添上濃重的一筆，他帶著訓練有素的戰士回到原路上，把蜻蜓點水一樣的不解拋在身後，隨凜冽的山風消散，如一場長夜裡虛張聲勢的驚夢。
作者有話要說：
這節結束，慢吞吞的部份也總算告一段落（長出一口氣。
☆、Sindarin 12
不管想還是不想，戰火已臨。
念著這句話時，貝烈格正站在壁歌河口，盯著那半淹著一片片獸人屍體的河灘。想得到在河水退潮的日子發動襲擊，這一步肯定預謀已久。
那震驚過松林高地的巨蟲原來不是誇張描述的訛傳。不僅如此，接近兩百年後，它讓所有偌原上的自由之民都篤信，黑暗大敵弄出了會噴火的怪物，並且不只一頭。
「所幸炎魔或火龍沒往這邊來。」瑪伯隆交代好部下清理屍體，來到貝烈格身旁，餘光裡瞥到又一具同伴的屍體被撈起，不適地皺了皺眉。
貝烈格將目光挪向東邊，那裡只有叢密的山毛櫸林，他的眼前卻浮現一年前松林高地上冒起的紅光和濃煙，冉冉之勢連高聳的山脈都無從遮擋，那是被魔軍殘酷施虐的烙印，同樣是警告重欄王國的戰煙烽火。那群又添了幫兇的莫格斯的爪牙，如今就守在復仇隘口的出口，一心等著他腳下這群亡兵的信號，好故技重施。
不會讓敵人如願的。素有「強弓」之譽的他喃喃著在心裡說。
「但是流亡者的防線被屢屢瓦解，留給我們的喘息間隙終是有限。」瑪伯隆順著他的視線，複雜的疑慮在眼眸裡徘徊。
瓦解的不光是流亡者經營近四百年的防線，更有領土紛紛失陷後仍能擊潰莫格斯的信心。先是焚燒的翠綠腹地，接著是安格羅德和艾格諾爾鎮守的松林高地，再然後沁涼平原、梅格洛爾豁口、卡蘭希爾之地……痛聞比任何人都憤怒於這挽歌四起的流亡者至高王，單騎深入鐵惡境要塞前叫陣，在刺中黑暗大敵七劍後，力竭負傷至隕落的傳說，恍然還是昨日的事。
貝烈格苦笑了下，微不可覺地搖搖頭：「戰火已臨。」
漸歸平靜的腦海清晰閃過那日西萊恩說出這句話的情景。是不是傳承自他的母親，這個還很年輕的灰精靈常常能在一團混沌中捕捉到一縷清明？
芬國昐戰歿不過是年初春時，彼時莫格斯從偌原召回主力不久。數月後，敵人開始新一輪動作，漭河通道的衛塔被攻下，大河島自此易名狼巢島，廣袤的死靈法術甚至籠罩了松林高地的西部，使它進一步淪為浮陰之森。又過去不到半個月，鐵惡境的另一支混編魔軍進軍松林高地，經復仇隘口抵達圍欄地的北境，炎魔面對環帶並未莽撞行動，派去一個半獸人軍團試探環帶外的重欄領地。
「渡口沒動靜了。」西萊恩眯著眼，踩著獸人脖子的腳收了回來，看也不看一路上東倒西歪的魔兵，手腕一轉收起短劍，迎面走來一個滿臉鬍鬚的男人。
「漭河對岸也像消停下來了。」剛說完，樹林外緣就傳來嗚嗚低鳴的號角，男人毫不含糊，回頭瞅著西萊恩：「我去跟父親會合，殿下可有別的安排？」
他依然放眼鷹眼角的方向，「他既然命人吹起了號角，哈迪爾你且放心帶人過去吧。我要回障山一趟。」
「哦？」縱使疑惑，哈迪爾也沒多表示，「我明白了。」利索轉過身著手點撥部下。
時值盛夏，靜謐樹林裡徜徉的涼意中彌漫著時淡時濃的腥臭，或許是他才戰鬥過，或許是他感到這涼意包含著沿途古樹的戰慄和恐懼，內心的煩熱反而有增無減。
此前魔軍臨境，這番包圍卻成兩側對稱之勢，幾乎可以說，越過壁歌河襲來的西側部隊在規模上更有優勢，然而有炎魔參與的軍隊，根本不必費這樣的周章。
「西萊恩殿下竟然跟二哥一起回來，著實嚇了我一跳。」
爐火劈啪響著，一桌人圍在簡單而飄著馨香的晚餐前。
「我也意外得很，在整頓週邊的最後一處防務時遇到了殿下。你絕對不相信，哈瑞絲，我差點就沖上去問殿下是不是哈迪爾那邊出事了。」
哈瑞絲捋了幾縷黑髮到耳後，無所避諱地輕笑：「我相信的，我憨直的翰達爾。」她垂頭湊向抱在膝上的金髮男孩，明亮的眼珠則轉向挨在身側的黑髮少年，「你們說對不對，胡林、胡爾？」
兩個十歲出頭的孩子從美味中抽空，對著舅舅咧了下嘴，露出滿口的食物。
「好了趕緊吃你們的。這算什麼樣子？」
西萊恩已經能看出，語帶斥責的哈瑞絲並不是真的要責怪她的兒子。上一年父親指派他來障山協助禦敵時，他便見識過兩個小傢伙跟舅舅們玩得滿身泥塵的場面，守在不遠處的哈瑞絲目露自豪。
翰達爾哈哈笑了一陣，轉頭朝這邊看過來：「提汀妮絲，新的戰事圖繪製好了嗎？」
他也扭頭看著她。打算回障山的時候，西萊恩沒想到她會在翰達爾的家裡，現在他知道了，翰達爾請她上門的目的跟自己回來的用意一樣。
事實上提汀妮絲已經為哈米爾畫過不少地圖，包括驟火之戰爆發以來，重欄延伸至周邊區域的勢力變化圖，這些基本被收藏在哈米爾的族長之屋內，他不想驚動無干人等，於是打一開始目標就是抄下了重要戰事圖副本的翰達爾。
「畫好了。不然我都沒有臉面在你家裡蹭吃。」
一室哄笑。
「就算你後天才完成，只要你不嫌棄，這期間的伙食我都是包下了的！」翰達爾漸漸收住笑聲。
「反正說到底，都是由我來做。正好你在外面，給胡林他們講些我們說不來的見聞。」
正式吃飽的胡林刷的蹦起來，揮起拳頭，「如果連莫格斯的所在姐姐都能畫出來，我便可以直接找他算帳，就像芬國昐陛下做過的！」
氣氛忽然冷了下來。哈瑞絲勉強緩過神，「你還差得遠呢。」
倚在母親懷裡的胡爾倏地靠前，「我也會的！到時候哥哥不准落下我！」
胡林嗤笑一聲：「好啊，等你揮得動我今天使的斧頭我就考慮。」晶亮有神的目光飽含著疼愛。
凝固了似的空氣隨孩子們純真的對話恢復流動，西萊恩的思緒卻不可抑止飄到了日間的那場戰鬥，以及亦幻亦真藏在背後的意義上。
將兒子打發了去休息，哈瑞絲幫提汀妮絲一絲不苟鋪開新繪製的戰事圖。西萊恩待在原位，由他的角度，半幅偌原由北至南盡收眼底，領地邊界的沼澤、領地與領地之間的隘口，就連領地自身的輪廓地貌，都一眼可辨，已陷落的中間有一個雙線交叉的圖形標注。
譬如松林高地。
或者該改口為……浮陰森林。
「松林高地被攻佔，想寄望于霧影王國或永寒山支援重欄並不實際，剩下就近的指望唯有納河下要塞，但是依照眼前形勢，芬羅德殿下更需要隱藏實力。」翰達爾以枯枝代替手指，在對面比劃分析。
「只要霧影王國一日不破，西偌原就仍存有反攻的底氣。」哈瑞絲說道。
翰達爾憂傷而無奈，他不想打擊妹妹，然而有些事實必須讓她認清：「就靠芬鞏王子，能獨力支撐多久？」
哈瑞絲斬釘截鐵地打斷：「還有高多！還有回聲地的哈多一族！」
西萊恩對他們突如其來的爭論置若罔聞，自顧自轉移了焦點：「翰達爾，你猜猜白晝來犯的魔軍，有多少是當日強襲大河島後南下埋伏的。」
三人齊刷刷看他，翰達爾未反應過來，眉頭鎖起：「殿下指的是……」
他沒有答話，哈瑞絲略失神地接道：「當初衛塔失陷，不是有魔兵企圖襲擊薄暮森林，結果被我們打跑了嗎？」
「你懷疑他們集結了原來的同夥，去而複返？」
西萊恩的眼睛釘在被封鎖的漭河通道，提汀妮絲只說對了一半，「今天我們遭遇的戰鬥僅僅是開端，這次真正沖著王國而來的魔軍還有很大一股後備力量沒露出來。」
夜漸深，哈瑞絲回到了自己的屋子，翰達爾要去山的背面巡視查崗，不到天亮回不來。提汀妮絲挽著披肩，走廊上疏落地亮著光照，距離遠了，視野和移動的影子也就變得朦朧，只有巡邏衛隊的腳步聲微弱經過時，眼前有極短暫的白芒。
不出所料，西萊恩完全沒有歇息的意思，臨窗而立，直挺的背影在不點燈的房裡微微透出蕭索的感覺。
「按母親的故事，安格羅德他們是不是都回到西面的國度了？」那片蒙大能者福佑的淨土，卻又遠不如理想描繪的快樂。
她沒去過海外仙境，含糊道：「大能者是真的，鹿角夫人的話自然是真的。」
死去的精靈將被召至亡者大殿，凡無重大過失者，在大殿主人的審判通過後，可以重獲肉身，從此留在不受玷污的樂園，而不願複生的精靈，也能與其他厭倦了世間的同族作伴。
「那他們還會回來嗎？」
這下提汀妮絲怔住了，她忽然很想抱抱這個頭一次嘗到切身失去滋味的精靈，卻不料他露出一抹讓人屏息的笑，稍側過了身來。
「我不想欠誰什麼。」
作者有話要說：
時間線各種梳，琢磨出各種交集伏筆，然後就體味到宿命的酸臭味（笑）~感謝仍和綾兒一起坐看「貝爾蘭」風雲的妹紙，更多地，這是某精的成長背景，血統、環境、際遇，促成了他日後的種種。
題外：緩衝時間寫了《他是龍》的外傳《公主與龍》，據說甜死，在貼吧能找到；然後，為了「無責任練速度」，也在專欄連載集超自然、科幻、幻想一體的坑《許我向星看》（側邊推文表可見），喜歡類似「星戰」題材的妹紙不妨蹲一下 :)
☆、Sindarin 13
六月的冬青樹林開滿了花，由南至北招搖著深淺不一的紫色花枝。
冬青樹常綠，層層疊疊的樹冠長上去，搭起了天然的拱頂，下方立柱和空中步道無數。提汀妮絲行走其間，珠光從盤錯的虯枝、從垂吊的花序撒下，宛若塗在了樹身上的點點繁星，較之少有自然光透入的千洞殿，多一份愜意的可親。
頭頂前一刻還飄著紫紅的花絮，一眨眼就換成一簇簇淡紫色花傘，正是在這條花期線上，興建了統管冬青樹林的琥珀家族的宮舍群。
花絮夾雜零丁的花瓣落滿了肩頭，她微微偏頭一吹，便洋洋墜落步道邊緣，或滑出樹幹。
太陽石堡在伊默受賞微光森林期間，曾挪出部份作提芬奈爾帶領的水晶家族的行宮，琥珀領主還為此在花期線以南另辟了一處辦公點。那時候的花期線附近，經常交織兩個家族的小調，水晶家族的空幽剔透，琥珀家族的融融雅致，截然不同，又奇異地調和。
提汀妮絲隔著外衣摸了摸收在裡層的書函，灰精靈侍者正和門衛說明，她側身看，樓亭燈火，遠近笙歌，提芬奈爾和他的子民奉命回到空城一樣的微光森林，蕩漾在埃爾貝里昂的樹林裡的小調，卻依舊沾著那種不勝淒清的華美色彩。回過神，侍者向她比了比手勢，她於是收斂心緒，抬腳穿過煌煌生輝的琥珀門。
樹心中空，越是往上攀爬螺旋梯，和暖的嫋嫋樂音越是清亮，伴隨著視野也漸轉明朗。直至她看到了樹洞外的豔陽。
「賽洛斯的冒犯，正好給了早就渴望回去兄長領地的凱蘭崔爾殿下一把推力。」一片低笑後，格瓦蘿斯興歎道，聽到門前的動靜，她不偏不倚攥住訪客的臉孔，「今天我這裡難得的熱鬧呢。」
提汀妮絲在冬青樹林作客已有好幾天。按她此行身負的使命，理應直接拜訪琥珀領主，但是琥珀家族素來與哈麗絲部族交情甚淺，若非哈米爾族長的堅持，她根本想不到要來太陽石堡一趟。
可格瓦蘿斯不一樣，她們見過幾面，縱然算不上熟絡，總比和埃爾貝里昂之間少些局促。
格瓦蘿斯嫺靜，心思卻超乎外表上的縝密，她眼尖，沒錯過人類姑娘落座時的小動作，「不妨直言。你是西萊恩的朋友，也教蘭希爾青眼有加，」雙眸刻意劃過一旁揚眉回視的蘭希爾，鄰座的吉麗西爾眼帶好笑，被格瓦蘿斯慣性無視，接著轉回來：「就讓我們看看，琥珀領主的秘書可以為你效勞什麼。」
放在銀面木腳的圓臺上的信封質地古樸，朝上的背面烙著一枚菱形章印，銅紅的邊框，浮金的日輪，發放四道觸邊光束的八芒星被火環包圍。
只一眼，三人的神情便閃過了然。
「所以，琥珀領主也都收到梅斯羅斯王子修的請柬。」
格瓦蘿斯抬眸，其中一顆精靈寶鑽經過重重劫難，終於落到重欄王國之中的兩年後，褻罪者的長子突然向偌原的各方自由之民號召組建聯盟，主上和他代表的一國之力當然沒被繞過，一篇說辭簡練真切、詞鋒鏗鏘，可惜身為費諾眾子的長兄，梅斯羅斯忘了好好過問弟弟們做過的齷齪事，既然曾經膽敢禁錮露西恩公主的無恥之徒在列，王國軍隊斷然不會借出一分兵力。
這邊的邀請石沉大海，梅斯羅斯又各修了類似的請柬給重欄的六位領主，此事秘而不宣，但是領主們間的信任豈是一個外族王子能夠小覷的。
格瓦蘿斯一笑，看不出任何貶低的意味：「不過琥珀家族不會應邀派出隊伍。是不是令你失望了呢？」
提汀妮絲抿了抿唇，「族長讓我過來的目的原本就是確認。」
「你們和歐瑞費爾大人做了一樣的決定吧？」格瓦蘿斯往吉麗西爾投去詢問的眼神。
吉麗西爾回道：「還有水晶家族，薄暮森林尚且有哈麗絲部族的一臂之力，微光森林卻不然。」
提汀妮絲聞言陷入了思索，格瓦蘿斯見狀，不由開解她：「就算六大家族都不參戰，難道障山族群就會甘於效仿？你們不會。芬羅德王子對你們一族有恩，你們是主上的家臣，南薄暮森林卻也和納河下要塞建立了情誼，你們祈盼光復松林高地，同時羡慕使敵人吃苦的其他兩個部族。」
「也許你說的全對。」她垂下眼簾，旋舞的光塵中，信封的每條紋理每個褶皺都有如遭到放大，「我無法妄斷所有族人的想法，但起碼，族長一家會最先表示認同。」
這時候蘭希爾插了進來，「褻罪者長子此舉起初定是受露西恩殿下和貝倫的故事的鼓舞。真讓人驚歎，精靈與人的愛情竟可穿透亡者大殿。」說著她眨了眨眼，興致滿滿地扭向一邊：「提汀妮絲，你和格洛裡西爾到底怎麼樣？」
她目露迷茫，「你覺得能夠怎麼樣？」
蘭希爾半眯著眼調開了視線，只聽吉麗西爾用極淡的語調繞回到前一個話題：「我聽父親說，主上雖然不打算動用王國軍隊，但還是批准了瑪伯隆跟貝烈格的請戰，而阿爾凱林大人居然陪艾勒格那個不動腦子的傢伙瘋，允許兩人調動家族戰士。」
蘭希爾聽到最後幾乎要笑出聲來，如果艾勒格在場，指不定又要被吉麗西爾嘲諷得無語凝噎。她不以為然地伸出手，平常習慣了挽弓引弦的手指紡錘般纏起柔絲銀髮：「你在其中一個奔流家族的戰士面前說她的領主沒有理智真的好麼。」
「變成鐵一樣的事實了啊。」格瓦蘿斯望著吉麗西爾苦笑。
吉麗西爾神色不豫，良久，她壓低了聲音：「你也會去？」
蘭希爾輕描淡寫地應了聲。
「我收到消息，褻罪者四子在五天前，領著龐大的部隊經過了臨壘河和銀河的交匯口。」格瓦蘿斯並未一口氣說完，似乎遇到什麼難言之處，「同行的不光是綠精靈，更有此前鮮為偌原的精靈所知的人類部族。若那則傳言是真的，他們的來源地比先來的你們，還要接近太陽升起的方向。」
提汀妮絲和她對視著，霎時面色為之一變。
不管少數幾方懷著如何的仇怨，梅斯羅斯的號召獲得空前迴響，各路自由之民的軍隊分別齊集芬鞏治下的霧影王國及梅斯羅斯鎮守的永寒山。隔年五月，梅斯羅斯為了誘導鐵惡境出兵，接連蕩平蒼河遠岸和沁涼平原，撤退的炎魔死守大小蒼河之間的流域，北方龍在藍山矮人的奮勇進擊下放棄梅格洛爾豁口。及至一年後冬日降臨前，東軍配合芬鞏至高王率領的西軍奪下浮陰森林。
歐瑞費爾不知不覺漫步到了三樹樁森林的深處，只消昂首，王后封聖的樹母即可被窺探一斑。這棵擁有三頭樹樁的極高大的山毛櫸，饒是嚴寒亦未使她凋零一片葉子，露西恩殿下第一次離世的那個已徹底回暖的春天，卻赫然無霜而冬。
他記得，當時逡巡的樹胡們面對枯而不死的樹林頹靡了頗久。那份心情，大概跟主上，跟此際的自己，別無二致。
風聲颯颯，遮蓋了低淺的歎息。
「你就那麼想踏上向北的荊途？」想到迫不及待冒著風雪來找自己的程度。他返身，西萊恩靜立在數步開外，他的次子已經長得跟他一般高，或許不久，自己再不能平視他。
「他們收復了松林高地！」西萊恩伸直脖子，重述了這則捷報。
「那麼此番若是成行，你是準備建功立業，亦或者僅僅隨性而為？」他反問。
西萊恩對父親的抵觸早有預料，只不過，要是他厲聲呵責自己便罷了，這副一如往常不溫不火的神態反倒讓他略感惶然。
「貝烈格他們不願意一味等在後方，才罔顧觸怒主上的可能全力請戰。父親若非肩負領主的職責，也一定會奔赴前線。」
歐瑞費爾眸光一暗，「主上假如像你猜度的那般，完全可以在按兵不動以外，禁止任何一位領主調用部隊。」說罷，他閉了閉眼，張開時複歸冷靜，「至於你的假設，即便僅是一名單純的貴族，我都不會被意氣沖了腦。」
西萊恩一時捉摸不准話裡的含義，唯有貼在身側的手指默默曲緊。
「吾兒，你要執意而為，我決不阻攔你。只是在這之前，請你考慮一下已然形同失去了長子和大哥的母親和妹妹。」不等他答話，歐瑞費爾逕自背過身，重新跨開了雙腿。
等他站到樹母之下，他聽到西萊恩終於離開了原地。
很多時候，距離隔得太遠或拉得太近，俱影響辨別和判斷，樹母如此，當下戰局之于梅斯羅斯的聯盟如此。
出乎他的意想，歐洛隹斯接管的納河下要塞竟不約而同沒有揮軍北上，只容一名將領帶了不足一千的隊伍投奔東側大軍。他們拒援的理由不難猜中。然而規模固然重要，在這場對峙面前卻不過是次要。
為什麼黑暗大敵眼看費心擴大的勢力節節敗退而遲遲不出手，為什麼甚至呈現出一種面對兩面的包抄而無力轉圜的表像？這樣的態度令人如墜雲霧。
樹母未能困足露西恩殿下，她得以在蒼茫的北方協助愛人擷取了一顆精靈寶鑽。寶鑽落到主上手裡，無論是宣稱擁有絕對所有權的褻罪者眾子，還是始作俑者的黑暗大敵，王國的命運到底與它產生了牽扯。
那是否會如妻子所言，這份牽扯將把重欄一同捲進亡者大殿之主的詛咒裡？
他微抬著手，卻踟躕不前。
一個極普通的盛夏，因他們即將出征而格外驕揚。
里諾爾身置金花家族的戰列，和他的同僚一樣，白金色的盔甲在他身上發光，繡著銀線嫩芽的亞麻色披風在山谷風中，仿若麥田被輕輕掀動。
自被先王遣至特剛殿下麾下，除卻中途參加過鐵惡境的合圍，他再沒投身環山外面的戰鬥。是憤恨吧？所以真正迎來出闊穀的這天，他體內的那抹火焰卟的騰上了胸口。
當初北方之炎燒到跟前，他做的惟有瞠目欲裂，然後和其他人一路狼狽地趕回岩隱城，若不是松林高地被染指得太早，殿下不會即刻閉城。然而並不能阻止接下來的噩夢，不能改變先王遺體被鷹王送進闊谷的未來。
啊。即使人已鑽入了遮天蔽日的隧道，他仍感受到仿佛是先王發自環山北巔的充滿力量的注視。
踩著無聲的一致的步伐，他望不見就在前頭的領主，遑論遠在這萬人之軍最前的特剛殿下。可是他看得十分清楚他們的目標，那躲在迷影山脈的陰影中的漭河通道、那塊滿目瘡痍的窒煙荒野、那一毛不拔的鐵惡境平原！
☆、Sindarin 14
在潮濕的味道充斥他奔躍的每叢枝葉前，空氣是徹底的凝固乾涸，像一頭垂老的怪物用整個軀體捂住了他們。
滴滴答答。
悶了兩日的天空驟降大雨，恍惚挾帶著不可承受的重量打在身上，但他似無感知，在眼花繚亂的密林迷宮邊沿穿行飛掠。
一大清早，渡口對岸的哈麗絲人突遭襲擊，中午不到，負責把守壁歌河口的衛兵就已傷亡慘重。座狼騎兵數量眾多，獸人步兵更不消說，翰達爾抵擋不住，匆匆傳令退守障山。
西萊恩一察覺異動，迅速領輕甲兵嘗試分散並圍堵這大波的敵人。配合他行動的部份是貝烈格手下箭術了得的邊境衛隊員，加上鹿角家族的戰士善於偷襲，要獨力截殺數倍於己的魔兵在尋常情況下輕而易舉。然而他算漏了，座狼也單獨作為一支部隊移動的殺傷力。
箭已告罄，只剩近身搏殺。
兇殘的野狼，殺不盡的半獸人，讓他們一度退守第三道防線。冷不防大角鹿群從身後樹叢揚蹄跳出，鹿王第一個舞著犄角，將座狼騎兵連狼帶獸人騎兵摜在地上。
雨不停，淩亂的碰擊聲不停，迷蒙的視線中大角鹿一頭接一頭地倒下，他抽出另一柄劍，再次沖向敵人。
就這樣拼戰了一天一夜，連古老的山毛櫸都無力收回外露的根須，上面綻著猙獰的刀口。
提汀妮絲踏著尚未蒸發的積水，朝村口走去。換了身衣服，身上沒了黏糊的糟糕感覺，但是那股浸泡過一潭污泥血水似的味道依然淡淡。
這次的傷患太多，犧牲者更多，沒辦法一下全運回村子處理。部份傷患搬動不得，也在村口外的空地上接受治療。
天色仍黑鴉鴉的，陰雲盤桓，誰都不知道下場雨何時會來。
她舀了碗水，遞給呆坐在路標石上的西萊恩。他還沒打理自己，這一靠近，飄至鼻尖的異味比洗浴前的她還要濃，連同遍體開花的護甲提醒她戰鬥過程的激烈，人看上去沒怎麼受傷，只有右手肘經過了包紮。
他仿佛很久都意識不到她的到來，在她快忍不住開口喚他的時候，安靜地接過了面前的銀碗。
喝完水，他像是終於找回自己的聲音，揚起俊美而顯得蒼白的臉，問她：「為什麼會……是哪裡出了錯？」
提汀妮絲站在那裡，比倚坐石塊上的他仍矮一點。她瞧著他，那低啞的問句不可撼動地敲扣她的心，雙手無法自已環住了他的頭，傾盡她所能的輕柔。此情此境，「由第一步就走錯了」的話她說不出口。
在戰線大後方的薄暮森林爆發了這樣驚心動魄的一戰，沒人敢言說前方出了如何的紕漏。而消息終是驚雷一樣閃過了壁歌河上空，劃破重欄王國的寧靜。
梅斯羅斯陣營裡的東方人首領臨陣倒戈，不單延誤了梅斯羅斯從松林高地出擊的時機，更由鐵惡境平原的南面斜坡俯衝而下，往聯盟東軍的背部狠狠捅了刀。
本來半獸人對西軍中納河下要塞的支援分隊的錯誤挑釁，一度促使後者氣勢如虹，芬鞏策騎撞散了獸人的佈陣，偏偏梅斯羅斯的大軍久未現身，他們失了先機，一轉頭，火龍領著大量炎魔，緊隨令人直起雞皮疙瘩的排山倒海的半獸人重甲兵，側翼是索倫領軍的狼人軍團，西軍氣勢頓時被碾壓了一半。
這時候哪還有退路，也容不得分毫的懼怯！精靈號角聲高亢於頂，四面齊響，芬鞏揮劍迎著等不及加入混戰的半獸人一串擊殺。
梅斯羅斯驚察窒煙荒野那端戰火延綿，忙率部趕赴，卻受到另一隊火龍和炎魔的阻擊，他心急如焚，全然猜不到漭河通道在危急時刻排出一支精靈大軍。左側佇列統一手持日上中天的暗金色盾牌，右側戰士清一色銀白戰甲，長笛在他們唇間流瀉出甘泉般的音色，位於最前的統帥一身金、紅、白相間的裝束，儀容英偉。是特剛！
自由之軍歷經兩個個晝夜硬是把攻勢打進了鐵惡境平原，駭然矗立的沉壓群峰轟隆噴著毒煙紅岩，他們沒有敗陣，卻再不曾盡占上風。
當體力將至極限、精神已近崩潰，動輒被同伴的屍骸絆到，最始料未及的轉折發生，聲稱效忠流亡者王室的東方人無情叛變，將利刃送進精靈的心臟，以箭矢終斷親族的呼吸，造成東軍背腹受敵，一時間哀鴻遍野。寬梁堡的國王親身與為首的格勞隆周旋，尚存的寬梁矮人亦拼命拖住火龍，讓梅斯羅斯等撤退。
另一邊，西軍的精靈主隊和特剛他們被魔軍隔開，芬鞏所在的防線被炎魔撕破，炎魔首領知他是芬國昐之子，有意放他單挑，芬鞏咬牙迎戰，恰到第七個回合，另一頭炎魔忽投火鞭圈緊他的脖子，炎魔首領揚手一揮，芬鞏便被釘頭錘砸昏倒地。
下面的細節怎堪繼續入耳？
聯盟全面落敗。
偌原的精靈們把這場戰役稱為悲泣戰役，現實裡沒有一種言辭能夠描述他們的悲傷與哀戚，獨餘無盡淚水。
悲泣戰役的結果，只是莫格斯重新恢復在偌原上的勢力分佈的信號。
翌年三月，永寒山失守。
芬溫站在丈夫的書房前，有些失神。盛放在房門側後方的廊柱的蘭花一點沒有花期該展露的爛漫，就像春天並未拜訪千洞殿，是寶鑽蘊含的雙樹光輝催開了植株。
「母親？」沒一會，米斯芬溫發現了房外的她，目光遊弋一遍，向歐瑞費爾告別：「我打擾父親夠久了。」
歐瑞費爾含笑看她：「那你可是要打擾別人了？」
米斯芬溫答非所問：「請放心！女兒保證留在千洞殿。」語畢有模有樣地施了一禮。待和母親對面相逢，她頓了頓，一隻手牽起那更纖長雪白的柔荑，故作神秘地低聲道：「母親最近少過來了這邊，父親都快耐不住我了。幸好。」
芬溫失笑，她嬌笑著放開了自己，自顧自消失在廊道下。
的確這些天她憋了許多話，說不定就是為了在這一刻更準確地相告於他。
「流亡者潰敗成沙，哈多一族幾乎全滅，障山族群元氣大傷……偌原的自由之民已然無力抵抗黑暗大敵。哪怕新任至高王以及歐洛隹斯殿下仍把實力隱藏得緊實。」她每說一句，他眼裡的沉重便多一分，這是自己所不熟悉的他的一面，她也不樂意看見，可是她不會打住：「剩下的希望，在大海以西。」
歐瑞費爾平靜地仰望著她：「你想我怎麼做？」
「選部份鹿角家族的成員和追隨者，我們暫時出離王國，往海岸地探知海外仙境的情況。」
歐瑞費爾一震，他深吸了口氣，卻沒有回應，芬溫細細端詳著他的表情，在她也被這種微妙的失落感染之際，他握住了她：「阿瑪蒂爾亦存了此等心思。」眼角淺淺挑起，似在取笑她的動搖。
芬溫剛開始懷疑自己所聽，爾後大喜過望。
「我們兩個試著跟主上提出好了。」
她既緊張又忐忑，只能用力回握他。
星月洞，重欄國王用以會客的正式場所，寬廣的大理石地面光潔閃亮，熠熠寶石在洞頂光彩絢爛，映襯得整座殿所聖潔輝煌。歐瑞費爾有時候按捺不住好奇，這是不是參照了妻子往昔故事中的諸神宮殿。
這天是例行的朝會，六位領主分別彙報領地和家族的特別事宜。縱使西緣林地、三樹樁森林、冬青樹林、屏中林皆在王后撐起的環帶內，不代表四位領主到了這裡總是當閒人，義務旁聽其他領主的煩惱，但問題報告得過多，便是領主能力與職位不相稱的證明。
魔兵頻繁侵犯國境的緣故，貝烈格的邊境衛隊應付吃力，再者薄暮森林的地理位置離環帶更近，邊境衛隊早就撥了大半人手協助防衛，阿爾凱林跟埃爾貝里昂不得不派出家族部隊支援提芬奈爾。而早在永寒山失陷前，這種部署基本成定局，領主們絕不會有事沒事在主上殿前重提。
提芬奈爾退回列中，阿瑪蒂爾和他相視一眼，默契地上前。
「主上，我和歐瑞費爾經過商議，欲帶一隊人出王國，到瑟丹大人的港口探查蒙福之地。」
國王略睜大了眼，王後面上瞬過驚異之色，他們兩人看得明白，沒有作聲。
「為何。」冷冷的一聲。
歐瑞費爾沉著應答：「敵人的新爪牙非眼下我等能輕易對付，梅斯羅斯號召的三十萬大軍盡為各方精銳，哪怕從未出現令人扼腕的變節，最後頂多兩敗俱傷。然事實即是事實，敵人的底細我方始終不知其然。並非我妄自菲薄，若能前往大海西岸，說動大能者傾力相助，不是一個兩相全的方法嗎？」說完恭謹行了一禮。
他聽得很清楚其他領主倒吸冷氣的反應，除此之外一室沉靜。自己與阿瑪蒂爾已做好承受主上怒火的準備，可是別說斥駡，他們的提議甚至沒立時遭到駁回，這著實令人錯愕。
但見美麗安投以贊許的目光，望了她的國王一眼，在他的沉默中，婉聲對二人道：「兩位費煞用心，不過為王國之故。既已有此盤算，完善後儘快開撥方為正事。」
服侍主上這麼久，領主們都明白沒有他的同意，王后不會敦促他們如何做，只是相較于國王的妻子，主上才是讓他們最終作準的一方。
「依王后說的罷。莫要枉費我對你們的信任。」末了，埃盧鬆口。
一個天亮得很早又很慢的早晨，歐瑞費爾攜同百來精靈與人，和阿瑪蒂爾一眾在白頭山會面。此程他們計畫經由警戒平原的邊界，蜿蜒橫跨西偌原，他們必須儘量小心，如今游散在原野荒林中，來自納河下要塞的綠精靈據聞不怎麼會分暗殺對象。
前後走了十二天的路程，隊伍彌漫的氛圍惶惶卻難耐期盼。西萊恩也不例外。而且他注意到自上一次，儘管提汀妮絲因擔起輔助新族長的責任而忙碌起來，但他真實感受到了彼此間與往日的不同。她看自己的眼神裡，揉進了更深邃的東西。
離抵達目的地估計還差四天，一行人不免放鬆下來，放慢了速度。就在他們午休的當口，一匹飛馬從西面揚塵而來，上頭伏著一名幾無生氣的精靈。
作者有話要說：
補網上翻到的大梅的個人紋章，很不巧，連著小熊的 (??³(???c)
☆、Sindarin 15
疾跑的馬眼看就要跟眾人錯身而過，一個銀髮的男精靈遽然以不相上下的速度追了過去，攥住韁繩，眨眼翻上了馬背。馬受到牽制，慢慢順從地掉轉過方向。
西萊恩撥開人群，凱列德已把女精靈抱到地面，幾名族中女性趕緊上前，有的扶著她，有的檢查她背部的箭傷，取來藥草和水，開始為她療傷。
計畫橫生枝節，隊伍在原地逗留得比預想的久。
一群白鳥展翅在附近盤旋。
阿姆羅斯與西萊恩比肩而立，隔著長長野草遙望雙方的父親悵歎：「海岸地也遭毒手了。」
西萊恩看的卻是他們原本的去向，縱然視野中景色莽莽，須花四五日腳程到埗的遺民之口壓根連輪廓都杳無蹤影，也可能是已經完全成了頹垣敗瓦。「所以我們此行是對的。」
「但沒有了安全的港口，我們要怎樣航海？」
他脫口道：「港口可以另建。可是比起這個，我們更需要時間。」
學習航船、尋找航線、斟酌派多少人員出海，時間的重要性不言而喻，恐怕敵人不會放任。
阿姆羅斯還待再說，芬溫已映進了視線，阿瑪蒂爾和歐瑞費爾相繼尾隨。她看出了兩人的疑問，腳步一停便開口：「我們不往回退，今天起路線調向南方。」
由那女精靈的口中可知，倖存的海岸精靈放棄家園後，大多選擇跟領主往南逃。他們會心對望了一眼。
從草原進入戈壁，歐瑞費爾一眾要同時防避半獸人以及探尋海岸子民的蹤跡，由於世代在森林生活，他們不適應乾燥的環境，加之變故叢生路線延長，士氣難免低落，這一走，就過去了個把月。
漸漸地，風捎來的氣味發生了變化，某種似曾相識的旋律撩動著靈魂。
他們之中，絕多數精靈是第一次到海邊，更別說自藍色山脈以東遷徙而來的哈麗絲人。浩瀚的、深淺變幻的藍叫他們一瞬間迷了眼，怔怔忘了自己的處境和目的，天生愛唱歌的灰精靈們逕自引項高歌，不一會就招來全副武裝的巡邏隊。
同族相見總是有莫名的親切感，即使已然到了草木皆兵的時刻。
西萊恩意猶未盡，反正他早便遙見前方白色的建築物。在海平線襯托下，這是很好的防護色，當然相較擁有船頭狀屋頂的建築，他目前更趨於拜訪與河流搏動著不一樣節奏的海。
海岸子民比他們早二十天左右來到這塊位於偌原西南角的海岬。瑟丹已著手修築起簡單的防禦哨所，也在巴拉爾港的周邊嚴加巡邏，新的領地正沿著海灘向南開拓。
對至高王遣來的使者們，瑟丹歡迎至極，很快解除了對其他成員的看押。他招呼著兩位後輩進屋內相談，芬溫並沒有參與，閒適地在劫後餘生的海岸精靈們間走著，卻不離開瑟丹船屋的範圍。海岬地勢拔高，建在地面的屋舍不多，她垂下視線，一些精靈或結伴、或獨自在崖洞邊觀浪而歌。
海風獵獵，但不妨礙她注意到來者。
「少了公主，夫人會不會不習慣？」提汀妮絲剛和同伴將此行代表帶領他們的長老，依邀請送進了瑟丹領主的屋子，沒想到會看見他的母親。
芬溫莞爾，左手挽上右前臂，袖口在之前攀登岩壁時被刮破了，她不自覺用指腹揉捋。精靈貴族們全程身披灰色衣著，一方面為的是避開敵人偵查，另一方面，如果碰到了巡邏隊，就像今天那樣，他們不至於來不及解釋就出現無謂的傷亡。她是流亡者，更是智精靈，卻除了裙子保持曳地款式外，已適應了長時間穿灰色。
「讓她離開埃琳，她只比我還不習慣。」
提汀妮絲不意聽見這樣的答案，呼吸一窒。所以是芬溫對此行的困難已有所預料，還是公主洞悉到了什麼？說到底，使她寧可跟父母兄長分開的情況，提汀妮絲想像不了。
暮色四合，海面由遠及近倒立著一枚美輪美奐的寶石，它的紅比火更璀璨，妖嬈的光暈一直朝陸地鋪展過來。
西萊恩找到阿姆羅斯和凱列德的時候，瑟丹的船屋傳來了一陣歡欣的笑聲。
「留下的事看來定好了。」阿姆羅斯邊走邊說。
「待一切安頓，我們是不是該向兩位領主提出，以投身防衛作為對瑟丹大人的回報？」
「那不是本末倒置了嗎？」
凱列德被反駁原有些不快，旋即想想也不無道理，此時聽西萊恩加入他們的話題：「不能這麼說。居安思危到哪裡都不該荒廢，何況我們沒理由一味期求對方保護這群忽然多出來的親族與家臣，畢竟我們已經有求於人。」
阿姆羅斯雙手抱著後腦，微微仰視天空中縱橫滑翔的海鳥，「也對。還是交由父親他們決定吧。」
夜幕無聲籠罩海灣旁的巴拉爾港，失去了陽光，四下越發顯得危機四伏，然而敵人在偌原南方的排兵遠疏於北方，就算有誤闖的魔兵分隊，守衛也有把握在不被發現之下將其全數結果。
巴拉爾港迎來貴客，民眾異常高興，用過晚餐後為他們盛情準備了篝火晚會。
「有選擇機會的話，殿下絕對想生為海岸子民吧？」
西萊恩側頭，提汀妮絲在旁邊極狹小的空隙間坐下，余光瞧見原鄰座的女精靈瞪著她小小挪過了一點，眉眼不經意就彎如皎月，「怎麼來這邊了。」
「長老他們在收拾。」她抿了抿唇，又笑笑補充道：「其實還拘謹著。有些人願意到外面走走，卻不肯過來。」
他轉回去，語帶笑意地回答她，「他們不來沒關係。」
提汀妮絲刹那聽到了自己加速的心跳聲。
後來他沒再說話，只在有精靈唱起歌，歌謠唱過一遍時，毫不猶豫地加進去。她目視前方，篝火在嘩嘩燒著，不久前戰慄逃亡的他們當下載歌載舞，歡樂似乎是他們與生俱來的本性，想著想著，自己的歌聲在耳畔響了起來。
篝火會散席，提汀妮絲和西萊恩悠然走在回住所的路上，不期然地，她想到了白晝跟芬溫的對話。
「格洛裡西爾，你覺得我們會在巴拉爾港停留多久呢？」涼風孜孜不倦吹拂著她的臉，她抬頭，今晚有一個晴朗的夜空。
「直到成功。」
他的不假思索令她凝起了眉。「原因。」
「我瞭解父親。他此番受命探查海外仙境，不達目的他不會隨意返程。約束父親的一半因素，是主上的信任，同袍、家人和那些追隨者是另一半。」
她接過話：「沒有領主的旨意，其他人又怎能擅自回王國。」這就是支撐領主與家族的無條件信賴的紐帶，潛移默化影響著哈麗絲的子民。
氣流在指間穿過，西萊恩感覺就像是他們想要尋覓的茫茫海面的對岸，沒有實體的風，如何也捉不住。他不質問提汀妮絲提問的用意，蒙福之地和大能者的傳說確實離人類更為遙遠，還有，他不希望現在就推翻父親的努力。
找到主上探訪過的彼岸的樂土，拯救王國和父親自己一直以來守護的一切的機會，將大很多吧。
兩人到了分岔口，不約而同停下腳步。
「既然什麼都還沒開始，就讓我們始終如一地前進吧！」她向他轉過身。
西萊恩凝著她，翹起嘴角頷了頷首。
後面的二十二年，對西行隊伍的精靈也好、人類也罷，並未彈指一揮地滑走。
他們用了前三分之一的時間學習造船和航海，後三分之二全用來重複摸索蒙福之地的入口，期間他們見識過露出暴躁面目的大海，在岸上、在海上，起初他們甚至驚歎于無畏狂雷怒浪的海鳥。
派出的航船屢次無功而返，兩位領主決定親自揚帆遠洋。西萊恩跟阿姆羅斯欲隨行，被芬溫攔下，於是已經在近海試驗中熟習海上天氣，懂得季風與洋流運轉的兩位重欄領主，帶上四五個瑟丹推薦的水手，志氣滿滿地出發。那一回他們渡過了半邊海洋，但是一股強而無形的力量生生驅逐他們，打轉之際正好遇到風暴，船翻了，後來搭著浮木漂流的他們被瑟丹出海的子民救起。
西萊恩不願遭受父親的冷眼，又實在想找人宣洩，唯一的物件是阿姆羅斯。
「他們不行，換上我們兩個如何？」
阿姆羅斯頓時面無血色：「我還沒準備好體驗沉船的滋味。」
接下來的失敗更是賠上了幾條性命，有時則是該次出航全體連人帶船失蹤。
「我們要不要放棄？」
第五次出事故的那個下午，他在煦日拂照的屋頂小睡，朦朧間阿瑪蒂爾幹啞的聲音傳來。
書台前歐瑞費爾單手支著額頭，眼皮底下是密佈被否定的航海線的圖紙，「然後腆著臉跟主上請罪？」
阿瑪蒂爾緘默了半晌，沉吟道：「執著繼續逗留，巴拉爾港只怕也呆不久。」
「什麼事？」歐瑞費爾只覺不祥的預感閃過腦海。
「納河下要塞被格勞隆洗劫。」
西萊恩耳膜嗡的一聲。
事實上阿瑪蒂爾收到白鴞帶來的口信已有一段時日，阿姆羅斯表示要他保守這個秘密非常難受。
提汀妮絲低垂著眼睫，「阿瑪蒂爾大人收到消息的日期，跟巴拉爾港的士兵獲知情報之間，差了十數日。」
「昨天凱列德風風火火來跟我說這件事，我想著今天無論如何都要跟你坦白。」阿姆羅斯摸著一旁被風化出奇異形狀的裸岩，仿佛這樣他也能風雨不搖。
「那對你前面的緘口不提，我是不是要聊表感激。」西萊恩語氣不善。
阿姆羅斯訕笑，提汀妮絲打斷了他們：「兩位領主仍未打算改變主意嗎？」
「父親他……我說不上來。」
他回憶剛才他們字裡言間的掙扎，未置可否。
三年後，格勞隆攻擊薄暮森林，歐瑞費爾心憂母親與女兒，終究動了回返的念頭。動身的前一晚，他打開吉麗西爾托白鴞送來的信箋。
卻是埃琳言簡意賅的叮囑：
勿忘初衷，必要時另尋出路。
那一刻他深感迷茫，勿忘初衷他可以理解，可是出路……指示他向翠綠島上的貝倫和露西恩殿下求助，還是向主上借用寶鑽？
聽說吉麗西爾給丈夫送了信，奇怪之下，芬溫帶西萊恩來到寢室。弦月的夜晚，星河如昔耀亮滿目的天與海，半掩的門後饒是只有桌面點了燈火，臨窗的地面依舊勾勒出精靈領主捂著眼鼻的倒影。
芬溫對身後的人搖了搖頭，如來時般悄然離開。
許多人並不曉得到底發生了什麼，以致兩位主要帶領者臨時取消了回重欄王國的安排，來自障山的追隨者儘管心系發生戰役的遠方的故鄉，卻沒有置疑。只不過幾天後，還是有少數成員從隊伍裡消失，包括精靈。
探查海外仙境的任務中斷了一段長時間後，被謹慎地恢復。
又過了四年，吉麗西爾傳來最新的情報。
「一隊火須矮人工匠進入王國。主上鍾愛的工藝可見只和伊默跟藍山矮人沾邊。」阿瑪蒂爾清晰讀完女兒放肆揶揄主上的信，引來一片哄笑。
歐瑞費爾本也抿嘴笑著，忽聞不遠處驚鳥成群起了騷動。
到了屋外，兩隻白鴞撲翅朝眾人降落，以為敵人有動靜的瑟丹亦快步前來。
「至高王駕崩。」
「環帶散失。」
「王國危險。」
牠們一邊一句，當場已在頭一句口信過後陷入震驚。
作者有話要說：
喜歡雙線還是多線的發展？看官們冒個泡嘛，我會調整的【打滾~
☆、Sindarin 16
白鴞鮮少用灰精靈語傳遞訊息。因為沒有委曲求存的習性，阿瑪蒂爾的家族素來以鳥的語言跟牠們溝通，將信函寄放在牠們身上也是普遍為之。
大家從震驚、不敢相信中回過神，質問、怒言，紛遝而來。
白鴞於是以自己的語言描述大致，再由阿瑪蒂爾一聲比一聲沉痛地傳譯，及至姍姍來遲的衛隊沿著同胞的屍體，一直到鍛造室前多處重傷的星芒領主，發現了被殺害在裡面的主上時，再說不了半個字。
灰精靈們死水一樣的沉寂，靜靜聽完下面對這群叛亂矮人趕盡殺絕的復仇細節，可是他們沒有快感，絲毫都沒有。
他們甚至不能手刃那幫見利忘義的小偷。
芬溫濕著眼眶，心一點點往下沉，上前拉起丈夫的手，卻看見他淚流滿面。她不由自主搜尋西萊恩，可還未與他的視線相觸，他已旋身往外狂奔。
「格洛裡西爾！」她高聲喚道。
怔在人群週邊的提汀妮絲馬上追了上去，背後低低吟唱起灰精靈的歌謠，唱著森林環繞、河水惠澤的美麗的圍欄地，唱著很久很久以前有一個披灰斗篷的精靈領袖，他是使者，是星辰，是君王……
他跑得極快，不一會她便失了他的方向。她的耐力再好，相比起他，始終是一個人類。氣喘吁吁，冷風猶如刀片直搗鼻腔，還是咬牙往前追，每跑過一段距離放眼掃視一番，然後挪向下個地點。
蔚藍的天空漸轉多雲，打在高低起伏的海岩上的陽光鮮豔得厚重而濃烈。
越過超出巴拉爾港北境相當距離的一堆亂石，她終於可以好好喘息。
有很多次機會她足夠給自己放棄的理由，就由他平復以後自行回去，然而，她不願意這天他自己一個過。
很淺的海灘，砂石參半，前不遠是突起的危崖，連著向北的山巒接受海的磨蝕。而他杵在這前無去路的海灘上，遠看像塊精靈形狀的裸岩，區別在於，他唱著歌，歌聲低婉動人，令人聽了哀切的情緒充塞胸口，卻哭不出眼淚。
興許跟他一樣。
西萊恩將那首她只來得及聽開頭的歌唱了一遍又一遍，長長的一篇歌謠，她都快完全記下內容了，可始終沒有打擾他。
「王國不再受環帶保護，我們迄今所做的已再無意義。」冬季的天早早變黑，黑透不過是一時三刻的功夫，目光朝來的方向投放，伸延到淺海的一角陸地上華燈稀落。
提汀妮絲跟著他攀上碎石坡，在半途一把捉住他遞來的手，「在你們眼中，君王和王國以外，就沒有別的想守護的事物了？」
「沒有。」
他答得乾脆，她反而不知怎樣接下去。她沒有說教的癖好，也不是心存大義的人，但有的事，是非對錯總能分清。
他返過身睇著她，「我們如果連自己的族人都保護不好，還如何誇耀保護更多的族群？」
被洞穿了。她只是搖頭，須臾扯了一下嘴角：「在我看來，你是對的，又不是全對。」
「什麼意思。」他眯起眼。
提汀妮絲貼緊他的步伐，天色昏暗，靠近些總能以防萬一。
「那你們下一步怎麼走，披星戴月趕回重欄增加防禦的力量？才兩百人起得到多大作用。」
「以往有王后施放環帶，有主上鎮守，父親和阿瑪蒂爾不一定要時刻留在國境內，但是現在情況劇變，他們和兩個家族的戰士必須兌現效忠的誓約！」
她張口無言，因為說什麼都沒用。
驀地踩到凹處，沒穩住整個人朝前撲，四周空曠漆黑，她甚至看不到方才他離自己多遠在哪個角度，下一秒卻被人接住了。她依稀聽到褲子和岩地的摩擦聲，以及在頭頂觸手可及處的心跳。
「這回有沒有扭到？」
她自行站了起來，臉頰微微發熱，「我能走。」
想不到他揚起聲調：「然後再摔？」
提汀妮絲氣結，陰暗的視野中模糊望見他保持蹲下的姿勢，把背轉向她。
「上來。」
是夜的原因？讓他整個人都變得柔和，讓她整顆心都變得柔軟。
她沒有多說，從善如流地依偎過去，他寬實修長的背部頃刻擋在她身前，沿路他們偶爾聊聊天，或者良久靜默，在嗚嗚過境的風中汲取彼此的溫暖，片刻前僵硬的氣氛仿佛從未有過，他們可以這樣子到達路的盡頭。
重欄固然暴露在了日光之下，但是原就需要日夜警備的土地不會因此被放過。歐瑞費爾和阿瑪蒂爾真正做了起程的準備，可惜這塊海岬的異常到底引起了敵人將領的注意，半獸人趁夜來犯、連日圍城，西行隊伍無從動身，更不能肆意突圍。
提汀妮絲暗歎，正正應驗了他的話。
此時分叉支流流經的翠綠島上，米斯芬溫也在歎息。
離開王國後，每逢她歎息，眼前便會浮現露出疼愛神情的埃琳，也會聽到那一日最後見面的時候，她的祝福：「你應該像彩虹一樣朝氣斑斕。」
她何嘗不想那樣？可是隨即，腦海不受控制地升起尚在圍欄地的朋友們可能的遭遇，想到那些兇狠的敵人，和那張如影隨形的極致黑暗化身的血盆大口，她一個激靈，忽然就痛恨起在藍色山脈另一邊的矮人！
薄暮森林經歷格勞隆引發的戰役之後，埃琳打點她離開，吩咐她前往東偌原角落裡的翠綠島，但她不甘就這麼去投靠表姐，偷偷溜回了千洞殿。在那座熟悉的地宮，米斯芬溫最常做的是懷念貝烈格，她想再看這個箭術無人可及的邊境衛隊長一眼，哪怕他為追上胡林之子已杳無音訊了太久。熟料矮人工匠因覬覦寶鑽竟犯下彌天大罪！王后傷心欲絕，進了三樹樁森林再沒出現。她難以置信……他們被接連遺棄了。
然後瑪伯隆提議將寶鑽送到露西恩公主手上，米斯芬溫主動加入了護送的使團。本來四年前，她已經身在那七河流淌的土地。
露西恩讀了姑母的信，邀請她定居做伴。
「今天的鮮花不夠漂亮嗎？」
米斯芬溫回到現實，從花圃直起了身：「沐浴著遠古的聖輝，島上的季節早就定格在萬物蓬勃的春天了，迪歐殿下。」
來人是露西恩表姐的兒子，表面上他比與她同齡的男性族人還成熟不少。
「那你為何對著蓬勃的花田發呆。」
她失語，未幾展開了笑顏。
他們暢談了一陣，忽然一個滿下巴鬍子、白髮蒼蒼卻依舊步履如風的男人，滿臉怒容地大步走進了視線。
迪歐立刻跟了過去，米斯芬溫也提起裙擺尾隨他。
「怎麼了，父親？」
進了屋內，一個極美的婦人聽到動靜迎了過來，胸前閃耀著不屬於世間的純淨光華。
「兩個苟存的火須惡賊竟然心生不忿，回到火須城造謠煽動族人傾城攻打重欄！瑪伯隆帶人死守父親的寶庫，被屠殺寶庫門外……我知道得太晚了！」老人咬牙切齒，說到最後已然低不可聞。
米斯芬溫起初聽得心驚肉跳，話音未落儼然掩臉，啜泣不止。
露西恩看他一氣呵成披甲、裝備武器，濕漉漉的眼裡有滿載的愛意，更有入骨的信念：「替我每一位遭遇不公的子民雪恨，貝倫。」
很輕的聲音，貝倫緊緊握了一下愛妻的手。
「我也去！」迪歐猛地說道。
於是米斯芬溫挽著表姐的手，一起目送貝倫父子堅定不移地出征，沒多久，她聽到憤怒的號角響徹七河。
千洞殿歷經洗劫後的第九天，滿載而歸的矮人軍隊在蒼河渡口，遭到貝倫帶領的七河之地的綠精靈大舉伏擊，幾被屠盡，剩下倉皇鑽入山林的被樹胡們悉數攆進湍急的河中。
隱秘的精靈城市陸續曝光，既而遭逢厄運。
只有岩隱城，或者說石中國，仍能安然享受恬靜的時光。
繼進入閉城鎖道的狀態，接待巨鷹載來的貴客過去第三十七個元旦，岩隱城再度為人類敞開了牢不可破的城門。他是水君王預言的使者，同時是當年胡爾的遺腹子，圖爾。
整座城市隨著他與伊綴爾殿下的兒子，小王子埃蘭迪爾的周歲宴又一次歡欣歌舞起來。
總算從崗位被換下，回金花庭整好儀容出發到王宮的里諾爾，甫進門，便留意到公主心神不寧。他想也許是自己疲累了，才產生這種大家都沒體察到的錯覺。
他隨之往領主所在的位置移步。他決不是要跟慕領主之名的一眾姑娘擠，但附近紮堆著自己平時往來頗深的戰友。
「萊格拉斯。」
「哦！來嘗嘗這塊餅乾，里諾爾！」沾染陽光的萊格拉斯異常熱情地遞過了栗子色的精靈餅，「我正想挖出哪二十塊是林迪絲做的，已經找到十二塊了！」
瞧，這不僅是他的戰友，還是他看重的朋友。
飽了七分，他聽到萊格拉斯猶在哀叫：「誰吃了後面的五塊？」
「我。」悠然悅耳的一聲。
萊格拉斯瞪著擺脫了姑娘們的某精，里諾爾適時隔斷他們的眼神交鋒：「領主，你也對林迪絲的餅乾感興趣？」
格洛芬戴爾的笑意濃了幾分，「因為她昨天跟我說，她的手藝已經飛躍進步，讓我不能再看扁她。」
萊格拉斯沒好氣哼了哼：「結果還是烤焦了。」
「不過混入了金嬰草的味道很獨特。」
格洛芬戴爾點點頭，忽然問他：「你怎麼總注意門口？」
里諾爾思索了一下，不答反問，「領主可觀察到公主被什麼困擾。」
他不著痕跡地揚了下眉，「大概是對表哥缺席了今晚的宴會，心感不安吧。」
雖然答案有些出乎意料，但確實，連經常最晚到的湧泉領主剛剛都到場了，作為特剛陛下的外甥卻完全不露面，實在無禮。
「黑鼴領主不見蹤影足有半年了。」萊格拉斯拍了拍手上的屑末，說罷奇怪地看向里諾爾：「難道你一點沒發覺？」
他苦笑，這種事是被稱「銳目」的萊格拉斯才會一下子發現吧。
「你們聊什麼聊到個個神色凝重？」
他們應聲看，鵬羅德和加爾多一前一後走了過來，格洛芬戴爾率先回道：「在討論有哪些親愛如小王子也未能為公主排解的苦惱。兩位呢？明顯埃克塞裡安那邊更熱鬧。」
加爾多微妙地瞅著他：「正是知道你這邊不熱鬧了，我們貪圖清靜才敢過來。」
里諾爾心下哂笑，是來看他家領主笑話的。
距王都覆滅轉眼四年飛逝。
綠精靈聯軍大獲全勝後，迪歐殿下去到母親的故鄉，重建千洞殿，繼承了重欄王國的王位。這期間，他和埃默大人的玄孫女·甯羅斯公主生了三個半精靈小孩，最小的埃爾溫都有兩歲了。
米斯芬溫同樣在那不久，跟初踏足這片綠精靈遍佈棲息的土地的家人重聚，一同離開翠綠島，卻並未走出七河之地。幾個月後，她得悉貝倫夫婦雙雙離世。
她在已長出七尺高山毛櫸幼樹的墓前拜祭完他們，回到南面的家中繼續等迪歐的回信。萬萬沒想到，先等來了褻罪者五子進軍王國的噩耗。
為了什麼？
討伐擅自佔有寶鑽的族群。
作者有話要說：
注
1. 埃默（Elmo），埃盧和歐威這對年長兄弟的弟弟，銀樹的爺爺——這個故事中的曾爺爺。
2. 甯羅斯（Nimloth），銀樹的哥哥的女兒。
捉蟲：S10、S13、S15，即47、50、52章中的「伊默」糾正為→「伊歐」（Eol）。【之前腦糊了…
☆、Sindarin 17
這是個平靜的夜晚。
只除卻，夏日之門的慶典帷幕在拉開。
里諾爾穿過幾乎整座城，由玫瑰幽徑到壯麗大道，在儀式舉行前，流水徑快讓他走到盡頭。
他懷念從前的冰雪宴。儘管參與的城民跋涉過黑暗中的雪地，但他們朝前方的盛大篝火奔跑，手中的火把代表芬國昐大隊從眾神的樂園，流放自己抵達稱王的中土的意氣與堅毅。火焰在暗夜起舞，直至被曙光逐一拂照增輝。
湧泉榭咫尺在望，由於坐落懸空的泉眼旁，壯麗大道上遙遠的成片火光，為夜色裡湧泉家族的行宮掀開了驚豔的一角。
他稍側過身，民眾移動的身影乍看微小，又龐然。
他天亮要去南門站哨，如此正好叨擾與湧泉榭為鄰的公主一家。
「果真是你，里諾爾。」開門的正是伊綴爾，她比了比手：「請進。」
里諾爾自認為不是一名十分樂觀的灰精靈。在這點上，他隨內斂的父親更多。可是擁有金精靈血統，又親近過雙聖樹的智精靈母親，為他起了意為「閃亮之焰」的母名。越是長大，這份特質越是得到體現，以至於他在後來走出圍欄地，向西北進入了迷影山脈山麓的灰湖，接觸到更多來自大海遠岸的流亡者，和那位令自己誠摯立誓效忠的王者，芬國昐。
自此再無回頭。
「這件軟甲失去了它的意義。」里諾爾睇著匣子內銀光映人的物什，平靜地說道。
「怎麼會呢？就算令弟不合身，他總會有自己的兒子。」
伊綴爾把里諾爾領到了寢室外的衣物間，和床榻擺設等僅隔著一面水晶簾，她進去，給攤開身體、小腳踢開了被子的埃蘭迪爾蓋好被單。
里諾爾好奇：「殿下為何說是兒子？萬一只生女兒呢？」
「我猜的。反正你的禮物只要留傳下去，就無所謂『失去它的意義』。」她略揚起下頜，複垂下，心思回到手邊的小孩身上，夜裡微涼的纖指一下下撫摸酣睡中的兒子的金髮：「你總該相信希望。」
因為疑慮不能把軟甲轉送到弟弟手上，索性寄存到公主這裡。以她的智慧及機敏，不管發生什麼都必能安然渡過。
那就請捎上他對同胞兄弟的心意。
里諾爾明知不該扭曲她的開解，違逆的話還是冒出了嘴巴：「殿下不也對雨天有所綢繆嗎。」
寢室內，伊綴爾訝異於他的暗示，開始揣測那項堪堪竣工的秘密工事到底為多少人所知，卻沒怎麼在乎自己受到的冒犯，即便她的尊貴在這城中一人之下。
對方的不語叫他懊惱而不後悔。如果今夜被拒絕了，老實請罪以外，他以後再不應該私下造訪公主。
他尚在沉思，眼前一抹薄影覆了上來。伊綴爾捧起高腳圓幾上的寶匣，似深海流轉著幽光的澄澈藍眸，一瞬不瞬地打量著真銀軟甲。
「我等你來取回。」
里諾爾跨出巧致屋舍的門口。
壯麗大道的燈火已統統熄滅，東面的城牆上圍聚著大批守候的城民，有方才身置巡禮的，有特意參加這最後環節的。他加快腳步，愉悅地朝南門進發。
黎明前最深的黑暗露白。
炎光提前取代了破曉的旭日，點亮一雙雙恐慌的眼睛。
魔軍臨城。
金花庭外，里諾爾已調集好部隊。
令人焦急的時刻，格洛芬戴爾終於從城中心回來，只是見他難得一臉陰霾，里諾爾便明瞭，國王塔上商議的結果不符領主心意。果然他一停步，就清晰傳達至高王的決定，金花家族的戰士們面面相覷。
他亦無法理解，這時候不是選擇突圍更合理嗎？
「梅格林王子勸諫陛下守城，薩爾剛特太老了，竟也寧死不掙。圖爾殿下跟我們的提議，一眨眼變為詮釋『怯懦』『魯莽』的組句。」城牆外動靜如雷貫耳，他不必顧忌自己說了什麼被人秋後算帳。
在場沒有一個精靈吭聲，格洛芬戴爾已撥轉話頭。
「杜伊林和艾加摩斯已經先發戰鬥了，不用多久加爾多跟羅格也將率領各自家族的戰員到外沿防線抗敵。但是，不到魔軍傾盡力量的關頭，我等不得妄動！」
里諾爾鮮少見領主如此認真。連在悲泣戰役，他們一方被炎魔以及座狼騎兵壓制到血矛澤地時，他依然表現出遊刃有餘的從容氣勢。然而這回，不止隱密隧道的魔法失效，七道大門更是聲息未動便被攻破，來不及追究來龍去脈，全員已進入最高的戒備狀態，正是形勢空前嚴峻之故。
這是里諾爾經歷過的最漫長的破曉。
在晌午來臨時，他們正式從金花庭投身浴血的廝殺，將遍地可人的金嬰草拋在身後，儘管它們早在城外撒進的火星點燃下一片片焦灼成灰。
晨熙駐足的眸底劃過可惜，格洛芬戴爾喃喃囁嚅：「還沒送花給她，小丫頭會生氣很久吧。」
里諾爾乍聽有些驚奇，不過注意旋即轉回這塊他無從描述的驚心動魄的戰場，無數猩紅的標槍，像天空之花逆生收攏般嘩嘩墜入城內，屋頂、巷道、植物，應聲燒了起來。
埃克塞裡安在他們出陣後，與湧泉家族的成員吹著銀笛，擋在了繞過怒錘家族防陣的炎魔主隊前面。
可是一張張美麗的臉孔仍隨時隨地被奪去生機。
詭異的紅光遊蕩在這座純潔的白色都城裡，腳邊、牆上、眼角的餘光，如散播絕望的鬼魅。
從清晨，到入夜，里諾爾沒有看到過曙光，因赤炎蒸騰起的嫋繞白霧，混雜敵人邪惡的煙氣，陽光脆弱得使他想起驟火之戰的那個白天。
他捏緊裝飾著金色間銀的火焰形花紋的長劍，護盾早在跟一個半獸人將領對決中壞掉，乾脆用另一邊擊倒淩亂沖過來的眾魔兵。接著他拐進了附近的巷口，一頭偏瘦的火龍背對著自己，突刺自背脊延伸到粗長的尾巴，鵬羅德正在對面手執尖槍孤身應對，雙方士兵的屍體一路蔓延，三五幅不盡同的家族戰旗狼藉陪葬。
他抬眸看了眼國王塔塔頂的碩大八芒星。
此際它面目模糊，辨別輪廓亦顯得費力，但里諾爾想，如果能活著走出岩隱城，他一定會懷念在初次進闊谷時，這枚直指蒼穹的純白城徽所閃爍的榮光。
還有在這個陰影包圍的夜晚，在同北方龍搏鬥前，想起故鄉與弟弟的自己。
一陣厲風冷不防刮過面門，里諾爾翻身後躍，站定時，和十餘碼外的鵬羅德目光相遇。
「閃亮的火焰，永不熄滅。」
芬溫聞見自己的聲音朦朧傳來。
她記得，這是她向自己第一個孩子，解釋給他起的名字時所說的話。在白芒和霧氣中睜開眼，她看到一個由遠而近的影子，那個影子在發光。她才來得及為心裡湧起的熟悉詫異，那抹淡淡的身影業已近在眼前。
他有著一雙徜徉春意的明眸，那是冬雪盡融後，嶄露大地的嫩芽的顏色。
芬溫一驚醒來，莫名分不清自己是否尚在睡夢中。
她緩步轉出回廊，來到了直面大海的露臺，晚風清爽，映進眼簾是一輪黯淡的月亮。還有一個人在。
「里諾爾？」
夢裡的幻影成為現實，她不覺喊出了口。
但僅一瞬，芬溫就知道他不是。
「我跟兄長那麼像嗎？」西萊恩轉過來，眉眼柔和。
她淺笑，「是的，你們非常像。而且一樣愛出門，四處探索。」說著舉起手，輕輕碰觸他的臉龐：「在他剛出生的時候，我常把自己的經歷編成床頭故事講予他聽，蒙福之地、堅冰海峽、回聲地，隨著他長大，我意識到他對海的興致超出了想像。」
幼時當傳奇來聽的床頭故事，養成長子對海的憧憬，終於有一天，他為了看更多姿態的海一去不返。
西萊恩不懂母親何以說起這些，只是絕非一時性起。他張開手臂，半攬過她。
第二次親族殘殺後，兩個親族的關係回到冰點，就算是他們一個集體裡面，灰精靈一方對相伴多時的流亡者同伴，都開始心存哀怨和嫌隙。聰慧如母親，也無法避免。同時間，寂山的流亡者在梅斯羅斯的組織下，越來越多地進入七河之地，並逐漸施加影響，歐瑞費爾與阿瑪蒂爾於是進行南遷，在蒼河河口以西的淺彎建立了灰精靈主導的精靈港。
沒錯。他現在是不明白，但由此他明確了一點，近年投奔他們而來的同族的無的放矢，並未對母親造成他猜想中的傷害。
心頭明朗，他會心一笑：「那樣的話，若哪天我們相逢，必能一眼相認。」
芬溫的憂愁像是刹那隨風而去。
日光最終普照逃出生天的石中民一行，不到九百的人數，不足王國人口的百分之一。現在他們得到巨鷹的守護，可以暫且待在鷹崖歇息。
林迪絲逃亡開初就跟著萊格拉斯，整個過程都排在隊伍中的前面，半路聽到長串疏落分散身後的族人連連哭喊「格洛芬戴爾」，猶不置信。直到沉睡中乍聽到有人叫出：看呐，是金嬰草！
渾渾噩噩站到圍著一座青塚的人群外時，她不經意想，那一刻自己回過頭，為什麼只看到巨鷹裂口的南面，純白的城徽湮滅在暗夜深處。
「里諾爾呢？跟著大家出來沒有？」
金花家族的子民悲傷難以成言，兩個別的家族的戰士一致極輕地搖頭，「格洛芬戴爾領主麾下僅剩五名戰士。」補充的精靈念到最前的名謂時，語氣哀痛而崇敬。
她嗚咽一聲，軟倒在那堆埋著他軀體的泥土上，泣不成聲。
作者有話要說：
捉大蟲：上一章「黑鼴領主」是公主的表弟。
在這裡說一下，第一紀有些地名是跟第二紀起的語意一樣，比如這一卷的「寂山」和通曉的「孤山」，「白頭山」和「禿山」……所以在此，歐瑞費爾他們建立的「精靈港」也一樣，不過我想不到別的意譯近義詞了。
金花領主的盾牌，我覺得家族戰士的也差不多。
挑了其中一幅網上同好弄的家族紋章旗幟，第一眼就讓人眼前一亮：就該是這樣子的！
精靈港參考插畫，這是第二紀的那一個~
☆、Sindarin 18
九月的巨河口有最怡人的風光，三角洲的蘆葦叢間遊弋著鮮嫩的魚蝦、捕食的鴨子，拔高的河岸上矮樹野果累累，還沒起名字的花朵盛放著最後的豔麗與馨香，小鳥和蝴蝶不時流連其中。
精靈港建立二十七年後，西萊恩帶同妹妹及一些定居精靈港的同族，前往豐沃邊土探訪陪同公主的圍欄地遺民。重欄雖已亡國，但唯一逃脫的埃爾溫的王室身份在所有灰精靈的眼裡毋庸置疑。提汀妮絲想要在後者之間打探哈麗絲一族的消息，也請求同行。
第二次親族殘殺導致的另一個結果，是南薄暮森林的人類幾無生還者。她總不願承認這個結果。
抵達豐沃邊土沒幾天，提汀妮絲就在空手而回的路上，聽見有精靈在唱艾勒格和吉麗西爾的歌謠。不少混居的精靈在附近側耳聆聽，歌者她是認識的，不過看到伊玟綴遠遠為歌聲伴奏，讓她感覺有些複雜。躊躇再三，她沒有繞過身前的雪荊花。
親族殘殺前，火須矮人對千洞殿的洗劫就已使重欄遭到致命的打擊。當時許多將領和貴族因新仇舊恨的交織，放棄徐圖後算，然而面對矮人軍隊的有備而來和彪悍作戰卻組織不起成規模的反攻，終是滿盤落索。
回程的時間越來越近，提汀妮絲連日打探無果，漸漸地，她接受了命運多舛的族人凶多吉少的現實。
一隻野鴨突然拍起翅膀飛離河面，余暉下綺麗的水紋霎時支離破碎。
「牠飛走了，還會知道飛回來。」
提汀妮絲微愣，循聲看見那個住腳在七八步外，喃喃自語的女精靈。但不用一秒，她的眼睛便被對方胸前的項鍊吸引住。
「你喜歡嗎？喜歡這件被噩運纏身的寶物？」
從魔怔般的入神中掙脫，她俐落揚起了視線：「喜歡又如何，它註定不會落入凡手。」
年輕而散發成熟韻味的女精靈有著一把光澤如水的烏髮，聞言喜道：「你是來自精靈港的客人吧？是不是障山的子民？」
「對。」說著，她發現對方看自己的眼神益發光亮，「公主為何獨自在此呢？」
埃爾溫眸光頓暗，卻還是坦率地回答：「我在等我的丈夫。」
「出發之前，我們就聽聞埃蘭迪爾領主揚帆出海了。」
她稍稍調過視線，正是往停泊航船的港口，「他想尋回遠洋的父母。他們都失去音訊九年了。」後一句說得很平淡，給人不在乎甚或麻木的感覺。
提汀妮絲又問：「公主在害怕領主會重蹈覆轍嗎？」
她的嘴唇動了動，只搖著頭，再不作聲。
如果不害怕，就不會磐石一樣在港口前等待。可是等待的狀態會削弱、平衡擔憂，之所以公主在提及丈夫父母的行蹤時，不帶感情波動，只能是源於深度的埋藏。她知道，對比起連童年也缺失父母陪伴的埃爾溫，僅僅在成年後目送雙親永遠消失于海平線的埃蘭迪爾，絕對算是幸運。哪怕這種比較本身就很殘忍。
精靈港的使團著手返程之際，巨河口迎來了瑟丹一行。
據悉他上次親自造訪巨河口，要追溯到圖爾帶領石中民在豐沃邊土安頓的第三個春天，分占兩岸的灰精靈和智精靈因河道的使用問題，爆發了一場不小的爭執。
招待瑟丹的簡宴一完，西萊恩後腳便停在主人剛進去的帳篷外。
「你仍舊那麼好耐心，孩子。可有沒有想過，埃爾溫殿下也會歡迎你出席這席晚宴呢？」瑟丹一擺手，就不再對這名後輩作任何示意。
西萊恩亦不客氣，徑直到中間的椅子落座。與面對主上不同，他在瑟丹面前從沒產生過壓迫感。
「我不想掃你的興。何況代父親問候大人這種事，沒必要公諸於眾。」
瑟丹並不糾纏。他放鬆著身體，倚在寬大的座背上：「歐瑞費爾能約束在精靈港的追隨者，我非常高興，但是你們應對得了與北面的流亡智精靈的矛盾嗎？他們不一定像花之民這般好相與。」
花之民，岩隱城的遺民為自身新取的稱謂，他們急切封閉關於那座隱秘王國的記憶。只不過，好相與這個評價是怎麼得來的？
西萊恩聽說了那次瑟丹出面調停的結果，能判斷若不是後來公主與埃蘭迪爾的結合，從長遠上看，花之民更占好處。
「兩個親族已經經不起相互的折殺。沒人希望明天又一次被迫背井離鄉。」精靈內訌，不正合了黑暗大敵坐收漁利的盤算？西萊恩試著讓自己將梅斯羅斯管治的民眾想得明智。
「是的話最好。」顯然瑟丹有別的顧慮，但他轉了話題：「說起來，吉爾加拉德繼任流亡者的至高王以來，為巴拉爾港引來了眾多的族人。假以時日，他會成為一位與他父親齊肩、甚至不遜于祖父芬國昐的領袖。」
假以時日……吉爾加拉德即位時才成年不久，彼時精靈港同樣剛剛建立。
西萊恩瞳孔一縮，母親對自己哭訴那個滿月之夜的夢境，還有父親面上壓抑不住的悲切神情，又湧上了他的腦海。
「不管如何，對你們建立海港的決定，一如當年的離開，我是贊同的。不得已的時候，我等還可以避到海上。」海洋是水君王最大的能力範圍，他總不會棄大批初生子女的性命於不顧。
可那之後呢？
他們自彼此的眼裡窺見了對前景的一籌莫展。
返回精靈港期間，提汀妮絲跟西萊恩提了埃蘭迪爾沒有回航跡象的資訊，他隨之交換和瑟丹交談的梗概，提汀妮絲愈發憂心。
「褻罪者之子，毋寧說是褻罪者對寶鑽的執念，始終是對目前局面的一個變數。瑟丹大人沒說出口的，應該是這點吧。」
西萊恩無由來笑了：「是不是人類活久了，都像你這樣智敏？」
她先是一陣臉熱，旋即被別的情緒覆沒，迎上那雙淡青眼眸時神色如常，「精靈的智慧優勢不正來源於綿延的生命嗎？再說，我是個特例，所以大概不能一概而論。」
「那我該替父親感謝你這個特例一直追隨在後。」他歪著頭，眉眼似月地半開著玩笑。
提汀妮絲終於撐不住，羞窘道：「是巧合罷了。」
「那我還要向這些巧合致謝。」
後面發生的慘劇證明瑟丹的顧慮是有道理的，同時像一記耳光甩在了西萊恩的臉上。
翌年二月初，巨河□□發第三次親族殘殺。
梅斯羅斯代表餘下的費諾眾子向埃爾溫屢次要求歸還精靈寶鑽未果，迫于誓言和屬下的呼聲，領兩千部眾包圍巨河口。埃爾溫以巨河口領主不在，拒絕任何商談，梅斯羅斯最小的弟弟率先企圖襲擊埃爾溫，被艾加摩斯的箭矢擋下，拼殺一觸即發。吉爾加拉德和瑟丹經水路趕赴支援時，雙方的血染紅了近岸的河口。
梅斯羅斯他們依然離目的一步之遙，而混居巨河口的精靈犧牲過千，埃蘭迪爾的年幼雙胞胎失蹤，埃爾溫攜寶鑽跳海。
得知主上的遺裔落得如此下場，精靈港的灰精靈悲痛萬分，流亡者痛斥費諾之子行徑的同時，為追隨他們的同族心生哀憐。
這一回，西萊恩的表現比在巴拉爾港時冷靜得多，然而克制已耗費了他大量的力氣，此時提汀妮絲不管他還在暗暗握拳，按捺著百般的激動搖晃他的手。
「不、不！公主將把希望從西方帶來！」
西萊恩終於看著她，縱然過了片刻，還是對她匪夷所思的喜悅和話語感到不解，卻下意識接納了她的這份慰藉，輕聲而有力地說道：「我相信你。」
可惜，誠如西萊恩的猜測，精靈之間的殘殺促成了敵人不費吹灰之力霸佔整個偌原的結果。隔年，莫格斯僅派出少量炎魔和一個半獸人軍團，便輕易拿下了梅斯羅斯他們的主要據點寂山，接著長驅直下，攻破巴拉爾港。
原偌原上的精靈和人類遺民要麼躲到離岸的巴拉爾島，要麼在幽靜野的南部海岸落腳。
偌原再無自由之民。
此間，歐瑞費爾和阿瑪蒂爾代表相當一部分的遺民，接受了木精靈簡陋的幫助。由於當初逃難的其他親族也在兩位重欄貴族的指揮下，登上了精靈港的船隻，使他們在族人中的聲望越發高。
偌原很快遍佈鐵惡境傾巢而出的邪惡生物，腐敗惡氣不時翻過藍山，讓幽靜野的西部彌漫渾濁有毒的空氣，連近海也幸免不了。
就這樣，所有逃脫了殺害和奴役，卻已分崩離析的族群，在蝕心的煎熬與絕望中度過了五年。
忽然有一天，有出海的水手報告他們遙遙看到，包裹偌原的黑霧邊沿被光束驅開，壯觀的從不曾想見的軍容被密密麻麻的天鵝船載進更近的視線，視野仿佛一刹那恢復了長久和平時期的蓬勃明亮，這次還要讓人振奮千倍！
瑟丹立刻派人通知幽靜野上的族群。
這一年，精靈至高王之子英格威安、海外智精靈至高王費納芬整軍待發，搭乘歐威轄下的船隊由天鵝港揮師東進。
伊昂威，風君王曼威的傳令官，率領大能者和光中精靈的聯軍登陸巨河口。隱約中像能聽悉一組激昂的樂章在天地間翻卷，似夾雜了脆弱的悲戚、似關乎難罄的控訴，可是全不足以盡述神的子女蒙受的苦難。
阿爾達空前規模的大會戰揭開序幕。
——咆哮吧！自由之民的憤怒！
作者有話要說：
來了！前無古人後無來者的波瀾壯闊一役~~~
☆、Sindarin 19
海邊呼號的風聲與拍岸的浪聲和鳴，由港口的海灣，一波一波地拔高聲浪，激蕩地、磅礴地，至遠處的白色號角塔迸發尖嘯。
曾經，它由芬羅德下令興建，視察面積囊括納河下要塞的西端；如今，它由費納芬親征奪回，瑟丹點亮引航的烽火，第二支聖者和海外聯軍從遺民港口登陸。
西萊恩走出馬場，看到提汀妮絲面朝白色號角塔的背影。
放眼而望，即使是被海外聯軍收復的失地，白晝的天色亦跟傍晚幾無差異，號角塔之外的海面，仍舊陰霾沉壓。但他不久就將偕同部份的戰友和瑟丹先發的士兵，共一千人，加入後來的聯軍，在後天動身前往微光沼澤。他們要增援在大澤地被黑暗人類襲擊側翼的精靈主隊。
而且他渴望親手光復故國的土地。
「凱列德已經明確留下駐守了。」平和的聲音很快被風吞噬，黑髮因她轉身的動作飛揚起來。
他上前，雙重的陰影也無礙他辨識她的身姿：「因為我跟他，只能有一個出發去討伐黑暗的核心。凱列德選擇留下，並不是出於相讓，他比我更早做了決定。」說完，不著痕跡收回打量她雙手的視線。
提汀妮絲靜靜一笑，隨著他走近，握著物什的手自然抬到了胸前。
海岸地被魔軍駐紮已久，聯軍爭奪遺民港口時，更遭遇數百炎魔和少量北方龍的還擊。這裡本應永遠維持荒涼的景象，寸草不生。然而她在費納芬留下鎮守的分隊的營地邊緣，發現苔蘚開拓的植被上，不單長出了矮草。稀疏卻粗壯的花株，開著零丁而奇特的花朵，好像風一搖，便會發出叮叮噹當的勝利鐘聲。
西萊恩看著一枝風鈴草被送進自己手裡，隱約能辨出花瓣是藍色。
她說道：「這種花代表著遠方的祝福。願風之君王挽滿你的弓，星辰之後燃點你的利刃，你將前路無阻、百戰不殆！」
在小手從藍色嬌花鬆開的一刹，他雙手握住了她，「提汀妮絲。」
這個因他而擁有的灰精靈名字，此際從他口中小心溫柔地喚出。她往後仰頭，和他的目光相交，那是荒漠中的一片清泉。
「我們不會被大隊落下多久的。」她展顏。
「我知道。」他緊了一下力道，低頭，與她以額相抵，感覺得到生命與生命的共鳴。
風驟大，就好像在催促戰士辭別，就好像要揚起駛入暴風雨的帆。
過去許多灰精靈何其熟悉的偌原，眼前是面貌全非。
納羅格河的源頭水晶澤地受到不可想像的污染，當聯軍跨過納河下要塞大門前殘破的大橋，腳下濺起的水浪，在崖壁灑下一點點化不開的汙跡。連接昔日兩個精靈王國的警戒平原則是一目了然的貧瘠，混亂交織的焦黑足印說明魔軍曾大規模經此行軍。
一路東行，隊伍氣氛肅穆。
尚未完全邁出警戒平原，第二聯軍遇到了逃散的東方人殘兵，擊殺小部份後，接下來的俱為他們的陣勢所震懾，自動接受俘虜。
從俘虜的敘述得知，黑暗大敵自失落的霧影王國所在地調來的東方人奴僕確實聲勢浩大，第一聯軍為此出現輕微傷亡，不過沒被阻困太久，尾隨的梅斯羅斯和梅格洛爾現身協助解圍。他們的追隨者對烏格番的部族恨之入骨，殺氣大盛，梅斯羅斯表現尤其勇猛，以最大的能耐用餘下的左手報多年前的一箭之仇。
饒是如此，西萊恩跟絕多數灰精靈戰士，依然不願意被併入默認了梅斯羅斯加入的第一聯軍。幸而經伊昂威與英格威安的商議，兩支主隊繼續分頭行動。
費納芬帶領的第一分隊在這時候已經進入怖亡穀，和盤絲為巢數千年的巨蜘蛛發生激戰。誰也保不准織暗者幾時會突然殺出來，替黑暗大敵對付聯軍。她的可怕程度未必亞於後者。
繼第一聯軍挑戰復仇隘口，浮陰森林戰役爆發，西萊恩所屬的主隊開始溯漭河而上。迎接他們的魔兵，不再是當年露西恩、貝倫跟芬羅德面對的狼與狼人，揮舞火鞭的炎魔一馬當先，緊隨成群的北方龍爬出大河島，漭河通道戰役爆發。
她送的風鈴草早在橫渡納羅格河前枯萎，西萊恩及時將它做成幹花，貼身保存至今。
被這批敵人封鎖在漭河通道已然過去三年八個月。
在聯軍成功攻佔大河島後，大毒蛇加入了敵人的陣線。黑暗大敵肯定意識到了水君王能通過河流擾亂自己，當他們接近河水源頭，察覺水流稀薄，水君王就算有意助他們一臂之力，也實在鞭長莫及，否則即可水淹蛇群。蛇群行經之處滿布劇毒，不管他們什麼時候查探突圍的時機，它們總是盤繞在通道上，組成一面駭人的羅網。
可是第一聯軍在前方等待他們的匯合，是燃眉一般的事實。十四個月前，伊昂威與英格威安的部隊清理了浮陰森林，吸血巨蝙蝠之母秘影者的後代無法靠吸血扳回敗局。
「費納芬王的隊伍同樣收復了高牆隘口。現在只剩我們了。」一灰精靈將領無奈道。
「我也想儘早突圍。被耽擱下去，我何時才能對鐵惡境的要塞揮動包含犧牲在前面的戰友的憤怒的拳頭？」另一名精靈隊長說。
營帳內還有七八個灰精靈和綠精靈的戰將，因不習慣跟西方的親族相處，待命期間他們常聚在一起，此際聽過兩人的話，皆若有所思。
「沒人不想儘快與另兩支隊伍匯合。被困在同一個地方越久，我方的優勢越會減弱，於士氣也不利。」
西萊恩摩挲著幹透的風鈴草，力度極輕。他不確定自己能完好保存它多久，只想在這淡藍的幹花被摸得褪色之前，把贈花者代為擁入懷。
感到不尋常的氣息，他轉眼收好了風鈴草。
是一名賢能者，與大能者統稱聖者。
「強大堅毅的星辰的戰士，你們的困惑將立即得到解答。我們中將有同袍施放麻醉大毒蛇的霧，屆時你們須謹慎避過蛇腹。此霧對炎魔和龍無效，不過我們會另作應對。」
這個方案遲遲不拿出來，是因為一旦大毒蛇從麻醉中恢復，攻擊性會更強，而且在下一次麻霧來得及施放前，它們會積極尋找施術者。聖者賭的是己方在有限的時間內戰勝敵人。
事實上他們不負所望，哪怕付出了大一點的代價。
越過血矛沼澤，西萊恩再度遇見費納芬。
三支隊伍比鄰漭河泉駐紮，休養整頓，同時深入觀察鐵惡境的地形及偵查密道。伊昂威相信，這次莫格斯會釋放出所有的戰備力量，他的探子必已將聯軍的威脅不間斷傳報給他。
只是誰都料不到，四個冬季後，莫格斯為了拖延聯軍臨城的時間，在窒煙荒野布下一道又一道恐怖的封鎖防線，每道都比前一道具備更龐大的黑暗力量，並且士兵種族組合的變換，使他們無法採取同一種策略應對到底。
「整整多費了兩倍的時間。」西萊恩持劍的雙手已有些發麻，思忖是傷口沒來得及癒合，遙看鋼鐵堡壘，眼裡只映進了滾滾黑煙，驀地冷笑一聲。
「不管他再準備了多少個強獸人軍團，自由聯軍豈是這幫蒼白的怪物能輕易碾壓的。」費納芬眯了眯眼，呼吸著濃烈的惡臭還是難以抑制地一直皺眉。
兩人不約而同環視這地獄一樣的戰場，觸目所及盡是死狀悚然的蝙蝠，他們真正地腳不沾地，狼人的屍體堆疊著狼的屍體，或遠或近掩埋同伴的遺骸，有的斷手仍緊連著戰斧，有的睜著怒目、身上覆著身首異處的旗幟……
攻克第三道防線的最後一戰，敵營中索倫親自上陣，在這以前，聯軍已因他的法術屢次迷途分散，以致被狼與狼人大舉偷襲，傷亡劇增。幾經包圍和絕路，是聖者在前頭以己吸引敵人的注意，與索倫鬥法之際，引導部隊轉移到狼群後方。賢能者逐一倒下，正施放法術的索倫亦意識到背腹受擊，便是這一晃神，其餘聖者加緊吟唱咒法破陣和構築對他的捆綁，索倫匆忙化成狼影撤退。
僅在窒煙荒野，自由聯軍的損失是進入北方地區前的五倍之多，包括帶傷的戰員，聯軍全體規模不足十萬。然而，每次對峙基本都以魔軍被盡殲為結束，按戰局迄今的發展，統帥們無不認為莫格斯黔驢技窮。
費納芬對軍中這種廣為流傳的想法知悉得很清楚，天生克制謹慎的個性卻令他有所保留：「若是如此，黑暗大敵為何還不現身應戰？」
西萊恩不禁又看了那張謙遜溫和的側臉半晌。
伊昂威領軍向征途盡頭，無垠的充斥黯影與恐懼的荒地進發時，鎮守遺民港口的兩萬海外聯軍開始穿過水晶澤地，瑟丹和他點撥的部眾同行。
沿路北上，提汀妮絲覺得自己猶如「棄明投暗」。將明淨的海與天拋在腦後，一步步，朝屯集混沌的黑暗之所邁去。
大部隊如約進軍的消息促使他們趕赴戰場。但連聖者也深感震驚的口信仍未傳來，她便明瞭，戰爭尚談不上落幕。毋寧說最大的轉折還在後頭。日益接近的沉壓詭影叫她本能地害怕，可是他在前方，這個認知使她有足夠的勇氣跨越一切。
影怖之地是沒有常理中流動的風的。
永凍荒原在鐵山脈後湧動外溢的寒流，沉壓群峰散發的高溫進一步使空氣凝滯窒悶，正好利於烏雲黑煙在鐵惡境上空囤積增厚。
在聯軍集結在影怖之地南面的時候，三座火山越發躁動。
閃電連連在沉壓群峰間炸裂，一個暗影飄了起來。
說是飄，飛更貼切。
在所有人凝神屏息時，它以迅雷般的動靜滑過頭頂，伊昂威在內的聖者統統瞪眼驚疑。
那就像是添了一雙蝠翼的地龍！
未及深思，各隊統帥急忙號令部下和其他大軍分開，並當即調至最高防禦狀態。話音方傳開，卻快不過龍息掃葉秋風的勢頭，側邊角的數十戰士頃刻陷入火海，不消時，發出的痛苦嚎聲寂滅在全員的驚惶中。
西萊恩仰首，但見他們的頭頂已然被一片龐然暗影籠罩。
作者有話要說：
1. 大能者是「維拉」的意譯，賢能者（眾翻譯作品貌似都沒出現過）是這個故事中對「邁雅」的意譯。聖者即「埃努」。
☆、Sindarin 20
聯軍身處一座低矮的丘陵北邊，它可以充當與鐵惡境要塞大門遙遙直視的據點，但決提供不了合格的掩體，特別是面對龍炎從天而降的掃蕩，猝不及防的他們註定在劫難逃。
天昏地暗，卻有暴風平地刮起。
電閃雷鳴的彼方，炎魔大軍撼動出陣。
空中群龍亂舞，隨著領頭的飛龍繼續發起攻擊，近百火龍紛紛俯衝，軍隊緊急散開，一頭灰色巨龍率先貼地驚掠，明明它尚在半空，西萊恩已覺得死亡咫尺之距。本能遠離它們的森然大口，然而精靈跑再快，也抵不過飛龍展翼一扇，遑論除卻噴出焚燒萬物的火炎的嘴巴，利爪、長尾，無一不是它們堅不可摧的武器，就與地龍如出一轍，而又比後者碩大十倍不止。
思量間，他的正前方又一塊土地落入火海。同伴的慘叫不絕於耳，親族仇恨固不可忘，但他跟隨部隊轉移的動作赫然停頓了下來。
一些賢能者正高舉耀亮的權杖，唱詞驅逐欺近的飛龍，然而炎魔已前來牽制移動中的軍隊，一個個隊伍在兼顧迎擊同時，隊形急速渙散。剛才近地飛過西萊恩的灰龍轉了回來，拍翼扇飛二十碼外的一群精靈重甲兵後，騰空對準旁邊接連發箭的弓手，一口火源源不絕直噴而去。
赤炎巨浪般四濺，西萊恩睜大了眼，握劍的手骨節發白。
這時，一片金色箭雨朝射程內的數頭龍浩大落下，一撥接一撥，飛龍們交互滑翔下來，西萊恩取下長弓疾奔而去，途中屢次引弦，均被灰暗的巨翼再三擋下。
他看出了灰龍要一氣呵成解決金精靈輕甲弓兵的意圖，所以失敗並未令他有所減速。果然，消失了幾秒的那片黯影再次吞沒他的影子，西萊恩緊追不捨，忽而輕身一躍，手中利劍刺向佈滿鱗片的粗長脖頸！
卻被比鋼還堅硬的盔甲反彈，未及思考，整個人遽然被颶風捲入拋下，重重摔到地面，截斷的金屬應聲跌落。
他不禁發暈，只見那條龍傾身折返，他不知道自己的出擊可曾為弓兵隊爭取到時機，身體業已爬起往另一個方向狂跑，厲風割面，密集的寒光擦過他飛越身後，甫彎身抄起一塊缺角的盾牌，四下空氣已灼熱無比，旋身蜷曲，龍炎撲面橫掃——
他從夢靨中驚醒，冷汗滿額。
隨即，左頜骨之間的空洞感告訴他：那不只是夢魘。
他輕輕一扯動，受過龍炎灼燒的部位仍鈍痛發麻，手指極力掐住床沿，才不至於發出明顯的痛吟。自昏迷清醒，他一直沒看過自己的樣子，左臉變成那樣，必定不堪入目……而他左眼的視力，近乎全失。
「你出神的時候，跟我見過的一位年長精靈很像。」
他循聲側過臉，「他也像我被北方龍的火灼傷過嗎？」
饒是彌雪爾長期照顧受不同形式火傷的戰士，這位乍一轉頭，她還是不由一嚇。他的反問同樣叫她噎了噎。
他開始檢討自己是不是在遷怒。打恢復意識起，似乎都是這個黑髮灰眸的女智精靈照料他。除了她，這個住滿了傷患的小山洞沒其他女醫者長駐，可想而知醫者多麼的緊缺，連窒煙荒野的傷亡程度都要望其項背。
零碎地回憶起最初受傷後，龍炎帶來的破壞不但使表皮組織不能再生，更讓攀升的體溫持久恢復不到正常水準，很長一段日子，他都在可感知痛苦的昏迷中度過。唯有到特定的時間，他才感覺舒服一些。所以，其間就算不是全部，定也得到她不少的看顧。
後來，由其他傷患與她的對話中，他獲知了那一戰聯軍被大範圍擊退，半夜間損兵三萬，不得不撤至荒地邊緣的高地掩體下，再經聖者開鑿溝壑密洞，暫作隱藏和療治傷者。
自此，那個即使閉眼，慘絕呼聲依舊迴響耳際的戰役地，被命名屠丘。
等他的傷勢不再復發，已是一年過去，聯軍戰亡在影怖之地的人數超過五萬。
他能在她面上窺見的憂戚越來越濃。這個自稱曾是灰湖子民，來自芬國昐旗下的女智精靈，難道以為有聖者和海外族人的參戰，就不會有血流成河了？
少時，彌雪爾眨著略顯疲累的眼睛，眸中既浮動哀傷的色彩，又閃爍著欣慰的光亮：「不管怎樣，你倖存下來了。應該感激唯一神。」
這句話讓尚病弱的他渾身一震，下意識去找貼身的風鈴草。
「西萊恩，你在做什麼？」彌雪爾問。
他的青眸鎖住她，「你可看到過一枝淡藍的幹花？」
她雖奇怪，卻誠實地搖頭否認，見他面色益發蒼白，不安道：「是很重要的隨身物嗎？」
攥住身上衣物的手無力鬆開了。
紋理粗糙的洞壁若不細心去看，很少有誰留意到上面的刻痕。
那是她記錄時日的方式。他們連同兩萬海外餘軍住在這片網狀的地洞，已經有二十二個月了。
睜眼或閉眼，她還是輕易就看到龍炎焚天的畫面。當時瑟丹尚未領他們完全越過窒煙荒野，僅在影怖之地與腳下荒野的交界，遠遠一眼，便已汗毛倒立呼吸屏住。於是援軍選擇了就近隱匿，他們的力量仍完整而精壯，貿然暴露只是徒增犧牲，絲毫無濟於戰局的逆轉，還不如從長計議。
數月前，據說將領們聯繫到了藏在另一個地點的大部隊。損兵折將不消說，重要的是接下來要如何匯合和重新謀劃。
「今天給你分配的水只有這麼多。」
她猛回神，接下銀髮精靈遞來的水囊，掂了掂，裝了一半多一些，向對方投以感謝的目光：「有三分之一已足夠叫我感激了。」
凱列德歪過頭，深深打量著她：「得益於你在蒼河遠岸的經歷？我始終不認為，那點程度的戰後場景能比得上當前的一成。」
「你是在誇我內心堅強嗎？」她微笑，轉過話題，「不過水又開始乾枯，這是第四個水源了。找到替補的泉眼沒有？」
「還在找。」
她默了一下，眼睛挪向虛空：「真是個讓人失落的答案。」
凱列德不以為意，百無聊賴查看起洞壁上用槍尖畫出的橫橫豎豎，「他們已經探得很深。要知道當年北方之炎對翠綠腹地的毀滅性，你不是說感激嗎？起碼我們停駐在了一塊找得到水的地底，不至於沒被燒死，便是被渴死。」
她忍不住笑出了聲，「非常好，原來你比我更樂觀。」
「因為就算找不到替補的水源，對於即將出發會師的我們影響有限。」他本以為這個消息會令她好受一點，卻想不到換來她這副怔愣的神情，不覺蹙起了眉。
「證實過了嗎？」
凱列德正欲開口，倏地眼神一變，別過了臉。
洞外傳來瑟丹沉穩親和的聲音：「是真的。連接大部隊藏匿點的隧道將徹底打通，到時候視敵人的動靜再敲定轉移安排。」
正是明白保存實力的必要性，他們連最初搜尋大部隊如此燃眉之急的行動，都進行得異常無聲縝密。
「加上我們所有人，聯軍的規模剩下不到七萬。」凱列德平靜地指出。
瑟丹掃過兩人的視線變得威嚴，彌滿安定人心的力量：「我們還有後援。這場大戰不會任由敵人得意下去。」
此番證實無關安慰，她跟凱列德都懂。
他們很快就要和切身遭受了焚天龍炎的大部隊匯合。如果是之前杳無音訊的狀態，甚至僅僅有了單薄的聯絡，她都可以對那邊的具體情況不聞不問。可是現在要怎麼辦呢？
她仍舊不敢直視前路，她怕一跨開腳步，就會瘋了一般打聽他的蹤跡。然而更清楚有時候維持無知，遠比真相揭曉幸福得多。
凱列德肯定看出了自己的異樣，但她避開他，又能脫離大家多久？
暗紅的炎光劃破視野。
一張隨之灼燒的扭曲臉龐閃了進來。
她的心驀地驚悸，淚湧間啞聲說：「我想他。」
極簡的一句，凱列德已目露了然，虛搭著她細瘦的肩，「格洛裡西爾才沒有這麼早到亡者大殿報到。」
她深吸了一口氣，撫著自己的心，仿佛真的能感應到他的生命氣息猶在。
飛龍現世約三年後，埃蘭迪爾駕駛寶船浪花號由蒙福之地起航，直抵鐵惡境。不日，曼威的僕從巨鷹之王率子民從環山傾巢進擊空中惡龍。
掩身在高地陰影下的梅斯羅斯一瞬不瞬凝望那絕世的光華，對梅格洛爾低道：「那定是父親的精靈寶鑽。」
因著埃蘭迪爾帶著寶鑽航至大海彼岸，勸說大能者出兵討伐黑暗大敵的偉大功業，從此中土精靈把這道天空之光稱為「埃蘭迪爾之星」，並流傳：
只要還看得到埃蘭迪爾之星，就尚未失去希望。
埃蘭迪爾聯手巨鷹四年間擊落莫格斯最開始派出的近百飛龍，後繼出陣的火龍的體形越發龐然可怖，速度與力量不言而喻。
當地面驟現魔軍最後的戰備，企圖襲擊鷹王的羽翼，整頓待命的自由聯軍潮水般撲向囂張的敵人，地龍、炎魔、半獸人、強獸人、座狼、狼人、蝙蝠、黑暗人類，統統不再足以阻擋他們贏得這場憤怒之戰的步伐半分！
聖者們已立結界抵抗黑暗大敵施放的軟弱界域，對此作為莫格斯的副手，索倫在另一端吟唱大地崩裂，同時召喚虛體的鬼魂軍團。
最後階段的激戰一發不可收拾，所有傷癒的精靈一批接一批重投戰場。
「這瓶雪露不過是幫你的表面皮膚重生，龍息造成的傷是不會消失的。」
西萊恩聽著彌雪爾的解釋，將信將疑地撫摸自己看似復原的左臉，「你從哪裡得來的藥？」如果她早就有，不可能等他的傷勢接近固定才替他敷上。
彌雪爾張了張嘴，搪塞的話吞了回去，「是我向費納芬陛下求來的。」
「你所說的跟出神的我很像的精靈，是誰？」
她絞著手指，陷入了回憶，「我不知道他的名字，但是他告訴過我，他是我們在南面的親族。後來他離開灰湖，去了回聲地，我再沒遇見他。」
進入影怖之地第十年，瑟丹的部隊終與海外聯軍一起奮不顧身地沖陣殺敵。
而他們的上方，業已被史上最龐大的黑色飛龍遮擋逾一月之多。鷹王的子民合圍而上也奈它不何，悉數葬身十哩炎柱中。
又有數巨鷹和飛龍同歸於盡栽落地面。
提汀妮絲捏緊尖槍，差幾步她就會被砸中，可惜此時沒有多想的空暇，一個旋身，她格開背後一半獸人重甲兵的鐵錘。
鷹鳴夾雜龍嘯混亂交響於漆黑的永夜，黑巨龍攀著沉壓群峰的峰頂，一束烈紅炎光，更多的巨鷹發出絕鳴。
她奔走在戰場，慢慢地體力不支，剛才她配合兩個人類擊殺了一名狼人首領，手中尖槍亦因此添了一道深刻的傷痕。但她依然感到欣慰，倘若第一、第三部族存活了下來，那麼哈麗絲的族裔決不比他們遜色多少。
她開始跑不動了。茫茫戰場，她碰得到其他的西方人，卻未知他在何方。
重傷了？……死了？
「看，埃蘭迪爾迎向了暗燈！」
無意識抬頭一望，閃耀的浪花仿似乘著皎亮的雲彩，瞬間沖到黑巨龍胸前。全身僵硬的神經猶如霎時得到舒張，隨她垂眸又猝然拉緊。
一個可教她凝視永恆的人影在晃動的光影中佇立。
在被察覺前，提汀妮絲用盡力氣向他狂奔。她不要等，不要再遲疑！
呼吸就要燃燒起來之際，她被他接住了。
她該是喜悅的，卻又那麼絕望。
她該是自製的，卻又無可自已地放縱著感官。
感覺他的唇、他的舌、他乾澀的津液、他讓她快窒息的懷抱。
這樣……就能完全忘了瑟蘭迪爾吧，哪怕，只有滄海一粟的光陰。
作者有話要說：
貼心提示，本章BGM《心之火》全程上線~~不知道有多少妹紙對前面的一段有印象呢？【期待的汪汪眼
北方地區的原版地圖
放大後的鐵惡境地圖，浮水印上面的那個小圓圈就是屠丘
wikia的詞條配圖，埃蘭迪爾大戰暗燈（乍一眼還是很壯觀的，放大了看就怪怪的~）
☆、Sindarin 21（重寫）
怒吼的狂風是黑暗巨翼的輕輕一扇，百雷炸裂，抵不過末日紅光衝擊的動地之勢。猩紅的岩石流星雨般劃落，漫天濃煙轟然嘲笑地面起伏如山的屍骸……
她深吸一口氣，恐怖的景象倏地消失。
與此同時，一隻大手溫柔而熟習地牽住了她。
「你回來了。」迎上沉靜的青眸，她不自覺擠出一個笑容。
他撫摸她的面龐，聲音略沉：「你的臉色不太好。」
不疑有它的指出貫徹了他一向的犀利。雖然她明白他是在關心自己，而且這種不加掩飾的親近，自那絕對不合時宜的倉促一吻後，愈益頻繁。她每一次回想，都覺得無奈而好笑。
危險糟糕的環境，渾身汙跡殺氣嚇人，思念還是比洶湧的潮水更激烈地淹沒過彼此。
「這次趕路像在逃命。我大概還沒恢復。」她覆上他的手，觀察著憂色從他的眼裡褪去，然後抽身退開，到帳簾前遙望：「你過去沒被解除武器吧？」
事隔多時，凱旋的自由聯軍回到巨河口屯駐休整。駐紮以伊昂威的營帳為中心排開，英格威安與費納芬帶領的軍隊靠得較近，梅斯羅斯以及他的殘部位處邊緣，吉爾加拉德和瑟丹的戰士，還有跟隨西萊恩的灰精靈則在另一邊紮營。
視野中，純白營帳如蒙聖光加護。
在往銀樺林的方向，最前的一頂明黃帳篷沐浴著陰靄散盡後的日光，上方懸掛的徽旗飄揚，越發似一朵黎明時分綻放的天空之花，帶著火焰的絢爛，又溫和而不刺傷。
西萊恩揚眉，走到她身後：「他們認得我。」
提汀妮絲原本只是好奇加打趣的心態，聞言轉頭瞄了他一眼，這兩個本相隔遙遠的精靈，發生了什麼她不知道的交集嗎？不管怎樣，他們能取得一致總是令人放心的。
「我可以再問一個問題嗎。」她返過身，只消上前半步，便可踮腳傾聽他的心跳，「你為什麼去找費納芬王？我相信，不會光為了戰後敘舊。」
「確實不是。」他話音一落，就捕捉到她的疑惑，不覺眼角含笑：「告訴我，你在想安格羅德還是艾格諾爾？」
提汀妮絲一怔：「難道不是因為他們？」
順著額邊的髮際，他指輕若風地執起了她的鬢髮發梢片刻，「你猜的不錯。還記不記得，我曾承諾歸還他們一個人情？」
「怖亡穀……」她脫口。
「但不全是沖著這一目的。費納芬並不是他的兩個兒子。」說罷惹來她一笑，對此西萊恩毫不在意，他摩挲領口的白銀別針，鑲在中間的青色寶石在指尖投下斑駁瑩光：「族人對伊昂威的勸告置若罔聞，可是我看得出部份人流露出對蒙福之地的憧憬。」
她不語。
聯軍的勝利消息通過飛鳥傳播到藍山的東面，不少在歐瑞費爾和阿瑪蒂爾隊伍中的精靈們提出了重踏偌原的要求，包括灰精靈。在他們駐紮巨河口沒多久，這支隊伍接踵而至。
「如果他們願意，促成他們乘上西渡的船，權當達成費納芬的願望。但是只要他們抗拒，他理當立刻拋下船錨。」
鬢髮被忽地攥住，他眉間微斂，卻不看這個失禮的女孩。
提汀妮絲咬了咬唇，既而笑起來：「有沒有人跟你說過，你現在看著就和歐瑞費爾大人一樣？」
他低眉，瞧著她的唇如待放的風鈴草初綻，心又像她不惜一切撲入自己懷中時，失了節奏。「沒有，你是第一個。」俯下身便要脅走那縷清香。
她的頭被抱著，緊實壓向他的唇，沁涼的，帶著樹一樣的芬芳氣息，在彼此的吮吸中濕潤、飛速熾熱起來。
她的時間又一次靜止，世界中只剩這個精靈。
他淡金的髮絲細細撓著她的頸窩，恍若撓在了她的心上，感到她腰肢下滑，他鬆開和她相扣的手，環住了她的上身。
分明是斷絕了她所有溜走的可能。
恍惚清醒，她在心裡微微發笑，手已經有自己意志似的，貼著他的臉龐：「格洛裡西爾。」她在那雙唇間呢喃。
西萊恩稍放開她，不說話，只把頭探過她的肩，脖子挨靠她頸側。這是昔日重欄王國的習俗中，精靈情侶才有的舉動。
「我真是每天都多開一點眼界啊。」提汀妮絲忍住癢，往他欺得更近。
一片薄雲飄過。
習習風中，景物的輪廓不再鋒芒。
帳篷內，她停在一張靠邊的長木桌旁，手指在木桌邊緣流連，向前一些，就是兩柄斷折之刃。較長的一把斷成兩半，短的裂開了三塊，還有至劍尖的部份缺失了，一般人根本想像不了它原來的樣子。
在聖者和精靈的力量彌漫淨化下，西萊恩再感覺不到一絲纏繞碎片的邪氣，然而當他伸手去拾最外側的短劍碎片，雙劍斷折的一刻刹那在目。
暗燈迎戰埃蘭迪爾，赤炎融入颶風洗禮戰場，熔岩雨昇華，如柱不息的閃電被吞滅，死亡前響徹的鷹鳴與龍嘯點綴為毀滅樂章的副歌。
牠們起飛，只為墜落。
一些飛龍兀自向東、南逃逸，地面的魔軍開始動搖、效仿，聯軍戰旗打出追擊的旗語，一天后，雙方的主戰場轉移到屠丘西側，及至窒煙荒野北部。
到了必死關頭，莫格斯最忠實的僕人反而只想逃命。
一個炎魔揮舞火鞭擊退攔截的精靈戰士，便在它橫起釘頭錘，欲擋下飛襲的戰斧之際，他轉動長劍往它的膝關剜去，粗厚的黑皮綻裂瞬間，劍的前半也旋轉飛落遠處。
他沒有分心的空隙，趁它胸前吃了一記，他退後幾步，一躍抓住它的肉翅，咫尺間，炎光已在沿脊骨生長的刺毛下暴漲。忍著吸進的惡臭，他甩動上身翻騰上了炎魔的頸肩，眼看炎火熊熊燒到腳下，一把短劍刺入它的脖子，他馬上借劍柄將自己摔出去。
地上，一名持斧的金精靈牽制著炎魔的火鞭，隨著炎魔倒下，震響中釘頭錘砸出了一個直徑三碼的地坑，而他的短劍被壓得碎裂。
「如果僅僅鉗制住它，或許還可以保留下一把劍。聖者不是打算盡可能生擒這些墮落的賢能者，連同寶鑽送回阿爾達之王的殿前嗎？」她正惋惜，突然察覺一股巨大的壓抑，一轉頭，他的神色儼然陷入了夢魘般，她抬手搭上他的前臂。
西萊恩定了定神，自桌面抽回手，「它們肯定是認為被送回受審，不比葬身龍息更好，才為了一切脫逃的機會絕地反抗。」
提汀妮絲還是對剛剛他的神態感到憂心。「我明白，只要不到必要的時候，誰願意貼身的武器……我不過是……你會有修復它們的方法嗎？」
「如今沒有適當的條件。」他轉身面朝她：「而且按短劍的損毀程度，修復是不切實際的想法。」
她不曉得該作何種表情，因為她表現出失望的話，他的內心也不會太好過。
一陣異樣波動奪過了他的注意。
「不會是……」他皺起眉頭。
提汀妮絲追上他的步伐，邁出了帳篷，可以看見一些附近的精靈不約而同走到了外面，他們的目光幾乎集中在一個位置——囚禁黑暗大敵的營帳。
「營帳被眾賢能者施了咒術，他不會再得逞的。」
她的話令理智回到他的腦中。當其他同樣有所感應的精靈一一返回帳篷，兩個英朗出眾的精靈相繼走進中間的白帳篷，他們分別有著明耀的紅發，以及柔和的烏髮。
尚未步入帳內的費納芬不由頓住了身形。
他們正是族人流亡路上，他唯二倖存的外甥，梅斯羅斯與梅格洛爾。
在伊昂威對眾人宣佈，流亡者重歸海外仙境的禁令被完全解除時，並沒有提到將把寶鑽還給費諾的遺子。篤信他們不會再幹出出格的事情，費納芬只遠遠地觀望。毋寧說，他祈盼兩兄弟首先考慮的是如何贖罪。
西萊恩在思索相似的問題，眼睛凝著那頂神聖不可侵犯的營帳，慢慢說道：「他們不會甘心。褻罪者下達的誓言會一直糾纏他的兒子。」同為精靈，他很瞭解誓言具有何等的約束力量。
「我倒覺得，第三次親族殘殺，是梅斯羅斯把梅格洛爾拖下了渾水。畢竟心靈麻木的人，不可能還有那種心思收養仇家的孩子們。」
他睇了她一會，轉頭閉了閉眼，「他們會成功嗎？」
她沒有探究他為什麼這樣問自己，只是牽過他微僵的手，念出流亡者中無人不曉的一句詛咒，出自亡者大殿之主：「天鵝港慘案的製造者們，反叛者費諾及其追隨者們，汝等將永遠流離失所，鮮血流盡，遭受剝奪，一無所有。」
過了不久，梅斯羅斯領著梅格洛爾憤憤離開。
原來伊昂威再次提出將他們押解回海外仙境一事，更重要地，他當場宣告，因他們挑起第三次親族殘殺的血腥行為，二人正式失去了擁有寶鑽的資格。
午夜，梅斯羅斯兄弟潛入保管寶鑽的營帳，殺死守衛，帶著兩顆寶鑽逃走的消息震驚了所有人，伊昂威卻未派出隊伍追捕。
當日自由與奴役的決戰來到終極時刻。
埃蘭迪爾額前的精靈寶鑽把嵌進暗燈胸口的寶劍照得如此光輝四射，以至於劍刃猶如得到了寶鑽的力量，使龍由內而外灼燒起來。龍發出摧耳的嘯叫，整片影怖之地都在戰慄。寶鑽光華迸發，埃蘭迪爾化成映亮永夜的恒星，將黑暗擊入深淵！
黑巨龍以毀天滅地的氣勢墜落沉壓群峰，眨眼間，沉壓群峰被壓垮，三叉戟狀的要塞被砸成鋼渣鐵屑，一同埋葬地下。
影怖之地開始崩塌，迅速牽連迷影山脈和遼曠大草原。
瑟丹指揮船隊停泊大隊聚集的巨河口時，藍色山脈已遭劈開，灌湧的海水填充缺口，形成半月灣。
「我聽得到梅斯羅斯的痛苦叫聲，哪怕它已消失在大地的裂縫下；我亦能聞見梅格洛爾哀悼我族淪落的悲歌，它順著海風自東而來。」費納芬的聲音裡透著苦澀。
距最終勝利過去了五個月，暗燈引發的陸地崩塌陸續吞噬了海岸地、圍欄地、蒼河遠岸。這一天，船隊準備就緒，經歷重重風浪的天鵝船在被洗刷一番後，沿港口排開，仿佛雪白的天鵝群即將振翅與太陽齊飛。
「他們的開始，決定了他們的結尾。」西萊恩淡道。
費納芬惻然一笑，「假若他們不曾攻擊巨河口，或許不至於如此下場。」
西萊恩凝眸，這個話題始終是敏感的，尤其是一個智精靈對一個灰精靈挑開。白帆似興起微瀾的雲海被吹動，清朗的風也撩動著直落胸前的鬢髮，像是濺起了晨光下的水花，他側臉：「你在難過未能帶他們回故鄉？」
費納芬自知失言，會意對方沒惱怒，便搖搖頭：「白城是他們的家，只要他們邁開步伐，白城的城徽永遠為他們照亮歸家的路。父親肯定也這麼想。」
海外精靈如來時般，乘船隊回返在大海彼端的家園，詛咒被解開的流亡者有近一半跟隨西渡。少數灰精靈、綠精靈終是選擇離開這片不復往日的大地。
「蒙福之地離岸有一座孤獨島。」
提汀妮絲站到他的身邊，滿懷祝福地目送朝霞為之開航的船隊：「他們也許會停留在那座島上，在比天涯近一點的地方，懷念逝去的故土和遠方的族人。」
偌原還沒進入真正意義上的的冬季，七零八落的陸地上業已蕭索空蕩。
瑟丹和吉爾加拉德駕船駛向所剩無幾的七河之地，那裡彙集了不少逃過一劫的生靈，庫路芬之子凱勒布裡鵬尾隨著他們。
「除了向木精靈在東邊的棲息地出發的族群，你在幽靜野還有哪位故友？」
拜別在半月灣落腳的瑟丹，提汀妮絲同他並未趕上他父親，而是輾轉到山脈的南端。此際她迎向進了山裡一趟的西萊恩，感覺他好像散發著夾雜遺憾的喜悅，視線隨之落到他帶回的木匣上。
「你也認識的。在斷壁殘垣的堡壘廢墟，他終於完成了當初構想的歌謠。」
藍山受破壞，兩座矮人王國同樣不能倖免，曾因美麗金屬繁盛的地下國度，現在人去樓空。造成偌原之主與他子民的悲劇的火須氏也好，勸阻未果而又袖手旁觀的寬梁氏也罷，他們統統都要一嘗痛失家園的滋味。
「歌謠講述了什麼？」她莞爾問道。
他仰望似曾相識的天空，神色若有所失：「關於脫離牢籠，靈魂最終獲得自由的故事。」
是年，灰港的春季尚未被夏日接替，被烙印了無數血與淚的偌原幾乎悉數沉入海平面，一切榮光或仇恨，如同它們的承載沉進冰冷的海水，從此被封在殘存者的腦海深處。
太陽第一紀末，陽光如常普照一望無際的地平線。
「黑暗大敵永久困於虛空。新紀年翻開篇章。」
西萊恩跟提汀妮絲，還有同行的十來名侍從，一路走走停停，但始終循著海岸前行。此時，在只有愜意浪聲拂耳的安靜瞭望台，他默念完手中歌謠的最後一頁，然後將文卷和閃著清灩紫光的鹿角別針握好，隨雲開霧散，頭頂搖曳作響的葉叢現出與他瞳孔相同，卻未如它光彩流溢的金綠色。
新紀年翻開篇章。
作者有話要說：
Beleriand/偌原陸沉前後的地圖對比，有興趣可參考，太小的話請踩微博找原圖~
還有找來了中土龍的比例對比圖，和覺得相當貼近的暗燈配圖
-----5月15的小記-----
一直覺得這更寫得很奇怪，怎麼可能篇幅這麼短？？？所以在趕完了《公主與龍》後終於醞釀出一篇新的！畢竟描述第一紀的結束，帶有史詩的味道又不能太白描。無論如何，希望大家閱讀愉快，像在《公主與龍》的讀者那裡收穫的評價，可以帶給看客們「美好的念想」是我的榮幸。不過還是好想各位多冒冒泡啊~~~ ↖(￣▽￣)
-----6月11的補充-----
☆、Sindarin 22
烈風卷起海浪，伸展黑色翅膀的海鳥穿過拍打牠的潔白水花。
隱約有悶雷聲從極遠的海面傳來。
海鳥回歸到牠的族群，一群白身黑翅的信天翁在大海岬的東南面低空滑翔，有的揮動雙翼，加入廣闊海灣上的另一支舞蹈。
「你是不是要和這只白鴞一起化成望海的石雕？」
西萊恩不知道自己保持了這個動作多久，但她的出現還是讓他橫在身側的手臂擎高，白鴞於是拍翼重返天空。
「你怎麼來了？」這時候她應該還在午睡。
提汀妮絲瞅了眼他手中尚未收起的信箋，視線挪向半空的海鳥群，「洞裡風有些大，把我吹醒了。歐瑞費爾大人又在催你回去？」
他收納著她的揶揄笑意，沉抑的心情頓時舒緩開來。「是母親寫的信。她在信上問候了我們。」
「只是這樣？」她挽住他的手臂。
「你還想她寫些什麼？」明知是陷阱，他依然去踩。
她的笑容一發不可收拾：「比如，讓你學學候鳥。」
他不由分說把信箋蓋在她臉上，在她低呼時單手抱起了她，她一感覺身體懸空，連忙摸索攀著他，受驚地又笑又叫。
「那是你父親說的，你捉弄我幹什麼！」
西萊恩不依不饒，「候鳥知返時，可是帶著牠的伴侶和後代。你認為我不該有這點自覺嗎？」語調沉峻，就像在宣示著不滿。
提汀妮絲笑得喘不過氣，一疊聲順從他道：「我錯了！歐瑞費爾大人也應做好抱孫子的覺悟，才在信上提醒你『知返』。」
雖然不是多理想的答案，但至少她的態度令他滿意。
她的腳再次緩緩踏在地上，一顆受刺激的心也跟著落回原處。覆在她眼前的信箋被移開，一張忽然格外明媚的俊臉呈現在她觸目可及的地方，透過他凝止的眼眸，依稀勾勒出一張微小得多，卻同樣明豔的臉。
她從不覺得自己長的那樣。
「好像要開始了。」
她無意識問：「什麼？」
一陣涼雨滴滴答答打在兩人身上。
提汀妮絲雙眼彎起，皓齒微露，如此比絢爛少一點、比矜持多一點的笑容，更深地透進了他的心裡，仿佛要將他的靈魂都填滿。
她摟住他，驟雨的清冽對比轉瞬縈繞周身的溫暖，完全算不上什麼，然而這場雨看似越下越大，她緊拉著他，在淅瀝的雨中跑了起來。
從石階底拐進崖洞入口，兩人都濕了一身，她正笑著喘了會氣，猝然西萊恩牢牢抱住了她。
「我們成婚吧。」
他的舉動遠不及他的話語使她錯愕。
良久的靜默，他的心一點點發緊，他的神經卻一點點脫力。他直起身，神情沉寂地俯視她。
「你的話，我聽得很清楚，格洛裡西爾。」他這副樣子是她早有預料的，誰叫他讓自己措手不及。
他的唇線抿著，越顯冷硬。
她深吸了一口氣，牽過他的左手，放在自己的心臟上，看到他的眼神閃過觸動，才接著說：「在你願意安定前，這都不是急切的議題。我此刻不應下，並不代表我對你不認真，正是因為我也愛你，所以我會告訴你——我樂意為你生兒育女，此後，我們共同守著我們的家園，你父親的領地，你的子民，哪都不再去。」
他眼中的感情霎時變得那麼深，她毫不介意溺斃其中。
西萊恩將她的頭按向自己。
「至少，我們先訂婚。」
提汀妮絲被壓著去聽他強烈的心跳，好笑，卻不敢笑。「你擔心我會失蹤？」
「是。你那麼不真實。像是賢能者，卻又不是，但你已如讓主上中了魔法的美麗安，叫我為你傾倒。」
她怔住，完全找不到自己的思維。
他已經沿著她的額頭細碎吻起來，吻去她的水跡，氣息拂經之處一片發熱。
「唯一神啊。」她的感歎成功暫停了他的動作，她稍仰起頭，試圖對上他的目光，「你居然說得出這樣動人的話。」
「你在暗示我平時不會用詞？」他挑了挑眉。
她大為驚訝：「怎麼會？你可是大詩人戴隆的好朋友！」
西萊恩不買帳，似笑非笑呵她癢。提汀妮絲無從反抗掙扎失敗，直到連打了幾個噴嚏，方得以脫離懲罰。
在崖洞的地下澗泉洗浴一番後，她換上另一件銀灰的寬領過膝長裙。
每過一段時間，他們都會在碰見灰港的水手時，收到瑟丹特意準備的新衣，一如在半月灣拜別他之前的那個新年。三十年過去，聽說灰港已發展出當年巴拉爾港的規模，在林頓國王吉爾加拉德的允許下，水手們開始遠航探索新的海岸線。
被人惦掛的感覺很好。她理好袖子的皺褶，朝起居的岩洞抬腳。
甫跨進洞口，一件斗篷悄然裹在了她肩上。
她扭過頭，目光一下子墜進他溫柔的眼睛。
這時他一身銀白的及踝單衣，灰港精靈的服裝形制給了他別樣的簡潔，而不失華貴，大概換到其他貴族身上，也有相似的效果？她不清楚，只知他注視自己的眼神，仿佛是在鑒賞一顆寶石，並為之著迷。
提汀妮絲為這個念頭感到羞窘。他才開口向她求婚不久，自己就已止不住胡思亂想。
「我有禮物送給你。你先閉上眼。」
他的青眸映著清亮的燈光，恍若溢出了不曾灑落世間的星光。她屏息著，靜靜闔上了眼。
西萊恩取出懷裡的禮物，走到她身後，撩開如瀑的黑髮，為她戴上。
「可以了。」
她睜眼，第一時間看向胸前，一條牙白色的珍珠鏈環抱著她的脖子，由中間最大的一顆，漸次往兩邊縮小。
她抬起臉，心跳怦然：「這不是瑟丹大人的珍珠。」那些采自巴拉爾島的珍珠要碩大許多。
他伸出食指，從她的鎖骨間勾起項鍊，「所幸在這裡采得到這種尺寸的珍珠。」
無盡的愉悅在她內心沉澱下來。
「我猜，你考慮過加上白寶石。」她淺笑著說。
「可惜鍛造是現在米斯芬溫擅長的。」他與她四目相投。
她想了想，「那你善於做什麼呢？」
「戰鬥。作為守衛族人和疆域的劍刃。所以我不適合治療，沾染太多鮮血的精靈會喪失醫療的能力。」
她抓住他欲抽離的手，搖搖頭：「對於身體的傷口或許是的，但你依然可以醫治人心。你提起了你的妹妹，你是惦記著她的，正如你父母思念你。為什麼不去新精靈港看看？」
西萊恩沉默了半晌，「因為對我而言，一旦回歸，我的命運將與他們交纏不渝。不同于兄長，我的生命屬於我的族群。」
提汀妮絲的心顫抖不止，一股酸楚細細鑽入了心底的愉悅，變成一種盈滿全身的疼惜。
想攀住那修長的脖子，她努力踮起腳，未幾，他俯下頭，晨熙似的金髮模糊了她的視野，眩目的綠光是被攫走呼吸前，她的最後所見。
崖洞內的結構並不複雜，甚至他們起初探進來時，便已有一條隧道通往大海岬中部的小樹林。
跟隨西萊恩遠征北方，而且在偌原陸沉後繼續同行的侍從，大多是往昔與埃琳一起居住在北薄暮森林的灰精靈。他們沒有遊走洞穴的習慣，因而不管提汀妮絲何時穿越地底通道，來到被當作了後院一樣的樹林，都可以聽見歌聲或孑然飄來，或交織鳥鳴回蕩在枝葉間。
但是這個閒適的晌午，她除了一如既往聽到歌聲，還覷見一個在樹叢疏落的草地上揮舞尖槍的年輕精靈。
「日安，提汀妮絲。」
察覺到她，男精靈主動停下動作。典型的灰精靈外貌，散發出與此間日光無異的清逸氣質。
「好久不見，提努維安。」
記得剛到大海岬那段時間，她終於開始愁苦凱列德不在，沒人當提高自己尖槍使用的老師，西萊恩當即將這個黑髮灰眸的精靈喚到她面前，聲明他用尖槍與凱列德不相上下外，歌聲亦和夜鶯媲美。後來深入相處，她才得知凱列德指導過他。
端看著他，就像看到初識時，同樣剛成年的西萊恩。
提努維安歪歪頭，「有很久嗎？我果然不能理解你們的時間體驗。」
她失笑，提努維安出生半年不到，重欄便開啟了滅亡的厄運，緊接著逃往七河之地，在歐瑞費爾跟阿瑪蒂爾抵達後，方重新被納入形成一股力量的族群。大概要花比西萊恩更多的時間，他才有可能瞭解人類是怎樣的一個群體。
「你們這趟巡防收穫到了什麼？」提汀妮絲上前，輕易取過他手中的銀槍。
每回西萊恩派一定數量的侍從外出查視，任務期間不超過三個月，提努維安一去一返卻整整用了近五個月。
他遲疑了一下，眨眨眼後那絲顧慮又消失不見，快得好像她的錯覺。
「我聽到了海鳥的交談。」
她用槍尖在外露的泥地上畫了一隻大鳥，「請說下去。」
「牠們渡過浩瀚水面，自無邊海浪的彼端折返。」見她在鳥的下方畫了三條波浪線，他把自己也曾予以懷疑的內容道出：「一座有著五個尖角的島嶼，佔據了原不屬於它的海面。」
笑意斂去，她直望著他：「你說真的？」
提努維安頷了頷首，「所以我們在海岸線上逡巡，可無論以哪個位置為瞭望點，都捕捉不到島的蹤影。就在接近返回的日期之際，零星的白船從北邊駛過，然後我們在通知了同伴後離開邊界，趕往灰港的方向，沿途看到船隻越來越密集，每一艘都裝滿人。」
她若有所思，出乎提努維安的意想，移動尖槍相繼在波浪線上畫了兩隻帆船，在較遠的上方畫了一顆六芒星，在向六芒星延伸的波浪線上，又畫了一個巨大的五角星。
醺黃的燈光照亮著古樸精緻的床榻。
「愛洛斯是這數支人類的領袖。」西萊恩疊起信函，放進表面印有瑟丹紋章的信封，「以希望之星為引領。」
經過兩個月，他們的去信得到了回復。
提汀妮絲脫下外袍，坐在他的旁邊：「大能者的贈禮，獎賞自始站在善的陣營，為自由而戰的人類部族。」
他夠到她的手，「這是他們值得的。」
她歎了一聲，「不知是真的是哈麗絲的子民，或者是去了其它土地的親族？」
「你想去看看嗎？你也是他們的一員。」
她沒有回答，轉頭看向他，「你呢？這種渴望在你內心升起了嗎？」
西萊恩撫上她的臉：「如果你想去看，我就為你護航。若你無意，便作罷。」
「在星星指引下綻放的國度，必然會很美，榮光處處。」她忽然感慨，話卻到此打住，再開口時，已轉移了話題：「如果我去，我們以什麼關係登陸？」
他居高睥睨著她，就像她是個調皮的小姑娘，「你說呢？未來的精靈港夫人。」
作者有話要說：
注
1. 星光泡沫，愛洛斯的精靈名語意。
☆、Sindarin 23
平靜的海像一面鏡子，為日落港的人們倒映出彩光滿天的星辰。鏡子是那樣的澄澈無瑕，每顆光暗不一的星，那輪碩大皎亮的月，乃至隨星光散射出光霧的雲紗，皆無遺漏地落在海鏡上，如一幅璀璨的畫卷，又無疑比畫卷真實，使這座海港分明是在星空籠罩下，從高處俯看，卻似漂浮於星海之上。
驀然，一道細長的光瞬息劃過，仿佛天幕外起了風，打落凝結的露水晶石。
他伸直手臂，朝墜落的亮光攤開手。
一隻握成拳頭的小手放到他的手心上，五指張開、往外退，似乎給他留下了什麼。
她彎著身，和投去目光的他對視了一會，疊起裙子的兩邊坐下來。
「剛才的流星真像被掛到天空的露水。」
他合起手掌，如獲至寶地移到胸前：「的確是星後掛在宇幕上的露水。在雙神樹長成之初，它們的露水被用以照亮蒙福之地外的地域。她預感，神的首生子女將在這段時日蘇醒。」
「床頭故事？」她仰望星空，又一顆流星，刹那點燃繁星間的幽靜，殘留煙火盛放後般的痕跡。
他笑了笑，沒有應答。
日落港是向星島，即西方王國最大的城市，但每逢入夜，華燈初上的唯有城裡人家，街道是不點燈的。
盛大的清輝灑滿每個角落，道路、港口，很多城民，尤其孩子們，會在晚飯時間後，流連嬉戲在這襲沒有接縫的銀白地毯上。甚至是日落城背靠的夏雪山，傾瀉的月光也會像自山峰融化的冰雪，流淌過停駐在低地山坡的遊者足下。
「你許願了嗎？」他凝視著埃蘭迪爾之星，打破了沉默，下一刻，他感到她靜謐的目光。
「我的願望實現了，就沒必要佔用星後的恩澤。」
他回想她訴說過的傳說，「你相信是它們的功勞？」
「你是星辰之民，由你來判定更具有說服力。」她輕輕開口，風稍大些，都足以吞沒她的話語，「不論你承不承認，那個稱譽是森林君王最初賜予所有初代精靈的。」
他的笑透出深意，「你對傳說真是樂此不疲。」
海風的吹拂太過舒適，他享受地閉起了眼。
縱然島的北部已進入冬季，天氣卻保持溫和，或許是位於海濱的緣故，這個時節的日落港比王城聖皇家要塞還暖上幾分。
「說起傳說……在這座城流傳著，但凡喝下這片海灣的水的人，眼睛的顏色會變深。」她笑眯眯湊過去，一隻手越過他的頭，按在長著萎蔫矮草的軟岩上，見他慢悠悠地睜開眼，光影交織下，清貴的眉眼浮現盎然興致，「讓我看看，你的眸色有沒有變深？」
他一動不動任她查看，歡愉的笑意在他眼底遊弋不去：「看出了嗎。」
她終於退開了一點，視線始終攥著他的眼眸，「還是以前的顏色。像每天這片海灣在迎來黎明後，一整個白晝都呈現出的通透的青色。」
他放在胸口的手環住她的背，「你不是更喜歡傍晚開始倒映星空的海灣嗎？」
「那種水晶一樣，在綠與藍之間的色調是很迷離，可初生般單純的新綠色能給人充滿朝氣的感覺，這是前者無法比擬的。」她被扣著躺了下來，輪到他的身影幾近占去她的全部視野。
數顆流星悄無聲息過境。
「我也看一下，你的眼睛顏色變了沒有。」他的大拇指摩挲著她的眼瞼。
她朗笑若鈴，「本來就是黑色，變不變深根本沒區別！」
流星雨如風刮下一座森林的露水，簌簌撲往大地的懷抱。
人語聲毫不避掩地從更低的坡地傳來。
「你怎麼確定他們在這裡，雅林米爾？」
「我看到了她的珍珠鏈反射的光。」
「要是你看錯呢？」
「蒂倫狄伊，閉上你的嘴。」
他放開她，她忙不迭坐起身整理頭髮和衣裙，他剛站起，來尋的一男一女已映進眼簾。
青年在幾步外停住，過肩的深金卷髮束在腦後，英朗的面目更顯輪廓分明。快步越過他的少女披散著棕褐色的長髮，一對靈眸閃爍出堪比此刻盈月的銀輝，佩戴胸前的吊墜塑有兩枚交疊的芬芳樹葉，一綠一金，構成吊墜的底托，而青年的腰間掛著雕刻同樣圖形的匕首刀鞘。
「你們是愛上夏雪山了？知道嗎，在星雨之夜上山的戀人，只有立志永不分離，才可以安然走出去。」
他眯了眯眼，不遠的雅林米爾舉步走來，「我的妹妹，你的嘴還能再笨一點。西萊恩跟提汀妮絲已經訂婚，精靈的誓言與阿爾達同在。」
雅林米爾和蒂倫狄伊是日落港輔佐大臣的兒女，不同於坐落中央靠前的領主城堡，他們居住的府第依山麓而建，山毛櫸與銀樺環繞在後。儘管離夏雪山的山峰數哩，位於府第二層的客房陽臺恰恰可以收納山脊綿延積雪的景色。
這是一個彰顯尊貴而不會喧賓奪主的房間，某種程度體現了府第主人的處事風格。
門口所在的牆壁橫向裝飾著一面長長的掛錦，西方王國三座主要城市由此一覽無遺：面朝中土，被金色花圃簇擁的東港區；毗鄰天堂柱山，白樹茁壯繁茂的聖皇家要塞；位處西面高地，燈塔為天鵝船引航的日落港。貼近牆角的位置則描繪著一副圖記，精細簡述日落港的日常、慶典的場景，以及城民迎接造訪的精靈客人。
在陽臺與床榻之間的牆邊，依次內嵌巧奪天工的書櫃，擺放著悅目的書案。用於照明的燈座前，散而不亂地堆著一疊文卷，有用精靈語抄寫的詩，也有以哈多語信手寫的遊記。
當她上移視線，意外瞥到牆上多出兩柄套著紋理繁複古典的劍鞘的劍。
忽然，有人從後細細啄著她的耳廓。
「早安。」轉頭，純淨的氣息撲面而來，唇瓣蜻蜓點水般擦過她的面頰，「你今天又是什麼時候醒的？」
他緊了緊懷抱，「你看山上雪景的時候。」說著，閉眼在她額角落下了吻。
她勾起嘴角，抬手執起他臉側的一段金髮，貼向自己的臉。
「既然醒了，我給你梳發吧。」她翻過身，一隻手撐起上身，印著波浪暗紋的淺橘色床單由她身上滑落，「今天是元旦。」
窗被推開半邊，房間內的空氣流動起來，暖熱的溫度被絲絲入扣的料峭冷意沖淡。
在大海岬的崖洞，他們經常像這樣互相為對方梳發，因為她喜歡簡單，他只是享受手指穿過她髮絲的觸感，他們都極少編辨結。這狀態直到愛洛斯踐祚的第十二年，才被打破。
西萊恩收到父親和阿瑪蒂爾將帶族人北遷的消息，不得不動身赴往新精靈港。抵達後，他同歐瑞費爾立下約定，代替他們守著精靈港，還有留下來的子民，等時機一到，歐瑞費爾會讓他最後離開族群一次。
歐瑞費爾一行出發當日，提汀妮絲首次為西萊恩打了辨結，兩束宛如葉脈的髮辮掠過那倨傲的耳尖。從此只要她在場，都會給他梳發、編髮辮。
「哈威雅現在的情況如何呢？我們登上向星島這麼久，這位代替你管理精靈港的謀士也不曾寄信來。」
他不但享受為她梳發的過程，也喜歡她服侍自己的時刻，那種真切在乎的情感，透過她每個無微不至的動作熨帖他的心。
「他並非由衷服從我。說到底，他效力父親的時間更長。」
她對他如此滿不在乎的態度有些無奈，明明他自己也清楚，是歐瑞費爾派了哈威雅過來接管，他才得以收下他父親秘密命人打造的月粼號。
「總而言之，孩子的心思還是逃不過父親的雙眼。」她把線頭穿過線圈，穩妥埋進了發間，然後小步踱到他的側邊，觀看成果。「他知道，你也許不關心島上的凡人，但你可能想再看看西渡的族人，尤其你聽說了，孤獨島的精靈頻繁探訪向星島。」
他的眸光轉深，起身和她對調位置：「所以，換你陪我了。」
身處精靈港時，兩人沒有同房，每每她走進他的寢室，早已裝扮好儀容。而在西方王國，他們作為未婚夫妻拜訪，在情在理均可同室而寢，之後的每一天，曙光照亮的不僅是清晨，更有他替她編的辨結。
她笑靨如花，「這一點都不重要。」
他手裡的梳子落在她略淩亂的發上，窗外，雪絮紛紛。
越過日落港所在的高地和周邊山丘，廣袤的低地生長著一片片榆樹與橡樹，由於早上下了雪，枝葉寥寥的榆樹映襯火紅的橡樹，遠遠看去，仿佛一條蜿蜒陳放的紅寶石白銀飾帶。
向星島的西部遍長百花，即使在下雪的冷天，依然有少量花叢迎寒綻放。
他們和雅林米爾兄妹等牽過馬匹，停在慶典場所外沿時，生機不息的原野上已聚滿了人群，西方人、精靈、半精靈，不分你我地席地而坐、演奏樂器，場面和樂無比。
「你們終於能參加這裡的慶典。」雅林米爾打手勢著人帶上匣子，一邊對二人說。
提汀妮絲提醒他：「我們是日落城的客人，可是首先，我們代表精靈港致以西方王國問候，愛洛斯陛下的婚典和皇長子的出生洗禮，我們不該缺席。」
雅林米爾點點頭表示明白，蒂倫狄伊接道：「你們之前都在東港跟王城過元旦，這裡的歡宴絕對叫你們耳目一新！」
「在西部，你們崇尚風君王，今天也名為風臨節。」西萊恩一直牽住提汀妮絲，慢步隨倆兄妹邁向原野邊際。
紀年開初，波濤之主傳達成為了人類的愛洛斯，大能者對凡人的贈禮將降，那時候就已經有人猜測，這是來自阿爾達之王的意志。待一部份追隨者離開東港和聖皇家要塞，西行至山嶺包圍的優良港灣，他們建立了日落城，很快，揚帆的孤獨島精靈便被城以東的燈塔吸引，在交流中，日落城城民知悉了裁決攻伐黑暗大敵的正是阿爾達之王，他們不禁想起與飛龍纏鬥的巨鷹。
「因為這位大能者，我們才能逃離邪惡的殘害。他還賜給了我們安寧之地！」蒂倫狄伊雙眼發亮，仰首注視渲染了醺黃餘暉的天空，仿佛看得到發出陣陣清冽吹息的主人，「大家崇敬唯一神，卻愛戴蒙福之地的主宰者，他和埃蘭迪爾大人一樣指明我們航行的座標。」
「沒人知道是如何發生的，可在陛下啟用皇曆後，城民很自覺地就將元旦用於讚頌風君王，詠唱他、把祈望與感激獻給他。我們都相信，風臨大地，長冬雪融。事實也巧得很，每年西部都是最早回春的。」侍從陸續打開匣子，取出自己的樂器，雅林米爾則從其中一個抱起一張琴。
他們開始演奏不久，來自星民港口的精靈便奉上麵包與蜜露酒。其間，在附近的雅林米爾兄妹的朋友認出他們，加入了進來，亦有驚喜看見西萊恩的精靈比鄰落座，他們的圈子不知不覺擴展了一倍。
暮光為海面鍍上金黃色，原野上一個個篝火亮起。
「不介意我來摻和一把吧。」
眾人驚愕抬頭，但見來者掀開藍白相交的兜帽，一頭泛著星光的烏髮似流瀉的銀河，他尋空隙坐下，並阻止他們行禮。
提汀妮絲探出頭，頗感好笑地和他點頭問候。
「陛下——」雅林米爾蹙著眉開口。
愛洛斯握著貼身的長笛，微笑打斷了他：「今天是舉國同慶的節日，公事明日再談。」
蒂倫狄伊插嘴：「我記得陛下是第二次參加風臨節的慶典？哥哥你就盡一下人臣的職責吧！」
一陣哄笑，愛洛斯感謝地摸摸蒂倫狄伊的頭。
「難得一次，可以陪我吹奏一曲嗎？」他側過臉，把護衛從後遞上的另一支長笛，放到西萊恩面前，「父親說過，柳葉吹得動聽的人，都是優秀的笛手。」
她居然完全不知道他會吹長笛。
「西萊恩在我們面前吹過一次笛子。」蒂倫狄伊察覺到她的吃驚，回憶道：「那時候你好像在午睡？」
雅林米爾說：「他還提到你會彈豎琴。」
蒂倫狄伊唱和：「樂聲像風，像流水，是歌詠的樹林，是幽暗的洞窟。」
提汀妮絲正臉紅，愛洛斯歡樂地扭過頭，「那就當是為這個有意義的夜晚奉上一奏。願意嗎，提汀妮絲？需要豎琴的話……」他張望起來，對面的褐發女精靈已逕自和同伴搬起豎琴。
西萊恩看了眼似在俯瞰這座島嶼的希望之星，回神接過那支形貌晶瑩優美的笛子。
愛洛斯扶笛，給出提汀妮絲幾個樂音，隨後放下手。
叮叮，咚咚。
豎琴聲如一跳一跳的浪之水沫，一朵朵冒頭，一束束綻開，既而交織，相撞，化為稍縱即逝的漩渦。
長笛悠揚，是驟起的嗚嗚微風。
穿梭過水沫，帶動它們飛揚，卷起它們擊打峭壁，清和地，眷戀地，想讓和鳴的歡唱響遍世間。
於是風輕快了起來，沿海岸翱翔，每拂經一處，浪濤拍岸，延綿起伏像永不將息的樂章。步調越發加快，宛若疾奔中猝爾拐彎，風尋到了寬而湍急的河口，溯流而上，驚動過漫漫草原，惹來樹叢哄鬧。
水聲嘩嘩，戛然慢下，似是追不上對方步伐的夥伴，或被掙斷的紙鳶線，最終任風恣意地，圍著聳立的高峰螺旋攀上，直入雲霄。
「你如果樂意，不妨以後留在聖皇家要塞。」四下掌聲停歇後，愛洛斯對提汀妮絲說，見她想都不想地笑著搖頭，示意書記官上前：「用筆記下這首曲子。曲名，定為《風之君》。」
提汀妮絲同蒂倫狄伊相視一笑。
奏樂過後，由於興致高，他們這邊喝光了為慶典準備的餘下的蜜露酒。圈子的其他人，包括雅林米爾、蒂倫狄伊和提汀妮絲，都後繼無力，愛洛斯打量著擁住未婚妻一臉柔和的西萊恩，也毫無形象躺倒在地。
月亮在幽藍的天幕徐徐東航，有如一路撒下夢園的鑽石粉末，連精靈們都帶著醺醺醉意，墜進休憩者羅織的紗幔中。
直至被疲倦與創傷磨損所致的裂縫，又得到一點點的修補。
當拂曉降臨，忽如一夜百果之母的種子悉數蘇醒，昨日還蕭索空曠的原野，嶄露出一片片疏密有致的淡綠色，而來時路上的榆樹，儼然換上青芽編織的新衣。
「和《春之詩》描摹的國度一模一樣。」她挽著他的斗篷向他走去。
他的眼裡此際倒映著遠處芬芳樹抽出的黃金花蕾，「我也希望有一天我的家園，同樣恒久如煦春。」
他回過身，摸向佩帶的短劍，目光鎖住她甜美的俏臉。
「從今天起，願我所經之境春天恒常盛開。我在這個清晨為自己致詞，『瑟蘭迪爾』。」
作者有話要說：
注
1. 關於精靈風俗中的「致詞」。
精靈一生中最初擁有的先後為父名和母名，顧名思義就是父親為孩子起的名字，母親為孩子起的名字，這兩個是不一樣的。值得注意的是，母親起的名字一般帶有洞見，比如費諾的母親迷瑞爾就感覺到，自己兒子的靈魂內有一把永遠燃燒的火焰，所以取了這個名字。
接著是關係親密的人贈與的名字，好比「凱蘭崔爾」是銀樹為阿塔妮絲（母名）取的，當然也有說法，是這位公主訪問重欄王國時自己「致詞」的，即自己在特定環境or精生發展下，有所思悟而重新取一個名字。不過，在一個精靈沒有以母名為正名時，只有關係很好的才能直呼他的母名，否則被視為冒犯，贈名的情況大致相同。
2. 捉蟲：58章，「外甥」糾正為「侄子」。
3. 《風之君》的原型（or傳世版？）可在專欄電腦端欣賞，曲名為《Aeolian/風臨》。
清晰很多的偌原陸沉對比圖
上一章涉及的地貌圖，製作來自谷哥
向星島地圖，含部份自譯地名
日落港，wiki的詞條插圖
最後，刷一發德國同人設計COS的風君王（表白Aeolos
☆、Sindarin 24
東升的太陽被包裹玫瑰紅的光暈，穿越清晨之門，渡過茫茫大海，瑰麗的紫金色頃刻間漫天蓋地。
寒冷中捎著一絲一縷暖意的晨風，環繞著這對擁抱的戀人。
「願在此繁茂的春天，你一直身置那盛開的蓓蕾之間。」他感到她抑不住的顫抖，將她抱得更牢。
她的手也是抖的，摸索著觸碰他佩在腰間的短劍，即使看不到，她仍知道上面套著她昨天見過的劍鞘。「這是什麼？」
他立刻覆住她的手，唇邊揚起一個弧度：「向星。你應該知道，還有一把長劍。我在雅林米爾他們的指導下，重鍛了那雙斷刃。長劍名為『微光』，是他們取的贈名，『向星』紀念我和他們的情誼。」他頓了頓，「你不是可惜它們被毀了嗎？現在它們重生了。」
她的淚盈滿了眼眶。
他稍稍後退，指尖極輕地拭去還來不及溢出的濕意，淡笑著歎道：「你是太高興了？告訴我，提汀妮絲，告訴我沒有其它情緒在裡面。」
她扣住他的手指，隨即被他反握，「是的。劍鞘也是你打造的？」
「劍鞘是雅林米爾和他的朋友合力鍛制的。」他解開短劍的掛扣，連劍帶鞘遞到她眼前，見她一眨不眨地端詳，索性抽出劍身，嵌飾其上的花紋間的空隙映出她興起波瀾的眼神。
「是真銀……兩把劍都是用真銀打造的？」晨光壯麗，指尖下的星芒與波浪閃爍生輝，她抬頭望瞭望他，眼睛定格在仍在他手中的劍鞘，仿造山毛櫸樹皮的木鞘上蜿蜒著光澤與劍無異的藤蔓，皺緊的眉頭緩緩舒開：「連劍鞘的裝飾也用上真銀，他們真慷慨。」
「大能者對受賞者也是慷慨的。」
她垂下眼，撫觸的手小心翼翼地挪向劍柄，「這是夏雪花。」
不等她同意，他重新抱住了她：「還有『微光』。你猜它的劍柄上刻了什麼？」
「是什麼？」
他幾欲取笑她，但只是伸手疊著她輕撫劍柄的手，「雪荊花。」
「白頭山的……」她喃喃道。
他還待再說，雅林米爾已經穿過陸續醒來活動的人群，他後面的愛洛斯並沒有離開，遠遠朝這邊投來了一眼，便轉頭到收拾篝火殘骸的蒂倫狄伊身邊。
提汀妮絲溫柔推開了他，「真銀畢竟是珍貴的資源，我們沒有理由不去道一聲謝，是不是……瑟蘭迪爾？」
向星島開國六十二年，設立繼寶石公會之後的武器公會，是在愛洛斯和各大臣之間盤纏已久的爭論議題。如果換作以前，這種事恐怕幾個世代都不會得出理想的結論。
雅林米爾的父親是首推這一專案通過的代表，雅林米爾自身也長期參與到未成形的小組發展當中，擔負著領導的角色。
島上，乃至包圍的海岸，無處不充滿著祥寧氣息。
大能者選擇在大海中央拔起這座島，正是為了讓接受禮物的三支人類部族及他們的親族，遠離危險與紛爭，那些被莫格斯播下的種子、自由之軍顧不及清理的枯朽，指不定哪一天又將復蘇滋長。離開了中土，沒有隨時進犯的敵人，對他們而言，厲兵秣馬就成了一種毫無必要的舉動。
可是鍛造武器不一定非得為了戰爭。
瑟蘭迪爾凝著牆上的雙刃，恍覺雅林米爾還有他的同伴，在用他們的方式貫徹自己的追求，終於，贏來了愛洛斯的強硬支持。從前他們受限於如同精靈彈指一揮的壽命，但如今他們多出不止一倍的時間，用他們以往傳承舉步維艱的智慧淬煉出更精湛的技藝。
他摘下「微光」，目露讚賞地掃視過每一個細節，然而當視線落在劍柄的雪荊花花紋，目光霎時暗了下來。
這一刻，他不僅想到已沉入深海的故土，提汀妮絲不自已失神的表情亦閃進了他思緒紛雜的腦中，令其餘一切停頓、銷匿聲跡。
他拿著劍走到窗臺前，由近及遠地搜尋，一個細小卻特別的灰色身影在往燈塔的方向。
他們初到日落港時，人們主要居住在夏雪山的西面，但隨著拜訪並在日落城短期定居的海外精靈越來越多，一部份人和精靈，自發在起初只設置了簡單設施的燈塔周邊興建起家園。
提汀妮絲沿途經過，可以看出這裡的聚落儼然小有規模。
集市、作坊、植物園，在家家戶戶之間散佈，燈塔北側的船塢面積比半年前和蒂倫狄伊來參觀的時候，又大了不少，放眼看去，一段可觀距離內密集停泊著大小不等的天鵝船與白船，這還是一般情況下的場面，因為現在是白天，船隻都揚帆徜徉在海灣遠處。
她停了片刻，巨大的燈塔就在不遠的前方，在一片緩坡的丘地後面，靠山陵的一側稀疏長著銀樺。
海風孜孜不倦，吹拂過海灣上伸展的羽翼，亦揚起她腳下踏過的微塵。
一群精靈和人圍在一起，歌樂聲渺渺的源頭外沿，一個黑髮白衣的精靈忽然轉過了身。
「提努維安，你怎麼在這裡？」雖然他允許侍從們自由行動，但她不曾想到會在離日落城這麼遠的海岸碰到提努維安。
「海鳥多在此聚集，更便於我查看信使是否回返。」
提努維安通曉多種鳥的語言，所以當被他委以訓練信鳥的任務，她並不奇怪。
他總是記著自己的話，不是因為精靈出色的記憶力，而是，他真切把她放在了心上。或者她說的無關要緊，他素來有他自己的考量，可是，他始終會在適當的前提下，先把她的意見加入到考慮的範圍。
「看來今天還是沒收到成果？」她笑了笑，不覺望向疏落圍在岩礁上的人群，服裝帶有往昔偌原影子的幾個精靈各手持典雅的琴器，背對燈塔的女精靈倏爾捏緊一根琴弦，餘音輕震著散開。
提努維安表情平淡：「中土此去甚遠，往返期間任何事皆可能發生。」
她回過頭，對他的無動於衷已然習慣，「多久了？」
這時他靜漠的臉才有了一絲變化，「正好一個月。是殿下讓你來詢問的？」
她又看回去，「我本來是想上燈塔看海，不過可以聽聽歌謠也不錯。」
提努維安露出了然的神色，無波的目光在落在岩礁之際興起微瀾：「他們之中有曾經的流亡者，偌原沉淪前的故事時而被展現。」
提汀妮絲聽得一怔，那邊，下支歌謠的前言已由一個懷揣小豎琴的男精靈拼出雛形。竟是艾格諾爾的愛情傳說。
「他愛上了人類安列絲。他英勇犧牲，她衰老死去。他徘徊亡殿，她永別此間。他們不再相見，而他總是透過湖鏡回憶兩人的初遇。」
她聽到心弦隨那一陣低沉的豎琴聲，被撩撥出鈍痛的音符。
『當太陽冉冉翻過山崗
我的淚水折射出金色
縱是大海的幽深之藍
也比不上我靈魂沉澱的陰影』
抑壓的間奏，她注意到所有人都在著迷傾聽，提努維安亦不例外，似是一開始便被旋律吸引，也像為了追溯前言的娓娓敘述。
『我日夜哭泣呼喊
為我逝去的愛人
她被神帶向遠方
但若她留下，我們依然天各一方』
她不由得捂住嘴，這首歌謠編寫的是艾格諾爾的心聲。女精靈幽婉淺唱的是一個與人類姑娘墜入愛河的精靈男子的哀歌。
『夢園中經年芬芳
我不曾收到她哪怕是一字音訊
傳言如駭浪將我打翻
它們訴說著她永不歸來』
歌聲在她因哀傷共鳴的靈魂中回蕩，低下頭，一顆淚珠在撥動的弦音間落地。
『終於在寂靜殿所的一個早晨
一泓清波泛起漣漪
倒映出蔥郁的山崗
和一抹陌生的倩影』
她視野迷蒙地看著這群蒙受恩典的凡人，感覺自己在他們之內，卻又恍然是局外者，壽命的短或長，他們尚且註定要收下神的死亡之禮，能在已知的期限去一步步追逐未知，可她呢？
『當太陽冉冉翻越山崗
我的淚水反射出金色
縱是大海的幽深之藍
也比不上我靈魂沉澱的陰影』
有如神漏算的一個謬誤，連可不可以在他身邊，微笑著留到她能夠被放走的時刻，都無從確鑿。
即使如此，她還是希望堅持嗎？
熟悉的氣息和動作毫無徵兆地纏繞住她。
「歌謠唱了什麼？我的提汀妮絲。」其實他一字一句都聽得清楚，但是遠遠地，他見到她似一隻想要和唱的藍鳥、一株想要起舞的風鈴草，話就出口了。
淚已被風乾，她面向他，抬手撫摸他的臉：「關於珍惜當下所愛的故事。」
「那麼看著我，傾盡你的心你的靈魂。」他抵著她的額頭。
她沙啞著聲音笑道：「好。」
珍惜，哪怕也許意味著最後的放手。
他吻了下來，不容她半分退縮，她回應著，熱切如溺亡前的深吻。
作者有話要說：
捉蟲：54章，金「嬰」草→金「罌」草。
雖然我願意把艾格諾爾的頭髮想得更柔軟一些，但就目前翻到的同人畫，還是今天才接觸到的這位畫手畫的更逼近托老的描寫，請注意最後一張的波紋處理，絕贊！關注綾兒圍脖的可以去戳畫廊傳送門~
附電影裡的佩刀官方設定圖
☆、Sindarin 25
「快過來，提汀妮絲！」
「可是漁網、那些漁獲還沒……」
湧浪托起一側船底，想把漁網扣到夾勾上的提汀妮絲來不及抓穩，一聲驚呼倒退了幾步，漁網口隨即撒開，一排大魚滑出，有的間或拍打著尾鰭，亦有活力充沛的，彈跳著在水流亂竄的甲板上散開。
瑟蘭迪爾沖過去接住她，這時海浪改變方向，他們一同撞上了船沿。
「你們捉緊船板！」
他剛回頭想確認其他人的狀況，忽然有石頭似的東西掉到他背上。
「怎麼了？」話音甫落，類似的石頭也打到她的腳邊，她不由低頭查看，石頭驀地滾動起來，風暴雲壓頂的陰影中，隱隱透出奶白的晶瑩，「是冰雹！」
她才伸手攀住他的背，好讓兩人一起蹲下作防護姿勢，一顆卵石般的冰雹不輕不重砸中她的指根。
「別亂動。」他皺眉微斥。
她擠出一個笑容：「等下起大的冰雹，再動也沒意義了。」
瑟蘭迪爾眉間依稀舒展，比她高出許多的寬實身軀宛如一棵憑意志彎折的樹，幾乎將她固定在船板和自己之間，「你的自愈力還差了點。」
她欲辯駁，他卻不給她機會。
「未婚夫保護未婚妻的渴望睥睨一切的危險，何況只是小小冰塊。」
她被成功堵住，半晌，鬆開抓扶船沿的手，環著他。
航行在夏季的大海，誤入暴風圈是無法完全避免的事，狂風、暴雨，夾雜形如樹杈的閃電，經常成為水手們的惡夢。
「結果還是趕不上。你們都好吧？」魁梧的棕發男人從船頭走來，環視了一遍陸續靠向瑟蘭迪爾的灰精靈們。
瑟蘭迪爾轉頭和上前的侍從對望了一眼，朝男人頷首，「雲團已經散開，趁後方的積雨雲沒補充上來，儘快重新起航。」
「現在吹的是東風，我們要逃開下一輪風暴只能跟它比速度。」男人看了看頭頂的天空，自嘲道：「不過靠海謀生更多地仰賴運氣吧。」
「你也可以引項高歌，祈求波濤之主的庇佑，斑奧。」
「每天那麼多出海的漁船，萬一他照拂不暇呢？所幸方才雨下得不大，帆尚可以借風。」斑奧對提汀妮絲的揶揄不以為然，拍了拍手讓清理甲板積水、收拾漏網之魚的手下望過來，「唯有勞煩諸位接過工作，這樣我的水手們才能確保我們順利歸航。」
瑟蘭迪爾略抬手，侍從們立刻散開，甚至不用語言溝通，就自覺分工到了空缺的崗位上。
斑奧面露驚奇，往船頭邁了幾步又回過身：「殿下大可自己承租一艘船出航，為何要搭我的便船，不惜受我指揮？」玩笑的表情含著幾不可察的認真。
提汀妮絲仰首看身邊的他，只聽他語意不明地回答：「你的船每次都航行到最靠近東方的海面。」
「我是為了捕到大魚。」
對此他不再多說，留下一個似是而非的笑，便牽起提汀妮絲往就近的欄杆，邊上東歪西倒著好些還未被回收的海魚。
航船拖著轉瞬被急浪吞噬的水紋尾巴，全速駛離後方陰霾阻隔的大海。
愛洛斯收到波濤之主傳遞的訊息後，在瑟丹他們的幫助下建造了不下百艘的白船，全是中型的雙桅帆船，滿載三十五人。後來由於宣告出發的歐希現身在眾人面前，相信這真的是大能者恩典的人數劇增，不少隊伍在啟航前夕由幽靜野趕來，灰港的船塢繼而日夜趕制三桅帆船。因適宜和安全之故，沒在前面上船的人們，被順理成章轉至這批可搭載六十人的大船上。
加起來接近兩百數目的白船，在西方王國已有的歷史中被一直用於各個方面，海岸線探索、捕獲海鮮、資源運送，而島民們從沒嘗試像回家的孤獨島精靈一樣，向西方海域揚帆。
他們聽聞過太多有關那片被施了魔法的海域的危險描述，其中一個合理的解釋是，大能者僅允許被接納進蒙福之地的精靈安全靠近。
東港是愛洛斯他們登島以後，首先與受命來此的賢能者協力建造的城市，這亦說明了，為什麼王國的第一個港口朝向東面。
金詠樹又到了開花時節，甜而不膩的芳香隨晚風久久飄散。
繼日落港及星民港口，孤獨島的精靈開始小規模踏足東港區，並在這片人類與中土氛圍濃厚的地域上興建起零散的精靈房屋，顯得格外醒目。基於和他們的情誼，王國一律不向他們徵稅，混雜精靈風格的物事得以在東港蓬勃發展。
其中就包括被指派優先招待特別客人的臨海公館，天弓園。
這裡小至帶浴室的房間，大至繪有山谷景致的廳堂，皆留存著七名之城的殿所的佈局跟構造細節。有別於東港一半以上的光照仍使用外露的明火，在天弓園內，精靈們選擇以寶石配燈飾的組合達到照明效果。
光線微弱的房間中，提汀妮絲身穿月白色落地睡裙，在大開的窗前，放眼毗鄰港口的景色。
向星的子民們是如此鍾愛金詠樹的蓓蕾，以至於斑奧的船一停泊，船員即刻被派去領取用金詠花編織的花圈。
碼頭本應陷入夜的沉睡魔法，可是滿目的白船不單亮著船頭燈，被一道掛在船頭的花圈仿佛一個暈染了日暉的火環，儘管微不足道的小，卻足以驅趕舊日的昏暗夢魘。
「今夜的景色有什麼特別嗎。」瑟蘭迪爾停在她身後，並未馬上擁抱她。
「它們像是一台台燭火，能夠為前往東方的路途挑亮最初的明燈。」
她側過身，毋庸置疑地發現與他再無距離，一瞬間，他換上的深藍單衣也好，被糅合了所有夜藍色的單衣襯托得愈加瑩白的肌膚也好，俱強烈攫住了她淺薄的視線，窮盡她的所有驚歎。
似乎無論相處多久，她愛著他，永遠像第一次仰見這道光時的心情。
「但沒有我需要的執燈人。」他回道。
她撫向隨意披落他胸前的金髮。
沐浴過後，他很自然不再束髮，可是不妨礙上面殘留少許打過辨結的痕跡，不到明天一早，那些被挑出編織的髮絲不會完全恢復垂直。於是她能順著無辜翹起的弧度，輕易將一綹發，短暫地繞在手指間。
「一天收不到你父親的信，你就不打算讓月粼號開航？」
他睇著她：「你記得的，這是我允諾他的最後一次。」
她彎起眉目，手中動作不停，把那幾近要溜走的金髮卷上自己的一束黑髮。「越守信的人，越受到誓約的影響，是嗎……那你如何肯定，他不曾頻繁傳信給大海中的兒子？白鴞未有飛越這條神秘的航線，提努維安的信鳥也全部一去不返，和斑奧的合作我們還要依靠下去？」
他的餘光不著痕跡滑向兩人交纏的發，不曉得哪來的小把戲，卻叫他眸底浮起悅色，「你渴望啟程嗎，提汀妮絲？」
被反問，她霎時有些失措，如紡錘運作的纖指一松，兩段織線眼看要分開。
「隨我進入古老的東方森林，與不諳世事的木精靈為鄰，生育歐瑞費爾的孫輩——」他一把攥住她的手，所剩幾許髮絲靜止了逃逸的跡象，「你渴望嗎？」
他問得這樣莊重，她的聲音頭一回哽在喉裡。
瑟蘭迪爾卻緊追不捨，牽過她的手，連帶又不覺滑落數縷的髮絲親吻，每一次他抬眸，她的眼睫越發似蝴蝶振動的翅膀輕顫，而不管何時，他總能看到那漸漸氤氳霧氣的眼簾下，映出的自己的倒影。
「你從很久、很久以前起，就是我最不能言說的奢望。」
他從她的頸間退開，但見她剛闔上的眼輕輕張開，那一句美好得令他難以相信的話，恍若一根悄聲降落在這個房間的羽毛，接著白雪紛落般，羽毛鋪滿連星月之光也無法企及的邊緣角落。
她踮起腳，湊近他溫馴的尖耳：「我愛你的時間，一定比你喜歡上我的更早。」
他撫捋她額際的鬢髮，「精靈和他們的戀人之間，不存在『喜歡』。」
清冷如灰精靈，依然會在某一刹那點燃愛的火花，沒有被迫承受，也沒有日久生情，仿佛便是，茫茫人海中偏偏多看了那人一眼，自此輾轉追尋，直至被圓滿。
紗幔朦朧漏進屋外的光，夜色塗抹，恬靜的空氣環繞著他懷中睡容旖旎的她。
瑟蘭迪爾不動聲息地抽身，坐在床邊端看她洗浴前放在圓幾上的珍珠鏈，良久，從枕頭旁拿起比他手掌還大一些的書。在沒入夜光時，它呈現出日落港被巨浪拍打的燈塔的封面圖案，兩者相匯之處，鑲嵌了一顆藍中帶綠的圓形寶石。
扣下右側的夾勾，打開，裡面赫然是一條白銀項鍊。
「你不會離開的。」他轉過身，手眷戀地摩挲起她的臉頰，「吾愛。」
寂靜中，咫尺間，她聽到珠落玉盤的脆響傳來。
下意識循聲而望，四下一片模糊的白芒伴隨無處可尋的拍翼聲，忽遠忽近地冒出一些樹叢的枝節輪廓。
她左顧右盼，一隻嬌小的藍色飛鳥忽而穿過茂密的枝幹，抓著一簇雪白而花冠垂若鈴鐺的鮮花，喙中銜著一枚翠青石頭，猝不及防就撲往她的胸口。
猛然驚醒。
提汀妮絲略困惑地看向周圍，會意到自己仍在天弓園的房間裡。由一旁窗戶照射進來的亮光表明，現在已是又一個白天，她還可以聽見碼頭邊被解開繩索的船帆骨碌滾落的聲響。
醒來時沒有他在，所呼吸的空氣仿佛都多了點陌生的氣息。
她邊嘲笑著自己，邊坐起身，脖子前的異樣使她一下子被轉移了注意。她早習慣在沐浴前摘下珍珠鏈，昨晚也一樣，何況，珍珠的觸感是圓滑瑩潤的。
走到銀鏡前，一雙展開的羽翼圍在了她的頸上。
最矚目的自是中間的寶石，形似水滴，顏色如初春的第一抹綠意，不難令人想到凝結了漫漫長夜，終於翹首盼來清晨的新葉上的露珠。然而承托這顆露珠的，卻是相抵的一對花托，上下各一片花瓣和兩片半花瓣，正是花朵側看時的模樣加以鏤空。但靠這些尚不能判斷出項鍊的寓意，直到她的目光移向翼尖，同為花卉造型的裝飾讓她恍悟，這是一隻送來希望、幸福……還有永恆牽絆的藍鳥。
作者有話要說：
「520」神馬的破壞隊形啊23333
灰港白船的參考圖，第四紀初的
捉蟲：上一章，向星島開國「六十二年」→「三十一年」。當時我腦袋裡晃的概念是第二紀六十二年。
☆、Sindarin 26(上)
他回到房間時，她就站在銀鏡前，發未梳，摸著胸前的項鍊神思莫辨。窗外金光如織，落在一步之遙，依然裹著她嬌軀的月白色長裙上，猶如打亮了縈繞在天與海邊際的薄霧。
那顆綠寶石，如果說昨晚他為她戴上項鍊的時候，還只是裝點夜光的一滴初凝結的露水，此刻她沐浴著新生的陽光，這興許是星後諸多墜落大地的露水晶石的其中一顆，幡然蘇醒，絢麗似見證拂曉的微星。
經過一夜涼風如水，飄散的金詠花香洗淨出淡而馥鬱的清芬，他霎時意識到，他在日落城付出的一切，從微光沼澤邊追尋而來的一路，周轉，卻不曾枉。
「為什麼？」
他們的目光在鏡面相遇，可仿佛被加進了一面罩紗，他凝著那清澈如昔的眼，竟看不到本應染至眸底的笑意。
「你在星雨之夜摘下的露水，我把它回贈給你。」他的腦中浮現起當晚的情景，月暉、流星、水晶般的天宇和海灣，一個突如其來的女子將採擷到的寶物交與他。
她的笑意陡深：「它早就蒸發了。」
他不容置疑道：「它一直留在我的手中。」
片刻沉默後，提汀妮絲轉向他，「這又是你學以致用的成果？是在日落城，還是綠港？」
不出瑟蘭迪爾的預料，這條寶石項鍊將輕易勾起她對兩個地方的回憶，一個有著澄明的青翠海灣，另一個，被豐茂的綠意覆蓋，西來的精靈在以星辰之民命名的這座新海港上，栽下大多數他們帶來的花卉和植物種子。那些第一紀末移居孤獨島的精靈，除了首度踏足大海彼岸的灰精靈及綠精靈，還有選擇不完全回到族群當中、曾自我放逐出蒙福之地的智精靈，後者的鍛造技藝通過教導，在日落城和綠港留下了斑斑印跡。
「大能者對受賞者是慷慨的。」他緩步到她身後，輕輕擁她入懷。
她想起，他在致詞的那個早晨說過這句話。「雅林米爾他們找到了新的真銀礦床？」
「是礦脈。足夠愛洛斯的每名子民配備一套盔甲和任意一種兵器。」
「假若西方王國的人口維持如今規模的話。」
他不覺一笑，遊弋她臉腮的手指往下停駐在那顆希望水滴上：「然後我們在靠向北部的地底發現了一座藍晶礦，伴有少量的綠色原石。」
港口的白船一艘接一艘駛離，自不同方向此起彼落的吆喝聲，在海鷗群的一片鳴叫中加速遠去，尚停泊灣岸的航船，在水手更換嵌插船頭左側的歸航枝後，左右束起船帆的繩索亦刷的鬆開。
她跟著垂下眼簾，光澤剔透的綠石在他指間蕩起了波紋，均勻鑲於花托的六顆白寶石隨之撒落星塵點點，有那麼一瞬，她以為自己即將夠到宇幕外的埃蘭迪爾之星，「我只不過……給了你一個虛渺的希望。」
「有誰能勾畫出希望的形貌，提汀妮絲？」他放開了墜飾，轉而拉起她的手，讓她去碰這顆在成形刹那，便給了他純潔、無瑕、而真摯的影像的寶石，「在到達所憧憬的未來以前，誰可以描述希望的氣味、顏色和溫度？因為無從證實，就連聖者也不會試圖宣稱『希望』並非虛渺的。」
她感覺到無與倫比的詞窮。末了，她不再徒勞爭辯，反手握著他：「你從沒放棄過用白寶石。」
不單在鏤空的吊墜托，「翼尖」的風鈴草配飾同樣嵌入了白寶石打造的花蕊。
「這是我給你的成婚禮物，它們當然不能缺席。」
「我們還遠在中土以西，格洛裡西爾。」
他巋然不動，「我確實準備回到父親他們的身邊後，才把這項鍊取出來。然而昨天那場風暴改變了我的想法。」
他沒有繼續說下去。
但是提汀妮絲很明白，他此際的每個舉止、每分氣息，都向她書寫著被接受的渴望。這份渴望抑而不宣，她反而輕易就洩露出恨不得全部包裹入內的共鳴。
「那是什麼緣故，讓你在這個神聖的早晨離開了尚安寢在床榻上的我？」
她的情緒變化感染了他，瑟蘭迪爾的唇角揚起明媚的弧度：「我得到斑奧的轉達。他要將這次的部份漁獲運往日落港，船舶行會的其它東航漁船會暫替他履行委託。」
聽完她不禁笑出了聲，伸手揪住一小撮在日光中耀亮的淺金髮梢：「所以你散著發就去見他的朋友？」
他以面頰親吻她的發，「不是你，發結編或不編於我了無意義。」
這天后，瑟蘭迪爾逐漸減少了出航次數，到後來還有半個多月是西方王國一年中最盛大的節日之際，視受託船隻的預定航線而同船出海一事，乾脆交給了提努維安他們。
伴隨金詠花進入繁盛時節，如今不單航船，每座建築俱在露天位置至少懸置一個爛漫的花圈。
在王城也好，在東港也好，當地人熟知這樣一個說法——金詠樹在仲夏前開好了花，是為取悅從未在萬物間顯現的天父。
這則傳言有多大成份來源於愛洛斯和他的子民的美好念想，提汀妮絲毫無頭緒，只確切知道，在東港區前後呆的八年期間，金詠花總在奉美唯一神節尚沒影時，綻開得滿原遍野。
天弓園幾乎是在同一時間開始籌備。近十來天，提汀妮絲都在給陸續送來的織錦理平布面。
午夜不曉得什麼時候，外面下起了雨。
雨不大，但雨聲擾攘。
她忽地就醒了過來，聽著似發洩不透的雨聲，一時半會再睡不著。在那雙始終作出保護和半禁錮姿態的手臂中，她儘量輕地轉過身，意想之外又預料之內，他沒被驚醒。
她其實清楚，他已經很長一段時間比她晚合上眼。因而目睹到這一幕，她由衷感激。
「吾王……」
抬起手，想要撫摸他完好而俊美的臉龐，伸出去的手卻微顫著，無論如何越不過這觸手可及的距離。
天弓園作為少眾之力建起來的屋所，自不可與西面君臨之地上的皇帝宮殿相提並論，也遠不比東港區的領事府規模，可是相較這兩個區域的過半精靈房屋，它仍是挑高而寬敞的。
和向星島的所有建築一樣，天弓園的主色調為純白色，如同又一團從天空墜下的雲，無垢的材質被削鑿出各式雕刻環抱的走廊與廳堂。
飛掠過牆頭的燕子，倚坐立柱半隱半現的豎琴彈奏者，還有每道廊門邊飄落的羽毛，走在像能隔絕屋外紛亂但夜雨依舊入耳的屋子裡，一切依然是她最初望見的模樣。當來到通往主廳的最後一段走廊，昏暗視野中，外間流淌進的微光澆淋牆腳那千姿百態的野花，跨過它們，仿佛將沾上不知名的香氣，可不待被洋溢活力的小花感染，樹幹上密密麻麻的水晶便讓人錯覺，再邁前一步，即踏進一場豐茂的露霧、清冽的夏雨。循著盤錯延伸的枝頭，門廊外，芳華間，豁然開朗的穹頂上一道虹光橫空。
這些不著他色的雕刻，看似染滿了霜雪，落入無情隆冬，偏偏全凝止在最美的刹那。
不僅僅是外人為之驚豔的，更是建造者刻畫不盡的榮光殘影。
「來了就請進來吧。」
舉步向前，雨的氣味一下子濃重起來。取名為「夢庭」的小花園種植著一片片花圃，一眼過去，憧憧光影下一個誕生於花海的黑髮女精靈背對著她。
東部並不像西部百花盛放。由於氣候、地貌的雙重差異，即使東港的居民耐心栽培，金詠樹以外的蓓蕾亦不易成長出天堂柱山以西的風姿。
「等不及為進一步佈置主廳做準備嗎，伊芙瑞？」她莞爾問，拖曳著鵝毛黃色的裙裾沒入了花圃。
「只是把明天要采的花先搬回來，以免雨下得大被淋壞了。」
她停住腳，「可你明顯打算在此待到天亮。」
前一刻還半跪著撥弄花枝的伊芙瑞捧起一束花，笑意嫣然地塞到來者懷裡，提汀妮絲忙張手抱好。眼睛自繼續遊走花海的緋紅身影移開，便在伊芙瑞剛剛逗留的地方側邊，一突兀的花株長在了一簇簇淡妝濃抹總相宜的花叢之間。
她不由湊上前觀察。
「真的珍惜這枝花，你應該像對待另一枝一樣，把它放進外面的花籃。看起來它被雕好的時間要早不少。」
伊芙瑞頓了頓，並未轉身去看，「它一直在它該在的地方，正如它的主人。」
提汀妮絲站起來，「我聽說過，鳶尾被花之民認為是帶來奇跡的使者。」
「所以，夢庭有一株朽木開出的鳶尾就足夠。我的模仿品不需要在這裡。」她揚起臉，驀然分不清這個花園的天頂是仿造故夢裡的宮殿花亭，亦或那位以鳶尾為名的領主的行宮書殿。
提汀妮絲隱約意會到什麼。
鹿角家族以雕塑幾可亂真著稱，領主歐瑞費爾是佼佼者，瑟蘭迪爾耳濡目染，隨手拿起適中的石頭、木樁，不多時便可雕出一個逼真的小物件。唯獨朽木從不在他的考慮範圍。她觀摩過他的示範，腐爛的木頭，動輒掉出碎屑，力道稍控制不當，材料甚至會整截折斷，活像一塊鬆散的泥土。
「你不這樣做，是因為明明朽木難雕，當你做到了，卻無法把這份奇跡回贈給那個給過你再度相信希冀的勇氣的人。」
夜雨聲聲撩心。
伊芙瑞低眉：「但願你時常記得你今夜所說的話，我親愛的提汀妮絲。」說罷，不著痕跡側向隱身門後的親族，「瑟蘭迪爾誓約終生的人類戀人。」
☆、Sindarin 26(中)
雨最後還是停了，任仲夏之夜的風一點點磨滅乾淨它殘留地面的痕跡。
彼時天猶未亮。
回到房間後，他的睡姿一如她短暫離開前的樣子。她不由盼想，若哪天她一去不返了，他依然能堅定走那早被籌畫好的路。如果無法陪他走到終點，至少讓她相信，不管發生什麼，他都將向著目標進發。那樣的瑟蘭迪爾，才是她愛的格洛裡西爾。
不得不說，和伊芙瑞的這場夢庭夜話對她產生了影響。
然而進被窩時，胸前的項鍊輕輕晃了一晃，便像拍動的羽翼激起被遺忘的希望之湖的水沫，提汀妮絲忽然就壓下對失去與放手的惶惑，再度滿懷歡悅地，悄然伸手抱向他。
他立刻摟住她半個身子，仿佛無論她是否推開過，他的懷抱自始為她存溫。
提汀妮絲默默深吸了口氣，沉沉入眠。
從呼吸變化確定她完全睡著，瑟蘭迪爾才睜開眼，目光一下定格在她翹起的唇角。他的嘴微微翕動，卻到底沒有發出可能打破這縷笑的聲音。
他不指望伊芙瑞的話可以從此堅定她對他的心，但有一點於他而言絕對是毋庸質疑的，那就是，留住他的小藍鳥，哪怕腳下大地再次海轉山移。
也沒有任何聖者、精靈、凡人，有能力分開他們。
他一遍遍在心裡莊重低念，直至他的唇與她的眉心重合。
後半夜的風如倏爾踮起了腳跟，捎著夢園飄溢的清芬吹送無夢者的鼻端，夜明之際風過無痕。
奉美唯一神節同時拉開帷幕。
天弓園一早就迎來了訪客。
東港的人們頭戴在日光中明耀的蛋黃色花環，帶上親手製作的各式編織物或書簽，送贈給每一處到訪的場所，寓意神會因這些禮物的擺放降福於此。
掛錦是這個節日必不可缺的擺設之一。事實上，即使是在平時，向星島上家家戶戶都盡可能懸置一幅以上的掛錦，但是試圖講述那個被譽為「白城在大海東端的倒影」種種的，僅此一處。沒有一位愛洛斯的子民想得通為什麼天弓園的主人這樣做，卻阻止不了今天這裡人群絡繹不絕。
他的侍從們結束協助伊芙瑞的工作以後，如昔被放去了自由活動。這天是西方王國每年為唯一神設立的三個節日之一，理當被致意並傳遞心中之愛的是祂，而非他。
在伊芙瑞抽出時間來查收前，瑟蘭迪爾先複查了一番這批被拜託由地下酒窖搬出來的酒罐，每一隻的高度都和他的手臂長度相當。訪客們送贈禮物，天弓園亦將在唯一神|的名下以私釀瓊漿招待他們，而且不單是前者，所有公館的貴客、路經天弓園門前的居民及親族，皆能共用這裝滿二十四隻銀罐的玉液。
覆上最後一個用棉布包裹的蓋子，環形大廳的笑語聲已熱鬧得此起彼伏。
他邁出酒窖的外走道，提汀妮絲正跟同樣捧著摘自夢庭的花束的幾個黑髮女精靈聊得入神，那些女精靈卻不是天弓園的住客，更非公館的侍女。她們是在第二紀之前，從沒踏出過極樂之地的智精靈，她們的織錦技巧不遜於曾經伺候重欄王后的編織者。長期以來懸掛於天弓園不同位置的織錦，有超過一半是出自她們的巧手。
他將視線投向高挑的白牆。
普通日子裡，偌寬的大廳僅在靠內的半身高欄杆定期懸掛橫向的織錦，但是到了今天，連用淡彩點染了山風谷景的浮雕壁，都被彼此緊挨的長長掛錦掩去大半面貌，只能讓人觀看到一卷一氣呵成的失落之畫。
晨光徑直從大門射進來，每過一個時刻，都有新的細微畫面復蘇，或王子握在劍柄上的右手無名指上的指環寶石，或公主的白馬跑過幽徑時，飛揚起粘住她烏髮的玫瑰花瓣……偏偏這些，俱不及其中唯一一幅沒有人物的令他眼前一亮。
繁花簇擁而成的地毯，通往下方淌著浪花興落的細流，繼而磐立山崗之上，正中塔樓入雲的雪白城堡，在占了半幅的翠野圖景映襯下，猶如裝點華貴國王的絢爛飾帶。在這位國王的左側，藍羽白肚的燕子追逐著七色石，同時俯瞰茁壯的綠樹和倚靠樹幹的白銀豎琴，牠歡樂的姿態，仿佛能讓人聞見牠振翅時，鳴囀著與噴湧間折射水晶光輝的清泉肖似的樂音，那被扇送的風教國王腳邊，宛若落入原野的太陽的花株欣欣搖曳，縱塔前的雙神樹像不為所動，在地底朝山岩敲打出火星、由赤金色過渡到鐵黑色的錘子卻越發不知停歇。
日暉愈加盛大，擎舉八芒星的塔頂邊，遙現三抹幾近融入藍天的展翅白影。
而不到一根指節之隔，欄杆上對應掛置的同寬織錦儼然平淡得多，卻又因乍看強烈的對比不容忽視。
那是開滿一個庭園的粗放野花。
明黃爛漫，是斑駁陽光銘印春天的草地。
然而，他在欣欣向榮的印象外，隱約感覺到別的什麼。
「兩面織錦不是出自同一雙手。」提汀妮絲在熙攘來往的人群中，站到不知不覺走進欄杆內，停在滿目金綠互映之前的他的身旁。她看了眼他僵在半空的手，被帶起的寬袖如一片驟至的暗雲，在掛錦的右半邊落下薄影：「這面織錦無論是對花，抑或對草莖的紡線取色，都更接近真實的色彩。因為顯得真實而突兀，反而讓人產生錦圖反射出了陰霾的幻覺。」
話音落，瑟蘭迪爾猛回過神，欲自然收回的手臂卻被她挽住。他側臉，迎上那一觸便撫慰他莫名鈍痛的心的眼神，連同他緊繃的下頜一併柔化。原來不知道在什麼時候，他屏住了呼吸。
恢復暖意的目光深深落入她的眼。
「忙碌暫告一段落。你們不去嘗嘗開封的美酒嗎？尤其是親自將其搬出來的殿下，它們比我第二次呈上的，所釀時間還要久一點。」
他們面朝聲音的主人，她在往復的人流裡從容找到了一條路徑。
提汀妮絲抬手半掩含著淺笑的嘴：「那我們也是在為你另一門技藝的成品陶醉，並無所失。」
伊芙瑞略顯驚訝，但只是短短的一瞬。她的神色回歸自然：「你們看出來了。」
提汀妮絲轉回身去，「我很少看到你羅織如此逼真的錦圖。圖中景色既像發生在初春時節，又似暮春立夏交際。」她望向金髮精靈，就像他瞬間察覺自己的意圖一樣，她亦捕捉到了他陡深的眸色：「就跟瑟蘭迪爾的眼睛一種色彩。」
瑟蘭迪爾的手在她念出他的名時，倏地抽動了一下，不想旋即被她攥得更牢。
「你說錯了。真正的初春之色，比殿下明眸的淡石青色還淺些。」伊芙瑞順著她的視線別過臉，仿佛不經意地回答：「特別是在一位來自南方親族的王子，穿越六重戍衛之門，加入以這種璨若辰光的花為徽記的家族後，似是標識，又像見證了彼時正值初盛的都城。當他凋零，水樂岩鄉再無春天。」
她手中的手有那麼片刻的脫力。提汀妮絲只把手再收緊幾分，絲毫不怕弄疼他的可能性，實際上，她寧可他覺知到肉體上的疼。
半晌，他報以回握。
「真精妙。」
提汀妮絲仰頭，他說出了自己就要出口的讚語。
沒有歷經過故事中失落都城的種種，縱使為她感到悲傷，編織者也還是能不偏不倚地勾勒出完美的欣悅圖景。而伊芙瑞的靈魂已遭磨損，那一絲一紋的裂痕便隨著她混合著記憶的印象，紡織成錦圖內如幻如真的迷影。
她對笑靨如花的精靈女子點頭道：「是的，非常精妙。」
但是，不管這座城的傳說最終隨吟游詩人的傳唱留給世人怎樣的惆悵與動容，今天來到天弓園的人們只收穫了驚歎。
這時，一把渾厚的男聲爽朗傳來。
「伊芙瑞的酒開封了對嗎？老遠就在滿街巷的花香中聞到『樹神』的酒香。」
伊芙瑞朝兩人頷了頷首，轉身迎向四五個跨進大門的黑髮男人。他們和東港區絕多數男性一樣身材高大，比定居日落港的親族魁梧，濃密乾燥的黑髮作為另一個特徵，再次說明他們正是貝歐族的後裔。
瑟蘭迪爾牽著提汀妮絲跟著上前。他們之間並不陌生，斑奧把接下的委託暫時交付給了這群同在船舶公會成員名單上的同行。
不過現在看來，後者目前似乎只為了以「雅凡娜珍寶」的果實為釀的美酒而造訪這座公館。
她和瑟蘭迪爾對望了一眼，「伊芙瑞的心意我們別耽擱太久，那很失禮。而且酒一旦開封……」她眉頭輕挑：「殿下不會願意錯失酒最醇美的時點的。」
他睇著她，噙在唇邊的弧度似有若無：「我需要更正你，我時常更期待未來夫人周身散發『樹神』果香的時刻。」
竊笑聲四起。提汀妮絲控制不住上揚的嘴角，抬手拍了他一下，渾然不知自己的臉頰已一片紅暈霏霏。
日暮如期而至。
鼓聲。蒼渺而漸轉清晰的鼓聲，猶如誰踩著遠古的足印，信步而來。須臾間鼓聲停歇，奏起一段悠揚笛聲，仿若神秘的紗幔伴隨鈴鼓和笛子的齊奏徐徐掀開。
那是霧氣從山谷間、自海面上散去的景象。
作者有話要說：
十分抱歉，下半章節的醞釀花了比較長時間，構思篇幅又超出預期，不得已先放上部份內容。讓仍在坑底捧場的親們久等了（鞠躬）！
分享很Gondolin的DA站作者Hectic Red的作品，天弓園環形大廳前的走廊口靈感來源於此
☆、Sindarin 26(下)
一簇火焰騰起。
眾男聲唱道：
「引領我們，萬物光輝
唯一神·伊露維塔」
緊鄰的篝台噗地火舌沖天。
眾女聲重複：
「引領我們，萬物光輝
唯一神·伊露維塔」
鈴鼓歇緩，一把清純女聲幽婉而歌。
『諸聖之主』
各持火把，陸續點燃第三、四，直至第十四個篝火的七對男女合唱：
「引領我們，萬物光輝」
獨唱女聲接著引項。
『穿過燃燒的荊棘
在未知的路上』
歌籟娓娓而來，宛如在陳舊書卷上沙沙作響的古老筆觸。
東港的慶節晚會在領事府前面的廣場舉行。揭幕儀式于太陽完全沉入海平線的一瞬開始，十四名向星子民各自依次用火把點著十四個圍著中央石柱的篝台，代表永遠為唯一神效勞的十四位大能者。
領事府坐落東港的高地之上，來往的人們順著沿緩坡搭建的石階，可一眼望見出入碼頭的船隻和港口周邊的建築群，但是石柱儼然比領事府的屋脊還高出十來呎。這根從天堂柱山整塊鑿下的錐形石柱花了一個月才運回東港，最終被決定立在這座開闊的升日廣場，由於在遊弋海灣的水手們看來，石柱猶如直插風雲之上，故為其取名「風雲頂」。
此際，圍成圓圈的熊熊篝火熱烈照亮整根石柱，想必在海灣上觀看將有另一番風景。
笛子和鈴鼓交織的間奏恰到好處引入儀式的第二階段，歌者們依舊在唱，但獨唱女子之外的七對男女齊步向風雲頂，平舉右手放到石柱上，順時針轉起圈來，以此更近一步地傳達對唯一神的愛與讚美，並期盼祂聽到且回應他們的願望。
『啊萬物的至親』
「引領我們，萬物光輝」
『全知全能
隱於聖地之中』
這個儀式是今年新列入慶節晚會的環節當中，因為石柱在去年十月下旬方運抵東港，更別說整飾、選址以及定位需要時間。不過類似的場面，提汀妮絲上一個奉美唯一神節在毗鄰的聖皇家要塞參與過，區別是愛洛斯皇宮前的石柱更高大，包圍它的是十四根永恆固定的低矮石柱，此外，儀式舉行時，他們點燃六個篝火，其中大一點的指代大希望之星，其餘五個合起來代表向星島。
連吟唱詞也是新添的。往年他們也好，當地的居民也好，聽到的這段音樂僅僅是不多於三種樂器奏出來的旋律。
『帶來天宇的甘露』
「引領我們，萬物光輝」
『是蒼穹之光
聖者慰藉的……』
突然一把女聲近乎響於耳畔。
「找到你們了！」
她被嚇了一跳，瑟蘭迪爾卻已預知了般，迅速安撫地緊了緊她的手。
兩人位於圍觀人群的前排，這時候提汀妮絲在還算鬆動的空間中側過了身，只見一張已印在腦中的臉孔努力往自己湊近。
「蒂倫狄伊？」她止不住驚喜地低叫出聲。
蒂倫狄伊一身輕盈的夏日華服裙裝，甫來到提汀妮絲跟前就一把捉住她的兩隻手，往昔精緻的美貌增添了幾許媚態：「我們在天弓園沒看到你們，按唯一神的指引直接來這邊了。」
提汀妮絲在平復下來的喜悅中怔了怔，「『我們』？」她並沒有看到雅林米爾啊……視線再往側邊偏一點，一個有著眼熟淡金色的長髮的纖細男精靈抱著一個小女孩，她頭上結著的幾條沙褐色小辮，仿佛是剛結出麥穗的麥草被編成了花束。
「晚安，兩位。願我們皆在唯一神的恩惠中歡慶。我是萊卡拉斯。」
「你的眼睛可以映出黑夜中的王國。」瑟蘭迪爾看著那雙深灰色銳眸說道，「晚安，萊卡拉斯。我是瑟蘭迪爾，歐瑞費爾之子，精靈港的領主。她是提汀妮絲，我的未婚妻。」
萊卡拉斯輕輕頷了頷首：「我知道。幸會。」
蒂倫狄伊笑盈盈地打斷他們，「我早跟萊卡拉斯提過你們。他知道我這次過來，其中一個原因是要見你們的。」
提汀妮絲被逗笑了，隨即注意再次落到萊卡拉斯懷中的女嬰身上。
「讓我來介紹，她是吉洛絲，現在一歲四個月，是半精靈。孩子出生時我還感歎，如果是個男孩，說不定我能勸服陛下讓晚兩天出生的二公主和『他』聯姻。」
蒂倫狄伊還是那樣思維簡單。感慨之餘，還有別的情緒時有時無地撓著提汀妮絲的心。
「恭喜你們。」
「……恭喜你們！星後將照耀吉洛絲的生命，讓她在日與月之間盛放成長。」
那對夫妻欣悅接受了他們的祝福。
「我們暫時別管這兩個男性了，去參加儀式吧！」蒂倫狄伊挽住提汀妮絲的手臂，徑直越過前方的民眾，排到將要挨個向唯一神「奉美」、祈求作物豐收的隊伍裡，然後等待她們的是可以拋開所有煩憂的慶典舞蹈。
瑟蘭迪爾的目光追隨著二人，「雅林米爾在忙什麼？」
萊卡拉斯意外地扭頭望了他一眼。「日落城籌畫辦春夏集市，領主需要他協助與各公會的溝通。為此他已經錯過了吉洛絲的周歲慶宴。」
他對雅林米爾會不會在晚些時候現身東港，甚至是他們居住的天弓園不感興趣，或者應該說，目前他的主要心思不在那上面。
「你娶了人類的蒂倫狄伊，在這以前，你考慮過未來可能的分別嗎？」
萊卡拉斯露齒一笑：「閣下不也跟你的未婚妻定下誓約嗎，欠的只是最終的儀式。」
「這點我足夠清楚。」瑟蘭迪爾定定凝著他。
感覺吉洛絲的小指頭纏住自己的頭髮拽了拽，萊卡拉斯馬上低頭查看，一邊解救快被扯痛的頭皮，一邊用自己的手指取代為她的玩具。
「我不敢誓言我們能做到貝倫和露西恩公主的程度，但我們創造了血脈不是麼。只要我活著……不！即使我前往了等待大殿，我依然會用這雙眼注視著我和蒂倫狄伊的血脈的留傳。大雨澆過大地，樹苗會留下她的印記，它將因此長得更高，伸展出青翠的樹蔭。吉洛絲只是這值得期盼的一切的開端。」
瑟蘭迪爾看了看他跟在他懷裡不亦樂乎的小半精靈，不再說話。
似乎夜幕比片刻前又厚重了，但她們在熠熠火光包圍的石柱前裡週邊成數圈跳舞，絲毫感覺不到漆黑的籠罩。晚風颯颯清涼，愈發中和了七八碼外的篝火熱度。
「你們怎麼知道到天弓園找我們？」
離開日落港後，她跟雅林米爾兄妹雖然保持著通信，可是每每提及近況，卻極少說到具體所在地，後來察覺出他們繁忙，頻率更是不知不覺漸次降低。等在天弓園徹底落腳，提努維安在瑟蘭迪爾的示意下又有出動所有信鳥的態勢，她不好干涉，三人間的聯繫就這樣毫無遺憾地斷了。
蒂倫狄伊在她前面舞動著手臂，聞言扭過了頭：「跟兄長接洽集市事宜的一個航船副手說的，這個人還說他們船長承接了你們的一項奇怪委託。」
丁點沒有責怪她的跡象。然而在蒂倫狄伊接下來可能就會進入該主題，或者詢問委託的內容前，她趕緊打住話題。
「這件事等過段時間我再向你解釋，只要有這個機會。」提汀妮絲歉意地笑了笑，蒂倫狄伊業已因為脖子發酸回過頭去，一時看不出對方到底想什麼，她唯有接著轉移注意，興許，亦是關於她憋在了喉嚨間許久的疑惑。「我沒料到，你會選擇精靈。」
蒂倫狄伊終究不是會被衝動蒙住眼睛的普通女孩。
日落城之所以擁有半精靈小孩的家庭並不稀有，大體原因是來自孤獨島的海畔精靈樂意和凡人結合，他們為遠方的愛情傳說所打動，還未體驗到永生死別的滋味。但萊卡拉斯顯然是從中土西渡而來的一員，他們為何會……她想不通。
「時間重要嗎，提汀妮絲？」良久，蒂倫狄伊異常恬靜的嗓音在幾近掩蓋她的樂聲中傳來，「偶爾是重要的。可是就算我們的壽命得以延長，我們仍舊終有一死。那麼除了智慧、財富，我們還能留下什麼？」
這句話像是自言自語，也似在敲問提汀妮絲。
「是『愛』。以有限的生命全心全意愛過某個人，被他愛過。」
提汀妮絲和她一同隨眾人旋轉了一圈，混合著金詠花馥鬱芳香的海風俏皮蹭過她冒出淚光的眼角。
「你真不適合說這樣的話。」她低笑著評論，「好了別看過來！好好跳舞，不然後面的人要撞上我了。」
總體而言，西方王國如今仍只有四個相對成規模的城市——王城聖皇家要塞、首座海港城東港、日新月異的日落港、西來精靈的主要聚居地綠港。
前兩者距離較近，很多城市風貌、習俗、禮儀都相互影響，綠港儘管是日落港舉目可望的城市，但它太自成一格，以致日落港難以影響其他城市，其他城市也無從在日落港留下明顯的痕跡，加上日落港偏離王城，愛洛斯允許其享有比東港高得多的自治度。
在日落城領主的同意下，雅林米爾一直承擔推進都城演變的積極角色。繼武器公會，雅林米爾跟他的密友們著手衡量舉辦跨城集市的可行性，一年兩季，雙方耕戶、漁家、商人，只要拿得出多餘物品到對方集市上貿易的居民都可以從中獲益。為了陸上運輸方便——不是誰都徵用得到航船，雅林米爾等還提議愛洛斯修建一條貫穿三座城市的道路，途中設驛站若干，登記滿五年的貿易隊伍將在次回返程的頭一間驛站，受到王國名義下的徵稅。
「當貿易者充份享受過春夏集市帶來的獲益，他們便會心甘情願繳納稅款。」
雅林米爾挨著環形大廳的欄杆，不無得意地陳述自己的計畫，以及和陛下商討的初步結果。
瑟蘭迪爾瞧了眼他捧在手中的文卷，此刻停留在第一張位置的是粗糙的島上局部地圖，附帶「渡星道」的設計雛形。
「因而相較讓你加入皇宮大臣行列，他更願意放你待在日落城。」
雅林米爾吹了吹滑落下來擋住視野的劉海，「哪怕父親肯先鬆口讓我搬來東港區，受到一些長老的牽制不會比身置王城時少。」
淡石青色眸透出贊許的意味。
來自門外的異樣腳步聲微微分散了他的心緒。
提努維安率先出現在他們眼前。侍從面上罕見的鮮活神情，令瑟蘭迪爾不由正視尾隨在後的訪客。
「殿下，伊哥來了。」
自仲夏慶節的早晨，今日再見已是兩月餘後。當然區區六十多天對靠海謀生的人而言不值一提，若非有什麼重大收穫，航船不可能輕易歸航。
但見一身大海氣息的男人淡笑著，雙手呈上一個杉木匣，匣面在斜斜打落的金光中褐紅發亮：「希望它能圓滿宣告我們接受的委託完成。」
假如只有信函，尚不足以叫他生出激蕩的情緒。
修長的指尖凝止在匣蓋正中的方形徽章邊框，任腳下起伏的海浪亦無法使它偏移分毫。瑟蘭迪爾從未聞悉泱河另一邊有一個木精靈的王國，倘若有，必然是月粼號駛離了精靈港之後的事。略凹凸分明的四片交互成環的杉葉雕刻溫潤地摩挲著他的指腹，這是他父親的手筆。
不單木匣經過父親的加工，裡面除了放置著召自己回去的信，更有一綹斷口俐落整齊的銀白發束，用金色的錦綢灰色的皮革加以一根綠帶綁在一起。後者出自母親的手工。
精靈們珍惜自己的頭髮，採取到這一步，是非立時遵照不可的信號。
提汀妮絲悄聲進了船艙。她早習慣了在他需要獨處時，盡可能不打擾他，可是現在她不得不打擾。壓下無謂的矛盾心情，她開口提醒：「我們快到岸了。」
印有一枚菱形紋章的船帆在信風的鼓鼓吹送中，迅疾帶動著月粼號破浪前行。一夜一天后，船上的成員近距離仰見了屬於精靈港的領地旗比比飛揚。
「很高興你重返中土，瑟蘭迪爾·西萊恩殿下。」
遠處，皓白的山脈襯托得迎候的銀髮精靈與他背後的都城天際線更加真實。
作者有話要說：
太好了，終於擼完這一章節【長長呼出一口氣】！
本來三節的篇幅應該再平均一點的，但我不想改以致大家發現收藏清單裡的更新資訊來回跳，搞得混亂了。不過這一節寫得好一氣呵成，我真的太高興了仰天大笑~~【所以寫完這點廢話趕緊滾床 ┯_┯
關於晚會的儀式歌曲《榮光神引》，文中悅目性所限就沒有全列出來，完整歌詞如下：（可聽組合Mediaeval Baebes的《Salva Nos》輕快版參考~有狀態就是有狀態，明明靈感是來自這首歌但直到昨天才能在鍵盤上十指飛舞）
-榮光神引-
【引領我們，萬物光輝】
【唯一神·伊露維塔】
【引領我們，萬物光輝】
【唯一神·伊露維塔】
（諸聖之主）
【引領我們，萬物光輝】
（穿過燃燒的荊棘）
（在未知的路上）
【引領我們，萬物光輝】
【唯一神·伊露維塔】
（啊靈魂的火源）
【引領我們，萬物光輝】
（我們的帶領者）
（唯一神·伊露維塔）
【引領我們，萬物光輝】
【唯一神·伊露維塔】
（你是萬物的父親）
【引領我們，萬物光輝】
（帶來天宇之甘露）
（和聖者的福糧）
【引領我們，萬物光輝】
【唯一神·伊露維塔】
*笛子，鈴鼓*
【引領我們，萬物光輝】
【唯一神·伊露維塔】
【引領我們，萬物光輝】
【唯一神·伊露維塔】
（啊萬物的至親）
【引領我們，萬物光輝】
（全知全能）
（隱於聖地之中）
【引領我們，萬物光輝】
【唯一神·伊露維塔】
（帶來天宇的甘露）
【引領我們，萬物光輝】
（是蒼穹之光，聖者慰藉的）
（隱密帶領者）
【引領我們，萬物光輝】
【唯一神·伊露維塔】
【引領我們，萬物光輝】
【唯一神·伊露維塔】
☆、Sindarin 27
踏出白山隘口，視野即被廣袤的蔥郁林海盤踞。數哩外的森林是如此的茂盛，一片綠意沉如墨染，陰翳憧憧卻不會令人聯想到蟄伏在暗處的魔物，反而像一位充滿賢慧的年邁老者。
哈威雅帶路，他們不到二十人的隊伍在精靈港整頓半個月後，溯黑根河而上，穿越白山脈唯一接通大荒原的通道，被通曉為白山隘口，也被棲息在附近的夜中精靈稱作黑根谷，緣於沿途生長的樹木根部全是黑色的。
根據哈威雅的說法，森林幾乎覆蓋了鐵河與樹沐河之間的整塊土地。
「過了樹胡森林，再走三天就到達洛林王國。」哈威雅在一旁替他們指出了方向。
在乍到精靈港的早期，他們便聽聞北面的一座森林裡有會緩慢走動的樹人出沒，後來探明，當中更有樹胡與樹妻。美麗安環帶消失後，瑟蘭迪爾再沒碰到原來在三樹樁森林活動的樹胡的蹤跡。他瞭解這些古老的牧樹者，只要有它們的力量約束著具有懵懂意識的樹木，他們從中間或邊緣穿過森林都不成問題。
「現在只需祈禱，見到老朋友的樹胡熱情別太持久。」中土大部份地區已進入冬季，此時在大荒原橫行的東北風獵獵拉扯著眾人的斗篷，提汀妮絲及時攥住欲往後翻的風帽，細細呼出的白霧拂過她淺彎的眉眼。
眾精靈有的面面相覷，有的會心一笑，還有的反應淡然，就像提努維安和哈威雅。瑟蘭迪爾垂眼收納她的一動一靜，牽起她，在山坡薄薄的雪面上踩出一串腳印。
哈威雅落在後方，沒邁幾步驀然停了下來。一個同行的智精靈注意到，走到他身邊：「有什麼事嗎？」
黑根穀發出陣陣呼隆的尖嘯，夾雜樹林沙拉聲一片，像是迴響歡送他們的奏樂，過境的冷風減弱間，有積雪由高處啪嗒一下砸到岩塊上。
收回左顧的目光，哈威雅回了投來關切眼神的同伴一眼，聲音清和：「我們追上去吧。」
樹胡森林年歲遙遠，當初兩座巨燈被推倒，烈焰席捲中洲多年，最早在瘡痍大地上重現生機的其中一處土地，便是樹胡森林所在的位置。「樹胡森林」並非一直以這個名稱流傳，偶爾流連的精靈給過她不同的稱呼，但這種情況到樹胡從偌原遊蕩到大荒原的西南角，就發生了改變。
他們沒有在森林的入口遇到樹胡或別的樹人，為此部份追隨者建議經河邊穿過森林，以避免身陷前景難料的困境，畢竟沒有人，即使是精靈，也不願意被尚無思維的古樹當成入侵者，特別是他們並無意驚擾，乃至迫于無奈傷害森林中的任何生物。
「現世安穩，第一紀的戰刃烽煙未有波及幽靜野和以東的地區，森林沒理由對我們的到來感到不安。」瑟蘭迪爾確認地看向旁邊，「你怎麼看？」
銀髮精靈似乎沒有絲毫猶疑，接到王子的視線隨即行了一禮，動身讓參天巨林吞沒自己。
瑟蘭迪爾眸光動了動，然後聽到她無畏的話語傳入耳際：「走吧，否則趕不上阿瑪蒂爾王舉行的冬日宴。」
在古跡一樣的林子徒步牽馬，陽光偶然散射進交疊枝葉的微隙，有如陰天裡被意外找到的星斗。
其實她不是完全不怕的，這裡終歸不是過去重欄的六座森林之一，可是收到阿姆羅斯發來的邀請的一刻，提汀妮絲便感覺到瑟蘭迪爾不加掩飾的期待。精靈是這麼奇怪的種族，明明彼此許久未見，但在重逢前夕又感到舊時往事猶在眼前。不過如今她多少有點理解了，這般微妙地想著，赫然察覺一段距離外的哈威雅古怪地看著她的方向，一眨眼，一個龐然黑影伴著地面的震動投在她頭頂。
心下一驚，再睜開眼，由篝火照明的昏暗環境取而代之。
還有豎起耳朵才能辨析出的密集雨聲。
「醒了？想喝水嗎？」
回憶瞬間湧入她的腦袋。
在樹胡的悠遊引領下，一行人半天前便接近森林的北邊出口，她正好整以暇旁觀瑟蘭迪爾如何最快速度結束拜別場合，一抹在不遠樹叢後晃動的影子、恍若在森林迷宮迷路遊蕩的鬼魂，奪過了她的注意力。
是一個衣衫襤褸的，黑髮人類女子。只一眼，她就篤定了。
「也許是定居在白山脈北坡林野的部族成員，也許不是。」哈威雅往篝火丟了一把枯枝。
瑟蘭迪爾聞言抬起了眼，而提汀妮絲抱著他遞過的水囊，仿佛在抱住她自己，「抱歉，我真不應該追得這麼深入。」
「既然找得到宿夜的洞穴，天亮折返原路亦無妨。」瑟蘭迪爾借著搖曳的火光，柔和望進她的雙眼。
她的手摸索著撥開了水囊，思緒仍不禁縈繞在那個人影上。「她是真正哈麗絲族的後人，但她看起來一點都不好。如果她迷了路，我很想幫她回去她的部族。」
瑟蘭迪爾明白，她的意圖是要親眼確定第二部族後裔的健在。他們見到愛洛斯不久，就從後者口中確鑿，當日以埃蘭迪爾之星為航標漂洋的族群不包括那些曾經的森林居民。然而就算看起來哈威雅對此所知不少，他都不準備在此多提。
提汀妮絲喝了水，想把在她入睡時被加在身上的斗篷還給他，伸手去解別針，卻不敢置信地瞪大了眼。
「這只別針……」她的聲音發顫，無法完成整句話。
循聲回神，他正面向她，發現她像是為了確定他的家族飾物不在原位，立刻盯住他的領口，不禁就拉過她，湊上前吻了吻她的前額：「不是我憑空變出來的。」
瀲灩的紫水晶在柴火的醺黃光下，顯得溫和無害，可她一旦端看起它，便無法移開眼睛。
「喜歡的話，這領針就是你的。」他的吻漸漸滑過她纖細的鼻樑，在企及鼻端前，倏然抽離了半吋，「本來，同款的飾物就只能由家族成員佩戴。」
「我……」
「噓！」
在他示意安靜的一瞬，她即感到那雙薄唇攫住了她，當她慌神一張開嘴，體內的空氣立時被徜徉樹木清香的空洞吸去一般。他的呼吸變得急促，她的也是。
四周別無他人，只餘篝火劈啪地靜靜燃燒。
他熟悉地拜訪她的下頜，頸窩，鎖骨，往復巡禮，只知恍惚但不失清明的意識越飄越遠，身前的女孩是那讓他甘願迷失的林海。
皮膚被硌疼，提汀妮絲失焦的心神找回了一絲知覺。
「登上向星島之前，你就已經帶著它？」
他模糊應了聲，「戴隆交給我的時候，說這顆從提芬奈爾手上分獲的水晶，得到過美麗安王后的封聖，它擁有令佩戴者再遇真愛的力量。」
她的眼淚默默流了出來。「你信嗎，瑟蘭迪爾？」
「戴隆沒有騙我。他擅長辭藻，偏偏從不懂得編造謊言。何況事關美麗安王后，縱然她遺棄了王國。」他低聲說著，忽而歎息道：「你哭了。」
提汀妮絲沒再作聲，僅僅緊擁住他，任兩人一同墜入深邃的情網。
狹長的山洞外，夜雨淅瀝。
猛然一連幾不可聞的輕響觸動了瑟蘭迪爾的神經，那是軟革鞋底碰觸岩石地發出的動靜。哈威雅剛映入他的眼簾，一片炸裂巨響差不多是貼著他們的耳邊爆開，篝火一下子暗了下去，洞內的光線赫然變幻。
方才那一下好像是雷聲，但又還混雜了別的碰撞聲響。可緊接著，提汀妮絲好一會都只聽得見嗡嗡聲，混亂中瑟蘭迪爾拉起了她，不由分說跟著哈威雅離開洞穴。
「不曉得哪裡冒出來的半獸人殘支，驚醒了附近的石巨人。」起初在洞口前守夜的他並不肯定，是什麼滾進了這個淫雨霏霏的暗夜，不過很快，那股叫人不適的腐敗氣味為他揭曉了答案。
密雨中冷箭咻咻飛越了敵我之間的斷崖，百呎下便是布魯南河的初段源頭。
「儘快結束戰鬥。」
瑟蘭迪爾聽說過迷霧山上有種威力極大的神秘生物，雖然此前不曾見識，他仍十分清楚，這種不可控的戰員維持行動越久，可能造成的危險局面越難以預計。
他扭過頭，正思索要怎麼對她說，想不到提汀妮絲已恢復聽力，對他斬釘截鐵道：「我也出一把力。」
他的目光在她面上逡巡了片刻：「一有變動，必須聽我指揮。」
竟然還會不放心。但她沒提出一個字的異議，爽快應了下來。
如他們辨出了半獸人的臭味，對方同樣嗅到了屬於精靈的氣息，然而出乎所料地，它們完全沒因此聞風而逃，反而沖著中途發起攻擊的方向過來！
精靈的箭百發百中，這一行人當中就有超過一半的成員發箭能夠百步穿楊。之所以敵人還能一股腦往他們靠近，虧得四下堅實的掩體多，淩厲的北風和大雨不時偏移箭的軌道，加上只會舉起大岩石丟砸的石巨人，半獸人除了受還擊的本能驅使，全無戰鬥策略可言。
就在這時，相距他們僅五十碼的山體毫無徵兆地開始了異變。
濕漉漉的視野中，另一個石巨人拔地而起。
怎麼辦？怎麼辦！提汀妮絲目瞪口呆地看著處境進一步嚴峻，冷不防，一把拉力將她帶到一邊，同時一支鐵頭箭劃破她胸前的空氣。
「謝謝你，哈威雅。」她微喘著氣說道，在洞外呆了一陣子，已然張口閉口都會感到雨水滲入嘴裡。
一道電光照亮夜空，淋到哈威雅身上的雨水豆大地滑落他的臉頰。「我只是不想看到殿下難過。」
「提汀妮絲，哈威雅！你們都靠岩壁站！」
瑟蘭迪爾的話音甫落，一塊從天而降的巨岩已轉眼遮住大片天空，哈威雅握緊她的手馬上向前跑，不意腳下一個凹坑絆到了她，哈威雅不慎脫手，不可阻擋的岩石已聲勢浩蕩撞上他們一旁的山壁，須臾，刷拉撐開壁面的裂縫開叉、再分支，提汀妮絲只聽碎裂的岩屑紛紛掉落，慌亂下，她在漆黑之中不覺退到了邊緣，這一踩，加速了裂石的崩塌……
哈威雅縱身撲過去，卻早夠不到她急速飛墜的手。
世界頓時只剩呼呼的風聲。
第二紀已過去七十一年，還有九個春夏，她就可以多陪他十年。在河水灌入她耳鼻的一瞬，她深明到，遺憾不在於已經結束，而在於剛剛開始。
紫晶鹿角領針的光穿越過六千年。
作者有話要說：
精靈王◇鹿角之裔 完
本卷主要精靈名意譯：
①西萊恩，森林閃耀，大王的父名；格洛裡西爾，金色的月亮，大王的母名；
②提汀妮絲，嬌小的；
③米斯芬溫，銀色的芬溫，寧尼琦絲的父名；
④蘭希爾，瀑布；艾勒格，聖樹；格瓦蘿斯，開花；吉麗西爾，眩目星光；伊路辛，藍色雙眼的；
⑤里諾爾，閃亮之焰，大王哥哥的母名；
⑥埃爾貝里昂，埃爾貝瑞絲（星後）之子；阿爾凱林，銀河邊上的歌手；提芬奈爾，如夜色的辨結；
⑦彌雪爾，銀色之泉；
⑧提努維安，晨光之子；
⑨蒂倫狄伊，蒂倫（駕駛月亮船的邁雅）的戀人；雅林米爾，雅瑞恩（駕駛太陽船的邁雅）的珠寶——皆為（海外）精靈語，而非灰精靈語；
⑩伊芙瑞，水晶般的；吉洛絲，星光花蕾。
☆、Elvenking 1
冰冷的水不斷在沖刷中拍打、包裹她的身體。
她是被凍醒的。
一旦恢復知覺，渾身的感官都在向腦袋排山倒海地發出刺骨的叫囂。
儘管如此，她還是掙扎了好一會才匍匐著將自己拖上了岸。
半呆滯中她茫然張望四周。這是哪裡？
一瞬間，墜河前的記憶如當時劃破夜空的雷電湧現在腦海。
又怔愣了片刻，她的精神總算真正集中起來。
按道理她應該被沖下了布魯南河，可是藉著四下僅有的一點點夜光打量，她剛剛離開的水流哪裡有大河的模樣，目測不過十五碼，而且眼前窒悶沉暗的林子也不像她所知的幽靜野上的樹林，或樹胡森林。
反倒有怖亡穀的影子。
她扶著樹幹站起來，止不住直打冷顫，卻無法在此生火取暖。除了身上濕透的衣服，她什麼都沒有，箭筒是空的，銀槍留在了山洞。所以無論如何，逗留在這裡對她毫無益處。
扔下箭筒和泡水後沉甸甸的外衣，她只在唯一的衣裙外披上盡力扭幹的斗篷，便往河的反方向舉步。
奇怪的聲響並沒有因為森林的幽冷而隱匿。她偶然會瞥到巴掌大的條形影子躍過眼角，或者一兩下踢塔聲在一個方向消失後，從更遠的另一個方向傳來，還有一些她描述不清的動靜，在當前近似於眼盲的環境下，越發悚然地撩撥著她的神經。
大概在前進了半天後，當她摸索著繞過一棵這附近最為粗壯的老樹，眼前視野明顯變亮。也不清楚是天快亮了，抑或森林出口近在咫尺的緣故。
但只要有更多光線，哪怕還是蒼白微弱的，她都會第一時間選擇爬上樹去。
她在路上就因為斗篷的邊角被一小片蛛網粘到而費了不小功夫。
何況從那棵大樹走開不到十碼，一陣突兀的騷動即捕捉住她的耳朵。
她理應感到松一口氣的，因為終於有人跡，心卻在數分鐘後提了起來。不遜於硫磺氣味的腥臭漸漸往這邊蔓延，同時靠近的還有密集的葉叢震動聲，像是一波樹葉組成的海浪沿著什麼人鋪就的海岸線過境。
順著就近的枝椏她飛躍、赤腳跑過，在安全範圍的界線停在了可以起到掩護作用的樹身之上。
「巨蜘蛛，掉呀掉
能織成黑網的線救不了你
太胖的身軀密林容不下你
休想在我門前安家
巨蜘蛛，滾不停
都怪你飛來飛去繚亂人眼
快快消停下來好容我歸家
或還要先清洗一番」
是灰精靈語……還有這歡快的清唱曲調……
她覺得眼眶刹那熱了。
然而沒等她繼續懷緬或思索，硬硬的毛絲冷不防成堆掃過她近乎麻木了知覺的臉頰。
她吞了下口水，微微偏過的眼角餘光納入那駭人的蟲眼和彼此交挾的口器的一刻，壓下所有想法，本能地朝旁邊一縱。
堪堪掉進接連兩層的樹葉減緩了速度，她在經過十三呎以下的最後一層枝葉時勉強攥住了枝梢的末端。圍著樹幹又轉又飛墜的巨蜘蛛理所當然緊追著她，她完全沒頭緒什麼時候招引了這虛有其表的獵手。
「誰給這邊來一發？」
用盡力氣呼喊的話音甫落，蓋頭壓下來的龐然蟲子刺耳地嘶叫了一聲，伸展的六根肢節隨即在半空僵住，直砸在地上。
她頭也不回地繼續往戰場湊：「感激不盡！」
一支巡林隊在森林的東緣清理黑暗生物。近年來巨蜘蛛千方百計擴張地盤，卻頭一次頻遭打擊和來自精靈王國的殲滅。何況這也是保證他們自身與人類村子的狩獵安全。因而後者會定期派身手了得的獵戶參與清除行動。
「惡龍在長湖鎮的廢墟上發臭了好一段日子，巴德國王帶領的河谷鎮和丹恩統治的孤山成為了盟友，也跟林地發展互利的貿易關係。不過其中有不捨得長湖的難民決定加入到森林河南岸的住民之列，陛下安排我們深入至舊林路執行任務，部份原因是為了及時救出在森林裡迷路被巨蜘蛛捕獲的人。」
她遲遲沒有回話，低頭撫著胸前的領針。
又走了半天，她真正感到自己行步在一座透著生氣的樹林中，跟一天前如身置墓穴內的參天石柱相比，如今環繞的古樹簡直組成了百果之母的園林。
柏樹上修築著繁多的木屋、瞭望台，熱鬧的氣氛與笑語聲仿佛提示她，這就是最初的那個隱密林間。
然而，或許，真的只是「仿佛」。
有一個疑問懸在喉間許久，她根本問不出口。
但她又怕再不問，進了這條路盡頭的洞口，留給她的折磨恐怕更不堪承受。
「大家都在注意你的衣服呢。」
她抿了抿唇，附和道：「是感歎我穿得這麼單薄嗎？」
「不。連我也沒看過這樣的裙子，斗篷的縫製方式亦是第一次見識。」
「你喜歡的話，我洗乾淨後送給你。」
精靈隊長樂得眯起了眼：「要不是你一臉認真，我真要以為你在開我玩笑。」
「費蘭大人……」她喚了一聲，然後聲音不可自已地乾澀起來：「今天，王子殿下他……怎麼不跟你們一起執行任務？」
心臟怦跳的聲音，在那一刻撞擊著外界什麼聲音都穿不進去的耳膜。
她的手蜷起，幾乎不能往前再邁一步。
費蘭若有所思的目光落在她發白的臉上，轉瞬移開：「萊格拉斯殿下去了幽靜野，不接到王的詔令大概不知道回來吧。」
清新的空氣頃刻充盈了舒張的肺部，全身毛孔跟著打開。
她揚起笑容，「別這樣說，王子的確需要開拓眼界。外面的世界能給他的歷練遠豐富於林地。只是陛下就……」
在她聲音低下去之際，費蘭開口問：「路玲，這段時間你到了什麼地方？王用了各種方法打探你的去向，但十二年來一無所獲。」
「十二年。」她重複道，「十二年對你們而言很短吧？一時間找不到又有什麼要緊。活得再長，我終究不過是個會老會死的凡人。」
「正因為你是人類！」費蘭語氣不善，既而毫無預兆地停住了腳步。
然後，她看到他欠身行禮。
瑟蘭迪爾。
在這個名字閃過她腦海的刹那，她不假思索便轉過了頭，緊接著緊張又攫住了她，尷尬、忐忑和一絲絲不該有的期盼蜂擁而至地淹沒了她。
林地王國的精靈王正面色不豫地注視著她。似乎是有什麼惹得他不快，瞬息間，她感覺自己好像又回到了莫名其妙就開罪了這位陛下的時期。
可惜，不管他在因何事生氣，光這一眼她便明瞭，他對他們之間的過往印象，依舊源自那對自己而言早已是久遠歷史的，五軍之戰前的五百年。
☆、Elvenking 2
作者有話要說：
滿地春色掩不住，一個大王出洞來。——（雖然才剛過）立春
精靈王頭戴橡樹葉和山毛櫸葉漸次點綴的柏枝王冠，剛成熟就被摘下的小野果或隱或現交錯在這些紅葉中，倍加暗示森林的豐收。
縱使經歷了將士隕歿，再遭巨蜘蛛犯境，也依然生機展露包圍著隱密林間的森林……
路玲凝著數步之隔的瑟蘭迪爾，恍覺分離不過是兩天的事，眼前同一個精靈卻忽然變得極之遙遠地陌生。光是這般和他相對，渾然一體的王者威儀已令她不覺下移視線，同時點點隱約的熟悉感在心頭復蘇。
是啊，五百年前的林地國王便是帶著這種清冷強勢進入她的視野，有如林蔭下堅固沁涼的磐石。
不變的銀色曳地長袍上繡著帶刺藤蔓的暗花，腰身以上卻用在光線下多面反射的翠青絲線久違勾勒出更多的葉紋，仿佛透過葉紋間的縫隙，可以窺見那使它們發光的源頭。
「遠遊歸來就好，雖然看起來狼狽得很。」瑟蘭迪爾在她三步以外慢下速度時，神情已恢復一貫的雍雅從容，猝爾他打量的目光一頓，但只是很短的停滯，連帶那一瞬間來不及抑止的驚疑無聲無息退到了眸底，他隨之恢復步幅：「畢竟途倦，方知返。」
路玲張了張嘴，未幾挺起胸膛。
「謝謝陛下的體諒。」
流風從奔流河的方向，溯森林河獵獵穿行在林地當中。她知道他會聽得清她謙卑的示好。
在這種情況，無論怎麼解釋都只能是她的錯。要是她不好好接過橄欖枝，保不准沒邁進星瀑殿的大門一步，就被驅逐出境。
星瀑殿……
她微微躬身，施行精靈見面時的禮儀。連那個場景，恐怕也失落成了魔法河中的一夢。
瑟蘭迪爾徑直越過她，褐色的鵝絨斗篷在驟大的風中輕揚。「你向加利安報到。他會重新安排你的工作。」
路玲循聲轉過身，此際緊隨瑟蘭迪爾的賽爾貝斯吹了聲口哨，若干雪白和棕色的駿馬相繼踏過西面的小徑揚蹄奔來。
費蘭僅目送了隊伍的啟行，便提醒催促她：「別愣著了。王不會打算回來時還看到你守在原地。」
嶄新如昔的地宮石門從內沉聲打開。
「陛下是去褐地嗎？」
「褐地是下個目的地。河谷鎮正值重建十周年，吾王此行是受巴德國王邀請，前往出席河谷的聯歡慶宴。」
難怪著裝比平日外出處理領地事務的隆重，河谷鎮可是歷經了第三紀三族聯手一戰的重要戰場，只不過這時候路玲的焦點在別處。「孤山矮人也會到場？」
費蘭別有深意地眨了眨眼：「你該知道河谷王族的家傳之寶——一條鑲有五百顆祖母綠的項鍊——確實是很有份量的邀請函。陛下權當是賣給河谷國王面子。」
她當然有印象。奔流河源起孤山，上游流經西岸的河谷鎮時陡拐向南，那五百枚色若青草的綠寶石正好組成了仲夏之日的那段河灣。
隨著巨蜘蛛對林地邊境的侵擾死灰復燃，隱密林間周邊的子民轉而陸續搬進星瀑殿。放眼望去，不管遠近的空中步道上皆有精靈絡繹走動，火把與琥珀燈的光編進高高漏下的自然光，就像某幾顆分散在廣袤銀河中特別明亮的星子。
路玲漫無目的掃視，最終目光粘在了正殿的鹿角王座上，「倒不如說陛下是去還禮。」
費蘭略正面色：「奪回河谷鎮有林地的功勞。」
她會意過來，正要遞過一個安撫並示意明白的眼神，卻撞進精靈隊長閃過深思的褐眸，「費蘭大人仍對我經歷了什麼感興趣？」話雖如此，她不認為那就是自己一再吸引費蘭注目的全部緣故。
費蘭將思緒收攏得不著痕跡。他直視前方，腳下木橋的簡陋完全不影響他健步行進，毋寧說這些木橋修得簡陋的目的恰是要讓外族難以自如移動。
「你在剛剛遭遇黑暗生物的反應和表現比你失蹤前大有提升，我在思考，王批准你加入巡林隊的可能性大不大。」
他竟把賽爾貝斯當年閒談中漏嘴傳出去的隨口玩笑放在了心上，路玲一時間啞然失笑。
精靈愛乾淨，處於暗河、地泉環繞環境的地下宮殿要保持日常的纖塵不染，自然更事半功倍。她的房間和各式基本用具便是這樣一個實證。
在酒窖見到加利安時，她毫不詫異頤指氣使在這位精靈總管身上收斂了不少。一直以來他都只把她當一個活得長了些的凡人女僕，這點路玲不是沒察覺，基於一開始的身份是「擅闖王國」的可疑犯人，他使喚起自己是越發地無所顧忌，而不像對待同在地宮工作的來自周邊村落的其他人族姑娘，關鍵時起碼知道讓一旁的精靈侍從助一把力。然而他的態度轉變始終叫她松了一口氣，興許國王派部屬搜尋自己一事多多少少往他善忘的腦袋裡，落下了耐人尋味的印象。
「如果你記得回房間的路怎麼走，你的手腳沒比出走王的視線前遲鈍，你的職責就跟原來的一樣。」他一手拿著還起著泡泡的長柄刷子，表情跟語氣一致硬邦邦地說。
她的房間仍保留著？
「還不快走？或者說你想留下來幫我？反正這活對於現在髒兮兮的你再適合不過。」
她笑眯眯地彎起了眼：「沒有陛下的命令小的怎麼敢干涉？加利安大人請接著忙！」說著兩步並一步，調頭趕緊退出酒窖。
經過的衛兵笑話道：「路玲怕他什麼？打出了上次的么蛾子，被王懲罰和愛羅斯輪流每年刷酒桶，老傢伙再囂張不了。」
她豎起食指放在嘴巴前，幾乎不發出聲音地回答他，「斯林德，對老人家我們還是應該尊重點。」換回的是黑髮精靈不以為然地、清晰地，冷冷哼了一聲。
代表林地國王近身侍女的淡紫裙袍靜靜待在橡木打造的置物架上，正如她很久很久以前，在惡龍以長湖為墓後所擺放的模樣。她取出裙袍，十二年的擱放並未使它變壞，或積上厚厚的塵。
到一個小瀑布前沖了澡，換上繡有拱樹蘭花的裙袍，路玲努力洗淨那兩件來自西方島國的斗篷與衣裙，殘存的魔法水滴隨之漏過她的指間，去影無蹤。
就在五軍之戰前，大荒原東部有兩塊初守精靈的領地效仿褐地，投歸林地的管轄。一方面，孤山陷落，富饒的地下王國再不可及亦不可望，北方僅餘的鐵丘矮人完全不能滿足他們往昔富裕的營生，另一方面是惡龍和早年入侵大荒原的黑暗之民，總讓彼此間傾向獨來獨往的初守精靈部落感覺勢單力薄。褐地以及遠在廣闊原野彼端的精靈王國，給了他們希望。
多虧瑟蘭迪爾每回巡視褐地不到一個月是絕對回不來，如今加上在河谷逗留和造訪新屬地，再見他至少要兩個月後。
因主人外出，書房的浴池改為流動模式，細緩的清水汩汩由池底的一個角落湧出，接著微不可察地朝對角的小孔流走。
路玲俯視著靜可鑒人的水面，慣性佩戴的飾物仿佛在無聲嘲弄自己。她伸手按住上面的晶石。儘管如此，晚上回房時，還是得記住把這領針收妥。
跟那套衣物一起。
縱然南方又一次傳來邪惡的氣息——差不多一年後的同一時期，巨蜘蛛群再不甘退居邊境——木精靈快樂無爭的天性使他們從不過度在意尚未切身的威脅，這大概也是在瑟蘭迪爾的統領下，以王都為中心，一定距離內的森林能維持健康面貌的原因之一。就像有一條看不見的環帶，分隔著安全與危險的兩片區域。
便在防衛警戒還沒升上最高等級的情況下，路玲發現，原來不但萊格拉斯被放出了隱密林間，連烏髮的春華公主洛斯迪爾，亦以外交學習為由，比她的父王更早到達河谷鎮。
這說明關鍵的改變正一步步發生在中土最東面的精靈要塞之中。雖然某種空落感同時輕扣她的心扉。
路玲重返林地正好是立秋前夕。而這一天，精靈路邊上的紅葉林已緋紅映霞。
「幽谷的曲徑啊跨來一個六呎六高的過客
終日探索無垠的曠野
黑夜裡他是盜賊剋星
在白晝無賴遇他喊糟
他的來歷似深谷深邃
知道他名字是種榮幸
他自稱無拘束的遊俠
可喜歡整天來去無蹤
誰都以為他影子太薄
告訴你吧是他腿太長
像驟入天際的星之光
又如明察秋毫的鷹隼
別因為他看起來強壯而怕他呀我的朋友
只是個忽然從群谷間冒出的大個子過客」
殿門甫一打開，爽朗澄澈的歌聲即越過淩空盤錯的步道、淙淙流瀉的澗泉傳向洞窟深處，仿佛還捎來尾隨在後的清新的森林之風。
「殿下？」
她猶在踟躕，那個一身褐衣，外披淡綠護甲的輕盈身影卻在一下眨眼後，縮短了幾碼距離來到她的身前。
「我嬌小的朋友！」精靈王子張開著雙臂，笑意一如每次陰雲散去時普照的陽光，點亮所有他欺近的人，「一聽說你回來了，我立刻丟下正在進行的事情啟程。二十天的旅程，真怕和你錯開了！」
路玲瞬間丟開此前的自我糾結，儘量放鬆微僵的身體，讓注意力挪到打趣上來：「包括新友誼的建立？」
萊格拉斯緊了緊懷抱，旋即放開她，往後退了兩步。
「抱歉，玲，和那個人的相處實在令我難以忘懷。我知道一路上的動物們都已經聽熟這支歌了。」
他的話帶著她不陌生的靦腆，面上的笑容卻並非那麼回事。她抱起手臂，回以同樣坦率的笑靨，「他應該是愛隆領主的子民吧？瞧瞧你新學的問候方式，你們彼此一定好好認識過了。」
萊格拉斯把目光投向重新合上的大石門，似乎不單在注視大門，過了一會複落入路玲的眼裡，明顯連眼神都沾著愉悅的神采：「我向他許諾過，不對任何人透露他的身份資訊。實際上我目前所清楚的，也僅僅是一個名字而已。」
「短短時間你已經為那男子跟我表達過兩遍歉意。看得出殿下很崇敬他。」
萊格拉斯搖搖頭，又無聲笑了起來，「怎麼說呢？有一個充滿幹勁又頭腦清晰的同伴領在前頭，自己好像也可以一往無前。」
路玲故作驚歎地抬頭仰望：「唯一神啊。你們相遇沒多久吧？」
他怔了怔，「我沒算時間。不過，那大約是去年冬至時分，記得踏入旅館當晚，當地正在下第一場雪。」說罷湛藍如洗的眼珠一轉，話題不經意變了風向：「父親會非常高興在他出門期間，繼續由玲打理他的寢室和書房吧。」
路玲其實正要把從瑟蘭迪爾寢室換走的蘭花埋到宮殿外的泥土中。聞言，她望瞭望花瓣在搬動過程中急速凋零的花枝，「恰恰相反。王在臨行前對待我的神態有些不妙，他沒將我關進地牢已屬仁慈。」
萊格拉斯歪著頭，「當中必定有著誤會。我在幽靜野時收到他的信，偶爾會在末尾讀到注意你可能蹤跡的提醒。」
她嘴皮翕動著，發不出丁點聲音。
「所以這段時間，你究竟去了些什麼地方？」
☆、Elvenking 3
「這片受詛咒的土地」。
金髮的精靈王仰望著漫天的星光，思緒不禁倒回那日昏天暗地中的對峙。何曾想過一晃再立足於此，不但立場不同了，連景色也大相徑庭？
背後遠遠繚繞著矮人與凡人的歡慶歌樂，當然對他而言，打矮人那公鴨嗓迸出的永遠稱不上歌聲。
正是為了避免接下來的場面變為自我殘害，他在巴德祝酒三巡後趁機離席了。
河谷鎮重建，五軍之戰前夕作為瑟蘭迪爾營地的懸崖，和新修的國王行宮用一條大橋連接了起來。他握著黃金酒杯，信步踱過壁面雕刻了戰鬥情景的石橋，沿途不少更早溜出了宴廳的隨從陸續向他行禮或舉杯致意，可他們幾乎只聚結在頭二十碼的範圍。走到橋的一半，已沒有誰可能同他作伴。
為迎合這日慶節，整個城鎮都張燈結綵，被當作行宮後園的斷崖也不例外。
經過修整的樑柱每十五步就掛上一對高低相錯的火把，松木的香氣若即若離浮動在空氣裡，像灑落火光不及之處的迷離星輝。瑟蘭迪爾當時設帳篷的位置，此際放著一張形如樹樁的大圓木桌。看得出，這裡本來也該是國王設宴安排的另一個場地，說不定就是給黑森林來的客人準備的。而只消探頭，在崖下熱鬧同歡的的鎮民們即可映入視野。
他略側過身，一水一穀之隔，對面的孤山大廳顯然也沉浸在某種無憂的歡樂氣氛中，全無儀態的跳騰影子明明滅滅晃過通風的窗孔。
「矮人們其實心思很單純。」含笑的女聲有如習習西風中奏起的一曲長笛，毫無預兆地拂過精靈王的耳畔。
「不去黏住你的朋友們，是因為想起了父親嗎？」
洛斯迪爾站定在他一步之後，也不在意他忽略了自己的話，「河谷國王熱絡于和故知敘舊、探討大荒原的新形勢，我只好暫時留給吾王一個貪新忘舊的女兒形象。」
聞言，瑟蘭迪爾轉過來，歪著頭，沉靜的眸底在驟亮的環境中透出一絲洞察。
洛斯迪爾明瞭，在淡笑的表情下，那抹不加掩飾的看穿之色才是父親真正的意圖。
她於是從善如流地直奔主題：「她……玲回來了。」
「出自賽爾貝斯的嘴？看來他真的不想再用『智言者』做名字了。」
洛斯迪爾頓感不解。賽爾貝斯分明是在國王沒同意的情況下，把這個消息傳給了自己，可是什麼時候起，玲去而複返的喜訊要獲得他允許才能放出來？
「玲曾兩度與我們並肩作戰，期間我們不單是戰友，更成了彼此珍視的朋友。我也好，賽爾貝斯也好，大家都盼望她安然歸來！這不正是玲失蹤後，王派人多方尋找的原因嗎？」
她言語間，瑟蘭迪爾微微仰頭，一口喝下了大半剩下的淡酒。城鎮重建時月尚短，儘管大荒原上的矮人和各精靈領地都在最初給河谷送上過陳年美酒，不過既然是慶賀王國復興的日子，巴德還是選擇了用自己國家出產的酒款客，這倒進杯裡的酒自然不會多濃烈，醇度亦是有限。
那為何，剛剛那一刹那淌過他喉嚨的液體，會留下苦澀的味道？
幾不可察的困惑目光凝在黃金酒杯的外壁上，一旁火光熾烈明豔，兩者交會，眼前仿佛投映出了匆匆再見那天，面對自己靠近卻目露彷徨的女孩的面容。
洛斯迪爾狀似沒發現他的出神，可也無意繼續這個話題，語調一轉：「事實上令人意想不到的消息，我收到的不止這一個。聖白議會解散了。」
思緒收回，瑟蘭迪爾無聲抬眸。
以交流學習的名義留在了河谷鎮，洛斯迪爾的巡林隊長一職卻並未隨之卸下。這趟負責護衛瑟蘭迪爾的隊伍中正好有她的直屬部下，進城當晚便將林地境外的最新重要情報一一告知與她，但之所以她當前能堂而皇之提起的這件事使她印象深刻，還因為山下國王也得到了渡鴉的傳報，並且在跟巴德共用後，傳入了她耳中。
瑟蘭迪爾持杯的手臂移到了一側，「這屆聖白議會組成的目的，原本就是為探清佔據了禿山的邪靈的真面目，最後予以除之。」
洛斯迪爾瞳孔一縮，不覺拔高了聲量：「然而——」
他筆直對上女兒質疑的視線：「他們一致認同了黑魔君敗逃老巢，再不能構成對迷霧山脈兩側的威脅，故終止召開議會。這不是多難理解的結果，不是麼？」
話到後來，他輕輕搖起酒液所餘無幾的酒杯，似是而非刻意挑起的話尾音帶著一種錯覺般的譏誚意味。
許久，想起了什麼的洛斯迪爾艱澀地低聲說：「只要那枚魔戒依然下落不明，聖白議會的判斷……也許就是正確的。」
瑟蘭迪爾不置可否，「哪怕如此，林地仍必須加固南面和西面的邊境防禦。」他停下來，眯起石青色的銳眸笑了一笑，「被廢棄的鐵堡重新有了主人，福禍未可知。」
「父親，你不相信聖白議會的議長？那位可是和甘道夫一樣，同為智德並重的巫師啊。」
最後一滴玉液消融在他的喉間。好像聽到了小孩子天真的玩笑，他唇角的弧度猝爾折射出遺憾的色彩：「在中土經久遊歷，我還是頭一次聞悉西來的蒙福者自立為一地領主。」
洛斯迪爾不瞭解父親這樣想的緣由，但是對比他的身經百戰，自己的見解確實缺乏說服力。只是短短的思想掙扎，她恭敬地應答道：「晚些時候我會去找菲恩。」
「今晚先作罷。」
她反應過來，心中記下明日行程新增了一項。
這時瑟蘭迪爾問道：「你打算什麼時候回林地？」
他批准洛斯迪爾代表王國造訪河谷鎮前後，都不曾定下限期，情況近似於放她的弟弟西出幽靜野，沒有接到詔令，可任他們隨興回或不回隱密林間。這樣的問法僅僅代表，父親已經知道了即使自己準備隨同他前往褐地，以及後面的兩個屬地，也不會跟他一起回林地一趟。
「我尚沒有計劃，吾王。」她返過身，明晃晃的火光因而為雪白的臉頰染上一層芳菲之色，蘭花做成的頭冠和辨結上的花飾亦被焰舌撩撥出馥鬱香氣，她遙望著石橋彼端的吉瑞恩大廳，孤山王送贈的黃金有一部份被用以砌成行宮的天頂，以示兩城友好、興衰與共，雖然惡龍的腐臭多少還沾在經過浸洗的黃金上，但是總有一天——就像覬覦糾纏自由世界的黑暗力量終將褪盡——它會消散無蹤。「與河谷、孤山共同擬定運輸費的事宜進入關鍵一步，我不想從王國歸來時，發現哪一方又單方作了變動。」
靜如深潭的眼波起了絲漣漪。根本只有那一方可能出爾反爾。不過對洛斯迪爾思慮到這點，他讚賞地頷了頷首。
五軍之戰後，覆蓋大綠林的死靈黑氣一夜遁逸。原深陷暗影的森林本逐年恢復祥寧，點點綠意掙破沉積多時的污穢氣障脆弱發芽，可不知何時開始，像是得到了淨化的林海再次被一隻伸得過長的手攪動，翻起海床沙石、卷來深溝灰泥，而今只需稍遠離森林，都能清楚辨出複渾濁汙化的波浪邊緣，自南而北，似被漸漸拖進一個黑色漩渦的巨口。
瑟蘭迪爾身置其間，不可能沒有察覺，就連重返隱密林間的路玲，在木精靈們看似無從進犯的邊防後方，也隱隱捕捉到了絲絲縷縷度過灰色地帶北上的陰鬱氣息。
但除此之外，她在地下宮殿過得還算愜意自在。一天的忙活在遠近不絕的歌聲中眨眼結束，時間溜得飛快，快到近乎來不及收納它的蹤跡。
正因為時間似是可有可無，她的快樂時光仿佛一下子到頭了。
這座地宮的主人禦冬而歸。
正值黑森林氣溫最低的時候，黑山附近，整片舊林路和精靈路之間的樹林還暖和點，連日的雪沒過腳踝便是極限，一旦越過精靈路，無論是落雪期間，抑或雪停後的兩天內，常聽得到樹頂的積雪啪嗒啪嗒滾撒下來，地面上茫茫白雪亦是翻倍至腿肚的高度。
不過，正如破曉前的夜最黑，又或者別的奇異原因，瑟蘭迪爾回到王宮當晚，隱密林間四周的雪就不動聲息地向著北方消退，恍若受到了某種力量的驅散。
是不是就跟他在夢裡的那片臨海草地上許諾過的一樣？
路玲沒能得出初步答案，神思已被近在咫尺的精靈拉了回來。
「在這個王國裡，此時此刻還有什麼比履行好你的職責更轉移你的注意？」
下意識迎上他投來的視線，路玲暗自調整了一下仍不由受驚的呼吸。「腹中空空的，難免惦著待會能從晚宴上順走什麼好吃的。讓陛下見笑。」
瑟蘭迪爾沒去想她為什麼會餓，從他捕獲到自她故作促狹的眸裡遊走過的閃避，心底隨即躥起了一撮火苗。他垂下剛被她理平的袍袖，淺淺笑了起來，絕美又清冽得叫人凝神屏息：「不。你是在怕我。」
路玲猛一顫：「王，我沒有……」
他並不等她說完，恢復淡漠的表情，下令道：「既然餓了，我現在就准許你退下參宴。今晚你也不必來此了。」
路玲很快止住了不解和無處而來的不安，順從地應答告退。
直至走出相當遠的距離，她才茫然地停下腳步。
瑟蘭迪爾怎麼會那樣說？自己被他看穿了什麼嗎？
剛才她回答「沒有」，沒有什麼？沒有怕他，還是沒有撒謊……
「精靈的眼力啊。」她苦笑著囁嚅道。
之後的日子路玲過得渾渾噩噩。
好長一段時間，瑟蘭迪爾都沒再喚她服侍更衣，由加利安安排其他精靈女侍頂替。的確，一國之王完全不需要一個心有旁騖的異族伺候，當初之所以陰差陽錯站到他身邊的位置，不過是在倨傲的瑟蘭迪爾看來，沒人能比他更準確洞察這個擅闖國境的凡人的圖謀。
總管大人對此喜聞樂見，哪怕名義上仍是王的近身侍女，可是誰會過多過問一個不被國王關注理睬的異族？當即以最快的速度把她發配書庫。
整理書冊還是清潔書庫本來於她都是不難辦的工作，然而，當她抵達一個此前了無印象的石窟入口，她驚呆了。
「總管沒跟你說明嗎？」為她引路的侍從耐心解釋道：「河谷鎮重建後，巴德國王整理出大量埋在地下的書，其中一半連同孤山王送的藏書一併贈給了吾王，以作換走少許王國獨有典籍的回報。原來的書庫塞不下，所以修建了這個新書館。」
漫無邊界的目光掃過一根根直入窟頂的鐘乳石，她咬牙：「加利安，你好好等著！」
作者有話要說：
注
1. 鐵堡，艾辛格的意譯。鐵河，自然就是艾辛河的意譯。
看上章的留言，一個疑問冒了上來……還在坑底的多是用繁體的親？
然後瞄了下，這章字數有點迷 = =
☆、Elvenking 4
作者有話要說：
Saelbeth的電影版劇照，符合綾兒心裡的形象。不過也可能是先入為主23333
照顧節點，不知不覺篇幅暴長，坑底的親萌慢用哈~~
萊格拉斯純然善意的視線鎖在她臉上。
報以一派認真的目光，她感到自己揚起弧度的嘴巴在動，聽不見聲音，卻無比清晰地感到話語劃過腦中：「我在魔法河漂流了十二載。殿下信嗎？」
本來，除了萊格拉斯英俊乾淨的面容，周遭環境對她盡是空虛模糊，她不知道他們身處的是哪個地方，想不起回答這句話的緣由。就在話音落下的一瞬，眼前的臉龐、那個人影，換成了瑟蘭迪爾。
石青色雙眸中流轉著淡淡的，卻盈滿不信的嘲諷之色。
路玲霍然驚醒。
地下宮殿內嵌整座山體開鑿而建，建造全程很大程度仰賴成為了大綠林一份子的智精靈群體，儘管工藝與過去打造辛葛王住所的矮人風格迥異，木精靈能提供的資源也不足以促成第二座千石窟之城的誕生，可倖存者們在行走間，還是從自然光和燈火的交疊中，某一個掠過眼角余光的立柱上，捕捉到那座夜鶯不眠而歌的殿所的殘影。
新書館修於接近地底的洞窟，經過萬年累積，鐘乳石和石筍對接形成近百條四至六人合抱的石柱，被鑿分出十來層後，河谷國王的贈禮便安放其上。
凝眸盯了對面書架旁的身影半晌，路玲不由得懷疑醒來前看到某精不是沒原因的。
賽爾貝斯正雙足錯開立於一條依附環繞石柱的根須上。
盤曲瑟蘭迪爾王宮的虯根絕不少見，生長在山上的柏樹林當中最年輕的一棵也已經樹齡上千，耐力十足的樹根穿過泥土深入堅石，地表的水霧降雨卻極少隨之潛入，往往不到半路就被發達的根系悉數吸收。攀緊岩壁的主根又再伸出細根，有的半吊空中，更多的在觸及依附物後，沿石柱緩慢下探。越是靠近洞頂的山穴，這種景色越是蔚為壯觀。
瑟蘭迪爾恰恰利用了這點，既毫不費神解決了藏書的選址問題，子民借助纏繞書架的須藤也可以輕便取閱任何書卷。只不過，想要路玲像來往的精靈們坐在根須上仍讀得津津有味，她寧可蜷縮起脊背挨靠冷冰冰的石板。
考慮到更改為書館的用途，上方的採光開口封了一些，又另開了一些。賽爾貝斯此時剛好待在漏下散開的光幔邊緣。相較萊格拉斯的清新，他的面若桃花是另一種俊美，也許緣於他身上的智精靈血統佔有一定比例，不仔細看時，那俊美竟和瑟蘭迪爾的重疊起了幾分。
似是確定她完全清醒過來，他開口道：「原來這書樓還適宜睡懶覺，受教了。」
波瀾不興的臉龐漾起一道淺淺漣漪，連譏誚的神態也這麼的隱而不宣。路玲該慶倖這裡足夠開豁，即便有跟她一樣看著看著書打起瞌睡的同好，也不至於被擾了清夢。
除此之外，這個時點基本無人會來書館。
「休息和睡懶覺是有一定差異的，請大人明察。」她抓過書卷收好，將它放回原處。
賽爾貝斯揚了揚眉頭，他當然沒興趣把方才所見報告給總管大人，既非他手下，又不和他臭味相投。
「但毫無疑問，你已經適應了新的工作地點。」他踮了踮腳下須藤，借力彈起，攀扶半空的細根翻轉，輕鬆落到路玲的左手邊，安在外壁的琥珀燈觸手可得。
路玲不以為然，眼睛落在她沒多久前排整過的書卷上，「讓你連續呆一季你也能夠適應。」
賽爾貝斯側起頭。
沒得到回應，她了然地笑了笑：「好吧，這麼短的時間概念你根本分辨不來。」一張臉孔伴隨一個詩意的名字閃過思緒，她依舊在笑，因別過臉沒入陰影的眼眸卻緊接著暗了。「身系的重要職責同樣註定你不會被迫對加利安察言觀色。」
他輕笑了聲，路玲尚來不及投去一瞥，便聽他說：「若有那一天，你覺得是我看加利安的臉色做事，抑或他對我唯唯諾諾？」
她冷冷看著他，這傢伙在拐彎取笑自己麼。歎了口氣，她不打算跟他繼續探討這個無聊話題，「總之你的飛翔空間更廣闊。」說罷幾個捉放跳躍回到地上。
「你大可追隨我。」賽爾貝斯的聲音從背後傳來，路玲不解地回過身，醺黃的照明之下，他拋出的誘惑跟他灰藍色的眼一般撲朔迷離：「不管你僅僅是想離開書樓，亦或者渴望更寬大的活動範圍。」
什麼意思？
賽爾貝斯卻沒看她，垂眸盯著腳前曲起一節的根須。乍看左右不過一根尾指粗細，但林地上多是擁有懵懂意識的樹木，要是此刻他任由前腳掌穿過去，一旦被受驚的樹根發狠套牢，不動武割斷，他是別指望免遭一頓拉扯。事實上，哪怕當前王的宮殿內發生這種情況的想像不啻荒誕之談，然而邊境往南一哩半的森林，巡林隊同時面對邪惡生物和異化古樹的攻擊已不可避免。
「我向王推薦了你加入巡林隊。」
路玲一言不發。
賽爾貝斯重新抬起了頭，「費蘭不是會誇大其詞的精靈。共事這麼久，他也不需要向我證明他的眼光。」
書館真的格外安靜，遠離暗河，飛瀉的瀑流被擋在數道屏障外，受到感染的心跳完全沒有被他突如其來的消息砸出激烈起伏。
她閉了閉眼，笑得燦爛：「展翅的日期？」
賽爾貝斯仰視了一眼頭頂的窟頂，仿佛方寸的採光口擋不住他瞻望外界的視野分毫。「春後。」
雖用石雕木刻佈局，林地國王的書房卻和他所有其它的專用房室一樣透著超凡的華貴。
把玩著從一個首飾匣擺放出來的幾樣銀制飾品，瑟蘭迪爾若有所思地聽取加利安的簡報。被判單獨去洗刷酒桶，加利安仍受命擔任著王宮總管的角色。
只是這日他踏足王的書房，不光為了報告新運抵了多少數量及何等品種的酒。
加利安偷偷瞄了下表面鏤刻一層林中大角鹿的首飾匣四周，忍住一陣頭皮發麻，說道：「回陛下，還是沒有找到鑲有紫水晶的領針。」
瑟蘭迪爾手指的動作頓住，看向加利安時無聲放下嵌黃晶石的領針，「一個冬季不夠你將我的酒窖翻過來的話，我可以准許增加十個、二十個。」
加利安在心裡擦汗，邊把腦袋垂得更低，「每個角落都被翻了又翻，確實沒發現。」
寬敞的房間好一陣沒響起人聲。安靜的瑟蘭迪爾往往叫他愈加惶恐。
「告退罷。」
霎時間他簡直不敢相信自己的耳朵。懷揣著驚疑暗喜，加利安故作鎮定地轉身退下，拐過頭一個通道口後，步速飛快。
到底是在何時弄丟了那枚領針的？
嘗試問自己第二遍以前，瑟蘭迪爾很肯定地否決了這個可能性。
眼前的首飾匣總共放著四枚鹿角領針，分別鑲嵌著緋紅色、金黃色、翠青色和紫色的晶石，屬於他自己的綠寶石領針在繼位後再沒有戴過一次，轉而輪換著佩前兩枚。鑲嵌紫晶的那枚則被安置於另一格，他極少自匣子取出，又哪裡會丟失。
隨即，瑟蘭迪爾猜測是不是酒醉後自己的行為所致。他的酒量鮮有人及是一回事，但不代表他絕對喝不醉。
輕輕長出一口氣，他鎖上首飾匣，捎著另一件物什出了書房。
可是別無二致的紫晶領針卻曾出現在那人類女孩的身上。
匆匆一瞥，他卻不可能看錯。巧合嗎？當一個家族的輝煌早隨著母國的覆滅煙消雲散，她的成員七零八散，同樣的家徽、技藝，乃至切割面如出一轍的同色水晶，要求這全部的特徵整合一體會是怎樣的一種苛刻？
思緒不期被打斷。
「日安，陛下。」
一轉眼，他來到了書館入口。
眾多子民來往流連，唯獨她迎了上來。
瑟蘭迪爾在和她四目相投的刹那，呼吸不自已一窒。只有在這時候，瑟蘭迪爾才再次意識到世間時月對凡人的影響。
但如今，他越來越無法斷定玲是一個凡人。
路玲仿佛在意料之中，可又止不住訝異。她從未預想是在這個地點被瑟蘭迪爾召見。
不清楚他的真正來意，片刻後，路玲主動打破兩人間怪異的沉寂：「賽爾貝斯大人來找過我了。玲非常感激王的信任和器用，定將全力維護王國的邊境安穩。」
瑟蘭迪爾眨了眨眼。賽爾貝斯的一舉一動他是瞭若指掌的。會來見她，與同意賽爾貝斯舉薦一事完全無關。
「貝列戈哈的匕首。」
如果說看到他遞出的手中之物，路玲還反應不過來，那聽他念及那名精靈的名字，便恍若一場夏雨伴著一聲炸雷蓋頭撲面地澆下，淋得她的心、她的眼睛濕漉漉。
她的手伸到匕首前。明明觸手之間，卻又像已隔了幾個輪回。面對著中間一堵分明不存在的阻隔，她合起微微顫抖起來的雙手，聲音帶著不加掩飾的哽咽，問他：「為什麼？」
是否萊格拉斯拾起後在自己外出時把匕首留在他的寢室，已經不重要了。
他凝望著她悄然濡濕的眼，兩道目光就這麼直白地，自她歸返以來第一次無所退避地糾纏在一起，想要看進彼此的眼睛，直至探悉對方所言的真實程度。
「他凝留在上面的最後意志可以保護你。」
萊格拉斯好像說過類似的話。
路玲穩穩接過匕首，再不抑壓滿溢的淚水。
迷霧山脈，縱貫精靈已知的中土大地，遠古時代由索倫的主人一手拔起——那是初代精靈尚未誕生，只有黯淡星光描摹中洲山河草木的不幸之年。
數個紀元過去，而今逶迤聳立在河谷之間的迷霧山，一面掩藏著蒙福之地外最實力強大的庇護所兼要塞林穀，一面俯視各隱匿于黃金森林同魔法河以北的木精靈王國。巍峨長牆下，三處精靈領地迎來植物復蘇的時間略有偏差，但三者不約同選擇了同一天慶祝春天的回歸，按傳統，該日被定為元旦。
年復一年，縱是每天都可以過得像狂歡節的木精靈們，對待象徵嶄新開始的日子依然格外重視。
譬如，這天除當值哨兵，每位林地子民都盡可能聚集到隱密林間。陣仗比擬秋收時節的星光宴，不過形式上稍顯隆重。
精靈公主到達時，她還十分年輕的弟弟也才落腳了兩天。身後的侍從招呼著族人和一同前來的河谷鎮民卸下馬車上的貨物，包括一些河谷鎮的蔬菜種子、手工別致的毛毯，還有一箱巴德親手打造的黑鐵箭。
除夕夜至元旦一早，在加利安的指揮下，精靈們徹夜準備食材，有條不紊地佈置戶外晚會所需的營火台和大大小小的餐具酒杯。
不陌生的場面，五軍之戰後，精靈們卻不再排斥外人的參與，甚至說得上主動發出邀請。春天伊始的元旦，慶賀豐收的星光節，逐漸多了普通人跟換皮人的蹤影，他們帶上或自產的新鮮蔬果，或此前開封的蜂蜜酒和一整罐乳酪，一同融入這個龐大的異族家庭。
統治大荒原北方森林的精靈王的仁善名聲於是日益遠揚。
比翁到場時，路玲正捧著第三趟麵包端到晚會中心，一張有近二十人合抱粗的樹樁餐桌上。
她很意外，尤其從經過身邊的精靈的談論中確認，這個體格魁梧滿臉黑鬍子的男人是比翁後。與換皮人打照面的時間，可以說比和作客瑟蘭迪爾地牢時的索林更少，然而她對當日比翁並不願意進入森林，而是作伴甘道夫、比爾博，沿林地東緣跋涉北去的事實秉持不爭的觀點。
自己失蹤期間，王國還發生了什麼？能讓只一心與獸人為敵、兩耳不聞外間事的比翁肯出席在黑森林舉辦的節慶。
初春的夜晚，森林中的室外氣溫仍舊偏低，饒是四周點上營火，往樹枝樹身吊上油燈、掛置火把，張口呼出的氣依然染上淡薄霜色。路玲隔著人群，眺望為比翁領路的瑟蘭迪爾，原本沉思的眸底浮起不為人知的繾綣柔意。
豎琴歡愉淺唱，笛子的音符跳動出明朗的節拍，一輪接一輪的盛餐過後，不知誰最先拍起了手掌，劃一的掌聲和著幾個方向傳出的手鼓聲，預示這場元旦晚會進入了氣氛最熱烈的環節。
木精靈們自發向就近的營火分散，每人拾起外沿的一根柴薪，圍著營火拋接火把、拍手、拋起火把舞動前進、火把落入原本相隔兩個位置的同伴手中，最後將柴薪完全丟進熊熊火舌。拆分起來毫不複雜的動作，配合精靈的身輕如燕，眼前的舞蹈頓時變成盛放在地面上的無數小煙火。
路玲回過神時，營火舞圈換了一批成員。
或者說，愛載歌載舞的他們只是隨興轉移到不同的營火台前去。
然後，也陸續增添了新的臉孔，有林地子民，有她的同族——在地宮為瑟蘭迪爾服務的年輕男女——雖然肯定有受氣氛驅使加入進去的，可路玲相信更多是被木精靈坑去的。
就像現在，她猝不及防被天曉得何時站到背後的賽爾貝斯推進了舞圈一樣！
她只來得及飛去一把眼刀，便不得不顧及身邊興頭正高的大家，老實跟著跳起簡單往復的舞步。事實上不用多久，她就由衷享受起這種忘我的美好時光。
等到她感覺臉頰熱乎乎，身上亦出了一點汗而被拉回現實的時候，觸目可及的舞圈接連轉過萊格拉斯和洛斯迪爾的輕靈側影。
她停下動作，朝圈外跨出了一小步，空缺的位置立時得到填補。
瑟蘭迪爾也在顧盼這雙兒女。
火光幢幢，她看不清他的神情，那份依稀熟悉的溫柔氣息卻難以叫她遺漏。因為注視著他們，他整個人的輪廓都柔和了起來，仿佛營火暖化的，遠不止夜裡的料峭春寒。
路玲返過身朝湊熱鬧的眾精舉步，渾然不知下一刻，瑟蘭迪爾的目光落在她方才待的地方。
大綠林的春日時短。
賽爾貝斯允諾的春後，其實就是元旦的一月餘後。
黑壓壓的雷雨雲近乎要貼到森林的樹冠上，本就光線疏落微弱的樹蔭下方，快將連十碼外的大樹上有個樹洞都要轉眼錯過。
等等，樹洞？
怔愣間，一場瓢潑大雨不客氣地打了下來。
「明明還差幾步路。」路玲歎著氣，對趕到樹洞前濺到身上的綠色黏液被沖刷掉，代價是化作落湯雞的待遇哭笑不得。
這是自成為巡林隊一員，她第五次出任務。算了一下，巡林隊定期每十天就會到隱密林間外的森林巡邏一次，主要目的是掃除巨蜘蛛的巢穴和捕食陷阱。並非每次都有斬獲，連著兩次通過安全區域是正常不過的結果，畢竟巡邏的路線次次不同，此外，也跟巨蜘蛛每被圍剿一回即退走到更偏僻的野林深處不無關係。
然春天是萬物繁衍的季節。春天一過，新的蜘蛛大軍複又湧現。似乎仗著敵人沒那勇氣深入母巢，學聰明了的它們狡猾而兇殘地報復，猶如宣告這個遊花園的遊戲無止無終。
路玲在五軍之戰前不曾參與過和這些邪惡生物的戰鬥，僅僅從隊員的談論中聽聞了一二。
會吸收經驗的大蟲子嗎？
但她確實是為追擊一隻企圖吐絲將她打包成點心的大蜘蛛而落單了，要不是後來趕來幾名同伴，她一個人恐怕應付不了埋伏在前方的另一窩巨蜘蛛。
衣服上、短靴上沾到的綠色黏液皆來自被她剖開的八腳大蟲。
她搖搖頭，停止了回憶。當時的自己憤怒過頭了。
大雨透過層層密葉滴滴答答紛揚過面前，同時順著筆直的樹幹越過一人多高的洞口，在樹洞兩側掛起了水簾，路玲不得已退回洞中。
因體力不及精靈，追擊告一段落後，她選擇經地面步行回去。就是不知道，她要在這裡躲多久的雨？
魔法河從林地遷都隱密林間起，一直發揮著隱形的防護線作用。在記載中，沒人確切清楚這條溪流是在什麼時候變得不可飲用不能沾碰的，林地子民惟有小心翼翼，乘設在東岸的船隻過河。到暗影覆蓋了過半的森林，精靈路以南的魔法河河段東岸的杉樹林已不定時變為困足旅人的叢林迷境，即使在白晝亦不例外。
年幼喪母的小綠葉王子打從得到父親的示範和承諾，很長一段時間常拉著路玲到宮殿外練習箭術，偶爾爬到大樹上，蹦躂的步伐與渴望就輕易不可收拾了，為免陷入危險，盡責的路玲只好軟硬兼施把控萊格拉斯的動向，偏偏這當口暴雨將至，風滿林。要趕回去已不可能，一人一精於是匆匆找到某次發現的樹洞，照舊在裡面避雨一整天。樹洞中無所事事，路玲便拿出一根套成一圈的精靈繩，教他玩挑花繩，或按小王子要求，講幾則發生在遙遠土地上的故事。往往他們忘了時間的流逝，雨停已久卻記不起啟程，總會有林鳥，甚至一個路經的國王親自來提醒。
這樹洞會是同一個嗎？
昏暗中路玲摸索著洞內的樹皮。良好的教育讓他們每次逗留都沒留下標識，因為終究短暫，她也從不刻意記住樹洞的具體模樣。
只有感謝就夠了。
「要不要回去？」
一道男聲不期入耳。
那一瞬間，多少的回憶思緒在空白的腦海交疊雜陳。
她扭過頭，雷聲轟響，旋即又一陣閃電劃開。這回，蒼白的電光幻影般閃過樹洞外的樹林。
路玲由迷茫中晃回神。
假如真的在魔法河沉睡了十二年該多好，那她就能堂而皇之將那一段段時光當做單純的奇夢，深埋心底。
那個會主動拉起自己的格洛裡西爾已經不在了。面前這個渾身濕透卻清貴如常的精靈，她瞭解他的許多、許多，他卻甚至不知道兩人一次又一次地邂逅過。
☆、Elvenking 5
抵達的時候，路玲不經意抬頭，看到了皎潔的滿月在朦朧天幕的遮掩下，恍惚勝過日暮霞光。
馬車骨碌駛過柔軟的矮草甸，前一刻，和車輪親密接觸的仍只是枯燥的砂岩地。但在以葡萄園及其出產的醇酒聞名遐邇的這個地方，他們短暫穿過一條梧桐林蔭道後，觸目所見盡是青翠的植被和一隻只攀長綠藤的棚架。
兩年來，路玲完全沒想過自己有再訪這裡的一天。曾經，環抱領地的梧桐樹林在翻天劇變下栽倒大片，曾經，精靈們賴以為家的房屋因混入的黑暗之民升起濃煙，牆焦垣頹。
褐地。
洛斯迪爾正巧從同樣種植了小片葡萄的院子走出來，身後是一座兩層高的拱頂建築，遠看像由木造的，實際上是用褐色的土塊夯成。
「日安，公主。」她俐落跳下駕駛座，與費蘭、負責駕駛另一輛馬車的菲恩同時向洛斯迪爾問候。
「日安，我的朋友們。」
在後面相繼下馬的其他精靈也施了一禮。洛斯迪爾眉目含笑，舉起手，在庭院內站哨的其中兩名衛兵立刻迎上來，她環視那些巡林隊隊員一眼，「你們先安頓了車馬，幫忙卸下車上的酒桶，再到宴廳歇息用餐吧。」
話畢，隊員們各自領著坐騎，跟拉走馬車的衛兵往視野外的馬廄無聲離去。
路玲見狀，輕笑著讚歎起來：「殿下越發有一地領主的風範了！」
「我需要跟哈威雅大人學的事還多著呢。」洛斯迪爾聽出了她的打趣，但也會意到言辭的真摯，顏色依稀明媚並且深了的青眸落在旁邊高得有些清瘦的男性身上：「你帶玲周圍參觀一下，現在就去宴廳只怕浪費了日落前褐地的風光。要知道，難得天朗氣清。」
她一瞬看迷了眼。
「明白，殿下。」
洛斯迪爾臨行前又再望了他們片刻，「那我們晚餐時見。」說罷，同菲恩沿鋪設草坪中間的石板道向屋邸提步。
第二紀後期，初守精靈的諸多領地之一，褐地雖是名聲在外的產酒勝地，可到那時為止，褐地的葡萄園並沒有達到滿城遍佈的程度，而且由於味醇性烈的葡萄酒是本地的重要貿易資源，唯有輔佐官級別的下屬，以及得到領主批准的居民才有資格開葡萄園，由此採摘的葡萄尚要統一送往領主副手管理的大酒莊進行篩選和釀制。
然後一場巨震、一場大火，徹底毀了這個坐落東內海沿岸的安寧酒鄉。
待到最後同盟之戰落幕，第三紀伊始，在哈威雅的提案和瑟蘭迪爾的決定下，重建的褐地將種植葡萄和釀酒作為了基本普及的生產事務，葡萄藤架比比皆是。
此時，在打敗黑暗魔君一事上立下不世功勞的岩地王國把探索的眼光投放到了大荒原東部，那一度被東方人打通侵襲之路的入口。當這些西方人王踏足這片褐色土地，儼然沙漠綠寶石的夜中精靈城鎮，就是他們眼裡永遠茵綠鮮活的世外樂鄉。
「因此隨著岩地人來往漸頻，『茵鄉』的叫法也變得廣為人知，甚至馳名幽靜野北方。」聽了費蘭的簡單解釋，路玲接過話圓了話題的開頭。
當初哈威雅集辦公居住為一體的屋邸位於褐地的北部偏東，現遵照洛斯迪爾指示，帶第一次來王國在森林以東的附屬地的女孩遊覽的費蘭，很輕鬆便讓兩人轉悠到了相當靠近東海的一條小徑。褐地本是初守精靈建在平地上的聚落，但經歷過改變阿爾達輪廓的事件，它的所在點被全能之力略加擠壓，成了一個近岸的小土丘。
路玲眺望著中土迄今唯一所知的內陸海，偏深藍的海水在尚能越過障礙的夕陽暮光下一直湧動、翻滾，拍打著遠處懸崖下的礁石，浮光幽影爭持之間，敲擊起隆隆鼓聲。
褐地重建之際，除了沿用夯土的方式建造疏密有致的房屋，還按哈威雅的意見，擴充在南方號角山下的採石場，用鑿下的碩大石塊在褐地的東、南、北三面並排圍成粗糙卻堅實的城牆。她靠近小徑盡頭的拐彎角落，幾乎未經打磨的石塊只夠到胸前，她伸手摸上去，或許另外兩道石牆上的傷痕累累觸目驚心，然而這時摩挲她掌心的僅有粘滑的青苔，一根疏葉幼藤更是在離她沒多遠的位置翻了出去——那是來自他們背後的一戶人家的葡萄架。路玲探出頭，石牆外的坡面一眼過去也盡是愜意的青綠色，沿牆腳生長著一片不知名的開花野草。
「岩地與褐地，或者說茵鄉的來往持續了一段時間，岩地人的影響很快滲透進方方面面，尤其在貿易和管理上顯現出跟王國的截然分歧，偏偏這時侯黯影籠罩大綠林，此前哈威雅大人雖每次都只逗留數個季節，那一次受召回商擬防禦工事的強化，卻是數十年未回。在隨後的年月，願意聽從岩地安排的民眾越來越多。缺乏底氣足的代任者，加上離開森林的北方人先後在大荒原上建城立國，對於遠比陛下需要在荒野上打造一個戰略據點的人王之王來說，玲覺得，他還有什麼不使茵鄉之民接受自己統治的絕對理由？」
海鳥不知在何時聚集飛向了海邊，清脆的鷗鷗鳴叫像出其不意劃進浪濤樂章的複調。
路玲暗暗深呼吸了一口氣：「雖然褐地至終不屬於他們，說是物歸原主也好，棄子也罷，『茵鄉』卻取代了原名流傳在世人的口耳相傳中。」
她抱起手臂極目而望。
儘管天色趨暗，往前一些、接合東海的懸崖處不時有淩空躍下的小身影，有優雅靈敏的，亦有笨拙出糗的，傳來咚咚落水聲。再往前，隱約可見在升起明燈的塔樓前，一個頗具架勢的船塢驕傲地朝海面延展身姿。
褐地縱然早期依靠對人類領地和矮人王國的葡萄酒貿易營生，不過它的居民主要是初守精靈，夜中精靈當中最原始的一群，自然不可能只瞧著盤裡的蔬果和種子便心滿意足。不像棲身森林的親族，廣闊的平原荒地往往意味著他們的追蹤能力更強，同時他們是族中為數不多傍水而居的一支，揚帆捕魚之外，可以冒最低的風險探訪對岸的別的分支領地。臨海的親族們也是如此。
正漫無邊際想得出神，費蘭的聲音突然在耳畔迴響起來。
「鈴響了。」費蘭投視著他們來時的方向，未幾，看了看面露茫然的路玲，又轉回去，「從芊蘭廷傳過來的，晚餐就緒了。」
芊蘭廷。
她在心裡跟著默念一遍，嘴角不由彎起，仿佛是領會了詞的含義而有所觸動，也可能是被精靈隊長側臉上美好而少見的明朗笑容感染到。
費蘭並未帶她經同一條路線折返，兩人順著小徑的轉角，繼續穿過大大小小的街道。不同於覆蓋大部份面積純青草地的屋外庭院，似是大石塊隨意碎裂成的若干不規則石頭井然鑲嵌於草甸街道的中央，兩旁的房屋亦如同這些拼湊成步道的石頭，各自有著不盡相同的風貌，而左下角一幢瞭望塔模樣的建築，讓眼前渡上餘燼紅暉的場景有了畫卷般的相融。
適逢晚餐時間，大街上卻不如路玲所想的一概落入安靜，行人仍絡繹不絕。驀地一個黑髮女孩小跑著趕過了她和費蘭，一路繞開擋在前頭的人們，藍色的斗篷歡快飄揚，匆匆一眼，女孩身前還懷揣著一本外封陳舊的厚書籍。路玲怔住，目光追逐著她越過下一個路口，那條街，正好是剛剛注意到的高塔的坐落之地。
末了，女孩消失在由內打開的半月形門後。
「你在意那棟智者塔？用過晚餐，我們可以去參觀。」
路玲意外，「我以為也是一座瞭望塔。」
費蘭方才察覺她遲遲沒跟上自己，於是調頭，發現她的心思已經轉移到五層高的石塔上。「藏書的作用多於瞭望，所以也被稱為書塔。」
「那為什麼這麼叫，有大智者住在塔內？」
費蘭循著她的視線仰望塔頂。智者塔建于第三紀早期，恰是岩地人尚未深入影響褐地的時候，否則再晚百年，哪怕岩地工匠雕砌大石舉重若輕，這座意義獨特的高塔必定無法問世。
「最後同盟之戰期間，準備派軍支援先王的褐地突遭大火，起火點是收納了一批東方難民的臨時營地，他們趁親族不備，迅速令火勢蔓延至武器庫。混亂中，那些難民襲擊到場的戰士，但也有不顧安危出力撲火的人。我們和東方人世代以來都是難以相互信任的，我希望你知悉這點，玲。」
她儘量面無表情地點了點頭，生怕被費蘭揪出一絲多餘的神色。
「後來查證，難民當中有混入的黑暗之民，他們逃過大劫後，和其他人一起在褐地安頓下來，一邊等待信仰主宰的指令。」
不消說，這個主宰就是索倫。
「那些去努力滅火的人呢？按大人的說法，他們其實沒必要奮不顧身。」
費蘭轉向她，眼神微微閃爍，「黯影絕處當生出光明。何況歷史上，這個族群亦有善的一方竭力討伐邪惡勢力，只是不能置信那場對陣，以自由聯軍大敗、陣亡空前告終。」
路玲垂下眼簾：「悲泣戰役。」
「真實到底如何？也許不是我們傳唱什麼，便不可置否全然是什麼。」他再次投去注目，又一個披著斗篷的身影來到智者塔外，一樣抱著書，只不過這回是個男孩，「可是面對力所不及的危險，這些難民依然挺身而出，滅火、協助制服兇犯，死傷難免。在褐地成為王國附屬地前，他們的領主就已批准建向獻出了性命的難民致敬的塔樓，依照後者親屬的願望，有了這座『白晝傳遞知識，夜裡傳遞話語』的書塔，目的是紀念在遙遠過去，多番走動在不同部族傳達共融理想和於紛爭中平息祖先們矛盾的，總是一身藍色長袍示人的老人。」
眼看年輕男孩在門外等了半晌後，恍然有莫名熟悉感的斗篷在她視野中溜過灰藍的尾巴。
「這種時候他們要做什麼？」
費蘭莞爾，「是為即將到來的告想節籌備吧。」
她皺眉。
「神秘的藍袍老人曾阻止了幾個部落因對秋收分占的歧異，而接近爆發邊緣的戰爭。但有另外的說法，非以藍袍老人一己之力達成，接收過他分享的智慧的各族智者皆承擔了重要的調停角色。自此，每逢秋收時節，都有人發起告想會，一群人深思部族歷史和世間萬物的聯繫，演化下來，一般就定在仲秋日舉行。」
她重新邁開步伐，「那還有好些日子呢。但說起來，這樣的人物對你我都絕非陌生了。」
費蘭報以露齒一笑。
「為什麼書塔不用他的名字？」
「藍袍老人銷聲匿跡已久，有關描述都只剩零星片語，這些東方人不願意擅作決定。至於老人留傳的名謂，只知在某些地區，他被稱作摩利涅塔；在另一些部落中，她則是羅密斯達摩。」
路玲無言行進著。這分明應該是兩個不同的人。
隨後二人近乎在沉寂中走完餘下的路。
「雖說如此，身為他們同族的你卻通過了陛下和他子民的考驗，真正融入王國。」
她並不想辯解自己比起東方人，更像普遍精靈認知的南地人，因為後者也早已被岩地視為中土自由世界的頑劣敵人，然而這不等於她會遺忘曾一再被瑟蘭迪爾假設為細作而遭受的不公。
「沒有人喜歡被無端懷疑。如果他們還有存活者在這裡，相信定跟我一樣，對這份認同感到榮幸又酸澀。」
他卻沒接話的打算，語鋒陡轉：「聽說凡人對家的情結很重。」
這番不著調的應答叫路玲不解地眨了眨眼。
費蘭只目視前方，華燈如螢的芊蘭廷已咫尺在望，白天裡端莊的領事府在夜幕下屋群的掩映間變得溫馨可人。「我的愚見是，既然回來了，說明我們的家園具備成為玲第二個家的素質。大概，也沒有人喜歡動輒離家出走吧？」
她竟然被費蘭拿自己的話堵了一嘴。
渺渺的古琴聲交織其他樂器的奏樂在充斥歡歌聲的宴廳蕩漾，波紋般泛至燈火熹微的二樓。
路玲未有像樓下的同僚們胃口大開，哪怕包括她，運送空酒桶到褐地的一行在這十天都是餐風飲露乾糧填肚，但吃了七分飽後，她還是熱情頗高地在芊蘭廷室內探索起來。
想不到遇到了在露天觀景台的洛斯迪爾。
「今夜星光黯淡，可掃了你散步的興致？」
路玲依言抬眼，遠方噴湧的濃煙的確讓本應絢麗的銀白星空染上了污濁，且陰霾猶在持續擴大。她走到洛斯迪爾對面，在石案前另一張支腳如盤錯樹根的木凳上坐下，「說是的話，我不就在承認比公主的定力差？」
洛斯迪爾眼波微瀾，繼續埋首修剪面前的植株。
與她母后一樣，她打理這些蘭花時偏於坐著。而她的父王，則習慣原地站著，喚來總管侍女在邊上遞接器具是不能再常見的事。
凝視公主心無旁騖的樣子，路玲倏爾想起跟費蘭的傍晚短途之遊。
這趟運酒桶的任務按道理是用不上費蘭的，菲恩過來是因為他對洛斯迪爾直接負責，必須當面彙報林地的邊境新情況和交換對策。
但去年，末日火山再度爆發了。這正是為什麼離星光節只有一月餘，少數巡林隊隊員卻要離開國土馳赴褐地。
末日火山爆發，長湖畔的人類居民就算不明所以，仍本能地不肯再長途跋涉前往大荒原的東緣，乃至聽上去非常靠近黑域的茵鄉運酒回到精靈路路口。當循例查看的精靈士兵發現冬天時便已漂流出境的空酒桶，居然還一隻不少地疊放在本應用來儲存下一批葡萄酒的小屋內，時間已經十分趕了。
不得不說她這次回來後留意到了，以前不怎麼起眼的費蘭在大小各方面都受到了瑟蘭迪爾的重用，但說不定只是那時候的自己無心觀察這些罷了。誠然，五軍之戰中緊隨主帥戰鬥的費蘭表現出色，指揮戰力轉移得當才避免了更多無謂的犧牲。相較費蘭，其實賽爾貝斯的機動性要強得多，可就擔當王的耳目而言，前者顯然是勝任的一方。
帶自己近距離途經東牆，大約不是臨時起意吧。
費蘭回去會怎樣跟他報告呢？
思緒從屢次捕捉到費蘭打量周邊一事一物的認真神情抽回，眼簾繼而映入僅在替植株葉子澆水時露出甘甜笑意的春華公主，眼睛不由自主落到柔弱初綻的花苞上——褐地光照充裕，但水份對植物就相應貧瘠了，若得不到妥當照料，即便養在室內，秋季的蘭花根本無法開花。
「你與哈威雅大人是舊識？」
路玲一愣，連忙擠出困窘的笑容：「大人像一名幫過我的精靈。」
洛斯迪爾終於停下手中動作，抬頭淡淡一笑，「席上我看玲好幾次朝他望去，不禁有了這個猜測。」輕輕放下噴壺，她補充道：「那位親族對你一定有珍貴的意義，玲注視他的時候，我都能從中感覺到悲傷。」
路玲的笑意消失。
「我沒讓哈威雅大人受困擾吧？」
「他只向我問了你的身份，知道是陛下准許你加入巡林隊後，若無其事地回房去處理事務了。」
說不清失落還是欣慰，路玲點點頭，低聲問：「他將移步東海北岸的另兩個屬地，打點興建要塞的事？」
洛斯迪爾起身，把蘭花放到露臺立柱旁的高腳木架內。「黑暗之民是魔軍的有力盟友。末日火山復蘇，戰車民的車馬被偵察到在更東面的荒野山谷上屯駐。」
「殿下是決定了長久留在褐地嗎？棲息於此的除了你的親族，更多地還有岩地殖民時代遺留的凡人後裔。」
洛斯迪爾垂下手，見背對自己的路玲直視著已然吞噬了黑域上空的濃厚煙幕，「可林地以外，再沒有可及的長鞭，願護得這座早已投歸王國的酒鄉一線生機。」
真像。她在心裡感慨。
「玲這樣直視黑域，難道一點都不怕？」
「怕的。」路玲應道。地縫間滴血的長髮、埋葬遍野屍體的沼澤，就連待在這片土地上，都能勾起她最陰暗的回憶。
可是。
她偏過頭，清冷的月輝模糊勾勒出城外的地平線。哪怕她不似曾經的他，望得見大荒原的西端大綠林的東緣，她卻知道金色的滿月自始照射著陷於邪惡糾纏的森林，精靈的園地。
此名乃格洛裡西爾。
作者有話要說：
路玲：這分明應該是那兩隻森林胖貓……
☆、Elvenking 6
「僅僅是普通鳥類，一定都發現不了你。」
一身雪白裝束的他正在大河谷左岸放馬喝水。冬雪四合，舊林路以北的上游河段進入冰封期不久，在靠近河畔的冰面，只消輕輕用利刃破開，碎裂的薄冰間一下就溢流出鮮活而寒冷刺骨的河水。
從森林之門順沿泱河南下，至今已是第四天的日程。他孤身出行，帶在身上的水按預定將足夠撐到回返點，如果不是雪光已經忍了一日的渴，他是打算在到達舊林路時才停下歇息的。倚坐河谷近岸的灌木叢下閉目養神，卻沒想到迎來過路的故交。
遮擋著羸弱的日光，翼展十一碼的生物在降落時投下同樣龐然的陰影，地面的灌木叢在驟然刮起的強風中格拉格拉搖晃顫動。他及時喚住雪光，避免了坐騎因受驚逃開發生意外。
「你的馬可謂訓練有素，歐瑞費爾之子、林地精靈的國王，一點不像卡洛克的羊群，每逢我去拜訪，那些小東西都怕得在羊圈裡亂轉亂叫。」
「風王的臣民並非牠們素食的主人，對你們有一脈相承的逃跑本能是天性。平心而論，你和你兄長在鷹王的統領時期，便已獵捕過人類放養的羊群對不對，藍洛瓦？」
藍洛瓦從容收起自己充滿力量的雙翼，漫不經心地又帶起一陣凜冽氣流：「被至高王承認的事實，我沒什麼需要回避。」
瑟蘭迪爾揚了揚眉頭。
不等精靈再次開口，巨鷹饒有興味地歪頭俯視他，「你該不是與我一般，為了熊人的蜂蜜出門吧？」
他的眸光有一刹的轉深，隨即別過視線，投向河谷的另一邊。「一連兩夜我都不曾觀察到卡洛克爬上他搭建在石灘上的瞭望台，於是改變了主意，繼續往南行。倒是意想不到，原來他早就找來一個更雷厲的幫手。」
藍洛瓦操著一口標準的灰精靈語，聽畢還像生活在地面的兩腳生物，從喉嚨發出活靈活現的笑聲：「無心之失罷了。不過，你的少數子民不是會在這段時間遊蕩在卡洛克的莊園附近嗎？」
即使不轉頭對望，他也能毫不費力地感受到銳利的洞察目光如芒在身。清楚並無惡意，瑟蘭迪爾依舊遙視隱蔽在霧山投影中廣闊散佈的房屋群，換上銀裝素裹的危崖怪石前有炊煙嫋嫋，在遠方角落活動的熊更像在巡邏領地。
換皮人早在惡龍入侵大荒原前就已棲身迷霧山脈。他們不像遠古開初便把家園建於地底山洞的長須矮人，可以利用重重天然屏障抵禦多如牛毛的半獸人，依地表山石而居意味著只要他們維持著人形，一旦防備鬆懈，必然輕易遭到大規模殺害。
面對中途來摻一腳的炎魔，活下來的族人沒有足夠的力量奪回故鄉，世代流離霧山外，直到在如今大河谷西岸的一處荒僻野地定居生息。
熊人一度叫窺伺迷霧山主宰權的獸人軍團聞風喪膽，但在能自如轉變熊的形態前，他們的孩子先要通過某個儀式。五軍之戰後他造訪卡洛克的莊園時，卡洛克沒有解釋那是怎樣的一個儀式，只是因為後來他們達成了共識，作為族群領袖的卡洛克喜得一子，他方得知儀式要回到霧山進行。順利通過儀式的幾率一般很大，可是與被賦予的巨大力量對應的，是族中極低的出生率。似乎是那場邪惡生物謀劃已久的殘殺，卡洛克稱之為「血色新月」的久遠事件，令當時大批孩子和還未得到訓練的年輕族人死於非命，對整支部族造成了可怕的衝擊。
「南方的黑暗誅鋤不盡，魔眼時刻窺探著自由世界的任何缺口。卡洛克離開太久的話，難保迷霧山的醜陋雜碎會生出給林地西緣紮一口生銹釘試試的歪主意。」
藍洛瓦半是揶揄：「換皮人確實叫獸人束手無策，可相比勢單力寡的熊人頭領，地底蠕蟲們恐怕更不敢輕易招惹坐擁一國之兵的精靈王。不說你王國的爪子已今非昔比，你的體內流著的是芬溫·羅瑞伊露茵的血脈。」
格懷希爾與藍洛瓦是夜闌時代即隨索隆多赴抵偌原，為警戒黑暗大敵的動靜成為中洲上初代巨鷹的自由的盟友，正如除黑暗大敵的邪惡是鷹王的銳目無法穿透，能讓這對兄弟看不穿的唯有包裹著黑暗魔君的狡詐黯影。在此以外，他們看得見今晨從半月灣起航的白船，也記得常到神之庭，覲見精靈至高王和往百果之母家串門的智精靈少女。
伴隨巨鷹的話音，浮現在瑟蘭迪爾腦海裡的卻是出了森林之門後，讓他駐足了半天的風鈴草原地。河會結冰，地會結霜，只有埋葬了林地初代國王的青塚倖免於積雪驚擾。
為什麼巡林隊已經在按約定，代卡洛克巡察舊林路西南面的人類聚落的安全，他卻也走出了星瀑殿獨自現身於此？這是藍洛瓦一開始提問的本意。瑟蘭迪爾抬手拉住被又一陣猛烈河谷風吹得橫空飛揚的斗篷，面上的表情未有變動，僅僅略低垂的眼睫仿佛安靜地掩蓋了一絲錯覺般泛起的彷徨。
是想由父親那裡汲取不變的堅定吧。
五軍之戰讓曾陷入固步自封的他認清了協作的必要性。
他身為圍欄地的遺裔，與矮人之間的仇怨永不可能被抹銷，熊人對回歸迷霧山脈的執念同樣遠在他的考慮範圍外。然而每當朝那片充滿臭氣和污濁、被陰險和陷害侵蝕的灼熱岩地方向望去，他都能預感到，索倫在籌謀一盤只要自由世界一子失誤，便捉到機會顛覆整個中土的棋局。
風沒一會就小了，接著完全失去方才的洶湧痕跡。
瑟蘭迪爾微張開嘴，注視氣息在眼前迅速地化成白霧。昨天傍晚起他就已留意到，北方有風暴雲在聚攏。
「要出發了。趁著路途尚未變得更費時。」
藍洛瓦應聲收回搜尋卡洛克父子蹤影的視線。瑟蘭迪爾已然走下遍佈凋枯灌木的小坡地，到了安份留在原地的白馬旁邊。說罷這句告別詞，他猶昂首仰望，等待著確認自己的知悉跟認同。只在這個時候，繼承了羅瑞伊露茵之美的金髮，才明顯從好像純淨雪地一般反著光的兜帽下嶄露光彩。
忽然，森林南方傳來不應有的異響，那是連巨鷹也只能捕獲到微弱聲音的遙遠方位。
瑟蘭迪爾靜看著在凝神傾聽的藍洛瓦，直到對方重新投來注目。
「陰森的園地在喧鬧迎客，國王要不要參加一下？」
浩瀚羽翼轉眼貼著陰霾的雲層翱翔。
他伏靠巨鷹密實覆蓋著前臂長的羽毛的後頸，邊探頭俯瞰一望無際的杉樹林，茫茫雪白似沉澱成網的灰塵封裹住了這片墨綠色海洋，散發令身在空中的他仍幾欲蹙眉的腐壞死氣。這股死氣越靠近視野盡頭，越彌漫著低喃恐怖的幽暗，在那上方的大能者之鐮變得飄忽閃爍。
如冰晶編就的兜帽早被吹開，他的淡金髮絲疏朗勾畫著北風的軌跡。
那只鹿終於還是死在了她的面前。
角鍍月銀，渾身素白。在最後一個巡察的林民村落外碰到牠，路玲頓時整個人定住，還沒回過神引導牠返回過來的小徑，乍看個子同她相約的白鹿倏地拐過方向，冒失闖進了森林深處。
她轉身又掃了一眼剛發生爆炸的樹叢後方，彤彤紅光霍然照亮森然迷宮的一角，在嚇人的死寂中傳出燃燒枯樹幹時的滋滋聲響，但這樣由燧石和琥珀燈造成的火牆逼退不了那些巨蜘蛛多久。路玲的注意回到觸手可及的白鹿身上。
此刻牠的皮毛已喪失了當日的光澤，邊緣能藉著微光反射出月白紋路的鹿角暗啞僵硬，一如用血染紅了不潔積雪的身軀，一動不動。
她以為自己救得了這美麗的生物，可原來還是來遲了一步。當她找到即將得逞的八腳大蟲之際，後者的前肢已經穿破了白鹿的臀部。躲過一劫的鹿繼續拼命逃生，卻終究因流血過多癱倒在地。
路玲凝著那對像會說話的純真大眼，明白自此再不會有恐懼和哀傷從中投映出來。
她站起身。
果然才一分多鐘的功夫，遠處再次被黑暗吞沒。環顧四周，這裡比魔法河附近還要接近曾經一遊的怖亡穀，她低下頭，一路追蹤早令她失去了多日前的方向感，並且不知在什麼時候，包圍黑杉林的死氣濃稠到徹底遮蔽了唯一可以指引出口的北斗七星，每每她仰首，都只看得見一層層鬼爪枯枝上的幽沉天空。
形同宣戰信號的火熄滅了，新死的鹿飄散出去的鮮美血氣將越來越濃，單憑感官，她篤信自己逗留多久，這時候環伺合圍的巨蜘蛛就有成倍的多少。
路玲強迫自己斷開在鹿的屍體，以及遠遠近近無從湊出完形的各種動物骸骨之間遊弋的視線，猛地一個激靈，一隻大蜘蛛爬過位於視覺死角的荊棘叢飛速靠了過來！
箭在為白鹿製造逃生空隙的攻襲中便已告罄，她抽出匕首，遊刃避開半個身位，在另一隻妄圖坐享其成的蜘蛛由樹幹跳下的一刻橫向破開了它的胸部。眨眼，原先的複眼獵手折返朝她吐出拇指粗的蜘蛛絲，她接連變向揮動匕首，眼看它借著速度在沖向她的同時張開血盆大口，路玲一個後折，反手一劃腳下一旋，趕在噁心粘液順著裂開的下顎流下前撲滾到一旁的雪地……
近二十分鐘過去。一時間再無大蟲想要復仇，白鹿的屍體仍在原地紋絲未動。
她並不真的打算就這麼守護一個空殼下去，不過是事情發展超出預期罷了。用力握緊手中的匕首，路玲努力讓自己忽略身體益發虛脫的事實，良久，她移動轉換到相鄰杉樹的主枝椏上。賽爾貝斯提過的古樹盲目攻擊加擾者的情況，在這個地方全無跡象。大概，它們殘餘的丁點力氣都被這座死靈迷宮的主人榨幹了。
「我會活下去的。就算哪一天必死無疑，我也要選個明亮點的墳墓。」她勉強吞了下口水，滋潤自己聽著都覺得難受的幹啞嗓音。
餘音落地，依稀間若有若無的啼噠聲叫她不禁一下子繃緊了身體，但隨著紊而不亂的聲響點連成線、漸趨清晰地傳入耳際，她還聽到了偶爾發出的嘶鳴。
路玲忙不迭伏下身。
片刻，一抹幾近純白的身姿穿過窒息幽影賓士進她的眼簾。在牠尚在十碼之外時，路玲毫無遲疑地躍下離地十七呎的樹椏。
「謝謝你來找我，鈴鐺！我們快離開！」
數十對眼睛隔著漆黑帳網盯住遠去的獵物。
作者有話要說：
注：
1. Beorn是對卡洛克一族的稱呼，即換皮人、熊人之意。Carrock，這一代換皮人領袖的名字，即電影《意外之旅》裡的那位大叔，原著描述為黑髮黑須。「卡洛克」在他們的語言中是「戰士」的意思，但同時，灰精靈語中對他在舊林路連接高山隘口的老渡口以北搭建瞭望台鎮守的渡口也是音譯的「卡洛克」，卻是「石灘」的含義。據說這是托老一個一語雙關的玩笑。
2. Valimar，蒙福之地上普遍稱為眾神之城，音譯為維利瑪，共同居住著大能者和金精靈一族的城市，在「Untold Tales」這個系列裡意譯為神之庭。雖然在托老的筆下，阿爾達世界（暗喻為地球）只有一個神，把神的僕從大能者們奉為神是不適合的，不過倒是和Turgon打造岩隱城中的其中一個地點「眾神樂園」對應上了。
上一章捉大蟲：南地人→山地人。
哈麗絲族人的後裔，散居迷霧山脈南端的林野山地，和逃回中土建國立足的西方人因語言疏遠，彼此認不出是親族，並因後者需求大量木材發生矛盾。「山地」在騎領語中為「Dunland」，音譯登蘭德。
最後是藍洛瓦他哥格懷希爾的圖文簡介【電腦端才看得到，大概
☆、Elvenking 7
她沒有認為自己在朝外走。
儘管如此，理應隨深入愈發陰晦的鬼林竟豁然明朗，慘白寒光從仿佛是絕境出口的開闊地透入，這往往才是最詭異的。
沉睡在荊棘床榻上的山頂宮堡冰冷地攥住了她的目光。
要說至此她還不知道自己來到了什麼地方，那是不可能的。
禿山，或者該改口，妖丘。
原來時空裡那些創作者構想的聳立塔堡，事實上如她極目所見，主體最高的穹頂建築外，疏密有致地圍繞著若干座小宮殿。
在制止住前進的步伐前，僅靠最後幾分清明意識驅使身體的她已越過了山丘的外緣線。
林地的第一個王都，她還差一點就能在它初迎霞光的時分拜訪的土地，而不是只可以在它被混濁漆成滲人據點的千年後不期而至。
路玲讓鈴鐺呆在坡底遠離叢莽的地方。她很瞭解這裡決不像表面的死寂而平靜，甚至說得上是黑森林中最危險的一處，可是一旦穿過了那片連接杉林和山丘的空地，她沒辦法就這樣退縮。如果這裡藏著比巨蜘蛛更可怖的敵人，她自踏出杉林的一舉一動肯定都已在對方的監視下。而且通往山上的階梯遍佈帶刺藤蔓，兩旁的灌木一直由山腳伸延到小半山腰的高度，顯然只適合她單獨行動。
連片的矮灌木尚不見盡頭，一條側邊留有採光細縫的隧道緊接露天階梯潛進了地表下。她沒嘗試去碰藤蔓攀長的石壁，雖然進了隧道後發現裡面比預料的容易視物，但直到確定出口在望她都不敢掉以輕心。聊勝於無的暗光越來越矚目，什麼東西搭上了她的胳膊！
路玲返身猛揮下匕首，只聽噔的一聲還擊被抵消在了雕刻精緻的劍鞘上。
她驚喘一口氣，來人卻若無其事用套鞘劍身格開了她的武器，眼尾微微上翹的一雙明澄灰眸嫌棄地打量了她一遍：「你的警戒心被蛛網網走了？」
「賽爾貝斯！」相隔兩級石階，面前的精靈仍高她幾吋，從後灑落的微許冷光得以點描他的眉目，「你怎麼……」
「追著你戰鬥的動靜就跟到這裡了。」
他答得輕描淡寫，路玲卻不由一怔。然而混雜的思緒僅在心頭翻湧過短短刹那。
「既然你也在，我們一起上去。」說著便提步邁上下一階石梯，冷不防手臂被抓住，她錯愕地回過頭。
「這個樣子還想繼續當冒險者？」賽爾貝斯眼神嚴厲：「馬上跟我回去。」
隊服在與巨蜘蛛近身交戰期間被磨破了不少，幸好隨後只蹭掉了一點外皮，否則讓樹枝刮傷流血便有可能中毒。他剛開始的神態正是譏諷她的狼狽。路玲抽不回手，冷靜下來後用握匕首的右手指向隧道出口，低聲反問：「難道你就不想知道如今蟄伏在上面的敵人的身份？是什麼教會了巨蜘蛛同巡林隊智鬥？或者我該提醒一句，我們每次打掃都做到了清場的程度。」
賽爾貝斯冷冷應道：「但如果這一探探查不出理想的結果，反而使自己送了性命豈非本末倒置？你不也在猜測是比那群黑暗生物聰明的傢伙在影響它們，那麼無論是半獸人頭目，又或者更強大的邪惡爪牙，一概不適宜我們如此孤身直面。」
他分析基於的道理路玲當然懂。她有另一個值得堅持一搏的理由。
「真是這樣，請你解釋為什麼我們到現在還沒遭到敵人襲擊。」
賽爾貝斯沉默了。
她明瞭賽爾貝斯的真正心態。他比其餘隊員更能拿捏進退，在大多數潛伏著危機的場合面前他主動出擊的渴望自然會比他們強烈，這也是費蘭升為了王的掌旗官，而賽爾貝斯依舊作為活躍的信使待在巡林隊中的分歧所在。
簡單地說，他跟她一樣希望查證是誰接替了索倫的妖丘領主一位。
出了隧道，一眼可見高大的石堡陰森恐怖。廢棄後失修的外牆裂紋縱橫，時月磨蝕令架接樓層的樑柱面凹凸畸形，偏偏魔影入膚透骨後生生把最後一層皮撕掉，於是在閃電絡繹劃亮黑雲的天幕下，有了看到隨時要動起來的嶙峋骨架的悚然直覺。從這個位置，她僅匆匆掃視到最近的兩座宮殿跟主建築以廊橋連結的細節，但是此時此刻，那些殘破廊橋也墮落成停泊於冥海上的渡亡舟。
「給你。一有異變立刻撤退，我不會帶著屍體回隱密林間。」
路玲接過油燈和燧石，抬眼予以回擊：「最初可是大人你提出推薦我加入巡林隊的。」
賽爾貝斯挑眉。
最大的地點可以是最危險，也可能是最安全的。所以兩人任務中安排她先摸索宮堡的一、二層樓，等賽爾貝斯偵察完就近的小宮殿，他們再同行往上查探。
然而當離大門還剩一步之距，她卻無法順利跨出這最後一步。
格外寬敞挑高的入口作為建築正門，起遮擋作用的門扇要麼從未加設，要麼被破壞了不翼而飛。正因如此，石堡的地面大廳仿佛一下子全撞進她的眼簾，空蕩的、無底虛空般的。
山上的氣溫低於平地是常識，不過在黑森林南端的妖丘，這種冷完全無風自起，更像打心底栗然而生。屯集在她不幸外露的皮膚上的陰寒空氣，簡直是此地怨毒亡靈的化身，她每接近石堡一分，被由內而外吸走的體溫就多一分。
路玲哆嗦著點亮了油燈。
區別卻微乎其微。遠方悶聲的雷電環回綻開，透過橢圓形大廳牆簷排列的開口，猶如往深淵海底投射進幽幽光塵，琥珀燈溫暖發散的光照對此也不外乎一豆蒼白的螢火。
有的能夠看見，更多在未知的暗處，相比一律被籠罩於黯影下駭人得多。
她舉起油燈，自右側起沿著大廳牆壁走。粉末剝落的冷灰色牆壁浸染著邪惡，她不想靠太近，但是每經過分岔的長廊，面向通道口的左手邊都有一塊距離牆壁半身寬的基座，疑似上面曾連著什麼人物的雕像。
這樣的慣例直至她來到第四塊基座前被打破。
也許是巧合，這個通道口剛好對接著一條通向上層的石梯，雕像因而被順應挪前……
原來基座真的用於墊設雕像。
雖同樣放置在通道口左側，可大抵是樓梯的關係，這塊基座說是位處大廳最幽暗的一角絲毫不誇張。路玲一點點移動油燈，有別于興建宮堡的灰色石材被精心打磨過，雕像較為近似一尊用雪花石即興雕鑿而成的作品，很多衣袍皺褶上的棱角保留了下來，連接基座的腳部在袍裾的「擺動」下輪廓模糊，饒是如此，雕像依然顯得栩栩如生。
由於才夠到它的腰腹部位，路玲不得不後退兩大步好看清雕像的正面。
一眼，已令她眼底發熱。
她的視線當即定格在髮絲流瀉風帽之下的精靈男性的胸前，他抬起的右手拿著一件匣子模樣的長形物體。
她不由自主再跪到基座前。
立面中央的凹凸感在指腹摩挲間相當薄弱，但憑著燈光，那串色斯文總算得以辨認。
「森林因汝之南歸……蓬勃生輝。」她囁嚅念著，淚潸潸而落，「是你，西萊恩！在微光沼澤岸邊賜我精靈名的精靈，你不是假……」
應對危機的觸覺使她頃刻噤了聲，以手支地作勢跳開。
可惜，早已晚了。
眼前憑空迸出一團猩紅炎光，這一刻沒有雕像，沒有石梯或走廊通道口，仿佛不曾有過、亦不會再有，一切俱被這片紅光瞬間吞滅。
路玲難以相信他居然還在這裡。
欺瞞者。死靈法師。
殘酷的地獄之炎隨魔眼的具現滾滾擴散焚燒，她想逃，卻忘了怎麼逃，甫用手徒勞地帶著身體後退了分毫，真正無底虛空的深處——儼然絕望本源的無形又猙獰的身姿向她傳出了教靈魂顫伏的聲音。
路玲咬牙壓抑著驚恐，「我聽不懂。」
直達腦內的聲音轉而發出桀桀陰笑。
「我的宿敵的朋友，我的朋友的同族，你看過了什麼，你渴望著什麼，統統袒露於我面前。
「你獨自穿行可悲的歲月，狹隘的伊露維塔無動於衷，但若你分享於我你苦苦隱藏的秘密，我必回報你所索所求！」
冰涼的液體快要在眼角凍結成霜，她僵硬搖著頭：「欺騙他人、而註定敗北的敵人……你換通行語也沒用，我……既是我辛苦保守的秘密，肯定不可以洩露，尤其對……」
「噢安靜。瞧向你走來的是誰。」
熊熊獄火中，一幅朦朧場景應聲鋪展。銀灰色大廳門外日光傾注，掀開風帽的金髮精靈手持一隻木匣，風塵僕僕卻無減清貴，惟獨沉靜眉間凝斂住一縷憂傷。
她的手仿佛有自己意識地伸了出去。
「告訴我，你便可以得到。」
一支冷箭破空擦過她的臉頰，襲向了炎火聚成的無瞼之眼。
「跑！」
賽爾貝斯的聲音一如他射出的箭，在她混沌的腦海劃開一道明澈流光。
尋常的箭妄想傷到魔眼，不管他們此際看到的形態集聚了黑暗魔君多少分之一的威力。實際上，箭一飛過路玲身側即觸發了異常的空氣波動，縱使她前一秒才從酷刑般的折磨中解脫出來，渾身無力，連靠自己站起來都困難，她還是得按賽爾貝斯的話去做。
堪堪跨出半步，飛箭活像被丟進薪柴堆的火把，爆發的巨大能量龍捲風似的將她掀到空中，拋出了近半個大廳的距離。
路玲又再爬起沖向出口，沒一會賽爾貝斯過來，她捉住他的手，奇怪的預感讓她扭頭望了一眼。石梯下的角落重歸昏暗，炸開一地的雕像碎塊後，一個全身裹在黑衣當中的影子對他們舉起了劍。
她呼吸一窒。
出了宮堡，他們不走來時的隧道，徑直繞過隧道入口跑在貧瘠的坡面上。即使像這樣拔足狂奔，被衝開形成的空氣仍舊是沉悶的，而且他們還是不夠快，靈體姿態的黑影轉瞬移換到了兩人背後。
賽爾貝斯側身送出了兩支箭。
只聽叮的一聲，他接著拉著她飛身躍下十呎高的落差。再見露天階梯，遍地的藤蔓變成蛇的模樣緩緩遊動。
「繼續跑！騎上馬之後不要回頭！」
「你呢？」
她的問題沒得到答覆，賽爾貝斯手臂一甩，她立刻得到莫大的推力本能地跑下遍佈蛇群的階梯。
途經的長蛇一個個直起身子朝她亮出森然毒牙，她一邊以匕首眼睛不眨一下地砍掉難辨真假的蛇首，一邊連聲呼喚起鈴鐺。
就在她開始出現失誤，直覺自己可能逃離不了這條漫長的蛇梯之際，馬嘶清亮迴響在耳邊。
鈴鐺幫她騎上了自己後背，雖然她已經是無法不伏靠著牠的狀態，手上仍做出讓牠等待的指令：「你還可以多載一名乘客吧。」
鈴鐺打了個響鼻，但隨後僅煩躁地刨了刨蹄子，沒有其他動作。
路玲撫摸著牠，焦慮的目光同時越過叢莽盯著彼方回蕩金屬碰擊聲的源頭。巨響戛然而止，她的心一併提了起來。
「你是高抬了卡莫爾，抑或低估了我？」
來者口氣不善。下一秒賽爾貝斯到了一人一馬前，路玲瞥見他的短劍上多了數記傷痕。
「不騎馬你很難儘早逃離追擊。」她別過臉，賽爾貝斯的手臂已環住她攀著鈴鐺的脖子，「你不是由海外仙境返回的星民，而戒靈沒有肉體，我們對它毫無威脅。」
「夠了。」薄唇間吐出一句，仿佛這還是被期盼已久的指示，鈴鐺不發一聲地揚蹄開跑。
即將進入鬼林，力氣透支的她忍不住微微倚在身後的精靈身上。
「保持清醒。我們離安全區域還有四五天的路程。」說完，他像是喃喃自語地自我補充道：「至少，要去到泱河邊。」
路玲努力打起精神，「你剛才說那是卡莫爾，你怎麼知道的？」
他沉默了一下，「劍柄上的刻印和傳言的一樣。」
她還想再問，卻驚覺有馬蹄聲由遠及近地敲打著胸口。
黑袍、黑馬，猶如影子中的影子，融為飛掠于死亡園地上的厲風。
未及作任何反應，一陣尖嘯似極狠毒的利刃刺穿了她的腦膜，路玲慌忙捂緊耳朵也阻止不了腦袋像要被攪碎的痛苦。
鈴鐺率先倒地。
「玲，起來！」賽爾貝斯面色煞白，戒靈的號叫對他並非全無影響。
他探臂抽出剩餘的箭，擋在緩慢恢復過來的路玲前，冷靜地用連環箭擊倒死靈的坐騎。然而敵人舉劍出擊的同時間，又一匹黑馬載著惡夢趁夜而至。
他才把箭頭轉向瞄準，死亡的號角再度迸發，卡莫爾的鐵劍眨眼劈頭落下。
就在這時，高亢悠遠的長鳴在頭頂盤旋，消融了戒靈的叫聲。
戒靈停下仰望的當口，一身純白的精靈驟現，舞劍攻襲。
「王！」
「為什麼他也？」
瑟蘭迪爾無暇回頭：「你們快離開。」
鈴鐺沒有大礙，業已站了起來，路玲被利索收起弓箭的賽爾貝斯牽住半抱半推弄上了馬，「遵照陛下的命令。」
她張著嘴，想請求賽爾貝斯或鈴鐺調頭，但她深知自己沒有資格。
她實在太累了，以致一陣恍若晨熙雲霧的歌聲穿過杉林輕撫耳畔時，她安然任身體失去知覺。
☆、Elvenking 8
山毛櫸之庭。
在其中沒長哪怕一株的山毛櫸幼苗。相錯分佈、表面被削鑿出樹根狀縱貫條紋的粗壯立柱組成庭園的外環，由石頭雕成的樹枝延至窟頂，像地上的山毛櫸一樣優美伸展寬大的樹冠。這裡是宮殿所在山下的一個臨近頂部的洞穴，經採光口漏下的日光進一步被樹枝間的縫隙篩落，與吊在灰色枝幹、掛在樹身上的油燈的醺黃燈光交織，在軟刺的綠葉蔓藤攀爬、青苔野草三五簇生，儼然小型植物園的環內斑駁繪染日曦與星辰的圖錦。
這裡是地下的森林。
仿若支撐著窟頂的樹形立柱往跨越半空的空中步道延伸了好一段距離，步道的另一邊，是有層層侍衛把守，地宮唯一能眺望到外面世界的觀景台。自濃密的林海升起，北方的地平線、東面的孤山，那麼小又那麼廣闊。
庭園的柱環當中，幾乎迎面相對的兩條立柱前分別擺設著一尊灰色的雕塑，不是洞穴本身沉重的深灰，也不是一般裝飾雕像使用的雪花白，但就是一眼看出與地宮有些格格不入的顏色。兩個雕塑的形象均是侍女，一個手捧一把細碎的什麼東西，神態端莊，另一個合握著一柄入鞘短劍，笑靨輕靈。凡到入冬後第四十天，元旦的兩個月前，每日黃昏都有夕陽餘暉射入各自最靠近雕塑的兩扇開口，使整座雕塑沐浴在一天裡最後的陽光中，單薄無奇的色調因而變得說不出的引人注目。
像躲在燃燒著的天幕一角安靜閃爍的星子。
從妖丘大難不死逃回來，再見這兩尊雕塑，路玲幡然發現，它們的原型從來不是任何精靈侍女。
碎粒盈滿雙手手心的雕像眼眸微垂，這令她的表情愈顯溫柔，溫柔地注視腳前的路，或溫柔地俯看著眼下的某個人。
「就這麼站下去好嗎？你不是還算一名傷號麼。」
後半句話霎時勾起在妖丘宮堡的恐怖回憶，但她的思緒旋即由凝重的心情切換回來。路玲轉過身，就算不憑對面貌聲音的辨認，她也知道是誰出現在了旁邊，因為只要他在，周遭的空氣都會變得棉絮般蓬鬆柔軟，叫身心跟著輕盈起來，何況披著及腰金黃長髮的這只精高達六呎八吋，在這樣接近的距離她即便奮力昂起脖子，視野也僅止于對方的下巴。可她還是想在此刻望見他貯存晨光的雙眸。
偏偏他仿佛放了一個聽筒在她心裡，差不多同時對上她上揚的目光。
舒展的眉目間一派無由來卻莫名安定人心的欣悅之意。
她摸了摸仍敷著藥草的一道手臂上的傷處，衣袖的遮擋似乎能充當遮醜布，但是緣於自己意志的薄弱魯莽闖上妖丘，而導致了滿身細微的傷口是無從逃避的事實。當時跟隨賽爾貝斯往外跑，她才意識到石像炸開的碎塊有小部份嵌入了缺乏衣料包覆的皮膚。
「王由於這場事故才被迫到山毛櫸之庭休養，我哪怕在此守至午夜也不會有微言。」她錯開了視線，面上帶著渾然未覺的淡笑看向環內一張似椅似床的橡木長塌。靠向兩座雕塑的柵欄前高後低，流線鏤空的雕刻像由糾纏的枝條真實編出來，走高的部份呈兩邊叉開的形態，在這猶如森林化身的大角鹿懷裡，靜躺著林地的精靈王。
瑟蘭迪爾向來要麼不睡，要麼淺眠，能如此任兩個外人在十碼範圍交談猶不受擾睜眼趕人，委實百年難遇。
「你早已是林地的一份子，身為國王的他只是去為自己的子民解圍。成為群體的領袖，該做的本就是在能力之內主動替每個成員排憂解難，不然你以為，灰精靈身份的歐瑞費爾為什麼得到一群習慣了悠哉散漫的木精靈推舉為王？」
「格洛芬戴爾大人，我……」
他修長透白的手隨著路玲的躊躇徐徐落到她頭上，「再說，縱然你心存探究妖丘接任者的念頭，在誤打誤撞穿過鬼林，受到黑暗魔君的力量影響前，你從沒作出越線的行動不是嗎。」
她想羞愧地長出一口氣，卻驚覺內心在他這番話下走出了濃霧迷障，光芒傾灑。
「放鬆，一切都好。起碼此行我們確認了坐鎮妖丘的是索倫的哪個死靈奴僕。」
聽到這裡，路玲想起問他一件事。「大人那天為何在附近？」
賽爾貝斯是該次巡察任務的領隊之一，成員掉隊數日，追蹤能力卓越的他來負責把自己攆回去她不難理解。後來瑟蘭迪爾乘搭有意一送的巨鷹及時空降救他們脫困，路玲也勉強接受了。那這位理應身置迷霧山脈西面的金花領主呢，又怎會突然跨渡十數日的快馬路程趕到幫他們一把？
「仲夏之後，到了小姐前往洛林探望外祖父母的日子，雙生子在外未歸，便由我代勞護送。」他放下手，隨意地踱到路玲左邊，貼向環的入口，「如今敵人的動向不明朗，愛隆領主希望她縮短在黃金森林逗留的時間，我才一併留下小住。當春天來臨，隊伍將離開，我想起有段時日沒再踏足大河東岸的木精靈王國，所以趁潮退，先溜到瑟蘭迪爾王的舊家門口。」
話雖這樣說，的確賽爾貝斯帶著一行抵達巡察劃分的林民聚居區時頭頂的月亮漸缺，路玲相信以他的性格，才不止心血來潮在南邊的黑杉林外閒逛。
「意思是大人在台下看了幾天的熱鬧？」
「我的朋友，被魔君邪力籠罩的鬼林是一目千哩的風王也難以看穿的，我可以捕捉的，只是溢泄出叢莽的扭曲氣息和反而異常清晰的聲響變動。看不透、聽得清，以黑暗為斗篷的存有就喜好如此散播恐懼。」
她深吸了一口氣，撫摸立柱的手微微曲起指頭摳著上面的條紋溝壑。「無論如何，謝謝你帶來了國王草，否則陛下就不是簡單地在這裡躺一兩天了。」
所有攻擊戒靈的皆會受死亡詛咒。光作遠程攻擊能不能倖免她不知道，可賽爾貝斯對追來的兩個戒靈都發起過襲擊，並沒直接受傷的精靈在沿河岸北上途中昏了過去，瑟蘭迪爾在快回到隱密林間時也毒發了。
按格洛芬戴爾的隻言片語，當時另一個戒靈朝逃離的他們射出黯影箭，雖被瑟蘭迪爾揮劍一一打下，卡莫爾卻瞬移至他的跟前。瑟蘭迪爾在映出虛無的窟窿眼洞下驀地神智一晃，露出破綻，格洛芬戴爾見狀在一段距離外放聲唱起驅開陰靄的歌。
「是埃美爾在隊伍出發前交給我的。真正要感謝的話，大部份功勞歸她。」
路玲失聲重複：「埃美爾？你說的是林地的平民醫者埃美爾嗎？」
他點了點頭，面上笑意未變，「本紀元初埃美爾獨自流浪到林谷週邊的山野，被埃洛希爾發現並帶進了谷地。愛隆大人看她對植物的研究造詣不錯，有成為偉大醫者的潛質，於是收她為學生。」
「原來她後來……」路玲有些失神，兀自低語道。
「她如實報出來自林地的背景，不過似乎暫時不想回到親族當中。接下來的兩千年，她潛心向領主學習醫術，幫忙整理林穀中藥用植物的資料。直到三十年前，埃美爾和棲身在林穀的君臨王國後裔成了婚，至今育有一對兒女。」
她張口失言。曾經向自己流露出愛慕精靈王子之情的內斂女子，想不到竟選擇了和異族結合。隨即路玲又感覺迷惘，格洛芬戴爾口中的埃美爾是否如她所知的，羞澀而美好地暗戀過瑟蘭迪爾。
「在尚未沉入海底的西方之地向星島上，也有過繁多育出半精靈的夫婦。」路玲沉浸在只屬於她的回憶裡，幽聲歎道：「可神的首生子女與次生子女之間終究——」
「暮星也將墜落凡人胸前。」
路玲一驚，什麼也沒想猛地看向不知何時仰望起窟頂開口的金花領主。冬日裡夜幕早早落下，愈位處中土北方，夜愈長，但此際離今天陽光徹底遺棄大荒原還有一兩刻鐘，只要站對了位置，更能目睹遲遲守于天邊的長庚星。
他當然感覺到了人類姑娘投來的震驚目光，而古怪的是，這份震驚未夾雜分毫質疑或嘲笑。
「他尾隨亞玟出樹林時，我和朋友們正在露臺調弦，準備詠唱歡送寒冬。那個人並未緊跟而去，然而在居高收納他目送小姐的眼神的瞬間，我看到了他們的未來。那已非伊始，亦未至終結，僅僅是一個因相愛執起彼此的手的微渺環節。」
看格洛芬戴爾說得那樣雲淡風輕地篤定，她突然就倍感難過。
是的，精靈與人既能並肩奮戰，便沒有不可以共許愛的誓約的道理，但往後呢？唯一神創造的這個世界只是凡人的一站停靠點，而且不是每個精靈都擁有埃蘭迪爾和埃爾溫一脈的恩澤，能夠為追隨所愛也轉為腐朽的生命。
當初翻查可能幫到瑟蘭迪爾回去的一系列原著時，她忍不住讀了幾頁那故事的末尾。因而不同于由蒙福之地重返的格洛芬戴爾，他們的結局她知道，她唯一杳無頭緒的是……
吸入了戒靈的死亡吹息，延誤救治卻到底化險為夷的瑟蘭迪爾幾無聲息地睡在橡木長榻上。大角鹿懷抱住他，暮色滲進樹蔭的縫隙點點灑下，伴隨夕陽的移轉，沐浴女精靈雕像的光幔換了個方向，若即若離掃向中央，好像再多等等，光斑末端即夠得到他恬淡的側顏，仿若做著好夢的愜意睡容。
母親、妹妹。恍惚往昔日暮森林的庭園中，沒有國王的父親。
父親的身心一直在這裡。
「玲有為之墜入愛河的親族。」
銀亮的目光清逸轉來，縈繞兩人的空氣意味深長，她平靜地回視過去，搖頭。「我自己怎樣都好，對比你們始終是滄海一粟的生命，可那愛上我的精靈將痛苦得多。」
「聽說過艾格諾爾·熾焰嗎？洛林夫人的一位哥哥。」格洛芬戴爾如對待調皮的小丫頭，依舊莞爾望進她的眼，靈魂因磨損留下的細痕反射出的光偶然閃爍可見：「他就算只能從夢園的湖面一再思憶逝去的女智者，也不後悔遇見她、為她癡迷。我們沒有玲所想的諸多顧忌。」
她扯出一抹笑容，收回注視，「說起來大人跟林地的因緣不淺，不如他日乾脆在隱密林間久留，也見識下大綠林的春去秋來。」
「好啊。」他爽朗答應著，然後又說道：「看在這份邀請份上，玲也別總對我加敬稱了。你可以直呼我的父名，或叫我『阿爾雅恩忒』。哦不。瞧我太久沒念這名字了，用灰精靈語的話，是『奧羅諾德』。」
路玲跟著讀：「奧羅諾德……帶來光的人。」
當他睜眼，入目的徒剩一盞盞琥珀燈的光，遠近高低。看來還不到月亮高掛夜幕的時分。
下榻時一眼過去，環外的女孩孑然倚著步道中間的立柱抱膝而坐。
「你認識埃美爾？」
她應聲站起，恭敬地拉開了距離：「我在書館翻閱過她編撰的藥草集。她是大戰發生前，王國頗具名聲的平民女醫。」
對視刹那，他覷見在她眼中迷失遊走而過。他揮走關注的念頭，然而雙眼仍鎖著她，她刻意保持平靜的臉龐、纏著布帶散發淡淡甘香的手掌，還有她清澈卻發現越探越變得深沉的黑眸。
瑟蘭迪爾察覺到，自她失蹤重歸，他的目光凝留在她身上的時間陡然增多，起初還可以一掃而過，可是慢慢地，在她留意到的時候、她不知曉的時候，他開始無意識在共同在場的場合搜尋她，或打量她，或單純地遙望她。
一定是唯一一個人類在自己眼皮下呆久了，卻無預兆消失的意外給他留下了奇怪的影響。
他完全不在意路玲猜到她和格洛芬戴爾談話期間自己曾半醒。山毛櫸之庭原本連加利安都只能在餐點冒一下蹤影，這稍微長壽了些的凡人女性倒好，以為他為了救賽爾貝斯跟她造成了不適，擅自在此停留，自然沒資格氣惱接下來將發生什麼。
「陛下需要我傳喚總管嗎？還是找任何一名侍女進來？」
「你去把晚餐端來。」他命令道。
這分明超出了她的預算。瑟蘭迪爾看著多餘的不解在她平添穩重的小臉上浮現，又迅速被收掇。
但他在思考什麼，他自己又真正清楚嗎？
可也僅有這短暫的一刻，他感受到在注視著她時，呼吸間的空氣比柱環內的要清新。是步道的立柱底下長著更多喜半陽的蕨類的緣故，抑或其實源自她本身？
外面的世界改變了她，而現在這改變匪夷所思地吸引著他。
作者有話要說：
注：(以下說明僅適用於本系列，含正經科普，請甄別對待)
1. Aryantë/阿爾雅恩忒，金花領主母名的光中精靈語形式，灰精靈語格式為Auroneth。
之前介紹過，精靈一般會先得到父名，是父親對孩子特徵的描述體現，所以金花花他爹就給兒子起了個「金髮的(男性)」。通常外人只被允許喚父名，或日後自己另起的致詞，就像大王流傳的「Thranduil」，當然也可以是他選擇代表的母名，以及親友起的稱呼。
於是以這兩位為例，他們的灰精靈語全名暫時是格洛芬戴爾·奧羅諾德和瑟蘭迪爾·西萊恩·格洛裡西爾。
母名多數晚于父名出現，由於女精靈的神奇性，她們可以在起名前洞悉孩子的本質，還有某種程度預見孩子的未來。光中精靈語中，Arya+antë=Day-giver/bringer；灰精靈語中，Day/Light-giver=Aur+oneth。因托老筆下領主著名的墊尾單挑截殺炎魔功績，埃蘭迪爾一家才避免了遭逢厄運的可能，甚至單對所有逃出生天的花之民來說，他就是「引日者」、「光明的贈予者」。
☆、Elvenking 9
「尊敬的瑟蘭迪爾王，還有這份森林鎮增建佈防的專案清單及開支預算。」
精靈總管接過人類代表手中被卷成筒狀的一頁薄紙，在鹿角王座的石梯前將它展開成長度垂地、內容並不單薄的帳單，朗聲逐一念出上面字體不美觀但尚算工整的各條名目，漸次回蕩在奔流大廳。
時移世易，當年自惡龍吐息逃得生天，在長湖西岸搭建簡陋庇護所的鎮民們而今已把新的家園擴大至橫跨森林河出河口的規模。然而年復一年，黑暗並不甘於寂寂無聞，它發展盟友，攪動混亂與崩塌，森林鎮的居民渴望得到一如在那個彷徨逃難的初冬來自森林精靈的救助。
不過現在不是寒風席捲荒原的冬季。
春末，萬物步入繁茂，嫩綠莖枝間綻開恒雪花的王冠戴在密林北部君王的淺金色頭上，恰似由他最鍾愛的兩種色彩的寶石嵌造而就。
瑟蘭迪爾握住木雕權杖的無名指輕輕敲打著。今天又到了森林鎮納稅的日子，打一開始的五年一次，在戰車民出沒荒原王國的廢棄邊塞流言傳開後改為三年一次，他們用這種方式換取林地的防務支援。
待總管讀完，著手俐落卷起帳單，他方從王座直起身。曳地的長袍下擺跟在他每一步之後，在下探的石階上化作一股銀光粼粼的泉湧。
「你們的請求我完整收到了。等稅款清點入庫，我會立刻下令撥出人員和物資援助。明日你們離去的時候，王國的輔佐官將同行前往，進一步勘察或有必要添補的名目。」
他停頓在石梯中間，下方的兩個人類聽畢感激地欠身致意，他的注意卻猝爾被相反方向傳來的拍翅聲分散。
太熟悉了……這種飛鳥所拍翼發出的聲響。
一頭白鴞順利滑翔進大廳頭頂的採光口，轉眼降落至王座上方，單爪扣住瑟蘭迪爾半握拳拱起的手背。
他一解下綁在爪上的紙條，白鴞馬上就展翅飛走。
這不是洛林或別的西方精靈領地提供的物質。他打開柔韌度依然經得住一再折疊並被牢牢捆到鳥爪上，但字跡全無受到折痕影響的泛黃紙條。
「……陛下讀完，麻煩請說聲『風吹散了羽毛』。」
瑟蘭迪爾依言講出那句不明所以的話，紙條上的字赫然無聲無害地燒了起來，速度飛快就像這串語句的主人的一貫作風。只見無形的火焰一路蔓延到最後一個字，他放開手，剩下的部份便如被誰吹大了火，一下子半邊殘信化成飄散的灰燼火星，不帶半點痕跡地消失在空氣中。
他眯起眼，唇角卻彎了彎：「這個老夥計。」
視線既而回到由守衛帶領離開的人身上。除了第二紀末陸續被徵用或主動表示想到地下宮殿做雜役的林中村民，他明瞭沒有哪個人類習慣呆在晝夜難分的洞穴內，所以隱密林間在精靈路附近建有散佈的地面小屋片區，平日充當置物倉庫，有訪客時一般就安排他們在其中落腳。
「吾王，給河谷國王準備的房間以及他隨從入住的木屋已經就緒。」
加利安折返到他跟側，瑟蘭迪爾轉頭睥睨前者愈趨敦實的腦門：「先行使者會在明天上午到達，到時候你把他安置在布蘭德國王的房間隔壁。」
加利安頷首，提步退下。
布蘭德，貝恩之子，巴德之孫，在新繼位踐祚的七個月後向他提出登門拜訪的願望。布蘭德在河谷王國出生長大，理應跟他的同族一樣對山洞無甚好感，遑論在其父、河谷第二任國王的統治下，他的故土版圖已發展到南接長湖的境地，可是瑟蘭迪爾在對方的回函中，還是收到了希望能在傳說中媲美古時精靈王城的宮殿當一回住客的懇求。
那就從善如流吧，他任由石壁和水紋的景色在眼角餘光裡變幻倒退，一邊淡然地想，畢竟河谷再不是與大綠林毫無瓜葛的遠方城邦。
滋擾大荒原，兇悍又殘酷的黑暗東方人長久以來讓北方的矮人跟人類深惡痛絕。
東內海周邊、黑森林東南方，均是這些心底遭到邪惡紮根的群體的後發源地。他們不固定在一個地點建房屋棲身，即便是他們自己的老家，士兵、婦孺跟營帳都被裝到寬大的運貨馬車上，騎乘雙輪戰車的酋長跑在前頭，天南地北地拉著一支不會停息的大軍四處闖，掃蕩荒原王國、屢犯岩地、致使馬王伊歐的隕落。
他在山脈對面的鄰居門前近期似乎也冒出了一排朝天的釘子。
書房長案上，一疊堆放整齊的書信旁安靜躺著一張打開的、質地上乘的牙白色信紙。尺寸比片刻前白鴞捎來的大，寫在上面的段落自然更多。
雜七雜八的閒話穿插其間，但也只是他不感興趣，雖然對方是個自來熟的傢伙，相交至今卻沒見他說過真正多餘的一個詞。
瑟蘭迪爾盯著同信封一起擺在邊上的金黃小花。洛林境內漫開遍野的辰曦花。後來種子被播到林穀的山坡上，可惜成活數量有限，遠沒有洛林的壯觀。格洛芬戴爾將它做成封緘，即使已經是幹花的狀態，直至到他手上、被拆開，仍保留著原來的輪廓和美麗，他於是取了兩隻寬口玻璃瓶，分別存放這位親族每回寄來的信與辰曦花。
思及此，眼睛上移尋向依憑立柱的書櫃頂層。辰曦花有著星光散射的形態，可它不單有比擬日暉的金色，還有仿佛掉落自星河的銀色，更會出現兩色混合的珍稀品相。
是出於什麼原因，格洛芬戴爾從來只用金色的辰曦花做給他的信封封緘？
眼簾複映入那手不知不覺滲入記憶的清逸字體。
黑暗大敵徹底挫敗後，作為底層士卒的座狼一度只在大荒原範圍活動，自成功繞過霧山，牠們在幽靜野亦有了聲名狼藉的一席之地。本來五軍之戰中，他們得到風王及其臣民的援手，撲殺了所有下場的座狼，但是在幽靜野，儘管野狼群同樣從世間蒸發般了無蹤跡了好一陣，事實卻不盡如此。
「躲貓貓玩了六十幾年的小狗們前些日踩著雪水泥濘，聚到了南方山地的麓穀。不過聽說這次負責遛狗的家僕竟然不再磨到夜間或陰天才出來，而願意頂著晚午的太陽露面，我都忍不住慨歎他們總算有點活潑的樣子了。」
他拈起幹花，指尖左右摩挲，凝神的目光沉靜如潭。
絕非他輕忽這支威脅自由世界的新力量，僅僅是他清楚，肯定有像親手寫下這則訊息給自己，字裡行間卻從容得很的久遠貴族一樣的一群人妥實守護那一片片渺小花草容身的砂土。
夏天來了。
活力充沛的東風拂動著茂密的枝葉，合唱在森林和溪邊是多麼的悠遊。時間在這裡流動，但又難以尋覓過境的痕跡，唯有絡繹出入的住客，鳴唱的林鳥、串門的走禽以及歡聲的宴客作證著生息繁衍。
精靈路是一條起于西面森林之門，終於地下宮殿外的小徑，最寬路面足有六碼的距離，最窄只勉強容一輛四輪馬車通過。但它的盡頭實際上並不是連接地宮的石橋。
沿著參天柏樹夾道相送的硬土地通道，來到空地界線早已模糊的青藤門庭和五六撥迂回的等人高長草前。平素這副景象頂多是森林居民與世隔絕的本性體現，然而一旦有惡徒誤入，此處登時變身最佳的對外伏擊點。
這個地方是與柏林山西側養馬場相對應的馬廄，林地國王與他下屬在日常出行所用到的馬匹皆被安頓在兩個面積不小的馬棚裡。但跟養馬場不同，馬廄沒有經專門擴修的供水管道，放眼馬棚還有一個後方糧倉外的草甸和泥地，只找到一口內徑兩呎余的井。
不過已經足夠。
這口井名為復活井，裡面不但非常深，就算遇上森林河一年中的退潮最低點或結冰期，井內的水依舊維持穩定供應。養馬場的取水設施一定程度上是後天而成，馬廄卻是圍著復活井搭建起來的。
而除了常被調用的固定坐騎，馬廄也生活著所有未滿三歲的馬駒。
他的手摸進那一層雪白柔軟的鬃毛，因年齡還小，不足以埋沒他整個手掌。小孩子目前一歲出頭，是族群新添成員中最年輕的一名，儘管仍擁有霸佔一間寬敞居室的權利，但牠的父親就在一欄之隔，額前垂有一綹淺棕色毛髮的小馬還是表現出乖巧溫馴的模樣。
由於他舒適的撫摸，牠到底親昵地別過臉，挨著他前臂歡快嘶鳴了一聲。
「小馬駒，小馬駒，跳動著一顆戰士的心
影過山，影入林，驃騎王也快來了
牠的嘶叫傳承著遠古聖騎的威震
風呼嘯，風怒吼，驃騎王就要來了
這是世界大敵的終焉
張大眼，豎耳聽，驃騎王也快來了
因為奴役無處容身，神話將兌現
你會信，你將知，驃騎王已經來了
狼煙起，戰鼓響，被鐵蹄如亂草踏碎
數年後，或明日
驃騎王將來臨
一切都將受裁決，不管腐木還是磐石
我歌唱，我傳誦
驃騎王就要來了
大家躍著清脆而堅定的大步穿過冰寒
在此時，在此刻
驃騎王來了
下一次的再會，是在白山脈的輝空下……」
歌聲從糧倉傳出，漸行漸近，瑟蘭迪爾入了神，手上動作不知道凝固了多久。
「咦？父親你來探望小傢伙嗎？可以的話待會給牠起個名字吧，都一歲大了還沒定名字太可憐了。」
萊格拉斯邁進了馬棚，雙手環抱大捆乾草，嘴裡的話卻一連串不停。
「我來查視王國的馬廄。」扭頭看萊格拉斯騰出手拉開隔間側邊的木門，讓乾草落在最內的角落，他繼續撫摩馬駒的後頸，小傢伙繃緊起來蠢蠢欲動的身體立時又放鬆了，「你又在這裡做什麼？」
馬廄有固定的人手負責運作，為馬騎餵食、洗刷、修理毛髮，只要到了時間，他們都必各施其職。當然他看出了兒子是在更換隔間裡的乾草，每到春夏時節，馬廄對新鮮乾草的需求便是冬季的三倍，可是據他以往的瞭解，進入仲夏前只需要十天更換一次，很明顯萊格拉斯的舉動對不上日程。不經意地，他留意到了靠木門的牆上若有若無印著一道水跡。
「棚頂不知最近什麼時候裂開了塊細縫，昨天的雨通過缺口殘留在夾層，積聚一夜後流下來弄濕了這孩子的床鋪。我今天是打算帶牠去養馬場玩一下的，結果蹲下來給牠加水時發現了異樣，所以一路修補棚頂、擦乾地面，現在再將乾草換好就算圓滿了。」
瑟蘭迪爾補充道：「小東西的皮毛倒是光潔，精神飽滿一點沒受意外的影響。」
萊格拉斯均勻鋪開了新的乾草，把被他掃到門後的乾草抱出隔間：「這話該怎樣說呢？哦對，牠可是飛雲的孩子，不久的將來也是會闖出一番天地的！」
飛雲是萊格拉斯的現役坐騎，當孩子的母親臨產在即，被看護們調來與小傢伙比鄰作伴。
瑟蘭迪爾收回手，只聞兩三下馬蹄輕響，小馬莫名興起跑到木欄前嘶鳴，另一邊舍間的棕紋駿馬隨即貼著欄杆俯下頭和牠相抵。
他的瞳孔映出此情此景，有些話，不假思索便脫口而出：「不管他的後代跑得多遠，身上屬於他的血脈仍將奔騰不息。」
萊格拉斯聞言轉過頭，胸口仿佛被刹那觸動了，然對他而言似乎還太朦朧，還未能捉摸，他顯得不知無措。不等自己有所回應，身貌偉岸如昔的國王接著開口。
「以後就喚牠『冰解』吧。」
綠葉王子眉頭微皺，「是何含義？」
「一名遠古智精靈將領使用的佩劍名號。他是出眾的射手，同時在族群當中，他的佩劍形狀絕無僅有。這把劍陪他渡過漫漫寒冰之地，砍殺過無數勝似寒冰的敵人。希望來日你和牠在並肩馳騁的旅途上，同樣教冰——迎刃而解。」
「父親。」
馬廄外，拉著奶茶轉悠返回的路玲透過通風的窗櫺，窺見到窗板半掩下珍貴的一幕。
仍捎著春季沁意的林風吹過，隱約間眼角濕涼。
「玲！你帶了奶茶去養馬場嗎？」
萊格拉斯的身影由通風窗後消失，一眨眼現身在馬棚門口，滿臉笑容地快步走來。
「我們到月牙溪散步了而已。」她應答著，無意越過他的目光撞上了隨之顯現在窗框內的瑟蘭迪爾，為了彼此尚不明朗的緣由瞬息糾纏。
森林中，料峭寒夜漸迎天明。
趕了十數天路的旅人憑藉好心鎮民的指示和良好的方向感，終於敏銳捕捉住隱蔽于叢林深處的徹夜火光。
兩支致命飛箭熱情招待不速之客。
「來人報上名字跟目的！否則下一次就不是嚇退你的坐騎那麼簡單。」
旅人掀開了兜帽，忽略手腕被繩子扯緊的不適，他大聲道：「我已和貴國陛下有約，請引見。」
作者有話要說：
注：
1. 冰解，或者按中文語法理解，應該是叫解冰劍。不過為了達到跟「獸咬劍」「敵擊劍」一樣的格式，就選擇了前者。在第三卷末是打算寫到這把天弓領主的佩劍的，可是因為當時一心想譯成「迎冰」，結果死活寫不出來，大概是這位領主不認同吧。（苦笑）
劍的參考，涉及艾加摩斯的同人圖太少了
然後終於在久違逛瑟吧的時候發現了應該是官圖的清晨之門，文裡提過好幾次，現在才大致意識到是什麼樣的~
☆、Elvenking 10
林地的紅葉染上了雪霜。雪霜鋪陳葉脈，附著枝梢，落在他頭頂，就像只是千百年間的一次景色往復。
瑟蘭迪爾倚坐在王座上，審視著被費蘭、賽爾貝斯和斯林德一前兩後夾在中間，帶引到他面前的夜訪者。視野正中的高大男人一眼即可奪得他人注目。及肩的黑短髮，閃爍著犀利果敢的一雙灰眸，風塵僕僕卻不見焦躁，身上裝束被風塵沾汙著，但不能完全掩埋屬於精靈的氣息。男人向他行了族中的禮儀，便在一瞬間，掛在脖子上的吊墜微微反射出白寶石的光芒。
他順著男人套著精靈繩的手腕看向那個在來到他大廳後，不停警惕張望的醜陋生物。它的雙手被繩子一塊拴在身前，顯然可以發出聒噪罵聲的嘴巴讓布條給緊實綁上。沒多久，它消停了無謂的憤怒，腦袋埋到胸前，再抬起時，一對似野獸圓大的青黃眼睛浸透著委屈和自責的悲傷。
「瑟蘭迪爾王，我是林谷的使者索隆吉爾。十三天前我在貴國邊境找到了這名犯人，他的行蹤或招致魔軍的時刻關注，愛隆領主懇請陛下批准把他關押在貴國的牢房中，暫代看管。這是愛隆領主的信物。」
男人對他出示了一枚權杖，散發深藍色光澤的玉石一面上刻有愛隆的個人紋章。費蘭上前欲接過信物，他舉起手制止了下屬的舉動。
「灰袍巫師知會過我，你們組成的狩獵小隊可能有帶同前任魔戒持有者，來敲響我的門的一天。同為自由世界的守望者，我樂意接受林谷領主的請求。這裡的一間地牢將借與你們，但我希望你能在你的有生之年，把這個隱患大事化小。你明白了嗎，亞拉岡，亞拉松之子？」
驚愕自男人的面上一閃而過。他右手握拳放到心臟的位置，再次施了一禮。
「我相信你會立誓為此在所不惜。」瑟蘭迪爾邁下石梯，一身銀色長衣仿佛冷漠如霜白，卻也亮似長夜將盡之時，「因為你父親就是這樣的人。」
他朝費蘭投去一眼，後者立刻協助解下亞拉岡手上的繩圈，斯林德在旁握住繩子的中間段。四肢支在地上，渾身慘白的生物垂頭喪氣地仰望了他們一圈。
費蘭不瞭解有關這個囚犯的事，繩頭交給斯林德一併攥住後，他問亞拉岡：「它聽得懂通用語嗎？」
「沒問題。他本來是半身人，只不過身心被魔戒侵蝕了數百年。在被我逮住的頭幾天他還會自稱『史麥戈』，但一進入森林，他就只會一邊『咕嚕』一邊咒駡。」
「你封住他的嘴是明智的做法，哪怕他表現得可憐兮兮。被扭曲了就是被扭曲了。」
說罷，他的目光與候命的費蘭相遇。費蘭點點頭，轉過身，另外兩人相繼行禮後，斯林德對咕嚕說了聲「走」便押著他離開。由於精靈繩附有的力量多少令咕嚕吃苦，所以不必強迫，咕嚕亦自覺跟上了斯林德的步伐。
瑟蘭迪爾拉回視線，走近依舊目送著一行的亞拉岡。身高相約的男人有所察覺，頓時回神面向他，露出謙恭的神態。
「遍歷中土的遊俠不介意在山穴裡歇息吧。」
亞拉岡微笑：「榮幸之至，尊貴的陛下。」他恢復平視，斟酌問道，「向陛下請教一個問題，金髮的林地精靈萊格拉斯是否和你有……」
瑟蘭迪爾直接打斷道：「他是吾兒。」
「遊歷期間數次得到萊格拉斯的相助，不勝感激。」男人的笑意變得明顯，「令郎提到過他有一位嚴苛的父親，我看不然。老實說，我甚至有點羡慕他。」
悅色在瑟蘭迪爾的眼底流轉。
「跟我來。是時候看一下你落腳的地方是否使你滿意。」
書台角落上方的壁燈照亮著檯面所有的物件，高度恰到好處，以至無論她書寫的角度怎麼改變，產生的陰影都不足造成困擾。穴室內非常安靜，當她寫完一段想要暫停，想想該如何答覆洛斯迪爾的另一話題時，琥珀罩下燈芯燃燒的聲響微弱可聞。
恐怖部落橫跨大荒原南方，控制了褐地在東內海西岸的採石場足有二十天。雖說褐地三四個月內不會忽然出現石材緊缺的窘況，但那群戰車民的旁支長期佔據號角山下去，乃至將它打造成軍事的據點跳板，對於和採石場相距不超過五日馬程的褐地絕對有害無益。
洛斯迪爾未在新寄達的信中詳述這則情報，不過是她所在的小組剛跟菲恩帶領的精靈在王國的北境邊哨換崗，細碎傳言散播了開來罷了。至於公主對此無意的一提，也僅僅是用「境外的資源源頭稍掉了鏈子，這次處理起來有些棘手」帶過。
哈威雅在哪個屬地，附近的話公主應該早詢問過他解決的方案吧？可轉念一想，黑暗之民既然能騷擾東海另一端的地域，不管哈威雅身處其餘任何一個投歸王國的初守精靈領地，一定也已經遭遇更嚴峻的困境，無暇分神拂照他的公主。她的思緒不覺轉移到哈威雅上。這個成年不久即追隨歐瑞費爾東出圍欄地的灰精靈，曾受命代管新精靈港，經歷過摯友戰死在對抗東方大軍的最後同盟之戰，爾後和生還的同胞歸家，奉他一度心懷置疑的王子為新君，他一直是才能出眾的，從前擔得起軍師的職責，而今挺立於最混亂動盪的一方，保護著被邪惡勢力虎視眈眈的親族——記憶中他的身影透出凱列德獨有的毅然光彩。
眼前的信紙與字跡隱隱模糊，她握著筆桿，喃喃道：「你們不愧是鹿角的後裔，微光的刀刃。」
神思驀然跳回到現實，路玲發現房外傳來斷斷續續的奇怪人語聲。
她沒有深究，注意力在重新投入到回信後逕自遮罩了外界的各種無心打擾。
隔夜，在隱密林間的南面巡衛營略作整頓，她按慣例先爬上了王都第二高的瞭望台，話雖如此，它的離地高度才只是最高杉樹的一半多一點。
俯視了一周，疑惑不期浮上她的眉頭。
感到隊友經過身邊，路玲側身擋住去路，揚了揚下巴示意旁邊那片疏木空地上，一棵分明矮了一截的杉樹：「它是怎麼回事？」
女精靈停下腳步，看過來，「前天被送來的。你也知道宮殿的日常守衛歸斯林德指揮，這段時間過去，安排輪流看守史麥戈的衛兵確信他沒有攻擊性，而且不可能逃得了，提出把他轉移到這邊，不然天天聽著他哀戚的歌聲著實叫人難受。」
路玲鎖著蹲在樹頂枝頭的咕嚕，女精靈說到最後一句時，她的確聽見了迷蒙的歌聲。歌詞不完全辨得清，可是「我們」「寶貝」「山中月光」卻反復入耳。
「斯林德批准了？」路玲面色難看。
女精靈付之一笑，「他還親自領著史麥戈過來，看著這只生物爬到了指定的樹上。」她望著路玲的眼睛，大抵猜出了這位異族同僚的疑慮，「陛下在外，斯林德根本不能即時得到批復。況且他必定很頭痛，史麥戈受關押以來的循規蹈矩和可憐的際遇有目共睹，其次，這只生物自始被精靈繩束縛著無從逃脫確是事實。等陛下回來，若判為失當，再把他關回到牢房也不遲。」
路玲不安地放遠了視線，說不出哪裡不對。從林地接收下咕嚕至今，整整三個月他都是留在瑟蘭迪爾上鎖的地牢中，饒是前期出於精靈的善良被拿下了布條，自然仍是妄想不了越獄，亞拉岡口中想要追尋他下落的魔軍同樣束手無策，然而現在情況發生了微妙變化。誠然，遠離巡衛營弓手們警戒視野的魔兵不可能發現隱身於樹叢阻擋與密葉遮蔽之後的咕嚕，但是他們不會放棄投石問路。
「斯林德大人也是撂下了狠話——一下地就讓它變樹上的標本。史麥戈絕對聽到了，頓在半途的樹枝間，回過頭，」原本女精靈回想起宮殿衛隊長的語氣跟表情忍不住發笑，說著說著，神色卻倏地凝重，「那獸一般的雙眼發出熒綠的光。」
許久的沉默。
「還有呢？」
女精靈緩過神，「然後他就竄到了樹頂。」
七月，舊林路以北的森林方才嶄露初夏的熱意，一個稀鬆平常的傍晚，偶有林中居民駐足觀賞快要燒盡的晚霞，更多的木精靈正歎息星光又能綴飾飽餐暢飲的餐盤與酒罐，一團無妄之火引燃了尚不到時候的灼灼高熱。
「快！水桶提到這邊！」
「火往西面蔓延了！」
「誰去帶人挖隔離帶？最好先撲滅南邊的火源。」
紅光在她眼簾下跳出了一束猙獰的身姿。
「半獸人從東側攻了過來！」
路玲握緊長弓，連忙奔向火場左緣。
頃刻間，金屬的廝殺聲充斥了沸騰的空氣。
這場戰鬥兩小時後以獸人的敗退落幕，火勢也在午夜來臨前徹底熄滅。最終，火情被定性為獸人製造的掩護，以便發起偷襲。雖然受傷的人員沒多少，對巡衛營周邊的樹林造成的破壞有限，但咕嚕不見了。
當精靈們記起應該送還在樹頂的史麥戈進巡衛營，他們在樹下只找到了沾有黏稠液體的斷裂繩索。
瑟蘭迪爾在奔流大廳聽著費蘭的報告，眉眼冷冽。
「馬上召回萊格拉斯。」
此際萊格拉斯剛由長湖東岸毗鄰河谷王國的湖邊鎮返抵森林鎮。他已在鎮裡呆了七個月，受國王的旨意幫忙監視在大荒原頻頻活動的戰車民，四個月前因為要從對岸運回森林鎮缺乏的石灰粉，他來回共跑了三趟馬車。
這天一踏入小鎮，他便被一個相熟的鎮民拉住。
「聽說兩天前黑森林裡著了大火！」
萊格拉斯皺起眉頭，「我看到一批林鳥突然南飛，想不到是……」他收住話頭，麻利解下馬頸脖上的套具。
「殿下你要做什麼？」
他翻上了馬，指示馬騎轉向，「馬車上的東西拜託你了。我回去一趟！」
☆、Elvenking 11
漣漪在她虹膜上蕩開，須臾回歸寧謐的鏡面，唯有一臂開外仍水聲淙淙，水沫如花。
她扶起水瓶直立在池邊，同樣無瀾的眼波默默出神端詳這座泉水。地下宮殿有十數處可供直接取水的活泉，僅這座銀雪泉坐落國王的寢殿和書房之間，出水量最小，卻最透澈沁涼。名為銀雪泉，跟久遠的千洞殿一樣，每座泉水各自伴有不同的石雕石刻裝飾，其中連流亡者亦為之讚歎的莫過於夜鶯廊盡頭，簡畫著星光森林裡飛禽走獸的星暉泉，而這一座但見鑿刻於岩壁上的林鹿浮雕，泉眼經兩端鹿角彙聚流下活水。
不過她這樣取走了半瓶，水池至少要到明晨才恢復原來的水位。
捧著水瓶走下螺旋梯，沒多久，她便聽見了細微的刮擦聲。
地宮內並非所有洞穴和步道皆能得到外間自然光的眷顧，毋寧說這些只可處於琥珀油燈照明下的空間事實上占了大多數。
沒有採光口的穴室，憑靠兩三盞燈的光線，室內過於簡單的佈置依然一目了然。緊挨床頭的石牆掛滿了武器，儘管有用於防禦的盾牌跟輕護甲，進攻型武器分明更獲得主人的青睞，雙刀、長劍、匕首，還有他鍾愛的兩把反曲弓與配套的箭筒。房間的另一邊則是占了相等面積的一排書架，上面的書籍書卷擠得不亦樂乎。
站在床前的萊格拉斯專注地削刮著套匕首的木鞘邊緣，渾然注意不到她的出現，可是路玲知道，一旦她從這個位置邁進半步，眼前畫面就會被打破。趁著他未完工，她的視線落在幾乎全被他擋住的包袱上，旋即回到已經從後斜繞過他上身的新皮帶。
仿佛看到了年輕時的瑟蘭迪爾。或者這種不畏冒險的精神都是傳承自芬溫？
正當這絲好奇劃過心頭，綠葉王子放下了匕首，在優先查看成果之前，準確朝她扭過了脖子。
「玲！你怎麼來了？」那總是友善愛笑的藍眼一如既往。
她一手牢握住瓶耳，跨出腳步：「殿下不妨把這個喝了再出發。」
萊格拉斯將匕首入鞘，隨手放到旁邊的石洞內，「抱歉。我這次匆匆回來，接下了國王的指令即日又要出發，來不及和你敘舊。」
路玲搖搖頭，「待會請允許我送你。」
萊格拉斯俯視著她，方才一眼望見這身及踝長裙，差點讓他以為她恢復了侍女的身份，但裙子是水綠色的。「你受傷了？」
「我沒注意好，得到費蘭大人的批假休整幾天。這趟任務中殿下切記慎行，不說咕嚕費了亞拉岡和甘道夫好一番功夫才找到，那些放火的魔兵大概也不想他再被逮獲，極可能中途橫加阻撓。」
他伸手護著銀藍色的水瓶，彎身用另一隻手緊擁路玲：「有朋友你的祝福，星辰燃點者定驅散我前路迷影，佑我箭開荊途。」
位於舊林路北面的精靈路並不直走。前者在霧山矮人建造時無需考慮解決過河的問題，對這個精於計算的種族而言，他們會本性思考的就是如何最快、最便捷地橫穿這片大得該死的森林，到往北方親族立身的孤山以及鐵丘。但進入瑟蘭迪爾統治的時代，情況漸漸不同了，各方條件皆落後于南方族人的木精靈們需要的是隱蔽，讓大張旗鼓見鬼去吧，加之從森林之門通往隱密林間的路上不可避免遇到東折的魔法河，他們必須挑選河面最窄的兩岸作為接駁點，降低與具有沉睡魔力的河水接觸的可能。爾後精靈路重新向北，在他們國王的意志下隱藏於異鄉人的視界外，直至在森林河邊觸及終點。
萊格拉斯步履輕盈地穿過石橋出口東面的杉樹叢。在橋上順著奔騰的河流放眼，即使是夜裡，因著初夏星空，不難發現河道在一點點拐向，待欺近山的東緣，猝然遭到一整塊側面為不規則梯形的土壩截斷。壩上滿是常綠的柏樹。
但當足夠靠近，甚至踏在這塊土壩上，便會知道河流沒有來到盡頭，它仍在足下奔流不息，在過彎處怒拍崖壁，在激發的回聲間共融又相互擊打。
這條屬於精靈路最後部份的柏樹幽徑故而也被稱作「攔河道」。
他騎著額前垂有一綹深棕毛發的白馬停在路玲面前，「我很快回來！到時候你要把那位海的女兒的結局講給我聽。」
背後燈火闌珊，她抬高手臂捏了捏萊格拉斯遞出的大手，笑容燦爛：「唯一神作證。」
柔嫩依舊，卻早已不需要別人保護的修碩手骨抽出。他再環視了身置的樹林一眼，微許火光與明粲星光透過層層蔥郁折射交映，如果是為了維持這片景色的延續，不論秋夏枯榮，他自甘傾己所有。
「我們去吧，冰解！」
路玲直面目送他們的背影，按捺不下的預感化成祝語吟誦而出：「風君王的呼息托起你的腳步，波濤之主的血脈洗澤你的雙目，願你送去解憂的捷報，帶回樂悠的歌謠。萊格拉斯，瑟蘭迪爾之子、歐瑞費爾之孫，當替林地燃亮新的啟明星。」
許久，連馬蹄聲都尾隨蹤影姍姍沒入樹叢彼方，那燈火餘照再無法夠著的幽暗開端，她方動身，豈料躁動的聲響天網一樣霎時覆向四下杉林。
若僅是尋常的一二十只候鳥過境，形成的聲勢不會驚動半個王都。來到攔河道，算是走進隱密林間的邊陲地帶，路玲察覺到已有附近巡崗的守衛朝天引弦。
她仰首，縱然隔著擎天般的高樹，乘著震耳轟鳴的黑鳥密不透風飛越視野之際，場面還是相當的駭人。
「不能攻擊……」陰霾蓋住她驚詫的面孔，群鴉投影仍在自西遷移，「它們是鐵堡的信鳥。」
上百隻烏鴉掠過地宮上空，少眠的瑟蘭迪爾自然知悉得一清二楚。
他已摘下了王冠，散著一頭長髮，恣意倚坐著鏤空花紋間鑲綴了綠寶石的紫杉木椅。面前的長案上一改平素空蕩的觀感，展開著篇幅寬大的地圖，東部幽靜野和整片大荒原被囊括其中。
沉靜而不掩銳厲的石青眼眸由前一刻的大綠林至高山隘口區域，猛地跳轉到迷霧山西南邊的另一片叢林土地，與騎領隔山相望，北臨攝政宰相統管的岩地。
他危險地微笑：「山地的窺秘者。」
格洛芬戴爾吹響了一聲短促清亮的口哨。
他單騎來到邊界河的下游，舊時和林的廢墟就在後方，一片欣欣向榮的冬青樹掩埋著曾巧奪天工的白垣翠瓦，綠油長草沿著領主被屠殺濺灑的鮮血盎然逶迤。
「大好的秋日出來遠遊，見不到可愛的小天鵝，卻要監看一窩頑皮的狗狗彼此撕咬，是不是有點掃興？」
若干隻燕子逆著旭日光輝，從昔日的君臨之地應召而來。
他滿意地望著牠們說：「去北邊的響水河，找到我的同伴，轉告要是我明天這個時候尚未歸隊，麻煩他們駕臨一下天鵝灣。」
燕子們振翅而去。晨光中猶未盡散的霧氣為西風所撥開，他孑立水流已不如盛夏滿漲澎湃的邊界河畔，既享受清早特有的清新涼意，也感知到了那微弱的蕭瑟氣息。
晨風拂過他俊美的面門，似一隻拈來了甘露的手抹拭他洞察的眼眸，使他看得更遠、巨細靡遺。
偏離北南路的低矮的山坳前滿目花白。這種白色卻是不潔的，帶有惡意和奸狡，儼然不多不少屯集了兩百頭野狼。
牠們的背上，陸續載上身形奇高全副武裝的獸人。本來忌憚日光的造物如今出現在太陽初升的時分，蒼白污濁的軀體反映不了半點來自太陽的溫暖，他們所在之處即是冬臨，所經之地凜寒切膚，他們讓死亡堂而皇之，他們是咒逐白日的魔物。
時隔兩個月再有烏鴉飛出山地，這一回，群鴉南下。便在該夜，慣常流連鐵河與灰泛河之間地區的野狼不約而同會合北南路以東，那裡是野人世代封閉棲息的莽林，後來加入了翻越藍山脈西來的人類族群。據說在向星國往中洲殖民以前，東面的樹胡森林、南面曾長久環抱鐵堡的樹林、還有西面的這片莽林是連成一片的，其間不過一水之隔。
格洛芬戴爾暗忖著是時候放煦沫喝口水，恰在此時遼闊的原野上狼嚎迴響。
伴隨一陣沉悶的號角聲，南方的騷動激蕩起河流水紋的異變。
他的灰眸追偱了片刻，若有所思地低語道：「向鐵河渡口去了啊……也許我該要警告希優頓王。」
不日，鳥群將仲秋日淩晨，鐵河渡口遭強獸人狼騎猛攻的消息傳遍了自由世界。
那些強獸人不會憑空由山地冒出來，並且不管這次被派出的數目有多少，肯定只會是總數的相當小一部份。山地和南面的異族國度存有矛盾是眾所周知的事實，無論是騎領，抑或白山脈南望的岩地，可擺出來的事實亦可見，近年的山地在紛爭中展示出越來越張狂的態勢。
似乎在宣告權威？
消息傳到林地已是星光節後第四天。沒有一個精靈想到在他們歡慶讚美星光宴的當口，中土的另一角會有數十人類戰士在抵抗邪惡入侵的激戰中血流成河。
陪同費蘭回地宮向國王當面彙報巨蜘蛛大批越過黑山，逼近設在精靈路以南的王國邊哨，因途中遇到正準備帶隊赴往褐地的愛羅斯，費蘭示意她先行去書房報到。
雙方都缺席了。路玲在水池邊上安份等了半晌，終究放開手腳，無聲邁向書房深處。
走到長案前，她驚訝地發現那張琴竟被移了過去。
很多時候，或者該說在臨冰戰役到五軍之戰平和的五百年間，她常可以聽到儼然有別於豎琴或小豎琴琴聲的樂音在殿內繚繞、在耳際飄渺，但實際上她不曾有過見識它離開瑟蘭迪爾座椅後的木幾的機會。
她的手指不由自主摸上了琴面，滑過琴弦後，她留意到琴額、琴肩至琴腰部位均雕刻了花草紋路。過去聽過芬妮爾喚這張琴為「閑花」，看來與這些花紋不無關係。在琴額姿態泰然舒展的是一枝蘭花，伴生著玲瓏成簇的恒雪花，至於自琴肩紮根的，由於長勢繁茂，她不得不俯低身子湊近細細分辨。
指腹逐一摸出了莖上的棘刺，不過卻有間隔長短和刺的形態的區別，路玲大感意外之餘跟著念了出來：「夏雪、雪荊，這是……風鈴草？」
「你如何認識那兩種花？」
她心頭劇烈一跳。
「在埃美爾的藥草圖集附錄上看過，陛下。」
瑟蘭迪爾沒有追問，可也沒給她已經信服的感覺，石青色沉冷的目光甫攫住她的魂魄便霍然大赦。「費蘭打算讓你代任？」
路玲收攏心緒，「他在囑咐愛羅斯大人前往褐地之事，命我先跟陛下交代他將晚到。」
瑟蘭迪爾越過她，在座椅上落座，「這是一個將功補過的契機。可是愛羅斯能不能把握得住，卻牽動著洛斯迪爾和整個褐地的存亡。」
路玲未發一言，剛才假如不是費蘭提醒自己，估計她還會繼續望著身披戰甲的愛羅斯發呆失態。挪過視線，她看到瑟蘭迪爾整理著散放在書案案頭兩側的信，湊巧被他疊在了表面的是仍舊透著山谷風氣味的一封邀請函。
與鐵河渡口受到獸人侵襲的消息在星光節傍晚才得到散播不同，這封信函在當日早上便被送達地下宮殿。
問候和祝詞只不過是開場白，接下來占了不足三分一篇幅的內容方為點睛之筆。
她也僅在跟賽爾貝斯的偶然碰面中得知了這封信的目的，結果昨天他就赴往林穀了。
「你應該已經清楚這封祝函的意義，還有賽爾貝斯為了什麼離開林地。那為何它仍吸引著你的注目？」
但見瑟蘭迪爾一心調試著琴弦，目光絲毫沒游離到其他地方，更別說是她的面上。
「我的印象中，陛下向來不屑這類邀請。難道說往時對智者議會的參與者名聲拒之千里是玲的錯覺？」
他不為所動，七根弦短暫發出的音韻如珠落玉盤，偏又每每戛然而止：「愛隆會議林地必需派使者出席。」
箏的一聲，琴音徹底休止。
路玲在這股突如其來的沉寂中靜默，末了她轉過話鋒：「史麥戈逃脫已久，萊格拉斯殿下若是尚未有頭緒，這項任務是不是該？」
「十天前我已傳信給他，一旦大能者之鐮落入南方夜空而他還一無所獲，就去林谷向愛隆領主報告犯人失蹤，我方搜尋無果。」
她算了一下日子，「那殿下非常可能……」
「興許他會撞上這場會議。」瑟蘭迪爾同時對上了她的投視：「源源不斷的邪惡開始響應魔眼的號召，自四面八方聚攏，復蘇的黑門黯影將以前所未有的龐然利齒蠶食中土。」
希望從未斷絕，吾王。渴望反駁，但他言詞間附著的沉重令她久久失語。
直至未見身影的掌旗官的聲音溫和而明亮地穿過房間：「無論困境如何不可衝破，我等與王國同在。」
路玲怔了怔，握起右手，朝國王深深行了一禮，「與林地同在。」
三個月後，獨自歸來的賽爾貝斯證實了那則已不再是預言的猜測。萊格拉斯不單參加了愛隆會議，更與其餘八名成員組成了保護持戒者深入黑域的遠征隊。
就在魔戒之戰正式爆發前，和白鴞捎送的萊格拉斯的來信一併抵達的，是森林鎮的求援急報。
作者有話要說：
耶！又爆字數了~~ ←_← 真是打臉啪啪啪，原來不是《Star Sky》作bgm沒感覺，是我打開更新的方式錯了而已。推薦有興趣的讀者在看接下來的幾章，包括這一章時，一邊聽著曲子的純音樂版。另外，既然綾兒在作者有話說裡的內容是有童鞋關注的，這裡有一個關於托老對中土各種族好壞看法的帖子，非常有哲理，歡迎課外閱讀 [url]http://daily.zhihu.com/story/4822238[/url]
ps：想拿貼在這裡的圖片資料參考的親要點擊電腦版網址，或從電腦端流覽才可以看到顯示。
☆、Elvenking 12
作為菲恩隊中一員馳援森林鎮的時候，路上飄零著小雪。
二月底的天氣冷漠變幻，只要還沒回春，北方的氣溫往往日益降低，正是在這個當口，一支東方人兵馬經灰山脈和鐵丘之間行進，集結在了森林的東北邊。同樣糟糕的情報順著北風傳入了他們耳中，在他們趕到王國東境的前兩天，另一隊黑暗民大軍兵臨渡鴉嶺，欲一舉奪下孤山、河谷兩座重地。
黑暗勢力已不止於圍攏這片土地。
可他們要感激的是在森林鎮發展的幾十年間，林地一直從旁引導它的建設，特別在修築鎮防方面，處處可以看出融入了林地精靈群體的智精靈的知識運用。佈防當中，例如護防塔的加固、箭弩發射器效率的提升，卻有賴於矮人工匠的勞動成果，多虧前期洛斯迪爾對三地貿易互通協議簽訂的極力推進，也因為山下國王有意逆轉跟林地僵硬的關係。得到鎮長發放的酬金後，鎮裡的矮人陸續走了一大批，原本仍逗留的由於聽悉孤山大廳面臨危險，架起武器便連夜心急火燎地趕回去助陣。路玲能一眼掃見的矮人寥寥無幾，只是菲恩及他的部下打開始就沒指望同任何矮人共上戰場。
按偵察兵報告的速度，敵人大約入夜前會到達。
還有半天……他們是不是來得有些晚？
「現在不是迷惘的時候。」
菲恩近在咫尺的聲音恍然喚回了她。了然黑暗東方人有備而來，所有正規戰員，包括允許範圍內撥出的巡林隊成員一律戎裝示人，輕巧加身的盔甲整體漆上樹皮的顏色，可在驕陽下盛放不亞于黃金的光彩。
她的個子比從前拉高了兩吋，雖然這套盔甲在加入巡林隊時已被著手打造，但穿上它列在一群平均高出自己一個頭的精靈中間，路玲仍深覺慘不忍睹，唯有對此視而不見。
摩挲著與長劍一起佩帶在腰間的匕首刀柄，她長出一口氣，冉冉白霧眨眼升起撲面，「取得進一步消息了嗎？」
菲恩歸洛斯迪爾直轄。儘管公主長年身在東面的屬地，路玲知道兩人時常保持通信，一年中有兩到三次菲恩會直接去褐地面見洛斯迪爾，可以說他們的關係琢磨起來比和巡林隊裡的其他領隊角色要親密，這是路玲平常對他敬而遠之的一個很重要的原因。關於菲恩她還瞭解到的一點就是，五軍之戰前，費蘭跟他都在貝列戈哈麾下。
念及最後這個名字，她心中微微鈍痛。
「就目前查探到的情況，敵軍人數不少於三千五百，有五百輛雙輪戰車，每輛車上搭載一個弓手和兩個勾矛手，步兵一千五百。」
路玲頭皮發緊，對方光步兵規模就已經頂上他們全部人。而且這個數字還只是目測得來。
菲恩看她面色不對，「你害怕面對他們？」
她意識到他誤會了自己，而此刻不是用來解釋這些的場合，她只給出最簡單的答案：「不！」
沒有誰，或哪個種族，生來理應遭受摧殘或奴役，不過是由黑暗大敵的時代，歪曲的觀念被深種得不到聖者或流亡精靈拂照的族群靈魂，導致即便經年過去，他們從索倫的折磨中脫身，部落之間依舊充斥征服與敵對。
天上的落雪紛紛，未見好轉的天色預兆著這場碰撞將可能在更壞的天氣下迸發。
尚在外頭走動的鎮民個個神色緊張拘束。凡是壯丁，不分老少統統裝備起了略遜于精靈軍隊的武器護甲，婦女和體弱者則在準備保暖的衣物，分工搬運糧食到最安全的地方。小孩不再跑動嬉戲，大人匆匆拉扯著餘下的十來個轉移至牢固的建築內，縱使表面努力保持著鎮定，可是投出惶然的眼神不會說謊。路玲自他們身上遊弋過視線，既而劃向基本空無一人的屋群，在好不容易迎來的安寧中壯大繁榮的街道，難道又要在一夜間陷落坍塌？
「鎮民組織防線的人手不足，大人同意的話，請安排我同其他隊友調過去。」
覆蓋森林河流域的風雪並未伸延染指大荒原南方，但不代表泱河中游就能倖免於難，正值盤踞該地區的是另一種形貌的陰鬱，更窒悶、更暴烈。
賽爾貝斯西望河岸的方向。八百碼外的河道被依循地勢加速蓄力的河流積年累月劈出了一道陡轉河灣，進入河灣後本應奔放激昂的泱河，卻遠沒有唱出歡騰的水浪之歌，相反直至因洛林得到美譽的黃金穀前，廣闊的水流平緩，以至給人形成一潭水澤的錯覺。撇開上游在隆冬全面邁進結冰期，造成其後河段流速減慢的緣故，這樣的景象一度毫無波瀾地持續了上千年。
而在這天拂曉，一河之隔的土地自退潮岸邊升騰起一條條濃黑煙柱，是唯一吸引他神思貫注的波動。
他停下坐騎，舉起手對身後的軍隊示意，「就地整頓待命。」
沉鬱灣，在本紀元索倫潛入大綠林南端，以曾經的精靈王城禿山為立足點，向周邊地域撒開死亡的幕布後得以命名。過去，經過多年屍氣與亡靈怨念污染，河灣裡的水變得就如浸泡著惡龍遺骸的長湖，叫人生不出丁點靠近的想法，更不要說取水飲用。早期因乾渴誤喝下河水的生物，人也好動物也好，輕則不適嘔吐，重則當場喪命，所以此岸比比散佈著一些不幸者的白骨，更多的數目被千年間的潮汐沖刷進水下，成了河床的微小部份。
如今，妖丘再次變為獸人的地盤，織暗者的後代在鬼林生產著蜘蛛軍團。
賽爾貝斯沿著灣岸往南逡巡，在一片被鬼祟衝刺慘烈踐踏的砂石地前下馬。
饒是河水受到過日月的影響及降雨的補充，仍不足以平復這片地上由粗制鋼鐵摩擦出的大面積傷痕。
「四千，不……有五千個。」他定論道，眼中映出猶如森嚴把守著通道大門的帶刺灌叢，近側的黑杉林活似被一雙手扼住了喉嚨，奄奄一息又求死不能。
晚午，尚應光亮的白晝已讓凝重烏雲籠罩，沉悶的氣壓被絲絲冷意撕裂，漸趨露出成片的、致命的缺口，溫度驟降，說不上是歸還冬日的冷酷，還是只為即將橫空的異變鋪開使毛孔生寒的序章。
灌木叢率先被食人妖一棵棵拔起移開，待到一連十五碼長的樊籬敞開足夠寬裕的通道，配備大號戰鼓或破城錘的食人妖們列隊走出，每一步都震動大地，每下鼓聲都戰慄近岸河面。不祥的烏鴉成群起飛，座狼圍在強獸人狼騎四周追隨奔逐，黑語從騎兵首領的嘴中高聲念出。
密雲滾動，冒頭的閃電曲折劃過混沌的天幕，傳來遲鈍拉長的悶響。
半獸人大軍排陣出動，面目猙獰，懷著對一切美好的嫉恨，他們的雙目燃燒著自遠古留傳的被腐化催生的破壞欲，畏懼光明，卻又想將光源玩弄於股掌中，將之也拖進這污穢的泥潭。
賽爾貝斯默數著通過河灣中央的步兵數位。
兩千五百、三千、三千五百……
他拔出佩刀，「弓箭手瞄準大門。」
可惜註定滅亡的他們永遠只能一廂情願。
頭頂掉下一絲雨點，清脆敲響頭盔上的突刺，第二滴、第三滴，愈來愈多的雨絲濺落護臂、披在斗篷表面的辮結、戰馬靜止的馬尾上。發出月白微光的刀刃高舉於頂。
「——射！」
密集箭雨從天而降，通道口前的魔軍來不及反應即栽倒一片。發現遭到伏擊，不論是衝擊擦身而過的獸人，抑或猶在門道後方等待出師的，便連剛涉水準備渡河的魔兵一概叫囂著沖向了精靈部隊，只有渡過了五分之二河面的半獸人在去與返之間分成兩派，可前面業已過了河水中線的正中賽爾貝斯所料，無一例外選擇加緊上岸。
「『大能者之鐮』就緒。」
灰精靈語在戰士們的耳中回蕩，列在最前的六排弓箭手瞬間搭箭，長弓隨手臂的下放擺出一致的角度。
藍光轉幽為亮的彗鋒再度指引眾精。
一連七波閃著冷凝星暉的流光駕臨邪惡爪牙的滅頂之路上，交加著清冽刷下的雨簾，讓穿破征服大軍頭顱、肢體的自由之刃轉眼得到洗潔。
逾兩千支箭洶湧撲往作勢反擊的過千衝鋒獸人步兵，在短短的一刹內，敵方損失了九百戰力。
然而通道裡仿佛還有成千上萬的兵源無窮無盡地補充。賽爾貝斯放眼踩踏著前人屍體繼續沖來的魔兵，此際視野邊緣，一批攻城用的弩塔緩緩滑出大門，依其前行的軌跡，顯然不為他們和己方隊伍的交戰所打擾，一意朝黃金穀挺進。
「了不起的愚蠢。」賽爾貝斯雙眸灼亮如手中刀身，「以為我軍是來戲玩的嗎。」
弓手在敵人一鼓作氣撞擊的前一刻俐落與後排的劍盾手攻守互換，陣前築起的雙層葉狀盾牆抵擋住最初的三發衝擊後，尖錐長矛旋即舞動予以回擊。
賽爾貝斯舉起長刀，策騎前沖，邊殺敵邊高呼：「銀尖部隊跟我來！」
戰馬踩過斷肢，跨過無主的廢鐵，飛揚的蹄足濺起半晌已積蓄不淺的泥水，時而摻雜石子沙屑，褐色馬身在滂沱雨幕間明滅的電光下顯出斑斑點點的汙跡。
下一秒，馬腳被摜倒。
賽爾貝斯在滾落地面之際砍下趁機偷襲的肇事者膝蓋，同時循令離開大隊的戰友不少已同密密麻麻的敵兵混戰起來。
「他們交給剩下的人，我們要去阻止那批弩塔。」
說罷，他取出腰帶上的號角，吹出的震耳明響宛若渾水底下噴出的一股清泉。
迄止今日，魔戒之戰已打響二十天。
鐵河渡口、渡鴉嶺、森林鎮……早于鐵堡大舉進逼騎領前，瑟蘭迪爾已委派賽爾貝斯領軍揮師南下。
果然索倫的下一個目標，是夾在林穀與林地中間的洛林，並部署重兵，在林地軍隊仍在趕赴的路上便發起過首輪攻擊。不談和洛林的關係合分，這一次瑟蘭迪爾必須主動借力給他的表兄表姐。否則樹堡淪陷之日，即是隱密林間成為火力焦點之時。
同一天，戰車民圍攻奪下林地王國的北境邊哨，黑森林戰役爆發，精靈王親掌帥旗。
作者有話要說：
複更前的捉蟲。 -11.23
☆、Elvenking 13
森林河，一條貫穿過大綠林北部的重要河流，除流經柏林山內的暗河，多數地底細支並未以匯入森林河作為歸宿。有的被樹根吸收乾淨，或者在通過地縫抵達地面以前蒸發，只有潛藏深的，可以夠到距離河岸三裡格遠的低窪空地，在千百年的積儲後形成湖澤。沒有精靈或矮人知曉湖出現之前的地貌是怎樣的，在被林地王國納入記載時，這個湖便以遍佈湖床的鱗石著稱。這些巴掌大的石頭形似魚鱗，有著苦艾葉的綠色，在陽光下能泛出朦朧的彩虹光澤，可如果不在短時內放回湖中，鱗石就會蛻化成棕黑色。北方的矮人無法從湖裡運走這些神秘而漂亮的寶藏，精靈們更樂意讓石頭留在原地淨化水質，久而久之，鱗石湖周圍棲息著繁多的森林動物，牠們在此避暑、冬眠，世代不變。
現在，以鱗石湖為中心，慌亂的騷動由北向南。
林鹿群奔騰的蹄聲，松鼠紛繁落在雪地上、驚動不堪重負的樹枝的沙拉聲，野兔和白鼬躥出洞口雪牆瓦解的啪嗒聲，灰狼短促呼應的嚎叫，交加著遠方樹幹接連栽倒的綿延聲響，在本應寂靜的隆冬三月，顯得如此鼓噪。
「荒野的綠舟
星辰的瑰寶
瓦爾妲的目光注視著在黑夜中彷徨的流連者
隨時間之河變遷
來自遠方的變化
在命定的抗爭中
大荒之子啊
森林之女啊
不願屈從
『以無光的靈魂告于蒙福諸神
雖然吾等力量薄弱
但若合眾族人之能
必成扭轉命運之強力』
大地的搖籃
眾水的贈禮
瓦爾妲的光輝照亮著在絕境中征戰的守望者
手牽手，肩並肩
心敞開，心相合
應祈求
和平之光終降下」
近岸凍結的冰面隱約倒映出積雪累累的高大杉林，和筆挺古樹下，倏爾飄揚的一條條青色淡影。那是標有林地王國方形徽章的戰旗，四根同長有三對綠葉的銀箭各自從直角伸出，皎潔的箭簇一致觸邊向外，在近乎黑夜的深褐色朝正中金色光暈過渡的底面上，構成堅實的菱形樊籬——
保衛這面旗展開之下的家園。
鐵車輪軲轆軲轆滾動，碾軋七吋厚的雪地像跋過蓬鬆的沙堆，飛快發出窸窸窣窣的動靜，異響點點緊湊，密密麻麻聒耳攏來，如山腰的暴雨、漲潮推上陸地的第一波水浪，轉眼就要吞噬它對準的目標。
大綠林中原不適合結隊騎行，更不要說驅車。隱密林間的精靈因修築了一條徑道，才免除了來往運輸的不便，但如今，北風比往年同期吹得更肆意狂烈，不是由於灰山脈上穿了洞，而是來犯的墮落之民給他們一路伐下了兩旁林木，好打開寬廣的車道。
北境邊哨被破，魔法河隱蔽的力量鞭長莫及，隱密林間與敵人間只剩身後的巡林營地。以一個午夜召集的三千戰力，加上巡衛營本身駐紮的包含正規軍的兩百守衛，自不是僅有一百巡林隊員不到的邊哨可比。然而黑暗東方人歷來窮兵黷武，作風兇悍，比盲目的半獸人有過之而無不及，在這一前提下，龐大的規模無疑使他們的侵略性倍增。
身為統帥，瑟蘭迪爾當然對自己的軍隊有信心，可把人員都調到這次的戰場上顯然不妥。他是指揮官，卻更是一個國王，顧此失彼是他要避免的。他也許估算不出黑暗勢力下一步的具體行動，他可以做的就只有周密警戒，在全域的攻守上贏得最終一仗。必要時，他會讓子民撤入星瀑殿，繼續戰鬥。
洪水一樣的惡敵隨排山倒海的漆黑戰車現身驟亮的野道盡頭，邪惡紅旗猶如末日山噴發時磅礴煙柱上閃爍呼號的火燒雲，連撲面的寒風也變得渾濁。千百馬騎打著響鼻、在鞭笞下嘶鳴迭起，空曠的鱗石湖四周再聽不見多餘的聲息。
瑟蘭迪爾在平滑的雪面邁出了一步。
又一棵杉樹吱呀著折腰，夾帶著轟然的塌雪聲以及枝葉砸地的嘩啦聲。
千發箭不約而同射了出去，從半空、從陰翳中，清冽的金屬碰擊聲在疾舞，越過樹縫、鑽過枝梢，尋找一個個土地踐踏者的死穴。簌簌跌落的雪塊亦凍不熄森林之牙的烈焰，一環接一環，上萬箭矢于晶瑩的鱗石湖上方穿織成制裁的銀網，貫穿、嵌插、迸裂，這是來自木精靈的憤怒。
遭遇伏擊，東方人如預想地完全沒有潰散成沙，讓林地軍隊占獲先機。萬箭交聚的風暴僅使同樣萬頃之勢傾湧而來的泥流停滯了一霎半晌，顫慄的樹林緊隨著染上更多黑暗民的血污，漸漸掛上緋紅結晶的冰灣為跌入隕落之痛的生命發出啜泣般的嗚咽，流注來不及中途凝止的，在湖中暈開一朵又一朵的鮮花。
廝殺聲終於掩蓋了猛烈的北風，在這一方森林中微光的土地上無休無止地回蕩。
凡戰車民過境，恐怖氣息不但像剜開雪地的車轍烙印在泥土裡，正如他們昔日的主宰擅長行布的陰影往往包裹整塊叢林，它還荼毒樹根，腐蝕它、灼燒它……這支黑魔君的強力盟友儼然滾燙的地炎塵暴，活人或屍體的眼中均映射無視審判的狂妄，那是騰空砂塵下團團紅光閃動爆裂的景象，衝擊橫掃一切障礙，吞沒地表、推倒大樹，然而單單地傷害尚不是這場兇殘征服的結尾。
他們身後，升起了沖天的火光。
黃昏時分，瑟蘭迪爾率部退到了巡衛營前方。
在位於鱗石湖畔的首戰，形勢對數量大大遜於敵方的林地軍隊一度有利，箭矢風暴過後雙方短兵相接，自遠古深種精靈與黑暗東方人之間的仇恨是那樣的濃烈，以至於正面對碰一觸發，每個木精靈俱毫不留情地手刃眼前仇敵。戰車民或許早有預料，趁此機會，他們埋伏在後段側翼的黑色玩具蜂擁沖向了戰場中心，這些鐵車輪瘋狂野蠻地穿越戰線，正陷於激戰的精靈根本無法悉數攔下它們。察覺敵人的計畫，瑟蘭迪爾當即令費蘭帶隊，先一步追擊企圖趁亂往隱密林間推進的戰車群。
在這時規模仍多己方三倍的敵人進逼下，瑟蘭迪爾調度大部隊開始節節後退，哪怕如果奮盡全力，他們可以盡殲面前的黑暗民，但是相對的代價將太大。另外，他不能允許敵人組成包圍圈，把他和費蘭兩隊人分別孤立的可能發生。於是在國王與他的掌旗官匯合前後，在鱗石湖以南半裡格的另一處林間空地跟北巡衛營前兩百八十碼的紫杉叢林下，又再爆發了三場戰鬥。
其間戰車民大軍兩番試圖繼續進襲，都被從瑟蘭迪爾部隊後方飛出的冷箭瞬間射斷輪軸、釘死馬踝、洞穿顱骨，在廉價濺灑的血泊上去了又返，狼狽收兵。
同為有正規軍常駐的巡林營地，北巡衛營不似南巡衛營暴露在較開豁的林地環境中，它身置的是一片生長距離密集得多的杉樹林，唯有仲夏那幾日的陽光能有力透入樹蔭，為營地帶來一縷柔和的明媚。若非經常出入，連一般子民也會在尋找營地時迷路。
「敵人分兩批退回去了，一批駐紮在五哩以北，另一批騎乘戰車在向西北方向移動，目前在四裡格之外。」費蘭巡視完各個哨崗，回到臨時營帳對瑟蘭迪爾彙報道。
瑟蘭迪爾的目光探出營帳口，觸目可及皆是在哀鳴後疲憊沉睡的杉林，但他的目力還可以企及更遠，遠至東方人殘軍的所在地，遠至鬼魅一樣徜徉在他國境內的疾馳鐵車後背。謀害的血污纏繞著他們，更大的惡毒詭計像密不透風的斗篷掩護著他們。
「他們剩多少戰車？」
「完好的不足七十輛，加上能支撐完成短距移動的超過一百一十輛。」
他眯起雙眸，「現在行動的幾乎是器件受損的部份。按照他們的行進速度，一天后這支戰車兵就會作廢。」
敵人究竟籌畫著什麼？
瑟蘭迪爾轉頭吩咐費蘭：「派你直轄的巡林隊在天明前回收盡可能多的箭，其它尚能利用的也一併收回來。」
敵人的規模已大幅消減，此刻即便是近身作戰，他們也握有輕鬆獲勝的優勢，可他們的王卻指示敵箭亦可酌情回收。疑竇的思緒在費蘭心中轉了一遭，然而並不影響他俐落領命動身。
費蘭離開後，瑟蘭迪爾返回鋪展著王國地圖的案前。依據費蘭的報告和自身所見，他伸手在地圖上比劃起來，以食指指尖勾畫出的正是處於移動狀態的戰車群的行經路徑。「他們在走回頭路。一直保持這個方向，這隊士兵將回到鱗石湖北面的樹林、他們非法開闢的野道末段，或者再前幾分。但在那裡有什麼？新的援軍，還是從孤山遊散過來的部隊？」
不論往哪一點猜測，都無法釋去不祥壓在瑟蘭迪爾心頭的陰霾。同時他必須承認，他比較期盼北方人和鐵足丹恩可以守住他們自己的戰場。
由於暴雪與戰火，大舉進攻荒原北部的黑暗民更會隨手射下飛掠的冬鳥，林地精靈很晚才得悉，厄運在當時搶先降臨到了矮人與人類的聯盟頭上。
虛假的平靜一直由深夜伸延。如是堪比刹那的凜冬森林中的長夜，東方侵略者紮營的方位僅斷斷續續傳來微末的動靜，縱凝神傾聽，木精靈仍得不到任何有用的片言隻語。拂曉過去，費蘭再次出現在營帳。
「黯影籠罩了敵人戰車兵的行蹤。當他們接連分頭散開，我方就失去了對他們動態的掌握。」費蘭頓了頓，國王只是沉默著，相比他進帳前，端坐挺靠椅背的王不過掀開了原本闔上的眼簾。他進一步提議：「需要讓待命的隊員北潛打探嗎？」
瑟蘭迪爾從紫杉椅站起了身。率先徑直映入他瞳孔的並非費蘭的身影。他注視著就在右側半臂之外直立的旗杆，頂端飄動的，是戰旗，也是王旗。曾經他的父親手持這柄矛杆，帶領一群從未涉世紛爭的子民衝擊黑門，眼下他的手便攥在上面。
「你可發現，風向變了？」
「午後起了西風，但極微弱。」
「入夜後這股風勁轉強了。明早，甚至明日中午以前，王國的天氣必由它主導。」一番自言自語說罷，瑟蘭迪爾提起植入了地下的長矛，「出動一個小隊，把賴在我軍北面的敵營打散拔起！」
夜半，枕戈待旦的戰車民受到不知源頭難測去向的飛箭煩擾，儘管這林子的明天未必見天明，儘管剿殺守衛的是己方武器，整個營區猶雞飛狗跳。
而即使接下來得以察見晨曦般的亮光，精靈們卻完全談不上歡喜。
因為這光是在北邊升起。
刺鼻的焦臭絲絲南下，在漸盛的西風中，淡得叫人認為那是敵人昨夜宿營生火留下的炊煙。
驅逐了少量殘敵的巡林隊匆匆折返。
「我們上樹頂觀察過，森林北端起了十三處火，有的火源靠得近，一天之內已相互連成了小片。」
另一名精靈說道：「依照情形，大火撲向我等只是時間的問題。」
費蘭收回視線。「吾王，和黑暗之民的戰鬥必須儘快結束。」
已不容忽略的焦味比部屬的進言更裸白地在對瑟蘭迪爾強調此急燃眉。
「這群該受咒的東方人。」
求援的號角在費蘭手中吹響，一處接一處，由北巡衛營到員警線以東的哨點，由隱蔽的瞭望台到隱密林間的西陲，再到柏林山的星瀑殿——斯林德舉起每任宮殿衛長保管的巨型銀白號角，自「重手」瑪伯隆留傳的仿製森林之主隨身物的鳴器發放出如古時響徹圍欄地森林的淩厲嘹響。
五百輕甲兵應令馳援。
黑森林戰役爆發的第四天，持戟的魔軍盟友捲土重來。
「他們竟燒著了森林！」犧牲了近半守鎮的人員，護牆坍塌、廢墟叢生，方換來征服軍團的偃息敗陣，想不到還來不及啟程，昔日久未問世的大號角驟然放聲高鳴。彼時尚搞不清楚大綠林內到底出了什麼異樣，極目眺望，只看得見灰沉陰雲下越發懨懨的樹林。但如今受命保衛森林鎮的一眾精靈沿秘徑西返，早在出河口嗅到的焦味已不時嗆到口鼻。路玲抬頭，不可自已地瞪視遠處滾滾飄來高抵雲底的濃煙，同乘的菲恩快馬加鞭，她不得不用力摟緊，後方馬車和騎兵逐一緊跟，其餘同伴在一旁的枝葉間跳躍前行。
為防在大路上中伏，一行人特意挑入口鮮少被探察的另一條徑道，花了兩天路程，來到環抱南巡衛營的杉林。
雖然回北岸要再耗費時間，而當下林地最經不起消耗的就是時間，可是一來避過伏擊所帶來的損失，二來向恪守崗位的隊友提前瞭解現況有助於解開困局，不失為物有所值的補償。
隊伍剛通過營地最外沿的哨台，便見一騎從主樓飛奔相迎。
「唯一神恩慈！日安，自森林鎮勝利歸來的諸位！爾等乃是大氣主宰吹送的一片及時雨！」
「日安，葛拉德。你居然還在營地真叫我驚奇。不過你在場，我也省了別的功夫。請告訴我，森林河北邊的戰事進展！」
「黑暗東方人在他們打開的通道附近縱下了火，如你們所見，烈火藉著寒風以可怖的速度熊熊南下。斯林德已調派了援兵，比起誅伐敵軍，吾王必定更傾向優先撲滅大火。但我趕來與你們碰面是為了另一件事。」葛拉德話鋒一轉：「南面同樣告急！難以計數的巨蜘蛛越過了我們的員警線，在包圍營地和湧向精靈路！」
路玲凝住菲恩的側臉，因著思索，慣常溫雅的面龐透出了清冶的氣息。
「可是王在直面炙炎和惡敵。」菲恩最終答道。
「費蘭大人也在！」
「我們要去保護陛下！」
就在葛拉德艱難頷首之際，他聽到了一個柔細的聲音。
「東方軍隊還將有如何的行動都好，大人跟大隊先回隱密林間是明智的。不過我會留下來支援。」
在菲恩眼中浮現的怔愣一閃而逝。
「我也加入吧！免得小姑娘出個什麼差錯，被賽爾貝斯給恨上。」
去年在林穀的會議結束，遠征隊出發，加爾多就隨賽爾貝斯回了林地。
「在此分別，加爾多。願日光照耀你我重逢之時。」
菲恩領著隊伍疾馳離去，路玲在一棵樹上目送。須臾，身後傳來加爾多的一聲清哨，她再無回頭地轉身追上。
毫無疑問，遠古黑暗大敵和織暗者遺落的恐懼陰影確實整個覆蓋了大綠林北部。
再洶湧的殊死搏鬥也遠不及火海肆虐的哄笑。
北巡衛營以北已有五分之一的杉樹化為燃燒的擎天巨燭。與此同時，自森林之門深入王國途中的林地，及魔法河東岸的叢林亦先後生出摧毀的紅光。原來大軍拿下北境邊哨後，分成了兩路圍攻大綠林，先頭部隊以邊哨為起點一路伐林開道，第二兵團邊保存實力，邊繞至西面的精靈路入口，靜待時機。
在森林北方冒起的烈焰烽火，使他們順勢而動。
沿途，東方人跟盤踞在那一帶結網獵食的巨蜘蛛發生了激鬥，然而他們缺乏經驗，巨蜘蛛又太靈敏，於是他們故技重施。受到火光驚嚇的巨蜘蛛倉促北逃。隨後抵達魔法河渡口的戰車民發箭引燃了對岸的樹林。
此時無論是指揮援部把湖水引入隔離帶的費蘭，抑或坐鎮巡衛營前線的瑟蘭迪爾，皆對這一切一無所知。
杉樹豐厚的樹脂讓火舌每一下舔舐都仿佛歡享饗宴，發出滋滋炸開的脆響。被燒得內外發焦的碩大樹枝砰然墜地，積雪在高溫中迅速蒸發，逐漸地，灼燙的金焰融入猩紅猙獰的火柱，煙塵充斥了視野、呼吸、感官，一如仍在堆疊的空前絕望。
流散的東方士兵聚集攻擊開始引水的精靈，費蘭帶隊躍過隔離帶拔劍擊殺，在亂戰中，長戟砸砍，一支從極近之處射出的箭倒穿進了他的身體。
掌旗官遲遲未以號角傳遞進一步消息，說明很大可能殘敵發現了他們導水滅火的計畫，並已經對源頭的鱗石湖加以騷擾。瑟蘭迪爾立即率領留下的一千士兵前往，果然遠遠望見那些黑暗民在想方設法填塞引水溝，眼前寬十六呎的坑帶周遭儼然又一個伏屍場，他的子民要麼倒在地面，要麼絕息其中。
「莫苟斯那死不足惜的信徒！縱後代心智脫離了擺佈，靈魂卻依然深受奴役。今日就滿足汝等蒙昧追索他甜蜜而劇毒的謊言的渴求！」
瑟蘭迪爾渾然不覺自己念出這句宣告時，扶在微光劍柄上的手緊蜷而微微顫抖。
同行的將士齊聲挽弓。
既至絕路，敵人更加全無顧忌，駕馭戰車蠻橫飛越鴻溝的，囂叫著徒步衝擊的，四下的紅蓮業火恍然這場征服獲得的禮贊與彩頭，虛空中黑暗大敵的笑聲摻雜彌漫，笑他們正搖著由血污漆成純黑的靈柩踏向粉碎的深淵。忽然，一串獨特的足音混入了這片殺戮。
一群威嚴驃健的生物狂奔著撞散任何擋在路上的馬車和敵兵。
當中最高大的一頭回返，慢下蹄足後，又再朝金髮精靈加速小跑。
林地國王現在已然一身血跡，銀亮的盔甲、深灰的戎袍被敵人的武器劃出大大小小的傷痕跟缺口，煙塵附著露出憂慮的臉龐，卻未能蒙蔽那雙石青色銳眸放出的光芒。
騎上大角鹿王，瑟蘭迪爾舞動雙劍，疾風一樣割斷掠經的雜草。
繼第二次親族殘殺引發的薄暮森林之戰，與埃盧·辛葛之姊埃琳公主結緣的大角鹿群再度聯合起來，同她的遺裔、族人一道為森林而戰。
在南巡衛營，黑鹿林遭到了巨蜘蛛的大規模入侵。這片位處員警線西沿的混合杉林首當其衝。過千、甚至數千的恐怖生物蜂擁突破巡林隊的阻截，相當的數量經過一天一夜即已觸及精靈路。接近三天幾無喘息的追擊讓路玲筋疲力盡，她在森林鎮戰役受的臂傷早就結痂又裂開了。猝爾蜘蛛大軍調頭四散，無心戀戰，忙於清剿的葛拉德等花了半晌才反應到，有滅頂之火打另一個方向蔓延開來。
「這是拔除眼前巨蜘蛛的好機會。」
路玲錯愕：「可是……」後面的異議她說不出口。
在場的成員不難猜到魔法河對岸也受到了入侵。然而殲滅一支宿敵，要靠另一支敵人的惡行來順水推舟，實在荒唐。但若不另闢蹊徑，誰可以保證他們不在下一刻被夾擊，哪怕林地當前已挽歌四起。
戰線步步收緊，火海包圍，在所不惜的墮落之民勢要拉上森林居民同歸於盡，傾城而出的木精靈死於刀下和火中的數目相去甚微。但是理應永生無憂的唯一神在大荒原上的首生子女，哪裡想過非要承受這無妄之災？
迎接死亡，
痛失森林，
王國覆滅……
一名不久前渡過泱河冰面的灰精靈正全力奔向森林之門，直至一陣在死寂下異常震耳的響動轉移了他的注意。
宛如地獄永夜中一道打破重圍的光束，打上精鋼的馬蹄聲聲清脆似深谷間擊打磐石的水浪樂音。
一幅幅淩空飄舞的湛藍徽旗循著他經過的足跡飛馳而來。
為首的騎士頭盔下飄揚著耀目的金黃長髮。
「夜安，林地王國可敬的戰士。你們不是在孤軍苦戰！」
領頭的精靈向他問候過後，尾隨的隊伍有女性親族對他伸出手：「上來，提努維安！」
精靈路西段的紅葉林在這晚爆發出最後的怒咆。
高聳入雲的迷霧山北巔隱隱降下一團影子。從泱河陸續抓起河冰的巨鷹群，乘風翱翔到大綠林上空。
巨大的冰塊高高墜落，在升騰的火舌上軟化消融，於是流水釋放，阿爾達之王的僕從用寬大的雲翳刮起驟風和暴雨，於是炎海與水霧交相在廣袤土地上糾纏、蠶食，滿目迷蒙。
「亂風呼喚雷暴
波濤激蕩爭奪
大海嗡鳴咆哮
水之領主為之覺醒」
鹿王陣亡，戰局生變，眼見身臨情景，埋藏瑟蘭迪爾最深處，一個妙音者、親水者的族裔，芬溫·羅瑞伊露茵的血親的力量被激發。
「此日待之已久
此日惶恐已久
何方將受命運蒙福？
波濤之主，波濤之主啊！
來以汝翻覆奔流之力顯現大能」
他邊唱邊深入燃燒的森林，火焰傷不了他，殘敵在劫難逃，精靈王頭一次為了保護他的王國顯出白光閃耀的姿態。
「乘著渡夜之月，潮汐流高滿漲
樹林鴞音回蕩，引渡風暴現身
閉上的眼睛，尋求著什麼
收集破壞的碎片
消弭求索的雙手
汝委降此身
在受困的牢籠，反復探索什麼
唯風之奔騰是所求
唯水之歡歌是所求
汝始現白浪
輪回的喜樂哀傷，暗夜裡附諸流盡
眼淚傷疤皆獻上，水之領主一一帶走
濤聲震天潮汐怒吼
濤聲震天萬物驚顫
水之領主此刻降臨」
在遙遠過去未回應海畔精靈君王呼求，以自身所能出手擊退弑親掠奪者的波濤之主，在林地上的歌聲響徹了整整一天時，傳來迴響。
所有大綠林北方境內的水流頃刻化作歐希吹出的冽嘯，隔離帶溢出湍流，破冰的森林河轟然暴漲二十呎。
戰車民一方無力回天。
作者有話要說：
覺得自己經歷了另一部《Two Towers》…本章BGM：Hold the Ice、Woad to Ruin、魔戒交響詩Live、（《Song of Osse》靈感來源的）海貓鳴泣時、（《流連者》靈感來源的）Erinyes。
感謝久等的各位。
黑森林戰役[第三紀3019年3月15-29日]
戰車民同人圖【Stefano Baldo】
波濤之主同人圖【Filat】
☆、Elvenking 14（4.15更新）
洪水用了兩天從林地的焦土盡數退去。
高溫與怒潮搏殺過後，空氣中浮動著說不出奇特，但並不令人討厭的味道。那是每一分邪惡都自泥土、樹根、葉片蒸騰，隨西南風消失無蹤的乾淨。桎梏大綠林的浮陰黯影破滅，遠比五軍之戰結束，黑魔君將計就計逃返黑域時更徹底，儘管森林河以東並精靈路以北的杉樹林在這場滔天災難中，被燒毀了接近三分之一，在葛拉德組織的圍獵下，傾巢北攻的巨蜘蛛到最後不是掉入暴漲的河水被沖走，就是在越過舊林路不久，遭到前往隱密林間路上的洛林精靈擊殺。
墮落之民投降，大河谷兩岸霧山獸人的屍體堆疊遍野……這座古老而滄桑的廣大森林，再沒有黑暗的容身之所。
便連兩千年前索倫在三個種族勢力間建立起，作為可怖陰霾發源地的據點妖丘，也在至尊魔戒落入末日山的血盆大口，魔軍兵敗如山倒後第四天，迎來林地和洛林兩支精靈的聯合進軍，花冠夫人親手推倒入口處象徵囚困、奴役以及壓制，經鋼鐵強化的巨石高牆。
一瞬間，光輝從清晨之門傾瀉。
聽說洛林的巡林官領隊來訪林地，路玲不管失禮與否，按一路上精靈們的指示徑直跑上了巡衛營主樓的閣台。
其他人都忙著收繕戰後頹敗的家園，登上閣台期間不曾遇到守衛阻攔，而葛拉德在外，還來不及趕回接待洛林的貴客，她得以先一步在此時此地，面見這位來自南方的精靈將領。
一襲深紅色斗篷幾垂于地，客人面朝向南的露臺，斑駁光暈眷戀地駐足他金白的長髮上，縱然揮不去連日趕路的風塵僕僕，身上卻沒有明顯的血腥味，仿佛這一程無驚無險，才造就了這一刻的畫面靜好。
對方知悉有他人在場，不緊不慢地轉過身：「你就是傳言中林地王國的精靈之友……」
路玲卻無法自已，邁步撲向了他。
哈爾達愣住，但並沒有推開眼前的人類女性，或出言制止。
相反，他似能感受到女孩決堤洶湧的情感，其中有悲傷、有難言的欣喜，慢慢地，他抬手輕拍她的背。
半晌，路玲拭了拭眼角，在他的視線落下前抽身退開。
「冒犯了，大人。歡迎到訪林地王國！葛拉德大人將在傍晚返抵，請稍作等候。」
哈爾達打量的目光在她身上凝留了一刹，隨即收回。
「我等這次前來，是為了迎候瑟蘭迪爾王。關於洛林領主希望與貴國陛下會面，親自致謝林地派部支援黃金穀的邀請，相信已早我等一天到了陛下手中。」
路玲點點頭：「吾王啟程南下的消息，今晨已經越過精靈路傳來。」
語畢，兩人一時陷入了微妙的沉默。路玲看哈爾達仍挽著刻有蔓蓉樹葉紋的頭盔，正想讓他隨自己回會客廳，注意力卻在掃見他懸掛腰間的佩刀之際被奪走。
痛苦的回憶，再次無聲噴薄。
唯有本能捏緊隨身的匕首，她才不至於被漩渦捲進去。
路玲微微低頭，不欲他發現自己顫抖的眼睫，洞穿那底下昭然若揭的秘密。
「早年，我在遊歷大綠林的時候，結交了一位親族。」哈爾達仿佛察覺到氣氛的尷尬，溫文清朗的嗓音伴著難得的局促響起：「正統意義上，他雖是同我一樣的灰精靈，卻在諸多方面表現得更像我趨於木精靈的兩個弟弟，譬如喜歡攀高、喜歡遠眺。短短時間內，我們成了知交，彼時禿山還是禿山，我進入巡林隊已久卻遲遲找不到自己的位置。是他，一直以我為榜樣，與我起誓，必要成為保衛族人和領土的巡林隊長。後來，我明白了落在肩上的職責之重，他也……兌現了那一日的誓言。」
她感到淚意在眼底翻騰。
「你可以，借我看看你帶著的那把長劍嗎？」
她狠狠閉了一下眼睛，「沒問題。這把劍，本來就是……」
帶給你的。
哈爾達輕撫著劍柄上的花紋，山毛櫸的葉梢和蔓蓉樹的枝椏交織在一起，乍看根本分不出是兩個不同的品種。如今，手中劍刃缺口參差，淺褐色的劍柄以及護手上的銘文亦已血污斑斕。
他憐惜地摩挲那段銘文，須臾放下劍，調轉劍身遞回去，卻瞧見一張濕漉漉的小臉。
「朋友啊，你又為了什麼在難過？」
路玲任婆娑的淚眼怔怔撞進精靈慈祥投下的眸光，那後面有什麼？她該說什麼？是很高興你並未辜負梅戈爾的意志，還是沒想到繼最後同盟之戰，自己又有機會交還你故人的遺物？
老師的短刀，摯友的長劍，一個紀元的始終、一個奇異的迴圈。
「我……」她張著嘴，一而再，直至新的溫熱從眼角流逝：「就讓我替你哀悼，不行嗎。」
哈爾達掩不住吃驚的神色。今天業已是他第二次如此。
「你非常的慷慨。」待回過神，他淺笑道：「只要唯一神眷顧，我們終會再見。」
有那麼片刻，路玲沒能反應過來精靈什麼意思。這時候幾隻林鳥飛過，拍翼聲猶如新時代的一道鐘聲橫空遠蕩，當牠們沒入黑鹿林深處，哈爾達追隨的視線仍停留在另一個方向。
他不是在看樹林，甚至方才經過的飛鳥。她忽然篤定地想。
他在穿過山川與曠野，凝望發船航向歸處的海港。
第一聲春雷在滿朝晨的綿密雨幕中起舞。
初雨的氣息簌簌落入大地的懷抱——如哀泣公主的眼淚藉著阿爾達之君的吹息，時隔悠長年月，再度降於看似被遺忘在東方的大荒原，它治療傷毀，鼓勵著、澤養著一切感應到她的慈悲與憐憫的存有，促使重生的心願變得強烈、催發沉睡的植被恍然蘇醒——從寒冬倖存破土的嫩芽頑強散發出青草獨特的芬芳。那就像這座林地王國，就像屢經黑暗和戰火考驗，但依然為身處的土地帶來春風怒放的灰精靈國王。
「金環平原如今迴響著大家對四位哈比人的讚歌。月境之月不再雲蔽，落日之窗澈映白山，金鏈花編成的項圈足夠讓每個疲憊的旅人帶回他的家，送去振奮的捷報、歡寧的安康、滿載希望的未來。百果之母的種子將在田野上茁壯成長，森林君王的朋友四處繁衍生息，人們日夜傳唱君臨之地的後繼者、北方之星的佩戴者、西方之炎的使用者，但不忘加上是佛羅多、山姆、梅裡、皮平並肩攜手幫他贏得勝利。在一個強大團體束手無策的時候，援手也許來自最不起眼的小人物。」
雨後的晨中林境映進那雙纖塵不染的灰眸，愈顯一種瀟風晦雨過後埃垢洗盡的清媚，是驚擾來臨前的面貌，可又比那更朝氣蓬勃。宛若白燕啼鳴的聲音如是由格洛芬戴爾的喉間悠婉囀出。
「刺槐開花的時節，請陛下務必蒞臨白城。如果沒有貴軍在森林中持續對抗戰車民大軍，對他們造成重創並拖住他們的腳步，不說他們會助力妖丘針對洛林的攻襲，岩地留守各處的部署、甚或白城，亦極可能毀於一旦。陛下和新的孤山王還有河谷國王，都應接受岩地國王及他的子民當場奉上的敬意和禮贊。為此犧牲的人們配得上這份致意。」
瑟蘭迪爾與他一路走過臨時築起的營地。距離和凱勒鵬定下的會面時間還有三天，當日也是精靈曆法上的元旦。
「討伐魔君的戰鬥結束，林地仍是那個想要獨善其身的木精靈王國。人王之王的加冕儀式也好，愛隆領主兩個孩子的婚禮也好，有萊格拉斯代表出席便足夠。」
格洛芬戴爾略感詫異地轉頭看了精靈王一眼，旋即恢復如常。「我尊重親族們的意願。但令郎不一定會繼續在他偉大的故鄉中久留。」
一陣涼風吹過，常居樹頂的帝王蝶三兩結伴，翩翩飛舞在頻密漏過枝葉的綠光當中。大火燒去了樹身，卻也使樹上累累的寄生藤頹然斷落、苔蘚消退，這一回，曾在冷杉林自由飛越精靈領地的小生靈再沒有受到丁點困阻。
瑟蘭迪爾斂去了笑意，目光從容挪向身邊的精靈：「故鄉不復過往，他亦當隨心而前。」
格洛芬戴爾眼裡的悅色大盛。
「奧羅諾德在和吾王相處時，眼中為何總會透出一股特別的溫暖？」
墨綠的黑山脈巍然在望。不再死氣陰森，而是像他們穿行必經路上的每一哩樹林，張揚著新生的疏朗氣息，活的、開懷呼吸的。辰光在整個山面烙下明耀壯闊的足跡，就像她的柔荑輕輕拂過頭頂那簇團伸展的葉叢，便遺落點點螢光無數。待一行繞過東麓，不出一日就能到達目的地。
「看來玲已有不輸我們族人的目力。恭喜你啊。」
路玲盯著他，顯然這完全不是她想要的答案。
格洛芬戴爾又目送了瑟蘭迪爾的背影片刻，方低頭對上女孩默默堅持的眼眸。
「真想聽嗎？這可無關那些最後幸福結局的人物與故事。」他再一次體貼地確認道。
路玲率先軟化了目光，「沒關係。真的。」說完，她渾然不覺地勾了勾唇邊。
格洛芬戴爾收起觀察的眼神，帶她隨意在營地的外緣散起步來。
「想不到會遇見他的親人。」他語速不快，同時淡然的語調裡氤氳著若有似無的克制，路玲跟在一步之後，靜靜地聽。「雖然他從未過多提及自身的來歷，但在面見陛下的刹那，我幾乎以為他也重生了……或者說，在那時候，他倖存而且加入了逃離岩隱城的隊伍。」
格洛芬戴爾倏地就打住了話。一如他毫無預兆停下的步伐。
昨夜有的木精靈並沒在靠近眾人的地方紮營，好比他們此時無意間來到的這個地方。眼前是一棵長勢茂盛的橡樹，經冬燃放不凋的樹冠菁菁廣闊，以致起了營火的借宿者在早上下起雨時，未複查火燼熄滅乾淨便動身歸隊了。
不久前的雨水儘管透過葉縫陸陸續續打濕了灰燼靠外的部份，在中心生還的微弱星火卻不欲退讓。
他凝住那渺小而璀璨的紅光，低喃道：「閃亮之焰啊，你的職責完成了。」
話音落盡，火光悄然暗去。
在旁的路玲無言以對。這一息間，她仿佛懂得了什麼，又好像越發困惑。許久，她走近了一點，腳底下時而傳來枯葉的脆響：「他一定是位很出色的部下。」
格洛芬戴爾怔了怔，嘴角高揚。
「是金花家族的榮幸。」
共千人的隊伍在元旦前夕抵達黑山谷。彼時西沉的陽光尚可越過迷霧山，融融照亮一片片茂密樅樹下的高草地。
夜幕低垂，精靈們插上火把、掛起油燈，不多時，一個殘留著昔日人居印跡的小樹林變得燈火通明。彼此靠近通達的最大一塊空地中央升起醺暖的篝火，食物的香氣無所不在，林地精靈打開從國王酒窖運來的葡萄酒，和南方以及霧山西側的親族分享暢飲，載歌載舞。
「星光又在頭頂閃啊閃
來到森林與小溪捉迷藏
親愛的客人請你快加入
殘缺的故事古老又年輕
隱藏的夥伴在竊竊偷笑
茶點酒水早上桌
只等你把我找到
星光又在眼前晃呐晃
潛入洞穴和石縫去戲玩
親愛的客人你出來了嗎
草木的香氣濕潤又乾燥
土地的主人搬來了麥草
狂歡慶宴已半酣
只等你輕哼夢調
瞧星光又露出了尾巴
在天上俏皮地咯咯發笑」
要不是在篝火前忘我地舞動身體，便是幾個精靈在比誰最能喝，邊上幾十個圍觀者，或哪一把歌聲更為奏樂錦上添花。洛林來的戰士才一巡酒的功夫就融入到這些北方的同族當中，格洛芬戴爾的隊員情緒高漲後，也一個兩個湊到瑟蘭迪爾在內的奏樂小組附近。
總體來說，木精靈大概是整個首生子女群體中的異類，自古定居泱河左岸的他們不如西方的親族睿智，卻也沒有大荒原以東的分支那麼封閉。他們生命很長，就像他們所棲息的森林一樣，只要環境適宜，樹木可以遠超想像地生長，哪怕被摧毀過一次，總有新的生命出現代替，接著又是不盡相同的一個輪回。沉浸于長久的悲傷？何必呢。草木不可走動尚且如此頑韌，他們的能耐比它們高，大不了劫後餘生時，再建立一次護防，然後獵照打、歌照唱，樹居者輕快的影子繞林轉。
「失去的，會以另一種形式回歸。無論是精靈、凡人，還是別的生命，都一樣。」
「這是和金花領主長期相處後得出的結論嗎？」
路玲噙著促狹的笑意看向不知何時站在了身後的埃美爾。
烏黑的長髮、盛著露水星光的美眸，一如在冷杉林地下書館初識時的面容，一如在魔法河隔岸相望時的氣質。這名愛慕星辰的女子呵。
埃美爾笑笑，「即使回歸以後，再不可能恢復如初。」
「似乎奧羅諾德做了不理想的示範？」路玲失笑。
女醫者搖搖頭：「我連他本來是怎麼樣的都一無所知，談何對比。」
視線盡頭，獻上了一曲合奏的瑟蘭迪爾正要從豎琴前退開，不防被早早埋伏的斯林德跟葛拉德為首的若干精靈聯手，嬉笑著半請半哄地朝篝火推搡過去。溫柔的焰火轉瞬劃亮路玲舒揚的眉梢，她幾不可聞地歎了口氣，「你們都已經盡最大的努力了。」
「雖然我有幸成為愛隆領主的學生，但無可否認，我還是祈願我們出發的時間再提早一點，突破堵截的速度再快一些，如此——」
「如此，林穀的援兵將赴抵洛林，與賽爾貝斯的部隊夾擊包圍樹堡的妖丘魔軍？」
「不！」埃美爾堅定駁回道，隨後她意識到自己說了什麼，重新開口時語氣松緩了下來：「只要得知了陛下已派去支援，金花大人是一定會把目標改為王國的。」
路玲側了側頭，「沒想到一個紀元就足以令你這麼信任奧羅諾德。」
不料埃美爾又否定了她。
「無關金花大人或其他林谷的同伴。」埃美爾深深望進路玲的眼睛：「我乃林地的女兒，如果母親陷入了極度的危險，孩子必有所感應。就算當時在通過高山隘口後，隊伍真的按計劃向南行進，我獨自一個也會提出離隊的請求。」
路玲不免震驚，「醫者……不適合殺戮啊。」
「正因為我是醫者，才更渴望拯救。」她頓了頓，驀地目光一亮，「你如何知道是一個紀元？」
耳邊歌謠已截然換了一首。開頭輕柔，如祈告低訴如夜霧初散，既而朝氣洋溢，是天邊熹光微露，越到後面越活力勃發，周而復始眾聲相融眾氣相合。
「我要為身為星之民歌唱
來去皆屬全能的唯一神
萬物之父啊祂至聖至榮
予兒女信念給兒女勇氣
走在這滿布坎坷的路上
找到了打開寶盒的鑰匙
我要歌唱我要放聲歌唱」
精靈們磅礴的歌聲裡，路玲很意外自己竟可不費周折就辨識出瑟蘭迪爾的聲音。它的悠久堪比這座大綠林，其瑩潤更甚穹頂皎月。踏入舞池的第一步他便褪下了寬長的棕色斗篷，由於要徒步而行，到了今晚他穿的仍是不及地的常服，石青色的絲質面料上繡著扶疏錯落的反光莖紋，綠寶石、珍珠、白鑽在各個角落上熠熠流轉生輝。
從篝火台拂來的熙和暖意悠悠揚起兩頰齊肩的鬢髮，她不由自主追隨乘著那搖曳火光、那舒卷晚風躍動浮掠的身影，在分分合合的浪濤之間，比藍鳥還靈敏、比雄鹿還剛健。她聽見自己坦誠地解釋：「你留下的藥草集上，不是標注了一種奧比族人帶進來的植物嗎？他們興建居住的村子在最後同盟之戰後沒落，你正是在那時離開了林地。」
埃美爾半晌不發一語，末了恍若未聞道：「王受傷的地方雖多，但經過這些天已癒合得差不多。適量的酒和舞蹈不會影響傷口。」
「所以才說，多虧你趕來了。」當前失去的再難以挽回，重要的是能盡己所能扭轉什麼。
埃美爾釋懷般低歎一聲，猶欲再說，卻看到路玲讓玩瘋了的一個女精靈一把扯進了舞池。
拉著小提琴的格洛芬戴爾抬眼瞥見小姑娘滿臉失措，不由分說把節奏帶得更歡快，令路玲強烈懷疑他在幸災樂禍，而另一邊吹奏長笛的哈爾達居然跟著學壞，緊湊的旋律使場上舞者的動作愈加目不暇接，整體觀感偏又一氣呵成流暢優美。熾烈的氣氛、行雲流水的讚頌，教原只在池外流連的眾精紛紛躍躍欲試，無需邀舞也不請自來。
路玲筋骨的柔軟早超越大多同族，僅接受過最先兩位舞伴的領舞，便適應了這場舞宴的步調與節拍。瑟蘭迪爾當然清楚她出現在了舞池中，縈繞她的風告訴他，她怎樣從生硬窘迫變得遊刃有餘，怎樣從亦步亦趨變得投入，甚至是作領舞的那一方。瞧瞧這個異族的女子，她如此忘我入神，猶如一株花圃間錯過了花時盛開的風鈴草承著月色迎風擺動，清嫣的紫藍裙裾因她的熱情和籠罩的焰光紅暈，生生透出驕豔之意，連換舞伴後久久落單了亦全然未察。
漸處舞池中心的他何嘗不是無人共舞。
他們像兩道初始平行的漣漪，於各自的軌道上蕩漾著粼光，然而在沒人可預測沒人曾知曉的時刻、在波瀾極致推湧的盡頭，它們交合到了一起——由一個無足輕重的點，到一段將信將疑的弧線，再到願意擁抱全部的圈環。
這就是他們最終得以邂逅的過程。明明原來毫無交集，明明有太多太多在曲樂休止前仍失之交臂的可能。
路玲微喘著氣，不敢置信她的手心正覆在瑟蘭迪爾的手掌上。看起來他也有些錯愕，可並未直白表現出絲毫的嫌棄。她該為此松一口氣嗎？
本能的退卻比思想更早一步叫她把手收回牢貼身側。
飛上臉頰的熱度直逼耳垂，她一個字都擠不出，向他施了一禮便匆忙退場，只盼望那顆狂跳的心沒引起他過份的注意。
出了哄鬧圍觀的人群，撲面的冷意讓她頓時清醒了不少。
不知不覺往宴會的邊緣走去。這邊的樹木間距比主場地周圍的要稀疏，因朝向北面以及更靠近黑山脈的投影，樹蔭也顯得不那麼豐鬱。
隔著疏落的枝丫，只一眼，路玲便望見在矮丘上站哨的提努維安。
確如格洛芬戴爾說的，自己的視力快趕上神的首生子女了？她在心裡苦笑搖頭。
其實今晚普天同慶，即便嚴格按照規定去站哨，每一名守衛也都會有充裕的時間輪流下來參加慶宴。
但提努維安打她認識他起，就總表現得異於旁人。儘管，路玲也說不清眼前的還是不是同一個精靈，那個在大海岬、在日落港對她目無表情，卻一直耐心陪伴的侍從。
若非埃美爾無意提起，她大概永遠不會知道費蘭竟與他有著親緣關係。
也只有在那時候，她方能窺探到提努維安完全不像表面般對周遭漠不關心。
「作為父親的你，看著兒子長成了如故國土地上的一株高壯的山毛櫸，然後為保衛新的王國折枝，此際心裡是不是會有難得的自豪？」
精靈不單目力極佳，耳力亦是人類所難企及的，即使這番自言自語眨眼便支離破碎。可是提努維安並沒有要向她投來注視的跡象，她也不期待能得到他的回答。
「明天你會留下？」
路玲面露錯愕，「加爾多？」
一身銀袍的高瘦精靈微微一笑，「你一過來，我就在留意你了。」
她略感不好意思地錯開跟他的對望。
加爾多又問了一遍剛才的問題。
路玲想了想，舉目環顧了四周一圈，不出意料，賽爾貝斯老早等著她看過去。
多半是那傢伙透露的吧。
她沒有避諱，直截了當地告訴他：「費蘭和戰友們立塚時，我想在場。」
由她口中確認，加爾多似乎沒太意外，靜默了片刻，依舊莞爾地點點頭：「你很有勇氣。」
反倒是路玲聽到他這樣評價自己，有些愣住。
她伸手摸摸鐫刻了騰格瓦文的匕首劍柄，那麼久那麼久過去了，當她的指尖碰到這串字體拼湊成的精靈名，記憶還是如在地牢乍見生機時一樣，所有情緒凝止在那抹溫和爽朗卻不失認真的身影之上。那一縷最初的曙光。
「是他們給我勇氣。」
加爾多接著跟她聊了一下灰港的現況。自最後同盟之戰落幕，中土上萌生去意的精靈越來越多，近百年間，加爾多更是每年春天都能目睹一艘滿客的白船沿筆直航道啟航。其間賽爾貝斯偶爾淡然地朝這邊投來一眼，又漫不經心地調開目光，後來離開了一次，但沒多久便返了回來。
菲恩留在隱密林間主持清理戰場她是知道的。洛斯迪爾則仍在褐地處理相似的局面，估計到仲夏日還回不來一趟，那最快只能是星光節前。事實上，索倫在東方勾結到的盟軍尚有十幾萬的規模在南下路上，虧得初守精靈和並沒有受黑暗腐化的東部族群攜手，浴血將他們死死抵擋在外，否則縱使至尊魔戒成功被毀，這邊的自由聯軍同樣難逃滅頂之災。
然而是東海的初守精靈領地也好，依霧山而立的智精靈都城也罷，最終依然在這座大陸上生息興盛的都將是人類。精靈的時代已然歇微，唯有隱蔽於大綠林中的林地王國可以為舍不下這片土地的親族提供稍微長久的溫存，仿佛他們再晚些西渡也沒什麼要緊。
那麼這幅安穩圖景背後的維持者呢？是不是但凡他國境內還有子民未前往灰港，他就會繼續守在這個益發耗損他身心的世界中？
待路玲回過神，發現自己真的聽了葛拉德的話，尋路到了瑟蘭迪爾的營帳前。
要是他歇下了還好，偏偏帳內猶留有燈火。
瑟蘭迪爾說不定已經知道她過來了，現在折返反而讓他生疑。
去看一眼吧。
在帳前站崗的侍衛已是半醉，可對來人依舊十分警醒，只不過見了是她，才沒出言詢問。這令她對心中的猜測多了一分肯定。
豈料越過中間的帳簾，入眼卻是一個伏睡在案的國王。
路玲霎時不知是進是退。
身體卻再次脫離她的控制，眼看著那張幾案轉眼一步之遙，那副頎長的身軀頃刻近在咫尺，她就是沒辦法停下不斷邁前的雙腿。
她又不是哈比人，都接近到這種程度，瑟蘭迪爾還沒有所反應，說明他的確是睡著了。
能夠令嗜酒的林地國王酩酊大醉，灌下他肚子的可不會只是濃醇的葡萄酒。路玲記得呈上宴席的還有麥酒跟蜜露酒……莫不是斯林德他們喝高了毫無畏懼，敢什麼混調出來的酒都遞給瑟蘭迪爾？
相識以來，她真的沒見識過他在這類場合上被放倒。
只除了那一個像好幾輩子以前的平安夜裡。
她給他調了一杯又一杯的雞尾酒，而他一無所知照單全收。結果，她有幸一窺那位冰冷帶刺的精靈王因醉意發熱殷紅的睡顏。
恍惚與這一刻重疊。
下去了的酒勁悄無聲息翻滾上來。
她癡癡看了又看，不禁張開手，想要描摹他的眉目如畫。這樣一個精靈，這樣一個刹那，是獨獨屬於她的，哪怕這是偷來的，哪怕她的指腹終究不能夠到他威嚴倨傲的眉骨，不管她多有勇氣。
路玲透過自己的掌心安靜凝望著他，良久，低低笑出了聲。
「這下……和你扯平了。」
想繼續笑，卻徒余晶瑩的淚珠滴落空氣中。
睡夢間，瑟蘭迪爾蹙緊了雙眉。
作者有話要說：
終於寫到這裡，默默撒個花。-2018.4.15 3:20pm
本章適用BGM：The Return of The King。第二首歌詞的靈感來自《When you believe》電影原聲版本中的希伯來語部份~
☆、Elvenking 15
四月六日。
這一天，瑟蘭迪爾穿戴嚴整，胸前繡有鹿首的牙白色長袍加身，一枚色澤古樸的翠綠寶石閃爍在領口的家族別針上，頭戴沒有任何珠寶或花葉裝飾的純橡木額冠。
精靈一族的高貴和君王的威儀昭顯無遺。
他與洛林的統領者、他的遠房表兄凱勒鵬約定在黑山谷跟舊林路之間的「雪霽之月」會面。
霽月湖是一個林中湖。和鱗石湖以湖床上的石頭著稱不同，雪霽之月的命名是基於湖的南畔生長著大片的恒雪花，終年綻放的花圃呈弧形貼合著湖邊，在陰影最沉鬱時遠望只覺一陣森寒的慘白，到如今才重現出純潔無垢的本色，仿佛天晴之際為雪原輝映的皎皎瑩月。
到來的還有凱勒鵬的妻子，素有花冠夫人美譽的凱蘭崔爾。潔白的兜帽和斗篷未掩去她絲毫的美麗，午時辰光潑灑而下，倒令眼前有種景致勝雪的眩目。
「日安，洛林的領主與夫人。歡迎你們作客林地。」他回過神，在邁入花圃後不久頓住腳步。
凱勒鵬應聲上前，凱蘭崔爾依舊佇立原地，兩邊是哈爾達的隊伍以及他胞弟盧米爾所在的隨行衛隊。
「日安，林地的國王陛下。願星後和她創造的所有光輝讚歎這一時刻。」說著，他的表情露出微妙的促狹，「感謝你應邀赴約，瑟蘭迪爾，歐瑞費爾之子、埃琳之孫……我的表弟，你我之間就不必繼續寒暄了吧。」
語畢，凱勒鵬卻還是向他行了問候禮，瑟蘭迪爾隨之還禮。似乎這真是一個契機，收回動作後，兩人不約而同放開了拘束，或者說，橫亙在他們中間的疏離淡去了蹤影，只剩下同族和血緣牽連帶來的親切感。
「這次我拜訪的目的相信你已經清楚了。」凱勒鵬看著瑟蘭迪爾平靜的神情，側身對盧米爾投去一眼，他和隊友們立刻有所行動。回過頭，凱勒鵬接著說：「但我們並非空手而來。」
瑟蘭迪爾未在意他意味深長的淡淡笑意，目光掠過洛林精靈一一運至面前的物什，分別是黃金和珠寶各一箱、白銀三箱、一馬車蔓蓉樹弓與二十袋洛林箭、葡萄酒十六桶。
他的注意回到凱勒鵬身上：「表兄太客氣了。我派出部隊支援並不是為了換取洛林的謝禮。或許該換一句話，即使事後你們沒有一點反響，我仍會將此事視作理所應當。假設樹堡被魔軍攻破，接下來這群脫韁的野獸也許會朝南方撲去，也可能反過來湧向隱密林間。與其坐以待斃，林地何不捉住破綻先發制敵？所以，洛林和你不欠我的王國什麼。」
凱勒鵬露出不認同的眼神，「話雖如此，然而等同于你點撥部下南征是視乎林地自身的考慮，對洛林而言，卻實實在在救於危難之間，我們呈上這份薄禮，也不過是由衷而發。樹堡得以最大程度減少犧牲和破壞，是再多寶物都換不來的。況且往後，洛林和林地需要到彼此的時候總還會有。」
瑟蘭迪爾眸光略動，最終一言未發，默認接受了友鄰的情誼。
許久，他靠近裝著相當數量的蔓蓉樹弓的馬車，用視線細細打量這批匠心傑作。早在萊格拉斯從洛林寄回信箋時，他便已知悉凱勒鵬治下的洛林擁有了一種受贈于海外精靈的樹種打造的長弓，今日一看，果然是出於昔日在星民港北岸栽種的芬芳樹。
贈人金葉，手有餘香。這句話在他逗留向星島期間，在日落港、乃至整個西星芒地區十分盛行，皆因芬芳樹在葉子變金黃色時，通體的香氣最為濃郁。
「金銀珠寶也就罷了，只怕林地會糟蹋了這些良器。」
凱勒鵬不免一怔。黑暗消失，中土世界百廢待興，南地人已對亞拉岡稱臣，厄都短時內再難成氣候，東內海上留下來的人類部族和初守精靈修好，無論是哪塊土地上的族群，在可預見的數百年間都無需過上枕戈待旦的日子，遑論如昔隱匿在大綠林中的木精靈。儘管被瑟蘭迪爾稱作良器，可凱勒鵬深明其子民在自家庭園狩獵，根本用不上射程達四百碼的長弓。
就在這時，他又聽得表弟說：「你們著實用心了。」
凱勒鵬心下舒了口氣，不再接續這個話題，「妖丘……附著禿山的邪氣散盡，山丘上的宮殿和前方的樹林均已恢復應有的面貌。你若有興致，不妨過去看看，亦可派人把它接收、打理一番，畢竟，那是你們最初的紮根之地，也是林地王國建立的起點。」
瑟蘭迪爾預想過他會提起禿山，卻沒想到他談得這般深入。
他返身踱回凱勒鵬跟前，「到禿山看一眼無妨，可是接收回來就不必要了。」
凱勒鵬不解，微微扭動了脖子，未蓋起兜帽而顯露出的一頭銀白髮絲泛起柔和的閃光。
「禿山是由洛林的軍隊作主力收復回來的。誠如表兄所言，兩座自古隔水相依的王國以後總還有需要到對方的時候，不如就先將禿山作為清除邪障的酬謝相贈，以固同好。」
一個計畫雛形在收到凱勒鵬的邀約之際便開始盤桓於心，此際它只是在瑟蘭迪爾的腦海中變得更清晰而已。
在旁的凱蘭崔爾似乎看出了林地國王的想法，她揚起神秘的微笑，緩緩走向兩人。
「格洛裡西爾，我的表弟。」
瑟蘭迪爾對上她的投視，一碧一青兩潭眼波交匯在一起，片刻，他輕聲答道：「表姐。」
埃琳是渡海成了海畔精靈領袖的歐威的長姐，歐威後來有了包括凱蘭崔爾的四名外孫，凱勒鵬則是埃琳么弟埃牟的內孫，雖說瑟蘭迪爾與凱蘭崔爾的關係沒有和凱勒鵬的親，但相互間這樣稱呼卻是無誤的。
「你是有遠見的。長久縈繞我的一個疑問，在今天應該可以從你口中得到解答了。」
瑟蘭迪爾靜待她說下去。
「禿山作為林地王都的時日並不長，而那時侯恰逢凱勒鵬和我初次拜訪阿瑪蒂爾王，並應邀作客了一段時間，隨後歐瑞費爾王便帶著子民一再北遷。我想知道，除了洞居迷霧山內的矮人和我是弑親者的親人外，還有別的什麼原因在內？」
三步之遙，他無需俯視幾乎和自己一般高的精靈王女。頭一遭面對這個直白的提問，瑟蘭迪爾只深思了一瞬便給出了回應：「你同王后、公主都是摯交，但圍欄地兩度淪陷的時候、憤怒之戰的時候，你與凱勒鵬在何方？」
凱蘭崔爾的眸中劃過一絲了然：「在那以前我已經確定，單靠偌原東分西離的勢力必將受到敵人的傾軋。於是我們翻過藍色山脈，進入幽靜野規勸散居其間的夜中親族團結起來，共抗黑暗大敵。」
「僅僅是木精靈，決不足以應付已增添了火龍力量的魔軍。」
「你記得阿薩格哈爾的事蹟嗎？」話語間，凱蘭崔爾掀開了兜帽。
寬梁堡的國王？瑟蘭迪爾大抵知道她的意圖，「領軍參加了梅斯羅斯聯盟的矮人王阿薩格哈爾。他在悲泣戰役中，盟軍腹背受敵之時，一力指揮部眾保護精靈一方躲避龍炎，最後雖不敵親自上陣的格勞隆，但也在其鱗甲上留下創傷，使之落荒而逃。」
「我們抵達幽靜野後不久，在那片土地發現了藍山矮人出沒的蹤跡。我不知道他們是什麼時候來到的，可是如果他們與寬梁堡的戰士一脈相承，同樣具備冶煉的精湛技術，怎麼不可以嘗試邀請他們加入到我們當中？」
聞言，瑟蘭迪爾冷漠一笑：「那你成功了嗎？為何我從未在憤怒之戰的前線和後方，聽說你們出現在戰場上的消息？」
凱蘭崔爾神色黯然了刹那，卻不是為了他的嘲諷和質問。她閉了閉眼，再睜開時，碧眸中又是一派□□的透澈，「這就是矮人與精靈紛爭的另一個故事了。」
瑟蘭迪爾愣了愣，全然沒料到她的話斷在此處。
他垂眸凝思，餘光掃到她戴在右手上的一枚飾物。
那是一隻精雕細琢的銀色戒指，秘銀鍛造，花開似雪如星，只不過距離傳聞中應有的靈性與至美還有一段落差。
他出神看著失去了瀲灩光彩的水之戒，想到擁有它的主人從高貴無憂的蒙福之地一路行至崎嶇不平烽煙四起的中土大地，終究在迷霧山以東，按自己的意志守得一方天地萬全。
阿瑪蒂爾、阿姆羅斯。
他在心裡無聲念著這兩個精靈的名字，忽然覺得釋然了。
「吾王，格裡比翁·烈熊和歐圖一同到場了。」
葛拉德向他彙報道。
前者是繼承比翁的換皮人族長；後者領導著大河谷東岸的林民，身上流著最後同盟之戰前定居黑山谷南麓的奧莫絲族人的血脈。他們在黑森林戰役爆發期間，攜手對抗企圖闖入森林的半獸人軍隊。
瑟蘭迪爾對凱勒鵬與凱蘭崔爾說：「我們過去吧。」
說罷，他朝定下的另一個地點，位處不遠的一幢寬大的松樹樹樁舉步。
大綠林的倖免於難有著在場每一位成員的一分功勞。
……是時候，啟用一個新名字了。
「4月6日，即精靈元旦日，瑟蘭迪爾和凱勒鵬在林中會面，將俗稱黑森林的大綠林更名為綠葉森林，並劃分領土。瑟蘭迪爾的林地王國在冷杉林覆蓋的黑山脈以北，窄腰地以南的森林成為東洛林，併入凱勒鵬的王國，兩座精靈王國之間的土地被贈予換皮人和林地人。」
黑髮黑眼的女孩低聲讀著這段文字，纖細的手指同時遊弋在上，久久無法掩卷。
幾分鐘過去，她方合上書本，放回書架。
她折返出口推門而出。
不一會，由另一方向而來的高挑男子通過另一扇門進入書店，取下被放回去不久的書。
封面是四個英文單詞：中土歷史。
作者有話要說：
精靈王◇綠森之光 完
本卷其他精靈配角的名字含義：費蘭=山毛櫸（電影原創），菲恩=獅子，斯林德=熾白的心，葛拉德=樹。
正篇到此結束，貼一下對玲來說意義非凡的三位人物配圖↓
貝列戈哈·高強者
雙生花公主-洛斯薩蘭·盛華x洛斯迪爾·春華
☆、Sprinbell 1
這個城市的繁華好像變得與她無關。
遠方的大笨鐘敲響著晚上十點的宣告，她估摸著離午夜尚早，遊走在小街小巷上的步伐並未加快。
從法蘭克福的郊外樹林走出來，已是七年後。
由2015年，跳到2022年。
她不知道該迷茫一個七年就這樣從自己身上抽走了，還是感激她仍有機會與父母朋友重逢。
畢竟她清楚記得，自己度過的、歷經過的時間，豈止千年。
可是那又是真實嗎？
說不定，只是她在樹林裡中了女巫的咒語，昏睡過去了幾度鬥轉星移。
她第一時間找到當地的警察局。接到求助的員警在第二遍重念她名字的時候，整個人都驚呆了。她苦笑。是啊，一個失蹤了那麼長時間的外國留學生竟重新自己跑出來了，而且看上去還安然無恙，任誰知情都會以為自己活見鬼了。
隨後她聯繫上了在倫敦的校長和導師，她的父母翌日夜裡就出現在了自己面前。她屬於特殊情況，駐德國的大使館自然會安排她的家人儘快動身。
大學保留了她的學位七年，只是她和萊拉合租過的房子已不曉得輪換過多少手。
母親死活不同意她再待在英國，斬釘截鐵說大不了養她一輩子。
她於是老老實實在他們身邊做了半年的孝順女兒，一邊等風波平息，一邊私底下算著英國開學的日子要到了，便發了封複學申請的電郵過去。
她不能就這樣放下那邊的事。那個不能想念的名字也好，她戛然而止的學業也罷。
還是父親勸著他妻子，並要自己當面立誓不再隻身到倫敦以外的城市，才沉著一張臉把護照交回她手上。
在希斯羅機場現身迎接的是萊拉，以及她那位久違的高大哥哥。
幫忙接洽她複學一事的萊拉在她回國不到一星期，即通過導師重新聯繫上她。
她對萊拉的感情至此已超越一般人的友誼。
可直到丹尼的車停下來，她才知道，萊拉為她租回以前的房子。
「你很走運！剛好你跟我提要複學的事，這房子就又被放租出來了。」
她失語了好一陣，「萊拉你……一直為我留意它的租賃公告？」
「怎麼會？真的就是那麼巧！」
萊拉並沒有長期住下，因為七年間她早已找到了一份報社記者的工作，結交到從事投行業務的實用男友，要不是一個多年失蹤人口離奇回歸的消息牽動了某知名報社的神經，萊拉或許已由同居女友的身份躍升為一家女主人。
她沒有怨言。萊拉能做到這程度已經很難得了。有時候萊拉無法依約週末過來探訪，丹尼就會代替妹妹捎上食材來「蹭」一頓晚飯。
超過2米的金髮大男生。
不經意掠過丹尼的側影，她仍會想起當初拿他和那個人比照的自娛情境。
繼續半日制的留學生涯之際，她也找來翻譯的兼職充實生活順便積攢家用。有一次她在大學圖書館舉辦的一個凱爾特語言展覽上指出一個古單詞的標注紕漏，哪知職員轉達負責人後，就有一名教授來向她詳細瞭解。
兩個月過去，當她都快忘了這支小插曲時，郵箱裡赫然收到一份翻譯和校對古文獻資料的聘用函。
她有些哭笑不得。
「這位小姐，請問有什麼可以幫到你嗎？」
她斷開思緒，恍然意識到自己在人家店門前站了足足五分鐘。
看著男性那熱誠而不令人反感的笑臉，她吞了吞口水，回應道：「我想刺一個紋身。」說完，伸手往口袋翻找。
Limerence，「純愛」，是這家紋身店的店名。
和萊拉成為室友的第一個秋天，那時離萊拉生日還有幾天，她拉著自己來到了這家店，在後背紋了一整幅鳶尾。她是個思想上不保守，但也沒開放到會主動提出去紋身的女孩，所以對萊拉這樣放飛自我的行為有點難以理解。
幸好紋身師拿捏得恰到好處，待完工後，萊拉穿上她最喜歡的運動背心，那株粗放的鳶尾只在左肩背露出了兩片葉尖。
鳶尾的花語是幸運的使者，同時與彩虹共用一個詞源。
斯人若彩虹，遇見方知有。
後來的後來，她終於明白，萊拉正是在那之前邂逅她現在的未婚夫，由芳心初寄暗戀到燈火闌珊。
何其幸，遇上你；何其幸，愛上你。
她知道一切都不是夢，一切都是真的！可她沒有辦法證明，也沒有辦法忘記，唯有用這個自欺欺人的方式紀念。
「我是尼克。小姐怎麼稱呼？」
「請叫我玲。」
招待她的年輕紋身師禮貌地笑了笑，「『指環』嗎？還是你的母語發音？」
「中文音譯。」
「玲想紋什麼？紋在身體的哪個部位？」
她遞出被捏得有些發熱的紙條，見尼克接過打開，才輕道：「請把上面的符號紋在這裡。」她翻過右手，左手食指指著無名指的指根。
尼克得知了後一項要求只隨口應了聲，反倒一門心思還停留在紙條的符號上，意外地顯得非常興奮：「這是精靈的文字吧，我認得！中學時看完《哈比人》電影系列，我特意去買了後傳的《魔戒》三部曲收藏。不過是什麼意思？」
Tittiniss。
這串符號正是它灰精靈語格式的騰格瓦文寫法。
那是他給她起的名字。
她用這只手撫摸過他的心跳。
「我……不知道。」她囁嚅良久，到底無法言說，「只是覺得，它看起來很美。」
尼克沒有被她的回答打擊，接著從善如流：「哦當然，她美極了。雖然尺寸這麼小有點難度，但相信我，紋出來的效果一定很棒！」
她信任地笑道：「拜託你了。」
注視著紋身師在她敏感的肌膚上細緻刺刻，路玲渾然不覺地流著淚，仿佛是那個精靈在深吻她的指根。
作者有話要說：
我被婦聯3的幻紅深深虐到，打開《I see you》發現不但適合那兩隻，也適合作大王和玲番外的BGM……
Your name：兩人的精靈名英文版和騰格瓦文版↓
☆、Sprinbell 2
作者有話要說：
本章比較意識流。推薦BGM-同是Leona Lewis獻唱的《Run》。
這個城市的繁華好像從來與他無關。
遠方的大笨鐘敲響著午夜三時的宣告，而他尚無意入睡，似一抹格格不入的人間幽靈，在僻靜街區的一幢獨立住宅裡徘徊。
他沒有開燈。
如同夜色無法迫使他闔眼歇息，陰影同樣無從妨礙他視物。
他嘗試過糟蹋封存了三百年的紅酒，卻沒能成功讓指尖從眼皮底下的書頁挪開。
那獨獨一頁上的氣息淡若遊絲，儘管每過一分一秒都在進一步消褪，但的確是她的氣息。
他始料未及，那天在書店就這樣和她錯過。
她取閱過這本《中土歷史》，可她跳開了中間所有的書頁，唯獨在有關黑森林的紀年表、在魔戒之戰結束後森林更名的這一段描述上凝留得最久。
數千年過去了，他自以為總有一天，會對她相關的事與物記得不那麼清楚，但偏偏只一本她流連掌心、遺落余溫的書，就狠狠打破了他妄自菲薄的猜度。
他在變遷的中土上見證了太多的淪陷。
曾經他和西渡的凱蘭崔爾一樣認為，莫苟斯被關押虛空、索倫一敗塗地，這個世界即使換成凡人掌控的時代，也不會再蒙受黯影籠罩。然而人類始終是人類，短壽的他們極易為眼前的淺薄利益貪圖權力、霸佔財富，因為唯一神賦予他們的是一顆柔弱的心，不夠堅強的都會被外物左右、扭曲。亞拉岡二世的盛世展開百年後，新的陰影從白城內部開始滋生。
林地接納著由林谷、洛林遷入的親族，一邊冷眼旁觀外界的糾紛和矛盾層層升級、向外擴張。直至他察覺，漸漸呈爆發性增長、遍佈以往人煙伶仃地域的人口，已讓他們陰暗的情緒滲入整片中土。後世稱為聖人的耶穌的獻身雖然一度洗淨了族群的罪業、大地的怨怒，但是已無可扭轉首生子女心在此遭到加速耗損的事態，如那則來自海外仙境的傳言，逗留下去的精靈終變成次生子女眼中的幽魂。
他的至親、他的子民、他的族人在限期來臨之際，再難以觸物，過去鮮活的、被森林君王美名為星辰之民的種族，逐一變得比星光還黯淡。
他說不清在無數次連他也差點不能倖免的時刻，是如何掙扎過來的。
爾今流轉世間的風，阿爾達之主送往他王國的吹息變得受阻重重，不那麼清朗，甚至顯得凝滯。萬幸以他殘留的力量，仍可連通融進那絲絲被消磨餘下的吹息，追溯到這書頁上丁點氣息的源頭。
猶如風箏線的另一頭，霍然接上本已消失的風箏。
哪怕這只風箏猶在漫無目的地越飛越遠，勾著線頭的長線在他的心上拉出深徹的血痕，這份被攥緊的痛楚卻令他清明地感到喜悅。
在麻木的尋找旅程中，獲得一分活著的清醒。
她又不見了。
繼五軍之戰結束歸來的路上，繼魔法河咒語解除的謊言，她再度莫名消失了。
會不辭而別，不是她。
至少，她還在意費蘭的葬禮。就像她在意貝列戈哈留下來的匕首。
但整個黑山谷、整座綠葉森林，都沒有她經過的痕跡。
格洛芬戴爾傳信回林穀，沒有結果；所有提努維安放出的飛鳥，從褐地到灰港，從灰山到岩地，無一有音訊。
又像上次那樣。
仿佛她從不曾存在於這個世界。
可他是記得她的。
他的下屬、他的客人，都記得她。
萊格拉斯帶領部份子民去往月境的前夜，到了她的房間懷念。自芬妮爾和長女在臨冰戰役犧牲，日後陪著年幼萊格拉斯最多的，除了洛斯迪爾，便是她。他看出兒子對她的思念，心中對她儼然多出了一分謝意和無端的怒氣。
她到底是什麼人？
這個問題又再浮上他的心頭。
萊格拉斯退出了房間後，他環顧她的擺設，眼神不由在壁櫃的側邊格子裡，一個顯然許久未被翻動過的包袱上頓住。
擱置下的行李，卻又不作處理。
他鄙夷著自己的躊躇，然而想不到布結解開後，一樣丟失多時的物件會暴露在他詫異的目光之下。
是她偷的？
不，她還沒這個能耐。
他伸出手想要拾起那枚鑲嵌紫水晶的領針，在碰觸的一刹那，好似死死頂住暴洪的水閘轟然打開。
沒見過、沒聽過、沒感受過的回憶紛遝而至，如海潮發難般狂嘯吞沒了他。
他捂住胸口，像個溺水者，像那時一心找回甯若戴爾而義無反顧撲進海裡的阿姆羅斯，明知不擅泅水，卻因著渺茫的樂觀和希望，最後眼睜睜任由不甘、無力的窒息感充斥全身。
指間的書頁因外力過度輕微發出了抗議的聲響，他猛然回到現實，驚怔著鬆開了手。
在藍鳥胸前沾上無瑕的鮮血那一天，他的身體再次變透明了。
隨之喪失控制權的，還有他的意識。
他忽然覺得很累，王國已經空空蕩蕩，至終不願西渡的子民俱化成林間泉邊無形的遊靈。如果還可以去往亡者大殿，他這回不會拒絕。
他所不知道的是，他並非通過一般的路徑進入亡者之主的居所。
當他恢復意識，人已身在夢園連接亡者大殿的入口。
肅穆的殿所從外面看不清邊際，一直到融入恒久無垠的黑夜，暗紫為主色調的宮堡處處帶著壓迫感，卻不至於令人心生恐懼。篇幅宏大的掛錦井然有序懸掛在挑高的牆上和渾圓的立柱之間，大大小小的歷史事件就這樣毫無遺漏地陳列在視野中。他親身歷經的，他未曾耳聞的，那些或光榮或悲壯的征戰，那些或傲然偉岸或苦楚卑微的人物，所有的篇章環環相扣，所有的惡果自有前因，直至形成一道關於阿爾達演變的獨一無二的軌跡。
而這些織錦尚見不到確切的盡頭。
他對居高臨下審視著自己的男人的身份已無比明瞭。
正是這個顯現著與精靈相去不遠模樣的男人，親口唱出日後如雷貫耳，像影子與夢魘一樣伴隨流亡智精靈的詛咒。
「瑟蘭迪爾·西萊恩·格洛裡西爾，歐瑞費爾與芬溫之子，你未亡故，如何來到精靈亡者聚集的處所？」
低沉而嚴厲的聲音在大廳迴響。
他恭敬地行禮：「見過亡者大殿的主人。我也在為自己怎麼會到了這裡感到困惑，我清楚依據我們的選擇，我若身軀化成了靈體，應該一直在中土上飄蕩才是。」
納牟·審判之主眯了眯眼：「原來如此。你一非身受外傷，二不是悲傷過度，能超越結界身臨阿爾達之外，只因你身上攜帶的寶物。」
這下他是真的疑惑了，抬頭仰望體形是自己數倍的亡者之主，「這是何意？」
在他面前，半空中倏地現出一抹微微閃爍的紫光。
他一動不動，直待那光芒有緩緩落下的跡象，方抬手去接。
「這本是夢心湖湖底的結晶，被奧力取出置於中洲新隆起的山脈下，後經提芬奈爾采出並打造，贈于戴隆，由美麗安封聖，再到了你的手中。」
他說不出話。自感受過領針的力量，他便知這枚紫水晶很可能不像當初自己收下時認為的普通礦石，卻沒料到它竟來自夢心湖——神之庭中，唯一能讓亡者通過它重溫往世物事的聖湖，坐落在納牟之弟伊爾牟的領地夢園。
那麼，她也是夢嗎？
他目光輕閃，此時又聽得對方發問：「汝可後悔汝之選擇？」
指不西渡一事？
「我乃北綠葉森林王國的統領者，我的子民大多生於中土、長於中土，他們舍不下故鄉離去，我身為他們的王，怎能先於他們自去蒙福之地。」
阿姆羅斯西渡是因為他愛甯若戴爾更勝推阿瑪蒂爾為王的林中親族，凱勒鵬西渡是因為妻女都在筆直航道的彼端，其實比起阿姆羅斯，凱勒鵬已經停留得夠久。在凱蘭崔爾動身後，凱勒鵬不到十年便遷往東洛林，住進禿山上修葺一新的宮殿中。等到對岸的黃金穀徹底褪去熠熠生機和光彩，凱勒鵬才拜別他，前去林穀與愛隆仍是半精靈的雙生子作伴，但很快，他就啟程向灰港出發了。
「目睹你所愛的族人一個個被世間耗損殆盡，而你最後失去了與愛子團聚的可能，你依舊不後悔？」
「他已然不需要我。而我知道他會一直安好，於願足矣。」
納牟沉默了下來。
半晌，開口道：「可你還會經由夢園至此，是因為你還有心願。否則水晶不會起作用。」
他想了想，並未隱諱，只問：「在過去得到這顆紫水晶的女孩，是真是夢？」
「你認為她是真是夢？」審判之主反問。
「若她是真，」他停住，瞳孔收縮了一下，「紫水晶映出的種種可也是真？」
「水晶既出自夢心湖，映射的一事一物必曾經是真。」
他在內心喃喃重複著大能者的後半句話。
納牟在座位上已看出他的決斷。
「我要去找她。」
納牟無動於衷：「你愛她？」
他不語。混亂記憶間那深入骨髓的情意決堤肆流，叫他幾乎衝口而出。
「你可依然想娶她為妻？」
他攥緊了手，緩慢卻肯定地答道：「沒錯。」
「那麼你的王后芬妮爾呢？」
他不由一怔，旋即緩過神。在作出這個回答的同時，他就預料到對方會問及她。那個烏髮如雲、藍眸如海的溫馴女子，他在奔流大廳上加冕為後的姑娘，他三個孩子的生母。
「雖芬妮爾已逝，可精靈與阿爾達同在，但凡阿爾達尚存、這亡者大殿尚存，她就有回到族群之中的權利。若你執意找到那名凡人並娶之為妻，按照精靈一夫一妻的律令，你當置芬妮爾於何地？要知道當初因彌瑞爾不願從長眠中醒來，智精靈的先王芬威才被允許迎娶他的第二任王后。而你如今來到亡者大殿，本有機會和芬妮爾團圓，你卻意欲放棄，置你們在締結之日所發的誓言於不顧？」
他保持著長久的靜默，直到「誓言」一詞落地有聲，振振入耳。
他遽然昂首，不卑不亢，語氣幽深地應道：「精靈的誓言自與阿爾達同在。既然方才確認了那凡人之女不是虛幻夢境，她曾經……多番闖入過去的我的視線，並且黑山脈下的生死一線是真的、日落港領事城堡中的溫存是真的、大海岬崖洞中的求婚也是真的——尊貴的亡者之主，懇請你判別，是我為芬妮爾起誓的時間早，還是為提汀妮絲起誓的時間早！」
納牟一時無話。
忽然，男人轉過頭，「你想出來便走上前吧，芬妮爾。」
他心下震驚。
全身裹在米黃色斗篷裡的女精靈依言邁出了遮蔽的陰影，先朝座上的大能者行禮，然後才正眼看向他。
「想不到我會出現嗎？」
面對她帶著狡黠，像詰問又像陳述的打趣，他深明芬妮爾可能在他們對話進行到一半的時候，就已經在場了，所以他沒有含糊，淡聲直言道：「我欠她更多。」
芬妮爾似驚訝於他的直接，轉眼卻為這份不變的犀利感覺釋然。兩人又不是陌生人了，她徐徐搖頭，往審判之主遞去詢問的一眼，見得到繼續發言的資格，一雙藍眸方回到他的臉上。
這張美若滿月的面龐，自她隨隊伍到林地作客，在獨自漫步林間時初見第一眼，從此無論它冷峻如霜，抑或溫柔流溢，她都無法自拔。
「你只需要告訴我，你愛玲嗎？」
他閉了閉眼，隨之望進芬妮爾通透無塵的靈眸，「我愛她。」
芬妮爾點點頭，側身看向一個角落裡的精緻掛錦，他順著投去目光，不禁呆住。此時芬妮爾輕啟朱唇：「我願永遠留在亡者大殿，替你們編織重遇的圖錦。瑟蘭迪爾，你無需感到愧疚，說到底你能在洛斯迪爾他們都失去形體那麼久以後仍勉強維持，除了你身上有母親的血脈，她是另一個關鍵。現在你得以到達位處永夜的亡者大殿，並擁有歸返的權利，同樣多虧了她，因此我並不怨恨。只要……」
你還好好活著，在你傾力守望過的大地上幸福喜樂。
她露出一個飽含安定力量的笑容：「你們不當再錯過。」
☆、Sprinbell 3
路玲送走有事要提前離開的丹尼，看他撐開雨傘，三步兩並跨下樓梯，穿過小小的庭院，在街燈和雨幕下遠去。她關上門，轉身經過玄關的半身鏡。
每次照鏡子，她都仿佛有些不認識鏡子裡的女孩。
她的頭髮在回來後就再沒有長過，保持在及臀的長度，她不是沒想過去剪短，但每每到了理髮店門前，或者自己剛拿起剪刀，這個念頭便生生退縮了。她沒有一件外物能帶回來，匕首也好，頭上的發帶裝飾也好。有所知覺時，身上赫然是從旅館出發時的連衣裙和外套，只是看上去陳舊了不止一點點，而她的黑髮鬆散淩亂，像是一場大風自她身邊席捲而過，把髮膚以外的東西全部卷走。
萊拉再見她時說最多的話是：「我真覺得你高了不少，整個人……美豔不可方物？」這姑娘因自己長得高，平日對海拔較低的物事差距概念薄弱，她早習以為常，但對後半句，路玲真的很想建議她查過詞典再拿出來現賣。
她為什麼容貌能與七年前相差無幾？憑什麼可以以凡人的肉體一再陪在他身邊，幾百年，上千年？這些浮現已久的疑題，路玲不是沒思考過，只是無論如何也找不著突破口，久而久之唯有作罷。
那枚領針是關鍵嗎？
他與自己曾在這個時空建立的紐帶發揮過作用嗎？
茫無頭緒。
她回到客廳接著收拾飯桌。丹尼有要事，她怎好繼續任由他幫忙清洗餐具。
水嘩啦嘩啦地打在她手上，如同屋外越來越大的雨聲濺落她的心田。
她莫名覺得不對，皺著眉關上水龍頭。
難道是丹尼忘了隨身物品或其他的？她想著，拉開了門，門後的身影叫她呼吸一窒。
朦朧雨夜，連橘黃的燈光也照不亮五米之外的街道。來人身形頎長挺拔，雖與片刻前辭去的丹尼同樣宛如一堵牆，卻獨是他，能這麼杳無徵兆隔絕了世間與她。
她的嘴翕動著，偏怎樣也找不到自己的聲音。
只有在夢裡，她才會如此發不出聲音，也聽不見聲響吧？
「你不是待在屋裡的嗎。」
她雙眼瞪圓。他說話了，她也聽得見他說什麼……
來人漸漸神色不妙，「這麼久不見，傻了？」
她忙結結巴巴道：「不、不是，我以為是我朋友落下了東西，返回來拿。」
他眯了眯眼，這個回答怎麼聽怎麼古怪。
然後兩人就這麼對望著，彼此無話地幹站在門口。
還是意想不到被撞見的來人率先打破了沉默：「我無意打擾你。」
在他轉身，毫無遲疑抬腳快將邁下第一級石梯的瞬間，她慌張地捉住了他的手。
他不動聲色地回頭俯視她。
「來者是客。而且你還要繼續淋雨嗎？」昏暗光線中，她的眼神那麼真摯，掩藏的熱度被他收納眼底，幾乎抑不住眼睫的顫動，隨後聽她笨拙地補充：「如果你不介意，進來洗個澡，讓我幫你烘乾衣服再打算吧。」
反正她當他的侍女至少有五百年了。
他依然低頭瞧著她，像在確認可有一絲一毫的不情願，可又仿佛，只是在探尋別的、她所猜不出來的。終於，他收回目光，轉移到半敞的門後，路玲心知他這是同意了，不覺鬆開了手的同時，打起手勢為他引路。
「請進。」
視線不著痕跡劃過她方才抓住自己的小手，他跨進了門口，旋即聽到身後哢嗒一聲，一切嘈雜被決然擋在了門外。
路玲拿來專門給男客人準備的拖鞋讓他換上，把他脫下的皮靴放進洗手間立起來晾乾。儘管他沒帶雨傘，剛在屋外時隱約辨出他已整個身子半濕，進來後卻不見一分水滴落到仿木板的地磚上。走到浴室時她斷開了思緒，回身發現他在認真打量室內，明明是平凡無奇的居室，她卻看見他認真得……眼神有些失焦。
「你在這裡等我一下。」
哪怕清楚他不會感冒，路玲還是俐落調好了熱水，朝不知何時在觀察自己的他招手，「花灑你會用吧？」
他不答話，只微揚了揚眉頭，斂起鋒芒的眼神好像在說，是你把我當笨蛋，抑或你自己是白癡。
路玲默默無語了半晌。這場景怎麼不幸有種似曾相識的錯覺？
背過身在外面杵了兩分鐘，一個籃子經門縫被推了出來。她抱起沉了許多的籃子，在烘乾機前坐下時，忍不住翻弄了一把裡面的衣服，從長風衣到低領毛衣，到筆挺的休閒褲，分明摸上去濕冷濕冷的手感，偏不怎麼擠得出水。
他究竟在屋外多久了？這個問題恐怕要在她腦中糾纏不休好一陣。
烘乾機發出「叮」一聲之際，浴室亦傳來了開門的輕響。然而路玲還來不及高聲傳告衣服正好烘乾了，可以立刻馬上現在送過去，他已逕自包著一身浴巾，信步進了客廳。
「啊！那是、那是……」
就算每用一回，過後都會洗乾淨再放回浴室的置物架上，但這怎麼說也是她專用的毛巾啊，如此想著，氣急敗壞的路玲更是霍地燒紅了臉。
他似乎後知後覺留意到了她的異樣，「怎麼？」
路玲羞惱著一張臉，黏住那身意外很熨帖的浴巾裝的視線若無其事挪開。
進門時，他的金髮本打著辨結紮在頸後，此刻淋浴完，十分自然地披散了開來，幾欲垂地，發間一對尖尖的耳朵倨傲又機警，正是他種族背景的證明。她這才反應醒悟，他仍是是那位自己熟知的精靈王。
路玲微怔著搖頭，一度消失的本能頃刻附體。她恭謹地行禮：「陛下貴安。」
他卻像聽到了不得了的笑話，唇角不無諷意地勾起，「王國都消失了，何來的國王。」
她的心劇烈一痛。
可她什麼都不曾說。于他而言，安慰如同謊言，何其蒼白。
不過沒多久，她的注意力便被強行轉移了。路玲驚覺要是放任事態發展，自家客廳很快就會出現一汪水澤！
瞪住那頭濕漉漉有如雨下的長髮，她直感奇怪，他是忘了使用力量還是不想用？但她根本不能溫馨提醒。
心中長歎一口氣後，她上前毛遂自薦：「請允許我替你擦發。」
他對上她的眼眸，眼波無瀾。
那種詭異的感覺又來了。
就在路玲開始衡量直接化言語為行動的可行性時，那顆高貴的頭顱點了點。
她在衣櫥翻出若干條半米長的乾淨毛巾，把他領到沙發落座，便駕輕就熟地展開了工作。將長髮分成四列，先逐一用毛巾包緊吸水，接著由頭至尾細細揉拭一遍，中途換一回毛巾，幾次下來頭髮雖未至九成幹，卻也有六七分成效了。
聽起來蠻繁複，但左右不過是重複同樣的步驟。唯獨他的頭髮在那以後似長長了快一半，耗時就不可避免拉長了。
其實，變化的還有他本身。
今天會來到她家門前已足夠不可思議了，何況還是淋了一遍雨才跑到屋簷下，不是她鬼使神推去開門，也不曉得他會不會轉過頭又冒雨回去。等接他進屋後依舊不省心，處處透著古怪。倘若雨待會停了，她尚能安心送他出門，可要遲遲不停呢，天氣預報說過這幾天會有暴雨……
想著想著，驟然右腕一緊，生生嚇了她一跳！尋望過去，但見手心被他翻過來扣住，那雙悠久而銳利如新的石青色眸緊緊鎖在上面。
「這是什麼？」
他嘴上發問，眼睛卻未偏離分毫。路玲迷糊了片刻，轉即會意過來，霎時口舌發幹。
不待她編出答案，他空著的右手指間便魔法般變出一件物什，輕描淡寫地求解：「為什麼和這枚領針下端刻的一樣？」
她凝著鑲嵌在銀白鹿角中間、靜靜閃著清瀲微光的碩大紫晶石，一邊心跳如鼓，他是不是發現了！
「王……瑟蘭迪爾……我、這個是……」
假如說她的情緒業已被逼近深淵，那他接下來的補充儼然是壓垮她最後思考能力的一根稻草。
「事實上你比較習慣叫我西萊恩吧。而我，該稱你露茵，亦或者提汀妮絲？」
她睜大了眼，張嘴幾要辯駁，卻猝不防被奪去了僅剩的喘息權利——
一雙冷涼薄唇重重地壓了下來。
☆、Sprinbell 4
他噙著她的唇，卷纏她的舌尖，一遍又一遍，可是怎樣都不夠。
從她最初短暫的怔愣，到反應熟悉的承受，瑟蘭迪爾認知到，她果然是帶著所有他一無所知的記憶，自魔法河回到他身邊，又一聲不響地消失。
返回屬於她的地方。
留下他像個墜入荒漠的旅人，只能向著那必定在某處的綠洲輾轉遊走。
他吻著她，只覺這長久以來下塌的空洞一點一點得到填補。
她困難地喘息著，似在指控他的粗莽、無禮。
可這如何比得上他尋找旅程中噬心蝕骨的麻木？
他感覺不到她，一百年、一千年過去，他始終感覺不到她。不管他深入東方，還是無功折返羅馬帝國衰敗後的歐洲，他就是找不到她。
仿佛他在找一個再不存在的人。
他不曉得她的出生地，即便她一次次交代過，那是在接近清晨之門的遠東，但在沒有她丁點氣息的情況下，他根本無從入手。
她已經離開阿爾達了嗎？
他不知道，也不敢想。唯一的執著，是她在那一場場絕境兇險翻篇時，仍帶回給他的如星璨眸。
陷入她發間的指尖有格洛芬戴爾殘留的微淡白光在流轉。這是臨冰戰役她瀕死之際，金花領主為挽救她生命及時注入的神力，但後來他趕過去了，因著他彼時不明了的衝動。或許是想洞穿她闖進林地的真正目的，或許僅僅不願心存良善的她步芬妮爾的後塵，他從格洛芬戴爾手上接過了她，用承自母親血脈的力量促進她止血。只是，他如何都料想不到，她的命運就此被改變，無法預測的失控軌跡上囚禁了她，亦捆綁著他。
芬妮爾說得對，他至終能維持形體多虧了她。
格洛芬戴爾沒想到玲原來來自遙遠的未來，瑟蘭迪爾沒想到由於格洛芬戴爾先一步施救，出手後援的他從此和她締結神秘的紐帶，她則不曾想像……自己留下的領針生生將她捲進截然不同的世界，一個精靈尚未歇微的時代。
她猶在風箏線的另一頭，所以覺醒了記憶的他冥冥受著牽引，不得解脫。
不願解脫。
誰是起因，誰是罪魁禍首，當這場陰差陽錯不再是鬧劇時，已沒有關係了。
仍微濕的金髮仿若有自我意志的藤蔓籠在她身上，儼然嗅到了豐沛甘甜的泉水，歷經思念乾渴、懷疑與惶恐的暴曬，蠢蠢欲動抽芽瘋長。
他吻著她，那片他曾誓言沉溺卻不小心遺失的海到底被找回來了。
他的如訴如慕他的漫漫尋覓，恨不能化作風暴傾壓而下，在愈趨寧寂的水面掀起漩渦巨浪。
窗外炸雷驟落，懷中的她恰似被驚跳起來的幼獸，憑著逃生的本能一把抽開了身。
「我們不可以！」氣還未平順下來，面上還彌漫著因他雀躍的潮紅，她突如其來的淩厲呵斥乍聽就像她眼下的呼吸，一樣嘶啞、脆弱。
路玲眼中閃現了瑩光，她別過臉，轉眼退到客廳中央。
「你知道你在做什麼嗎？」說完，她自嘲地搖搖頭，沒再多說一個字。
他站了起來，「我會出現在這公寓的門前，你難道還不明白我在做什麼嗎。」
路玲猛地迎上他的審視，「你知道了那些過去，是麼？」她端詳著他的眼神變化，語畢又不敢置信地喃喃道：「但這怎麼可能……不可能的啊……」
瑟蘭迪爾同樣一瞬不瞬凝住她：「你的聰明機敏哪裡去了。」
只輕輕一聲譏誚，夾雜著憂憤和無力，即把路玲整個注意力喚了回來。
她瞳孔微縮，淅瀝入耳的雨宛如那一日崖洞外澆透全身的滂沱之勢，可比起曾經的溫暖安定，此時此地她只感覺到身心俱冷。明明他回來了，但他們還能如何回去？
她或許還是提汀妮絲，可他早已不止是西萊恩了。
雷聲陣陣，電磁爐上的燒水壺倏然嗚嗚高唱，路玲一個激靈，快步去關了開關。瑟蘭迪爾既而見她挪過瓷白的茶壺，從櫥櫃取出茶葉罐，舀茶葉、倒水、洗茶、泡茶，一路沉默，好像剛才什麼也沒發生，他只是她要以禮招待的客人，她正忙碌備著茶水。哦，興許還會端上茶點。
「仍當自己是我的侍女呢。」他似笑非笑地指出，話鋒遽然一轉：「你在不滿什麼？」
極力按下的怒氣聞言轟地上漲，雙肩壓抑不住地發顫，她放下茶壺，再三深呼吸方轉身直面他。然甫一觸到那雙比磐石更冷更硬的青眸，原決意平靜處理的念頭，頓時化作尖利的質問脫口而出：「那陛下又準備置王后於何地？」
恍悟的神色在他臉上一閃而過。「所以即使你帶著所有記憶重新回到隱密林間，依然若無其事地出入在我跟側。」
路玲低垂下眼簾，「那時候你不也一無所知嗎。」
瑟蘭迪爾無法否認。
「可我偏偏對此慶倖萬分。」由不得她痛苦與否，她想，不覺鬆開了握壺耳的手，「不然你要我如何面對公主和王子？明明我才是後來者。」
片刻，他答道：「沒有精靈，乃至大能者，能料到那顆晶石會牽連無辜的人。」
意思是讓她不必把責任全歸結到自己身上。
路玲卻露出詫異的表情，她嘴唇動了動，自暴自棄地坦承：「大概把在街角失去意識的那個精靈運回來的晚上起，我就不是無辜的人了。你消失後，我更是有了妄念，帶著別針飛往昔日大綠林的所在地。」
倒茶的聲響靜靜傳來。他的餘光收納著她的纖細手指半隱在一陣輕渺水霧後。
路玲端著印有金色薔薇花紋的茶杯放在矮幾上。
「記得你在霧山山洞裡說過，戴隆告訴你這枚紫晶受過美麗安的封聖，擁有令物主重遇真愛的力量。」
瑟蘭迪爾打斷：「我還沒說完，你就哭了。」
「現在想來，說不定是它感應到了我的心魔，給我下的詛咒。就像所有獨佔精靈寶鑽者的遭遇。」
聽及「詛咒」「精靈寶鑽」二詞，他下意識便要蹙起眉頭，末了面色一正，不顧當下路玲對自己的種種抵觸，徑直欺近她面前：「不得胡說！這枚紫晶石是夢心湖的結晶，我與你得到它，是註定的命運。」
路玲瀕臨崩潰，淚如泉湧，「可是我從沒想要通過它得到你。我從沒想過要由芬妮爾手上搶去你！」
縱他素善爭言論辯，這一刻看著她自責懊悔竟是一個字都說不出來。他在屠丘好不容易確定心意、在大海岬崖洞動情深吻、在夏雪花海受之星露的女孩啊，瑟蘭迪爾不由分說將她擁進懷裡，任她起初激烈反抗，傷不了他分毫，他也絕對不會放開。
夜雨瓢潑，電光在紅彤的天幕閃掠馳騁，劃過未掩盡的窗簾縫隙。
她的淚，打濕在她存放浴室內的大毛巾上。說她還當自己是侍女一般行事，相見後，瑟蘭迪爾何嘗不是無意識享受起她的伺候。
卻非把她視作僕從之故。
是那股「往日」與她相濡以沫時，將她待之為妻的情愫在周身猛烈湧動起來。
似幻，還真。
她發洩似的大哭著，像要把心底封藏至腐爛的惶惑、無措、傷痛、絕望統統傾倒曝光，再不怕被誰窺見她苦守的秘密、不敢為人所知的執念，因為那些看上去美好動人的付出，一直都是對旁人的鴆毒。
瞧，如今上天終於要和她清算了。
她的愛，須以另一名女子為葬。
她忽然好恨！為什麼要讓她在真實中遇見瑟蘭迪爾，為什麼善意結下的霧水因緣，會為後面千年的糾葛輪轉埋下禍根？
只因她由單純地對他有好感，被迫一點點瞭解那位不被史書詳載的精靈王的許多面，然後命運的惡意使他們有了從頭相知、相守、繼而沉淪的理由，一如胡林那對遭格勞隆報復玩弄的兒女？
手心下的浴巾浸染著他的體溫，散發出雨後草木的味道，事實上，她幾乎整個人都被他的氣息包圍。越發沉浸在自己的情緒當中，以致手機再次振動時，她又要以為是錯覺而差點錯過。
「放開我。」捎著哭腔的嗓音在他胸前悶聲響起，路玲忍不住一陣不自在，無奈禁錮著她的傢伙猶紋絲未動，她清楚他在顧忌，只好許諾道：「有人找我，等接了電話我們再談。」
他到底不是被情感衝昏頭腦之人。什麼時候該做什麼，什麼情況要作出讓步，他向來是佼佼者。
雖然肢體上放開了她，他的視線卻牢牢鎖定著路玲的一舉一動。
她努力忽略後背的芒刺，拿起矮幾上的手機，當場接聽起來：「你好，我是玲……抱歉我剛剛沒留意到手機在響……我沒問題丹尼……哦今晚你提前離開的事請不必放在心上……是嗎事情辦妥真的太好了，萊拉一定會好好請客補償我們的……嗯下次見，晚安。」
瑟蘭迪爾聽她語氣正常地回應著對方，一點辨不出兩分鐘前才狠狠哭過一場，要不是當她結束通話不經意抬眼，撞進他視野的那雙全不見往日靈動的眼睛比森林裡亂躥的兔子還要紅，他必會認為，自己方才聽到的同此際立於眼前的是兩個人。
四目相投，路玲最先移開視線。
她將手機信手放在沙發邊上，收拾起完成使命的毛巾，在那道沉靜到近乎產生壓迫感的眸光往一旁蜻蜓點水般掠過的瞬間，她似也心有靈犀，伸手撿起被主人遺下的白銀鹿角。
閃爍著一家族驕傲餘暉的針托上平行雕刻著兩行精靈文。
她由下而上摩挲，越過風鈴草的花叢，越過無異于普通寶石的紫水晶，最終企及頂端短短的三個字元。
「哈麗絲的族人收留我的時候，我已在蒼河遠岸的山林徘徊了半年之久。弄懂他們在問我的來歷後，我眺望了一眼頭頂湛冽的藍天，腦海莫名就浮起在地下圖書館翻見的銀燈描摹古卷——開初巨燈有二，赤燈『穹金』在南，銀燈『天藍』在北——心想，便當一切重新開始，哪怕依然是在陌生的大地上。於是我報上了『露茵』之名。往後兩年多的時間，我還是一直未遇見你，不禁暗笑，難道真一語成讖了？在進入圍欄地前，我是露茵，也是路玲。結果，卻是魔法濃霧中那個名為西萊恩的年輕精靈，叫我妄念再生，親手一筆筆模糊了自己的面目。」
瑟蘭迪爾聽她如同剖白的陳述，心直往下沉。
「你是想說，那個出自薄暮森林，和我共同經歷憤怒之戰的人類女性是假的？」他眯起眼，攥起的手因惱怒顫抖起來。
路玲身心俱疲，但仍仰首直視他：「若打一開始知道他將成為瑟蘭迪爾，露茵斷不會接受他的賜名，沒有因這個名字締結的聯繫，她就不會輕易和西萊恩親近，不會不由自主地關注他、喜他所喜憂他所憂，就不會……在他說出求婚之詞時，有刹那真心的衝動想即刻化自己的骨血為他的骨血！」
她的眼白又再泛紅，可是這一次她沒有淚可以流。她的心已近乾涸。
瑟蘭迪爾說不出的震撼。
覺醒記憶以來，沒有哪個時刻能像現在，讓他與透過紫晶石投映、似遠又近的自己更加貼近。得到提汀妮絲應答的滿心歡悅、在布魯南河與她失之交臂的撕心之痛，承載了所有關於嬌小凡人女子的情愫心跳的「他」，從過去伏貼遊弋心臟四周，此際不防直刺融進他的內心靈魂，再無從分離。
路玲不曉得他為何霎時徹底靜了下來，側臉望向縱然關緊，在狂風直逼下猶砰砰震響的玻璃窗。
此番陳述自白，其實除了是在兌現許諾，更多包含著盼他能自行想通，他們的戀慕從一開始便沒有結果的思慮在裡面。她自己繞不出去，也沒辦法幫他走出去。她也許說得太過，也許真的傷了他，但現下多疼一點，總好過他日惋歎覆水難收。
雨幕漫漫，像極在天地間鋪開的一層霧紗，落在瑟蘭迪爾緊隨她身姿的石青色眸中，便成了一潭欲迷她耳目困她翅翼的林海。
路玲心下一凜。
「雨還很大，看來接著下一兩個小時也完全沒問題。」
瑟蘭迪爾回過神，聽出了她的言外之意，「你待如何。」
她胸臆坦然，只對他說：「請隨我上樓。」
公寓換了三四手，房東依舊念舊，保持著它原有的裝修格局。路玲這回搬進來，僅將之前萊拉的房間改為書房用途，往房間添了一組書架後，其餘該安床、該裝入牆櫃的一律照著從前不變。好像如此就能佯裝這屋子不是她一個人在住。
路玲為他打開房門。這扇七年前未曾讓瑟蘭迪爾踏入過的門。
倘若雨到十一點還不見轉小的趨勢，那她唯有屈就他在這書房將息一晚了。
「你現在就可以借傘給我。」
他打量著房間，被挑起興致的眼神一行行滑過密不透風的書。
路玲不覺失神盯著那道偉岸結實的側影，他堪比身長的金髮不啻佳物天成的真絲披風，「如是，我早些便不應為你備熱水烘衣物。」
瑟蘭迪爾猝爾轉頭，眼中浮現別有深意的了然。
是夜，暴雨至淩晨方止。
作者有話要說：
補充上一章Theme Song是Jackie Evancho翻唱的《Angel》。
☆、Sprinbell 5
初雪鋪就了大羅素街入冬後的第一道白色風景。
檢票完畢，路玲拿著檢票機吐出的票根，以及緊鄰檢票機呈放、比吉默教授郵寄附上的最新展覽宣傳冊厚上四倍的遊覽指南，踏入了建築的正門。
大英博物館的風貌還和她初來乍到慕名參觀時一樣，一進門就不會錯過的外觀偌大潔白的閱覽室，兩旁屋中屋似的希臘復興式陳列廳群，三千三百一十二塊三角形玻璃組成的明淨霄頂仿佛一面分隔著神與凡人、又足以教兩者咫尺對視的罩紗。
路玲並沒有在大中庭駐足過久。她輕車熟路地拐向右側三十米外的二號廳，那裡長期以來擔負著流動展覽舉辦地的角色。果然，她在廳門前的固定立式標牌上，看到了如期換上去的展覽標題——古新世至西元前歐洲出土古物展。
她依舊沒多作停留，徑直越過又一個出入口。
每次步入大英博物館，路玲都會覺得裡面包羅萬有，但事實肯定不是如此。譬如這場十月底開放的展覽，展出的大多僅囊括在歐洲範圍發現的自然遺物，小至一隻黑蜂巢，大至史前滅絕的生物化石，從普通如一塊天然生成女子面容的復活島花崗岩，到稀奇的蘇翁尼角琥珀暮蛇。
她放眼環顧，在陳列著一截枯樹幹的玻璃展櫃前，找到了佩戴系象牙白緞帶的工作證的當值導覽員。她安靜地走過去，愈漸清晰地聽見導覽員為身邊遊客講解的內容。
「……散沫花原產東非，後經商人和當地王國的進貢隊伍引入歐洲。有趣的是，最先將散沫花大量移栽到國境內的人，是有名的古埃及大帝——拉美西斯二世。」金髮梳成大背頭的導覽員似乎在這時注意到路玲的出現，稍轉過親和的目光對她含笑頷首，繼續道：「在書記官的記載中，這位元法老十分崇敬當地神話裡的沙漠之神賽特。不同于中王國的統治者普遍把賽特視為正統之神奧西裡斯和荷魯斯的宿敵，他認為，反而是這名神祇化身的紅色沙漠隔絕了環伺黑土地的敵人。所以登基後，不但他自己在所有非祭祀的場合中，慣於把一頭金色短髮染成緋紅色示人，每次附屬國朝貢的回禮清單上，這種紅色顏料的原材料更是從不缺席。以此看來，拉美西斯大帝的確是善於利用宣傳的君王，在散沫花的早期傳播上功不可沒。」
光是這一段便讓路玲聽得饒有興致頗為入神。可惜，很明顯已先有一名遊客預訂了這位元導覽員的服務，直到離開展廳，或主動結束對他的服務請求。
因為是工作日，如今這個流動展廳一般只有一名導覽員分上下午的班次輪值。等到了週末，博物館才會同時段安排兩名或以上，分別佩戴系孔雀藍和象牙白緞帶的工作證的館員提供導覽服務。孔雀藍代表人類，象牙白代表機械人，還有一種陽光金是專屬高級管理員的身份識別。
這些，都是在吉默教授寄來的宣傳冊上獲悉的資料。如此做著重複的講解工作，卻時刻保持耐心、禮儀、通達與風趣的導覽員，即使是人類本身也難免牽強，非知情者又哪裡想得到他竟是一名機械人。僅從極少的網頁資訊上，路玲方瞭解到，這種試水公眾服務的模擬機械人目前只由一家智慧開發工作室投放到少數的公共機構。她驚奇的同時不由感歎，大英博物館就是這樣一個保育過去，又與日俱新的大學堂。
他們還在聊有關散沫花枯枝的歷史，路玲再次對導覽員投去一眼，就如來時般安靜地走開。
其實這番闊別的博物館之旅的重頭戲，位於連接一號廳的廳門前。
若干欄杆座拉出的隔離帶包圍著一副龐然的古生物骨架。
雄偉、高貴、令人油然生畏。
但又帶著早已滅絕的悲涼，喻示著一個時代的終結。
若不是從冊子得知有大角鹿的化石展出，路玲可能早退回了郵件，而不會把它留在書房一直到昨夜，致使情感作了今天行動的主導。
很難想像她曾經撫摩這具骸骨的族群的皮毛，目睹牠們在自己面前悠閒進食、休憩、奔逐嬉戲，那些記憶虛渺得像一瞬即逝的錯覺，卻又真真切切留下過溫實的觸感。
無名的憐意讓她不自已抬起手，想要重溫回憶裡的畫面。突然，她似有所感地抽回手臂，轉過頭。
「瑟蘭迪爾……」她脫口道。
瑟蘭迪爾對路玲的反應一點都不意外。他的視線除了在她喊出自己名字時與她微微交觸，便專注落在這副鹿骨之上。
末了，還是路玲打破僵硬的氣氛，在展廳閒靜的環境下低聲問：「你為什麼在這裡？」
這個話題難以啟齒，很傻、也很糟。可她此際千頭萬緒，特別是在疑問出口後，記起兩人上次爭執情景的她沒有再多的勇氣示意撤回問題。
「是風和飛鳥告訴我，你出門了。」
氣氛重歸沉寂。
良久。「它們還跟著我到這？」
瑟蘭迪爾更正：「我在你的書房看到了博物館的門票。」
將他送進鋪好床被的書房，早早回寢室蓋被子的路玲本以為自己一定會輾轉難眠，結果大概是她這一晚太心累，也發洩得太狠了，頭一沾枕頭，沒兩分鐘眼皮便沉沉闔上。待轉醒，下樓，方察覺由書房到客廳再沒有瑟蘭迪爾活動的聲息，雖然只要精靈願意，昔日的他們從來可以過境無痕。她到玄關，確認屋門是反鎖著的，好像一整夜都只有她在這公寓裡一樣。
他什麼時候回去的？她發現自己無法按下落寞的心緒，如此想道。
這回，仿佛輪到瑟蘭迪爾不適應她的靜默。他薄唇翕動：「提汀妮絲。」
路玲一個激靈，猛地回到現實，「請別那麼叫我……」
瑟蘭迪爾沒有在意她的反對，只逕自說：「那是何時紋上去的。」
她一愣，沒有多想就答道：「一個多禮拜前。」
瑟蘭迪爾蹙起眉，「那是？」
「對，你的受孕日。」
路玲忽而覺得，她可以允許自己追憶第一次仰望林地國王騎馭大角鹿、第一次模仿重欄王子給幼鹿梳毛、第一次凝視鹿角之裔依偎鹿王安睡，可就是不能忍受和同一個精靈在這堆巨鹿的白骨前呆立下去。
當她一聲不響地提步，即將轉進拐角通過一、二號廳之間的大門，遠遠地，一道甜美的聲音傳來。
「艾利安！」
路玲頓住了身形，悄悄返身探視。一個剪了一頭俏麗黑短髮、有著混血兒特徵的女生站定在那名導覽員跟前。
「願為你服務，莉莉小姐。」
原來剛才的女遊客在路玲和瑟蘭迪爾對話期間，往大中庭方向離開了展廳。
女生卻皺了皺鼻子，「我說過，你要叫我『莉莉』。」說完，未等導覽員回應，她已兀自伸出一根食指，羞澀又大膽地勾住他垂落身側的尾指。
艾利安似乎怔了怔，溫和的眼神頃刻間浮起無奈。他輕輕抽出手指，張望了一遍寥寥客人在認真觀覽展品的大廳，然後低頭，迅速回握了那只小手一下。
路玲看到，女生臉上霎時樂開了花。
為免待會被瞧見，她趕緊屏息凝神消失在廳門外。
踏進一號廳，眼前恍惚由薄暮黃昏一下跳轉至白日初升。
同樣是紅木與橡木鋪裝的地板，古典式立柱直入天頂，這座長廊形的展廳卻儼然是另一個時空。陽光從右側的樓臺窗櫺斜斜打落，流瀉兩旁沿邊延伸的玻璃門書架，反射在三組對應擺放的展櫃玻璃上，使這個原先為儲存喬治三世的超過六萬本藏書開闢的展室不單看上去明媚亮堂，更平添了一種別樣的寧謐。
她上幾次來得晚，每逢步入一號廳，目之所及不是附近的居民、按城市指南到此打卡的遊客，便是想要在閱覽室外找到論文參考資料的研究生和學者。說不上人滿為患，但絕對不會像現在，縱然看上去空落冷清，房間也還是給人一份被什麼填滿的充實。
有別於二號廳的隨意，單純為引發觀覽者好奇而序中有亂地擺放展品，這間以紀念啟蒙運動命名的陳列室無處不精緻，無處不透著對知性的追求。
就像是時間靜止、又交織彙聚的，傳說中亡者大殿的命運大廳。
他仍隨行在後，無論步履如何一塵不驚，路玲就是知道。
她正要蹲下，去打量重新被館方陳列在展櫃下層的關羽漢白玉雕像，瑟蘭迪爾仿佛從他自己的思索中走了出來，述說的聲音如同穿過時間記載的長廊，輕淡而莊重。
「玲，我到達過亡者大殿，見到了審判之主，也見過芬妮爾。」
事實上聽到前半句時，路玲已停住了動作。她定格般瞪住展櫃上層，玻璃面背後的聖經新約的手抄本片段。
「你問過，我要待自己的王后如何。」瑟蘭迪爾抵觸談及當日兩人爭論內容的情緒，可能一點不弱于路玲，可是不等於他畏懼主動提出來，如果這對解開她的心結有哪怕星火之末的作用。「你作為次生子女，也許並不真的理解誓言對一名精靈來說，意味著什麼。」
路玲禁不住反駁：「精靈的誓言與世間同在。」她頓了頓，接著說：「你在第三紀，在星瀑殿的奔流大廳，起誓立芬妮爾為妻，親手加冕她為林地的王后。」
這則誓言理當永恆。
「但假如有一個誓言比它誕生更早，將之覆蓋了呢。」
她緩緩搖頭：「那些對你，都不是真的。」
餘音未落，瑟蘭迪爾伸出手指，輕扣那意外倔強的頜骨，強迫她迎上自己的目光，「你和我，都沒有資格判定發生在阿爾達之內的事是真是假。一切自會在命運大廳的掛錦上留下印跡。藍鳥在白樺樹之間的鳴囀也好，西萊恩跟露茵在微光沼澤的倒影也罷，這一幕邂逅場景早就落在他們編織者的手下，懸掛於眾多錦卷當中。」
路玲無法相信，顫著聲音追問：「你親眼所見？」
他並不隱瞞：「正是芬妮爾提醒了我。」
路玲一時心亂如麻。
假如芬妮爾能知道這件事，那提汀妮絲與格洛裡西爾連理的誓約，被落下的機會又有多大？她是懷著怎樣的心情放開瑟蘭迪爾的？說到底，他既到達了阿爾達之外的亡者大殿，只要審判之主依據芬妮爾的意志，執行精靈的律法要求他留下，瑟蘭迪爾是無從拒絕的。何況，即便返回世間，離他徹底被耗損成透明的魂體又將剩多少時間呢？
不過是……
她不忍想下去。
麻木地在展櫃間踱著步，她竟然有些分不清，自己究竟身置人間的陳列廳內，抑或誤入了他口中掛滿阿爾達歷史圖錦的大廳。耳畔隱隱迴響起那一日清麗婉轉的樂章，渾然不知，是那命定詩謠的前奏正在啼鳴。
她越過米開朗基羅的「哀悼基督」，依然年輕的瑪莉亞溫文秀麗，卻神情悲傷而無奈地俯視著橫躺自己雙膝間死去的兒子。這原是文藝復興時期作者在家鄉創作的結晶，後於聖彼得大教堂落成時獻上，如今由館方短暫租借展出，是一號廳少見陳列的雙人石雕。
雕像往前不遠處，是一個立方形的玻璃展櫃。櫃中，縱立展示著一柄短劍。
不必細看劍柄上有沒有鐫刻非人類語言的文符，有的話銘文又寫了什麼，曾無數遍摩挲過同一式樣物件的她，刹那之間即可確定這是只屬於貝列戈哈的匕首。
「為什麼會在這裡……」
今天，是她第二次問出這句話，然而心境全然不同。就像乾澀的風不小心吹過塵封的書桌，沙拉沙拉翻開久遠的書頁，叫門外的訪客只一眼，眼白便泛起溫熱的刺痛感。
她赫然回到那個寒冷的深冬，回到那個無力懷抱著絕了氣息的精靈隊長的女孩身體裡。
「好好活著。」
他就那麼留下隨身的匕首給她，讓她自此負起生命不可承受之重。
轉瞬，路玲的眼前閃過方才辭別大角鹿的骸骨前，橘黃的陳列廳燈光流轉在因一個滿懷勇氣去愛的女生而受觸動、而難得露出異常神情的面容上，那一刻，膚色雪白無瑕的艾利安不再是單純冰冷的金屬。就因為在這份排山倒海拋擲而來的情愫面前，他願意學愛，嘗試被愛。
她如幡然醒悟。
說什麼與芬妮爾的誓言才是真實的，才是瑟蘭迪爾理應遵守直至阿爾達終末，她不過是害怕承擔道德的指控跟譴責，害怕表面上沒有真正經歷過一切的這個他終究會後悔、會輕視她。在得知真相後，她就變得逃避、怯懦，甚至當兩人重逢，她也用回歸了原來時空，自己可能無法像從前那樣陪伴他百年、千年作自欺欺人的藉口！而正如他指出的，遺忘了精靈的誓約代表著什麼。
是心虛，而非思慮。
她又哭了。
這次，為了瑟蘭迪爾。
倫敦的天氣潮濕多霧，只在氣候暖化問題大幅突顯的近幾年，冬季比往年要更溫暖乾燥。
路玲拖著行李箱，自耗費了她整整一個月的回鄉之旅解脫，在入境通道口見到同樣分別了一個月的瑟蘭迪爾。他純熟自然地接過她的行李，另一隻手不容置否地牽住了她。其實他在等她說出拒絕的話，一如她尚未接到出席表妹婚禮的消息時，從博物館之行結束的第二天，到元旦前一周，四十天期間，他幾乎每天來訪，她則是心照不宣地接待，維持著一種默許，一種放縱的心態。但誰能說，他沒有給她閉門謝客的自由。
「你的家人都好嗎？」
她在副駕駛位等著，聞言，瞥向他因把長髮都梳起編成一條粗花辮而露出的完整下頜線，點了點頭。
引擎發動，車輪運轉上路。
「累就睡一會。到了我叫醒你。」
她搖搖頭，「我要去超市買麵粉。」
說不累是騙人的，但是，她已經再次錯過與他共度人類的新年，今晚元宵節，她還是想做點力所能及的，用以紀念他們的重遇。
街道華燈初上，依稀映進窗內的居室。
裝過麵粉的瓷盆、加白糖拌好的花生粉、還有案板上經過加工的麵團，做完一連串準備功夫，路玲才首肯瑟蘭迪爾加入。不過就算她說不，恐怕也阻止不了他。
之前由於萊拉偶爾回來，廚房仍留著她專用的圍裙。幸好是個接近一米八的女漢子，省下了路玲替這位精靈客人披上什麼好的憂愁。
「包起花生餡就完成了？」
「不對，你還需要捏幾下，再將它搓得圓滾滾的，最後裹上幹麵粉，這個階段才叫完成。」她示範了一遍，扭過頭，瑟蘭迪爾逐漸模仿得一板一眼，她沒有察覺自己整個人湊了過去，在反應過來前，腹誹已然化成了聲音：「力道要均勻啊，不能太小也不可乙太大，否則那塊餡擱在了面粉皮邊上，待會沸水一泡，還沒被煮軟便要付諸東流了。」
光芒劃過瑟蘭迪爾的眼底。
「等等！停！你太用力了，看看，花生餡都快掉出來了！」路玲氣急，未經深思便將手覆上那只修長的大手，指導著他的指節運作。瑟蘭迪爾配合著她，直至她感到一陣手酸，方後知後覺地急忙抽離：「你、你接著搓，要不然給我去沙發上呆著。」
一聲意味不明的笑溢出他的喉嚨。
「你可知道，你的鼻尖上長出了星辰的印記？」
路玲怔住，「什麼？」
他抬手刮了刮她的鼻子，不料忘記自己手上也有殘留的麵粉，結果把她小巧的鼻尖越描越白。瑟蘭迪爾忍不住笑了出來。
路玲直覺不妙，大怒：「你都幹了什麼好事！」
瑟蘭迪爾終於朗聲而笑，可憐她只能把雙手的麵粉蹭到他的圍裙上，然後火急火燎地跑到盥洗室撲救災情。
瑟蘭迪爾最終還是被這裡的領主勒令逐出廚房。
二十分鐘後，一鍋溢滿花生香氣的糖水被端到餐桌上。
「為什麼非要在今晚煮湯圓？」
她的心緊了緊，「想吃便煮了。」繼續埋首，聽著對面傳來勺柄觸碰碗壁的輕響。
「為什麼是花生，而不是別的口味？」
頭垂得更低，近乎整張臉貼上碗邊：「花生餡容易入口，是大眾選擇。」
許久，她再沒聽見任何動靜，按捺不住抬眸偷瞄情況，不防正正對上他興味的眼神。
「呵。」
路玲羞惱爆發：「你到底想聽什麼？」
想不到他只膠著了片刻目光，隨即低頭凝著空碗，「我還想要。」
她懵了，「可是糖水已經被你喝光了。」
「那就下一次。」
「明年嗎？」
「不一定要在元宵節。」
他知道！
路玲強撐：「從來沒想過陛下喜歡吃這個。但以後的事說不準，你會有自己要忙碌的生活，我也說不定……拿到學位就回國。」
「那我跟你一起過去。」
她霍然直起脖子，在他遮擋住燈光的身影下，震驚得屏住了呼吸。
「從此以往，你想要的我都會給你，你想去的地方我都會陪你。」
「你貪得無厭，想要我的全部嗎？」
作者有話要說：
聽了好幾首純音樂bgm才把這章吐出來了，Gosh！
大中庭
二號廳
一號廳
大角鹿化石
找參考圖時驚訝發現了這張，很有感覺，也真的有種「它們已化作風沙」的哀傷感
======
修改配圖尺寸。-8.20
☆、Sprinbell 6（含後記）
「即使是會衰老、病弱的我，你也想要？」
夢裡的聲音漸漸遠去，被滴滴答答的雨聲代替。
這場雨拂曉開始，沒想到隨風入夢，攪動了不安的記憶。是聲音主人的躊躇、下定決心前的試探，也是他的躊躇、他的試探。然而，夢是現實的投影，這不安終由出口的亮光驅散，迎接天明。
早春如約而至。
白窗紗翩躚生姿，昨晚留了縫隙的窗被誰的手拉開了一個缺口，窗臺上濕漉漉地沾滿了七零八落的花瓣。早開的花苞尚未盛放，就被一夜風雨提前折摘，餘下微末清香，和周遭仍沉睡的青嫩枝莖。
似被驚擾到，懷裡的女孩動了動，他本能挪過手，輕撫她往自己湊近的小腦袋。
擁抱著這份踏實，他本欲愜意地閉上眼，和她在被窩中多依偎半晌，卻在數秒後發現事與願違。
她眯開了睡意朦朧的眼。
他垂下眼簾，不緊不慢跌入她的視線。
「早安，瑟蘭迪爾。」
「早安，提汀妮絲。」
路玲已經不抗拒他恢復使用這個稱呼，就像她知道下一刻，他定會執起她的手，放到唇邊，親吻無名指指根的紋章一樣。
是瑟蘭迪爾刻在她靈魂上的紋章。
「起床吧！今天是個大日子。」
他眉目溫柔，「等我先把早餐做好。」
瑟蘭迪爾從廚房回來時，路玲早換了一件純白的高領毛衣和一條灰色長裙，正將被子疊得方方正正移到床中央。
聽見他進來，她回頭對他招呼道：「過來坐下，我給你梳頭。」
曾經，以為這個場景永遠遺落在日落城。
曾經，以為這個精靈只能在夢裡去思念。
她重歸隱密林間後面對的不為人所聞悉的孤單，他現在都知道。
金色的發，散落她惜若珍寶的手心，一根根，一絲絲，理成束、編成結。纏繞的不止是她指間，還有她與他的今生今世。
分歧、期待、離苦、貪戀，統統包融。
以茲終落為一筆欣喜，與子成說。
以新系列電影開拍為契機開業的《精靈寶鑽》主題餐廳「精靈之家」，今天是它和眾多愛好中洲精靈的粉絲共同二度迎來精靈元旦的日子。
餐廳共分三層，一層涵蓋太陽第一紀，偌原上三座精靈領地的主要風貌：船王諾威治下的海岸地之砂礫與崖洞、鑿洞者芬羅德興建的納河下要塞之急流與峭壁、灰袍埃盧統治的圍欄地之沼澤與闊葉林；往上，客人將來到中洲的北方高地，芬國昐和長子芬鞏統馭的霧影王國，以及一道隘口之隔，特剛強大而隱秘的水樂岩鄉；樓梯盡頭，像一切智慧俱是從高處降下，這裡是愛好者盡情遊覽用餐後，讓思想放空、精神接受哺養的書角，包括官方一年前起先後發售的第一部電影的藝術設定集、托爾金教授有關中土世界架構的手稿與信件複本，還有原著出版以來各故事的各版實體書，無論原著党還是路人影迷，都可在形似雲雪峰的不規則書架中找到心宜的讀物，在模仿丘山望塔的水晶梯道的臺階，或判決之環的兩組圍合的弧形沙發上品讀朝聖。
店內並沒有裝扮成任何一族精靈的工作人員，仿佛他們只是帶領有緣人參觀精靈都城遺址的導遊，在它們都最壯美的一瞬。反倒像在今天，托老的生日和普遍認為的夏日之門，會有影迷化身他們喜愛的書中角色，或螢幕上的影視形象前來靜靜拍照。這對本身就是精靈的瑟蘭迪爾來說，委實再方便不過。
「我還想，你至少會更有興趣到『海岸地』，或攀上『霧影王國』就餐。結果，還是這片連仿造也說不上的風景使你停駐下來。」路玲拌了幾下碗裡的蘑菇湯，半開玩笑地打趣他。
瑟蘭迪爾認真進餐，只在咽下食物的間隙分神回望她：「精靈對所建功業和故土的摯愛比海更深。」
鄰桌的一個女生對她同伴小聲而雀躍地說：「這是凱蘭崔爾在接見遠征隊時對佛羅多講的話！」對面的男子則驚歎：「我說，他的妝容也化得太逼真了。白色杏領毛衣配灰色長外套，不曉得要是真的精靈王身在現代，品味是不是也如此無可挑剔。」一陣壓低的喧笑後，幾人共舉盛著蜂蜜酒的玻璃杯，用灰精靈語同聲高呼：「元旦快樂！」
周邊席上仿佛受了感染，紛紛舉起手中特製的飲品，「新年安康」「精靈萬歲」的祝語此起彼伏。
唯獨瑟蘭迪爾仍從容故我。但路玲明白，自己是說錯話了。
「格洛裡西爾。」四下笑語晏晏，她輕喚他的母名，眨眼間，那雙石青色眸清冽映出她略帶討好的俏皮笑意：「元旦快樂！」
交碰聲清脆。「春日之光照亮你的生命之樹。」
「精靈之家」在去年，托老誕辰一百三十周年之際開門迎客。由於這僅僅是片方對外宣傳的第一步，所以慕名此處首個精靈元旦而來的民眾不多。可是當日晚些時候，電影官網發佈了設定集全球限量上市的消息，還有那些客人隨後上傳照片到社交平臺，第二年的「中土節日」自然引來了暴漲式的關注。
路玲當然也是持續關注的一員。所幸她是留學生，擁有臨時身份證，瑟蘭迪爾更在幾個城市都有房產，在這次官網提前兩個月放出、限英國民眾進場申請名額的活動，以五百九十一名中的倒數第十六和十五名完成搶佔。她還記得成功提交的網頁資訊彈出時自己大大松了口氣，再去刷新，剩下的名額已被搶空。
在這批幸運者中，店家還會進行一次隨機抽號，以決定他們接下來的觀影座次。
佇立閱讀區和放映廳之間的聚星灣，瑟蘭迪爾好笑地睨著像靜止壁畫上的天鵝船般踟躕不前的路玲。
「你想到『玫瑰幽徑』漫步嗎？可惜，已改不過來。」
她懶得戳破他壓根沒有丁點可惜之意，猶瞪著手裡綠油油的亞力克球，「我可以跟對面同是雙人號的觀眾換，趁電影還沒開場。」
瑟蘭迪爾不由分說拉起她往前走。
「果然，陛下是故意的。」
路玲的手被攥得更緊。
她到底是說說而已。
此次開放的兩個放映廳分別位於樓層的兩個角落，整體無法與常見的電影院相比，說是放映廳，其實更像一間大一點的投影室，最多容納一百二十七名觀眾。為了籌備首部曲的點映，通往兩個放映廳的走廊分別佈置成與影廳名對應的地下宮殿和瑰色庭園。抽號在上午慶賀精靈元旦的儀式結束，出席者用餐完畢的下午一點進行，分三輪，每輪按進店順序在兩百人當中抽選，最後各安排在綠球代表的「千洞殿」跟紅球代表的「玫瑰幽徑」放映廳中落座。
「語星者的隕落。」路玲隨他的步伐，停在了雕琢山毛櫸狀枝葉交纏的廳門前。
「在中文裡，這不是直觀的譯法吧。」
她笑了笑，對著三四米外從設定集，毋寧說製作團隊腦中具現出來，刻寫著電影主標題的千洞殿式明燈點頭道：「的確偏文藝。國內上個月公佈了官方的名稱：精靈陷落。不過還是有很多粉絲直呼『艾爾達蘭提』。」
瑟蘭迪爾把玩著她的小手：「可我也喜歡你的說法。『語星者的隕落』。」他淺淺喃念，言詞間浮動的哀傷轉眼盡散。
這時路玲忽然抽開了手，「我先去趟洗手間。」
瑟蘭迪爾盯住她匆忙的背影，未作多想就大步跟了過去。未幾，一門之隔傳出的幹嘔聲令他眉頭久久深鎖。
五分鐘後，他看到路玲臉色有些蒼白地走了出來。
「我們快進場！不然要錯過主演的見面環節了！」
一把止住她倉促的身形：「時間還很充裕。你離開時，我才看見一名疑似落單的主演，被捆住翅膀的白燕似的在走廊上轉。他大概也在找休息間。」無視了她哭喪而又好奇的表情，他問：「你是哪裡不舒服？」
路玲未注意到他快翻湧出眼底的波瀾，不以為然地答道：「可能午餐吃太飽了，待會多喝些熱水就沒事。」
瑟蘭迪爾想了想，如同作出的是一個無傷大雅的結論。他朝路玲晃了晃手上的食品紙袋，「那裡面的芥末薯條，你想都別想了。」
她幾乎跳起來：「什……不要！假如有尿點呢？」
他挽住她的手臂到檢票台，探手取過綠球，交給工作人員，「不會有的。」
路玲垂死掙扎：「十條，不，三條也行！」
「一條都別指望。」
咬牙：「你怎麼這麼——」
瑟蘭迪爾仿佛聽到了對他的讚賞：「對你的事，我向來錙銖必較。」
路玲垂頭喪氣，在心裡哀悼那一袋跟她揮手的薯條。
「等一下。」
她茫然地側過身。
但見他的手伸進了外套口袋，旋即抽出來。一朵紫藍色的小花變魔法一樣，出現在他微微攤開的手掌上。
「這不是？」
尚未問出個所以然，便感覺一縷春風和煦拂過她頭頂。
瑟蘭迪爾將刹那盛開的風鈴別在了烏黑的髮髻上。
「進場吧。回去帶你看醫生。」
水喧石磬風滿城，一曲祈告環山蕩。他與她十指相扣，穿越進過去的風暴。
……
願汝張開手臂懷抱吾等
度過這長夜的無邊黑暗
願汝遣來聖使護佑吾等
直至兒女得見光明初現
作者有話要說：
精靈王◇終
後記：
寫完了！
從2014年底到現在，44個月，共33萬字。
從只是心血來潮，要寫一篇大王反穿現代的歡脫短文，到因為收集了大量資料，躍躍欲試地想寫長一點、再寫長一點；
從最初人氣「奇高」，幾乎每章更新都有個位數甚至以上的評論，到後來背景跳轉到了第一紀，一個臺上精靈們都更古典優雅、也更衝突紛亂的時代，而順理成章地換了文風，導致讀者和留言雙跳水；
從在第四卷開始就由於結文恐懼症不停地卡文，心情總在興奮和緊張之間轉換，到正文終於全數完結了，人反而變得很平靜……
對吾王的約定、他的期冀，我是好好完成了。
如果說早期是一群同樣喜愛大王的讀者的熱烈反響，促使我卯足幹勁開長篇的話，越到後面，就越是依靠瑟蘭迪爾那些未被「述說」的事蹟、過往所感動，由這份感動和使命感推動自己把故事寫到一個可以完美暫告一段落的節點為止。
所以這份答卷，是給大王、給支持他和這個故事到現在的讀者朋友的，也是給自己的。
不負初心，不負我們之間的共鳴。這是我能做到的所有。
也許有很多大家看來不如人意的地方，比如更新期不定，但我也想說，對每位作者而言，最好的更文輔助劑就是你們的留言。有讀者提到，平臺上有太多被棄坑的文，可這或許是作者收不到足夠回饋，而心灰意冷沒動力的緣故？任何事情都是雙向的，作者能做到激情四射地更文，當然也會希望得到讀者積極的回應。彼此體諒和支援，這條生存鏈才可以延展下去。
再囉嗦說一下，文裡全部的自譯地圖跟章節配圖，還有角色插圖，都要從電腦端或在網頁版地址上的作者有話說才看得到。因為後續（不知道什麼時候）會更上的鹿角家族和黑森林家族的全家福，都將貼在後記下方。樂意繼續收藏的讀者也會在十月底收到驚喜，這裡先保密——噓！
好了，該說的都說完了。有緣份我們在姐（兄）妹（弟）篇或專欄的其他故事裡再見吧，鞠躬~
by綾兒
2018.8.12
☆、Mermaid & the Prince
教授和同事都離開了，剩下路玲一個在餐廳外，聽背後的鈴鐺隨門的開閉響了又響，她邊張望，邊向冬夜裡發涼的指尖呵著氣。
下雪了。
她伸出手，想要接住這些小小的白色精靈。
沒等她跨出一步，視野裡突然闖入一片灰色的傘簷。
「怎麼不等我？」
石青色眸底映出笑眯眯的路玲：「這不是正要迎接陛下嘛。」
瑟蘭迪爾眼波未興，嘴角的弧度卻已洩露了他的心情。他懶得去戳破，戴著皮套的手隨意抬起，拂走企圖賴在她肩上的碎雪。
傘影不多不少恰好罩在兩人身上。
路玲挽住他的手臂：「出發吧，我的陛下！」
和城市所有聖誕集市一樣，位於南岸中心的冬季慶典無需入場門票，客人只要確定自己準備好度過一個目不暇接的童話之夜，即可投入到寬敞堤岸上，遠遠看去由螢火黃燈飾與海水藍串燈輝映交織的世界。
原坐落高緯地區的木頭小屋沿著泰晤士河南岸兩行並走，綿延近百米。溫暖的燈光映亮了屋內熱情的店主、溫馨的佈置、琳琅的手工製品，也明耀著行人臉上掩不住開懷的安定笑意。
南岸的聖誕集市如往年在上月初開辦，至今已有四十多天。路玲早就想來，卻碰上吉默教授帶領的研究小組籌備一份趕在假期前投遞的論文，直到這個月中才從大學宿舍被放出來，要不是一周後收到教授的慶功聚餐邀請，忙著寫賀卡、選禮物、和瑟蘭迪爾佈置居室一番的她尚記不起想到這邊一遊的願望。果然，失去的，都將以另一種方式回歸。
「噢真熱，謝謝！」她接過老闆各加了柑橘的藍莓酒和香草莢的葡萄酒，側身把後者遞給瑟蘭迪爾：「我以為你可能不屑來這些地方。」
瑟蘭迪爾瞧她揭開紙蓋，小貓貪吃奶似的迫不及待抿下一口，殘留了點點漿液在嘴邊而不自知，早已摘下皮手套，露出瑩白肌膚的手指不動聲息探出，把那抹紫藍印痕轉移到了自己唇間。
「啊！格洛裡西爾——」在外路玲極少直呼他的正名，她臊紅著臉：「你大可提醒我自己擦乾淨的，如果想嘗我這一杯的味道，我讓給你一半又何妨，你何必——」
他略挑著眉欣賞她氣急敗壞的模樣，待那微末柑橘的甜混著藍莓的酸融化在了口腔中，方牽著她走出紮堆的顧客，重新沒入喧鬧的人潮。
「我的確不屑來。倫敦開辦聖誕集市的早期，我幾乎每個集市遊覽了不下兩遍。每五年、後來是十年去一次，一個人，但又不是一個人。然而那最終變得無趣。」
並非集市全然失去了趣味，不過是過程漸漸成了一種疲憊。路玲緊緊回扣住那只大手。
瑟蘭迪爾感受著她悄然熨帖的動作，一雙已不似昔日總是冷銳逼人的眼眸，像赫然在這充斥人世煙火的融融華燈深處，化出凜冬大地上明媚無雙的春暉。
「可是有你在，一切就又不同了。」
到底哪裡不同了呢？他未有說下去，她亦不必追問。
「今晚這家餐廳的樹莓蛋糕味道非常棒！可惜我正餐吃太飽，只能巴巴看著他們瓜分了我的那份。」
瑟蘭迪爾將裝過德國酸菜的空紙袋投進路口的垃圾筒，「所以你打算在集市上化悲憤為食量？」說著，睨了眼她含住棒棒糖置若罔聞的樣子，煞是好笑。
沒兩秒，被從馴鹿車外形半化半嚼只余弦月狀的糖果，毫不客氣滑進了他的視線。
「我咬不動了。」
瑟蘭迪爾對上她頗為無辜的黑眼睛：「你是要報剛才的滴酒之仇，可以直說。」話雖如此，他還是伸手接過。
路玲眉開眼笑，「我們之間哪有仇不仇的，陛下不要想太多。」
銀質的冰晶在少女手中搖曳，玻璃雪人隨著男孩的腳步展開新冒險，定格了荊棘城堡故事的立體紙雕燈被愁容滿面的青年捧在掌心，小姑娘小心翼翼將母親遞來的音樂盒放入袋子……
在甜蜜的喜悅中
今去頌唱去歡欣
吾輩心悅臥馬廄
燦若聖母膝上日
汝乃初始與終結
踏入平安夜晚上十一點，冬季慶典開始沿路廣播贊詩聖歌，這是市區內為數不多允許公共區域深夜公放音響的場合之一。傾聽著第二遍重播的《歡樂頌》，不覺跟著低唱的路玲來到了集市西出口，仰見放眼整個市區，幾無建築能與之匹敵的倫敦眼。飄雪漫天，它宛如一個孤獨的巨人，執守著長夜中的塔燈。
「在想什麼？」
「倘若沒有耶穌的誕生、沒有他成年後身受救贖世間的罪業，此時此地或許就沒有你和我。今夜，確實值得歡頌。」她抬起手輕撫他的左臉，她清楚，他知道自己還有要說的話，路玲靜靜地笑：「九年前沒達成的事，讓我們在六天后完成。」
自從她確認懷孕，除了偏愛酸食這個人類孕婦周知的特徵，再無其它相較以往改變明顯的地方。哦，那每月都更隆起來一點的肚腹自然該算上，可也僅限一點點而已。
路玲在休息間對著半身鏡比照。九個月了，她的肚子仍像普通准媽媽懷孕二十周時的大小，日常生活近乎不受影響，唯一苦惱的是，近幾次產檢醫生都會逮著她問一堆細節、做一堆檢查，倒是瑟蘭迪爾在旁邊跟個優等生一樣耐心受教。
儘管不怎麼顯懷，但已經檢出了是個男孩子。
「小鬼未免太沉得住了，可別學你爹呀。」她拍了拍肚子，諄諄誘導。
瑟蘭迪爾在等候區的沙發上坐著，由於太過健碩頎長，三人座的沙發竟顯得局促逼仄。而任憑經過的服務生頻頻投來注目，他依然好整以暇，無名指一下一下地敲著扶手。
「我是他們的話，目睹這一幕也肯定遐想非非了。」
他站起身，迎向笑得特別不懷好意的女孩：「你還會有這樣的需求？看來，是為夫不夠盡力了。」眼角餘光掃過去。
那一句沉吟叫路玲頃刻神情僵住，直欲跳起逃開。
「哪裡哪裡，是我表達有誤！陛下你看，餐廳要打烊了，我們現在便過去吧！」
除夕夜，這座作為首都的城市的熱鬧程度比起平安夜和耶誕節當晚，又是一個完全不同的級別。何況，就算到處都有慶節活動，終不及四十分鐘後舉行的跨年煙花匯演吸引。
孑立南岸的倫敦眼正亮著代表自由跟夢想的藍色燈光，乍看恰似海底升起的一個個泡泡。
路玲走了半路就有些後悔了。
當年和瑟蘭迪爾到倫敦眼下面參加倒數活動，是因為市長頒佈了門票限流措施，她覺得不帶精靈王去觀摩一下實在浪費，便沒吝嗇那票錢。想不到頭一年實施，效果很不錯，尤其新劃分的觀賞區域當中，倫敦眼所在的地帶除非擠得十分靠前，否則可能失望，於是人群大多分流到水隱橋上的粉區和西敏橋附近的藍區，反而她後來順利殺到岸邊，驚喜地認為這回賺大了。
那時更自作主張替他開了社交帳戶，還有那枚她編了一套說辭才鼓起勇氣送出去的戒指……她摸了摸右手上他的賠禮。
「累了？我抱你。」
瑟蘭迪爾的聲音仿佛由高不可及的空中傳來，又好像只在咫尺。一轉眼，他摟著她的身子，俯首貼耳，顯然言出必行。
即使隔著呢子大衣，這個灰精靈身上的樹木清香仍輕易徜徉在她呼吸之間。路玲握住他的手臂，搖搖頭，「人好多，我怕今晚看不到什麼。」
他眼裡劃過一絲異色。
就在路玲忍不住要開口詢問的時候，他刮了刮她凍得通紅的鼻尖：「傻。」接著若無其事地環住她的胳膊，繼續往前。
假如她一刻鐘前不曉得是不是發生了什麼，那一刻鐘後，瞧著浮臺上的環形建築直立巨人般炯炯俯視自己，她的心跳，決非急促一詞足以形容。
「瑟蘭迪爾……」
她喉嚨發幹，甚至不確定這聲輕喚真的發了出來，或被震耳的電子樂聲瞬間吞沒。瑟蘭迪爾背對著她，向設施值守員模樣的男子出示了一張金綠色卡片。
不到十分鐘，他們面前的鐵馬被對方挪開一人寬的缺口，期間來了好幾個保安盯著外面，發現事態如常，這邊的動靜足夠低調未招引注意後，即散去回到負責的崗位。
「我們……要在這裡看煙花？」
被值守員領著爬上月臺，路玲整個思緒猶在風中淩亂。
「今晚的事先生可以確保？」
「你們儘管享受這段時光。」
路玲心頭泛起微微的異樣，隨之感到經他的手傳來了力量。
男子拉開離他們最近的廂門，打起手勢：「祝二位度過一個美妙的除夕夜！新年快樂！」
再遲鈍，她都已隱隱看出了是瑟蘭迪爾早有計劃。
「謝謝你。也祝你新年快樂！」說完，路玲率先進了轎廂。
空空蕩蕩的「泡泡」從來是她只可遠觀的，像這樣燈火璀璨的時候，月光流瀉靜止的摩天輪的時候。平日裡，倫敦眼不乏遊客眷顧有加，作為俯瞰大英首府美景的手段，高三米、最多可載二十五人的轎廂僅迎來兩名乘客的情境，大概誰都不曾想像。
「陛下連時間，也預先掐算好了嗎？」
廂門噗一聲關上，外間潮水般淹沒南岸的人聲、樂聲刹那消音。
「別忘了，是你先發出的邀請。看煙火也好，重回此地也好。還是說，你想抵賴……提汀妮絲？」
路玲怔了怔，笑意一下子溢出嘴邊，「我只是感到驚奇，你竟能做到這一步。不得不說，剛剛的發展嚇到我了。」
瑟蘭迪爾停在她身側，今夜不眠之城的五光十色既而浸染他一身，使難得柔和的臉龐益發增輝：「抱歉。但我希望，你會滿意這個回應。」
倫敦眼開始轉動，每過一秒，他們都離地面遠三毫米。
「你辦到了，瑟蘭迪爾。或許直播畫面比在任何一個區域看都要更清晰、舒坦，可這份臨場感，是身置幾個街區外所沒有的。我很高興！」
瑟蘭迪爾無言凝視著正被跨年前夕的河畔夜景奪去大部份心神的妻子，光彩在他餘生至愛的俏容上熠熠流轉，沒有別的風景更勝眼前。他並未告訴她，摩天輪起用的第一個除夕夜，他便在這上面，獨覽這座城市在新舊紀年交迭之際熒燈陸離、行人如織、川流不息。
儘管鋼化玻璃似把腳下的人潮雜音全擋在廂外，但要面對即將百發齊放的煙花，老古董的隔音效果就談不上可靠了。
「陛下想問什麼就問吧。」路玲雙手扶在玻璃牆上，目光流連忘返。
他又湊近了一些，「記得你跟萊格拉斯講過海的女兒的故事吧，他說，他一直沒等到結局……如果，知道救自己上岸的不是鄰國公主，王子最後會愛上人魚嗎？」
路玲驀然回首。
瑟蘭迪爾的眸光是那麼地深，讓人錯覺，他根本不是在替萊格拉斯討取答案。
給小綠葉當軼聞講的童話版本，與她在自身時空所悉所讀的毫無二致，陰差陽錯有的、無從啟齒有的，然而，哪個女孩不曾想自己才是作者，有令人魚公主和人類王子圓滿幸福的權力？
誰樂意旁觀遺憾的結局。
所以路玲失落而不失慶倖，無須為對他道出離別的結尾感到為難，至少，別在那孩子已經、將要經歷的太多分離上多加一筆。
不過，為什麼瑟蘭迪爾好像格外在意？
上方的轎廂徐徐攀至軌道頂點，下方的人群齊聲呼喊至沸騰。
她遙望對岸大笨鐘上投映的倒計時秒數，十、九、八……
「一定愛上了的。」
他看見，他聽見，女孩喃喃地說，淺淺地笑。
即使人魚不懂凡人眼中的愛，即使人魚本將永生。
四、三、二、一！
第一枚禮炮踏著新年零點的鐘聲升空，綻開與皎月同輝的金色繁花。
一壁之隔，路玲迎受著瑟蘭迪爾的愛意，無法喘息、無路可退。花炮是過去的余響，星光是未來在引航。
天上月西行……地上的月，只要他的公主還在，就不會消散。
作者有話要說：
大王受孕日快樂~！祝你和玲一家2+N口從此幸福！！！
以下為《歡樂頌》現世通行版完整歌詞（德文+英文+拉丁文），推薦合唱團Libera演繹的三分鐘版本~
「In dulce jubilo」
In dulce jubilo
now sing with hearts aglow
Our delight and pleasure lies in praesepio
Like sunshine is our treasure matris in gremio
Alpha es et o alpha es et o
O Jesu parvule
for thee I long always
Comfort in my hearts』blindness o puer optime
With all thy loving kindness o princeps gloriae
Trahe me post te trahe me post te
O Patris caritas
o nati lenitas
Deeply were we stained per nostra criminal
But thou for us hast gained coelorum gaudia
O that we were there o that we were there
Ubi sunt gaudia in any place but there
There are angels singing in nova cantica
and there the bells are ringing in Regis curia
O that we were there o that we were there
O that we were there o that we were there
*再安利一下Kelly Clarkson的《My grown up christmas list》
ps禮物只來得及送上文的部份，配圖到位後看捉個天蠍的尾巴貼文案上，還是新年零點貼這裡吧 XD
