第41章 [倒V]
薛蟠騎個馬, 晃晃悠悠帶了妹子坐在車裡往家走。楊家並林家都住在城西, 薛家住在城東, 這一走便走了近一個時辰才看見家門。薛太太在家裡等得心急如焚，打發了大管家守在門口四處張望，遠遠兒聽見馬蹄聲便急著往前挪了幾步, 正好瞅見自家大爺還在馬上傻樂呢。
這樣子的多半兒是有戲！大管家忙轉身交代門子進去報信兒，自己抹抹身上衣服, 一臉喜氣迎上去道：「恭喜大爺，想來咱們家大奶奶有譜了？」薛蟠樂得肥肉直顛，輕輕給了大管家一腳：「慣會討巧！行了，賞你一個月銀錢。」說著自己翻身從馬上跳下來，大管家滿臉喜色招呼了後面車把式把寶釵的馬車拉進大門。
這會子門子已經跑回來候著了, 薛太太親自帶人到了二門處守著, 見兒子姑娘一塊兒進來, 高興地眼睛都眯著道：「怎麼樣？那楊家姑娘可中你意？」寶釵失笑上前扶了母親往回轉, 邊走邊哄她：「人家姑娘哪是如此輕易叫看見的？這還是哥哥頭一次上門兒呢，不是得顯得尊重些？那動輒把姑娘拉出來任人看的人家咱們也不敢來往不是, 這是楊家家風正。」薛太太聽了深以為然：「可不是, 我先前還在娘家做姑娘時聽過，當初甄貴妃娘娘還沒進宮的時候兒就是大門不出二門不邁的，坊裡只知曉人福慧雙全、命格貴重, 其他的連個影兒都沒有，果然日後一進宮就應在這裡頭。」
寶釵只抿了嘴笑，上輩子這甄家可是抄了家的, 主僕上下除了流放之外盡皆沒入教坊作價官賣，那時候甄貴妃可不見得就貴重到哪裡去。只是宮中後妃如何傾軋她一個閨中女子全然不知，否則日後賢德妃娘娘一死賈家大難臨頭時也不至隨波逐流。薛太太絮絮叨叨念了一通親戚家的好處，進了主院正房才又問薛蟠：「那你去楊家都經了見了甚麼？與我好好講一講。」
薛蟠就細細道來，怎麼先把妹子送去林府，怎麼和林如海打馬去了楊家，楊家是怎麼迎人進門兒的，院子裡隱約是個甚麼佈置，楊傳臚長得是何模樣，說了甚麼做了甚麼，以至於午膳用了什麼俱都一一道來。聽完薛太太咂舌道：「果然讀書人家講究些，且仔細，將來家裡有了孫兒孫女也要這麼細緻講究起來，說話都斯斯文文軟軟和和，聽著怪叫人喜歡。」那王家早年也是軍漢出身，專信奉「女子無才便是德」，家下養出來的女孩子有一個算一個，如王夫人、薛太太亦或是鳳姐，皆鬥大字識不得一筐，連著管家理事都得帶個丫頭在身邊專門給念帳本子。偏還越是這樣的人越敬畏讀書人，薛太太一時連楊姑娘年紀略長都拋到腦後不計較了，一疊聲兒問：「即這麼著，你看媽何時請官媒人去楊家呢？要是那些嘴巧命數格外好的還得提前與人打招呼，必要早早預備了別耽誤大事！」說著又掰了指頭算算惱道：「這都快入年節了，再快也得年後，真真急死人！原想著有錢沒錢、娶個媳婦好過年呢，又得等。」
寶釵就笑著伸手拉了她勸道：「年下也好，都是好日子，且好走禮呢？咱們也好準備一番把事情辦體面了。家裡人少，就是慢慢兒的才好，急忽巴腦的萬一辦岔了不是叫親戚們恥笑！」說完端了自家蒸的玫瑰露熱熱的叫薛太太吃了一盞下去，方才好了些。薛蟠撓撓腦袋猶豫著道：「是不是先問問林姑父？到底請官媒人還是再多跑幾趟呢？」薛太太忙不迭點頭說好：「當家的走得早，幸虧還有林家姑父替你操心這個，要是母親辦，指不定就往皇商隊裡尋一個了，再不成氣。下次去林府登門兒可得帶些好東西謝人家。」她也不知家裡最近有甚麼，放下茶碗就去看寶釵，寶釵抿了嘴笑道：「家下夥計最近剛送進來上好的血燕，還有冰糖、蓮子、桃膠、銀耳、杭白菊一類，甚時候要用且說一聲，再配上些時令點心果子，只管誤不了事兒。」
薛蟠聽了喜得站起來直沖寶釵唱了好大一個喏，連連道：「等你嫂子過了門兒指不定多疼你，屆時說不得我竟要被扔出三裡地！」寶釵拿帕子捂了嘴指著哥哥笑個不停：「我可記得你這句話了，將來若是因著我與嫂子好叫你拈酸吃醋，管叫搬出來堵你的嘴。」薛太太亦笑著在旁邊幫腔，把個薛蟠揶揄的滿臉通紅甩袖子跑去前院找萬先生嚶嚶嚶去了。薛家歡歡喜喜得了好消息，少不得第二天果然叫管家專門送了個食盒與林家，送東西的二管家一回來就與薛太太這般那般稟報一回，果然趕在冬至前就請了官媒人去楊家開始走禮。
那邊楊傳臚也生怕女兒留在家裡再留出好歹，見薛家挺給面子請了京城裡風評最好的官媒人上門，便也未刻意為難於她，只把自家好處壞處一一講與媒人傳遞，取其以免將來再有意難平之事。媒人且來回跑了幾趟，只笑著說再沒見過兩戶這樣和氣的兩家人，果然老天爺都定了要他們做成親家來著，於是看好了日子便叫薛蟠預備帶兩隻活雁上楊家門兒。薛太太得了消息喜得不能更喜，趕著要叫冬至那天百無禁忌好上門納彩。
這十冬大臘的原本得不著雁，尋常人家大多買個大鵝拔毛燒了大概是個意思。也有專門養了這些東西混口飯吃的獵戶人家，總也得好一番尋訪才能得著，薛大管家紮著腦袋四處跑，看了幾家不是嫌那雁太瘦，就是嫌翅膀上頭翎毛叫剪了支楞巴翹的髒兮兮不好看，總不能成。還是家裡莊子上有莊頭聽說東家大爺要上門提親呢，帶了兒子趕早往山坳子裡水潭處尋覓，果然好不容易才叫他套了一對兒，一摸草窠子裡竟還有個剛孵出來的雛兒，想是這一家捨不得孩子才留到這會子。寶釵聽說下麵莊子套著了雁，忙叫人送進來好生養著。又憐惜這毛茸茸的小東西，專門去信與楊家給這兩隻大雁求情留條性命。那邊楊絮縈接了信一看笑個不停，拿去與楊傳臚看了也道是個好兆頭，兩家來往比先時越發好了幾分。
待薛蟠拎了兩個鵝籠子「咯嘎」一路往楊家去，京城裡頭有頭臉的人家便都知道南陽王府那個先前考了傳臚的庶子之女要嫁與皇商薛家為塚婦了，一時間說不盡多少嗟呀。南陽王府裡頭如何鬧騰暫且不提，只榮府二房王夫人得了信兒這一晚上摔了好幾樣兒東西，有那些笨手笨腳的丫頭直在廊下跪到三更才叫下去歇了。
次日一早起來，玉釧請了大夫進來，回頭又有彩霞去喊了三姑娘探春來為嫡母侍疾並要環三爺過來佛堂抄經與嫡母祈福。趙姨娘躲在側院屁也不敢放一個出來，只咕嘟個眼睛暗地盯著寶玉出出進進。此時薛家與親戚們報喜的帖子也上門兒了，想是要趕在年裡走完裡，約著納吉的時候請各家女眷去府上赴宴。
賈母接了帖子細細看過一遍，又喊賴大家的出去打聽了一番楊家姑娘，到底沒做甚麼聲兒出來。納吉之前還有一道問名兒的禮，乃是先前納彩之後要官媒人請了女孩子的庚帖。請來的庚帖且放於祖宗神前壓一壓，便是問祖宗這個媳婦成不成之意。或是也有請了高僧仙長算的，林林總總各有不同。薛家現就供奉著牟尼院的師傅，自然不會與主家添堵，庚帖一來便合出個宜室宜家上上大吉的簽兒出來，又在先薛老爺牌位前供了三天，果然家裡諸事順利，薛太太更是高興得嘮叨都不嘮叨了。
納吉便已是到了小定的時候，頭一天薛太太帶著寶釵仔細預備了兩隻通體純白的漂亮大肥鵝，又有陳年好酒兩壇，自家酒樓裡上好的點心兩匣子，全套金首飾兩種花樣各一套，彩綢四匹，禮餅四包，上好香燭四對，並殺好並收拾乾淨的豬羊各兩腔。薛家叫大管家換了吉慶衣服陪薛蟠壓著一路浩浩蕩蕩從城東走到城西。晌午前帶了楊家回禮往回趕，一進門兒薛太太便一疊聲兒叫把兒媳婦的針鑿女紅拿出來擺上給各家親戚女眷看，王夫人匆匆看了兩眼說了聲好便去旁邊坐著，還是王子騰夫人笑嘻嘻搭著檯子把這一出兒唱完。這楊家回的小定禮裡頭除了按例把送去東西分回來的，便是楊氏女自己做的幾樣精巧點心，另有些打得極細緻勻淨的絛子，還有帕子、抹額並荷包之類小巧物件兒。夫人們見慣下麵繡娘進上的好東西，只略誇一誇倒也罷了，閨中女孩子平日就以針鑿女紅打發時間，見了這些少不得要湊在一起品評一番。若論針腳技法，大家誰也不好說就好到哪裡去，無非立意和配色而已。這個說它繪圖高下有致，那個說它君臣得當，又有說心思靈巧的，林林總總多是好話。
寶釵在下面忙著關照各家來的年輕姑娘，見了迎春問了又問，聽說她定的人家趕著要人年前過門，心裡存了個數兒這才又轉身招呼其他女孩兒。一面怕惜春年紀小靦腆不好意思吃東西，一面又怕湘雲莽起來一下子吃多積住食。又有王家來的新見面的表姐妹並史家湘雲兩個堂姐妹，另還有黛玉坐在薛太太下手，寶釵且擔心她不當心吃了不受用的，一時間竟忙的腳打後腦勺。賈家女孩子與她相熟，探春見了偷偷看王夫人沒過來的意思，忙幫著寶釵招呼幾聲，方才支應過來，後面又是各家夫人一通亂誇，直把薛太太逗得合不攏嘴。
薛蟠在外院待客，老親家裡面嫡支的子弟們頗來了幾個，好歹團團圍了一桌兒。原本他還惦記著之前救過他的恩公沈玉鬧著要給人下帖子，後來還是寶釵勸道：「不是不報答人家，只你放小定的席，家裡親戚都是勳貴，中間坐個錦衣衛的同知，兩邊都吃不好，說不得還惹得旁人心頭不快，何必呢？」這才算是攔了下來，只得另日單獨再請。席間寶玉巴巴跟著王夫人過來，原本想去內宅席上坐呢，叫幾個勳貴家裡相熟的拉住了才不得襯意。因是正經小定的席，外院服侍的都是些乾淨小廝，旁人還好，只王家王仁和賈家賈璉渾身上下跟螞蟻爬似的難受，然上座坐了王子騰並林如海兩個長輩，不敢造次只得抓耳撓腮吃一口好半天才咽下去。
王子騰甚是得意，席間拉了陪客的萬先生不撒手，只說對薛家外甥子如何如何照應。萬先生也不與他強，只笑著拱手應了，又有薛蟠上來給舅舅敬酒，吃了一會子見王子騰咳嗽了兩聲，忙又吩咐家下人換了熱湯熱茶上來，直把他舅舅給伺候得笑的見牙不見眼。下頭王仁見叔叔如此器重薛大傻子心裡頗為不忿，此時又不好尋薛蟠黴頭，只悶悶灌了兩口黃湯，擠個眼睛又開始想損招。
上次王仁約了數個勳貴子弟在酒樓裡給薛蟠下套兒，不想有個嘴上沒把門兒的捎帶上了他妹妹薛大姑娘，搞得前功盡棄，後來還因為言語裡捎帶上了林大人的姑娘好叫五城兵馬司追著盯了幾天。如今眼見這呆子春風得意的，恨不得把席上那大豬肘子連盤扣他臉上方能出口惡氣。如今明著找薛家茬已是不能夠，王仁忽的想起薛蟠不是心疼他妹子麼，好不好的把這丫頭娶過來扔後院兒裡一天照八遍磋磨，不怕這薛家不低頭求饒。心下計議已定，只等回去找嬸娘纏磨，此時又高興喝了幾碗，人就飄飄然起來。旁人且顧不上關照這把自己灌醉的貨，王子騰在上頭見了抽抽眼角亦無話可說，只岔開話頭子與林如海說起如今朝堂上之風雲變動。下頭一群子弟大多沒有出去尋個正當差事做的，聽得無聊又轉開頭小聲低低的商量起等會兒散席去哪戶娼門再尋回樂子。
薛蟠和這些勳貴子弟們說不上話，他又是主人幹坐著頗為尷尬，林如海見了索性叫他站上頭服侍，這邊又是長輩又是師傅，原也是應當應分，薛蟠忙得團團轉倒也就不去勳貴子弟群裡混。待客人盡興，薛太太那邊又把今日楊家回禮分了分，叫各家都沾點子喜氣兒，薛家後門口出排著的馬車才漸漸散了。寶釵安排二管家著人收拾院子，帶了白鷺、鶯兒和百靈，又向寶琴借了畫眉，一共四個人把各家送的禮拆開登記造冊打算並入庫中。王家照例送的前朝古董擺件兒，史家盡是女眷的針鑿並吃食，賈家送了些緞子並些莊子上贈的活物玩意兒，林家則是些筆墨書籍並首飾之類，各有各的不同。這裡頭唯獨迎春單獨帶了個匣子過來指名兒贈與寶釵，打開一看裡頭又是四把舊扇子，連著上次送的五個，一共便是九個了。也不知是不是那石呆子叫人訛了去的，薛家沒人賞玩這些，寶釵索性吩咐百靈將這個單列出來回頭一併送去當鋪還與那苦主。
到了晚間，寶釵拿著帳冊去回薛太太，直歎氣道：「看這禮單便知各家老親如今內囊都盡了，怪道史大妹妹眼圈兒下頭都是黑的，聽說他們家下連針線房也不養，一概針鑿全靠家裡女眷弄，這也太苛刻了些。雖說女紅本為閨門分內之事，可這四王八公人家裡頭哪又用得到這樣了，著實是坐吃山空的苗頭。」薛太太拿了帳本子一看，指著賈家一匹緞子道：「這個可是豆沙色卐字不斷頭的貢緞？」百靈上前應聲答是，薛太太便長歎一聲：「這個東西，要是我沒記錯，乃是前年史老太君壽辰時候咱們家進的禮，下人竟如此粗心。另有王家這幾件古董，恍惚是我小時候擺在太老爺書房裡的擺設，竟也拿出來做禮。」心下嗟歎一番，最後交代道：「家下經濟事我也不懂，你哥哥賬頭也不清白，這麼幾年辛苦我女孩兒了，若是你哥哥討的媳婦子是個聰慧的就好了，好歹還能幫你，等將來你出閣必要風風光光辦上一場，不能叫我姑娘吃委屈。」
寶釵就笑了勸她：「那楊姐姐，我原本是見過的，只沒想到兩家緣分印在這裡。先前不敢說乃是怕萬一哥哥不中人家意，反而不美。如今小定都下了，人且跑不了，方才敢說。這楊家姐姐，再沒這麼聰明會審時度勢的，模樣兒好不說，說話做事行動間又爽利又幹練，正好能管住哥哥，替您省多少心！再者，年齡大些更懂事，就哥哥那性子一上來就翻臉的莽脾氣，給他求個嬌嬌悄悄的小姑娘不是兩口子見天吵鬧？我都想好了，等嫂子過了門兒，總算能把家裡鋪子莊子都甩手出去，天天攏了袖子往太陽下頭一躺，或不是學林家妹子養只貓兒，可叫我消停清淨幾年再說。」
薛太太叫她逗得噴笑：「你這狹促鬼，偷懶把主意都打到嫂子身上，哪有這樣的小姑子！」總算終於把心事盡皆撂開，歡歡喜喜預備著給兒子娶媳婦兒。
作者有話要說：
少兩千明天補上。
補齊了！
第42章 [倒V]
放過小定第二天, 薛蟠晌午早早從禮部回來, 一疊聲央寶釵道：「要請恩公去外面吃飯呢, 帶個家裡現燒得的鴨子並些乾果點心好去請人，沈恩公贊過咱們家廚子燒得一手好鴨子哩。」寶釵又想笑他又怕他臉上不好看惱了，忙催鶯兒去廚房交代, 這頭又說哥哥：「你先坐下把午膳用了，這早晚出去擎不是耽誤人正事兒麼, 錦衣衛衙門裡的公案怕比禮部多多了，人家中午不用膳不休息的？」說著親自與母親哥哥都布了菜才坐下笑道：「消停用飯，鶯兒已過去傳話，等你用好歇好鴨子便成了，整好帶出去吃酒。也得叫廚下有個準備, 難不成竟現從咱們家飯桌上撤一道與你？」
薛太太自打小定後天天心情都好, 這會子也不攙和兄妹倆的官司, 只笑眯眯坐在主位看他們鬥嘴。薛蟠夾起妹妹布的菜一口吃掉, 憨笑了幾聲低頭扒飯，果然安靜下來。用過飯薛太太自去休息, 薛蟠也不說走, 就在花廳外頭尋了個空地揣了手一坐，只等廚房送鴨子來。寶釵叫哥哥堵得又好氣又好笑，只得去廚房細細看一遍, 除了鴨子還叫把炮製好的鴨掌並槽好的黃魚極精細的裝一盤放進食盒，看看最後又添了一道扮山珍。這是一層，食盒上頭還一層整整齊齊擺上四樣乾果四樣點心, 總的攢了一起讓婆子帶去外頭交給哥哥的長隨來福來旺拎了，自己背個手往院子裡走，一看薛蟠還坐在原地抓耳撓腮呢。
寶釵也不多逗他，走過去笑道：「東西預備好已經送出去了，趕緊叫小廝伺候著換衣服出門兒吧？晚上別喝太多，或是早早打發人回來知會去接你，只別摸黑醉酒還在外頭走。」薛蟠「嗯嗯嗯」的一一應了，見她沒別的交代轉身麻溜往外跑，看著心都野了。寶釵見哥哥走了才帶著幾個丫鬟又往大庫裡去，這一年各個鋪子夥計送進來的東西不少還有餘，有那不甚耐放的須得早早尋出來，或是送人或是年下自家用了才好。這一收拾又順手收拾出來不少不打眼的好料子，預備下家裡各處緊著要用的，寶釵撿那些顏色鮮豔嬌嫩的實惠料子單獨放出來四匹，交代白鷺記在賬上，只等著與迎春添妝。
因想起迎春之事，寶釵索性又挑了兩套四季緞子被面兒加進去，想著再做些針鑿添上便盡夠了。白鷺看看列出來的那張單子，數了數回道：「姑娘，除了上次在林姑娘那裡帶回來做的團扇面兒，咱們還打了二十個吉祥絛子，二十個各色帕子，鶯兒單做了十個荷包，都是些喜鵲登梅或福壽雙全的，剩下做些甚麼？」寶釵想想道：「你叫下面閑著的小丫頭子多打些勻淨結子出來，我再做兩個小插屏並一個團扇面兒和先前的湊成一對兒，加上被面兒並這四匹料子，怎樣也拿得出手了，再過反而不美。」白鷺應了，出去喊了兩個婆子進來，抱著寶釵指的被面兒及料子出去，一併備好就等正日子。這會子說起來要做扇面兒，主僕幾個轉頭回去就把平日積攢的碎料子翻出來找，最後定了一塊鵝黃的，寶釵提筆在上面細細畫了一枝結了仙桃的桃樹。主僕幾個商定了多多用上幾個亮眼顏色做得富貴熱鬧些，合適新嫁娘的身份不說兆頭又好。
另一邊，王夫人帶著幾個小輩一回榮府就去了賈母正房回話。賈老太太歪在羅漢床上正歇晌呢，琥珀坐在小凳上一下一下輕輕與她敲腿。外頭守門的丫頭子老遠看見二太太帶著哥兒姐兒過來，忙掀了簾子往裡頭傳話，賈母就掀開眼皮對琥珀道：「扶我起來吧，聽聲兒像是寶玉回來了。」鴛鴦不在，素雲見狀忙上前走了幾步和琥珀一起扶著老太太坐正，剛巧寶玉跳著從外間兒躥進來，鑽進賈母懷裡就是一個勁的扭，滿臉不樂意嚷著要姐姐要妹妹，鬧得賈老太太無奈一笑應下道：「二十三小年那天剛好行二丫頭納征之禮，亦可請親戚家女孩子來玩兒，只一點，不行你在席上胡鬧，不然就要你老子錘了。」寶玉哪管到時候怎樣，反正現在討得准話便是，回去且一心一意數日子要等寶姐姐林妹妹來家玩兒，連身邊丫鬟都冷了幾分。
這大觀園自打賢德妃娘娘上元游幸之後便傳了口諭叫家裡姑娘住進去，寶玉亦在其中占了個院子。只上次寶釵黛玉來的時候他跑出去了沒遇上，是以這一年都頗恨辜負了韶光，立誓若姐妹們再來非得狠狠逛上一次才可。他自小愛紅，又有賈老太太疼惜，是以帶了一班服侍的丫頭住著怡紅院，不遠處還有個小小巧巧的瀟湘館，綠竹茵茵飛泉環繞，說是留給黛玉住，然正主兒卻是一步也沒踏進去過，只隨寶釵去那蘅蕪院看過一回。寶玉從賈母嘴裡逼了句准話出來，興沖沖回了院子，且來不及換衣服呢，先自己鑽進內室把往日做的那些紫茉莉，白梔子一類胭脂妝粉取出來，仔細比較一番，尖兒上再挑出尖兒，這才小心翼翼單在桌子上摞了個攢心梅花的樣子出來放著。
晚間用飯的時候人都去了花廳，恰好王夫人打發玉釧過來問襲人寶玉這幾日如何。襲人先是打發了麝月碧痕服侍寶玉用膳，又帶著玉釧往內室走，與她一一說了近來寶玉都吃過用過甚麼，受用不受用，說完這些個又道：「上次外面送了薔薇硝進來，一大包且用不完，看著又勻淨又細白，難得中用了一回。我恍惚記得你春天也有些桃花癬，一直惦記著呢，只平時不得閒送去。剛好今日你過來，索性拿半包去用，我這裡也留點子預備小丫頭們使。」說著果然翻出張上好雪浪紙一劈兩半兒，分了半包薔薇硝進去包好遞給玉釧，轉眼見桌上五六個官窯細白瓷的扁圓盒子整齊攢了個梅花的樣子，還當是哪個丫頭狹促擺著玩呢便多看了幾眼。她這一看，玉釧也扭過來看，見了奇道：「你們屋子裡新鮮東西也太多了，這又是甚麼來著？」襲人笑著拿了一個打開與她看道：「還不是我們那位爺？最喜歡鑽研這些紅香之物，我們都不用外頭送進來的。」因見玉釧實是愛它，乾脆合上盒子連著一起塞到手中：「還多著呢，你且拿去用，不值當甚麼。」
玉釧把薔薇硝用胳膊夾著，騰出手又把盒子打開用指腹輕輕點了下，只見這紫茉莉的胭脂色正味香，又不凝澀，確實是好東西，忙收了笑道：「等會子你去上房找我去，也給你弄點子極好的！」說著便一路笑著回去尋王夫人回話。
等掌燈時分寶玉又回內室，一看便見桌上胭脂少了一盒子，登時急得團團轉，把屋裡幾個人支使得且不得閒與他尋那盒子。晴雯穿了個翠綠小襖掩著懷趿拉著鞋爬高上底翻了一回，到底尋不見，那邊寶玉又立逼了催促，便不耐煩甩了臉子道：「憑他再要緊的東西，這會子一點頭緒也無，怕不是誰拿去用了？院子裡就這幾個，明早一一問過便是，何苦這麼折騰。再說了，這東西做出來不就是讓我們用的？急頭敗臉的還當你丟了印呢。」
寶玉正急在頭上，叫她這一嗆也氣狠了，直嚷道：「那幾個最好的都是給寶姐姐林妹妹留呢，一般人哪配使得，白叫糟蹋了！等將來你自己出去成了家也這麼沒成算來？淨會敗霍東西。」晴雯一聽就惱了，摔了簾子往外走，便走便嗆嗆：「要是為著那兩位姑娘，再不敢多話，原就雲泥之別，我們可不就是人家腳下的泥，哪裡配使那特特留出來的尖兒！話說回來，且又不是我拿了東西，何苦把氣都撒我頭上？」外面麝月正拿著乾淨果子進來，見她就這麼往外跑恨著喊：「也不看看你都穿了甚麼，這麼跑出去不怕凍破你的皮！」晴雯轉頭堵氣道：「都不配站這屋裡了，還不趕緊有些眼色避出去？單等那又賢慧又得用的進來判案子吧！」說著竟真跑了出去。
麝月這邊把裝了果子的纏絲瑪瑙盤放在小幾上，嘴裡埋怨寶玉道：「寶二爺何苦招她來著？本就是個一點就爆的，這下子不得躥上天！」晴雯在外間聽見了，咣當咣當把窗戶拍得山響，寶玉聽了忽地掌不住笑出聲兒道：「二姐姐納征大定的時候寶姐姐並林妹妹都來，我不是想著咱們往日做了好東西偏少了她們兩個麼？因此說把幾個好的分一分，哪成想吃飯功夫回頭就少了一個，正找著呢她就毛了，真真平日裡太寵你們！」麝月想想道：「咱們院子裡的都還沒用完這些呢，誰去動它。只吃飯那會兒玉釧來了一趟，會不是當做我們用的給拿去了？」
寶玉一聽急忙喊著要找襲人問，找了一個遍才有外頭小丫頭顫巍巍回道襲人姐姐去上房那邊了不在。寶玉手一拍：「嗐，管叫是玉釧順去了，罷了罷了，看在她姐姐面兒上這遭便算了，往後你們盯緊些兒，莫叫甚麼人隨便進來。」這會子晴雯吃不住凍又哆嗦著跑了回來，一進屋就圍著熏籠猛烤，麝月又說她：「你當心叫炭火熏了嗓子明兒腫得說不成話，大節下的還不得憋死你。」那晴雯仗著素日身子強健，扭臉與她頂道：「偏不信，若是明兒嗓子腫了與你做個帕子賠禮！」麝月叫她氣得直笑：「我可等著你這現成帕子使了，哪怕爬不起身兒呢，到時候也得與我銷了賬再說，不然看誰服侍你！」
兩個人你一句我一句不停，外頭襲人又端了個精巧託盤兒進來，一見寶玉還站著樂呢，回頭就說麝月與晴雯：「你們兩個打甚麼機鋒呢，都多早晚了還不伺候二爺睡下，仔細明兒眼睛瞘了不雅像！」晴雯從鼻子裡哼了一聲道：「斷案子的回來了，寶二爺趕緊問問你那寶貝胭脂到底去哪裡了？」襲人這才轉頭看了眼桌子，上頭還有幾個白瓷盒子扔著呢，便就奇道：「晚間玉釧來的時候看見了，我道她喜歡呢，隨手拿了一個送她。平日這些東西都多的用不完，這幾個竟是有出處的？」
晴雯冷笑一聲道：「為著你這個順手人情，二爺差點沒掀了屋子。這幾個本是要留著送與寶姑娘林姑娘的，可怎麼辦？也不知道那些上房來的都怎麼了，竟還真的拿著雞毛當令旗覺著自己是那欽差大臣了，眼皮子也忒淺！」襲人叫她說得沒意思，忙賠笑道：「原是我誤了，下次必先問問再決斷，如今也不能再把東西要回來啊？多不給人臉面。」說著把手裡託盤放下，從裡頭輕輕取了兩個小水晶瓶兒出來道：「要麼二爺把這兩瓶子香露算到禮裡面，這還是夫人那邊剛得的，剛叫我取了來呢。」
寶玉聽了過去拿起瓶子一看，精緻小巧的瓶子上頭還用軟木雕了朵花兒做塞子，一看下麵鵝黃籤子寫著「玫瑰香露」並「木樨香露」，果然和瓶塞兒上的花兒應和，當下便喜道：「這個好，這個好。正好胭脂妝粉一併還餘四個，林妹妹寶姐姐每人一個胭脂一個妝粉一瓶兒香露，除了她們兩個旁人皆不配使。」說著又把這幾樣東西點了點，小心收好方才甘休。晴雯麝月幾個好沒意思，哼了兩聲伺候寶玉安歇，留了值夜的便也退到外間休息。
到了第二天一早，晴雯果然發起熱來，昨天原是襲人在內室與寶玉值夜，麝月歇了，只碧痕和她搭伴在外間睡了守著等裡頭要東西。早間人都起來，各個忙亂著梳頭洗臉，就晴雯一個半晌不見動彈。碧痕湊過去伸手一摸嚇了一跳，燙得直「哎呦」，叫寶玉聽了一疊聲兒喊著要叫了大夫進來看看。襲人一邊給他整理穿戴一邊勸道：「寶二爺先別著急，且叫個懂醫的婆子進來瞅瞅，或不是弄點子藥吃吃就好了呢？真不成再請大夫也不遲。眼下一叫大夫進來太太那邊必會得著信兒。這大年下的定要抬出去，再回來都不知甚麼時候了。」寶玉一想也是，晴雯沒爹媽只得和哥哥嫂子住，出去怕是更養不了病，還不如留在院子裡耳根清淨。一時也不再折騰，全權由那襲人照應。襲人雜事又多，少不得最後還是幾個與晴雯相好的接了手去，趁著輪換的時候偷偷喊了乾媽進來給看看，那婆子只說吃幾劑發汗的藥疏散疏散，又道若是三五天不見起色必得回了把人抬出去，不然過了病給哥兒姐兒只怕命都留不得。
也是晴雯命大，麝月偷著求了迎春的丫頭司棋又托她外婆王善保家的趁出去採買的時候抓了三劑藥進來，小心翼翼偷摸著避了人用藥吊子熬出來給她灌下去。好在這藥對症，頭一天晚上就出了老大一身兒汗，人這才迷迷糊糊醒過來。她這一醒，連寶玉都跑過來看看，見著是要好的樣子，喜得忙念了幾句佛道：「你可快點兒好起來，不然年下有甚好吃的都不給你留！」麝月正端了水進來，聽著且笑道：「她那個雞腿子竟留給我罷，說不得抵上半張帕子呢。」說的正是先前鬥嘴賭咒發的誓。晴雯自己躺床上聽了還笑：「好姐姐，等我好了，哪怕給你做上一年都使不完的也成呢，閻王不差餓鬼，好歹先教喝口水，嘴裡苦得慌。」
麝月指了她恨道：「叫你嘴硬，這會子可服軟了吧？喝吧，早點兒好起來，越往年下越忙，急等著你做事呢。」晴雯也不厲害了，埋頭蹭蹭被子沖麝月飛了個眼兒，伸胳膊出來接了茶碗一飲而盡，好生安歇不提。
寶玉這邊如何數著日子等小年暫且不說，那頭薛蟠小定第二天且歡歡喜喜帶了長隨拎了食盒往錦衣衛設在皇城外頭的據點去尋恩公，心心念念要請人吃飯。
他是個憨的，記著一件事必要做了才成，本想著放定那天下帖子請了沈玉家去吃酒，還是妹子寶釵提了一句怕兩邊客人都尷尬這事兒才算了，因此第二天單門空了一下午定要叫恩公吃用好才是。來福來旺在後頭抬著食盒跟了走，走到東城宅子前把食盒往石頭墩子上一放就進前去敲門。敲了會子門子揣著手出來道：「您幾位是？」他心下還奇怪呢，沒見人巴巴兒往錦衣衛門口來的，不知道這人是不是傻。薛蟠騎在馬上道：「我來尋沈玉沈大人呢，家裡有喜事，特特出來請他吃酒。」他倒也乖覺，知道這裡是錦衣衛的地盤兒不敢和人橫，那門子又死死看了主僕三人一眼方才道：「等著！」說著把門一關轉頭跑進宅子報信兒。
作者有話要說：
還差一千字，明早補齊~
補齊了！
第43章 [倒V]
原來沈家上數三代亦是京裡頭炙手可熱的高門大戶, 先前賈老太太贊過他家黃雀做得好, 說的就是先沈相爺在的時候。算來那位相爺乃是如今沈玉之曾祖, 也就是沈老爺子的親爹。沈相爺乞骸骨的時候正是輔佐了今上剛站住腳，老人家只與子孫道：「過猶不及。」便帶了家下人遷回原籍養老。到沈玉這裡還是因著別有原由才叫沈老爺子帶著單剩的一根獨苗又躲回京中。本來沈家子弟皆讀書出身，為了保孫子一條小命兒, 沈老爺子才一咬牙央了舊日同窗把沈玉塞去錦衣衛隊裡當差。
別看錦衣衛風評不佳所到之處人皆退散，然不是天子心腹人家的子弟且進不來。當今得知老相爺之曾孫想謀個出身, 念著沈家當初處處懂事做臉，大筆一揮便叫沈玉補了正五品千戶。數年累進至四品指揮僉事，到如今方才算是熬出頭做了從三品的指揮同知，門閥子弟裡頭也算是頭一份兒了。知道內情的人都明白這後生未來前途無量，不然上頭指揮使也不會把卯點在他頭上, 無非做個順水人情。
現在的沈大人不同以往, 門子亦不敢隨意引人進來見他, 只一路跑進去找著正主打了千兒道：「大人, 外頭有個人來找您，說是家裡有喜事請您吃酒。」旁邊柳子安聽了一耳朵湊過來奇道：「怎麼就沈大人和別人不一樣。做錦衣衛還有人巴巴兒的請吃飯, 都兩個眼睛的人, 憑甚麼有的就那麼招稀罕來的？」沈玉起身笑道：「必又是上次順手救的薛家那呆子，除了他且沒旁人往錦衣衛邊上湊。」說著拿了斗篷披在身上對柳子安道：「不然一起去？這薛蟠人是傻了點，難得亦有赤子之心知恩圖報, 上次說喊兄弟一起叫上他出去吃東西也未成行，趕巧湊到今天了，也不知是甚喜事。」他倒是知道昨日薛蟠與南陽王府庶子楊睿的女兒下小定, 但也沒往這上頭想。畢竟不是什麼人都跟薛蟠一樣做事全憑好惡，一時間還真摸不清楚他要出什麼牌。
柳子安只說有人請客不吃白不吃，當下也取了斗篷披上，和沈玉兩個一前一後往外走。沈玉原是僉事，升了同知後原本僉事一職就空下來尚未補錄，索性就他們兩個出去，出門前還交代有事就去何處何處尋。
薛蟠擱外頭已經從馬上下來了，正仰著脖子往房檐下頭一窩燕子那裡看呢，旁邊一扇角門「吱呀」往裡拉開，果然是沈玉和一個生得甚是俊俏的青年一塊兒出來。他忙往前走了兩步抬手拱了拱叫道：「沈恩公！」聽著就蠢兮兮的。柳子安在後頭輕輕「噗」了一聲忙低頭憋笑，肩膀頭且憋得一聳一聳。沈玉背個手在後頭給他一掌，面兒上倒還似模似樣「嗯」了一聲算是應了，轉頭又見石頭墩子上偌大一個食盒放著。薛蟠看他看那盒子，笑眯眯道：「這是家下做得一些下酒好菜，乾果點心請旁的大人就茶嘗嘗，再下面是您贊過的鴨子，還一些新制的糟黃魚臘鴨掌，權當請您嘗個鮮。」說著來福來旺奔過來把食盒交予門子送進去，薛蟠緩緩才又道：「昨兒家裡給我定了個媳婦兒，本想著請了您一塊去吃酒。後來還是妹子說怕您去了用的不得勁，是以今日單請您，必是要去的，只別吃心。」
柳子安站後頭輕歎一聲，這薛蟠果然如沈同知所說一樣。原本小定這種喜事的宴，只會請家裡極親極近的人去，旁的或是禮到，或不是就只迎親那天列席罷了。不管成沒成，至少這人一直惦記著旁人有恩於他，可見確是認得好歹的，當下對這傢伙觀感便好了起來。沈玉就怕他一張嘴把人都拉去薛家酒樓，急忙接過話頭道：「我知道有處做京菜的，你們金陵遷來的想是用得少，不如去試試？」薛蟠只要請得人點頭，去哪裡全不在意，使勁點頭道：「好好好，都使得，請恩公指點一下怎麼走。」
說話間三人一齊上馬，沈玉走前頭拐了幾條路，往建安門方向一路去，離鼓樓不遠地方有個臨街拔地而起的四層酒樓，外頭一概桐油擦的木材雕了許多舊事，簷角飛得高高的古意盎然。到了這裡沈玉拉住韁繩跳下馬，後頭兩人跟著也翻下去，自有夥計熱乎著湊上來打千兒問好，把馬交給專門看管的人引著三人往頭裡走，邊走邊道：「三位爺必是要個單獨清淨的屋子吃酒吧？往三樓這邊兒請。」
薛蟠跟在後頭走進去，裡面來來往往盡是穿著乾淨齊整藍短打的年輕小夥子，腳下一點大動靜都沒有，利索得很。穿過中堂後頭是寬寬的大樓梯，夥計麻溜踩上去，先一步開了個臨街可供觀景的包間兒，往角落裡一站等著聽用。沈玉並柳子安身邊兒都沒帶人，是以來福來旺一通忙活才把包間裡重又安置一遍，這才請了主子並貴客移步進去入座。薛蟠喊了水牌，不管好歹只撿著最貴的菜要，點了烤全羊還要點烤乳豬並蒸羊羔。沈玉忙攔了他道：「就咱們三個人，一隻羊盡夠，在上些菜蔬花葷便可，且蒸羊羔都是那等上年齡女眷用的，吃它何來？」說著要了冷盤熱菜並湯，把水牌拿過來塞給夥計又交代道：「不要酒，生怕萬一有事還要往衙門趕，有酒氣不合適。」薛蟠只點頭說下次必要等到休沐時候請他去家好生醉一回，轉頭就要了上好普洱先在一旁缸裡熱熱儼著，嘿嘿一笑道：「先備上解膩的茶，免得等會子不克化。」
說話間夥計出去叫人先把葷素冷盤並鹵的拼盤兒端上來，三人抄起筷子邊吃邊聊。柳子安早聽過薛蟠又呆又莽之名，也不與他論讀書習字經濟仕途之事，又因人才剛剛定親也不好說些風月話題，只撿著這幾年辦案子經過見過的奇談怪論與他講，直把薛大呆子唬得一愣一愣。沈玉笑著坐在一旁看柳子安忽悠薛蟠，就差說得錦衣衛們能長出翅膀飛了。
薛蟠險些沒叫柳子安忽悠瘸了，瞪圓了眼睛聽些神神叨叨的故事，到那緊張處還似是想往桌子底下出溜。沈玉聽了一會看著不像樣子，伸手拍了柳子安一下：「行了，別嚇唬人。那些個神神鬼鬼大多都是人裝了弄得，哪裡有你說的玄之又玄。但凡這些奇人異士真有他自己說的那個點鐵成金，變水為油的本事，怎麼還落魄到要靠賣手段為生？人不知鬼不覺悄悄地賺一筆便是，真有怕傷道行的再多多救幾個人不就得了，偏要出么蛾子，叫抓了又一個個痛哭流涕悔之不及，那些已被害了苦主的又去何處說理？」柳子安夾了跟菜塞進嘴裡嚼了道：「我這不是跟薛兄弟講講，將來遇上這起子騙子也好知道都有些甚手法，別叫人蒙了去。」薛蟠亦點頭應和道：「就是就是，柳兄不說竟不知道還有人為錢想出這些手段，怕不是想錢想瘋了。那神仙佛祖們怎可輕易褻瀆，也不怕死後下地獄叫扒皮油炸。」
柳子安伸手夾了顆琥珀核桃放在盤子裡道：「若是真怕的也不做這些了，還是平日裡立身要正，自然不怕那些神鬼之事。」說著把裹了一層糖殼的核桃仁往嘴裡一扔複又笑道：「你可知你們親戚賈家？今年早些時候亦鬧出個笑話兒來。原本是旁家報去五城兵馬司叫抓一個神婆子，搜檢時候發現家裡藏得全是內宅裡頭女人們互相魘咒之物，甚麼青面獠牙的夜叉鬼怪俱有，清點時候一看賈家的賈寶玉並一個媳婦子名字俱在上面，外頭都傳盡了，只沒人去跟他們說，怕是這會子還蒙在鼓裡。」薛蟠就抬了頭往回倒，忽的想起寶玉和璉二爺媳婦果然病得傳過一回兇信，恐就應在這裡，一時間坐立不安，恨不得飛回家叫妹子離那賈家有多遠躲多遠。
這會子三人也都吃得差不多，來福來旺早就會過帳，薛蟠又送了沈玉往來的宅子去，見兩位大人都進去了才打馬帶著長隨往家走。沈玉進了先前呆的院子，除了幾個探子來送條子無甚人來往，他且想了想，打開放在桌上的食盒把上頭一層俱都取出來交代道：「這裡面東西是人請我的喜事點心，分與你們吃，別忘了給值夜的弟兄留點。」幾個探子忙到這會子一口水都沒得，見了這些香甜點心各個歡喜。有個跑得快的現去燒了壺熱水過來，其他的先分出一半留好，這才圍著下面小桌子坐了一口一個的吃。柳子安繞了幾圈也捏了個麻醬酥餅咬了一口點頭道：「這薛家廚子果然好手藝，不知他家姑娘陪嫁的時候能不能捎帶上，寧可砸鍋賣鐵娶來家裡供著哩！」沈玉聽了冷笑一聲：「就你家那些廢銅爛鐵縱使賣了也不一定能叫薛家多看一眼，那是缺錢的人家？」心裡頭暗道也不知能不能再出個驚天大案好叫他查出來，如果升到正三品說不得還敢掂了四色禮上門問一問，那等巴望著人姑娘落難好撿漏的主意再不敢有，也忒不是人了，值得自己努力往上掙。
他倒是心裡想呢，結果挨到下衙的時候也沒見誰帶回來甚消息，無非是些大小官吏誰家送了誰家禮，稍微逾越一些就連錦衣衛也懶得抓。沈玉只得懨懨起身，提了去了一層的食盒家去。如今天冷，老爺子也不在花架子下面搖椅躺了，見天抱著貓躲炕上烤火，那鴨子並鴨掌槽魚說不得能討他幾分歡心。
冬天夜長，天色早早就暗了。等沈玉出門騎上馬才發現洋洋灑灑雪粒子撒鹽一樣撒下來，忙趕著路滑之前往家去，趕到家門口外面地上已經白了一片。沈老爺子不放心孫子，還是叫那個老蒼頭在外頭攏了個炭盆等。好容易盼回了小主子，老蒼頭忙搬幾捧雪壓在炭盆上，開了門與沈玉牽了馬就往裡走，連外頭炭盆亦顧不上收。沈玉忙把食盒遞給他，自己牽馬去馬棚安置，等再回來沈老爺子已經抱了家裡那只橘黃大貓流著口水圍著打開的食盒轉呢。
老爺子好幾年都有痰湧之症，大夫專門交代家人不許總給他大葷並酒水，此時一看見肉酒饞癆都快犯了：「有鴨子，還有臘鴨掌和槽黃魚，嗯，這個味兒正！年根兒底下也太冷了，咱爺倆走一個？」沈玉「呵呵」一聲：「你還想不想見孫子了？想見孫子就甭提酒的事兒，少來點暖和暖和也就罷了。」老爺子撇了撇嘴直埋怨他：「也不知道誰才是你親爺爺，竟如此聽那老匹夫的話。」說著抱了貓要耍小孩子脾氣，想想還是捨不得嘴邊的鴨子，動動屁股最後還是坐回去緊著催廚子快把鴨子先熱了。等鴨子的功夫老爺子下手剝了黃魚肉細細喂給大黃貓，沈玉看那貓吃得吭哧吭哧的，轉身往五斗櫥上去了兩個一兩的酒盅，又喊人燙了二兩熱熱的燒酒上來分了，就著就和剛熱好的鴨子抬頭看外面越來越大的雪：「這雪一下，怕是年節裡頭也不會化了，冷了只管用炭，千萬別怕不夠用就省著，總有能弄來的地方。」
這邊沈家祖孫倆其樂融融就著小酒吃鴨子，那頭寶釵正在家裡見一個萬萬沒想到的人。昨兒各家親戚送了禮，寶釵把賈家大房兩次送的八個舊扇子攢了一堆兒叫人給躲在當鋪寄身的石呆子送去，哪想著這人今天顧不得天黑下雪就巴巴兒求進來要見她。寶釵原想著打發他去前院湊合一夜明天天亮再說，豈知這人咬死了稱有要命之事稟報，分秒不可耽誤。沒奈何，只得又換了衣裳叫婆子在花廳設下屏風，於後頭坐定才叫百靈領了人進來。
那石呆子低個頭跟著百靈進來一眼不敢亂看，大丫鬟告訴他到地方了，人咣當一聲乾脆跪在地上，又哆哆嗦嗦從袖子裡掏出一把扇子推到身前：「稟大姑娘，今兒下晌您叫人送了一匣子舊扇子與我，裡頭確有幾個是我沒了的，可還有一個不是，敢問這個扇子是哪裡得來的？」寶釵扭頭就喊了白鷺，家下人情帳目並走禮的單子都是她總理，白鷺便站出來輕聲兒道：「姑娘，確實都是二姑娘昨兒送的，家下也沒人好這個，庫裡一共就九個，換都沒得換。」她說的在理，薛家上下幾輩子皇商，當家的最喜歡聽算盤響，哪有功夫玩扇子，就只拿來扇風用，也不收這東西，庫裡委實沒有。當下寶釵心裡便有了底，也不與那石呆子多說，只問他道：「這扇子有甚來歷？」
石呆子跪在下頭又磕了個頭道：「好叫姑娘知道，小的祖上便與貴人們修補文玩書畫糊口維生，這把扇子小的小時候見過，是前朝一位極厲害的書畫大家仿的舊扇子，旁的都無甚要緊，只這扇子不應當再看見罷了。」寶釵無心與他磨纏，敲敲椅子道：「有話就說，這會子廳裡都是薛家下人，主家出了岔子他們誰也跑不得，沒人敢亂傳。」石呆子聽了這才放心繼續說：「謝姑娘寬宏。這扇子小的小時候見一位客人送來家裡修過，當時那客人只笑著說管他真的假的，是個愛巴物兒就成，必要小的祖父仔細修了。修好後便有人來取，給的銀子都是足金足量足色的官銀，後來才知道修扇子的客人是那位壞了事兒的義忠親王老千歲！小的想著，這東西既是老千歲的愛巴物兒，必是該隨了下葬的，怎麼又傳遞到大姑娘手裡？這盜掘皇陵可是誅九族的大罪，不敢不趕著時候來報！」
寶釵想了想問他：「你說這扇子是前朝人仿的古物，焉知沒有人再去仿個仿物？若如此便無甚可怕的。」石呆子只管搖頭急急辯駁：「小的認得這扇子正是當初老千歲送來修的。那時候小的還小，皮得很，打翻了祖父案頭墨水匣，濺出來的墨滴有滴在扇面上，祖父廢了老鼻子力氣才遮掩進扇子本來的畫兒裡，為著這個小的還挨了一頓胖揍，再也忘不了的。」此時百靈從地上撿了那扇子送到屏風後於寶釵，她輕輕張開扇子骨細細看了一遍，又收起來放在桌上道：「多謝先生提醒，不過確實無甚可怕的，這東西來歷清楚，經手送來的又都是勳貴人家，就算上面下來查也不怕，與薛家無礙的。勞煩先生大晚上跑這一趟，這會子再出去就要犯宵禁了，不如去前院兒我哥哥那裡不拘找誰先對付了湊合一夜，明早用了飯再回當鋪裡忙。」石呆子聽她語氣篤定，便也不再慌張，當真跟了個婆子往前院去，一出去寶釵就叫人倒了盞熱茶慢慢吃下去緩緩。
作者有話要說：
沒錯，最冷的幾天市政供熱主管道被電力維修人員挖斷了，怨念漸漸滿溢......
第44章 [倒V]
方才那話無非是哄石呆子叫他安生下來, 不然鬼鬼祟祟一驚一乍沒事兒看著也要叫人懷疑三分。只這扇子, 真真切切是個要命的東西。那義忠親王老千歲早年死得不明不白, 他隨身兒的東西又出現在自己家，真是平白飛來好大一個不是——皇帝急了哪裡管你青紅皂白委屈不委屈的？
寶釵心下暗道，盜掘皇陵之事不可能, 眼下雖早早入了冬無甚人在荒郊野外亂躥，然皇陵裡都有孝陵衛戍守, 未曾聽說甚麼大動靜。再者，本朝廢太子的墓，便是吃了雄心豹子膽的綠林也不敢下手，何況這位廢太子死前還頗有起複之像，動他的墓那不是一巴掌狠狠扇在當今臉上？可見事情原不是應在這個上。
當初那義忠親王老千歲壞事兒的時候寶釵且還小著呢, 記不記事尚且兩說, 只後來還是上輩子在賈家聽賈老太太提起過幾回。說是忽然一天三更半夜人就自己吊死了, 下葬的時候頗有幾個身邊兒伺候的人一頭碰死在棺材上隨了過去。賈老太太說起這些無非是感歎東府小容大奶奶賈秦氏停靈的時候兩個貼身丫鬟一個殉主一個守靈罷了, 權當個奇談故事講出來與大傢伙兒聽。現如今翻出來一想，背後不由豎起一層白毛兒汗！
這皇帝的兒子, 便是壞了事最多也就圈家裡, 仍舊吃喝不愁，且將來不管誰坐那個位置都得好生養著他不敢怠慢。這早年的廢太子又最是得當今喜歡，怎麼算也不至於一根鎖子吊死自己啊。又有人說是後宮裡頭有妖怪作亂魘咒了去, 這才被害著上吊身亡，是以京中但凡事涉詛咒之事者皆從嚴從重，能現砍腦袋絕不留到秋後。寶釵心下怕的是, 這壞了事的義忠親王老千歲乃是被人偷偷弄死，假若如此，又是誰把人生前的愛巴物兒從屍體邊上拿出來呢？或不是這扇子留在死者邊上會叫官家看出端倪才不得不拿走，總之與這扇子搭邊兒的皆不會有甚好下場。
且她又不敢貿然報官，這扇子乃是迎春帶來做禮的，恐怕是榮府大姨夫賈赦授意叫送過來道謝呢。這東西又如何到得賈家手裡，處處皆是謎團。要說榮國府有這等操縱皇子生死的手段，那是說破天去寶釵也不信的，唯一能與此有關連的莫過甄貴妃背後的江南老親甄家。恰好甄貴妃膝下又有已經長成、頗得盛讚的五皇子，辦這事兒且于她有益。若是剷除掉兒子腳下的絆腳石，他日便是權傾天下的太后娘娘，這買賣怎麼算都值，如何不做。這樣講，道理上倒是通的，可薛家與甄家亦是老親，且又是個商戶，怎麼就被人算計到頭上了呢？退一萬步講或不是人真正想算計的是賈家，可這東西既然已經進了薛家的門兒，必是得想法子弄清白了才是。有人就要講，那把這扇子撕了或是燒了不就完事兒了嗎？可你想，誰下套坑人家不留個後手的，只怕這東西在不在都不重要，沾上就是個死而已。少不得又要慢慢計算著方能從套兒裡脫出來。
少頃婆子從外間回來站在門口福了福道：「稟姑娘，人已經送到外院兒了，大爺正好回來與他走個對臉，順手叫來福帶著去歇下，傳話叫姑娘只管放心。」寶釵叫她一喊喊回了神兒，起身拿了扇子往回走，便走邊道：「知道了，你們把這裡收拾收拾也下去歇吧，來福不是個怠慢人的，交到他手裡且放心。」說完婆子領命又喊了幾個值守的下人進來收拾屏風茶水，寶釵帶了丫鬟自去安歇不提。
到了第二天一早兒，外面就有賈家婆子來請安送帖子，說是三姑娘探春還惦記著早先起的詩社呢，這社空了幾期，少不得今日要請了大家去起一社。寶釵尋思著整好去見見迎春，先去回了薛太太，轉頭叫人喊上寶琴帶了針線書籍套上車往榮府去，也好叫妹子小定前還得和姊妹們玩兒一玩兒。
待進了榮府大觀園，整好黛玉也從轎裡出來，三個姑娘帶了丫鬟就往秋爽齋去。寶琴進了門兒就找惜春玩兒，卻見廳中還坐著幾個不認識的姑娘，探春還未出來，倒是李紈扶著丫鬟從內室往外走，一抬頭看見黛玉並寶釵寶琴，忙笑著介紹：「這正好是我娘家兩個妹子名李紋、李綺者，還有東院大太太的侄女兒名岫煙的姑娘。」又轉過頭指著黛玉道：「這乃是禮部尚書林大人家的千金，秋□□廷剛剛封的縣主，還有皇商薛家的兩位姑娘。」兩下裡全了禮通過姓名方才各個入座，李紈又道：「三丫頭剛好早上去看鳳丫頭了，叫我在這裡等你們來。可巧昨兒這幾個姑娘才來，今天倒可湊在一處開個大社。」
說話間探春帶了侍書從外頭進來，見人就到齊了高興不已，當下拍了手道：「早上璉二奶奶還惦記著咱們今兒起詩社，專門喊平兒拿了二十兩銀子過來讓怎麼叫東西吃，好不好的我得去看看她且巴結一下兒，只別得罪了這注財主！」庭中眾人俱笑起來，寶釵問了鳳姐養胎可養的好，說是趁此機會要去看看她，黛玉在一旁聽了也點頭說要一齊去。最後探春往前走幾步一把把住寶琴胳膊笑道：「反正你妹子叫我扣下了，你要是逃社就叫琴姑娘缺幾首補幾首，再不放的。」寶琴笑得轉身又抱著惜春不撒手，寶釵佯怒：「哎呀呀，不得了，竟要報官了，好叫官爺知道咱們這兒出了位山大王！」
說笑間探春還是拉了寶琴在廳裡坐下，揮手把寶釵黛玉往外趕道：「快去快去，這會子璉二奶奶說不得心情好，打賞你們點果子吃，去晚了怕就只有板子。」寶釵與黛玉相視一笑，帶了鶯兒並雪雁就往東院兒去，順便再請一請迎春過來玩兒。自打迎春過了小定後就天天躲在紫菱洲的綴錦樓裡做針鑿，平日也不出來和姊妹們說說話，竟比之前還悶了些。寶釵欲從鳳姐處回來便去看看她，也好把些零碎女紅給她叫她安心。
計議已定，兩人並肩先去了鳳姐處，外頭有幾個王熙鳳的心腹婆子忙跑進去報信兒，馬上就聽見平兒迎出來的聲音。平兒今天穿了身兒銀紅的衫子，頗有幾分喜慶意思在裡頭，見了寶釵並黛玉忙上前福了福行禮，這才讓開路往裡讓。鳳姐也沒梳頭，只挽了個圓髻，拿抹額包了正歪在床上躺著聽旁邊一個小丫頭子念話本子嗑瓜子兒呢。一見人進來了，鳳姐忙要起身，寶釵黛玉忙上前壓了壓道：「使不得，你這麼大月份了，竟就消停躺著罷。」此時平兒又使喚小丫頭送了茶水點心上來。
黛玉俏皮，伸手就著鳳姐肚子比劃來比劃去道：「這肚子裡竟跟窩了個西瓜似的又圓又大，我那小外甥呢？」鳳姐就笑著抓了她手往肚子上按，黛玉嚇得一哆嗦又叫抓住躲不了，顫顫巍巍順勢把手貼在那圓肚皮上，立刻一隻小腳丫極有力上來踹了一腳，黛玉「哎呦」一聲掙脫開去一溜煙跑幾步才躲進寶釵背後往外看，叫寶釵笑著拍了她一下：「站好，都叫你家狸奴帶壞了。」
「他他他，他怎地是個活的！會動！」黛玉瞪圓了眼睛，連鳳姐都吃吃吃笑起來指著她道：「都說林姑娘是個有丘壑的，現如今一看不還是個小姑娘麼。多稀奇，要不會動才叫壞了事兒呢！」說著許是肚子裡娃娃又踹了幾腳，她哎呦著忙回手在肚子上摩挲，邊摸邊道：「行行行！你就是個小祖宗，脾氣大得很，怎地碰都不讓人碰？這兩個姨姨不知道比將來多少小姐姐都生得好，媽可得多看幾眼，少不得讓你也託福託福。」說著掌不住笑起來，直喊平兒叫倒果子露喝。
寶釵笑了一回提醒她道：「那果子露，不知道過了多少人的手，又蒸又煮的，還不如弄些新鮮果子吃。」這一說平兒也不翻瓶子了，果然撿了個又香又圓的大柚子分開，取出幾瓣子叫婆子送去給大姐兒，剩下的一屋子分了分，單撿剝得乾乾淨淨的果肉與鳳姐吃。鳳姐仍舊歪著有一口沒一口吃了，等她吃完才摸著肚子道：「左右還三個月，剛好春天落地，總算是能熬出來了。」平兒笑著拿個小錘子邊幫她敲腿邊道：「真真是有福享不了，多少人這輩子巴不得能躺在那裡只管吃睡萬事不上心呢。」鳳姐哼了一聲啐她：「你當養豬呢你。」
主僕兩個淨自己鬥嘴磨牙玩兒了，寶釵見鳳姐一切都好，直接就辭了出來叫她好生歇息，又約了明年與孩子洗三滿月必來吃席，方才叫鳳姐放了。兩個姑娘從東院出來，拐了個夾道又是一扇大門，進去便進了大觀園，整好在賈母偶爾用的正屋子前頭。黛玉身子比之前強健了不知多少，兩個人繞著水一路走到紫菱洲。到了綴錦樓下面，黛玉遣小丫頭進去報信，小丫頭子出來的時候身後正跟著迎春的大丫頭司棋。
那司棋見了寶釵抿嘴笑著就往下福身兒，起來便請客人往裡走，迎春此時正在臥房窗子下頭就著日光繡嫁衣呢。寶釵聽了皺眉未說什麼，黛玉先出聲兒道：「你們不是養了針線房？怎地還要自己做。這個時候手都凍硬了，如何做得，又有年前就緊著要用，就二姐姐一個人得掖到甚麼時候？」司棋歎氣道：「回林姑娘，針線房眼下正忙著趕年下家用衣裳，她們做活又糙，姑娘不想麻煩別人且怕他們不上心，索性要了料子回來自己弄。旁的我們搭把手就都做了，只嫁衣這個，屋裡沒有那等精通針鑿的，只能幹著急。」說著推門與炕邊迎春道：「姑娘，林姑娘和寶姑娘來看你。」迎春在裡頭出聲應了下，聽響動果然忙得很。
寶釵走上去拐過博古架就看見迎春在裡頭坐著，嫁衣料子已經裁好，正抱著縫呢。幾人一齊過去坐下，只見這緞子染得極好，且是提花的正紅貢緞，其實便無紋繡也很好看了。只時下興要在嫁衣裳繡些吉祥紋樣，哪怕借的衣服呢也得有一點子才是。寶釵黛玉也不說其他，贊了這嫁衣裁剪精巧便翻了花樣子開始討論要繡些什麼上去。
迎春翻開一本花樣子與她們看道：「這是司棋她們幫忙四處討要的，我看了各個都好，且選不出哪個合適的。」黛玉接過來看了看笑著回她：「這都是又吉利又好看的，自然樣樣都好。只這個十全十美，富貴滿堂，還這百鳥朝鳳的最好看，雖說平日裡都嫌棄它俗，可是嫁衣上還就得這種方才壓得住。」鶯兒也過來看到：「這個顏色的料子，再拈了金線繡上，得把人眼睛都照花了！」
寶釵又翻出張鴛鴦戲水的蓋頭花樣愛不釋手道：「這個叫我做，誰也別搶，好鮮亮活計，平日且做不得，必不會誤你的事兒。」旁人都知道她喜歡針鑿，因此也沒覺得奇怪，迎春也笑著翻出裁好的料子並針線與她：「那就煩勞你。」寶釵笑著叫鶯兒接過東西道：「只多叫我吃幾盅喜酒便是，有甚勞煩的。」黛玉也翻了個百子千孫的繡鞋出來笑說要做了這個省事兒的，司棋大喜忙攛掇著迎春也應了。這一下子便分擔多少活兒出去。
三人又翻看了一會兒，寶釵對迎春道：「今日三妹妹說要開詩社呢，且一起去玩一會子，等你出了閣再想也不能夠。」因著寶釵是客，又攬了大忙要幫，迎春這會兒也不好回她，抿了下頭髮收拾一番便帶著丫鬟出去，等到了秋爽齋探春正喊了個丫頭點香呢，一回頭見幾人過來高興得緊。
「原道你們把琴姑娘就抵與我了，不料竟回來贖人。趕緊添上紙筆，既讓我逮著了再不放跑的。」說著侍書果然依言端了筆墨上來鋪好，眾人又說了遍韻腳格式，這才紛紛坐下苦思冥想起來。
不必說女孩子們如何品評彼此筆墨，總不過意猶未盡。快到晌午時候賈母那邊讓鴛鴦過來傳膳，眾姑娘商量一番決定把鳳姐送來的銀子交到廚房去大家下晌吃果子玩，這會子便起身一塊兒往正房去。賈母興致極好，叫開了大桌子，坐在主位上笑看這下面一片姹紫嫣紅嬌鶯恰啼之景，因忽的想起孫子前幾日還鬧著要見寶釵黛玉，便又喚了琥珀過來特特去喊寶玉。
那邊寶玉哪裡還用「特特」的喊，早摩拳擦掌準備著，只如今黛玉寶釵行動都尊重，無甚由頭且不敢往近前湊罷了。這邊一聽老祖宗讓去吃飯，忙叫襲人拿了巴巴兒備好的禮物帶過去。等他進了正廳，賈老太太專門把手邊位置空了一個單等著，見孫子來了笑著對親戚家姑娘道：「都是自家兄弟姐妹，一起用飯也熱鬧，橫豎錯不了大褶。」人都來了，寶釵黛玉再不給臉也不能抬腳就走，只笑了笑便低頭專心用飯，更不多說一句話。
寂然飯畢，賈母說是乏了要去歇著，專門交代鴛鴦看著寶玉，也不說叫他回去，自己扶了丫鬟琥珀便往內室去歪著。其他人天天見也就罷了，唯獨寶釵黛玉輕易不肯來，其中又有黛玉和旁人盡皆不同，寶玉這頭且一腔熱的貼上去前後跟著服侍討好。寶釵看看這麼多人前後圍著也不會出甚麼事，自去找迎春問問扇子的事兒。
迎春一向性子溫柔和順，坐在一旁守著幾個年齡小的姑娘看她們抽花牌。見寶釵來尋她散步，還當是什麼，當下便起身隨她去了。兩個姑娘沿著湖盡挑些平坦路走，一會兒便走得遠了。寶釵見四周無人便問她：「上次你帶來的扇子，家裡先生特別喜歡。我想著問問哪裡可能求得，多多備上些兒好送禮。」迎春不疑有他，只想了想道：「這幾個扇子是父親給了哥哥，又叫平兒帶進來與我的，只怕出處還得去問，你可急著使？」寶釵忙擺手道：「不急，只是個未雨綢繆的意思。」她道是迎春這邊再問不出甚麼，便也放開說些別的，兩人圍著池子穿了一圈兒，又從回廊的橋上走回來。
剛一回來就撞上寶玉團團圍著黛玉轉，雪雁正擋在前頭不叫他挨得太近。寶釵就和迎春一起從臺階上下來奇道：「這是怎麼了？一會子沒見你們就能打起官司來。」黛玉扭了臉拿著甚東西就往外頭扔，一聲脆響便有馥鬱香氣散出來，仿佛是玫瑰花的味兒。只聽黛玉語帶哭腔道：「你這是甚麼意思來的？我何時就成了你家的人要叫人踩在臉上糟踐，這是甚麼東西也能私下送了耍的，你自己個兒往大街上問問旁人，看誰不啐一臉！」
作者有話要說：
好激動，收藏快七百了，入V有望了，還好堅持下來，說實話我前幾天都有點絕望了的......
第45章 [倒V]
寶釵往前走了幾步，鶯兒忙去把地上東西拾起來與她看, 乃是個水晶小瓶兒。已經叫摔成兩截, 上頭箋了鵝黃籤子寫著「玫瑰清露」, 想來是下頭進上的蒸花露。只不知用了甚法子，味道較之平常家用的濃了不下數倍。寶釵伸出手擺弄了一下, 又聽旁邊雪雁不忿道：「這香露也就罷了, 好歹吃食也無甚挑剔。只還有些寶二爺自己做的胭脂妝粉, 若是人人都有還能說是禮，偏這麼多人只巴巴兒追著我們姑娘一個往手裡塞，傳出去還做不做人了！」
寶玉激得一頭一臉的汗，脖子上筋都駑出來急道：「好妹妹, 難道你竟不知我待你的心！這麼多年同出同入, 為著你……」這話一說出來旁的人臉色都不對, 寶釵直喝：「甚麼心！還不是友愛姊妹孝順父母的孝悌之心？」說罷看看四周只有幾個跟著姑娘伺候的大丫鬟，方才緩口氣繼續道：「寶二爺喝多了，話且說不清楚。想來這些東西平日裡姐妹們都有, 所以特特留到如今。只爺們兒不知該怎麼走禮事, 說錯話惹惱了咱們縣主。」她說這話旁人都明白, 乃是怕壞了黛玉清白故此遮掩一番，當下俱都點頭應道：「可不是, 寶二爺平日最喜送姐妹們這些玩意兒，無非兄長愛惜姊妹罷了，就是不會說話，還請縣主原諒則個。咱們且去吃果子, 罰他自己留在這兒掃地。」
黛玉恨恨又叫雪雁把那兩個白瓷盒子也扔了，扭頭往廳裡去。探春臉上甚是不美，亦不好發作，只招呼侍書把院子收拾了，自帶著其他女孩兒也往屋裡去。那頭襲人低著頭，端個託盤兒小聲喚道：「寶姑娘，今兒真真錯怪我們二爺了。原是人人都有的，只這些個胭脂妝粉真是專門兒留給兩位姑娘，哪知縣主就急眼了呢！」寶釵站住腳，回頭看那託盤裡，果然一模一樣兩個白瓷盒子一個水晶瓶兒。她拿了那水晶瓶兒一看，又是鵝黃籤子上寫著「木樨香露」，看過一回把東西放回去道：「林姑娘爽利，有話直接說到頭裡，要換我指不定得心裡恨多久呢。我知道寶兄弟素日愛做這些，那不是都與你們用的？何時能說人人都有，當旁人不知道？你們用的東西又拿去送做客的親戚姑娘，不是糟踐人是什麼！且不說私相授受男女大防，若寶兄弟真有心，管叫姨媽姨夫去尋了林姑父討句准話，空口白牙的哄誰呢？又沒個主意，又總來吊著人，這也忒噁心了。」一通話說的襲人臉色煞白，轉頭看那寶玉倒見他神采飛揚起來：「是了，必是我輕浮惹了林妹妹不高興，這便去與老祖宗說且要老祖宗與我們做主。」
說著也要往屋子裡去尋賈母，那襲人忙不迭一把攔住苦勸道：「我的爺，你這是要命來的！都說父母之命媒妁之言，你去問祖母算甚麼？再者林姑娘剛剛惱了，這會子又去臊她，指不定家去再不理你。不如先道歉服個軟，回頭與太太老爺慢慢兒說，若是得了林姑父同意，那才真是稱願，你說呢？」寶玉素日最肯聽襲人勸，一想也有道理，便把此事壓在心底，去找看園子的婆子要了掃帚果然有一下沒一下掃了會子地方才撂開湊近屋裡去。
此時寶釵和寶琴並黛玉進去已經與賈母辭了要家去，也不說方才吵鬧，只道家裡有急事要回，賈母剛剛午睡起來尚不知這段公案，雖有遺憾到底點頭應了道：「也罷，冬天時日短，早些回去也好。」那邊外面就急急套上車，等寶玉掃完院子進去找人道歉呢，一看姐姐妹妹早連衣角都尋不著了，只得悻悻回怡紅院悶著。
探春見他帶著襲人走了，這才留下侍書與賈母回了方才之事。賈母聽完只歎了口氣交代莫把消息傳出去，轉身坐在椅子上皺眉不已。寶玉回了怡紅院，襲人把沒送出去的盒子又放回去，那瓶木樨香露且收進櫃櫥裡，其他人已服侍著寶玉躺下歇著。因看他一臉鬱色，誰也不敢上去招惹，留了今日值守之麝月，其餘人等紛紛退到外間守著。
襲人便對晴雯、碧痕等道：「今兒不小心折了個物件兒，原是太太給的，所以得去回一句。你們仔細伺候著，等會子我就回來。」說罷便拿了摔碎的水晶瓶兒往王夫人正房去。晴雯見她出去，鼻子裡哼了一聲兒道：「這就又巴巴兒的賣好兒去了，也不知誰犯在人手裡，要不原本這屋子裡頭三個人兒，怎麼就單剩個襲人兒呢！」碧痕忙上來捂她的嘴道：「可別瞎說，你嫌這園子裡日子不好過，想出去還是怎麼著？」晴雯哼唧幾句到底沒再出聲兒，兩個擠在一處挨了等裡面喊人。
那頭襲人拿了東西去上房，王夫人也是剛從供了菩薩的廂房出來，周身一片檀香煙火氣正拿了拂塵叫彩雲掃呢，見了她來就坐下讓人下去問道：「這幾日寶玉用的好？」襲人忙跪下磕頭道：「雖是冬天，屋子裡有熏籠，又叫點了火龍，身上且不冷。只想著歇晌兒的時候有個東西搭著好好，已經緊著又縫了張薄薄的被子出來，午間還能蓋下肚子。」王夫人點頭又問：「吃了甚麼？」襲人接著道：「最近日頭短，早上都是跟了老祖宗一起傳早，晌午大多也是跟著一起，前兒喝了外頭新做的酸辣湯得住味兒了，昨兒還嚷著要。我想著這些芫荽、胡椒並茱萸的，味兒是濃，然未免容易積住火氣，萬一發起來這十冬大臘的竟怎麼好？是以盡力勸住了。又有怕晚上吃多積住食，因此這幾日都是些精細麵條子配上雞湯和新鮮菜蔬見天不重樣兒的換，又叫了廚房拿**蒸酥酪墊背著，只近日又嚷著吃絮了。」
王夫人便奇道：「我前日不是與你兩瓶兒進上的香露來，一碗水只放一茶勺就香的不得了。怎麼不用上？」襲人苦笑道：「正想回太太呢，又怕叫太太為這點子事兒心煩。」王夫人道：「你直說，又怎麼了？」襲人又道：「著實怕太太責罰。」王夫人一聽急了，一疊聲兒催她：「哪裡罰你來，趕快說，寶玉怎麼了？」襲人又磕了頭，把手裡砸碎的水晶瓶兒拿出來與王夫人看了才道：「論理，姑娘們都是主子，且輪不著奴婢這樣的下人議論，只看著實在不成事才不得不說。」說著將今日之事一一細細道來，末了又哽咽著道：「我們做下人的，吃姑娘們幾句刺實不算甚麼，只怕于寶二爺名聲有礙。又是私相授受又是男女大防，不知道的還當咱們多不知禮。哪怕傳出去一絲一毫，姑娘們臉上又有甚光？院子裡那麼些下人圍著，各個嘴比刀子還利，日後萬一有個不好，我們這些下人縱是粉身碎骨也無關緊要，可二爺這一世名聲、體面、清白俱都講不得了。」王夫人忙道：「我的兒，難為你替那孽障想這麼多，只放心好好伺候著，必不至於讓你沒了下場！」說著喊了外面丫頭進來扶了襲人起身且送她出去，又專門私下喊了周瑞家的打聽下晌的事兒，得其消息後轉頭想著晚上必要好好與賈二老爺分剖一番。
等到用過晚飯，那邊彩雲早早跑來回道：「請太太示下，二老爺往趙姨娘院子裡去了。可用去請？」王夫人點了頭道：「去吧，就說要商量孩子們親事，這一年大兩年小的，不說哥兒，姐兒們如何耽誤得？」彩雲領命去了，約莫著一刻鐘二老爺賈政從外間進來，王夫人忙起身迎他進屋坐下，又叫沏了滾燙的茶來，待安置好方才小心問道：「老爺，今兒寶丫頭並林姑娘過府來頑，忽然間想起，咱們寶玉也大了，這做親之事如何還請老爺示下。再有三丫頭養在我膝下，不是親生也是親生，二丫頭眼看著年裡就要出閣，三丫頭還沒相看過，如何是好？便是環兒只怕也得預備屋裡人了。」
賈政正端茶，聞言頓頓手抿了一口方才放下道：「母親心裡還是取中林姑爺家的外甥女，然禮記有雲『喪婦長女不娶』取恐其無人教養之意。我觀那外甥女兒幾回，雖說文彩不遜詠絮，實則稟賦柔脆不是長久之相。這聘娶兒婦，首要得身體強健為上，且娶妻娶賢，顏色倒也不那麼要緊。此事你無需急切，我已看好兩個又勤謹又好的年後放哥兒房裡去，寶玉一個，環兒一個，長長久久先服侍著，也叫母親和你不必憂心。」王夫人聽完點頭稱是，複又提起探春也到了年紀，賈政不耐煩這個，只揮手道：「不過一庶出姑娘，你自己看著辦。原想著你妹子家的蟠哥兒甚好，如今人已定了南陽候府的女孩兒，再說旁的也沒甚用。或不是等年後鏈二家的出了月子叫她帶著多出門做幾回客，許就有消息了。」
王夫人一一應下，賈政方才起身道：「你安置吧，我去書房看看。眼看到年底，莊子上送年貨的說不得這兩天就到，且去查驗查驗。」說著起身披上斗篷抬腳邊往外走，王夫人帶了身邊兒幾個丫鬟直把人送到院門外頭方回。
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且說這邊黛玉紅著眼睛上了車家去，寶釵怕她存了心再鬧病，索性讓寶琴坐薛家車先回去，自己則擠了黛玉的車與她同去林家關照一番。到得林家，林如海還未下衙回來，雪雁紫鵑扶了黛玉往後院走，寶釵帶了鶯兒白鷺跟著過去。黛玉一進了屋，撲在妝臺上淚珠兒斷線般滴滴答答往下掉。寶釵讓雪雁紫鵑去預備洗漱的熱水，又把鶯兒白鷺遣出去，自己搬了個藤纏的繡墩坐在她一旁伸手就著脊樑拂了幾下道：「好姑娘，先別急著哭，大不了往後再不去賈府便是，有甚值得難過的。」
黛玉抽噎一會子，抬頭哭道：「我哪裡是為這點子事，實是因著寶玉，說話做事全不替旁人想一步。若他真有心思，也得悄悄兒回了太太或老太太做主，哪有青天白日紅口白牙就你呀我。但凡把伺候他屋裡那幾個丫鬟的心拿出來幾分也不至人如此惱火，平日哄丫頭子的東西也當個愛物兒拿出來現，還大庭廣眾說甚『特特』之話，分明一點子活路也不給留的。」寶釵又勸她一陣道：「那寶玉，光長了個子且不長心，行動做事還如稚子一般。往好處說是天真爛漫，往壞裡說就是缺心眼子，多少年都是如此，何苦為他哭壞自己？回頭叫姑父收拾他！再有，你心裡究竟是怎麼想的，也得好好與林姑父說道說道，不能等人萬一真帶了禮求上門來，屆時可如何是好？」黛玉收了淚，單手摸摸胸口道：「說來也奇，若是不見著寶玉倒也還消停，只見了他如此氣人，一時上頭眼淚就管不住。現如今想起來不過是表親家小時候的玩伴罷了，也不知方才究竟是怎地。」寶釵就笑道：「可見是素世冤孽，再不得見面的。就如那貓兒狗兒，單養在哪裡都好，放一處就非要生出事端不可！」黛玉聞言「噗嗤」一下笑出來嗔道：「虧你還是姐姐，說話如此刻薄人，甚麼貓兒狗兒的。」
話音剛落，外頭窗櫺上「喵嗚」一聲兒，一個毛茸茸圓溜溜的腦袋顫巍巍探上來就好像應和方才黛玉所說之話似的。屋裡兩個姑娘一齊扭頭去看，只見正是黛玉所養的狸花貓，正卡在窗戶沿上不去下不來的生氣呢。寶釵笑了起身去把貓兒抱下來交予黛玉，那狸花伸了鼻子朝黛玉臉上嗅嗅，又就著眼角下頭淚珠舔了一口去，「喵嗚喵嗚」叫了跳下地又跑了。黛玉恨得指著那貓道：「都要成了精了，趕明兒竟是請個大師來收了你去！」果然精神好了許多。寶釵見她無事，且天色又晚了，忙告辭家去，黛玉忙吩咐管家套了車把人送回薛家，等林如海晚間下衙回來果把今日之事細細說了一遍。
林如海聽完交代道：「這事兒你別管了，為父自有打算。」說完沉吟片刻又問黛玉道：「你覺著為父是從遠支裡過繼個孩子好，還是與你尋個繼母好？這二者都有利弊，你且聽我一一道來莫急。」說著果然慢慢與她講：「先說繼母之事，因著你母親去得早，這婚嫁上便犯了頭一條。莫說不嫁人這種氣話，將來我總要走在你前頭，屆時你一個人孤零零可怎麼辦？尋個繼母旁人也便不好在這上頭挑揀你的不是，總歸好些。然則便是弊端，從外面新聘個主母回來，且不知道性情習慣，若是如你那大舅母一般寧可沒有，便是父親自私一回耽誤了旁人家花信之期的姑娘，又怕你們相處不來。再說嗣子一事，想要四角俱全的且難尋著，教養長大又是一關，但好處是能叫你有個兄弟依靠，將來總不於吃了委屈沒人打上門替你揍那女婿子。你意下如何？」
黛玉先是「噗」的笑了一聲兒，趕忙正色道：「為著父親想，竟不如再聘一房太太來，說不得能留個自家骨血，到時候不是弟弟亦有了。」林如海苦笑搖頭：「這輩子能有你和你弟弟兩個孩子已是不易，只你弟弟與我們家緣分淺，早早去了罷了。就為父自己而言，實不如尋個嗣子來的省心，也免得萬一我走在前頭叫你頭頂上平白壓尊大佛。」黛玉聽完靠在林如海身邊道：「父親必是福如東海壽比南山的，再不行發如此之音。往後我只避著外祖母家便是，家中大事父親定奪就好，我年輕，眼皮子也淺，說不得一時哪裡有沒顧到的能有位長輩看顧也極好。」
林如海伸手輕輕拍她：「憑他誰呢，只不能讓我姑娘不痛快的，不然為父這一兩年又在折騰個甚麼勁兒。」父女倆依偎著小聲嘀咕許久，終是哄得黛玉展顏，林如海方才喊人服侍黛玉用晚飯，自己回前院琢磨著從哪裡抓來隻女婿來才好。
這邊寶釵坐了林家的車家去，一到家門口下車進去就見門子正牽著一匹棗紅馬往馬棚去。平日薛蟠出去都騎家裡備的黑色大騸馬，顯見這是有外客來了。正欲轉頭走夾道回後院免得撞上，那邊有個薛太太身邊的婆子迎出來見了寶釵喜得見牙不見眼道：「姑娘，梅翰林家公子上門兒給琴姑娘送東西來呢，好俊俏人物！太太留了人用飯，說是請您等會子也好陪著琴姑娘從屏風後面見見。」寶釵聽了也替寶琴歡喜，自打薛家進京這兩年來，梅家一直不溫不火不冷不熱，也不說這婚事到底走禮還是不走禮，叫人著實摸不著脈數。如今梅家的公子登門兒，顯見著這事兒有譜了。
作者有話要說：
暖氣管道終於接通了，立刻躲在屋子裡不肯出去，聽窗戶外面西北風呼呼刮，暖洋洋的實在是太舒服了。
