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當時只道是尋常(桃花農）
牆外只道宮中好，誰知宮中何人老。庭內枯草猶可發，庭上鸚哥白頭早。
民間一首小詩，道盡深宮之中多少苦楚，然而這份苦楚，卻并非每一位傳唱之人都能理解的。
這本是前朝不知哪位宮娥所作的東西，嘆的是那些深鎖在后宮中的女子們的心事，但放在本朝的情景上，卻又有了另一番意味。
筕金皇朝的宮門后，犧牲的不只是無數的女子，還包括了男子。
而我，今日一過此紅門，便要進入這奪了無數人青春年華甚至性命的地方，去面對自己不可知的命運。
回頭望，宮門重重復重重，哪里分得清几出几進。
而我的家，位于內城的東外大街上，并不屬于最高權貴范圍內，便是這些層層的宮牆都不在，那么遠，也是望不見的。
能看到的只有天邊堆積得越發陰暗的云層。
今晚，只怕又要起風了吧。
罷了，那個家……原也不是我多么需要的，入宮雖非我所愿，但思念家人……又豈會是我葉嵐所為？倒不如將心思放在眼前，以后的路便只能靠我自己了。
轉過頭，隨著隊伍走至門前登記之處，聽小公公依次唱名對案，直喊到“其科多•葉嵐”時，我低眉斂目，緩步上前，接受公公核對。
本就不會有什么波折的程序，很快就被放行。
之后，我們這一行十六人隨著領隊公公穿過數道回廊，來到個不知什么名字的內殿。
一看齊齊站在面前的公公們，我便知，這是要進行御侍選拔最后的篩選。
選御侍，按先祖定規，候選者須為四品以上官員之子，年齡十六歲至二十二歲之間方有資格，其實若說俗了便是男妃。
銃金皇朝乃是異姓王朝，風尚開放，不忌男風，甚至在官方法律上也允許男娶男嫁，只不過其地位仍要比天然傳統的女子為媳要低得多，大部分男人仍是以女子為妻的。
因此，男妃本就不比正式的女妃，所謂篩選，不過是走個過場，但基本的要求仍是有的，尤其在身體的健康潔淨方面，畢竟男妃也仍是有侍寢的可能。
果不其然，身形、口腔、皮膚等一關關下來，甚至有御醫專門在一邊把脈診視，一個多時辰后，我們十四名年輕男子，便已正式入了兩年一選的御侍名單。
御侍，男妃，何其令人無奈的身份。
我所求的其實并不多，但愿能平平穩穩地度過這兩年的時光，待到御侍更選時，可以順利出宮，繼續過我應有的生活。
雖然像我這樣希望可以到時出宮的御侍并不占少數，但每每這當中，總有些人是竟會想著能夠借此機會用自己的美貌手段攀上寵幸，在這皇宮中求得一席之地的，因此縱是有人使出些招朮陷害暗算可能的競爭者，也不會多么令人驚奇。
正是因為知道如此，我才未像某些人一般細致打理自己的容貌，也未顯出任何光華，盡量不去吸引任何人的注意。
后宮，原本就是是非之地，即便對于男妃也是如此。
自保之道，要從一開始便步步小心。
跟隨著負責這次選拔的齊公公將我們帶至啟祥宮，分了房間，安排了侍候，然后他不動聲色地一一掃過我們眾人，用他那半老卻尖亢的嗓音說道：“各位主子，老奴先在這里恭喜主子們得以入宮，能夠侍奉皇上乃是世間無上的榮寵，因此恕老奴多嘴，主子們更是要各處小心謹慎，勿要有甚么差錯，否則老奴也是無法擔待的。此時皇上因為親赴泰山朝奉而不在宮里，但并不代表眾位主子們就能疏忽了，待到一個月后，便是皇上接見主子們的時候，所以在這之前，還請多多學習宮內規矩，在這啟祥宮內好生相處了，這也是令奴才們好做。老奴言盡于此，主子們忙碌了一天，想必也都累了，現在就由公公們帶各位主子回房休息。”
我微微暗笑，這番話，有揚有抑，有托有壓，可真是個又輕又好的下馬威，看來這位齊公公絕對深諳后宮之道，倒是個人才了。
趁著分配房間時，暗自觀察了一遭其它十三位入選者。
其實，說是入選，又有誰不曉得，每次的這張候選名單，都是當朝皇上費盡心機，深思熟慮才擬出來的，縱然名目上說得再好聽，這御侍與民間的男妻仍是大不相同，也不過就是扣在皇上手中的人質，用以掌握朝中大臣，使他們對皇家效忠，不敢輕易妄動。
今日被輪到扣住的，便是我其科多家的命運。
既是大臣之子，當中便難免會有相識之人，盡管我平日并不好與世家子弟們尋歡買醉，臥紅倚翠，但與父輩交好的几家世交中，同輩子弟也還是彼此經常見面的。
薩勒家的次子席滿是我的知交，而這次他的弟弟席泰也被選中入宮，還不待我與他打招呼，他便已接收到我的視線，立刻熱情地沖了過來，一把將我拉著。
說起來，其實真正與我年齡相仿的還是席泰，我們今年俱是二十歲，我倒還要比他小上一個多月，而席滿則比我大了四歲，只不過這席泰天性活潑純善，最喜玩樂，倒還更像個孩子些，在薩勒家最是受寵。
“葉嵐，你也來了，剛才我一直想叫你，你都沒注意我，還當你一進了宮就不記得人了呢。”
這話說得有些直白了，然而我知道他的性子，也就沒放在心上，淺笑了下，拍拍他的手。
“怎么會，只是進來時太緊張了些，就沒仔細看著周圍。”
“說得也是，我也挺緊張的，只想著怎么要走那么多門啊，還要驗身，不過看起來也沒想得那么糟糕。”席泰笑呵呵地看看四周。
“說得也是，我也挺緊張的，只想著怎么要走那么多門啊，還要驗身，不過看起來也沒想得那么糟糕。”席泰笑呵呵地看看四周。
“這話說得不知好歹了，能進宮是莫大的福份，皇上的恩典，我們自當惜福才對。”我笑著嗔他一句，心下卻不由一凜，席泰天真，自然無所顧忌，但剛才這話若是落到有心人的耳中，不一定能扭曲成什么意思，可他卻全不知道留意這些細處。
念及他是席滿之弟，又如此率真不懂自保，少不得往后的日子里我要多替他操份心，總之得為席滿看好這個弟弟才行。
拉了他到廊下站著，其他的人已各自向房間去了，隨意掃了眼，余下的人中大多應為外省進京，只有博爾吉和伊覺•羅沁兩人是熟面孔，相交卻是不深，也就不需再特意打招呼，只和席泰繼續閑閑地說話。
他果然是個開朗心性，雖然已進了宮來，卻并不悲觀，只當是來玩樂一圈，參觀一番皇宮大內，順便換環境住個兩年，然后再回家去。
這樣的想法，何嘗不是種幸福，雖然難免自欺，但卻容易快樂。
我也只笑著看他說著待出宮后一定如何如何，仿佛那一天很快便會來了一樣，而不想去提醒他，這只是我們要在宮里渡過的第一天。
后面要等著我們的，是七百多個日夜，而且，到那時，我們不一定還有機會能夠走出這宮門。
風起了，吹得衣擺作抖，打在身上輕輕作響，我抬起頭，看向那片天空，厚重的積云似乎更加接近了。
伺候我的是一個入宮一年半的小太監，原姓梁，便被喚作小梁子，今年只有十七歲，長得倒是清秀細致，人也乖巧，只是稍肼腆了些。
好在我也不需要一個多么世故老練的人伴在我身邊，免得連在自己的房間內也要費心算計，哪里還會有能夠休息片刻的時候。
小梁子最好的一點，就是極為聽話，我只做了他主子數個時辰，他便已對我言聽計從，我說什么，哪怕他不明白為何，也會直接照做，省卻了我多少口舌的時間。
在皇宮里迎接到的第一個清晨，他早早來將我喚醒，那時我還因為換了床鋪而有些不習慣，睡得難免不舒服了些，醒來時便覺得沒精神，雖然眼睛睜開了卻懶得動彈，只趴在榻上吩咐他准備水洗漱。
待他打了水回來，想要再次催我起身，掀了帘子，卻是站在那里不動了地方。
我欲醒又睡地微抬眼橫了他，“怎么只知道站著。”一只手支在枕上略撐起頭，另一只仍搭在榻邊垂了下去，四肢軟綿又酸痛，想是夜里翻身太多被床板硌得難受，人只說皇宮里樣樣東西都好，但這啟祥宮里的床卻顯然還比不上我家中那張錦榻。
催了一聲，小梁子卻仍沒動地方，我這才花了精神看向他，險些笑出來，原來這孩子竟直直地看著我看得愣住了，兩頰上還浮滿了紅暈，煞是有趣。
我坐起身來，將有些摺皺而微敞的衣襟拉好，用指理理略顯凌亂的發絲，然后才似笑非笑地說，“難道要我過去伺候你么？”
“啊！”小梁子這才緩回神來，立刻羞得滿臉通紅，趕緊端著水走近前，一邊擰了巾子一邊惶張地賠不是。
我自然不會計較這些，輕描淡寫地安撫了他，洗漱干淨后便讓他給我梳頭。
梳頭這樣的事，在家中原是由丫環們經手的，只是現在在這宮里，御侍們的一切生活起居均由太監打理，也就只好讓小梁子一試，好在這也并不困難。
我倒沒有想到，他資歷雖少，手卻很靈巧，輕輕松松便將我的發絲通得順暢，挽髻固定，然后伸手拿了根金簪便要插上去，我卻心念一閃，按住他的手，將簪子拔了出來。
往飾盤內一掃，挑出根白木簪來遞給他，“插這根就好。”
小梁子不明白我為何不選相對貴重的金簪而使木簪，但仍是按照我的話做了。
抬眼看向銅鏡內端詳，不由得皺起眉來，打開桌上鏤花盒子。
好在這宮中為我們准備的東西倒真齊全，胭脂水粉，一樣不少，縱然心內始終不屑于這等強令男子作女態打扮的事情，但此時卻正幫了我忙。
找到只碳條拿了出來，小小地剪去一截放到手心上，加上一點清水調勻了，然后再混上粉，原本白細勻淨的粉便成了偏暗的顏色，手捻了些涂到臉上，效果還好，于是就放心地將臉上各處都拿它涂抹均勻了。
這下再一照鏡，與之前并無太大變化，只是膚色臘黃了些，顯出一種不健康的暗淡，我才滿意地在手背上也涂一層后將手心擦淨。
“主子，您這是……？”一直立在我身后的小梁子看得訝異。
“沒什么，總之不會有壞處就是了。”昨日進宮之前，我就已做了這般打扮，只不過用的是弄好的細粉，比這現調的要好得多，可惜不能帶進宮來。
揀了件寶藍宮裝穿上，初進宮時每人所有的不過按例分下的几件衣服，樣子都是差不多的，只顏色不同，我也就不用動什么心思，只將素白腰帶束腰，垂以小塊玉飾。
簡單用完早膳，再次檢視自身，確認一切都已收拾妥當，我才步出房門，與其他御侍會合到一起。
按著規矩，我們所有新進的御侍今天要去拜見這啟祥宮中的舊主。當朝天子十八歲登基，二十歲始按祖禮開選御侍，到我們這年剛好是第三屆。因為選御侍入宮的真正目的實際是控制朝中要臣，因此并不會如女妃一般永留宮中，兩年屆期一到，大部分人均會被放還家，只有少數人才會被皇上欽點留在宮里，而這當中，是其姿容絕世令天子流連，或是其它什么原因，就不是可以輕易評斷的了。
兩屆御選，二十余人，到今日留下的卻僅有三位。這三人會是怎生樣子，連我也不由得好奇了起來。
按皇家慣例，女妃最高者自然為皇后，其下分貴妃、妃、嬪、貴人、常在、答應等級別，貴妃等前三級各有名限，下三級則不限人數。而進宮后的男妃，其先統稱“御侍”，而兩年屆滿后仍然留在宮中的，則封“君”號，為御侍中地位高者。當然，屆內者也有封“君”資格，只要能討天子歡心，便有機會于眾人中晉階而出。
席泰一見到我，便熱絡地上前挽住我的手臂，嘰喳說個不停，無非是初進宮的種種感受，食物如何，擺設如何，倒是真當成了搬家一樣。
待說完了一個段落終于停下來時，他才注意到了我，將我拉到面對著面，上下打量后問：“你昨晚是沒睡好么？怎么臉色差成這樣子。”
不想讓他看得太仔細，我扯了他隨著人向前走去，邊走才邊答，“沒什么，大約是認床吧，過几天應該就會好了。”
席泰顯然有些疑惑，但卻沒多想，點了點頭就信了。
跟隨一名殿上太監一路來到啟祥宮的南三殿，這里就是他們所住的地方，比起我們這些普通御侍的房間自是不同。
首先進到正殿，有小太監引我們進到偏廳，只見一人早已坐在靠窗的櫥上，卻是正在執筆作畫。
聽到我們的腳步聲，那人轉過頭來，緩緩掃了我們一圈，然后才放下手中的筆，略略坐正了身體。
我的心，不禁猛地一震，眼神落在那人身上，怎么也無法移開。
雋秀的容貌，眉目如畫，以山為骨，以水為肌，以花為色，以星為瞳，而那清冷而飄渺得不似人間所有的氣質，與周身融合在一起，仿若自成一個世界般。
若要用什么詞句來形容他的話，大約便是，淡如煙霞。
我知道的，自己的樣貌給人的一向是純淨淡雅的印象，然而與這人比起來，卻根本是遠遠不及。
他簡直就像那真正的謫仙，只緣俗事入凡塵，待他朝，便會披衣推月歸天去，不管世間仍留著多少的戀念。
他看著我們，淡淡彎起嘴角，似笑，卻又似非笑。
一旁太監已出聲提醒：“這位就是念安君，你們還不行禮么。”
許多如我一般被他震憾住的人這才回過神來，然后齊齊躬身行禮。
“都不必多禮了。”
和其氣質極為相似的幽冷聲音，如珠泄玉盤一般滑過我的耳膜，引得肩后輕輕一顫。
立起身來，目光不受控制地仍然望向他，而他則像是不知世事似的，又拿起筆來繼續繪畫，全不管一屋子正緊盯著他的人。
默站了半晌，耳邊響起別人的竊竊私語聲，打起精神仔細聆聽，說的竟是眼前人。
“他就是明緒呢，想當初也是名滿京華的貴公子，多少女孩子芳心暗許，真是沒想到……”
原來，他就是那位中堂明瑞之子，明緒！
由于年齡上的差異，關于他的事，我基本都是從席滿那里聽來的，身為中堂次子，當年他十五歲中舉，十八歲在萬詩會上奪得頭籌，風頭一時無二，人稱“才秀絕京”，誰想十九歲時第一次新選御侍便奉召入宮，從此音訊深鎖。几年之間，曾經的光芒不再，人們也將他漸漸遺忘，只記得明瑞大人家有名被扣在宮中的兒子。
席滿曾贊他清逸出塵，今日始知其所言非虛。
“我原也沒什么可說的話，大家都是同樣的人，只提醒你們一句。”
聽到話音，我才從思緒中脫離出來，方知自己剛才竟想得恍神了，忙收斂心思看向他，只見他說話之時手中并未停筆，仍是盯著宣紙細細描繪，仿佛那才是這世上最值得他關心的事。
“你們……既入了宮，就一定要時刻記得，處處謹言慎行，循規蹈矩，不要當這里還是家里就好。”
眾人齊聲應“是”，他也就不再留人，揮手讓我們出去了。
臨出廳門前，我站在隊伍末尾，忽地忍不住回頭望向他的方向，確切地說，是桌案的方向。
終于看清，那張紙上所繪的，是微綻的曼陀羅花，粉中透紅，花瓣似張非張，帶著一種清純的妖艷。
那時，剛好他也回過頭來，四目相接，他的瞳中清靈空洞，仿若無物。
對視了片刻，他沖我微微一笑，然后點了點頭。
我轉頭，邁出門檻，不再停頓地快步追上前面隊伍。
當時的我怎會知道，那一眼，種下了多少的因，又會在往后結下多少的果。
念安君明緒，中堂明瑞之子，入宮四年；常恩君齊則罕，建威將軍齊晉昌之子，入宮兩年；平頤君哲陳•喀紹，大理寺正卿哲陳•肅平之子，入宮兩年。這三位，就是啟祥宮內除我們十四人之外僅余的御侍。
齊則罕身為武將之子，雖然稱不上壯碩，也可謂是身材結實，說話爽朗，性格豪邁，在我看來，與席泰倒是頗有些相似之處。
而哲陳•喀紹則不同，昔年在宮外時我便曾見過他，當時已是個貴傲之人，憑其家世顯赫，長相俊美，在京城花街之中頗有名氣，而現在經過兩年的宮內歲月，風流瀟灑已難看到，況也無用武之地，然而神色間的倨傲卻是未減分毫。
好在我不去就麻煩，麻煩也不會來就我，畢竟此時新進御侍中若論起引人注目之人，我當排名居后，自有那爭先之子強去出頭，何不悠哉觀坐。
倒是因緣際會之下，竟與明緒漸漸相識了起來。
說來也只因那一日，鬼使神差地跑到他殿前請求拜見，不想以他性情，竟應允了，自此后南三殿便成了我常去之所。
倒是因緣際會之下，竟與明緒漸漸相識了起來。
說來也只因那一日，鬼使神差地跑到他殿前請求拜見，不想以他性情，竟應允了，自此后南三殿便成了我常去之所。
與他認識接近，坦白地說，自然是有著我的考量。宮中復雜重重，在這啟祥宮內先覓得一個倚靠，定然于我利大于弊，想他在宮中已有四年，至今仍安安好好，且能牢牢守著正南殿的御侍第一等地位，在那謫仙之貌下，怎可能沒有些手段能耐。
而令我不能不承認的一點原因則是，他的風范氣度，在在吸引著我。
冷如天上月，卻偏令世人仰首看，欲親欲近。
好在我并無擷月之心，只是單純地有種想長思長望的念頭，能夠為友為知己，已可心滿意足。
或許因我心中早已深知，清月雖美，然而一旦摘下，首先只會冰了自己的手指。
或月明當空之下，或風打窗扉之時，我與明緒常常弄詩作賦，撫琴擊歌，暢然淋漓。他雖性子冷，然而興致一起，灑衣長嘆，字字鏗鏘，意氣豪發，其魄力往往似非那單薄身軀所能承載一般，又引得人為之折服。
若是趕上午后陽光明媚，花開正好，我們便焚香煮茶，紋秤較量一番，看盤上黑白轉覆，相視一笑。
帘外雨絲深鎖，明緒斜倚榻上，淡看那細雨飄零，只不知思慮已游向何處。
我則偎爐暖酒，待酒壺已溫熱適中，才小心取出，放到一旁盤上，與兩只酒杯一起托了，走到榻前。
緩緩將酒杯都倒滿，一只自己拿在手中，一只則遞與他。
“暖暖胃吧，小心這天氣下著了涼。”
他不語，接過杯子交到倚著小桌的手上，另一手伸了來握住我未及縮回的手。
幽深的目光默默對著我，無喜無悲，讓人難以了解他是怎樣想法，我也只靜靜回看著他。
他放了我的手，慢慢上移，在快要觸到我的臉頰時，我微微笑了，避開他的指尖，站直起身來。
他垂下手，眼卻仍停留在我的臉上，平緩地輕嘆：“你這樣的人，可惜為何卻生得如此。”
此話若出自他人之口，我定會當其為不敬，然而明緒一語，卻只似再普通不過的敘述一般。
我挑眉，“替我惋惜？”
他輕笑出聲，“你需要么？”
“那是……替別人？”將酒杯與他的輕擊相碰，清脆聲響，抬手一飲而盡。
“或許吧……”他移開視線，投向我身后的別處，又好像哪里也沒在看。
“這深宮之內，又有几人值得為我相貌中資而惋惜？大約……也只有那坐擁整個啟祥宮的尊貴之人吧，不過他又哪需花心神為我惋惜，東西十二宮，美人如云，盡聽聖駕傳喚，莫不會欣喜以迎，小小一任御侍的容貌缺憾，又算得上什么。”
非是自嘲，只不過事實如此，我們所能等待的只有一個人，而這一個人卻或許連等待的機會也不會給予，宮人之哀，自古便是。
“皇上……就快要回宮了吧。”大約是不想聽我說起這樣尖銳話題，明緒轉口問道。
是啊，算算時間……竟不覺已在宮內度過二十日有余，當初所言一月之期，轉眼就已近了。
未曾刻意忘記，然而與明緒共處的時光實在愜意，竟一時忘了今夕何夕，忽略了本應為我等最為重視之事。
“明緒，恕我冒昧，想必你一定曾睹聖顏？”
人皆有好奇之心，我亦不會例外，因我年紀尚淺，心思又不好官場，一直未曾求取功名，更無隨父見駕的機會，因此當今天子是何模樣，到今日也不得知曉。
十八歲登基，為帝六年，穩國政，平藩王，與外修好，對內撫仁，如今四海升平皆贊君主聖明，然而我對于這位年輕帝王的印象，只有聽說到的事跡所合成的模糊表相，并沒有真實感覺。
雖然好奇，我也不敢問得過于莽撞，其實以明緒的身份，自然不只是面聖，想他姿容出世，比之后宮多少妃嬪也不會遜色分毫，又怎可能未曾蒙帝寵召。
這樣一想，我不由得抬頭看向他。
觀他神色，卻不見任何欣喜之情，自然也無怨忿，只微微點頭，應了一聲。
窗外，雨勢已緩，稀疏的點滴間或落下，空氣中泥土芳香散發開來，沁人心脾。
而明緒轉頭看我，那眼中的深幽難解，竟令我無法再問出任何言語。
不想起則罷，心一起念，時間便過得愈顯短促。
轉眼間，皇帝明日就要回京了。
這禁城之主出行月余，此時將返，整個宮中自然忙作一團，各宮各房莫不小心准備，不敢出半點差池。
想必不只那乾清宮早已收拾得簇新潔淨，就連各位妃嬪娘娘們的衣柜內也都早早預備了新裝，只待她們的尊貴夫君回來欣賞。
隨著日子的臨近，其他的御侍們也開始惴惴不安起來。當此時下，就連負責伺候我們這些人的太監們也經常被臨時召去幫忙它處的雜務，雖然有時用不到人而感到不方便，然而卻沒有人提出抱怨，整個啟祥宮內彌漫著一種異樣的氣氛。
而就我觀察明緒三人，卻是一切如常，并沒有哪里異于前日。如果單是明緒一人或許說明不了什么，因他一慣漠然，可像哲陳•喀紹那樣的人既然也是如此態度，我便大大寬了心，想必皇帝回京并不會影響到這啟祥宮几分。
傍晚時分，席泰來了我房間內閑坐，恰好我午間因為一時貪看書而錯過了休息，到了這晚上就精神不濟起來，反正席泰也不是什么生人，便無顧忌地半躺在小榻上，聽他有一搭沒一搭地說話，漸漸有了困倦。
傍晚時分，席泰來了我房間內閑坐，恰好我午間因為一時貪看書而錯過了休息，到了這晚上就精神不濟起來，反正席泰也不是什么生人，便無顧忌地半躺在小榻上，聽他有一搭沒一搭地說話，漸漸有了困倦。
他本是自己講話也能講上半天的人，待從小時的玩伴講到昨日的晚膳時，我早已聽得昏昏欲睡，只聞耳邊音詞，不解其為何意。
忽地被推了一把，一下子從夢中跌了回來，我茫然睜眼，只見席泰放大的臉直直對著我，于是伸手掐上去，惹得他立時哇哇大叫。
“你怎么這么早就想睡了？是不是我講的東西太無聊？”他捂著一邊臉頰，后知后覺地問。
“怎么會，只是我今天比較沒精神，改天一定聽你說上三個時辰。”
他卻湊了過來，仔細看著我，然后皺起了眉。
“怎么你進宮這么些天，不但沒見適應，反而看起來變得更差了？”
我沒有回答，只輕笑地掩飾過去。
想讓自己變成如此其實并不難，只是要注意循序漸進。
初進宮時，我只是沒有悉心打理自己，然后修了膚色。后來再在眼下加上青痕，嘴唇弄得干燥無血一些，臉上不引人注意處添上些點子。雖然每天只改上一些，十几日下來，攬鏡自照時眼中所見的人早已與當初大相徑庭，五官仍是那五官，只是有無生氣便可改變人太多。
反正宮里的人基本都是陌生面孔，并不知道我未進宮時生得何樣，對于我的變化，他們哪會有所留意，等看得習慣了，自然以為我原本就是如此。只有個席泰，對于以前的我十分了解，好在他天真不知險惡，也只以為我是無法適應宮內環境，以致形容憔悴，又哪會想到真正的原因。
看著席泰一副煩惱神色，為免他再次提起替我請醫調養之事，我趕緊開口扯開話題。
“常恩君今日沒有請你過去么？是因為明日皇上回宮？”
“怎么會，我看他一點都不著緊的樣子。”
果然如我當初所想，齊則罕與席泰脾氣相像，且兩人均是武將之子，于習武練功，戰史兵法等方面，都頗有共同話題，因此除了我這里，席泰如今最愛去的就是齊則罕那邊，兩人常常湊在一起談古論今，有時還小小切磋一下，正是熱血男兒義氣相投的典型。
“那你呢？似乎也沒見你有多么緊張，大后天我們可就要面聖了呢。”
“我有什么可緊張的。”說著，席泰站了起來，沖我晃晃他強壯的胳臂和胸膛，好像在展示一般，然后又疑神看我，“不要光說我，你自己還不是一樣，我看他們那些外省來的都格外擔心，生怕在御駕前有什么閃失，雖說你是京城里長大的，可我也不記得你有過面聖機會，怎么坐得還這么四平八穩？”
“我？我需要擔心什么呢，難道還要怕皇上讓我侍寢不成。”
“那倒的確不可能，現在整個啟祥宮就算派去一半大約也排不到你。”席泰邊說邊點點頭。
他這話夠直銳，我卻聽得暗暗高興，能夠達到這樣的效果，也算我沒有白費心思。
不過嘴上仍是回道：“你這是說我長得難看呢？”
席泰以為我認真，連忙擺手，“怎么會怎么會，你的長相本是萬里挑一的，以前我哥就常說，‘小嵐若是個女孩子，我就討來當老婆了’。”
聽他學著席滿那悠哉從容的語調講話，我忍不住笑了起來，他那仿若時時成竹在胸的樣子立刻躍然腦中。然后又想到曾經的時光共渡，相攜出游，多么快意，如今與好友紅牆相隔，音訊難通，心底又不禁一片悵然。
勉強收了愁緒，我回身看向窗外，原來不覺已月上當空。
于是站起身來，對席泰說：“天色不早了，你也該回去了，這些天正是要謹慎的時候。”
“啊……原來已是黃昏了，真的該回去了，那你也早點歇著，不要再勞累了。”
他說著往外走，然后回過頭來看我，仍是不放心，又叮囑了一番才肯離去。
送走了他，我便命小梁子將房門關上，開始准備就寢。
對于御侍的宮規中有一條，就是亥時之前必須歸房，夜晚不得擅離房間。人定之后，還會有太監專門負責按時辰查夜，檢查各屋之人是否守規就寢。
這樣的規定，防的便是御侍當中會有私通之人，玷污了皇家尊嚴。實際上，歷代皇帝寵幸御侍的時間次數本就不可能與女妃相比，況且男子之欲與女子不同，哪怕只是兩年之期，恐怕也鮮少有人能真正禁欲。然而經我觀察揣度，似乎對于御侍們找自己房內的小太監們泄欲，已是一種得到默許的行為，然而御侍之間的交往，卻是被嚴格限制著，不允許有超乎尋常的關系出現。
若說俗了，也不過就是，御侍們只須保住后庭清白，而天子所不在乎的，索性便睜一只眼閉一只眼。
不然，那些被留下的人，誰能熬得過一生數十年的深禁，鎖在這重樓中耗過了青春。
思緒宛轉，原本的倦意也失了大半，直至夜深才漸漸入寐。
恍惚間，夢到年少時與席滿一起在河邊釣魚，他的耐心一向最佳，輕易就能釣上魚兒，而我卻守著那河岸，怎生也不見魚兒咬鉤，直到許久終于竿沉，我欣喜地欲甩竿而起，卻發現已是兩手空空。
然后情景一轉，竟已是深宮高牆之內，席滿正站在我面前，微笑對我說著一字一句。
“小嵐如果生為女子，我就可以娶你為妻了。”
我張開口，想要問他，為什么如此說，為什么要說“生為女子”，明明我朝男子之間也可嫁娶的不是嗎，可是，喉間卻怎樣也發不出聲音。
驀然驚醒，我大喘著氣，眼眶已是濡濕一片。
四下一片寂靜，望向窗外，原來夜還深著。
待到天明，便已是重要的日子，啟祥宮中一半的小太監都被調走，幫忙布置宴場，小梁子手腳靈巧，自然也被召了去，我只得自己穿衣梳頭，頗費了番功夫才收拾妥當。
皇上初日回京，當然須先拜祭先祖，向皇太后請過安，然后再接見朝臣，處理國事，晚上還會設宮廷夜宴，這樣走馬燈下來，只怕比平日還要忙上几分。
因此我們這些小小御侍之事也就不會與這些要事等同，直到皇上回宮后第三天才會接見我們，在這之前，我們仍能算得頗為清閑。
站在庭內，聽著遠處樂鳴器奏，人聲喧然，縱是看不到，也可想見金鑾殿前此時是何等的聲勢浩大。
遙望南際天空，清朗無云。
想必，在那叩拜的群臣中，也有著我的父親吧。
不知他可曾，可曾想過，我這個被送入宮門的兒子？可曾有過一絲的惦念？
宮規對御侍比較開通，允許與家中書信往來，每月定日子由人送信。然而到今天，我所收到的三封信，均是出自母親手筆，其中雖一再提過其他家人對我的記挂，然而我卻無法從紙上找到父親的一字一詞。
若是真的記挂，為何不能問我，哪怕一句平安？
其實，我仍是能理解的，因為我的體內也流著其科多家的血，自私，冷漠。
我又有哪里可以指責自己的父兄呢？我自己又何嘗不是如此。
只不過父親所追求的，是高官厚位，頂帶花翎。
而我所想要的，是可以掌控在自己手中的，命運和生活。
今日已是皇上回京的第三日，日中時候，已有大太監來傳達，晚上酉時皇帝將在寧壽宮花園宴請全體御侍，命我們提前做好准備。
小梁子欣欣喜喜地取出各色衣裳和配飾，將我那本就不十分寬敞的床擺了個滿，還一件件拿著在我眼前不停比划，令我哭笑不得。
“小梁子，你當我是哪位娘娘么？”
小梁子有些反應不及地呆看著我，然后使勁搖頭。
“當然不是啊。”
“那你這是做什么？”我笑指床上。
“難道……主子您不打算……打扮得好看些去赴宴？”
“那你這是做什么？”我笑指床上。
“難道……主子您不打算……打扮得好看些去赴宴？”
看著他不解的表情，我無可奈何地嘆氣，怎么說他平日也算機靈，可就是這點上怎樣也轉通不過來？或者是我教育失敗之故？
起身走至床前，我看著滿床衣物，開始考慮如何選擇。
雖然想要盡量避免醒目，然而也不能過顯朴素，一來失了禮數，二來若眾人皆明衣華飾，反會顯我突兀。
拿起一件杏黃交領禪衣，再挑出茶褐色云羅紋飾綾衫，命小梁子為我換上。
對鏡看視，貴而不麗，端而不沉，想必不會引人過多注目。
至申時，那位曾負責御侍選拔，后將我們領入宮中的齊公公再次出現，這時我才知道，原來他乃一名養心殿御前太監。
絮絮叨叨叮囑了許久，直到几句性子較急的御侍已經面色不耐了，齊公公才停下說辭，再次仔細地審視我們一遍之后，引領著我們出了啟祥宮。
為了防止我們這些男子同宮內女子有機會接觸，啟祥宮嚴格限制出入，因此我們不得不從西夾道繞路到東向，然后進入設宴的地方，寧壽宮花園。
皇宮中的花園，我從來沒有到過。
如果此時情況允許的話，真想好好欣賞一下這園內景致。據說此園占地雖小，卻格外得皇上偏愛，比之御花園更為精致，布局獨特，玲瓏秀巧，雖不知是否當真如人所說，不過盛名既在，想必總有其受贊之理。
探首望側旁禊賞亭，中有曲水流觴，似乎頗為雅致，若能在此以酒成歡，效法蘭亭古趣，豈不妙哉。
可惜，現在卻是不容許的了，我們要去的乃是園子正中的古華軒，只能多貪看一眼，期望著何時得以再次來此聊償心愿，雖然這等機會實在渺茫。
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進到古華軒內，聖駕自然是還未到的，只見兩個小太監正在緊張地布置著正上方的御席，而兩側屬于我們的座位則早已布置妥當，相比之下，兩者奢儉之差，立時顯現無遺。
看到我們進來了，兩三個比齊公公年紀略小的公公迎了過來，然后為我們各自引了座位。
我的父親官拜從二品戶部侍郎，雖然職位已是不低，但所有這些御侍里，又有哪個不是出自名門？因此依著年齡出身排下來，我的位置也就落在了右手邊第七桌。
掀衣落座后，我環顧一周，此處離正座可謂甚是遙遠，正合我的心思。只是席泰被安排坐在了左手第五桌，與我頗有距離，只好盼他處處留神，不要在這等場合上出了什么錯誤才好，否則我實在無相助之力。
正式開宴的時辰根本還差得遠，而我們不能夠隨意離開這里半步，也就只好相鄰之間談些話來打發時間。在這種環境下，每個人都很拘束，莫不壓低了聲音講話，仿佛生怕有第三個人聽到一般。
一直等到我的腿已麻了三遭，在位子上早坐得腰酸背痛之時，才有公公走了進來，尖聲宣布皇上駕到。
我們所有人等立刻都站起身來，垂手低眉，恭恭敬敬地候著，大氣也不敢多喘一下。
又等了許久，才聽得腳步聲大起，雖然顯是進來的人極多，卻又安靜得很，除了腳步聲外聽不到什么別的響聲。
我心里暗道，如此這般，果然才是皇帝的好大架勢。
此時無論心里再怎么好奇，也是不敢大膽抬頭張望的，只拿目光瞟著前方御座處，見著那明黃的一雙靴子踏上去了，才隨著眾人跪了下來，磕頭，行禮。
等那金口讓平了身，然后戰戰兢兢地坐回位子上，仍是不敢放肆地看，遂干脆把視線投向了對面斜角的席泰那里。
就見他那雙手，在桌案下交疊握著，先是左手握著右手，后來又換了過來，顯見是緊張的，倒讓我不禁有些想笑了。
接著，皇上只講了些話，內容并沒多大意思，不外乎那些憐人惜才，我等御侍們如何如何，在宮內當好生相處以此為家云云，又講我們家中俱是忠烈，為朝廷怎樣貢獻，銃金皇朝如何，反反復復。若不是這話乃出自皇帝之口，只怕這座上早已有人睡了過去，而非現在這般人人正襟危坐。
我也無心留意這些官腔不過的話，只聽著那皇帝講話的聲音，他似乎也覺所講無趣，說時并無甚鏗鏘激昂，卻是很好聽，清清雅雅的，倒像那書堂里的年輕先生在念著哪句婉約詞句般，一字字珠圓玉潤。只從這聲音上判斷的話，我真難以想象這講話之人竟會是名皇帝，而且，還是那據說政跡卓越的有為皇帝。
又等了約快半個時辰，話講得差不多了，終于才真正開了席。趁著敬酒之時，我把握著機會抬眼看向皇座，可惜此時才覺距離委實太遠，只能見得他穿著棗紅色長服，明黃龍褂，頭上是黑絨綴紅纓的冠帽，身材高挑，四肢修長，可是并不十分壯碩。從遠處看，五官似乎是極俊秀的，但我只能看到個輪廓，無法真切，況且也不能盯視太久，匆匆地就又移開了視線。
皇上似乎對于這場小宴并無什么興趣，或者說，是對于我們這些御侍并無興趣，整個晚上都未講過多少話，只同下手的明緒和齊則罕問了几句，其它時間則任席上場面就這么冷清著。
我們并不是什么王公大臣，自然不敢放膽開口說些什么為君王解懷，最安全的辦法便是噤口不語，雖然沉默得令人尷尬，卻是保險的緊。
我也曾小心地觀察坐在御席右下首席的明緒，他竟是與平常毫無二致，仍那么冷冷清清的，皇上問話時便禮貌地回答几句，不問話時便安靜地坐在那里。
雖訝于他的膽大態度，不過我也知道，即便是在向他問話時，皇上也并沒有放什么心思在他身上，那么他的態度冷與不冷，自然就無甚差別了，也難怪他毫不見緊張。
到了戊時初刻，這場沉悶至極的宴會才終于結束。
恭送了聖駕，我們又沿著原路被帶回啟祥宮，此時雖天色尚還早，不過由于一直神經緊繃，正襟危坐，大家都是累極，于是就散了各自回屋，好生休息一番。
這晚，自然沒有任何一名御侍被翻牌侍寢。
躺到床榻上的時候，我竟異常的有些興奮，想著這場原本提心吊膽的御宴竟如此便草草而過，并未有任何波瀾，再想到席上那等默然氣氛，不禁輕笑出聲來，又怕外面有人聽到，便埋臉入被中低笑，久久不能停抑。
連睡著了，做的也是好夢。
那個時候，當真也曾以為，或許兩年時光也不過就會那樣的過去，然后就此成為我一生中一段普通而特殊的記憶。
那之后一個多月來，啟祥宮一直十分平靜，大家又恢復了之前的步調。
想來這位皇帝大約對男色無甚興致，從回宮后，始終沒有傳喚任何一位御侍。
心中壓力大解后，我每日到明緒那邊烹茶品酒，談文論道，所聊之事囊天括地，從史經、詩經，到食經、養生經，甚或繪畫樂理，異國風土人情。明緒既是昔日京華有名的才子，知識自然淵博，并且于事于物上自有其獨特觀點，往往不拘于俗，與他相談，令我眼界更為開闊，可謂獲益良多。
說來也奇怪，盡管于所有人面前，我都極力掩蓋自身，言語間不曾顯露太多，以免招人猜忌，然而在明緒面前，卻是恨不得傾己所知，一盡談興，甚至沒有絲毫的顧慮，連我自己也不知道，為何面對他時會如此放心，只覺得似乎一切理所應當。
這一日午后，用過了膳，我正欲小憩片刻，待醒后再找明緒請教學問，不想剛要躺下，小梁子就急急地沖了進來。
我坐起來看著他，不知到底是何事竟令他連基本的禮數也忘了，而他則大喘著氣，拼命地手指著外面。
“怎么了？”
“外、外面……西院上，席御侍和、和平頤君對上了！”
“什么！”
顧不得別的，我立刻站起身向外跑去，小梁子緊緊在后面跟著。
哲陳•喀紹與明緒和齊則罕不合，這是整個啟祥宮里的人都能看出來的事情，然而他們份屬同級，哲陳再怎么討厭他們也不能將他們怎樣，因此對于與齊則罕交好的席泰，他自然極為看不順眼。況且席泰是我的朋友，而我與明緒關系又好，只怕這更助長了哲陳對我們的厭惡。
哲陳•喀紹與明緒和齊則罕不合，這是整個啟祥宮里的人都能看出來的事情，然而他們份屬同級，哲陳再怎么討厭他們也不能將他們怎樣，因此對于與齊則罕交好的席泰，他自然極為看不順眼。況且席泰是我的朋友，而我與明緒關系又好，只怕這更助長了哲陳對我們的厭惡。
以席泰的性子，今次與哲陳卯上，真不知會變成怎樣。
一路疾跑到西院院口，不用尋找，正正就看到席泰和哲陳面對面對峙著，旁邊已圍了几位御侍，席泰甚至已拉袖架拳，擺出了架勢。
我卻松了口氣，好在還沒有動起手來，不然事情可就真要鬧大了。
上前拉住席泰，我將他扯后一步，然后看向哲陳。他似乎毫不緊張，只拿眼挑釁地看著我們，嘴角還帶著一抹冷笑。
我低聲問席泰：：“怎么回事？”
“他成心找我麻煩！”席泰大吼出聲。
“話可不能亂講，”哲陳挑眉說道，“我有對你做了什么嗎？本君只是好心邀你一同飲酒罷了，你不肯賞臉，還出口污蔑本君，這可是不少人都親耳聽到的，我倒想問問，你還有沒有把本君放在眼里了？”
“呸！真是含血噴人。”
“席泰！你不要仗著自己同常恩君關系不錯，就敢在這里同本君放肆，不然本君讓你吃不了兜著走！”
“你！你不要欺人太甚！”
席泰氣得就要跳將上去，我趕緊死命拉住他，“席泰！冷靜些！”
明知是哲陳的激將法，席泰仍然按捺不住脾氣，可惜無論我怎么想攔阻，也無法拉住比我強壯高大許多的他，只能眼睜睜被他掙脫我的手沖向哲陳。
“快！快去請念安君或者常恩君！”我沖一旁的小梁子大喊，然后回頭看向席泰，只見他正被哲陳的兩名太監截著動起手來。
眼看著席泰的重拳迅速地放倒了一名小太監，哲陳也又驚又懼地退到廊下，失了剛才的威風。
如果可以，我也多么想看著哲陳如此的臉色，然而我又怎么高興得起來，一想到席泰要為此時的行為付出的代價，我便擔憂得心急如焚。
“你們還不快住手！”一聲驚斥突然傳來。
“明緒！”看著明緒急急走近，我如看到救世菩薩一般，“快阻止他們！”
明緒走過來，看向四周站著看好戲一般的御侍和太監們，一向冷然的臉也隱隱起了怒色，低喝道：“你們都站在那里做什么！還不快把他們拉開！”
廊下和庭中的几名太監這才有了動作，走到近前去拉架已經失了理智的席泰，席泰哪肯罷休，掙扎著還要再沖回去，只是敵不過眾人力氣，漸漸被扯了開來。
正當這時，一個所有人都沒有意料到的聲音卻從宮門處傳了過來，令所有人都定住了動作。
“皇上駕到……！”
初聽到時，大家都愣了一下，然后包括哲陳在內，全都驚了神色，轉身看著院門方向，誰也沒有料到，皇上竟會在此時駕臨啟祥宮。
明緒皺眉看了臉上挂了多處傷痕的席泰一眼，然后與我對視了一下，有意無意地走上几步，擋在了我的前方。
我已不知此時做何想法，只能緊握著拳頭，在心中為席泰暗暗祈禱。
首先出現的是開道的御前侍衛，然后是宮女太監們，几十個人瞬時使西院前庭變得狹小起來。
“臣等（奴才）恭請皇上聖安！”院內所有人齊齊下跪。
然而跪了片刻，也沒有聽到“平身”的指示。
“誰來告訴朕，這里……剛才發生了什么事？”
仍是那清雅的聲音，仍是不溫不火的語氣，然而此時聽起來，卻是令人不寒而栗。
“怎么？沒人說話嗎？朕剛才路過時可是似乎聽到了打斗的聲音啊，難道……是朕聽錯了么？”
“……回稟皇上，方才御侍薩勒•席泰，與平頤君哲陳•喀紹發生了些小爭執，不想驚擾了聖駕，實是臣等罪過。”跪在我前方的明緒終于開口回道。
“哦？是這樣么？那么……薩勒同哲陳繼續跪著，其他人先平身。”
站起身后，越過明緒的肩膀，我望向被侍女公公所包圍的那個人，此時的距離比那天宴會時要近得多，我可以清楚地看到他的容貌。
在那一刻之前，我從沒有想過，一個權掌天下江山，揮指百萬雄兵的皇帝，竟也會給人如見三月煙柳的感覺。
如柳絲般舒展的眉，如柳葉般淡然的眼，溫潤的唇，清俊的氣質，他仿佛就像那徘徊在西子湖畔年輕的備考書生，應是一邊手捧著書卷吟那諸子百家的文章，一邊思慕著在何處一見難忘的佳人，而不該是穿著那與之不合的明黃龍袍站在這里。
原來，他的聲音與他的氣質是如此相配。
我突然地，不由得為這個人遺憾起來，若他真是一名文生，而不是身為一個皇帝該有多好。
“朕今日方知，這樣子的結果原來也只是算小爭執么？”
被問話一驚，我才陡然發覺，自己剛才竟忘了場合，忘了眼前之事，只大膽地看著聖顏，沉浸在了自己的臆想中。
此時皇上手指席泰臉上的傷痕，然后又指指一旁被他打得無法站起的小太監，看向仍跪在地上的兩人。
“啟稟皇上，是薩勒•席泰，他出言污蔑于臣，然后又欲對臣武力相向，被小太監們攔住才沒能得手，請皇上明鑑。”
“明明是你先向我挑釁的！”聽到哲陳惡人先告狀，席泰立刻不滿地喊道。
“夠了，你們都住口。”淡淡的一句話，便令他們沒了聲音，皇上看向一旁啟祥宮的小太監們，“你們給朕回答，剛才平頤君有沒有動手？”
“沒有。”六七個太監答得極整齊。
“那他有沒有說什么侮辱薩勒御侍的話？”
“沒有。”
我立時皺起眉來。
皇上如此問話，是否有心偏幫哲陳，我并不清楚，然而以整件事情來說，雖然席泰的沖動是主因，但哲陳一定并非全無過錯，可是如今聽來卻已成了完全是席泰的責任。
這樣下去，席泰勢必不好。
心中雖然極為席泰不平，但我此時不敢為他解釋一句話，求一句情，因為站在面前的，是皇上。
說出話的是明緒。
我看著明緒走上前一步跪了下來，對皇上說：“此次薩勒御侍違反宮規，出手打斗，以下犯上，確是罪責難免，而微臣沒能好生教導他身為御侍的宮規宮儀，亦屬犯錯，還望皇上念在其進宮時日尚短，了解不深，又是初犯，可以網開一面，從輕處罰。”
震驚地看向明緒，只見他將頭垂得極低，而伏在地上的雙手微微地顫抖著。
我不明白，為何連我也沒有去做的事，一向不問旁事的明緒會站出來？為席泰嗎？可是，他與席泰只算點頭之交……那么，冒著頂撞皇上的風險，他是為了……什么？
皇上看著跪在地上的明緒，沉吟了片刻，然后對眾宣布：“御侍席泰出手傷人，有違宮禁，罰杖責二十，閉門思過半月。如果今后啟祥宮內再有人敢滋事，責罰加倍。”
金口玉言一出，沒有人再敢有任何異議。
席泰似乎仍有不滿，然而幸好他出身官宦之家，自小受的教育便是悉從君命，因此立刻叩謝皇恩，而沒有再鬧出些什么。
雖然自己對席泰有些歉疚之心，然而能這樣便解決，我終于也替他松了口氣。
事情既然已了，那九五之尊何等忙碌，自然不會再多做停留，只吩咐了人留下監看施罰后便宣布起駕。
就在臨出院門之時，皇上驀然回首，沖著立在最前方的明緒低聲拋下一句話。
“明緒，朕可曾何時托付過你執管啟祥宮嗎？”
就站在明緒身后側的我一聽到，不由得緊了呼吸望向明緒，只見他身形一頓，仍微垂著頭，緊緊抿著嘴唇，沒有說半句言語。
抬眼看向前方，正好皇上也看向了我的方向，目光相接，身體不由得一陣抖顫，立刻將視線移向地上。
感覺到那眼神在我頭頂停留了片刻，然后，才終于真的走了。
繃緊的胸肺陡然放松，心臟不受控制地狂亂跳著，不知為何，剛才那一瞬間，面對著那雙盛載著煙雨江南的淡潤的眼眸，只感到莫名恐懼。
我偏頭再看明緒，他仍維持著剛才的姿勢，只是在他光潔的額頭上，此時冷汗隱然。
受完杖責后，我同席泰的小太監一起將他扶回房中。
好在他從小練武，身體強健，才能挨得住這二十板子，只是皮肉傷得厲害。
坐在一邊看著隨后來到的御醫為席泰上藥，我的心中沉沉的。雖然席泰受到的處罰并不重，但是從此以后的事情卻無法再能樂觀，今日他的動手，便是與哲陳徹底撕破了臉，在啟祥宮中為自己樹立了一個強大的敵人，以席泰的沖動和單純，未來勢必不會好過。
方才只顧及為他沒有受到重罰而高興，現在一細想下，卻是憂患重重。
看席泰上完藥后趴在床上，大約是受杖消耗了不少體力吧，很快便沉沉睡去，我吩咐了小太監好生守著他，然后離開了房間。
一出門，小梁子就迎了過來，我帶著他回到自己房中，關了門后，才把他叫到近前。
“剛才讓你去請念安君和常恩君時，究竟是怎么樣子的情況？念安君為何一直沒有出現？”
“這個……奴才當時在去南殿的半途就碰到了念安君，然后立刻告訴了他情況，他就馬上趕過來了，所以奴才并未見到常恩君，只不過……”
“什么？”看著小梁子猶豫了一下，我追問道。
“只不過剛才奴才聽主子的話去問了一下，似乎后來常恩君已從別人處得了消息，只是并沒有趕過來……”
聽到小梁子的話，我的心又沉了一沉。
果真……如我所想么？盡管席泰算得齊則罕的朋友，然而在他眼中，并不值得為席泰去做可能危害自己的事情？
與惹怒皇上和同哲陳沖突相比，席泰的一點犧牲并不算得什么。
所以齊則罕才選擇了回避，這樣只需隨便找個借口，就可以令席泰相信他只是無法及時趕到。
或許，這就是他能夠在宮中生存的准則吧……明哲保身，寧負人，不負我。
其實，我很能夠理解他的想法，因為在那時候，我也只躲在了后面，沒有為席泰講哪怕一句話。
可，為何反而是明緒站了出來？我如何也無法想通，他究竟是如何作想。
因此當又見到明緒時，我裝作不經意地問他。
那時，他沒有看向我，只是一直玩弄著手中的白瓷茶杯。
“我也只是實話實說了而已。”
他既這樣答，我也就不能再追問下去，于是，這便成了我們之間未明的一件事。
然而我也仍是十分感激他。
由于下肢受了傷，足足有半個多月，席泰不能夠正常行坐，甚至夜間睡覺時也只得趴著，且又在其閉門思過期，因此只好日日待在自己房間內調養。這也省卻了我不少心思，免得為他整日提心吊膽。
因為上次之事竟然惹動了皇帝，哲陳也就不敢輕易再行造次，啟祥宮內著實安穩了些日子。
事后，齊則罕不時便來看望席泰，對他關心備至，送來了不少禮物補品。
既見如此，我也就沒有把當日齊則罕的舉動告知席泰，畢竟維持一個重利的朋友也要比樹立一個敵人要好。
這日早膳后，信差又送來了家書，令我十分喜悅。
手捧信紙，母親的娟秀字體滿布其上，說的仍是以往那些話，稱自己身體無恙，家中一切安好，要我不必操心，又一再囑我在宮中好生照顧自己，字字情切，令我備感欣慰。
可是整封信函讀將下來，不知是否心境使然，我總覺得似乎比平日的短了許多。
于是找了之前的信來，兩相對比，發覺是母親漏掉了那些轉述父親及兄長等人對我的問候之詞。
其實我從未相信過那些話是真的出自他們之口，所以也并未感到多少遺憾，只是想到母親年紀日漸大了，又一直為我憂心，想必精力才會如此不濟。
將信件一一收好保存起來，我起身走出房去。
母親最愛牡丹花，雖然世人皆謂牡丹富貴艷麗，母親卻總說它其實嬌弱而堅忍。
雖然我并不十分能理解她為何抱有如此想法，不過此時很想摘上几朵牡丹，以之遙寄對母親的思念。
不想尚未轉到牡丹花圃前，我便半途遇上了久未碰面的哲陳•喀紹。
我自然不會如席泰般莽撞，立刻依禮讓到一邊，請他先行。
他想必已將我同席泰視同一黨，因此看到我時便沒有什么好臉色，直瞪了我半晌，才緩步走過，一邊用不屑的語氣說道：“真不明白你這樣子窩囊透頂的人，怎么會和那個暴躁的席泰是朋友，而且居然還能讓明緒那家伙另眼相看，真是奇也怪哉。”
他以為這樣便能激怒我的話就大錯特錯了，我絲毫不動聲色地回道：“連平頤君都不明白的事，葉嵐又怎會明白。”
他倏地止步，回首怒目視我。
我屏息以待，卻始終未等到他發火，一直僵持了片刻，哲陳突然笑了起來。
不解地抬首看向他，他卻笑得更是厲害了，臉上盡是嘲諷和得意。
“我倒要看看，你還能在本君面前囂張几日，難道你家里沒有告訴你么？你母親娘家那邊已經垮了，你以為自己靠山還很硬么？”
“什么？！”這下子我再也掩飾不住驚詫。
“呵呵，理藩院左侍郎班第前日已因勾結外藩被刑部關押入內務府，家產封查，此次可是証據確鑿，定罪只是早晚之事，只怕還會殃及班家上下，可憐你竟還被蒙在鼓里。啊……也對，想必是你母親不希望你太過傷心吧，真是個好母親啊……哈哈哈！”
說罷，他便不再停留，徑自揚長而去。
而我仍站在原地，默默思考著他剛才所說的話。
我不懷疑哲陳所述，他的父親乃是大理寺正卿哲陳•肅平，主管刑獄審理，消息自然靈通，因此從他口中所言之事大約不會有假。
不過，想必哲陳并不知道我非是其科多家正妻所出，而是三姨太之子。
理藩院左侍郎班第，乃是大可敦（夫人）班氏之父，在班氏兄弟中排行第二，為官已二十余年。班家也算是官宦世家，因此與我其科多家聯姻，可謂門當戶對，也是利益結合，不想今日班府卻遭此禍事。
好在雖然乃是姻親關系，不過我家并未與班家有過多利益牽涉，當朝刑部審查又很公正清明，因此應當是毋須太過擔心，只是大可敦和大哥五弟，恐怕這下在家中的地位要一落千丈了。
我摘了數枝牡丹花來，盛水插在瓶中，然后放置在我房間內平日寫字作畫的桌案上。
淺淡的香甜花味，伴隨著我安然入眠。
然而，夜半我突然從夢中驚醒，一下子坐起身來，氣息起伏難穩。
不，不對，有什么地方不對。
一朝花開好，凋零几人知。
腦中忽然閃過白日里哲陳的話。
“理藩院左侍郎班第前日已因勾結外藩被刑部關押入獄……此次可是罪証確鑿……”
不知怎的，我想到三個月前，我尚未入宮之時，兩江總督白世安大人被革職下獄，多年功名盡付空之事。
那本是毫無相干的一件事。
我雖于官場政治無甚興趣，也并不關心，然而還是曉得，班第，以及父親，他們都與中堂常濟甚是親近。
而白世安，據說乃是常濟門生。
白世安已被革職，班第如今被押，中堂常濟的功高震主，結黨營私，當今天子的行事手段，父親曾提過的只言片語，再加上一些我可能無從知道的細節……
這一切的一切，如果合到一起來看的話，都在預示著一種可能——皇上想要除掉日益坐大的常濟一黨。
真的嗎？又或者，一切只是我的無知妄測？
但，如果真是如此的話，那么我其科多家……又怎能夠幸免？
雖然身體裹在了溫暖的錦被之中，可我的心，卻不由得在這寒夜中，越想越冷了起來。。。。。。
“葉嵐，你不夠專心。”
明緒的話冷然而平淡，一下子把我的思緒喚了回來。
“對不起。”我回首棋盤之上，略一思量，匆匆下了一子。
等了許久，卻反不見明緒落子，我遲疑地看向他，他倒是未見什么不悅之色，只是索性收了手坐在一旁。
“心思不在的話，就不必下了。”
“那……改天，我再陪你好好對弈一番。”看他似乎沒有因我的分神而生氣，我才安了心。
“有什么事情么？竟會令你也心神不定的。”
“不，沒有什么……”
反射性地否認后，心中卻猶豫了起來，我不能將自己所猜測的事情告訴明緒，但是否真的要完全瞞他？在宮中，能夠稱得上是我的知己的人，大約也只有明緒了吧？
看著他平淡后蘊含著溫柔關切的眼神，我真想將全部苦惱盡訴出來，然而我只能謹慎選擇著措詞問他道：“明緒，如果你有一件事，非常想要做到，然而你明知自己力量有限，這時你會怎樣？”
“自然唯有盡己所能。”他答得毫不遲疑。
“那……明緒，若有一日……你發覺，我有隱瞞了你可能很重要的事情，你會如何？”
“很重要？”明緒沉吟半晌，“那么……所為何由？”
“情非得已。”
“君仍視我為知交否？”
“是。”
“既然如此，我視君亦如是。”
“明緒……”不覺間，我已握住了他的手，像他的人一樣冰涼的手，卻讓我感到如此溫暖。
“葉嵐，記住我今日說過的話。”
他回握著我的手囑我，我輕輕點頭，人生得一知己，怎敢或忘。
這樣，想到我可能不得不去做的事和其后果，我終于能稍稍釋懷，至少，我相信明緒定然會體諒我。
我想要保住其科多家上下。
如若我所料之事為真，中堂常濟即將被除，那么我家也一定會被牽連，父親縱然不至于鋃鐺入獄，也至少會被革職罷黜。
雖然父親并非什么關鍵人物，然而這種削權除臣之事，自古以來都是務盡其淨，又怎會獨獨放過我家。
就算我現在提醒父親，事情也已是無可挽回，皇帝的行動只怕早從半年前便已展開，更何況，他未必會信我這個不偕官務的兒子的話。
想要保住全家，然而，我能怎么做？
我只是一個被囚禁在宮中的人質，手中什么力量也沒有。
我所有的，只是我自己而已。
所以無論我如何想，能夠想到的辦法也只有一個。
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自那日之后，我一直在尋覓著機會。可是大內之中，管轄何其嚴密，不要說拿到什么消息，就算想邁出啟祥宮門一步也是困難。
直到有一日，在我要從外庭回房間的時候，正巧碰到了那位有兩面之緣的齊公公。
那時候，他正是走在我前面，同身旁另一個啟祥宮的公公正在說話。
“……你可不知道，今兒個早上那中堂常大人不知怎的逆了萬歲爺的意思，弄得萬歲爺下朝回來后臉色很是不好，咱家這不就趕緊找了事避出來，免得惹他老人家哪里不痛快……”
他的話，我聽得真真切切，心中不由一緊。
于是一路跟在他們后邊，直到那齊公公快到啟祥宮門口了，我才出聲喚他。
“齊公公，請留步。”
他回過頭，看到是我，很是詫異。“不知御侍主子喚老奴有何吩咐？”
“我想請齊公公借一步說話。”
將他請到一邊角落處，看清四下并沒有人，我才問道：“剛才我不小心聽到齊公公所言，敢問公公，方才所說常中堂惹得皇上不高興一事，究竟是怎樣？”
“這……”他立刻狐疑地看向我，“御侍主子問這些做什么？”
知他定不肯隨便松口，我微笑道：“葉嵐曉得后宮規矩，因此并不想知道什么朝政之事，只是想問，那常中堂是如何沖撞了皇上的？這應該于宮規并無違反吧？”說完，再從衣袖內袋中掏出一錠銀子，放到他的手中。
他又看了看我，然后微掂了掂手中銀兩，猶豫了一下才說道：“這話原不該我們做奴才的說，不過，看御侍主子問得誠意……聽說當時常大人與萬歲爺對一件議案意見不同，然后常大人堅決反對萬歲爺的意思，不肯退讓，那萬歲爺自然就不會高興嘍。”
我悄悄抓緊了衣側，常濟，常濟，你如何敢有此膽量，當真是以為自己位高權重了么？如此行事，讓皇上怎會不想將你扳倒。
皇帝此時越是隱忍，就越証明了其所謀之深。
終究……還是要這樣么？
我腦中思緒紛雜，眼前的無可奈何與心中的不甘矛盾相交，令我的決定做起來是那么困難。
如果可以逃開這一切該有多好，可是，我不能。
“公公，葉嵐有一事想與公公相商，不知可否到我房間一談？”
決意已下，我的心底一片空茫，無從去想自己的聲音聽起來是否蒼涼得如壯士斷腕，是否會嚇到眼前之人。
許是被我話語間的鄭重震住，齊公公真個考慮了一下后，點頭隨了我走。
我將小梁子也遣了出去，房間內只剩我和齊公公兩個人。
“葉嵐今天大膽說一句，公公你在這紫禁城內賣命了也有十几年吧，吃苦受罪不比哪個公公少，然而現在仍只是名御前太監，公公是否真的甘心？”
“你……”他聽了臉色一變，眼神不住地打量我，卻沒有接話。
我笑了笑，“我想請公公幫一個忙，如果事成，對你我都有好處，如若不成，于公公也不會有損。”
“……不知御侍所言為何事？只怕老奴未必有那個能力幫得上御侍。”
“請稍等。”
我沒有立刻答他，而是徑自走到了水盆前，對上盆中隱隱映出的臉，猶豫了一瞬，終于還是暗吸一口氣，捧起水開始淨面。
我知道，手中一層層洗掉的，是我保護自己的屏障，如今，就像它們融入水中不能復返一樣，我，已經無法再回頭。
眼眶酸楚，卻不知道混于水中的，是否有我的眼淚。
擦干臉，將覆在額前的碎發撩到后方，我轉過身，重新對上齊公公。
他看著我，眼中全是詫然，張著口無法再有言語。
我能夠使用的，只有自己的美貌，我能夠做的，只有冒險一搏。
我請求他，用我一生中從未有過的肅然語氣。
“我想見皇上。”
齊公公答應了幫我。
我不知道是我的態度說服了他，還是我的容貌，又或者是別的，反正對他來說，這樣并無什么風險的事，誘惑自然大得很。
從他那里得知，皇上明日會至御花園觀賞牡丹，我與他約定好，屆時他再尋機到啟祥宮來。
晚上，無論我怎么翻來覆去也難以入睡，然而我不能不睡，因為我必須讓明天的自己看起來是最美好的樣子。
于是命小梁子在房中點上有助于催眠的薰香，強迫自己陷入深夢，不再去想可能的一切一切。
第二天，我令小梁子燒好熱水，將全身沐浴潔淨，然后換好衣服，罩上太監袍。這后宮之中，弄到一身太監服可謂輕而易舉，不過若是無它，我也難以在啟祥宮外行走。
銅鏡中此時對映著的，是我真正的面容，秀雅清麗，如玉無瑕。
不過這樣還不夠。
抬起手，淺修墨眉，薄施細粉，再在頰上和唇上輕點紅胭。立刻，鏡中人便平添了一絲嫵艷風情。
我心中不禁暗笑，何其像待獻的犧牲。
一直在房中默默坐等，一個多時辰后，門外響起三下輕敲，那是齊公公來到的暗號。
他閃進房中，然后我任由他檢查了一遍身上是否有帶著什么危險物品，然后他放了心，出去按著計划行事。
我從側門出房，繞過殿后，躲到宮門旁的暗處，等待著時機。
未出片刻，院中相反的方向便傳來了齊公公的呼喊聲。
聽到他的叫聲越來越響，守在宮門處的兩名侍衛終于跑了過去查看，而我等的就是這一刻。
在我離開暗處時，似乎感到有一道目光，然而回過頭，四下并無人影。
顧不得奇怪的感覺，迅速跑出啟祥宮，我壓低帽沿，提著紅漆盒子，裝作若無其事地向御花園的方向走去。
一路安然無事，我順利地經過翊坤宮，體和殿，繞過儲秀宮，穿瓊苑東門，一直來到御花園內。
行至延暉閣前，深吸一口氣，迎上閣外守衛。
他們當然攔住了我，我揚起手中物什，盡力平穩地說：“你們知道皇上今天要來，咱家先一步過來准備的。”
打開盒蓋，里面是數樣宮廷點心和茶葉，他們沒有懷疑，抬手放了我進去。
地方并不大的延暉閣內，空無一人，我放下東西，感覺心上跳得厲害。
今天如果不成功的話，只怕我難逃一死吧。
脫下太監服藏到一旁角落處，露出原本穿在里面的月白水紋緞子長袍，我沒有扎佩帶，也沒有帶上一件飾物。摘下帽子，任烏絲滑落肩上，與衣色形成強烈的對比。
背對門扉垂然站立，我等著那個據說每次來御花園都喜歡在這里獨處片刻登閣遠眺的人。
我在賭的是運，是命，是父親的前程，是母親的安危，是我其科多家上上下下，是我自己曾有過的對將來的寄望和幻想。
只能贏，不能輸。
北戶景山秀堪揖，南墀古柏儼成行。
這便是身為皇帝才可擁有的興致，于此閣內，確是隨意望出皆是美景，可惜我此時無心欣賞。
我不知道自己在清冷的殿中站了多久，直到“吱呀”一聲門響，才將几乎停止流動的氣息打破。
聽到那合上門板的聲音，我的呼吸都要停止了。
“何人在那里？”
是那個清雅溫潤的聲音，盡管此時飽含警備，我甚至驚異，他居然沒有立刻招喚侍衛，而仍能問得如此鎮定。
其實，自從那次聽到他對明緒所講的話后，只要一想到他的聲音，一想到他看我的眼，我都會不由得感到恐懼，多么想可以永遠不與這位帝王相對。
可是如今，我卻不得不自己主動來到他的面前。
或許我也在賭，當時的那一眼，是否含有什么深意。
轉身，回眸，迎著透過燈籠框窗射進來的光線，我直直看向他眼瞳的方向。
雖然略有反光，我仍是沒有錯過他眼中的一閃驚艷。
掀袍，跪下，仰著頭依然看他，我一字一字緩緩說出：“微臣乃啟祥宮內御侍一名，今日冒犯聖駕，只因……微臣思念皇上。”
曾想過應該再說些什么，以表達一名思君之人應有之情，然而我懷疑，對于這個人來說，那些是否會有作用。
他聽后，走前几步，來到我的身前，那張由上俯視而下的臉上，完全看不出任何情緒。
一直看著我的眼許久，他才平平開口：“你的真正目的？”
我的，真正目的……？
我的真正目的，是挽救全家性命，保我父親兄長不致受到朋黨之禍牽連，護我族百年世家名譽。
這樣，也是保護我自己，令我可以不必被逐出宮，或連罪入獄，或淪為布衣平民。
我能想到的也只是如此而已，狹小的，自私的，然而這些我怎能告訴眼前之人？
可是，看著他溫和依舊的眸，我卻不由得緊緊抓住了身邊衣料，捏攥成拳。明明毫無波瀾的面容，卻令我感到極大的壓迫感，心臟狂跳不已。他的眼神似乎在提醒著我，我的那些想法根本不可能瞞過他的眼睛，此時聽從他的話，才是最好的選擇，否則后果不堪設想。
無法移開視線，我急促地低聲呼吸，汗水從額上滑過臉頰。
這便是一名君王的真正魄力，無論他的相貌是否溫和無害，不，或者說，正因他的相貌給人溫柔的假相感覺，其散發出的魄力才會更顯懾人。
“微臣……名叫，其科多……葉嵐。”
我只答了這樣一句話，但我知道他一定已經能夠明白。
我看向他，是不甘，也是懇求，此時的我，是在拿自己與他做一筆交易，他權擁天下，而我其實一無所有。
這更像是一場施舍，他愿與不愿，全在一念之間，而我，根本無從選擇。
良久，他的手撫上我的臉。
“朕對于龍陽之事，其實并無甚興趣……”
我想我的臉色一定蒼白了，然后，他微微啟齒展笑，繼續說下去。
“不過，既然是你想要如此的話，朕也不會拒絕……”
聽到他的話，我已不知當喜當悲。
那晚，我在養心殿的龍床之上，痛到几乎昏厥。
連男女情事也未曾經過的身體，根本承受不住如此強烈的沖擊，身體撕裂到極至的疼痛，令我以為自己快要死掉。
他對我溫柔安撫，卻是堅定地占有。
不記得自己是否有哭喊，但我記得，無論是如何的痛，我也始終沒有推拒。
一個帝王不會懂得何為推拒，而且，這是我所應當付出的交易代價。
在終于陷入昏沉之前，我清楚地意識到，我曾經的那些對離開宮后的生活的想望，從這一刻起，已經煙消云逝。
睜開眼的時候，我一時間怔忡。
這里不是家中我那張睡了十數年的床，也不是啟祥宮里我的房間。
直到意識漸明，頭頂上明黃的顏色才提醒了我，昨日到底發生了些什么。
我一下子坐起身，腰間及下身立刻沿脊背傳來一陣酸痛，險些令我再軟躺了回去。
扶住床架撐起身體，我看向屋中擺設，和昨晚的寢間很像，不過卻不是同一間。
我一有動作，立刻便有兩個公公走了進來請安，想來養心殿中的人果然都不是一般的，其伶俐絕非啟祥宮內的那班可比。
“主子不必勞動貴體，由奴才們伺候主子回宮。”
看他們如此恭謹，我索性任他們擺弄，事實上，我也實在沒有力氣自己回去。
被人服侍著穿了衣服，梳起頭，衣服是件新的，顏色卻還是月白色，也不知是何人選的，倒是仔細。
出房間時，我才發覺這里是后殿西梢間，與昨日那間房是東西對立，難怪看起來相像。據聽說，侍寢的后妃是不能與皇上同床一夜的，即使是歇息，也應當在殿后耳房，倒不知那人將我移來至此是何心思。
乘著軟轎回到啟祥宮，一直被人送到我的房間內，確是不用自己費半絲力氣，沒有精神應付小梁子的關切，反正身上也是潔淨的，于是直接脫了外衣倒在床上昏昏睡去。
乘著軟轎回到啟祥宮，一直被人送到我的房間內，確是不用自己費半絲力氣，沒有精神應付小梁子的關切，反正身上也是潔淨的，于是直接脫了外衣倒在床上昏昏睡去。
昨夜被折騰得極晚，根本沒有多少時間休息，早晨能醒來那一次几乎是憑了一種習慣和直感，如今這一躺下，竟直睡到了太陽快要西下方才轉醒。
小梁子迎上我時欲言又止，不是不能猜到一些他想說的話，可是我也不知要如何向他解釋，只能視若不見。
最終他思量再三說出來的卻是——“好几位御侍都有來過，還有常恩君和念安君，奴才因為主子在休息，所以都推了回去。”
我沒有太大反應，昨晚我一夜未歸，養心殿那邊必定傳了話過來，再加上今早回來時的樣子，怎可能無人知曉？只是……明緒，不知明緒如何看我……
腹中突然一陣作響，我才查覺到自己已快一天沒有進食了，暫且撇開心事，我邊下床向外走邊問小梁子，“什么時辰了？”
“已經申時末了，是不是要用膳……”
我微點頭，小梁子便出了去作准備，此時還沒有到一般用膳的時候，只怕要費點功夫。
小梁子離開了，正是只我一個人待在房內的時候，外面庭院里突然起了聲響，不知是什么事情。
我本是身體不適，不欲行動，也就繼續待在屋中不去管它，誰想竟是不成，公公尖利的嗓音令得整個宮內只怕都能聽到。
“啟祥宮御侍其科多•葉嵐接旨！”
我心上不禁一緊，雖也想過這等情況，不想竟真料中了，而且還來得如此之快。
聖旨卻是不能耽誤的，我只得隨便披了件外衣推門出房，也顧不得齊整與否，進到那捧著明黃卷軸的公公面前，徑直跪下。
眼角微瞟，四周自是已經跪了一片，可憐他們也要陪著我受這不該受的罪。
“皇帝詔曰：封御侍其科多•葉嵐為太平君，賜住體元殿，另賜東海珍珠兩顆，玉如意兩柄，宮服十身，金銀首飾十件，白銀千兩，欽此。”
“謝皇上恩典。”
那公公上前一步將我扶起來，然后把聖旨交到我手里。
“老奴先恭喜主子了。萬歲爺已有吩咐，主子身子還不舒服，一切不必操心，自會有人打理好體元殿，將東西搬進去，主子到時候只管直接住過去便成。”
體元殿乃是啟祥宮北殿，是除南三殿外最大的一間，以前一直空著無人住，如今卻給了我，真是想不招人眼光也難。
我虛應了他几句，便先進房將聖旨請到安妥地方，然后再出了來，看那跟來的一排小太監端著托盤一個個走進體元殿里，心中半分喜悅也無。
將目光移開，就看到明緒正立在南殿東側夾道上，向這邊看著。
我立刻快步走向他，然而真正站在他面前，又不敢與他的視線相對，什么話也說不出。
長久的沉默后，反是他先開了口。
“這就是你所說的……情非得已，極想做到的事么？”
“我……”抬眼看他，他的眸如前般深沉而復雜，對著他，我如何能說謊？“……是。”
“那么，看來是做到了？”
我無言，只點點頭。
“……那就好……”
說這句話時，他那面上的神情，我實在不知究竟是喜悅，還是憂傷。
第二日，我就從原本的住處搬進了體元殿。
一昔之間受君眷，又兼我已不需再每日掩裝，還了本來面目，自然引得人揣測紛紛，想要與我親近的御侍一下子便多了起來，弄得體元殿一時間好不熱鬧。哲陳•喀紹碰到我時，再不敢像從前那般肆意，不過我也并不在乎。
其實，他們背后真正是怎樣議論我的，我俱可以想象，只是懶于理會。
雖是封號賜賞，不過几日以來，皇上沒有再召我去侍寢，令我稍寬了些心，畢竟上次的痛苦記憶委實令我有些恐懼。
那日，明緒雖未表明態度，然而他連日來都沒有來找過我，我也沒有去尋他，生怕他心中仍有芥蒂。
倒是席泰，他本是最清楚我原來樣子的人，如今反應卻是最為激烈，見了我便當做陌生人般回避，連我去找他也不肯見，令我不知如何是好。
直到十數日后，我又一次嘗試著去敲他房間，這次他竟讓我進了去，然后悶不做聲地將封信塞到我手上，指著當中數行給我看。
“……關于小嵐之事，即使一切真如你所說，想必他也定有其不能言說之原因，你我兄弟與他認識多年，相知最深，怎可反先懷疑？我信小嵐，如信于你，故切莫再行任性……”
“我哥都已經這么說了，我想了想，他說的沒錯。其實，雖然感到被騙，但我仍是一直信任你的。”
我捧著信紙，想到席滿，悲喜之情交加胸懷，不禁眼眶微濕。
這一晚，便有些難以入睡。
看著尚未到亥時，我便披了件斗篷，一個人出了體元殿。
隨意在院內走著，隱隱約約聽到蕭聲，我有些奇怪，便順著聲音往前走去。
一直到了花圃前，卻是明緒正在涼亭中對月吹蕭。
蕭音幽幽冷冷，帶著淡淡的哀惋愁意，曲折低轉，在這清月之下，更顯他身影單薄孤寂。
一曲吹罷，他望著遠方，緩聲低吟。
“几回花下坐吹蕭，銀漢紅牆入望遙。”
看著這樣的他，我不禁開口接道：“似此星辰非昨夜，為誰風露立中宵？”
“你……”他詫然回首，待看清是我后，便沉默不語。
我們兩人就在月輝之下，互相那么看著。
半晌，我微露笑意，“明緒，那時候，你曾說過，讓我記住你說過的話。”
“我視君為知交，我沒有忘記。”
他的深黯目光細細看著我，然后終于也展顏微笑。
在他那如烏云破月般的笑顏下，我才敢確信，他是真的體諒了我。
我與明緒又復成從前一般，每日相伴弄文著墨，排遣時光，漸也不覺與昔日有什么差別。
這日午間，他來到我這邊，我們本是准備好了紙硯筆墨，正互出對聯作耍，不想竟被皇上的意外到來打斷了。
一聽得外面公公高聲通報“皇上駕到”，我同明緒互看一眼，立刻趕出門去接駕。
方到庭中，皇上已進了宮門來，蒼促下連忙下跪行禮，也不知他怎生興致，步伐不停，隨意說聲“免禮”，就當先走進體元殿里去了。
十數日不曾有過動靜，卻突然親自來了這邊，真不知他哪里起的念頭。
我完全摸不透這位皇帝的想法，只好跟隨著回到房內，與明緒一起在旁邊默默站著。
他今日倒似心情極好，徑自在房里四處走動觀看，一時摸摸妝台，一時敲敲桌案，再賞賞牆上字畫，好不悠閑的樣子。
直過了一柱香的時辰，他才似方想起一般，回頭看向我們。
“啊……念安君就不必留在這里了，回去歇息吧。”
明緒身子一頓，抬眼看向那人的背影，然后恭謹垂身。
“微臣告退。”
我看著明緒慢慢退了出去，太監們都守在外面，房里只剩了我一人，心里頓時比方才更為緊張，再看向皇上，他仍是一派閑適，踱到書案后掃視我和明緒方才寫的對聯。
“葉嵐，過來。”
聽他喚我，我只得走到近前，停在案旁離他兩步遠處。
他偏頭看我腳下距離，微微一笑，也不在意。
“清風有意難留我，明月無心自照人。”
念完紙上的句子，他指著上聯問我，“這字跡圓婉卻又不失勁力的，是你寫的？”
雖是問話，但語氣中早已確定，根本不需我回答。他也沒真等我說話，挽袖拿起硯上毛筆，就在一旁白紙上寫了几個字。
寫完后他自己念道：“都博極烈•素寧。”然后看向我，笑吟吟地問，“這是朕的名字，你可曾知道？”
我心內不禁暗翻白眼，天子名諱，這世上有几個人敢像他自己這般隨意說寫，即便知道皇家姓氏，名字哪里是一般人會曉得的，竟然還能問出這樣問題。
不過面上自然不敢顯露半分，只謹慎地答，“微臣不曾。”
我心內不禁暗翻白眼，天子名諱，這世上有几個人敢像他自己這般隨意說寫，即便知道皇家姓氏，名字哪里是一般人會曉得的，竟然還能問出這樣問題。
不過面上自然不敢顯露半分，只謹慎地答，“微臣不曾。”
他放下筆，微走近一步，然后目光在我臉上細細地打量，笑意似乎更深。
而我被他這一逼近，鼻間熱息都可感覺到，立刻垂下頭，僵了身體不敢動彈。
直到我感覺如几個時辰般長的時間過去，他才輕笑出聲來。
“葉嵐，一開始的時候，你把朕看得太過溫和了些；不過現在，你又把朕看得太過可怕了。這樣可不好，以后慢慢改過來吧。”
不知道是不是所有皇帝的心思，都是這么難以理解。
至少對于當今這位皇帝，我實在難以摸透他的行為含義。
當初莫名其妙地接受了我的請求，然后在我几乎忘記了他的占有后，又突然跑了過來。
今天，似乎已經是連續侍寢的第三日了。
在寢間里等了大約已有小半個時辰，還未見皇上有回來就寢的跡象，我望了望站在門口的公公似乎一直對著外面站著，就離開床站了起來。
人也許真的很容易習慣事情吧，只几日的時間，我已不再像第一次那樣，一進這御用寢宮便誠惶誠恐，只敢在床沿端坐著。
走到房間一頭，百無聊賴地欣賞擺設，皇家收藏用具果然非凡間可比，單是這紫檀雕嵌的多寶格已是珍品，中間雕龍頭，邊角鑲金，背面則是藍底描金山水，華而不俗，工藝精湛，更不要說上面擺放的古董，大多為精致小巧之物，并不顯奢華富麗，然而卻令人一眼便可知是難得一見的寶物，令人難以移目。
雖然心動，我也不敢隨意拿任何一件下來把玩，若是在我手上出了半點差池，只怕拿我父親一輩子的俸祿也賠不出來。
正在空飽眼福之時，身邊卻毫無預兆地響起了人聲。
“你喜歡哪樣？要不要朕賞給你？”
我驚得一下子轉身，肩膀剛好撞在格架上，弄得架上物品一陣晃動，惹得我心臟也跟著上下顫動，趕緊用手扶住，生怕它們當中哪個掉下地來，我就要害得家里破財了。
他看著我手忙腳亂的樣子，卻是似乎覺得很有意思，竟然不客氣地托著下頜笑了起來。
被他笑得心中不悅，又有些出丑的尷尬，我忍著瞪他的沖動，退后一步下跪行禮。
“葉嵐恭請皇上聖安。”
“起來吧。”他不甚在意地揮手，然后在桌邊坐了下來，拿起酒杯問我，“會飲酒吧？”
我看著不知何時已出現在桌上的酒壺和酒杯，不禁驚嘆于這養心殿內的公公們功夫之高，果真進出行步可以不發半點聲音的。不過他也是奇怪，放著門外那么多太監宮女不用，卻要自己勞動金軀。
雖是問了我，但酒早已直接倒入了杯內，哪里容得否定之話？我點點頭，“會一些。”
能得皇上親手倒酒，想必是多少人都盼不來的福氣吧？我如此安慰自己，接過杯子一飲而下。
好在我說的也并非假話，況且帝王寢室內，哪會放什么太烈的酒呢？喝下也只覺腹腔內涌入一陣暖意，并不烈喉。
他抬眼看了看我，然后繼續自斟自飲了一杯，狀似不經意地說：“今日在殿上，常中堂又奏本提議加征賦稅，以擴充國庫。”
我驚了一下，卻不很意外，如果常濟會是安份無動作的人，又怎會招來猜忌。謹守宮內規條，后宮不得參政，我站在一旁緘默不語。
“……然后，在站出來附議他的人中……你父親也在其列。”
指尖不覺捏緊了杯子，我疑惑不定地看向他，原來后面這句，才是他真正要說的話吧。
“呵。”他用眼睛仔細審視我的表情，然后輕笑了一聲。
“你不信朕。”笑過后，他突地放下酒杯站起來，湊近了我，一字一字緩道，那語氣就像輕風拂面一般溫柔，“看來，已經形成的習慣果然很難改。”
“我……”我張口欲答，然后才察覺用詞不妥，“微臣……沒有不信。”
“你當然有。你不信朕承諾于你便會做到，你不信朕這次會這么放過你其科多家，你不信朕的話對你其實并無試探之意而認為是懷有惡意，你根本不信朕的分毫，不過…………罷了。”說罷，他便搖頭看向別的方向。
這些，我當然不信。
輕易去相信一個為君者，而且還是如此一個表里不一之人，那是怎樣的愚昧，然而……當聽到他最后的那句宛如嘆息般的“罷了”時，心中卻不由得一顫，仿佛感到是在被宣布了罪過，愧對了他什么一般，而自己又無從辯起。
正心思百轉之時，忽然身體一下懸空，方驚覺自己竟已被他抱了起來，慌張地穩住身子，雙手一時間推也不是搭也不是地放在他肩上，只好以眼神詢問他。
他卻頗似得意地笑了起來，用極不符合皇帝形象的口吻說道：“朕的酒已經喝完了，可惜不過癮，不小心看見愛卿臉上紅暈嫣然，想必酒意不差，朕現在想要品嘗一下。”
說完就抱著我往龍床走了過去。
雖然已經十分清楚自己的身份，但我仍不由得又羞又有些怒，皇帝如果真要喝酒，隨便招喚一聲不就是應有盡有，偏說這等輕薄的話來，這人到底什么時候才能內外一致一下啊。
但是也只好真個像美酒一般被他品嘗了一夜。
※※※※※※※※※※
第二天小梁子喚醒我，告訴我有公公來宣的時候，我還尚未完全睡醒過來。
問清楚外面的公公并非養心殿的，我便從從容容地淨面更衣，不去管他在那里要等候多久。
待收拾得清清爽爽了，我才帶著小梁子走出內間，只看見那站在外邊的公公正雙手插袖，頗不耐煩地在廳上踱步。
“不知這位公公找本君何事？”
他一聽到我的聲音，立刻轉過身來，眼神極為明顯地表達出不滿，“御侍好大的架子。”
我微笑著欠身行個禮，“不敢，還不能同公公您相比。”
他臉色一變，隨即便換了態度向我賠笑道：“老奴因怕誤了主子的吩咐，方才一時急了，還請御侍見諒則個。”
不虧是宮里混老了的，察言觀色的功夫實在令人佩服，我也不想與他計較，略點點頭，“敢問公公的主子是哪一位？”
“差點忘了正事，老奴是奉皇貴妃之命請御侍到景仁宮去，還請御侍立刻隨老奴來吧？”
皇貴妃？我不禁暗嘆，輕易不得見，一見便是如此高位的人，几乎要令我受寵若驚了。
據說，這位皇貴妃是當今皇上尚為皇子之時便有了的，皇上登基后，立刻便封了她為皇貴妃，可謂榮寵盛極。本朝后宮典制，設皇后、皇貴妃各一人，貴妃二人，妃四人，嬪六人，再下有貴人、常在、答應，則不限人數，如今皇后未立，放眼后宮，便要數這位皇貴妃身份最高，也難怪雖有御侍不得與女宮人相見的俗例，她仍是敢召我過去。
自從我被封為太平君后，小梁子便几乎每日在我耳邊念叨這些宮內事情，我的“據說”，就是從他那里“據說”來的，雖嫌他有時實在擾耳，也還是難免記住了大半。
若按宮規來說，御侍并未如女妃般規定品級，意即是說，御侍與女妃本是毫不相干的身份，她雖貴為皇貴妃，也沒有資格傳喚于我。不過表面規矩是一套，真正在后宮里的，又有誰不知道御侍的地位不比她們女妃？更何況召見我的乃是當前實際上的后宮之首，哪里有我拒絕的余地。
反正就算真有什么責任，也不會由我這被動之人來擔。
于是同小梁子一起隨了這位公公出門，才看到外面還有另外兩位小太監，看來這位皇貴妃還是很懂保身之道的，這么多人在場伴著，也就不會落上行為不檢之名。
轎子自然是沒得坐的，只能步行著橫穿過半個皇宮，自進宮后便難得出啟祥宮門，此時倒不禁懷念起侍寢時可坐的小轎，省了多少力氣。
待得終于到了景仁宮，已感覺氣息微喘，肢體酸軟，昨夜本就被折騰得不少，雖然已不像第一次時那樣受傷承痛，然而體力消耗總也難免，如今走了這段路后，腿上便明顯得無力起來，困意也漸漸上涌。
支持著進了宮門，迎面迎來一座石影壁，不待我細看，便已被領著繞過進了前院正殿，只見室內高懸著題有“贊德宮闈”四字的匾額，內檐為龍鳳和璽彩畫。
先前的公公引我進到側室，我環視一圈，屋內竟然有三四位看起來似乎是妃嬪的女子，或站著或坐在桌旁，一見到我進來都回了過頭來，然而一下子便能吸引了人注意的，卻是那窗下榻上端正坐著的人。
她的年紀似乎要比皇上還大一點，然而只顯雍容不顯老色，鳳眼微挑，秀鼻小口，眉目一掃便自有威儀，穿著一身青色旗袍，藍色繡金邊的坎肩，耳上鎏金點翠花籃耳墜，左手上三只銀鐲，不繁不復，便已顯尊貴。
毫無疑問，這人肯定就是皇貴妃。
我走上前，沖她一躬身，“啟祥宮葉嵐見過皇貴妃。”
似乎沒人規定過御侍見皇妃應當行何種禮儀，因此她也沒有在意，揮手對一旁太監道：“給太平君賜座。”
立刻有人端了小凳過來，我哪里會客氣，便直接坐了下來，順便掩手小打了個哈欠。
她本沒有認真看我，這時見我如此放肆，才詫異地瞟向我上下打量，我根本不去理會，只心盼著若是此時能再有人捶几下腿該多么舒服。
等她看得夠了，才開口再說道：“差點忘了給太平君介紹一下，房內這几位也都是侍候皇上的人。”說著她起身下榻，走到桌邊拉著那几個妃子繼續介紹，“這位是喜妃，這兩位是文嬪和常嬪，還有一位是成貴人。”
聽到“常嬪”之名時，我不禁心念一動，抬頭看向坐在桌邊那個看似肼腆單純的嬌俏女子。
常濟有一女在宮中，這是小梁子早已告訴過我的事，不過未曾想過，竟然會在這樣的情況下見到她。
我不由得多看了她一眼，然后才移開視線，繼續聽皇貴妃的下文。
“聽說……太平君近日很得皇上眷顧。”
我欠了欠身，“蒙皇上不嫌棄。”
話雖盡量答得平淡，然而我的心下卻已有些起伏，想到從前的自己，縱然并非全然自由，至少也可說意氣飛揚，可現在，究竟是為了什么緣故，竟要和這班女子在這里作爭？還要講出如此卑態的話來。
而那皇貴妃顯然并不在乎我的回答為何，只徑自講了下去，“原本能受皇上寵愛，自然是天大的好事，不過后宮之內，殷殷企盼皇上眷顧之人何其多，若是雨露不均，便易令宮怨增多，你說是不是？”
而那皇貴妃顯然并不在乎我的回答為何，只徑自講了下去，“原本能受皇上寵愛，自然是天大的好事，不過后宮之內，殷殷企盼皇上眷顧之人何其多，若是雨露不均，便易令宮怨增多，你說是不是？”
“皇貴妃說得十分在理。”
“所以，本宮已經是不怎么在意這些事情的了，也不希望再聽到太多人向本宮抱怨這方面的事。宮里邊人多，每天大小事情來來去去，何必為這點子小事太認真呢，大家和和氣氣的才真正是皇上之福。”
我留意到，當她說這番話時，眼睛有看向那位喜妃的方向。
想來，以這位皇貴妃的身份榮耀，自然是不會把我放在眼里的，更不至于讓她特地召來訓教，那么，我此時會被帶來這里的原因，大約就是方才她所說的“抱怨”了。
“皇貴妃教育得是，葉嵐今后一定小心，其實葉嵐這兩天能略得皇上恩寵，實際上也是皇上近日政務辛勞，很需要休息，但又不想各位娘娘們太過擔心，所以才……”
說到這里，我收住話，環視了她們一圈，把意思表達得清楚了，就不需再將話說得太明了。
這話其實破綻極多，不過又難抓病腳，至于她們信與不信，卻就在于她們自己了，總沒有誰會有膽子直接去問皇上，召我去侍寢是否只為門面而不曾燕好。
“哦？”皇貴妃聽了，沉思了一下，“這么說來……皇上南巡的日子似乎也不遠了，想必要趕著處理很多事情，那我們可就更不該太擾了他，應當多多體諒才是。”
几位妃嬪立刻齊聲應“是”。
南巡？這事我卻并不知曉……不，似乎曾聽父親略提起過，不過并沒有說具體情況。皇帝南巡，最著緊的自然是那些南方各省的官員們，而不用隨行的京官們大概反而會慶幸偷得點空閑吧？不過這些與我也沒有什么干系，他這一走，我在體元殿里才可以落得些輕松。
順著她的話，我轉而對著一邊的常嬪，將方才早已想好的話說了出來，“那等皇上去了南方，到時候朝中的事，只怕就要辛苦常中堂了，不過幸好聽說常中堂身體一直康健，皇上也倍感欣慰。”
那單純女子立刻感興趣地問我：“真的？皇上有和你提起我爹嗎？”
我沖她微微一笑，“皇上前日還說起來過，說常中堂忠義可嘉，為國操勞，好在他的身體沒有什么事情，皇上才可以減輕了許多負擔。”
聽了我的話，她似乎很高興，拿手中絹扇掩了臉笑起來。
我的這番話，是否能傳到常濟的耳中，我實在并不曉得，但既然有此機會，何必錯過，若真能起點作用，自然最好不過。
然后，我在景仁宮中又陪著她們閑聊了几句，皇貴妃便放我回去了。
那天之后，接連几日，果然我都沒有再被點去侍寢，也不知道是皇上真的如皇貴妃所說要為南巡作准備，所以格外忙碌，還是她在皇上那一邊的進言也成功了。反正，我因此終于得以睡上几晚的好覺，想起來倒有些感激她和那抱怨的喜妃。
筕金皇朝歷兩百余年，經七位天子之治，其中有三位在位期間曾舉行過南巡，可以說這也算得上是皇朝的一項傳統了。不過當今天子繼位只有六年，此番尚屬首次南巡，而我年紀又輕，因此生平還從未趕上過這等盛事。
據說正式出發的日子是半個月后，各房各局想必這陣子又是一番繁忙，皇帝的吃喝穿住，各項用度，無一不要提前打點完全，不過啟祥宮本就是封閉的后宮當中又更封閉一層的地方，外面如何繁忙，我們也是知之甚少，這南巡也就沒了多大的影響。
待得距被傳去景仁宮那時已過了七八日的一天，我剛剛畫好一幅畫，于是等一晾干后，便興致勃勃地拿去給明緒看。
等到了他那里，拉了他到書案前，將畫小心攤開，等著他的評價。
我畫的是一幅曼陀羅花，月藍色的曼陀羅，微卷著花瓣，在鋸齒狀葉片的襯托下靜靜開放。
曼陀羅花的種植極為廣泛，尋常便可輕易見到，不過它的全身都帶有毒性，因此在這皇宮大內是無法在花圃里看到的，除非是那些偏僻角落處野生的。我所畫的月藍色曼陀羅，僅是憑著想象而繪，這顏色原本也就難尋，所以我自己也不敢肯定畫得是否傳神。
看了許久，都未聽到明緒有何言語，我疑惑地看向他，卻在那一瞬捕捉到他看著畫時，臉上的復雜神色。
似乎，有著什么痛苦，與不安。
然而他立刻便察覺到了我的注視，臉色迅速變為平時的淡然無波，仿佛剛才出現在我眼前的只是幻象。
“明緒，你……”我的心中突覺惶然，卻又說不出是怎樣，一猶豫間，仍是什么也沒有講出來，“你……覺得我畫得不好么？怎么一點評價也不給？”
“不是……畫得很好，不過你怎么會想到畫曼陀羅？”
我看著他唇邊的淺笑，以前從未覺得，但此時怎么看卻是怎么牽強，令我不禁垂下了眼，只望著畫紙一角。
“你不記得了嗎？當初第一次見你時，也是在這房間，你那時就坐在榻上畫著畫，畫的就是曼陀羅花。我今日突然想了起來，就一時舉起也畫了這張出來。”
“虧你還記得這么清楚，既然如此，這張畫不如就送了我吧，我請人去裱起來。”
抬頭看他眼中難得露出的溫意，心中的忐忑卻愈發難以消退。
勉力裝作無事地點點頭答應他，等他將畫壓好后，便拉了我向東暖閣走去。
在臨邁出門時，我以眼角余光掃向身側，看到明緒以几不可察的動作偏回頭瞟了一眼桌上的畫紙，然后微微攢起了眉頭。
“你都不擔心失寵于皇上么？”
正是晚膳的時候，我留席泰在體元殿內同我一起用膳，席間他突然便如此問我。
“怎么這么講？”我看著他似乎極認真的表情，不覺失笑，為何人人都將那短短几日的侍寢看作了我受寵的表現？果真算得上的話，莫怪乎人說宮內失寵者無數了。
“本來皇上不是一直召你去？可自打你去過一趟景仁宮，就再沒過了吧？眼看著南巡在即，到時候皇上離宮，至少月余，恐怕要三四個月，等到回宮之時，哪還會記得你了？你倒好，也不為自己多操操心。”
原來我去景仁宮的事，竟已是眾人皆知了，倒不知本是對我回避這類話題的席泰，為何會突然如此關心起來。
“皇上若要不記得，哪是我們能夠阻止得了的？要怎樣都隨它去罷了。”
“話不是這樣說，你難道就不會不甘心么？要是哲陳他們看你不受寵了，再來欺負你該怎么辦？”
“你就不要再提醒我了，我啊，是不只會很甘心，而且巴不得皇上待得越久越好，那才能多過几天舒坦日子。”
看著他比我還要焦急的樣子，我不禁拍拍他的肩安撫，旋即掩面大笑。
許是我當時笑得太過得意了，才會遭此報應。
就在南巡之行的前一日，那位曾助過我一臂之力的齊公公來到體元殿，命我速作准備，明日好隨同行隊一同出發。
恐怕，那算得是我入宮以來，最為震驚最難以入眠的一個夜晚。
直到第二天，人已坐在了馬車之上時，我也還未能徹底相信眼前的事實。
憑窗望出，但見車隊浩浩蕩蕩，蜿蜒不見其尾。
負氣坐回車內，我不禁抬頭看向車頂，恨不得將它瞪穿才好。
這皇帝究竟是打的什么主意？為何無緣無故突然決定要將我帶著？不說這似乎不合舊例，便是從他的角度考量，此次南行必有各級官員奉上各色美人供他享用，哪有帶上我徒添不便的道理？
帶著種種疑問不滿，我在車上一直悶坐了整天，直到傍晚停行休息時，才有機會見到那個將我強帶來了的人。
車隊駐停直隸省香河縣，征的是此處縣官的府邸作為臨時住處，想必這縣官是從未見得此等陣仗的，下車時看他領著親眷家丁在門口跪了一排，身上抖得讓人几乎以為冬天將至。
因為有我的緣故，小梁子自然也來了，一早已在車外候著，然后扶著我下了車，隨一位年長些的公公向府內走去。
左右端詳一下，地方雖然不大，但明顯是仔細收拾過一番的，倒也干淨整潔。進了正堂，就看到一名中年男子正跪在皇上面前，戰戰兢兢地說著什么。
我一看情況，便遠遠地站到了一邊，那官員聽到我進來，抬頭看了一眼，似乎更顯惶恐。
我不由得有些好奇，再聽他說的話，方知道竟是與我有關的。
原來這香河縣并不富足，所以縣官的官邸本就房間不多，之前倒還早已安排得妥當，可是惟有我是臨時跟來了的人，哪來得及另准備房間，既不能讓我住進女眷閨房，又不好讓我與大隊同住外邊帳營，因此就成了個問題。
聽了他的稟告，皇上倒是沒有什么反應，只徑自把玩著手中玉佩，再看那官員，早已額冒冷汗，跪在那里不知所措。
我本猶豫著是否該站出來表明愿意住到外面去，以顯識情得體，誰想皇上卻已先開了口。
“不用那么麻煩了，讓太平君和朕睡一間房就好了。”
此言一出，不止那官員瞠目以對，連我也險些一口氣嗆到。
就算是人在宮外，一切從儉，他有必要委屈自己到這個地步么？
張口欲婉言推拒，然而話在舌尖打了個轉，終究收了回去。
雖然接觸不深，但我也仍清楚，皇上雖看起來溫文和善，拿定了的主意卻是無論如何也難改變的，又何必自討沒趣。
反正也不過是一晚而已。
坐在白木紅漆鎏金架子床上，我的心漸覺浮燥起來。
雖然白天時我坐的是鋪了層層軟墊的馬車，不過也仍是十分顛簸，又是趕了一整天的路，身上四肢早已疲憊酸痛，在在提醒著我休息的急迫性，然而偏是這位萬歲爺如此的好精神，此時仍坐在我眼前的紅木官帽椅內，一頁頁翻看著香河縣的官冊。
皇帝還未想睡，我又怎敢自行先一步躺下，于是只好這么坐著看他。
若是平日里比耐性，我或許自問并不輸人，然而此刻我已又倦又乏，兼且本就攢了一肚子的疑問不得宣泄，遇上這位好定性的皇上，也只得先低頭自力救濟。
“皇上，夜已深了，您還不打算就寢么？明日又要繼續趕路呢。”
“怎么，愛卿已經困了嗎？”
他那聽到話后立刻放下冊子走近過來的迅速，令我不得不懷疑他是否根本沒有留意冊上內容，而是一直在等我開口。
“不……微臣只是怕您的龍體過度受勞……”
眼看著他的靠近，我又感到不安起來。
雖然在宮內早已同他數回肌膚相親，可如今在外，對著他人的寢房，身下坐著他人的床榻，盡管一應被褥帘枕俱是簇新的御用之物，我也仍是無法壓制心中的抗拒之情。
想是我的心思已不覺反映在面上，他在距我只有半步之遠的地方倏然停住動作。
“想必愛卿此刻腦中畫面一定十分旖旎？可惜朕極怕愛卿明日早晨難以跨上馬車，所以只好辜負愛卿美意了。”他撫了撫我的臉頰，頗似惋惜地說。
雖然其語意輕佻，卻令我放下了一顆心，不由得暗暗感激他身為帝王所難得的體貼。
此人雖表里不一，喜怒難測，卻并不是一個不通情理之人。
看他站在那里，似乎完全沒有召喚外面公公的打算，只得自己伸手伺候著他脫下外衣，除了龍靴，淨面通頭，然后他才滿意地拉了我在床內并肩躺下。
不是第一次同床共枕，卻是第一次絲毫不沾情事。
這樣子的情況，反而令我有些手腳無措，只能正正躺著以面對頂，不敢亂動半分。
直過了許久，仍然無法入夢。
“愛卿其實一直有話想問朕是不是？為何不講出來？”
乍聽得身旁聲音，我的心一提，立刻否認，“微臣并沒有……啊！”
正說著，他突然攬臂一把將我拉至身側，眼對著眼，鼻對著鼻，腿貼著腿。
“噓……不要喊得那么大聲。”他伸指在我唇上一比，然后輕笑出聲，而我早已驚得心跳加快，動彈不得。
“你想知道朕為何會突然決定讓你隨同南巡？”
幽暗中，他的話語輕如柳絮，而我既不能點頭也不能搖頭，只得無言。
他也并未打算從我這里得到回答，只移手攬住我的腰間，繼續說道：“朕大前日，從喜妃那里，聽到一件很有些意思的事。”
一聽到“喜妃”二字，我的腦中立刻閃過當日在景仁宮的情形，然后便隱約有些明白了他的意思。
“她跟朕說，太平君葉嵐很不識后宮規守，竟然隨意提起朝堂政事，然后繪聲繪色地將你在景仁宮里所講過的話向朕重復了一遍，尤其是……你向常嬪轉告的朕的無意之語。”
我微微抿起嘴唇，只能繼續保持沉默。
“朕的葉子很聰明，”他微微傾頭，親了我額上一下，“你身為朕的寵臣，這樣不經意的一番話，待到通過常嬪之口，傳進常濟耳中，要比朕親自對他說上一百句安撫的話更能降低他對朕的戒心，何況你又是其科多家的人，他如何會不信你所說之言？如此簡單一個舉動，卻是算了好几步的心機在內。”
而他能僅憑喜妃的几句話，就看穿了我的心思，其心機又怎可謂不深？
想到這兒，我的全身不禁微微顫抖，指甲一點點陷入掌心內。
他輕手拍了拍我的背，語氣愈加溫柔，“所以朕就想著，這么可愛伶俐的葉子，如果有好几個月都不能看到，豈不會令朕十分無趣？那么唯一的辦法自然就是，將你帶在身邊，同朕一起去江南了。”
窗外依稀傳來更夫打更的聲音，夾雜著几下輕咳聲，此時聽來清晰無比。
他的氣息噴在我的耳邊，有些熱，有些癢，輕柔的話音似從遙遠的地方傳來，“很晚了，疑惑朕也已給你解了，睡吧。”
我卻知道，這一夜，只怕注定不能成眠。
人說江山如畫，畫也難比眼中江山錦繡。
但如果由我來說，只怕還要再加個前提，那就是要由得人從容欣賞。
自小居京，少有機會出外游歷，本想著雖然這次隨同南巡非我所愿，不過能夠沿途飽覽各地風光，也算是不無益處了，誰想車隊一路行來，其趕路之速，竟比尋常人士出行還要快上几分，只讓人几乎以為是有何天大的要事，能令得九五至尊如此急切。
因此，盡管我們穿天津，過滄州，入山東，渡黃河，行路千里，但當中真正能稍作停留的時間卻少得可憐，我也只能每日憑帘而望，任各地景色轉眼已在腦后，簡直令我欲哭無淚。
如此這般兼程趕路，只十日多，便已過了濟南城。
想濟南本是古城，多少口泉可觀，多少名跡可賞，然而皇帝主子卻只在此略微休息調整了一下，喝了喝獻上來的趵突泉的水，再審了審歷年的黃河治水案子，然后便宣布起行，將我那游大明湖與千佛山的夙愿毀得分毫不剩。
等到抵達江蘇青口，在此由旱路換行水路，坐上了御船時，我只感到身上的所有已都不是自己的了。
懶洋洋地倚在鋪了錦繡軟墊的貴妃椅上，一邊接受著小梁子的揉捏，此時我不得不承認，自己實在是個養尊處優慣了的人，根本經不起多少勞累，只稍辛苦了這么些日子，就已疲憊得無論做何事都提不起精神，整天如個廢人一般。
“太平君，皇上請您現在下去。”
眼瞟向五步外，垂眉斂眼，臉上賠笑的，正是皇上面前最紅的公公，張善。
他既來了，可見我是不去不成的，然而心里雖明白，身上卻是懶于動一根骨頭，于是慢吞吞地被小梁子扶坐起來，再一點點整理衣服。
他倒也不急，只挂著萬年難得一變的笑臉在一旁候著，果然好耐性。
等到我將方才被壓得散亂了些的頭發重新弄好時，有人卻已等不及了。
“要勞動本王來請人，真是好大的架子。”
我本放在頭上的手一頓，心中暗自冷笑，然后繼續順了順發絲，才不慌不忙地揚起頭看向說話人的方向。
面容白淨，五官俊朗，身材高頎，倚門而立，這人英俊倒是英俊的，只是眉目間俱是張狂，顯然未曾經過什么風浪。
“微臣參見宣獻王。”
能在這安慶艫上如此隨意行走，又襯得如此貴族之氣的，除了鄭親王的獨子，皇帝堂弟穆齊外，還能做何它想。
只是這人也奇怪，自從改行水路后，每日伴駕之時難免見面，他總是對我冷顏冷色，言語間夾槍帶棒，仿佛我曾與他結過什么深仇一般。
“你見了本王還是如此怠慢，簡直目中無人！”他“啪”地一合手中象牙折扇，面色越發冷了下來。
整好衣領站起身來，我走至他面前，微笑著伸手向門外一比，不驚不懼。
“王爺請吧。”
“哼！”他拿我也無甚辦法，只得大力一揮袍袖，當先邁了出去。
下至底層，只見皇上正在聽著文淵閣大學士何振鏞講解水利之事。
“……因其每至夏季雨量暴增，且上游來水含沙極多，而至下游又少有湖泊可供緩解，故黃河水患屢治屢難。我朝至今兩百一十余年，黃河下游決口共一百四十八次，每每殃及淮海，影響范圍甚廣。臣思其解決之關鍵，在清口與洪澤兩處，堤壩防洪，重點在一截一疏，若排水不暢，則必然易生水災，……”
這位何大學士年未四十，乃是皇上面前紅人，學問好，為人又庄持穩重，善察言觀色，因此南巡伴駕自然少不了他。
一看到我們走進來，何振鏞立刻停了口退到一邊。
先向皇上行過禮，我再沖何振鏞點頭示意，他也含笑以對。
當初未進宮時，我與他原本有過一面之緣，后來御船之上再見，身份已改，起初他很有些尷尬，反是我不甚在意，大方招呼交談。見我如此，他也就慢慢放下了顧慮，漸能將我如常人般對待了。
我雖為御侍，雖心有不愿不平，但還不至將其視之為恥辱苦難。
“眉目輕佻，不知居心。”
穆齊譏誚之語傳來，令得包括皇上在內的艙中所有人等全將目光投向了他。
迎著眾人視線，穆齊沖我冷笑一聲，然后傲慢地從我身邊走過，站到離皇座最近手處。
我抬眼觀察皇上神色，見他仍是不喜不怒的一臉平和，便放下心甩頭不理穆齊的挑釁。
連些日來，穆齊對我的有意針對几乎人人明了，只是他也知些分寸，未曾直言惡語。我本是顧及他是尊貴王爺，一直回避忍讓，后來一時難耐回嘴之時，發覺皇上似乎并無阻止之意，反是樂于坐觀他和我之間暗濤洶涌。
雖然不知他如此態度是何用意，但心下既有了保障，我也就少了戒懼，對穆齊的言語攻擊索性回以冷顏，毫不管他郡王架子，弄得他一見我更是怒火難耐。
“何愛卿，今天先講到這里吧，等船隊后日到達洪澤，你隨朕一同去視察。”皇上如不曾看到穆齊額上青筋一般，徑自對何振鏞說道。
“何愛卿，今天先講到這里吧，等船隊后日到達洪澤，你隨朕一同去視察。”皇上如不曾看到穆齊額上青筋一般，徑自對何振鏞說道。
“微臣遵旨。”何振鏞連忙應了。
“太平君有無興趣到時一起去見識一下洪澤湖上的高堰大堤？”
“微臣……”
開口間，我略一遲疑，皇上有此一問，是希望我答應，還是僅只隨口一言？
“皇兄！為何讓他同行？”還不待我有所判斷，身邊早已有人出聲攔阻，不必看也知是穆齊，“巡察水利，何等大事，關系民生民本，非同兒戲，太平君乃后宮之人，又不諳水工，與此有何相干？還請皇兄三思。”
皇上卻不立時回答，只悠哉地以手支頜，視線有意無意地掃向我。
我無法了解他的意圖，于是仔細審度他的表情動作，但見他在穆齊回頭瞪視向我時，沖我微微搖了搖首。
心下主意便定。
“宣獻王既如此說，微臣屆時留在船上便是。”
暗香浮動，紅燭泣淚。
緊閉著眼睛慢慢平復呼吸，尋回片刻失落的意識，任由一只手撥開我額前汗濕的發絲。
手指撤回，然后耳邊擊掌聲響，只聽得門被“吱呀”拉開，一陣細碎腳步聲傳來。
“別這么睡著了。”
剛被喚回過神來，便覺身子陡然懸空，趕緊張開眼，發覺他已經抱著我下了床。
他雖貌似文士，然而卻并非如尋常書士般手無縛雞之力，想必為保身強體，一定自幼便有習學武功，才能輕松將我抱起。
轉頭看向一旁熱氣冒騰的浴桶已經接近，我忙抓住他胸前衣襟。
“應該您先沐浴才是……”
說話間，已經被放入了桶內，肌膚瞬間與熱水相觸，引起一陣戰栗。
“如今在宮外，哪里去守那許多規矩。”
不待他說，一旁張善早已走了過來，拿著巾子為我開始擦洗身體。
他既金口已開，我也就只好坐了下來，慢慢享受全身酸軟被熱氣化開，得以重回舒展的愜意。
船行數日，每夜必然有當地官員進獻美姬嬈女，皇上雖也不完全推拒，然而真正有留下過夜的卻只得兩次，其余几晚均是傳了我來。
是江蘇溫婉佳麗不得入聖上之眼？還是擔心宮外女子不夠潔淨？又或者是……皇上近日真個偏愛起男色來了？
即便如此，想必聖意之下，送上來的美童也會不可勝數吧？
“葉嵐。”
輕喚之聲，令我立刻停止了遐思。
“在。”
他此時隨意披著袍子坐在一邊，從紫檀壽山石面方桌上拿起放著的信折來，也不拆開，只在手里翻來倒去看著。
“你覺得……君待臣之道，當為何？”
你覺得……君待臣之道，當為何？”
我看向他手中的信件，那似乎應當是每日由京城送過來的官函。
為何會突然問起這個？是京中出了什么事情么？
“葉嵐乃后宮御侍，不敢妄言政事。”
他輕笑了一聲，不甚在意我的回避問題。
“朕以為，防之為下，收之為上。”
聽到他的話，我不禁難解，那，為什么他卻如此費心布局要辦常濟？
接收到我疑問的眼神，他將信折扔回桌上，了然地補充了一句，“當然，也要分可收之人，和不可收之人。”
原來是這樣，那么，常濟就屬于那“不可收之人”了，所以，只能除之。
“你認為鄭親王又如何？”
鄭親王，是可收之人，還是不可收之人？
皇上此時已經同一干大臣及宣獻王穆齊一同去視察高家堰了，而我則依之前所言，留在了船上。
從早晨他們出發之后，我便一直在房內思考著這個問題。
以我的經驗忖度聖上之為人，一言一句定有其深意，突發之語絕不會只是閑談淡扯。
那么他昨晚對我所說，究竟是何用意？
鄭親王，先皇之弟，當今聖上之叔，位高權重，乃皇族之中最受皇上倚仗之人，如今皇上南巡之時，便是由鄭親王作為代表，聯同軍機大臣和中堂代為處理朝中常務。
也正因此，其子穆齊才必然要隨駕同行，以保皇上不在朝時的京城安定。
憑鄭親王的輩份地位，再以其平日嚴謹清肅之風，絕無可除之理。
防之既為下，也就是說，皇上想要將鄭親王徹底收為自己可靠之人？
果真如此的話，那最好最有效的辦法，會是怎樣？
只怕，皇上連日來所表現出來的態度，正是與此大大有關吧。
