序章
「娘，別哭了。」唐池輕輕扯扯娘親的衣袖。
掏出手絹按按眼角，強行作出一個笑臉，「池兒乖，去和彖兒玩。娘親沒有哭，只是沙子吹到了眼裡。」
「弟弟正在上書房唸書。他們不讓我一起進。」五歲的唐池回答母親道。
「池兒！娘跟你說了多少遍，不要叫彖兒『弟弟』！如果被人聽見……，娘親也保不了你！」
「為什麼啊？娘？彖兒不是我的弟弟麼？」小唐池天真地問道。
「池兒，」彎下腰，把兒子抱上膝頭，「今天娘跟你說的話，你一定要牢記心頭！就像背詩一樣把它背下來。」
「嗯。池兒會把它背下來。」
「在人前，你一定不能叫娘親為『娘』，要叫我『貴妃娘娘』。不能叫彖兒作『弟弟』，要叫『二皇子殿下』。你可記住了？」
抬起頭，小小的臉蛋儘是迷茫，「為什麼啊？」
「為了保住你一條小命！」做娘的人一臉悲哀。
「池兒，池兒，娘親已經無法忍受了！娘親快要瘋了！為什麼？為什麼他口口聲聲說著愛我，卻又去納下新的妃子？！為什麼？！嗚嗚！」榮貴妃倒在床上抱著兒子放聲痛哭。
「娘娘……」
「我明明是恨他的！恨他分散我和雲哥，強行把我納入宮中！可是，可是……，他明知道我身懷有孕，還是讓我把你生了下來。我以為生下你後，一定會被打入冷宮……，他卻……那麼寵我，不但不怪罪我，還封我做六妃之首的榮貴妃！」
「池兒，娘親是不是很下賤？只要他對我好一點，我對他的恨意就無法維持……，不但為他生下彖兒，還和他同床共枕了六年！」
「六年……，池兒，你看娘的臉上是不是已經出現皺紋？娘是不是已經老了？所以他才會……」捂著臉，榮貴妃哀哀的抽泣著。
「娘娘……，你不老。」
「池兒，你說皇上他今天會不會來？」榮貴妃輕輕的梳理著長長的秀髮，宛如自言自語一樣的問道。
「池兒不知道。池兒剛才看見皇駕去了蘭貴人那兒。」年紀尚小的唐池尚不知道說謊。
「是……新封……的，蘭貴人麼？」聲音帶著顫抖。
「嗯。」
「哽……嗚……」淚珠滑落容顏未衰的絕美臉龐。
「娘娘……，你又哭了。」
御花園中，池兒偷看著當今皇上和愛妃蘭貴人的嬉戲。
離開御花園，池兒找到正在練劍的二皇子彖兒。在假山背後伸出小手對他招招。彖兒看見後，不管小太監的呼叫，立刻扔下木劍搖搖擺擺的奔跑過來。
「七七（池池）！七七！」
一對小人兒手牽手鑽到他們的秘密天地裡——一座假山的石洞。
「彖彖，你說皇上為什麼會對娘和蘭貴人都說一樣的話呢？」小人兒滿臉不解。
「不懂！」粉妝玉琢的彖兒搖搖頭，擠啊擠，擠進池兒的懷中。
用手臂圈住懷中的小弟弟，池兒偏著頭想了半天，「我也不懂。可是那些話，娘聽了就不會哭了。」
「娘又哭了嗎？」
「嗯。」
「娘是愛哭鬼！七七就從來不哭！」
撕著手中花瓣，美麗的女人細數著日子。
「四個月了，整整四個月，他沒有跨進這座宮裡半步！原來的海誓山盟，也不過是鏡花水月……」
「呵呵，他不來了，我才知道自己原來已經愛他如此之深……」
「池兒，你說他今天會不會來？哪怕只是看看彖兒。」
「回稟娘娘，皇上剛才讓人把二皇子殿下抱到長春殿去了。」池兒老老實實回答道。
「……」花瓣從玉蔥般的手指間撒落。
「為什麼我會愛上他呢？我原來是那麼的恨他！如果我沒有愛上他該有多好……」
長長的歎息，不斷縈繞在池兒的耳邊。
「彖彖，給你。」池兒把手編的蚱蜢送給比他小兩歲的弟弟彖兒。
「七七，這是什麼啊？」小人兒窩在哥哥的懷中，盤弄著手中的四不像。
「蚱蜢。」
「蚱蜢？什麼是蚱蜢？」歪起腦袋，不懂。
「嗯……是一種蟲子。」
「是蟲蟲，彖彖不喜歡蟲蟲，喜歡七七！」
「嗯，池池也喜歡彖彖，最喜歡！」小池兒噘起小嘴親親自己最喜歡的小弟弟。
彖彖趴進池兒的懷中，緊緊抱住自己的小哥哥，小腦袋瓜兒蹭啊蹭的，嘴裡咿呀咿呀也不知在說些什麼。
「為什麼他不肯相信我？！為什麼？！蘭貴人不是我毒殺的，不是啊！天哪……！」榮貴妃跪倒在地，伸手問天。
「娘！」池兒衝到母親的腳邊。
「這就是我愛上他的下場麼？為什麼他不肯聽我分辨？為什麼他要相信小人讒言？他為了一個蘭貴人，竟要賜我一死？哈哈……哈哈……，」
「娘，我們逃走吧！」
「不，我不走。我能走到哪裡去？心丟了人還能走到哪裡去？」
「池兒，」抱起兒子，溫柔的擦乾他臉上的淚痕，「你和嬤嬤出宮去吧，永遠都不要再回來！忘記這裡的一切，忘記你有個榮貴妃的母親，忘記你有個身為二皇子的弟弟！去做個平凡人，去做個……不要去愛……的人，如果你不想得到和娘親一樣的下場，就不要去愛上別人……」
「娘，池兒不懂……」
「不懂也沒有關係，你只要記住就好！不要去愛人，那只會讓你變得卑微、軟弱、悲慘……！尤其不要去愛不應該愛的人，那樣的愛會毀掉你！娘親不想愛上……他，可是終究愛上了，所以，這就是我的下場！池兒，娘對不起你！」
「嬤嬤，你幫池兒換上太監衣服，立刻送他出宮！蓉兒給您跪下了！」榮貴妃對著年老的宮女彎下雙膝。
「娘娘快請起，奴婢承受不起。奴婢這就帶池兒出宮。」
「娘，池兒不要離開娘！池兒不要離開彖彖！」
「池兒！聽話！你不是皇上親子，如果為娘的有什麼，你必不能逃脫！皇上必將想著法子把你弄死！你不要不聽話！還不快跟嬤嬤出宮！」
「娘……！」
「池兒，不要忘記娘所說的話！走啊！」
「榮貴妃接旨！」遠遠的，傳來了宮中大太監的聲音。
「娘……，彖彖……」池兒被嬤嬤抱在懷中來到後宮洗衣的內河邊，趁四周不注意，嬤嬤讓他口含空心蘆葦潛進河中，遠離了宮門。
第一章
大亞皇朝建朝120年，傳帝十六位，時在為之帝號奉真、名皇甫邃，膝下有四位皇子、六位公主。
六妃之首周貴妃無子，收故去榮貴妃之子「彖」為義子，藉以鞏固自己在宮中的地位。
因奉真帝一直未立太子，致使朝中宮中各勢力互相爭鬥。四位皇子之間暗潮洶湧，尤以皇后親子大皇子皇甫日與文武雙絕的二皇子皇甫彖之間明爭暗鬥不絕於休！
自五年前起，奉真帝便病魔纏身好好壞壞經常臥床不起，無法把持朝政。朝中大臣借此機會趁機蠶食政權，逐漸朝中大權分別落於周貴妃之父當朝丞相周仕賦、皇后之父李太師之手。
丞相周仕賦與李太師為獨攬大權，在朝中拚命樹立親信排除異己，在重要官職上安插自己的親朋或門下，讓有為之士無法一展抱負，或告老還鄉或憤而求去或閉門不問世事。加上兩派人馬互鬥，財力不可或缺，為此加重、亂征百姓賦稅，導致大亞皇朝上下民不聊生怨聲載道！北土因大旱三年不見朝廷援救反加徵稅收，終於到了有人揭竿起義說要推翻大亞皇朝的境地！
京城，東大街。
一位身材修長面目淳厚的年青人肩挎一青布包袱正朝路盡頭的皇居走去。
十三年了，不知道彖彖現在變得如何？離開時他才四歲，肯定已經不記得曾經還有我這麼一個哥哥了吧……
唐池一邊走一邊回憶著那小小的可人兒，想到可愛處不自禁的露出一絲微笑。
嬤嬤，我雖然曾向你發過誓絕對不去再見彖彖，可是如今天下情勢不穩朝綱不振內廷皇子為太子之位相煎太急，加上大皇子及皇后一干人等對太子之位勢在必得，而無論何事皆出人一等的二皇子彖自然成為他們的眼中釘肉中刺，欲把他除之而後快！在這樣的情況下，如果讓大皇子得到皇位權勢，那麼彖彖必然危急！
對不起，嬤嬤，原諒我打破誓言，我實在是擔心彖彖。娘親已經被皇族的人奪去了生命，我不想再失去這唯一的小弟。哪怕他已經忘記了我……
讓我在他身邊保護他幾年，等他成就了自己的勢力或登上皇位，我便會離開他回到師傅身邊專心醫學。嬤嬤，請你在天之靈保佑我！
「站住！爾是何人？報上名來！」二皇子皇甫彖的皇居正門前，守宮侍衛攔住了藍色布衣的唐池。
一抱拳，「有勞兄台，在下唐池，前來應徵二皇子殿下身前侍衛一職。煩請通告。」
「你？你可知皇子殿下身前侍衛一職皆是由四品官員以上的子弟才能擔任，或者你身有武職功名？」
「沒有。但在下聽聞二皇子殿下廣招天下有用之士，只要有才不問出身，這才大膽前來應徵。」
「你有何才？如果確實了得，我會為你通報侍衛首領。等首領驗過，方可把你薦給二皇子殿下。」侍衛可能經常碰到前來自薦的人士，也可能聽過囑咐，對自薦的藍衣布士還算客氣。
「多謝兄台，在下別無所能，略會一點武技懂一點醫藥。不知是否可以見到侍衛首領大人？」
「你等等。」四侍衛中的一人轉身向裡行去。
被侍衛從偏門領進二皇子皇居，來到一處四合院。看院中周圍所擺兵器架及地面泛白的大青石，想必乃是侍衛官練武之處。
八名侍衛從屋中走出，其中有一位身著四品官職服飾肩扎紅巾的帶刀侍衛。只見此人生的面目英俊猿背蜂腰，觀年齡大約在二十前半左右。如此年輕便能在手下人才眾多的二皇子跟前獲得如此重要之職，看來定是身懷絕技或頭腦過人。
「你是來應徵武職的？你叫何名？乃何方人士？家有幾口？可有功名？所會何技？傳自何人？可曾在他府供職？」此人上下打量著唐池，開始作詳細的身家調查。
拱拱手，面帶笑容的回答道：「是，在下唐池，前來應徵二皇子侍衛一職。祖籍江南，家住建康，父母早亡被祖母拉扯長大，現祖母已在一年前過世，在下這才出外尋職。自小跟同住山中的師傅孫平生學藝，因家窮沒有餘錢可考取功名，所以只跟師傅學會幾手莊稼把式和一些藥草土方。因路上聽聞二皇子殿下維賢納士，便想來試上一試。如有所作為，也不致在荒山野嶺荒廢一生。」說完，唐池大大方方的直視對方，表示心中無鬼。
半真半假真假參半，地有所考人有所查，師傅在當地用的不是號而是名想必也不會露餡他乃江湖上有名的神鬼手一事。現在就看對方相信還是不信了。
點點頭，侍衛首領很是滿意唐池的磊落大方不亢不卑，觀他外貌也不像是奸詐之人。等下看看他的武藝，如果尚可待派人實地調查他的身家驗證他所說無虛後，倒不妨收歸二皇子殿下帳下。
「在下陳琛，添為二皇子跟前的侍衛首領。煩請唐兄弟讓兄弟看看你的武藝。」抱拳行禮後，陳琛隨手指了一塊合抱大石，「此石重有百十斤，你且舉起看看。」
從肩上放下包袱，學江湖耍把式的人捲起袖子，但不想吐口水在手中，便隨便拍了幾下，走到大石邊。
陳琛和其他侍衛觀他如此外行的行為，不由都露出帶點輕視的微笑。都在想，此人就算有武藝在身，恐怕也真的是像他自己所說只是會幾手莊稼把式罷了。
也未見他運氣，亦未見他開氣吐聲，就見唐池一下子就把大石舉過頭頂，然後輕輕放下。
眾人愕然！
唐池把大石放下後，還不知道自己做了多驚人的事情，帶著靦腆的笑容望向侍衛首領陳琛。
呼，只是一塊百十斤大石而已，說不定他只是有幾斤蠻力。畢竟在山裡住的時間長了身有蠻力也毫不出奇。「嗯，不錯，你再挑件順手兵器，先單舞後對打。請！」陳琛再次吩咐道。
這次唐池在兵器上表現的就很平常。他隨手挑了一根長棍，舞了一路只要是練武人基本上都會的少林棍法。
但在對打時，陳琛看出了唐池的不一般，看他動作似是緩慢卻都恰到好處，不早不晚正好擋開對手的攻擊，且一直保持守勢沒有主動攻擊。
對另一個侍衛點頭示意命他也加入對打中。陳琛繼續仔細觀察唐池的動作，然後他發現，在增加了一個對手的情況下，唐池仍能保持守勢速度也未加快，可是也未見絲毫吃力。
連續加了三人，直到第五個人加入圍攻中時，才看到唐池出現不支。
知道陳琛在測探自己，唐池邊打邊細作考慮。既要讓對方重視自己把自己推薦給二皇子，又不能太顯示能力讓對方懷疑警惕，怎樣才能做到恰到好處呢？經過一番細思量，在陳琛派出第三人時，唐池開始增加攻勢。待第五人上場時，便開始表現不支。
「好了！就到此為止！眾位兄弟住手！」陳琛得到滿意的結果，出聲喝止了比鬥。
「佩服，佩服！這位兄台好身手！在下等自愧不如！」眾侍衛對唐池的功夫交口稱讚，瞬時融成一片。
「不敢當。在下得蒙諸位兄台承讓了。」唐池謙虛的態度更引來眾侍衛的好感。
「厲害！厲害！兄弟可當真是深藏不露啊！二皇子殿下如能得你這樣高手必會幸喜，且讓兄弟晚間為你引薦。首先，先跟你介紹一下大夥兒，以後說不定大家就是吃一鍋飯的了。哈哈哈！」陳琛拉住唐池，豪放的大笑道。
晚間，重新梳洗過後的唐池被陳琛領往覲見二皇子。
「唐兄弟，你放心。二皇子殿下雖然面冷卻極為重視人才，對下屬也相當體恤大度。你只要不懷二心，完全不必擔心惹怒殿下招來橫禍。」既像寬心又像警告的話語。
「那是當然，在下絕不會有二心之說！路上也聽聞了不少關於殿下禮賢下士文武雙絕的逸事，猜測殿下必是人中之龍鳳，在下從心想早晤一面！」我怎麼可能對他有二心！為了他哪怕要我送命我都願意啊！
走到一中殿前，二人停下腳步。
「你等等，讓我為你傳報。」陳琛咳嗽一聲，制止住侍衛的傳報，自己向內宣聲道：「屬下陳琛，帶領建康人士唐池叩見殿下！」
「進來！」內裡傳來了嘹亮清晰的聲音。
閉上眼睛，唐池死死按捺住內心的激動。彖彖，這就是彖彖的聲音！十三年，我終於又可以見到你了……
第二章
推門走入殿中，陳琛先上前見禮，唐池略為退後一點低頭站在他的身側。
「你叫唐池？抬起頭來。」坐在案後的二皇子皇甫彖吩咐道。
「是。」抬起頭，看向上座之人。
娘！！唐池差點脫口呼出！
深吸一口氣，生生把渴望之心壓下。心中受到震動，沒想到彖彖竟長的好像娘親在世一般！一個男子生得如此美麗，不知是幸還是不幸。轉而想到，從小就粉團團生的可愛很得皇上寵愛的彖彖就算長成如此美貌似乎也不是什麼奇事。
「嗯，聽陳琛說，你的功夫似是相當不錯。你學武幾年？門派是哪家？」皇甫彖對眼前貌相淳厚的男子開始心生警惕。
一般人初次見我，不是看一眼就不敢再看，就是盯著我發呆流口水！這年青男子倒相當沉著，似是不為我的外貌有所影響。除了第一眼有點驚訝以外，後面看我的眼光都很平靜，甚至還帶著點懷念溫馨的感覺。哼！此人若不是訓練多年做到對任何事都不為所動的殺手，就是他看慣貌美之人所以才會保持平常。不管他是哪種應該都不簡單！
也不怪皇甫彖多做猜疑，畢竟假裝自薦前來刺殺他的各派人馬有過好幾批，其中不乏貌相清平老實之人。而這些人也多不為他的外貌所動，想來是看慣他的畫像之故。
「回二皇子殿下，在下在山中跟隨師傅學武已有一十三年，至於門派，因為師傅說是從山中動物植物自行悟出的功法，所以稱不上門派。」
「噢，你師傅叫何名？在江湖可有名號？」
「師傅叫孫平生，聽師傅說，他年輕時雖在江湖上遊歷過，卻沒有留下名號，功夫也是到晚年才有所成就。但師父在建康還算小有名氣。」
不動聲色的看了一眼唐池，對立在一邊的陳琛吩咐道：「你去看看府中可有出身建康之人，有就帶來。」
「是。」陳琛施禮離去。
把身子靠進寶椅中，皇甫彖仔細打量著眼前的男子。如果他是刺客，會選擇什麼時候動手？現在我的侍衛都不在身邊，應該是他動手的最好時機，但他好像沒有動手的意思。或者他是臥底之人？他會是誰派來的？
彖在打量唐池的同時，唐池也在近乎貪婪的看著彖。
彖彖，我的小彖彖！你已經長這麼大了，你這麼多年在宮中過得好不好？有沒有人欺負你？娘親的事有沒有給你在宮中的地位帶來影響？你現在功夫一定很好對不對？不會像小時候一樣拖著木劍追著蝴蝶到處亂跑了吧？呵呵，可愛的小東西，哥哥好想你。看你現在長的這麼好，我真的好開心！
聽說你經常被人刺殺，你有沒有受傷？痛不痛？彖彖，我可憐的彖彖……
你放心，以後大哥會留在你身邊保護你，不會讓你受到一點傷害！我會讓每個企圖來傷害你的人都永生後悔他曾做下的蠢事！我發誓！
他眼中閃爍的是什麼？不會是眼淚吧？皇甫彖有點懷疑自己的眼睛。
這個人為什麼用一種這麼……這麼關心的眼光在看著我？為什麼？難道是我看錯了？他也許不是刺客？否則他為什麼到現在還不動手？
一向強勢、心機深沉、被宮中朝中諸人懼怕的皇甫彖大概想破頭也不會想到，他在唐池的眼中是怎樣一幅我見猶憐、可愛到塞進眼中也不痛的地步吧！
「稟殿下，建康人士張良守帶到。」殿外傳來侍衛首領陳琛的聲音。
「帶他進來。」
「是。」門被再次推開，陳琛和張良守進入殿堂。
當身著侍衛服飾的張良守看見唐池時，眼露驚訝面上不自禁的帶出喜悅的顏色。
皇甫彖自然把這些盡收眼底，心中也有了底細。
等張見過禮後，彖開口問道：「張良守，我且問你，你可認識此人？可曾聽過孫平生之名？」伸手一指唐池。
「稟殿下。屬下認識唐池，也認識他的師傅孫平生。他二人在建康也算名人，曾經救了不少建康貧苦百姓。屬下母親六年前患病藥石無效，也是經孫先生之手回春。」說完，張良守又向唐池的方向施了一禮。
唐池連忙回之。
「殿下，請問，唐池也是來投靠殿下的麼？」張忍不住開口詢問。
「嗯。」
「啊，那真是太好了！殿下如有唐池師徒相助，必當如虎添翼！唐池為人性善心存厚道胸有天下百姓又有絕技在身，乃是不可多得的良士！屬下為殿下得如此良材賀喜。」張良守一臉掩不住的高興。
「張兄過獎，小弟實在不敢當如此稱讚。汗顏之至！」唐池被讚的不好意思，淳厚端正的面孔微微透出一抹羞紅。
見到唐池如此面薄，皇甫彖不禁覺得有趣，加上對他去了一半疑惑，不由露出笑臉，朗聲道：「哈哈，唐池你既然能得如此稱讚，想必確是不凡。我皇甫彖如能得你如此人才深感欣慰。如果你確實下定決心準備輔佐於我，我會賦予你適當的職位，給予你一展所長的機會。來人，賜宴！」
唐池到此總算安下心來，好歹算是走到彖彖的身邊了。感激地看了張良守一眼，謝謝他肯定自己去除了彖心中對自己的疑惑。
原本就對唐池有好感的陳琛和張良守聽到二皇子殿下的賜宴一說，大喜。連忙向殿下及唐池道賀。
3
轉眼間，唐池作為二皇子皇甫彖皇居的侍衛已經過了兩個月。這兩個月中，發生了一次刺客事件。唐池在被派作皇居外圍守衛時第一個發現了來人，並與之搏殺，後在眾侍衛趕到刺客自知逃走無望的情況下服毒自盡。
因唐池最早發現敵蹤搏敵有功，被皇甫彖嘉獎。正巧前面被刺客所殺的貼身侍衛空缺一名，作為表彰便把他從低等侍衛提升到自己貼身十二常侍之一。
而唐池對自己能更進一步靠近彖彖貼身保護他感到欣喜萬分，因為有了前車之鑒使他深刻認識到他的彖彖真的是生活在垂堂之下，所以他對彖身邊及皇居的安危也更加用心。
十一月十七日，亥時，無月無星無風。
「亥時班。兄弟辛苦！可有異常？」負責亥時守衛的唐池及另一名常侍俞飛來到彖的寢宮前。
「辛苦！有勞兄弟。無變。」戍時班的常侍行禮交接。
唐池與俞飛分立寢宮左右，眼觀六路耳聽八方，不敢有絲毫鬆懈。這兩天，奉真帝病情益發嚴重已經到了臥床不起的地步，加上他時不時地把二皇子彖叫進宮中，越發讓皇后大皇子一派人馬憂心忡忡坐臥不安，就生怕奉真帝在駕崩前把太子之位傳給皇甫彖，到時就算他們奪宮也是名不正言不順無法對天下交待。
唐池暗想：如果我是大皇子等人，現在趁一切未明正是動手的最好時期，否則等到塵埃落定要想再有行動恐怕也是悔之晚矣。如我料的沒錯，這幾天那邊就應該會有行動！而今夜……
看看天色，露出一絲淡笑。今夜雖無風但月黑天無光倒是很適合殺人的樣子。摸摸懷中的兩節棍，他開始靜待敵人的到來。
皇甫彖忽然睜開雙眼，冥冥中他感到似乎有什麼在迫近。周圍寂靜得太不自然！
同時，唐池心跳突然加速。來了！
身邊的另一個常侍俞飛無聲無息的身體像是一灘爛泥一樣慢慢滑倒。
有毒！應該是吹霧。好厲害！竟然無色無香。唐池差念之間也學著俞飛慢慢倒向地面。
靜悄悄的宮殿花園中冒出了一條暗灰色的身影，甚至連他的頭臉帶雙目都罩進暗灰色的頭罩中。身影彈出一顆小石子擊到倒地的侍衛身上，見他們沒有絲毫反應，這才像一隻貓一樣一溜煙地竄到寢宮門前。
從懷中摸出一隻精巧的暗銅圓筒插到門縫中，來人正準備把頭湊過去往裡面吹迷霧時，「無恥！」聲到，一股勁氣突然向他背後襲來。
「呃……」一聲悶哼，不速之客來不及向裡面吹毒轉身一掌反擊向身後。
「你竟然沒事？！不可能！」來人見給他一下的竟是剛剛昏倒在地的侍衛之一，不禁大驚失聲。
「托福！」這個混蛋！竟敢用毒來害彖彖！今夜你就休想離開此地！眼見心愛的小弟在自己眼前被人毒害，唐池這個氣呀！從來沒有動手殺過人的他也忍不住想送對方上西天！
可是對手並不一般！雖然已經身受一棍之傷但仍然抵抗力頑強，一時之間竟和唐池打成平手。
見寢宮中沒有反應，不知皇甫彖如何的唐池開始焦急。為什麼其他的護衛還不趕來？難道他們都中了毒？
一急之下，沒有什麼對敵經驗的唐池不免下手越來越狠，一心只想把眼前的敵人打倒好進入寢宮看彖到底如何。
剛才暗灰色身影冒出的地方又冒出了一個同樣打扮的人！此人見同伴危急，開始悄無聲息的逐漸向唐池身後靠去。
從隨身的小荷包中掏出什麼，揚手就待向一心滅敵的唐池投去。
「大膽！」一聲大喝，寢宮門被踢開，在裡等待多時觀察敵情的皇甫彖飛身撲出！一劍向刺客的右腕刺去！
沒有想到螳螂捕蟬黃雀在後的刺客被打了個措手不及。暗器一揚改向撲來的彖身上投去。
不知是什麼暗器，不敢隨便亂接，一側身讓過。身不留地照樣撲向該刺客。
唐池見皇甫彖不但無事還救了自己一次，大喜之下轉而安心，觀另一刺客似不是彖的對手，便放下心來專心一志攻打眼前敵人。
「唐池！留下對方活口！你我共敵生擒對方！」皇甫彖的對手在被刺穿小腹知道逃走無望時，嚼毒自盡了！
「是。」唐池以絕妙的配合讓出右邊的位置讓皇甫彖參入戰圈。二人一起迎向敵人！
一前一後，一左一右，一進一退，一攻一守，互輔互成。從來沒有配合過的二人表現出驚人的默契！覺得對方就好比自己的左右臂一樣運用自如。
就唐池一人也已經不敵的刺客在皇甫彖加入後，更加陷入窮地。三兩招之間已見敗象。
「小心！防他服毒！」聲未落，只見刺客牙關一合，遲矣！對方已經咬碎暗藏在牙齒間的毒藥，瞬時倒下！
「該死！」皇甫彖見無法留下活口逼問口供，氣的一腳把刺客屍體踢飛落進宮殿前花園中。
「殿下，你沒事吧？」唐池看他踢人屍體不由皺皺眉頭，但想他也許胸中氣憤難平便也算了。整理呼吸後，彎身問候道。
「沒事。你呢？刺客的毒煙對你無效？」疑信參半的皇甫彖問蹲在地上察看俞飛狀況的唐池。
「……天下一品……」
「你說什麼？」
「啊！對不起殿下，屬下猜刺客所用迷香大概就是號稱天下迷藥中的極品『天下一品』。另外，屬下因為幼年起一直和師傅住在山中食遍各式藥草，所以大略的迷藥對屬下都無效應。」仔細觀察俞飛狀況後，唐池做出猜測。
「嗯，你能治療嗎？」雖然還不是很相信，但對他的疑慮也去了八成。
「能。天下一品雖然厲害，可是解方卻非常簡單，只要用馬尿一澆就可！」
「馬尿？！」皇甫彖愣住，隨即仰天大笑，「哈哈哈！你，你去把被藥迷住的人救活，順便跟他們說，叫他們洗澡換了衣服再來見我！哈哈哈……」想到得力下屬陳琛等人被馬尿澆醒的樣子，彖忍不住笑了又笑。
彖彖果然生就帝王之相！大難過後不但無驚無詫，且能放開胸懷把生死之事度之於外，絲毫不為小事拘泥。加上他遇敵不亂以不變應萬變懂得掌握最佳時期，如果他且能胸懷慈念，畢將能成為天下百姓贊之擁之的好皇帝！
陳琛等十二常侍掛著一張臭臭的面孔走進應天殿，顯然他們對自己被馬尿喚醒這件事相當耿耿於懷，心中可把刺客的祖宗八代全都罵了個遍！
唐池在最後走進殿中。每個在殿中的侍衛看他進來都對他點頭示敬，表示感謝。
「咳！」忍住笑意，皇甫彖開口道：「諸位辛苦！很可惜，今夜殺來的刺客也未能留下活口。不過據封大夫的看法，幾次的刺客自盡所用毒物皆是相同之物，想必是同一處地方派出的殺手。至於是何處？我不用說大家也應該明白。」說到最後，彖的面色已經變得陰冷之極。
皇甫日，莫道皇家無兄弟情！你不仁也別怪我不義！我皇甫彖想要的東西還沒有得不到的！你想做皇帝？等沒有我投胎轉世的那輩子吧！
「殿下，今夜屬下等未能盡到責任，還請殿下責罰。」陳琛深深彎腰說道。
搖搖頭，「爾等已經盡力。這天下一品的迷藥防不甚防，今夜如果不是唐池，恐怕連我都會遭上道兒。我喚你們來，一是讓你們加強防備，二是要跟你們商討件事。」
「殿下請吩咐。」
「今日宮中來人傳旨讓我去宮中住上幾日……」皇甫彖把事件娓娓道來。「所以，陳琛你如此這般，再另支一隊人馬伏在宮外。」
虎下臉，「記住，行事不可有一絲差錯！我不想再看到今夜之舉再有第二次！要知道，贏，賞！敗，死！」
「是，聽憑殿下吩咐！」眾常侍齊聲喝道。
「殿下，皇上這次突然讓你入宮住上幾日，不知會是何意？」陳琛擔心地問道。
「不管父皇是何意，皇甫日那邊絕對不會安生！這次進宮，唐池跟我一起住進。陳琛你全力負責外圍安排。」
被叫名的唐池震了一震。進宮……
「是。屬下遵令！」雖然奇怪二皇子怎麼會出人意料的要帶新人唐池進宮，陳琛還是老樣子遵令行事。
其實皇甫彖的想法很簡單，他想帶唐池進宮無非兩個原因。其一，唐池似乎懂藥物，有他在身邊也可以防患於未然。其二，那次的聯手攻敵，讓彖覺得他們二人的默契性很好，帶著他行動做事大概也會比較順手。
「唐池，你準備一下，明天便和我一起進宮面見聖上。」玩味的看著眼前面現躊躇的溫厚男子，有著凌厲美貌的皇甫彖莫名其妙地感到自己似乎應該早就認識此人。
我是不是在什麼地方見過他？在什麼地方？什麼時候？
「……是，屬下遵令。」
要入宮了嗎？可是娘會不會生氣？她叫我不要回來的……
不知道還能不能見到娘過去留下的痕跡……
4
建立了一百多年的皇宮在這十三年中似乎沒有什麼大的變化，除了增減了幾處亭閣樓台，大致的景物還和十三年前一樣。和母親一起住過的郁榮宮不知還在不在？從長春宮外能看見麼？好想問彖彖……
「你在找什麼？」
「什麼！」被耳邊的聲音嚇了一跳，趕緊收回目光不敢再四處亂看。
「我在問你話，唐池。」二皇子皇甫彖與貼身侍衛唐池略略錯開一步走在前往奉真帝所在的長春宮。
「屬下沒有找什麼，因為是第一次看到皇宮所以……」
「噢？對了，我們之前有沒有在什麼地方見過？我對你感到很熟悉……可是怎麼都想不起來在哪兒見過你。你有印象嗎？」
被彖凌厲的眼光看得渾身不舒服，低下頭掩飾掉眼中無法控制流露出的感情，力圖平靜的回答道：「屬下之前未曾見過殿下。因屬下長相普通，經常被人說很像某某人。我想這就是殿下會對不才產生熟悉感的原因。」
「你，長相普通？不會啊，仔細看，你五官相當秀氣呢！令堂想必是個美人吧。」本來只是隨便說說，但瞅了幾眼後，發現這男子竟越看越順眼，倒是相當耐看的人。肌膚也相當平滑甚至下巴都沒見一根稍長的乳毛。
「殿下過獎。殿下的美貌才俊才是當世無匹！屬下與殿下相比就好像輝月與螢火……」
揮揮手打斷他那讓自己從小到大都已經聽膩的讚揚，「我不想聽你說奉承的話。我讓陳琛教你的宮中禮儀你都記住了？」
「是。都記住了。」我可沒有奉承你，我說的可都是大實話！彖彖，你真的好好看！比娘還要好看……
「二殿下，陛下在內等您。」宮內資格最大的太監何公公站在長春宮外，彎下腰迎接二殿下的到來。
「知道了。唐池你在外面等待！沒有吩咐不准任何人進來！」吩咐唐池後，彖邊問何公公邊向宮內走去：「父皇的體態如何？有沒有好些？太醫都說了些什麼？……」
「稟二殿下，皇上龍體欠安，太醫們說……」何公公的聲音越來越低，漸漸的變得不可聞。
等於親手殺死娘親天下最有權勢的男人如今就在這座宮殿裡，等待死亡的到來。他現在都在想些什麼？他有想起娘親嗎？唐池的心中充滿苦澀，作為殺母的仇人他應該取他性命，但同時他又是彖彖的父親、母親深愛的人，如果我真的下手，他們兩人大概都不會原諒我吧？
正在思索間，忽見外宮門口一陣混亂，同時傳出太監特有的叫聲：「大殿下，大殿下，陛下說今天不想再見其他人……」
「滾開！父皇他說不想再見其他人，那他為什麼單單讓彖小子進宮？你們是不是隱瞞了本殿什麼事情？！滾開！本殿要見父皇！」一條高大的身影帶著幾名侍衛現身於宮門前。
這就是大皇子？濃眉大眼倒也算英俊人物，只是這滿臉暴虐之氣損了福相！聽此人傳聞，似是暴躁易怒好大喜功且喜贊言不喜意見之人，如讓他稱帝，天下離大亂恐不遠兮。
「站住！爾乃何人？可知這是何地？竟敢在長春宮亂闖！陛下與二殿下在內，誰都不許亂進！」唐池站前一步，明知故問擋住了大皇子皇甫日的去路。
「你是何人？好大的膽子！竟敢攔本殿去路！來人！拖下去斬了！」皇甫日儼然一幅穩坐東宮的派頭，見一小小普通侍衛竟不把自己放在眼裡攔住自己去路，氣的怒火沖天。再觀他衣襟顏色發現他又是老二身邊的人，更加火大！
「唐侍衛，這位是大皇子殿下。」站在門口的皇宮守衛連忙悄聲告訴唐池對方的尊貴身份。
「原來是大殿下！在下唐池見過大殿下。剛才得罪大殿下了。不知者不罪，大度如大殿下者一定不會把在下這點失禮放在心上吧？在下也只是為了保護陛下和二殿下的安全恪盡職守罷了。」唐池露出一幅誠惶誠恐的樣子連連施禮。
「哼！把路讓開！」被唐池當眾用話堵住，皇甫日也不好再拿他殺雞敬猴，強自忍下一口怨氣大聲喝道。
「請容公公進去通稟。如果陛下想見大殿下，在下自會讓開道路。」誠惶誠恐過後，表現的是不亢不卑，既體現了他對大皇子的尊敬也表示出二皇子手下的人物都不是軟果子。
「你！」剛想發火的大皇子被身後一個文人打扮的壯年人拉住衣袖，附耳輕語了一番。說完，文人又退回皇甫日身後。
此人莫非就是皇后派在大皇子身邊的輔臣？看樣子，皇甫日對他倒是言聽計從。唐池對那文人留上心。
「好！你，給本殿進去通稟！告知父皇說兒臣擔心他的龍體前來探望。」皇甫日隨手指了個太監，讓他進去傳話。
年輕的太監臉上露出為難之色，但亦不敢反抗，低頭推門向宮內走去。
5
「我道是誰呢？竟敢在聖駕宮門前大聲喧嘩！原來是大皇兄，這就難怪了。想必大皇兄已經不再把重病的父皇放在眼中了是嗎？」長春宮宮門被打開，一身高與皇甫日不相上下絕世俊秀的男子從內緩緩踱步而出。
「彖小子！你胡說些什麼！別一上來就用大帽子扣本殿！你這個利口小兒！」被彖犀利的言辭攻擊的站不住腳，大皇子皇甫日惱羞成怒。
「大殿下還請息怒。」皇甫日身後的文人輕聲勸慰，從後走上前一步，對皇甫彖抱拳行禮道：「不才杜淵見過二殿下。素聞二殿下口舌犀利計謀似海，您一句話很可能就會引來殺伐，不才斗膽還請殿下口下留德。」
走到唐池身邊，彖停住腳步，一臉嗤笑，「杜淵，你不是在李太師手底下討活的嗎？怎麼又改投大皇兄門下了？還是現在皇甫、李姓變一家，臣子亦可互通啊？」
「二殿下說笑了。不才只是仰慕大殿下乃人中龍鳳，這才在和太師好言相商下，轉投到大殿下門下。」杜淵沒想到二皇子腦子竟會轉得那麼快，只一句話就讓他處於極度危險之地。
「大皇兄，你要想見父皇還請等明日。今日父皇已經疲累剛剛才歇下。不過，如果你想進去惹父皇不快，請！」像是忘記了杜淵這個人一樣，彖對皇甫日說完，又轉頭吩咐唐池：
「走。不要再留在這裡打擾聖駕休息。有些人就是蠢！聖詔明明已經送去讓他明天來竭見，還有人蠢的非要跑到宮中大鬧顯示他的醜態！唐池，你可別笨成這樣，否則小心我罰你去城門堆石頭。」半真半假的笑意溢滿在能奪人心魂的面龐上，唐池看的眼睛眨都沒眨，三魂已經有兩魂掉進彖的嫣笑中。
「唐池！」
「啊！是。」總算反應過來。
「你傻了？」
「……對不起，殿下……」唐池的臉一下紅到耳朵根。
看看他，暗道一聲老實人！搖搖頭，一臉無可奈何，「走了。」
「等等！你剛才說了什麼？！什麼聖詔？本殿怎麼不知道？」一掌推開杜淵，皇甫日大步走上前質問彖。
「稟大殿下，聖旨在小半個時辰前送去的大殿下府。」一傳話太監小心翼翼地走上前回答。
「什麼？！那為什麼一進來時不告訴本殿？！你們這幫蠢奴才！」
放下皇甫日藉機發揮拿太監出氣的事不談，話說奉真帝接連四日分別見了自己四個兒子，並召來群臣頒下口諭。說四個皇兒難分厚薄，至今未立太子也是想看各人資質。如今四子誰想要坐上太子之位誰就必須達到他所提出的四個條件！而且在未確定之前，四個皇兒除了未及冠原本就住在宮中的三皇子四皇子以外，大、二皇子也得住進宮中。
條件其一：狩獵。全皇族及重臣皆可參加。
眾人聽見奉真帝列出這個條件，也明白這是天性喜歡狩獵的皇帝最後想給自己留下一個回憶，才會讓全皇族不分王公嬪妃皆要參加。
條件其二：狩獵後公佈。
條件其三：想要成為太子的皇子必須要得到另外三位皇子中兩位的認可。
條件其四：讓他最後含笑而眠。
皇居，未央宮。
「稟殿下，陳都尉剛才傳話，宮外一切已經安排妥當，請殿下放心。」唐池向彖作最後的稟告正準備施禮退出。
「唐池，你坐下。」靠在椅背上，年輕的二皇子指指下首的椅子，「告訴我，你對父皇這次提出的四個條件看法是什麼。」
非常意外彖會主動留他下來談話，不過能更多的接近瞭解彖彖，唐池自是十分樂意。
「多謝殿下。」沒有多作推拒，大大方方的坐下。
「屬下認為，皇上提出的第一個條件只是單純的尋樂。咳咳，殿下，屬下可不可以不用推敲言辭直接陳述？」看來唐池對宮中拗口的尊稱敬語還不能習慣。
看他一臉孩子氣的彆扭樣，彖忍不住笑起來。
「我特別允許你在私下可以隨便放言，而且不用自稱屬下。只是人前，記得給我變回來。」
「是。謝殿下。」唐池對自己又能接近彖一步感到萬分高興。他是不是已經不再提防我了？或者有但也不多？
「呵呵，我也同意你對第一條的看法。之後呢？」端起茶盅想潤喉，可看清茶葉後，又把它放下。
沒有多想，起身走到矮櫃邊，從裡面拿出花茶，拎起火爐上的茶壺重新泡了一壺熱茶擺到皇甫彖面前，回到自己的位置坐下，思考一番後說道：「第三條，大約是皇上的一番苦心。」
「怎麼說？」男人看著眼前冒著熱氣飄著淡淡茉莉花香的茶水，露出一絲不知是什麼含義的笑容。
「請恕我失禮，自古皇家兄弟相煎不成奇事。我想，皇上大約是不想見到自己的愛兒……。如果第三個條件被滿足，最後就算兄弟有所相爭，也能保住其中之三。況且，據我猜想，皇上為什麼會當眾臣面提出這四個條件，無非是為了掩眾人之口。也就是說，皇上他是為了殿下才提出了這四個條件。」
抬頭凝神望向眼前的男子，「解釋清楚。」
「三皇子與四皇子還小，皇上一開始就沒有考慮他們。他提出的這條件也是為了讓殿下與大殿下能名正言順的一戰。殿下乃是二皇子，大皇子不但先出生，而且其母后還是當朝皇后，按理說，怎麼樣也應該是他做太子。但是，皇上疼愛殿下，且看重殿下才能。他雖想封你為太子，可又怕皇后和李太師一族搞亂，還要擔心天下悠悠之口。為此，皇上當著群臣面提出這四個條件，如果殿下勝出，不但可以讓天下人曉得殿下乃是最適合做皇帝的人選。又可借此封住李太師一派的嘴巴，也讓皇后無言。我想，皇上認定殿下一定能贏過大殿下吧。」
站起身來，走到唐池身後，按住他的肩膀，皇甫彖的聲音帶著刺人的冰渣：「唐池，你真的是在山中長大？不要瞞我，我最恨別人騙我！你為什麼會這麼瞭解當今聖上心裡在想些什麼？你怎麼知道我喜歡喝花茶？告訴我實話，我可以不殺你，你是一個人才，我亦對你很有好感，會讓你平安離去。說！」手下逐漸用勁。
「唔……！」沒想到彖會突然變臉，唐池一時不知道該如何應對。因為疼痛和焦急，大冷天的額頭上冒出了虛汗。
6
茶水……，我沒想到會在這上面露出馬腳……
只記得彖彖一點大的時候，不喜歡喝濃苦的極品茶，有一次撞見自己在喝普通的花茶，看到茶水中飄有可愛的花瓣且帶有清香，喝起來也不苦，以後便一直都讓自己做茉莉花的涼茶給他喝。
原來這個喜好他到現在都沒有改變。唐池很想笑一笑，把那惹人疼的彖彖摟進懷中，告訴他自己就是當年的「七七」。可是一想起曾經對嬤嬤發過的誓言……
「殿下……，我雖然是在山中長大，可從小師傅就和我說天下事情讓我閱覽群書，自然對世事也不生疏。對皇上，我不敢自稱瞭解，只是按照人情常理判斷，我想不光是我，只要有點智慧的人大概都會明白皇上的苦心。」忍下痛楚，力圖平靜的把話說出。
「你最好不要讓我知道你在騙我。」緩緩的威脅。
「屬下不敢……。唔……，殿下，我知道你喜歡喝花茶，是因為我看見你房中的茶櫃裡放的都是……」
緊握雙肩的鐵箍慢慢鬆開，離去。
呼……！他信了嗎？
「夜已深了，你也早點下去歇息吧。明天還有一場爭戰要打呢！」像是什麼事都沒有發生一樣，皇甫彖揮揮手讓唐池退下。
小心地動動肩頭，站起身，抱拳彎腰行禮：「是，屬下告退。殿下也請早點安歇。」
走到門口，還是忍不住回頭說了一句：「殿下，明日……還請小心！大殿下他一定不會放過這個機會。」說完，推門離去。
留下屋內皇甫彖一人，看著他離去的背影，心中有著一個呼之欲出的名字，可到了口邊卻又忘記。
唐池這個人，他似乎是真的在關心我。人的眼睛不會說謊，他看我的眼神好熟悉……好溫暖……
他知道什麼我不知道的嗎？我可以完全相信這個人嗎？他為什麼會對我如此關心？為什麼……？
第二日，二皇子彖跟在母妃周貴妃的身邊，帶著常侍唐池和一干宮女太監，隨皇駕來到狩獵場。
周貴妃看著面前優秀卻並非自己所生的兒子，摸摸自己圍在頸子上的狐皮，略帶抱怨及警告的口吻說道：「這大冷天的，哪有什麼東西好打！說是狩獵，我看狩人還差不多！彖兒，你可要小心，千萬不要輸給皇甫日！如果你不能贏得皇位，不光是你，連帶你母妃我和丞相大人都會受到牽連。你要知道，我周氏一族的性命可就全捏在你手上了！」
「母妃放心，孩兒知曉厲害。」面帶微笑，溫和的回答。
母妃，不要以為我不知道你們心裡在想些什麼。想把我弄成傀儡皇帝，也得看我同意不同意才行。不急，等把皇后及李太師等人收拾了，我再轉回頭慢慢料理你們。
「你這次只帶一個護衛在身邊？為什麼不多帶幾個？陳琛呢？」如果我有自己的孩子，哪有你這小子坐皇位的機會！哼！看到你這張臉，就讓我想起那個賤人！一隻破鞋竟然霸佔了皇上六年！該死！
知道這名義上的母妃相當妒嫉自己這張臉，懶得再多刺激這個年華老去的貴婦，轉頭望向鑾車外，「皇上有吩咐，為表公平，侍衛只准帶一人進入狩獵圈侍候，且不准帶弓箭。陳琛近日身體不適，我便讓他另找了一個功夫還不錯的過來代替。」
名義上的母子二人表面上互相關心尊敬，暗地裡互鬥心思，你來我往，說話皆是小心翼翼。雙方彼此都抱了暫時利用對方的念頭，所以也還能維持表面上的平和。
「稟殿下，狩獵場到了。皇上正在傳呼各為皇子前去覲見。」唐池站在車外稟告。
「知道了。準備馬匹。」
十一月二十一日，正午。皇家狩獵場。
唐池第一次看見了久病的奉真皇帝。身形雖然高大，卻因為久病的緣故，面容消瘦，神色萎靡。只是雙目開合之間，尚未見混屯。
他，變了好多……
印象中高大威猛冷血心腸的皇帝如今也只不過是個風燭殘年的老頭子，他應該還未滿五十吧？任是什麼樣的好漢也最怕病來磨啊！
奉真帝的鑾駕在中，左側列的是將相重臣，右側則是皇族一派人馬。
四個皇子分別聽召喚來到場中。
「兒臣等磕見父皇。」四子齊參。
吃力的揮揮手，何公公見之，連忙唱道：「免禮——！平身——！」
「宣……」奉真帝有氣無力的吐出一字。
「是。」何公公從袖中掏出黃卷，展開，閱宣狩獵的比賽規則。
比賽時間為兩個時辰。每位皇子可帶一名隨侍。可以半途退出。狩獵數多者為勝。狩獵方法不論。
比賽規則簡單明瞭，除四位皇子展開狩獵外，凡是二品以上大將都得參加。其餘有興趣者也可參加比試，勝者自當有賞。
「你們都上場玩玩……，讓朕看看你們都能獵些什麼出來，呵呵……，不准有人私下幫助皇子，如有，發現者……立斬。好了，你們都去玩吧！」奉真帝笑著揮揮手，等待熱鬧的到來。
四位皇子及隨侍分別上馬，才十一歲最小的四皇子坐了一匹小馬，靠在同母十六歲的三哥身邊。
禮官上場，舉起手中黃旗，猛地揮下。
人吼馬嘶，二騎當先衝出，隨後就是他們的侍衛。三皇子催馬之前，先等待四皇子拉起馬韁，等二人出發時，已不見大、二皇子的影子。
而眾臣也沒有把三、四皇子列入競爭之列，見他們慢了，也不是很放在心上。等四位皇子全部出發後，其餘參加狩獵的人才策馬奔入獵場。
一時，整個狩獵場人聲沸揚，馬蹄如雷鳴，黃煙滾滾，遠看根本就分不清誰和誰，熱鬧之極。見到這番景象，奉真帝的臉上露出了一絲精神。
緊緊跟在彖的後方，隨時注意周圍的動向。他們這些跟進來的侍衛話說是幫助皇子狩獵，其實主要還在於守衛。這種人混馬雜的時候，也正是刺殺暗殺的最好時機。
看著前方馬背上矯健的身影，唐池的心中有著說不出的驕傲。看！這就是我的弟弟！身如蛟龍氣若虹，雖有艷麗之貌，卻不乏大丈夫的豪氣，無論文武，皆高人一等！天下若問天子捨他還能取誰？！
四周兵士把隱藏起的動物趕到了狩獵場中，皇甫彖騎在馬上，瞄準目標，開始獵物。那邊，大皇子皇甫日也不甘示弱，步步咬緊不放。
「唐池！你走左邊！把所獵走獸全部拾起！緊跟吾後！」
「是！」
7
與大、二皇子相比，小四皇子皇甫元與其說是來參加狩獵比賽，不如說是來湊熱鬧玩兒的。騎著小馬滿場亂跑，看到狐狸追一追，瞅到兔子攆一攆。抓著一把小弓箭，專對大皇子的馬屁股射，玩得不亦樂乎。
三皇子皇甫愈似也無心皇位，對狩獵的結果並不重視。狩獵當中他顯得最關心的是他的寶貝四弟，馬匹不離他的左右。見他偷偷放箭射大皇子的馬屁股，心想反正也射不到，也就沒多加阻止，任他去玩耍。
和三、四皇子截然不同，大、二皇子的競獵已到了白熱化程度。現在，彼此的常侍馬身上都堆了不少獵物，乍看之下也分不清究竟誰多誰少。
離競獵結束還剩小半個時辰，皇甫彖瞄上了一隻成年白貂。想用這是少見的白貂來給他的獵物做最後的點綴。
白貂性子靈巧，好像知道有人要獵它，東竄西逃，在山坡的枯草叢中大走迷魂步，讓緊跟在後面的皇甫彖一時半會兒也不是那麼容易抓住它。時間快速的流逝，彖像是和這只貂耗上了性子，一幅我不抓到你就絕不罷休的樣子。
沒想到會在這種場合看到彖孩子氣的一面，唐池莞爾。
彖心中慶幸還好沒到下雪天，否則這賊貂往雪地裡一鑽，只要它不動還真不容易分辨發現。對身側招招手，示意一直跟在旁邊的唐池過來。
「殿下。」唐池提馬靠近。
「噓，輕聲。你看到那只白貂沒有？我要活捉它！你進去草叢在裡面嚇它，把它逼到灌木叢裡。它一旦進入灌木叢就無法自由活動，加上它性子喜潔肯定會往樹頂上竄，到時只要我逮到它身影，它就跑不掉了！」彖湊過頭小聲吩咐道。
「是，屬下明白。」唐池笑著按照吩咐逼近白貂驚它出來。
皇甫彖繞上山坡上的灌木叢，在那裡守株待貂，從下面可以清晰地看見他騎在馬上的身影。
唐池想了一下，從隨身的荷包裡掏出一個小瓷瓶，倒出一點黑色粉末放於手心，再把水壺中的飲水倒一點混合，調勻後低身塗在經過的草葉上。
那白貂先前還在草叢中到處轉悠不肯往山坡上跑，可當唐池在草葉上塗藥後，凡是他所塗過的範圍白貂竟全部避開，逐漸的被逼往山坡的灌木叢。
突然，唐池停住馬匹，轉頭四處觀看。以他在山中生活多年磨練出對危機本能的反應，他嗅出了空氣中那一絲絲不穩……
彖這次清楚地看到了白貂的影子，抽出一支箭拔掉尖端裹上布紮緊，備好弓搭上無頭箭隨著它跳躍的身影慢慢移動弓向。白貂如彖所願竄上了樹叢頂端。弓被拉開，男人全神貫注的看著前方那一點白影，箭待勢愈發。
白色的點停住，目標確定。好，就是現在！彖端坐馬上瞄準那一點放出疾箭！說時遲那時快！就在他剛剛放出飛箭的同時，一個身影撲上他的後背！
感到勁風撲體已經來不及反應，對方實在太快！彖被對方大力從馬上撲倒。
二人一同摔下馬身。
剛落地，二皇子已經反應過來翻身就是一掌打出！
「殿下……」當看清來人乃是他的侍衛唐池且口溢鮮血時，他知道了有什麼地方不對，趕緊把掌風向一邊偏去，可仍有不少勁力掃到像是受傷的唐池身上。
「唔……！」唐池被打得身體翻了一翻，臥倒在地。
皇甫彖的眼睛盯在了他的背上。那裡，赫然正插著一支羽箭！
二皇子瞬時明白這代表了什麼。按下心中的激動，一把抱起倒在地上自己的常侍，沉聲道：「唐池，把眼睛睜開！我現在幫你療傷，你再忍受一下！」
緩緩睜開雙眸，露出一絲微笑，「……殿下，注意…四周。屬下…沒事。你先去把競獵……競完，小…心暗……算……」
「閉嘴！我不想讓你這麼忠心的下屬有任何不測，我先把你送到太醫處……」
「殿下……，屬……我懂醫，知道自…己情況如……何，這不算……重傷，你先去……」凝視著他，鼓足最後一口元氣逼著不讓自己昏倒。「已經到…了這個…地步，你……不能輸！…殿下……求你……」
看著懷裡淳厚清秀的男子，皇甫彖心中有著說不出的滋味。他只不過是一個小小侍衛而已，幹什麼要這麼拚命！我在他心中真的值得他如此做麼？心中想著口中也不由洩出：「你為什麼不張口叫我？」
苦笑一下，彖彖，你怎知道當我看見暗箭對你放來的時候，心情是怎樣一個焦急！那箭如此之快，我反應過來時人已經撲到你的身上。況且如果我只是叫你，當你回頭時必將會成為箭靶，躲過一箭還有第二箭……
「因為……我傻……，殿下，快走！」沒有再多做解釋，唐池閉上雙眼。
一咬牙，身為二皇子的皇甫彖也知道他現在是輸不起的身份。既然懂醫藥的唐池說自己沒有大礙，那麼就等他回來再帶他去見太醫。現在只好把他暫且放在此處。
小心放下唐池，讓他側臥在草叢裡。解下披風給他蓋上。皇甫彖站起身。
遠處鳴鐘響了，兩個時辰已到。四位皇子及各將官臣子也帶著獵物回到帳營鑾駕處。
見到二皇子牽著一匹空馬，上面放滿了獵物，卻不見他的侍衛身影，眾人不禁感到奇怪互相看了一眼。
大皇子皇甫日見他出現在場中，暗地裡一跺腳，斜瞪了一下右邊重臣中某位侍從打扮的男子。那男子見大皇子瞪他，微微一躬身表情懾然。
「呵呵，讓朕……看看你們都獵了什麼？」奉真帝表情很愉悅。
「啟稟父皇，孩兒有一事相求。」皇甫彖走上前一步。
「說。」
「孩兒的常侍因在狩獵中為兒臣擋住暗箭身受重傷，懇請父皇賜太醫前往東山坡上為其醫治。兒臣不想失去如此忠心下屬。」
二皇子的一番話在皇族及大臣中引起泫然大波，眾人交頭接耳猜測暗箭來處。
奉真帝點點頭，似已料到會有這種情況發生，顯得不驚不怒。比眾臣看上去要冷靜的多。揮揮手示意何公公傳太醫前往。
「哼！什麼暗箭！獵場中羽箭亂飛本就是正常的事情。依本殿看來，該不是你那侍衛手腳太笨連避箭都不知道吧！」大皇子皇甫日藉機嘲笑道。
冷冷地看了一眼自己的大皇兄，彖淡然開口，「如果我手下的侍衛人人都像他那麼笨，身為上司的我睡著都會笑醒。可惜，大皇兄身邊好像沒有這種笨到可以為你擋箭的人吧？」
「你說什麼！彖小子……」
「好了！不要吵！讓朕看看你們都獵……了……咳咳……什麼？」奉真帝皺起眉頭。
負責計數的官員趕緊把四位皇子的獵物分別列開、計算，排出名次。
每個人都在緊張等待著最後計數的結果，連玩心重的小四皇子也趴在三哥身上，瞪大眼睛等待結局。眼看大皇子的獵物數超過了他們，皇甫元墊起腳尖勾到皇甫愈的耳邊，悄聲說：「三哥，你說大皇兄會不會贏？」
皇甫愈搖搖頭，表示他也不知道。
「我不要他贏，如果三哥你不能做皇帝，我寧願讓二皇兄做。」小元元嘟起嘴不知輕重地說道。
「元元！」趕緊摀住自己親弟弟可能會惹來殺身大禍的小嘴，皇甫愈緊張地看向立在身邊不遠的大皇子。
皇甫日似已聽到，有意無意的掃了二人一眼。皇甫愈心中暗道一聲不妙！
「稟聖上，四皇子殿下獵物為零，三皇子殿下獵物共有五匹，大皇子殿下獵物共有十一匹，二皇子殿下獵物也是十一匹！」計數官員大聲報出數目。
「噢，不分勝負嗎？好……」奉真帝不知在想些什麼。
「父皇，你看！」四皇子元元手指某樣東西，對父皇興奮地叫道：「二皇兄的獵物裡有只白貂哎，它還在動！咯咯，它還活著呢，父皇，可不可以讓二皇兄把這只貂送給我啊？」
「啊！果然！二皇子殿下果然厲害，竟然獵了一隻活貂！」皇族各人及大臣們紛紛指向那只恢復過神志身子拱啊拱的白點。
不用說，雖然獵物匹數相同，但明眼人一看就知道勝負已分。
大皇子眼看是個平局的局面一下子逆轉，氣的咬牙切齒，看向四皇子元元的目光充滿惡毒。
皇甫愈略略上前一步，擋住了那惡毒的目光，眼睛直視向大皇兄，隱隱含著一絲警告。我二人現在雖然保持中立，但如果你對我們有什麼不好的舉動，那麼就別怪我們倒向二皇兄那邊。
奉真帝露出笑顏，點點頭說道：「這場比試……看來是老二贏了一籌。咳咳……彖兒，你弟弟跟你要那只貂，你給不給啊？」
「當然！四弟喜歡儘管拿去。」皇甫彖至此才露出微笑。
「哇！謝謝二皇兄！」四皇子元元開心地跑向那只白貂，抱起。
奉真帝看看身邊的何公公，何公公會意，唱道：「今日勝者為——二皇子皇甫彖殿下。明日早朝當殿宣賞——。另公佈下一道試題——。」
周丞相等一干人等聞言大喜，紛紛上前給彖道賀。彖雖然心急唐池安危，可也不得不做表面應對，一邊向皇上及眾人謝禮，一邊想著脫身之策。
8
熱……好熱！
整個人像被放在蒸籠裡一樣，尤其是背心，那裡好像直接被火烤著。
我的血會不會就這樣沸騰起來？想伸手把衣襟扯開，可是為什麼手腳抬不起來？
不要往我身上蓋被子！快把火把移開！給我水……
「太醫，他的樣子看起來好像很不妙……，臉紅成這樣！身體也滾燙！」一隻冰涼的大手貼上額頭。呼，好舒服……
「稟殿下，唐侍衛所中暗箭上抹有赤練蛇的劇毒，此毒性熱，發毒時週身既是這種狀態。」
赤練蛇？我被蛇咬了麼？不會啊，師傅明明說因我多年服食藥草以至一般活毒都不會近身，毒蛇怎麼會咬傷我呢？還有……這說話的人是誰？誰在撫摸我？師傅？嬤嬤？
「你不是已經給他服下解藥了麼？怎麼還不見效果？」大手移開。不！不要離開……，想把那隻手拉回，可是怎麼都抬不起臂膀。
「這個……是因為唐侍衛不但傷在背心要害且又受了內傷，致使抗毒體力下降，就算已經服下解藥……短時間內藥效暫時還無法擴散到全身。不過，他的恢復已經算非常快。普通人如果中了這種奇毒就算沒有當場血壞而死，也會被燒壞腦子。可看唐侍衛恢復的樣子，好像只是中了普通蛇毒一般。在老夫想來，唐侍衛可能在中箭後服下了某些抗毒的良藥。」
好吵，不要在我耳邊這麼吵。我想喝水……給我一點水喝……，嬤嬤，我要喝水，
「水……，嬤嬤……水……」
「太醫！他在說話！他說他想喝水！來人！送茶水來！」
「等等，殿下！現在還不能喂唐侍衛喝水……」
不……我要喝……，我好熱……口好干……
分不清是在做夢還是清醒著，斷斷續續聽到耳邊傳來說話的聲音，其中最多的就是被稱為殿下的人，這個人會經常用一雙微涼的大手摸摸他的額頭，偶爾也會在他的床頭坐上一會兒。他傳來的味道和感覺好像一個人，一個對我很重要很重要的人……
……彖彖
煉獄中的火烤之刑終於結束，當一屢甘甜的涼水流入喉中時，唐池睜開了雙眸。
眼前的景物從模糊逐漸變為清晰，他同時看清了手端茶盅立在床頭的人物。
「張……兄弟？」
「唐兄，你終於醒了！太好了！你等等，我去告訴殿下。」張良守見唐池醒來，一臉喜色，端著茶盅就往外跑。
「等……」話還沒說完，張良守就已經跑得沒影了。
唉，張兄弟人是很熱情，就是太毛躁了一點。我還想問他一些事呢。比如說，我現在是不是還在皇宮裡？你是不是來接替我的侍衛？還有，你能不能把那茶水讓我喝完？我快渴死了！
沒讓唐池多等，隨著一陣急促的腳步聲，房門被推開。二皇子皇甫彖面帶一絲關心隨同張侍衛出現在門口。
「殿下……」沙啞的聲音，目光從美麗的二殿下轉移到他身後的張良守身上，眼中帶著渴望。
感到奇怪，便順著他的目光看去，見他死死盯著張侍衛手中端著的茶盅，皇甫彖露出笑顏。
「給我。你下去忙你的吧。」
「啊？啊！是！」張良守趕緊把手中的茶盅遞出，施禮後帶上門轉身離去。
挨著床沿坐下，見唐池掙扎著想起身，便放下手中茶盅，扶他坐起順便在他身後墊了一個枕頭。
「謝謝……殿下，」男人靦腆的笑了笑，很是不好意思。
「如果說道謝，也應該是我謝你才對。」把茶杯遞給他，二皇子看向床上面色帶點紅潤的男人。見他捧茶杯的手不穩，弄得茶蓋叮叮噹噹響，看不過去幹脆接了過來。
「我餵你喝。」
「殿下，不……不用了，我，我可以。」不知怎的，唐池突然感到很緊張。看著送到口邊的茶水，再順著茶杯看向那只修長骨節分明的手掌，……就是這隻手在我昏迷時撫摸我的嗎？二殿下，彖彖，他要親自餵我喝水哎……
笑笑，知道自己的容顏對別人來說有著怎樣的殺傷力，彖以為唐池是在害羞。「好了，你救我一命，我也無以為報，就暫以茶代酒敬你一杯。怎麼？還是你不想讓我餵你？」
「不是！當然不是！」兩天未用、未沾水的喉嚨發出的聲音實在不很悅耳。
帶著一點說不出的滋味，唐池就著彖的手慢慢喝下祈求多時的茶水。冰涼的液體在大冬天流進胃裡不但不冰，甚至還帶著那麼一絲絲甜蜜的溫暖。
喝下一杯，皇甫彖見他似還意猶未盡，又給他到了一杯熱茶餵下。
三杯茶水下肚，唐池也來了精神。清清喉嚨，忍不住問道：「殿下，競獵的結局如何？」
「你沒有白受傷。如果可以，我倒想給你看看皇甫日當時的表情！」彖像是在友人的身邊一樣，放鬆身體自然隨意的與唐池閒聊著。
現在的皇甫彖對眼前半躺在床上的男子已經完全放下戒心，加上第一次碰見他時就感到待在他身邊可以有一種莫名奇妙的安心感，以至於讓他產生了不想就這樣離去的念頭。
和這個人也許可以說些不能說給別人聽的話吧……
敏感的感覺到彖似已對自己敞開胸懷，唐池又是安慰又是開心。
「祝賀殿下！另外皇上說狩獵完公佈下一道試題，那試題是……？」
「已經結束。」
「噢？這麼快？」
「次日父皇難得的上了早朝。早朝上當殿讓我四人各自在十字內寫出治國之策，然後當殿宣佈。」
「結果是……？殿下你說的是？」微微看出年方十七歲的彖臉上有著一點不高興，猜想會不會是他的答案讓當今聖上不滿意。
「結果父皇沒說，只是讓大臣們一起評斷。然後可想而知，評斷結果一分為二。你可知，現在朝中大權分落兩派之手？」二皇子鞋子一脫，也盤膝坐上床來。
點點頭，把身子往裡讓一點，好讓對方坐得更舒服。
「當日所提治國之策，皇甫日曰：擴充國土，立威於世。老三皇甫愈曰：以仁治國，萬民為重。小四子直接說他不想當皇帝。唐池，你認為我會說什麼？」一臉趣味興興。
「殿下的治國之策……，嗯……」思考了一番，「以殿下的行事作風看來，大概會在擴充國土之前先充實國內，待民富馬強才會考慮擴大國土之說。而且殿下肯定不願做他人傀儡，成為皇帝後應該會先把實權收回手中。至於對民……，你會先平內亂，然後再整官僚，最後治稅。不過，如今大亞皇朝到處都是不安因素，如果殿下成為皇帝，大概會大刀闊斧重整一番。但顯然事情不是那麼容易……，殿下，不知屬下猜的可對？」
唐池沒有絲毫隱瞞，一五一十說出自己心中想法。他不介意也不怕彖會因此提防疏遠或害他，他相信彖乃是天生的帝王，胸懷天下之人如果只是一味猜忌他人，那麼最後迎接他的也只是失敗而已。
深深地望著這個手下，皇甫彖突然想：也許這世間最瞭解我的人就是這個叫唐池的男人也說不定。我有他相助，是否也算天意？
「你是個不會說謊的人，是嗎？」
不明白他的意思，抬頭看向對方。
「以後也不要對我說謊，一個掌權人身邊肯定會有不少小人。在一大堆的奉承詞中，我也想聽到真正的聲音。我需要你！我要你發誓，以後絕對不對我說謊！」
隱瞞算不算說謊？猶豫一下，正色道：「殿下，屬下也許不能保證絕對不對你說謊，但是我可以發誓，以後只要我對你說出的話就將絕不是謊言！」
「好！」
唐池的身體日漸恢復，等太醫確定他已經痊癒時，張良守離開皇宮回到皇子居，唐池依舊作為皇甫彖的貼身侍衛日夜跟在他的身邊。
據彖和唐池二人分析，他們認為奉真帝之所以沒有當殿宣佈第二試的結果，是為了防止大皇子知道自己已無勝望，也許會鋌而走險玩武力奪宮的把戲。保持兩平的局面，可以暫時穩住大皇子一干人馬。
現在所有的勝負就懸在另外兩位皇子的意見上了！
9
近日出現在三、四皇子居的官員突然多了起來。皇甫愈原本還在提防皇甫日對元元下毒手，可大皇子的行動完全出了他的意料之外。從十一年來的不聞不問一下子變成了一個關心小弟的好大哥，短短半月的功夫，日送給元元的珍奇玩物已達百件，其中有幾樣還真讓老四高興的要死。
當他收到一封[如果不升日便讓他永不能見日]威脅函的次日，皇甫日給他送來了四名能歌善舞的美貌少女。性子雖然軟弱但脾氣卻很倔強的愈對大皇兄這種威逼色誘的手段感到心寒，火氣一上來當場把少女們都給退了回去。但事後他開始擔心心眼極小的皇甫日會不會因此對他和老四展開報復。
彖並沒有對三、四弟做出和往常有太大區別的行動，他現在全副心思都放在奉真帝最後一個條件上：讓他含笑長眠。
二人一前一後在宮中慢慢散著步。
「殿下，宮中也有這種地方嗎？怎麼好像沒有住人？門也被鎖著……」看見了夢中不知出現了多少回的紅色宮門，抬頭尋找刻在院牆上的宮名。在籐蔓纏繞中，隱隱約約可以讀出「郁榮宮」三字。
臉上帶著漠然的表情，看都不看該宮門一眼，「這是過去榮貴妃住的地方，後來因故被賜死。父皇不知什麼原因沒有再讓別的嬪妃住進來也不讓人打掃，之後就變成了現在的樣子。」
「榮……貴妃……娘…娘，光聽名字就知道一定是位絕世美人。可憐紅顏多薄命……，不知這位娘娘是為了何故而逝？」心房隱隱作痛，忍住鼻頭發酸，唐池想聽聽彖是怎樣看待母親的離世。
似乎不想再進行這個話題，二殿下露出不耐煩的神色，「後宮女人一年中總會死上三四個，誰有時間去問一個失寵妃子為什麼會死！走了！你要在這個地方磨蹭到什麼時候！」
「對不起！殿下，屬下失禮。」難道他不知道娘親的死因？還有他為什麼不願提起自己的生母？他臉上的厭惡代表了什麼？彖彖……，你是不是在恨？恨娘親和我把年幼的你一人獨留冰冷的皇宮中……
唐池一心考慮彖的感受，卻忘記了他離開時也只有六歲而已。六歲的他有什麼能力去保護他心愛的小弟？
「我不是在責怪你。」看一眼貼身的侍衛，皇甫彖邁開步伐向自己住的宮殿未央宮走去：「現在的周貴妃不是我的生母，你知道嗎？」
「聽過傳聞。」
「我的生母是個心狠手辣的女人，因為貪圖榮華富貴用自己的美貌迷住父皇丟下原先的情人進入宮中，而父皇因為一時迷戀她的美貌，甚至不在意她在進宮時已身懷有孕，還讓她把孩子生下。可是，再美麗的容顏也有衰老的一天，當父皇逐漸對她失去興趣時，她竟然為了爭寵因為妒嫉，下毒殺害了當時父皇的寵妃。之後，她被賜死。哼！笨女人一個！」
不是這樣的！彖彖！不是這樣的！娘親不是這樣的人！
「那……她生下的那個孩子呢？」聲音悄悄含了一絲殷切。
「嗯……當時太小，我不記得了。大概和那個女人一起被賜死了吧。父皇怎麼會允許一個來歷不明的賤種留在宮中！讓他活上幾年已經是恩典！」
「是……嗎，原來他已經死了……」
「所以我最討厭女人間的爭風吃醋！看到就噁心！為了保住自己被寵愛的地位不惜下毒手害死他人，要有多蠢就有多蠢！」年輕的皇子撇撇嘴，一臉不肖。
強行作出歡顏，「呵呵，這就是殿下至今沒有納妃的原因麼？」
「我不納妃也一樣可以發洩啊。唐池，你在家鄉可有定下之人？」二皇子臉上的陰雲漸漸散去。
「稟殿下，沒有。」
「是嗎？要不要我賞你兩個侍妾？呵呵，大男人有什麼不好意思的。」
不知道該怎麼接話，眼看正好經過四皇子居，滿臉通紅的男子趕緊轉移話題：「聽說這段日子，大皇子殿下好像在拚命籠絡三、四皇子。殿下，你不怕兩位皇子倒向大皇子那邊嗎？」
放緩腳步，皇甫彖陷入沉思。半天才開口說道：「如果從平日關係上來說，老三、老四可能更向我這邊靠一點。但老三怕事，小四子又都聽老三的，也難保他們二人不會因為某種原因倒向皇甫日那邊。如果真是如此，倒真的麻煩！你有什麼好主意？」
細思量一番後，唐池決定說出實話，「稟殿下，其實屬下已有所行動。原本想等效果出來再向殿下匯報，既然殿下問起，請赦屬下先斬後奏之罪，聽屬下一一道來……」
「那封威脅信是你送去的？你就不怕老三拿著那份信去質問皇甫日？」被唐池大膽的計劃嚇了一跳，但也心生讚賞。
「屬下已經仔細考慮過，不管三殿下有沒有拿這封信去質問大皇子，也不管大皇子殿下如何回答，都會讓三殿下心中對大殿下心生警惕或憤怒。加上聽殿下說競獵時，小殿下似乎得罪了大殿下，兩相一和，下一個計劃成功的可能性就非常大。」唐池現在說的平靜，又有誰知道他在苦思良計時所畫心血及所受良心折磨？
「唔，計中計……你想法不錯！但這個計劃有一個最大的問題，就是機會。怎樣把時間安排好，做到恰巧的程度，讓你我再好好計算機算。也許需要某些人幫忙等……」
琉璃殿，貪玩的小四皇子元元玩累了，趴在躺椅上昏昏欲睡，一邊一名侍候的太監幫他蓋上毛皮，隨時注意著火爐，小心維持殿中溫度。
一炷香後，不知是不是因為殿中氣溫溫暖適度，侍候的太監跪坐在火爐邊感到越來越無法抵抗睡魔的召喚，終於合上眼瞼深深睡去。
一道黑影閃身進入琉璃殿中，黑巾蒙面連眼睛都未露出。
像是在自己家中一樣，隨便走到四皇子跟前，從懷中掏出一灰色油紙包打開，赫然是一鋒利暗鏢，看它顏色呈亮黑想必上抹劇毒。算算時間知道不能再猶豫，狠下心拿起帶毒暗鏢朝四皇子左臂上劃去。
元元在朦朧中忽然感到左臂一陣刺痛，隨後便像麻痺了一樣感覺漸漸消失。同時他也聽到了一聲大吼：「你在做什麼？！站住！」
「好你個賊子！不要跑！」
費力的睜開眼睛，模模糊糊看到一條黑影從宮窗竄出，不一會兒，一人拎著某物匆忙推門進入，筆直的走到他面前。放下手中物體後，來人看到了他臂膀上的暗鏢，連忙拔下，彎下身子翻開他的眼皮，捏開他的牙關察看他的舌頭，最後把脈作了一番檢查後，低聲道了句：「是蛇毒！」話聲一落二話沒說低頭就幫他吸毒。
一口一口把毒吸出後，來人又從懷中掏出一隻荷包，從裡面取出兩個瓷瓶一淡紫一乳白，用乳白色的瓶子倒出藥粉抹在傷患處，轉而對他溫柔的笑道：「四殿下，你別擔心，我現在就餵你服下解藥。」
啊，是二皇兄身邊的常侍。是他救了我！
液體藥流入口中，身體剛剛不適的感覺逐漸淡薄，元元想說謝謝，可強烈的睡意襲來，讓他話還沒說出口人已經睡著。
唐池見皇甫元脫離危險，呼出一口氣放下懸著的心臟，把紫色小瓶用蓋子擰緊，正準備收入荷包。
「你是何人？！你對元元做了什麼？！來人啊！有刺客！」下午來找四弟做功課的皇甫愈在聽到叫聲時飛步趕來，眼見有人給心愛小弟餵食了什麼，旁邊還放著一隻飛鏢，頓時方寸大亂！
10
二皇子貼身侍衛唐池暗殺四皇子殿下未遂的消息迅速在宮中傳開，奉真帝龍心大怒命二皇子立刻覲見，大皇子得消息後開懷大笑直說皇位肯定是自己的了，謀臣杜淵獻上一策，認為這正是籠絡三四皇子的最佳機會，只要找到解藥獻上不愁兩位皇子不靠向這邊。
長春宮。
「你，你做的好事！」奉真帝指著彖氣地說不出話來，站在一旁侍候的宮女連忙幫他撫背。
「父皇，還請父皇息怒！這件事兒臣也並不知情，不過我知道再多辯也無用。小四現在情況如何？」盡量保持鎮定的二皇子把腰一彎到地，抬起身來問向站在一旁面露悲憤的三弟。
「不勞你動問！現在才來裝好心，你不閒太遲了嗎？」皇甫愈看見彖出現幾乎要撲上去。
歎口氣，彖轉身詢問其父皇，「父皇，小四他……」
「回殿下，太醫正在診治，四殿下到現在還沒有醒來，如果他有個什麼……」何公公看了一眼奉真帝沒再說下去。但言下之意，誰都明白。
「父皇，三弟，這件事還請詳查。二位可以想想，我和小四無怨無仇，好好的幹嘛要害他？又是在這種時期……。而且，我相信我的侍衛唐池不是能做出這種事之人。這件事必有蹊蹺，懇請父皇給唐池一個辯解的機會！」
三皇子怒火焚心，哪裡能把彖的解釋聽進耳中。「父皇，這件事人證物證俱在，又是孩兒親眼看見，那賊子也承認是皇甫彖派他前來。懇求父皇下旨凌遲那個賊子！至於二皇兄……，哼！到時不要怪我不顧兄弟情誼！」
凌遲？這還得了！「父皇，兒臣求你，請給唐池一個解釋的機會！如果他真的做出此事，兒臣必將親手生刮了他！」
「那賊子不是你派去的嗎？！他都承認了，你還想否認？！」極為寵愛小弟的皇甫愈早就沒有了分辨的心智，說話的口吻已經像是吵架。
「是，我是派他前去看望小四，前段時間小四跟我要了只白貂，這兩天正好找到一隻很漂亮的籠子，心想小四也許喜歡，便讓唐池送去。但毒殺之說……」
「你還不承認……」
「不要吵！都給朕住口！來人，把……唐池帶……上…咳咳…來……」聽完彖的辯解後，還沒有完全失去清明的奉真帝也覺出事有蹊蹺，揮手命人把唐池帶上。
唐池是被拖進來的！
彖雖也料到他必將遭受一番折磨，但真的看見自己的心腹被人打得滿身鮮血行走不便的拖進來時，心中也不免犯酸。
殿前侍衛把疑犯推倒在大殿中，轉身立於兩側。
何公公見皇帝看他，連忙點頭表示明白。
「殿下何人？報上名來！」
深吸一口氣，小心不要動到傷口，忍住痛楚改趴為跪，低聲道：「二皇子身邊衛尉……唐池，磕見陛下、殿下、三殿下……」
「唐池，你可知罪？」何公公繼續代替奉真帝詢問。
「微臣不知……何罪？」
「父皇，這賊子口硬，不管怎麼嚴刑逼供，他都只說是二皇子派他前來送禮，看到四皇子被人毒害想要醫治外，其餘什麼都不肯說！」三皇子上前一步，一心想置唐池死地。
「父皇，唐池懂醫，也許他所說屬實。還請父皇明察！」二皇子也向前邁出一步，懇求道。
「朕……問你，可是彖兒派……你去毒殺小四？」唐池……？這個名字好熟悉……
「回稟聖上，絕無此事！殿下只是讓…微臣送禮物給…四皇子殿下。」皇上會不會認出我？唐池開始感到緊張，雖然明知相隔十三年，奉真帝不可能還記得他這樣一個小人物，可是萬一……，唐池頭低的更低。
「你……抬起頭來……」
「……是。」心一橫，緩緩把頭抬起。我就不信你還能認得出我！
一臉血污擋住了原本的端正清秀，奉真帝皺皺眉頭，不再去想此人是否曾經見過。
眼光略略瞟向二皇子站立的地方，看到彖正用擔心和辛苦你了的眼光看著自己，心中一甜，渾身的痛楚一下減輕不少。
「你……且把詳細經……過道來……」奉真帝的身體似乎越來越差了，說話的聲音也是有氣無力。
「是，事情是這樣的……」唐池把早已想好的事發經過娓娓道出。
「你說你看到一條黑影站在小四身邊？」彖站近問道。
「是。我走進琉璃殿……外園時發現殿衛倒在地……上，心想不妙連忙…推門進殿，結果……看到一條黑影站在四皇子身…邊，手勢揚起……四皇子左臂上插了一隻飛鏢。」這次可傷得不輕，呵！活該！這是你應受的下場！誰叫你昧著良心想出這種主意！男人在心中自嘲。
「父皇，如果唐池所說屬實，不但兇手另有其人，而且他還說不定救了小四一命！」彖抱拳向其父皇申訴。
「我不信！這些都是他編出來的！世上哪有這麼巧的事情！如果他不是兇手，那兇手在哪？！」皇甫愈壓根不信會有這種巧事。
「三弟，你可以仔細想想，小四這段時間得罪了什麼人？我為什麼要害小四？害死他我有什麼好處？三弟！」
漸漸的也開始感到老二要殺小四也是怪事一件，可是他親眼看到唐池把什麼藥汁倒進小四口中，而小四至今沒有醒來……
「報——」殿外傳來報聲，「太醫封十覲見——」
太醫？小四他……「父皇！」皇甫愈大喊。
「宣——」
「微臣叩見皇上，萬歲，萬歲，萬萬歲！」看到側方半臥在地上的男子，封十心中一陣難過。
「平身。快說，是不……是……小四……他……」
「回稟陛下，四皇子殿下已經醒來。」
「啊！太好了！他沒事吧？他沒事吧？」三皇子高興的衝上前直問太醫。
「呃……，這個，」封太醫顯出猶豫。
「這個什麼！你快說啊！」
「回稟陛下，二殿下，三殿下，四殿下已經沒事。他中的毒乃是赤練蛇毒，昏睡不醒的原因和其他侍衛太監宮女一樣，乃是中了名叫『天下一品』的迷魂藥。」
赤練蛇毒？這不和那支射向二皇子暗箭上抹的毒一樣！
「太醫，是你幫小四把毒解掉？」彖突然問道。
「微臣汗顏，經微臣和其他大夫的共診，當我們找到毒源的同時也發現四皇子身上的毒已經被解開。」
「什麼？！毒已經被解掉？是誰？」皇甫愈高興過後，開始懷疑。
「四殿下醒來後說，是二皇子身邊的侍衛趕到驚走刺客救了他，但只知其貌不知其名。」封太醫一五一十的回答。
殿中諸人暫時陷進沉默，隨即一齊把目光投向臥倒在地似已失去神志的二皇子貼身侍衛唐池。
彖默不吭聲地走到唐池身邊，一把把他抱起，對殿上的皇帝施了一禮，轉身就往殿外行去。
「二哥……，你等等……，我……」看著二兄長的背影，皇甫愈口舌打結不知該說什麼是好。
就在三皇子帶著滿心歉意和懊悔匆忙趕到琉璃殿看望老四時，大皇子突然派人前來，說是送來了解藥，經太醫確認，證明其確實是赤練蛇的解藥。
皇甫愈看著解藥，不但沒有心生感激，心中的憤怒反而逐漸上升。——你皇甫日是怎麼知道小四中的乃是赤練蛇毒？！我也是剛剛知道，你現在就能找來解藥了嗎？！
皇甫日！你好狠的心！好毒的計！竟然想一石三鳥！不但想教訓得罪你的元元，還想借此誣陷二皇兄，更在事後假好心送來解藥妄想我二人對你心生感激助你登上皇位。皇甫日！你混蛋！你這一輩子都休想坐上皇帝的位子！！
次日，關於二皇子派侍衛刺殺四皇子一說一變為，該侍衛因為恰巧趕到，正好懂醫又因前段日子中過同樣的劇毒為防萬一身懷其解藥，救了被險些毒殺的四皇子。而這一切都有當事人皇甫元作證。
因為對二皇子侍衛唐池的冤枉和嚴刑傷其身體，並在皇上面前出言侮辱二兄長，以致三皇子對彖充滿愧疚及感激，四皇子因為命被唐池所救，三天兩頭去找他玩耍。一時間，三四皇子變得與二皇子皇甫彖極為親近。
至於那個兇手到底是誰派來的，眾人都保持了沉默。因為心中已經有了肯定的懷疑對象。
