禹三十歲生日，是在搬石挑土、修壩浚河中度過的。那一年，他在塗山結識了阿嬌姑娘，彼此情投意合。南方告急，禹火速馳援，甚至來不及與阿嬌告別。從那一日起，阿嬌天天打發丫環到塗山南面的山腳下等侯禹回來。禹去而不返，阿嬌等得煩悶極了，她信口長吟：“等侯人呵，是多麼的漫長喲！”據說這就是南方最初的樂歌。
終於有一天，阿嬌等到了心上人，他們在台桑舉行了簡樸的婚禮。新婚第四天，忽報汛情緊急，禹不得不辭別新娘，踏上征程。阿嬌被送到禹的封國安邑，禹的家臣在安邑城南替她築了一座高臺，讓她寂寞時能登上高臺遙望遠隔千里的家鄉，聊慰鄉愁。
阿嬌不願意既離開熟悉的故鄉，又離開親愛的丈夫，她通過魚雁傳書說服了禹，加入到抗洪大軍的行列裏。阿嬌陪伴在禹的身旁，每天為辛勤勞作的禹端水送飯，她感到很滿足，很幸福。
河渠修至堰師，被形勢險峻、路徑盤曲的繯轅山擋住去路。禹見此山岩石崢嶸，極難開鑿，就吩咐阿嬌：“我在山崖邊掛一面鼓，你切記，聽見鼓聲方可送飯。”他目送阿嬌遠去，搖身一變，化作一頭力大無窮的巨熊，嘴拱爪扒，硬是在堅固的岩石上挖出一條深溝。禹正忙得不亦樂乎，一不小心，後腿踩落一塊碎石，不偏不倚，咚的一聲，砸在崖邊掛著的鼓面上。
阿嬌聽到鼓聲，興沖沖地提著飯籃來找丈夫，她轉過山崖，猛然看見一頭熊在拼命地拱呀扒呀，嚇得大聲尖叫。禹被妻子的尖叫聲驚醒，換回人形，剛想解釋，阿嬌早扭頭拔足狂奔而去。
阿嬌涕淚滂沱，羞憤交加，她想不到，至善至美的丈夫原來是一頭熊變的，她的心因病苦的極致、失望的極致而麻木，而僵硬，她的身軀也隨之化成一座冰冷的石像。 禹尾隨趕來，追至嵩山，見妻子已成石像，不禁又急又氣，他沖著石像大喊：“還我兒子！”石像顫動，裂開一道口子，從裏面滑出一個嬰孩，那就是啟。
啟好享樂，嗜歌舞，與崇尚儉樸的父親大不相同。他乘坐雙龍，穿越重重雲霧，先後三次到天帝那裏去作客，學會了《九辯》、《九歌》，並將所學的天樂改制成《九韶》，在人間傳播。他喜歡戴青蛇耳環，佩白色玉璜，左手執羽傘，右手持玉環，合著《九韶》的節拍翩翩起舞。
禹歸天後，生前選定的接班人伯益繼承帝位。益懂得鳥獸語言，曾經在舜帝朝中擔任管理山澤的虞官，他發明了捕獸的陷阱，連帶發明了水井。禹治洪水，他始終追隨左右，是最得力的助手。
心高氣傲的啟不甘心王權旁落，他利用父親的崇高威望，憑藉家族的雄厚勢力，驅逐伯益，奪回帝位，將公天下一變而為家天下。有扈氏不服，不顧勢單力薄，起兵抗爭。啟在鎮壓前的誓師大會上訓誡士眾：“兵車左邊的武士如果不能用箭射殺敵人，兵車右邊的武士如果不能用矛刺殺敵人，駕駛兵車的武士如果不能使戰馬左右進退自如，那都是不盡心盡力執行命令所致。執行命令的予以獎賞，違背命令的予以懲罰。我要把那些不聽命令的人或者貶為奴隸，或者殺死。”實力懸殊的戰爭慘烈而短暫，不識時務的有扈氏付出了首領被斬、族入淪為牧奴的代價，只落得個“為義而亡”的安慰。 啟用武力廢除堯傳下來的禪讓制，實行以父子相傳為特徵的世襲制，創建了中國歷史上第一個朝代－－夏朝，促成了原始公有社會向階級社會的進化。啟，名副其實，開創了一個新時代。
