從遠古人類開始,當生命受到威脅時,例如猛獸攻擊,人體中的下視丘會經由腦下垂體控制腎上腺,分泌腎上腺素,這就是所謂的「打或是逃」理論,身體在承受這樣的壓力下,腎上腺會大量分泌導致代謝率上升,肌肉過度使用,身體的熱量大量消耗,脂肪加速溶解,長期處於這樣的壓力下,理論上體重是會減輕的,但是,生物為了生存,不可能讓自己不斷變瘦,根據最近一期「自然」科學雜誌的研究發現,壓力除了造成中樞系統的傳導改變外,研究發現,當遭遇強大生存壓力後,生物會有一連串的回饋現象,周邊神經會分泌一種神經胜肽脢Y(Neuropeptide Y, NPY),當NPY與接受體結合後,反而會造成食慾增加,脂肪大量堆積,腹部脂肪更是明顯增加,這個發現相當有趣,他解釋了為什麼在壓力下,生物的食慾會增加,腹部脂肪會增加,也間接證實壓力與代謝症候群的關連。