閹奴(中) BY 天使J
文案：
對喬寶兒而言，於孟焰身旁服侍不啻是種折磨，沒人知道他寧可有做不完的活，也不想任人作踐；逼自己假裝順從，用身體換元寶，只是想贖回他的小石頭。
喬寶兒被撕扯成兩半，一半是孟焰的強迫與惡意捉弄，一半是小狗子貪心與不滿。為得兩全，他服下小狗子給他的毒藥，以求解脫。
玩弄過了頭，孟焰回過身才發現，其實一塊璞玉早已繫在身旁……
相關文：
閹奴（上）
閹奴（下）
閹奴（番外）
第十一章
醉香樓。
一尊兇神惡煞又尋上門來，瞎了一隻眼睛的龜公不禁雙腳發抖，怔在大門口處，想逃也不是，只好硬生生地面對。
「王……爺。」
睨了一眼龜公下跪迎接，孟焰露出一抹冷笑，眼看大廳內的人們漸散，紛紛上樓或躲入後頭，「呵……」他收了傘，甩了甩水珠，可沒打算踏入醉香樓內。
「起來吧，我有話問你。」
「啊？」媽唷，又問話……龜公連連口吃：「小的不敢起身，王爺有事要問，小的若知情一定告知。」他一頭敲上地面，伏在王爺的腳邊，內心不斷求神庇佑──王爺別找碴，他不希望雙眼全瞎。
「嘖，你這回識相。我問你，上回的事，你說有孩子闖入這兒，那孩子打哪兒來？那一晚究竟發生了什麼？」
「呃……就您……和那孩子……這事兒，您應該清楚。」閣樓的門一關，誰有膽子入內瞧。龜公渾身汗涔涔，哪敢把閨房之事搬上臺面說。
「我問你，可知那孩子是誰！」一古腦兒地火氣全冒上頭來，孟焰怒喝：「少跟我提廢話！」
「是是是。」龜公連連磕了幾個響頭，終於弄明白意思，他一五一十地告知那一夜……
「人閃入樓內，那孩子一臉瘀青，身後有名漢子在追，我和打手把漢子攔下來，他一開口就是酒氣熏天，吼著要找孩子……事後，我想起那名漢子是刀子匠鋪的老王。」
昨晚，老王上對面小巷子裏的勾欄院嫖妓，聽說他最近的手氣不錯，贏了些銀兩，那散財的德行就好比有錢的大爺耍派頭。
抬頭瞧了瞧王爺的臉色，龜公又附加一句：「小的絕無半點假話，不然願遭天打雷劈。」他發誓。
「我明白了。」
孟焰撐起傘，走入街道，循線繼續追查小傢伙的來歷。
進入刀子匠鋪，孟焰一抬首，屋樑上高掛一壇壇封口的「升」，密密麻麻的等待贖回，無非是人死後有個全屍的觀念作祟，成就有心人敲竹槓的藉口。
嘖，這兒，窩藏許多骯髒事。屋內的光線晦暗，空氣之中飄散一股血腥氣息。孟焰瞪著叩首在腳邊的一干人等，「誰是老王？」
「我是。」發聲的人抬起頭來，下一秒，來人一腳踢上他的臉，「啊──」他慘叫一聲，身子登時飛起。
「碰！」老王壯碩的身子墜趴在不遠處。
夥伴們被這突如其來的一幕嚇著，所有人皆吃了一驚。
「唉唷……噢……」老王撫著臉在地上打滾，鮮血直流，染紅了衣裳、地面。他不斷唉叫：「噢……我的鼻樑……」
「鼻樑斷了？」
「是……斷了。」他哀嚎。
孟焰一臉寒憎，嗤了聲：「斷得好。」
銳眼一掃，屋內頓時響起低淺的抽氣聲。孟焰問道：「刀子匠，你平日都縱容手下找孩子出氣是不？」
「喝……稟王爺，沒有。」
「是嗎？」他冷笑，緩緩移動腳步，須臾停在老王的身旁，一腳踩上他的後腦杓，「叩！」一聲，腳下的悶哼傳入每個人的耳裏。
「唉唷……唉……」整張臉被壓擠得扭曲變形，擴散的血跡由口鼻四溢，老王張嘴猛吸氣、猛喘，再繼續下去，難保不會悶死。
孟焰面無表情，挑眉說道：「我可不在乎腳下死了一條賤命！你們心裏都明白這兒是誰在作主，是看誰的臉色過活。怎麼，我不管一丁點雞毛蒜皮的小事，你們一個個都爬上了天？」
「小的不敢。」眾人異口同聲，紛紛磕頭，「咚咚咚」地敲響一室。
「刀子匠，去拿這半年來的紀錄名冊來，一本都不許少。」
抬腳放過老王，孟焰擇一張椅子坐下，視線隨著老王起身走入廊內，陰森的走道隱約可見一間間隔房門口。
向來淪落至此的孩子都有記錄兩份，其中一本冊子會流入府中，嚴總管每三個月就會過來一趟。依他推算日期若是無誤，小傢伙誤入醉香樓，定是在閹割之後的復原期間，否則……那床上不會留下彷佛處子落紅的血跡。
被他磨出來的……鏗！他咬牙，狠厲的目光瞪向該死的老王，人已奄奄一息。他殺雞儆猴，鋪子裏的閹人歸誰所有，每死一個，都是損失。
刀子匠捧著六本名冊，恭敬地呈上，他立刻退至一旁，連口大氣都不敢多喘一下。王爺今日來得太過突然，可見事態不妙。自己做事一向嚴謹，想不透是哪兒出了差錯？
孟焰一頁頁地翻找，仔細瞧冊子上的名字和畫像，時間分分秒秒地流逝，他終於翻閱到期中一頁名單──喬寶兒。
畫像和小傢伙的神韻相差無幾，被父母所賣，居中牽線是一名村長，同時記載鄉名、位址。
「撕！」他扯下一頁，折了幾折，隨手放入衣襟之內。
起身，擱下六本名冊，孟焰頤指氣使，「拿梯子來，把名叫喬寶兒的壇罐取下給我。」
刀子匠得令，立刻要大夥兒幫忙，眾人入內七手八腳地扛出梯子爬上高處找尋──小心翼翼，避免擠成一團，上百個壇罐皆是寶，若摔碎，不吉利。
半刻後，終於找著。刀子匠用一塊布包裹妥當，交給幕後主子。
孟焰取來壇罐，在門口抄起一把油紙傘，眼看外頭雨勢停歇，他依然撐起傘，遮掩一臉陰鬱的神情，往下一個目的地──博濟藥堂。
孟焰一跨入藥堂，眼尖的藥堂傳人杜大夫立刻認出來者，他一頭鑽出櫃檯外，恭敬地將身分特殊的貴客帶往內室。
「請王爺稍待片刻，我這就去請老爹過來。」
「杜大夫甭急，我瞧見他老人家在為人治病，稍等無妨。」孟焰將手中包裹擱上桌，一入藥堂，他不擺架子，對於熟識的杜大夫，也給予好臉色瞧。
「你去忙吧。」
「好，若有何吩咐，請您喚一聲即可。」
孟焰擺擺手，一副不需要的態度。
杜大夫笑臉迎人，由桌上倒杯茶水奉上，爾後，掀起門簾離開。
回到藥堂廳上，他在老爹的耳畔細語幾句，請老人家離座，他接手為病患針灸治療。老大夫上了點年紀，動作溫吞地走入內瞧熟識的年輕人，兩人的身分雖懸殊，他仍當自家的孩子一般，臉上堆滿了親切的笑容。
孟焰瞧人來到，立刻起身扶老人家入座。此時此刻，他顯露的關懷以及對老人家恭敬的態度，絕非一般人所能預料。彷佛一樁秘密，擱在心底的緣由，只有當事者知情。
「老大夫，您近來可好？」
「還不是老樣子，生活沒什麼變化，年紀大了患風濕，一旦下雨，膝蓋疼得緊。」
他坐在年輕人身旁，歎道：「有些毛病醫不好，人畢竟是血肉之軀，不是神仙。」
「老大夫喝茶。」孟焰倒了杯水給他，臉色一沉，想到老大夫所患的風濕皆因自己而起。「當年，是我給您添麻煩了。」
為了救芙蓉一命，老大夫冒著風險同他入宮救治，宅心仁厚的舉動卻招來禍事。事後，幾條閹狗尋上門來，將人架在雪地裏折騰跪了一夜，老大夫差點活活凍死。
「不提那事了，你總是惦記著往事。」老大夫低頭歎息，捧著杯子的手少了兩根指頭，絞斷的瘡疤餘留至今，若是在意，人不會快活。
抬頭看著眼前的年輕人今非昔比，老大夫心裏明白，他在人前與人後是兩個樣。
話題一轉，老大夫問道：「你今日前來，有事？」
孟焰從衣襟內取出小瓶子，說道：「老大夫特製的藥，出了點問題。」
「什麼問題？」老大夫吃驚，擱下杯子，取來藥瓶觀察，內裝的藥膏乃特製，治療金瘡、癰疽、瘡癤和其他皮膚病等傷口非常有效。
不禁納悶，這孩子上回前來明明是說被狗咬傷，而他給的藥膏確實能醫治，怎會有問題？老大夫打開瓶蓋，湊近瓶口嗅了嗅，藥膏已經變質，竟有股異味，瞇起眼兒檢視藥膏略變色……
老大夫站起身來，走至角落的五斗櫃前，打開上層抽屜取出一枚銀針，放入小瓶子內，不一會兒，抽起的銀針變色。
他好生驚詫，「怎麼可能……」
孟焰瞧他吹鬍子瞪眼，老人家受到的刺激不小。「呵，老大夫，您給的藥有鬼。」
「誰搞鬼？你擦了可有事？這瓶子還經過誰的手？」一連串問題只為求證，「我這瓶藥膏有口皆碑，怎會有毒？」
孟焰踱至老大夫面前，臉上笑意盎然，「我信得過老大夫不會搞鬼，且，藥膏不是我要擦，老大夫，我沒受傷。」
「啊？」老大夫的表情由吃驚轉為錯愕，問：「你存心逗我？」
「豈敢。」孟焰兩指一夾，取回藥瓶。請求：「老大夫，今日只好麻煩您再給一罐藥膏，依然是專治發炎、膿腫的傷口，我不會再讓他人經手藥瓶。」
「這有什麼問題。」丟掉銀針，老大夫愈想愈不對勁兒，嘴上咕噥著：「你在搞什麼鬼……」赫然，察覺一絲不尋常，「你沒派家丁或黎生過來一趟，莫非是顧及萬一，這藥究竟給誰使用？」
「一個小傢伙。」
老大夫怔了怔，「怎不帶人過來給我瞧瞧傷勢？」
孟焰哼聲：「不需要，那傢伙的腿沒斷。」
「治病總不能馬虎。」老大夫謹慎地找尋五斗櫃內的瓶瓶罐罐，經由多年行醫經驗，這櫃子裏頭收列內、外治療處方所調配的膏藥，其中運用水銀外治皮膚病的軟膏可解毒性，功效卓越。
老大夫取出水銀軟膏藥罐，分裝入小瓶子後，回身交給年輕人。
「謝謝老大夫。」
「何必跟我客氣。」他叮嚀：「這藥擦了，傷口若不見好轉，你得讓人過來給我瞧瞧。」
「不必了。」他不似老大夫仁慈，可沒多餘的善心浪費在小傢伙身上。擱下一錠銀兩，孟焰順手拿起桌上的包裹，隨即向老人家告別。
老大夫瞧他掀了門簾就走，仍留下一堆問號，令人費解……
喬寶兒安靜地坐在門邊，由晌午等至晚上，不敢跨出房外，也不敢去廚房用膳，心愈來愈慌，緊摟著雙膝，儘管饑腸轆轆，也提不起絲毫胃口。
單薄的身子靠著門板，時而晃晃然，體溫正逐漸趨高，他垂下腦袋瓜，微喘著氣。
黎生站在房外，油然而生一絲同情，目光調離，觀望與廂房緊連的書房透出光線，早已回府的主子待在裏頭。
他不知該同情小奴才受到主子「關照」的處境，還是同情主子那脫軌的思緒漸漸轉向，本人卻毫無所覺。
黎生繼續監視小奴才，眼看人始終縮在門邊，地上擱著他至廚房端來的晚膳，未見小奴才進食。
輕歎息，他走向書房，敲了三下輕響，才推門入。
孟焰抬頭瞥了他一眼，問道：「怎麼，小傢伙還是坐在原地？」時近戌時，他慵懶地側臥在貴妃躺椅閱讀書卷，旁邊的梨木矮櫃擱著一迭書籍，內夾了本名冊。
「爺，您還要讓人繼續待著？」
「我要讓他看清楚些房裏有什麼。」哼，小傢伙裝模作樣，僅瞞得了一時，遲早會露出馬腳。
黎生提醒：「房內沒點燈呢。」
「哦。」頗意外，小傢伙摸黑的功力不到家，動作笨拙，他倒是期待小傢伙會耍什麼招數偷東西？
該把他的腳治好，加強一下作賊該有的本錢。孟焰笑了笑，不禁感到荒謬──要抓賊之前，他這尊獵人得先放水。
隨手將書卷擱回梨木矮櫃，孟焰全副的精神都來了──吃飽撐著設陷阱。
離開貴妃躺椅，途經黎生的身旁，孟焰戲謔道：「小傢伙飽受驚嚇，多麼需要安慰，不是麼？」
「呃？」黎生一愣，無法透徹主子話中的涵義。
「明日起，你接手刀子匠鋪的事兒，注意裏面的傢伙是否對孩子施以拳腳。」
「爺要我防止受閹割的孩子被人打死？」
「當然。那些挨過手術而存活下來的孩子都還沒為我賺進銀兩就被弄死，這不是損失麼？」呿！賠本的生意沒人做，他可不當冤大頭！「名冊上的死因寫得千篇一律，哼，我不管事，一群狗腿的傢伙倒是在背地裏撒野。」
踹開書房門，孟焰一臉寒憎。追根究柢，都是那該死的老王揍孩子，否則……他哪會糊裡糊塗兼陰錯陽差地奸了小傢伙！
媽的……他咬牙惡咒。
更火大的是──為了排遣寂寞，他三番兩次找上小傢伙，究竟是著了什麼魔？
「你還不起來？」孟焰斂了厲色。點亮室內燭火，回身瞧小傢伙仍無動靜。
他不耐煩地上前，伸指輕點他的頭。喬寶兒頹軟的身子晃然，沿著門板滑落。
孟焰眼明手快地攫住差點敲上地面的腦袋，微吃驚，掌心上的小臉發燙，迅速蔓延一團火燒上心頭。
順勢將人抱起，他朝房外喊：「黎生。」
遠去的人影驟然回頭，問道：「爺還有何吩咐？」
「你……」愣了下，孟焰略低頭，雙手逐漸緊扣懷中輕盈的重量，眉一擰，甚麼話也沒說，旋身將人抱往屏風後。
敏銳地察覺一絲不尋常，黎生折腰拾起地上的一盤膳食，起身離開，順手將門帶上。走得遠了，他回眸一瞥，嘴角勾起一絲興味。
內室，孟焰猛灌小傢伙喝水，粗魯的舉動全因躁鬱引起。
「唔……咕嚕……」恢復些許意識，喬寶兒試著推拒硬邦邦的胸膛，溢出嘴角的水淌得衣衫一片濕，好冷。「咳咳……」他猛嗆咳，小手有氣無力地掙扎。
孟焰扣住他的後頸，粗魯地扯下他的衣衫，小傢伙渾身抖得更厲害，瞠大的眼瞳佈滿驚恐，直呼：「不要……」
「少囉唆。」他撈起水盆裏的巾帕擰了擰，貼上單薄的身子擦拭，試著降低高燙的溫度。
涼意襲上整個背脊，加遽體內的惡寒發作，「好冷……」喬寶兒一頭敲上主子的下顎，小腦袋垂在頸窩，不斷喘氣。
熱呼呼的氣息拂過頸側，孟焰漸漸緩了擦拭的動作，不禁怔然，終於意識到自己在做什麼……
「啪！」把巾帕扔回水裏，回想适才竟去吩咐廚子煮粥，而他伺候小傢伙？
摟在腿上的身軀似小火爐，熨燙地存在著。乍然，有那麼一瞬間的迷惘──小傢伙又不是當年垂死的芙蓉，何須在乎是死是活。
喬寶兒閉上眼，意識遊走在清醒與昏然的邊緣，任由主子放倒于榻上，隨即全身蜷縮成蝦狀，雙腳緊緊屈迭起。
孟焰坐在床沿，抓來他的右腳踝，取出小瓶罐為他潰爛的傷口上藥。
「腳不會好……」瘖啞的低喃隱含一絲委屈，喬寶兒不明白主子為什麼還要害他，埋首於被褥之中，小手揪著厭惡的情緒，梗在喉頭溢不出口。
孟焰撕下他的衣衫一截，纏繞於腳背的傷口，眉心愈漸糾攏，須臾打上一個死結。
「腳若是廢了，你就用爬的。」氣惱他有背叛之心，小傢伙是什麼低賤的身分，內心再清楚不過。
站起身來，孟焰將衣裳拋還給他，命令道：「我已經差人送食物過來，你若沒吃完，當心我扒了你的皮！」威脅罷，他無心駐留，房內早已染上小傢伙的氣息，宛如污濁之地，他頭也不回地離開。
聽見「砰！」一聲，喬寶兒悄然挪動的身軀下滑，垂靠在床沿的臉色漸漸發白，伸手推開一張椅子，盆中濺出幾滴水，他斂下眼不看也不想，那些水帶不走一身的污穢……
喬寶兒夜宿主子的房，此事只稍幾日便傳得眾所周知。
嚴總管一早就等著喬寶兒上廚房，語氣尖酸又刻薄，「嘖嘖，瞧瞧什麼人來了，可真準時。」
他朝掌膳的廚子笑道：「你們的動作不快點，咱們的主子在房裏餓著呢，他吩咐過了，三餐得準時，午後送上糕點、茶餅，夜晚需要宵夜。
「嘖嘖……廚子，你現在甭再偷偷摸摸地留碗飯給小寶兒吃，他只要繼續為主子暖床，要什麼就有什麼，我看過不了多久，咱們這夥人都得喊他一聲小爺了。」
「鏗鏘！」
大湯杓敲上鍋蓋，廚子心頭火，杵在原地無法反駁。
喬寶兒低頭經過，匆忙地端走膳食，回頭，一雙清湛的眼神望著廚子大叔，彷佛在訴說自己身不由己。
元計咕噥著：「師父瞧不起這種人……」他親眼所見小寶兒待在主子房裏，可想而知，小寶兒怕吃苦，不惜出賣自己了。
「做人別賺骯髒錢，親人若是知情，用得安心麼。」元計又咕噥了一句。
喬寶兒的臉色一變，當下逃也似地奔出廚房。
「哼，你們瞧瞧，他會端架子了呢，再過些時日，他指使咱們辦事，都不用感到意外。」
小狗子眼看來人經過，立刻鑽出樹叢外，擋住喬寶兒的去路。
「你眼睛睜那麼大幹什麼，見鬼了啊。」
喬寶兒的手一緊，捧著早膳，別過一張慘白的小臉。
呿，小狗子撇撇嘴，東張西望附近沒半個人影，於是放心地問：「你這些天都睡在主子房裏，有沒有發現什麼可以下手拿的？」
「沒有。」他悶聲說明：「房裏的物品有字畫和花瓶，那些東西無法藏。」
「噢……」小狗子一臉失望，「你沒有騙我？」
喬寶兒搖了搖頭。
小狗子狐疑的目光瞅著他，哼道：「我壓根不信，你整天跟在主子身邊伺候，別跟我說你沒機會翻找主子的房裏有什麼值錢的東西，或是沒瞧見主子將銀兩、銀票放在哪兒。」
小寶兒抿了抿唇，凝視著前方的主樓彷佛是一座牢籠，關著不為人知的一面。
主子要他吃飯、收拾、伺候著，他戰戰兢兢地度過白天的瑣碎，一旦入夜，他就躲在角落想睡又不敢睡，害怕房門戛然開啟的聲響，恐懼一道趨近的黑影，一股厭惡感頓時襲上心頭。
他漸漸收回視線，氤氳的眼眸膠著在盤中的佳餚，喪失的味蕾再也嘗不出任何滋味。
「小狗子，把小石頭還給我，好不好……」他抬眸，眼底盈滿乞求。
「休想！你不拿點東西來交換，我就把石頭丟進糞水裏，賣給收糞的林老伯。」
心一慌，喬寶兒喊著：「不可以！不可以！你不要把小石頭丟掉，我會拿……一定會拿東西跟你交換。」
小狗子咧嘴笑了笑，「等東西到手，你就拿來房裏給我。反正主子何時睡熟，你很清楚不是嘛。」諷刺的言語說罷，小狗子伸手撚了一塊肉塞入嘴裏，邊走邊哼小曲兒，恍若無事般。
分走兩頭，喬寶兒一瘸一拐地返回禁錮的牢籠。
瘦小的身影落入另一雙眼裏，漫步在垂柳綠蔭遮蔽的小徑道上，孟焰也佯裝若無其事，心情好得很。
第十二章
把人拴在身邊，每日面對一張苦瓜臉，「腳還疼嗎？」孟焰交迭著雙腿擱在浴桶外，頗享受小傢伙跪在一旁按摩臂膀。
「消腫了。」喬寶兒老實地回話。
低著頭，雙手彷佛機械般的動作，來來回回地壓揉，目光刻意避開浴桶內的光景。
孟焰盯著他良久，只要自己沒出聲命令，小傢伙笨拙的動作可以持續到天荒地老。「你還要瞎磨菇多久？」
喬寶兒抬起頭來，嘴唇乍然碰上了主子的鼻尖，「啊？」小臉一白，渾身漸漸僵硬。
孟焰端詳他的眼下有一抹陰影，小傢伙在他的房裏睡不好，瞥了一眼角落的位置，心照不宣他惺惺作態的可憐相。
掬起水抹去留在臉上的溫熱感，晶透的水珠沿著冷硬的面部線條一一滴落，孟焰站起身來，命令道：「拿衣裳來。」
喬寶兒立刻取來乾爽的布帛為主子擦拭，勉強自己面對成熟的男性軀體，隨著由上而下的擦拭動作，愈漸抑止不住一雙小手發顫，刻意避開雙腿間的地帶。
別人有的，而他沒有。
活生生地被奪走，受過的痛遠遠超乎心靈上的負荷。他轉身捧來衣裳，怯生生地遞出，等待手中空無一物，他才敢抬起頭來，叛逃的目光遠離主子的身上。
「我去差人把桶子抬走。」三步並作兩步走，須臾，瘦小的身子就躲在門扇旁，角落的陰暗晦色可以掩去他人不屑的眼神。
幾名家丁進房來，幾人合力抬起浴桶步出房外。
嚴總管睨了一眼喬寶兒濕淋淋的褲管，其身前衣襟也不可倖免。嗟，主子沐浴，小狗腿子該不會貼上身去了？
「滾出去！」
孟焰一把將嚴總管推出房門檻外。
「啊！」
腳下一個踉蹌，嚴總管順勢跌個狗吃屎，幾名家丁不禁詫然。
睥睨的眼神淡掃眾人一眼，孟焰雙手環胸，嚴禁令下：「沒我的吩咐，少在我的房裏多待一時半刻。」
嚴總管爬起身來，好不狼狽地應道：「是是。」
「哼……」暗惱府裏烏煙瘴氣，一干奴才以為他不知那些閒言閒語，不過他不在乎他人如何看待，倒是頗惱萬一將來傳入芙蓉的耳裏……孟焰的神色丕變，翻臉跟翻書一樣快。
「姓嚴的，去收拾、收拾包袱，在天黑之前，滾出府外！」
喝！
臉色一變，嚴總管立刻跪下，五體投地「咚咚咚」的猛磕頭，誠惶誠恐地問道：「爺，奴才做了什麼事惹您不快？」
「你平日都在我背後說哪些閒言閒語來著？」
嚴總管渾身汗涔涔，連連口吃：「沒……沒有的事……小的不敢。」
「不敢？」呵，孟焰嘴角勾起一抹冷笑。「是麼，你不敢，有誰敢？」
「……」嚴總管頓時語塞，連吭都不敢吭聲。
幾名家丁見狀，立刻擱下浴桶，也一併跪下。
主子擺明著算帳，連日來的閒言閒語變成茶餘飯後的話題，大夥兒兜繞著小寶兒魅惑主子，嫌惡他不知恥。
「沒話說了？」
嚴總管又磕了磕頭，求饒道：「小……的知錯，請爺息怒。小的自個兒掌嘴處罰。」
「啪、啪、啪──」
他猛摑幾巴掌，再繼續磕頭求饒：「請爺息怒，小的以後不敢再犯。求您饒過，小的以後會盡忠職守，不該說的，決計不敢亂說。」
孟焰倚在房門口，哼了哼。
頭一撇，目光落在躲於角落的小傢伙，那清湛的眼眸眨也不眨，小臉佈滿驚慌。
「你怕什麼？」
喬寶兒揪著門板，囁嚅著唇說：「我怕……嚴總管……沒工作，他……他要養家。」
嚴總管和爹一般的年紀，也是有孩子的，萬一沒得吃，那些孩子不會有好日子過。
孟焰皮笑肉不笑，「要我饒了嚴總管可以。不過從今後，他除了喂狗之外，曾經指派奴才幹的活兒，他一個也不能少。」
「遵命……」嚴總管連連磕頭，巴不得一頭撞死算了！
在府中的地位轉眼之間貶低，這全拜小寶兒所賜；好一個奸佞的小奴才，仗著有主子庇護就在背後放冷箭。
「還不快滾！」孟焰不耐煩地吼。
「是是是……小的馬上離開。」
嚴總管忙不迭地起身，習慣舉起手來又要指揮家丁辦事，隨即一怔，立刻幫忙抬著浴桶，夥同幾名家丁一起離開主樓。
掩上門扉，孟焰緩緩地靠近，抬手勾起小傢伙的臉，指尖摩娑粉嫩的觸感，俊顏湊近問道：「你呢，有沒有瞞著我什麼……」
喬寶兒一瞬瞠眸，臉上的血色盡失，心臟猛地提上了喉嚨，「撲通、撲通」地說不出話來。
將他心虛的反應盡收眼底，孟焰不禁埋首在他的頸側，啞然失笑，「呵……小傢伙，你怕什麼，只要討我歡心，我會打賞。」
略抬頭，牙齒輕輕一咬，施予薄力磨了磨他的臉頰，逐步算計，幫小傢伙一把──背叛。
臉頰吃痛，喬寶兒受嚇之餘，雙手推了推主子的胸膛，惶然不安，須臾即感受到下身一涼，腳被抬起，他咬唇忍住一聲「不要」的吶喊。
倏地把臉埋在主子的頸窩，小手揪著衣襟，強迫自己順從的假像在體內被硬物貫穿的瞬間徹底崩落──
五臟六腑幾欲嘔出喉頭，他摀住了嘴，貼擠上牆的身軀在夾縫中難以伸展，一手越過主子的肩頭緊緊攀附，承受一次又一次的欺壓。
肉體碰撞的淫靡聲響伴隨低沉的喘息回蕩一室，孟焰懷抱一具瘦小的軀體，這回的侵略只因一時興起的懲罰。漸漸，自然地轉化為追逐官能的愉悅。
意識渾然，他吻了吻小傢伙的發，忘情於他的揪扯，那細碎的嗚咽聽來膩人，彷佛被需要著，是唯一的存在。
將人緊摟在懷，抱往屏風後的床榻，小傢伙始終沒放手，埋在頸側的臉頰溫熱，孟焰溫柔地勾開他額際散亂的發稍，如捧珍寶一般，置身於腿上廝磨。
喬寶兒緊咬著唇，任人一上一下地擺佈，下身逐漸麻痹，僅餘零星的痛覺。
深埋的小臉始終抬不起，無論被人當成了什麼，是否只要忍耐，痛過之後，就能夠得到想擁有的……
亦步亦趨跟在主子身旁，喬寶兒安靜地做分內之事，腳踏在梯子上，伸手取來一本又一本的書籍，小心地擦拭細微的灰塵。
書房內窗明几淨，一整排書櫃擱著許多書籍、冊子，他不識字，看不懂書皮上寫了什麼。
驀然，想起小狗子的交代，喬寶兒的眼神一暗，居高臨下地探尋四周，書房內除了桌椅、書櫃等擺設，他並沒有發現哪兒是密室的入口。
目光凝住主子所在的位置，身後有一幅幾尺長、寬的大型山林水鳥字畫。
遠望著，恍若人間仙境般。
一抬眸，孟焰察覺小傢伙狀似發呆，不禁訝然他怎敢瞧自己這麼久？
怔了怔，暫拋開惱人的帳冊明細瑣碎，其中有幾筆私人借貸的數目逐月累積，加起來為數可觀，無疑扣住好幾筆他人所欠的人情債。
起身離座，他踱至梯子旁，抓住小傢伙的腳踝，扒了鞋，細凝傷口結痂尚未脫落，老大夫給的藥果然有效。
「腳不疼，你走路也不會跛。」
喬寶兒緊抓著書架，低頭瞧主子的手沾藥抹了抹腳，於心厭惡被觸碰的感覺，也無法預料主子哪天一興起又會傷害。
孟焰已經肯定有人在藥裏頭動手腳，不難猜出可疑的兇手會是誰。
「我若沒替你換藥，你的腳肯定是廢了。」
「嗯。」喬寶兒別過臉，望著窗櫺外的景色，秋天的氣候涼爽，入夜會捎來些許冷意。
已經換上稍厚的衣裳，府中的奴才穿著統一；頭裹巾子，棕色的小袖長衣衫和長褲，婢女們則穿交領衣和長裙。
他不禁想著入冬後，家鄉的弟妹們穿不暖，而他在府裏，屆時會穿什麼……
小傢伙又再瞎磨菇……壞心一起，孟焰晃了晃梯子，存心看他驚慌失措的表情。
「喝！」
兩手緊緊扳住書架，喬寶兒蹙緊眉頭，不禁思忖如果摔落會讓主子覺得有趣嗎……被狗咬的陰影襲上心頭，他漸漸鬆開手，暗壓下恐懼，已有心理準備讓主子滿足惡劣的玩弄便會饒過。
發抖的雙腳連帶晃動梯子，孟焰抬首盯著那泛白的小臉，霍然喝道：「下來！」
小手發抖地擱回書籍，喬寶兒緩慢地爬下梯子，低頭站在主子的眼前，不知有什麼吩咐。
他好像啞巴。孟焰伸指一抹他的額際，指尖滿是濕意，略顯惱怒地把鞋踢回，「穿上，出去差人弄些茶點過來。」
「好。」
套上鞋，手裏拎著布，喬寶兒三步並作兩步地逃到書房外，帶上門的剎那，小臉漸漸恢復血色，稍感鬆懈，他才抬頭走往廚房。
「快吃，吃完了就出去，別待著。」
「是。」
孟焰掀開八寶蟋蟀盆，裏頭空無一物。視線不著痕跡地一瞥，小傢伙果然坐在椅子上，吞咽著糕點。
午後的靜謐帶來一絲沉悶的氣息，孟焰踱至窗扇旁，任由一縷薄光透過窗格映照俊逸的面容，若有所思，那眼裏的寂寞不為他人所察覺。
想著……昔日糾纏在身側的倩影總是訴說心事，偷偷地喜歡誰……
把糕點屑放入口袋，指尖觸及到一個硬塊，喬寶兒縮回手，臉色略白地避開殘留於眼角的影子。
咬了咬唇，吞入腹中的糕點乾澀且無味，他喝了幾口燙嘴的茶水，悄然擱下杯、悄然地離開書房。
來到僻靜的馬廄附近，避開小狗子和其他人的目光，喬寶兒躲在樹叢內，尋找卑微的伴。
安靜地餵食地上的小螞蟻，一塊碎銀隨著掀翻的口袋掉落，刺眼地提醒他做了什麼齷齪事。
眼眸迅速蒙上一層氤氳的水氣，拾起碎銀，緊握的小拳頭往眼角一抹，同時把臉埋進屈起的雙膝裏，好厭惡必須收下主子打賞的骯髒錢，究竟要累積多少，才可以換回屬於自己的小石頭……
真他娘的……
嚴總管揮汗如雨，幹些吃力不討好的事。
耙了一堆馬糞，他叫小狗子的動作俐落些，「還不快拿桶子裝起來，好臭！」
小狗子捏緊了鼻子，心裏不斷暗咒：「臭死你活該，誰叫你待人好刻薄！」
芙蓉閣內，檀香彌漫，幾縷輕煙融入黑夜，錯落的回憶如走馬花燈，一幕幕消失在時間的洪流。
薄唇溢出一聲歎息，指尖滑過檀香木盒邊緣，盤據於腦海的溫柔笑靨漸漸消失，倏地浮現另一張輪廓，在夜裏顯得異發慘白。
「嗚嗚……我沒有……偷拿……東西……」
縈繞耳畔的低嗚漸漸滲入心底最深層的幽暗，悄然螫伏，宛如一根刺。
惱！
竄動的血液沸揚，孟焰合上檀香木盒蓋，掩去隱隱作祟的煩躁因數。迷惑的雙眸搜尋幽暗的角落，獨缺一抹瘦小的黑影，藏到哪兒了……
輕掀起薄唇，沉斂的步履跨過重重迷霧，孟焰伸展的健臂推開一道門扉，戛然開啟的瞬間迎入暈黃的月色，薄光下的俊逸面容冰封所有的情緒，視線朝座落在不遠處的主樓窺望──
「小傢伙……」
貝齒一咬，瞬間悶掉由心底發出的哽咽，煞白的小臉擰成一團痛苦的表情，十指在汗濕的肌肉線條留下一道道排斥的痕跡。
體內再也受不住強烈的撞擊，口一松，他低喊：「好疼……」
屈起的雙腿受到強悍的體魄壓制，小手輕推著貼近的胸膛，身體官能的抵抗和逆來順受形成一股拉鋸，進出於體內的熱鐵一點一滴消耗他掙扎的餘力。
跌入痛苦的深淵，喬寶兒又推了推主子的胸膛，小嘴一抿，雙手浸滿透出的汗水。
孟焰低頭含入他的指尖，小傢伙在身下掙扎，他放緩了侵略的速度，潛意識想找回被需要的感覺。
手一顫，喬寶兒如遭電擊地縮回。
猝然瞠開的眼眸佈滿驚恐，喬寶兒頭一撇，垂落於枕畔的小臉慘白如紙。
孟焰揪回他的一雙手，強制他攀著脖頸，低頭吻了吻他的臉頰，略顯冰涼的觸感舒緩薄唇的熱度。
他雙手扣鎖小傢伙的腰腹，欲望持續撞擊窄嫩的甬道，遊移的唇舌輕咬細瘦的脖頸，惹來一陣細碎的低嗚、啜泣，隨著節奏低低淺淺、斷斷續續。
良久，小傢伙的聲音漸歇，而他渾身汗水淋漓地壓在小傢伙身上，鑲嵌在懷的瘦弱身子隱隱抽搐，避免壓壞了他，孟焰翻身側躺在旁。
室內恢復一片靜謐，喬寶兒縮了縮身子，挪離肌膚之間的相觸，無言地排斥和厭惡……
等了又等，直到身旁傳來均勻的呼吸，判斷主子已經熟睡，喬寶兒悄悄地滑下床，穿回一身衣裳。
瞥了一眼床上的主子，愈來愈難掩討厭的情緒漲滿胸口。
心臟發疼著，他揪緊衣襟，轉身逃回陰暗的角落，疲憊的身軀抵靠冰冷的牆面，泛白的臉龐滑落一道濕意，斂下眼，他試著讓自己入睡。
「叩！」
兩指彈了一錠碎銀至小傢伙的腳邊，孟焰居高臨下地打賞──銀兩能挑起人性貪婪的本色。
喬寶兒眨了眨沉重的眼睫，一道光蜇得眼睛刺痛。
拾起碎銀，連同一份恥辱收入口袋。他沿著牆面爬起身來，僵硬的四肢發麻，一路走都走不穩。
日復一日的伺候瑣碎，主子鮮少說話，而他也總是安靜無聲。
提水擦拭窗櫺，小心翼翼地避開貴重擺飾，主子雖無發號施令，他仍須主動做好分內工作。掙錢，並不容易。
令人嫌棄，只因是條閹狗。
主子只稍顯露出睥睨的神色，他重創過的心靈難以負荷；會心悸、害怕……活在恐懼下的生活令臉上的神色失去光彩和笑容。
抬不起頭來面對府中的眾人，留給別人的印象僅於一道畏縮的小身影，躲躲藏藏、遮遮掩掩，拿了東西就走，想避開的是小狗子的盤問、廚子大叔欲言又止的神情，以及其他人輕賤的目光。
任小傢伙忙進忙出，孟焰頭也沒抬多瞧一眼，漸漸習慣身邊的小身影晃動，比起貼身護衛黎生來得更親近的距離。
默不作聲，一臉索然無味地丟下一封封邀請帖，不打算出席朝中一干官員企圖攀權附貴而搞出的名堂，頂多差人送份禮，就算是給足了面子。
抬眸，緊盯著小傢伙，他問：「你擦了窗，端了點心回來，怎還不吃？」
喬寶兒杵在門邊，低頭悶道：「我不餓。」
「吃膩了？」
「不是。」
「過來。」
心一慌，喬寶兒抬頭，很聽話地上前靠近。
孟焰伸手丈量他的腰圍，手指逐漸併攏，猛地往前一帶，僅差吋厘就靠上胸懷的小傢伙渾身倏地僵硬。
緩緩地蹲下，目光一路檢視他清瘦的身軀，於心不甚滿意的擰眉，語氣不佳地問：「你都吃到哪兒了？我瞧你沒長出幾兩肉。」
咬了咬唇，喬寶兒囁嚅道：「我……不餓。」
「我沒問你餓不餓！」頗煩躁，他吼叫：「若帶你出門，別人還以為我餓著府中的奴才。」
嗟！小傢伙吃好卻沒睡好，孟焰起身瞪著他，「今晚開始，你若再睡地上，就休怪我把你丟去睡地窖。」
喬寶兒一瞬瞠眸，兩片唇抖啊抖地喊：「不……要。」
「害怕？」
他猛點頭，一咬唇，幾欲滴出血來。
孟焰偏頭，眼角的餘光瞥見他可真會演戲，「拉高嗓門都可以唱昆曲了。」
喬寶兒聽不懂主子的嘲諷，生平沒瞧過唱戲。
「跟我出門。」
啊？喬寶兒怔了怔，從未踏出府外，不知主子究竟要上哪兒。
「你去書房裏拿八寶蟋蟀盆過來。」
「它是什麼樣子？」
「一個巴掌大的盆子，有蓋子，外觀綴有麒麟，小心拿，別摔破。」
「好。」
瞧他轉身消失於房門外，孟焰勾唇一哂，不禁搖了搖頭。
可真有耐心哪……逮賊之前，還必須先帶他出去走走，熟悉一下路徑，將來逃命的時候才不會轉回府中後院了。
嘖嘖，他等著──小傢伙幹了蠢事之後，逃命逃得夠不夠快！
街道上，車水馬龍。喬寶兒緊跟在主子的身後，深怕一不小心就跟丟了。
氣喘吁吁，小身影時時而遭受路人擦撞，漸漸落于主子身後拉長了好一段距離。
吵雜的市聲中，蟲鳴、鷹叫、振翅聲時而引人注意，孟焰來到潘樓商業街，此地周圍皆是屋宇雄壯、門面廣闊的金銀彩帛交易之地。
珍珠、匹帛、香藥等鋪席琳琅滿目，居中開設著特殊的一種行業，「鷹店」。
由北方引進的猛禽已成為貴族追求的時尚，調教蟲蟻這一職業在城市中有專業養鷹鶻戶，甚至連書籍都問世，在坊間流傳。
然，一般老百姓玩不起這類娛樂，經過調教馴養的蟲蟻價格不菲，這地帶經常出入的無非是權貴仕紳或貴族千金。
孟焰穿梭其中，乍然回頭，放眼搜尋失落的一抹小身影。
踮了踮腳尖四處張望，喬寶兒小臉佈滿了驚慌──主子不見了！
穿梭在這條青石板路的人群穿著華麗；男男女女一身綾羅綢緞，而他顯得好生格格不入──彷佛滄海之一栗，毫不起眼，渺小得可有可無。
「閃開！」
一名狀似家丁的男子推了他一把，睨了一眼，擺明地嫌惡。「杵著幹啥，擋住咱家少爺的去路。」
喬寶兒踉蹌了數步，緊張兮兮地捧著八寶蟋蟀盆，怕滑了手，摔碎就完了。
須臾，見幾個人簇擁著一名男子進入賣古玩藝品的商鋪，喬寶兒挪至一旁，不料身後探來一隻手，搶了他手中的八寶蟋蟀盆。
扒手倏地將他推入人群，不過眨眼工夫，人已經飛溜得不見人影。
「啊！我的東西──」喬寶兒張口驚呼：「有小偷！有小偷──」
驀然，一名家丁揪住他的領口，怒叫：「你才是小偷！」
嚇！一瞬慘白了臉色，喬寶兒不明所以，慌忙地辯解：「我不是，我沒偷東西。」
「還說沒有！你剛才撞著咱們的少爺，摸走了他身上的玉佩。」
「我沒有！」
「啪！」
家丁賞給他一巴掌，「還說沒有，我都瞧見了。」
他立刻動手扒這小子的衣裳，兩人東拉西扯之下，一塊玉佩由喬寶兒的衣襟掉落。
登時，四周一片譁然。
「小偷……」
「這人是小偷！」
「把他抓去官府治罪，砍掉那雙手腳。」
人群鼓噪，紛紛聚攏上前指指點點。
喬寶兒嚇得雙腿一軟，驚叫：「啊！不要，我不是小偷……」甩不開他人的箝制，心急得淚眼汪汪，忽地瞧見主子的身影，他求助地喊：「我不是小偷──」
尋聲找到小傢伙，孟焰不客氣地拽開周遭人群，隨即踢起玉佩，伸手一接，僅是須臾，便瞧出端倪。
「這塊玉佩打哪兒來的？」
家丁理所當然地喊：「當然是咱家主子的。」
他冷笑：「呵，地痞混混的伎倆想騙誰。這塊玉佩的色澤混濁，質地粗糙，上頭刻著淩霄花，光是這雕工技法就不是出自于名手。嘖，我怎不知這世上僅有的幾塊白玉淩霄花玉佩會落在你家哪位主子的手上？」
「呃……你在質疑什麼？」玉佩的主人仗著人多勢眾，壯了壯膽子，嘴上吆喝：「把玉佩還來！」
「我可不希罕這破爛東西！」銳眸一掃，瞅著小傢伙臉上的五指印，一股怒意瞬間凝聚，咬牙問道：「是誰打他？」
「他手腳不乾淨，被我的家丁揍，又怎地？」他伸手一指，嘴角獰笑，「這傢伙偷了我的玉佩是真，在場有不少人都親眼瞧見玉佩是從他身上掉出來的，你們說是也不是？」
「是啊。」
路人在一旁說明：「玉佩是從這位小哥身上掉出來的沒錯，适才大夥兒都瞧見。」
「沒錯，我也瞧見。」
「這位爺，人家可沒亂冤枉。」
群眾們一附和，家丁也跟著嚷嚷：「咱們少爺說得話豈是假，哼。」他搬出家世，「我們家的少爺在城裏是數一數二的有錢人呢。」
他要大夥兒瞧清楚，「光是咱家主子這一身行頭，少說也值上百兩銀子。賊人見著，手就癢，能不偷麼？」
「誰不知曉這條街上的扒手不少，咱們趕緊把賊抓到官府去！」
嚇！
喬寶兒怕極了被抓去砍掉手腳，他驚慌失措地喊：「我沒偷東西、真的沒有……」
「別再狡辯，直接把賊抓到官府去治罪再說！」
「啊，不要──」
孟焰的臉色登時鐵青，小傢伙被逮走……
喬寶兒頻回頭，哭叫：「相信我……我真的沒偷東西，沒有……」
「還說沒偷，走！咱們到官府對質！」
幾名家丁又拖又拉，得理不饒人。其主人滿臉得意，嘴角噙著笑意經過男子的身旁，哼道：「逮了賊，還有賞銀可拿呢。」
群眾們紛紛讓路，滿臉鄙夷地瞧小偷又叫、又掙扎，抵死都不承認偷東西。
「我、沒、有、偷──」喬寶兒用盡全身的力氣吶喊，一雙小手試著掙開箝制，視線穿過人群，眼巴巴地望著主子。
「該死……」俊顏丕變，目光一瞬迸出殺機。
他一個箭步上前，一出手迅速扣住其中一人的頸子，同時將玉佩塞入對方的嘴裏。
「唔……」家丁頓時瞠目結舌，臉色由紅轉紫，僅能發出細碎的嗚咽。
驟然，人群之中發出一聲尖叫。
「啊──殺人啦──」
突來的變化快得令人措手不及，群眾紛紛退至一旁，屏氣凝神。
五指施力一掐，轉眼即能取人性命。孟焰勾唇一哂，「呵……你們可知玉還有什麼作用？」彷佛談論天氣一般，他的語氣好得很。
「喂──你……馬上放開我的手下！」
孟焰低頭瞧了瞧對方扭曲的臉孔，不禁冷嗤：「他就快斷氣……嘖嘖，一塊玉銜在嘴裏，塞了一竅，多麼像個死人不是麼？」
喬寶兒被主子狠戾的行為給嚇得傻了，比起將要被人抓去府衙還要驚恐。
眼見情勢不對，玉佩的主人放軟的聲調，道：「這位爺，咱們可沒得罪你，又何必為了一個小賊傷了和氣，請您高抬貴手。」
「沒得罪我……是麼？」殺人目光頓時射向發話者，「你耍下三濫的手段去騙鬼還差不多。想跟我玩這套，你們是瞎了狗眼。」
孟焰隨手從腰間的鍍金帶上解開一塊玉佩，高舉在眾人眼前，「瞧清楚我手裏的玉佩才是真；質地珠潤，晶亮之中透著褐色沁斑，以圓雕技法琢制，玉匠師父是我養的人，很不巧的是，你們手裏抓的小傢伙也是我養的。」
此話一出，四周又是一片譁然，一干人等見情勢不對，立刻放人。
孟焰鬆手，抬腳踹回嚇得屁滾尿流的家丁，同夥登時七手八腳地接住自個兒的夥伴。
孟焰不疾不徐系回腰間玉佩，抬手勾勾指頭，對著發傻的小傢伙命令：「過來。」
喬寶兒聽話地上前，一顆腦袋瓜低垂的見不得人。
「我……弄丟了……八寶蟋蟀盆。」他緊張兮兮地捏著衣襬，怕主子責罰不饒他。
任由一幫子地痞逃走，孟焰哼聲，「要找回失物並非難事，但是有些人要保住項上人頭，可就沒那麼簡單了。」撂下警告，他甩頭就走。
須臾，回頭喝道：「小傢伙，跟上來。」
喬寶兒跑了幾個碎步才追上與主子的距離，怕再跟丟，毫不猶豫地伸手揪住主子的寬袖一角。
孟焰察覺，不禁愕然──
小傢伙頭一遭主動親近，不怕他了？
第十三章
來到鷹店，喬寶兒一雙清澈的大眼綻放驚異的光彩，流覽頂上掛著許多鳥籠，部分以黑布遮蓋，其餘能清楚地瞧見籠內有五花斑斕、絢麗奪目的鳥兒。
他不知道牠們的名字，聽見牠們的鳴聲悅耳，在籠內跳躍著，似想飛出籠子外，那雀盼的心期待一份自由。
「牠們能展翅高飛嗎……」眼神一暗，他呆杵著。
孟焰站在不遠處，盯著架上的金漆籠子，內放蛐蛐兒，端詳其體性、名色，辨其鳴聲，仔細挑選。
「老闆，你這兒的蛐蛐兒就只有蟹殼青、三段錦和包衣？」
來人對於蟲蟻相當識貨，老闆不敢輕忽怠慢，湊上前，眉開眼笑地，「爺，您好眼力，我這幾隻蛐蛐兒讓您看不上眼。您稍待，我這就去拿紫黃。」
「呵，你弄到手了？」
「當然，幾經轉折呢。」
孟焰笑了笑，心情甚是愉快。
紫黃乃品中之王，曾出現在杭州一帶，州縣官員為了巴結朝廷，送到宮裏去，民間難得一見，老闆若是沒有一點門道，壓根弄不來這些。
由於鬥蛐蛐兒是入秋興味，最初從鄉野間傳入城市，其性好鬥，可聚養成掌中將軍，亦是宮廷仕女們喜愛豢養的寵物，無非是聽其夜鳴悅耳。
此物令人津津樂道，愛不釋手，更甚有朝中大臣命其妻妾們蹲跪在地上，鬥蛐蛐兒以娛嘉賓。他也興樂過一陣子，所豢養的掌中鬥士叱吒庭簷，千金不換。但，他贈與縱情於聲色犬馬的皇帝，成就一樁芙蓉的姻緣。
呵，他玩物喪志……想來真諷刺。
須臾，老闆由內室捧來一隻泥罐，喊道：「爺，紫黃給您拿來了，您瞧瞧。」
「嗯。」
剎那，孟焰的神情專注於極為罕見的紫黃，依照成熟期是在十月間出沒；窺其頭線清晰且長，腹部、兩側、大腿和牙的色澤趨於純色，聞叫聲清脆但含有特殊的沙聲，泥罐中的蛐蛐兒實屬名品。
他勾唇一哂，滿意極了。「老闆，你開個價。」
「嘿嘿……爺認為值多少，就給多少。」他可知對方的來頭不小，嘴上僅稱呼一聲爺是為了避免引人側目。
「我就依老規矩給你。」孟焰出手大方，從懷中取來一張銀票塞往老闆的手中。
「若不滿意，可以說聲。」
「爺是老顧客了，您給的價不會少。」堆著滿臉笑意，老闆鞠躬哈腰地像條哈巴狗。
掌心擱著泥罐，孟焰開口喚：「小傢伙。」
喬寶兒瞠然回神，立刻步上前，接過主子遞來的東西。
「小心拿著。」
「哦，好。」喬寶兒揣著泥罐，這回不敢大意，護在胸前當寶似的。
驀然，孟焰瞥了一眼擱在架子下面的小水缸，水中浮萍朵朵，一隻烏龜探出頭來了。登時，壞心一起，他吩咐：「老闆，把這只烏龜抓起來。」
「呃，您要養？」老闆好生錯愕，來者是蛐蛐兒的玩家，從不購買其他的蟲蟻。
「我要放在院中蓮花池子，多麼賞心悅目。」
「這樣啊……」愣了下，老闆馬上蹲下撈起一隻已經縮頭的烏龜，一時之間，東張西望，找不出適合的器具來裝。
「給我的奴才拿著吧。」
「啊，可妥當？烏龜也會咬人呢。」
喬寶兒不待主子回應，伸手抱來烏龜貼在胸前，也當寶似地小心護著。他抬頭凝望主子，等候下一個吩咐。
「把你懷裏的烏龜拿好，若弄丟，你可沒伴了。」忍不住嘲諷，小傢伙也是烏龜。
「烏龜是要給我養的嗎？」喬寶兒雙眸一亮，內心奢望能有屬於自己的寵物。
他怕狗，尤其是會咬人的狗，也怕主子。喬寶兒斂下眼眸，見懷中的烏龜慢慢地探出頭來，他願意把食物分給烏龜吃，想起府中院落樹叢下的小螞蟻，臉上漸漸綻放一抹笑容，為封閉的心靈駐進一道暖流，小動物們不會欺負人。
喬寶兒再抬頭，臉上的笑容不減。「要喂牠吃什麼？」
孟焰怔了怔，一抹笑容驅逐了腦海惡質的念頭，他究竟買烏龜幹什麼……眉一擰，沒好氣地說：「是給你養的，平常喂牠吃些蔬菜、碎肉就可以。」
「好。」喬寶兒將懷中的烏龜和泥罐摟得更緊，想著回府後要跟廚子大叔要一些蔬菜、一點點肉餵養寵物。
跟著主子走出店外，不禁擔憂又有扒手偷拿東西，時而謹慎地張望周遭人群，臉上難掩一絲惶然。
眼角的餘光瞥見小傢伙一副緊張兮兮的神情，下一秒，孟焰做出連自己都感到驚愕的行為。
腰腹一緊，喬寶兒嚇了好一大跳。
「你這麼吃驚幹什麼！」瞪著他，孟焰摟著小傢伙離開潘樓區域，沿途不忘吩咐：「你最好看清楚該怎麼走回府，以後若出門，可別繞錯路。」
天色朦朧，位處在黑與白的交界，黎明尚未到來。
孟焰走入人群，對於鬼市子的黑暗區瞭若指掌，專程來找尋失竊物。呵，輕掀的唇角勾勒在俊逸的臉上，帶著三分嘲諷、七分把握，眼尖地鎖定在前方吆喝拍賣的傢伙──焦三。
他專收竊物，再以假亂真轉賣的勾當歷時已久，一般外行人不知內情，只知交易貨品便宜，實際上卻當了冤大頭。
黑市裏，龍蛇混雜，什麼樣的黑心商人及貨品皆有，焦三在圍攏的人們當中喊得臉紅脖子粗，震天價響的喊價聲、殺價聲此起彼落，最後的贏家始終是賣貨人。
「四兩。」
「四兩五。」
「五兩！」
「六兩！」
「六……」焦三一見來人，頓時沒了聲音。
嘴一張一合，好不容易才擠出話，喚：「爺……」
「見了鬼是嗎？」孟焰瞥了一眼地上琳琅滿目的物品；有仿古花瓶、舶來品、各式玉石、珠串、雕工精緻的粉盒等等。
前一秒宛如菜市場喧鬧的氣氛，在他來到的瞬間變得鴉雀無聲，焦三和周圍的幾名同夥正在敲一名冤大頭的竹杠。
「呃……我出七兩價，那個……翠玉鳳首笄可以賣給我麼？」老實頭怯生生地問道，好生愕然氣氛一下子變得詭異。
「呵呵……當然、當然。」咧開了嘴，焦三臉上的笑容極為僵硬。
他和冤大頭一手交錢、一手交貨，待人走得遠了，夥伴們個個是腳底抹油，轉眼溜得不見人影，僅剩下他獨自面對來者，
「爺……」又喊了聲，僅剎那工夫，渾身汗流浹背，抬手抹了抹額頭，他也想腳底抹油。
「你怕什麼？」
「小民……能不怕麼。」以前，他和一幫同夥曾落在這人的手裏，為了一批竊物被打得死去活來。
緩緩地蹲下身子，焦三趕忙抓來地上的布帛，四角一收，綁了綁，一袋鏗鏗鏘鏘的大包袱背上肩頭。
孟焰挑眉一瞥，哼聲：「想走了？」
焦三連連口吃：「天都要亮了……小民一向這在這時候……收拾回窩。」
「你的賊窩還在老地方，沒換麼？」
「刷！」臉色一白，焦三頓時啞然。
收斂嘴角的一抹嘲諷，孟焰僅是問：「你最近可有收穫一隻八寶蟋蟀盆？」
「啊！」焦三凸瞪著眼，老實道：「有……昨兒，收進來的。」
「銷贓了？」
「還……沒。爺……您一定要相信，我和一幫人早就不幹那混在街上偷竊的勾當。」
「但是你很清楚有哪些傢伙幹這些勾當，東西既然落在你手裏，你撇不開嫌疑。」
「噢……饒命！」扔開包袱，焦三高舉雙手往地上一趴，連連磕頭求饒：「我會把東西送到您的府邸，物歸原主。求您高抬貴手，大人有大量，別和小的過不去，我壓根不知那東西是您的……」
「你現在知道了。」
焦三連聲叫駡：「死王八羔子……竟然騙我東西是從一位小哥的身上摸來，媽的……我若知道贓物是從您的身上摸來，就算有天大的膽子，豈敢收……」
他詛咒那幫瞎了眼的傢伙害人不淺，誰不扒，扒了兇神惡煞的東西，簡直找死。
「呵……要我饒你可以，你只須到官府密告，我就不會再找你麻煩。」他丟下話就走，諒人不敢不從。
常言道：打狗也得看主人。小傢伙挨揍，他自然會讓一幫傢伙付出代價！
握著一根細竹杆，喬寶兒蹲在池塘邊，敲了敲水面的石塊。等了會兒，一個巴掌大的烏龜浮出水面，動作緩慢地爬上石塊。
「呵呵……」他笑得開懷，放了一丁點菜葉和碎肉在石塊上，餵養屬於他的小烏龜，渾然無知小狗子來到身後。
蹬了他一腳，小狗子滿臉鄙夷，怒叫：「你近來挺閒情。」
細竹杆一瞬掉入水裏，「噗通！」一聲，喬寶兒同時間回過頭來，渾身漸漸僵化。
「你……」
小狗子揚手打了一下他的腦袋，呸了聲：「你伺候主子很輕鬆嘛，能出門逛逛，主子還買東西給你，哼，一隻烏龜就讓你樂得跟什麼似的。」
他折腰撿起地上的小石頭，砸往小烏龜身上。
「啊，你不要嚇牠。」
眼看小烏龜掉進水裏，喬寶兒一心急，又氣又惱，起身推了小狗子一把。「你走開！不要欺負我的烏龜。」
小狗子也猛推回去，見小寶兒踉蹌，他乘勝追擊跳上前，把人推倒，掄起拳頭就往他身上打。
「下賤傢伙！以為有主子罩著，你就得勢了？你只是像條狗一樣被人玩弄而已，呸！跩什麼，我被你害得每天都得看嚴總管的臭臉，喂狗的事又落在我頭上來了。」
他不斷發洩怒氣，落下的拳頭又捶又打。
「住手、住手──」喬寶兒以手肘護著頭，好一會兒小狗子才放過他。
「哼。」一起身，小狗子雙手叉腰，有恃無恐地踹了他一腳。
一身狼狽，喬寶兒爬離遠些，耳聞尖酸刻薄的詛咒和一些難聽的字眼，無非是罵他賤。
「你打算什麼時候拿東西來跟我換？」他趁主子不在，也甩開嚴總管，才有機會偷溜到這座主樓來。
「你倒是好，一天到晚跟在主子身邊吃香的、喝辣的，咱們倆說好的事，你一拖再拖，壓根都忘了是吧？」
「我沒有忘。」喬寶兒抹去嘴角的血漬，摟著發疼的手肘，坐在地上縮成一團。
「沒忘……哼哼，那麼把東西拿來啊！」
顫抖的手摸向口袋，喬寶兒掏起累積下來的幾錠碎銀，遞出骯髒錢的剎那，別過臉龐，輕顫的眼睫刷過他不願讓人看見的淚漬。
小狗子一把搶過，瞠目吃驚地叫著：「就這些？」小狗子不禁跳腳，頭一撇，挑眉問道：「你是不是偷藏著一些不給我？」
「我沒有。」
小狗子霎時恍然大悟，「哦，我明白了，你只偷拿這些，是防止主子發現少了銀子是麼？」
喬寶兒難以啟齒那些骯髒錢是怎麼來的。
見他不說話，不啻是默認。小狗子哼了哼，頭一回佩服小寶兒終於有點腦筋。「你自己看著辦，偷銀兩這種事不能常做，久而久之會被發現的。」屆時，他拿什麼來實踐春秋大夢。
他不忘交代：「你找時機摸黑來我房裏一趟，想換回小石頭，你就照辦。」
聽見一聲「好。」小狗子拿著碎銀，悻悻然地離去。
喬寶兒坐在地上良久，一頭悶進雙膝裏，顫抖的肩再也扛不起他人的逼迫，細碎的低泣久久不散……
「小寶兒，你挨揍了啊？」元計一見來人進廚房，訝異道。
「咦，」廚子正在揉麵粉，抬起頭來，不禁皺眉。「你臉上是怎麼回事？」
喬寶兒別過臉龐，悶聲：「我……沒事。」他驚慌失措地拿起點心，轉身就走。
「慢著！」廚子一吼，丟下麵棍，奔上前去擋住他的去路。
瞠然受驚，喬寶兒東遮西掩，索性低垂頭避開廚子大叔探究的目光。
「你被打了？」
「沒……沒有的事。」
「還說沒有。」元計蹦上前來，瞄著他眼角的瘀青，問：「你該不會又惹主子生氣？」
「不是。」
「還說不是……」元計伸指點了一下他的頭，一雙眼兒用力地瞪著他，「這又不是一次、兩次的事了。你的腦袋瓜在想什麼？你和主子的事，眾所周知。師父不高興好久了呢。」
「你還要遮遮掩掩多久？每回來都低著頭，再繼續下去，你永遠都抬不起來見人！」楊廚子沉聲怒喝。
元計逼問：「你陪著主子，這種錢好賺麼？」
「小寶兒，你在府裏好不容易熬了近半年，現在，嚴總管的許可權不比從前，他不敢再扣你的薪俸，帳房也會把你該得的都算給你。你可想過，哪天回鄉了，你敢在父母面前說出你在府裏怎伺候人的？」
喉頭一梗，喬寶兒頓時難以開口。「廚子大叔以為我不要臉……就像別人說的是嗎？」
「不是麼？大夥兒的嘴上雖不再說刻薄的話，但打從心底一樣瞧不起。」
迎視廚子大叔一臉怒容，漸漸，他發覺廚子大叔的眼裏顯露一絲焦慮，苛責的語氣是教他如何做人。
想著自己身上發生什麼，眉一擰，他硬生生地吞下一股厭惡感。
用骯髒錢跟小狗子交換……想換回的豈止是小石頭，他壓根不敢偷東西令家人蒙羞。
「別再罵我……」微乎其微的告饒，眼眸凝望外頭的湛藍，想要飛離這一片天的心思逐漸成形。
「廚子大叔，相信我，我是逼不得已。」
聞言，楊廚子瞠目結舌，難道小寶兒是被強迫……不過，主子又怎會……
「我是閹狗……」他明白別人是如何看待他的，即使抬頭挺胸也改變不了事實。
「廚子大叔，如果可以，我也想離開這裏，即使像林老伯一樣推著糞車，賺一點點的銀兩，我都願意。可是我想讓家人過好日子……」壓在肩頭的重擔不容許他丟下爹娘和弟妹們不管。
他怕二寶、三寶步上他的後塵，過著讓人欺負的日子。
「您讓讓，主子和黎生回來了。」
元計一翻白眼，咕噥：「師父，您說了也是白搭，小寶兒八成想錢想瘋了。」
「你住口！」推了徒弟一把，廚子放軟了聲調，道：「你若想走，我會幫你。」
聞言，元計吃驚地喊：「師父！您好心過頭了！」
喬寶兒怔了怔，不知該如何反應。
「別以為我只是說說而已。要離開府裏並不難，困難的是不被人找著，以及安頓以後的生活。」
「真的嗎？」喬寶兒的心中燃起一絲希望，廚子大叔太好，願意幫他脫離這裏。
廚子笑了笑，摸了摸小寶兒的頭，安撫道：「你放心，我自有打算，待我安頓好一切，你就不用繼續在這兒看人的臉色。」
「師父……」元計才喊了聲，立刻遭到一頓白眼。
登時噤口不語，他鬧起脾氣，一把提起水桶走出廚房，沿途不斷嘀咕：「閒事管太多，會惹麻煩上身的……」
狐疑的目光穿梭在小傢伙臉上，孟焰面無表情地問：「你又跌倒？」
「嗯。」喬寶兒趕緊放下茶點，怕讓人瞧出端倪，當下逃也似地躲出書房外。
黎生察言觀色，意有所指：「屬下以為小奴才又犯錯，受您責罰。」
眉一擰，孟焰不悅地冷嗤：「怎麼可能。」尚未逮著小傢伙的小辮子，就不會扒了他的皮。
隨即拋給黎生一本名冊，吩咐：「把年滿十五歲的閹人送到禮部大堂，馬公公自會篩選。其餘後續處理、處理，若有什麼重要消息，順便帶回。」
「是。」
孟焰起身，瞥了一眼桌上的茶點，「小傢伙躲得快，幹什麼去了？」
黎生問道：「爺要屬下去將人抓回來嗎？」
俊容一瞬寒憎，孟焰撂下警告：「做好你該辦的事，不該碰的，少管閒事。」
「屬下明白。」黎生開門離去前，仍回頭，說道：「爺的小奴才沒跑多遠，就站在廊柱旁，他臉上的瘀青是被打出來的。」
「喀。」
房門掩起，孟焰偏頭一瞪，腹中怒意登時又冒上心頭──早已瞧出端倪，那是挨揍後的痕跡。
不動聲色，斂下眼，視線隨著小傢伙而走，他笨拙的動作依舊，渾身會發抖，連眼睫都輕顫。
細凝他眼角的瘀紫有一道淺紅的爪痕，逃不過一雙深邃探究的眼。孟焰任他伺候脫衣，繞過身後，一會又來到身前，終於說話。
「主子，您上床歇息。」
孟焰抬手勾起他的下顎，挑高眉，面無表情地問：「怎麼，你還想回角落窩著？」
「我……」他抿了抿唇，如果可以，他不想待在這兒。
「上床。」言簡意賅，孟焰毫不掩飾回到房內的動機。
喬寶兒一瞬停止呼吸，別過臉龐，行至衣櫃前掛好主子的衣袍。
再回頭好難，小臉低垂，凝視雙腳彷佛灌了鉛，沉甸甸地……
主子強迫，連自己也強迫……眼眶泛紅，顫抖的小手鬆開褲頭，下身的遮掩沿著滑落，尊嚴也跟著一點一滴地流失。
孟焰逐步踏上那細瘦的影子，眼裏僅剩下他顫抖的身軀，鐵臂一攬，擁入胸懷的小傢伙愈來愈有自知之明。「我要你上床，你該把衣裳也脫了。」
斂下眼，逼回凝聚的淚水，他任由主子動手撕扯剩餘的遮掩，不留餘地的，連絲尊嚴也不給。
孟焰低頭一咬，吸吮他細緻的脖頸，無論如何對待，小傢伙愈來愈配合。
霍然，整個人往前傾，背後承受主子的重量，即使兩手抵在衣櫃也難以支撐愈漸發軟下滑的身軀。
腰腹一緊，熱燙的硬物企圖侵略，隨著雙腳被岔開，股間的劇痛瞬間襲來。
「啊！好疼……」斂下眼，臉頰滑落一道道冰涼，瘦小的身軀不斷承受身後的強悍，一次又一次被頂上前。
失了控，怎也不想放過小傢伙。
大掌覆上小手交握，孟焰落唇吮吻淌濕的小臉，薄唇印上眼角的傷，嘴裏滲入一絲絲鹹味，在舌尖化為濃濃的苦澀。
唇舌下移，他埋首於小傢伙的肩頭，停不下來的孟浪行為持續，腦海卻漸漸停頓在一個死結上頭──為什麼不斷侵犯小傢伙……
坐在衣櫃旁，喬寶兒撈回衣裳，止不住渾身發抖。霍地，他摀住嘴，一口穢物沾了手，其餘硬生生地吞回。
臉色惶然一白，驚恐的眼瞳移向床，垂落的床幃為他遮掩了此刻的難堪。下一秒，他趕忙穿回一身衣物。
小心翼翼地避開房內擺設，悄然打開房門逃出，將主子拋諸腦後，頭也不回地直奔洗澡間，嘔盡穢物，滌淨這一身污穢。
房門一響，小狗子登時跳下床來，看清來人，果然是小寶兒。
「有沒有人發現你？」小狗子將頭探出房門外，左瞧右瞄，確定房外連個鬼影都沒有，才輕手輕腳地將門合上。
「小狗子，你何時要將小石頭還我？」喬寶兒貼在門邊，望著模糊不清的身影，心裏七上八下。
小狗子逼至他眼前，嗅了嗅他身上的味道，「你剛洗澡？」
「嗯。」
「你該不會今晚又誘惑主子了？」
「不……不幹你的事。」
「呵，是不幹我的事，不過……」他故意頓了會兒，存心逗著小寶兒玩。
心下著急，喬寶兒猶疑的目光時而探向窗外，怕主子醒來，萬一發覺他不在房內……不敢細想，他催促：「不過什麼，你快告訴我何時才要還我小石頭？」
小狗子笑了笑，拍了拍他的臉頰，要他聽清楚。「只要你對主子下藥，我就把小石頭還給你。」
嚇！喬寶兒一瞬張大了嘴，好生吃驚小狗子适才說什麼？
猛搖頭，他連呼：「我不敢……不敢……」
「呿！」小狗子一把擰住他的臉頰，惱怒地罵：「你有膽子勾引主子，卻沒膽子下藥！」
「你放開我！」臉頰吃痛，喬寶兒猛拍小狗子的手，悶呼：「放開……」
小狗子施力擰了擰，聽他悶哼了好一會兒，待心下滿意了，便一臉湊近小寶兒的耳邊說出計畫，吩咐得清清楚楚。
一瞬松了手，他惡聲惡氣地問：「你聽懂了沒？」
撫著發痛的臉頰，喬寶兒好生委屈地點了點頭，探手摸了摸門把，拉起橫拴，他拔腿奔出門外。
沿路搖搖欲墜，身子又跌又撞，一腳誤踩小徑旁的石塊而摔入草叢裏，扭了腳，他縮起身子爬行至樹下。
渾身隱隱泛疼，心裏的傷又堆疊了一層，濕潤且空洞的眼神望著暈暗的四周，樹葉沙沙作響，小身軀緊挨著樹幹倚靠。
不想再回房，神色黯然地垂下眼睫，思緒隨著一陣夜風飄向遠方，想離開這裏，好想家……好想……
一道身影悄然經過，在不遠處頓了會兒，面無表情的臉色愈漸陰沉，指節一收，掄緊的力道足以捏碎一排關節。
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本帖最後由 cathysst 於 2013-6-23 20:58 編輯 ]
