但盟軍的攻勢逐漸加強。4月的空襲東京（Doolittle Raid）雖然很大程度上是象徵性的，卻鼓舞了士氣；而美國海軍在珊瑚海海戰（Battle of the Coral Sea）雖失利，卻依然挫敗了日軍進攻莫爾斯比港（Port Moresby）的企圖。之後是6月關鍵的中途島海戰（Battle of Midway）：在這場實力相近的戰役中，日本海軍遭到了決定性的打擊，中途島海戰是第二次世界大戰太平洋戰場的轉折點。
1943年中途島海戰後，盟軍扭轉了戰局，開始發動反攻，1945年，美國在日本投放了兩顆原子彈，蘇軍也加入了對日作戰，並很快殲滅關東軍，佔領中國東北和北朝鮮；中國軍隊（包括國共兩黨的軍隊）也轉入了局部反攻陸地上，在緬甸的英軍和英屬印度軍在中國遠徵軍的幫助下開始還擊日軍，撤退速度也減緩了，澳大利亞軍隊在新幾內亞成功地守住了莫爾斯比港，8月日本地面部隊在米爾恩灣戰役（Battle of Milne Bay）中遭到挫敗。同時美國和日本搶佔瓜達爾卡納爾島（Guadalcanal）。在之後的6個月雙方部隊發生激烈戰鬥，最終美國取得了勝利。至此日本不得不開始打一場防禦戰，盟軍變被動為主動。日本海軍被瓜達爾卡納爾島戰役拖累，從此便再也無法恢復元氣。日軍在其他戰場上也喪失了優勢，美國開始積極為麥克阿瑟在新幾內亞的陸地推進以及尼米茲的太平洋島嶼戰爭鋪平道路。
二戰著名的照片「硫磺島升起星條旗(Flag raising on Iwo Jima)」，經過硫磺島惡戰後，美軍獲得了直接針對日本的制空和制海權，太平洋戰爭的勝負逐漸明晰。在中國大陸，日軍也被拖入了曠日持久的消耗戰的泥潭，國民政府將領薛岳、陳誠抵抗住了日軍在湖南和重慶周圍進攻，三次長沙會戰的勝利大大鼓舞了中國軍民計程車氣。中國共產黨在發動了「百團大戰」之後，利用游擊戰術不斷的打擊日軍的後方補給線。雖然經歷了1944年的豫湘桂戰役的潰敗，國民政府依然在不斷的抵抗。只不過到1944年的時候，日軍在太平洋戰場上的失敗已經成為定局，歐洲的德軍也不斷退守，大陸交通線的打通對於日軍扭轉戰局並沒有起到太大的幫助。
