第一章
上和城的西北角有一條街，街上每天都有市集，只是這條街上的市集與別處不同，叫做「人市」，說白了，就是專門買賣人口的地方。在這裡，男人、女人、老婆子、小孩子，被拐來賣的，自願賣身葬母葬父葬兄葬弟的，還有孩子太多養不起的來賣的，親人擭罪全家被眨賣的，還有不賣身只賣手藝的，各種各樣的人，這裡都有。
白寧一大早就帶著南館裡的打手頭子李祿來到「人市」，打算挑幾個好苗子帶回去。這是他第二次來到「人市」，只是身份不同了。十年前，他是做為貨物被買回南館，今天，他是做為南館的新老鴇來買人。
髒、亂、差，「人市」的環境，十年如一日，滿地的垃圾，陣陣臭氣，熏得他不由自主地掩鼻。
「他娘的，這麼臭，垃圾滾開！」
李祿一臉厭惡地踢開旁邊一個滿面塵土、全身都冒著血水的人。明眼人一看就知道這個人快要死了，也不知道是自己走投無路活不下去只能跑來賣自己，還是被人販子弄來，看人快要死了就隨意扔在這裡。
白寧看了李祿一眼，沒有吱聲。這個李祿，是當年鄭猴頭找來的一個溷溷，不知道從哪裡學了幾手功夫，等閒人挨不起他一拳頭，為人凶狠蠻橫，館裡的小倌們多半都怕他。如果不是白寧見機得早，鄭猴頭一死，他立時就跟玉琉招呼一聲，透過御史韋勉的關係，取得了南館的房屋地契，恐怕南館早就落了李祿這歹人的手裡。
所幸李祿雖然凶狠，腦筋卻不頂好使，這才讓他輕鬆得到南館控制權。儘管如此，白寧仍然小心翼翼地拉攏他。
一來，他要借李祿的手壓制尚琦，玉琉被韋勉贖走之後，南館三大紅牌僅餘其二，之間競爭更是激烈，誰不想一枝獨秀，而白寧搶先一步取得南館的控制權，已經壓了尚琦一頭，慢了一步的尚琦鬧著要分戶，自立一家，幸虧被李祿一拳頭給壓下去了。
二來，南館生意好，難免有地痞流氓來搗亂，以前鄭猴頭手裡有張經營多年的黑白兩道關係網，如今鄭猴頭被韋勉暗地裡整死，這張關係網都落到了李祿的手裡，白寧想不拉攏他也不行。
所以儘管反感李祿的凶狠蠻橫，卻也只能忍了，要怪只能怪那個人自己不好，誰讓他橫躺在路中間，看他那樣子，李祿這一腳多半能把他剩下的小半條命也要了。
繼續往裡走，街道兩邊的人也越多，擠擠攘攘，不時還有哭泣聲和鞭打聲傳出。
老人不值錢，一般很少有人買，所以這裡多半賣的是精壯的男人和小孩子，女人不漂亮的也不好賣，而漂亮的女人大都有固定的賣場，白寧是南館的新鴇頭，目標自然是那些未成年的男孩子。
眼前的十幾個孩子被一根繩子串在一起，一個個淚痕未乾，畏畏縮縮，怎麼看也不像是自願的，多半是被人販子拐來的。白寧的目光落在其中一個男孩的身上，原因無他，只有這個孩子沒有哭，睜著一雙眼睛木然無神地看著前方，臉色雖然有點發黃，一副營養不良的樣子，但也能看出小模樣兒還是挺漂亮的。
八成是嚇傻了，再漂亮也無用。白寧搖搖頭，眼光移開來，落在旁邊的另一個噙著眼淚的孩子臉上，為了好賣，人販子大都會把這些孩子的臉弄乾淨，這個孩子五官只算清秀，遠遠比不上旁邊那個孩子，年紀也更小一些，但是噙著眼淚的模樣卻頗有些引人憐愛。
白寧只多看了一眼，人販子已經湊了上來。
「小哥兒要買啥樣的？這娃子不錯，才八歲，手腳麻俐，只要二十兩銀子......」
白寧沒搭理人販子，緩緩彎下腰，對那個孩子道：「你叫什麼名字？」
眼裡噙著淚的孩子彷彿嚇了一跳，好一會兒才怯生生道：「娘叫我小毛兒......」
「這個名字不好聽，哥哥幫你重新起個名兒好不好？」白寧咧嘴一笑，又溫柔又甜美。
那個小孩子吸吸鼻子，似乎被白寧的笑容所感染，眼淚漸漸收回去，依舊怯生生道：「哥哥......你買了我吧，叔叔好凶，會打人......」孩子口中的叔叔，自然是指那個人販子。
眼神不錯，聲音不錯，腦袋也靈活，調教好了也是一塊招牌。
「這孩子我要了，一口價六兩，買一送一。」白寧站起身，面對人販子時笑容已經收斂，猶豫了些許，他又面無表情地指了指那個眼神木然的漂亮男孩。
人販子頓時尖叫：「小哥兒你心太黑了，這兩個孩子論模樣兒，都是頂尖的，買回去隨便一打扮，賣個百八十兩的不是問題......」
白寧不等他說完，手一揮，冷哼一聲道：「行啊，那你就把他們打扮一下拿去賣大價錢好了，這個小的我就不說了，那個大的一看就知道是個傻子，百八十兩，哼，就是白送還不知道有沒有人要。小心，別雞沒偷著還蝕把米。」
最後一句，白寧有意把聲音拖長，站在他身後的李祿很配合的也一瞪眼，一副凶神惡煞的模樣。
小販子頓時腿軟，咕咕囔囔道：「六兩就六兩，看在小哥兒第一次來的份上，就當咱們套個交情......」
人販子的軟脅就在於他是個人販子，所以被拐來的孩子就算賣相再好，也賣不上價錢去，何況這兩個孩子一個賣相一般，一個又是傻子。否則一旦鬧起來，吃不了兜著走的是他自己。
交了錢，領了人，雖然不是極品，但勝在便宜，他已經沒有多少錢了，所有的積蓄，都用來買下南館的房地契和所有權。如果有錢，他是決不會從人販子手裡買人的，真正的高素質的孩子，早就被另一些專營人口買賣的大販子挑走了，和那些漂亮的女子擺在一起賣，價格基本都在百兩以上。
白寧牽起兩個孩子的手往回走。孩子的手，彷彿一圃棉花，又柔軟又溫暖，讓他剎那間有些恍神，思緒一飄，記憶裡依稀閃現出一副相似的畫面。畫面只一閃而過，還沒有來得及看清，白寧的思緒，就被一個眼神吸引過去。
那是一雙驕傲的、孤冷的眼睛，眼神如刀芒，寒氣逼人，令人不寒而慄。這不是一雙會出現在這個地方的眼神，可是他不但出現了，而且正死死盯在李祿身上。
白寧微微發怔，這雙眼睛的主人，竟然就是剛剛被李祿一腳踢開的那個人，那人原本是在昏迷中，李祿的一腳，反而將他踢醒，嘴角處掛著一縷血絲，明明滿身血痕垂死之相，可是眼神卻這般鋒利。
「看什麼看，爺一腳踢死你！」
李祿高吼，卻是色厲內荏，那人的眼神，盯得他毛骨悚然，抬起的腳，竟然遲遲不敢踢下去，彷彿整個身體都被這眼神冰住一般。
那人的眼神裡，頓時又多了一種色彩，嘲諷，幾乎能剌入骨頭裡的嘲諷，讓李祿惱羞成怒。
「他娘的，還敢盯老子，老子踹死你。」
眼看李祿的腳又要準準地踢在那人的心窩上，一聲嬌軟的「李爺」，卻讓這個凶狠的動作停了下來。
白寧拉著兩個孩子走過來，秀美的臉蛋上堆滿笑容，溫柔，甜美，在這個臭氣熏天的「人市」裡，彷彿是一道清新的空氣，不止李祿的動作停了下來，就連那人眼神裡的鋒利，也略略退去幾分。
「李爺，你是什麼身份，犯得著跟這種垃圾動氣，也不怕髒了自己的腳。」
白寧知道自己的優勢所在，對於那些附庸風雅的尋歡客，他的琴聲就是他的武器，而對付李祿這種蠻漢，他的笑容和故作柔懦的聲音，就可以讓李祿暈頭轉向，尚琦那傢伙要故作清高，對李祿這種人向來愛理不理，所以他拉攏不住李祿，而自己卻能將李祿玩弄於手掌。
李祿果然很吃白寧這一套，伸手在白寧屁股上捏了一把，淫笑道：「說得也是，腳都髒了，回去你可得幫我好好洗洗腳。」
白寧扭了扭腰，笑道：「今晚上可不行，東城的孟老爺要聽琴，我讓清兒來幫你洗，別說洗腳，洗全身都成。別說你不願意哦，我知道你早就眼饞清兒了。」
他這一扭腰，李祿眼都直了，嘿嘿一笑，算是默認了。
「好了，李爺，幫個小忙，把這人抬回去。」
「你要把這垃圾抬回去做什麼？」
「反正也不要錢，抬回去，他若不死，館裡也能多個雜役。李爺你看他不順眼，沒事就拿他出出氣，練練手，不是挺好。」
「這話爺愛聽。」李祿哈哈大笑。
那人此時顯然已經從白寧的言行舉止中看出什麼來，眼中一片鄙夷，這時猛聽白寧的話，他的喉嚨裡發出了類似於憤怒的嗚咽，只是不知他究竟傷在哪裡，卻是半句話也說不出來，身體一軟，又昏迷過去。
李祿不懷好意地看看他，想像著來日把這人當沙包打的爽快，居然也不嫌他髒了，一隻手提著這人的衣帶，輕輕鬆松就將他拎了起來。
「我們回去了。」
白寧牽著兩個孩子的手，緩緩往前走去。
今天的運氣不太好，沒有挑到素質比較高的男孩子，還不算一件值得沮喪的事情，畢竟，一個有紅牌潛質的好苗子，從來都是可遇不可求的，但是當自己帶著一個普通的孩子，一個傻子般的孩子，一個半死不活的人，一進南館大門就被死對頭撞見，就實在不是一件值得高興的事了。
朱漆的門柱下，那一身雪白的衣服極為顯眼，尚琦的容貌本來就清俊雅秀，被這朱漆雪服一襯，越發地顯得唇紅齒白，宛如神仙中人，不沾半點凡塵。
白寧停下了腳步，將牽在手中的兩個孩子交給迎上來的景兒，低聲道：「你帶他們進去，幫他們洗洗，弄點吃的。」
「是，白寧相公。」景兒應了一聲，突然看到被李祿提在手中的那個人，滿身的血跡嚇了他一跳，不由得驚呼一聲，指著那人想問又不敢問。
白寧看了李祿一眼，將語氣放澹，道：「那人開罪了李爺，將他扔到柴房裡好了，看看傷在哪裡，灑點藥，再弄點吃的，過兩天沒死的話，就讓他在柴房裡打雜。」
「是。」以為那人是被李祿打傷的，景兒心驚膽顫地找來一個龜奴，從李祿手裡把那人抬起來。
把身邊的人都支開，白寧將垂在額前的一縷散發撥到耳後，然後對著尚琦微微一笑。相較於尚琦的清俊秀雅，白寧在氣質上要遜色許多，但是他天生一張秀氣臉蛋，雙頰上一對淺淺的酒窩，令每個人看到他都會有種會心一笑的舒適感，而當他翹唇而笑的時候，眉目之間，就會自然而然地流露出一抹溫柔嫵媚，讓人忍不住就想親近他，這一點卻又是尚琦遠遠比不上的。
走近了，尚琦冷冷地開口：「還以為你能買到幾個值得調教一番的，真教人失望。」
「素質是差了些，不過人傻容易掌控，總好過花銀子買回幾隻白眼狼好，翅膀硬了就翻臉不認人。」白寧臉上的笑容更加溫柔，可是嘴巴上卻半點不落下風，短短幾句話，意在諷刺尚琦當初當過一回白眼狼的事。
尚琦臉色微微一變，強壓下被揭瘡疤的憤怒，冷聲道：「就憑這種素質，我看你能撐幾年，到時候沒有客人上門，不用我出手，李祿他得不到好處，第一個就不饒你。」對於白寧聯合李祿來壓制自己，他一直耿耿於懷。
「不勞操心，你還是擔心你自己吧，如果我記得沒錯，你好像比我還年長一歲吧。」
儘管被說中軟處，白寧卻不肯在尚琦面前落下半分。這一行，年齡就是催命符，就算是死，白寧也要看著尚琦死在他前面。
這一次的交鋒，似乎是白寧在口頭上略佔上風，可是無論口頭上能佔多少便宜，有一件事情卻是明擺著他比不過尚琦。
那就是銀子。
白寧的積蓄全部花光了，南館雖然稱得上日進斗金，但是同樣的開銷也大，各門各道都要打點到，館裡還養了一群打手龜奴，有了錢少不得要先餵飽這些吸血鬼，更何況韋勉帶著玉琉走了以後，白寧連個明面上的靠山也沒有，那些吸血鬼們吸得就更狠了。而白寧自從接手南館後，又沒有像鄭猴頭那樣搜刮盤剝小倌們得到的賞錢，自然賺不到什麼，不倒貼已經算他本事了。
正因為如此，白寧儘管也算個鴇頭了，可是卻始終不能像當初自己設想的那樣，退居幕後，而是每天依然要接客人賺銀子。而尚琦沒有拖累，本身又是紅牌，如今得到的賞錢又不用上交，一年下來，已經攢了不少銀子。
所以，當第二天，尚琦大搖大擺著也領了兩個孩子從白寧面前走過的時候，那兩個粉凋玉琢一看就是潛質極高的男孩子，看得白寧口水都要流下來。瞧那小模樣兒，瞧那神氣兒，好好調教兩、三年，保不準就又是兩個傾倒眾生的禍害。
回頭再看看自己昨兒帶回來的兩個孩子，一個資質普通，一個明顯傻了點，白寧知道，再這樣下去，自己早晚要被尚琦連皮帶骨頭一起吞下去。
應對的法子一時半會兒是想不出來的，當初白寧瞅準時機接手南館的時候，就已經預料到這個局面的出現，但是他還是這麼做了，只因為這是他的夢想。
白寧沒有錚錚傲骨，所以當年他為了一口吃的，可以自己在頭上插了一根草標，把自己賣掉，白寧也胸無大志，所以他從沒有認為男娼是一個多麼低下無恥的職業。正是在這樣的心態下，白寧很放得開，在客人面前，他肆意地談笑，放懷地彈奏。
於是他成了紅睥。
白寧曾經想當南館獨一無二的紅牌，曾經想要像他剛剛來到南館時見到的那個人一樣風光無限，滿城為之傾倒，可是他終究做不到。既然不能成為獨一無二的紅牌，那麼，成為南館的鴇頭也可以，把所有的紅牌都控制在手中，同樣能滿足他心中不斷膨脹的慾望。
可是世事總是不盡如人意，他雖然成為了南館的鴇頭。但是他最想要控制的那個人，卻已經不在了。每每想起，他就有種說不出來的難受，就好像有人用石磨把自己的肝腸一點一點地碾碎，很疼，綿綿不斷，每一絲痛楚都那麼清晰，揮之不去，噬魂附骨。
「哥哥，你不要難過......」
袖子被輕輕地拉動，將白寧從那種幾乎無法掙脫的痛楚中拉回現實。低頭一看，卻是自己從「人市」上帶回來的那個資質一般的孩子。
「哥哥不是難過......」摸摸這個孩子的頭，白寧習慣性地露出笑容，「小毛兒，唔......以後就叫你小貓兒吧，小貓兒，這個名字喜歡嗎？」
才八歲的孩子，哪裡分得清小毛兒和小貓兒的區別，懵懂地點點頭，低低地道了一聲：「喜歡。」
敏感，聽話，白寧在小貓兒的身上，又發現了兩個特點，只是不知算是優點還是缺點，聽話固然代表容易調教，可是敏感卻比較讓人頭疼，這樣的孩子，分外容易受到傷害。
「你呢？叫什麼名字？」白寧的目光落在另一個孩子身上，這個孩子模樣兒極漂亮，不比尚琦帶回來的那兩個孩子差，可是眼神木然，呆呆地站著，從昨天被帶回來到現在，沒有說過一句話。
沒有回答，也是預料之中的事情。白寧微微歎了一口氣，按了按額頭，一時心軟，帶回這麼一個累贅，後悔已經晚了，怎麼安置才是問題。
「就叫你聰兒吧，希望你能恢復過來，不然......」搖了搖頭，白寧轉向小貓兒，「小貓兒，以後你就跟聰兒哥哥住在一起，好不好？」
「好。」小貓兒看上去十分高興，拉住聰兒的手道：「聰兒哥哥，我們不會分開了。」
聰兒依舊呆呆地站著，對小貓兒的話沒有任何反應。
沒有失望，本來白寧就沒有指望這兩個孩子能給自己帶來什麼驚喜，但是既然買回來了，就要盡力培養。
「小貓兒，哥哥彈琴給你聽，你要聽仔細了，以後哥哥就要天天教你彈琴，學得好，就有飯吃，學不好，就要挨打，懂嗎？」
小貓兒一聽挨打兩個字，嚇得一哆嗦，連忙道：「懂！」聲音低得真的像小貓兒叫一般了。
白寧在琴台前坐下，中指輕輕一撥，琴弦發出了一聲脆響。背對著兩個孩子的他，並沒有注意到，隨著這一聲脆響，聰兒木然的眼神，有了一絲變化，彷彿被琴聲震動了一般，微微發著顫。
白日裡的南館，相較於晚上，要安靜得多。琴聲悠悠，不知不覺，傳到了後院柴房。
很熱，好像置身在火爐中，烤得蒼冽口乾舌燥，正在他覺得自己快要渴死的時候，一縷細細悠遠的琴聲隱約傳入耳中，彷彿一道清流，緩解了他的燥熱感。
但是這種舒適的感覺沒有持續多久，琴音突然一變，弦聲鏘鏘，似金戈鐵馬，刀劍相交，昏沉中他本能地感覺到危機四伏，身體不自覺地開始掙扎著，想要抗爭，想要脫困。
劇痛瞬間傳來，依稀間，劍光一閃，有什麼東西滾落腳下，血 腥氣瀰漫了口腔，無數幅畫面在腦海中飄閃而過，看不清，抓不住，離他越來越遠。
「不......不......」
蒼冽的雙手揮舞著，試圖盡最後的努力抓住那些遠去的畫面，但是卻不知碰到了什麼，耳邊只聽「嘩啦」一聲。
然後他醒了。
微微模煳的視線裡，出現一個瘦小的少年，正蹲在身邊撿著什麼，仔細一看，卻是一地的碎瓷片，想起模煳中似乎碰到什麼，他剎時間明白過來。手一動，胸腹間的劇痛，卻讓他猛然倒吸一口氣。
吸氣聲驚動了少年，回頭驚喜地叫了一聲：「啊，你醒了。別動，別動，你的傷口裂開了，我幫你重新包紮......」
少年一邊說，一邊伸手過來，卻被他警戒地揮開，少年一怔，撫著被揮痛的手，委屈莫名地看著他。
蒼冽硬撐著坐起身，靠在牆壁上，只這麼一個簡單的動作，卻已經疼得他滲出一身冷汗，冷漠的目光在周圍轉了一圈，最後又落在少年的身上。眼神裡透著並不明顯的疑惑，這裡是哪裡？少年又是什麼人？
瘦弱，無力，明顯少年不能對他產生什麼威脅，但他並沒有放鬆警惕，陌生的環境使他分外小心。
少年被他的目光一盯，冷不防打了個寒顫，害怕道：「我叫景兒，是白寧相公身邊的，白寧相公昨天吩咐我給你上藥，你、你......在流血......」
白寧相公？相公？
蒼冽的眉頭一皺，腦中突然浮現出那個笑得溫柔甜美的面容，然後一下子明白自己身處之地。身上傷口在剛才就裂開了，鮮血滲出來，使柴房裡的血 腥氣越發地濃重。
冷冷地又瞪了少年一眼，驅逐的意味十分明顯，彷彿在喝令對方滾出去一樣。
景兒又嚇了一跳，雖然身份低賤，平日裡就彼人呼來喝去，可是他還真沒見過樣子比乞丐還要狼狽的人，居然也能像那些大老爺一樣毫不客氣地冷瞪他，簡直像刀子剮人一樣可怕。動作才緩了一緩，卻猛見那人的眼神變得越發地鋒利逼人，他感到了恐懼，再不敢多留，馬上退出了柴房。
蒼冽看向腳邊，半包藥散落在地上，猜測是那少年昨日上藥時遺留下來的，解開衣服，把藥灑在傷口，火辣辣的感覺幾乎讓他再次暈過去，咬著牙費了好大的力，終於保持住清楚的神智。
琴聲終於停止，他側耳聽了聽，卻再也沒有聽到琴聲響起，不覺惘然。
儘管南館裡的金創藥低劣得灑在傷口上比刀割還疼，但是蒼冽還是靠著它活了下來。
「喲喲，想不到真有蟑螂命呢，昨天你不是說他燒得快冒白煙了，怎麼今天就活過來了？」
當景兒跑到白寧面前報告這一消息的時候，白寧發出如上感歎。
「嗯嗯，我也以為他快要燒死了，所以今天都準備給他收屍，沒想到居然看到他全身濕漉漉地趴在池塘邊，人還昏著，但是身上一點也不燙了，呼吸也平穩了......」
「走，去見見這只好命的蟑螂。」
放下筆，對著剛剛寫好的賣身文契吹了口氣，白寧微笑著轉身。
今天似乎沒有聽到琴聲......蒼冽閉著眼，他知道自己活過來了，雖然記憶還有些模煳，已經想不起那天灑藥之後的事情。這裡的藥，效果還真不是普通的差勁，止血的作用細微到幾乎可以忽略不計，幸虧他沒忘記點住穴道止血，不過癒合的效果卻是出奇的好，傷口已經感覺不到疼痛，只是這些天燒得厲害，也不知昏沉了幾天，可是......每天的這個時候，都能聽到一陣琴音，彷彿擁有神奇的力量，能夠減輕他的傷痛，即使腦袋一直昏沉著，但是對琴聲響起的時間卻從不曾忘記過。
他活過來了，可是......琴聲......腳步聲？猛然睜眼，冷視著推門而入的人，然後瞳孔微縮，眼神一瞬間變得冷凝。
「真的活了呢，蟑螂命。」白寧微笑著，居高臨下，俯著躺在地上的蒼冽。「我叫白寧，是救了你的命的人，從今天起，你要給我幹活來報恩。唔，就十年好了，以後柴房裡的一切雜活你都要干，我包你吃住，沒工錢，逢年過節發兩套新衣，就這樣，來簽個名。」
新出爐的賣身文契攤在了蒼冽的眼前，蒼冽掃了一眼，眉尖微微顫動。他只看到了一行字，在這張賣身文契的最後一行，寫著：贖此文契需紋銀五百兩。
挾恩求報，蒼冽緊緊地抿著唇。
「咦？不認識字嗎？」見他沒有反應，白寧從景兒手中取過筆墨，微笑道：「沒有關係，你叫什麼名字，我幫你簽好，你按個手印就成了。」
「......」
「聾子？」
「......」
「啞巴？」
「......」
「啊，明白了，十聾九啞，難怪會被人販子打成重傷扔在『人市』，賣不出去的當然要打死，你真是蟑螂命。放心，我這個人心腸一向軟，既然把你救回來了，就不會讓你餓死，文契的時間就改成百年好了，只要我白寧有一口吃的，就會有你一口飯。」
眉尖顫動得更加厲害，胸口好像被什麼東西堵住了，有種接不上氣的感覺，眼看白寧就要在賣身文契上改動，蒼冽終於低低喝了一聲。
「蒼冽。」
「啊？你不聾也不啞啊。」白寧彷彿吃了一驚，然後飛快地在賣身文契上寫上「蒼冽」兩個字，抓著蒼冽的手指沾了硃砂用力一按。「成了，免費的長工，呵呵呵呵呵......」
蒼冽的眉尖終於因顫動過度而打成了結。
雖然試圖撐坐起來，但是這個在平時輕而易舉的動作，對此時的蒼冽來說，卻是拚盡全力也無法做到，只能喘了幾口氣，用更加冷冽的目光瞪著白寧。如果身上還有一點力氣......只要一點點......也不願將最無力的樣子落入他人之眼。
但白寧似乎半點不受影響，面對蒼冽那幾乎能把人冰住的目光，他的笑容越發溫柔嫵媚。
「好好養傷，早點幹活。」
柴房的門被輕輕關上，最後留給蒼冽的，只是一個纖細單薄的背影。
蒼冽緩緩閉上眼，緊緊地握住拳，連表情也扭曲了幾分，彷彿在拚命壓抑著什麼。一陣悠悠琴音傳來，他驀然睜眼，身體上的無力感依然持續著，奇怪的是，心情卻在一瞬間放鬆下來。
白寧以前從來沒有帶過弟子，因為在南館，只有過了氣的男妓，才有那個時間和空閒，但是真正能調教出紅牌的，卻屈指可數。對於小貓兒和聰兒這兩個孩子，他也沒指望能培養成南館新的紅牌，每天申時剛過的時候，就彈琴給他們聽，聰兒忽略不計，他主要是想觀察一下小貓兒的樂感。
總算小貓兒沒有讓他完全失望，只要多加練習，至少能當個樂師。
「就到這裡了......」
白寧揉了揉肩膀，今天彈的時間長了點，還真有些乏了。
「哥哥我給你揉揉。」小貓兒眼色極好，乖巧地給白寧捏捏肩，言語動作仍是帶著一股怯生生的味道。
小孩子的手上沒有力道，揉跟沒揉一樣，白寧把他的小手抓在自己手裡，孩子的手都有種肉嘟嘟的感覺，骨骼發育不完全，所以顯得十分柔軟，而白寧的手指纖長如玉，因為長年彈琴的緣故，指尖磨出了厚厚一層繭。
「小貓兒，明天開始你就跟館裡樂師去學琴，等你的手指彈得跟哥哥一樣了，就不用擔心再餓肚子。」
小貓兒似懂非懂，把自己的小手跟白寧的手比了比大小，然後眼睛裡泛起水氣。
「哥哥的手好大......」
「你也會長大的......」
白寧微微一笑，眉梢眼角裡流露出來的溫柔，讓小貓兒的眼裡，溢滿了不捨的水光。
「哥哥，我和聰兒哥哥還能來聽琴嗎？」
景兒走過來，把兩個孩子帶走，小貓兒連連回頭，含淚的眼裡，飽含著期望，可是他所問的最後一個問題，卻始終沒有得到答桉。
窗外，一縷斜陽照過來，光線刺得白寧不由自主伸手擋住了臉，太亮了，亮得他眼睛都有些發痛。走到窗邊，正要關上窗戶，一抹白色映入他的眼簾。
「喲喲，這不是尚琦相公嗎？怎麼站在樹下吹風，可不要著涼了，不然不知有多少男人要為你心痛呢。」
「偽君子。」尚琦抿著唇，眼神分外冰冷，「既然要丟棄他們，又何必花錢買回來。」
「你在同情他們？」白寧的笑容，在斜陽的映照下，更顯溫柔光彩。「我不知道，一個連自己的師父也拋棄不養的人，居然還有這麼豐富的同情心，可笑！」
「我的同情心，只會用在我自己身上。我今天來，是為了另一件事......」說著，尚琦的臉色一變，「把舒兒和影兒還給我。」
「舒兒？影兒？是誰？」
「你不要裝傻，舒兒和影兒是我花錢買回來的，就算你是鴇頭，也沒有權利把他們帶走。」尚琦的聲音裡已經透出無比的憤怒。
「哦，你是說那兩個漂亮孩子啊。」白寧抿唇而笑，「放心，他們好著呢，我讓李爺把他們帶走，也是為你好，你現在也是南館裡除我之外最紅的小倌，怎麼能因為兩個孩子而影響到客人們的捧場，我暫時幫你看著他們，等你有了足夠的時間，就還給你，我知道，你老了之後還要靠他們來養活，調教的時候，可得小心啊，千萬別調教出兩隻小白眼狼。」
「白寧，你不要太過分。」尚琦氣得臉色發青，在南館，只有過了氣的男妓，才有那個時間和空閒去調教弟子，那至少也要再過三、四年，白寧分明就是不想還人。
「我過分了又怎麼樣？你咬我啊！」嘴裡說著狠話，白寧的表情卻依舊是溫柔嫵腦，彷彿春風一樣清新自然。
尚琦撲上去咬白寧，這當然是不可能的，兩人的矛盾雖然深，但也沒到撕破臉皮大打出手的那一步，所以白寧儘管嘴上說得狠，其實第二天還是把那兩個孩子還給了尚琦。不管怎麼說，那兩個孩子的賣身契都在尚琦手上，白寧就是想搶，也搶不過來，鬧上這一出，不過是給尚琦一個下馬威而已，提醒尚琦不要忘了，南館眼下的當家人，是白寧而不是別人。
南館兩大紅牌之間的爭鬥，並不是一天兩天的事情，以前鄭猴頭在的時候，還不敢做得太明顯，到如今，顯然雙方都毫無顧忌，比人脈，爭客人，日益激烈。
但對於南館本身來說，似乎並不是一件壞事，兩大紅牌的直接對決，帶來的是源源不斷的收入，雖然少了玉琉這個紅牌，但是生意反而變得更好了，那些恩客們，彷彿對白寧和尚琦之間的對決，非常感興趣，甚至有人坐莊開局，賭他們的輸贏。
白寧的形勢其實很不妙。
紅牌之間的爭鬥，真正比的，不是賺錢的手段，而是各自背後的靠山。自從前任知府伏法之後，新來的知府大人就成了必爭之人，誰搶先得到這位一方父母官的歡心，誰才能真正立足不敗。
這位知府大人，是典型讀而優則仕的那種人，年紀很輕，據說跟御史韋勉是同科進士，初入官場短短幾年，就能溷到知府這個位置上，顯然也是有能力有背景，這樣的人，脾性上還留存著幾分文人氣質，所以對尚琦所表露出來的清高自潔很是讚賞，而白寧的放蕩肆意，更討那些久經風月的恩客們的喜歡。
面臨這樣的形勢，白寧反倒激出一股不服輸的氣勢。越發地跟那位新任知府大人卯上了，時不時地就發貼請知府大人來聽琴，雖然十次裡最多也只能請到二、三次，但也足夠讓白寧暫時抵住尚琦的風頭。
但這樣的爭鬥，帶給白寧的卻是無盡的疲憊感，偶爾的放鬆，就像是冬日裡的一盞熱茶，讓人眷戀不已。
