第二章
喬浣兒果然遵守前一夜的承諾，一早醒來梳洗過後，便興衝衝地找褚尋陽去了。
房內整整齊齊的，卻沒見著人。
她急急忙忙跑到隔壁房去，也沒有！連他的隨從也不見了！
這下，喬浣兒可慌了，一路喳呼地嚷嚷著：“姐姐、姐姐、姐姐！不見了，不見了啦——”“什麼姐姐不見了，你姐姐好好的在這兒！”剛要出房門的喬織傃，見怪不怪地穩住那道橫衝直撞的嬌小身子。
“不是，不是啦！”浣兒咽咽口水，小小頭顱搖得像波浪鼓似的，“我是說，褚大哥——褚大哥不見了啦！”
喬織傃挑眉斜睇她一眼：“褚大哥？！你們幾時變得這麼熟了？”
“就昨晚嘛，姐姐也知道，浣兒笨笨的，每次都惹禍，可是褚大哥好好哦，他和別人不一樣，都不會生浣兒的氣，然後……唉呀，這不是重點啦！姐姐，你到底知不知道褚大哥去哪裏了？”
咦？她這小妹幾時變得這麼精明了？
她家的小浣兒，是那種一次只能思考一件事的人，當她專注於某件事時，周遭的一切就會自動自發地由她腦子裏摒除，所以要想轉移她的注意力，只要扯來另一個話題，之前的那個，就會被她拋到九霄雲外去。
可這會兒，她居然還能死惦著褚尋陽的下落，看來她很在乎這件事，比任何事都還要執著。
“我說浣兒，你不覺得你問得很好笑？褚公子只是咱們家的客人，又沒欠咱們酒錢飯錢的，他要去哪裏，咱們也管不著吧？”
“可是、可是……唉呀，人家就是不要他走嘛！”
像只被遺棄的狗兒，浣兒說得委屈兮兮。
難得找到一個和姐姐一樣，不會嫌棄她笨手笨腳的人，她都已經準備要對他很好、很好了，他怎麼可以一句話都不說就偷偷跑掉？
騙人，褚大哥是大騙子！
喬織傃一向疼惜這個妹子，見她如此，實在也不忍心：“別難過了，浣兒。褚公子並沒說不回來呀，你再等等，也許不一會兒就能等到他了。”
“真的嗎？”心思單純是浣兒最顯著的特質，簡單的思考模式，一向分不出哪一句是諷刺，哪一句是誇獎，哪一句又是安慰，聽姐姐這麼一說，馬上一掃陰霾，小臉燃起春陽也為之失色的光彩。
“或……或許吧！”喬織傃牽強地點了一下頭。
“那我去門口等他！”話尾一落，人也跑得無影無蹤，教喬織傃想捉都來不及。
而這一等，就讓浣兒等了一整日。
一大早，褚尋陽與徐觀濤先依原定計劃，上當地府衙清查年滿十五的少女，縣官不知他倆來歷，態度像防賊似的，沒轍，褚尋陽只好亮出身份，隨口扯說是代友人尋找失散的妹子，並嚴令保密，這才得到他要的資料。
這會兒，縣官可恭敬得緊，一番研討後，決定將所有年滿十五的少女名列成冊，再將有穩婆接生，並且出生記錄完整的人一一過濾掉，剩下來的卻仍是一長串，教褚尋陽光看就鬧頭疼。
明察暗訪了一整日，名單上又去掉了大半，但，仍是一無所獲，名單之中，有一個甚至還是勾欄院的賣身花娘，主僕倆你看我、我看你的，就是誰也打死都不想進妓院一步。
其中，有個名兒倒令他意外——喬浣兒。
她今年也十五了嗎？
實在看不出來。他倒覺得這丫頭比三歲的奶娃兒更不如。
他甚至連想也沒想，完全不列入考慮。
開玩笑，劉妃可是傃絕天下的美人兒呢，這浣兒從頭到腳，沒一點像的。清清秀秀的小臉，連個“美”字都夠不上邊，活像個長不大的野丫頭，劉妃要真生出了這種女兒，恐怕九泉之下都會悲傷地痛哭。
再回到客棧時，已是日落時分。
“少爺。”徐觀濤低喊了聲。
“嗯？”褚尋陽仍在思考，心不在焉地漫應一聲。
“那個——浣兒姑娘——”
“浣兒怎樣？”他終於抬眼，順著徐觀濤的視線望去。
“褚大哥！”撐著下巴坐在階梯上的浣兒也同時發現了他，驚喊了聲，雀躍地跳了起來，直往他的方向奔來。
他是習武之人，縱然曾被她“暗算”成功，但依然改變不了他功夫極佳的事實，所以他現在若是想避開，絕對避得掉，可是那一刻，他腦子裏所想的卻是——依她這衝勁，他若真閃開，這丫頭絕對會跌得哭爹喊娘。
就這一猶豫，轉眼間，胸懷便多了個黏上來的小家夥。
“少……少爺，這……”徐觀濤看傻了眼。他那威儀天生、英偉絕倫的主子，竟當街任個小丫頭摟摟抱抱的？他們交情幾時進展到這種程度的？
褚尋陽的錯愕並不比任何人少：“浣……浣兒，你這是……”“我等你好久、好久了，還以為你不回來了。”
無視於他的尷尬，浣兒將臉埋進他的胸壑，悶悶地道。
“那你剛剛——”她就坐在人來人往的客棧門口，眼巴巴地等他？
別說徐觀濤驚訝了，連褚尋陽自己都很疑惑，他們的交情有好到這種地步嗎？
“先進去再說好不好？這樣不好看。”他已經留意到大街上無數雙投向他們的打量眼光了。
“哪會？昨天晚上我們也是這個樣子啊，你又沒說不好看。”
此話一出，周遭傳來此起彼落的吸氣聲，當然，也包括了徐觀濤活像吞下一大顆鹵蛋的拙樣。
“少……少爺……”
褚尋陽沉著臉：“閉嘴，我知道你要問什麼！”
真是一千一萬個該死！他就知道遇上這丫頭準沒好事，這下，只怕所有人全當他是心懷不軌的摧花魔了。
“不對嗎？”天真的小浣兒，猶不知自己說了多曖昧、多引人遐思的言語，傻呼呼地偏著頭問道。
拉開懷中纏得密密麻麻的小丫頭，他盡可能地忽視四周的異樣眼光，頭也不回地進了客棧。
“褚大哥，褚大哥！”奇怪，他怎麼都不理她啊？她有說錯什麼嗎？
浣兒很用力地思考著，搖頭晃腦地跟了進去。
“咦？褚公子，你回來啦！浣兒等你一整日了呢！你要再不回來，我們家浣兒今晚恐怕要睡門口了。”一見褚尋陽，櫃臺邊忙碌的喬織傃便立即迎了上來，完全不曉得方才在外頭的小插曲。
褚尋陽聞言停下步伐，訝然道：“你是說——她一整天都坐在那兒，沒離開過？”
“是啊，活像等情郎似的，怎麼叫她都不肯進來。要不是胡亂啃了幾顆饅頭，真怕她餓成人肉幹呢。”就連跑堂小二都恕不住嘴癢，插科打諢地戲弄浣兒。
褚尋陽神色復雜地回過頭，小浣兒抬眼偷覷了他一下，又很快地垂下頭，神情像個受虐小媳婦似的，教他心頭難言地抽動了下，怎麼樣都做不到對她置之不理。
“喬姑娘，麻煩準備幾樣小菜送進房來。”簡單地交代了句，轉身正欲邁開步伐，又遲疑地停住，回身朝她伸出了手，“浣兒來。”
愁顏盡掃，喬浣兒欣喜地笑開，囂張地霸住他整只手臂：“我就知道褚大哥是好人！”
是啊！所以古有明訓：好人不長命，禍害遺千年嘛！
如果可以，他還真不想當這種“好人”呢！
事情演變至此，連他都很疑惑，明明不是在找人嗎？怎麼找著、找著，竟當起這丫頭的老媽子來了？
因為沒有浣兒搗亂，飯菜很快地就送進房裏來。
看著她大快朵頤，褚尋陽斟酌著適當的字眼，沉吟道：“浣兒，你以後……別再這麼做了。”
“怎麼做？”很不經大腦的本能應和語，並且專注地埋首飯菜中，努力挑出蘿蔔絲。
“就是等我回來的事。”
“為什麼？”挑完蘿蔔絲，改挑筍絲。
褚尋陽搖搖頭，不茍同地將她挑出來的食物又重新倒回她碗中，不理會她的抗議，以眼神示意她不許挑食，然後才淡淡地回她：“不然別人會誤以為你喜歡我。”
“我本來就喜歡你啊！”浣兒回得理所當然，害褚尋陽一口飯差點給噴了出來。
“你——你說什麼？！”
“不過——”低頭看了看碗中的食物，她扁著嘴接續，“現在不怎麼喜歡了。”
她就是討厭吃蘿卜嘛，褚大哥還要逼她吃，真壞心。
褚尋陽苦笑一聲，原來她的“喜歡”是可以折扣的。
這半大不小的丫頭，哪會懂感情這回事呢？她所謂的“喜歡”，也只是單單純純對朋友，甚至是親人式的好感罷了，她都喊他一聲大哥了，不是嗎？他真是想太多了。
“反正以後別再這麼做就是了。我有自己的事要辦，沒多餘的時間陪你，知不知道？”
“什麼事？我可以幫忙。”
褚尋陽搖頭：“你幫不來的。”因為她只會愈“幫”愈“忙”，這種“幫忙”法，他實在難以消受。
“那——”停了下，浣兒小小聲地道，“你不可以偷偷跑掉哦！”
褚尋陽愣了下。
她雖然堅決地等了他一天，但，心裏其實也不確定他會不會再回來吧？
這傻氣的行為，令他心憐。
“為什麼——捨不得我？”他不懂，他們明明才認識沒多久，她這般在乎，是為了什麼？
“褚大哥從沒罵過我笨蛋。”她低低吐出這一句。
簡單的幾個字，揉得他胸臆泛疼。
表面上大而化之的浣兒，其實一直都很介意別人說的話，是吧？否則，她也不會因為自己什麼事都做不好而耿耿於懷了。
他微笑地揉揉她的頭：“因為浣兒一點都不笨呀。”
浣兒順勢摟住他的頸子，帶點撒嬌意味：“也只有褚大哥會這麼說。”
這也是她好喜歡、好喜歡他的原因。雖然他有時瞪著她的表情，像是在考慮著要不要幹脆把她掐死算了，可是他跟中沒有嫌惡，頂多就是很想哭的樣子，從不曾怪她，也不曾罵過她。
而且，每次她一闖禍，他還是會保護她。
從沒有人對她這麼好、這麼包容過呢！
褚尋陽猶豫了下，也伸手攬住她：“我答應你，就算要走，也會記得向你辭行，這樣好不好？”
“好。”浣兒用力點頭，甜甜地笑了。
人與人之間的緣分就是這麼微妙，相識不過短短時日，對她，卻已有了發自內心的疼惜。
這水水靈靈的女娃兒，擁有人性最原始的純與真，不懂心機，也沒有復雜迂回的心思，無邪天真得宛如白紙一張。
人了夜，褚尋陽輾轉難眠，索性坐起身，披上外衣信步走出房門透透氣。
今兒個是月圓，暈黃的月灑下朦朧光亮，夜風拂面，也吹來了幾許寒意，他拉攏外袍，順著長廊，走向靜寂的庭苑。
這家客棧，說小還真不小呢！
由浣兒口中，他得知喬家兩老在六年前便相繼去世，留下的這間客棧，便由當時才十四歲的喬織傃接手打理，並身兼照顧幼妹的職責。
一名女流之輩，能將一間默默無聞的小客棧拓展成今日的局面，想來還真是不簡單。
而這些日子以來，他也由鄉裏村民的口中，聽聞不少對於喬織傃的讚譽之辭，知曉憑她的貌美絕倫、聰慧不凡，有多少青年才俊巴望將她娶回家；之所以到現在仍名花無主，甚至拋頭露面、不辭辛勞地操持家計，為的便是那名令人放心不下的小妹。
他實在無法想像，喬織傃要真嫁了人，浣兒該怎麼辦？總不能當個活嫁粧陪嫁過去吧？這能看嗎？
可若要也為浣兒找個歸宿的話……不是他不給面子，而是……有哪個人會那麼想不開，敢娶浣兒？娶了她無異是慢性自殺。
不是每個人都如他和喬織傃那般堅強，與其被她給慢慢磨死或氣死，他想，任何人都會選擇直接挖個洞把自己給埋掉，至少死得比較爽快。
想到這兒，他不由得失笑出聲。
這小浣兒真是他打出娘胎以來，所見過迷糊得最不可思議的人了。
例如前兩日，她右手握著菜刀來敲他的房門，要不是左手還抓著一尾魚，他會以為這家客棧是黑店。
於是，他努力讓自己忽略她的右手，只盯著她的左手問她：“你抓著魚做什麼？”
“要煮。”
“原諒我無法提供我的房間給你當灶房。”第一個念頭便是：該不會灶房讓她給燒了吧？
噢，休想！她休想再染指他的房間，他抵死不從。
“不是。”她搖頭。
呼，那還好：“不然呢？你找我做什麼？”
“我想煮給你吃，所以來問你想吃什麼魚。”
這種事，她絕對不會想到要事先問他。總是要等到下刀時才發現不知從何煮起，然後便拎著尾奄奄—息的魚兒招搖過市，以致形成現在這副模樣幾乎是啼笑皆非地，他嘆笑道：“那你覺不覺得，你應該先將菜刀放下後才來問我會比較妥當？不然很容易引起人家的誤會。”尤其刀上還沾著血水……“好。”說完，一溜煙跑掉了。
“唉——”不是要問他想吃什麼魚嗎？不問啦？真沒誠意。
他抿抿唇，轉身回房。
椅子都還沒坐熱，不一會兒，敲門聲又響了起來，門外的浣兒氣喘吁吁，衝著他燦笑：“刀放好了。你要吃什麼？”
“嗯。”他點了下頭，不經意又瞥見她左手的魚……娘呀！他真想直接昏倒。
“你放了刀，就不會順便把魚也給放下？這也要我講？”她以為拎著一尾茍延殘喘的魚到處晃很好看啊？
“噢。”她頭一點，再度跑得無影無蹤。
接下來，不用等她敲門，他也不回房了，直接就站在房門外等她比較省事，反正她接下來一定還會再跑來問他該怎麼煮這尾魚。
結果，這回他等了半天，卻沒等到她的人，路過的喬織傃還一臉疑惑地問他站在門邊做什麼。
他真是啞巴吃黃連，有苦難言。
難不成要他說，他被一個小丫頭給耍了？
然而他也知道，浣兒不會戲耍人——呃，或者說，她會因為太迷糊而“不小心”戲耍到別人，但不會“存心”去耍人，這樣會比較貼切。
他滿心困惑地找上前院，才知道她放好魚，在回來找他的半途遇到客棧的夥計，兩人聊得不亦樂乎，就“很不小心”地忘了找他的事。
最後甚至還傻愣愣地反問他：“找你？我找你做什麼？”
天哪，地呀！讓他死了吧！
褚尋陽撫額呻吟，再也說不出一句話來。
扣除掉當時那泄氣到無言以對的心情，事後想想，浣兒真的是迷糊可愛得緊，一些突如其來的舉動，總是弄得他哭笑不得。
正想著她呢，耳邊便傳來她清稚細嫩的嗓音：“喵喵，你在哪裏，快出來，別淘氣了。”
她正彎著身子不知在找什麼，小屁股翹得高高的。
褚尋陽無聲無息地來到她身後。
“你在做什麼？”
“哇！”浣兒驚叫一聲，跳了起來。一見是他，這才傻呼呼地拍拍胸口，“嚇我一跳。”
嬌憨的神態，惹來他一笑，順手捏了她鼻頭一記：“膽小鬼。”
“唔！”浣兒揮掉他的手，咿咿唔唔地抗議；“你才是壞心鬼，人家鼻子都夠小了，你還亂捏。”
“就是太小了，才想捏挺一點呀。”褚尋陽說得全無心虛。不知不覺中，逗弄她已成習慣。
浣兒吐吐粉舌，朝他扮了個俏皮的小鬼臉：“才怪，那叫腫，不是挺。”
褚尋陽悶笑，擺出一臉意外：“原來你分得出來呀？”
“什麼話？褚大哥是壞人。”
瞧她鼓著兩腮、氣呼呼的逗趣模樣，看得褚尋陽手癢，又想捏人了。
在他動手往她粉嫩嫩的兩頰捏去前，浣兒也讀出他眼中不懷好意的光芒，很快地捧著小臉退開，滿臉的防備。
咦？她怎麼突然變精明了？
收起玩心，他正色問：“你半夜不睡覺，在這裏晃來晃去做什麼？”
更正確地說，她比較像是剛由床鋪爬起來——由那一身雪白的中衣襦裙及披瀉的長發可以作證。
他嘆了口氣，扯下外衣往她身上裹，浣兒也大大方方地拉好袍子，分享他殘留的體溫。
“對哦，差點忘了！快，幫我找喵喵。”
喵喵？
他直覺反應：“貓嗎？”
浣兒奇怪地看了他一眼，像是他說了什麼弱智語言。
褚尋陽不解。“難道不是？”
她搖頭：“是狗。”
褚尋陽張著嘴，一時間發不出聲音來，瞪了她半天才擠出話：“……狗？！你幫一隻狗取名叫‘喵喵’？！”她腦袋有問題啊？
“因為它長得很像貓。”浣兒為自己的智商辯解。
“浣兒。”他喊了聲——用不知該哭還是該笑的口氣，“一隻狗再怎麼樣也不可能長得像貓吧？”
他現在懷疑，有問題的不是她的腦袋，而是眼睛。
“它剛生出來的時候真的很像！”她依然努力堅持己見。
褚尋陽突然覺得，大半夜不睡覺，跑來這裏和她討論一隻狗的長相實在很可笑，於是勉為其難地遷就她：“那你這麼刻不容緩地找一隻狗——好，我更正，一隻很像貓的狗——有事嗎？”
“我睡到一半，就想起晚上忘了喂它了。”
早習慣了她出人意料的行為，但褚尋陽仍是有種無言以對的感覺。
“那有必要在大半夜吹著冷風，也不加件外衣，就這樣一身白衣素裙、披頭散發地飄過來、晃過去？”
膽小一點的，恐怕會被她給嚇掉魂。
她偏著頭，反問：“有什麼不對嗎？”
“當然不對，別人會誤會。”
“又誤會？！”小浣兒不爽了，“你怎麼一天到晚都在誤會呀！”
那是因為，她一天到晚都在做讓人誤會的事啊！
“回房睡覺去，它一餐不吃不會死。”
“不行。喵喵會餓。”瞧她這架式，看來不找到那只狗是不會死心了。
褚尋陽閉了下眼又睜開，無奈地妥協：“好，那我幫你找，這總成了吧？”
就這樣，堂堂寧遙侯，又多幹下了一樁蠢事——大半夜冒著露水，陪個女娃兒尋找一隻“據說”長得很像貓的狗。
這要讓朝中那群文武百官知曉，怕不全笑得趴在地上找門牙。
唉，誰教他不忍心見她單薄的小小身軀吹著冷風受罪呢？只要能讓她乖乖回溫暖的被窩去，要他幹下再多蠢事，他都認了。
找著、找著，一聲細微的嗚咽傳來。褚尋陽是習武之人，聽力特別敏銳，他循聲找去，俐落地翻上墻頭，這才啼笑皆非地發現——“浣兒，過來。”
“褚大哥，爬墻很危險。”她自以為是地訓誡。
褚尋陽失笑：“我知道。”
“那你下來，我不會跟別人說的。”
“那還真是感謝你了。”他輕哼。
她甜甜一笑：“不用客氣，我是好人嘛！”
還當真咧？
褚尋陽抿抿唇：“就算我找到了你的喵喵？”
“你知道喵喵在哪裏？快說、快說！”
“你上來不就知道了。”他存心戲弄地丟下一句。
“好。”浣兒連想都沒想，當真撩高裙擺就要攀爬——嘖！瞧瞧，一大截雪白的嫩腿兒都露出來了，這能看嗎？
他矯捷地躍下：“這樣比較快。”
說完，健臂往纖腰攬去，縱身一躍，轉眼間，兩人已置身墻頭。
“哇！好厲害，褚大哥，你是怎麼辦到的？我要學、我要學——”“噓——”褚尋陽捂住她的嘴，阻止懷中人兒興奮過度的聲浪，“這叫輕功，你學不來的。還有，你的喵喵——”他往墻外某個方位指了指。
“喵——咦？那不是隔壁王嬸養的咪咪嗎？”
“咪咪？”褚尋陽連思考都不必，就能夠直接肯定這名字是誰取的了，“又是因為長得像貓？”
“不是。因為它嗚嗚嗚的聲音像貓。”
很好，再加一條：她不僅腦袋、眼睛有問題，連聽力都有！
浣兒不解地扯扯他的衣角：“它們在做什麼？姿勢——好奇怪。”
“你不知道？！”這下頭大了。
“難道你知道？”
“呃——”褚尋陽愣住，尷尬地無言以對。
“說嘛、說嘛——”浣兒賴著他，硬是要纏出個答案來。
“那個——呃，簡單地說，叫交配，也就是——繁衍後代，這樣你懂了嗎？”一個喵喵，一個咪咪，真是絕配！
“就是會生小狗狗嗎？”她偏著頭思考。
“是埃”他似笑非笑地睨她一眼，“肯乖乖回去睡覺了嗎？它看來並不是很需要你的晚餐。”
飽暖思淫欲，這句話適用於任何有生命的動物上，他倒認為，它根本不必吃太飽。
“好，褚大哥晚安。”忘了正置身墻頭，她往前一跨，身子筆直地往下墜——褚尋陽神色一變，反應迅速地撈回她，安穩地落地。
“我的天！浣兒，你想嚇死我嗎？”
浣兒神情呆滯，眨了眨“發生了什麼事”的大眼睛，完全搞不清楚狀況。
像她這種步步驚魂法，褚尋陽根本不敢領教，也不打算再放開她了，直接就抱著她回房。
“好了，迷糊蛋，乖乖地給我閉上眼睡覺。”將她放人柔軟的床鋪，拍拍她粉嫩的臉蛋，道了聲晚安。
正欲離去時，身後傳來輕輕細細的嗓音。
“褚大哥，我真的好喜歡你哦！”
開門的手一頓，褚尋陽一笑置之，輕輕闔上了門。
第三章
浣兒很黏人，而被黏的對象當然是——褚尋陽。
時時刻刻，只要有褚尋陽在的地方，經常會看到浣兒以極膩人的姿態繞著他打轉，有說有笑，好不親密。
沒有人知道浣兒為何誰都不纏，獨獨賴他、纏他；也沒有人能理解沉穩自律的褚尋陽為何待所有人都沮淡疏離，獨獨任她賴、任她纏。
這天，褚尋陽剛由外頭回來，尋人之事毫無進展，相對的，他的心情也輕松不起來。
他和徐觀濤分頭進行，現在只希望另外一邊能有點收獲。
一踏進客棧，他就察覺到氣氛不大對勁，往裏頭走去，幾個像是打手的人分別盤踞在周圍。那名流裏流氣的男子，一看就知道是不務正業的紈禱子弟。
“怎麼樣？考慮好了沒？嫁我不錯的。瞧，本公子生得一表人才，嫁給我不愁吃又不愁穿的，用不著再辛苦地拋頭露面，多好！”
喬織傃蹙起娟細的柳眉：“我說不嫁你聽不懂嗎？像你這種不學無術的富家子，要真嫁你，我這輩子就毀了！”
“你——”磨了半天，男子也火了，耐心徹底告罄，“我好說歹說，你別不買賬！本公子看上你是你的福分，你也不想想，就憑你的家世也配得上本少爺嗎？要不是看在你這張臉蛋夠傃，身段夠媚，銷魂起來鐵定夠味，本公子會花這麼多時間在你身上？”
淫穢不堪的言詞，令喬織傃忍無可忍。
“請你出去！我不想再見到你。至於婚事，我喬織傃就是死，也決不委身於你這種人！”
男子沉下臉：“問你是給你面子，你不要敬酒不吃吃罰酒！不管你答不答應，我明天就差人來下聘。
來，先給相公我一個道別的吻吧——”
“你——放手！”喬織傃羞憤難抑，掙紮中，毫不猶豫地送出一記巴掌。
“想打我？哼，不自量力。”男子不費吹灰之力地擒住皓腕，反手一甩，過猛的力道令她站立不穩，往後跌去。
預期中的疼痛並沒有到來，她落進了一道寬闊的胸懷。
“沒事吧？”褚尋陽溫聲道，伸手穩住她。
觀看了好一會兒，他總算弄清事情的始末。
“褚——褚公子。”她驚疑不定地仰首，發現自己正偎靠在他溫暖有力的臂彎之中。
那一刻，她竟莫名地感到心安。
她知道，他一定會保護她不受傷害的，那樣的神情，像是可以無畏風雨地護衛她……在那雙關懷的眸子下，她才發現，在自己佯裝出的堅強表像下，其實潛藏著嬌柔的小女人本質，她也需要被憐惜、被呵護。
一瞬間的脆弱與悸動，教她不禁淚眼朦朧了。
褚尋陽誤以為她是受到太大的驚嚇，出言安慰：“別擔心，有我在。”
“嗯。”她輕點了下頭，在雙親離世後，首度容許自己什麼都不管，將一切交托給他。
“喂，你這小子還不快給我放手！那可是我的女人，你不要——”囂張的喳呼聲，終止於褚尋陽冷冷地一抬眸。
“你的女人？”他一字字說得特別慢、特別冷，凝沉面容掛著笑，卻是讓人不寒而慄的那種笑。
“本——本來就是。”該死！這家夥打哪冒出來的？他明明什麼都沒做呀，怎麼自己的聲音就已經不由自主地抖了起來？
“我可沒聽見喬姑娘允婚，你倒是說說，你的女人在哪裏？”
“哼，本少爺看上她是她的福分，她不允也得允！”男子強撐氣勢，硬是嚷了回去。
褚尋陽寒眸一凜，面色又冷了幾分。“就連當今皇上，行事都得依個‘理’字，你倒囂張啊！光天化日下逼婚，你當這天下沒王法了嗎！”
男子一時心虛，答不上話來。
光氣勢便矮上人家一大截，面子一時掛不住，惱羞成怒下，朝左右打手吆喝：“你們杵在那裏做什麼？還不給我上！”
震懾於褚尋陽的凜然威儀，一群打手你看我、我看你，無奈主人命令已下，只好硬著頭皮上了。
戰場上出生入死多少回，褚尋陽從沒懼怕過，如今又怎會將這群烏合之眾看在眼裏？
只見他泰然自若地將喬織傃推往一旁，從容迎戰。
雨點般的拳腳朝他飛來，他神色未變，瀟灑地回身避過，其身形宛如遊龍，一群人居然連他的衣角都碰不著。
順手撈起一把竹筷，褚尋陽順勢射出，頓時，哀嚎聲接連響起。
“還來嗎？”撚起另一根竹筷，望向剩下那幾名沒受傷、遲疑卻步的家夥。
“下一回，我要射穿的，會是腦袋！”
他出手一向極有分寸，拿捏在給予教訓、卻不致命的範圍內，但要真惹惱了他，他可就不能保證什麼了。
一群人聞之色變，再也不敢多做停留，急忙連滾帶爬地逃命去了。
“等等。”冷不防的一聲叫喚，宛如奪命鈴，嚇得他們腿都軟了。
褚尋陽冷諷的眼瞟向桌椅傾毀的淩亂地面：“不必有所表示嗎？”
“是……是！”前一刻還氣焰高漲的男子，此刻只剩面色如土的狼狽，忙不迭地將銀兩奉上，“喬姑娘，這些銀子是賠償你的損失，還請您大人大量，別計較我先前的冒犯。”
“這……”
也不等她回應，放下銀兩，就趕忙逃命去了。
喬織傃滿心感激，抬眼望向身前那張俊偉絕倫、出眾不凡的面容，平靜二十載的心湖，挑起點點漣漪……“褚公子，今兒個真是多虧有你，否則我還真不曉得如何是好……啊！”絆到了地面上的殘木，斷了她接下來的話。
“小心！”他反手一攬，勾住了柳腰，也解了她的危機。
再度靠回這溫暖的胸壑，她發現，心頭竟無法自主地眷戀起這樣的溫柔與安定……絕傃嬌容泛起淺淺紅霞，迷亂狂悸的心，失了自製。
“謝謝。”她低眉斂眼，含羞帶怯地低聲道。
“浣兒呢？”發生這種事，浣兒人在哪裏？
褚尋陽滿心掛念著那個小小可人兒，以致沒多留意其他。
“她受了點傷，在房裏——”話都還沒說完，褚尋陽便松開她，飛快奔了進去。
喬織傃愣愣地瞧著他消失的方向，難以言喻的悵然悄悄在心頭泛開——褚尋陽憂心如焚地趕至浣兒房中，卻看見她吵吵鬧鬧的，而跑堂小二正賣力地在安撫她。
“不管，不管，我要出去救姐姐——”
“浣兒！”
“咦？褚公子，你來得正好，我正拿她沒法兒呢！她一向聽你的話，這裏就交給你了。”跑堂小二如見救星，松了好大一口氣，逃命似地趕緊離開。
“褚大哥，快，去幫我救姐姐。”浣兒不由分說，拉了他就跑。
“浣兒。”他輕嘆，反手將她拉回。
“連你都不願意幫姐姐？”她淚兒漣漣地扁起小嘴，眼看豆大的淚珠就要滾下來了。
“不是。”他再嘆了一口氣，“我已經解決了。”
“真的嗎？”
“你信不過我？”
浣兒連想都沒想，很快地用力搖頭。她當然相信他，褚大哥是她見過最好、最棒的人了。
“那姐姐現在還好嗎？”
褚尋陽眉心一蹙，盯著她額上的傷：“絕對比你好。”
“呵……這個……”浣兒傻笑著退開一步，雙手遮住額頭。
“過來。”
“你——不會打我屁股吧？”不能怪她這麼想，誰教他端著一張大便臉。
“我說過來。”懶得理會她亂七八糟的想法，褚尋陽堅決地重復，不多浪費一個字。
“呃……我先說好哦，我現在很痛、很痛，你要是一個英雄好漢，就不能很可恥地在這種時候做出欺淩弱小的行為……啊！”
等得不耐煩，褚尋陽直接上前抓人。
“哇，救命啊！褚大哥，你不可以……好啦、好啦，要打屁股讓你打，但是要輕輕的哦，不可以打太重，不然我——”“閉嘴！你再鬼吼鬼叫，我就真的打你屁股，而且絕對不會是‘輕輕的’！”褚尋陽沒好氣地瞪了她一眼，確定她已安靜下來，才動手拆開她額上胡亂包紮上去的布。
滲血的傷口，比他想像的還嚴重。
“怎麼弄的？”
他眉心深鎖的表情實在很嚇人，浣兒咽了咽口水，很怕一個不小心，她的小屁股會遭殃：“因為他們好壞，欺負姐姐，所以——”“所以你這個小笨蛋就忘了秤秤自己幾兩重，衝上去讓人家練拳頭？”
“他們沒有練拳頭。”浣兒自認有義務解說當時的狀況，一本正經地糾正道。
“他們只有把我推開而已，都是桌子太硬了，害人家撞得好疼。”
“好，那是桌子的錯，我代它向你道歉。”褚尋陽順著她的話介面，和她說話，根本不需要動用多餘的腦力，愈無厘頭愈好溝通。
“那吹吹——”她嬌憨地將身子靠向他，像個乞討大人憐惜的孩子。
褚尋陽不經思考地摟近她，邊拭著她額上殘留的血漬，一邊輕柔地呵著氣。
“乖，再忍一下就好了哦。”
抹掉那些市井間隨處可見的藥膏，改灑上他隨身攜帶的金創藥粉，果然不意外地聽見宰雞般地慘叫。
“哇、哇、哇——好疼、好疼！褚大哥，我們往日無冤、近日無仇的，雖然我第一回見面就將酒往你身上倒，處處惹麻煩，還無數次差點謀殺掉你，但你明明不是會記仇的人嘛，何況事情又沒發生……噢，好吧、好吧就算發生了，我也會每年記得給你掃墓上香，你一介男子漢大丈夫，就別計較這麼多了嘛……”哼、哼！她也知道她曾差點謀殺掉他？不錯嘛！
褚尋陽沒好氣道：“嘖！閉上你的嘴巴，免得別人以為這兒發生了兇殺案。”還掃墓上香咧！就算真有這一天，她也只會燒香燒到把他的墓給燒個精光，任他落個標準的“屍骨無存”，他太瞭解這小災星的闖禍功力有多不容小覷，那是“切膚之痛”所換來的認知。
“人家真的好痛嘛。”淚眼汪汪，她說得可憐兮兮。
“好好好，別叫了。”處理完傷口，他由袖口取出一隻造型可愛的捏面人遞向她，“喏，給你。”
“哇！”她又叫了，這回是驚喜，急巴巴地並攏小手，等待他放下。
褚尋陽想了想，又抽回手：“先答應我一個條件。”
“還有條件？”小臉皺了起來，“褚大哥是小氣鬼。”
“不要嗎？那算了——”他作勢起身要走。
“要啦、要啦！”她急急忙忙地拉住他，小小的身子死巴在他身上，怕他真的跑掉。
“那好。”他先將金創藥放進她手中，“每天都要上藥，知道嗎？”
“唔。”她胡亂哼應一聲。
又不是笨蛋，這藥抹起來痛得半死，她才不會自討苦吃咧！
褚尋陽隨便一瞄都知道她在打什麼鬼主意，冷不防地加了句但書：“不準左手接過，右手就往窗外丟。這藥可是千金難求的，對傷口的癒合極具功效，你敢一天不抹，讓我察覺，我再也不理你，不信你試試。”
娘呀！這褚大哥真恐怖，連她在想什麼都知道。
浣兒扁扁嘴，心不甘情不願地接過：“好嘛，好嘛。”
褚大哥比她聰明，她有沒有抹藥，他一定知道的，她可不敢去冒險惹他生氣。
她是很怕痛沒錯啦，但她更怕褚大哥不理她。
“這才乖。”褚尋陽微微一笑，將捏面人放進她手中。
“謝謝褚大哥。”心思單純的她，很快地就忘記前一刻的不滿，甜甜蜜蜜地仰首親了他一記。
褚尋陽一震，愕然望向她。
浣兒似乎沒將這反射性的舉動放在心上，就像吃飯睡覺般的自然，小小身子貼靠著他，徑自把玩手中的捏面人。
然而，褚尋陽卻再也平靜不了。
怔怔然撫著頰邊，上頭沒有殘留的胭脂，只有淺淺的餘溫。浣兒今年也已十五，不算小了，但清秀的小臉兒，不管何時見到，總是脂粉未施，卻有其他女子所沒有的清甜味兒。
純真率性的她，並沒有絕傃之姿。要論姿色，任何人都會直接叫她到墻角去數螞蟻；要論性子，更是要人想不搖頭嘆息都難，她甚至沒有一絲一毫的女性自覺，然而，這再單純不過的一吻，又為何會教他心旌神動？
見她把玩著他隨手送的小東西，那欣喜的甜笑，讓他有了嬌寵她的滿足感，她甚至只是個還要人疼的大孩子而已呀！
也因為這樣，在街頭見著這小玩意兒時，他直覺地就想到她，上頭捏的是只可愛的鳥兒，就像浣兒，一隻嬌俏可人的小百靈鳥。
愈來愈深濃的惦念與疼寵，使他不由得暗暗自問：他們之間所存在的，究竟是什麼？
上回那條魚沒煮成——因為來來回回跑了好幾趟，早不曉得被扔到的哪個天涯角落去了，但浣兒可一直惦著這事兒呢！
之後她也曾說過要弄這個、燉那個的，但也沒一次成功——關於這一點，褚尋陽完全不感到意外，事實上，要真對她抱以期待，那才真是蠢到了極點。
於是她又說了：“這次一定會成功！”
“得了吧！你哪回不是這麼說？”褚尋陽完全不給面子，臺階全給拆個精光，並潑上一桶涼颼颼的大冷水，企圖澆醒她的白日夢。
“這次是真的啦！”她哇哇大叫。
“我看你就別勉強了，我明白的。”他狀似遺憾地搖頭嘆息。
沒能吃到她親手烹調的食物，他並不惋惜，更正確地說，他還為自己數度的“死裏逃生”而慶幸萬分，多虧他平日燒香燒得勤，祖先有保佑啊！
“什麼話啊！我跟你賭，這次一定會成功，不信你等著！”不服氣地發下宏願後，一溜煙就跑得不見人影。
什麼嘛，居然斜眼看人！她這次一定要讓褚大哥刮目相看！
在廚房忙了一下午，弄得灰頭土臉，最讓她得意的是，這回很順利哦，截至目前為止，都沒有出任何狀況。
呵呵！她就知道，她要是認真起來，還是可以很聰明的，褚大哥要是知道，一定會誇獎她的，她已經等不及要讓他品嘗她的手藝，看他驚喜的表情了呢！
正得意地想著，肩頭讓人給拍了下。
“小丫頭，在想什麼？瞧你笑得像只偷了腥的貓兒。”
“咦？忠伯。我拜託你的事呢？”
忠伯是這兒的大廚，他手藝很好哦，浣兒所有的做菜本事，全是向他學來的呢！
“喏，全在這兒。”忠伯將一包東西遞給她。
裏頭有紅棗、當歸、枸杞子……等等，全是藥膳必備的中藥藥材，那是他剛由藥堂調配回來的。
他忍不住好奇地多問一句：“丫頭，你燉藥膳，是想給誰調理身子啊？”
浣兒甜甜一笑：“褚大哥最近好忙，不補補身子，會累壞的。”
“喲，你倒挺關心他嘛！”
“褚大哥對我很好。”小丫頭有問必答，完全沒留意他臉上帶著興味的戲謔。
“那忠伯對你也很好，怎就不見你說過要燉個什麼來給我補身？”嘖，不就關懷心上人嘛，拐什麼彎兒呢？
如果期待她聽出忠伯別有深意的戲弄，那他可能要失望了。
“忠伯也要嗎？那我明天再幫你燉，今天好忙，要先弄給褚大哥吃。”
“咳——”老臉變了臉色，僵笑著回道，“我想——不必麻煩浣兒了吧？”
瞧瞧，他真是自作孽，不可活啊！
浣兒偏偏頭：“好怪，褚大哥也這樣說耶！你們都對浣兒很好，真的不必客氣啊！”
他想，他能夠理解褚尋陽的心情。
天地為鑒，他們哪是客氣啊！他們只是太清楚生命可貴罷了，誰曉得她那顆迷糊到能看不能用的腦袋，會不會陰錯陽差地讓他們一餐直接吃到閻王殿去？
“浣兒不必費心了，我的身子自己會打理的，瞧，我這不就順道去藥堂抓了藥回來了嗎？”忠伯僵笑著，企圖轉移她的注意力。
浣兒這才注意到，他手中果然抓著另一帖藥。
“忠伯生病了嗎？”
“也沒什麼，最近腸胃不太通，抓帖藥來清清腸。唉，人一老，毛病就跟著多了。”
“忠伯要保重，浣兒喜歡吃忠伯的醋溜魚。”她說得太認真，忠伯聽得不知該哭還是該笑。
難不成他的價值僅在一盤醋溜魚上？
“為了浣兒的醋溜魚，忠伯會保重的。”
“好。”
兩人又東拉西扯地聊了幾句，忠伯才說：“你去忙吧，褚公子還等著你的藥膳呢！我待會兒再進來。”
忠伯走後，她順手拆開桌面上包好的藥帖往熬著溫火的食盅裏倒。呵呵！多麼霹靂無敵超完美的膳食啊！
這回褚大哥想不佩服她都不成嘍！
