第一章 姻緣
黃菊枝頭生曉寒，
人生莫放酒杯幹。
風前橫笛斜吹雨，
醉裏簪花倒著冠。
——鷓鴣天黃庭堅
可家莊是這個鎮上有名的大戶人家，可家莊的可員外為人樂善好施，幾年前，老天一直不下雨，老百姓們苦不堪言，可員外便開糧倉賑災，深受地方上人民的景仰。
此時，在可家莊裏——
可夫人的手中拿了一盅人參雞湯走入大廳裏，看著坐在案桌前的可威祥。
「老爺，我幫你燉了一盅雞湯，你趁熱喝了吧！」可夫人笑著說道，將雞湯放在可老爺的面前，然後站在一旁。
「我現在忙著看這一大堆的帳簿，你少來煩我了。」可威祥皺起眉頭，不客氣的說道。
「但是，這個雞湯已經熬好了……」可夫人欲言又止。
「拿下去吧！」可威祥揮了揮手，要可夫人將雞湯拿下去。
「是的，老爺。」可夫人滿臉愁容的端起雞湯，正要踏出大廳時，在可家最受可威祥疼愛的女兒可艾伶手中抱著一隻小狗，活蹦亂跳的走了進來。
「娘，你怎麼了？」看到自己的娘親一副委屈的模樣，可艾伶用膝蓋想也知道，十有九成又是她爹給她娘氣受了。
「沒什麼。」可夫人連忙說道。
「你端這雞湯是要給爹喝嗎？」可艾伶雖然年僅十四歲，但卻精明得很。
她爹可威祥雖然對她很好，但是，她總覺得她爹有一個很大的缺點，那就是什麼事都愛命令她娘，他那種說話的語氣連她聽了都會「捉狂」。
而偏偏她娘是那種食古不化的個性，說什麼她的外婆在她出嫁的那天曾經千交代、萬囑咐，要她什麼事都得聽她爹的，這才導致她娘什麼事都往肚子裏吞。
難道她娘就不能有骨氣一點嗎？
誰說女子就一定得很卑微的順從夫君說的話呢？
對於她爹娘相處的這種情形她早就看膩了，原本，她心想，既然無法替她娘做好心理建設，那她就朝她爹這方面下手吧！
但她萬萬沒想到換來的竟然是被她爹狠狠的念了一頓。
她爹說她不知道是去什麼地方學壞了，竟然有這種不像話的思想，還說姑娘家就是要以夫君為天地，夫君說一就是一、說二就是二，這樣才算得上是端莊賢淑的大家閨秀。
哎喲……這可怎麼得了啊？她看她娘親過得這麼卑微、痛苦，可不願意自己也與娘親一般的歹命啊！
要是成了親的姑娘家都得和她娘親過相同的日子的話，那……那……那她寧可不嫁！她要在家裏當大小姐！
「是啊！可是，你爹現在正在看帳本，沒空喝這碗雞湯。」可夫人苦澀的說道。
「小妍，你將我娘的雞湯端過來。」可艾伶看著一旁的小婢女，交代她道。
「是的！小姐。」小妍從可夫人的手中接過那碗雞湯，跟在可艾伶的身旁。
「伶兒……」可夫人不解的喚道。
「放心吧！娘，我不會讓爹辜負你這碗雞湯的。」她跨出蓮足，走到正在處理帳本的可威祥身旁，用手推了推他。
「都說不要來吵我了，去去……」可威祥不耐的抬起頭看了她一眼。
當他發現是他最疼愛的女兒站在身旁時，可威祥什麼不耐煩的臉色全都在瞬間消失了，取而代之的是一臉的喜悅之色。
「伶兒……」
「爹爹，你不喜歡伶兒對嗎？」可艾伶抱緊了懷中的小狗，可憐兮兮的看著可威祥，「原來，你是這麼不喜歡伶兒……」她哀怨的說道。
「伶兒，沒有的事。」雖然他對於自己的妻子林儀貞向來不苟言笑，而且，說話十分的嚴肅，但是，對於可艾伶，他可是疼到心坎裏去了。
因為，他這個寶貝女兒真的很會說話，就像是嘴上抹了蜜一般，每次一講話，就彷彿要甜到他的心坎裏似的。
「真的嗎？」可艾伶睜著水汪汪的大眼，愣愣的看著可威祥。
「這是當然的羅！」可威祥讓可艾伶坐在自己的身旁，「你可是爹爹的心肝寶貝呢！」
「爹爹有沒有騙人呢？」可艾伶撒嬌的問。
「爹為什麼要騙你呢？」可威祥不解的問道。
「那爹就將小妍手中這碗娘燉的雞湯喝下去。」她嘟著小嘴說道，那種模樣看起來簡直是可愛極了。
可威祥責難的看了林儀貞一眼，「伶兒，爹爹現在不想吃……」
「爹，你剛才還說我是你的心肝寶貝，現在看來根本就是騙人的！你若是真的疼愛伶兒，怎麼會連一碗雞湯都不肯喝呢？嗚嗚……」她小臉一皺、小嘴一扁，眼看淚水就要流下來了。
「伶兒，爹當然疼你啊！爹若是不疼你，怎麼可能讓你在外頭撿這麼多的小狗回來養……」看到可艾伶的眼眶紅了，可威祥的心也急了。
「那你要不要將雞湯給喝下去？」她抬起清麗的小臉，滿懷期待的看著她爹。
「這……」
發覺可威祥有些遲疑，可艾伶的淚水又差點滾落下來。
「別哭、別哭……爹爹馬上喝就是了。」他拿起湯匙，將湯一口一口的喝完，「這樣子你該高興了吧？」
他忍不住看了站在一旁的林儀貞一眼，「你還不讓丫頭快將湯碗給收下去！」他不悅的命令道。
「哦……是的！老爺……」林儀貞趕忙點頭說道。
「爹，你不要老是對娘這樣嘛！」可艾伶蹙緊了眉頭說。
「你這個小丫頭，又想要教訓爹了嗎？爹是哪一點不對了？」他點了點可艾伶的小鼻子，對於她一些古靈精怪的想法，他真的不是很能接受。
就像可艾伶總是愛說他對她的娘親不好，說他總是對她頤指氣使的，令她看了反感什麼的，但是，對他來說，他其實覺得這一切都是很正常的啊！
「就是你的態度啊！你就不能對娘的態度好一點嗎？」可艾伶生氣的瞪著可威祥。
「爹又沒有凶你娘，也沒有罵她，我有哪一點對她不好了？」他對可艾伶的話十分不認同。
「爹，你的意思是說，你對娘的態度很好羅？那若是以後伶兒嫁人了，伶兒的夫君也是這麼的對待伶兒，那爹也會覺得那是應該的羅？」可艾伶虛心的求教道。
「這……這……」可威祥一時想不到要用什麼答案來回答可艾伶的問話，只能支支吾吾的沉吟著。
畢竟，可艾伶可是他捧在手掌心上的寶，若是她在夫家受到什麼委屈的話，那他可是會和他們拚命的。
「啊？難道爹希望伶兒未來的夫君也是這麼對待伶兒嗎？嗚嗚……你還說什麼最疼伶兒，爹，我不要理你了啦……」可艾伶站起身，那纖細的身子與她爹可威祥的壯碩可是差遠了呢！
可威祥長得肥肥胖胖的，滿臉肥肉，還頂了一個圓圓的肚子，而可艾伶雖然是可威祥的親生女兒，但是，論長相、身材，兩人可是差多了。
不同於可威祥的外表，她的五官完全承襲了她的娘親，唯一的差別就是，可艾伶除了那張惹人憐愛的小臉蛋之外，在她晶亮的大眼中，偶爾會閃爍著慧黠的光芒，但平常人是不可能會發現的。
「伶兒……」看到可艾伶跑遠了，可威祥的心可是疼死了，他看著坐在一旁的林儀貞，忍不住怨道：「你看，伶兒生氣了啦！這下可怎麼辦才好？」他這個女兒脾氣一上來，總是拗得很，他好說歹說都是沒有用的。
「這……這……」林儀貞溫順的低下頭。
「這什麼？」他生氣的瞪著林儀貞，「我不是告訴過你，叫你不要在女兒的面前淨說一些有的沒的渾話嗎？你看看她現在氣成這樣，這該如何是好啊？」
「老爺……」
「你給我住嘴，真是的！」可威祥憤怒的拿起案桌上的帳本，忿忿的拂袖而去。
*******
可艾伶無聊的坐在後院的階梯上，雙手支著下顎，煩惱的看著在後院裏玩耍的四、五隻小狗。
這些小狗大部分都是可艾伶在外頭撿來的，還有一些則是來到可家莊之後，便賴著不走而被她發現的。
可艾伶在撿了這些小狗之後，馬上命人將它們洗得乾乾淨淨的，並且要人幫它們蓋了一大間的狗窩，讓它們可以過著舒舒服服的生活。
由於可威祥將可艾伶寵得簡直是無法無天了，凡事都順著她的意，而幸運的是，雖然他這麼寵她，卻沒有讓她養成那種驕縱到惹人厭的個性；相反的，她個性嬌憨，除了偶爾會耍點小聰明之外，其他的事她都糊里糊塗的不太在意。
「小姐，你在想什麼事啊？」她的婢女小妍見到主子這麼煩惱，也跟著坐在她身旁關心的問。
「是啊！小姐，你是不是有什麼心事？怎麼這幾天都是悶悶不樂的？」另一名常跟在可艾伶身旁的婢女小菱也坐到她的另一邊。
兩個婢女一左一右的，將可艾伶給夾在她們的中間。
「我的確是有一點點的心事。」可艾伶點點頭，悶聲說道，就是因為這件事讓她真的很煩，煩得不知道該怎麼辦才好。
她撿起地上的葦草，無聊的在地上畫著圖。
「究竟是什麼事啊？小姐，你不妨說出來，看看我們可不可以為你分憂解勞啊？」小妍自告奮勇的說道。
「是啊！你這樣一直把事情悶在心裏，可是會得心病的喔！要是讓老爺知道小姐有個什麼閃失的話，那我們可就慘了……」小菱擔心的說。
因為，在可家莊可是流傳著一句話，大家都說：寧可得罪可家的老爺子，也不要得罪可家的大小姐。
「是喔——」可艾伶拉長了尾音，「你們叫我有事就說出來，是不是？」她對一隻黃色的小狗招招手，那隻小狗立即跑到她的身旁，「好乖的小黃，真的好乖！」她笑著輕撫了撫小黃的頭，而小黃也舔了舔她的手指。
「是啊！小姐，你就說出來讓我和小妍聽聽看嘛！」
「那好吧！」可艾伶深深的歎了一口氣，「小妍、小菱，我以後是不是也會和我娘親一樣嫁人呢？」她問道。
「小姐，這是一定的啊！有什麼問題嗎？」小妍不解的問道。
「對啊！人家我前些日子才偷聽到總管在和老爺閒聊呢！」小菱用力的點頭表示意見。
「什麼事？」
「小姐，就是有關於你的婚事嘛！你都尚未及笄，就已經有一些公子哥登門來求親了耶！為此，老爺可是得意極了。」小菱眉開眼笑的說，彷彿是在說一件令可艾伶十分興奮的事一般。
「那有什麼好得意的？女兒都要送給別人虐待了，他還有什麼好得意的？」她咕噥的碎碎念道。
「小姐，你剛才說什麼，我沒有聽清楚，你可以再說一遍嗎？」小菱以為自己有聽沒有到。
「沒有、沒有！我沒有說什麼。」可艾伶連忙搖搖頭，「我剛才是說，我今年才十四歲而已，就已經有人登門來求親了啊！」
「是啊！在這方圓百里之內，誰不知道我們可家莊可是出了一個美麗的小姑娘呢！」
「就是說嘛！」
「你們別說這個了啦！我不是要說這件事。」真是的！這兩個活像小花癡一般的小婢女！她在心裏想道，「小黃，來握握小手手……」
「小姐，那你到底要說什麼啊？你不說清楚、講明白，我們怎麼可能會知道呢？」小妍忍不住好奇的問。
「你們說我以後也會和我娘親一樣嫁人，對不對？」可艾伶擔心的再次確認。
「這是當然的了。」小菱用力的點點頭，〔這有什麼好懷疑的呢？」
「那我嫁人以後遇到的夫君，會不會與我爹一樣呢？」可艾伶說出她心中最疑惑的想法。
「與老爺一樣？老爺很好啊！怎麼了？老爺有哪一點不好呢？」小妍滿心疑惑的問道，她明明看到可老爺對人好到了極點。
「就是他對待我娘的方式啊！我很怕自己遇到的夫君會與爹一樣。」這就是可艾伶一直在擔心的心事。
「可是，老爺的為人真的很好呢！他可是我們這個地方的大善人……嗯！除了他對夫人比較有權威、比較嚴肅一點之外，其他的每個地方都很好啊！」小菱低頭仔細的想了一下，便下結論道。
「是啊！就是我爹的這一點讓我覺得最無法忍受了，為什麼他要這麼的對我娘呢？我娘又沒有做錯事！」一想到她未來夫君的個性很有可能與她爹一樣，可艾伶的眉頭便皺得緊緊的。
「但是……小姐，似乎每個男子都是這樣對待妻子的啊……」小妍支支吾吾的發表她的看法。
「是這樣的嗎？」難道小妍是要她先做好心理準備，日後如果她的夫君也與她爹一樣，那時，她才不會因為受不了刺激與打擊而抓狂嗎？
「沒錯啊！」兩個小女婢一起點點頭。
「不成、不成！」可艾伶立刻站起身，揮了揮手，「我還是無法接受我的夫君會和我爹一樣。我得想個好法子，讓他以後不會用那種態度對待我，而且—只要我一開口說話，我就要他對我言聽計從。」她真的得好好的動一點腦筋，仔細的想一想了。
「小姐，這不太可能吧？」小妍差點以為她在說天方夜譚了。
「怎麼不可能？」她瞪了一眼說話的小妍，「我這個人最不信邪了，我一向最愛化不可能為可能，不信，你就試看看，看我能不能做得到？」
說完，可艾伶轉過身，長髮甩開了一個漂亮的弧度，然後踏上階梯，走過走廊，準備回房去動腦筋。
見到自己的主子離開，兩名婢女也不敢馬虎，連忙跟著她的身後離去。
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「到底該怎麼辦呢？」為了這件事，可艾伶已經連續思考了長達三個夜晚了。
平時，她向來很少花心思在思考未來的命運這種高難度的事情上，但是，現在的問題是——這可是關係到她的未來幸福耶！
如果她沒有想出一個很好的答案的話，那她以後的日子真的會過得很慘，就如同生活在水深火熱當中一樣。
看來，她真的得想出個好方法才行啊！
「小白是好孩子，好乖喲……真是聰明……」她邊想邊教她養的小狗坐下，她訝異的發現，她才剛教它做這件事而已，它竟然就在一瞬間學會了。
「你這麼聰明啊？」她撫著小白的頭，「小黑，過來，小黑是最聰明的好孩子！」她對著一旁的大黑犬說道。
而大黑犬在聽到她說的話之後，馬上搖搖尾巴，乖乖的走到她的身旁，在她身上磨蹭著。
咦……她好像發現了一樣訣竅了喲！她的雙眼不禁睜得很大。
難不成誇獎比責罵還來得有用？！會嗎？
「笨小花，你再不過來的話，我就狠狠的揍你一頓喔！」她對另一隻花色的小狗罵道。
只見那只花色的小狗卻老大不爽的往一旁懶洋洋的趴下，彷彿沒有聽到她的命令。
「小菱、小妍，我似乎找到方法了。」她得意的對一旁感到無聊至極的婢女說道。
〔方法？什麼方法啊？」小菱不解的問道，不知道主子又想到什麼無聊的事了？
「就是那個啊……我想到我以後要如何對待我未來的夫君了，嘻嘻……」她開心的說。
「對待未來的姑爺？」小妍不解的問：「可是小姐，你連未來的姑爺是誰都不知道啊？」
「笨！」可艾伶用手指輕輕的敲了敲小妍的頭，「我先把方法想好，那我以後就不用像我娘一樣，老是被我爹這樣命令東、命令西的啊，」
「是這樣嗎？」小菱懷疑的問道。
可艾伶轉過頭望向小菱，「我告訴你，永遠要相信你的主子我的話，那就準沒錯了！」
「好吧！那我們就拭目以待吧！」但她們其實才不相信可艾伶可以想到什麼好方法呢！
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「阿牛，你今天的樣子看起來迷人極了，而且，你身上穿的這件衣裳也很適合你呢！」可艾伶的小嘴自那天後就變得更甜了，她看著家裏的長工，笑咪咪的說道。
自從她發現誇獎比責罵還來得有效之後，她便奉行著「每日一善」的道理，她那張原本就很會說話的小嘴就像是抹了蜜一樣，上至她爹，下至小廝、長工，她總是時常誇獎他們，然後趁其不備，要求他們乖乖的幫她做事情，將他們給治得服服貼貼的。
可艾伶的眼眸如同新月一般，笑得彎彎的，她正看著憨厚的阿牛。
阿牛得到可艾伶的誇獎，黝黑的面容瞬間浮上了紅暈。
〔小姐，會嗎？」阿牛搔了搔頭，〔我今天穿的衣裳和之前的都一樣呢！怎麼會看起來迷人極了呢？」
「咦……」可艾伶睜大了眼，「原來你穿的衣裳是跟以前一樣的啊？那為什麼你今天整個人看起來這麼的容光煥發呢？是不是有好事要降臨了？」
「這……」
「是不是阿梅知道你在喜歡她了？」可艾伶逕自說道：「阿牛，加油！我支持你，你今天這麼帥，一定沒有問題的！」她鼓勵的說。
「小姐，這是真的嗎？」阿牛聽到可艾伶的話，心中真是感動極了。
他們府裏就屬這個小小姐最善體人意、秀外慧中，而且為人又不勢利，十分體恤他們下人的辛勞，也常常與他們聊天，對他們來說，這個小姐真的很賢淑。
「這是當然的了！阿牛，你難道不相信我的話嗎？我何時騙過你了？」她看著阿牛，委屈的說道。
「小姐，阿牛絕對沒有那個意思。」因為，可艾伶在他們的心裏就如同「神祇」一樣的偉大。
〔這樣就好了，阿牛，你一定要相信我的話，知道嗎？」
「我知道的，小姐。」阿牛用力的點點頭。
「啊……阿牛，我突然想到一件事想麻煩你，你會不會覺得我很討厭？」她欲擒故縱的說。
「這當然不會了……」
「那你的意思是說我可以麻煩你了嗎？」可艾伶問道。
聽到可艾倫這麼說，站在她身後的小菱與小妍，忍不住掩嘴竊笑著。
真是奇怪了，她們的小姐還真的找到了如何不動肝火，就能輕輕鬆松的制伏人的好方法了，而且，這個方法還屢試不爽，從來沒有失誤過，同時，還幫她們的小姐贏得了好名聲呢！
「這是當然的，小姐，你有什麼事當然可以交給我做了！」阿牛拍拍胸膛說道。
「那……那……」可艾伶的小手絞著繡帕，可憐兮兮的望了阿牛一眼，「但是，我又怕你覺得我很過分，每次都這樣為難你……」
「不會的，小姐有什麼事，就直說好了。」阿牛早就中計了。
「好吧！那阿牛，你可不可幫我開門？我好久沒有出去逛大街了。」看到阿牛為難的皺起眉頭，「沒關係，若是你不願意的話，那就不要勉強了。」她又粉「善體人意」的說道。
「小姐，你說的事當然沒有問題了，不過，老爺那邊……」阿牛支支吾吾的說道。
「我爹那裏啊？你想我爹那麼疼我，一定是沒有問題的嘛！」可艾伶說道。
「也對！」阿牛本來就已經夠笨了，而可艾伶的話又讓他完全失去了判斷的能力，他只能跟著可艾伶的話往下思考。
「嗯——阿牛，你今天看起來真的很不一樣，給人的感覺又神勇又威武，怎麼會有事情可以難得倒你呢？」可艾伶繼續灌迷湯。
「小姐說的是。」可艾伶的話簡直將阿牛捧得飄飄然，渾然不知今夕是何夕了。
「那阿牛，你要不要幫我？」
「當然是沒有問題了。」
「謝謝，阿牛，謝謝你了！」她甜甜的笑道。
在阿牛幫她們一行人開了後門之後，小菱忍不住對可艾伶說道：「小姐，你真是太厲害了。」
「哼！這點小事怎麼可能會難得倒我呢？」她吐了吐小舌頭，那種俏皮的模樣，與她剛才稱讚阿牛的態度，真的是差了十萬八千里。
對她來說，經過這幾個月努力的試驗、磨練，她發現這招不管是對動物，還是對人，真的都是有效極了。
可艾伶也努力的將她的絕招「發揚光大」，而他們可家莊的可小姐秀外慧中的美名也不陘而走，一大票的老百姓全都在稱讚她是個很好的姑娘家。
而且，大家還在傳言，若能娶到可家莊這位賢慧的小姐，可是不知道修了幾輩子的好香呢！
每每面對這些傳言及大家的推崇，小菱及小妍這兩個知道內情的下人就會忍不住的猛搖頭，只能在心裏感歎自己為何不像可艾伶那麼會說話。
「小姐，你真是太厲害了，你想……你以後嫁的姑爺會不會也與那些人一樣，被你治得服服貼貼的啊？」小妍問道。
「這還用說嗎？我連我爹都制伏了，這世上不會有人比我爹更頑固的了。」她爹在被她洗腦之後，終於也改變了對待她娘的方式，知道要去尊重她的娘親了。
這一點改變，簡直讓她高興得手舞足蹈，人家她可是打從心底的佩服自己呢！
「也對，連老爺都像變了一個人似的，又怎麼可能會有小姐沒有辦法制伏的人呢？」小菱喃喃的說道。
「別說了，我們這就去逛市集，不然，等一下太晚回府裏，可是會被我爹狠狠的念一頓的。」她笑道。
