作者：布蘭特．威克斯
原文作者：Brent Weeks
譯者：陳岳辰
出版社：馥林文化





對德佐．布林來說，暗殺是一門藝術，而他是這座城裡最傑出的藝術家。

　　

對阿索思來說，生存是機運，而非理所當然。

身為依附幫會的鼠輩，他在貧民區長大，學會了察言觀色──也學會了險中求生，例如冒險拜德佐．布林為師。

　　

故事發生在米希魯大陸。大陸上的各個國家各有其君王，但實際上則受制於「御影」。例如在賽納利亞國，以「九人眾」為首的御影掌控整個下層世界，賽納利亞王室則幾乎沒有實權可言。

　　
而掌控下層世界當然少不了「刺客」。

　　

米希魯大陸的刺客可不是一般的殺手，因為他們身懷「異能」。刺客與殺手最大的分別在於，殺手接案後要面對的是目標，而目標總會有失手的時候；刺客接案後要面對的，就只會是死人了。

　　

生長在貧民窟裡的阿索思受控於幫派，生活受壓榨，毫無未來可言。在首部曲中，他將接受朋友以性命交換的慷慨相助，成為頂尖刺客德佐．布林的學徒，希望在未來能夠幫助朋友脫離苦海。不料成為刺客也代表必須完全脫離自己的過去。

內文1



第一章
　　


阿索思蹲在巷子裡，冰涼泥水灌入腳趾縫間，他盯著酒館牆下的窄小空間，想要鼓起勇氣鑽進去。還有幾個鐘頭才天亮，店裡頭沒客人在；本來這城裡大部分酒館不鋪地板，但「兔窩」這一角原本是沼澤，泥巴可以淹到腳踝，酒鬼踩在泥裡也會興致全無，老闆只好以堅固的竹子架起底盤，將酒館地板撐高幾吋。
　　



竹條之間有縫隙，客人不小心掉了錢幣，就會滾到架子底下，但下面空間太狹窄，一般人可沒辦法進去撿回來。幫裡頭的大個兒塞不進去，小個兒不只怕窄怕黑，還怕蜘蛛、蟑螂、老鼠跟貓。那隻公貓是酒館老闆養的，但跟野貓一樣兇。之前一年，阿索思很喜歡來這兒試手氣，不過他也長大了些，上次鑽進去後竟卡在裡面，心驚膽跳了幾個鐘頭才等到下雨，趁泥巴鬆軟趕快挖出一條生路。



　　現在泥土軟，沒有客人在，加上先前他看見公貓去別處玩耍，更重要的是「鼠頭」明天就要收規費，阿索思交不出四枚銅板，他一毛錢都還沒弄到，恐怕只能硬著頭皮上了。鼠頭耳朵不聽解釋，拳頭不知輕重，活活打死過好幾個小個兒。


　　阿索思挖開幾團泥巴，然後趴在地上，襤褸的衣衫一下子全部浸濕，他心想動作一定要快，自己身子骨單薄，要是染上風寒很難康復。



　　他在黑暗中鑽動，張望著哪兒有金屬反光。上頭酒館大廳還掛著幾盞燈，火光穿過竹架縫隙，在泥巴與積水上映出妖異的方格圖案，光柱中濃重的沼霧揚起又落下。阿索思的臉撞上蛛網，扯破了，隨即覺得頸背一陣搔癢。



　　他楞了一下，唔……應該只是想太多了。他緩緩吐一口氣，瞥見一道閃光，第一枚銅板到手。接著阿索思溜到沒上漆的松木橫梁旁邊，之前就在這兒被卡住，這次他知道要先挖個窟窿，但眼看水都流進去了卻還是太窄，得側著頭才能夠鑽到裡面，於是他閉氣將臉埋進泥水裡，慢慢爬到更深的地方。



　　頭跟肩膀都擠得過去，可是衣服後面卻給裂開的竹片鉤住了，不僅衣服被鉤破，竹片還猛地戳到阿索思背上，差一點點把他嚇得叫出來。他很慶幸自己沒有真的叫出聲，因為這時從較寬的竹縫中，阿索思看見還有一個人在酒館內飲酒。




　　活在兔窩，必須學會很快看透一個人。像阿索思手腳俐落，可是每天都得偷東西，給人逮到是遲早的事情。商家抓到小偷當然要毒打一頓，不然往後生意也甭做了。幹扒手這行的訣竅呢，就是要懂得挑下手的對象；有些老闆打人圖的是要你下次換家店去偷，但有些老闆打人圖的卻是要你沒辦法有下次。


　　阿索思望著那個瘦長的身影，看上去三十歲左右，金色鬍子很亂，腰間掛了一把巨劍，整個人散發一種仁慈、悲傷而又孤獨的氣質。



　　「你居然背叛我？」那男人話說得小聲，阿索思只能勉強聽辨。他左手拿著杯子、右手也握了個東西，但阿索思看不見。「我替你做事這麼多年，怎麼到現在才想動手？因為她的緣故？」



　　阿索思小腿癢癢的，但他沒多管，心想一定是自己多慮了。他伸手到背後把衣服拉開，打算趕快撿了銅板離開這裡。


　　結果不知什麼東西重重落在他頭上的地板，把阿索思的臉也給壓到水裡面去了。他心裡一慌，氣全吐出來，差點吸進泥水嗆到。



　　「德佐•布林，還真瞞不過你啊。」阿索思頭頂上傳來聲音，但透過竹架只看得見一把出鞘的短刀，猜想他是從天花板上跳下來的吧。「呵，我本來只是想嚇唬你啊，誰知道你真的不肯救她、連試試看都不願意呢。你真該看看她聽說這事以後的表情哪，我難過的眼睛都快哭瞎了。」


　　瘦高男子轉過身來，說話聲音緩慢破碎：「我今天晚上已經殺死六個人了，你想當第七個？」

阿索思慢慢聽懂他們在說什麼了。這瘦高男子叫做德佐布林，是個「刺客」，說穿了也就是所謂殺手；但要是把刺客看作殺手，差不多就是把老虎當成是貓。德佐布林身為刺客之中第一把交椅，這點毫無異議，或者如阿索思的老大所言，有異議的人也不會存在太久。




　　我剛剛居然認為德佐•布林是個仁慈的人？




　　他的小腿又癢了起來，看樣子不是多心，是真的有東西爬進他褲管裡面，還挺大的，但比蟑螂小些。阿索思的恐懼成真，那是隻白狼蛛，牠的毒液會緩慢擴散溶解肌肉，就算是成年人而且可以找到大夫，通常也得截肢，更不用說他只是幫會裡的小老鼠罷了。





　　「布林，你可喝了不少酒，光要站起來都有問題了。單是我看見的，你已經——」


　　「喝了八杯，在你來之前還先喝過四杯。」




　　阿索思不敢動，要是他夾腿壓死蜘蛛，就會濺起水花，上頭兩個人會知道他躲在底下。也許德佐•布林看起來像是好人，但他的劍可還是很大一把，而且阿索思才不相信這些大人。




　　「少唬我了。」那殺手雖是這麼回答，但阿索思卻能從他聲音中聽到恐懼。


　　「我不唬人的，」德佐•布林說：「你不請你朋友進來嗎？」




　　蜘蛛沿著阿索思大腿內側往上爬，他身體顫抖了起來，伸手扯一下衣服又往兩邊抓一下褲子，開了一條縫看看蜘蛛會不會爬出去。




　　頭頂上那殺手兩根指頭搭在嘴脣上吹起口哨，阿索思沒看見德佐動作，可是口哨聲音斷在咯咯聲中，吹口哨的人倒在地板上。酒館前後門被人衝開，竹架子上下震盪起來。阿索思很怕蜘蛛會驚慌，所以完全不敢動，就算又有一個人倒地以後，把他的臉給短暫壓進水裡頭也一樣。




　　蜘蛛從他臀部那兒往外爬到拇指上，阿索思慢慢地把手舉到面前看個清楚，還真的猜中了，這隻白狼蛛跟他的拇指一樣長，他趕快手一抖將蜘蛛甩開，又揉了揉手確定自己沒被咬。





　　接著他伸手將鉤住衣服的竹片折斷，卻沒料到上面忽然鴉雀無聲，折斷竹片的聲音聽來異常響亮。阿索思從竹架空隙中看不到人，但知道幾呎外有東西滴到架子底下的水塘中，昏暗裡他看不清楚到底是什麼，但心裡早就有了答案。




　　上頭的沈默非常詭異，要是有人踏過地板，竹條應該會晃動、還會發出嘎嘎聲才對。他們的打鬥才不過二十秒吧，阿索思很肯定並沒有人走出去，難道全部同歸於盡了？




　　他渾身發冷，不單純是因為衣服濕了。兔窩這兒死幾個人也不算大事，問題是這麼短的時間裡死了這麼多人，倒是阿索思第一次看到。




　　接下來幾分鐘，他一邊注意蜘蛛一邊撿錢，最後拿到六枚硬幣。要是他膽子夠大，該上去酒館把屍體身上的錢都拿走才對，不過他不相信德佐•布林會死在這裡。幫裡有些鼠輩說那男人根本就是妖怪，說不定他已經站在酒館外頭，等著殺掉阿索思滅口也不一定。




　　想到這兒他嚇得胸口一緊，轉身朝剛剛進來的地方鑽過去。六枚銅板很多了，他這期規費只要四塊錢就好，剩下的明天可以買麵包跟賈爾和娃娃兩個人分著吃。




　　只差一呎就要出去了，不料一道閃光從鼻子前面竄下，距離太近了，阿索思花了好一會兒才看清楚，居然是德佐•布林的巨劍穿過地板插進土裡，硬生生攔下他的去路。




　　阿索思的上方、竹架子另一邊，德佐•布林輕聲說道：「不要聲張，聽懂了嗎？殺小孩對我來說也算不得什麼。」



　　巨劍抽回去以後，阿索思衝進黑夜裡拔腿狂奔，好幾哩之後才敢停下腳步。

第二章

　　「四個銅板！這是四個銅板嗎？」鼠頭臉都脹紅了，一臉的疹子只剩下白色小點。他拎起賈爾破爛的衣服，整個人往地上一摔。阿索思撇開頭，不忍心看。

　　「我數給你看，一、二、三、四！」鼠頭口沫橫飛，手掌甩過去、甩回來、甩過去、甩回來，阿索思看得出來他在作戲。這意思不是說他沒用力打，鼠頭不可能放過賈爾，但他故意攤開手掌賞巴掌，這樣打起來聲音才大。而且鼠頭看的也不是賈爾，而是幫裡頭其他人，他要大家怕他。

　　「下一個是誰？」鼠頭把賈爾丟到一旁以後問。阿索思馬上衝出去，免得鼠頭還要踢他朋友一頓。鼠頭十六歲，但是個頭已經是大人了，肥肉又多，所以在這些奴隸生的孩子之中顯得相得顯眼。

　　阿索思把四枚銅板遞出去。

　　「渾球，你要給八塊錢。」鼠頭一把將銅板都抓走。

　　「八？」

　　「你得幫娃娃付錢啊！」

　　阿索思看看四周希望有人可以幫他，但是年紀大一點的幫內弟兄卻只敢左顧右盼、交換眼神，沒有人敢替他出頭。「她還太小了啊，」阿索思反駁道：「『小個兒』沒滿八歲不用繳規費吧？」

　　大家的目光集中在娃娃身上，娃娃自己坐在髒亂的巷子裡，她也發現大家看著自己，不自在了起來，縮成一團。娃娃個子嬌小，眼睛卻很大，雖然臉上髒兮兮的，但看得出五官細緻漂亮，是個名符其實的娃娃。

　　「我說她八歲就是八歲，除非她自己說不是！」鼠頭冷笑道：「娃娃，妳自己說啊，不說的話我就要扁妳的小男友了喔！」娃娃眼睛瞪得更大了，鼠頭大笑，而阿索思懶得多說了，娃娃是啞巴這件事情眾人皆知，鼠頭當然也知道，但鼠頭幹到了幫裡的「執拳」，唯一壓得住他的就是傑拉里爾，偏偏傑拉里爾卻不在場。

　　鼠頭把阿索思朝拉近，低聲說道：「你怎麼不乾脆來當我的可愛小弟弟呢，小阿索？那樣你就不用管規費了喔。」




　　阿索思想要回嘴，但是喉嚨卡得緊緊的，只能發出咕咕聲。鼠頭又笑了，大家跟著他一起笑，有人是真的樂見阿索思受到侮辱，但也有人只是希望讓鼠頭開心一點，這樣等一下繳規費可以少挨點打。阿索思覺得自己內心的怨恨像股黑氣竄上來，他恨鼠頭、恨這個幫會、也恨他自己。




　　他清清喉嚨準備重新開口，鼠頭朝他眼睛望了一下，又輕蔑地笑了起來。鼠頭四肢發達，但頭腦可不簡單，他知道自己把阿索思逼到極限了，他要的是阿索思崩潰、恐懼，變得跟其他人一樣。




　　不過阿索思朝鼠頭臉上啐了口痰：「你這隻肥鼠去操自己吧。」




　　那陣沉默長得好像不會結束，但其實只是短暫的勝利，阿索思彷彿聽到有人下巴掉下來的聲音，但鼠頭的拳頭搥在他耳朵邊時，現實又排山倒海般轟了下來。阿索思倒在地上，眼前一片黑，他瞇起眼睛仰望鼠頭，看見那張臉遮住太陽，頭髮像是黑色的光圈，他心想自己這條小命到此為止。



　　「鼠頭！鼠頭！快進來。」




　　阿索思頭一轉，看見傑拉里爾從樓裡出來。今天不算熱，但他蒼白的皮膚上全都是汗珠，還病懨懨地咳嗽著。「鼠頭！現在就給我進來！」




　　鼠頭面色一變，但看他忽然怒意全消，卻比見著他火冒三丈還要嚇人。他對著阿索思奸笑一下，然後就走了。 　　「嘿，阿賈！」




　　「嘿，阿索！」賈爾跑到阿索思跟娃娃身邊：「知道嗎，你真是蠢到家了，大家一定會在背後叫他肥鼠叫上好幾年吧！」




　　「他居然要我當小妞陪他耶！」阿索思嘆道。




　　三個人靠在幾條街外的一道圍牆上，阿索思買了一條不怎麼新鮮的麵包要分來吃。水溝很臭，河岸堆了一堆垃圾很臭，鞣革舖子傳來尿臊味跟內臟的味道也很臭，可惜天色晚了，不然麵包店傳出的香氣會重一些，可以掩蓋住更多臭氣。

宿羅國的建築特色在於竹子、米紙牆、帳子屏風，精細典雅；賽納利亞的建築相較之下則是笨重粗糙。




艾里泰拉的建築特色在於花崗岩以及松木，堅固耐用；賽納利亞的建築相較之下又不夠持久。奧森國的建築充滿了高塔拱廊，氣勢雄偉；賽納利亞的建築除了東側少數貴族豪宅，根本不會有二樓。賽納利亞的建築特色是低矮潮濕廉價劣質，在兔窩區尤其如是。壽命有四倍的建材，只要價錢是兩倍，就不會有人要，因為賽納利亞人不會想這麼長遠，絕大多數人也不會活這麼長久。賽納利亞的房屋融合各種素材，竹子跟米紙、松木跟花崗岩在本地都不難取得，可是卻沒有發展出一套風格，因為這個國家過去幾百年遭受太多侵略，唯一的驕傲就是韌性，不過在兔窩區，連驕傲二字都不存在。





　　阿索思心不在焉地將麵包掰成三塊，一看自己也皺起眉頭，兩塊大一塊小，於是他將一塊大的擺在自己腿上，一塊大的遞給娃娃。娃娃一直跟在他後頭，好像他的影子一樣。他要將小的那塊給賈爾時，卻看見娃娃五官皺在一起，非常不高興。









　　結果他只能嘆口氣，把小的那塊留給自己，但賈爾什麼也沒注意到，只是順著剛剛的話題說：「當他的妞兒也比死掉好吧？」



　　「我才不會像畢姆一樣。」




　　「阿索，等傑拉升上去以後，鼠頭就會變成我們老大。你都十一歲了，還要五年才可以入關，哪撐得到啊？鼠頭一定會整死你，跟你比起來搞不好畢姆還比較幸運呢。」




　　「那你說我該怎麼辦呢，賈爾？」平常阿索思最享受這段時光，不但終於有東西充飢，身邊還是唯二他信得過的人。不過一聊起這話題，他吃起東西也味如嚼蠟，明明雙眼望著市場，卻連魚店老闆娘在打老公也沒多留意。




　　賈爾笑了笑，牙齒跟雷迪許人的黝黑膚色一比顯得特別閃亮：「跟你們說個祕密，不可以說出去喔。」




　　阿索思左顧右盼了一下才靠過去，卻聽見嚼麵包舔嘴脣的聲音，害他楞了一下才開口：「我是可以保密啦，但我不知道娃娃可不可以。」




　　兩個人回過頭看著娃娃，娃娃一邊啃麵包一邊氣呼呼地瞪他們，臉上還沾滿麵包屑，兩個男孩子哈哈大笑了起來。




　　阿索思拍拍她那頭金髮，看她還在生氣就要把她拉到身邊。娃娃一開始動來動去，可是等阿索思放開手，她也沒急著跑開，反而滿臉期待地看著賈爾。




　　賈爾拉起上衣，解下一條布，之前他都纏在身上當作腰帶。「阿索，我不想跟別人一樣，我不要任命運擺布，我想離開這裡。」他把那條布攤開，裡面居然有十幾枚銅幣、四枚銀幣，最離譜的是有兩枚金幣。



　　「四年了，這是我四年來的積蓄。」他又掏出兩個銅板丟進去。



　　「你是說……每次你都錢不夠，被鼠頭打得亂七八糟，結果你偷偷存了這些錢？」




　　賈爾又笑了，阿索思慢慢醒悟過來。如果人生能有希望，每天挨打又如何？幫裡頭的小老鼠們鎮日渾渾噩噩、一事無成，最後真的成了畜生，再不然就是像阿索思今天一樣，怒急攻心、發瘋闖禍，最後賠上一條命。



　　看著這麼大一筆錢，阿索思忽然心生歹念，他想給賈爾一拳以後一把將布條搶走，帶著錢離開這鬼地方，有了錢他就能離開、換新衣、能夠隨便找個地方當學徒，只要能離開這裡就好了。說不定他還可以拜德佐•布林為師呢，這件事情他跟賈爾還有娃娃提了好多次。



　　可是他看見了娃娃。他知道如果自己真的做了那種事，娃娃會露出怎樣的眼神。「我相信你一定可以離開兔窩的，賈爾，你辦得到，這也是你應得的。不過你有計畫了嗎？」




　　「那當然，」賈爾抬頭時，棕色眼珠子閃著光：「阿索，把這些錢拿去。我們趕快想辦法打聽到德佐•布林住在哪裡，然後讓你先走，知道嗎？」




　　阿索思呆呆看著那堆錢，四年來一頓又一頓的毒打，而自己不但沒有東西可以回報賈爾，剛剛居然還想搶劫他。熱淚不爭氣地湧出來，阿索思只覺得好慚愧，又好害怕，他怕鼠頭、怕德佐，他一直、一直很害怕，但如果他真的能離開這裡，他就可以幫助賈爾，德佐•布林也會教他怎樣殺人。



　　阿索思看著賈爾，但卻不敢望向娃娃，他不想看見娃娃咖啡色大眼睛裡的表情。「好，我懂了。」



　　而他也已經知道自己第一個要殺的是誰。

以上是本書內容的一部份.


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