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《(紅樓)公子無良》作者：萌吧啦【完結】
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作者:
悠于
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2016-1-28 22:34
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《(紅樓)公子無良》作者：萌吧啦【完結】
文案：
趙瑉深信，人有多大膽，地有多大產
即使穿越成了被偏心祖母、蠻橫渣爹、小氣繼母、虛偽叔父、奸詐嬸娘、夜叉悍妻、壞事親戚環繞的璉二爺，
也能憑著皮厚心黑闖出一條陽關大道來。
內容標簽：穿越時空 種田文 紅樓夢 天作之合
搜索關鍵字：主角：趙瑉、賈璉 ┃ 配角： ┃ 其它：
作者:
悠于
時間:
2016-1-28 22:40
第1章 滿紙陰謀
「豈有此理！」
簪纓之族，賈家榮國府金陵老宅上房內，一方梨花木案被拍的山響，書案前後，站著一老一少兩個男子，地上，還跪著一個滿面風塵的小廝。
三人不論主僕，都一身素色，顯然是家中還有重孝在身。
「你我父子二人風塵僕僕、風餐露宿護送老太爺來金陵安葬，京城裡老二一家卻趁虛而入、鳩占鵲巢！果然老太太的心偏得沒邊了！我看她是有意裝病留著老二一家在京城伺候她呢，今上發下明旨叫我襲爵，她卻來了個調虎離山，將咱們父子調開，叫老二一家住在上房！」那站在書案後的男子，下頜上粘著一縷山羊須，因扶靈回南，一路吃了不少苦頭，人也瘦削了幾分。
這人，就是新近喪父，才成為榮國府當家人的一等將軍賈恩候，賈赦。
賈赦罵過賈母偏心、賈政一房貪心不足後，不免又遷怒於送信過來的邢夫人頭上，「那婦人當真是百無一用，竟然眼睜睜看著老二一家將上房霸佔了去！連看家都看不住，還有個什麼用處！」再看站在他對面的兒子不言不語，怒火中燒下，便將兒子也記恨上：「你這狗東西一直悶不吭聲，難不成是得了你二叔、二嬸一點子好臉色，就內外不分，要將我的話記下，回頭說給老太太、老二一家聽？」
賈赦罵了一聲，依舊不見那少年有什麼動作，當下拿著書案上的茶盞砸了過去。
那少年微微側身躲開茶碗，拿著手拂去袖子上黏著的一片茶葉，只見燭光下，少年眼泛桃花、滿身風流，一身皓白的孝服，更襯得人風流而不下流。
少年始終將一隻手背在身後，那只纖長的手指尖上夾著一枚瑩潤晶透的美玉，玉上鐫刻著蚊子腿一樣的八個字「莫失莫忘，仙壽恒昌」。
這玉，是他偷來的。
「你這混帳！」賈赦看著油鹽不進的兒子，怒火更勝，抓起書案架子上的拂塵，便要打去。
「老爺先別想著那宅子，想也沒用。不如想些有用的。太太隻身一人留在家中，她原就在老太太跟前說不上話，這也怪不得她，她能夠想著瞧出苗頭後，立時給咱們父子送信，已經算得上十分機敏了。老太太原就偏心，叫二叔一房住在上房，也在意料之中。」少年抬手抓住佛塵上的鬃毛，一扯，便將佛塵奪到手中。
地上跪著的大小廝瞧著少年跟賈赦動了手，嚇得忙將頭低下，只裝作不知道。
賈赦手心裡被拂塵手柄擦過，火辣辣得疼，待要再打，偏又沒個趁手的物件，氣喋喋地道：「木已成舟、米已成炊，還有些什麼有用的？」
「老太爺臨終前，上了摺子叫老爺襲了榮國府，又替二老爺討了恩旨，叫二老爺入了工部學習。雖老太爺是一心想叫老爺、二老爺兄弟各有錦繡前程、二人互相扶持的意思，可從長遠看，將來二老爺勢必要壓了老爺一頭。借著咱們賈家，並薛王史的勢，二老爺可謂是前程無量，如今只是小小主事，將來未必不是員外郎、侍郎。而老爺，這一等將軍說來威風，卻已經到了頭。再如何借勢，也封不了王侯，遠比不過二老爺前程似錦。況且，眼下老爺只知道咱們大房的上房被搶了，榮國府落到二房手裡，卻不知，咱們不在京城的時候，京城內外送給榮國府的帖子全叫二房收了去，上門拜見榮國府的主人，見到的卻是二房二老爺。那些人，心裡哪裡去管什麼名正言順，只知道榮國府的權掌握在二房手上，就把二房當做了正經的榮國府主人，老爺這一等將軍早被架空了。榮國府內的一干下人們，見風使舵，眼中就只有二老爺、二太太、寶二爺，再沒什麼大老爺、大太太、璉二爺了。跟賈家來往的親戚，定也將咱們當成了常年在二房跟前打秋風的閒雜人等。二叔這看似老實忠厚的，實際上又得了爵位，又得了官位，且他打著榮國府的名頭辦事，出了什麼事，少不得還要拉著咱們父子頂罪。」少年乾脆毫不遮掩地將身後玉石拿出在面前把玩，對著燭火反復看了又看，又看賈赦跌坐在太師椅中正尋思他的話，當下問跪在地上的奶兄趙天梁，「京城家裡，可有人找玉？」
趙天梁低著頭道：「內院裡有丫鬟叫嚷著寶二爺的玉丟了，老太太、二太太急得了不得，過了兩日，二太太在寶玉常去的花樹底下把玉給找著了。」
少年上下拋著玉的手一頓，秀氣的眉毛一挑，頓時失望起來，原以為當真是什麼通靈寶玉，於是偷偷地把玉偷了來，指望著見上什麼癩頭和尚、跛足道士亦或者警幻仙子給他指點迷津，叫他穿回去。
原來這玉都是王夫人搗的鬼，難怪他瞧見寶玉那張嫩生生的小嘴，還納悶寶玉是怎麼銜著這玉的呢。
王夫人可真是技高一籌，賈珠雖有才學卻體弱，賈元春進宮還不知是猴年馬月的事，眼瞅著賈代善時日不多，王夫人給新生下來的兒子嘴裡塞塊刻著好兆頭的玉，立刻把二房長子體質不好、將來未必福壽綿長的短板補足了，叫大房比起二房來，越發得一無是處。
如此情景，本就嫌棄賈赦無能、邢氏上不得檯面、賈璉玩心太重的賈母是恨不得能改了賈代善的摺子，既叫賈政襲爵，再叫賈政授官。
瑩潤的光在少年手上跳著，賈赦癱坐在座椅中，又非涉世不深的孩童，自然懂得少年話裡的意思，心知自己這一房遲早會成為榮國府內無足輕重的人，長籲短歎道：「都是命，難不成，還能違抗老太太的意思？」雖瞧見少年手中的玉，卻也沒往榮國府的命根子上去想。
「雖不能違抗，但咱們是榮國府的主人，總不能眼睜睜地看著人理直氣壯地鳩占鵲巢。既然咱們人在金陵，不若，先下手為強，趁著金陵這邊的人還不知情，先將老宅、祭田、莊子、出租的屋子鋪面一一占住。」少年猛地用力握住美玉。
正所謂人為財死，鳥為食亡。
他趙瑉原不過是斤斤計較的小市民，兩月前情非得已穿越到了風流倜儻的榮國府嫡長孫賈璉身上，自然要做兩手準備，一是設法穿回去，二是護住眼前的潑天富貴。
慢說為了這兩樣，他敢偷賈寶玉的玉，便是為剷除禍根，毀了賈元春的花容月貌，他也下得了手。
賈赦冷笑道：「不知道天高地厚！不說咱們爺兩並沒帶那麼多人來，就算帶來了，今兒個將人都安置好了。明兒個京城一封信來，咱們的人，還不得夾著尾巴灰溜溜地滾回京城去？白白丟人現眼。」
「……老爺與其回京受氣，不如藉口受了風寒在金陵多呆上幾日，巴望著結交您老人家、給您老人家送禮的人多的是。兒子不甘心坐以待斃，且放手一搏試試看，成就成。不成，也給京裡的老太太、二太太添添堵。若是老太太、二太太怪罪起來，老爺只管說是兒子年少輕狂，不知輕重就是了。」以前的趙瑉現在的賈璉隨手要將玉賞給趙天梁，轉而又想這玉日後未必用不上——送給林黛玉做個念想也行，當即將玉塞入腰上香囊中。
賈赦點了點頭，他不耐煩去做那些無用功，可聽說賈璉要給史老太君、王夫人添堵，又覺賈璉的話在理，總之回京也不過是呆坐家中守孝，倒不如人留在金陵樂得自在。
「老爺歇著吧，兒子告退。」賈璉慢慢向外退去，到了門外，只見明月如霜、好風如水、清景無限，當即興致大好地領著趙天梁、趙天棟兄弟二人並十幾個小廝提著燈籠去巡視眼下歸了他的賈家老宅。
不知是從哪裡得來的靈感，賈璉以為狡兔三窟的道理人人都懂，賈母這世家出來的人，更不會把蛋全放在一個籃子裡將全部身家堆在心思各異的兒孫子侄眼皮子底下。
他心裡陰暗地推算出一個詭異的結論：那就是賈母在金陵藏了大筆私房。
想那鴛鴦是賈母身邊第一大丫鬟，掌管賈母房中財物；鴛鴦的哥哥金文祥是賈母房中的買辦。怎麼說，他們兄妹二人都算是十分得賈母器重。賈母敢一下子用他們兄妹兩人，就足以說明金家本就是賈母的人。既然是賈母的人，賈母放著油水多的差事不給鴛鴦的老子老子娘，卻把他們遠遠地打發到金陵看守十幾年沒人來一趟的老宅，這事就蹊蹺了。
唯一能解釋通這事的，就是鴛鴦的爹娘在金陵明著看守屋子，暗地裡替賈母看著大筆私房。而鴛鴦兄妹二人得到器重，一是賈母對鴛鴦爹娘的補償，二是拿著他們兄妹二人做人質，令鴛鴦爹娘不敢私吞她的財物。
而他要做的，就是掘地三尺，將賈母藏在金陵的私房挖出來。
此舉雖猥瑣，但賈璉心裡十分坦蕩，甚至覺得自己此舉很有劫富濟貧的俠骨仁心。他依稀記得書裡有一節，寫著的是有人病了四下裡求人參卻只求得一些參須，賈母手中卻有一堆粗大的人參白白放得沒了藥效。
這種暴殄天物的作為，在賈璉心中是十分傷天害理的——自然，他有這想法，只是因為他沒想起到底是誰病重了急等著人參來做藥引。
況且想來也知道賈母這些私房，必不會給大房，一準要拿著給二房襄助賈元春登上青雲路，順便把整個賈家送入火坑裡。
因此，未免賈母仗著腰纏萬貫，做出點連累他的事來，他須得先釜底抽薪，把賈母的荷包掏空。
「二爺，鳳姑娘進京了。家裡都說，等出了老太爺的孝，就辦你們的事。鳳姑娘來府上，還送了媽兩匹絹布、一罎子好酒、兩雙新鞋呢。」趙天梁嬉笑著，就跟趙天棟等一群人齊齊向賈璉拱手作揖，等著討賞錢。
雖趙天梁方才聽了些不該聽的，但王熙鳳是王夫人的內侄女，又極會為人處事，據說又生得婀娜多姿、豔麗嫵媚，在他心裡配賈璉正是男才女貌一對。
賈璉聽了卻蹙眉，須臾才想起這個「媽」指的是奶娘趙嬤嬤。
書中人成了身邊人，就如夢中情人成了枕邊人，少了幾分葉公好龍的悲天憫人，多了幾分柴米油鹽的斤斤計較。他穿過來才兩月，先是小心翼翼免得他人看出破綻，後是千里迢迢隨著賈赦來金陵安葬賈代善，還不曾去想王熙鳳的事。
此時聽趙天梁提起王熙鳳，賈璉當即面露不滿。
王熙鳳拈酸吃醋、放印子錢那些都是小事，要緊的是，在賈璉看來，娶她全無好處。甭跟他提王家的權勢、王熙鳳的嫁妝，那些又到不了他手上。
他沒那份清高的心，既然穿到了這以姻親為紐帶連接各大家族關係的時代，與旁人角力之時，比的就是誰的紐帶更牢固。
王仁、王熙鳳兄妹二人父母雙亡，隨著王子騰夫婦過活，在賈璉眼中，就等同于史湘雲隨著史鼎、史鼐過日子一樣，自身份量就不足，差別只在於王熙鳳會自抬身價，時不時來一句王家的地縫掃一掃都夠賈家過一輩子的話來虛張聲勢，史湘雲卻在豁達之時，總流露出幾分妄自菲薄，與賈家人來往時，總要引著人往史家寒酸上想。
一個是穩操勝券的妹夫，一個是還未嶄露頭角的侄女婿，王子騰會捨棄賈政那妹夫站在他這侄女婿這邊才怪。因此，他娶王熙鳳，對王夫人而言，無疑是天大的好事，一則，斷了賈家大房憑藉聯姻尋得外援的機會，叫大房不得不困在四大家族的圈子裡，任憑已經佔據天時地利人和的二房擺佈；二則，也給她自己找了個內外不分、滿腦子小聰明的得力助手。
「二爺……」趙天梁、趙天棟兄弟兩個後知後覺地瞧著賈璉變了臉色，當下疑惑往日裡提起此事二爺還沾沾自喜，怎今日就變了臉色？
「這事，在家裡都傳開了？」賈璉問，至少，賈赦還不知道這事，憑什麼賈寶玉的親事，王夫人能跟史老太君鬥上那麼多年，他的事，這麼快就一錘定音了，不過還好，趁著賈代善殯天，他還能躲上三年。
趙天棟悻悻地道：「大傢伙嘴上不說，但心裡都明白。」王熙鳳如今就將趙嬤嬤哄得的對她滿嘴稱讚不已，誰還能裝作不明白這事。
「哼，心知肚明的事，也不一定能成真。」賈璉沒那份野心找個他高攀不起的貴女，但起碼，也要找個門當戶對可靠的岳父做他背後的依仗。
「是、是。」趙天梁、趙天棟兄弟趕緊答應，心裡卻隱隱覺得就算二爺不答應，這事由著史老太君做主，二爺也推辭不了。
第2章 打草驚蛇
金陵賈家老宅占地百畝有餘，上上下下看守屋子的人，也有上百人。
如霜月華下，老宅內只有賈赦等人居住處燈火通明，其他處門上貼著白紙飄落，平添出幾分陰森鬼氣來。
「叫人開了鎖。」賈璉由著趙天梁給他披上披風，雙手環抱在胸前，下巴沖緊鎖著院門指了指。
「管事呢？」趙天梁呼喚道。
一堆人大眼瞪小眼，半天一個機靈的，感激去找金彩來。
這金彩，便是鴛鴦的爹了。
金彩三十餘歲，生得又黑又瘦，不知他到底身量如何，只看他在夜裡弓著身子，矮小得很。
金彩身後，又跟著一婦人，那婦人鬢上簪著白花，便是鴛鴦的娘了。
夫婦二人俱是老實巴交的模樣。
「二爺，這院子幾十年沒人住過，雖逢年過節有人清掃，但不知裡頭住了多少蝙蝠、燕雀、飛蛾，二爺且回去歇一歇，小的帶著人連夜給二爺將這院子灑掃乾淨。」金彩家的堆著笑，看了賈璉一眼，心歎這位小爺生的果然好。
「且打開瞧瞧吧，老太爺臨終前，提起老家中曾有一處放著老國公昔年上陣殺敵用的寶劍鎧甲，難得來金陵一遭，哪怕看不見那些寶劍鎧甲，能親眼目睹那些沾滿先祖血汗的舊物，也算是我這不肖子孫的孝心一片。」賈璉當下對著天上朗月拜了一拜。
「今兒個天晚了，小的怕屋子裡的蝙蝠、飛蛾冷不丁地飛出來，嚇著了二爺。況且，各屋子裡空蕩蕩的，裡頭的東西，不管是桌椅案幾還是屏風、帳幔，都收在庫房裡了。二爺就算進了屋子，也瞧不見什麼。」金彩堆笑道，不解這位小爺哪裡來的興致，竟要在這黑燈瞎火中，緬懷先祖遺物。
「金大叔且開了吧，我家二爺最是孝順，怕是不見到老國公的東西，他不肯甘休。」趙天梁不知賈璉要找什麼，當下還以為是他那公子哥不知為何又生出了傷春悲秋的雅興，湊到金彩耳邊道：「走了兩間院子，哥兒瞧著院子裡醃臢，自然就回去歇著了。明兒個，薛家大爺還要過來呢。」
金彩再次掃了眼賈璉的穿著，見他皓白袍子外，罩著一件水綠披風，在清風中披風微微揚起，整個人很有些翩然出塵、不染塵埃，當下思忖著趙天梁說的是，等這公子哥看過了院子裡的淩亂，自然會敗興而歸，當下嘩啦啦地拿出一串上百枚鑰匙，又在那串鑰匙裡，分出一小串七八枚鑰匙，拿著頂大的鑰匙開了院門，將院門推開後，先帶著人進去將爬出來的蟲蛇攆走，才請賈璉進去。
賈璉拿著帕子遮住口鼻，若他會飛簷走壁，又或者認識什麼飛賊，必定會悄無聲息地去找，不過眼下看來，他這公子哥就一不會飛簷走壁、二請不起飛賊，為求錢財，只能靠打草驚蛇這一招了。邁步進去，果然這院子裡許久無人踏入，地上落下厚厚一層塵埃，踩著塵埃進去，又見院子裡的紅楓、梧桐葉子落得滿地都是。
院子裡忽地響起吱嘎一聲，隨後一道黑影快速地從牆角竄過。
「爺？」趙天梁嚇得一哆嗦，動起了勸說賈璉回去的念頭。
「是黃鼠狼嗎？」賈璉問。
金彩家的虎著臉道：「怕不是，小的瞧見那東西長著翅膀呢。」
跟隨賈璉的人紛紛生出退意。
賈璉笑道：「黃鼠狼嘴裡叼著的雞，可不就是長著翅膀的？開門吧。」
「……哎。」金彩趕緊去開門，只見門開了後，裡頭又有沙沙作響聲、蛇鼠爬動聲。
賈璉依舊拿著帕子遮住口鼻，邁步進入這屋子內，只見屋子裡果然只有牆角堆著些剝落的粉漆，梁上懸著些殘破的封頂錦緞，便再無其他。
「這屋子，是老國公起居的屋子嗎？」賈璉將這正房三間大房一一走了一遍，出了這院子，就向耳房、抱廈等處去。
金彩跟著開門，聽他問，就道：「老國公起居的屋子，如今收拾給大老爺住著了。」
「那這院子，是誰住著的？說來可笑，白活了十幾年，只顧著玩笑，竟然對祖上建功立業的經過一問三不知。金大叔若知道，只管說於我聽。」賈璉進了屋子，見還是空的，便又走了出來。
「小的也只聽父輩們說過一回，記得也不確切。」金彩堆著笑臉，終於覺察出了不對，這位小爺進了屋子，不似在緬懷先祖，倒像是在找什麼東西。因這般想，當下與內人互看一眼，警惕起來。
三更的棒子聲響起，老宅中的巷子、穿堂、回廊迂回曲折，更有老鴰等鳥獸突如其來的啼叫動靜，趙天梁一群人，漸漸覺得兩腿發酸，走不動路，只覺得一所所空院子，看著都一樣。
「二爺，更深露重，快些回去歇著吧，不然著了涼，小的們跟大老爺如何交代。」趙天梁、趙天棟齊聲勸道。
「正是，二爺且回去，明兒個再看也不遲。」金彩堆著笑，只覺得不叫賈璉將屋子全看一遍，他不會死心。
「……也好。」賈璉道。
趙天梁等人齊齊松了口氣，趕緊護著賈璉回去。
賈璉拿著帕子遮著口鼻，聽見身後嘩嘩的鎖門聲，總覺得自己算錯了哪一點，這金彩兩口子看似阻攔他一一查看院子，卻在帶著他查看院子的時候氣定神閑，甚至他莫名其妙地分別往東西南北各巷子裡竄的時候，他們也只管開門，並不阻止，如此，若不是賈母沒將私房藏在老宅，那就是他尋錯了地方。
賈璉將帕子撒入袖子中，兩隻手插在袖子裡，微微蹙眉想著老宅裡還有什麼地方能藏東西。
老宅裡，除了空置的屋子，就只剩下他與賈赦等人現住著的屋子，還有僕役們的屋子。
僕役們的屋子，就連金彩兩口子的屋子裡都總有人進進出出，不是個地方。
如此，也就沒了藏東西的地——他不信眼前這世道，還當真有什麼藏在地底下的密室。
不對！方才金彩家的提過，桌椅案幾並各色擺設都放在庫房裡。若賈母當真有私房，放哪裡比得上放在庫房瑞安穩。
那些不知情的，只當庫房裡放著些尋常的、不值錢的玩意，哪裡還會打庫房裡那些破桌子爛椅子的主意。
賈璉心思飛轉，待金彩兩口子將他送到了老宅西小院裡，便對趙天梁、趙天棟兄弟道：「今日勞煩金大叔、金大嬸，昔日見鴛鴦姐姐極好說話，我便想著金大叔、金大嬸必也是仁義忠厚的人。今來金陵一見，果然不錯。兩位哥哥且買些酒水，替我酬謝酬謝他們兩個。」
「不敢當不敢當，老太爺剛剛入土，明日又有人來拜見大老爺，小的萬萬不敢喝酒。」金彩道。
「既然不喝酒，兩位哥哥就陪著金大叔、金大嬸說說話，方才聽金大叔說了些祖上的舊事，想起老國公兄弟等人兢兢業業，我等不肖子孫卻日日醉生夢死，心下不勝感慨。還請金大叔、金大嬸將家中祖上之事一一說給兩位哥哥聽，待他們回去，閒時說給族內上下男子聽，也叫他們看在祖宗創下基業不易的份上，好生珍惜眼前的一茶一飯。」賈璉道。
金彩越發篤定賈璉別有企圖，忙要推辭，卻見趙天梁、趙天棟兄弟貪杯，巴不得離開賈璉這偷閒，雙雙挽著他的臂彎道：「縱然是明兒個有事，金大叔也且陪著我們去說說話。」不敢明著說吃酒，但背著人喝上幾杯，是一定的事。
金彩掙脫不得，又見賈璉進屋後，嫌棄地拿著拇指在梨花底座、絹面繡白菊的屏風上一抹，「怎拿了這屏風來？」
「小的立時叫人給二爺換了新的來。」金彩家的道。
「天晚了，金嬸子乃是女子，怕受不得秋露。金嬸子且將鑰匙拿給小子們，叫小子們立刻去搬了屏風給我瞧瞧。他們跟著我久了，知道我愛什麼樣的。」賈璉在房內椅子上坐下，等著瞧金彩兩口子是否還跟早先一樣沉得住氣。
金彩家的眼皮子跳個不停，總覺得賈璉不是無的放矢，堆笑道；「不敢勞動跟著二爺的哥哥們，二爺只管說喜歡哪樣的，小的立時去搬了來。」
被趙天梁、趙天棟糾纏住的金彩，也懸著一顆心看過來，後背上慢慢冒出一層冷汗。
「算了，祖父剛剛過世，擺著這菊花屏風卻也不錯。」賈璉叫金彩夫婦煎熬了許久，看他們越來越緊張，不似他巡視屋子時那般從容，才緩緩開口。
「是。」金彩才松了口氣，就被趙天梁、趙天棟兄弟兩個齊齊攙扶出去。
金彩家的也趕緊跟著出去。
趙天梁、趙天棟兄弟二人在金彩兩口子家中吃喝到了天將將亮時，才互相扶持著回去。
金彩家的滿臉倦色道：「當家的，你瞧，璉二爺是不是看出來什麼了？是不是京裡哪處走漏了風聲？」
金彩不置可否，只盼著賈赦父子快快回京。
秋露正濃，只聽得府中一隨從來報：「金大叔、金大嬸，五更時，西邊咣當一聲。有人說瞧見那邊有人影出沒，是否要開了那邊巷子門、院子門瞧一瞧？」
西邊？聽聞是庫房的方向，金彩夫婦二人臉色煞白，立時想到賈璉頭上，顧不得梳洗，趕緊隨著隨從去看。
第3章 首次得手
天還沒亮，酣睡中的賈赦迷迷糊糊地被人搖醒，睜開眼望見自家兒子仿若桃花的眉眼，當即怒從中來，一腳踢了過去。
誰知，被子被兒子摁住，這用了五分力氣的一腳兜在被子裡，愣是沒踢出去。
「孽障！」賈赦怒道，昨日收到邢夫人家書，心內抑鬱，乃至半夜才能合眼，今日一早，天還沒大亮，便又被聒噪醒來。
「老爺，快起來。金彩兩口子替老太太藏了好些好東西在庫房裡呢。想來老太太存在府裡的東西，等老太太百年之後，多半要留給珠大哥、寶玉，咱們沾不到邊。如今，咱們先將這老宅裡扣下來。老太太是悄悄把東西運過來的，便是丟了東西，她也沒處聲張。」賈璉看賈赦還沒清醒，先拿著帕子放他臉上後隔著帕子在他臉上拍了一拍，又端來早準備好的濃茶遞給他喝了醒神。
雖沒確鑿證據證明庫房裡有東西，但賈璉想賭一賭，倘若那庫房裡當真沒有東西，賈赦還能打死他不成？倘若庫房裡有東西，憑著他如今的能耐，想不驚動賈赦憑著自己一己之力將東西拿走，也要費上好大力氣。
如此，不如先叫賈赦充大頭。
賈赦接過賈璉遞過來的茶碗，抿了一口，清了清嗓子，沉吟一番，才問：「可屬實？你從哪裡聽來的？」
「老爺只管聽我的就是，我昨兒個不過這麼一想，試探了金彩兩口子，果然如此。老爺趕緊地起床。咱們藉口庫房裡來了賊，再藉口賊興許是內賊，不許看守老宅的金彩一夥人插手，只咱們的人將庫房裡翻個遍，悄悄地把東西搬出來。回頭來了興致，就拿著監管不力，將看守老宅的人，換成咱們的人。」賈璉從賈赦手中接過茶碗，將茶碗放在床邊小幾上，又拿著手隔著香囊袋子摩挲裡頭的玉，暗歎不求警幻仙子教導他*之事，但求警幻仙子保佑他發大財。
賈赦想著賈母的私房，不再多問，連忙起身匆匆穿了衣裳，便與賈璉向西邊院庫房去。
秋霧正濃，濃霧中，賈赦打了個噴嚏，接過身邊人遞過來的玳瑁鼻煙壺，在鼻子下嗅了嗅。
賈璉一邊叫人四下裡喧嚷昨晚上這邊有賊，一邊叫人去薛家傳話，就說今日府內有事耽誤，無暇見薛蟠。
略等了等，金彩兩口子披著衣裳便匆忙來了。
看他們兩口子這樣慌張，賈璉有兩分肯定庫房裡除了舊傢俱物件還藏著好東西。
金彩兩口子見不獨賈璉，就連賈赦也在，當即上前問好。
「怎驚動了大老爺？大老爺、二爺且回去歇著，府裡多年沒招過賊，定是有人聽見了夜貓子叫，以訛傳訛，傳出這瞎話來。」金彩提心吊膽地道。
賈璉背著人，站在賈赦身後暗暗扯他袖子。
賈赦立時道：「見到有飛賊進來的不只是一個兩個，一句以訛傳訛，怎能服人？快些拿了帳冊來，把庫房裡的東西一一抬出來對一對，沒少就是皆大歡喜的好事，若少了，那飛賊也太不將我們爺兩放在眼中。必要將他抓住拷打，我們爺兩才能咽下這口氣。」
「大老爺，庫房裡都是些眼看快要腐朽的老東西，就算來了飛賊，那飛賊掀開瓦片看一眼，也就走了。」金彩笑道。
「胡言亂語！那些都是祖上用過的東西，便化成了齏粉，也終歸染過祖宗的血淚，豈能這麼大而化之地放過？」賈璉當下不輕不重地道：「瞧著金大叔不肯叫人開門，倒像是知道是誰幹的，有心袒護那人。」
「二爺這話可要了小的的命了，小的們一心為主子們看屋子，怎敢當著主子的面扯謊？」金彩家的忙道。
「老爺，據我說，金大叔、金大嬸這模樣，倒像是當真知道是誰幹的。咱們不如將這府裡的人都攆出去，好好對著帳冊數一數庫房裡的東西，若東西沒少罷了，若少了，不管金大叔、金大嬸知不知情，他們都休想擺脫干係。」賈璉眯著眼，緊緊地盯著金彩，又對趙天梁、趙天棟兄弟道：「速速隨著金大叔去取帳冊、鑰匙。這門鎖少說也用上幾十年了，裡頭早朽爛了，若是尋不來鑰匙，砸了也成。」
趙天梁、趙天棟強忍著哈欠，睜大酸澀的雙眼，當下又催著金彩去拿帳簿、鑰匙。
「……當家的，就給大老爺、二爺開了門就是。」金彩家的琢磨著翻個半日，以傳言中賈赦父子不成大器的性情看，他們父子必會灰心喪氣地放棄，畢竟，庫房裡堆得滿滿當當，不是一日半日就能清理乾淨的，一再推諉，反而惹人生疑，況且璉二爺都說了，若不開門，就要砸鎖。
「快去快回。」賈赦催促道。
「哎。」
須臾，金彩夫婦便將帳冊、鑰匙送來，賈赦依賈璉所說，將原本看守屋子的人都攆了出去，只叫他們的人在前後看住庫房院子。
只見這院子裡正面是五間上房，後面又有兩所小樓，小樓旁還有退步三間，前前後後算起來，也有幾十間屋子。
金彩拿著鑰匙，就要先開上房房門。
「且慢。」賈璉摩挲著下巴，將賈赦的性子想了一想，只覺得賈赦見錢眼開，聽說有賈母私房在這邊，就立時跟著他過來；若連連搜了五六間還見不到錢財，賈赦必定會心浮氣躁、暴跳如雷追著他打，到時候他只顧著從賈赦手下逃命，哪裡還有功夫去管其他屋子的事。如此，也就給了金彩兩口子將賈母的私房轉移的機會。
金彩兩口子看守賈家老宅多年，他們二人若將錢財轉移開，他一準絞盡腦汁，也猜不到他們能將錢財藏在哪個地方。因此，他需要分秒必爭，先把賈赦穩住。
「何處最陰涼通風？」賈璉問，賈母的品味是有目共睹的，雖年老了，喜歡些庸俗的虛熱鬧，到底是簪纓之族出來的貴女，她的私藏中，必定有些價值連城的古玩字畫，那些字畫不是尋常之物，收藏之處，要求甚高。
嘩啦一聲，金彩已經將正房的門打開了，一顆心七上八下地堆笑道：「這院子裡建造時，就是拿來做庫房的，哪間屋子都乾燥得很。」
「並未問你乾燥不乾燥，你且將各個屋子裡裝的是什麼說一說。」賈璉將眼睛盯在兩座小樓中西邊那一座上，推敲著那小樓的陰面，是個存放古玩字畫的上等地方。
「回二爺，各屋子裡，裝的都是傢俱物什，最最值錢的，就是幾架先老太太陪嫁過來的大床。可那床不知放了多少年，怕如今也不值個什麼。再有其他的，往年都運回……京城去了。」金彩家的看賈璉一直往西小樓看，臉色不禁煞白，不解這麼多屋子，賈璉怎一眼就盯上了小樓。
「這老宅裡若來人，都是為了要緊的事，匆匆住上兩日便又走了，對屋子裡的桌椅案幾並不挑剔。如此，那小廝們見來人收拾東西時，只管揀到近處去搬，必不情願去高處費勁搬東西。如此，那高處就安全了。」賈璉示意賈赦向西小樓陰面去看。
賈赦原覺得就算是幾十間屋子，總歸不用他搬東西，叫人一一將屋子裡沒用的桌椅搬出來瞧瞧就是，此時被賈璉這麼一指引，當下也指向西小樓道：「先瞧瞧那樓裡的東西再說。」當先邁步向那邊去。
金彩方才還鎮定，此時有些慌張道：「大老爺，那樓裡堆著的都是些……」
「不必多說，拿著帳冊一一對照就是。」賈璉抿嘴一笑，一雙桃花眼波光瀲灩，因他一眼，深秋裡刮出一股莫名的春風。
這春風卻叫金彩夫婦噤若寒蟬。
小樓上懸著的匾額因是昔年賈家先祖親筆所提，已經被摘下來藏在庫中，該是匾額的地方，只剩下一片灰白。
催著金彩夫婦開了小樓後，賈璉忙用帕子遮住口鼻，果然旭日升起，晨曦照入小樓，可見空中漂浮著的無數飛塵。
「給我搬！」賈赦打了個噴嚏，疑惑地向堆滿了雜物的小樓裡看：在這些破爛傢俱之下，果然藏著珍寶？
金彩家的不禁發起抖來，金彩雖沉穩一些，此時也哭喪著臉。
他們兩口子本就老實巴交，這麼一委屈，就如被豪強欺辱的佃農。
賈赦並不向裡頭去，賈璉也站在門邊，示意趙天梁兄弟等人去搬。
見幾人才搬了幾下，就累得氣喘吁吁，賈璉的眸子一暗，心恨身邊的小廝個個唇紅齒白，關鍵時刻，卻派不上用場。
「在陽面搬出一條路來，能通向陰面就好，不必將陽面的東西全搬出來。」賈璉道。
賈赦疑惑賈璉怎知道東西在陰面，雖疑惑，但他可不管賈璉說什麼，只求能儘快地找出賈母的私房就好。
「……二爺，這事，老太太若知道了，定然會生大老爺、二爺的氣。」金彩再也撐不住了，弓著身子，兩隻手交握在胸前。
賈赦心中一喜，果然賈母有東西藏在這邊，當下拍著賈璉的肩膀道：「我兒果然長進了。」
「多謝老爺誇獎。若是老太太知道了，她也沒地聲張。我們爺兩再不好，也不會落到個當街發賣的下場。說來，鴛鴦姐姐素日裡那般待我，我這心裡，當真不忍心看她被拉出去發賣。」賈璉氣定神閑地道。
金彩夫婦二人膝下一軟，當即跪下磕頭道：「大老爺、二爺，你們一個是長子一個是長孫，老太太的東西，將來少不得都是你們的。何苦急趕著拿了去，叫老太太心裡不喜。」
「早兩日你說這話，老爺我還信，今日斷然不會信了。」賈赦轉過身去，又催促人趕緊去搬，見在賈璉指點下，幾個機靈的小廝已經找到門路，將小樓一層陽面的桌椅案幾屏風等移開，挪出了一條直通二樓的「羊腸小徑」，心下甚是歡喜，當即領著人一路磨蹭著桌椅，向二樓去。
金彩連連磕頭道：「求二爺給小的留條活路，若老太太知道了，我們一家老小定會被發賣出去。」
「你不說，我不說，大老爺不說，老太太怎會知道？」賈璉背著兩隻手，心知自己已經把賈赦拿下了。
「二爺，老太太若要東西，小的們拿不出來，她怎會不知？」
「若要，你捎信給我，我將東西給你送來就是。咱們聯手，老太太一個深宅老婦，能知道什麼？還請金大叔、金大嬸送信給鴛鴦姐姐，叫她多照應著我們這不討老太太歡心的大房。」賈璉話不多說，料定金彩兩口子再忠心，也不敢將兒女的生死不放在心上，又聽小樓後劈裡啪啦的聲音，心知定是賈赦不耐煩看著小廝們一樣樣搬東西，於是就叫人將礙事的木器從窗戶丟了下來。
賈璉由著金彩兩口子商議去，上了樓，將方才與金彩夫婦所說的話，又跟賈赦說了一通。
「我兒果然出息了，上陣父子兵，有我兒在，那上房讓給二房就是。」賈赦心不在焉地道，眼睛死死地盯著一角從破條案下露出來的樟木箱子。
「只是鴛鴦姐姐自從就成了咱們的人，老爺萬萬不可打她的主意，以免打草驚蛇。」
「孽障，將你老子想成什麼人了！」賈赦當真記不得鴛鴦是哪個，見兩個極其名貴的大木箱子露出來了，立時將閒雜人打發出去，撲到箱子前一看端倪。
作者:
悠于
時間:
2016-1-28 22:40
第4章 虎父犬子
旭日冉冉升起，霧氣徹底散去，從小樓往下看，只望見碎了一地的桌椅殘骸。
賈璉嫌棄箱子上蛛網、灰絮太多，遠遠地站著，並不靠近。
賈赦費勁地去推箱子蓋上壓著的紅酸枝太師椅，推了半日，見那太師椅紋絲不動，終於想起還有個兒子在，轉頭罵道：「看你老子累死累活，也不知搭把手。」
賈璉瞧見金彩兩口子期期艾艾地上來了，依舊遮著口鼻，揮手示意他們二人去幫著賈赦。
金彩兩口子見事已至此，只得聽賈璉的，幫著賈赦推太師椅的時候，不忘問：「二爺怎知道老太太在這地藏了東西。」
「大老爺神機妙算，二爺我不過是聽大老爺的吩咐罷了。」
金彩抿了抿嘴，當下又去看賈赦。
賈赦此時只顧著瞧一瞧箱子裡有什麼，不曾將金彩與賈璉的話聽進去，將雜物一一推開後，瞧著紫檀木箱子三四個，黃檀木箱子三四個，另外還有香樟木、烏木箱子徹底露了出來，素日裡渾濁不清的眸子亮得嚇人。
賈赦看著箱子上的鎖，又去瞅金彩。
「這鑰匙，小的可沒有。」金彩道。
「老爺，砸了吧。」賈璉遞給賈赦一根烏木椅子腿，椅子腿上雕刻著的圖騰，記載著這椅子曾經的輝煌，也見證著它如今的落魄。
賈赦只顧著去想箱子裡有什麼，急切之下，竟想不起叫賈璉來砸，拿著椅子腿用力地在鎖上砸了七八下，見那鎖紋絲不動，待要向箱子上踹去，又唯恐踹壞了裡頭的東西。
「金大叔去砸。」賈璉道。
金彩萬般不情願，也只得在屋子裡找了一截結實的腿子向銅鎖上砸去，連夯了十幾下，終於箱子上的銅鎖掉到了地上。
賈赦趕緊推開金彩撲上去，箱子打開後，又見裡頭整齊地擺著大大小小的箱子匣子，快速地挑中一個匣子打開，匣子打開後，裡頭的放著一柄紙扇，聞著扇子上的墨香，將手在衣襟上反復擦了擦，終歸不捨得將扇子拿出來。
「好個老太太，知道她兒子就好這一口，還將好東西都藏起來。」賈赦不甘心地道。
賈璉心知這那年頭的人虛偽得很，什麼嫡出庶出、什麼過繼，當著人面壓根瞧不出來，大傢伙都是親親熱熱的，只有背後說閒話或者挑刺的時候，才會提起出身，是以，他也不清楚賈赦到底是過繼到賈母膝下還是庶出的，聽賈赦理直氣壯地埋怨賈母，他想，過繼、庶出與否已經不重要了，權利與義務纏在一起，就算賈赦是庶出或者過繼的，他已經將為人子該進的孝進了，哪怕被搶了榮禧堂，也只是敢怒不敢言。在這對母子的關係中，理虧的始終都是賈母。
這麼想著，賈璉覺得賈赦抱怨得十分在理。
「璉兒，你瞧這東西值個多少？」賈赦放下字畫，琢磨著這樟木箱子裡當都是這樣的字畫，心知那些東西弄髒了，就掉價了，就叫金彩砸了個紫檀木箱子，從箱子裡拿出一個裝在匣子裡用軟絹包裹住的琉璃盤，就遞給賈璉看。
賈璉接過琉璃盤，看那琉璃遠比不得眼下賈家家中用的玻璃等器皿純淨，且式樣古樸得有些粗鄙，當下道：「越是樸拙的東西，越有可能是古物。這琉璃興許是唐朝產的也不一定。」
賈璉的話牛頭不對馬嘴，但賈赦聽了大喜，又開了幾個匣子，見匣子中不是放著金瓶，就是擺著玉像，個個塊頭雖小，卻做工極細緻，俱是他或不曾見過或見過卻不能把玩的罕見之物，望見一金絲檀木匣子裡盛著拳頭大東珠兩枚，當下頗有些慈父之風地對賈璉歎道：「上次見到這個，還是在你曾祖母房裡。難怪你曾祖母去後，這些個東西都不見了，我還當陪葬在你曾祖母棺材裡了呢。」
賈璉從賈赦手上接過東珠，拿在手裡，看賈赦的指印清晰地印在上頭，下意識地拿著帕子去擦。
賈赦這兩個月裡，總覺得璉二對他有些愛答不理，為這，離開賈母跟前後，他訓斥了賈璉無數次，可在這心花怒放時再看賈璉，就覺他的不理不睬就像是寵辱不驚，甚有他當年的風範，當下又開了一隻匣子，不等看見匣子裡是什麼，先被一片金光耀花了眼，待擦了眼淚細看後，又詫異道：「史家的東西，怎也在這裡頭了？」
賈璉探頭去看，認不得賈赦手上那鑲嵌著各色珠玉、金燦燦的東西是個什麼，只瞧著上頭用金絲玉葉蟠繞成松柏，松柏之下，又有些寶石堆成的白鶴、梅花鹿、烏龜，瞧著像是件擺設，卻又不知這媚而不俗的擺設到底要擺在何處。
「老爺沒看錯？金大叔，這箱子是什麼時候送來的？」賈璉問。
金彩一家的生死此時全握在賈赦父子手中，當下磕磕巴巴地道：「史家老侯爺殯天后不久，老太太的人隨著史家人來金陵安葬史家老侯爺的時候送來的。」
「我道是什麼，原來是這麼回事。」賈赦小心翼翼地將東西放回匣子內。
「到底是怎麼回事，還請父親給兒子說一說。」賈璉道。
「不過是史家舅老太爺沒了，史家三兄弟爭爵位，老太太順手幫了芸兒他爹一把。」賈赦興致大好地回了賈璉的話。
賈璉先不解，隨後恍然大悟，難怪賈母那般疼愛史湘雲卻對史家另外兩兄弟房裡的姑娘不聞不問，原來是史湘雲父親活著的時候，就跟賈母有「生意」來往，也難怪史鼎、史鼐兩兄弟跟賈母疏遠得很，必定是史家三兄弟爭家產，叫賈母這漁翁得了利，怎麼說，賈母在外代表的都是榮國府，王熙鳳借著賈璉的印鑒賺上幾千兩黑心錢，比之賈母以榮國府的身份插手到史家兄弟爭爵位爭家產的事中，當真是小巫見大巫，高下立見。
賈赦只管兩眼冒光地盯著眼前的金銀，哪管這些金銀是從哪裡來的，及至望見箱子底下，鋪著一層層金磚，恨不得一頭紮進去再不出來，良久醒悟到金彩兩口子還在，樂不可支地坐在箱子上，摩挲著一枚玉笏道：「璉兒，這些個東西，咱們如何運回家去？」
金彩夫婦二人哭喪著臉，巴巴地看向賈璉。
賈璉道：「運回家裡，白著了人眼，驚動了老太太，老太太一準會鬧著討回去。倒不如，老爺想法子在金陵多呆上些時日，叫個親信回京城悄悄地買所宅子，叫誰都不許聲張。待回去的時候，咱們再悄悄地把東西帶上。京裡老太太太看咱們遲遲不回去，以為老爺為榮禧堂的事在賭氣，為安撫住老爺，指不定還要送老爺些好東西呢。」看賈赦理所當然地將所有全看成他所有，似乎沒有要跟他分的念頭，賈璉心道：這些都是他的，暫時叫賈赦拿去過過眼癮。
說來，賈璉見識雖小，卻也知道，甯榮二府就跟天朝當官的一樣，沒一家是靠著莊子、田地度日的，那些不過是些錦上添花的零頭，就連賈赦、賈政的那些個俸祿、冰炭敬，也可忽略不計。真正養活甯榮二府的，是那些不能跟旁人明說的「灰色收入」。
那些數目龐大的「灰色收入」，在賈母偏心地叫賈政一房住到榮國府榮禧堂的時候，就已經源源不斷地流向了賈家二房——在外人眼中，賈家二房雖名不正言不順，但住在榮禧堂掌握榮國府大小事務，若有事，自然要求到正房去。
等以後賈政的官越做越大、賈元春又「出息」了，這事會越演越烈。大房盯著乾著急也沒用。
賈璉對那些「灰色收入」敬謝不敏，想想也知道就是那些「灰色收入」把賈家跟其他三家纏在一起，才會落到一損俱損的地步。因此，他想在眼下花上十分的力氣，將那些雖微不足道但又光明正大的收入納入囊中。
賈赦連連稱讚賈璉出息了，因是親父子，理所當然地覺得賈璉的就是他的，壓根沒往分贓一事上想，點頭道：「我兒說的有理，老太太藏了這麼些東西在這，就連老太爺怕也不知道。只怕這些東西的來歷，老太太也不敢跟人明說呢。」
似乎這麼一說，他偷走賈母私房的事，就天經地義了。
「父親，兒子想在金陵奔走一番，先將田地、屋子、鋪子拿到手上，如此，少不得需花費些銀錢。」賈璉道。
賈赦才因賈璉機靈得了那麼些錢財，當下大度道：「我與你說你做的那些都是無用功，你偏不聽。京城裡來一封信，你做的那些事就功虧一簣了。罷了，小孩兒家年少輕狂一些總是有的，回頭要多少，我兌給你。」
「多謝老爺。」賈璉看賈赦人逢喜事、興致大好，又得寸進尺道：「老爺不如給老太太、二叔去信時，再提一句你來金陵路上遇到一故交，那故交稱老太爺在世時，曾與他提過兒子與他家孫女的親事。老爺不敢叫老太爺背負背信棄義的名聲，只等著出了孝，再正經地跟那家提親求娶。」
賈赦詫異道：「你這混人，又說得是什麼話？莫非來金陵路上，你瞧見了誰家女兒？」
「老爺，老太爺屍骨未寒，兒子怎會做那糊塗事，只是不忿二房放出過了孝期，就叫兒子與王家鳳姑娘完婚的話。」賈璉眼前浮現出一個妖嬈少女，須臾，那少女的身影又被她身後一連串的算計壓倒。
「王家鳳姑娘？可是小時來府上與你兄弟幾個一同戲耍的那位？瞧著很是爽利，模樣兒也好，你不喜歡？」賈赦疑惑了。
他有這反應也在情理之中，雖他沒點頭，但多少年來，時不時總有個人拿著賈璉、王熙鳳玩笑幾句，潛移默化下，他打量著王熙鳳家世、容貌、性情都不錯，便也不反對這事。可若當真提起這親事，他也納悶什麼時候就定下來了。
「老爺，兒子寧可娶個無顏女，替老爺把老爺的榮禧堂、榮國府主子的臉面爭回來，也不能娶那王家姑娘。」賈璉當下又將自己娶王熙鳳對他們大房百害而無一利的事細細說了一說。
金彩夫婦二人先瞠目結舌，後欽佩不已，雖離開京城久了，但年年也能聽到些京城賈家的消息。二人俱想：看來老太太、二太太都小瞧了璉二爺。
賈赦原不曾往這一層上想，此時細思恐極下，連連歎道：「險些著了二房那毒婦的道了。」
「虧得老太爺死了，」賈璉在心裡沖賈代善的牌位一鞠躬，「眼下還不能議親事，這事還有扳回一局的餘地。」
「可老太太若追問，那故交是誰呢？」賈赦思量著其他幾口箱子裡，又裝的是些什麼。
「便說那故交聽說老爺被擠兌到府上旮旯角落裡住著，又反悔了。老爺不肯叫老太爺舊日的朋友背上背信棄義的名聲，不肯將那位故交的名字說出來。」賈璉道。
賈赦聽了連連點頭，自誇道：「果然是虎父無犬子。」當下得意非常。
賈璉微微挑眉，心覺並非他口舌伶俐能寥寥幾句就說服賈赦，實際上是賈赦壓根對賈璉的親事並不看重，才會由著他說怎樣就怎樣。
咕咕地兩聲叫聲傳來，賈璉看賈赦肚子餓了，才要勸說他回房吃飯，又覺賈赦若離開了，必定以小人之心度君子之腹地以為他趁機偷藏了什麼，說道：「老爺且在這等一等，兒子去給老爺端飯菜來。」
第5章 街頭偶遇
賈赦從來不知他這兒子竟然這麼貼心，在堆滿了殘破桌椅的小樓中草草吃了飯，苦熬到半夜，叫金彩兩口子將老宅的閒雜人等支開，調來心腹，小心翼翼地將十幾口箱子搬去他房中，未免有「漏網之魚」，又打定主意將剩下的屋子都翻個遍。
待十幾口箱子搬到房中後，賈赦叫賈璉留在房中，將其他人都攘出去，拿著銅燭臺親自將箱子上的銅鎖一一砸開。
見有兩箱子字畫，三箱子金銀錠子，其他箱子裡，多是或從史家或從賈家先老太太手上得來的珍玩異寶，寥寥幾箱子，比賈家庫房裡成堆的綾羅綢緞不知貴上了多少倍。
賈璉打了個哈欠，除了金銀，他對旁的一竅不通，就連賈赦興致勃勃地拉著他看什麼大家的丹青，也打不起精神來。
賈璉看賈赦還在興頭上，猜著賈赦今晚上是不想睡了，當即道：「老爺且支給兒子一二千兩銀子叫兒子拿去打點人，免得兒子明兒個過來，又打攪了老爺的清夢。」
賈赦此時不將一二千兩銀子放在心上，因著賈璉才得了這些東西，又大方地多給了他兩千兩的銀票，甚至極為貼心地道：「我兒若上了火，只管悄悄地叫人弄了女人耍，千萬莫憋壞了自己。沒得叫京城裡老二一家吃香的喝辣的，咱們爺們在金陵裡受苦。」
賈璉忍不住在心裡掐算賈代善過世到底有幾日了，忙道：「父親莫糊塗，眼下老太太恨不得抓咱們的把柄，叫咱們乖乖地認了她幹下的那些偏心事呢。」
賈赦想想也覺有道理，知母莫若子，他也明白，賈母做下這對聖旨陽奉陰違的事，定然會先給他些好處堵住他的嘴，再拿捏他的短處，叫他有冤沒處申，於是越發發了狠，很是財大氣粗地對賈璉道：「璉兒只管出去辦事，要銀子有的是。便是無用功，也要叫老太太跟二房的毒婦心裡不痛快。」
「老爺，給老太太、二叔的信呢？老爺不如如今就寫了，後頭幾日，就叫兒子出面見人，老爺只管歇在房中稱病。」賈璉道。
賈璉這話正合了賈赦的心意，他原本就想稱病好將這老宅掘地三尺，當下戀戀不捨地離了眼前的財寶，隨著賈璉去書案邊，依著賈璉的口授，在給賈母的信中，寫下自己身染風寒，不能立時回京盡孝並璉二的親事已經有了著落等話。
「兒子不打攪父親歇著了，也請父親早些安置了吧。」賈璉接過賈赦的書信，揣在懷中，躬身退到門邊，將門窗關上時，又聽到些翻動聲，嘲諷地一笑，人向外來，見昨晚上就沒睡好的金彩兩口子並趙天梁、趙天棟都等著他呢，先對趙天棟低聲道：「二哥先回去歇著，明兒個一早把老爺的家書送回京去，回去老太太若問，就說大老爺太過悲切，染上了風寒，怕是不能好了。我怕嚇著大老爺，聽大夫說了後，還瞞著大老爺呢，懇請老太太叫大太太領著二姑娘來見老爺最後一面。」
趙天棟睜大牛鈴一般的眼睛，咋舌道：「二爺……」怎麼能空口說白話，咒賈赦時日不多呢。
「怕個什麼，出了事有我呢。若是老太太、二太太多問了幾句，你的嘴裡就吐出什麼不該說的……」賈璉微微眯眼，有道是遠交近攻，他無權無勢，進了京城，只能由著與四王八公交好的賈母等人揉圓捏扁，留在金陵暗交高人，才是制勝之道，因此他萬萬不可在此時回京。
趙天棟聽出賈璉威脅的意思，立刻拍著胸脯道：「二爺這話算什麼意思？咱們雖不是一母同胞，但都是吃一個奶長大的，除了個主僕名分，二爺素日裡待兄弟們比親兄弟還親上兩分，這點子事，小的一準給二爺辦好了。」
「那就多謝二哥了，還請二哥務必要把老爺命不久矣的事宣揚出去。梁大哥多拿些銀子給二哥。」賈璉道。
「哎。」
趙天棟走後，賈璉又向自己住著的西小院去，路上問趙天梁：「這府上的動靜，可傳到珍大哥那邊了？」
趙天梁笑道：「薛家大爺原約了二爺說話，見二爺辭了，就去尋珍大爺、蓉哥兒、薔哥兒去了。想來他們在那邊吃酒聽戲，還怕動靜傳到咱們這邊呢。」
「這就好。」賈璉一回頭，看金彩夫婦還跟著，就道：「金大叔、金大嬸且回去歇著吧，明兒個還有事請教。」
金彩夫婦瞧出賈赦是只盯著那幾箱子東西就萬事不管的人，是以戰戰兢兢地緊跟著賈璉，等著他吩咐，此時雖不知賈璉要請教什麼，但趕緊答應了一聲是。
賈璉回房，先在書案前坐了一坐，將自己想大富大貴又不甘心抄家該如何細細想了一通，聽見細碎的腳步聲，抬頭見幾個唇紅齒白的小廝端著臉盆進來，不由地向那菊花屏風望去，半天遮住自己的眼，琢磨著這幾個實在不中用，趙天梁、趙天棟兄弟也算不得身形高大，他該去哪裡尋幾個滿身腱子肉的壯漢來撐門面？
「爺，該梳洗了。」小廝一開口，當即露出一口細碎的糯米白牙。
賈璉嗯了一聲，站起身來，由著小廝伺候著寬衣、梳洗，待躺在床上，才去琢磨他穿過來前，賈璉有通房沒有，若有，須得趁早打發了，若沒有，那就更好，他用這「清白身子」，興許能補足才學不足、父親無能的短板，覓得個好泰山，若有個好岳父，中等偏上的美女也能傾國傾城。
一夜無話，第二日一早，賈璉又穿了一身皓白袍子，將塞著玉石的湛藍香囊掛在腰上，聽趙天梁說趙天棟天不亮就帶著人出發了，又聽說金彩兩口子在門外等著呢，就叫金彩兩口子進門來。
金彩兩口子老實巴交的不等賈璉說話，就好似被人欺侮一般紅了眼眶。
「金大叔、金大嬸，我想要些身強體壯的壯漢、婆子，不知哪裡尋得到？」賈璉問，首要的，他缺少的就是人手，老宅裡的人本就不多，一大半還是賈赦的人，先尋到手下，是迫在眉睫的事。
「璉二爺要買人？據小的看，與其尋那些媒婆、人牙子買人，不如去信叫老太太、太太們派了人來，家生的，總比外頭來的可靠。」金彩說道。
賈璉道：「是可靠，可是那是對老太太、二老爺、二太太可靠。金大叔莫非到眼下還裝糊塗，不知道賈家裡頭大房、二房勢不兩立？」
「二爺，一家人，說勢不兩立，太傷情分了。」金彩囁嚅道，眼皮子跳個不停，斟酌著如今再給賈母送信，稟明實情，不知來不來得及。
「罷了，金大叔且帶著我去家中的莊子上轉轉，雖要守孝，但若荒廢了祖宗留下的產業，也大逆不道的很。金大嬸也跟著同去，家裡老爺怕還要去庫房轉轉，交代其他人避讓開，免得衝撞了老爺。」賈璉起身，對著穿衣鏡照了一照，因此時這皮囊還年輕，容貌有些女氣，惹得賈璉頻頻蹙眉，恨不得立時將這臉龐掐得棱角分明。
「走吧。」賈璉絲毫不容金彩夫婦推辭地向外去，路上看金彩夫婦猶猶豫豫，輕笑道：「金大叔莫不是想給老太太送信告發我們？只管去就是，瞧著老太太連自己的箱子上一塊木屑都看不見，她到底會拿誰撒氣？」
「二爺，小的哪裡敢給老太太送信。」金彩一凜，忙與妻子先去安排車馬，又叫人去莊子、鋪子等處送信。
賈璉出了門，翻身上了馬，聽見馬兒打了個響鼻，在它頭上一摸，待趙天梁、全福、全禧、全祿、全壽五個小廝並朱龍、尤敢、李平、曹志銳、曹志堅、曹志成六個隨從跟上，便隨著金彩先向城中鋪子裡去。
賈璉裡頭一身白衣，外頭罩著件雪青披風，雖棱角還不分明，卻儼然是眾人眼中的美男子。
「人常說要得俏，須帶三分孝。果然如此，看二爺就知道了。」跟著賈璉的全福、全祿四個，眼瞅著滿大街的男男女女不住地拿眼睛望賈璉，再看他們家二爺又貴氣又威儀，便齊齊奉承賈璉。
賈璉啐道：「胡言亂語，又不是什麼女兒家，要什麼俏不俏。」才說著，就見迎面一頂轎子裡轎簾子微微掀開，裡頭露出一張芙蓉面來。
轎子裡面若芙蓉的女子含羞帶怯地咬著紅唇對賈璉一笑，眼中波光瀲灩，正在欲語還休時，搭在轎窗子上水蔥一樣的手指上，一枚血紅的瑪瑙戒指滾了下來。
「哎！」那女子柳眉微蹙，模樣兒十分著急，一顰一笑好似一隻小手撓得人心癢癢。
全福趕緊下馬撿起戒指，看那女子的轎子已經停下了，忙將還帶著體溫的戒指遞給賈璉，堆笑道：「二爺。」一聲二爺後，擠眉弄眼，與其他小廝一同豔羨賈璉的豔福。
賈璉並不去接戒指，一雙桃花眼直直地盯著全福。
全福被看得心虛，訕笑道：「二爺……」
「都忘了老太爺屍骨未寒了？」賈璉冷笑，果然是上樑不正下樑歪，沒一個人把賈代善入土不久的事放在心上。
「那這戒指，該怎麼辦？」全福怎會不明白那女子定是個煙花女子，她是瞧著賈璉相貌好又帶著十幾個人跟隨，料到他是個有錢人家的公子，才丟了戒指勾引他想叫他做了恩客。可雖明白，他眼中璉二爺是個知情識趣的，該是拿了戒指送給那女子，然後自報姓名，與佳人約定幽會佳期才是，怎地如今璉二爺成了柳下惠了？
「扔了。」賈璉道。
才說著，就見另一隊人過來，隊伍前幾個隨從騎著騾子開道，將那還在嬌羞地等著他還戒指的煙花女子的轎子驅散到路旁。
須臾，一個一身青衫的男子，騎著火紅馬，帶著七八個隨從，後頭領著五頂轎子慢慢走來。
只見那青衫男子面容清臒，眉眼仿若刀削斧刻，棱角分明，越過賈璉一行人時，卻驅馬向賈璉走來。
賈璉不知這是否是舊相識，不敢上前相認，決心以靜制動。
「再過一炷香功夫江蘇巡撫家送嫁的隊伍便過來了，這位小兄弟一身孝服在大街上徘徊，若衝撞了人家的喜事，可就是與江蘇巡撫家結了仇。還請這位兄弟速速回家，莫給家中爹娘惹禍。」青衫男子道。
賈璉雖不知這位青衫男子姓甚名誰，但已然明白他是個好人，不然，誰耐煩給他說這個？忙道：「多謝青衫大哥指教，因不得不出門，才穿著白孝出門，觸了新嫁娘的黴頭，可就是壞了人家一輩子的好運。小弟這就帶著家人，避開大街，從小巷子裡走。」
「嗯。」青衫男子不在意賈璉的稱呼，又回到大街上，領著自家轎子向前去。
「這是兩江總督黎家的女眷出行，怕是耿家娶妻，前去賀喜呢。」金彩道。
「咱們家沒去賀喜嗎？」又是江蘇巡撫，又是兩江總督，這麼大的喜事，賈家就算有白事，人不能親去，也要送上厚禮才是。
「二爺，他們家跟咱們家素無往來。」
「也就是，不是一個圈子裡的人？」賈璉向黎家的轎子看去，見一頂轎簾微微掀起，一隻形狀姣好、姿態優美的玉手在轎簾下輕輕滑過，將被風掀起的轎簾拉下。賈璉登時呆住，雖不見其人，那只玉手的影子總在心頭縈繞不散，好似穿過千年萬年，才傳到他眼前一般，帶著現代人效仿不出的優雅、從容。
這是他穿越後，見到的第一個古代標準仕女，雖見到的，不過是一隻手。
第6章 招兵買馬改錯
「趙天梁，悄悄地，把兩江總督府上上下下的喜好、脾性打聽出來，寧肯打聽得不全，也不可驚動了兩江總督府的人。」賈璉眯著眼看天，那只手在翡翠撒花簾子下劃過的弧度令他難以忘懷，胸腔中陌生的悸動漸漸彌漫。
興許，這就叫做心動？他想。
「是，二爺。」趙天梁不解賈璉嘴角上掛著的那抹笑意味著什麼，卻不妨礙他答應著。
「走，從小巷子裡走。」賈璉輕扯披風，帶著十幾人赫赫揚揚地進了街邊只容一人一馬通行的小巷子。
原本該一炷香功夫就到的鋪子，足足用了小半個時辰才繞到。
除了金彩夫婦，榮國府留在金陵的下人裡，沒一個知道榮國府大房與二房勢不兩立，難得瞧見榮國府的小爺過來，個個奮力巴結奉承。
賈璉先進了一間古董鋪子，被下人送入鋪子里間後，一堆堆的古玩玉器晃得他眼花繚亂，也因此，便懶怠去看那些，「帳冊拿來叫我瞧瞧。」
「二爺，因要幫忙料理老太爺的事，這兩月的帳冊有些亂。」鋪子中掌櫃馬隆弓著身子，給賈璉遞上一盞清茶。
「亂，我也看得懂。」賈璉道。
馬隆訕笑不已，暗中給金彩遞眼色，「是，小的去給二爺拿來。」先一步出來，正在掀開隔開內外的那道墨綠緞布簾子，聽見賈璉說了句「瞧瞧鋪子裡有沒有身子強壯能打架的，叫他離了鋪子，隨著我去」，只裝作沒聽見，待去外間裝作拿帳冊，見金彩出來了，就問：「璉二爺今日是來挑人？這是要跟誰打架？」
金彩道：「誰知道呢，興許是跟誰家子弟一言不合，就……總之，挑上兩個人，打發他走了就是。」
馬隆點了頭，因想著賈家小爺會看個什麼帳冊，便大著膽子，捧著帳冊、算盤拿去給他，再叫了兩個強壯的夥計來。
「二爺，大老爺還在跟前，萬萬不能當真打起來，誰惹惱了二爺，二爺嚇他一嚇就是了。」馬隆上了些年紀，自然就有了所謂的體面，於是就說了這麼一席話勸說賈璉。
賈璉慢慢翻著帳冊，上頭密密麻麻的字看得他頭疼不已，且上頭古玩的價值幾何，他哪裡會懂得，只是既然說了要看，總要一頁頁地翻過。
雖隔著厚重門窗，屋子裡依舊傳來江蘇巡撫嫁女、耿家迎親的鼓樂聲，聽著喜慶得有些嘈雜的聲音，賈璉微微蹙起眉頭。
「二爺……」馬隆心一緊，趕緊去看金彩，盼著金彩把賈璉打發出去。
「新近，入手了不少好東西。」賈璉乜斜了眼睛看向馬隆，「要幫忙料理老太爺的喪事，連帳冊都不及整理，卻有功夫，入手，這麼些東西。」
馬隆忙道：「二爺不知道，自半年前新任兩江總督黎大人來了以後，不獨古玩鋪子，就連綢緞莊子、當鋪也……」
「馬掌櫃是欺負我連賤買貴賣的道理也不懂？」賈璉望著帳冊上觸目驚心的數目，這麼貴重的東西，買來後打算賣給誰？
「二爺，輕聲一些。二爺不知，咱們賈家在金陵城中，有不少事須得金陵面上的官老爺們相助。既然人家拔刀相助了，咱們怎麼都得給他們些甜頭不是？東西未必當真那麼金貴，但他們肯賣給咱們，咱們多給他們一些，自然能叫他們多照料咱們一些。」馬隆有些以老賣老，鎮定自若地教育起賈璉人情世故來。
賈璉自己個，就是撒謊的個中好手，雖一時間被馬隆的話蒙住，不過須臾，就笑道：「馬掌櫃這話，未免太妄自菲薄了些。不說咱們賈家不用給金陵上下的官員送禮，金陵上下給咱們賈家送禮，也不為過。」金陵可是流傳著一張護官符呢，這等權勢，還要巴結地方小官？
「二爺。」馬隆訥訥，不想賈璉竟然反駁了他的話。
「二爺，強龍不壓地頭蛇，總在人家家門前做買賣，難免要客氣一些。」金彩及時地對馬隆伸出援手。
賈璉道：「奴大欺主，也該有個限度，馬掌櫃不說個清楚明白，我便立時請了大老爺過來問話，捆了你扔到大牢裡去，看看你替我們賈家送了那麼些銀子，金陵面上的官爺們，會不會對你法外容情。」
馬掌櫃又去看金彩，見金彩低著頭，又想既然這位小爺刨根問底，便將實情說出來，料想這大房的小爺也不敢跟老太太過不去？於是上前兩步，示意趙天梁、全福等出去，才在賈璉耳邊道：「二爺，小的告訴你實情，你千萬別四處聲張。」
金彩心一跳，趕緊給馬掌櫃的遞眼色，賈璉將賈母的私房都偷了，還有什麼不敢的？「馬掌櫃，你仔細教壞了二爺，大老爺剝了你的皮。」
「金大叔，無端端嚇唬馬掌櫃做什麼？」賈璉瞧著金彩，就知道他不像看著那麼老實。
金彩突然出聲，把馬隆嚇了一跳，馬隆隨後微微哆嗦著下頜上的一點鬍鬚，心道金彩也有些太謹小慎微了，就告訴了賈璉，難道他敢跟老太太過不去？
馬隆壓低聲音道：「老太太另外有些鋪子，老太爺過世了，老太太無心再經營那些鋪子，便叫人將鋪子裡的東西弄到公中的鋪子裡來。二爺，這事，小的只告訴二爺，二爺千萬別抖落出去，不然，老太太動怒了，咱們誰都跑不了。」
原來除了私房，還有私產！賈璉眸中一亮，心道賈母果然老奸巨猾，賈代善沒了，榮國府內唯她獨尊，於是她動了含飴弄孫、頤養天年的心思，決心收手處置了手上的私產，而，拿著賈家公中的產業給她套現，就是再好不過的手段了。等王夫人接手帳冊的時候，雖帳冊上看似清清楚楚明明白白，但實際上，公中的銀子已經被賈母套了去，便是將從賈母私產中買來的玉器、綢緞全部賣了出去，也彌補不了其中的虧空。如此，王夫人握著帳冊不出兩年，察覺到不對，定然巴不得不拘是誰，把帳冊丟出去，如此，接手帳冊的人，哪怕是能幹精明如王熙鳳，都要絞盡腦汁往裡頭塞銀子不可。
「二爺，這些個小玩意，是小的孝敬給二爺的，還請二爺笑納。」馬隆堆笑，從擺滿了玉器、陶瓷的架子上拿下大小不一的三個錦盒，恭敬地放到賈璉面前。
拿著他的東西賄賂他？賈璉掀開最上頭一個小錦盒，見裡頭有兩枚精緻鼻煙壺，當下道：「不打攪馬掌櫃了，哪個鋪子裡還有力氣大的夥計？金大叔快領著我去。」
馬隆滿是皺褶的臉上露出成竹在胸的笑，他就知道這位小爺不敢得罪老太太。
「哎。」金彩答應著，總覺得賈璉不會就這麼放過賈母的私產，領著賈璉出來，走在巷子裡，金彩提心吊膽地勸賈璉：「二爺，那些比不得藏在老宅裡的東西只有我們兩口子才知道，這些東西，二爺動一下，不說拿不到老太太的把柄，還要落下個貪墨公中櫃上東西的不孝不肖駡名。二爺別只圖著此時痛快，總要想想你回京城後，如何面對老太太？二爺如今還是白身，要買個官做做，總要求一求老太太、二老爺才穩妥，不然交給大老爺，大老爺他又據說是個……」
賈璉緊緊地攥著韁繩，眸子微動，難道他要眼睜睜地看著賈母把屬於他的銀子全部套走？想來，賈母還以為賈家富貴無邊，她套走的那些銀子無傷大雅，卻不知就是這麼一代代積累下來，將虧空越堆越大，後頭的兒媳孫媳只當自己家正經的產業沒有油水，才會將心思放在歪門邪道上——缺錢影響智商，這可是已經被研究證實了的事。
天天對著穩賠不賺的帳冊，也難怪王熙鳳會在夢中借著秦可卿之口，說出樹倒猢猻散那樣的話。
「二爺？」金彩的聲音有些沙啞，看著賈璉的眼睛，又紅了。
「先湊齊人手。」賈璉道。
金彩不敢問賈璉湊齊人手幹什麼，趕緊隨著他去各處鋪子裡，去了一處，便挑出兩三個人來。
因這些人並不知賈璉要做什麼，只覺得與其留在鋪子裡做苦力，不如跟著榮國府的小爺輕鬆、體面，便有毛遂自薦的，林林總總二十幾人願意跟著賈璉去老宅，及至去了在金陵的莊子裡，更有一二百個農夫農婦，打量著如今是農閒時分，樂意去老宅裡賺些輕巧錢，便紛紛隨著賈璉、金彩回了老宅。
老宅裡的屋舍何其多，除了庫房並些有匾額的庭院住不得，其他各處的院落無數，輕輕巧巧就安置了兩百三十五個強壯男男女女住下。
賈璉拿出銀錢叫金彩好好款待那些人，藉口老宅裡曾來了飛賊，令這些男女日夜巡視老宅。
將此事交代出去後，賈璉坐在房中提筆練字，總覺心中不痛快。賈母掏空了榮國府，二房在榮禧堂作威作福多年，最後自稱不是榮國府的主人就可脫身，那虧空最後還不得落在賈赦、他的頭上。
是可忍孰不可忍！賈璉握著通靈寶玉，盼望著癩頭和尚、跛足道士立刻登門，半天瞅見馬掌櫃等掌櫃的拿來打發他的「厚禮」，憤恨地將通靈寶玉重重地砸在地上，聽得一聲清脆響聲，那通靈寶玉依舊完整無缺地躺在地上。
「二爺。」全福替賈璉撿起通靈寶玉，瞧見上頭有字，想起賈寶玉掛在胸前的那一枚，心咚咚地跳了兩聲，不敢去想一個「偷」字，趕緊給賈璉送回去。
「叫金彩來。」賈璉道。
「是。」全福趕緊去跑腿。
須臾金彩一頭汗水地跑來。
「金大叔，姑且不問你知道老太太私產卻瞞而不報一事，限你三日內，給我在金陵面上，找出一個急等著巴結咱們賈家卻沒門路的芝麻官。你去找著，我再自己個打聽著，若咱們各自找的人，是同一個人還好，若不是，我再不必對你將信將疑，你也不必日日提心吊膽，咱們來個魚死網破。」賈璉冷冷地看向金彩。
「二爺，小的不是有心隱瞞二爺老太太的私產一事，是怕二爺年少氣盛，捅出簍子來，叫老太太知道了。不獨小的，金陵不少下人都知道，可又有誰敢在明面上說出來？」金彩的聲音裡，擰得出苦汁來。
背著宗族置辦私產，等同於偷竊，乃是七出一條。賈代善沒了，沒人替他休妻，可賈母還想要她那張老臉，就得給他忍了。
「我只給你三日，若你尋來的人不妥當，我又信了你，闖出大禍來，就只能由你擔著了。」賈璉威脅道，雖才做了幾天少爺，可他已經厭煩起那些欺上瞞下的下人了，想王熙鳳放印子錢的事，多少下人心知肚明，愣是合起火來替她瞞著。雖說他不會娶王熙鳳，可那書中的事，也算是他的前車之鑒，不能不防。
金彩又一次想到跟賈母坦白，但坦白之後呢，賈赦那模樣，一看就知道到嘴的肥肉他不會吐出來，賈母還能治死賈赦他們不成？如此，只能遷怒到他們一家頭上。
「小的知道了，一準替二爺找個穩妥的。」難得糊塗，金彩決心不追問。
作者:
悠于
時間:
2016-1-28 22:41
第7章 官官相衛改錯
當日傍晚，同來給賈代善送葬的賈珍、賈蓉、賈薔等聽說賈赦身染風寒，便派人來榮國府金陵老宅瞧了一瞧，聽賈璉說賈赦已經睡下，來人也就回去了。
賈璉叫趙天梁收買了賈赦心腹中最貪心不足的栓兒，叫栓兒盯著賈赦。
聽栓兒說賈赦日上三竿起身後就領著人又去庫房裡翻騰，賈璉頗有些居心不良地去賈赦身邊道：「還是老爺思慮周全，兒子思來想去，也覺得老太太指不定又藏了些什麼東西在那幾百間空屋子裡，等著留給二叔、珠大哥、寶玉他們呢。」
賈赦咬牙切齒道：「不是這樣又是怎樣？整個榮國府都給老二他們了，這些好東西還能有咱們的份？」翻了一日庫房，才只將三間庫房倒騰乾淨，雖不用他動手，但精神也耗費了不少，此時累得了不得，隨口問了賈璉為何叫那麼多人進府，聽賈璉胡謅了句莊子上走水，那些人的屋舍被火燒得精光，便罵了賈璉一聲「婦人之仁」，之後懶得過問。
第二日，趙天梁告訴賈璉，賈赦又去庫房了；第三日還是如此。
到了第四日，賈璉折騰了許久，才耐下性子尋了本《論語》看，看了小半日，就昏昏欲睡，斜著身子躺在榻上閉目養神。
「二爺，兩江總督府的事，小的打聽出來了。」趙天梁急趕著進來討賞。
賈璉將蓋在臉上的《論語》拿下來問，「都打聽出什麼來？」
「原來二爺發奮讀書呢。」趙天梁奉承道。
雖是奉承，可停在賈璉耳朵裡就像是挖苦，畢竟，人家林黛玉進賈府的時候，就讀到四書了。
「有話快說。」
「是。」趙天梁挨近了一些，低聲道：「小的謹記二爺的話，不可驚動兩江總督府的人，只敢跟不相干的人打聽。這兩江總督黎大人黎芮，五十出頭，娶的太太，是江蘇巡撫嫡親妹妹許氏。黎大人有一子三女，其中一子一女，是黎太太所出。黎家公子，就是那日叫咱們回避的，二爺口中的青衫大哥，名字叫碧舟，已經娶了妻。因黎大人不願叫他年紀輕輕晉身仕途，如今還沒功名，只跟著黎大人跑腿辦事；姑娘們如何，因兩江總督才來不久，小的打聽不來。如今，送妹妹出嫁的江蘇巡撫家的公子也住在兩江總督衙門裡，這位許巡撫家的公子，據說是個貪玩的，來了沒兩日，在酒樓上跟薛大爺生了齟齬，就狠狠地把薛大爺捉弄了兩回。」
「可惜我還在孝中，不能去湊熱鬧。」賈璉遺憾道。
趙天梁欲言又止，頓了又頓，終於將話說了，「二爺就算沒在孝中，也跟他們玩不到一處。」人家公子聚在一起射覆、聯詩對句、討教八股文章，賈璉去了，能做什麼？「小的大街上見到了薛大爺，薛大爺聽聞老爺不好了，拉著小的去他家鋪子裡現拿了兩根人參來。薛大爺櫃上一個積年的老掌櫃聽小的提起兩江總督，就提起一件舊事來。」
「什麼舊事？」賈璉拿著書卷抵在唇邊。
「昔年老太爺保舉的一位老爺在黎大人手上犯了事，那位老爺向老太爺求情，老太爺聽說咱們林姑老爺跟黎大人是遠親，便去信給林姑老爺，請林姑老爺勸說黎大人手下留情。誰知那時黎大人年輕氣盛，不僅不給林姑老爺情面，醉後聽人提起林姑老爺何等的方正瀟灑，還說了句：‘也不過，是個尋常公侯人家的遺後罷了，不比榮國府的赦、政二人高出幾分。’」趙天梁學完了黎芮的口吻，又與有榮焉地道：「二爺你道怎麼樣？到底咱們賈家有體面，不求黎大人，只叫安南、西寧兩座王府出面，便保住了那位老爺，老太爺那日就斷言黎大人太過桀驁不馴，遲早會出事，果然不出兩年，黎大人就得罪了人，被貶到西北苦寒之地。只不知他如今又走了什麼運，隔了那麼些年竟做了兩江總督。」
賈璉微微垂著的眼皮，遮住眼中精光，「那如今，黎大人與林姑父可要好？」
趙天梁道：「昔年黎大人將林姑老爺貶得一文不值，怕他如今樂意跟咱們林姑老爺好，林姑老爺也不肯搭理他。」
「關係不好，那就再好不過了。」賈璉道。
「二爺這是何意？」趙天梁疑惑不解。
賈璉笑道：「我且問你，林姑老爺是親近咱們老爺，還是二房二老爺？」
「……不是小的多嘴，二老爺與林姑老爺都是愛讀書的人，便是林姑老爺來京中，見的也多是二老爺。大老爺跟林姑老爺，就像是那句話不投機半句多。」趙天梁縮著頭道。
「這就是了，數一數賈家的親戚，從四王八公到王家、薛家，哪一家，是喜歡賈家大房不喜歡賈家二房的？」賈璉又問。
趙天梁終於明白了一些，訕笑道：「若說陪著大老爺吃喝，倒有一幫子人，認真請人辦事，怕沒幾家。」昔日只覺榮國府是一體，便不在意這些，此時認真一想，只屬於賈赦一房的人脈，還當真沒幾條有用的。
「這就是了，林姑老爺再如何的方正瀟灑，他向著也是賈家二房；黎大人好歹將整個賈家一起討厭了，兩房人哪一房都沒偏袒。」賈璉決心不論如何，都要跟兩江總督府扯上干係。
說來，書中「天真爛漫」的賈政被偽君子賈雨村騙得乾淨徹底，巴不得叫賈寶玉多跟賈雨村廝混；那位書香之族出身的林如海也不遑多讓，不但請了賈雨村做林黛玉的授業先生，甚至替賈雨村寫引薦書，叫賈政不顧賈雨村的案底重重推舉賈雨村做了一方知府，然後令賈雨村接著為害一方——林黛玉能在賈雨村的教導下，依舊孤標傲世，絕對是得天獨厚。
趙天梁摩挲著下巴，沉思良久，依舊不解黎大人將賈家所有人都討厭了，對賈璉有什麼好處，又道：「小的又問了許多人，聽說，鳳台縣縣令梅罄，自從大老爺、二爺來了金陵後，往門上遞了不下七八次拜帖，大老爺因他是區區芝麻官，不樂意搭理他，一直推說不見。這梅縣令正好管著咱們這地面上的大小事務，二爺若有事，叫了他來，最好不過了。」
賈璉點了點頭，「去問金彩，他選出人選了沒有。」
「是。」趙天梁趕緊去尋金彩，金彩來了，說的也正是梅縣令。
賈璉笑道：「金大叔好手段，這麼快，就把梁大哥收服了。」
金彩一凜，趙天梁漲紅了臉，卻不好分辨，原就是金彩替他查明了兩江總督的不少事，為在賈璉跟前出風頭，又為感謝金彩，便依著金彩的意思提起梅縣令。
「二爺，小的……」
「若是金大叔能把這能耐，用在收服大老爺的那些跟班、小廝身上，那就再好不過了。」賈璉將《論語》丟開，略緩和了語氣：「金大叔去叫梅縣令來。」
金彩不知賈璉如何看出他串通了趙天梁，看趙天梁的模樣又不像是主動招供的，趕緊答應了，不敢再動歪心思，便叫人去縣衙裡送信。
果然，梅縣令見到賈家來人，大喜過望下，叫人備了轎子，抬了好禮，不顧天晚，冒著大霧便來賈家老宅拜訪，雖到了前院，聽說要見他的不是賈赦是賈璉，心中略有些失望，卻不敢怠慢，隨著金彩進到賈璉書房外，整理了衣冠，便恭恭敬敬地道：「學生梅罄見過世兄，世兄來金陵多時，學生現今才來請安，心中慚愧不已。」
賈璉在房中，手中依舊握著本《論語》，心道那十年寒窗苦讀才做了官的人，如今向他個紈絝子弟自稱為學生？丟開《論語》道：「請梅縣令進來說話。」因要仔細瞧瞧梅縣令對賈家的巴結之心，便依舊坐著不動。
門上的墨色湘妃竹簾打開，就見一個穿著官服面闊耳方、直鼻權腮模樣的中年男子恭敬地拱手進來。
「世兄正在苦讀？」梅縣令說著，忙將準備的禮單雙手送上。
賈璉瞥了一眼，心道果然是公侯之家，指揮個小小縣令辦事，不僅不必出銀子賄賂，那縣令反過來，還要送上重禮，笑道：「梅縣令何必客氣。」令金彩退下，趙天梁看住門戶後，先請梅縣令坐下，隨後起身給他倒茶。
「不敢勞世兄動手。」梅縣令誠惶誠恐道。
賈璉將梅縣令按下，坐在他對面道：「今次請梅縣令來，乃是有一事懇請梅縣令相助。」
「世兄只管說就是，若學生幫得到世兄，決不推辭。」梅縣令義薄雲天地道，偷偷打量賈璉，看他一身白衣，容貌清秀，舉止間的貴氣，不是尋常人家的子弟比得上的，當下竊喜道，若討好了這位小祖宗，便是他這頭上烏沙不能升一升，腰上的錢囊，也必要鼓一鼓。
「家中幾個吃裡扒外的下人，竟然敢奴大欺主，開著我們家的鋪子，拿著我們家的銀子，與人勾結，高價買進些名不副實的東西。家父決心清理門戶，奈何有幾個是對我們家很有些功勞的老人，家父怕面子上抹不開，又不甘心被人欺瞞。便遣我來，叫我求梅縣令拔刀相助，輕輕地拿個私通外人偷竊的罪名，抓了人，在衙門裡嚇嚇他們。然後事後父親只管推說我年少氣盛，再出面放了人，如此才又叫那些人沒了奴大欺主的膽量，又顯得我們賈家體恤下人。」賈璉慢悠悠地說出一席話。
東西跟帳冊是一準對不上的，如此，不是偷竊又是什麼？
梅縣令聞言，義憤填膺道：「這還了得？世伯太過仁慈了些，須得借著這事殺雞儆猴，後頭才不會有人敢再犯。」
「哎，雖道理如此，但終歸都是服侍了我們一輩子的老人了，只要將他們在大牢裡關上一兩日，叫他們沒了賊心就夠了，萬萬不可對他們動刑。不知這忙……」
「世兄交代一聲，學生立時就去辦。」梅縣令保證道。
「未免打草驚蛇，此事萬萬不可與旁人提起——我們家，素來是長輩跟前的貓兒狗兒都不能傷著，如今，要處置的是幾個老人，若向旁人提起，難免有人說我們賈家鐵石心腸，連服侍了府上一輩子的老人也不放過。」
「世兄放心，學生絕不跟旁人提起，待世兄用得著學生的那一天，學生二話不說，必替世兄將這事辦得圓圓滿滿。聽聞世伯病重，學生想去探望一番，不置可否。」梅縣令道。
「今兒個晚了，改日吧。」
「是。」梅縣令略有些失望，但越是見不著賈赦，越嚮往賈家的滔天權勢，恭敬地退了出去。
賈璉覷了眼禮單，見既有些金陵當季的果蔬，又有些金貴的紙筆硯臺，更有銀兩一千，留下一句「看著金彩別叫他暗中跟那姓梅的來往」，就著小廝全福、全祿、全壽、全禧捧著東西，隨他去見賈赦。
見了賈赦，賈璉就道：「今日來了個小小縣令，不值當叫老爺親自見，兒子打發了他。」說著，將梅縣令送的禮單送上。
賈赦掃了眼，才笑道：「這點子小事還值當特意來跟我說？東西你拿去吧。」又趕緊道：「你去問一問珍哥兒幾個何時回京？快些將他們打發走，不然，若叫他們知道我日日去庫房裡翻找，他們一準會猜到些什麼。」
「是，兒子這就叫人送信問他們何時回京，只是見了他們，老爺若病得不重，他們一準要等老爺病好了，再一同回京。」
「我省得。」
第8章 都是小人
賈璉叫趙天梁去賈珍、賈蓉處走了一遭，趙天梁回來後道：「珍大爺、蓉哥兒、薔哥兒幾個正跟薛大爺玩在一處，珍大爺叫二爺得空過去，還說他們明兒個來探望大老爺，若是大老爺還好，就在金陵多盤桓兩日，等大老爺痊癒了再走。」
賈璉見自己所料不差，又叫趙天梁去說給賈赦聽，回頭待趙天梁回來，叮囑他道：「與其叫金彩有事沒事琢磨著如何對付咱們，不如你與他一起，時時請老爺身邊的人吃酒玩笑。老爺身邊，若機靈通透的，你便將他留下；若呆笨一些的，你且與金彩一同栽贓那廝一個多嘴多舌的罪名，就說那廝處處嚷嚷著大老爺得了一筆天上掉下來的銀子。」
這機靈與否，就在於是否識時務。
賈璉以為眼下因他大方地把十幾箱子東西給了賈赦，賈赦正處在空前喜歡他這兒子的時候，趁時時機，該快刀斬亂麻，將賈赦的一眾心腹或拉攏或排擠出去，若錯過了這時機，某一日叫賈赦懷疑起他的來，再下手就遲了。
「小的明白，二爺，咱們究竟要做什麼？」趙天梁低聲問。
「大哥說，榮國府落在咱們兄弟手中好不好？」賈璉笑道。
趙天梁忙道：「那自是不能再好了。」
「既然如此，大哥聽我的，看好了金彩，叫他跟你一同辦事。事成之後，梁大哥、棟二哥並媽媽便是我至親之人，咱們在榮國府裡，還怕誰？」賈璉道。
趙天梁稍稍一想，便笑出聲來，連忙道：「二爺放心，想來以二爺的手段，也不過是這幾日的事，小的保管替二爺把事辦妥。」
趙天梁許下這話，隔日一大早，就聽見賈赦院中鬼哭狼嚎，全福來回賈璉道：「大老爺不知聽說了什麼，將掃紅幾個打得身上青一塊紫一塊，還叫栓兒捆了他們，鎖在柴房裡呢。」
「不管咱們的事，不必多嘴。」賈璉低頭練著字，虧得他還有些底子，此時字寫得算不得好，但橫平豎直，瞧著也能見人。
「二爺，珍大爺、蓉哥兒、薔哥兒幾個過來了。」
聽門外小廝一聽通報，賈璉丟下筆，洗了手，便向外去，遠遠看見賈珍幾個憂心忡忡地過來，其中還有個虎頭虎腦，一身寶藍袍子的少年郎也跟在後頭，看那少年沖他笑，便也微微一笑。
「璉二哥莫不是不認識我了？我是蟠兒。」 薛蟠一身寶藍袍子，腳上踏著雙粉底靴子，靴子上又嵌著兩塊美玉，很是財大氣粗，雖與賈璉是隔了一房的表兄弟，但因聽說過賈璉的一些事，心中便已經將賈璉看做繼賈珍之後，又一個帶著他「開眼界」的好兄弟」，更因薛姨媽口中王熙鳳與賈璉那沒有影子的親事，見了他更覺親近，於是絲毫不見外地靠近賈璉，「璉二哥這邊有什麼新鮮的把戲，叫小弟開開眼界？珍大哥那正玩得有趣，偏他又說該回京了。」說著，便猥瑣地嘿嘿笑了起來。
賈璉心知這「開眼界」三個字，不外乎就是狎戲子、弄孌童，對著濃眉大眼，怎麼瞧著都像是初通人事的薛蟠，忍不住緊緊皺起眉頭，長籲短歎起來。
「璉二哥這是怎麼了？」薛蟠道。
賈珍咳嗽一聲，關切道：「可是大老爺果然不好了？」
「老爺在等著珍大哥呢，快些隨著我去吧。」賈璉如喪考妣，面上愁雲密佈，領著賈珍幾個就向賈赦房中去。
遠遠的還不曾進到屋裡，就先聞見嗆人的藥味，賈珍忙快步進去，待望見床上的賈赦，不禁濕了眼眶。
原本賈赦發了一筆橫財，又歡天喜地，又怕被人知道，再連著幾日在西院庫房幾十間屋子裡折騰，累得眼泡高高地鼓著，兩腮也瘦了下去，此時躺在床上又怕隔壁屋子裡的東西被賈珍察覺，神情很是恍惚不安，如此更添了兩分病態。
「我怕是不行了，你們且代我好好孝順、孝順老太太。」賈赦有意啞著聲音道。
賈珍等原聽說賈赦的病不要緊，如今看他臉色灰敗，臉頰凹陷，當即道：「大老爺病成這樣，侄子怎能安心上路？不如侄子且留下，等大叔病好，再一同回京。」
「……不可，老太太知道我病了，還不定心裡怎麼著急。況且，京裡還有一下子事，你二叔不通人情世故，是書呆子一個，你們不回去幫襯著，榮國府裡怕是早亂成一鍋粥了。」賈赦一口氣說完，又連連喘息。
賈璉忙撫著賈赦胸口，對賈珍道：「珍大哥就聽父親的話，回去吧，這有我呢，再不濟，還有薛姨媽一家呢。」
在金陵雖無人約束，能由著性子玩笑，但賈珍一干狐朋狗友都留在京都，金陵裡只有個薛蟠，偏薛蟠年紀又小，跟他玩不到一處。
賈珍心中早巴望著回京，方才那句不過是客套，聽賈赦、賈璉都不肯叫他留下，當下又客套了兩句，對著賈赦流了幾點淚，才領著賈蓉等子弟出去，出門後就問賈璉，「大夫到底如何說？」
賈璉壓低聲音道：「大夫說，大老爺怕是不成了。」
「怎會這樣？」賈蓉驚叫道。
「小聲一些，大夫說，過些日子，悄悄地給老爺打個棺材沖一沖，興許還能轉好。雖沒將大夫的說給老爺聽，但看老爺的模樣，他心裡怕也有兩分明白了。」賈璉低頭咬牙道。
「若是如此，我們越發不能回去了。」賈珍道。
賈璉搖了搖頭，說道：「珍大哥勢必得回去，大老爺的事，要怎麼辦，還得請珍大哥回去，跟老太太、二老爺他們拿出個章程。是該在金陵辦了，還是把老爺送回京都，在榮禧堂裡辦了。」
這所辦的事，自然就是身後事了。
賈珍擰眉苦思，只覺賈璉的話有道理的很，待要留下賈蓉、賈薔照應著些，又看兒子、侄子都覺金陵苦悶，巴望著回甯國府去，只道：「既是這樣，我們且回去將一應東西暫且準備著。大老爺這一有消息，璉兄弟便叫人快馬加鞭送信回京城。」領著賈蓉、賈薔等走了幾步，又回頭低聲問：「大老爺寫了摺子沒有？」
「什麼摺子？」賈璉故作不解。
賈珍待要點破是懇請當今聖上將爵位襲給賈璉的摺子，但又不知京城裡，賈母等人到底是個什麼心思，胡謅道：「是給聖人謝恩的摺子，罷了，想來京裡二老爺已經替大老爺上了。」
賈璉裝作年幼不經事，也不追問，送了賈珍一行人等，雖有薛蟠屢屢搭話話裡更是喊出大妹夫等話，也不搭理他，裝作沉痛，一徑地送他們出門。
過了兩日，賈璉又叫下人們備了酒水肉胙給賈珍幾個送行，待他們一早，立時就給梅縣令送信，約定明日叫梅縣令隨著他去鋪子裡抓人。
行動前，又叫了趙天梁、金彩、金彩家的等人來，叮囑道：「明日我有些事要辦，你們千萬看好門戶，不管是誰的人來，全部打發出去，尤其是不可驚擾了大老爺，若大老爺有個閃失，我唯你們是問。」
趙天梁、全福幾個答應了，金彩卻哆哆嗦嗦地問：「二爺要做什麼？」
「這個明兒個就見分曉了。」賈璉笑看向金彩，「金大叔猶豫多時，還沒決定向著誰嗎？」
金彩憨厚地笑著，裝作聽不懂賈璉的話，只在心裡依稀覺得璉二爺的苗頭對著的是賈母的私產。從賈璉這走後，回到家中，長籲短歎不止。
「不如，就給老太太去信？」金彩家的道，雖賈珍近在眼前，但賈珍是甯國府的，哪裡能告訴他。
「你看璉二爺可能成事？」
「成什麼事？」
「我琢磨著，大老爺的一等獎軍還沒暖熱，就要送給璉二爺了。」金彩道。
金彩家的猶豫道：「我雖頭髮長見識短，可瞧著，璉二爺似乎十分看重你，一再地問你向著誰，雖行事不如劉皇叔謙遜，但細品，又有點三顧茅廬的意思。據我說，與其留在這老宅，一年到頭見不到兒女面，不如賭一賭……」
「賭？」金彩立時明白金彩家的意思，才要訓斥她，又覺她那話有道理得很，人往高處走，水往低處流，甯榮二府都搬去了京都，他留在老宅做個管事，看似自在，但終歸不如榮國府的大管家們威風八面，「且瞧瞧再說吧。」
如此說著，便又沒賈母去信。
第二日，金彩等人嚴陣以待，白日裡也不許人開各處院門，下人房通外街的小門，也依著金彩的吩咐緊閉。
賈赦處的小廝有些納悶，但刺頭都被拔了去，剩下的都是些只會阿諛奉承、混吃混喝的貨色，或陪著賈赦玩笑，或去勒索趙天梁一些酒錢，並無人去跟「病重」的賈赦通風報信。
賈璉巳時初刻出門，與已經等在門外的微服的梅縣令匯合，見梅縣令果然將衙門裡的上白衙役門子帶來，與他寒暄幾句，並許下事後重謝的話，便帶著人浩浩蕩蕩地向賈家鋪子去。
因賈璉曾來過，因此鋪子裡的夥計認出他來，便趕緊迎了上來。
賈璉一言不發地示意梅縣令動手，梅縣令極其乾脆地叫人進去抓人，將掌櫃、夥計一併捆了，剩下個空鋪子。
「二爺，你這是做什麼？仔細老太太、二老爺、二太太知道了。」馬隆一身錦袍被麻繩捆住，只覺得多少年的臉面全沒了，當下漲紅了臉。
「爺要做什麼，還要告訴你？」賈璉對跟著來的隨從道：「鋪子裡的東西，誰都不許動，鎖了前後院，貼上封條，只叫梅縣令手下的兄弟們看著。」
「是。」 朱龍、尤敢、李平、曹志銳、曹志堅、曹志成趕緊答應著。
「府上老太太，莫非這些不是大老爺跟前的下人，是老太太跟前的？」梅縣令笑道，心道若不然，那掌管怎敢抬出其他人來壓制璉二爺？
「怎麼不是？難道梅縣令不知榮國府叫我們大老爺繼承了？」賈璉見梅縣令只聽馬隆一句話，就有此一問，只覺這麼個心眼靈活的小人，遲早會知道榮國府裡是二房當家，因此要用他這把刀，就要謹記「遲則生變」四個字。
梅縣令朗笑一聲，岔開話頭，眼瞅著手下人拿著漿糊將鋪子封上，眼前猶自晃過那些珠玉器皿，心道他先在這位少不更事的小爺手上賺上一筆，回頭寫信，再在這老僕口中的老太太、二老爺跟前賣個好，雙管齊下，保管攀上賈家這棵大樹。
第9章 將計就計
「二爺，這世上斷然沒有叫人查封自家鋪子的道理！」
一間間鋪子裡掌櫃、下人喊著大致仿佛的話，惹來許多路人圍觀。
賈璉對下人的臉色不感興趣，只暗暗盯著梅縣令那看似正人君子實則狡詐的嘴臉，眼瞅著他有意叫衙役放走了幾個夥計，待將鋪子悉數查封後，就與梅縣令在半道上告辭。
「大恩不言謝，待案子結下來，家父定然重謝梅縣令。」
「不敢當，不敢當。」梅縣令謙遜道，站在街邊，目送賈璉遠去，待不見了賈璉身影，立時趕著叫人再打聽賈家老太太與兩個老爺的事。
賈璉騎著馬，沒走幾步，就被帶著幾個夥計趕來的薛蟠纏住。
「璉二哥怎糊塗了，聽說你叫衙門查封了自家鋪子？」薛蟠好似聽見了什麼天方夜譚，睜大眼睛炯炯有神地看著賈璉。
賈璉道：「是查封了幾間。」接下來還要把案子鬧大。
「璉二哥實在糊塗，招惹了官府上門，日後就是除了封條，旁人也不敢上門。這不是做買賣的道理，快些叫那縣令將人放了，將封條撕下來。」薛蟠好為人師地道，看賈璉不應聲，又難得苦口婆心地道：「璉二哥怎不聽人勸？媽去信給姨媽說了你們家大老爺不好的事，怕京都裡已經商議起你襲爵的事了，你這麼著，叫人可怎麼說？」
賈璉摩挲著掛在腰上香囊裡的通靈寶玉，眯著眼瞧見那日的青衫大哥並一個杏色衫子的俊俏公子及其他四五個不足二十的少年郎意氣風發地騎馬從前頭大街經過，看他們帶著弓箭，想來是狩獵歸來。
「蟠兄弟，你們家有木匠嗎？雖說不知道大老爺的事要在哪裡辦，但棺材、紙人，還是先準備妥當得好，免得事出突然，京裡人來不及，叫大老爺的身後事，辦得不夠體面。」賈璉道。
薛蟠笑道：「木匠倒是有幾個，待我跟櫃上掌櫃說一聲，叫人去你們家紮紙人、打棺材。」
「多謝。家門不幸，養了些與人合謀偷竊鋪子中銀錢的小人，不清理門戶可不行。」賈璉匆匆道謝，一拱手，就與薛蟠告辭。
「哎，哎！」薛蟠喊了兩聲，領著人去被查封的賈家鋪子去。
賈璉遠遠地瞧著薛蟠居高臨下地跟守著鋪子的衙役說話，瞅了一眼，便帶著人回了老宅。
老宅外，果然有不少前來求情的人，這些人或是從鋪子裡跑出來的，或是掌櫃、夥計的家人，或是跟夥計、掌櫃的有些交情的賈家的親戚們。
賈璉叫人把人驅散開，進了家門，換了衣裳後，略吃了些飯菜，先聽全福說賈赦瞎貓碰到死耗子，在後院裡挖出了幾罎子埋了百年的女兒紅，又聽說賈赦喚他，當即便向賈赦院中去。
見面瞧著賈赦臉色鐵青，賈璉就猜到又有找死不看黃曆的跟賈赦通風報信了。
「孽障，這是怎麼了？老太太的陪房一把年紀哭哭啼啼地求到我跟前，你這下流種子膽大包天，竟然勾結官府抓自家人，查封自家鋪子！」賈赦厲聲道，又要去尋趁手的傢伙教訓賈璉。
賈璉瞅了眼金彩。
陪著來的金彩趕緊搖頭，否認這事跟他有關，又暗歎賈璉果然膽大。
「老爺，既然那人敢告到老爺跟前，老爺便喚了他來跟兒子對質。」賈璉瞄了眼趙天梁。
趙天梁難得跟賈璉兄弟同心，立時悄無聲息地退出去，握著拳頭，賭咒發誓要把那不識時務的狗東西找出來。
賈赦得錢財的時候，滿口稱讚賈璉出息，此時唯恐被賈璉連累，又急道：「你這混帳，到底做下了什麼事，快些一一說來，不然，老太太問起來，我也保不住你。」
「老爺，咱們被人坑慘了。」
金彩眼皮子跳個不停。
「到底何事？」賈赦問。
賈璉冷笑道：「不想老太太心偏成了這樣。原來二太太仗著她妹子妹夫人在金陵，就在金陵置辦私產。兒子原想跟老爺說，叫老爺把二太太告到老太太跟前，卻怕老爺不信，遲則生變，於是先下手為強，把證據都鎖在鋪子裡呢。」
「二太太的私產，跟咱們公中的鋪子有何干係？」賈赦看賈璉的臉色始終如一，並無一絲心虛的模樣，便信了他的話，怒氣稍稍消下。
「老太太暗中許了二太太置辦私產，單瞞著咱們。如今看老太爺過世了，他們又接管了榮禧堂，就將二太太自己個鋪子中的銅鑼破鼓冒充金玉古玩賣給咱們公中的鋪子裡，平白套走了不少銀子。」
「榮禧堂歸了他們，自然榮國府上下的帳冊，老太太也要交給二房打理，鬧出虧空來……」賈赦須臾想明白了，咬牙切齒道：「豈有此理！帳冊在他們手上，他們套走了銀子，公中還給咱們剩下什麼？」
「正是。」賈璉抿嘴笑了，果然不出他所料，來跟賈赦告狀的人，若不被人刨根問底，不會提起賈母私產一事。
「豈有此理！那罔顧國法家規的潑婦！」賈赦怒道，「這事告到族裡……」
「有老太太護著，絕傷不到二太太一根毫毛。咱們父子，抓不到狐狸反惹得一身騷，被人嘲笑無事生非。」賈璉說完，留出了一些空當，叫賈赦好生斟酌。
賈赦沉著臉，「難道這事，咱們爺們只能忍了？」坐在椅子上，才喝了一口茶，見是涼的，又吐了出來，惡聲惡氣地罵晦氣。
「老爺放心，兒子已經叫梅縣令查封了鋪子，狀告那些個掌櫃、夥計夥同他人偷竊府中東西。一旦審問起來，必定會將二太太的那些私產牽涉其中，到時候，將替二太太辦事的人一一抓起來。二太太若不想將她幹下的好事，宣揚得人盡皆知，為了元春姐姐、珠大哥、寶玉，必定會暗中依著老爺所說，將她置辦私產賺來的銀錢送給老爺。這官司，原告是咱們，被告，又是咱們自家的夥計、掌櫃，不過是件被宣揚出去的家事罷了，一旦二太太識時務，咱們將官司撤了就是。」賈璉道。
金彩狐疑地想：璉二爺是什麼時候想好這番說辭的？暗歎好個聰慧的璉二爺，知道若提老太太置辦私產，赦老爺必定敢怒不敢言，催著他將狀子撤回來；如今說的是二太太，赦老爺自然沒了顧忌。
果然賈赦連連冷笑道：「都怪那老東西來我跟前花言巧語，險些叫我以為璉兒糊塗了。」
「老爺，兒子有件事還沒告訴您。」
「什麼事？」賈赦問。
「薛家蟠兄弟有些呆氣，聽他漫不經心地漏了幾句，仿佛，薛姨媽在替二太太打聽老爺到底如何了呢，兒子還聽薛兄弟旁敲側擊地問老爺是不是得了一筆錢財。兒子聽了這話嚇了一跳，忙問他從哪裡聽來的，蟠兄弟說，是那日跟著珍大哥幾個一起過來，聽老爺院子裡一個小廝說的。兒子怕他追問，就說老爺一直病著臥床不起，去哪裡發財去？偏他不信，處處試探，兒子被他問得急了，才說出打棺材紮紙人給老爺沖一沖喜的話。」賈璉臉色算不得凝重，可也不輕鬆。
「哪個該死的多嘴說了出去！」賈赦發怒道，一一將他院子裡的小廝們想了一想，咬牙切齒道：「一定是權兒那混帳！」
「要不要打棺材，還請老爺示下。這事事關重大，兒子不敢擅自做主。」賈璉道。
「打！給我張揚得人盡皆知地打！璉兒，委屈你再撐上兩日，待我尋個穩妥地方，將箱子搬出老宅就好。」賈赦說得太急，咳嗽了兩聲，臉色越發不好。
「是，兒子明日就去辦。只是，若是京城二叔的名帖送到梅縣令手中，梅縣令必定會賣給二叔幾分顏面，到時候，兒子怕約束不住梅縣令。是以，兒子請教老爺，該用什麼法子，叫姓梅的站在咱們這邊？」賈璉為難地問。
金彩隱隱有些替賈赦著急，甚至怕賈璉假戲真做，當真弄死了賈赦。
「哼，他有名帖，難道我就沒有？璉兒，拿了我的名帖，告訴姓梅的，只要他拖住這官司懸而不審。事後，我必保舉他一個五品官做。」賈赦也顧不得去想自己的能耐就發狠道，此次是王夫人置辦私產，王夫人理虧，賈母也不好光明正大地保她，如此，他壓著官司，要脅王夫人，王夫人不就範，就等著兒子女兒跟著她丟人吧。
「是，未免老爺為難，老太太的陪房，兒子替老爺處置了。」賈璉頷首，見賈赦匆匆丟了名帖給他就去思量轉移錢財一事，也不打攪他，領著金彩便出了屋子。
「老太太的陪房，是怎麼回事？」賈璉嗓音低沉，眼中神色淩厲。
金彩忙道：「小的一時迷糊了，不知怎地，叫那老東西混了進來。」這也怪不得他，他們就那麼些人留在金陵城裡，個個相熟，那陪房來到門上，門上人抹不開面子，就放了人進來。
「二爺，是栓兒那狗東西得了那老不死的一吊錢，就趕著投胎一樣把人領到老爺跟前去了。」趙天梁咬牙切齒道。
賈璉搖著帖子，對趙天梁招手道：「你去，叫栓兒去薛家一趟，就說明兒個就能叫匠人來打棺材了。」
趙天梁答應了一聲。
「回頭再叫人跟老爺說，栓兒去薛家吃酒去了。」賈璉沉聲道，原本看栓兒好用，如今看來，果然好用，竟是不管得了誰的錢財就替人辦事的主，但看借著賈赦的疑心病剷除栓兒後，誰還敢跟他作對！
「此外，薛家的人來紮紙人，叫全福幾個閑著沒事，都去學一學，技多不壓身。」賈璉道。
趙天梁雖不解，但賈璉做下的事，他不解的多了，也趕緊答應了。
賈璉搖晃著帖子，秋日霧氣蒸濕了鬢角，拿著手一抹，整個人變成了水人。
「這名帖，二爺要今日送給梅縣令，還是明兒個送去？」金彩問。
「給他，他配嗎？」賈璉輕描淡寫道。
作者:
悠于
時間:
2016-1-28 22:41
第10章 掃地出門
賈璉叫趙天梁去哄栓兒去薛家，便回了房中，斟酌著給兩江總督的帖子。
兩江總督直接聽命于當今皇帝，且又與賈家有些宿怨，不管黎芮是不是君子，他得知賈家裡頭這麼些雞飛狗跳的醜事，定會在給皇帝的秘折裡帶上一筆，哪怕只是一筆，叫皇帝知道賈家二房逼死賈赦，於他也是一樁極好的事。
只要所有人都知道賈赦要死了，就必然要考慮襲爵一事，賈母、賈政一房少不得要為此奔走一番，急趕著叫人請旨勸說皇帝將爵位給賈政、賈珠。如此在皇帝眼中，賈政等人更要成為為爵位不惜逼死兄長的無恥之人。
因兩江總督，一時又想起那仿若浮光掠影一般，從翡翠色簾子下劃過的手，不禁盯著燭火失神。
劈啪一聲燭花爆開，賈璉回過神來，覺得自己想得太多了，眼下還是想著怎麼巴結那位兩江總督吧。
賈璉看來，敢表達對榮國府不喜的人，就是他的朋友——誰叫所有喜歡榮國府賈家的人，實際上喜歡的都是賈政那一房呢。
反復刪改了數十次，終於勉強寫出了一封言辭懇切的拜帖，雖字跡只能算作工整，但賈璉想，這樣的字跡，正好滿足了兩江總督對膏粱紈絝不屑的心理。
第二日，門上陸陸續續又來了好些人替昨兒個被抓去衙門裡的下人們說情，賈璉叫趙天梁等帶著人看著門，以賈赦病重為藉口，將人全部攆走；聽說薛蟠來了，便領著人，將庫房裡的舊木頭搬出來些，謝過了薛蟠，就請人打棺材。
送走了薛蟠，府裡養著一二百號人對棺材好奇起來，賈璉則叫人說：「老太太叫二房住在榮禧堂裡，大老爺接到大太太的信，就氣病了。」
這般說辭，不過半日就傳得人盡皆知，只有正一心處置內賊的賈赦院中人人惶恐不安，雖聽見了，也不敢傳給賈赦聽。
一連七八日閉門不出看匠人打棺材，到了第八日，匠人給棺材上漆，賈璉才擇了這秋高氣爽、我花開時百花殺的時節，帶著人從老宅後門出門。
賈璉手握著韁繩，路上行人看他，他便也不分男女老少地看回去，遇上街邊新鮮的鋪子，還甚有雅興地帶著全福四個去看人紮燈籠、裱糊字畫，虧得他帶了四個跋扈的小廝，旁人雖看他一身白衣覺得晦氣，也不敢將他攆出去。
這麼走走逛逛，直到黃昏之際，才趕到金陵城中兩江總督的府邸前。
全福、全祿兩個待賈璉下馬，立時上前躬身替他整理衣冠、披風。
賈璉將他的拜帖、賈赦的名帖一併交給全福，叫全福送到門房裡去。
全福進去了，再出來，就領來了個門子。
一個膀大腰圓的門子含笑迎出來，拱手道：「賈二爺貴腳踏賤地，有失遠迎，慚愧慚愧。」
賈璉也拱了手，「是賈某人不請自來，叨擾了。」趕緊問這人姓名，得知此人姓霍名成，便稱他為霍大哥。
「黎大人現不在衙門裡，還請賈二爺到前廳中吃盞粗茶，略等上一等。」那門子道。
賈璉不會以為門子這樣客氣，就是給他臉面，連連拱手，便隨著門子進了兩江總督的前衙，到了前廳，那門子自稱粗鄙不敢跟他說話，只上了盞茶，就退下了。
「二爺，這兩江總督府的人，太不將二爺放在眼裡了，竟然留下二爺一個人坐著。就到了四王八公府上，也沒人敢這麼怠慢二爺。」全福咬牙切齒，巴不得賈璉摔了茶碗出門。
「放肆，如今在人家衙門裡，又不是在人家府上。衙門裡的爺們都有正事在身，誰有空與你我嗑牙鬥嘴？」賈璉輕輕地拿著茶碗碗蓋刮去茶水上的浮沫，這兩江總督府越是怠慢他，越是對賈家不喜，他越是要貼上來，聽見這前廳後窗外有腳步聲，心知霍成一個門子沒那膽量戲弄他，必定是有人在後窗偷偷看他呢。
直坐到掌燈時分，那膀大腰圓的門子才一臉慚愧地進來，「對不住得很，公事纏身，竟將賈二爺忘在這邊。時辰不早了，黎大人還未回來，公門裡準備了些粗茶淡飯，賈二爺若不嫌棄，不如隨著我們兄弟一起吃一吃？」
「霍大哥相請，我等怎敢嫌棄？說來慚愧，賈某讀書不成器，又無一技之長，原當今生也吃不上公門的那碗飯，不想今日竟如願了。」賈璉道。
霍成笑道：「賈二爺就會玩笑，賈二爺若想做官，什麼官做不得？」
賈璉慚愧道：「到底比不得霍大哥是靠自己真才實幹。」
全福四個看賈璉對個門子那樣客氣，心下不忿。
待被霍成領著去了飯堂，見果然是些粗茶淡飯，全福四個立時憤憤不平起來，想他們隨著賈璉出門，何曾被人這樣輕慢過？雖不平，但看賈璉處變不驚，只能繼續忍耐下來。
「賈二爺快坐下。」一群五大三粗的門子吆喝著，便將賈璉按在凳子上。
賈璉望著眼前的一碗黃米飯、幾盤子鹹魚、醃肉、酸齏，笑道：「想來昔年祖上陪著太祖殺敵，吃的還不如眼前這些。」請了其他人入座，便拿著筷子吃了起來。
被人有意忘在前廳餓了許久，此時賈璉只將黃米飯當粗糧吃，卻也吃得香甜。
霍成幾個瞧著全福四個小廝挑挑揀揀，寧肯餓著也不吃這些，賈璉卻是細嚼慢嚥，不疾不徐地吃飯，當下對傳說中的紈絝子弟刮目相看，隨後反倒因賈璉一身貴氣，有些妄自菲薄，不敢再與旁人擠眉弄眼戲弄他，及至跟全福幾個說話，聽全福無意中說出賈赦因榮國府榮禧堂落在二房手中氣得命懸一線，不由地又憐憫賈璉小小年紀便替老父出門辦事，心裡為捉弄他慚愧起來。
賈璉吃了大半碗黃米飯，才見一人穿著大紅衫子做戲地匆匆趕來道：「賈二弟怎在這吃上了，後宅早備下酒席，尋了半日沒尋到人呢。」
賈璉咽下口中米飯，趕緊起身，見來人正是那日的青衫大哥，趕緊拱手道：「在下賈家璉二，見過青衫大哥。」
「鄙人黎家碧舟。」黎碧舟原覺得賈璉有些眼熟，待他喊出青衫大哥，才想起在大街上，曾被人這樣古怪地呼喚過，拱手請賈璉隨著他去後宅，「家父才回府，正等著璉二弟呢。」
說來，黎碧舟對賈家等公侯之家的紈絝子弟素來是敬而遠之，今日兩江總督出門，他在後宅接到門子送來的名帖、拜帖，望見拜帖上那只算工整的字跡，與妻子、妹妹、表弟很是嘲諷了賈家一番，隨後一時興起，與妻子、妹妹、表弟賭賈璉何時甩袖離去，才指使霍成先將賈璉帶進前廳裡慢待他，再將他叫入飯堂吃下人們吃的粗糙黃米飯。
不想，瞧著賈璉始終安之若素，一直躲在後頭的黎碧舟心下反倒過意不去，於是特出來請他去後宅見兩江總督。
賈璉笑道：「原本不該叫黎大人再等，可如今還剩下半碗米飯，且祖父屍骨未寒，小弟也不敢去吃酒席。還請黎大哥替我跟黎大人賠個不是，待我吃完了這碗飯，再親自去賠不是。」
黎碧舟心道賈璉若是做戲，也未免做得太過了，心下狐疑，便向門外去，見果然賈璉又津津有味地吃著就連他都不能咽下的黃米飯，疑心自己心存偏見，因一個公侯子弟不成器，就將……不，看賈璉那宛若孩童啟蒙的字跡，自己也不算冤枉他。
賈璉將米飯吃完，又與其他門子告辭，看霍成依舊陪伴，笑道：「說來慚愧，賈某還不曾穿過衙門進入後宅過，不知這府邸是個什麼佈局，倘若一時不知，衝撞了府上女眷，賈某就罪該萬死了。」
霍成笑道：「賈二爺且放寬心，這後宅跟尋常人家的宅子一樣，也有個七八進，況且府上的太太、奶奶、姑娘雖比不得尊府上奴僕成群，個個身邊也有幾十個婆子、媳婦、丫鬟，哪裡能被賈二爺衝撞到。」
賈璉連連點頭。
「璉二兄弟，這邊請。」黎碧舟立在一月洞門前，拱手請賈璉進去。
賈璉覷見黎碧舟一頓飯的功夫，已經換了件素色衣裳，就知黎碧舟對他雖不是刮目相看，但也是真正地以禮相待了，趕緊迎上去，攜著黎碧舟的手向院子內正堂去。
進入那堂中，望見一年過半百的男子坐在堂中品茶，看這男子形容，卻不像是曾口放厥詞的桀驁之人，賈璉心道這位兩江總督定是吃一塹長一智，才會有如今這儒雅溫潤的氣度，開口道：「賈家璉二見過兩江總督大人。」
「碧舟把人攙起來。」兩江總督黎芮語氣既不親昵，也不疏遠，好似早忘了昔日跟賈代善的過節，說道：「賈家與我黎家素無來往，且尊府又有白事在身，不知賈二爺今日前來，所為何事？」
賈璉連忙起身，拱手道：「回黎大人，家人久居京都，雖祖籍金陵，卻也有十幾年不曾來金陵一遭。誰知今次送府上老太爺回金陵，卻見留在金陵的那些個惡僕吃了雄心豹子膽，仗著賈家人遠在京城不知，竟然……」
「這是你家家事，跟我們兩江總督衙門，並無干係。」黎芮徑直打斷賈璉的話。
賈璉慚愧道：「晚輩心知此事與兩江總督並無干係，因此才特地來府上求見。」
「哦，這是為何？」黎芮隨口問了一句。
外間忽地傳來一聲「說的可是你叫人捆了自家下人、封了自家鋪子的事？」
賈璉回頭，見是一位穿著松花色衫子的公子哥，只見此人滿身貴氣，比之高大挺拔的黎碧舟，身量矮小了不少，眉目俊秀精緻之餘又頗有兩分俠氣。賈璉仔細回想趙天梁的話，已經猜到此人的身份。
果然黎碧舟道：「這是表弟，許玉珩。」
「原來是許兄弟，久仰多時。」
「哦，我有個什麼名聲，叫你久仰？」許玉珩顯然沒黎碧舟好說話，一句話裡就帶出嘲諷、輕蔑的意思。
越是嘲諷、輕蔑小爺，小爺越是喜歡。賈璉恭敬且又有些茫然地道：「聽人說，見了生人要說聲聞名不如見面、久仰多時的話以顯恭敬，是以……」
「罷了，玉珩，不可為難人家。」黎碧舟看賈璉年紀尚小，似乎只有十四上下，當下阻止許玉珩為難他。
賈璉又拱手對黎芮道：「下人奴大欺主，夥同外人偷竊府上錢財。家父又病重，臥床不起，只能命晚輩出來奔走。晚輩見那鳳台縣上的縣令屢屢叫人來家中索要錢財，又看他拖著家中的官司遲遲不辦理，連帶著叫家父病中還要為此事操心，便想請金陵地面上的老爺們敦促梅縣令快些將官司了結了，清算出惡僕到底吞占了賈家多少錢財。」
「那為何不去尋何知府？」黎芮問。
「正是，你們賈家的親戚在金陵多的是，何必巴巴地求到兩江總督府上來？」許玉珩微微挑了眉毛。
「雖老家在這，但家父病重，家中的堂兄們又先一步回京，晚輩實在不知除了薛家，在金陵，我們賈家還有什麼親戚。聽家父說兩江總督最大，就過來了。」賈璉道。
許玉珩輕笑一聲，說道「不信……」
「玉珩。」黎碧舟有兩分信了賈璉的話，看他一個嬌生慣養、不問世事的公子哥來兩江總督府裡忍氣吞聲，不免對他有些同情。
只是，黎芮笑道：「賈世侄不知我這兩江總督，只管軍務、糧餉、操江等事，並無插手縣令辦案的權責。有道是不在其位不謀其政，還請賈世侄回去吧。」
「可家父有命……」
黎碧舟心歎果不其然，這位小哥必是被他父親逼來的。
「賈世侄，請回。」黎芮又道。
被掃地出門了，賈璉心歎，眼看著黎芮起身向西側間裡去，無奈地歎息一聲，見許玉珩背著手過來打量他，尷尬地一笑，「家父病重，我不能離家太久，我且回去了。」轉過身去，手指微微一動，就將一件剔透晶瑩之物從腰上滑下。
清脆地一聲響後，那物件滾落在地上。
第11章 攀上交情
賈璉忙彎下腰，許玉珩卻比他先一步，迅雷不及掩耳地將玉撿起來，只見那玉大如雀卵，燦若明霞，瑩潤如酥，五色花紋纏護，又有「莫失莫忘，仙壽恒昌」八個字，立時嬉笑道：「這不是在四王八公跟前傳遍了的，據說能夠避災祛禍的，你們賈家那位小爺落草時銜著的玉嗎？」
「許兄弟說的是我家二弟，可這字是一樣的，卻不是那塊玉。」賈璉趕緊擺手，心中竊喜許玉珩果然如趙天梁所說「愛玩」。
「你二弟？你不是老二嗎？」許玉珩道。
「家裡有兩位二爺，我是大房二爺，寶玉是二房二爺。」
「那你們大房的大爺呢？」徐玉珩又問。
「……大房並無二爺，這玉是我在家裡撿著的，原要給二弟送回去，誰知聽說二弟的玉找到了，看他果然把玉掛在脖子上，又不好拿出來，只能……」賈璉說著，要將玉拿回來，許玉珩卻避開他的手。
「玉珩！」黎碧舟警告道。
「聽說令尊因為被搶了榮國府榮禧堂，臥床不起了？」許玉珩幸災樂禍地道，不等黎碧舟再制止他，又笑道：「你們賈家果然是一派雞飛狗跳的生機勃勃景象，竟然會冒出兩個二爺來，照你這樣說，你們家的玉，是假的嘍？不然，怎麼會有兩塊？」
賈璉趕緊擺手道：「許兄弟不可這樣說，興許我這玉，是假的呢？」
許玉珩眯著眼睛，拋著通靈寶玉，挨近賈璉低聲道：「你老實告訴我，為何你家老爺要查封自家鋪子，我便替你出面，督促何知府接管這案子。不然，你四處求爺爺告奶奶，也沒人肯管這事。畢竟，但凡有腦子的，都知道誰家裡下人犯了事被送交官府，必定是誰家的主子們不和睦，叫下人遭了池魚之殃。」
許玉珩這話，恰合了賈璉的心思，賈璉躊躇道：「這是家醜，有道是家醜不可外揚……」
「若不好外揚，就不該告發出來。你且說說，叫我聽聽。」許玉珩興致勃勃地問。
黎碧舟將右手按在許玉珩肩頭，沖他搖了搖頭。
許玉珩出身清貴人家，家裡錦衣玉食、大好名聲樣樣不缺，他又聰慧過人，因此便養出一股子傲氣，因這股傲氣，來了金陵後，偶然得到一張所謂的護官符，聽了些賈史薛王四大家族連絡有親，一損皆損，一榮皆榮，相互扶持遮飾的事後，便憎惡四大家族的倡狂與目無王法，恰薛蟠偶然撞在他手上，便連著兩次教訓了薛蟠。
此時，賈璉這榮國府的公子又好死不死地撞在他面前，他豈能放過這羞辱賈家的時機。
「你說來給我聽，回家了，也好跟你父親交代。賈家赦老爺的脾氣如何，我們都略有所聞。」許玉珩仗著年長四歲，對著賈璉循循善誘道。
賈璉嘴唇微微一動。
許玉珩心中一喜，心知他心動了。
「……我們二太太擅自弄了些私產留在金陵，她叫自己鋪子裡的人勾結我們賈家公中鋪子裡的夥計掌櫃，將她鋪子裡的糟粕，高價賣給公中的鋪子裡。」賈璉輕聲道，忙又補了一句，「老爺的意思，是叫二太太服軟，偷偷將錢還給公中，並沒有張揚開的意思。」
「竟是這樣？」許玉珩詫異了，回頭望向黎碧舟。
黎碧舟道：「我也是不通俗務的人，你看我作甚？」
「璉二兄弟且回去吧，我們替你敦促何知府將這官司接過來就是，你們鋪子裡的東西少說也值個幾十萬，怕何知府早想接手這案子趁機揩油了。」許玉珩笑了。
賈璉裝作摸不著頭腦，急促地反復道：「我告訴許兄弟的這些，萬萬不能張揚出去。」
「曉得、曉得。」許玉珩隨口道。
賈璉看他那狡黠的眉眼，就知道他一準要將這事宣揚出去，如此，甚好。
果然賈璉出了門，黎碧舟深知許玉珩的性子，趕緊勸他道：「何必攪合到這事上？賈家雖可厭，卻也不是輕易就能招惹的。」
「誰要招惹那一家子？不過是看他們狗咬狗，替他們敲鑼打鼓吆喝一聲罷了，就算他們家天塌下來，也不關我的事。」許玉珩嘴角帶著譏諷，「舟大哥放心等著看好戲吧，明兒個，我就叫何知府接手這官司，反正遞過去的是賈家赦老爺的名帖，何知府若是附會出我家老爺又或者姨父盯著這案子呢，那就是他自家的事了。」說著，人就向外去，走了幾步，見手上還拿著那塊玉石，就丟給小廝，「去給賈家二爺送去。」
那小廝趕緊捧著玉，一路緊追慢趕，到了兩江總督府門外，瞧見賈璉正跟幾個門子把手言歡，心下納罕這小爺不跟黎碧舟、許玉珩多說幾句，與個門子那麼多話做什麼，將玉還了，也就進了府。
賈璉與霍成幾個說到外頭大霧彌漫時，才惺惺相惜地上馬離開。
「呸，二爺，以後咱們再也不來這了。二爺去誰家府上，誰不要笑臉相迎，這兩江總督府也太拿大了些。」全福連呸了兩聲，聽不見賈璉說話，就將臉湊過去，才轉過去，臉上就挨了不輕不重的一鞭子。
「二爺？」不獨全福，其他小廝、隨從也是一凜。
「都給我嘴裡放乾淨一些，若惹到了不該惹的人，我叫你們好看。」到底不是一個圈子裡的人，賈璉握著鞭子，細細將自己方才說過的話回想一通，面上慢慢浮現出笑容來，不管是黎家還是許家，都不喜歡榮國府，如此，不如叫他們比起榮國府大房來，更厭煩榮國府二房，若是此行沒有效果，他不介意再來兩次，哪怕是還被掃地出門，他也拉得下那張臉。
秋霧彌漫，到了二更賈璉回府時，竟然散去了霧氣，露出一彎月牙來，見金彩迎上來，就問：「老爺今日如何了？」
金彩道：「薛家大爺帶了大夫來，老爺猜到薛家是替二太太試探他，急中生智，叫小的弄來雞血裝作嘔血，然後把薛大爺幾個趕走了。」
賈璉笑道：「老爺果然足智多謀。」
「二爺今日出去……」
「去了遭兩江總督府，見到了黎大人、黎公子，還有江蘇巡撫之子。」賈璉篤定其中一人會成為他大舅子，一人會成為他的莫逆之交。
金彩皺眉，踟躕道：「二爺多去見見人也好，人情總是來往出來的。」
「嗯。」賈璉漫不經心應了一聲，自去回房梳洗，泡在熱水桶中，手上依舊搖晃著一本《論語》，決心徹夜不眠，也要想出一個既顯得自己勤奮又顯得自己頗有資質的問題拿去跟黎碧舟、許玉珩請教，哪怕困難重重，他也要打入黎家、許家的圈子裡，不然，總跟賈蓉、賈薔等廝混，一輩子也跳不出賈家那爛攤子。
浴桶中的水漸漸變涼，賈璉這才從水中起來，擦了身子，披著頭髮在鏡子前照了一照，正鄙薄這身子骨單薄，忽地靈光一閃，想出了一個問題，顧不得擦頭髮，連忙去書桌邊倉促地將在自己腦海中想起的問題寫下，寫過之後，又潤色了幾次，這才心滿意足地上床睡覺，到了第二日早晨，便叫趙天梁拿著他的信送去兩江總督府。
兩江總督府內，黎碧舟收到賈璉的信，心下詫異不已，左思右想，也不覺得自己昨日跟賈璉一見如故到隔日就書信往來的地步。
許玉珩聽說他收了信，便與黎碧舟之妻房氏、黎碧舟同母所出的妹妹黎婉婷同來看信。
許玉珩笑道：「我賭那賈家紈絝信中，定然是來詢問他昨日所求之事。」
房氏道：「難道不是請你們兄弟出去吃酒？」
「賈家不是有孝嗎？」黎婉婷疑惑道。
房氏冷笑道：「虧得你替他們賈家人記得這事，他們自家人怕都忘了呢。」言下之意，對賈家老國公入土不久，賈家裡頭賈母偏心二子令二子入住上房、大老爺心胸狹窄為上房要死要活一事十分看不起。
「卻不是為了那事。」黎碧舟蹙緊眉頭，「他在信中請教咱們《論語》。」
「那麼大的人，莫非，連《論語》都沒學完？」許玉珩輕嗤一聲，連歎道：「原看他昨日那麼隱忍，以為賈家出來了個有出息的，原來是咱們一廂情願。」
「他問，《論語泰伯篇》中，到底是一句，‘子曰：民可使由之，不可使知之。’還是一句‘民可，使由之；不可，使知之’，還是一句‘民可使，由之；不可使，知之’，還是‘民可使，由之不可；使知之’，或者是‘民可使由之？不。可使知之。’」黎碧舟凝眉苦思，見信上以空白為符號斷句，就想不過是斷句不同，含義竟然差以千里。雖幼時也學過此篇，但卻不曾這麼細緻地思量著句話，他以往跟著授業的先生讀作「子曰：民可使由之，不可使知之。」便也不曾多想，如今思量著，又覺其他斷句，也未為不可。
許玉珩一怔，劈手奪過賈璉的信，看他字跡勉強算得上是工整，一通謙遜客套話後，就問出這句來，冷笑道：「咱們小看那賈家小兒了，據我說，他這信不是討教，倒像是示威。」
「就算是示威，難道表哥才高八斗，答不上來？」黎婉婷含笑問。
「誰說我答不上來，我倒要當面去看看，是何人指點那賈家小兒問出這話來。」許玉珩冷笑一聲，當即起身向外去。
黎婉婷原是玩笑，見他惱羞成怒地甩袖出去了，心中悶悶不樂。
黎碧舟唯恐許玉珩魯莽惹事，沖房氏一點頭，叫房氏安撫黎婉婷後，就也追著許玉珩出了門。
二人一路騎馬向賈家老宅去，過去了，被金彩請到庭中，望見廳上擺著一口才上過漆的棺材，庭院中又有不少下人抱著紙紮的紙人走動，儼然是在準備賈赦的喪事，於是原本氣勢洶洶而來，此時卻不好立時去逼著賈璉問話。
賈璉紅著眼眶過來，兩眼被蒜汁嗆得通紅，見了黎、許二人，只拱手，一句話也說不出。
「你家老爺……」
「就是這兩日了。」賈璉哽咽道，「不知昨日許兄弟答應小弟的事……」
「放心，許某說到做到。只是，你家老爺的氣性也太大了些。」許玉珩眼角抽了抽，竟然有些同情賈赦了，想賈赦好不容易熬到親爹死了，繼承了爵位，卻轉眼就被人逼著倒下了。
「二爺，薛大爺又上門了，這是薛大爺送來的人參。」金彩將幾個錦盒拿給賈璉看。
「拿去給老爺吊著命，若老爺能熬過這一關，我情願減壽十年。」賈璉道。
金彩眼皮子跳個不停，哭喪著臉答應了，也就去了。
「兩位大哥，小弟這邊還有事，怠慢兩位大哥了。」賈璉擦了擦眼角，雖要鑽入黎許等人的圈子裡，可也不好表現得太過低三下四。
「好，你問的《論語泰伯篇》，我改日便給你答覆。」許玉珩不信自己會輸給一個紈絝子弟，撂下這話，一拱手，就風姿卓然地隨著黎碧舟去了。
「二爺。」金彩去而複返，暗贊賈璉藝高人膽大，竟然當真跟黎、許兩家的公子攀上交情，「薛大爺那邊，當真要見？」
「叫薛蟠知道兩江總督、江蘇巡撫家的公子上門來探望老爺了，打發他走，爺給老爺侍疾呢，誰都不見。」
第12章 兄終弟及
金陵城中，還有誰不知道賈家棺材、紙人都準備好了，就差賈赦咽下最後那口氣了。
薛蟠因沒見到賈璉的面，自覺被掃了顏面，怏怏不樂地領著隨從在酒樓中吃了些酒狎戲了一會賣唱的姐兒，才稍稍開懷，及至回家，被薛姨媽盤問進了賈家老宅後的見聞，就將兩江總督、江蘇巡撫之子登門探望賈赦一事說了。
「原來赦老爺跟他們兩家也有關係，難怪他不怕他們家老太太生氣，敢叫璉二哥讓官府的人查封了自家鋪子。」薛蟠埋怨賈璉不夠義氣，竟然不顧他們兩層的親戚關係，跟與他不對付的許玉珩交好。
賈家鋪子裡的一些人早求到薛家門上，薛姨媽收留那些人後，替著那些人一邊給賈家送信，一邊疏通關係，令梅縣令暫且擱置案子，等京城賈家來人後，再依著京城賈家人的意思料理。
此時，聽說素日裡只知道花天酒地、醉生夢死的賈赦竟然跟兩江總督、江蘇巡撫有關係，薛姨媽不禁大吃一驚，連聲道：「那兩家可是眼高於頂，連賈家最規矩最方正不過的政老爺都看不上的主，怎會跟赦老爺要好？」
薛寶釵雖年幼，卻極為老成地道：「媽，罷了，到底不是咱們自家的事，何必想那麼些，速速送信去京城，叫姨娘姨父他們知道就罷了。」
薛姨媽心道也是，她一個寡婦萬萬不敢在明面上跟賈赦對著幹——況且，賈赦只剩下最後一口氣，何必跟個將死之人過不去，於是匆匆地寫了一封信，叫人快馬加鞭地送往京城。
又過了兩日，薛蟠打聽到原本在梅縣令手上的案子，竟然遞交到了何知府手上，而何知府竟然當真派出幾十個帳房去清算賈家鋪子裡的帳目了；且除此之外，又打聽出不知從何處傳出賈赦是因榮禧堂臥病不起，賈赦之所以叫賈璉勾結官府查封自家鋪子，又是因為王夫人的私產鋪子跟賈家公中鋪子勾結，騙取賈家公中銀錢。
薛姨媽聽薛蟠說了，便啐道：「這斷然不可能，你姨媽是個老實體面人，哪裡會做那些個偷雞摸狗的事？」說著，又責怪薛蟠幫外人傳這些子虛烏有的事。
半天薛寶釵道：「哪怕是空穴來風未必無因呢，也只管一五一十地送信給京都裡，剩下的，咱們想管也管不了。」
於是薛姨媽聽著又給京城王夫人去了一封信。
卻說京城榮國府中，趙天棟先送了信來，說了一回賈赦時日不多，彼時賈母疑心賈赦心裡不甘故借著生病以示不滿，於是痛駡趙天棟造謠，安撫邢夫人幾句，對信中賈璉親事一事略過不提，只說等賈珍回京後再說；待賈珍回來，賈母聽賈珍哽咽著提起賈赦兩腮瘦削、無精打采、甚至大夫建議打棺材給他沖一沖，原本將信將疑，此時就變成了篤信不疑，趕緊打發邢夫人、迎春先去金陵，又與賈政、賈珍等商議賈赦的身後事。
此時賈家裡，賈赦一房全被打發出去，只剩下賈政一房，並隔了一房的侄子賈珍，商議起賈赦的身後事來，自然容易得很。
賈母說一聲「老大人在金陵，天又越發冷了，將他送回京城出殯，再運回金陵入葬，反倒折騰了他，不如就在金陵辦吧」，賈珍心知賈赦要回來，少不得要在榮禧堂治喪，猜到現住在榮禧堂的賈政、王夫人未必樂意，便與賈政、賈珠附和了賈母一聲，定下了這事來。
待賈母又提了句「璉兒年輕，頑劣不堪，幾乎與他老子年輕時一模一樣。如今他老子在，他還有個約束，若他老子沒了，他又襲了官，越發無法無天了，只怕賈家的百年基業，都要毀在他手上」，賈珍聞弦歌而知雅意，當即道「二叔端方正直，謙恭厚道，若叫二叔襲了爵，那才是賈氏一族的幸事」，賈政、賈珠因避嫌，推辭不肯，賈珍便又將賈璉的種種不堪之處說了一說，隨後聽賈母說要跟親戚們說一聲賈赦不行了的事，賈珍更是知道賈母要請眾親戚們幫著陳情，懇請當今看在賈家累世功勳的份上，為賈家後世子孫計較，將賈赦的爵位給賈政。
賈珍既然知道了，為給賈母、賈政賣個好，便也給各親戚，也便是鎮國公、理國公、齊國公、治國公、修國公、繕國公，南安郡王，北靜郡王，西寧郡王，東平郡王並忠靖侯府、平原侯府、定城侯府、 襄陽侯府、景田侯府、錦鄉伯府等去信。
各家素日就知賈赦一房難成氣候，此時見賈赦無福消受一等獎軍的頭銜，竟然襲爵不久就重病在床，為賣賈家一個人情，便紛紛答應了，只等著賈家送來確切消息，便給當今上陳情書。
薛姨媽的第一封信送來後，賈母得知自己鋪子被賈赦父子勾結官府查封，當即火冒三丈，叫賈政向金陵去信，將此事小事化了，待聽賈政說那鳳台縣的小小縣令很有眼力勁地先送了信來，冷笑兩聲，暗嘲賈赦自不量力，叫賈珠給賈璉送了一封信，訓斥賈璉胡作非為；又見薛姨媽信中提起賈赦吐血，且賈赦與兩江總督、江蘇巡撫要好等話，唯恐賈赦病中求兩江總督、江蘇巡撫替他上書給當今，立時連番送禮，懇請各「親戚」趕緊向今上送出陳情書。
以訛傳訛下，外頭人竟都以為賈赦已經咽氣了，離著遠的親戚，紛紛來信問該向榮國府還是該向金陵賈家老宅弔唁。
待王夫人又收到薛姨媽的第二封信，便又將此信拿去給賈母看。
賈母看了登時氣得七竅生煙，先還因賈赦垂危很是傷感，此時在心中連連念叨賈赦就死在滿肚子壞心眼上了，瞧見信中私產兩個字，就有些心虛，只連聲罵賈赦道：「好個不孝的東西，他這是要將我陷於不義之地！」
王夫人不好說話，也在心中暗罵賈赦心胸狹窄，竟然為了榮禧堂，把自己氣死，只是信裡還說她利用私產偷竊府中錢財，此事她少不得要辯白幾句，「老太太，那些造謠說媳婦在金陵偷偷買鋪子的事，絕對是子虛烏有，兒媳對天發誓，若有半字虛假，就叫我天打五雷轟。」
賈母道：「何必發誓，我還不信你嗎？」只是，賈赦在金陵放出這消息，絕對不是無的放矢，怕他是知道了點什麼。她斷然不會認下這事，甭管這案子交到誰手上，都必要將這案子壓下不可，「家醜不可外揚，不能由著大老爺他胡鬧，叫旁人知道咱們家苛刻下人、不厚待對家裡有功的老人。再叫老爺給那何知府，還有兩江總督、江蘇巡撫去信，勞煩你外甥在金陵奔走奔走，好歹將這事壓下去，等這事過了，再處置璉兒那混帳。」
「是。」王夫人忙答應著。
王夫人將賈母的意思告訴賈政，也連連去信叫薛姨媽替她將那些流言壓下來，見自家房中下人個個歡天喜地，仿佛他們這一房已經得了爵位一樣，不輕不重地把下人敲打了一番，又在吃齋念佛時，不住地盼著朝廷的恩旨早日下來，如此他們住在榮禧堂裡，也名正言順。
京城裡頭，還有幾個人還當賈赦活著？
大明宮中，當今皇帝水沐看向禦案上成堆的陳情書，笑道：「賈政襲爵，真真是眾望所歸、民心所向。」不愧是一損俱損、一榮俱榮，只為了賈家的事，四王八公並公伯府上都上了陳情書來。
大明宮掌宮太監戴權笑道：「賈家大老爺賈赦量小識短、不務正業，二老爺端方正直，謙恭厚道，膝下又有二子，長子賈珠已經進了學，定下國子監祭酒家的姑娘，次子賈寶玉更是了得，出生時屋內雲蒸霞蔚、蘭芷芬香，落草時，嘴裡還銜著一枚去災消厄的通靈寶玉。這二子前程都不可限量，比這賈赦膝下的賈璉，強上百倍。」
「你對賈家卻是所知甚詳。」水沐輕笑道。
戴權忙道：「奴才也是聽旁人說，便記住這麼兩句，據說，榮國府老太君便因此事，偏愛政老爺一房，叫政老爺住了榮禧堂。」
水沐道：「原來如此，果然賈赦氣量小的很，竟為了榮禧堂，幾乎一命嗚呼。」
戴權見水沐對賈家的事也所知甚詳，就猜到是有人在給水沐的秘折裡提了此事，笑道：「赦老爺正應了可憐之人必有可恨之處這話了。」
「賈家人還不曾趕去金陵奔喪？」水沐掐算著這摺子快馬加鞭送到京城，也需要花費時日，賈家人倘若要見賈赦最後一面，該儘早出發去金陵才是。
「……應當還在府中，等著聖人的恩旨，待領旨謝恩後，才去金陵治喪。」戴權思量著。
水沐搖頭，心歎都說天家無親情，公侯之家，也不遑多讓，反復將兩江總督黎芮的摺子看了又看，見其中黎芮提起賈赦病中，為報復賈母，握著賈政之妻偷竊府中錢財的把柄，令兒子勾結官府查封自家鋪子一事。
只覺賈家的事亂成一團，母不慈、子不孝，眾人紛紛稱讚謙恭厚道的賈家二房，愣是寧肯看著賈赦被活活氣死，也不肯將榮禧堂讓出來；愣是明知賈赦要死，也要等恩旨下來才肯去金陵送賈赦最後一程。
總之，竟是一點可取之處也沒有。
水沐原要自行處置了，隨後又因這事裡賈母、賈赦間的恩怨牽扯到人倫孝道，這難免又會影射到他與太上皇身上，未免有心人捕風捉影說出些什麼來離間他與太上皇，於是便叫戴權將黎芮的摺子並王公大臣替賈政說情的摺子一併送給太上皇，懇請太上皇代為決斷。
太上皇見了這摺子，便因賈政一房太過汲汲以求而心生不屑、因賈赦太過心胸狹窄而啼笑皆非，料到當今是礙著一個孝字不知該如何處置賈母、賈赦間的恩怨又以為他對賈家還留有舊情，為彰顯孝順才懇請他代為決斷，於是投桃報李地回給當今道：「既能父死子繼，又何必兄終弟及。」
太上皇這幾個字，看似在說賈家的事，又像是在說他們皇家自家的事。
水沐聽了這話，當即感慨萬千地沖太上皇所居宮殿拜了一拜。
「戴權，若賈家尋你來打聽，便告訴他們，朕以為他們去金陵治喪，便令人將旨意送往金陵了。」水沐反復比較賈家大房二房，看二房已經佔據了天時地利人和將大房壓制得毫無還手之力，忍不住想扶大房一把，便在黎芮的摺子上拿著朱筆批上幾個字，令他暗中敦促何知府秉公辦案。
「是。」戴權離了水沐跟前，來來回回思量著，心想人人都以為推舉出個出息的，聖人必會叫那出息的繼承賈家家業重振祖業，殊不知，聖人哪裡會在乎賈家當家人有沒有出息，聖人巴不得賈家落到個浪蕩子手中，儘早敗了才好。
戴權雖是這樣想，但待賈家托著關係問到他時，他將賈家的銀子揣進懷中，就給賈政道大喜，然後才提起恩旨發往金陵一事。
賈母、賈政、王夫人並賈珍、元春等聽說戴權捎出來的話，連連念叨著「聖人慈悲，到底顧惜著老臣，不忍老臣家道中落」，隨後賈母依舊留在京都，賈政、王夫人等不等金陵送來噩耗，便趕緊向金陵去，只留下賈珠、元春、寶玉並東府的尤氏、賈珍照顧賈母。
唯恐比聖旨慢了，叫宣旨的太監在金陵久候，賈政、王夫人等一路馬不停蹄，匆忙向金陵趕去。
金陵城中，還不知道自己「命不久矣」的賈赦，因屬下辦事不利，久久置辦不來令自己稱心的莊子而氣悶，待知道何知府手下的帳房算出賈家鋪子裡虧空了十七萬餘銀兩，當即又在房中指著京城榮國府方向破口大駡，甚至叫了賈璉來，對他道：「再拿了我的帖子，叫何知府在那數目上添上一筆，弄出虧空三十萬兩，如此咱們叫那毒婦交銀子的時候，那毒婦定然連吭都不敢吭聲。」
賈璉心歎賈赦太過貪心了些，看他因那餿主意自鳴得意地坐在椅子中翹著腿，說道：「老爺，眼下還是想著如何將老太太的十幾個箱子悄無聲息地運回老宅要緊。今兒個收到信，過兩日太太、迎春他們就來了。她們乃是女子，出門少不得要叫幾個賈家子弟一路護送，如此，到時候人多眼雜，定然瞞不過旁人。」
賈赦聞言點了點頭，也覺此事迫在眉睫，咬牙道：「可恨人派出去那麼久，總尋不到個稱心的莊子。」
「老爺，兒子有個主意。」賈璉道。
「什麼主意？」賈赦忙問。
「老爺忘了廳上那口棺材了？兒子給老爺打的是大小三層棺材，可不裝得下這十幾個箱子？」賈璉道。
賈赦為了那十幾個箱子煞費心思，聽賈璉一說，豁然開朗，忙道：「我竟忘了，還有那棺材呢。」
「棺材是個晦氣東西，誰沒事去看棺材裡的東西？況且擺在前廳那顯眼地方，若有人鬼鬼祟祟地靠近，誰不會懷疑那人？」賈璉道。
賈赦點了點頭，隨後笑道：「璉兒果然長進了，待鋪子的官司判下來，我便不藥而愈，帶著棺材進京，一來東西離不開我眼皮子底下，二來也不惹人懷疑。」
「老爺英明。」
作者:
悠于
時間:
2016-1-28 22:44
第13章 睚眥必報
給予是快樂的，因為給予之後，有一次痛快掠奪的機會。
賈赦在黑夜裡，幽魂一般去前廳看了他的棺材，果然瞧見前廳內外，燈火通明，前廳裡，三層棺材旁，又擺著許多面目陰森的紙人、紙馬，饒是他，看見了都不寒而慄、頭皮發麻。
如此，那棺材裡果然如賈璉所說安全得很，於是打發走在前院巡視的下人，賈赦親眼看著趙天梁等人將那十幾箱子的東西，除去裡頭包裹的錦盒，小心地擺在棺材中，待棺材蓋輕輕地合上後，他才松了口氣。
「叫人悄悄地把手，人多了，反而惹人生疑。」賈赦道。
「是，兒子明白，這些箱子留著也惹人懷疑，兒子隨後跟金彩，將這箱子送回庫房裡原樣擺著去。」賈璉道。
「嗯。」賈赦戀戀不捨地摸了摸棺材，這才一步三回頭地領著自己所剩不多的幾個人回自己院子裡去。
「二爺。」金彩待賈赦走了，看賈璉摩挲著下巴拿手去戳紙人，趕緊喚了一聲，挨近賈璉低聲道：「通向池塘的穿堂、角門已經依著二爺的話開了，除了這條路，其他的門戶都鎖著呢。絕對沒人發現。」
賈璉對全福幾個揮了揮手，說道：「全福幾個會紮紙人的，把這些紙人拆開一角，將字畫、扇子塞進去，然後原封不動地糊上。金銀器皿裝進箱子，立時抬去後院池塘沉了。剩下沒用的箱子，送回庫房。」
趙天梁、全福幾個登時明白賈璉早先叫他們學紮紙人是為了什麼，悄無聲息地點了頭，趕緊依著賈璉的話做。
一彎下弦月掛在天上，慘澹的月光灑在漆黑的池塘上，池塘上的殘荷身姿婆娑，卻沒有白鶴飛過，也沒有才女在池塘邊的亭子中聯詩對句。
箱子用繩索緊緊地捆住，慢慢地沒入黑黝黝的池塘中。
一箱箱全部沉下去後，池塘上的漣漪慢慢平定，再沒留下一絲痕跡。
「這地方多年無人來過，地上的腳印全部遮住，不得留下任何惹人生疑的痕跡。東西在老爺那，老爺不會賞賜你們一分半毫，在爺手上，但為了不叫老爺知道，也必定會重重賞你們。」賈璉覺得賈赦過夠癮了，該嘗嘗失去的滋味了。
「二爺不這樣說，小的們也不敢洩露一句半句。」金彩趕緊道，事到如今，只覺自己的前程已經跟賈璉系在一處了，決心悄悄地送信給鴛鴦，叫鴛鴦在賈母身邊幫襯著賈璉一些。
賈璉裹緊身上披風，笑道：「那就好。」被冷風一吹，打了個激靈，聽著殘荷沙沙聲，便匆匆向前頭去，到了前面廳上，瞧見全福幾個也已經將紙人、紙馬重新紮好擺好，四處瞧著並無破綻，才回了房去。
第二日，賈璉攙扶著賈赦在前廳外走了一圈，賈赦怕露出痕跡，不敢揭開棺材蓋看，但遠遠地望了一眼，安了心，也就回去了。
第三日，一早就聽說邢夫人、迎春來了，賈璉雖不願意，卻也在儀門處等著，遠遠地瞧見一個瘦猴一樣的人跟著趙天棟過來，賈璉認出是邢大舅，再看其他幾個同來的賈家子弟，瞧著都是些平日裡在賈家排不上號的，迎上去，道聲辛苦，藉口賈赦睡下了，免了那些子弟的請安，就叫人領著這些子弟們去歇息，再看，就有兩頂轎子抬了進來，轎子邊跟著幾個粗壯婆子。
一個婆子掀開第一頂轎子前的撒花簾子，就見一個將近四十、風韻猶存的婦人穿著件薑黃褙子系著銀灰裙子走了出來，那婦人素手搭在婆子手腕上，還沒離開轎子邊，便先冷著臉重重地哼了一聲。
這一聲後，隨著丫鬟從第二頂轎子裡走出來的女孩兒，便嚇得踟躕不前。
下馬威？賈璉暗暗打量了一番這找死也不看黃曆的婦人，低頭道：「太太，老爺在房裡，老爺的棺材，擺在前廳上呢。」
這婦人也便是邢夫人。
邢夫人乜斜了眼掃了賈璉一眼，冷笑道：「還沒進門，就聽說你叫人查封了自己的鋪子？」
「太太從哪裡聽來的？」賈璉道。
「鬧得那麼大，半路上我就聽說了，你還當能瞞住誰？」邢夫人疾言厲色地道，行到賈璉身邊，才壓低聲音道：「我也不問你從中撈了多少，趁早拿了五百兩給我了事，不然……」
「噓，太太輕聲一些。」賈璉心歎邢夫人跟賈赦當真是天生一對，必定是她半路上聽說自己勾結梅縣令查封賈家鋪子一事，就當自己從中撈了不少銀錢，於是進門就給他下馬威，也想敲詐一筆，挨近邢夫人，幾不可聞地道：「太太，銀子都藏在老爺的棺材裡了，大老爺的病是裝的，您千萬別露陷了。」
邢夫人一怔，拿著帕子點了點嘴角，心道難怪賈赦病得那麼急，原來是他們父子兩個串通好，要從公中的鋪子裡撈錢，看賈赦「病」的那麼嚴重，賈母、賈政哪個敢逼著他將銀子交出來？
邢夫人也不言語，厲色一收，登時滿臉悲戚地哭哭啼啼，由著丫鬟攙扶著，踉踉蹌蹌地就向賈赦院子裡去。
「哥哥。」
低低的一聲呼喚傳來，賈璉見是個女孩兒，琢磨著這就是迎春了。這還是頭會子瞧見賈迎春，只見她低著頭，還沒長出「肌膚微豐，合中身材，腮凝新荔，鼻膩鵝脂」的模樣，先養成了懦弱的性子，儼然是朵軟趴趴的迎春花。
賈璉望了她一眼，試探著問：「在老太太身邊還好麼？」
迎春詫異地道：「老太太還好。」
迎春回的牛頭不對馬嘴。賈璉卻明白了，迎春不提賈母對她怎樣，是因為如今她還沒養在賈母身邊呢。
賈璉看她只帶了兩個小丫頭來，就問：「你奶娘呢？」
迎春沒說話，一個略比迎春高大些的丫鬟搶著道：「回二爺，老奶奶哪裡肯來這邊受苦，說害心口疼留在家看孫子呢。」
「走吧。」賈璉琢磨著這是司棋，沒有多餘的功夫在這邊同情迎春，他得去聽聽邢夫人跟賈赦說些什麼。領著迎春向賈赦房去，沒進到屋裡，先聽見邢夫人的哭聲，待進去了，就見邢夫人眼淚汪汪地跟賈赦道：「原當會有個人替咱們打抱不平，誰知竟是一個敢出聲的也沒有。虧得還是老爺來金陵安葬老太爺呢。」
「除了這些沒用的，家裡還有什麼事？」賈赦對賈母叫邢夫人捎帶來的那些安撫他的玩意不屑一顧，瞧見了賈母的私房，再看這些，就覺賈母把他當叫花子打發呢。
邢夫人訥訥地道：「除了這個，便是有要緊的事，也輪不到我知道。老爺，棺材裡的……」
「噓！」賈赦眼皮子跳個不停，見賈璉進來，便沉聲道：「你這混帳，怎說給她聽了？」
「老爺難道連太太都信不過？支會太太一聲，太太明白了，也免得太太見老爺平安無事，就露出喜氣來惹人懷疑，太太既然來了，怕過兩日，薛姨媽就要上門拜訪呢。」賈璉振振有詞地道。
賈赦冷冷地對邢夫人道：「你既然知道了，該怎麼著你心裡也清楚了，仔細叫人看出破綻來，我唯你是問。」
「老爺，妾身省得。」邢夫人連聲道。
迎春看賈赦中氣十足，心中詫異，顧不得去聽他們聽話，只想找個空子給賈赦請安，尋了半日，總插不上嘴，怯怯地低著頭不言語。
賈璉見賈赦是沒瞧見迎春，又看邢夫人似乎要跟賈赦說些夫妻久別重逢後的私房話，便領了迎春出來，暗中給金彩遞眼色，叫金彩派人盯著邢夫人、邢大舅，就領著迎春向外去，問她：「如今讀什麼書？」
迎春木訥地道：「家裡事多，不曾讀什麼書。」
賈璉原想著金陵十二釵個個出眾，便想叫迎春替他講一講《論語》，此時看迎春這模樣，也不像是對《論語》有什麼真知灼見的人，琢磨著如何將迎春送入黎家女眷中，如此也能多多打聽黎家女眷的消息，將來叫迎春替她傳遞書信，也未嘗不可。思量再三，叫金彩家的領著迎春主僕三人去準備的廂房裡歇息，又對迎春道：「略休息一會子，來我這，我有話跟你說。」
「哎。」迎春雖不解，但長兄為父，她一路上原就想著賈赦沒了，她的終身少不得要交到賈璉手上，於是柔柔地答應了。
進了廂房，見廂房中還算整齊乾淨，被褥、枕頭、帳子等，都是從京城捎帶過來的。
「老爺、二爺這是怎麼了？」司棋方才隨著迎春進了賈赦房中，不解賈赦好端端的，怎就傳出時日不多的話來。
「他們爺們的事，咱們哪裡能管？」迎春道，雖賈璉說令她們歇息，但稍稍洗了臉，換了件衣裳後，便連忙帶著人去賈璉房中，才進去，就見賈璉如走火入魔一般，將論語拆開了，一頁頁貼在牆上，竟像是想一眼將整部論語看一遍。
「哥哥。」迎春不敢問。
「來教我寫字。」矮子裡頭挑高個，迎春的的字，總比他的強。
迎春謙虛道：「我的字勉強才見得了人，不敢教導哥哥。」
「莫說這些虛的，我足有幾年請人代筆，不曾捏過筆桿子，你快教我。」賈璉道。
迎春見賈璉竟是不容她推辭，羞紅了臉地拿著筆寫了兩個字，謙虛道：「我的字……」
「年紀這麼小，就能寫出這樣的字，已經了不得了。」賈璉道，聽見腳步聲，見趙天梁在他耳邊說，「邢大舅果然聽太太的話，去棺材邊轉了轉。」
「掀開蓋子沒有？」賈璉問。
趙天梁搖了搖頭。
「再去看著。」賈璉道，邢夫人既然知道棺材裡有寶貝，若不親眼瞧一瞧裡頭有多少東西，她怎會安心？
這沒頭沒尾的話，聽得迎春一頭霧水，待看見賈璉的字後，心下腹誹道：他們爺們都是不寫字的？竟然將一筆字寫成這麼個模樣。於是小心翼翼地教導起賈璉寫字。
一連大半個月都是如此，迎春瞧著邢夫人只顧著賈赦，管不到她這邊，反而覺得愜意起來。
直到一天午後，趙天梁在賈璉寫字的時候，在賈璉耳邊說了句「太太借著看紙人，偷偷叫邢大舅推開棺材看，邢大舅力氣小，沒推開。」
賈璉聽了這話，立時道：「依著計畫行事。」
「是。」趙天梁答應著，就退了出去。
迎春木訥地提著筆，仿佛一句話也沒聽見。
賈璉心道就算叫迎春聽見了他的計畫，她也沒膽子去告密。
當天晚上三更時分，老宅前院裡忽地有人喊了一聲有賊，隨後前院燈火通明，四處都是叫嚷聲。
賈璉披了衣裳出來，與金彩等匯合，先去前廳，見前廳的三口棺材已經揭開了蓋子，先叫早先從鋪子、莊子召喚來的男女匯合起來，隨後衣衫不整地去賈赦院中，見了賈赦，便急紅了眼道：「老爺，不好了，棺材叫人打開了，前廳並門房上上上下下二十幾個下人全被人用蒙汗藥藥倒了。」
「棺材裡頭的東西呢？」賈赦問。
賈璉咬牙偏過頭去。
賈赦喉嚨一甜，噴出一口血水來，跌坐在椅子上，嘶聲罵道：「若不是聽你的話……」
賈璉趕緊叫道：「請大夫！」又去給賈赦撫著胸口，「兒子只陪著老爺去前廳一遭，為避嫌便不曾再去過，斷然不是兒子露出的破綻。再說主意是兒子出的，若出事兒子頭一個有嫌疑，如此，兒子怎會打那歪腦筋？退一萬步說，老爺的東西，不遲早是兒子的嗎？兒子若算計那些東西，早背著老爺從庫房裡偷了東西出來，又怎會叫老爺知道？」
「不是你，又是誰？」天旋地轉間賈赦咬牙切齒，眼前一片昏昏沉沉，就如房中燭火被人吹熄了一般。
「大舅見天繞著前廳轉，今日更是跟太太一起把棺材蓋打開了。」金彩道。
邢夫人恰進來，見到地上的殷紅，先喊了一身老爺，隨後聽到打開棺材一句，心虛起來，忙辯道：「並沒有打開棺材。」
賈赦又吐出一口血來，見邢夫人擠開賈璉給他擦嘴，便一巴掌重重地打在邢夫人臉上，喘息道：「找，一定要找回來！」一雙眼睛陰鷙地盯著邢夫人，「不然，給我剝了她的皮！」丟下這一句話，人便仰頭栽倒在地上。
「璉兒，這……」邢夫人捂著臉，慌了手腳。
「來人，把太太看守在屋子裡，不許她出屋子一步，一切，都等老爺醒來再處置。」賈璉冷冷地盯著膽敢給他下馬威的邢夫人。
第14章 硬磨交情
「璉兒，你……」邢夫人為賈璉臉上的冷意震住，才要拿出氣勢來嚇住他，卻見兩個粗壯婆子已經進來，正推搡著她向她此時住著的屋子去。
至於隨著她來的王善保家的等人，也已經被老宅裡的婆媳媳婦們壓住，正往外拖去。
「邢大舅，還有太太的一干媳婦、婆子，全部鎖起來。若是少了一個人，老爺醒來後發火，我唯他是問。」賈璉道，令人堵了邢夫人的嘴將她拉出去了，看賈赦所剩不多的幾個小廝哆哆嗦嗦，就喝道：「還不快去請大夫，便是不請大夫，也幫著去府外四處找一找。」
「是。」小廝們只覺賈赦吐血，日子就快到頭了，少不得他們以後都要歸了賈璉管，於是趕緊依著他的話去了。
賈璉坐在賈赦房中，將賈赦每日把玩的紙扇拿在手中慢慢展開，欣賞不了紙扇上的煙雨圖，便將扇子拿在手上轉著，琢磨著過幾日送迎春進兩江總督府，如此，他借著探望迎春，就能常去兩江總督府，甚至還能見到兩江總督府的女眷。
所謂人情來往，都是磨出來的，他不信以他的臉皮，跟兩江總督府磨不出一點交情來。
「二爺，大夫來了。」金彩道。
「請。」
一個頭髮花白的代付進來，給賈赦又是掐人中、又是推拿一番，終於叫賈赦醒轉過來。
賈赦醒來後，稍稍茫然，隨後將大夫當成賈璉死死地抓在手上，追問道：「追回來了嗎？」
「兒子不敢鬧大，只叫人悄悄地去問，況且又與太太有關，尊卑有別，兒子不敢追問太太的人。」賈璉將老大夫解救出來後，自覺地離著賈赦遠一些。
「沒用的東西。」賈赦面無血色，掙扎著從床上坐起來，搖搖晃晃地起身，「你太太呢？其他看著前廳的人呢？」
「都在老爺這院子裡鎖著呢，老爺，稍安勿躁，先請大夫給你瞧瞧吧。」賈璉道。
賈赦惦記著那不翼而飛的幾十萬兩，見賈璉阻攔，便生出一股蠻力將他推來，扶著門框出去，又叫人給他拿鞭子，就殺氣騰騰地沖向邢夫人屋子。
「見笑了，老爺病後，性情有些暴戾。」賈璉慚愧地對老大夫道。
那老大夫一把老骨頭，雖看著矍鑠，但方才被賈赦那麼一抓，也嚇破了膽，唯恐再被賈赦手裡的鞭子打了，連診金也顧不得收，出門聽見隔壁屋子裡有婦人哭喊，連忙帶著小童離去。
賈璉領著金彩、趙天梁幾個，在門外聽賈赦逼問邢夫人做什麼要開棺材看，又聽邢夫人不住喊冤。
趙天梁、趙天棟在榮國府的時候就見天被邢夫人指桑駡槐地鄙薄，聽她哭喊，也不搭理，待見賈赦漲紅了臉，腳步蹣跚地從房中出來後，才趕緊迎了上去。
「定是那婦人偷掀棺材時候叫人瞧了個正著。定然來了內賊，那麼些東西，不會一眨眼功夫就出了府。」賈赦嘶啞著嗓子斷斷續續地道。
「……說來，老爺的幾個跟班都不見了……」賈璉吞吞吐吐道。
賈赦一聽果然內賊出在自己身邊，心痛之下，又嘔出一口熱血，被人勸著，也執意不肯回去歇著，又道：「鎖著她，她若想不起都跟誰提過這事，就打斷她的腿！」哆哆嗦嗦，執意要去前廳親眼看一回，腳下踩著白霜，急惶惶地去前廳，見前廳裡擺著的棺材裡，一張紙片也不剩，兩眼一翻，又背過氣去。
「送老爺回房，另，準備禮物，過幾日去兩江總督府。」賈璉待大夫來說賈赦是怒極攻心後，叫人送走大夫，就頗有雅興地去邢夫人房中瞧了瞧，見邢夫人受了委屈後，滿嘴詛咒，形容十分可怖，又去邢大舅房中。
邢大舅見賈璉來，滿口牢騷，最後道：「璉哥兒，這事不與我相干。我是聽你太太兩句，才替她去棺材邊探探究竟。」
「聽說太太嫁過來時，將你們家的家財都帶了過來？」賈璉問。
「那可不是，我這幾年，花用的不是你們賈家的錢財，都是我們邢家的呢。」邢大舅立時道。
「這麼著，若是太太被老爺打的瘋癲了，我便做主，將太太從邢家帶來的全給了大舅。太太又沒一兒半女，我與迎春也不好白拿了她的嫁妝，太太的嫁妝，也給了大舅。」賈璉道。
邢大舅昔日忌憚邢夫人，不敢生出拿走邢家錢財的膽量，此時聽賈璉這麼一說，當即喜出望外，只是唯恐賈璉哄他，自嘲道：「璉哥兒別哄我，太太那個人，怎會被打幾個巴掌就瘋癲了？」
「總之家裡丟了東西的事也不好聲張，若說太太被老爺打了，太太的體面就沒了。不如，我做主放了大舅出來，大舅見了人，只管說太太見老爺不好，傷心過度就瘋魔了，見誰都打，因此被關在屋子裡。大舅放心，細想，我親娘那邊的人，十幾年不露面，料想對我也沒什麼情意，我以後，還要將大舅當做左膀右臂，靠著大舅呢。」賈璉花言巧語道。
邢夫人是個一人不靠，一言不聽的主，又將邢家錢財悉數帶在身邊，邢大舅對她早有不滿，只是礙于邢夫人身後的賈家，不敢發作罷了。
此時，邢大舅聽著賈璉話裡的意思，心道邢夫人總歸是不好了，難道自己還能為了給邢夫人主持公道不知死活地去告賈赦不成？再者說他巴不得將自家錢財討回來呢，於是迭聲道：「早想那麼勸璉哥兒了，偏璉哥兒看不上咱們這窮親戚。」
「大舅又說那些做什麼，我才多大？昔日是被人教唆著得罪了大舅。這兩日府裡滿是風言風語，還請大舅出來說幾句，正正視聽。」賈璉道。
刑大舅答應了，待被賈璉放出來後，先去探望邢夫人，隔著門就聽見邢夫人的咒駡聲，又聽賈赦小廝說賈赦吐血了，心道賈赦怕是當真不好了，於是依著賈璉的話，見了人就說邢夫人傷心太過竟得了失心瘋。
門上薛家薛姨媽送來帖子說要來拜訪，邢大舅也出面，對薛家人又說了些邢夫人鬱結于心的話。
因是邢大舅出面，其他人自然不疑有他，不過幾日金陵城中準備拜訪邢夫人的女眷便都聽到了風聲。
擇了冬至那一日，料到兩江總督府上下必定聚在一起辦消寒宴，賈璉一早叫迎春準備了行囊，待迎春在他房外等候後，打量著迎春一身素裝，肌膚如雪，模樣兒看著乖巧溫順的可稱之為逆來順受，便點了點頭，對她道：「到了兩江總督府，不可多嘴，凡事由著我來說。」
「咱們在孝中，還要出門？」迎春疑惑不解道。
「老爺病重，太太鬱結于心、得了癔症，你就依著我，去兩江總督府住幾日。總之，你的衣食都是咱們家裡出，你也莫覺得過去了，就是寄人籬下。」
「二爺，老爺不是……」司棋因賈璉跟迎春不親近，又覺新近府裡的事古怪得很，唯恐賈璉要將迎春賣了，大著膽子插了一句。
「咱們家的事，誰出去亂說一句，就等著亂棍打死。司棋你好好伺候著姑娘，你外祖母過些日子就放出來。」賈璉領了迎春一同行走，又叮囑迎春幾句，「他們家也有些女孩子，你樂意，就跟她們玩在一處，不樂意，就在房裡給老爺太太念經祈福，總之，我隔三差五去看你。」
「哎。」迎春心中一片茫然，但賈璉說話不容人置疑，她又想，左右長兄為父，賈赦病倒，賈璉叫她去哪，她去就是了。
司棋囁嚅兩聲，不敢再多嘴。
迎春、司棋、繡橘上了轎子，隨著轎子出了角門又出了府門。賈璉在門外上了馬，驅馬就向兩江總督府去，路過自家被查封的鋪子，見門上封條換成了知府衙門裡的，又叫全福幾個去人堆裡有意打探打探。
全福回來後，得意道：「二爺，如今沒人不知道二太太做下的事了。」
賈璉一笑，他不信王夫人為了自己的清白，敢逼著下人說出私產是賈母的。經過薛家鋪子，瞧見薛蟠半個身子出了門，似乎要跟他打招呼，又被鋪子裡的掌櫃拉了回去，猜到必定是薛姨媽叮囑過人不許薛蟠再跟他廝混。
這麼著，薛家是篤定他賈璉要倒楣了？又對趙天梁道：「我前腳跟著人進入黎家後院，你後腳就叫人來傳話說老爺吐血了。」
「哎。」趙天梁答應了。
一路到了兩江總督府門外，那日跟賈璉一同吃黃米飯的門子迎了出來，親昵地寒暄一番，看賈璉稚嫩少年愁容滿面地要求見黎太太，門子霍成為難道：「後院裡正擺家宴，歡歡喜喜的，賈二爺一身白孝，有些不合時宜。」再看賈璉身後跟著頂翠幄轎子，又驚詫道：「你家太太不是得了失心瘋了嗎？怎又出了門？」
「霍大哥知道我家的事？」賈璉問。
「怎能不知道，你們家那官司落到何知府手上，若不是我們兩江總督府的兄弟們每常替你去問話，哪裡能那麼快算出櫃上虧空多少銀子。」霍成爽朗地笑道。
「多謝霍大哥，實不相瞞，轎子裡不是我家太太，是我年幼的妹妹。長兄為父，父母雙親都不中用，」賈璉哽咽一聲，淚盈眼眶，「妹妹原就生的怯懦，如今越發被嚇得惶惶不可終日，實在可憐，原想請薛家姨媽幫著照管，可薛家蟠兒那麼個人，哪裡叫人放心得下？於是斗膽硬著頭皮，想懇請黎太太全當做收留個小貓小狗收留她兩日，待家裡的事料理乾淨了，我立時接她回去。」
霍成心道：他一個嬌生慣養、不問世事的公子哥，一日家裡遭逢變故，多少擔子落到他肩上，又要照料父母雙親，又要護著年幼妹妹……一時間，起了惻隱之心，當下道：「待我請人替你跟黎太太說一聲，成與不成，兄弟也不敢擔保。」
「多謝霍大哥。」賈璉感激涕零道。
第15章 意料之外
霍成引著賈璉進了兩江總督府門廳稍後，自己穿過前頭衙門，到了通向後院的儀門處，叫人喊黎碧舟的小廝出來，想想又叫人也支會了許玉珩，待黎碧舟的小廝出來，便與那小廝說了一通。
那小廝跟霍成等門子素日裡玩在一處，受霍成所托，就在角門上叫人尋了黎碧舟的丫鬟來說話，細細叮囑了丫鬟一番。
那丫鬟又進了黎家正在辦家宴的花廳裡，叫在黎芮、黎碧舟、許玉珩席上溫酒斟酒的小么兒告訴黎碧舟。
黎碧舟、許玉珩二人雙雙知道了，對視一眼，又看他們自家廳上一家人美酒佳餚享用著，談笑宴宴、其樂融融，好不快活。不由地想，大過節的，賈璉兄妹兩個頂著寒風登門實在淒慘可憐，定是有了難事，才不得不如此，若不管，豈不是成了朱門酒肉臭，路有凍死骨？
於是黎碧舟先起身行到黎芮身邊，在他耳邊低聲道：「父親，賈家賈璉帶著胞妹過來了。」
「他來做什麼？」黎芮詫異了，許玉珩胡鬧叫何知府接了賈家的官司就罷了，賈家其他的事，他絕對不會插手。
黎碧舟躬身道：「聽說他們家老爺病了、太太跟著也病了，一大家子的事都壓在賈璉一個身上。賈璉唯恐宅子裡亂成一團有人趁機欺負亦或者拐帶走了他妹妹，想請咱們代為收留他家小妹幾日。」
「這斷乎不行，他們賈家的親戚薛家在金陵，哪裡用得著我們？」黎芮蹙眉，以他與賈家的交情，斷然不會替賈家養姑娘。若叫有心人再附會出黎家與賈家交情匪淺的話來，到時少不得要被攪合到賈家的事裡頭了，「你與玉珩兩個去打發了他吧。」
「不只來了一個賈璉，還有賈璉的妹妹呢。況且那薛家是賈家二房的親戚，跟他們又有什麼相干？」許玉珩提醒黎芮，因那句「民可使由之，不可使知之」，他有些憐惜賈璉被賈家埋沒的天分，繼而越發厭憎賈家二房；因厭憎二房，就又同情起大房來。
黎太太聽見動靜，隔了一席，笑道：「是什麼事？」
黎碧舟忙將賈璉要將妹妹託付給他們家的話說給黎太太聽。
黎太太忙道：「一群糊塗鬼，哪怕不答應呢，先叫了人家小哥兒小姐兒進來喝杯熱酒吃些熱菜暖暖身子，哪裡能叫人家在風口裡站著，由著你們爺們慢慢商議？大家子的孩子嬌生慣養的，身子弱得很。」
黎芮向席上掃了眼，見三個女兒最大的已經十五，最小的也有十二，璉二一張皮囊委實惑人，若叫他家清清白白的女兒見了璉二，心裡生出點什麼來，卻是他這父親失職了，於是不肯在這裡見賈璉，起身道：「你叫了人接賈家姑娘過來暖暖身子，待我在書房見了賈璉，將他打發了吧。雖他們兄妹可憐，但非親非故，哪裡好替人養著女兒？若出了差池，可怎麼著？」
黎太太點了點頭，見黎芮、黎碧舟、許玉珩離席出去，叫人將男子一席飯菜、桌椅收拾了，又在她手邊擺下碗筷、設下錦褥椅子令人再做了菜溫了酒，等著人將迎春請來。
卻說迎春坐在轎子裡被人停放在兩江總督府寬大肅穆的門廳內，賈璉絲毫不計較所謂公侯子弟的身份與門房裡幾個門子說話。
再出塵脫俗的人，也難免會存了幾分媚俗的心。
若是尋常百姓與門子說話，那門子便會多心地以為這人要央求他辦事，畢竟宰相門前七品官；若是個出身尊貴的人，門子們雖想不到紆尊降貴等等文縐縐的話，但心裡不免會覺得這是他們的體面，於是對此人便分外熱誠。
賈璉正與門子說話，就見霍成來說：「成了，璉二爺快隨著我向後院去吧。」
賈璉略謝了霍成一句，也不拿銀子打賞霍成，只與他一路說些「打攪黎大人一家家宴，心下過意不去」的話，到了後院朱門前，自有人接替霍成引著賈璉再向內、又有人將賈家的轎夫換了下來。
向內行了百步，黎碧舟迎了出來，望見賈璉雙眼泛紅、削瘦不少，與賈璉寒暄後，就對賈璉道：「叫令妹隨著母親的人進去吧，母親在花廳裡等著令妹呢。璉二弟且隨我來與父親說話。」
賈璉原想見的是黎太太，畢竟女人心軟一些，瞧見他們兄妹兩個單薄的模樣，一動惻隱之心，這事就成了，不料黎碧舟又領著他去見黎芮，思忖著黎芮是個不講情面，至少不跟賈家人講情面的，待見了他，又該如何說才好？
「應當是民可使由之，不可使知之。」
冷不丁地，許玉珩斜地裡冒出來，神色鄭重地對賈璉道。
賈璉愣了一愣，良久才記起這是至少一個月前，他為跟許玉珩、黎碧舟套近乎想出來的一句，登時認定了許玉珩是個書呆子，不然換了尋常人，誰會為了這一句糾結至今？於是故作不解道：「倘若如此，那前頭那句‘子曰：興于詩，立于禮，成于樂。’又何解？」
許玉珩冷笑道：「枉你賈家還自稱詩書傳家，這句也不知道？興，起也，言修身當先學詩。禮所以立身。樂所以成性。樂，詩譜也；詩，樂詞也；禮，天然秩序，人事規範也。三者相輔相成。」
賈璉笑道：「即使如此，孔聖人若對這‘興於詩，立于禮，成于樂’的見解敝帚自珍，便只將這話貼在自己房中就是，只許自己並一干弟子‘興于詩，立于禮，成于樂’就罷了，何苦要叫弟子鈔謄下來，廣為流傳？既然流傳了，叫人人都知道‘興於詩，立于禮，成于樂’，為何又勸說天子不叫人知道何為‘詩’何為‘禮’何為‘樂’？這豈不等於一邊說飲水可解渴，一邊又不許人飲水嗎？況且，聖人不想腳下匍匐著聰慧子民，反而想奴役一群愚民？」
「璉二弟不可妄論聖人！」黎碧舟忽地神色嚴肅地對賈璉沉聲道。
賈璉一個激靈，疑惑聖人又指皇帝又指孔聖人，黎碧舟這是不許他議論哪一個聖人？
許玉珩怔了半日，緩緩開口道：「碧舟，璉二弟的話也有些道理。聖人倘若無過，他不會說出自相矛盾的話，那就是後世人會錯了他的意思，然後一代代傳下來的，才會曲解了聖人的意思，乃至於將曲解的話當做金科律例……」
黎碧舟一凜，趕緊道：「錯在我，早先不該拿了璉二弟的信給你看。好端端的書不讀，就叫你走上了歪門邪道。以後你我都不要再提這話了。」
賈璉先疑心黎碧舟大題小做了，不過是《論語》中一句話罷了，怎麼解讀不行？竟將他嚇成這樣。
隨後又想，當今世道對四書五經十分推崇，更是篤信半部《論語》治天下的時代，既然要拿著《論語》治天下，自然是不容人質疑《論語》。若有人質疑了，豈不是在質疑當今的治國之道？豈不是與如今當權的一干人等作對？想想，如今這世道，實行的可不就是「不可使知之」的愚民政策嘛。
賈璉想通了，不肯得罪黎碧舟，就做出謙虛的姿態道：「我確實是新近才讀《論語》，玉珩兄全當我童言無忌，將這話忘了吧。」
黎碧舟松了一口氣，指望著許玉珩也能似賈璉一般不再固執。
誰知，許玉珩開口道：「童言無忌，話裡才會藏著真言，比不得那些跟著老夫子們學習的，說出來的都是些陳腔濫調。碧舟，你是當真不以為璉二弟說的有道理，還是明知道有道理，卻唯恐老夫子們批駁你敢質疑聖人，才說沒道理？若你果然覺得沒道理，你且說說，為何沒道理？」
「燕雀安知鴻鵠之志？尋常百姓哪裡懂得那些高深的大道理、哪裡懂得聖人運籌帷幄的良苦用心？倘若非要費力叫他們知道了，他們難以理解，就如遇上摸不著形狀的鬼怪一樣，必定會驚慌失措，一則毀了小家的安寧，二則壞了聖人的大計。」黎碧舟絞盡腦汁地想著早先夫子教導他的話。
許玉珩失笑道：「如此說來，那些金榜題名的寒門子弟，又是哪裡來的智慧，懂得了那些高深的大道理？璉二弟，你說呢？」
賈璉心道就算是他起的頭，但又何必拉上他呢，他是來跟黎家套近乎，不是跟黎家結仇的。先抿著嘴不言語，待瞧見黎碧舟有些微微埋怨地看他，似乎將許玉珩鑽牛角尖的事怪在他頭上，少不得他得將自己惹出的禍事收拾了——賈璉以為這許玉珩與賈寶玉性子裡都有些相似，都是被人當成寶貝蛋捧著長大然後不知民間疾苦後反倒生出一股逆反的勁頭來，不過賈寶玉是逆反在爭取戀愛自由上了，這許玉珩卻逆反在爭取「言論自由」上了。
這般想著，賈璉聽黎碧舟煞費苦心地拿著「不可妄論聖人，鄙薄先賢」嚇唬許玉珩，就似笑非笑地問許玉珩：「書中如何，姑且不論。但說，玉珩兄想將這一句怎樣？」
許玉珩秀氣的面孔肅穆起來，說道：「既然錯了，自然要改。難道叫天下人都繼續往錯處讀？」
「如何改？」賈璉又問。
「我決心聯名天下士子們將一句更改過來。」許玉珩豪情萬千地道。
賈璉謙虛道：「小弟籍籍無名，又胸無點墨，怕是人微言輕，幫不了許兄弟許多，也沒資格算在士子的隊伍裡。只是，口口相授，到底流傳不遠；寫在紙上時，旁人依舊看得稀裡糊塗，停頓之處，還該留下標記才行。」
許玉珩擊掌道：「璉二弟所言甚是，我正待這樣！」
黎芮早年吃過初生牛犢不怕虎的虧，於是處處教導黎碧舟識時務者為俊傑。黎碧舟比許玉珩年長幾歲，又已經娶妻，所思慮的，就比許玉珩多一些，為難道：「玉珩說來輕巧，可這是將一輩子前程都押上去了。不說旁人，只說孔聖人的後人就未必答應改了這一句。況且上下千年，哪一代帝王不是謹遵‘民可使由之，不可使知之。’來執掌天下？你快些歇了那沒用的心思吧。」
賈璉微微蹙眉，覺得黎碧舟為人溫厚，卻失了傲骨，果然只能做了他的大舅子，「玉珩兄，有道是不積跬步，無以至千里。與其糾結於《論語》，你何不嘗試著弄出些符號來，給《詩經》《三字經》斷句？旁人若瞧著你段了句後，那書本子看著更省力氣，必然會想著給話本子斷句。話本子斷完了，又有人會想給四書五經斷句，待輪到這一句了，大家都瞧出有爭議，自然會光明正大地拿出來爭一爭。到時候，百家爭鳴，你也有道理，我也有道理，爭來爭去自然爭出一個真正的道理來，豈不比你一個人‘雖千萬人吾往矣’事半功倍？」
許玉珩細細思量後，連聲笑道：「卻是我將書本子讀死了，竟忘了還有迂回的路子。」
黎碧舟見許玉珩不糾結於《論語》，輕輕地籲出一口氣來，感激地在賈璉肩頭拍了一拍，忽地聽見腳步聲，見穿著一身玄色家常袍子的黎芮竟從內書房前一塊雄渾厚重的假山後走出來，又為許玉珩捏了一把汗，唯恐黎芮聽了許玉珩那不知天高地厚的話當著賈璉的面教訓他。
賈璉也瞧見了黎芮，眼睛瞅著山石下枯黃的芭蕉上前一拜，「見過黎大人。」
許玉珩緊繃著嘴唇，緊張地垂手看黎芮，雖在黎碧舟跟前氣勢十足，心裡到底對黎芮存了敬畏，心知像黎芮這等士大夫是斷然不會贊同他方才的話的。
「你父親母親不是病了嗎？送了妹妹來就罷了，還在這裡耽擱什麼？還不快回去照顧你父母雙親？」黎芮背著手嗔道。
賈璉原本準備了一肚子的苦水要哭出來給黎芮看，此時被他這麼打發了，丈二和尚摸不著頭腦，卻連忙道謝道：「待母親病情略好一些，晚輩便立時將小妹領回去，打攪大人家宴，實在該死。」說罷，就又向外慢慢退了出去。
許玉珩唯恐被黎芮訓斥，忙親自送賈璉出去。
黎碧舟不解黎芮先還要打發了賈璉兄妹，如今怎輕而易舉地就肯留下迎春了？
「父親，您這是……」
黎芮對著黎碧舟搖了搖頭，「我且問你，倘若你是個教養嬤嬤，瞧見姑娘看《西廂記》，你該如何？」
黎碧舟疑心黎芮知道了點什麼，張口結舌了半日，說道：「父親為何為了這話？若兒子是……自然是不許姑娘看了，要引著姑娘走上正路，別為了那些書移了性子。」
黎芮搖了搖頭，「我先也這麼說，可是你祖父說，這樣的教養嬤嬤循規蹈矩，雖沒錯，卻也不出彩，不過是依著手上的規矩約束姑娘罷了；最出挑的教養嬤嬤定會教導姑娘如何悄悄地藏著書本不叫人瞧見，如何在外說話不叫人瞧出端倪，被人瞧出了端倪，如何倒打一耙，先下手為強。這才是真正地將那規矩玩弄得遊刃有餘，叫姑娘又保留了本性又稱心滿意，又高枕無憂。」
「父親？」黎碧舟再料不到黎芮會說出這樣的話來，「這……」
黎芮搖頭歎道：「倘若以教養嬤嬤比擬，你是循規蹈矩的，那璉二卻像是遊刃有餘的。倘若伺候在聖人跟前，你必然不如他更得聖心。只看如今，不過見了區區幾面，玉珩心裡，你就遠不如賈璉了。」
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2016-1-28 22:46
第16章 紛至遝來
「況且，便是我們不肯收留賈家姑娘，你道那賈璉是肯善罷甘休的？」黎芮仰頭望了眼灰濛濛的天，輕笑一聲，自去書房看書。
黎碧舟垂手跟上，他對黎芮的話似懂非懂，但他原本不曾引經據典的反駁許玉珩，就是因為心裡也贊同他與賈璉的話，如今看黎芮似乎不氣惱賈璉、許玉珩二人，甚至默許他們與賈璉結交，放了心後，就叫人去跟黎太太說一聲，請她留下賈迎春。
那邊廂，許玉珩果然如黎芮所說，心裡更親近賈璉兩分，一路與他絮叨了許多話，因他滿嘴之乎者也，賈璉聽得頭昏腦漲，只是含笑點頭虛應著。
許玉珩送賈璉出來，沒走幾步，就遇上來說賈赦吐血的下人。
賈璉忙勸許玉珩留步，在前衙領了全福幾人，就匆匆出了兩江總督府。
「二爺果然了得，不等說老爺吐血，就叫兩江總督肯留下迎春姑娘。」趙天棟聽趙天梁說了些賈璉的作為，此時對他很是欽佩，「那位許公子比咱們家大爺還厲害，不上十歲就進了學。看他跟二爺那親熱勁，必定是二爺也滿肚子墨水，將他給折服了。」
「那他如今怎麼沒去做官？」賈璉搖頭一笑，趙天棟這馬屁可拍的真好。
「誰知道呢，他們家跟咱們家差不離，想做官什麼時候不能去做？這麼著，也就不急著立時做官了。」趙天棟道。
賈璉心道果然是個人都覺得賈家買官容易得很。一路回了家中，才回來，金彩便迎上來道：「知府那邊特叫人來支會二爺一聲，那些跟公中鋪子合謀偷竊的，老太太另外的人，也已經捉拿歸案了。只是此事事關家中老太太的名譽，因此，他也不敢冒然升堂審理此事。」
「他想叫我們撤回狀子？」賈璉問。
金彩趕緊點了點頭，那何知府原本不知內情，見了賈赦的帖子，又有江蘇巡撫之子許玉珩說情，就接了狀子，如今見苗頭不對，自然生了退意。
「告訴何知府，那些人合起火來哄騙他呢，那些事，是賈二太太做下的，跟賈老太太不相干。只要有人補足了虧空，將吃下的吐出來，我便撤了狀子。」賈璉道，若那何知府知趣，自然會在審理馬隆等人時，誘使他們將罪名栽贓在王夫人頭上，若是他不知趣，這案子兩江總督、江蘇巡撫都盯著呢，這知府，他也算做到頭了——哪怕黎家、許家暫時不插手，但他們焉能忍下一個敢公然在他們手下偏袒賈家的下屬。
金彩笑道：「小的已經這樣說過了。」
賈璉腳步一頓，笑道：「好個老實頭，叫你只看守老宅實在屈才，合該做個風風光光的大總管才是。」
金彩訕笑，又提起梅縣令給賈璉遞帖子一事，賈璉道：「不必理會他，若不是我先下手為強，怕那姓梅的早勾結老太太、二老爺、二太太將我賣了。」
「是。」金彩心道梅縣令這小人是栽在個比他更卑鄙的賈璉手上了。
賈赦原本對迎春就是可有可無，邢夫人又被關在房中，其他人跟迎春更沒關係，是以，賈璉將迎春送入黎家的事，絲毫沒人提起。
賈赦得的是吐血之症，又掛心著那筆橫財，不能安心養病。賈璉叫邢夫人帶過來的兩個年輕侍妾服侍著賈赦吃藥，等看賈赦病的更嚴重了，便叫人去薛家櫃上賒藥，又叫人頻頻送信給兩江總督府上。
待賈赦的病情稍稍穩定些，賈璉一臉疲色地去了兩江總督府門上，霍成等看他短短時日，又瘦削了不少，雖不見他遞帖子，但也用自家關係替他通報了一聲。
賈璉此次，去了黎家上房，黎太太房中。
隨著一個圓臉粉衫的丫鬟進去了，賈璉瞧見黎太太這房中素淨清雅得很，一水的梨花木傢俱，榻上擺著的引枕、靠枕，都是一色的素淨顏色。
因窗外就是瑟瑟出聲的暗黃竹林，於是這屋子裡就顯得太過冷清了些。
賈璉慶倖此時他這身子年紀還算不得大，不然也進不了黎太太這屋子。略等了一等，聽見一陣腳步聲，就見一個將近五十的鵝蛋臉婦人領著迎春進來。
只見那婦人面上帶著笑，眼角嘴角都有些脂粉遮不住的細紋，因那細紋，人便分外顯得親切，一身黃櫨色的鑲邊撒花出風毛褙子穿在她身上，又給這太過清淨的屋子增添了兩分暖色。
「見過黎太太，多謝黎太太替晚輩照料妹妹。」賈璉躬身道，見只黎太太、迎春並兩個婢女進來，就再沒人了，遺憾不能見到那手的主人。
「你家老爺、太太如何了？」黎太太請賈璉坐，又叫迎春隨她坐在炕上。
賈璉見迎春雖靦腆了些，但也不甚拘謹，心知黎家並未為難她，忙側身坐下，恭敬地道：「老爺雖不見好，但總算沒再壞一點；至於太太，太太是老爺好，她就好，老爺不好，她就連人都認不得了。」
「竟是這樣。」黎太太唏噓道，那日不曾見到賈璉，今日看他小小少年，滿臉疲憊卻不失俊秀，想起許玉珩說賈璉極有天分，只壞在投生錯了人家，又有兩分同情他，「家裡的姑娘們都大了，竟是沒有一個樂意陪著我說話的。你們家迎春姑娘正好能與我一同吃齋念佛，如此，你也不必掛心她，只老生照料你家老爺、太太吧。」
「多謝太太，晚輩感激不盡。」賈璉忙起身對黎太太作揖。
迎春忙隨著賈璉站起來感謝黎太太，雖不解賈璉為何忽然關心起她，但她逆來順受慣了，只想著長兄為父四個字，就也由著他去。至於黎家，她先來時有些茫然不知所措，後頭瞧著黎家姑娘們跟她相安無事，黎太太又大度，更有全福等隔三差五來送果子點心以示賈璉沒將她忘了，她也就有些安之若素了。
黎太太忙道：「你與你妹妹說說話吧。」說著，要出去避嫌叫他們兄妹說話，起身後，又帶出一句：「世侄叫你父親給聖人上摺子了嗎？」
賈璉故作茫然道：「老爺病重，哪裡能叫他勞神寫摺子。」
黎太太心歎賈家二房太過欺人太甚，竟然這樣欺負人，忍不住叮囑一句：「若你家老爺還能動彈，儘早叫他給聖人上了摺子才好。」說著，也便出去了。
在旁人家屋簷下，賈璉也不好問迎春聽說什麼消息沒有。
「送來的東西可還夠用？若不夠，只管叫人家裡取，或現借了黎家的使，回頭我再還給黎家就是。」賈璉此行不過是要將來黎家後院的路走熟，於是說給迎春的話，來來回回就那麼幾句。
幸虧迎春是隨遇而安的性子，也沒那麼多家常體己話跟賈璉說，只說東西夠了，另外問候賈赦、邢夫人一聲，就再沒了話。
賈璉唯恐迎春生出寄人籬下的心思，現遞給司棋二百兩銀子叫迎春拿去花用，又去跟黎太太告辭，黎太太看他還蒙在鼓裡，終於點明了一句：「你家老爺這樣，總要想一想他的身後事該怎麼料理。」
賈璉道：「已經送信給京裡了，想來京城老太太、二老爺他們已經有了分寸。」面上悲戚，心裡竊喜道果然賈母、賈政那些人開始為了賈家爵位奔波了，不然，黎太太也不會一再提醒他。
黎太太不好說得太明白，歎息一聲，就放了他去。
賈璉出了兩江總督府，很是遺憾沒遇上黎碧舟、許玉珩，坐在馬上，琢磨著既然黎太太那麼說，她必定是聽到了什麼風聲，如今只能看上頭那位的心思怎樣了。
金陵城中，落下今年的第一場雪後，金陵老宅裡總算收到賈政、王夫人要來老宅的消息。
雖這消息突兀，但老宅裡屋舍早早地打掃好了，人也備齊了，於是也不見慌亂。
那一日，連著三四撥報馬報說賈政一群人到門上了，賈璉才去儀門迎接，先見端方的賈政進來，忙要給賈政跪下。
賈政連忙攙扶起賈璉，忙問：「你父親可還好？」
賈璉偏過頭去，說道：「二老爺快去瞧瞧吧。」說著，不等王夫人等人下轎子，就領著一群人向賈赦院子裡去。
寒風刺骨，眾人裹緊裘衣，三步並作兩步地過去，穿過前廳，見黑漆棺材、各色紙人紙馬已經擺好，心下就覺不妙，再隨著賈璉進了賈赦院落，就見這院子裡滿是藥香。
「你太太呢？」賈政不見邢夫人迎出來，便問了賈璉一聲。
邢大舅趕緊上前道：「家姐看大老爺不好，傷心太過，得了失心瘋。如今，只有大老爺好了，她才能好。」
賈政腳步一頓，心道邢夫人竟跟賈赦那麼夫妻情深？因原不在意邢夫人，於是就也不多問，只歎息一聲：「禍不單行！」就進了賈赦房中。
賈赦此時昏睡在床上，一聲聲呼吸沉重得很，待賈政呼喚了他兩聲後，才幽幽地睜開眼睛，待睜開眼睛，瞧見是賈政，恨意湧上心頭，就喘息道：「你養的好婦人，竟然變著、變著花樣，偷我們賈家銀錢……」
「老爺息怒，快些躺下歇息。」賈璉趕緊安撫住賈赦，悻悻地對賈政道：「二老爺怕是在路上也聽到了一些風聲，二老爺千萬別信了那些流言蜚語，到底如何，還等何知府審問了那些刁奴才能知道。」
賈政被王夫人瞞著，並不知道什麼風聲，先關心賈赦的病，暗歎賈赦心胸若開闊一些，也不至於這樣；隨後又問賈璉：「到底是什麼風聲？」
賈璉不肯說。
賈政又沉聲問趙天梁：「到底是什麼風聲？」
趙天梁打了個哆嗦，忙道：「公中的鋪子裡少了許多銀錢，查出是鋪子裡的夥計、掌櫃勾結外頭人高價買進了些不中用的東西套取公中的銀錢。掌櫃的說是二太太背著府裡的人自己置辦的私產，然後把私產鋪子裡不中用的東西高價賣給榮國府公中的鋪子。」
「這斷然不可能。」賈政正色道。
咳咳，賈赦不住地喘息起來，因丟了一筆錢，越發要從王夫人手上敲詐一筆，「……已經叫官府的帳房清算了……叫那婦人套走了多少，趁早、趁早還來。」
賈政臉色漲紅，「璉兒出來說話，叫你父親歇歇。」領著賈璉出來，恰望見王夫人也過來了，便對王夫人道：「方才大老爺說了幾句十分可笑的話，我且問你，你在外頭，有什麼私產沒有？」
「這斷然沒有，無緣無故，老爺問這話做什麼？」王夫人心一跳，忙矢口否認。
賈政歎道：「若沒有，那最是極好。」
「正是，若沒有，那必定是外人偷了咱們府上不下十萬兩銀子，二叔就給何知府送信，叫他秉公辦理此案，務必要將那偷銀子的內賊外賊，一舉擒獲。」賈璉道。
賈政猶豫道：「璉兒，家醜不可外揚，若叫旁人知道咱們家被偷了那麼些東西，咱們家臉上也不好看。」
「二叔太過仁慈，不將那十幾萬兩雪花銀子追回來，公中的虧空，誰來填補？也罷，總歸兩江總督、江蘇巡撫盯著呢，這事我們也不用太費心。」賈璉道，看王夫人一副忠厚老實人模樣，很是慈眉善目，心歎曹公遭人果然是獨具匠心，這又是天造地設的一對。
賈政一噎，雖是十萬兩銀子，但被抓去審問的，都是賈母的陪房，這如何跟賈母交代？
「晚上還有大夫來給老爺看脈，到時候，再請二老爺來幫著瞧方子。如今，侄兒恭送二老爺、二太太回去歇著。」既然沒人問起迎春，賈璉也就懶得開口提起她，送了賈政、王夫人等出去，又去了房中，對躺在床上念念叨叨的賈赦道：「老爺好生歇著，放心，兒子一準把銀子討來。」
賈赦嗚嗚了兩聲，拍了拍賈璉的手，「東西還沒追回來嗎？」
「還沒呢。」賈璉替賈赦掖了掖被子，起身向外去，又對邢大舅道：「大舅好生勸勸太太，叫她老實留在房中，免得又氣到大老爺，叫二房看笑話。」
「哎。」邢大舅爽快地應道。
賈璉聞言又向外去，兩隻手插在襖袖中思量著賈政、王夫人必會向何知府、薛家那打聽事情，他便以不變應萬變，留在家中，只管照料賈赦、探望迎春，旁的一概不管。
「璉二哥也太傲慢了些，瞧見了人也不搭理一聲。」
賈璉一怔，不曾抬頭就聞見一股脂粉甜膩香氣，抬頭望見高高的朱漆門檻上站著個梳著飛仙髻的少女，少女裹著個淡黃緞面鶴氅，鶴氅下露出一角淺淡的月白百褶裙。
看這少女一身素色，賈璉疑心這是賈家族中哪個為賈代善守孝女子，嗯了一身，雖是少年的身，卻是大男人的心，對這豆蔻年華的少女，也起不了什麼綺念，於是也不細看，跨過門檻，便過去了。
第17章 王家眾女
「哎，璉二。」那少女看他徑直過去了，忙從門檻上下來，追上兩步，冷冷地道：「好個璉二爺，往日裡見了，沒個好話也有個笑臉。如今成了一等將軍家的公子，就當面不給人臉了。有道是十年河東，十年河西，就怕一等獎軍公子的頭銜還沒暖熱，就換人了。」
因這幾句尖酸話，賈璉停住腳步，細細向那少女臉上看去，只見她一雙丹鳳三角眼高高挑起，正合了書中那句「一雙丹鳳三角眼，兩彎柳葉吊梢眉」、「粉面含春威不露，丹唇未啟笑先聞」等句，心道若是她穿著一身大紅衣裳、放肆地大笑出場，他也不至於第二眼才認出她來。
「鳳姑娘可是聽到了什麼消息？」賈璉不解王熙鳳怎來了，隨後想，未必不是這人心高氣傲，見賈赦信中隱晦地拒婚，便跟著王夫人過來出一口惡氣；至於王夫人怎麼想，那就另論了。
「鳳姑娘？」王熙鳳眸子冷了冷，原當信裡所說是賈赦一人的主意，如今見璉二對她冷淡得很，遠不像往日模樣，竟像是急趕著撇清，等著跟旁人定親呢。
不是鳳姑娘，莫非是小甜甜？賈璉有些心虛，他因娶王熙鳳弊大於利，就下定決心不娶她，可萬一賈璉跟王熙鳳這對青梅竹馬，也跟賈寶玉、林黛玉一樣情投意合呢？
僵持許久，賈璉依稀記得賈珍在書中喊過王熙鳳個什麼妹妹，他跟著賈珍喊總沒錯，可一時想不起是鳳妹妹還是大妹妹，乾脆道：「你說也罷，不說也罷，我事多的是，不陪著你繞圈子了。」說罷，就要走。
王熙鳳看他就那麼走了，咬牙切齒道：「呸，不知死活的東西，好心支會你一聲，還不領情？」氣得跺腳，心裡又不甘心，乾脆地跟上去，「沒良心的，怕你還不知道自己站在火坑裡呢。你家大老爺一閉眼過去了，他做下的事，你家老太太還不得怪到你頭上？趁早跟姑父、姑媽服個軟，說幾句好話，叫他們在老太太跟前替你說幾句好話。那何知府算什麼東西？姑父一句話，他還不得乖乖地把人給放了？你如今認錯還來得及，等聖旨下來了，你求爺爺告奶奶也沒用。」
聖旨？莫非聖旨要下到金陵來？難怪賈政兩口子急匆匆地來了這。可是如今不光有個皇帝，還有個太上皇，不管對太上皇還是皇帝而言，「兄終弟及」都是諱莫如深的四個字。這四個字若是可行，皇家不知要刮起多少腥風血雨。是以，賈璉篤定賈政一行人要失望而歸了。
賈璉腳步一頓，回頭看王熙鳳兩片紅唇喋喋不休，又細細回味那一句「沒良心的」，也不跟她拐彎抹角，開門見山道：「鳳姑娘，莫非昔日咱們有個什麼不清不楚的，竟叫你如今這般為我操心？」
王熙鳳登時氣得渾身發顫，狠狠地剜了賈璉一眼，冷笑道：「呸，你是個下流坯子，我還是個正經的姑娘呢，誰與你有個什麼不清不楚的？」臉色白了又紅，終歸還是待字閨中的女兒家，竟然氣得眼眶通紅，又啐了一口，裹著鶴氅，便領著兩個也臉色煞白的丫鬟去了。
「二爺那話太唐突了。」趙天梁眼瞅著王熙鳳的身影有些寂寥地去了，忍不住替王熙鳳打抱不平了一句。
「那昔日，我與鳳姑娘可有不清不楚過？」賈璉問，少女情懷總是詩，若果然有，那必得好生替賈璉終結了這段孽緣才是。
趙天梁忙道：「二爺這說的是什麼話？又不是那些不規矩人家的男男女女，二爺跟鳳姑娘自然是清清白白的。」
「這就好。」賈璉道，回想方才王熙鳳形容，就想這王熙鳳必是聽人打趣了她跟賈璉幾句，心中就生出了些少女情懷——這打趣的人，必是賈母、王夫人幾個了。如此，他快刀斬亂麻地處置此事，才是最妥當的。忽地想不知道黎家姑娘芳齡幾何，最好那姑娘比他現在大上幾歲，不然，真沒法下手。
趙天梁見賈璉對王熙鳳沒什麼多餘的念頭，忍不住又歎了一句：「瞧著鳳姑娘倒是對二爺好呢。」
賈璉搖頭，心下不以為然，又聽全福來說許玉珩來信，便趕緊去回許玉珩的信。
卻說賈政、王夫人回到房中，梳洗後換了衣裳，賈政又拿著賈赦、趙天梁的話盤問了王夫人一回。
王夫人道：「絕對沒有那回事，多年夫妻，老爺還不知道我嗎？」因聽說少了十數萬，就疑心到賈母頭上，雖說近年來，府中一些瑣事賈母已經交給她打理，但要緊的事還握在賈母手上，除了賈母，再沒有第二個人有那什麼神通辦出這事來。雖猜到是賈母，但不敢跟賈政挑明，又聽說薛蟠奉薛姨媽之命過來探望，叫了薛蟠來見，又請了同來金陵、此時暫住賈家的王子勝夫婦過來見薛蟠。
薛蟠許久不曾見過王夫人、王子勝等人，進門後，一一給他們磕了頭。
王子勝夫婦心知薛蟠來就要說起賈家的家事，於是識趣地藉口路上吹了風頭疼，問候了薛姨媽一聲便回去了。
薛蟠待他們走後，就道：「姨父、姨娘，那姓何的不知受了誰指使，鐵了心地抓著案子不撒手。」因見賈政溫厚、王夫人端莊，恰合了薛姨媽口中的話，對他們二人越發敬重起來。
「莫非當真是兩江總督、江蘇巡撫從中作梗？」賈政正色問。
「大抵是了，璉二哥把迎春妹妹都送到兩江總督府上了，怕赦老爺跟兩江總督交情深得很。」薛蟠心裡有些煎熬，一面因璉二相貌、品性，將他看成領著他浪跡花叢的榜樣，一面又因王夫人的緣故，不得不在此時算計著璉二。
「難怪迎春沒出來。」王夫人這會子才想起來迎春也在金陵，須臾，又想賈赦那等一無是處的人都能跟兩江總督交情匪淺，更何況是他們個個出息的二房，未必不是賈赦背著二房說了些什麼蒙蔽兩江總督，才叫兩江總督偏幫著賈赦去叫何知府審案子，於是對賈政道：「我既然來了，又有鳳丫頭來跟迎春作伴，不如，就將迎春接回來？勞煩兩江總督府照料迎春，還該送上厚禮謝他們一謝。」
賈政自然也明白這是與兩江總督來往，並試探兩江總督意圖的大好藉口，當下點了點頭。
薛蟠因被許玉珩捉弄，趕緊將黎芮昔日貶低榮國府兩位老爺的話說一說。
王夫人、賈政來時就聽說過這些。
賈政道：「那些個陳年舊事何必再提？同朝為官，心裡為的都是聖人，難道還會為了那些個陳年舊事互相攻訐不成？如今不過是去謝謝他們照料迎春，又不是為旁的。」說罷，藉口頭暈，便將送禮一事丟給王夫人料理，自去書房歇著。
王夫人心知賈政在裝傻，想由著她送禮，甭管她送禮後會不會碰了一鼻子灰，總歸不管賈政的事，拿著帕子擦了擦鼻翼，又撣了撣身邊榻上的彈墨引枕，總覺得這老宅的東西用著不趁手有一股子黴味，「今日為趕著領旨過來，不曾準備下什麼東西，蟠兒回家，與你媽說一聲，暫且從櫃上賒些東西，拿去給兩江總督、何知府送去。」
「領旨？」薛蟠詫異了，隨後想起薛姨媽所說，對王夫人連聲道：「恭喜姨娘、賀喜姨娘。」
「有什麼可賀喜的，難為大老爺年紀輕輕，就起不來了。」王夫人唏噓道，落下兩點淚來。
因她這麼一句，薛蟠越發篤定賈赦這爵位要落到賈政頭上了，心中歡喜，但他沒那份玲瓏心思，聽不出王夫人是藉故討要東西，也說不出那「什麼賒不賒帳的，姨娘還沒進金陵，家裡就將東西都準備妥當了」，只說：「姨娘且等等，待我回家跟媽說去。」
薛蟠才出門，一直陰沉沉的天上落起雪來，那雪細碎就罷了，偏只下了薄薄一層，就停下了。
細碎的小雪灑在地上，遮不住黑黝黝的大地，叫人拿著掃帚掃不起來，越發襯得地上污穢不堪。
薛蟠興沖沖地回了薛家，薛姨媽聽了，立時教訓薛蟠道：「你好歹跟你姨娘說一聲東西早準備下了，叫她聽著也歡喜。如今準備齊了東西，再給你姨娘送去，千萬告訴她這些個不值個什麼，也就拿著送人時體面一些，千萬不可提起銀錢的事。」
薛蟠略有些不喜，薛寶釵老成地道：「哥，家裡父親沒了，咱們指著舅舅、姨娘過日子，才不叫人欺負了去。如今姨娘家有事，送些東西過去，也算不得什麼。」
薛姨媽摟著薛寶釵欣慰道：「到底是大姑娘通透一些，比你哥哥強多了。你姨娘你三舅、三舅媽、鳳丫頭都過來了，咱們少不得也要去瞧瞧。」
薛蟠爭不過她們兩個，只得叫了管家來，讓管家依著薛姨媽的吩咐去料理，不過隔了一日，就帶著人，趕著兩輛馬車，並領著薛姨媽、薛寶釵的轎子進了賈家老宅。
薛姨媽登門時，賈璉正在房中給許玉珩寫信。
原來徐玉珩那日辭了賈璉，回家後，就與黎碧舟、黎碧舟之妻房氏合計著給《詩經》添加斷句的標注，標注之後，又想起此事是賈璉起的頭，於是很是君子地寫信向賈璉請教，以示他們沒將「功勞」據為己有。
賈璉原想顯擺一下，將標點符號一一在信中寫給許玉珩，隨後又想自己如今扮演的是個勤奮上進有些天賦但墨水不多的人，於是只在信中說一句末尾結束，有圓滿的意思，該以一個圓圈做結尾，就叫人將信送給許玉珩。
果然許玉珩那邊收了信，大贊那一點句號，比他們原本想的要妥帖，於是又拿了其他與黎碧舟、房氏自創的符號來跟賈璉討教。
賈璉原本想敷衍黎碧舟、許玉珩，此時瞧這兩人是認真做學問的，甚至黎碧舟之妻房氏，也不避嫌地在許玉珩這信上添了幾行娟秀的小字，將她的見解寫在信上，於是一掃早先的敷衍態度，認真地與他們探討起來——自然，為叫許玉珩、黎碧舟更感動一些，他有意弄了些賈赦的藥湯灑在信上，以表示自己是忙中偷閒給他們寫信。
賈璉正在斟酌藥湯要撒多少，才會又叫信紙上有藥味，又不顯得矯情，就見趙天梁、趙天棟兩個進來了。
「二爺，薛家姨媽、薛大爺、薛大姑娘來了。」趙天梁挨近一些，壓低聲音道：「看薛姨媽他們帶了兩車東西過來呢。」
「兩車東西？」賈璉拿著賈赦的愛扇，慢慢地扇著信紙，好叫信紙上的藥湯快些幹掉，「又不逢年過節，這送的是什麼禮？」
趙天棟忙道：「小的也納悶，眼下他們才進府，倒不好立時跟薛大爺的跟班打聽。」
「那就遲些再打聽，梁大哥遲些去兩江總督府送信，若有人提起府裡的事，就說，二老爺、二太太不知為什麼總是歡歡喜喜的，叫我這二爺瞧著，更加傷心。」賈璉道。
趙天梁答應著，兜著袍子替賈璉扇風。
賈璉看他這樣，不由地就笑了，早先賈赦給的、梅縣令送的銀子還在，給他們兄弟一人十兩銀子做花銷。便出門向賈赦院去，見躺在才床上的賈赦嘴唇發幹直著脖子喊也沒人搭理，伺候他的兩個侍妾不知哪裡去了，先端著茶碗給賈赦喂了水，喂了兩口，才見兩個侍妾一身濃郁香氣地過來。
「二爺，叫婢妾來喂。」一個穿著牙色撒花夾襖的侍妾搶著接過賈璉手上的茶碗，豐腴的身子卻向賈璉身上擦去。
賈璉心生厭煩，冷笑道：「這大半日哪裡去了？叫老爺渴成這樣。」
牙色夾襖的侍妾名叫綺蘭，看賈璉發火了，依舊不急不緩地嫣然一笑道：「哪裡有大半日，我與紫荇兩個出去透透氣，前腳走，聽說二爺後腳來了，就趕緊回來了。」
「哼，前後腳那點空當，能將老爺渴成這樣？到底去了哪？」賈璉冷笑，如今是伺候病人，不是旁的，斷然沒有兩個都走的道理，「不說剝了衣裳丟出去打。」
綺蘭、紫荇這會子又媚眼如絲地向賈赦求救。
賈赦躺在床上恰將綺蘭勾引賈璉的模樣看在眼中，正在氣頭上，哪有功夫憐香惜玉。
「全福、全壽，拉她們出去脫了衣裳打。」賈璉對外喚了一聲。
全福哥兒幾個答應著就要進來。
紫荇忙伸手指向綺蘭道：「二爺，我瞧著綺蘭去給二太太磕頭請安，就也……」
「二太太稀罕你們的響頭？」賈璉一凜，王夫人再「厚道」，也不是在這當口有功夫見兩個卑微侍妾的人。
綺蘭憤恨地瞪了紫荇一眼，「二爺，是周大娘先見了紫荇，我才要跟太太磕頭的。」
「全福，將這兩個攆到太太房裡伺候去，不許她們再出門。等老爺好了，再叫老爺自己處置她們。」賈璉冷冷地望向這兩個女子，王夫人的手也太長了些，連伺候賈赦的侍妾都勾搭上了，虧得這兩個女人爭著討好王夫人露出破綻，不然他還一直蒙在鼓裡。
綺蘭、紫荇慌張了，她們原是看賈赦不中用了，又聽說聖旨下來，榮國府就歸賈政了，於是趕著討好王夫人，此時被賈璉攆出去，又是媚態百出地求饒，又是我見猶憐地磕頭。
等她們兩個被攆出去了，賈赦已經因侍妾的醜態百出氣得直翻白眼。
「罷了，就叫兒子在父親跟前伺候著吧。」賈璉歎息一聲替賈赦撫著胸口，從今以後，給賈赦的一飯一水，都要仔細查過了才行。
賈赦原本覺得他若生病，璉二不當著他的面調戲小姨娘，也要在背後跟小姨娘親親我我，不想此時見他這樣地孝順，當即感動地老淚縱橫道：「還是璉兒最可靠……」
第18章 婦人之計
「好了好了，來喝水。」賈璉先拿了大手巾圍在賈赦胸前，又拿著銀湯匙，給賈赦喂了半盞溫水。
這麼一喂水，又想自己一定要成為最大的孝子，只有占住一個孝字，才能站在道德的制高點上，將反他的人全部踩在腳底。這麼一想，賈璉照顧賈赦時，更用了心，甚至叫人將自己的鋪蓋搬來擺在賈赦睡著的暖閣對面狹窄的榻上，準備時時刻刻守在賈赦身邊——自然少不得危言聳聽，對賈赦道：「老爺道二太太為何要見那兩個小姨娘？」
「為何？」賈赦無精打采地地躺下。
「還不是為了打聽老爺的病情，他們來是為了等著接旨襲了老爺的官呢。若瞧著老爺病情好轉，他們能甘心？少不得要動了歪心思。」賈璉沉聲道。
賈赦聽了後怕起來，本是昏昏欲睡，此時強撐著細細問賈璉，好半天才沒了動靜。
趙天梁從外頭進來，見賈赦閉眼睡著了，在賈璉耳邊低聲道：「小的打聽到，那兩車東西，是薛姨媽替二太太準備打點兩江總督、何知府的。」
「由著他們去。」賈璉拿著帕子給賈赦擦手臉。
趙天梁疑惑璉二爺前陣子忽地變得分外愛乾淨，怎這會子又肯給賈赦擦手臉了？「當真不攔著嗎？若是黎大人、何知府向著二老爺、二太太……」
「那咱們就只能聽天由命了。」賈璉歎道。
昏睡的賈赦忽地睜開眼睛咕噥一聲。
賈璉嚇了一跳。
「璉兒，我箱子裡，還有、還有銀子……不能叫老二得逞。」賈赦享受著兒子的精心照料，在迷迷糊糊中聽見趙天梁的話，就哆哆嗦嗦地指向箱子。
「老爺安心養病，兒子跟兩江總督府交情甚深，不用送禮。」賈璉拿手拍在賈赦胸口，示意趙天梁出去，許久，等賈赦呼吸勻稱了，才起身活動筋骨。
薛家人來了又回去了，賈璉一直留在賈赦房中，事必親躬，沒兩日，就連自詡孝順的賈政也自愧弗如，勸賈璉道：「有下人呢，不用樣樣自己動手，若累壞了你，老太太定會傷心不已。」
賈璉忙道：「烏鴉反哺、羔羊跪乳，父親他臥病在床，哪怕有旁人呢，該侄子做的，侄子絕不能推辭。」
賈政聽了，狐疑璉二怎改了性子？回去與王夫人說了一說，王夫人因綺蘭、紫荇被打發走，猜到其中一二，卻只裝作不解。
王熙鳳先還說：「定是看上了大老爺跟前的哪個狐媚子，才巴巴地賴在那捨不得走。」隨後聽說兩個小姨娘都被趕了出去，就也無話可說，背著賈政，背地裡與王夫人姑侄說話，聽王夫人道「怕是璉二以為大老爺不好，爵位要落他身上，趕著扮演孝子呢」，她想想也像是這麼回事，於是想那爵位是鐵定落不到璉二頭上了，上會子他拿那不清不白的話羞辱她，此番，她知道了他那點子癡心妄想，必要當面點破羞辱得他無地自容才好。
於是離了王夫人跟前，王熙鳳有意換了身海藍撒花緞面褙子、月白百褶裙，披了件米黃暗花緞面鑲邊翻毛斗篷，收拾得嬌嬌俏俏，打著替王夫人探望邢夫人的幌子，領著平兒、喜兒兩個就向賈赦院子裡去，進了院子，先問人邢夫人在哪間屋子裡，見院子裡的小廝不僅不告訴她反而領出來個邢大舅，於是又要去賈赦房外羞辱賈璉，才走過去，就見全福端著一盆熱水過去，對她道：「鳳姑娘要跟二爺說話？遲會子再來吧。二爺在給大老爺擦身呢。」
全福這麼一說，王熙鳳連站都不敢在門外站一下，滿面寒霜、一身肅殺地又領著平兒、喜兒兩個回去，越想越不甘心，待要再回賈赦院，又覺尷尬。
「姑娘，瞧著大老爺、璉二爺這院子裡四處都沒丫鬟，就連婆子也少見，這地咱們過來瞧著不大合適。」平兒緊跟在王熙鳳身後，雖也生得花容月貌，但低眉順眼，立在王熙鳳身邊，反而不打眼。
王熙鳳冷笑道：「他們爺們倒是實打實地守孝呢。」
「姑娘，何苦不隨著三老爺、三太太回咱們王家去，偏隨著姑太太留下呢。又沒換過帖子，還怕誰多幾句嘴不成？」喜兒多嘴道。
「哎。」平兒趕緊示意喜兒不可提起此事，果然王熙鳳聽了這句，立時氣得滿臉漲紅，冷冷地盯著喜兒，冷笑道：「他算個什麼玩意？要說另外定了人，也該是我們王家先另外定下。他們父子巴巴地搶著先說另有親事，難不成，誰死乞白賴一心要進了他們賈家門不成？」
「姑娘……」喜兒囁嚅道，不敢再辯解。
平兒也不敢在王熙鳳氣頭上說話，跟著王熙鳳一路，瞧見周瑞家的罵罵咧咧地向王夫人屋子裡去，便沖王夫人屋裡指了指，「姑娘不去瞧瞧？這周大嫂子去接迎春姑娘，怎自己回來了？」
「他們賈家的事，誰耐煩去管？」王熙鳳不鹹不淡地道，話雖如此，等周瑞家的進了王夫人屋子，卻還是領著平兒、衡兒過去了，到了門外，隔著簾子就聽見裡頭周瑞家的在告狀。
「太太，兩江總督府也太狂妄了些，黎太太不在，我說來接咱們二姑娘，黎家姓房的大奶奶說二姑娘下雪那一日跟他們府上的兩個小姑娘在雪地裡吹了風、著了涼，不好叫咱們接回來。」
「果然病了？」王夫人問。
「小的並未瞧見二姑娘，只是二姑娘的丫鬟司棋露面時不住咳嗽，應當是真病了。我又跟黎大奶奶說話，好話說盡，那黎大奶奶笑盈盈的，只說黎太太不在，不好收下咱們的東西，又說要給府上攏共三個姑娘請大夫，就將小的打發出來了。跟了太太這麼些年，小的還從沒見過這樣狂妄的人家。」
「那何知府府上呢？」王夫人又問。
周瑞家的道：「何知府府上倒是客客氣氣，只是也不肯收下禮物。」
「竟是這樣，可提了我們王家的名？」王夫人歎道。
「怎麼沒提，就連史家並林姑老爺也提了，可那知府太太只管客客氣氣地，愣是一句話也不多說。也不知道大老爺快死的人了，跟他們有什麼交情，值得他們這樣？」
王熙鳳在簾子外聽了，當即將手撐在牆上，她原就為了賈赦信中所說的親事鬱結於心，此時聽周瑞家的這一句，就想：是了，賈赦快死的人了，跟他們有個什麼交情，只能是璉二跟他們有交情了。璉二年紀輕輕、一事無成，能跟他們有什麼至深的交情？定是那樁祖上留下的親事了，於是掀了簾子進去，緊挨著王夫人道：「姑媽，怕大老爺信裡說的故交，就是那兩江總督黎家。」
「這斷然不是，黎家跟我們老太爺有些過節。」王夫人早知道王熙鳳在外頭，只是心知王熙鳳因賈赦那封信在賈家裡丟了大人，故恨死了璉二，是以不防著她。
「這可難保不是，戲詞裡不常有杯酒一杯泯恩仇嗎？那姓黎的若不是背地裡跟老國公和好了，他做哪門子兩江總督去？」王熙鳳只覺他們四大家族隻手遮天，因此認定了得罪賈代善的黎芮之所以做了兩江總督，必定是討好了賈代善的緣故，「太太再叫周大嫂子登門，明著探望迎春，暗中說些璉二在京城另定下親事，對不住他們黎家姑娘的話，看黎家不惱羞成怒跟璉二翻臉。」
老宅裡的器物陳舊了些，即便是王夫人從榮國府帶出來的那些半新不舊的東西，被這老宅裡陳舊的桌椅案幾一比，也顯得嶄新無比。
王夫人兩隻手搭在素淨的藍紋暖爐上，細細將王熙鳳看了一看，心歎到底是鳳丫頭心思轉得快，雖說賈赦去了，璉二成不了氣候，但若是賈璉當真尋了個有能耐的岳父呢？如此就難保賈璉沒個翻身的日子，只有將王熙鳳依著早先的計畫嫁給賈璉，才能萬無一失，「快住口，一個姑娘家，管誰定了人去？快回房做針線去，再多嘴，我便叫你小嬸子來接了你家去。」
「姑姑——」王熙鳳上前一步，鬢間步搖微微晃動，更襯得一張臉俏麗無匹，須臾見周瑞家的給她遞眼色，知道自己的話王夫人聽進去了，便滿意地低了頭，領著平兒、衡兒兩個出去。
周瑞家的站在門邊送王熙鳳，看著她身姿婀娜地去了，嘖嘖道：「璉二爺沒福分，這麼個心眼靈活的姑娘，誰家得了，就是祖墳上冒青煙了。」待王熙鳳走遠，走了幾步，又挨著王夫人道：「聽何知府府上抓了幾個跟馬掌櫃他們勾結的‘外人’，太太道那‘外人’是誰？」
「是誰？」王夫人問，心裡已經猜到兩成。
「那人看似跟咱們家沒有關係，關係卻又大了去了。都是早先老太太施恩放出府的人。」周瑞家的低聲道。
就為了何知府太太的這幾句話，周瑞家的暗中塞給了知府太太不少銀錢，只將那些顯眼的大件的東西原封不動地抬了出來。
王夫人眼皮子一跳，蹙著眉頭，歎道：「少不得我要替老太太頂上駡名了。」先埋怨賈母不知足，後豔羨賈母翻手覆手，竟然弄了那麼些錢財去，最後想少不得要替賈母將這案子壓下去，不然她的名聲也要受累，「再依著鳳丫頭的話去一趟兩江總督府，不管黎家是真跟璉哥兒有親事，還是鳳丫頭多疑了。戳破了，兩江總督府要麼因璉哥兒另定了親惱羞成怒，要麼覺得璉哥兒癡心妄想惦記他家姑娘。」
「太太說的是，既然兩江總督府跟咱們不親近，也不能叫他們跟大老爺、璉二爺親近了去。」周瑞家的笑盈盈奉承著，立時重整旗鼓，因今兒個晚了，叫人準備明日一早再去兩江總督府。
一夜無話，隔日，周瑞家的果然帶著其他兩個體面的婦人又去了兩江總督府，黎太太依舊避而不見，只叫黎碧舟之妻房氏出來打發周瑞家的。
因周瑞家的話裡藏話處處暗示黎家姑娘與賈家二爺有婚約，房氏不便處置，悄悄地問了黎太太，黎太太原是可憐迎春兄妹年少無助才留下她，此時見賈家竟然攀扯她女兒，當下叫房氏放迎春回去。
因迎春是賈璉送來的，此次來接的，又是與賈璉父子不對付的賈家二房，黎太太便叫了自己的陪房曾卉家的隨著周瑞家的往賈家老宅去見一見賈璉，一來追問賈璉為何恩將仇報，攀扯黎家姑娘；二來若不是賈璉有意攀扯，又該將造謠的源頭找出來；三來，也算是有始有終，不曾辜負賈璉所托。
周瑞家的瞧著黎太太、房氏果然惱了，只覺自己不負王夫人所托，雖瞧見迎春果然是病了，卻也不大理會，只略安慰了迎春兩句，將她送入轎子裡，就領著曾卉家的的馬車，來了老宅。進了儀門後，不急著領曾卉家的去見賈璉，先要帶著她去拜見王夫人。
曾卉家的瞧著賈家二房的行事，竟好似渾然不將賈家大房放在眼中，不然依著次序，也該先叫她去大房走一遭，笑道：「我們太太說了，受人之托，忠人之事。叫我務必將迎春姑娘領到賈家二爺跟前，不知璉二爺人呢？」
周瑞家的笑道：「璉二爺在大老爺房裡跟幾個小姨娘一同伺候大老爺呢，大太太又也病著，不好領著曾嫂子過去。」
曾卉家的聽說跟賈璉一起侍疾的還有幾個小姨娘，不由地就想起了那些大家子裡頭的齷蹉事，心下就對賈璉有些不喜，心道君子不立于圍牆之下，璉二爺怎不知避諱？不知，就有意的了，那麼著，那樣跟他父親的小妾黏糊不清的浪蕩子，竟然還敢攀扯他們黎家姑娘？
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悠于
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2016-1-28 22:46
第19章 投機不成
迎春從轎子裡出來，臉上微微有些發燙，雖不通人事，但已經明白周瑞家的那話不是什麼好話。
「二姑娘怎回來了？」金彩家的正領著幾個婆子過來，見了迎春，趕緊垂手問好，跟周瑞家的寒暄一聲，有意裝作沒瞧見來了外人，對迎春道：「二姑娘既然來了，便去勸勸二爺一聲，叫他好歹顧著些自己的身子，一天到晚地守在大老爺房裡，就算是個鐵人也扛不住。」
「不是說大老爺房裡有幾個小姨娘嗎？有小姨娘在，二爺還這麼操勞？」曾卉家的看金彩家的對她並不客套，就想定是賈家裡個個都生了富貴眼，將她當成了不相干的人了。
「那兩個小姨娘只顧自己玩笑，渴了大老爺半日，二爺一惱，就將她們全打發到大太太身邊了。如今喂藥、擦身，都是二爺自己做呢。二爺常落淚說，他跟迎春年紀都小，大老爺若是留下他們兩個可怎麼辦？」金彩家的這席話不是無的放矢，乃是因聽門上的婦人跟她通風報信，於是特地來替賈璉辯白兩句，此時又裝作不認識曾卉家的，疑惑地問：「您是……」
賈璉從鋪子、莊子裡領出來花了大價錢養著的男男女女，可不是只吃飯不幹事的，周瑞家的方才的話，早有人趕緊傳給金彩家的了。
周瑞家的心裡罵金彩家的這沒眼力勁的專門挑這時候過來，因金彩一家子都是賈母的人，卻也不疑心金彩家的是有意過來說這些，只覺是金彩家的蠢頓才會如此，笑道：「這是兩江總督府的曾嫂子，也給太太請安呢。」
曾卉家的不由地掃了周瑞家的一眼，又聽迎春咳嗽兩聲，忙攙扶著迎春，笑道：「這位嫂子那麼說，迎春姑娘當真該去勸勸你哥哥了，至於府上二太太，來的倉促不曾好生收拾臉面，卻不好去見二太太。」
金彩家的連聲道：「唐突了，唐突了，竟不知來了客人。」說著，有意裝傻地對周瑞家的道：「周大嫂子就領著曾嫂子去見二爺吧。」說著，自己先帶著一路婆子去了。
周瑞家的此時不好不領著曾卉家的去，心裡嗤了一聲，又覺賈璉並不知道迎春回來，且沒人給他送信，以賈璉的性子，他指不定躲到哪裡仰頭大睡或者調戲小姨娘去了呢，此次過去，正能將賈璉打得個措手不及，叫曾卉家的瞧見賈璉是如何惺惺作態，遞了個眼色叫人盯著不許人支會賈璉，就與曾卉家的一同攙著迎春去賈赦院。
進了院子，就瞧見煎藥的銀挑子正懸在廊下臺階邊，銀挑子裡的藥香彌漫在院中；走近一些，忽地就聽見一聲清脆的碎瓷。
「混帳！」房中一聲含混不清的罵聲傳來，周瑞家的正竊喜，聽見一聲焦灼的「先瞧瞧老爺的手燙著沒」，越發琢磨著定是賈璉做了什麼不孝的事激怒了賈赦，隨後就見雙目如潭卻又形容削瘦的賈璉兜著淋滿了藥汁的墨灰細綢袍子出來。
「璉二爺。」曾卉家的喚了一聲，心裡嚇了一跳，暗歎這璉二爺再瘦一些，就脫相了。
賈璉抬頭，瞧見曾卉家的來了，雖早聽小廝說過，卻詫異道：「你是黎太太身邊的媽媽？」忙顧不得袍子裡都是藥汁，將袍子放下來拿著手撣了撣，慚愧道：「慚愧得很，叫媽媽瞧見這狼狽模樣。」又看見迎春蔫頭耷腦地裹著大毛氅衣，疑惑地問：「妹妹怎回來了？」
迎春咳嗽兩聲，她的本意也是不想回來，下雪那一日，好容易跟黎家最小的黎婉君因下棋投契了，誰知連著兩日，周瑞家的又來接人，還說些什麼鳳姑娘來了與她作伴的話，柔聲道：「周嫂子去請，便……」
「還病著？」賈璉蹙眉氣憤道。
曾卉家的忙道：「迎春姑娘身上不自在，我們太太是要留著她病好了再回來，可你們二太太身邊的周嫂子連著兩日去接，我們只當你們大老爺不好了，因此太太便叫我送了迎春姑娘回來。」不必再問那定親之類的話，曾卉家的已經篤定那是賈家二房編出來打壓賈家大房的話，於是又道：「璉二爺快快些去瞧瞧自己的腿吧，看你這袍子也不厚實，大冬日裡燙著了，可不是輕巧的事。」
「辛苦媽媽了，媽媽且回去替我謝太太一聲，若有空，我一準親自登門道謝。」賈璉又催著人快些送迎春回房，又叫人準備了些小禮物送黎太太，最後更是拿了自己原本寫給許玉珩的信，請曾卉家的順便捎帶回去，總歸有些局促地掩飾衣擺上的些許藥梗，卻並不去瞧自己腿上怎樣了。
璉二的相貌原就討女人歡心，此時賈璉又將至誠至孝的模樣演繹得淋漓盡致，曾卉家的心思魯直，看周瑞家的口口聲聲地說王夫人會教養迎春，此時迎春回房，卻又是賈璉張羅著叫人請大夫、給迎春熬燕窩粥，自覺將賈家的事看得一清二楚，辭了賈璉，雖周瑞家的百般勸說，也只拿了黎太太等著她回話婉拒，並不去見王夫人，回到兩江總督府，便將所見所聞細細地跟黎太太、房氏說了一通。
「可見，那璉二是個好孩子，名聲全被他嬸子給敗壞了。」黎太太一歎，她心知曾卉家的不甚機靈，但不是個會被錢財收買的人，她的話不會假了，隨後又惱了起來，冷笑道：「好個賈二太太，為了對付侄子，竟然連我們家姑娘也攀扯上。」
「據我看，那二太太是恨不得叫璉二爺做了孤家寡人，難怪二太太的妹子薛家就在金陵，璉二爺也寧肯將妹子送到不相干的總督府來，不將妹子送到薛家。」曾卉家的添油加醋道。
黎太太原不喜許玉珩在外頭敗壞王夫人的名聲，總覺的那不是君子的行徑，此時護女心切，便對曾卉家的道：「對何知府還有耿家都說一聲，務必要叫她們都知道賈二太太不守婦道掏空賈家公中錢財一事。」
「是。」
黎太太依舊氣憤王夫人無辜攀扯上女兒，想起迎春離開黎家時不住地咳嗽，待要派人再去問候，又唯恐王夫人再傳揚出什麼難聽的話來，只等著七八日後，黎芮巡視堤壩回來，便於晚間夫妻夜話時將這事說給黎芮聽。
黎芮聽了登時冷笑連連。
他年輕時年少氣盛，在自家府中與幾個門客清客說話，醉後吐露了一句貶低林如海、賈政、賈赦的話，誰承想與他吃酒的門客竟然拿了這話去討好賈家。自那時見識了那些所謂門客清客食客的嘴臉，便不喜豢養這種人，若遇上實在有才有德的，便以為子女聘請先生之名將那人養在府中。
如此，黎芮辦完了差事、與至交好友來往後，餘下不少時間閑在家中，就請了兒女來陪他下棋、畫畫、寫字。
膝下一子三女中，黎芮又因長女黎婉婷冰雪聰明、極擅舉一反三尤為疼愛她，此時聽內人提起王夫人身邊媳婦說的話，當即冷笑道：「聖人已經下秘旨要何知府務必秉公辦理，任憑他們如何上躥下跳，這案子他們也壓不下去，過幾日何知府還要傳喚那賈二太太問話呢。」
在明知原告弱、被告強的時候，冷不丁地來一句「秉公辦理」，這「秉公」二字從上位者口中，無疑就是警告下屬要偏袒原告的意思，但凡是個前程遠大的官員，一定能意會出上位者的言外之意。
不管是黎芮還是何知府，浸淫官場多年，都從這義正詞嚴的四字中，品出了聖人對賈政一房的不耐煩。
黎太太聽了猶自不解恨，聽黎芮的意思，是已經收到了上面的旨意，又問：「聖人到底要如何處置賈家的爵位？媳婦說，賈家來的婆子滿嘴裡都說他們二老爺要襲爵了，仿佛榮國府的爵位已經落到他家老爺頭上似的。」
「哼，」黎芮輕聲一笑，一朝天子一朝臣，太上皇興許會對賈家有些舊情，今上卻沒有，待太上皇再老一些，只看在賈家能令四王八公為他家上書的份上，賈家便沒個好下場，「你倒問我，好端端的嫡子嫡孫還在，不將爵位給他，又要給誰？牽扯到賈家這老世家的事，聖人仁孝，怎會不請示太上皇？既然請示了太上皇，太上皇莫非放著賈家嫡子嫡孫不選，令聖人令天下人以為他心裡覺得兄終弟及也未為不可？倘若如此，那些王爺們不知要在背地裡生出多少事來，聖人與太上皇之間，也要如履薄冰了。聖人的聖旨已經在我手上了，只是使者說要在賈恩侯的靈堂上宣旨，那賈恩侯不咽氣，我也不好將聖旨拿出來。」
黎太太一怔之後，也覺如此，心裡又有些憐憫賈璉，歎息他沒投生對地方，尾大不掉，賈璉他便是襲了官也是拿賈家沒辦法了。
黎太太護女心切，立意要報復王夫人。於是原本金陵城的太太奶奶們雖知道一些，但唯恐得罪人，不肯將王夫人偷竊夫家錢財的事拿到明面上說，此時，因有黎家、耿家、何家背地裡推波助瀾，便在太太奶奶堆裡，將這事沸沸揚揚地傳開了。
金陵原本就是眾多世家的根基所在，不過小半月，王夫人的事便向蘇州、揚州甚至京城一帶傳去。
薛姨媽因是寡婦，不便出門，於是過了許久才知曉此事，既然知道，便約了王子勝夫人趕緊坐了一頂轎子，領著薛寶釵去賈家老宅說與王夫人聽。
王夫人正為賈赦不死、案子壓不下去、聖旨遲遲不來且打聽不到聖旨何在而苦惱，聽薛姨媽提起那原本是市井傳言的話，已經傳到了太太、奶奶們耳朵裡，當即呆若木雞，喃喃道：「這可真是無妄之災。」
「這是恨咱們王家姑娘不死呢！」王熙鳳咬牙切齒道。
薛寶釵聽了也是憂心忡忡，王子勝夫人瞥了眼王熙鳳道：「只怕此事跟賈家璉二爺不無關係。」
這句話正中王熙鳳下懷，王熙鳳謔地站了起來，冷笑道：「我這就當他的面問問去，我們王家到底欠了他什麼？」
王夫人摟著薛寶釵，撫著她的後背，見她冰肌玉骨、綠鬢如雲，雖年幼，卻比那略比她大一些的迎春還沉穩，性子又不像王熙鳳那麼鋒芒畢露，心裡喜歡她的很，並不攔著王熙鳳，只揉著薛寶釵滿臉悲憤地將她猜測自己是為賈母頂罪的事說了一說。
還不等她說完，就見風風火火出去的王熙鳳又匆匆地進來了。
「怎麼回來了？」王夫人問。
薛寶釵因瞧有事，從王夫人懷中出來，規矩地坐在炕邊上。
「外頭周瑞、金彩兩個領著十幾個衙役過來了。」王熙鳳笑道。
王夫人疑惑，就見周瑞家的匆匆進來道：「太太，知府來人請太太去知府衙門裡對證詞。」
王熙鳳、薛姨媽、王子勝夫人方才不將來人當一回事，此時聽來人竟然膽大地指名道姓請王夫人去知府衙門，這才慌了神。
王夫人抿著嘴略一沉吟，對彩雲道：「快去，將老爺請來說話。」
彩雲忙答應著，慌慌張張去請賈政，少時，賈政過來，與捕快說了幾句，礙于薛姨媽等在，不好進了房內，隔著門簾對王夫人道：「夫人且收拾收拾，我與你同去知府衙門裡走一遭。」
王夫人手按在領口上的碧綠寶石領扣上，心跳了一跳，只得答應了一聲是，滿心狐疑地去里間換衣裳，顧不得與薛姨媽等再說話，人就去了。
王子勝夫人、薛姨媽、薛寶釵、王熙鳳四人面面相覷。
薛寶釵稚嫩地歎道：「可見，以賈家之勢，尚且有做不得的事呢。」
薛姨媽不喜她多嘴，拿著帕子掩著嘴唇咳嗽一聲。
「哼，賈家做不得，還有我們王家呢。」王熙鳳柳眉高高揚起，丹唇微微抿住，看似威風八面，但終歸因頭會子遇上賈家、王家也壓不下去的事虛了心。
第20章 「秉公辦案」
王夫人出事，薛姨媽不好再留下，領著薛寶釵回家去了。
王子勝夫人也要帶了王熙鳳回去，王熙鳳道：「嬸子且先回去吧，姑媽這不知怎樣了，我留下替她照應著屋子。」
因王熙鳳兄妹往日裡多隨著王子騰夫婦度日，王子勝夫人一懶怠多管她的事二想留人打聽賈家的事，便自己回王家去了。
王熙鳳留在房中坐立不安，等了許久，不見王夫人回來，便對平兒道：「走，去瞧瞧迎春的病好了沒。」嘴上這樣說，又對著鏡子照了照，換了身又素淨又不顯得老氣的衣裳，才領著平兒、喜兒向迎春房裡去，誰知過去了撲了個空，得知迎春去了賈赦處，便又向賈赦院裡去。
她人到了院門前，就見一個眼尖的小廝跑進去回話，心道竟將她當賊防著了，跨過門檻，進去了，迎頭撞見邢大舅，悻悻地心罵這上不得檯面的東西怎成日地在這院子裡撞屍，叫她撞上了，反倒顯得她不尊重。
虧得王熙鳳素來行事大方，對邢大舅喊了聲大舅，問候了一身，依舊向正房去。
「鳳姑娘，我們二哥兒正讀書呢，你有什麼事，我替你轉給二哥兒聽。」邢大舅笑道，昔日只聽人說王熙鳳生得好，如今一瞧，果覺傳言非虛。
「喲，璉二爺這是升官了還是找了個官岳丈，竟是尊貴的叫人看一眼也不成了。虧得我是來尋迎春妹子的，不然，豈不是趕著來打臉？」王熙鳳噙著冷笑，邁步又向裡去，又被邢大舅攔住，當下啐道：「叫你一聲大舅，大舅當真擺起譜來了？難道連看迎春妹子一眼也不成？」
「大舅，二爺想起有話要問鳳姑娘，叫鳳姑娘過來吧。」全福在門廊下道。
「鳳姑娘，過去吧。」邢大舅雖沒拿到邢夫人的嫁妝，但已經從賈璉手上得了不少銀錢，此時又將王夫人的侄女王熙鳳攔住，心中得意非常。
王熙鳳原要冷笑一聲，丟下一句「他要見就見？」然後甩袖離去，偏掛心王夫人的事，想跟賈璉問個清楚明白，只得忍氣吞聲地領著兩個丫鬟向正房裡去。
全福打了簾子，王熙鳳抬腳進去，卻見賈璉並未在賈赦跟前伺候著，只在明間裡放了一張書案，此時書案上擺著紙墨筆硯筆洗並些書本子，迎春穿著件水綠彈墨夾襖坐在墊高了的椅子上，賈璉穿著實地子淺藍紗狐腋箭袖站在一旁，兄妹二人皆懸著手腕提筆寫字。
「嘁。」習慣了先聲奪人的王熙鳳先嗤了一聲，斜睨了賈璉一眼。
「見過鳳姐姐。」迎春忙從椅子上下來給王熙鳳見禮，休養了幾日，已經不再咳嗽。
「來了，」賈璉放下手中的筆，「二太太去黎家造謠，說我早定下了親事，這事你可知道？」
「二爺問我，我問誰呢？」王熙鳳道，原本世上就沒有不透風的牆，瞧賈璉知道這事，也不訝異。
「不管你知不知道，替我謝二太太一聲，多虧了她做媒。」賈璉勾著嘴角笑了，早先黎芮、黎太太絕對沒有要他做女婿的打算，如今，怕是瞧見他不錯，就會在心裡嘀咕著若叫他做女婿也不錯。
迎春微微歪了頭，這幾日裡賈璉叫她教他練字，她便跟賈璉親近不少；「人之將死」，賈赦臥床不起後心思比往日細膩，見了她也不像早先那麼視而不見，甚至還拉著她追憶起她親娘，於是她也算是感受到尋常人家的父女、兄妹之情，膽子也因此略大了些，聽賈璉跟王熙鳳說話，插嘴道：「黎家大姐姐稱讚哥哥有慧根。」
「果真？」賈璉驚喜道，以黎家女眷的身份來看，那日他瞧上的轎子，就是黎家大姑娘黎婉婷的轎子了。
「德性，人家客套兩聲，你就當真？」王熙鳳嗔道，暗暗瞥向迎春，昔日聽王夫人與王子騰夫人說話，因知自己差不離要嫁了賈璉，便有意對賈璉身邊人示好，又聽人說賈璉與賈迎春並不親近，是以，她哪怕是跟賈璉的奶娘趙嬤嬤交好，也不曾費神跟賈迎春多說幾句話，此時看他們兄妹不似旁人說的那樣冷淡，有些後悔沒早跟賈迎春來往。
「司棋、繡橘，送鳳姑娘出去吧。」賈璉懶怠跟個黃毛丫頭計較。
王熙鳳一雙丹鳳眼驀地睜大，看兩個穿著藍底白花綾褙子的小丫頭當真要打發她出去，不得不收斂了態度，放低了姿態，訕笑道：「璉二爺太不給人臉了，我且問你，姑媽被知府請去的事，你可知道？我勸二爺趁早收手吧，姑媽是我們王家的人，你張揚開姑媽貪墨賈家銀子的事，叫我們王家的臉面往哪裡擺？我那兩個叔叔肯放過你？」
「全福，把王姑娘的話記下來，去知府府上走一遭，就說我被王家姑娘恐嚇了。」賈璉又提了筆寫字。
「誰敢去？」王熙鳳冷笑道。
全福在門外答應了一聲，王熙鳳行到門前掀簾子，果然瞧見全福絲毫不將她放在眼中地匆匆向外去，連連跺腳，回頭又瞪賈璉一眼，胸口氣得起起伏伏，憋出硬邦邦的「不識好歹！」四個字，就領著平兒、喜兒也去了。
屋子裡，賈赦聽見動靜，咳嗽了幾聲，待賈璉、迎春進去了，就見他臉色蒼白地咬牙道：「就叫他們王家不得好。」
「是、是。」賈璉拍了拍賈赦的胸口，「父親既然醒了，就叫迎春給你念書聽，兒子接著練字。」
迎春怯怯地不敢拒絕，賈赦雖不愛聽說，但瞧著賈璉遞給迎春的是本《三國演義》，也就勉強地點了頭。
賈璉去了外頭，才寫了一張大字，全福就來請他出去說話。
賈璉出去到了廊下袖著手站著，就見趙天梁、趙天棟兄弟兩個激動地進來了。
「二爺，何知府叫了二太太、二老爺去，說是馬隆那些異口同聲說是二太太私下開了鋪子，跟他們合謀偷了公中的銀子。何知府這次是叫二太太、二老爺趕緊將鋪子裡的虧空補上去結了案子，不然就公開審理案子呢。」趙天梁、趙天棟二人激動地你一句我一句說給賈璉聽。
賈璉怔住，雖說將虧空補足的話是他說的，但他原本不奢望能當真實現，只是要借著案子逼迫賈母識時務。此時見何知府竟然做到這地步，賈璉從香囊中拿出通靈寶玉，疑惑地摩挲著。
「據我說，定是黎大人拔刀相助呢。」趙天梁道。
賈璉搖搖頭，「不會是黎大人。」黎芮已經不是昔日的桀驁少年，他不許黎碧舟早早做官，就是唯恐黎碧舟少年氣盛重蹈他的覆轍，如此，黎芮就算偏袒他，也不會做的那麼明顯，頂多叫何知府判那些下人罪而不會當真如他所說叫王夫人將虧空補足；可如今就好似他說風就是雨一般，可見背後撐他的人，來頭比黎芮要大，「回頭，將二太太被知府請去吃茶一事，宣揚到莊子裡，然後叫莊頭把帳冊準備好，留著我借出何知府的帳房清查帳目。」若想知道背後撐他的人能撐他到什麼地步，且使喚使喚何知府，就明白了。
「莊子裡也有虧空？」趙天梁疑惑道。
賈璉笑道：「怎會沒有？先敲打了莊頭，叫他們看清楚這榮國府的風向，都給我小心一些。」甭管是誰在背後助他一把，既然上頭有人，就該機不可失時不再來地好好用上。
「哎。」趙天梁、趙天棟心知去莊子上轉一圈，就能從莊頭手上撈一筆，也心知賈璉不在乎叫他們撈一筆，於是興沖沖地答應了。
「再給我弄些賣人的文書契約。咱們家又不是一清二白的良民，弄些文書賣些刁奴算不得什麼事。」賈璉道。
「二爺要賣誰？」趙天梁趕緊問。
「誰替二老爺送銀子來，就賣了誰。」賈璉眸子微微轉著，那麼些銀子，王夫人絕對不會出，如此就是賈母出了，賈母不管是叫人送會票來還是送真金白銀來，交托之人，都必定是十分得賈母器重、在賈家舉足輕重的人物。這樣的人，已經在賈母、賈政那得了甜頭，他想收服也難，既然如此，與其煞費心思拉攏他，不如直截了當賣了他。
「二爺放心，咱們賈家要什麼文書契約弄不來？二爺安心在家，過兩日，小的就將文書契約拿來。」趙天棟誇下海口——實際上也並非是誇下海口，想他乃是國公府裡出來的，什麼世面沒見過，不過是幾張買賣下人的文書，在他眼中實在不值一提——只要不賣他就行。
「鳳姑娘身邊的平姑娘果然好相貌。」趙天梁見說完了正事，回憶起平兒的眉眼，忍不住唏噓道。
「哦？」食色性也，平兒又不是他的通房，賈璉懶得去管。
「平姑娘跟我們打聽二爺怎不愛搭理鳳姑娘了，我們只說少爺、姑娘都大了，該彼此尊重些了，平姑娘聽了也沒話說，就去了。」趙天梁竟在賈璉跟前走神了。
賈璉古怪地看著趙天梁，只覺得平兒生得再好看，也是個黃毛小丫頭，笑道：「窈窕淑女，君子好逑。你覺得她好，日後我替你娶個比她更好的。若是你一時中了什麼美人計……」
「二爺這話說的，便是英雄難過美人關，小的也不敢自居為英雄？」趙天梁喜訕笑道。
主僕間又說了一些話，便見個小么兒來說：「二老爺、二太太回來了，如今二人正回房說話呢。」
賈璉緊緊地抿著嘴，心道那兩口子要商議什麼？
「二爺，二老爺過來了。」全福又來說。
賈璉點頭，示意趙天梁、趙天棟回避，自己出門去迎接，果然瞧見賈政緊緊地皺著眉頭過來了。
「二老爺。」賈璉上前行禮。
「你父親怎樣了？」賈政問，因何知府催著王夫人將偷取的銀兩還回來，王夫人羞惱之下，待回府後，請他到房中細細說了一通，他聽了王夫人的話，雖不敢置信，但也覺唯有賈母有能耐在金陵避開賈家公中開了幾十年的鋪子並用這鋪子套取賈家公中銀錢。於是他趕緊著來跟賈赦商議，叫賈赦趁早將這官司撤了。
「父親昨晚上還咳血，如今也沒多少精神。怕他勞神，家中的大小事務，侄子都不敢跟他說。」賈璉想用這話將賈政請出去。
賈政只點頭，便徑直越過賈璉向房內去，竟是無論如何都要見到賈赦。
賈璉趕緊跟了進去，賈政進到房中，撞見捧著《三國演義》的迎春，略怔了怔，叫迎春出去了，就坐在賈赦床前繡墩上，「大哥可還好？」
賈赦眨了眨眼。
賈政無奈地歎息一聲，開口道：「大哥可知道自己闖了什麼禍？若是老太太知道了……」
「老太太知道了？」賈璉忽地出聲。
賈赦聞言猛地咳嗽起來，只當賈母知道他偷了私房的事，頓時嚇得臉色紫漲，喘不過氣來。
「老爺。二老爺何苦來逼迫老爺？」賈璉當即將賈政擠開，急忙給賈赦撫著胸口，看賈政不動，又懇求道：「求二老爺看老爺病成這樣的份上，不管多大的事，都回去吧。」
「可這……」賈政重重地歎息一聲，先躬身看賈赦，見賈赦聽不進他的話，隨後對賈璉道：「璉兒出來，我說與你聽也是一樣。」說著，人先向外去，被這屋子裡濃郁的藥味嗆著了，出了屋子才覺暢快些，站到庭院中，只看見庭院中的老梅光禿禿地戳在那，天上又似乎要下雪一般烏雲滾滾，心裡越發憋悶，聽見身後腳步聲，見賈璉出來，就將王夫人的一番猜測說給賈璉聽。
賈璉聽了，勃然大怒道：「二老爺這是怎麼了？先來病重的大老爺跟前嚇唬大老爺，又在我這孫輩面前詆毀老祖宗？老祖宗豈會是那樣的人？二老爺若還這麼著，就別怪侄子對你不敬了！」氣憤之下，更是不顧尊卑，拔腿就回房去。
賈政無奈，見是不能勸賈赦父子將狀子撤回來了，腳步沉重地去王夫人房裡，又拿話敲打她，看王夫人還是不肯承認私產是她的，只得再想法子說服賈赦、賈璉，幾次三番後，見賈赦病重聽不得「老太太」三個字、賈璉更是開口就罵他誹謗賈母，只能寫信給賈母，告之賈母何知府限王夫人三個月內補足銀錢，不然便將這案子其中內情張揚開，勸說賈母快些將銀子送來，暫且將鋪子裡的虧空補足。
未免賈母羞惱，賈政又孝順地在信中提起何知府會將銀子歸還賈家，到時候銀子留在公中，他再做主原數奉還給賈母。
第21章 絕非良民
這一封信千里迢迢地送入京中，賈母原只當是報平安的家書，便叫元春讀給她聽，聽了幾句後見話頭不對，忙叫鴛鴦遞給她親自來看，將信前前後後看了不下七八遍，臉上因自己做下的事被賈政知曉火辣辣地疼。
誰年輕的時候沒有個私心，沒想置辦些鋪子傍身？她那些鋪子不過是年輕時候留下的，原想在賈代善去後，就收了手，然後安心地做個富貴閒人、含飴弄孫，誰知臨了被揪住了尾巴。
她心中又納罕那何知府哪裡來的膽量敢為難他們賈家？思量許久，想起黎芮跟賈家的一些恩怨，心道冤家宜解不宜結，賈政、王夫人一對公婆都不是善言辭的人，他們二人去了金陵，一準將那兩江總督又得罪了一層。如此，該派個口舌伶俐、手腕圓滑的人去金陵跟兩江總督化敵為友。
於是，賈母並不將賈政信中所說放在眼中，在心裡歎息賈政太過實誠，只需兩三萬銀子就抹平的事，竟巴巴地寫信叫她送十七萬兩過去。先叫了銀庫房管家吳新登來，對吳新登道：「速速提了三萬兩，叫賴大總管帶去金陵打點人。」
吳新登忙道：「老太太，三萬兩不是個小數目，在帳冊上該如何登記？」
賈母沉吟一番道：「拆開了，記在恭賀親戚家迎娶大壽上。」
銀子總歸是賈家的，且賈母這麼巧設名目提取銀錢，也能叫他跟著揩些油水，甚至能掩護他早先並以後中飽私囊設下的名目，於是吳新登恭敬地答應了，立時拿了鑰匙，從銀庫房提了三萬兩雪花銀子來。
賈母又叫了賴大來，對賴大又是好一番叮囑，句句都說賈政迂腐、王夫人老實，最後對賴大道：「你好生幫著二老爺、二太太將這官司壓下去，待二老爺襲了爵，我自會好生謝你。勞累你年關前還要出外奔波了。」
賴大忙磕頭道：「為老太太分憂是小的的本分，哪裡敢叫老太太說一個謝字？」於是從賈母這關了銀子，回了家與賴嬤嬤說了，收拾了行李，帶了幾個隨從，就坐著馬車輕車簡騎地匆匆向金陵趕去。
賴大一行人還在趕路時，便辭了舊歲，因路上大雪堆積，賴大偶感風寒，不得不在路上停歇了幾日，先叫人速速去給賈政送信，告訴賈政他遲些便到。待痊癒後，賴大一行又緊趕慢趕，直到三月初，才到了金陵城邊上。
賴大到了金陵城十裡外，為叫賈政安心，就忙叫報馬去賈家老宅報信，那報馬到了老宅門外，進了門，隨著人見了金彩，便將賴大管家來了一事告訴金彩。
金彩依著賈璉早先囑咐，打發了那報馬，只悄悄地去說給賈璉聽，並不叫賈政知道。
賈璉換了出門的衣裳，裹了件湛藍羽緞黑狐披風，帶了趙天梁、趙天棟，三人騎馬向賴大方向迎去。
三月的春風吹在臉上，與寒冬臘月裡的風並無兩樣，一樣冷冰冰凍得人臉疼。
賈璉顛簸在馬背上，淡淡地問趙天梁：「買家準備好了嗎？」
趙天梁笑道：「早準備好了。尋常人誰敢買賈家有頭有臉的賴大管家？賴大總管又威風又體面手下又奴僕成群，搜遍整個金陵城也沒人敢買他。虧得小的跟薛大爺家的掌櫃們交好，打聽到一戶人家與賴大因為買地的事結了仇，那戶人家的老爺聽說二爺要白紙黑字地賣了賴大管家，恨不得立時給祖宗上墳，告慰祖宗在天之靈呢，況且他們家老爺要去南洋做買賣，正好帶了賴大去南洋，隨他如何威風，到了南洋叫天天不應，叫地地不靈。今兒個咱們只要引著賴大去了那家在城外的莊子，那賴大管家就插翅也難飛了。二爺放心，莊子在哪，小的已經記在心裡了。」
賴大乃是賈家頭一個豪奴，家裡庭院深深、奴僕成群，到了一本《紅樓夢》最後，就連賈政都不得不跟賴家借銀子。
這種豪奴，欺上罔下、狐假虎威的事，怎會少做了？是以，賈璉聽說賴大有仇家，也不意外，一路頂著風出了城，迎面正遇上賴大一群的車馬。
賴大聽說賈璉來了，趕緊從馬車裡下來，垂著手就迎了上來。
賈璉也忙翻身下馬，向賴大迎過去。
賴大看賈璉一臉疲色、神情溫和，心道這位璉二爺是終於怕了，要來請他跟賈政說好話？亦或者不知天高地厚地收買他？
賈璉看賴大穿著灰鼠皮襖子、滿眼精光，心下冷笑好一隻大碩鼠、大蠹蟲。
「請二爺安，大半年不見，二爺越發出眾了。」賴大作勢要給賈璉磕頭，不出意外地被賈璉攙扶起來。
「二老爺、二太太叫我來迎接賴大管家。」賈璉堆笑向馬車上望去，開門見山問：「銀子帶來了嗎？」
賴大笑道：「老太太正是叫我送銀子來的。」
賈璉蹙眉，拉著賴大道：「暫且不急著回府，大管家且隨著我去個朋友家吃酒。」說著，就去拉賴大。
賴大心道果然是來討好他呢，笑著推辭不肯：「小的有差事在身上，原本在路上就耽擱了一些時日，如今須趕緊去見二老爺才是。」
「賴大管家好威風，連一點顏面也不肯給我？就請大管家賞我些臉面，隨我去吃了酒，等一等再去見二老爺。」賈璉蹙著眉頭，暗中拿了一枚五十兩的銀錠子塞給賴大。
賴大拒不肯收，很有些看不上那五十兩，瞧著賈璉這生疏的籠絡人的手段，心內冷笑，須臾，卻又想那案子是賈璉告的，若是能說服他將狀子撤回來，豈不是輕易就能將金陵的亂子平定了？如此一來顯得他能耐，二來，那三萬兩銀子，他藉口打點人送了出去，也能輕輕巧巧地昧下一半。於是故作惶恐地答應了賈璉，護著賈璉上車。
賈璉叫趙天梁、趙天棟看著人，叫賴大的人全部跟上。
三月裡，嫩草只微微露出些許嫩芽，城外的楓樹、桃樹光禿禿的枝椏上卡著被東風卷起的蓬草。
賈璉撩開賴大馬車上的簾子，瞥了眼外頭荒涼的景色，放下簾子，看這馬車內靠枕上包裹著的錦繡、矮桌上放著玻璃瓶，便拿了那玻璃瓶去看。
「這是瓶楓露，二爺喜歡只管拿去。」賴大將正座讓給賈璉，自己只斜簽著坐在下首。
賈璉擰開瓶子聞了聞，笑道：「是點楓露茶用的？」
「正是，如今沒有好水，不好現點了茶湯給二爺喝。」賴大笑道，將馬車裡的茶水點心遞到賈璉跟前，便用心良苦地道：「二爺，那案子不過是自家裡的些許小事，二爺看不慣他們，便拿著鞭子打他們一通就是，何必告到衙門裡，鬧得人盡皆知？」
「哎，我也不想的。」賈璉手上轉著玻璃瓶，心歎賈寶玉不肯叫他奶娘喝的茶到底是什麼樣？若果然就是這楓露點的茶水，那賈寶玉也太小氣了些，賴大手上可都有一瓶呢。
賴大心裡一喜，暗道果然有門路，忙哄著他道：「莫非是大老爺逼著二爺？」
「老爺也不想的。」賈璉又歎了一聲。
賴大丈二和尚摸不著頭腦，忙道：「那是誰逼著二爺、大老爺告了自家下人？」
「還能是誰，上頭的那位。」賈璉胡謅道。
賴大不明所以，須臾回過神來，笑道：「既然大老爺、二爺都是不肯的，何不將狀子撤回來了事？誰還敢為難咱們賈府不成？」
「你叫我想想。」賈璉沉沉吟一番，又去打聽賴大帶了多少銀子。
賴大伸出三根手指，賈璉詫異道：「二老爺不是說叫老太太送十七萬來嗎？」
賴大笑道：「二老爺、二爺都是經的事少了，才會被那曲曲兩江總督嚇得慌裡慌張給老太太送信。老太太見多識廣，她說三萬兩能辦下的事，一準能辦到。」
「原來如此。」賈璉點了點頭，拿著帕子不住地擦手，半響恍然大悟道：「看來是我妄自菲薄，忘了自家的能耐，被那上頭人嚇唬兩句，就沒了膽子。」
賴大又要問上頭人是誰，就聽外頭趙天梁說到了，於是撩開窗子去看，見馬車已經進了一所莊子，於是先下了馬車，又攙扶賈璉下來，再看這莊子裡有兩棵桃樹開滿了深紅淺白的桃花俏生生地立在院子裡，正待要附庸風雅地與賈璉說笑兩句，就見忽剌剌地冒出一群人不由分說將隨著他來的幾個小廝按倒在地上。
「二爺，這是怎麼了？」賴大睜大眼睛問。
「沒怎麼，就是賣幾個人而已。」賈璉道。
「賣人？」賴大嘴張了張，又見兩個壯漢向他逼來，忙要逃竄，又被那兩個壯漢狠狠地摁在地上，啃了一口粘著花瓣的黑泥。
「璉二爺，我是老太太派來的……二爺要賣我的人，是不是……」
「不是賣你的人，你們家二爺是要賣你。堵了嘴。」桃花樹後，走出一個五十歲上下的中年男子，那男子走到賴大跟前，狠狠地呸了一聲，「好個賴大管家，好個威風八面、腰纏萬貫，你也想不到如今會有人把你賣了吧？」
主就是主，奴就奴。再闊氣的下人，要賣了他又費個什麼事？
賈璉看這中年男子似乎要念叨起跟賴大的舊仇來，不感興趣地扭開頭，待趙天梁、趙天棟將搜來的三萬兩銀子拿給他看，見銀子上頭刻著「榮國府五十兩匠于慶」，登時明白這銀子並非賈母所有，是榮國府公中鑄造藏於府中庫房內的，不禁笑道：「我家老太太果然藝高人膽大，二老爺信裡不知說成怎麼個緊迫模樣，她還那麼氣定神閑。」卻不知她這麼大大方方地拿了銀庫房的銀子，在帳冊上到底是如何登記的。
那中年男子聽賈璉這般說，心下詫異，卻對賈家的事不感興趣，只道：「這賴大昔日為了買地，勾結薛家叫我家幾乎一蹶不振、家破人亡。如今我將他幾個帶去南洋，這些是買人的銀子，若是璉二爺自己個辦事不利，被你家老太太、老爺盯上，跟我可不相干。」
賴大趴在地上嗚嗚了幾聲，認出這中年男子是昔日因一點子小事結下的仇人後，心登時灰了。
「那自是當然。」賈璉張望一番，見紅日已經西斜，對中年男子道：「放心，契約是從官府弄出來的，蓋著官府印章，放到誰跟前都假不了。只是這賴大心胸狹小，若是你不小心將他放了出來，他又記恨你……也與我不相干。」說罷，叫趙天梁接了賣賴大幾個的銀子，騎馬就向外去。
「二爺，那人可真是恨極了賴大，竟然出了五百兩買他。」趙天梁以為賴大糙皮老肉，五百兩太多了些。
「銀子你們分了，再拿去一些叫金彩打點門房上的人。」賈璉道，回到老宅時，天已經大黑了，進了賈赦院，見賈赦精神稍好一些，正聽迎春念書，將這大半日賈赦吃了什麼、喝了什麼細細地問了一通，晚上依舊在賈赦床鋪對面的榻上歇著伺候賈赦起夜，將孝子該幹的事一一做了一遍，臥在床上，聽趙天梁說賴大已經被裝在船上隨著滔滔江水出海了，抿著嘴輕笑道：「何知府定下的期限到了，叫人催一催二老爺。」
「是。」
作者:
悠于
時間:
2016-1-28 22:47
第22章 巧舌詭辯
趙天梁悄悄地去了知府衙門，敦促何知府期限快到了。
何知府打心裡不樂意插手賈家的事，免得夾在賈家兩房中為難，但聖人既然偏袒賈赦、賈璉，因此雖有賈政、王夫人打點的人頻頻來說情，他少不得要依著聖人的意思辦，於是派了兩個衙役去支會賈政一聲。
賈家就如四處透風的籬笆牆，誰還不知道王夫人如今替賈母頂缸呢。
看賈政為難，周瑞甚至脫口道：「不能叫老太太的名聲有損，我這就去半路上迎一迎賴大總管。」
「如此也好，再去問問二太太，能不能先從薛家挪用些銀子來，等賴大來了，便還給薛家。」賈政先前只見京都來信說賴大帶了銀子來，就還當賈母當真送了十七萬兩。
周瑞答應了，先叫他媳婦去跟王夫人說，待聽他媳婦說王夫人聽說這話時臉色淡淡的，就猜到王夫人替賈母頂著駡名已經是不甘心，此時絕對不會再為賈母去借那麼一筆銀子，於是趕緊領了五六個機靈的家丁向金陵通往京都的路上一路尋找，待打聽到賴大確實是向金陵來了，但不知怎地，在金陵城外忽地沒了蹤跡，就趕緊去說給賈政聽。
「同來的小廝、隨從也沒找到？」賈政問。
周瑞連連搖頭，看賈政蹙眉，挨近了低聲道：「不是小的以小人之心度君子之腹，實在是那筆銀子足足有十七萬兩，指不定，還是賴大總管自己貪心了呢。不然，他明知道二老爺急趕著用，為何還在路上拖拖拉拉？」
賈政搖頭不信：「賴大斷然不是那樣的人，經他手的銀錢不計其數，他看得上那些？況且他一家老小都在賈家呢。」
「那就八成是隨著賴大總管來的小人動了歪心思？」周瑞道。
賈政這才慢慢地點了點頭，歎息道：「可那何知府給的日子快到了，薛家那又籌不出這麼些銀子，這可怎麼辦呢？」
周瑞笑道：「老爺還當真以為何知府敢將老太太的事宣揚出來？理他呢，先給老太太送信，叫老太太知道賴大總管的事是正經。」
賈政等著領旨，來了金陵這麼些時日，也不曾離開賈家老宅，與他來往的人又都是奉迎巴結他的，也不會當他的面將金陵城中的風言風語說出口，是以他此時並不知道金陵附近王夫人、賈母的名聲已經臭不可聞。
於是聽了周瑞的，賈政也覺得那何知府是虛張聲勢，並不敢當真怎樣——至少這官司拖得這麼久，他只為一直不能開張的鋪子可惜、憐憫賈母那些被關押的下人，旁的並不覺得怎樣。先叫鄭華去知府衙門裡求情，懇請何知府再寬限兩月；隨後又鍥而不捨地勸說賈璉撤銷狀子；最後，親自給賈母寫信，將賴大遲遲不來，只怕不妙，並懇請賈母再籌措銀錢送來等話一一寫在信上，再叫人速速送往京城。
賈母再收到信時，就已經到了百花盛開的時節。
這蜂蝶飛舞的大好時節，賈母無心賞花，賈珠、元春兩個也是憂心忡忡，唯獨年幼的賈寶玉無憂無慮。
賈母此次也不叫元春讀信，自己歪在描金榻上翻著書信掃了兩眼，就無精打采地將信放下，心裡篤定賴大看不上那三萬兩銀子，也疑心是隨著賴大去的小廝起了黑心，「府裡，最近怎樣？」
鴛鴦聽賈母問，就道：「姑太太的信從蘇州來了後，大姑娘閉門不出；李祭酒生辰，大爺叫人去送禮，派去的小廝回來跟大爺學了幾句聽來的風言風語，大爺氣得摔了書本子。」
賈母緊緊地攥著信，滿心無奈，偏又無可奈何，「事都傳到姑太太耳朵裡去了……」王夫人的名聲已經臭到了蘇州，若她步了王夫人的前車之鑒，那她就再沒臉見人了，「賴總管的事，不許人透露出去。不然，整個家裡就跟少了賊王一樣，占山為王的、擁兵自立的、落井下石的，指不定有多少呢。」
鴛鴦不敢說榮國府裡早那樣了，連連點頭道：「已經叫送信來的小子把嘴關嚴了。」
賈母哭喪著臉，因王夫人的事，不敢再將賈政信裡的話當做耳旁風，琢磨著如今老宅人多眼雜，若是叫金彩憑空變出銀子來，怕她留在老宅的東西會露陷；又想既然賈政說這銀子是補足虧空的，這銀子拿出去，總還會回到賈家手上，等將這案子銷了，看她怎麼收拾賈璉，只要賈璉回到京都，還不跟如來佛掌心裡的孫猴子一樣，他再蹦躂又能如何？
賈母避開旁人，叫了銀庫房總領吳新登來，令他現從庫房裡提了十七萬存在銀莊裡，又將從銀莊拿來的會票遞到他手上，叮囑道：「待事情了結了，你再將銀子存回銀莊，帶了會票子回來。你媳婦先到我房裡伺候著，另外再叫你家小子陪著寶玉解悶。」
吳新登見賈母是防著他呢，辭了賈母，對外只說去金陵送信，便帶了十幾個親信，又踩著賴大走過的路向金陵去。
此次，吳新登是徑直進的賈家老宅，到了老宅後，不過是歇腳喝茶的功夫，已經聽說了賈母私吞公中錢財、王夫人無辜受累的事，到了賈政跟前，就將會票拿給賈政看。
賈政激動不已，忙派了周瑞、吳興、鄭華幾個陪著吳新登去銀莊提銀子，待望見白花花的十七萬雪花銀子擺在面前，不覺吐出一口濁氣，鎮定自若地坐在書案後，拿著成窯五彩小蓋鐘品茶，淡淡地道：「請了璉二爺來吧。」
有錢了，甭管錢是從哪來的，周瑞、吳興等底氣足了不少，趕緊去請賈璉，見賈璉竟然攙扶著顫巍巍的賈赦同來，又幫著賈璉伸手虛扶著賈赦以免他一頭栽倒。
「大老爺怎來了？」賈政原要拿著銀子打賈璉個沒臉——畢竟有了銀子，這案子就可以撤了。沒了案子，他以長輩身份訓斥賈璉時底氣就足了，賈璉再沒藉口不敬重他了——此時見賈赦來，趕緊起身讓座。
陽光明媚，賈赦卻因鬱氣傷肝、肝不藏血而臉色蒼白，身上裹著件很是厚重的夾襖，顴骨高聳，一把灰白的髮髻小小地窩成一個鬏高高地梳在頭頂，瞧著就像是個行將就木之人。
「銀子、銀子……」賈赦備受摧殘的心在見到雪花銀的那一刻得到了撫慰，激動地上前，哆嗦著，好似安撫熟睡中的嬰孩一般，輕輕拿著手去撫摸雪白的銀錠子。
病到他這份上，已經懶得去思考這銀子是誰的了。
「老爺，都是您的，回房慢慢看。」賈璉孝順地攙扶著賈赦，覺得這老頭迷戀銀子的模樣還有兩分可愛。
「璉兒……」賈政語塞，吳新登、周瑞、吳興、鄭華等人也是一驚。
吳新登忙道：「璉二爺，這銀子是拿去銷案的。」
「這銀子與你有什麼干係？」賈璉冷笑。
吳新登一噎，怔怔地看向賈政。
賈政咳嗽一聲道：「璉哥兒，這銀子是拿去銷案的。你隨著我去知府衙門走一遭吧。」
「二叔，且慢。我問你，這銀子跟你有什麼關係？」賈璉揮手示意賈政住口，早聽說榮國府賴大之下的四大管家林之孝、吳新登、張材、餘信之一來了老宅，看這跟他說話的人面生，這人該就是有名的沒有星子的秤桿「無星戥」吳新登了。
吳新登呆愣住，隨即機靈地道：「回二爺，這銀子是小的奉命從……」
「從二太太那得來的？」賈璉問。
「不是。是從銀莊裡取來的。」
「無緣無故，銀莊怎會許你取那麼多銀子？」賈璉撒開手，由著賈赦夢囈般重複著銀子二字、縱情地撲在銀子上。
吳新登笑道：「這銀子是老太太叫我存在銀莊，再在金陵取出來的。」
「果然是老太太偷竊府中錢財？」賈璉詫異道。
吳新登雖在老宅聽說了賈母的事，嘴上卻忍不住裝糊塗道：「二爺這說的什麼話，老太太是什麼人，會幹出那見不得光的事？」
賈政不耐煩道：「璉兒，速速去知府衙門撤了案子要緊。」
「二叔，這銀子不說清楚是從哪裡來的，侄子不能安心將銀子送去。況且，銀子是從咱們手上拿出來，豈不是明明白白地告訴人，偷東西的賊當真就在咱們家裡？」賈璉道。
聽見一個賊字，賈政臉上就如挨了一記耳光，臉色漲紅道：「璉兒休得胡言亂語。」不敢借著提起那賊就是賈母。
周瑞趕緊道：「璉二爺，這銀子是老太太年紀大了，看不慣家裡頻頻出事，為了家和萬事興，叫吳總管從銀庫房取出來的。璉二爺看在老太太一片苦心的份上，罷手吧。」
賈璉等的就是周瑞這話，聽周瑞說了，當即將手上扇子一合，指著周瑞啐道：「這話你也說得出口？老太太是規矩人，怎會自說自話就從公中取出那麼些銀子來？據我說這些銀子來路不明，卻也不能就那麼送到衙門裡去。朱龍、尤敢你們將這銀子抬到大老爺房裡去，不將這銀子的來路查清楚，誰都休想動了這銀子。」
「璉二爺，這銀子委實是公中的，璉二爺動不得。」吳新登初來乍到，只覺璉二爺氣勢見長，但有即將襲爵的賈政在，也不將賈璉放在眼中。
「動不得？公中無緣無故少了二十萬兩，到底是捏造了什麼名目？據我說，怕是數目太大，帳冊上並沒登記吧？既然沒登記沒走帳面，銀子就好端端的還留在榮國府銀庫房裡。而眼前這沒主的十七萬，你們看得見它、摸得著它，實際上它卻是一片虛無，並不存在。」賈璉說道，既然是公中的，就是他的，他絕對不許人用他的銀子打發他。
「璉兒……鬼扯什麼……快抬了銀子走……」病後只覺得賈璉最可靠的賈赦連連催促，身子已經趴在銀箱子上了。
第23章 天下熙熙
朱龍、尤敢、李平、曹志銳、曹志堅、曹志成兄弟幾個自覺地隨著無賴的賈赦抬銀子。
賈政聽得一頭霧水，不解這銀子明明在，賈璉為何又說它是一片虛無。因不知賴大只帶了三萬來，又沒將那二十萬放在心上，只當賈璉是湊個整數說出來誇大其詞。
吳新登專管銀庫，怎會聽不明白賈璉的意思是沒記在帳冊上的出入，就等於沒有出入，又因那二十萬，頭頂打了個焦雷，疑惑地想，璉二爺為什麼會說是二十萬兩？莫非他連賴大的那三萬也算上了？可方才周瑞等人說話時，言語裡又像是指責賴大帶著十幾萬跑了的樣子，莫非那賴大累月不歸，與賈璉有關係？
賈璉乜斜了眼睥睨著吳新登，拿著扇子輕輕地扇著。
吳新登一凜，再看周瑞等人只盯著眼前的銀子對「二十萬」三個字渾然不覺，登時沒了早先對賈璉的小看，及至看賈璉叫人搬銀子，兩膝一彎，跪在地上道：「二爺，這銀子沒記在賬上，若有個閃失，就是要了小的一家老少的命了！求二爺施恩，叫二老爺拿著銀子銷了案子……」
「你知道才好。」賈璉一字一頓地道，明著攙扶賈赦，暗中以賈赦為盾牌擋在銀子前頭，「誰弄得府裡虧空，誰就掏了自己的銀子來添補。」
「就是、就是。」賈赦有氣無力地附和賈璉，絲毫不管賈璉說的是什麼。
「大老爺就在這裡，誰要一個使勁，弄死了大老爺……誰就等著被活活打死吧！這下人弄死了主人，該當何罪，還用我說？」賈璉手上攙扶著賈赦，眼睛淡淡地掃向賈政、吳新登等人。
周瑞等人巴不得賈赦死了，叫聖上的旨意早點宣了，早點將爵位讓給賈政，可逼死賈赦的罪名，他們又不敢擔當，於是齊齊看向賈政。
眾人中，吳新登更是急紅了眼。
賈政先沒明白賈璉的意思，此時也想出不對勁來，但他想出的不對勁又與賈璉所指的不同。
他雖不通庶務，但有一樣，他是清清楚楚的，那就是聖旨下來後，整個賈家都名正言順地是他的了。如此，賈母鬧出來的虧空就要落在他頭上。
這麼一想，他也想不明白賈母事到如今，怎還不肯拿了自己的私房出來？他明明已經說了待案子了了，就將銀子還給她，莫非賈母連他也信不過？因想不通，賈政也有些惱了賈母——賈母套走的銀子，可不就是他的銀子嘛！
想畢，並不攔著賈璉，只背著手冷著臉道：「這些銀子是公中的，大老爺病重，也花用不了銀子。暫且放在他面前討他歡喜，待金陵的事過了，若少了一分一厘，璉兒……這官司可不是只有你一人會打。」
吳新登皺著眉頭望向賈政，忙道：「二老爺……」這二老爺是傻子嗎？璉二爺都說了這些銀子是沒走過帳的「虛無」，一旦叫「沒主」的銀子離開他們跟前，璉二爺不認，他們也沒證據說璉二爺占了那麼一筆銀子；到最後清查府庫見少了十七萬，少不得要叫他這銀庫房總領擔了罪責，不然現捏造名目，也捏造不出十七萬銀子的用場。
吳新登自是不知賈政無法理解「虛無」二字，他認定了這銀子是公中的——也就是他的，又有會票做證據又有許多證人，就覺得賈璉理虧，該將銀子還給公中；若他不還，就可以以彼之道還施彼身地告他偷竊公中銀錢。
賈政灑脫地一甩手，對吳新登道：「莫非你想逼死大老爺？」從容地看著賈璉挾持賈赦抬了銀子去，冷笑兩聲，他不信得勢就倡狂的小人能一直倡狂下去！等聖旨來了……聖旨怎麼還不來？難道當真要等賈赦死了才有聖旨？賈赦什麼時候死……
「二老爺，案子怎麼辦？」周瑞回過神來，趕緊問。
賈政皺眉道：「先前拖延兩個月，何知府也並沒有說什麼。可見他不敢當真怎麼樣，再去跟他說一說，就說璉二爺已經得了銀子，請他銷案吧。」隨後冷哼一聲，「料璉兒也不敢動那銀子一分一毫！」
周瑞、吳興等面面相覷，不敢告訴賈政外頭王夫人名聲臭了後，又多了個賈母與王夫人合謀掏空賈家公中錢財、奪取榮禧堂、逼迫賈赦賈璉等等風言風語。看賈政對拖延的後果一無所知，就將到了喉嚨邊的話咽了下去。
周瑞道：「二老爺趕緊叫人盯著大老爺院子吧，免得二爺將銀子運出去。」
賈政點了點頭。
「可是二老爺，那銀子……」
「還能從大老爺手上硬搶不成？」賈政冷笑，想到搶了銀子賈赦必是一死，趕緊刹住心思。
吳新登急得幾乎哭出來，眼瞅著賈政「氣定神閑」尚且沒察覺到他們吳家老少的性命系在那十七萬上，再看周瑞等人都只為銀子、案子操心，無人將賈璉那一句「你知道才好」當一回事，心涼了又涼，暗歎這才是真正的各人自掃門前雪，又想賈璉無緣無故提起二十萬不會是無的放矢，勉強道：「老爺，我找時機背著大老爺勸勸璉二爺吧。」
至少，他要問明白賈璉的意思才行。
賈政沉穩地點了點頭，與賈赦一般，只覺賈璉說的都是鬼扯。
病病歪歪的賈赦得了銀子，心花怒放，身子卻比早先輕快了許多，吃了大半碗紅棗山藥粥，笑眯眯地瞅著白花花的銀子，看迎春就在跟前，就對迎春道：「……大姑娘……書、書，咳咳。」
「書讀得好。」賈璉替他接話。
賈赦連連點頭，咳嗽之後，興致大好地流利道：「賞她四錠。」
賈璉在司棋捧著的水盆裡洗手，呶了呶嘴，示意迎春去拿。
迎春咬著嘴唇，心道賈赦這是怎麼了？被賈赦催促兩次，也不敢去拿。
「老爺賞姑娘的，姑娘歡歡喜喜地接了，老爺也高興。」繡橘瞧著那一箱箱的銀子心癢癢，便替迎春拿了。
迎春怯怯地看賈赦一眼，見賈赦眉開眼笑，心裡卻也歡喜，趕緊給賈赦磕頭謝恩。
一屋子人正高興，就聽窗外傳來抑揚頓挫的一聲「拿著別人的銀子窮開心，可真出息。」
賈赦雙目、雙耳早不靈便，再說有了銀子，他就全然不管身外事，於是沒聽見這話。
迎春的笑臉一滯。
賈璉擦乾手，對王熙鳳這黃毛丫頭三番兩次的挑事已經是十分不耐煩了，走到窗前推開窗子，果然瞧見王熙鳳領著平兒打著替王夫人送點心湯水的幌子又過來了，心道這王熙鳳怎還不隨著王子勝夫婦回王家去。
王熙鳳見賈璉冷冷地站在窗子邊，立時沒了方才的氣勢，紅唇動了又動，自己依舊站在廊下，只叫平兒用朱紅託盤捧著老雞湯並一盤子黃嫩嫩的馬蹄糕送進來，等平兒送過了東西，又有些欲言又止，向外走了幾步，到底不慣做那吞吞吐吐的模樣，冷著臉回到廊上，水蔥一樣的纖手搭在窗臺上，向內望了一眼，低聲問：「你們大老爺藥裡的藥引，還是從薛家拿的嗎？」說話時微微探著身子，只覺得賈璉越發穩重了。
賈璉早就沒給賈赦吃薛家的藥了，聽王熙鳳說，卻只管點頭。
王熙鳳怔了一怔，倉促地丟下句：「不吃藥才好。」說完一顆心亂跳，也不知自己給王夫人惹禍了沒有，用力地剜了賈璉一眼，對上他的眼睛越發心慌，一轉身匆匆領著平兒向外去。
平兒瞧著王熙鳳心神恍惚，心歎王熙鳳心裡到底是還想嫁賈璉的，不然，叫賈赦死賈政襲爵，對她豈不好？何苦聽到句什麼十八反，就急匆匆地來通風報信，這是看賈赦遲遲不死以為賈赦能痊癒，就又將爵位看成她自家的呢。
那邊廂，王熙鳳說了那話後，賈璉眉心跳了一跳。
「哥哥，鳳姐姐那話……」迎春雖沒聽清楚，但仿佛跟賈赦的藥有干係。
賈璉道：「聽她胡說呢。」拿著銀勺鏟了些碎香灑在高幾上的掐絲琺瑯熏爐中，耳朵裡聽著賈赦翻動銀子的嘩嘩聲，眸子中不時有冷光掠過。
王熙鳳這是在說賈赦的藥有問題？從薛家買來的藥不敢用，那從其他鋪子裡買來的呢？想著，見全福端了藥來，輕輕揮了揮手，叫全福將藥碗端出去，在屋子裡瞧賈赦樂了半日連藥也忘了，不知是不是他多心，果覺賈赦不吃藥好了許多。
心裡滿是疑惑，奈何他自己瞧著賈赦的藥方子也瞧不出個所以然來，就打發趙天梁拿著藥方子並賈赦的藥，出了金陵城去尋大夫來看。
趙天梁裹著東西出去了，在外遊蕩了一日，才尋到金陵城一小鎮上找個大夫給看了藥方子還有藥，待聽大夫說了，又立時拿著藥回來，回到賈家老宅時，天色已經大黑，前後院的人該睡下的都睡下了。
趙天梁請賈璉出了賈赦屋子，去了前頭廳上，就一五一十地道：「那大夫說方子沒問題，就是藥裡攙和了一味甘遂。」
「甘遂？」賈璉不解。
趙天梁低聲鬼祟道：「這甘遂與乾草是十八反，吃了能要人命。幸虧怕被人瞧出來，這甘遂放的不多。」
賈璉立時蹙起眉來，既然王熙鳳來跟他說，這事少不得，就是王夫人在搗鬼了。
「二爺，小的另外給老爺配了藥來。」趙天梁將新配來的藥拿給賈璉看。
賈璉擺了擺手，既然那王夫人這麼叫人防不勝防，那就只能以攻為守了，畢竟只有千日做賊的，沒有千日防賊的，王夫人做了初一，他就將十五做全。
正想著，就見全福在門外道：「二爺，吳新登來了。」
「叫他過來。」
「是。」
須臾，吳新登便被全福領了過來，吳新登一見賈璉，就跪在地上哭喪道：「求璉二爺高抬貴手，老太太將我家女人、小子都叫到了身邊，若是那銀子有個閃失……」
賈璉坐在椅子上，由著吳新登慢慢地哭，等他聲音小了，才問：「猜到賴大哪去了吧？」
吳新登只當賈璉把賴大滅了口，連連搖頭。
賈璉道：「我一猜，你就沒將賴大只帶了三萬來的事告訴其他人。」
「璉二爺如何知道？」吳新登眼皮子一跳。
「賴大不見了，你不想將他取而代之？你恨不得所有人都告訴二老爺賴大帶了十幾萬跑了，叫賴大回來也做不得大總管，哪裡會好心地替他撇清？」賈璉笑了，他之所以篤定，是因為鴛鴦早來信說賴大遲遲沒有消息，榮國府中吳新登與單大良等有頭有臉的管事們早開始「龍爭虎鬥」爭起榮國府大總管的位子——自然，為爭大總管之位，吳新登等人默契地在賈家散佈出賴大偷了幾十萬銀子逃走的消息。如今吳新登比其他人近水樓臺能先見到賈政、王夫人，哪有不狠狠踩賴大一腳，反而替他洗脫的道理。
吳新登的心思被戳破，當即滿臉漲紅，強撐著道：「璉二爺太會埋汰人了，我是賴大總管一手提拔上來的，哪裡會做那些事？」
賈璉笑道：「有野心算不得壞事，你何必遮掩？」
吳新登忙跪在地上道：「求璉二爺高抬貴手，將那銀子……」
「十天。」
吳新登一怔。
「十天后，我叫你做大總管。」
吳新登愣住，裝憨道：「二爺這到底是什麼意思？」
「短短十日，你還等不得了？」
吳新登咽了口口水，權衡再三，猶豫地道：「莫非二爺還有法子翻身？宮裡已經傳出消息，是二老爺襲爵了。」
賈璉淡淡地道：「半年前，你可能想到老太太、二老爺會有如今的狼狽？」
吳新登看賈璉成竹在胸，躊躇再三，心覺十天眨眼就過去了，自己只管等，旁的一概不管，若他事敗了，與他不相干；若他事成，他再遞上投名狀就是，只說：「二爺，看在多年的情分上，小的就等上十日，只是我在二老爺跟前，不便替二爺做事，還請二爺見諒。」
「這自是當然。」
吳新登心內震驚于賈璉的變化，不敢久留，隨著全福向外去。
須臾，全福回來道：「璉二爺，二老爺叫人盯著咱們院子呢。」
「盯著就盯著。」賈璉道。既然有人盯著，他不如順水推舟，將賈母的那些擺在庫房的空箱子處置了，也將偷竊賈母私房的罪名嫁禍到二房頭上。
第24章 醉翁之意
「那那些銀子？」全福向賈赦房裡指了一指，琢磨著以賈璉的性子，不會白白將銀子給了賈赦。
賈璉對全福招手，示意全福到附耳過來，輕聲道：「你去尋金彩，在他那邊配上幾把鑰匙。」
「鑰匙？」全福心想金彩手上的鑰匙那麼多，到底要配哪幾把？
「就是早先放老太太箱子那屋子的鑰匙。配好了鑰匙，明兒個三更時，你們哥兒幾個過來，將銀箱子倒騰出來，把銀子全埋在老爺後院，用魚缸花盆擋住。再把銀箱子，偷偷地送去庫房老太太的箱子附近。這院子裡都是咱們的人，銀子少不得也要咱們自己分，卻也不怕誰銀子多了沒地使，就去二老爺、二太太跟前告狀。」賈璉勾著嘴角，賈家的人都是些生了富貴眼、眼力勁十足的，那些樟木、紅檀、黃檀箱子，不信沒人賞識。
全福忙答應了。
賈璉又想起賈政那不急不緩的模樣，對全福道：「二老爺顯然還不知道外頭的話傳的多難聽，你叫幾個人想法子將外頭的話說給他聽。不然，他還不急著找銀子呢。」
全福不解賈璉為何要叫賈政急著找銀子，但跟著賈璉得了那麼多銀子，心裡已經將賈璉的話奉為圭臬，於是又答應了。未免常常去尋金彩叫人看出痕跡，並不立時去尋金彩，只等到第二日一早，藉口要替賈璉尋個好書案，從金彩那討了鑰匙，然後出了府門向外去配鑰匙，配好了鑰匙，將原來的鑰匙還給金彩又悄聲將賈璉的話說給他聽，裝模作樣地去庫房裡搬了書案，回頭找了幾個人，叫他們在賈政經過的地方將王夫人、賈母的名聲如何臭不可聞有意大聲地說給賈政聽。
到了夜裡三更時分，待迎春、司棋、繡橘等回房睡了，趙天梁、全福哥兒幾個悄悄地進了賈赦屋子，看賈赦鼾聲如雷，賈璉依舊神清氣爽、衣冠整齊，便忙先分派人去挖坑，隨後鬼鬼祟祟地將銀箱子抬了出去，秉著氣將銀子放入挖好的坑裡，因賈璉發話，都知道這裡頭有他們每人一千兩，於是埋銀子的時候無不小心謹慎。
將銀子埋好，最後將青磚鋪上，又將原來壓在上頭的碩大魚缸挪了回去，仔細地將痕跡掃掉，將多餘的泥土填到水渠裡。
「去將箱子好生放好，千萬要叫二老爺他們發現那樟木、檀木箱子。」賈璉已經斷定賈赦不吃藥更好不是自己多心了，手指敲在高幾上斟酌著下一步該如何。
全福因埋下的銀子也有他們的份，越發對賈璉的話無所不從，趕緊地抬著空箱子，有意做出沉重的模樣，就向外去。
出了這邊院子門，全福眼尖地瞧見一個人影子在前頭巷子裡晃，心下冷笑，與同抬箱子的人略頓了頓，做出被銀箱子壓垮的模樣，隨後探頭探腦地向西院庫房去。
到了庫房那，開了門，直接奔向上次藏檀木箱子的庫房，將銀箱子放進去，用些桌椅遮掩好，才又藏頭露尾地匆匆回賈赦院子。
「二爺，二老爺一準上當。」全福低聲地對賈璉道，隔著道簾子看賈赦還在睡，心道明兒個赦老爺發現銀子又不見了，指不定要發起瘋來。
賈璉新近在研究君子六藝，才隨了迎春學下棋，就覺得自己分外有天賦，於是翻著棋譜，也不覺得疲憊，聽全福說，就點了頭放下棋譜向外去，領著全福兄弟幾個到了外間，說道：「你們兄弟幾個互相監督，那些銀子都是咱們的，若有人敢獨吞……」
「二爺這話說的，命都握在二爺手上，誰敢獨吞？」全福想起趙天梁說賴大那麼個人物，都被輕而易舉地賣了，打了哆嗦，只覺得自己是不敢動那歪心思。
「二爺，二老爺帶著人去庫房了。」趙天梁歡歡喜喜地進來低聲彙報，忽地就聽里間裡賈赦喊「銀子、銀子」，立時慌了神。
賈璉舉起手示意趙天梁、全福幾個稍安勿躁，立在里間沙門邊偷偷向賈赦睡著的暖閣裡看，望見賈赦乍然醒來後不見銀子，就赤著腳穿著裡衣下了床，叫囂了幾聲銀子，吐出兩口鮮血來，晃了一晃，便栽倒在地上。
第二次丟了鉅款，若是他，怕也會記得吐血。賈璉將紗門又推開一些，不見賈赦動彈了，才緩緩地邁步進去。
「二爺，老爺殯天了？」趙天梁輕聲問。
「瞧瞧老爺怎樣了。」賈璉蹙眉，莫名地想起豎子不可與之謀這話來。
趙天梁趕緊蹲下身子將賈赦翻了過來，慌張道：「老爺怒極攻心，沒氣了。」
賈璉忙也拿著手指去試探，果然沒覺察到賈赦的氣息
「二爺，怎麼辦？去告訴二老爺一聲？」趙天梁緊張道。
「……不必，把老爺送上床，蓋好被子，地上的血擦掉。我寫一封信，梁大哥悄悄地送到金彩家，然後你們帶著大小包袱，趁著二老爺他們去了庫房，你們出府去外頭溜達溜達，指不定你們一走，二老爺還當中了調虎離山之計呢。」賈璉蹲著，將伸出去的手指收回來，緊緊地攥成拳頭。
「小的一準叫二老爺忙得馬不停蹄。」
「不但要叫他馬不停蹄，明兒個他三番兩次尋不到銀子，必定惱火來逼我。到時候我將計就計裝作被他逼出家門。你們兄弟兩個、全福四個、朱龍、尤敢、李平、曹志銳、曹志堅、曹志成六個，全部出去，在外頭等著接應我。」
「那留在府裡的銀子，萬一被二老爺找到了呢？」趙天梁忙問。
賈璉道：「找到了又怎樣？到時候我叫他們生他們就生，叫他們死，他們就死，還怕他們不將銀子交出來？」既然王夫人巴不得賈赦死，他就叫她瞧瞧賈赦死後，賈家二房是如何再也翻不了身的。
「是是。」趙天梁見賈璉胸有成竹，連連答應著。
賈璉對著床上的賈赦一歎，深吸了一口氣，賈赦雖死了，但這孝子他做定了。轉身就去外間研磨寫信。
趙天梁、全福趕緊弄了水來擦地上的血跡，擦過了，又去尋了乾淨衣裳給賈赦換上，將沾血的衣裳塞在自己衣襟裡，出來後，見賈璉筆走龍蛇，已經寫了大半張信。
趙天梁接過賈璉手中的信向金彩家去，全福立時去支會其他人趕緊拿了包袱出了賈家老宅。
卻說賈政派去守在賈赦院外的人，終於瞧見全福幾個行動古怪地抬了銀箱子向西邊庫房去，趕緊就去報給賈政聽。
賈政白日裡聽了那些風言風語，心裡氣悶，待要抓了說話的人來問話，偏又尋不到那幾個人的蹤影，問了周瑞等人，這才得知遲遲不銷案的結果，去了王夫人那，看王夫人無精打采、王熙鳳也是蔫頭耷腦，就覺她們姑侄必定是因為那不堪入耳的人言才會如此，於是心裡慚愧不已，更恨賈璉多事，急得上了火嘴角起了幾個燎泡，巴不得立時將那官司了了，立時跟周瑞、吳新登等商議如何從賈璉那將銀子弄來銷案。
此時賈政聽了人說，匆匆地披著件大褂子，領著周瑞、吳新登攏共十幾個人，喚了金彩來，就向西邊庫房去。
「大晚上的，二老爺去那邊做什麼？」金彩眼皮子跳個不停。
賈政望見通向西院庫房的門鎖結結實實地掛著，就道：「莫非璉兒那邊有這府裡鑰匙不成？」
金彩忙道：「這絕對不可能。」
「如此說來，他們會飛簷走壁？」賈政冷笑賈璉一群人，就是實實在在的宵小鼠輩，專門幹些上不得檯面的事。
吳新登問金彩：「你可是什麼時候將鑰匙給過璉二爺的人？」
金彩忙道：「今兒個璉二爺身邊的全福說要替二爺找什麼書案，恰莊子裡來人沒功夫領著他來尋，就將鑰匙給了他。」
四月維夏，空中有無數飛蟲撲向周瑞等人拿著的火把上。
賈政聽著飛蟲被燎燒的刺啦聲，立時道：「他要了哪幾間屋子的鑰匙？罷了，將放書案的庫房一一開了。那筆銀子數目巨大，又牽扯甚大，萬萬不能有閃失。」可恨人言可畏，此時只能亡羊補牢，替賈母、王夫人挽回一些名譽。
「是。」金彩道，趕緊領路將巷子門、院門一一開了，將賈政等引入西院庫房。
賈政琢磨著賈璉再沒其他的地方藏銀子了，心裡也肯定賈璉是將銀子藏在這庫房，於是不知疲憊地跟著金彩一間間屋子地搜。
搜了半日，眼看天邊露出金色，賈政忍不住連連打了幾個哈欠，周瑞等也垂頭喪氣，獨有吳新登一邊掛心銀子，一邊想著賈璉要如何在十日內翻身？
正在這時，周瑞眼尖，終於瞅見桌椅後藏著的箱子角，於是忙沖賈政喊了句「老爺，銀子在這。」
賈政精神振奮起來，趕緊指揮人移開桌椅，果然桌椅移開後，裝銀子的箱子露出出來，因這番倒弄桌椅，幾個黃檀木、紫檀木、香樟木箱子也從一些廢舊桌椅下露了出來。
「這樣的好箱子怎麼留在這裡？」賈政疑惑不解，拿著手拍了拍紅檀木箱子，只聽清脆的回聲不絕於耳，打開看裡頭，果然是上等板材所造。
金彩不以為然地笑道：「怕是往年搬去京城時漏下來的。這樣的好東西，在庫房裡仔細搜搜也還多的是呢。」
賈政點了點頭，雖納悶這庫房裡怎會有這種好箱子，但又想，他們賈家多少年的老世家，有一些祖上的東西落在這邊也在情理之中。
「老爺，箱子是空的。」周瑞家的開先了銀箱子，見裡面的銀子不翼而飛，急忙告訴了賈政。
「不好，中了調虎離山之計。」賈政立時道，太陽穴跳了又跳，只覺得自己被個小輩當成猴子戲耍了，說著，就帶著人向外去。
周瑞、吳興、吳新登等趕緊追了上去，剩下幾個方才賣力搬桌椅的，懶懶散散地揉著手腕動彈不得。
一個看賈政不在，就學著賈政的樣去敲檀木箱子，笑道：「我瞧著這箱子比太太現用的還好，怕府裡如今是找不著這樣的好箱子了。」
「你喜歡，拿去就是。白壓在這一堆爛木頭下，可惜了了。」金彩笑了，雖賈璉的法子危險了一些，但賈母遲早會討要她的東西，早些想好對策也好。
「我們哪裡配用這箱子？」那人發牢騷道，聽見外頭周瑞狐假虎威地催促他們趕緊跟上，只得站起身來。
「死腦筋！你不配用，太太不配嗎？這箱子拿出去典當少說也值個幾十兩銀子，拿去送太太身邊的彩雲彩霞，叫她們用這個給太太收拾衣裳的時候替你們說一句好話，可比跟在老爺身後累死累活強多了。你們瞧瞧如今太太的陪房哪一個不比你們強？」金彩嘖嘖地抖著鑰匙，心歎既然跟了賈璉，少不得要替他辦事了。
作者:
悠于
時間:
2016-1-28 22:47
第25章 無毒不丈夫
「你們幾個還不快跟上？」
庫房外,久久等不來人跟上的周瑞氣急敗壞地問。
庫房裡那幾個只覺周瑞是當著金彩的面踩他們的臉，倉促地丟下一句：「金大哥替我們留著箱子。」就匆匆地跟著周瑞出去了。
金彩晃悠悠地搖著鑰匙圈，叫看著庫房的幾個小廝將箱子抬出去，等著給彩雲彩霞幾個送去,就重新鎖了庫房。
一路從庫房走到前院,衣擺已經被露水浸濕,到了門廳上，就見幾個小么兒過來說：「二老爺的人聽說二爺的人大半夜帶著包袱出門了,都騎著馬跟著追出去了。」
金彩打了個哈欠，問：「那二老爺呢？」
「二老爺去找璉二爺了。」小么兒道。
金彩顧不得再喝什麼釅茶提神,匆匆拿了帕子在臉上一擦,就趕緊向賈赦院子裡去。
到了賈赦院，金彩一路進去,果然不曾瞧見全福幾個，就連跟賈璉形影不離的趙天梁、趙天棟也不見了，忙向賈赦屋去，迎面見迎春主僕三人惶惑地從屋子裡出來，趕緊喊了一聲姑娘，垂著手等迎春過去。
待迎春三個走了，金彩又挨進門聽，就聽見一宿沒睡的賈政暴怒道：「璉哥兒，你好大的膽子，先勾結官府查封了自家鋪子，叫天下人對賈家指指點點；又污蔑你祖母、你二嬸偷竊府中錢財，如今，你又偷起家裡的銀子來！」
「二老爺，求二爺看在老爺病重的份上，小點聲吧。」賈璉懇求道。
金彩一顆心砰砰地亂跳，進了明間裡就見賈政滿臉倦怠握著拳頭怒瞪著賈璉，那賈璉神采依舊，打扮得光鮮照人。
「二老爺別欺人太甚了，無憑無據就來尋侄子要銀子，二老爺是窮瘋了吧？」賈璉冷笑。
「無憑無據？吳新登昨兒個才在銀莊裡取了十七萬兩銀子，多少人看見了，你還想狡辯？」一再被激怒的賈政氣憤之余，斷定賈璉父子兩個是合起夥來演戲將他耍的團團轉。
「二老爺有能耐，就現從我身上搜出銀子來，不然就是訛詐。」賈璉道。
賈政心神一恍，看賈璉有恃無恐，就想他果然使出調虎離山之計，將銀子藏出去了。
一陣蹬蹬的腳步聲傳來，就見吳新登等人匆匆地從外頭進來，「二老爺，璉二爺的人一個都沒找到！」
「二老爺聽清楚了？不見了，就是沒有，沒有，二老爺就是訛詐。難不成老爺重病在床，二老爺還敢將我攆出去不成？」賈璉搖著扇子輕笑道。
賈政氣得七竅生煙，看賈璉兀自洋洋自得，心道賈璉以為自己拿他沒辦法了？立時道：「送二爺出府，二爺什麼時候取回銀子回來，才准二爺什麼時候進府！」自己早先太優柔寡斷了些，若是在他書房的時候強硬一些，不叫賈赦、賈璉父子兩個將銀子拿走，如今那銀子也不會不見了。那銀子是公中的，也就是他的，為了榮國府上下的老老少少，他也要將銀子追回來。
「二老爺，老爺病著呢，你敢叫我這做兒子不守在跟前？」賈璉挑釁地笑了。
因這麼一笑，賈政越發疑心賈璉在拿著賈赦的病要脅他，便對吳新登、吳興道：「吳新登、吳興領著二爺出去，將二爺藏在外頭的銀子找回來。不然，便是不告官，回了京城，我也叫族長開祠堂，教訓他這不孝子孫！」
「璉二爺，求你把銀子拿出來吧，小的一家老少的生死都掛在上頭了。」吳新登懇求道。
賈政在書房裡吃了賈璉人多的虧，此時，也叫了一群人來，推推搡搡地，就將賈璉向外推。
「二老爺，你也太狠了些，竟然連大老爺病了，也不叫我守在這！」賈璉不知天高地厚地喊道。
賈政冷聲道：「你將銀子取來，自然能夠見大老爺。」說罷，又叫人推搡賈璉出去心覺自己此舉乾脆俐落，比跟賈赦、賈璉父子胡攪蠻纏得好。
周瑞、吳興等人趕緊簇擁著賈政，連聲稱讚賈政行事果斷，又叫人去追全福、朱龍等人。
金彩在心裡歎息賈政該硬氣的時候不硬氣，不該硬氣的時候，偏又硬氣了，想那璉二爺那麼個寵辱不驚的人，此時又是跳腳又是呼喝，顯然是在有意激怒賈政，賈政怎就偏偏上當了呢？
只是，這些都不關他的事，金彩只管跟著一夜未睡、滿臉浮躁的賈政身後去看人趕賈璉，心裡揣測著賈璉這又是下的哪一步棋？
賈璉一路隻罵賈政不許他給賈赦侍疾，路上幾次跌倒，不肯向前走一步，被吳興、鄭華、吳新登等人抱住腰慢慢地向外拖去。
賈政一直隨著人到了儀門處，對吳新登、吳興道：「無論如何，都要叫璉二爺把銀子交出來才能帶了他回來。」
金彩緊跟著推搡賈璉的人出府，瞅見賈璉到了老宅門外痛哭嚎啕。
「二老爺為何不叫我伺候在老爺跟前？父親！父親！」賈璉哭喊著被推搡進了馬車，又在馬車窗戶邊伸手呼救。
金彩眼睜睜地看著賈政的人挾持了賈璉遠去，對著初生的旭日揉了揉眼睛，伸了個懶腰，便向自己家去，進了家門，就見金彩家的遞給他一封信：「昨晚上趙天梁送來的。」
金彩一愣，將那信看了一看，立時嚇得兩手發顫，「二爺未免太毒了些。」
「無毒不丈夫，據說，那邊那位給大老爺下了十八反。」金彩家的嗑著瓜子，眼睛向王夫人那邊瞥了一眼。
金彩為難道：「這可叫我怎麼辦呢？」
「還能怎麼辦？從來沒聽說過上了賊船能下船的。」金彩家的深深地一歎。
金彩思量著賈璉不在，自己大可以將賈母的錢財一一拿回來，如此就可不再受賈璉要脅，然後將賈璉這封信燒了，全裝做不知道有這封信；可是，賈璉已經在賈政前頭打聽到聖旨在黎芮手上，黎家跟賈璉的交情一日千里，黎家又必是幫著賈璉的……
正拿不定主意，就聽有人喊：「大老爺背過去了！」
這一聲後，金彩心一跳，立時向賈赦院去，進了賈赦院，就見這院子裡就如沒了賊王的賊群，放出來的邢夫人不管賈赦死活，先揪住與賈璉要好的邢大舅、迎春數落；王善保家的等婆子、媳婦，這會子眼珠子亂轉，與邢夫人一起站在廊下，嘀嘀咕咕地勸邢夫人先下手為強，跟王夫人討要給賈赦治喪的銀子去；綺蘭、紫荇兩個小侍妾，跟在邢夫人身後哭哭啼啼，滿心裡都是自己以後該怎麼著；至於才跟著賈赦享受了兩天天倫之樂的迎春，慘白著臉向賈赦屋子望去，偏被邢夫人押著不敢過去瞧個究竟……
金彩歎息一聲，忙對邢夫人道：「太太，趕緊瞧瞧大老爺怎樣了。」又望見賈政、王夫人也過來了，又請賈政、王夫人去看。
「大老爺怎麼了？」賈政疑惑地問。
邢夫人哭道：「還要問二老爺大老爺怎麼了呢，竟然一個伺候大老爺的人都沒了。若不是我進去瞧一眼……」眼淚簌簌落下後，因想著王善保家的的話，放了賈政去看賈赦，卻劈手抓住也要去看的王夫人不撒手。
金彩在心內搖頭不止，忙催著人請大夫來，緊跟著賈政進去一看，只見全福幾個統統不見了，賈赦直挺挺地躺在床上一動不動。一瞧就知道賈赦昨兒個得了銀子大喜，今兒個瞧見銀子不見了，大喜大悲下，心裡受不住這連番失財的打擊，就背過氣了。
金彩趕緊拿著手去試探賈赦鼻息，因緊張手指微微有些發顫，察覺到一股似有若無地氣息吹到自己手指上，須臾那氣息又沒了，心裡疑惑，終歸對賈政沉痛地搖了搖頭。
賈政登時眼淚刷刷地流了下來，跌坐在一旁的繡墩上不住地抹眼淚。
消息傳開，外頭正跟王夫人鬧的邢夫人立時奔了進來，迎春、邢大舅等也跟著進來。
邢夫人最先嚎喪，邢大舅、紫荇等緊跟其後，那迎春嗚咽兩聲，只覺是自己命裡沒福運，才得了賈赦一點好臉色，賈赦立時就去了，哭了兩聲昏死過去，被個粗壯婆子抱了出去。
金彩道：「大太太先別哭，快叫人將大老爺的衣裳拿來。」
邢夫人哽咽道：「我哪裡知道衣裳在哪？」連連指派人去找賈赦的壽衣來，又哭道：「老爺，你拋下我一個，我以後可怎麼辦？」
王夫人腳步淩亂地進來，鬢上釵環因被邢夫人糾纏，也有些傾斜，見賈赦無聲無息地躺在床上，對賈政道：「老爺，快將璉哥兒找回來。」
賈政一怔，這才想起賈璉叫他攆走了，也不知賈璉帶著吳新登、吳興一群哪裡去了，忙道：「快去找璉兒回來！」
王夫人握著帕子去點濕潤了的眼眶，「棺材那些都是早準備下的，金陵離著親戚們也遠，來的親戚怕也不多。大老爺的事，也好操辦。」唯一要緊的事，就是賈赦一死，那聖旨八成要下來了，領旨的香案必要好好準備才行。
王夫人要草草辦了賈赦的身後事，賈政自然沒意見，當即點了點頭。
邢夫人卻想賈璉那樣害她，日後還會管她死活？若是不趁著賈赦的喪事賺上一筆傍身，以後哪一處還能叫她弄錢？於是匍匐在床邊，哭號道：「老爺，你瞧瞧，你瞧瞧，你才剛閉眼，就有人盤算著一口薄棺材將你埋了了事！」
王夫人聽了臉上火辣辣地疼，原本帶來給賈赦治喪的銀子因賈赦遲遲不死，又有官司纏身，於是就那麼流水般地流走了，如今剩下的不多了，想給賈赦大辦也不成了。
「大嫂子，不是我們不肯給大老爺……」
「那就好生地辦！若委屈了大老爺一星半點，我便一頭撞死在老爺靈堂上！」邢夫人威脅地瞪了王夫人一眼，隨後又只管拍著床板哭號。
「……暫且，從薛家挪用一些銀子，好生把大老爺的事辦了。」賈政心覺自己是接了賈赦的爵，不能叫賈赦的事太過寒酸。
「是。」王夫人忍辱負重地答應了，從方才邢夫人話裡已經知道邢夫人要的不過是借著賈赦的喪事大賺一筆，於是安慰邢夫人道：「大老爺的事還要大嫂子一力主持，大嫂子千萬要保重。」
邢夫人聽了這話，果然心裡順遂，哭聲略小了一些。
「老爺，小的們來給大老爺換衣裳了。」金彩接過早給賈赦準備好的壽衣進來，見賈政、王夫人、邢夫人等個有算計，沒一個真心在意賈赦死活，心裡為賈赦一歎。
王夫人忙挽著邢夫人艱難地向外退出回避，聽人說大夫請來了，就叫人拿了診金給那大夫，只說大夫來晚了一步，將大夫打發了。
金彩忙與周瑞、鄭華等幫著給賈赦換衣裳。
那壽衣布料厚重，花紋繁複，襯著賈赦那張死灰一般的面孔十分可怖。
賈政落了幾點淚，叫人將賈赦抬出屋子，親自跟著人一路瞧見賈赦被停放在前廳鋪了錦緞衾褥的靈床上。
不過一會子功夫，這前廳已經被改成了靈堂，正面條几上擺著成窯大香爐，條几下的方桌上，擺著當即鮮果並各色油炸果子。前廳柱子上掛著白幡懸著挽聯，廳外升著旗幟。
顯然正如王夫人所說，賈赦的身後事不費什麼事——眾人早等候多時了。
王夫人、邢夫人等跪在第一道簾子內嗚咽啼哭，須臾，邢夫人催著王夫人將治喪銀子先給她，王夫人少不得隨著邢夫人去了；王熙鳳不是內親，迎春昏厥，於是只剩下個賈政陪著。
賈赦這靈堂委實冷清了些，幸好賈政是個孝悌的人。
第26章 禍害遺千年
「哥哥呀,你怎麼就……」賈政搖頭頓足落淚，叫聽到消息趕來的金陵親戚們看了心疼不已，連連勸他節哀，因賈璉不在,賈政少不得要將賈璉帶了銀子出府下落不明的事解釋一通。
金彩忙前忙後,又是叫他媳婦領著人去庫房裡將得用的桌椅案幾、屏風桌圍搬出來,又是請示王夫人跟王家、薛家另外借些下用的米糧來——料想來祭奠賈赦的多是各家派出的有頭有臉的下人，因此這下用的要比上用的多準備一些。
料理完了這些,聽人說賈政正與王家、薛家等老爺商議停屍的事宜，便期期艾艾地湊過去。
王子勝道：「尊府老太太白髮人送黑人,存周當早日趕回京都安撫老太太才是。」
薛家老爺只管點頭。
賈政紅著眼睛,為難道：「話雖如此，但大老爺身份不同尋常,該停上三日還是五日？」若果然那聖旨要等賈赦死了才下來，就當是大殮之日，正式出殯時下來。多停幾日，一顆心懸著總沒著落，且早下了聖旨，震懾住了何知府，那官司才能不了了之，免得賈母、王夫人的名聲越發不好；可停屍的日子短了，難免又叫人以為賈赦的身後事太簡慢了。
「老爺，說句不該說的。死者已矣，老爺該多為老太太、太太著想。」金彩適時地插了一句。
眾人聽了，也紛紛這麼勸說賈政。
王子勝更是道：「存周不為自己家想，也該為我們家的姑娘思量思量，我們家的姑娘遭了無妄之災，如今還是有冤沒處訴呢。」
賈政聽了，臉上漲紅，連連對王子勝賠不是，又聽人再三勸說，只得道：「天越發熱了，一直停著也不好看。那就只停三日吧。」
金彩長出一口氣，若賈政當真要停上十幾二十幾日，他還當真不知下面該如何辦。
金彩離了這邊，又向靈堂去，瞧見靈堂外從親戚家廟裡借來的和尚、道士已經在念經、敲木魚、做水陸道場了，又聽周瑞跟旁人狀似神秘實際上肆無忌憚地提起聖旨來，心裡歎息兩聲，悄悄地靠近靈床試探了一回，這次又沒覺察到賈赦的氣息，疑惑地想人說人死了總有一泡屎尿要拉出來，這賈赦換衣裳的時候下面乾乾淨淨的，並沒有屎尿，莫非他當真沒死？
入了夜，賈政、王夫人、邢夫人來哭了一回，被人勸說著各自回房，並未留下伴宿。
金彩身為管事，半夜來巡視靈堂裡的油燈、香燭等大小事，瞧了一瞧後，想起白日裡那古怪的一抹氣息，又拿著手去賈赦鼻子前試了試，又感覺到一股微弱的氣吹拂到手指上，再試，那氣又沒了，也不知賈赦是生是死，只管撬開他的牙齒，拿了潑路的米湯灌在他口中。
看管靈堂的小廝們打著瞌睡，迷迷糊糊地瞧見了金彩詭異的動作，只當是哪門子老規矩，也懶怠過問。
第二日，雖聖旨還沒到，但金陵各家早聽到賈政襲爵的消息，於是唯恐落於人後地來與賈政有交情的就敘舊、沒交情的就結識一番。
到了晚上，賈政、王夫人、邢夫人依舊是來燒一回紙，商議著賈璉沒尋到、迎春病倒該叫誰出來摔瓦盆、捧孝棍，挑選出一個族裡的後生後，便被下人們勸回去歇著。
到了黎明時分，除了側廳裡的和尚、道士並幾個親戚家派來伴宿的下人，再沒旁的人來。
金彩又來巡視，恭恭敬敬地給賈赦上了香後，又可憐賈赦落到這麼個眾叛親離的下場，落下兩點淚，給他灌下米湯，又拿了剪燈芯的小剪子來，一邊嘀嘀咕咕，一邊拿著賈赦的手，將賈赦保養得很好的指甲剪得亂七八糟。
「金大叔？」看靈堂的下人疑惑地想上前一看究竟。
「滾遠遠的去。」金彩道。
因這差事又累又沒油水，王夫人、邢夫人的下人不肯領了這差事，只好叫原本留在老宅裡的人幹。於是那下人懼怕金彩，被他這麼一呼喝，不敢再多嘴，只管打瞌睡去。
金彩將賈赦的指甲剪爛了，又拿了雞血抹在賈赦手指上，重新將賈赦的手在錦被裡放好，然後拿著雞血，鬼鬼祟祟地向打造許久了的，賈赦的第一層棺材去，拿著鑰匙在棺材蓋子上劃了又劃，又拿了雞血抹上去。
看守棺材的小廝好奇地走過來，只當金彩跟賈赦有些宿怨，要在賈赦死後做法叫賈赦「不得好死」呢，嚇得臉色蒼白。
「明兒個抬棺材的時候，小心點，別露出來了。」金彩囑咐一聲，想起什麼來，又說：「明兒個我要往棺材裡放東西，你們拿著蓋子替我遮一遮。」
這看著棺材的差事又是個沒有油水的，這小廝正也是金彩的手下，越發認定金彩是要對賈赦下什麼符咒，連忙答應了。
黎明過去不久，就是停屍三日後的大殮。
天才剛亮，請示過賈政後，到了吉時，周瑞、鄭華幾個小心地抬著從頭到腳包裹著錦緞被子的賈赦向黑漆棺材裡放。
周瑞覺察到被子裡動彈了一下，嚇得頭皮一麻，手上立時就鬆開了。虧得金彩及時接住，才沒在眾人跟前失禮。
金彩幫著將賈赦放入棺材後，又見抬著棺材蓋的小廝們唯恐雞血露出來平托著棺材蓋過來放上去，於是在那那棺材蓋待要放下又沒放下時，忽然問周瑞：「這棺材裡不放點什麼東西？」
周瑞低聲道：「大老爺的東西都叫大太太拿了去，哪裡還有東西陪葬？」
金彩聽了，只得從腰上解下一枚水色尋常的玉佩來，從那只探得進一隻手的縫隙裡探進去，借著棺材蓋的遮擋，暗暗地將賈赦身上裹著的被子扯下來，叫他兩隻手露出來。
「就你多事。」周瑞只當金彩看不過眼，要給賈赦添隨葬物，懶得去理會他。
賈政心裡過意不去，但身上也沒戴什麼玉佩之類的，只得隔了幾步遠，哀戚地垂淚頓足，悲痛地轉過身去，揮手叫人釘上棺材。
立時有人拿著專用的木錘用力地將棺材釘死。
周瑞再叫人抬著這棺材輕輕地放進第二層棺材，隨後又是第三層。
金彩瞧見棺材一層層釘死了，心裡想著賈璉什麼時候來？若不來，也怪不得他不幫著賈璉了。
說來這棺材曾裝過賈赦的寶貝，如今又裝了賈赦，也算是如了賈赦的意。
正想著，就見門上來人慌慌張張地來將廳上的閒雜人等驅散開，護送著披麻戴孝、悲不自勝的王夫人、邢夫人入內哭喪，賈政也跪在蒲團上認真地哭起來。
金彩心道莫非來了要緊的人？不然怎王夫人都過來哭了？
正琢磨著，果然聽見一聲強忍著亢奮的呼聲：「老爺、太太，聖旨到！」
一聲後，一張準備多時的香案就抬了出來。
前來恭賀的王子勝等人個個與有榮焉，快步地趕到靈堂前，見賈赦已經入殮了，就簇擁著賈政去領旨。
賈政整理了衣冠，腳步沉重地扶著周瑞向靈堂外去，到了靈堂外，見一個穿著一品官服的老爺舉著聖旨被一堆人簇擁著進來了。
按捺住心中激動，賈政滿臉淚光、蹣跚著腳步迎了出來。
「聖旨到，榮國府賈政、賈璉接旨。」黎芮舉著聖旨，瞄了眼香案上燃燒著的香，由那香燃去了多少，掐算出他還沒進門，這香案就設下了。
「榮國府賈政領旨。」待面前擺下萬字紋蒲團，賈政撩起袍子，就緩緩跪了下來。
「賈璉何在？」黎芮問著，向靈堂那邊張望，只望見一堆前來弔唁的人，卻不見賈璉的人影。
「正是，璉二弟呢？」隨著黎芮來看熱鬧的黎碧舟、許玉珩紛紛張望，都尋不到賈璉的身影。
黎芮身後的何知府蹙著眉頭，先打量賈政，看他十分悲傷，再向其他來弔唁的人看去，暗道堂堂榮國府當家人一等將軍出殯，竟然如此寒酸。
「我那侄兒頑劣，派人出去找了許久，還不曾找到人。」賈政艱難地道。
「豈有此理！老父過世，璉二哥竟然不在？」聽說聖旨下來了，薛蟠也急慌慌地過來，一是瞧熱鬧開開眼界，二是奉薛姨媽之命，來恭賀賈政。
黎芮眉頭越皺越緊，心道黎太太她們不是說賈璉是孝子嗎？父母在，不遠遊，況且，賈赦病重，賈璉怎還出門了？
「胡說，璉二弟斷然不會是那種人！」許玉珩忍不住替賈璉辯白了一聲，細細看，就連賈璉的小廝也不在賈家，心道這是怎麼了？
忽地，賈家裡嘈雜起來，只聽有人喊了一聲「二老爺等著接聖旨呢，你們幾個猴崽子休要鬧事！」，隨後就見每常跟著賈璉的趙天梁、趙天棟、全福、全壽幾個人人鼻青臉腫、衣衫不整，此時或被人摁在地上，或被人抱住腰。
「老爺，我家二爺冤枉！我家二爺是被二老爺攆出家門的！」趙天梁對著黎芮就喊冤枉，這一聲後，三四個賈政帶來的人就將他扣在地上跪下。
「胡鬧，快將他們拉下去！」周瑞忙道。
「放肆！」黎芮舉著聖旨喝道。
周瑞愣住，賈政臉上漲紅，料不到趙天梁幾個還敢出來，慢慢從蒲團上起了身道：「璉兒胡鬧，貪了府裡十幾萬兩銀子，我叫他出去取，誰知他一去不回來了。」
「二老爺冤枉人！不清不楚的，哪裡冒出來的十幾萬兩銀子？」箭在弦上，不得不發，全福心知此時再抽手已經遲了，紅著眼睛，被個壯漢壓在身下，依舊奮力喊了一聲，心道等賈璉回來，得叫賈璉好好補償他才行。
賈政冷笑道：「吳總管從銀莊裡取出來的……」
「吳總管好闊氣，能隨隨便便取出個十幾萬來！再沒二老爺這樣栽贓陷害的了！二老爺這話，是說我們賈家從上到下，沒一個乾淨的？」全壽豁出去喊道。
賈政指著趙天梁、全壽冷笑道：「好個牙尖嘴利的奴才！從銀莊裡……」
「放開我！放開我！」
賈政正要跟全福、全壽對質，就聽一聲嘶啞的呼喊傳來，轉頭就見賈璉衣衫襤褸地瘋瘋癲癲地闖來。
黎碧舟、許玉珩看賈璉狼狽不堪，又見他被幾個下人團團圍住，當即打抱不平地令兩江總督府的人將賈璉解救出來。
「我父親呢？」賈璉惶然地抓著黎碧舟問。
「令尊已經……璉二弟請節哀。」黎碧舟憐憫道。
周瑞等趕緊來拉著賈璉道：「璉二爺，快來跪下接旨！」
賈璉推開他們二人的手，嘶聲罵道：「滾開！」一時推不開周瑞幾個，又坐在地上嚎啕。
「給賈二爺讓開路。」何知府看不下去了，見賈璉一身衣裳似乎足足有幾日沒有更換，心道莫非賈政將賈璉綁架了？
賈璉一路奔進靈堂，撫著棺材就是一陣痛哭。
「璉二弟，你節哀吧。」許玉珩跟過來，拍拍賈璉的肩膀。
賈璉跪倒在地上，哭道：「父親怎不等我一等？二老爺好狠的心呀！」哭得死去活來，忽地正撫著棺材的手一頓，耳朵貼在棺材上，直道：「棺材裡有動靜，快將棺材打開！」
「二爺，不好驚動了大老爺，這封死的棺材哪有打開的道理？」周瑞等人道。
「若不能見我父親最後一面，我情願今日也死在這！」賈璉道，拿著手去扒棺材蓋，不過須臾，指甲就被撬了起來，兩雙手上染滿了鮮血。
黎碧舟見他一派癲狂模樣，也將耳朵貼在棺材上，奈何這棺材是三層的，聽不見裡頭聲音，只是看賈璉模樣委實可憐，就對他父親道：「叫人開了棺材叫他一看吧。」說著，也隨著賈璉落下眼淚來。
黎芮覺得賈政先把賈璉攆出家門，後給賈赦治喪且還只停屍三日很有古怪，與同來的何知府對視一眼，便叫帶來的霍成等人替賈璉撬開棺材一看究竟。
霍成幾個廢了九牛二虎之力將棺材一層層撬開，剩下最後一層，見賈璉不顧自己死活地待棺材露出一條縫就將手伸進去拉扯賈赦，唯恐壓到賈璉，顧不得去徹底將最後幾根釘子拔下，就合力將棺材蓋掰開，只見用力太猛，棺材蓋掉下後，幾個人也跌倒在地上，然後驚恐莫名地望向趴在棺材沿上大口喘氣的賈赦。
詐屍了還是穿越了？賈璉也茫然地一呆。
第27章 大夢誰先醒
賈璉疑惑地一嘀咕,立時上前將賈赦半扶半抱地攙扶出來，口中連聲喊著「老爺、老爺。」隨後又欣喜若狂，「老爺沒死，老爺沒死！」
黎碧舟、許玉珩先嚇了一跳,隨後也趕緊來看賈赦,見賈赦手指上指甲碎了,滿手都是血——雖手上也有賈璉的血，但他的指甲碎了總不會是假的；再看霍成等撬開的棺材蓋上,果然有抓痕並絲絲血跡，紛紛道：「若不是璉二弟趕來,怕賈大老爺就當真沒了。」
賈赦恐慌地睜大眼睛,一覺醒來就覺自己被困在一個狹窄陰暗之處，因惶恐驚嚇,精神竟比往日好了一些，此時出了棺材，眼睛還看不見周遭的人物，聽見賈璉的聲音，就兩腿發軟地癱倒在賈璉懷中。
「二老爺，你要將我送到南洋，就是為了這個？」賈璉懷中抱著瑟瑟發抖、大口喘氣的賈赦，一雙看似有情卻無情的眸子憤恨地盯著賈政。
「南洋？」賈政一怔。
再臭名昭著、作惡多端的一個人，落到被嫡親兄弟活埋的下場，都難以叫人不同情憐憫他。
在場之人，從黎芮、何知府到黎碧舟、許玉珩，甚至薛蟠，因王夫人等人看似遮遮掩掩實際上肆無忌憚地宣揚下，誰不知道賈政來金陵就是等著領旨襲爵的，此時看賈赦未死、賈璉形容狼狽，紛紛「明白」賈政是看賈赦遲遲不死，於是將賈赦活生生地放在棺材裡準備活埋了他。
眾人都怔怔地看著賈政，許久露出鄙夷、憤慨之色。
「不是我、這不是我……」賈政頭暈目眩，熱血沖上臉頰，踉蹌著後退幾步，伸著手先指了指賈璉，百口莫辯地倉皇地去拉黎芮。
黎芮躲開賈政，挨近賈赦去看賈赦究竟。
「二老爺，璉二爺跑了……」匆忙趕來的吳興、吳新登二人好不容易尋到賈政，在他耳邊說了幾個字，這才瞧見賈璉抱著賈赦，父子兩個淒涼無助地坐在地上，登時呆住。
「政老爺，你好狠的心呢。」黎芮把了把賈赦脈搏，饒是心知賈璉不是個易於之輩，但看見他們這麼個淒涼處境，也不由地對眼前所見篤信不疑，站起身冷冷地看向賈政。
賈政恨不得自己昏厥過去，偏又昏不過去，睜大眼睛，茫然地看了過去，心道老天為何這樣作弄他這老實人？又覺眾人的眼光刀子一樣狠狠地紮在他身上，分辨道：「我並不知……」
「二老爺為何將老爺活活釘在棺材裡！」賈璉憤恨地問，雖賈赦未死實在出乎他的意料，但有賈赦這麼大活人做證人，賈政妄圖「活埋」賈赦的事，已經是板上釘釘了。
一陣清風吹來，靈堂前引路的鐵馬叮咚作響，靈堂內的白幡飄揚起來，發出烈烈呼聲。
「我的畫，我的扇子……」賈赦在身邊胡亂摸索。
許玉珩替賈赦向棺材裡看去，回頭有意打賈政臉的大聲地說道：「賈大老爺棺材裡連個像樣的陪葬都沒有。」瞧見一隻中等的玉佩，將那玉佩拿出來詫異地看向賈政。
人群裡發出一陣嗡嗡的議論聲，賈政緊緊抿著嘴看向癱坐在地上的少年。
那瘦削又狼狽的少年堅強地試圖抱起老父，哄著嬰孩般柔聲道：「老爺，咱們回房去。」並未將老父抱起，先掉下眼淚來。
徐玉珩、黎碧舟跟著紅了眼眶，原本來祝賀賈政的薛蟠茫然地睜大眼睛，隨後用力地賈政身上搜尋什麼，許久心驚地想賈政竟然這般不擇手段……
「賈璉、賈政接旨吧。」黎芮同情地一歎，今次賈政做的實在太過分了。
賈政原要辯白兩句，聽到接旨二字，只得木藤藤地恭敬跪下，磕頭後，不自覺地將掌心往衣裳上擦。
「敕日：父死子繼，乃天經地義。特令榮國府長子長孫賈璉蔭襲一等獎軍賈赦之爵。又因賈赦襲爵時日尚短，故賈璉所襲之爵，仍為一等將軍。欽此。」
聖旨上既未客套地說賈赦勞苦功高，也沒提賈璉如何的才德兼備。顯然是今上也不信賈赦、賈璉父子兩個有什麼值得昭彰的地方。
「……父死子繼，我父未死，這聖旨我萬萬接不得。」賈璉摟著賈赦道，餘光掃過仿佛被霜打過的賈政。
如今，賈政已經是名符其實的身敗名裂，不管是賢德妃還是通靈玉，都給他夾起尾巴做人，誰也不許招惹是非；不管是世外仙姝還是山中高士，都帶著各自的嫁妝守著各自的無可奈何留在各自家中各覓前程吧。
那悲金悼玉的紅樓夢中人，都從夢裡醒來，認認真真地過上上柴米油鹽醬醋茶的小日子吧。
賈赦依賴地靠著賈璉，死裡逃生後，只剩下委屈憤怒，將痛失的兩筆銀子全拋在腦後，只癟著嘴雙眼渾濁地怔怔地盯著賈政看。
「雖是如此，但看賈恩侯這模樣，怕也只能依著賈家甯國府的例子，請賈恩侯榮養了。到底如何，待我再請聖人下旨，只是璉哥兒與賈公父子連心，隔著三層棺材也能知道彼此的心意，實在是孝感動天，若呈給聖人，聖人少不得要將璉哥兒立為天下表率。」黎芮這麼一說，又覺得其中有蹊蹺，可看賈赦、賈璉那模樣，又疑心自己想多了，對黎碧舟、許玉珩道：「快些幫著璉哥兒將賈恩侯送回房裡，再請大夫來。」
黎芮說著，心歎這賈家裡果然是烏煙瘴氣，就要領著何知府等人回去。
「黎大人聽我說，我實在不知道大老爺他沒死！並非我將他入殮！」賈政額頭上冒出涔涔的冷汗，聲音都哆嗦了。
黎芮不肯跟賈政多說，拱了拱手，就要告辭。
還聽他說什麼？兄長病重，就將兄長唯一的兒子攆出家門；又不等侄子回來，便要將不明不白「死了」的兄長入殮。
不必說，其中的蹊蹺人人都意會得到。
何知府等人心中也是如此想，於是也緊緊地抿著嘴，對賈政一拱手就向外去。
原本等著來朝賀的賈政的人，如今瞧著苗頭不對，紛紛告辭。
賈政踉蹌著要追，偏追上了，三言兩句又解釋不清，待要抓了人來追究，又糊塗地想追究哪個呢？把賈赦放進棺材裡的周瑞幾個？
不過一炷香功夫，原本看在賈政面上來了賈家老宅的高朋貴友見賈政惹上事了，唯恐沾上干係，又看東風吹到賈赦那房去了，紛紛帶著原本恭賀賈政的賀禮，向賈赦的院子裡去。
「姑父，你，哎！」薛蟠搖頭頓足，手上攙扶住賈政，臉色難看地道：「姑父你怎那麼想不開……如今可怎麼辦？這麼多老爺都看見了，這事必會傳揚出去！姑父你的官可還怎麼做呢？」
賈政怕什麼，薛蟠偏就說了什麼。
賈政想著黎芮、何知府等人必要彈劾他虐待侄子、活埋兄長，如此就連四王八公也救他不得，腦袋裡轟隆一聲，兩眼一翻，登時厥了過去。
薛蟠攔腰抱住賈政，周瑞、吳興等人摸著賈政的手心都涼了，一個個嚇得魂飛魄散，趕緊叫人抬來軟轎將賈政送到王夫人房裡。
一群人手忙腳亂地進了王夫人房裡，此時王夫人也顧不得珍重叫人回避，慘白著臉向賈政面上探取，摸到一層涔涔冷汗，連連哭道：「這到底是怎麼回事？聽說大老爺又活過來了？還有那聖旨裡，竟然是叫璉兒襲爵！」
薛蟠看王夫人慌作一團，因覺此時賈珠不在，賈政倒下，自己這外甥該做了王夫人的臂膀，待要給王夫人拿主意，就見周瑞先抹著汗道：「太太快叫人去給老爺請大夫，快叫人跟來的老爺們說好話，快將大老爺、璉二爺的人抓來問問，他們一準有古怪；雖不知管不管用，但黎總督、何知府各處裡都快些叫人打點；再叫人去探望探望大老爺那，使人後頭好好地問問給大老爺瞧病的大夫大老爺到底是怎麼回事；快送信回京城，叫老太太先跟史家、王家各處說一聲，親戚們心裡有個數，也免得老爺被人栽贓的時候，沒人替老爺分辨。」
王夫人六神無主，聽周瑞說的頭頭是道，點頭道：「你先使人將能辦的辦了吧。」眼淚嘩嘩地落下，又連聲阿彌陀佛地求神佛保佑賈政平安無事。
周瑞等人不敢耽擱，立時向外去。
薛蟠呆呆地，只覺沒意思得很，賈政做下這麼件事，還能翻案不成？原要走，一轉身見王子勝夫人、薛姨媽、薛寶釵、王熙鳳方才被周瑞等人堵在屋子裡，此時立在里間門邊等著跟王夫人說話。
「蟠兒，你去瞧瞧大老爺到底怎樣了。」薛姨媽一身枯黃長襖，襯得臉色也黃黃的。
薛蟠道：「媽，這邊人多事雜，我送你跟妹妹回家去。」
薛寶釵望著薛姨媽，也不肯留在這亂糟糟的地方。
薛姨媽不好挨近看賈政，遠遠地站著瞅了一眼，眼睛裡泛著淚光道：「你姨夫這樣，我哪裡好留下你姨媽一個？」
薛蟠急得跺腳，心知薛姨媽是沒看見剛才靈堂外站著多少有頭有臉的人，不知道厲害才這麼說，他性子原就急躁，當著王夫人的面，又不好說賈政必死無疑，只是道：「若叫人衝撞了媽，那可了不得了。」
「大哥哥去瞧瞧大老爺怎樣了。」王熙鳳今兒個也被賈赦死而復生的事嚇得不輕，總疑心是自己那日多嘴跟賈璉說的一句惹出來的，催著薛蟠去打探賈赦如何了。
薛蟠滿肚子話噎在嗓子裡說不出，只冷笑道：「就算大老爺如今死了，也來不及了。誰叫二老爺辦事不周全，叫大老爺從棺材裡爬出來了呢？」
王夫人原在思量著如何請薛姨媽替她打點今日的來人，堵住他們的嘴，免得他們四處造謠；聽薛蟠冒出這句話來，眼淚立時停住，紅著眼睛踉蹌了一下跌坐在床邊，「……蟠兒，你這是什麼意思？旁人以訛傳訛，你這嫡親的外甥怎也說這話？」望了眼薛姨媽，見薛姨媽微微搖頭，心知不少事薛姨媽也瞞著薛蟠呢，難怪薛蟠竟替外人說起話來。
「眼見為實，璉二哥……」薛蟠待要說，聞見一股脂粉氣，就見薛姨媽兩隻手捂著他的嘴，不許他再說。
「他姨媽，蟠兒不懂事，待我回去說他。」薛姨媽尷尬地道，待見薛蟠掙扎，又在他嘴上用力地一擰，此時卻也不好不告辭了，匆匆安慰了王夫人一句，拉了薛蟠領著薛寶釵就向外去。
才出了院子，頂頭望見周瑞家的領著大夫來，薛姨媽忙要去門房裡暫避，誰知這一側身，薛蟠掙扎開了，丟下句「媽跟妹子先回去，待我去瞧瞧璉二哥再說」，人就一溜煙地向外去了。
薛姨媽無奈，望見王子勝夫人領著王熙鳳也出來了，便也領著薛寶釵回家去。
薛蟠一腔心事不知從何說起，悶著頭向賈赦院去，路上瞧見吳興依著周瑞的話去抓賈璉的人，反倒被賈璉的大小廝朱龍、尤敢、李平、曹志銳、曹志堅、曹志成幾個圍著打，邊上圍著的人瞧著也只為朱龍幾個喝彩，並不搭理被打得哇哇亂叫的吳興等人。
薛蟠尷尬地也不勸架又向前去，一路上只見賈政的人如過街老鼠一般，望見趙天梁光明正大地將吳新登堵了嘴捆了起來，心歎趙天梁好大的擔子，忙道：「趙天梁，你這做什麼呢？！」
「喲，是薛大爺。」趙天梁絲毫不避諱旁人地將吳新登踩在地上，拍了拍手道：「就是這人將二爺帶出府。不獨他，那周瑞、吳興幾個，也要捆了，等我們二爺閑了，再一一審問是誰要害大老爺。」
「叫什麼二爺？明明是大爺才是，我們大老爺就只這麼一個兒子，璉大爺若不是大爺，誰是大爺？」趙天棟笑嘻嘻地出來道。
趙天梁並三四個小廝連忙改口喊大爺。
薛蟠見不過小半日，原本蔫頭耷腦的大房下人個個翻了身，正感歎，卻見早先為賈政請大夫的周瑞、周瑞家的並吳興、吳興家的、鄭華、鄭華家的幾個有頭有臉的人都被人堵了嘴推搡著捆著押來，與吳新登跪在一處。
邊上原本來恭賀賈政的人，此時個個拍手稱快，口中道：「該，這些奸人就該落到這個下場」，又道「璉二爺是孝子中的孝子，若不是璉二爺來的快，大老爺就不妙了。」
「快別叫二爺了，」趙天梁聽人喊賈璉璉二爺，就不滿地道：「諸位老爺不知，我們榮國府兩房小爺姑娘們原是合在一起按著齒序稱呼，二房有個大爺，我們就有個二爺；二房有個大姑娘，我們就有個二姑娘。誰知二房生出來個銜著通靈玉的寶貝來，又是玄真觀，又是天齊寺地四處尋神問卦，都知道那寶貝金貴，前程不可限量。老太太哄著在梨雪院休養的老國公說兩房遲早分家，不必叫二爺再跟著兩房排，於是又將那寶貝稱作二爺。旁人問起來，榮國府大爺是誰？珠大爺；二爺呢？寶二爺。倒是將我們璉二爺擠兌出了榮國府，像是個後廊上的近親家爺們一樣。」
趙天梁一說，眾人異口同聲地稱是，又道：「該將大房的二爺、二姑娘改成大爺、大姑娘才是。」
兵敗如山倒，非此話不能形容此時的王夫人、賈政一房。
薛蟠因是王夫人一系的，越發尷尬的無所適從，又向賈赦院去，見趙天梁也要進院子跟賈璉回話，就扯住趙天梁臂膀，背著人低聲道：「好大膽子的奴才，你也不怕得罪了王家，遲早王家大妹妹要做了你家二、大奶奶，到時候你……」
趙天梁一聽，心知薛蟠是說他叫人抓了王夫人的陪房將其他王家人得罪了，笑道：「我的薛大爺喲，你哪裡就認定那王家姑娘要做了我家大奶奶？」
「竟不是嗎？」薛蟠糊塗了。
趙天梁道：「那些都是你們王家人自說自話，我們大老爺、大太太從沒點過頭。」
薛蟠虎目圓睜，忙道：「怎沒有，媽說你家老祖宗喜歡大妹妹得很。」
趙天梁鼻子裡嘿了一聲，乾脆地道：「那還不是你們王家人自說自話鬧的？不然，珠大爺早先沒定親的時候，二太太怎不想著叫珠大爺跟鳳姑娘親上加親？」說罷，還有旁的事要料理，就又向院子裡去。
薛蟠先是見賈政驅逐賈璉、活埋賈赦，此時又聽說薛姨媽口中王熙鳳、賈璉的親事系子虛烏有，心中越發苦悶，奈何還懵懵懂懂，依舊不解自己心中的苦悶是為什麼。
賈赦的院子裡過了前廳，就裡三層外三層地圍著人。
薛蟠向內走了幾步，見自家小廝跟來，就道：「去櫃上拿些滋補之物給賈大老爺送來。」又向內，擠過一層層人，才勉強到了前頭，耳朵裡滿是眾人稱讚賈璉孝順、賈政狼心狗肺的話，進了里間，望見賈璉還沒換下那襤褸的衣裳就急著給給賈赦喂藥；賈赦被喪事「沖了喜」，精神大好，兩手用紗布包著，十分受用眼前的恭維；賈璉身邊，又有兩個俊秀的男子，穿著青衫的溫文爾雅；一個穿著水藍衫子，俊美不凡。望見那水藍衫子的許玉珩，不禁肉疼起來，後悔自己來了這，待要走，卻已經來不及了。
「蟠兒，瞧見沒？璉二哥今日如何，就是你日後下場。」許玉珩瞧見了薛蟠，就按捺不住地要嘲笑他兩聲。
薛蟠忙道：「許公子怎又扯到我身上呢？」隨後因畏懼許玉珩，又囁嚅道：「外頭趙天梁他們已經改口喊璉二哥璉大爺了。」
賈璉一怔，對稱呼的事很不在意，如今他這二爺能把寶二爺擠兌得沒地站，還在乎那麼個稱呼？「不必改，這是老太爺在時留下的，若改了，一則不孝，二則我也不習慣。」
許玉珩心歎賈璉太厚道了些，冷笑道：「你當我不知道為了賈家二房的事，你們薛家的銀子流水一樣往外淌。這些都是債，債欠多了，不想還，又怕人指指點點，自然要將你這債主賣到南洋去才算沒了後患。便是不賣向南洋，若我是你姨爹，乾脆構陷你一個罪名，一邊叫你家心甘情願地再拿銀子給我替你疏通，一邊判你個斬監侯，徹底將你家銀子摟走。」
許玉珩幾句話，徹底點醒了薛蟠。
薛蟠心道難怪自己看賈政要弄死賈赦後，心裡就悶悶的，原來是物傷其類。
賈璉給賈赦喂藥，看那薛蟠當真若有所思起來，心知薛蟠眼中他們四大家族的爺們是狗，那些權勢不如他們的，就是兔子，狗咬死兔子，算不得什麼事；於是薛蟠就也不將沒他有權勢的人的性命放在眼裡；可如今是賈赦與他賈璉遭殃，這就等同於狗咬狗窩裡反了，薛蟠這只沒斷奶的小狗崽子見了，自然就怕了。
「……璉二哥，」薛蟠被賈赦瞪一眼，就明白賈赦將他當成賈政、王夫人一夥的恨上了，「回頭我叫人給大老爺送鱘鰉魚、燕窩補身。」說著，渾渾噩噩地就向外去，急等著將許玉珩方才的話原封不動地說給薛姨媽、薛寶釵聽。
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2016-1-28 22:48
第28章 兵敗如山倒
暫且不提拙口笨腮的薛蟠能否說服口舌伶俐的薛姨媽母女,但說許玉珩瞅著薛蟠匆匆走了,輕輕地哼了一聲,又看賈璉只顧著賈赦，竟是饑腸轆轆也不肯吃飯、十指傷痕累累也不肯看大夫,忙又勸了他去吃飯。
「玉珩,咱們走吧，留在這,怕璉兄弟只顧著咱們，顧不得吃飯呢。」黎碧舟見賈赦沒事了，他們留下反而礙事，就要告辭。
許玉珩心裡跟賈璉更親近一些，唯恐賈璉年少，又被賈政一黨捲土重來攆了出去，猶豫再三，對黎碧舟道：「明兒個我們再來，看那賈二老爺還敢不敢故技重施。」
黎碧舟點了點頭。
賈璉忙將他們送出，又有意帶著傷將院子裡專門來逢迎拍馬的人客套地請出老宅。
待大宅裡沒了閒雜人等，賈璉回房沐浴更衣後，叫全福給他手指上上了藥，略吃了些飯菜，才出門，就被趙天梁、趙天棟、全壽幾個嬉皮笑臉地圍住。
「二爺！」金彩領著趙天梁等人喊了一聲。
「大老爺病著呢。」賈璉噓了一聲。
十幾人連連答應著。
賈璉低聲道：「挖了銀子出來，一人一千兩，金大叔、金大嬸勞苦功高，一人算一份。從此以後，有我的，就有你們的，若另有了出路，想自贖的，也不必遮遮掩掩，說給我聽就是。待回了京城，將一切理順了，除了這一千兩，咱們再論功行賞。」
趙天梁忙道：「二爺要放我們出去，我們還不肯呢。」
其他人聽說一千兩完了還要論功行賞，也不肯提那什麼自贖的話。
賈璉笑了笑，又對金彩道：「金大叔領了銀子立刻回京吧，怕二老爺、二太太回過神來，就會疑到你身上。」
金彩一怔，心道也是，心思靈活地道：「小的回頭就帶著媳婦逃回京都去，回去了就說二太太給大老爺治喪的時候發現了東西，因二太太要抓人，小的這才逃回京都呢。至於府裡那些小的，二爺放心，如今是二爺的天下了，給他們一百個膽，他們也不敢出去胡說。」
「辛苦金大叔了，領了銀子就去吧，據我說，賴大沒了，府裡幾個管事爭著要當大總管，老太太唯恐叫這個做了又得罪那個，正急著換個親信做大總管呢，你這會子回去，她還當你是天上掉下來的救兵呢。」賈璉連連拱手，雖賈政一房已經成了俎上魚肉，但那賈母卻不得不防。說罷，被趙天梁等簇擁著，就向賈赦院去，在門前瞧也不瞧周瑞等人，兀自進了院子，沿著抄手遊廊向賈赦房去，走了一截路，見邢夫人期期艾艾地探出頭來，便頓住腳步，「太太的病好了？」
邢夫人不尷不尬地只是笑。
「哥哥。」迎春從邢夫人身邊走出來，幾日不見，也是瘦了一大圈。
「嗯。」賈璉點頭，看迎春有話說不出的樣子，略等了等，見她還不說話，不耐煩再等，就要走。
「……哥哥，老爺買藥是不是要銀子？我的銀子收在太太那……」迎春吞吞吐吐，穿著一身明顯大了的鵝黃衫子挨著賈璉近了一些。
學會告狀了！邢夫人柳眉倒豎，登時咬起牙來，被賈璉淡淡地一掃，趕緊笑道：「她小孩子家，哪裡用得著銀子？我替她收著呢。」
賈璉一聽就知道邢夫人被放出來後趁機搶了他與賈赦兩個給迎春的銀子，冷笑道：「大姑娘年紀小，慢慢就大了。太太不將銀子給她，她什麼時候能學會管自己的銀子？回了榮國府，她也是要管著一所大院子的人了，太太還怕她連四百兩銀子都管不好？」
邢夫人見賈璉把迎春的稱呼給改了，越發不敢造次，無言以對了良久，才說：「璉兒說的是，我這就叫人把銀子給她。」疑惑賈璉什麼時候向著迎春，嘴角蠕動半日，就向自己房裡去了。
「司棋去替你姑娘拿銀子去。」
「是。」司棋也沒料到迎春會跟賈璉告狀，吃驚之餘，又為那句一所大院子歡喜起來。
「隨我去看老爺吧。」賈璉說完，就在前頭走著。
迎春在後頭跟著，看向賈璉的背影時，竟生出孺慕之情，心歎他們大房終於有個靠得住的人了。
進了賈赦房中，只見賈赦早先睡多了，此時唯恐一閉眼又躺在棺材裡，有精神得很，死活不肯再躺下睡覺，死裡逃生後，依舊看不開地叫人將他的錢財、字畫一一拿給他看。
「少了嗎？」賈璉有意笑問。
自然是少了，賈璉不在，邢夫人能閑著？
賈赦皺緊眉頭，冷笑道：「她、她……」
「她送來就罷了，若不送來，就剝了她的皮。」賈璉看賈赦結結巴巴，半天說不出話來，替他說了，又拿著新熬的燕窩粥，叫迎春喂給賈赦，隨後拂過腰上香囊，默念道：多謝警幻姐姐保佑我升官發財。
迎春依著賈璉的話坐在床邊紅木高凳上，拿著銀湯匙，小心翼翼地吹冷了燕窩粥喂給賈赦。
略等了等，果然瞧見邢夫人換了一身黃色繡花滾邊的淺綠色長襖，一臉喜氣地叫綺蘭、紫荇、王善保家的將迎春的四百兩銀子、賈赦的銀子扇子一一捧了來。
「璉哥兒不在，唯恐人偷了老爺的東西，我就叫人趕緊替老爺把東西收下了。」邢夫人滿臉堆著笑，是個人都知道東風吹到他們大房了，就連司棋、繡橘都跟著水漲船高出門就有人喊姑娘了，偏她這太太，還是那麼不尷不尬地。
「你糊……弄誰？」賈赦心裡門清，自己是死了又不是出遠門，當真為他，就該將東西給他塞在棺材裡陪葬，哆嗦著指了指面前的高幾，眼睛梭巡著東西，奈何看不清楚，就叫迎春去替他檢查，「一樣……不能少。」
「哎。」迎春應著，將碗遞給司棋，聽賈赦結結巴巴地報一樣，就在高幾上翻找，找到了還罷，找不到，就聽賈赦磕磕絆絆地罵邢夫人。
邢夫人的陪房王善保家的幾次給司棋遞眼色，叫司棋勸著迎春護著邢夫人一些——反正賈赦眼睛不中用又精神不濟，有沒有，還不就是迎春一句話嘛。
王善保家的眼睛快成了黎雞眼，司棋只端著碗裝作沒瞧見，雖心疼她外祖母跟著邢夫人受罪，可賈璉就在一邊坐著打棋譜，她哪裡敢幫著邢夫人說話。
「二爺，二太太叫了彩霞來求情，想請二爺放了周瑞、周瑞家的，叫他們幫著二老爺請大夫、買藥。」全福在門外道。
賈璉出來輕聲道：「告訴二太太，那幾個不知道什麼叫做十八反，沒能耐給二老爺請醫問藥，要買藥叫朱龍幾個去。」原本依著他的算計，這十八反該在賈赦發現銀子不見動怒後，請大夫的時候引出來；如今那十八反也沒用場了，窮寇莫追，且想來就知這事一準牽扯到薛家，為了這事對薛家那遊兵散將追殺到底也沒意思，不如不追究了。
全福心知賈璉在嘲諷王夫人，於是就將這話說給彩霞聽。
彩霞得了個沒趣，只得回去跟王夫人覆命。
王夫人聽見「十八反」三個字，心中一涼，疑惑對醫藥一竅不通的賈璉怎會察覺到這事？將知道這事的人從薛姨媽到王子勝夫婦一一想了一遭，終歸想不出哪個會不巴望著賈赦死。正百思不得其解，聽得一聲粗重的呼吸聲，忙擦掉臉上的眼淚挨近床邊去看賈政。
此時天已經黑了，屋子裡兩支插燈立在床邊，白光照得屋子裡十分淒涼。
「老爺。」王夫人擦了眼淚，叫彩霞、彩雲將賈政扶著坐起身來。
賈政頭昏腦漲的，坐起來忍不住唉聲歎氣。
「老爺，已經叫人去打點兩江總督府、知府衙門了，今兒個來的老爺們，也都……」王夫人哽咽再三，心道她為給賈母頂缸，名聲已經不好了，賈政又落下個虐待侄子、活埋兄長的罪名，這簡直是不給她留活路了，她就罷了，賈珠、元春、寶玉三個可怎麼辦？
「榮禧堂……讓出來；帳冊……給璉兒準備好……叫母親，送了她的私房銀子來結案。」賈政斷斷續續地道，聲音比賈赦還有氣無力。
王夫人先還感歎沒活路了，此時一聽要將榮禧堂、帳冊讓出來，手上握著帕子抵住胸口，只覺得胸口一陣陣刺痛，說道：「還不至於，那聖旨上說是父死子繼，如今大老爺……」
「還看不明白嗎？如今，是璉兒要咱們生，咱們就生；要咱們死，咱們就死。若有人揭發我活埋兄長、虐待侄子，就要全靠大老爺、璉兒兩個求情開罪了！自此以後，你我吃齋念佛，求佛祖保佑大老爺長命百歲，不然，不管他什麼時候死，都要賴在你我頭上！」賈政氣息虛弱地說著，眼眶一酸，滾下兩行淚來，「好狠呢……好狠呢……到了這地步，他們要什麼，還要他們開口跟咱們說不成？」
今次的事，看來就是賈赦父子合夥算計他呢。可憐他這麼個老實人，竟然上了他們父子的當。
王夫人原本還抱著一線希望，指望著靠賈母收拾賈赦、賈璉，此時心中一涼，跌坐在繡著嬋娟的繡墩上，喃喃道：「還不至於……只需證明璉兒的話是子虛烏有……」
「怎麼證明？你今日在內堂，沒瞧見璉兒那感天動地的模樣！黎芮都說，少不得聖人要將璉兒立為天下表率……」賈政眼淚怎麼都止不住，仰頭悲愴道：「蒼天，這是非黑白顛倒的事，你為何就許它發生了呢？」 哭著哭著，想起若不是賈母死活叫他住進了榮禧堂，也就不會有這麼些是是非非，又委屈道：「為了一個榮禧堂，為一個死物，竟然生出這麼些事來……」
王夫人渾身發冷，兩隻手死死地攥在一起，顫抖道：「大房這麼狠，大老爺連命都豁出去不要了，只是為了爭個榮禧堂……他們為什麼不直接說呢？直接說了，我們就搬出去就是了！」
「快寫信吧，什麼都別說了。」賈政催促道。
王夫人心如死灰地點頭，慌忙叫彩霞、彩雲拿來紙墨筆硯擺在床邊，提著筆，字字艱辛地給賈母寫信。
原本聽周瑞說，她還當今次的事還有轉機，不想，到底是賈政看得清楚，如今遠不是揪大房小辮子的時候，是向大房服軟示弱的時候——就連抓小辮子，也沒人手可用了；趁著二房無人可用，大房還不將所有破綻都消除了？
「金彩……」賈政正哭著，忽地想起金彩古古怪怪的，那時因金彩是賈母的人，他並未多想，此時不禁覺得金彩必定是知道賈赦沒死才會古古怪怪地要給添什麼隨葬，「叫人去找了金彩來！」
王夫人哽咽道：「送信，都只能求了薛家幫著送，哪裡還有人去找金彩？」字字揪心地寫了信，又聽彩霞說小廝、管事統統被賈璉捆住了，只得重新寫信，將方才誹謗大房父子的話悉數刪去，遮遮掩掩地只寫賈政看賈赦死而復生，心中不忍云云，又叫彩霞將信拿去求賈璉派人送往京城。
第29章 雪中送炭難
彩霞原是王夫人身邊一等大丫鬟,吃穿用度遠不是旁人所能比的,素日裡被人姐姐、姑娘地喚著捧著,連賈珠、元春都要敬她兩分，此時拿著王夫人的信到了賈赦門前,對著門房裡幾個小么兒好說歹說,才穿著一身沒換下來的孝服隨著小么兒進去。
「二爺，二太太那的彩霞來了。」小么兒在門前報了一聲。
隨後出來的卻是挽著雙環髻手裡正剝著一隻金燦燦橘子的繡橘。
「彩霞姐姐來,是為了什麼事？」繡橘上前道。
「二太太給老太太寫了一封信，想請二爺派人送往京城。」彩霞道。
「大老爺、二爺、大姑娘正吃飯呢，快進來吧。」繡橘撩開簾子，叫彩霞進來。
彩霞心裡納罕賈璉不改稱呼，怎地往日裡不聲不響的二姑娘迎春反倒改了稱呼，步步小心地進來，進到里間，就聞見飯菜的清香，進去瞧見賈赦坐在床上，邢夫人正滿臉堆笑地捧著一隻大粉彩雙魚戲蓮碗，拿著碗中鱘鰉魚籽粥喂給賈赦。
床下離著四五步遠，另設下一張小巧的圓桌，桌上鋪著嫦娥奔月桌圍，上面用白瓷盤子裝著用四五種花樣做的鱘鰉魚，桌邊，賈璉在左、迎春在右坐著吃飯，又有司棋在一旁拿著筷子為他們二人布菜。
雖賈赦、邢夫人沒在圓桌上坐下，但瞧這架勢，這一家四口是在吃團圓飯呢。
「二爺，我們太太懇請二爺替她送信給京都的老太太。」彩霞將信雙手遞上。
繡橘才放下橘子，洗了手，接了信遞給賈璉。
「大姑娘讀給老爺聽聽。」賈璉拿著筷子撿了塊魚肉到碗中，看彩霞還沒換衣裳，心道二房還真是忙碌，「蟠兄弟送了上百斤的鱘鰉魚來，我們這吃不下，回頭你拿一些去，叫人清蒸了給二老爺吃。」
「彩霞替老爺謝過二爺。」彩霞福了福身。
迎春漱口洗手後接了信，因尚對王夫人存有兩分敬重，就離了桌邊，站在賈赦床頭邊上拆開信看，掃了幾眼錯愕不已，一字一句地念給賈赦聽。
賈赦聽了喜不自禁，連看邢夫人的眼神都和氣了許多。
賈璉笑道：「到底是老爺足智多謀，不戰而屈人之兵，不必咱們巴巴地開口，二老爺就主動讓賢了。」
邢夫人想著賈璉沒娶，回家了少不得要由著她管家，也跟著眉飛色舞起來。
彩霞臉上火辣辣地疼，堆笑道：「請二爺替二太太送了信吧。」
「我叫人送信就像是我逼著二太太寫的一樣，你將這信拿去，叫二太太依著自己心思再寫一封，回頭叫趙天梁送你去薛家給二太太送信，叫薛姨媽打發人替她送信。」賈璉道。
「哎。」彩霞只覺得喘不過氣來，又是為王夫人又是為自己地飽含屈辱地紅了眼眶，從迎春手上接回信，就要向外退去。
「鱘鰉魚別忘了帶回去。」
「是，多謝二爺。」彩霞一轉身掉了眼淚，拿著王夫人的信，出了屋子，另叫了小丫頭去拿魚肉，便一路抽抽噎噎地回了二房，將賈赦、賈璉如何細細說的學給王夫人、賈政，又說不見金彩夫婦人影，賈赦院上的小么兒說金彩逃了云云。
賈政氣得喝不下藥，越發認定賈赦、賈璉父子合謀串通好了。
王夫人默默地念著一個忍字，聽說賈璉那的鱘鰉魚是薛蟠所贈，更是將一口銀牙咬碎，依舊拿了方才的那信，在彩霞耳邊一番叮嚀，叫彩霞速速隨著趙天梁去薛家去。
彩霞坐著馬車，由著趙天梁、朱龍幾個護送進了薛家，淚眼朦朧中，也顧不得去看薛家的雕樑畫棟，進了薛家門，望見薛姨媽、薛蟠、薛寶釵三人不知為了何事耽擱，如今才開始吃飯。
「姨太太。」彩霞哽咽一聲，直著身子重重地沖薛姨媽跪下，虧得地上鋪著厚厚的氈條才不甚疼痛。
「怎來了就跪下，」薛姨媽忙令同喜、同貴二人將彩霞攙扶起來，只見彩霞一張十分討喜的圓臉上滿是淚痕、兩隻眼睛哭得如紅桃一般，慌張道，「莫非是你們老爺出事了？」
「求姨太太替我們太太往京都給老太太送信，如今二太太身邊得用的人都被捆住了，大小小廝一個也使喚不得，竟好似被軟禁在老宅一樣。除了這封信，我們二太太還求姨太太派了人，替她抓了金彩兩口子回來審問，只有抓了他們來，才能替二老爺洗去冤屈。」彩霞任憑同喜、同貴如何攙扶，只是跪著不肯起來。
薛姨媽雖被王夫人所惑，背著薛蟠兄妹指使鋪子裡掌櫃做下了一些事，但此時焉能看不出賈政、二夫人二人是兵敗如山倒。
雖說是至親姊妹，但自古就有錦上添花易，雪中送炭難這麼一說，她一個寡婦，本就艱難，若是為了王夫人得罪了如今一瞧就前途不可限量的賈璉父子，那她如何對得起年幼的薛蟠、薛寶釵兄妹？
「媽——」薛蟠看薛姨媽猶豫不決，就要代她處置。
薛寶釵忙攔著薛蟠。
薛姨媽叫同喜接了信，笑道：「快起來吧，告訴你太太，她交代的事，我一準替她辦了。」
彩霞立時感激涕零地磕頭道：「就知道姨太太有情義，跟那些見風使舵的小人不一樣。」連連磕頭，被同喜、同貴攙起來後，肚子就咕咕叫了起來。
「同喜帶了彩霞去吃飯，送彩霞來的哥兒們，也送了酒菜給她們。」薛姨媽看薛蟠又要使出蠻性子，忙緊緊地攥著他的手腕不叫他莽撞，待彩霞走了，深深地歎息一聲。
薛蟠猶如困獸一般，在屋子裡轉來轉去，急躁道：「媽怎又答應了？那姓許的雖說不給人留情面，可話裡的意思卻不差。姨爹太狠了些，為了爵位敢弄死赦老爺，誰知哪一日為了錢財，不弄死我？」
薛姨媽低聲道：「你小聲一些。」
薛寶釵挽著薛姨媽在獅頭虎足榻上坐下，又安撫急躁的薛蟠道：「哥急個什麼，彩霞跪著，媽若不應著，今日的事該怎麼了局？」看薛蟠氣得雙目圓睜，又對薛姨媽道：「我算了算，賈家人留在金陵半年，也不知道他們家花了多少，咱們家先白白墊進去四五萬銀子。」
「都是你們胡鬧，替他們四處打點人費的銀子……如今倒好，費的銀子越多，我的小命越保不住。」薛蟠難得抓住時機，在薛姨媽跟前踱著步子，又將許玉珩的話學了一遍。
薛姨媽哽咽著道：「你姨娘姨爹還能當真要了你的命？你姨娘姨爹家金山銀山堆著，能看得上咱們家？若不是咱們孤兒寡母度日艱難又要央求他們打點戶部掛名的事，我也犯不上那般巴結人家。」
「人家嫡親哥哥的命都能狠心要下，更何況是我？媽嘴裡的金山銀山說著嚇人，怎不見他們搬了自家銀子出來，只拿著咱們家的銀子上下打點人？」薛蟠叫囂道。
薛姨媽歎道：「罷了罷了，信替他們送了，只那人，敷衍著你姨娘、姨爹吧，萬萬不可當真替他們去抓。」
有道是生於憂患，死於安樂，薛寶釵難得見薛蟠有些憂患心思，竟像是正經地要擔起一家重任的模樣，不忍打壓他這份心；況且姊妹間榮辱相連，若逼著薛姨媽承認賈政、王夫人要謀害薛蟠，薛姨媽面上不好看之外，日後在薛蟠面前也沒了威嚴，如此，合該另起個話頭，叫他們二人都轉移注意才是，就笑道：「媽這樣做最好不過了，何苦呢，他們賈家兩房不對付，卻叫咱們家跟著又費銀子又不得好。媽，我聽著哥哥話裡對那姓許的爺們十分推崇，卻是很該謝人家點醒哥哥。」說罷，對薛姨媽沖薛蟠一擠眼睛。
薛姨媽聞言立時破涕為笑，說道：「昔日勸你哥哥上進，他總不聽，那位許大爺嚇唬了他兩次，卻是叫他知道咱們經濟世務的艱辛了。很該謝謝那位許大爺。」言下，已經有意不再提起昔日得知許玉珩羞辱薛蟠後的氣憤了。
「正是，那璉二哥是至仁至孝的孝子，許大爺也是滿腹經綸的正經人，哥哥跟他們交好，豈不是比往日裡結交的那些只知道鬥雞走狗的狐朋狗友強得多。」薛寶釵嘴角含笑，雖年幼，嘴裡的話卻已經是頭頭是道了。
薛姨媽聞言，很是欣慰地對著薛蟠點了點頭，並不急著叫人替王夫人送信，先與薛寶釵商議著如何謝許玉珩一棍子打醒薛蟠這呆子。
薛蟠張口結舌，待要說薛姨媽、薛寶釵誤會了，他與許玉珩並無交情，但薛姨媽、薛寶釵口口聲聲只是稱讚他上進了，竟是一句話的空當也沒給他留下，心裡悻悻地想著明兒個去給許玉珩送禮，以許玉珩的性子，定會連人帶禮地丟出兩江總督府。
過了一盞茶功夫，彩霞吃過了飯，隨著同喜來謝過了薛姨媽，薛姨媽安慰了彩霞幾句，見天色已晚，打發薛蟠、薛寶釵各自去睡，第二日一早，不等薛蟠來請安，先打發人替王夫人送信，後親自挑選了禮物，唯恐薛蟠昔日被許玉珩打怕了不肯去，又請了兩個忠心耿耿的掌櫃陪著薛蟠去。
薛蟠騎虎難下，不肯對母親、妹妹承認許玉珩並不待見他，只得硬著頭皮帶著厚禮向兩江總督府去，人在馬上不禁有些精神恍惚，一邊想著伸手不打笑臉人，許玉珩不會將他怎麼著，一邊又想那許玉珩蠻橫不遜於他，什麼事他做不出？正恍恍惚惚，迎面竟遇上了今日的正主。
青衫的黎碧舟、黃衫的許玉珩雙雙瞅見了薛蟠，許玉珩嘲諷道：「薛大爺騎著高頭大馬，這是要臨幸哪家的姐兒？」
薛蟠漲紅了臉道：「正要去尋許公子你呢。」
許玉珩一怔，一提馬鞭就要抽過去。
「哎，玉珩，他只是說來找你，並不是順著你那句話羞辱你的意思。」黎碧舟趕緊攔住許玉珩。
薛蟠連連點頭。
「你來尋我做什麼？」許玉珩見薛蟠果然不是有意拿話羞辱他，看薛蟠嚇得差點跌下馬只將只腳吊在馬鐙子上，又抱著手臂笑著看他。
薛蟠坐正了身子，連聲將薛姨媽、薛寶釵教導他的一番堂而皇之的說辭說了出來。
許玉珩聽了，哪裡不知道薛姨媽、薛寶釵想叫薛蟠與他結交的苦心，心裡不肯跟他們孤兒寡母計較，又想若是賈政得知薛蟠見他倒下立時跟賈璉要好，怕連個肺都要氣炸了，於是道：「令堂也是一片好意，只是我如今想借花獻佛，把那些個東西送給璉二弟，不知蟠兒你意下如何？」
「送給許公子的東西便是許公子的，許公子自己處置就好。」薛蟠哪裡敢跟許玉珩說個不好，見他肯「收」下，心覺對薛姨媽有了交代，又問他們二人去哪裡，聽說要去賈家老宅看望賈璉，便又要與他們同去，路上偷偷去看許玉珩俊容，心歎卿本佳人，奈何做賊！
第30章 錦上添花易
五月驕陽如火,金陵城大街上已經有人挑了新採摘下來的菱角、蓮蓬兜售。
薛蟠聽許玉珩、黎碧舟二人之乎者也地說話,納罕道：「璉二哥也能跟他們兩個這麼你也之乎者也，我也之乎者也？」正在心裡嘀咕，忽地路過賈家鋪子，望見鋪子門上的封條還貼著，又路過自家鋪子,望見自家素來生意興隆的鋪子門前，也是門可羅雀，心道就連他們家也被連累了？一路聽街上人嘀嘀咕咕，雖沒聽清楚,但看那模樣,顯然是正在說昨兒個賈家裡發生的荒唐事。
到了賈家老宅門外,就見老宅門外熱鬧得很,來來往往的，都是些各家體面的下人。
「黎大爺、許大爺、薛大爺來了。」正送客的趙天梁望見這三位過來，立時叫人來迎接牽馬，又叫人去說給賈璉聽，望見許玉珩還帶了厚禮來，再次叫人來接應。
「你家大老爺可還好？」黎碧舟問。
「回黎大爺，老爺昨晚上吃了碗魚籽粥，今早上聽二爺講著笑話，又吃了大半碗粥。」
「你家二爺呢？」
「二爺卻沒閑著，一怒之下扣住了二老爺、二太太的人，又要顧著老爺，又要審問是誰謀害老爺，四更天才睡下。」
黎碧舟、許玉珩點了點頭，與薛蟠一同進去，只瞧這賈家老宅就如換了一番天地般，雖還在賈代善的孝期裡，個個臉上卻也浮現出一抹遮不住的笑意，尤其是來來往往的下人手裡抬著裝在玉盆中的牡丹、芍藥、芙蓉，盛在瓷缸裡的白蓮、紅蓮、碧蓮，朵朵鮮花更給這昨兒個才辦喪事的老宅增添了幾分生機。
「哪裡來的這麼些花朵？」許玉珩好奇地問。
趙天梁垂著手跟在後頭道：「這是王三老爺打發人送來的，王三老爺說老爺身子不好，長悶在屋子裡，身子越發好不得了。該叫他賞一賞這些花朵，開開懷。」
黎碧舟、許玉珩、薛蟠都不知王子勝此舉是因為十八反的緣故，都當王子勝是為活埋賈赦的事心虛，黎碧舟、許玉珩冷哼一聲，薛蟠因是外甥，跟著慚愧得不行。
隨著那些花朵進了賈赦院子，許玉珩先忍不住憋著笑起來。
卻原來賈璉、迎春兩個孝順，瞧著今日風和日麗，特地搬出美人榻來，又叫人將五彩繽紛的花朵擺在榻邊，那櫸木刻西施浣紗美人榻上鋪著錦褥、設著玉枕、放著繡被，又被群芳環繞，本是極雅致的，奈何上頭窩著個頭髮鬍子花白、老朽蠟黃的賈赦，實在是大煞風景。
「三位來了，有失遠迎，勿怪勿怪。」賈璉匆忙地房裡出來，手上拿著賈赦的藥，出來後將藥遞給全福，便略整了整衣衫，也不客套就請黎碧舟、許玉珩、薛蟠在一旁邊賞花邊說話。
許玉珩不時瞄一眼美人榻上的賈赦，心道那蠟黃皺了吧唧的賈赦在，誰有心思賞花？但心知這是賈璉的一片孝心，不肯離著賈赦太遠，匆匆給賈赦請了安，瞧賈赦哼哼唧唧地應了，就在一旁廊下的方桌邊坐下，見方桌上恰放著幾張描畫著奇怪符號的紙張，紙張上又細細地寫下，為何該用此符號，歎道：「璉二弟還有工夫做這個？」心下感動不已，暗歎若不是為他，賈璉怎會弄這個。
賈璉笑道：「先時不知被二老爺的人帶去了哪裡，心裡惶恐，未免慌亂下做出錯事來，就聚精會神地琢磨玉珩兄早先說過的標點符號，果然這麼一琢磨，也不像早先那樣惶恐了。」
「竟是這樣。」許玉珩歎道。
黎碧舟接了清茶，輕輕抿了一口，見許玉珩口中讚歎連連，心道那標點符號四個字，不是賈璉先提出的嗎？「迎春妹妹可好？母親說，若是你這實在嘈雜，她便叫人來接迎春妹妹過去住兩日。」
賈璉道：「大妹妹先因父親病了，昨兒個略好了些，但也不好去打攪伯母。」說罷，就叫人去請迎春寫了問候書信，待黎碧舟走時，請黎碧舟代為轉給黎太太。
黎碧舟點了點頭，便也去看賈璉謄寫下的標點，看了也不禁連連為他的解釋喝彩。
賈璉瞧著口說無憑，便提了筆，斟酌一番，在紙上寫下「清明時節雨紛紛，路上行人欲斷魂。借問酒家何處有，牧童謠指杏花村。」一句，又寫下「清明節，雨紛紛。路上行人，欲斷魂。借問酒家，何處有？牧童遙指，杏花村。」最後又是「清明時節雨，紛紛路上行人，欲斷魂。借問酒家何處？有牧童，遙指杏花村。」 「清明時節雨，紛紛路上行人，欲斷魂。借問酒家：何處有牧童？遙指杏花村。」
「口說無憑，何不如拿著那標點試一試，瞧瞧看如何斷句，可使得不使得。」賈璉便將筆放回原處，便將自己所寫拿給黎、許二人看。
黎碧舟、許玉珩讀了一通，先為那標點點頭，隨後又驚歎賈璉在短短時日，一手爛字便精進了許多，可見他在寫字上費了多少工夫，對著杜牧的《清明》二人津津有味地看了半日。隨後許玉珩也提筆，鐵畫銀鉤地寫下一篇長賦，又在這賦上添加標點。
賈璉不曾讀過這賦，也因這賦的寓意太過晦澀，通篇讀下來還是不知所云，但他托著臉默默地凝眉看著，不時地點頭做出驚歎狀。
薛蟠也是一竅不通，他比不得賈璉會裝模作樣，於是不過一會，就無趣地抓耳撓腮，琢磨著如何引著許玉珩、黎碧舟、賈璉吃酒聽戲去。
「蟠兒，拿著賦給老爺看去。」許玉珩瞧出薛蟠坐得不耐煩了，就將那賦拿給薛蟠，叫薛蟠去送給「臨老入花叢」的賈赦。
薛蟠巴不得從這方桌邊起來，接了那紙，也不耐煩看一眼，就向正在太陽地裡眯著眼欣賞荷花的賈赦走去，「大老爺，您來瞧瞧許公子的字怎麼樣。」說罷，就將那紙遞到賈赦手中。
賈赦的眼睛被太陽曬得昏花，許久才好了些，眯著眼睛湊近了去看，先嘖嘖稱讚道：「好字……好字。」隨後疑心自己眼花了，又挨近了去看，見這錦繡文章上多了些蝌蚪、圓圈、漁鉤，登時又怒了，指著薛蟠連聲咳嗽後，啞著嗓子罵道：「混帳東西……竟敢在錦繡、錦繡文章上瞎胡鬧……這文章是你能褻瀆的？」
薛蟠無辜地挨了一通罵，偏賈赦病重又不能跟他一般見識，被噴了滿臉的唾沫星子，不但擦不得，還要垂手聽訓，待賈赦罵累了，才敢回賈璉身邊去。
「許公子何必害我？」薛蟠無辜地道。
賈璉卻歎息道：「就連家父都如此，可見……」惋惜地將頭搖了再搖，連賈赦這不大讀書的老爺子都是這麼個態度，可見那些死讀書的儒家越發不會接受這些。
許玉珩蹙眉，素來不甚熱情的黎碧舟此時卻道：「前路漫漫，倘若連這點子勇氣也沒有，還不如回家醉生夢死呢。」
一句話，又激勵了賈璉、許玉珩二人。
薛蟠雖知道許玉珩是有意叫他去賈赦那邊找罵，但卻不知，賈赦是先瞧見許玉珩的字便十分愛惜，待再瞧見字裡行間的標點，就當是薛蟠胡鬧點上去的，於是責駡薛蟠褻瀆了錦繡文章。既然不知，薛蟠看賈璉似乎明白，越發在心裡佩服賈璉，心道往日裡人說這璉二哥跟他一般不喜讀書，可如今怎瞧著璉二哥懂得很多呢？
到午時，賈璉請黎碧舟、許玉珩、薛蟠三人留下吃飯，飯後，許玉珩留下幾本書叫賈璉好生翻翻，見賈政一房已經沒了捲土重來的能耐，才與黎碧舟回家去。
「璉二哥好生厲害，那些個之乎者也，你竟然也那麼精通。」沒了許玉珩、黎碧舟，薛蟠頓時來了精神，偷偷碰了碰賈璉，低聲道：「璉二哥抽空隨著我去吃酒去，不消半日就回來了，耽誤不了什麼事。」
「毛還沒長就成日惦記那些，你也不怕惹下什麼官司來，叫人揪著官司狠狠地宰你一筆。」
賈璉的話，恰與昨兒個許玉珩說的相同，薛蟠打了個寒顫，但江山易改本性難移，心覺黎碧舟、許玉珩話裡言語無味，不及酒樓裡那些篾片、女先有趣，於是訕笑著，又要告辭。
恰這時，全福拿了帖子來，說道：「二爺，那鳳台縣的梅縣令又來遞帖子了。」
「不必理他。」賈璉沒功夫跟個跳樑小丑計較。
全福笑道：「不理他也好，我瞧著那梅縣令八成連芝麻官都沒得做了。何知府派人來說帳目已經清算好，咱們的鋪子開不開張並不妨礙案子了。咱們家的鋪子今兒個就可以撕了封條、重新開張，至於咱們府太太置辦的私產鋪子，何知府說總歸依著咱們賈家的家規，也要歸到公中，不如他做主，改了那些鋪子的契書，直接改上二爺的名。」
薛蟠此時還跟賈璉一起站在賈赦院的門房邊，因傳聞那些私產鋪子是王夫人的，只得不尷不尬地恭喜賈璉。
賈璉聽了，只是一笑，見薛蟠還要告辭，就指著他笑道：「原來只是陪著黎、許兩位兄弟來呢，他們一走，你瞧見我這邊有事相求，就立時也要告辭了。」
薛蟠拿著手向胸脯上拍去，震得腰上的扇囊、玉佩叮咚作響，「璉二哥也太看不起人，我像是那種人嗎？」繼而又問：「璉二哥說有事相求，又是什麼事？」
賈璉道：「這事你也做不得主，你回家問一問薛姨媽亦或者你叔叔，就說我懇請你們薛家幫忙推薦幾個精明的大掌櫃。若有，我這廂就多謝了，若沒有，那也無妨，不必太過掛懷。」
薛蟠想起原來賈家鋪子裡的人都在大牢裡鎖著呢，立時保證道：「不過是幾個掌櫃的，家裡就養著不少呢，明後兩日，就能將人給璉二哥送來十個大掌櫃。」豪氣萬千地說完，又辭過了賈璉，出了門瞧見個芝麻小官在一頂轎子前愁眉苦臉轉來轉去，心道這就是那梅縣令了，上了馬就走開了。
「大爺這會子要去哪裡鬆散鬆散？」跟著薛蟠的小廝嬉笑道。
薛蟠正待要說去翠紅樓，忽地勒住韁繩，懊惱伸手在自己額頭重重地一拍，自從他父親去後，他又不懂經濟世務，全賴家裡的夥計老人幫扶才能叫薛家的買賣維持下去，如今，他滿口答應賈璉要給他推薦大掌櫃，他又往哪裡去尋大掌櫃去？又不肯拉下臉去回絕賈璉，更不敢去跟薛姨媽說，只得去了隔壁尋了叔父商議。
他叔父也不敢做了他們一房的主，只告訴薛蟠若再拒絕賈璉，少不得得罪了賈璉、賈赦父子；若答應了，短短兩日，外頭尋不來好的，只能給了自家的，一要折損了自家安身立命的買賣，寒了老人們的心，二就等同于跟王夫人、賈政翻臉，日後想和好，也不容易。
薛蟠聽他叔父說的有理，在大街上遊蕩了半天不敢回家，想起王子勝都要討好賈赦呢，更何況是他，如此斷然不能回絕，可答應了，薛家怎麼辦？只覺自己竟像是沒了烏騅馬、虞姬的楚霸王，對著淘淘江水，再沒了昔日的霸氣。
作者:
悠于
時間:
2016-1-28 22:48
第31章 記吃不記打
直到三更時分,薛姨媽派了人來找,薛蟠才隨著人回家，雖沒人欺辱他，但見了薛姨媽，不禁為難地掉下眼淚來，紅著眼眶哽咽道：「兒子如今是進退兩難,實在不知該怎樣。」
薛姨媽已經從薛家叔父那知道了經過，此時比薛蟠更為難，但看薛蟠這自責模樣，又不好訓斥他,只歎道：「世態炎涼、人情冷暖。你昔日仗著自家的錢,仗著你舅舅、姨爹家的勢無所不為,如今可好,你姨爹自顧不暇、你二舅舅對你姨爹的事也愛莫能助。如今你還當跟昔日一樣？以後說話行事多留心一些吧。」
「那如今該如何？實在不行，兒子去回絕了璉二哥，想來，璉二哥也不會太生氣。」薛蟠為安慰母親硬著頭皮道。
薛姨媽忙道：「不可，那璉哥兒好說話，可他家大老爺卻是個不好相與的。」被裝進棺材都死不了，那位赦老爺當真是禍害遺千年，苦思凝想半日，到底是不忍叫薛蟠為難，歎道：「這幾年家裡比不得你父親在時了，還有些老人養在家中。我叫你叔叔幫著湊一湊，你後兒個領去給璉哥兒吧。日後跟著璉哥兒，與那許家、黎家哥兒一處，學了人家一星半點好處，我也就心滿意足了。」
薛蟠垂著頭重重地點了一點。
薛蟠之父去後，薛姨媽全賴王、賈兩家權勢，才能孤兒寡母地在薛家八房人覬覦下守住偌大家業。
饒是如此，因家裡沒有正緊的男主人出面主持，家裡也比不得早先了。
薛姨媽帶著薛蟠去了其他幾房人那邊說項，原本以為尋不來人，誰知各房的買賣都是一日不如一日，聽說要尋掌櫃的，便紛紛推薦了昔日鋪子裡的人來，不過兩日就尋了大小掌櫃一十七人、帳房二十八人、大小夥計四五十人。
在薛姨媽屋子稍間裡，薛蟠瞧見幾個昔日跟著他父親的掌櫃也列在其中，不由地傷感道：「原當咱們家湊不出人，不想……」越是如此，越是難受。
薛姨媽叫薛寶釵幫著謄寫花名冊準備叫薛蟠送給賈璉，坐在芙蓉覃上唏噓道：「若不當真見到，我也想不到家裡有那麼些掌櫃無事可做。」連連嗟歎下，落下眼淚來，「昔日你們父親在時，往外聘請賢才還來不及呢，哪裡會有人沒處用？」
「媽別傷心了，借著這時機，將那些用不著的放出去豈不好？媽一個寡婦守成不易，能保持眼前的局面，已經十分了不得了。」薛寶釵趕緊安慰薛姨媽，手上謄著花名冊，卻沒薛姨媽那怕得罪王夫人的一層顧慮，只覺他們孤兒寡母糊口艱難，多跟一些人交好才能生存。於是謄寫了花名冊，又特地道：「迎春一個悶在家中也怪難受的，明兒個送花名冊，我隨著哥哥同去，也給迎春解解悶。」
「哎——」薛姨媽顧慮重重，好半響想起賈政、王夫人翻身已無可能，又道：「請了迎春來家小住幾日吧，她太太身子不好，別叫璉哥兒顧了這個顧不得那個。」
薛寶釵含笑應了。
又過了一日，薛寶釵穿了一件灰綠暗紋緞面夾襖一條鵝黃裙子，打扮得素淨非常，帶著金鶯、金燕兩個，受了薛姨媽的一番叮囑，上了轎子，就隨著薛蟠去賈家老宅送花名冊去。
到了賈家老宅那條街上，只聽薛蟠打馬過來說略等一等，薛寶釵在轎子裡就耐心等了，許久轎子又起來，聽薛蟠在外頭說是王子勝的轎子才剛離去，薛寶釵心道王子勝當也是來拜會賈璉的。
進了老宅，自有人換下薛家的轎夫抬著薛寶釵去見迎春，薛蟠隨著趙天梁就去賈赦院見賈璉。
趙天梁心下疑惑這薛蟠怎看著沉靜了不少，不似往日那麼囂張了，笑道：「薛大爺這幾日可還好？」
薛蟠悻悻地，這幾日他先怕找不出人，隨後又見人一大堆，心裡悲喜莫名哪裡好受，只是問趙天梁：「我三舅舅來做什麼？可是去拜會姨爹？」
「哪裡呢，尊親聽說我們家鋪子裡缺人，想來推薦幾個人。二爺想著既然求了薛大爺您，若是再答應尊親，豈不是對不住薛大爺？就婉拒了尊親。」趙天梁含笑道，牆倒眾人推，賈政、王夫人那邊已經是無力回天，王子勝這素來就與六親不合的主，怎會好心去他們那邊雪中送炭。
薛蟠笑道：「璉二哥到底義氣。」
一路上又見許多布衣之人滿臉笑意地帶著包袱貼著牆角站著等他們過去，薛蟠又忍不住問：「這些個帶著包袱的，又是什麼人？」
趙天梁待過去了一些，就道：「薛大爺還記得我們二爺從鋪子、莊子裡挑出來的人嗎？二爺早早地就盯著他們呢，如今挑來的，都是心眼活泛又明白事理的，叫他們去做莊頭、看著出租的宅子呢。」
莊頭也算是掌握大片土地、上百口人的肥差，薛蟠回頭望了眼那些人身上的粗布大褂，瞧見一個婦人褲腳大喇喇地敞著，心道這些人也算是祖上積德，能一下子領了這肥差，由此也可見這金陵上下賈家的產業都落到賈璉手上了。
一徑地進了賈赦院前廳，只瞧見正面擺著兩張太師椅、下面左右各擺著四張交椅的廳上，賈璉神色輕鬆地翻著冊子，身邊又有一個穿著灰黑衣裳的中年男子弓著身子指著那冊子在賈璉耳邊嘰嘰咕咕。
「蟠兒來的正好，你再不來，我就去你家尋你了呢。」賈璉示意立在他身後的那位暫且退出去。
薛蟠這才認出那人是賈家的吳新登，只納悶地想這人不是跟周瑞捆在一起了嗎？就忙從袖子裡掏出花名冊，邊遞給賈璉，邊道：「媽說還有些夥計呢，璉二哥這若不夠用了，只管說一聲。」
「姨媽果然心善，你是做買賣的世家出身，來替我瞧瞧怎麼分派人手。」賈璉將方才與吳新登共看的名冊放在一旁，又拿出一本帳冊來，請薛蟠坐在他對面看。
兩張太師椅間隔著一張祥雲紋高幾，高幾上擺著一碟新鮮的蓮子並兩盞新沏的杏仁茶，此外就是一些冊子。
薛蟠坐下後捏了枚蓮子帶著皮丟進口中，看賈璉看冊子，用牙齒咬破蓮子皮擠出內瓤後，噗地一聲吐出皮，隨後嚼到芯，嘴中苦澀，連連拿著杏仁茶漱口。
賈璉放下冊子，看他一刻也閒不住，問道：「不知府上可曾來過癩頭和尚？」雖眼前形勢一片大好，但若能穿回去最好。
薛蟠一頭霧水地道：「哪裡來過什麼癩頭和尚？璉二哥這話說的，我們家雖比不得你們，但見的也是大寺大廟裡的高人，誰有功夫去見什麼癩頭和尚？」
賈璉很有些失望，沒有癩頭和尚，薛寶釵的海上方哪裡來？良久才將失望壓下，細細地問薛蟠名冊上眾人的品性、能耐，薛蟠只認得裡頭幾個有頭有臉的，其他的並不認得，只說這上頭人是薛姨媽並薛家叔父挑出來的。
賈璉並不以為這時候了薛姨媽還敢在這事上陰他，又覺那鋪子才被查抄過，新來的至少在一年半載內不敢動手腳，於是再次謝過薛蟠，聽薛蟠說薛寶釵來了，又客氣地叫人將莊子裡送來的蓮子等新鮮東西送一些過去，與薛蟠說好明個兒他出銀子薛蟠幫著他出面宴請掌櫃並夥計後兒個鋪子就重新開張後，特地取了三百兩交給薛蟠，又客氣地在旁人送來的東西裡挑出好的叫薛蟠拿去給薛姨媽。
留薛蟠兄妹到傍晚才放他們回去，晚間賈璉將鋪子後日開張的事說給賈赦聽，賈赦躺在床上又是咳又是喘，歡喜道：「這下子金陵這些東西都是咱們的了。」
「原本就是咱們的。」賈璉立在床邊笑道。
「璉兒……那聖旨……」賈赦欲言又止，畢竟如今他們大房一派歡天喜地，乍然提起那話，未免太掃興了。
賈璉猜到賈赦又要說些什麼，藉口去探望賈政退了出來，到了門外臉色一沉，因如今邢夫人放出來了，全福幾個不便過來，便大步流星地向邢夫人房外去，遠遠地望見司棋，對司棋招了招手，「去將太太請出來說話。」
司棋瞧著賈璉臉色不好，趕緊去請了邢夫人來花壇邊跟賈璉說話。
邢夫人堆笑過來，「璉哥兒急慌慌叫我，可是老爺出事了？」被賈璉的冷眼一掃，登時心提到了嗓子眼，暗歎這天魔星在人前何等的寬厚，背著人一點臉也不給她留。
「聽說，太太吃飽了撐的，跟老爺說起襲爵的事？」賈璉沉聲道，果然邢夫人這人既不能同患難也不能同富貴，還不怎樣，就先想著「分贓」勸說起賈赦不「退位讓賢」了。再看邢夫人一身落葉黃菊花紋褙子襯得她人頗有兩分得色，又覺她嘚瑟過頭了。
邢夫人一凜，也怪王善保家的多嘴，提醒她若是賈璉襲爵，沒兩年娶了妻，饒是住進了榮禧堂，她主持中饋沒兩年也要讓賢，於是她這才動起了勸說賈赦請賈璉推辭爵位的念頭——賈璉不是孝子嗎？既然賈赦提，他只能答應了。
邢夫人自是不知那王善保家的才說動她，立時又拿著這事叫司棋跟迎春告密，向賈璉遞上了投名狀。
「璉哥兒聽誰胡唚呢？老爺的還不就是璉哥兒的？」邢夫人含笑道。
「我已經許了大舅，等回了家，就把邢家的東西還回去，如此也好叫太太那二十幾歲還沒出嫁的妹妹有了嫁妝好出嫁。至於其他，太太若老實本分，不做多餘的事，自然能夠養尊處優，不然……」賈璉威脅地上前一步。
邢夫人嚇得心亂跳，只是賈赦的身子一日日地好了，只前頭兩日怪她拿了他的東西，後頭為了一件件喜事心胸寬廣地不計前嫌了，如此她的底氣就也足了一些，冷笑道：「璉哥兒是在威脅我？」
「是又怎樣？聽說太太已經準備著當家管事了，我勸太太歇了吧，我問過吳新登了，當家太太管的也不過是些四季衣裳、禮尚往來、分發月錢那些小事，這種事，尋個穩妥的管事媳婦就夠了。我們家人口不多，按著分例逐月發放就是，其他的還有個什麼？」賈璉巴不得借著這時機，叫賈家跟賈家早先那些親戚們斷了來往。
邢夫人笑道：「璉哥兒，斷然沒有這樣的道理。待你襲爵了，多少事都得我替你出面呢，不然來往的親戚家的女眷誰替你去見？你不知這幾日裡，我替你見了多少人。」
賈璉笑道：「太太這是要脅我？」原當邢夫人識時務了，為壓制住王夫人，就許邢夫人接待前來拜訪的女眷，如今看來，叫邢夫人接見女眷，反倒長了邢夫人的氣焰。
邢夫人眼瞅著滿院子盆裡、水缸裡的花朵開得紅豔豔，拿著手掐了朵淺白的月季握在手上，也學著賈璉沉了臉道：「璉哥兒，我勸你敬著我一些吧，聽說你不愛娶鳳姑娘？」抿著嘴一笑，「婚姻之事，父母之命媒妁之言，這些事可都是我替你張羅呢。」
第32章 泥人土性子
打蛇不死？賈璉拿著眼睛上下打量了邢夫人一回,既然邢夫人找死,他就成全她,一言不發地上下拋著通靈玉出了院子,叫了趙天梁、趙天棟來,「老爺昔日身邊小廝，現在在哪？」
「二爺是說權兒幾個？賣到染布坊去了，就在金陵本地呢。」趙天梁道。
「尋回來,告訴他們還想吃賈家的飯,就給我咬死了大太太。」賈璉回想起方才邢夫人的態度,料定放任邢夫人出來必有後患,該將邢夫人徹底踩下去。
趙天梁、趙天棟早聽說邢夫人一群上躥下跳地準備主持中饋呢，忙答應了,當晚就叫人去尋權兒幾個，那權兒幾個往日裡跟著賈赦吆五喝六地出門，成日裡嫌棄大魚大肉膩歪，如今莫名其妙落到出賣勞力的地步，日日不求大魚大肉，只求飯菜管飽，乍然瞧見趙天梁、趙天棟尋了來，早忘了昔日嫌隙，喜得如見到菩薩顯靈般，抱著趙天梁、趙天棟的腿哭個不停，被他們贖買出來後，先去外頭客棧裡洗了澡，換了一身綾羅綢緞衣裳，就見酒樓裡早送來了肘子、雞湯、鵝掌等菜肴，先埋頭痛吃了一盞茶功夫，才滿臉油光光地問趙氏兄弟，「兩位哥哥怎又想到了我們？」
趙天梁道：「我也不跟你們兜圈子，你們可願意回賈家？」
權兒趕緊道：「這自然是樂意的，夢裡我們都想著回來呢。」
趙天梁道：「等會子，我送你們一幅畫，你們抱著跪到老宅門前，自有人領著你們去見老爺。見了老爺，你只管說當初大太太來了，瞧見棺材裡有東西，叫你們接應著外頭人去替她偷東西。你們先不肯，後來被她說動了心，於是黑燈瞎火地給門上人下了蒙汗藥，偷了東西出去。然後太太要滅口，你們嚇得不敢回來了。如今在外遊蕩了許久，到底念著老爺的好，又回來了。」
權兒忙道：「老爺信這話？」
「老爺怎會不信？實話告訴你們吧，你們在染坊裡未必知道。前幾日老爺被二老爺害得險些被活埋了，那會子大太太只顧著銀子，不管老爺死活。老爺本是極惱火的，可是這幾日咱們大房苦盡甘來將二房壓制住了，老爺便不似早先那麼厭棄大太太了。如今你們去，舊事重提，保管大太太這輩子也翻不了身。」趙天梁轉著酒杯。
權兒原本細皮嫩肉的，如今累得成了皮包骨，滿是繭子的手握著筷子，思量一番道：「若是老爺怪罪我們呢？」
「如今是二爺當家，老爺怪罪你們，要將你們發落了，二爺在老爺跟前胡謅說將你們打發到西北去了，背地裡叫你們在金陵鋪子裡當差，老爺又怎會知道？」
權兒幾個沉吟一番，齊齊道：「我們的身契都握著兄弟手上，還能說什麼呢？」
趙天梁一笑，見這幾個在染坊裡累得如騾子一般，心知便是不答應他們什麼，只拿著將他們送回染坊嚇唬一番，他們也要應承了，又叫人再拿了好酒好菜來。
這兩天鋪子重新開張，暫不叫權兒幾個出來鬧，待賈璉忙過了鋪子的事，就依計叫權兒幾個去賈家老宅門前跪著，然後又裝模作樣地領著他們進來見賈赦、賈璉。
賈璉攙扶著賈赦，賈赦瘦猴子一般套著一件福字紋細綢衣裳，哆哆嗦嗦地從里間出來見權兒幾個。
「父親，他們拿走的是這副畫。」賈璉從趙天梁手上接過畫，慢慢地在賈赦面前展開，隨後故作疑惑地問：「這幅不是漫山楓葉圖嗎？」
賈赦搖搖頭，激動地伸手去接畫，「那幅在櫃子裡，這是……這是另外一張。」拿著手輕輕地在畫前描摹，忽地發狠道：「一群、一群吃裡扒外的東西，我其他東西呢？」兩眼不是十分清明，只瞅見權兒幾個身上綢光流動、玉佩鏗鏘，就覺他們個個拿著他的東西在外頭逍遙快活去了。
權兒跪在地上磕頭道：「小的只偷了這一樣東西，後頭瞧著事發了，太太要滅口，顧不得旁的，就沒頭沒腦地出了府。」
「將太太叫來！」賈赦一急，說話流利了許多。
「老爺千萬珍重，如今整個榮國府都是咱們的，那些東西不值個什麼，老爺千萬別為了那一星半點氣到了自己。」賈璉撫著賈赦的胸口，手指上為扒棺材折斷的指甲此時還留有紫黑的淤青。
賈赦望見賈璉的手指，立時感概萬千，也覺賈璉說的是，種種舊恨湧上心頭，只結結巴巴地說出「憑你處置」四字。
「老爺，這些糟心事交給兒子來料理，老爺只管想些開心的事。回去後，榮禧堂交給老爺打理，兒子去前面書房住著，昔日因不愛讀書連累老爺被人看輕，兒子決心發奮為老爺考個功名回來。」
賈赦聽了喜不自禁，連勸著賈璉推辭爵位的話也說不出口，望著賈璉手指上的傷又慚愧了良久，心道患難見人心，自己怎糊塗地聽信邢夫人的話，會以為賈璉日後會對他不敬呢？
「……交給你辦吧。」賈赦並不念什麼夫妻之情地道，親眼看著人捆住了權兒幾個，才肯回房去睡。
「二爺……」趙天梁望了眼賈赦的屋子。
「別吵到了老爺，帶到後院空屋子裡拷打。」賈璉有意說給里間的賈赦聽，隨後先向外去，叫朱龍領著幾個粗壯的婆子，將白日裡見過幾位官家女眷後頗有雅興賞月的邢夫人重新關回屋子裡，立在邢夫人門前，聽邢夫人叫囂著明兒個誰誰家夫人要來，冷笑一聲，對婆子道：「老爺說了，太太病了，須得留在房中靜養。回京之後，再送去家廟裡跟幾個才過去的老姨娘作伴。從今以後，誰也不許拿事情來吵她。」
婆子們又不是第一次關邢夫人，料到是這位太太又犯了事，連連答應了。
邢夫人聽是賈赦說的，才興頭了兩日，又灰心起來，怔怔了半日，後悔那日頂撞了賈璉，待要求饒，就見房門咣當一聲關上，隨後門上響起了嘩嘩的鎖鏈聲。
「二爺，權兒幾個留在金陵，他們沒膽子再胡說了。」趙天梁待賈璉從邢夫人門前走開，便緊緊地跟了上去。
「嗯。」
「那王善保家的不是個好東西，她坑了大太太，二爺千萬不要信了她。」趙天梁拿著手擦了擦眼角，吳新登已經投誠將賈家老宅裡賴大、林之孝、張材、余信、單大良、戴良六個要緊的管家犯下的事一五一十登基成冊子遞給賈璉，他們只要回去了，自然就會發作了那些人，沒得叫王善保家的白白順著東風占了便宜。
「嗯，再叫人挑幾個管事的女兒去伺候大姑娘。來人，須得將大姑娘身邊的司棋壓下去。」賈璉不想浪費多少工夫在內宅，因此決心此時在金陵時，就將內宅之事安排妥當。那司棋雖對迎春忠心耿耿、潑辣爽利，但在賈璉眼裡是個事兒精。不提她與表弟潘又安的私情，只說司棋的外祖母王善保家的、嬸娘秦顯家的個個都不是省油的燈，況且書中就有司棋為了替嬸娘秦顯家的爭肥缺大鬧廚房一節，若是叫司棋隨著迎春水漲船高了，司棋爹娘兩邊親戚哪有不跟著蹦躂的道理。如此，這司棋只該做了次一等、略得寵的丫鬟，當不得迎春的貼身大丫鬟。
「二爺顧慮的是。」趙天梁心道還是賈璉會用人，再接再厲地道：「二爺，不如咱們如今就定下留下誰？」
賈璉點頭道：「將咱們一群人家裡有什麼可用的人先理出來。」說完，只留下全福、全壽四個全字輩的伺候賈赦，回了自己房中睡了，第二日忙著給早先來探望賈赦的各家一一回禮，聽聞黎太太生辰將至，叫人準備了一些小禮物並迎春的針線送去，隔了七八日，去自家鋪子裡逛了一逛，又去莊子上瞧了一瞧，見兩處都捋順了，又將心思全部放在京城那頭。
待趙天梁將準備給迎春的丫頭、教引嬤嬤名單遞給他後，賈璉在內院書房坐著，叫全福去請了迎春來說話。
須臾，迎春就被請了來。
迎春不知賈璉的意思，進門後頗有些忐忑。
「坐吧。」
迎春依著賈璉挨著書桌坐下，手上握著帕子笑道：「哥哥叫我來，是寫字還是下棋？」望見桌面上都是帳冊，並無棋盤、棋譜、宣紙，心裡納悶起來。
「兩樣都不是。你瞧瞧這給你的丫鬟名單。」賈璉將一頁紙推給迎春。
迎春望見了，咋舌道：「怎這麼多？我用不著這些。」
「可知道，我為何自稱二爺，反倒叫人稱你為大姑娘？」賈璉去看吳新登送上來的「投名狀」，這投名狀裡記載著的，都是賈家上上下下人犯下的事，越看越驚心，心道既然尾大不掉，他便叫賈家「小巧」一些，將用不著的人統統甩開——頭一個要剷除掉的，就是吳新登，這種倒戈的小人不似金彩那般精明又不失仁厚，留著必是禍根。想著，就叫趙天梁來，叫他悄悄地把那滿心等著做大總管的吳新登拉去賣掉。
迎春默不作聲，略一想賈璉對賈家二房的敵意，就知道賈璉不將賈珠放在眼中，自稱二爺是為了擠兌賈寶玉，而她這大姑娘，是為了擠兌元春，從此之後，榮國府大姑娘就是她賈迎春，不是賈元春。
「……我與元春姐姐有雲泥之別，她是正經的太太生的，我是姨娘生的，哪裡能與她相比？」迎春一句話後咬到了舌頭，嘴裡滿是腥甜的味道，回想一番賈元春那恍若石榴花一般明豔動人的容貌，不由地自慚形穢起來。
「以前比不得，如今也要比。你心裡可有了章程？」賈璉提著筆，將林之孝的名字在冊子裡勾起來，林之孝犯下的事比之賴大、張材等人實在不值一提。一提筆，就在迎春看著的名冊上添上了林紅玉的名字。
迎春悶不吭聲。
賈璉不喜她這副戳一針也不知噯喲一聲的模樣，拿著手在桌上敲了敲，催促她快些拿出個章程來。
迎春被催得急了，吞吞吐吐道：「回去了，奶娘少不得要喬張喬致地捯飭叫她兒媳當差……我想將她打發了，又怕人言……」
「很好，除了奶娘呢？」賈璉指望著迎春能提到司棋，可看迎春只除去奶娘就仿佛萬事遂心了，只得耐心引著她道：「除了奶娘，你身邊其他人都很好麼？」
迎春抿了抿嘴，點了點頭。
「司棋也很好？」賈璉問。
迎春怔住，賈璉道：「今非昔比了，老爺若再有個姑娘還就罷了，偏就只有你一個，不管嫡的庶的，都是你一家獨大。樹大招風，便是你自己個妄自菲薄，旁人也要吹捧著你。如此，就算你不威風，跟著你的人也要威風了。這麼著，你該仔細想想哪一個會連累你。」
「譬如司棋嗎？」迎春輕聲問，難怪在門外的時候，司棋、繡橘兩個被全福打發回去了。
賈璉點了點頭。
迎春細細看向那紙上，雖對紙上眾丫鬟的名字陌生的很，但只看那前頭姓氏，也知道這些不是尋常的家生子，斟酌再三，有些底氣不足地道：「雖說司棋暴烈了些，但總歸是自幼跟我生長在一處的，不知護著我多少次……」
賈璉蹙眉道：「但她祖母、外祖母兩邊的親戚都不是省油的燈，回去了，少不得你要替我管一些瑣碎事，你敢擔保司棋不會趁機作威作福背著你我排除異己，抬舉自家人？」
「我回去說她。」迎春難得肯定地說了句話，「我回去敲打她一番，日後我也會盯著她。哥哥不喜歡元春姐姐做了榮國府的大姑娘，我聽哥哥的做了就是，只是那司棋……她心氣本就高，如今就盤算著回府後如何如何，若冷不丁地叫後來的踩在她頭上……」見賈璉不言語，當即起身對賈璉拜了一拜，又堅持道：「我一準勸說司棋自尊自重，不聽人吹捧幾句，就抬舉那些論七八糟的親戚，求哥哥千萬別提攆了司棋走的話。」
賈璉琢磨著沒了大觀園，司棋便是跟那潘又安情投意合，也沒了偷情的地，如此卻也不怕什麼，況且難得見迎春那麼堅持，「罷了，反正是你的丫鬟，只是你告訴她一聲，既然回了府後身份不同了，就要以身作則別做那些烏七八糟的事。」
「多謝哥哥。」迎春長長地吐出一口氣，又見賈璉還有旁的事，忙拿了名單回去跟司棋、繡橘兩個說話。
第33章 勝負已分明
司棋望見名單上都是些老子娘腰板硬的主,又歡喜又害怕,唯恐被人搶了窩,但聽迎春說不會叫後來者居上後,才笑嘻嘻地喊著大姑娘討迎春歡喜。
迎春笑過了,便心事重重地將司棋家內外親戚紛雜賈璉唯恐有人拿司棋家親戚做幌子渾水摸魚等說了一說。
有道是舉賢不避親，司棋原本瞧見周瑞、周瑞家的等都被捆起來了，只覺得滿府的肥差沒人領,於是動起了趁著還在金陵收買趙天梁等人勸說賈璉將差事給了她家叔嬸的主意——她自是不知趙天梁等如今個個手裡有上千兩銀子,自是看不上她那零碎幾個錢——此時聽迎春一說,如夢初醒般明白如今的璉二爺不好糊弄,趕緊歇了心裡的打算，對著迎春連磕了兩個頭,口中道：「姑娘既然在璉二爺跟前保了我，我斷然不會做叫姑娘跟著沒臉的事。」
迎春也忙慌將司棋攙扶起來，說道：「咱們在一起也有幾年了，我怎會叫後來的欺負了你？璉二哥說的是，樹大招風，便為了‘大姑娘’三個字，也不知有多少人將咱們看做眼中釘。雖有哥哥在，咱們回了府也該步步小心，萬萬不能被人拿著當槍使，叫哥哥左右為難。」
司棋聽了連連點頭，起身之後，又與迎春商議著哪個丫頭得用，哪個有些輕狂該換掉。
到晚間，王善保家的因等不來賈璉那邊的話，又想叫司棋在迎春這試試口風，司棋料到賈璉所說的「親戚」第一個就是王善保家的，也不敢才答應了迎春又做下打臉的事，只拿話敷衍了王善保家的。
不覺間三個多月過去，八月裡金桂飄香時，先黎芮又送了聖旨來，果然如黎芮所說，聖旨令賈赦榮養賈璉襲爵，又獎賞了賈璉一百兩金錁子，另外還有太上皇親筆所題「百善孝為先」匾額已經送入榮國府榮禧堂內懸掛。
至於賈政，雖聖旨上沒提，但朝堂上彈劾他的摺子也頗多，因此事牽扯到孝悌人倫，於是沒人敢上摺子替賈政求情，甚至沒人敢當著人面說一句維護賈政的話——自然那日協助賈璉「救」賈赦有功的何知府，也因黎芮上摺子時的一番讚揚得了嘉獎。
朝廷的恩旨來了沒幾日，京都賈家終於送了銀子與信過來，今次來的人是賈珍並林之孝兩口子。
林之孝的憨厚老實不下於金彩，隨著賈珍進門後，見人將他們引到賈赦院子來，又不曾望見一個二房的下人，心裡已經明白金陵這地面上的情況。
賈珍與賈璉寒暄後，林之孝上前打千，請了個安，「見過二爺。」待賈璉喊起後，才偷偷抬頭，一眼望過去，只見璉二爺身上的脂粉氣比在家時少了許多，越發顯得風流倜儻，尤其是穿著一身蒼青衫子，更襯得整個人多了兩分書香氣。
璉二爺也開始讀書了？林之孝腹誹著，叫人將賈母拿出來的十七萬兩銀子抬到賈璉跟前。
趙天梁打開那槐木箱子，箱子裡露出一水的雪花銀子。
「抬到老爺房中，一錠錠查，若刻有榮國府三字就不算數。」賈璉點了點頭。
林之孝驚得睜大眼睛，須臾又低下頭，說道：「這些銀子都是老太太的梯己，老太太另叫我帶了一萬兩，六萬給大老爺壓驚，兩千給璉二爺花用，兩千，給二老爺、二太太。」
「你先瞧著老爺檢查過銀子再去見二老爺、二太太吧。」賈璉將一手背在身後，請賈珍隨著銀箱子去賈赦房中。
賈珍原以為賈璉父子再不成氣候了，誰知他們父子這麼狠得下心，硬是拼了命地翻身了，含笑道：「璉哥兒比我走那會子老成多了。」見賈璉神色疏離，忙又道：「如今西府裡，二老爺、二太太的東西，並元大妹妹、珠大兄弟、寶玉、探春都已經搬到東邊花園子裡。帳冊、帳本，因吳新登不在，準備的不甚齊全，其他的都規整好了。」
賈璉又點了點頭，心道定是金彩也到了榮國府，不然賈母不會連寶玉都打發出去了。
賈珍眸子微動，須臾想著賈璉是因為他替賈政上了陳情書才會如此疏離，回了京城挑兩個俊俏的丫鬟送給他，自然能重新叫他跟他要好，於是也不大將眼下賈璉的冷淡放在眼中。
進了賈赦房中，賈赦望見了銀子樂得眉開眼笑，坐在床邊叫全福、全壽四個一錠錠銀子看一遭，不嫌無趣地看了大半日，待見銀子不是榮國府鑄造的，才點了點頭。
「梁大哥，拿了五千兩銀子並一些旁人送的人參、靈芝去知府衙門，辛苦了何知府快一年，如今請他銷案吧，替我告罪一聲，就說若不是實在抽不出身，必親自登門道謝不可；再拿二百兩打點衙門裡賣過力的兄弟。」賈璉立時道。
賈赦琢磨著數目也不多，點了點頭。
趙天梁原在門外候著，此時垂著手進來問：「那關在大牢裡的人呢？」
「挑幾個要緊的帶回去送給老太太，其他的，權當做了善事，若是咱們家的下人，就去衙門消了他的籍，放他們出去，給幾兩銀子叫他們做個小買賣；若不是，也只管放了，將他們原來的東西還還給他們。」賈璉請示了賈赦後說道。
趙天梁關了銀子去了，林之孝心道賈璉扣著幾個要緊的人物，是為了威脅賈母吧。
賈珍眼瞅著賈赦理所當然地叫人將銀箱子抬到他床裡頭擺著，一切事務由著賈璉處置，越發覺得賈璉了不得了，「璉哥兒隨著我們去見二老爺嗎？」
「自然要去見見二老爺。」成功的樂趣就在於看失敗者如何垂死掙扎，賈璉笑著，並不看賈赦護著的銀箱子一眼，甚至將林之孝給他的兩千兩也一併交給賈赦，神態坦然地就隨著旁人去見二房夫婦。
一路上不見周瑞等人的身影，賈珍想起賈母所托，勸說賈璉道：「璉哥兒，一家人沒有隔夜仇，二老爺糊塗一些，但總是長輩，待他回去，老太太定然罰他。請璉哥兒看在二老爺年紀也大了，回京後上個摺子，替二老爺求求情。」
賈璉笑了，想叫他求情，沒那麼簡單。
「璉哥兒，怎不見周瑞他們？」賈珍明知故問道。
「都鎖起來了，等著押回京城審呢。」
饒是賈珍在外頭花言巧語慣了的，此時也有些詞窮，反反復複，只是勸說賈璉念在賈珠三人並賈母的份上原諒賈政。
進了王夫人院，先瞧見兩個小丫鬟無精打采地守在門前，人到跟前了，兩個小丫鬟才醒過神一般去支會賈政、王夫人。
少時彩霞、彩雲兩個打起簾子，賈珍、賈璉、林之孝夫婦隨著進去。
只見賈政這三個月裡因惶恐不安蒼老了不少，鬍鬚花白、兩眼混沌，見了賈珍來是激動，見了賈璉，又有些尷尬、畏懼。
王夫人也是鬢髮灰白、顴骨高聳，雖往日裡也穿些半新不舊的衣裳，可往日裡穿著是惺惺作態的安貧樂道，如今是實實在在的窘迫尷尬。
「二老爺、二太太。」賈璉、賈珍給賈政行禮。
「……快起來吧，老太太怎麼說？」賈政雖面對著賈珍，眼睛卻望向賈璉。
王夫人緊緊地抿著因瘦削有些微微突起的嘴，也拿眼睛去看賈璉，雖她不出門，但每常叫彩霞等出了院子去看，哪裡不知道他們一倒下，王子勝、薛蟠便隔三差五地上賈璉的門，甚至薛寶釵登門，也不見薛寶釵來她這瞧一瞧，想來遲遲沒有金彩的消息，便是無人替她抓金彩了。人情冷暖、世態炎涼也不過如此。
賈珍將方才與賈璉說的話又說了一通，隨後道：「瞧著大老爺也好了不少，九月裡咱們便回京吧，若一路順遂，指不定除夕前能趕到京都。」
「……璉二瞧著行，那便行吧。」王夫人因著一點私心，有意將往日常喊的璉兒咬成璉「二」，以嘲諷早先趙天梁等喊賈璉大爺的事。
賈璉不跟王夫人計較，笑道：「這邊的鋪子莊子已經理順了，老爺的身子傷了根本，須得長長久久地保養，再留下也無益，那就定下過幾日回京吧。」
傷到根本四個字又叫賈政漲紅了臉，想到回京後必將面對種種不堪言語，又沒了回京的期待。
在賈政處略坐了坐，趙天梁回來告訴眾人已經銷了案，並將文書拿給賈璉看，賈璉遞給賈政、賈珍。
此時王夫人、賈母的名聲已經臭得名揚四海了，賈政見了文書只覺憋屈，賈珍料定賈璉撈了不少，還當賈璉是以前的賈璉，只覺日後吃酒玩笑的銀子有了。
「二爺，給大老爺把平安脈的周大夫來了。」趙天棟在外頭道。
「咱們一起去瞧瞧大夫如何說吧，待聽大夫說過了，就定下回京的日子。」賈璉道。
賈政不肯去見賈赦，可又覺若不去，這團亂麻就解不開了，於是硬著頭皮隨著賈璉、賈珍、林之孝同去。
林之孝家的留下，待賈璉等走了，瞧著王夫人落魄不堪的模樣，心歎這哪裡還是那養尊處優的貴夫人，挨近了說道：「老太太唯恐太太委屈了，叫珍珠來伺候太太幾日。她是老太太身邊的人，大老爺、璉二爺再如何，也要敬著她兩分。如此，太太要什麼也便宜些。」
王夫人聽說賈母身邊的丫鬟來了，感激地道：「還是老太太心裡有我，珍珠在哪？快叫她來。」
說著，彩霞、彩雲兩個忙打起簾子，簾子撩起來了，就見珍珠進來了。
那珍珠細挑身材，容長臉面，低眉順眼，很是溫柔。
「太太。」珍珠喚了一聲，跪下給王夫人磕頭。
王夫人拿著帕子擦眼淚，哪裡不知道如今自己形容狼狽，忙叫彩霞、彩雲攙扶起她。
「太太，老太太說，老爺、太太若出門傳話或者跟大老爺、璉二爺討要東西，只管使喚了她去。」林之孝家的笑道。
「彩霞、彩雲先領了她歇著吧，可憐見的，小小年紀為了我們從京都過來。」王夫人感歎道，原當賈母連寶玉都不留，是捨棄了他們二房，如今見賈母又派了丫頭來，打心裡慶倖賈母還跟早先一樣心疼他們二房。
「還有一樣事。」林之孝家的欲言又止。
「什麼事？」王夫人慈祥地看著珍珠出去，決心叫彩霞當著珍珠的面去跟賈璉討要人參，好叫珍珠瞧瞧賈璉是如何怠慢他們的。
「趙姨娘五月裡忽然發作，鬧了大半夜，生下個哥兒，老太太叫人將哥兒的生日改成了三月，還說等太太回去了，也還叫趙姨娘養著，免得那哥兒將來大了出來丟人現眼。」林之孝家的看著王夫人的臉色，小心翼翼地說。
「……回去了，再叫老爺給起名字吧。」王夫人掐算了一番日子，須臾，只覺眼下這事算不得事，懶得再算，當真開口叫彩霞去賈璉那要人參。
作者:
悠于
時間:
2016-1-28 22:49
第34章 總督府佳人
林之孝家的瞧著王夫人是有兒有女,並不將趙姨娘生下賈家二房三爺的事放在心上，不敢多事,也不敢將元春、賈珠因金陵的事雙雙閉門不出的事告訴王夫人，絮叨了一些無關緊要的話,便出了王夫人這邊的門，繞到屋後彩霞等人值夜的屋子裡去,瞧見因珍珠仗著年紀小好奇,彩鳳、彩鸞就開了一口香樟木箱子給她看。
「據說這木頭是不招蟲子的，放上幾百年也壞不了。」彩雲拿著手在箱子上拍了一拍。
「這箱子哪裡來的？老太太房裡也有一口香樟木的，只是沒這麼大，只能夠裝些小衣裳。」珍珠笑著,微微抿嘴向屋子裡堆著的其他箱子看去。
彩鳳笑道：「從庫房裡抬來的，庫房裡還有好些呢，這箱子等回去了就拿來給太太裝衣裳。」
「庫房裡竟然還有這麼些好東西？」珍珠摩挲著光滑的箱子蓋。
「那可不，咱們賈家到底是多少年的老戶人家，便是在地裡挖一挖，也指不定能挖出什麼寶貝來。你們不知道，那邊的好生會糟踐人。」彩鳳隨著王夫人困在這院子裡三個多月，好容易京城裡來人了，巴不得將受過的苦抖落出來。
林之孝家的站在門邊，只瞧見那珍珠眼珠子盯著箱子滴溜溜地轉，顯然是一門心思都放在了箱子上，偏那彩鳳只惦記著訴苦，沒將珍珠詭異的舉動放在心中，她原本也當賈母是心疼王夫人才叫自己丫鬟來服侍王夫人，此時又琢磨著不像是那麼回事，這珍珠似乎跟她一樣在賈母那領了差事呢，滿腹狐疑地離開這邊，恰迎頭遇上討要人參不成的彩霞哭喪著臉來跟其他幾個丫鬟商議再去討人參，聽彩霞說了兩句，心歎如今就算叫老太太知道赦老爺、璉二爺虐待了政老爺、王夫人又有什麼用？老太太的偏心這會子若能派上用場，他們兩口子也就不會落到如今這地境地了。
林之孝家的沿著圍廊繞出王夫人院子，眼瞅著昔日的雕樑畫棟處處有彩漆剝落，連連心道可惜，去了前院倒廳裡坐著，好容易尋到個有頭有臉的管事媳婦，與那媳婦說了幾句話，卻見這邊的人手已經滿了，她想照著賈母所說幫著照應也插不上手，最後隨著一媳婦去了一所院中暫住，進了那院子，瞧見院子才荒廢了三個多月，地上磚頭縫裡就長出野草、開出蒲公英來。
林之孝家的早先曾來過金陵老宅，心知這院子是金彩的，可來時賈母叫她旁敲側擊打聽打聽金彩兩口子跟賈赦、賈璉交情如何，她便故作不知地問領路的媳婦：「這是誰家的院子？瞧著不像是沒人住的。也不知我們在這住幾日，人家會不會樂意。」
那領路的媳婦笑道：「林嫂子只管住下。這原是管事金彩兩口子的院子，誰知他們兩口子做了虧心事，大老爺才從棺材裡出來，他們就卷了包袱不知逃哪裡去了。」
林之孝家的自是知道金彩兩口子進京投奔賈母去了，琢磨著聽這媳婦的話，這金彩夫婦不像是賈赦、賈璉的人，疊著手微微仰著身子笑道：「他們兩口子也真是，大老爺、璉二爺在這邊住了大半年，承他們照顧，難道就一點子也不念舊情？」
那媳婦一聽吧唧著嘴道：「林嫂子這話說的好聽，人家老子差點被害了，還能再念舊情？」領了林之孝家的進來，因京城來人前，趙天梁便軟硬兼施地敲打過她們，於是也不肯多嘴毀了自己的前程，只說「料金彩兩口子也不敢回來了，林嫂子只管放心住下。」便藉口事多去了。
林之孝家的叫小丫頭子放下自己的行李，在金彩這頗有些寬敞的小院子裡轉了一轉，一間間屋子瞅了一瞅，雖說這屋子草草灑掃過，但衣櫃裡還放著衣裳並些零碎銀子，可見金彩兩口子走的匆忙，不像是跟賈赦、賈璉有交情的人。
聽見腳步聲，見林之孝面無表情地進來了，林之孝家的趕緊迎上去問：「大老爺怎樣？」
「瞧著不像是能痊癒的，只是眼下也沒大礙。幾個爺們定下九月裡啟程。」林之孝望了眼屋子，詫異道：「這是金彩的屋子？」
林之孝家的點了點頭。
林之孝也不多問，只說：「趙天梁說紅玉叫二爺看上，給迎春大姑娘做丫鬟了，回了府就將她撥到迎春大姑娘房裡。」習慣了喊二姑娘，如今那大姑娘三個字喊得彆扭得很。
林之孝家的坐在炕沿上，歎道：「……原想叫她不聲不響地做個小丫頭，到大了求個情放出去，如今……」
「聽說迎春大姑娘有意抬舉她做個一等的丫鬟呢。」林之孝又補了一句。
林之孝家的顧慮重重下，忘了給林之孝端茶，只想著迎春若叫了大姑娘，這將元春大姑娘置於何地？賈母若為元春鳴不平，又不能直接給迎春沒臉，少不得日後要挑剔迎春身邊的丫鬟借此敲打迎春不可與元春搶風頭，這麼著……還有賈璉哪裡會知道紅玉是誰，特意點出紅玉，是為了拉攏他們兩口子？
「這可怎麼著？」
「走一步看一步吧。」林之孝此時也沒主意，抬手到了一盞茶在碗中，望見那茶水澄澈、香氣宜人，顯然是賈璉為抬舉他叫人送了好茶來，皺了皺眉頭，心歎船到橋頭自然直，左右他自己做不得主，只聽上頭人的話就是了。
過了兩日，趙天梁來請林之孝幫著籌備答謝金陵各家的謝禮，見送給黎家的只有少少八個長匣子，心裡疑惑卻不敢問，只待第三日一早起來幫忙張羅著叫人備了馬車、轎子，準備送了賈璉、迎春二人去兩江總督府。
在門外略等了等，才見面如冠玉的賈璉穿著青緞衫子腰上扣著酥白的脂玉帶頭領著一頂翠幄小轎出了門，趕緊上前打千請安。
賈璉叫林之孝起來，依舊騎馬向外去，走出十幾步後，回頭看了林之孝一眼。
林之孝趕緊驅馬上前，「二爺？」
「如今，是誰暫代大總管？」賈璉琢磨著賈母不會不叫她自己人做了大總管。
「……金彩。」林之孝道。
「我道是誰，原來是他。」賈璉哼笑了一聲。
林之孝從賈璉的態度裡分辨不出賈璉對金彩是親是疏，等了良久，不見賈璉再問，只得尷尬地暗暗勒馬後退。
「以後別叫大姑娘迎春大姑娘，只叫大姑娘或者姑娘。」
賈璉冷不丁地出聲，林之孝趕緊應了，心道璉二爺這是徹底將元春大姑娘擠出榮國府？
賈璉看林之孝又是個老實模樣，心道家中女兒能說出「天下無不散之宴席」那等話，再老實，心裡也是個有數的，一路到了兩江總督府衙門，不等霍成等人迎上來，先下了馬過去，握住霍成的兩手，感慨道：「此次回京都，不知何時才能再見到幾位大哥。」
霍成雖不曾在賈璉處拿到真金白銀，但賈璉不聲不響地聘了他家中正愁沒個營生的兄弟在鋪子裡做二掌櫃的事他哪裡不知道，因賈璉從不在他面前提起此事，又叫他感慨賈璉是個真正急他人之所急、重義氣的人，不像那些世家子弟只會在用得著你的時候拿著幾兩臭銀子砸人，於是此時也感慨萬千地道：「璉二爺此去千萬別忘了我們，山水有相逢，指不定黎大人調回京都後，咱們有幸跟著去了，或能見上一面。」連連請賈璉向內去與黎芮、黎碧舟、許玉珩說話。
黎碧舟、許玉珩早在儀門處等著，見了賈璉，二人喜不自禁地上前。
許玉珩笑道：「巧的很，祖父年後大壽，我們正要一同上京呢。先時我們不知你們何時回京，還想拖延幾日，多陪陪你，如今正好兩家一起啟程。」
賈璉見許、黎二人也要上京，更是求之不得，忙隨著他們二人邊走邊說道：「君子六藝中，五禮、六樂、五射、五禦、六書、九數，這些個我是一竅不通，正琢磨著聘請了先生來家教導。如今可好，有了現成的先生了。」
許玉珩嗤笑道：「你怎又成了書呆子？雖說是君子六藝，但也不見人當真要一一研習這些。」
「切磋就罷了，我也不敢自居為先生。」黎碧舟謙虛道。
許玉珩只當賈璉在玩笑，嬉笑道：「這麼著，我自此以後要稱呼你為君子了？」一路向前進了黎芮內院書房，迎頭望見一女子捧著棋譜領著兩個小丫鬟從書房門內走出。
只見那女子年方十五，如雲綠鬢盡數堆在腦後，發間只似有若無地露出兩股猩紅頭繩，小巧的耳上懸著兩串紅珊瑚墜子，身上也是一件顏色極正沒鑲邊也沒刺繡的石榴紅衣裙，周身的紅映到她面上，越發襯得一張面容如冰似雪、剪水雙瞳沉靜澄澈。
「璉二弟……」黎碧舟不料這會子黎婉婷從黎芮書房出來，待要擋住黎婉婷已經來不及，忙去看賈璉。
好一個秀麗的黃毛丫頭……
賈璉心道。
第35章 本性改不了
君子非禮勿視,可賈璉就那麼看著黎婉婷，黎碧舟也覺得他是君子,甚至，望見賈璉瞧見他視若珍寶的妹妹後沒有一絲驚歎,他心裡隱隱還有些憤憤不平。
「璉二弟，這是你婉婷姐姐。」許玉珩瞧見黎婉婷這會子不哭不笑地出來,就猜到黎芮見她來的時候將她攆了,她心裡悶悶不樂才會如此。
「見過姐姐。」賈璉作揖，頭埋下去時就掐算起來，心道他還有兩年的孝要守，兩年後,興許這黃毛丫頭就長大了呢？眼睛掃向黎婉婷的纖纖玉手，心道不知這手捏著白玉棋子時，是不是手指比那白玉還要白上兩分？
黎婉婷側身略福了一福，因賈璉的眼神很是正派，又聽他喊姐姐，雖氣許玉珩就這麼著將她的閨名說出來，卻也沒遷怒到賈璉身上。
「表哥，過年時你才回家兩個月，如今是隨著我們一同進京，還是隨著舅媽他們？」黎婉婷起身後，就看向許玉珩。
許玉珩道：「我與璉二弟同船。」不等賈璉說話，便將手搭在賈璉肩頭。
「那你與我的那半局殘棋，何時……」
許玉珩道：「你哪裡是我的對手？在姑媽那多磨練磨練再說吧。」拉著賈璉就向前去。
「姐姐似乎生氣了？」賈璉這姐姐二字喊的十分順口，心覺這黎婉婷實在是個美人胚子，這般豔麗的紅也被她穿得出塵脫俗。
黎碧舟尷尬地咳嗽一聲，黎婉婷的心思他哪裡不知，但許玉珩白白長了年紀依舊不解風情，且素日裡也不大喜歡跟黎婉婷說話，兩家人心裡都有了意思，只是怕許玉珩不答應，也不敢強擰著他的意思先定下來，如此，他也幫不了黎婉婷。
「叫你多嘴。」黎婉婷嗔怒地看向賈璉，對上賈璉的眼睛，先紅了臉，忙將眼睛移開。
「別理她，小丫頭片子也不知成日裡生的是什麼氣。」許玉珩說著，先領著賈璉去見黎芮，黎碧舟安撫地看了黎婉婷一眼，便也跟著進去了。
「那位小爺的眼睛就像是會勾魂一樣。」黎婉婷身邊一天真爛漫的小丫頭悄聲道。
「胡說什麼。」黎婉婷回想起方才那一眼，忙止住心思，只覺小丫頭那勾魂二字用得妥當，又想起當著外人面被許玉珩貶低了，心緒立時紛亂如麻，捧著棋譜便去了。
三間的書房內，黎芮坐在東間炕上，正對著一盤黑白交纏的棋子舉棋不定，凝眉苦思，聽到動靜，不出聲地叫賈璉、許玉珩、黎碧舟先坐下，半天實在想不出如何化解，抬頭去看許玉珩：「婉婷不是你的對手，你來瞧瞧如何替我落下這一子。」
言下之意，是已經將外頭的動靜聽見了。
許玉珩接過黎芮手上棋子，輕輕巧巧地放在棋盤上，將黎婉婷的棋路看了一看，搖頭道：「她那以柔克剛的棋路，也就能克到姑父罷了，換個人，哪裡夠看？是吧，璉二弟。」
賈璉心道何必來問他，故作不解地來來回回地看了棋盤幾次，才開口道：「如今是那一路棋子贏了？」
許玉珩一怔，笑道：「慚愧慚愧，是我賣弄了。」
「不，是小弟技不如人。」賈璉忙道。
黎芮道：「行了，玉珩原就不知謙虛為何物，哪裡還能再吹捧他？」盤膝坐在炕上，問賈璉：「你家大小事務，可整理出頭緒了？」
「回黎大人，家父漸漸好了，內外事務有他坐鎮，已經理得十分清楚了。」賈璉站起身來聽訓。
黎芮擺擺手叫他坐下，此時只穿著家常褂子用一根竹釵挑著滿頭黑髮，少了早些時候見面時的威儀，好似個尋常長輩一般，又問：「倘若聖人要將你叔父的官給你呢？」那一等將軍不過是個虛名，就好似那鳧靨裘，看著五彩斑斕、流光溢彩，但只有外頭榮耀罷了，哪裡有什麼兵馬叫他帶，比不得賈政那工部主事之銜實在，那工部主事雖是個小小官職，但動用一些錢財人脈上去，將來大有可為。
賈璉坐在右手邊頭一張椅子上，此時忙又站了起來，只稍稍掂量一番，就道：「萬萬不可，先不提這是祖父跪請下，聖人給家中二老爺的恩旨，但說晚輩小小年紀，又身無長物，也不敢堂而皇之地去工部裡胡亂做官。自己一無所知丟了醜還是小事，若耽擱了什麼大事，那就罪該萬死了。」因黎芮這麼說，心知賈政的官定是沒了，那麼個不孝不悌的人，聖人若叫他做官怎麼對天下人解釋？見黎芮沉吟不語，又道：「晚輩已經在家父跟前許下考取功名，廣大家風、榮耀門楣的誓言，不說能不能考上，但花上五六年，好好研讀先賢的典籍，對晚輩這一輩子也是大有好處。因此，晚輩萬萬不敢立時去做了官。」
黎芮怔了一怔，「……如此，你二老爺那官怕要叫你家大爺做了。」雖賈政犯下的事天理不容，但一賈璉、賈赦父子兩個實際上並沒事，這未遂之事，律法上也沒定下該如何處置；二太上皇尚在，聖人顧忌著太上皇，還要給故去的賈代善留下一些顏面；三賈家裡一番利益權衡，賈赦父子少不得要替賈政求情。如此聖人開恩後，那賈珠就要得了賈政的官了。
賈璉不知賈珠品性如何，但此時做官對他自己是弊大於利，昔日賈政就是急匆匆趕來金陵襲爵如今才被人看輕，他怎會急慌慌地重蹈賈政的覆轍？況且他是聖人嘉獎的孝子，哪怕舉個孝廉，都有官做，只管笑道：「珠大哥哥是個真正有才華、真正品性高潔的人，叫他襲了官最好不過了。」
「難為你就事論事，沒遷怒到你那堂兄身上。」黎芮歎道，因見賈璉處事沉穩，哪怕此時將賈政一房壓得死死的，也沒昏了頭腦忘了自身斤兩地去領了工部的差事，立時又喜他兩分，叫黎碧舟去東間裡從擺著二十四史、諸子百家經卷的格子上拿了《論語》一篇來，便考校起賈璉功課。
賈璉萬萬沒料到黎芮會考校起他功課來，幸虧他一直忙著將自己培養成合乎士大夫標準的君子，雖磕磕絆絆了些，但總算能言之有物，勉強敷衍了黎芮。
黎芮笑道：「士別三日當刮目相看，這句話用在你身上最好不過了。」因聽賈璉要學君子六藝，想了想，便推薦了個人給賈璉，對賈璉道：「等你到了京城安定下來，這位也當到了京城——若是你哪一日倦怠了，想將他打發了，只管再叫他來投靠我就是。」
賈璉忙道：「大人慧眼如炬，推薦的人必然是才德兼備的，晚輩尚且惶恐不知如何留下先生們，哪裡敢打發了他們？不知這位先生可在金陵？若在，我請他一同坐船回京。」
黎芮苦笑道：「我可不不敢自稱慧眼如炬，至於那位，如今不在金陵，待我去了信，叫他去京城尋你。」因黎太太也要回京，此時見許玉珩已經坐不住了，便叫許玉珩、黎碧舟領著賈璉去見黎太太。
出了書房，許玉珩攬著賈璉道：「嚇了我一跳，姑父考校你時，我還替你捏了一把汗。」
賈璉笑道：「湊巧，這兩日正看黎大人考校的那兩章呢。」
黎碧舟道：「也得平日裡就下苦功夫才行。」
三人去了黎太太處，黎太太早打發迎春去與黎婉婷、黎婉然、黎婉君說話去了，也不多留賈璉，問了幾句賈赦如何、邢夫人如何，便叫他們三人自去說話。
賈璉隨著黎碧舟、許玉珩去了外書房，通讀了一篇許玉珩添加過標點的《詩經》，連連贊好，更改了幾處，便將大半日蹉跎去，隨著黎芮吃了晚飯，又去前衙裡將一眾門子見了一見，趁機看了幾張邸報，略略明白了新近朝堂的人事浮動，這才騎馬領著迎春的轎子出了兩江總督府。
「二爺。」林之孝這一日裡將賈璉的做派看在眼中，只覺賈璉就像是變了個人一樣，雖往日也是好機變、擅言辭，可如今越發長進了，竟然能與兩江總督府上下這般和氣，「二爺，老太太叫人重新刷了榮禧堂的院牆，在給老爺、太太、二爺、大姑娘的屋子裡，添置了好些東西和下人。」
「她想借著這事，趁著我們不在，在帳冊裡添加些名目，將帳冊裡的虧空抹平了？」賈璉直截了當地問。
林之孝話裡就是那麼個意思，只是他不好明說，此時賈璉挑明瞭，他就連連點頭。
賈璉心道賈母想得美，看林之孝這麼快識時務了，也覺省事，待回了賈家老宅，進了家門，待要去見賈赦，又對林之孝道：「勞煩你去跟二老爺說一聲，告訴二老爺，他的那個官，非得我不要了，才能落到珠大哥頭上。」
林之孝一怔，見這種消息賈璉都打聽得到，趕緊答應著就去了。
進了儀門，迎春下了轎子跟在賈璉身後，賈璉問：「今日跟黎家三位姐姐玩的可還好？黎太太聽說太太病發了又愛打人，就開口叫你坐了她們的船。」
回京路上必要分男船女船，迎春正怕跟王夫人、「病中」的邢夫人一路同船尷尬，聽賈璉這麼一說，立時卸下心頭的大石頭，笑道：「黎家三位姐姐和氣的很，只是黎大姐姐不知怎地紅了眼眶。」
賈璉拿了賈赦賞賜的一柄繪著麻雀的扇子扇風，琢磨著許玉珩看不上黎婉婷，黎婉婷看上了許玉珩，自己倘若悄無聲息地搶了黎婉婷，這算不算橫刀奪愛？斟酌推敲了良久，決心走一步看一步，要緊時刻及時抽身就是。
「你認識隨著林之孝家的過來的珍珠嗎？」
「往日裡說過幾句話。」迎春不解。
「那珍珠可是從外頭買來的？可是姓花？」
司棋見迎春不知，大著膽子上前道：「是從外頭買來的，她原姓花。」
賈璉見那珍珠果然是襲人，就招手叫司棋上前兩步子，低聲道：「那個珍珠，你抽了空子告訴她，就說她哥哥花自芳已經被我悄悄地安排在金陵莊子裡當差了。」這話自然是假的，可是他如今送信將那花家一家弄到金陵也不遲。
司棋不解，但見賈璉十分重用她，連連保證將這話背著人跟珍珠說了。
進了賈赦房外，賈璉進去就聞見一股濃郁香氣，與迎春一同見過賈赦後，叫迎春先回去歇息，走到成窯香爐邊，拿起蓋子向外一瞧，果然瞧見還有許多碎百合香沒燃燒盡。
賈赦尷尬地笑道：「璉兒，你也回去歇著吧。」
賈璉咣當一聲將香爐蓋子丟回去，冷笑道：「趁著今日我們不在，父親會了佳人？」欲蓋彌彰，用這麼多的香料，要掩飾的氣味是什麼，一想就知道了。
賈赦先尷尬、慚愧，隨後又想他是老子，哪裡用得著尷尬，待要義正詞嚴教訓賈璉，先忍不住咳嗽起來。
「全福、全壽都給我滾進來。」賈璉喝道。
全福四人趕緊從外頭進來，戰戰兢兢地看賈璉。
「今日老爺會了哪個佳人？」賈璉問。
全福趕緊跪在地上道：「是綺蘭小姨娘，老爺要見，小的們不好攔著。」
「不好攔著？以後統統給我攔著，那綺蘭留在這邊，不許帶回去。」賈璉道。
賈赦躺在床上咳嗽得幾乎將肝肺吐出來，指著賈璉好半天道：「璉兒你……豈有此理！」
賈璉一轉頭，醞釀的眼淚就流了下來，「父親怎這麼不珍重自己呢？身子好容易好轉一些，又……」
賈赦的氣焰登時沒了，咳嗽了半天，才道：「一時沒忍住，日後、日後……」
「老爺不知道老太太在京都已經給你設下美人計，就等著老爺往裡頭鑽呢，老爺藉口病重，我也好替老爺把人打發出去，偏老爺又……這麼著，我不好管老爺的事，難道老爺就放心叫老太太給的人在咱們房裡四處遊蕩？」賈璉壓抑著怒氣慷慨道。
賈赦理虧了，囁嚅了半日，到底是今日一時縱情又叫身子虧了一些，有些頭暈眼花說不出話來，唯恐自己又要死了，後怕起來，連連不出聲地保證日後再不會如此。
「如此就好，老爺別覺得我管得嚴。老爺要往後想，忍了這一會子，身子保養好了，什麼樣的天仙兒子給你找不來？」賈璉說著，見全禧捧著清水來給他洗手，便將手浸泡在水中搓洗，又拿了絲帕擦手。
賈赦連連點頭，手一伸就搭在床內的銀箱子上，越發覺得自己如今有權有勢不能貪一時淫、欲毀了身子。
「老爺能夠想通就好，方才兒子說話急了些，老爺千萬別往心裡去。」賈璉道。
賈赦連連點頭，待賈璉出去了，才如釋重負地松了一口氣，轉身面向自己的銀子箱子，想起賞了綺蘭一錠銀子，又回頭對全福道：「……銀子，要回來。」
第36章 你猜你再猜
賈赦翻臉叫小廝跟侍妾討回銀子時,其胞弟賈政正被林之孝捎來的消息驚得一句話也說不出。
「璉哥兒的話，當真？」
「璉二爺不像是說笑。」林之孝道。
賈政兩隻手微微發抖,他早知道自己的官做不得了，如今能叫賈珠子繼父業做了官就算祖宗保佑了,「大老爺可知道？」
林之孝道：「小的琢磨著,璉二爺不會將此事告訴大老爺，若璉二爺告訴了,大老爺一準叫璉二爺去做官。」
「……你去，問問璉二爺想要什麼？」賈政肯定賈璉推辭工部的官，必然有所圖謀。
林之孝看賈政激動得滿臉緋紅,趕緊答應著退出去,沿著巷子一路去了西小院，聽人說賈璉正沐浴呢,就在門外等了一等，約莫等了兩刻，賈璉房門開了，才掀了簾子隨著幾個小么一同進去，只見賈璉只穿著一身月白綾子衣褲斜躺在拔步床上對著一盞插燈看書，幾個小么跪在床前腳踏上拿著帕子給他擦著黑油油的頭髮。
「二爺，二老爺問，二爺想要什麼？」林之孝道。
「叫他猜，猜對了，我好他也好，猜錯，我閑著也是閑著，就替二老爺去工部當差得了。」
林之孝心道這算是什麼話，堆笑道：「二爺別為難小的，這話小的哪裡敢跟二老爺說？」
「那就刪繁就簡，直接告訴他‘你猜’。」
「二爺又說玩笑話了。」林之孝等了又等，不見賈璉再言語，又不敢打攪他看書，只得拿著賈璉的話去跟賈政說。
「我猜？！」賈政聽了那兩個字暴跳如雷，打發了林之孝出去，病歪歪地坐在書房更覺淒慘，扶著額頭向王夫人屋子去，過去了，聽見彩鸞、彩鳳兩個背對著他歎道「哎，原本是沖著聖旨來了，誰知那聖旨還不如不來」。賈政正在氣頭上，聽見這句，就疑心彩鸞、彩鳳兩個嘲笑他竹籃子打水一場空，立時喝道：「來人，快將這兩個打死。」
彩鳳、彩鸞一個激靈，立時跪在地上求饒。
王夫人被驚動，趕緊領著珍珠、彩霞、彩雲等從房裡出來，瞧見彩鸞、彩鳳兩個跪在地上，賈政氣得說不出話來，立時喝道：「將彩鸞、彩鳳領到屋後跪著。」三兩步行到賈政身邊，攙扶著賈政向房來去。
賈政猶自憤憤不平，進了房中，喝了一口茶後，將小丫頭們全部攆了出去，才將賈璉的話說給王夫人聽，「你說，他到底要什麼？」
「不管他要什麼，老爺只管給了吧。叫大老爺知道了，大老爺哪裡肯叫珠兒去做官？」王夫人急道，雖賈珠是定然會金榜題名的人，可若能省下那功夫直接去做官豈不好？
「可他到底要什麼？」賈政坐立不安地氣道，怎會有人要脅人的時候，不說條件呢？
王夫人也想不出賈璉想要什麼，看賈政為難，趕緊攙扶著賈政去床上躺著，又勸說賈政從賈珍帶來的人裡挑上一兩個令他們速速回京打探虛實。
第二日夫婦二人依舊想著這事，聽說賈璉、迎春去薛家跟薛姨媽、薛蟠、薛寶釵告辭，王夫人訕訕地，賈政不見薛家來人與他們踐行，不免有些遷怒到王夫人頭上，只是到底與她夫妻多年，況且因賈母的緣故已經委屈了王夫人，便只對彩鸞幾個發了一通火，不敢對王夫人如何。
轉眼到了出發那一日，一早賈政、王夫人便與賈璉等坐了馬車出了老宅，到了渡口邊，與王子勝一家匯合，又換了船。
賈政為叫賈珍幫著試探賈璉口風，便將話說給賈珍聽了。
賈珍思量一番，也覺賈璉從兩江總督府打聽來的話假不了——畢竟是賈代善當初替賈政求來的官，聖人看在賈代善面上不會將那官收回去，只能賞賜給賈家其他男子了——當著賈政的面，自然要滿口答應替他試探賈璉，可誰知許玉珩上了他們的船，日日與賈璉說些句讀等雲裡霧裡的話，賈珍要試探也沒時機，賈政卻是當他們正經讀書想指點他們一番，誰知進了船艙，望見他們在錦繡文章上添了些亂七八糟的墨團，心裡直說成何體統，也插不上話。
虧得船行了兩日，遇上江蘇巡撫許家的船，許玉珩被叫去了自家船上，賈政、賈珍才趁著賈赦不留意，相約進了賈璉的艙中。
「璉哥兒可知道鳳大妹妹也在咱們家女船上？」賈珍進來先是說了句廢話，隨後瞧見賈璉房內開著窗子，正對著窗子焚了兩支香，賈璉在窗邊搖頭背書，忙又笑道：「耽誤璉哥兒考狀元了。」
賈璉回過頭來，望見賈珍、賈政雙雙過來，先放下書，隨後笑道：「王姑娘在不在，與我何干？珍大哥有意這麼說，實在是居心不良。」
賈珍訕笑一聲，心道裝什麼正經讀書人，往外一瞥，果然瞥見窗外黎家的女船正慢慢駛過，回想起登船時黎家那邊的驚鴻一瞥，暗道賈璉好眼光，只是那麼個人配賈璉實在糟蹋了，「罷了罷了，我以後不再提了。」先請賈政在書桌前坐下，隨後叫全福關了門窗出去。
全福看著賈璉的眼色，上了三盞茶進來，才關了門窗出去。
「璉哥兒，聽我這大哥哥一句吧，大富之家，必先要以和為貴。左右你已經襲了大老爺的爵，二老爺的官讓給珠大兄弟吧。」賈珍充當和事老地道。
賈璉背脊挺拔地坐在凳子上，兩隻手平平地伸開放在膝上，很是和氣地道：「這自是當然，不然我也不跟二老爺說了。」
「可你到底要什麼？」賈政蹙眉道。
「你猜。」
「璉哥兒！」賈政怒道，那兩個字又冒出來氣得他頭昏腦漲。
「二老爺連猜都不肯猜，未免太看不起聖人給的官了。」賈璉決心叫賈政先出價，如此他才能討價還價，不然，貿貿然要了一個價錢出來，不還價，他心裡不舒坦。
「璉哥兒，又不是外人，一家人好好說話。權當賣我這大哥哥一點臉面。」賈珍有意嗔道。
「當初父親沒死，大哥哥就替二老爺上了摺子吧？大哥哥的臉面，豈是我能賣得起的？得叫聖人賣才行。」賈璉瞥了眼下頜上微微有些鬍鬚的賈珍，心笑賈珍莫非還以為他這族長有多大威風不成？
賈珍變了臉色，張口結舌說不出話來，扶著發顫的賈政回去。
賈璉嗤笑一聲，他不信賈政敢不給出高價，走到窗邊推開窗子，恰望見對面船上簾子後露出半張面孔來，辨認出是王熙鳳，就裝作沒看見，重新點燃兩枝香，繼續拿著書本為自己的士大夫崛起之路發奮讀書。
對面船上王熙鳳是因心知這邊是賈璉才撩開的簾子，見他正人君子地埋頭讀書並不看她，忍不住罵道：「真真是得志就倡狂的小人！忘恩負義的王八蛋！」
「哪個忘恩負義了？」王子勝夫人正坐在一邊做針線，身邊還有個正拿著蜜蠟念珠念經的王夫人。
「沒哪個，我聽人說笑話才想起來的。」王熙鳳趕緊放下簾子，依舊靠著窗邊站著，原以為自己通風報信了，那賈璉會感激他，誰知那人一點動靜也沒有，心裡咽不下那口氣，又悄悄地撩開竹簾看，瞧見賈璉依舊在讀書，望著他俊秀臉龐不覺臉上發燙，記起黎家與賈璉這邊一路上互相送茶點送書本，疑心賈璉這麼讀書，是為了黎家那位滿是書卷氣的紅衣姑娘，心下不忿，瞧著兩船之間不過幾尺距離，便拿了手邊果餡餅向對面擲去，一連投了兩三次，終於將一枚海棠樣的栗子餅丟到賈璉書上。
只是丟進去後，對面的窗子也就關上了。
「鳳姐兒做什麼呢？」王夫人念著經，將王熙鳳的舉動看在眼中。
王熙鳳心中悵然，勉強笑道：「丟水面上的白鳥呢。」離開窗邊與王子勝夫人一同拿了繡繃子做針線，只聽王夫人喟歎道：「那日瞧見的黎家姑娘好相貌，那麼豔的顏色也壓得住。」
王熙鳳微微撇嘴，若不是看賈家有孝，她也不會穿這麼寡淡顏色的衣裳，「黎家三位姑娘呢，姑姑說的是哪一個？據我說，那年紀最小的挽著迎春妹子上船的生的最好。」
王夫人道：「黎家三位個個都不錯，那房大奶奶也是個溫柔和順人。」這話說完了，又歎息道：「被我家老太太那麼一攪合，也不知道咱們王家的幾位姑娘能嫁了誰家？」
王子勝夫人跟著深深地一歎，「其他姑娘還小就罷了，就隻眼前這個最叫人著急。」
王熙鳳一怔，望著手上繡著的紅紅綠綠鴛鴦，不覺暗暗發狠，又低頭繡著紅蓮，待過一會子脖子酸了起來，又去窗邊望了一望，見賈璉的船已經過去了，心裡若有所失，須臾思量著等晚上停靠到渡口，各家來往的時候，且去黎家拜會拜會那位黎大姑娘，先將那位的品性摸一摸。她既然這麼想，不等停船就已經在思量著穿什麼衣裳過去。
奈何人算不如天算，船才停下，一個還沒留頭的小么兒過來給王夫人送信，王夫人看了信，氣得頭昏眼花，好半日說不出話來。
這麼著，饒是已經不大肯搭理王夫人的王子勝夫人，也要忙著給她撫胸揉背。
王熙鳳忙伺候王夫人吃了一丸天王保心丹，瞅了眼王夫人拿在手上的書信，望著一排排的豆大字跡，兩眼一抹黑，不知上頭寫的是什麼。
「太太，老爺說，請太太看在珠大爺的面上，該讓一步的，就讓一步吧，鬧到大老爺都知道了，就什麼都成空了。」那小么兒跪在地上哆哆嗦嗦地道。
王夫人昏沉沉地將信紙攥成一團，咬著牙，點了點頭，「……告訴老爺，我都依他。」說完，越發覺得身上不好。
那小么兒大著膽子望了王夫人一眼，趕緊下了女船，去男船上回話。
賈家的三艘船高大的很，個個上頭都有十幾個船艙，小么兒趕緊去跟賈政回話，待賈政點頭後，又躲著賈赦將賈政另寫給賈璉的信送過去。
賈璉下了船後替賈赦往許家、黎家的船上送酒菜，又隨著許玉珩、黎碧舟見過了江蘇巡撫之妻袁氏、許玉珩寡嬸甯氏並許玉珩堂弟許玉瑒、許玉珩母親那邊的姑舅表兄如今在翰林院學習的袁靖風，幾人在一起說話很是投契，由著許玉珩提議，幾個年輕人便在渡口上設下香案，現寫了疏紙，洗手焚香對著天上滿月，結為異姓兄弟。
黎碧舟年紀最長，為大哥；袁靖風次之，為二哥；許玉珩老三；許玉瑒與賈璉看了生辰，便以賈璉為四哥，略小上一月的許玉琚為五弟。
五人結拜後，先去黎家船上給黎太太磕頭，見過大嫂房氏；又去許家船上給許太太、甯氏磕頭，見過袁靖風之妻，二嫂管氏，最後到了賈家男船上，因賈政、賈珍聽到消息過來，便連同賈赦將他們也一併見過了。
眾人說笑間不知不覺將大半夜蹉跎過去，送走了義結金蘭的四位兄弟，賈璉又去看賈赦，看賈赦咳嗽不止，便提醒伺候著的全福夜裡警醒一些，別叫賈赦痰迷了心竅。
賈赦恰也沒睡，聽了又反復叮囑賈璉：「日後義氣一些，兄弟間互相扶持才好。」
賈璉連連答應著是，略等了等才退了出去，回到自己船艙中，打了個哈欠，這才展開賈政的信看，見信上賈政提出三條：一，王夫人的陪房周瑞等人任憑賈璉處置；二，背著賈赦給賈璉六萬銀子；三，賈寶玉依著齒序，改成為寶三爺。
賈璉提了筆，用短短時日在名師指點下便頗為遒勁的字跡，一一將這三條批改了，叫人送給賈政。
賈政接到信，趕緊趴在床上叫人拿了燈來看，只見賈璉在信上寫著「周瑞等人罪惡滔天，原本便該由侄子處置；六萬銀子買聖人所賜之官，可見二老爺心不誠；寶玉便稱二爺便是，左右一牆之隔就是兩家，與侄子並無妨礙。」
這原是賈政絞盡腦汁後所能想出來的，今見賈璉竟然逐條反駁了來，立時氣得呼吸粗重，仿佛被千斤的巨石壓在心頭，連著幾日閉門不出，卻見昔日但凡出京，一路上總有無數親朋前來拜見，如今竟然一個也無——便是有，也是來見賈璉的。
轉眼到了十一月下旬，眼看離著京城近了，待見派去京城打聽的人來回說朝堂上已經有些迂腐的老臣要將他的官一併給了賈璉以作嘉獎，心知不能再拖延了，煎熬了一夜，不多時就聽聞岸上金雞報曉、雀鳥嘰喳，出了艙門，便見幾個小么兒嬉笑著拿著點心丟在水面，引著水中魚兒唼喋；遠處挨著水邊的石磯上，寒風凜冽中，幾個女子早起浣紗，又有牧童騎著黃牛悠然遠處。
賈政眉頭緊皺，靠著船舷，忽地一拳砸在欄杆上，心道賈珠才高八斗，若是他考試……只是，他做不得官了，賈珠何時才能熬出頭？滿腔郁氣無處開解，聽得對面船上一聲「四哥」，轉頭就見賈璉穿著一身水藍箭袖出了船艙。
賈璉一聲五弟後，幾家船上陸陸續續傳出大哥、二哥、三弟等呼喚聲，聽著好不熱鬧，引著水邊的浣紗女羞澀又好奇地看過來。
待船動了，賈珍打著哈欠出來，以眼神詢問賈政那三條賈璉答應了沒有，見賈政搖頭，也不敢替他去勸說賈璉，只覺賈璉如今是眼界高了，瞧不上他這老大哥了，未免再被捲進去得了沒趣，只叫了自己的兩個清俊小廝在艙中與他說笑逗趣。
賈政苦思冥想了七八日，眼見一路上聽聞消息的賈家親戚趕來拜會賈璉被賈璉推辭不見後也不肯再來見他，不免又傷感了幾分，竟好似一夜白頭般，待眼瞅著快進了京都，才踉蹌著去賈璉艙中豁出去問賈璉：「璉哥兒到底要什麼，直說了吧。」
「二老爺對分家怎麼看？」賈璉略問了人，原來那些祖產、祭田等不能分，如此，分的就是榮國府一房公中賬了。
賈政躊躇道：「兩家原本就算分家了的。」
「分得不夠徹底。二老爺再請族長開祠堂，老太太在，不好叫二老爺一家搬出去，那東邊花園子就歸了二老爺。但二老爺該自覺一些，大義凜然地不要榮國府公中錢財的一分一文，日後兒女聘禮、嫁妝，與我們榮國府再無干係。」
賈政頭腦一昏，若不是坐在椅子中，幾乎仰倒過去，「璉哥兒，這麼著，我們如何度日……」
「依著族裡的規矩，祭田、祖產這些不能分的，這裡頭的產出以後自然還會分給二老爺，至於其他的，二老爺回家後高風亮節地推辭不要了吧。」賈璉頗為悲天憫人地歎道：「原想拿著求情的摺子來跟二老爺換這個的，但想想二老爺那也沒什麼我用得上的，就這麼著吧。」
賈政兩眼發昏，幾乎看不清賈璉的模樣，渾身哆嗦起來，難怪他瞧不上那六萬銀子，竟然是……
「進京之後，侄子就進宮謝恩，二老爺千萬不要以為侄子這進宮一次，就會將謝恩、求情、拒不受官三件事都辦了，為了多見聖人一面，侄子也會分三次去。是以，下船之前，二老爺最好寫下字據，給我個答覆。」
「欺人太甚！」賈政憤怒地一拍桌子，隨後唯恐驚動了賈赦，又自己後悔起來，只得尋了賈珍來商議。
那賈珍忙勸賈政道：「老爺仔細想想，咱們這樣的人家雖做官容易，但買的那些到底只是外頭瞧著好看，哪裡比得上聖人賞賜的？如今是入部學習做個主事，沒兩年就會升上去，日後前程遠大的很。若叫珠大兄弟熬燈油一樣慢慢煎熬，怕得要熬上十幾年呢……況且，爵、官都叫璉哥兒得去了，他能容得珠大兄弟出人頭地？便是不分家，公中也不過是給些嫁妝、聘禮、月錢，這些能值個什麼？況且老太太見了，心疼珠大兄弟兄妹，能不拿了梯己補貼二老爺？老太太的梯己，據我說定比公中的還多。公中錢財再多，二老爺也仔細想想以你如今的情形，若連官都沒了，還能護著公中錢財嗎？還不是每月被人拿著幾十兩銀子打發了？先忍下一時之辱，待珠大兄弟出息了，二老爺再重提分家不公一事，豈不就能翻了案？左右侄子這族長還能做個幾十年呢，侄子定會替二老爺做主。」
一席話說得賈政連連點頭，當即忍痛叫賈珍寫下字據，他簽了字，按了手模，悄悄地交給賈璉，又叫賈璉也簽字畫押，聽賈璉說了一句「他從宮裡出來後，祠堂若不開，這字據就作廢」，便又在房中跺腳暗叫賈璉無恥。
臘月初一，天還大黑著，賈赦、賈珍、賈政便同去幫賈璉穿官袍，細細叮囑他面聖時一言一行該如何才不逾越。
賈璉對著趙天梁舉著鏡子照了照，有些遺憾自己這張臉龐生得不夠威嚴，將賈赦、賈政、賈珍交代的話一一聽進心裡，又叮囑賈珍道：「珍大哥，我去了，還請你好生護著老爺，大妹妹那，也叫人警醒一些，太太病了，日後還要請老太太操勞一些，代為管教。」
「璉哥兒只管放心去吧，宮裡不是鬧著玩的，千萬小心謹慎。」賈珍雖襲的是三品爵將軍，但他又是族長又是族中大哥，此時叮囑賈璉的時候就很有些長兄風範。
「二爺，船靠岸了，咱們家的轎子到了。」趙天棟來報導。
「梁大哥隨著我去，棟二哥留下吧。」賈璉道。
趙天棟心知賈璉要叫他留下看那兩筆錢財並押送周瑞等，忙答應了，又與賈赦等人一起簇擁著賈璉出了船艙。
船靠了岸，果然瞧見渡口掛滿燈籠、人頭攢動，賈蓉、賈薔並馮紫等族裡族外的人前來接應，賈璉攙扶著賈赦下了船，在渡口上給賈赦磕了頭，又對其他人道聲少陪，便先上了轎子向皇宮裡去。
賈政等一直瞅著趙天梁、朱龍等騎馬簇擁著賈璉的轎子消失不見了，才打發人趕緊將迎春接回來，自家人或坐車或乘轎子地往家趕，灰溜溜地上了轎子，賈政苦思他招誰惹誰了？
作者:
悠于
時間:
2016-1-28 22:50
第37章 必須立牌坊
賈璉坐在轎子裡也略有兩分惶恐,畢竟那皇帝可是手握生殺予奪大權的人物，身姿挺拔地閉著眼睛養神。進了宮去了內閣等候,被一群老大人撫著他的肩膀連連稱讚他孝順，忙謙遜了兩句,雖知道這些老大人裡有許家、袁家的人，但為免主動提起跟黎碧舟、袁靖風、許玉珩等人的交情叫人以為他有心攀附,便裝作不知,待金鐘銅罄聲響起,忙送老大人們去上朝，隨後留在內閣翻看擺著的諭旨、文告。
忽地一個尖嗓門的太監來說：「聖人宣一等獎軍賈璉覲見。」
賈璉便垂著手隨著那太監誠惶誠恐地去覲見,到了大殿上，低著頭遠遠地磕頭喊萬歲，待一太監傳主上的話令他近前，才斂衽上前幾步，又聽一文官滿嘴之乎者也哀哉地說了一通，隨後又是一番賞賜。
賈璉聽不懂那文官嘴裡的話，只是其中純孝、仁孝等字，他聽得清清楚楚，該磕頭謝恩時就謝恩。
終於賞賜沒了，就有人提起賈政一事，果然朝上中人或不言語，或引經據典地唾棄賈政，沒人敢站出來替賈政說一句話。
賈璉待眾人唾棄完了賈政，才跪下磕頭道：「祖母年邁……」
與賈母、賈政來往密切的方才不敢出聲的統統松了口氣，只當賈璉要替賈政求情呢。
「家父體弱，臣年少無知，往日裡又甚是敬重叔父，因此，臣惶恐，懇請主上待元宵佳節之後再議此事，不管日後如何，總叫家中老祖母先安心過了年。」
懸而不決，豈不是更牽腸掛肚？當今並一眾老大人心道，但看賈璉滿口賈母如何年邁、賈赦如何又怒又恨又無奈，竟是將孝子的話都說盡了，又覺賈璉說的在理，這等事豈會是一時半會就能解決的？於是異口同聲贊他仁孝。
水沐高高在上，看賈璉甚是老實，只覺榮國府落在個年未弱冠的紈絝子弟手上，也翻不起什麼風浪了，無可無不可地道：「既是如此，便容後再議吧。」
賈璉立時告退，出了大殿，望了眼當今賞賜的那些華而不實的東西，思忖著自己什麼時候有資格留在大殿裡議事？
出了宮門，趙天梁等見又有賞賜，歡喜地叫人接了東西，又拿了厚封一一打賞了送賈璉出宮的太監，然後送了賈璉回轎子。
「二爺要不要擦一擦身上？據說大老爺、二老爺上會子進宮謝恩，出來了內外衣裳濕得透透的。」趙天梁與有榮焉地在轎子外問。
「我能與大老爺、二老爺一樣？」賈璉拿著手抹了下額頭，見額上略有一層薄汗，心道他說只來謝恩就是只來謝恩，誰也甭想一次叫他多說幾句話。此時心無旁騖了，不似來時只養神，便微微撩開簾子向外頭看，瞧著大街上人來人往，南北的小把戲都有，心覺有趣，就多看了兩眼，直到進了甯榮大街才放下簾子。
「二爺，咱們直接去東府祠堂。」全福、全壽的聲音在轎子外響起，賈璉透著窗子瞧見一幫子大房的下人歡欣鼓舞地跟在轎子外，罵道：「忘了還在老太爺的孝裡頭？」
一句話，叫全福、全壽等趕緊收斂起來，個個憋著笑跟在後頭。
賈璉的轎子停在東府門前，就見東府大門洞開，門前張牙舞爪的石獅子前一群穿著不遜于主子的管事跟著賈蓉、賈薔迎了出來，其中，金彩也赫然跟在賈蓉身後。
賈蓉親自打了簾子，喊著二叔替賈璉正了正官帽，請他入了大門說話。
一路上只見賈家代字輩、文字輩、玉字輩、草字輩四代人能來的都來了，賈璉被簇擁著進了草木茂盛的賈家祠堂，先洗手上了香，出了祠堂向前頭廳上去，便見賈赦歡天喜地地坐在紅木太師椅上，賈政神色尷尬地緊緊地握著手，賈珍與代字輩幾個老人拿著寫好的分家字據等著給賈璉看。
「璉哥兒……咳咳。」賈赦才一開口，就歡喜地被口水嗆著了。
賈政嚇得趕緊起身給他遞茶水，唯恐賈赦現在死了，他那未遂的罪證就有了實證。
「老爺慢些說。到底怎麼了？」賈璉明知故問道。
「……我要從榮國府分出去，已經稟告了祖宗，又有族中長輩們見證，日後絕對不會反悔。」賈政道。
「二老爺怎能這樣？老祖宗尚在，若她知道了，該是何等的傷心難受？」賈璉錯愕地道，又見一文弱少年穿著一身暗淡的灰紫色衣裳給賈赦遞上帕子，心道這就是賈珠了，虧得還是同給賈代善守孝呢，他穿來後，這還是頭一回子見面。
「老祖宗已經知道了，大老爺也點了頭，璉哥兒過來寫了字，這事就這麼定下了。」賈政心裡慪得幾欲吐血，想問一問賈璉去面聖時可聽見當今如何說他，當著眾人面又羞於啟齒。
「快……」賈赦哆嗦著叫賈璉簽字，賈政一房什麼都不要的分家，對他就是天大的好事，唯恐賈璉一個遲疑，這好事就沒了。
「這怎麼能夠呢？」賈璉推辭不肯。
做婊、子還要立牌坊！賈政按捺住不耐煩，再三懇切地勸說賈璉道：「我是心甘情願如此的，老太太那，我已經說過了。璉哥兒推辭不肯，豈不辜負了二叔一片真心？」
賈赦、賈珍連連稱是。
賈珠蒼白著臉，也文質彬彬地勸說賈璉：「璉兒快應了老爺吧。」雖不知賈政為何一進家門就要分家，還不肯要榮國府公中一分一厘，但既然是賈政深思熟慮後的意思，他總要依從了才是。
在賈家合族勸說之下，賈璉才勉為其難地點了頭簽了字，重新祭拜了祖宗，隨後感慨千萬地在眾人恭維中攙扶著賈赦回榮國府去拜見賈母。
賈政怔怔地靠在賈珠身上緊跟在後頭，幾次掃過賈璉的背景時，都不免膽寒地想這麼個機關算盡的主，怎會捨得將官位讓給賈珠？
賈珠也瞧見賈政每每去看賈璉，一頭霧水卻也不敢去問。
坐轎子重新出了甯國府，行了不到一射之地，便見榮國府三間獸頭大門洞開，從內至外邊上站了數十人迎接賈璉回府。
下了轎子，依舊是賈璉攙扶著賈赦在前，賈珠攙扶著賈政在後地向賈母院去。
過了一道垂花門，穿過一道穿堂，順著遊廊繞過小小的三間廳，便到了賈母院五間上房前，賈母房中婢女除了鴛鴦，其他都出了門隨著一眾媳婦垂手站在門前等候。
到了門前，賈珠去打簾子，賈璉攙扶著賈赦先進去，繞過一道屏風瞧見賈母鬢髮花白、滿身福相地穿著象牙色菱紋緞面出風毛對襟褙子、淡青裙子端坐在雕鏤著西番蓮的螺鈿大榻上。
賈母身邊王夫人兩眼紅腫，不時地似笑非笑瞥向身邊；她身邊又是一個已經梳了婦人頭、鴨蛋臉面的年輕少婦，那少婦雖穿著一身桃紅新衣，但滿臉苦澀，顯然是新婚的日子並不遂意。
蜂腰削肩、鴨蛋臉面的鴛鴦，穿著蟹殼青綾子掐腰小襖罩著魚肚白背心親自拿了福字紋蒲團擺在賈璉面前。
賈璉跪在蒲團上，恭恭敬敬地給賈母磕了三個頭。
「快起來吧，祖宗創下這番家業不容易，日後定要好生操持家業，才不算愧對列祖列宗。」賈母慈眉善目地笑道，不像是因賈政分家立時就要發作賈璉的模樣。
「老祖宗，這些是聖人賞賜的東西。」賈璉起身，淡淡一掃，見元春領著迎春、賈寶玉站在一旁，細看那元春眉目如畫、秀麗端莊，雖隱隱有些鬱色，但隱而不發，比那忐忑的迎春看起來有氣度多了，「大妹妹來拿給老祖宗看。」
「哎。」迎春略遲疑一會從元春身邊走出來，望見一群婢女捧著的託盤上鋪著細軟的絲絹上都是些上用之物，有妝緞蟒緞，也有舶來的水晶杯、琉璃鐘，就從鸚鵡等人手上挑了一枚玉如意捧給賈母看。
因「大妹妹」三個字，元春略有些失神，賈寶玉尚小只有好奇，王夫人恍恍惚惚，如在夢中。
賈母到底是久經沙場的老人，雖因那句「大妹妹」為疼愛的孫女元春抱不平，但也不顯露出來，當即摟著迎春在懷中摩挲著細看她捧的玉如意，又將其他賞賜一一看了，趕緊道：「快設下香案供奉在榮禧堂裡頭。」又指著那少婦道：「這是你十一月裡進門的大嫂子。」
「大嫂子好。」賈璉作揖道，心裡納悶賈政、王夫人不在，賈珠怎就急匆匆地成親了呢？
「二叔叔好。」李紈福了福身。
「好了，老二也受苦了，回去與你父親一同吃飯吧。」賈母不等李紈站起身來，就笑道。
李紈悻悻地站好，這也不是頭一回賈母有意不給她臉了。
賈珠面有不忍之色，忙安撫地望了眼李紈。
賈璉看在眼中，越發覺得賈珠的親事有了波折，「老太太，除了供奉在香案前的，餘下的孫兒不敢帶回去，請老太太留下把玩吧。」
賈母再三推辭，看賈璉「孝心一片」，才略留了兩樣，其他的一概叫賈赦領去。
賈璉又道：「孫兒求了聖人，好容易才請聖人答應元宵佳節之後再過問叔父殺兄未遂一案。」
「……好孩子。」賈母聽到「殺兄」二字嚇得心驚肉跳，面上依舊和藹可親地望著賈璉，冷不丁地冒出一句：「賴大還沒回來，家裡沒有大總管可不成，璉哥兒相中了哪個做大總管？」
賈璉蹙眉道：「孫兒才回來，還不曾考慮過這事。那賴大當真不回來了？」
賈母在方才賈赦、賈政去祠堂等賈璉回來分家時，就已經見過了珍珠、林之孝家的，因聽他們所說與金彩夫婦的話如出一轍，便想旁人就罷了，那珍珠對她最是忠心不過，又是外頭買來的，跟大房二房都沒甚牽扯生死都握在她手上，她總不會騙她，於是在心裡已經認定了王夫人在給賈赦治喪的時候昧下她存在賈家老宅的東西，於是此時瞥了王夫人一眼道：「我倒是有個人選。」
「老祖宗慧眼如炬，相中的定然是好人，只是孫兒已經答應了奶爹趙三，孫兒的奶爹趙三老實憨厚，又會打算盤……」
賈母噗嗤一聲笑了，搖頭道：「你道那會打算盤的就能做了大總管？咱們府上不比小門小戶來往清淨，這大總管須得有些聰明才好。我瞧上的，也不是旁人，就是鴛鴦的老子金彩，他已經替賴大做了幾個月的大總管了。」
鴛鴦含笑，這對他們家可是喜事一樁。
賈璉忙道：「老太太，我奶爹趙三……」見賈赦咳嗽，趕緊停下話頭去拍賈赦胸口。
王夫人、賈政也忙道：「母親，那金彩斷然不行！他可是……」當著賈璉、賈赦的面，又不能說出金彩與賈璉、賈赦合謀陷害他們的話，畢竟一旦說了，眼前狀似和睦的場面就要化為烏有，又要回到兩房人爭執的時候——此時還要爭執，與大房一拍兩散了，便是有契約，賈璉也不肯將官位給賈珠了。
王夫人、賈政雖氣，但夫妻二人對視一眼，只能彼此勸說彼此忍耐。
賈母見此情景，越發不疑有他，說道：「就那麼定下了。」於是又叫金彩夫婦二人來給賈赦、賈璉磕頭。
賈璉無奈地低著頭。
賈赦只顧著咳嗽，況且又覺金彩是他們的人，於是也懶怠去管。
賈母松了口氣，一年多了，總算叫她遇上了一件稱心的事，因這麼著，又覺那賈璉進了京都就如飛到她掌心裡的孫猴子，叫賈政、賈赦、賈璉、賈珠、李紈、元春、迎春等都出去了，又叫鴛鴦守著門，只留下王夫人問：「到底怎麼了？二老爺為什麼要分家？」看王夫人幹乾瘦瘦，顴骨高聳，也不復往日慈眉善目的模樣，只覺這就是所謂的相由心生。
王夫人立時跪著哭倒在賈母跟前，將賈政一時氣憤將賈璉攆出老宅、賈赦又忽地死而復生一事說了一說，最後才將賈璉背著賈赦威脅賈政一事抖落出來，記起金彩來，又反復提起金彩與賈璉勾結一事。
「我就知道老二有難言之隱，才由著他分家去。只是他要真肯將官給珠兒才好，珠兒心細，萬萬不可叫他知道他那官是用分家換來的，不然這個年他也不能安心過了。」沒了賈赦父子，賈母登時老態龍鍾，不復方才矍鑠模樣，只是見王夫人這麼巴不得金彩一家不得好死，越發覺得古怪。
「是。」王夫人擦著眼淚，依舊跪在賈母榻前腳踏上，挺直身子勉強笑道：「老太太放心，我們還不至於揭不開鍋。」她也琢磨著賈母手裡必有百萬梯己，只要賈母接濟他們一二，他們過得還不必賈璉賈赦寬裕。
這話聽在賈母耳中，賈母不免疑心她是拿了她的東西，才有底氣說這話，於是冷聲問王夫人：「我且問你，我的東西呢？」
「什麼東西？」王夫人一頭霧水。
賈母冷笑道：「你還裝作不知道？看在老二面上，我才背著人問你，你最好將我的東西交出來，不然……」連連冷笑兩聲，就等著看王夫人還能嘴硬到何時。
賈母藏在金陵的東西雖貴重，但恰因貴重不敢冒然出手，畢竟東西的來路有些說不清；如今她更不敢光明正大地拿出來，免得又有人說她偷竊賈家的東西。於是問話時，也不免遮遮掩掩的。
王夫人呆呆地望著賈母，不知她這是什麼意思，忙道：「老太太，兒媳實在不知道老太太要的是什麼東西。」
「不知？難道要叫金彩兩口子來，你才肯承認？若果然如此，你也別怪我不給你留臉面了。」
王夫人因被賈母連累名聲不好，本就滿腔怨氣，如今見賈母不分青紅皂白地討要東西，在心裡又氣又惱起來，奈何不敢發作，只能紅了眼眶，「老太太，這一準又是金彩……」
「他們一家跟了我那麼些年，對我再忠心不過了，他們怎會騙我？」賈母冷笑道，金彩一家就罷了，那年幼的珍珠難不成也在騙她？身為婆婆，雖常對著人說王夫人老實，心裡卻覺她是個外憨內刁的，見她裝傻充愣，越發不耐煩，心道總有王夫人求她的那一日，於是聽著外頭鴛鴦說寶玉來尋她，有意當著王夫人的面做出疏遠寶玉的樣，淡淡地道：「我乏了，不見了。」
心肝肉一樣的寶玉也被賈母避而不見了，王夫人心中一灰，雜亂無序地一想，認定了賈母是看他們一房露出了頹勢，就也開始「嫌貧愛富」了。
作者有話要說：君子絕交，不出惡聲。賈家雖沒君子，但當著人面，還是和和睦睦相親相愛一家人的說。
第38章 蝨子多噁心
王夫人失魂落魄地出了門,見門外只有賈珠陪著賈政先去了東邊花園子，李紈、元春領著寶玉還在等著她,喉嚨裡一聲嗚咽，當即摟著元春掉下了眼淚,哽咽道：「我兒受苦了……」
「珠大奶奶、元大姑娘，快勸著二太太別哭了,老太太受不住這個。」鴛鴦趕緊來勸。
昔日的太太變成了二太太,大姑娘變成了元大姑娘。
不獨王夫人,元春也跟著觸景傷情，感懷起時過境遷、物是人非。
李紈上前一步,才伸出手待要勸說王夫人，又見王夫人淡淡地撩開她的手，於是訥訥地站著不敢再動，手腳也不知道該怎麼放。
元春見久留無益，趕緊攙扶著王夫人領著寶玉出了賈母院子。
鴛鴦到底是與元春相處的時日多一些，面上也有兩分淒涼，進了屋子裡給賈母拍靠枕時被賈母瞧見，只得道：「瞧見大姑娘那樣，我這心裡也……大姑娘遲遲沒議親，是想著要進宮的，如今這麼個樣，怕是……」一進不得宮，二嫁不得好人了，「還有珠大奶奶也可憐的很。她娘家只說定了親珠大奶奶就是咱們賈家的人，逼著珠大爺潦潦草草地娶了人過來，又說自此之後斷了來往，跟珠大奶奶也老死不相往來。二太太因李家的緣故不給珠大奶奶好臉，珠大爺夾在其中也為難。」
賈母跟著深深地一歎，只是她心裡暗恨李紈父親李守忠不給賈家臉面，也不待見李紈，待玻璃來問什麼時候擺飯，就對鴛鴦道：「你叫廚房裡備了幾樣菜給大老爺、璉二爺，還有迎春大姑娘送去；再給二老爺也送幾道菜，就說我這幾日頭疼，就不必叫元春、寶玉幾個來請安了。廟裡病了不得回家的大太太那，也打發人送些東西去。」
「是。」
「另外，那吳新登沒跟來，據我說，他怕也回不來了，叫你老子再挑個人頂上他的窩。」賈母眼皮子跳個不停，依稀覺得那吳新登怕跟賴大落到一處了。
「是。」鴛鴦一一答應著，又勸著賈母略進一些飯菜，才打發人去廚房叫廚役準備幾樣送給賈赦、賈璉、迎春的菜饌。
待菜饌準備齊全了，鴛鴦就叫了幾個媳婦捧著託盤隨著她去榮禧堂東跨院裡給賈赦、賈璉送飯菜。
雖已經知道他們一家是賈璉的人了，鴛鴦待見了賈璉，面上也不十分親近，叫媳婦將六樣菜饌在西間炕桌上放下，給賈璉、賈赦請了安，就笑道：「二姑娘……」
「是大姑娘。」司棋更正道。
昔日還不曾被司棋這樣的小丫頭打斷過話，鴛鴦不覺望了司棋一眼，見她穿著打扮已經不是昔日可比，不以為忤地笑道：「大姑娘那還有兩道菜，已經送過去了。」余光掃向賈璉，心歎這天魔星，他們一家原本好端端的伺候老太太，如今弄得鬼鬼祟祟見不得人一樣。
跟著鴛鴦的小丫頭玻璃、翡翠瞧著司棋底氣足了，心下納罕。
「春、留下吃。」賈赦在稍次間裡扯著嗓子道。
賈璉笑道：「這麼著，繡橘去叫人將大姑娘的飯菜拿來，叫大姑娘陪著老爺吃吧。」說著，又叫了原本就在他房裡伺候著的，看起來頗有些身份的丫鬟冬兒去隨著鴛鴦跟賈母謝恩。
鴛鴦領著冬兒就去了。
待鴛鴦走了，賈璉此時也懶怠去管來請安的一群丫鬟裡哪幾個是他院子裡的，攙扶了賈赦出來，叫賈赦坐在炕桌正位，他與迎春在兩邊陪著，替賈赦布了一回菜，便拿著白菜雞髓湯泡了胭脂粳米飯，匆匆扒了一碗，瞧見賈赦懨懨地坐著不時向外張望，就悄聲問：「老爺可還記得在老宅時，我跟老爺說的那些話？」
賈赦此時自覺有錢有勢，日後什麼樣的女人要不得，最要緊的是保養身子，於是揮了揮手，絲毫不念舊情地叫賈璉去處置。
「迎春如今住在哪裡？」賈璉看迎春已經換過了衣裳，料到她已經去自己的新院子看過了。
迎春咽下口中米粒後，又放下手上筷子，說道：「就住在老太太屋後原先大姐姐住著的院子裡。」
賈璉道：「甭管裡頭老太太給放了什麼人，全部打發出去，依著在老宅時列下的單子叫人去你院子裡伺候。」
「哎。」迎春柔聲答應著。
司棋站在地上搶著笑道：「二爺儘管放心，我們姑娘一路上就想著這事呢。」
「想著就好。」賈璉想著既然是元春早先住過的，那就當是寬敞的好院子了，只是賈母安排金彩做大總管的時候太過意氣風發了，他須得去打擊一下她的囂張氣焰才行。漱口洗手後道：「迎春陪著老爺，等會子我打發人將庫裡的字畫扇子給老爺送來。」
賈赦欣慰地連連點頭。
「只是，興許有人欺負老爺病弱說話不俐落，會求到老爺跟前辦事，這麼著，兒子就算要唱白臉，也會……」賈璉欲言又止。
賈赦咳嗽兩聲，指著賈璉道：「我、靜養！」想著如今爵在賈璉身上，他還能住著上房；庫房裡的東西，賈璉說拿給他就拿給他，簡直是把他當太上皇供著，這麼著，他哪裡還會去管其他人死活。現催著迎春拿了他的眼鏡兒來，就等著回頭賞鑒字畫。
賈璉抿著嘴一笑，出了門，就見東小院裡的鶯鶯燕燕等著來磕頭，於是叫人請了奶娘趙嬤嬤來，問候了趙嬤嬤一聲，就對趙嬤嬤道：「老爺的幾個老姨娘留在東小院裡養著，叫她們伺候著老爺。其他年輕的，媽媽立時領著出去，有家的叫她們各回各家準備嫁人去，沒家的，也尋了人將她們嫁了，記好名字回頭來領了一人二十兩銀子的嫁妝；不肯嫁的，也不必客氣，直接拉出去發賣了。」
趙嬤嬤早知道賈璉如今越發威風了，含笑向賈赦房裡探頭問：「二爺這樣說，老爺可肯？」想想賈赦那麼個脾氣，怎會主動不要了那些花朵一樣的美人？
「老爺如今以養身子為重，哪裡不肯？」賈璉想著賈赦的身子一路奔波，回頭不等字畫送來，就要先昏睡過去了。
趙嬤嬤點了點頭，便叫了一群媳婦來領人。
正所謂一人得道，雞犬升天。此時賈璉得道了，身為賈璉奶娘的趙嬤嬤說一聲，早有一群媳婦、婆子來勸說自家女兒回家去。
賈赦院裡藏著的都是一等一的美人，外頭人聽說要放出去，立時就央了人來求娶；那些美人們也有看得開的，巴不得出去的，也有看不開捨不得眼前虛富貴的，但不論如何，因看賈赦不出面，都沒膽子鬧出來，各自拿著包袱去了。
賈母打著伺候賈赦湯藥的幌子早早安排在這院子裡的幾個丫鬟拿著包袱去了賈母那，回頭賈母又派了鴛鴦過來。
鴛鴦瞧著賈赦這院子清淨不少，笑道：「二爺，老太太說是她考慮不周，忘了老爺是那麼個性子。人打發了就打發了吧，只是她還有些事想跟二爺商議。」
賈璉正坐在廊下欄杆上看吳新登的「投名狀」，聽了這話，就笑道：「你告訴老太太，我立時過去。」
鴛鴦一怔，隨後見賈璉暗暗給她使眼色，先因那勾魂一樣的眼神迷怔了一下，臉上燒了一燒，隨後就去跟賈母回話。
賈璉待趙嬤嬤來回話時，就將早先與趙天梁等商議好的名單拿給趙嬤嬤，「媽媽依著這名單來安排人手，從廚房到二門角門上的小么兒，哪個不服的，只管打出去。旁人怎樣寬仁我不管，我手上可是不養那些仗著有些體面就以乾爺爺乾奶奶自居的主。」
趙嬤嬤連連答應了，眉開眼笑地看著越發出息了的賈璉，因不識字，就尋了個識字的小么兒跟著去安排那些瑣碎事。
賈璉瞧著內院再沒有其他事了，叫人拿些庫房裡的字畫給賈赦送來後，免得有人來尋賈赦求情，就叫人鎖了東跨院的門，一徑地向前去，有意地在榮禧堂五間大正房裡轉了轉，將堂上大紫檀雕螭案上的擺設字畫一一看遍，從西邊穿堂進了賈母院，直接向賈母的屋子裡去。
這會子賈母正在歇晌，人躺在榻上，雖叫丫鬟引著賈璉進來，也只裝作不知道他來，依舊叫琥珀拿著美人拳給她捶腿，須臾見腿上的力道沒了，又聽吱嘎一聲，正待要訓斥琥珀，就見杏臉桃腮的琥珀疑惑地看向自顧自拖來凳子坐在賈母面前的賈璉。
「璉兒來了？」賈母笑道，心下不喜賈璉沒規矩地不聽長輩發話就搬了凳子坐下。
「嗯，來了，有些東西要給老祖宗過目。」賈璉將金陵鋪子掌櫃們的供詞並吳新登的投名狀遞給賈母，「老祖宗放心，案子撤了，你的那些下人還養在我手上呢。」
琥珀聽不懂這話的意思，回過神來，還要再給賈母捶腿，見賈母揮手示意她出去，只得輕輕地退了出去。
賈母坐正了身子，兩隻手微微發顫，只見幾張紙上，是金陵鋪子掌櫃們簽字畫押的證詞，句句都是指證她指使人竊取賈家錢財；那冊子上，更是事無巨細，連她拿著日常開銷名目從公中支取二百兩打點她院中死了的丫頭家人的事，也細細地寫在上頭，放下證詞、冊子，沉穩地問：「璉哥兒這是什麼意思？」
「吃下去的，吐出來。我知道的虧空就有二十萬，不知道的還不止呢——幸虧有吳新登，他給孫兒略算了一算，虧在老祖宗手上的錢財就有幾十萬。」賈璉又從懷中掏出一本帳冊來。
賈母聽到吳新登的名字心裡一咯噔，冷笑道：「你在金陵無法無天慣了，回到家裡，也要蹬鼻子上臉？我一輩子的老臉因為你都丟盡了，想來也活不了幾年了，還有什麼怕頭？那十七萬明明進了你手上……」
賈璉看賈母是擺出破罐子破摔的架勢，笑道：「雖有蝨子多了不癢這話，可也要防著蝨子從棉襖裡爬到飯碗裡噁心自己不是？」
第39章 樹倒猢猻散
賈璉翻看著帳冊,嘖嘖道：「虧得老祖宗下得了手,到底公中的不是自己的不心疼。」
賈母怔怔地,向賈璉伸了伸手，想待賈璉將臉伸過來時，重重地扇在他臉上，誰知賈璉見她伸手也不搭理,最後一隻手握了握拳頭，笑道：「璉兒,我前兒才說想念雲丫頭了,明兒個打發人將她接來吧。」
賈璉嗤笑一聲,心想賈赦都說過賈母將史家兩位得罪了,賈母還拿史家來壓他？「慢說什麼雲丫頭，就算將史家兩位侯爺接過來，老祖宗您該吐出來的，也一樣要吐出來。如今老太太的把柄、二老爺的把柄我都有，今兒個當著聖人的面，除了我沒一個敢站出來替二老爺求情的。事已至此，您總該識時務了吧。」
賈母見賈璉的話一點情面也不給她留，一怒之下猛地站起身來，尚且因這一站頭暈眼花中，就冷笑道：「你這不孝孫子孫是要逼著我去死？」當下叫道：「鴛鴦、鸚鵡，速速拿了白綾來，叫我吊死在璉二爺面前！」
鴛鴦、琥珀等丫鬟趕緊進來，見賈母動怒，便跪了一地。
賈璉當即也躬身為難道：「老祖宗，金陵的官司孫兒已經壓下去了，雖有幾句風言風語，但老祖宗不理會他們就是，何必要自裁謝罪？您若當真去了，說閒話的只會更多。」
賈母一口銀牙咬得咯咯作響，見此時賈璉還不肯服軟，思量再三，只覺此時自己跟賈璉翻臉，外頭人定會以為她還是偏心賈政為了賈政有意不給賈赦、賈璉父子好臉，總歸不管賈璉對她做出什麼不孝的事，外頭人也只會說她不好，揮手叫鴛鴦、琥珀等退下，忍辱道：「你想要多少？」
「老太太給多少？」
「十萬，早先拿了十七萬出來，我哪裡還有多少？」賈母頹唐地道，本以為賈代善沒了，滿府裡就以她為尊，誰承想，竟然冒出個逼著她死的孫子。
「四十萬，孫兒已經知道的虧空就有二十萬呢，這帳本上其他零碎的，合起來也有個幾十萬呢。」賈璉道。
賈母不肯，但她、賈政都已經被賈璉壓得死死的，就連賈珠的前程也拴在賈璉手上，便是她此時死了，外頭的人只會替賈璉打抱不平，以為是她陷賈璉於不義，只得服軟了，「給你可以，但你寫下字據來，若你反悔，我便拿了字據出來給旁人看，叫人知道你這‘孝子’到底是如何的狼心狗肺。」
賈璉琢磨著四十萬也夠了，剩下的銀子他慢慢拿就是，笑道：「老祖宗這話說的，您一個養尊處優的老人家，沒事賞晚輩件好衣裳就夠體面的了，留著銀子也沒地用，不如給了孫子支撐家業。」據說賈家還欠著朝廷的銀子沒還呢。
「無恥！」賈母啐道，深深地吸了幾口氣，於是叫鴛鴦拿了紙筆來，逼著賈璉寫下保證收了銀子後，不再提起她先前所做之事並替賈政求情、將官位讓給賈珠。
賈璉心知鴛鴦識字，就道：「叫鴛鴦來寫，不然，指不定老祖宗一個眼神，又叫她去史家、王家搬救兵呢。」
賈母冷笑道：「你在金陵鬧了一場，史家、王家的名聲都叫你敗壞盡了，誰還肯來？」見這話又與自己方才假說接了史湘雲來的話相悖，白白打了自己的嘴，又有些怏怏不樂。
鴛鴦提筆寫下契約，賈璉看了一遍，也就簽了字按了手印。
「真等老祖宗拿出這契約的時候，賈家就徹底完了。」賈璉將契約遞給賈母。
賈母因賈璉這句話傷感起來，心道可不是嘛，若當真到了那一日，賈家上上下下就沒個能看的人了。心裡悶悶的，當即叫鴛鴦等拿著鑰匙去她私庫裡提了四萬金錠，交給賈璉後，便頭腦昏昏地扶著鴛鴦去床上躺著。
賈璉卻不立時走，反倒問賈母：「老祖宗，那賴大、吳新登偷了家裡幾十萬走了，孫兒如今領著老祖宗的話抄了他們家可好？這麼著，府裡的虧空也能彌補一二。」
賈母一怔，隨後又想她自身尚且難保，又哪裡管得著賴大、吳新登兩個，背著身子揮了揮手，只道：「由著你去吧，叫人關了院子，我身上懶懶的，不耐煩見什麼人。」
「多謝老祖宗，老祖宗放心，日後只要不離譜，隨著您如何擺宴席、含飴弄孫都行。」賈璉弓著身子後退，不將賈母那嗤笑聲放在心上，出了門，叫了全福、全壽替他拿著金子，依舊從穿堂出了賈母院子，再從榮禧堂前的另一處穿堂拐進去，就到了如今改作他內書房的小院了。
這小院小巧玲瓏，過了三間的門廳，便瞧見裡頭翠竹杆杆，左右兩邊廊下擺著精巧的苔蘚盆景，順著雕花遊廊向前，是三間並不隔開、佈置雅致用以待客的小廳，粉牆上掛著琴瑟簫箏，地上擺著棋盤、書案，書案上文房四寶俱全，挨著東邊牆立著的書架上放著經書子集，從這小廳後門出去，就見迎面姹紫嫣紅一片，滿滿的紅梅、白梅堆積，暖閣裡掛著學舌亂叫的鸚鵡八哥，隨後就是用作起居坐臥的連著卷棚的三間大屋子，明間裡大理石鐵梨木條几上擺著一盆開得正好的水仙，一鼎汝窯熏爐，條几前面一張方桌上擺著棋盤，左右各放著一張太師椅；東間裡擺著三進的櫸木鏤空海棠花圍拔步床掛著湛藍、水綠、月白三層紗帳，拔步床對面是一張熏床；西間裡的八仙八寶螺鈿櫃子齊齊地挨著四面牆立著，櫃子上美人聳肩玉瓶中插著一枝含露紅梅，槅子裡或掛著寶劍或懸著玉瓶。
因知道賈璉來，屋子裡早早地燒了地炕。
賈璉進了西間後，將身上披著的石青色猩猩氈脫去，打開一個櫃子門看，見裡頭是賈母私產中的字畫，草草地點了點數目，又打開另外一個，那櫃子裡放著個匣子，匣子裡是用金子、銀子在錢莊換來的會票子。
「二爺，今晚上小的趁夜拿著會票子將銀子取來。」趙天梁領著人將方才的三萬金子也放在這櫃子裡，隨後湊到賈璉耳邊低聲道。
「不用這麼急，過幾日再說吧。」賈璉心裡想著不愧是書中賈寶玉的內書房，果然修飾的精緻文雅，只是賈寶玉起的那綺霰齋三個字有些不吉利。
「把這院子改名為警幻齋。」賈璉見屋內恰有香爐，對著香爐一拜，心道多謝警幻姐姐保佑他升官發財。
趙天梁忙答應了一聲，問明白是哪三個字，立時叫小廝去請了人寫字做匾，隨後道：「二爺去瞧瞧周瑞幾個不？外頭各家的女兒、兒子、親家都過來跪著求了。」
賈璉道：「二太太沒叫人來？珠大爺沒來？」
趙天梁道：「一個也沒來。」
「叫一撥可靠的兄弟，不要走漏風聲將賴大一家、吳新登一家前後門堵上，若走漏了一點風聲，放走了哪個誰……」賈璉琢磨著要抄賴家，那賴尚榮不在籍上，若賴尚榮裹挾了東西逃走，卻不好去抓他；吳新登一家都在籍上，倒好處置。
趙天梁笑道：「二爺放心，等會子那賴老婆子婆媳兩個一準仗著一張老臉來替周瑞幾個求情——她們也未必不知道求不來，只是裝模作樣求一求，然後去老太太跟前套話問問新大總管的事。到時候我們再圍住他們家。那賴尚榮也是個被人捧著長大的，不見了爹，又不見了奶奶老娘，他哪裡知道怎麼辦？到時候他們家一團亂麻，咱們收拾他還不容易？」如今是金彩做大總管，還愁找不到人手？
賈璉點了點頭，穿了大氈出了警幻齋，從西偏門出去，便到了早先是賈政的，如今是他的外書房外，果然瞧見周瑞、周瑞家的、吳興、吳興家的並其他人被捆在地上，後頭跟著跪了一大幫子人，瞧見賈璉來，眾人趕緊磕頭求賈璉開恩。
賈璉眯著眼望了眼日頭，見金彩、張材、余信、單大良、林之孝並這些人的內人一干男女管家都過來了，才指著周瑞等人道：「謀害我就罷了，還謀害我家老爺，這等罪名，豈是你們磕頭就能免了的？金大總管，去問問二太太，這些害了我們的人她還要不要。」
金彩被單獨點了名，心知賈璉這是有意當著眾人面差事他這大總管做那雞毛蒜皮的小事，以表示疏遠，立時叫他內人去東邊花園裡詢問王夫人去。
金彩家的拔腿就向東邊隔開的花園子去，出了榮國府角門，向東進了一道黑油大門，再過了外儀門、內三層儀門，就到了王夫人如今住著的院子。
只見這東花園小巧別致得很，因原是花園，草木就比榮禧堂那邊茂盛一些，也因如此，屋舍就不甚多；偏賈珠才成親、元春也大了，又有賈政的侍妾周姨娘、趙姨娘在，還有新生不久的三爺，未免來往尷尬，這院子又砌了幾堵牆將屋舍隔開，於是雅致的景致被隔斷後，又沒了趣味。
金彩家的還沒見到王夫人，先聽見偏房裡嗷嗷的啼哭聲並伴著趙姨娘的一聲怒斥後三姑娘探春的啜泣聲，心知趙姨娘這是為她兄弟隨著二房搬到東花園後丟了差事鬧心，到了王夫人門前，叫金釧進去說一聲，才小心翼翼地進了房，只見房裡元春紅著眼眶拉著寶玉，賈政、賈珠並不在，便提心吊膽地對著王夫人所在的里間輕聲道：「太太，二爺叫小的來問，周瑞、吳興那幾家，二太太還要不要？」
「……有人求情，璉兄弟說什麼了？」元春見屋子裡王夫人不出聲，就替王夫人問，想起自己名聲受累，賈珠岳父李守中那邊又是一副跟賈家老死不相往來的架勢，不由地又落下幾點淚，唯恐嚇到寶玉才克制住。
「二爺說了，他們雖求情，但周瑞幾個害了二爺害了老爺，不是磕頭就能了事的。」金彩家的道。
元春起身向王夫人房裡去，只在門邊略站了站，就對金彩家的道：「如今，家裡也養不下那麼些人，告訴璉哥兒，他看著處置吧。」
金彩家的瞧著二房是翻不了身了，忙答應著，偷偷覷了眼王夫人躺著的背影並站在一邊的李紈，待要走，又被王夫人叫住。
「我且問你，老太太說的東西，是什麼東西？」王夫人從床上坐起來，臉上未敷脂粉，整個人松垮垮的無精打采。
金彩家的疑惑不解道：「什麼東西？」
王夫人也琢磨不出，因金彩夫婦是賈母指定的大總管，雖有舊仇銘記在心，但也不敢這會子就得罪他們，於是揮了揮手。
金彩家的趕緊向外去跟賈璉回話。
來來回回走這一遭，金彩家的便累得滿身是汗。
賈璉門房下太師椅上，眯著眼將那群男男女女看了一遍，待金彩家的說完了，就道：「都聽見了吧，二太太也不敢留著你們了。只是你們總是王家的人，金大總管，勞煩你送了他們去京營節度使家，就說二太太不肯管了，王大人瞧著辦吧。」 「二爺，這其中有些是已經跟咱們府上的人成親的，關係錯綜複雜，不好全將人打發出去。」林之孝訕笑道。
「無妨，總之，我不想在自己家裡見到跟這些人有關係的人，不管是乾兒子還是乾女兒，一概打發到王家去，王家不肯收，賣了銀子給二太太送去。」賈璉將兩隻手放在全福捧著的手爐上暖著。
林之孝驚住，正待要跟賈璉說此舉會令府裡怨聲載道，就聽見一陣腳步聲，見幾個認周瑞、周瑞家的等做乾娘、乾爹的丫鬟、小廝過來已經被投靠賈璉的大小廝們推搡著過來了，冷不丁地明白賈璉是要徹底斷了家裡下人跟二房那邊的來往。
「事不宜遲，金大總管快去吧，回來了，還有正經事商議。」賈璉見全福呶了呶嘴，便眯著眼看向趕著來替旁人求情的賴嬤嬤、賴大家的。
金彩、金彩家的只得應了，叫人備下牛馬車輛，就趕著王夫人的陪房一系向外去。
院子裡哭聲陣陣，做了富貴人家老太太裝扮的賴嬤嬤穿著豆綠中衣、蜜合色大褂被兒媳攙扶著到了賈璉跟前，反倒說不出替人求情的話來了。
「賴嬤嬤來的正好，我正要去你家請你呢。」賈璉笑著。
賴嬤嬤習慣了被賈薔等小主人恭敬地喊老奶奶，瞧見賈璉與她說話時候並不客套地起身，立時就覺不妙，訕笑著遞了眼色給她媳婦，不許她媳婦再仗著有些臉面替周瑞等人求情，「二爺有事，叫人支會一聲我立時就過來，哪裡用得著二爺去我家請呢？」
「不去不行。」賈璉歎道。
賴嬤嬤心中一凜，試探地問道：「二爺可知道，賴大那黃子哪去了？出門這麼久，也不知道回家。」
「你想跟他闔家團聚？」賈璉笑了，瞅著簇擁著賴嬤嬤的兩個小丫頭，心想晴雯在這兩個裡頭嗎？
作者:
悠于
時間:
2016-1-28 22:51
第40章 上樑與下樑
賈璉饒有興致地想起了撕扇子搏千金一笑的話,便望向跟著賴嬤嬤的兩個小丫頭。
「二爺喜歡這兩個小玩意？」賴大家的機靈地將相貌最好的一個推出來。
賈璉望過去,見是個杏臉桃腮、冰雪可愛的小丫頭,微微挑眉，望見他奶爹趙三匆匆過來，立時將勇補孔雀裘的晴雯給忘了，忙從椅子上站起來。
「二爺,成了，就等著二爺過去看呢。」趙三瞥了賴嬤嬤一眼,憨厚地笑了。
賈璉拿著吳新登送來的名冊,在手心裡重重地一拍,這才開口道：「老太太說,賴大、吳新登兩個賊子膽大包天，竟敢卷了府裡幾十萬的銀子出逃。如今府裡已經被他們拿得空了，必要從他們兩家拿了東西來抵押才好。」
那冊子啪地響了一聲，嚇得賴嬤嬤、賴大家的臉色大變、兩膝發軟，幾乎跪在地上。
「母親，母親。」
賴嬤嬤翻著白眼身子向後仰去，賴大家的趕緊攔腰抱住賴嬤嬤，心裡不信素來對他們家親厚的賈母會說出這話，張口結舌說不出話來。
賴嬤嬤掙扎著醒來，哆嗦著道：「璉二爺，老太太當真那麼說？」
「送她們去老太太那邊，瞧瞧老太太如何說。」賈璉見林之孝等人也不信，就叫林之孝家的、單大良家的領著賴嬤嬤、賴大家的去問賈母。
林之孝家的、單大良家的領著賴嬤嬤、賴大家的去了賈母院前，只見那道雕刻著子孫萬代、流雲百蝠的朱紅大門緊緊地閉著，敲了敲門，門內一個媳婦就道：「老太太乏了，誰也不見，回去吧。」
賴嬤嬤、賴大家的立時老淚縱橫，拉著林之孝家的、單大良家的就要請她們兩家為他們家求情，口口聲聲道：「你們是知道的，賴大出門是老太太指派的。」
林之孝家的、單大良家的素日裡見賴家上下威風八面，此時終於輪到她們跪下求她們，心裡頗有些幸災樂禍，依舊客套地攙扶著她們回到前院賈璉書房院子外，將賈母不見人的話說了一通。
果然，剩下的人無不幸災樂禍，未免賴大家、吳新登家的人逃了，戴良、單大良、張材、餘信幾個，又自告奮勇地想去抓人——這等差事，其中可藏掖之處多了，誰肯落於人後？
賈璉笑道：「先不急，你們都隨著我先去賴大家吧。」說著，領著頭向賴大家去。
張材、餘信自作主張地捆住了賴嬤嬤、賴大家的，記起賈璉方才似乎對這兩個小丫頭很感興趣，就又將那兩個嚇得啼哭的小丫鬟推到賈璉面前，齊齊道：「二爺要用功讀書，這兩個小的就留在內書房裡伺候著。」
賈璉道：「我那內書房只留小么兒就夠了，這兩個，瞧著可憐得很，送去給老太太吧。」
林之孝家的忙答應了，叫人將那兩個小丫鬟給賈母送去。
其他男管家個個摩拳擦掌地出了門，見門前停著幾十匹馬，簇擁著賈璉上馬後，依著輩分各自上了馬跟著去，繞著路到了賴大家門外，就見賴大家寬敞的門廳裡，賈珍已經被甯國府大管家賴升，也便是賴大的弟弟賴二請來勸說賈璉了。
賈璉掃向那容貌頗肖似賴大的賴二，兩隻手搭在手爐上道：「你消息好靈通呢。可惜了了，你是東府的，我賣你不得。」心知世上沒有不透風的牆，因見賴二聽到風聲拉了賈珍做救兵，也不覺奇怪。
一句話驚得賴二大了舌頭，又覺賈璉打他的臉，就是打賈珍的臉，於是縮著頭，只等著賈珍出面說話。
賈珍勉強笑道：「璉哥兒，大冷的天，來這奴幾家作甚？隨著我去吃杯熱酒暖暖身子。」
「珍大哥，我這邊還有老祖宗交代的事呢。」賈璉淡笑道，抬腳就向賴大家去，只見這賴大家修飾得比尋常官宦家還華麗一些，處處齊整寬闊。
賈珍隨著進來，望見著院子裡處處慌成一團，正所謂擒賊先擒王，那賊王賴尚榮已經被拿下，其他的一干下人逃的逃、竄的竄，卻只是在院子裡逃竄，並不敢出了這院子。
「二爺。」趙天梁、趙天棟兄弟兩個笑著，就將捆著的賴尚榮推過來。
賴二心疼侄子，趕緊過去，待要去解開繩索，又被趙天梁一把推開，不曾受過這等屈辱，立時憤恨地瞪向趙天梁，隨後聽見嗚咽聲，一回頭卻見他老子娘賴嬤嬤、嫂子賴大家的都被堵住嘴捆住了手腳。
賈璉拿著冊子翻到頭一頁，叫賈珍過來看。
賈珍眼睛望著賴嬤嬤、賴大家的，已經在心裡信了賈璉的話，只覺若不是賈母發話，誰人敢捆住賴嬤嬤，又不明所以地看賈璉翻冊子，於是探過頭來，見冊子上寫著某年某月借著什麼由頭賴大謀得銀錢多少，連翻了四五頁，因何時何地記載得一清二楚，反倒詞窮，沒了替賴大一家開脫的底氣，只是賴二畢竟是他府上大管家，少不得要賣給賴二一些顏面，就道：「賴大家有些產業是記在這賴尚榮名下的，這賴尚榮又是出了娘胎就放出去的，這便是良民家的產業了。」
賈璉收了冊子，笑道：「道理雖是這樣，但抓賊拿贓，難道找到了贓，換了賊頭，失主就要吃了暗虧不成？若是這麼著，只能請官老爺來評理了。」
賈珍待要說此地不是金陵，又想自己無故得罪賈璉作甚，賈璉手上有證據，怕是證人也不少，自己何苦為自作孽不可活的為賴大白白將賈璉得罪了。只是那賴二一直盯著他看，若不說兩句，他這主人家的威嚴就沒了，說道：「到底這賴尚榮不是咱們家的下人，他也是正經讀書人，這麼綁著他……」
「搜了身上，一文錢也不許他帶著，既然賴二總管叔侄情深，就將人領回去吧。只是走前寫下契約，將這賴尚榮名下的東西，還給我們榮國府。」賈璉邁步向前去，只管看這賴大家的亭台廊廡。
「大爺，這……」賴二哭喪著臉看賈珍。
「……寫吧。」賈珍來時，已經請尤氏去賈母那支會賈母，此時見賈母的援兵遲遲不來，明白賈母知道這事，於是越發不肯做了歹人。
賴尚榮嘴裡嗚嗚地哭著，不肯寫契約，又見他叔父救他不得，趙天梁兄弟下手狠得很，唯恐丟了小命，只得掉著眼淚，自己親手寫了契約，又叫人將地契、房契等拿給賈璉，由著賈璉派林之孝、趙天梁去衙門裡改了契約。
賴二見賈珍服軟了，也跟著不敢怒也不敢言語了，扯著侄子在身邊，因不知賈璉要如何處置賴嬤嬤，也不敢走，望見賈璉在前院裡站著，張材、餘信等爭先恐後地數落賴大犯下的事，心灰意懶地想，幸虧他是東府裡頭的人。
「二爺，所有的下人都在這了。」戴良自告奮勇地領著人將賴大家的下人都驅趕過來。
「在外頭有家人有活路的，放了他們走。沒活路的，留在這院子裡，等有人買這院子的時候，連著人一起賣了。」賈璉道。
「二爺果然是菩薩心腸。」戴良笑著逢迎拍馬，又去問下頭人可有活路，有幾個人哆哆嗦嗦地舉了手，戴良叫人看著他們收拾行李離開賴家，剩下的，全部關在下人房裡，不許走動。
少時，張材熟稔地謄寫了賴家錢財讀給賈璉聽，「地畝兩百餘頃、藥材庫一間、銀庫兩間、綢緞綾羅庫……」
「只說大概多少銀子吧。」賈璉道。
「現銀約合四十萬兩，四處的田產、屋舍、鋪子、綢緞、古玩玉器字畫、藥材、山石古樹、拔步床等傢俱折准為五十余萬。」張材說著，幾乎滴下豔羨的口水。
賴二漲紅了臉，說道：「這些是先父家母家兄持家有道掙來的。」
「知道你們家會賺錢，可本錢是偷來的，就跟偷了人家媳婦一樣，生下來的孩子，自然要姓人家的姓，不然還能姓你們的姓不成？」賈璉早知道賴家一家生財有道，探春當家的時候，學的就是賴家的手段。此時看他們家這樣有錢，一邊自愧弗如，一邊暗暗給賈珍遞眼色，也明白張材、戴良等個個都不是省油的燈，他們報出來的數目顯然是扣掉了他們想據為己有的東西後的數目。
果然那賈珍先時只覺賴家兄弟闊氣，他們做主人家的便分外有臉面，不想賴大腰杆子這樣粗，一時詫異，就將眼睛放在賴二身上。
賴二嚇得渾身涔涔地冒冷汗，一雙精明的眼睛耷拉著不敢看賈珍，顧不得心疼母親嫂子侄子了，只惦記著趕緊去玄真觀裡求賈敬保得一命。
「金銀錠子、古玩玉器、綾羅綢緞、木制傢俱、藥材香料等等，統統搬回榮國府登記造冊。房產地畝鋪子鋪面，拿到衙門裡改了契約，或賣或租出去。外頭人問起來，就說賴大卷走了賈家錢財，賈家眼瞅著揭不開鍋了，老太太才發下話來的。」賈璉道。
張材、余信、錢華、戴良等管事聽了連連答應，各自盤算著能從賴大這揩走多少油水，又慫恿著賈璉向吳新登家去。
賈璉順應人心地答應了，又問賈珍：「珍大哥隨著去嗎？」
賈珍看賈璉這樣威風，又豔羨他輕輕巧巧地就發了上百萬的財，才要從賈璉這分一杯羹，忽地望見那賴嬤嬤、賴大家的、賴尚榮還被人攔腰捆著跪在地上，那賴二卻不見了蹤影，於是忙問旁人：「可見了賴二沒有？」
問的人偏又是朱龍，朱龍唯恐天下不亂地道：「珍大老爺還不趕緊去賴二家瞧瞧，賴二一準回家卷了包袱要逃走呢！」
「混帳東西，也不支會一聲！」賈珍抬腳就向朱龍身上踢去，一腳過去沒踢到，又咬牙切齒道：「他敢逃，立時將他賣到南洋去！」說罷，又見賈蓉、賈薔兄弟兩個還巴巴地趕來替賴大說情，連聲罵賈蓉兄弟沒用，惡聲惡氣地領著兒子侄子向外去了。
賈珍望著賈珍的背影笑了一笑，又掃了眼披裹著綾羅的賴尚榮，對趙三道：「將他攆出去吧，以後若聽說他再自稱自己是賈家的人，直接抓了他見官。」說罷，他才剛剛起身，就聽戴良堆著笑在他耳邊低聲道：「二爺，這些個東西送一些給老太太、大老爺，拿一些放入公中，剩下的，小的帶著人悄悄地送二爺房裡去。」
賈璉瞥了眼一臉諂媚、不知死活的戴良，心道就是有人為了往自己的小金庫裡搬東西，才叫這些刁奴有機可乘趁機揩了油水。
戴良那話原是要討好賈璉，此時被他這麼一盯著，心裡慌亂起來。
賈璉又看向林之孝、單大良、余信、張材、錢華等管事，反倒不立時向吳新登家去了，重新坐回椅子上，對戴良道：「你將方才跟我說的話，大聲地再說一遍。」
「璉二爺……」戴良摸不著頭腦，不知自己哪裡錯了。
「再說一遍！」賈璉冷了臉。
戴亮只得低聲道：「這些個東西送一些給大老爺，拿一些放入公中，剩下的，小的帶著人悄悄地送二爺房裡去。」
張材等人個個低了頭，戴良的話，雖說出來不中聽，但也是約定成俗的老規矩了。
「趙天棟，告訴他，他這話裡哪點有毛病。」賈璉道。
趙天棟冷笑道：「這話虧得戴良你說得出口！如今府裡的東西，不管是不是庫裡的，都是大老爺、二爺的！哪還有什麼公中不公中，你這樣說話，是想拿著二爺的東西賄賂二爺，叫二爺包庇你中飽私囊？你也太自作聰明了！以為旁人都是傻的嗎？」
戴良被訓斥得滿臉漲紅，連忙跪在地上磕頭道：「是小的糊塗了，二爺莫怪。」
林之孝等人瞧著府裡的規矩改了，雖詫異賈璉怎不防著賈母、賈赦，卻也隨著戴良跪下來。
「吳新登留下了個冊子，上頭記著你們昧下了多少銀子。你們也別急著去想能揩多少油水了，先各自回去，將自己昧下的收拾好了，送到府裡來。送來的數目對上了我這冊子裡的數目還好，不然，我花下銀子租條船，將你們全部送到南洋去。」
賈璉拿著冊子在自己手上拍了一拍，站起身來，略頓了頓，又對趙天棟道：「回頭帶著人將吳新登家也抄了。有人跑了或者藏了東西出去也不必去追，直接告了官，叫官府去抓逃奴就是。」
趙天棟等連連答應著。
張材、餘信等先還瞧賴大、吳新登笑話，此時見火燒到自己身上，額頭冒出一層油汗，望見那冊子心裡就不住地發顫，只覺吳新登「跑了」卻又留下冊子，八成就是吳新登已經遭了賈璉毒手了；且賈母、賈赦通通不過問，這府裡就賈璉一人獨大了，於是齊齊地磕頭答應。
賈璉將那冊子放入胎羊皮做的靴掖中，又塞入粉底靴子裡，起身就向外去。
戴良等人趕緊送了他一送。
第41章 房中第一人
賈璉瞧著這邊忙忙碌碌地收拾東西，便起身領了全福、全壽回榮國府去,出門望見一群好事之人站在街上嘀嘀咕咕,也懶得理會。
「仗勢欺人！你們賈家就是這樣對付忠心耿耿的老人的？」
忽地聽見一聲稚嫩的叫駡聲,賈璉扭頭見是個*歲大的男孩一身錦繡帶著兩個小么兒護在嗚嗚咽咽的賴尚榮前頭為賴家打抱不平。
「二爺,我去教訓那小子一番。」全福眼睛厲害得很,見那男孩雖眉清目秀但只有兩個小么兒跟著，就猜到不是個大戶人家的孩子,於是並不將他放在眼中。
「理他作甚？若他當真打抱不平，就叫他將賴尚榮一家買回去。」賈璉道。
「是。」全福驅馬過去,到了那小兒身邊，就居高臨下道：「這賴大卷走了我們家幾十萬,害得我們家上下揭不開鍋,難道我們還不能討回一些？這位小公子若打抱不平，我們二爺慈悲的很，二爺說了，若您要將這賴尚榮一家老少買回去，他就先將人賣給你。」
那小兒很有幾分俠義心腸地擲地有聲道：「好！買就買，我現就叫人取了銀子來！」
「爺萬萬不可！賴大總管的親眷價值不菲，咱們……」一個老奴冒出來，摟著那小兒慚愧地對全福擺手，叫他趕緊去了別理會這小兒。
「有何不可！」那小兒冷笑道，聽見賴尚榮哭聲，越發地義憤填膺。
全福笑道：「小少爺好大的口氣，既然這麼著，我們就等著你來贖人了。」不再廢話，打馬就追上了賈璉。
此時已經到了傍晚，賈璉騎著馬從西邊繞回榮國府，進府之後，遠遠地瞧見就在他書房院子前的粉牆上另外又開了一扇門，門內有人進出，就問：「那後邊住的是誰？」
全福望了一眼，忙道：「那是寶玉的四位奶娘李趙張王家的院子。」
「還沒搬走？」賈璉蹙眉。
全福道：「那四位都是老太太的人，是府裡……」
「叫他們趕緊搬到東邊花園子裡去，哪有我們替寶玉養著奶娘的？」賈璉微微蹙眉，他哪裡不知寶玉金尊玉貴，奶娘身份也不同尋常；方才從西邊繞過來，算一算那奶娘的院子大小，瞧著四位奶娘的院子合起來竟跟東邊花園子大小仿佛，又交代全福，「回頭將頭一間院子好生收拾了，等黎大人薦來的先生來了，叫先生住著。剩下的院子空著，以後指不定還要請先生呢。」
「哎。」全福答應著，不去回賈母，也不立時向四位奶娘那去，單單地重新出了角門，去東邊花園裡去尋賈政、賈珠叫他們的人搬走。
賈璉又帶著剩下的小廝向外書房去，徑直進了外書房，在院子裡，就瞧見外書房寬敞的廊下只擺著幾盆蔥翠的盆栽，對全福道：「方才瞧著賴大家的幾盆老梅的盆景不錯，叫人抬了擺在這廊下，給我擺滿了。」
全福答應了一聲，立時揮手叫人去辦。
賈璉這才進了自己的外書房，只見這外書房是三間大屋子，大屋後又有三間寬敞的退步，留作下人烹茶歇腳用。
這一明兩暗的三間大屋門前懸著金絲藤紅漆竹簾，打開簾子進去，迎面望見一幅秀麗江山圖，中堂畫下擺著兩張太師椅，太師椅下，又分左右擺著八張交椅。
賈璉先去右邊屋子，見屋子裡挨著窗子是一張黃花梨十字連方羅漢床，羅漢床對面，是擺著各色古玩瓷器的多寶槅；多寶槅後，又是一張鋪著錦被繡褥的火炕。
賈璉又向左邊屋子去，見這屋子才是正經讀書用的，先去放著二十四史的架子上隨手翻了翻書，隨後舒坦地坐在寬大的太師椅上，拿著手摸索著書案上高高的筆架、瑩白的筆洗，又掂了掂獸身的鎮紙，最後見書案上擺著賈母在他回來之前叫人整理好的帳冊，隨手抽了一本來看，拿著手支著頭，依著早先吳新登所說的法子，他大概看出了帳冊裡弄虛作假的地方，因將賈珍一房徹底從公中攆出去了，那些繁瑣之處自然就沒了，於是他也懶得去看那些帳子、脂粉等瑣事，將所有帳本向前一推，支著頭思量起來，心道他自己若是犯了事，被抄家也就算了；若是被其他人連累著連坐，那豈不是十分冤枉？
賈家壞就壞在人口紛雜，哪怕外省的賈家人壞事呢，也要被人算到甯榮二府來。而京城裡的賈家人也不安分，譬如在家廟裡鬧出醜事的賈芹等，斷然不能跟這些人為伍；且甯國府的賈珍、賈蓉父子也不是省油的燈，誰知道那秦可卿的身份到底是什麼呢？萬一當真是窩藏的什麼了不得的人呢。那賈蓉就算是沒法子再襲爵了，好歹也是甯國府的小主人，叫他娶個連送兒子讀書都要四處湊錢的人家女兒，且那女兒還是從外頭抱養的，這也太莫名其妙了。
有道是君子不立于圍牆之下，明知道這些人個個不妥，他何必勉強與他們為伍？於是道：「叫識字的曹志堅、曹志成、曹志銳三兄弟來。」
全福聽了，立時出門打發個小么兒去喊人。
那曹家兄弟得信，立時趕了過來，齊聲問：「二爺有何吩咐？」
「你們三個，將賈家在京的八房人，哪一房人口有多少，男女老少並品性如何，整理成冊子給我，若是能查到他們牽扯到什麼官司裡頭，那最是極好；還有各房裡牽牽絆絆地拉了多少外姓親戚同住，也寫下來。」賈璉摩挲著通靈寶玉道。
「二爺這是要……」曹志堅不解地問。
賈璉道：「自己摔死了不冤枉，若被人拉著做了墊背的，那就冤枉了。挑出三房又老實又沒錢的族人來，不要計較銀子地好好拉攏一番，待年後閑下來，就跟甯國府分了宗吧。」一門兩公聽著威風，但那也得是兩房子孫都出息才行，如今盡是一些隻知道鬥雞走狗的不孝不肖之輩，何苦還綁在一起去死？況且，將人口清理出來了，才能免得外頭來的，譬如那賈雨村之流，因姓一個賈字，就濫說自己是賈家宗侄。
曹志堅、曹志銳、曹志成巴不得賈璉做了族長呢，若做了族長，這四房的祖產田地都要交給賈璉打理，這豈不是又多了一些進項？於是連連笑著答應了。
「再叫人在寧府那邊敗壞敗壞榮府的名聲，尤其是過年前後，但凡昔日的親戚對甯府怠慢了一星半點，只管造謠說是咱們榮府連累的。」賈璉忽地想起邢大舅來，又道：「等閒下來了，請邢大舅來，對著太太的嫁妝單子，把他們邢家的東西還給他們。」
曹志堅坐著腳踏趴在高凳上攥著筆將賈璉的話記下，口中笑道：「正該呢，大太太的一個妹妹因沒嫁妝還沒嫁人呢，二爺隨手做件善事，叫邢大舅請了媒人，也將那位大姨嫁出去。」
賈璉點頭道：「好歹是親戚，再替大太太給那大姨一些東西添嫁。」隨手抽了本帳冊，又翻到家學那一頁，琢磨著賈家家塾本該是族長賈珍供奉，但不知何時成了甯榮二府一同出銀子供奉，可那家塾裡到底有幾個賈家人？又有幾個正經讀書的人？沒的花了銀子還被些混吃混喝的當成冤大頭，只是乍然停了對家塾的供奉，又有損他的名聲，斟酌再三，終歸依著他的性子寧肯多花幾倍的錢也不肯叫人把他當成冤大頭，就道：「停了對家塾的供奉，對族裡就說我對家塾十分失望，如今要挑了肯上進的，請他來榮國府西南角上的梨香院裡跟著聘請來的名師正經地讀書，過來了，不但每日三餐並早晚點心茶水，紙筆書本銀子我也出了，讀的好，逢年過節另賞銀子。」 再將這帳本丟開，瞧見一張單子上寫著一筆秀氣的簪花小字，聞一聞，又有脂粉香氣，就問：「這是哪裡來的？」
全福叫了看守這內書房的小廝前兒來問話。
前兒原在門外伺候著，此時垂著手進來，回道：「這是二爺回來前兩日，大姑娘……」一時喊錯了，趕緊改了，「元姑娘叫人送來的，說是老太太提起二爺回來後定然繁忙，大太太身子不好且二爺年輕不通世故，老太太就叫元姑娘將年前年後要禮尚往來的親戚家單子列出來，叫二爺依著單子吩咐人辦事。」
賈璉瞧了瞧，見除了馮紫英家尚可來往一二，其他都是他有意要疏遠的人；且縱著元春插手榮國府裡的事務也不好，「以後沒我的話，不准胡亂往書房裡送東西。」
前兒忙答應了。
須臾，趙三來回說賴大家、吳新登家的東西已經送進府裡來了，賈璉叫人請了賈赦、迎春分別看著男女下人將東西放入庫房；趙天梁、林之孝等拿了已經更改過的契約給賈璉，賈璉令他們將賴大手上的鋪子、莊子、田地合入公中帳目；門上人又來說有個柳家的小兒拿了帖子銀子來贖買賴嬤嬤、賴大家的並賴家其他的兒女，掃了眼帖子見是個沒要緊的姓柳的人家，便叫全福去打理這事。
一更的時候，全福抱著一包銀子過來，嬉笑道：「那賴尚榮果然命好得很，才出了娘胎就被放了出去，跟個少爺一樣被人捧了十幾年，如今還有個義氣的小兒替他贖買老娘奶奶。」
「攏共多少銀子？」賈璉問。
全福笑道：「賴嬤嬤、賴大家的糙皮老肉，小的要價一人五十兩。」
全壽等聽了，連連道：「價錢太低了一些，人家早先可是腰纏百萬呢。」
全福得意道：「可是賴家的兩個姑娘也是自幼沒當過差，千金小姐一樣養著的。這兩個，小的一人要價八百兩。」
「這價錢也合算得很。昔日大老爺買了個會彈唱的小妾，不也費了五六百嗎？」全壽等起哄道。
「二爺不知，那小兒家的老奴已經哭得死去活來了，偏那小兒還要義氣。我瞧著，他們家是沒了正經的老爺太太，才會由著那小兒胡來。」全福托著銀子給賈璉看。
賈璉道：「送去內書房吧，留下二十兩給你們買酒吃。」
全福、全壽等趕緊答應了。
全福才送了賴家人的賣身銀子走，金彩便過來了，他進門後瞧見院子來熱鬧得很，處處都是拿著帳本筆管記帳的、手忙腳亂搬抬東西的，顧不得細問，便趕緊來跟賈璉回說，「二爺，王家不肯留人，說是嫁出去的女兒陪嫁的人，就不是他們王家的人了。」
「既然如此，賣了沒？」賈璉問。
金彩笑道：「人數那麼多，一時半會哪裡賣得了？只是周瑞的女婿想買了周瑞一家去。」
「賣了吧，告訴那冷子興一聲，若是他以後再敢打著賈家的名頭做買賣，就等著吃官司吧。」賈璉不以為意地道。
金彩連連答應了，又道：「這麼些人，在京城一時半會賣不完，白白叫人說嘴。有個南來的想估個整數，將人不管男女老少一股腦兒地買了。」
「那就那麼賣了。」賈璉笑道。
金彩遲疑道：「我估摸著是王家的人先以為二爺不敢賣二太太的通房，於是不肯收人；此時見二爺當真要賣了，又沒臉再把人要回去，唯恐那些人分散賣出去了，王家越發丟人，就要將人全買下來送到莊子裡去。」
「管他們呢，價錢抬高一些就是了。」
金彩答應了，沖賈璉伸出四根手指頭，賈璉點了頭，金彩立時向外去跟那「南來」的人牙子說話，果然一番討價還價，拿了四千餘兩回來。
雖只有四千，但想想王夫人的陪房還沒混到賴大、吳新登那樣的身份，家裡的女兒不如人家的嬌貴就也情有可原，賈璉道：「留下一千，打賞出過力的，剩下的全給二太太送去。」
「是。」金彩不肯自己去見王夫人，又打發了個小廝去送，那小廝回來後道：「二太太賭氣不肯收銀子，元大姑娘替她收下了。」
賈璉笑了一笑，這時候了，誰還在意王夫人高興不高興呢。
金彩又見林之孝、余信、張材、單大良、戴良等人領著人抬了箱子進來，趕緊站在賈璉身後去看。
「都報一報數目吧，金大總管在一旁站著，瞧著誰送來的數目不夠，就將誰拉去跟周瑞等人作伴吧。」賈璉道。
金彩趕緊答應了一聲。
林之孝拿出來的不多，只有三四萬，囁嚅道：「餘下的，都是廚房上門上送的米糧柴炭，已經叫人從後門送回廚房各處了。」
單大良等人此時也不敢串通，唯恐落到跟賴大、吳新登一樣的下場，各自將自家拿出的財物單子呈給賈璉看，又怕住著大宅子招人眼，早悄悄地叫家人立時發賣了大宅，搬回賈家下人群房中。
金彩替賈璉掌燈，賈璉對著燈略瞧了一瞧，見餘信等人也有莊子、鋪子奉上，就道：「我知道你們一個個都是持家有道的人，可是領著賈家的差事發自家的財，未免太不厚道了。這些個我收下了，明兒個你們再來，我許你們自贖。」
張材等聞言又趕緊跪下，堆笑道：「璉二爺，我們出去了就再沒活路了。」
「怎麼會？一個個精明能耐地積攢下百萬的家財，只是礙於出身才低聲下氣罷了。如今我放你們出去，你們怎又不肯了？」賈璉淡笑道。
幾個人跪在地上不敢吱聲，賈璉又道：「你們也都是精明人，都心知肚明自己個之所以有那麼多身家，是拿了賈家的銀子做本錢、用了賈家的名頭做買賣賺來的。」
張材等人瞧著賈璉揭開了窗戶紙，只得點頭。
「誰也別以為我是新官上任三把火，從今以後，府裡的人誰也不許擅自在外置辦產業，有道是一心不能二用，一邊專心地打理自家產業，一邊漫不經心地順手管管賈家的產業，這樣的人留著還有什麼用？當真以為自己精明過人的，樂意出去謀生的，只要他開口，我二話不說放了他出去。」賈璉心道這幾人若當真敢自贖，他還敬他們是條好漢，可一邊賴著賈家不肯走，一邊又惦記著自己的買賣，這等人實在叫他看不起。
眾人紛紛磕頭，連聲答應著。
「起來吧，該幹嘛幹嘛去。」
張材等趕緊領著各自帶來的東西，又領著昔日的部下忙著將各色東西登記入庫。
「璉二爺。」金彩瞧著賈璉回來就發了幾百萬的財，心下佩服。
賈璉笑道：「那吳新登家的宅子就送給你了。」
金彩連忙推辭不肯收，又道：「那些人都是個糊塗鬼，一心摟錢，也不想想賈家被他們摟窮了，他們又能得個什麼好？」
「誰說不是呢，可惜明白的人太少了。」賈璉笑了，領著金彩一徑地向庫房處。
前院的庫房就設在賈璉外書房邊上的院子裡，從兩扇油綠大門進去，就見院子裡燈火通明，一排八間大屋子裡，最前兩間是帳房，隨後兩間是銀庫房、兩間金銀器皿房、兩間古董玉器字畫房。
此時賈赦裹著猞猁裡的一口鐘坐在椅子上，笑微微地望著賈璉，不但覺得賈璉出息了，還覺得他青出於藍勝於藍了。
「老爺，如今這些都是咱們的，老爺看上什麼，只管叫人送回房裡去。」賈璉笑道。
賈赦喜不自禁地連連點頭，想起自己屋子前，還有三間小院子沒人住，在裡頭存了東西就再好不過了，於是拉起賈璉的手，「璉兒……我院子裡空著……三間偏屋子……」
賈璉聞弦歌而知雅意，立時對金彩道：「將那些字畫、古董，登記後，都送到老爺院子裡去，叫老爺日常把玩。」
金彩連忙答應了，賈赦聞言越發歡喜。
此時已經是過了三更了，賈璉忙送賈赦回房去，隨後想起後院裡的庫房，便又叫人領著他去看。
這後院庫房設在後花園中，前面用黑油柵欄攔著，裡頭立著幾座小樓。
聽說賈璉過來，迎春趕緊領著司棋、林之孝家的、張材家的等人捧著帳冊出來。
迎春見過了賈璉後，就道：「藥材庫、綢緞皮毛庫、洋貨庫、銅錫庫、鐵梨紫檀庫、玻璃器庫、珍饋庫、雜色傢俱庫都整治出來了。」猶豫了一下，又道：「老太太的嫁妝也已經送到老太太院子裡去了。」
賈璉挑著燈籠去看，說了句「也挑些好的給太太送廟裡去，別叫太太在廟裡委屈了」，瞧見迎春也累了，就叫她也回去，一一將這些庫房看了一遭，瞧見滿目錦繡珠玉並各色珍惜皮毛，琢磨著這些東西留著一輩子也用不著，與其留在庫房裡發黴，不如拿出去發賣了。心裡想著袁靖風說，像是賈家這樣的公侯人家，早習慣了伸手向國庫裡掏銀子，這麼著，他少不得要先將榮國府欠下的銀兩還上去，畢竟欠錢還是欠朝廷錢總不是好事。於是沉吟著，留下管事們盯著，便隨著人向自己院子去。
「二爺，老太太也叫人給璉二爺在後頭收拾了院子。」賈璉唯一認識的一個丫鬟冬兒挑著燈籠笑著來給賈璉領路。
賈璉琢磨著也該向自己院子去瞧瞧，畢竟將來成親後要用，於是隨著冬兒去看，順著巷子、穿堂拐進一所軒闊院子，只見院子裡一處奇石穿牆而過，兩邊抄手遊廊蜿蜒向前，前面複道縈紆將兩座雕花小樓相連，過了小閣樓，再向後，便是五間的大正房。
賈璉踱步進去，淡淡地望著屋子來的雕樑畫棟、金瓶玉器。
「給二爺請安。」冬兒領著頭，一群大小丫頭齊齊向賈璉福□來。
燈光下烏壓壓的一片雲鬢綢緞中，臻首娥眉、杏臉桃腮的冬兒眉眼含笑，儼然是眾芳之冠。
賈璉詫異道：「不是叫趙嬤嬤只留下幾個看屋子的人嗎？」
冬兒笑道：「二爺說笑了，雖二爺要住在前頭內書房裡，可後頭院子裡沒人，哪裡說得過去？是以，我勸著趙嬤嬤留下了幾個。」
賈璉輕輕笑了一聲，邁步向外輕輕地道：「你好大的膽子，我發下去的話，在你口中就成了笑話。」因這院子佈置得十分花哨，便沿著遊廊多瞧了一瞧其中的景致。
冬兒見賈璉怒了，連忙緊跟上去，「二爺，不是我自作主張，實在是萬一將人全都打發了，以後二爺回來，屋子裡冷冷清清的，連熱茶都沒一口，那可怎麼著？」更要緊的是，若是院子裡沒了人，賈璉還肯回來住嗎？若他肯，她巴不得將人都打發了。
「你還知道自己自作主張了。」賈璉回頭就見冬兒臉上一副為他著想的神情，腳下依舊向前走。
今晚上特殊，角門上的小廝們還在強打精神守著門，瞧見賈璉過來連聲問好。
「去，跟趙嬤嬤說一聲，叫她明兒個跟林之孝家的一起正經地將滿府上下的冗員裁減了，除了老太太、老爺、姑娘院子裡的人，其他地方的，沒個正經差事的全部攆了。還有我這後院，我並不過來住，裡頭的玉瓶玻璃杯也收回庫房裡去。」賈璉丟下話，心道這冬兒就是璉二爺房裡的第一人了。
第42章 見色起意了
那冬兒瞧見賈璉與離開賈家時平易近人的模樣已然不同,不敢多說之外,又覺左右她不會被裁減了去,忙柔情繾綣地道：「已經打發人將衣裳鞋襪送到警幻齋了,二爺若缺了什麼,叫小么兒來要就是。」
賈璉嗯了一聲，由著兩個小么兒打著燈籠，便又向前去,從榮禧堂的穿堂裡進了警幻齋，抬頭就見警幻齋門前已經懸上了金字匾額，依稀還聽得見隔壁庫房裡倒騰東西的聲音,進入院中,瞧見暖閣裡的鸚鵡八哥早站在籠子裡、架子上睡著了。
服侍賈璉的四個小廝全福、全壽兩個隨著賈璉奔波了一日，此時還在外頭看著人搬東西。
全禧、全祿兩個等到賈璉來，忙打了簾子請他進去，屋子裡早準備了熱水，放下香皂、帕子、替換的衣裳後，二人便去外頭候著。
賈璉洗了澡，從房裡出來時，全禧、全祿已經在外間擺上了一杯闊口玻璃樽西洋葡萄酒、一碟野雞瓜齏、一碟蘆蒿齏、一小碗撇去油腥的雞湯面。
全祿瞧著賈璉穿著裡衣出來，催著人將地炕再燒熱一些，忙道：「夜深了，怕二爺積了食，不敢叫人弄了油膩的飯菜來。」
賈璉也不管這搭配如何的土不土洋不洋，坐下道：「這些就夠了。」琢磨著他沒吃，這兩人必然也沒吃，就叫他們也去吃飯，待喝了酒吃了面，漱口後又聽全祿道：「銀子都送到西間裡頭了。前面廳上，也依著二爺所說，在牆上貼滿了《論語》；寶玉的四位奶娘也搬出去了，明兒個就叫人粉牆、刷頂棚。」
賈璉打著哈欠，去西間裡望了一眼，疑心自己明天起不來，就現在西間裡提筆給結拜兄弟黎碧舟、袁靖風各寫了信，請他們二人替他悄悄地打聽榮國府欠下國庫多少銀子，「明兒個我怕是不能早起了，打發人將信給大爺、二爺送去。」
全祿還不至於糊塗地不知道這大爺、二爺是哪兩位，趕緊接了信，待賈璉去東間三進的櫸木拔步床上躺下，放下一層層帳子便趕緊去外頭叫趙天梁明兒個一早送信去。
果然賈璉第二日直到中午才起來，起來後對著大穿衣鏡照了照略有些浮腫的眼泡，略吃了早飯，聽全福眉飛色舞地說了賈珍東施效顰想查抄賴二家結果被賈敬叫去道觀裡狠狠抽了一通的事，又去後院給賈母、賈赦請安，今次過去，瞧著賈母抱病不見、賈赦還沒醒來，又聽說迎春要跟他說話，便請迎春來警幻齋說話。
迎春還不曾出過賈母院的垂花門，如今領著司棋、紅玉從穿牆遊廊過來，虧得給賈赦侍疾的時候已經跟全福四個小廝相熟了，此時也不甚尷尬，只是瞧著這院子雅致得很就不由地想倘若他們一家子如今還住在東邊花園子，怕住的院子都沒這麼寬敞呢。
到了廳上，望見賈璉還跟在老宅時候一樣將《論語》貼滿牆，隨著賈璉在棋盤邊上坐下，又叫林紅玉給賈璉磕頭。
賈璉瞥了眼，瞧著林紅玉年紀不大，但兩隻眼睛活泛得很，叫她起來，就問迎春：「不是有話要跟我說嗎？」
迎春為難地道：「太太不在，老太太昨兒個晚上打發人來問過年的事，老太太的意思是叫我操持，可我哪裡會這個？」
賈璉兩眼酸澀地捏著棋子，說道：「這有什麼難的？依著舊例，吩咐下廚房，叫人抬了桌椅屏風，在老太太院子裡擺上幾桌就是。」
「話雖如此，但家裡有出了孝的，也有沒出孝的，足足百來號人，這戲臺子怎麼擺？」迎春為難地道，多事的奶娘已經被攆出去了，身邊也來了新的教引嬤嬤，但畢竟頭會子辦大事，顧慮頗多。
賈璉道：「日後這等雞毛蒜皮的小事不用來問我了，紅玉的娘不就是管事嗎？叫了人來翻了舊例依著辦。至於那百來號人，怕是你將族裡那些不相干的也算上了，不必請那些人來。既然咱們家有孝，就不許人唱戲。」
迎春一怔，司棋忙笑道：「我也是這麼勸著姑娘的，偏姑娘說這是頭會子辦事，要色色俱全，不能出了差錯。」
「若想不出差錯，我教你一個法子。」賈璉捏著棋子笑了。
司棋、林紅玉尚小，雖知道男女大防卻還不知其所以然，便齊齊望著賈璉等他說。
「刪繁就簡，咱們自己家怎麼便宜怎麼來。自此以後，也用‘少而精’三個字作為持家良訓吧。」賈璉緩緩地笑道。
迎春口中忙道：「哪有這樣的。」話雖如此，卻也明白自己多慮了，今時不同往日，哪有人敢主動挑剔他們，見外頭有人來尋賈璉回話，不敢在這裡久留，領著人從後門出去了。
來回話的是林之孝。
林之孝先將裁減過冗員後的花名冊拿給賈璉看，賈璉瞧見人少了分工也明確了，心覺那冬兒以他房裡第一人自居有些不妥，他要在一眾求個好岳丈的人中脫穎而出，便必要處處務求盡善盡美，於是叫林之孝多給些嫁妝將她嫁出去，又叮囑林之孝道：「人少了，差事還是一樣的，斟酌著給剩下的人加工錢吧。」
林之孝走後，賈璉尋了本書打發時辰，又過了兩日，金彩領著戴良等管事將一群十幾個帳房徹夜不眠算出來的帳目拿給賈璉看，賈璉雖見那數目十分可觀，但因惦記著還給國庫銀子，便神色淡淡的，說道：「就那麼著吧，以後一個月來跟我報一次。家裡人口少，用了什麼、沒用什麼，我心裡清楚著呢。」
單大良、戴良等只當賈璉在給金彩臉色看，趕緊答應了，被賈璉打發出去後，在門外面面相覷，不知對如今的同僚說什麼才好，須臾想起家裡還亂著，趕緊又向家裡趕去。
賈璉強打精神看了一回書，過了兩三日，聽說給先生的屋子已經收拾得差不多了，便領著人去瞧了一瞧，添置了一些東西後，又在院子裡安排了幾個灑掃看屋子的婆子；二十七那一日，賈璉收到黎碧舟的信，在外書房還沒拆開信，聽人說賈政、賈珠過來了，便忙叫小廝去迎，自己也從太師椅上起身向外去。
待那金絲藤紅漆竹簾打起來，就見憔悴不堪的賈政領著賈珠過來了。
賈珠進門後，先握拳咳嗽了一聲，一身松柏綠的衣裳，越發襯得臉上血氣不足，連日因榮禧堂的事也跟著不得安寧，精神也很是不濟。
「二老爺、珠大哥過來了。」賈璉笑著往裡請。
因這原是他的書房，賈政尷尬地不肯看這屋子，只是盯著地上鋪著的大紅氈條看。
「打攪璉兄弟了。」賈珠有些勉強，儼然是被賈政逼著過來的。
賈璉笑道：「我也沒甚事做，不過是有封信沒看過罷了。」
「……你先看信吧。」賈珠聽賈璉那麼一說，越發連手腳都不知放在哪裡，請賈政在正面椅子上坐下後，見賈璉當真去南邊看信了，猶豫再三跟了進去，望見這南屋裡兩面牆上貼滿了四書五經的經典，就有意笑道：「這樣能看得進書嗎？」
「站著看一會也算是活動筋骨了。」賈璉拆了黎碧舟的信，隨後眉頭緊緊地皺起，又將信拿給賈珠看。
賈珠先推辭不肯，待賈璉再三讓他，才接過信去看，見信中人自稱是大哥，心裡疑惑賈璉哪裡又鬧出個大哥來，待望見信中提起榮國府欠下國庫一百八十余萬兩，不禁連連咋舌，唯恐賈政聽見了又添新病，咳嗽兩聲，低聲問：「這……你這大哥可靠嗎？」再看甯國府欠下的更多，不由地跌坐在書案邊的方凳上。
「珠大哥放心，既然襲了榮國府，這銀子自然由我來還，絕對不叫你跟二叔沾上。不過是叫你知道我的難處，別像其他人那樣，以為我占了多大便宜。」如今賈家還算好呢，就欠下這麼多，再過兩年越發翻不了身了。
賈璉接過賈珠手上的信，聽見賈政因他這話不自在地使勁咳嗽，也不理會他，又叫了趙天梁、趙天棟兄弟並金彩與如今管著銀庫的總領，賈璉奶爹趙三過來，「現去帳房裡拿了領票來，我來簽字畫押，你們領了銀子，待天黑之後，悄悄地請黎大爺領著，去戶部將銀子還了，雖是大年裡，但那裡有值班的老爺，且戶部尚書也姓許，自會幫著你們料理。務必叫他們寫下字據來，請他們記著日後再有人打著榮國府的幌子去支銀子，只管將那些人打發了。回頭再給戶部值班的老爺送了酒菜過去。」
趙三憨厚地道：「二爺是要去還國庫的銀子？這又不是什麼歹事，怎還要悄悄摸摸地派人去？」
金彩見趙三竟是這樣憨厚，一邊拿了領票請賈璉簽字畫押，一邊笑道：「說你老實，你又太過老實。欠下銀子的又不是只有咱們一家，來頭比咱們大的多的是，就連聖人拿他們也沒奈何——不然早將銀子討回去了。一直都沒人想著還銀子，如今咱們府上起了頭，反倒顯得他們不還銀子不好呢，這麼著可不就是結仇呢！」
趙三聽這話似乎有道理，因賈珠在內、賈政在外坐著，也不敢仗著是賈璉奶爹的身份多說話，隨著金彩等人就向隔壁取銀子去。
趙家父子與金彩一走，賈珠又坐立不安地道：「難為璉兄弟了，我竟不知這事。」
賈璉搖了搖頭，笑道：「若是二叔遲一步分家，這裡頭至少有九十幾萬要歸了二叔。」
賈珠順著賈璉的話這麼一想，竟像是賈政有意不肯還九十幾萬才不要公中的一分一厘呢，原本聽賈政、王夫人的話對賈璉滿腹不屑，此時又見賈璉是實打實地還銀子，不像是賈政、王夫人所說的貪財跋扈模樣，又莫名地替賈政、王夫人慚愧起來，臉皮漲紅地歎道：「可恨我無能，不然，也……」
真信了？賈璉眼瞅著賈珠無地自容，心道莫非果然是好人不長命，禍害遺千年，一曲紅樓中，早死的都是好人？又見賈政踱步進來，忙與賈珠一同請賈政坐下，待前兒上了茶，只當賈政說的是替他求情的事，就先開口道：「二叔、珠大哥放心，只等著老太太開開心心過了年，年後出了十五我就寫摺子，送入宮中給聖人御覽。」
賈政咳嗽一聲道：「知道了。」沉默了許久，瞥見賈珠微微握拳極力隱忍，只得道：「你珠大哥的事要跟你說一說。」
賈璉道：「什麼事？」
賈珠越發慚愧，猛地站起身來，低聲道聲失陪，就向外去了。
賈政尷尬無比，雖來前王夫人極力勸說他要忍辱，此時也不肯再跟賈璉說，也起身隨著賈珠出去。
賈璉一頭霧水，也不將他們父子的反常放在心上，去隔壁瞧了瞧眾人領銀子，待聽說賈母請他去說話，又向賈母院去。
此時離著傍晚的家宴還有大半日，但到了賈母院子廳上，就見那裡已經擺上了桌椅屏風，此時迎春正隨著林之孝家的、張材家的看著人，又向賈母那五間正房去，進門前望見珍珠悄悄地比了個二，心知賈母是為了賈政的事找他，進了西邊套間裡，給坐在暖炕上的賈母問了好，瞧著屋子裡只有鴛鴦、琥珀，便擇了凳子坐下。
「你二叔，」賈母一開口，已經料到賈璉不肯答應了，只是想著賈珠實在可憐，只得勉強開口，「想叫你珠大哥在榮禧堂後頭住下。」
「這怎麼能行？」賈璉道，雖賈珠看起來無辜得很，但既然要跟賈政一房分了，就萬萬不能再黏黏糊糊的，不然又何必分家？
賈母為難道：「李家那邊先前說既然給姑娘訂了親，就萬萬退不得，於是匆匆地將你大嫂子打發過來，就跟咱們賈家斷了來往。這不是明明白白打你珠大哥的臉嗎？叫他在榮禧堂後頭住，也給他長長臉。況且東邊花園子裡擁擠不堪，你二叔二嬸一房人多，哪裡住得下？」
賈璉道：「老太太，既然分了家，哪裡還能那麼藕斷絲連的？若是珠大哥、珠大嫂在老太太這吃喝，這怎麼算伙食費？」
賈母一噎，隨後道：「我活了一把年紀了，還沒見過你這樣斤斤計較、不懂事理的。多個兄弟才好互相扶持，你幫著你珠大哥一些，他日後才會幫著你，不然，就剩下你光杆一個，日後可怎麼著？虧得你珠大哥、元春姐姐不跟你一般見識，你元春姐姐聽說你好幾家的年禮都沒送去，忙慌先拿了自家東西替你送去。」
「千萬別說是替榮國府送的，今年除了王家、史家還跟咱們來往，其他家巴不得不認識咱們呢。」賈璉蹙眉，須臾又將雙眉舒展開，心道既然元春人情練達，他便由著她去，順便由此坐實了王夫人偷了賈母東西的罪名。
賈母氣得仰倒，認定了賈璉是個天生孤拐的性子，不肯跟他再說，直接將他打發出去。
賈璉從賈母房裡出來，去賈赦院子裡陪著賈赦呆呆地望著一屋子的寶貝樂了一會，依舊回房讀書，到二更時分見到黎碧舟、袁靖風的書信並戶部的文書，心知銀子還上了。二十九那日一早起來去甯國府祭拜宗祠，將族裡上下男丁都看了一遍，大概地認了人；三十又去宗祠祭祖，才回到警幻齋忽地聽人說他的先生來了，趕緊打發人去接，又去警幻齋換了衣裳，聽人來報，立刻出了西邊角門去迎。
略等了一盞茶功夫，東邊住著的賈珠聽說賈璉的先生來了，也從東邊的黑油大門出來，走到榮國府獸頭大門下與賈璉同等。
賈珠因還尷尬，並不說話，見賈璉還是神色如常地跟他說這先生是兩江總督推薦的，咳嗽了兩聲，也待要瞧瞧是什麼人。
眼看著賈家派出的轎子、馬車回來，賈璉便要以示恭敬地迎上去，誰知冷不丁地腿上被人抱住，低頭就見一張滿是灰塵的老臉摟著他的腿眼淚一把鼻涕一把地哭號。
「賈家二爺仗勢欺人！見色起意誘拐我家小主人！」
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悠于
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2016-1-28 22:52
第43章 機緣巧合下
「天子腳下,拐帶人家家的小主人啦！」那老奴的臉在賈璉腿上蹭了蹭,十足的撒潑氣勢。
全福、趙天梁幾個嚇得半死,他們哪個不知道賈璉喜潔,便是銀子他也不肯多碰一下,此時見那老奴不知死活地往賈璉身上蹭，趕緊就去拉那老奴。
賈璉先是怔住，隨後見全福、趙天梁不顧這老奴死活地去拉人,又見街上站了一些無所事事的主，前面先生又快過來了，心知若使勁將這老奴拉開,有理也成了沒理,就道：「住手。」
「二爺。」全福咬牙，趕緊叫人回府斷了水盆拿了帕子來，「二爺，這老東西……」還要再說，忽地指著那老奴道：「這老東西不是買了賴大一家的老奴嗎？」
賈璉細看了看，那些雞毛蒜皮的小事，他哪裡記得，只是眼皮子略動了動，自己不說話，只叫全福接著說。
全福會意，又指著那老奴道：「那賴大卷走了我們府上幾十萬銀子，我們老太太發話要將他們一家賣出去。你們家倒是樂善好施，將他們買了去。如今我們二爺好端端的在家讀書，你又來告他拐帶了你家小主人，莫非你們是為賴大打抱不平，來訛詐我們二爺？」
賈璉瞧見先生的轎子停下了，也彎下腰，從袖子裡抽出帕子遞給那老奴，和氣地道：「老人家起來好生說話，我尚且不知你們家是誰呢，你且通報一下姓甚名誰，我們先瞧著看是不是誤會了。」
「二爺，據我說，他們家跟賴大一家好，一準是跟賴大一家狼狽為奸，要誣賴二爺呢。」趙天梁冷笑道，隨後看那老奴狼狽不堪，露出來的一截腳踝浮腫通紅，又覺他家小主人不見了是真的，於是叫賈璉看那老奴的腳踝。
「攙扶他起來吧。」賈璉道。
那老奴被人扶起來後哭道：「我們家是城東的柳家，我家老爺、太太先後過世，只剩下年才九歲的小主人。」
「二爺，水來了。」全壽忙著濕了帕子給賈璉去擦夾褲。
賈璉拿著手指在他肩上一指，又指了指那老奴。
全壽心道賈璉何必對這老奴那樣客氣，雖腹誹，但也強忍著將帕子遞給老奴，「來擦擦臉。」說著，又重新拿了帕子蹲下給賈璉擦褲子上的眼淚鼻涕，心道這褲子二爺定是不要了。
賈珠忙問賈璉，「這是怎麼回事？」
賈璉輕笑道：「只怕他是當真有了難處，要求咱們相助，又沒門路，於是豁出去誣賴咱們拐帶了他家小主人，想叫咱們為證明自家清白，替他找人呢。」
賈珠失笑道：「哪有這樣的道理？虧得他想得出。」見賈璉這會子沒工夫去迎接先生，忙替他去迎接。
那老奴見賈璉看得明白，越發慚愧得無地自容，顧不得擦臉，五體投地跪在地上道：「求璉二爺大慈大悲，幫小的尋回小主人，不然小的就算是死了，也沒臉去見泉下的老爺、太太。」
全福沒好氣道：「你倒是說說怎麼回事，我們二爺才好幫你。」
那老奴連聲稱是，面朝黃土地跪著道：「我家小主人湘蓮……」
「湘蓮？」柳湘蓮？賈璉詫異了，唯恐被人看出古怪，就有意問：「你家小主人是女兒家？」
那老奴忙道：「我家小主人是位小爺，小主人因鬥雞認識了府上大管家的兒子賴尚榮，那日見賴尚榮被趕出家門，就逞一時義氣贖買了賴尚榮一家，又說賴尚榮是讀書人，遲早要考功名，就將賴家一家上下全部放了奴籍。好吃好喝地供著賴家幾日，賴家原說要投奔甯國府的管家賴二，誰知賴二又才得罪了甯國府的老爺，也是自身難保。賴家人琢磨著賴二怕也不好了，又見我家只有小主人一個，有個姑太太也不肯管我家的事，就設計將小的指派出去，卷了我家錢財拐著小主人逃了。」
「你告官就是，何必來我們門前冤枉人？沒得你家小主人被中山狼咬了，反倒怪我們這打狼的。」趙天梁又氣又笑，不免也佩服這老奴的膽量——不是什麼人都敢到榮國府門前鬧事。
那老奴這才敢抬起頭來，望見賈璉並無慍色，心想這璉二爺好寬廣的胸襟，說道：「因沒有證據，衙門裡不管。我家小主人生得眉清目秀、唇紅齒白，落到那些奸人手上，只怕要被賣進那些下三濫的地方，求璉二爺大慈大悲，派人去尋一尋，小的甘願做牛做馬報答您。」說著連連磕頭。
「快攔著他。」賈璉微微挑眉，那位愛串風月戲的柳湘蓮，莫非當真要去唱戲為生了？想來那柳家也不是大富之家，不然書中的柳湘蓮若是動輒帶著一群人呼呼喝喝地出門，便是再愛唱戲再生得好，也沒人敢將他看做優伶，畢竟，相貌比他好的可還大有人在呢；況且柳湘蓮娶妻還要薛家幫著賣院子，也可見他家家底不厚，咳嗽一聲，對趙天梁道：「領著這位老人家去吃茶，回頭叫人帶了銀子隨著他去追。」
「二爺，這不關咱們的事，咱們家懲治刁奴，他們家小主人黑白不分……」
「住口。不知道就罷了，既然知道了，總歸要幫一幫，況且，那賴家這般恩將仇報，叫誰聽了不氣憤？」賈璉擲地有聲地道。
趙天梁忙低了頭。
全福火上加油地道：「二爺，他們家小主人那相貌，要贖回來，怕得要幾百兩銀子呢。」
「去帳房關了一千兩銀子。」賈璉豪爽地道。
柳家老奴越發地無地自容，連連跟賈璉磕頭後，趕緊說：「小的已經打聽到那賴家一群向南邊去了，大過年來觸了二爺黴頭實在對不住。」
賈璉親自攙扶他起來，眼睛不肯落在他滿是油污的衣裳上，只道：「看在你一片忠心的份上，你且放心，我一定替你將你家小主人找回來。」
趙天梁等沒好氣地催著老奴快隨著他們走，全福趕緊又遞了帕子給賈璉，賈璉顧不得擦手，忙向藍布轎子那邊去，望見賈珠與一個三十七八歲，國字臉劍眉星目的魁梧男子過來，心道這位不像是讀書人，倒像是個武夫，趕緊拱手迎上去，「學生賈璉見過先生。」
那男子不敢受禮，側身也忙拱了手，又將黎芮的信函送上，笑道：「賈二爺果然是仁義之人，被人無禮地纏上，反倒能先設身處地地明白那老奴是有事相求。」
賈璉忙慚愧地擺手，「先生謬贊了，不過是看他一把年紀了還這樣忠心，可憐他罷了。」當面看了黎芮的信，這才知道這先生姓葛名魁，又是稱呼他為葛先生，便請他入府，進了家門後，叫金彩家的、林之孝家的帶著葛家的女眷去見賈母，他與賈珠領著這位葛先生去見賈赦。
這葛魁進了賈赦的屋子，就見滿目珠玉金翠堆積，在這富貴氣勢下不敢久留，又隨著賈璉、賈珠去賈璉的外書房裡說話。
賈璉立時就拿了君子六藝所為何物一一請教葛魁，葛魁朗聲笑道：「五禮、六樂、五射、五禦、六書、九數這些，我也未必通，不過是會些騎射又會做些文章，白得了個能文能武的名罷了。」謙虛之後，又未免賈璉以為他是來吃白飯的，就叫了書童拿了他推演的算數拿給賈璉看，「莫小看了這加減乘除，當真厲害了，便是去為天家測算皇陵方位也使得。」
賈珠連連驚歎。
賈璉口中也連連稱是，心道這樣精妙的算數最大的用場就是看風水。他原在算數上沒什麼可精進的，自居為葛魁的先生也能夠了，只是對那與算數密不可分的陰陽八卦風水等一竅不通，於是又藉口說自己這書房佈置的不好，請葛魁給瞧了瞧，聽他說了些玄而又玄的話，雖不通，也記在心裡，又聽賈珠與葛魁說些之乎者也的話，插不上嘴，就在一旁靜靜聽著。
葛魁與賈珠說話時，暗暗去看賈璉，見賈珠與他「相見恨晚」，滿臉興奮地引經據典，就覺賈珠雖有才學，但於人情世故上有些不通——因聽說過賈家的事，便覺賈珠是還沒從早先被賈家眾人捧著的心境中走出來，不然，明知他是賈璉的先生，又明知那賈璉才學不足聽不懂他們的話，為何還要拉著他說？再看賈璉始終謙遜地聆聽，只覺黎芮頗有兩分眼光，於是問賈璉：「二爺可有不解的地方？」
賈璉笑道：「已經存了七八處不明白的，待過年後正式上課了，再向先生請教。」
「璉兒都記著呢？」賈珠後知後覺想起賈璉好半日沒說話了。
「從《尉繚子治本》就開始不知二位在說什麼了。」賈璉坦然道。
「……慢慢學來就是，也不用急於一時。」賈珠道。
葛魁見賈璉是當真記下了，並不是嘴上胡說，點了點頭道：「這些雜學旁收知道不知道都無關緊要，既然二爺有野心要將六藝都學了，不如進了二月，隔兩日換一科目，輪流著學，如何？」
賈璉忙道：「求之不得呢。」
正說著話，就見趙天梁進來回說：「二爺，那柳家老管家不是胡說，叫人去衙門裡問過，果然那老管家去告過狀，因沒證據又過年呢，衙門沒受理。」
「叫幾個閑著的隨著那老管家去追人，賴家人口眾多，一路上總有瞧得見的。」賈璉又想那賴家人精明狡猾，不給他們留下案底以作把柄可不行，又道：「去替那老管家告狀去，咱們的人手畢竟少，求助官府才能事半功倍。」
趙天梁忙答應著去了。
「不如請先生先回去歇歇，學生待先生歇過後，請先生赴家宴略吃一杯薄酒。家裡有孝，佳節過的冷清一些，還望先生見諒。」賈璉起身親自送葛魁去後頭院中。
葛魁推辭了兩句，便答應了，與賈璉、賈珠從書房左邊偏門向後，入了第一所院子，見這院子寬敞得很，房裡桌椅案幾俱全，又早配了丫鬟、婆子，因內人樓氏已經從賈母處回來了，便請樓氏見過了賈璉、賈珠。
賈璉見這樓氏雖無甚姿色，但打扮得十分整齊俐落，只說：「師母缺了東西，只管打發丫鬟、小廝去尋管事們要。」說罷，見葛家還有女兒躲在房中，便與賈珠告辭了。
一面向外走，賈珠一面笑道：「這葛先生果然不俗。」
賈璉笑道：「珠大哥閑著來與先生說話，也能叫我跟著學些皮毛。」
賈珠又慚愧起來，到了偏門外攜著賈璉的手道：「父親、母親對璉二弟頗多得罪，我早先也隨著他們對璉二弟頗多怨懟。如今親眼見璉二弟還了國庫銀子，又這麼虛心上進……」說著，便紅了眼眶，擺擺手，就帶著自己的小廝去了。
賈璉一笑，回了內書房換了衣裳，將方才葛魁、賈珠說話時提起的典籍名字記下，去外書房裡去翻找那些典籍查看，正在翻，就聽人說賈珠來了，今次並未迎出去，只站在書架前聽到動靜回頭笑道：「珠大哥來了。」
賈珠笑道：「知道你找什麼，我替你拿了來。」說著就叫前兒將一捧書送到賈璉桌前。
賈璉忙去看，見果然是那些書，且書中要緊處，賈珠已經做下了筆記，忙感激道：「多謝大哥。老祖宗已經將話說給我聽了，因著……」
賈珠忙擺手道：「不必再說了，我知道你有你的苦衷，若換做是我，也不能對金陵的事毫不介懷。」因心裡尷尬，手上就胡亂地往書案上摸去，只覺得手裡握著個什麼東西才踏實，不覺翻了一本《詩經》，瞧見字裡行間有些蝌蚪、圓圈，先以為是隨手塗鴉，細看那蝌蚪、圓圈又點的恰到好處。
賈璉見他好奇，便道：「回京路上，我與四位志同道合的少年結拜為異姓兄弟，我們在一起讀書時，一個隨口說了句若有符號將文章裡一句話的停頓完結標示出來，叫人讀書的時候也省下不少力氣。於是這麼著，我們一群便弄了一些標點符號出來。」說著，將詩經中夾雜的一張記載著各色標點的紙張遞給賈珠。
賈珠見了連連點頭，「有道是推陳才能出新，雖說你們只是臨時起意，但這舉動也使得。似我們這等讀多了書的自然能一目了然地斷句，若是不常讀書的，連篇的字寫在紙上，豈不看糊塗了他？」說完，才想起賈璉恰是看書不多的，面上就有些訕訕的，於是又一一請教賈璉那些標點，連聲歎道：「若哪一日能見到你的那些異姓兄弟們才好。」聽見放在屋子裡的鎏金落地大鐘金鐘銅磬般地響了四下，就道：「該去老太太那了。」
賈璉聽了，忙叫人請葛魁、葛太太，自己先與賈珠向賈母院去，才進門，就見賈母院子裡上上下下喜氣洋洋，一掃早先灰頭土臉的模樣。
賈赦沒來，賈政、王夫人、李紈、元春已經來請賈母赴宴，一家四人立在賈母房中瞧見賈珠與賈璉並肩有說有笑地過來了，喜氣稍稍一滯。
「家裡有什麼喜事？」賈璉笑道。
王夫人拿著帕子擦嘴角，賈政也因賈璉拒絕了賈珠的事有些不悅，只元春還跟早先一樣，親切地笑道：「璉二弟，林姑父升了蘭台寺大夫，年後就要進京了。」
林黛玉要來了？賈璉一怔，隨手摸向腰上香囊裡的通靈寶玉，瞥見王夫人身邊雪團一樣的賈寶玉脖子上的玉，琢磨著若是眼下把玉送給林黛玉，那林如海夫婦會不會想著二房癩蛤蟆想吃天鵝肉，立時跟二房絕交呢？
第44章 無可無不可
有林如海升官的消息,原本愁雲慘澹的賈母、賈政等人個個與有榮焉。
只是入席後，賈母瞧見東府裡的賈珍、賈蓉因賴二的緣故挨了打,連同賈珍之母、尤氏便都沒過來；至於往年常請的族中老少,今年也沒請。滿眼望過去就那麼稀稀落落幾個人，雖擺在幾上的爐瓶三事並盆景、屏風等比往年的還要好上幾分,到底叫人瞧著心裡酸澀，於是就對王夫人道：「叫人撤去了高幾,抬了圓桌來，咱們圍在一處坐。」
王夫人立時去看迎春,迎春就叫司棋去告訴管事媳婦們換了桌子。
不過須臾，席上的高幾、小桌便被撤了下去,換上了一張大方桌擺在廳上,依舊是王夫人站在賈母身邊替賈母布菜、斟酒，賈母還坐在榻上，左手邊坐著的是葛魁之妻樓氏，右手是葛魁之女葛慧中、元春、迎春、探春三個；另有個李紈站在葛慧中、三春之後替她們布菜。
因大房還在孝中，沒有搭戲臺，只叫了兩個女先在一旁說笑話。
賈母側耳聽著外頭男子席上，賈珠竟然教導賈璉功課呢，心歎賈珠心太善了一些，又覺若是金陵沒那些糟心事，如今兄弟和睦豈不和美？忽地聽見外頭寶玉哭聲，便微微蹙了眉。
「寶玉鬧著要找老祖宗呢。」鴛鴦道。
王夫人正在給樓氏斟酒的手一頓，忙去看賈母的臉色。
賈母待要叫人將寶玉領過來，又怕王夫人有恃無恐，於是笑道：「叫他隨著他老子一處去，若累了，就叫奶娘送他回去睡了。」又叫鴛鴦替葛慧中布菜。
鴛鴦心知賈母如今就只剩下賈敏一件得意事，替葛慧中布菜後，有意笑道：「姑太太嫁出去十幾年了，我年紀小，還不曾見過她，只聽說是個天仙一樣的人，今次姑太太回京，我也能跟著開開眼界了。」
這話果然深得賈母的心，賈母笑道：「他們三兄妹裡頭，就數你們姑太太最像我了。」
王夫人心思一轉，將酒壺放到琥珀捧著的託盤上，又拿了銀三鑲紫檀箸替賈母布菜，放下筷子後，才笑道：「那蘭台寺後衙狹窄的很，姑老爺、姑太太住在那反倒委屈了。不如請他們來家裡住？如此不比另外租了宅子便宜。」雖說賈珠住不了榮禧堂這邊，可叫賈敏、林如海過來住著，也能壓壓賈璉那目中無人的輕狂勁。
賈母哪裡不知道王夫人是氣不過賈璉不肯叫賈珠住到榮禧堂後頭，一是心疼賈敏，二是也有心要借著林如海壓制賈璉，於是立時道：「請了璉二爺進來說話。」
鴛鴦答應著，就叫小丫頭玻璃去叫。
待瞧見賈璉進來，樓氏、葛慧中、迎春忙離席站了起來。
賈母忙叫王夫人將樓氏、葛慧中請回去坐著，這才對賈璉道：「璉兒，你姑父、姑母要進京，家裡可有院子空著？聽說你已經叫人清掃了梨香院？」
賈璉心道林如海未必肯來賈家呢，笑道：「梨香院已經收拾了，但那院子不夠開闊，留著充作家塾叫族裡子弟去讀書就好，不配叫姑父姑母住著。孫兒瞧見咱們家就在那蘭台寺衙門邊上，有一所五進的大院子，才剛告訴了管事們，叫他們出了十五就去收拾。」
王夫人詫異，賈母也怔住，思量著賈璉這知道林如海進京的消息還沒多久，竟然已經吩咐人去了？還待要說，又聽賈璉道：「知道老太太心疼姑太太、玉姐兒，另外又叫迎春將她邊上的院子收拾出來了。」
迎春才聽說這事，但既然賈璉說了，少不得要附和一聲道：「不知道姑太太喜歡什麼，明兒個還要聽老太太說了，才敢去庫房裡挑東西。」
賈母也沒話可說，便對賈璉笑道：「出去好生陪著葛先生說話吧。」
賈璉答應了一聲是，從廳中出來去了廊上，入座後，見賈珠與葛魁說到了標點符號，果然賈赦、賈政兄弟二人難得同心地對此舉嗤之以鼻，甚至以為這「雕蟲小技」有辱斯文，暗歎果然任何立新都不是輕易能幹的事，席上又聽賈赦、賈政推崇了林如海一番，待聽說賈母乏了，外頭本就不想與賈赦、賈璉坐在一處的賈政便也領著賈珠回去了。
賈璉也送了葛魁出來，路上與葛魁閒話。
葛魁背著手道：「既然做了二爺先生，二爺不防坦白告訴我到底是為了什麼讀書吧。這麼著，我也好去琢磨教二爺些什麼。」
賈璉笑道：「實不相瞞，我也不肯糟蹋十幾年光陰去懸樑刺股地讀書，只是出門在外見了人，倘若腹內空空，一開口就丟人，被人當成草包，面子上也難看。」
葛魁點了點頭，笑道：「既然二爺不是為考科舉，那說來也容易，二爺只將四書五經這些要緊的學了去，再學一學那些生僻的文章做點綴，正經的將射覆、行酒令、騎射學一學就夠了。」
賈璉原當葛魁是個迂腐書生，此時看他這般知情識趣，連忙道：「如此就拜託先生了，說來慚愧，學生肚子裡墨水不多，出了十五又要替二叔上求情的摺子，還請先生出了十五閑了，替我寫一寫摺子。」
葛魁忙答應了，也不好對賈家的事多加評價，待到了賈璉外書房外，就請賈璉留步，又看兩頂轎子從角門出來，知道是他妻女兩個，便領著轎子去了。
賈璉拐回警幻齋，洗漱後，寫下兩張大字，又對全祿道：「出了十五叫人去買一所蘭台寺附近的宅子，不管林姑父住不住，先準備著。」交代了這話，就倒頭睡下。
第二日大年初一，迎春代表大房在榮禧堂東跨院裡擺了幾桌素淨的酒席，請了賈母、賈政一房、葛魁一家過去；初二那日賈政一房在東邊花園子請酒，因也沒叫人唱戲，寂寥得很；初三輪到了西府請酒，賈赦、賈政、賈璉並未過去，迎春隨著賈母過去了一遭，回來告訴賈璉道：「那邊太太奇怪得很，只說有病，竟是探望都不許。」
賈璉心道西府太太是賈珍的母親，難道還能得了跟邢夫人一樣的「病」？因是別人家的事，並未在意，待見黎家、袁家、許家打發了人過來，趕緊叫林之孝拿了上等封打賞了來人，十二日黎碧舟、許玉珩過來，與他們玩笑了一日；餘後兩日無事可做，恰曹家兄弟將省外省外的賈家人口整理成了冊子拿給他看。
賈璉捧著冊子不眠不休地研究了兩日，趕在十五元宵佳節前，叫人從庫房裡拿些上等皮毛、綢緞、藥材並些錢財悄悄地送給賈家族裡親榮國府一派的五房、六房、七房，又叫小廝捎信給這三房中看似有些進取心的子弟，只說過年後給他們差事幹，循序漸進地拉攏人。
待到十五元宵佳節，東府裡燈火通明，笙簫不斷，熱鬧非常；西府裡冷冷清清的，眾人俱都惦記著十五之後的事。
到了十六那日，賈璉還沒起，就聽說葛魁、賈政、賈珠等在前廳等著了，不急不緩地起身過去，瞧見賈政、賈珠在指點葛魁如何寫摺子，見他們三人在那引經據典，就在一旁聽著，聽來聽去，見諸多經典堆積上去，左不過是說賈母年紀大了受不住白髮人送黑人。
到了晌午，賈赦為看賈政笑話，也有意叫人抬著來看。
午後就見二房的下人來興戰戰兢兢地來報：「幾位爺，王家、史家送信來，說是今晨的早朝上，不少人彈劾了二老爺。也有人提議為了以儆效尤，立時抓了二老爺去審問。」
賈政唬得白了臉，賈赦只覺得解恨。
賈璉罵道：「胡說什麼，大老爺如今平安無事，就是律法上也沒記載著殺人未遂如何審案呢。」
賈政臉色稍稍緩和了一些，雖事情就是賈璉鬧出來的，可如今看來，一家子也就只有賈璉能壓得住陣腳，顧不得再將這摺子潤色，趕緊叫人拿去給賈母過目，待賈母點頭了，又嫌棄賈璉字跡不雅觀，令賈珠重新抄了一遍，拿著賈璉的名頭呈上去。
這摺子呈上去了，因裡頭都是些眾人意料中的套話，今上看了也不覺詫異，准了之後，因開年後事多，又令賈政、賈璉於三月初去謝恩。
謝恩那一日，賈政不舍地將自己還不曾穿過兩次的官袍套上，與賈璉一同進了宮後，便不住地回頭去看賈璉，「璉兒，你簽字畫押過的，這官一定要給珠兒。」
「知道。」賈璉緊跟在賈政身後道。
叔侄二人在內閣稍稍等候，被人傳召後，才隨著太監去了殿上，因不是大朝會，殿上少少地站著幾個老大人，眾人都拿著眼睛去看賈政。
賈政臉上燒得厲害，跪下磕頭謝恩後，恨不能找個地縫鑽進去。
「若非老國公功勳累累，府上老太君又年邁，你兄長、侄子又是孝順仁義人，朕絕不會這般輕易地饒過你。」
賈政有苦說不出，又不敢當堂翻案，只得唯唯諾諾地磕頭謝恩。
「主上，這等罔顧人倫理法之人，若是做了官，必然危害社稷，且令天下人不服，老臣懇請聖人免去他的官職。」一個老大人跪下道。
其他老臣紛紛附和著跪下。
又有人道：「賈政之侄雖有爵在身，但此子是難得一見的純孝之人，再叫他做了官也使得。」
其他老臣聽了便又附和。
賈政唯恐賈璉反悔，連連去看他。
「如此，也使得，畢竟那官位原是老國公臨終前朕許給他的。」水沐高高地坐在龍椅上，無可無不可地道。
賈璉忙磕頭道：「啟奏主上，知錯能改善莫大焉，二叔已經幡然悔悟，且家父已經寬宥了他，臣懇請主上、懇請諸位老大人也既往不咎。臣雖讀書不多，但也有些自知之明，不敢枉受了朝廷俸祿。臣已經立下志願，不管成與不成，也要懸樑刺股苦讀三年，待孝期過後，去考場上試一試身手，此時萬萬不敢領了主上恩旨，以免辜負了主上一片苦心。且二叔雖不好，但臣堂兄賈珠自幼飽讀詩書，又端方正直、謙和厚道。臣懇請主上許堂兄入工部學習，以擔起重振賈家的重任。」
賈政忙與賈璉一同磕頭，戰戰兢兢地唯恐當今連帶著不喜賈珠。
水沐輕笑道：「倒是個有志氣的。」略想便知賈璉這席話，又是賈家人商榷後的結果，也樂得叫人呼喊一聲皇恩浩蕩，又無可無不可地令人擬旨，揮手就叫賈政、賈璉退下。
出了宮殿，賈政拿著帕子擦額頭，口中道：「到底是聖人仁慈。」
賈璉心道聖人才沒工夫去糾結賈家哪個進工部做個小小主事呢，「二叔隨著我去內閣坐坐。」
「還去那裡坐甚，趕緊回家告訴老祖宗一聲。」賈政蹙眉，但見賈璉已經朝內閣去了，唯恐他惹是生非，只得隨著同去。
待進了內閣，賈政又唯恐賈璉不知道地說道：「內閣裡的諭旨、文告，前來的官員都可一閱。」
賈璉心道若不知道這事，他還不肯來呢，於是就去翻看那些諭旨、文告、邸報，瞧見林如海升遷的文告，仔細讀了一讀，將裡頭稱讚林如海的字句記下，再看前面的一封文告上，是前任蘭台寺大夫告老，後一封文告，又是一禦史丁憂，心下立時就覺不祥，又待要再翻翻之前的文告，就聽賈政催促道：「璉兒，快休得胡鬧，眼看便退朝了。」雖他自認清白，但人言可畏，若見了那些老大人，聽他們說些風言風語，他還不如一頭撞死在這牆上呢。
第45章 滿紙陰損計
「二叔過來替我翻一翻。」
「翻個什麼？」賈政悶聲地問。
「翻一翻……」賈璉才要說翻一翻新近誰家倒楣誰家發財,聽見一陣腳步聲，就知道已經下朝了。
「快走,快走。」賈政做賊一般,拉著賈璉就向外闖，迎頭撞上幾個老臣,連忙慚愧地扭開臉。
賈璉謙遜有禮地一一見過那些老臣，見許玉珩、許玉瑒的祖父,戶部尚書許之安也在，忙又客氣道：「老大人大壽之日,不能親自道賀，還望老大人莫怪。」
許之安捋著一白雪白的鬍子,矍鑠地笑道：「人不來,心意來了就是。」
賈璉連連道：「老大人放心，心意一定到。」
賈政納罕許之安怎敢明目張膽地索賄，就見許之安拉著賈璉對其他老大人道：「這是我家玉珩、玉瑒、碧舟的結拜兄弟。」
賈政恍然大悟，心歎賈璉好能耐，竟然攀附上了許家。
「……璉兒，老祖宗還在家等著呢。」賈政插不上話，又不肯留在這被人指指點點，忙催著賈璉速速回家將喜訊告訴賈母。
許之安道：「賈二老爺先回去吧，我瞧著你家這二小子甚是喜歡，如今要帶了他回家，考校他的功課。」
「多謝許大人指點愚侄。」賈政不敢不從，這才想起賈珠不聽他的，始終認為賈璉有情有義，暗道與賈璉撕破臉總歸是兩敗俱傷，不如也叫賈珠隨著賈璉向許尚書家去。於是自己個先從內閣裡退出來。
賈璉待賈政走了，也不費事地翻文告了，攙扶著許之安從內閣出來，上了轎子，一路隨著他進了許家，才進了二進，就見許家好不熱鬧，許玉珩、玉玉瑒、黎碧舟、袁靖風四人外，又有三四個少年拿著弓箭在前廳射鴿子。
「四弟怎出門了？」許玉珩先一步過來，見他穿著官袍，冷笑道：「一準是你那祖母、叔叔叫你去求情了。」
賈璉道：「家和萬事興，家裡總那麼鬧也不是個事。」
黎碧舟道：「玉瑒，且帶了老四去換了你的衣裳來，這麼一身官袍穿著，忒扎眼了些。」
許玉瑒答應一聲，叫著四哥，待賈璉跟許之安告退後，就叫人去後院拿了他的衣裳來，領著賈璉去他內書房裡換衣裳。
在內書房東間裡，賈璉才解開腰上的玉帶頭，就望見一旁的小幾上是一本敞開的添了標點的《茶經》，笑道：「你們竟然背著我，開始給《茶經》加標點了。」
許玉瑒將一件月白的衫子丟給賈璉，不以為然地道：「是婉婷姐姐胡鬧，不好生跟著姑母做針線，非要跟著大嫂子一起捯飭這事。」
「奇了怪了，怎地你們家奶奶比姑娘金貴，奶奶能做，姑娘反倒做不成了？」賈璉因聽說是黎婉婷做的，便又仔細地拿在手上看。
許玉瑒笑道：「這怎能一樣？一個是嫁進來的自家人，好壞自己憋著總沒旁人知道；一個要嫁出去的，一露面露出這愛管閒事的性子，豈不是嚇著了姑爺？老太爺說不叫她攙和進來。」見賈璉還在看，就道，「這是她拿給我們瞧的，老太爺叫丟了，大哥隨手撿來又丟在我這。四哥瞧著有趣，就拿去吧。」
賈璉忙道：「畢竟是閨閣女子所作，若我拿去了，會不會……」
許玉瑒噗嗤一聲笑了，「又不是那丫頭寫的，不過是點了幾點，四哥拿去就是。」
「既然如此，那我就恭敬不如從命了。」賈璉笑道，心想莫非只有大觀園裡的表兄妹、表姐弟才會情意綿綿？怎地黎婉婷那黃毛丫頭有才有貌卻這麼不受許家兄弟待見……
「黎太太他們何時離京？」
許玉瑒笑道：「一時半會不離京了，家裡還有個小叔叔要成親呢。」
賈璉心裡腹誹許玉珩、許玉瑒兄弟不知情識趣，換了衣裳後，待全福、全壽拿著緞面包袱皮來包官袍官帽，就將黎婉婷加注了標點的《茶經》也放在包袱裡，隨後跟許玉瑒向外去。
又去了許家倒廳外，只見許之安老夫聊發少年狂地挽著弓箭，與黎碧舟一同比賽射鴿子。
賈璉在一旁瞧著，忽地袁靖風將弓箭給了他，忙推辭道：「我還不曾學這個。」
袁靖風笑道：「今日學一學就是了。」說著，硬是將弓箭塞到賈璉手上。
賈璉騎虎難下，望一眼黎碧舟、許之安射箭的架勢，便也紮了馬步，拉滿了弓，先將架勢擺了個十足，待前面小廝放飛了鴿子，搭著羽箭的手一松，卻見那箭飛出十步遠，徑直掉在地上。
「我只當你是謙虛……」袁靖風先後悔了，忙要手把手教導賈璉。
「免了吧，你自己還是半吊子呢。賈家二小子過來說話。」許之安將手上弓箭遞到黎碧舟手上，依舊叫孫輩射箭，領著賈璉到了廊下洗手坐著吃茶。
賈璉一路踩著落了一地的梨花，隨著進去，見在賈家留作下人等待差事的倒廳，在許家修飾成了爺們歇腳的地方，告座後端起面前茶盞抿了一口茶水。
許之安見他神態坦然，笑道：「我這苦茶誰喝了不說苦，也只你一個能忍下。」
「苦也有苦的滋味。」
許之安點了點頭，「你方才在內閣叫你二叔幫你翻什麼？」
賈璉兩隻手搭在席上，畢恭畢敬地坐著，躊躇一番道：「晚輩往日裡就如養在閨閣的女子般，對外頭的事一竅不通。好不容易經過內閣，便想進去瞧瞧裡頭的諭旨。誰知翻到家裡姑父升遷的文告，又見前後兩封，都是些蘭台寺大夫、禦史告老丁憂的文告，心裡有些覺得蹊蹺，便想叫二叔幫著翻一翻，瞧瞧再往前，是誰家遭了變故發了橫財。」
許之安點了點頭，又聽院子裡許玉珩、許玉瑒笑得意氣風發，就連老成的黎碧舟、袁靖風兩個也一副無事一身輕的輕快模樣，摩挲著手指上的扳指，許久道：「你林姑父做過了蘭台寺大夫，怕要領個肥差了。」
賈璉想著林如海日後要做巡鹽禦史，可不就是肥差嘛，忙道：「這是為何？莫非聖人有事要命姑父做？莫非是遇上了個其他人都不敢彈劾的主，聖人特意要叫林姑父來？」思量著林如海日後果然得了個肥差，那就是此事他辦成了；而一本紅樓中，位高權重，又先「壞了事」的，只有那位在秦可卿死後賈珍買棺木、薛蟠賣棺木時露了個名字的那位了，因心知許家跟那些王公不大來往，就大膽地問：「莫非是義忠親王老千歲？」
許之安驚詫萬分，矍鑠的眸子睜大，壓低聲音道：「你這小子如何知道的？朝堂上多少老臣還無知無覺呢！」
賈璉只得胡謅道：「連著幾位蘭台寺大夫、禦史都要避其鋒芒，可見是位厲害的主。翻翻內閣的諭旨、公告，其中大有文章，數來數去，只有那位義忠親王老千歲了。只可惜，這樣的人，饒是我家姑父一時告倒了他，得了聖心，升了官，也要得罪了那人的同黨。打蛇不死，怕林姑父後頭的日子也不好過。只是林姑父若不依著‘聖命’行事，這蘭台寺大夫也做到頭了。」說罷，有意借著為林如海唏噓嗟歎，將自己為何猜到義忠親王的事略過去。
隨後又想皇商何其多，似義忠親王那等身份的人，在誰家定下棺材板，就是給誰家情面，而那棺材板義忠親王選了薛家來置辦，可見義忠親王與薛家未必沒有來往，只聽壞事後薛蟠依舊稱呼他為「義忠親王老千歲」便可知薛家對他的敬重；薛家又與其他三家聯絡有姻，如此賈家、王家、史家也未必跟義忠親王沒有關係；林如海又是賈家女婿，莫看他如今如何步步高升、前途無量，他考中探花後，未必沒仰仗過賈家，結交之人裡，當也有大批四大家族圈子裡的人。
林如海若依著當今的心思彈劾了義忠親王，將義忠親王告倒，未必不是得罪了賈家、王家並先前與他來往之人。
他活著時還好，眾人看他身居要職，自然要暫時忘了義忠親王的事逢迎巴結他；一旦他去了，義忠親王的餘孽還在，眾人急著撇清干係，哪裡還肯再替他照料失怙孤女？
且林如海尚在時，林黛玉初入賈府，便在賈府受到冷待，賈赦、邢夫人還可——這二人彼時是賈家無關緊要的人物，態度如何都不重要；住在榮禧堂、主持中饋的賈政夫婦二人態度尤為冷淡，待客的屋子、衣裳一概沒有，可見王夫人等不願接了林黛玉入賈府，不過是拗不過賈母罷了；又可見，即便是拗不過，王夫人拿捏著輕重怠慢林黛玉，賈母也因「理虧」，不敢為林黛玉出頭；又可見，林如海也是心知自己得罪了厲害人物，因此灰心喪氣，不再娶妻不再指望生出兒子繼承家業，且將膝下唯一血脈遠遠地送入榮國府內教養——林黛玉在賈家居住多年，林如海對她愛如珍寶，怎會對她的處境一無所知，只是雖知道也無可奈何罷了——賈家再不濟，也還有個殼子在，尚能護住林黛玉，比之林如海處的水深火熱，賈府裡的風刀霜劍算不得什麼。
許之安深吸了一口氣，「南安、北靜、西寧、東平這四家來往甚密。那義忠親王卻是與忠順王府私交甚好，雖不像你們賈家與史家、王家、薛家一樣一損俱損、一榮俱榮，卻也休戚與共。正如你所說，打蛇不死，後患無窮。」連連歎息後，又想只怕賈家上上下下都為林如海升遷歡天喜地，真正能心細如發、深謀遠慮，看出這背後關節的，也只有眼前這一位小小少年了。
賈璉一凜，萬分慶倖自己記不清《紅樓夢》裡的風花雪月卻記得那些陰謀詭計。那忠順王府可不就是花襲人的最終夫婿蔣玉菡的金主，甚至連賈寶玉跟蔣玉菡換了貼身汗巾子都一清二楚的人家嘛！莫非這禍根子是從義忠親王「壞事」這邊留下的？
許之安看賈璉蹙眉凝思時眉間微蹙，越發顯得俊秀不俗，忽地就問：「你小子可曾許過親？」問了一次，見他在出神，便又喊：「二小子？」
賈璉回過神來，忙道：「昔日二太太曾想將她內侄女許給我，奈何老爺、太太不答應，並未成事。」心道許之安要叫他做外孫女婿還是孫女婿？不過這不要緊，中等偏上的女子配個好岳父，足以傾國傾城，他沒理由拒絕。
作者:
悠于
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2016-1-28 22:52
第46章 見者必有份
許之安沉吟一番，因黎芮在信中也對賈璉很是稱讚,於是笑道：「你回去告訴你老爺、太太,就說我替你瞧上了一位,只等你出了孝再提。你家若不樂意,就當我多事，全當我沒提過這事。」
賈璉趕緊站起身，待要感激，又覺不妥,心裡又不肯推辭，於是左右為難地連連作揖。
「老太爺，可是四弟得罪你了？您看我面上原諒他則個。」許玉珩嬉笑著過來,方才站在遠處瞧著賈璉作揖,只當賈璉得罪了許之安,此時走近了，又看不是，於是仗著許之安素來寵他，便拉著賈璉向院子裡去，硬是要手把手教賈璉射箭。
賈璉原有些功底，許玉珩又教導得仔細，於是到了中午，雖不能百步穿楊，卻也能射中一兩隻鴿子了。
「賈家大爺登門，說來尋璉二爺。」許家門上小童來報。
「怕是有要緊事吧。」賈璉道，卻想不出到底是什麼要緊事。
「正好該吃午飯了，將這些都收了吧。」黎碧舟、袁靖風等均想賈政那般不堪，賈璉卻始終不曾詆毀過賈珠一句，卻不知這賈珠是個什麼人品，於是都想隨著賈璉去看。
紛紛洗了手臉，送了許之安回書房，便一群人齊齊向前院去。
那邊被賈政、王夫人曉之以理動之以情逼著登門尋賈璉的賈珠等在前廳裡，正坐立不安，便望見一群意氣風發的青年男子過來，望見裡頭有二人很是穩重，其他幾個均是與賈璉年紀仿佛，忙起身道：「見過諸位。」
眾人原因賈政的緣故不服賈璉口中對賈珠的贊許，此時見他眉眼平和對著賈璉也並無怨懟之色，不覺又想賈赦、賈政兄弟不堪，賈珠、賈璉二人卻實在是兄友弟恭。
賈璉道：「大哥過來，可是家裡有事？」
賈珠有些赧顏地道：「老爺叫我來催你回去跟老太太說話。」
賈璉道：「是我一時玩上了癮，險些忘了這事。」回想起過年時賈家跟早先的親戚大多斷了來往，依稀明白了賈政的意思，忙領著賈珠將黎碧舟、袁靖風、許玉珩、許玉瑒一一見過，寒暄一番，隨後又要跟他們告辭。
許玉珩道：「老太爺才說請了你午間陪著他吃兩杯酒，怎又要走了呢？」
許玉瑒也是拉著賈璉、賈珠不叫走。
黎碧舟見賈璉為難，就勸著許玉珩、許玉瑒道：「且放了他去吧，葛先生來了，改日咱們一同去聽葛先生講課，也免得四弟他一人坐不住。」
賈珠聽黎碧舟等人都是以結拜時的長幼互稱，不免羡慕起來，又見臨出門，許之安送了賈璉一套四書一套文房四寶，待與賈璉出了許家後，上了大街就悵然地道：「昔日我也有幾個好友，如今都不大來往了。」
賈璉笑道：「那樣的也算不得好友，大哥就莫掛懷了。」與賈珠各自上了轎子，待轎簾放下，立時靠在玉色綠豆殼靠枕上，拿了茶經來翻看，略看了幾頁，見黎婉婷對那標點的運用還是不甚熟練，決心抽空了替她訂正一番。
也不知轎子行了多久，倏地轎子一頓，隨後窗外想起賈蓉、賈薔的聲音，只聽他們二人嬉皮笑臉地道：「二叔既然都出門了，也不來尋侄子們玩笑。侄子在樓裡才置辦了一桌酒席，正要去請二叔呢。」
賈璉望見賈蓉已經撩開簾子趴在窗戶上了，便拿著茶經向他面上一拍，「我急趕著回去跟老太太回話呢，沒瞧見前面你大叔的轎子？」
賈蓉、賈薔知道賈珠不是肯跟他們玩笑的人，也就不去那邊碰冷釘子，作勢又要撩簾子請賈璉出來，見賈璉臉色淡淡的，似乎是當真不肯去酒樓，才收斂了嬉皮笑臉。
「二叔，侄子請了幾個朋友在樓裡聽戲，偏出來的匆忙，身上沒帶銀子，二叔若有，暫借侄子二三十兩用用。」賈蓉涎著臉皮，眼睛一徑地向賈璉腰上掃去。
「我也出來的匆忙，沒帶。」
賈蓉恨不得將頭探進轎子裡，又諂媚道：「誰不知道二叔從賴家里弄了上百萬的銀子來，二叔吃肉總不至於不叫我們喝湯吧，二叔就賞侄子一些。也免得侄子在朋友面前出醜。」說罷，連連拱手作揖。
賈璉眼瞅著賈蓉醜態百出，只是淡淡地看著他不言語。
那賈蓉得了沒趣，訕訕地讓開路來，待轎子走了，才敢跟賈薔恨聲恨氣地道：「這璉二叔果然是一朝得勢，就狗眼看人低了！怕他賞給小廝的銀子，也不止二三十兩！」又恨賴二狡猾，竟然求了賈敬，叫他們父子幹瞅著賴二家的銀子眼紅。
賈薔不肯插嘴說話，須臾道：「我在家塾裡聽瑞叔叔念叨了幾句，說是璉二叔斷了榮國府對家塾的供奉，要在梨香院裡另開了學堂請了名師。為了這事，太爺爺足足有七日不來家塾了，直說璉二叔看不起他這儒學耆宿，信不過他呢。」
聽見樓上狐朋狗友的呼喝，賈蓉回頭喊了句「稍等稍等」，卻低聲道：「這事我也聽說過，那太奶奶還老淚縱橫地求到我們太太、奶奶跟前，虧得太太身子不好，不搭理她。父親又吃了老爺的鞭子，也不好出門，才沒把這話傳到榮國府去。」
賈薔住在甯國府裡，哪裡不知道賈敬之妻「身子不好」，乃是因一把年紀孫子都忒大了，偏偏去道觀裡探望賈敬一遭就有了身子，沒臉對外頭人說，才閉門不出。
又聽戲樓上的幾個少年呼喚，賈蓉、賈薔雙雙應了，上去後一群人行酒令、狎弄戲子妓、女好不風流快活，及至結帳時，因眾人之中，就數賈蓉出身最尊貴，於是一群人便逢迎拍馬地叫賈蓉結帳。
賈蓉被吹捧得很有些陶陶然，闊綽地叫小廝去結，誰知小廝過去了，偏領來個不省事的二掌櫃說：「蓉大爺，今日吃的酒水是上用的菊花酒，這銀子比往日的貴了兩倍有餘。」
賈蓉面上發燒，這想起賈珍因賴二挨了打，為抓賴二的腳痛，便裝模作樣地清查西府帳目，這麼著，他沒法子從賴二手上支銀子，也落到個囊中羞澀的地步，伸手在身上摸了一摸，隨手將身上玉佩丟了暫押在這樓子裡，只覺在同來的夥伴跟前丟了臉面，悻悻然地辭了狐朋狗友，又將自己的難堪尷尬怪到不肯給他銀子的賈璉頭上，走在路上，便忍不住惡聲惡氣地道：「璉二叔怎生了那麼個一毛不拔的性子？榮國府公中的帳目，除了祖田祖屋，其他的都歸了他；又從賴大家、吳新登家白得了那麼些去！發了這筆橫財，今日問他討個幾兩銀子使使也不肯，也不怕吃多了撐死！」
大街上人來人往，且賈蓉、賈薔二人生得唇紅齒白、俊俏清秀，又錦衣玉帶地打扮著，又跟著一群小廝隨從，是以二人便十分地惹眼。
賈薔不肯叫賈蓉多說，免得被人聽了去，壓低聲音道：「如今璉二叔是欽點的孝子，你快住口，免得惹禍。」
賈蓉猶自憤憤不平，只絮叨著說昔日替賈璉墊了不少吃花酒的銀子，及至到了甯榮大街上，望見賈代儒老妻又從甯國府出來，不由地心生一計，悄與賈薔道：「璉二叔不是憐弱惜貧，連誣賴他的老奴都肯替人家找小主人嗎？如今就叫那代儒太爺爺毛遂自薦進梨香院教書去，看他如何拒絕。」
賈薔原要勸賈蓉不要多事，隨後又想賈璉許下了去梨香院讀書的小子們茶飯就罷了，還許下了紙筆銀子，總歸要進家塾混日子，不如去梨香院裡每月還能白得一筆銀子——料想其他幾家學童都被挑了去，賈璉卻遲遲不挑他，大抵是看不上他了，若那賈代儒多賴賈珍說情進梨香院教書，賈代儒多得了糊口的銀子，還能不看在賈珍面上，也叫他進了梨香院？於是一番思量，也不攔著賈蓉看，反倒慫恿他，「你說給大爺聽去，叫大爺領著太爺爺見璉二叔一準能成。」
賈蓉聽了，只覺不能從賈璉手指縫裡摳出幾兩銀子使使，也要叫他心裡不舒坦，便一徑地進家裡去尋賈珍說話。
甯國府中人因西府的變故人人自危，尤其是賴二一系，因瞧著賈珍眼饞賈璉抄來的銀子不肯放過賴二，個個夾起尾巴做人，唯恐動靜大了，比賴二快一步遭殃。
賈蓉進了家門便直奔賈珍內書房去，掀了簾子進去，瞧見賈珍叫兩個俊俏侍妾陪著看帳冊，也不避嫌地徑直挨近。
「又去哪裡灌了一肚子黃湯來？」賈珍見自己「累死累活」，賈蓉卻這般自在，立時心生不快。
賈蓉堆著笑，再挨近一些，瞧見帳冊不免心驚膽戰，唯恐賈珍看出他的空賬來，低聲道：「兒子瞧見代儒家的太奶奶出了咱們家的門，可憐她一把年紀，連個轎子都沒坐。」
賈珍嗤笑一聲，懶得去管賈代儒家有沒有租轎子的錢，「有屁快放。」
「兒子看代儒家太奶奶可憐，又聽薔兒說，璉二叔又倒騰著要停了對家塾的供奉，請了上進的去他家梨香院裡讀書，代儒太爺爺只當璉二叔看不起他，氣得幾日不曾去家塾了。兒子琢磨著，父親不如隨手做件善事，推薦了代儒太爺爺去梨香院裡教書。」
「管那閒事。」賈珍不耐煩地拿著手將面前帳冊推了推。
賈蓉忙道：「父親，這哪裡是閒事！一族裡兩個家塾，這成什麼了？不知道的還當咱們甯榮兩府老死不相往來了呢。況且父親想想，咱們府上得了什麼好東西，不緊著先送到他們府上孝順老太太去。如今璉二叔得了那麼些銀子寶貝，愣是一個人占了，連客套都不曾對咱們客套過，這哪裡像話？別人家有個什麼好事都要請客呢，璉二叔白得了那麼些鋪子莊子，怎麼著也要請咱們一請才不錯規矩。」
賈珍那日聽戴良說賴大家產時，便將賴大的家產當成了「不義之財」，心裡隱隱覺得那家財當是見者有份才合乎情理，賈璉便是不肯叫他分，也該拿出一些送到寧府來，令他拿去周濟族裡貧寒的人家或留作修葺宗祠用，此時聽賈蓉這話熨帖得很，只是冷笑道：「莫非叫那代儒爺爺去了梨香院，你璉二叔就肯叫咱們跟著喝肉湯了？」
賈蓉嬉笑道：「好歹叫二叔記著還有父親這族長呢，省得他輕狂地不把父親放在眼中。」說罷，便將自己在大街上當著一堆人的面向賈璉借幾兩銀子賈璉不肯的話學給賈珍。
賈珍眸子微動，又覺雖有祖產，但因甯榮二府過的比其他族人好一些，於是譬如學堂、祠堂等等，原本大多是甯榮二府供奉。如今賈璉都交給他管十分不厚道，該如賈蓉說的暗暗去敲打敲打他，待回頭，且問他借個幾萬銀子使使，看他敢不借——至於自己昔日曾為賈政上奏章的事，如今回想起來那又算個什麼事呢？賈政怕賈璉，他又是族中大哥又是族長，怕他作甚？
第47章 黃袍加身時
賈珍心知此次是以族長之威震懾賈璉為主，叫賈代儒去梨香院教書為輔,於是特意請了賈家代字輩賈代修、賈代儒,文字輩的賈敕、賈敦等在京八房中的長輩約定在三月下旬賈珠蔭了官去工部報導那日,一同去榮國府見賈母,待打聽到賈珠去工部報導了，為表示對賈代儒等人的敬重，便立時派了轎子去接了八房的長輩們來榮國府。
那老學究賈代儒並不知道賈珍是要拿他做筏子在賈璉跟前彰顯賈家族長之威，還當是賈璉器重他,於是叫老妻拿了壓箱底的好衣裳穿著，叫孫子賈瑞攙扶著，就坐了轎子先去甯國府,隨後與眾人齊齊進了榮國府。
眾人只說去見賈母,雖門上人來說,但賈璉並未露面，只在警幻齋中替黎婉婷更改茶經中的標點，待聽全福說一堆長輩們，連同賈政、賈赦都被請進賈母院裡了，面上冷笑，卻不急著立時去，先將刪改過的茶經交給全福，對全福道：「你將這書送給五爺，就說我閒時瞧了瞧，裡頭錯處頗多，就改了一改。」
全福哪裡不知道賈璉的心思，笑道：「二爺為何不直接說是給黎大姑娘看的？聽那天五爺的口氣，五爺若聽說錯處多多，定要拿去嘲笑黎大姑娘，這麼著，可不就是跟黎大姑娘結仇了？」
「你倒是機靈，只是寧肯與她結仇，也不可與她緣鏘一面。」賈璉舒展了筋骨，站起身來，從窗口探身去逗弄廊下掛著的紅嘴相思鳥。
全福只覺得賈璉就連勾搭人家姑娘都技高一籌，歡喜答應著，略走了兩步，涎著臉道：「二爺，那日抄賴大家還有幾張好床沒發賣出去白擺在庫房裡可惜了了，小的姐姐正趕著出嫁沒張好床做嫁妝……」
「開了例子，日後這種事就沒完沒了了。」賈璉道。
全福一怔，心道這事不成了。
「回頭我叫人買張送去，權當給你姐姐添嫁。」
全福大喜過望，磕頭謝恩後就去了。
隨後賈母院子裡又派了小廝來催，賈璉這才一邊松著筋骨，一邊向賈母院去，過了垂花門進去沒多遠，到了廳上，就見丫鬟捧著一色的汝窯茶盅向廳上去，進了廳上，便見那日開祠堂分家時的長輩們都一一到了。
「璉兒。」賈赦面有喜色地喚了一聲，儼然是方才被一群人恭維著十分受用，一時間，也忘了還在為賈璉將官讓給賈珠做生氣。
賈母坐在正座太師椅上，邊上坐著賈代儒、賈代修。
賈璉心道最好有天大的事要說，不然的話，必有人要倒楣了，將在座之人一一見過後，又與眾人推辭一番，坐在了賈珍對面，笑道：「方才恰書本翻到最後兩頁，心焦地要看最後兩頁，來遲了一步，不知今日是有什麼要事要商議？」
賈母將手按在身上石青倭緞長襖擺子上，細細去看手上翡翠戒指的水色，心覺叫賈璉有個忌憚也好，於是順著賈珍的話，笑道：「璉兒，難怪那日你說將梨香院收拾出來了，原來是要將家塾搬過去。你大哥哥今日來說，很該那樣，不然家塾離著咱們東西兩府太遠，那些活猴一樣的小子沒個怕頭，在家塾裡也讀不好書。」
賈珍道：「是我這大哥哥失職，一直沒想到這裡，多虧了璉二弟想著。」
賈代儒也捋著鬍子，欣慰地看著賈璉，「璉哥兒小時不愛讀書，如今長進了不少。」
賈璉心裡嗤笑一聲，忙惶恐道：「莫非是我越俎代庖，做錯了，珍大哥今日才領著諸位長輩們來？若是如此，便當我沒說那話吧。」好一個順水推舟，竟然想將那烏煙瘴氣的家塾整個兒地搬到梨香院來。
賈珍道：「璉兄弟，你我同姓一個賈字，有什麼越俎代庖的？今次是來問你那梨香院什麼時候祭拜祖師爺開學，也叫代儒爺爺早早地準備準備開課。」
賈璉看一把年紀的賈代儒躍躍欲試，賈代儒後邊站著的賈瑞雙目無神嘴角含春，儼然是順著進梨香院不知想到什麼好事上去了。
他原就不肯叫人賺了他的才要另開學堂，此時怎肯答應了賈珍？奈何這會子翻臉有礙他在族中的聲譽，萬一賈代儒有個好歹，他哪裡擔得起，要回絕也要想個光風霽月的說辭。
賈珍靜靜地含笑看賈璉，不信一堆德高望重的長輩在，他能當面不給一把年紀的賈代儒顏面，待賈璉答應了這事後，他就當著人面，再以修繕祠堂為名，從他手上討個幾萬花花。
「代儒爺爺若肯來才是最好，原是想著代儒爺爺一生有三苦，想叫代儒爺爺安心在家教導孫子讀書，才不忍請他來呢。據我說，珍大哥身為一族之長，很不該再叫代儒爺爺一把年紀了還日日奔波教書，珍大哥不如將他們一家的花銷攬過去，一年給個一二百兩，也夠他們老的老小的小的嚼用。待兩三年後，能叫瑞兒金榜題名，咱們賈家一門也面上有光。」賈璉擒賊先擒王，先去勸說賈代儒。
「三苦」二字，叫那賈代儒聽了，便老淚盈眶，忙拿了袖子去揩拭，回想起自己坎坷的一輩子，無聲地啜泣哽咽起來。
賈瑞慌張了，他原就沒懸樑刺股的決心，每日家隨著賈代儒去家塾，還能跟頑童們廝混在一處、以公報私勒索些酒戲，如今若被困在家中，那該如何是好？
賈珍不料賈璉反又叫他出銀子，忙道：「璉哥兒，家塾裡少不了代儒爺爺，若他不去……」
「不還有二叔嗎？二叔也是滿腹經綸，出口成章，叫二叔去學堂裡教書育人，最好不過了。」
賈政哪裡肯紆尊降貴地去教什麼書，只是不敢貿貿然拒絕賈璉，況且當著賈代儒的面說瞧不上教書匠，也不是他的行事，只道：「我才疏學淺，去做了學監就好，萬萬不敢誤了子侄們讀書。」
「這就是了。身為族長，莫非珍大哥連這每年一二百兩也不肯出？」賈璉輕笑一聲。
五房的賈敕沉吟道：「若換了璉哥兒做族長，怕是四五百兩，他也肯出。」
賈代儒因白得了銀子又能安心指點孫子功課，心下甚是贊同賈璉；賈代修則是為眼下賈璉的風頭正勁，不敢逆著他，於是雙雙道：「璉哥兒果然仁義。」
賈珍只道賈敕是嘲諷賈璉，此時依舊不設防，笑道：「璉兄弟說的，咱們賈家在京中的八房人，如今就咱們兩房人過得略寬裕一些。你又才從賴大那奴才家裡白得了上百萬銀子，就拿出七八萬，專門接濟族裡的老人就是。」
賈璉為難道：「我確實那麼想，可若當真那麼做了，豈不是叫珍大哥這族長背上了不義的名聲？外頭人不知道的，若問起咱們賈家人‘你們賈家的族田、族產呢？為什麼族長不管？反倒叫個不是族長的人管？’，這麼著，咱們賈家人說什麼才能不損了大哥顏面？」只覺這賈珍沒本事收拾賴二，只會眼紅他抄了賴大家，又去看賈敕等人。
賈赦終於聽出話裡不對味來，原本眾人恭維他，他受用著，如今一聽要賈璉拿銀子，立時肉疼了，於是連連咳嗽，有意喘息不停，指著賈璉罵：「你代儒爺爺的事……自有你珍大哥呢……」又對賈珍道：「珍兒，就依著璉兒的話辦吧。」
賈珍哪裡肯，雖一年一二百兩看似不多，但誰知道這什麼時候才是個頭呢？況且開了例子，以後其他人家也仗著家裡有子弟念書萬事不幹來他這領銀子呢？正沉吟著不知該如何開口，那賈敕就道：「說來，珍哥兒，不知咱們八房人的族產都交到你手上，那些個錢財到底用在什麼地方了？我閒時算了一算，咱們族裡那麼些人沒地住，族裡的房子裡卻擠著百來號不相干的親戚；除了瑞哥兒，也還有好幾個該正經在家讀書的，偏沒銀子，在學堂裡也不能清淨讀書；有幾十個一年能賺個上百兩銀子的差事如今落在外姓的親戚手上。」
賈珍一凜，心道賈敕哪裡吃了雄心豹子膽，敢拿這些事問他？笑道：「叔叔瞧不見每年修葺祠堂、墳地要用多少銀子呢，況且年年家塾裡，各家裡紅白事，我哪一回少給了銀子？」
賈敷疑惑道：「那些不是本分麼？珍哥兒，便是花了那麼幾個錢，族裡每年的賺頭也還剩下好些呢。」
「正是、正是，前兒個我聽見芸哥兒幾個喊你們府上的管家賴二爺爺，當真是反了天了！到底是宰相門前七品官，甯國府的下人們也不將我們當人看了。」賈敕道。
賈母、賈政看出苗頭不對，疑心賈璉狼子野心要做了賈家族長，母子二人對視一眼，心知賈珍也壓不住賈璉，此時他們貿然開口，若賈璉狗急跳牆了，他們兩個也會遭殃，於是二人雙雙裝傻充愣，一言不發。
卻原來那賈敷、賈敕等人過年時從賈璉手上得了不少好處，家中子侄又在賈璉手上得了差事，素日裡子孫們念叨著不如分宗叫賈璉做了族長的話，他們心裡就依稀有了影子，方才又聽賈璉說因不是族長才不肯管，焉能不知道他的言外之意。
有道是吃人嘴軟、拿人手短，賈敷、賈敕等稍稍衡量一番，因那「人為財死，鳥為食亡」一句，就決心擁護賈璉了。
賈珍懵住，在心裡咬牙切齒，暗暗發誓回去後整死賈敷幾個，忽地想，誰都知道賈璉是太上皇、今上欽點的孝子，論名望自己比不得他；誰都知道賈璉才發了大財，論錢財，自己也比不得他；論爵位，他是三品，賈璉還是一品呢，登時後背冒出涔涔冷汗，眼角抽個不停，知道這些往日沒個用場的窮親戚如今有了用武之地，只覺定是自己一心琢磨如何從賴二手上弄錢的時候叫賈璉鑽了空子，唯恐族產落到賈璉手上，忙道：「那一年一二百兩銀子，我……」
「你們兩個這說的是什麼話？忘了大年裡是哪個給你們送了過節的米糧肉菜？」親甯派的賈代修哆嗦著乾枯的身子怒喝道。
賈珍松了口氣，他這族長也不是白做的，擁護他的大有人在。
「只給些米糧，怎不叫族裡子侄們領了差事？莫非連授人與魚，不如授人以漁的話也不懂？況且，身為一族之長，眼瞅著學堂裡鬧得不像話、族裡親戚窮得揭不開鍋、家裡下人踩在族中侄子身上，珍哥兒還有理了？」賈敕冷笑道。
賈珍連忙去看賈母、賈政，見他們二人不言語，又忙對賈代儒道：「爺爺，您說句話吧。」
賈代儒還沒開口，賈敕、賈敷等紛紛道：「我們三房是跟定了璉哥兒的，還請璉哥兒看在族裡亂得不像話的份上，做了族長，領著我們三房分出去吧。」說罷，就帶著五六七三房齊齊給賈璉下跪懇請。
賈珍一愣，心道賈璉玩的竟然是「黃袍加身」那一招！
第48章 誰刮骨療毒？
賈璉忙也跪在地上道：「這如何使得,珍大哥雖不好,但……」
「族裡人多口雜，省裡省外足足有幾百號人，珍哥兒顧上顧不得下,趁早分了好。」
「璉哥兒不肯答應,我們便不起來！」賈敕等人道。
賈璉為難道：「如此豈不是陷珍大哥于不義？」
賈赦竊喜,只覺賈璉做了族長又能撈上一筆，於是道：「……璉兒,應了吧……」
賈璉搖頭不肯,賈母、賈政心道賈璉又惺惺作態了。
賈珍並一干玉字輩的，少不得如喪考妣地陪著跪著。賈珍說道：「幾位叔伯若覺得我不好，我便改了就是。」擰著眉頭，心想榮國府裡鬧了那麼些事,他還不曾嫌棄榮國府事多，榮國府竟然先嫌棄起他來了！
「正是，璉哥兒到底年輕一些，且鬧著分宗，豈不是將我們賈家臉面都丟盡了？」賈代儒雖欣慰賈璉能說出他三苦的話，但也是個迂腐的老人，只覺得分家、分宗，但凡沾上個「分」字的都不是好事，哪怕是覺得賈珍行事不端呢，也不忍見族裡分崩離析，便有心要勸和。
奈何錢財生計面前，誰肯搭理空有個輩分無權無勢的賈代儒，於是親榮一派的依舊跪著，親寧一派的指著親榮一派的罵個不停，來來回回只說賈敦、賈敕等忘恩負義。
眾人鬧得不可開交時，那沒過來的玉字輩的、草字輩的，也在外頭聽了消息，紛紛向榮國府趕來，才進了榮國府前院，兩派的年輕人年輕氣盛，先是互相指責，三言兩語後，一言不合，就大動干戈地你一拳我一腳地打了起來。
待消息傳到前廳，得知幾個少年受了傷，賈璉才在震驚之下，無奈地對賈珍道：「珍大哥快去攔一攔！」
賈珍立時發了話，奈何這會子聽他話的幾個，都是文字輩的，哪裡好叫長輩們出去攔著，若是傷著了，少不得要怪到他頭上，於是跪在賈母跟前，「老太太，求您說句話呀。」連連磕頭，只求賈母說出一句有分量的話，叫那些有了反心的人都散了。
賈母緊緊地抿著嘴，見賈璉看她，不肯幫著賈璉也不敢反他，瞅了眼賈赦、賈政，說道：「我乏了，老大、老二扶著我回去。其他人，去外頭鬧吧。」說著，就站起身來。
賈赦到底是身子骨不好，不敢輕易去湊熱鬧，賈政更是湊不起熱鬧，忙雙雙隨著賈母去了，只留下慢慢跪了一廳的人。
忽地，賈敕、賈敦領著一群親榮派的紛紛出聲道：「要麼清查族中帳目，要麼分宗！」
「你們這些不肖子孫！族裡能有多少你們家的東西？」賈代儒、賈代修兩個老人怒道。
賈珍聽說要清查帳目，緊緊地皺著眉頭，哪個手上有些權勢的人能是清白的？又聽親近他的幾個文字輩人在他耳邊輕聲道：「珍哥兒，叫他們分了吧，都是些窮親戚。況且榮國府名聲不好，何苦跟他們一起挨個駡名呢？你想想過年時，咱們賈家少了多少來往，還不明白嗎？」
賈珍臉上滴的下水，跪了大半天兩腿已經麻木了，冷冷地盯著賈璉等人，仔細想了想，心道巴結賈璉的都是些空有長輩身份卻無權無勢的；況且今年因榮國府所累，來往的親戚比昔日少了不少，何苦榮國府得罪了人，連帶著叫甯國府的人跟著受委屈？便是那王家、史家也未必跟榮國府親近得起來；今日就權當做刮骨療瘡了，先將榮國府這群掃把星分出去，許久點了點頭，「好，今日分了，日後你們別後悔。」
「哎，大哥，萬萬不可……」賈璉忙要拉著賈珍的臂膀勸他，又被賈敦、賈敕攙扶著站了起來，親榮一派齊齊道：「擇日不如撞日，既然今日族裡的子弟都來了，就去開了祠堂，大家商議著如何分了吧。」
賈珍冷笑道：「如何分？左不過將你們四家的神位遷出來，地畝屋舍除了榮國府的，原沒你們家多少。」想清查帳冊？做夢！
賈家五六七三房原是賈家一族中極窮的，此時聽賈珍這樣說，也無甚意見，只是七嘴八舌地勸說賈璉做了族長。
賈璉萬般無奈地看著賈珍，「珍大哥，你說……」
「我什麼？你名利兼收，還用得著我說？」賈珍又打發人去道觀裡請賈敬回來，陰沉著臉就向外去。
眾人也推著賈璉向外，一群人到了前院，果然瞧見人人鼻青臉腫，只賈薔、賈蓉幾個有小廝護著的尚且體面，其他的人再沒個人樣。
「鬧什麼鬧！」賈珍生氣，見賈蓉湊了過來，抬腳踢了賈蓉一腳，只覺若不是賈蓉慫恿，他不領著一群人來榮國府，還沒今日的事。
賈蓉等小的再料不到竟然會有人有膽子提出分宗一事，忙垂著手跟在賈珍後頭，其中賈薔見自己原本只想進了梨香院多弄幾個閒錢花花，不料惹出這麼大的事來，更是嚇得縮著脖子不敢出頭。
賈家上上下下代字輩、文字輩、玉字輩、草字輩忙列成兩隊慢慢向甯國府去，從角門進了甯國府，順著白石甬道進去，才到蒼松翠柏環繞的正五間的廳中。
五六七三房人以賈璉為首站著，其他四房裡以賈珍為首站著。
賈蓉見一群人恭維賈璉，挨著賈珍低聲問：「父親，當真要分？」
賈珍因眾人在他手上鬧分宗，面子上不好看，不肯搭理賈蓉，只在心裡反復想著刮骨療毒，將頻頻鬧事的榮國府分出去就是，再看賈璉滿臉謙遜地裝腔作勢地推辭，深吸了一口氣，回頭再看賈家子孫越來越多，歎息一聲，只覺自己這族長做的艱難。
眾人齊齊又等了半日，才見一年裡只有祭祖時才露面的賈敬穿著道袍戴著紫金冠怒氣衝衝地被人攙扶著進來。
「反了，都反了！當著祖宗的面也敢鬧！」賈敬哆嗦著鬍子喝道，「散了，快都散了！」
賈敬一聲呼喝，賈珍、賈蓉等面上便微微得意；賈敦、賈敕等俱都站著不動。
「璉哥兒，聽說你要分宗？」賈敬挪步走到賈璉跟前。
「伯父誤會了，是幾位叔伯推舉我，我才……據我說，伯父快些勸著珍大哥將族裡的帳目當著眾人的面算一算吧，我信珍大哥是清白的，這麼著算了賬，諸位叔伯們自然會散去。」賈璉懇切地忙要攙著賈敬。
賈敬又非真正的神仙，哪裡不知道但凡管賬的，沒有不順手拿幾個的，深吸了一口氣，不等問賈珍，就有族裡很是闊氣富貴的幾位低聲勸他道：「是三房窮親戚跟榮府鬧著分宗，叫他們分了就是。」
「正是，沒得叫咱們東府跟著西府在天子腳下丟人現眼。」
……
眾人你言我一語，賈敬在心裡一番思量，斟酌著再等一等，只覺若是有外人來勸，可見榮國府鬧的事不甚大，那必然不能分；若沒個外人來，就見榮國府實在是臭不可聞，如此非分了不可。
打定了這主意，賈敬便老僧入定一般地坐在廳中，不肯再說一句話。
卻說甯榮二府鬧著分宗的事傳開了，京都中異姓的親戚朋友家很快都知道這事，但沒人敢來「勸和不勸離」。昔日賈赦病重還沒咽氣時，賈珍就急慌慌地為賈政奔走，請人為賈政上陳情書。這些「親戚」家大都隨大流地替賈政說好話上陳情書。
雖賈赦、賈璉父子回京後，並未提起此事，但「親戚」們心虛，都覺賈璉必定是不服賈珍親近賈政一房才要分宗，與他們疏遠，也當是這麼個緣故；他們冒然勸和，賈璉八、九不會給他們臉面，若是提起他們上過陳情書的事，豈不是叫京都裡將他們看成是與賈政沆瀣一氣，合謀逼死賈赦的人？再者說，賈璉是「孝子」，當今以孝治天下，賈璉如今分宗未必不是為賈赦報昔日的仇呢。這孝子為父報仇，何錯之有？滿京城裡有誰不知道賈珍興頭過叫賈政襲爵的事？況且又據說是賈家族裡四崩五裂後，賈家人自己推舉的賈璉，清官還難斷家務事呢，他們有什麼立場攪合進去？
如此這般，只有幾個無甚能耐，素來依附甯國府為生的人家過來不輕不重地勸說了兩句，其他人一個過來的都沒有。
一族的男丁連同半路過來的賈珠就在賈家宗祠前的廳上站了一日一夜，賈敬見四王八公等果然都對榮國府的事敬而遠之，只覺西府只有兩個尚未著冠的少年當家，敗家是遲早的事，況且要分出去的都是些窮親戚；況且因西府連累，往日裡甯國府裡有個風吹草動，都有一堆親戚們來看，如今竟只來了幾個不入流的人物，如此就分了吧，總之他只管回道觀裡煉丹修道，只道：「我已經不是凡塵中人，這些俗事，我再不插手了。」說罷，因天晚了，暫且回後院歇著，等明日一早回道觀。
賈敬這樣說後，分宗一事便板上釘釘了。
賈珠此事已經聽說他那官是賈璉讓來的，心裡百味雜陳，此時見眾人簇擁著要叫賈璉做族長，雖也不忍看賈家頻頻出事，卻也幫著眾人一同清點要分出去的四房人口，果然一查帳冊、族譜，分出去的四家除了榮國府尚且在族中有許多祭田屋舍，其他幾家只有寥寥幾畝地。
賈珍嘲諷道：「原來是赤腳的不怕穿鞋的，一旦分出去後，你們後悔，也沒了後悔藥了。」
「莫說了，分了吧。」賈敕道，原本就一窮二白，既然跟著賈璉有好處，他們為什麼不肯？
只費了四五日就將榮國府並五六七四房的一百多男女並屋舍、田地交割出去。至於甯榮二府一同建造的鐵檻寺水月庵等家廟家庵，賈璉只要供奉這些寺廟庵堂的地畝，並不要寺院庵堂並裡頭的和尚尼姑道士。
兩撥人又擇了黃道吉日正式分宗。
待到那一日裡，賈赦、賈政二人強撐著露面，領著賈敕、賈敦、賈璉等來將他們四房祖上的神主、遺像、遺影一一領回榮國府內新收拾出來充當祠堂的西邊院落裡供奉。隨後，這分宗的事便跟他們沒甚干係，一個回房看寶貝一個回房讀書。
賈璉叫人幫著將那一百多男女全部搬到榮國府後後廊住著，對著男女的花名冊，心下慶倖輩分高的賈代儒、賈代修，日後鬧出事的賈芹都不在冊子上，先叫人拿了滋養的藥材食材、並綢緞綾羅做的衣裳給如今歸了他管的老人送去；又挑了青壯子弟領了差事，見有沒娶妻的，便請人做媒；再叫年少子弟都去梨香院讀書。
瞧著只略施小惠，這三房人便感激不盡，也覺省事。
料理完這些瑣事，再看案頭放著一封信，便躺在美人榻上拆了信來看，見許玉瑒在信中提起《茶經》送到許家後，他、許玉珩很是嘲諷了黎婉婷一遭，於是黎婉婷在家中唾駡了他一日；如今許玉珩瞧賈璉閑得很，就想請賈璉替著改一改《太平廣記》，以做黎碧舟生辰賀禮。
因黎婉婷的反應在他預料之內，賈璉便也不覺怎樣，忙去尋《太平廣記》，在書案上尋到了，略翻了兩頁，見是本說幻術的書。蓋著一條氆氌毯子躺在窗下美人榻上，信手翻著書，見裡頭有幾處許玉珩的標注，心歎這許玉珩果然是博聞廣識。因想著既然許家人都嘲諷黎婉婷加了標點的《茶經》，他便替她「主持公道」，於是將自己另外加了標點的《茶經》扉頁上特意點名添加標點者乃是黎碧汀，交給全福，「拿去叫金彩尋家印書鋪子，將這《茶經》印上一百本。
全福忙答應了，先去送了書給金彩，回來後就滿臉幸災樂禍地道：「二爺，東府太太發作了！五十幾歲了，孫子都忒大了，這會子又鬧著生孩子呢。果然那敬老爺成活神仙了，忒厲害了些！」
賈璉一怔，「原應歎息」莫非要集齊了？
作者:
悠于
時間:
2016-1-28 22:53
第49章 東窗事發了
三春過後諸芳盡,各自須尋各自門。
賈璉靠在榻上,側頭去看窗外的桃樹，碧綠的葉子已經鬱鬱蔥蔥，稚嫩的毛桃依稀可見。
可見,沒有春花,這人間也依舊爛漫。
第二日一早,全福不復昨日那般幸災樂禍，悄聲來說：「東府大太太老了。」
這麼大年紀生孩子,這也在意料之中。賈璉點了點頭。
過一會子,已經換了夏日輕薄紗裙的鴛鴦腳步輕快地過來道：「二爺，老太太說，雖分了宗，好歹還是街坊鄰居,且打發人過去看看。」
「叫老太太請二太太、大嫂子過去瞧瞧吧，我就不過去了。」賈璉不肯跟賈珍那邊多來往。
鴛鴦聽了，便去跟賈母回話。
賈母沉吟一番，只得依著賈璉所說，打發王夫人、李紈婆媳過去。
王夫人因莫名其妙地就分了宗，進了榮國府見了尤氏也是滿臉尷尬，聽說還沒給賈珍之母換衣裳，趕緊叫人幫著換了，待再去了尤氏房裡，見尤氏抱了個貓兒一樣的嬰孩出來，就道：「道觀裡的老爺如何說？」
尤氏歎道：「老爺不肯管，只給取了個名字叫惜春，就再沒旁的話了。」抱著孩子輕輕晃了兩下，雖婆婆才死，實在不該說什麼慶倖的話，但她膝下空虛，嫁進來幾年也沒動靜，賈珍又是個胡作非為的人，怕將來也未必能生下孩子來，此時想著養著這孩子也能聊解膝下寂寞，不倫不類地琢磨自己這也是「塞翁失馬，焉知非福」了。
因賈珍之母是生產而死，王夫人、李紈也不好多說，只是見來來回回幾個婦人來回話，聽婦人話裡的意思，是要大操大辦賈珍之母的喪事，納罕道：「怎麼瞧著，珍哥兒請的和尚尼姑道士，比上年我們老國公去了請來的還多兩倍？」
尤氏不尷不尬地一笑，「從親戚家借來了許多，除了這個，還有鼓樂廳裡上百號人，一日裡只米糧就耗費了不少。後頭還要做水陸道場，不知道要花費多少呢。」
王夫人立時明白賈珍是在跟賈璉爭口氣有意要顯擺甯國府一宗比榮國府一宗有派頭，在這邊也不好久留，出了尤氏房，果然瞧見甯國府內的丫鬟僕婦捧著白帛玉瓶碗碟四處奔走，個個上百兩地支取銀子，一路上四處掛著白燈籠、裹著縞素，坐上翠幄青車，一路出門，又見甯國府一宗的男男女女紛紛過來了。
回了東邊花園子，王夫人唯恐去跟賈母說話時，又被賈母留下無中生有地責難，便打發李紈去跟賈母說一說甯國府的事，自己回了房中歇著。
待進了房裡，就見元春已經穿著一身月白撒花裙子等在明間裡了。
「真瞧不出東府大太太一把年紀卻還能生下個姐兒來。」王夫人五十步笑百步地道，又問：「寶玉呢？」
「與三妹妹在花園裡玩呢。」元春嘴上叫習慣了，依舊沒改對探春的稱呼，隨著王夫人去了里間，幫著王夫人脫去外頭衣裳，手上拿著繡著祥雲的滿繡雲肩，待王夫人側身躺在床上，就道：「太太，老祖宗足足有幾個月不肯親近寶玉了；年節裡，我叫太太拿了自家的梯己給親戚們送禮，誰知各家裡先聽說是榮國府送的還可，待聽說是咱們二房的，便推辭不肯收，也只有一兩家還肯收下。」
王夫人回頭望著膚如凝脂的元春，歎息道：「世態炎涼罷了，你不知在金陵時，便是你姨媽家的妹妹來老宅，也不肯給我請安呢。」
元春歎道：「正因如此，咱們家越發不能跟王家、史家、薛家斷了。」
「哼，被老太太連累得王家、史家名聲都壞了，王家、史家還肯再跟賈家親親密密？」王夫人憤恨地道。
元春不急不惱地道：「恰因如此，咱們四家才越發地要親親密密。母親想，如今，連同我在內，咱們四家的姑娘家哪一個名聲沒受到連累？越是如此，四家在外頭碰盡了冷釘子，才會知道還就只有咱們四家才不會互相嫌棄，才會越發地親密無間互敬互愛。」
王夫人細細思量，也覺是這麼個道理，王家、史家嫌棄賈家，外頭人還嫌棄王家、史家呢。
元春又道：「本不該我說這些，只是鳳丫頭已經是回不了頭的了，他們家誰不知道她是要嫁了璉兒的人？」
「哎，你不知道，據說許尚書已經開口要替璉兒說親了。」王夫人蹙著眉，李紈之父李守中固執迂腐，賈珠有岳父等同于沒岳父，若是能叫賈珠另娶他人才好。
元春笑道：「父母之命，媒妁之言。一個外頭來的哪裡能做得了主？況且璉兒還有一年多的孝呢，誰知一年後，璉兒還肯不肯娶個沒見過面的。」
王夫人閉著眼睛默默地點頭。
元春拿著手替王夫人不輕不重地捶著腿，又緩緩地道：「昔日咱們家跟史家未免太疏遠了些。如今該有意地親近親近。」
王夫人欣慰地拍著元春的手，只等她接著再說。
「太太在老太太跟前多提一提史家雲丫頭，將雲丫頭接了家來，跟寶玉作伴。」
王夫人猛地睜開眼睛，須臾眼睫顫了一顫，「……昔日，老太太是有這麼個意思，我只裝作不知道，畢竟那雲丫頭空有兩個叔叔，到底不是她老子，當真用到他們時，未必可靠。」
元春笑道：「凡事都講究個循序漸進，老太太喜歡雲丫頭，母親便也喜歡雲丫頭。待跟史家親近了，多接了幾個史家的姑娘來，老太太看迷了眼，怎還會只惦記一個雲丫頭？」
王夫人連連點頭，賈史薛王四家，她就是王家出來的，如此也不必再尋一個王家的兒媳婦進門，薛家又是商戶且也沒個好男兒來頂門定居，只那史家與她隔了賈母這一層，必要好好親近親近才成，如此寶玉將來也能有個依仗，想到賈母，又落淚道：「你說的那些也得老太太肯才行。如今老太太只說我拿了她的東西，到底是什麼東西呢？」
元春安撫王夫人道：「母親既然不知，何不親自去問問老祖宗到底是些什麼東西？問明白了，若當真誤拿了，就還回去，若是誤會，也儘早跟老祖宗說清了。難怪老太太一直不肯親近我們呢，原來是有誤會在裡頭。」說罷，從床上站起身來，就要替王夫人挑衣裳，立時去跟賈母說清楚。
王夫人想起賈母疾言厲色的模樣，先不肯，隨後又見元春苦苦哀求，她先前是以為離開金陵的時候，她的人全被抓了去，賈璉趁機栽贓誣陷她，是以才不肯跟賈母說開，免得賈璉黔驢技窮後惱羞成怒；如今賈珠已經做官了，家也已經分了，也沒人追究賈政的事了，還怕賈璉作甚？苦笑道：「我哪裡不曾想這樣？偏偏問了幾次，老太太都不肯說是什麼。」於是顧不得一身疲憊，換了一身衣裳，叫元春隨著她坐著翠幄青車向賈母院去。
車子一路駛來，王夫人在車上看向賈璉的內外書房，心裡嘀咕著賈璉當真浪子回頭了？竟然不肯回姹紫嫣紅的後院住著。到了垂花門處下了車，遙遙地望見迎春隨著金彩家的過來，笑道：「這又是忙什麼？」
迎春忙喊了二太太、元大姐姐，說道：「給西府的奠儀要準備準備了。」
王夫人憐憫道：「可憐你小小年紀，就要忙著這麼些事。也不知道大嫂子身子什麼時候能夠好起來。」摸了摸迎春的臉，眼瞅著一堆人簇擁著迎春，心裡不忿一個姨娘生的也能將元春踩下去，面上也並無異樣，就又向賈母房裡去，在門前問琥珀：「老太太做什麼呢？」
琥珀道：「老太太聽說東府大太太去了，只說白髮人送黑人，心裡難受。」說著，替王夫人打了簾子。
王夫人領著元春進去，進了門，母女二人便雙雙跪下。
「老太太，兒媳實在不知道老太太要的是什麼東西！」王夫人跪在賈母跟前，立時淚流滿面，「老太太直接說了是什麼東西，倘若兒媳不小心拿了，兒媳一準給老太太送回來。」
賈母冷笑一聲，叫丫鬟們出去，沉聲道：「你做下的好事，你反倒問我？莫非你以為我不敢說出是什麼東西，就能便宜了你？」再看元春，隱隱有些失望，心道虧得她那樣疼她，到最後元春還是跟她娘站在一邊。
王夫人忙道：「兒媳實在不知。」
「倘若不知，你房裡的箱子哪裡來的？」賈母道。
王夫人一呆，愣了半日，才想起彩霞、彩雲跟她提過的箱子，訥訥道：「老太太莫非說的是樟木、檀木箱子？」
「你果然知道！」賈母冷笑。
元春心一提，趕緊跟王夫人跪在一處，安撫王夫人道：「太太快說說箱子哪裡來的？」
王夫人聞言，立時叫彩雲、彩霞兩個進來，追問道：「那些箱子哪裡來的？那日我只記得你們說老爺說箱子好，便叫你們留下了。」
彩雲、彩霞見王夫人、元春不知為了什麼緣故跪在地上，便也跟著跪下，說道：「那日跟著老爺去庫房搜查的人瞧見的，後頭老宅的下人就送到我們房裡。」
王夫人認定自己被彩雲、彩霞連累了，連聲罵道：「糊塗東西！」
「箱子裡頭的東西呢？」賈母心一揪。
王夫人眯著眼去盯彩雲、彩霞，彩雲忙道：「回老太太，箱子裡並沒有什麼東西。」賈母呆住，一邊是王夫人一系的主僕三人，一邊是珍珠、金彩夫婦，到底哪邊才是真的？「除了你們，可還有其他證人？」
「既然是老爺說好的，老爺一定知道。」彩雲只當惹上了什麼大事，嚇得臉色煞白、瑟瑟發抖。
「又是老爺。」賈母輕輕地歎息一聲，如今也不知道該信哪邊，因珍珠就在外邊，於是道：「叫了珍珠進來。」
彩雲連忙起身去叫，那珍珠人在外頭，聽到傳喚，嚇得一顆心砰砰直跳，走過鴛鴦時，見鴛鴦匆匆碰了她的手，立時定下心思來，隨後就進了屋裡。
鴛鴦提醒了珍珠後，心裡也不禁著急起來，雖金彩夫婦說過賈璉自有法子，他們只需咬定早先的話就可，可事到臨頭，賈璉那一點動靜也沒有，如何能叫她心安？忽地聽裡頭說要傳金彩夫婦、賈政說話，趕緊叫人去請那三位。
片刻之後，賈政、金彩、金彩家的便都來了，連同鴛鴦，眾人齊齊跪在賈母面前，望見珍珠秀氣的臉上已經挨了兩巴掌，金彩家的心有戚戚焉。
賈政聽賈母問起箱子，忙道：「老祖宗，兒子見過那箱子，就是這金彩領著兒子去見的。兒子見到箱子時，箱子便是空著的。」
賈母當即憤怒地盯著金彩看。
金彩卻憨厚老實地愕然看向賈政，「二老爺，小的明明是攔著二老爺，跟二老爺說那是老太太的東西動不得，是二老爺撬開箱子瞧見裡頭東西，就說老太太斷然不會有那些東西。」
「混帳東西！竟敢當面誣賴我！」賈政冷笑道，因周瑞等人都被發賣了，此時沒個證人，不覺有些心慌。
珍珠嗚嗚咽咽，到底是看金彩夫婦說話條理分明，心知他們有後招，又覺此時向賈母坦誠，又連累了家裡，只管啼哭，並不說話。
王夫人也道：「老祖宗您好生想一想老爺是什麼人？他是您嫡親的兒子，他能誆騙您嗎？定是我們都沒到金陵的時候，這金彩就被璉兒收服了。」
金彩磕頭道：「老太太仔細想想，小的丟了東西，逃命還來不及，哪裡敢來老太太跟前誣賴二老爺？」
「以前不信，如今我卻信了。」賈母遲疑一番，到底覺得賈政是個老實忠厚人，不會扯謊，王夫人就罷了，元春也不會騙她；又覺賈璉不是個輕易肯叫她的人做了大總管的人，賈璉接納了金彩必然有蹊蹺，「將金彩、金彩家的、珍珠……還有鴛鴦、鴛鴦的兄嫂綁起來關在柴房，一日他們不交代了，一日不許放了他們出來。」見自己器重的人一個個背叛了她，心寒不已，又去寬慰王夫人道：「先前是我太急了，沒問清楚，委屈了你。元春快將你母親攙扶起來，替我給她賠不是。」
王夫人連聲說不敢，這才與賈政一同站起來，望著金彩夫婦，心內十分解恨。
「母親，雖說這話已經遲了，兒子還得告訴母親，都是金彩害得兒子，不然兒子如今也不會背負駡名。」賈政垂頭喪氣地道。
賈母忙又安撫賈政，眼眶發澀地對鴛鴦道：「虧得我那般信賴你……」
「老太太冤枉。」金彩、金彩家的齊齊磕頭。
珍珠心一緊，險些要跟賈母坦誠，見鴛鴦暗中給她遞眼色，這才忍耐下。
「都拉出去捆著——告訴二爺一聲，就說大總管再換了人當。」賈母冷聲道，只等著瞧金彩等人供出賈璉後，賈璉會怎麼著。
金彩、鴛鴦、珍珠等一群人委委屈屈地被捆著推出去。
王夫人心下痛快了，便又將元春替賈璉送禮填出去許多東西的話說給賈母聽。
「回頭，叫璉兒給你們補上，到底是替府裡送出去的東西。再拿了二百兩，叫珠兒請工部的同僚吃酒看戲，你們雖沒個進項，但也萬萬不能委屈了珠兒。」賈母思量著如何軟硬兼施叫賈璉將她的東西交出來，一時身邊沒有鴛鴦、珍珠不習慣，不免又罵道：「吃裡扒外的東西！」
第50章 難得糊塗
王夫人見誤會沒了,賈母連聲地說要見寶玉，便趕緊叫人將寶玉接來，瞧著寶玉滾在賈母懷中，被賈母心肝肉地叫著，心裡欣慰了不少，有些服軟般地道：「老祖宗，雲丫頭也足有大半年沒過來了，前兒個還聽寶玉提起她呢。」
寶玉正在懵懂爛漫的年紀，只是聽王夫人一說,立即喊著雲妹妹鬧著要賈母打發人將史湘雲接過來。
賈母思忖著王夫人先前還看不上史湘雲,怎地如今又醒過神來了？心下冷笑王夫人早先還對史湘雲挑三揀四,如今終於明白如今輪到人家挑她了，於是叫寶玉的兩個奶娘張奶娘、王奶娘領著十幾個人去接,又叫人將東邊的碧紗櫥收拾出來，中午時，有意不請就在後頭住著的迎春，單留了元春、寶玉，請了探春，叫二房三個陪著她吃飯，甚至叫王夫人重新送了寶玉的東西來，叫寶玉依舊住在她房裡。
待過了午後，賈母叫元春、王夫人並李紈回東邊花園裡歇著，遲遲不見接史湘雲的人來，不由地有些悵然，只覺那史家也跟那些沒遠見的人一樣疏遠了賈家，因娘家侄子這麼著，心裡很有些不大痛快，拉著寶玉在炕上玩了一會子，忽地對琥珀道：「去瞧瞧璉二爺在做什麼，若是他閑著了，就叫他來，我有話說。」既然知道東西八成落在賈璉手上，無論如何都要討回來；那賈赦也未必乾淨了，只是他病歪歪的，卻不好直接逼著他，免得再逼出病來。
琥珀答應著出去，過一會子回來了，對賈母道：「門上的小廝說瞧見趙嬤嬤兩口子興沖沖地進了警幻齋，還有全福幾個，都鬧著要叫趙天梁、趙天棟兄弟請客呢。」
賈母一怔，摸著寶玉的臉道：「可曾請了二爺？」
寶玉被人叫慣了二爺，此時懵懂地看賈母道：「老祖宗，我不在麼？」
賈母苦澀地一笑，眾人都喊賈璉二爺，就連她嘴上也喊順了，輕聲道：「不是叫你，是叫你璉二哥。」
琥珀道：「已經去請了，璉二爺說府裡有件非常要緊的事要立時安排人去做，等他閑下來了，立時就過來。」
賈母眼皮子跳了一跳，忙對琥珀道：「你再去打聽，璉二爺是不是忙著叫他奶爹做了大總管！」
琥珀有些為鴛鴦打抱不平地道：「正是為了大總管的事呢，不然怎麼人人都對趙家老少四個道恭喜？」
賈母眼皮子跳個不停，心道莫非她中了賈政、王夫人的計，那金彩兩口子是清白的？於是對琥珀道：「你將這話說給金彩兩口子聽去，叫他們知道璉二爺過河拆橋了。」
琥珀答應了，偷偷地帶了一包點心藏在身上，領著兩個小丫鬟去了賈母小廚房邊上的柴房，一進去，望見昔日不曾吃過一點苦頭甚至還知文識字的鴛鴦被人用繩子捆著坐在柴禾堆下，鬢髮上沾著幾片引火用的幹樹葉。
琥珀立時掉了眼淚。
那兩個小丫鬟昔日也受過鴛鴦、珍珠的恩惠，只當沒瞧見琥珀拿點心給他們幾個吃。
琥珀一邊給鴛鴦、珍珠喂點心，一邊哽咽著將賈母的話說給鴛鴦聽。
鴛鴦見她爹娘依舊喊鴛鴦不肯鬆口，便也不鬆口，只落下幾點淚道：「也不知哪裡得罪了二老爺、二太太，竟然要這般作踐我。我自打出了娘胎，就沒這樣活受罪過。」
珍珠偎著鴛鴦，也抽抽噎噎哭個不停。
琥珀原本就不是能言善辯的人，又生了個嬌憨直爽性子，隨著鴛鴦、珍珠哭了一通，待見了賈母，便梨花帶雨地跪在地上替鴛鴦、珍珠求情道：「老太太，她們兩個斷然不是吃裡扒外的，老太太難道還不知道他們的為人？求老太太明察秋毫，放了她們吧。」
寶玉在套間炕上也跪下磕頭求賈母。
賈母依舊不肯鬆口，對琥珀道：「再去請了璉二爺，叫他立時過來。」又摟著寶玉道：「你莫替她們那兩個白眼狼求情，這等事我見得多了。」
寶玉只惦記著鴛鴦、珍珠的好，哭道：「好端端的，老太太為什麼要將她們捆在柴房裡呢？」
「你去問你二哥哥去。」賈母道，待見寶玉當真依著她的話要去，忙摟住寶玉，心道賈璉叫迎春大姑娘，還叫自己二爺，可不就是不將賈珠放在眼中，將元春、寶玉當做眼中釘嘛，萬萬不能叫寶玉落到他手上。
等了再等，不見賈璉過來，那去接史湘雲的兩個奶娘終於將史湘雲接回來了，賈母含笑看著寶玉神秘兮兮地湊在史湘雲耳邊說話又拉著史湘雲向外去，也不攔著他，只覺這兩個模樣兒遠瞧著十分相似的小兒湊在一起十分可愛，待史湘雲賈寶玉走了，她人依舊坐在炕上，先問史湘雲的奶娘：「你們太太可還好？」
史湘雲的奶娘周奶娘笑道：「多謝老太太關心，太太好著呢，太太說給老太太磕頭請安。」
賈母望見那史家二太太叫奶娘包了好大幾包衣裳來，就覺定是侄子媳婦知道與她榮辱與共，有意親近她呢，笑著就叫鸚鵡帶著奶娘去碧紗櫥裡放衣裳包袱，待周奶娘領著小丫頭去瞧史湘雲、賈寶玉兩個，才令那去接人的兩個奶娘坐在腳踏上坐著回話，嘴上問：「怎費了這麼大半日功夫？」
張奶娘不肯說，只看向那王奶娘。
王奶娘趕緊上前，將一封書信遞給賈母。
賈母不明所以，叫鸚鵡接了遞給她，拆開信封，將裡頭的信拿出來，只瞧見裡頭一張紙上，描畫著一架鑲金嵌玉的福祿壽炕屏，大抵是畫的匆忙，那紙上的梅花鹿、烏龜，遠不如她記憶裡的栩栩如生，望見這紙，心下就道不妙。
王奶娘斟酌著道：「史家二太太說，前兒個南安郡王府上有喜，她恰也在，隨著一群人去看新娘子的嫁妝，見到這屏風只說眼熟，細問，聽說是咱們府上送去添喜的。」
「二太太還說了什麼？」賈母連忙問，後背發冷手心裡微微地沁出汗來，這炕屏是史湘雲祖父過世後她父親暗中贈給她的，並不好叫史家人知道，如今史家人已經知道了，叫她以後如何面對史家人？況且，賈璉生了左性子，一毛不拔，從年前她就盯著呢，據她所知，過年前後，其他的四王六公家中，賈璉一家也沒送禮，只給了他那幾家結拜兄弟並往日裡投契的馮紫英等人家送了禮，那這炕屏，也就只能是替賈璉給各家送禮的元春、王夫人送出去的了。
賈母臉上青了又白，只覺賈政、元春與王夫人一個鼻孔出氣，全家同心協力地算計她，緊緊地攥著信紙，胸口起起伏伏，一腔怒氣難以抑制。
王奶娘見賈母滿臉怒氣，小心翼翼地道：「史家二太太說，新近家裡事多，也怕疏忽了史大姑娘，請老祖宗多留史大姑娘住幾日。」
「可曾說了什麼時候來接？」賈母喉嚨微動，史鼎之妻送了炕屏的圖畫來，不會沒有目的。
「並沒有說，只是瞧著那三四包衣裳裡，夏秋兩季的衣裳都有了。」王奶娘悄悄地走到賈母跟前，在她耳邊道：「老太太，不是我多心，只是史家三太太也過去了，她說在南安太妃府上見到這炕屏時，一時沒忍住露出了痕跡，太妃問了，她不知該如何說，一時心裡沒主意就說這炕屏是史大姑娘的老子去世前託付史大姑娘的時候送給老太太的。」
賈母一呆，忙問：「可還有其他的話？」
王奶娘搖了搖頭。
賈母心知史家兩個侄媳婦的意思，是叫外頭人都以為她與史湘雲之父早早地就將史湘雲與賈寶玉的終身定下了，不然，什麼樣的託付值得收下那樣金貴的東西？幸虧如今王夫人只有別人挑她的沒她挑別人的份，這事並不難辦，順著史家侄媳婦的話接下去就是，點了點頭，說道：「你們也去瞧著寶玉、雲丫頭兩個。」說罷，忽地想起金彩、金彩家的、鴛鴦、珍珠等還被關在柴房裡，又趕緊叫人去將他們放出來，待見金彩一家並珍珠委委屈屈地過來，不由地慚愧起來，忙道：「是我一時誤信了人言，委屈你們了。」說著，心裡更恨王夫人，又氣惱賈政、元春跟王夫人一起糊弄她。
金彩等連說不敢，只跪在地上給賈母磕頭。
賈母立時叫鸚鵡、瑪瑙幾個將鴛鴦、珍珠攙扶起來，見她們兩個被嚇得臉色煞白，便對鸚鵡道：「帶你兩個姐姐去洗一洗，吃些好的，再多給她們一人一共月的月錢，明後兩日不必來我跟前伺候著，她們的這兩身衣裳也糟蹋了，拿兩匹尺頭叫她們裁了新衣裳。」
珍珠松了一口氣，忙與鴛鴦一同給賈母磕頭謝過她，彼此攙扶著，跟著鸚鵡就去了。
賈母又賞了金彩等人兩個月的月錢，還不見賈璉過來，只當賈璉趁著金彩不在搗鬼呢，於是趕緊催促金彩夫婦：「你們吃些點心填了肚子就趕緊去二爺那當差，免得二爺不知道，還當你們撂挑子不幹了呢。」
金彩忙慌道：「小的這就去瞧瞧。」
「去吧，都去吧。」賈母孤單地坐在榻上，目送著金彩等狼狽的身影出了她的屋子，不禁老淚縱橫。
「老太太？」琥珀進來了，望見淚珠子掛在賈母臉上，趕緊拿著帕子給她去擦，「我去叫鴛鴦姐姐過來？」
「不必了。」
「那……叫二老爺、二太太來？」琥珀耿直地想既然放了金彩一群人，那就勢必是賈政一家騙了賈母。
賈母又搖了搖頭，自嘲地笑道：「活到這歲數，才知道什麼叫難得糊塗。算了，權當做我從沒有過那些東西吧。」東西的來路不正，追究起來，總是她名聲越發不好；再則，要麼是賈璉與金彩、鴛鴦、珍珠一群對她忠心耿耿的人勾結，要麼是賈政、王夫人、元春合謀騙她。若是前者，連日日伺候著她的人都靠不住，她一條老命都攥在人家手中，還爭個什麼？慢說折騰賈赦、賈璉，她不被人折騰，已經是老天保佑！若是後者的話，那滿府裡她一個至親之人都沒了，越發沒個活頭了。
總之，不管是賈赦、賈璉還是賈政，都不是好的，日後她只管帶著寶玉快活，再不插手他們的事，左右寶玉天生祥瑞，將來前程大著呢。
琥珀偏了偏頭，不解賈母這會子怎又要糊塗了，笑道：「那叫寶二爺、雲姑娘來跟老太太解解悶。」
賈母點頭應了，琥珀出去叫人，須臾慌張地回來道：「老太太，寶二爺、雲姑娘躲著人進了警幻齋，方才跟著璉二爺去渡口接林姑老爺去了。」
賈母猛地從榻上坐起來，怒道：「奶娘呢？真正是人越多，越沒人管事了！」心跳的厲害，唯恐賈璉對寶玉不利，隨後想賈璉是個沽名釣譽之人，如今寶玉對他又沒有威脅，他巴不得叫人知道他兄友弟恭呢，哪裡會對寶玉做什麼？心才放下來，又提了上去，「怎沒人來說林姑老爺今日回來？」
琥珀直言道：「我也納悶呢，問了警幻齋的全禧，全禧說，若不是二爺大年三十那日打發人出去尋的柳家小爺如今隨著林姑爺的船一同回京，二爺也不知道呢。」
賈母愣了一愣，緩緩地又倒在榻上，林如海進京卻不曾告訴她，可見，林如海也想遠著賈家呢……
第51章 互相疏遠
滿目珠翠、錦繡中,賈母愣了一愣，聽門外丫鬟進來說王夫人聽說賈璉將寶玉帶了出去心急火燎地過來說話，擺了擺手，對鸚鵡道：「告訴二太太，是我叫璉二爺帶了寶玉、雲丫頭出去的。叫她把心放回肚子裡。」
鸚鵡聰慧，明白賈母這是有了息事寧人的心思，不肯再順著二房的擺佈跟賈赦、賈璉作對，立時出門去說了。
王夫人、元春在門外聽了，母女二人對視一眼,又坐了翠幄青車回到家中,合計了半日,只覺賈母又放了金彩夫婦出來，又替賈璉遮攔著,竟像是被金彩一黨說服了一般。
只是，王夫人還有些想不明白，「老太太既然放了金彩，怎不來跟咱們追問東西呢？」
元春輕輕搖頭道：「只怕這東西，是老太太不敢光明正大要的。既然老太太不要了，母親日後便不再提起這事就是了。」
「只可恨……罷了，能夠大事化小總是好。」王夫人口中如此說，到底昔日處處維護他們一房的賈母，如今冷不丁地「不偏不倚」起來，委實叫人心裡難受。
那邊廂，賈寶玉、史湘雲兩個粉雕玉琢的小人趴在車窗裡好奇地向大街上望去，二人嘰嘰咕咕地說話，指手畫腳，興奮之情溢於言表。
二人之後，賈璉靠著軟綿綿的靠枕舒坦地坐在車廂中閉目養神，若說他為何帶了寶玉、湘雲兩個出來，純粹是為了氣一氣賈母——他哪裡不知道賈母防著他呢，她越是防著他，他越是要弄個兄友弟恭的樣——且他托著元春的名給南安太妃送禮，史家太太瞧見了，八成要順水推舟定下史湘雲與賈寶玉的事，畢竟沒有白送了「嫁妝」不送出侄女的道理。忽地腿上一沉，睜開眼睛就見寶玉、湘雲將手按在他茶白的綾子褲上仰頭看他。
「什麼事？」賈璉問。
「二哥哥，那柳姐姐果然俊俏得很？」寶玉問。
史湘雲嘰咕了一句只有寶玉聽得懂的話，儼然是口齒不如寶玉流利，口中只有「寶愛哥哥」四個字清楚一些。
「是，那柳姐姐俊俏得很。」賈璉笑了，也撩開窗口去看，望見外頭有賣冰糖葫蘆、糖畫的，就叫人買來給寶玉、湘雲兩個，重新靠回褥墊上抱著手臂養神，覺察到有只手去摸他腰上的香囊，就將那只手拿開。
「二哥哥這香囊好漂亮。」寶玉道。
裡頭的通靈寶玉更漂亮。賈璉心道，拿著手摸了摸寶玉的頭，「瞧見了什麼，只管打發人去買。」望見史湘雲嘴角的涎水險些流到他褲子上，趕緊閃開，後悔叫人弄了容易流口水的東西給兩個小人吃。
待馬車停下，因外頭天有些晚了，風大一些，賈璉下了馬車，便披上大氅，怕湘雲、寶玉兩個吹了風，不許他們下馬車，自己領著趙天梁、趙天棟站到渡口邊上，略等了等，就見夕陽餘暉下，碧水微波中三艘小船慢慢地駛了過來。
第一艘船還沒停穩，船上先跳下來一個穿著尋常布衣的八、九歲少年，那少年手裡握著寶劍，躍上了岸，兩步走到賈璉面前，便抱著拳跪下，冷著臉道：「多謝璉二爺救命之恩，日後做牛做馬，全憑璉二爺處置。」
「快起來吧，算不得什麼事。」賈璉伸手去攙扶柳湘蓮，看他形容俊俏、眉眼精緻，活像是個俊俏女孩兒，心道難道那賴尚榮會打起賣了他的主意。只是他雖極力入鄉隨俗，至今也無法明白那些達官顯貴狎昵戲子、孌寵時的心理，按說他們尋的都是模樣兒俊俏的，也便是男生女相的。既然去尋了女相的，為何不乾脆去找女子呢？
柳湘蓮不肯起，連連給賈璉磕頭。
船上又下來一個老奴，那老奴更是對賈璉感激涕零。
岸上林家早打發來京的人，並來來往往不相干的人見賈璉風流倜儻、柳湘蓮形容俊俏，紛紛納罕這是怎麼了。
「那位是賈家璉二爺？」
「正是。」朱龍有意挨著人群近一些，見眾人好奇，就指著柳湘蓮、柳家老奴道：「大年三十那日，那老頭去我們門上誣賴璉二爺拐帶了他們家小爺，虧得我們璉二爺仁義，看他一把年紀就說他必定另有苦衷才敢來國公府門前鬧事。就打發人拿了銀子千里迢迢去南邊救人。」
「你們不知道，只差一點，那小爺就要落在戲班子裡出不來了。」
……
「原來如此，這麼說來，璉二爺果然是以德報怨的忠厚之人。」
「誰說不是呢？我們二爺可是個俠義之人。」
賈璉耳朵裡聽見這些話，瞧著柳湘蓮的臉色發白，心道這位也愛鬥雞走狗、串風月戲、矢志娶個絕色的主，如今該要痛改前非了吧？再次攙扶起柳湘蓮，「早先並不知道你是這副相貌，只叫人帶了一千兩去。虧得派去的人機靈，知道我們家林姑老爺在蘇州，向林姑老爺求救，才能救你一命。說起來，真正的救命恩人，該是我家姑父才是。」說罷，就向船上看去，果然望見一個年過不惑的儒雅男子慢慢踱下船來。
柳湘蓮因昔日為賴尚榮打抱不平，痛駡過賈璉，此時見他並不記仇，依舊對賈璉跪下道：「多謝璉二爺大人不記小人過。」又起身對林如海作揖，「林老爺，欠下的銀子，改日、改日……」雖賴尚榮一家被抓入官，但被他們卷走的家財所剩無幾，哪裡有銀子還來？
「見過姑父，這是從姑父手上借的一千兩贖買人與鴛鴦劍的銀子，多謝姑父慷慨解囊。」賈璉又叫趙天梁將銀子送給林如海。
林如海自然推辭再三，見那賈璉一定要還，只得收下。
如此一來，柳湘蓮越發換不了賈璉的恩情了，於是給林如海作揖後，又跪著要隨著賈璉回賈家報恩。
賈璉為難道：「這怎麼好……若是旁的也還罷了，偏柳小爺這副相貌，倘若我收留他，旁人再穿鑿附會，說出一些侮辱柳小哥的話呢？」
柳湘蓮進了戲班子裡，也將那些大戶人家豢養孌童的事一一見識了，心裡也覺若不是自己生得這副相貌，便也不會遭此一劫，於是提劍就要向自己臉上劃去。
柳家老奴趕緊抱住柳湘蓮，又跪地求賈璉道：「璉二爺，家裡只剩下一所空宅子，雖有個姑太太，但姑太太娘家不濟，連自己的家都當不了，如何能管這些？小主人又是這副相貌，難免有人見色起意，欺負了他……」
林如海一路與柳湘蓮同路，見他雖有些頑劣意氣用事，卻也算是個可造之材，於是也勸說賈璉道：「璉哥兒便帶了他回去吧，先不提什麼報恩不報恩，只當好人做到底。他被人賣到了蘇州，昔日又跟一群紈絝玩在一處，如今那些紈絝知道了，十個裡頭兩個肯幫扶他就算不錯，剩下的八個焉有不欺侮他的？」
林如海說的這些都是「人之常情」，賈璉沉吟一番，心中也覺既然大費周章花了大價錢地做了好事，就叫柳湘蓮留在他身邊做個活招牌，讓人人都知道他以德報怨才好，於是道：「既然如此，家裡也開了一所學堂，不如你來我家學堂裡讀書吧。」
柳湘蓮原是父母過世後，無人管教便不肯再讀書的人，奈何被賴尚榮拐賣一遭，知曉了人情冷暖，也有了些上進的心思，就道：「既然是璉二爺救了我，我便聽璉二爺的。」
賈璉含笑點了點頭，望見清波碧水上，林家的女船上又抬下一頂藍布轎子，已經從信裡知道賈敏因黛玉體弱留在蘇州不曾隨著林如海進京，那轎子裡不過是個賈敏臨時提上來的一個幫著林如海打點京中衣裳茶飯的姨娘，於是並不向那轎子去，與林如海告辭後，領著柳湘蓮、柳家老奴上了馬車依舊回賈家去。
「璉二爺，你怎不跟林姑老爺多說幾句？」趙天梁在馬車外疑惑不解地問，他原以為賈璉今日是來巴結林如海，其次才是見柳湘蓮。
賈璉瞅著寶玉、湘雲兩個拉著手好奇地圍著冷著臉的柳湘蓮看，摩挲著下巴，心道這柳湘蓮有趣得很，口上道：「一時沒想起要說什麼。」還能說什麼呢？難道勸說林如海也告老還鄉或者丁憂？或者是別聽皇帝的話去撩撥義忠親王的虎須？別開玩笑了，要是他有能耐，知道怎麼應付這事，他早跟著林如海去皇帝跟前露臉去了，如今是明白自己有幾斤幾兩，又覺得反正林如海也有意疏遠賈家，就乾脆不去蹚那渾水。
趙天梁在馬車外一笑。
寶玉在馬車裡道：「柳姐姐……」
「我是男的。」
「柳姐姐可是要去我家？」
「說了我是男的。」柳湘蓮橫眉冷目道。
寶玉依舊堅持不懈地看著柳湘蓮精緻眉眼，「姐姐隨我跟著老祖宗住在一塊吧。」
「他是男的。」史湘雲忽地清晰地插嘴。
「明明是位姐姐。」寶玉指著眉清目秀的柳湘蓮道。
柳湘蓮不耐煩理會寶玉、史湘雲二人，只是少不得要跟賈璉開門見山道：「若是你們賈家人欺負我，我立時……」
「明著報恩實際上投靠人，還嘴硬什麼？放心，你瞧瞧我們賈家這兩個，哪一個不是絕色，怎會看上你？」九歲，在這年頭算是半大孩子，知道當家理事了吧？賈璉心道。
柳湘蓮的心思被戳破，也委實尷尬，只得道：「我看柳叔一把年紀為我大江南北地奔波，不忍他再隨著我被人欺辱，這才答應他投靠賈家。你放心，雖是投靠，但你的恩情，我一定會報，不會在你家白吃白住。」
「不必了，我不需要。」賈璉打量了一番柳湘蓮的身體板，心道賈珍、賈薔還是叔侄呢，就因賈薔生得好，府裡都能傳出那些個污言穢語，他跟柳湘蓮無甚瓜葛，越發不宜太親近。
這萬惡的社會，要做個大好青年，不光女子，就連男子模樣好一點的也親近不得。
「二哥哥不要，我要。」寶玉忽地摟住柳湘蓮的腰道。
柳湘蓮冷了臉，但看寶玉不過四五歲大，也不好發作，伸手將他推開也就罷了。
「林家姑娘相貌如何？」賈璉忽地問，絳珠仙子小時候，應當也十分與眾不同吧。
柳湘蓮嗤了一聲，自嘲道：「我這身份豈是能見人家姑娘面的？」
馬車進了甯榮大街，路過甯國府，就聽見府中傳出哀戚笙簫聲，柳湘蓮撩開簾子向那一看，見甯國府中白幡飄展，又道：「你們家又有人殯天了？」
「不是我們家。甯榮兩府已經分了宗了。」賈璉也向外看了一眼，腹誹道賈珍把銀子都用在給他母親治喪上，日後秦可卿沒了可怎麼著？
一路進了賈家門，早有賈母的人、王夫人的人等在前院裡來接，賈璉掃了眼那幾個唯恐他割了寶玉肉的婆子一眼，帶了柳湘蓮、寶玉、湘雲三就向賈母院去。
到了賈母房中，賈母先將寶玉、湘雲兩個摟在懷中，撫弄一番，見他們兩個沒受到驚嚇反倒因出了一次門興奮不已，叫他們二人隨著奶娘去吃飯，又將柳湘蓮叫到跟前，笑道：「這是誰家的小哥，好個相貌。」
柳湘蓮聽人稱讚他相貌，心裡便不自在，勉強笑了笑。
賈璉將柳湘蓮被賴尚榮發賣一事略說了一說，賈母忙道：「可憐見的，他家裡可還有人？」
「還有個老僕，至於丫鬟、小廝……」
「都散了。」柳湘蓮慚愧地道，若不是他，他身邊跟著的幾個小么兒也不會被發賣。
賈母拉著柳湘蓮的手，忙道：「既是這麼著，先叫玻璃、翡翠兩個去照應著，且叫他在早先寶玉奶娘的院子裡住著。」
「多謝老太太。」柳湘蓮忙給賈母磕頭。
賈母拉住他，又叫鴛鴦先領著他去吃飯，隨後叫賈璉隨著她去套間炕上坐著，見賈璉斜簽著身子，幾次欲言又止，才問：「你怎沒隨著你姑父姑姑去他家去？他們是自己另外賃了宅子，還是住著你給收拾的？」
賈璉從鸚鵡手上接過茶碗，捧在手上道：「姑姑沒隨著來，姑父直接住在龍台寺衙門裡。」
賈母咳嗽一聲，看賈璉抿了一口茶水，又問：「你瞧著，你姑父是不肯住到咱們家，才不肯先來信的嗎？」
「大抵是了，不然來了信，老太太派人去接，他要推辭必要費好大功夫。」賈璉瞧著賈母聽了這話後就不言不語，便起身向外去，在門外遇上柳湘蓮，順道送他去拜見「鄰居」葛魁，見柳湘蓮緊緊地握著劍，笑道：「我奉勸你一句，美人在骨不在皮，沒必要非執著於絕色。」
柳湘蓮疑惑地看著賈璉，須臾咬牙切齒道：「我平生最恨生得好的，將來娶妻，絕色者不要！」
作者:
悠于
時間:
2016-1-28 22:54
第52章 明知不可
賈璉看柳湘蓮是矯枉過正了,親自送了他去葛魁家隔壁，領著他去拜訪了葛家人,聽說後兒個要學琴,便辭了葛魁夫婦,回到警幻齋中找出一本琴譜子來看,瞧了瞧，見那琴譜不是自己賣命便能學會的,只得放下。
過了兩日,葛魁領著柳湘蓮同來。
那柳湘蓮昨兒個與葛魁說了一日話，他原本就不耐煩讀書,聽說葛魁會些武藝，就順勢拜了葛魁做師父。今日也不去梨香院讀書，只提了鴛鴦劍,冷著臉隨著葛魁過來看賈璉學琴。
這會子將劍擱在一邊，又好奇地去擺弄放在廳中的弓箭。
白得一個護衛，賈璉怎會不情願？也不理他，只拿了琴譜跟葛魁請教道：「這琴譜子我看了一盞茶功夫，竟是兩眼一抹黑，什麼都看不明白。」
葛魁笑道：「其實這琴譜才是最簡單不過的，認識了宮商角徽音，還有什麼不明白的？」見賈璉的琴是一把名琴焦尾，暗歎賈家之闊氣，先替他調了琴，又看院中青竹杆杆，龍吟細細，雅趣盎然，便在竹下教導他彈琴。
賈璉有意擇了一件廣袖飄逸系著水綠絲絛的月白衣裳穿著，才洗了手焚了香，正待要輕揉慢撚抹複挑地風雅一番，忽地聽見西邊如雷貫耳的鼓樂聲響起，立時沒了附庸風雅的興致。
「今日不該練琴，只看琴譜……」猛地一陣喧天的哭聲傳來，葛魁的話也止住了，這樣如何能學得了東西？
「這得多少孝子賢孫才能哭得出這氣勢，一日下來只潤嗓子的茶水就要耗費不少。」柳湘蓮冷笑道。
賈璉抿著嘴，淡淡地一笑，有人樂意花銀子給他看，他看一看就是了，「不必理會。」話雖如此，但到底被攪合的彈不了琴、讀不了書，只能拿了弓箭來練習。
一連十幾日都是如此，賈璉心裡漸漸也有些浮躁，一日早晨起開，望見外頭濕漉漉的，心知昨晚上五更時分下過雨，琢磨著今日甯國府當哭得不響亮了，就請了葛魁來學琴。
一盞茶功夫後，葛魁、柳湘蓮就雙雙來了。
不等他們拿出琴譜焦尾，先是甯國府傳來一陣山響的炮仗聲，隨後就聽全福來說：「林姑老爺來了，林家鳴翠姨娘也來了。去東府弔唁的京營節度使王老爺、王太太也從東府過來了……鳳姑娘也來了。」
葛魁道：「府上來了那麼些親戚，二爺且去看看吧。」
賈璉嘴上歎道：「莫非我與這琴無緣了？」心道那王子騰過年時都沒來過榮國府，怎地今日過來了？叫柳湘蓮陪著葛魁，便起身順著穿牆遊廊從後門向賈母院去，還不曾出門，迎頭就見穿著翠綠立領中衣、粉綠繡牡丹花領褙子的王熙鳳帶著平兒悠然地進來。
「你怎麼什麼地方都能來？」賈璉詫異了，他想見一見黎婉婷難如登天，這王熙鳳卻無處不在。
王熙鳳嗔道：「虧得還是打小一處長大的呢，你忘了我是充作男孩養著的？別人扭扭捏捏不敢去的地，我都敢去。」許久不曾見面，劈頭蓋臉地就是這麼一句，叫她也沒意思得很。
賈璉淡淡地哼了一聲，就要出門去賈母那。
「這廣袖長褂的，做的是什麼打扮？」王熙鳳勉強笑了，轉身跟上賈璉，近前比了一比，見他長高了不少，低聲道：「好個忘恩負義的，倘若不是我……」
「倘若我將你說的話用上了，如今你們王家人也進不得賈家門。」賈璉頭也不回道。
王熙鳳忙跟上道：「嫁出去的女兒潑出去的水，那是姑媽行的事，跟我們王家不相干。」
賈璉被王熙鳳的話逗笑了，「虧得你也是一盆水，這等話也說得出口？」
王熙鳳忍辱負重地笑道：「難道我說的不對？普天之下都是這麼個理，你有能耐，你把這話改過來。但凡你將這道理改了，我就依著你的話行事。」上前兩步後，下頜向東邊一指，「東邊大哥哥果然是豁出去了，一聲令下，族裡的子孫男女僕人哭得如炸雷一樣。打賞來往下人都是上等封、上等尺頭，難怪門庭若市，誰家都愛去呢。」言談中，很有豔羨之意，只是賈璉步子大，只顧著說話，人便落到了後頭，快走幾步跟上，鍥而不捨地道：「東府那邊還要停屍兩日，這兩日裡，我就在迎春妹妹那邊住著。」
賈璉腳步一頓，「誰許的？」
王熙鳳道：「哎呀，如今做了族長，連住兩日都不許了？也是我們王家大人不記……」才要說王家不記恨賈家連累他們家的事，忽地想起十八反來，忙閉了嘴，心恨王夫人不給她留退路，叫她如何說話都不圓滿，見賈璉看她，只是滿腔委屈地強撐著笑臉。
「你這又是何苦呢？原本才來老宅的時候還對著我冷嘲熱諷，那會子何等的尊貴，如今何苦強撐著笑臉來跟我說話？」賈璉以為王熙鳳這麼心氣高的，該一賭氣立誓治死他才對，如今來他跟前強顏歡笑有什麼意思？
王熙鳳顧左右而言他，拿著帕子扇風道：「你這內書房倒是雅致得很，你果然日日讀書麼？我打小一瞧見那字就頭暈。」
話音落了，就聽甯國府中又是一陣震天哭聲穿牆湧來。
賈璉並不理會她這話，徑直向賈母院去，繞過大理石擋屏到了前頭廳上，隨便打發了個丫頭喚了迎春來，坐在廳裡高凳上望見迎春匆匆忙忙地提著鵝黃裙子過來，先待她喘勻了氣，就問迎春：「你答應了叫王姑娘跟你一起住？」
迎春為難道：「二嬸子叫人將鳳姐姐的東西送來……」聽見環佩叮噹聲，見王熙鳳握著湖藍撒花披帛站在門邊左右兩難，連忙給賈璉遞眼色。
「打發了她。」賈璉回頭看向王熙鳳，有心快刀斬亂麻。
迎春見王熙鳳眼睛裡噙著淚，動了惻隱之心後，卻還是低低地答應了一聲是。
王熙鳳眨了下眼睛，吸了口氣，對迎春笑道：「不用你打發，平兒，去收拾了東西，咱們隨著元大姐姐住在一處。」
賈璉只道王熙鳳死心了，依舊向賈母正屋去。
迎春尷尬地一笑，平兒忙道：「我隨著司棋去收拾東西。」忙帶著司棋離了這處。
迎春不尷不尬地也要走，王熙鳳卻笑道：「迎春妹妹，我隨你去說說話。」說罷，挽著迎春便有說有笑地順著遊廊向迎春院子裡去，雖心裡比迎春還尷尬，卻也極力裝作雲淡風輕。
她是王家大姑娘，但又不是王子騰、王子勝親生的，婚事原本就高不成低不就，尷尬得很；原本賈政王夫人住在榮禧堂，賈赦、賈璉父子在賈母跟前說不上話，她許給賈璉，兩個一樣尷尬的人，也算是十分匹配。可如今又不同了。
如今看她叔叔王子騰的意思，在外頭高不成低不就的也難能覓到什麼好的，只該還在賈史薛三家裡找，可這三家裡頭，難道不嫁賈璉，要嫁薛蟠？除此之外，史家裡也沒個年紀相當的。雖說賈璉跟王家有些齟齬，但少不得，她要為了自己的終身搏一搏。
滿腔心事下，王熙鳳挽著迎春的手進了迎春院子，只見這原本給元春住著的院子寬闊亮堂，院子裡堆滿了牡丹芍藥，白石砌成的小水渠中，又有白鶴舞翅、鴛鴦戲水。
人到了房門外，一堆帶著金銀披著錦繡的教引嬤嬤、婢女便忙出來迎接。
房內自是不用說，牆上掛著名家字畫、炕上擺著玻璃炕屏，好似將一家子好東西全擺到了迎春房裡。
「鳳姐姐坐吧。」迎春請王熙鳳上炕說話，琢磨著如何送客。
王熙鳳坐下了就沒打算走，待司棋用一隻透明玻璃戧金蓋碗盛著點了玫瑰露的清茶來，抿了一口，笑道：「聽說你二哥哥將冬兒都打發了？」
迎春點頭道：「二哥哥說用不著她們了，只留下幾個看屋子的，就將冬兒幾個嫁了。」
王熙鳳自命不是尋常唧唧歪歪的女子，也立下誓願待嫁與賈璉後，便將冬兒幾個打發了，此時見賈璉當真打發了，不覺落寞起來，心道到底何許人也竟然叫賈璉這麼癡情以待？！莫非當真是那黎家千金？勉強笑道：「看來你二哥哥是當真上進了，聽說你二哥哥的先生家有位年輕姑娘，左右元大姐姐日日跟著嬤嬤學規矩，不是咱們這一路的人，不如請了那位葛姑娘來說話？」
雖說迎春尚小，不解男女之情，但昔日王熙鳳過府，不曾與她說過幾句話，如今專程過來，又要見葛慧中，她哪裡會料不到王熙鳳是有事要用到她，不肯過問王熙鳳的事，奈何她不像賈璉那般能當著人面不給人臉，於是猶豫著要如何開口送客。
忽地紅玉進來道：「姑娘，老太太叫你開了珍饋庫，拿些上等的乾貨出來，叫翠姨娘帶回去給姑老爺吃用。」
迎春雖納悶賈母為何不拿了她自己院子裡的珍饈送給林如海，畢竟他們一房從金陵回來後一插庫房，哪裡不知道他們回來前賈母搶先收拾過庫房，雖納悶，但巴不得出去呢，對王熙鳳道了一聲少陪，便領著紅玉、繡橘向外頭去。
王熙鳳坐在炕上，幽幽地看著紅豔豔的茗茶，半天不說話。
「姑娘——」平兒小聲地問，她跟王熙鳳心裡明鏡一樣，怎會不知道那紅玉是有意那麼說將迎春引出去。
「哎，怪我昔日不會為人，怠慢了迎春妹妹。」王熙鳳歎了一聲。
「那咱們回二太太那去？」平兒小心地試探。
王熙鳳對平兒招了招手，待她湊過來，就道：「叫旺兒幾個去打聽打聽，瞧瞧咱們家可有跟黎家沾親帶故的親戚。」若不是因了王夫人的事，那會子在船上她早認識那姓黎的了，如今也不會費這麼些事。
平兒忙道：「姑娘，那黎家不是咱們能……」
「你懂什麼，這叫做知己知彼。」王熙鳳還沒忘記昔日在金陵時拿著賈璉許過親的事叫黎家惱羞成怒過一次，今次她再要去試試看，若是那黎家發話不肯跟賈家聯姻，她也能少掉一個對手。
平兒只得點了頭，又覺主人家不在，在迎春這一直坐著也不好，就攙扶王熙鳳起身。
「不用你攙著。」王熙鳳自己個站起身來，見司棋起來，就笑道：「還要借了你家姑娘的鏡子一用。」
司棋忙拿了迎春的象牙鏤空花卉鏡匣來，王熙鳳瞧見匣子上鑲嵌著金翠明珠，比她在元春那用的還要好上幾倍，心歎到底是一人得道，雞犬升天，元春那麼個十全十美的人都能被迎春比下去，抿了頭髮，拿著鏡子中的面孔與那日渡口上見到的紅衣女子比了一比，只覺自己與其在這邊想這些有的沒的，不如去賈母那坐一坐，討賈母的喜歡。
重振旗鼓後，便又出了迎春院子向前頭賈母院去，在大台磯上問門上小丫頭，「林姑老爺、璉二爺從這院子裡出去了沒？」
小丫頭笑道：「方才前頭散點心，聽說都向大老爺房裡去了。」
王熙鳳點了點頭，依舊進去，望見寶玉、湘雲兩個在掐鳳仙花，只一笑，又向前去，進了賈母房中，就見滿頭銀髮的賈母坐在套間炕上，右手邊矮凳上坐著林如海的侍妾鳴翠，那鳴翠二十上下，濃眉大眼、臉龐圓潤，穿著一身水色衣裳，雖姿色算不得頂好，但很是老實本分。
王子騰夫人、王夫人、元春三個坐在交椅上，另有個李紈含笑站著。
「鳳丫頭來了。」賈母笑著，叫王熙鳳在她手邊坐下。
王熙鳳推辭一番，跟李紈站在一處伺候眾人茶水。
聽鳴翠說完賈敏如何思念賈母如何不能進京的話後，王子騰夫人歎息道：「還是十幾年前見過府上姑太太一遭，料想這輩子也見不上幾面了。如今我還後悔沒多在東府那邊走動呢，再沒想到東府大太太這麼年輕就沒了。」拿著帕子擦一擦眼角，「義忠王府的太妃，怕也時日不多了，前兒個太妃還說，好歹要再見一見昔日的老姊妹才行，聽說我今日要來府上，就央我親自請一請老太太。」
賈母感歎道：「歲月不饒人，等東府的事了了，我便去瞧瞧。」因年紀也大了，不覺濕了眼眶。
王熙鳳不大愛聽這些喪氣話，只暗暗留意賈母，準備給賈母換茶水遞帕子。
賈母又感慨兩句，終歸又將話頭繞回賈敏身上，反復問得黛玉的病並不十分要緊後，才松了一口氣，隨後又悵然，疑心賈敏不肯進京，也是怕夾在賈家林家中間左右為難。
「老太太。」忽地琥珀唬得臉色煞白地進來。
「怎麼了？」賈母忙問。
琥珀一手托著一枚通靈寶玉，急得掉眼淚，「兩枚一模一樣，哪一枚是真的？」
第53章 趨利避害
兩枚花樣紋路一模一樣的美玉臥在素白的手上。
「琥珀,你手裡拿的是什麼？」王夫人心一墜後，決心先發制人,將玉要到手上再辨真偽。
王子騰夫人是客,不好插嘴,只是直覺地拿眼睛看向王夫人；鳴翠更是賈敏臨時提了來照顧林如海的,更沒資格說話，只是疑惑地想人人都說賈家寶二爺銜玉而生,生來不凡,怎他的玉，竟有了兩個？就連玉上的穗子也一樣。
原本在外頭摘花玩的寶玉、湘雲兩個也踢踢踏踏地跟著進來了。
「老太太,我的玉竟是有兩個。」賈寶玉興奮地道，搶著從琥珀手上拿了那兩枚五彩斑斕的美玉，一枚遞給湘雲,一枚還自己拿著。
湘雲一來年幼，二來方才也只顧著掐花，只一轉頭就瞧見賈寶玉將瓔珞圈上的玉摘下來，偏手上還有一個，此時也覺得新鮮，將玉捧在手上給賈母看。
「拿來我瞧瞧。」賈母心裡打起鼓來，也疑惑怎忽地多出一枚來。
寶玉、湘雲兩個便捧著玉興奮地給賈母看，賈母看了又看，見兩枚玉竟然是一模一樣的，饒是她每每瞧著寶玉的玉在眼前晃蕩，也分辨不出孰真孰假。
琥珀趕緊地道：「也不知道另一枚玉寶玉是從哪裡得來的，一轉頭瞧見兩枚玉，嚇得我立時接過來拿來給老太太看。」這話說完，醒悟到還有親戚在，不覺後退了兩步。
「你們看見沒？」賈母忙問跟進來的奶娘們。
奶娘們方才正說笑就聽見寶玉、湘雲叫嚷著有兩枚玉，唯恐擔上失職的罪名，忙胡編亂造道：「我們都盯著寶二爺、雲姑娘看，不知怎地，寶二爺手上就多了一枚玉。」
王夫人手心裡捏了一把汗，說不出哪個真哪個假，叫寶玉如何佩通靈寶玉？莫非要佩戴兩個？「寶玉，你那玉哪裡來的？莫非是誰造了有意拿來逗你的？」起身行到賈母身邊，先琢磨著如何將這事敷衍過去，隨後因有兩個「玉」躊躇起來。
「今兒個，可不就是兩個玉兒嗎？」王子騰夫人忽地插嘴道，又笑著有意拿著眼睛向寶玉瞥了一瞥，對鳴翠道：「這才是真正的有緣，林姑爺來了，這玉就多了一枚。據我說，將多出來的叫林姑爺捎帶回去給玉姐兒玩去。」
鳴翠一愣，賈敏若是願意跟賈家多來往，如今也就不會因賈母賈政一房臭名遠揚不肯回京了，只是她是個侍妾，憑著賈敏的臉面過來跟賈母說話已經不錯，哪裡敢當著賈母的面說什麼，於是低著頭，巴巴地等賈母說話。
王夫人先前並未想到林家頭上，一則是那賈敏、黛玉的身子如何，她焉能不知？二則是昔日跟賈敏有些小小過節，只是眼瞅著林如海做了龍台寺大夫，前程不可限量，比那史家兩個還了得，就笑道：「嫂子不可說這玩笑話，寶玉頑劣，哪裡配得上玉姐兒？」又殷切地望著賈母，等著賈母撮合；只覺賈母便是不喜他們，也該疼著寶玉；林家裡又沒長輩，只要賈母發話，那林如海賈敏如何好推辭。
賈母沉默不語，手上握著兩枚玉，眼皮子跳了又跳，只覺得過年時王子騰夫婦也沒曾來拜訪過，今日林如海來，他們便也巴巴地跟過來；此時又有意叫她出面向林如海提出「兩個玉兒」的事，這王子騰夫婦瞧著是來者不善——雖巴不得給寶玉尋個好岳丈，可對史家如何交代，誰不知道她收了史湘雲老子的東西？況且賈敏連京城都不肯回，如何會……況且王子騰夫人這樣說，未必不是沒跟她小姑子王夫人商議過，可見他們王家齊心合力辦事呢！還有那玉，用得上的時候就冒出兩塊來，可見，後頭一塊是假的，前頭一塊也真不了。
沉吟斟酌再三，賈母一時不知該如何處置。
王熙鳳見賈母為難，就笑道：「聽說寶玉的玉上是有字的，老太太瞧瞧如今上頭的字還一樣嗎？」瞥見王子騰夫人臉色不好，心知她這嬸子畏懼人言也不敢輕慢她，卻不將王子騰夫人的臉色放在眼中。
賈母眼睛裡瞧著字是一樣的，卻反復看了又看，隨後噗嗤一聲笑了。
「老太太笑個什麼？」王夫人含笑道，李紈之父靠不上，元春的親事也不好辦，只能盼著寶玉尋個好岳父了。
賈母隨手將兩枚玉擱在炕几上，將有字的一面擺在下麵，摸著湘雲的頭道：「不知道是哪個促狹鬼刻出來的，連字都沒認全，就胡亂學了人家刻字，鳳丫頭你瞧，這壽字多了一豎呢。」說著話，隨後拿了一枚遞給王熙鳳看。
王熙鳳再不認識字，這日常在衣裳、物件上出現的壽字她也認得，雖清楚地瞧著沒那一豎，也只管笑道：「是多了點。」
王夫人面上微微泛紅，王子騰夫人也頗有些尷尬，二人有意去看王熙鳳，料不定那壽字是否當真多了一豎。
只有王熙鳳略得意些，因在賈母跟前立了功，被賈母拉著在炕上坐著問長問短。
一時間到了晌午，東府請王子騰夫婦過去吃宴席，王子騰夫人去了；賈母又叫李紈領著元春、王熙鳳、鳴翠、寶玉、湘雲一同去吃飯，單留下王夫人說話，望見元春心疼王夫人地也留下，在心裡哼了一聲。
沒了外人，賈母瞅著擺在梨花木炕几上的兩枚通靈寶玉老臉一陣陣發燒，不給王夫人、元春一個正眼。
「老太太，這玉得趕緊給寶玉戴上……」
元春一出聲，聽見賈母一聲冷哼，原本要挨近賈母去看通靈寶玉，此時再不敢動彈。
「你嫂子是故意的。」賈母冷聲道，「兩個玉兒？這種話，什麼時候輪到她來說？看咱們家不夠冷清，要將好容易上門來的姑爺攆走？」一怒之下，坐在炕上抓了炕几上的兩枚通靈寶玉便重重地向地上砸去。
那兩顆頑石在鋪著氈毯的地上璀璨地彈跳一下，便不動了。
王夫人一哆嗦，叫道：「老太太，那是寶玉的命根子！」
元春提著紗裙就要彎腰去撿。
「都不許動！好一個命根子！你見過誰家命根子有兩個？難怪人人都只能生下肉來，偏你生得出石頭來！原來本就是個鐵石心腸！」賈母冷笑，虧得她先前還篤信不疑，只當老天爺念在賈珠體弱、賈璉不成器的份上，給了賈家一個寶貝呢，原來是有人弄虛作假哄了她那麼些年，不然，何以在王夫人有意撮合兩個玉兒時，就冒出兩枚玉來？虧得昔日那玉石有個三長兩短她還跟著提心吊膽呢。
王夫人見賈母動怒，趕緊跪在地上，連聲道：「老太太息怒，千萬別氣壞了身子。兒媳實在不知道嫂子怎地會忽然冒出那兩個玉兒的話來，若是知道了，我怎會叫人拿著寶玉的玉玩笑，正如老太太所說，不知是哪個促狹鬼……」
賈母冷冷地一笑，「‘寶玉頑劣，哪裡配得上玉姐兒？’，你說這話指望著我如何給你接？那鳴翠雖是個姨娘侍妾，但也是姑太太器重，才肯叫她隨著進京的。你道她回去了，不會將兩個玉兒的話學給林姑爺聽？」咬牙切齒地的瞪著王夫人，只覺得她越發不堪了，「我看你是狗急跳牆了。你當我不知道珠兒一去部裡當差，你便巴不得作踐你兒媳婦，叫她早早地讓賢，叫你再娶一個靠得住的親家。我也是看那李家太過不近人情，才不肯去管。如今你又將眼睛盯在寶玉頭上了，實話告訴你吧，我已經將寶玉定給史家了。」
「老太太……」王夫人又慚愧又焦急地喊了一聲，那史湘雲無父無母，娶了她實在對寶玉無益。
賈母只是冷笑，又看元春一直掃向地上的頑石，心知她要仔細瞧一瞧上頭的字跡，以驗證方才王熙鳳是否幫著她做戲，沉聲喝道：「元春，你鬼鬼祟祟做什麼？」
元春不敢回頭去看玉，緊挨著王夫人跪著。
賈母冷笑再三，昔日看元春四角俱全、展樣大方，如今只覺到底是母女情深，說到底，這元春還是向著王夫人呢，歎道：「如今你們娘兒兩個好生去跟鳴翠說說話，叮囑她在姑爺跟前不可胡說。若是姑爺知道了，越發不肯跟咱們來往，亦或者府裡傳出什麼兩個玉兒的話來，我唯你們是問！」
元春不覺紅了眼眶，疑心是王子騰夫人搗鼓出來的另一枚玉，待王夫人應了一聲後，就道：「老太太，我立時將玉給寶玉戴上……」
「不必了，寶玉還養在我這，那玉日後再也不必戴了。」賈母閉了閉眼睛，滿心酸澀地一歎，真真假假，到頭來就連「寶玉」都是假的。
王夫人臉色登時煞白，賈寶玉不戴玉了，豈不就不是「寶玉」了？原本因那寶玉，四王八公多少人家斷言寶玉前途不可限量，如今冷不丁地沒了，旁人問起來，叫她如何解釋？「老太太，若是寶玉沒有玉辟邪病了……」
「那就你咒的。」賈母擲地有聲地道。
王夫人不敢再說，元春也唯恐多說了，叫賈母越發動怒，滿腹疑惑地決心去問一問王子騰夫人另一枚玉的事。
「老祖宗，老祖宗？」
冷不丁地竄進來兩個頭頂上編了小辮子，打扮得一模一樣的小人來。
賈母見史湘雲也做了寶玉的打扮，二人俱是面如滿月、鬢若刀裁，不覺就笑了：「這是誰捯飭的？」
「是鴛鴦姐姐。」珍珠笑道。
賈母的笑意略淡了一些，時至今日，她還不能全然地信賴鴛鴦，「林姑爺如今人在哪？」
珍珠見賈母笑了，也便放寬了心，笑道：「姑老爺隨著珠大爺向東邊花園子裡說話吃酒去了。」
「璉二爺沒隨著去？」賈母忙問。
珍珠道：「方才還瞧著梨香院邊上廚房裡的管事來見二姑娘，二姑娘說二爺陪著老爺吃了飯，便去梨香院瞧瞧學生們，望見幾個學生孝順，見到好飯好菜不捨得吃，竟是要偷偷地捎帶回家給他們爹娘吃。二爺便叫姑娘給學堂裡多添一些茶水點心。」瞧見地上的玉石，順手撿起來，吹過又拿了帕子擦了，兩枚都放在賈母手邊的炕几上，神態坦然地不似自己趁著無人瞧見將玉石丟在賈寶玉腳上一般。
賈母怔了一怔，「璉哥兒這事做得地道，叫咱們的小廚房裡燉了湯，待傍晚孩子們讀書讀累了送去。」
「哎。」
「再去請璉二爺過來說話。」賈母心事重重地道。
珍珠又答應了，有意避嫌地出門指派了鸚鵡出了垂花門去前頭請賈璉來。
鸚鵡過去了，回來後說：「趁著中午東府那邊吃宴席沒人嚎喪，二爺看書呢，等有人嚎喪了，他再過來。」
賈璉拿架子又不是一次兩次，賈母雖有些惱火，但也耐下性子來，自己歪在榻上叫珍珠拿著美人拳捶著腿腳，正迷迷糊糊地睡著，果然聽見東邊飄來的嚎喪聲，睜開眼睛洗了臉，就聽賈璉來了，忙叫人弄了一桌小菜配了惠泉酒來，望見賈璉頭上並未戴冠，依舊用玉簪子挑著頭髮，一身廣袖白袍好不風流灑脫，心歎賈赦膝下竟然冒出棵好苗來。
賈璉從外間進來，瞧見賈母坐在炕上，炕几上擺了一桌酒席，笑道：「老太太要請我吃酒？我不愛吃這個，鸚鵡，去警幻齋拿了一瓶子西洋葡萄酒來。」瞧見炕內窗沿上擺著兩枚瑩潤如酥的通靈寶玉，便伸手去拿，「還當是有人胡說，原來寶玉的玉當真有了兩塊。」
賈母尷尬地一笑，只說她這也有西洋葡萄酒，就叫鴛鴦去拿酒，又看賈璉挑了一塊就往懷中揣，因心氣王夫人又蒙蔽又算計她，也不攔著。
賈璉是習慣了把玩那玉石，將玉石給珍珠後一時覺得腰上輕飄飄的，才重新又挑了一枚順眼的揣著，側身在鋪著紅氈條的炕上坐著，待鸚鵡拿了那紅豔豔的葡萄酒來，又將二人的酒都斟上。
鸚鵡、鴛鴦、珍珠幾個站在地上，個個面面相覷，不解賈母怎地要請璉二爺吃酒了。
「我敬祖母一杯。」賈璉這話是真心實意，不愧是從孫子媳婦熬過來的，忍功非尋常人能比。
賈母笑了一笑，只略抿了一口，就叫人還給她換了惠泉酒，見賈璉微微搖晃著酒杯，似乎在品酒，待他品完了，又叫他吃菜，「這幾樣是你姑姑叫人捎來的南邊的小菜，還有些蘇州的意思。」
賈璉笑道：「但凡離了本土，這味道就不同了。」
賈母只是笑，又張羅著叫鴛鴦拿了賈代善昔日的一匣子帽正、帶頭給賈璉送去，見賈璉吃得愜意了，這才問：「璉哥兒，你為何不跟你林姑父多說說話？」誰人不愛攀附權貴，若不肯，又不是個憤世嫉俗的人，便必要有個理由不可。
賈璉見賈母果然不是無緣無故地請他，微微搖晃著酒杯道：「老太太可知道姑父為什麼忽然升了官？」
賈母搖了搖頭。
「那今日王家人來，可曾提起義忠王府？」
賈母道：「跟義忠王府有什麼干係？」
「義忠王府要壞事了，且，八成要壞在姑父手上。」賈璉又抿了一口酒。
「何苦做那得罪人的事？」賈母這樣積年的老人秉持著的是以和為貴，只覺得雖做官也不該去得罪那些大有來頭的人，似義忠親王這樣身份的人，怎會是個光杆，一想就知道他身後有一堆的人呢。
賈璉坦言道：「孫兒正是因知道此事，偏又不知該如何處置，才寧可遠著林姑父。」只是疏遠了林如海就以為萬事無憂，實在太蠢頓太被動了。謀事宜早不宜遲，他當思量出個對策防著忠順王府才好，只是在這之前，該刹住賈母等人，叫他們留在府裡別輕舉妄動給他添亂。
賈母叫苦不迭，連忙問賈璉，「可是從許家聽說的？」
「許家怎肯無故說起這個？我在內閣瞧見林姑父上任前後，又是龍台寺大夫告老，又是禦史丁憂，心覺不妙，就要再翻一番文告，許家尚書瞧見了，略問了我一句。」
「可有法子脫身？」賈母趕緊又問。
賈璉搖頭苦笑道：「如何脫身？那些個人若好對付，何至於沒人肯接手？要麼順應聖人的意思，得罪一群人再升了官，雖看似得了聖心，但聖人難道能一直護在他左右？要麼臨陣脫逃，不得聖心，這輩子斷了前程。」拿著筷子搛了一塊雞瓜放入口中，慢慢地品著其中滋味。
賈母默念著君子不立于圍牆之下，趨利避害地道：「如此，反正他們林家要遠著咱們，咱們也先遠著他們林家吧。」
賈璉一怔，心道賈母能在林如海升遷後，依舊遠著他，他才敬賈母是條好漢。
第54章 東府炫富
東府的哀樂、哭喪聲不住地傳來,賈母靠著湖藍緞子引枕靜靜地看著自斟自飲的賈璉，不覺恍惚起來，只覺她是當真老糊塗了，如今賈赦、賈政兄弟二人已經廢了；賈珠空有才學，但在人情世故上略有欠缺,且身子也不好；寶玉更是不知何時才能出息了，如今賈家不靠著賈璉，又靠誰呢？
林如海的事是大事,賈璉斷然不會在這事上跟她開玩笑。可見,林如海是當真要去捅馬蜂窩了,而那王家是想叫賈家勸著林如海不要去捅。
賈家夾在裡頭左右為難,如此,不如借著如今名聲不好，家裡又「沒個」能拿主意的男人，且韜光養晦，既不跟義忠親王親近，也不挨著林如海站著，待這事塵埃落定了，再瞧著如何。
「璉兒的把兄弟過年時來，也沒好生說說話。等東府的事沒了，我做個小東，叫你們兄弟幾個好好聚一聚，在一起做做學問。」賈母識時務者為俊傑地慈祥笑著。
賈璉咽下口中的酒水，「多謝老太太。」
賈母滿面笑容，瞧見還剩下一枚玉石，也有意裝作毫不在意地道：「還有一塊，璉哥兒也拿去玩吧。」
賈璉一笑，賈母言下之意，就是說日後賈家再沒有一除邪祟，二療冤疾，三知禍福的通靈寶玉了，她若承認了這個，才是真真正正的放棄偏心二房，真正服軟了。想著，便伸手也將那玉石揣在懷中。
「老太太、璉二爺，林姑老爺要告辭了。」撒花氈布簾子外，鸚鵡報導。
賈母立時招手叫了鴛鴦過來，低聲道：「送給林姑老爺的東西，一律減半，對林姑老爺說我想起了姑太太、玉姐兒，多吃了兩杯酒，落了幾點淚，不忍再見他。」
鴛鴦忙點了頭，立時吩咐下去，許久又領了人端來東府那邊送來的菜饌，對賈母、賈璉道：「林姑老爺已經回去了，東府大爺給老太太送了酒菜來。」
「叫大姑娘看著回禮吧。」賈母笑著，拿眼睛去看站在地上給賈璉布菜的鴛鴦，瞧著鴛鴦眉眼含笑，水靈靈地穿著一件蔥綠紗裙立在賈璉跟前，就對賈璉笑道：「璉兒，回頭將鴛鴦帶回去吧，你房裡只留下幾個粗笨的丫頭照看房子，哪裡像話？」
擎著酒瓶的鴛鴦手一抖，忙放下酒瓶跪在地上，臉上漲紅道：「老太太，您這是……」
「快起來，莫非你還瞧不上璉兒不成？」賈母笑了，再看賈璉依舊吃酒吃菜，對她的這句話並不詫異也不欣喜，越發下定決心亡羊補牢，將這孫子籠絡住。
「我情願留在老太太身邊，一直伺候著老太太。」鴛鴦賭咒發誓，只覺賈母是還疑心她才要打發她走。
賈璉放下了筷子，瞅了一眼在一旁捧著茶盅的琥珀，在琥珀手上接了青花茶盅，漱口擦嘴後，起身道：「多謝老祖宗賞賜。」又微微彎腰對鴛鴦道：「行了，隨著我去吧。」
鴛鴦對上賈璉的眼，不由地心中一蕩，先有些被迷惑，隨後卻又想如今金彩已經做了大總管，自己何必跟那些眼皮子淺的學，還要磕頭不肯，聽見賈母冷哼了一聲，只得起身面上泛著緋紅地隨著賈璉向外去。
一路上鴛鴦幾次三番要說話，又羞臊地說不出口，跟著賈璉從穿牆遊廊進了警幻齋，只聽賈璉說「告訴趙天梁，鴛鴦終於歸了咱們了」，心裡立時疑惑她來了，為何又要告訴趙天梁，那「咱們」二字又何解？
待進了賈璉屋子裡，見賈璉煞有介事地在明間裡將一枚通靈寶玉放回腰上寶藍繡綠萼梅香囊中，另外一枚丟入正燃著的三足玉熏爐中又拜了一拜，又見全禧、全祿拿了杏仁茶、捧著面盆帕子進來，越發地束手束腳，不知該去幫著賈璉洗臉，還是將自己的志向說出來，畢竟以金彩如今的身份，將來她也算是大有可為的人。
「璉二爺，我是不……」
還不曾說完，就聽一陣玉佩鏗鏘、靴履拖遝聲，金彩夫婦、趙天梁，另有一個抱著鴛鴦劍的柳湘蓮便過來了。
金彩家的見過了賈璉，喜憂參半地拉著鴛鴦，忙問賈璉：「二爺瞧瞧老太太這是個什麼意思？」
金彩道：「據我說，老太太這是向二爺示好呢。她必是琢磨著鴛鴦若是二爺的人，就將她送來，以示不再追究她那些箱子的事；若不是，送來了，正好籠絡了二爺。」因鴛鴦終於從賈母院子裡出來，重重地松了一口氣。
鴛鴦成日裡留在賈母身邊提心吊膽，也巴不得出來，只是此時出來了，又鬧不明白如今該怎麼著，扭手扭腳地站著，又見趙天梁一直拿著眼睛看她，微微扭過臉，待見他還躲躲閃閃地偷看，心裡害臊地搖了搖金彩家的手。
金彩家的聽說賈璉特意叫了趙天梁來，哪裡還不知道賈璉的意思，見趙天梁生的濃眉大眼、體格魁偉，也算是相貌堂堂，又是賈璉奶兄，心裡便也有兩分滿意，握著鴛鴦的手，就笑道：「二爺如今要如何安置鴛鴦？」
「趙嬤嬤如今也管些內宅事務，可惜她不識字，鴛鴦既然識字，不如先去幫著趙嬤嬤，日常住在後院我那院子裡，替我打點些鞋襪即可。」賈璉坐在太師椅上，捏著一枚黑棋，躊躇一番，將那一子落在面前棋盤上。
賈璉沒有收她的意思，鴛鴦一顆心放回肚子裡，瞧見趙天梁那雙賊眼當著賈璉的面就偷看個不停，猜出必定是不知哪一會子自己被趙天梁給瞧上了而趙天梁也膽大包天地跟賈璉求過她，她原也不肯留在警幻齋中做了賈璉的房裡人，心覺趙天梁並無不妥，此時忙謝了賈璉。沒了心事，煞有興致地將俊俏的柳湘蓮多看了兩眼，嘖嘖驚歎賈家之外還有這樣鐘靈毓秀的人物，這才隨著金彩家的、趙天梁去趙家見趙嬤嬤去。
「明兒個二爺去甯國府弔喪的祭禮都準備妥當了，送殯的車馬、並下榻的村子、寺廟都打發人收拾整齊了。」金彩說完，又低聲笑道：「料想珍大爺明兒個會有意在二爺面前顯擺甯國府一宗的人又親密又富貴呢，小的跟著二爺也有富貴景看了。」
賈璉也想到這個了，只是他不將賈珍的「炫富」放在眼中，甚至巴不得賈珍把銀子全部花費在賈敬之妻的喪事上，點頭對金彩道聲辛苦，便捏著棋子對著棋譜下棋。
柳湘蓮將劍放在高幾上，在賈璉對面坐下，瞧著金彩去了，托著臉道：「林老爺很喜歡你們家珠大爺呢，我方才也去送了林老爺，瞧著林老爺進了轎子還跟你們珠大爺說話呢。」
「嗯。」
「你不著急？」柳湘蓮這十幾日裡也將賈家的事看得明白了，只聽說兩房的下人都不來往，就知道兩房勢如水火了，那林如海前途無量，論理說兩房人該搶著巴結才是。
「為什麼著急？」賈璉笑道。
柳湘蓮忙道：「怎會不急？林老爺是探花出身，又是龍台寺大夫……」
「你怎也學的這樣市儈了？」賈璉笑了一笑，這才瞧見挨著這牆邊堆著兩堆書本，忙起身去拿了一本看，見是印好了的，有標點的《茶經》，翻看了幾頁，就道：「全禧呢？」
全禧忙端著兩盞桂圓湯進來，見賈璉看書，就笑道：「忘了跟二爺說了，這書晌午的時候就送來了。」說著，將桂圓湯放在矮桌上。
「混帳，送來了也不說一聲。」賈璉又翻了幾本，見印製得還算精細，就道：「去許家給大爺、二爺、三爺、五爺送信，就說我明兒個過去一趟。」
「你忘了明日要去甯國府？後頭幾日還要去送殯伴宿？」柳湘蓮提醒道。
賈璉忙道：「那今兒個就打發人送去。」
柳湘蓮也過來翻書，見書中有些奇怪的符號，又看書的扉頁上印著那符號的意思，蹙眉道：「莫非看個書還要費勁記住這些符號的意思？」
「會看書的人自然明白意思。」賈璉去西間裡拿了花簽，略一沉吟，便在花簽上寫下「璉乃俗人，昔日只知鬥雞走狗，只知酒水之濃烈，不知清茶之淡雅。偶得《茶經》一本，甚喜之，便令小僕拿去書局印製，冒犯之處，還請碧汀先生見諒。」花簽上也用了標點，拿了個信封裝上，只留下五本《茶經》，其他的叫朱龍送去許家，琢磨著那黎婉婷瞧見了這書，是會氣惱還是會歡喜？
一夜無話，翌日賈璉穿了一身藏藍箭袖戴著銀冠出了警幻齋，就望見賈敕、賈敦等人已經在等著他了，至於賈赦、賈政、王夫人、賈珠、李紈，都因賈母唯恐他們被賈珍、王子騰等引誘著攪合到義忠親王府的事中被約束在家中，並未過來。
柳湘蓮閑來無事，也穿著一身賈母贈送的月白箭袖、粉底皂靴跟在賈璉身邊同去甯國府看熱鬧。
眾人坐了轎子過去，不等進門就望見一群豪奴披麻戴孝地迎來送來，下了轎子，就被賴升等甯國府有頭有臉的管事迎進去，入門便見各色彩旗招展，一群甯國府一宗的子弟迎上來，請他們去賈敬之妻靈堂去，到了靈堂前，就見從偏廳到暖閣至穿堂跪滿了披麻戴孝的孝子賢孫忠僕義奴。
一堆人望見榮國府一宗的人來，扯著嗓子哀痛地嚎哭起來，其中幾位佼佼者，哭得死去活來，嘴中念叨的悲傷之語甚是感人肺腑。伺候，賈珍、賈蓉、賈薔幾個這才露面。
賈珍拄著拐棍沉痛地道：「方才與襄陽侯戚家說話，來遲了一步，璉兄弟莫怪。」說著話，引著賈璉、柳湘蓮向前。
賈璉微微撇嘴，心道分宗之後，賈珍煞費苦心地一番運籌，如今總算是叫四王八公並些平原侯、定城侯都跟甯國府這邊親厚了；只是聽說他為向自己這一宗的子弟彰顯寬厚，也學著他給了賈芹等人差使，心道賈珍就等著瞧那賈芹能給他辦出什麼好事吧。去靈堂祭拜了賈敬之妻，見各處的男女僕人都是十二個一組，粗粗一算，榮國府如今只留下名字在冊子上的下人不足二百人，這甯國府今日使著的下人至少有個四五百人。
一群人又去正堂邊上左邊的鹿角房子裡去，只見王子騰、王子勝、史鼎等人都在那屋子裡唏噓嗟歎。
屋子裡眾人一瞧見賈璉來，立時不做聲了。
雖賈璉是欽定的孝子，但眾人眼瞅著榮國府與四王八公都疏遠了，又與甯國府分了宗，哪裡肯為了一個孝子的名頭就公然跟賈珍作對？且他們個個處處受人逢迎巴結，春節裡榮國府也不曾給他們送禮，他們此時怎肯熱臉去貼了冷屁股？於是紛紛圍著賈珍說話並不理會賈璉。
王家兄弟、史家兄弟悻悻地，待旁人都從這屋子出去後，便帶著自家子侄與賈璉、柳湘蓮同坐在這屋子裡。
宴席很快擺了上來，都是些山南海北、中原外國、或幹或鮮的菜饌佳餚並美酒陳釀，另外還有八個唇紅齒白，顯然受過專人調、教的小童暖酒傳菜。
只瞧這一桌宴席，再聽外頭的笙簫聲，賈璉掐算了一把賈珍花費的銀子後，拿著筷子將一塊蹄髈夾到柳湘蓮碗中，見王子騰「不計前嫌」地要給他斟酒，忙搶下酒壺，給宴席上的眾人一一斟了酒，望見坐在王子勝下手邊的男子看了他又去瞟柳湘蓮，便琢磨著這位是王仁，王熙鳳的哥哥了。
史家兄弟不如何說話，只是靜靜地坐著，儼然是看明白了史家再看賈家不順眼也得跟賈家綁在一處後，心裡依舊不痛快。
那王子騰、王子勝則熱絡得很，瞧見了柳湘蓮，略問了兩句，稱讚了賈璉以德報怨後，兄弟二人一唱一和地就道：「大太太出殯後，就是林姑老爺的生辰，璉哥兒那日一定要來，總歸林姑老爺也不是愛聽戲的人，你來了請教他如何做學問，叫我們聽著也受益匪淺。」
賈璉心知王子騰是想叫他做了說客，勸說林如海別去捅馬蜂窩，笑了笑，「偏忘了姑父的生辰了，已經約好了去許尚書府上請教，不好爽了外人約，只能怠慢了姑父了。」
柳湘蓮捏著筷子的手一頓，認定了賈璉是在躲著林如海，又見那王仁眼神輕蔑地看他，當即冷哼一聲。
王仁不料柳湘蓮敢對他冷哼，握著酒杯親昵地勸說賈璉道：「璉哥兒，這些不過是個玩意，萬萬不能當真了，鳳丫頭……」
「住嘴！」王子騰心知賈赦、賈政廢了，賈珠不是懂庶務的人，為今之計，只能是勸說名聲正好的賈璉去曉之以情動之以理勸說林如海，見王仁出言莽撞直接說柳湘蓮是孌童，忙喝住他。
賈璉輕笑一聲，這王仁一看就如早先的薛蟠那樣還以為他們王家自說自話的親事必定能成呢，如今他且不說破，就叫王家人鬧一鬧，不然他還發愁怎麼斷了二房人跟王家的來往呢，因覺得這酒席太過油膩，並不吃東西。
待聽人說時辰到了，眾人便起身，賈璉帶著柳湘蓮坐了一輛四輪華蓋車，進了車中只管看書，柳湘蓮趴著車窗看向外頭銀山雪海一般的送葬隊伍，再次問賈璉，「璉二爺，可是林老爺有了不妥？」
「嗯。」
「到底有什麼不妥？」柳湘蓮忙問。
「小孩子家家，問這麼多做什麼？」賈璉合上書，在心裡默背著書中聖人之言。
「璉二爺——」柳湘蓮喚了一聲，見賈璉不搭理他，立時從行進的車中跳出，擠進送葬的隊伍裡便不見了。
賈璉撩開車窗望了一眼，如今先要看林如海如何做，他才能決定如何做，又聽人說馮紫英來尋他，便請馮紫英進車裡說話。
作者:
悠于
時間:
2016-1-28 22:54
第55章 難於登天
柳湘蓮身量尚小,從一堆堆披麻戴孝的孝子賢孫堆裡擠出來，去了路邊，又見路邊都是些弔唁的棚子，繞開看熱鬧的人，忽地一凜,只覺自己似乎是被鷹犬盯上一般，扭頭望見方才在酒席上看他的王仁此時領著七八個隨從，不去跟著隊伍送殯,反倒獰笑著向他圍過來。
柳湘蓮心裡一慌,向腰上摸去,偏今日又沒帶鴛鴦劍來,心覺那王仁來者不善,又見要回送葬的隊伍也不能了，於是不管不顧地就向路邊的棚子裡鑽去。
虧得他今日銀冠玉帶地打扮著，棚子裡的人只當他是誰家的小爺，也不敢去攆。
一連竄了幾個棚子，眼瞅著那王仁還鷹犬一般地緊盯著他在外盤桓不肯離去，心道自己什麼時候又得罪了他？
「你是誰家的公子？」
柳湘蓮聽人問，回頭見如今正奏哀樂的棚子裡坐著一個與他年紀仿佛的貴公子，忙起身拱手道：「在下柳湘蓮，因被京營節度使的侄子王仁追趕，是以躲到這裡來。」
那貴公子雖不知道柳家是誰家，但料想那王仁父母過世後雖有兩個叔父但其叔父並不如何約束他，未必不是王仁看人家小公子生得好，一時存了歹心，於是笑道：「小王尋那王仁說話，你只管從棚子後出去回家吧，日後莫再隻身一人四處亂闖。」
柳湘蓮聽他自稱是小王，猜到自己誤打誤撞進了個王爺家的棚子裡，連聲道得罪，趕緊向棚子後去，出了棚子，卻不立時走，只覺自己該聽一聽那王仁為何氣勢洶洶來追他才是，於是立在棚子後，聽見那小王爺叫了王仁進來後，那王仁便一說三歎地道：「王爺不知道，原本我家妹子與賈家二爺有一段大好姻緣，誰知那賈家二爺忽地貪戀男色，鬧著不肯認下與我家妹子的親事，更是將家裡的丫鬟一概打發出去，只留了幾個俊俏的小童在房裡伺候著。方才那小子，王爺莫看他打扮得尊貴，實際上是賈家二爺買來的破落戶，為叫賈家二爺懸崖勒馬，才不得不動了捉拿那小子的念頭。」
柳湘蓮心中起起伏伏難以平靜，心道這鬼世道，不論男女，只要家貧，容貌生得好，就是禍事一樁，又見棚子後幾個太監過來，不敢再聽，匆匆地打聽了龍台寺衙門在什麼大街上，就趕緊向龍台寺衙門奔去。
到了那衙門裡，柳湘蓮就自稱是林如海的親家裡的子侄，果然門上人見他衣冠楚楚，立時叫人去給林如海傳話，又將柳湘蓮送去了林如海辦差的屋子裡。
林如海原當是賈家哪個過來，正思量著如何打發了他走，誰知來的是柳湘蓮，於是就叫人領著柳湘蓮去見鳴翠姨娘，不想柳湘蓮執意見他且有話要說，左右才接任，並沒有什麼要緊的事，便領了柳湘蓮去後衙裡頭書房中坐著，笑道：「看你這一身穿著，莫非也去了甯國府？怎忽地就來了？」
柳湘蓮如今最感激賈璉，只是那賈璉總叫人難以親近；其次感激的就是拔刀相助的林如海——雖林如海當初是看在賈家面上搭救，到底救了他一命，於是灌了一杯茶水後，鄭重其事地看著林如海，「林老爺可曾遇上了什麼禍事？」
林如海一怔，見柳湘蓮又站了起來，便又叫他坐下，「何出此言？——莫非在賈家聽見了什麼？」
柳湘蓮為難地移開眼睛，打量著林如海這書房遠不如的蘇州的雅致，一隻手按書案上，又問：「林老爺果然沒察覺到什麼？譬如，璉二爺一直有意躲著您？」
林如海一愣，細想也是，他升官進京，幾次三番見賈璉，那賈璉只是一味地客套，不肯跟他親近，「你知道這是什麼緣故？」鳴翠已經將王子騰夫人那「兩個玉兒」的話說給他聽了，他也明白這是王夫人「破釜沉舟」的招數，於是覺得賈家越發不堪，越發決心遠著賈家，因此便也不曾去留心賈璉的態度。
「我雖不知，但璉二爺一定知道。」柳湘蓮篤定道。
林如海蹙著眉頭，因賈璉又想起賈母，忽地想起那日自己去賈家時，賈母還慈祥地見他，他回去時，賈母卻推辭不肯見他；又想起一干同僚見了他，總是提起義忠王府如何如何，眉頭便越蹙越緊，思量著必定有什麼事發生，見天晚了，又叫鳴翠弄了飯菜來，與柳湘蓮一同吃了飯，便道：「我打發轎子送你回去吧。」
柳湘蓮搖了搖頭，咬牙將那王仁的話說了，猶豫為難地道：「王家到底是賈家親家，如今璉二爺去了城外送殯，那王仁若去了賈家門上哄了人來尋我，賈家老太太也未必好攔著不叫見。何必叫老太太為難？」雖全福幾個說賈母壞得很，但他只瞧見自己進了賈府後，憐弱惜貧的賈母又是衣裳又是鞋襪的，很是照顧他。
林如海聽了再三點頭，又叫鳴翠收拾了屋子令柳湘蓮住下，打發人去榮國府說了一聲，滿腔心思地重新去衙門裡翻看文書，翻來覆去，總找不出一絲破綻，翌日天沒亮便起身，披星戴月地去前衙裡整治文書，隔幾日大朝會上，在朝堂上站了一站，一句話都沒說，退朝後望見許之安在前面，有心上前攀談兩句，畢竟如今與他親近的那些多少與賈家、王家、義忠王府有瓜葛，與他們商議哪裡能商議出什麼結果來；其他人，若不知道底細，他哪裡敢拿這些事問話；況且思來想去，賈璉也定是從許家裡知道這事的。向許之安走了兩步，一時又拉不下臉。
林家與許家原是姻親，兩代之前，許家的女兒曾嫁入林家，沒留下一兒半女就去了，許家的嫁妝退回許家後，許、林兩家就斷了來往。也因這一層，林家與黎家才是遠親。
林如海猶豫再三，才下定決心要跟許之安搭上話，就見幾個老大人走來，忙停住腳步與他們寒暄。
「今日是林大夫的生辰？林大夫家裡可置辦了酒席？」
林如海心下詫異他初來乍到，怎就有人知道他的生辰，與人和善地笑道：「有些粗茶淡飯，幾位若不嫌棄……」
「自然是不敢嫌棄了。」幾人說著，簇擁著林如海向外去，一路上問些江南的風俗名勝。
林如海見幾人俱是二三品大員，出了宮，催著下人回龍台寺後衙裡叫鳴翠速速置辦兩桌酒席，說笑間請幾位老大人上了轎子，自己也一頭霧水地待要上轎子，又見許之安在前面走著，忙快步追上，躬身道：「許大人可還記得學生？」
許之安捋著鬍子笑道：「我做學政那年你中探花，如何不記得？」
「今日是學生生辰，斗膽請許大人過府吃杯薄酒。」林如海恭敬地道。
許之安指了指前頭來迎他的黎碧舟、許玉珩，笑道：「家裡來了位小朋友，不好爽約。」
林如海再三邀請，見許之安推辭著上轎走了，心內越發狐疑起來，再請了幾人，見那幾人也是不肯來，只得進了轎子，琢磨著有人不請自來，有人再如何邀請也不肯來，這其中怎會沒有蹊蹺？進了龍台寺，先請幾個同僚替他招待，自去了後衙裡頭換衣裳，換了衣裳，聽鳴翠說王子騰、王子勝、史鼎等也備了厚禮來了，王家、史家更是來了女眷，忙問：「賈家可來人了？」
鳴翠一邊替林如海整理衣袖，一邊道：「賈家並未來人，且柳小哥提起今日賈家二爺向許尚書家去了，便也領著他的老奴去了許家。」面上含笑，心中一半覺得賈家省事，有自知之明地跟林家疏遠了；一半又覺賈家實在是不給林如海、賈敏臉面，其他人都知道林如海的生辰，賈家怎會無人知曉？
「竟是這樣……」林如海心道許之安口中的小朋友就是賈璉了，緊緊地抿著嘴，越發覺得賈璉疏遠他必定如柳湘蓮所說另有緣故，換了衣裳，忙向前衙那掛著朱紅果實的櫻桃樹後的水亭子去，不等進去，就被王子騰等人喊著「壽星公」簇擁著進去，才一進去，就見亭子裡坐著個紫衣金冠，鬢髮如霜的矍鑠老人。
「林大人，這位是義忠親王老千歲。」王子騰推著林如海上前。
林如海忙上前見過了義忠親王，口中道：「竟然驚動了老千歲，罪過罪過。」
義忠親王叫王子騰再三請了林如海在他手邊坐下，含笑道：「那年探花郎跨馬遊街時，我還親自去瞧了，如今一晃幾十年過去了。探花郎風采依舊，我已經是半截身子入土的了。」
林如海忙道：「老千歲老當益壯，精神矍鑠，卻是我們這些晚輩比不上了。」
「比不得嘍。」義忠親王說罷，就叫王子騰給林如海斟酒。
林如海喝了一杯，心裡嘀咕起來，只覺他回京之後，所見之人，要麼是疏遠他的，如賈璉、許之安，要麼是出口必提起義忠親王的，如今連義忠親王也親自來了，可見今次的事，定是義忠親王的事了。被人一連哄著喝了兩壺酒，腳步蹣跚地藉口更衣暫且離席，回到後院，將入喉的酒水嘔出來漱口後，方才的醉色便少了許多，又見鳴翠來對他說：「義忠王府送了四個會彈唱的女孩兒來，婢妾不敢處置，請老爺示下。」
林如海道：「暫且不管。」遲疑一番，又道：「快再拿了衣裳換給我，前頭來催，就說我不勝酒力，醉倒了。有人送人送銀子，你只管收下。」
鳴翠忙答應了，立時去櫃子裡找了件雪青色常服給林如海換上，見林如海將帽子也一併換了，心裡越發納罕，也不敢問，囑咐個小廝隨林如海從龍台寺後門出去。
林如海出了門，酒氣被暖風一熏，醉意又多了兩分，唯恐被人瞧見不敢坐了轎子，心中不免有兩分酸澀，若是沒黎芮與賈代善的過節，如今去許家門上還不怎樣；偏黎芮昔年被貶去西北的事與賈代善不無關係……勉強拿著如今賈璉與許家人要好的事安慰自己許家人不記舊仇，一路忐忐忑忑地繞著小巷子到了許家角門上，命小廝去門上報了自家姓名。
門上人雖沒見帖子，但唯恐了耽誤了裡頭人的事，就進了門，叫二門上的小廝去說給許之安聽。
二門上的小廝趕緊去後面花園子裡尋許之安等人，順著花園中的遊廊、小徑，一路穿花拂柳過廊度橋，才望見一片美人蕉正開得茂盛的芭蕉塢裡，許之安帶著一群青年烹茶喂白鶴，忙挨過去，將林如海坐著女轎不曾遞上帖子就登門的話在許之安耳邊說了一說。
許之安原與林家無甚交情，就道：「叫林老爺回去吧，這事我也不能幫他拿了主意。」眼瞅著賈璉與黎碧舟幾個嘰嘰咕咕，揮手叫小廝不動聲色地去了，又笑著看向圍在長案後的眾人，「你們幾個想算計我什麼呢？」
「他們想拿了您老人家的詩集添了標點印出來。」柳湘蓮還是對標點不感興趣，不等賈璉、黎碧舟、袁靖風等好生勸說許之安，便先點破了。
「這小子嘴也太快了一些。」許玉珩嗤笑一聲，沏了好茶，親自捧著送到許之安手邊矮幾上，「第一本有標點的書，印了婉婷丫頭的《茶經》，叫她得意得不行，時時稱讚璉哥兒是個不以男女有別看輕人的，更是以‘碧汀’二字為號自稱是碧舟女弟，哄得青珩幾個也鬧著要印寫著她們雅號的書，個個四弟四哥地喊璉哥兒。我們千辛萬苦弄出來的標點，成了她們女兒家玩笑的玩意了。因此這第二本書，就該印了老太爺的詩集，弄上幾千幾萬本。老太爺的詩集，誰不搶著要？傳揚開了，那標點才會越發地深入人心。」
許之安抿了一口清茶，望見前面水上幾隻白鳥爭搶魚兒在水面上的撲騰，拿著手指向賈璉，「這餿主意一準是他想出來的。」
賈璉這會子與袁靖風、黎碧舟、許玉瑒、柳湘蓮站在一張擺滿了文房四寶、當季鮮果、八股文章的大方桌後，見許之安指著他，忙道：「實在冤枉，我只說該印製一些膾炙人口的小冊子，或者印製一些人人爭相傳送的詩集，這麼著才會人人都知道標點是什麼，萬萬沒想到三哥一開口就提起老太爺來。」
許玉珩也點頭道：「他才跟著葛先生學韻腳，哪裡知道老太爺會作詩？」
清風拂面，許之安也不糾結這事，只拿著灑金大扇在許玉珩頭上一敲，「仔細去印，若印的不好，我便罰你親自抄寫一百遍。」又回想許玉珩的話，眼皮子一跳再跳，心道這還了得，他們家的女孩子原本讀書多一些雜一些，膽量就比別人家的女孩子大許多，個個恨不得做了男兒或出去闖蕩走遍千山萬水或著書立傳名揚四海，賈璉這一招，可算是將她們個個討好了，那碧汀二字，又不露閨名，又叫她們暗地裡虛榮不已。沉吟許久，只覺該叫賈璉明白他要娶的是哪個，不然由著他這麼在許家裡頭漫天撒網禍害了他們許家滿門的女兒那可不好，於是對賈璉道：「你小子馬屁拍到馬腿上去了。」
黎碧舟等人不解，賈璉一怔，離開方桌站到許之安跟前聽他訓話。
許之安揮手令許玉珩退下，低聲道：「好個聰明人，怎這會子又糊塗了？張家人如何好為李家的花朵兒自作主張？」
賈璉一愣，心知許之安在說他口中的親事指的不是黎婉婷，腦海裡立時浮現出許玉珩、許玉瑒的音容笑貌，琢磨著許家姊妹模樣兒定然也不差；又暗自懊惱，只覺像許之安這樣的人，萬萬不會似王夫人那般，成日裡胡點別人家孩子的鴛鴦譜。
「若叫我再瞧見你這麼花樣百出地禍害人……」
「下不為例，晚輩再也不敢了。」賈璉忙垂手答應著，心歎這許之安是老成精了，果然這年頭勾、搭大家閨秀簡直比勾、引皇帝還難，他想跟未來的妻子聯絡感情，怕是不能了。
第56章 借刀殺人
賈璉心中頗有些遺憾,盲婚啞嫁的,初次見面就要步入洞房,實在是有些勉強他。
清風徐來，芙蕖清香彌漫開來。
賈璉須臾就不再糾結此事，重新回了原處站著，聽許之安講解了一會子《中庸》，又聽黎碧舟、袁靖風講解八股文章，隨後正事說完了，又看那許玉瑒嘲諷起家中姊妹不自量力要出書的話來。
「那些是閨閣女兒做出來的,印出來，流傳出去,這成何體統？不說文章好壞，叫人家以為這女兒太過愛出風頭卻也不好。婉婷表姐點下的幾個標點流傳出去也就罷了,詩詞萬萬不能這樣。」許玉瑒背著一隻手，老氣橫秋地望向許之安，似乎在等著許之安附和。
賈璉拿捏著分寸沉默以對，待見許之安在看他，似乎也在批駁他印出《茶經》是件十分魯莽的事，笑道：「也不能以偏概全，前朝不也有女子的詩詞傳出去的。」
「可那些女子中沒幾個是正經人。」許玉瑒嗤笑一聲，黎碧舟、袁靖風點了點頭，似乎十分贊同。
獨有許玉珩約莫明白許之安要招賈璉為女婿的事，暗暗扯了扯他的衣襟，叫他少說兩句。
賈璉偏不肯在這會子住口，畢竟，既然知道了許家女兒個個都想出書立傳，他若附和了許玉瑒，豈不像是在挑剔許家女兒不安分？於是輕輕搖著紙扇道：「你這話就是因噎廢食了。我雖也是男兒，如今卻少不得要冒著得罪老太爺並諸位兄弟的大罪說上一句。如今的男兒是一代不如一代了，我見史冊裡的男兒尚且知道掌管家務，如今的男兒卻只知道在外頭胡吃海喝、鬥雞走狗，回到家裡，連一屋不掃何以掃天下的話都忘了，家務、兒女一概撒手交給女人，一年裡不過過問兩三句。便是有所謂‘出息’的，也不過是一門心思讀書、鑽研仕途罷了，問他家裡有多少積蓄有多少花銷多少人丁，定然是一問三搖頭。饒是如此，兒女若不出息，又唧唧歪歪地說些什麼長於婦人之手的話。一面撒手將兒女交給女人，一面卻又約束著不許女人上進，這麼著，膝下的兒孫能一代比一代出息，那可真是老天保佑了。便是少數幾個嚷嚷著娶妻當娶賢的，那賢的又是怎樣的呢？三從四德守著針黹女紅做著，這就是所謂的賢了，可這也只是教導出下一代‘賢良’女兒罷了，那男兒呢？諸位若覺我這話不中聽，且仔細想一想，距今多少代沒出過聖人了。」
「璉二哥……」許玉瑒被這一通驚世駭俗的話驚得一愣，反駁道：「我們家裡就不那樣。」
賈璉恭敬道：「許家是不是如此，還該請教老太爺。」說罷，便對著許之安一鞠躬，他口中的史冊，說到底就是一本《金瓶梅》，一本《紅樓夢》罷了，在金書中西門慶再如何下流無恥，他也是過問家中事務的人，輪到了石頭記，書中的男子從上到下從官到商個個都做了甩手掌櫃，隔三差五地教導兒女，就算是共敘天倫庭闈之樂了。可見從明到清，這一變化不可謂不明顯。而細究起來，又可推到滿人與中原人的習俗上，滿人即女真人連續幾個世紀南征北戰，長此以往男子只負責拼死沙場，女子負責生產並照料家務子女，如此待滿清入關後，雖無戰事，男子依著祖輩習俗，將一切家事看做女子本分，依舊交托給女子，不屑插手；而中原人雖偶有戰事，但大多日子太平，且又受儒家思想薰陶，講究得是「齊家」後治國平天下，並不像滿人男子那般對家事一概不管。
許玉瑒立時去搖許之安的袖子，等著許之安來辯駁兩句。
許之安心覺賈璉這話太過離經叛道，竟像是站在女子那邊與天下男子為敵一般，只是「幾代沒出過聖人」的話，又令他心中一慟，良久歎道：「璉哥兒這話說得不差，我也是臨老，再沒那些瑣碎事了，才得以與兒孫們多聚在一起玩笑幾句。若問我那些瑣碎的家務事，我也是一問搖頭三不知。」說罷，不免又叮囑賈璉：「你這些話在家裡說說也就罷了，出外切莫胡說。」
賈璉忙恭謹地答應道：「在外頭我原不說這些，免得跟人起爭執。如今是覺許家的姐姐們個個出眾，不忍聽五弟貶低她們才有此一說。」
黎碧舟、袁靖風、許玉珩連同許玉瑒個個低頭沉思，不由地也覺賈璉說得有道理。
許之安越瞧他越覺得他是個難得的孫女婿人選，不說別人，只說他那幾個女兒，在娘家時出口成章去了夫家，未免婆婆太婆婆疑心她們「不務正業」，個個都要改口聲稱認不得幾個字了，也不敢像在家裡那般隨心所欲地作詩對句，便是帶著小姑子們玩樂，也不敢搶了小姑子們風頭，沉吟一番道：「將標點推廣開來，是刻不容緩的事。不然人人都固步自封，哪裡還能出什麼聖人？」
「老太爺說得是。」眾人齊聲道。
許之安歎了一聲，默念了一回「幾代不出聖人」的話，忽地又指向賈璉，嗔道：「才說你，你又丟出這些話來。若教壞了我家女孩，我自尋你算帳。」少不得又要叮囑黎碧舟等人萬萬不可將賈璉那一席話說給家中姊妹聽，又講了一篇《中庸》便說乏了，叫眾人散了。
許玉珩親自送了賈璉出門，攬著他肩膀，慚愧道：「我只當自己是個心懷天下的，不想終究不如你。」
賈璉忙推辭，琢磨著若叫許玉珩替他給他姐妹們捎信，許玉珩會不會答應？還沒斟酌出個結論來，就與柳湘蓮一同上了轎子。
進了轎子中，柳湘蓮坐在一角卷著袖子道：「你們可真是閑的沒事幹，連天下出不出聖人也操心。」
「風聲雨聲讀書聲，聲聲入耳；家事國事天下事，事事關心。」賈璉閉著眼睛靠在轎子中，有意裝出憂國憂民的模樣來，覺察到柳湘蓮的目光一直落在他臉上，就問：「我臉上有東西？」
柳湘蓮跟賈璉坐在一頂轎子裡，待要不告王仁的狀，心裡不舒服，可告了後，又覺給賈璉添了麻煩，好半天才將王仁那番賈璉不好女色的話說出口。
賈璉嗤笑一聲，「等著吧，王家人遲早會鬧出事來。倒時候就有好戲看了，只是你小心一些，尋常別出門，出門也要多帶幾個人跟著。」
柳湘蓮點了點頭，又提醒賈璉道：「那王仁可是認定你跟他妹妹有親事呢，這事該趁早說清楚，不然以訛傳訛，就推不掉了。」決心日後少出門，安心跟著葛魁習武。
忽地轎子外，趙天梁過來低聲道：「二爺，林姑老爺在前頭茶樓裡等著二爺說話。」
賈璉撩開簾子望了一眼，「請林姑老爺去茶樓說話。」待轎子停下來，便與柳湘蓮下了轎子，隨著趙天梁去茶樓中雅間裡去，就見一身布衣更顯儒雅不凡的林如海挨著窗子微微側身在看窗外夕陽余暉，賈璉上前笑道：「姑父找我？」
林如海面沉如水地點頭，待趙天梁關門後，在賈璉對面主櫸木椅子上坐下，沉吟半日，方道：「今日我生辰，義忠親王親自來給我祝壽。」
柳湘蓮將一盞茶送到林如海面前，疑惑道：「林老爺跟義忠親王有來往？」
「哪裡有個什麼來往？當今世道，行得是人走茶涼四個字，便是祖上有什麼來往，一旦人走了，什麼都淡了。」林如海憂心忡忡地說，端起茶盞看了一眼，不喜這茶葉，便將茶盞又放下了。
柳湘蓮見賈璉沉默不語，心知賈璉必定知道什麼。
賈璉原以為林如海知道呢，如今看來，他竟是不知聖人召他進京的意思，一隻手拿了通靈寶玉出來把玩，一隻手便扣著案幾，幾不可聞地在林如海耳邊道：「姑父其實也不用著急，想來沒幾日，聖人看明白姑父不是個輕易就被義忠親王收買的人，就會對姑父委以重任。」
「什麼重任？」林如海趕緊問，隨後怔怔地道：「京城上下大大小小若干人家，沒一家敢說自己是乾淨的，更何況是王侯？莫非聖人要動了義忠親王。」
賈璉見林如海心裡早有影子，心知他不過是想尋個人驗證一二，就低聲問：「姑父以為，聖人為何單單拿著義忠王府開刀？」
林如海微微抿著嘴唇，雖略猜到一些，但他心裡沒定下主意前，怎肯將這事說給賈璉聽？若賈璉聽說了，少不得要千方百計擾亂他的計畫，於是敷衍他道：「我進京時日尚淺，哪裡知道這個？只是，你可曾在許家裡聽說了什麼？」
賈璉聽他不答反問，只覺他這樣的官員哪怕沒聽說什麼，心裡也該有個影子，於是冷笑道：「姑父這筆賬也算得太精明了些，一句話不肯說，反倒要從我嘴裡套話。既然如此，剩下的話也不必說了，侄子且告辭了。」站起身後，向外走了兩步，又回頭冷笑道：「姑父最好早早地謀算好日後將姑姑、玉姐兒託付給誰，不然，事到臨頭，我們賈家被蒙在鼓裡，不接手孤兒寡母是不仁，接手了，是不智。」
「璉二爺……」柳湘蓮不接賈璉怎忽地動怒了，趕緊起身跟上想去攔著他。
林如海被賈璉的話噎得一怔，又聽賈璉話裡也像是明白了什麼，忙喚了兩聲「璉哥兒」將他叫回來，待叫賈璉重新在他對面坐下，心裡因孤兒寡母、託付等話心緒不寧，只是醞釀猶豫再三，依舊推說進京日子尚淺，不知京中的事。
「聽姑父的意思，姑父是已經決心要為聖人效命了吧。」賈璉抿著嘴淡淡地一笑，眼下賈家雖與義忠親王府疏遠了，但早先並一干親戚都與義忠親王府有來往，林如海不肯說，自然是怕賈家也跟王子騰、賈珍一般勸說他不與義忠親王為敵。可天底下沒那麼多傻子，林如海一人得了聖心升官加祿，賈家跟著白得罪人還要在日後收養他的女兒，即便收養的人是絳珠仙子，這筆賬也虧了大本。
柳湘蓮不知其中內情，忙出聲勸和道：「璉二爺，大傢伙和和氣氣地說話就是，林老爺並未說什麼，你怎就那麼大火氣？」
賈璉冷笑道：「就因沒說什麼，才叫人氣悶，尋了人來說話，又不肯將其中內情說明白，這是將人都當成巴結他的下九流，呼之即來，揮之即去呢。」
柳湘蓮一怔，點了點頭，又去等林如海說話。
林如海臉上微微有些泛紅，早先是他先下定決心遠著賈家，如今又是他主動叫了賈璉來打聽，更是他先不肯坦誠以待，只是聽賈璉的話，知道他也是個明白人，琢磨著便是與他說幾句也無妨，於是拿了手指沾了茶水，先在桌子上寫下四王八公，隨後又寫下忠順王府，之間才寫下義忠二字，只見那忠順王府乃是借著義忠王府與其他四王八公聯繫，「什麼關係都有個親疏遠近，譬如賈史薛王四家，史家借著賈家與王家、薛家親近。若沒了賈家，一時半會這史家就跟王家、薛家斷了來往。」
賈璉點頭，「日後史家少不得要跟王家結下親事。」
林如海拿著手將義忠二字擦掉，歎道：「沒了義忠親王府，這兩邊的人便也斷了來往。」
「反目為仇，也不一定。」賈璉低聲說，心知許多事，忠順王府未必肯親自與四王八公商議，畢竟這麼著，只「保密」二字就難以辦到了。
林如海蹙著眉頭點了點頭，再三看賈璉，昔日聽聞賈璉是個只知道遊戲花叢胡鬧的少年，如今看來是傳言有誤。
賈璉有意要說服林如海，於是臉色淡淡地低聲說道：「聖人果然是下得一盤好棋。太上皇在一日護著那些王公家，聖人就不敢放手去收拾。可太上皇身子依舊硬朗，他又等不及了，於是決心先與太上皇博弈一番，除了義忠親王——畢竟只動了一個，這種程度，太上皇心覺不妥，也不至於為了一家就與聖人反目。義忠親王沒了，一則斷了忠順王府一臂，令他孤掌難鳴，再難成氣候；二則忠順王爺怎肯咽下這口氣？少不得算到姑父頭上，而姑父，又是賈家女婿，有道是血濃於水，饒是姑姑此時與賈家疏遠，以後老太太日漸衰老，姑姑一片孝心下，也會與賈家多加來往。此番為聖人效命，聖人為叫旁人知道他重用‘有功’之人，少不得要重用姑父給姑父個要緊的肥差。有那肥差做誘餌，我等在聖人眼中眼皮子極淺的，怎能按捺得住不去逢迎巴結姑父。到時候，忠順王爺只覺賈家與林家是一夥的，先滅了林家，就要來剷除我們賈家了呢。將我們全部剷除了，那也是忠順王府的事，與聖人不相干，太上皇要怪罪，也怪不到聖人頭上。」
柳湘蓮蹙眉，今日賈璉說的兩大篇話，他沒一篇聽得明白。也不費神去想，只去看林如海。
林如海臉色煞白，握著拳頭擋在嘴邊又咳嗽一聲，他原因年近半百，膝下又只有一女，牽掛不多，只覺若自己遭逢不測，賈母與賈敏母女情深，榮國府定會護住她們母女周全，因此自覺沒有後顧之憂，才有了放手一搏贏得聖心的意思；可如今聽賈璉明說了無論如何不會過問賈敏、黛玉母女兩個，不禁又躊躇起來，因心有牽掛再難果斷，蹙著眉頭，好半天搖了搖頭，「……既然進京了，怕聖人不會許我全身而退。」又怕累及妻女，又怕毀了仕途，真正是左右為難。
賈璉眼看著林如海為難了大半日，心歎一山不容二虎那話真正不假，如今太上皇、今上兩位皇上在，下臣們哪有不為難的；又知能打動林如海的話，必是以他仕途為先的話，於是輕聲道：「既然聖人想用一招借刀殺人來剷除榮損與共的王公，咱們不如就來個‘草船借箭’應對他。」
第57章 登門認親
「草船借箭？」林如海因賈璉將話說明白了,不覺間也對他有兩分坦誠以待,「誰是草船,又向誰借箭？」
賈璉拿著手指指著自己道：「賈家做了草船，向聖人借了‘令箭’，暫時庇護義忠親王府。」
柳湘蓮不解道：「這是什麼法子？這不是引火焚身嗎？」
林如海也等著賈璉細細說明。
賈璉摩挲著通靈寶玉，連連念叨了兩回求警幻姐姐保佑他升官發財，才說道：「既然是草船，那必然是空的，還請姑父將外省賈家人的罪名理一理,寫著榮國府的名告上去。侄子雖無能，但如今還有個空名,聖人才褒獎過我，斷然不會立時就來處置榮國府,不然就是他說嘴打嘴；況且分宗一事，外省的子弟還不知道呢，如今也該張揚張揚。免得日後哪一日，外省的人鬧出事來，反倒要莫名其妙地怪罪到我們頭上。」
「可那令箭又如何說？」柳湘蓮聽懂了賈璉這是要令神京內外都知道他們一宗就只有四房人口，其他賈家人都與他不相干，可是卻不解這話又跟先前的義忠王府有什麼干係。
林如海笑道：「聖人不會處置榮國府，聖旨上免不得說些撫恤老臣的話，這就是暫時保住義忠親王府的‘令箭’。不然哪有榮國府是老臣，義忠親王就不是老臣的道理？」況且這麼查證一番，也要耗費個小半年，又能將義忠親王的事暫緩處置。又道：「可一時叫義忠親王府躲過去了，日後該如何？」
「賈家這法子可行，義忠、忠順兩家自然會學了去。在太上皇大壽前，慫恿他們也來一招‘草船借箭’，今次令王家等暗暗勸說義忠親王府，令義忠親王以為聖人會大赦心甘情願地做了草船。可今次，要將義忠親王府射得千瘡百孔、苟延殘喘。姑父想，原本得力的左膀右臂，如今死而不僵，拖累的是誰？到時候又是誰該琢磨著刮骨療毒，割肉療瘡？又是誰窮途末路，琢磨著死也要拉個墊背的？」賈璉輕聲道。
林如海躊躇道：「此法甚好，卻只怕聖人將棋盤擺好了，不肯依著這法子行事。」
「這就看姑父如何勸說聖人了，據說我，我們這些公侯人家，剩下的都不過是些只知道吃酒賭博的紈絝子弟，不用聖人出手，沒兩年就陸續垮下來了，唯獨那些親王府最難對付。若不是義忠親王老千歲漸漸老了，下頭人與太上皇不是十分親近，聖人也不會拿了義忠親王府開刀。有道是好鋼用在刀刃上，與其對付我們，不如省下力氣對付要緊的人物。」賈璉含笑看著林如海，又有意歎一聲，「姑父莫看我前頭話說得那樣狠，若姑父姑姑當真有個什麼，我們豈會不好生照料玉姐兒？為了寬慰老太太，也會將玉姐兒當成家裡的姑娘一般教養。」
說一千道一萬，如今林如海在意的是仕途，賈璉在意的是不得罪忠順王府，若有法子令這兩件事都能如願，那自然就是皆大歡喜了。
林如海笑了一笑，林家人口稀疏，有幾個宗族裡的遠親也多分散在各省裡，雖有個親字，卻如不相干的生人一般，若當真到了那一步，除了榮國府，他當真信不過其他人家——哪怕信得過，那人家也沒那麼大能耐護得他女兒周全。況且賈璉從始至終不提叫他罷官棄職亦或者裝病告老的話，又覺他言語十分順耳，於是點了點頭，漸漸消弭了隔閡。
待天黑之後，賈璉領著柳湘蓮先下了茶樓，林如海等了一會子，才帶著小廝出了茶樓，依舊從蘭台寺後門回了衙門，斟酌再三，隔了七八日，先去面聖，隨後又過小半月，上了一封彈劾榮國府的摺子，摺子中只說榮國府賈家子孫賈砃、賈砘等縱奴行兇、強搶民女為妻。
一石驚起千層浪，聽說是林如海彈劾了榮國府，京都中人無不驚駭，紛紛認定林如海這是徹底與榮國府翻臉了。
消息迅速傳開，榮國府門前越發地鞍馬稀少，賈母從賈璉處問明白林如海彈劾的那些個都是外省子弟，與榮國府不相干，便放下心來，依舊約束著賈政、王夫人等不得多事，安心地日日帶著寶玉、湘雲兩個玩笑。
榮國府的人個個安分守己，其他家的人卻並不這樣。
東邊甯國府裡，賈珍才風風光光地葬了母親，就聽說林如海告了榮國府，唯恐被榮國府連累了，忙四處去說明甯榮二府已經分了宗的事，因守孝閑來無事去尤氏房裡轉一轉，看見尤氏嘴裡哼著小曲怡然自得地抱著惜春不撒手，因將他母親的死遷怒到惜春頭上，也不肯在這屋子裡久留，去了前面廳上，見賈蓉、賈薔兩個打扮得油頭粉面地要出門，怒喝一聲，待他們兩個乖乖過來後，就冷笑道：「太太屍骨未寒，你們這是要去哪裡會粉頭撞屍呢？」
賈蓉忙垂手堆笑道：「父親，有些糊塗鬼還不知道咱們甯榮兩府已經分宗了，是以，兒子想去張揚張揚，免得讓咱們被西府連累了。」
「哼，我看你是一日不吃酒胡鬧，就皮癢了。」賈珍冷笑，招手叫賈蓉上前兩步，「賴二人呢？」
賈蓉忙虎著臉道：「父親快別打這主意了，你沒見太太出殯時，多少老爺們替他說好話。東府那邊因璉二叔下手快，又是老太太發話，外頭人才不好插手；咱們這，外頭的老爺們已經替賴二求過情了，咱們再不理會，豈不是不給外頭老爺們臉面？況且，太太出殯的時候，賴二替咱們墊下了不少銀子呢。」他之所以這樣說，也是因那賴二識趣地討好了他一番，吃人嘴軟，不得不這樣說。
賈珍被這幾句話憋得說不出話來，此時是真真正正地見識到了「奴大欺主」，於是對賈蓉道：「你也別去旁處鬼混了，好生地去王家轉一轉，問一問這事到底要怎麼收場。」
賈蓉嬉笑道：「還能怎麼收場？左右告的又不是咱們甯國府。」
「少胡唚，快去。」
賈蓉趕緊答應著，因賈珍要留賈薔說話，就不領著賈薔同去，只自己帶了八個小廝，便一路赫赫揚揚地向王家去。
王家乃是都太尉統制縣伯王公後裔。這王家宅院也只是依著規制比甯榮二國公府略小一些罷了，論起富貴堂皇，有過之而無不及。
賈蓉拿著賈珍的名帖登門，在前廳略等一等，就被下人引向王子騰內院書房中，進了內書房，望見王子騰盤腿坐在暖炕上似乎是宿醉初醒模樣，忙將醒酒湯遞到王子騰手上，將來意說了。
王子騰蹙著眉頭道：「那林老爺實在不聽人勸，竟當真……」隨後輕笑一聲，「你回去告訴你父親，林老爺告的那幾個是外省賈家人，連一族的都不算，沒甚妨礙。」
「那義忠親王老千歲……」賈蓉眼珠子轉著，見裡外間門上懸著的是什錦倭緞緙絲銀紅簾子，簾子邊梨木百寶槅上擺著的是舶來的玻璃樽，玻璃樽邊上有一盒描畫著金髮碧眼外國女人的鼻煙金星玻璃匣子，再向其他槅子上看，見各處都是些鑲金嵌玉的洋貨，心歎王家果然闊綽。
「喜歡便拿去，你太爺爺曾管過各國進貢朝賀的事，如今家裡還剩下許多各國上貢的洋貨。」王子騰打了個哈欠，睡眼惺忪地道：「叫你父親放心，義忠老千歲動了皮毛，林老爺就要動了筋骨呢，林老爺怎敢去捅那馬蜂窩？」
賈蓉口中答應著是，再三推辭，待王子騰一定叫他拿，便將那露出白馥馥外國女人肩膀的鼻煙匣子裝進腰上荷包裡，謝過王子騰後見王子騰一直揉著太陽穴，忙識趣地退了出去，在門外又遇上了王仁，聽王仁罵了柳湘蓮幾句，又看王仁領著一頂翠幄轎子出門，眼瞅著轎子上用絲絛編織的流蘇網路上綴著幾顆精緻的珠子，忙問王仁：「轎子裡的是太太？」
王仁拿著帕子抹了抹脖子上的汗水，笑道：「這大熱的天，太太才不耐煩動身呢。是你姑娘。」
賈蓉聽說是王熙鳳，連忙對著轎子一拜，「姑娘這是要去哪裡？」
王熙鳳抬手撩開轎簾子，露出一張芙蓉面來，輕笑道：「幾個小姊妹一起玩笑，我也收到了帖子，過去瞧一瞧。」看那賈蓉打扮得妖妖喬喬，又抿嘴笑道：「我且問你，這幾日，西邊璉二爺都忙什麼呢？」
「哎呦，那邊的璉二叔可了不得了，竟是豁出命一樣閉門讀書呢。我們這些胸無大志的紈絝子弟，想見他一面也不成。」
王仁嗤笑道：「怕他閉門不出，讀的不是書吧。」有道是仁者見仁，智者見智，他篤定賈璉是打著讀書的幌子在書房裡做那不人不鬼的事呢。
王熙鳳怔了一怔，放下簾子，拿著左手去捋右手上光閃閃的金釧，催著王仁領著轎子出門，待王仁不跟賈蓉廢話後，拿起煞費心思弄來的帖子，不認得字，只去看那上頭折枝玫瑰花樣子，她也是百般打聽，才好容易找到這麼一家跟他們王家跟許家都有親戚關係的人家，閉上眼睛外靠在轎子壁上養神，待聽見轎子外有動靜，便知自己已經進了前任工部員外郎楚家裡頭了。
轎子直接抬進了後院，下了轎子眼中就是一片蒼翠。
「王妹妹來了。」楚家小姐楚如慧立在轎子邊，待王熙鳳從轎子裡出來了，便上前挽住她的手，見王熙鳳上穿大紅底子縷金梅花紋樣圓領褙子、下著醬紫馬面裙，頭上攢珠累絲赤金鳳與耳上懸著的一對東珠交相輝映，明豔動人之極，叫她不覺自慚形穢起來。
王熙鳳有意失落地道：「母親過世多年，前幾日聽奶媽子說，才知道原來母親那邊跟府上原是親戚。多少年沒來往過，還請姐姐莫怪。」
楚如慧笑道：「你也太客氣了一些，你年輕，長輩們不說，你哪裡會知道？」細論起來，王熙鳳的母族裡的姑老太太，便是如今楚家裡的老太君。
「老太君等著呢。你快隨著我來。」楚如慧看王熙鳳生得俊俏、言談爽利，又覺病中的老太君得知娘家侄女的女兒尋上門來，定會心中歡喜，忙領著王熙鳳向楚老太君養病的花園子裡去。
王熙鳳細細去看楚家的亭台廊廡，見這楚家處處狹窄逼仄，遠不似她往日裡去的王公家裡那般軒闊大氣，進了一座小巧玲瓏的花園子裡，望見一道爬滿藤蘿的籬笆牆後立著兩個僕婦，細細去看那僕婦的穿著打扮俱像是王家三等僕婦的裝扮，心裡嗤之以鼻，只是這也在她意料之中，若是這楚家十分闊氣，王家怎會跟楚家斷了來往？再入內，就聞見滿屋子的藥香。
楚老太爺、楚老也先後病故，楚家漸漸日薄東山。
此時楚老太君聽聞王家姑娘尋親上門了，攙扶著兩個小丫鬟掙扎著從床上起來，坐在明間裡，笑眯眯地看著王熙鳳，嘴上道：「果然跟你母親是一個模子裡刻出來的。」
王熙鳳抿嘴一笑，款款地跪下磕頭道：「昔日不知道，沒來老太君跟前盡孝，還請老太君莫怪。」
「你小孩子家，怪你作甚？」楚老太君忙笑著，再看王熙鳳身後丫鬟送來的一堆裝在錦盒中的禮物，心中越發歡喜，咳嗽幾聲，細細問了王子騰夫婦、王子勝夫婦的事，便叫楚如慧領著王熙鳳出去見楚太太。
有道是人窮志短，楚家眼瞅著王熙鳳神妃仙子一般地站在眼前，哪有不逢迎巴結著她的，一堆人簇擁著她叫她坐在炕上，又拿了珍藏多年的好茶出來，說上三句話必定要有兩句稱讚她的。
「你兄弟如今也習武了，想進京營裡做個閒散小官，奈何無人提拔。」說了大半日話，坐在主位的楚太太手指按在裙上一根出來的線頭上為難地將話說出了口。
王熙鳳爽朗地笑道：「怎不早說？叔叔如今現做的就是京營節度使，表嬸有難處不來說，倒像是我們不肯拔刀相助似的。」
楚太太見王熙鳳答得痛快，越發小心殷勤地伺候著她吃茶水點心。
吃了一盞茶後，將家常話說盡了，王熙鳳才問楚太太：「說來我也納悶得很，表嬸既然有難處，怎不去尋府上的親戚許家去說？」
楚太太忙道：「那可不敢去，他們家一年比一年了不得了，我們這種窮親戚，不過是祖上跟他們有些來往，如今哪敢往他們門邊站一站？」
「表嬸這話我可就不贊同了。什麼窮不窮的，就連皇帝都有幾門子窮親戚呢。再者說，誰能料定誰沒個艱難的時候？越是艱難的時候，越該相互來往才是，這才是親戚們同進同退的正理。」王熙鳳正色道。
楚太太默不嘖聲，若她肯豁出去求人，早求上王家門了。
楚如慧抿著嘴一笑，有道是無事獻殷勤，非奸即盜，她哪裡料不到眼高於頂的王家人登門必有所求，於是笑道：「許家三老爺過兩日娶親，我們也想著送份厚禮，體體面面地去道賀，奈何家裡捉襟見肘，哪裡能湊出去吃喜酒的錢來？」
王熙鳳笑道：「這個自有我呢，只是家裡的嬸子不愛出門，我跟著她，見識也短了一些。如今想去人家書香門第裡開開眼界，不知表嬸表姐肯不肯也帶了我去？」
楚太太不敢去許家門上丟人現眼。
楚如慧立時拿手扯了扯她的袖子，忙開口應道：「我們個個小家子氣，巴不得王妹妹去替我們撐場面呢。」
王熙鳳見輕易地達成心願，心下甚喜，只說回頭叫人將賀禮送來，便辭了出去。
待王熙鳳走了，楚太太眼瞅著一屋子陳舊傢俱物件，又覺身上這件壓箱底的好衣裳脖頸處有些刺人，拿著手在後領處抹了一把，為難道：「何苦答應她呢？出門的衣裳、轎子，這些都從哪裡來？」
楚如慧道：「就是因母親一味地妄自菲薄，自父親去後，不肯跟親戚們來往，才叫家裡過的越發艱難。如今好容易有門親戚尋來，不好生跟她來往，難道要將人攆出去不成？」
楚太太默了默，忽地笑道：「送你王妹妹來的那位王大爺生得人高馬大、儀錶堂堂，卻不知說親了沒有。」
楚如慧臉上一紅，明白楚太太的意思，不肯跟楚太太多說。
作者:
悠于
時間:
2016-1-28 22:55
第58章 豆蔻年華
此時已經是傍晚,地上的熱氣未散，轎夫們個個汗流浹背，轎子裡的王熙鳳也拿著帕子往臉上扇風,香汗一蒸,越發襯得她一張臉豔麗無匹,進了王家門內,王熙鳳下了轎子,換了一身家常衣裳，立時領著平兒去見王子騰夫人。
王子騰夫人才發了本月的月錢下去，望見王熙鳳回來,令她在手邊坐下，就問：「你瞧那楚家怎樣？」
「越發地落魄了，他們太太身上的褶子還留著熨斗的印子呢。」王熙鳳上前兩步，替王子騰夫人揉著肩膀，「太太，我許下他們，叫他家兒子去京營裡做個小官。」
「嗯。」王子騰夫人坐在窗前納涼，並不把這件小事放在心上。
「太太，楚家要去許家喝喜酒，賀禮缺了一些。」王熙鳳又小心翼翼地道。
王子騰夫人對林如海的那一狀渾不在意，只覺賈家再不濟，也經得住這點小風浪，斟酌著若是將王熙鳳嫁入外省，必定會有人非議她這嬸子不慈愛；且那賈璉手裡有百萬閒錢，年紀又小也好拿捏，是眼下最適合王熙鳳的人選。也樂意助她一臂之力，就道：「不光是賀禮，怕那楚家的衣裳頭面，都要準備準備。」
「到底是嬸子疼我。」王熙鳳明媚地笑道。
王子騰夫人只是一笑，由著王熙鳳去挑了賀禮並幾匹緞子幾件從頭到腳的齊整衣裳送去楚家，待幾日後楚家登門時，又客客氣氣地出面見了一回，望見那楚如慧容貌娟麗又很知進退，便在晚上說給王子騰聽。
王子騰先覺那楚家破落了，不肯答應。
他夫人便道：「有道是嫁高娶低，只要女孩子人品好相貌好就夠了，有什麼窮不窮的？況且又是鳳丫頭兄妹主動去認的親，如今就有人說咱們跟鳳丫頭母親那邊的親戚不來往了呢。如今叫仁哥兒娶了楚家女兒，也好叫鳳丫頭、仁哥兒再跟他們母親那邊的親戚來往去。更何況，那楚家再窮，也是書香名門、官宦世家，這也是門當戶對。再者說，咱們將鳳丫頭嫁得好了，誰會以為咱們這叔叔嬸子不地道？」王仁一事無成，又將他們長房的家業敗淨了，倘或尋了別家女兒，哪有那楚家人好打發，少不得聘禮等等，又要叫他們賠進去許多。
王子騰琢磨著王仁比賈家賈璉、賈珠還要年長兩歲，可如今依舊只知道浪跡花叢、吃酒胡鬧，便道：「如此也妥當，總之他那個性子也難尋到好的，比不得鳳丫頭是女孩兒，只要生得好，什麼樣的男兒一概配得上。叫他早早地成了家，也收收性子，正經地領個差事。」
夫妻閒話間，便匆匆定下了王仁與楚如慧的親事。
王熙鳳聽說後，雖嫌棄那楚如慧家貧不般配，奈何王仁遠遠地見過楚如慧一面，惦記著楚如慧的相貌，心裡也滿意這樁親事，於是王熙鳳縱然不滿，也無從反對。
待到許家三老爺成親那日，王熙鳳一早起來對著軒窗細細地打扮一番，依舊叫遊手好閒的王仁送她到楚家裡，見那楚太太、楚如慧都已經用王家送來的東西打扮上了，便笑盈盈地與楚如慧同上一頂翠蓋珠瓔轎子，隨著楚太太向許尚書家去。
許家門前車水馬龍，門前兩個小廝捧著簸箕散點心，四處街坊家的小兒都圍著簸箕搶點心吃。
許家見了楚家的帖子，許久才想起這楚家是許家一位過世老太爺的親家，大喜的日子見楚家備下厚禮登門，便也請了他們的轎子進了院子。
王熙鳳與楚如慧跟在楚太太身後，偷偷去看這許家宅子，因護短，哪怕是眼中看見這許家大屋廣廈，也只在心裡腹誹許家比不得他們王家，隨著迎客的媳婦進了偏廳中，望見許家老太太打扮得喜氣洋洋的坐在首位櫸木大榻上，邊上一溜地坐著四五位鶴髮雞皮、滿臉富態的老太太，邊上分左右又坐著七八個貴夫人，夫人手下，兩邊又坐著十幾個嬌嬌俏俏的姑娘家。
王熙鳳的眼睛梭巡一番，立時望見了微笑時眼角有些許細紋的黎太太，並坐在一堆女子間一身石榴紅裙十分出眾的黎婉婷，看那黎婉婷肌膚勝雪、眉眼如畫，登時又拿著自己與她比了比，待聽許老太太對楚太太說話，忙斂了心神。
「親家許久不來往了，前兒還惦記你們呢。」許老太太不知楚太太是為了什麼緣故過來，但來者是客，只管嘴上客氣著，又看楚太太身後跟著的兩個女孩兒各有千秋，笑道：「你身後這深紅淺白兩位姊妹花實在是將我們家那些女孩兒都比下去了。」
楚太太有些膽怯，畢竟因守寡多少年不曾來這富貴場上走動，笑道：「這是我家如慧，這是我親家家的姑娘熙鳳。」說著，又叫王熙鳳、楚如慧再給許老太太磕頭。
黎太太聽見熙鳳二字，認出王熙鳳來，疑惑地想她來這裡做什麼？正納悶，就見王熙鳳見過了許老太太，又向她拜過來了。
「黎太太好，黎太太還記得我麼？」王熙鳳滿面春風地笑道。
黎太太點了點頭，含笑問：「你嬸娘可還好？」
「嬸娘好著呢，嬸娘也問黎太太好。」王熙鳳餘光裡瞧著許家、黎家的親戚都齊聚一堂了，又福身道：「我家姑媽糊塗，在金陵的時候胡說賈家二爺已經定過親的事，還請黎太太、黎大姑娘大人不記小人過，千萬不要放在心上。」
「賈家二爺？這又是什麼緣故？」坐在許老太太身邊一白髮蒼蒼的老太太含笑問。
黎太太不疑有他，笑道：「你姑姑做的事，與你不相干。快去坐下吧。」又對那問話的老太太道：「是金陵那邊的混帳話，姑老太太不問也罷。」
金陵那邊的「混帳話」自然少不了賈家的事，那老太太果然不問了。
「……嫂子不放在心上還好，若是為了王家姑奶奶幾句話，強令婷姐兒跟璉哥兒斷了，怪可惜的。金童玉女一對，真正是郎才女貌。」楚太太額頭沁出密密麻麻的汗，若不是楚如慧已經跟王仁定下親事，她斷然不肯替王熙鳳說話。
黎太太一怔，再料不到楚太太會當面問出這話來，這「斷了」二字，何解？是說黎婉婷跟賈璉私相授受了然後他們黎家棒打鴛鴦了？
黎婉婷眼眶一熱，登時羞愧地無地自容，不知如何開口說話了。
「你想跟我四哥接上去？」冷不丁地，許家女孩兒堆裡有人開了口。
楚太太暫態漲紅了臉，裝傻地不說話。
王熙鳳聽那稚嫩聲音還道是個極小的女孩兒，靜靜地看過去，見是挨著黎婉婷端正坐著的一個女孩子，見那女孩兒初入豆蔻年華，臉如朝霞、目比秋水，嘴角帶著盈盈的一抹笑意，一身青衫兩點活潑黑眸好似綠葉襯得恬靜的黎婉婷越發得雋雅清逸。因那女孩子所坐的位置，猜到這是許家的女孩兒，便也不將她面上的嘲諷放在眼中，只覺黎家若果然跟賈璉定親，那就是說嘴打嘴，承認黎婉婷跟賈璉私相授受了。
「小丫頭片子，信口雌黃什麼？人家遞給你個炮仗，你就點？」許老太太不輕不重地罵了一句。
江蘇巡撫之妻袁氏與黎太太姑嫂兩個私交甚好，早兩年便已相中了黎婉婷，因許玉珩不肯就範，才拖到如今也未定下親事來，此時坐在黎太太上首，見楚太太一句話逼得黎太太、黎婉婷母女不知該如何答話，心知她一個太太若發下話，只會叫這場面越發難以收拾越描越黑，於是就拿眼睛去看女兒。
那許家姑娘得了母親撐腰，一起身帶動雪白腕子上兩串銀鐲上系著的鈴鐺叮咚作響，三兩步起身走到許老太太身邊，有意撒嬌地在許老太太椅子裡擠坐著，扯著許老太太袖子嬌嗔道：「老太太，他們不忿連歪派人都找錯了人，難道我不說句話，叫婉婷姐姐白白被人冤枉？」
「你又胡扯什麼？快回房去。」許老太太嗔罵了一句，嘴上攆女孩兒快走，手卻撫在她後背上，又拿了手在她鼻樑上一刮，「連找錯人這話也說得出口！虧你眼看就長成大姑娘了！」
說罷，松了一口氣，也只有許青珩這素來臉皮子厚的小孩兒家說得出這樣的話，換做他們長輩來說，不管怎麼說都顯得太欲蓋彌彰。
一屋子老太太、太太奶奶們聽說找錯人，登時明白與賈家二爺有親事的八成是江蘇巡撫之女許青珩了，於是不免又猜測這楚太太並王家姑娘是求而不得，有意報復，偏又報復錯了人；那許青珩年紀尚小又一直養在許老太太身邊，斷然不會跟賈家二爺私相授受，如此，方才楚太太那話不單是找錯人而且找錯了歪派人的由子。如此一來，就連原本的客套也少了兩分，個個神色疏離不肯再搭理黎太太母女並王熙鳳。
王熙鳳才最是意外，久久回不了神，再三看那許青珩都是一團孩子氣，身量未足、眉眼還沒長開，比不得黎婉婷聘婷嫋娜、一顰一笑動人心弦，不覺微微握拳，將十指鮮紅蔻丹握在掌心裡，勉強與楚太太在許家坐了一坐，不肯受人冷落便告辭出來。
她人坐在轎子裡，眼淚立時濕了前襟上的牡丹花，昔日只覺賈璉是貪花好色，看上了黎婉婷的花容月貌故此不肯依著前約認下與王家的親事，此時約莫明白賈璉看上的是什麼了，偏那東西又是自己沒有且拼了命也得不到的，深吸了一口氣，徑直回了王家，唯恐被王子騰夫人看出痕跡，推說身上不自在並未去黃昏定省，思來想去咽不下這口氣，唯恐告訴王子騰夫人，令王子騰夫人在心內看輕她，閉門自傷了一日，隔了一日，慘澹裝扮地去了王仁院中，見王仁因要娶妻難得老實地留在家中，便在他房中明間裡坐下，說道：「哥哥，你且替我去打聽打聽，瞧瞧賈家璉二哥是否當真與許家定親了。」
王仁望見王熙鳳打扮得不似往日鮮豔，不免腹誹她小題大做，笑道：「妹妹怎糊塗了？璉哥兒身上有兩重孝沒脫呢。況且先前他們家老太太、太太都許下咱們的，若他們敢另外定親，我便叫咱們老爺、太太鬧上他們家門呢。」
王熙鳳冷笑道：「哥哥才是糊塗了呢，這孝期裡定親只是晦氣一些，卻也不犯什麼律法，況且便是犯了，他們那等人家也不怕呢。你看那蓉哥兒沒了祖母老實在家守過幾日？」
王仁道：「既然這麼著，也不必去打聽了，咱們直接上他們賈家門理論去。婚姻之事，自來都是父母之命媒妁之言。賈家老祖宗的話比父母之命還要管用，便是在外頭另外定下了人，也要以你為妻，另外定下的為妾！不然違抗老祖宗的話就是不孝，那賈璉既然是世人皆知的孝子，哪有違抗賈家老祖宗話的道理？」
王熙鳳兩隻紅酥手緊緊地交握住，心覺王仁說得在理，反復思量都覺賈母是喜歡她的，便不為喜歡她，以賈母那偏心賈政一房的性子，也巴不得她進門後幫扶賈政一房呢，於是點了點頭，對王仁道：「這些話，哥哥說得，我卻說不得。況且以璉二哥如今的勢頭，無憑無據過去說了，老太太、姑媽也不敢承認，不如哥哥去與兩位叔叔說一說，你們拿了昔日姑媽的信去與賈家人理論，再請了甯國府的珍大哥一併過去，珍大哥是將這些事都看在眼裡的。看人證物證都來了，他們還敢不認這門親事。我只留在家裡，等你們的消息吧。」
王仁滿臉算計，志在必得地道：「哼，今次就算妹妹的親事不成，璉哥兒唯恐許家面子上不好看，也要拿了幾萬兩銀子來消災，到時候……」
「哥哥！」王熙鳳立時瞪向王仁，不覺心中一涼，只覺自己沒個厲害的父親就罷了，剩下個哥哥也未必靠得住，將來有事與其靠王仁，不如靠個不曾謀面的生人。
王仁也料不到自己一時得意，竟然將真實心思說了出來，訕笑一聲，立時去尋王子騰、王子勝商議。
第59章 青梅竹馬
王仁一番走動,請了王子勝隨著他去王子騰書房裡說話。
依舊是在王子騰的內書房中，對著軒窗布下一張小桌，桌上放著滿滿的幾十盤子菜肴。
桌邊王子騰、王子勝兄弟面對軒窗而坐去看那窗外一對白頭雀鳥偷吃窗外懸掛在翠綠架子上的葡萄果子。
王仁站在一邊給他們兄弟兩個斟酒,口中道：「二叔、三叔,賈家太欺人太甚了,先前說好的親事,如今一個交代也不給咱們王家,如今鬧得好像咱們熱臉貼他們冷屁股一樣。」見王子騰只吃酒不言語，又給王子勝遞眼色。
王子勝捏著細瓷酒盅，抿了一口酒,就重重地將酒盅放回小桌上,冷笑道：「哥,這次的事不能就這麼了了！咱們家的姑娘名聲全被賈家的人給敗壞了,況且滿家裡都知道鳳丫頭八、九要做了賈家孫媳婦，如今賈家又說要另外定下人，天底下哪有那麼便宜的事？鳳丫頭不進賈家，又能進了誰家？據我說，是那璉哥兒從賴大幾家手上弄了幾百萬銀子傍身，就不把咱們家放在眼中了。」
幾百萬三個字勝過千言萬語，王子騰遲疑一會子，頷首點了點頭，只是冒然似王仁說得那樣逼上賈家門，若鬧得不好看，兩家便徹底翻臉了——雖說如今的榮國府只有少年當家不足為懼，但多少年一損俱損一榮俱榮的，哪裡能輕易就了斷了，斟酌再三，說道：「去你嬸子那將你姑姑的信取來，再立時去請了甯國府珍哥兒來說話。」這種事難免是女方家吃虧，勢必要去一次，就逼得賈家答應不可。
王仁俐落地答應著，立時打發小廝去請賈珍來，又去王子騰夫人那將王夫人昔日送來的家書全部拿了來，人挨著酒桌手上去取信，不免又添油加醋地將賈璉如何不將他放在眼中細細地說了一通，直說得滿臉慍怒，冷笑道：「叔叔，據我看，那璉哥兒是不把咱們王家放在眼中，一心上趕著去巴結許家呢。」
「竟有這樣的事！」王子勝雖在金陵的時候為了十八反的事而心虛很是巴結賈赦、賈璉，可如今回了京都有王子騰撐腰，他哪裡還有什麼怕頭，狐假虎威地又道：「那日眼看著璉哥兒為了個外頭買來的不給仁哥兒臉面，我就知道他是個忘恩負義不念舊情的。」
王仁取出王夫人幾封信，將信拿到王子騰面前給他看。
王子騰望了一眼，見信中不過是提起賈母如何喜歡王熙鳳爽利大方言語裡有留她做孫媳婦的意思，略點了頭，對王仁道：「先送了兩封信去給你姑姑，叫她瞧瞧她先前都給王家送了什麼信來。告訴她，我們回頭就去賈家跟老太太說話，叫她好生勸著她們家老太太，好不好，這就是兩家還能不能做親戚的事。」
王夫人哪怕是懼怕賈璉呢，她唯恐昔日傳給王家的書信在賈家面前擺出來，也要依著王家人的意思促成此事；且王熙鳳入門對王夫人而言有百利而無一害，她怎會不答應？
王仁趕緊叫人去給王夫人送信，又連著拆開幾封信，叫王子騰揀出幾封妥當的，留作證據，其他的，依舊叫小丫頭還給王子騰夫人。
酒過三巡，一身白孝的賈珍就被人請來了。
賈珍先以叔稱呼王子騰兄弟二人，待偏身入座後，聽王家人提起賈璉、王熙鳳的親事，立時為討好王家兄弟道：「兩位叔叔，這事一準能成，你們想，老太太是向著二房的，她又喜歡鳳丫頭，怎會不答應這事？老太太早先被璉哥兒訛了好些私房去，又因璉哥兒栽了大跟頭，哪裡不肯拿著他的親事拿捏他？況且，咱們賈史薛王四家是什麼交情，兩位叔叔興師動眾地登門，老太太唯恐斷了跟王家的來往——跟王家斷了，不也是跟薛家斷了嘛，哪裡有那膽量不聽兩位叔叔的。便是璉哥兒不答應，他能拗得過老太太？少不得要低頭答應了。退一萬步，若是對上了兩位叔叔，璉哥兒還那樣硬氣不肯低頭，兩位叔叔就叫仁哥兒鬧到許家門上去，賈家丟得起人，許家也丟不起。到時候許家自然……」
「萬萬使不得，如此也敗壞了我們家女孩子的名聲。」王子騰忙道。
賈珍連連稱是，低笑道：「叔叔擔心得太過了，如今就派個嘴皮子俐落的去許家裡，將璉哥兒早幾年，就由著老太太說定了親事。嚇唬許家，就說若是許家不先退了，就上衙門去，先告賈家背信棄義，再告許家奪人女婿。許家唯恐丟人，又原跟賈家沒什麼來往，自然不肯趟這渾水。」
「這麼著，璉哥兒少不得要花錢消災了。」王仁巴不得有個腰纏萬貫的妹夫，只覺賈珍這主意好，破著大鬧一場，看那許家敢不退。
王子騰沉吟再三，也覺此法甚好，那許家見自家因被人蒙蔽誤定下親事，哪有不惱羞成怒的，到時候少不得要對賈璉敬而遠之，如此賈璉在外頭沒了依仗，還不得乖乖回到賈史薛王四家裡來，這麼著，給他一百個膽子，他也不敢不認下與王熙鳳的親事，於是對王仁道：「立時叫你嬸子打發個嘴皮子俐落的媳婦向許家裡去，叫那媳婦將賈家、王家，先從賈家老太君口中定下親事的話說給許家聽。若是許家不肯退，咱們只能公堂見了。天底下也沒有這占了一家，瞧見好的，另外再定下一家的道理。」
「哎。」王仁歡喜地答應著，立時去說給王子騰夫人聽，王子騰夫人聽了，便又打發家中一個原本留作王熙鳳陪房的媳婦，旺兒媳婦，令她再帶了兩個婆子向許家去說明賈、王兩家的親事。
那旺兒媳婦本已知道自己一家要隨著王熙鳳出嫁，新近又聽了一些風言風語，只覺賈家裡頭邢夫人病了，王熙鳳進門了就要主持中饋，這正是他們這些陪房「一展宏圖」的大好機會；若是王熙鳳沒進賈家，進了別人家，上有太太們的陪房把持府中大小事務，哪裡能輪到他們出人頭地去。於是悄悄去見過了王熙鳳，暗暗聽王熙鳳交代了一些話，便一徑地坐車向許家門上去。
自報了家門後，許家人便領著旺兒媳婦三個去見江蘇巡撫之妻袁氏。
那旺兒媳婦才在心裡思量著見了袁氏後如何先禮後兵，到了門前，冷不丁地聽見屋子裡咣當一聲，隨後就是一聲「恕兒子不孝，只是我們兄妹自幼在一處玩笑，實在是不能……」，雖見那領路的媳婦伸手阻攔，就向前搶了兩步，撩開簾子一望，見明間裡一穿著靛青衫子的俊俏哥兒跪在一中年夫人面前，心下疑惑道：莫非許家裡頭也為兒女親事操心呢？
「太太，京營節度使王家來人了。」領路的媳婦趕緊揚聲說了一聲。
「……叫她進來吧，你且在這邊跪著。」那夫人道。
旺兒媳婦心中納罕，恭敬地進來，再次看那哥兒，見他面如冠玉的臉龐上猶帶著一抹緋紅，仿佛是才挨過一巴掌，訕笑道：「給太太請安，可是耽誤太太處置家務了？」見那中年夫人四十幾歲，穿著淡綠綢衫，模樣十分溫柔可親。
「請坐吧，也不是什麼了不得的家務事。」袁氏坐在懸著一副君子蘭的中堂畫下，思忖著這王家來人做什麼？莫非來賠不是？
旺兒媳婦謝了後坐在腳踏上，聽袁氏聲音軟糯，聲音竟是比本人還要顯得年輕，悻悻地望一眼跪在一旁的哥兒，訕笑道：「太太要不先叫哥兒出去？」
袁氏含笑望一眼許玉珩，渾不在意地道：「不必理他。不知王家太太是有什麼話要來說？」
旺兒媳婦本坐在腳踏上，此時起身堆笑道：「聽說府上跟賈家璉二爺議親了，這萬萬使不得。」
「有什麼使不得的？」許玉珩脫口道，見袁氏淡淡地瞥他，又低頭不言語了。
旺兒媳婦忙道：「賈家老太太早幾年就定下了我們家姑娘與賈家璉二爺的親事，這哪有定下兩家親的道理？當初賈家老國公過世，我們姑娘還去賈家披麻戴孝了呢。我們老爺聽了氣得了不得，又說太太們怕是受人蒙蔽不知情，才叫小的來說一聲。」
袁氏淺笑道：「這就奇了，前兒個你家姑娘特意來說璉哥兒沒定下親事呢。」
旺兒媳婦厚著臉皮道：「她小姑娘家哪裡知道這些事？不過是上頭的老太太、太太叫她做什麼，她便做什麼。太太不知道，因賈家的緣故，我們家姑娘的名聲都被敗壞了，賈家老太太心裡慚愧，對我們家姑娘心疼得了不得，直說要將功補過，待姑娘進了她家門善待我們家姑娘呢。」
「既是如此，左右還沒定下，你們家先去尋賈家理論吧。」袁氏道。
旺兒媳婦忙笑道：「我們老爺是說，若賈家不給個交代，就跟賈家公堂上見呢。」
袁氏早知道賈家與王家的過節，因笑道：「你說得很有道理，那麼著，就公堂上見吧。」
旺兒媳婦一愣，見袁氏竟然這樣不羞不惱，疑心是賈璉那邊先糊弄了許家，於是上前兩步，又低聲道：「太太不知道，我們家姑娘跟璉二爺是青梅竹馬……」
「哼，又是一個青梅竹馬！我只是不明白了，明明……」
「住口！」袁氏喝住許玉珩，笑意淡了許多，對旺兒媳婦道：「替我跟你家太太問個好，今日事多，便不留你說話了。」
旺兒媳婦多少話沒說完，心裡不肯走，卻見許家已經下了逐客令，只得出去了，出門旁敲側擊地問引路媳婦許家裡頭的事，卻見那媳婦嘴緊得很，並不多說。
屋子裡，袁氏恨鐵不成鋼地扭過頭去，歎息道：「我卻不明白，婉婷德容兼備，比外頭上下若干女子不知強上多少，你為何……」
「兒子情願娶個不曾謀面的女子，也斷然不能與她成親。打小哥哥妹妹地喊著，我心裡已經是將她看成真正的妹妹，哪有哥哥娶妹妹的？」許玉珩倔強地挺直身子，雖不忍黎婉婷受委屈，但他斷乎不能娶她。
袁氏歎息連連，只說：「你不情願也不頂用，你父親已經來信，將你與婉婷的事定下了。」
許玉珩一怔，「母親——」
「先前因你年輕，唯恐你不懂事鬧開了大家面上難看。如今你已經懂事了，你若還想鬧，那便鬧吧，左右，年後婉婷便要進門。」袁氏柳眉微蹙，好似自言自語一般，喃喃道：「我真不知你心裡到底是怎樣想的，婉婷模樣兒是百裡挑一，才學更是難有人匹敵，又對你也好，多少少年郎求之不得呢，你怎就偏要倔著不肯呢？」若是許玉珩另外看上了別人，因心裡有人才不肯，倒還說得過去，偏他又不是那樣。
「母親一定要促成一對怨偶？」許玉珩猛地站起身來，憤怒地握緊拳頭，待見袁氏嚇得一愣，果然如袁氏所說，長到這個年紀，不敢再似早兩年那般肆無忌憚地大吵大鬧了。
袁氏苦口婆心地道：「不聽老人言，吃虧在眼前，你成親後，自然就明白了婉婷的好處。」
「哼。」許玉珩困獸一般在屋子裡踱了幾步，勸說不得袁氏後冷哼一聲便甩袖出門，才出門迎頭遇上許青珩、黎婉婷兩個，心裡大沒意思，又不好對黎婉婷發作，臉色淡淡地寒暄一聲就要走。
「哎，哥哥，」許青珩兩步攔住許玉珩的路，將一個水色包袱遞給他，「這是老太太整理出來的，早年老太爺寫下的八股文章，老太太說四哥底子不好，如今再去打根基也遲了。這些叫四哥全部背下來，背下來了，就能寫出文章了。」
「老太太老眼昏花，還有功夫整治這個？」許玉珩詫異了，親自接過包袱，見那包袱沉甸甸的，打開看，果然是許之安年輕時寫的八股文章，上頭還有許之安恩師的評語，不禁樂道：「若是把這些全背下來，就成書呆子了。」
黎婉婷笑道：「不知青珩怎麼想起來了，我們姊妹幾個一起去老太太那邊幫著收拾的。」見許玉珩臉上不大痛快，笑容便也淡了一些。
雖有許之安制止，但賈璉那一篇長篇大論早在許家裡頭傳開，黎家三姊妹並許家兩姊妹個個對賈璉刮目相看，只覺他那樣才是真正地敬重女兒家，再無人覺得他才學不足了。
許玉珩也知道這個，於是玩笑道：「你們幾個對外頭的四哥，比對我這親哥哥還要好。」接了包袱，因方才聽見王家媳婦的話，也有意去說給賈璉聽，於是辭了許青珩、黎婉婷兩個，叫小廝拿著包袱便上馬去了賈家。
第60章 一拍兩散
許玉珩到了賈家時,已經臨近黃昏,進門隨著全福進了警幻齋,穿過前廳到了房門前,就見賈璉饒有興致地侍弄廊下桃樹上掛著的幾十枚桃子,見綠葉間已經泛紅的果子十分新鮮，抬手就要去摘。
「哎，我已經給你留下好的了。」賈璉趕緊要攔著。
許玉珩笑道：「看你小氣的，一個果子也不許人吃。這些給你，我家祖父的文章立意奇巧又不嘩眾取寵,辭藻華麗又不傷纖巧。你拿去全部背下來,也能筆走龍蛇做出錦繡文章來。」說罷，將包袱遞給賈璉。
賈璉背靠在欄杆上，一手托著包袱，一手就去解，解開後先從紙張中抽出一本詩集，不禁一怔。
許玉珩也看見了，忙劈手奪過詩集掖在腰上，臉上青青白白，只在心裡咬牙切齒暗罵許青珩膽子太大了。
賈璉裝作沒看見，翻了一翻這些文章，連連道：「天下文章一大抄，待我將這些背了，也能出口成章了。」鄭重其事地重新包好，叫全禧放到房裡頭去，又請許玉珩在桃樹下石桌邊坐下，看他面有鬱色，就問：「你可是有什麼不順心的事？」
許玉珩雖與賈璉親近，到底此事說出來又于黎婉婷名聲有礙，況且與黎婉婷定親已成定局，又何必再弄出風浪來叫黎許兩家面子上都不好看，於是道：「王家叫人來我們門上說你家老太太先前替你跟王家姑娘定了親。」
賈璉一驚，立時問：「太太可是惱了？」
「太太怎會為這些些許小事著惱？況且太太早知道你們家跟王家的恩怨。只是這事太太不說，你們也該跟王家說明白，不然我們家夾在裡頭，面子上也不好看。」許玉珩一句話裡歎息了三四聲。
賈璉猜到許玉珩還有自己的煩心事，點頭應承了，忽地見許玉珩一抬手扯下一枚拳頭大的鮮桃來，心疼不已地道：「我好不容易留下的這幾個，原等著熟透了留那桃核雕刻物件，偏你又給我摘了。」
許玉珩拿著桃子在衣襟上擦了擦，就往嘴裡送，含糊不清道：「你要桃核，我能送你一筐！也只你們賈家能養出你這樣買櫝還珠的公子哥。」
賈璉不忍去看，轉身進了房裡，拿出兩匣子宮制的攢珠簪子，「這些是蟠兒叫人捎來，叫我轉送給你們家的姐姐妹妹們玩的。」
許玉珩對著簪子笑道：「難怪太爺說你鬼點子多，這簪子果然是……也罷，我替你捎帶回去。」
賈璉連連點頭，忍不住笑問了句：「也不知道你姊妹們都多大了，能不能跟迎春玩在一處，也不好……」
許玉珩只是盯著賈璉笑，抱著手臂道：「也不知道你費那心思做什麼，是你的總是你的，多做多錯，也惹人厭惡。」
賈璉會意，笑道：「話雖如此，但一句話沒說過，一面沒見過，叫人心裡懸著，也不踏實。」
許玉珩默了默，到底是信得過賈璉的人品，於是將別在腰上的詩集丟給賈璉。
賈璉忙接過了，心裡有些惴惴不安地想萬一是個大才女，他未必奉承得過來，翻開扉頁，就見裡頭是一首「鵝鵝鵝」，反倒哭笑不得起來，「虧得你藏得那樣嚴實，我道是什麼呢。」反過來給許玉珩看，又覺自己多慮了，一個黃毛小丫頭，懂得什麼魚雁傳書。
許玉珩見不過是在的唐詩里加了些標點，也不由地松了口氣，笑道：「我就知道青珩不是那種沒輕沒重的。」
「青珩妹妹？」賈璉心一墜，在心裡描繪了一番未來妻子的模樣，只覺得自己越描畫越無恥，竟是連原本準備好的手段都使不出來了，於是梗著心拿了幾個哄小孩玩的東西叫許玉珩捎帶回去。
許玉珩滿腔心事，也沒留意到賈璉臉色如何，拿了匣子思量著日後如何面對黎婉婷，便告辭出去。
賈璉待許玉珩走了，就明白到了賈家人聚在一起商議他親事的時候了，於是叫全福、全壽去東邊花園請賈政、王夫人夫婦來，自己向榮禧堂東跨院去，進了那邊院落，見到一個面生的丫鬟穿著一身綾羅頭上戴滿金翠，微微蹙眉，又向內去，見賈赦身邊一個老姨娘石姨娘迎了出來，便指著那丫鬟問：「這是哪一個？」看模樣不像是尋常的丫鬟裝扮。
石姨娘笑道：「這是張材家的女兒，當差的時候叫老爺看見了，就提了上來。」說著，就叫那姓張的丫鬟來見過賈璉。
賈璉見那張氏一張瓜子臉，嘴角一點胭脂痣，十分青春俏麗，儼然是賈赦這等老朽之人愛看的，看這架勢就知道是自己這幾個月裡每月清查帳冊、查看府庫，叫張材沒有油水揩，因此張材琢磨出這麼個討好賈赦的法子，一笑之後暗暗給石姨娘遞眼色。
這石姨娘會意，好容易賈赦身邊的鶯鶯燕燕都沒了，叫她們這幾個最早跟著賈赦的有了出頭之日，也不肯被年輕的小侍妾們比下去，親自打了簾子叫賈璉進去。
賈璉進了屋子後，就望見賈赦怡然自得地賞鑒著隋朝智永的《真草千字文》，請了安後，只管狐疑地看著賈赦的臉色。
賈赦先只顧著看字畫，並不理會，須臾覺得不對，抬頭望見賈璉神色詭異地看他，莫名其妙地道：「璉兒看什麼呢？」
「父親的臉色怎地這樣不好？太醫來請平安脈的時候可說了什麼？」賈璉關切地問。
賈赦一怔摸了摸自己的臉，石姨娘進來後道：「大老爺這幾日何止臉色不好，飯量也減了，晚上也睡不踏實，還有些痰堵之症。」
聽石姨娘這般說，另外一個在房裡伺候的老姨娘一為顯示自己伺候得盡心，二為打壓那鮮豔明媚的張材之女，也跟著附和了兩聲，只說：「前兩日老爺面上還有些紅光，這兩日血色又沒了。」
賈赦將信將疑地摸著自己滿是褶皺的老臉，仔細回想，越想越覺得自己這兩日是有些手腳無力，不免將自己的病因想到新來的丫鬟身上，不敢將自己收了張材之女的事告訴賈璉，含含糊糊地只推說這幾日看字畫看入了迷，睡得遲了，又問賈璉：「你這會子怎過來了？」
賈璉在賈赦面前坐下，冷笑道：「那王家果然欺人太甚，知道我跟許家的親事有了著落，便去許家門上興師問罪去了。」
「他們好大膽子！」賈赦一時著急猛地起身後，頭暈不已，待見那張材之女進來了，揮手叫石姨娘將她打發出去，認定了自己的精髓是被那張材之女吸了。
賈璉道：「他們還說若是咱們家不認下那親事，就要去公堂上見。」
賈赦昔日不將賈璉的親事放在心上，一是畏懼賈母、二是並不以為賈璉能尋到好的，今時不同往日裡，見賈璉這樣出息，只覺天下間貴賤女子，沒有賈璉配不上的，又見王家賴了上來，哪裡肯依，只說：「他們要公堂見，那就公堂見！」
「只是老太太那未必肯跟王家撕開臉，可如今對許家那邊反悔，也得罪人。」賈璉伸手攙扶著賈赦站起來，令石姨娘幾個去拿了賈赦外頭大褂子來，伺候著賈赦穿上，「如今，我叫了二老爺、二太太來一起去老太太跟前說清楚。不能由著王家人使壞。」
賈赦連連點頭，接過自己的白玉獸頭拐杖，另一隻手叫賈璉攙扶著，就隨著他向賈母榮慶堂去。
賈母房中，賈政夫婦二人並賈珠、李紈、元春早到了，除了王夫人、元春依稀知道了一點，其他幾人俱是一頭霧水，不解賈璉將人全部叫來做什麼。
這會子賈母坐在鋪著褥子的榻上跟寶玉、湘雲兩個鬥棋玩，王夫人、李紈、元春三人分左右站在榻邊上看，坐在椅子上的賈政望見賈赦過來，趕緊起身。
「叫你大爺在我手邊坐下。」賈母對賈珠道。
賈珠趕緊幫著賈璉攙扶了賈赦在賈母左手邊坐下，見賈赦本著臉，心中很是不解。
「璉哥兒將人都叫來了，這是為了什麼事？」賈母摟著寶玉笑道。
賈璉躬身向賈母一拜，「請老太太為孫兒做主。」
「這是怎麼了？」賈母唬了一跳。
賈璉乾脆地一撩袍子跪在賈母身邊腳踏上，說道：「老太太，許家瞧上了孫兒，才要許下一樁親事。二太太的娘家就打發人去許家鬧了一場，只說孫兒已經跟他們家姑娘定了親，還說若是許家不退了，就將許家告上衙門，只說許家搶人女婿。咱們家也有官司要吃！」
賈母親自去扶起賈璉，李紈見苗頭不對，趕緊叫珍珠幫著她領著寶玉、湘雲兩個避了出去。
元春也要出去，賈璉又道：「大姐姐且留步，大姐姐是有見識的人，留下替我們拿個主意也好。」
元春笑道：「我哪裡有什麼主意？」嘴上這般說，也待要瞧個究竟，於是站在王夫人身邊不動。
賈璉順著賈母的手站了起來，就道：「老祖宗且拿個主意吧，看如今怎麼辦吧。」
「咳咳，跟王家的事，我是沒點過頭的。」賈赦兩隻手按在拐杖上，不去看旁人，只去看賈政。
賈政一晃，只說：「婚姻之事，父母之命媒妁之言，我這做叔叔，哪裡敢替璉哥兒拿主意？」
「不是你，就是你媳婦。」賈赦毫不留情地道。
賈政一怔，只得去看王夫人。
王夫人再不料賈璉會搶在王家人上門前先叫了一家子人來當面對質，勉強笑道：「我是嬸子哪裡好為你的事做主……」
「還要多謝嬸子為我費心了，上次王家去東府伴宿，嬸子二話不說，就叫人將王姑娘的東西送入迎春院中，當真辛苦嬸子了。」賈璉笑道。
元春緊緊地抿著嘴，默默地去看賈母，如今，只要賈母咬定只認王熙鳳這孫媳婦，賈璉再如何咄咄逼人也沒用，於是輕聲提醒賈母道：「老太太，當初因金陵的官司，舅舅舅媽鳳丫頭沒少跟著受委屈，如今雖是他們不該去許家門上鬧，但想來他們也有不得已的苦衷，不如先安撫住舅舅他們，免得兩家鬧開了，斷了多少年的交情來往。」
還有什麼法子能安撫住？少不得就是許婚了。
賈母沉吟不語，她是打心裡喜歡王熙鳳，巴不得叫王熙鳳做了孫子媳婦，因此昔日聽王夫人等人慫恿，便有意定下那樁親事；可今時不同往日，如今賈璉找到了更好的，若是拒絕了那邊，定會得罪了許家；可是王家那邊若是處置不當，八成如元春所說，要斷了跟王家多少年的來往，心裡猶豫不決，又看賈璉、王夫人等人都巴巴地盯著她看，越發難以做出決斷。
賈政、王夫人手心裡捏著一把汗，默默地盼著賈母答應了王家那邊，只要賈母答應，賈赦、賈璉再囂張也只能無可奈何地答應了——至於後頭的事，眼下也顧不得了。
賈母喉嚨微微一動，仿佛是聽見了同氣連枝的四大家族分崩離析時那彷如被烈焰灼燒的劈啪聲，不曾出聲先哽咽了，呆坐一會，濕了眼眶地厲聲道：「王家太沒道理了，咱們家誰許下的親？由著他們這樣敗壞咱們賈家名聲？」
元春登時花容失色。王夫人更是四肢無力，訕笑道：「老太太，昔日你不是說要叫鳳丫頭做了孫子媳婦伺候你一輩子嗎？」雖被賈赦瞪了，卻不得不將話說出口，不然跟王家疏遠了，他們一家可就徹底沒個依仗了。
元春不免幫腔道：「老太太，你雖沒直接說，但意思……」
「什麼意思？可有三媒六聘？若沒有，我嘴裡的玩笑話可多了去了。」賈母強忍著心頭的酸澀，她是註定要跟著賈赦、賈璉父子過活的，賈璉又不是個好拿捏的，哪怕娶了王熙鳳進門，賈璉不服軟，折騰得也是她這把老骨頭；既然如此，不如順著賈璉的意思辦吧，她以後只管關起門來做個聾子自己樂呵吧。
賈政也不禁呆了，原本以為賈母至少會多猶豫兩日，可她這會子就直接說了，嘴唇動了動，依舊沒吱聲。
王夫人、元春母女二人對視一眼，雙雙愁苦起來，不知該對王家作何交代，畢竟賈璉、王熙鳳的親事，最初就是王夫人提起的。
王夫人不死心地道：「老太太，鳳丫頭也可憐得很……」
「不必再說了，打發人去王家，告訴他要打官司，只管打吧。他二嬸子也別成日裡為璉兒操心，元春還比璉兒大一些呢，如今不也沒找到下家？」賈赦再三咳嗽，極有氣勢地丟下這句話後，就靠在椅子裡，自得地去看賈政，心道賈政打小就比他強，成親了親家也比他的強，如今可好，他們兄弟兩個一樣了。
「老祖宗。」元春被賈赦一句話嗆得紅了眼眶，她自幼便受從宮裡出來的嬤嬤教養，哪裡是尋常人家敢娶的；況且尋常人家也因賈母、王夫人名聲不好，不肯娶她；剩下的樂意娶的，不過是昔日賈政的門生傅試之流，那等人她如何肯嫁？於是高不成低不就的，才會一直拖著懸而不決。
賈母如何不知那王家敢欺上門來，唯一的依仗就是咬定了賈家不敢徹底斷了與王家的來往，若賈家當真決心斷了，那王家斷然沒臉去衙門裡告狀。偏那王家先鬧開了，一點退路不給賈家留，這麼著，也只能斷了。此時坐在榻上，腦海裡浮現出昔日賈史薛王四家在金陵一帶無人敢惹的銳利氣勢與榮損與共的繁華無雙，側過臉去落下一點渾濁的老淚，賈史薛王四家散了，日後她這老祖宗說出的話越發沒有用了。許久倦怠地揮了揮手，「……璉哥兒，依著你父親的話，捎信給王家吧。告訴他們，若王家敢告，就將他們王家姑太太送到公堂上跟他們對質。」說出這話的時候，聲音裡已經帶出了哭腔。
王夫人更是將手勉強撐在椅背上才勉強站得住，再三要勸說賈母，可賈母那鐵了心的模樣，叫她千言萬語也湊不成一句整齊話。
「是，孫兒遵命。」賈璉拱手答應著，微微低了頭，面上露出一絲笑容，賈家王家終於一拍兩散，各回各家，各找各媽去了。
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悠于
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2016-1-28 22:56
第61章 自為前程
賈璉巴不得的事,就是叫所謂的瘦死的駱駝比馬大的四大家族分崩離析,於是得了賈母那話,待送了賈赦回榮禧堂東跨院後,立時叫金彩來警幻齋裡說話。
待金彩過來了,賈璉邊坐在美人榻上翻看八股文章邊道：「那張材新近越發不老實了。」
金彩直言不諱地道：「這是免不了的，他們早先不曾這樣‘兩袖清風’過，如今沒撈到油水就覺自己虧了。」
「他若覺得自己虧了，我便叫他再虧一些。日後凡是他手上當的差，給我嚴厲地查明白,一點紕漏也不能有。」
「是。」
「明日一早去王家一遭,將老太太的話說給他們聽，就說，老太太說了，原本那親事就是他們王家姑奶奶跟王家人自說自話搗鼓出來的，若是王家告，賈家就將王家姑奶奶送去公堂上跟王家對質。總之，賈家是不怕吃官司的。」賈璉冷笑道。
金彩見賈璉面有冷色，琢磨著賈璉這句話捎過去，賈家與王家也算是翻臉了，又疑心賈璉本就想跟王家斷絕往來，才在王家鬧出事後叫了一堆人去逼著賈母做出決斷，忙答應著就向外去。
金彩的話送到了王家，正摩拳擦掌，尋思著去賈家與賈母、賈赦等當面對質的王家人一呆。
在王家正房廳上，王仁唯恐聽錯了，反復去問金彩，待金彩又原封不動地重複一遍後，便卷起袖子將袍子掖在腰帶裡，冷笑道：「我這就當面去問一問那見異思遷的……」
「放肆！」王子騰怒喝一聲，按捺住火氣，對金彩道：「回去告訴你們老太太，這是你們賈家背信棄義，仁哥兒成親那日，你們賈家也不必打發人來了！」
金彩心道賈璉原本就沒叫人準備賀禮，垂著手就退了出去。
「叔叔，難道就這樣算了？」王仁不甘心地咬牙切齒，「就算不去賈家，也該再去許家……」
「閉嘴！」王子騰氣得臉上漲紅。
王子勝這會子也跟著閉嘴不說話了。
王仁見「人證物證」準備齊全，就差去賈家當面對質了，偏這會子賈家搶先來說話，哪裡肯甘心，念叨著：「只要坐實了那賈家背信棄義的名，賈家少不得要花錢消災……」
王子騰一時怒火難以壓抑住，抬頭一巴掌打在王仁面上，冷笑道：「你想毀了你妹妹名聲？我們王家是缺那幾兩銀子的人家？那賈家是自以為巴結到了許家，才敢跟咱們王家翻臉。他道我們王家找不到同進退的？」
王仁絮叨道：「可咱們不能白白受到賈家連累，姑太太就罷了，她如今是賈家的人，可……」
「你放心，鳳兒那般品貌，什麼樣子的人家進不得？！」王子騰心裡因與賈家反目心中煩躁，抬腿踹了下椅子又伸手將彈墨銀紅緞面椅袱扯下丟在地上，重重地重新坐在椅子上，思量再三，只說：「叫你嬸子寫信給史家，就說將你二妹妹定給史家三爺了，只等幾年後孩子大了再完婚。再寫信給薛家，就說我惦記著你姑媽早先說叫寶丫頭進宮采選的事，也覺寶丫頭那等人才不進宮可惜了了，已經替他們尋下了幾個穩妥的宮裡出來的老嬤嬤，叫他們趕緊進京，咱們家領著他們去拜見京裡的王爺們，這麼著，寶丫頭進宮了，也有個照應。」
王仁糊塗道：「叔叔什麼時候……」才要說，立時醒悟到王家與賈家反目，王家少不得要立時拉攏好史家、薛家，於是趕緊答應了，卻又忍不住問：「那鳳大妹妹的事，可怎麼辦？」
王子騰沉吟再三，志在必得地道：「便是王家傾家蕩產做嫁妝，也要將鳳兒送入王府裡不可！旁的也就罷了，唯獨咽不下賈家那口惡氣！他們以為鳳兒不進賈家，就嫁不出去了？」
王仁聽了只覺雖沒了個腰纏萬貫的妹夫，但有個王府出身的妹夫也好得很，歡喜地答應著，人就向後頭王子騰夫人房裡去，先將王子騰要對史家、薛家說的話說了，又向王熙鳳院子去，歡天喜地地叫了平兒出來，將王子騰要送王熙鳳進王府的話細細說給平兒聽，隨後便去了。
平兒聽了，不辨悲喜地去進了屋中，望見王熙鳳躊躇滿志地坐在明鏡妝台前輕點胭脂，只是略施薄粉便已經豔麗無匹，上前兩步，輕聲道：「姑娘，賈家先來人了。」
「他們家服軟了？」王熙鳳眸子發亮地回頭，嘴邊似笑非笑，得意道：「我早料到了，王家來硬的，他們賈家就不敢鬧騰了。」
平兒越發為難，緊緊地抿著嘴，見王熙鳳又叫她梳頭，便拿起一柄梅木梳子握起一束油黑的秀髮，望著油光可鑒的黑髮低聲道：「賈家來人說，咱們家要告只管去告，到時候就將咱們家姑太太送去公堂……」
王熙鳳猛地轉身，因扯到頭髮微微蹙眉，滿面秋霜地道：「他們家竟然這樣說？」
「賈家說，這親事原本就是咱們王家人自說自話定下來的。」平兒膽怯地退後兩步。
王熙鳳胸口起起伏伏，只道不信，「賈家怎敢跟我們王家斷了來往？老太太如何說？她也答應？賈家不怕成了孤杆一個？」
平兒低頭不言語。
王熙鳳一腔怒氣下，本要打平兒兩下才痛快，可才伸出那只染滿蔻丹的素手，先淒涼地一笑，握著粉拳轉身又面對著鏡子，看鏡子中一張俊俏面容慘澹非常，越發心酸，握著帕子遮著臉幽幽飲泣。
平兒忙道：「姑娘別哭，日子長著呢，且記著今日，來日再報回去就是了。」她隨著王熙鳳那麼久，她眼裡的王熙鳳該冷笑一聲說句「十年河東十年河西，待日後看他落在她手心裡，定叫他求生不得求死不能」才是。
王熙鳳哭了一通，吸了口氣，又對著鏡子照了照臉色，越看越悲，歎道：「我算是知道什麼叫天外有天，人外有人了。」不由地又落下淚來，握著帕子遮著兩隻丹鳳眼道：「你瞧咱們家怎樣？」
平兒斟酌著道：「咱們王家自然是極好的。」
「若當真好，那璉二爺為何瞧不上咱們家？」王熙鳳冷笑，「你道進了王府是好事？若是沒有賈家這樁坑人的事，我也當王府是好事呢。可如今……」眼淚止不住地落下來，待被平兒扶起來，就慢慢向拔步床上躺下，頭枕著鴛鴦枕握著平兒的手，哽咽道：「我素來是要強的，可你也知道，我若不要強些若不嘴上厲害些，早被家裡那些看高踩低的踩死在泥地裡了。原本就是隔了一層的叔叔嬸子，若言語裡不帶出些有叔嬸做依靠的意思，旁人越發不把我當個人了。也因我往日裡的所為，眾人都覺叔嬸待我不薄將來定會為我覓個好人家。叔嬸也因畏懼人言，不敢像對付哥哥的親事那般隨意。」
有道是唇亡齒寒，平兒見王熙鳳往日裡何等神采飛揚，此時竟然吐出這樣顧影自憐的喪氣話，不免也傷感起來，只覺自己的前程還不知在哪裡呢。
「賈家尚且去不得，更何況是那王府……若進了，少不得要處處看人眼色，任人拿捏。」王熙鳳一時哽咽住，再說不出話來，「叔叔如今跟賈家鬥氣，何苦將我這一輩子填進去？據我看，是哥哥的親事定得低了，他有意要抬高我呢，若是嫁了個王府裡正經的爺們也就罷了，若是給人做填房或者許了個姨娘生的，我這輩子，外頭瞧著好看，可哪裡還有出頭的那日？一輩子忍氣吞聲，倒不如如今就一頭撞死在王家門前。」
「可事到如今，除了聽老爺的，還能怎樣？」平兒無奈地自己哭過，又給王熙鳳擦眼淚。
王熙鳳微微偏過頭去，滿頭青絲散落在肩頭，須臾招手叫平兒附耳過來，在她耳邊道：「有道是寧*頭，不做鳳尾。你悄悄地打發人去榮國府，求老太太替我做主，請她再疼我最好一次，替我打發人往金陵薛家送信，就說我有意嫁進薛家，奈何我一個姑娘家不好開口，如今請姑媽來求。」
平兒想起薛蟠那麼個魯直性子，連連哭著為王熙鳳抱屈，「姑娘，這不妥，薛大爺他哪裡配得上姑娘？先不說薛家門第，但說薛大爺那莽撞貪玩的性子就非良人。」
「哼，他越是魯莽、憨直，越容易拿捏；別人家也就罷了，在薛家，我這王家大姑娘的身份還壓得住陣腳；況且，薛家姑媽也不是個硬氣的人，她如今又樣樣仰仗王家，哪裡敢跟我說句硬話？寶釵妹妹雖有主意，但年紀尚小，將來又總是要出門的。如此入了門凡事以我為尊，不出兩月將整個薛家攥在手心裡，如此豈不比進了王府處處看人眉高眼低的強多了？」王熙鳳在心中將薛蟠、賈璉比了一比，只覺相貌上薛蟠就差了一截，可接連幾個月處處碰壁，已經叫她明白了賈史薛王四家外的天地，心知自己的斤兩，於是雖氣不平，又覺事已至此，為了跟賈璉賭氣，將自己一輩子賠上，卻不划算，「告訴姑媽，我這邊樂意，她那邊來求，便是叔叔嬸子，他們也攔不住我。」
平兒遲疑道：「賈家老太太可肯幫這個忙？」
王熙鳳哽咽著歎道：「如今只能求到她那邊了，若她也不肯答應，我便沒法子了。老太太素日裡疼我不像是假的，況且見我落到這般地步，她未必心裡沒有愧疚，如今就全仗著她那點子愧疚了。」
第62章 十全十美
平兒連連點頭,也覺王熙鳳那句「寧*頭，不做鳳尾」很有道理,因又從王熙鳳這拿了些銀錢，趁著天黑買通角門上的小廝，去了一趟下人群房，叫她兄弟去一趟榮國府。
今時不同往日,如今平兒兄弟在賈家後門轉悠半天,好不容易遇見一個略熟悉的人，可那人哪裡敢直接領著他進府，只能正經地去正門上叫人通傳。
門上人聽說是王家人,又沒老爺太太的帖子,先不肯傳，被平兒兄弟央求再三，才去尋了趙天梁。
趙天梁去見了平兒兄弟，略問了兩句，得知是為了王熙鳳的事，便當做笑話一般去說給賈璉聽，待賈璉點頭，才領著平兒兄弟去見賈母。
賈母聽說了王熙鳳的心思後，心裡歎息連連，摒開王家人咄咄相逼的事來說，王熙鳳落到如今這步境地，也有兩分是因為她的緣故，於是便滿口答應下來。
平兒兄弟謝過賈母，趕緊回去將這消息告訴王熙鳳。
王子騰夫人、賈母的書信先後送到金陵薛姨媽手上，這兩封信裡兩件事對薛姨媽而言都是天大的好事。
薛寶釵也明白薛家今時不同往日，雖有些家財，也難叫薛蟠尋個正經的官家千金做妻了，又覺王熙鳳精明強幹，日後約束住薛蟠，也能重振薛家家業，於是連聲對薛姨媽道恭喜。
薛蟠想起王熙鳳容貌豔麗、身量窈窕，也喜歡得很，只覺昔日不敢肖想的人物竟然鍾情於他實在是老天眷顧，但免不了憂心地道：「舅舅肯嗎？」
薛姨媽心知王熙鳳進薛家是下嫁，也有些猶豫不決，唯恐被王子騰拒絕了面上不好看；隨後又覺王家女兒因賈母的緣故名聲受累，其他好人家未必肯要，此時他們家去求，也是幫了王子騰一個大忙。其他的還就罷了，最要緊的是，王熙鳳外有羞花之貌內有雷霆之厲，若是她能約束住薛蟠，這不比什麼都強？於是對一雙兒女試探道：「不如先送信過去問問你舅舅的意思？」
薛寶釵搖了搖頭，「這信是賈家老太太受鳳姐姐之托送來的，鳳姐姐必是瞞著舅舅呢。不如咱們進了京都，母親當面去與舅舅說，許下聘禮若干，哥哥再跟著跪求一番，如此，舅舅不忍也便答應了。若是送信，倘若舅舅看了信，疑心起來，問到鳳姐姐頭上，豈不是叫她為難？」
「到底是你心細一些。」薛姨媽點了點頭，既然要叫王熙鳳入門，怎可不愛惜她名聲。
母子三人商議下，便有條不紊地整理行裝，安排下人看守金陵屋舍打發人進京打掃京城庭院，並將金陵鋪子上下打點一番，便一家舟車勞頓地向京城去。
進了京都，先住進了自家宅院，打發人給王家送信。隔了一日，薛蟠戴著赤金冠子，穿著一身絳紫掐金箭袖、水綠綾褲，踏著一雙粉底皂色小朝靴，打扮得英氣逼人。
薛姨媽、薛寶釵見了，只覺得王子騰見了薛蟠，定然挑不出錯處來，便令人多帶了禮物土儀，一家三口分別坐了轎子向王家去。
進了王家儀門內，王子騰夫人、王子勝夫人便領著王熙鳳姊妹並新入門的楚如慧來接，王子騰夫人見薛寶釵臉若銀盆，眼似水杏，唇不點而紅，眉不畫而翠，暗道興許這位將來當真大有造化也不一定，親昵地拉著她的手，只說：「幾位嬤嬤早幾個月就等在家裡了，外甥女遲些隨著我去見見。」
薛寶釵見舅母這樣熱心，只覺進宮有望，面上只帶著淺笑心中卻躊躇滿志，瞅見一身紅裝的王熙鳳親熱地攙扶著薛姨媽，越發覺得薛王兩家親上加親是好事，又去看新進門的王仁之妻楚如慧，見她穿著樸素大方人淡如菊，不為嫁進了王家就一味地奢侈張揚，便覺這楚如慧是個值得交往一二的。
一家子親親熱熱地進了屋子裡，薛姨媽見薛蟠看王熙鳳時一雙眼睛已經看直了，唯恐他唐突了王熙鳳，咳嗽一聲，笑道：「我且帶著他們姊妹去跟哥哥說幾句話，許久不見哥哥了，甚是想念。」
王子騰夫人點頭，也察覺到昔日薛蟠不敢多看王熙鳳如今卻隔三差五地偷偷看她，偏那素來心高氣傲的王熙鳳此時又一直裝溫順溫婉，雖瞧出了些端倪，也只裝作沒看見，點頭笑道：「老爺正在內書房裡等妹妹外甥外甥女呢，你們且去吧。」
薛姨媽笑著就領薛蟠、薛寶釵去王子騰內書房中去，雖因人在王家路上不便囑咐什麼，但也以眼神告誡薛蟠老實一些。
一進內書房，就瞧見王子騰正襟危坐地坐在西間書桌後等著呢，薛寶釵疑惑地想：昔日也進過京，雖她不大記得了，但卻不曾聽她母親提過她舅舅有這般鄭重其事地等候，莫非舅舅也是有意將王熙鳳許給她哥哥？
「見過舅舅。」薛蟠、薛寶釵兄妹待婢女拿了蒲團過來，便跪在蒲團上給王子騰磕頭。
王子騰連連叫他們起來，捋著鬍子欣慰地道：「妹夫過世幾年了，不想妹妹也將一對外甥外甥女撫養大了，看蟠兒、寶釵，都是將來大有出息的，妹夫在泉下有知，也能安息了。」
薛姨媽聽兄長提起亡夫，紅著眼眶哽咽道：「還要多虧哥哥幫扶，不然我哪裡有本事熬到現在？」
王子騰忙命薛家三人在他手邊坐下，再三看薛寶釵，見她恬淡隨時，氣度遠不是尋常女子可比，又笑道：「外甥女的造化，定比外甥還大呢。我們家裡幾個竟是連她一半也不如。」
薛姨媽笑道：「她小孩子家，哪裡禁得住誇，不過是略安分一些罷了。」敘說了幾句家常，再三感激王子騰替薛家尋了嬤嬤後，又對薛寶釵道：「姑娘先去跟你舅媽、嬤嬤們說幾句話，我稍後就來。」
薛寶釵答應著，又起身沖王子騰福了一福，這才退了出去。
王子騰心下納罕，疑惑薛姨媽支開薛寶釵有什麼話要說？
薛姨媽待薛寶釵走了，就為難地坐在椅子上道：「上會子鳳丫頭進京，這沒臉沒皮不知道自己有幾斤幾兩的東西見了鳳丫頭，立時惦記上了，求了我許多次，唯恐哥哥看不上他吧，一直沒臉開口。如今聽說鳳丫頭跟賈家那邊的事不成，才敢斗膽提上那麼一句。」
王子騰怔了怔，緊緊地抿著嘴一言不發，先覺薛蟠是癩蛤蟆想吃天鵝肉，畢竟如今的薛家跟薛姨媽當初嫁入的時候迥然不同了，王熙鳳嫁進去，未免太屈才；可其他人家，又當真找不到合適的；雖他發狠要令王熙鳳進王府，可王府哪裡是那麼好嫁的，那些看上王熙鳳嫁妝樂意娶的落魄皇族，連他也看不上呢；既然薛家肯娶，那就再不怕薛家被榮國府籠絡了去，破船還有三千釘，薛家雖今時不同往日，但家底也還頗為豐厚，又有一個才德兼備，將來定有大造化的小姑子，如此也不算委屈王熙鳳。於是斟酌再三，在心裡已經答應了，只是唯恐王熙鳳那邊不滿，鬧出什麼話來叫他面上難看，便叫人去王熙鳳處旁敲側擊一番，待聽王熙鳳那邊說一切由他做主，便立時答應了。
薛姨媽歡喜不盡，薛蟠更是心花怒放。
王子騰少不得要說幾句定親之後便要痛改前非的話訓斥薛蟠，隨後又道：「鳳丫頭與賈家的事你們也知道，那些都是賈家老太太、二太太做出來的虧心事，與鳳丫頭不相干。」
薛姨媽連忙應承道：「哥哥放心，一家骨肉，難道我們會看輕鳳丫頭不成？蟠兒這一路上還為鳳丫頭抱屈呢。我也巴不得叫鳳丫頭日後幫著我打點家裡，幫扶蟠兒正經地做買賣。」
王子騰鼻子裡重重地一歎後，又將賈家如何背信棄義說了一通，連帶著把許家也說了。
薛姨媽很有些尷尬，這才知道與王家結親後，薛蟠與許玉珩那邊的來往也只能淡了，權衡利弊後，而今也不覺許玉珩、賈璉那邊有什麼要緊的。心知薛蟠重義氣，唯恐他頂撞了王子騰，忙笑道：「鳳丫頭不是尋常的女子，她的聘禮自然也要多一些。」
王子騰一聽，越發覺得這親事做得好，只說：「與你嫂子商議聘請媒人合八字挑日子的事吧。鳳丫頭父母早逝，咱們做叔叔做姑姑的，萬萬不能虧待了她才是。」
薛姨媽聽出王子騰有意要大操大辦王熙鳳的親事，因高攀了王熙鳳，趕緊答應了，又見忠義親王府派了長史來，忙領著薛蟠出來，在門外遇上王仁，又叫薛蟠隨著王仁去京都裡轉一轉，自己去跟王子騰夫人說話。
薛蟠如在夢中，好半日不敢置信自己竟然能娶到王熙鳳，出了王子騰書房神思飄渺地憧憬著婚後的神仙眷侶，聽王仁嚷嚷著叫他請吃酒，便豪爽地道：「大舅要吃酒，這費個什麼事？我領著大舅去自家酒樓裡吃去。」
王仁聽了甚是歡喜，當即攬著薛蟠親熱地喊起妹夫，尚且不知王熙鳳因他先前失言已經對他有了防備之心，只覺有了個珍珠如土金如鐵的巨富妹夫，將來銀錢自是取之不盡用之不竭。
二人出了王家上馬後，行了兩刻鐘，便到了薛家在鼓樓西大街上的酒樓，望見隔壁一家叫做花弄影的酒樓門前門庭若市，自家酒樓裡只有寥寥幾人。
薛蟠納罕起來，進了自家酒樓就問：「隔壁的酒樓是誰家的？怎人那麼多？」
掌管的見東家來了，趕著作揖拜見，隨後有些酸不溜秋地道：「那原是賈家大總管賴大家的，賈家璉二爺連奴才的家財都搶！如今璉二爺接手了，不知怎地弄出滿屋子的西洋傢伙物件來，引得那些眼皮子淺的都過去湊熱鬧。」
「什麼樣的西洋物件？」王仁聽說是賈璉的酒樓，就有心過去鬧事。
薛蟠新近管了些買賣——雖他給夥計們添了不少亂子，但好歹算是他上心了，此時聽了掌櫃的話，心覺那些洋貨價格高昂，尋常人家有個一兩件，就十分體面了，哪有拿出來在酒樓裡用上的，也待要去看，與王仁一同拐出去向隔壁去，進門後雖不曾看見什麼洋貨，但四下裡貼著的牌子幌子上有幾句花樣子一般的洋文，就連他也被唬住，不免覺得這酒樓不是尋常人能進的，還不曾向內走幾步，忽地聽一陣咚咚腳步聲傳來，抬頭就見酒樓上下來一個額前箍著大紅抹額、穿著一身朱紅衫子的俊朗少年。
只聽那少年邊下樓邊扭頭對樓上人道：「這還了得？珠大哥本就體弱，哪裡禁得住這個？少不得性命要斷送在那了，須得儘早跟璉二哥說才行。」說話間，已經出酒樓幾步。
薛蟠不聽這話還好，聽了，立時撇下王仁快步跟上那俊朗少年抓住他袖子問：「可是我珠大哥出事了？」
那男子便是與賈璉交情甚好的馮紫英，馮紫英雖不認得薛蟠，但聽他言語裡與賈璉親近得很，就邊向外走，邊道：「一時半會說不清楚，你隨著我去榮國府尋璉二哥說話去。」
「哎——」薛蟠剛答應，膀子就被王仁捉住。
「妹夫，你忘了咱們家跟賈家有仇了？」王仁挑起眉毛睥睨著薛蟠，心道這人還當真是個大傻子，才跟王家結親，立時就攙和到賈家的事裡去了。
薛蟠怔了一怔，這才覺察到這門親事也不是十全十美，咬牙重重地歎一口氣，只得望著馮紫英英姿颯爽地騎馬遠去了。
第63章 迂腐學究
馮紫英縱馬奔到榮國府門前時,已經到了黃昏時分，經人通報一聲入了門,大步流星地進了賈璉外書房，見賈璉正搖頭晃腦地背誦八股文章，忙伸手將他捧著的書本按住，面有急色地道：「璉二哥還不知道嗎？」
「什麼事？」賈璉因馮紫英這沒頭沒腦地一問不覺失笑。
馮紫英忙道：「方才跟幾個朋友吃酒,吃了半日,那朋友，也就剛剛，才說你家親家李家太太生日,你大哥大嫂去了李家,李祭酒不許他進門，他便帶著你大嫂子在門外跪著呢。」
「竟有這事？珠大哥病才好！」賈璉眼皮子跳個不停，立時起身，「你可知道李家在哪？」因賈政一房沒人能出門，這事少不得要他去料理了。
「我帶你去。」馮紫英說著，就與賈璉一同快步出了外書房，出了門，偏望見邢大舅領著一男一女二人過來請安。
賈璉顧不得多說，望見那女子二十幾歲、容貌秀麗，穿著一件粉色花卉鑲邊軟綢交領長襖、粉色百褶裙，頭上戴著幾朵絹紗珠花，因昔日還有些家底雖如今家貧，氣度還算落落大方，那男子老實憨厚束手束腳的，好似連手腳都不知道該如何擺放。猜到這是邢夫人好不容易出嫁的妹子，匆匆地道：「大舅先領著三姨、三姨夫去見老太太、老爺，天晚了只管留下住一宿明日再走，我現有事，就不多說了。」
刑大舅忙答應了。
賈璉緊跟著馮紫英又向外去。
馮紫英心裡納罕賈家還有這樣的親戚，一徑地出門翻身上馬，便縱馬在前引路。
賈璉可不敢在大街上這麼行事，於是慢慢地在後面追趕。
趙天梁等人見賈璉連衣裳也沒換，此時還穿著家常那件水綠廣袖衫子，趕緊騎著馬緊跟在後頭，望見馮紫英馬術奇精，心下嘆服。
一隊人緊追慢趕，終於到了門前熙熙攘攘的李家門前。
賈璉隨著馮紫英下馬，擦著人擠過去，果然瞅見賈珠跪在地上已經有些昏厥了，賈珠之後的翠幄珠瓔轎子裡，隱隱傳出啜泣聲，儼然是李紈不得進入家門又見體弱的夫君跪在地上心生不忍。
「大哥，快起來。」賈璉忙去拉賈珠，天色昏沉燈籠搖曳，不大能看清楚賈珠的臉色，只是摸他兩隻手炙熱，顯然是病得不輕。
賈珠搖了搖頭，馮紫英道：「還勸他做什麼？趕緊帶他家去！」
賈璉一言不發，拉著賈珠兩隻手臂強令他起來，馮紫英看他動作，知道他的心思，立時托著將賈珠放到賈璉背上，又拿著手在背後扶著。
賈璉只覺賈珠連喘息都燙人得很，邁著步子就要向李家去，誰知李守中聽到了動靜，此時帶了兩個兒子立在門邊，沉聲道：「璉哥兒要進門，老夫求之不得呢。至於這賈珠，萬萬不能叫他進來敗壞了我們李家門風。」
賈璉背著賈珠冷笑道：「這話我原不該說，一旦說了，定有人說我狂妄不知禮數。枉李祭酒還教書育人呢，律法上雖有連坐一條，可人心總是肉長的，就連聖人都要斟酌著就事論事，怕的就是累及無辜。如今你女婿並未做錯什麼，何以要叫你這樣羞辱？倘若你當真看他不起，為何要將女兒嫁給他？女婿與你沒什麼干係，女兒總是你親生的，先前依著李祭酒的父母之命嫁了出去，如今李祭酒又怪她是賈家媳婦，連她母親生日都不許她進門。這實在是可笑。」
「訂了親，她就是你們賈家的人，與我們李家在不相干！」李守中原因賈璉的名聲十分敬重他，如今見賈璉為賈珠打抱不平，不禁氣他是非不分。
「好一個與你們李家不相干，既然如此，那大嫂子十幾年來吃你們李家穿你們李家的，這些賬都算到我們賈家頭上吧。如今我帶著大哥進你們李家，跟你們好好算算帳目，看看我們賈家要還你們李家多少銀子。」賈璉說罷，一鼓作氣地背著賈珠向內闖去。
李守中氣噎，馮紫英笑道：「李老爺，我們不是來鬧事，是來算帳送銀子的，您老快叫大嫂子進門吧，不然她一心急，從轎子裡出來叫滿街人覷見了容貌……」
「父親？」李紈兩個兄長連忙等李守中示下，又看賈璉已經在馮紫英庇護下闖入門廳，才要攔著，險些將賈璉、賈珠一併推倒後，摸到賈珠兩隻手火炭一般燙人，忙收了手，又去勸他父親，「父親，妹夫只怕不好了。」
李守中罵道：「哪個是你妹夫？今日賈孝子來了，快弄了宴席請他。」到底也怕女兒坐不住從轎子裡出來丟人，又叫人抬了李紈的轎子進來。
「璉二哥，我替你背一會。」馮紫英忙替賈璉托了托賈珠。
「不必，快去請太醫來。」賈璉道，又催著李紈的兄長李謹、李誠快快領著他去廂房。
李謹原不肯帶賈璉去，怕的是賈珠在他家裡沒了要吃官司，可又聽人說李太太催著叫將李紈夫婦送去東廂房，只得領著賈璉去了。
賈璉、馮紫英兩個輪流背著將賈珠弄到李家廂房中，見賈珠兩眼無神，儼然是意識不清了，趕緊又將消暑氣的十香返魂丹給他服下，見還不好，唯恐燒壞了腦子，又叫人拿了水來給他擦身。
半日後，見賈珠有些翻白眼了，李守中、李謹、李誠也慌了神，再三去催太醫來，圍在床邊唉聲歎氣一時不知如何是好。
正發愁，就見今日來祝她母親生辰的李紈淚流滿地進來，只見她原因親事不如意，面上就有兩分愁苦，如今越發地面無血色，緗色長襖襟前濕了一大片，跪在床邊便埋頭痛哭；李太太也顧不得避嫌，握著帕子進來，只在心裡歎息李紈命苦。
好半天，賈珠微微睜開眼睛，望見梨花帶雨的李紈，伸出手輕輕握了一下她的手，又閉上眼睛了。
「大爺！」李紈嘶聲哭了起來，後悔在賈珠跟前提起今日是李太太的生辰，心道若是她不提，他不帶著她來，也就沒這麼多事。若是賈珠有個三長兩短，不說日後的依靠，賈母、王夫人兩個就要治死她不可。
「大爺沒事，大嫂子別聒噪了他。」賈璉嚇了一跳，趕緊拿著手去試探賈珠的鼻息，見還有氣，松了一口氣，琢磨著以王夫人的性子，未必不會立時來找李家的麻煩，於是對李謹道：「還請這位親家大爺叫人跟我的小廝說一聲，就說我在這陪著我們大爺呢，叫家裡的老太太、太太們別慌。」
李謹也怕惹上麻煩，趕緊出門去尋趙天梁、趙天棟親自說話。
不一時，太醫進來了，李守中叫李太太拉了李紈去屏風後回避，自己冷著臉暗暗心焦地陪著看。
「大夫快快瞧瞧我們珠大哥怎樣了。」馮紫英三步並作兩步引著大夫過來。
那大夫聽見屋子裡隱隱有些啜泣聲，早在路上知道病倒的是哪個，因常去賈家，知道賈珠的身子怎樣，此時細細看了賈珠的臉色，慌張道：「珠大爺原本身子就不好，怎又叫他平白添了這病？只怕是華佗在世，也不能……」聽見屏風後嗚咽一聲，隨後婢女說大奶奶厥過去了，立時側身，待身後環佩、衣帶摩擦聲停下了，心知那位昏倒的大奶奶被攙扶出去了，才又道：「這病來的兇險，我也不敢冒險給他醫治。」
馮紫英背著手在屋子裡抓來轉去，許久指著李守中道：「李老爺見著自家女兒守寡就滿意了。」
賈璉皺了半日眉頭，連聲問：「果然沒法子了？」
大夫連忙擺手，「若是珠大爺身子沒這樣燙，尚且有法子治一治。可如今燙的嚇人……」若有個三長兩短的，不知道還當他醫術不精湛，治死了人。
「……叫人弄了鹽冰水來。」賈璉再次拿著手去試探賈珠額頭，見這麼給賈珠擦拭，他身上還是燙的嚇人，心知得從裡頭叫他的高燒退下去。
「璉二哥，你可不能胡亂出主意，這會子了，還要鹽冰水做什麼？」馮紫英不解道。
「給他灌下去，如今只能死馬當活馬醫了。若是珠大哥有什麼不測，我自去衙門裡自首，不連累其他人。」這話一出口，賈璉只覺得這話不像是他說，以他的性子，他什麼時候這麼大公無私了？莫非是日子太過安逸，就沒了憂患意識？可是望見賈珠氣息奄奄地躺著，又與昔日看見賈赦躺在地上時心境不同，雖立場不同，卻不忍心袖手旁觀看他就這麼沒了。
李守中自然不肯，馮紫英沒頭沒腦地轉了一轉，立時扯住領太醫來的管事，「快去弄了鹽冰水來，不然耽誤了救人，我就去作證是你們李家有意拖延耽誤了救人。」
「……去吧，咱們都走，由著璉哥兒去。」李守中背著手，領著兒子出門，又叫人弄了冰鹽水來，在門外廊下，只覺心煩不已，悄聲問李誠，「賈家兩房當真勢如水火？」他以為賈璉是被賈母、賈政要脅才將官位給賈珠的，如今瞧著又不像。
李誠扭頭向房裡看，也不敢答話，催著人調了冰水，望見水壺拿進去後，下人們都不敢動，只賈璉、馮紫英兩個輪流地拿著冰水往賈珠肚子裡灌，眼皮子跳個不停，只覺他這妹夫怕是不行了。
三更的梆子聲響起，李守中不敢去睡覺，李謹、李誠也在這邊守著，忽地聽人來說：「姑奶奶要吊死在房梁上！」
父子三人嚇了一跳，立時哭喪著臉又去李太太房中，果然到了門前望見梁上掛著一條雪青腰帶，進了房裡，就見李紈坐在地上趴在李太太懷中痛哭。
「……待女婿當真不好了，你自尋短見，我也不攔著你。」
「老爺！」李太太不料李守中說這話，登時又滾下淚來。
李紈從李太太懷中抬起頭來，冷笑道：「父親也不必攔，就叫我自去了。攏共這世上就那麼一個疼我的，偏還叫父親作踐死了！」
「哪個作踐他了？誰求你們來李家門前的？」李守中固執道，但看李紈嫁入賈家半年多，便形容消瘦，不復昔日在家時珠圓玉潤模樣，心中愁苦，只得扭過臉不去看她。
「女婿到底怎樣了？」李太太顫聲問。
李守中不答，李謹道：「賈璉還有馮紫英二人也不知從哪裡學來的土法子，給他肚子裡灌冰鹽水呢。」
李太太一哆嗦，李紈登時睜大眼睛，不寒而慄道：「他病得那樣嚴重，還給他灌冰水……」謔地站起來，一時腿腳麻木，連忙叫丫鬟攙扶著她去看。
李太太也連聲罵李守中父子糊塗，李謹悶聲道：「總是他們賈家的事，交給他們賈家人處置，出了什麼事，也怪不到咱們頭上。」
李紈聽了，登時想這一個個沒一個真正為她著想的，她到底是為什麼非要回李家呢？一時魔怔了，推開李太太，只默默地道：「原來是我糊塗了，他若有個三長兩短，也不關你們的事，也不關二叔叔的事，總歸是我一個人的錯。」說罷，不哭也不笑地就向外走，走了兩步，又回頭道：「父親也別覺得賈家會連累你們，只聽大哥那話，咱們家的前程也有限。」
「快別說了。」李太太夾在其中左右為難，忙隨著李紈去攔著賈璉、馮紫英兩個糊塗少年。
到了那邊門前，見李太太、李紈要進去，門上小廝攔著不肯讓開路，為難地說：「裡頭不好看，太太、姑奶奶等會子再進去。」
「到底怎麼不好看了？」李太太忙問。
李紈不知怎地生出一股力氣來，拼命將那小廝推開，擁開門就向內跑，進去了，哎呦一聲捂住眼睛背過身去，隨後趕緊道：「快住手，你們這是想要他的命！」
「……咳咳。」
聽到賈珠聲音，李紈忙轉過身來，見這會子文弱的賈珠蓋了被子，在被子外露出瘦弱的肩胛，忙走上前去，落淚道：「你可還好？」
賈珠勉強笑了一笑，「我說了，要帶你來給你母親慶生。」
「別提了，這地方以後再不來了。」李紈先喜極而泣，隨後又唯恐他是迴光返照，在他額頭上摸了一摸，見不似方才那樣燙手了，忙攔著賈璉、馮紫英兩個，連聲地叫太醫來看。
賈璉籲了一口氣，也不敢再灌，抹了一把頭上冷汗，心歎虧得警幻姐姐保佑他命大沒弄死賈珠，看賈珠臉色有些尷尬，立時道：「大嫂子也出去吧，大哥要……」
李紈先不解，隨後望見地上的冰水桶子，立時知道賈珠要小解，趕緊起身向外去。
賈璉、馮紫英替賈珠收拾好了，再叫大夫來看。
那大夫見賈珠不像方才那麼燙得嚇人，雖還有些四肢無力、氣息奄奄，但好歹轉好了許多，忙開了方子叫人抓藥煎藥，又去細問賈璉那灌冰水的法子。
眼瞅著李紈跟賈珠夫婦二人有一句沒一句濃情蜜意地說話，賈璉、馮紫英二人輕輕地籲了一口氣，雙雙走出門外，見那李家裡忙著煎藥，二人門神一般各自靠在一邊門框上。
「……聽人說璉二哥是個沽名釣譽之人，我還信了別人兩成，實在慚愧。」馮紫英抱拳道。
賈璉仰頭望著天上皎月，心歎好險，賈珠當真死了，他可就遭殃了，笑道：「我正是沽名釣譽隊伍裡的翹楚，為了沽名釣譽，不惜將命搭進去呢。」
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悠于
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2016-1-28 22:56
第64章 自取其辱
「知我者謂我心憂，不知我者謂我何求——」馮紫英不知為何忽地說了這麼一句。
賈璉並未接他的話,只聽著屋子裡太醫又是刮痧又是施針又是湯藥,竟像十八般武藝全部施展在賈珠身上了，也不敢走開,待要勸說馮紫英先回去,又見他不肯，便與他一同在廊下坐著，待天濛濛亮的時候，就瞧見邢大舅邢德全來了。
邢德全道：「二老爺、二太太不好過來，恰我在,老太太便打發我來瞧瞧究竟。」
「勞煩大舅了,大舅回去告訴老太太,大哥的病情據說沒有大礙了,我在這守著呢，若有事立時叫人捎信回去。」賈璉打了個哈欠，想起邢三姨、三姨夫昨日來榮國府請安，就問邢大舅，「三姨夫是做什麼的？」
邢德全笑道：「小姐姐年紀到底大了一些，哪裡能尋到好的？是個一人吃飽全家不餓的老光棍，二姐姐做的媒，在人家鋪子裡做個掌櫃。虧得小姐姐並不嫌棄他，還拿他當個人看。」
賈璉笑道：「若是這麼著，請他去咱們家鋪子裡幫著照應也行。」
邢大舅求得就是這事，忙感激地給賈璉、馮紫英斟茶，又道：「昨兒個過去請安，大老爺見有個這樣上不得檯面的連襟，忙賞了他們一百兩銀子叫他們買所乾淨的小院子住；他們又在老太太跟前得了二十兩銀子、一大包衣裳鞋襪並兩領絹料帳子兩匹尺頭；二太太那是十兩銀子、一包她昔日的衣裳；二姑娘只說庫房裡還有些沒要緊的大木頭傢伙對象，叫他們買了院子後只管來跟她說缺什麼傢俱。如今再有二爺給個差事，這日子就也不差什麼了。」說著，又在心裡埋怨邢夫人往日裡不肯照應他們姐弟，若早如此，如今邢家日子也不會過得那樣艱難——雖瞧著像是窮親戚在打秋風，到底日子好過了許多。又去房中看了賈珠如何，見李紈哭得雙眼紅腫如桃，又替李紈捎了兩句話，便趕緊出門向賈家去。
往日裡，賈母、王夫人是不肯用到邢德全的，但如今跟東府裡分了宗，不好叫賈珍幫著辦事，叫個下人去又顯得輕慢，宗裡的子弟讀書的年紀小、年紀大的各有差事，眼前就只有邢德全一個閒人，便使喚了他。
邢德全才進榮國府角門，就被賈母、王夫人的丫鬟簇擁著向賈母那榮慶堂去。
昔日不曾受過這等禮遇，邢德全心裡頗有兩分受用，隨著丫鬟們進了榮慶堂，見賈母、賈赦、賈政、王夫人、元春個個心急地看他，忙將在李家所見所聞說了一說，又將賈璉、李紈捎回來的話也細細說明。
賈赦松了口氣，「有璉哥兒在，珠兒必然無恙。」
王夫人挺直身子無精打采地坐在椅子上，心裡暗罵李紈掃把星，又哼哼唧唧地問：「那怎沒將大爺接回來？」
賈母坐在榻上摟著寶玉、湘雲兩個罵道：「這說的是什麼混帳話？哪怕是有個頭疼腦熱呢，親家也要留他們住下兩日不是。」
王夫人心中一喜，暗道她果然糊塗了，這會子不是跟李守中重歸於好的良機嗎？該立時叫賈政登門道謝，跟李家握手言和才是，才要說話，被賈母一瞪，不禁一凜，不敢將心中那趁熱打鐵跟李家親密來往的話說出口。
賈母對珍珠道：「叫廚房裡將煨了半日的老鴨湯盛出來，還有宗裡芬哥兒送的新鮮野菜燙了給你們大舅吃，野菜只合用熱水汆一回略撒些細鹽，若當真做得太過精細，反倒沒了滋味。」
邢德全忙推辭不敢受。
「一事不煩二主，待大舅吃過了飯菜，還要勞煩大舅再將珠兒、璉兒的衣裳鞋襪帶過去一些。」賈母含笑道。
邢德全受寵若驚，連連答應了，跟著個小丫頭就去賈母院偏房裡吃飯去。
「老太太，這正是珠兒跟李祭酒……」
賈母嗤笑一聲，望著眼珠子亂轉恨不得立時跟李守中一家親的王夫人，再瞅了一眼雖不說話卻也是一副亟不可待模樣的賈政，歎息道：「欲速則不達，如今你們登門，李家未必不會將珠兒攆出來。放心吧，璉兒心裡有分寸，定會叫咱們賈家跟李家握手言和。」
王夫人低著頭掐著帕子，心說那有什麼用，不過是給大房添磚加瓦，叫大房越發得意罷了。
賈政低著頭，不敢逆著賈母的意思。
賈赦懶散地待要說句風涼話，又因偷偷親近小妾，覺得腰上虛得厲害，作勢叫人拿了放在他院子裡的牛黃狗寶並些其他適用的貴重藥材出來，留著叫人捎給賈珠後，便懶懶散散地問：「母親，來抹兩圈骨牌吧。」
賈母一愣。
賈政將眉頭皺得緊緊的。
「……左右無事。」賈母餘威尚在，賈赦立時膽怯了。
經過了張材之女的事後，賈赦又連著兩次「沒忍住」，次次出了房門，就有若干人滿臉不祥地看他，叫他提心吊膽地不敢再好女色，唯恐一個沒忍住，送了老命，空有萬貫家財也無處使。於是琢磨著在賈母院子裡找些事做，也將淫、心轉移開。
賈母有閒情含飴弄孫，哪有心思看一把鬍子一張老臉的兩個兒子彩衣娛親，略淡了臉色，隨後又唯恐賈政、王夫人夫婦離了她跟前，在背地裡搗鬼叫李守中越發不肯跟賈家親近，於是點了頭，一面叫鸚鵡、琥珀去擺了桌子拿了骨牌來，一邊叫元春陪著抹牌，命王夫人坐在她身邊替她看牌。
如此一來，二房裡能做主辦事的，一個也休想離開賈母眼皮子底下，王夫人、賈政、元春三人雖心急，卻也沒奈何。
邢德全痛痛快快地吃了一頓，再隨著珍珠進了榮慶堂，望見賈母帶著兩個一把鬍子的兒子抹牌，心裡詫異得很，領了賈璉、賈珠、李紈的衣裳，並拿了牛黃狗寶等藥材，便重新隨著金彩、林之孝出了門，沒走出甯榮大街，見賈蓉與甯國府一宗幾個玉字輩子弟沖他招手，少不得過去應承兩句。
「大舅老爺，我們去聽杏官唱戲，你去不去？」賈蓉微微挑眉，有意要引著邢德全說幾樣榮國府中的荒唐事給身邊其他人聽聽，也叫那些人明白跟他們一宗才不虧。
邢德全記掛著差事，推辭道：「不敢去，奉了老太太之命，要去李家探望珠大爺呢。」
「這李家不是跟榮國府斷了來往嗎？怎去李家探望珠大爺？」賈蓉疑惑不解地說。
邢德全本是個待人無心、呆氣十足的，好容易「翻身」正經地領了一回差事，有意顯擺，偏林之孝、金彩二人也在，不敢張揚，聊聊說了幾句，便與金彩、林之孝向李家趕去。
賈蓉眼瞅著榮國府一群去了，聽邢德全話裡的意思是李家刁難賈珠害得賈珠險些喪命，心思一轉，與其他人一同道：「咱們雖分了宗，到底早先是一家人，那李家實在可惡，這般折辱咱們珠大哥，走，向李家給珠大哥討公道去！」
這幾日裡賈蓉從賴二手上弄了一筆銀子，手上越發散漫，眾人喜他捨得花錢，日日隨著他吃喝玩笑，此時聽他說話，哪有不從的。便擁護著他，騎著一隊二十余匹毛色油亮的駿馬，吆五喝六地叫了一宗的子弟沿著大街向國子監祭酒李家去。
賈蓉有意慢著邢德全等人一步上門，那李家人眼瞅著一群自稱是姓賈的小爺登門，忙去跟李守中、李謹、李誠說話。
都是一個賈字，李守中聽說是一群賈家人氣勢洶洶登門，只當是榮國府氣惱了，有意報復，一邊叫李謹、李誠去跟賈蓉一群說好話，一邊趕緊親自去跟賈璉說話，到了廊下望見賈璉、馮紫英兩個為方便照應賈珠蓋著大氅躺在躺椅上相對打瞌睡，連忙過去將賈璉搖醒，哭喪著臉道：「璉哥兒快醒醒，你們家來了一群人要討公道呢！」
賈璉迷迷糊糊地醒來，睡眼惺忪地道：「怎麼會，方才大舅進門不還說老祖宗很是感激李大人嗎？」
李守中才要說，就見李誠氣惱地大步跑來。
李誠素來整齊端正的衣襟敞開，一臉懊惱地道：「賈家人實在不講理，如今坐在廳上，等著咱們好酒好菜伺候呢。」
李守中不禁後悔昨晚上叫賈璉背著賈珠進門了，緊緊地抿著嘴，只對賈璉說：「璉哥兒帶著你們賈家的人走吧，要打官司，我也認了。」
賈璉蹙眉，從躺椅上坐起來，又見馮紫英也迷迷糊糊地起來了，就問李誠：「來的人叫什麼？」
「就是你們家的蓉大爺！」李誠昨兒個瞧賈珠病重，又看李紈哭成那樣，才略有些後悔昨兒個對賈珠太無情，如今又覺該更狠一些才是。
「他不是我們一宗的人，怕今日過來為的就是借著鬧事騙吃騙喝呢。李大人只管叫人去衙門裡狀告他來官員家中鬧事就是。」賈璉掩著嘴打了個哈欠，又見李守中不動，心知像李家這等人家，尋常是不肯得罪權貴的，於是踱著步子道：「待我去見見那蓉大爺去。」
李守中見他哈欠連天，又覺今日露水深重，唯恐賈家另一位小爺也病倒在李家，忙叫人拿了桂圓湯給他喝，又叫他嚼了一片法制紫薑，自家人不肯出面，全叫賈璉去對付在前廳裡拍桌子等著好茶伺候的賈蓉一群。
賈璉捂著嘴打哈欠，面前遞過來一方濕帕子，只管接了擦臉，然後隨手丟出去，果然遠遠地就聽見李家滿是書香氣息的宅院裡回蕩著一陣不合時宜的討公道的怪腔怪調，由著李家下人引領，順著遊廊到了廳前便站著不動了。
全福聽屋子裡還跟茶館一樣滿是催促茶水的聲音，抬腳踹向面前雕著木樨花未開的門扉。
咣當一聲，廳瑞安靜下來。
賈璉這才慢慢向內走去，走到賈蓉坐著的主位椅子前，那賈蓉登時不知該如何應對，忙讓開位子來。
全福立時將賈璉的坐蓐、椅袱換上去，這才請賈璉入座。
「璉二叔，我們是來替珠大叔討回公道的。」賈蓉暗暗給身後一群人遞眼色，那群人立時七嘴八舌道：「正是，不能叫李家這樣欺負珠大哥。」
「璉二哥，李家理虧不敢跟咱們怎麼著，咱們破著鬧一場，叫李家三跪九叩去賈家賠不是才算解氣。」
……
賈璉睜著酸澀的眼，眼瞅著一群青春正茂的少年一提鬧事就興致勃勃，輕輕地嗤笑一聲，「都給我滾。」
「璉二叔……」賈蓉悻悻地，一咬牙道：「璉二叔怕了，我們可不怕！」
「當真不怕？」賈璉冷笑道。
賈蓉心道榮國府禍事連連，好容易出來一個蘭台寺大夫的姑爺，偏姑爺新官上任三把火，第一件事就是大義滅親告了榮國府，於是故作大義凜然道：「為珠大叔討回公道，怕個什麼？」
賈璉沖賈蓉伸了伸手，待賈蓉一伸脖子遞了臉來，便一巴掌扇在他面上。
「璉二叔，你——」有道是打人不打臉，賈蓉捂著臉頰，奈何沒膽子跟賈璉來硬的。只覺得他帶來的人都在看著他呢，心裡又氣又惱急著找回面子。
「全福，叫趙天梁去請了珍大哥來，問問珍大哥，是不是賈家人都不要讀書不要進學了？竟然敢來國子監祭酒家胡鬧。」賈璉支著頭，又打了個哈欠。
「哎。」全福答應著，出了這廳，去說給趙天梁聽。
賈蓉一聽說要去請賈珍，這才慌張了，原本是聽邢德全三言兩語，認定了賈家跟李家又多了嫌隙，這才唯恐天下不亂，想叫榮國府跟李家徹底翻臉才來鬧事，不想這賈璉又是維護李家的，忙堆笑討饒道：「兒子不知二叔已經將事料理好了，既是這樣，兒子就領著叔叔、兄弟們去了。」
「誰都不許走。」賈璉低著頭冷笑。
全福、全壽眼瞅著那賈蓉一時情急，都已經自稱兒子了，也覺可笑得很。
賈蓉抓耳撓腮，待覺他們榮國府裡沒個讀書的，也不怕那什麼國子監祭酒，隨後又想賈珍未必如此認為。
煎熬了半日，見門邊露出賈珍的身影，趕緊喊著父親迎上去。
「混帳東西，就會惹事！」賈珍一口唾在賈蓉臉上，就連他也只敢迂回地跟賈璉鬥氣，不敢正面跟他起爭執，這賈蓉倒是有膽量，先犯到人家手上了。
賈蓉垂著手，不敢去擦。
「珍大哥來了。」賈璉起身相迎。
賈珍堆笑道：「那混帳不成器，叫璉兄弟費心了。」
賈璉笑道：「也沒費什麼事，只是李老爺為人方正，頗有美名，蓉哥兒來人家門上鬧事，傳出去了，豈不是叫人以為賈家不敬重讀書人？哪怕是不讀書呢，難道咱們家就沒個花錢買黌門監去國子監讀書的？」
「是是。」賈珍連連點頭，他哪裡去管誰買了黌門監去國子監讀書呢，只是琢磨著李守中桃李滿天下，唯恐不知什麼時候得罪了人，才趕著來叫賈蓉走，於是又請賈璉引著他去見李守中，當著李守中的面踢打了賈蓉兩下，這才滿臉羞愧地告辭。
因賈珍客氣得很，李守中自覺挽回了臉面，也不計較這事，又因賈璉出面「平亂」對他更有兩分刮目相看，依舊領著自己兒子向國子監去。
賈璉依舊與馮紫英在賈珠房外廊下躺椅中躺著，閉著眼對趙天梁、趙天棟道：「叫族裡的子弟們小心一些，見了甯國府一宗的，要戒急用忍，不可與他們起爭執。」
趙天梁琢磨著賈蓉來李家門上自取其辱了一遭，回頭必定要捏著軟柿子欺負，忙答應了一聲。
「要教訓那賈蓉，我有的是法子。」一直看似睡覺的馮紫英忽地插嘴道。
「那就拜託了。」賈璉閉著眼睛含笑道，有人自願幫忙，他怎會推辭？
第65章 嗟來之食
賈璉並不追問馮紫英的法子是什麼，但料想他交遊廣闊,認識的人多,要整治賈蓉也容易，到傍晚馮家來人催請,馮紫英才回了家去。
賈璉記起明日黎碧舟之母、許玉珩之母回江蘇,就叫趙天梁去了一趟許家，將不能去送行的緣由說了一說。
不想第二日黃昏時分，黎碧舟、袁靖風、許玉珩、許玉瑒四人便齊齊地騎馬登門拜訪。
黎碧舟是頗有才名的，袁靖風在翰林院學習了一年有餘，許玉珩是年少進學,許玉瑒也是國子監一干太學生中的佼佼者。
這四人來了,李守中不像是對賈家等人那般疏離,一聽兒子說有貴客來,立時笑容滿面地坐在外書房等人來見，見黎碧舟溫文爾雅、平易近人；袁靖風持重沉穩，許家兄弟更是靈氣逼人，便笑微微地問：「哥兒幾個怎有功夫過來？」
眾人多少都在國子監中讀過兩日的書，見了李守中齊齊喊他老師，待李守中請他們坐下後，黎碧舟笑道：「聽說我們的結義兄弟四弟的哥哥病倒了，我們兄弟便結伴來探望探望。」
李守中吃驚地問：「那賈璉是你們結拜兄弟？」
許玉珩兩隻手撐在膝蓋上道：「老師定是以為我們四弟才疏學淺，不配跟我們結拜吧。老師不知道，四弟很有慧根呢。」
李守中沉默不語，依著他的意思，昔日是寧肯將李紈嫁給這四人中任何一個的，畢竟這四家也是書香門第，兩家也算門當戶對；奈何那會子實在喜歡賈珠，又被賈政迷惑，一時糊塗定下親事來，此時沉吟一番，說道：「我也聽說過賈家璉哥兒要正經讀書的事，只是他們家那樣的行事，雖聽說了，不曾眼見，也不肯信罷了。」於是又問袁靖風在翰林院裡都做什麼，又催促黎碧舟早些參加科考，又催促許玉珩、許玉瑒兄弟速速參加秋闈速速選官，半日後，見他們要去見賈璉、賈珠，又叫李誠、李謹兄弟陪著同去。
黎碧舟四人辭了李守中，便向李誠打聽賈珠病情，待聽說賈璉豁出去叫人給賈珠灌了冰鹽水，袁靖風、許玉珩、許玉瑒連聲地稱讚賈璉重情重義，黎碧舟因黎芮素日所說，也覺賈璉行事圓滑、城府極深，此時又聽這麼一樁事，便想管他行事如何圓滑呢，行事圓滑的也有好人，心無城府的未必不是歹人。
到了東廂房外，見廂房外廊下暖閣裡放著一張簡陋床鋪，看上面的被褥枕席便知道是賈璉夜間守在這邊。
「四弟也太不愛惜自己了。」許玉珩不贊同道。
「正是，還有那冰鹽水……太過冒險了，若是不成，豈不是也害了你自己？」袁靖風訓斥道。
賈璉忙拱手道：「諸位哥哥遲兩日再教訓我吧，不管怎樣如今珠大哥總算平安無恙。」因聽說許玉珩、黎婉婷定了親，連聲道恭喜，心歎那雙玉手也不知還能不能再見，見許玉珩不尷不尬的，也明白其中緣故，又叫人與房中李紈說一聲，引著黎碧舟、袁靖風、許玉珩、許玉瑒進了房中去見。
房裡李紈躲到屏風後，隔著屏風見過了黎碧舟四人。
床上賈珠臉色蒼白得沒有一絲血色，好似個玉人一般靜靜地躺在床上，見眾人來，先要勉強起身，被賈璉按回去後，慘澹地笑道：「失禮了。」
「這會子了，還在乎什麼禮數？你覺得身上怎樣？」黎碧舟年紀最長，進來問候賈珠的事，也該他先開口。
賈珠遲疑一番，開口慢吞吞地道：「……璉兒不懂這個，請你們幫他替我寫了摺子，將工部的差事，辭了吧……」
屏風後響起低低的一聲「唉——」，賈璉心知是那李紈聽賈珠說要辭官按捺不住了，俯身對賈珠道：「珠大哥何苦為難我，這事哪裡能由著我做主？」賈政、王夫人原本就巴不得在家中紮他的小人，這事若是由他出頭，那兩口子不得恨不得在他飯裡下藥。
賈珠雖病了，但也聽見了屏風後李紈的動靜，苦笑道：「我這身子，還不知道能熬幾年……何苦呢？總歸有二老爺的事，前程有限……不如留下一命，在家中家塾教書育人，倘教導出一二名于家于國有望的，那就是我這輩子的造化了。」這一句話後，微微有些發喘，再說不出旁的來了。
屏風後李紈聽出賈珠話裡的哀聲，便默默地啜泣起來，原本存著一顆望夫成龍的心，這兩日裡險些看著賈珠死在她面前，只覺得那些身外事一概不必苦求了，只求今生晚幾年守寡，這就是她的造化了。
黎碧舟、袁靖風幾人聽了，無不替他扼腕。
「如此，先捎話回話，看二叔、二嬸待要如何吧。」賈璉琢磨著如今還要賈珠做官，不亞於逼死他，那冰水雖一時救了他性命，也將他體內的五臟六腑冰壞了。
賈珠虛弱地眨了眨眼睛，又連聲地喊李紈。
李紈本不肯出來，此時也揩幹了眼淚，款款地從屏風後走出，跪在床前腳踏上，輕聲問：「大爺是渴了？」
賈珠搖搖頭，指著李紈對賈璉五人道：「倘若我活不過這幾日了，請你們多多關照你們大嫂子吧，我先謝謝你們了。」
李紈一聽這話，眼淚立時滾了下來，趴在床邊痛哭不已。
賈璉笑道：「大哥快別說這些灰心喪氣話，心若是灰了，無病無災也能消磨死人。我最聽不得人家這樣的託付了，大哥若當真疼大嫂子，就憋著一口氣痊癒了吧。不然，若是嬸子怪罪起來，誰能救得了大嫂子？」
李紈哭得越發厲害，賈珠見此，也不忍再發哀聲。
賈璉拉著黎碧舟四人小心地退出去。
「你這大哥倒是個仁義人，只可惜……」袁靖風與賈珠來往不多，此時也不免為他歎息。
賈璉輕聲道：「如今，還望珠大哥的心意，家中的二叔二嬸能明白才好。」又見天越發黑了，唯恐犯了夜禁，趕緊送黎碧舟幾人出門，又打發人回榮國府，將賈珠決心罷官的話傳過去。
這話傳到榮國府中，賈母沉吟良久，雖心疼孫子，但眼下賈珠是二房唯一「出息」的一個，也不敢為二房拿主意，就叫了如今管事的鴛鴦來，叫鴛鴦去將這事告訴賈政、王夫人。
天色已晚，鴛鴦並不從大門去王夫人那，穿過穿堂叫兩個小丫頭子挑著燈籠送自己抄近路過去，進了東邊花園子裡，就見這邊亂的不成套。
年幼的賈環哇哇大哭，趙姨娘不耐煩地罵奶娘不盡心，瞧見眼前的探春，又罵探春不長進，直念叨著親孫女還被個外頭來的侄孫女史湘雲壓了一頭。
地方狹窄，鴛鴦原不肯聽這些閒話，偏一字不漏地全聽進去了，見金釧接了出來，悄聲問：「趙姨娘這是怎麼了？」
金釧道：「她能怎樣？聽說大爺不好了，恨不得燒香還願似的。老爺如今又不像早先那樣日日在外院跟客人們說話，見她那個樣，少不得罵她兩句。她心裡不忿，又掂量著老爺今晚上住在外書房，自然要借機指桑駡槐地發發牢騷。」
「太太不管？」鴛鴦蹙眉。
「罵的又不是太太生的，太太才懶得過問呢。」金釧說著，領著鴛鴦到了王夫人門前，便伸手打起那道紅漆竹簾，請鴛鴦進去。
鴛鴦進去了，望見天這樣晚了，王夫人還在與元春母女二人坐在炕上邊做針線邊說話，見元春不復兩年前的國色天香，如今好似染上了香火氣一般，疲憊得不似個閨中女兒，卻像是個操持家務的少婦。心裡想著，就將李家捎來的話說了。
「……老太太是什麼意思？」王夫人忙問。
鴛鴦心道莫非賈母發話不許賈珠辭官，王夫人就心安理得地叫賈珠拼死做官去？「老太太說，她終歸只是祖母，此事該如何定奪，還要看二老爺、二太太的意思。」
元春見鴛鴦離開賈母跟前越發地沉穩幹練，又見她穿著件粉藍底子撒花緞面交領長襖、配著條銀灰百褶裙，又俏麗又俐落，心道人說這鴛鴦要配給賈璉的奶兄，她這樣的的人物也肯甘心？笑道：「勞煩你大晚上的來這一趟，抱琴去送一送你鴛鴦姐姐吧。」含笑望著鴛鴦出去了，歎道：「若是昔日叫這鴛鴦隨了大哥，如今該多省事呢。」
王夫人疊著兩隻手，並不接這話，雖賈璉不收鴛鴦，但鴛鴦如今也是賈璉那邊的人，哪裡是輕易能動的，忙叫人去請了賈政來商議。
元春見此，也起身退了出去。
「怎麼環哥兒又哭個不停？」賈政人還沒進來，不耐煩的聲音已經飄進來了，不等丫鬟打簾子，自己先甩了簾子進來，重重地坐在暖閣炕上。
昔日住著的院子寬大，賈政內外兩個書房哪一個離著後院都有些距離，自然聽不見那些瑣碎聲音，如今住得擁擠，隔三差五地聽著趙姨娘房裡的動靜，也不似早先那般覺得她「本分」了。
王夫人道：「環哥兒有些受涼了。」忙又將賈珠要辭官的話說給賈政聽。
賈政呆住，他全指望賈珠出人頭地，替他出一口氣呢，如今賈珠竟然不肯做官了！忙道：「竟病成這樣？」想起賈璉的手段，又道：「莫非是璉哥兒無中生有？」又疑心賈璉早算計著賈珠體弱，才肯將官讓給賈珠做。
「要不，明兒個老爺去看看？」王夫人試探道，賈政自從在金陵出了事，至今不曾出過門，借著這事出門試試看外頭人的態度卻也不錯。
賈政唯恐去了被李守中小看，忙道：「我哪裡出得了門？」
「……可咱們不出門，就只能由著璉哥兒拿捏了。興許珠兒身子骨好端端的，是那璉哥兒有意造謠呢？」
夫婦二人皆知賈珠的身子，受過這次挫折，哪裡會好端端的。只是當初分家時許下不能再掛榮國府名頭出外行走，前不久與王家斷了來往連王仁大喜都不能過去，如今已經是將所有都賭在了賈珠的官位上，哪裡甘心叫他罷官回家。
賈政思量再三，咬牙點了點頭，因在這屋裡尚且能聽見趙姨娘房裡的哭聲，也不耐煩在這過夜，起身便又回了前院書房。
第二日一早，賈政過王夫人這邊一同商議帶去李家的禮物，就見迎春的丫鬟司棋與鴛鴦二人過來了。
司棋笑道：「我們姑娘想念三姑娘了，想接三姑娘過去住幾日。」
王夫人瞧一眼鴛鴦，就知道定是鴛鴦昨晚上聽見探春在趙姨娘手下受委屈了，告訴了迎春，迎春這才要接人。眼下也顧不了這些雞毛蒜皮的小事，點頭就叫司棋、鴛鴦去請探春去榮禧堂那邊住著。
過一會子，探春穿著身橘黃衣裙，帶著金項圈衣衫整齊地過來，進門後見了賈政夫婦便筆直地跪在地上稚嫩地道：「老爺、太太，」略回想了一番教引嬤嬤是如何指點的，又接著咬字清晰地說，「如今咱們家裡事多，我雖不能為老爺太太大姐姐分憂，但守在這邊也安心。若過去了，那邊必定怕老太太擔心，將上下消息都瞞著，女兒過去了，不得知道大哥哥的事，越發會為大哥哥擔心。」
賈政一怔。
王夫人立時落淚道：「還是三丫頭懂事，罷了，不去就不去吧，且隨著你大姐姐一處玩吧。」叫了探春到跟前，感慨道：「三丫頭比寶玉還強一些。」
賈政點了點頭，也覺這會子了探春不像那些眼皮子淺的爭相去大房那趨炎附勢，且看她年紀這樣小，卻在言談間比寶玉老練的不止十倍，也稱讚了她一句「有風骨，不吃嗟來之食」，賞了她兩個上等硯臺，叫王夫人打發了司棋、鴛鴦兩個回西邊去。
鴛鴦、司棋心覺沒意思得很，碰了一鼻子灰地回了榮禧堂。只是琥珀、珍珠二人原本已經興沖沖地告訴賈母探春要過來住，此時見她不來，便去問鴛鴦緣故，聽說後背地裡學給賈母聽，賈母聽說那句「不吃嗟來之食」，便也歇下了接探春到身邊與迎春、湘雲一起教養的念頭。
第66章 鍥而不捨
卻說賈政許久不曾出門,此時出了門，人在轎子裡正襟危坐不敢向大街上看一眼,更不許隨從隨便與路上遇見的熟人答話,一路到了李守中家中，下了轎子,有些不尷不尬地整理衣冠，見李家只有個二十出頭的李誠出來,李守中並不露面，且李誠不加寒暄就徑直領著他去見賈珠，被這般冷落越發悻悻的。待到了東廂房外,望見神武將軍馮唐之子馮紫英正在院子裡的梧桐樹下教導賈璉習劍,心裡就後悔將賈珠交給賈璉了，只覺賈璉自己胡鬧還瞅光陰不夠，哪裡有心思去管賈珠死活。
「二叔來了。」賈璉挽著劍花收了劍，與馮紫英一同行到賈政跟前。
賈政勉強點了點頭，一言不發地進了屋裡，瞧見李紈消瘦許多地捧著細瓷水碗盤坐在床下腳踏上給賈珠喂水，就道：「媳婦退下吧。」
「是。」李紈不知賈政為了什麼緣故過來了，但覺他此來定有所謂，偷偷去覷李誠，又去看賈璉，人向外去，卻不走出明間，只立在隔開兩間屋子的紅紗櫥子後。
賈璉、馮紫英已經做好了賈政痛哭後安撫他的準備，卻見賈政面無表情地坐在床前繡墩上，按住要給他行禮的賈珠。
「父親，孩兒無能……叫父親擔憂了。」賈珠終歸坐了起來，虛弱地跪在床上給賈政磕了頭。
賈政反反復複地看了賈珠臉色，望見他面孔發白、四肢無力、氣息飄渺，心裡一灰，卻仍舊存了一絲妄想地瞟著賈璉問：「珠兒，也不必立時罷官棄職，先告了假，在家裡養幾個月。」
「咳咳。」賈珠不曾開口，已經咳嗽了三四聲。
賈璉因賈政那臉色，就明白賈政兩口子定是將賈珠要罷官的事怪到了他頭上，於是拉著馮紫英、李誠出去，在櫥子外見到李紈，也不出聲只一點頭就出去了。
李紈拿著帕子擦著眼睛，連著幾日不眠不休地看著，此時兩眼發澀、手腳發軟，側耳去聽，只見賈璉、馮紫英走後，屋子裡賈政就輕聲地問話了。
「珠兒，可是璉兒哄著你罷官的？你別聽他胡說。」
賈珠搖了搖頭，心下反倒訝異賈政為何會說出這話來，開口道：「父親，是我自己個……」‘
「你莫瞞著我，那璉兒手段了得，咱們一家落到如今這境地，全是大老爺、璉兒兩個害的。可憐我們一房，如今就只有你一個出息的，若是寶玉再大一些，我也便不說了。只是……若是你也不做官了，咱們一家再沒個指望了，日後誰還把咱們當人？」賈政說著，便滾下淚來，心道賈珠的病休養兩個月就能好，何必自斷退路呢？
賈政老淚縱橫，賈珠滿嘴的話一句也說不出來，只得道：「就聽老爺的——」
「萬萬不可！」櫥後的李紈按捺不住走了出來，重重地跪在賈政面前，欲哭無淚地道：「老爺，萬萬不可！雖老爺的意思是叫大爺病好了再去做官，可誰都知道，一日不辭了官，大爺一日心裡掛著這事。且大爺身子略好一些，少不得就要被逼著去衙門裡東奔西走，如此，怎能保養好身子？」
賈政自李紈入門後，不曾跟她說過幾句話，因是公公與兒媳，便偏了身子對著賈珠，冷笑道：「逼著？你這話又是指誰？我們是他老子老子娘，難道我們不比你疼他？」也被李紈的話說得心虛，不由地偷偷掃她，見這才幾日，李紈身上的衣裳就寬鬆了許多，對她的怒氣也稍稍減輕了一些。
賈珠側躺在床上，一時嗓子癢的難受，待要咳嗽，又咳不出。
李紈忙起身扶著他側身坐起來，忙拿著手給他拍背，聲音沙啞地道：「大爺千萬別答應了老爺，不然……我自去家廟裡守著吧，總歸沒兩年也要守寡了。」
「哪有無緣無故咒人的？誰逼著他帶病做官了？不過是暫且留著官位，待……」
「……老爺，你看我像是長命之人嗎？」賈珠病歪歪地苦笑道。
「不孝子，怎能對你老子說這話？」賈政扭開頭，不忍去看賈珠，滿心淒涼酸澀，依稀料到自己遲早會白髮人送黑髮人。
「老爺若覺得我這身子還能受了挫折，就叫我過兩個月做官去吧。」賈珠說著，就與李紈相對哀戚地哭了起來。
賈政語塞，見他們少年夫妻哭得那樣淒慘，也不忍心說出催逼著賈珠的話，心知賈珠這模樣，還能熬上幾年就是老天垂憐了，訥訥地落淚道：「罷了罷了，誰也不許再提起做官的事了。你安心養著身子，其他的事，一概不必去想了。」只覺他們一房沒個奔頭了，拿著帕子擦了擦眼淚，趔趄地起身就向外去，走到門前，見賈璉、馮紫英還在，只覺這次又叫賈璉賺去了，又見李家父子三人一個都沒露面，心知他們不肯見他，於是一言不發地向外去了。
賈璉、馮紫英二人忙進了屋裡，見李紈還在兀自啼哭，賈珠越發氣息微弱了，忙上前安撫他們二人。
李紈收住了眼淚，便又忙著給賈珠喂藥。
賈璉見他們夫婦二人另有梯己話要說，扯了扯馮紫英的衣襟退了出來，此時才見李守中帶著兒子李謹、李誠磨磨蹭蹭地過來。
「你家二老爺，走了？」李守中問。
「是，已經走了。二老爺仿佛是答應叫珠大哥罷官棄職了。」賈璉恭敬地道，見李守中暗暗松了一口氣，心知這老爺子也不肯見女兒守寡，只是性子倔強，不肯親自去勸說賈政。
李守中在門前猶豫再三，這才鼓足勇氣領著兒子向內去，進到房裡，草草地丟下一句：「日後要來給你岳母祝壽，只管來就是。」又虎著臉從房裡出來，到了外頭坐在廊下矮凳上，就問賈璉：「書讀得怎樣了？」
賈璉忙道：「請的先生雖高明，奈何我愚鈍不堪，進步不大。」
「勤能補拙，再使一把勁就是。」李守中忖度著袁靖風、黎碧舟幾個都是不愛玩的，他們肯跟賈璉結拜，賈璉就必然是真的一心向上了，於是拿著幾句話考校他，見他答得也算中規中矩，便點著頭去了。
賈璉與馮紫英為著賈政的事感慨一番，隨後馮紫英的小廝來說：「爺，人都準備好了，就等著蓉大爺上鉤了。」
「璉二哥，我且去了。」馮紫英一拱手，便瀟灑地隨著小廝走了。
賈璉並不知他要如何引賈蓉上鉤，只是黃昏時分，馮紫英得意洋洋地拿了一張寫下賈蓉欠下賭資兩千兩的字據遞給正背書的賈璉。
賈璉坐在廊下，面對著李家在夕陽下仿佛清淡水墨畫般的景致，仔細看了那字據，對跨坐在欄杆上的馮紫英道：「莫非你給他設下了仙人跳？誰家的‘美人’，能叫他忍氣吞聲寫下這字據來？」
馮紫英笑道：「璉二哥還真是料事如神，是位王爺家的愛寵，才在京都露面，知道的人少。那蓉大爺不明就裡，見了人就想親近親近。」
賈璉蹙眉，想起賈寶玉昔日為了蔣玉菡挨了賈政一通毒打，忍不住勸說馮紫英道：「你與那些人來往，是你不拘小節，不因著他們出身小看他們。只是這樣的玩笑以後萬萬不能再開了，免得惹禍上身。」雖是孌童、優伶，但若是遇上個醋性大的，這事就鬧大了。
馮紫英拿著腳蹬在欄杆上，對賈璉的話不以為然地道：「璉二哥怎也這麼婆婆媽媽的了？既然是我肯請來幫忙的，必然是交心的，怎會是那等背地裡調三調四的？」
「你待人以誠是好，卻也要留心防不勝防這四個字。不然，只憑著俠義之心，哪裡能夠平安一世？」
馮紫英拿著手彈了彈粉底靴子，心道璉二哥是在自家裡吃盡了苦頭，才說出這些話來，他雖有些不能苟同，但附和他兩句又何妨？於是連連點頭，只說賈璉教訓得是。
賈璉看他不是真心應了的，唯恐說多了惹惱了他，又連聲道謝，不肯收了那欠條。
待天色暗了下來，馮紫英依舊回家去。
賈璉也不好再與李紈一同守著賈珠，又去了邊上暖閣裡看書去，見有幾處不解，又捧了書本去請教李守中。到了李守中書房內，一面將疑難之處說出，一面暗暗打量這書房，見這書房樸素得很，竟是只有經書子集、桌椅案幾、筆墨紙硯，其他的怡情之物，哪怕是琴瑟也一概沒有，心道這李守中也太刻板了一些。
李守中自然樂得教導賈璉，只是他習慣了引經據典地之乎者也高談闊論，說了半日，叫原本一知半解的賈璉越發地一竅不通了，再刨根問底，那李守中縱使有滿腹詩書，也不知從哪裡開始講解。
「你也莫氣餒，我多少年沒給人啟蒙過，一時疏忽了。」李守中臉上發燙，雖實際上是「秀才遇上兵，有理說不清」，但心裡因枉做了多年祭酒，此時連個《論語》也說不通甚感尷尬。
賈璉垂手立在李守中面前道：「是小子我愚鈍。大人你看，我連在書中斷句，都要加上這些標點呢。」於是拿了自己的書本給李守中看。
李守中對著蠟燭眯著眼睛，果然望見書中有些蝌蚪、滿月，暗中松了一口氣，心道難怪他跟賈璉說不通呢，原來是對牛彈琴，「你這還算是聰明的，我教書多年，還曾見過一個十分聰慧的學生。背書時，先大吸一口氣，然後一口氣地將一面書背出來。」因這是早年的趣事，說著就捋著鬍子哈哈大笑起來。
賈璉也隨著笑了一笑，猜到此人八成就是李守中本人了，忙又上前道：「雖說學生這也是雕蟲小技，還是跟黎大哥、袁二哥他們一起捯飭出來的。但若有了這個，似我這般啟蒙的人讀著這書，豈不便宜？」若有李守中代為推廣，那就是事半功倍了。
李守中登時變了臉色，正色道：「從春秋開始，這聖人之言就是這樣記載下來的。你道你比聖人還英明？原本你在聖人之言中加上那些亂七八糟的東西，我就該狠狠訓斥你一通，因見你也是為了便於讀書，才忍下。如今你竟狂妄地要叫其他子弟也跟著你學了這偷懶耍滑的伎倆？」
李守中的話雖是強詞奪理，但也是如今士大夫們的正統思想。
賈璉堆笑道：「並不敢往這孔孟之言上加東西，我這有一本《太平廣記》，請大人瞧一瞧。以我的心思，是在這些本就是玩笑的書里加上一些，這些原本就不必費腦子花心思研讀的，大可以加上去了，叫人閒暇時匆匆地掃一眼，略領會了其中的意思也就罷了。如此，也能下功夫看些正經的書。」因見李守中不言語，便將一本《太平廣記》放下，恭敬地拿了自己的《論語》退了出去。
「哼！」李守中先拿了那《太平廣記》翻了一翻，見裡頭果然有些符號，且還附著一張符號釋義表，輕蔑地丟在書案上，背著手站起身來，走到書房外，對著少了一角的明月後悔惋惜，只覺自己老糊塗了，不該結下這門親，就算是一字不識的人家，對外頭不也號稱是詩書傳家的書香門第嗎？自己怎因見一個賈珠好，就結下了賈家這滿門只知道花天酒地胡鬧、不懂得讀書上進的人家！
懊悔了半日，見小童來請他安置，一時又聽說賈珠因賈政來了一遭病情又有了反復，此時掛心賈珠的病情，也睡不著，重新回了書房，原本對那雜書是鄙夷不屑的，偏這會子因賈珠的事心不在焉，也看不進「正經書」，隨手摸了那《太平廣記》在手上握著，先時不覺，待醒悟過來，已經將這滿篇幻術的書翻到了一大半，心道果然這樣讀書省力得很。
李守中雖覺察到了，但又覺若是自己將「省力、便宜」等話說出口，必然縱了賈璉，叫他不知道正經地上進，只在這些投機取巧的小事上用心，於是第二日，去了東廂房外，當著李誠、李謹、李紈的面，將《太平廣記》丟到賈璉懷中，冷笑道：「只為弄清楚你那些符號是什麼意思，就耗費了好半天，哪裡省力了？」
「有道是磨刀不誤砍柴工……」
李守中冷笑一聲，入內見賈珠病情穩定了一些，能略吃些稀飯了，便又帶著兒子去了。
賈璉拍著書本，目送李守中遠去，進屋子裡與賈珠閒話時，將自己有意要借著李守中的名推廣標點一事說了出來。
賈珠氣息微弱地道：「你不如那本標錯標點的書攤開在岳父面前，岳父治學嚴謹、待己更是嚴苛。他見了，定然忍不住替你更正。」
賈璉心知賈珠曾在李守中手下讀書多年，回頭就將杜牧的《清明》一首，斷了兩種句子，請李誠送給李守中。
李守中得了那《清明》小調、小詞兩篇，也覺有趣，他也非浪得虛名，不過略一沉吟，略去掉幾個字，便也斷出一篇纖巧的小曲來，自得其樂了一回，聽說賈璉又來請教，忙將所寫的小曲藏掖在《大學》中，正襟危坐地問賈璉：「若是有正經的話要問還可，若是你又來胡攪蠻纏，恕我不奉陪了。」
賈璉忙道：「是有幾個正經的話要問。」於是先將幾個疑難之處問了，隨後又拿了一本《尉繚子》來，為難地道：「小子才疏學淺，正如大人先前說的，恨不得一口氣將一頁書念完了才好，可這麼囫圇吞棗，又不解其中深意。若不這麼著，一本書就要耗費上很多功夫才能讀完，這是小子閑來無事胡亂加上的標點，請大人閑了替我改一改。」有意將書本敞開放著退出去。
李守中昨兒個讀了《太平廣記》後，已然將各色標點的用法爛熟於心，今次一眼瞥過去，就看見幾處錯誤，只是不肯遂了賈璉的意思，有意在賈璉出去時將那本書合上不屑地棄在一旁，隨後依舊如常地吃了晚飯，到晚間洗漱後與老妻一併躺在床上，翻來覆去，總惦記著那幾處錯漏的地方。
李太太原本就因女兒命苦夜不成寐，此時被李守中一攪合，越發地睡不成了，就開口道：「老爺既然心疼女婿，何不在白日裡與女婿多說兩句，也寬了女婿的心，也叫女兒不夾在其中左右為難。」
「不是這麼件事。」李守中一句話裡歎了三次。
「那又是什麼事？莫非是國子監裡出了事？」
「也不是。」李守中腦海裡反反復複地飄著幾處賈璉弄錯的標點，雖明知明日要去國子監裡，依舊不能安心睡覺，折騰了大半夜，忽地一掀被子，披著衣裳就向書房去，不等小廝掌燈，先研墨提筆，就著火摺子的一點亮光將錯處改了過來，待長出一口氣後，又見隨後幾頁裡也有錯漏，待要不管，可心裡牽牽掛掛的，總懸著這事，一連批改到五更天，終於在臨去國子監前，打著哈欠將《尉繚子》丟給小廝，「拿去給璉哥兒，叫他好生賣力讀書吧，連這等閒書都能斷錯句子。」
雖疲憊，到底心裡沒事了，於是腳步虛浮地進了轎子向國子監去。
小廝忙捧著書交給賈璉。
賈璉坐在廊下學著馮紫英的樣跨坐在欄杆上，蹬著柱子翻了一翻書，立時就將李守中替他們訂正《尉繚子》一事寫信告訴四個結拜兄弟，過了午時這四人便興高采烈地過來了，等到傍晚聽說李守中回來了，兄弟五人並過來探望的馮紫英便齊齊將才出轎子的李守中圍住。
李守中乍然望見一群青年人圍住自己，心裡納罕得很。
「不愧是李大人，胸襟廣闊，海納百川。」
「正是，到底是李大人明白事理，知道推陳出新是大勢所趨。」
「李大人放心，我們已經合力買下了一間書局，過兩日就能將李大人訂正過的《尉繚子》印出來。」
……
李守中暈暈乎乎，卻也聽出了不對勁，唯恐自己攪合到那些「投機取巧」的小事裡惹人笑話——才學高的，哪個看得起那標點？沒有才學的，用得上標點的，哪個有資格開口說話？於是忙道：「不可、不可……」
「一定要將李大人的名字印在書上。」馮紫英因為賈珠打抱不平，有意扯著嗓子說。
「不可，不可！若是這麼著，就叫人笑話死了！」李守中漲紅了臉，再三擺手。
許玉瑒笑道：「遲了，已經叫人印去了。」
「快攔著！」李守中急得要哭出來，那等「花哨」的伎倆，哪裡像是國子監祭酒該做的事！
「老大人這是怎麼了？老大人不是挺喜歡的嗎？」賈璉攙扶著李守中向他書房去。
李守中氣得甩開賈璉的手。
黎碧舟、袁靖風二人最是明白李守中的心思，齊齊道：「李大人放心，許老尚書的詩集子裡，也有標點呢。」
「……果真？」李守中果然一聽說許之安也攪合到這事裡，因想許之安素來對後生親切，在許之安看來可稱讚的，就必定有些好處，只是少不得訓斥幾人道：「正經地讀書才好，沒事折騰那無關緊要的東西去！」
李守中訓話的時候眾人只管先答應著，隨後又慫恿他寫一篇詳述標點如何適用于學藝不精之人並啟蒙蒙童的序跋。
李守中先不肯，奈何一群青年死皮賴臉地一再懇請，只得匆匆地寫下一二百夾雜著標點的序跋，交給許玉珩與那本《尉繚子》一同印出來。
許玉珩得了這序跋，連連對李守中道謝，呼啦啦地帶著黎碧舟、袁靖風、許玉瑒就又去了。
李守中哭笑不得，但既然已經寫下了序跋，也不再似早先那般故作清高地貶低標點，拿著古人的詩詞歌賦練了練手，隨後很有些自得地將自己改過的《清明》拿給賈璉、馮紫英、李誠、李謹看。
眾人看了，自然要誇李守中才高八斗。
作者:
悠于
時間:
2016-1-28 22:57
第67章 欲海情天
眼看進了十一月下旬，許之安的詩集、李守中的序跋都印了出來,賈珠身子這才能移動。
賈政、王夫人立時打發人來接,賈璉便辭了李家四人，先將賈珠送入鋪著層層褥墊的馬車中,又請李紈上了翠幄轎子,便騎馬在前面領著他們夫婦二人回去，待到了賈政一房的油黑大門前,望見宗裡幾個年輕子弟過來迎接。
下了馬後，賈璉開口問：「這幾日，那邊的可又來找麻煩了？」
賈芸沖東邊呸了一聲，笑道：「他們倒是想呢，只是那邊大太太的喪事辦得太大，銀子流水一樣花了出去。那麼大的陣仗排場，操辦的時候是夠熱鬧的，可事情了了，一算帳，就有人心疼胃疼了。如今珍大叔為了銀子焦頭爛額的，前兒個興頭著要出其不意抄了賴二家，誰知有人給賴二通風報信，賴二又躲到城外道觀。珍大叔氣得咬牙切齒，又拿他沒法子，正關了門在家裡審是誰通風報信的呢。」
「又是哪個吃裡扒外報得信？」賈璉一面向裡走，一面向東邊看去。
賈芸等小子趕緊跟著進來，七嘴八舌地道：「還能是哪個？蓉哥兒唄。蓉哥兒先前從賴二手上前前後後得了不少銀子，況且珍大叔抄了賴二，得了的銀子也不會由著蓉哥兒使，這麼著，蓉哥兒還不如將這話賣給賴二，總比在珍大叔手上撈得多。只珍大叔不知道這事，還疑心是哪個跟賴二交好的奴才通風報信呢。如今敬老爺捎話來說賴二一家幾代為甯國府賣力，如今發恩叫他們一家自贖。免得京城裡有人造謠生事，說他們甯國府眼皮子淺，成日裡只盯著奴才家的銀子看。」
賈璉腳步一頓，對賈敬此舉哭笑不得，冷笑道：「真正有功勞的焦大沒人理睬，倒將個只會阿諛奉承的主當成了有功之人。這會子還有閒情嘲笑我？」搖頭冷笑之後，又對賈芸道：「盯著瞧，若再有什麼新聞，就來說給我聽。」又叫人拿著四五張大氈毯擋著風，慢慢地攙扶著賈珠進了轎子裡，又叫人將轎子一徑地抬向後院。
三層儀門外，賈芸幾個自覺地停住腳步，弱不勝衣的李紈也扶著丫鬟從轎子裡出來。賈璉依舊在前面領著，直接叫人抬著賈珠進了他們夫婦二人的小院。
只見這小院當真是「小巧玲瓏」，儼然是昔日花園裡一處賞花樓圍出來的，寬敞的卷棚下尚留有石桌棋盤，進了樓下雕花遊廊下，就見滿頭銀髮的賈母被珍珠、琥珀攙扶著翹首以盼，賈赦拄著拐杖、賈政眯著眼睛俱都是焦急模樣。
王夫人蠟黃著臉穿著一身黃櫨色衣裳，看也不看上前討好她的李紈一眼，三兩步走到轎子邊，掀了轎簾，一句話不說先掉下眼淚來，又催著人抬著軟轎子送賈珠回房。
這棟小樓上下各是三間，上面三間不知留作何用，下面三間裡，李紈與賈珠住在東間，這東間裡還擺著李紈出門前做下的針線、放著賈珠攤開沒看完的書本子。
賈珠才在床上躺下，屋子裡立時響起一陣抽泣、哽咽聲。
賈母邊落淚邊罵道：「你這糊塗鬼，好歹看在我一把年紀的份上，也不該這樣作踐自己。」眼中利芒沖著李紈閃過。
王夫人嘴上並不罵賈珠，但賈珠因這場病丟了好不容易從賈璉那得來的官，她心裡如何能不恨李紈？抽噎著不肯叫李紈挨近床邊，「老太太，太醫來了，叫太醫給珠兒瞧瞧吧。」
賈母含淚點頭，與眾人同去西間裡等著聽太醫如何說。
賈璉立在賈赦身邊同去西間，借此時機將賈政的妾室趙姨娘、周姨娘雙雙瞅了一眼，見這兩個姨娘論起美貌來不相上下，俱都是膚白貌美、盤靚條順的美人，只是在氣質上，那周姨娘老實得太過，中規中矩的了無滋味；趙姨娘雖俗但滿身的煙火氣，一雙眼睛滴溜溜地轉著，不知道在算計什麼。
略等了一盞茶功夫，賈政拿了賈珠的藥方子過來，賈母略瞅了一眼，點了點頭。
「珠兒怎樣了？」王夫人趕緊問。
賈政有些灰心喪氣地道：「左右不過是靜養罷了。」
王夫人握著帕子擦了擦眼角，暗暗地給賈政遞眼色，叫賈政跟賈赦、賈璉說話，等了半日，不見賈政開口，便自己勉為其難地道：「璉兒，早先說了要拿著分家換珠兒的官，如今珠兒不做官了，公中那些，是不是該分給我們一些。旁的不說，你元春大姐姐、寶玉兄弟的嫁妝、聘禮，公中是不是該出些力氣？」
元春正拉著寶玉、湘雲兩個玩，聞言面上一紅，登時為自己的終身大事苦惱起來。
趙姨娘眼皮子跳個不停，堆笑道：「太太忘了還有三姑娘、三爺的呢。」
王夫人不吱聲，賈政也琢磨著探春、賈環兩個的事花不了幾個錢，況且前頭元春寶玉開了例子，賈赦、賈璉怎會不管剩下的探春、賈環兩個？
賈赦不久前才知道賈璉背著他跟賈政做了這買賣，此時見賈政又竹籃子打水一場空，心裡只對賈政幸災樂禍，卻也不惱賈璉。
賈璉一瞧賈赦就是一副要裝病躲過去的模樣，笑道：「如今是珠大哥身子不好，才不能做官了。並非我不許他的，因此咱們先前的買賣還作數。二嬸子說的這話，我可不能答應。」若是他肯出嫁妝、聘禮，那元春必定又是以榮國府大姑娘的身份出嫁，這麼著，不定會惹來多少麻煩事。
王夫人一噎，越發不甘心了，還待要請賈母替她說項，卻聽賈母道：「別吵到珠兒歇息，璉兒，將莊子上才進的野雞、蓮藕那些個都送些來叫你大哥大嫂子養身子。咱們回去吧。」說著，就從炕上起來，將手扶在琥珀肩頭向外去。
「老太太——」王夫人喚了一聲。
賈母卻不肯答應，只裝聾作啞地問珍珠：「寶玉、湘雲兩個呢？風大，快叫他們隨著我回去別吹了風。」
寶玉、湘雲兩個原本被元春牽在手上，聽到賈母呼喚，立時奔到賈母身邊，嬉笑著擠在賈母轎子裡，賈赦、迎春也各自上了轎子。
賈璉隨著這三頂轎子向外走出幾步，偶一回頭，望見那探春還跟著元春目送轎子遠去，心下疑惑分宗了賈母不能領回惜春就罷了，怎地也沒提起過叫探春來一併教養？雖疑惑，到底這事與他不相干。進了榮國府東邊角門，賈璉先送賈母回榮慶堂，望見賈赦並不立時走，心裡納罕不已，有意拿著東府的笑話說給賈母、賈赦聽。
賈母面上發燒，卻不吭聲。
賈赦連連道：「這就是奴大欺主了。」虧得賈璉動作快，不然那賴大必然比賴二難收拾。
須臾賈政帶著趙姨娘過來，那趙姨娘懷中又抱了一個滿繡的櫻草色袋子。
「擺桌子吧。」賈母淡淡地道。
賈璉心下越發納罕，略等了等，就見鸚鵡、琥珀等拿了一張鐵梨木的小桌擺在榮慶堂前，又搬了三張交椅、三張矮幾並一個矮凳來，那矮幾上各放著四碟新出爐的雞油小點心，一碟去了皮的瓜子、一碟剝了皮水汪汪的冬桃。
「璉兒留下湊個手吧。」賈政咳嗽一聲，尷尬地道。
「……不了，侄兒先去梨香院瞧瞧那群猴崽子，再去警幻齋裡讀書。」賈璉終於看見琥珀抱著一匣子象牙骨牌出來，恍然大悟卻又越發一頭霧水地出來，聽見趙姨娘懷中的袋子裡發出嘩啦一聲，踩著賈母后院的大石磯出來，轉過一道影壁，恰瞧見鴛鴦與趙嬤嬤有說有笑地親自端著一盆子仔細洗過的大紅冬棗過來，從盆子裡拿了一個紅豔豔的棗子，就道：「當真是山中方一日，人間已百年。老太太素來不喜歡與兩個老爺說話，嫌他們太過拘謹。二老爺更是不愛玩笑的人，怎地如今母子三個能湊在一起打牌了？」
趙嬤嬤笑眯眯地將嘴一呶，「二爺不在的時候，大老爺一時無聊開了賭局。誰知道手氣沒有才上牌桌的二老爺好，輸了兩三百兩銀子。偏沒兩日就傳來大爺要罷官的消息，二老爺眼瞅著家裡沒了一筆進項，便有意攛掇著大老爺再來賭。老太太為人母，看出二老爺這麼個心思，不忍戳破，才勉強陪著賭一場。」
鴛鴦低聲笑道：「二爺不知道，有道是賭場無父子，昨兒個老太太年紀大，手上慢了一步，耽誤了二老爺賺錢。又有趙姨娘沒眼力勁地在那唧唧歪歪地算著那一把二老爺最少能贏個七八十兩。二老爺紅了眼，悶悶地嘟嚷了一句‘會不會玩？’，老太太聽了，若是有力氣，恨不得將桌子掀了。」
賈璉咋舌道：「竟然賭這麼大？」將棗核放到個小丫頭捧著的盤子上，也不去攪局，因賈赦不在，不好穿過賈赦院去梨香院，就一直向後去，進了後頭的花園子，一路看著枯荷敗葉才到西北角的梨香院。
見只有兩個五六歲的小子敢出了梨香院在賈府花園裡跑跳，其他的，無不老實規矩地在梨香院十幾間屋子裡或休憩或讀書。
此時已近黃昏，賈璉與梨香院的展先生討教了一回文章，請展先生將標點教給學堂裡的子弟，又留下吃了飯，正待回去看看今日賈赦、賈政的手氣如何，迎面遇上賈芸幾個草字輩的。
「二叔，你來得巧，正想請你去看好戲呢。」賈芸幾個拉著賈璉的臂膀就拉著他從通街的偏門出去，出了這邊，不必騎馬，只沿著牆角下的陰涼處一路向前，就望見占了一條街的馬車、騾車緩緩地向東邊去。
「這是……」
「賴二一家自贖了，因是敬老爺開的口，逼著珍大叔不得難為他們，珍大叔不得不撒手。」賈芸豔羨地望著那些車馬，猜測著車中有些什麼矜貴玩意。
賈璉抱著手臂，疑惑道：「怕這賴二不是臨時起意要自贖，早準備多時了，只是珍大哥就這樣放手了？」才說著，就見對面牆角邊，賈珍面沉如水地背著手領著打扮得清秀倜儻卻又莫名心虛的賈蓉過來了，這父子二人顯然也是親眼來瞧賴二家有多少家財的。
「珍大哥好。」
「珍大叔好。」
賈璉這邊聲音整齊地呼喚道。
「璉二弟好。」
「璉二叔好。」
賈珍那邊顯然是心思不一。
「珍大哥，你瞧那賴二果然是發家有道。」賈璉從腰上的香囊裡掏出通靈寶玉，在手上慢慢拋著玩耍。
「哼！」賈珍從鼻子裡重重地呼出一口氣，瞪向賴二家車馬的眼神，就好似要將賴二一家生吞活剝一般，「這一窩混帳如今不知是要投靠哪個呢。」
賈蓉唯恐露出痕跡地縮了頭。
「璉哥兒，聽說，賴嬤嬤、賴大家的，還有那賴尚榮，如今都坐著牢呢？」賈珍盤算著這賴二一家得了自由，少不得要去救人，他必要搶在前頭，買通官府扣著人不放才是。
賈璉道：「那賴嬤嬤一家又被打回原籍，如今在柳家裡為奴。」
賈珍冷笑著立時對身邊小廝道：「去那柳家，只說價錢隨便他們出，今晚上就將賴家一家買來。再派人盯著賴二，放出話去，誰敢收留他，就是跟我過不去。」料定那賴二自贖出去後，沒幾日就要再求上他門前。
「是。」
賈珍尚且不知道賈蓉通風報信的事，就已經將氣撒在賈蓉頭上了，揮著一柄手杖向賈蓉面上重重砸去，冷笑道：「混帳小子，若不是你昔日為那奴幾說話，如今這麼些東西……這些都是咱們自家東西！」忽地想起回頭賈蓉還要見人，這才緊緊地攥著手杖罷了手，又有意對賈璉道：「鳳大妹妹跟蟠哥兒定親了，薛家出了十二台聘禮，綾羅衣裳、金銀首飾無數。薛家姑媽又許下叫鳳大妹妹進了家門就掌管家裡的帳冊鑰匙，還叫蟠哥兒日後樣樣事都聽大妹妹的；又唯恐大妹妹離了叔叔嬸子思念，定下新近幾年留在京都不回金陵。」口中嘖嘖出聲，有意地要叫賈璉知道他不肯娶的，有的是人當成寶貝一樣娶回去。
賈璉欣喜地想王熙鳳定親賈家一點風聲都沒有，可見王家人是懶怠跟賈家說呢，只是曾托著薛家請了些掌櫃，如今該悄悄地往薛家送些賀禮。見賈蓉穿著一身淡黃二色金妝緞袍子，系著條月白雙龍搶珠腰帶，越發襯得唇紅齒白。這模樣，竟像是去相親呢。又見天色已經大黑，那賴二家的車隊還沒完，才要再驚歎一句，就見甯國府的二管家余祿匆匆跑來，在賈珍耳邊嘀咕了一句。
賈珍立時拱了拱手，說道：「兄弟還有事，先告辭了。」說罷，急匆匆地帶著賈蓉上了馬，只領著四五人就去了，一路急趕著出了城門，到了城外，又隨著人指引，進了一處頗為寒酸的院落。
賈蓉琢磨著院子大約只有三進，心下便已不喜，再有天黑只有兩盞燈籠照路，更顯得這地上骯髒不堪，忽地聽見一聲烏鴉啼叫，嚇了一跳，險些撞到在前頭走著的賈珍背上。
「往哪裡撞屍呢？」賈珍罵道，見前面也來了個滿臉寒酸的人，知道這就是工部營繕郎秦業了，略一拱手，就一言不發地隨著秦業進了屋子裡，進去後見這屋子裡也是黑漆漆一片，只點著兩隻蠟燭，寥寥地擺著幾張桌椅，明間裡又站著一人，細看就是微服的義忠親王府的長史婁渝。
「下官見過賈大爺。」婁渝上前拱手道。
「不敢不敢，不知老千歲怎樣了？」賈珍上前兩步問。
婁渝歎道：「實不相瞞，老千歲很是不好。」
「這是為何？林如海告了榮國府，事後查明那幾個犯事的並非榮國府族人，是外省賈姓人。當今便叱責林如海辦事不利、挾私報復，罰了他半年俸祿。如今並沒人再提老千歲的事，老千歲怎反而不好了？」賈珍絞盡腦汁也想不明白似義忠親王府那等赫赫揚揚的人家，能有什麼不好的。
婁渝歎道：「老千歲新近越發心緒不寧，只說什麼事事到臨頭再籌畫，都已經晚了。如今先將小主人送出來，不管怎樣，總叫他平安一生。」
「哎！」賈珍面上跟著重重地一歎，心裡以為義忠親王是在杞人憂天，只覺今次幫了義忠親王，日後跟就是義忠親王跟前第一親近之人，又推了推賈蓉，「這是家裡蓉哥兒。」
婁渝上前一步，打量著這賈蓉粉面朱唇、身材俊俏，便滿口稱讚不已，又請賈珍、賈蓉隨著他去東間裡。
那一直默不作聲的秦業抬手掀開一道青花布簾子，請他們三人進去。
只見這屋子裡也是黑洞洞的，在紅漆斑駁的高幾上點著一支紅燭，昏暗中看不出顏色的粗糙帳幔掩映著一張簡陋的架子床，架子床邊上站著一少女，那少女穿著一身宮制襦裙，梳著飛仙髻，明珠一般，襯得這陋室蓬蓽生輝。
賈珍、賈蓉父子二人乍然望見那具有稀世俊美，鮮豔嫵媚又不失風流嫋娜的少女，不禁雙雙呆傻住，看那少女眉眼間有說不出來的韻味，低眉順眼，溫柔和平，卻偏叫人想出「任君採擷」四個叫人陷入欲海情天的字來。
第68章 門前石獅
二人只當這位是郡主，不敢再看,偏又移不開眼睛,只得遮遮掩掩地偷偷瞄她，心下納罕那婁渝怎這樣膽大,敢直接引著他們來見。
「這位就是老千歲的愛兒。」婁渝走到床前說著。
賈珍、賈蓉忙給那少女見禮。
那少女羞澀地讓開身子,拿著水蔥一樣的手指款款地又將簾子撩開一些，行動時,指上蔻丹隨著燭光微微泛出螢光。
賈珍、賈蓉父子這才將眼睛從那少女身上移開，低頭向那張尋常的木床上看去，見床上躺著一個酣睡的三四歲小兒，那小兒伸出一隻臂膀在被子外，那臂膀上罩著的袖子，泛著淡淡絲光，身上蓋著的被子卻又是普通的粗糙綢緞被子。
「這怎麼好委屈了他？莫非是沒被子？我立時叫人拿了綾羅綢緞來。」賈珍心知這位就是義忠親王老千歲頂小的兒子了，眼睛又盯在少女身上，心想莫非這位只是個婢女？
婁渝忙擺手道：「不敢那樣。」待要領了他們出來，見他們父子二人齊齊去看少女，也不以為忤，反倒更覺放心，重新領了他們二人去前面屋子裡坐下，就道：「唯恐小公子年紀小，露出痕跡，不得不窮著養他。已經叮囑上下不得說破了。若是無事，就再將他接回去，若是出了事，只能叫他大了再知道自己身世了。」
賈珍點頭道：「原來是這麼個道理。」又見秦業端來的茶盞茶水粗糙得很，並不去碰。
「那位千金……」賈珍眼前猶自晃著那俊秀女子。
婁渝笑道：「那位算不得什麼正經千金，不然，這樣大的人，怎敢將她弄了出來？她原是個戲子偶得千歲雨露生下來的，進不得王府大門。虧得王爺仁義，也在外頭像是郡主一樣地養著她。如今是要托著她的名，將老千歲留給小公子的東西送到貴府上去。府上富貴，留著那些東西也不打眼，將來若義忠王府出事，府上拿著那些東西關照小公子也名正言順，免得府上冒然厚待一位無親無故的小公子惹人懷疑。」
「論起我們家跟老千歲的交情，便是刀山火海，我們也肯上去。據我說，老千歲是擔心太過，你看那林如海不也是只敢對付榮國府不敢對付親王府嗎？太上皇重情，怎會不保著老千歲？」賈珍嗤笑道，因婁渝那句輕蔑的算不得正經千金，立時沒了敬畏之心，只恨自己方才沒多看那少女兩眼，「那位姑娘，如今還叫以前的名字嗎？」
「那哪裡使得？如今隨她愛叫什麼就叫什麼吧。只小公子老千歲給挑了個洪鐘大呂的鐘字，暗含‘義忠’的忠。」婁渝暗暗察言觀色，忖度一番這父子二人的形容，心道以這父子品性，那少女要拿捏住他們，令他們庇護小公子卻也容易，只是琢磨著錢財之多，不得不小心行事，又暗暗地敲打賈珍、賈蓉：「若是老千歲當真沒了，除了府上，還有人替老千歲照料小公子呢，府上也不必以為這事如何危險，左右有人幫襯著呢。」
賈珍才與賴二家的錢財失之交臂，如今又見家裡要進來一位天仙一般的人物，又知有大筆錢財要替人暫為保管，哪裡還聽得進婁渝這暗中警告的話，連連賭咒發誓絕對不負了義忠親王老千歲，商議下來年二月賈蓉一出孝期就來迎娶，便細細與婁渝商議起如何將義忠親王的東西暗中送到甯國府去。
商議了半日，賈珍就道：「早先我一個兄弟姊妹都沒有，如今鬍子一把了，偏又有了個妹妹，那妹妹一出世，就沒了母親，且還多災多難。我原就琢磨著叫人出城打醮替她祈福。如今多派出一些車馬，待晚間回城時將東西混進來。一連做上十幾日法事，哪個有心的會一直盯著不放？」
婁渝也覺這法子妥當，連連點頭，又替義忠親王謝了賈珍一謝，並許了他一些好處。
眼看天將亮了，賈珍、賈蓉父子惦記著那「秦氏」容貌，又試探著說去與秦氏辭行。
婁渝哪裡不知道他們心中所想，因見慣了正經的公子郡主對那秦氏很有些不屑，又一心要叫秦氏拿捏住賈珍父子，果然又領著他們去了。
賈珍的膽量不免放大了一些，進到秦氏與那小公子如今的屋子明間，見秦氏柳腰不盈一握，生得婀娜多姿，竟是不忍辭去，待見秦氏回避到屋子裡，父子二人才「齊心」地出門回城裡去。
賈蓉是竊喜自己娶了個國色天香的美人，賈珍是盤算著看婁渝的態度，對那秦氏也不必十分敬重，如此，卻是可以……餘光掃到在馬上癡笑的賈蓉，脫口罵道：「發什麼白日夢呢！可還記得你祖母屍骨未寒？」
賈蓉一凜，趕緊收了心思，板著臉不敢言笑。
父子二人日上三竿時才進了家門，賈蓉自去歇息，賈珍回到房中，對丫鬟道：「告訴你奶奶一聲，下月初一開始為大妹妹打醮祈福，已經擇了城外的玉皇廟，叫她好生準備準備，多叫些車馬多請些人去。」
丫鬟聽了，就去尤氏房中傳話，見那尤氏正坐在炕上繡一個大紅綾子牡丹花的小兒肚兜，就將賈珍的話說了。
尤氏不解賈珍一直不喜惜春，只覺是惜春克死了他母親，怎地忽地又轉了性子要去給惜春祈福？雖賈珍沒提，但想這樣的事該去問一問西府，也算是不失禮節，於是又叫丫鬟銀碟兒去榮國府說話。
銀蝶兒去了一趟，回來說：「進了榮慶堂裡，只瞧見那邊的老太太跟大老爺、二老爺、趙姨娘一起抹骨牌呢，將話說了，他們只說天冷，半夜總覺得氣短心慌得厲害，就不去了。老太太另外吩咐了鴛鴦那日準備了果子酒水送到城外廟裡。」
尤氏沖窗外吐出一口繡絨，又拿著撥浪鼓去逗弄睡醒了的惜春，將一直盤坐著的腿伸直叫炒豆兒捶一捶，納悶道：「怎地那邊老太太跟大老爺、二老爺賭上了？」
「還不是窮的？奶奶沒瞧見賭桌上母子、兄弟輸急了眼，說話也是你呀我呀的；贏錢了，恨不得立時伸手去人家錢匣子裡抓錢。偌大的宅子裡，走了老遠才瞧見一兩個喘氣的。」銀蝶兒繪聲繪色地學道，因賈珍之母的喪事辦得隆重，她這小小丫鬟也跟著與有榮焉，又瞧那榮國府門庭冷落，就連史家也只是送了大姑娘史湘雲過去後就與榮國府疏遠了，於是話裡難免帶出一些輕蔑來。
尤氏啐道：「渾說什麼，怕是他們賭得大一些，一次出去就是幾十上百兩銀子，不然一次幾個子的，誰在意？」說著話，便也交代下奶娘們在她出去時如何照料惜春。
時光飛逝，轉眼就到了月底，甯國府門前又是一片車水馬龍，雖算上賈薔攏共才四位主人出行，但門前烏壓壓地占了一街的車，直將榮國府門前也占了。
連出入賈政家門給賈珠瞧病的太醫轎子，也要貼著街邊才勉強能進了那道油黑大門。
今日乃是賈赦生辰，因賈赦早出了孝，賈璉有意要給他好好操辦。又因王家、史家兩邊都淡了，賈璉又不肯叫那些先前巴結賈政的譬如詹光、單聘仁等往賈赦跟前湊，就略請了幾個年輕人哄著賈赦熱鬧熱鬧，於是賈璉這會子出了榮國府大門，裹著大氅立在門邊影壁前望見這情景，也覺有趣，就及閘上人閒聊：「甯國府可當真熱鬧。」
門上小廝笑了：「虛熱鬧罷了，前兒他們府上的還來咱們跟前吹噓珍大爺賞了他多少銀子，誰想想不知道那銀子來的不乾淨，也不知道賣了幾次屁股賺來的。」
這話說得粗俗，卻也一針見血。賈璉一笑，望見東邊街上有幾匹馬、一頂轎子被堵住過不來，忙親自過去，行了不到一射之地，到了甯國府門前，望見賈珍面上隱隱有喜色，心中不解才丟了賴二那一塊肥肉，賈珍這又是為了什麼歡喜？與賈珍寒暄一番，又見已經出府的一頂四人抬的轎子又回去了，隨後一個七八歲小廝來說：「奶奶說大姑娘有些發熱，她今日便不去了。」
賈珍蹙眉道：「自有奶娘呢，她不肯去，請過去的太太奶奶們誰陪著？再去請一請。」
小廝聽了，忙就去了。
賈璉聽了這兩句，篤定賈珍是要打著惜春的名頭做什麼見不得人的事呢，雖如今賈母不能將惜春接去教養，可看那尤氏對惜春疼愛得很，便想哪怕甯國府門前的石獅子都不乾淨呢，至少惜春身邊有個尤氏疼她，比在榮國府裡一無所有強多了。想著，一徑地向街口去，見馮紫英、黎碧舟、袁靖風、許玉珩、許玉瑒半路遇上一併來了，又見有兩個面生的年輕公子似乎面有怨憤地看他，心下不解。
「璉二哥是出息了，連我們都不搭理了？」其中一個少年憋不住，忍不住脫口說了一句，又怨憤地看了眼黎碧舟四人，「只聽說有了新歡就忘了舊愛的，卻不曾見人有了新朋友，就忘了舊兄弟的。」
賈璉心知這是昔日朋友了，只是沒人通報姓名，他哪裡知道是哪個，於是只一味地賠笑。
「這是我們兩家的賀禮，若不是紫英再三拉我們，我們也不敢來尊府上自找沒趣。」另一個長臉，嘴邊有一點紅痣的粉衣少年也嘟嚷了一句。
此時黎碧舟幾個見甯國府的人須得耗上一會子才讓開路，於是紛紛下了馬等，馮紫英也下了馬，獨有那兩個少年滿腹牢騷，不肯下馬。
「也俊、光珠，你們少說幾句，璉二哥是身上事多，才一時顧不得跟咱們玩笑。」馮紫英做和事老，去拉馬上兩個少年。
那二人雙雙冷笑不已，「若說事多，怎地春節、端午、中秋也不見叫人上我們家門？卻是聽說璉二哥去人家門上倒是勤快。」二人再看黎碧舟四人，就很有些敵意。
黎碧舟四人不好說話，賈璉聽馮紫英稱呼，已經知道那叫光珠的，是繕國公的孫子石光珠，那陳也俊，也是王公子弟，於是便笑道：「我道你們兩位是為什麼生氣呢，原來是這個。那我且問，我們父子二人在金陵的時候孤立無援，又是誰家紛紛錦上添花為二叔上了陳情書？」
陳也俊、石光珠一怔，登時沒了氣焰，紛紛下馬來，扭著頭拱了拱手，異口同聲道：「那是家裡的長輩們行的事，我們哪裡攔得住？只是璉二哥不該連同我們也疏遠了。」
賈璉慚愧道：「我哪裡能做到世事洞明？不過是一時意氣，只想著你們遠著我，我也就遠著你們罷了。」
馮紫英、袁靖風雙雙打圓場道：「罷了罷了，再提早先那些事做什麼？沒得叫大家都沒意思，今日都爽快些為賈大老爺做生日吧。」說著話，見甯國府的隊伍終於動彈了，於是紛紛避讓到街角。
眾人望見甯國府的車駕隊伍，無不驚歎。賈璉也去看，一扭頭才望見許玉珩幾人身後還帶著一頂轎子，忙道：「那轎子裡又是哪位？」
徐玉瑒有意挨著賈璉，一擠眼睛低聲道：「還能是哪位，二珩唄。」
賈璉一愣，心道那黃毛小丫頭也來了？
第69章 酒色足矣
賈璉心裡為難得很,在他，是寧肯不見的；不然見了,他少不得要在心裡鄙薄自己的品行。
待寧家的隊伍蜿蜒著終於出了甯榮大街,賈璉一群人並許青珩的轎子才慢慢向榮國府去。
從東邊角門進去了,賈璉忙吩咐賈芸、賈藻兩個領著黎碧舟、袁靖風、陳也俊、馮紫英、石光珠幾個先去東跨院裡見賈赦,自己便領著許玉珩、許玉瑒並轎子裡的許青珩向榮慶堂去。
在榮慶堂前的垂花門處,賈璉偏過頭,不忍去看轎子。
偏許玉瑒心裡歡喜要做了賈璉的大舅子,有意扯著賈璉的袖子要臊他,一意叫他去看。
賈璉萬分無奈地轉頭去看,不由地嚇了一跳,雖聽說許青珩十三了但心裡不免還幻想著她長得老成一些，誰知看她一團粉嫩,臉頰稚嫩飽滿，竟像個十二的，心裡無可奈何，又轉過臉去。
許玉珩、許玉瑒只當賈璉害羞呢，於是有意笑他道：「你怎比青珩還小家子氣？」
「見過四哥。」許青珩福了福身，見賈璉眼神閃爍不肯看她，越發好奇地看他，心裡想著：四哥竟然是這樣靦腆的性子。
「這邊風大，快進去吧。」賈璉又對門上媳婦道：「告訴老祖宗一聲，許家青珩妹妹過來了。」
那媳婦哪裡不知道這許家是哪一家，忙偷偷望了許青珩一眼，見是個氣度不凡的美人胚子，就趕緊進去通稟。過了前廳，到了賈母房門前，珍珠、琥珀、司棋、紅玉、鴛鴦已經迎了出來。
待鴛鴦打了簾子，眾人進去後，不待眾人見禮，賈母已經先叫琥珀替許青珩脫去了外頭那件石榴紅綾子狐皮大氅，又命鴛鴦將許青珩引到身邊，先握著她的手，見她一雙手生得小巧綿軟，再三叫她在身邊榻上坐了，又道：「外頭冷，下半天怕就會下雪粒子了。她才從外頭進來，快將腳爐放在她腳下。」眉開眼笑地去看，見許青珩臉龐圓潤、下巴微翹，一雙眼睛又活潑又明亮，此時脫了大氅，露出一身鵝黃緙絲窄襖、柳綠百褶裙，越發襯得梳著雙丫髻的她又輕盈又小巧；待又見她腕子上還戴著小兒保命的金鈴鐺，立時笑得合不攏嘴，拿著手愛惜地摸著她小巧的耳垂，又見許玉珩、許玉瑒兄弟要見禮，忙對賈璉道：「快領著你兄弟去你父親那邊吧，你姐姐妹妹都在東間裡等著要見呢。」
「是。」賈璉百感交集，再三瞥了眼那稚嫩的許青珩，就又領著許玉珩、許玉瑒向外去。
「怎樣，我家小妹可配得上四哥？日後四哥可要叫我大舅了。」許玉瑒玩笑地攬著賈璉肩膀。
賈璉抿著嘴一笑。
「哼，往日裡也不見你這樣靦腆。」許玉珩嗤笑了一聲，他與許玉瑒一般，都覺許青珩的才貌與賈璉十分般配，因此也覺他是害羞，就有意要逼著他多說幾句話來。
若與他定親的是個十六七的，賈璉勉強能在心裡描畫出張敞畫眉、琴瑟和鳴等雅事，可換成了許青珩，賈璉琢磨著自己會三不五時地買串糖葫蘆逗她，至於畫眉、琴瑟和鳴，還是免了吧，到了前廳見鴛鴦跟出來了，就吩咐她道：「多弄些小巧的果子送進去……別叫人欺負了許姑娘。」
「是。」鴛鴦含笑答應著，心知賈璉口中的「人」，就是因賈許兩家親事跟王家斷了來往的王夫人、元春母女了，答應著也就去了。
「四哥放心吧，二珩皮厚，她不欺負別人就罷了，誰能欺負了她？」許玉瑒笑道。
賈璉不敢附和這話，領著許玉珩、許玉瑒向前，見全福捧了一張禮單來，接過看了，便道：「收下吧，待薛姨媽生日，也依著這單子悄悄送禮去。」
全福收下單子也就去了。
許玉珩猜著是薛蟠送了禮來，搖頭道：「你說他，我前兩日還遇上他了，恰望見他跟他大舅兄在大街上吵架，見了我很沒意思，待他大舅兄氣喋喋地走了，才敢過來跟我埋怨，說是王家姑娘不許他給他大舅兄銀子，他大舅兄偏將他當成了錢袋子，竟然在酒樓吃了花酒也叫人記他賬上。他說了他大舅兄幾句，一時大意帶出王家姑娘的名，只說王家姑娘叮囑過的。他大舅兄便回家去罵自家妹妹還沒出閣就向著夫家了。因這麼著，他回家被母親、妹妹教訓了一通，再回頭見了他大舅兄，兩個心裡都不痛快，就又在大街上吵了一架。」
賈璉慶倖那亂七八糟的事沒堆到他頭上，只是那王熙鳳竟然有心不叫薛蟠給王仁銀子，這實在出乎他意料，順著榮禧堂正房拐進東邊跨院裡，進了東跨院前頭的小院裡，尚且沒進去，就已經聽見裡頭熱熱鬧鬧的嬉笑聲，細聽眾人說得都是筆法筆墨，疑心裡頭在賞鑒字畫。
三人進了小院，就見屋子裡地炕上正面坐著賈赦，賈赦左手邊是賈政，右手邊是葛魁，下麵一溜的青年男子，就連柳湘蓮都混在其中。
「這是玩什麼呢，這樣熱鬧？」賈璉含笑道。
「……看唐伯虎的畫。」葛魁不尷不尬地說，一雙眼睛不知該往哪裡放。
賈璉先望見賈赦、賈政手裡還拿著眼鏡兒，似乎是要仔細研究的模樣，望向眾人圍著的地上，只見鋪著大紅氈條的地炕上擺著三四幅唐寅的春、宮，畫中山石堆上、香閨榻上或一男一女鴛鴦成雙，或多了一個婢女推送助力，咳嗽一聲，見柳湘蓮也好奇地去看，伸手將柳湘蓮的頭撥開，「這是哪個送的？」虧得他趕在賈赦的生日之前廢寢忘食地多多背了些詩詞歌賦，準備應付著今日的射覆、行酒令，誰承想……他又多慮了，古往今來，應付男人的宴席，酒色兩樣足矣。
賈赦笑眯眯地道：「還是蟠兒那小子惦記著我，雖因著王家，咱們如今不來往了，你也別忘了他。」他如今身子「不中用」，只能過過眼癮，這畫正合了他的心意。
「是、是。」賈璉握著拳咳嗽一聲，又見黎碧舟、袁靖風等頭頭是地道品評畫上筆法，疑心自己太俗看不出這畫的高深之處，於是乾脆地領著柳湘蓮出來，叫人將宴席擺進來，想起南邊莊頭孝敬了一根八珍之一的象拔來，因自己不忍心去吃那象鼻子，就叫人將那大象鼻子一分為二，一半送去賈母小廚房一半送給賈珠李紈，待望見門外下起了雪花，映襯著院子中的兩棵紅梅飄飄渺渺十分浪漫，於是有些不自量力地入內道：「兩位老爺、諸位兄弟，咱們一起聯詩對句可好？」
賈赦蹙著眉頭，對石光珠、陳也俊二人道：「你這兄弟哪裡都好，就是新近讀多了書，養成了個古板的性子，時不時地愛來掃興。」
石光珠、陳也俊笑著說是。
賈璉笑了笑，石光珠道：「璉二哥家裡那些女孩兒呢？」
賈璉心知石光珠問的是陪酒的那些女戲子，就道：「都放出去，這是今年第一場雪，細細碎碎的……」話沒說完，就見賈赦提起自己還有幾幅「名家大作」並多少年積攢下來的閨房「寶貝」後，一群少年郎哄著賈赦去拿了來給他們開眼界，就連許玉珩、許玉瑒因好奇，也湊熱鬧地隨著去了。
賈璉只得讓開路來，叫一群人簇擁著賈赦去賈赦房中，隨後頗為無可奈何地坐下，有些豔羨書中蘆雪庵烤肉吃酒吟詩的雅趣，見這地炕上只剩下賈政、葛魁、他三人，尷尬地道：「今兒個就叫老爺高興高興。」
葛魁是西賓，自然無話可說；賈政臉色難看地捏著眼鏡兒，須臾遲疑道：「也算不得十分難看。」比之往年家裡還留有許多俊俏丫鬟、清俊小廝的時候，好看多了，至少如今還勉強沾上了風雅二字的邊。
「……也俊定親了沒？」賈政眼前的重中之重，就是元春的親事，眼看又將過了一年，元春如今已經十八了，再拖不得了。
賈璉道：「我跟他足有一年多沒見，並不知道這個。」難怪賈政「撥冗」過來，原來是想相看女婿呢，替賈政、葛魁二人倒了酒，因全福說外頭鴛鴦找他，便出了這邊門，向東跨院門房裡去，見落著雪鴛鴦身邊，迎春穿著件羽紗大褂領著戴著觀音兜披著大紅猩猩氈的許青珩過來了。
「四哥。」許青珩捧著手爐喚道。
賈璉點了點頭，疑惑她怎一會子功夫就換了件衣裳，隨後想起賈母愛賞人衣裳，心道虧得賈母看似十分喜歡許青珩呢，到底沒捨得將那雀金呢、鳧靨裘拿出來，笑道：「你們怎過來了？」
「老太太叫姑娘來給大老爺祝壽。」鴛鴦將手上的傘遞給小丫鬟，聽見屋子裡一陣哄笑並拍桌子聲傳出，笑道：「這邊也玩擊鼓傳花嗎？」
「算是吧。」賈璉對許青珩道：「也不必見了，老爺這會子正吃酒呢，你進去了，其他人也拘謹。」倘若當真是擊鼓傳花倒好，此時不定賈赦在如何教壞一堆少年人呢，唯恐許青珩以為賈赦怠慢她，就又問，「你在老太太那邊可好？」
許青珩笑道：「都好。」
「……除了兩個人不好，其他的都很好。」迎春插嘴道。
那兩個人就是王夫人、元春了，賈璉琢磨著許青珩來做客，那二人便是嘴上不說什麼，只皮笑肉不笑的，也夠叫人尷尬的，另有探春是緊跟著元春的，只這三人就夠叫場面冷下來了；定是賈母要支開許青珩敲打王夫人母女，才會特地拿著給賈赦祝壽的幌子，打發鴛鴦送了許青珩、迎春向這邊來，不然才進賈家的時候不提，這會子又提什麼祝壽。唯恐屋子裡的葷話傳出來，便領著她們向外走，思來想去，也琢磨不出哄十三歲黃毛丫頭的招數來，於是想著女人最大的愛好就是逛街，如今時代的女子逛不了商場，還逛不了庫房嗎？於是當機立斷地對迎春道：「拿了鑰匙，領著你青珩姐姐去咱們家庫房裡轉轉。」
迎春一愣，待要說沒有叫客人去庫房轉的道理，畢竟若叫許青珩誤會賈家在窮顯擺，那可就不妙了，又聽賈璉道：「也罷，我也隨著去吧，多叫幾個小丫頭，你們挑中了什麼，只管拿出來把玩。」
迎春只得點頭答應了。
許青珩也納悶賈璉叫她去庫房做什麼，只是琢磨著賈母那邊一時半會不能完事，也有意消磨一會子再過去，於是笑道：「四哥庫房裡莫非有什麼我們家沒有的寶貝？」
「寶貝算不上，只是一堆東西堆在一處，眼花繚亂的也叫人瞧著痛快。」賈璉瞥了一眼許青珩又白又胖的小手，瞄見她腕子上還掛著金鈴鐺，無奈地心歎這就是他小媳婦了。
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悠于
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2016-1-28 22:58
第70章 血氣方剛
賈璉打定了主意將逛庫房當成逛商場,於是自己披著水綠羽紗披風撐著傘在前面引路，叫迎春陪著許青珩跟在後頭,再後面就是迎春、許青珩二人的八個丫鬟、四個奶娘。
一群人逶迤穿過飄雪的巷子,踩著鋪了一地的小雪進了花園子,順著青石小道緩緩地進了黑油柵欄圍著的庫房院子前,順著這院子裡的甬道先進了洋貨庫。
這洋貨庫裡貼著牆立著三面書架,架子上從上到下擺著許多舶來之物；沒有架子的一面擺著三座兩三尺高的大鐘,此時沒上發條,那鎏金的錘子靜靜地停在雕花玻璃門後。這座鐘之後,是一件件用絹子蓋住的大物件。離了牆,房中又豎立著七八架子齊著肩膀高的架子。
賈璉信步走去,打開了匣子，望見裡頭有兩枚核桃大小的懷錶,心想這些好東西白擱在這邊了，笑道：「恰有兩枚，青珩妹妹、迎春妹妹一人一枚吧。」
許青珩笑道：「這樣貴重的東西，沒告訴過老太太不敢收下。」
賈璉笑了笑，自己拿了一枚，給迎春遞了遞眼色。
迎春趕緊領著許青珩進庫房裡看，將匣子一一打開，見有兩枚六角金剛石，又見一頂據說是外國公主戴的王冠，就拿給許青珩在頭上比一比。
許青珩有些拘謹，畢竟她自家的庫房都沒進去逛過，心裡越發納罕賈璉領著她來這邊做什麼，於是迎春拿出什麼，她客氣地稱讚兩聲，並不動手。
賈璉見她對這庫房不甚喜歡，另外叫人開了綢緞皮毛庫，只見這綢緞皮毛庫裡，銀鼠、灰鼠、果子狸、黑狐等皮毛並緙絲、彈墨、繡堆的倭緞、蟒緞、妝緞並其他綾羅整齊地碼在箱子，乍開了箱子，只見一片絲光流溢、滿目絢爛。
賈璉見這還是難以勾起人家小姑娘家的興趣，於是摩挲著下巴，琢磨著是太貴重了，顯得太過財大氣粗，叫人家反倒無所適從，就問迎春：「你平日裡愛在什麼庫房裡轉悠？」
迎春既然拿了鑰匙，她沒道理閑下來後不來轉一轉。
迎春身量拔高了許多，雖還是溫柔和氣得一塌糊塗，但眉眼間比之先前多了兩分韌勁，聽賈璉問，就笑道：「我喜歡去放著雜物的庫房，去了兩次，當真挑了些好玩意出來。」於是又叫人去開那邊庫房。
許青珩並她的兩個奶娘、兩個丫鬟依舊是一頭霧水。
「青珩妹妹去那邊庫房轉轉吧。」賈璉拱了手。
許青珩摸不著頭腦，只是素日聽許玉珩、許玉瑒稱讚賈璉待人以誠，此時也不見外，便客隨主便地隨著迎春向放著雜物的庫房，只見那邊庫房門一開，先露出一堆掛在牆壁上的綢子做的紅綠鴛鴦、蝴蝶，這些小掛墜後，挨著牆面又懸著各色顏色鮮亮的風箏，再走近兩步，就見這庫房比先前那兩間淩亂得很，這一處擺著一籮筐留著賞人的香囊荷包，那一處案幾上是一大包袱各色披帛、帕子，還有兩箱子不用打開，就露出頭來的墜子、穗子。一些不值當入了其他庫房的硯臺、湖筆、筆洗乃至梨木架子的小銅鑼、不過三四寸大的小桌屏全堆在條几上。
「這邊有一箱子胭脂匣子。」迎春難得露出一些小女孩兒的活潑，兩三步上前，打開了幾箱子裝著胭脂匣子、珠釵發簪、耳環手釧的箱子，一邊拿給許青珩看，一邊也給自己並紅玉、司棋、繡橘、鴛鴦幾人挑了起來，另外還要替琥珀、珍珠、鸚鵡等人挑一些出來替換著戴。
許青珩望見那些細碎精緻又顏色鮮亮的小東西也不覺動了心，便學著迎春脫了外頭猩猩氈，與她一同去挨個翻看裡頭東西，見有一支銀子打造的玉蘭花鳥簪雖粗糙卻靈氣逼人，便愛不釋手地拿在手上。
「這邊的東西不值個什麼，喜歡只管拿去。」賈璉心裡有些無奈，竟像是腰纏萬貫領著媳婦去名品店，結果媳婦愛上了二元店，有錢也沒處花一樣。
許青珩握著簪子笑道：「想不到這裡藏著這麼些寶貝。」又見迎春挑了兩支珠花遞給她的丫鬟五兒、六兒，就招手叫五兒、六兒跟她們一起翻看東西。
眾人都是在富貴場上浸淫多年的，哪裡看不出這些都是尋常打賞下人的東西，雖看著好也是價值有限。
不怕弄壞了東西就也不拘束著，都是一群年少貪玩的女孩兒，哪怕平日裡不缺這些東西，如今乍看樣樣東西都堆了一堆，心裡覺得有趣，就淘寶貝一樣地由著性子四下裡翻看起來。這個翻出一對葡萄雙喜頭花鬧著給許青珩戴在頭上，臊得許青珩紅了臉；那個又找出一支被明珠暗投、十分貴重的鴛鴦紋鎏金銀釵，引得一群人爭搶。
賈璉靠著庫房門站著，望著一群小姑娘嘻嘻哈哈，暗歎到底是自己技高一籌，見這邊原本有四個奶娘，又來了四個教引嬤嬤看管著，更有石姨娘、趙姨娘結伴而來撿巧宗，心知自己在難免叫眾人拘束了，便一徑地向外去，出了黑油柵欄，迎面望見抱琴撐著傘攙扶著元春過來，喊了一聲元大姐姐就待要走。
「璉哥兒。」元春披著件石青色出毛大氅，並未戴觀音兜，滿頭青絲松松地挽在腦後，這會子含笑叫住賈璉，大抵為「亡羊補牢」，就笑道：「那位玉珩妹妹果然爛漫可愛，老祖宗這一會子不見她，立時就打發我來尋呢。」
賈璉笑道：「往年他們家姊妹兄弟大多隨著父兄在任上，只她一個留在家裡老太爺老太太身邊，性子難免爛漫些。」
元春笑著點了點頭，見了許青珩，難免想起因她之故與王家斷了來往，是以方才臉色難看了一些，這會子見賈璉又要走，又道：「大哥才提起想見見陳家兄弟，璉哥兒若得閒，領著陳家兄弟去跟大哥說幾句話解解悶。天一冷他又病在床上，一個月裡也難見一回友人。」
賈璉眼皮子跳了又跳，心道許青珩雖看似爛漫也不是沒眼力勁的，若不是賈母那邊實在難看，她才來做客怎就肯隨著他們兄妹來庫房轉悠；才給他小媳婦臉色看，這會子又叫他做媒，笑道：「大姐姐說得有道理，我後頭幾日一準多去瞧瞧大哥哥，只是這會子老爺那全靠陳兄弟插科打諢才熱鬧起來，叫了陳兄弟走，豈不冷了場面？」說罷，兀自撐著傘向前去，穿過山石洞，望見元春也進了庫房，心說元春原是要進宮的人，若叫她嫁個好人家，以她的手段自己必要有個大仇人不可，如此，不如不管。
打定了主意，一徑地向前去，還不曾到東跨院，就見黎碧舟、袁靖風、許玉珩、許玉瑒並馮紫英、陳也俊、石光珠、柳湘蓮個個只穿著箭袖、長襖出來了，見他們臉色全冷著臉，忙問：「出什麼事了？可是我家老爺……」
「是李祭酒家的大哥李謹李誠。」黎碧舟道。
「李大哥怎麼了？」賈璉忙問，李家人模樣老實，不像是會闖禍的。
黎碧舟低聲道：「方才來人說，他們兩個被人給打了！如今人還被堵在國子監裡呢！」
「這還了得？是為了什麼緣故？」賈璉忙問。
「只聽來的小廝說是什麼標點，李大哥那邊唯恐叫李祭酒知道，不敢告訴家裡呢，虧得今日李祭酒害風濕，不曾去國子監。」馮紫英義憤填膺地說。
那李誠李謹乃是手無縛雞之力的文弱書生，袁靖風、許玉珩、許玉瑒都在國子監裡讀過幾日書，與李誠李謹有些交情。
馮紫英、陳也俊、石光珠則是因李家是賈珠岳父的緣故，也跟了出來。
賈璉忙道：「這事不去瞧瞧可不行，只是我家老爺……」
「璉二爺也去吧，赦老爺說璉二爺在，反倒叫他連過生日都束手束腳的。」柳湘蓮按了按自己腰上的寶劍。
賈璉看馮紫英也是佩了劍的，忙叫人將他們二人的劍都收繳了，這才隨著眾人一同出門，到了門外，早有幾十匹顏色不一的駿馬等著。
賈璉上了自己那一匹青鬃馬，立時隨著黎碧舟等人向國子監奔去，只見天上下著雪，地上雪越來越厚，天也漸漸陰沉下來，大街上並沒幾個人行走，於是他們這幾十匹馬分外惹眼。
穿過大街奔到國子監門前，賈璉先對那朱紅的門樓歎為觀止，隨後就見門樓下李誠高聲喊：「救命！在這呢！」立時向李誠奔去，過去就見李誠李謹被人逼著緊貼著國子監的粉牆動彈不得，又見前面幾個少年披著大紅羽緞大氅傲慢地看向他們。
「好傢伙，來了幫手了！」那幾個少年中的頭目高傲地微微撇嘴。
「房在思！滾過來！」黎碧舟冷不丁地喝道。
賈璉順著看去，果然見幾個少年中一位生得十分白淨、模樣與房氏有兩分相似的縮頭了，因一個房字，猜到那位當是黎碧舟的小舅子了。
「快，揍他們！他們不服你們弄的標點！」李誠捂著鼻子，見有援兵來了，唯恐這事大事化小小事化了，叫他白挨了一頓，立時揮舞手臂，搶先向幾個大紅羽緞少年撲去。
「揍他們！」陳也俊、石光珠、馮紫英先攥著拳頭，俐落地下馬後，就去替李誠分開面前的少年。
黎碧舟、袁靖風原本要勸和，可見李誠那句話再加上馮紫英三人外有柳湘蓮也湊了進去，要勸和也遲了，趕緊下馬半是打人半是勸架地湊過去。
賈璉心歎少年人血氣方剛，輕易就能幹出一場群架來，這會子也不好獨善其身，就也下了馬擼起袖子向李謹跑過去，虧得跟葛魁學了些拳腳，也虧得小爺們打架小廝長隨們只敢跟小廝長隨們打，於是三拳兩腳，也極為灑脫地將個愣頭少年摔倒在地上。
忽地聽見一聲高亢的「璉二哥我來救你！」，賈璉忙回頭，望見是薛蟠騎著馬沖了過來，心下正歡喜，就見薛蟠下了馬，第一個就去抓陳也俊，忙叫道：「錯了，那是自己人！」只顧著叫，冷不丁地面上險些挨了一拳，閃開之後，見是方才黎碧舟喊的房在思，於是手下留情，只猛地用力將他推到黎碧舟面前，再回頭，又見薛蟠跟許玉瑒打了起來，又叫道：「那個也是自己人！」
薛蟠住了手，懊惱道：「那哪一個不是自己人？」嘴裡說著，沖向前就去抓一個油頭粉面的少年。
那少年不知道薛蟠只有個花架子，見他虎頭虎腦氣勢十足還道是個練家子，忙喊道：「我也是自己人，我是黎大哥的小舅子的表弟。」
「孬種！」薛蟠啐了一口，後心忽地挨了一拳，吃痛之後於是不管不顧地沖過去，伸手抱住那人，絲毫不畏懼那人打在他背上的拳頭，拿著手向那人衫子裡一番摸索，猛地一用力，抽出一條大紅汗巾子來，退後兩步得意地將那汗巾子拿在手上甩弄。
被抽了汗巾的漲紅了臉，拉扯著衣褲，破口罵道：「臭不要臉！向哪摸的！」
其他幾人沒見過這招數都怵了，退後幾步紛紛大罵薛蟠無恥、下流。
於是這場群架也就停下了。
第71章 忠言逆耳
「快給人家扔回去。」賈璉看薛蟠還要故作風流地聞一聞,心裡噁心得不得了，見薛蟠過來忍不住後退一步。
薛蟠將那大紅汗巾子窩成一團，扔了回去，訕笑道：「方才在大街上看璉二哥跟人匆匆跑來,以為有什麼急事就跟過來了。」
「難為你了。」賈璉見幾個少年圍著那漲紅臉的少年叫他撩起衣裳系汗巾子，眼角抽了抽，拱手道：「不知諸位有什麼誤會？這國子監是什麼地方,諸位怎在這邊就打起來了？」
「你且問他！」少年中的頭目從腰後掏出一本書憤怒地丟在地上。
柳湘蓮彎腰撿起來遞給賈璉,賈璉翻了一翻,見是一本有標點的《赫連十三娘》,「莫非諸位不喜這標點？這不過是閒暇時看的書罷了,何必深究？」
「何必深究？你這話說得輕巧！自珍自重的赫連十三娘被這麼一點,成了個腹內藏奸的！」房在思冷笑了一聲,因被黎碧舟瞪了，忙縮了頭。
李謹縮著頭，老實地過來辯解道：「在我看來，唯有這樣才說得通。像是你說的那個法子，它前後自相矛盾了。」
房在思冷笑：「呸，誰叫你去點的。」
「……原來你們是為本淫、書打架。」賈璉恍然大悟地再三翻了翻那本書，在黎碧舟的指引下，果然看見那李謹因是個「反」赫連十三娘的，就有意多加了幾點，叫那赫連十三娘說出來的話句句顯得別有用心。
□□二字，立時令李謹、李誠不言語了，兄弟二人羞愧難當，旁人也就罷了，他們李家可是自詡規矩嚴明的，鬧出這事，可不叫人笑話。
那幾個少年也面有愧色地縮了頭。
黎碧舟、袁靖風接了書去，不免也對李誠、李謹兄弟刮目相看，原當這二人跟李守中一樣循規蹈矩，不想只是外頭中規中矩，內裡卻跟紈絝子弟不遑多讓。
「這書我原也看過。」薛蟠忍不住來湊了一句，雖多次來京城，卻還不曾進過國子監，此時站在門前忍不住向門內張望。
「有道是不打不相識，諸位隨著我去我家酒樓裡好生說話，到底錯沒錯，大傢伙君子動口不動手說清楚就是。」賈璉心中驚歎不已，原來什麼年代都有入迷的人。
「哼，誰少了酒喝不成？」幾個少年嗤了一聲，唯恐事情鬧大了叫家裡人知道，趕緊帶著隨從走了。
剩下的兩個少年，一個是頭目，一個是房在思，大抵一個猶自在為赫連十三娘打抱不平，一個唯恐黎碧舟向房家告狀，隨著眾人上了馬一起向賈璉的酒樓去。
一群人眼看著進了花弄影，薛蟠忙道：「隔壁就是我家的，我且打發人送了好酒來。」說著就叫小廝向隔壁去拿酒來。
賈璉直接領著眾人進了酒樓後院裡的廂房中，令人燒了廂房地炕，又叫人速速置辦了菜饌果碟來。
薛蟠見這屋子裡許多東西上印著洋文，納罕道：「我們家做買賣，也沒見這些洋貨，璉二哥是怎麼弄來的？」
賈璉笑道：「這些並不是洋貨，不過是印了幾句洋文罷了。」
薛蟠笑道：「原來是這麼著。」既然已經破了跟王家的約定跟賈璉往來了，當即也不再裝模作樣地撇開，立時替賈璉招呼起眾人來，「待我叫人請幾個唱曲的姐兒來湊趣。」這才瞅見一個約莫十歲的俊秀少年在，多看了兩眼，得了個白眼才移開眼。
「免了，什麼姐兒比得過赫連十三娘？」黎碧舟戲謔地看向小舅子。
許玉珩、許玉瑒也是滿臉嘲諷。
房在思漲紅了臉。
賈璉忙道：「何必再提這話？據我說……」
「不必說了，我們自己也會點！你毀我赫連十三娘，我毀你蘇三！莫以為我不知道你愛看什麼！」小頭目冷笑。
賈璉悄問許玉瑒：「這位是……」
「胡競存，國子監裡的翹楚。」許玉瑒悄聲道。
因那翹楚二字，賈璉約莫明白這人是國子監裡一霸了，因胡競存這話，乾脆放棄了打圓場的念頭，冷笑道：「既然如此，咱們就看誰手快了，那些書本子、小說集子，我們人多，不過兩三個月就能全部點上印出來。」
「你道我們人少？」胡競存冷笑，當即拍案而起，見那菜饌酒水上來了，也不肯吃，領著房在思就要走。
房在思待要走，又忍不住期期艾艾地對黎碧舟道：「姐夫，你……」
「背地裡告狀的事，我還做不出。」黎碧舟不耐煩地揮揮手。
房在思放了心，也就去了。
李謹、李誠兄弟二人見熟雞蛋送來了，就拿著雞蛋在臉上滾，連連對黎碧舟等人道謝。
許玉珩笑道：「這才算是因禍得福了，如今有李祭酒支持，又有下頭這些愣頭小子幫著在話本子上加標點。這麼著，不出半年，京城一大半的文人都要知道標點了。」
黎碧舟、袁靖風等俱是十分興奮模樣，馮紫英、陳也俊、石光珠三人湊在一起看那《赫連十三娘》，對許玉珩的話不甚關心。
薛蟠不解地問賈璉：「璉二哥，你一直搗弄那標點足有兩年了，到底這標點有什麼用？」若說斷句，哪個讀了幾年書的不會斷。
賈璉輕笑道：「勿以惡小而為之，勿以善小而不為。天地間任何一點進步都是要花費很大力氣的。覺得這是雞毛蒜皮小事便唧唧歪歪自己不肯上心也不肯見別人費心的，大事上也不會有出息。」
薛蟠嗤笑了兩聲，石光珠、陳也俊不以為然，只馮紫英好似領悟到其中三昧般點了點頭，須臾道：「既然這麼著，璉二哥一一點名，咱們分工吧，既然當著國子監翹楚的面說下大話，總不好不依著辦。」
黎碧舟幾個自然無甚意見，賈璉看向石光珠、陳也俊二人，笑道：「不知兩位兄弟願不願意攙和進來？還有蟠兒，你……」
「璉二哥這話問的，說起那些書，兄弟我也是如數家珍。」薛蟠不滿賈璉當著眾人的面小看他。
賈璉道：「既然這麼著，咱們先想出書名來，然後再分工？我先提一個《□□》。」說道淫、書，他還就知道這個了。
薛蟠冷笑一聲，見紙筆拿來了，當即提筆一連寫下七八本，慷慨道：「這些我包了。」
石光珠、陳也俊二人見薛蟠呆呆的，竟然這樣豪爽，便也不似早先那般因他抽人汗巾子瞧不起他，左右他們又不讀書，也無甚事做，便也寫了幾本書。
賈璉原以為許玉珩等知道的定然少，誰知這些人提筆之後，也是寫下一串一看名字就十分香豔的話本子來。
「璉二哥，你就那一個？」薛蟠疑惑了。
「我就這一個。」賈璉道。
薛蟠不信，攬著賈璉笑道：「璉二哥，你當誰不知道你呢？這種書你必定瞞著人藏下許多呢，快別裝正經了。」
「實不相瞞，我就知道這一個。」賈璉笑道，許玉珩、許玉瑒都在，他便是知道得多，也不肯寫。
「罷了罷了，他明年四月還要考試，就免了他的吧。」黎碧舟對賈璉施以援手。
石光珠、陳也俊二人對視一笑，俱是不敢置信賈璉當真要去考試，二人嬉笑著各自拉住賈璉的左右臂膀，有意道：「原來璉二哥要做狀元去呢！」
「你們不信我能過了院試？買個童生的名頭也費了我幾十兩銀子，為那幾十兩，也得過了院試才行。」賈璉抱著手臂斜睨他們二人，熟背唐詩三百首，不會作詩也會吟，他可是得了許之安的許可，可以直接將背下來的許之安的八股文章寫在試卷上的。
「若是璉二哥能不使銀子地過了，我們兄弟兩個對璉二哥五體投地，也立時回家學著璉二哥的樣浪子回頭金不換去。」石光珠玩笑道，人家寒窗十幾年都未必能中秀才，賈璉這才改了兩年性子，就能趕得上人家十幾年？
賈璉道：「沖著你這一句話，我還當真要高中不可了呢。」見眾人要留在這邊吃酒，忙道：「快回家吧，家裡老爺還過生日呢，好容易叫他高興一日。」
許玉珩咳嗽一聲，與其他人對視一眼，眾人只可意會不可言傳地猥瑣笑笑，就勾肩搭背地出來，打發小廝們依著單子去買書，就齊齊上馬，重新回榮國府去。
賈璉上馬後落後一步，待眾人先走了，望向牽著馬猶猶豫豫不知該不該去榮國府的薛蟠，重新下了馬道：「你回家去吧，免得你大舅兄知道了在背後挑唆幾句，又叫你不得你舅舅喜歡。」
薛蟠悶著頭，因賈璉這句，越發覺得自己不隨著去榮國府就不仗義，又要使著蠻性子上馬。
賈璉忙拉住他，勸說道：「何必叫姨媽夾在裡頭為難？只是忠言逆耳，我有話要勸你，你若埋怨我，也只管回家去埋怨吧。」
薛蟠忙道：「璉二哥說話無時不為我著想，我怎會不知好歹埋怨璉二哥？」話雖如此，卻因如今要娶的是王熙鳳，單獨對著賈璉時不免又有些尷尬。
賈璉嗤笑一聲，就問薛蟠：「我且問你，若是寶釵妹妹進了宮，你會如何？」
薛蟠聞言登時紅光滿面，笑道：「我自然就是國舅爺了，到時候有她提攜，我也能封個紫薇舍人。」
「你這話才真正是可笑呢。不是我潑你冷水，我暗暗為你算了一筆賬，寶釵妹妹的品貌自然是能輕易入了宮的，可是進宮前上下打點，少說也要使個二三萬銀子；進了宮後，需要打點的人越發多了，畢竟不是我有意貶低你，寶釵妹妹進了宮後，對著的都是品貌相當的女子，唯一的長處大抵就是皇商之後的銀錢了。如此，少說三四萬，多則七八萬十幾萬的銀子要撒出去。如此，寶釵妹妹得封貴妃，聖人愛屋及烏，也看重你們家。可不是我小看你，以你如今的能耐，你是能做官的？聖人英明，太上皇、太后且在，聖人怎會封賞你？是以那紫薇舍人是斷然不能夠了，如此頂多叫你在戶部多掛兩個名，吃一些幹餉，可那幹餉吃上幾十年，都未必能叫你賺夠本；若不叫你吃幹餉，叫你辦兩宗正經的皇家買賣，你可有自信辦來的東西比原本的那些皇商好？若沒那自信，稍稍有了差池，你且不說，薛貴妃在宮裡也易受人攻訐，這麼著連聖人也要冷落了她；不提聖人，旁人因薛貴妃的緣故要巴結薛貴妃的家人，可這家人是哪個？是薛貴妃的靠山王家，還是出錢出力的兄弟家？」賈璉見大街上四下無人，乾脆拉著薛蟠向自家酒幌子底下站著，眯著眼將肩頭的落雪掃開。
薛蟠愣住，抓耳撓腮了半日，失笑道：「璉二哥哄我呢，哪有不巴結貴妃哥哥巴結舅舅的？」
賈璉笑道：「說你是呆子，你果然呆。你是商戶，人家巴結你，難道圖你少賺他們兩個錢？這就如同你給個兩歲小丫頭一百兩金子一樣，她抱著金子又去哪裡花？她有膽子買人家還沒膽子賣呢。這就跟窮人發財，如同受罪一個道理。」
薛蟠聽得懵懵懂懂，睜大眼睛看了賈璉半日，依舊不解其中意思。
「你自己不明白，姨媽、寶釵兩個一心要進宮，你說給她們聽，她們也未必明白。這筆賬，你說給王姑娘聽去。有道是當局者迷，旁觀者清，她比你們清楚。若是你們合計著，還是一門心思要送寶釵進宮，我自然無話可說，只祝願你們家早日心願達成了。」賈璉拱了拱手。
第72章 「婦唱夫隨」
此番話,一是為了薛蟠一直真心待他，見他去打架也趕著來幫忙；二是瘦死的駱駝比馬大，不肯叫王家吞了薛家錢財，有意要離間薛蟠、王子騰；三來,是他有些買賣要做，未必用不到薛家。
薛蟠怔愣住，一時猶豫不決,只覺北風夾著雪花打在臉上分外得疼。
賈璉待趙天梁牽馬過來,坐在馬上,又對薛蟠道：「若是王姑娘聽說是我說的,便絞盡腦汁要反駁我這話,你就叫她自己想一想,王家沒有好處,肯替薛家牽橋搭線？有句話叫做為他人作嫁衣裳，她不知道這是什麼意思，你讀書比她多，就仔細說給她聽。」料想王熙鳳連王仁都防著了，心裡對王子騰未必沒有防範，說罷，一牽韁繩也便去了。
薛蟠愣愣地，那為他人作嫁衣裳這話他怎會不懂？也上了馬，悶著頭向自己家去，待進了家門，徑直向薛姨媽院子去，到了窗外廊下，隔著鴨卵青窗紗瞄一眼，見這樣冷得天，薛寶釵正隨著嬤嬤練習跪坐呢，見她動作賢淑優雅，不免欣慰；再看一旁薛姨媽滿臉心疼地握著帕子站著，又不由地心酸，默了一默，轉身又向外去。冒著風雪去了王家，先拜見王子騰夫人，結結巴巴地說：「鋪子裡有兩件頭疼的事，原本想叫媽、寶釵拿主意，又、又看她們跟著嬤嬤學習辛苦，因此想請大妹妹幫著想想法子。」
王子騰夫人琢磨著薛蟠這形容像是又闖出什麼禍來沒臉跟薛姨媽、薛寶釵交代，才來請王熙鳳相助，因笑道：「雖說定親了，但往日裡哥哥妹妹地在一起說笑，況且鳳丫頭原不是扭扭捏捏的人，你隨著人去見吧，左右有丫鬟、奶娘一堆看著，也不怕人說什麼閒話。」
薛蟠眼神閃爍地連連感激王子騰夫人。
因薛蟠素來名聲不好，王子騰夫人越發疑心他惹禍了，就叫人領著他去。
薛蟠隨著婆子等在前廳，憂心忡忡地看著窗外飛雪，聽到環佩叮噹聲嗅到脂粉甜膩才回頭，果然見王熙鳳裹著大毛衣裳領著平兒、安兒兩個進來了。
「大哥哥是為了什麼事找我？」王熙鳳落落大方地含笑過來，直接在薛蟠對面坐下，這會子看習慣了，也不覺薛蟠相貌上差了什麼。
薛蟠見王子騰夫人身邊的媳婦、王熙鳳的奶娘都巴巴地看著，哪裡能說得出什麼話來，嘴裡嘰嘰咕咕半日，沒吐出一句整話。
王熙鳳也如王子騰夫人一般，料到薛蟠跟王仁一樣，成日裡都是沒正事的，嗤笑道：「大哥哥又得罪哥哥了？還是惹到姑媽？有膽子做，這會子倒沒膽子說了。」
平兒、安兒兩個笑著，低聲道：「咱們出去，別叫薛大爺害臊了。」說著，領著奶娘、婆子出去。
薛蟠唯恐門外人聽見，壓低聲音道：「大妹妹可知道‘為他人作嫁衣裳’怎麼寫？」
王熙鳳眼皮子跳了跳，冷笑道：「原來大哥哥是來看我笑話呢。」
矮子裡頭挑高個，如今薛蟠在才學上可是足足高出王熙鳳一頭。
薛蟠連忙擺手，自從在金陵聽說了許玉珩的話後，他連做夢都怕有人為了他的家財謀了他性命，吞吞吐吐了半日，見門前有婆子探頭，就有意領著王熙鳳出了前廳往雪地裡站。
王熙鳳因見他神色肅穆，也不再玩笑，心歎莫非自己命苦，還沒進薛家，薛蟠就闖下彌天大禍？於是連忙道：「大哥哥倒是說話呀，到底是什麼事，哪怕將你大舅兄打了也無妨，左右嬸子叔叔已經要打發他們兩口子回金陵守祖業去呢。」因站在風口上，不覺也將臉縮在領子裡。
薛蟠見王熙鳳身邊只有個平兒捧著暖爐，思忖著她們主僕兩個是秤不離砣的，這平兒八、九也是他的人，卻也不用防著平兒，這才將賈璉那番話說了出來，說完了，只顧著自己捶頭頓足，「你說璉二哥那話到底有沒有道理？他說我們是為他人作嫁衣裳，現今媽那邊就準備著過節時叫寶釵隨著舅母出門的衣裳頭面呢。」
「……果然是璉兒說的？」王熙鳳輕聲問，眸中精光閃過，兩隻手按在暖爐上，見王子騰夫人的婆子要過來，自己接了暖爐，給平兒遞了個眼色叫平兒支開那婆子。
薛蟠重重地點頭，唯恐王熙鳳記恨賈璉，趕緊說：「璉二哥一直待我很好，方才唯恐舅舅不喜，還叫我早些回來呢。又說給母親寶釵說了，她們不喜歡聽，只叫我來說給你聽。」
王熙鳳素手輕輕拍著暖爐，好似抱著個小貓兒一般慵懶地微微眯了眼睛，心裡不甘心聽賈璉的，可想想賈璉說薛寶釵在宮裡要出息了，至少得花進去七八萬，不免心疼不舍起來，還沒進門，但她已經將那些家財當成了她的，於是心裡又贊同了賈璉兩分，只覺若果然能捧出個娘娘來才好，萬一不成，這銀子丟出去連個響聲都聽不見。薛寶釵雖好，可連她王熙鳳這樣的談婚論嫁都難，寶釵再好，能比她好上一百倍？斟酌一番，到底是捨不得出那七八萬，就對薛蟠道：「知道了，你回去也別跟姑媽、寶釵提。」
「這怎麼能……」薛蟠只覺既然王熙鳳也覺賈璉說得有道理，就該及早勸說薛姨媽、薛寶釵去。
王熙鳳認定了這事是她與薛蟠同進退，叫薛蟠跟薛姨媽、薛寶釵離心的大好時機，輕笑道：「你與她們說了，她們懂了呢，就說你用心良苦；不懂呢，就以為你看輕了寶釵妹妹的品貌。況且原本一腔熱血地要進宮，冷不丁地不去了，叫叔叔疑心也不好。若是些黑心爛腸子的，因見寶釵妹妹冷不丁不去了，就搗鼓出一些黑心的下流話來，只說寶釵妹妹患了惡疾又或者被人壞了……這都是不能描補回來的事。」
「那可怎麼著？」薛蟠咬牙切齒，一頓腳就道：「我去找璉二哥……」
「回來！」王熙鳳低喝一聲，雖贊同賈璉的話，但不肯叫薛蟠樣樣都聽賈璉的——忽地又想賈璉莫非在幫她才只叫薛蟠來說給她聽？待他轉過身來，就道：「大哥哥，也不是我說你，這點子小事何必再去勞煩人家？過兩年，咱們悄悄地收了眼前的買賣再另外置辦產業，四處找人哭窮，姑媽、寶釵兩個人在家中，哪裡知道外頭的事？見家裡不好了，她們也不好意思叫咱們出銀子送大妹妹進宮。如今說了，姑媽心思淺、大妹妹年紀小，倘或在叔叔嬸子面前露出痕跡來，叫咱們如何做人？總之咱們是不會虧待母親妹妹的，不過是樹大招風要掩人耳目罷了，她們知道了也未必會怪咱們。」
帶出了好幾個咱們來，饒是她不扭扭捏捏，也不免飛紅了臉。
薛蟠原本色膽包天，這二年成日裡怕人算計他的家財才略收了色膽，此時見王熙鳳那麼個俐落的人害臊起來越發嫵媚動人，只覺她怒駡嬌嗔都別有一番滋味，登時酥在當地，待她走了只留下一陣香風，依舊回不了神，連那香風也散了，這才慌忙點了頭，心覺王熙鳳的主意好，一徑地出了王家，在門外上了馬，見時辰還早，天色卻已經大黑了，於是也不回自己家，就騎馬向榮國府去，半路遇上醉醺醺的王仁，各自冷哼一聲，便錯開了，唯恐路過甯國府門前又叫甯國府的人看見了，做賊一樣地從榮國府後街進了梨香院，再從梨香院南北向的小巷子直接穿過一道角門進了賈赦院中，進來後，果然見賈赦院子裡熱鬧得很，順著回廊去了大擺筵席的小院，隔窗就聽見裡頭的聲音。
進去後，卻見那壽星公賈赦裹著天馬皮氅衣早累得睜不開眼偏又捨不得這邊的熱鬧強撐著坐在一邊打盹，賈赦邊的大桌上並未擺下菜饌，只在邊上八張形狀不一的高幾上放著各人愛吃的幹濕點心並茗茶湯水，此時大桌上，賈璉一隻腳踩在海棠春凳上，並不解開腰帶地將身上那件翡翠色箭袖脫下一隻袖子，露出裡頭雨過天青色的中衣，拿著那只脫了袖子的手極有韻律地搖晃著一隻篩盅。
另一邊，脫了衣裳只穿著件月白中衣的馮紫英也睥睨著賈璉搖色子，邊上石光珠、馮紫英、陳也俊、柳湘蓮並鼻青臉腫的李家兄弟緊張地來回看了又看；黎碧舟、袁靖風等早回家去了。
「開！」石光珠叫道。
馮紫英、賈璉將篩盅重重地砸在桌上。
薛蟠聽見眾人齊齊喊開時，馮紫英笑得志在必得，賈璉卻笑得漫不經心，待被人追問買誰時，就道：「這一局當是璉二哥贏了。」
馮紫英笑了一笑，先開了。
眾人望過去，見竟然是三個六，就連賈赦也一個激靈醒過來，望了一眼後稱讚地對馮紫英一笑，又接著打盹。
「璉二哥的也不必開了。」陳也俊、石光珠二人異口同聲地笑道。
賈璉聽了當真不去開，馮紫英道：「怎能不開？」探著身子越過大半張桌子開了，見裡頭骰子只剩下兩粒，立時扭頭對圍觀之人罵道：「璉二哥的骰子掉了一粒也不知道，只會在邊上叫好。」
石光珠委屈道：「璉二爺一直鎮定自若，誰知道他掉了一粒骰子？」
賈璉將衣裳穿好笑道：「今日也算玩得盡興了，天晚了，老爺也乏了，咱們就都散了吧。」
馮紫英五人見賈赦實在疲憊，不便打攪，就紛紛起身送賈赦回房，隨後又告辭出去，只是陳也俊待要出去，又見個約莫六歲的小丫頭抱著一個大紅包袱站在廊下，只聽那小丫頭道：「老太太聽說陳三爺的衣裳不耐風雪，特地開了櫃子挑了一件，老太太說請陳三爺千萬不要推辭。」
陳也俊詫異得很，忙去看賈璉。
賈璉眼皮子跳了又跳，猜測著那裡頭到底是雀金呢還是鳧靨裘，因笑道：「既然是老太太一片誠心，你就收下吧，若當真凍著了也不好。」
陳也俊心覺不過是件衣裳，連連道：「這麼著，還該去謝謝老太太。」抬手撩開包袱，待包袱皮敞開，就見翠光閃爍，細看是件豔麗非常的氅衣。
石光珠拿著手一摸，只覺指下細滑如絲，立時指著陳也俊湊趣道：「老太太這樣疼你，你還不趕緊喊璉二哥一聲大舅？」
一句話戳破了賈母的心思，陳也俊愣在當地，立時不敢收了。
作者:
悠于
時間:
2016-1-28 22:58
第73章 投桃報李
石光珠話出了口才覺唐突了,若是往日或可玩笑一二,可如今因王夫人的緣故，元春名聲並不好,這玩笑就開不得了，於是含糊著就要告辭。
陳也俊心知這鳧靨裘金貴，也唯恐收下了回家被家人埋怨,於是連先前說要向賈母告辭的話也不提了,拱了拱手,就慌慌張張地隨著石光珠、馮紫英、李誠、李謹告辭了。
賈璉拿了那衣裳在手上看了一看,又在柳湘蓮身上比了一比,問柳湘蓮：「你知道老太太這是什麼意思嗎？」
柳湘蓮疑惑地道：「自然是老太太疼晚輩了,還能有個什麼意思？卻不知道石大哥那話又從何說起。」
「老太太這是心疼元大姑娘呢,這衣裳不是尋常人能有的，送這衣裳，是為叫人明白元大姑娘嫁妝豐厚呢。」賈璉說著，展開鳧靨裘去看上頭的墨綠野鴨子毛，很有些悲天憫人地道：「何必呢，為了件衣裳，少說也要死了千百隻野鴨子。」
柳湘蓮迷茫地看著鳧靨裘，略呆了一呆，想起陳也俊是因石光珠一句玩笑話立時告辭的，這般說來，就是說賈璉所料不差了？於是點了點頭，推此及彼，不免琢磨起賈母昔日也送他東西的深意來。
「給老太太送回去吧。」賈璉將鳧靨裘團了團，送回小丫頭懷中。
小丫頭忙慎重地包好，不敢多說一句，就慌忙地回榮慶堂去，進了賈母房中，就道：「陳二爺並不敢收，二爺叫我給老太太送回來。」
賈母正歪在炕上用那熱炕燙腰，枕在引枕上就問：「陳二爺為什麼不敢收？不過是件衣裳罷了。」
小丫頭不敢隱瞞，從頭到尾地細細說了一通。
這小丫頭原是跟著賴嬤嬤的，賈母先前不肯理會她，這二年見她生得越發出眾，看五官模子竟是將珍珠、琥珀等比下去了，才叫她近前伺候著，如今取名為玻璃，頂替了先前送給柳湘蓮的那個小丫頭玻璃。
此時賈母聽玻璃說了，因被石光珠點破了心思，雖問心無愧，但為一碗水端平，只得對玻璃道：「去尋你琥珀姐姐，叫她再將櫃子裡那件雀金呢的找出來，給二爺送去。」
玻璃忙答應了，見那雀金呢又比鳧靨裘更金翠輝煌，豔羨不已，拿了手摸了一摸，趕緊包好了去警幻齋，到那邊進了門，望見明間裡賈璉邊看書邊吃面，對面還坐著一位方才給賈赦祝壽的小爺，就道：「老太太聽說陳二爺不收，就叫琥珀姐姐將衣裳放回去，誰知一翻箱子，又翻出這壓在箱子底的大衣裳來，老太太說這衣裳給璉二爺穿最合適不過了，巴巴地就叫我給送來。」說著，就要上前展開。
全禧、全祿趕緊攔著，低聲道：「二爺正吃飯，這老衣裳別落了灰。」走遠了四五步，才揭開包袱露出一片雀金呢叫賈璉一看究竟。
玻璃納罕道這樣的好衣裳還嫌棄落灰？
賈璉扭頭望了一眼，回頭呷了兩口麵湯，才說：「這得去謝謝老太太不可了。」說著起身對薛蟠道了一聲少陪，因覺這老衣裳未必沒人穿過，並不肯披上，還披了自己那件石青羽紗的大氅，隨著玻璃去賈母處謝恩。
出了這穿牆遊廊，賈璉因覺這小丫頭模樣俏麗，竟是家裡一眾年紀仿佛中的佼佼者，就問：「你老子娘是哪個？」
玻璃笑道：「二爺忘了那年我是跟著賴家的過來的？」
賈璉道：「我記得還有一個跟你一同進來的。」
這話一出，玻璃頓時神色黯淡，輕聲道：「那一個進來沒兩月就沒了。老太太因這緣故，叫我認了林大娘做乾娘，這麼著萬一病了，也有個落腳養病的地方。」
「老太太說得是，那林之孝家的是個心善的人，跟著她也不錯。」賈璉心道也不知死的那個是晴雯，還是眼前這個是晴雯，想著，就到了賈母房前，見珍珠、鸚鵡，連同柳湘蓮來了後才補上來的翡翠都在廊下分迎春翻出來的首飾頭花，心說回頭且問問迎春他走了後許青珩在庫房裡玩得怎樣，待琥珀打了簾子後，進到套間裡給坐在炕上翻看佛經的賈母謝了恩。
賈母見賈璉並不穿那雀金呢，只當他小心眼還在吃陳也俊那邊的歪醋，命他坐下後，笑道：「那象鼻子我吃了一些，這東西嘗個新鮮也就罷了，多吃也沒甚滋味。」
賈璉道：「為吃個象鼻子殺了人家一頭大象也不值當，我也發話叫他們別孝敬這樣東西了。」
賈母笑了一笑，叫賈璉在她手邊坐下，很有些試探地道：「你瞧那陳家哥兒怎樣？」
「為人很是活泛。」
賈母歎了一聲，原本不肯管元春，可眼瞅著過年後元春又大了一歲，論起虛歲也有十九了，看不過眼，這才要略管一管，「往年不曾給他們府上送禮，今年你既然跟他重新來往了，這禮是不是要重新送了？」
賈璉道：「只是我們哥們玩鬧罷了，過年時我且送些小玩意給也俊就夠了。」
賈母知道賈璉對她的心思心知肚明，乾脆敞開了來說：「你元大姐姐打小就被十幾個嬤嬤教養著，她又有慧根，人生得又好，偏如今……我如今有意將她嫁進陳家裡頭，那陳家雖也是王公之後，但如今越發連個架子也擺不出了，只有他老子還在神機營裡做提督，其他的再尋不出一個能看的人了。」
這提督又與黎芮那提督不可同日而語，花架子一樣的神機營這二年越發沒人在意了。
賈璉因笑道：「老祖宗，哪有弟弟為姐姐做媒的？老祖宗若瞧著誰好，只管派媒人去就是。」
賈母正是唯恐賈璉阻撓，才有意跟他說這個，反復問了幾句，見他始終是一副事不關己的口吻，這才說：「你陪著你老子一日也乏了，回去吧。」
「是。」賈璉答應著，慢慢退了出去，乍然出了暖香的屋子，被外頭冷風一吹，登時渾身汗毛豎了起來，並不急著回警幻齋，先從賈母這後院出去，徑直進了迎春院子裡。
迎春聽人說了，就領著司棋來迎，笑道：「哥哥怎來我這邊了？」
賈璉見她這院子裡只有幾條小徑拿著掃帚輕輕掃過，其他地方有意留著雪花，並不向內去，進了門房裡站著問道：「跟許姑娘在庫房裡玩得可還好？」
迎春笑道：「我們一起翻了好些東西出來，竟像是找寶貝一樣，也找出了一兩件好東西。後頭元大姐姐提議烤肉吃，我們就在園子裡賞雪烤肉。後頭她來我這坐坐，給哥哥留了一本書，哥哥回過警幻齋了麼？書送到哥哥房裡去了。」
賈璉一聽，立時明白是薛蟠也隨著去了，全禧、全祿就收了書沒提，點頭之後，又問：「她可曾請你去他們家？」
迎春忙笑道：「不但請去他們家，還向其他人家呢。她說過幾日有聚會接了我去，再下月她一個好姊妹生日，也接了我去，又催著我寫了毛遂自薦的三四張帖子，請我入了她們的讀書社、賽繡會、梅花詩社，還有個圍棋集會。」
「她這是明白你沒太太領著出門，有意領著你出門呢。」賈璉道。
迎春低笑道：「誰說不是呢？」
賈璉見並未出什麼事，就裹了氅衣向外去，路上想著原來小姑娘家的玩法竟然那樣多，穿過巷子向前去，進了警幻齋，在外頭就聽見薛蟠與全祿、全禧的嬉笑聲，等他進去了，薛蟠才有個正經樣。
薛蟠起身對賈璉道：「鳳大妹妹也說璉二哥說得有理，那便是璉二哥的話當真有道理了。」
賈璉道：「既然有道理，你便聽她的吧。」
薛蟠笑了一笑，又說：「是該聽她的，只是古語有雲男子三十而娶、女子二十乃嫁。我須得遲上兩年再娶，這二年裡，少不得我要聽璉二哥的。」
「你跑到我這邊來拽文呢，且說吧，想叫我做什麼。」賈璉聞弦歌而知雅意，嘴上說著，人便向東間裡頭去，略轉了轉，果然望見在那三進的拔步床第二進的雕花櫃子上放著一個鑲金邊的淡青色小包袱，當即坐在櫃子上對著燈打開包袱。
薛蟠跟了進來，坐在第三進腳踏上，依著瑞雲柱子一面看賈璉拆包袱，一面堆笑道：「我看二哥的買賣做得好，也想摻和一手，京城的也就罷了，二哥在金陵的鋪子賺頭比我們薛家的還多。」
「原來你是個大智若愚的人呢，這好說得很，回頭叫家裡掌櫃跟你家掌櫃商議著吧。只是京都就罷了，若叫你舅舅知道了……」賈璉手上拆開青布包袱，就望見上頭放著一封書信，拆開信撇去那些堂皇的辭藻、添彩的典故，就見許青珩說特意弄了一本尺牘給他，於是又看包袱裡那一本封皮上描畫著山石古木的書本，翻了一翻，果然裡頭用簪花小楷將給人祝壽、賀人新婚生子、悼人喪偶喪尊長，甚至尋常的書信來往都一一寫出了模子，日後他若再給人送帖子送書信，只要依著這模子套用即可。
賈璉扶著額頭嗤笑一聲，那許青珩定是見他跟許玉珩、許玉瑒書信來往，用的都是一色的白話，才特地整理出這一本尺牘給他，也覺這尺牘有用得很，畢竟跟許玉珩幾個就罷了，若是給其他人家也寫這樣的白話，未免叫人看輕了，重新將尺牘仔細包好，又琢磨起如何還禮，這尺牘既然是人家親筆所寫的，若是拿些現成的金簪銀釵送過去，未免顯得自己心不誠，於是思量一番，彎腰叉開腿從身下櫃子裡的抽屜裡拿出一玻璃匣子來，隔著玻璃數了一數，見裡頭有用桃核雕刻的十二生肖，雖不惟妙惟肖，但拿來把玩也有趣得很，正待要交代全禧，誰知薛蟠劈手將匣子搶了去。
薛蟠將匣子揣在懷中，立時跳開兩步，嬉笑道：「璉二哥快說，這是要給哪個美人兒回禮呢？別當我不知道，你那小包袱皮是方女兒家用來裹頭的綾銷江牙海水嵌八寶兒帕子，上頭指不定還有桂花油的香味呢。」說著，就要去搶那帕子來嗅。
全禧慌忙叫道：「薛大爺使不得，那是許姑娘的。」
薛蟠一聽是賈璉未婚妻子的不是外頭戲子的，立時不敢鬧了，訕訕地從懷中拿出匣子，連連說：「冒犯了、冒犯了。」
薛蟠不提，賈璉還不知那是裹頭髮用的，拿著那帕子嗅了嗅，果然嗅到隱約的香氣，心裡一時有些無所適從，畢竟這私物不管是帕子還是汗巾，總有關風月□□，須臾只管對全禧道：「明兒個叫趙天梁將這匣子裡的桃核十二生肖送到許家裡去，就說給許老太太把玩的，許老太太見了，自然知道是送給許姑娘的。」
全禧忙答應著。
薛蟠打開匣子，就著燈光仔細瞧了瞧，見果然是用棗紅色桃核雕刻的猴子、金雞等，看過了才遞給全禧，又慫恿道：「二哥怎學了這麼個不懂風情的性子？二哥拿了自己日常用的帕子來，細細地鋪在這匣子裡，人家見是半新不舊的，哪裡不懂你的意思？」說著，就要來搶賈璉的帕子替他擱在匣子裡。
賈璉忙抬腳將他格開，笑道：「別弄那些花裡胡哨的了，這是要送到人家老太太跟前的。叫人看出來，我倒無妨，叫人家跟著沒臉呢。」又說：「天晚了，你此時出去難免犯了夜禁，隨著我去外書房歇著，咱們也商量商量生意經去。」說著，隨手將帕子扯下來塞櫃子裡，只拿了尺牘向外書房去。
二人在外書房西間裡，隔著博古架子，一個睡羅漢床一個睡火炕，有一句沒一句地說話。
第二日一早，大雪落了滿滿一地。
趙天梁悄無聲息地拿了玻璃匣子進來，先聽見博古架後薛蟠鼾聲如雷，隨後就見賈璉筆直地裹著被子，輕喚兩聲，見沒動靜，便立時退了出來，叫人牽馬出來，一路騎馬向許家去。
到了許家門上，將來意說了，便隨著人去見許老太太，在許老太太門前隔著簾子停下，磕了頭將玻璃匣子交給丫鬟送進去，得了一封賞銀，謝了恩就去了。
屋子裡，許老太太正坐在里間炕上喝茶看許青珩做準備拿去賽繡會上的針線，先將匣子放在炕桌上不管，見許青珩隔三差五地偷瞄心思儼然不在正在做的蝶戀花刺繡上，便拿了梨木尺子向她手上抽去，嗔道：「我且問你，你送尺牘就送尺牘，拿的什麼裹著的？」
許青珩手上吃痛，捂著手疑惑道：「我交代人隨手拿的一樣，並不記得是什麼？」因覺得奶娘定然明白，就去偷看奶娘，不曾想手上又挨了一下，忙捂著手在炕上老實地跪著求饒。
「也不怕被人看輕了！」許老太太罵道，又叫跟著許青珩出門的兩個奶娘並留著看家的一個奶娘進來，待三人都跪下了，又道：「一個個都老糊塗了，只管好酒好菜地吃著，正經事也不管。」
兩個奶娘戰戰兢兢地跪在地上，一時也琢磨不出哪裡出了岔子，只有那留著看家的廖奶娘心中竊喜。
許青珩依舊是一頭霧水，回憶再三，只記得將書遞給丫頭叫丫頭拿個東西裹著，小心翼翼地問：「老太太，到底有什麼不妥？」明明許老太太都許她送尺牘了，偏還挨了兩尺子，不免委屈起來。
許老太太見她是當真不知情，知道她是個只管包子餡不管包子皮的性子，就冷笑道：「你們小孩兒家，一時高興出門玩一遭，誰在意那雞毛蒜皮的小事，偏有人當時見了不點明白，後頭只覺拿著這事能告誰一個素餐屍位的罪，就巴巴地來我跟前說。」斜睨向那廖奶娘，冷笑道：「你都跟哪個提過姑娘拿著頭巾送人的？」
廖奶娘只有三十余歲，論起來，許青珩吃她的奶吃得最多，偏她資歷不夠，被幾個四五十歲的老奶娘壓在頭上，心中早有抑鬱之氣，原等著許老太太治那兩個老奶娘的罪，不想火燒到自己身上了，提心吊膽地忙道：「不敢跟旁人說，只跟老太太說了。」
許老太太啐道：「虧得你還有臉說，當時不點破，背地裡放馬後炮，你這等人最是可恨！」說著，就叫人將廖奶娘攆出去，又罵跟著去的奶娘：「一個個昏了頭了，這種事也看不出來？」
兩個奶娘眼瞅著狼子野心要將她們兩個踩下去的廖奶娘被拖了出去，忙跪地磕頭不止，只說：「姑娘漸漸大了，房裡的東西小丫頭們看管，一時不認得……」
「還有臉說這話，你們兩個並姑娘房裡的丫頭，全部扣上半月月錢。」許老太太道。
奶娘們忙磕頭謝恩，見許老太太沒話了才輕輕退出去。
許青珩聽說是用自己頭巾包著的，也嚇了一跳，懊悔沒瞧瞧到底用什麼裹著的就叫丫鬟尋迎春的丫頭送東西了，堆著笑拉扯許老太太的袖子，輕笑道：「老太太，咱們去把頭巾要回來吧。」
「送出去再要回來，不更是欲蓋彌彰？我只恨你粗心大意、你的丫鬟奶娘漫不經心、還有那瞎了眼的小人為往上爬都敢往你臉上抹灰。若有下次，我不罰別人，只罰你。」許老太太拿著戒尺又往許青珩手上打，見她仰著身子躲過去了，又見她偷偷去看那玻璃匣子，裝作生氣地扶著老嬤嬤的手下了炕出去了。
許青珩揉著手背，見白嫩的手上平生多了幾道血印子，又去那那雕花玻璃匣子看，瞧見那桃核喜歡得很，立時開了匣子倒在手上愛不釋手地細細去看，但心知許老太太未必沒叫人偷偷看她呢，於是有意嗔道：「哄小孩玩的玩意，誰愛這個？」
第74章 同病相憐
隔了兩日,許青珩就從許玉珩、許玉瑒那得知這桃核雕刻是賈璉自己房前桃樹結出來的又是他閒暇時雕出來的,知道了這個，唯恐被人取笑,自然不敢再愛不釋手了，只將匣子擺在博古架上，偶爾地瞅兩眼,又隔了七八日,恰逢她與一干小姊妹的賽繡會,心知迎春沒長輩領著,就在前一日請示許老太太道：「我們的馬車不如拐上一個彎,去賈家那接了迎妹妹,再去蘭姐姐那。」
許老太太笑道：「你們這群小丫頭片子的聚會,不叫個大人領著也無妨。只是她頭會子去，你去接一接她也好。」
許老太太既然答應了，許青珩就吩咐了下去，第二日叫她奶娘奶爹奶兄們護送著，就坐著翠幄馬車向榮國府去，在榮國府門前就望見大隊的車馬綿延著進了家門，被人遮擋著上了轎子進了榮國府，依舊是在榮慶堂前的垂花門下了轎子，在賈母處稟明了賈母，便拉著迎春的手向外去，見迎春穿著一件大紅鑲邊白底紅柳葉印花對襟褙子、米白裙子，鬢間只有赤金點翠小鳳凰簪子一枚，又看她頗有些忐忑，就略頷首笑道：「你別怕，那群小姊妹都是極和氣極熱心的。你的針線比我的還要鮮亮，拿出去她們一準也跟我一樣自愧弗如。」
迎春心知自己手上的針線也算過得去，只是低聲道：「青姐姐，我並不是怕這個。只是唯恐有人有個忌諱，倘若我去了，掃了人家的興致，卻也連累青姐姐被人背後埋怨。」
許青珩先不解，半天見她眸中氤氳出一股霧氣，才恍然大悟明白她為庶出的緣故妄自菲薄，於是勸她道：「這並不要緊，你只問問旁人，誰提起你的時候，不說你是四哥唯一的妹子。」
迎春心想也是，再不值錢，但凡沾上獨一無二這四個字，身價也要漲一漲，於是釋然地玩笑道：「罷了，哪怕是被嫌棄呢，只要青姐姐不嫌棄就好。我今日原不該去，畢竟南邊北邊的莊頭一早過來送年例租子，家裡忙得很。偏二哥哥說這不算個什麼，他自己料理就是，只叫我隨著青姐姐出去玩一玩。」說著話，只見回廊一拐，元春婷婷嫋嫋地領著探春過來了。
元春只顧著打量暗暗打量許青珩。探春雖年幼，奈何她的教引嬤嬤志氣大一心要教出一個比別人都強的姑娘，打她能聽懂人話時就將樣樣事細細說給她聽，在教引嬤嬤指點下，她也早早地懂了事，將方才許青珩與迎春的話聽在耳中，不免沉思起來，心說許青珩避而不談迎春出身，就已經是她的一干姊妹嫌棄的意思了。
元春扶著許青珩的臂膀，拿著手撩撥許青珩額前細軟的劉海兒，柔聲笑道：「你們兩個這是要向哪裡去？」
迎春回道：「青姐姐她們辦了個賽繡會，給我下了帖子，請我過去湊個趣。」
「原來是辦正經事呢，探丫頭懶得很，叫她開始學做針線，她也不肯，只說咱們這樣的人家用不著，有針線上的人呢。青珩妹妹、迎春妹妹就帶了她去開開眼界，也叫她明白，不管怎樣的人家，女孩子家到底要有一手好針線才好見人。」元春說話間，就又扶著探春，將探春推到許青珩、迎春跟前。
迎春一怔，心說二房針線上的人還沒裁剪掉？
許青珩見探春也才四五歲，生得冰雪聰明，看她不像個頑童，卻也不怕她去了生事，只是唯恐天氣冷叫她去了病了不好跟賈家交代，況且引著迎春去，眾人心裡明白什麼緣故自然不會心存不滿，但若乍然再領著一個探春去，對會中其他人就不好交代了。心中不肯，笑道：「我們這個會可不是胡鬧的，也有一道道章程。若想入會，需要會中人寫了稟帖，要入會的，寫了自薦的帖子。探春妹妹閑了速速寫了帖子來吧，若你來了，我們會中又多一個人，越發鼎盛了。」
探春心思細膩，因許青珩這一句再聯繫先前許青珩答迎春的話，已然明白自己這姨娘生的，且又只是賈璉堂妹的隨著去了，難免叫許青珩在一眾姊妹跟前為難，含糊著答應了。
元春也道：「待我回去了，便督促這個懶人將帖子寫了。你們快去吧，若遲了，我們的罪過可就大了。」說罷，領著探春一徑地向前去，回頭看不見許青珩、迎春了，才對探春道：「三妹妹回去就將帖子寫了吧，她們那個會聽起來當真正經得很，與別人家借著做針線聚在一起玩鬧的迥然不同。
探春只得又答應了，人才到門前，還不等人打起氈布簾子，裡頭做了一樣小子裝扮的寶玉、湘雲兩個先竄出來了。
「三妹妹，快隨我們去前頭看璉愛哥哥收年例去。」史湘雲盤了一頭的小辮子，穿著寶玉的袍子、靴子，雖比探春還小一些，但也學了寶玉喊妹妹。
賈寶玉更是急不可耐，連連頓腳道：「快走、快走！」
探春稍稍猶豫了一下，被湘雲、寶玉兩個一拉，就也向前頭跑去，一路聽著奶娘們喊「小祖宗慢一些」，就出了榮慶堂垂花門，直接從後門進了警幻齋，三人氣喘吁吁地又出了西邊角門，果然望見外頭鬧哄哄的，各處的管事領著下人清點各色租子數目。
年紀略大一些的侍女在警幻齋門廳裡張望不肯出來，只有年紀大的奶娘並幾個也極小的小丫鬟興趣盎然地跟著出門來看。
外頭的管事見裡頭的小姐小爺出來了，忙對奶奶道：「怎領了寶二爺、姑娘們出來？這邊亂哄哄，若碰到了該怎麼著？」
奶娘委屈道：「我們哪裡看得住這三個祖宗？」
林之孝見了，忙對一干小廝道：「快將孝敬哥兒、姐兒的玩意兒送老祖宗院子裡去，叫奶娘領了哥兒姐兒回去。」
「林大叔，數目都沒清點呢，一時離了眼前，若是數目對不上，我們不好對上頭交代。」曹志堅捧著帳冊，連連道：「偏南北兩地的莊子趕著一日進府，兩邊的東西弄混了也不好。」
林之孝聽了，略一思量，就叫人領著寶玉、湘雲、探春去賈璉外書房院子裡去。
探春見寶玉、湘雲兩個不等奶娘說就沖那邊跑去，稍稍猶豫，便也去了，進到那外書房，只見門邊對峙的兩間門房裡都有熱氣湧出，掀了簾子去看，見裡頭竟是為了養茶花將爐火燒得極旺盛，再聽廊下鳥雀叫聲，又見抄手遊廊裡擺滿了活雞活鴨活兔，瞧見寶玉、湘雲兩個不見外地沖書房正屋去，因想瞧瞧賈璉書房是什麼樣，就也緊跟著進去，只見進去後，明間裡就是賈芸、賈藻十幾個子弟坐在高桌高凳上捏著筆桿子算帳。
賈芸等見了他們來，少不得起身喊了叔叔、姑姑。
探春難得見到這麼多大侄子，從容地笑了笑，又向北邊屋子去，見寶玉、湘雲兩個去玩南北兩地莊頭帶來的南北兩地的小玩意，跟賈璉問了好，也向一匣子惠山泥人走去，手上看著那栩栩如生的泥人，耳朵裡仔細留意賈璉跟莊頭說話。
只見那從北邊來的莊頭烏進順道：「璉二爺是不知道，十年河東昔年河西，賴二一家如今慘著呢。」
賈璉道：「他帶來萬貫家私出去，能有什麼慘的？」
烏進順唏噓道：「有個萬貫家私又有什麼用？他得罪了珍大爺，珍大爺能叫他出去逍遙自在了？他只當南邊珍大爺有人，就往北邊去，誰知到了北邊珍大爺輕輕地拿了一個罪名，就將他一家下了大獄。如今他從京都帶出去的家私，被我兄弟充作年例租子帶了回來。」
賈璉搖頭道：「敬老爺越老越糊塗了，早先由著珍大哥，還不要緊，如今珍大哥這可是謀財害命呢。將來算起來，有他的苦頭吃了。」似賴二這種人，也只有賈珍當真垮了，才有他得意的時候，不然就是自找苦吃。
探春拿著泥捏的仕女聽得心驚肉跳，昔日只覺賈璉分宗沒道理得很，畢竟人多才能力量大；如今看來，卻是君子明哲保身的大道理，裝作去看手上泥人的穿著打扮，又側耳去聽，果然這事沒完，烏進順就又提起一事。
只見烏進順滿臉好奇地問賈璉：「東府蓉哥兒可是要娶妻了？娶的是哪家的姑娘？」
賈璉怔住，就揚聲問外頭：「芸兒，東府蓉哥兒要娶妻了嗎？」
賈芸連忙垂手進來道：「並不知道這事。」說完，思量一番，只說：「東府那邊忙著叫人紮紅燈籠，先前我們只說他們府上還有孝就敢這樣張揚著過年，卻也沒往蓉哥兒的親事上想。」
烏進順忙道：「可不就是要成親了嗎？珍大爺早打發人送信給我兄弟烏進孝，叫他拿著要送來的銀子順路多買些鹿舌、鹿筋、熊掌、獐子帶回來，我兄弟也說八成是東府辦喜事要用的。」
賈璉摩挲著下巴玩笑道：「你該將咱們的東西高價賣給你兄弟，這樣你們路上省事，我見了真金白銀也開懷。」
「實不相瞞，小的想起二爺早先說過要減了一些大肉，就斗膽賣了一半呢。不然今年進上來的銀子哪裡有那麼多。」烏進順壓低聲音笑說。
「好精明的人，正該這麼著。隔壁娶妻咱們這邊好歹是鄰居，也要打聽打聽娶的是誰才好送禮。芸兒，沒事打聽打聽去。」
「哎。」
探春聽到這，不免去偷看賈璉，見賈璉聽了不惱反而稱讚烏進順腦筋靈活，只覺這才是持家的法子，他們家人口原就不多，要那麼些大魚大肉，也是便宜了下頭的「爺爺奶奶」；還有那東府，賈敬之妻的孝期還沒過，竟然已經在準備喜事了，也不怕晦氣。
隨後又見賈芸、賈藻等進來報帳，探春才要再聽聽，又見林之孝從外頭進來對寶玉道：「寶二爺快去瞧瞧，南邊送了一隻雪白的果子狸，那果子狸長著兔子眼、豬鼻子很是滑稽。」
寶玉、湘雲兩個聽了，匆匆說了一聲「璉二哥我們走了」，又一溜煙地向外去。
探春原想聽一聽這邊的賬，此時也不好留下，匆匆沖賈璉一拜，趕緊隨著寶玉、湘雲回後院去，到了賈母房中，先見元春已經回東邊花園子去，隨後就見一只用籠子裝著的白色小獸，因那白獸初來有些兇猛，賈母不許他們靠近，只能遠遠地望著。
在這邊盤桓了半日，直到黃昏時分，才見迎春笑盈盈地領著司棋、紅玉回來了。
才落座，迎春便笑道：「原本只當我的針線拿得出手，誰知過去了，一見其他姊妹的，我竟是羞得恨不得鑽進地縫裡去。」說罷，就將在賽繡會上別人送她的精緻秀氣的帕子、香囊等繡品拿給賈母等人看。
寶玉、湘雲兩個心思放在了玩笑上，略看了兩眼，竟是不忙稱讚東西好壞，先下了決心將東西據為己有，自說自話地就要瓜分了東西。
「好了好了，你大姐姐才得的東西，哪裡好送人？」賈母也無心指點迎春針線，就說：「你也乏了，去換了衣裳再來吃飯。今天有新鮮的海貨吃呢。」
迎春忙辭了賈母，出了門才見探春也跟了出來，一笑後牽著她一同向後院去，自己進暖閣換衣裳。
探春坐在床邊去看那一包帕子、香囊，見個個都是下了苦功夫的，就道：「迎大姐姐，待回頭我寫了帖子，只管送來你這。你替我收了不要叫別人瞧見只說替我送到許家了，若是青珩姐姐再來請你，你只說去許家玩，別提賽繡會的事。」
迎春從暖閣珠簾裡探出頭來，疑惑不解地問：「你為什麼這樣說？」
探春苦笑道：「何苦呢？左右大老爺只有你一個，出門了人家只說是榮國府大姑娘，我卻不一樣。何苦巴巴地去了，叫青珩姐姐為難？若不寫，在元春姐姐那又說不過去。」
迎春穿著家常粉色裙子出來，邊叫繡橘給她系著鵝黃綢子腰帶，邊物傷其類地道：「你放心吧，青珩姐姐說，眼看著過年各家裡都忙了，這賽繡會下次再開就是年後了。她勸我明年做了東道，我已經答應了，且也請了那些姊妹們來。」
探春心中一暖，以她這庶出的身份，若想自自然然地進去許青珩一干女子中，只有做東道這法子最妥當，哪有東道主家的姑娘不來幫著招待人的，又覺迎春這是在她之前就替她著想了，感激道：「我只當大姐姐氣我上會子派人去接也不肯來，背地裡埋怨我不識好歹呢，不想大姐姐待我還是這樣。」眼睛雖酸澀，但她不是輕易悲戚的人，於是眨著眼睛，強顏歡笑。
迎春與探春一同坐在床上，見她比湘雲只大兩月，如今湘雲還在賈母庇護下一派天真爛漫，她卻已經這樣隱忍，握著她的手道：「我怎會不知道你也為難呢，我比你年長幾歲，你受過的這些，我都受過。快高興一些，做出不卑不亢的樣來，你們老爺、太太才歡喜。」
探春連連點頭。
「日後若缺了什麼，只管來跟我說吧。大處我也幫不到你，小的地方我還有些能耐。」
「……這麼著，璉二哥他可會……」
迎春聽探春提起賈璉，立時很有些引以為豪地道：「哥哥不是管這些雞毛蒜皮的人，我的東西，給你一些，你不張揚，他也睜一隻眼閉一隻眼。只是唯恐惹來是非，叫二老爺、二太太又提先前那替元大姐姐出嫁妝的事，才要悄悄摸摸的。」
探春聽了，立時打定主意不到萬不得已，萬萬不求到迎春這，不然叫趙姨娘知道了，趙姨娘定然借著她的由頭隔三差五地來跟迎春討東西，如此也辜負了迎春對她的愛惜之情，卻因提到元春，輕聲道：「姨娘說她兄弟媳婦瞧見我們太太悄悄抬了東西去典當，據說請了不少媒人去陳家，大姐姐的親事八成要定下了。」
不等迎春出聲，外頭套間裡傳來兩聲教引嬤嬤的咳嗽聲，迎春忙道：「這不是我們該說的話，走，去老祖宗那邊吃飯去。」
探春趕緊應了，因見迎春心無芥蒂，一時放下心上石頭，腳步輕快地就隨著她去了。
第75章 科舉考試
迎春、探春姊妹將話說開了,雖因重重顧忌，探春不能常過來,迎春也不能再唐突地打發人去接，但在無人處，二人隱隱有些親密無間的模樣。
賈母慧眼如炬地看出一二，也因心疼探春樂意替她們遮掩一番,待到了來年三月桃李盛開之時，連東府那邊賈蓉娶妻也不甚關心,只在尤氏抱著惜春領著新媳婦秦氏登門請安的時候,讚歎了一番秦氏舉世無雙的相貌，又憐惜了惜春一回,便一門心思準備著時隔三四年後,賈家女兒第一次請客的事。
賈母先從迎春那問得要請的女孩數目，饒有興致地親自指點迎春如何待人接物，精力旺盛地領著迎春、探春去花園裡轉了一圈，挑了一處夾著新綠垂柳、圍著深紅淺白桃李的複道小樓，親自挑了幾幅應景的名家字畫掛在小樓中，給葛魁之女葛慧中下了帖子請她替迎春、探春張羅著，又命她的小廚房準備出酒饌果菜，待到那一日，叫管事媳婦、丫鬟們去角門上去迎。
雖她不露面，但到天晚了送客後，聽葛慧中過來說此次賽繡會賓主盡歡，不管是迎春還是探春個個都討人喜歡，也便安了心，請人送走了葛慧中，在榻上倚著，正回憶自己年輕那會子跟一群姊妹們是如何玩樂的，就見王夫人紅光滿面地進來了。
「可是陳家那邊有消息了？」賈母坐了起來。
王夫人含笑點頭，走到賈母榻前就要跪下，被賈母拉住後，紅著眼眶依舊不肯起，跪在腳踏上道：「多虧了老祖宗，不然大姑娘不知要配個什麼樣的人呢。」
「也只有這麼一遭，再沒下次了。若不是見大姑娘打小養在我身邊，我也懶怠管這事。」賈母心裡也高興，但嘴上忍不住警告王夫人一次。
王夫人笑著連連稱是，起身後，又輕聲道：「這事什麼時候告訴大老爺、璉兒？」若叫賈璉知道元春嫁進陳家，他們一準會氣急敗壞，「陳家老太爺不大好了，陳家想趕著叫元春過門。是以，陳家說最好本月過大禮。」
這麼多銀子使出去，才促成這樁親事，賈母如何不知陳家這樣倉促，也有看輕元春的意思，只是這也是無可奈何的事，就連那陳也俊也是人品尚好卻無甚前程的，點了點頭，因說：「先將元春的嫁妝備上吧。」
王夫人抿著嘴似笑非笑地道：「老太太，大姑娘原本是要進宮的，並未準備那些。」
「你的嫁妝呢？也沒準備嗎？」賈母冷笑，猜著王夫人是還要賺她的。
王夫人苦笑道：「我的那些木頭傢俱大多拿出來用了，且也不齊全。況且，為了請人跟陳家說好話，其他東西也當出了不少。」
賈母再次冷笑，「別以為我不知道你當東西是為了做給我看呢，米糧菜肉這些，除了當季的蔬果需要費你幾錢銀子，其他的，都有宗裡莊子分發。連後廊的幾位老妯娌都說分宗後，璉兒用宗裡的銀子做買賣，叫她們都跟著沾了不少光，年裡分了許多紅利，更何況是你？」略頓了頓，又道：「還有妯娌說你年前放了兩盤短印子，賺了不少，我勸你立時收手吧，那妯娌還是聽甯國府一宗的人說的，那邊的人恨不得立時抓了咱們這邊的把柄呢，偏你又來這一出。」
王夫人見賈母直接挑破，一顆心咚咚亂跳，忙嚇得一身冷汗立時跪在賈母跟前，吞吞吐吐地道：「璉兒他知道這事？」
「他怎會不知道？滿宗上下，先要孝敬了他，才能孝順我。這話是得罪人的，尋常人不敢當著我面說，必定是他點了頭，人家才敢提。」
王夫人滿臉漲紅，囁嚅道：「是為了大姑娘的親事，家裡又沒個進項，我才起了這麼個糊塗心思。」
「放印子錢的本事都有，還能沒有旁的？」賈母冷笑，「也不是我說你，如今你的陪房都打發出去，用的幾個人也不是十分貼心。那樣的人，將你做下的事張揚開，也在人意料之中。」
這話越發叫王夫人無地自容了，她心裡想著賈母做下的醜事更多呢，因要求著賈母給元春添嫁，低著頭十分溫順地聽她一罵再罵。
「收了印子吧，我只管那些大傢俱物件，其他的，你自己籌措吧。」賈母雖發誓不管二房的事，到底不忍看元春寒酸地出嫁，揮手打發了王夫人走，決心拿出印子去買自家庫房裡的傢俱，一來那些傢俱比現打的都要好，二來，多少也能省下一些銀子，於是就叫了金彩家的、趙嬤嬤、鴛鴦來，待三人都來了，依舊歪在榻上，開口問：「家裡的傢俱物件還有多少？可齊全？」
金彩家的笑道：「老太太是要做什麼用？」
「我料想裡頭有給迎春出嫁準備的一套，是鐵梨花的，還是什麼酸棗木的？」賈母不答反問。
金彩家的道：「都有一些。」
「……你先前幫著二爺拿了一些賣出去，你算一算一套桌椅案幾並拔步床，須得多少銀子？也不要很好的，只那酸棗木點綴一些梨花木的。」
金彩家的約莫猜到一些，趙嬤嬤卻趕緊恭喜賈母，順勢就問：「老太太，元大姑娘什麼時候過大禮？」
賈母笑道：「陳家要在本月過。」
金彩家的、趙嬤嬤、鴛鴦一怔紛紛不言語了，賈母但覺不對，就開口道：「莫非本月有什麼事衝撞了麼？」
鴛鴦上前兩步，躬身道：「老祖宗忘了四月初璉二爺考試，新近家裡靜悄悄的，梨香院那邊讀書時多不敢放聲讀，就怕攪擾到璉二爺。」
這科舉考試可是大事，家中若有個無意吐出落地二字的小廝，都要被管事們拉出打一通。更何況這距離考試沒幾日了，賈政那房若是大肆操辦元春定親一事，鼓樂聲傳來，怎會不攪擾了賈璉？
賈母只覺賈璉臨時抱佛腳，定然名落孫山，不然他才讀了兩三年的，將人家十年寒窗苦讀的比下去了，這讀書人未免太不值錢了些，因此就渾然沒在意賈璉考試的事，此時被鴛鴦提醒，暗恨琥珀、珍珠等不如鴛鴦穩妥，這等事也不提醒她，賈璉那邊若是以為她漠不關心可就不妙了，再者說，這會子拿著元春的嫁妝打攪他也不妥，忙道：「我知道這事，才剛叮囑二太太，叫她那邊動靜小一點呢。罷了，傢俱的事暫且別提，等璉兒考試之後再說。」打發走金彩家的三人，立時叫琥珀去叮囑王夫人過大禮的時候動靜小一些。
琥珀答應著，就抄近道從兩家之間的穿堂過去，對著王夫人將賈母的意思說了。
待琥珀走了，王夫人氣得咬牙切齒，收回印子錢白丟了一筆利息已經叫她心情不佳，更何況元春的親事本就倉促，若不大大地操辦，豈不像是在偷娶一樣？心裡不忿，又想但看這麼興師動眾到時候賈璉能考出個什麼樣子來！也不敢逆了賈母的意思，只得安撫了元春，再次與陳家交涉。
陳也俊原是府上三爺，上有兩個已經娶妻的哥哥，且也並無什麼過人之處，因此陳家看在元春嫁妝豐厚的份上，也便允了；至於元春，她聽了不但答應了，還提醒賈政、王夫人送一籃子考試所用的東西給賈璉。
到了三月二十七陳家來人悄悄地過了大禮。
進了四月，考試前一天，賈璉去拜了宗祠，求祖宗保佑，又在賈母房中，當著賈赦、賈政的面，請葛魁對照著朝廷頒發的文書將自己考試所用東西一一檢查一通。
葛魁先檢查了那玲瓏格眼的籃子，再去查看硯臺、毛筆、筆洗、木炭、燭臺、糕點，連那泥胚的風爐、茶銚、茶壺都仔細核查了，核查無誤後，才將文書呈給賈赦。
賈赦看了再三點頭，又問：「璉哥兒的衣裳呢？」
全福趕緊將賈璉明日要穿的衣裳拿來，眾人檢查了，見□□都是用厚重暖和的料子做的單衣，便點了點頭。
在座之人，除了葛魁名落孫山幾次，賈赦、賈政連鄉試考場都不曾進過，也無從指點賈璉，只是對他說「仔細看了題目再答題，千萬不要慌張。少喝些水，不然一會子就要出恭更衣，就沒功夫答題。」云云，就打發他早早睡覺去。
賈璉提著東西回到警幻齋，見時間尚早，想著連續三日不能洗漱，就叫全禧弄了熱水來好好洗了一次，將頭髮曬乾了，時辰也差不多了，臨睡覺前對全福道：「接著打聽隔壁小蓉奶奶的事，不必計較銀子，待我出了考場說話。」說完，便上床睡覺。
一夜無話，第二日，天還大黑賈璉就被全福等叫醒，洗漱後略吃了一碗雞絲面，雖篤定自己考不中，但也全力以赴地又將幾篇許之安交代的文章再次默誦了一回，隨後出門去給賈母磕頭，誰知才一出門，就被金彩、林之孝、張材、戴良、單大良並葛魁、柳湘蓮等人團團圍住，眾人神色緊張地道：「二爺，馬車已經準備好了，先打發人過去瞧著了。」
「……我還沒過去，先占著位子又有什麼用？」賈璉眨了眨眼睛。
金彩忙道：「二爺，考場那邊沒開門，小的就替二爺打點過了，二爺放心，絕沒小子敢不長眼地搜二爺的身。」
賈璉蹙眉道：「他不搜，豈不是顯得我身上藏了小抄？」
《紅樓夢》中，王熙鳳就是打著不好查抄親戚家的幌子，連林黛玉的瀟湘館都搜查了，卻不搜查薛寶釵的蘅蕪院，逼得薛寶釵第二日就搬出大觀園。想那其他地方都搜過了，並沒有搜出那繡春囊的出處，旁人自然會想那繡春囊是沒搜過的地方丟出來的。
金彩不料賈璉這樣說，只說：「這不要緊，到地方二爺就叫他們搜就是了，只看見二爺這樣的袍子，他們也不敢十分嚴厲。」
賈璉一怔，忙去見過了賈母，又聽賈赦、賈政交代一通，隨著趙天梁等出來，望見霧氣正濃中，身形消瘦的賈珠咳喘著扶著兩個小么兒的肩膀緩緩地過來了。
「珠大哥怎麼過來了？」賈璉忙道。
賈珠咳嗽兩聲，目光灼灼地說道：「我來送送你，祝你馬到功成……雖家裡只有你一個頂樑柱了，但你也莫太緊張，凡事，以保重自己為要。」
賈璉聽了越發哭笑不得，心道賈珠這是把賈家的擔子全放在他肩頭呢，忙催促著人抬了賈珠回去，兀自出門上了馬車，在馬車裡閉目養神一會子，聽說到了，才下了馬車，就見黎碧舟、袁靖風、許玉珩、許玉瑒並馮紫英，連同那李誠、李謹兄弟都過來了。
「……諸位都明白我是考不過的吧？」賈璉蹙眉，還沒進考場，就已經覺得自己愧對眾人的期望了。
李誠道：「你說這話做什麼，我趕來是告訴你，」挨近賈璉耳邊，壓低聲音說：「今年的提督學政不是外人，入了場不用太緊張，計畫著怎麼著就怎麼著。」
賈璉倒抽了一口氣，心說李誠這是篤定他會作弊還是怎樣？這李誠又愛看淫、書又慫恿他作弊，果然是李守中親生的嗎？
不等賈璉深思李誠這話，腰帶向下一垮，低頭就見柳湘蓮在他耳邊低聲說：「二爺，前頭那個布衣的矮子是北靜王。」
賈璉愣住，順著柳湘蓮的話去看，果然望見一個布衣小少年提著籃子等待入場，那身布衣沒什麼可看的，獨有那少年一張面孔委實俊俏，「你確定嗎？」
柳湘蓮低聲道：「他幫過我一次，我記得他。過年時二爺叫我去陪著林老爺過年，我在路上還見了他一次。」
「哪有那麼多人吃飽了撐的有爵位還來考試。」賈璉將眼睛從微服私訪的北靜王身上移開，從全福手上接過提籃，與黎碧舟等人拱了拱手，就去排隊等著入場。
「璉二哥不要把考試放在心上，左右不靠這個吃飯。」馮紫英喊了一聲。
黎碧舟笑道：「是很不該在意。」
「就當去考場裡寒食三日吧。」許玉珩揮了揮手。
柳湘蓮道：「二爺帶了銀絲掛麵去的，不用吃寒食。」
黎碧舟等一呆，原是怕賈璉太過緊張才喊出那幾句的，此時見他這般，尷尬地一笑，再三擺手催促他去排隊。
賈璉有意插隊站在北靜王身後，旁人看他一身錦繡，敢怒不敢言。
賈璉歪著頭打量北靜王，疑心這小子是為了考校自己的才學才微服來考試，畢竟，他身上衣裳雖不好提籃裡的東西也不精緻，但離得近了，依稀聞到一股香氣，可見他洗漱所用的東西價值不菲。
水溶覺察到身後有人看他，便也轉過臉來，因賈璉閉門讀書許久不曾出門，一時認不出他，只是客氣地笑了一笑。
賈璉點了點頭，搭訕道：「小兄弟是哪裡人？」
水溶道：「本地城外的。」說完，不肯跟賈璉多說。
賈璉一笑，忽地前面傳來一陣轟動，賈璉、水溶俱是納罕，探頭望了眼，只見前頭隊伍人低聲說：「今年竟然這樣嚴厲，要脫光了衣裳檢查。」
有道是萬般皆下品，唯有讀書高。一群斯斯文文的讀書人個個被逼得面紅耳赤卻又無可奈何。
賈璉、水溶二人同時低頭看籃子，猶豫著與其受那奇恥大辱，不如乾脆回家得了，猶豫再三，到底沒回去。
賈璉仔細留意前面隊伍，見但凡有穿錦袍的，總是穿錦袍的進去了，不管進去的人數目是多少，守衛總要將後頭的人攔住，心下略安了心，輪到了他們，二人跟著前頭隊伍進了考場門房裡，一進去就見賈璉後面的人被攔住了，二人先叫人檢查籃子衣裳。
賈璉待見後頭的人被攔住，此時只有他與水溶兩個在門房裡，考場守衛催著水溶脫了衣裳檢查，卻笑著對他說：「這位爺是人字五十六號。」
這就是放行的意思了。
賈璉見水溶滿臉漲紅，咳嗽了一聲，見守衛催促水溶脫衣裳，就指著水溶道：「我家小弟可檢查完了？」
「好了、好了。」守衛聽見小弟二字，立時不催著水溶脫褲子了，只將他身上衣裳裡外檢查一通，連聲道：「這位小哥是人字三十六號。」
水溶沉著臉，哪裡猜不到這其中的勾當，只是叫他這會子脫、光衣裳他也不肯，只能跟著「同流合污」，也算是受了賈璉的恩惠。
賈璉心想自己若不開那個口，就能看見北靜王脫褲子了，摩挲著下巴提著竹籃進去，到了人字型大小院子，進到五十六號，見這是間深四尺、寬三尺的小小隔間，門上懸著鐵鎖，只開了一洞用來傳遞試卷、領取打水出恭牌子，進了隔間裡，見裡頭並沒有桌椅，不過是將木板橫架在兩邊多出來的石檯子上充作桌案。
入內先將東西整理好，隨後提著茶壺去打水，見井邊排隊的人裡有也如他一般裝扮的，也有滿身補丁的，見有幾個少年打著哈欠模樣閒適，猜到這人大抵是跟他一樣來走個過場的。
依次打了水，重新回到五十六號，賈璉點了風爐，先燒開了一壺滾水，泡了一碗碧螺春，此時離著起床也有兩個時辰了，肚子裡有些饑餓就在茶銚裡剩下的熱水裡煮了清湯掛麵，拿著洗乾淨的筆桿子在茶銚裡吃了，待吃了面喝了茶，等了許久，就聽外頭響起鎖鏈聲，有人將他這小隔間鎖上了。
又等了小半個時辰，聽見外頭一陣整齊的腳步聲，隨後有人將考卷從小窗遞了進來。
賈璉伸手接住，見題目是《邦畿千里，惟民所止》，閉目思量一番，回憶起許之安依著《大學》所作的一篇意思仿佛的八股文，於是依著破題、承題、起講、入手、起股、中股、後股、束股，循規蹈矩地做出文章。
匆匆做了文章後，因進了屋子就點著蠟燭，也分辨不出是什麼時辰了，又覺沒什麼需要更改的，等到肚子餓了便去小窗邊說要打水，待領了牌子，就提著茶銚、筆桿拿著牌子去井邊拿著小桶提了水，慢慢地擦洗茶銚，洗乾淨了再漱口，隨後依舊打了水回去，重新燒開了水後，又將帶來的點心捏碎了放進滾水裡煮。
他有意帶了鹹味的鵝油板栗卷子並臘肉榛子餡的月餅來，如今將這些一起放在茶銚裡滾開，也算是一碗可口的糊糊，見那糊糊噴香撲鼻，忙倒入沒用過的筆洗中，正琢磨著吹冷一些，用空筆桿子來吸，就聽嘩啦一聲，他這五十六號門開了。
賈璉捧著筆洗怔怔地抬頭，就望見一個有過幾面之緣的正冷著臉背著手站在門前，忙將紫砂筆洗放下，上前就要磕頭。
「免了吧。」水沐走進也是一愣，又將他這小隔間望了一望，見不過是個考試的地方，卻收拾得整整齊齊，甚至可以說是十分雅致，壁上掛著的袋子上繡著江南煙雨圖，好似卷軸一般風雅；不曾放著木板的石檯子上放著硯臺毛筆，硯臺邊為防那筆沒有支撐倒下來，又放著一朵用梅紅錦帕折疊得百合花托著筆桿子，另一邊石臺上擺著卷得工工整整的試卷，再之後充作床椅的綠漆板子上只有一熱氣蒸騰的紫缽，紫缽下，是一座泥坯小風爐。
至於放在木板下的提籃，雖沒看見，但料想也是整整齊齊的。
水沐原是一進人字型大小，就聞到肉香又聽見各個間裡的考生肚子咕咕作響立時惱火有人在考試之時有辱斯文地大快朵頤，這才尋了罪魁禍首來問罪，如今乍然進了這五十六號，就好似進了人家雅致的「陋室」一般，問罪的話無論如何都說不出口，只是看見那紫缽裡放著一根筆桿子，笑道：「你待要怎樣吃？」
「回大人，這點心裡的肉糜細碎得很，拿著筆桿子吸著吃就夠了。」賈璉躬身道。
水沐點了點頭，聽他稱呼他為大人，先訝異，隨後了然地想自己乃是偷閒過來瞧一瞧，設若叫其他考生聽見他來了，焉能安心地答卷？待見身後提督學政要說話，便噓了一聲，也不肯再出聲，抬手拿了他的試卷望了一望，見他字跡不算上成且文理間也不很流暢，仿佛是用幾篇「鴻篇巨著」拼湊而來的，但雖生硬了一些，料想在一干學生中還算是中游；待望見上頭寫著賈璉二字，更是一呆，原來他不過是在朝堂上見過賈璉兩三次，早忘了賈璉的模樣，再次打量賈璉，心道原本只當他是個紈絝，不想他短短時日能做出這樣的文章；雖是拼湊來的，但多少學子多少年都悟不出這拼湊的能耐呢。
況且他這文章還在其次，最要緊的是，其他考生唯恐耽擱答卷只敢拿著冷點心充饑，卻無一人像他這樣悠然地不計較繁瑣地親自熬制肉羹。旁的不提，其他考生一進考場唯恐多驚動守衛多被守衛看一眼，連出恭都要一忍再忍忍無可忍才敢說出口，偏這賈璉不怕，只這分氣度就與旁人不同。點頭交給提督學政先收了他的試卷，又指了指充作座椅的木板下。
提督學政會意，連忙將木板下的提籃拿出來，將蓋在提籃上的帕子揭開，將裡頭的東西一一拿給水沐看。
水沐望過去，見這提籃裡放著銀絲掛麵、用玻璃瓶裝的細鹽、各色依著公文切開約一指粗細的點心若干，點心已經搭配好了用細絹分別仔細地包裹著，還有一包是法制紫薑。見有這麼些，不禁疑惑這些可合乎朝廷頒發的公文？細細回想，似乎公文裡並沒有說不許帶。
水沐看了，依舊一言不發地出了門。
聽見鎖鏈聲響起，賈璉微微挑眉，不解水沐到底是為什麼要開他這門，坐回原處將肉糜羹吃了，不厭其煩地要求去打水、去出恭。
連著三日，賈璉變著花樣的用沸水熬著各色點心，尤其是夜裡冷了，又要多吃兩餐保暖，待三日後考過了，依舊提著籃子出來，才出了隔間門，就望見前後的考生餓狼一般地盯著他，和氣地笑了一笑，才走幾步，就見水溶也仿佛脫了一層皮般青著眼無氣無力地看他。
水溶受過賈璉「恩惠」，這會子咽著口水兩眼發澀地看著依舊神采飛揚的賈璉，舔著嘴皮子道：「你可真會折騰人。」說著話，肚子就咕咕叫了起來。
賈璉笑道：「再折騰誰，也不敢折騰您老。」
水溶臉一紅，猜到賈璉知道他是哪個，只說：「改日再酬謝你。」說著話，低頭提著籃子拖著腳步就向外去。
賈璉也挎著籃子向外，出了門，遠遠地望見他四個結拜兄弟並馮紫英來接，忙沖他們揮了揮手，出門就大步流星地向他們奔去，不想一群人圍著他問：「你第一天煮的是什麼？好香的肉味，說給我們，我們也回去煮。」
賈璉見眾人像是一群餓鬼病鬼一般，敷衍著說了，將籃子遞給早等著的趙天梁，見了其他人，就道：「可受了大罪了。」
一句話惹得周遭那些又冷又餓又疲乏的考生側目，一瞬間眾人找到了考不好的理由。
作者:
悠于
時間:
2016-1-28 22:59
第76章 悲喜交加
「璉二哥,可我怎麼瞧著你一出門就像是鶴立雞群呢？」馮紫英爽朗地一笑,賈璉謙虛道：「什麼鶴立雞群,今早要去洗漱,一連敲了十幾聲,才有人來開門。」
微服的北靜王聽了，怔了一怔，心道是賈璉叫得太頻繁，守衛不肯搭理他吧。
「四弟快回家吧,我們還當你受了大罪來安撫你,不想你這樣精神,倒是有人白擔心了。」許玉珩笑著,先從小廝手上拿了兩個白布包來,將包裡的一品肉包子遞給賈璉。
賈璉忙擺手道：「沒洗手呢，不吃了。」
「咳咳。」黎碧舟、袁靖風雙雙握拳咳嗽暗暗給賈璉遞眼色。
賈璉這才醒悟到這包子是許青珩準備的，只得連同布包一同接過來，只說進了馬車再吃，依舊包著，見自家馬車來，就請黎碧舟等隨著他回家去。
袁靖風是從衙門裡告假出來的，許玉瑒是從國子監裡請假來的，這二人推辭了各自回去上班上學。
只黎碧舟、許玉珩、馮紫英隨著賈璉回榮國府，進了家門，又見滿家子人都等著噓寒問暖呢，就連薛蟠不便過來也打發了個小廝來探望。只是眾人眼瞅著賈璉並無不妥，也就散開了。
進了警幻齋，黎碧舟、許玉珩先催著賈璉將題目並他如何答的說了，聽賈璉說了後，雙雙道：「這麼著，定然能中。」
馮紫英、柳湘蓮二人疑惑道：「人家寒窗苦讀十年尚且考不中，他一次就中了？」
黎碧舟道：「寒窗十年的，讀得僵了死了，反倒有些不知所謂了。四弟是一門心思要應付考試的，專注得很，自然比那些人靈活。」又催著賈璉洗漱之後再來說話。
賈璉答應著，進屋裡仔細地洗漱一通，換了一身舒坦的細棉布衫子穿著，因才洗了頭，就披散著頭髮向警幻齋廳上去，見不過三日不回，如今門前桃樹上的毛桃又長大了許多，順著遊廊過去，進到廳上，就見廳上梨花案上擺滿了書本，都是先前眾人在酒樓裡所說的豔情話本，拿在手上一翻，竟然是都加了標點用油墨印出來的。
「竟然這樣快。」賈璉嘖嘖歎道。
許玉珩笑道：「那還用說，有國子監的翹楚在呢。玉瑒說，這話本子在國子監裡傳了個遍，只上頭先生們不知道罷了。而且——咱們的書局裡偷偷地賣這書，竟是賣得出乎意料得很。料想都是蟠兒一類的人買這書本子了，他們看見大段大段的就頭疼，咱們替他們分成小段小段的，他們看著就歡喜了。」
賈璉略翻了兩本，見書中內容尷尬，就不細看，只笑道：「這麼說，連這樣的書都被人斷過了，遲早會輪到四書五經了？」
「那可不。」許玉珩、黎碧舟信心滿滿。
柳湘蓮不解為何要斷到四書五經上去，但他與馮紫英志趣相投，都是愛武不愛文的，就與馮紫英出門去比劍，剩下裡頭賈璉三人討教學問。
雖賈璉看著不累，但黎碧舟等也不敢太打攪他，到午時就告辭了。
午間賈璉要了些清粥小菜，誰承想連同六樣小菜，兩個一品包子也送了來。
「二爺，是許姑娘親手做的，好歹嘗一嘗。」全禧堆笑道。
賈璉若不吃，就有些不知好歹了，於是拿了那包子掰開，才一掰開就見有蜜汁一樣的湯水流出來，聞著味道也算上佳，就配著粥吃了一個，另一個留作點心。
全福立在一旁，待他吃過了，漱口時，才說：「小的們打聽到那小蓉大奶奶是營繕司郎中秦邦業從養生堂抱養的女兒，相貌生得好還在其次，要緊的是……」
「這些年前就查到了，其他的呢？」賈璉打斷全福。
全福立時道：「其他的也沒什麼，只是珍大爺、蓉哥兒都十分敬重她，有好東西，都盡著小蓉大奶奶使，其次才輪到珍大奶奶。二爺叫小的打聽小蓉奶奶房裡的東西，小的們叫了幾個人去，也問不出來。只在薔哥兒那聽說，小蓉奶奶房裡的字畫叫什麼名，到底是什麼名，問薔哥兒的小子也記不住，只說是幾百年前傳下來的，價值連城呢。」
「那東西都是甯國府的？」賈璉問。
全福笑道：「這個我們就不知道了，只是瞧著小蓉大奶奶用得自在，並不覺逾越了珍大奶奶，這麼著，竟像是她自己個帶過來的。」
「一個營繕司郎中，能有那麼多陪嫁？再叫芸兒去薔哥兒身邊湊趣，全裝作去打聽小蓉奶奶的閨房裡的風月趣事，仔細問問她房裡的擺設到底是什麼樣的。」
「二爺也太促狹了一些，就打聽人家小媳婦房裡的事。」
賈璉笑了一聲，賈薔一個小叔子能對嫂子房裡的事一清二楚，仔細追究起來更促狹，想著就叫人去請柳湘蓮來，待柳湘蓮來了，對他道：「我心裡有些不祥，你去捎話給林老爺，叫他切莫輕舉妄動，先前不管做下什麼，暫且罷了手，待過兩日，我們一同合計了再說。還有問一問薛大爺，義忠親王放在他們家的棺木抬回去沒有。」
柳湘蓮聽賈璉的意思，是情況有變，立時答應著就去了。
柳湘蓮才走，鴛鴦便從外頭進來了，進來後乍然望見賈璉披散著滿頭烏黑頭髮，倒是一怔，心道猛地一瞧還當是璉二爺金屋藏嬌，藏了個美人在房裡呢。
「二爺，老太太說，她相中庫房裡的一套酸枝木傢俱，想買了給元大姑娘當嫁妝。」鴛鴦見賈璉不知元春何日出嫁，又說：「元大姑娘六月出閣，如今只有兩個月了，來不及叫木匠打了。」
「市面上多少銀子？」賈璉坐在椅子上抿著杏仁茶，許玉珩九月娶妻，九月後，他就跟許青珩定親了。
「我爹查過了，市面上那一整套連著床、大百寶槅子，少說兩千兩，只老太太相中的拔步床，在鋪子裡沒四五百買不來呢。」
「叫老太太出個一千兩吧。」賈母既然安分了，甚至肯去約束放印子錢的王夫人，他不防讓出兩步。
鴛鴦忙辭了去榮慶堂稟告賈母。
賈母聽了只是不敢置信，她原以為賈璉少說要個三四千，已經做好準備跟賈璉扯皮討價還價了，如今賈璉這麼出人意料，卻叫她這祖母像是以小人之心度君子之腹一般，沉吟再三，雖心疼銀子，但為日後生活，咬牙叫琥珀、鴛鴦一同數了三百金子，交代鴛鴦道：「告訴二爺，一百五十兩是給元春買嫁妝的，另外一百五十兩，是給迎春的，唯恐不知哪一會子忘了這事，如今先將錢交給他保管。」
鴛鴦答應著，領了金子又回了警幻齋。
賈璉見了金子，心覺有趣，笑道：「老祖宗到底英明，知道銀子占地方，都換了金子藏著。勞煩你去叫二姑娘給老祖宗磕頭謝恩，再將這三百兩給老祖宗送回去。」
「二爺這麼著，就像是跟老祖宗讓出了六尺巷一樣。」鴛鴦也吃驚賈母會這麼「一碗水端平」，再次辭了，去說與迎春聽，待迎春受寵若驚地給賈母謝恩了，又將金子悉數還給了賈母。
賈母見了，心下感慨萬千，堅持銀子是給迎春添嫁的，一定要賈璉收下；又吩咐鴛鴦、林之孝家的、金彩家的小心地將一整套酸枝木的傢俱從雜色傢俱庫裡抬出來送到賈政、王夫人處。
賈政、王夫人不知賈母與賈璉這些互相謙讓的事，只道賈母還跟早先一般愛護他們，頓覺有賈母幫扶不必為日後的生計發愁，滿心喜氣地籌畫著如何操辦元春的喜事。
隔日賈政、王夫人商議一通，賈政便催著王夫人去跟賈母說話。
王夫人到了賈母跟前，說了半日家常閒話，就道：「老爺先前不大管這些事，只說珠兒的親事辦得不體面，元春過大禮的時候也沒大辦，想在元春大喜之日補上來。這是老爺寫的單子，還請老太太過目。」說著話，就將一張事無巨細，從請幾班戲到佈置多少菜饌的單子呈給賈母看。
賈母只瞄了一眼，就給王夫人丟回去，「我年紀大了，看見字就頭疼。元春的事，你們夫妻商議著辦吧。」
王夫人緊緊地捏著單子，過來一遭就是要借著單子告訴賈母該出銀子了，賈母不管可不行，哽咽道：「我們夫妻名聲不好，到時候少不得要老祖宗出面撐一撐場面，是以兒媳特地拿來給老祖宗看。」
賈母淡淡地哼一聲，心恨這兩口子得寸進尺，竟像是吃定她心疼元春定會拿出銀子一樣，緊緊地抿著嘴，愣是不吭聲。
王夫人心裡漸漸有些忐忑起來，隨即在心裡又覺船到前頭自然直，到時候賈母看見元春的喜事辦得太過窘迫，就會出手相助了。
婆媳二人互不言語地靜靜對峙著，忽地門外傳來一陣歡笑聲，不等賈母說，門前丫鬟打起簾子，就望見宗裡一干上了年紀的老妯娌們結伴進來了，個個都沖賈母拱手道：「恭喜恭喜，老嫂子大喜大喜！」
賈母才為王夫人的算計糟心，此時見一堆白髮老妯娌喜氣洋洋地登門，忙站起來叫人請她們坐，一頭霧水地問：「哪裡來的喜事？」
王夫人也納罕地很。
「老嫂子，你想一想今兒個是什麼日子？」
賈母蹙著眉略想一想，見珍珠比了個二，不覺想到賈璉頭上，又醒悟到今日是放榜之日，因不以為賈璉能考中就不在意這事，此時看這老妯娌們的形容，是賈璉考中了？
王夫人訕笑道：「老嬸子有話就直說吧，別叫我們老太太心裡犯嘀咕。」腹誹道賈璉才認真讀了幾次書，哪有浪子一回頭，就勝過君子無數的？
「他才正經讀幾日書，就能中了？」賈母面上帶笑，因心裡並不信，笑容就不達眼底。
老妯娌還沒說，又聽院子外響起一陣炮仗聲，隨後就聽珍珠進來說：「老太太，大老爺、二老爺、珠大爺過來了。」
老妯娌們忙要回避，賈母忙安撫道：「無妨，他們都是晚輩，見一見也無礙。」
眾人聽了，這才依舊坐著，個個與有榮焉。
「老太太，」賈赦還不曾進門，先喊了一聲，進門後，扶著賈芸的肩頭，就笑道：「老太太，璉兒中了一百五十六名！」
賈母不敢置信，須臾欣喜若狂地連連念叨著祖宗保佑，又對賈赦道：「快開了祠堂告慰祖宗！」這話說完了，又問：「可打賞了報喜的人？我每常說璉兒是個有天分的！」
「老太太放心，都是上等封。」賈赦樂不可支，人逢喜事精神爽，頓覺身子骨好了許多。
賈政雖也笑，但心裡頗有些尷尬，賈珠懸樑刺股多年才進了學，賈璉這費了幾日功夫就也進了學！
賈珠卻覺得賈家有望了，雖還有些體虛，但精神頭極佳，望見王夫人皮笑肉不笑的，不免又覺尷尬。
「璉兒呢？」賈母歡天喜地後，才想起正主賈璉不在。
賈赦道：「璉哥兒昨兒個帶著人去巡視莊子去了。據全禧說，是莊子裡有個莊頭不服帖，拿著咱們府上的名頭欺男霸女，璉哥兒去收拾人了。」
賈母罵道：「糊塗東西，偏揀著今日放榜出門，快叫人催他回來。這一出城，少說要兩三日才回，這麼著去學政門上謝恩、序同年都遲了！快打發人瞧瞧能不能把人截回來！」
「是。」賈赦答應著，就叫管事們出城去找人。
小半日後，屋子裡前來恭賀的人越發多了，黎碧舟、袁靖風、許玉珩、許玉瑒是一定到的，馮紫英、陳也俊、石光珠也來了，眾人正熱火朝天地恭維賈母、賈赦，忽地門外有人喊「老太太、大老爺——」
屋子裡眾人正歡喜地說話，聽見這麼倉皇的一聲，賈母、賈赦的喜氣一滯，待見趙天梁慌張地跪在地上，賈母、賈赦俱是心一揪。
「你回來了，璉二爺呢？」賈母坐在榻上探著身子問，見趙天梁臉色漲紅，一顆心跳得分外厲害。
「二爺，二爺追著個癩頭和尚、跛足道士跑了！」趙天梁戰戰兢兢地道。
第77章 煮酒論英雄
賈母、賈赦腦子裡轟隆一聲,賈赦哆嗦著手連連指著趙天梁,幾乎氣絕。
因外間來人回避到屋子裡的王夫人莫名地松了一口氣,偷偷地透過碧紗櫥上的小窗去瞥賈母,只等著看賈璉「沒了」,賈母如何為他們這一房做主。
賈母愣了再愣，噗嗤一聲笑了，只說：「還道是什麼呢，多派人去找一找就是。璉哥兒雖年輕卻老成得很,想來是新近研習佛法,想追上兩個出家人問一問罷了。算不得什麼事。老大、老二,快帶著來慶賀的親朋好友去榮禧堂前頭的鹿頂房子裡吃酒去,璉哥兒不在,不好去庫房提了銀子，這慶賀的幾桌酒錢，我還出得起。再叫人請了戲班子來熱鬧熱鬧。」
賈赦聽賈母這般說，立時有了主心骨，登時沒了憂色。
王夫人一呆，只覺賈母沒道理得很，才含含糊糊有意不提給元春大辦喜事的事，就漫天撒錢地替賈璉慶賀。
賈政這會子也跟王夫人一般想法，有意著急道：「老太太，快多打發了人去追，央親戚們也去找一找。」
賈母輕描淡寫道：「又不是什麼大事，不必張揚地找，趙天梁，你跟金彩帶著幾個人去半路上迎一迎，指不定璉兒正在回來的路上呢。」心裡慌張得很，雖賈璉不像是個會出家的人，可去追什麼賴頭和尚、跛足道士作甚？
屋子裡滿滿當當坐著來賀喜的人，包括黎碧舟、袁靖風等，雖也不免疑心賈璉哪裡去了，但看賈母鎮定自若，一時也放下心來。
趙天梁答應了一聲，退了出去。
賈母心裡擔憂，只覺賈璉若走丟了，榮國府徹底就沒人了，於是待見另一撥報喜的人來，便有意歡天喜地叫琥珀、鴛鴦去取了她的銀子打賞，又再三請黎碧舟幾個把兄弟幫著招呼人。
黎碧舟幾人會意，都明白賈母這是唯恐有人借著賈璉走失便興風作浪於是有意這樣說穩住人心，於是答應著就去了。
待屋子裡的爺們並老妯娌都被請出去吃酒聽戲，王夫人這才從房中走出來，不甘心看見賈母這麼大方地為賈璉撒錢，有意戳賈母的心地問：「老太太，璉兒該不會出家了吧？」
賈母眼皮子跳了跳，開口道：「老二家的且回去照看寶玉、湘雲兩個吧，人多，別叫他們一時好奇跑出來被人擠到了。至於璉兒，你放心，他不是個軟腳蝦，不用人找，自己就能回來。」
「是。」王夫人皮笑肉不笑地道，緩緩退了出去，見琥珀、珍珠急著傳人，就知賈母在想法子找回賈璉呢，去了前面廳上，望見坐在廳上吃宴席的老妯娌滿嘴都是稱讚賈璉有慧根、有靈性的話，心裡越發不忿，抿著嘴勉強端出笑容，出了賈母院，從正門出來嚮往北邊的巷子去，透過牆上橄欖眼子菱花洞去聽榮禧堂裡動靜，待聽人喊李大哥、李二哥，就知李紈的兩個兄長過來，又聽見人說北靜王送了禮來恭賀，不禁緊緊攥著拳頭，回憶一番，昔日賈珠中秀才也是這麼熱熱鬧鬧慶賀的，甚至比這會子更熱鬧，那會子王子騰、史鼐、史鼎都親自過來了，如今賈珠那麼個樣，賈璉卻……幸好他走丟了。
因此處有當差的婆子媳婦來往，王夫人不便久留，便帶著金釧、玉釧兩個向後走，出了巷子進了南北夾道繞過一道粉油大影壁，便進了這裡頭的半間小院子，進去後望見這會子寶玉正跟著湘雲一同跟著葛魁之妻樓氏讀書，在窗外站了一站，見寶玉正跟湘雲擠眉弄眼的，心下不忿，只覺樓氏太過和氣，且一個女子能有多少才學？再看湘雲這會子穿著的是寶玉的小袍子，又覺史湘雲沒規矩得很，橫豎心裡不自在，不覺將怨氣都堆在史湘雲頭上，並不進去，一轉身見李紈穿著一身橘黃衣裳站在面前，低聲罵了一句「嚇死了！」，並不理睬李紈，兀自沉吟著就向前，坐了自己的翠幄青車回了東邊花園子裡，才回自己院子，就聽彩霞說賈政在趙姨娘處考校探春學問，於是叫彩霞請了賈政過來說話，自己換了衣裳，捧著茶盞在明間裡坐著，見賈政進來，忙起身去迎。
「你不過去幫襯，怎回來了？」賈政不提自己為何回家來，單問王夫人，自己坐下了，便也叫王夫人在他對面坐下，「老太太可答應了出銀子替元春辦喜事？」
王夫人嘴角噙著一抹冷笑，只說：「我原就說了，這事該老爺去提，老太太才肯答應。」
賈政默不吭聲，不肯豁出臉面跟賈母要銀子，須臾道：「家裡剩下的那些，也夠辦得了。」
王夫人聽他這話，心歎到底就她一個人為家計操心呢，「這事還在其次，事到臨頭，老太太總會幫扶一二。只是，如今我有一個大心思。」
「什麼心思你直說吧，老夫老妻的，何必再繞圈子？」賈政心裡也跟王夫人一樣想法。
王夫人哽咽道：「我方才依著老太太的話去瞧了瞧寶玉，望見寶玉竟是跟湘雲一同跟個女先生讀書，寶玉是老實的，可那湘雲一時半刻也閒不住，總撩撥得寶玉不能安心聽講，這如何使得？」
「你是要將寶玉送到梨香院？」賈政一怔。
王夫人道：「那哪裡使得？梨香院裡都是些摔打慣了的，寶玉進去了怎能舒坦？況且我覺得那裡的展先生學問也不怎樣。況且離了老太太眼皮子底下，那梨香院上下又是對璉哥兒惟命是從的，萬一教壞了寶玉呢？今時不同往日，璉哥兒走丟了，還是跟著和尚道士走丟的，若是他尋不回來……」
言下之意，便是賈璉若不回來了，賈珠體弱，這家就是寶玉的了，須得抓緊寶玉的功課了。
賈政會意，點了點頭，「那依你之言，該如何？若是在那邊另請西賓，銀子費不了幾個，要緊的是得借了大房一所院子。只這，璉哥兒就不會答應了。」
「妾身的意思，是咱們也請個西賓，叫寶玉日日過東邊讀書，晚上再回老太太那邊。如此一來，寶玉能安生讀書，老太太也不至於見不到他便分外思念。」王夫人不肯叫寶玉離開賈母跟前失了「寵」，因此想出這折中的法子；又暗恨賈璉下落不明，若知道他已經出家了，大可以叫寶玉住在警幻齋裡叫那姓葛的教導他。
賈政聽了連連點頭，又聽王夫人說：「該趁著璉兒中秀才的東風趕緊跟老太太說去，老太太聽了，想著寶玉的前程，一準答應。不然過了這會子，老太太心疼寶玉，未必肯答應。」
賈政又點了點頭，只是這會子宗裡的女人都在賈母處恭賀，不便過去，於是又起身去趙姨娘處說話，待傍晚黃昏時分，來恭賀的人個個酒足飯飽地去了，這才並不坐轎，步行出了門，從榮國府西邊角門進去，一路緩緩地進了榮慶堂，在賈母門外聽見屋子裡賈母跟一眾孫子女其樂融融地說話，待丫鬟傳話後進去，望見自己一來，眾人便拘謹了，咳嗽一聲，只說：「有話跟老太太說，迎丫頭領著寶玉、湘雲出去吧。」待人都去了，坐在賈母手下，將在東邊另外聘請先生叫寶玉去讀書的話說了。
賈母坐在榻上撚著蜜蠟佛珠不言語，許久決心敲打敲打一直算計他的二房夫妻，就說：「也不必日日叫寶玉奔波了，今兒個就將寶玉接回去吧，寶玉也大了，我這碧紗櫥裡也住不下他了。」
賈政一愣，忙說：「老太太，寶玉他離不開老太太，這……」
「不必說了，待回去吧。」賈母閉目養神，下定決心不縱著賈政、王夫人。
賈政傻住，原本還以為賈母不肯叫寶玉過去讀書，誰知賈母也寶玉也不留了，心裡有些泛酸地回了東邊，先叫王夫人去賈母房中接人，自己逕自去了前院書房，第二日便開始極其用心地替寶玉挑選先生，奈何極好的先生不肯來他家，次一等的他又看不上，一連挑了七八日，總是不如意，忽地就有一布衣登門毛遂自薦。
賈政先不肯見，隨後聽說這賈雨村乃是進士出身，原已升至一方知府，去歲因被奸險小人造謠誹謗丟了官。
賈政聽了這些不免心有戚戚焉，暗道自己不就是被人陷害才落到如今這地步的麼？賈雨村既然能官至知府，必然有些才幹，於是便叫人請他入外書房一見，待望見那人劍眉星目、直鼻權腮且談吐從容，雖衣衫簡陋一些，卻舉止灑脫，因又問了幾句，得知賈雨村丟官後便將家小送至原籍擔風袖月地遊覽天下名勝，越發覺得此人氣度非凡，不是尋常期期艾艾的小人可比。
賈政笑道：「真真是有緣，你偏也姓了一個賈字。」
賈雨村謙遜道：「若非尊府與東府分宗，晚輩也勉強算是個宗侄。」
外省的賈姓人犯事，林如海去狀告榮國府。如今朝廷上發下明旨點明了榮國府與甯國府分宗，宗裡只有四大家子人口，其他外省賈姓人也跟榮國府無關。如此就令外省賈家人再不能冒著榮國府的名頭行事。賈雨村說這話時候頗有些遺憾，雖他如今沒什麼事用到榮國府名頭，但若沒林如海那一狀子，興許日後他這賈姓人，也能借著榮國府宗侄的名頭辦些事呢。
賈政因又問：「你是如何知道我們府上要請西賓的？」
賈雨村不肯說是舊日相識的王夫人陪房周瑞女婿冷子興的指引，只輕笑道：「府上二爺浪子回頭便中了秀才，在京都中乃是一大美談。晚輩恰與人提起璉二爺時聽說尊府要聘請西席，便斗膽毛遂自薦。」
賈政只是點頭，因又問起賈雨村昔日殿前答對時的情景，便立時催著人將寶玉領來相見。
賈雨村暗暗觀察，果然見這賈政如冷子興所說迂腐得很，一個「進士」的名堂便足以叫賈政將他奉為座上賓，待見下人領著個玉雪聰明的小兒，見那小兒不像冷子興所說佩戴通靈寶玉，反而納罕非常。
「寶玉，快給你先生見禮。」賈政道。
賈寶玉心中納罕怎忽然來了個先生，待要上前行禮，賈雨村忙偏身避開，含笑道：「世兄果然一表人才，不知世兄念到什麼書了？」
賈政笑道：「他先跟著個女先生讀書，只怕要重頭學起呢。」因望子成龍，且如今又沒有什麼虛架子可擺，就道：「先生且歇兩日就開始授課吧，授課的地方，便在我這書房邊上屋子裡。」
賈雨村自然不敢不從，只是口上說：「晚輩還有些行禮寄放在一處客店中，須得今日去取。」
「先生何必勞動，打發個人去取就是。」賈政客氣道。
賈雨村笑道：「勞煩那店家照料多時，今日原想請他們夫婦吃酒以表謝意。」
賈政聽了，心說此人卻很是知恩圖報，於是打發小廝去王夫人那取了十兩銀子，先送給賈雨村去請客。
賈雨村略謝了一句，依舊從從容容地出了賈政家的黑油大門，出了幾百文租了一頂轎子去了古董商人冷子興家，才下轎子，就被冷子興迎上問：「如何？」
賈雨村點了點頭，對冷子興拱手道：「多謝老兄指點，不然弟哪裡尋得到這樣的好差事。」
冷子興客氣一聲，又問：「可曾聽說璉二爺的消息？他果然走丟了？」
賈雨村捋著鬍子微微點頭。
冷子興又問：「可曾見到了赦老爺、珠大爺？」
賈雨村搖了搖頭。
冷子興一邊領著賈雨村進客房說話，一邊道：「可見二老爺這是倒了再難扶起來了，他們那樣的人家最重虛禮，總要請你將家中老爺都見一見才好。」又問：「二老爺給你了多少銀子？」
賈雨村鼻子裡哼了一聲，甩手將十兩銀子丟在桌子上，說道：「昔日聽老兄說賈家如何，我只道是個極富貴的，不想……」再三搖頭，與冷子興在這陋室中相對坐下，看冷子興似乎對眼下的賈家另有看法，立時便打發小廝拿了十兩銀子置辦酒菜與冷子興「煮酒論英雄」說起賈家的事來。
第78章 子虛烏有
有道是寧娶大家婢,不娶小戶女。
昔年冷子興慧眼獨具，備上厚禮托人做媒求娶賈家二太太陪房周瑞之女,那些沒眼力勁的只嘲笑他娶了個奴才秧子，卻不知這奴才比小家碧玉更尊貴。借著周瑞兩口子背後的賈家，他前頭幾年很是賺了不少銀錢,也積攢下了一份家業。
前二年因璉二爺打壓賈政一房將周瑞賣了，冷子興的買賣就也蕭條了不少，做買賣時束手束腳，再不像早先那麼揮灑自如。
待酒菜拿來,冷子興瞥見岳父周瑞寒酸地袖著手在門外慢慢走來,移開眼只裝作看不見,依舊坐著跟賈雨村說話,擎著酒杯先敬了賈雨村一杯,隨後開口道：「我與二房的幾個小廝要好，如今還有些來往。見那些小廝個個上躥下跳地說只要璉二爺尋不回來，這榮國府就又歸了二房。這些話你萬萬信不得，政老爺已經是被毀了，不但他，哪怕是寶二爺呢，也是沒甚前程的。況且，你道老太太是吃素的會叫二房如願？」
「老兄先前不是說老太太偏心二房嗎？且據說璉二爺將老太太得罪得很了，怎地此時又說老太太不會叫二房如願？」賈雨村瞥見周瑞悻悻地在門邊站了站，因見冷子興不搭理周瑞，就也裝作看不見。
果不其然，那周瑞見女婿並賈雨村都不請他進門吃酒，只得沒臉地耷拉著頭又去了。
冷子興抿了一口酒，說道：「今非昔比。老太太是見多識廣的人，家裡太平了，她且睜一隻眼閉一隻眼地安享尊榮。可如今若是璉二爺尋不回來，家裡就沒了頂樑柱，只剩下一群老弱病殘守著大筆家財，這豈不是明擺著等人來欺負嗎？是以，哪怕將錢財都花在尋人上，她也勢必要將璉二爺尋回來不可。你且瞧著吧，老太太未免外頭人以為榮國府又要落到二房手上，少不得要拿著元大姑娘的親事做筏子，這元大姑娘的喜事，怕是要辦得十分尷尬了。甚至唯恐人來勸她說些什麼‘璉二爺隨著和尚道士出家了，就叫寶二爺繼承榮禧堂吧’這樣的話，老太太少不得關門閉戶誰也不見呢。」
賈雨村再三點頭，在心裡更敬重冷子興二分，只覺他因賈璉的緣故虧損了許多銀錢，此時依舊能夠公私分明地論起賈家的事，認定了冷子興非久困之人，於是道：「聽老兄這話，弟當多多親近璉二爺一系？」
冷子興點頭，拿著筷子對著一盤肥而不膩的鹽水雞指點江山道：「璉二爺攏共沒讀幾天的書，卻能中了秀才，只這，就足以看出他上頭有人。」
上頭有人這話更合了賈雨村的心思，賈雨村眸子裡精光閃爍，只覺若奉承賈璉得當，興許會有官復原職那一日也未可知，於是與冷子興投契地又將賈家上下事一一說了一通。酒足飯飽後，賈雨村依舊租了轎子，帶著一包書本一包衣裳鞋襪去了賈政家，從黑油大門進去，見自己歇腳的地方已經準備好了，就在外儀門邊賈政外書房中一間小小退步中，雖屋子狹窄，但他本無意在賈政這邊久留，便也不在意這個。
第二日，賈雨村教導了賈寶玉一日書，從寶玉口中聽聞賈璉也有個先生叫葛魁，就打起了借著「同僚」的幌子去榮禧堂那邊的念頭，於是就給葛魁寫了帖子，只說同在賈府謀事，想請他一聚，未免顯得太急迫，便給梨香院裡沒什麼要緊的嚴先生也寫了帖子，不想帖子寫好了，待要打發個小廝去送信，那小廝只管笑嘻嘻地道：「先生，我們可不敢過去觸黴頭。除了跟著太太、姑娘過去的小丫頭，我們兩家的人是不來往的。」
賈雨村納罕得很，心道這事卻不曾聽冷子興提起了，疑惑道：「連我們這些教書匠也不能來往嗎？」
小廝道：「雖先前我們這沒教書匠，但料想是不行的。璉二爺最不喜歡我們這邊過問那邊的事，那邊的人也不肯多搭理我們這邊的。先生的帖子，一準是送不出去了。」
賈雨村依舊拿了幾個錢打賞這小廝，背著手留在退步中踱著步子，因又覺不能坐以待斃，於是又要去拜會賈珠，誰知帖子送去，李紈代賈珠打發了個小么兒來說：「珠大爺跟嚴先生在梨香院考校弟子功課，這幾日都不能來見，還請先生見諒。」
賈雨村待那小么兒走了，不由地想，雖小廝那般說，但若不親自試一試，如何能甘心？於是看黃昏時分飛燕還巢、玉樹婆娑，便信步出了賈政家門，向甯榮大街西邊走了走，到了榮國府角門邊，望見榮國府角門緊閉，心裡納罕，見有一個小廝從門內出來，忙迎上去問：「小哥，這無端端的，怎關起門來了？」
那小廝疑惑地看他，賈雨村忙道：「鄙人現在賈二老爺家任西席。」
小廝聽了，就有兩分防範，開口道：「先生是要來遞帖子？我勸先生回去吧，我們老太太發話了，二爺一日不回來，家門一日不許開。不但不許開，連二房老爺、太太也不許過來。老太太還說，若是元大姑娘出嫁那一日，璉二爺也不回來，她便也不在元大姑娘大喜之日露面。」連連擺手叫賈雨村快快回了賈政家。
賈雨村見這情形竟是與冷子興所料得分毫不差，不禁欽佩賈母老而彌堅，竟然肯在這會子這般堅決地告訴京都人她是站在賈璉那邊的，袖了帖子又向東邊去，不免在心裡想著才中了秀才的璉二爺哪裡去了？莫非當真有人坐擁百萬家財還能看破紅塵？
卻說那一日風和日麗、蜂蝶翩翩，賈璉借著處置刁奴的幌子，帶著趙天梁等幾個親信急忙地趕出了京都，一路馳騁到京外二十處賈家的莊子內。
這莊子裡攏共有二百餘戶人家，此時春光正好，莊子裡除了一些銀髮老人、垂髫孩童，其他人都已經去田地中勞作。
在村口，賈璉一行望見一身布衣的林如海奶兄林可沽在一棵高大掛滿了洋槐花的雪白槐樹下翹首以待。
林可沽與林如海同吃一奶長大，且年紀也比林海大兩歲，但卻生得比林如海魁梧挺拔，此時穿著一身葛布衣裳疾走幾步到了賈璉跟前，抱住他的腿不叫他下馬後，立時低聲道：「二爺，老爺在莊子裡等著二爺呢。」
賈璉略點了頭，並不與林可沽多說，便帶著人向修葺在莊子邊上留給主人家歇腳的大院子裡去。
這院子只是個小小的四合院，昔日並沒什麼賈家人來歇腳，此時賈璉踏進那道斑駁的門檻，也只有兩個莊頭的兒子來迎，待再向內幾步，就望見院子中一棵枝繁葉茂的石榴樹上掛滿了紅豔如火的石榴花，石榴花邊，站著林如海清瘦落寞的身影。
「姑父。」賈璉上前呼了一聲。
林如海怔怔地回頭，雖不蹙眉，但眉心還是留有淡淡的一個「川」字，擺著手苦笑道：「璉哥兒，你看世人都謂石榴子多，便將它當做吉祥之物，卻實在不知，這子雖多，但酸澀的很。」
賈璉聽他話裡很有些悲涼的意味，望見趙天梁才下馬便已經從莊頭那尋了水盆打了清水過來，於是洗了手，隨後拿著帕子擦乾淨了，便請林如海進屋內說話。
這屋子雖簡陋卻也乾淨，不過略放兩張桌椅罷了。
待趙天梁等看著門戶，賈璉與林如海分左右坐下後，就開口道：「雖侄兒仍舊不確定那甯國府所娶的秦氏究竟是誰——看秦氏房中擺設，她定非尋常人；就連我家老太太見她一面，也說她不像是小家碧玉。但侄兒已經從蟠兒那問得，義忠親王已經將存在薛家的檣木拿了去，且已經叫人趕著打造了棺材。如此可見，義忠親王是知道自己要壞事了，但他又知道自己雖壞事了，卻依舊有資格躺在那檣木裡頭。」
林如海眉頭蹙了起來，兩鬢依稀可見許多白髮，聲音頗有些發澀地道：「這我如何不知道？那義忠親王府的長史婁渝已經悄悄地將妻兒從義忠親王府的裙房裡搬了出來。」
「那聖人可肯停了早先的計畫？」賈璉趕緊問。
林如海捧著一盞不知用什麼茶葉泡的粗糙茶水，略抿了一口，隨後搖了搖頭，說道：「我聽你的是停下了，可其他同僚哪裡聽得進去？你那‘草船借箭’，是第一次，拿著外省賈家人的罪名狀告榮國府，叫朝堂上一時半會不好提義忠親王的事，令義忠親王以為我等怕了他有意‘無事生非’拖延時日；第二次，拿著太上皇大壽前的大赦，勸說義忠親王，叫他掉以輕心地放心叫禦史台、蘭台寺拿著不輕不重的罪名去狀告他，騙義忠親王有太上皇大赦此次定然有驚無險，且經了這次，人人都見太上皇赦了義忠親王，哪裡還敢再攻訐他？這些都是對著義忠親王那邊的說辭，實際上我們趕在太上皇大壽前背地裡教唆人拔出蘿蔔帶出泥，將這些罪名鬧得越來越大，叫太上皇也不好替義忠親王開脫。咳咳，這些，我都拿去跟同僚說了，他們先以為此事冒險，隨後見那忠順王府、王子騰等竟然那般好糊弄，又看義忠親王也默許了人在太上皇大壽之前狀告他，一個個忙著跟義忠親王虛與委蛇，只覺大事可成，哪裡肯為了一點子風吹草動就罷手？如今我勸阻他們，他們只當我做了叛徒，這才合謀將我弄出京都。不然，我一個蘭台寺大夫，何至於還要出城辦差？」雖說這計畫最初是他當著當今的面提出的，但要停下，已經由不得他了。
賈璉道：「那義忠親王顯然是一副‘捨生取義’的架勢，那些御史大夫們還是這般執迷不悟，實在是太心急了。需知不論何時，都不能忘了戒急用忍四個字。」
「……我且借著出外辦差，避一避風頭再回京吧。」林如海再三無奈地搖頭歎息。
賈璉略點了頭，隨後含笑道：「姑父，你們原是說京城裡的人那些不輕不重的罪名狀告義忠親王，叫他掉以輕心、麻痹大意，京城外則重重地彈劾他。因京外京外傳遞消息，少說要一二個月才行。少不得京城裡的事發出來了，京城外的老爺們還稀裡糊塗地慷慨激昂地彈劾義忠親王呢。」
林如海納罕賈璉怎提起這事，只管靜靜地看他。
「不知京外，可有與姑父要好，為人又機靈通透，能聽得進人勸說的老爺？」賈璉試探著問。
「……你是想，去勸說那些老爺？」林如海目瞪口呆，原先賈璉的態度一直是明哲保身，既不肯與忠順親王等人親近，又對他並其他當今的擁跫敬而遠之，如今忽然這樣說，實在叫人詫異的很。
「機不可失，時不再來。」賈璉望著林如海躊躇滿志地道。
既然料到義忠親王要以一招「捨生取義」借力用力地打垮當今一系的官宦，他怎肯錯過這個向當今送上投名狀的大好時機。
「倘若你我猜錯了呢？這未免太魯莽了！」林如海心裡直打鼓，若是猜錯了，賈璉可是將整個賈家都拖入火坑裡了。
賈璉抱著手臂，志在必得地道：「謹慎之人，也有該出手時就出手的那一日，若運籌得當，今次就是在當今跟前露臉的大好時機。況且，韜光養晦是留在尋常日子的，這等要緊的時刻，就該好好地把握住。」
林如海心覺賈璉說得有道理，若錯過了今次，像賈璉這等初出茅廬的少年必要耗費上十數年才能在當今跟前露臉，於是點了點頭，又說：「廣西那邊有兩位與我雖不要好，但卻是黎老太爺的門生，你叫人去許家，拿了許尚書的帖子，再去金陵兩江總督府一趟，與黎芮見一面，再請黎芮給個帖子，最後再向廣西去。如此，有許老尚書、黎芮的帖子，此事便妥當了。」
「多謝姑父指教。」賈璉站起身來，對林如海深深地一揖到地。
林如海道：「我還有外差在身，不便久留。」
賈璉忙又送林如海出門，見林可沽命人抬了一頂藍布轎子來，跟在轎子邊兩步，親自送了他一送，待林如海的轎子消息在夕陽餘暉下，又望見黃昏中莊子裡的百姓扛著鋤頭陸陸續續地回來，儼然是一派靜謐的鄉村景象，就對趙天梁道：「梁大哥明兒個回家一趟，回了家，就說、就說我跟著個癩頭跣腳的和尚、跛足蓬頭的道士跑了。」
趙天梁豈會不知賈璉急趕著來見林如海定有要事要辦，聽他這樣說，就嬉笑道：「二爺若說自己個跟著個二八年華的大姑娘跑了還有人信，如今說跟著個和尚道士跑了，誰信？」
「難道二爺我就不能看破紅塵一回？」
趙天梁仗著是賈璉奶兄，賈璉又頗敬重他，依舊嬉笑道：「二爺是個俗人，‘看破紅塵’四個字都叫二爺看破了，還有什麼好看破的？」
作者:
悠于
時間:
2016-1-28 22:59
第79章 結下樑子
賈璉指著趙天梁笑了笑,又打發趙天棟拿著他的一封信回京去見許之安，果然第二日霧氣繚繞中,趙天棟先一身濕噠噠霧水地回來。
賈璉看了許之安的帖子，見許之安字裡行間不但不以為他魯莽還又指點他如何小心行事，頓覺那黎老太爺興許比許老太爺更好打交道也未可知,於是叮囑趙天梁立時趕向京都後，便帶著曹志堅、曹志成、曹志銳三兄弟冒著霧氣出了莊子，一路向金陵趕去。
初夏時節，氣候宜人。
賈璉一行人緊趕慢趕便趕到了金陵城中,只見初夏的金陵繁華不已,十裡秦淮上笙簫不斷,暑氣將秦淮河中的脂粉香氣蒸騰出來,整個金陵城都氤氳在一股令人昏昏欲睡的甜香之中。因此行隱秘得很,唯恐多生事端，幾人直接去了兩江總督府。
因在總督府的門子要好，賈璉一身布衣到了門上只說要見門子霍成，於是總督府門上小廝便立時去請了霍成來。
霍成乍然見了賈璉，又驚又喜下便領著他向總督府前衙說話，待聽賈璉說要見黎芮，便又打發人去通稟。
須臾，便有人從後院出來，領著賈璉進了黎芮內書房中。
賈璉來過這內書房兩遭，也算是熟門熟路了，不料進了這內書房院子，卻是嚇了一跳，卻原來在院子中便望見了依舊捧著棋譜從內書房裡出來的黎婉婷，只見黎婉婷依舊是將如雲綠鬢盡數堆在腦後，發間只用兩股猩紅頭繩點綴，身上也還是一件顏色極正沒鑲邊也沒刺繡的石榴紅衣裙，一身衣著打扮，絢爛之極，偏又清冷之至。
雖打扮還與早先一樣，但整個人瘦得只剩下一把骨頭，不曾開口，形容中的落寞便令人已然戚戚焉。
「見過婉婷姐姐。」賈璉謙和地道。
黎婉婷行了個萬福，不像上會子那樣驚詫之餘便要回避，好似對諸多事已然無動於衷一般，抱著棋譜開口問：「你從神京而來，可知道玉珩表哥還好嗎？」
「三哥很好。」至少賈璉出京時，許玉珩成日裡忙著與國子監裡的翹楚在豔情書本上你爭我搶地十分逍遙自在。
黎婉婷似乎要歎氣又似乎是一口氣歎不出來，略低了頭向前走兩步，又回頭道：「我怕是熬不過九月了，你回去了，只管告訴表哥，我死不死，跟他並沒有什麼關係。」
賈璉一怔，納悶黎婉婷心願達成，怎地還會發此悲聲？少不得勸說道：「九月裡就是婉婷姐姐與三哥的大喜之日，婉婷姐姐為何說這喪氣話？」眼睛瞥見黎婉婷瘦削後，一雙玉手越發如玉般瑩透，仿佛能叫人覺察到那手上的寒意。
黎婉婷輕笑道：「你與青珩妹妹定親，你可覺得不好？」
賈璉聽這話，自然要搖頭，越發不解黎婉婷這怎麼了？若說黎婉婷移情別戀了，看模樣又不像。
「有道是情深不壽，果然我不是長壽的人。我也願像你們這般，也學了你們兩日，偏偏學得不像。」
「咳咳！」內書房窗子後傳來一陣用力的咳嗽聲。
黎婉婷聽了，便也不再多跟賈璉說話，扶著丫鬟的手便也去了。
賈璉終於琢磨出黎婉婷這話的意思了，明白她是不但要嫁給許玉珩還想與許玉珩兩情相悅，如今雖與許玉珩訂了親，但又因在心裡明白許玉珩並非真心想娶她而顧影自憐，繼而灰了心。雖想明白了，但對黎婉婷這般為情而生的女子，很有些不敢苟同，便只是一歎，便趕緊進了書房，在東間裡望見對著殘局的黎芮憂心忡忡地很，忙道：「大人放寬心吧，婉婷姐姐只是說一說。」
黎芮望見賈璉穿著一件藍布袍子，雖不如穿錦繡時襯得風流倜儻，但顯得越發沉穩，只覺當初若賈家二房來尋釁時，將計就計地把黎婉婷許給賈璉興許如今黎婉婷還好過一些。黎芮無奈地搖了搖頭，「都怪我寵壞了她，她是心中別無牽掛，才會一顆心都放在玉珩身上，偏玉珩也是個倔強的性子。」
「三哥雖看似嘴上不饒人，但宅心仁厚，未必……」
「婉婷若只求個仁義的郎君倒也罷了，偏這節骨眼上，玉珩又跟個自由陪在他身邊的丫鬟論起情來！如此，婉婷越發鑽了牛角尖了！」黎芮蹙著眉頭道。
賈璉見黎芮是當真擔心女兒太過，竟然將「家醜」外揚了，趕緊道：「金陵與京都隔著千山萬水，興許是訛傳也未必。」況且黎芮自己也有妾室，此時如何又嫌棄起許玉珩來？
黎芮歎道：「哪裡是訛傳？因要成親了，許家裡要將不老實的丫鬟先收拾出去，偏玉珩要留下一個打小伺候他、很有些情意的婢女。這原算不得什麼事，畢竟人非草木，豈能無情？強叫他打發了人，反倒鐵石心腸了。奈何婉婷自己想不通，非要與個婢女計較，只說玉珩並非無情，只是情給了別人。你說她，何苦跟個丫鬟過不去？待進了門，看那丫鬟好，便抬舉她，若不好，便打發出去就是了！何苦一個千金小姐跟個丫鬟爭風吃醋！」
賈璉略偏低了頭，終於看出黎芮不是氣許玉珩，是氣黎婉婷鑽牛角尖，因說道：「晚輩斗膽說一句，在晚輩看來，婉婷姐姐不是鑽牛角尖，卻像是‘眾人皆醉我獨醒’一樣。婉婷姐姐的錯，據我說，不過是不能多見幾個男子，少了那麼個與有情人終成眷屬的運道罷了。」
「她與玉珩不是有情人終成眷屬？」黎芮冷笑道。
「有情兩個字，只有兩廂情願才有，不然就是一廂情願。至於與丫鬟計較自降身份這話，在晚輩看來，也不通得很，情有對錯，卻絕無貴賤之分，一味地叫婉婷姐姐不跟丫鬟計較，就好似勸她掩耳盜鈴一般。」賈璉立在黎芮跟前緩緩地說道，望見黎芮並未動怒，放心了不少。
黎芮怔怔地望著窗外，瞧見黎婉婷的身影映在窗紗上，先不解，隨後瞧見炕上棋盤邊掉著一方霞光絲帕，知道她回來是為了拿帕子，咳嗽一聲道：「婉婷進來吧。」因賈璉是為黎婉婷開脫，於是心裡想到黎婉婷不是無事自苦，卻也輕輕地籲了一口氣。
賈璉聽黎芮這話，詫異的很，扭頭果然瞧見黎婉婷面上帶著淚痕重新走了進來。
黎婉婷心中起起伏伏，這一二月裡，從黎芮到黎太太乃是她身邊的奶娘丫鬟無不認定她是鑽牛角尖，卻不想竟然當真有懂得她的人，於是進來後，便對賈璉深深地一拜，又跪在炕前求黎芮：「父親便做主退了那親事吧，倘若表哥對天下女子皆是那般，女兒心中也無怨悔；可他並非如此——即便是他自己個也不將對個丫鬟有情當一回事，但女兒卻不能……」說著話，不免紅了眼眶哽咽住，「……女兒何嘗不知要尋個真正一心一意的郎君簡直是天方夜譚，且也連累父親、母親隨著女兒受苦，但女兒寧缺毋濫，寧肯一輩子不嫁……」一時哽咽住，說不出話來，只管對黎芮磕頭。
「你又無事生非！」黎芮心中的火氣又被黎婉婷撩撥起來，只覺黎婉婷未免有些太不懂事了，有意冷著黎婉婷不搭理，從賈璉手上接過許之安的帖子，看了一看，略問了幾句神京中的情形，便立時寫了一封親筆書信並將自己的名帖交給賈璉。
賈璉拿了名帖、書信，雖有心要看黎婉婷、許玉珩的事到底要如何處置，但也不好久留，只得匆匆出去，心想果然是情深不壽，在情字上太過執著的人，總比無情的人要多受許多的苦，再出了後院門，望見霍成幾個門子還等著他，於是過去後，忙說：「今次來的匆忙，不能請幾位兄弟吃酒，罪過罪過。」
眾人看他「微服」而來，哪裡猜不到他有要緊事，於是霍成對其他門子道：「你們都各忙各的吧，就叫我送了璉二哥走。」說著話，便打發走其他人，隨著賈璉並曹家兄弟向外去，一直將賈璉送出兩江總督府才回去。
賈璉連連道了謝，依舊帶著曹家兄弟三人騎著馬趕路，雖是趕路，奈何大街上熙熙攘攘、車水馬龍，雖心內著急，卻也得一步步地走。忽地，曹志堅駕馬上前歪著身子對賈璉道：「二爺，前面是王家大爺。」
賈璉一怔，抬頭果然望見一身朱紅雲錦箭袖的王仁也騎了高頭大馬帶了十幾個人正迎面走來，心裡不免打起鼓來，他此行乃是投機犯險，若叫人知道他的行蹤，定會多事，不知那王仁是否看見了他，立時牽著馬與曹家兄弟三人向小巷子中拐去，進了巷子，便一路向巷子裡竄去，急等著尋一戶人家暫躲一躲，不想家家戶戶關門閉戶，待望見一戶人家的院子門微微敞開，四人立時進了那家門，待進去後便閂了門。
賈璉背對著門，靜靜地聽門外動靜，果然，不多時，門外響起一陣馬蹄聲，只聽見王仁氣急敗壞地罵道：「人呢？怎不見了？」
「大爺，興許看迷了眼呢，剛才那人穿著葛布衣裳，璉二爺自出了娘胎，什麼時候穿過那樣粗糙的衣裳？」
「正是，大爺，咱們看錯了，也不必追了吧。璉二爺據說跟個和尚、道士跑了，前兒個他們賈家鋪子裡的夥計不還四處找人嗎？」
「娘的！追到底，管他是不是賈璉，拿住了他，榮國府就是姑媽一家的了！」
王仁這話落下，便又是一陣嘚嘚的遠去馬蹄聲。
賈璉四人籲了口氣，賈璉望見曹志堅三人唯恐馬叫起來，還拿著手去捂住馬匹的嘴，不免覺得好笑。
「二爺，王家大爺實在可笑，先前看二太太落勢，恨不得跟二太太一刀兩斷，如今又口口聲聲喊姑媽了！」曹志堅替賈璉打抱不平地道。
曹志銳也肅穆道：「未必不是二太太暗中指點王家人要叫二爺回不了榮國府！」
賈璉噓了一聲，他們兄弟三人忙住了口，果然門外又是一陣嘚嘚的馬蹄聲。
「二爺，他們走了。」曹志堅瞧瞧地開了門向外望了一眼。
賈璉點了頭，才待要走，便望見一個穿著青花布衣、用紅繩綁著頭髮的□□歲女孩濕著兩隻手呆呆地看向他們鬼鬼祟祟的四人。
不多時，又有一個滿臉橫肉、五短身材的男子擼著袖子兇神惡煞地走來，人沒到，先喝道：「什麼人？青天白日地擅闖人家家門！」又沖那女孩罵道：「不中用的東西，連家門都看不住，就放了這些不三不四的人進來！」
那女孩一個激靈後局促地低著頭不敢言語。
賈璉再三瞅了眼那女孩，心歎自己果然是身在紅樓，處處都能遇到紅樓中人，只見那女孩雖年幼，但生得眉清目秀，偏額心又有一點胭脂痣，於是看那男人越走越近，唯恐男人高聲喊起來驚動了興許又折返回來的王仁，立時輕笑道：「我家小爺要送京城大明宮總領太監戴公公兩個女孩兒，聽熟人說你這有極好的，特地拿了重金趕來相看。」
曹志堅兄弟三人不解賈璉怎地這麼大膽子，進了人家就要買人家女兒，仔細看了那女孩，見那女孩兩隻手在裙子上抹，顯然是他們進來時她正洗衣裳呢，又看她雖手上嫩得很，好似這戶人家既要她幹活，又唯恐將她手腳粗糙一般，也覺這女孩不像是這家的女兒。
那男人因是拐子，本就心虛，此時聽賈璉又說給京城太監買，登時就當賈璉是哪個代官顯貴家的下人，立時殷勤地請他入內說話，看那女孩跟著，便罵道：「還不倒茶去！」又對賈璉慚愧道：「我這女兒雖看著呆呆的，但聰慧得很，府上帶回去□□兩日，保管規規矩矩的。」
賈璉不覺在心裡思量起來，原是唯恐王仁去而複返，才出口說要買，可這會子買了又不能帶上路；可若不買，待他一走，這拐子見買賣不成，定要遷怒到這英蓮頭上，如此卻是自己給原就命苦的英蓮招災了，於是道：「你報個數吧。」
男人望著英蓮進來，堆笑道：「京城裡是個什麼數目？」
曹志堅道：「這女孩還小，又不能幹點什麼，五兩銀子就撐天了。」
那男人聽了就有些不喜，只說：「養她花費的銀子還不止五兩呢，再養她兩年……」
「我們公公買不得的人，誰有膽子敢買？」賈璉翹起二郎腿，並不看拐子，只淡淡地整理衣擺，有意掏出墜著玉佩的錦帕擦汗，「五十兩，我們立時領了人走，不然，我們就請王家大爺寫了帖子，告你誘拐良家婦女。」
拐子心虛，又看賈璉一副豪奴氣派，再看那他拿著的錦帕已經不俗，那玉更是剔透瑩潤，心道這位莫非是戴公公的人？再看曹志堅三個抱著手臂，俱是睥睨著他全然不將他放在眼裡的模樣，只得點了頭，只說：「這丫頭並未登基在戶帖上，四位領了她走，自去衙門裡給她辦了奴籍就是。」
「也好。」賈璉待曹志堅丟給拐子五十兩後，立時領著曹志堅三兄弟向外去。
那英蓮尚且一頭霧水，就被拐子催著跟賈璉出來了。
到了門外，不見王仁一群的身影，賈璉思量一番，對曹志堅道：「送她去霍成家裡，咱們在城裡巷子裡走，待黃昏了在城外匯合。」
曹志堅答應了，卻笑道：「二爺買了人還沒給人起名字呢，這送到曹兄弟家該如何說？」
「她就叫英蓮吧。」賈璉見那英蓮聽見英蓮二字依舊無動於衷，心道她是徹底不記得早先的事了，「送去就說為老太太買的，暫時留在他們家裡。」至於這英蓮之父甄士隱應當出家了，其母在她外祖家，她外祖家在哪裡，他又不知道；便是知道了，無端端的送人回去，豈不惹人生疑？況且他這會子還有要緊事在身上呢。
曹志堅連連點頭，隨著賈璉等小心翼翼地出了巷子，見大街上王仁一行的身影沒了，曹志堅便將英蓮抱到馬上，領著她去霍成家；賈璉幾個從這巷子裡出來，順著大街走了百來步，又竄進另一條巷子裡，待到黃昏時分，人在城外長亭等了一等，始終不見曹志堅來，不免有些憂心，待天色黑了，才見曹志堅騎馬趕來。
「怎拖延了這麼久？」曹志銳不滿地撇嘴。
曹志堅對著賈璉冷笑道：「二爺，日後咱們必要在那王仁頭上報回來不可！那王八蛋還在城裡找二爺呢，虧得有霍大哥掩護，我才能出了城！」旁的不必說，只看他髮髻淩亂、衣衫兩處鉤破，便知他這城出得狼狽不已。
賈璉安慰曹志堅道：「何必理那等人，那種人，你不叫他死，他也得作死給你看！」
第80章 嶄露頭角
唯恐那王仁追出城門,四人便又縱馬向廣西趕去，一路披星戴月,到了廣西地面上，賈璉面容清臒，少了兩分脂粉氣,也顯得堅毅起來。
依著黎芮指點，四人在一日黃昏時分先尋上了廣西總督況晏冰的智囊周韶良，那周韶良見賈璉一行風塵僕僕地趕來，聽了他們的來意後,立時領著賈璉去廣西總督府。
廣西總督府建造不到一年,處處嶄新,滿庭綠樹棵棵瘦小,全無兩江總督府的恢弘大氣。
賈璉記起林如海說過這廣西總督乃是當今為分了太上皇親信兩廣總督的權有意設下的,心下只覺林如海叫他來尋況晏冰十分高明，一況晏冰對當今忠心耿耿，卻也對許之安、黎芮、林如海頗為敬重，他們的話他未必不聽；二，只有這樣身份的人，得他相助後逃過一劫，當今才會收到他賈璉遞上去的投名狀。
於是待進了那尚且散發著油漆味道的衙門暖閣時，賈璉不等拜見況晏冰，先將許之安、黎芮、林如海的書信、帖子送上，隨後才一邊打量況晏冰，一邊拜了下去。
只見況晏冰四十過五，容貌周正卻面白無須，滾圓的身子束縛在官袍之下，雖不笑，卻已經叫人覺得是個和藹可親的人。
況晏冰先不看信，忙攙扶著賈璉，攜著他的手在暖閣內椅子中坐下，雖無須卻依舊拿著手在下巴上撫了撫，含笑道：「璉二爺專程趕來，受委屈了。」又寒暄了幾句，名人捧了水盆給賈璉洗手，另外置辦酒菜送來，才去看許之安三人的書信，原本笑盈盈的，此時看了信卻不笑了。
「老爺，那義忠親王老千歲何等惜命的人，倘若他要‘捨生取義’，必然不會無的放矢，定是上頭那位指揮他誣賴老爺們呢。老爺那這兩日就準備送向京城彈劾義忠親王的摺子萬萬不可派人送去。」 周韶良用心良苦地立在況晏冰身後。
況晏冰緊緊地抿著單薄得幾乎沒有血色的嘴唇，仔仔細細地將那三人的書信帖子看了又看，再三問賈璉：「那義忠親王府果然有古怪？」但他已經聽從聖命，要將彈劾義忠親王的摺子及時送到京城，倘若他不送，打亂了當今的宏圖那該當何罪？
賈璉笑道：「古怪之處多了，只是太過瑣碎，姑父說給當今並其他同僚聽，才無人肯信。單說賈家甯國府與義忠親王來往多了，偏他家娶兒媳，義忠親王府並未打發人去賀喜，竟像是有意避嫌；再則，義忠親王府裡，伺候了老太妃幾十年的老嬤嬤被老太妃推薦去了王家，如今老嬤嬤在薛家裡教導薛家姑娘；還有義忠親王身子骨矍鑠，一直不提大棺材的事，偏也趕著年前急忙忙地將自己的棺材打造好擺在家中。若說義忠親王年紀大了，準備棺材也無可厚非；可這節骨眼上，風吹草動都不能掉以輕心，義忠親王到底為何篤定自己能有資格躺在那檣木棺材裡？除此之外，還有許多瑣碎的破綻呢。」
況晏冰見賈璉也是沒有十足的把握，只是憑著蛛絲馬跡來斷定義忠親王府有古怪，思忖著自己若全信了他，若是他料錯了，豈不是耽誤了他為當今盡忠？若不信，倘若他猜對了，自己豈不是中了義忠親王的奸計？原本他這廣西總督就是從兩廣總督分出來的，地位不穩，更要如履薄冰，處處小心才是。
「璉哥兒，你拿了我的摺子回京，瞧著京裡的情形如何，再替我呈上摺子。」況晏冰稍稍苦惱之後，便和藹可親地對賈璉道。
有許之安、黎芮、林如海三人的書信，他對賈璉自然是信任的。況且若是他依著章程呈送摺子，途經驛站，興許驛站中早埋伏下人，叫他半路反悔要討回摺子也不成。
賈璉連忙答應了，略吃了些酒菜，歇了兩日，見他處又有官員來催促著況晏冰一同進京遞摺子，便由況晏冰做說客，將廣西地面上五個大大小小皇帝一系官員彈劾義忠親王的摺子全部收了，因急等著看京城裡如何，便又日夜兼程地向京都趕去，一路奔波，十月下旬到了京都城外，不等進城，先望見城外百姓神神秘秘似乎有什麼忌憚，待再進了城，果然瞧見城中雖仍有百姓在街上做買賣，但不時有錦衣衛押送著一群還穿著錦繡帶著金簪的官家女眷在街上招搖過市。
「二爺，這事是已經發出來了。」曹志堅也累得幾乎掉了一層皮，兄弟三人個個臉色黑黃，滿臉疲憊。
賈璉抿著嘴，並不在路上打聽，一路帶著況晏冰等人的摺子向榮國府去，上了甯榮大街，就望見賈蓉穿著一身桃紅滿繡衫子帶著賈薔等人嘻嘻哈哈地騎著馬。
「璉二叔沒出家？」賈蓉嘲諷地問，面上的喜氣如何都遮不住。
「你是哪裡發了橫財麼？就這樣高興。」
橫財二字叫賈蓉心一跳，唯恐賈璉知道了義忠親王將錢財放在甯國府的事，立時沒了方才的勢頭，低著頭帶著人就去了。
不等賈璉到了榮國府門前，榮國府門上已經知道消息，金彩、林之孝、戴良等紛紛出了門，迎上賈璉的馬匹，只管抱著賈璉的腿抹眼淚。
「二爺再不回來，老太太都撐不住了！」金彩紅著眼眶，看賈璉瘦削了許多，又道：「快去見見老太太吧，若是老太太瞧見二爺這麼個樣，不定多傷心。」
賈璉點了頭，被人簇擁著進了榮國府，不先去見賈母，只領著金彩進警幻齋洗漱，待在里間更衣洗漱時就問金彩：「京城裡是怎麼了？我看街上好大太太、小姐被用繩子捆著拉著走。」
金彩望向十二扇的絹面秀麗江山圖屏風後賈璉的身影，弓著身子道：「可了不得了！虧得林姑爺出京辦差才回來，不然也要攤上大事！義忠親王府，滿門都被逼死了！」
屏風後的水聲小了一些，須臾就聽賈璉問：「都是個什麼說法？」
「還能是什麼說法？都說禦史台、蘭台寺並京城內外的一群老爺們合夥威逼利誘嚇唬老親王要他認罪，老親王為表清白，先殺了才幾歲的小公子，用小公子的血寫了狀詞，然後自己也自裁了。老太妃、王妃見老親王如此，傷心之下，便跟兩個郡主也都吊死在自家正堂上。鬧得這樣大，連聖人也不敢出聲說一句老千歲罪有應得，太上皇震怒，下旨將逼迫老千歲的人一一捉拿歸案，但凡是彈劾老千歲的老爺，都一一治罪了。新近聽說兩個外地的老爺昨兒的摺子才進京，半夜裡捉拿他們的錦衣衛便已經派出去了。」
「聖人也不能說句公道話？」賈璉匆匆洗了頭髮，滿頭水珠地就披著衣裳出了屏風。
金彩連忙拿了帕子去擦賈璉頭髮上的水，只說：「老千歲滿門都被逼死了，公道自然在老千歲那邊，聖人還能說個什麼？」
「我最厭煩文死諫、武死戰那一套！不管有理沒理，只要一死，道理全在他們那了。」賈璉雖投機取巧，但此時見事情鬧得比他預想得還大，當今竟然被打壓得說不出一句維護自己一系官員的話，還是不免佩服太上皇姜還是老的辣，又為那些無辜官宦打抱不平。
金彩訥訥地道：「話雖如此，但義忠王府死了滿門，誰能鐵石心腸說句他們罪有應得？」
賈璉忽地想賈蓉那樣高興，果然是發了一筆橫財了，待有機會，他且敲詐敲詐賈珍，也從中分出一碗羹來，正想著，只聽門外腳步聲繚亂，又有朱釵環佩叮咚聲，忙整理衣衫迎出去，待掀開簾子，望見迎春攙扶著越發衰老的賈母、賈赦蠟黃著臉進來，忙先跪在賈母跟前，「叫老太太掛心了！」
賈母老淚縱橫道：「你這天魔星，家裡的柱子都叫你給拆了，只剩下你一個頂樑柱，你偏又不說一聲就隨著什麼和尚道士跑了！」說著，就叫賈赦來教訓賈璉。
賈赦也是激動不已，因賈璉不在，唯恐家財便宜了別人，少不得在屋子裡賣力一些巴望著能再生一子，因此身子骨又被掏空一次，此時行動尚且有氣無力，更遑論教訓賈璉了，只是哆嗦著嘴，氣咻咻地指著賈璉。
「老太太、老爺，哥哥瘦成這樣，頭髮還濕著呢。」迎春紅著眼眶，到底賈璉回來了，一顆心也就安了。
賈母冷聲道：「我且問你，你到底是生了什麼糊塗心思要向外跑？」說著，不等賈璉答話，便叫全福、全禧等去里間給賈璉收拾頭髮，她與賈赦坐在外間，一面吩咐人去弄了好消化的羹湯來，一面與賈赦絮叨著今次斷然不能饒了賈璉。
賈璉人在里間，聽著外頭賈母、賈赦絮絮叨叨，心想賈母還沒老糊塗地趁著他不在搞什麼「復辟」，待全福給他擦頭髮，就對跟著進來的趙天梁輕聲道：「去蘭台寺，跟姑父說一聲，廣西那邊無事。」
趙天梁知道自己在跟著賈璉幹大事，於是不追問，答應著就退了出去，出門騎了馬，見隔壁的先生賈雨村又向這邊走來，心笑這位賈雨村果然是醉翁之意不在酒呢，騎著馬便快速地向蘭台寺趕去。
今次蘭台寺、禦史台兩處遭殃的官員最多，此時蘭台寺裡蕭索得很，攏共只有幾個小官員並林如海在。
趙天梁見到了林如海，便將賈璉的話說了。
林如海一直壓在心頭的石頭輕了不少，如今太上皇竟然叫人去各處驛站半路去攔截摺子，可見他是想要斬盡殺絕，不給當今一系的官員半路反悔的機會呢。因「草船借箭」的主意是他向當今提起的，當今折損了這麼些人馬，少不得要算到他頭上，如今廣西無事，也算是他將功補過了，於是打發走了趙天梁，急忙出門向宮中去，在宮門處遞了摺子，待見大明宮總領太監戴權親自來領他，便隨著戴權進了宮，在禦書房門前被戴權攔下，心知當今怒氣正盛，便撩起袍子跪下，待夕陽西下時，只覺眼前的漢白玉都模糊了，戴權才出來說：「林大夫，聖人宣你覲見。」
林如海踉蹌著起身，躬身進了禦書房，只敢看眼前一方大紅的氈毯，進來後，三呼萬歲便又跪下了。
「林大人近來可好？」水沐穿著常服深深地皺著眉頭，冷笑著站在林如海面前。
林如海叩頭道：「臣該死，恨不能及時攔住……」
「沒用的話不必再說了，主意是你出的，如今所有人遭殃，唯獨你平安無事！」水沐側身一隻手撐在禦案上，心歎太上皇果然夠狠，他這邊不過是要抄了義忠親王府，太上皇直接滅了義忠親王府滿門，反將了他一軍，義忠親王滿門沒了，他不但不能說他是畏罪自裁，只怕過幾日，還要對他追封一番，風光大葬；更要緊的事，依著他們原先的算計，廣西等遠處的官員只怕已經送了摺子在半路上了，那些摺子落到太上皇手上，就是他們「逼死」義忠親王滿門的「罪證」。冷眼再三盯著林如海，許久看林如海惶恐不安，才不甘願地揮手令他站起來。
林如海扶著腿緩緩地站了起來，上前兩步低聲說：「聖人不必為廣西的同僚擔心，他們定然平安無事。」雖他曾經阻攔過水沐並那些官員，但如今水沐正在氣頭上，再提那事反倒叫水沐以為他存心搪塞。
水沐一怔，「你如何確定？」
林如海忙又上前兩步，低聲將賈璉不畏辛勞前去廣西的話說了一說，因也欠了賈璉的人情，少不得話裡又要褒揚賈璉兩句。
水沐聽說是賈璉先看出義忠親王府破綻，又聽說賈璉特意去了廣西攔著況晏冰等人遞摺子，終於在連日的「噩耗」後聽說了這一個好消息，神色稍緩，不禁覺得那賈璉是個可造之材，此次折算手下多員大將，又叫太上皇手下的老臣得意起來，若不暗暗培養些親信，日後怕他就再無人可用，於是思量著，提筆在禦案上的宣紙下，寫下幾個朱紅大字，隨後將宣紙遞給林如海。
林如海不明所以。
水沐道：「你是探花，今次，便替那賈璉寫下明年秋闈、後年春闈的文章。」
林如海忙躬身接了，不敢細看紙上的字，忙將紙塞入懷中，心知當今是將明後兩年秋闈、春闈的題目給了賈璉，如此說，聖人是折損眾多親信後，要在兩年後便令年才十九的賈璉登入廟堂？見聖人因對他有怨氣，不肯再理會他，便踉蹌著躬身退了出去，望見禦書房外殘陽似血，暗歎兩次「草船借箭」，贏家只有賈璉一個罷了。
第81章 風雲變幻
林如海懷揣著明後兩年的試題,心下感慨萬千,坐著轎子回到蘭台寺後衙,兩條腿便動彈不得了，侍妾鳴翠忙命人用軟轎子將他抬進房中，忙用熱帕子給林如海焐腿,望見林如海兩條腿紅腫起來,礙於身份,雖關切卻也不敢開口細問這腿是怎麼了。
「拿了蠟燭過來。」林如海躺在炕上，兩條腿先在禦書房門外冷冷地冰過,此時再被滾燙的熱帕子捂著,便一陣陣鑽心地疼起來。
鳴翠不明所以，忙親自去拿了鍍金燭臺過來,將燭臺放在林如海手邊的炕桌上。
林如海從懷中將試題拿出來，仔細看了一看，記住後便用火焰將試題燒得乾乾淨淨，隨後不顧細枝末節地叫丫鬟傳林可沽進來，待林可沽進來了，又命鳴翠等女子回避，叫林可沽到他跟前，在他耳邊低聲道：「叫璉二爺安心地學他的君子六藝去吧，秋闈、春闈有我呢。再去跟老太太說一聲，太太、大姐兒明年開春進京。」心中不免有些酸澀，如今為賈璉捉刀代筆，終歸有違他素來的品性，但當今有命，他不得不依著辦了；至於賈敏母女，如今看來，他這蘭台寺大夫還有得熬，若不將她們母女接進京，怕有生之年都難得再見幾面了。
林可沽不解林如海這話的意思，但既然林如海這樣說，他只管騎著馬出了蘭台寺，趁著還沒夜禁，趕緊向榮國府去，到了榮國府門前，從西邊角門進去，隨著人進了賈璉外書房等候，略等了一刻鐘，便見賈璉披著猩紅大氅從外頭進來了。
「姑父可好？」賈璉遠遠地就問，身上依舊帶著一絲酒氣。
林可沽見賈璉神態輕鬆，不像是遲遲不歸挨了賈母教訓的模樣，忙上前來，低聲將林如海的話說了。
賈璉聽了，先覺林如海這話沒頭沒尾，待聽林可沽提起林如海出宮之後兩膝腫起鵝卵大的包，登時明白林如海敢說這話，必定是從上頭那裡得到了消息，登時歡喜起來，他巴不得丟開那八股文章呢，於是熱情地叫金彩將榮國府內中西藥材都收拾著給林如海送去，又聽說賈敏母女要進京，因不大關心這事，待林可沽走了，就叫全禧去跟賈母說，自己因連日奔波疲乏得過了，不肯立時去歇息，就先向警幻齋去，對著東間裡一鼎青玉三足玉熏鄭重其事地拜了一拜，心裡默念著：多謝警幻姐姐保佑我升官發財。
一連拜了三次後，為求個好兆頭，乾脆地命全福、全壽將那三足玉熏抬到明間裡條案上，又弄了些冬桃冬棗供奉在條案上。
全福、全壽看著賈璉那煞有其事的模樣十分好笑，雖不知道他拜的哪一路的神仙，也跟著雙手合十拜了一拜。
「我的桃子呢？」賈璉拜完了，頭一樣事，就是關心自己門前的桃樹，推開撒花氈布簾子，望見門外桃樹上空蕩蕩的，不免心疼起自己精心照料的果子來。
全福嬉笑道：「知道二爺要問，小的們看著不許旁人摘，等果子熟透了掉下來了，就剝了桃核曬乾了給二爺留著呢。」
全壽聽著，立時轉身回西間裡，果然抱著一個柳條編織的精緻花籃出來，花籃裡堆著百來枚桃核。
賈璉看了，便放了心，轉身回到房中，懶洋洋地靠著美人榻坐著，一手去整理身上五彩繽紛的氆氌毯子，一邊好奇地問：「都說大姑娘的親事辦得十分狼狽，到底是怎麼個狼狽法？你們且說給我聽，我跟大姐夫還有些來往，不問清楚，日後見了他也尷尬。」雖說女大三抱金磚，但這親事是陳家一干人敵不過賈府的金錢攻勢定下來的，陳也俊心裡未必自在，又想起許玉珩來，又問：「三爺大喜，府上送的是什麼禮？」
全福挪了矮凳在賈璉身邊坐下，卷了袖子又將手在熏爐上暖熱，便給賈璉捶腿，先苦著臉道：「也不知道許家、黎家是怎麼了，三爺的親事推到來年再選日子。」隨後又與全壽嬉笑道：「至於大姑娘的親事，二爺不知道，這裡頭有不少故事呢。二爺猜猜如今東邊花園子裡誰最得意？」
「總不會是趙姨娘最得意吧？」既然全福這樣說，賈璉就往最不可能得意的人頭上猜。
全福、全壽並才進來的全禧、全祿俱是目瞪口呆，連連佩服道：「二爺果然是神機妙算！這也能被二爺猜到！」
「當真是她？」賈璉不由地坐起來，從全壽手上接過一盞燕窩粥，拿著調羹細細將粥攪涼，思忖著趙姨娘這是走得哪門子狗屎運？
全福手上不停，面上笑道：「二爺不知道自己錯過了多少好戲。二房準備擺流水宴唱名班大戲，喜事前半個月，就煞費心思地要問老太太討銀子、要軟硬兼施地想叫咱們大姑娘拿了對牌將庫房裡的桌椅案幾、碗碟筷子並庫房裡天南海北的珍饈佳餚拿給他們二房，甚至還動了歪腦筋，想收買管事們暗度陳倉拿了榮禧堂的東西過去撐場面。老太太氣他們沒那麼大能耐還扯那麼大虎皮，乾脆關了府門，連二老爺、二太太都不許進榮國府家門！二老爺、二太太無可奈何，偏又怕元大姑娘嫁得狼狽叫他們越發沒了底氣——那會子底氣要緊得很，有底氣，就有人敢幫著他們逼著老太太指定寶二爺做了少主人，這麼著，他們就又從別處弄來一筆閒錢。」
賈璉吃了一口粥，大抵是一路風餐露宿慣了，此時略吃了兩口就覺飽了，將燕窩遞給全禧，另要了杏仁茶來，緩緩地道：「只是這樣的戲，未必算得上精彩。那閒錢二字，定有一段故事。」
全福笑道：「二爺果然料事如神，」又壓低聲音道：「二房那麼個小地方上上下下住著那麼多人，一舉一動都有人看在眼中呢。二老爺才弄來了閒錢，趙姨娘聽到風聲後就百般糾纏二老爺，二老爺給了她十兩。趙姨娘貪心不足，背地裡對著三姑娘罵二太太‘那老虔婆真真是鐵公雞，一毛不拔，但看哪一會子叫老太太知道她將宗裡二房的地賣給了東府，老太太怎麼收拾她’。三姑娘是個有心的，聽了當時也不言語，待隨著珠大奶奶過來給老太太請安時背著人將這話說給大姑娘聽，大姑娘唯恐連累了三姑娘，連著趙姨娘的名字也不肯提，立時叫小的去打聽，小的打聽到果然二老爺跟東府來往比早先密切了，告訴了大姑娘後，大姑娘就去告訴老太太。老太太一聽，哪有不生氣的道理？立時叫了二老爺、二太太來，一通逼問下，二太太才認了，只說並不是賣只是抵押，又說如今銀子已經用去了，再沒銀子還給珍大爺了。這話明擺著是叫老太太替他們還的麼？不然老太太還能叫宗裡的一塊地落到屢屢跟咱們過不去的東府手上？老太太吃的鹽比二太太吃的米還多，料到二太太這是軟磨硬泡從她手上撈不到銀子就拿了這法子逼著她出銀子，她也不就範，當下帶著人坐轎子去東邊花園，親自看著叫人搬了東邊的東西去當鋪發賣，只說哪怕賣了二太太的衣裳也要將那字據討回來。誰知才搬了幾個箱子，二太太便露出破綻攔著不肯。老太太一再追問，二太太才說銀子還沒花掉她立時就還了珍大爺。老太太老謀深算，看二太太眼神飄忽，先叫二太太將從東府得來的銀子拿出來去東府討了字據，隨後卻不讓步，只立時打發人出去，叫琥珀、金釧開了箱子看，見箱子裡底下，二太太足足有十幾年沒穿的衣裳裡掖著個布包，包裡藏著五六萬的會票子，老太太越發心氣他們夫婦有銀子也要變著法子訛詐她。二老爺望見二太太有這麼些梯己，也意外得很，見老太太氣急了，只說那拿著抵押地畝逼著老太太出銀子的主意是二太太出的，是二太太一直拿著母子沒有隔夜仇的話教唆他他才肯去東府寫的字據。」
賈璉疑惑道：「既然迎春沒提起探春，你又是如何知道三姑娘說話的呢？」
全福含笑道：「二爺忘了鴛鴦了？只是二老爺氣二太太藏著銀子，生了氣寒了心，直說‘不想多年來我待你一片赤誠，你卻這般防著我’，這些時日都住在趙姨娘房裡逗著環哥兒讀書呢。趙姨娘見二老爺跟二太太離了心，又見二老爺因元大姑娘三朝回門時候陳姑爺不夠恭敬心裡又多了些悶氣，就挑撥二老爺，說二太太寵溺寶玉幫著寶二爺稱病躲在家中不讀書。雖隔著一道牆住著，但二老爺足有小半月不曾見到寶二爺，心氣寶二爺不上進，冷不丁地闖進二太太房中，瞧見寶二爺正跟兩個丫鬟玩笑，便不分青紅皂白地將寶二爺按在椅子上打，又罵二太太糊塗！二太太急著來求老太太相助，偏老太太以為這又是二房的苦肉計，唯恐過去了，一時心疼寶二爺就中了二房的計，也不肯去。若不是最後珠大爺從梨香院趕去求了情，怕寶二爺的小命都要斷送在二老爺手上了。」
賈璉捧著黑漆嵌螺鈿雲龍紋蓋碗慢慢地呷著碗中杏仁茶，用茶碗遮住嘴笑道：「不想我幾月不歸，家裡竟然有這樣風雲變幻的事。如今是趙姨娘踩了二太太一頭？」
「那可不是麼，二太太是裡外不是人。」全福笑了，若無探春從中運籌帷幄，趙姨娘母子哪裡會有今日？因又輕聲道：「那三姑娘年紀雖小卻伶俐得很，趙姨娘因她的緣故得了寵，她也不昏了頭地跟著趙姨娘在二老爺跟前奉承，專一地去陪著二太太說話，二太太只覺元大姑娘嫁了，就三姑娘最體貼好似對她不離不棄，心疼地又是衣裳又是首飾地送給三姑娘，如今已經稟明了老太太，將三姑娘養在她身邊呢。趙姨娘拿著這事對著二老爺哭了一通，只說二太太是拉攏三姑娘一起欺負她呢。二老爺直說她是水晶玻璃腸子，比滿肚子彎彎腸子的二太太要剔透，只是老太太點過頭了，他也不敢去討回三姑娘，只將自己的梯己交給趙姨娘保管。」
賈璉手中的杏仁茶有些涼了，放下茶碗，噗嗤一聲再按捺不住，那趙姨娘都成了水晶玻璃人了，這年頭的水晶玻璃也該降價了吧？「你們是怎麼知道的？連梯己的事也一清二楚？」
「都說了趙姨娘是水晶玻璃腸子，有這樣長臉的事，她怎肯不拿出來說了叫二太太沒臉？」全福等忍俊不禁。
賈璉也笑得不可抑制，笑歸笑，正經事還要做，於是拿了他不在家時收到的帖子來看，見大半是同年來拜訪的帖子，一些是親戚家恭賀的帖子，冷不丁望見一張帖子上寫著賈雨村三個字，眼皮子跳個不停，頭一個念頭就是要將那賈雨村打發走，隨後又覺先不急著將他打發了，稍稍思量著，就問全福：「金陵可有人送丫鬟來？」
全福一怔，全禧搶著說：「是送來了一個小丫鬟英蓮，如今英蓮住在咱們後院裡頭呢。」
「明兒個，叫那賈雨村來，再領了英蓮過來。」賈璉思忖著自己不好冒然將甄英蓮送回家去，但那賈雨村未必認不出甄英蓮來，先借著賈雨村的口，將甄英蓮送回家去，再將賈雨村打發了就是。
於是打著哈欠，洗漱之後便睡下了。
一夜無話，第二日一早，賈璉去了警幻齋的廳上，便請人去請了賈雨村來，又命鴛鴦將英蓮喚來，見那英蓮穿著一身三等丫鬟衣裳，低著頭怯怯地，只覺得自己送走她就是做了一樁好事，也不必跟她多說些什麼，於是再次問她姓名、家鄉，見她還是一概不記得，便專一地在前廳裡等著賈雨村來。
英蓮乖巧地在一旁垂手站著，好奇地看賈璉懸著手腕寫字，莫名地吐出一句：「我爹爹也這樣寫字。」說完了這話，自己也覺自己這話莫名其妙得很。
賈璉的手一頓，卻不繼續問，聽到腳步聲，望見那賈雨村穿著一身灰布衣裳進來了，立時停了筆，心歎難怪林如海等人會被蒙蔽，這賈雨村果然生了一副正人君子的樣貌，「賈先生來了？」
賈雨村隔著八、九步遠望見賈璉玉樹臨風地站在厚重的紫檀案後，頗有些寵辱不驚地拱了拱手，慢慢地踱步上前，先寒暄一句，隨後望見賈璉的字，就道：「世兄的字雖形不足但神有餘，委實比我們這種塗有其形的高明百倍。」余光掃向這廳，見雖說是廳，但廳上擺滿了書卷，說是個書房也不差。
賈璉擱下筆，謙遜道：「賈先生過獎了，昨兒個才來，就聽聞先生是個飽讀詩書的人才，今日一見果不其然。英蓮，快給賈先生奉茶。」說著，細細留心賈雨村神色，卻見賈雨村聽見英蓮二字依舊無動於衷，心道莫非賈雨村早將甄士隱給忘了，沒有個門子，就記不起甄家的事？
賈雨村只顧著心中竊喜賈璉對他的禮遇，何曾留意過一個丫頭的名字，待隨著賈璉在這廳上坐下後，便思忖著如何答話能將葛先生比下去——那葛魁屢試不第，他卻是個實實在在的進士，就不信賈璉會不想聘請他做先生。
「先生請吃茶。」英蓮兩手捧著茶盞擺在賈雨村手邊茶几上。
賈雨村略點了頭，眼神掃過英蓮，心歎到底是榮國府，一個小丫頭都生得這樣伶俐，只是瞅見那英蓮眉心一點胭脂痣時，不免略怔了一下。
賈璉見賈雨村還是不吭聲，就指著英蓮歎道：「我才來，我們老太太就給我出了一大難題。老太太喜歡這英蓮得很，說是看她相貌不像是個窮人家的孩子，要我替她尋回家鄉。此事委實難辦，聽人說賈先生足智多謀，便請賈先生來說話。」
賈雨村先不肯多生是非才不開口，此事聽賈璉這般說，雖覺這事太過湊巧了，才來便能替賈璉辦一回事，哪怕記錯了也無妨，左右那甄英蓮五歲上被人拐了，如今容貌變了，送回家中那甄封氏也未必人得女兒呢，於是忙又再三看英蓮。
英蓮被他看得越發低了頭。
賈雨村道：「不怕世兄以為我胡言亂語，先聽到英蓮二字，我便在心中有些疑心，此時再看她這樣貌，竟像是我故交之女。」因將在葫蘆廟借宿得甄士隱贈送銀兩冬衣；他進京趕考後甄家遭逢大火家財丟了大半只得投靠岳父封肅等事說了，末了道：「據我說，如今她父親業已出家，她母親依傍著她外祖靠做針線度日，她外祖不過是個農戶，為人又很是吝嗇市儈，尊府老太太與其將她送回家鄉，不如將她留在身邊。不然，她回了家，倘或她母親去了，她外祖未必不會看她樣貌再將她賣出去。」
英蓮疑惑地看著賈雨村，雖滿心歡喜竟有人知道她的身世，但往日被拐子打慣了，此時不敢流露出一絲要回家的痕跡。
「她家裡怎樣，這些我都管不著，賈先生且說一說她外祖家在何方，待我們將她送回去了，這就算是我們的一樁功德。」賈璉微微挑眉。
賈雨村聞言，只得說：「借了世兄的紙筆，待我寫下來，世兄只管叫人去尋就是。」說著，便起身去賈璉書案上用賈璉的紙筆寫了大如州一處，雙手呈給賈璉看。
賈璉略望了一眼，就問英蓮：「若是你回家後，日子苦得很，你可會怨我將你送回去？」
英蓮茫然地看著賈璉，好半天搖了搖頭，再看那紙上寫著的字，眼神就有些熱切。
賈璉一笑，叫金彩安排個人送甄英蓮回家去，再看賈雨村要借著牆上貼著的《論語》指點他文章，藉口才回家不少家務亟待處置將賈雨村送了出去，待望見賈雨村的背影從前廳中沒了，又聽全福、全壽不明就裡地說些「這真真是有緣，不想那小英蓮還有回家的一日」，便對全福低聲道：「去告訴大老爺，就說二老爺跟謀害大老爺的周瑞藕斷絲連，這賈雨村就是周瑞的女婿冷子興推薦來的。」
全福一怔，看方才賈璉對賈雨村那般客氣，還當賈璉要挖賈政牆角將賈雨村搶來呢，此時聽了這話，疑惑道：「二爺是如何知道的？」
「這賈雨村，我盯著他很久了。」
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2016-1-28 23:00
第82章 螳螂捕蟬
全福心裡納罕,不解賈璉沒事盯著個窮酸書生做什麼,但既然賈璉吩咐,他便立時向出了警幻齋，穿過榮禧堂的穿堂向賈赦住著的東跨院去，進了院子,望見賈赦裹著猞猁皮的一口鐘坐在廊下曬太陽,就忙上前請安。
「璉兒有話叫你來傳？」賈赦擔驚受怕了大半年,唯恐好不容易打來的「江山」又歸了賈政一家，於是成日裡忙著繁衍子嗣,如今身子虛得厲害,連骨牌也打不得了，只能老實地坐在廊下曬太陽。
「老爺英明,二爺打聽到，原來東邊寶二爺的先生賈雨村是昔日與二老爺一同謀害老爺的周瑞賊子的女婿冷子興推薦來的。二爺說，可見二老爺還跟昔日那些爪牙藕斷絲連呢。」
賈赦一聽這話，登時從椅子上站起來，一陣頭暈眼花後，扶著全福的肩膀，立時道：「叫人將二老爺叫到老太太房裡去。」耷拉著鬆弛的臉皮，就向賈母院子去。
因看賈赦顫顫巍巍，全福並幾個小么兒趕緊地團團圍住賈赦，似乎捧著一碰就壞的琉璃般將賈赦送到賈母院子裡去。
賈母這會子正無精打采地琢磨著是否將寶玉再接回身邊，若沒寶玉在身邊，雖有個活潑爛漫的湘雲，到底寂寥了一些，正歪在炕上有一句每一句地跟迎春商議著今年的家宴如何擺，便望見賈赦被人簇擁著顫顫巍巍地進來了。
「老太太，是不是過了兩三年，老太太就以為兒子活該被二弟活埋了？」
賈母正心不在焉，冷不丁地聽見這麼一句，一時摸不著頭腦，就道：「你又是說的什麼話？」
迎春也趕緊收了帳冊，攙扶著賈赦在賈母手邊的椅子上坐下。
「什麼話？原來寶玉的先生，是周瑞的女婿推薦來的！這麼著，二弟可不就是死不認錯，還跟周瑞那些走狗爪牙私下來往麼？！」氣憤之下，賈赦咳嗽一聲，當即拉風箱一般呼哧呼哧地喘氣。
賈母見他劈頭蓋臉地就來問罪，登時氣噎，冷笑道：「璉兒才回來，你就要生事？你二弟唯恐你出事，巴不得早晚上香祝你長命百歲呢。」
「左右欺負我不得老太太的寵罷了。」賈赦不敢再跟賈母硬頂，偏過頭，越發有意地呼哧呼哧喘氣。
賈母怒極反笑，看賈赦這無賴模樣，心裡萬分慶倖賈璉回來了，不然這個家還不散架了？又望見賈政微微弓著身子進來，不等賈政請安，就問：「你又跟周瑞那下流種子來往了？」
這大半年，賈政過得不比賈赦輕鬆，被賈母這麼一問，登時就去看賈赦，望見賈赦雙眼渾濁地瞪他，忙辯白道：「兒子不知道老太太為什麼這麼問，兒子……」
「那賈雨村是周瑞女婿薦來的，立時打發他走。」賈赦不等賈政再辯駁，就打斷賈政的話，又踉蹌著起身跪到賈母跟前，兩手按在炕沿上，「求老太太為兒子做主。」
「……那賈雨村打發走吧，家和萬事興，寶玉去梨香院裡讀書，左右珠兒也在梨香院裡教書，難道珠兒的才學比不上那賈雨村？寶玉還小，顛簸不得，再送到我這邊吧。」賈母只覺瞌睡就有人送枕頭，此舉正好再將寶玉接到身邊。
賈赦並不在意寶玉住過來的事，只是見賈母站在他這邊，就得意地去看賈政。
賈政漲紅了臉，雙手藏在袖子裡握著拳頭，只覺賈赦太過欺人太甚，竟然不給個緣由就叫他打發走人。
賈政氣得兩眼發澀，又看賈赦假惺惺地問候賈母身子，賈母也順勢體貼賈赦，儼然是一副母慈子孝的溫馨場面，心中越發悲苦，只覺賈母開始偏心賈赦了，竟然為了個無中生有的由子就叫他打發人，於是不甘心地道：「那賈雨村氣度不凡，非久困之人，他也姓賈，兒子的意思是乾脆跟他連了宗，若叫他再做官，也能幫襯著咱們榮國府……」
「非久困之人？那人是你媳婦陪房周瑞的女婿冷子興的好友，這非久困之人的話，莫非也是周瑞教導你的？你怎會不知道那周瑞是個怎樣的無恥小人，專一愛教唆主子幹些殺兄的事！」賈赦咬牙切齒地道，素日裡不提，就連他也險些忘了這事了。
賈政聽到殺兄二字，眼皮子跳個不停，只巴巴地看向賈母，見賈母也不言語，這才不得不灰頭土臉地退出去，出門坐了轎子出了榮國府東角門，再看自家那黑油大門，莫名地就覺委屈，進了家門先去書房裡去，去賈雨村教導賈寶玉的書房外略瞧了一眼，如何看賈雨村都是個安貧樂道、滿腹經綸的人才，猶豫躊躇一番，終歸不肯得罪賈母、賈赦，便叫了賈雨村出來說話。
賈雨村頗有些忐忑地想莫非賈政要追問他一大早去警幻齋的事？思忖著如何光風霽月地敷衍了賈政，就聽賈政無地自容地開口問：「賈先生與那冷子興是個什麼來往？」
賈雨村大吃一驚，心道賈政怎忽然問這個？他並未跟什麼人提起這事，賈政是如何知道的？反問道：「老爺為何有此一問？」
賈政含糊道：「你且坦白告訴我就是。」
賈雨村忙道：「這冷子興是哪個？晚輩對這名字聞所未聞。」
賈政既然在心裡認定了是賈赦無理取鬧欺負他，就也不再追問賈雨村，只苦笑道：「定是大老爺為作踐我，有意拿了你做筏子呢。只是如今他既然發話了，我也不好留你，你可有個落腳的地方？」說著，因與賈雨村惺惺相惜，只覺他也跟自己一般雖光風霽月卻處處遭人刁難，便叫小廝去王夫人處拿五十兩銀子來，親手交給賈雨村。
和煦的陽光灑在賈雨村身上，賈雨村不由地瑟縮了一下，反復回憶，都記不得自己在賈璉跟前有什麼破綻，疑心是哪個多嘴將他跟冷子興的來往說了，心裡打起鼓來，既然那邊知道他跟周瑞的女婿來往，自然要防著他了，如此，怕他留在榮國府也沒了大展拳腳的機會，又惦記起甯國府來，只說：「晚輩也不好叫老爺為難，既然如此，晚輩只得去了。只是，有道是一文錢難倒英雄漢，晚輩才收到家書得知家中長輩病重須得醫藥錢，如今是捉襟見肘，偏前幾日出門偶遇甯國府的蓉哥兒，聽說東府一宗的老太爺因璉二爺高中了就鬧著要專心留在家中教導孫子讀書，如今缺了個先生。晚輩想暫去那邊教幾日書，以解燃眉之急。但想著尊府與那邊不大和睦，因此也不敢貿然過去。」
賈政忙道：「這與你不相干——細說起來，與我也不相干，只是璉哥兒生了個孤拐的性子，鬧得與那邊面上不好看罷了。私底下，珍哥兒還是十分敬重我的。待我寫了一封薦書，你拿了去給珍哥兒看。」說罷，立時回房令賈雨村幫著研磨鋪紙，提筆便給賈珍寫了一封書信，又拿了他的帖子，再將自己手邊零碎的一二十兩銀子一併給了賈雨村。
賈雨村略謝了一謝，只說「若日後老爺再叫我回來，雨村定然不會推辭」，便出了賈赦書房，收拾了寥寥幾件行禮，出了賈政家的黑油大門徑直向東去，在甯國府門上將賈政的信與名帖送上，不多時，就有人請他入內與賈珍相見。
賈雨村自己個拿著行李，坦然地隨著小廝向前去，路上拐角處依稀聽見有人嘰咕一聲「白髮了……百萬的財，還心疼給我的那一星半點……」，不禁立時向說這話的地方望去，見繞過一道岐山石的石嶂，迎面過來了兩個手上甩著錦繡錢袋子的俊秀小爺，忙問了一聲好。
來人是賈蓉、賈薔，這二人乍然望見個布衣窮儒進來，略怔了一怔，也不理會他，兀自興高采烈地去了。
賈雨村心頭盤旋著那句發了幾百萬，強按捺住心頭的疑惑，又盤算著既然甯國府白得了一筆銀子，倘若賈珍知道他是個可造之材，賈珍未必不會費些銀子替他疏通官路以叫他成了他的左膀右臂，這般想越發覺得出了榮國府是因禍得福。
且說賈雨村慢慢進了賈珍書房，果然見那賈珍一臉喜氣，十足地發了橫財的模樣。
義忠親王一死，白得了義忠親王府錢財的賈珍頗為豪放地坐在太師椅子上，看過了賈政的書信，並不考校賈雨村才學，就開口道：「族裡老太爺見隔壁璉哥兒出息了，一心要回家教導孫子用心讀書，我已經許了他一年白給他二百兩銀子了。雨村先生且稍稍休息，待過一二日，便可去家塾中教書，那邊屋舍頗多，雨村先生且住在那邊就是。」
賈雨村答應了，見賈珍並不肯與他多說，甚至連見面禮也不曾給就將他打發出來，心裡很有些悻悻然，目不斜視地跟著個帶路的小廝向外去，思量著這珍大爺與賈政不同，不是個愛跟人談文弄墨的，日後該想個法子親近他才是，出門上了馬車，走了不到一裡地，便進了那建造在甯國府一宗族產房屋中的家塾。
賈雨村並不如何關心所住的屋子，見留給他住著的是一明兩暗三間還算乾淨的屋子，便轉身去家塾裡轉，見今日家塾裡並無子弟來讀書，裡頭只有寥寥幾個灑掃、管茶飯點心的粗使下人在。
粗粗一逛，賈雨村便挑了一個看模樣十分機靈的，打賞他一角碎銀子，請他為他燒一壺好茶，自回了房中對著簡陋屋舍等待，待那下人送了茶來，便與之攀談，三兩句後，問得家塾中並沒什麼要緊的爺們來讀書，不過有個甯府正派玄孫賈薔在。
賈雨村問得賈薔年紀，琢磨著那賈薔當是方才在寧府所見之人了，立時打定了主意先與賈薔好生來往，待將寧府中事——尤其是幾百萬財的事打聽個一清二楚，再謀後路。既然在這邊家塾中安頓下來，又唯恐冷子興不明就裡暗中向賈政家裡尋他在賈政面前露出破綻，左右無事，便請這家塾中下人替他租了一頂轎子，又坐著轎子慢慢地向冷子興家中去。
不想進了冷子興家中，先望見院子裡周瑞吃醉了酒滿臉醺紅地掐著腰東倒西歪地站在房門前罵道：「混帳東西，昔日仗著我的勢，白髮了多少財，如今向你借個一二十兩給你小姨做嫁妝你還推三阻四，別以為我不知道你打得是哪門子左擁右抱的主意！也不撒泡尿照照你那德性！」
賈雨村並不言語，只看周瑞家的並冷子興內人周氏推搡著周瑞叫他回房歇著去，徑直隨著小廝進了冷家廳上坐著吃茶。
冷子興見了賈雨村，不免道：「慚愧得很，偏叫你遇上了。足足有兩年快三年了，我一直當親爹親娘一樣供養著岳父岳母一家，如今他們家嫁女兒，還要我出了棺材本！」
賈雨村心知那周瑞是一朝落勢被女婿怠慢今日借著酒力才敢罵出來，也道：「冷兄乃是潛龍，昔年賤內也是這麼著慧眼識英雄，與我才有一段姻緣；料想令小姨也是慧眼如炬呢。」
這句話正合冷子興心意，只聽他道：「你這話果然不錯，這半年我那生意難做，內子頭髮長見識短，只知道埋怨我不精明見我錢賺得少了，也不如早先那樣相敬如賓了。虧得小姨貼心安慰，早晚茶飯春秋衣裳幫著照應，不然，我這有家有口的，反倒被埋汰成沒人照顧的光棍了。」因又問賈雨村為何過來。
賈雨村將被賈政辭退如今在寧府家塾教書一事說了。
冷子興拍手道：「不妙！」
這麼俐落得一聲，震得手邊茶几上茶碗裡的清茶蕩漾起陣陣漣漪。
賈雨村納罕道：「這怎麼又不妙了？我先前聽你說，那政老爺是個迂腐不堪不管銀錢的，那珍大爺反倒是個手上散漫、愛結交、喜排場的。」
冷子興再三搖頭，只說：「你只知其一不知其二。那珍大爺是有銀子，可你看他娶兒媳婦那日，場面何等得大，偏他只趕在兒子娶妻前，給兒子買了個黌門監，那黌門監才費個幾兩銀子？在王公侯伯家裡說出來，還不夠丟人的呢，多使一二百兩銀子什麼體面的官買不來？可見珍大爺是專一愛在玩樂上在體面上費銀子，什麼兒子前程、祖宗基業，他哪個也不放在眼中。倘若你此時有些權勢能助他玩樂，他自然愛跟你來往。不然，他怎會將你放在眼中？政老爺還罷了，愛附庸風雅，你能投其所好；如今，你怕是投不了珍大爺的喜好了。」
一句話仿佛一盆冷水兜頭潑在滿腔青雲志氣的賈雨村頭上，賈雨村心裡涼到底，那賈珍連自家兒子的前程都不肯上心，哪裡肯為他的前程出一分力氣？為難道：「如今才進去，卻不好辭了出來。只能見機行事了。」
冷子興再三為賈雨村惋惜，因天晚了，便留賈雨村在家中住下，二人秉燭夜談；左右明日無事，況且賈雨村也覺冷子興言語頗為通透，當即便留下，夜晚時見冷子興內人悻悻地勉強撐著笑臉領著妹子來添酒菜，便明白那周瑞服了軟，願意將小女兒許配給冷子興做二房了，於是便又祝賀冷子興得一佳人，二人直說到三更天才各自歇下。
第二日一早下了一場冬雨，賈雨村聽著雨聲再難睡著，吃了早飯後，又說要給自己添置冬衣，便辭了冷子興，也不租轎子，只從冷家借了一柄笨重的油紙傘，便冒著雨向街上去，因出來得早，街上鋪子尚未開門，只得撐著傘閒逛，見雨勢越發大了，正待要尋個鋪子下躲雨，就見兩匹馬從身邊馳過，將水窪中的雨水盡數濺到他身上，向後退了幾步進了一家當鋪下，正狼狽不堪地拿著帕子揩衣裳，卻見那嘩啦啦的雨漸漸停下了，不過片刻，天便放了晴。
賈雨村暗歎自己時運不濟，正待要進當鋪買幾件無人贖買的冬衣，便見那邊街上來了一群毛色不一的剽悍駿馬，十二個十分體面的小廝、長隨簇擁著前面一位披著石青色出黑狐毛風大氅的少年，那少年生得面如桃花、眸含春水，活脫脫風流紈絝一個，認出是賈璉後，賈雨村雖一身泥水十分狼狽卻也坦然含笑地看過去。
「二爺，這賈雨村果然是個人物，留下他恐怕會養虎為患。」趙天梁心知賈璉如今是幹大事的，於是也「深謀遠慮」起來，只覺賈雨村此時寵辱不驚日後難免會報被榮國府逐出府門的恥辱。
「不必著急，等他撂倒了甯國府，我再撂倒他。」賈璉對趙天梁說話，卻對著賈雨村含笑點頭，又令趙天梁將帶著的他替換的大毛氅衣贈送給賈雨村。
第83章 婦女之友
趙天梁如今也是幹大事的,很是殷勤地抱著用彈墨花綾水紅綢裡包袱將裡面那件銀鼠大紅羽紗面的大氅遞到當鋪前賈雨村手中，務必請賈雨村收下。
賈雨村心下納罕,不解賈赦攆了他，賈璉這會子又為何對他這般客氣？須臾琢磨著興許攆人的事是賈赦一意孤行,賈璉並不敢逆著賈赦的意思。想著，便再次對賈璉躬身道謝。
賈璉對賈雨村頗有些惺惺相惜地一笑再笑,待趙天梁回來了,才又領著自己隊伍向前去,騎在馬上,餘光依舊掃著還抱著包袱站在當鋪前的賈雨村,待賈雨村進了當鋪，這才收回眼睛,才收回眼睛，忽地便聽街邊酒樓上一陣香風襲來，隨後一個妖嬈女子在酒樓上露出面孔。
「璉二爺許久不見，上來喝一杯可否？」那女子說話時，耳朵上墜著的鎏金墜子搖晃不停，越發襯得她又不安分又嫵媚。
賈璉仰頭望了一眼見不認識這女子，仔細想了想，如今世道，就連妓、女也分三六九等，上等的在酒席上與人玩笑可以，卻斷然不會這麼大咧咧的當街抛頭露面，看那女子頭上也簪著赤金鳳，身上穿著金色五彩印花緞面貼身窄襖，瞧著不像是下等的；再一回想如今與他交往之人中哪一個會在酒樓裡吃酒攛掇妓、女來逗他，便仰頭沉聲道：「蟠兒下來。」
果然一句話後，薛蟠從窗口探出頭來，嬉皮笑臉地道：「璉二哥怎知道是我？」說著話，果然縮了頭，蹬蹬地下了樓，到了街上就問：「璉二哥這是向哪裡去？」
「去一趟許家跟老太爺說說話。你不做正經事，在這邊做什麼呢？」賈璉略抬頭，果然瞧見此時無人慫恿，那妓、女也珍重地關了軒窗。
薛蟠兩隻手臂上大紅的袖子為便宜劃拳高高地擼起，此時被冷風吹著手臂上起了一層雞皮，趕緊將袖子拉下來，對著賈璉嬉笑道：「我忙完了正經事過來鬆散鬆散。」
「你那大舅兄人在金陵，沒少占你便宜吧？」賈璉翻身從馬上下來，那王仁敢在金陵圍堵他，這仇不能不報。
薛蟠懊惱地頓腳道：「這還用說嗎？就連我二叔那，也被他撈去了不少。偏我們不在金陵，那邊的夥計唯恐得罪了他，但凡他要支取東西銀錢，只能先給了他再跟我們來信。」
賈璉道：「你也太老實了一些，他在金陵那邊取用，你只管做了本總帳，拿去給你舅舅看。就說你大舅兄取用不要緊，並不費幾個錢，偏偏你大舅兄愛拉著外人一起去你家鋪子取用銀錢東西，這就叫你們家在金陵的買賣不大好做了。」
薛蟠先還要說賈璉這話未免有兩分無中生有，隨後一拍腦袋，連連道：「璉二哥這話說得好，待我弄出帳目來去尋舅舅做主去。」說罷，又拉著賈璉的手請他上樓。
賈璉推辭一番，又勸著薛蟠也回家去，並不知道薛蟠聽他的沒有，依舊翻身上了馬，又駕馬向許家去。
一路上眼瞅著天冷再加上不少官員壞了事，路上並沒有多少人行走，空蕩蕩的大街上，不時飄來一陣哭喪聲。
料想這是義忠親王府中大辦喪事的哭聲，因許家與義忠親王府同在京城一角，於是這哭喪聲便越來越熟悉。
才進了許家大門，便見許玉珩親自出門來接。
賈璉望見許玉珩穿著一身粉紫衫子，人也顯得清瘦了兩分，自嘲道：「我追著和尚道士去吃齋瘦了，你這又是為了什麼緣故瘦削的？」
許玉珩連連歎道：「還不是為了親事嘛。」
「黎家婉婷姐姐要退親，這不正合了你的心意嗎？」
許玉珩一怔，先不肯跟賈璉提起家事，半響又覺他也不算外人，兩隻手背在身後，略低頭沉吟道：「婉婷也給我來了信……先前我並不覺她如何，如今見她為了素琴的緣故，不肯成親，反倒覺得她與其他女子不同；奈何這會子，祖母、母親看她這般，卻又有兩分不喜歡她了，於是這親事……」蹙眉左右想不通這事到底錯在哪裡了？
賈璉謙和地一笑，對許家的事不置可否，繼而又想莫非許家人就沒個同時喜歡黎婉婷的時候？隨著許玉珩跨過角門，穿過一條一二百尺長的小巷子，進入許老太太院子裡，還不等穿過前廳，斜地裡就聽見叮叮兩聲，望過去，卻是許青珩躲在柱子後偷偷探出頭來。
「二珩，你這是做什麼？」許玉珩本著臉，對妹妹這不合大家閨秀規範的舉止十分不苟同。
賈璉瞅著許青珩依舊梳著雙丫髻，披著件墨綠折枝玫瑰緞面披風，披風下露出一角，卻見她只穿著一件琵琶領子月白二色金滾邊小妖、一條米白繡綠萼梅綢百褶裙，大半年不見，人又長高了不少，只有那面孔並兩隻手依舊稚嫩，不見有什麼變化。
許青珩並不懼怕許玉珩，見賈璉望過來，兩隻白嫩的手腕上金鈴叮噹作響地拉著披風兩襟，仰頭對賈璉道：「四哥，老太爺、老太太要提起定親的事，你別答應，無論如何，都要叫哥哥跟婉婷姐姐今年就成親。咱們不能服軟！」
「你這死丫頭，臉皮越發厚了，這說什麼胡話呢！快滾！」許玉珩目瞪口呆，雖黎婉婷一封信來後，他頗為犯、賤地反倒體會到黎婉婷至情的好來，又看許老太太、袁氏都不肯叫黎婉婷還沒進門就先拿捏架子有意順水推舟推遲婚期，就越發地要反著他們恨不得立時跟黎婉婷完婚，但眼瞅著小妹這樣厚臉皮地當著賈璉的面提起這事，不免動了怒，口不擇言地連個滾字都說出來了。
「你叫我滾，我就滾？」許青珩冷笑，「哥哥別太看不起人，好歹我也是手下有二三十個姊妹的一社之長。」
「哦，是個什麼社？」賈璉好笑地瞅著許家兄妹慪氣，巴不得遲一些再跟許青珩定親，想著，從腰上青藍色的香囊中掏出一枚通靈寶玉來遞給許青珩，「早晚拜一拜，請警幻仙子保佑，保管你心想事成。」
許青珩一怔，新近許玉珩、許玉瑒那就各色話本子最多，就連她也翻看了兩本，此時見賈璉遞了一枚燦若明霞、瑩潤如酥、五色花紋纏護的美玉來，不免就往話本子裡用來傳情達意的帕子發簪等物上想，兩臉不覺臊得通紅，卻不去接那鮮明美玉，嘀咕了一句：「這警幻仙子又是哪一門的神仙？」
「是專管升官發財的。」賈璉將手上的玉顛了一顛，見許青珩害臊了，不禁心驚膽戰起來，只覺許青珩這是情竇初開了；而許青珩若情竇初開了，就是他受難之日的開端，再不能將她當個小孩兒哄著了，於是不等許青珩去接，又將通靈寶玉塞了回去。
誰知他手上慢了一步，許玉珩先奪過他手裡的玉，然後塞到許青珩的手上，很是不耐煩地道：「她一個沒出閣的女兒家，弄了個什麼千紅社，下至捐舊衣裳鞋襪書本到養生堂，上至姊妹家事，沒有她們不插手的。說是千紅社，卻像是個無事生非社。」說罷，就拉著賈璉向前去。
許青珩握著通靈寶玉，不好給賈璉塞回去，也不好收下，連連跺腳緊跟了兩步上去，又迭聲地喊四哥，「四哥，千萬不能對老太太服軟，據我看，婉婷姐姐沒做錯個什麼，老太太、太太未免太無理取鬧了一些。」眼瞅著到了許老太太屋子前，唯恐美玉被許老太太瞧見，趕緊用帕子裹著遞給五兒拿著，略有些瑟縮地隨著賈璉、許玉珩進了屋子。
屋子裡，許老太太笑微微地受了賈璉的禮，又叫賈璉隨著許玉珩去見許之安，望見許青珩也要跟著去，立時出聲將她攔下，待賈璉、許玉珩走了，登時道：「戒尺在哪？」
一句話後，就有婢女將一尺來長十分陳舊的戒尺遞了上來。
「你還不過來？」許老太太冷著臉道。
許青珩磨磨蹭蹭地上前，見許老太太越發生氣，只得將兩隻手伸出來，口中依舊不服輸地道：「老太太、太太實在太沒道理，先前逼著哥哥娶，滿口都說不委屈婉婷姐姐；如今婉婷姐姐不肯嫁，哥哥想通了要娶，老太太、太太又嫌棄婉婷姐姐拿喬——嘶——」地一聲後，只見戒尺落了下去，兩隻手背上立時紅腫起來。
「滿嘴胡唚！」許老太太怒道，又啪啪地接連打了四五下，這才住手，「你可知錯了？竟然有膽子去截住璉哥兒說那話。」
許青珩緊緊地咬著牙，眼眶裡噙著淚委屈地看許老太太，囁嚅道：「原本就是老太太、太太一直沒事折騰哥哥、婉婷姐姐，嘶——」又挨了一下後，方閉了嘴，見許老太太不肯服軟，就也倔強著不肯低頭。
「出去吧，看見你就糟心！」許老太太沒好氣拿著戒尺指著許青珩，「再叫我知道你在人家家聚會上慫恿人給養生堂裡的學堂捐銀子，我便將你送到江蘇你母親身邊去，看你母親怎麼收拾你！」
許青珩揉著兩隻手低著頭退了出去，到了門外，只覺北風呼嘯而來，吹得兩隻手漲漲地發燙，「走，去祖父院子裡去。」
「姑娘，叫老太太知道了，又要罰你。咱們趕緊回房去吧。」鴨蛋臉面的五兒偷偷地向許老太太屋子裡瞅了一眼。
「就不回。」許青珩幾不可聞地賭氣咕噥了一聲，挾著披風便向許之安院子去，半路想起了通靈寶玉，就從五兒手上接過寶玉把玩，想起了賈璉胡說的警幻仙子，當即想若果然有那警幻仙子，就算那仙子不保佑她升官發財也該保佑黎婉婷，至少叫許家少幾個以為黎婉婷在無事生非的人，走到半路迎面遇上了許玉珩的婢女素琴，只見素琴冬日裡穿著一身顏色淺淡、花樣素雅的襦裙，越發襯得弱柳扶風、身姿窈窕。
許青珩多少知道些素琴與許玉珩的親昵關係，更知道先前許老太太就是瞧著素琴與許玉珩十分親昵才要攆了她走；如今許老太太是眼瞅著黎婉婷也要攆了素琴走才反倒要留下素琴，因笑道：「你去給老太太請安嗎？」
素琴福身答應了一聲是，望見許青珩又挨了打，思忖著這位見天挨打的主這會子又是為什麼得罪了許老太太？
許青珩對素琴掃在她手背上的眼光很是不以為然，待要走，又攜了素琴的手向一邊背風的屋簷下去，「咱們往日裡也算和睦，如今你別怪我多事。婉婷姐姐是一定要嫁進來的，哪怕你如今討好了老太太，待婉婷姐姐進了門，老太太也會打發了你，又換了旁人伺候哥哥。」
昔日許青珩不曾插手過許玉珩房裡的事，此時聽許青珩這樣說，素琴臉上不免漲紅，因想許青珩自幼隨著許老太太，她當是許家裡許之安之外最懂得許老太太的人，她既然這樣說，八成就差不離了；雖是如此，若叫她配了小廝嫁了，她又不肯，少不得要賭一賭了，只是低頭道：「我只聽我們大爺的，姑娘別說這些了，趕緊去在手上上藥吧，萬一凍到了，那手上就要留著凍疤了。」
許青珩見素琴執迷不悟，不免怒其不爭，只道：「你如今走嫁妝豐厚，等老太太叫人頂替你了，你再後悔也遲了！」不免面上帶出兩分怒氣，不解素琴為何非要自輕自賤苦熬到底，裹挾著披風，一徑地進了後花園，穿過滿院子枯敗的花草進了修建在芭蕉鄔邊上的小院子，徑直去了那院子裡的正房門外，立在門邊聽了一聽，見裡頭不獨賈璉、許玉珩，就連黎碧舟、房氏也在，因房氏也在，便大了膽子，自己個掀開湘妃竹簾進去，果然瞧見暖融融的屋子裡，對著一書案的書本，許之安正跟幾個年輕人說話。
許青珩進去後，期期艾艾地挨著房氏坐下。
房氏望見許青珩的手，嚇得不輕，又唯恐此時說要帶她敷藥叫許青珩在賈璉跟前沒臉，只得握著她兩隻手摩挲起來。
「又為得什麼挨了打？」許之安似笑非笑地望著孫女。
許青珩臉上微微泛起紅暈，強打著底氣道：「老太太實在太蠻不講理。憑什麼哥哥跟素琴……」
「咳，你出去上藥吧。」許玉珩不尷不尬地打斷許青珩，料到許青珩是因為賈璉「潔身自好」，才有底氣這麼吵吵嚷嚷地說他房裡的事。
房氏趕緊地要拉著許青珩出去，許青珩反握著房氏的手，反倒問房氏：「大嫂，你說可笑不可笑，曾經滄海難為水的元稹未必是當真癡情；自詡是正人君子跟你情投意合的碧舟大哥房裡也有兩個妾……」
「你這瘋丫頭，胡鬧個什麼？哪裡輪到你來打抱不平？」許之安見許青珩在這大放厥詞，不禁拍桌子怒斥她。
許青珩又接著道：「四哥，你來評評理。做什麼哥哥跟素琴好就不算好，婉婷姐姐在意這事就是無理取鬧？若果然不算好，為什麼……」
「從根本上來說，這事源於奴籍二字——畢竟大部分的妾都是奴婢出身。因有奴籍，與個奴才一般見識就是自輕自賤。是以，倘若三哥跟個良家女子勾三搭四，旁人眼中，婉婷姐姐鬧一鬧，算是情有可原；倘若三哥跟個婢女丫鬟親親我我，旁人眼中，那婢女丫鬟不過是個玩意，婉婷姐姐再鬧，就是無理取鬧了。」賈璉一隻手撐著臉頰，十分冷靜地說道，他比誰都知道許青珩、黎婉婷這會子鬧的事，其實就是林黛玉、薛寶釵該不該吃花襲人醋的事。
因賈璉開了口，眾人眼中許青珩又是遲早歸了賈璉管的，就也不急著打發許青珩出去了，只有許玉珩原本也不覺有個素琴有何不妥，此時咕噥道：「誰跟誰勾三搭四、親親我我了？」
「果然是這樣嗎？」許青珩欽佩地望著賈璉，走到賈璉跟前，很是崇拜地問：「那只要廢了奴籍，叫府中下人只是與府裡簽了契約的傭人，就沒這麼多亂七八糟的事了？」
「那也未必。沒了奴籍二字，還有錢權二字。不過，倘若沒了所謂的‘奴才’，滿府下人只是傭工，主人家沒那膽量看上了哪個就霸佔哪個——就算有膽量也有個忌憚，這些事自然也就少了。」賈璉瞥著許青珩按在書案上的兩隻白胖的手，只覺那許老太太下手這麼狠，怎麼就沒打出一個大家閨秀來，若來個大家閨秀，他肩上的擔子就輕鬆了許多。
許青珩眼珠子滴溜溜轉著，喃喃道：「往日裡我只是看著男人們的舉止不順眼，卻不知所以然，如今四哥算是一語驚醒夢中人了。」又笑盈盈地再挨近一些，「那四哥願不願意放了府裡下人的奴籍，叫他們簽下契約做了傭工？」
許玉珩覺得許青珩挨近了一些，伸手扯著她腦後細軟的辮子叫她離遠一些。
「不願意。」
許青珩不由地失望起來，連連追問道：「這是為什麼？」虧得她以為賈璉是君子中的君子，與許玉珩、黎碧舟這些個養著房裡人的偽君子不同。
「這不現實。大家裡養著的下人都是按家算的，既然是按家算，一家裡有真正有才的，也有濫竽充數的。若改成傭工，自然只取那有才的使喚，那沒才的要打發出去。既然被打發出去了，這世道在外頭能尋到的差事又少，那沒才的飽一餐饑一餐，定要對原來的主人家心懷怨恨。誰家裡沒點子破事，既然放了出去，那沒才的自然不怕主人家了，只管在外頭造謠生事，倘或哪一日出賣了原來的主人家也未可知。若要徹底放了奴籍，至少要等外頭的工商壯大了，差事多得要命，人人出了主人家都能找到差事才行。」簡而言之，就是經濟基礎決定上層建築，經濟發展了，才能有解放勞動力的空間。
賈璉靜靜地說著，因清楚地看見許青珩一雙杏眼微微睜大滿眼都是對他的讚歎，不由地後悔說了這席話。
果然，情竇初開的許青珩對賈璉的仰慕之情在賈璉幾句話間由初初滋生迅速地壯大成了一股再難遮掩的少女情懷，方才還膽大地挨近賈璉說話，這會子因那股少女情懷，立時沒了膽子，青澀地羞怯地看著賈璉，只覺他只一眼就能動搖了別人的心智，低低地咕噥了一句「還是四哥厲害」便近乎落荒而逃地大步向外去了。
「……虧得你有耐心，她那番胡言亂語，你也肯認認真真地回她，換做我，早打出去了。」許之安咳嗽一聲，不得不承認他那往日裡十分懂事的孫女，今兒個十分令他頭疼，甚至是十分令他丟臉。
黎碧舟、許玉珩兩個點名被許青珩罵了的，此時悻悻地。尤其是黎碧舟邊上還站著個似笑非笑的房氏。
房氏笑道：「璉哥兒素來是個以德服人的，嘴裡的話就是叫人信服。」眼睛瞥向黎碧舟，雖不明說，但神色間儼然是在說賈璉比黎碧舟正人君子多了。
黎碧舟被房氏盯得莫名羞愧起來，咳嗽一聲，將手搭在賈璉肩膀上，「也不知道你怎麼杜撰出來的這麼多大道理。居然能從女兒家的一點無理取鬧的小心思，扯到什麼工商上去。」
「夫君也可杜撰一個出來。」房氏待黎碧舟話音一落，立時拿了話反詰他，顯然是十分維護賈璉的模樣。
黎碧舟好男不跟女鬥地不搭理房氏。
許之安拿著手指著賈璉，冷笑道：「罷了罷了，比起討好女人，誰也比不得他嘴上厲害。最難得的是他這麼油嘴滑舌，嘴裡說的也不是甜言蜜語，偏最得女人心！」氣咻咻地回想方才許青珩那方寸大亂的模樣，越發咬牙切齒，認定賈璉是個禍害。
因許之安這樣說，黎碧舟、許玉珩兩個也又氣又惱地推搡著賈璉肩頭笑了起來。
這二人卻不知賈璉心裡也在苦惱著如何對付冷不丁地仰慕起他的黃毛丫頭許青珩。
正苦惱著，忽地就見許玉瑒的小么兒跑進來跪下道：「了不得了，國子監裡打起來了！爺叫我來請幾位爺去國子監裡助陣！」
黎碧舟、許玉珩、賈璉見這小么兒當著許之安的面就說了出來，不禁紛紛頭疼起來，須臾便摩拳擦掌，準備著去國子監裡好生打一場群架。
作者有話要說：
二珩：在四哥的支持下，我終於走上了為女權抗爭的道路
璉二：其實我只想要個三從四德的大家閨秀……
第84章 志同道合
許之安愕然地看著眾人,忙問那小么兒,「是在國子監裡頭打起來的？誰跟誰打？」
國子監的學生分為兩種,一種是靠著家世得個貢生的名堂，並不當真去讀書,將來也只管再靠著家世買官的,如賈蓉便是這般；另一種是靠著本事考進去的,這一種日日前去國子監讀書，待三五年後就能選出官來。這後一種，凡事講究的是鬥而不破，按理說是最不可能打架的了。
小么兒跪在地上語無倫次地道：「先前不關我們爺的事，後頭我們爺瞧見房家、胡家、李家幾家的小爺跟旁人打了起來,就也去幫忙。誰知，人家那一夥人也有人去幫忙，這麼著……」
「他說不清楚，你們且去國子監裡瞧瞧，都不許當真打架，趕緊將打架鬧事的都勸開。」許之安哆嗦著鬍子，只覺得小輩們越發不像話了，許青珩在家裡鬧，國子監裡的學生竟然敢在國子監裡打群架。
「是。」賈璉等答應著，便起身向外去。
出了這小院，走在清冷的芭蕉鄔裡，黎碧舟、許玉珩便忍不住雙雙拿了手再次推搡賈璉。
尤其是黎碧舟，只見他素來溫潤的臉冷著，埋怨道：「你也太糊塗了，什麼事都敢攙和，你這是叫我以後怎麼做人？」回頭望見房氏笑不露齒地跟著出來，不由地清了清嗓子，原本理直氣壯不覺不妥的事，被賈璉這麼一說，卻像是他仗著有錢有權掩耳盜鈴了。
許玉珩也道：「正是，你忒不義氣了些，據我說，你上輩子定是個女兒，這輩子才處處為女兒說話！」再次推搡了一下賈璉。
「抱歉得很，旁的事我未必知道，唯獨這件事我最清楚不過，我上輩子也是個男的！」賈璉笑著，遠遠地瞧見許青珩低著頭背著手站在山石邊踢石子，不禁頭疼起來，立時向許玉珩身後躲去，拉著許玉珩、黎碧舟繞開山石，從遠路走向前院巷子。
許玉珩見賈璉這是有意躲開許青珩，心裡百味雜陳，一邊想著到底是賈璉重規矩，一邊又為妹妹打抱不平，只覺賈璉是得了便宜還賣乖，又有意推了他兩下，躊躇沉吟良久，終歸攬著賈璉的肩膀說了一句：「你那話也未嘗沒有道理，不為婉婷，且為了你，我也必將素琴好生嫁出去。」
黎碧舟眼皮子跳個不停，身為大舅子表兄兼把兄弟，總覺的這會子不說話不對勁。
賈璉微微耷拉著眼皮去掃許玉珩搭在他肩頭的手，思忖著許玉珩這話裡是什麼意思？「三哥，你這是……」
「胡思亂想什麼，不過是跟你志同道合罷了。」許玉珩收回手，鄙夷地瞥了眼賈璉。
「我並未胡思亂想。」賈璉才說著，一看前面不禁怔住，卻見許青珩不知什麼時候又繞到他們前面站著了。
只見許青珩喘個不停，臉上被風吹得紅彤彤的，一陣風吹起，臉頰邊的細軟絨毛便卷到光潔的臉上。
「青妹妹。」大家閨秀的靦腆呢？矜持呢？賈璉是萬萬不肯跟個黃毛丫頭談情說愛的，此時心裡為難地琢磨著如何能既不傷了許青珩的少女之心，又能令自己自在一些。
「四哥放心，有生之年，我願陪著你一同放了天下奴籍。」許青珩漲紅了臉，短暫急促又堅定無比地仰頭望著賈璉，眼神中的崇拜溢於言表，兩隻手緊張地胸前握著通靈寶玉，好似唯恐自己不夠格，不被賈璉放在眼中一般。
賈璉呆住，他什麼時候要放了天下奴籍了？
「咳！」許玉珩見賈璉不回話，握著拳頭擋在嘴邊重重地咳嗽一聲，「我們也有意於此。」
黎碧舟暗暗推了推賈璉，賈璉一怔再怔後，才緩緩地點了點頭。
許青珩興奮又羞澀地咬著唇一笑，便輕移蓮步，與遲遲趕來的房氏一同慢慢向遠去了。
賈璉如鯁在喉，依舊難以接受許青珩的稚嫩，猶自疑惑自己什麼時候立下的那麼個宏偉志向，就已經從角門進了前院，一路穿著巷子向前。
待出了許家大門，一群人便帶著幾十個小廝向國子監去，想起馮紫英、陳也俊、石光珠打架很是了得，就打發人去請他們來助陣。
賈璉琢磨著薛蟠定還在那酒樓裡聽曲，於是路過那酒樓時，就叫趙天梁進去喊一聲，果不其然，一聲之後，酒樓裡不光是薛蟠，還有幾個薛蟠的酒肉朋友也滿身酒氣地跟著出來了。
「上馬，跟著璉二哥打架去！」薛蟠極有氣概地呼喝一聲。
賈璉又在心裡疑惑明明黎碧舟、許玉珩也在，他什麼時候就成了打群架的頭目了？也不多說，只聽馬蹄嘚嘚地響著，一群人赫赫揚揚地就向國子監去。
國子監的大門週邊著不少人，到了門前，小廝、隨從們不得入內，賈璉、薛蟠等連同才趕來的馮紫英、陳也俊、石光珠隨著常來國子監的黎碧舟、許玉珩下了馬大步流星地跨進國子監。
「原來國子監裡是這麼個模樣。」薛蟠酒醒了一半，緊挨著許玉珩說話，聽見俊秀的許玉珩哼了一聲後，自覺地改挨著賈璉的肩膀說話。
賈璉也在心裡讚歎了兩聲，不愧是國學，只覺眼中所見的牌樓館院無不恢弘大氣，就連花草樹木也高大粗壯得很，聽見遠處有人叫喊「別打了」「打死這幫小兔崽子！」，再顧不得去看國子監裡的建築、樹木，隨著一群人將披著的大氅一甩，兩隻手擼起袖子，將下擺撩起往配著青玉扣的腰帶裡一掖，闖入一間院子，擠開裡外三層的圍觀之人，擠進去就喊道：「五弟，我們來了！」
「打死這群兔崽子！」許玉瑒冠子歪戴著狼狽地抱住一棵樹冠極為茂密的楊樹樹幹上，居高臨下地對賈璉幾人說：「先救北邊的翹楚！」
賈璉幾個聽著還沒動，武將世家的馮紫英、石光珠先三兩步走過去，將國子監翹楚胡競存身上壓著的兩個書生扒拉開。
賈璉眼瞅著黎碧舟、許玉珩已經沖出去了，自覺地緊跟在薛蟠身後，低聲道：「抽他汗巾子！」
薛蟠點了頭，果然專門去尋那容貌清秀、舉止溫柔的書生，與兩個狐朋狗友圍住一個書生，就拿手向人家衣擺下摸索，待摸到汗巾結子，就用力地一扯。
「下流，不要臉！」書生喊著。
「北邊，北邊！」賈璉又低聲說，抬腳將要偷襲薛蟠後背的書生踢開。
薛蟠得令，又見賈璉掩護著他，越發有恃無恐，將抽出來的梅紅熏香汗巾往肩膀上一搭，就去圍剿另一個俊美小書生。
「住手，都住手！」週邊裡，李守中如喪考妣地哭喪著臉呼喊著，見無人理會他，又心知這些書生一是國之棟樑，二是世家子弟，雖邊上圍了許多侍衛，也不敢叫侍衛強行出手。
「到底是為什麼打的？」李守中連連頓腳，須臾週邊讓開路來，一個老人被簇擁著走了出來。
只聽一人喝道：「還不住手？」
因不知此人是誰，賈璉先住了手，大抵是不堪被薛蟠解腰帶，又興許是來人德高望重，一時間，在這院子裡打群架的百來號人住了手，並攀爬在樹上的許玉瑒都下來了。
「為了什麼打架呢？」那最年長的一個老頭，哆哆嗦嗦地在李守中的攙扶下耷拉著臉冷冷地看著一群將斯文敗盡的少年。
因這老頭年紀大，掉了幾顆牙齒，聲音不免有些含糊，於是李守中重複道：「為了什麼打架呢？」
院子裡鴉雀無聲，不管是許玉瑒、胡競存一派的，還是另一派的，都低著頭不言語，幾個動了動想出聲的，在兩邊頭領的嚴厲目光下，也不敢動彈了。
「咳，沒人說？全部在廊下舉著書本子站著。」那老頭哆嗦著說了一句，怒其不爭地歎息兩聲，雞皮一樣乾枯的手拿著拐杖在地上重重地砸了幾遍。
「快去站好！」李守中喝道，冷不丁地望見賈璉、馮紫英等人也在，心氣賈璉這幾個不是國子監學生的也來渾水摸魚胡鬧，就不點他們的名，只叫人敦促著他們也去罰站。
「許公子？」薛蟠不知何時又挨著許玉珩站著了。
「廢話少說，站著吧。」許玉珩沉聲道。
薛蟠不敢逆著他的意思，又見自己的狐朋狗友早溜走，暗恨那幾個不講義氣，見賈璉、馮紫英、石光珠等都乖乖去站著了，只得也跟著去。
一群百來號人齊齊地在這間院子寬敞的四面遊廊中舉著厚重的精緻裝訂的四書五經站好，就聽那老頭又嘴裡跑風地含含糊糊地訓斥了一通，待說了一盞茶話後，才被李守中等人攙扶著向外去。
李守中臨走時，不忘交代侍衛：「將房門院門鎖了，叫他們好好反省反省！」
這老頭等人一走，廊下就有嗡嗡聲響起，顯然眾人忌憚那老頭，卻不將國子監裡頭的侍衛放在眼中。
「那老頭是誰？」賈璉的手臂微微彎了一彎，才一盞茶功夫，兩隻膀子就如灌了鉛一樣沉重。
「孔家的老爺子。」許玉珩也微微彎曲了手臂，微微眯著眼準備將手中的經書向身邊人砸過去。
賈璉一怔，心道那天下第一家委實比國子監祭酒李守中還有氣勢。
「是翹楚的外祖父。」許玉瑒站在賈璉另一邊，他不及許玉珩想的多，此時已經將經書直接擱在身後的檯子上了。
賈璉扭頭去看站得筆直的胡競存，心歎難怪沒聽說胡競存的老子做什麼大官，國子監裡人卻推他為翹楚。
「看什麼看！」一個被薛蟠解過腰帶的少年因被薛蟠多看了兩眼，惱羞成怒地舉著厚重的經書向薛蟠頭上拍去。
這一聲如一石激起千層浪，立時四面抄手遊廊上的學生們抄起手中的經書連連向其他人拍去。
賈璉唯恐許玉瑒吃虧，只得將手中無書的許玉瑒護在身後向邊上人拍去。
只見先前沒有武器，眾人只是拳打腳踢，此時有了「利器」，便一心拿著利器去拍人。
不過須臾，那裝訂著的四書五經散開了，白花花的紙張飛在院子裡，流傳千年的孔孟之言、聖人之道紛飛在院子中，隨著北風忽高忽低地飄揚。
也不知是哪一個先笑了，於是眾人紛紛笑開了，個個抓著地上厚厚地鋪了一層的紙張向對方丟去。
鬧了半日，只見這院子的門開了，卻是侍衛們進來送姜湯。
賈璉端著姜湯，雖覺得這湯不乾淨，也勉強自己呷了一口，心道這國子監的寶貝蛋莫非都聚集在這了？不然罰個站還怕凍壞了他們，與黎碧舟、許玉珩挨著胡競存、房在思、許玉瑒站著，見不講究的子弟已經坐在欄杆上、臺階上，就問胡競存：「這次又是為了哪個紅顏衝冠一怒？」
必定是兩邊都做了沒臉的事，才對著李守中等人都不敢說出究竟。
胡競存冷笑道：「你問我做什麼，去問那邊的唄。」
「我不愛跟聰明人打交道，你告訴我吧。」賈璉調笑道。
「那邊是……」胡競存待要說，後知後覺地察覺到賈璉話裡的嘲諷之意，瞪了瞪眼睛，壓低聲音道：「我們在給《論語》上添標點時，有點分歧。不過是君子間的一言不合，沒事告訴那些夫子們作甚？」
「原來如此啊——」湊過來的薛蟠表面功夫不到家，一個啊字拖得長了一些，惹得胡競存、房在思好地看他。幸虧薛蟠看起來不像個聰明人，於是胡競存、房在思只是略略納悶地看他一眼，就扭開了頭。
黎碧舟道：「虧得你們沒跟李祭酒說。」
「正是，他們那些老迂腐定然不肯聽咱們的，到時候少不得要一邊打一個巴掌了。」許玉珩接話道。
「據我說，就該偷偷地印出來，在咱們青年子弟裡流傳。」賈璉慫恿道。
胡競存點了點頭，「我去跟那邊的說一說。」說著，就帶著房在思、許玉瑒與那一系的學生們交涉。
因先前眾人都在國子監裡交換話本子看，這會子兩邊人都握著彼此的把柄，且又覺求上頭的祭酒等人庇護是小人之舉，便紛紛答應了。
終歸是讀書人，方才鬧過了，這會子眾人又辛辛苦苦地將地上的紙張撿起來，一邊撿著，賈璉就對胡競存道：「咱們湊了銀子，印出書本子來賣到偏遠之處。價錢便宜一些也無妨，左右能叫人知道標點的妙用。」這就是農村包圍城市，既然大地方裡的老學究多，就從窮鄉僻壤入手。那邊的讀書人家境貧寒，料想價錢便宜一些，權當做印廢了的書本子賣，也能賣出不少本。
「好，我出五十兩。」胡競存慷慨道。
「你開玩笑的吧？」賈璉怔住。
胡競存說了後，其他人紛紛認捐，就連與胡競存打架的一派也故作豪爽地出了銀子。只是這群子弟看著衣著光鮮、奢靡無度，當真要拿銀子的時候，竟然個個手上只有幾十兩閒錢，還是薛蟠最闊氣，雖不讀書也許下了二百兩銀子。
「你道人人都跟你一樣能隨便花費家裡的銀子？」黎碧舟見賈璉始終一副難以置信模樣，一邊合著一紮書頁，一邊笑著看他。
「罷了罷了，今次叫我出大頭吧。」賈璉笑道。
「誰叫你出大頭？待我將我自己的東西賣了將銀子給你。」胡競存不甘示弱地道，既然是讀書人，又是個將標點運用得得心應手的讀書人，自然知道標點的好處，樂意與賈璉等一同推廣標點。賈璉笑著答應著好，待北風越發凜冽了，這院子的門才打開，方才逃竄的李誠、李謹兄弟二人領著小廝們大步跑了進來。
各家的小廝心疼地忙將大氅、手爐等奉上，整間院子裡的人摩肩擦踵，好不熱鬧。
賈璉披著大氅，卻不立時用那手爐，袖著手與黎碧舟等人擠出這院子，待望見院子外又有熱湯送來，不由地感慨道：「到底是國學，就是與別處不同。」
「璉二哥要來國子監讀書嗎？」許玉瑒興奮地問。
賈璉連忙搖頭，這國子監的水太深，不是他能取樂的地。
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悠于
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2016-1-28 23:01
第85章 世事洞明
國子監裡有熱湯、茶飯伺候,甚至連公子哥們的手爐腳爐裡的銀碳也有些供應。
賈璉、薛蟠、馮紫英、石光珠、陳也俊等在國子監裡過了半天癮,吃飽喝足了,又見國子監裡幾個學監過來不輕不重地教訓幾句，便饒有興致地望著國子監裡的紅磚綠瓦並百年古樹慢慢地出了國子監的門,個個上馬回家去。
賈璉與馮紫英、陳也俊同路,路上三人先說著國子監裡的趣事取笑,待將那趣事說完，又看著昏暗中街道兩邊緊閉的鋪子調侃了幾句薛蟠家的買賣，隨後三人便沉默了。
馮紫英望了眼陳也俊，心知陳也俊是對與賈家的親事不滿繼而對著賈璉有些尷尬，於是兩隻手握著韁繩,有意咳嗽一聲問陳也俊：「也俊這幾日忙著什麼呢？璉二哥才回來，咱們兄弟哪一日聚一聚吧。」
陳也俊也咳嗽一聲，點了點頭，按說元春德容無可挑剔，他不該心存不滿；可這親事是賈家花了銀子做成的，這叫他每每想起，就如鯁在喉，只覺自己被賈家人小看了，也被自家人小看了，那麼個岳丈，定是家裡都以為他這輩子一無是處才定給他的，乾脆地丟了韁繩摩挲著兩隻手，「年後我就去神機營裡了，年前我隨著父親過去逛逛，璉二哥要去玩一玩嗎？」依著元春那邊的輩分該喊一聲舅子，可他不甘心就因元春的緣故被人擺佈，因此嘴裡依舊喊璉二哥。
「去，做什麼不去？你們別忘了，當初下賭，說若是我中了，就回家浪子回頭金不換呢。」賈璉想著能去摸一摸這世道的神槍，也是心癢難耐。
陳也俊冷笑道：「願賭服輸，璉二哥還跟旁人一樣以為我們是廢物不成？」說著話，到了前面巷子口，便領著自家小廝隨從離開。
馮紫英待陳也俊走了，就替陳也俊道：「璉二哥別跟他一般見識，他是氣惱家裡給他定了那麼一樁親事，說話時就沖了一些。」
賈璉笑道：「我氣他做什麼？只是我那元大姐姐算得上個四角俱全的好人，若她不是有意挑唆也俊做些糊塗事，你且幫著我勸著也俊對我元大姐姐好一些。千萬別因為恨屋及烏，鬧得自己夫妻離心，反倒叫外人鑽了空子。」
「到底是璉二哥宅心仁厚。」馮紫英由衷地感慨著，向前走了半條街，也向一旁拐走了。
賈璉微微挑眉，只覺自己越來越「宅心仁厚」了，一路回到榮國府，謹遵著「出必問，返必告」帶著人先向賈母的榮慶堂去，進到賈母房中，聽賈母說要請林如海來過年，因林如海在義忠親王出事時躲在外地已經被太上皇、忠順親王等看成臨陣脫逃的人，卻也不怕再被林如海牽連了，於是便答應了；再穿過穿堂向賈赦的東跨院去，瞅見賈赦比賈母還沒精神地發瘟一般打瞌睡，問了他這一日的飲食，再問他想要什麼，望見賈赦空虛地搖頭說「想有的都有了，一時想不出要點什麼」，就有意對他道：「年前也俊請我們去神機營裡玩一玩，父親也隨著熱鬧熱鬧去吧？咱們自家的馬車一不怕凍著二不怕顛到。」
賈赦滿眼裡都是自家房裡的金銀器皿，旁人求之不得的東西他全都有了，如今賈母對他慈愛非常、賈璉迎春又對他十分孝順，他心裡只剩下無邊的空虛與寂寞，偏又體虛進不得女色，巴不得去湊個熱鬧，於是點了頭，又說：「叫你二叔也去。」
賈璉猜不到賈赦叫賈政去做什麼，思量再三，也拿不准賈赦是太陽打西邊出來要跟賈政兄友弟恭了，還是要去瞧陳家人對賈政不冷不熱的尷尬模樣。
從賈赦這邊退出來，待進了警幻齋，進了房中，望見房裡條几上擺了一盆新鮮的水仙花，才要去摸腰上通靈寶玉，這才想起那寶玉拿去逗許青珩玩去了，於是脫去大氅去，就拿了那三足玉熏爐，將雕刻著遠古圖騰的蓋子揭開，拿著銀筷子撥了撥，然後小心地將裡頭的通靈寶玉夾出來放進水仙盆裡用清水去洗。
「二爺，我來吧。」全禧討好地道。
全祿也道：「二爺，再吃些飯吧，國子監裡的東西料想也不能入口，二爺一準沒吃多少。」
賈璉笑道：「你們這些人，個個都以為咱們家的東西都是頂好的，別人家的都比不上。」自去臉盆架子邊洗手，才在方桌邊坐下，便見全福、全壽從外間提了食盒進來，在桌面上擺下一碗胭脂米飯，一碟乳羊腿子肉、一大碗公蝦米冬瓜湯，四碟精細烹熟將原味原樣全蓋住的菜肴。
「二爺，這羊肉最嫩不過了，你嘗嘗。」全福後退兩步含笑道。
賈璉拿著一雙銀三鑲鑲珊瑚箸在羊肉上戳了一戳，「乳羊？」
「乳羊？」全福一愣，不敢置信地看過去。
那乳羊乃是沒見過天日的胎羊，如魚籽一般，尋常人忌諱著不敢做了給小兒吃。
雖賈璉也有十幾了，但家裡廚役一直不敢做了那些給他吃，此時莫名地送來一碟，不免叫他生疑，當下問：「廚房裡換了廚子？」多虧了家裡有賈母這麼個會享福的老祖宗在，他如今也能「不俗」地分辨出羊肉鹿肉獐子肉麅子肉了。
全福、全壽、全禧、全祿俱是一頭霧水，全福機靈地道：「小的去請大姑娘來說話。」說著，就向外打發個小么兒去請迎春來。
此時天色已晚，乍然被請來，迎春心裡不免打起鼓來，松松地挽著頭髮穿著件石青貂裘襖子便領著司棋、紅玉挑著琉璃燈過來了。
進了門，見賈璉正吃飯，便斜簽著身子在一邊椅子上坐著，等著賈璉吃完了說話。
賈璉略吃了幾口便放下筷子，漱口洗手後令人撤下其他飯菜，只剩下一盤乳羊腿子肉。
「廚房裡換人了？」賈璉指著那盤乳羊問。
這年頭的少爺金貴得很，再則他素來不吃象拔、胎羊、胎鹿這些稀奇古怪的東西，廚房裡怎會弄錯？
迎春上前看了，因那肉是從腿子上橫切下來整齊碼在盤子裡的，大小一目了然，可不就是沒見過天日的小羊胎麼？這種菜自來只有賈母廚房裡有，就連賈赦都不吃這個，如今怎送到了賈璉跟前，忙道：「廚房裡並沒有換管事。」
「叫了林之孝家的來。」賈璉道。
因賈璉積威甚重，沒人敢腹誹他小題大做，當下便有紅玉麻利地去請她老子娘來。
那林之孝家的唬得臉色微微發白，進來後，見賈璉擺出架勢要細審這羊胎的事，堆笑道：「小的來時去廚房問了，這原是老太太心疼璉二爺，特地叫人給璉二爺留下的。」
「胡言亂語，老太太眼中，就連珠大哥都是小孩兒吃不得這個。我眼裡不容沙子，最好立時告訴我到底是怎麼回事。莫以為我不知道，廚房裡巴不得日日做些羊胎等費工費時的飯菜，做了羊胎，那母羊又落入了誰的口中？這是有意要些繁複的飯菜賺銀子呢。」賈璉冷笑道，心氣林之孝家的這看似老實的，也有膽子欺上瞞下了。
迎春這會子不敢坐，低著頭握著帕子站著，懊惱地想到底廚房裡出什麼事了？
林之孝家的見賈璉惱火了，趕緊堆笑道：「二爺走了三四個月後，大傢伙都以為二爺追不回來了，於是廚房那邊……」
「是誰造得反？」賈璉冷笑著直截了當地問。
林之孝家的趕緊道：「也算不得造反，是廚房裡的廚役程大娘跌了一跤摔了腿腳躺在床上動彈不得，她又不捨得丟了廚房裡的差事，於是將廚房裡的差事轉包給老太太小廚房的管事甯奶奶的妹子。因二爺不在，又牽扯到老太太那邊，於是小的們只得暫時由著她們，才要待二爺回來後處置那程大娘，偏這兩日二爺忙著，就沒來回。」
「那方才為什麼不說？」賈璉道。
林之孝家的慚愧道：「小的原想悄悄地處置這事，免得二爺煩心。」
賈璉心知自己不在林之孝等人也有為難之處，也不追究林之孝家的欺上的事，拿著右手在裝著桃核的柳條花籃子裡摸出一枚桃核來，望著桃核對林之孝家的道：「哪怕那程大娘腿好了，也不用她管廚房了。那什麼甯奶奶的妹子也打發出去，打發之前，查一查廚房裡有什麼虧空，但凡是做了類似胎羊又或者茄鯗這樣飯菜的，那母羊下落並做茄子所用剩餘的雞肉在哪，都給我問個清楚。」
林之孝家的羞愧難當地再次答應著，這才敢退出去，後退兩步又上前來將那盤羊胎肉端出去。
「真是山中無老虎，猴子稱霸王了！竟然敢在廚房裡生事！」因這事沒司棋的事，司棋先氣憤地罵起廚房來。
迎春恨不得鑽進地縫裡躲起來，虧得她日日還留在家中，竟然連廚役不告訴主人一聲暗中將廚房轉包出去的事也不知道，這會子賈璉不說話了，她也不敢說話，望見全福拿了一個黑木匣子在賈璉跟前的打開，賈璉便拿著匣子裡細小的工具雕刻桃核。
囁嚅半日，迎春開口道：「哥哥，這次是我大意了。」
賈璉在心裡一歎，江山易改本性難移，迎春的性子終歸還是軟，竟然這樣被人欺瞞，「說這些也沒用了，我不信你院子裡去廚房端飯菜的三等小丫鬟不知道；況且連林之孝家的也不告訴你，你該自己去問問她們到底為什麼瞞著你。若下次再叫我發現這樣的事，你也不必再管了，只管留在房裡看《太上感應篇》繡花得了。」
紅玉微微低了頭，這事她也略有耳聞，只是唯恐得罪賈母那邊，不敢提醒迎春。
「是。」迎春狠狠地咬著舌尖，暗恨自己不爭氣。也不必問別人，她自己個就明白到底是為什麼，還不是因為賈璉不在她自己先慌了神亂了陣腳，才叫下頭人有機可乘。
迎春答應著，氣紅了眼眶，在心裡發狠地要將這次瞞著她的人，從上到下懲治一遭，便領著紅玉、司棋去了。
「不愧是二爺，真真是火眼金睛，這種事也能叫二爺看出來。」全福待迎春走了，立時諂媚地對賈璉笑道。
賈璉淡淡地道：「不是我火眼金睛，是有人暗下絆子。」
全福納悶道：「二爺這話從何說起？」
「只是換了廚房裡的管事，廚子又沒換完，怎會沒人提醒新來的我不吃乳羊不吃那些花裡胡哨的飯菜？這是有人算計那什麼甯奶奶的妹子，要將那妹子並那程大娘都踩下去上位呢。」
「原來竟是這樣。」全福、全壽驚歎道。
「這家裡的學問多著呢，但凡手上掌點權勢的都不是泛泛之輩，仔細學著吧。」賈璉輕笑一聲，手臂上有些酸疼，撩起袖子時，才望見手臂上有一點子淤青，也不知道是被《大學》砸的，還是被《中庸》撞的。
第86章 馮唐易老
廚房裡當晚就換了新管事,這事賈母也不過問,除了迎春不輕不重地再次立威，這事就那麼風平浪靜地過去了。
隨後只隔著三五日，就陸陸續續地有人送了銀子過來，賈璉吩咐收銀子的曹志堅將人名記下來，待小半月後合算起來,見攏共有了四五千，又往裡頭添了幾千湊個整數，便打發人拿去書局裡專門印製些有標點的遊記、詩集,再命人將這些書本虧本地販賣給挑著架子去窮鄉僻壤賣書本紙張的小販。
再過三日,便正式收到了陳也俊那邊的帖子,賈赦那邊支會了賈政一聲，待到出發那一日,賈赦、賈政兄弟二人便坐著一輛鋪了三層褥子的馬車，由著賈璉在前面騎馬引路去與陳家、馮家匯合。
半路上便瞧見一輛輛囚車押解回京，賈璉立在馬上，心有戚戚焉地望著囚車中儒雅斯文的老爺們，不覺掃了遊玩的興致，牽著韁繩略慢了一步，只聽馬車裡，賈赦正頤指氣使地令賈政給他端茶，低低地笑了一聲，迎面望見北靜王騎著馬過來，先未免下馬給他請安假裝沒看見，待隨著賈璉來的柳湘蓮低聲說了一句「北靜王過來了」，才抬起頭笑容滿面地迎上去，忙下馬請安問好。
水溶也從馬上下來了，這會子他也並未令人提著燈籠開道，只做了尋常富家公子的裝扮，攔著請安的賈璉後，低聲道：「國子監那群學生鬧得太不像話了些。」
「可是上頭傳了什麼話？」賈璉忙問。
水溶略點了頭，隨後笑道：「不過你放心，已經被我壓下來了，太上皇、當今並不知道。」
柳湘蓮蹙眉，不解既然沒事，這北靜王還專門過來說一聲做什麼。
賈璉心裡明白水溶這是欠了他的因此急著來說話，以示他報答過了，恭敬地笑道：「多謝王爺大恩大德，不知今次的事，鬧得算大還是算小？」料想學生們不說，也有些風聲傳到其他人耳朵裡；這事往小了說，就是一群學生們「童言無忌」，往大了說，鬧出一場文字獄也未可知。
「算不得大，也算不得小。左右還在我掌握之中，只是日後再有這樣的事，得先告訴我一聲，不然打了我一個措手不及，我也不好替你們收場。」水溶嗓音有些沙啞，顯然是已經開始變腔了。
賈璉心歎還是柳湘蓮嗓子好，這會子也沒變聲，雖不明白水溶什麼時候成了他們的人了，但依舊連連對水溶道謝，「今次是下臣在國子監的那幫兄弟們意氣用事，再不會有這等事了。」
「你那標點子我看著也新鮮得很，我也在自己寫的幾篇賦上點了一點，不如你拿去印出來賣可好？」水溶平易近人地說，又看柳湘蓮比之早先所見出落得更加英氣逼人，又對他拱了拱手。
「王爺肯放心將詩賦交給下臣，那就是下臣的榮幸。」賈璉記得自己叫人查過榜單，這微服去考試的水溶可是名落孫山呢，也不知道他那詩賦寫得怎麼樣。
水溶聽了，只說吩咐自己的下人隨後便將他的詩賦送到榮國府，並不去見賈赦、賈政，便上馬去了。
水溶一走，柳湘蓮就將他的話拋在了九霄雲外，騎著馬緊跟著賈璉道：「二爺，能叫我們打那火槍嗎？」
「這當然可以，不然叫我們去看別人打槍嗎？」賈璉嗤笑一聲，在路口遇上了神武將軍馮唐、馮紫英父子兩個，只見那馮唐年紀與賈赦仿佛，卻滿頭濃密烏髮雙目炯炯有神，這會子馮唐大喇喇地將朱紅披風甩在一邊耷拉在馬上，眯著眼看賈赦、賈政所在的馬車，很是不屑地道：「兩位老爺那樣怕冷？」
賈璉笑道：「父親、叔父的身子都不大好，還是坐馬車保險一些。」
馮唐嗤笑一聲，牽著馬走近了，鐵掌往賈璉肩頭一拍，「二小子隨著我出城跑一跑馬。」
「不敢跟將軍比。」
「你這慫樣，你好歹也是個將軍。」馮唐哈哈笑了一聲。
馮紫英眼瞅著賈璉暗暗去揉被拍過的肩膀，也覺有趣，只說：「別叫也俊等久了，咱們快些過去吧。」
馮唐、賈璉聽著，便又向京都城外去，果然在城門邊遇上了等候多時的陳也俊。
陳也俊笑道：「父親今日有些差事，只叫我帶著諸位過去玩一玩。」略挨近賈璉一些，「我為你們兩個一人討來了一杆火槍。」
「我們也能留著那個玩意？」賈璉心說將軍營當做遊玩之地已經了不得了，那火槍還能拿來送人？
「怕什麼，你們拿在手上又不送給外國人、又不運出境外。」陳也俊大方地道，見馮唐忍不住要賽馬，也不廢話，領著人出了城門，便與馮唐賽起馬來。
柳湘蓮正在頑皮的年紀，見馮唐老夫聊發地領著陳也俊賽馬，便也縱馬追了過去。
賈璉因要照顧賈赦賈政的馬車，並不去追趕，見馮紫英也陪著，就問：「光珠沒來？」
馮紫英尷尬地一笑。
賈璉立時明白定是石家不許石光珠跟他們賈家來往了，也不再追問這事，「若是家父能有將軍這樣硬朗的身子骨就好了，不知將軍新近在忙些什麼？」
「如今國泰民安，京營裡上下無不養尊處優無所事事，神機營也淪為你我玩樂的所在，家父閑在家中，又有什麼事呢？」馮紫英言語裡頗有兩分怒氣。
「你這話又是為了什麼緣故？」賈璉忙問。
馮紫英深深地一歎，「海疆一帶賊寇猖獗,小民不安。偏朝廷無心戰事，對著京中內外俱是報喜不報憂。若是這是一招誘敵深入還罷了，偏……偏幾處軍營，哪一處都沒有個認真操練的樣。」
賈璉心知馮紫英是個紈絝子弟中難得憂國憂民的一個，拿著湘竹湖絲灑雪鞭在手上晃蕩著，想到《滕王閣序》中的「馮唐易老，李廣難封」一句，再蹙眉望向那十分縱容晚輩與柳湘蓮、陳也俊嘻嘻哈哈的馮唐，莫名地傷感起來，老驥伏櫪的將軍終歸要落到個壯志難酬的運道，若說是蒼天不公不如說是主上不智。再看馮紫英對今日之行不喜反悲，便笑道：「也俊不是要進了神機營嗎？與其這邊懊喪，不如多多勸說他整治軍營的紀律。咱們今日去玩過了，下次再不能叫旁人也去玩。有道是養兵千日用兵一時，聖人此時不動兵，必有他的顧慮。海疆總有一戰，你與也俊都是武將世家，且論氣概論武功都比我們賈家子弟要高許多，做什麼不乾脆也入了伍？」
一席話說得馮紫英反倒不好意思起來，嘀咕道：「說得好聽，家裡未必願意呢。」
「男子漢大丈夫，為了家裡一句不願意，就成了個只說不做的孬種，也未免太丟男人的臉面了。」賈璉冷笑道。
這才說著，就聽見一陣馬嘶，卻是老當益壯的馮唐不知何時又調轉馬頭轉了回來。
馮唐勒住馬，豪爽地笑道：「哪個丟了男人臉面了？」
「你兒子我。」馮紫英沒好氣地道。
馮唐聽了，登時笑道：「丟了也無妨，全當是一時忍□之辱了！」
這句話越發說得馮紫英大沒意思，悻悻地哼了一聲，便與他老子賽起馬來。
曹某人給人起名字，都是有寓意的。因此，這神武將軍的馮唐二字，怕是暗示這馮唐與漢時的馮唐命運仿佛，俱是懷才不遇、悲愴而終的運道。賈璉眯著眼看馮唐帶著一群少年玩笑，再略令馬匹走得慢一些，偷偷去聽馬車裡賈赦、賈政說話，果然馬車裡賈赦才沒那憂國憂民的心思此時正拿著兄長的架子教訓賈政呢。
踩著有些凍硬了的地一路到了離著京城十裡地的神機營，只見這營地裡的武官帶著士兵早諂媚地迎了出來。
仿佛自家花園子一般，陳也俊唯恐冷風吹壞了賈赦、賈政，直接令人將他們的馬車趕進了營地裡。
賈璉、柳湘蓮都是不曾來過的，馮唐、馮紫英對此地卻是熟悉得很。
「走，二小子，叔叫你瞧瞧什麼叫百步穿楊。」馮唐豪爽地笑著，才下了馬，就將披風丟給馮紫英抱著，攬著賈璉、陳也俊就向靶場去。
「今兒個來，不會耽誤了營地裡操練吧。」柳湘蓮扭著頭去看營地裡的士兵，見士兵們算不得人高馬大，能夠挨近他們的，個個一臉諂媚，越發沒了士兵該有的陽剛氣魄。
「不會，今兒個歇息，並不操練。昨晚上就叫人弄了四五籠子鴿子兔子來，又準備了幾罎子好酒，待老爺小爺們射了鴿子，立時就炸鴿子肉吃。」一武官說著，望見賈赦踉踉蹌蹌的，待要去攙扶，卻見賈赦只叫他兄弟賈政攙扶著，只得作罷。
賈璉也眼見賈赦是有意為難賈政，也不過問，隨著陳也俊進了神機營，除了馮唐外眾人進了靶場邊一間炭火燒得十分旺盛的屋子裡。
待幾人坐下，陳也俊叫人給眾人上了茶水後，就命人拿了兩個匣子來。
「這個是紫英的，這個是璉二哥的。」陳也俊說著，分別送了賈璉、馮紫英一杆短火槍，見柳湘蓮眼巴巴地看著，又特意叫人現去再拿一杆來。
賈璉摩挲著匣子，扭開匣子上的樞紐，打開匣子，便望見一杆擦拭得錚亮的烏木杆子小鐵槍，先拿著那火槍捧給賈赦、賈政去看。
「這玩意咱們家也有。」賈赦哼哼地說。
賈政默默地點頭。
賈璉笑道：「那怎麼沒拿出來用？叫家丁拿出來看護家宅豈不好？」說著話，眼睛就望見馮紫英熟練地上膛，依著馮紫英的樣學了一學。
陳也俊唯恐賈璉失手走火，乾脆手把手地教他。
賈赦嗤之以鼻地笑道：「什麼樣子的賊膽子那麼大敢來咱們家犯事？」因不曾聽見陳也俊喊賈政岳父，心裡越發幸災樂禍起來。
賈政只管裝傻地跟著賈赦坐著。
賈璉瞧著賈赦是對這火槍沒有興趣的，也不多事地叫他去打槍，只請了幾個士兵抬著他與賈政兩個，便與陳也俊、馮紫英、柳湘蓮人手一杆槍地先向神機營的庫房去，在一間把守還算嚴密的屋子裡，眾人進去了，就見屋子裡擺著火炮、火銃、火箭、火蒺藜、大小火槍、大小將軍筒、大小鐵炮、神機箭等神兵利器。
賈璉、柳湘蓮好奇地將這些東西摸了一摸，隨口問了句：「這些什麼時候能派上用場？」
「上會子派上用場的時候，是太上皇南巡的時候。」陳也俊因見賈璉連連驚歎，便很是自豪地道。
賈璉連連點頭，滿心驚歎地想這些神兵利器就跟漢時馮唐、李廣一樣，落到個抑鬱不得志的下場。
出了這庫房，幾人又向靶場去，才過去先聽見一陣鴿子咕咕地撲棱翅膀的聲音，隨後砰地一聲，便有火藥味彌漫開來。
柳湘蓮年紀小，先跑過去看，隨後興奮地回來對賈璉道：「二爺，馮將軍一槍打死了兩隻鴿子！」
賈璉聽了快步地向靶場上去，果然瞧見被一堆武官簇擁著，馮唐懶懶地坐在椅子上上膛，賈赦、賈政早弄來一桌酒席放在靶場邊上，邊吃酒邊為馮唐叫好。
「璉兒也來一槍。」賈赦裹著厚厚的大毛衣裳，笑眯眯地與賈政一同坐在陳也聰兄弟那桌酒席前。
賈璉答應著，便接過已經上膛了的長火槍，舉起來架在肩頭眯著眼望著槍上準星，待士兵放飛了銀灰羽毛的鴿子後，按下扳機，砰地一聲後，他先覺肩頭被挫得有些疼痛，隨後便聽見眾人滿口稱讚聲。
「璉二爺打下來的鴿子立時詐了給大老爺吃！」一個武官比旁人都興奮地跑過去撿起還在撲棱翅膀的鴿子拿給賈璉看。
賈赦呵呵地笑著，十分大方地叫跟隨的小廝打賞下這神機營的廚役。
「原來璉二哥是深藏不露。」馮紫英、陳也俊疊聲道，說罷，這二人便也架起槍打起鴿子來。
待打了幾十槍，早有最先被打死的鴿子用油炸過了端了上來。
馮唐領著眾人停了手，就在靶場邊的草廬中喝酒吃鴿子，那鴿子用油炸過沾著細鹽吃，也頗有些風味。
只是幾碗酒下肚，馮唐的神色便不似早先那般興奮，頗有些寂寥地不與旁人說話，自斟自飲起來，待聽說外頭一個武官來給他請安，他也只管冷笑著說：「不必來請安了，要吃酒嗎？給他幾十兩銀子叫他去廚房弄去。」
因馮唐這樣，一時冷了場面，虧得賈赦身子骨不好，賈璉藉口要趕著回京，於是便辭了這神機營裡的武官們，原路返回京城。
回去的路上，柳湘蓮童心未泯地絮絮叨叨地說著這火槍的神奇之處，賈璉、馮紫英、陳也俊陪著醉紅了臉的馮唐默不吭聲地騎坐在馬上。
「一群廢物。」馮唐歪著身子，回想著出來時神機營上下一片醉醺醺的，神機營中上萬杆槍只有打鴿子時能派上用場，忍不住啐了一聲。
陳也俊訕訕地望著馮紫英。
馮紫英只管搖頭。
「哈哈，馮唐易老，李廣難封。」馮唐醉醺醺地嗤笑了一聲，歎息連連。
「璉二哥，你勸一勸馮將軍。」陳也俊低聲說，賈璉算是他們三個裡頭「最有」學問的了，勸說人這事，非要賈璉開口不可。
賈璉見這事推到了他頭上，想也不想就道：「與其怨天尤人，不如自己蓄勢待發。聖人不肯即可發兵海疆，未必不是因無將可用。」
馮唐怒道：「你這小子膽敢信口雌黃！莫非不將我們這些老將放在眼中？！」
「將是要操兵的。老將軍這將軍，與我這將軍到底有何不同？不過是個花樣子，擺著好看罷了。」賈璉輕笑一聲。
馮唐一愣，馮紫英立時道：「璉二哥哪裡知道這兵不是父親想操就操的？你道有個將軍名，底下就有兵給你帶？」
「臉皮厚一點，笑容多一點，給太上皇多請個安，如今太上皇正想著抬舉老臣們呢，再向忠順親王那邊請個安，反正王子騰要順著這股東風高升，就將他弄出京營，叫老將軍去操練京營將士。」賈璉道。
陳也俊蹙眉：「堂堂神武將軍去京營裡操兵，這未免太……」
「好！去就去。」醉得稀裡糊塗的馮唐擲地有聲地答道。
「璉二哥，這麼著可會得罪上頭那個？」馮紫英茫然賈璉怎會給馮唐這麼個建議，他偶爾聽了幾句，不是說太上皇、當今不對付嗎？此時去求了太上皇，豈不是跟當今對著幹？
「成大事者不拘小節。」賈璉含笑道，將兵操練好了，日後再向當今投誠就是了。
第87章 脂粉難防
凜冽北風中,馮紫英聽著賈璉的話也有道理得很。
半路與賈璉辭別後,便護送他父親回家去。
馮家人見多了馮唐酒後憑著酒勁發洩心中的抑鬱不得志，便不將他此次醉後的胡言亂語放在心上。只有馮紫英琢磨著馮唐清醒後，興許會將路上跟賈璉說得話忘了，孝心拳拳地坐在矮凳守在馮唐床邊。
馮唐迷迷糊糊地醒來時，拿著手笨重地一撩帳子,望見帳子外的馮紫英正在擦一併寒光閃耀的寶劍，不禁罵道：「混帳小子，在你老子床邊抹劍等著弑父呢！」
馮紫英忙將劍放到床邊小幾上,端了一碗濃茶遞給馮唐醒酒。
馮唐吃了茶,恰聽見外頭三更的棒子聲響起,疑惑地問馮紫英：「三更半夜不睡覺，守在我這邊作甚？」
「不用猜就知道父親忘了跟璉二哥說什麼話了。父親,你忘了璉二哥說將要操兵，你便說要去跟太上皇請安，跟忠順王爺問好，進京營操兵的事了？」馮紫英堆著笑坐在床邊，將馮唐手中的茶碗接過來，等著瞧他要怎麼著。
果然馮唐那些話只是醉後胡言亂語，此時清醒了，登時便覺自己堂堂神武將軍，便是無所事事，也不能紆尊降貴地去京營地操兵，眉頭緊皺，反問兒子：「你覺得這法子可妥當？」
「父親為不能封侯的事抑鬱多年，據兒子看來，既然不能進一步封侯，不如退一步操兵。這才合乎兵家之道。」馮紫英振振有詞地勸說道。
「……不愧是我的兒子，能屈能伸。」馮唐仰頭倒在枕頭上，「滾吧，明兒再來辦正事。」
「是。」馮紫英答應著，便退了出去。
一夜無話，第二日素來傲骨錚錚、倔強不屈的馮唐便發話令馮太太給忠順王府、王子騰家裡送了重禮，又花費頗豐從皇商學家那買來了罕見的鮫綃帳、象牙席等，先向宮裡遞了帖子，隔日便帶著厚禮去給太上皇請安，從宮裡出來，又花費了上千兩請忠順王爺、王子騰等人吃酒看戲。
這一番運動之後，果然，臘月裡朝廷下旨追封義忠親王，隨後王子騰升任為廣西都指揮使司，馮唐以神武將軍之尊，暫領京營節度使一職。
雖是大材小用，但馮唐卻很是興奮，趕在年前親自去京營轉了一轉，回家後，便叫了馮紫英來,對他道：「那日我依稀記得璉哥兒對火槍、火銃十分好奇，你收拾收拾咱們家庫房，翻出一箱子來給他送去玩吧。」
馮紫英見馮唐是當真體會到「能屈能伸」的好處，果然依著他的話叫人去前院庫房裡翻找，果然在角落裡翻出兩箱子已經生了鏽的火槍，叫下人好生擦拭乾淨了，挑出大半箱子勉強可用的，便騎著馬領著一輛馬車向榮國府去。
到了榮國府角門前，馮紫英便望見兩月不見，榮國府大門前的小廝手裡竟然握著的是長火槍，看那長火槍木柄上的圖騰，顯然是隨著太祖皇帝打江山的老國公那會子留下來的。
「你這槍沒上膛吧？」馮紫英信步走到一個門前小廝跟前。
「上膛了，二爺說，誰在我們家門前翻白眼就打誰。他翻過律法請教過了刑部老爺們，只要不打傷人，就不算犯了律法。」小廝得意洋洋地說，待望見東府的人打門邊過，便耀武揚威地舉起火槍嚇唬東府小廝。
馮紫英頗有些汗顏，領著一箱子火槍跨進了榮國府大門，便望見榮國府寬敞的前院裡整齊地站著百來號的家丁，家丁前面站著個鬢髮蒼白一身白衣的老人，那老人很是慷慨激昂、唾沫橫飛地說：「想當初，焦大太爺我隨著老國公打仗的時候，哪怕對著人家的刀槍呢，也要衝上去！敢退了，那就是孬種！」
「這是做什麼呢？」馮紫英眼瞅著那老人身邊放著一堆長火槍，心道賈璉果然是言必行行必果，遠遠地望見賈璉穿著一身艾綠三色金短打踩著雙粉底皂靴過來，這身打扮越發襯得他身子頎長、玉樹臨風。
馮紫英就笑道：「你明年秋天要考試，還有功夫弄這個？」
「為什麼不弄？反正家裡有，白扔著生銹也是暴殄天物。」賈璉走近了馮紫英，低聲道：「太上皇壓著當今將王子騰調去廣西節制廣西總督去了。明年蟠兒就要跟王姑娘成親，到時候王子騰不在，我跟蟠兒商議著叫人出海經商。一則賺一筆銀子，二則，海外的事誰知究竟怎樣，這麼著薛家也能趁機放出風聲說虧了本，轉移家財。」商戶薛家、將門馮家，哪一家賈家都不能丟了。
馮紫英聞弦歌而知雅意，連連笑道：「王家這是撿了芝麻丟了西瓜呢。」又看那對家丁們訓話的老頭中氣十足提起戰火硝煙也彷如親臨一般，又疑惑道：「你哪里弄來的這麼個老頭？叫他這麼跟家丁們訓話又有什麼用？」
賈璉笑道：「你不知道，這位焦大太爺是東府那邊的老人，昔年隨著東府老國公打仗的時候，一心護主，據說是個肯割了自己肉喂給主人的忠僕。我從東府討了他來，叫他天天給家丁們訓話。」抱著手臂，滿意地瞧著眾家丁聚精會神地聽焦大講故事，除了在錢財上厚待家丁外，定期叫焦大對家丁們進行忠僕義奴教育也是大有好處的。
「你們家與東府要好了？怎麼東府肯將個人給你？」馮紫英詫異道。
「我勒索了他，不但要了焦大，還要了東府堆在庫房裡生銹的火器呢。」賈璉輕笑一聲，賈珍做賊心虛，略敲打他一番，他為息事寧人也便暗暗依著他的話去做了。
賈璉這麼坦然，卻叫馮紫英也不覺得賈璉做下的事不厚道。
此時又見馮家送了一箱子來，賈璉便與馮紫英開了那箱子去看，望見一箱子半鏽的火器，賈璉拿著手撥了一撥，就叫趙天梁領著人將這箱子抬去東邊馬廄邊的聯排屋子裡擦洗。
「那屋子後，就是你二叔的外書房吧？萬一火藥炸開了，你二叔可怎麼辦？」馮紫英再次汗顏。
「放心絕對傷不到他，十一月下旬，二叔就說過他再不往外書房去了。」
「你二叔說的那是反話吧？」尋常人聽見這反話，總該將火藥換個地方儲存了吧？馮紫英微微挑眉望著賈璉。
賈璉不以為意地笑著，他就是要逼得賈政長年累月留在後院趙姨娘房裡，不然賈政留在外書房裡還不知要見什麼人打什麼鬼主意呢。笑了後，便乾脆地豎起靶子來，叫馮紫英看家丁們打槍。
只見一排靶子豎了起來，家丁們有模有樣地架起火槍，先上膛隨後向靶子射去。
因才上手沒幾日，百來個人裡也只有十幾個有靈性的能夠射中靶心。
這啪啪聲與周遭人家的炮仗聲混在一處，卻也不顯得突兀。
「好，射中靶子的，賞一匹上等尺頭。」賈璉在一旁連連鼓掌。
馮紫英看他穿得這樣少卻不嫌冷，猜到他大抵是將讀書放在一旁，專心練武去了，與他寒暄幾句後，便告辭回家去了。
賈璉待馮紫英走了，又令家丁們再練習打靶，思忖著總有用到這些傢伙的時候，待北風一吹，覺得有些冷了，這才披上全福送來的披風回警幻齋去。
家丁們一直操練到了大年二十九才停下，三十那一日，賈璉一早便親自去請林如海過榮國府來過年。
林如海進門後，望見榮國府家丁配著火槍，心裡訝異得很，疑惑不解地想哪個要偷襲榮國府不成？無端端地弄這麼些耀武揚威的東西作甚？雖疑惑，但也不多事地去過問。
卻說正月二十七黃道吉日那一日，都太尉統制縣伯王公之後裔，現今的廣西都指揮使司王子騰便十裡紅妝地打發侄女王熙鳳風光地嫁入紫薇舍人之後皇商薛家裡。
那一日裡薛王兩家俱是貴賓滿門、高朋滿座，待過了新婦王熙鳳的三朝回門後，王子騰便攜家帶口連帶著兄弟王子勝一房一併去廣西上任。
王子騰方走，薛家上房屋子裡還掛著大紅喜字的新房中，新郎官薛蟠帶著赤金冠子穿著紫紅袍子，便按捺不住地對新婦王熙鳳道：「璉二哥說咱們只需做兩遭買賣，再將金陵幾家要緊的鋪子換了招牌夥計，回頭報給母親、寶釵說虧了本，便可瞞天過海了。」掐指一算，這一年留在京中，只為了提前為薛寶釵打點人便花費了不少，可見賈璉早先所言非虛。
王熙鳳滿頭烏髮堆在腦後，並不戴著簪子，只在額前箍著一道石榴石勒子，穿著桃紅中衣，中衣內露出一角大紅繡金梅抹胸，雖因此時已經接近二更洗去了脂粉，但顧盼間，依舊叫人不覺想起粉光脂豔四個字。
梅花高幾上的紅燭劈啪地爆了一聲，王熙鳳慵懶地斜躺在床上打哈欠，微微眯著眼睛，先不急著跟薛蟠說話，在心裡細細地想著薛家這邊送來的禮，薛姨媽客氣已經全部拿給她看了，其中賈璉雖沒送禮，但賈母送的那一份格外的重，顯然是賈璉將禮合在賈母送的那一份裡頭了；且王家先前得罪的許家、黎家也客氣地送了禮，可見薛家與那些人家的私交是好的。
如今既然王子騰不在家，她何不撇開王家的關係，一心經營薛家與賈家、許家、黎家的來往？雖她因先前所為不能出面，但也要叫薛蟠跟那幾家常來往才是。待將來王子騰回家了，再約束著薛蟠面子上與那幾家疏遠一些，叫王子騰挑不出刺就罷了。
想著，王熙鳳就問：「黎家、許家的好事是哪一日？」
「據說定在四月了，這麼著，八月璉二哥考試前，就能將璉二哥跟許家青妹妹的事定下來。」薛蟠說完了，又想起王熙鳳與賈璉的那些關係，很有些尷尬；但看王熙鳳神態安然，立時又想自己糊塗了，嫁雞隨雞嫁狗隨狗，如今王熙鳳又跟賈璉有個什麼關係？
「明兒個我回了母親，後兒個咱們去瞧瞧賈家老太太去。」王熙鳳果斷地道，唯恐薛蟠多心，便又說：「老祖宗是疼我的，如今我出了門，不能不去見見她。」
薛蟠連連稱是，在床邊坐下後，只覺王熙鳳嫵媚動人，不覺心癢難耐。
王熙鳳躺著不動彈，只一雙丹鳳三角眼中眸子微動，想到一處，便拉著薛蟠的手道：「昔日都是咱們的禮送到舅舅、舅母手中，叫他們替咱們送人疏通關節；如今雖不肯叫寶釵進宮，可這禮也斷然不能停了。」
「這是為何？白丟了那麼多銀子，還要再往裡頭丟？」薛蟠目瞪口呆道。
「糊塗！」王熙鳳拿著手指往薛蟠眉間一戳，「往日是咱們的銀子交給舅舅舅媽去送，這來往出的交情，算是舅舅舅媽的，咱們家算是被舅舅舅媽握在手心裡；如今是咱們自己去送，這交情算是咱們的。若有個什麼事，咱們自己個求上人家就夠了，也不必再去央求舅舅舅媽；這麼著，一舉一動也不必去看王家人的臉色。」
薛蟠見王熙鳳以薛家人自居，心裡已經是大喜過望，再聽她這些話，竟是有理有據沒一句能叫他反駁得了的，於是心裡自然是贊成無比，只覺王熙鳳高瞻遠矚得很，吐出一口惡氣道：「我也不肯再看舅舅臉色了！疏通戶部掛名的銀子是咱們家出的，憑什麼還弄得咱們家像是受了舅舅大恩一樣。」連連罵了幾句王子騰欺人太甚，見王熙鳳初為新婦慵懶疲憊甚是惹人憐愛，忙脫了衣裳洗漱後睡下了。
大紅紗帳放下，熏了木樨香的百子千孫大紅被子下，王熙鳳枕著手臂，微微斜眼瞥了眼緊挨著她酣睡的薛蟠，想起如今薛姨媽不敢叫她立規矩、薛蟠對她百依百順，不覺得意地一笑，她非將整個薛家握在手心裡不可！
作者:
悠于
時間:
2016-1-28 23:01
第88章 和氣生財
一夜無話，第二日王熙鳳早早地起身,挑了一件桃紅撒花出風毛對襟窄褃襖子,火紅鳳紋妝緞裙穿著,正坐在梳粧檯前對鏡描眉，望見薛蟠猴著臉要來給她畫眉,嗔道：「有這功夫在我這胡鬧，不如先去媽跟前說說話，提醒媽一回，叫她別忘了當初下聘禮時說的話。」
這話自然就是叫王熙鳳管家的話了。
薛蟠立時道：「這是理所當然的事,媽怎會忘了？」話雖如此,但看王熙鳳嬌嗔時千嬌百媚，哪裡敢逆了她的意思,立時邁著得意洋洋的方步向薛姨媽房裡去。
薛姨媽帶著薛寶釵住在西跨院裡,這會子北風依舊呼嘯個沒完，薛蟠的步子也不覺大了許多，到了薛姨媽門前，自己打了簾子進去，瞧見薛姨媽也正在西間裡對著梳粧檯梳妝，不見薛寶釵，便納悶地問：「妹妹還沒起？」
「她昨晚上有些著涼，我叫她多睡一會子。」薛姨媽正往頭上簪一朵碧綠絹花，見薛蟠殷勤地幫忙，便由著他笨手笨腳地給她簪花，調笑道：「到底是娶了媳婦才知道疼人，不跟你媳婦一同過來，自己先跑來做什麼？」
薛蟠小心翼翼地給薛姨媽簪好了花，堆笑道：「媽，你還記得當初下聘的時候許給大妹妹的話嗎？」
薛姨媽一怔，拿著手扶鬢髮，笑道：「你這話又是從何說起？」
薛蟠忙笑道：「兒子如今想明白了，要老實地打理鋪子。大妹妹主意多，兒子想請她做個參謀。我們是兩個臭皮匠，有了事再請教母親這諸葛，母親瞧著成不成？」
薛姨媽口中連連感激地念著阿彌陀佛，直說：「可了不得了，我的兒終於懂事了。」琢磨著總歸上頭還有幾輩子為薛家效命的大掌櫃們盯著，料想他們小夫婦也鬧不出什麼大岔子，於是便答應了，正說著，便又見王熙鳳嫋娜多姿地進來，待王熙鳳請了安後，薛姨媽便坐在凳子上拉著王熙鳳的手殷切地叮囑道：「蟠兒這混帳東西就託付給你了，若他哪裡不對，你只管來跟我說。」
王熙鳳笑道：「媽調、教出這麼個好人叫我占了便宜，我再背著他跟媽告狀，豈不是得了便宜還賣乖？」
這話薛姨媽聽著順耳，薛蟠聽著也開心，當著薛姨媽的面不敢怎樣，只能對著王熙鳳擠眉弄眼。
「媽，榮國府老太太待我不薄，我與大爺商議過了，明兒個就去榮國府給老太太磕頭。」王熙鳳又道。
薛姨媽躊躇道：「可送過帖子？」
王熙鳳忙道：「並不用帖子，我們只兩頂轎子不張揚地登門，算是過去跟老太太說幾句家常話。」
薛姨媽先猶豫不決，隨後想反正王子騰、王子勝都去廣西了，還怕個什麼？於是點了頭，又教訓薛蟠道：「見了你璉二哥，多跟他學著一些。」
「哎。」薛蟠趕緊答應著，見王熙鳳遞眼色給他，立時道：「媽，我去外書房看帳目，叫大妹妹陪著你吃飯說話。」說罷，果然就向外書房去了。
薛姨媽見薛蟠浪子回頭了，尚且不知他們小倆口已經算計著她們母女了，握著王熙鳳的手感激地道：「若早知道你進了門他會這麼著，就早兩年將你接進門了。」也不捨得叫王熙鳳立規矩，就拉著她一同吃飯做針線。
次日一早，王熙鳳便坐著一頂素淨非常的小轎子，由著薛蟠領路向榮國府去。
轎子裡王熙鳳眯著眼睛，醞釀著見到賈母之後該說的話；又思量著與賈璉談買賣時又要說什麼。
上了甯榮大街，聽見外頭薛蟠咳嗽一聲，王熙鳳舉起帶著兩枚紅寶石戒指的手指去撩開一角折紙海棠青布簾子，望見甯國府門前賈珍露了一面就好似避嫌一般地躲開了，心下疑惑賈珍不該是立在門前嘲諷他們麼？怎地這會子他們沒因背著王子騰來榮國府羞愧賈珍先要避嫌了？
「一準是他們府上又有什麼把柄落到璉二哥手上了，璉二哥就是有法子。」薛蟠昂首挺胸地與有榮焉道。
王熙鳳坐在轎子裡一笑，待到了榮國府門前，望見前頭先有幾頂轎子進去了，納悶地想莫非他們今日來的不是時候？雖這麼想，但既然到了門前，也只能進去。
待進了門到了賈母院前的垂花門，薛蟠親自去扶著王熙鳳出了轎子，這一出轎子，便見賈母院子裡出來兩個媳婦。
那媳婦笑道：「今日真真是好日子，遠的近的親人都登門了。」說著話，就迎著薛蟠、王熙鳳向內去。
王熙鳳認得說話的媳婦是林之孝家的，便笑道：「我們是近的，遠的又是哪個？」
「今兒個蘇州的姑奶奶帶著姑娘來了。」林之孝家的笑盈盈地道。
薛蟠一聽，立時又問：「璉二哥也是老太太房裡嗎？」
「大老爺、二老爺也在，這邊風大，薛大爺、薛大奶奶快進去吧。」雖是不速之客，但以薛蟠與賈璉的交情，林之孝家的還是恭敬地請他們新婚夫婦進去。
王熙鳳聽說賈家人都在，卻也不怯場，當即便隨著薛蟠順著抄手遊廊向內去，待到了賈母門前玻璃、翡翠兩個打了簾子後，便笑盈盈地進去，只見明間裡果然賈赦、賈政兩個一把鬍子的老爺都坐在賈母左手邊與一個中年夫人說話。
那夫人眉清目秀，穿著一身素淨卻又不冷清的水綠衣裳，雖略上了些年紀，卻斯文溫柔，活脫脫像個在蘇州土生土長的女子一般。
王熙鳳一見便猜到這是賈敏了，與薛蟠兩個先給坐在正面榻上的賈母磕頭，隨後又給左手邊的賈赦、賈政，右手邊的賈敏一一磕了頭，就連站在賈政椅子邊上的賈珠、賈璉、寶玉、賈環，立在賈敏身邊的李紈、林黛玉、迎春、湘雲、探春也一一互相見過了。
王熙鳳猶自在偷偷地去望那年紀與探春仿佛卻更加柔弱的林黛玉，暗暗納罕王夫人怎不在，便聽賈母道：「鳳丫頭快到我身邊來。」
王熙鳳忙蓮步輕移過去，到了賈母跟前，臉上微微泛紅眼眶裡已經盈滿淚水。
賈母方才見賈敏、黛玉時已經哭過一遭，這會子不由地又落了幾點眼淚，哽咽道：「我知道你是個好孩子，若蟠兒以後欺負了你，我叫璉兒替你做主教訓他。」
薛蟠忙堆笑道：「老祖宗這話說得，她不欺負我就好，我怎敢欺負她？」
王熙鳳忍不住啐了一聲。
賈母見她這親事眼前看著十分圓滿，心裡也歡喜，只是留著賈赦、賈政、賈珠、賈璉、薛蟠在，不便她與賈敏、黛玉敘舊，便對賈赦、賈政道：「你們領著珠兒、璉兒、蟠兒出去吧。」
賈赦不肯離開，昔年賈敏在家時，一個賈政一個賈敏將他擠兌得就像不是賈母親生的一樣，這會子他怎肯捨棄了在賈敏跟前炫耀賈母對他疼愛的機會？這正是他「報仇雪恨」的時候呢，於是有意呼哧呼哧地喘息著，愣是不答話。
賈政面沉如水地給賈赦撫胸捶背，硬著頭皮對賈母道：「大哥是多年不見妹妹，想跟妹妹多說幾句話。」
賈母看賈赦這麼個無賴樣，心裡厭煩偏又不能對他冷言冷語，於是忙慈愛地笑道：「那就留下說話吧。鳳丫頭，你跟你大嫂子一起帶著迎春、探春、湘雲、寶玉、環兒去迎丫頭房裡玩吧。璉兒、珠兒帶著蟠兒去警幻齋裡說話。」
賈敏哭笑不得地望著賈赦仗著有病逼著賈政兄友弟恭，心裡先覺好笑，隨後又想賈母心裡定然為難，於是便笑不出來了，對黛玉道：「隨著你大嫂子、鳳姐姐去吧。」
黛玉答應著，見探春、湘雲來牽她的手，就隨著去了。
賈璉反反復複地看，也沒從稚齡的黛玉身上看出嬌花照水、弱柳扶風，只是看她才進京城有些疲憊罷了，依著賈母的吩咐領著賈珠、薛蟠向警幻齋去，才進了警幻齋前廳坐下，便聽全福說「薛大奶奶過來了」。
薛蟠對王熙鳳過來的事不以為意，反倒是初初新婚唯恐她走幾步就累著，先出了這廳去迎。
賈珠對著賈璉笑了一笑，既然王熙鳳並不將男女大防放在眼中，左右他們表兄妹幼時又是常玩在一處的，便也不回避。
賈璉留心去看薛大奶奶的排場，只見薛蟠出去迎接還不算，又有平兒、安兒兩個品貌相當的美貌婢女先進來鋪陳手爐腳爐坐褥。
因是表兄，於是賈珠、賈璉待薛蟠、王熙鳳進來時便並未起身。
「薛大奶奶好。」賈珠、賈璉笑道。
「賈大爺好、賈二爺好，恭祝賈大爺發財，恭祝賈二爺升官。」王熙鳳爽快地進來又見禮，隨後在一架古琴邊的繡墩子上坐下，又對薛蟠道：「大爺也坐。」
「哎。」薛蟠一雙眼睛不離王熙鳳身上，頗有些妄自菲薄地唯恐王熙鳳看賈璉生得好又動了什麼心思，自己搬了凳子緊挨著王熙鳳坐下。
「噗嗤」一聲，賈珠咳嗽著便輕笑出聲，依著出嫁從夫的規矩，本該是薛蟠坐下後才命王熙鳳坐，此時瞧著他們兩個竟是將規矩顛倒了，偏那薛蟠呆呆地得了美人竟沒留意差了規矩了。
「薛大奶奶過來，是有何指教？」不速之客登門，必有所謂。賈璉眼瞅著王熙鳳擺開車馬地在他與賈珠面前坐下，琢磨著莫非王熙鳳不放心薛蟠，親自來跟他談買賣。
「璉二哥別一口一個大奶奶笑話人，我們商戶人家禁不起璉二哥這樣的抬舉。」王熙鳳拿捏著分寸，見賈璉並不計較早先的事，便也開了句玩笑，隨後笑道：「今兒個來呢，主要是說兩件事，一是地上的，一是水裡的。」
「什麼地上的？」薛蟠摸不著頭腦，待見王熙鳳斜睨他時眸光流轉似有萬千綿綿情意，登時老實地住口了，心裡想著王熙鳳比他聰明，就叫她去說，若有不對的，他再指正就是了。
「大奶奶喝茶、大爺喝茶。」全福有意踩薛蟠一腳，先給王熙鳳上了一盞茶，才給薛蟠上茶，見薛蟠並無動靜，反而覺得自己多事，被王熙鳳銳利地一瞪，登時沒了戲弄薛蟠的膽量，忙退了出去。
「這地上的，就是地上的買賣。尊府有親人在南邊，又是兩江總督又是江蘇巡撫，那江蘇可謂是尊親的地盤。這麼著，我們琢磨著將鋪子從金陵挪到蘇州揚州杭州一帶去，還請尊親給個方便。」王熙鳳笑盈盈地道。
「是，給個方便吧。」薛蟠附和道。
賈璉既然要做官，自然不能大肆地做買賣與民爭利，如此，透過薛家做買賣便是最好不過的了，於是笑道：「這自是當然，大妹妹沒來前，我正要告訴蟠兒我已經替他從戶部拿到維揚等江蘇一帶的鹽引了。」
薛蟠正喝著茶，乍然聽這好消息，不由地一口茶噴了出來，忙拿著袖子去擦嘴，咳嗽著就去看賈璉。
王熙鳳也是大吃一驚，忙問：「是多少斤的？」薛家被王家庇護多年，也不曾見王家給過薛家這麼大的便宜。
「四卷攏共十六萬斤。」賈璉一手架在小幾上，一手去把玩通靈寶玉。
賈珠雖詫異卻還不怎樣，那王熙鳳、薛蟠聽了卻歡喜不盡。
尋常要弄鹽引，必要向當官的送上不少銀子，如今輕而易舉地就拿到了。
王熙鳳笑著，卻還沒糊塗地以為賈璉是為了跟薛蟠的交情就替薛家奔走要鹽引，於是堆笑道：「不知二哥為這鹽引費了多少銀子？只管說了叫你蟠兄弟給二哥補上。」
財能通神，賈珠默不作聲地在一邊聽著王熙鳳自自然然地改口稱二哥，待全禧遞了手爐來，便將那琺瑯螺鈿手爐抱在懷中暖著。
「並沒費什麼，」純粹是他還了戶部銀子，皇帝暗中賞賜給他的，賈璉將腳踩在腳爐上，「只是家裡有幾個小子無所事事，也不是讀書做學問的料，還請蟠兒、大妹妹賞他們一口飯吃，帶著他們去江蘇做買賣。」
「這話好說，叫他們做個掌櫃都妥。」薛蟠掐算著十六萬斤的鹽引能賺上多少銀子，立時爽快地答應了。
王熙鳳比薛蟠通透，趕緊笑道：「大爺這話說的，都是賈家的兄弟侄兒，叫人家做個掌櫃傳出去多難聽？據我說，二哥把那鹽引送給我們，我們不能白占了二哥的，就算是二哥占六分，我們占四分。叫那幾個兄弟侄兒跟著我們鋪子裡的人一同去江蘇幫著二哥做買賣去。」
本就是白得的，薛蟠也不覺王熙鳳這話有何不妥，連連點頭答應著。
賈璉也不推辭，只說：「既然大妹妹這樣說，那我就恭敬不如從命了。」
王熙鳳笑著說：「這自是當然。」再看賈璉，不免心歎賈璉就是比薛蟠有能耐，十六萬斤的鹽引也能弄來；但若他不是這麼能耐，如今早娶了她了，心裡患得患失地一歎，又說：「至於那水裡的，就是海上的東西了。這件事，還請二哥給定下個章程。新近兩年，薛家的二叔也不敢胡亂出海了，畢竟賊寇猖獗，沒得拿家裡下人性命犯陷的，聽說二哥在跟大爺商議出海的事，二爺要怎麼辦？」
賈珠詫異地望了眼王熙鳳，心說王熙鳳太不安分了，才進了門，水上路上的買賣竟是都要抓在手裡呢。
「你們出船出夥計，我出侍衛出五分本錢，買來的舶來之物，用薛家的名堂賣出去，賺來的銀子五五分。」賈璉道。
薛蟠納悶道：「璉二哥有侍衛打得過賊寇？」
「這就是我的事了。有一大家子要養活，少不得要絞盡腦汁琢磨著如何發家致富了。」賈璉輕笑道。
王熙鳳先前不曾經商，此時琢磨不出賈璉這樣分賬算不算公平，於是就去看薛蟠，見薛蟠大而化之地點了頭，於是便也笑道：「二哥果然痛快，既然這麼著，就這麼定下了。」
「且慢，我有一個規矩。」賈璉端起手邊茶碗，抿了一口茶水，見薛蟠夫婦看他，便說：「做買賣，出了事我在背後撐你們，為了出的本錢也不會棄你們於不顧。只是在人前，不可將我抖落出來，帶去的人，也只說是我求你們收留賞飯吃的。」
薛蟠、王熙鳳俱是疑惑不解，須臾二人只想著賈璉這是怕王子騰疑心呢，於是便答應了。
「全福去將鹽引拿出來。」賈璉發話道。
在一邊伺候著的全福立時便去後屋西間拿鹽引。
鹽引拿過來了，薛蟠立時叫平兒幫著收好，夫婦二人急等著回家將鹽引的好事告訴薛姨媽便也匆匆告辭了。
待薛蟠夫婦走了，賈珠立時道：「你哪裡來的侍衛？」
「甯榮兩府老太爺當年打仗的時候留下不少好玩意呢，有了那玩意怎麼弄不出侍衛來？」賈璉笑道。
「可那東西不能帶出境外。」
「不能整個地帶出去，拆開了，幾艘船上一艘放幾個零碎部件，到了海上再組裝起來不就得了？」
「這也合乎律法？」賈珠見賈璉點頭，便嗤笑道：「這又是你想出來鑽空子的法子。只是我還當你跟鳳大妹妹要老死不相往來呢，竟然還能夠賓主盡歡。」
「老死不相往來是蠢人幹的事，做人呢，千萬不能太決絕。」賈璉搖著頭輕笑一聲。
第89章 好事多磨
賈珠一笑,「鳳大妹妹拿了鹽引回去,薛姨媽更是覺得她能幹,要將家事託付給她了。」只覺這就是各得其所了，兩隻手在手爐上一拍，又對賈璉道：「走,咱們去梨香院瞧瞧挑哪幾個小子隨著薛家人去。」
賈璉點了頭，攙扶了賈珠一下,摸到他這會子穿著的厚重棉衣裡手臂瘦弱不堪,出了門叫人抬了一定用湖綢遮頂的軟轎子來，命兩個長隨抬著賈珠,他自己個披著猩紅大氅在一邊跟著走，順著巷子一路向北,過了一道穿堂,再向南去，直接從東跨院通向梨香院的近道進了梨香院。
才過去，便聽梨香院裡讀書聲朗朗，寬敞的前廳後院裡，並無子弟在戲耍。
「去請了敕老爺、敦老爺來說話。」賈璉對趙天梁道，攙扶著賈珠進了梨香院正堂中，對裡頭供著的老夫子拜了一拜，並不在正座坐下，二人只揀了左手邊的椅子上坐下。
趙天梁答應了，立時就從外去，須臾便將賈敕、賈敦二人請了過來。
賈珠、賈璉忙起身，請賈敕、賈敦二人坐下後，便將要挑人隨著薛蟠做買賣的話說了。
榮國府一宗在賈璉的帶引下，家家戶戶都有一份本錢在宗裡買賣中，依著節慶分發紅利。是以賈敕、賈敦只覺賈璉跟薛家合夥做買賣好得很，畢竟薛家是做買賣的行家，於是他們二人聽賈璉說，登時便將玉字輩的賈珂、賈瑄，草字輩的賈芸、賈藻、賈莘三個挑了出來。
賈珠、賈璉聽著這幾個人算是宗裡心思靈活的幾個，立時又命人將這五人從正上課的學堂裡喚出來。
待幾個人來了，賈璉含笑打量賈芸幾個，開口道：「咱們家如今有一筆買賣，要跟薛家一同做，你們哥兒幾個往日裡就不肯讀書，如今就隨著薛家人走南闖北去看看世面，順道將家裡的買賣管一管。」賈芸等幼時不過是在宗裡略識幾個字罷了，這二年被逼著日日在梨香院裡讀書，早有些不耐煩，此時聽說有正經差事交給他們，無不眉開眼笑。
「二叔放心，都是自家的買賣，我們叔侄兄弟一準替二叔看好了。」賈芸流利地答應著。
賈珠咳嗽一聲，不免叮囑一些隨著薛家人出門，不要多占薛家便宜免得被人看輕並多從薛家學一些手段等話，臨了又道：「若是買賣上遇了什麼事，只管請薛家人出面拿了王家名頭辦事，不到萬不得已，別牽扯到咱們自家。」
「正是，咱們家這二年家裡只剩下老弱，雖還有些親戚來往，但也不好多用到人家。」賈璉含笑道。
王熙鳳想著通過賈家用到許家、黎家，他還想著出了岔子全部推給王子騰處置呢。
賈芸幾個通透得很，出了事不麻煩王家，難道還給自家添麻煩不成？於是連連答應了。
「也不必再讀書了，好生回家準備準備吧，待走了，我給你們踐行。」賈璉道。
賈芸幾個又答應了，賈敕、賈敦也不多留，隨著這幾個子侄回家去了；賈珠還要去給子侄們上課，便留下梨香院。
賈璉略過問了幾句梨香院的點心茶水紙筆可還充足，在窗外望了眼搖頭晃腦讀書的小兒們，只覺滿屋子人搖頭晃腦實在滑稽，笑了一笑，便向前去了，依舊穿過東跨院，正待要穿過榮禧堂的過道回警幻齋，便望見金彩領著王太醫過來了。
「給二爺請安。」王太醫笑微微地過來。
賈璉忙也給王太醫問了好，不解地問金彩：「怎今日家裡來客還請了老先生過來？」
金彩笑道：「老太太瞧著玉姐兒身子骨弱了一些，又說蘭台寺年前兵荒馬亂的，至今大街上還有發賣的蘭台寺老爺的家眷，她不放心姑太太、玉姐兒，要留了姑太太、玉姐兒在府裡住上幾日。因姑太太不肯，老太太便說‘既然我的話你不聽，那便請個聖手神醫來給玉姐兒瞧瞧吧。若太醫說玉姐兒無妨，你只管領了她走；若是老太醫說她受不得驚嚇，便是你不肯姑爺也不肯，我也要將玉姐兒留下。’因這麼著，老太太便打發小的去請王太醫。」
窮寇莫追，如今賈家大局已然握在賈璉手中，於是對賈母要留下賈敏、黛玉的小心思，他便也不計較，辭了王太醫後，只管回自己的警幻齋去，在屋子前還沒進門，先見全禧來說：「二爺，許家來信。」
「什麼信？」賈璉問，乍暖還寒時候，好不容易豔陽高照，並不立時回房去，站在廊下等著全壽、全祿搬了躺椅拿了書本子來。
全禧忙將懷中的書信遞給賈璉。
賈璉拆開信看了，見信皮上寫著許玉瑒的名字，裡頭卻是許青珩的信，只見她信裡寫著「昨日青珩于表姊妹家賞看雪中四友之迎春花，因與表姊妹提起幾代不出聖人等話，表姊妹俱是嗤之以鼻，詰問青珩‘爾不過凡俗女子，見識淺薄，學問有限。聖人與否，于爾何干？’青珩才疏學淺，料想此生活足百歲亦做不得聖人，故請教四哥，‘聖人與否，于我何干？又于天下螻蟻萬民何干？’」
賈璉拿著這信在面前輕輕掃了掃，先回憶著這雪中四友是哪四友，隨後又想女兒家的聚會，沒事去扯那些不相干的作甚？吩咐道：「研墨、鋪紙。」說著話，便進到房中，思量著先前自己多嘴說了幾句才惹得許青珩今日借著許玉瑒的名頭送信來，他且效仿一番老夫子的口吻斥責她鹹吃蘿蔔淡操心。
這麼想著，便提筆在印著淡青蓮花紋路的花紙上抬頭寫下三從四德等字，寫了幾個字後，不說送人了，只他自己看著就覺彆扭，於是停住筆，又換了一張熏過木樨香的花簽，簡短地寫下「青妹放心，你雖不是聖人，但聖人必因你而出」，自覺這話並無不妥，於是便將信放進信封裡，依舊寫上許玉瑒的名令人送去許家。
才送走信，便見鴛鴦笑盈盈地穿著一件水田坎肩慢慢地走了進來。
「鴛鴦姐姐這是要出家麼？」賈璉玩笑道。
鴛鴦笑道：「出家了才穿不起這樣好的水田衣呢，二爺瞧瞧都是用上等綢子拼的。這是昨兒個老太太賞給我的。老太太命我跟二爺說一聲，姑太太也怕義忠親王的事再波及到蘭台寺，答應留下玉姐兒了。只說等三月後天暖了母女兩個再回蘭台寺去住。」
「人住在哪裡？」賈璉問，史家只逢年過節接走史湘雲幾日，一過了節日立時又送回，史湘雲還在賈母的屋子裡跟賈寶玉一起住，這林黛玉住在哪裡？還有個賈敏呢？
「都住在大姑娘院子裡，老太太說咱們太太常年住在廟裡，正好叫姑太太幫著照看大姑娘。」鴛鴦眼瞅著賈璉坐在書桌後不動，先因賈敏氣度不凡、黛玉談吐不俗心裡歡喜地以為來了貴客，此時看賈璉不言語，便覺賈璉並不樂意留客。
「那就這樣吧。」義忠親王府的風波尚未徹底平息，倘若賈敏回到蘭台寺又出了事，對賈家而言也是一樁麻煩事。賈璉略一思量便答應了。
鴛鴦看出賈璉的態度是可有可無，便不再提起此事，只站近兩步，又低聲神秘地道：「寧府那邊有兩家新近常給我爹娘、趙奶奶來往，聽他們的意思，是想問問二爺，如今他們再來榮府這一宗還有沒有門路。」
「門路麼……」賈璉沉吟了，賈珍發了一筆橫財寧府闊綽了，可宗裡的子弟們可沒跟著水漲船高，輕笑道：「暫時沒有，等有了，我再跟你爹娘說話。」
「是。」鴛鴦答應著便去了。
賈璉閑來無事，又去背誦許之安的八股文章，因賈敏母女來，打著賈赦的名頭吩咐廚房裡向賈母院子裡送了幾道菜，吩咐迎春送一些藥材給她們母女配藥，其他的不過是閒事聽全福說一說賈赦如何腆著臉在賈敏、賈政跟前顯擺賈母對他的容忍、疼愛。
一連過了大半月，就連賈璉都忘了給許青珩回過信的事，不想許家裡又送了一封信來。
賈璉拆了信看，只見此次許青珩在信中寫道：「四哥之言令人振聾發聵。青珩說與祖母聽，祖母手中戒尺則高高舉起輕輕放下；說與祖父聽，祖父口中不再令青珩滾出去只說出去二字；說與一眾姊妹們聽，姊妹們先沉默，隨後自慚形穢，暗悔昔日妄自菲薄。今有一姊妹向青珩請教，倘若要說服翁媼，這‘我雖不是聖人，聖人必因我而出’一句，該如何委婉傳達？」
待看了這信，賈璉微微挑眉，不由地想這情竇初開的小丫頭若在信裡膩膩歪歪地扯些情情愛愛，他大可以胡謅些海誓山盟糊弄她，如今她在信裡這樣誠心請教，他該如何答她？
猶豫再三，賈璉便回復道：「空說說得再多也無用，與其委婉傳達此話，不如請父兄收集京城紈絝子弟頻出人家所出的可笑可氣之事，潛移默化說與翁媼。但凡那等人家有個風吹草動，只管往那人家中女子太過安分守拙不知嚴厲教導子孫上附會；倘若青妹姊妹夫家有喜事，千萬壓制，不叫闔家上下知道；倘若青妹姊妹家有噩耗，千萬傳揚，務必令家中主僕風聲鶴唳、草木皆兵。有道是生於憂患，死於安樂。若內憂外患齊具，家中翁媼必定讓步。」
胡謅了一通，賈璉依舊托著許玉瑒的名頭打發人將信送到許家裡頭。
此時他尚且以為許青珩的信是十天半個月偶爾來一遭，誰知後頭隔著三四日便有一封，信中人生理想到雞毛蒜皮，竟是半個神京城中大家閨秀所遇到的事，許青珩都拿來向他請教。
賈璉漸漸有些不耐煩，只覺許青珩也未免太將他的話當回事了，便不肯回她的信，直到四月裡，許家先送了兩身新近裁剪的儐相的衣裳來，及至四月十二日一大早，賈璉一早起來，挑了許家所送的一身水紅金線蟒緞衣裳穿著，對著鏡子整了整頭上的金冠，暗歎好一個濁世佳公子的皮囊，天還不很亮，便帶著趙天梁等小廝長隨在前院等著，略等了一會子，才望見後院裡迎春的轎子被人抬了出來，於是便領著迎春的轎子出了東邊角門，在門外上了馬向許家裡去。
路上又遇上了也是儐相裝扮一身水紅的馮紫英。
「璉二哥準備好催妝的詩沒有？」馮紫英遠遠地就揚聲問。
賈璉一怔：「要我催妝？」黎太太、黎婉婷上月才進京，這會子他跟馮紫英要先去了許家，待良辰到了再向黎家接親去。
馮紫英一怔，指著賈璉道：「儐相選中的是你、我、玉瑒、胡競存、房在思並袁家一位表兄六個，我不是，你不是，其他三人我問過了也不是，這麼著到底是誰去唱催妝詩？」
「反正不是咱們，咱們一群胸無點墨的跟人家滿腹經綸的一同去接新人，難道還要我們去作詩不成？」賈璉笑道。
馮紫英略琢磨一回，也覺除了他們還有許家少年跟著同去，左右有人會做催妝詩，於是也不管這事，只與賈璉並肩走著，壓低聲音問：「那黎姑娘果然是個天仙一樣的美人？」雖說朋友妻不可欺，但愛美之心人皆有之，問上兩句也無妨。
賈璉點頭道：「我平生所見，就數她生得最好。若是能見一見甯國府的小蓉大奶奶，興許那小蓉大奶奶能跟黎姐姐比肩。」
馮紫英一聽，越發抖擻精神，只說：「興許鬧洞房的時候能瞅見一眼。」
路上接連遇上了不是桃紅的薛蟠、粉紅的胡競存、房在思，雖是紅男綠女，但一堆少年穿著紅妝招搖過市，也很是引人注目。
眾人進到許家裡，迎春被接去許老太太院子裡去，剩下的人都去了前廳，果然又望見一堆穿著鮮亮衣裳的許家子弟，眾人在廳中坐下吃茶，待見許玉珩被許玉瑒陪著過來，便齊齊喊著新郎官地將他圍住。
對著成親這樁人生大事，許玉珩兩分興奮兩分忐忑，只是思量著黎婉婷那性子進門後的事，不免面上又帶出兩分愁容。
待時辰到了，眾人披紅戴綠地簇擁著胸前戴著紅花越發襯得他人比花嬌的許玉珩向外去，再次騎著馬吹吹打打地上了大街。
今次路邊來看的人更加多了。
胡競存老大不耐煩地道：「早知道被這麼多人盯著，我就不來了。」
馮紫英啐道：「人家大喜之日嘰歪什麼呢？若不是你一張臉還有可看之處，人家肯叫你來湊數？」
胡競存也不敢聲音太大，只是眼瞅著街上男女皆看他們有些不自在，望見賈璉含笑不時對街邊百姓點頭，低聲冷笑道：「璉哥兒，你做什麼呢？」
賈璉低聲道：「我這是怕後年中了狀元跨馬遊街的時候不習慣，先練習練習。」
胡競存聽說賈璉要中狀元，噗嗤一聲笑了出來，一時間也不將街上百姓指指點點放在眼中了，只跟旁人一起拿著賈璉取笑。
眾人及時地進了黎家在京城的宅子裡，只見這宅子老舊得很，一瞧便是多年無人居住且也無人樂意休整，眾儐相簇擁著許玉珩向黎婉婷此時住著的院子去，徑直進了院子到了香閨廊下。
「現在開始催嗎？」眾人簇擁著許玉珩問。
許玉珩也看向站在門邊的曾卉家的。
曾卉家的笑眯眯地將各有千秋的少年們一一睃了一遍，笑道：「你們只管催著就是。」
言下之意大有門外人儘管催，屋子裡新娘何時出來自有新娘娘家人定的意思。
儐相們聽了這話，便推國子監的翹楚去催，胡競存往日裡很有些目中無人的架勢，此時當真叫他去催，他反而有些不好意思。
「哎，你們瞧。」雖不是儐相，但自覺跟許玉珩分外要好不能不來的薛蟠穿著一身紫紅袍子不知何時也混進了接親的儐相隊伍，此時他拉著許玉珩、賈璉的袖子，示意他們向牆上看去。
許玉珩、賈璉乃至胡競存、馮紫英等人順著他的手指望去，果然瞧見二十余步外花牆上的海棠、桃花樣的鏤空牆洞裡不時有女兒家的鬢髮、芙蓉面掠過，此時他們看去，那牆洞上才沒了人。
「你們說，她們看誰的呢？」房在思情不自禁地去整理衣襟。
「應當是看我的。」胡競存先前推辭不肯作詩，此時卻也拿出了真本事，邁著步子走到廊下便作起催妝詩來。
四月的風中卷著些許的柳絮氤氳著些許的槐花清香，最先指過去的薛蟠低聲道：「咱們快別看了，不看她們才敢看過來。」說著，先掩耳盜鈴地低著頭只斜著眼睛去看。
別人家的閨秀都是什麼模樣的呢？
不獨賈璉，馮紫英、許玉瑒心裡不免也好奇起來，正待好奇時，只見一方嫩綠的帕子隨著風慢慢地飄了過來，挾著馥鬱香氣直接向眾人頭頂飄來。
薛蟠先人一步，跳起之後一伸手將帕子抓到手中，促狹地遞給許玉珩：「新郎官去那牆邊問問這是誰的帕子，指不定今兒個能雙喜臨門呢。」
許玉珩怎敢在大喜之日生事，斜睨了薛蟠一眼，「蟠兒成親後就出息了，連我都敢戲弄？」
薛蟠聞言，又遞給許玉瑒，急等著來看一出才子佳人如何因緣際會成就一段良緣的。
許玉瑒接了帕子，展開一看，立時遞給賈璉：「給璉二哥的。」
馮紫英、房在思不解，就連許玉珩都湊了過來，卻原來那雲霞一般清透的絲帕上，繡著兩朵淡紅蓮花。
「胡說什麼呢，興許人家愛蓮，你就弄出這句話來。」賈璉啐道。
房在思嬉笑道：「說到愛蓮，還有樁笑話呢，我家八妹這兩月不知著了什麼魔，先前愛傲雪紅梅，如今愛出水芙蓉。屋子裡掛了一幅周敦頤的《愛蓮說》，院子裡也擺了幾個水缸養著水蓮花，就連衣裳上也繡起蓮花來。我母親還說，乾脆給她改名叫小蓮得了。」說罷，自己笑得前仰後合，待見眾人蹙眉看他，尤其是賈璉想也不想地將帕子塞在他手中，登時丈二和尚摸不著頭腦地抓耳撓腮起來。
「你去送吧，興許是你妹子的，也就免了其他人唐突了你妹子。」許玉瑒素來就知道房在思沒頭腦——不然他當初也不會隨著胡競存跟自己姐夫黎碧舟作對，此時眼瞅著眾人跟賈璉玩笑的時候，他自動接了上來，自然要他去送。
房在思心一跳，暗道該不會當真是他妹子的吧？心覺許玉瑒是無中生有詆毀人，心下有些不喜，便接了帕子大步流星地向花牆走去，遙遙地聽見花牆後細碎的聲響，走進了，卻又聽花牆那邊鴉雀無聲了。
「這是哪位姐姐的帕子，房某特來奉還。」房在思謙恭地在花牆邊作揖，隨後伸著手探出牆上的海棠牆洞，扭頭望見天上大紅喜字的風箏飄著，耳朵裡細細去聽槍那邊的動靜。
只聽見些許的環佩叮噹聲，便覺隔著牆有人去扯帕子。
房在思手上暗暗用力，偷偷隔著格子望了一眼，見來接帕子的人並非他妹子或者他妹子的婢女，不由地松了口氣，只覺若不是，許玉瑒自然就不能再拿帕子上的「蓮二」取笑他了，才松了一口氣，便忽地聽見隔牆哎呦一聲，隨後有女子嬌呼「有蛇」。
這樣常年不住人的老宅裡有蛇實屬尋常，房在思一聽，立時要用手撐著翻過花牆去打蛇，誰知這牆被他一按，立時轟地一聲倒下，灰塵高高地仰起，嗆得他灰頭土臉地咳嗽個沒完。
「哎壓到人了，快來救人！」站在牆邊的婢女臉色蒼白地叫道。
飛塵落下些許後，站在黎婉婷房門前催妝的人一瞧，果然望見倒塌的一截矮牆邊有幾個披著錦繡衣裳的女子倒在地上。
薛蟠搓著手道：「快去救人！」見其他人去了，才要去，就被賈璉攔住。
「你去做什麼？叫他們一沒成親二沒定親的去。」賈璉眯著眼，思忖著這也算是相親大會了。
薛蟠心癢難耐，卻心知那邊的大家閨秀不是他能唐突的，於是隨著賈璉、許玉珩在這邊站著，過一會子了，依稀瞧見馮紫英替一位大家閨秀推開身上土石後，那大家閨秀略跛著腿腳露出玲瓏有致的身姿。
薛蟠心下再按捺不住，硬拖著賈璉去那花牆邊看熱鬧。
「果然是依著喜好救人呢。」薛蟠在賈璉耳邊說，雖說被花牆上的土石壓著，眾女都略受了傷不免有些花容失色，但在薛蟠眼中，眼前儼然是一片美不勝收的場景，待見胡競存漲紅了臉猶豫著不知要不要攙扶那位纖巧靈秀、清麗絕俗的，便在心裡鄙夷胡競存行事瞻前顧後；又見許玉瑒已經與一位稚氣未脫卻溫潤清雅的女兒看對了眼，二人竟是只顧著害羞連壓在那女子裙子上的土石也忘了移開，不免心歎這可比看話本子有趣多了。
「咳咳。」賈璉咳嗽一聲，示意在場的儐相們這些女兒的長輩們過來了。
賈璉示意後，在場之人男子目不斜視，再規矩不過了；女子們也靦腆地低著頭不言不語；方才驚呆了的丫鬟們立時上前幫忙。
「哎呦，這是怎麼了？」夫人們臉色煞白地過來。
薛蟠扭頭回避，賈璉眼尖地瞅見牆角露出半條蛇尾，立時跨過矮牆將那蛇尾遮住。
「對不住得很，這宅子原是想徹底推了新建，就沒收拾過，沒承想今日偏就倒了。」黎太太匆匆地從黎婉婷房中出來，走到這牆邊就滿臉慚愧地賠不是，也顧不得黎婉婷那邊催妝的事了，立時與兒媳房氏一同張羅著令僕婦抬了軟轎子來將收了傷的女子抬走看大夫，見老牆上磚頭都粉碎了眾女只是輕傷，這才略松了一口氣。
因是黎家大喜之日，眾夫人便也給黎家兩分顏面不立時追究此事，再看立在自家女兒身邊的公子哥個個英俊不凡、器宇軒昂，心下約莫明白這就是「窈窕淑女、君子好逑」了，便順著黎家人的安排，各自心疼去看自家女兒。
「哎，怎麼會出了這樁事？」黎太太慍怒地道。
「我們瞧見是房兄弟來推牆牆才倒的。」薛蟠指著房在思道。
房氏並房在思之母一呆，黎家的院牆年老失修是一回事，房在思沒事推牆就是另一回事。
房在思道：「我來還帕子，聽說有蛇……」
「算了，不必深究了，要緊的是沒人受重傷。」賈璉說著，悄悄地去看腳下露出的一截蛇尾，這家宅中的蛇與山野中的蛇不同，它有個名字又叫屋龍，據說很有靈性，能保佑主人家人丁興旺、家庭和睦，倘若打死了屋龍，據說就要有滅頂之災降臨。黎婉婷出嫁之日，黎家死了屋龍，有這「不祥」的兆頭，黎婉婷在許家的日子必定不會好過。
這會子在迷信的人眼中，這蛇可比人金貴。
正待去看，卻見一女子就倒在他腳邊，也不知為何一樣是生得花容月貌，卻並沒有人過來幫她從這倒塌的土石下脫身。
這會子亂糟糟的，那女子一直悄悄地看賈璉，見他擋著死蛇且有意不許人再提蛇的事，便大著膽子趁著無人留意她拿著披在肩頭的胭脂紅撒金披帛暗暗地將那蛇尾蓋住，悄悄地將蛇裹了起來。
賈璉也瞧見這女子所為，心想卻是個秀外慧中的女子，牆倒了眾女被壓就是一場英雄救美的相親大會，日後說起來眾人笑了一笑也算是一樁美談，見那女子包裹住屋龍後，卻嚇得臉色煞白幾乎要吐出來，便對眾人道：「這邊還有位妹妹被壓著。」說著話，便也讓開路來。
「八妹，你沒事吧？」房在思一怔，立時去幫著那女子將身上土石移開，見她也是驚嚇多於受傷，這才放了心。
賈璉見房太太這會子與房氏攙扶著另一女子上軟轎子並不看向這位房八妹，便猜到這位大抵是庶出了，至於這位的丫鬟哪裡去了，卻是個謎。
「八妹受傷了？」房在思望著攙扶那女子時手上染著的一點血水問那女子，又四處亂嗅，只說，「哪裡這麼腥。」
「大抵是蹭破了一層皮。」那女子說著，手上依舊提著披帛。
黎太太方才聽房在思說蛇，就在心裡直打鼓，此時望見那女子莫名其妙地提著披帛不放披帛裡又好似沉甸甸的，立時跨過被壓塌的花盆，親自過去攙扶那女子，待一碰那披帛果然覺察到裡頭有東西，也顧不得害怕，立時假裝關切地接過披帛隨後假裝隨手地遞給曾卉家的，「文慧，哪裡傷著沒有？」
房文慧低著頭忙搖了搖頭。
黎太太又道：「快送姑娘回房去仔細查查。」見房氏在她嫡親的妹子身邊，又令房氏過來照看房文慧。
房氏雖不解，但也依著黎太太的吩咐去辦了。
房文慧受寵若驚地依著房氏的吩咐上了二人抬的軟轎子，情不自禁地微微回頭去看賈璉，見他已經笑嘻嘻地與個虎頭虎腦少年一同向新郎官打扮的許玉珩去了，微微眨了下眼睛，收回眼神才察覺到自己兩隻手還在為方才隔著披帛抓蛇微微顫抖。
黎太太心中對房文慧感激不盡，好容易將眾人都送走了，又請胡競存幾個去催妝，才領著提著披帛的曾卉家的離開此地向黎婉婷屋子去。
「太太，這如何處置？」曾卉家的提著屋龍，不好惹人眼球地捧著披帛，卻又唯恐拿得隨意了，叫披帛裡的東西掉出來，低頭望見地上滴下幾滴血，忙用鞋子將那血抹了。
黎太太有些頭疼，一顆心突突地跳著，連連念著阿彌託福，低聲道：「先收起來用匣子裝著，待姑娘出了門，立時去請人來做法事消災，然後埋在正房屋後。切記，這事萬萬不能張揚開，就連家裡下人也不許知道。」耳朵裡聽見那堆少年們不知愁為何物地還在惦記著方才所見女子的花容月貌，心裡慶倖只有房文慧一個留意到這屋龍了，「你提醒著我，給那房家賠不是的時候，悄悄地多給那文慧姑娘兩樣東西。」腳步不覺有些發虛，連連念叨著還請祖宗保佑壓死的是條外頭遊來的，不是他們黎家養著的。
「是。」曾卉家的答應著，又拿著鞋子將青磚地上的血掃去。
第90章 悲喜無常
嫁女之日死了屋龍，黎太太眼皮子跳個不停,總覺得黎婉婷這親事十分不吉利,不然被壓著的女子沒一個有事的怎就那條蛇死了？可如今要反悔也不成了，只能待黎碧舟過來後,強撐著笑臉看黎婉婷蓋著繡滿吉祥花朵的紅蓋頭被丫鬟喜婆簇擁著慢慢地出了閨房。
「母親？」黎碧舟正笑著,一回頭望見黎太太淚流滿面,不禁嚇了一跳，趕緊安慰她。
黎太太莫名地忽地想到一句「今日一別,再難相見」的話,心疼得厲害,含糊道：「你送你妹妹出門吧,我不捨得看她出門，先回房了。」說著,叫丫鬟們扶著，並不跟黎婉婷說一句話，便踉蹌著走了。
黎碧舟只當黎太太是愛女情深才會如此，便不將她的異常放在眼中，親自去扶著黎婉婷上了花轎，便跟著賈璉等儐相簇擁著許玉珩向許家去，路上聽賈璉、薛蟠嘀咕著「今日這喜事，怕能牽出三四條紅線來」，便去看胡競存等人形容，果然望過去就見胡競存、馮紫英、房在思個個魂不守舍偏嘴角含春，便笑道：「想不到我們家一截老牆頭還有這妙用。」
「昔日我只覺話本子裡的一見鍾情實在假的很，今日見了他們，卻是信了。」賈璉指著馮紫英道。
馮紫英也很有些不好意思，只能強撐著道：「改日就叫家裡去求親，也不算冒犯了她。」
「她，哪一個她？」薛蟠調笑道。
虧得後頭跟著儐相隊伍的笙簫鼓樂聲不斷，在路人看來這群少年是在肆無忌憚地指點江山般談笑風生，並不知道他們在說的是再尋常不過的男女情事。
一路進了掛滿紅綢的許家，賈璉等巴巴地看著許玉珩拿著紅綢將花轎裡的黎婉婷迎了出來。
此時才是真真能體會到意、淫二字的時刻，眾人誰也看不見黎婉婷的容貌，但只見她染著蔻丹的手指如瑩潤如玉一般握在紅綢上，清靈的腰肢不盈一握，行走間又有說不出的韻味，雖嗅不到，卻覺她身上必有奇香，雖看不見，卻覺她必是個德容兼備罕見的女子。於是眾人個個屏氣斂息，暗自豔羨許玉珩的豔福齊天。
賈璉一雙眼睛也是離不開黎婉婷的紅酥手，心裡連連歎著可惜，待三拜天地後又齊齊去送許玉珩、黎婉婷進入洞房。
古往今來，鬧洞房時都是男女大防最不足為慮的時刻。
一堆人笑嘻嘻地聽喜婆唱著撒床曲，望著幾個四五歲的小兒在坐在紅紗帳邊的許玉珩、黎婉婷身後笑嘻嘻地滾床，隨後群情激動地道：「玉珩，該掀蓋頭了。」
「幾位小爺出去，再叫大爺掀蓋頭吧。」喜婆笑著要轟人。
薛蟠抱住賈璉的腰將賈璉推在前頭擋著喜婆，笑道：「我們都是跟許公子要好的，難道不許我們見一見嫂子？」
胡競存、房在思也起哄鬧著要見，就連袁靖風這表兄也抱了兒子過來瞧熱鬧。
喜婆不免為難起來，滿屋子熱熱鬧鬧的，若不許人鬧，定會冷了場面，可鬧了，若是黎婉婷惱了呢？
「都是自家兄弟，婉婷……」許玉珩為難地去問黎婉婷，見她手指微微動了一下，知道她應允了，這才去揭開她的蓋頭，只見黎婉婷往日裡也穿紅衣，今日再揭開蓋頭看她，便不令人覺得她與昔日有何不同，都是一身紅衣，卻又沉靜地令人覺得清冷非常；原本聽聞她在金陵拒婚，許玉珩便覺她與其他女子不同是個重情勝過重禮教的人，心覺與其娶個古板乏味的女子不如娶了她，此時與她面對面坐到一處，便又覺她到底更像是妹妹。
許玉珩神色在瞬間變了一變，隨後便眯著眼睛比掀蓋頭前更歡喜地笑了起來。
一時間，就連一直鬧著要看新娘的薛蟠、馮紫英也不肯再鬧了，人人都生出了憐香惜玉的心思，原本算計好的調戲新郎新娘的手段也不忍使出來了——倘若黎婉婷、許玉珩郎情妾意還能取笑他們一二，可蓋頭揭開時，許玉珩面上的尷尬看在一群人精眼中，除了薛蟠、房在思，無人不明白許玉珩的神色不對勁，於是唯恐越鬧越尷尬也不敢鬧了。
胡競存、房在思也是一怔之後，下意識地將聲音壓低了一些。
「喝交杯酒吧。」賈璉見場面有些冷了，立時起哄道。
因他這一句，眾人又略低了聲音起哄叫他們喝交杯酒。
「婉婷……」許玉珩為難著，從丫鬟捧著的託盤裡端起兩杯酒，一杯送到黎婉婷手上，一杯自己擎著。
黎婉婷抿著嘴一笑，低著頭滿臉紅霞地陪著許玉珩共飲一杯，抿酒時偷偷去看許玉珩，卻見許玉珩扭過臉並不看她且背著人並無多少喜色，一時間被酒水嗆住，咳嗽了兩聲。這兩聲之後便再遮掩不住，連連咳嗽起來，手上握著的細瓷杯子裡的酒水只抿了一口其餘的盡數潑了出來。
許玉珩忙替她拍著後背，見黎婉婷定定地向一處看去，便也向那一處望去，見是已經出嫁做了婦人裝扮的素琴，先納悶素琴怎進來了，但這會子也不是過問的時候，便低聲對黎婉婷說了一句「放心」。
「大爺出去招呼客人吧。」喜婆笑道。
許玉珩也唯恐眾人當真鬧洞房叫黎婉婷害臊，於是便領著賈璉等人都去前頭招呼客人。
黎婉婷坐在床邊，聽喜婆說「奶奶吃碗麵條吧」，便起身令人給她換衣裳、收拾床鋪，去擺著紅燭的案上坐下，望見素琴恭敬地端了一碗雞絲面來，便洗了手拿著一雙象牙筷吃了幾根麵條呷了兩口麵湯，漱口後，含笑問素琴：「如今該怎麼稱呼你？」
「奶奶願意怎樣稱呼婢妾，就怎樣稱呼吧。」素琴低著頭低聲說，將黎婉婷面前碗筷收拾開，見其他丫鬟過來，立時讓開兩步令黎婉婷的丫鬟近前伺候著，餘光掃見滿室熱鬧吉利的紅色，不由地心裡酸澀起來，進而越發嫉妒憎恨黎婉婷。
黎婉婷一怔，她原是看素琴做了婦人裝扮又聽人說她已經出嫁才要委婉地問她夫君是哪個，此時聽她又自稱是婢妾，不禁重新看她，心道莫非許家人騙她？唯恐自己聽錯了反倒顯得自己小氣被人笑話，便揮手打發了其他人，只留下素琴一個，細細去看素琴梳著的油光水滑髮髻，「你方才自稱婢妾，莫非你、還沒嫁出去？」
素琴低著頭滿臉謙恭，因這會子沒有旁人，便也大膽地道：「奶奶這說得是什麼話？婢妾打小服侍大爺，原是要一輩子跟定了大爺的。奶奶先前不知道麼？」一雙眼睛「不解」地看著明知故問的黎婉婷。
黎婉婷一怔，立時想是哪個要害她？是她外祖母許老太太要騙她，還是她舅母袁氏、表哥許玉珩要哄著她？亦或者是她父親母親騙她，一群人都以為生米煮成熟飯，她便無可奈何了？還有方才，許玉珩並不像是十分歡喜的模樣，可見，昔日信中說他是心甘情願跟她成親的話也是空的。
「奶奶沒有吩咐，婢妾就出去了。」素琴恭敬地邁著碎步退了出去，到了房外，遇上黎婉婷的幾個丫鬟就滿口說著「日後還請姑娘們抬舉」地說話，一徑地退到這邊門房裡，在小小的一間屋子裡遇上她那正在輪班的婆婆，便疊著兩隻手在腰間忐忑不安地低聲道：「這事若是奶奶鬧出來……過一會子她一問就知道真相……」
「不怕她鬧，就怕她不鬧。」素琴的婆婆孫四娘坐在茶爐前低著頭煽火，嘴裡煽風點火道：「也不是我說你，你白丟了清白身子，又被沒臉地打發出來了，你能咽得下那口氣？如今大奶奶一鬧，你只管尋死去，旁人原本看你出了大爺屋子都替你抱屈呢；這會子瞧見大奶奶小心眼地窮追不捨，更要替你打抱不平。誰不知道你已經嫁了人了？大奶奶那被姑太太慣得很沒規矩的性子，她若問了別人知道你騙她，定要跟大爺說，到時候你不認那話，鬧一場，誰會以為你一個被攆出來的有膽量去哄新娘子玩？還不都以為是大奶奶要趕盡殺絕；她若不問別人，等會子就鬧出來，你也跟著鬧就是了，若你死了，你男人的前程就有了。」
素琴紅著眼眶拿著手托了托鬢髮，嘀咕道：「也不知道奶奶你為什麼替程姨娘做這事？程姨娘雖有了身子，但是男是女還不知道，況且這個家總是珩大爺的……」
「喲，你當真是惦記著一夜夫妻百日恩呢！出了人家房門還為人家的家事操心。」 孫四娘嘴角噙著一抹冷笑，黝黑的臉龐上眼角邊滿是皺紋，只有光影中脖頸處一抹欺霜賽雪的白膚，令人見了不免去想：這婆子如年輕二三十年，也是個膚白如雪的佳人。
素琴一噎，眼眶裡盈滿了淚水，偏自覺理虧，竟是反駁不得孫四娘一句。
待聽外間有人叫熱水，孫四娘一呶嘴，便令素琴替她幹活去。
素琴只得替孫四娘提了熱水送出去，立在院子門前，聽遠處的戲詞隨著笙簫聲傳來，仔細聽雖一句也沒聽清，但料想那旖旎的腔調當是一段寫那才子佳人的戲詞，心歎自己徒有美色，終歸不是佳人，不肯去聽孫四娘風言風語，便將水壺遞給個小丫鬟送回茶房，唯恐黎婉婷鬧起來要尋了她來問話，便有意躲開，並不在這房裡伺候，有意回下人群房，還沒到下人房那邊，忽地聽說了一句「新娘子死了」，登時渾身冒出一層冷汗，她料到黎婉婷的性子不是能生生忍下她那話的，只當她會才進門就大鬧一場不得許老太太歡心，卻再料不到黎婉婷會當真尋死，忙跌跌撞撞地重新回東邊許玉珩那院子去，到了門前就望見許玉珩、黎碧舟、賈璉等慌張地跑來，心虛地遲了一步待他們都進去了才跟著進去，眼瞅著茶房外孫四娘沒事人一般跟其他婆子嘀嘀咕咕地說些大喜之日黎婉婷自盡不識大體的話，越發心寒，扶著門框想：大爺待我不薄，便連配人也請管事替我挑了個憨厚老實的夫君，如今我被個惡婆婆逼著逼死了新來的奶奶，將來大爺問起今晚上的事，知道我跟奶奶單獨說過話，若是他疑心我，我還哪裡有臉活著？
思來想去，素琴心裡總覺得自己對不住許玉珩，於是見一群群人擠了進來，便失魂落魄地重新向下人房疾走回去，回到自己小院裡，聽她夫君問「新奶奶果然生得十分好看？」倒還從容地答了一句「是呢，還是大爺有福氣」，回了房給她夫君孫閱倒了一杯熱茶，自己出了屋子，莫名地就覺有人在喊「素琴，大爺要拷問你呢」，於是越發地心虛，走到自家院子裡的水井邊，望見黑黝黝的水井深不見底，便提著裙子站到井沿上跳了下去。
屋子裡，主人家大喜跟著得了兩杯喜酒的孫閱聽見咚地一聲，只當是同住一間院子的誰家打水將水桶掉在井裡了，懶懶地喝著茶並未動彈，待聽見外頭人喊「素琴，大爺尋你問話」，才忙從屋子裡出來，對來人道：「大爺是為什麼尋素琴？」
「你別問了，素琴呢？」來人兇神惡煞地問，新奶奶沒了，許玉珩聽丫鬟們說話後又要尋素琴問話，可見這素琴要遭殃了。
孫閱撓著頭道：「她先還在。」忽地一個激靈，立時向水井那邊望去，天色已黑，也看不見井中怎樣，待借了一盞燈籠一照，望見井水上似有若無地飄著一抹水藻般的頭髮，登時癱著趴在了井沿上，哭號道：「快救人！她在井裡頭呢！」
來人聽了，也立時向井裡去看，也瞧著井裡飄著個人，忙慌叫了人順著井邊繩索下去救人，好半天才齊心合力地將素琴拉上來，卻見她已經雙目緊閉地去了。
「快去告訴大爺。」
「哎。」一個看熱鬧的小么兒立時向東邊院子奔去，跑到那院子前，就喊道：「素琴姐姐跳井了！」
「我的兒呀！誰逼著你去死了？」孫四娘聽那小么兒喊了一聲，立時坐在茶房門前拍著大腿哭號起來。
消息傳到屋子裡，坐在床上摟著黎婉婷對素琴咬牙切齒的許玉珩一怔，滿臉淚痕中也不知哪一滴是為了自幼陪著他身邊的素琴流下的，呆呆地只是落淚，再看懷中懸樑的黎婉婷無聲無息地躺著，哆嗦著嘴，只覺自己既對不起黎婉婷又對不起素琴，那素琴之死必定與他有關。
「好一個死無對證！」黎碧舟臉上青筋跳了跳，握著拳頭認定了黎婉婷高高興興地出嫁才進門就死了，定是許家搗鬼，於是上前就去拉一身紅裝的黎婉婷，「還不曾行過最後的周公之禮，婉婷算不得你們許家人！」
許家人見黎碧舟要搶黎婉婷帶回黎家，心知帶回去了這事兩家說不開就成了仇，忙攔著他道：「婉婷是我們許家的媳婦，哪怕她去了，也是玉珩結髮夫妻！」
許玉瑒抱住黎碧舟，薛蟠、袁靖風等也攔著黎碧舟不叫他衝動。
賈璉回想著黎家死的一條蛇，心道莫非這些神鬼之事果然不可不信？連連念叨了兩句警幻姐姐在上，千萬要保佑他百無禁忌，扭頭望見許青珩白著臉臉上有亮晶晶的淚痕正站在許老太太身邊呆呆地落淚，對許青珩道：「先領著老太太回房去，別叫老太太傷心。」
許青珩點了點頭，望著賈璉喃喃道：「我先前跟她來信，她還說要等著看見四哥所說的那一日，誰知……」
「快請老太太回去。」賈璉對著許青珩一眨眼睛。
許青珩點了頭，便攙扶著老淚縱橫的許老太太回房去。
「太太、大爺，孫四娘在門外鬧著要給她兒媳婦尋個公道。」也跟著來送嫁的曾卉家的在門外道。
袁氏蹙眉，賈璉立時道：「將那孫四娘押在茶房裡，她兒媳婦是含冤而終還是畏罪自殺還沒定論，哪裡能由著她先亂喊？」
袁氏點了頭，許玉珩、黎婉婷成親，江蘇巡撫、兩江總督都在任上並未過來，此時許玉珩悲傷不已，黎碧舟怒髮衝冠，袁靖風勸住黎碧舟已經勉強，只能拜託賈璉幫著安排了。
「太太，先叫蟠兒、競存、在思三人去黎家接了黎太太來；再趕緊吩咐人設下靈堂吧，仵作也趁早請來，待黎太太來了，當著黎太太的面，請、請仵作驗一驗吧。還有前頭的客人，就請紫英幾個先勸他們回去吧。」賈璉說話時不由地去看黎碧舟，待仵作驗屍時，黎碧舟、黎太太定然痛苦不已，到時怕又是一場風波來襲。
「你吩咐人吧。我一直將婉婷視若己出，不想她年紀輕輕……」袁氏傷心不已地哭個不停，也不解明明依著黎婉婷的心意將所有人都打發出去了，她為何還是這麼鑽牛角尖？
「太太先回去吧。」賈璉示意袁氏看黎碧舟，袁氏淚眼婆娑地望過去，果然見自己不說疼愛黎婉婷還好，一說黎碧舟更是氣得要去打許玉珩，只得依著賈璉的話出去了。
許家裡喜事變喪事，薛蟠等人也不推辭，立時依著賈璉所說各自去辦了。
不過是短短一盞茶功夫，許家裡的紅綢便成了白布。
望見丫鬟進來熄了龍鳳雙燭，又要去摘那蠟燭後大紅雙喜，一直不言語的許玉珩低聲道：「別碰它。」
「出去吧。」賈璉揮了揮手，餘光掃見除了那大雙喜，其他地方的紅喜已經被揭下，實在揭不下的，也用白紙糊上了。
黎碧舟哭了一會子，又鬧著要去搶人，被袁靖風、許玉瑒按住了，便跪坐在刻著百子千孫四字的拔步床邊腳踏上落淚不止。
「她們，都是為我死的。」許玉珩呆呆地道。
黎碧舟冷笑道：「她們？一個賤婢也配與婉婷並稱她們？」
許玉珩喃喃道：「縱使大哥這樣說，素琴在我心裡，也是與別人不同的。」
「混帳東西！」黎碧舟只覺許玉瑒這話實在侮辱黎婉婷，掄起拳頭就向他臉上捶去。
許玉珩也不躲，挨了一拳頭後，半邊臉腫起來依舊目光呆滯地道：「大哥便是打死我，素琴也是不同的，人非草木，她伴了我十幾年，若她不是丫鬟，興許我對她的情意要比對婉婷還重一些……」說著話，便又無聲地落淚。
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2016-1-28 23:03
第91章 世態人情
「玉珩快住口。」袁靖風只覺許玉珩這是有意往槍口上撞。
賈璉瞧著許玉珩抱著黎婉婷悔恨地說這話，卻覺他這話雖對不起黎婉婷、素琴兩個,卻才是真心話,安慰許玉珩道：「倘若有個能退一步的餘地，婉婷姐姐也不至於想不開。可見是沒有餘地,她才會如此。她如此,縱有她的蠢笨之處,也有她不惜捨棄生命的堅持。到了這地步，尊重她的堅持,追究她為何會如此蠢笨才是要緊的。」
黎碧舟嘴上道：「定是許家逼死了她！」因這話並無實據,畢竟許家他再瞭解不過,許家人瞧不上黎婉婷鑽牛角尖,卻也疼她得很，斷然不會才進門就逼死她；於是他這會子只是對著許玉珩咬牙切齒,卻不再動手。
袁靖風、許玉瑒紛紛點頭，齊聲道：「璉哥兒這話在理得很。」齊齊看著許玉珩，誰不明白黎婉婷一顆心全放在許玉珩身上，倘若許玉珩對她也是真心一片，她又豈會去尋死？
許玉珩嘴唇動了動，也不言語。
「到底是誰逼得她呢？她原本想開了，不樂意嫁三哥的，是誰半哄半騙為了一大家子的臉面叫她嫁的呢？黎家始終不肯退親是其一，三哥為跟老太太、太太作對、因為一點子她與別人與眾不同鬧著要娶，叫她以為三哥對她有意是其二；其三，就是她進門後我們都走了，她跟那素琴說了什麼話才會尋死？那素琴一個出了嫁的丫頭，又跟三哥是那樣的關係，她為什麼會進了三哥的新房？」賈璉從地上撿起蓋頭遮在黎婉婷面上，心歎一條人命就這樣輕易地沒了。
黎芮、黎碧舟先前都是不肯退親的，此時聽賈璉這樣說，黎碧舟懊悔不已，捶頭頓足後，又連連向自己臉上扇去。
許玉珩也是呆呆的，喃喃道：「不想是我這麼個偽君子害了她們。我還當已經將素琴安置得十分妥當，還當……」嘴裡又提了一次素琴，就連他自己也怔住，鑽牛角尖一般地想著倘若素琴不是丫鬟，那麼眼下的事又是怎樣的呢？「……我是個偽君子，一直……」那句「不見棺材不掉淚」，說的就是他這種人。這會子，就連他也疑惑自己算不算好人了。倘若這會子黎婉婷沒死，那麼他的所作所為，便是極其對得起黎婉婷的了，甚至黎婉婷還有得寸進尺的嫌疑；倘若素琴也不死，素琴看起來夫妻和睦再過兩年兒女成群，他又是極其對得起素琴的。
可如今兩個人都死了……
「幾位爺，仵作來了——姑太太也來了。」一個丫鬟啞著嗓子進來說，唯恐一個不對遭了池魚之殃。
許玉珩一呆，踉蹌著從床上下來，與黎碧舟一同跪在床邊。
袁靖風、許玉瑒、賈璉讓開路來，眾人齊齊看向喪女的黎太太，原當黎太太會怒不可遏，誰知黎太太冷靜得很，此時已經換了白日裡那身喜氣的衣裳換了一身老藍色灑金褙子銀灰裙子，鬢上依舊簪著鳳釵，沉靜地走來，不先去看黎婉婷先望向許玉珩，見他臉頰腫著就猜到是黎碧舟打的，歎道：「何必呢？她要去，誰能攔著她？」
「姑媽。」許玉珩一震。
黎太太扶著丫鬟走到床前，望見黎婉婷頭上蒙著大紅蓋頭，渾身上下只有兩隻玉手露在紅色之外，哆嗦著手去揭開她的蓋頭，見她面容還如生人一般，歎息一聲，「請仵作來驗吧。」手一動，蓋頭重新蓋了下去。
賈璉心道黎太太這是壓抑著悲傷決心追究到底？忙攙扶著黎太太道：「太太此時頗多蹊蹺，雖素琴死了，死無對證，但要細細追究起來，也不是無跡可尋。」
「要怎麼去尋？」黎太太果然是一心要報仇，見賈璉攙著她，便隨著賈璉出去，到了外間，遇上許老太太、袁氏，不肯跟她們說一句話。
許老太太、袁氏見賈璉攙扶著黎太太去西間裡，便也隨著過去，靜靜地等著聽仵作如何說。
須臾，有人來傳呼說：「仵作說大奶奶是懸樑去的，並無可疑之處。」
許老太太、袁氏拿著帕子擦眼淚，微微地籲了一口氣。
「既然此處沒有疑點，那旁的地方呢？」黎太太冷靜地問。
許老太太、袁氏見黎太太這樣冷靜，反倒不知如何應對。
袁氏忙看向賈璉，聽見東間裡許玉珩、許玉瑒、黎碧舟的哭聲，眼淚便也落得更加洶湧。
「那素琴是怎麼進到這屋子裡的？」賈璉問。
袁氏也是為了親事才趕回京城，只得去看許老太太，望見兩個幫著籌辦親事的妯娌進來，便又去看那兩個妯娌。
「叫了這屋子裡的媳婦來。」許老太太咬牙切齒地道，雖說有人的地方就有是非，但許家自詡規矩嚴明，卻在家裡大爺成親之日出了這種事，實在是狠狠地打了許家的臉面。
還不等看屋子的媳婦來，便有人來說：「老太太、太太，那孫四娘鬧著尋死，說咱們府上逼死了她兒媳婦還要治死她。」
「哪裡來的老潑婦？她要死只管去死。」許老太太冷笑一聲。
袁氏也不知這孫四娘是哪個，許玉瑒之母甯氏在許老太太身邊道：「那孫四娘是當年老太太安排給大老爺的房裡人，大太太進門後便被打發出去了。」
袁氏聽見了寧氏的話，不禁一呆，遲疑道：「她不是嫁給莊子裡人了嗎？怎又進了府？聽說還是在這院子裡當差？」後背不禁冒出一層涔涔的冷汗，她常年不在京城，便疑惑地去看許老太太。
許老太太也怔住，只得去看那如今留在京城幫著管家的許家三太太彭氏。
彭氏心裡叫苦不迭，她才進門兩年多，因袁氏去江蘇甯氏是寡婦才輪到她掌管家事罷了，一張容長臉越發拉長了一些，忙辯白道：「兒媳進門日子有限，並不知道那孫四娘的底細。只是方才過來時，聽說是老太爺出城吃齋在城外莊子裡住了兩日，看她兒子辦事妥當，要帶了她兒子回府，又看她兒子十分孝順，便將他那寡母孫四娘一併帶了回來。因玉珩似乎有要重用那小子的意思，兒媳才將那孫四娘一併調到玉珩院子裡。」一雙眼睛慢慢泛紅，忍辱負重地望著許老太太、袁氏。
賈璉心說待回去得好好查一查，看看賈家裡有沒有這樣的事，忙又問彭氏：「三太太，那又是怎麼叫那素琴進了新房的？」
彭氏忙去看管事媳婦，那媳婦進來就噗咚一聲跪在地上：「一群小爺們鬧洞房，我們只當素琴是去幫她婆婆的忙送茶水……她本又是這屋子裡的人，是以……」沒人以為素琴一個奴幾有膽量鬧出事來，於是眾人忙著看熱鬧，便也沒將她當一回事——話說回來，被個奴婢逼死，這樣的奶奶也是世所罕見。
「……竟是問不出來了。」黎太太冷笑起來，怪得了誰？家家戶戶都是那麼行事，如今被個烈性子的被趕出去的「房裡人」逼死了黎婉婷，這怪得了誰？
「將那孫四娘，還有他兒子遠遠地打發到北邊莊子去！」許老太太忙起身去摟著不知何時哭成淚人的黎太太，安慰她道：「放心，婉婷還是我們許家人。」
黎太太因喪女心如刀割，卻又清楚地明白黎婉婷的死跟許家並無干係，更在心裡恨黎婉婷輕生，咬著嘴唇哆嗦著哭著，一句話也說不出。
賈璉見黎婉婷、素琴之死註定要成無頭的冤案了，便從這邊退出來，見明間裡許玉珩、黎碧舟、袁靖風、許玉瑒都呆呆地站著，就知道他們也已經將屋子裡太太的話聽去了。
「……這麼說，是大老爺的房裡人的兒子娶了玉珩哥哥房裡人？」許玉瑒訥訥地道，雖不知道這事是不是就是素琴「暗算」黎婉婷的原因，但略想一想，便可知……
正疑惑著，又見一個小丫頭慌慌張張地進來道：「老太太、太太，孫四娘的兒子孫閱聽說他娘被捆住了，跪在前院說他自己是大老爺的長子！求老太太放過他娘。」
「連同那姓孫的小子一起捆了！」許老太太在房裡怒喝一聲，「誰敢胡言亂語，拔了他的舌頭！」
「是。」小丫頭哆哆嗦嗦地答應著出去。
賈璉、徐玉珩等被這消息炸得回不過神來，才要進西間，便聽西間裡黎太太怒斥袁氏：「大嫂子好能耐呀！竟然悄無聲息地將有了身孕的孫四娘弄出許家！」
這一聲後，袁氏哭道：「那姓孫的造謠，況且，她是老太太的人，要打發她出去也是老太太的主意，難道我能做主不成？」
許老太太喝道：「都亂叫什麼，那姓孫的是虛張聲勢……」
「母親，你將婉婷害慘了！」黎太太喪女之痛再壓抑不住。
袁氏火上加油地哭道：「老太太，你說句公道話。昔日聽說孫四娘約莫有了的時候，是誰先給她灌了藥打發她配小子的？又是誰許下那孫四娘多少前程，將她送到老爺房裡來的？」
……
賈璉聽見屋子裡眾女人連同不相干的甯氏、彭氏都連連哭了起來，微微挑眉，心說果然是家家都有本難念的經。
許玉珩、袁靖風、黎碧舟、許玉瑒站在門前也是進退兩難，古往今來送房裡人便是婆媳平衡之道，誰能料到許老太太早年為轄制大兒媳埋下的一步壞棋會坑了自己嫡親的外孫女？
此時，不需其他證據，所有人都能肯定看似跟黎婉婷之死沒有干係的孫四娘、孫閱母子就是罪魁禍首。
許玉珩嘴唇動了一動，緩緩地邁了兩步，到了西間紗窗前，望見許老太太老淚縱橫地被跪在她面前的女兒、兒媳揉搓搖晃得鬢髮微亂。
「都哭夠了？」一聲蒼老的聲音響起，西間裡登時安靜下來。
明間裡賈璉等忙簇擁著顫巍巍的許之安進到西間裡，西間眾女人忙整理衣衫對著許之安跪下。
許之安喉嚨微動，不曾說話，也先落了淚，虧得許家自詡家中規矩嚴明，不想……
「求父親給婉婷做主。」黎太太哽咽著道。
許玉珩、黎碧舟也沖許之安跪下，賈璉、袁靖風、許玉瑒緊隨著跪下。
「做主？如何做？將那姓孫的母子千刀萬剮？」許之安冷笑道。
賈璉等低著頭，許家今日的事，就是許家人搬起石頭砸自己的腳。
「老太爺，這是婉婷姐姐最後的一封信，她信裡以碧汀先生自居，說了進門後，勸說老太太放了府中女子的一半奴籍。」許青珩穿著一身月白繡青竹衣裙進來，到了許之安跟前，高高地將黎婉婷的信舉起來，滿臉淚痕地道：「婉婷姐姐說，所謂放了一半，是指在衙門裡依舊有她們的奴籍，不許她們的老子老子娘將她們賣出府外謀財；卻許她們自由婚配，府裡老太太、太太不得插手她們的終身之事。」
許之安瞥了眼許青珩，猶豫著從她手上接過黎婉婷的信，略掃一眼，便可見黎婉婷這信乃是聽說許老太太、袁氏讓步答應打發走素琴後便鬥志昂揚地寫下來的，雖是她嘔心瀝血寫下的，卻不合實際。
「你可知道，她這信裡所寫，沒一樣是合乎世態人情的？」許之安冷笑。
許青珩哽咽道：「不合乎別人家的世態人情，卻合乎咱們家的。老太太、太太沒有不疼愛婉婷姐姐的，如今她因為那麼一樁可笑的事英年早逝……老太太可會覺得問心無愧？太太們可敢否認昔年曾似有若無地暗示素琴姐姐可長長久久伺候哥哥？不過是一堆人五十步笑百步……死了自家骨肉，卻還想著世態人情，實在是可悲可笑！」
許之安的巴掌懸在許青珩頭頂上，卻遲遲落不下去。
黎碧舟之妻房氏、袁靖風之妻管氏不知何時也跪在了明間裡，因許青珩的話對她們有利無害，二人便跟著齊齊嗚咽起來。
許之安喉嚨哽住，見此時竟是將孫氏母子千刀萬剮也難以平息此事了。
「請老太爺依著婉婷所言發話吧，不管其他人家如何，我許家必定依著她的遺命行事。這也是我唯一能對得起她的地方了。」許玉珩磕頭道。
許玉瑒跟著附和道：「孫兒也請老太爺發話吧，不然難以慰藉婉婷姐姐在天之靈。」
「我黎家也必定會依著婉婷所言行事。」黎碧舟見黎太太這會子幾乎昏厥過去，忙膝行兩步抱住黎太太。
袁靖風也道：「雖我做不得整個袁家的主，但在我們一房裡，必定會依著婉婷的話行事。」
賈璉眼瞅著眾人義憤填膺，少不得也附和了一句，隨後又道：「據我說，不如我們幾家的老太太、太太們建立一個碧汀社，選了幾家德高望重的老太太做監督，令各家裡，只有老太太、太太、奶奶、姑娘有丫鬟，少爺們不得留有丫鬟，哪怕是長輩賜下來的，也不能有。既然丫鬟都是太太、奶奶的，她們若樂意借著陪嫁丫鬟籠絡夫君又或者礙於種種不得不對夫君讓步，亦或者不敢跟婆婆鬥迂回地接了婆婆的人來，這便是她們自己該籌謀該思量的事了。規矩是在大面上護著她們的，難道還能在方方面面的瑣碎之處都為她們著想不成？至於老太太、太太的監督，雖各家不好做插手別人家家事的事，但人要臉樹要皮，倘若按過手印答應的事還能夠反悔，那樣的人家言而無信，也難能長久了。」
許青珩因賈璉的話受到鼓舞，啜泣時不由地崇拜地看他。
「……老爺子是唯恐少了丫鬟伺候不肯答應？」許老太太見黎太太已經昏厥在黎碧舟懷中，又見兒媳袁氏、甯氏、彭氏孫媳房氏、管氏個個怨恨地看她，一口氣梗在嗓子眼，心道莫非都是她一個人錯了？許之安這些爺們就沒錯！？
許之安見許老太太逼他，冷笑著掃視屋子裡，見除了許老太太、黎太太、袁氏，剩下的都是一群年輕婦人，因這會子婦人們最先著急的是籠絡夫君，於是無人不贊同賈璉的話，向後踉蹌一步，又見許玉珩、黎碧舟已經將額頭磕得通紅漬血，只得艱難地點了頭，「……變通二字，你們可明白？便是咱們府裡有了這規矩，也多的是人……」
「先立下規矩，待他們變通時，我們的規矩也變通。若因為怕他們變通，我們永遠不變，豈不是永遠受制于老太爺嘴裡那莫名其妙的‘他們’？」許青珩仰著頭冷笑道。
賈璉暗暗在心裡為許青珩叫好，與袁靖風幾個也跟著磕頭。
賈璉道：「老太爺，如今各家都等著看咱們笑話，咱們立下這亡羊補牢的規矩，也能勉強扳回一局，不至於太過丟臉。」
提到丟臉二字，許之安又覺頭疼，那孫閱——他決計不會認那人是孫子——叫嚷出來的話未必沒有傳開，只有再立下規矩，方能顯示許家規矩嚴明，勉強維護住最後一些顏面，「就依著，婉婷信中所說辦吧。」
第92章 虛虛實實
不管是亡羊補牢,還是掩人耳目，在黎婉婷死後,許家打著黎婉婷遺言的名義定下這興許淪為笑柄的規矩,勢必能暫時挽回了許家的一些顏面。
賈璉的一席話,最後歸結到要緊的「臉面」二字,許之安聽了,立時便答應了。
眾人心思不一地沉默了,須臾，許之安便打著將孫氏母子送到外省的幌子令人帶著他們母子去莊子裡審問，黎婉婷也被抬著進了迅速搭好的靈堂。
黎碧舟、袁靖風、賈璉、許玉瑒陪著許玉珩在靈堂中守著,須臾便有和尚、道士過來念經做法。
賈璉陪著守了半夜,到第二日一早,許家來勸，他低頭望見自己還穿著一身喜慶的儐相衣裳，便立時告辭了出來，出門後上了馬，便領著趙天梁等人回榮國府去。
路上眾人說起黎婉婷來，都直說可惜。
賈璉從東邊角門進了家門，回了警幻齋去換了一身藍綢衣裳穿著，見賈母打發琥珀來問話，便隨著琥珀穿過穿牆遊廊向賈母院子裡去。
四月的天，一大早露水掛在夏初綻放的花朵上，瞧著煞是好看。
愛享樂的賈母自然不會悶在房裡不出來，這會子她穿著一身妝緞衣裳扶著個小丫鬟的肩頭站在臺階下看一片茂密非常的新鮮紫茉莉，望見賈璉過來了，就問：「許家的事怎樣了？」
賈璉搖了搖頭。
賈母重重地歎息一聲，直說：「那黎家姑娘的性子跟他老子年輕那會子差不離。」因這話又要扯到賈代善跟黎芮的舊年恩怨，便閉口不再提起。
「這邊露水重，孫兒攙扶您回房去。」賈璉說著，便攙扶著賈母的臂膀向房裡去，才進去，便聽見套間榻上寶玉、湘雲兩個鬥棋的嬉笑聲，於是攙扶著賈母去西間套間外坐著邊看寶玉、湘雲兩個邊說話。
「許家要怎麼收場？若換做別人家，這就是兩家絕交的事呢。」賈母感慨道。
賈璉笑了一笑，坐在賈母手邊，對賈母道：「許家也不好收場——不管怎麼做，臉面都丟盡了。他們家決心亡羊補牢，借著婉婷姐姐的名頭，立下一道規矩。」
「什麼規矩？」賈母立時問。
「就是家裡的老爺、少爺不許有丫鬟伺候著，沒成親時叫小廝小么兒照料，成親了，只用新娘帶來的丫鬟。」賈璉握著兩隻手，從手指上依稀聞到了燒紙留下的煙熏味道，不免又為黎婉婷歎息連連。
賈母嗤笑一聲，「這有什麼，立下就是了。」
「祖母答應？」賈璉心說賈母這答應的也太快了一些，多少話他都沒來得及說呢。
賈母指著玩耍的寶玉道：「你道他有自己的丫鬟？你們打小都是這樣過來的，小時候只管用著我們這些老太太、太太的丫鬟，到大了，分了屋子，才有自己的丫鬟。」
賈璉見賈母是並未懂得他的意思，拿著手在扶手上刻著的百合花上摩挲了一下，「孫兒的意思是，不單這會子年紀小沒有，等大了，不到成親之前也沒有。且不管成沒成親，長輩們也不能送人。」
賈母不假思索地道：「就依著你的話辦，等寶玉大了，也叫寶玉搬到前頭書房去住著。」
賈璉越發納罕賈母怎會那般輕易地答應，想書中賈寶玉身邊大小丫鬟可是無數呢，於是又將那所謂的放了半個奴籍的話說給賈母聽。
「許家可是要這樣？」
「不獨許家，黎家也是這樣。」賈璉道。
「那咱們家也這樣。」賈母爽快地道，看賈璉原本似乎要賣力勸說他的樣子，就又開口道：「你當我是老糊塗不成？咱們家如今還剩下什麼？據我說，不管黎家、許家怎樣，你只管答應著，我都依著你的意思辦。這正是我們親戚家同進退的時候，許家要鬧這麼大是什麼意思，我怎會不明白？還不是平白無故死了新娘子，兩親家又都是親戚，於是與其互相埋怨不如齊心合力去恨那丫頭。鬧得越大，人家越是以為新娘子死得委屈，那畏罪死的丫鬟，才是真正的罪大惡極。」
賈璉開口笑道：「多虧祖母指點，我還說許老爺子怎答應了呢，原來他是要引著眾人不去非議黎家教養，轉而去唾棄那多事的丫鬟。」因又將那碧汀社的事告訴賈母，見賈母還在為早先名聲受損的事不肯出門見人，便勸說她道：「早先的事算不得什麼了，老祖宗只管先去許家安慰安慰許老太太，待過幾日，領著迎春、探春、湘雲出門將許家、黎家、袁家的老太太們都見一見。太太身子不好常年留在廟裡，多少事都要請老太太出面主持呢。」
「……那什麼碧汀社……若去插手人家家的事，未免太過逾越了。」賈母蹙眉，依舊怕出了家門叫人在背後嘲笑她，畢竟賈家鬧出那麼多醜事，哪一件都是要算到她頭上？
「若沒那社，老太太怎肯出了家門？老太太放心，這社不過是個由頭，老太太常借著這社請許老太太登門，許老太太難道還能直說這社是沒要緊的？她少不得也要請了別人家的老太太、太太同來一聚。雖說家計如何終歸要靠著男兒拼搏才行，但老太太跟別人家的老太太們交好，不是更有益與振興家業麼？」賈璉乾脆地起身去沖賈母作揖。
賈母的手腕還是有的，況且迎春長長久久地沒個長輩領著出門，也不像話。
賈璉恭敬地彎著腰，賈母猶豫再三，面上微微發燙，她怎不知道出了門見了外人，外人少不得要腹誹她偷了夫家錢財縱容幼子雀占鳩巢，可這會子聽賈璉的話，又覺他的話裡未嘗沒有道理，與甯府分宗、與王家斷了來往後，與史家的來往也少了，這會子不靠著她出面籠絡住許家、黎家那怎麼成？躊躇再三，只得點了頭。
賈璉連連對賈母道謝，心說要緊時候賈母還是分得清輕重緩急的，從榮慶堂退了出來，到了警幻齋的山門邊，便對小么兒道：「去請了金彩、林之孝來。」說罷，一徑地進到房中，在棋盤變坐下，先將棋子都收拾開，隨後便拿了小銼刀去雕刻桃核，待金彩、林之孝二人來了，便將許家的事撇去孫閱大概是江蘇巡撫之子的話說了一說。
才說完，金彩便咋舌道：「果然許家出了要命的大事？都說許家新娘子被個丫鬟輕輕巧巧地逼死了，我原還不信那丫鬟有這麼大的能耐，如今看來，這裡頭定有不少事我們不知道呢。許家若不是恨極了那丫鬟，也不會為了她一個的緣故這麼著將其他丫鬟一竿子打死！」
「就是。」林之孝虎著臉附和道。
賈璉抽空揉了揉酸澀的眼睛，聽金彩、林之孝二人一搭一合，輕笑一聲，黎婉婷決計想不到她在信裡所說，只是成了許家在她死後挽留家族顏面的幌子，若她知道了，不知她能否在泉下安息。手下一滑，毀掉了一顆桃核，乾脆放下手上工具，「咱們家要改，應當沒什麼需要改動的嗎？」
林之孝笑道：「二爺說的是，並沒什麼要改的，政老爺原本用的就算是二太太、趙姨娘、周姨娘的丫鬟；大老爺用的，也全部算是幾個老姨娘並太太的；大爺現在用的，大多是大奶奶的人；二爺如今並不用丫鬟；寶二爺、環三爺年紀小，原本用的就都是老太太、趙姨娘的丫頭，那些小丫頭子，與其說是寶二爺、環三爺在用，不如說是他們的奶娘在使喚。至於老太太，老太太心疼大老爺、二老爺，唯恐他們一把年紀還不尊重，也不會賞賜他們丫鬟；大爺身子骨不好，二爺執意不要，老太太也不會給大爺、二爺丫鬟。」
賈璉點了點頭，這麼著這件事對賈家唯一的好處，就是能叫賈家女人打著碧汀社的幌子大大方方地重新出門交際。
金彩跟著笑道：「若說可以改的，大抵就是發話下去，告訴丫頭們年紀到了，便可以出去自己嫁人了。」
林之孝連連點頭。
賈璉捂著嘴打了個哈欠，幸虧他也沒將這事當事，擺擺手道：「知道了，就這麼著吧。」再三揉了揉眼睛，待金彩、林之孝出去了，便去西間自己研墨鋪紙，胡亂挑了一張紙張，在上頭寫道「賈家依著在許家所說改了，卻又什麼都沒改」，料想自己這信送過去了，許青珩當會斷了那些不合實際的心思，便打發全福托著許玉瑒的名送過去。
全福只當這又是賈璉寫給許青珩的「海誓山盟」，於是興沖沖地出門交給朱龍，令朱龍送去。
朱龍懷揣著這信便騎馬向許家去，因昨天沒隨著賈璉去許家，並不知道許家裡到底怎麼了，只在心裡為據說姿容出眾的黎婉婷歎息連連，到了許家門上，見許家到處的大紅喜字都揭下來了，滿府的人個個如喪考妣，細聽，門房裡有幾個小廝也在為黎婉婷道可惜，尋了個穩妥的門上小廝，朱龍便將書信交了出去。
那小廝勤快地跑腿向許玉瑒的前院書房去，見許玉瑒還在睡覺，便將信擱在了許玉瑒的書桌上。
家裡出了這樣大的事，許玉瑒哪裡能安生地睡著，到了午時便醒了過來，匆匆地吃了一碗粥，唯恐許玉珩一時想不開，便出了書房去安慰靈堂許玉珩，陪著許玉珩守了半日，再回來才瞧見書桌上有一封信，見是給他的，便直接拆開了來看，望見信上那句「都改了，卻什麼都沒改」，先懵懵懂懂地不解其意，須臾醒悟到大抵這信是給許青珩的，便打發人將這信去送給許青珩。
這信送過去時，許青珩正在許老太太跟前跪著，只見她兩眼紅腫，已經掉不下眼淚來，只是愣愣地，不時念叨一句婉婷姐姐。
「老太太，瑒二爺送了信來。」五兒這會子不敢背著許老太太行事，拿著一封信，猶豫再三後，當著許老太太的面就說了出來。
「是什麼信，拿來給我瞧瞧。」許老太太盤腿坐在炕上，手邊炕桌上放著一把光滑的戒尺，她掃了一眼許青珩身下的蒲團，見那蒲團十分地厚重，這才淩厲地去看五兒。
五兒一個激靈，險些踩到了自己直垂到腳面的素絹裙子，忙雙手將書信送到許老太太跟前。
許老太太淡淡地接了，拆開了信去看，因曾看過賈璉的信，認得賈璉字跡，瞅了一遍，嗤笑一聲，便叫五兒遞給許青珩。
許青珩不解許老太太嗤笑什麼，接了那信只一眼就將所有字看進心裡，她最是明白黎婉婷是為什麼死的，是以最是明白只有黎婉婷信中所說能夠達成，對泉下的黎婉婷才是莫大的慰藉，此時接了賈璉的信來看，只覺這信是對黎婉婷莫大的諷刺。
許青珩聲音沙啞地問：「咱們家……」
「咱們家改了，卻也什麼都沒改。」許老太太嘴角噙著一抹冷笑，此時居高臨下地望向許青珩，歎息一聲道：「你過兩日，不必等婉婷出殯，便跟著家裡兩個老嬤嬤閉門不出再學一學規矩吧，不然將來吃虧的是你，若你步了婉婷後塵……」說著，眼淚便如斷了線的珠子一般簌簌地落了下來。
「黎家……」
「黎家改了，卻也什麼都沒改。」
「袁家呢？」許青珩不死心地問。
「袁家也改了，卻也什麼都沒改。你呀，到底吃的鹽少了一些。」許老太太落著眼淚嗤笑道。
許青珩眼神黯淡了，慢慢地攥著信紙，喃喃地問：「倘若那樣，家裡興師動眾地張揚這事……」
「不張揚張揚那起子奴幾的狠辣，莫非要張揚婉婷的不識時務？」許老太太反問道，許家越是將這不是事的事當回事，才會越顯得許家委屈，那些奴才的「奴大欺主」。
許青珩呆呆的，嘴唇動了動，便又緊緊地抿住了，手下意識地又展開賈璉的信來看，反復看了兩次後，自己先嗤笑一聲，將信丟在一旁，自顧自地低頭落淚。
「跪夠了，就起來跟你的嬤嬤請安去吧。祖宗留下的幾千年的規矩，不是你想改就能改的。」許老太太嘲諷地一笑。
「……是。」許青珩有些服軟地答應了，並不立時起來，待許老太太扶著丫鬟的手從炕上站起來慢慢向外去後，不禁癱坐在地上。
五兒、六兒忙給許青珩揉腿。
「姑娘，要不要去信請教四爺該怎麼辦？」五兒想當然地以為賈璉無所不能，見許青珩神情委頓，便想起賈璉來。
許青珩微微搖了搖頭，反問五兒：「你說，若是婉婷姐姐知道她平生志向成了她死後為她遮羞的……」說到此處，聲音沙啞地再說不出話來。
五兒、六兒齊齊笑道：「我們不懂姑娘們的事，只是姑娘們做的事自然有道理。」
許青珩見跟她們也說不通，只得自己「識時務」地住嘴，扶著五兒、六兒兩個，就去跟她素日裡不肯見的老嬤嬤請安去。
第93章
許家養著的兩個老嬤嬤足有七八十歲,一個姓李一個姓王，俱是鬢髮蒼蒼、規矩嚴厲之人。
往日裡許青珩有許老太太親自教導,這兩位老嬤嬤便也樂得清閒,如今這二人正聚在一處坐在椅子上曬太陽,望見許青珩紅腫著臉皮過來了,忙喊著心肝地將她迎過來,叫她坐在李嬤嬤坐的椅子上。
許青珩推辭不肯,勉強笑道：「老太太叫我來跟兩位嬤嬤學規矩。」
李嬤嬤、王嬤嬤兩個鶴髮雞皮的老人，聽許青珩這樣說，卻也明白許老太太的意思。
李嬤嬤摩挲著許青珩的臂膀道：「到底是老太太英明,婉婷姑娘鬧了這麼一出,怕咱們家姑娘的名譽也有所損害。少不得我們對姑娘要嚴厲一些了,姑娘心裡得明白我們是為姑娘好，千萬別在心裡埋怨我們才是。」
「不敢埋怨兩位嬤嬤。」許青珩又連連請這兩個無兒無女的老嬤嬤坐下，因聽老嬤嬤用一個「鬧」字來說黎婉婷，不免又在心裡為黎婉婷鳴不平。
「為了個丫頭就這樣，實在犯不上。」對黎婉婷之事一時半截的王嬤嬤拉著許青珩的手，待要拍一拍，又見許老太太已經打過她的手了，此時一雙白嫩的小手青青紫紫，「誰家裡沒有這樣的事？況且咱們大爺已經將人打發了，她還這麼著，就有些得寸進尺了。」
「正是，那些丫鬟不過是個玩意，還怕大爺糊塗地為了個丫鬟寵妾滅妻不成？」李嬤嬤聲音滄桑地附和，見許青珩臉色不好，這才又緩和地道：「縱然是看不上那丫鬟，也該暫時忍了一口氣，待過兩些時日，大爺自然就對那丫鬟淡了。待到那一日，要怎樣，還不由著婉婷姑娘了？」
許青珩勉強堆著笑，眼前不禁又晃過賈璉信上寫著的「什麼都改了卻什麼都沒改」，從滿腔激情到一心無奈，雖不苟同這兩位老嬤嬤的話，卻含笑應對著，待這兩位老嬤嬤訓完了話，天色已經黑了，走回自己屋子的路上，肚子裡便咕咕叫了兩聲，回到屋子稍次間中，洗了手等丫鬟去端飯菜來的空當，便從百寶槅子上拿了玻璃匣子下來，帕子梨花木木桌上，將匣子裡的十二生肖倒了出來，拿著食指一一將桃核上栩栩如生的十二生肖推正了細看。
「姑娘，老太太說將四爺的信拿給姑娘看。」五兒說著，又將許青珩丟在許老太太房中的信展開了放在許青珩面前。
許青珩頭會子覺得自己會錯意了，黎家、袁家、許家便罷了，她以為賈家最是要改的徹底的，偏賈家也是改了等於沒改；變通的法子，在旁人家可行，可在火眼金睛的賈璉手上，他若有心，是斷然不會許人用這變通法子的，手腕上的金鈴鐺叮噹地響了兩聲，這清脆的聲音沒來由地叫她聽著膩煩起來，拿著右手去脫左手上的鐲子，偏手掌生得太過白胖，用了力氣也拔不下來。
「姑娘別傷到了手。」五兒不解鐲子哪裡得罪了許青珩，見她將自己的手勒得通紅，趕緊叫人拿了水盆、皂角來替她摘鐲子。
五兒不知，許青珩這會子失魂落魄的，只覺自己還戴著幼時的鐲子，便永遠都是小孩兒，由著五兒給她摘鐲子，啞著嗓子問：「你說，四哥的話什麼時候是真的，什麼時候是假的？」
五兒不知她為何這樣問，低著頭也不接話。
「原來他說的話，最要緊的就是挽回顏面那一句。」許青珩待要冷笑，又笑不出來，只覺自己往日太過幼稚，倘若自己對賈璉的話將信將疑，不信他的，便不會給黎婉婷去信告訴她這世上不是所有人都覺「與個丫鬟計較實在有*份」，倘若自己在信裡一味地勸說嘲笑她太過鑽牛角尖，興許黎婉婷便不會答應嫁過來，便是嫁過來也會因覺這世上並無「例外」而乖乖地依著世情老老實實地活在許家。
如此一想，許青珩也有些鑽牛角尖地以為黎婉婷死了，也有她的兩分責任在裡頭，於是待六兒將一碗粳米粥、四樣小菜擺在面前，便含淚吃了小半碗粥，太陽打西邊出來一般叫人拿了一本《烈女傳》來翻看，待五兒催促她洗漱睡覺了，只覺兩隻腕子上沒有鈴鐺空蕩蕩的，躺在床上，向枕頭下一摸，偏摸到的又是被自己奉為圭臬的賈璉的信，立時坐起身來，掀開枕頭將信一一拿了出來，通通遞給五兒道：「拿去燒了吧。」
「姑娘，這可是四爺的信。」五兒睜大眼睛，不解許青珩這是怎麼了。
「拿去燒了吧，若叫人看見了，反倒要生出是非來。況且，雖沒定親，但兩家都明白這事，日後咱們也要避嫌，若非必要，不見也好。」許青珩賭氣地躺在枕頭上，兩隻眼睛腫脹得竟有些合不攏。
五兒見許青珩忽然要「規矩」了，心裡嚇了一跳，不敢逆著她的意思，只得捧著那些書信去燒掉。
許青珩側身躺在床上，拿著手捂著眼睛不知不覺又哭了起來，忽地覺察到有人摩挲她的後背，一轉頭便望見許老太太坐在床邊和藹地看她。
「老太太——」許青珩哽咽一聲，立時抱著許老太太無聲地哭了起來，「……原來四哥滿嘴義正言辭，不過是拿著婉婷姐姐的遺命替婉婷姐姐遮羞，並非是真心實意……」說著話，又再次沒了聲音，張著嘴也說不出一個字來。
「若不是這樣，你道我跟你祖父為什麼這樣喜歡他？不管什麼時候不管他的話多荒唐，只管跟著他的話應下來總不會錯。」許老太太摟著許青珩，見才一日她的小臉就顯得瘦削了不少，再想起黎婉婷的事來，越發心如刀絞。
「可……」許青珩又只說了一個可字，便什麼都說不出了。
許老太太笑道：「你還年輕，不知什麼叫做順勢而為，若不依著他的話辦，你婉婷姐姐沒了，就是黎家恨咱們家；如今依著他的話辦了，就是你母親、你姑姑都同仇敵愾憎恨那些奴才。不然，難道我們許家黎家要翻臉不成？難道我們許家要亡羊補牢，低三下四地向黎家求和，然後叫你哥哥好端端的娶個黎家庶出的丫頭？」
許青珩原本就說不出話，這會子越發說不出話來了。
「明兒個一準有人來安慰我這白髮人送黑人的，你只管跟著瞧瞧吧。」許老太太拿著帕子替許青珩擦了眼淚，從床邊站起來，又叮囑五兒、六兒，「多勸著姑娘吃些東西。」說著，便緩緩地起身向外去了。
許青珩聽許老太太的意思，又像是她錯了，重新躺在枕頭上，滿腹心思地輾轉反側。
一夜無話，第二日一早，果然就有許老太太房裡的老嬤嬤來催促五兒、六兒過去。
許青珩挑了件翠綠的衫子穿著，因許老之安、袁氏等還在，不可打扮得太素淨，便在鬢上簪了一朵白花，臉上略敷脂粉地領著丫鬟順著抄手遊廊向許老太太屋子裡去，人過去了，許老太太偏打發她留在西間炕上做針線，又發話不許她出來見人。
許青珩心中不解，只百無聊賴地纏著絲線玩，聽見外頭丫鬟報導「賈家老太太，袁家老太太、太太，劉家老太太、太太、大奶奶來了」。
因聽說賈母來了，許青珩便離開這榻，去碧紗櫥上一扇蒙著青紗的小窗後站著，向外一看，果然望見很是富態的賈母與幾家的老太太、太太、奶奶們都過來了。
眾人進來後，略寒暄了兩句，彼此讓了座，便聽賈母咬牙切齒地道：「都是那起子白眼狼惹出來的禍事！我素來知道你們家的姑娘是又知書達理又安分大方的，她那麼個好人，竟然被人活活地給……」說著話，便拿著帕子抹眼淚，「我聽了你們家的事，氣得一宿沒睡，見了璉兒，就對他說：‘別看著事是出在許家，咱們家一時半會沒事就能高枕無憂了。趕緊地將家裡那些挑三挑四包藏禍心的下流種子都打發出去。’璉兒聽了我的，困得兩眼發青了，也不敢去歇息，立時帶著府裡的一群男女管事們將滿府裡不安分的都打發出去了；我原看我們家珠兒媳婦一個人伺候珠兒太過辛苦，也要打發個丫鬟去幫忙，聽說這消息，哪裡還敢送去。」
「可不是麼？我們家聽著也嚇了一跳。雖那仵作說並無可疑之處，但若無可疑之處，玉珩媳婦那麼個識大體的人會懸樑？據我說，該再請兩個仵作好好查一查才是，定是那賤婢下了毒手！」袁老太太道，這話說完，又自己答道：「哎，我老糊塗了，咱們雖是中等人家，但家裡的姑娘豈是肯叫個仵作去細查的？怕是寧肯吃了暗虧，也不肯叫人動了姑娘一根指頭。我連著罵了家裡的老爺、小爺兩天，只告訴他們‘若貪一會子快活，留下禍根來，這以後可怎麼著？’，又叫家裡的管事媳婦們好好盯著家裡的年輕丫鬟，挑出幾個狐媚子打發出去。」
許老太太苦笑道：「並沒什麼暗虧不暗虧的。我也埋怨老太爺小題大做，他偏不信，非說要殺一儆百，非要吵吵嚷嚷地要整治府裡的規矩。」
「老姐姐，明人不說暗話，你們家受了這麼大委屈，我們還能不明白你們嗎？」劉老太太忙道。
許青珩隔著紗窗將眾人的神色看在眼中，見沒一個人肯信許家沒有「暗虧」，慢慢地離開這紗窗，又回到炕上坐著，心想：是了，許家的那些看似「離經叛道」的事，在外人眼中不過是遮羞的幌子；倘若許家沒甚動作，只將黎婉婷風光大葬了，人家還以為許家虧待了黎婉婷理虧呢；如今許家沒做什麼卻放出許家為黎婉婷連同黎家一同整治府中女僕的消息，再無人懷疑黎家許家會恩斷義絕——怕黎太太、黎碧舟這會子也沒回過神來為黎婉婷向許家討要「公道」。
看似是黎家逼著許家改了規矩，實際上，又何嘗不是黎家順著許家給的臺階下了台？
如今黎家沒錯、許家也沒錯，錯的就是罪大惡極的素琴、孫四娘、孫閱了。
外間裡頭滿滿的都是咒駡黑心奴才的話，許青珩待到一個時辰後，眾婦人被請去花園裡吃宴席時才從碧紗櫥中走出來。
「你可能想到比這更好的法子來化解黎家、許家的尷尬？」許老太太很有些蒼涼地坐在空曠的明間裡，一雙蒼老的眸子嘲諷地望著許青珩。
許青珩嘴唇一動，原本許家、黎家該是要互相攻訐才合常理，如今兩家齊心合力去罵賤婢，自然是沒有比這更好的法子了。
「你原瘋瘋癲癲地說些放了天下奴籍的話，卻不想如今各家子更防著奴婢們，對她們約束更多了吧。」許老太太又嘲諷地問。
許青珩聞言緩緩地點了點頭，此情此景，非事與願違四個字不可描述。
「日後跟著璉哥兒多學一學，瘋瘋癲癲可以，但要瘋到點子上。」許老太太看許青珩萎靡不振，便又適可而止地不再訓斥她。
許青珩低低地答應著，辭了許老太太，便向黎婉婷的靈堂走去，先望見錦被繡褥中黎婉婷靜靜地躺著，給她上了一炷香，這才在許玉珩身邊跪下。
「哥哥，四哥那天的話，你信嗎？」許青珩扭臉看著一直不吃不喝憔悴非常的許玉珩，不免心疼起來，靈堂裡素淨非常，因黎婉婷年紀小，陳設也不甚隆重。
「什麼話？」許玉珩反問，眼睛盯著黎婉婷的靈床，總以為她下一會子就會翻身坐起來。
「就是那什麼碧汀社的事。」許青珩捧起許玉珩面前的碧螺春遞到他嘴邊，見他不喝，才又將杯子放下。
「……那會子傷心，便信了，回頭想想，一點都不信。弄個標點他尚且謹小慎微，又怎會冒天下之大不韙放了什麼奴籍呢？」許玉珩嗓音低沉地說，嘴唇裂開之後嘴裡盈滿了一股腥甜，「可我信他的心意不壞。」至少在那會子所有人都傷心地失了分寸，黎家許家眼瞅著就要反目成仇，還有個賈璉果斷地替眾人拿下了一個「兩全其美」的主意；不然，許家黎家當真要反目不成？
許青珩聽了，兩隻手互相握著手腕擱在膝上，蹙眉想到底他們男人們更明白賈璉的心思，於是又問：「那他不改就不改罷了，為什麼明明沒改對外嚷嚷著說改了卻又要寫信告訴我沒改呢？」
「嫌你煩，礙於教養又不能直白地說，寫這句是叫你別做沒用的給他添亂。」許玉珩拿著錫箔紙撒在火盆中。
許青珩猛地坐直，須臾又懶懶地耷拉下肩膀，仔細想了一想，不禁拿著手往自己頭上一拍，聽許玉珩這意思，是她將人家的客套當成好客了，先失落地想原來四哥並不像她以為的那麼平易近人，隨後又鼓起鬥志來，心想還沒三媒六聘賈璉就先教訓起她來，若還對他的話篤信不疑，將來進了賈家門，豈不是要任由著他揉圓搓扁了被他牽著鼻子走？可見那些虛虛實實、綿裡藏針的手段，她學得還不夠，還該再接再厲才行。
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悠于
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2016-1-28 23:03
第94章 潛移默化
許青珩往日裡雖被人稱讚聰慧,但到底所見的人多遇上的事有限，仔細回想往日裡遇上的那些人家的太太姑娘們，哪一個不是有心讓著她一二的？
這會子她一面想著倘若像黎婉婷那樣決絕的做人，下場大抵就是白白地給人留作笑柄；做人還該手段圓融一些才是——至於不想叫賈璉納妾有通房便要廢除奴籍的事，也該徐徐圖之。
於是許青珩跪著給黎婉婷燒了金銀紙,聽說老嬤嬤去了她房裡,趕緊地起身去見老嬤嬤。
一連大半個月，除了給許老太太、袁氏請安並去黎婉婷靈堂中哭靈，許青珩便連房門也不出了。
又過了七八日,直到黎婉婷正式出殯那一日,一大早許青珩對著鏡子打扮一番，不等出門，便先聽丫鬟來說「賈大姑娘來了」,於是忙起身去迎，果然望見迎春穿著一身銀灰竹葉暗紋的綢子長襖過來，「你又隨著四哥一起來的？」
迎春忙福了福身，瞅見許青珩清瘦了許多越發有大姑娘的模子了，挽著許青珩的手道：「四哥雖也來了，但我是跟著二叔家的大嫂子過來的，大嫂子如今隨著青姐姐家老太太說話，晚上她領著我隨著你們家的人去城外伴宿。」
許青珩點了點頭，先納悶李紈因公公賈政的緣故抱愧不出家門，今次怎過來了；隨後又想如今賈家與許家是同進退的，賈家榮禧堂沒人令她過來也在情理之中。
「哎，婉婷姐姐就那樣去了，那些黑心爛腸子的也實在太壞了。」迎春歎息一聲，又要替黎婉婷落淚。
許青珩心知這事歸根究底也未必能怨到素琴頭上，拉著迎春的手向外去，先繞到許老太太門前，立在門外聽了一聽，果然因黎婉婷輩分小，今次來的都是各家的奶奶，並不領著迎春立時進去，卻去了黎婉婷靈堂後的倒廳裡。
在倒廳裡略坐了一坐，見只有袁家、房家的幾個姑娘來，幾人便聚在一處說一說黎婉婷昔日的事，待時辰到了，便各自隨著自家的太太、奶奶們在許老太太院子裡上了轎子，隨著黎婉婷的棺木出了許家。
許青珩隨著母親袁氏坐一頂轎子，母女二人坐在轎子裡，先是面面相覷，隨後袁氏便拿著黎婉婷的前車之鑒教訓許青珩道：「看見了吧，若是像你婉婷姐姐那樣，只不過是叫親人傷心罷了，其他的，一點用處都沒有。」
「……也未必，玉珩哥哥、玉瑒哥哥至少會真的改了。」許青珩幾不可聞地嘀咕一句，許玉珩、許玉瑒才是真正的許家小主人，若他們兩個改了，許家遲早也會改。
袁氏拿著帕子擦眼睛，因她這話聲音很小，一時沒聽清楚，就問：「你說什麼？」
許青珩勉強笑著搖了搖頭。
袁氏也不追究，滿面淒色地閉著眼睛靠在轎子上。
「太太，老太太叫小的來告訴太太一聲，程姨娘沒了。」轎子外，有人低聲地說話。
「知道了，不必去告訴姑太太。」袁氏道。
許青珩拿著手微微去撩簾子，撩開簾子只望見一個男管事的背影，心下疑惑那遠在江蘇的程姨娘怎就沒了？既然撩開了簾子，不妨又小心翼翼地向外看，只見給黎婉婷送葬的隊伍並不浩大，向前看，依稀可見緊隨在黎婉婷棺材邊的賈璉等人，此時望著賈璉那一身藍色的背影，心裡先有些起伏，須臾便平靜下來，放下轎子也不言語。
待到了城外芳草萋萋的許家墳場，許青珩攙扶著袁氏下了轎子，在夕陽餘暉中，進了就搭在已經挖好墳坑的棚子中。
真正隨著出城送殯的又比去了許家的少一些，這會子棚子裡只有黎太太、袁氏、房氏、李紈幾個，眾人聽著外頭嗩呐聲相對落淚，待聽人說下棺的時辰到了，黎太太立時失聲痛哭起來。
袁氏也跟著哭，房氏、李紈等小媳婦忙手忙腳亂地安慰她們。
許青珩、迎春兩個反倒被站得離黎太太、袁氏遠了一些，二人便隔著棚子邊上縫隙稀疏的簾子向外看，只見外頭是賈璉、袁靖風、黎碧舟、許玉瑒、薛蟠、馮紫英六個幫著抬著棺材將棺材放入邊上堆滿了黃土的墳坑中。
迎春不由地握住許青珩的手，咬著嘴唇又罵了一聲：「那活該千刀萬剮的賤婢！」
許青珩回頭望了眼淚人一樣的黎太太、袁氏，在迎春耳邊說：「怨不得素琴，素琴怕是被席子一卷便不知埋到哪裡去了。」
迎春見許青珩跟黎婉婷感情那樣好，這會子卻不埋怨素琴，便不解地看她。
「要怪的話，先要怪我玉珩哥哥其次就要怪家裡的長輩最後也要怪你我了。」誰不知道素琴是許玉珩房裡人？昔日知道卻不以為然，如今出了事，豈能自覺無辜？
「青姐姐這話叫我糊塗了。」迎春一頭霧水地，只覺許青珩神叨叨的。
許青珩又在她耳邊道：「我們面對這種事，不能對付家裡的長輩，就只能對付幾個能聽得進話的。等著瞧吧，我必要先叫玉珩哥哥徹底改了，至於我父親，他也是一大罪魁禍首，看我日後如何用激將法，叫他幡然悔過。」有黎婉婷、素琴兩條人命在，許玉珩不改也不行了。
迎春依舊不明白許青珩這沒頭沒腦的話，先疑惑看她，隨後見黎太太要衝出去攔著人往黎婉婷棺材上撒土，忙攔著她。
許青珩將話說了，見迎春是一點也不懂她話裡的意思，心知迎春是個不覺通房侍妾有何不妥的人，心道看她日後如何潛默化叫迎春知道男人留有通房侍妾是何等的可惡。
眼看著黃土越堆越高，黎太太的哭聲也便小了。待一座新墳堆積起來了，眾人便出了這棚子，簇擁著黎太太出了這簡陋的棚子上了翠幄轎子。
今次許青珩與迎春同上了一頂轎子，在轎子裡，見迎春溫柔可親，竟像是十分好欺負的模樣，便拉著她道：「你家老爺可還好？」
迎春點了點頭，笑道：「老爺這些日子清心寡欲，對操練家裡家丁來了興致，日日喚了二老爺一同看家丁操練，精神頭比早先好了許多。」
「聽說你姨娘也是個好人，可惜早早地就去了。」許青珩惋惜道。
提到她姨娘，迎春不免失落落地，垂著頭道：「她沒那福氣罷了。」
「咱們這樣的人家，稱之為脂粉英雄塚也不為過。你姨娘的事我聽得不多，但依稀聽說是個極為可親的人，那樣的人，真該尋個尋常人家嫁了，一輩子平平淡淡的才好。」簾子被晚風吹拂起來一角，許青珩眼瞅著自家墳場裡墳堆無數，心歎黎婉婷大抵是想埋在黎家的墳地裡吧。
迎春怔了怔，隨著黎婉婷的話點了點頭，「……我也依稀聽說我姨娘好得很，可惜這世上哪有什麼如果。若當真有，我也情願我姨娘沒進了老爺的門，我呢隨著我姨娘投生在個尋常人家，遠離這些是是非非。」雖眼下看似她跟著雞犬升天了，但她原本就不貪戀那些所謂的管家之權，雖偶爾有些虛榮心作祟，但在心裡巴不得少了那些是非。
許青珩道：「所以呢，將心比心，咱們罵那些丫頭們才是真正地罵錯了人，她們是連身家性命都握在別人手上的，罵她們賤骨頭，豈不是柿子撿軟的捏，不敢去罵偷腥的野貓子，只敢去罵有腥味的魚兒？」
迎春臉上登時漲紅了，兩隻手握著帕子不言語，她這邊口口聲聲地罵素琴，她姨娘昔日也未必不是素琴那樣過來的，眼角滾下兩點淚水，囁嚅道：「青姐姐說的有些道理，那素琴也未必沒有冤屈，將她一條新鮮的魚兒時時放在貓兒眼皮子底下，魚兒既然被貓兒咬了，人便不屑再去吃了，那魚兒若不被貓兒吃完，便只能丟在外頭臭了爛了。」
許青珩見迎春仿佛懂了一些，便握著她的手道：「咱們這些眼下的姑娘日後的奶奶們，比起你姨娘她們事事不能自主，又多了兩分權勢。既然有了權勢，為了自己，也為了那些丫頭，便要從眼下開始，不給那些丫頭念想，千萬不可說那些日後也總在一處的話叫人誤會，該時時拿了人家尋常夫妻白頭偕老的話說給她們聽，叫她們也將眼界放寬一些；待日後出了門做了奶奶，也萬萬不可拉一個打一個，再做那螳螂捕蟬黃雀在後的事，該將心思多放在……」臉上不由地漲紅，她沒說完的話，自然是說該將心思放在爺們身上。
迎春跟著也羞紅了臉，訥訥地點了頭，原本還覺許青珩神神叨叨的，此時見她是將真心話說給她聽，且這些話又是賈母、奶嬤嬤們萬萬不會說給她聽的，於是連連在心裡謝了許青珩一歇，只覺與許青珩更加親近了。
轎子停在許家家庵中時，天色已經大黑，於是便紛紛回了安排下的屋子裡歇著。
因許青珩邀請，迎春便隨著許青珩同在一間屋子裡歇著。
許青珩既然要潛移默化，便又遮遮掩掩地跟迎春說了不少話，口中不提那些男歡女愛，卻字字句句都在說令丫鬟做房裡人，既對丫鬟們不公又對她們不利，甚至會貽害子孫。
迎春先懵懵懂懂，隨後又覺許青珩說得在理，總歸歸根究底，要對付的不是丫鬟是爺們，到了三更，便打著哈欠與許青珩面對面地睡了。
第二日一早，迎春又隨著許青珩去安慰了黎太太、袁氏，因聽說賈璉要去探望邢夫人，便又坐了轎子隨著賈璉、李紈向邢夫人住著的尼姑庵去。
在尼姑庵的第二進下了轎子，李紈被賈璉留在大殿，迎春隨著賈璉向後去，望賈璉面又疲色地在前走，兩三步後緊挨了過去，張了張嘴，卻沒說出話來。
「可是有什麼事？」賈璉先聽著迎春的步子快了些隨後又慢了，便回頭去看她。
迎春原是要將許青珩的話告訴賈璉，隨後又怕賈璉惱了她，忙改口道：「哥哥可知道我姨娘的事？」
賈璉笑道：「我那會子早分了屋子，哪裡知道？只知道你姨娘好得很。」
迎春一怔，斜地裡一婆子忽地迎上來道：「姑娘的姨娘真真是個伶俐聰明人，當初姨娘在時，老爺身邊什麼人都得讓她一步呢。可惜年紀輕輕的，就那麼去了。」
賈璉、迎春看過去，那婆子原來是隨著邢夫人一同住在尼姑庵裡的王善寶家的。
王善寶家的一眼瞅見隨著迎春的司棋此時穿著素色衣裳也隨著迎春戴著滿頭銀簪銀釵，雖是銀的，卻比金的更顯得富貴，不由地瞥了眼自己身上那尼姑袍子，越發堆起笑臉，指望著能從這尼姑庵出去。
迎春一怔，因要多聽她姨娘的事，便又問：「我姨娘是怎麼到老爺身邊的？聽你說的那樣好，她可是外頭納來的？」
王善寶家的笑道：「外頭來的哪裡比得過老太太調、教出來的人聰明伶俐？」
迎春心一涼，暗歎她姨娘就當是許青珩口中「拉一個打一個」中所謂的「拉一個」了，只是她年紀輕輕就去了，怕就是狡兔死走狗烹，被她打壓的人沒了，於是她也就跟著沒了。如此一想，越發明白了許青珩那一句「怨不得素琴」了。若有所思地隨著賈璉又向前去。
王善寶家的見賈璉、迎春不再理會她，趕緊跟著向邢夫人禮佛的小佛堂去。
到了那佛堂外，便見邢夫人穿著一身灰布袍子雙手合十閉著眼睛念佛。
「給太太請安。」賈璉、迎春二人道。
邢夫人這才故作姿態地扶著王善寶家的手臂站起來，含笑道：「璉二爺、迎大姑娘怎來了？」
「回太太，親戚家有喪事，隨著出了城。既然出了城，不得不來見一見太太，免得旁人說我們兄妹不孝。」賈璉見邢夫人吃齋幾年，不見瘦削，反倒更豐盈了一些。
邢夫人原當賈璉來接她呢，此時聽他的意思是因為「人言可畏」四個字不得不過來，不由地一噎，不敢再故作姿態，笑道：「是誰家的喪事？我竟不知道。」
「是個晚輩的，太太不知道也無妨。」賈璉瞅了瞅這屋子裡，自說自話道：「既然太太這邊什麼都好，我們便告退不打攪太太修行了。」說著話，便又乾脆俐落地向外去。
「璉兒——」邢夫人有些慌了神地喊一聲，見賈璉領著迎春頭也不回地去了，不由地又咬牙切齒起來。
迎春隨著賈璉、李紈在前院又上了轎子，在自己個的轎子裡支著頭胡思亂想一通，待轎子進了榮國府，隨著賈璉、李紈見過了賈母，領著司棋、紅玉兩個回自己院子後，進了屋子裡換了一身淺粉的衣裳，見司棋、紅玉兩個忙忙碌碌指點小丫頭們將昨兒個帶出去的包袱收拾好，便坐在軒窗邊的炕上，命人沏了三盞好茶了，令司棋、紅玉兩個陪著她坐著。
黎婉婷雖死得淒慘，但總歸是別人家的事，是以司棋、紅玉二人無不納悶迎春這是怎地了，見她坐在正座又請她們也來坐，便告了座後斜簽著身子半跪在炕上吃茶。
迎春見這會子奶娘、嬤嬤們不在，便兩隻手握著手中描畫著嬋娟的細瓷茶碗看司棋、紅玉兩個，「有道是不圖一時亂拍手，只求他人暗點頭。咱們都一日日大了，若還跟三姑娘、雲姑娘她們並她們身邊的姑娘們一起成日裡只知道憨玩，這如何使得？借著許家出了這檔子事，我且要問問你們心裡是如何想的？如此，趁著我還在家裡掌管些家事，及早地替你們辦了。」
司棋、紅玉二人，一個壯美，一個俏麗，二婢乍然聽迎春這樣問，自然想到的是自己個的終身大事。
司棋性子烈了一些，聽迎春這般問，霍地站起來冷笑道：「姑娘別拿著那些不長眼的下三濫人來比我們，不獨我，便是紅玉我也敢作保，我們都不是那些眼皮子淺的人。那些心口不一的虛話我也不多說，日後只請姑娘替我尋個有能耐長進有前程的便是。」
紅玉忙拉著司棋重新坐下，笑道：「姑娘沒說什麼，你便先生了氣。既然姑娘問，我也不妨說了吧，我老子老子娘頗有兩分能耐，我雖比不得鴛鴦姐姐，但也自忖有些才幹。若將來二爺肯叫我自贖，我倒是想出了這府，管外頭是窮還是苦呢，至少命是自己的。」
司棋是自幼陪著迎春的，紅玉也來了迎春身邊二年，迎春怔愣住，暗道虧得她今日問了一問，不然一味聽教引嬤嬤的話，又拉攏又防備著她們兩個，豈不是又多此一舉又不識好人心了？於是反倒要跟司棋、紅玉兩個賠不是，只說：「你們為了我黑天白日的受累，我卻至今才知道你們的心思，實在對不住得很。」
「嘻——」窗外忽地傳來一聲嬉笑，迎春嚇了一跳，忙開了軒窗向外看，卻見是黛玉、探春、湘雲三個不知何時結伴過來，這會子正踩著軒窗外碧綠的芭蕉扒著窗子看她。
第95章 潔身自好
「好一個沒羞沒臊的,我們怎就只知道憨玩了？」湘雲踮著腳道。
黛玉、探春兩個也指著臉去臊迎春、司棋、紅玉三個。
迎春罵道：「來了也不吭聲，誰家的大家閨秀學的這些個聽牆角的做派？」
「聽說你回來了，我們好心來看你，又有意悄悄地過來逗你一逗，你卻先急了。」黛玉又拿著嫩嫩的手指去戳自己臉皮。
司棋、紅玉臊得無地自容,迎春臉上也滿是紅雲,「好容易養著的芭蕉都叫你們踩壞了，快進來吧，仔細芭蕉的汁水弄髒了裙子洗不掉。」
黛玉三人這才拉著手從芭蕉叢裡走出來,果然提了裙子便望見絲履上沾了些青汁,忙進了屋子裡，三人脫了鞋子上了炕，叫丫鬟們去收拾鞋子。
「那黎家的姐姐到底是怎麼沒的？」黛玉歪著頭,這會子湘雲坐在她前頭，她便扯了湘雲的小辮子玩。
迎春這會子也不好說全是素琴不對，便摟著探春道：「外頭傳言多的是，有說那素琴丫鬟勒死黎姐姐的，也有說她給黎姐姐下毒的。這些都信不得，實際上……」瞅了眼黛玉三人的年紀，又怕自己說了，她們回去了跟賈母、賈敏她們胡說，一時不肯說。
「實際上怎樣呢？」黛玉追問道。
探春看出迎春的為難，便歪在迎春懷中指著黛玉笑道：「莫非你也過了跟我們憨玩的年紀，開始計較日後如何叫人暗點頭了？」
黛玉雖小，但但凡女兒家被人暗指「想嫁人」了，總是要羞惱的，偏這會子鞋子又被拿去了，也不能立時就走，作勢要去撕探春的嘴，於是便與探春、迎春滾在了一處。
「我在老太太房裡聽說是黎姐姐醋性子大，跟個房裡人計較才沒的。老太太她們只當我睡著了才說的。」湘雲不知探春的苦心，便略有些嘲諷地道。
迎春收了笑容，正色道：「也不全然怪黎姐姐。」待要解釋，偏沒法子解釋，若說黎婉婷對許玉珩用情至深，湘雲三個又哪裡懂得這個？
「正是，哪裡能怪到黎姑娘？」司棋捧著茶碗過來上茶，這一會子功夫，她也換了一身鵝黃的夾襖米白撒紅花的百褶裙子穿著，一邊將點了玫瑰露的茶放在炕桌上，一邊又道：「若怪黎姑娘，許太太怎會哭成那樣？」
「不怪她，就怪那什麼房裡人了。」湘雲脫口道。
黛玉、探春二人方才聽紅玉、司棋說話，都覺她們二人是有些眼界的，不免對她們二人也有些敬重，於是這會子也不鬧著玩了。
「世上哪有那麼多非此即彼的事。雖不知到底是怎麼一回事，但不管是黎姑娘還是素琴，都跟許家大爺有關係。這事據我說就怪那許家大爺，有句話姑娘讀書的時候先生是怎麼說來著……」紅玉隨著迎春聽葛魁之妻樓氏講過幾節課，這會子待要文縐縐地說一句，偏又想不起來是哪一句了。
「我雖不殺伯仁，伯仁卻因我而死？」才思敏捷的黛玉立時接了上去。
「正是這麼一句，若是那許大爺處置得妥當了，哪裡有眼前的慘劇？」紅玉笑盈盈地道。
湘雲蹙眉道：「那也不該這樣，不過是為了個丫頭……」
「人家性情中人，情字為先。眼裡容不下沙子，自然覺得寧為玉碎不為瓦全才是正理，我倒是佩服黎姑娘得很，若是我，我也這樣。」司棋笑道。
黛玉稀裡糊塗地尚且不解情為何物，便覺司棋這頗顯得傲骨錚錚的話十分在理，於是童言無忌地也端坐在炕上，指著自己的兩個小丫頭道：「如今我們也過了憨玩的年紀了，你卻說說，你們是如何想的，趁著我還年輕，及時替你們辦了。」
迎春啐道：「要辦回家去辦，何必在我家辦？」
探春依舊歪著身子，對許家的事一句話也不插嘴。
偏黛玉今日領來的小丫頭比黛玉更小一些，二人不知黛玉是玩笑，反倒一本正經地一個說「姑娘的九連環給了我吧，我想要那個」，另一個說「姑娘才給的帕子被我弄丟了，姑娘千萬莫怪，再送我一方吧」。
見兩個小丫頭竟是一點也不知道她們的意思，迎春等人便又氣又笑起來。
須臾聽見窗外老嬤嬤們結伴過來的絮叨聲，眾人適可而止地不再提起許家的事，單拿了這幾日樓氏所授的課業來說話，待課業說完了，又提了幾句針線的事，隨後迎春便領著三個小的出了她這屋子，向賈母屋子裡去。
進去了便見賈母、賈敏母女兩個正坐在明間裡說話，偏又說的是賈璉與許青珩定親的事，幾人不好在這邊坐著，因聽人說寶玉向警幻齋去了，於是彼此換了眼神，便各自心領神會地出了這邊房門向前頭警幻齋去。
從警幻齋的後門進去，黛玉、探春二人好奇地看著這院子裡的遍地的果樹，先望見紅豔豔的櫻桃，先鬧著摘了兩顆，到了賈璉門前，又看見那幾棵桃樹上掛著粉紅新鮮的水蜜桃，便又好奇地圍著這桃樹轉。
「我家的桃樹多是只開花不結果子的，雖開花時看著好，卻不如這掛著果子的瞧著有趣。」黛玉手上擺著一枝櫻桃枝，豔羨地仰頭看著果子。
「這桃樹是二哥的寶貝，都不許人摘的。」迎春唯恐湘雲頑皮摘了果子，便領著她們又向警幻齋廳上去。
上了北邊遊廊，便聽裡頭賈璉對寶玉道：「明兒個就搬到前院書房裡住著，已經給你收拾好屋子了。老太太、二叔那邊也已經答應了。」雖叫寶玉占了他幾間屋子，但一來安撫住賈母，二來將寶玉握在手上，令賈母不再生出歪心思，這就不算是虧本買賣了。
寶玉似有些不情願地道：「老太太原本說過兩年……」
「不必過兩年，如今就搬來。你若不喜歡前頭院子，就去梨香院裡住著，那邊上學更便宜一些。」賈璉道，瞧見迎春姊妹幾個攜手進來，又有意激寶玉道：「莫非沒了姐姐妹妹們伺候著，你便身嬌體貴地渾身不自在？」
寶玉聽見環佩叮噹、脂粉甜香，又看巴望著他成才的探春、湘雲無不巴巴地看著他，連忙道：「璉二哥說得是哪裡的話，誰渾身不自在了？只是老太太身邊沒人，怪冷清的。」
賈璉噗嗤一聲笑了，「你還真將自己當成女兒家，將給老太太解悶當成己任了？」
寶玉臉上漲紅。
迎春幾個走來站在寶玉身邊，探春、黛玉有些拘謹，湘雲很有些不拘小節地走來，望見賈璉面前模樣古怪的紙張，笑道：「這是個什麼東西？」
「這是你璉二哥花大價錢買來的。」賈璉笑著將那描畫著如何拆解神器、保養神器到紙張用一本帳冊壓著，神機營果然是處處都是漏子，花了一二千兩便從神機營提督陳也俊之父手上買了這麼個機密東西來，待薛家商船出海時必定能夠弄到充足的神機。
「為什麼叫愛哥哥來前院住？」湘雲對那神機圖並無興趣，開口第二句都是寶玉的事。
「你不知道咱們家要改規矩嗎？你愛哥哥不來前院住著，日後就有襲人、媚人、晴雯、麝月、茜雪、秋紋、碧痕、綺霰一堆人日日喊寶玉、寶二爺。」賈璉托著臉笑道。
湘雲不解其意，迎春、探春、黛玉三人猜到賈璉口中那些個襲人、媚人必定是素琴一般的人物，既然有方才在迎春房中的那一席話，又有府裡傳言湘雲與寶玉的事定下來了的話，迎春便拉著湘雲道：「你別管了，璉二哥哥這是幫著你呢。」
寶玉怔愣住，心道賈璉果然是極有才學的，他這警幻齋的警幻二字，極合他的心意，警幻二字，大有「一切有為法，如夢幻泡影。如露亦如電，應作如是觀。」警惕著不被那些飄渺的幻像迷惑的意思；且他口中說出的晴雯、麝月等名字，又仿佛像是他說出來的一樣。懵懵懂懂地道：「璉二哥大才，將來我分了房有了丫鬟，便借用璉二哥所說的這些名字。那襲人二字，可是取自花氣襲人知晝暖一句？」
黛玉、探春先還在笑，此時聽寶玉正經的話不停偏呆呆地來了這麼一句，黛玉便促狹地在探春耳邊道：「難怪母親說他們是一對呆子，果然果然。」
探春也眼睛亮晶晶地在笑。
湘雲輕輕啐了一聲，見寶玉還在兀自讚歎，便又去看賈璉。
賈璉托著臉也笑了，招手叫寶玉到前頭來，問他：「你可知道咱們家有些規矩要改？」
寶玉茫然地道：「要改什麼？」後知後覺地想起來，又道：「不是說只對外頭說改麼？」
賈璉只是笑，正要說話，便見一個五六歲的小么兒垂著手進來道：「二爺，大爺叫小的來回說，他房裡原本就跟著他的姑娘們都答應出府了。大奶奶也只留了兩個小的做幫手，大的都要嫁人了。」
賈珠身子那麼弱，留下那麼多婢女也沒用，料想此時賈珠、李紈夫婦二人都以保住賈珠的性命為要，才輕易地要打發走丫鬟。
「知道了，替我跟你家大爺、大奶奶問聲好。」賈璉道，扭頭見黛玉、湘雲兩個齊齊地趴在他這書案上托著臉看寶玉，便道：「女兒家托著臉，養成習慣了將來臉上胳膊上容易顯老。」待見黛玉、湘雲兩個老實地站好了，才又問寶玉，「你明白了麼？咱們家的事跟許家的事沒有關係，只是如今咱們府上的小爺們都要潔身自好了，所以哪個身邊都不能留多餘的丫頭。」
寶玉一凜，見賈璉是來真的，登時想自己日後直到成親之前，都要跟一堆鬚眉濁物廝混在一處了！？
寶玉額頭沁出汗珠來，正心急火燎地巴望著賈母來救他，便見又一個五六歲的小么兒來說：「敕老爺、敦老爺打發人來回二爺，家裡沒成親的哥兒全部都將丫鬟打發了只留著小廝伺候著。敕老爺說二爺早該這麼著了，咱們家如今就靠那些年輕子弟發奮爭氣了，萬萬不能叫他們沾了二爺的光一時豐衣足食，就懈怠了不肯上進。」
「替我謝謝兩位老爺吧。」賈璉道，見小么兒麻溜地跑去傳話了，又問寶玉：「你明白了嗎？咱們家的哥兒爺們都是潔身自好的，你雖是二房的人，但如今住我的吃我的，便要跟著我一起以身作則潔身自好，將來好好考取功名光耀門楣。」
寶玉臉上漲紅，他素來以為家裡缺了誰的也不會缺了他的，況且又覺吃用的都是賈母的，何曾吃用過賈璉的？更覺在湘雲、黛玉面前丟了臉面，忍不住低聲強了一句：「我用的是老祖宗的，何曾用過連二哥的？」
賈璉嗤笑道：「三妹妹，你來回你寶二哥哥這話吧。」
探春原當寶玉又來賈璉這邊玩，才隨著眾人過來，此時被賈璉點了名，少不得要勸說寶玉道：「寶二哥哥糊塗了，老祖宗那邊是璉二哥哥在供奉，你吃用老祖宗的，自然是吃用璉二哥哥。不光那邊……咱們房裡的地契房契早被老祖宗討了去，咱們房裡是連宗裡的地都沒了的，逢年過節所用都是璉二哥賺來的。」暗歎這又是一樁開源節流的好事，只拿賈珠一房來說，打發的都是一個月一兩銀子或者一吊錢的婢女，這麼著省下了月錢、婢女的釵環衣裳鞋襪銀子，攏共算起來一年也足有一二百兩銀子了。
寶玉呆若木雞，待要將信將疑，又見他的小么茗煙來回說他的屋子收拾好了，登時再不敢去想缺了誰的都缺不了他的那種話了。
第96章 身不由己
賈璉交握著手靜靜地看著寶玉被帶走,如此過上一二年,整治了整個榮國府一宗的家風，他們這一宗的名聲自然會早先好上許多，如此也能厚著臉皮叫宗裡子弟跟些清貴人家來往了。
這在世上立足，到底名聲要緊得很。
迎春幾個見寶玉走了，唯恐打攪到賈璉，便也跟著去了。
待幾人都走了，賈璉便一心拿著從神機營買的圖紙思量著如何拆解火槍,研究了半日，便又叫了焦大來。
焦大一張臉上滿是皺褶，此時略喝了兩杯酒，又因感激賈璉對他的禮遇，便很是豪爽地拍著胸口道：「我那會子陪著老國公打仗的時候,見過人倒騰這玩意，也曾得了一杆子，我知道怎麼倒騰這玩意。」
「那就多謝焦太爺了。」賈璉笑道。
焦大雖有些醉意，但聽賈璉稱呼他為太爺，越發不好意思起來，含糊地道：「二爺這樣客氣做什麼？」說著，反復眯著眼睛將賈璉面前的那張圖紙看了又看，最後自信滿滿地道：「我這就帶著二爺去瞧瞧我怎麼拆那玩意。」
「好。」賈璉因看焦大這樣自信，反倒不信起來，起身隨著焦大向外去，看他踉蹌了一步，越發覺得這事懸得很，於是叫全福攙扶著焦大，一路跟著焦大向外去，出了警幻齋，望見王夫人那邊唯恐寶玉受罪便打發人給寶玉在外院的屋子裡送了許多東西來，因是人家母子情深，便不管這事，再向前走了幾步，又見門上小廝來說：「二爺，先前在二老爺那邊做西席的賈雨村賈先生來登門拜訪。」
賈璉疑惑賈雨村這會子來做什麼？先打發全福領著賴大去馬棚邊的屋子裡去，自己又回了外院書房明間裡去等賈雨村來，等著時，便對全禧道：「待我去喝茶時，你便出去隨便打發個小廝來，就說大老爺知道賈雨村來，要拿了我去問話呢。」
「是。」全禧答應著。
略等了一等，便見賈雨村昂首挺胸不卑不亢地進來了，看他頭上帽子縫著一片水綠色的緞子裝成的帽正，賈璉在心裡冷笑一聲，便起身迎了兩步，請賈雨村在明間裡坐下。
賈雨村見賈璉果然對他客套非常，連連拱著手稱呼著世兄，便在賈璉左手邊交椅上坐下，待坐下了，略寒暄兩句沒要緊的，便以眼神掃向全禧。
「先生有話但說無妨，他是跟著我十幾年的人。」賈璉道。
賈雨村聞言，左手狀似無意去壓平衣裳上的皺褶，右手便擱在扶手上，壓低聲音對賈璉道：「世兄，雨村無意間在東府得知了一件十分了不得的事，此事非同小可，雨村得知後心神不寧，一時間不知該如何處置，特來說與世兄聽，請世兄替雨村拿個主意。」
「哦，是什麼事？」賈璉含笑道。
賈雨村很是神秘地探頭道：「世兄可知道新近東府的珍大爺、蓉哥兒日日吃酒看戲出手極為闊綽？」
「分宗後與他們家無甚來往，並不知道這事。」賈璉笑道。
賈雨村更加詭秘地道：「世兄可知道他們那銀子從何得來？」
「左不過是他們府的大太太去世後留下的梯己罷了，我能不知道他們家麼？他們家有點銀子都要花光了才痛快。」賈璉故作不屑地道。
賈雨村細看賈璉神色，有意透露一些蛛絲馬跡地道：「忠義親王過世後，珍大爺、蓉哥兒就好似發了大財一樣。義忠親王府的婁長史一身白孝地來了一遭，領了兩箱子東西出了府。」
賈璉裝作越發不明白的模樣，心道甯榮二府分宗後不對盤的消息無人不知，難怪賈雨村先來榮國府通風報信，只是眼下他還沒對付甯國府的能耐，於是端起茶碗呷了一口後，便疑惑道：「據說義忠親王府跟忠順王府要好得很，我還道那婁渝去忠順王府當差了呢，他怎投奔到東府去了？便是東平、南安、西寧三家王府論起交情來，也比東府強一些。」
賈雨村笑了笑，才要引著賈璉將心思放在兩箱子東西上，便見一個唇紅齒白的小廝進來道：「二爺，老爺叫你立時過去。」
賈璉問：「什麼事這麼急？」
小廝瞅了一眼賈雨村，虎著臉道：「老爺知道這位先生來了。」
賈璉忙慌亂地將茶碗放下，尷尬地對賈雨村道：「雨村先生，慚愧得很……」
賈雨村也不尷不尬地站起身來，自責道：「是雨村連累了世兄，雨村這便告辭了。」拱了拱手，便立時向外去。
「先生留步。」賈璉喚道，親自去了東間裡拿了二十兩銀子出來，「還請先生千萬收下。」
賈雨村怔了怔，略道了一聲謝，領了銀子便去了。
賈璉出了門目送他離去，待賈雨村走了，又對笑嘻嘻的全禧道：「叫人盯著這賈雨村，我估摸著，他是在東府抑鬱不得志了，才尋到我們門上來。」
「哎。」全禧忙答應著。
賈璉估摸著他方才有意提了忠順王府等幾家，那賈雨村勢必不會再去尋忠順王府——不管忠順王府知不知道義忠親王的事，只憑著賈雨村知道秦可卿的事，忠順王爺便要滅了賈雨村無權無勢之人的口不可。想著便信步進了馬棚邊的屋子裡，一進去，便望見那焦大得意洋洋地顯擺幾柄拆解開的火槍。
「二爺瞧，跟你那紙上一模一樣的。」焦大得意洋洋地道。
賈璉登時哭笑不得起來，卻原來眼下的火槍並不能拆解，若果然拆開了，就是一堆廢鐵爛木頭，況且火槍原本就生了鏽，如今一拆越發顯得不堪了。眼瞅著明年就要出海，他這會子真正頭疼起來。
「二爺覺得不妥？」焦大酒糟鼻子紅彤彤的，因看賈璉神色不明，登時緊張地湊近了一些。
賈璉搖了搖頭，笑道：「您老人家拆得好，只是我原本想著這東西拆開了也能再裝上才好，如今瞧著竟不能了。」
焦大睜大眼睛，賈璉稍稍思量一番，便琢磨著叫薛家的鋪子裡分別打造一部分這玩意，然後再統統拿到海上去裝，看方才自己一句話叫老驥伏櫪的焦大灰心了，立時又道：「您老人家隨著我出門一遭可好？」
焦大立時歡喜地答應了，年紀大了難免嘟嘟嚷嚷地道：「像隨著小爺出門這樣好的差事，尋常是落不到我這老東西頭上的，人家都想要模樣長得俊俏的小廝跟著出門呢。」
賈璉道：「那是他們有眼不識泰山。」
焦大連連點頭，因又說：「二爺那紙是先榮國公留下的麼？東府裡子孫不孝，我手上也留著幾張老甯國公的，可滿府從大老爺到蓉哥兒沒一個稀罕那玩意的。」
「老人家還留著那個？」賈璉腳步一頓，虧得他提心吊膽花了大價錢從神機營買呢，原來焦大手上就有。
「不獨這個，老國公那會子穿的衣裳，我焦大也恭恭敬敬地留著呢。」焦大很是為自己的忠心自豪。
賈璉立時笑道：「老人家別吊著我了，你將幾張圖紙給了我吧。」
焦大越發得意地挺直脊樑道：「自然是該給璉二爺，不然還能給誰？我倒是想給敬老爺、珍大爺、蓉哥兒，可人家不稀罕。」有些以老賣老地叫全福攙扶著，便道：「二爺隨著我去取。」說著話，便向外去。
賈璉看出焦大雖有些人來瘋，卻又是個實心眼的，便立時隨著他去。
焦大此時住在西邊的下人群房中，他叫全福畢恭畢敬地攙扶著，又叫賈璉跟著，越發得意地睥睨下人群房中的男男女女，醉眼朦朧中只將這些人看成了昔日在甯國府瞧不起他的男女，進了房中，便立時向很是敞亮的屋子裡唯一的一口油漆斑駁的箱子走去，從裡頭取出一個老舊的包袱，拆開了包袱，裡頭就是幾張陳舊的圖紙，甚至有些圖紙上還染著鐵銹一般的血跡。
賈璉一邊大喜，一邊不由地叮囑賴大：「這事萬萬不能叫東府知道，若他們知道了，雖他們拿著無用，也要將這東西討回去。」
「二爺放心，我焦大不是不知好歹的。」焦大又拍著胸口道。
賈璉將圖紙用自己的帕子抱著揣在衣襟裡，又道：「那您老人家給我些臉面，當一次我的隨從如何？」
焦大連連點頭，難得被「重用」，激動得嘴唇微微哆嗦起來。
賈璉一笑，與焦大重新向前頭去，從一爿門的小門出來，再出了榮國府西邊角門，見門外已經準備好了馬匹，一群人便上了馬，直沖著薛家去。
路過甯國府，見甯國府門前小廝散漫地或蹲或坐沒個正形，焦大少不得嘴角邊泛起白沫地又將甯國府上梁不正下樑歪的事罵一遍。
賈璉聽著他罵，正在心裡盤算著那賈雨村會如何做，便望見出了甯榮大街，賈薔低著頭似乎有些失魂落魄地並未帶著小廝便自己一個人閒逛。
「薔哥兒在這做什麼呢？」賈璉坐在馬上，望見賈薔穿著一身嶄新的倭緞彈墨單衣，心歎賈珍果然對賈薔不薄。
賈薔正沒頭沒腦地亂轉悠，冷不丁地被賈璉喊了一聲，幾乎嚇破了膽子，一個激靈後才堆笑過來，瞥見一堆唇紅齒白的小廝中焦大一個糟老頭子趾高氣揚地跟著，心裡罵了一聲這老沒羞恥的，「璉二叔這是向哪裡去？」
「去瞧一瞧蟠兒，你這沒頭沒腦地亂轉是做什麼？又沒帶個小么兒，萬一出了事呢？」賈璉問。
賈薔忐忑地問：「璉二叔方才見過了賈雨村？」隨後有些心虛地道：「珍大叔要分了我院子，叫我搬出甯國府單過。」
「這豈不好？那賈雨村來了一遭，沒說上兩句話，白連累了我被大老爺痛駡了一通。」賈璉嗤笑道。
賈薔尷尬地一笑，那焦大此時仗著有賈璉撐腰，又越發覺得榮府子孫比寧府子孫有出息，便對賈薔怒其不爭地問：「你是為了跟你大叔的緣故被趕出來，還是為與你蓉大嫂子的緣故？」
賈薔被這句嗆得滿臉漲紅，登時啐道：「老混帳，滿口噴糞地說起我來了？」急著要走，又轉回來對賈璉道：「璉二叔，這老東西是個禍害，留不得！」
賈璉也覺那焦大嘴上太放肆了一些，忙回頭對焦大道：「您老人家說他個小孩子做什麼？」
焦大見賈璉發話，這才閉了嘴。
賈璉琢磨著秦可卿埋在檣木棺材裡，莫非此檣就是彼薔？想著，就要走。
這會子換做賈薔拉住賈璉的馬了，只見他緊張地問：「那賈雨村果然沒跟璉二叔說什麼？」
「你告訴了賈雨村什麼？」賈璉反問。
賈薔急道：「我何曾告訴過他什麼，是那賈雨村替蓉哥兒捉刀代筆寫了幾首詩叫蓉哥兒在酒樓裡出盡了風頭，蓉哥兒喝醉了……那賈雨村新近又幫著大叔出主意，叫大叔打發人去了平安州……大叔賞賈雨村十兩銀子給了跑腿的白銀五十兩，我在家塾裡瞧見他有些像是不服氣……」吞吞吐吐間，只覺得那賈雨村突然去見賈璉一定是在籌謀什麼事；又唯恐賈璉跟賈珍不對付，聽了賈雨村幾句就要使壞。
「你有什麼擔心的，只管去跟你大叔說就是了。」賈璉看賈薔急得抓耳撓腮急得漲紅了臉，又疑惑那賈雨村深藏不露，這賈薔怎看出來的，於是問：「你怎知道那賈雨村不服氣？」
賈薔冷笑道：「家塾裡新近人人都去抓蛐蛐，他那屋子外去的人少蛐蛐多，過去了可不就瞧見他在堂屋把銀子擲在地上了？」又遲疑地道：「說給大叔聽，他可肯聽？怕還疑心是我說漏了嘴呢。」見賈璉不像是肯管這事的，略安了心。
賈璉也沒其他法子教給賈薔，就道：「總歸你也沒法子，快些搬出來自己過活就是了。」說著話，便望見路上過來了三頂藍布轎子。
賈薔見轎子來，連忙躲在賈璉的馬後，賈璉越發不解，微微一瞥，見一頂轎子裡有人撩開了轎子來看，望見是個半老徐娘。
「這是哪個？」待轎子走遠了，賈璉便問賈薔。
賈薔道：「還能是哪個，是尤家的娘兒三個。」唯恐被人瞧見他跟賈璉說話，立時作揖後退兩步，便慌張地遠去了。
「……是我冤枉了薔哥兒，難為東府裡還有個知道好歹的。」焦大有些醒酒了，望見賈薔急匆匆地走了，不免後悔方才說了那句傷人的話。
賈璉道：「老人家知道就好。」這賈薔及時地分了院子，興許待賈雨村動了什麼手腳後，能夠保全自己也未可知。
作者:
悠于
時間:
2016-1-28 23:04
第97章 隔壁烽火
唯恐天晚了辦不成事,賈薔一走,賈璉立時領著人馬不停蹄地向薛家趕去，頭會子來薛家，到了薛家門前，便覺薛家果然是想韜光養晦了，偌大的門前只留著兩個大小廝看門。
待焦大去門上遞了帖子後，賈璉便領著人進了薛家，焦大等先留著門房裡,他隨著人去給薛姨媽請安。
一路只見薛家所用的下人十分精少，且盆栽的貴重花木等也是能免則免，待隨著人進了薛姨媽母女住著西跨院裡，便見薛姨媽房門前廊下放著納涼的竹床。
這會子薛姨媽坐在鋪著褥子的竹床上坐著，邊上站著珠圓玉潤的薛寶釵、不怒自威的王熙鳳。
賈璉瞧了一眼,見王熙鳳、薛寶釵俱是穿著半新不舊的家常衣裳，心道王熙鳳也入鄉隨俗了？竟打扮得這樣樸素。
因鹽引的緣故，薛家人對賈璉便又親近了兩分。
薛姨媽先叫賈璉坐在手邊竹椅子上，然後問：「這樣熱的天，是騎馬還是坐的轎子？」待聽說賈璉是騎馬，便忙令人拿了冰沁的杏仁茶來，又道：「已經叫人去鋪子裡請你蟠兄弟去了，他一會子就回來。」
賈璉笑了一笑，說道：「姨媽近來可好？」
薛姨媽喜不自禁地道：「有你幫扶，他們兩口子又爭氣，還有什麼不好的？」只覺兒子長進了，兒媳又有見識，女兒又極有造化，她這輩子可謂是圓滿了。
賈璉笑道：「姨媽是個有福氣的，難怪我家老祖宗都羡慕你呢。」
薛姨媽待要說賈母福氣才是真正大，又想起賈母的事，只得含糊地一笑，算是認了。
王熙鳳微笑著，思忖著賈璉來是為了什麼事。
薛寶釵微微扭頭去看王熙鳳，不解王熙鳳怎像是變了性子一樣，與在王家時做女兒時的性子迥然不同。雖不解，到底看她為薛家裡裡外外忙碌，也在心裡為她讚歎一聲。
「叫璉二哥等久了。」薛蟠一身酒氣地慌慌張張地就從外頭進來。
賈璉道：「並沒等多久，只是你不是去鋪子了麼？這麼快就回來？」
薛蟠一怔，臉上有些掛不住了。
王熙鳳笑道：「二哥別問他，眼不見為淨就罷了，挑明白了倒沒意思。」說著便擠到薛姨媽身邊坐著，委屈地去扯薛姨媽袖子。
薛姨媽也明白薛蟠這是去了附近誰家裡鬼混，立時對薛蟠道：「瞧我回頭怎麼教訓你，先隨著璉哥兒說話去吧。」
薛蟠見王熙鳳並未胡鬧，只是跟薛姨媽撒嬌，心裡不免慚愧起來，又看她難得這樣小鳥依人，不覺心裡蕩漾起來，拿著手往自己臉上拍了一拍，笑道：「老奶奶、大奶奶莫怪，一時被人教唆著就去了。老奶奶、大奶奶放心，再沒下次了。」
被薛蟠稱呼為老奶奶的薛姨媽啐道：「沒出息的東西，快去吧。」
「哎。」薛蟠答應著，立時笑嘻嘻地領著賈璉向前院書房去。
賈璉心道果然是時勢造英雄，什麼樣的時勢就有什麼樣的英雄，向前進了薛蟠的書房，不由地怔住，指著這空蕩蕩只放著幾本書的屋子問：「這就是你的書房？」
薛蟠道：「原本擺著不少好東西呢，鳳兒說放那些明擺著是叫人以為我們有銀子來算計我們呢，就都收拾起來了。」
「鳳兒？」賈璉笑道。
薛蟠竟然羞赧起來，咳嗽一聲問：「璉二哥今日來做什麼？」
賈璉將圖紙從懷中拿出來，「你家的鋪子五花八樣樣樣都有，你尋幾間打鐵的，叫他們造了模子，依著模子用鐵水倒出這些玩意來。切記，一家鋪子只叫他們做一樣東西，哪怕鋪子隔著天南海北呢，也不能貪圖一時便宜，叫一家鋪子做了幾樣。」說罷，便將圖紙遞給薛蟠。
這會子沒有外人又沒有尊長，他便自己挑了一座大椅子坐下，去看審視圖紙的薛蟠。
薛蟠看了圖紙，上面並未明著寫是什麼東西，況且他也不將國法放在眼中，只知道賈璉對他仗義，他也該對賈璉仗義，便道：「璉二哥既然吩咐我，我就去辦就是了。」
「這東西要緊的很。先造出模子來送來我瞧瞧，若好再接著鑄。若你那鳳兒問，你只管告訴他，若是旁人，你萬萬不可說出來。」賈璉又叮囑道。
薛蟠很是機靈地道：「璉二哥的事我們怎敢去告訴旁人？如今我就將這圖紙剪開了，吩咐人送出去叫人鑄造去。」
賈璉笑了一笑，見薛蟠這樣爽快，越發不後悔將那鹽引給他了，仔細將圖紙看了記在心中，隨後便幫著薛蟠去剪，又交代了一些保密的話，見天色晚了，薛姨媽留他吃飯，便在薛蟠書房裡吃了些酒水，閒話一通，便告辭出來，出門望見焦大、趙天梁等人都在薛家吃了些酒水，也不見怪，依舊上了馬向榮國府去。
半路上，遙遙地看見柳湘蓮迎了過來，便問：「可是家裡出事了？」
柳湘蓮騎在馬上搖了搖頭，走近了，見天色已暗路上鮮有人走動，便低聲對賈璉道：「東府請二爺去說話。」
「為了什麼緣故？」
柳湘蓮道：「並不知道什麼緣故，我花了銀子打聽了，東府裡珍大爺將蓉哥兒給打了，如今蓉哥兒人在前院養傷回不得後院；薔哥兒也挨了罵，這會子就被搬出了甯國府。左右等不來二爺，我去尋那搬出來的薔哥兒說話，薔哥兒說都是叫那賈雨村給害的。」
賈璉思量著是賈薔終歸將賈雨村的反常說給賈珍聽了，便道：「先去看他怎麼說。」說罷，便領著柳湘蓮並焦大等一起向甯國府去。
進到甯國府，便見甯國府中燈火通明，似乎是當真出了什麼大事一樣，那賈珍這會子也不拿架子了，親自迎了出來，不等走進就問：「賈雨村可在你那？」昔日婁渝說有人幫著看秦氏姐弟，他見賈璉來信討要焦大，還當那人就是賈璉呢。
賈璉道：「大老爺恨他恨得要死，他怎會在我那？況且一個尋常布衣，你怕他做什麼？」
賈珍冷笑道：「那賈雨村跑了！」說罷，氣急敗壞地在院子裡踱步起來，「萬萬想不到賈雨村那樣奸猾，竟然能軟磨硬泡地從蓉兒、薔兒口中知道那件事。」
賈璉不以為這事有什麼奇怪的，就連焦大都能罵出來的話，府裡知道的人多了去了，只是那些人都是下人，不足為懼；唯獨那賈雨村，先前賣弄才幹叫賈珍知道了他的厲害，這會子賈珍才會忌憚他。
「回大爺，」忽地一人氣喘吁吁地進來，那人像是要磕頭，但因來得太猛，竟然撲倒在地上，「大爺……」
「快說！」賈珍因覺賈璉無所不知，便不避諱他，甚至還覺得義忠親王既然將這事也告訴賈璉了，等會子還能跟賈璉商議一下應對之策。
「城外秦家父子下落不明，據說是天剛擦黑，就有人接了他們走。」那下人腿軟得竟然連跪都跪不起來，顯然是一路騎馬顛簸得兩條腿麻了。
「廢物！」賈珍罵道，又拉著賈璉向書房去，低聲道：「璉兒，秦業跟義忠親王的心肝落到別人手上了，咱們該如何是好？」
賈璉眼皮子跳個不停，下落不明的是秦業父子，賈珍又說是義忠親王的心肝，莫非那秦鐘是義忠親王之子？秦鐘與寶玉年紀仿佛，義忠親王府裡沒了的小公子年紀又與寶玉相差不多。仔細回想書中秦可卿死了，那秦鐘送殯後留在饅頭庵就與那小尼姑智能兒做那檔子事，顯然是不將秦可卿放在心上。如此看來，是秦鐘身份高於秦可卿，於是並不將她當一會子事。
見賈珍要與他商議，賈璉忙道：「珍大哥趕緊去尋人吧，因賈雨村的緣故大老爺如今還在生我的氣，若知道我過來，那可了不得了。」說著話，便要向外去，沒走兩步迎頭撞上了被兩隊燈籠引著過來的一隊女子。
女子當頭領路的那位穿著一身紗衣，紗衣在紅燈籠的光下，仿佛霓裳一般，襯得她整個人很有些飄渺出塵。
「你怎過來了？」賈珍急忙道。
那女子道：「回大爺，聽說蓉哥兒一直喊疼，我來瞧瞧她。姥姥兩位姨娘也要去探望他。」說著話，就好奇地去看賈璉。
賈璉聽這口吻，見這女子就是秦可卿了，又看秦可卿身後，果然跟著一位徐娘半老的婦人，兩位嬌小的女孩，略笑了一笑，便徑直領著柳湘蓮向外去，雖被賈珍挽留了一番也不肯留下，到了前院再次領著焦大等出了甯國府，到了東府外，見大街上只剩下他們幾個，並不上馬，步行著回榮國府，待見焦大晃晃悠悠地，就低聲笑道：「您老人家這會子若罵拔灰的話，那就是錯怪人了。有人有心去扒，如今還沒扒到呢。」
焦大不解，柳湘蓮早聽說東府傳言賈珍算計自家兒媳呢，這話新近兩個月傳得越發兇猛，甚至連賈珍已經得手的風言風語都有了，這會子聽賈璉這樣說，不解地問：「二爺怎知道的？二爺知道的事都是我們告訴你的，我們可沒說過沒得手的話。」
賈璉摸出通靈寶玉來把玩，低笑道：「若果然得了手，珍大爺還會畫蛇添足地將清俊的兒子打傷、俊俏的侄子趕出府？」這吃相，委實太難看了一些，竟是只在後院裡留下他一個男人呢。
柳湘蓮等聽了，連連在心裡稱是。
焦大終於覺察到甯國府的一絲不妥，忙問賈璉：「璉二哥，你也別瞞著我，東府是不是出了事？」
柳湘蓮嗤笑道：「您老人家也太操心了一些，甯國府怕過誰？」
焦大聞言連連點頭，也覺自己是皇帝不急太監急了，辭了賈璉這邊，便回下人房去。
待焦大一走，先前被打發去跟著賈雨村的朱龍過來悄聲道：「二爺，那賈雨村去了北靜王府。」
賈璉心道賈雨村當真是聰慧，四王中他沒提北靜王府，他便專門撿著北靜王府去了，卻不知北靜王知道了，又會做點什麼，是向忠順王府示好，還是向當今示好？於是盤算著等著聽消息，以便辨明北靜王到底值不值得結交，於是不去警幻齋歇著，只在外書房的羅漢床上躺著。
果然到了大半夜，便有趙天梁來推他，朦朧地醒來，便聽趙天梁道：「二爺，東府來了一群人，並未提著燈籠，黑燈瞎火地就過來了。」
賈璉迷糊著見屋子伸手不見五指，便問：「幾更了？」
「剛剛四更。」
賈璉坐了起來，待蠟燭移過來了，便開始穿衣裳，衣裳沒穿完，又見趙天棟大步流星地進來了。
「二爺，錦衣衛過去了。」
「來了兩撥人？」賈璉咋舌。
趙天棟笑道：「第一撥人不如第二撥的多，如今第一撥的從東府後門走了。金大叔家在那邊，他去看了，認出第一撥的領頭人是忠順王府的長史。」
賈璉微微挑眉，又問：「罪名定的是什麼？」
趙天棟道：「呼啦啦地來了一群人，我們哪裡敢去問？」
賈璉立時出了這屋子，到了前院裡，就聽門上人來說賈政一房連同趙姨娘、周姨娘、探春、賈環都坐著車過來了。於是迎了上去，果然瞧見第一輛車裡坐著賈政、賈珠父子。
賈珠道：「了不得了，大半夜裡聽見東府雞飛狗跳，門上人又說東府來了錦衣衛，實在是嚇人。」
賈政立時催促賈璉：「璉哥兒快去問問究竟怎麼回事，千萬不要連累了我們家才好。」見賈珠要下車同去，就拿著手按住賈珠。
「知道了，二叔去老太太那壓驚吧。」賈璉笑道，立時領著趙天梁、趙天棟出了榮國府，果然瞧見甯國府那邊門前黑壓壓地站滿了人。
他在門前站了一站，就有個統領模樣的人過來道：「可是璉二爺？北靜王爺說，璉二爺只管歇著去吧，並不關你們府上的事。
賈璉笑道：「東府那邊是個什麼罪名？」
「一樁謀財害命案，據說東府大爺為了錢財謀害了賴升一家；一樁私交外官的案子，已經有確鑿證據了；還有些零零碎碎的案子，也夠珍大爺喝一壺的。」
賈璉略笑了一笑，向東府那邊看了一眼，恰望見一頂翠幄珠瓔轎子被兩隊錦衣衛簇擁著抬了出來，轉身便令人關了門。
「先前被貶官的老爺們，又要回來了。那賈雨村定也要做官了。」賈璉低聲道。
趙天梁跟著賈璉辦事，許多事知其然不知其所以然，這會子不解地道：「抄了東府人就能回來？這麼著，二爺怎不告訴林姑爺，這麼著，也算你們在當今跟前立了功。」
在賈璉看來，義忠親王滿門沒了，原本是太上皇理直氣壯，如今秦可卿、秦鐘出來了，就輪到當今拿著秦可卿姐弟來戳穿太上皇了，太上皇少不得要讓出一兩步來。
「這樣得罪人的事，立了功也是殺敵一千自損八百。沒聽說忠順王府的人前腳來過麼？」賈璉背著兩隻手，抬頭看了眼黑壓壓的天，心道後幾日就去北靜王門上走動走動。
第98章 父慈子孝
賈璉也沒能回房歇息，一徑地向賈母的榮慶堂去,進去了,便見除了賈赦、迎春沒被驚動，其他人都聚在賈母房裡了。
「到底怎樣了？」賈母披著衣裳坐在床上,沒有塗脂抹粉、梳理頭髮，越發顯得衰老。
賈璉道：「跟我們府上沒有關係，說是因為珍大哥謀害害命，害了賴二一家的緣故。」
賈母連連罵道：「都是敬哥兒惹的禍,早由著珍哥兒,家裡怎會有這種事？」不由地安了心，又去罵賈政：「一點子風吹草動就嚇成這樣，我看你是存心想嚇死我！學你大哥安生地睡著多好？」
賈政心說緊挨著甯國府住著的又不是賈赦，賈赦哪裡能知道這些事？
「璉哥兒瞧瞧，珍哥兒媳婦、妹子能接來咱們府上嗎？」賈母擁著被子問。
賈璉略想了想，便開口道：「先等等再說，待看朝廷如何發落後，咱們再想法子能幫就幫吧。」
賈母覺得他這話在理，見眼看天快亮了了，也不肯再睡了，扶著賈璉的手站起來，又看心疼對賈珠道：「露水最重的時候就過來了，你那身子哪裡受得了？也別回去了，先在我對面的炕上歇一歇。」
賈珠不肯，賈母便令王夫人、李紈去強令他在她房裡歇下。
趙姨娘瞥了眼無精打采的賈環，微微撇嘴，心說賈母不心疼年紀小的賈環偏心疼起半死不活的賈珠，實在是老糊塗了。雖撇嘴，但看賈母要洗漱，忙與周姨娘一同伺候著。
一屋子人忙著伺候賈母穿衣、洗漱，便見珍珠用一方帕子紮著雙環髻過來道：「門上來說東府的尤家娘兒三個來求老祖宗收留。」
「尤家的？」賈政蹙眉，不待賈母答話，就道：「我們跟她無親無故，怎好收留她們？」
賈母這會子也不好濫做好人。
賈璉道：「薔哥兒才分了院子，叫她們去尋薔哥兒去。」
珍珠答應著出去，須臾又回來，失笑道：「才說薔哥兒，如今天亮了就連薔哥兒也求了上來。不光薔哥兒，東府一宗的不少人在門前等著璉二爺去替他們打聽打聽到底是怎麼了。」
「璉兒又不是他們那一宗，哪裡好管他們的事？」賈政嗔道，心覺這丫鬟太沒眼力勁了些，這些話都過來傳。
珍珠悻悻地低著頭。
「不好將話說死了，萬一珍哥兒沒事呢？璉兒，你吃了飯也去打聽打聽吧。」賈母道。
賈璉答應著，見他的飯先送過來了，對賈母、賈政、王夫人等道一聲失禮了，便先去吃飯了，吃了飯又洗了臉，見柳湘蓮、焦大都過來了，便領著他們向府外去，出了門就被賈薔一堆人圍住，那尤氏娘仨好容易出了甯國府偏又沒轎子，此時只能低著頭遮著臉站在影壁下。
一堆人喊著璉二叔、璉哥兒地齊齊望著賈璉，賈璉道：「諸位快些回家去吧，甯國府的事我也沒能耐去管。薔哥兒，你既然分了院子，快領著她們娘三回去吧。」
賈薔慌了神地道：「璉二叔好歹替我們拿個主意呀！」
恰兩排提著寫著北靜二字的開道燈籠領著一頂轎子從東邊過來，賈璉向那邊一指，「你們都回去，我才能想到法子。」
眾人看北靜王來了，連忙讓開路叫賈璉過去。
賈薔急得掉眼淚，回頭看尤老娘帶著尤二姐、尤三姐可憐兮兮地站在牆根下也不是個法子，便領著她們先回他那院子。
走遠了一些，焦大道：「二爺要跟他們並宗麼？」
柳湘蓮道：「要了也是累贅，何必呢？」回頭恰望見賈薔領著的一個俏麗女孩子總是看他，心下不解，卻也不當一回事。
賈璉點頭道：「湘蓮說的是。」當初跟著賈珍反他，如今又想併入他們一宗，哪裡有那麼好的事。
焦大思量著叫榮國府引火焚身也不好，便點了頭。
在甯國府門前，待北靜王水溶從轎子裡出來，賈璉忙拜了一拜。
水溶只當他唯恐被甯國府連累，便道：「你放心吧，這事與你並不相干，相干的人，要麼入獄了，要麼進宮了。」
賈璉從北靜王立時奏明當今隨後抄了甯國府便知他是當今的人——若換做太上皇那邊的得知消息，必定要將秦氏姐弟暗殺再悄悄地討回義忠親王留下的錢財。先請水溶進甯國府，隨後自己跟上，聽水溶說了兩句話，似乎對賈雨村十分推崇，便試探地問：「不知當今可還記得賈雨村？記得看邸報時，邸報上說當今當初為賈雨村的事十分震怒。」
「今次後，當今要重用革職之人。那賈雨村先前為了些小過革職，如今起複有望了。」水溶笑道。
賈璉心知那賈雨村已經把忠順王府得罪了，卻也不怕那賈雨村做大，領著柳湘蓮、焦大跟著水溶進入甯國府，先向左邊甬道看去，看甯國府一宗的祠堂大門洞開。
「老國公！」焦大兩膝一軟，涕淚縱橫地跪倒在地上。
水溶不解賈璉的下人怎會沖著甯國府的祠堂跪下，賈璉便將焦大做過的忠義之事說了。
水溶笑道：「原來竟是這樣，怕祠堂裡的牌位還在，叫他去收了吧。」
焦大聞言，感激地對水溶連連磕頭，踉蹌著就向祠堂裡去。
待焦大走了，賈璉又說：「雖分了宗，但家裡老祖宗心疼珍大嫂子、惜春妹子，不知可否叫下臣去瞧瞧她們？給她們壓壓驚？」女子們該是關押在一處的，若是水溶許他去，便可瞧出那秦氏如今在不在東府了。
水溶笑道：「這實在不合規矩。」
這話音一落，便有個統領過來說：「回王爺，珍大奶奶磕破了頭求王爺容情將她們家姑娘送到賈家西府去。」
水溶微微蹙眉，又見那統領說：「那大姑娘才兩歲多，尚在吃奶，如今奶娘被羈押在另一處，那大姑娘餓得哇哇直哭。」
水溶也無心虐待個毛孩子，便道：「璉兄便領了她回去吧。」
因惜春年幼，賈璉便也不覺領走她是件多大的麻煩事，忙答應了，便令柳湘蓮去接人，隨後緊跟著水溶走，待走到了甯國府的正堂，又小心翼翼地問：「這案子，牽扯到底有多大？」
水溶笑道：「璉兄這些就別過問了，總歸敬老爺、珍大爺怕是連流放都求不得了。至於蓉哥兒，他也得不了好。」說罷，又壓低聲音問：「你可知道那秦氏是哪個？」
賈璉笑道：「東府就跟篩網一樣，什麼消息傳不出來？聽人胡說過那秦氏是個大家閨秀，我才不信那些話呢。」
水溶聽了，便放了心，狀似無意地道：「那賈珍之妻若也不知道才好。」
言下之意，是東府裡的人若知道便得不了好。
賈璉見自己的猜測都在水溶這驗證了，琢磨著須得送信給林如海，叫他莫摻合這事，免得再得罪了忠順王府。待望見柳湘蓮抱著個呱呱啼哭，滿臉漲紅的秀氣小女孩來，便忙與水溶告辭。
出了這邊府門，又被甯國府一宗的人圍上，見眾人七嘴八舌地說話，賈璉指著惜春道：「你們哪家要養著你們東府大姑娘？」
眾人一聽，趕緊閉了嘴不吭聲。
賈璉又見焦大抱著一堆神像牌位出來，問：「這些神像你們誰要帶回去？」
眾人堆笑道：「兩宗原就是一家，如今並在一處也是人之常情。璉哥兒帶回去擺在西府的祠堂裡也是一樣。」
「想得美!」焦大怒道，手一撒，除了甯府老國公的牌位，其他的全部丟在地上。
甯國府一宗的人忙去撿，這會子打狗看主人，連焦大也不敢罵了，撿了神像還待要圍著賈璉說些並宗的話，卻見賈璉三人已經走遠了。
賈璉在路上聽見惜春不住地打嗝，又見趙天梁圍了過來，就對他吩咐道：「去給林姑爺捎話，叫他莫摻和這事。」
趙天梁答應著就去了，賈璉又領著柳湘蓮、惜春去跟賈母回話，到了賈母房中，便見這會子迎春、湘雲讀書去了，只有賈珠、李紈陪著賈母說話。
賈母坐在榻上，遙遙地望見柳湘蓮抱個穿著紅衣裳的小女孩來，就知道這個是惜春了，忙叫李紈接過來將惜春送到她懷中，摟著惜春拍了一拍，看她哭個不停，再聽柳湘蓮說了句她餓了，便令府裡的媳婦拿了牛乳熬粥喂她。
隨後賈母關切地問賈璉：「寧府到底怎樣？」
賈珠、李紈也緊張地看賈璉。
賈璉道：「北靜王爺說，敬老爺、珍大哥、蓉哥兒怕是不好了，據說若是能流放就算祖宗保佑了。」
賈母一怔，隨後苦口婆心地勸說賈珠、賈璉道：「你們哥兩個也拿著甯國府的事當做前車之鑒，千萬不要走了他們的老路。」
「是。」賈珠答應著。
賈璉又說：「甯國府一宗的想跟咱們並在一起。」
「哼，他們想並就並了？不必理會他們，早先不知他們跟著珍哥兒怎樣埋汰我們呢。」賈母冷笑道。
錦衣華服的人跌倒後的待遇，與衣衫襤褸之人跌倒後的待遇是迥然不同的，賈母為尤氏、惜春惋惜，卻對甯國府一宗其他人家的事懶得去問。
賈珠、賈璉答應了，賈母又說：「莫為那些不相干的耽誤了正經事，璉哥兒快回房讀書去，桂花開了就要考試呢。」
賈珠、賈璉再次答應著，兄弟二人便出了這邊房門，見小丫頭玻璃要來回話，就問她：「又是什麼事？」
玻璃道：「尤家的老娘、姨娘這會子坐著租著的轎子來了，她們想跟老太太請安。」
「以後這些話不必來回了。」賈珠說著，與賈璉又向外去，納悶地道：「那尤家娘仨怎還不回自己家去？」
賈璉道：「她們這次過來，怕是想請珍大嫂子給些盤纏度日的，誰承想遇上這事。怕她們的包袱都還留在甯國府裡呢，薔哥兒趕巧昨兒個才搬出寧府，他自己都未必有盤纏度日，哪裡顧得了她們娘仨？所以我想她們三人是想求老祖宗憐惜給些盤纏呢。」說著，就與賈珠出了角門進了前院外書房的南間裡，與賈珠一同坐在書案邊後，請賈珠教導他八股文章。
兄弟二人誰也沒再提尤家三人的事，到後半晌聽說賈代儒、賈代修幾個寧府那邊的老人過來了，正埋首八股文章裡賈珠、賈璉對視一眼，賈璉交代門上人道：「不必去管。」
賈珠先因賈代儒、賈代修年老，不免有些惻隱之心，隨後又覺那兩個老人來，就是要仗著輩分重提並宗的事，這種事怎能答應了他們？榮國府一宗歷經這麼兩年，總算是老少都各得其所了，乍然接納一堆昔日跟他們不對付的人，豈不是自尋煩惱？
於是他們二人都不肯管，只聽門上人陸陸續續來回說賈代儒、賈代修在門前站了大半日，天黑了才回家去。
賈珠、賈璉只當他們的意思賈代儒已經懂了，誰知第二日，賈代儒、賈代修等一大早又過來了，且今次是帶著宗裡的老少一同過來的。
賈璉在前院書房裡面對著牆壁背誦《春秋》時，金彩就過來道：「二爺，這不是個法子，他們堵在門口，又盡是一些可憐兮兮的模樣，叫人看著也不好。況且天又越發熱了，若有人倒在咱們門前，那可如何是好？」畢竟早先同是一宗，這會子不搭理，未必沒人說他們鐵石心腸。
賈璉對著手上書本核對了一番方才背誦的內容，須臾道：「誰能討好全天下人？是寧府抄家又不是抄了他們家，像這種族長被抄了家就急趕著要換宗的人，天底下有一半笑他們前倨後恭就夠了。這會子比的不是手腕，是耐性，他們愛在榮國府門前站著，只管由著他們去。」
金彩點了點頭，若是旁人堵住榮國府大門，大可以去請官府來，可如今是一堆曾是一族的老少，便只能由著他們去了。
連著幾日，賈代儒、賈代修仗著輩分在榮國府門前站著，幾日後這兩個老的受不住了，便只叫家裡的年輕子弟日日來求情合宗；待大半個月後，門前便只剩下賈薔幾個，一個月後，見榮國府始終不為所動，知道是因為他們人多榮府不敢收，便各自打起小算盤，不去求並宗，但琢磨著自己個如何進了榮國府一宗，於是不再齊心協力地一同來求，轉而絞盡腦汁地八仙過海各顯神通地討好榮國府上下。
又過了小半月，待林如海坐著轎子上了甯榮大街時，撩開轎簾子向外一瞧，便望見一座裝飾著五彩琉璃的牌樓上匾額已經被摘去，路過甯國府大門，又見那朱漆大門上貼著兩張封條，偌大的院子裡鴉雀無聲。
到了榮國府門前，又見幾個似乎是甯府一宗的子弟來來回回地在牆角轉悠，手上捧著的似乎是禮物。
林如海回憶了一番賈代善在時甯榮二府烈火烹油的模樣，心下感慨萬千，無奈地放下轎子，待轎子進了西邊角門，一撂簾子，便見賈璉穿著一身湖藍鑲領瑩白底子緞面箭袖等著他，搭著賈璉的手出了轎子，先不言語地將一份邸報遞過去。
賈璉忙雙手接了邸報，先給林如海問了好，請他進外書房說話，才邊走邊看邸報，先望見上頭寫著摘除寧府匾額等話，又望見一則都中准奏起復舊員的文告，心道如今這文告是因為當今拿著秦氏姐弟並義忠親王轉移的錢財，揭穿了太上皇，才令太上皇讓了步，卻不知道《紅樓夢》書中，那開篇的一通起複革職之人為的是什麼緣故。
林如海進了賈璉書房中，見牆壁上又貼上了《春秋》，心道賈璉這是並未完全依仗著他，因喜窗外幾盆茉莉的清香，便揀了挨著窗子的椅子坐下，看賈璉還在看，便歎道：「哎，宦海沉浮，便是如此。我那些同僚經了這些起起伏伏、大悲大喜，當會看開一些吧。」
賈璉搖了搖頭，「經此一事，怕太上皇與當今要父慈子孝，相安無事至少十年了。」
第99章 落架鳳凰
林如海一怔，隨後笑道：「可不是麼？太上皇上年派人抓人的時候,何其氣勢洶洶,多少人家嬌生慣養的女眷被趕出大街。她們那些女眷受到驚嚇，又受到侮辱,自戕的病逝的不知有多少。多少人家破人亡了，如今雖起複了，但感激當今之時不免也多了一些小心翼翼，至少十年內,無人敢再像早先那樣,聽當今一命，便為他赴湯蹈火了。」說罷，便從袖子裡掏出一個信封。
賈璉一邊因林如海的點頭，口上說著：「他們相安無事才好，這才是咱們趁機振興家業的時候。」拆開信，望過去便是林如海用簪花小字寫的八股文章，心道有了這個，其他科目答得差一些，料想也能過了秋闈，於是連連對林如海拱手道謝。
林如海打心底裡不肯做這事，並不肯談試題的事，因賈璉說要趁著當今與太上皇「父慈子孝」振興家業，便對賈璉道：「如今你這一宗裡的子弟就管教得很好，前兒你姑姑還說往日裡族裡都是一群只知道來榮禧堂請安磕頭討幾兩銀子去鬥雞走狗抓吃酒聽戲的。如今要麼讀書要麼經商要麼親自打理族田，竟是比早先瞧著好多了。」
賈璉笑道：「比上不足比下有餘吧，持家之道，還該多向姑父學學。」
林如海謙虛地一擺手，當今與太上皇和睦相處，便也沒了他立功的機會，怕他這蘭台寺大夫要做上幾年了，於是道：「我與你姑姑、你玉妹妹怕要留在京城幾年了，你可知哪裡有合適的宅子賣麼？」
賈璉試探道：「姑父想要什麼樣的？」
林如海沉吟一番，至少從外頭看來，今次當今與太上皇的爭執他與賈璉都是置身事外的，此時親近一些也無妨，於是道：「你姑姑是想離著老太太近一些，玉姐兒一個人也寂寞，也想常來這邊與迎春、探春一同玩笑。」
「後街上有一所先前家裡下人的宅子，裡頭山水樹木並各色傢俱一應俱全，看宅子的男女下人也都有。先前一直出租，這會子姑父要，便另換一所更大的宅子減了一些租子，勸那租屋子的換了宅子。」賈璉道。
林如海聽了便點了點頭，只說過幾日便搬過來。
唯恐賈雨村起複後，林如海與那賈雨村又有了來往，賈璉忙又對林如海將甯國府這案子的其中內情告訴他，最後道：「賈雨村此舉，怕已經得罪了太上皇、忠順親王。姑父，既然咱們要趁機振興家業，還是離著那賈雨村遠一些才好。」
林如海先前並不知道秦可卿、秦鐘的事，賈璉說時他便連連咋舌，心驚于賈珍的膽大包天，此時又覺賈璉說得是，如今正是所有人包括當今、太上皇都韜光養晦的時候，何必非要跟那賈雨村攪合在一處？
正說著話，全禧進來笑道：「黎大爺、許大爺叫人捎信來說今年他們都去考試呢，二爺準備考試東西的時候且替他們也準備一份。」
「知道了。」賈璉笑道，心想黎碧舟、許玉珩都要去考試了，那今次的榜單就熱鬧了，打發走了全禧，又望了眼林如海給的試題，隨後將那八股文章拿了火摺子燒了，自己又拿了那題目做了一篇文章，請林如海來替他校正後，換了紙張謄寫下來，再將早先那張燒了。
林如海看他那樣小心，竟是唯恐人從措辭上看出蛛絲馬跡，也不厭其煩地幫他更正，但凡今日所用的紙張，全部燒了去，就連最後定下來的，賈璉也一併拿著火燒了。
「我已經知道如何答題了，留著這些也沒用。」賈璉笑道。
林如海原當賈璉要死記硬背，此時見他機靈地只記著梗概，原本不肯與他多說，此時卻覺有不少話要說，於是聽著外間響起了四更的梆子聲也不管，待小么兒端了兩碗銀絲掛麵，六碟子小菜來，與賈璉一同吃了，漱口後，在賈璉的攀談下，便提起了些許家事。
直到旭日東昇，晨曦撒了進來，林如海方要告辭，賈璉忙一路將他的轎子送出府門，出了府門，才要回去，便見賈薔蔫頭耷腦地悶頭走了過來。
「你是來請你們府老國公的牌位麼？」賈璉問。
賈薔紅著眼睛，雖來時沒有這麼個意思，但這會子未免被賈璉看輕只得點頭了，隨後堆著笑道：「宗裡秋日的租子還沒送來……料想牆倒眾人推，莊頭們不知要克扣了多少租子；如今錦衣衛那邊捎話，說是大奶奶並沒什麼罪過，叫我出了二百兩銀子贖她出來。求璉二叔發發慈悲，給兒子二百兩接了大奶奶回家。」說著，就要給賈璉磕頭。
「銀子給你三百兩，待接了你們大奶奶回家，再將你們大姑娘接回去吧。」賈璉道。
賈薔忙又磕了頭，賈璉見賈薔身邊只有兩個毛手毛腳的小廝跟著，便叫朱龍、尤敢兩個隨著他去領人，最後對賈薔道：「你也將你們宗裡的人管一管，不然，你們一宗的人總來我們門前轉悠也不是個事。譬如代儒爺爺、代修爺爺，他們來不叫他們進門是我們不知道尊老；叫他們進門了，我們宗裡的人又有怨言。」
「兒子那裡敢管他們？」賈薔尷尬地笑了，又見一頂空轎子從榮府裡抬出來，便領了銀子、轎子、隨從向東邊甯國府去，在甯國府門房裡交了銀子，才望見虛弱不堪的尤氏鬢髮淩亂地蹣跚著過來。
賈薔忙迎上去兩步攙扶住尤氏，再看甯國府的深深宅院，不覺紅了眼眶。
「快走、快走，這宅子已經入官了，你道還它還姓賈由著你們在這邊看風景？」門廳裡的一個錦衣衛趾高氣揚地道。
賈薔識時務地不跟他頂嘴，攙扶著尤氏就向外去，下了臺階，見尤氏腿腳軟了，忙扶著她進了轎子裡，隨後令人將轎子抬向賈珍分給他的院子。
賈薔的小院子在甯國府後廊，不過是小小的三進，因是族裡的屋子，於是並不在查抄之列。
如今賈薔攙扶著尤氏進了第二進正房，幾個原是甯國府婢女也隨著賈薔僥倖逃過一劫的丫鬟立時含淚將形銷骨立的尤氏攙扶著回到房中。
尤氏躺在床上，聞見自己個身上的酸臭，再看這床上掛著的錦帳，不由地滾下淚來，見賈薔站在床邊，心歎不枉她養了賈薔幾年，待喝了一口溫水後，靠著枕頭坐在床上，便虛弱地問賈薔：「惜春呢？」
「還在榮國府裡，璉二叔等大奶奶安頓好了，便將她送來。」
「他們家也算是仁至義盡了，家裡還剩下什麼？」
賈薔哽咽道：「牆倒眾人推，一查戶部帳目，咱們府裡虧空了不少，府裡的莊子田地都拿去填補虧空了，連金陵的老宅也沒了。如今剩下的就只是宗裡的屋舍、田地、莊子了。」
尤氏咽了咽口水，安慰賈薔道：「有這些也夠咱們三個糊口的了。」
賈薔冷笑道：「夠是夠，可有些人鬧著要拿宗裡的田地併入榮國府一宗裡。虧得璉二叔沒答應，不然他們個個都以為甯國府倒楣的事與他們沒有關係了。如今一群人先罵甯國府給他們惹禍，連見了我都要埋汰幾句，又鬧著要推舉宗裡最闊氣的那個做族長，若是當真叫他們如願了，怕咱們三個要被趕出來，如今住著的屋子宗裡的地，一概都沒咱們的份了。」
尤氏眼皮子跳了跳，賈薔年幼，她跟惜春姑嫂又是婦道人家，那群餓狼一樣的人，奪了他們的地、屋子將他們逐出族裡也沒個人替他們說情了，想著，身子還虛著，就催促賈薔：「你別管我，立時去將你惜春姑姑接來。」
賈薔愣住，忙對尤氏道：「大奶奶，咱們這邊亂糟糟的，何必去接姑姑？叫她在那邊多住兩日就是了。」
尤氏虛弱地道：「你去接人的時候，給老太太給你璉二叔多磕幾個頭。咱們一宗的人，如今就如一群圍著榮國府一宗打轉的野狗，又是搖尾巴又是流口水，急了興許會咬上人家一口。榮國府那邊看著心裡也膈應，更怕一不留神，那起子人便因為姓賈到外頭打著榮國府的名號招搖撞騙。他們也巴不得扶持一個人做族長將那群狗領走叫他們眼不見為淨呢。你去說些好話，老太太、璉兒一準幫你。有他們撐腰，哪個敢鬧？」
賈薔落著眼淚連連點頭，見尤氏肚子咕咕叫了起來，便退了出去，到外頭拿著袖子擦了眼淚，再向前院去，遠遠地就望見宗裡幾個子弟沒廉恥地圍著朱龍、尤敢兩個奉承，心裡冷笑一聲，對朱龍、尤敢道：「大奶奶心疼姑姑，叫我立時去接了她來。」
朱龍、尤敢二人也不肯在這邊久留，巴不得跟著回府，於是便答應著，隨著賈薔出了這院子。
賈薔上了馬，立時有幾個子弟抱著馬頭堆笑道：「我們也去接姑姑吧。」
「接她個小孩子哪裡用得著那麼多人？」賈薔冷笑道，一夾馬腹，滿耳朵裡聽見那些子弟嘟嚷著「到這地步了，還敢呵斥我們？」，便領著朱龍、尤敢二人向榮國府去。
早先幾十次來榮國府外都不得進門，今次來說要接惜春，才有人放了他進去。
賈薔進門後先隨著人向榮慶堂去，進了賈母房中，便立時跪下磕頭。
賈母不知賈璉心思，只叫個婆子隨著賈薔送惜春回去，旁的並不敢應承下來。
賈薔領著惜春，又去警幻齋廳上見賈璉，聽說賈璉睡了，因覺尤氏猜錯了，便有些灰心喪氣，送了惜春回去，在尤氏門前站了站，聽說尤氏也睡了，也不敢去攪擾她，只得自己沒頭蒼蠅一樣地尤氏房門外亂轉，待聽見惜春不知為何又哭了，忍不住心煩意亂地罵了一句。
「薔哥兒，老爺們來了。」門上小么兒飛奔著來說。
「為的是什麼事？」賈薔忙問，他這院子裡下人少，當真是誰都能夠過來。
小么兒氣喘吁吁地道：「聽他們說是國不可一日無主，大老爺、大爺德行有虧，又身陷大牢，更險些連累了一宗人。如今請薔哥兒去商議族長的人選。」
賈薔皺緊眉頭，他們甯國府在宗裡的地畝最多，如今又最勢單力薄，這群人說是商議，實際上是司馬昭之心，要奪了他們家的地畝呢。
心裡不肯去，但人家都到了家門了，不去又不成，只能硬著頭皮過去，才到前院，便見宗裡上百人都依著輩分、齒序或坐或站地等在前廳裡。
賈薔才沖坐在廊下的賈代儒、賈代修勉強笑了一笑，便聽宗裡文字輩的幾個抱怨為賈敬、賈珍奔走幾乎傾家蕩產。
賈薔只能滿嘴地說著感激的話，心裡明白這些人是拿著錢財去討好榮國府一宗的人了，何曾為甯國府奔走過？
賈代修忽地道：「珍哥兒如今沒個子嗣留下，他在宗裡的地，理應順著國法家規歸了宗裡所有……」
「代修爺爺是要搶了我們孤兒寡母的地不成？」斜地裡，冒出一聲柔弱的冷笑。
因一堆男人們商議事，乍然有個女子出聲，眾人不免都看過去，望過去便見尤氏穿著件極不合身的褙子，雖褙子的衣料是用上等雲錦所制，但因不合身，越發顯得尤氏寒酸了。
「大奶奶。」賈薔忙去扶著她。
賈代修見尤氏牽著惜春就出來了，心道她們姑嫂享了那麼多年的清福，到這會子了還想借著裝可憐作威作福？也冷笑道：「誰要搶了？我們險些被連累得家散人亡，難道我們平白無故地受到連累還不能鳴一聲不平？討回一點子公道？」
「你們的公道是要將我們趕出宗裡的屋子？是要搶了我們的地？」尤氏氣得幾乎昏厥過去。
幾十個人只管七嘴八舌附和賈代修，並不去管尤氏，只聽他們說道：「珍大奶奶又沒個一兒半女，原就不是我們賈家的人，有什麼資格插手咱們賈家的事？薔哥兒老子去得更早，宗裡也沒他多少地。據我說，賈珍的地不都是咱們的麼？」
「賈敬、賈珍都不是能攬起宗裡事務的人，上樑不正下樑歪，薔哥兒也是個只會吃酒胡鬧的。據我說，這族長，該叫德高望重的敃叔叔做。」
「這話說的是，敃叔叔為人正派，又極有擔當，叫他做再好不過了。」
「……」
眾人已經不顧情面直呼賈敬、賈珍的名了。尤氏急紅了眼，賈薔也連連叫苦，尤氏無兒無女，賈蓉身陷囹圄，他們竟是連插嘴說一句話的資格也沒有。
眾人越說越來勁，卻見賈代儒沉默不語，賈代修已經攛掇著眾人要將他們三個攆出這院子了。
「竟是一個有點情意的都沒有！虧得昔日你們來甯國府請安，我還常常借當頭給你們！」尤氏咬牙切齒地道。
賈薔見尤氏病弱，惜春更是被這場面嚇得嚎啕大哭起來，不由地在心裡巴望著甭管是誰，且來替他們說一句公道話。
「開會呢，這樣熱鬧。」
一聲天籟傳來，尤氏、賈薔立時望去，見是他們心心念念的賈璉終於來了，松了一口氣之餘，又屏著息等著賈璉說話。
賈璉抱著手臂慢慢地走來，見這會子只剩下尤氏、賈薔相依為命了，便指了指身後對賈薔笑道：「薔哥兒果然長進了，才做了族長就開起會來。我琢磨著你們一準是在吵著跟焦大討回祖宗牌位。這不，我親自來給你們送來了。」
眾人望去，果然瞧見焦大十分恭敬地捧著老國公的牌位。
「璉二叔，」一個草字輩的堆笑著挨近賈璉，「你不知道，我們才推舉了……」
「原來你們是要辦大事？」賈璉一怔，忙指點曹志堅幾個將用託盤裝著的綾羅綢緞、頭面首飾並紙墨筆硯交到甯府一宗的少年手上，「老太太說，薔哥兒仁義，他既然要兼祧珍大哥一宗，便叫他如願吧。只是這會子你們宗裡事多，凡事都要從簡，兼祧的大禮便也簡單地辦吧。」
「兼祧？」賈代修愣住。
其他人也紛紛議論起來。
「祭祖的蒸豬、雞鴨、香爐都準備妥當了，就將這前廳當做祠堂，薔哥兒趕緊地去給祖宗上香，給你母親磕頭吧。」焦大滿臉褶皺地道，見賈代修等人先前沖著尤氏、賈薔吵嚷的時候唾沫橫飛，這會子對上賈璉了，就一句話說不出，連著漏洞百出的兼祧也不敢挑一個不是。心歎這就是世道炎涼，自己宗裡的長房失勢了，還不如個外來的人說話頂用。
賈代修等無人不知賈薔認了尤氏為母，賈珍在宗裡的地畝都要歸了賈薔所有，個個心裡著急，但哪個有膽子站出來說賈璉不是他們這一宗的人無權插手他們這一宗的事？
既然都沒膽子，便面面相覷地，只能眼睜睜地看著賈薔在簡陋的前廳裡沖尤氏跪下磕頭改稱她為母親。
「好了，這禮成了，我也不耽誤薔哥兒這族長開會了，你們繼續吧，我趕著回去跟老祖宗回話。」賈璉笑了一笑，便又領著自家的隨從向外去。
走得遠一些了，見賈薔追出來，便立住馬等他一等。
「多謝璉二叔，不然我們怕連個落腳的地也沒了。只是兒子無能，這日後宗裡的事，還要請璉二叔多多指教。」賈薔感慨萬千地道。
賈璉道：「你既然做了族長，就多上些心吧。約束著族裡子弟莫要惹事，老太太年紀大了，身子骨越發乏了，你們宗裡的媳婦們便不必日日給她請安了。」
賈薔臉上一紅，見尤氏所料不差，榮國府一宗才不會去管他們這一宗的死活呢，只是唯恐他們一宗仗著先前幾十年跟他們一族給他們惹麻煩才適時插手，忙答應道：「璉二叔放心，兒子一準約束著他們不去打攪老太太、老爺歇息，不叫他們在外頭給二叔添亂。」
賈璉見賈薔識趣得很，便滿意地騎馬去了。
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悠于
時間:
2016-1-28 23:05
第100章 相依為命
陽光耀眼得很,更有蟬鳴鳥雜訊不斷。
賈薔辭了賈璉,回到喧嘩的小院子裡，果然他是賈璉指定的族長，賈代儒、賈代善也拿著他沒法子。
只是硬的不行，眾人見尤氏回房了又拿著軟話逼賈薔,比如此時就逼著他說出日後宗裡的章程來，比如原本賈珍許給賈代儒的一年二百兩銀子怎麼算。
賈薔只知道吃酒胡鬧,哪裡知道什麼章程？就連家裡上下丫鬟僕婦的月錢多少,他還沒弄清楚呢，於是藉口尤氏才出牢籠須得休息,勉力將來人都送了出去,待百來號人都走了,便去尤氏房裡,請尤氏拿主意。
賈薔曾祖父是賈代化兄弟，尤氏做了賈薔那麼多年的堂嬸子，這會子成了賈薔的母親，也頗有些尷尬。
這會子家裡捉襟見肘的，也講究不起那些禮數了。
尤氏坐在簡陋的炕上看惜春不知愁苦地把玩賈母贈送的金線香囊，又見賈薔來，便令他也在炕上坐下，這會子勉強算是沒了一點子心事，放寬了心去看賈薔，卻見賈薔比早先成日裡跟著賈珍、賈蓉胡鬧時老成了許多，一身湖藍長袍看模樣還是春日裡做下的衣裳，想來他今夏也沒依著寧府的習俗裁剪什麼新衣裳了。
「母親，這族長咱們答應下來了，後頭可怎麼辦？」賈薔為難地問，他是草字輩的，宗裡是個人輩分都比他高，這會子怎麼去壓住人？
尤氏摩挲著惜春後背，對賈薔道：「璉哥兒送來的綾羅綢緞、頭面首飾，雖用不著，卻也不能立時當了，這些東西放在箱子裡，等日子再艱難一些，才敢拿去當。可手上沒銀子，底氣又不足，你去榮國府借四五十人，去咱們宗裡的莊子上，搶先將秋日裡的租子收了，將咱們一房的租子賣掉，剩下的別人家的依舊帶回來。不然莊頭們看咱們失勢定要克扣許多，餘下的才送到京裡。你這族長年輕，敵不過宗裡人七嘴八舌的，怕租子都要被他們全拿了去。到那地步，難道又要請璉兒來給咱們撐腰？」
賈薔見尤氏提起銀子，忙將身上一百兩銀子放在炕桌上，隨後又問：「咱們的地在哪裡？」一句話後見尤氏變了臉色，訥訥地道：「我只知道咱們有地在金陵，可不知道那地算是宗裡的還是咱們寧府的，也不知道如今還在不在。」
尤氏見賈薔這話問得十分可笑，竟是對家事一無所知的模樣，才要訓斥他，又覺他一個紈絝子弟，如今樂意贍養她跟惜春兩個就已經十分了不得了，又想宗裡的帳冊都跟著甯國府的帳冊一併被收去了，要討也沒地去討，且地契如今不知落到哪裡去了，也該再請賈璉幫襯著將地契都補上，於是令賈薔拿了筆墨紙硯來，捏著筆細細地將甯府一宗各處的地寫在單子上，想起誰家欠了甯國府的賬，也寫下來令賈薔去追討。
賈薔看尤氏絞盡腦汁地回想甯國府的帳目，先不肯打攪她，隨後見惜春牙牙學語地趴在炕桌上看尤氏寫字，忽地想起尤老娘母女三人那邊的帳目，就道：「姥姥走的時候身上沒有盤纏，兒子將一枚玉押在當鋪子裡。那玉至少值個一百兩，那會子只當了五十兩，怪可惜的，是不是贖回那玉？」
尤氏一怔，握著筆抬頭問賈薔：「你為何要給她銀子？」
賈薔一時間被問住了，囁嚅道：「姥姥她……」
「什麼姥姥？我請她們將你姑姑捎帶出去，她們倒是一副唯恐被連累的模樣，避之不及地就去了。」尤氏冷笑，看那會子抄家的錦衣衛態度，並沒幾個人要跟她們這些婦孺為難，只是一門心思去查抄府庫罷了——只是秦可卿哪裡去了，這叫她至今想不明白。
賈薔忙點了頭，那會子是看尤老娘帶著兩個如花似玉的女兒一時心存不忍才當了玉叫她們回家去，這會子想想他與尤氏囊中羞澀，就後悔那會子逞英雄了。
尤氏緊緊地蹙著眉頭，「那玉也只能可惜了，若你這會子去贖，宗裡人以為咱們還有銀子，那可了不得了。一個個聞到腥味都要圍過來了。」想得焦頭爛額才寫下幾筆肯定的帳目，一面遞給賈薔，一邊忍不住去罵賈珍：「都是那糊塗鬼鬧的事！帳目上東一筆西一筆，我又問不得。如今出了事，咱們欠別人的要還，別人欠咱們的就沒了憑據！」
這話音才落，果然如今在這府裡伺候著的小丫鬟，被尤氏喚作炒豆兒的進來道：「奶奶、哥兒，外頭來了個花匠，只說大爺修天香樓那會子從他們那先抬了五盆上等蘭花，如今大爺沒了，請奶奶、哥兒將蘭花的銀子給了他們。」
「這就是說曹操，曹操到。」尤氏無奈地歎道。
賈薔道：「我去打發了他——」
「慢著，今時不同往日，不好得罪人，你且將我這寫的單子拿在身上，將人家的帳目看了，若果然沒給銀子，便寫下欠條，告訴他們日後再還。」尤氏道。
賈薔答應著，出了這門向前面去看那花匠，依著尤氏的話討要帳目，看那花匠的帳目上都是花匠家的帳房寫下的數目，並沒有甯府管家的簽字畫押，於是追問了一句。
那花匠冷笑道：「我們與你們府上做買賣又不是一次兩次了。哪一會敢勞動你們家管家簽字了？」又威脅賈薔道：「莫非你們不肯還銀子？那麼著，咱們只能公堂上見了。」
賈薔恨不得寧府出事了他立時拔腿離開了京城才好，那麼也不至於像現在這樣焦頭爛額的，於是也發狠道：「我如今去榮府，你隨著我同去，聽聽榮國府的大管家怎樣說，若他們說你這賬能上得了公堂，我便隨著你去！」
那花匠畏懼于榮國府之威，一時不敢再抬高腔調，委屈地抱怨道：「明明就有這筆賬，怎就不認了？」
賈薔見一提榮國府，這花匠就沒了氣焰，還要趁勝追擊徹底賴掉，卻見炒豆兒過來道：「薔哥兒，這筆賬奶奶想起來了，五盆攏共三百兩。薔哥兒給他寫了欠條吧。」
賈薔見原本能賴掉的事，因尤氏這話又不得不還了，心裡埋怨尤氏心軟，只得寫了欠條打發走那花匠，原要直接去尋賈璉，這會子又拐回去了，旁敲側擊地將自己方才已經嚇住了花匠的話說了。
尤氏輕歎一聲，語重心長地對賈薔道：「咱們還不起也要認帳，人家看咱們孤兒寡母的還有些傲骨，也不肯十分逼迫。不是我逞能不肯借了榮國府的勢，是這樣的賬不知道有多少呢，長此以往壞了榮國府名聲，他們還肯再搭理咱們？這麼著，連撐腰的人也沒了。那仗勢欺人的性子，你也改了吧。」
賈薔忙慚愧道：「到底是母親想得周到，若是我領了頭，下頭人惹來官司怕也報榮國府的名呢。」心恨自己稍稍有了好轉的餘地又犯了老毛病，於是又垂手退了出來，這會子徹底沒了長房子孫的氣焰，再出門遇上幾個討債的，也只管堆著笑與人家說好話，答應著過後核對了帳目後給人家寫下欠條。
果然眾人原就明白他眼下還不起賬，此番來只是唯恐他們賴帳，見他們肯認，便也不為難他地去了。
賈薔上了馬，並未先去榮國府，反倒先向尤氏所說欠下他們甯國府銀子的人家去，此時夕陽西下，到了人家門前，不說主人家不見，便是門上的小廝也懶洋洋地不肯替他傳話，如此便只能再向榮國府去了。
從角門上隨著人進來，便進了賈璉外書房等著，有道是一文錢難死英雄漢，這會子了看見什麼都往銀子上想，望見條案上擺著的紫檀小屏風，也不覺在心裡估量其價錢來。待聽見腳步聲，忙向外去迎，見賈璉領著柳湘蓮過來了，忙上前請安。
「怎這會子就來了？」賈璉笑著，望了眼已經黑了的天。
賈薔忙將尤氏指點的借人收租子的話說了。
賈璉見不是大事，於是並不進書房，將手搭在柳湘蓮肩頭道：「你隨著薔兒去外頭走一遭，也去見見世面。我們一宗的地就在他們一宗邊上，直接叫咱們的莊頭幫著收隔壁的租子就是了。」
柳湘蓮巴不得出門闖蕩闖蕩，滿心歡喜地答應了。
賈薔見賈璉這樣爽快，忙感激地滿口自稱兒子地奉承賈璉，約定下兩日後搶在秋收前過去後，便又辭了賈璉這邊，依舊回家去。
此時已經月到中天了，賈薔竟是一日不曾吃過飯菜，回了家見尤氏已經吩咐人準備下熱飯熱菜等他來，便一邊側身坐在炕上吃飯，一邊將賈璉的意思說了。
尤氏盤坐在炕上笑道：「咱們如今就是榮國府的附庸國，他們不圖咱們朝賀上供，只圖咱們少給他們惹事。你那一百兩錠子我方才已經叫人剪開了，大的約莫一兩小的約莫五兩。你帶八十兩去，路上替為咱們跑腿的買些酒菜，這些銀子萬萬省不得，若是得罪了他們，他們不肯盡力，又或者挑撥了你跟璉兒，那可就不妙了。」
「母親與姑姑留著二十兩可怎麼活？」賈薔原本是不想帶銀子，一路用柳湘蓮他們的盤纏的，這會子聽尤氏說，又覺尤氏的話有道理得很，再看那一包用舊帕子包裹的碎銀子，不覺紅了眼眶。
尤氏笑道：「儉省一些，二十兩也夠過大半年的了。你收了秋日的租子，不用急著回來，將各處冬日裡的年例也一併帶來。」待賈薔吃過了，又連忙打發他回去歇著，自己個雖被關押時飽一餐饑一餐地弄得一身是病，這會子卻不敢歇著，拿著賈璉送來的綾羅綢緞，立時領著炒豆兒、銀碟兒兩個裁剪起來。
尤氏連著累了兩日，待賈薔要瞞著宗裡人離京時，才將新衣裳新靴子交給賈薔，特意交代道：「這衣裳路上不要穿，待到了咱們莊子裡再穿。那些人都是狗眼看人低的，你穿的不好了，他們哪裡肯搭理你？」
賈薔昔日常聽賈珍說尤氏沒什麼才幹，天長日久的他便也信以為真，此時見尤氏想得那樣細緻，雖不至於說她有什麼雄才偉略，但看她吩咐下的事，打理好他們這個家還是綽綽有餘，於是對著尤氏磕了頭，抱了衣裳鞋襪，出門騎馬悄悄地向榮國府去。
到了那邊府門前，望見柳湘蓮也領著七八個隨從立在馬邊，便下馬笑道：「辛苦你跟我走這一遭了。」
柳湘蓮笑道：「也算不得辛苦，二爺叫我去路上聽聽我們莊子裡有沒有人搗亂作怪呢。」說罷，令人將賈薔的包袱拿了放在跟在後頭的馬車裡，與賈薔再次進府跟賈璉告辭。
今次賈薔進到了賈璉外書房的南間裡，見一大早賈珠、賈璉兄弟嘴裡還噙著薑片便背誦起書來，請安後，脫口道：「璉二叔當真要考試麼？」
賈璉舌下壓著一片法制紫薑，手裡捧著書本笑道：「這種事難道還有假的？」
賈薔很不好意思地道：「璉二叔，那秋闈不是拿著銀子就能過的。」眼神閃爍著，用餘光去掃這書房，果然望見四處都是書，心道賈璉這是當真浪子回頭了？
「沒事，我上頭有人。」
第101章 南甄家
東府無人不篤定賈璉的院試是靠著銀子過的,於是賈薔說這話,賈璉也不以為忤，叮囑他們幾句路上小心，便令他們上路了。
待賈薔走了，賈珠咳嗽一聲,嚼著紫姜滿嘴辛辣地道：「還望薔兒多幫著嫂子一些，做個老老實實的正經人。」
賈璉笑道：「就不知道珍大哥知道薔兒成了他兒子心裡怎樣想。」到底是別人家的事,也不肯多說,待聽說迎春、探春、湘雲三個多愁善感地收拾出了一些小時候的衣裳鞋襪要打發人送去給惜春，便由著她們去了。
臨近八月秋闈,榮國府上下漸漸無人敢拿著瑣事打攪賈璉,賈珠更是在賈赦的指點下住進了賈璉的外書房。
上一次院試,無人以為賈璉會中,於是眾人的關切流於表面；可這會子滿府上下都對賈璉寄予厚望，便人人都對他的事小心翼翼。
賈母是發話令她的小廚房包下了賈璉、賈珠的一日三餐，日日令玻璃、翡翠兩個小丫頭去廚房裡盯著，免得飯菜不乾淨了，見王夫人那邊給賈珠送了補湯，唯恐賈璉誤喝了，也不許她送；賈赦是又得意又緊張地日日召喚了賈政坐在賈璉外書房外喝茶納涼，親自看著賈璉發奮。就連素來懵懂爛漫的寶玉，也在不知不覺間明白賈璉考試對他們榮國府而言十分要緊，一日裡也來探望兩次。
賈璉人在書房中，被葛魁、賈珠成日裡盯著，又有黎碧舟、袁靖風、許玉珩、許玉瑒隔三差五地過來指點，竟是一點子歇口氣的空當也沒有，直憋得他恨不得告訴旁人他上頭有當今，此次考試必過呢。
八月桂花飄香，濃郁的香氣中，終於迎來了秋闈之日。
秋闈又比院試嚴厲一些，頭一日入考場，次日才開始考試。
一大早，在賈赦、賈政、賈珠的帶領下，賈璉穿著一身新裁的單衣進了祠堂裡，給榮國府祖宗們上香磕頭，隨後又去見賈母。
賈母坐在榻上，左手邊立著特意趕回娘家的賈敏，右手邊站著心存不甘的王夫人，待賈璉給她磕頭後，忙令賈璉站起來，囑咐道：「我知道這考試苦得很，但唯有如此，才能出人頭地。」
「孫兒明白。」
「去吧。」賈母唯恐說多了耽誤他出發，便揮了揮手。
賈璉又磕了頭，起身向外去，才出了榮慶堂，便見薛蟠急匆匆地趕來。
薛蟠小心翼翼地笑道：「二哥，兄弟來送你去考場。」
「又不是去法場？」賈璉心知薛蟠是唯恐他自己個粗枝大葉說了不吉利的話，才會這般小心。
賈赦、賈政、賈珠紛紛啐道：「你小孩兒口沒遮攔的，這話也說得？」又生怕薛蟠跟著去，一路跟賈璉山南海北地胡扯耽誤賈璉最後用功，便攔著他不許他跟著去。
賈璉笑了一笑，出門上了馬車，待馬車動了，才去問送他的金彩、林之孝：「今年沒替我打點吧？」
金彩笑道：「今次是在貢院考試，哪個敢去打點？若去打點的，沒得叫二爺還沒進考場便……」才要說名落孫山，趕緊住了口。
賈璉蹙著眉，琢磨著今年勢必要脫一回衣裳了，臨時抱佛腳地又拿了一本書看，待到了貢院前，見金彩、林之孝不叫他下車，便坐在馬車裡撩開簾子向外看，見許多布衣書生們將考試的籃子包袱放在腳下，此時還捧著書本子看，又遙遙地望見黎碧舟、許玉珩過來，這才下了馬車，向他們迎上去。
黎碧舟、許玉珩也下了馬，二人手搭在賈璉的肩膀拍了一拍。
許玉珩笑道：「若今次咱們三個能夠占了前三甲才好。」
「你們是註定的前三甲，我只求能得個中下，回家對老太太、老爺有個交代。」賈璉笑道，見黎碧舟、許玉珩已經和好了，不覺也在心裡松了一口氣。
黎碧舟原本心有芥蒂，但隨後自忖自己與許玉珩是一樣的人，他比之許玉珩的幸運之處，便是遇上了房氏這麼個安分隨時的人；隨後又見許玉珩吃了很多苦頭，便也不忍再為難他。這會子聽了就笑道：「獨佔鰲頭的只有他一個，我琢磨著自己只能在十名以內了。」
許玉珩也笑道：「我也未必能獨佔鰲頭，至多得個第二名吧。」
賈璉咳嗽兩聲，示意他們二人去看旁人，果然周邊的秀才們聽見他們三人這樣「謙虛」，便紛紛側目。
「幾位爺，開始排隊了。」三家裡的小廝們提醒道。
賈璉、黎碧舟、許玉珩三人便各自提了自己的籃子抱著自己的包袱在貢院門前排起隊來。
未免有人居心不良趁機往別人的籃子裡悄悄地扔帶有字紙的東西，於是這隊伍排得又長又稀疏。
今次是一個個進門房裡檢查，賈璉翹首看著隊伍前頭，也料不到今次要檢查什麼，隨著隊伍緩慢向前，待黎碧舟、許玉珩都進了門房裡足足有一盞茶功夫，才輪到賈璉進去。
賈璉才進去，便見這寬敞的門房裡只擺著一張大桌，一個守衛將他的籃子、包袱接去放在桌上，便有人細細地去檢查；隨後又有人請賈璉更衣。
賈璉早料到會如此，便一件件將衣裳脫了丟給侍衛檢查，但裡外衣裳都檢查過了，才重新穿了衣裳，拿了自己的東西向內去，到了二進才報了姓名領了號，只見這邊聯排的小屋子里間間都安安靜靜的，為防著有人作弊，人人都是只知道自己的號，並不知道隔壁是誰。
賈璉進了自己的十八號，依著上次的老規矩先將這狹小的一間屋子收拾了，隨後出了屋子打了水，便靜靜地在屋子裡坐著，未免此時睡了晚上睡不著，於是對著牆壁又將能用到的典故背了一遍。
約莫到了傍晚，賈璉燒了茶水配著點心吃了。
待吃了飯，唯恐再背書過一會子腦子裡亂成一團睡不好覺，便拿了多帶來的蠟燭烤化了捏起面人來了，捏了兩隻小兔子擺在石檯子上，琢磨著睡覺時間到了，叫了侍衛領了打水的牌子，去井邊打水洗漱了，回來時依稀聽見有屋子裡傳出啜泣聲，又有幾間屋子裡傳出水滾了的咕咕聲，依舊回了自己那間裡斜臥著睡了。
正在酣睡，忽地聽見吵吵嚷嚷的聲音，賈璉顰著眉坐起身來，不解怎有人敢在貢院裡吵嚷，正疑惑便聞見熏得人幾乎嘔吐的肉香，各色肉味混淆在一起，油膩膩的，仿佛要鑽進人的毛孔一樣。
「誰在煮？快將鍋子拿出來！」守衛們在門外叫嚷道，挨間地拍門，待門打開了看裡頭有肉粥，便將肉粥端走。
賈璉站在門上小窗戶上向外看，見許多人是初來乍到又睡不著又覺得冷，便紛紛以他做榜樣去煮粥來吃，離開了這窗口依舊回木板床上睡著，待輪到他這一間，瞥了一眼，也不動彈，因他這邊無事，來人便只管看了就又將門鎖上了。
肉味久久不能消散，賈璉被聒噪醒了，也不大能睡著了，待天亮時，很有些頭暈地從門上小窗裡接了試卷，燒了熱茶後，就著點心吃了，便開始答卷。
因有其他考生的前車之鑒，他也不敢再煮肉粥了，只為禦寒多吃了一些裹著冰片雪花糖的紫薑片。
連著捏了十二隻小兔子，終於見那門上的鎖被人打開了。
賈璉提著籃子抱著包袱出來，卻見對面一連三間都是空的，再看出了門的考生似乎少了不少，心裡納罕，便一路向外去，出了一道角門，遇上了黎碧舟，就問他：「大哥，你有沒有覺得莫名其妙少了許多人？」說著，將包裹著小兔子的帕子丟在黎碧舟籃子裡，叫他捎回去給他女兒玩。
黎碧舟低頭去解牌子看帕子裡包著的是什麼，就笑道：「第一晚他們放肆得很，都去煮粥，結果茶銚子被收了去，沒東西燒茶只能喝井水。天又冷，一個個哪裡受的住，陸陸續續地鬧肚子便都出了貢院。」
「原來竟是這樣！」賈璉不厚道地笑道，掐算著如此少了一批人，他的名次又能靠前一些了。
黎碧舟見帕子包著的都是形態各異的白蠟小兔子，笑道：「你果然是不煮粥也要尋點子事來做。」說著，與賈璉一同出了門，在門口略等一等，才見許玉珩青著臉腳步虛弱地出來了。
「你該不會被收了茶銚子吧？」賈璉、黎碧舟二人脫口道。
許玉珩點了點頭，咬牙切齒地道：「誰知道那麼多人會一起煮？學政在我們人字院裡還罵‘到底是來考試呢，還是賽著誰家富貴比誰點心裡油水多？’」只覺肚子裡難受的很，催著黎碧舟回家去。
賈璉目送他們遠去了，又聽遠處有人喊二哥，便向那邊去，才走了兩步，趙天梁趙天棟趕緊地接了他的籃子，個個歡天喜地道：「二爺，我們一直在門外守著，聽說第二天就有不少人撐不住出來了呢。二爺這次一定高中！」
「噓——」賈璉噓了一聲，又見薛蟠、馮紫英、石光珠來了，疑惑地道：「也俊怎沒來？」
不等薛蟠、馮紫英說話，趙天梁搶先對賈璉道：「大姑爺、大姑奶奶都在家裡等著呢，說是有要緊的事要說給二爺聽。」
賈璉心說他才出門，竟然就有事找他了？
薛蟠、馮紫英、石光珠原是鬧著要隨著賈璉回賈家吃酒的，如今聽說陳也俊有事要與賈璉商議，便識趣地去了，只說：「璉二哥在家多歇幾日，待放榜了，我們來尋璉二哥吃酒。」說著話，三人便散了。
待人走了，賈璉扭頭聞著身上衣裳便隨著趙天梁、趙天棟上了轎子，進了轎子問：「大姑奶奶那邊是什麼事？」
趙天梁笑道：「並不知道什麼事，只是瞧著大姑爺似乎跟大姑奶奶夫妻同心的模樣。」
賈璉心道元春到底將陳也俊說服了，又見簾子遞了一包東西來，接了見是一盅用小巧的紅木木桶裝著的野雞湯。
「這是許家那邊送來的，二爺趁熱喝了吧。」
賈璉答應了，猜到是許青珩做的，拿著放在盅中的木勺搖了搖湯，便慢慢地抿著湯喝，冷不丁地聽見一句「要不是賈家璉二開了頭，我們也不至於因身子虛弱沒答完卷子！」，忍俊不禁地撩開簾子去看，見是兩個肥頭大耳的書生，心說誰叫他們一窩蜂地去煮粥呢。
轎子徑直抬進了前院裡，賈璉一出轎子被人簇擁著穿過內角門向賈母屋子裡去，才進了屋子，便被賈赦、賈政、賈珠圍住。
賈赦緊張地問：「考得怎樣？」
「應當能中個秀才。」
應當二字顯得太過底氣不足，賈赦嘴唇動了動，就聽賈珠道：「大爺別逼著他，叫他快些跟老太太說了話，就趕緊回房裡歇著去吧。」
賈赦點了點頭，對賈璉道：「好生歇著吧。」說罷，瞅了一眼賈政，便領著賈政出去了。
賈珠也沒心思去管賈赦將賈政當跟班使喚的事，略問了幾句題目，便領著他進了西間套間裡。
只見套間裡，賈母穿著家常褙子坐在炕上，王夫人笑盈盈地坐在她左手邊，元春穿著遍地錦大紅通袖、金線繡牡丹花雲肩，烏壓壓的鬢髮裡插著一支玉蘭發釵一支朝陽赤金鳳，滿面溫良賢淑地站在賈母右手邊；她身邊，陳也俊穿著雪青色的衫子待站未站地曲著膝。
陳也俊比賈璉略小一些，卻又是賈璉的姐夫，往日裡二哥地喊著，這會子尷尬地不知該不該站起來。
賈璉沖他一笑後，先要跟賈母磕頭。
賈母忙叫琥珀攔著賈璉，請他在炕上坐下，見他精神頭還好，便細問考試的事，待這些事說完了，才笑道：「你不知道你才走，家裡就有了一樁喜事。」
賈璉笑道：「莫不是珠大哥的喜事？」
「果然是猴精！你定是看你大嫂子不在這伺候著，便猜到了。」賈母指著賈璉笑道。
賈璉見果然是李紈是有喜了，便連連沖賈珠道恭喜。
賈珠咳嗽了兩聲，心知王夫人不見李紈有喜便覺李紈無用；見她有喜了又覺她不顧他的身子，於是也不敢露出十分欣喜的模樣，笑了笑便作罷。
「不光是這一樁喜事，還有另一樁好事呢。」王夫人皮笑肉不笑地插嘴道。
「哦，是什麼事？」賈璉問。
賈母因不知此事賈璉應還是不應，於是並不言語。
王夫人笑盈盈地令元春來說，元春望了陳也俊一眼，便笑道：「璉兒，你還記得江南甄家麼？」
「自然記得，難道他們要還我們家銀子不成？」
賈璉隨口來了這麼一句，他是因書中賈家有五萬銀子留在甄家才有此一說，卻不知元春今次是來替甄家籌措銀錢的。
於是這一句話，登時堵得元春、陳也俊無話可說了。
賈母也記不得江南甄家有沒有欠榮國府銀子，於是含糊地笑道：「他們家有姑娘要嫁進京城來，托我們幫著照料一二。」因賈璉一句話叫元春剩下的話都說不出，她便乾脆地叫陳也俊隨著賈璉去警幻齋裡說話。
賈璉覷了眼訕訕的王夫人、元春，便稱呼著姐夫領著陳也俊向外去，走過警幻齋的穿牆山門，便望見兩個嘴饞的七八歲小么兒驚慌失措地躲在掛滿了柿子的柿子樹後，只裝作沒看見，與陳也俊一邊走一邊笑道：「到底是有什麼喜事？人家嫁女兒，也不值得咱們跟著歡天喜地吧。」
陳也俊尷尬地握著拳當著嘴咳嗽一聲，見那偷摘了柿子的小么兒這會子又來獻寶一樣地捧著柿子來送給他與賈璉兩個，便有意虎著臉將那小么兒打發走，隨後才道：「是甄家一時銀錢不湊手，待要跟江南的親戚借，又拉不下臉。他們家太太素來跟你大姐姐有些來往，便捎信來借銀子，只說還銀子的時候給上二分利息。他們不過是一時不湊手罷了，待過了明年，咱們想要銀子只管去取就是了。」
「你說的，該不會是放印子錢吧？」賈璉道，書中說江南甄家收著榮國府五萬銀子，可這銀子是如何莫名其妙地被甄家收著的？據說甄家是接過幾次駕的富貴人家，這等人家最講體面，便是幫著賈家的忙收債，收了債也會立時給賈家送來，他們這等人家，還缺當差的人？況且賈璉去了揚州又扶棺將林如海葬在蘇州林家祖墳，離著甄家不可謂不近，他又有個管家的名，怎地無人告訴他既然去了江南就順道打發人去將甄家的五萬銀子捎回京城？
如此，這五萬銀子便是賈家與甄家說定了，待賈家用時才打發人去取，若不用便留在甄家。這故有彼此信任的原因在，可也能叫人琢磨出一點子蹊蹺來，唯二可以解釋的，就是一，甄家手頭緊，賈家若無必要就顧忌著親戚的臉面不忍要，可要這麼著，趙嬤嬤在與王熙鳳說起甄家四次接駕的盛況時，素來心高氣傲的王熙鳳怎不拿著這話暗貶甄家？王熙鳳管賬，她當是知道這事的。
二，便是銀子存在甄家，對賈家有好處了。這好處自然就是利錢了，不然賈家難道是未卜先知，有意先留了五萬銀子在江南等著將來去江南辦事時用？
若是甄家籌措銀子經商，卻也不像。
雖如今做官的人家都有幾間鋪子，但那鋪子都是沒甚要緊的玩意一般的存在，並沒做官的敢大張旗鼓地經商做買賣。不然他也不會借著薛家的名頭來賺銀子了。如此說來，甄家籌措銀子便不是為了經商，是為了攥著大筆銀錢放大膽子地放印子吃利錢呢。
果然是假作真時真亦假，賈家甄家都一樣。
陳也俊嚇了一跳，忙道：「應當不是，他們那樣的人家，還能做出這事？據說是上年他們家幾處的莊子遭災，收成不好才會如此。」
賈璉道：「你莫不是當真以為各家都是靠著莊子裡的收成活的？」
陳也俊愣住，隨著賈璉在他房外廊下坐著，望見一個大木盆中泡著幾十顆紅彤彤的桃子，賈璉蹲在木盆邊將那飽滿多汁的桃肉稍稍用拇指一推，桃肉便盡數剝落，露出已經幹硬了的桃核來。
賈璉掏出桃核來放在另一盆清水中，桃肉卻不要依舊丟在水盆裡。
「暴殄天物！」陳也俊指著賈璉念叨著，蹙著眉站起來，又不安地坐下，總覺得賈璉料得不差，來回幾次後，乾脆地坐在賈璉面前，有些試探地道：「璉二哥，你覺這事可能成？左右不是我們抛頭露面，凡事都是甄家料理，哪怕出了事也牽扯不到我們頭上。」
賈璉手上剝著桃子，微微抬頭，因他喊二哥了，便拿著兄長的架子問他道：「你是不是缺了銀子？」不然一個公子哥怎鑽到錢眼裡去了？
陳也俊頗為窘迫地點了頭，慚愧地道：「雖神機營裡有餉銀，但那點子哪裡夠用？況且成親了，也不好成日裡跟母親討銀子，偏神機營裡上下都是見錢眼開的，我又有心呼應著馮將軍做出一番事業來，誰知進了那神機營裡，正事沒幹成，請酒的銀子就花去不少。」
賈璉哭笑不得道：「你這提督公子也未免太好說話了一些！那些只有你請了他們酒他們才肯聽你話操練的東西，要了有什麼用？」轉而又想那火器不是尋常的玩意，才進去的新兵並不會使——陳也俊也未必會用，如此總要求到那些老兵；而求那些老兵，個個油嘴滑舌，且個個只當陳也俊腰纏萬貫，哪有不耍花腔糊弄他請酒的道理。
「你欠下多少？我替你還了吧。至於甄家那邊，萬一銀子收不回來，他來請你出手，你是肯眼睜睜地看著銀子打水漂，還是狠心跟著他們狼狽為奸？這些都是一不留心就泥足深陷的事，趁早別沾上。」
陳也俊慚愧道：「你說的就像是誰想長長久久這樣一樣！等那些老東西們會的我都學了去，誰耐煩理他們？」若不是欠下銀子後硬著頭皮跟元春提，也不會順著她的話頭，打起借銀子給甄家的主意；先前一因甄家名聲在外不疑有他二為實在缺銀子，此時見賈璉說破，他也不肯再去沾上甄家了。霍地站起身來，焦躁道：「家裡母親、嫂子因甄家名頭大，已經決心借銀子給他們了。這叫我回家後如何說？」因這事是元春起的頭，便立時拔腿向賈母院子裡去尋元春。
賈璉望見陳也俊去了，自然自語道：「好事？果然是好事，又有熱鬧看了。」
第102章 總裁來襲
賈璉待陳也俊走了,回屋子裡略洗了洗，換了衣裳，依舊回到廊下剝桃子，待琥珀慌慌張張地來說：「二爺,大姑爺、大姑奶奶鬥嘴，老太太罵二太太糊塗，你快去勸一勸。」
賈璉坐在凳子上,兩隻手手肘搭在膝上,看著琥珀笑道：「你這新裙子上誰給踩了一腳？」
琥珀一頭霧水地低頭,貓兒找尾巴一樣轉了一圈,才望見她這新做的芙蓉紗裙上留下一道淺淺的青苔腳印,啐道：「定是趙姨娘方才假模假式地勸架踩了我的裙子。」說罷，從袖子裡抽出帕子彎腰去擦，又催促賈璉快些過去。
賈璉從全禧手上接了帕子擦了手，將一直擼起來的袖子放下，才隨著琥珀向榮慶堂去。
路上便問：「他們都吵些什麼了？」
琥珀又心疼裙子，又顧不得去擦乾淨，微微提著裙子跟上賈璉道：「二太太操心的事忒多了一些，竟然攛掇著老太太將玉姐兒定給甄家的寶玉。老太太原本動了心——她的心思二爺不明白麼？老太太是一心要維護好咱們賈家，想給賈家多找個臂膀。那一日二爺出府考試，老太太就與姑太太說了，姑太太沒答應也沒不答應。如今大姑爺去說甄家興許是要放印子，老太太一聽立時就不肯答應了。老太太說，她是過來人，像咱們這等富而好禮之家，若走到了放印子錢的那一步，就是家裡頭空了，沒有正經賺錢的地方，只剩下個空架子了。」
賈璉連連點頭，只覺得賈母說得在理，若是家裡充實著呢，就該像賈母那樣在自家公中帳目里弄銀子才是。隨著琥珀進了榮慶堂，立在門外只聽見王夫人悲憤地辯白、元春徒勞地描繪著甄家的潑天富貴，卻不曾聽見賈母、陳也俊的聲音。
望見迎春、湘雲下了課來尋賈母吃飯，揮了揮手，叫她們二人向迎春院子裡吃去，自己撩起簾子進去，到了套間裡便見趙姨娘替坐在炕上的賈母撫著胸口，周姨娘忙著給賈母喂茶水。
陳也俊手足無措地垂手站在邊上，王夫人、元春母女二人跪在鋪著大紅氆氌毯子的地上。
只聽賈母喝了茶水後，便將趙姨娘的手甩開，指著王夫人冷笑道：「你好靈通的消息，竟然去攛掇出嫁了的女兒做這種事！」
王夫人當著女婿的面被罵，低著頭不吭聲。
賈璉見王夫人是愛女情深，將與甄家來往的事頂下了，走到賈母跟前笑道：「老祖宗這是怎麼了？便是孫兒不能金榜題名，也不能遷怒到二嬸頭上。」
賈母緊緊地抿著嘴並不言語。
元春低著頭，好半日道：「老太太，甄家比咱們家還要了得，怎會去放印子錢呢？我打小就聽嬤嬤們說甄家接駕時銀子流水一樣地花出去，家中上下又都是賢良懂禮的好人。」
「你這是揣著明白裝糊塗！俊哥兒年紀比你小，他在外頭被人哄著多花了酒錢，你不說教他怎麼不被人哄、不說替他還了銀子，先教唆他拿了你們房裡壓箱底的銀子去攪合甄家這些混帳事！」賈母咄咄逼人地指著元春罵。
元春羞愧得滿臉通紅。
陳也俊若不是缺銀子缺紅了眼，也不會不假思索地就聽了元春的，方才一鼓作氣地來說，這會子見賈母這樣通透，也不忍叫她鬢髮蒼蒼地看見孫女孫女婿當著她的面鬧得不可開交，況且自忖他早先也是見錢眼開昏了頭了，忙隨著元春跪下，開口道：「元春姐姐也有勸我，是我急紅了眼不肯聽她的。」
賈母只是冷笑，賈璉順勢笑道：「老太太，你瞧你罵元大姐姐，大姐夫就心疼了。」
賈母嗤笑一聲，見陳也俊與元春也算是夫妻和睦，便順著臺階下了，先叫王夫人、元春、陳一俊都站起來，隨後心平氣和地問：「甄家到底是怎麼回事？」
王夫人暗暗去看元春，元春低著頭，母女二人俱是不肯開口。
賈璉心道事實再清楚不過了，還不就是缺錢影響智商，一群人揣著明白裝糊塗麼？也不知道攛掇著他一起給甄家銀子，她們娘兒兩能從中得到多少酬勞。
賈母心裡也明白，輕歎一聲，對陳也俊道：「回家對著你母親你嫂子們也不好明白地說話，」並不是所有人聽說甄家在放印子錢都肯罷手，多的是人僥倖地以為這事牽扯不到他們就樂意給了銀子；到時候出了事，元春變成眾矢之的了，「你便說甄家時來運轉，又不缺銀子了。」再看王夫人，不免低低地哼了一聲，又對賈璉道：「那甄家嫁女，我們家不好不去，畢竟是多少年的老親。你便抽空去走一遭吧，全算是鬆散鬆散筋骨。」
「甄家女兒是嫁到哪家的？」賈璉笑道。
賈母笑道：「也不是別人家，就是繕國公石家。」
「光珠？」賈璉一怔，隨後笑道：「那咱們也不必去了，石家至今還不曾給咱們家來帖子呢。早上見到他，他也不曾說與我聽，人家不請，咱們貿貿然地去了，反倒不好。多送一些禮物過去就是。」
陳也俊是必定要去的，可唯恐元春去了又被甄家人蠱惑當真拿了嫁妝給甄家放印子，於是對賈母笑道：「料想過兩日榜單就下來了，不如留元春姐姐幫著老太太料理家裡的事？不然，道喜的人多了，老太太未必應付得來。」
賈母點了頭，既要好好告訴元春大家子裡只有裡頭先空了才會去算計外頭，又怕引出她早先偷竊公中銀錢的事，為難之際，也覺約束著元春，待甄家送嫁的隊伍走了再放元春回陳家才是妙計，又看了眼王夫人：「你女兒女婿這樣懂事，你該不會背著人送銀子過去吧？」
王夫人堆笑道：「母親這說的是哪裡的話？」若不是她與元春現銀少，她們絕對不會來說給賈璉聽。原本是一家親近要拉著賈璉一同賺錢的好事，誰知賈璉跟陳也俊說了沒兩句話，便誣賴人家銀子多的沒地使的甄家放印子錢。
元春瞧見陳也俊更聽賈璉的，不免在心裡後悔沒搶在賈璉之前大方地替陳也俊還了銀子。
賈母直說頭疼，催著賈璉、陳也俊去警幻齋說話去，又打發走王夫人，只留下元春一個人說話。
賈璉再次領著陳也俊進了警幻齋。
進了穿牆山門，沒了心思的陳也俊自己攀著枝條去摘柿子，仰著頭時便歎道：「早知如此，便不如不娶妻了。你是不知道，世間的女兒都是可愛的，唯獨娶進門的那個，不管是怎樣的性子，總是叫你最招架不住、防不勝防的那一個。」
「哪裡來的這樣多的感慨？」賈璉抱著手臂笑道，待全福在他耳邊耳語一聲，便對陳也俊招了招手，望見陳也俊拿著袖子將大紅柿子上的糖霜擦了一擦，就剝皮去啃，不忍再看，領著他進了東間裡坐在拔步床第三進裡，打開一個匣子，將匣子裡的東西拿出來，「你能替我拼湊起來麼？」
陳也俊洗了手擦了臉，走過來，也在三進的腳踏上坐著，望見賈璉拿出來的一堆或長或短的圓筒，甚至還有個木托，怔怔地看了賈璉一眼，便動手拼湊起來，甚至討了錘子來將木托牢牢釘上，須臾，便將一把神機營裡最常用的短火槍遞到賈璉手上。
賈璉拿著短火槍在手上，又從全福手上接了火藥，上膛後試著向窗外開了一槍。
砰地一聲後，屋子裡彌漫起濃烈嗆人的火藥味，屋裡三人耳朵裡嗡嗡作響。
「二爺，可能用？」全福歡喜地問，待賈璉點頭，立時跑出去傳話。
這柄槍是嶄新的，陳也俊望見賈璉將這槍裝進匣子裡收了起來，最先有些怔愣，隨後便低聲道：「璉二哥，你這是一時鬧著玩，還是來真的？」
賈璉搭著陳也俊的肩頭，笑道：「你莫問了，我算你一份，反正我又沒膽量造反，你只管按時收銀子就是。」帶出去的火槍回來前全部丟在海裡毀屍滅跡，再次出去前再帶新的；況且碼頭上檢查並不嚴厲，再兼太上皇、當今「休戰」，不管是四王八公還是四大家族，暫時都是無人敢惹的，這海上的事，自然也萬無一失。
陳也俊想起賈璉素來豪爽，方才更是不追問他欠下多少銀子便要替他還了，於是對賈璉低聲道：「神機營為從國庫支取銀子，年年一些半新不舊還能用的傢伙物件都假說失靈了丟在庫房裡，二哥要，我替你弄出來。反正年年都是當成破爛一樣砸了重新鑄造呢。」
「風險太大，不必了，要是能弄出模子來才好。」
「這個更好辦了。」陳也俊笑道，全然不將神機營中被所有人踩在腳下的律例放在眼中，心中只有兄弟義氣四個字。
元春終歸是個美貌、大度的嬌妻，陳也俊對她的心思頗為複雜，這邊答應了賈璉，那邊唯恐賈母再責駡元春，又向賈母那邊親自去與賈母、元春告辭，說了一些自己糊塗被人哄著多花了銀子日後悔過等話，便被賈璉送出榮國府。
陳也俊走了，賈璉又叫了熱水來，在熱水裡好生泡了一泡，又彩衣娛親地去尋賈赦下了一會子棋，回房便睡下了。
次日府中無事，只有兩三個還沒等放榜便趕著來拜同年的，賈璉將人見了也就罷了；第三日，才聽說許玉珩出了考場病倒的消息，賈璉本要去探望，但賈母唯恐他又跟上會子一樣「跟著癩頭和尚、跛足道士」走了，不肯放他去，只得留在府中，打發趙天梁、趙天棟去探望，待聽許玉珩並無大礙，才放寬了心。
一連過了幾日，終於到了放榜那一日，一大早天不亮金彩、林之孝便帶著幾個小的去看榜；鴛鴦、趙嬤嬤興頭著先叫人將賞銀用大紅的荷包包好準備著；賈赦、賈政、賈珠、王夫人一大早都聚在賈母房中等消息。
便連迎春、寶玉、探春、湘雲、賈環也都不去上課了，都隨著元春等在榮慶堂中。
賈璉自然也被留在榮慶堂裡，坐在賈珠手邊，拿著手去描摹自己的眉毛，見他身邊寶玉看他，便笑道：「寶玉的四書五經讀得怎樣了？」
寶玉尚未開口，賈政先捋著鬍子得意道：「他天生就有慧根，嚴先生說他是一點就透。除了愛看雜書，並沒什麼不妥的。」
「看雜書也好，眼界廣了，見識自然也不俗。」賈赦心情緊張，不屑于賈政鬥氣，這會子為顯示身份，大度地招手叫寶玉來，當即邊誇寶玉讀書好，邊拿了腰上的羊脂白玉雙魚佩賞他。
寶玉接了，忙捧著給賈母看。
趙姨娘站在賈母身邊伺候著，掂量著那玉價錢幾何，便忍不住說了句：「環哥兒也認了不少字了。」
賈政連連點頭，賈母也不肯在今日惹出什麼事觸了黴頭，便打發珍珠尋了枚青玉佩打賞給賈環，待喚了賈環到跟前，見賈環模樣兒還好，也是極白淨秀氣的，就是接了這玉佩後一直小家子氣地偷偷地去覷寶玉手上的，似乎嫌棄她賞給的玉不好，於是很有些不悅地對賈環道：「你這玉是你爺爺當初日常用的。」
賈環這才露出笑容忙給賈母磕頭謝恩。
王夫人瞥了眼趙姨娘，心知賈環年幼哪裡懂得看玉，猜到是趙姨娘在背地裡教唆賈環一些「好東西哪裡輪到我們娘兩，都是那頂頂不好的，才能輪到我們手上」等話，才叫賈環成了這麼個不識好歹的樣。低著頭拿著小巧的長柄銀勺吃栗子，斟酌著賈母既然在方才露出不喜之色，她回頭便跟賈母提起將賈環養在身邊的話——若她一提，那趙姨娘必定會如被火燎了尾巴的貓兒一樣上躥下跳，待看賈政如何忍得了她那麼個「水晶玻璃」人。王夫人的眼睛再一瞥賈璉，心裡默默地念著「中不了」三個字。
二房這邊暗流湧動，大房個個屏息等著消息。
忽地門外鴛鴦叫道：「來了來了！」
因她聲音裡滿是喜氣，眾人不免翹首以待。果然沒一會子，隔著門簾子金彩便躬身道：「老太太、老爺大喜！二爺大喜！」
「多少名！」賈赦脫口問道，被口水嗆住，連連咳嗽起來。
賈政忙起身給賈赦撫胸，也向門外看去。
金彩笑道：「可了不得了，二爺是第五十八名！許大爺是解元，黎大爺是第四名！」
賈政、王夫人唬了一跳，雙雙去看賈璉，心說賈璉怎會也考了個名列前茅？果然是沒天理了！
賈璉心知不是他太優秀，是其他人邯鄲學步跌了腿腳。
「榜單一下來，不少人都說今次名落孫山了都是二爺的緣故。據說學政發話了，來年的春闈，舉人們不必帶了乾糧進去，當今唯恐今次的事再發生，發話令貢院準備熱飯熱菜熱湯伺候著考生老爺們。」金彩笑著說些看榜的趣事。
賈赦、賈珠卻沒心思去聽，請示了賈母后，便令人滿府地發放賞錢，又打發人去許家、黎家道喜；聽說報喜的人來了，又令金彩、林之孝好酒好菜地伺候著。
待聽說宗裡的男女老少來恭賀，乾脆地開了榮禧堂，賈母帶著賈赦、賈政移駕過去，在榮禧堂中受眾人的恭賀。
賈璉高中了，先要去恩師葛魁家中向葛魁道謝，於是離了賈母這邊的熱鬧，便帶了兩個小廝向葛魁家去，到了葛魁家門前，便見葛魁早在門前等著呢，於是攜著葛魁的手便進了他家堂屋裡。
葛魁原本對賈璉的名次十分懷疑，待聽賈璉將秋闈許多人鬧肚子的事說了，便也釋然了，與賈璉分左右坐在堂屋裡，連聲對賈璉道了恭喜後，便道：「二爺快去那邊招待人吧。」
賈璉笑道：「先生叫我躲一躲清淨吧，那邊滿滿的都是人，七嘴八舌的，也聽不清楚他們說什麼。」望見這堂屋裡一個編筐裡露出一角被一方灰帕子蓋住的紅蓋頭，蓋頭邊緣已經縫上了鵝黃流蘇，便笑道：「可是葛妹妹要出閣了？」
葛魁笑道：「這兩日才說下，並未來得及跟二爺說。」
「是哪家？」賈璉笑道。
葛魁道：「並不是旁人，就是梨香院裡的嚴先生。這麼著，我們一家怕是要賴在二爺跟前了。」
賈璉連聲道恭喜，忙道：「往日裡還怕先生瞧不上我就走了，如今總算是安了心了。」
正說話，全禧便進來道：「二爺，甄家大太太登門來道賀了。」
「叫老太太、二太太、兩位大姑娘陪著就是，來說與我聽做甚？」賈璉捨不得葛家的清淨，沒好氣地道。
全禧進了門，一愣之後道：「甄家大老爺才點了欽差金陵省體仁院總裁，老太太叫琥珀姐姐說，好不好二爺且先去見一見，客套客套。」
總裁？賈璉忘了書中甄家的一些雞毛蒜皮小事，此時被總裁二字震住，扭頭去看葛魁：「先生，這是什麼官名？」
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2016-1-28 23:06
第103章 杜絕甄家
葛魁咳嗽一聲,「大富之家的體面官職，不必深究。」
賈璉笑了一笑，心知葛魁這也是不大明白了，沖葛魁拱了拱手,少不得要去應酬一二。出了這門，便對全禧道：「葛先生家的妹妹要出嫁，叫迎春送些紅綾紅綢針線過來。」
「哎。」全禧答應著。
賈璉猶自在為總裁二字驚歎,人便先進了榮慶堂裡,聽見一陣道恭喜的聲音,回過神來便見黛玉、湘雲、探春三個跟著迎春在前院擺著的秋海棠叢中嬉戲看他來便玩笑著沖他作揖,便招手叫黛玉過來,看她這會子跟著一群人亂跑，兩頰緋紅喘息間微微帶著一絲乏力，問她：「你知道欽差金陵省體仁院總裁是什麼官嗎？」
黛玉略想了想，笑道：「前兒父親、母親還說呢。這體仁二字，取自中書省體仁閣。體仁閣原是前朝詔內外大臣舉薦博學之士試詩比賦的所在，今朝荒廢多年，當今登基後令人休整此處後將此處改為錦緞庫。於是這體仁二字，如今全沒了詩詞歌賦的意思，只暗指織造之物。」
賈璉眼皮子一跳，忙道：「體仁院就是江南織造府另一個名字麼？」
黛玉仰頭笑了，嘴皮子很是俐落地道：「璉二哥給自己個的書房起名字叫警幻時何等聰明，怎這會子就想不透了？越是花哨的名字越是徒有其表。欽差二字，乃是為當今出外辦差之意，既然是出外，總有個回來的時候；且直接叫做織造府豈不好？人人一聽就知道這官是什麼，偏起名叫什麼欽差金陵省體仁院總裁，花裡胡哨的聽著就不像是正經的衙門官職，叫人想抖起威風都不成。可見這官並不是常設之職，不過是暫設，不定哪會子就沒了。」
黛玉這話將體仁二字的前世今生都說了，賈璉連連道：「到底是你博學，我們竟都不知道。」
黛玉笑道：「當今才改了沒兩日，璉二哥不做官哪裡知道？我也是聽父親母親說才知道的。」說罷，被探春、湘雲催著，便退了兩步，扭頭向她們跑去。
賈璉摩挲著下巴，思忖著體仁院總裁約莫可等同于江南織造府長官，但欽差二字，又點明這「織造府」是指不定哪一會子就撤了的，如此這官就算是個短暫的肥差了；轉而，又微微蹙眉想甄家這是出了什麼事了？一面要籌措銀子，一面又升任這麼個肥差？疑惑著便又順著抄手遊廊向內去，在門外便望見幾個穿著打扮不遜于主人的陌生僕婦站在台磯上與珍珠幾個說笑，待進了房中，繞過一架十八扇的孔雀開屏蘇繡大屏風，便望見賈母坐在榻上，正側著身子與坐在她左手邊的婦人說話，那婦人模樣兒中規中矩，雖風韻猶存，但在賈璉看來，一張鴨蛋臉上眉眼神色都與別人家的太太和藹尊貴模樣大致仿佛，只是她一身衣裳更為出彩一些，仔細看去，一件朱紅褙子上繡著的百子千孫，個個拇指大的孩兒栩栩如生、伶俐可愛。
甄太太先前聽說賈璉來了，也向屏風看去，望見一個穿著箭袖的風流少年過來了，嘖嘖歎道：「老祖宗，真真是羡慕你的福氣。我還道我們家幾位小爺生得好，跟您這位公子一比，我那幾位當真是見不得人了。」見賈璉要行禮，忙從椅子上起來虛扶他一把，隨後目不轉睛地讚歎地打量著他，重新坐回椅子上。
賈母謙虛道：「哪裡值得你這樣誇他？」因甄家升了官，不由地就覺自己與賈璉早先說甄家外強中乾的話說錯了。
賈璉垂手立著，並不言語，待甄太太、賈母令他坐下，這才告了座，才坐下，便望見元春笑著，領著個六角臉臉的溫婉少女進來，一邊偷偷看那少女衣著，從中思忖著甄家昔年的豪富，一邊規矩地站起來。
「你領著你甄妹妹去東邊花園裡看看你珍大嫂子吧，她一個人在家怪悶的。」賈母笑道。
元春答應著，便領著甄家二姑娘向外去。
「璉哥兒快坐下吧。」甄太太笑道，納罕雖男女授受不親，可長輩們都在，賈母怎也不叫賈璉見過她那二姑娘？「璉哥兒也有十八了吧，可許親了？」
賈母笑道：「他二月初九生日，虛歲二十了。已經說下了人家。」
甄太太略有些失望，卻也不表露出來，歎道：「若是我們家那位也跟璉哥兒一樣用功多好。」
賈母又謙虛了一句，等著甄太太說明來意。
半盞茶後，見賈璉要告辭去榮禧堂陪著前來道喜的人說話，甄太太這才坐在椅子上很是為難卻又很坦然地道：「我們家的莊子這二年連連欠收，手上銀錢有些不趁手，雖家裡有些金銀東西，偏那些東西都是家裡老太太、老爺們心愛之物。我們老太太不放心將東西送到當鋪子裡唯恐被旁人弄髒了，是以，想請老太太、璉哥兒暫挪幾萬銀子使用。」
賈母為難地抿嘴，因甄家升官了，也有心給甄家來個錦上添花，於是看著賈璉，等賈璉拿主意。
賈璉看甄太太坦然地很，心說這才是有底氣的模樣，故作為難地皺著眉頭，好半天才道：「不怕太太笑話，東府出事後，我年紀小怕事，唯恐被連累了，連天地給各處衙門裡送禮，如今家裡都等著秋日的租子過中秋過重陽過新年呢。」
誰家都不是靠莊子裡一點租子吃飯過活的，甄太太聽著話音，就知道拿著地裡欠收做藉口是糊弄不得了賈璉的，只能探著身子，略挨近賈母一些，笑道：「小心駛得萬年船，璉哥兒小心一些，總比珍哥兒那糊塗東西要強。」顰著眉頭為難地道：「老太太，實不相瞞，並不是為地裡租子欠收才要借銀子。實在是前幾次家裡接駕留下的一筆爛帳，外頭說是拿了皇帝家的銀子往皇帝身上使，但幾次接駕戶部批的銀子有限，不足的，還是要我們自己想法子將銀子補上去，挖空了我們府裡不說，費心思買來的屏障玉器，哪怕不入官幹放在庫房裡，因是聖人用過的，我們也不敢打那些東西的主意。況且，今次升官的風聲竟然早一年便放了出來，人人都當我們得了肥差，但凡是比我們腰杆子粗一些的，個個先伸手向我們要買路錢……」說著，便委屈地紅了眼眶。
賈母怒道：「竟然有這種事？」有道是人上有人，天外有天，比賈家、甄家有權勢的多的是，甄家得了肥差被人勒索也在情理之中。
這麼著，賈母又想借給甄家銀子了，畢竟甄家得了的可是肥差，這會子不借，豈不是得罪人？
賈璉眼皮子跳了跳，雖是被人勒索，但被不恰當的人勒索成了，便要被一批人看成是那不恰當的人的同夥了，於是裝傻地義憤填膺道：「到底是哪個膽子這樣肥？太太告訴我，我請姑父彈劾了他，看他還敢不敢！」說罷，就要立時去尋人傳話。
賈母啐道：「你個小孩兒家怎總是這樣衝動？」
「老太太，這種事不能忍，必要告到官府那立了案才算好。」賈璉「仗義執言」道。
賈母看他的意思是不肯借錢了，於是只管著拿不孝不肖的話罵賈璉，甚至紅了眼眶道：「你在金陵鬧了那一出還不算，如今又要在京城裡鬧？你是成心要逼死我麼？」
甄太太豈會不知賈璉在金陵那麼一告毀了賈母一世英名的事，因才進京，也把賈璉當成個不知輕重的愣頭少年，又看賈母似乎是十分傷心了，知道借錢無望，忙不尷不尬地告辭退了出去。
待甄太太去了，賈璉才重新坐下。
賈母也從琥珀手上接過茶盞抿了一口茶水，依舊將茶盞遞給琥珀後，卻疑惑地問賈璉：「你且借給甄家一些銀子就是，何苦得罪了他家？我原也說他們是富而好禮的人家，不會輕易去做那傷天害理的事——這事傳到繕國公府，又不知要如何埋汰咱們家呢。」
賈璉搖了搖頭，將方才黛玉那從林如海、賈敏那聽來的話說給賈母聽，開口道：「若沒甄太太細細說明，怕老太太也不知道他們家這官是肥差呢。據孫兒說，這欽差金陵省體仁院總裁，像是宮裡兩位主公相互妥協後定下來的，不然直接叫做江南織造豈不便宜，何必費心思起了這麼個不方便沒多少人知道意思的官名故意叫甄家為難？況且他們家說是勒索，怕在宮裡兩位主公中的一位眼中，他們家是跟誰家勾結了呢，那位心裡定然想著‘給了你要職，你卻拿了銀子送我的死對頭，如此豈能叫你們安享尊榮？’可君無戲言又不能臨時改了主意不賜官，於是便杜撰出這麼個官名來。」
雖職務還是一樣，但欽差金陵省體仁院總裁哪裡比得過江南織造名氣大，得了肥差卻無人知道，就如錦衣夜行一般。甄家當是又得意又鬱悶了。
到底是哪個主公給甄家難堪已經是呼之欲出了，那自然便是當今了。本朝體仁閣是當今令人休整的，若是太上皇定然想不出這麼個名字來；況且甄家提起接太上皇的御駕，不再似早先那樣滿臉光輝，當是也有人旁敲側擊跟甄家提起了往年的虧空。
細思恐極四個字，最要不得。賈母順著賈璉的話一琢磨，也覺得像是那麼回事，感慨道：「我們家跟他們家多少年的老親……」
「老太太可知道他們家小哥兒也叫寶玉？」賈璉笑道。
賈母一怔。
賈璉心說連人家要緊的公子哥兒名字都不知道，也不知道這老親二字用的是多隨便。
賈母心虛地嘴角動了動，原就是為利益二字勾結在一處才處處說是老親的，這會子被賈璉揭穿了，也不好硬撐，只是開口道：「他們家也算是仁義知禮，怕是一步錯了，便步步皆錯。」話已至此，便已經算是向賈璉保證約束賈政一房叫他們不跟甄家來往了，因又問賈璉：「你與許家姑娘的事何時定下？」
賈璉道：「青妹妹為她嫂子穿孝呢，待過了重陽再說吧。」
賈母點了點頭，得意地笑道：「今兒個倒是來了幾個明裡暗裡說了要給你說媒的呢。」
賈璉笑了笑，又見元春進來了，二人都不肯將甄家無意間「勾結」了人被宮裡人盯上的事說出來，只裝作閒話家常的模樣。
元春心知甄太太徒勞無功地去了，又見賈母、賈璉似乎有事瞞著她，進來坐下後，笑道：「甄家的二妹妹果然是溫柔似水，連我在她跟前，都不敢大聲說話。」悄悄地看賈璉，見賈璉不應，又擔憂地對賈璉道：「據說許家、黎家的姑娘自幼便玩在一處，那許家姑娘會不會也是黎家姑娘那麼個性子？」
元春心裡賈珠病弱、寶玉年幼，於是一顆心總牽掛著賈政、王夫人他們，處處要為他們籌謀。賈母哪裡不明白元春總想插手榮國府大小事的原因，就譬如她來牽線為甄家籌措銀錢，便有攛掇賈璉出銀子卻叫甄家感激她們二房母女的意思，這會子不知她又搗什麼鬼，嗔道：「胡說什麼，黎家姑娘性子好得很，都是被歹人給害了才夭折了的。青珩性子很好，你莫操心這些有的沒的，成親也有一年多，大夫就沒說過什麼？」
元春心知賈母問的是子嗣一事，臉上微微泛紅地低了頭。
賈璉見她們要說些女人的話，立時識趣地退了出來，向前院去，聽見處處嘰嘰喳喳的，反復回味著霸氣的總裁二字，心說將來他要不要也從當今手上討個總裁當當？
作者有話要說：那個啥，欽差金陵省體仁院總裁，是織造府別稱是萌那什麼吧啦從體仁閣做了緞子庫杜撰出來的
欽差金陵省體仁院總裁：（見《紅樓夢》第二回）清代無此官名。甲戌本脂批雲：「此銜無考，亦因寓懷而設。」《清史稿》卷一百十四《官職一》載：乾隆十三年，於內閣中「省中和殿，增體仁閣」。又同卷《官職二》中又「國史館總裁」名。「體仁院總裁」一銜，當是根據當時這類機構和職銜編造而成。脂批認為是「寓懷而設」，或者在隱寓任「體仁院總裁」的金陵甄（真）家……被雍正所抄沒的金陵曹雪芹自家，實為「體仁」之家，並未得罪朝廷，被抄沒是無辜的。
體仁閣：清代康熙皇帝曾經在體仁閣舉行博學鴻詞科考試，招攬名士賢才。乾隆朝以後，這裡就做了內務府的緞庫。[1]
體仁閣設重樓9間，進深3間，高25米，坐落於崇基之上，上下兩層，黃色琉璃瓦廡殿頂。明間為雙扇板門，左右各3間安裝一碼三箭式直欞窗，兩梢間、山牆及後簷用磚牆封護。簷下施以單昂三踩鬥栱。一層屋簷上四周是平座，平座周圍廊裝有24根方形擎簷柱，用以支承頂層屋簷，柱間設尋杖欄杆連接，站在平座上可憑欄遠眺。上層樓7間，四面出廊，前簷裝修斜格欞花槅扇28扇，梢間與山牆及後簷牆用木板做封護牆，減少了下層的承重力。簷下為重昂五踩鬥栱。簷角安放脊獸7個。
康熙年間，曾詔內外大臣舉薦博學之士在體仁閣試詩比賦，清代各朝禦容也曾收藏於此。乾隆年重建後，此處作為清代內務府緞庫，內設收貯緞繡木架143座。
第104章 樹欲靜風不止
埋頭苦讀的學子中舉,與不學無術的紈絝中舉是截然不同的。
賈璉雖這二年「浪子回頭」,但不少人眼中，他中舉就是「沒天理」的事。遇上這種事,多少有人在心裡揣測賈璉花了多少銀子用在舞弊上。雖揣測了,但哪個敢說出口？
就連賈政、王夫人二人都要硬著頭皮擠出笑臉來替賈赦、賈璉招待前來恭賀的人。
作為正主,賈璉更是才出賈母的屋子,便被幾個小丫鬟簇擁著請向榮禧堂去。
賈璉順著遊廊走到榮慶堂的廳上，便見賈敏打扮得又斯文又尊貴地緩緩走來,忙寒暄了兩句，請小丫頭請賈敏去跟賈母說話，再向外去,便見尤氏姑嫂穿著一樣顏色的水藍衣裙從一頂簡陋的轎子裡出來。
「珍大嫂子來了。」賈璉笑道。
「快給你璉二哥道恭喜。」尤氏推了推惜春。
才牙牙學語的惜春便緊挨著尤氏對賈璉作揖,嘴裡含含糊糊的,大抵是尤氏給她吃多了糖，一張口先流出一道晶瑩的涎水來。
尤氏忙彎腰給她去擦，很不好意思地道：「璉哥兒，你惜春妹妹還小，見笑了。」
賈璉笑了一笑，又請尤氏、惜春向賈母屋去，他還沒言語，站在垂花門前的婆媳就先替尤氏抱屈道：「珍大奶奶這是想見一見老太太道聲恭喜就回去呢，不然怎不去榮禧堂湊熱鬧？」
賈璉對尤氏並不憐憫，反倒佩服她得很，這會子了能安排賈薔先去搶宗裡唯一財路的女子，也算是個脂粉英雄了，向東邊走了幾步，才從穿堂進了榮禧堂院子裡，便見兩邊鹿頂房子裡已經擺下了宴席。
「那些女眷們在哪？」賈璉聽這邊房裡鬧哄哄的都是男人的聲音，便問身邊的小么兒。
小么兒笑道：「女眷都去東跨院了，那邊閑著的十幾間屋子裡坐滿了人呢。」
「……那邊老爺的東西多，叫人都看仔細了，不該放人進去的屋子不許人去。」賈璉原本覺得慶賀慶賀也無妨，這會子見家裡這樣大張旗鼓地擺宴席，又覺太張揚了。
「二爺，老爺請你過去呢。」全福、全禧過來說，不等賈璉答應，便簇擁他向榮禧堂正堂廊下擺著的宴席去。
美酒佳餚的氣息彌漫在整個榮禧堂中，賈璉到了酒桌前便見林如海、馮唐並史鼎兄弟也來了，薛蟠、馮紫英、陳也俊都在。
他才到了桌前，便被薛蟠、馮紫英幾個少年圍住，薛蟠塞了一杯酒到賈璉手中。
「璉二哥果然是不鳴則已，一鳴驚人！快喝了這杯吧。」眾人起哄道。
賈璉餘光掃了掃，見這一會子的功夫，賈政、馮唐已經是醉醺醺的模樣了，賈赦、林如海卻只是淺酌，待要喝，便聽賈赦、賈珠連聲道：「不要叫他喝！喝醉了幾日都看不得書了。」
林如海雖知道賈璉「名列前茅」的原因，此時也作勢道：「正是，明年三月便要考試，灌醉了他，頭疼上半個月，要耽誤不少功夫呢。」
葛魁也跟著附和了兩句，見賈赦、林如海這般說，薛蟠便義氣地道：「我替璉二哥喝了吧。」於是奪過了賈璉的酒杯就酒喝了，又簇擁著賈璉挨桌去敬酒。
賈璉提著酒壺一一給馮唐等人斟了酒，待與人碰杯後，便將酒杯遞給薛蟠、馮紫英、陳也俊等人，挨個敬了酒後，便見薛蟠、馮紫英等人都已經醉醺醺的，於是賈璉借著送他們去警幻齋歇息，便也從這酒場上退了出來，看著全福等人將薛蟠、馮紫英等送到他房裡歇著。
望見這邊早有醒酒湯送來，便叫人服侍他們幾個喝醒酒湯、噙著醒酒石，然後悠哉地邊雕刻桃核邊看他們撒酒瘋。
眾人的酒品還算是好的，只薛蟠一個歪坐在椅子上咧著嘴笑著調戲馮紫英，挨了兩拳後依舊呵呵地笑個不停。
賈璉看他們個個仰著頭叉著腿，便有一句沒一句地答應著他們的胡言亂語，忽地聽見馮紫英、薛蟠起哄地站起來喊嫂子，便抬頭去看，望見鴛鴦漲紅了臉進退兩難地站在門前，便對馮紫英、薛蟠罵道：「渾叫什麼，仔細叫梁大哥聽見。」
馮紫英、薛蟠是本不信賈璉會潔身自好的，於是乍然望見一個容貌出眾、打扮不俗的婢女過來，便有意起哄，這會子又聽說什麼梁大哥，便知他們誤會了，於是悻悻地坐下。
薛蟠沒好氣地道；「璉二哥的屋子也太無趣了些。」
馮紫英、陳也俊深以為然，於是他們三個還沒醒酒，就彼此攙扶著再向榮禧堂去，路過鴛鴦身邊，又有意向她臉上看去。
「一群灌了貓尿就胡言亂語的下流種子！」鴛鴦待三人走遠了，才無聲地罵了一句，隨後笑著走來，「二爺，老太太說來人太多，咱們自己宗裡的反倒被擠到後頭了。她來問二爺要不要連著擺幾日宴席？」
賈璉笑道：「熱鬧一日就夠了，至於宗裡的，告訴他們八月十五的時候正經地聚一聚吧。若連著擺宴席，反倒叫我抽不出空子去拜會同年，家貧的同年看咱們家這麼大的氣勢，也不敢登門了。」
鴛鴦點了頭，笑道：「到底是二爺心裡清楚一些。姑太太方才又跟老太太提起二爺的親事，老太太已經請姑太太出面了，老太太說二爺只管讀自己的書去，莫問這些沒要緊的了。」
才說著，又見一個小么兒來說：「東跨院裡的太太們要見一見二爺，二太太打發小的來請二爺過去。」
賈璉不言語，鴛鴦便笑道：「也不必叫二爺去了，左右老太太、姑太太要過去呢。」說罷，便領著那小么兒退了出去。
賈璉一個人靜靜地坐在房中，仿佛從榮國府的熱鬧中抽離開來，竟覺有幾分不真實，細細思量，便明白自己這不真實的感覺是因為作了弊，於是未免拜會同年時被有心人試探出深陷，竟在這會子放下桃核，起身向前院書房讀書去了。
這場盛宴直到晚間便散了，賈母、賈赦聽說賈璉在讀書，登時也不敢熱熱鬧鬧地慶賀了，到了第二日，雖還有人來，但賈母、賈赦不敢再留客。
第三日便有同年登門拜訪，賈璉未免自曝其短，便請了賈珠、葛魁陪著見人，互相敘了同年之情，話裡藏話地約下日後入了官場彼此扶持，同年們便告辭回去了。
第四日賈璉領著葛魁出門也將那些高門大戶亦或者寄居客棧的同年拜會了一番，到了第五日便是八月十四，賈璉帶了厚禮向許家去，路上便遇上了石光珠迎娶甄家大姑娘的隊伍。
賈璉領著小廝避讓在路邊，見石光珠歡天喜地的戴著紅花騎在馬上，馮紫英又做了儐相卓爾不群地騎著馬跟著後頭，余後甄家陪嫁的隊伍綿延不絕，數了數足足有幾十台。
「不愧是甄家，好大的氣魄。」趙天梁嘖嘖歎道。
賈璉面上帶著微笑，餘光掃見大街上無人不為甄家的闊綽驚歎，心道不定多少人被甄家唬住，拿了銀子交給他們放印子呢。
虧得天氣涼快了一些，且那送嫁的隊伍紅彤彤的又富貴又喜慶，宛然是一道富貴景致，也不叫等在路邊的人覺得煩躁。
待那隊伍走過了，賈璉待要依舊向許家去，便見一穿著半舊緞衫的男子匆忙趕來作揖。
「請問這位可是榮國府璉二爺？璉二爺可是向許家去？」
「正是，不知尊府是哪家？」趙天梁替賈璉答話。
那男子道：「我們是黎家親家房家。今日我們家太太領著三位姑娘去許家拜訪，半路遇上了石家甄家的隊伍，為避讓迎親隊伍，八姑娘的轎子進了巷子裡，如今迎親的隊伍去了，前頭太太的轎子早不見了。小的來問，既然同路，我們的轎子可否隨著二爺向許家去？」
趙天棟嗤笑道：「青天白日的，你們自己向許家去，難道還怕被人搶了不成？」向對面街上一望，果然見一頂青花小轎抬了過來。
趙天棟的話就是賈璉的心裡話，賈璉原先看這男子匆忙過來還當有要緊事，這會子看他只說要跟著去，就不耐煩搭理，但叫房家的轎子跟在後面與他也沒什麼損失，就對那男子道：「我們騎馬腳步快一些，你們若跟便跟來就是。」
那男子答應著，揮手叫抬著青花小轎的轎夫跟過來。
賈璉也沒什話說，依舊騎著馬在前頭。
「二爺，房家人這是做什麼呢？又不是不認得路，自己過去就是了。」趙天梁嘀咕道。
賈璉道：「管他呢，路不是咱們的，愛跟不跟。」
趙天梁聽了，也不肯跟個小姑娘計較，況且也覺那房太太既然帶了人出門又大意地將人落在大街上委實不妥。
一路直到許家門前，才見大門裡出來幾個人笑道：「還說八姑娘怎總不來呢，原來這就到了。」
賈璉不理會房家的事，依舊領著人拿了禮物進去，到了前院便見黎碧舟、許玉珩、許玉瑒三人迎了出來。
許玉瑒笑道：「璉二哥果然出人意表，大哥、三哥高中是意料之中，你也高中委實叫人意外。」說著，就拉著賈璉向後院去。
賈璉見黎碧舟一家還住在許家，便覺許家應對得好，兩家並未生分，於是隨著他們就向內去，看許玉珩腳步還有些虛浮，又嘲笑他兩聲。
「璉二爺，我們姑娘叫小的來謝謝璉二爺。」穿著半舊緞子的男子又趕來給賈璉作揖。
賈璉回頭望見那轎子簾子一動，笑道：「大街又不是我家的，不過是恰巧走在一起罷了，有什麼可謝的？」說罷，依舊與許玉珩、許玉瑒、黎碧舟一同向倒廳後去見許之安。
許玉珩不解這其中的緣故，便問賈璉。
賈璉將房家這一截莫名其妙的事說了，依舊因妹妹的事穿著一身素衣的黎碧舟登時指著賈璉道：「你也太胡鬧，就叫他們自己來就是了。你不知母親莫名其妙地就很喜歡那房八姑娘，臨走前認下了房八姑娘做乾女兒。為這你大嫂子夾在其中左右為難呢，你今日送了她這麼一遭，不知要惹出多少閒言碎語來。」
「正是，又不是自己家的女眷，送她作甚？」許玉珩竟然也附和起黎碧舟來。
「應當沒什麼吧？因琢磨著這事離著男女授受不親還有八竿子遠，況且他們只是跟在後頭而已。」賈璉笑道，看黎碧舟、許玉珩兩個草木皆兵一個個將女子看成洪水猛獸反倒覺得有趣，一徑地進了倒廳裡，卻見倒廳裡，許之安拿著一隻小巧的紫砂壺抿著茶水，微微眯著眼睛看他們。
待賈璉請過安後，許之安立時問：「璉哥兒，你這回考試可有什麼貓膩？」他不信賈璉的名次會這樣考前。
「老太爺怎這樣說？璉哥兒用功得很，咱們五日前打發人去道喜，他不還在讀書麼？」許玉珩忙道。
許之安沉默不語，許久歎道：「也罷，我也不追問了。璉哥兒來隨著我練一練弓箭吧。」說罷，便令人拿了弓箭準備放鴿子。
賈璉穿的是寬袖衣裳，於是拿著手去擼起袖子，才隨著許之安湊趣，方搭了箭，卻望見黎碧舟之妻房氏梳著墜馬髻穿著一件秋香色長襖、銀紅緙絲裙子從放鴿子處走來了。
「大嫂子好。」賈璉收了手上弓箭。
黎碧舟轉著拇指上的扳指去看房氏，「怎這會子過來了？」
「這會子過來，還能是為誰？」房氏眯著眼睛笑看著賈璉，「真真是璉兄弟做的好事。」
賈璉詫異地笑道：「大嫂子怎說這話？」
房氏笑吟吟地道：「母親好心帶著八妹妹走親戚，半路遇上人家紅彤彤的迎親隊伍她在轎子裡也不知道自家的轎子隊伍留了一頂被迎親隊伍截斷了。若是八妹妹的轎子自己來許家還好，偏又是四弟親自送來的。如今可好，我母親慢待八妹妹的事算是張揚開了，如今母親正無地自容呢。」
房氏這話裡夾槍帶棒的，賈璉一怔，拿著一支羽箭在手指上轉著，便笑道：「大嫂子的意思我明白了，勞煩大嫂子跟太太說一聲，下次我再不敢了，見你八妹妹的轎子跟在後頭，我就換條路走就是了。」
樹蔭下一陣風過，便有不耐秋風的樹葉簌簌落下。
房氏原是氣勢洶洶，這會子也沒底氣了，抱著手臂，半響咬著嘴唇笑道：「這事也怪不得你，只怪有人要拿了你對付我母親呢。你不知道方才我母親聽說是你送了她來，在老太太跟前立時羞紅了臉，反倒要向八妹妹賠不是。待回了房家，一家上下一聽說母親弄丟了八妹妹，還要勞煩四弟送到許家來，不定多少人又要在背後戳母親的脊樑骨，說她有意叫八妹妹難堪存心要將她丟在大街說房家的臉都丟到賈家去了呢。」
賈璉見又是房家的嫡庶之爭，也不耐煩管，依舊要去練箭，才走了兩步，又見房氏攆上兩步道：「四弟，並非我在背後無故造謠生事誹謗人。我那八妹妹是個有主意的——母親但凡出門她總能跟出來，這會子母親弄丟了她，下次更要帶她出門以示補償了。她這大半年古古怪怪的，成日裡要做些蓮花詩，繡些蓮花，且帕子上都是兩朵。」說著，便豎起兩根纖長的手指給賈璉看。
黎碧舟疑惑道：「怎又扯到這事上了？古往今來愛蓮的多了去了。」
「愛蓮的人多，卻沒人只愛兩朵蓮花的。」房氏煞有其事地看黎碧舟，雖黎太太臨走前莫名其妙地交代他們夫婦幫著房八姑娘，但房氏心思細膩，且又終歸更偏向房太太一些，於是自然覺得房文慧的舉動古怪，「你們男兒家粗心大意，並不知道那些女兒家愛借物寓情。我話說到這份上，四弟自有分寸，自己衡量著辦吧，你今日送她這一遭，心裡坦蕩的人自然無話可說；滿肚子壞心思的，指不定要杜撰出什麼話來。」說罷，見自己耽誤了賈璉、黎碧舟射鴿子，許之安已經有些不耐煩了，便趕緊去了。
賈璉微微挑眉，嘀咕道：「果然是內宅無小事，雞毛蒜皮的事也叫大嫂子這樣興師動眾。」
「你別嫌她囉嗦，她這是前事不忘後事之師，等你避開了那些麻煩，就知道你大嫂子的好處來了。」黎碧舟笑道。
賈璉心說他原本就無心沾上那些麻煩事，陪著許之安射了半日的鴿子，待到傍晚，便向許老太太院子裡去跟許老太太告辭。
待過去後，望見許老太太這三間的大屋子裡，明間裡依舊只擺著銀器，屏風帳幔也多以恬淡的素色為主，與他前兩次來大不相同，這會子許老太太坐在擺著艾綠靠枕的獅頭虎足榻上，正探著身子與坐在她左手邊的房太太說話，房太太手邊是一連三位清秀的姑娘，許老太太右手邊，坐著兩位兒媳，唯一留在京城的許家姑娘許青珩並未出來。
「璉哥兒要回家了？已經準備下了宴席，待吃了再回去吧。」許老太太笑道。
賈璉道：「家裡二叔、大哥晚間要檢查我的功課，若吃醉了，怕他們見怪。」
許老太太點了點頭，疊著手道：「我回頭跟你祖母說，叫她叮囑你老爺他們別這樣逼著你，仔細逼壞了身子。」
「多謝老太太疼我。」賈璉說著，便向外退去。
「璉哥兒，有道是先成家後立業，你與青珩的事什麼時候定下來？」房太太忽地問，問過了就去瞥房文慧。
「應當在九月吧。」賈璉說罷，不肯捲入房家的嫡庶紛爭，便退了出去，徑直向外去，隨著個媳婦出了許老太太這邊的院子門，又向東行了百來步子，看那媳婦有事，又見自己離著外間角門不遠了，便打發那媳婦去了，才向前去冷不丁地望見一個梳著雙環髻的圓臉小丫鬟出來了，只覺依著許青珩的性子今次她並未露面這丫鬟便興許是她打發來的，於是笑道：「你們姑娘有什麼話要說給我聽？」
那小丫鬟笑道：「璉二爺怎知道我們姑娘有話要跟二爺說？我們姑娘說多謝二爺相救，若不是遇上了二爺，她不管來許家還是回房家總要落個沒臉。」說著紅了眼眶，竟哽咽了，「今次的事未必是一時不留意，太太素來便看我們姑娘……」
賈璉見苗頭不對，不耐煩再聽，立時又向前。
那小丫鬟也不料賈璉就這樣走了，不敢驚動旁人，快走兩步跟上，「二爺，有一事還請二爺千萬拔刀相助，不然，我們姑娘這輩子就全毀了。」
這小丫鬟聲音來的淒厲，反倒叫賈璉好奇地停住腳步，問她：「上會子在黎家裡，人人的丫鬟都伺候在姑娘身邊，怎地你家姑娘出事，卻不見你的蹤影？」再看這小丫鬟一副懵懂模樣，竟是還未著裙，只穿著一件碎花夾襖、一條牙白梅花折枝夾褲，儼然是一副年少無知天真爛漫的模樣。
這句話一時又將小丫鬟問住，這小丫鬟吞吞吐吐了半日，才說：「那一日姑娘的帕子隨著風飄走了，我去替我們家姑娘尋帕子呢。」
賈璉不耐煩再問了，出了角門，領著趙天梁等出了許家，卻聽趙天梁念叨著：「這房太太太狠心了些，那麼個如花似玉的姑娘，要許給個病癆鬼沖喜。」
「你又是從哪裡聽來的？」賈璉仰著頭望著天，疑惑不解那房八姑娘怎就把他當成了救命稻草？莫非他在外頭的名聲就那樣好麼？
趙天梁笑道：「那來攔著咱們的，就是八姑娘姨娘的哥哥。那八姑娘要嫁的人二爺也認識，他們來求二爺去跟那戶人家說一聲，叫那戶人家別挑了八姑娘沖喜。」
「不挑她，又挑哪個？我去攔著，卻像是我跟那八姑娘有什麼糾纏不清一樣。」賈璉沒好氣地道，不禁覺得今日晦氣得很，並沒做什麼就被人認作救命稻草。
趙天梁、趙天棟原本是想給賈璉添一件風流韻事，這會子看他無意，便也只能罷了。
騎馬走出許家所在大街，忽地又聽人來喊二爺，幾人勒住馬，卻見來人便是房八姑娘姨娘的哥哥。
那男子滿頭大汗地跑過來，待要去拉賈璉的韁繩，又被趙天梁、趙天棟給隔開。
「求二爺將這信捎給金陵的黎太太。」那男子說著，將一封信遞到賈璉跟前。
「是向金陵求救的信？」賈璉問。
那男子連連點頭，哭喪著臉道：「如今只能求到二爺跟前了，請二爺大慈大悲救姑娘一命吧。早先二爺連跟二爺不對付的柳家小爺都能救，更何況是跟二爺無冤無仇的小姑娘呢。」說著，便立時跪在賈璉的馬前。
此時接近日暮，大街上只有些許幾個行人，賈璉回頭向許家看去，見許家已經沒了影子，心道那房八姑娘果然是有備而來，只怕不獨他，其他能求的，她也已經求去了。
「我們走。」賈璉牽著韁繩要走，並不理會那人。
「二爺，姑娘說你與其他男子不同，不會看輕她，是以她才央求小的來求二爺。二爺這會子怕招惹一時的麻煩不肯管，可我們姑娘一輩子就毀了呢。」那男子跪在地上不住地磕頭道。
賈璉道：「我給你盤纏，你這會子就向金陵去給黎太太送信去吧。」
那男子一愣，忙道：「小的一走，太太叫人去告官府，小的就是逃奴了。」
「你自己都不肯惹麻煩，還來說我？」賈璉冷笑一聲，看那男子不言語了，便領著趙天梁等兀自向前去。
夕陽西下，秋風徐徐吹來，賈璉略低了頭，覺得這路上的風不乾淨，隨後對趙天梁道：「你再去許家，請人通傳了跟黎大奶奶說話，請她勸一勸她母親吧，將八姑娘嫁個癆病鬼于房家又有什麼好處？不如將她嫁個門當戶對的，這麼著，旁人才不能去腹誹黎太太苛待庶出子女。不然，嚷嚷得滿世界皆知，許黎兩家的風頭才過，房家的就又起來了。若是黎大奶奶問，你就將咱們這一日裡遇上的事都說給她聽，咱們沒什麼好隱瞞的。」
趙天梁見賈璉先不理會那男子卻轉身又要去勸說房氏，忙答應了，笑道：「難怪人家來求二爺，是看准了二爺刀子嘴豆腐心呢。」
「豆腐心？」賈璉一怔，隨後匍匐在馬上笑道：「我兩輩子也沒被人這樣誇過。」
眾人只顧著隨著他笑，誰也沒留意那句兩輩子。
第105章 峰迴路轉
趙天梁眼中這是一樁舉手之勞,況且去與房氏說，又能將賈璉摘出去,於是便調轉馬頭，重新回了許家,一番通傳後,便隨著人隔著一道門簾見了房氏。
房氏坐在房中也納悶趙天梁怎回來了,待聽趙天梁將賈璉的話學了一通，果然立時問：「你們是如何知道的？就連我也不知道什麼病癆不病癆的。」
趙天梁在湘妃竹簾子外躬身又將這一日房文慧身邊的下人總在他們耳邊嘀嘀咕咕甚至要請賈璉給黎太太送信的話說了一通。
「知道了，叫四弟放心,斷然不會再叫房家的事煩著他了。」房氏坐在楠木交椅上托著頭,待聽簾子外趙天梁走了,才深深地一歎。
房太太也不是個糊塗人，前頭家裡庶出的妹妹們也都嫁了合意的人，只是這二年房文慧越發地聰慧，時不時地露出不服房太太管教的模樣。只怕就是如此，房太太才起了那麼個糊塗心思。
這會子既然知道了，房氏乾脆出了這屋子，順著巷子向他們一家暫住的院子去，進了那栽種著兩棵大梧桐樹的院子裡，對婢女發話道：「去請八姑娘過來說說話。」
婢女答應著便去了。
房氏並不回房裡，令人搬來兩個繡墩子，她自己坐了一個便拿著帕子往面上扇風，聽見動靜，望見被一身湖藍裙子襯得越發恬靜的房文慧過來，指了指繡墩子道：「坐下吧。」
房文慧心裡忐忑不寧，小心翼翼地頷首坐下，不見房氏開口，便自己也不言語。
「除了璉二爺，你還去尋了誰？」房氏輕歎一聲。
房文慧小心地低著頭道：「不知道姐姐這是什麼意思，我只在路上遇見了璉二爺，才跟著他來許家。」
房氏冷笑道：「你莫揣著明白裝糊塗，方才我那四弟已經打發人來說了。」輕歎一聲，看房文慧面上鎮定兩隻手卻緊張地絞在一處，便道：「那癆病鬼的話還不知道是你從哪裡聽來的呢，以後這種話莫再說了，若是以訛傳訛，弄巧成拙了，將來你可怎麼辦？」
房文慧斜簽著身子坐著，才見房氏氣勢洶洶心裡緊張得很，此時又見她似乎有令她安心的意思，眼睫微微顫動，笑道：「姐姐怎無緣無故又說了這些話？」
房氏噙著冷笑道：「我也不跟你兜圈子了，有志氣是好事，但惦記著不該惦記的，未免就有些自不量力了。今次就罷了，日後再有這樣的事，我便直接說與母親聽。」
房文慧低著頭，她自是懂了房氏的意思，只是雖懂了又如何？今次若不是她豁出去了，房氏肯出手？肯叫她躲過了這一遭？因免去了沖喜的厄運，於是雖被房氏敲打兩句，心裡也心甘情願。
「奶奶，太太要回去了。」婢女提醒道。
房氏聽了，又看房文慧可憐得很，便柔了腔調道：「老實一些吧，我如今也不好跟母親說了，待八月十六我回家一遭。」
「多謝姐姐。」房文慧原本裝傻，這會子便沖房氏行了個萬福，看房氏向外去，便也盈盈地隨著她去。
房氏送走了房太太，又覺許青珩今日一天都沒露面，於是又拐著彎向她屋子裡去，隔著後窗望見許青珩劈裡啪啦地撥弄算盤，也不打攪她，回了房暫且歇著，次日八月十五，許家擺了一桌十分冷清的家宴，不到一更天，這家宴便不歡而散了。
次日房氏隨著黎碧舟向房家去，進了房家家門，自有房在思等陪著黎碧舟說話，房氏便進了房太太房中，與其他姊妹們寒暄兩句，便與房太太關起門來說梯己話。
這會子沒了旁人，房氏又是長女，於是盤著腿坐在鋪著絨毯的炕上與房太太說話時就多了許多隨意，這會子她一邊將帕子墊在臂彎下一邊掰著一隻裂開嘴的鮮紅大石榴，一邊很有些嗔怨地對房氏道：「母親行事怎越來越沒了分寸？八字還沒一撇，家裡就傳出要將八妹妹許給個病癆鬼的話。這話還傳出去了，叫我聽著也很沒意思。」
叮叮兩聲，只見房氏手指一動，紅豔水靈的石榴子便滾落在白瓷盤子上。
房太太眼皮子跳了又跳，登時冷笑道：「無緣無故，怎又說這個？這是什麼時候傳出來的話？你七妹妹還沒有個著落，怎就說起你八妹妹了？家裡原本就有些風言風語，我還找到源頭又要你來說？」
房氏一默，拿了帕子將手指上汁水擦去後，便將裝著石榴子的盤子推向坐在她對面的房太太，正色地望著房太太，「果然沒有這事？也不是我偏向哪個，實在是若當真尋了個得了癆病的妹夫，也影響咱們房家的運道。尋不到簪纓世族、書香門第，便尋個鄉紳舉人，何必非要跟個小姑娘過不去，連累得一家名聲受損？」
房太太並不吃石榴，只迭聲地喊冤枉，連聲道：「斷然沒有這種事，黎家姑娘的事後，我們家小心還來不及呢，怎會又去做那種事？」
「沒有最是極好，母親萬萬不能因老太太、父親偏愛八妹便亂了方寸，據我說，左右母親尋的八妹總瞧不上，便乾脆撩開手吧，老太太、父親既然疼她，自然在心裡為她籌謀了，如此母親又多那事做什麼？」房氏苦口婆心地勸說道，只覺房太太好面子無論如何都不會承認要叫房文慧沖喜的事，便乾脆不提那事了。
房太太拿著帕子按住胸口，微微耷拉著眼皮，似乎是十分不順心的模樣。
房氏忙捧了茶水給她喝。
「我這二年越發的沒耐性了，偏那八丫頭又總是愛惹事。無緣無故，總要叫我在外頭丟上大人。」房太太呷了口茶水，「上會子在黎家也是，若不是她丟了帕子，在思也不會送帕子；他不送帕子，黎家的牆頭也不會倒。如今更是，那病癆鬼的話又是從哪裡傳出來的？」
房氏見房太太還不認，就嗤笑道：「母親沒事去琢磨黎家牆頭做什麼？據我說，你只管隔三差五地見了老太太見了外人就念叨念叨八妹妹的親事，叫別人知道你盡心了就罷，其他的，只管等老太太等父親發話。」說著，想起房太太不喜房文慧的另一個原因，是房文慧每每將她的嫡出妹妹比下去了，於是又安慰房太太道：「文慧是比文繡幾個出眾一些，母親再不喜歡她，她也還是出眾的。她出眾，母親能得個好女婿，這對母親豈不好？難道八妹夫會不認母親這岳母，趕著認個姨娘做岳母？老太太娘家沒人了，她若有法子有門路，哪裡還會叫母親常帶著八妹妹出門？父親更是只會一味地怪罪母親行事偏頗，不知自己動手料理的，捱到最後，看八妹妹的親事還是沒個著落，他定會催著母親辦。總之她的親事無論如何都要落到母親手中，母親與其這會子急著拿著親事敲打她，不如穩坐釣魚臺，且等著老太太、八妹妹自己急了來討好您。」
她這話句句都是為房太太籌謀，原本以為房太太聽了會想開一些，誰知房太太越發地心氣不暢了。
房太太冷笑道：「都說沒有病癆鬼的事，你偏不信。我難道就是那樣的糊塗人？」
房氏見話說到這地步，房太太還是不承認，心道莫非當真是以訛傳訛？看房太太氣的七竅生煙，也不敢再故作賢良地勸說她了，忙去給她撫胸順氣。
待聽說外頭擺好了螃蟹宴，房氏便攜著房太太的手出去赴宴。
宴席擺在菊花圃邊上，房氏身為出嫁了的姑奶奶坐在房老太太下手，望見房老太太有意給房文慧撐腰地留房文慧在她身邊替她剝無花果，抿嘴淡淡地一笑，安撫地望了眼房太太，借著更衣，叫了房文慧來，再次肯定地叫她安心。待吃過了宴席，房氏又去房老太太房中說話。
房老太太常年禮佛茹素，三間的屋子裡滿滿的都是檀香氣息，屋子裡樸素非常，就連此時眾人圍著房老太太坐著大炕上，也只鋪了一層半舊的羊皮褥子。
房氏斜簽著身子坐著，淡淡地看房老太太穿著一身樸素的檀色衣裳仿若與世無爭一般地笑眯眯地看著眾孫女們，不覺將眼睛盯在房文慧身上，心說那病癆鬼的謠言到底是誰傳出來的？
「義忠親王府出了事，原當要停了今年的采選女史，不想並未停下。上年元宵佳節進宮朝見太后、皇后，兩位娘娘曾說要在咱們家挑出一個，不知老大媳婦瞧上了哪個？按說咱們家姑娘都是頂好的，挑哪一個都不差。」房老太太神情恬淡地坐在炕上，手上張弛有度地撥著佛珠。
房氏一怔，立時去看房太太。
房太太因是兒媳，這會子一堆女兒坐在炕上，只她立在炕邊伺候著房老太太，聽房老太太這話，便笑道：「雖兩位娘娘這樣說，但我與老爺商議過了，叫女兒們進宮一輩子難再見親人一面，她們也可憐得很……」
「進宮侍奉聖人、娘娘是難得的福分，怎會可憐？」房老太太不輕不重地打斷房太太的話，將孫女們一一看了一遍，最後將眼神盯在房文慧身上。
房文慧怔住，偷偷地去覷房太太。
「大太太、大姑娘留下，文慧你們出去玩吧。」房老太太含笑道。
房文慧不明所以，只得與其他姊妹們一同退了出去。
房氏坐在炕邊上，試探地問：「老太太想叫八妹妹進宮做女史？」房老太太這是疼愛房文慧麼？
房老太太撚著蜜蠟佛珠慢慢地點了頭，笑道：「家裡就數她最沉穩最隨和，能夠進宮是莫大的福分。」
「……但憑老太太做主吧，家裡姑娘的性子，老太太看得最清楚明白了。」打點房文慧進宮比尋個媒人挑個中等的人家嫁了房文慧來得麻煩，房太太原本不肯費事，只是為「癆病鬼」的緣故，心裡埋怨房文慧造謠污蔑她這嫡母，於是也急著擺脫她，只覺既然是最疼她的老太太要叫她進宮，她便進宮去吧，左右她不會去管了。
「只是她那身份說出來不好聽，各家裡去的都是養在太太名下的女兒，叫她就這麼去了，才一進去就低了人家一頭，也未必會被朝廷采選上。」房老太太道。
房太太這會子也精明了，未免房文慧放在她名下了卻又不入宮，便笑道：「老太太發話了，只管先與老爺說，待老爺走動走動，差不離了，咱們便將家裡該收拾的收拾了，不管是名分上還是帶去的衣裳首飾上，都不能叫姑娘吃了虧。」
房老太太是鐵了心要叫房文慧進宮，便不將房太太這點小心思放在心上，點頭便答應了。
房氏尚且沒從這忽如其來的轉變中醒過神來，便聽房老太太又對她道：「大姑娘也在黎家、許家替你八妹妹打點打點，她出息了，是咱們幾家都沾光的事。」
房氏只管笑微微地答應著，見房老太太已經與房太太商議起房文慧進宮的具體事宜，藉口更衣從房老太太房中出來，到了廊下拿著帕子在面前扇了扇，慢慢走下臺階，緩緩地向房老太太屋後房文慧的屋子裡去，到了屋子外便見幾口原本養著蓮花的水缸裡插著幾根略有些枯萎的蓮葉，探頭望去，水缸裡還有幾尾青鱗的魚兒遊動。
「大姐姐。」房文慧果然因方才房老太太那一眼沒安心去于姊妹們玩，這會子在房中聽說房氏過來了，立時出了門來迎，見房氏對那魚兒有興趣，便令婢女拿了魚食來。
房氏接了用小碟子裝著魚食，喂魚後看魚兒浮出水面，先失笑道：「還當是名貴的金魚，誰知是兩條草魚。」再看房文慧，便道：「你可真是害苦了人，璉哥兒與你素昧平生，還專門打發人來請我幫你一幫；我信以為真地來尋母親，為了你好話歹話地說了母親一通。如今我且問你，病癆鬼的話是從哪裡聽說的？」
房文慧顰著眉頭，比房氏更懊悔地道：「大姐姐，這話若不是聽著確鑿，我萬萬不肯去求璉二爺。」
「確鑿？是因老太太這邊有人附和，你便不疑有他？」房氏輕歎一聲，直接將魚食都灑在水缸裡了，「你原本最壞，也不過是嫁個寒門舉子，將來前程全靠自己去掙。如今，你弄出病癆鬼的話，母親心裡惱了你，一心不肯管你的事；若她管了，悖了老太太的意思，又像是她有意拿著你的終身轄制你一樣。誰不知道老太太是真心疼你，母親是處處為難你？如今可好，母親萬事不管，只由著老太太做主了。」
房文慧面無血色地扶著粗陶魚缸，指尖沒入水中，引得魚兒來啜食，「……多謝大姐姐今兒個為了我說了話，大姐姐的恩情，文慧沒齒難忘。」此時細想，那病癆鬼的話定是房老太太有意叫人傳出來的，她自幼養在房老太太身邊，聽得都是房老太太娘家沒了，房太太便不將房老太太放在眼中的話；於是便當真信了房太太逼著房老太太叫她給個名門望族沖喜的話。這會子當真是搬起石頭砸自己的腳，原本房太太還能插手阻撓她的事，畢竟她是嫡母，插手也是名正言順的事；可如今先是有房太太將她丟在大街上的事後有要將她嫁個病癆鬼的傳言，房太太束手束腳，雖是嫡母也管不得她的事了。
房氏見房文慧臉色這樣蒼白，便也收起了早先因被人愚弄而流露出的憤慨，將手搭在她肩上，安慰她道：「進宮也未必是禍事，雖一時苦了一些，但倘若熬出來了，就是人上人了。」但看她有事去尋賈璉，便知她心思在賈璉身上；既然在賈璉身上，可見她又是真心不願意進宮的。
房文慧抿著嘴苦笑，「……大姐姐且莫再說這些了，左右，到了老太太跟前，我只管感激老太太指點叫我免去了嫁個病癆鬼就是。只要不嫁個病癆鬼，聽老太太的話進宮，就是我的福氣了。」
「你是個明白人，那我也不多說了。你自己個心裡明白到底是哪個真心算計你就好。」房氏搭在房文慧手臂上的手滑了下來，多年姊妹也不曾與房文慧交心過，先前還因房太太的緣故責怪她多事，此時見她明知道是被房老太太算計了還要硬撐著回頭對房老太太感恩戴德，不禁又同情起她來，「進宮前缺了什麼，只管來與我說吧。若是你熬到二十五六出宮了，姐姐替你尋個穩妥的人嫁了。若是你有心去宮裡逐鹿……我也祝你早日嶄露頭角。」
房文慧眼皮子一動，感激地落下兩點淚來，心知宮廷傾軋遠甚于房家後院，越發地惴惴不安起來。
房氏點到為止地安慰她一通，待聽前面男子的宴席散了，便向房老太太房中去與房老太太、房太太告辭，隨後坐了轎子離開房家，待進了許家，進了自己房中，一邊對著大穿衣鏡去解領口的扣子，一邊對婢女吩咐道：「打發人照著早先送給迎大姑娘的頭面再打一套留著送給八姑娘。」
「哎。」
略喝了些酒躺在千工拔步床上的黎碧舟拿著手遮著眼睛道：「你前兩日才埋怨你這八妹妹多事，怎一轉身又要送她首飾了呢？」
房氏解著扣子向床邊走來，見黎碧舟還沒脫靴子，便拿了腳輕輕地在他那粉底皂靴上踢了踢，「一碼歸一碼，先前是氣她不識大體，每每令母親失了臉面。如今是心疼她身在自己家也沒個依傍。」
「這又是什麼緣故？」
「我們家老太太造謠說母親要叫八妹妹沖喜，又說自己無能攔不住母親。八妹妹跟祖母最親近不過了，她最信賴老太太，於是聽著老太太房裡的風聲，就大著膽子四處去求人，甚至求到四弟頭上。今日我與母親說了，母親氣惱得不行，只說這是造謠，心裡便恨上了八妹妹。待老太太說要送八妹妹進宮了，母親不肯也不敢管——這會子不管她做什麼人家都說她不懷好意，如此她乾脆就不管了——只說一切由著老太太做主。如今八妹妹雖心裡不肯進宮，還要感激最疼她的老太太叫她免去了嫁個子虛烏有的病癆鬼的禍事。」房氏說著又唏噓嗟歎一番，此時沒了房太太的事，她對房文慧自然是滿心憐憫。
「進宮比之嫁個病癆，算是好事？你八妹妹也太糊塗了一些，竟然聽風就是雨。」黎碧舟嗤笑道。
房氏冷笑道：「若不是人在屋簷下，她只聽老太太的人說如何如何，哪裡會糊塗地信以為真？」
「罷了罷了，你昨兒才罵她不識好歹，如今我說一句，你又維護起她來了。」黎碧舟輕笑道。
房氏將外頭的褙子脫下，坐在床邊歎道：「這就是此一時彼一時了。」一時憐憫房文慧，又決心多送她一些金銀首飾待進宮時使用。
隔了小半月，房文慧進宮的事便有了門路。進了十一月裡，聽說房文慧明日進宮，素來與她不親近的房氏便帶著兩匣子送她的東西坐著轎子回了娘家。
今次房氏有心向房文慧房裡坐了一坐，只見據說她十分喜愛的蓮花，此時已經收拾得沒了，整個屋子裡但凡帶著庸常煙火氣的物件全部收拾了起來，空蕩蕩的，雖坐著兩個人也冷清得很。
房文慧見房氏竟然當真來看她，感激地坐在房氏面前握著帕子哭了兩聲後，含淚笑道：「多謝大姐姐。」
房氏深吸了口氣，到底是有話憋在心裡不痛快，又覺此時不說，日後再說不得了，於是道：「你莫再惦記人家了，女兒家心思歪了，總是自己吃虧。」
房文慧噗嗤一聲笑了出來，見房氏微微有些惱了，邊擦眼淚邊笑道：「大姐姐放心吧，我早明白了，那等好運氣，不是哪個人都能有的。若大姐姐見到璉二爺，還請大姐姐替我謝謝他，一面之緣便能得他相助，文慧心裡對他感激不盡。」
「你能想開了就好，宮裡不比家裡，日後自己樣樣事都小心一些吧。」房氏才要再說，聽見外頭房老太太的嬤嬤有意弄出聲音叫她聽見，於是便也不與房文慧多說，待見房老太太殷殷切切房太太事不關己，更為房文慧鳴不平，徑直坐了轎子回家去了，隔日聽說房文慧離開家門時哭得淚人一樣，便也為她掉了幾點眼淚，待十月下旬賈家來提親，原想當面將房文慧的告訴賈璉，畢竟是受人之托就當忠人之事，不想定親時，賈璉並未過來，於是只得作罷。過年前後，因許玉珩、黎碧舟二人要準備春闈，許家有意靜悄悄地過年，於是賈璉、袁靖風等來了半日便告辭回家去了，如此房氏也沒機會將房文慧的話轉給賈璉。
待過了年後十五，因臨近三月的春闈越發近了，房氏便就將房文慧的話拋在腦後，全心輔佐黎碧舟準備考試。
今次考試要準備的東西少了許多，除了文房四寶並取暖之物，旁的一概不需準備。
待杏花盛開的時節，春闈的日子到了，一早房氏便目送黎碧舟、許玉珩二人出府。
黎碧舟、許玉珩同坐了一輛馬車，馬車中二人神態輕鬆得很，在貢院門前望見賈家的馬車，連忙下了馬車，向賈璉的馬車走去。
賈璉今次並不叫金彩、林之孝等來送，只領著趙天梁幾個就過來了，這會子見了黎碧舟、許玉珩過來了，便背著手慢吞吞地向他們走去，笑道：「足足有兩三個月不見，二位可還好？」
「真該打嘴，連大舅也不知喚一聲。」黎碧舟調笑道。
賈璉笑道：「這麼著，你們兩個哪個來打我的嘴？」
「看你這樣悠閒，莫非對考試已經胸有成竹了？」許玉珩暗道莫非賈璉果然有慧根，不然他怎這樣氣定神閑？
賈璉早兩日就從林如海那得知了試題，這會子自然胸有成竹，含糊地笑道：「莫非只許你們悠閒，就不許我悠閒了？」
正在鬥嘴，忽地聽見一陣馬蹄聲，就見薛蟠、馮紫英結伴過來送他們上考場了。
薛蟠下了馬後，連連笑道：「今日是好日子，喜報頻傳，今日三位哥哥進考場，定然能高中。」
「什麼喜報？」賈璉不解地笑道。
馮紫英將馬鞭別在腰帶上，笑道：「我正準備去京營呢，這呆子就喊了我過來，只說今日房家要請酒，這麼著我就跟著他來了。」
「那可不，房家姑娘年前進宮，年後就封了九品美人。據說她伺候在貴妃寢宮，因替貴妃試針有功，貴妃奏請當今封了她為美人。」薛蟠頗有些豔羨地道，說話時不覺去看賈璉，心道賈璉說在宮裡艱難得很，怎地那房家姑娘才進宮就得了封賞？寶釵比那房文慧要好上不少，興許進了宮，比那房文慧還有能耐。
黎碧舟忙道：「試針那樣的事她也肯？太胡鬧了，若有個萬一，她年紀輕輕的可怎麼好？」
許玉珩也默默地點了頭。
賈璉眼瞅著薛蟠口水就要流出來了，便抱著手臂笑他：「莫非你捨得叫寶妹妹去替人試針？這針紮在身上是什麼滋味？」
薛蟠忙含糊道：「璉二哥這話說的，誰捨得叫自家妹子去挨針？」左右不見柳湘蓮來送賈璉，又問：「柳小弟還沒回京麼？他這是跟著薔兒出門大半年了吧。」
賈璉笑道：「天南海北的地地契都丟了，只補這些就要費上好多功夫。」
說話間，貢院的大門開了，賈璉忙隨著黎碧舟、許玉珩去排隊，邊排著隊，邊琢磨著房家這事未必沒叫薛蟠動搖，待他從貢院裡出來了，再好好地與薛蟠說說話，若薛寶釵進了宮，薛家就跟王家拆不開了。
想著，便進了貢院裡，依舊是前兩次考試那樣的狹小逼仄的一間小屋子，與早先兩次不同之處在於朝廷分早中晚三次送了熱飯菜來。
不必琢磨著三餐吃什麼，賈璉也省了不少心思，拿了試卷，才要流利地答題，又覺他這房外總有些細微的腳步聲，心知是自己上次的名次太好勾起一些人的疑心，於是有意輾轉反側半日才筆走龍蛇地寫下答案。
待三日後再出了貢院，賈璉便望見眾多男子紅光滿臉地怒目看他，心下不解，與許玉珩、黎碧舟一同出來後，便問：「怎地托了我的福有了熱飯熱菜吃，他們還要對我橫眉冷目？」
黎碧舟笑道：「有人是寧肯剩下吃飯的時間來答題的，如今朝廷送飯不得不吃，耽誤了他們答題的功夫。」
「據我說，是有人沒了名落孫山的藉口，因此又氣你呢。」許玉珩道。
黎碧舟忙推了推口沒遮攔的許玉珩，許玉珩望見邊上眾人越發著惱了，咳嗽一聲，也不敢再開玩笑。
出了貢院，各家的轎子都等著呢，賈璉與許玉珩、黎碧舟告辭，進了轎子，又見趙天梁送了一盅許青珩送的老鴨湯來，呷著湯，想起上會子出了貢院家裡就有甄家那一檔子事，於是玩笑著問跟在轎子邊的趙天梁，「家裡又出了什麼事？」
趙天梁笑道：「說來好笑，房家姑娘輕而易舉地升了美人，老太太便在老爺跟前提了一句叫大姑娘也進宮。」
「老爺答應了？」
「老爺自然沒答應，老爺說湊那熱鬧做什麼？大姑娘又比不得人家能耐，將來把柳小爺招成女婿就是了，反正一直養著柳小爺，柳小爺也為二爺辦事。」趙天梁道。
「湘蓮答應了？」賈璉呷著湯，心說賈赦果然是財大氣粗，這會子沒幹那賣女兒的事。問完了才想不知道柳湘蓮回來了沒有。
趙天梁笑道：「這更奇了！老爺才提起柳小爺，柳小爺回頭就帶回來了個絕色的小媳婦。二爺道那小媳婦是哪個？」
「哪個？」轎子有些顛簸，賈璉便不喝湯了，心道柳湘蓮不是發誓不娶絕色麼？
作者:
悠于
時間:
2016-1-28 23:07
第106章 兩面三刀
「二爺回去就瞧見了。」趙天梁笑道，略離了轎子兩步,便翻身上馬,跟著轎子向榮國府去。
賈璉坐在轎子裡也不多問,顰著眉思忖著今次能考取什麼名額,抱著手臂,又閉目養神,待轎子停下了,他已經進了榮國府，從轎子裡出來，便望見賈珠、柳湘蓮、賈薔等在轎子邊。
「考得如何？」賈珠趕緊問。
「應當是個中游。」賈璉謙虛地道。
賈珠懸在心頭的大石頭放下了,「快去見老爺、老祖宗吧。」
賈璉答應著，示意柳湘蓮、賈薔去警幻齋等他回頭來說話，便隨著賈珠去見了賈母、賈赦、賈政,隨後奉賈母的話回警幻齋歇息，便進了警幻齋房中更衣洗漱。
略顯單薄的杏花只在牆角邊栽了兩株，不似桃花妖嬈，卻也別有一番風韻。
賈璉在里間洗漱更衣後，立在床邊將那杏花看了兩眼，想起許久不曾與許青珩來往，殿試、選官之後便該成親了，就對房外全禧道：「挑兩枝開的好的杏花送去許家。」
「哎。」全禧答應著。
賈璉心裡頗不習慣那樣快就要成親，略頷著首，整理著身上那件水紅桃枝暗紋綢衫，便撩開竹簾從房裡出來，才出來，便望見鴛鴦笑盈盈地領著一人過來給賈璉請安。
賈璉望過去，先瞧見那人額心一點胭脂痣，隨後見她兩彎柳葉眉、一雙杏仁眼，生得十分伶俐出眾，再看她穿著的是鴛鴦改小的衣裳，失笑道：「你怎又回來了？」再看英蓮身邊，又站著一個穿著半舊杏色衣裙滿臉堆笑、滿頭灰白頭髮的婦人。
廊下站著賈薔、柳湘蓮、全福幾個，英蓮低著頭，不免失神地道：「爹不知哪裡去了，我娘體弱……」一時哽咽，便說不出話來。
柳湘蓮忙上前兩步對賈璉笑道：「二爺，她回了家，她外祖見她生的那樣好，就有心要拿著她換銀子。成日裡在她們娘兒兩面前提起養活她們費了多少銀子，逼著她們娘兒兩答應英蓮的親事由著他處置，又說英蓮從小被拐走，怕好人家不肯娶，就要費了大價錢將她賣給人家做二房——他那是算計著將她許人得的聘禮沒有賣了她多，才有這糊塗心思。她們娘兒兩不得已，又聽說賈雨村官復原職了，就求到賈雨村府上。恰我們路過，賈雨村又有心親近二爺，便將這事告訴了我……」還待要說，又漲紅了臉。
賈薔雖憎惡賈雨村，但路上早聽說柳湘蓮說過賈璉對賈雨村另有算計並不是親近只是不親不疏，於是也不埋怨賈璉與賈雨村還有來往，於是斜睨著柳湘蓮，嬉笑道：「偏人家外祖父不肯放人，說是出嫁從夫、在家從父，英蓮老子不在，她的事就得是他做主。於是我們的柳小爺逞英雄，便給了英蓮外祖父五十兩銀子將人把人帶了出來——若不是有賈雨村，那封老爺子還未必肯呢。」冷不丁地再一瞥英蓮，見她模樣兒有兩分像是秦氏，不由地心一提，暗想也不知道蓉大嫂子哪裡去了。
英蓮之母封氏訕訕地堆著笑，附和道：「正是，當著要感激湘蓮小兄弟。」抬手攬住英蓮，因覺愧對女兒便紅了眼眶。
「你不是不要娶絕色麼？」賈璉戲謔地望著柳湘蓮，見柳湘蓮漲紅了臉，又看封氏、英蓮母女似乎對俠義心腸的柳湘蓮十分滿意，便也不多說，請鴛鴦領著英蓮母女先回去後，又抱著手臂乜斜了眼看柳湘蓮，「你小小年紀的，莫非要搶在我前頭成親不成？」
柳湘蓮爽朗地笑道：「誰敢搶在二爺前頭成親？是看那封肅老東西太過市儈不近人情，看外孫女生得好就想拿著外孫女換銀子花，一時氣不過，就賭氣答應了。如今她們母女住在我那院子裡，過兩年再說吧。」略低了頭，似乎是對自己毀了誓言十分過意不去，又囁嚅道：「她那模樣也算不得絕色。」
「哼！」賈薔嗤笑一聲，暗歎柳湘蓮是得了便宜還賣乖，趕著跟賈璉回報說：「多謝二叔的帖子，我們家的地契都補全了，莊頭也都打點過了。宗裡上下見租子是從我頭上發下去，如今也不鬧了。」
「家裡太平了就好。」賈璉笑了笑，這會子才有功夫細細打量賈薔，看他穿著一身略顯得小了的雪青衫子，衫子的袖子略短了一些；難得的是一貫養尊處優的賈薔這會子沒因為衣裳小了露出窘迫之色。
「這還要多謝二叔的大恩大德。」賈薔又連聲道。
賈璉略微地點了頭，只說：「日後當再接再厲，好好管好族裡人。」
「是。」賈薔略低了頭答應著，原本路上瞧見了賈芸等隨著薛家人做買賣，也想摻和一手，這會子見賈璉略有些疲色，唯恐他心情不好不肯答應，忙又寒暄兩句便退下了。
待賈薔一走，柳湘蓮立時隨著賈璉回了東間裡，見賈璉在美人榻上躺下，便挪了杌子在邊上坐著，低聲道：「聽二爺的話有意往賈雨村任上轉了轉，那賈雨村如今好生得意，又娶了一個落難的千金做妾，又有地方小富之家帶了家財自願入了他的府為奴。」
「除了這些呢？」賈璉心道這些都是小事，卻不知賈雨村抖落出義忠親王的事到底有沒有人報復他。
柳湘蓮笑道：「那賈雨村精明得很，如今請了冷子興在他家中做清客，據說兩個人暗中打著與二爺親近的幌子要與江蘇巡撫、兩江總督府來往，虧得黎大人、許大人知道他的底細，並不上當。後頭不知怎地，又聽說賈雨村跟留在金陵的王仁有了來往，我遇上了芸哥兒，聽芸哥兒說那王仁不能肆意地從薛家撈到銀子，就動了歪心思，要趁著他叔叔遠在廣西管不著這邊，敲打敲打京城裡的薛大爺，於是拿著一點子莫須有的罪名去狀告薛家的鋪子店大欺客。京城裡薛大爺怕是聽了王姑娘的話，怕鬧得十分難看，就悄悄地塞了銀子給賈雨村、王仁銷了案。」
賈璉握著拳頭輕輕地敲著太陽穴，疑惑道：「賈雨村不知道我與蟠兒親近麼？」
「他哪裡知道這事？據我說，他們是以為王姑娘恨死了二爺，定會攛掇著薛大傻子跟二爺過不去才敢這麼著。賈雨村又看王子騰升到廣西去了，也不敢得罪王仁，又想撈些銀子待六月裡給北靜王祝壽，就坐山觀虎鬥，只管看王仁、薛蟠兩表兄弟鷸蚌相爭，他跟著漁翁得利。據說，為銷案，薛蟠給他的銀子比給王仁的還多呢。」柳湘蓮嘖嘖地歎道。
賈璉思量著如今北靜王對賈雨村十分賞識，若是賈雨村遭了忠順王府的攻訐，北靜王未必不會出手；如此，若將來那賈雨村膽敢將主意打到榮國府頭上，他頭一樁要做的，就是坐實賈雨村借著王家與忠順王府勾結的罪名。
正說著話，就聽見外頭一陣聒噪傳來，柳湘蓮站起身來，賈璉也略坐直了身子，向窗口望去，卻是薛蟠嘟嘟嚷嚷地穿著一身棗紅袍子過來了。
薛蟠也從窗口望見了賈璉，立在廊下便趴在窗口笑道：「璉二哥家裡哪裡來了那麼個小美人痞子？如今已經十分了不得了，將來更是不凡。璉二哥好大的豔福！」
「你定是色心又起來了，見到略長得好的，就忍不住要調戲一聲。」柳湘蓮猜著薛蟠是不經意間看見了英蓮才這樣說。
薛蟠看賈璉給他遞眼色叫他看柳湘蓮，先不明所以，隨後噗嗤一聲笑道：「乖乖，難道是柳小弟長齊了毛就要娶妻了？」
「呸！」柳湘蓮啐了一聲，因賈雨村的事已經跟賈璉彙報完了，便冷著臉大步流星地摔了簾子向外去，路過薛蟠有意哼了一聲便去了。
「璉二哥，你養著的這個小爺越發了不得了，對著我都敢哼了。」薛蟠眼瞅著柳湘蓮的俊俏背影，心說這柳湘蓮好大的福氣，能尋到這麼個美人。
「他這二年也自己辦差養活自己了，‘你養著的’這幾個字萬萬不可再說。」賈璉懶懶地躺著，瞅著薛蟠站在視窗直待柳湘蓮不見蹤影了才肯進來，待他在方才柳湘蓮坐過的杌子上坐下了，就道：「你如今過來，為的是什麼事？」
薛蟠兩隻手交握著，悻悻地笑個不停，先胡扯道：「大妹妹說，叫我借著王仁那狗東西內外不分地告我家鋪子時收了幾家鋪子；待出海回來後，才藉口遇上了賊寇血本無歸來收了自家買賣。她說這是難得的好時機，便是舅舅知道了，先要怪王仁那狗東西算計自家人，才會怪我們經營不善。這麼著也不會懷疑我們了。」
賈璉見薛蟠十分猶豫，就笑道：「莫非你如今又看著房家的事，想送妹妹進宮做娘娘？」
薛蟠一怔，唯恐賈璉誤以為他要賣妹求榮，忙道：「是看媽跟寶釵兩個一直要進宮，如今媽又拿了房家姑娘做榜樣，不忍誆了她們。」兩隻手不安地撐在膝頭，心裡十分地猶豫不決。
「鳳妹妹是如何說？」
薛蟠忙道：「她說自己頭髮長見識短，叫我來請教二哥。」
最初不肯叫薛寶釵進宮的人是賈璉，如今薛家又與賈璉有眾多買賣糾葛，賈璉略一想，就明白王熙鳳是不肯毀了眼下薛家與賈家的親密來往，唯恐如今又叫薛寶釵進宮令賈璉不喜，於是才令薛蟠來說與賈璉聽。
賈璉兩隻手敲著太陽穴，微微耷拉著眼睛看胸前衣襟上靛青鑲邊上繡著的卷雲紋，「你們家的家事，我也不好替你們拿主意。我先說進宮艱難得很，要熬上許久才能出頭，如今你們瞧著房家姑娘才進宮就出息了，又覺我說得不對。這我也反駁不得，只能認了是我先前的話有失偏頗。」
「……二爺早先的話也是好意。」薛蟠見賈璉說了「認錯」的話，反倒不好意思了，忙出聲回護他一句。
「雖是好意，可也有辦壞事的時候。」賈璉一歎。
薛蟠忙又道：「璉二哥也不用這樣說，那房姑娘的運氣，能有幾個人能有？」
賈璉哂笑道：「先前的話是我太過武斷了。只是不知，寶釵妹妹才選入宮，是要分在哪位娘娘宮中？主宮娘娘又是否喜歡王家？喜歡了王家後，主宮娘娘會不會覺得寶釵妹妹會喧賓奪主，搶了她這宮中主位的風頭？便是不覺得她會搶風頭，又會不會盤算著捧殺她？亦或者過河拆橋？」
薛蟠被賈璉幾句話說得腦子裡亂成一團，訕笑道：「八字還沒一撇呢，璉二哥怎就說了那麼些？」
賈璉道：「原當你心疼妹妹，原來也不過如此。你道宮裡是個只看相貌品性的世外桃源？那裡頭牽扯的事多了呢。房姑娘若不是庶出的，她也沒今日這番造化。」
「這又是如何說？」薛蟠探頭看賈璉，馮紫英說那日黎家牆頭倒了他們曾見過那房文慧一面，他卻不記得那日見到的各有千秋的女子中哪一個是房文慧。
「卒子，最忌諱的就是背後有盤絲錯節的關係，那房姑娘不得房家看重，又據說只有房老太太對她寄予厚望。實在是一枚最單純不過的卒子了，拿著她做卒子，一不怕她做大，二不怕她反目。這就如咱們家裡用人一樣，寧肯使喚的人呆笨一些，也不樂意要那背後跟許多人有來往的機靈鬼。」賈璉道。
卒子二字令薛蟠心一灰，薛蟠先前對朝廷中的波動並不關心，這二年因甯國府被牽扯在其中，一時兔死狐悲，行事又比早先更小心翼翼一些，聽賈璉說此時春風得意的房美人是卒子，登時不捨得叫薛寶釵進宮了，連連點頭，只說賈璉說得對，「璉二哥，這麼著，今年就打發船出海吧。」
賈璉笑道：「是該出海了，不然遲了寶釵妹妹就要進宮了。」
薛蟠重重地歎了一口氣，站起來掐著腰道：「我是聽不明白二哥嘴裡那卒子不卒子的話，待我回去說給大妹妹聽去。」起來走了兩步，望見全祿捧著一個長頸白玉瓶過來，眼瞅著那玉瓶中的杏花嬌豔得很，於是便回頭對賈璉道：「二哥，你那杏花也叫我折一枝帶回去，看二哥這樣悠閒，是定然要金榜題名的了。」
「只要不動我的桃樹，隨你去吧。」賈璉道。
薛蟠聽了，也不向外去折，劈手奪了全祿捧著的玉瓶就向外去，出了警幻齋，捧著玉瓶就領著自己的小廝們向薛家去，有意往甯國府門前走了一走，見摘了甯國府匾額後，甯國府大門緊閉，門前死氣沉沉的，一時又有些物傷其類，騎著馬回了家中，徑直捧了玉瓶向王熙鳳房中去，在門外聽見王熙鳳與平兒鬥嘴，不免遐想了一回嬌妻美妾的美事，正立在門前聽著，忽地門前的淡青簾子向外一張，險些將他手中的玉瓶推倒。
「又惦記什麼好事呢？」王熙鳳立在門前，一雙丹鳳眼眼尾高高地挑起，笑盈盈地斜睨著薛蟠。
薛蟠裝傻地憨厚一笑，「大妹妹跟平姑娘說話呢？」
「才說到有個好人要求了她去，我已經點了頭，她惦記著大爺不肯走。」王熙鳳玩笑道。
薛蟠信以為真，竟歡喜地想平兒果然慧眼識英雄；又唯恐王熙鳳看出他的歡喜，有意要冷著臉裝正經，咳嗽一聲道：「人各有志，哪有逼著人嫁出去的？」
平兒哭笑不得地看著薛蟠，又氣惱王熙鳳沒事拿了她玩笑，走來從薛蟠手上接了杏花，才要拿給王熙鳳聽，就聽王熙鳳道：「我沒讀過書，只是出牆紅杏四個字還是懂的，不知大爺這紅杏是誰家牆頭裡鑽出來的？」
平兒聽這話立時就覺沒意思得很，先前還在笑，這會子也收斂了笑容，低聲道：「奶奶跟大爺鬥嘴，何苦扯上我？我哪有做那紅杏的命！」說著，將玉瓶遞給個小丫頭，便抿著嘴向外避嫌去了。
「哎，你看你，好端端的，又擠兌平姑娘作甚？」薛蟠忙道，見王熙鳳因為平兒拿架子也有兩分慍怒，忙又賠笑道：「我才從外頭回來，哪裡又得罪奶奶您了？好不容易巴巴地討了一枝杏花送奶奶，奶奶也能扯出出牆紅杏的話來！平姑娘不是紅杏，難道我是麼？」
王熙鳳見他連聲喊奶奶，又要將杏花丟出去，這才露出笑臉來，拿著手摸了摸肚子，心知她要如今要戒急用忍以令薛姨媽繼續放心叫她掌管薛家的事，就對薛蟠嗔道：「大爺這話說得，莫非我留在身邊十幾年的一個好人要許給大爺了，我心疼捨不得，還不能在嘴上絮叨兩句？」
薛蟠一怔，見王熙鳳話裡是要將平兒給他了，心裡大喜過望，又唯恐被王熙鳳看出喜色，忙殷勤地攙扶她到里間床上躺著，又是端茶遞水，又是揉肩推背，嘴裡說著辛苦王熙鳳為王家生兒育女，心裡惦記著平兒的花容月貌，喜滋滋地就將賈璉那一番話說了。
王熙鳳才不去管什麼卒子不卒子，略聽了兩句她就明白賈璉不肯叫薛寶釵進宮，既然如今跟著賈璉大有賺頭，她哪裡樂意得罪了賈璉，於是枕著高高立起的枕頭，眼瞅著小意奉承她的薛蟠，就道：「璉二哥說得對，他們是幹大事的想得長遠一些，不像是咱們小門小戶的，望見人家做了個美人，就嫉妒得了不得的。」
「那還依著早先所說瞞著媽跟寶釵？」薛蟠道。
王熙鳳點了點頭，見薛蟠得了便宜這會子十分乖巧，便有意拿著架子指揮他做些小丫頭們做的事，當天晚上入夜後，就吩咐人置辦了酒菜送入平兒房中，令薛蟠過去吃酒，待聽說薛蟠吃醉了酒，她便扶著丫鬟的肩頭向平兒窗外聽了一聽，低聲罵了一句「王八蛋」，又見安兒滿臉憤慨地過來，對安兒叮囑道：「你只管哭，回頭見了奶奶，自有我替你做主。」
安兒聽了，只當王熙鳳要對付平兒了，立時謹遵她吩咐地抹起眼淚來。
王熙鳳瞧了她一眼，便扶著小丫鬟向西跨院薛姨媽房中去。
薛姨媽這會子還沒睡下，聽說王熙鳳過來了，連忙帶著人出了門來迎，眉開眼笑地望著王熙鳳已經四個月的身子。
「這天已經黑了，不歇下怎又過來了？若有事，只管打發人來說就是。」薛姨媽扶著王熙鳳的手，令她小心地跨過門檻進她房中，又扶著她向暖炕上去，待看王熙鳳臉色不好，忙問：「可是蟠兒那混帳東西欺負你了？」再看那安兒已經是滿臉淚光了，登時心一跳。
王熙鳳委委屈屈地總不說話。
薛姨媽見原本定做今晚上伺候薛蟠的安兒憤憤不平，忙令一干人等全都退下，待只剩下王熙鳳了，這才挨著梨木炕桌問：「到底是怎麼了？你只管說，自有我替你做主呢！」
王熙鳳進門後，又孝順薛姨媽又體貼薛寶釵，分擔家事後也是有大事就來尋薛姨媽商議，襄助薛蟠時也不肯傷了薛蟠的體面。是以，薛姨媽眼中王熙鳳是好個再好不過的兒媳婦了——若說哪一處不好，那便是薛蟠與王熙鳳太親密了一些，自從王熙鳳進了門，薛蟠對王熙鳳的話無所不從，她的話倒成了耳邊風。
薛姨媽這會子見王熙鳳委屈了，連連在心裡埋怨薛蟠不識好歹。
王熙鳳握著帕子道：「今日早上才跟媽說我身子重了要給大爺添個人，原本說是安兒，誰知晚上了，大爺叫了酒菜進了平兒房裡。我聽媽的關著門養身子也不知道，安兒委屈得了不得地來與我說，我才知道竟然有這麼一樁糊塗事。白日裡已經與安兒說過了，安兒好生梳妝打扮了一日，誰知到了晚上，左右等不來大爺，偏大爺又去了平兒房裡。安兒氣不過，哭得淚人一樣，只說平兒搶了她的窩，哭天抹淚地跪著求我做主。」
薛姨媽待王熙鳳有了身子後，就一直猶豫著如何旁敲側擊給薛蟠添個人，誰知不等她開口王熙鳳竟然先提了，此時更萬沒想到薛蟠竟瞧上了平兒，也不說一聲就猴急地占了平兒；平兒也是恬不知恥地就答應了；安兒更是沒臉沒皮地，為了這麼一樁事竟然到正養胎的王熙鳳跟前哭鬧。
「你是個好孩子，蟠兒、平兒兩個太不像話了！」薛姨媽氣道，只是雖氣，又莫名地安了心，原本還當薛蟠被王熙鳳拿捏住，如今瞧著王熙鳳也有拿捏不住薛蟠的地方。
王熙鳳苦笑道：「是我沒用，原以為大爺喜歡的是安兒，誰知又是平兒。大爺定是氣我自作主張呢。只是事已至此，還請媽吩咐該如何處置？是不是要兩個都給大爺留下？」
薛姨媽嘴唇動了動，思忖著安兒太過放肆，竟然敢為了這種事到王熙鳳跟前哭委屈；平兒也是，看她平日不吭不聲的，竟然有膽子勾引薛蟠——只是薛蟠必定是十分喜歡平兒才敢在成親後頭會子逆了王熙鳳的意思辦事，若將平兒打發了，薛蟠那魯直的性子鬧起來，家裡雞飛狗跳的還不算，若是氣到了王熙鳳那就了不得了。
思忖一番，薛姨媽握著王熙鳳的手，忙說：「我知道你是個乖孩子，那平兒也很不像話，只是事已至此，只能如了蟠兒的願了。有了你跟平兒兩個，他一準不出去胡鬧了。那安兒不知天高地厚不分輕重地鬧到你跟前，再留不得她了，只是她是你的人，要如何處置，自然由著你發落；那平兒，」一時為難地頓住，半天道，「我只裝作不知道了。」
薛姨媽的意思是睜一隻眼閉一眼，由著平兒沒個名分地做了薛蟠的房裡人。
王熙鳳今次來，就是為了名正言順打發安兒順便叫平兒不能明公正地道做妾，聽薛姨媽說了，嘴上埋怨兩句薛蟠平兒瞞著她，又立時改了話頭提起金陵的鋪子來，愁眉苦臉地道：「我那兄弟當真是豬油蒙了心了，竟然作踐起自家的買賣來！枉費媽疼我，叫我跟著大爺管了一些事，如今他又來添亂！」扶著炕桌站起來，立時沖薛姨媽作揖，「媽，不是我不識好歹，實在是家裡的事我再管不得了，免得坐實了人家那句‘將薛家東西都搬回了王家的話！’」
薛姨媽趕緊去攙扶她，連連叫道：「哪個敢造謠說那些話？」追問之下，見王熙鳳緊緊地抿著嘴不言語，猜著這話指不定是薛蟠不服王熙鳳不把平兒給他，一時氣急說下的，忙道：「你別他那混話，我是信你的，既然叫你管了，還能不信你麼？早先你妹妹也為了心疼你說過那樣的話，我心裡也覺那樣妥當，只是後頭一想你若撒手了，蟠兒一準又成了早先那副不務正業、花天酒地、惹是生非的樣子，這上頭的事，還得是你領著。只要不事事親力親為，領著一些事，沒累到自己個也沒妨礙。」
王熙鳳被薛姨媽勸說一通，只得勉為其難地答應了，絮叨了兩句，只說：「不打攪媽歇著了，我這就回去了。」說著，站起身來，待看薛姨媽要攙扶她，也不肯，出了門便令個小丫頭扶著，望見薛寶釵披著大紅牡丹折枝緞面披風立在門邊，對她笑了一笑，便又扶著丫頭去了。
薛寶釵帶著溫潤笑意望著王熙鳳領著兩個小丫頭去了，這才叫鶯兒打了簾子進去，才進去就聽見薛姨媽罵薛蟠貪嘴，不解地笑道：「哥哥又哪裡得罪媽了？」
薛姨媽道：「這種事，你小姑娘家哪裡問得？」望見薛寶釵不住地揉著手腕，忙招手令她走到跟前，替她揉了揉手腕，心裡埋怨嬤嬤太嚴厲了一些。
「……媽跟嫂子說了嗎？嫂子身子一天天重了，若不好生歇一歇，有個萬一，這就是後悔不及的事了。」薛寶釵截開披風後緊挨著薛姨媽坐著，不是她以小人之心度君子之腹，實在是蹊蹺得很：王熙鳳懷胎四月，竟在前兩日才被把出喜脈。也不知她先前為何瞞下了這事；她進了薛家後性子與先前迥然不同就罷了，連帶著薛蟠也變得神神叨叨的，竟像是兩口子有事瞞著她們一樣。
薛姨媽摟著薛寶釵，摩挲著她的肩頭道：「我叮囑她不必事事親力親為了。」
「媽，若是嫂子累著了……」
「如今這個樣？還叫我怎麼說？若不叫她管家了，豈不是叫人以為咱們當真是怕她將薛家的東西搬去王家？這還叫她以後怎麼在府裡服眾？」薛姨媽蹙眉道，王熙鳳要將安兒給薛蟠，薛蟠又先斬後奏地占了平兒。這事不定多少人要說他們小倆口離了心，王熙鳳要失了寵呢。她萬萬不能眼睜睜地看著王熙鳳落到那步境地，不然她動了胎氣，亦或者薛蟠舊態複萌，那可怎麼著？
薛寶釵忙道：「這與服不服眾又有什麼關係？哥哥與嫂子那樣要好，難道有哥哥給嫂子撐腰，家裡還有下人給她臉色看不成？」並不是她要□□，她一個姑娘家哪有那麼大野心，只是想將王熙鳳手中帳冊拿來，瞧一瞧他們夫婦這麼些日子都做了什麼事。
「你哥哥那朝秦暮楚的性子，還不定如何為個不三不四的丫鬟不給鳳丫頭臉呢。」薛姨媽冷笑道。
「這又奇怪了，哥哥娶妻後規規矩矩的，怎又……」
「這不是跟你這姑娘家該說的話。」薛姨媽說著，起身催促薛寶釵去回房歇著去。
薛寶釵納罕不已，心道原本薛姨媽也覺王熙鳳與薛蟠太親近了些有些吃王熙鳳的醋，怎地一日間又覺薛蟠會不給王熙鳳臉？百思不得其解，只在心中越發覺得王熙鳳進了薛家後處處忍氣吞聲所圖必大，也不好追問薛姨媽，只得自己去了。
次日一早，薛姨媽令人去給平兒送了參湯，此外再沒一件賞賜、再沒叫人說一句話。
平兒得了參湯，便捧著青瓷湯碗到王熙鳳房中來給王熙鳳看。
這會子薛蟠早因覺愧對王熙鳳去前頭書房看賬去了，王熙鳳蓋著毯子坐在炕上，看了那湯，就笑道：「老奶奶賞你的，你就喝了就是。」
平兒料到這湯自己非喝不可了，於是當著王熙鳳的面喝了湯，見她不自在地動一下，立時乖順地去替她整理靠枕。
「哎，昨晚上老奶奶將我喚了過去，也不知道她喜歡安兒什麼，一定要安兒，我好說歹說，她才答應打發了安兒出去只留下你。」王熙鳳歎了一聲，仔細留意平兒，見平兒除了臉頰上有一點緋紅，竟與旁日並無兩樣，一點子恃寵而驕的意思都沒有，於是拉著平兒的手，在腕上鑲嵌著一顆碩大的夜明珠的赤金鐲子戴到平兒手上，「你放心，委屈不得你。待你有了消息，我便請老奶奶給你擺酒叫你做了二房。」
平兒笑道：「我如今只盼著奶奶能生個小哥兒來叫我抱一抱，旁的一概都不想。」依著旁人家的規矩，如今她做了薛蟠的人，就當是被王熙鳳領著去見薛姨媽，給薛姨媽磕了頭再得了薛姨媽的賞賜；如今賞賜沒來，只來了一碗湯，她焉能不知道那是什麼湯？心裡也不將王熙鳳嘴上的話當一回事，得了鐲子後，不免又將薛蟠一早賞給她的香珠串拿給王熙鳳看，隨後低聲道：「奶奶，寶姑娘一直攛掇著老奶奶叫奶奶撩開家事，奶奶心裡可想到應對的法子了？」
王熙鳳得意道：「她一個早晚要嫁出去的姑娘也敢攪合娘家裡的事？！她若懂事一些，將來多給她一些嫁妝也無妨。不然……」哼笑了一聲，只覺薛寶釵有些太不自量力了。
平兒見她已經有了應對的法子，便笑道：「奶奶有主意就好。」
「哎，我那嫡親的兄弟在金陵給我惹事，小姑子婆婆又成日裡盯著唯恐我拿捏住了大爺，如今也只有你一個能跟我商議著事了。」王熙鳳感慨著，令平兒坐在炕上，看她身上衣裳還是當初陪嫁時做的衣裳，就道：「我箱子裡還有幾身今春才做的新衣裳，我以後是穿不得了，留著放舊了也可惜，你自己個開了箱子拿去吧。」
「多謝奶奶。」平兒跪在炕上，正待要與王熙鳳說起家事，聽門外小丫頭說薛寶釵來了，忙起身去迎。
薛寶釵穿著一身杏色緙絲褙子，越發襯得膚白如雪，含笑進來了，就道：「嫂子，我來給你請安了。」一大早就聽說安兒被打發出去了，此時再看王熙鳳、平兒主僕，不免就帶了兩分深思。
「勞你大駕了，快坐吧。」王熙鳳笑道。
薛寶釵笑道：「我便不坐了，才剛接了榮國府的帖子，迎春妹妹請我們過府賞杏花。這是隨著杏花送來的點心，也不知道嫂子能不能吃，就親自送來了。」說著，從迎兒手上接了西洋玻璃花草紋盒，將裡頭兩碟子精緻小點心拿了出來。
王熙鳳笑道：「我又不是那樣嬌弱的人，有什麼吃得吃不得的？勞煩你替我跟迎春妹妹道聲好。」
薛寶釵答應著，又聽說有媳婦來跟王熙鳳回話，本要聽一聽，瞧瞧家裡新近有什麼事，偏進來的媳婦看她在，又不肯說，如此只得識趣地出來，從這東跨院裡出來，回頭瞧了一眼王熙鳳的院子，低聲問鶯兒：「果然媽一大早就賜了湯給平兒？」
「那可不是，這種話我們哪裡肯胡說？」鶯兒道。
薛家裡這種事多了去了，畢竟薛蟠是那麼一種人物。薛寶釵顰著眉，心道平兒與王熙鳳那樣和睦，薛姨媽往日裡也喜歡平兒安分守己，怎地如今薛蟠收了平兒，薛姨媽不順勢抬舉了平兒，反倒言語裡很有些瞧不上平兒呢？
思量再三，薛寶釵認定了王熙鳳仗著薛姨媽慈愛厚道就背著她們母女搗鬼，且她們母女若不好生應對著，只怕日後連在家中說句話的底氣也沒了。
第107章 和尚道士
薛寶釵心中疑竇叢生,奈何王熙鳳進入薛家後溫良謙恭地令薛姨媽挑不出錯來,饒是她敲過幾次邊鼓，薛姨媽也對王熙鳳篤信不疑。
她心裡疑惑著，便準備著去榮國府探一探究竟——畢竟新近薛蟠、王熙鳳兩口子與賈璉那邊來往頗多,賈璉未必不知道。於是待到迎春相邀那一日，便一早起身對鏡理妝,這會子依舊是一副安貧樂道的打扮,只穿著一身半舊的二色金妝緞水紅牡丹紋長襖、墨綠百褶裙子，如雲似霧的鬢髮間也只略戴了兩根簪子，令鶯兒拿了一個錦匣裝著的宮造絹花簪子，便坐了轎子向榮國府去。
路上靠著轎子壁,薛寶釵閉目養神,直待進了榮國府角門,在榮慶堂門前的垂花門停下，她才出了轎子，迎面先望見幾個媳婦提著什錦食盒向外去，對那媳婦笑了一笑，領著鶯兒進了榮慶堂裡，便望見迎春、探春、湘雲、黛玉，並一個約莫十一眉心戴著一點胭脂痣的女孩兒笑盈盈地來迎她。
「方才那幾位是去哪家送禮？」薛寶釵握著迎春的手，好奇地去看英蓮。
迎春忙將英蓮的身世說了，才笑道：「那幾個是去許家呢，你快來，老祖宗、姑媽都等著看你呢。」
薛寶釵聽說賈敏也在，立時不耽擱地去賈母房中，望見王夫人也在，落落大方地給賈母、賈敏、王夫人請安後，才要隨著迎春幾人去花園裡賞杏花，偏不巧來了一場淅淅瀝瀝的杏花雨，於是薛寶釵便隨著迎春等去迎春房中玩笑。
姊妹幾個在屋子裡或下棋、或做針線，但不過一會子，湘雲、黛玉並英蓮三人便覺悶了，於是這三人自去尋愛胡鬧的丫頭們去廊下逗弄了綠頭鴨子去。
「那英蓮倒是好福氣，能得璉二哥兩次出手相助。」薛寶釵聽著英蓮在房外的嬉笑聲，不由地唏噓了一聲。
迎春笑道：「也是柳二哥俠義，不然換做旁人，未必肯帶了她回來。」
探春點了點頭。
薛寶釵心知柳湘蓮如今大抵算是榮國府門客一般的人物，略笑了一笑，尚未言語，便聽房門外司棋急急忙忙地來說：「三姑娘快去瞧瞧，趙姨娘又在東邊鬧起來了。」
探春原在暗中品評薛寶釵的言談舉止，這會子一聽司棋這話，一雙俊眼眸光一暗，冷笑道：「姑太太來了，她這會子又鬧什麼？不用問了，定是又有壞心爛腸子教唆她什麼了！」
司棋心內頗有兩分幸災樂禍地道：「三姑娘快回東邊去勸勸趙姨娘吧，環哥兒又在學堂裡鬧出笑話，姑太太、二太太才與老太太說該好生管教環哥兒。不知怎地話就立時傳到了東邊花園子裡。趙姨娘如今隔著院牆沖西邊叫駡呢，話裡先說二太太看不得她好，又說姑太太自己個還沒個兒子呢，淨為別人家的兒子費神！」
薛寶釵納罕賈政一房住著的東邊花園子與榮禧堂這邊雖是一牆之隔，但也有些距離，怎地趙姨娘會立時知道賈母她們這邊的話？怎地趙姨娘在那邊隔著牆頭叫駡幾句洩憤的話，這麼快就有人興師動眾地傳到榮慶堂這邊來？
探春氣得紅了眼眶，明知道這又是王夫人利用賈環引著趙姨娘鬧出笑話來給賈母、賈敏看，偏她如今又無可奈何。
「……你坐著我的車去瞧瞧吧，好歹勸著你姨娘別冒犯姑媽。」迎春安撫探春道。
探春紅著眼眶道：「我去又能怎樣？如今只能先去老太太、太太、姑太太那邊替她賠不是了。」說著，便起身向外去，到了外頭，望見了黛玉，先跟黛玉賠了不是，才又向前去。
薛寶釵眼瞅著探春領著侍書撐著傘落寞地去了，攜著迎春的手挨著後窗書案坐下，一邊與她對弈，一邊試探地道：「東邊還不得安生麼？」
迎春笑道：「一年裡總要鬧上幾次，次次都是雷聲大雨點小，二太太只是嘴上說要教養環哥兒，卻沒一次當真堅持要領了環哥兒回去；趙姨娘也只敢在東邊花園子裡跳腳，被老太太喚來了，又要委屈得了不得。」
「二老爺也不問麼？」薛寶釵托著臉，打量著迎春，見她肌膚細膩、眉眼溫柔，提起房中物件，十個中竟有五六個是賈赦賞賜，不免豔羨迎春好歹還有個父親，虧得她有個哥哥，哥哥卻被嫂子拿捏住。
迎春指尖拈著一枚黑棋，輕笑道：「二老爺哪裡肯過問？我們這邊的人都看清楚了，二老爺是使銀子的時候，問管家的二太太要；想要享受天倫之樂的時候，就去趙姨娘房中。他那行事，竟像是不偏不倚呢，老太太也是看清楚東邊花園子裡的亂相，才也不肯再管那邊，免得又被二太太拿了當槍使。」一口氣說完，才想起王夫人是薛寶釵嫡親的姨媽，不由地暗暗懊悔。
薛寶釵面上帶著淺笑，並不覺迎春的話有何不妥，聽窗外淅淅瀝瀝的，拿著絹帕遮住嘴打了個哈欠，心道趙姨娘被王夫人激得醜態百出，也難怪探春親近王夫人了，斟酌了許久才落下一子，微微垂著眼皮，輕笑道：「左右他們一房又沒有外頭的正經事幹，鬧一鬧也在情理之中。就如我們家，早先正經事都叫家裡的掌櫃夥計們做了，我那哥哥便成日裡吃酒鬧事無法無天，如今他與璉二哥一起做了買賣，這才改了早先的毛病。」眸子盯著黑白分明的棋子，心思卻全放在了王熙鳳身上。
迎春笑道：「過兩日杏榜發下來了，我們家越發不好做買賣，更要求著你們家呢。」
「不知如今兩家的買賣做得怎樣了？」薛寶釵望著迎春。
迎春拿著手指在棋盒中攪合，搖了搖頭，「我只管府中內帳，府外的莊子鋪子帳目，一概是外頭是的執事領著呢。」
薛寶釵心道難怪賈璉放心叫迎春管家，原來管的不過是些瑣事，輕笑道：「如今璉二哥跟許家姐姐的事定下來了，兩江上都是你們家的親戚，想來我們跟著璉二哥去兩江一帶做買賣也便宜得很。」
「這我就不知道了，哥哥並不曾提起這事，只是他素來唯恐麻煩人，怕也幫不得你們家多少。」迎春笑道。
薛寶釵漫不經心地又落下一子，見迎春是當真不知道了，不由地略微有些著急，心想若知道薛家的事，怕只能去問賈璉了；可她如今一個半大姑娘，無緣無故地怎麼去尋賈璉。
「哎，你這子怎落到了這邊？」迎春染滿了蔻丹的手指在棋盤上點了點。
薛寶釵見自己一時大意竟然下錯了一子，立時握著帕子打了個哈欠，含糊地道：「這雨下得人無精打采的，實在提不起精神。咱們向前頭去瞧瞧三丫頭怎樣了。」
迎春也覺這棋下得沒勁，又覺前頭趙姨娘鬧出來的事該過去了，於是答應了寶釵，與她攜手向外去，只見外頭綠柱紅頂的廊下，黛玉、湘雲、英蓮三個正隨著小紅幾個站在廊下踢毽子，這二人聽說迎春、寶釵要向賈母房去，見雨水略小了一些，便也撐著傘隨著她們過去。
五人從後院大台磯進了賈母院中，先順著遊廊在賈母房外站了一站，聽小丫頭說裡頭賈母正訓斥王夫人持家無方、管教不好趙姨娘，便又不敢過去，於是聽寶釵提議，便又向榮慶堂前的廳上說話。
到了廳上，玩累了的黛玉、湘雲懨懨地趴在桌上嘰嘰咕咕地說話，迎春去問英蓮當初被拐子拐走的事，薛寶釵嫺靜地坐在一邊，有一句地沒一句地聽迎春、英蓮兩個說話，心裡猶自在盤算王熙鳳、薛蟠的事，聽著雨聲漸漸支著頭打起瞌睡，忽地聽見黛玉、湘雲兩個嘀咕著要向警幻齋去，一個激靈後從瞌睡中醒來，再看迎春正在為英蓮的事惋惜落淚，於是先不理會黛玉、湘蓮兩個，待望見那兩個當真去了，略等了一會子，不見她們回來，這才起身對迎春道：「坐著怪悶的，我們去尋玉姐兒、雲丫頭去。」
迎春一怔，望見黛玉、湘雲兩個不見了，就笑道：「她們一準又去聒噪哥哥了，走，咱們也去瞧瞧。」
英蓮雖與柳湘蓮算是有了婚約，但心性天真爛漫，又感激賈璉替她尋回母親，於是見迎春、寶釵二人要去，也不避嫌地隨著去了。
三人出了榮慶堂的垂花門，便向警幻齋的穿牆山門去。
薛寶釵因進的是賈璉的內書房院子，心裡先覺不妥，但看迎春、英蓮二人並不覺得不妥，這才隨著過去。在賈璉房門前，不由地大吃一驚，卻見不獨黛玉、湘雲兩個，今日休息的寶玉、賈環，並賈珠也在，一群人正在廊下拿著彩紙折了蓮花燈順著門前廊下雨水匯成的小溪流放入簌簌作響的竹林中。
蓮花燈上點著蠟燭，在雨幕中流入竹林，或有熄滅的，或有沉沒的，或有在竹林庇護下依舊搖曳燃燒的，遠遠地望去，翠竹杆杆、燈火點點，也很有幾分雅趣。
「璉哥哥、珠哥哥自己玩，也不叫我們來！」史湘雲一邊跟著折蓮花燈，一邊撅著嘴抱怨道。
黛玉一邊點蠟燭，一邊笑道：「如今放著好看，等雨水都流到溝裡去了，不知怎麼收拾林子裡的爛紙呢。」
「管那麼些做什麼，這會子玩得有趣就好。」賈寶玉難得休息，又是被家中兄長們領著玩，也來了興致，他並不去折，只等黛玉點了蠟燭後，小廝將蓮花燈放在小溪中，他拿著竹竿將蓮花燈推到順流流入竹林的那一脈溪流中。
賈璉、賈珠並不言語，他們二人原本是下雨天暗無心看書才琢磨出這麼個無聊的玩法，這會子見一堆小的過來了，不好與小的相爭，只管折了紙燈交給他們去玩。
迎春、英蓮兩個覺得有趣，便立在廊下看紙燈。
薛寶釵拿著手探出遊廊，見這會子只有些許雨點子了，先覺賈家人當真會玩樂，今次不知要糟蹋多少紙張蠟燭，比之放煙花爆竹還要破費；再看竹林中幾點最為明亮的燈火總不熄滅，定睛多看了兩眼，才分辨是那是拿了明瓦琉璃燈點了專門放在竹林中的。
「今次下雨，叫寶釵妹妹來了也無處去玩，實在對不住了。」賈璉停了手，見薛寶釵立在一邊看他們一群人胡鬧，心道這算是眾人皆醉我獨醒麼？
薛寶釵笑道：「天要下雨，這也是沒法子的事。」又道：「璉二哥新近可好？媽說要多謝你帶著哥哥、嫂子他們做買賣呢。」
賈璉笑道：「你這話就說反了，是要多謝你哥哥嫂子帶著我們這宗裡沒出息的做買賣呢。」
「若沒璉二哥的鹽引，他們哪裡做什麼買賣？媽就是看有璉二哥幫扶，才徹底放心叫哥哥嫂子去經營家裡的鋪子。媽叫我見了璉二哥就多謝謝你，還叫我問一問哥哥嫂子在外頭的買賣到底如何了？這話她原本想要問哥哥嫂子，又怕問了叫他們以為我們不信任他們，只能拐著彎來問璉二哥了。」薛寶釵立在眾人之外，瞥見寶玉忙著討好黛玉、湘雲、英蓮三個替這個放了燈又替那個拿蠟燭，心道這麼些人裡，就數他最忙了。
賈璉手指靈活地折疊著蓮花燈，心道薛寶釵這是覺察到王熙鳳兩口子在將薛家錢財轉移還是怎樣？笑道：「這一二年我忙著讀書考試，也沒功夫細問，只是據說你嫂子八面玲瓏，你哥哥又義薄雲天，多的是人幫著他們呢，想來你們家的買賣在外頭是十分紅火的。」
「可有幾個金陵的掌櫃來說哥哥收了鋪子，我雖沒見掌櫃，可媽隔著書房後窗見了人，聽掌櫃的說我們家金陵的買賣有些不大好。」薛寶釵試探道，她篤定賈璉應當知道點什麼，在她看來，薛家乃是商戶人家，要經商總要依附於一戶官家，這官家不是王子騰家就是賈璉家。如今王子騰不在京中，薛蟠兩口子親近賈家，賈家焉會對借了他們家勢的薛家一無所知？在她看來，賈璉應當對薛家的事瞭若指掌才合常理。
賈璉笑道：「這事我聽說過，這是你哥哥雄心壯志要去海外做買賣呢，據我說，經商的人裡頭，難有他這樣有氣魄的。」
薛寶釵嘴唇動了一動，賈珠因見薛寶釵總問薛家買賣的事，立時插話道：「寶釵妹妹莫不是開始為嫁妝發愁了？莫非姨媽已經開始給你相看妹夫了？放心，蟠兒那小子委屈誰也不會委屈你。」
聽到嫁妝二字，迎春、湘雲、黛玉紛紛看向薛寶釵。
迎春含笑道：「原來這一日你無精打采的，是為了嫁妝的事發愁。」
薛寶釵從容地一笑，被嫁妝二字堵著，卻不好再追問薛蟠做的買賣了。心知自己要進宮的事，賈珠必定知道，這會子見賈珠也來拿話堵著她，越發覺得薛蟠、王熙鳳兩口子有古怪。
賈璉折得膩煩了，又坐在高凳上拿著彩紙折疊出蝴蝶、百合、紙鶴等小玩意給黛玉、湘雲幾個玩，待看琥珀、珍珠遠遠地過來了，就笑道：「你們都去老祖宗那吧，老祖宗打發人來請了。」
迎春聽了，心知賈璉要送客了，便領著寶釵、湘雲等去榮慶堂，寶玉、賈環二人難得跟兄長玩，一直盤桓到賈母再打發人來請，才隨著人回榮慶堂去。
待人一散，竹林裡的火光6續熄滅，再看竹林裡果然是一片狼藉，四處都是糊在地上的爛紙。
賈珠咳嗽兩聲，隨著賈璉進入明間裡坐著，因對賈璉所做的事略有所知，抿著茶就道：「寶釵那丫頭好警覺，這會子就覺得蟠兒、鳳丫頭不對勁了。」
賈璉坐在賈珠對面，心說薛寶釵可是山中高士呢，思量著這會子薛寶釵正在賈母處吃飯，便叫了全禧來，對他道：「打發人去跟薛家大奶奶說，就說他們家姑娘機靈得很，今日來賈家刺探他們兩口子呢。」
賈珠咳嗽一聲，笑道：「你也太興師動眾了，她一個小姑娘家，便是疑心了又能怎樣？」
「我可不敢將她當成小姑娘。」賈璉心道許青珩那樣的才算是小姑娘，薛寶釵這樣的，饒是嫩了點，也得尊稱她為高士。
全禧聽了，回想著方才遠遠地看著時，只見一堆人裡，便是眉眼精緻如畫的英蓮也不及寶釵出眾，心裡嘖嘖歎了兩聲，立時奉命向外去，去前院書房門房裡尋了等著當差的朱龍，便將賈璉的話交代了。
朱龍忙戴著斗笠蓑衣，立時騎馬向外去，半路上淋了一些小雨，待到了薛家門上，便說要見薛大奶奶。
門上人向內傳話，不多時，王熙鳳的陪房旺兒便出來了。
朱龍湊在旺兒耳邊將話說，旺兒早聽說薛寶釵厲害得很，此時見薛寶釵竟然有心去賈家刺探，立時向內去，進了角門，入了王熙鳳院子，進了明間裡便忙將朱龍的話說了。
王熙鳳懶懶地坐在圈椅中，因下雨一點子精神也提不起來，眼皮子跳個不停，冷笑道：「我早知道這事了，告訴璉二爺勞煩他費心了。」薛寶釵去賈家刺探，她回頭便告訴薛蟠薛寶釵唯恐賈家占薛家便宜去賈家夾槍帶棒地跟賈璉說話，薛蟠重義氣，看他知道這事後如何看薛寶釵。
旺兒答應了，立時冒著細雨再向外去，到了門房再見朱龍，將王熙鳳的話說了，又有心跟朱龍搭訕道：「兄弟新近在府裡可忙？」
「如今沒什麼忙的，待杏榜下來了，才是真正的忙呢。」朱龍笑著，就一直晾在一旁的蓑衣、斗笠一一穿戴上。
旺兒幫著他穿，又有意笑道：「璉二爺跟許家姑娘的事都定下來了，有沒有金榜題名，璉二爺的前程都差不了。」
朱龍笑道：「話是那樣說，但還有個殿試呢，今日下雨二爺才能偷閒一會子，不然要被兩位老爺並珠大爺逼著讀書呢。」並不與旺兒多說，出了門上了馬，便立時向榮國府趕去，走到半路，見雨水實在太急，便去了一家酒樓中避雨，吩咐堂倌將他的馬牽去馬廄中，便自己個悠哉地上樓，拿了五分銀子堂倌瞧著置辦酒菜來，須臾見堂倌弄了花生、牛肉並一壺惠泉酒來，便捏著花生慢慢地吃，忽地聽見樓下有堂倌呵斥聲、和尚念經聲傳來，心裡便覺不耐煩，於是提著酒壺站在酒樓上居高臨下地喝道：「嚷嚷什麼呢？」待望見樓下有兩個瘋瘋癲癲的出家人，其中和尚癩頭跣腳，道士跛足蓬頭，登時呆住，顧不得吃酒，立時匆匆下了酒樓來。
堂倌依舊嚷嚷道：「兩位大師，我們是做買賣的，您兩位進來了，臭烘烘的，哪個還吃得下酒？」
朱龍丟給堂倌一角銀子，想起昔日賈璉胡謅說隨著癩頭和尚、跛足道士跑了，如今他將這癩頭和尚、跛足道士請到賈璉跟前，不知賈璉會如何賞他，於是堆著笑臉，對癩頭和尚、跛足道士笑道：「兩位大師也喝酒吃肉麼？」
「世人吃得，和尚、道士便也吃得。」癩頭和尚抓著頭道。
朱龍道：「我家主人仰慕二位多時，不如二位隨著我去我家吃酒？這小酒樓裡的酒菜，哪裡比得上我家的？」
癩頭和尚哈哈笑道：「竟有人也仰慕我這和尚？」
跛足道士也笑了，看朱龍打扮得很是體面，就道：「走走，人見人煩的和尚道士今日也要去那公侯人家的富貴場溫柔鄉中走一走。」
說著話，原本進來躲雨的和尚、道士見雨停了，又見那堂倌十分嫌棄他們，便有意親近地拉著朱龍向外去。
朱龍嗅到兩個出家人身上的酸味，一時又覺賈璉未必當真肯見他們，興許是葉公好龍也不一定。雖這般想，卻依舊將馬匹託付堂倌送去榮國府，自己個親自領著和尚、道士一路向榮國府走去。
此地離著榮國府並不遙遠，不多時，便走上了甯榮大街，待走到榮國府，朱龍一雙簇新的靴子也濕透了，衣衫上也濺了一些泥點子，到了門前，就打發小廝去支會賈璉一聲。
因這癩頭和尚、跛足道士形容十分不堪，朱龍也不敢立時請了他們進府，只在門首邊花了自己銀子叫門上人弄了點心茶水來先給這兩個出家人吃，自己站在門房邊翹首張望，待望見賈璉神色異常地匆匆趕來，趕緊邀功地道：「二爺，小的在酒樓裡瞧見他們，立時就將他們請來了。」
賈璉緊緊地繃著嘴唇，一言不發地大步流星地向門房去，待到了寬敞的門房邊，望見門上小廝嫌棄地扇著風不肯進門房，入內就見和尚、道士穿著分辨不出顏色的衣裳，歪歪斜斜地在條凳上盤腿坐著，大口地去吃一碟子雞油松子餡卷子。
「兩位大師，我們二爺來了。」朱龍忙道。
賈璉微微挑著眉，看那和尚道士有意瘋瘋癲癲的，冷笑道：「別裝瘋賣傻，是神棍還是人販子還是賣海上方的，今兒個都給我說個清楚明白！來人，去請柳小爺、甄姑娘、薛姑娘、林姑娘去警幻齋等著兩位大師給他們算命。」他倒要看看，如今這癩頭和尚、跛足道士還怎麼唱那悲金悼玉的《紅樓夢》！
第108章 真人大士
雨點子不知何時又潑灑下來,沙沙地打在窗紗上。
賈璉心裡頗為激動,竟覺得興許自己穿回去也有望了，畢竟這一僧一道行跡詭異，興許當真是道法高深的渺渺真人、茫茫大士呢。
衣衫襤褸、不修邊幅的癩頭和尚、跛足道士雙雙愣住,隨後肥頭大耳的癩頭和尚拿著油膩的手抹了一把滿是油光的嘴。
「二爺？」朱龍見賈璉不像是仰慕卻像是尋仇一般，不解他這是怎麼了,忙向和尚、道士道：「這位是我們家璉二爺。」
道士捋著嘴邊鬍鬚,嬉笑道：「二爺叫我們算命，我們就是神棍；叫我們點化誰出家，我們就是人販子；叫我們給誰藥方子，我們就是賣海上方的。」
「正是、正是,假即是真,真即是假。二爺何必那麼認真？」癩頭和尚連頭附和著賈璉。
賈璉微微蹙眉,見這癩頭和尚、跛足道士瘋瘋癲癲的，有意要試探試探他們，於是又去看下人。
下人知道他的意思，立時道：「回二爺，柳二爺、林姑娘、薛姑娘、甄姑娘都請到警幻齋了。」
「兩位大師，請吧。」賈璉拱了拱手，警惕地看著這和尚、道士，因薛寶釵始終沒得到海上方，也沒人要化林黛玉出家，他還當癩頭和尚、跛足道士沒了呢，誰知今日竟然遇上了。
那癩頭和尚、跛足道士卻不動身，嬉笑道：「二爺是要逼迫和尚、道士麼？」
「若你們不聽，我也只能逼迫了。」賈璉微笑道，又拱了拱手。
朱龍忙打圓場，對癩頭和尚、跛足道士道：「兩位大師隨著我們二爺去吧，過去了，自有好酒好菜等著你們呢。」越發不解賈璉怎對癩頭和尚、跛足道士這樣不假辭色。
「罷罷罷，人在屋簷下呀。」癩頭和尚嗤笑著，卻不看賈璉，立時與跛足道士有說有笑不理會賈璉地向內去。
「……二爺，這兩位看起來果然有大師的風範。」朱龍因人是他領來的，待癩頭和尚、跛足道士動身了，又不免要勸說賈璉一句。
賈璉略點了頭，不遠不近地顰眉看那和尚道士，聽這二人又在賈家裡唱起了「世人都曉神仙好，惟有功名忘不了！古今將相在何方？荒塚一堆草沒了.。世人都曉神仙好，只有金銀忘不了——」，不由地就覺好笑，立在濛濛細雨中，袖著手靜靜地等著看這和尚、道士到底有多少能耐。
從偏門進了警幻齋，癩頭和尚、跛足道士指著匾額上「警幻齋」三個字癡癡地笑起來，隨後勾搭在一處嘀嘀咕咕。
賈璉略走近兩步要聽，又見這癩頭和尚、跛足道士分散開了，心氣這和尚道士狡猾，又請他們向廳上去，不曾到廳上，就聽寶玉、湘雲不請自來地嬉笑聲，近了則聞見一股馥鬱清香，邁步跨過門檻進了廳上，便望見細雨朦朧中，這警幻齋廳裡站滿了插金戴銀、身披綾羅的俊秀女兒，卻原來賈母、賈敏不肯拒絕賈璉的提議卻又唯恐野和尚野道士衝撞了寶釵、黛玉幾個，於是打發了一群大小丫鬟過來陪著看。
立在門邊的是年紀小的琉璃、翡翠，隨後是珍珠、琥珀、司棋、紅玉，再之後就是鴛鴦、鸚鵡、鶯兒、翠縷、雪雁等。
眾丫鬟之後，才是自珍自重不肯多說多看的薛寶釵，爽直爛漫的湘雲，心思玲瓏的黛玉，憨直懵懂的英蓮，至於柳湘蓮、賈寶玉二人，這會子先去看賈璉放在百寶閣匣子裡的短火槍，這會子見人來了，才趕緊迎上去。
一屋子鐘靈毓秀的人齊聚，朱龍在門邊瞅了一眼，心道一聲乖乖，不敢看又不捨得不看，趕緊打發小廝們遠遠地回避開，自己也撐著傘在外頭等著。
「好好，和尚、道士此生有這福氣見如此多蕙質蘭心的女兒，下輩子做豬做狗也值當了！」癩頭和尚笑道。
賈璉從他們話裡聽不出破綻，卻又總覺這和尚、道士有古怪，於是道：「請二位先給柳二爺瞧瞧吧。」
賈璉話音落了，柳湘蓮便走了出來，只見他穿著一身牙白滿繡箭袖，臉上淡淡地看和尚道士。
癩頭和尚笑道：「好俊俏的哥兒，生得這樣好，又身在富貴人家，嘖嘖，這樣的相貌是禍不是福。」
「哪裡來的野和尚！」柳湘蓮見這和尚、道士骯髒不堪且開口就提起他的傷心事，啐了一聲，到底是給賈璉臉面，只冷了臉，並未甩袖離去。
賈璉眼皮子跳個不停，心道柳湘蓮若不是生得好，就不會去賴大家串戲，如此怎認識的薛蟠？怎又會被尤三姐盯上？面上不覺越發凝重，心道這和尚、道士應當是知道柳湘蓮的一些事。
「請兩位大師再給甄姑娘瞧一瞧。」賈璉壓低聲音慎重地道。
英蓮聽她母親封氏提過她父親甄士隱乃是隨著一對和尚、道士出家雲遊去了，於是見了這和尚、道士，心裡便有兩分親近之意，兩隻手抓著垂在耳邊的一根小辮子，微微笑著好奇地走到柳湘蓮身邊去看和尚、道士，先開口道：「兩位大師是不是化走我爹爹的那兩位？我娘一直在尋他，還請兩位大師將我爹爹下落告訴我吧。」
「癡兒，你可要隨著和尚、道士走，去尋你爹爹？」跛足道士將耷拉在眼皮子上的眉毛撩了一撩，這才細細去看英蓮。
英蓮尚未答話，外頭朱龍便說：「甄奶奶來了。」
話音落了，果然望見封氏蒼白著臉，穿著一身半舊衣裳、鬢間只戴著一根銀簪子就地踉蹌著過來，見了和尚、道士，便要跪下，「還請兩位大師指點，我家老爺到底哪裡去了？」
英蓮忙去攙扶她母親，心裡也盼著一家團聚，於是便也看向和尚、道士。
癩頭和尚笑道：「青山綠水間，總有他落腳的地方，和尚、道士哪裡知道你家老爺哪裡去了？」
柳湘蓮因也是無父無母，便十分同情英蓮遭遇，一心要替英蓮達成願望將甄士隱尋回，忙問：「若是你們化了甄老爺出家，那又是在什麼地方與甄老爺分開的呢？你只管說了，我去尋了他回來，男兒大丈夫，便是迫於無奈出家，也不當不給家人一個交代。」
癩頭和尚笑著說了江南一處，封氏、英蓮見他言語癲狂，一時不知他話裡真假。
「也罷，我總要去江南替二爺辦事，就去南邊的好山好水邊尋一尋吧，興許能夠找到。」柳湘蓮見封氏蒼老疲憊，見她還要求和尚道士，便忙安慰她，又看她哭哭啼啼，忙與英蓮一同送了她回西邊家裡去。
「大師果然有些道行，連佛家的慈悲心腸都看破了，寧肯憋著也不叫人家骨肉團圓。」黛玉一直遠遠地坐著，這會子見這和尚道士鐵石心腸，不告知封氏甄士隱到底在哪裡，便拿著手指繞著帕子嘲諷道。
「這位姐兒好出眾，倒是該離著那位面如滿月的哥兒遠一些，不然不是惹惱了她，就是惹惱了她。」跛足道士一臉譏笑地先指著湘雲，隨後又指向寶釵。
寶玉一愣，湘雲立時冷笑道：「出家人還管這麼些？」
寶釵附和道：「正是，出家人當心思澄明才是。」
跛足道士、癩頭和尚雙雙拍著說笑道：「妙哉！妙哉！三人竟然同聲同氣！」
「咳！」賈璉低聲咳嗽一聲，見和尚、道士要將話引到這輩子還沒影的三女爭夫一事上，立時打斷他們，指著唇不點而紅，眉不畫而翠的寶釵道：「我這薛妹妹有一股打娘胎裡帶出來的熱毒，不知二位有何良方送她？」
寶釵疑惑賈璉怎知道她的熱毒之症，隨後釋然地想定是薛蟠口沒遮攔地跟賈璉提起了。
癩頭和尚笑道：「良方自然是有的，如今就給姑娘一方冷香丸。用春天開的白牡丹花蕊十二兩，夏天開的白荷花蕊十二兩，秋天開的白芙蓉花蕊十二兩，冬天開的白梅花蕊十二兩。將這些花蕊在次年春分日曬乾，一齊研好。再用雨水節的雨水十二錢，白露節這日的露水十二錢，霜降日的霜十二錢，小雪這日的雪十二錢，將藥和勻，再加十二錢蜂蜜，十二錢白糖，揉成龍眼大的丸子，盛在瓷壇裡，埋在花根底下。待發病時，拿出一丸用黃柏煎湯送下。」
黛玉、湘雲聽見這繁瑣的玩笑一樣的方子，都當是癩頭和尚有意戲弄賈璉，於是雙雙笑了起來，就連寶釵也不將這方子當一回事，笑一笑也就罷了。
唯獨寶玉道：「這方子果然奇妙，不妨做一些瞧瞧到底如何。」
黛玉笑而不語，湘雲笑道：「等你那藥丸做出來，怕寶姐姐已經進宮了，宮裡什麼沒有，稀罕你這個？」
寶釵進宮一事，雖人人心知肚明，但終歸是還沒達成的事，此時大肆宣揚開，若到時候她又沒進宮，難免對著眾人有些尷尬。於是寶釵不肯此時將話說滿了，聽湘雲這般說，略笑了一笑，並不附和。
賈璉手中拋著晶瑩剔透的通靈寶玉，冷眼瞧著如今黛玉、寶釵惺惺相惜，湘雲口沒遮攔地提防著寶玉親近寶釵，因癩頭和尚的話，幾乎認定了他們就是書中那對「來無影去無蹤」神秘非常的一僧一道，於是道：「罷了，既然大師說有那方子，待我回頭說與蟠兒聽，叫他給寶釵妹妹做了就是，也不必寶玉費心去捯飭了。兩位大師既然都給他們看過相了，不妨隨著我去外書房敘話？」
癩頭和尚、跛足道士嘻嘻地雙雙笑道：「免了免了，我們在城外地皇廟外等二爺，二爺想明白了，若決心從哪裡來就回哪裡去，就來尋我們吧。」瞅見黛玉這會子斯文地嗑著瓜子戲謔地看他們，就又道：「要不要叫和尚也給姐兒一張方子？」
黛玉笑道：「你們不說，我就猜到一準也是十二個這個花兒十二個那個朵兒的，繁瑣死了，為了幾丸藥卻要糟蹋了一年四季的花朵兒，實在是暴殄天物。」說罷，就湊到寶釵耳邊竊竊私語。
寶釵聽了嫣然一笑。
寶玉原本要做了藥討好寶釵，這會子又聽黛玉的話言之有理，立時抓耳撓腮不知該不該為寶釵做藥。
賈璉不覺那冷香丸藥丸有什麼奇特的，只覺這就是個真正的「富貴閑妝」，又請癩頭和尚、跛足道士去前院書房說話。
癩頭和尚、跛足道士將一屋子的女兒都看了一遍，這才一搖一擺地隨著賈璉出來。
賈璉一直緊緊地繃著臉，待進了外書房，令人看著房門，自己個坐在明間正座的太師椅上，望著癩頭和尚、跛足道士兩個笑嘻嘻地去百寶閣子上拿那些珍奇古玩去玩，沉吟良久，才道：「其實你們就是神棍吧。」
癩頭和尚笑而不語。
賈璉雖時常拜警幻仙子，但心裡依舊對怪力亂神之事似信非信，手指摩挲著通靈寶玉，有意要驗證和尚道士是否只是善於察言觀色的神棍，就壓低聲音道：「你們聽我稱呼湘蓮為柳二爺，便知他不是榮國府中人，又見他對我有兩分敬畏，於是出口便暗指他是孌寵逼著他惱羞成怒；英蓮開口要尋父親，她眉間又有一點胭脂痣，你們既然化了甄士隱出家，自然會常常聽他提起，如此自然知道她是哪個；至於寶玉、寶釵、黛玉、湘雲四人，你們聽我方才對他們的稱呼，知道他們不是一家兄弟姊妹，於是才有膽量說出‘不是惹惱她，就是惹惱她’的話。」
「二爺說是，那便是，是也不是。」癩頭和尚嬉笑道。
「……你們看我面相如何？」賈璉見自己一席話沒試探出和尚道士的深淺，不免有些失望，因不試探出和尚的深淺就萬萬不能將自己的來歷交代出來，便小心翼翼地靜靜觀察和尚道士的言談，望見和尚道士雙雙盤腿坐在楠木交椅上，便兩隻手交握在一處看他們。待望見和尚道士要挨近，因不喜他們二人身上骯髒，立時道：「就坐在椅子上看就是。」
跛足道士笑道：「璉二爺眼看就要金榜題名，自然是前途無量了。」
「只這一句？我見二位坦坦蕩蕩、落落大方，方才去見一屋子金尊玉貴的姑娘小爺依舊從容得很，還當二位是知己知彼，已經將我的事打聽清楚了才敢來榮國府呢。」賈璉話裡試探著，又覺自己所說不錯，若這和尚道士果然是送頑石入凡塵投胎的渺渺真人茫茫大士，自然會看出他的來歷，如此不必自己步步緊逼，他們二人便要先點破他的來歷了。如此一想，又覺這始終不點破他身份的和尚道士更像是神棍了，於是又淡笑道：「二位莫非是早先知道我要尋一僧一道，才特地趕來招搖撞騙？」一時後悔自己動作太大，竟然將紅樓攪合得七零八落，眼下連這一僧一道到底是真是假也弄不明白了。
癩頭和尚、跛足道士只管笑著看他。
賈璉漸漸有些不耐煩了，靠在厚實的椅背上，手指不耐煩地夾著通靈寶玉敲打身邊楠木小幾，良久，竟是暗松一口氣，全然放棄了穿回去，畢竟人生何處不是樂土，何必一直執迷於穿回去，於是道：「二位不說也罷，類似方才那冷香丸的方子，二位可還有？若有，只管將方子給了我吧，在下定然重重酬謝二位。」
假到真時真亦假，賈璉全然放棄了追究這癩頭和尚、跛足道士的來歷，畢竟若果然有能夠叫一塊頑石下凡的大士高人，又怎會被他個凡人看出破綻，如此不如稀裡糊塗地將他們當成賣海上方的討些實惠的方子發財用。
癩頭和尚笑道：「藥丸多的是，不獨冷香丸，熱香丸暖香丸也有呢。」
賈璉心知順著這癩頭和尚、跛足道士瘋瘋癲癲的話繼續說下去，便又被他們繞住了，於是只管自己去取了紙筆來，催促他們說藥方。
癩頭和尚、跛足道士互看一眼，放浪形骸地哈哈笑道：「罷了罷了，各人的運數都被你打亂了，便將藥丸都給了你又何妨？」
又是一句似是而非的話，賈璉打心裡將這話當成了神棍的行話，於是執筆只管自己報價請癩頭和尚、跛足道士說藥方子。
果不其然，除了冷香丸，這二人又有些其他稀奇古怪的方子，有些是做藥引的珍珠一定是女人常年戴在頭上的；有些竟要傳說中昭君塚邊泥土入藥。
賈璉蹙眉，一一將方子寫下來了，見都是些胡謅的方子，一瞧便不可靠，這才冷笑道：「二位糊誰呢？只昭君塚眼下就有四五個，誰知道哪個是真的？二位還是誠心一些給我些實用的藥方子吧。不然，我這榮國府要仗勢欺人，二位的千年道行就要毀於一旦了。」說著，自己便笑了，只覺自己越來越習慣仗勢欺人了。
癩頭和尚只管從從容容地笑，倒是跛足道士看賈璉要惱了，才又給了他一些實用補氣養身的方子。
賈璉拿著方子，琢磨著賈珠久病成醫會看草藥，不如令人去將賈珠請來一同看這方子真偽，於是拿著方子，便出了房門令小廝去請賈珠，又令帳房準備下紋銀二百等著打賞和尚、道士，忽地聽說賈赦在門廊上跌了一跤，這會子喊骨頭疼，忙令人照看著和尚、道士，就匆匆地向賈赦那東跨院去，待進了東跨院賈赦房中，望見賈赦躺在床上哎呦哎呦地叫著，忙道：「老爺到底是哪裡疼？」拿著手試探著向賈赦腿上按了按，又忙問太醫何時過來。
略等了一等，便見金彩領著王太醫匆匆忙忙地進來了。
王太醫給賈赦看了一看，推拿了一番，待一盞茶後，笑道：「老大人並無大礙，好生歇息兩日就是了。」
賈璉忙謝了王太醫，又令金彩送王太醫出去後，立時冷著臉道：「到底是哪個粗心大意，在廊下也能摔到老爺？」
賈赦咳嗽一聲，虛心地道：「左右沒有大礙，算了吧。」
賈赦神態十分不自然，賈璉在心中哭笑不得，只覺依著賈赦的性子，定是他自己個要調戲小丫鬟跌了，不然他一準要追究。賈璉親眼瞧著賈赦吃了藥睡下了，才又向外去，叮囑東跨院裡上下小心一些，就又向前院他那外書房去，到了門前，就見朱龍懊悔地咬牙切齒道：「門上小子糊塗地很，看那和尚、道士出門也不知道攔著，只管在一邊嫌臭。」
賈璉愣住，「人已經走了？」
「正是。老太太善心給和尚道士送了齋菜來，那和尚道士嘴上說給老太太謝恩——二爺不在，唯恐他弄髒了二爺的書房，小么們看著書房裡沒少東西，就將他們攆出書房門外等著。這兩位大師出了門，連二爺要賞的銀子也沒拿，就直接搖搖擺擺地出了角門，向外去了。」朱龍在心裡嘖嘖稱讚，只覺那和尚、道士果然是與常人不同。
賈璉默了默，他寧肯相信癩頭和尚、跛足道士是坑蒙拐騙的神棍，也不肯接受如今所在的世界裡有看穿他生死命運的高人，對朱龍漫不經心地點了頭，越發弄不明白那和尚道士的身份，聽朱龍說要去追，就道：「不必去追了，追來也無用。」摸了摸揣在懷中的藥方，只覺若將和尚道士說成神棍，這藥的「療效」就大打折扣，遠不如說是高人給的令人安心，想著就進了外書房裡，見賈珠微微咳嗽著，拄著拐棍立在廊下，就歎道：「哎，方才我當他們兩位是神棍，說了一些不知天高地厚的話，如今想想，卻是慚愧得很。」
賈珠咳嗽了一聲，雖杏花已經開了，他依舊穿著夾棉的衣褲，且還披著厚重的披風，又咳嗽兩聲道：「那也無妨，若果然是高人，豈會在意你那幾句話？」見賈璉遞過來幾張紙，便接了過來，拿在手中略翻了一翻，先嗤笑一聲以示不屑，待見到後頭的方子，才正色地道：「後頭這幾張卻是十分妙了，配了藥，留在家中用或者送人都很好。不說旁人，只我與林妹妹兩個，就有兩張方子十分合用。」
「果然？」賈璉忙湊去看，反復在心裡回想著癩頭和尚那句「各人的運數都被你打亂了，就將藥丸都給你又何妨？」，心道寶釵有熱毒，癩頭和尚就給了她對症的冷香丸，莫非賈珠、黛玉也有對症的藥丸被癩頭和尚握在手中？一時又後悔放走了兩位活神仙，聽他說好，便道：「既然如此，就交給大哥辦吧，要藥材，只管叫迎春去庫房裡取就是了。」
賈珠又微微咳嗽兩聲，笑道：「那可使不得，我常年要吃藥的，若是再領了這差事，難免公私不分，借著置辦這藥丸偷偷從榮禧堂取藥。」話說完了，見賈璉微笑看他，不禁一怔，笑道：「是我不知好人心了，原來你早就盤算著叫我‘假公濟私’從榮禧堂拿藥給自己用呢。」
賈璉正色道：「聽說這兩次大哥的藥缺了，又不許二太太開口跟老太太、迎春要，這實在使不得，如今家裡只剩下你我同舟共濟，若你垮了，難道要叫我跟寶玉、環兒商議不成？」
賈珠一時咳嗽便又止不住了，隨著賈璉進了房中，一時念起李紈將要臨盆，登時又覺自己若去了，她焉能在王夫人眼皮子底下過上安生日子，於是便點了頭，因感激賈璉，越發上了心，笑道：「這方子這樣好，咱們不好獨自占了它，不如制出藥丸來，試了藥性拿去鋪子賣。」
「好主意，幌子上就寫著渺渺真人、茫茫大士的字型大小。」賈璉朗聲笑道，決心不去管那些怪力亂神的事，只將心思放在發家致富上。
「渺渺真人、茫茫大士？莫非這是那兩位大師的名號？」賈珠不解地問。
賈璉點了點頭，因發家致富四個字，早將虛虛實實的大士、真人、仙子拋在了腦後。
兄弟二人正說著話，便見趙天梁匆匆地從門外進來了，進來後，哭喪著臉道：「二爺、二爺！」
「有話快說，多的是時候叫你喊二爺。」賈璉言語輕快地道。
趙天梁似是下定決心一般，擲地有聲地道：「二爺，榜單貼出來了，二爺榜上無名！」
賈璉一怔，賈珠失望地道：「怎會這樣？」看趙天梁哭喪著臉，忙又回頭去安撫賈璉，勸他道：「你是頭會子考試，不中也在情理之中。」話雖如此，卻也是一臉失望。
「……無妨，有人要暴露出來了。」賈璉眯著眼睛道，他有皇帝幫著作弊還能榜上無名，判他榜上無名的人也太不將皇帝當一回事了。
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2016-1-28 23:09
第109章 「恃寵而驕」
「許大爺、黎大爺可榜上有名？」賈璉隨手向腰上探去,待碰到了腰間香囊中的通靈寶玉,又想起癩頭和尚、跛足道士說他金榜題名，暗自罵了一聲兩個神棍！虧得他機靈只問他們要了藥方子,沒將來歷說出。
賈珠滿心失望,見賈璉不氣不惱，便也按捺住心頭的失望。
趙天梁抹了一把臉,忙道：「許大爺、黎大爺應當是榜上有名,小的瞧見他們兩家的下人在貢院外歡天喜地的。」
「叫大姑娘準備些送給他們兩家的賀禮。」賈璉微微頷首，琢磨著既然許玉珩、黎碧舟榜上有名，那就是有人單單只針對他了。
「哎。」趙天梁答應著退下。
賈珠坐立不安地在明間裡來回走動，半天坐下來,寬慰賈璉道：「罷了,雖榜上無名，但你如今也是有功名的，費上幾兩銀子選個官做就是。」
賈璉笑了笑，選官一事還在其次，當先要挑出到底是哪個暗中動了手腳叫他榜上無名。想起他榜上無名，有一個人會比他還意外，就揚聲道：「姑太太、玉姐兒可回蘭台寺了？」
外間伺候著的小么兒忙道：「薛姑娘回去了，姑太太、玉姐兒還沒動身。」
「去後頭說一聲，我回頭送姑太太、玉姐兒回家。」賈璉說著，想起賈母、賈赦都對他寄予厚望，不去給他們一個交代可不成，於是起身對賈珠笑道：「大哥，我且去跟老太太、老爺說一聲去。」
「去吧，你才認真讀幾年書？他們也未必會怪你。」賈珠咳嗽著，拿著藥方子也隨著賈璉出了他那外書房，唯恐跟著去，叫賈璉面上掛不住，於是逕自坐了車回東邊花園子去。
這會子雨徹底停了，院子裡氤氳著朦朧水汽。
賈璉先穿過榮禧堂進了東跨院，才進去便見院子裡幾個小丫鬟戰戰兢兢的，立時明白賈赦已經知道了，於是大步流星地進了賈赦房中，果然望見賈赦唉聲歎氣地躺在床上。
「兒子無能，叫老爺失望了。」賈璉道。
賈赦搖了搖頭，自嘲道：「你才讀幾日的書，若你這樣的都能金榜題名，那天下的讀書人都沒人見人了。去吧，該做什麼做什麼去吧。」
賈璉答應著，從賈赦床邊離開，又穿過榮禧堂向榮慶堂去，順著抄手遊廊到了賈母房門外，略站了站，進去果然聽見賈敏正在安慰賈母。
賈母見賈璉來，也似賈赦一般寬慰賈璉，又令賈璉好生送賈敏母女二人回蘭台寺去。
賈璉也沒「負荊請罪」的心，答應著，待賈敏先在前頭走了，便跟在後頭隨著她向榮慶堂外去，在榮慶堂垂花門外，賈敏母女兩個上了轎子。賈璉從她們出了角門，便在角門外上了馬，隨著轎子向蘭台寺去。
此時已經是黃昏，因烏雲密佈，天色昏暗非常，大街上也並無多少人行走。
賈璉在前頭領著轎子，出了甯榮大街，大街上越發地昏昏暗暗，遠遠地瞧見李守中之子李誠戴著斗笠穿著大紅羽紗披風不倫不類地過來，便先驅馬迎上去，過去了，望見李誠臉色不大好，就笑道：「李大哥這會子來是來探望我大嫂子的嗎？」
李誠搖了搖頭，見賈璉笑嘻嘻的，就怒其不爭道：「這會子還笑得出來！」
賈璉收了喜色，就見李誠又挨近一些，低聲道：「這可奇了怪了！我父親認得你的字跡，雖封了名，但他跟一群老大人們閱卷的時候有意先翻了你的試卷看——你可是出了名的人物，才讀了幾年書，就將人家寒窗苦讀多年的都比下去了！他說他自己個翻著的時候，瞧見你答得頭頭是道，回家後只說你約莫能排到一百五六十名。」
賈璉看李誠神色詭異，大有替他打抱不平的模樣，忙笑道：「興許我的文章不入批閱試卷的大人眼。」
「我若是你，就去擊登聞鼓！翻了你的試卷出來叫聖人親自看一看。」李誠額頭被斗笠壓出一道紅痕微微發癢，他便拿了手去推斗笠，不時悄悄地向兩邊看去，就好似做賊心虛唯恐被誰抓個現行一樣。
賈璉見他這情形，約莫明白李守中怕事，叮囑李誠不許來跟他說，心裡越發感激李誠，兩隻手握著韁繩，笑道：「這實在使不得！若我開了例子，其他人也覺得自己不該名落孫山，又或者不該掛在榜尾，去敲登聞鼓，那就不妙了！難道還要叫當今親自批閱試卷不成？事關朝廷科舉威信，不能衝動行事。」
「哎，你還為朝廷操心？」李誠咬牙道，該說的已經對賈璉說過了，一夾馬腹，便咬牙去了。
賈璉見李誠頗有些兩分傻氣，笑了笑，依舊領著賈敏、黛玉的轎子向蘭台寺去，從蘭台寺後門進了後衙，賈璉隨著賈敏、黛玉一直去了賈敏、林如海夫婦起臥的屋子，只見東間裡林如海正躺在鋪著撒花青緞褥子的炕上叫侍妾鳴翠拿了熱帕子給他焐腿，邊上楠木炕桌上擺著的一隻鴛鴦戲蓮粉彩碗裡青黃的藥汁熱氣蒸騰。
「姑父病了？」賈璉忙道。
林如海歎道：「算不得病，一年裡總有半年要吃藥的。」說罷，聽見黛玉咳嗽一聲，立時令賈敏、鳴翠領著黛玉去更衣歇息。
賈璉垂手立在一旁，目送賈敏、鳴翠、黛玉三人出去，見賈敏、鳴翠妻妾和睦，心裡納罕得很，見林如海要吃藥，便將藥碗遞到他手上，開口道：「姑父可知道榜單發下來了？」
「發下來了？這麼快？你是多少名？」林如海忙問。
他因篤定賈璉會榜上有名，且又因幫賈璉作弊心覺愧對寒窗苦讀的學子，於是一直並不主動發話令下人去看榜單。
賈璉笑道：「侄兒榜上無名。」說著話，就在林如海對面側身坐了，見林如海不住地按腿，心道他這是風濕發作了，可惜了了，沒問那幾個神棍要膏藥之類的東西。
林如海一驚之下，手中藥碗微微晃了一晃，因知此事對當今無法交代，手背上濺了一些滾燙的藥汁也無知無覺，只管問：「莫非是你一時不留心，哪裡答錯了？」
賈璉道：「這斷然不能。」說著，就將李誠來與他說的話說給林如海聽，「李大人都知道依著字跡來尋我的文章，若有人存心要對付我，定也會這麼幹。」
林如海聽了，略點了點頭，「你說得是，這種事，又非牽扯甚遠的科場舞弊，是寧肯吃虧也不敢鬧開的。」微微蹙眉，只覺正如賈璉所說，今次的事就是有人跟賈璉不對付了，又問賈璉：「你如今打算怎樣？要三年後再考，還是如今選官？」
賈璉笑道：「自然是選官了，且等著看天子門生們選了官後，還剩下什麼給我們這榜上無名的人。」
「……若托著許家進了戶部亦或者去江南做官也不錯，沒幾年就升上來了。」林如海咳嗽一聲，正說著話，就見一小丫鬟進來道：「老爺，宮裡來了位公公跟老爺說話。」
林如海忙道：「快請。」說罷，忙要從炕上下來。
賈璉連忙攙扶著他，替他略整了整衣裳，才攙扶他去了明間裡，就果然見一個滿眼精明清瘦的老太監慢慢地進來了。
「戴公公過來，可是聖人有旨意給林某？」林如海忙道。
賈璉聽林如海稱呼那人為戴公公，就想這位就當是大名鼎鼎的大明宮掌事太監戴權了。
戴權從袖子裡掏出鼻煙壺嗅了嗅，打了噴嚏後，才忙道：「這天忽地冷了，叫我這鼻子堵得慌。」隨後見一個俊俏少年攙扶著林如海，就笑道：「這位是林大人家的公子麼？」
「是林某內人的侄兒賈璉。」林如海道。
賈璉忙跟戴權見禮，見戴權腰間選著羊脂白玉佩，拇指上戴著扳指，十足的富家老爺裝扮，心道宰相門前七品官，這戴權能算是三四品大員了吧？
戴權一聽是賈璉，登時哭喪著臉道：「璉二爺在正好，璉二爺且說說，您到底是怎麼就名落孫山了呢？虧得主上還當您這會子能排在百名以內！主上生氣，叫我們跟著提心吊膽的！」
賈璉笑了一笑，忙請戴權上座，見他不肯，就請他去左邊擺著的楠木圈椅中坐下，又將李誠的一席話說給戴權聽。
戴權一聽，立時怔住，先說：「這斷乎不能，今次閱卷的大人，是當今親自點的！都是幾德才兼備的老大人！」
言下之意，便是閱卷之人不是當今親信，也是剛正不阿之人。
這話說完了，戴權又自己愣住，扭頭問林如海：「林大人，莫非是有人跟榮國府不對付？」
林如海並不肯坐下，只覺坐下了曲著腿更難受，抿著嘴去看賈璉，令他自己說話。
賈璉開口道：「公公，我得罪的人，數來數去，也就王家那麼幾家了。王家又跟誰親近呢？可見這事不單是我一個人的事，是有人陽奉陰違，收了王家那邊的銀子跟我不對付。」
賈璉吃了虧，打心裡不肯叫這事就那麼過去，於是原本看是他一個人的事，經了他那麼一說，就好似忠順王府、王子騰一系借著春闈打壓異己一般。
戴權一怔，暗道這事可非同小可，反復問賈璉：「璉二爺保證自己的試卷並無不對之處？」
「有李大人作證呢，我那試卷絕對沒有錯處，旁的不說，姑父乃是昔日探花，他的文章豈會名落孫山？」賈璉信誓旦旦地道。
戴權原是來跟林如海興師問罪的，這會子聽了，就覺賈璉一事事關重大，於是起身要回宮覆命。
賈璉向身上摸了摸，後悔一時沒帶什麼金玉之物送給戴權，於是扶了扶戴權，笑道：「公公，今日我才得了渺渺真人、茫茫大士所送的幾張海上方。改日配出藥來，還請公公這見多識廣的替我瞧瞧那藥丸可不可用。」
戴權笑道：「又是渺又是茫的，咱家最不喜那些虛空的名頭。但瞧個新鮮也好。」
「不知藥做好了，要送到哪裡？」賈璉笑道。
戴權默了默，隨後道：「做好了，咱家打發個小子去尊府取吧。」
賈璉心道這麼著就不怕尋不到送賄的地了，又對戴權笑道：「我想選官入廣東一帶，還請公公在主上面前美言幾句。」
「廣東？」戴權不解賈璉放著黎家許家掌控的兩江一帶不去，怎想著要去廣東。
「兩江總督只有個總督，兩廣一帶，卻有廣西總督、廣東總督兩個，官職設立太過冗雜了些。」賈璉笑道。
林如海愣住，心道賈璉這是早為當今盤算著弄垮廣東總督，令當今的親信廣西總督總領兩廣麼？
戴權也怔住，他焉能不知兩廣一帶是當今的心腹大患，如今聽賈璉有志於此，更覺他前途不可限量，於是對他更親近一些，笑道：「璉二爺樂意背井離鄉，我便替你說幾句吧。」說罷，又與林如海告辭，微微弓著身子便向外去，到了外頭，望見林府管家給隨著他來的小太監賽荷包也只裝沒瞧見，上了轎子，就令人抬著他回宮去。
再出來時，天色已經暗得伸手不見五指，戴權眯著眼睛坐在轎子裡，聽轎子外說「公公，忠順王府長史在街邊等著公公呢」，便睜開眼睛，待轎子停下了，待要出轎子，就聽轎子外有人又有人道「路上有積水，公公別出來了，仔細弄髒了靴子」，於是便安穩地坐著，撩開簾子，果然瞧見是忠順王府的長史過來了，就笑道：「梁兄弟這黑燈瞎火的，還沒回府？」
忠順王府長史立在轎子外弓著身子，笑道：「本要回府，半路上瞧見公公的轎子聽著，就趕來問候一聲。不知公公是否賞臉隨著下官去吃兩本酒水？」
戴權笑道：「今晚上輪我當差，這不，正急著向宮裡趕呢。先前你托了人跟我說話，我一直惦記著那一日見你呢。這會子你來了正好，我手上現有個缺，是去外地做通判的，也不知你家侄兒瞧不瞧得上。」
忠順王府長史笑道：「他腿上的黃泥還沒洗乾淨呢，離了老家才投奔我就能得個官做，歡喜還來不及，哪裡敢瞧不上？」因又挨近一些，幾乎將頭探進了轎子裡，壓低聲音問：「公公，我方才瞧見賈家璉二進了蘭台寺，不知公公瞧沒瞧見？」
戴權心道好一個送上門來的，笑道：「哪裡沒瞧見？那璉二爺好笑得很，咱家就沒見過哪個能唯讀兩日書就金榜題名的，虧得他還纏著我說自己冤枉要請當今為他做主翻出他的試卷查看。林大人才得了當今賞賜的外國膏藥，正面上有光，聽他說那麼幾句不知天高地厚的話，立時臉上掛不住地送我出來。」
忠順王府長史聽了，嘴角微微動了一動，笑道：「委實是有些不知天高地厚，不知聖人怎又想起賞賜林大人膏藥了？」義忠親王死前林如海臨陣脫逃，當今不是不喜他麼？
「太上皇先賞賜了藥，當今孝順，聽說了，立時也緊跟太上皇腳步賞賜下來——叫我說，林大人委實是有愧皇恩，竟敢明裡暗裡說他那腿腳是在禦書房外下跪留下的病根子。」
忠順王府長史素來與戴權交好，前前後後從他手上買了不下四五個大小官職，打心裡以為戴權與他要好，便想那林如海果然是不得當今器重了，不然，日日跟隨當今的戴權也不會連著兩年詆毀林如海，笑道：「到底是當今心胸寬廣。既然這麼著，下官也不敢耽誤公公了。」說著，向轎子外走開幾步。
轎子起來又向前去，沒多大會子，轎夫便遞給戴權一個荷包。
戴權接了荷包，捏了一捏，見裡頭厚實得很，笑了一笑，揣了荷包，心道忠順王府果然是心虛了，又閉目養神，靠著轎子壁待轎子再次停下，才扶著小太監的手從轎子裡出來，慢吞吞地向內去，先去當差的房裡，見那房中幾個小太監正在擲骰子賭錢，罵了一句，就問：「主上如今在哪？」
小太監笑道：「主上在毓秀宮房美人那，主上叫公公回來了，去毓秀宮尋他。」
戴權聽了，也不管擲骰子的小太監，便徑直向毓秀宮去，一路上來往宮人無不貼著牆向他問好，待進了毓秀宮，並不向毓秀宮正宮去，順著回廊便向毓秀宮左邊的廂房去，到了廂房外，聽見裡頭琴聲不斷，心歎這房美人果然是蕙質蘭心，待到了房門，先聽見琴聲沒了，又見個宮女請他進去，這才弓著身子進去。
入內，便見房如慧梳著墜馬髻，穿著一身家常的雞心領粉色襦裙擎著玉壺立在也穿了家常衣裳眉頭微顰的水沐身邊給他斟酒。
戴權仔細地察言觀色，心道如花美眷也不能令水沐的眉頭舒展開，可見水沐對賈璉為何榜上無名已經猜到了兩分，於是躬身到了水沐跟前，請安後，就道：「小的奉主上之命見過了林大人，林大人說並無不妥。」
「倘若並無不妥，那賈璉為何榜上無名？」水沐並不避諱房文慧，灑脫地坐在寬敞的獸頭羅漢床上。
房文慧眼皮子跳個不停，心道賈璉竟然榜上無名？按捺住心中的好奇，只管眼觀鼻鼻觀口地立著。
戴權也納罕水沐為何不避諱房文慧，須臾琢磨著這大抵是水沐為顯示對房文慧的寵愛呢，於是道：「小的雖不知道到底是為了什麼，可小的回宮時，忠順王府一個相熟的長史偷偷地塞了銀子給小的。」說罷，就將裝著銀票的荷包呈給水沐看，以示自己忠心耿耿。
水沐瞥了一眼，心笑忠順王府果然是此地無銀三百兩，冷笑道：「這可比你賣官賺得多了。」
戴權心一慌，隨後只管堆著笑不言語。
房文慧從這隻言片語中聽出一些端倪，不由地心跳得厲害，暗道賈璉那樣的正人君子還有人陷害麼？雖與賈璉只有一面之緣，但房文慧素來仰慕賈璉，又感激他為她去勸說房氏——雖是無用功，但到底賈璉曾幫了她，於是這會子不由地替賈璉擔心起來。
水沐端起酒杯抿了一口酒，眉頭越發緊蹙，若不是他令賈璉作弊知道賈璉十拿九穩會取中，如今還不知道竟然有人藏得那樣深，整個春闈規矩嚴明，若不是有人有備而來，怎會令賈璉名落孫山，冷笑道：「他一個紈絝，不中在旁人看來也在情理之中。」
「主上不要翻了賈璉的試卷來看？」戴權疑惑地道，見水沐握著酒杯沉默不語，心道他糊塗了，若翻了，豈不是打草驚蛇，令人知道水沐有意提拔賈璉？不然他身為九五之尊，無緣無故怎會去翻一個紈絝的試卷。
水沐忽地問房文慧：「賈璉跟許家姑娘定親了？」
房文慧先前一直揣測著賈璉怎會得罪忠順親王，這會子忙回過神來道：「正是，原本兩家謀劃著待賈璉金榜題名後便完婚。」
水沐低了頭，許之安那老狐狸一直左右逢源，萬沒想到他會收了賈璉做孫女婿，又問房文慧：「那賈璉可有什麼仇家？」
房文慧斟酌著，暗道她說得太多，未免會令水沐起疑心；但若不說，令賈璉被人害得壯志難酬，又令她於心不忍，於是躊躇著道：「妾娘家與許家親家黎家有親，進宮前也約莫聽過一些事。若說賈二爺的仇人，頭一個就是都太尉統制縣伯王家。賈家二太太就是王家姑太太，賈二太太背著賈家老太太、大老爺，將王家侄女許給賈二爺。賈家老太太、大老爺不肯認下這親事，王家惱羞成怒，先是在許家三老爺娶親的大好之日登門挑釁，後頭又跟賈家斷了來往，還拉扯著保齡侯之後史家、紫薇舍人之後皇商薛家孤立賈家。」
戴權忙附和道：「小的也聽說王家跟賈家翻臉後，兩家斷了來往。王家人雖不在京城，但其他人家還在呢。況且，據說薛家人待王子騰走後，跟賈璉親近異常，指不定是王家惱羞成怒，不肯教訓薛家免得打走了財主，於是只教訓賈璉呢。」
「這麼瞧著，當真像是王家無疑了。」水沐嘴角噙著冷笑，他自然不是個被房文慧、戴權三言兩語就說動的人，只是此時動不得忠順王府，只能拿了王子騰做筏子，於是對戴權道：「你去告訴賈璉一聲，他與忠順王府間，只夾著王子騰的恩怨，其他的再沒旁的牽扯。如今，朕許他用許家、黎家關係，親近忠順王府。」
許、黎兩家素來在他與太上皇之間不偏不倚，如今有賈璉牽頭傾向太上皇，他不信忠順王府不肯為「大局」著想，說服王子騰暫且棄了與賈璉的恩怨。
房文慧頷首眼皮子跳個不停，心道賈璉竟是當今的人？
「是。」戴權答應著，想起賈璉所說，便道：「賈璉如今也是有功名的人，也在選官之列，不知主上要將他派到哪裡去？他人雖小，志氣卻大得很，竟樂意去廣東清減冗雜官職呢。」
若論起冗雜來，廣東最多餘的官職，就是封疆大吏廣東總督。
水沐微微有些吃驚，「他果然如此說？」
戴權笑道：「那可不？」
水沐沉吟一番，不肯見封疆大吏是個太上皇的心腹，也想瞧瞧初出茅廬的賈璉哪裡來的膽量要四兩撥千斤地弄垮在廣東根基穩固的廣東總督，於是道：「准了他！朕就拭目以待，瞧瞧他到底有什麼能耐了！若果然能成，朕身邊他便是第一可用之人了。」隨後拿了一枚杏幹丟入口中，又問房文慧：「那皇商薛家進貢的東西裡，總能挑出毛病吧？」
房文慧不解其意，戴權忙笑道：「房美人前兒個不還說薛家進貢的簪子成色不好麼？據我說，薛家掛在戶部的名，就是王家說項給弄來的，定還不及市面上其他人家置辦的東西好呢。」
房文慧福至心靈地明白當今是要助賈璉一臂之力，令薛家以為王家無能越發地跟賈家密不可分；這般，斷了王家的一條財路，也就是斷了忠順王府的一條財路。只是少不得要叫她豁出去「恃寵而驕」，冒著得罪人的的風險挑剔內務府置辦的首飾了，皇命難為，只得道：「正是，薛家的簪子，遠不及妾在宮外用的，妾前兒個令人說給內務府聽，內務府至今沒人理會。待妾明兒個叫了內務府總管來。」
第110章 親力親為
恃寵而驕,四個字對房文慧而言十分陌生,哪怕昔日在房家時有房老太太撐腰，她也不敢驕縱。
五更天時下了一場細雨,到了天亮時庭院中濕漉漉的，蔥郁的草木上有雨珠緩緩滑下。
房文慧恭送走了水沐，梳洗之後,鬢髮間只簪了兩根木釵便穿著一身淡黃妝緞對襟比甲、水藍裙子，素淨非常地去給宮中主位戚貴妃請安。
腳下精緻單薄的絲履踩在濕漉漉的小徑上,似乎沒走兩步就被浸濕一樣。
房文慧心裡拿捏著輕重,就到了戚貴妃房門外,待人請了,她才向內去，望見戚貴妃在梳妝,忙拿了梳子替他挽發。
戚貴妃臉色算不得好，對著鏡子輕輕咳嗽一聲，瞧著房文慧那張年輕鮮活的面孔，歎道：「果然是歲月不饒人。」
房文慧笑道：「娘娘怎這樣說呢？昨晚上主上連連問我娘娘這幾日飲食怎樣，身子可見好了。」
戚貴妃淡淡地一笑，「今早上主上倒是來我這瞧了瞧，是我不爭氣，沒起來見他。」瞥見房文慧濃密的青絲間只戴著兩根木簪子，微微蹙眉道：「你怎做了這麼個素淨打扮？若是旁人見了，豈不是疑心我克扣了你的份例？」
房文慧柔荑握著玉梳，微微垂著眼皮望著戚貴妃風韻猶存的側影，開口道：「那簪子成色不好，竟是還不如我昔日在家時用的。」
戚貴妃一怔，心道房文慧這麼快就恃寵而驕了？她才得寵幾日，也敢挑剔東西了，「宮裡造的還不如你們家往日打的麼？」
房文慧笑道：「說的並不是宮裡造的，是內務府在外頭置辦的。」因昨晚上戴權又提醒了她一樣薛家進貢的東西，便又道：「不獨這個，還有昨晚上的燕窩，我吃著也不大好，特意親手將家裡捎來的一點子燕窩熬了粥伺候主上吃。主上吃了，就說原當進到宮裡的東西都是頂好的，萬沒想到竟然不及宮外的。」
戚貴妃微微蹙眉，原當房文慧是個沉住氣的，不想她才得勢沒兩日就翹起尾巴來了，低低地咳嗽一聲，也沒心思去追究她私自帶了燕窩進宮的小事，待要說話，就聽門外小太監尖著嗓子道：「娘娘，主上賞賜了一匣子朱釵給房美人。」
戚貴妃嘴角緊緊地抿著，見當今才走，後腳賞賜就過來了，自己個挑了一根玉蘭簪子令房文慧替她戴上，隨後道：「房美人去謝恩吧。」
「是。」房文慧慢慢退了出來，待出了門望見戚貴妃之子五皇子過來請安了，便笑盈盈地立在一旁，「五皇子好。」
五皇子點了頭，待要進戚貴妃房中，又頓住腳步，問房文慧：「我才寫了一篇文章要請父皇指教，不知什麼時候拿給父皇看好？」
這五皇子年方七歲，生的冰雪聰明，算得上是一眾皇子中的翹楚。
房文慧笑道：「午後主上來毓秀宮，五皇子只管那會子過來就是。」
五皇子點了頭，兀自進了戚貴妃寢宮。
戚貴妃在房內聽著，又覺自己韶華不再，必要扶持個左膀右臂才好，那房文慧一時沉不住氣恃寵而驕，她且待她驕縱過後吃了虧再誠懇地教導她宮中韜光養晦之道，如此與她交心，若果然籠絡住她，也不怕她去後，五皇子沒個人幫襯著說話直叫當今將他忘在九霄雲外。
廊外，房文慧一直望見五皇子進了戚貴妃宮中，才立時向自己的屋子去，邊走邊交代婢女：「去請了內務府總管常公公來。」
「是。」
有道是閻王好見小鬼難纏，房文慧心知自己此舉勢必會得罪一群人，只是當今有命，不得不從，待回了房中，便坐在床上拿著繡繃子繡花，望著一朵蓮花，想起有人要暗害賈璉，便思忖著日後如何才能暗中助他一臂之力，以當今昨晚上的話語來看，幫了賈璉也給她日後留了一條路。
「美人，常公公來了。」
「叫他在外頭等著吧，你將簪子不好、燕窩不好的事說給他聽。叫他停了這兩家的供奉。」房文慧道。
「是。」婢女春桃答應著，就向外去。少頃，又回來道：「美人，常公公說太后、皇后用著這兩樣，都覺並無不妥。」
房文慧有意提高了腔調道：「那就是我無理取鬧了？」又有意揚聲問：「主上如今在哪？」
春桃眼中房文慧是個多一事不如少一事的性子，這會子見她動怒，忙道：「這會子應當還沒退朝。」
房文慧冷笑道：「再借了貴妃娘娘的小廚房，熬了參湯來，待主上退朝了，我便去禦書房親自送給主上。」
春桃一怔，心說有太后在，皇后都不敢去，房文慧怎忽地來了這麼大膽量？不管怎麼著，她都與她同聲同氣就是了，忙退出來，又對內務府總管道：「不過是個賣簪子、燕窩的，不買他們家的，難道就沒地買東西了？」
若不是看新近房文慧風頭正勁，內務府總管常升也不會被她一招就來，此時他在門外聽見房文慧口中渾然不將太后、皇后放在眼中的狂妄話，忙笑道：「並不是這麼個道理，此事事關重大……」
「罷了，你做不了主，我就去尋戴公公說話去。」春桃作勢就要向外去。
宮中一針一線採買都牽扯甚大，常升也不敢擅自做主，見房文慧主僕要大鬧，就暗中給個小太監使眼色，叫小太監去搬來戚貴妃壓制房文慧，誰知小太監去了，須臾回來無可奈何地道：「五皇子在伺候貴妃吃藥，並不敢驚動貴妃。」
春桃冷笑道：「我看公公是不將美人放在眼中了……」遠遠地望見離開毓秀宮沒一個時辰的水沐穿著龍袍氣勢昂揚地邁著方步過來了，立時委屈地過去沖水沐跪下，全然不顧地上尚有水跡地道：「請主上給美人做主！」
「這是怎麼了？」水沐有意裝傻。
常升才要上前婉轉地將房文慧吹毛求疵、無理取鬧的事說出，便見房文慧滿臉淚痕地扶著門框，梨花帶雨地道：「春桃，快別鬧了。是我太多事了，昔日在家時節儉慣了，如今眼瞅著宮中花費那般多卻只置辦了薛家送來的成色不好的東西，一時自不量力就斗膽請了內務府總管來說話。」
常升忙悄悄打量房文慧，見她這會子不施脂粉便已經十分清麗動人，暗道好個最毒婦人心，方才氣焰那麼高，這會子就裝可憐了？
水沐登時怒斥常升道：「房美人說哪樣東西不好，就不許哪家的東西再進宮！」
「主上，可這……」
「這還有什麼好說的？」水沐疾步走到廊下，親手去扶著房文慧，柔聲道：「我知道你因為出身在家裡的日子很不好過，如此才有了個節儉的性子，這事就依著你的意思辦吧。」說罷，便接過房文慧手中的水藍帕子親自替她擦拭眼淚。
皇帝已經是衝冠一怒為紅顏了，常升再有理也說不得了，只得恭敬地答應著，心裡揣測著是薛家不知為何得罪房美人了，立時向外去傳旨，親自去了戶部一遭，令人銷了薛家的掛名，未免得罪人，便坐轎子出宮，親自向薛家去。
他人到了門前，薛蟠便已經出來迎了。
「公公大駕光臨，實在是有失遠迎。」薛蟠豪爽地笑著，只當常升是來「借」銀子的，思忖著送他多少銀子才好。
未免被薛家埋怨他白收了薛家銀子不作為，常升先發制人地背著手冷笑道：「你們家幹的好事！因王公的緣故，咱家素來將你們薛家看做自家人，你如今且說說，你們家是如何得罪了房美人？」
薛蟠一怔，糊裡糊塗地道：「公公這說的什麼話？我們家跟房美人家要好的很，前兒我才跟房家的女婿一起吃酒呢。」
「若是這麼著，房美人怎會我見猶憐地哭求當今除了你們的名！」常升氣勢逼人地道。
薛蟠呆住，忙道：「公公別嚇我，果然戶部除了我們家的名了？」
「我唬你做什麼？如今簪子的買賣沒了，燕窩的買賣也斷了！我大著膽子替你家求情，誰知那房美人一哭，就連我都險些遭殃！」常升冷笑道。
薛蟠呆住，心道自己跟房文慧無仇無怨的，她為何要跟薛家過不去？忙打發人去跟薛姨媽、王熙鳳說，見常升氣喋喋的，雖自家吃了虧又要感激地安撫常升，請他去前廳上主位圈椅上坐了，又令人去沏了上等好茶來。望見平兒攙扶著王熙鳳過來，忙急得眼眶發紅地等著王熙鳳拿主意。
「公公瞧著，我們家這事，若去求了房家，還有沒有挽回的餘地？」王熙鳳笑道，在她心裡，丟了戶部掛名不要緊，要緊的是得罪了宮裡人，只怕宮外的賣賣也有些妨礙。
常升冷笑道：「當今昨晚上歇在房美人房中，今兒個一早下了朝，龍袍都沒脫下就又去了。據我看，那房美人的勢頭盛著呢。」說罷，又埋怨薛家連累了他，初次見到王熙鳳，不由地偷偷打量了她一眼，心歎這薛大奶奶好個風流妖嬈的相貌，若進了宮，憑這相貌也能得了一時寵愛。
王熙鳳忙給薛蟠使眼色，薛蟠趕緊地將平兒準備好的的一包銀子送給常升。
常升將銀子撂在手邊高幾上，並不肯立時收下。
王熙鳳走進兩步，從小丫頭子手上接了茶碗放在常升手邊，笑道：「公公莫不是看我們沒臉，就也不肯給我們好臉色了？」
常升不肯斷了薛家這條財路，有意冷笑道：「我怕給你們好臉，回到宮裡我就沒臉。」再掃了眼王熙鳳穿著並這廳上擺設，見她衣裳半新不舊的，廳裡擺設也不甚富貴，暗道莫非薛家窮了？
王熙鳳笑道：「公公放心，我們家不做宮裡那買賣就是了。公公還不知道麼，我們送到宮裡的東西，未免出了差錯，都是寧肯多花本錢也不敢跟戶部多報價錢。既然宮裡不做我們的買賣，那我們正好全心做外頭的買賣。日後在外頭，還要請公公多幫襯一些。」又示意薛蟠再拿了銀子。
薛蟠忍痛令人又拿了二百兩來，勉強笑道：「這銀子拿去給公公買個小丫頭伺候著。」
常升見了銀子，心裡才痛快，絮叨道：「做買賣跟宮裡得寵的娘娘不對付乃是大忌，若以後房美人不提這事了，我再替你們求求情，依舊將名掛上去。」令小太監收了銀子，便起身向外去。
薛蟠忙又將這很是體面的大太監親自送出府，回頭垂頭喪氣地回了房，望見王熙鳳歪著身子蓋著被子躺在床上出神，忙道：「如今該怎麼辦？冷不丁地丟了掛名，旁人只當咱們家在宮裡出了差錯，定是連宮外的買賣都不肯跟咱們做呢。」
王熙鳳回了神，也是一副擔心的模樣，對薛蟠道：「這會子說這些都是沒用的，你趕緊去尋璉二哥說話，弄清楚咱們到底是如何得罪房美人才是正經，不然，這才是個頭呢。萬一哪一天房美人吹吹枕頭風，咱們家就跟甯國府一樣……」只覺這話不吉利，便自己個呸了一聲。
薛蟠雖與房家、許家有些來往，但都是隔著賈璉才有的來往，這會子聽王熙鳳這樣說，忙點了頭，立時向外去。
平兒見他急躁地出門，替王熙鳳將百子千孫的大紅被子扯了扯，低聲道：「大爺性子太急了一些，興許是他在外頭得罪了房家人呢。」
「據我說，是咱們家的姑娘太水靈了，叫房美人心生忌憚，於是房美人先下手為強，要斬斷咱們家姑娘進宮的路子。」王熙鳳不鹹不淡地道，既然薛寶釵要插手薛家的事，她就叫薛家上上下下的事，都有薛寶釵的影子。
平兒一怔，又見王熙鳳暗中使眼色，便點了頭，替王熙鳳理了被子，只管出了門，叫了旺兒媳婦來，將王熙鳳方才的話說給旺兒媳婦聽。
旺兒媳婦聽了，心知王熙鳳跟薛寶釵不對付，忙答應著，就去尋府裡那些七嘴八舌的婆子媳婦去說。
待到了傍晚黃昏時分，鶯兒的娘便從個種花的婆子那聽說了這事，於是便叫了迎兒來，在薛寶釵院外悄聲告訴鶯兒。
鶯兒素來乖巧，只覺若不將此事告訴薛寶釵，薛寶釵被蒙在鼓裡，指不定稀裡糊塗地就沒了才選的資格，於是忙進了房中，望見空洞洞沒甚裝飾的屋子裡，薛寶釵正坐在炕上裁一塊玫紅絹紗，忙走到她跟前，將她娘聽來的話說給薛寶釵聽。
「這話是那大太監說的？」薛寶釵怔住。
鶯兒立時道：「那太監才走就有這話，可不就是真的？定是房美人嫉妒姑娘生得好性子又好才會這麼著。」
「胡說，我何曾見過她？」薛寶釵搖了搖頭。
鶯兒道：「興許是姑娘的美名傳出去了呢？房家跟咱們家也不是沒來往，當初房美人才做了美人，大爺、大奶奶不是成日裡說姑娘進了宮一準會將房美人比下去麼？」
薛寶釵再次搖頭，並非是她妄自菲薄，實在是她不信果然會有人在她進宮的事才有個影子時就來打壓她，「去瞧瞧大爺回來了沒？」
「哎。」鶯兒答應著，趕緊向前頭打聽去，過了一盞茶後就回來說：「大爺才從外頭回來，正跟老奶奶說話呢。」
薛寶釵忙從炕上下來，伸手彈開黏在衣裙上的絨絮，略整了鬢髮，便向前去聽薛蟠如何說，盈盈地走到薛姨媽房門外，令鶯兒在外頭等著，自己掀開簾子腳步輕盈地進去，見薛姨媽、薛蟠在東間說話，並不立時露面，只站在隔間百寶閣子邊透過縫隙向東間望去。
只見薛姨媽、薛蟠母子二人對面坐在椅子上，俱是唉聲歎氣模樣。
薛姨媽急道：「你舅舅人在廣西，遠水解不了近渴，這可叫我們怎麼辦？戶部當真一點情面也不給你舅舅？那戶部是許家的地盤，你央一央璉哥兒，去許家說說好話也不行麼？」
薛蟠唉聲歎氣道：「如今是當今衝冠一怒為紅顏，哪個敢說話？只是璉二哥替我去許家、房家問過了，都說沒什麼恩怨，就連房家小爺聽說了，還專門來尋我說話呢，人人都說這事是房美人自作主張。」
「我們家跟房美人能有什麼過節？」薛姨媽疑惑道。
薛蟠咕噥道：「璉二哥也說是私人恩怨，卻不知到底是什麼私人恩怨。璉二哥叫咱們最好仔細想想如何得罪了人，不然房美人再來一次，咱們就全完了。」
薛寶釵立在百寶閣後，不覺低了頭，暗道自己果然叫房美人忌憚了？不由地有些灰心喪氣，只覺自己進宮前，那得勢就倡狂的房美人就能將薛家打垮，於是從百寶閣後走了出來，對薛蟠道：「哥哥過兩日去榮國府走一遭，試試看叫房家人知道我不進宮了，這事可還有挽回的餘地。」
薛蟠愣住，「妹妹不想進宮了？」
薛寶釵默不作聲，她自然是想進宮的；薛姨媽忙問薛寶釵，「莫非你知道了什麼？」
薛寶釵望著薛蟠道：「母親問哥哥就是了，如今府裡都說房美人忌憚我，才要拿了薛家做筏子。」
薛蟠聽眾人說了一日私人恩怨，這會子聽薛寶釵一說，頓時就覺薛寶釵豔冠群芳，待兩三年後入宮，定會將房文慧比下去，於是點了頭，說道：「也只能是這麼回事了。」
薛姨媽嚇得心砰砰跳，忙道：「使不得，若你不進宮，早先的心血不白費了？房美人她……」
「先這麼說穩住房美人，咱們再思量對策。」薛寶釵暗歎一個小小美人幾句話就能除了薛家的名，果然進了宮就是平步青雲呢。
薛姨媽聽明白了薛寶釵這是緩兵之計，於是對薛蟠道：「就依著你妹妹的話去說給璉哥兒聽吧，到底是個姨娘生的，房美人心胸太過狹窄了一些。」
薛蟠忙答應了，辭了薛姨媽這邊，立時大步流星地向王熙鳳院子裡去，隔得老遠瞧見王熙鳳攙扶著平兒的手在廊下遛彎，忙大驚小怪地過去道：「了不得了，原來房美人是為了嫉妒妹妹花容月貌的緣故針對咱們家哩！」
王熙鳳眼皮子跳了一跳，開口道：「我就說呢，有道是不遭人妒是庸才，妹妹那麼個好人，有個人嫉妒也是人之常情。」
薛蟠聽她說得有道理，越發認定是薛寶釵的緣故令薛家遭此損失，只說「風大了些，回房歇著吧」，便攙扶著王熙鳳回房裡去。
一夜無話，次日一早，薛蟠尚未起床，便聽平兒進來跟著帳子對他與的王熙鳳道：「大爺、大奶奶，有幾家的老爺打發人來說，早先定下的燕窩、緞子不要了。」
薛蟠猛地撩開帳子，冷笑道：「果然是些見風使舵的，宮裡說咱們的東西不好，便是他們用著好，也要說不好！」
王熙鳳也撐著身子坐起來，對薛蟠道：「你快去榮國府跟璉哥兒說說話吧，舅舅那邊就甭指望——若他用得上，咱們的名也就不會輕易地沒了。跟璉哥兒提買賣的時候，若讓他一二成也無妨。」
薛蟠答應了，起身從平兒手上接了衣衫穿上，倉促地洗漱後，草草吃了一碗粳米粥，便立時出了門，領著人向榮國府去，到了榮國府大門前，就見林之孝領著人抬了一箱箱東西進府，從角門進了榮國府，望見賈璉親自立在門房便查看，就笑道：「璉二哥這買的是什麼？」
賈璉笑道：「準備成親用的東西。」揮手令林之孝將箱子裡裝著的陳也俊悄悄送他的火器送入外書房，就對薛蟠道：「戶部的事，你也不必太操心。過些日子風聲小了，我求了許老太爺再給你掛上就是。」
薛蟠感激地點了頭，上前兩步尷尬地將房文慧嫉妒薛寶釵的話說給賈璉聽，信誓旦旦地對賈璉道：「璉二哥，你是知道的，我們都捨不得寶釵進宮。你只管拿了這話跟房家人說，叫房美人高抬貴手放過我們吧。」
賈璉心道這主意一看就是個女人出的，換個男子也想不出這麼個解釋法子，笑著答應了。
因托著王子騰在戶部掛的名沒用的，薛蟠便不指望著王子騰那邊了，笑著隨著賈璉向外書房去，邊走邊道：「如今我們就指望璉二爺替我們做主了，璉二哥萬萬不能拋下兄弟不管！」
「這自是當然，若你如今還說這話，未免太見外了。」賈璉笑道。
才進書房院子，就聽林之孝來說：「二爺，送給忠順王府的東西都準備妥當了，只是忠順王爺愛的美酒府裡只有一壺，不好送人。」
薛蟠忙道：「只管去我鋪子裡取就是了。」
賈璉嗔道：「你這是什麼話，難道我是跟你舅舅一樣占你便宜的人？」要佔便宜也不能直接要薛家的東西。
薛蟠憨厚地笑了，繼而問賈璉：「璉二哥怎想起給忠順王府送酒了呢？」
賈璉笑道：「形勢比人強。」如今他要奉旨去忠順王府做臥底去了，不知道要往忠順王府送多少厚禮呢。
薛蟠見賈璉也有無奈之事，待進了賈璉書房中，望見一架古琴擺在堂中，此外處處散落著寫了催妝詩的紙張，立時道：「璉二哥果然是事事親力親為！這邊擺著琴在，莫非你催妝的時候還要給新嫂子彈琴不成？」
賈璉手指在琴弦上一抹，輕笑道：「彈琴還不至於，只是定親的時候沒上心，成親的時候該多多用心了。」也不知二珩那丫頭上會子被他教訓了，如今是個什麼模樣了，千萬別矯枉過正，死氣沉沉的才好。
第111章 仗義之士
賈璉對成親還是不無期待的,因薛家的戶部掛名是在他名落孫山後丟的,且他名落孫山這事中又有些不能與外人說道的事，於是乎他疑心房文慧恃寵而驕是假，當今要截斷忠順王府、王子騰一流的財路為真。
因琢磨著不久後要去廣東一帶為當今剷除心腹大患,少不得要將新婚燕爾的許青珩留在京城,於是有心彌補，他便分外用心地親自操持起成親的事宜，待薛蟠去了,便叫了金彩、林之孝來細細商議成親那日所用的人力財力。
商議了小半日,便見薛家打發了個掌櫃送了兩罎子陳年佳釀並一些適合送人的金珠蟒緞來，賈璉不肯收,待過兩日，趙天梁從外頭歡天喜地地進了外書房來，望見賈璉坐在廊下正跟林之孝商議成親那日宴客時擺在宴席中的新鮮花盆，於是挨近了兩步，嬉笑道：「二爺，薛大爺原來替咱們家給忠順王府送了厚禮，竟是比咱們還上心，將忠順王府的長史都打點了一通。這麼著，咱們可省下不少銀子。」
賈璉坐在籐椅上，手上捧著寫著花卉名單的冊子，聽趙天梁這般說，微微蹙眉道：「他們家才遇上了事，怎能叫他們破費？他們送出去多少，咱們給他補上多少。」見林之孝家的領著丫鬟捧了一盆海棠一盆杜鵑來給他看，只覺那海棠嬌豔杜鵑清麗，一時難以抉擇，於是對林之孝家的道：「將花兒送到許家去，請許姑娘挑一挑。」
「哎。」林之孝家的含笑答應著。
這會子尚且不到午時，清風徐徐拂面，又有花朵清香，饒是這素來肅穆的外書房也因幾朵春花綻放不覺間顯得活潑了許多。
林之孝家的心裡笑賈璉太上心了些，連擺個花朵都要請許青珩參謀，答應著也就領著兩個捧著花盆的媳婦去了。
趙天梁略讓開一些，待林之孝家的去了，才涎著臉笑道：「二爺只裝作不知道就是了，咱們何必再破費呢？我跟薛家幾個掌櫃說話，人人都說薛家仗不到王家的勢，只能求到二爺了。哪裡有求人辦事不要費銀子的？」
「快住嘴。」賈璉眼皮子一跳，唯恐趙天梁這態度日後令薛蟠覺得「仰人鼻息」繼而在心裡與他疏遠，就鄭重地道：「日後再不許說這樣的話，咱們兩家是互相扶持，凡事講究的都是有借有還，告訴下頭人，若叫我知道有誰有事沒事去薛家訛銀子的，我立時攆了他。」
趙天梁登時悻悻地一笑，面上微微有些發燙，忙又從懷中掏出一張帖子來，重新笑容滿面地道：「二爺，今晚上忠順王爺閑著，二爺若去給忠順王爺請安，今晚上就過去吧。」
「不早說。」賈璉接了帖子，眼睫微微顫動，心知忠順王爺這是給他下馬威呢，不然請人登門的帖子總要早送來兩日，哪有快晌午給帖子令人晚上過去的。若晚上忠順王府不留客將他轟出來，他豈不是犯了夜禁？饒是如此，今次也不得不去，拿著帖子，斟酌一二，便站起身來，用手彈了彈衣襟，立時向賈母的榮慶堂去，進了垂花門，照例是望見一群在賈母的庇護下無憂無慮的丫鬟們笑嘻嘻地或放風箏或摘鳳仙花染指甲，順著抄手遊廊一路過去，望見廊下欄杆處珍珠在帶著翠縷做針線，便略站了站，待珍珠放下針線笑盈盈地走來，見她已經換了夏日的紗裙，笑道：「你哥哥捎來的東西你收到了嗎？若是裡頭什麼東西被婆子扣了，只管說給你鴛鴦姐姐聽。」
珍珠笑道：「還要多謝二爺，不然我哥哥養家糊口都艱難，哪裡還有什麼東西來送給我？二爺這會子過來，要見老太太麼？」
賈璉點了點頭。
珍珠見此，立時親自向里間去回稟正在睡覺的賈母，須臾出來立在廊下打了簾子請賈璉進去。
賈璉撩起前襟微微托著，跨過門檻進去，進了套間裡，果然瞧見賈母擁著被子坐在床上，面有疲憊之色，儼然是被賈璉名落孫山的事打擊的灰心喪氣。
「璉哥兒怎這會子過來了？」賈母有氣無力地問。
賈璉忙將忠順王府的帖子遞到賈母手上，待賈母看時，便低聲道：「已經查明孫兒名落孫山的事是忠順王府搗鬼，於是孫兒聽了許老太爺、林姑父的話少不得要去跟忠順王府虛與委蛇一番。孫兒的事，孫兒尚且能有個分寸，不至於因為忠順王府連累一家。但若是二叔二嬸他們見我跟忠順王府來往，未免會一股腦兒地湧上去，他們連甄家放印子錢的事都想摻和進去，其他的事也未必沒膽子做。到時候……不是孫兒危言聳聽，實在是這等事嚇人的很。甯國府那邊就是因義忠親王老千歲的事垮下的，咱們不能不引以為戒。」
賈母眯著眼睛捧著那灑金的精緻帖子看，只見帖子雖精緻、字跡雖優美，但措辭並不客氣，低低地咳嗽一聲後將帖子交給賈璉，開口道：「委屈你為了這個家忍辱負重了，放心吧，有我看著，你二叔二嬸攪不出什麼亂子。」
賈璉見她要躺下，忙略扶了賈母一把，叫她安安穩穩地躺在塞滿海棠花瓣的枕頭上，略理了理被子，便輕手輕腳地准身向外去，才到門邊還不曾推開湘竹簾子，就聽外頭一個詭秘的聲音嘰咕道：「可了不得了，二爺大喜，倒叫大姑娘賺了不少。我才過去送漿洗衣裳瞧見有人偷偷摸摸給大姑娘送禮要揀了肥差做呢。等著吧，二奶奶進了門，大姑娘就沒這麼好的時運了。」
這聲音聒噪中又有兩分幸災樂禍，竟像是巴不得等著瞧榮國府裡二奶奶大姑娘爭權奪勢鬧得雞飛狗跳一般。
賈璉猛地推開簾子，卻見離著門廊還有四五步地外站著一個穿著灰色葛布夾襖系著藏藍裙子的婆子，那婆子一看見賈璉，訕訕地行了個萬福，立時退了兩步扭身去了。
「這是哪位奶奶？」賈璉問，外頭的事一籮筐就罷了，誰有功夫去管內宅的瑣碎事。
這會子珍珠、翠縷的針線還放在廊下針線筐裡，只有個小丫鬟玻璃並憨直的琥珀在。
琥珀見賈璉臉色不大好，不肯說。玻璃立時道：「是院子裡做粗活的傻大姐的娘，那婆子沒什麼能耐，仗著老太太看她們娘兩可憐就成日裡調三調四的。二爺該狠狠地治一治她！省得許姑娘跟大姑娘原本和和睦睦的，為了個無事生非的婆子不和睦。」
賈璉這會子有兩分確定這琉璃就是晴雯了，輕笑道：「你是明知道我在老太太屋子裡，才有意叫那婆子說呢。」若換做大事化小的珍珠在，一準沒這事。
玻璃被揭穿了，只管嘴硬道：「是那婆子嘴太壞了，前兒個還滿嘴胡說地攛掇珍珠姐姐跟了雲姑娘，好跟翠縷一樣日後充作陪嫁丫鬟……」臂膀上被琥珀掐了一把，才住口。
賈璉見玻璃是為珍珠「打抱不平」呢，琢磨著傻大姐的娘就是書中看見賈璉、王熙鳳兩口子從賈母房中抬了一箱子東西出來回頭就跟邢夫人告密的那個，如此看來，果然不能久留，對琥珀道：「老太太這會子又睡下了，回頭告訴老太太，那樣嘴碎的媳婦留不得，打發到莊子裡去吧。」
琥珀答應了一聲。
賈璉瞅見玻璃臉上略有兩分得意，心道她這性子日後遲早會吃虧，徑直又向前院去，遠遠地瞅見珍珠與翠縷有說有笑地看小丫頭摘鳳仙花，只覺珍珠比其他丫鬟跟翠縷更親近一些，未必不是她這會子還存了暗度陳倉跟隨寶玉的心，破船還有三千釘，寶玉身份雖不是極好，但也能叫跟了他的丫鬟坐享榮華富貴。
「二爺，東府大奶奶送了兩盆玫瑰花來，她打發炒豆兒來說，二爺若要玫瑰花，她那還有不少呢。」珍珠見賈璉立住，便笑盈盈地走來，走近一些，才低聲道：「難為珍大奶奶能拉得下架子，今年在他們那自家的小院子裡種了不少花朵兒，這會子想靠著賣花朵兒賺幾個錢還債。」
家家有本難念的經，在珍珠等人看來尤氏這會子度日艱難，實在該幫扶他們一把。
賈璉瞅了眼那一盆白如雪一盆紅如火的玫瑰花，笑道：「這花也打發人送到許家，請許姑娘挑一挑。」待要走，見翠縷過來，就又對珍珠道：「忘了告訴你一件事，你哥哥決心過兩年將你贖出去。我已經是許了的，老太太雖沒點頭但也明白了你家的心思，你趁著這兩年準備準備嫁妝吧。」
珍珠聽賈璉冷不丁地冒出這話，心中一涼，暗道莫非賈母新近叫她服飾史湘雲並沒有要暗度陳倉將她送給史湘雲的意思？莫非是她自己會錯意了？見賈璉走，只得垂手目送，不敢追問。
賈璉心歎果然但凡是個小爺，哪怕是賈環呢，都有丫鬟要跟他好；如今賈寶玉不是榮國府的命根子照樣有人為他前赴後繼。雖這事不關他的事，但多說兩句話就能免得將來瞧見誰淒淒慘慘，他又何樂而不為呢？於是進了警幻齋中，令全福、全禧伺候著他更衣。
全福哭喪著臉邊去衣櫃中翻衣裳，便如喪考妣地道：「等二爺成了親，怕我們就伺候不得二爺了。」
「是呢。到時候我們也不能跟著二爺沾光了。」全禧附和道。
賈璉對著檀木白鶴架子穿衣鏡照了照身上，在鏡子裡對那二人啐道：「少胡言亂語，便是成了親，我怕也還有大半時間要住這內書房呢。」想起進了忠順王府後，不知要遇上什麼事，不免頭疼起來。
全福、全禧一聽賈璉說成親了也還住內書房，紛紛嬉笑道：「那可使不得，冷落了新奶奶，就是小的們的錯了。」替賈璉整理好衣冠後，望見他穿著一身銀灰箭袖、水綠夾褲越發襯得人面若桃花，不免又擔憂地道：「忠順王爺據說極愛寵信戲子，二爺今次過去，若是他拿著二爺比作戲子給二爺下馬威……」
賈璉摩挲著下巴，笑道：「你也太不將忠順王爺放在眼中了，他豈會是那等魯莽的人？」只有史湘雲會天真爛漫地脫口說出那樣的話，忠順王爺這有些閱歷的人，哪怕給他下馬威，也不會用這粗糙的手段。因是他要投到忠順王府門上，於是未免遲了，便要立時出發，出了門上了馬，才走出甯榮大街聽見一聲璉二哥，便勒住馬停住，待望見馮紫英騎在馬上韁繩卻被緊跟著馬小跑的賈薔拉住，不免覺得有趣。
「你們這是唱的哪一出？」賈璉道。
馮紫英無奈地道：「我從不管家裡那些雞毛蒜皮的小事，如今薔兒拉著我要將花朵兒賣給我們家呢。」
賈薔臉上漲紅，扭手扭腳地對賈璉道：「璉二叔，母親叫我去尋認識的人將玫瑰、鳳仙賣出去。若不是實在尋不到人……」
「罷了罷了，待回頭我去替你賣就是了。」馮紫英有些不耐煩地擺擺手。
「馮大叔果然大義！」賈薔興高采烈地道，連連對馮紫英道謝，見馮紫英要跟賈璉說話，便忙識趣地告辭了。
「薔哥兒越發出息了。」賈璉笑道，若換做旁人，未必拉的下臉肯去兜售花朵兒。
馮紫英笑道：「若不是見他是個肯上進的人，我也不耐煩搭理他。」驅馬向前，低聲問：「璉二哥是去忠順王府的麼？」
賈璉慚愧地抱了抱拳，「叫你見笑了。」
馮紫英笑道：「這算得了什麼？若不是你勸我父親去巴結忠順王爺、太上皇，如今他還賦閑在家日日吃酒等著哪一天打仗了才被朝廷想起來呢。我猜到你是為了名落孫山的緣故才不得不去的。」雖賈璉不曾在明面上跟忠順王府過不去，但昔日明哲保身遠著忠順王府、義忠親王府，又跟王子騰有仇，今次去忠順王府，忠順王爺給他下馬威也在情理之中，「才剛蔻官來尋我，他知道我跟你要好，就叫我跟你說，今兒個忠順王爺有意請了北靜王爺過去呢。蔻官跟北靜王爺也有些來往，據他說，忠順王爺知道璉二哥跟北靜王爺要好，還替北靜王爺印了詩集，有意要試探試探璉二哥是真心要投靠他，還是想左右逢源，又想要用上忠順王府又想要挨著北靜王府。
甯國府一事上，忠順王府與北靜王府便已經撕破了臉。北靜王如今在京城權貴眼中，是實打實的當今嫡系。
賈璉此番過去，勢必要得罪這兩家王府中的一家。只是，賈璉思忖著，待他去廣東立功後，北靜王自然明白他是臥薪嚐膽，於是反倒釋然地笑道：「我昔日勸著你遠著忠順王府的優伶，這會子反倒沾了你的光，提前知曉這事。」
「他們也是身不由己，有道是仗義每多屠狗輩，負心多是讀書人。在我眼中，他們倒比薔兒口中害了甯國府的賈雨村之流好上不少。蔻官說，忠順王爺一直苦於沒有法子直接跟許家來往，璉二哥若打定主意要投奔忠順王府，就乾脆請了忠順王爺來給璉二哥證婚得了。只這一樣，比送上萬金還了得。」
賈璉聽了連連點頭，因說：「我這會子要趕路，你且去府裡坐坐跟珠大哥說會子話吧。」沖馮紫英拱了拱手，便又騎著馬向前去，只覺自己果然得警幻仙子厚愛，瞌睡了就有人送枕頭，正為忠順王府的事發愁，就有忠順王爺身邊的伶人來告密，走在路上就問趙天梁、趙天棟，「進了忠順王府，不必在意那三兩五兩銀子，但凡是個人，只管拿銀子收買他。」
「是。」趙氏兄弟答應著。
因與馮紫英說話耽擱了一會子，待賈璉一行到了忠順王府門前時，便已經到了傍晚，賈璉令趙天梁去遞帖子，自己在門外等，留心數了數忠順王府門前石獅子脖頸上的瓔珞數，見與榮國府門前獅子脖頸上的一樣，心歎賈璉生得遲了，沒趕上賈家最風光的日子。
「二爺你瞧。」趙天棟低聲道。
賈璉順著他的手指望去，就見一頂八人抬的轎子慢悠悠地過來，轎子前有八人開道，轎子後又有十餘人騎著彪悍大馬緊跟著。
那轎子簾子打起，就見一金冠玉帶，一身錦繡華服、面如冠玉的水溶踏著滿繡金靴走了出來，待水溶望見賈璉等在石獅子旁，果然如忠順王爺所說是一副要投靠忠順王府的模樣，不覺冷了臉。
「見過王爺。」賈璉上前拱手道。
水溶嘴角噙著冷笑，嘲諷地上下打量賈璉一番，一言不發地領著隨從入內。
賈璉微微挑眉後，便也跟著進去。
只見這忠順王府無處不寬敞軒闊，就連左右兩邊的門房也都是寬敞的兩間，從這入內，迎面便是一座高高的白石拱門，拱門邊栽種著幾叢低矮的花樹，穿過拱門，向左邊順著青石子路過去，入眼便是一片花團錦簇的小花園。
賈璉跟著水溶一路走，待聽見戲子低聲清唱的聲音，便望見了一處紅柱綠瓦的精緻亭子，走近一些，便見亭子中一個唇紅齒白不曾上妝的小戲子眉目含春地清唱，對面先是一張三尺高的長桌，桌邊左邊擺著一張檀木螺鈿大椅，右邊偏下擺著一張梨花木交椅；其後是一個穿著常服的四五十歲男子斜臥在榻上，閉著眼拿著手打帕子，神情很是陶醉。
須臾，這男子似乎回過神一般睜開眼睛，便笑著看向水溶、賈璉兩個，「不過是尋常小聚，怎一個個都打扮得那麼鄭重其事？快坐下吧。」
「見過王爺。」賈璉心說這忠順王爺的日子也忒逍遙了一些，見水溶有些抑鬱地落座，便忙沖忠順王爺拜了一拜。
「無需多禮，快坐下吧。」
「多謝王爺賜座。」賈璉在那偏下的梨花木交椅上坐下，醞釀一番，便開口道：「早想來拜見老王爺，奈何先有考試後又要在六月裡娶妻，因此一直不能來。」
水溶不叫小童斟酒，自己提了酒壺自斟自酌，今次若不是來瞧賈璉是否當真要投靠忠順王府，他哪裡肯在賈珍的事後來忠順王府自找沒趣；如今見賈璉雖神色不卑不亢，但言談間大有跟忠順王府親近之意，不禁緊蹙眉頭，只覺賈璉投靠忠順王府的事不是小事，若是許之安、黎芮多被忠順王爺拉攏了去，對他與當今都是大大的不妙，於是輕笑道：「原來定在六月裡了，我原還當許尚書必要等到你金榜題名了才肯將孫女嫁給你呢。」
賈璉對水溶一笑，立時站起身來又來沖忠順王爺作揖，懇切地道：「下臣今次來，家中祖母叮囑下臣千萬要請王爺在下臣大喜之日過府為下臣證婚。雖這話說得有些不知天高地厚，但也是下臣的無奈之舉。下臣先前糊塗，跟以前的親戚都斷了來往，若是喜事辦得潦草，叫外頭人笑話也叫送親的許家兄弟黎家兄弟心裡不喜。」
水溶眉頭越發緊鎖，以許玉珩、黎碧舟的才學來看，他們兄弟二人金榜題名是輕而易舉的事，況且許家黎家眾多老爺身居要職，賈璉這話，是要叫素來在當今、太上皇之間左右逢源的許家、黎家偏向太上皇、忠順王府？思量著這事事關重大，便沉聲冷笑道：「許家黎家不是那等因女兒嫁得不隆重就不喜的膚淺人家吧？若是，因為上會子許黎氏的事，兩家早翻臉了。」
「有誰會嫌臉上的光太多？還請王爺千萬撥冗來一遭。」賈璉又忙作揖。
水溶一噎。
忠順王爺一直眯著眼去看唇紅齒白的戲子，雖賈璉的話恰合了他的心思，但也不肯露出欣喜之態，待見水溶一心為了當今幾乎惱羞成怒了，這才和事老一般地開口道：「這事算不得什麼，到時候你遞了帖子，本王去一遭就是。」又有意對水溶道：「你老子當初成親時，太上皇微服登門道賀呢，待你成親了，我說與太上皇聽，怕他還要微服去喝你一杯喜酒呢。」
水溶聽忠順王爺暗指他家忘恩負義背棄太上皇，心裡不忿，奈何實情又是如此，只得在心裡生了悶氣，喝了兩杯酒，要去尋許之安詢問，便起身要告辭，向外走了兩步，回頭望見賈璉提了酒壺給忠順王爺斟酒，嘴裡似乎在說著選官時請忠順王爺幫忙等話，冷笑一聲便立時去了。
亭子裡，賈璉給忠順王爺斟酒之後才坐下，含笑道：「下臣好歹有個功名，還請王爺幫扶一二，給下臣選個好官。」
「許尚書不能替你選？」
賈璉心道春闈那樣嚴密的考試多能被人做了手腳，更何況是選官呢，「老太爺說，這事若沒有王爺您點頭，怕他辦也辦不好。此外，我那結拜的大哥、三哥殿試的事，也要請王爺幫幫忙。雖說是當今親自考校學子，但王爺您素來德高望重，上了大殿、入部選官，這些事哪一樣都少不得王爺您幫忙。」
忠順王爺豪爽地仰頭笑了一笑，滿口答應道：「若能幫上忙，我自然是要幫一把的。」嘴上這般說，自己卻不肯信許之安那老狐狸當真要偏向他，他可不信許之安那樣無能，於是試探道：「說來，我也見過十幾次殿堂奏對了，也摸索出了一些門道。先前想斗膽去許家指點你那兩個結拜兄弟，又怕自己個班門弄斧，叫許尚書不喜。」
「這是求之不得的事呢，待我回頭跟老太爺說，叫他趕在殿試前親自下帖子請王爺去過府指點一二。有王爺指點，怕今次又該是他們兩個名列前茅了——成親的日子已經定下了，我也算是許家人，老太爺總會聽我的。」賈璉笑道。
忠順王爺聽了，心道賈璉這是要拿著跟許家的親事逼著許家就範？說來也是，他既然不許他金榜題名，又怎會許他在許之安相助下選了好官？虧得賈璉機靈，及時回頭是岸地來他府上表忠心，略點了頭，又叫賈璉吃酒菜，頭頭是地道跟賈璉說起戲詞來，待見天略黑了一些，為顯示並非他有意要籠絡賈璉便無意留賈璉住下，令一直清唱的蔻官送賈璉出去。
賈璉拱手告退，與蔻官一同出來，見他不住咳嗽，便道：「也不必送我了，趕緊回去保養嗓子吧。」
「這個倒不礙，我往日只唱一曲，今日二爺來，王爺有意顯擺威風才叫我唱個不停。」蔻官嗓子略有些沙啞地道，唯恐被忠順王府的人看出點什麼，便不再說話。
賈璉笑道：「我有個保養嗓子的藥方，等藥配出來了送你一些。」出了花園門，便不肯叫蔻官送，只說：「王爺一個人留在亭子裡，你快回去吧。」
「哪裡是一個人，我走了，自有新人去呢。」蔻官自嘲地道，瞥見前頭來了個人，就低聲咒駡道：「那賈雨村又打發人來了！看他這會子又把什麼人推火坑裡了！」
賈璉向前望去，見是兩個體面的管事領著個小兒來，猜著那小兒也是跟蔻官一樣做戲子的，聽蔻官罵賈雨村，忙問：「那賈雨村跟王爺有來往？」
「能有什麼？還不是賈雨村愛鑽營，瞧見王爺又跟甄家討銀子沒討成，就給府裡派去江南的長史勾結上，靠一肚子喪人倫的鬼心思幫王爺從甄家弄了銀子來。王爺巴不得治死他就沒搭理他，誰知那賈雨村厚著臉皮愣是鬼鬼祟祟地巴結過來了。虧得北靜王處處提拔他呢。」蔻官說著，見那管事領著個小兒徑直向他走來，便也笑眯眯地迎上去。
賈璉拿著手去攥腰上香囊裡的通靈寶玉，心道那賈雨村竟然有膽子幹起腳踏兩條船的勾當，如今他奉旨做臥底，日後是要跟賈雨村勾結，還是一鼓作氣剷除了他？
作者:
悠于
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2016-1-28 23:10
第112章 鴻門宴
賈璉在心裡略琢磨了一下,就將這事暫時放下,出了門上了馬，便領著隨從向許之安家去。
路上天漸漸黑了，有人未免犯了夜禁，匆匆地趕路。待趕路的人沒了，大街上便只剩下賈璉一行的步伐聲,許久，趙天梁、趙天棟等聽見賈璉低聲的冷笑，心中不明所以,驅馬上前挨著等他吩咐,不見他開口,便又驅馬退後。
賈璉一手牽著韁繩，一手向腰上香囊探去，摩挲著通靈寶玉，心裡琢磨著不知這次警幻仙子還保佑不保佑他升官發財。
思量著，便到了許家門前，並不用帖子，賈璉進了門，便隨著許家小么兒向許之安的內書房去。
到了書房門前，便見許玉珩、許玉瑒兄弟二人笑嘻嘻地立在門前等他。
「好傢伙，你可將北靜王得罪慘了！我們家跟他雖說是互相敬重，可也沒什麼來往。今日為了你的事，人家專門登門來跟祖父說話呢！」許玉瑒跳下臺階，三兩步蹦到賈璉身邊，腰上的青玉玉佩與白玉玉環撞在一處，啪嗒一聲，好似玉碎一般。
許玉珩也向前走了兩步，雖也笑，卻不像許玉瑒那般言語輕快，開口道：「先前只收到你的信，信上隻言片語叫人也看的不大明白。你當真有把握麼？」瞥了眼院子裡的兩個小么兒，便拱手請賈璉進去說話。
賈璉隨著許玉瑒向內去，見這會子了許玉珩還在，笑道：「三哥不回去歇著嗎？我還指望著三哥吃好喝好，殿堂奏對的時候獨佔鰲頭給我爭光呢。」
許玉珩胸有成竹地笑道：「那點子事何必再提？」說罷，便陪著賈璉進了房中。
只見房中明間裡正面椅子上空著，椅子邊案幾上擺著一隻黑漆嵌螺鈿雲龍紋蓋。顯然是才有貴客裡去。
許之安並不坐正座，正歪著頭懶懶地坐在左手邊的椅子中。
屋子裡亮如白晝，可令人清楚地望見許之安眼皮子微微轉動的眸子，倘若在外頭他還是一副溫厚謙恭的模樣，這會子竟像是鋒芒畢露，不遮不掩地露出老奸巨猾的模樣。
「聽你姑父說你要替主上剷除心腹大患，除掉廣東總督，這是好事。年輕人就當如此。」許之安咳嗽一聲，隨意地擺擺手叫賈璉三人坐下。
這會子商議要緊事，賈璉也不在意那些繁文縟節，對許之安拱了拱手，以示恭敬後，便撿了他下手的椅子坐下，笑道：「老太爺說的是，就不知北靜王爺方才過來，難為了您老人家沒有？」
許之安輕笑道：「北靜王年紀還小，就是對老夫曉之以情動之以理，也沒甚氣勢，不需理會。只是你要如何對付廣東總督？眼前看來，你要對付他，不亞於是蚍蜉撼樹。」
賈璉笑道：「四五年前看來，晚輩要撼動家裡老祖母也是癡人說夢呢，如今不也如願以償？事在人為，老太爺放心，這事我自有成算。如今就求老太爺看在我的面上，跟忠順王爺略親近一些，別叫他起了疑心。」
許之安點了點頭，指著許玉珩道：「為了他跟碧舟兩個的前程，這會子我也不敢得罪那忠順王府。誰都知道春闈嚴厲得很，饒是那般，那夥人都能動得了手腳，更何況是其他的呢？」因賈璉不肯細說，又覺他要使的手段未必不是對付賈母、王夫人那樣的手段，於是也不追問，又問：「你可要帶青珩同去廣東？」
賈璉微微搖了搖頭，笑道：「怕要留她在京裡主持榮國府大局了。」
許玉珩一怔，忙道：「她能主持個什麼大局？據我說，不如帶了她一起去。」
「……依著璉哥兒的話，叫青珩留在榮國府吧，榮國府不能沒人管著。」許之安道。
許玉瑒幫腔道：「祖父，青珩那個黃毛丫頭，能頂什麼事？賈家的事亂得很，上內有二房虎視眈眈，外有東府、王家、薛家……」
「有咱們家亂嗎？」許之安冷笑一聲，心知許玉珩、許玉瑒二人是被黎婉婷的事嚇糊塗了，如今行事總有些兒女情長，英雄氣短。
許玉珩、許玉瑒早兩年還能理直氣壯地答許之安，如今聽他這樣反問，竟是一點底氣也沒有。
許之安鄭重地發話道：「玉珩回頭告訴青珩這事，這事由不得她鬧。相公出門為前程奔波，她一個女兒家自然該好好侍奉公婆，打理家務。天晚了，璉哥兒且隨著玉瑒去書房裡歇著，玉珩也回去歇著，明兒個好生溫書準備殿試。」
「是。」
賈璉、許玉珩、許玉瑒三人從房中退了出來，許玉珩因要趕去告訴許青珩此事，先與賈璉、許玉瑒告辭。
賈璉隨著許玉瑒向許玉瑒內書房去，甫一進去，便覺他這書房與早先不同，環顧一番，竟是沒了那些柔情繾綣的豔情話本子，就連床帳被褥之上，也不見昔日那些精緻的花紋。
心知許玉瑒是矯枉過正，唯恐步了許玉珩後塵，如今連該針線上丫頭做的夥計也是能免則免了，心裡覺得好笑，洗漱之後，便在許玉瑒床鋪對面的羅漢床上歇著。
一支蠟燭搖曳在房中，二人秉持著食不言寢不語，雙雙就寢。
下半夜又有一場秋雨襲來，滴滴答答，將近黎明時分雨水才停下。因這一場雨，早晨賈璉、許玉珩都起得有些遲了。
二人洗漱後正吃飯，忽地聽見簾子外銀鈴一般的聲音響起：「璉二爺吃過飯了嗎？」
許玉瑒聽見女子聲音，立時氣道：「又是哪個沒輕沒重地放了女人進來？！」
賈璉拿著筷子在一碟五香醬菜中挑了一挑，見許玉瑒小題大做，就笑道：「定是飯點門前小么兒換人，沒人了，她才進來的。」
說著，果然就見一個才十二歲沒著裙子的小丫鬟戰戰兢兢地弓著身子進來，聲音微顫地道：「我在門上沒瞧見人，才自己進來的。」
「下不為例，有什麼事來說？」許玉瑒蹙著眉頭，唯恐自己神色略松，就叫小丫頭誤以為他是個可以勾引的人物。
「姑娘打發我來說，花兒就用賈家珍大嫂子家的。至於其他的事，悉聽璉二爺的吩咐就是了，她一個姑娘家，不必為那些事操心。」小丫鬟道。
賈璉略笑了一笑，點頭道：「知道了。」揮手令小丫鬟去了，就問許玉瑒：「青珩的性子怎變了，這會子竟是一概不管，‘悉聽尊便’了。」
許玉瑒也沒心思吃飯，從小廝手上接過茶碗漱口後道：「這些原就不該她一個姑娘家管，如今有好幾個嬤嬤看著她呢。」
許青珩如今「省事」了，賈璉思忖著不知他走後，她能不能管住榮國府，留下又跟許玉瑒沒什話要說，便辭了出去，在路上便令趙天梁、趙天棟去請了薛蟠、馮紫英、陳也俊三人來榮國府一聚。
他自己個回了榮國府，便令人在外書房中置辦了一桌酒席，將各色山珍海味、中外佳餚一一擺上酒席，又拿了刻畫著梁山好漢的木質大杯來，靜靜地坐著書房里間裡等客人來。
約莫等了小半個時辰，便聽屋子外響起薛蟠、馮紫英的嬉笑聲，賈璉忙迎出去，望見薛蟠有些強顏歡笑，雖還是一副富貴公子裝扮，但因戶部掛名沒了，氣勢便弱了兩分；陳也俊一直沉默不語，像是有心思壓在心頭；唯獨馮紫英一個，還是嬉笑怒駡灑脫非常。
賈璉思量著馮紫英這是有個好父親的緣故才能如此，若是像是薛蟠無父又或者是像陳也俊不得父親看重，他必也有心思。
「璉二爺今日怎想起來請我們呢？」薛蟠大步流星地走到賈璉身邊，好似藏著寶貝又怕人知道又忍不住要炫耀一般地壓低聲音問：「璉二哥，忠順王爺那邊怎樣？」
賈璉笑道：「還要多謝你替我打點，只是以後這種事千萬別再做了。我知道你是義氣，只是你們家的銀子也不是天上掉下來的，以後萬萬不可再這樣。」
薛蟠豪爽地道：「那點銀子算個什麼事？」見陳也俊、馮紫英二人俱是不解，便假假地握著拳頭推搡了一下賈璉，對陳也俊、馮紫英道：「你們說說二哥是不是見外？我才替他給忠順王府送了幾兩銀子，就值當他有意說出來？」
陳也俊、馮紫英都知道薛蟠是真大方，但在人情世故上做的並不圓滑，於是聽他要拐著彎地「炫耀」自己大方夠義氣，心笑他不會裝腔作勢，面子上少不得要奉承他兩分。
三人撩開簾子進入書房，先覺酒香菜香鋪面襲來，令人不覺垂涎三尺；再看這書房條几上擺著的是李廣百步穿楊紫檀木座屏，座屏邊用象牙架子撐著一柄稀世寶劍，就連酒席上的酒壺、酒杯上，刻畫著的也都是或猛打大蟲或倒拔楊柳的好漢。
薛蟠只覺這些有趣，便湊到百步穿楊的李廣邊上看；陳也俊不知是看到了哪個好漢，一時想起自己的處境心有戚戚然。
馮紫英則是將屋子裡擺設統統看了一遍，最後指著賈璉笑道：「璉二哥今日擺下的是鴻門宴不成？」
鴻門宴三個字叫陳也俊、薛蟠回過神來，都紛紛看向賈璉。
賈璉笑道：「正是鴻門宴，不知三位有沒有膽量來喝我一杯酒？」
第113章 上梁山
馮紫英跨過一張海棠樣圓凳,直接坐在桌邊,提著酒壺就往武松打虎的杯子裡斟酒。
陳也俊陰陽怪氣地道：「喝就喝，還怕二哥你杯酒釋兵權不成？」悶不吭聲地坐下後，挑了個林沖的杯子。
馮紫英見他這架勢是又懷才不遇又跟元春有了嫌隙，提著酒壺給他斟了酒。
「我是不怕那些的。」薛蟠笑嘻嘻地坐下，「待我挑個模樣清俊的用。」正要去挑最清俊的,卻見馮紫英拿了刻著滿嘴鬃毛一樣鬍子、其醜無比的李逵杯子給他到了酒，也只得用了。
賈璉見三人都已經落座，便也坐了下來,隨手拿了一個杯子,待馮紫英給他到了酒,也不去看杯子上刻著哪個，先舉杯。
馮紫英、陳也俊、薛蟠三人紛紛舉杯，跟賈璉碰了杯子後，四人將酒水一飲而盡。
「到底是什麼事？」陳也俊略低了頭悶聲問，接了馮紫英手上的酒壺，自己站起來給四人的杯子裡都添了酒水。
賈璉拿著一根銀三鑲鑲珊瑚箸指向陳也俊，「你一定是覺得在神機營裡沒有你的用武之地。這也是，神機營除了當今要南巡要祭祀時能派上用場充當個儀仗，其他時候哪裡還用得上它？幾十年了，營裡官位冗雜，你父親、你兄弟都在神機營裡把有好處能露臉的位置都占了，饒是你是神機營總督的兒子，想在裡頭立足也難。」
陳也俊恰被賈璉說中了心思，舉著杯子跟賈璉碰了一下杯，悶頭喝了酒，隨後道：「先前瞧著自己的親事不能自己做主，就那麼著被人給賣了，心裡怎能痛快？原想正幹一回，也出人頭地叫人瞧瞧，誰知……在軍營裡累死累活，沒個屁用不說；回了家裡……甄家已經將上半年幾月的利息送來了，也不知你大姐姐有沒有背著我跟甄家來往。」
薛蟠心裡慶倖自己跟王熙鳳夫妻同心，可憐陳也俊夫妻同床異夢，便在他肩膀上拍了一拍，見賈璉的筷子又指向他，不禁一愣。
「你也不是高枕無憂的主，據我說，定是薛姨媽、薛妹妹或者大妹妹背地裡教導了你什麼，不然你方才也不會有意來點明替我送了禮。」
「璉二哥，兄弟我是……」薛蟠急著分辨，猛地起身帶倒了杯子，衣襟被淋濕了一片。
馮紫英忙按住他，微微搖頭示意他稍安勿躁，聽賈璉如何說。
賈璉收了手，手指繞在珊瑚筷尾端的金鏈上，笑道：「你也不用分辨，我若是心裡嫌棄你市儈便也不會說出口了。我知道定是你家人告訴你‘日後用到璉兒的地方多了，見了璉兒不要魯莽，要多給他說些好話’，這麼著，才叫你在我面前不如早先那麼自在隨意。」
薛蟠咳嗽一聲，算是認了。
昔日是平起平坐的兄弟，說話自然肆無忌憚；如今宮裡除了他的掛名顯得王子騰沒用了，上至薛姨媽下至平兒，沒一個不對他三令五申叫他見了賈璉要多客氣客氣的，這麼著，他見了賈璉不覺在心裡就覺矮了他兩分。
「那我是怎樣？」馮紫英托著臉笑看著賈璉。
「你？」賈璉略一頓，拿著筷子指著馮紫英笑道：「你雖看似沒有煩心事，煩心事卻是最大的。世間的人，若是只自己一茶一飯思量，雖活得如螻蟻，但酒足飯飽後就覺心滿意足；若是日日為天下蒼生著想，便是錦衣玉食也定要寢食難安。馮老將軍英雄無用武之地，只能日日做馮唐、李廣之歎，想來你這孝子跟著他心裡也不痛快。況且海疆一帶賊寇頻頻來犯，想來你也恨不得叫朝廷出手吧。」
馮紫英搖頭歎道：「朝廷中兩位主上只知道‘龍爭虎鬥’，卻不屑去搭理海外的宵小之輩，叫人實在看不下去！如今那些賊寇尚算是勢單力薄，待過兩年，他們搶了咱們的東西壯大了，再想收拾他們就難了！」
賈璉點了點頭，探春一日日漸漸大了，待她到了能遠嫁海疆的年紀，海疆就不好收拾了。
「哎呦！」薛蟠忽地又猛地站起身來，胯骨重重地撞在桌子上，連忙揉著胯骨哎呦地叫起來，叫著的時候，不忘驚慌失措地指著賈璉道：「璉二哥要鬧上梁山不成？兄弟我上有老下有小，萬萬不能隨著璉二哥去！」
「胡鬧！快坐下。」陳也俊氣極反笑，伸手護著自家的杯子，見薛蟠張目結舌地還要說自家有妹子沒嫁，就又用力地扯了他一把。
賈璉笑道：「我便是要上樑上，又去哪裡彙聚百來個好漢？有道是秀才造反，十年不成，是以這些話我沒跟許尚書並我那幾個結拜兄弟說，只跟你們說。此事事成之後，神機營必能得太上皇、當今看重，到時候能者居上，也俊必會脫穎而出；時機掐得巧，薛家靠自己能耐立上一功，日後大可以憑著自家能耐做買賣，再不用仰人鼻息；趁著倡狂的賊寇比不得我朝兵強馬壯，先發制人地將他們徹底地剷除。馮老將軍的夙願也能達成，封侯拜相自然是不在話下了。」
「我家老爺子求的並不是封侯拜相，只是見不得外敵倡狂。」馮紫英笑道。
陳也俊蹙眉問：「你這說的是什麼法子？」
賈璉道：「我且問你，為何我朝庫中的神機腐朽不堪？各家裡的火槍朽爛，擦拭之後只有兩三杆僥倖能用的？」
陳也俊道：「自然是因為沒有用場了，我朝兵強馬壯，雖有些宵小之輩不自量力地來犯，但用些刀劍都夠收拾他們的了。」
「因沒有用場，便腐朽不堪，兩位主上也不將神機營放在眼中。倘若要叫兩位主上看得上神機營，是不是要叫它派上用場？」
馮紫英轉著手中的杯子，眼皮子跳個不停，許久將陳也俊不敢說的話說出口，「璉二哥的意思是，因為賊寇的武器不好，咱們朝廷就也不肯在火槍上費勁；若叫朝廷看重火槍，先要叫賊寇的武器精良？」
「通敵？」薛蟠猛地睜大眼睛。
陳也俊、馮紫英嚇了一跳，忙雙雙伸手捂住他的嘴。
賈璉笑道：「通敵的膽量你我都沒有，況且將武器給了他們，倘若是養虎為患了呢？這種事不是輕易可以嘗試的。」
「……那璉二哥的意思是？」陳也俊扭了扭頭，瞅著一屋子陽剛氣十足的擺設，心裡不住地打鼓。
「此事開弓沒有回頭箭，若離了我這書房反悔，便是對不起其他人，今生便是與其他人為敵，也便是，與我為敵——實不相瞞，我院士、秋闈能過，是當今暗中授意；今日所說，也是當今默許。三位此時要脫身，只管去；待我將話說明白了，就沒反悔的餘地了。」賈璉兩隻手沖皇宮拱了拱手，不假辭色地望著馮紫英三人。
陳也俊、馮紫英、薛蟠三人俱怔愣住，賈璉那番恐嚇的話還不怎樣，聽他說院試、秋闈是當今授意，不由地紛紛道：原來如此，難怪他沒讀幾年書，就能夠輕易地勝過人家寒窗苦讀多年的，原來是當頭有人提拔。
「那這會子二哥春闈沒過是……」馮紫英遲疑地問。
「此事當今自有安排，三位莫管這事，只好生思量著如今是否要與我共事。此時共事，一生榮辱與共，同進同退。」賈璉擲地有聲地道。
薛蟠愣在當地；陳也俊臉色變換一番，起身待要出門，又躊躇不前，背著手在屋子裡轉了起來；馮紫英緊緊地蹙眉吃酒。
三人心中各有一把算盤，因賈璉說得嚴重，三人也不敢依著往日的性子只靠義氣二字下決策。
躊躇了半日，陳也俊眼瞅著快出了房門，手搭在了房門上，忽地一頓腳，又行雲流水地走了回來，跨坐在梅花凳上，喪生喪氣地道：「罷罷罷！撇去璉二哥，哪個肯跟我正經地商議事？倘若錯過了這次，興許就一輩子渾渾噩噩地過了！娘的，這次就聽璉二哥！反正我跟璉二哥又是兄弟又是姐夫舅子，想撇清也難！不靠璉二哥，難道要靠那些為了岳母幾個錢賣了我的親戚？」
薛蟠還是傻乎乎地發愣，被陳也俊推了一把，才稀裡糊塗地表忠心道：「就是，當今世道，國泰民安，人人只管自己吃喝玩樂，哪個肯沒事提攜我這一無是處的人？二哥有話吩咐，只管說吧——我聽二哥的，二哥聽當今的，我也算是聽當今的！」
賈璉思忖著陳也俊、薛蟠二人是打過算盤權衡利弊後下次決策，就又去看馮紫英。
馮紫英可有可無地笑道：「璉二哥要說什麼，只管說吧。我們馮家上下雖還不至於將‘精忠報國’四字刻在背上，但倘若不禍國殃民，又能引著太上皇、當今暫且拋下朝堂紛爭，又能助幾位兄弟飛黃騰達，又何樂而不為呢？」
賈璉笑道：「幾位果然爽快！如今要說的，就是蟠兒出銀子，也俊出火器，紫英出人。蟠兒家僕從多，又有出過海的，令他們打著海外之國使者的幌子拿著重金央求廣東總督代為採買神機營的火器；廣東總督未必肯答應，此時就要利用人在金陵的賈雨村了，廣東總督與忠順王府過來頗多，賈雨村又一心要左右逢源同時巴結好忠順王府、北靜王府，大可以在他們之間做文章，令他們二人皆以為是忠順王府指點他們為銀子賣火器給海外之國；廣東總督既然答應了但鞭長莫及，再令賈雨村去辦；待賈雨村悄悄地去神機營買火器時，也俊不必直接經手，但你也在神機營一些時日了，那營裡哪個最貪得無厭哪個最目無王法，你只管攛掇哪個經手——這些人，都是日後要清除出神機營的蠹蟲；待賈雨村買了火器後，火器要交給馮家的家丁，馮家乃是武將世家，想來家丁比我們賈家的要強壯的多。這些家丁拿著本朝最厲害的火器冒充賊寇來犯，薛家的商船窺破‘賊寇’狼子野心，損失數百萬家財。如此，想來也能夠震撼朝野，朝廷查出賊寇火槍的來路，自然要重視神機營，這便是也俊你飛黃騰達的時候了；蟠兒為大義捨棄百萬家財，得了朝廷嘉獎，日後經商不必動輒看人眼色；朝廷得知海外之國竟有如此力量，決心趁著它尚未壯大發兵，這就是馮家父子建功立業的時機了。如此一舉數得的好事，倘若不做，未免太可惜了。」
賈璉說的此事無處不好，陳也俊怔怔地，話都聽得明白，卻又覺矛頭似乎指向的是三個人，開口道：「……莫不是忠順王爺、廣東總督、賈雨村三人得罪了二哥？」 既然先告訴了他，他自然要想法子叫他父兄從神機營的事裡摘出去。
「食君之祿，擔君之憂罷了。」賈璉又沖皇宮那邊拱了拱手。
「是當今授命？」馮紫英壓低聲音問，又道：「這事說起來容易，但廣東總督、賈雨村，哪一個是好糊弄的？」
「若是容易，豈不是人人都升官發財了？」賈璉反問道。
薛蟠笑道：「這麼著，我當真是也能升官加祿了！」此事事關重大，眉頭不禁又皺緊了。
「這事哪一步都難得很，處處都要斟酌著輕重緩急，處處都有可能偷雞不成蝕把米。紫英大可以回家說給老將軍聽，也俊、蟠兒兩個就只能將話憋在肚子裡了。」賈璉又道。
馮紫英、薛蟠、陳也俊三人都當這計謀是當今定下的，心裡連連道苦，可醜話賈璉先前已經說過了，這事又事關當今，哪裡能許他們反悔？
馮紫英默不作聲地站起身來，提著酒壺給賈璉、陳也俊、薛蟠斟了酒，舉著酒杯道：「賭一次吧！不然以咱們幾個的能耐，以當今的世道，咱們除了花銀子買個閑官花天酒地，還能幹點什麼見得人的事？」
馮紫英話說的慷慨激昂，薛蟠不及細想，便也舉了酒杯，陳也俊略一琢磨，這事成與不成，他的干係最小，便也舉了酒杯。
賈璉站起身來，與他們三人碰了杯，仰頭將酒喝盡。
「唷，二哥怎拿了浪子燕青的杯子？難道以後也要做浪子不成？」薛蟠喝了酒，心中正慷慨激昂，冷不丁地望見賈璉手上的杯子，忍不住大笑一聲。
賈璉低頭瞥了一眼，不等他說，就聽馮紫英打趣道：「你這粗人懂什麼，璉二哥這是色義雙絕！」
「呸，好端端的才貌雙全不說，胡謅什麼色藝雙絕？」賈璉啐道，心罵全福沒眼力勁沒將及時雨的杯子給他送來。
第114章 望夫成龍
將話說到這地步,明擺著是哪個生出退意就跟其他三人並當今為敵了,於是乎關著門，四人又細細商議起該如何做了。
馮紫英斜著身子坐在凳子上，用手指勾住兩根象牙筷間的金鏈，有意去聽那兩根銀筷子尖相擊的聲音，斜睨了一眼陳也俊、薛蟠,就低聲道：「要用人這個容易，我們馮家認識許多成日裡巴望著去打賊寇偏不能的人呢！待我回去跟父親說一說,定然是一呼百應，能叫幾百人悄悄地去南邊呢。到了南邊要用船……」
「這個船,我家多的是,再不濟,問我們薛家的叔叔們借一借也就有了。關乎錢財船隻的事，三位哥哥就不用操心了。」薛蟠心裡無比感激賈璉，暗歎自古以來就有官商勾結的，可這官家要叫商家自強的，還就只有賈璉這麼一個。
賈璉擎著酒壺一一給馮紫英三人斟酒，見陳也俊不言語，就靜靜地看他。
陳也俊思量再三，忽地一咬牙，發狠道：「大不了到了那幾日下藥，叫父親、哥哥他們倒在家裡頭！這麼著牽扯不到他們！」不禁又想如此一來，剷除了神機營裡的蠹蟲，便是他大展宏圖的日子了。
馮紫英、陳也俊、薛蟠三人越想越慷慨激昂，又吃了大半罎子酒水，待天色晚了，賈璉唯恐陳也俊、薛蟠吃醉了回家去胡言亂語，況且又明白明日酒醒了，這二人未必不會後悔今日答應下的事，於是再三挽留，留下他們在警幻齋裡歇息。
待眼瞅著全福幾個送薛蟠、陳也俊歇下了，賈璉便又去警幻齋廳上看馮紫英，望見馮紫英正醉眼惺忪地看他的文章，笑道：「我那文章實在見不得人。」踱步過去，從馮紫英手上接過文章，拿到蠟燭上燒了。
馮紫英微微搖了搖頭，懶懶地坐在賈璉日常坐的那張鋪著狼皮褥子的圈椅上，「你那文章我是做不出的，我既然做不出，那顯然是十分好的。」
賈璉在書案邊上的圈椅上坐下，交握著手對馮紫英道：「我這有些保養嗓子的藥材，若是方便，請你替我送給蔻官。」
馮紫英笑道：「他不缺這些，現銀子他未必有，這些花裡胡哨的玩意兒他多的是。新近忠順王爺身邊又多了一個琪官，那琪官雖比不得蔻官，但想來沒兩年就將蔻官比下去了。據我說，你若真心看得起他，不如眼下遠著他，待過兩年王爺開恩放了他出來，再替他尋個營生就是。」
賈璉連連點頭，他是沒膽量像賈寶玉一樣，在蔣玉菡還在盛寵的時候就敢替蔣玉菡安置下宅子幫他遠著忠順王爺，沉吟一番，見全禧用紅漆託盤托著兩碗醒酒湯過來，便動手替馮紫英端了一碗放在他面前，又給自己端了一碗，隨後拿著調羹慢慢地攪著酸酸的醒酒湯，試探地問馮紫英：「蔻官可能從忠順王府拿出什麼信物來？譬如蓋著忠順王爺引薦的空紙一張？」
馮紫英並不用調羹，捧著湯碗呷了一口酸湯，躊躇一會子，搖了搖頭，見賈璉殷切看他，躊躇一會子道：「待我去試試。這事若被發現了，就是要了蔻官的命，待我去探探他的口風再說。」
賈璉連連答應著道：「你說的是，先要保住蔻官安危才成！不然旁的也不必提起了。」見馮紫英瞌睡連連，又要請他回房去歇息。
馮紫英依著賈璉的話去了，一夜無話，次日一早，賈璉再與馮紫英、陳也俊、薛蟠相聚，果然瞧見陳也俊、薛蟠一覺醒來隱隱有些後悔的意思，於是又拉大旗作虎皮拿著當今做幌子軟硬兼施與他們說了一通，虧得有馮紫英幫腔，陳也俊、薛蟠二人在他們二人遊說下，臉上的遲疑躊躇之色漸漸消弭。
馮紫英這邊廂與賈璉等人告辭，便出門上馬回家去，進了家中，見那在黎家結緣與他做了夫妻的翰林之女岳氏似笑非笑地立在門旁拿著眼睛上下掃他，便笑道：「去了旁人家，你尚且可以疑心我去做了什麼有的沒的，如今是歇在璉二哥，你還不放心麼？」
馮氏含笑道：「越是去那邊，越發叫人放不下心，你瞧瞧屋子裡是哪個給你送的信來的？」
馮紫英聽了，見嶽氏不給他打簾子，便自己個撩起那道湘竹簾子進了房門，才進去就見條几上針線筐裡胡亂丟著一封信，三兩步過去拿信去看，見信上只寫著一個蔻字，就知道這是蔻官了，於是翹著腿在椅子上坐下，由著嶽氏吩咐人拿了帕子給他擦臉，便拆了信來看，見信中蔻官提起昨兒個得罪了石光珠，請馮紫英做東請一請石光珠，叫他當面跟石光珠賠不是。
「打發人去給蔻官送信，就說我知道了，後兒個就請光珠跟他見上一見。」馮紫英打了個哈欠道。
嶽氏略一點頭吩咐個小丫頭去外頭傳話，隨後從婢女手上接過茶盞，將一盞碧螺春放在馮紫英跟前，柔聲道：「你也別成日裡只管這些沒要緊的事，正緊的為自己的前程著想才是。老爺閑來無事去京營裡操練將士，那算是他老人家閒不住；你不能也隨著他在京營蹉跎，該正經的尋個差事才是。」
馮紫英微微低著頭，這會子有些明白陳也俊的苦衷了，仰頭對嶽氏嬉笑道：「我如今正幹大事呢，有道是磨刀不誤砍柴工，你當我是無所事事才去包攬那些閑差的麼？」抓了嶽氏的手握在掌中，正待要說幾句甜言蜜語哄住嶽氏，就聽窗外一個小丫鬟道：「爺，一個自稱是爺侄兒的賈家小爺來給爺請安了。」
「那是薔兒。」馮紫英聽著，就待要起身。
「越發出息了，連替人兜賣花朵兒的差事都攬下來了。」岳氏一聽婢女說話，就猜著是賈薔來請馮紫英幫著賣花了。
馮紫英笑道：「你放心，將來少不得你的誥命！」有意在嶽氏臉上一摸，便大步流星地出來，出了自家院子才深深地吐出一口氣，心歎大凡女子總是先望夫成龍，日後才會想起悔教夫婿覓封侯的，慢慢踱步去了前院，望見賈薔領著人送了七八盆開得十分鮮亮的玫瑰花朵兒來，就對賈薔道：「你還不知道，你許家青珩姑姑已經發話要用你家的花朵兒了，快回去歇著吧，不用外頭賣了。」見賈薔穿著一身綾子衫子，腳上踏著粉靴，腰上也掛著玉佩，又詫異道：「你家莫非翻身了，怎又做了這紈絝公子的打扮？」
賈薔堆笑著慢慢挨近馮紫英，滿嘴裡喊著大叔，指著一身衣裳笑道：「這衣裳是我母親帶著我姑姑省吃儉用省出來的，就等著見體面人時穿上。璉二叔青姑姑慈悲，可那終歸不是長久買賣。請馮大叔領著侄兒去見見人，將這買賣長長久久地做下來。」唯恐馮紫英不答應，又連聲道：「大叔放心，侄兒絕不在酒場上給大叔丟人。」
馮紫英見他一直諂媚地笑，看得他都累得慌，便點頭道：「我後兒個請客，你也來吧，來了也不必你開口，我替你說就是。」
「多謝大叔。」賈薔感激地連連作揖，又連番地請馮紫英收下幾盆花朵。
馮紫英不忍拒絕，便收下了，待賈薔走了，心知自己去見岳氏，嶽氏必有要拿著花朵教訓他不務正業，於是並不親自去見嶽氏，對小廝道：「將花給奶奶送去，回頭等我出去了，請奶奶收拾幾件衣裳送到京營去，就說我在京營裡陪著老爺子呢。」說罷，才回家沒多大會子，便又灑脫地上馬出了門，一徑地向京營趕去。
待趕到了京營，馮紫英先去校場邊上的門樓上瞅了一眼，望見他父親馮唐中氣十足地操練將士，並不立時過去，待馮唐歇息了，才忙下了樓向馮唐趕去。
馮唐見了馮紫英，就笑著啐道：「又從哪裡胡鬧回來的？說要進京營，偏又十日裡只能見你一日，若當真依著軍法處置你，你如今兩爿身子只有一爿能用了。」
馮紫英笑著挨到馮唐跟前，見馮唐滿頭大汗，便拿了腰上掛著的扇子在他面前扇風，「有些話，要跟老爺說。」
「有屁快放！」馮唐不耐煩地道。
馮紫英瞅了眼昔日在王子騰手下安逸閒散的士兵這會子累得坐在場地上直著脖子灌水，就在馮唐耳邊，將賈璉的話說了。
「當真是主上的話？」馮唐眸子立時睜大。
馮紫英心裡也不大肯定，但馮唐問，他立時斬釘截鐵地道：「一準是了！主上英明，難怪父親早說主上不會坐實賊寇猖獗不管。」
馮唐捋著鬍子，思忖著海疆一戰在所難免，於是等海疆壯大，不如趁著本朝國富民強先收拾了他，於是笑道：「叫璉哥兒放心，要人咱們有的是！」於是又在馮紫英耳邊低聲道：「待我回頭寫幾封信，叫人先悄無聲息地去南邊等著接應！當今世道，沒打過仗的做了武官且能步步高升，真正打過仗的老死一旁也無人問津。長此以往，日後當著有戰事，還有誰能打仗？」
「父親說的是。」馮紫英附和道，見馮唐又要操練將士，便也換了衣裳，與眾人一同操練，待傍晚也不回家，就歇在京營中，洗漱後正拿了大帕子擦身上，伸手向軍營簡陋的屏風架子上摸去，見架子上並沒放著替換的乾淨衣裳，便揚聲問小廝：「奶奶沒打發人送衣裳來麼？」
屏風後小廝哭喪著臉道：「奶奶送了一大箱子衣裳來，偏忘了將鑰匙也送來。箱子上用把金鎖鎖著，小的是不敢去砸壞那金鎖。」
馮紫英聽了，胡亂拉了一件滿是汗臭的衣裳在身上，走到屏風後去看，果然望見床邊擺著一張銀子鑲角的雕花黑木大箱子，掐腰道：「你們奶奶這是有意要逼著我回家去呢。」
「那爺要不要回去？」
馮紫英躊躇一番，又不敢砸了嶽氏的箱子，又不忍連著兩天穿那滿是汗酸味的衣裳，只得依舊走到屏風邊，勉強將汗濕透的衣裳穿上，出了門就領著人向自家趕去。
天色漸黑，待馮紫英回了家時，已經是伸手不見五指了，他回了岳氏房中。岳氏正坐在床邊對著蠟燭做針線，見他回來也不大驚小怪，只笑盈盈地看他道：「太陽打西邊出來了，大爺想起來回家了。」
馮紫英嗅了嗅身上衣裳，笑道：「你明知道我去了校場便要換衣裳，還有意將衣裳鎖在箱子裡送去。」
嶽氏放下繡繃子，行到他身邊，一邊替他脫衣裳，一邊柔聲勸道：「如今國泰民安，老爺子在京營裡就罷了，你過去作甚？聽我的，好生買個官，哪怕是如今做個通判呢，過二年走動走動，知縣知州也是輕而易舉的事。做人最忌諱眼高手低……」
馮紫英微微蹙眉，低聲道：「你婦道人家，只看眼前安穩就當是國泰民安了。難道我還不如你看得明白？你放心吧，有你的誥命呢。」
嶽氏出身書香門第，心裡總有些不大瞧得起將門，唯恐將馮紫英又逼出家門，不敢多說，忙殷勤服侍他又去沐浴更衣。
翌日，馮紫英給石光珠、陳也俊幾個下帖子，不知賈璉肯不肯來，就給賈璉也下了帖子，一日裡留在家中並不外出，虧得嶽氏也不敢再拿著前程逼他，新婚夫婦和和睦睦地在家說了一日話。
待馮紫英請客那一日，馮紫英一早出來就望見賈薔在馮家門外等著他，與賈薔寒暄一番，便與賈薔並一眾小廝向薛家酒樓去，進了酒樓裡，就見薛蟠、石光珠、陳也俊都在，眾人攜著手進了廂房中，待過一會子，蔻官便過來了。
對著一桌酒席，馮紫英做和事老，叫蔻官給石光珠斟酒賠不是。
石光珠原不過是一時誤會蔻官瞧不起他，並沒多大怨恨，於是既然有馮紫英做和事老，推杯換盞下，便與蔻官冰釋前嫌了。
馮紫英見石光珠跟蔻官無事了，給蔻官遞了個眼色，請他出了這廂房說話，二人出了廂房散著酒氣在屋後一帶芭蕉邊說話。
「……你可能不惹忠順王爺注意地拿了他的印鑒印了白紙給我？」馮紫英壓低聲音問，唯恐蔻官膽怯，忙道：「若是有些艱難，那自然就作罷。」
蔻官冷笑道：「你說這話，莫非是當我是個無膽無識的？」
馮紫英素知蔻官這一類沒有根基的人比旁人更加要強，便是有許多事唯恐旁人看不起他他也要硬著頭皮應承下來，於是道：「你我結交多年，怎又說這話呢？可也好，不可也罷，人命才是最要緊的，難道你逞能答應了，我良心上就過得去？」
蔻官聞言一默，良久在馮紫英耳邊道：「你若有法子，能叫戶部的掛名亂成一團，我就有能耐隨著戶部去江南採買的官宦過去，這麼著，要多少印鑒沒有？」
馮紫英一怔，見蔻官微笑看他，遲疑地道：「你想去江南……」
蔻官歎道：「旁人就罷了，你總該知道我在忠順王府過的是什麼日子吧。眼瞅著‘後起之秀’琪官都起來了，我琢磨著我在江南逃了，王爺也未必會認真叫人去追。」
馮紫英在心裡連連點頭，京城裡認識蔻官的人何其多，便是他出了忠順王府要重新做人也艱難，不如去個人生地不熟的地方，以他的人品，娶個小家碧玉清清白白地過日子比在京城裡做個下九流人物要好得很，於是道：「未免忠順王府多心，你去江南也不可多帶財帛，放心，你逃開了，戶帖、田地，自有我們兄弟替你置辦。」
蔻官正待要對馮紫英說一句感激的話，忽地聽見薛蟠、石光珠二人嬉笑道：「你們兩個臉貼這樣近做什麼？說什麼好事呢，也叫我們兄弟聽一聽！」
蔻官啐了一聲，也不惱，就去跟薛蟠幾個說話。
馮紫英待他一走，才頭疼起來，後悔自己答應得太快，要如何攪亂戶部掛名呢？
作者:
悠于
時間:
2016-1-28 23:12
第115章 奇貨可居
馮紫英對答應蔻官的事一籌莫展,於是在酒席桌上也淡淡的,除了替賈薔招攬生意，並不多說旁的，早早地從這酒席桌上退出，出了酒樓，並不回家,也不叫小廝跟著，獨自騎著馬就向榮國府去。
遠遠地望見一個小太監從榮國府西角門裡出來了,馮紫英詫異賈璉怎跟內監有來往，驅馬到了門前停下,穿過門廳遠遠地聽見焦大扯著嗓子嚷嚷著說小廝們擅離職守,也不理會他,一徑地向賈璉的外書房去，在門廳裡就瞧見賈璉領著人算帳，依稀聽見一句「給戴公公五百兩買房銀子」，心道虧得賈家唯賈璉最大這樣的賬才能當真入帳，有意慢慢地走過去，待賈璉看見他了，才沖賈璉一笑。
「璉二哥忙著呢？」馮紫英眯著眼看了眼天，這會子才剛到了午後，也只有他跟石光珠幾個紈絝子弟醉醺醺的。
「算不得忙，先安排家事呢。」賈璉笑道。
「大老遠就聽見你們家焦大太爺罵人。」馮紫英走近兩步，見金彩、林之孝等都在，又對金彩、林之孝等人笑了一笑。
金彩笑道：「罵人的事我們拉不下臉，都是住在一處的，尋常見了就喊大叔大娘的，罵人也有個顧忌。還是焦大太爺有臉面，哪裡錯了，他張嘴就罵的。」
這意思便是賈璉有意縱容焦大罵小輩分的家丁了。
馮紫英笑著點頭，賈璉道：「你來可是有要緊的事要說？」見他又是醉熏熏的，就忙令全福攙扶他進書房屋子裡歇著，又令人煮了醒酒湯來，待馮紫英在套間炕上盤腿坐下，才在炕下椅子上坐著問他：「這會子又是為了什麼喝酒？」
馮紫英笑道：「這點酒哪裡能喝醉人？今日是為蔻官、光珠兩個調停呢。」對賈璉招了招手，待他探頭湊近一些，就低聲問他：「你說，忠順王府想叫戶部掛名再亂一些，想打發人去江南採買是個什麼意思？」
賈璉笑道：「自然是要渾水摸魚的意思了。皇商裡頭的道道多的是，譬如薛家看似是宮裡房美人挑起的，若是有人跟著趁火打劫，攪合得戶部掛名亂得不可開交，上頭的太上皇、太后老人家大可以拿著驕奢淫逸、不知節儉的由頭追究此事，這事跟風的佔便宜的未必能受罰，最先起頭的房美人就是罪魁禍首，要受罰了。至於去江南採買，那更簡單了，就是蠲免了一批皇商的名，再握著采選皇商的權，打著採買的名頭去江南一帶的富商手上收銀子。」
馮紫英摩挲著拇指上的繭子，低聲道：「蔻官說，若是此事能成，他便可以去江南替忠順王府採買——料想是賣些小戲子的行當了。借著這事，多少忠順王府的印鑒他都能弄到。」
賈璉一默，沉吟道：「若是逼太上皇、太后出面，叫太上皇、太后將遴選皇商的權勢握在手中，忠順王府一系跟著水漲船高，賈雨村更要見風使舵巴結忠順王府，這麼著，採買火器一事更能達成。唯一的顧慮是房美人……」
馮紫英輕笑一聲，盤著腿指著賈璉笑道：「萬萬想不到璉二哥也有優柔寡斷的時候，莫非你跟那房美人……璉二哥的膽子也太大了一些。這事說給當今聽，當今自有法子叫房美人再恃寵而驕一次。」
「胡言亂語，不過是可憐她罷了。」賈璉搖頭，不肯接說給當今的話頭，繼而思忖著他與馮紫英等人所做的事無一不是冒著極大風險的，倘若房文慧此時答應與他裡應外合，將來他自然也不會將她棄之不顧，於是緩緩地對馮紫英道：「此事，須得與房美人商議商議，她這會子正在風口浪尖上，料想她心裡也在琢磨著要韜光養晦。但看她是樂意被人用鈍刀子磨死還是一下子被打趴下，然後再臥薪嚐膽。」
「哎，就不知道房美人一個姑娘家有多少眼光了。」馮紫英雖自詡沒喝多，但這會子喝了醒酒湯，又被屋子裡的暖香一蒸，不覺多了兩分醉意，於是不拘小節地仰躺在炕上閉目歇息。
賈璉琢磨著如何給宮裡人送信，出了書房，就叫全福叫了曹志堅、曹志成兄弟來，「方才來的小李子未必回宮了，指不定他又在哪邊賭博喝酒呢，去把他尋來。」
曹志堅、曹志成兄弟二人答應著，立時向外去尋戴權手下的小太監來。
賈璉坐在書房外欄杆上逗弄雀兒，小半日才見瘦瘦小小的小李子堆著笑過來，招手叫他上前，又叫全福塞了一錠金錠給他。
小李子受寵若驚，乾瘦的臉上一笑滿是褶子，拱著手笑道：「璉二爺又有什麼吩咐？」
賈璉微微探著身子，低聲道：「這金子是給你的，你替戴公公跑腿時，若能見上房美人，你且問她有沒有膽量接著恃寵而驕。」他的計畫不能對當今和盤托出，畢竟當今也並非毫無爭議的明主，不能將成敗與否寄託在當今是否是個明君上。
「只這一句話？」小李子愣住。
「就這一句。」
「……沒個信物？」小李子沖賈璉擠了下眼睛。
賈璉心裡啐了一聲，暗歎好個見錢眼開的，難道給當今戴綠帽子的事，他也敢幹？「別胡說，就這一句，若是房美人再問，就說她的恩情我記著呢。若是她當我奇貨可居，我也必當她奇貨可居。奇貨可居四個字是有何而來的，想來她滿腹詩書，比我還明白。」
小李子忙答應了，心道璉二爺這麼個翩翩君子，定是在房美人沒進宮的時候跟她兩情相悅，也罷，左右他們又不能當真給皇上戴綠帽子，連連答應著，又腆著臉請賈璉將金子換成銀票，便心滿意足地退了出去。
這會子時辰不早了，小李子不敢再在宮外耽擱，便雇了一頂轎子，急匆匆地向宮裡趕去，進了宮門，先向掌事太監歇息的角房去，繞過一道道回廊到了門前，聽見屋子裡紙張摩挲聲，小心地撩開簾子進去，望見戴權躺在一張鋪著虎皮褥子上翻書看。
「公公看書呢？」小李子堆笑道。
雖依著規矩內監不得讀書識字，但戴權每常躲起來偷偷識幾個字，以免得有朝一日，自己個送出要斬了自己的聖旨，因小李子是他的親信，於是也不回避，見他來，淡淡地哼了一聲，待小李子將銀子送上來了，瞥了一眼，起身端著琺瑯茶盅抿了一口茶，「璉二爺說什麼了？」
「璉二爺問聖人好，問公公好，就沒說旁的，小的瞧著，他正忙乎自己成親的事呢。」小李子笑道。
戴權淡淡地道：「那璉二爺非是池中之物，對他客氣一些。」
「公公教訓的是。」小李子答應著，見戴權沒有吩咐，便緩緩地退了出去，在外頭轉了一轉，去小太監們聚賭的屋子裡坐了一坐，正愁沒法子去見房文慧，忽地聽見外頭有人吆喝著：「主上又賞賜字畫給房美人了，看這勢頭，房美人是把戚貴妃的風頭壓住了！」
「是呢，戚貴妃可當真是養虎為患了！」
……
小李子聽外頭人一唱一和的，立時掀了簾子出來，罵道：「沒眼力勁的，不知道給美人磕頭討好彩頭，倒在背地裡胡唚起來了。」
因小李子跟著的是戴權，那說閒話的不敢跟他爭辯，又覺既然他這樣說，興許房美人前途無量呢，於是紛紛簇擁著小李子，嬉笑道：「聽你這樣說，咱們都該給房美人磕頭道恭喜了？」
「那可不，我如今就要去呢。」小李子挺胸昂頭道。
眾人一聽，就仿佛立時看見房文慧被封為妃一般，紛紛簇擁著小李子，要隨著他一同去給房文慧磕頭。
小李子果然領著一堆人去，離著後宮近了，眾人才不嬉笑，一個個畢恭畢敬地去了毓秀宮。
不去主位去給戚貴妃磕頭，個個都去了房文慧那屋子前磕頭。
小李子隨著人在門前磕了頭，見房文慧的婢女拿了碎銀子出來賞人，於是有意裝腔作勢地道：「公公有話叮囑小的說給美人聽。」
這話落下了，婢女春桃便請小李子入內說話。
小李子弓著身子進去，先瞥見明間裡當今的賞賜正擺在條几上，入了側屋裡，就見身姿窈窕的房文慧握著書卷躺在美人榻上看書，不由地在心裡歎道難怪戴權能做了大明宮掌事太監，房文慧能得寵，這兩個都是抽空就手不離書的人，弓著身子進去，行到房文慧跟前，先試探地道：「小的今兒個奉公公之命去了一遭榮國府。」
房文慧一怔，先前還在目不轉睛的看書，這會子就將書移開了，「哦？」
小李子頭會子離著房文慧這樣近，不禁心歎好個溫婉動人的美人，又偷偷地向兩邊一瞥。
房文慧笑道：「但說無妨，該走的，都去貴妃娘娘去稟明主上賞賜我什麼東西去了。」
小李子笑了一笑，忙壓低聲音快速地將話說了，尤其是「奇貨可居」四個字，唯恐房文慧沒聽見，又重複了一遭。
「……知道了，辛苦你了。」房文慧待要賞賜小李子，一時手上又沒什麼可賞人的，就對他道：「你若出了宮，就去尋許家老太太討賞賜吧。」
「哎。」小李子聽了，見又有一處得銀子，忙歡喜地出去了。
「姑娘，璉二爺這是什麼意思？」春桃待小李子走了，立時走到房文慧身邊，見她不看書了，就將書接過。
房文慧支撐著身子從躺著的美人榻上坐起來，「你知道呂不韋那奇貨可居的典故麼？」
春桃搖了搖頭。
「你琢磨著，敢在太宗面前馴馬的武昭儀若在太宗駕崩後沒削髮為尼，又該是個什麼下場？」房文慧又問。
春桃輕笑道：「姑娘怎說這個？」
房文慧微笑不語，若有人肯將她當做奇貨，她絕不缺那置之死地而後生的膽量。
第116章 爭寵爭寵
背後沒個靠山,絕不爭寵。
房文慧心裡打定這個主意，只覺自己眼下便是一時失意也無妨；雖與賈璉只有一面之緣,但她心裡篤定賈璉不是出爾反爾的小人。
於是對著璀璨的南珠珠簾,房文慧思忖著如何「得寸進尺」才會遂了賈璉的意，靜坐在房中，待黃昏時分又見窗外落下潺潺細雨，行到窗前見雨水不大，就對春桃道：「去打聽打聽主上在哪,主上賞賜了這麼些金玉器物，還沒去謝恩呢。打聽完了,再請五皇子來隨著我同去。」
「哎。」春桃入宮有些時日了,思忖著房文慧是跟五皇子互惠互利爭寵呢，便出了房門，一邊打發人去打聽當今何在，一邊令人去請五皇子。
略等了一等，待窗外細雨越發稀薄了，春桃就進來道：「主上如今在吳嬪那賞花呢。五皇子聽說美人邀請，已經等在貴妃那了。」
房文慧略想了一想吳嬪的家世，思忖著吳嬪之父吳天佑雖也是王公之後，到底也沒落了，旁的不提，只說家宅，她曾隨著房太太乘車從吳家後街繞過，聽聞吳家後街一帶的屋舍，俗稱後廊留給家族子弟居住的所在都已經發賣給了旁姓人家，可見這吳天佑家還比不得他們房家呢。有道是柿子撿軟的捏，待聽說水沐去了吳嬪宮中，房文慧便起身對著鏡子略照了一照，素知吳嬪愛打扮妖嬈，越發將自己收拾得素淨非常，出了門，自己個撐著傘領著春桃向戚貴妃寢宮去。
並不曾入門，五皇子先撩開簾子從房中出來了，只見他笑道：「母妃身子又有些不大妥，美人的心意母妃領了，美人不必進去請安了。」望見房文慧略施薄粉，越發顯得冰清玉潔，不禁在心裡為戚貴妃歎息。
房文慧依舊在門外給戚貴妃行了個萬福，隨後笑道：「說來，娘娘這身子不自在，多因她心裡想不明白，偏我嘴笨勸說不得她。據我說，娘娘心裡主上最重，請主上來勸說娘娘兩句，比什麼神丹妙藥都靈驗。」
跟著個小小美人去爭寵，委實有些紆尊降貴。可戚貴妃常年臥病房中，五皇子若不想盡法子常在皇帝面前露一面，遲早會被皇帝忘了。
於是顧不得什麼尊貴不尊貴，五皇子爛漫地笑道：「如此也好，我正想求父皇來寬慰寬慰母妃呢。」
說罷，房文慧、五皇子便彼此心照不宣地向吳嬪所住的長春宮去，路上房文慧有意替五皇子撐傘遮著不時飄來的雨絲，臉上漸漸落了一些細密的雨珠。
二人進了長春宮，順著回廊，向長春宮右邊吳嬪的小院子去，待走到回廊盡頭便進了那小院子中，遠遠地望見幾個宮女腳步匆匆地進屋子裡回話，二人只當看不見，有人借著搭話來阻攔也不搭理。
待走到屋子廊下，隔著門窗瞅見屋子裡水沐正與吳嬪把酒看雨中芭蕉。
房文慧先隔著窗子行了個萬福，柔聲道：「妾無功無德，今日得主上賞賜，心中惶恐。徘徊躊躇半日才記起給主上謝恩，還請主上莫怪。」
屋子裡，難得有些雅興的水沐手上轉著杯子不言語，心下疑惑房文慧怎也用上這爭寵的伎倆了？
水沐尚未琢磨出個四五六，就聽窗外五皇子稚嫩地道：「父皇，新近雨水綿綿，母妃一時難免傷春悲秋，身上不好又添了心病，兒子無能不勸說母妃解開心結，請父皇為孩兒去勸說她兩句。父皇兩句話，勝過天下醫家聖手。」
「五皇子說的是，請主上看在五皇子年幼一片孝心的份上，就去看一看貴妃娘娘吧。妾願退回主上賞賜，懇請主上去看一看貴妃娘娘。」房文慧的身子一矮，就與五皇子一同跪了下去，瞥見穿著一身石榴紅妝妖嬈嫵媚的吳嬪，不覺心裡一晃，依稀想起了黎婉婷，須臾心道能將石榴紅群穿的清靈的，也只那一個人了。
吳嬪臉色微微有些發白，先還在賞景，如今五皇子、房文慧就跪在景前，便成了賞人。身為以色事人的女子，她先警惕地望向房文慧，見房文慧髮絲上掛著雨珠，眼睫上更是粘著剔透的雨點，雖不啼哭，但也有兩分梨花帶雨的模樣，心裡冷笑房文慧這是忘了自身的斤兩了。
「吳嬪娘娘素來與貴妃娘娘要好，吳嬪娘娘也擔心貴妃娘娘的身子，想勸主上去見見貴妃的吧？」房文慧目光灼灼地望著吳嬪。
吳嬪進宮也有三四年了，勉強算是個「老人」了，聽房文慧如此說，只覺若是自己不硬撐著，未免顯得自己鐵石心腸，只得也去勸水沐道：「主上，房美人說得是，貴妃原本就心思細膩，興許是她哪一處想不明白才累及了自己個的身子。主上便聽房美人、五皇子的，去瞧一瞧吧。」
水沐先在心裡訝異房文慧的態度，隨後又覺宮中女子不管是清高的還是媚俗的，哪一個不爭寵？於是順水推舟地點了頭，便出了吳嬪房門，隨著房文慧、五皇子去了。
吳嬪立在門前目送房文慧遠去，一口氣上不來又咽不下去，發話道：「瞧著晚上主上歇在哪。」說罷，兀自回了房中，唯恐水沐去而複返，又令人重新佈置酒菜，對著鏡子重新梳妝打扮，待外頭天色大黑，關閉宮門時，不免失望地又氣憤地道：「主上歇在哪裡還沒打聽出來麼？」
聽她問得急了，外頭才有宮女急匆匆地來回說：「回娘娘，主上歇在房美人房裡了。」
吳嬪冷笑道：「她們毓秀宮倒是上下一心！有病的裝可憐，年紀小的裝孝子，長得好的裝狐媚子！」氣喋喋地罵完，這會子又有些無可奈何，只得失落地卸了釵環洗了脂粉。
次日，吳嬪一早起身，今次做的卻是賢良裝扮，只見她將鬢髮整齊地抿在腦後，只用一方橘紅繡芍藥抹額裝飾，身上穿了一件杏色褙子、銀灰裙子，便早早地向皇后寢宮未央宮去，立在正殿中左右等了一等，待其他椒房後妃來了，便有意做出寂寥的模樣，待聽聞皇后身子不適請眾人各自回宮後。
眾人卻並立時離去，周貴人含笑望著吳嬪道：「聽說昨兒個吳姐姐跪請主上去探望病重的戚貴妃？」
「吳嬪果然是跟戚貴妃姐妹情深。」肖貴人也跟著嬉笑了一句。
吳嬪形容慘澹地笑道：「五皇子那樣孝順，房美人也是那樣忠心，我只巴望著將來我身邊也有個房美人才好。」心知這兩個貴人是替上頭的妃嬪說話，於是並不敢她們計較。
「房美人今兒個怎沒來？皇后娘娘先不提過許她來拜見的麼？」周貴人忽地道。
一句話令其他妃嬪不覺興奮起來，昨兒個房文慧借著戚貴妃病重將皇帝拉去了毓秀宮，今兒個皇后就告病不出，如此怎會沒有蹊蹺？
果然，肖貴人立時道：「房美人果然拿大了，論她的資格，哪有來見皇后娘娘的份？皇后娘娘憐憫她，她還這般不知好歹。」
「正是！如此簡直是不將咱們皇后娘娘放在眼中。」一個依附著吳嬪的小小的才人附和道。
吳嬪偷偷向後殿瞥去，暗歎皇后好生沉得住氣，竟然能容房文慧那般囂張？須臾，忽地福至心靈地想，莫非皇后是要借著皇太后收拾了房文慧？
忽地望見內務府總管太監常升領著個小太監過來了，眾椒房後妃便暫時停下挑撥。
常升入內，望見殿上坐著眾妃嬪，雖皇后不在，眾妃嬪也只敢斜簽著身子坐，進來後，籠統地一拜，隨後詫異道：「娘娘怎不在？」
「娘娘身子有恙，常公公這麼早來，為的是什麼事？」吳嬪含笑道。
常升正為一大早的差事頭疼，見吳嬪問，他心裡厭煩房文慧又斷了他一條財路，就有意道：「這還算不得早。一個時辰前，毓秀宮的小太監打發人來尋，說是房美人嫌棄現今用的桂花油太膩，又說她在外頭就聽說伺候宮裡桂花油的人家不知賄賂了戶部、宮裡頭多少銀子呢，主上聽她說得厲害，就要摘了桂花夏家的牌子。」將話說完了，才裝模作樣地裝作急等著回給皇后聽的模樣，隨著宮女向後殿去。
吳嬪並其他宮妃聞言眸子俱是微微一眯，隨後神色變換起來。
「……說來，那桂花油是有些膩歪，我也不愛聞那味道。」鐘淑妃握著帕子，略一思量便拋出這麼一句話來。
吳嬪心一緊，暗道不過是略寵了房文慧兩日，鐘淑妃便沒了氣勢，不敢在背後議論房文慧了麼？
「淑妃娘娘說的是，尤其是秋日送來的桂花，黃不黃白不白的，瞧著一點子精神頭都沒有。」周貴人立時附和道。
「不獨桂花，還有南邊送來的扇子，也不如早先的鮮亮。前幾年的紈扇上頭的美人個個栩栩如生，個個環肥燕瘦各有千秋。新近這兩年送來的，模樣兒都差不離，瞧著也沒什麼意思。」鐘淑妃含笑道，雖尚未到用扇子的季節，但她手上早多了一柄精緻蘇繡紈扇。
「淑妃娘娘說的是。」一群貴人跟著附和。
「據我說，這裡頭才大有藏掖呢，只是咱們比不得房美人有臉，便是心疼宮裡的銀子，也沒法子跟主上說一聲。」鐘淑妃又道。
吳嬪抿著嘴一笑，暗道原來又繞到房文慧頭上去了。
「不知哪位能告訴房美人一聲？看房美人又勤儉又正派，若告訴她這事，她一準眼裡容不得沙子。」周貴人瞥了眼吳嬪。
吳嬪暗道不好，果然周貴人的話落下了，其他人紛紛附和道：「就請吳妹妹替我們去說一聲吧，你們素來要好。昨兒個吳妹妹才替戚貴妃求了情，房美人對戚貴妃忠心耿耿，為人又正派，一準聽吳妹妹的。」
吳嬪勉強撐著笑，待要說兩句婉拒，就聽三位妃子點子頭含笑看著她，儼然是「准許」了她，唯恐得罪上頭的妃子，只得硬著頭皮笑道：「那我就去跟她說一聲吧。」暗道房文慧又不是傻子，料想她也不會為扇子上的仕女千人一面這麼無稽的事去跟皇帝請命。
第117章 渾水摸魚
吳嬪原是作為苦主想來請皇后並其他妃嬪與她一同討伐房文慧,如今平白得了個苦差，不禁懊悔自己大意了,宮裡都是人人自掃門前雪的主,哪個肯為了她出面？哪怕是只對付個小小美人，在其他妃嬪眼中也是不值當的事。
離了未央宮，吳嬪思忖著這會子興許房文慧正竊喜從她手上搶了皇帝呢，於是徑直領了人向毓秀宮去。
此時初陽升起，映照得毓秀宮正宮上的琉璃瓦耀眼得很。
吳嬪先向戚貴妃房裡去,決心先瞧瞧戚貴妃是否果然跟房文慧一條心，待進去,便望見房文慧穿著一身澄澈的湛藍襦裙正跪在床邊伺候戚貴妃湯藥,行了個萬福後，便笑道：「昨兒個本該隨著主上一同來探望貴妃，因怕人多，氣息渾濁攪擾了貴妃，才並未跟著過來。」
戚貴妃只當吳嬪來報一箭之仇呢，拍了拍房文慧的手，笑道：「多謝你有心了，我身上還好，就是文慧這孩子太過大驚小怪，昨兒個我才教訓她，不該為了一點雞毛蒜皮的小事驚擾到主上。」
房文慧拿著帕子仔細地戚貴妃擦了嘴角，輕聲道：「妾知錯了，昨兒個晚上下了一夜雨，想來娘娘也不曾安睡，娘娘快些歇下吧。」將藥碗遞給婢女，起身後，又慚愧地對吳嬪道：「昨兒個是我一時關心情切……」
「貴妃娘娘的身子要緊，其他的話莫在說了。你我出去，叫娘娘歇一會子吧。」吳嬪說著，便攜了房文慧的手向外去，一路沉默不語，思忖著如何說才妥當，又望見幾個也住在毓秀宮的還沒名分的女子齊齊趕著來「孝敬」戚貴妃，心下冷笑待看戚貴妃病死了，這些一無是處的女子還如何拿著戚貴妃做幌子爭寵。待進了房文慧房中，心聞見一股檀香味，隨後進了里間，就見一尊玉觀音已經擺在了案上。
「唷，你年紀輕輕，竟是比我們這些老人還誠信。」吳嬪笑道。
房文慧略低了頭道：「這是昨晚上主上賞賜的，實不相瞞，我昨晚上情願做了貴妃娘娘的替身出家以為貴妃娘娘換來福報，主上不准，只令我在房中為貴妃娘娘祈福。」
吳嬪點了點頭，隨著房文慧洗了手給菩薩上了一炷香，隨後拉著她的手道：「聽說你請主上摘了桂花夏家的牌子，我們這些姊妹無不拍手叫好。外頭人都說咱們這些宮妃只知道驕奢淫逸，不知民間疾苦，可他們誰又懂得咱們的身不由己呢？我們都知道所謂皇商裡頭的貓膩，奈何沒法子開口請主上處置罷了。」
房文慧點了點頭，請吳嬪在她日常坐的椅子上坐下，親自奉茶，苦笑道：「不怕您小看我，我從小到大，一針一線都要省著用才夠，卻不是家裡母親給的月錢不夠，實在是四處克扣的厲害。若請門上小廝幫著買，一文錢的東西他們都能照著一錢銀子要價，欺負我們閨閣女子不知外頭的行情罷了。」
吳嬪眼皮子微微一跳，暗道房文慧莫非當真是個憤世嫉俗的實心眼不成？又覺自己只管將扇子的事告訴她，她照著辦了，搬起石頭砸的是她房文慧自己的腳；她不照著辦，她不正好告訴旁人房文慧城府極深麼？於是便將鐘淑妃口中嫌棄扇子上人物不鮮活的話說了。
「還有這等事？」房文慧立時睜大眼睛，若是她生的高大一些，此時也算是拍案而起了。
「連我在宮外都知道但凡大家裡的器物，都是不重樣的，如此才顯得尊貴。竟然有人拿著一模一樣的扇子進貢給咱們使？」房文慧冷笑道，心裡已經明白有人要拿她當槍使了，雖不甘心，但也明白這會子她沒個靠山，與其行事圓滑地惹人懷疑，不如不破不立，先得個恃寵而驕的草包名，日後再圖東山再起。
吳嬪見她反應這樣大，一時間也糊塗了，疑心房文慧做戲，又不明白她為何這樣做戲？為將自己撇清，又有意道：「淑妃娘娘也是你這般的說法。」
「哼！果然是奴大欺主麼？」房文慧又冷笑一聲，斜簽著身子在吳嬪對面坐下，立時道：「春桃，主上在哪？」
吳嬪心裡打起鼓來，暗道房文慧心思那樣淺，這是聽了兩句話就要去皇帝跟請命了？未免被拖累，忙勸道：「你糊塗了，今日乃是殿試之日，主上在大殿上呢。」又有意打了個哈欠，藉口昨晚上被風聲雨聲攪合得睡不著，起身後，搖曳生姿地就去了。
房文慧閉上眼睛，深吸了一口氣。
「姑娘，上會子的事，據說皇太后已經動了怒，如今……」
「如今怎樣？」房文慧低聲冷笑，又招手令春桃附耳過來，悄聲道：「太上皇、太后老人家不看僧面看佛面，未免給人藉口禍害房家，給我定下的罪名也要輕之又輕。你替我多多打點戴權就夠了。」說起亂政來，她這錯也太輕巧了些。
春桃打心裡不捨得叫房文慧從個春風得意的美人變成個替個孱弱貴妃出家的修行人，只是看房文慧氣定神閑，料到她心裡定有謀算，於是便答應了。
因殿試一事，連著足足大半個月，房文慧不得見皇帝一面，待殿試放榜後，得知許玉珩中了狀元，黎碧舟也是名列前茅，於是房文慧拿著親家家的兄弟金榜題名一事，搶著打發春桃去請水沐來。
大抵是為給許家、黎家一些薄面，水沐果然過來了，才進門，便朗聲笑道：「許家果然是人才輩出，那許玉珩果然才華出眾。」
房文慧忙出門來迎，輕笑道：「這就是許家的家學淵源，就連我們家也望塵莫及。」
「只是聽說許玉珩新婚之夜死了妻子？如此人才，卻遭此橫禍。改日替他擇一門好親，叫他成家之後，安生為國效命。」水沐興致極好地道。
房文慧親自打簾子請水沐入內，輕笑道：「怕許家要婉謝主上的好心了。」
「哦，這是為何？」水沐不解地問。
房文慧笑道：「到底如何妾也說不明白，料想就是一句‘只是當時已惘然’了。吃一塹長一智，怕不弄個十分清楚明白，許家玉珩哥哥是不肯娶的。」
水沐笑道：「才說他們家才子多，這會子又迂腐了。哪有那麼些牛角尖要鑽？」話音一落，便見房文慧噗咚一聲跪在地上，登時糊塗地道：「你這是怎麼了？」
房文慧直直地跪在地上，仰著頭道：「妾懇請主上摘了江南扇子坊的戶部掛名。妾這半月裡問了宮中上下姊妹，竟無一人滿意內務府採買的紈扇、摺扇。」
「無一人滿意？」水沐一怔。
「是，懇請主上請人再挑進貢的扇子坊。不能叫咱們宮裡用的，還比不得民間石井街頭所用之物。如此長此以往，人人都將宮廷御用當做冤大頭，也有損皇家威嚴。」房文慧字字溫潤，神態卻是十分慷慨激昂。
水沐徹底怔愣住，摘了薛家牌子是他授意，摘了桂花夏家牌子是他以示對房文慧的恩寵，如今她竟然無中生有，又嫌棄起扇子來了。只是說宮中上下無一人滿意，這話又令人深思。繼而，他不免思忖起房文慧的用意來，暗道他自詡頗有兩分看人能耐，莫非今次看走了眼，將房文慧這浮躁的魚目當做了珍珠？
心裡有些不甘心承認自己看走了眼，水沐決心放長線釣大魚，瞧瞧房文慧到底是個什麼用意，於是再次點了頭，發話道：「吩咐人去辦吧。」
「多謝主上。」房文慧仰起頭感激涕零地道，待起身後，越發溫柔繾綣地伺候水沐，又暗中打發春桃令五皇子明兒個一早就去戚貴妃房外。
一夜*後，次日一早，天色大黑時房文慧起身送水沐出毓秀宮，到了宮門外就聽見隱隱啜泣聲，再看不足五步之地，就有五皇子背著身子偷偷抹淚。
「老五這是怎麼了？」水沐不解地問。
五皇子一個激靈後轉過身來，強顏歡笑道：「不知父皇在此，孩兒失禮了。」
水沐看他眼眶紅腫，微微蹙起眉來。
房文慧忙道：「皇子怎又哭了？昨兒個太醫來，不是說娘娘的身子有了起色麼？」
水沐心道原來是五皇子是心疼母親哭的。世間的事真真假假，尤其是宮廷中樣樣事更是真假難分。這會子水沐決心難得糊塗一次，見五皇子哭得十分可憐，便慈愛地攬著他道：「快別哭了，這模樣，叫你母妃看了，她又心疼了。」在五皇子肩頭拍了一拍，又安慰他兩句，便道：「今日沒有早朝，我隨著你一同去書房聽老先生講課去。」說罷，領著五皇子便父慈子孝地去了。
「……日後五皇子記得美人的恩情才好。」毓秀宮門上的小太監嘀咕了一句。
房文慧瞥了他一眼，並不言語，自己個向戚貴妃房裡去，又打發人去敦促常升協同戶部摘了扇子坊的名。
扇子坊也被摘了，一時間宮裡眾人瞧著房文慧要風得風要雨得雨的架勢都坐不住了，先有鐘淑妃等人旁敲側擊去攛掇皇后出面，後有吳嬪等乾脆給皇太后請安的時候遮遮掩掩地提上幾句。隨後宮裡妃嬪也跟著吹毛求疵挑剔起宮中之物來。
常升因房文慧的緣故接連斷了財路，心裡不忿，於是有意睜一隻眼閉隻眼地將這事鬧大，聽妃嬪提起某樣外頭孝敬來的東西不好，又得到太上皇暗中叮囑，於是立時打發人去戶部摘牌子；又有意拖延著不叫戶部選出頂替的商戶。
於是再過半月，端午之後，天漸漸熱了起來，常升有意提醒宮裡妃嬪不用往年的扇子，只在外頭拿著帕子扇風；又有意壓著京中王公人家獻給宮中的瓜果。總之人人口中都將罪名推到房文慧頭上。
果然，熱氣蒸騰下，往年富貴安逸的後宮妃嬪們嘴裡連連抱怨起來，忽地一日聽聞太上皇中暑，眾妃嬪並各大總管立時團聚在皇太后寢宮中。
妃嬪在門前寬敞的廊下等待，總管們立在太陽地裡焦灼不安地掂著手。
眾人望見水沐穿著一身明黃龍袍步履匆匆地趕來，臉上的神態越發焦灼不安。
「好端端的，太上皇怎會中暑？」
正所謂天子一怒，血流漂杵。
望見水沐動怒，眾人瑟縮著都不敢說話，但瑟縮時，又隱隱有些幸災樂禍。
水沐冷眼望向常升：「莫非給太上皇的冰少了？」
常升忙道：「太上皇極為愛護身子，並不同冰。往年只愛吃些井水湃過的瓜果消暑，今年果子沒了，是以……」
「果子怎會沒了？前兒個不是才進了新鮮的杏子李子麼？」水沐蹙眉，雖與太上皇有些不和睦，但令太上皇中暑的罪名，他哪裡敢要？
「回主上，太上皇聽說今年的瓜果少了，暗中叮囑上下，只說少了他的還無妨，主上日理萬機，不能少了主上的。」常升躬身身子唏噓道。
水沐心中無奈，心知太上皇要借題發揮了，又道：「瓜果怎會少了？」
「回主上，房美人提議要除去宮廷供奉的弊端，是以……」常升吞吞吐吐。
水沐越發明白是什麼緣故了，邁步向前，走到廊下，望見一眾妃嬪臉上香汗淋漓，卻無一人拿著扇子納涼，心下又冷笑一聲，進了房門後，到了里間，只見皇太后冷著臉坐在寶榻之上，床上隔著簾子太上皇靜靜躺著只伸出一隻手腕叫太醫診治。
「兒子不孝，連累父皇了。」水沐立在床邊躬身道，「朕立時叫戶部重新將進攻瓜果的人家掛名送來瓜果。」
床上太上皇的手微微一擺，榻上坐著的皇太后嗔道：「皇帝，身為一國之君，豈能出爾反爾？便是我們兩個老的不吃不喝，也不能叫你朝令夕改！」
「並非朕下次律令……」
「不是你起了頭，誰敢動摘了宮廷供奉的牌子？」皇太后余光瞅著錦帳之後聲色俱厲地道。
水沐一時間辯駁不得，忠義王府的事將將過去，此時他也無心跟太上皇針鋒相對，只是那內務府的常升竟然繞過他行事，將來必留不得他。思量著垂手道：「母后雖是為兒子著想，可若叫父皇母后受苦，朕心裡委實難安。」
「哎。事已至此，我們尚且無妨，要緊的是堵住天下人的嘴，不能叫天下人以為皇帝是個聽女人幾句話，就攪合得父母雙親不得安寧的昏君！」皇太后擲地有聲地道。
昏君這一頂大帽子壓下來，水沐眼皮子跳了跳，「還請母后告之兒子該如何亡羊補牢才是。」
皇太后扭頭望了眼床上，語氣和柔一些道：「如何亡羊補牢？那便是不能叫天下人看笑話！那些商戶以為咱們宮裡沒了東西使，要求到他們頭上。他們做夢！打發人再去遴選商家！至於那害群之馬房美人，若這會子處置她，反倒連累了皇上的威名，令人以為皇上有什麼行差踏錯的地方。據我說，她既然樂意做戚貴妃的替身去修行，就叫她在宮裡修行去！若不是她先起了頭，哪一個有膽子吹毛求疵挑剔宮裡的東西？她當天下人都藏汙納垢，只她一個眼裡容不得沙子？」
「……是。」水沐並不覺此事不妥，立時答應了，只心歎道原來果然是他識人不清，錯將個得寵就輕狂的主當成了個秀外慧中的。若她不輕狂，不叫人轉了空子，跟著渾水摸魚將事鬧大，如今也不會有這等可笑事。雖心裡還有疑慮，卻不稀罕再去細想。
「我與你父皇年紀大了，也算是見多識廣，叫我們的人去遴選商戶，選出來的東西怕再沒人敢說不好。不知你以為呢？」皇太后略探了身子問。
水沐略一沉默，心知若答應了內務府就全然落到太上皇手上了，待不肯答應，又聽床上哼哼唧唧的聲音，心下不屑太上皇使出的伎倆，又看皇太后疾言厲色後又依稀露出為難之色，心知皇太后左右為難，又明白太上皇不過是要爭些權勢傍身，並無要謀害他這兒子的意思，於是道：「就聽母后的吧，料想有母后坐鎮，那些輕狂的人再不敢挑剔宮裡的東西了。」
皇太后聞言輕輕地點了點頭，點頭之後，不免又疑心房文慧實際上太上皇的人，不然太上皇才與忠順王爺們琢磨著如何利用戶部皇商掛名賺銀子，房文慧就起了頭挑剔內務府，雖她不敢將太上皇的事暗中告之水沐，但未免房文慧蒙蔽水沐，日後再狐顏媚主替太上皇辦事，又道：「左右我也禮佛，叫那房美人來日日隨著念佛吧。」
「是。」水沐又答應道，為顯示孝心，立時打發戴權去房文慧處傳話。
少頃，戴權來回說：「房美人已經帶著人過來了。」偷偷望了眼床上，見隔著簾子太上皇動也不動，又看皇太后、水沐俱是憂心忡忡，猶豫著，按了按胸口房文慧塞給他的荷包，決心瞞下房文慧有喜一事。
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悠于
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2016-1-28 23:12
第118章 義氣優伶
房文慧是個什麼人？小小庶女，給個雞毛就當令箭,就敢大言不慚地對宮廷裡的供奉指指點點？
水沐因房家、許家人的暗中表忠心,自是不懷疑房文慧。皇太后則不然。
於是日暮之後，眾人散去，夾在太上皇、皇帝間左右為難,最終決心不出賣太上皇又不主動對付皇帝的皇太后回了自己的佛堂中，換了一身家常衣裳挽著佛珠坐在榻上，微微蹙眉地瞅著低眉順眼,一點也不像憤世嫉俗模樣的房文慧。
「這會子的事是聽太上皇的意思做下的？」皇太后問。
房文慧頷首疑惑地看皇太后,心下慶倖著房家親戚多牽涉廣，皇太后不會對她怎樣，想了想便搖了搖頭。
「日後這種事莫再做了，女人當要先對得起自己夫君。」皇太后教訓道，因顧忌著太上皇，打定主意只約束住房文慧遠著皇帝就罷了。
「是。」房文慧莫名地安了心，見皇太后要吃茶，便洗了手，替她去端茶，細細去觀察這佛堂，見這佛堂裡並不似房老太太那把佈置得十分冷清。這佛堂佛案邊擺著針線筐，太後坐著的榻上，放了一隻做了一半老虎布偶，小桌上擺著六樣用汝窯小碟子裝著的點心，其中一枚玫瑰鹵子的栗子卷也只剩下一半。
「太后，常公公來了。」一個白髮矍鑠的老嬤嬤進來道。
房文慧忙垂手立在皇太后身邊，她早知道常升將她看成眼中釘，這會子防著常升來落井下石。
老嬤嬤的話落了，果然就見眉開眼笑的常升腳步輕快地進來了，進來後立時奉承道：「小的給太后請安，太上皇叫小的來問您老人家家裡可有閑著的子侄，叫他們奉命出京遴選商戶。」頗有些小人得志地瞥了房文慧一眼，多虧了房文慧，平白無故又一樁發橫財的機會掉到了他腳下。
皇太后心知太上皇找到法子擴充自己的私庫了，和藹地笑道：「我家裡都是些不成器的東西，很不該理會他們。」
「可是太上皇老人家說……」
「告訴太上皇，我家都是不中用的東西，不用理會他們。他們有個什麼眼力勁？不許叫他們攙和。」皇太后略冷了臉，繼而又問：「太上皇可還是叫忠順王府領著戶部的人去料理這事？」
「太后老人家英明。」常升堆笑道，心歎皇太后太小心了一些，這會子還怕她娘家人跟著太上皇發財礙了皇帝眼。又暗自琢磨著過兩年便告老，早早地脫身，也免得日後被皇帝算帳落得個屍骨無存。
「去吧，若叫我知道你攛掇太上皇背著我叫我娘家那些不長眼的跟著胡鬧，我自有法子收拾你。」皇太后揮了揮手。
常升弓著身子答應著，又偷偷瞅了房文慧一眼，趕緊地去太上皇寢宮去給太上皇回話。
太上皇聽說皇太后依舊不肯叫她娘家子侄替他辦事，心下也不惱，對常升道：「這會子皇帝看你不順眼，你便暫時去南邊遴選吧。」
有道是財能通神，更何況，若是他把持住內務府就能防著皇帝暗下黑手，如此，他又何樂而不為呢？
常升答應著，退出去後，唯恐被皇帝叫去問話，於是連夜出了宮，去了在宮外置辦的宅子裡歇著，晚間琢磨了一會子去江南遴選時能從爭搶著要做皇商的商戶人家裡撈到多少銀子，便躺在暖香溫玉中睡下了，次日一早，才吃了早飯，便坐了轎子向忠順王府趕去。
進了忠順王府角門，熟門熟路地隨著小廝去花園戲臺子邊，瞧見蔻官正調、教琪官如何給忠順王爺斟茶，堆著笑就過去道：「王爺大喜大喜！」
忠順王爺早聽說宮裡的事，坐在太師椅中略拱了拱手，「同喜同喜。」
「王爺果然是貴人，處處心想事成呢。」常升調笑著，瞥了眼琪官，又重新看向蔻官。
「不是王爺心想事成，是有人樂意促成。」蔻官機靈地道。
常升不明所以。
只忠順王爺得意地翹著腿捋著鬍子豪爽地哈哈一笑，房文慧是黎家兒媳婦的娘家妹子，黎家又跟許家親如一家；許家有意跟忠順王爺示好，許玉珩、黎碧舟殿試前聽忠順王爺教導一回，金榜題名後暗中也叫了忠順王爺兩聲老師。如此，忠順王爺聽蔻官一說，立時就覺房家、許家、黎家都是他的人了，這些人沒一個不想促成他的好事的。
「此言何意？」常升狡黠地來回望著蔻官、忠順王爺。
忠順王爺搖了搖頭，並不肯立時對常升和盤托出。
常升忙又問：「那薛家是否要給王大人一點臉面，將他家的名重新掛上？」說著，見忠順王爺示意，便在他手下的矮凳上坐下。
「不必，榮國府賈璉已經先求我不許薛家掛上了。」忠順王爺心笑賈璉小人之心，竟然還防著薛家再搖擺到王家那一邊去。
「那扇子、桂花、簽紙這些零碎玩意，王爺可有意交給誰家來做？這些看著都是不打眼的東西，可認真起來，樣樣都要不少銀子呢。」常升唏噓道，這一下子，就叫太上皇的私庫充盈起來了。
忠順王爺擺擺手道：「這種話莫再說，認真地遴選才是正經。」不認真，先定下商戶，從哪裡去收賄賂銀子去？
常升深以為然。
蔻官一直立在一旁，待常升跟忠順王爺的話說完了，才沖著常升一拜道：「這一路要請公公多多照料了。」
「蔻官也去麼？」常升詫異道。
忠順王爺頗有些寵溺地指著蔻官笑道：「他說自己年紀大了，要尋個正經的差事。要做了班頭替我買了小子們來調、教呢。」
常升嬉笑道：「蔻官也才十九呢，」說完才想起來蔻官這年紀，在這一行裡算是老了，就笑道：「好生伺候著王爺，再過兩年王爺開恩替你娶個好妻，一家子留在王府裡，風吹不著，雨打不著，就連我也羡慕呢。」
蔻官在心裡罵著這老閹貨，面上宛若春風地笑道：「承您老人家吉言。」又親自去給常升奉茶，聽著常升與忠順王爺商議著南下的行程，思量著自己在何時逃走才好，待常升終於走了，這才又親自給忠順王爺捧茶，低聲下氣地賠笑道：「王爺，有一件事，小的斗膽先答應了別人，如今說給王爺聽，還不知王爺肯不肯答應。」
「什麼事？」忠順王爺漫不經心地問。
蔻官笑道：「先甯國府出來的薔哥兒如今帶著他母親、小姑姑度日，我答應提攜他，如今不知王爺肯不肯叫他跟著我們沾了光去南邊販些東西來京裡賣。」
聽說是甯國府，忠順王爺登時冷下臉來，若是賈珍並未因貪心不足將收留義忠親王府的一對遺孤的事瞞著他，如今也不會叫他們一系為能借用內務府撈些銀子便沾沾自喜——此事若不是太上皇逼著皇太后出面，若不是皇帝給皇太后一些顏面，哪裡能成？
「王爺，這事是小的先答應的，若不理會，怕小的再沒臉見京裡人了。」蔻官說著，不覺紅了眼眶，「我們是哪種人？人家高興就喊一聲兄弟，不高興了，什麼作踐人的話都罵得出來！」
「罷了，叫那薔哥兒跟著就是。」忠順王爺不耐煩地道，左右賈珍身陷囹圄，甯國府攏共就剩下那麼幾個人，也不值當跟他們計較。
「多謝王爺，我過兩日就跟薔哥兒說去。」蔻官得意地道，未免忠順王爺對他生出疑心，殷勤伺候時，無不竭盡擺出一副唯恐失寵老無所依的模樣，待忠順王爺乏了回後院時，才領著琪官回他歇著的屋子，瞥見琪官對他又小心翼翼又頗有些豔羨，便自己個拿著帕子在水盆裡絞，擰乾了帕子擦了手臉，就問琪官：「王爺到外頭辦事時，你怎不回戲班子裡看看？」
蔻官這屋子收拾得十分精緻，小小一明兩暗三間屋子裡，從帳幔到桌椅，竟是無一不精緻，好似個女兒家的閨房一般。
琪官嘟噥道：「班主又待我並不十分好，好容易出來了，何苦再回去？」
「糊塗！跟外頭徹底斷了來往，難道一輩子都困在這裡不成？」蔻官冷笑道，唯恐話裡露出馬腳，自己個在一張螺鈿黃花梨木椅子上坐下，到底是帶了琪官幾日，不忍心看他就那麼一輩子蹉跎在忠順王府裡，就道：「我就全靠著隔三差五到外頭唱戲才認識了幾位元真心待我的兄弟，人不能一條道走到黑，對王爺忠心不二，那是理所當然的事，可留一條路豈不好？將來老了，王爺一發恩，賞你個班主做一做，這豈不好？」
琪官聽他說得很有道理，待要再服侍他一通，又見蔻官自己個的兩個小么兒過來了，只得識趣地退了出去。
蔻官未免忠順王爺疑心，不敢立時去尋馮紫英說話，餘後兩日小心地伺候在忠順王爺身邊，細細地聽忠順王爺指點屬下去江南一帶官員處「借銀子」，似那專管這織造並鹽科的肥官那，要借的數目尤其多。
蔻官聽著這些話，又裝模作樣地應承下要替府中去不得江南的管事們捎帶什麼土物來，便擇了忠順王爺進宮的那一日，騎了馬出門向甯榮大街去，有意順著喧鬧的酒樓走，果然在一處酒樓下，被薛蟠叫住，便立住馬。
「你向哪裡去？那日一別後，心裡惦記得很，可恨你人在王府裡，不能一見。」薛蟠猴著臉便從酒樓裡出來。
蔻官心知薛蟠並不敢對他怎樣，冷笑道：「瞧我哪一日豁出去了，去你家奶奶跟前說去，看她不剝了你的皮。」
提起了王熙鳳，薛蟠登時不敢再胡言亂語，拉住蔻官的韁繩，就問：「你哪裡去？」
「前答應薔哥兒幫他一把，如今總算是沒白答應了他，正要跟他說去呢。」蔻官道。
薛蟠立時道：「他這會子正在榮國府呢，我領著你去。」說罷，就叫小廝去牽了他的馬來，上了馬就跟蔻官向甯榮大街去，路上自然是先要問宮裡頭怎樣，有意虎著臉幸災樂禍地道：「聽說商戶們有意埋汰自家的東西不敢往宮裡頭送呢，太上皇、當今可是連豬肉都沒得吃了？」
「哪有你說得那樣厲害，不過是少了幾樣花裡胡哨的玩意。」蔻官道，唯恐薛蟠問起他們家戶部掛名的事叫他無言以對，於是有意不理會薛蟠。
虧得薛蟠已經聽進了賈璉那自力更生的話，也不自找沒趣地問這事。
二人進了榮國府，就見賈璉的親事近了，甫一入門，便見來來往往的僕婦有條不紊地裝飾家宅內外，尤其是外書房一帶，並不知尤氏哪裡來的那麼大的能耐，竟送來了百來盆新鮮花朵兒。
薛蟠望見賈薔立在牆邊數花盆，就有意當著他的面摘了一朵如火的月季花，正待要戲弄賈薔兩句，望見尤氏領著個小丫鬟從書房門裡出來，反倒悻悻然，訕訕地喊了一聲「嫂子」。
尤氏穿著一身半舊的杏色褙子，烏壓壓的發間只簪了兩根賈母賞的金簪子，見薛蟠有意使壞，就笑道：「蟠哥兒喜歡這花，回頭我給你家送上一些。」
薛蟠忙說不敢。
尤氏笑了一笑，見有賈薔留下算帳，才要去賈母處領了惜春回家去，就聽炒豆兒來說：「姥姥領著二姨、三姨來家裡了。」
聽說尤老娘母女來了，尤氏面上就有些不大歡喜，礙于薛蟠在，低聲問：「人進了家門了？」
炒豆兒忙點了頭，尤氏猶豫一會子，就對炒豆兒道：「我在這給老太太請安呢，你打發個人叫兩個討債的登門，不拘多少，若姥姥出了銀子打發了討債的，你來回我，我立時回家去；若是她們沒事人一樣，別搭理她們，茶飯對付著敷衍一下，叫幾個討債的嚇唬走她們。」
「哎。」炒豆兒麻利地答應著，並不坐馬車，伶俐地就向外去。
尤氏吩咐下這些話，才見薛蟠並一個相貌溫柔和氣的男子看她，慚愧道：「叫兩位見笑了，實在是囊中羞澀才不得不如此。」說罷，徑直入了內角門向賈母院去。
蔻官看得有趣，昔日只聽賈薔母親母親地喊著，還道尤氏是個中年女子，此時一瞧，卻是個風韻正濃的少婦。
賈薔唯恐蔻官看不起尤氏，忙道：「並非我母親不樂意贍養姥姥，是那姥姥是半路嫁過來的，又帶著兩個年輕小姨。昔日她們看我們不好就走了，如今怕是聽說了一點風聲，以為我們家又闊氣了才趕著來的。若當真接了她們在家住，養老還是輕巧的，兩個小姨的嫁妝銀子不知哪裡尋去呢。」
蔻官連連點頭，心道他們母子倒是恩怨分明，於是對賈薔笑道：「這會子好了，你們隨著忠順王府的人去江南，看在王府面上，誰敢高價賣你們東西？管是什麼，買了一船來，不過跑跑腿的事，就能賺下不少利錢。」
賈薔聽了，立時連連對蔻官作揖，連聲對他道謝，見蔻官要跟賈璉說話，又將蔻官送到賈璉外書房院子裡。
蔻官進去，瞧見賈璉這會子趁著陰涼在廊下看賬，作揖後笑道：「璉二爺好大架子，人來了也捨不得放下帳冊。」
「實在是花銷太大，叫人看了頭疼，不信你瞧瞧。」賈璉有意將帳冊遞到蔻官面前。
蔻官瞥了一眼，見是蘇州一處的地契，既然有地當是個小莊子了，心歎馮紫英果然沒騙他，笑道：「不過這點銀子你也心疼？」
「不是這一點半點，你瞧瞧多的是呢。」賈璉收了帳冊，有意翻開一頁給蔻官看。
蔻官匆匆一掃，見是一張蓋了官府大印的蘇州戶帖，頓時沒了後顧之憂，笑道：「雖價錢大了一些，但賺頭也大呢。」
賈璉收了帳冊一笑，只薛蟠、賈薔二人不知賈璉成親還要什麼賺頭，並不明白蔻官口中的話。
第119章 成親在即
蔻官要私逃，也不好跟賈璉問得太明白,憑著對馮紫英的信賴,只覺賈璉也不會賣了他，於是在這略坐了一坐，人便告辭回了忠順王府。
薛蟠有意攆走賈薔,跟著賈璉暗自得意地道：「虧得房美人先前還那樣得意，如今不也這麼著了？」
「能跟著太后，也是她的福氣。」賈璉輕笑,倘若房文慧能熬到他功成名就,他自會保她前程無憂，領著薛蟠進了書房中，先將帳冊中的戶帖、地契抽出來放入匣中，隨後仔細問薛蟠的事。
薛蟠這會子也不敢玩笑，收斂了嬉皮笑臉，低聲對賈璉道：「璉二哥放心吧，我們的船多的是呢。還有二叔身子骨也不大好，新近也不去外頭經商了，只領著科兒、琴兒在金陵。他們家的船，我說一聲就能拿來用。」
賈璉點了點頭，摩挲著下巴，半天一歎道：「金榜發下來後，我三哥玉珩已經是留在翰林院的了，大哥碧舟在老爺子的走動下進了吏部學習。看來我也該去走動走動了。」
薛蟠趴在桌上笑道：「二哥好福氣，遇上的都是有才的。」
「你也是有才的一個。」賈璉輕笑道，「鳳大妹妹身子重了，少在外胡鬧，趁早回家去吧，來年指不定要你去南邊一遭露面出風頭呢。」
薛蟠嬉笑著，不肯說王熙鳳身子重動不得、平兒貌美如花不敢動，於是不情願回家去，又纏著賈璉要去看賈珠的兒子賈蘭，硬拉扯著賈璉出門，出了門冷不丁想起一個人來，就問：「柳湘蓮那小子呢？」
「去大山大湖下找他老丈人去了。」賈璉輕笑道。
薛蟠點了點頭，才將賈璉拉出外書房門，遙遙地望見一個婦人領著兩個俊俏的小女孩兒過來，先望見大一些女孩兒穿著一身綾子衣裳，襯得整個人柔若無骨、溫柔似水，小一些的女孩兒，形容雖不比大的溫柔，便有勝之百倍的嫵媚，不覺看直了眼。
賈璉微微挑眉向薛蟠瞥去，拿著扇子向他面上一砸，啐道：「鳳大妹妹正在要緊的時候，你莫做出糊塗事將她氣出個好歹。」
薛蟠忙擺手道：「不過是看一看，我哪有那個膽量做出那等事？饒是清清白白的，一個平姑娘信口說出一事就能叫我百口莫辯；若當真有點子不清不楚的，不用鳳大奶奶，平姑娘就夠我受得了。」說著話，違心地做了正人君子轉過頭去。
賈璉也不多看，領著薛蟠才要出了大門去瞧賈珠，就見那尤老娘先上前請安了。
「璉哥兒大喜，聽說你大喜，我急趕著領著你兩個妹妹來吃喜酒呢。」尤老娘穿著件半舊秋香色褙子，打扮得頗為潦倒，儼然是甯國府沒了，她的日子便也就越發艱難了。
賈璉笑了一笑，說道：「有勞姥姥了。」又待要領著薛蟠走，卻見尤老娘笑眯眯地瞅著薛蟠道：「這是哪個哥兒？有些日子沒來走動，不大認得了。」
「他是金彩的乾兒子。」賈璉搶先道。
薛蟠一愣。
尤老娘似也是一怔，不敢置信地去打量薛蟠。
薛蟠一頭霧水，但隨之見大一點的姑娘這會子只管羞澀地偷偷去看賈璉，也覺沒意思，扯了扯賈璉的袖子走了出來，回頭瞅見尤老娘跟著人去給賈母請安去了，低聲道：「果然是人算不如天算，珍大嫂子就沒算到她老娘會尋上榮國府門。」
賈璉一笑，並不理會這事，才要去尋賈珠，卻見賈珠已經坐了轎子來了，於是忙將賈珠迎進書房門內，先請賈珠坐下，自己個在賈珠對面坐下，與賈珠商議起宗裡的事來。
薛蟠大咧咧坐在一邊，饒有興致地聽賈璉、賈珠商議宗裡大大小小的規矩，見連子侄娶親的媒人都定下了，不免笑道：「這也太瑣碎了一些，連這種事都管？」
「這是一宗的振興，不是一家子的事，若是娶來的媳婦彼此是仇人，兩妯娌就將家裡鬧翻天了。」賈璉笑道。
賈珠默默點頭，「你嫂子你嬸子還不是仇人呢，如今也……母親先拿著要討環哥兒來養激得趙姨娘鬧了幾次。如今又要如法炮製，藉口我身子不好，要將蘭兒討去，咳咳。」
「難怪大熱的天你就過來了。虧得大妹妹早早地說自己年輕不懂事要叫媽替她養孩子。」薛蟠咋舌又慶倖地道。
賈璉心道王熙鳳是要拿孩子穩住薛姨媽，全心掌握薛家的買賣呢。
正說著話，就聽簾子外低低的嘀咕聲。
賈璉問：「哪個在外頭？」
一聲之後，只聽衣帶窸窣聲響起，須臾，臉上被日頭曬紅了的鴛鴦便笑著走了進來。
鴛鴦先福了福身，隨後笑道：「我正在後頭看著料理大小圍屏呢，老太太就喚了我去，只說尤二姨遇上了難事，須得璉二爺幫一幫。」
「什麼事？」薛蟠擠眉弄眼地問，難得遇上一個大大方方跟他說話的俊俏女兒，便見縫插針地要多跟她說兩句話。
鴛鴦心知薛蟠如今也就只剩下嘴上敢放肆兩聲了，便望著他笑道：「據說是東府倒了，有人欺負她們孤兒寡母沒個依仗，就要仗勢逼親。請二爺出面震一震那癩蛤蟆想吃天鵝肉的東西。」
賈璉抿著嘴不言語，又問：「珍大奶奶如何說？」
鴛鴦笑道：「珍大奶奶躲債主一樣地躲開了，叫我們看著好笑得很。」
論理，尤氏是甩不開尤老娘娘三，雖是繼母，但到底有個母字。況且出手太過冷硬，也惹人非議。
這麼著，尤氏不肯養她們娘三，只能躲出去了。
「那癡心妄想的癩蛤蟆叫什麼名？」賈璉問。
「聽說叫張華，那無賴好賭博被他老子攆出家門，竟賴在尤家不肯走了。」鴛鴦道。
「豈有此理！」薛蟠先憐香惜玉地打抱不平了。
賈璉尚未說話，呼地聽見門簾子響動聲，隨後就見尤氏滿臉漲紅地進來道：「璉哥兒不能幫著她！我那妹子先與那張華指腹為婚，後頭嫌貧愛富退了親。今日幫了她，她嘗到點頭，來日她賴在我家不走可怎麼著？薔哥兒年輕，他那兩個小姨娘又生得好，若傳出個什麼來，將來薔哥兒如何娶妻？你珍大哥已經是不中用了，我這輩子全指望薔哥兒給我掙些體面了。」心下著急，頭上發簪便也不住地搖曳，素來斯文的柳眉緊緊地蹙眉。
賈薔跟在尤氏伸手扭手扭腳的，昔日秦氏在家裡他的名聲就不清白，再來兩個小姨娘……他的桃花運也太好了一些。
賈珠咳嗽了兩聲，鴛鴦見尤氏說得急，忙去安撫尤氏。
賈璉只覺為了他的親事，四處裡亂糟糟的，竟是誰都能進了他的書房了，對鴛鴦道：「就聽珍大嫂子的，悄悄地將尤二姑娘退親的事說給老太太聽，老太太聽了，一準要送客。」
「哎。」鴛鴦答應了。
尤氏松了一口氣，抵在心口握著拳頭的手一松，繼而發愁地道：「老太太送客了，我們可如何送客呢？」
賈璉、賈璉並不言語，薛蟠笑道：「看你愁的，她若果然嫌貧愛富，你回頭告訴她璉兒成親那日忠順王爺並許多公子哥也要來呢！到時候她領著兩個小姨娘來，天要下雨娘要嫁人的，她瞧上誰就跟誰去了就是，左右你們家見天有人來討債，她們也未必樂意留下。」
尤氏緩緩地點了頭，因娘家出了這種事，臊得滿臉漲紅，因是貿然闖入賈璉外書房，更慚愧了兩分，匆匆地領著賈薔就回家去了。
賈璉也不過問這事，只是似笑非笑地瞅著薛蟠道：「虧得你能出這麼個主意，我還當你見了好的就琢磨著自己受用呢。」
「他是有賊心沒賊膽！」鴛鴦一皺鼻子，乜斜了眼瞅了薛蟠一眼，唯恐賈母心慈被尤家母女騙了，立時出了這邊書房，腳步匆匆地頂著日頭向榮慶堂去，人到了賈母房外，輕輕地進去，眼瞅著素來喜愛俊俏女孩兒的賈母坐在榻上笑眯眯地與尤家姊妹說話，便悄悄地在賈母耳邊將尤氏的話說了。
賈母素來憐弱惜貧，聽鴛鴦這麼一說，立時便覺溫柔可親的尤二姐、活潑伶俐的尤三姐不似方才看著好了，意興闌珊地扶著鴛鴦站起來，對尤老娘母女三人笑道：「璉哥兒成親，我這老婆子也閒不住，怠慢三位了。鴛鴦，替她們三個租了轎子來。」說罷，又換琥珀來扶她。
尤老娘正歡喜地瞧著賈母十分喜歡她兩個女兒，一轉眼就見賈母改了態度，心下不解，只得堆著笑送賈母出去，再隨著鴛鴦向外去。
路上有意向鴛鴦打探，見鴛鴦雖客氣，但嘴嚴實得很，只得出了門，上了榮國府租來的轎子去尤氏家裡。
待尤家母女走了，鴛鴦立時又去外書房去跟賈璉回話，隔著一截路聽見賈珠邊咳嗽邊說「菜肴可減少一些，往日裡天冷，剩下的菜饌還可以送給街上人吃，如今天熱，放一會子就餿了。如此太過暴殄天物了。」心道難為二房裡有個這樣心善的小爺，緩緩地走了進去，就笑道：「據我說，山珍海味大可以能免則免，多弄一些新鮮的瓜果、耐放的涼菜醬菜，像咱們這等人家，也不缺那一日裡顯擺富貴。也免得咱們善心發了剩飯菜出去，又叫來討好彩頭的乞丐吃壞了肚子。不如不散點心果子只散銅錢就是。」
賈璉點了點頭，虧得他來這樣久，原以為剩下的飯菜都是賞給下人，下人不吃就丟了的，萬沒想到竟然還有散給街上乞丐的事，笑道：「如此反倒省錢。」又問：「尤老娘走了？」
「去珍大奶奶家了，據我說，她們尋到個能攀附的門戶還好，若尋不到，又要來咱們家呢。」鴛鴦嘴皮子俐落地道，心裡卻隱隱巴望著薛蟠說錯了，巴望著尤二姐那樣水靈的人是個自尊自重的。
賈璉點了點頭，不願意插手此事。餘後幾日為顯得對忠順王爺忠心，又接連去了忠順王府幾遭，偶然遇上北靜王護主心切地來回勸說許之安，也覺有趣得很，待進了六月裡，聽聞蔻官要隨著常升等人浩浩蕩蕩地打著遴選皇商的名頭去江南一帶收銀子，賈璉與馮紫英二人有意裝作出城踏青在城外渡口上遙遙地送了蔻官一送，算是聊表心意。
只瞧著蔻官穿著件草綠衫子登船遠去了，馮紫英低聲問賈璉：「你那戶帖可妥當？千萬別坑了他那苦命人。」
「蘇州是我姑父的地盤。這戶帖是湘蓮跑去辦下的，自然妥當。」賈璉笑道。
馮紫英連連點頭，二人騎在馬上挽著弓箭，正待要走，卻見一個眉眼溫柔模樣兒與蔻官仿佛的小少年走了過來。
「兩位哪位是馮紫英馮大爺？」
「你是……琪官？」馮紫英微微蹙眉，向遠處一瞥，見那船早已遠去，忠順王府的馬車也沒了。
琪官，也便是蔣玉菡點了點頭，隨後將一封信遞給馮紫英，「蔻官叫我給馮大爺的。」
馮紫英道了謝，略看了一眼，立時將書信遞給賈璉。
賈璉接過來一看，見信中提起路途之上他們要去賈雨村衙門裡收銀子，不免連連叫好，暗道只要賈雨村不知道蔻官在江南跑了，回頭再叫蔻官裝腔作勢去攛掇賈雨村買火器，他一準上當。見蔣玉菡好奇地看他們，就笑道：「我們去城外打獵踏青，你也去嗎？」
蔣玉菡低著頭抿著嘴一笑後搖了搖頭。
「別逗他，叫他先回去吧。怕你成親那日，他也要跟著王爺過來湊熱鬧呢。」馮紫英笑道。
賈璉望見蔣玉菡低頭一笑，不禁伸手摸向腰間通靈寶玉，心道不知許青珩會不會也像蔣玉菡這樣溫柔。
第120章 未雨綢繆
因蔻官的緣故,賈璉、馮紫英二人對蔣玉菡也十分客氣，看他年輕,便又問他家在何方、家裡有什麼人。
賈璉罷了,馮紫英則立時對蔣玉菡笑道：「改日我們吃酒，也請了你來。放心,你們王爺只要大規矩不差,不很約束你們的。」見他靦腆溫柔，又覺他多年跟著師父學戲，一直被人約束著，怕並不習慣獨自在外走動,於是對賈璉道：「我且送他回去,免得他路上被人欺負了。」
賈璉答應了，因笑道：「我也正要去看看王爺呢。」說著,就又跟馮紫英同路送蔣玉菡回忠順王府。
到了忠順王府門前，因聽說忠順王爺入宮了，賈璉便去尋了忠順王府長史，將自己要央求忠順王爺替他尋個好差事的話說了，這才與馮紫英重新出了忠順王府大門。
望著萬里無雲的晴空，馮紫英微微眯著眼睛，笑道：「你可好了，只安心等著洞房花燭，再沒什麼煩心事了。」
「怎會沒有煩心事？我成親，我家太太沒回家，要防著小人杜撰出些惡毒的話來！我們二太太是看不得我們好的，她雖不露面，但必會教唆趙姨娘出來惹禍觸黴頭；還有甯國府一宗的老爺子們，要防著他們大喜之日以老賣老的登門。若他們登門，直接攆了煞風景，不攆走，人家只當兩宗又連在一處了，日後不知要生出多少風波。還要防著家裡大小門上的小廝媳婦擅離職守，給賊人可趁之機。為了這事，我才勸我們老太太只擺一日宴席，待三朝回門後再擺家宴呢。」賈璉越說眉頭蹙得越緊，虧得他打發人悄悄地將邢夫人轉移了庵堂，不然若有哪個領著中氣十足的邢夫人出來砸場子，他當真不好應對，畢竟如今是以孝治天下。
馮紫英笑道：「滿京城的爺們成親，也就只你一個思量這些繁瑣得要命的事！」
賈璉無奈地搖了搖頭，「我只想叫這親事盡善盡美一些罷了。」半道上辭了馮紫英，微微眯著眼頂著日頭向榮國府去，到了甯榮大街，望見李誠站在角落裡披著斗篷戴著斗笠，就驅馬過去，好笑道：「你這是又躲什麼人？」虧得他認出李誠的身形，才知道他是哪個。
李誠推了推斗笠，鬼鬼祟祟地道：「北靜王爺悄悄地送話來，不叫我們家老爺來吃你的喜酒。怕除了我們家老爺，還有其他人家的老爺們也不肯過來呢。」
「竟有這樣的事？」賈璉失笑道。
「你竟還笑得出？」李誠氣道，「大喜之日，沒個人來，門庭冷落的，豈不晦氣？」又吞吞吐吐地補了一句，「我們兄弟被父親約束著，也不能來。競存、在思幾個也被約束著不來，你明兒個領著誰去娶親去？黎家、許家都是新娘那邊的人，難道你一個新郎官孤零零地催妝？」
賈璉略低了頭，心道自己的大喜之日果然不太平，因看李誠次次鬼鬼祟祟地來送信，就對他道：「李大哥，若是年前我不在京城，你替我告訴北靜王爺一聲，告訴他，這世上並非是非黑即白。滿朝文武中多的是埋頭當差效忠朝廷不肯站隊的忠臣，若拿著非黑即白逼著朝臣站隊，不僅傷人而且傷己。」眾多人不肯站隊，被北靜王這麼一逼，只怕心裡偏向忠順王府、太上皇的人也不敢露面了。
李誠遲疑地推了推斗笠，「你知道北靜王爺是拿著什麼話逼著人不敢來吃你喜酒的？」
「猜著了，大哥千萬記著等著年前再告訴北靜王爺。」賈璉心道這也算是因禍得福，北靜王不肯來，越發佐證了他投靠忠順王府的話，忠順王再沒什麼好懷疑的了。
李誠聽賈璉語氣沉重，不免也罵了北靜王一句：「我家老爺原本好端端的當官，如今被北靜王爺這麼一說，倒瞻前顧後起來。可見嘴上沒毛辦事不牢這話頂用得很。」說罷，拉低了斗笠邊緣，沖賈璉一拱手，便去了。
賈璉心說李紈怎有這麼個哥哥呢，徑直就回了家去，琢磨著凡事都要防患於未然，於是順著榮禧堂邊的巷子，向自己一年到頭沒來過兩次的院子去，望見院子裡收整一新，尤其是新房內許家才打發人來鋪過床，滿屋子滿眼大紅的錦緞，處處繡著的不是並蒂蓮花，就是百子千孫。
略在這看了一眼，便邁步上了前院複道之上，立在複道上相連的雕花小樓望向右手邊迎春院子，依稀瞧見黛玉、寶釵二人被賈母接來，這會子正跟探春、迎春、湘雲、英蓮說話，於是叫看守院子的婆子去請了迎春、探春兩個來。
略等了一等，就見迎春、探春二人攜手上來了。
探春五官長開了一些，雖瞧不出身量如何，但眉眼顧盼神飛，比之在大家閨秀中略顯得平庸一些的迎春要惹人注目得多。
「二哥哥大喜。」探春、迎春上來，便笑著給賈璉作揖道喜。
在此小樓之上，反倒比地上要涼快得很。
賈璉憑軒納涼，對探春道：「明兒個就是正頭日子，你姨娘可還好？」
探春臉上笑容一滯，心知賈璉怕的是什麼，只覺旁人都好端端的，唯獨要防著她姨娘無事生非，勉強笑道：「她先還好，偏寶二哥哥的乾娘馬道婆從太太房裡出來，又跟她說了幾句，她這會子正琢磨著叫環哥兒也跟寶二哥哥一樣來榮禧堂叫老祖宗教養呢。」
賈璉暗歎王夫人這麼快就變了招數，如今不要自己養賈環，改教唆趙姨娘把賈環送到賈母這邊教養了，開口道：「三妹妹回頭告訴你姨娘，我請老祖宗日後扣下分給二房的紅利年例裡給你姨娘、環兒的一份，請她直接給你姨娘。」
迎春看探春臉上大沒意思，忙挽著她的手道：「人人只說趙姨娘愛惹事，不知足，卻不知該她的沒全落到她手上，她才為自己鳴不平呢。」
這話熨帖得很，探春這才略有些釋懷，忙福身給賈璉道謝，再三保證道：「二哥哥放心，我姨娘耳根子雖軟，心卻不壞，我將話跟她說了，她也不敢在二哥哥大喜之日上鬧。」
賈璉笑了一笑，望見湘雲尋了過來，就對探春、迎春二人道：「去跟你們那幾個小姊妹玩去吧。」
「哎。」探春、迎春答應著就去了。
賈璉在複道上站了一站，良久才走下複道，順著巷子向警幻齋去，斜地裡聽見一聲「璉哥兒」，回頭便望見邢德全領著邢二姨、邢三姨站在巷口，儼然是才從賈赦那邊請安過來。
賈璉喊了一聲大舅、二姨、三姨，請個媳婦領著邢二姨、邢三姨向賈母院去，就笑嘻嘻地領著邢德全向警幻齋去，路上便笑道：「我大喜之日，還要大舅幫著照應一二，大舅千萬別吃多了酒。」
邢德全連聲答應著，拍著胸口保證道：「你大喜之日，我又不是個糊塗鬼，怎敢在那好日子裡吃酒發瘋？」
「不是怕你發瘋，是要你身上沾點酒氣，聽見有人嘴裡胡說些什麼兒子成親還不接母親回來的話，就替我把那個人罵得狗血淋頭。」賈璉小道。
邢德全會意，忙道：「璉哥兒放心，不光我，就連你二姨、三姨聽見人胡唚，也要指著那人的鼻子罵呢。」
賈璉心道這麼著才不枉費他在邢家身上花了那麼些心思，正待要再想法子籠絡邢德全，見他腆著臉堆著笑，似乎是有所求，就道：「大舅有什麼事，只管說就是。」
邢德全搓著手笑道：「聽說，賈珍媳婦的二妹生的十分好……」
「哪裡起了這麼個糊塗心思？論理她也叫你一聲大舅呢，這兩年攢下幾個錢娶個門當戶對會持家的女子才是正經。」賈璉納罕尤二姐的名聲怎地傳那麼遠？因不關他的事，也懶得去過問。與邢德全閒話幾句，又叫了賈薔來，令賈薔看著賈代儒等老人，別叫他們以老賣老地登門，免得到時候鬧得場面不好看。
為了這麼些瑣碎事，賈璉又忙了幾日，到了正頭日子那一日一大早，賈璉起身後換了一身大紅的袍子穿上，先去賈母的榮慶堂中見過了賈母、賈赦、賈政，隨後聽說馮紫英夫婦、薛蟠母子登門，便叫迎春、鴛鴦幫著張羅著請薛姨媽、岳氏二人來賈母處，自己個去警幻齋裡跟馮紫英、薛蟠說話。
立在桃樹邊，馮紫英背著手仔細去看賈璉精心照看的桃子，跟薛蟠兩個擠眉弄眼調笑賈璉不務正業。
四人閒話幾句，眼看著時辰不早了，儐相們除了花錢請來的幾個，再沒旁人過來，馮紫英納罕道：「怎地沒人來了？」
「虧得我早早叮囑人少弄些菜饌，不然就破費了。」賈璉渾不在意地笑道。
薛蟠噗嗤一聲笑了，張口就罵胡競存幾個不講義氣。
馮紫英咳嗽一聲，說道：「人少一些也好，免得亂中出錯。我們兩個雖成親了，也隨著你去接新娘吧。」
賈璉道：「只能如此了。」聽人說時辰到了，沖馮紫英、薛蟠拱了拱手，道聲有勞了，就領著他們出門接親去，出了警幻齋，遠遠地望見邢德全站在二房院牆根下掐腰罵道「你們大太太病在廟裡動彈不得了，你們還胡唚那些喪心病狂的風涼話！我看你們是想逼死大太太等著看笑話呢！」
馮紫英三人不解邢德全哪裡來的這麼大底氣在今日罵人，隨後看賈璉笑而不語，就知道是賈璉授意了。
幾人出了門，賈璉上了綁縛著大紅花的高頭大馬，就領著濫竽充數的儐相隊伍，帶著一頂裝飾著瓔珞珠簾的大紅花轎向許家去。
路上賈璉連連拱手，見許多人家只送了賀禮來並未親來，心說北靜王果然用心了，隊伍吹吹打打了一路好半日才進了許家的門。
入了門，黎碧舟、許玉珩、許玉瑒三人便迎了出來，大抵是觸景生情，於是他們三人臉上的笑容都淺淡得很。
許玉珩笑道：「總算將那丫頭丟出去了。」瞅見賈璉沒帶沒成親的儐相來，也不追問，直接簇擁著他去堂上見許之安。
賈璉進了堂上，望見許之安滿臉笑容地捋著鬍子坐在太師椅上，便忙給他磕頭。
「委屈你了，她老子留在江蘇回不來，她母親怕觸景生情，也不過來。親事辦得潦草一些，請你多包涵。」許之安滿意地打量著一表人才的賈璉，雖覺賈璉要去廣東不會沒個準備，但也不肯多過問，免得節外生枝壞了賈璉的事。
江蘇巡撫夫婦不回，自是因為許家盤算著傾向忠順王府，但不一股腦兒地貼過去。
賈璉自然也懂這道理，忙道：「老太爺不嫌棄我們家，樂意將孫女下嫁給我，就是我的福氣呢。」
許之安道：「青珩年紀雖小，你也莫一味地讓著她。她能幹的事多了，便是一時不會，摸索一二也就明白了。」
「是。」
「去催妝吧，也不必去這邊酒席上應酬了。」許之安的興致也不大高，尤其是跟黎碧舟對視時，總有些莫名局促。
「是。」賈璉又答應著，才要去，忽地望見一群打扮得紅紅綠綠模樣十分俊俏的公子哥嬉笑著過來，心下疑惑不解，正納悶這是哪個，就聽領頭的一個笑道：「王爺聽說有人有意不給你臉，就叫我們來給你撐場面呢。走，咱們去催妝去。」
一群人說話間，就簇擁著賈璉去許青珩房外，反倒將跟著賈璉過來的薛蟠、馮紫英兩個擠在外頭。
袁靖風從外頭進到堂上，恰望見那群喧賓奪主的人，見薛蟠、馮紫英有些不忿，黎碧舟、許玉珩、許玉瑒三個也不喜這群外頭來的太招搖，拍了拍薛蟠、黎碧舟的肩頭，說道：「走，咱們也去，別叫人看笑話。」
幾人說著，便結伴跟著向許青珩院子去。
袁靖風、黎碧舟等人到了許青珩閨房門前，便望見早先準備了催妝詩的賈璉含笑不語，忠順王府指派來的公子哥們「爭奇奪豔」地吟誦著風格不一的催妝詩。
「當真是各領風騷。」許玉珩冷笑。
若非皇命令許家人配合賈璉，他才不肯叫那群紈絝子弟班門弄斧地去吟誦什麼催妝詩。
許玉珩雖氣，卻也沒法子，只盼著快快打發這群油頭粉面的紈絝走。
好容易熬到午後，許青珩的房門才動了一動，許玉珩、許玉瑒忙去門前等著許青珩出門，待見一個穿著鳳冠霞帔蓋著大紅蓋頭的女子出來，二人不覺濕了眼眶。
站得略遠一些的黎碧舟恍惚了一下，強撐著將黎婉婷出嫁時的情景拋開，也向前走了兩步。
嗩呐、笙簫聲中，賈璉面上帶著笑容望向紅衣新娘，掃過新娘搭在喜婆腕上的玉手，不禁一愣，暗道：莫非許青珩有膽子逃婚，李代桃僵不成？
作者:
悠于
時間:
2016-1-28 23:13
第121章 喧賓奪主
賈璉望著喜婆豐腴手腕上的那只纖瘦玉手,微微出了一會神，須臾,便覺自己多慮了,許青珩再不拘一格，也沒那逃婚的膽量。
於是聽著一堆陌生紈絝的起哄,便讓開路來,先隨著許青珩去給許之安夫婦磕了頭，隨後望著許青珩慢慢地上了花轎，望著許青珩身姿，不覺想這丫頭多大了？
「新郎官看呆了麼？」一個穿著粉紅綾子衫,這會子額頭蒙上一層細汗的陌生少年問。
賈璉裝作不好意思略低了頭,眼神安撫地望了被冷落在一旁的馮紫英、薛蟠幾個，又被這群少年簇擁著出門騎馬領著轎子向榮國府去。
一路聽少年們左一個王爺右一個王爺的,賈璉拿著靛青絹帕擦了額頭上的汗珠，琢磨著來迎親忠順王爺都派了人來，想來榮國府中，他也帶了大批的客人去了。
這麼想著，果然離著甯榮大街尚遠，便望見路上的行人絡繹不絕，一頂頂大老遠就能分辨出品級的轎子正向榮國府趕去。
賈璉心說他把菜肴裁減去了不少，不知忠順王爺有沒有那麼好心送了山珍海味過來。才這麼想，果然就見金彩一頭油汗地起馬過來道：「二爺，王爺送了好酒好菜過來呢。」
「來者不拒，收了。」賈璉道。
金彩哭笑不得地道：「王爺是從薛家鋪子裡賒的東西。」既然是從薛家拿的，又有薛家跟賈家的一層關係，如此忠順王爺是做了好人，又不肯出銀子的意思了——這事事後，只能是薛家咬牙割肉，或者賈家大義給銀子了。
「沒事，收了。」賈璉蹙眉，看金彩面有慌亂，就道：「吩咐上下，忠順王爺說是什麼，就是什麼吧。」
「哎。」金彩哭喪著臉答應著，心道他們這邊縱著忠順王爺還無妨，怕就怕賈政夫婦分辨不清局勢，也跟著胡亂巴結忠順王爺。
賈璉緊緊地抿著嘴，琢磨著富貴之人多半愛點鴛鴦譜，就又吩咐金彩：「請老太太放姑娘們在花園子裡玩，別叫她們胡亂出來見人。」
「是。」金彩答應了，又騎馬趕回榮國府裡主持大局。
上了甯榮大街，便聽見兩盤喧天的爆竹聲，再向前鼓樂聲越發響亮了。
到了榮國府門前，就見榮國府五間獸頭大門洞開。
賈璉下了馬，回頭望見許青珩的轎子跟著進來了，便隨著儐相向榮禧堂去，穿過儀門，在榮禧堂院子前，花轎停下。
賈璉接過喜婆遞過來的紅綢，握著紅綢瞧著轎子裡許青珩慢慢地走了出來，尚不及去細品自己心中那抹將要洞房的忐忑，聽見眾紈絝起哄的聲音，便忙牽著許青珩向榮禧堂內去。
今日榮禧堂上房開了門，大紫檀雕螭案上，三尺來高的青綠古銅鼎中香煙冉冉蒸騰，將懸在上方的待漏隨朝墨龍大畫襯托得栩栩如生。
此時忠順王爺坐在案下楠木大椅上，下麵坐著南安、東平、西寧三家的老王爺，史鼎兄弟、賈赦、賈政、林如海在其後分左右坐在楠木交椅上作陪，賈珠、寶玉、賈環三人立在交椅之後。
看這情形，賈母、王夫人都不便過來了。
「璉兒，」忠順王爺捋著鬍子十分得意，指著南安、東平、西寧三家老王爺道，「我知道有人存心要叫你沒臉，立時親自發帖子請了人來給你撐場面。」
「到底是王爺疼下臣，王爺的大恩大德，下臣沒齒難忘。」賈璉拱手作揖，又對南安、東平、西寧三家拜了一拜，心裡明白忠順王爺看重的不是他，是他的親家許家。
「哪一位是許家大公子？」東平王爺忽地問道。
送妹出嫁的許玉珩忙從人堆裡站出來，對東平王爺拱手道：「在下是許家玉珩，見過幾位王爺。」
東平王爺捋了捋鬍子，點了點頭，便對南安王笑道：「好個才貌雙全，你果然有福氣。」
許玉珩心道不妙，莫非這四位要給他做媒？勉強笑了一笑，裝作沒聽明白。
「時辰到，新人該拜天地了。」金彩老實憨厚地冷不丁地扯了一嗓子。
薛蟠、馮紫英忙起哄叫賈璉拜天地，將東平王爺的話頭岔開。
賈璉不免在心裡為許玉珩有些擔心，聽儐相說一拜天地，便與許青珩轉頭沖外拜了天地；又聽二拜高堂，轉身時，這才望見忠順王爺暫時讓開了位置，叫穿得很是喜慶、因四位王爺親自到來歡喜不已的賈赦坐在正位上。
「夫妻對拜！送去洞房！」金彩瞅著賈璉喊了兩嗓子，對從外地趕來的賈芸使了個眼色。
賈芸立時拉著許玉珩、許玉瑒笑道：「兩位舅爺，老太太、太太、姑太太們鬧著要看狀元郎，您屈駕隨著侄兒過去叫老太太看看去。」
許玉珩巴不得暫且離開一時半會，擺著手說：「我去見老太太們做什麼？年紀又不小了，哪裡能去太太們跟前胡鬧？」嘴上說著，被人推了推，便也半推半就地去了。
賈璉見許玉珩暫且離開了，才略安了心，握著紅綢牽著許青珩向後頭新房去，見那群紈絝半路上鬧著要看新娘子，就連連給薛蟠、馮紫英、袁靖風遞眼色，這幾人忙滿嘴「新娘子臉皮子薄，咱們走吧，別叫她害羞了」地招呼紈絝們回前頭吃酒去。
這群素日裡愛吃酒胡鬧的紈絝，心裡也不是全然沒譜，不敢鬧得太過，聽馮紫英幾個說領著他們吃酒，便也跟著去了。
賈璉松了一口氣，領著許青珩跨過門檻進了正五間的大屋，領著許青珩先去了西間裡，聽喜婆說，便與許青珩並肩坐在鋪著百子千孫被子的雕花拔步床上。
不等掀蓋頭，先有鴛鴦進來笑道：「老太太、二太太、姑太太來了。」
賈璉待要起身，又聽鴛鴦笑道：「二爺坐著不必起來。」
賈璉答應著，便見賈母笑盈盈地被王夫人、賈敏攙扶著進來了。
賈敏笑著咳嗽一聲，攙扶著賈母坐到床對面暖閣炕上，含笑打量著許青珩。
「二爺，掀蓋頭吧。」鴛鴦立在床邊提醒道。
賈璉答應著，接了用盤子托著的秤桿去挑許青珩的蓋頭，挑下蓋頭後，心裡歎了一句：女大十八變，短短幾日不見，竟長大了這麼許多。
賈母略眯了眼睛探著身子來看，望見大紅蠟燭下，許青珩臉頰不似昔日瞧著飽滿，眉眼舒展開後，就不似早日那麼稚氣，這會子被頭上金燦燦的鳳冠映襯著，真真像是個大姑娘了。忽地望見許青珩看過來沖她一笑，因她笑容甜蜜，不覺也隨著笑了。
「還跟早先一個樣。」賈母指著許青珩笑道。
賈璉也向許青珩又望了一眼，卻不知賈母那句「還跟早先一個樣」是因何而起。
「二爺，前頭王爺們催著你去呢。」珍珠過來傳話道。
賈母微微蹙眉，心裡不喜忠順王爺等人不懂風情，隨後歡喜道：「還是你們兩個有福氣，想我出嫁那會子何等風光，也不曾有四位王爺登門道賀。」
賈璉笑道：「這還是托了老太太的福氣。」因前頭在催，餘下的禮節便倉促了一些，安撫地望了許青珩一眼，便匆忙地起身，潦草地對賈母一拜，抬腳向外去。
不敢耽擱地去了榮禧堂，隔著老遠就聽見許玉珩醉後的隱隱啜泣聲。
賈璉猜著許玉珩這是想借著醉酒擺脫幾個老王爺，走近後，果然聽見許玉珩含含糊糊地嘀咕著悔不當初等等，忙對小廝道：「還不快扶著舅爺去警幻齋裡歇著。」
全福、全禧答應著，趕緊攙扶著許玉珩去了。
座上上首的南安王面上有些不喜，賈璉忙提著酒壺給這酒席上之人斟酒，只見這酒席擺在榮禧堂外正房廊下，前面正對著戲臺子，戲臺上仿佛是琪官扮了杜麗娘在輕吟淺唱；戲臺子邊，又擺了幾十桌酒席。
聽見林如海、賈赦、賈珠隔三差五地咳嗽，賈璉先勸說賈赦：「老爺要不要回去歇一歇？」
賈赦咳嗽著擺手，不肯錯過跟四位王爺同桌把酒同歡的福分。
賈璉眼皮子跳了又跳，笑容滿面地給忠順王爺敬酒。
「咳，璉哥兒，若不是王爺來，你這親事辦的就叫人笑話了。」賈政接過賈璉手中的酒壺，離了席給忠順王爺斟酒，斟酒後，又問賈珠：「寶玉、環兒呢？他二哥哥大喜，也叫他們來敬他二哥哥一杯酒。」
賈珠咳嗽兩聲，受不住這邊未散的暑氣，擺擺手叫人去喊寶玉、賈環來。
賈璉立在此處，見先前忠順王爺還催著他來，這會子幾位王爺卻是留著黎碧舟、袁靖風、許玉珩說話，心知自己在忠順王爺眼中前途未必比得過黎碧舟、袁靖風等人，今日忠順王爺個個都是醉翁之意不在酒，名為祝賀他娶妻，實為籠絡許、黎兩家，敬了眾人一巡酒，看賈珠隱隱露出疲色，便攙扶著他去警幻齋裡歇著。
繞著戲臺子走出一桌桌宴席，望見賈政叫寶玉、賈環見過忠順王爺，頓時就覺他這新婚之夜，不過是搭起戲臺子，叫有意唱戲的都上去串一回子戲。這在打心底裡要把持大局的賈璉看來，實在是莫大的恥辱。
警幻齋離著榮禧堂不遠，隔著幾道牆依舊聽得見喧嘩聲，賈璉攙扶賈珠過來，叫他在他房裡躺下，看他臉色微微泛紅，忙道：「要不要請太醫來瞧瞧？」
賈珠搖了搖頭，「大喜的日子，哪裡能請太醫？我身上還有兩丸藥，叫人倒了清水來給我吃藥吧。」
賈璉忙叫全福去倒水來給賈珠服藥，待賈珠服了藥躺下了，又向對面屋子裡去，見許玉珩正滿身酒氣地看這屋子裡百寶櫊子上擺著的珍玩玉器，笑道：「不愧是狀元郎，到處都有人巴不得嫁。」
「你這新郎官又來看我笑話？」許玉珩冷笑一聲，抱著手臂道：「我們又不欠忠順王爺什麼，他敢胡亂替我說媒？明兒個我回去告訴老太爺，叫老太爺給他個軟釘子吃吃，他就知道就算要親近他，也由不得他四處指手畫腳。」
賈璉點了點頭，一轉身望見陳也俊急匆匆地進來，笑道：「方才去敬酒的時候怎沒瞧見你？」
陳也俊訕笑一聲，隨後悄悄地向賈珠歇著的屋子裡望了一眼，然後低聲地對賈璉道：「我知道你宅子多的是，只一年的租子就收了不少。」
「你要宅子？」賈璉錯愕道。
陳也俊點了點頭，竊喜道：「你若有，先借了我用一用。」
「莫非你要包養外室？」許玉珩敏感地道。
陳也俊不屑道：「誰樂意去做那不人不鬼的事？我上會子還不知道如何將我父親兄弟們引出神機營，今兒個撞上一人，靈機一動，總算是明白了。」
許玉珩心下疑惑陳也俊要將他父兄引出神機營做什麼，但他與陳也俊並不十分熟悉，不敢直接問他。
「我們家後街小花枝巷裡有一所小院。」賈璉隨口說了一句。
「過兩日就將院子給了我吧。」陳也俊歡喜地道。
賈璉渾不在意地點頭，既然陳也俊不是要包養外室，在道義上無礙，借給他一所小院也無妨。
「二爺，王爺請二爺過去呢。」全福又來催促。
賈璉冷笑道：「催著我去，也不過是叫我應景，看他們唱戲罷了！」嘴上這麼說，終歸要過去一遭。
果然，只見榮禧堂裡，賈政、賈赦等人急於巴結忠順王爺；忠順王爺言辭中很是偏愛黎碧舟、袁靖風、許玉瑒。
他這新郎，除了做個引子叫酒席上眾人談話間自在一些，也沒什麼旁的用途。饒是如此，到二更時分，賈璉離開酒席時，也已經是醉醺醺的。
腳步略有些蹣跚地向後院去，醉眼朦朧中複道縈紆上的小樓仿佛展翅欲飛的雛鷹一般，穿過這院裡小廳，就有婢女趕來攙扶他。
賈璉推開婢女，向前又走了幾步，便見過來跟許青珩作伴的迎春、寶釵二人結伴出來了。
「你新嫂子可還好？」賈璉笑道。
迎春笑道：「新嫂子自然是極好的。」在寶釵耳邊輕聲說了一句，姊妹二人笑著便去了。
賈璉琢磨著必是寶釵提議來陪著許青珩的，若是迎春一個，絕想不到這個。抬腳進了房門，只見內外紅燭照得屋子內仿若白晝，進到西間裡，就見許青珩老老實實地坐在床上。
「可吃過了？」
許青珩笑道：「四哥才走，老太太就打發人送了湯圓來，她看著我吃了才走；一更的時候，又打發人送了參湯來。方才陪著兩位妹妹說話，又吃了一些。」
「沒餓著才好，委屈你了，今日你我大喜，偏你我都只是走了個過場。」賈璉輕歎一聲，動手去解腰帶，聞了聞身上衣裳，見沾了酒氣，又將外衣也脫了，一回頭望見許青珩漲紅了臉，輕笑一聲，「方才交杯酒喝得也匆忙，可要補上？」
許青珩搖了搖頭，笑道：「既然喝過了，再沒有補的道理了。」
「你說得是。」賈璉仰著身子倒在床上，聽身下乾燥的花生殼咯吱地響了一聲，拿著手背遮住眼睛，輕歎一聲，自責道：「我原想過，今生所娶的女子生來是什麼性子，就叫她用那性子太平富貴地活一輩子。不曾想，這終究也是我的奢望罷了，我到底沒那能耐。」
文靜地坐在床邊的許青珩微微一怔，饒是她叮囑過自己不可全信賈璉的話，此時也不由被他這話打動。
第122章 後顧之憂
「四哥？」
不過是一句輕描淡寫的話，許青珩心中卻泛起漣漪,為免露出痕跡,忙從床邊起身,去收拾床上的紅棗、花生。
賈璉用手遮著眼睛,回想方才忠順王爺喧賓奪主的嘴臉，嘴角不由地嘲諷地勾了起來,虧得他先前準備了那麼久的催妝詩、新鮮花朵兒，竟是全浪費了。
許青珩彎著腰,拿著染紅了的柳條編織的不過巴掌大的小筐收拾床上添喜的乾果子,微微扭頭望見賈璉嘴角的嘲諷，不覺疑惑起來。
「四哥？」許青珩又喚了一聲。
賈璉將手從眼前拿下來，望著身量拔高後窈窕了不少的許青珩,開口道：「安置了吧。」
許青珩聞言臉上浮現出一抹羞紅，兩隻手不由地掐在繡著並蒂蓮花的大紅嫁衣上，既不點頭也不搖頭，望見賈璉起身向東間裡去了，才要跟兩步，又退了回來，坐在床上，只聽見房外小蟲的鳴叫聲中，東邊依稀傳來水聲，再等了一會子，才見賈璉換了一身乾淨的月白單衣單褲過來。
「走了一日，身上有些汗味。」賈璉咳嗽一聲，心裡有些尷尬，竭力不去掐算許青珩到底芳齡幾何，到了雕花拔步床邊，抬手先放下外面的帳子，見許青珩手足無措，輕笑一聲，又將第二層帳子也放下來了。
「你怕不怕熱，我要蓋著被子。」
許青珩滿臉緋紅地搖了搖頭，尷尬間，只覺外間的動靜全部落入耳中，就連燭火劈啪一聲爆裂的聲音也好似震天雷一般驚天動地。
「睡吧。」賈璉竭力用平淡的字眼抹去洞房的尷尬，請許青珩躺下後，將被子掖好，望見三層帳幔下床上暗得只能依稀望見許青珩的輪廓，這才安了心，慢慢去行周公大禮。
次日院子裡的白鶴驚叫了一聲，賈璉便從睡夢中醒來，仔細地將枕著他手臂的許青珩移開，趿著鞋子下了床，先向東邊去，見在東間屋子裡伺候著的小丫頭還沒醒，便披了衣裳出了門，先看了一會白鶴在還沒大亮的院子裡起舞，聽見院子門響了，便抬腳向外去。
「二爺起這麼早？」看門的媳婦是賈璉長隨李平的媳婦，她原當沒人出來走動，領口的扣子還沒扣上，冷不丁地望見賈璉出來，忙扭身去扣扣子。
賈璉嗯了一聲，對李平家的道：「叫人動靜小一些，別吵醒奶奶。」說著，便又向前，只見這會子各處穿堂、巷子門才剛剛開啟，眾灑掃的小廝望見賈璉過來，忙提著掃帚挨著牆垂手站著。
賈璉徑直進了警幻齋，先去全福、全禧幾個值夜的小廝住著的退步門前吆喝了一聲，待全福、全禧出來了，就道：「去弄了水我來洗漱。」心知他那屋子裡馮紫英、許玉珩等人還歇著呢，於是就在退步前的小花園子裡等著，並不向前去。
全福、全禧一大早見賈璉來，趕緊地起身，拿著手在臉上揉了一揉，就趕集地去拿水來，見賈璉還穿著昨晚上成親的大紅衣裳，便去他房中拿了一件淡紫色的衫子來給他換上，待將賈璉身上的扇子、玉佩、香囊都一一系好了。
全福笑道：「二爺怎不叫後院的姐妹們服侍著？小的們還指望今兒個多睡一會子呢。」
「怕攪醒你奶奶，就過來了。」賈璉道，望見全壽、全祿拿著紅漆託盤捧著一碗雞絲面、四樣小菜過來，就叫全福、全壽拿了一方小桌來，就坐在這退步前小花園裡望著含苞待放的芍藥、月季吃飯。
「二爺一準有心思。」全福篤定道。
全壽三個跟著點頭附和，若賈璉沒心思，怎會這麼不挑剔地方地吃飯？
賈璉拿著象牙筷去攪碗中的銀絲掛麵，笑道：「不過是不習慣分床給別人睡。」吃了一口面，又問：「薛大爺也在前頭麼？」
「在前頭跟陳姑爺擠在一起睡呢。」全福嬉笑道。
「林姑爺呢？」
「林姑爺在二爺外書房裡歇著呢。」全福道。
賈璉聽了，思忖著這會子林如海未必起身呢，於是挑著麵條吃了幾口，因昨晚上醉酒，這會子也沒什麼胃口，又喝了幾口湯，便順著遊廊向前經了小門向外書房去，到了外書房院子裡，瞧見幾個守更的倚在廊下睡著，也不叫醒那幾個，走到門前，聽見林如海尖銳的咳嗽聲，忙快步推開門進去，望見林如海側身歪在床上對著床邊咳嗽，便坐在床邊輕輕地拍他的後背。
「早知道昨晚上那麼一鬧，姑父身子必定不好。老爺、大哥那邊，怕身上也不自在。」賈璉蹙眉，望見他進來後，守在外書房的趙天梁、趙天棟兄弟二人過來了，立時道：「快去請太醫來。」
趙天梁忙答應著就去了。
「家裡來了貴客，叫姑父跟著受累了。」賈璉再三拍了拍林如海的後背。
林如海咳嗽之後，聲音略有些沙啞地道：「原本吃了你跟珠兒配的藥略好了一些，昨晚上才不自量力多喝了兩杯酒。」見賈璉蹙眉，低聲道：「據我說，你家老爺該病一病才好。」看賈赦昨晚上那得意模樣，若他身子沒有大礙，賈璉一走，他不知要如何折騰呢。
賈璉點了頭，從趙天棟手上接過杯子遞到林如海嘴邊，待他喝過了水潤了嗓子，就道：「姑父，我的任命何時能下來？」
林如海覺得躺下喘不過氣，就坐在床上道：「昨晚上忠順王爺那麼大口氣，怕他是要給你弄個好差事了。這麼著，許得我請人跟北靜王透透風聲，叫北靜王從中作梗，才能將你弄到廣東去。」
「有勞姑父了。待侄兒走後，還想姑父幫著敲打敲打二叔，別叫二叔生事。」賈璉將床上的枕頭立起，扶著林如海靠著枕頭歇息，隨後輕輕地出了門，又微微蹙眉向隔壁庫房院子去，進了帳房見帳房裡榻上兩個輪值帳房正面對著面支著頭歇著，便輕輕地踢了踢門。
門內兩個帳房一個激靈醒了過來，忙站起來請賈璉進來坐。
「交給新奶奶的帳目整理好了麼？」
這帳房裡也是齊套的桌椅案幾、花瓶香爐齊全。
只是賈璉胃裡有些難受，不肯坐，就立在書案邊。
章帳房笑道：「已經準備好了，大姑娘跟林之孝核算過了，數目分毫不差。」
「昨晚上的帳目呢？」賈璉問。
章帳房一怔，尚未答應，就見林之孝臉頰浮腫、兩眼發青地進來了。
林之孝道：「小的正請示二爺呢，昨晚上忠順王爺充大頭從薛家鋪子裡拿來的東西，是算在外賬裡頭，還是內賬裡頭？若算在外賬裡頭，就跟新奶奶不相干。」
「攏共多少數目？」賈璉問。
林之孝趕緊地送上帳冊，「昨晚上執事們一宿沒睡，算出忠順王爺從薛家鋪子裡至少拿了兩千兩的東西，雖說剩下一些，但零零碎碎的，也不好再拿去還給薛家。」
賈璉接過帳冊，見昨兒個只辦了一日的喜事，竟然比早先賈母盤算擺上半月流水宴還要多花上五六百兩，因是多花的銀子，心裡便心疼起來，對林之孝道：「算在外帳上吧，日後按著月份將內宅花銷的銀子送到奶奶手上叫奶奶處置，外頭帳目，叫金大叔帶著你們管著。便是我出京當差，也不許內宅動用外賬一分一毫。若有非常之事，請老太太暫且挪了銀子應急，待我回來了，再換她銀子。」
「是。」林之孝答應著，暗道賈璉這是防著新奶奶跟老太太一樣中飽私囊不成？
「二爺，太醫來了。」外書房裡的小么兒全兒進來道。
賈璉便將帳冊遞給林之孝，「將薛家的銀子先送去，他們家便是不肯收要退回來，也只許收下一半銀子。」
「是。」
賈璉抬腳向外去，先隨著全兒去外書房看太醫給林如海把脈，聽太醫叮囑林如仔細保養身子後，又隨著王太醫向榮禧堂東跨院去。
路上便對王太醫笑道：「先前吃老先生的藥，我家老爺身上自在了許多。身上自在了，偏又愛上賭博吃酒了，每常惹得我家老太太動怒。不知太醫可又法子勸著我家老爺節制一些？」
王太醫心知自己出入賈家是從何人手上拿的銀子，聽賈璉這般說，就笑道：「二爺放心。」
只說放心二字，旁的並未提起，隨著賈璉進了東跨院裡，在門廳裡略等一等，等賈赦的兩個老姨娘收拾好屋子，這才規規矩矩地向賈赦屋子裡去。
到了門前就聞見熏人的酒氣，聽見賈赦不順暢的喘息聲，王太醫忙到了床邊，連忙將賈赦輕輕搖醒，又叫丫鬟快拿了痰盒來，親自替賈赦撫弄後背，待賈赦咳嗽著終於吐出喉嚨裡的阻塞之物，就虎著臉道：「賈公怎這般不愛惜自己身子？倘若不是璉二爺一大早催著學生來探望，賈公怕就不妙了。」
賈赦原本就有些痰堵之症，久病之後便漸漸不將這病症放在心上，聽王太醫這麼一說，卻嚇了一跳。
「定是昨晚上璉二爺大喜，賈公多吃了葷腥之物，多喝了酒水。」王太醫不便危言聳聽，只做出一副急他人之所急的模樣。
賈赦被王太醫的臉色唬住，再看新婚的賈璉一大早撇下新娘來探望他，不覺感動起來，一邊後怕地叫王太醫給他看脈，一邊嗔道：「哪有才成親就撇下新娘子的？快些回新房裡吧。」
「老爺身子不好，兒子豈能安心？」賈璉道。
賈赦才要說自己並無大礙，又因王太醫一聲長歎提心吊膽起來，忙問：「莫非有大礙？」
「說句不中聽的，賈公的身子已經是掏空了的。平日裡看著不顯，但一旦放開了……」
「咳咳！」賈赦原本體弱，昨晚上二更才睡下，又累又乏，聽王太醫一說，仿佛當真病入膏肓一般。
「請太醫快些給我父親開藥吧。還有我家珠大哥，那邊也要請王太醫去瞧瞧。」賈璉道。
王太醫點了頭，賈赦的侍妾石姨娘在窗外道：「二爺，該跟新娘子一起去老太太那敬茶了。」
賈璉扭頭望了眼賈赦房中的鎏金大座鐘，果然瞥見時辰到了，於是就去攙扶賈赦，「老爺，兒子送你去老太太那邊。」
賈赦點了點頭，王太醫很有眼力勁地跟著個小廝向外去。
王太醫出去了，石姨娘才進來服侍賈赦更衣洗漱。
賈赦也不大吃得下飯，勉強喝了兩口燕窩粥，便坐了軟轎子向榮慶堂去。
賈璉在賈母房門外攙扶著賈赦下了轎子，待珍珠打了簾子，父子二人便進去，入門便望見賈母喜氣洋洋地坐在榻上，賈政、賈珠父子、寶玉、賈環站在左邊，王夫人、李紈、迎春、探春站在右邊，中間站著穿著一身大紅衣裳，打扮得十分鮮亮的許青珩。
「老大身上可還好？」賈母關切道。
賈赦有人問候了，越發要做出有病的模樣，咳嗽一聲後，見引得賈珠撕心裂肺地跟著咳嗽起來，這才不裝了，在左邊第一張交椅上坐下，便捋著鬍子滿意地打量著許青珩。
「二爺、二奶奶快給老太太敬茶吧。」鴛鴦領著琥珀、鸚鵡在賈母跟前擺下了兩方朱紅福字團紋蒲團。
賈璉便與許青珩跪在賈母跟前，從丫鬟手中接過茶盅雙手捧給賈母。
賈母笑眯眯地抿了一口，親自拿了一個荷包遞到許青珩身後小丫頭捧著的託盤上。
賈璉、許青珩又去給賈赦磕了頭，賈赦自覺替兒子尋了門好親，便也笑著喝了茶。
賈政面上淡淡地喝了茶，王夫人倒是在笑，只是心裡也不自在，喝了茶後，笑道：「青珩別再氣了，我瞧著璉哥兒一大早並沒向別處去，是去探望大老爺呢。」
賈璉眼皮子一跳，心說莫非自己沒叫王夫人在昨兒個找事，她一大早就開始不痛快了？笑道：「二嬸子多慮了，若不是昨晚上青珩提醒，我也想不到一大早去探望父親。」又看賈珠臉色不好，就道：「大嫂子快送珠大哥回去吧，王太醫正等著給他把脈呢。」
李紈正拿著眼睛望許青珩，經賈璉這麼一提醒，趕緊地去看賈母。
賈母手搭在獸頭扶手上，笑道：「你們年輕妯娌什麼時候說話說不得？珠兒的身子要緊，要隨著他去吧。璉兒也趕緊跟你媳婦回房歇著吧，叫我跟你父親叔父說一會子話。」
「是。」賈璉答應著，目送賈珠、李紈出來，便也與許青珩從賈母房中出來，順著遊廊向賈母后門走去。
半路上聽見許青珩輕笑一聲，賈璉扭頭看她。
許青珩微微偏了頭笑道：「四哥一早走了，兩個嬤嬤就趕緊進來看我的鞋。」
「看你的鞋做什麼？」賈璉隨口問。
「自然是看四哥踩了我的鞋子沒有。」
賈璉輕笑一聲，他還不至於要靠踩許青珩的鞋子來立威。
第123章 內外之分
賈璉面上戴著微笑,心知許青珩那話不過是為了化解新婚夫妻間的尷尬，於是便很是識趣地打趣道：「你那嬤嬤也太蠢笨了一些,如今你是我的人了，難道我是敗家子，會有意踩壞你的繡花鞋？」
因賈璉的話,許青珩面上一紅,倒也稍稍減去了一些良宵過後孤枕醒來的失落，「偷偷」地抬頭望了眼新婚夫君,不由地又有些方寸大亂,調轉了頭才稍好一些，須臾想起賈璉昨晚上那一句「今生所娶的女子生來是什麼性子，就叫她用那性子太平富貴地活一輩子」,心中不免遐想賈璉若沒那麼多的無可奈何,她就當是當今世上最幸運的女子了，於是滿腔甜蜜又酸澀地打定注意要替賈璉分憂。
跟著賈璉、許青珩的丫頭們因賈璉話中的親昵，也紛紛自覺地放慢腳步，緩緩地在後跟隨。
新婚夫婦一前一後地進了自家屋子，熄了龍鳳蠟燭的新房依舊喜氣洋洋，床上的鋪著的鴛鴦紅被時刻提醒著新人昨晚上的親密。
陪嫁的嬤嬤不時給許青珩遞眼色，許青珩咳嗽一聲，強自鎮定地要替賈璉脫去外頭的大衣裳。
賈璉身子略偏了一偏，待見許青珩頗有些尷尬，便攜了許青珩的手行到窗下，坐在窗下的兩張螺鈿楠木大椅上，親昵地問：「早上吃了什麼？」
許青珩瞧著賈璉牽著她手的修長手指，面上微紅，朱唇微啟，笑問：「四哥吃了嗎？這會子要不要再吃一些？」
「在前頭警幻齋吃了。」
「咳。」站在外間的老嬤嬤中的一個咳嗽了一聲。
許青珩略向外一瞥，自然知曉嬤嬤的意思。今晨起身後，因料不定賈璉會否回來吃飯，於是她便命人溫著飯菜，琢磨著待賈璉回來後一起吃，也算是她從新婚第一日起就勤勉地侍奉夫君的意思，於是許青珩並未吃飯。此時腹中空空，偏賈璉越過「吃了嗎？」這一問，直接問起「吃了什麼？」，一時間莫名的自尊心上來，雖有嬤嬤提醒，許青珩生怕賈璉以為她是個喜歡膩著男人的女人，於是不肯將自己等著賈璉於是並未吃飯的話說出口，只是將自己的手從賈璉的手指下抽出，待婢女端了茶水過來，便起身先從茶盤上捧了一盞茶水放在賈璉手邊，另給自己也端了一盞，隨後依舊在賈璉身邊坐下。心裡默默地巴望著賈璉再追問一遍「吃了什麼」，但瞧見賈璉微微有些出神卻並未再問，便端起茶盞，輕輕抿了一口茶水充饑，自嘲地想她這餓著肚子也不敢說不出的模樣當真矯情又可笑。
「二珩。」賈璉出了一會神後，終於回過神來，將兩隻腳踩在腳蹬子上後，理了理衣衽略轉了頭專注地望著許青珩。
「四哥？」許青珩猜著賈璉要說些要緊的話，忙停止自嘲，等著聽賈璉說話，對上賈璉看似平靜卻又柔情脈脈的眼神，不覺如同被定住了心神一般。
「二珩，」賈璉重新喚了一聲，略微蹙禁了眉頭，壓低聲音道：「怕是要你受委屈了。」
許青珩忙搖了搖頭，未免賈璉的失落模樣被下人看了去，微微揮手令嬤嬤婢女們退下——索性這會子在屋子裡伺候的都是她的人，只需一個眼神，眾人便都退下了。
「四哥，我雖不很聰慧，但昨晚上的事我看在眼裡，也大底明白四哥的難處。有話二哥就直說了吧。」許青珩道。
「難為你這樣善解人意。」賈璉笑了一笑，「你如今就是二奶奶了，這家裡日後都要靠你搭理了。」
「這是分內之事，二哥特特地說，卻顯得見外了。」許青珩微微吸著小腹，又端起茶盞抿了一口茶水果腹。
賈璉輕笑道：「我心知你比旁人有主意，家中上下的事，一應交給你來處置，你也能處置得頭頭是道，比旁人家的男兒還了得。但榮國府裡頭龍蛇混雜，老的少的，上上下下個個心眼比旁人多一竅，」略頓了頓，見許青珩點頭，才又說，「榮國府外頭等著算計我的也不計其數，不過是我先前事情做得難看了一些，叫他們生怕鬧得更難看了，才收斂了一些。」
「難為四哥了。」許青珩由衷地道，卻又覺得賈璉這番訴苦，必定另有緣由。
「可是對著你這新婦，怕他們以老賣老、裝傻充愣、強詞奪理等欺負你臉嫩的事都是做得出的。是以，我琢磨著，待我出了京城後，與其叫上上下下、老老少少將心眼放在你身上，令你這新媳婦難做，不若將事全推到我頭上。是以，暫且請你這二奶奶大材小用只打理內賬吧，左右外帳不曾到你手上，若是旁人動了歪心思，想從你手上訛銀子，你只管推說外頭的銀子不曾經你的手。」賈璉揉了揉眼角，克制而又謹慎地流露出無奈。
許青珩怔了一怔，心知這內賬、外賬有何區別，類似賈府、許家這樣的人家，外頭的莊子、鋪子收益俱是握在主母手上，主父只管一心求取功名封妻蔭子不問家事。雖沒有明文規定，但這也是約定成俗，家家知曉的事。榮國府這等情形，儼然在外人眼中便是她不管就沒人管家的模樣。許青珩原已經做好了打理賈家的準備，這會子就好似被賈璉的話閃了一下，心中失落落的。
「我知曉外頭多嘴撩舌的人知道了，十有八、九要以小人之心度君子之腹地嘲笑你不得我的心，暗自猜度我提防著你……」
「四哥放心，青珩不是個旁人說了幾句不中聽的話，就暗自神傷的人。」許青珩要強地打斷賈璉安慰她的話，一心為賈璉分憂，於是反倒安慰賈璉說：「四哥放心在外頭辦事吧，不必為我多費神。」只覺腹中一陣翻滾，唯恐肚子裡傳出不雅的聲音，便又端起茶碗又抿了一口水。
「我就知道你不是那等愛攬權的人。」賈璉笑了，掐算著許青珩的茶盞大底見了底，就體貼地將自己的茶盞遞給她，隱隱看出許青珩臉色有些尷尬，只覺是因為外賬的緣故，終究不肯將外頭的帳目這樣輕易地交給在他眼中還不算交心的許青珩手上——畢竟當真世道，錢財乃是命脈，輕易將命脈交到他人手中，哪裡使得？只是明日三朝回門，若叫許青珩這般尷尬地回門，卻又容易生出是非來。
恰在賈璉思量著如何安撫住許青珩時，只聽窗外鴛鴦的聲音傳來，「二爺，許大爺幾個要告辭，二爺去送送麼？」
賈璉聽見這一聲，先對窗外說「自然要送」，起身之後問許青珩，「你可要去見見大舅？」
一夕間從大姑娘變成少婦，許青珩不大好意思去見許玉珩，就低頭略有些羞澀地道：「四哥去吧，左右明日回家，自然能見到大哥。」
「說來也是。」賈璉笑說著，就向外去，走了幾步，回頭對許青珩笑道：「今日錯過了，不曾看見美人朝慵起，待明兒個慢著些梳妝，待我來給你畫眉。」說吧，便一撩袍子，一徑地向外去了。
許青珩被賈璉的兩句話撩撥得驚了一池春水，緊挨著窗子目送賈璉英姿颯爽地大步遠去。
「奶奶快坐下吧，二爺早沒影子了。」婢女溫嵐笑著，將手上拖著的託盤放下，登時一陣清甜的米粥香氣襲向許青珩的鼻竇，香氣傳入五臟六腑，五臟六腑登時鬧了起來。
聽見咕咕聲後，許青珩暗自慶倖沒在賈璉跟前鬧笑話，擎著銀匙，便吃起粳米粥來。
兩個老嬤嬤並個奶娘進來，瞧見許青珩這模樣，對視一眼，便真真假假地調笑道：「奶奶跟二爺也算是青梅竹馬，何必跟二爺那樣見外，便是跟二爺說你不曾吃飯，難道二爺會撂下一句‘你且自己個吃，我自去外頭遛遛不成？’少不得二爺要陪著奶奶吃飯。這麼著，也免得奶奶一個人吃飯，瞧著忒地寂寞。」
「嬤嬤有所不知，四哥自然是善解人意的，若知道我尚未吃，他自然要陪著我用飯。只是我素知他最不喜歡那等成日裡等著男人度日的女人，是以，寧可餓著自己一次，也萬不能叫他看輕了。」兩口熱粥下肚，許青珩拿著湯匙在碗中攪了一攪，話裡雖好強，但到底新婚第一日，給自己找了委屈受，心裡有些不自在。
因賈璉素來就有善解人意的名，又是眾人眼中勢必會敬重妻子的主，於是嬤嬤們便也不覺許青珩受了委屈。
略等了一等，待許青珩用過早飯，漱口後，便有鴛鴦笑盈盈地捧著一疊帳冊進來，款款地充許青珩一拜後，恭敬地將帳冊放下，隨後笑道：「奶奶，家裡上下都等著來給奶奶磕頭呢，奶奶這會子是要歇著，還是要賞臉見上一見？」
許青珩依舊坐在窗邊，並不看帳冊，只將手按在上頭，不見賈璉跟著鴛鴦回來，就問道：「二爺呢？他如何說？」
「據說忠順王府一早也請太醫，二爺去瞧瞧是不是忠順王爺身體有恙去了。這會子二爺不在，一切但憑奶奶做主。」鴛鴦疊著手立著，因她已經聽說外賬並未交到許青珩手上，是以這會子望見許青珩摩挲帳冊，不免提心吊膽起來，唯恐許青珩心裡不忿發作到她身上，許久瞧見許青珩臉色如常，才松了一口氣，暗歎到底是許家教養好，倘若換了一個爭強好勝的當家奶奶，那奶奶不沖賈璉發作，也要在他們這些下人身上撒氣了。
「奶奶，據我說，合該等回門之後再見。」王嬤嬤笑眯眯地道，因賈璉並無房裡人，又早知鴛鴦身份不同于尋常僕婦，便令婢女溫嵐挑了個上等的荷包打賞給鴛鴦。
待鴛鴦磕頭接了荷包退出去後，王嬤嬤瞧著左右沒人，才望著許青珩道：「奶奶，依著規矩，等著二爺回來了一起見才好。」
許青珩笑了一笑，哪裡不知王嬤嬤是巴望著有賈璉給她撐腰，拿了帳冊略翻了一翻，見上面不過是記載著家中主僕每日月例米糧等瑣事的帳目，一時間覺得昔日所學無用武之地便將帳冊放開。
「奶奶不仔細瞧瞧？倘或瞧出什麼差錯來，等見那些主事的管事管事媳婦，也好說出來服眾，免得叫他們以為奶奶腹中全是草莽，對家中內外的事一竅不通。」李嬤嬤上前兩步，雖蒼老卻又矍鑠地重新將放在茶几上的帳冊遞到許青珩手上，儼然是對許青珩的才學篤信不疑。
許青珩眼瞅著兩位老嬤嬤並婢女個個眼巴巴地看著她手中的帳冊，哪裡不知眾人都以為這帳冊裡記載著賈家傳說中動輒上萬兩銀子的進進出出，於是便對嬤嬤道：「不過是些零零碎碎的花銷，哪裡值得仔細看？」
王嬤嬤聽了不信，湊近一些，笑道：「賈家這樣的人家，哪怕如今跟其他人家來往不多，三節兩壽的，這其中的往來，也不至於零碎嘍。」
「那禮尚往來的事項，自有老例子擺著，外頭置辦了，依著老例拿了帖子送去就是，也犯不著交到我手上。」許青珩道。
王嬤嬤因許青珩說得模棱兩可，於是面上露出遲疑。
李嬤嬤稍稍一怔後，沖著許青珩拱手作揖道：「恭喜奶奶做了管家奶奶，以後奶奶管著一家的進項花銷，可不比當初做姑娘時輕快。」
溫嵐、五兒、六兒幾個見李嬤嬤作揖，便也笑嘻嘻地滿口喊著管家奶奶。
許青珩唯恐眾人不知情惹出事來，忙道：「快別那樣喊，仔細叫人笑話。他們家裡，上有老祖母，下有嬸子，還有管事多年的小姑子在。依著二爺的意思，是且叫我管著內宅的胭脂脂粉四季衣裳這些分例，但過一二年，叫人看出我的能耐，再將外頭的莊子鋪子交到我手上。」為顯得自己心甘情願，面上神色越發平靜。
陪嫁來的嬤嬤奶娘乃至婢女吃了一驚，眾人皆以為以許青珩的家世並賈璉素來的品行，許青珩應當是一入門便要做叱吒風雲的管家奶奶，這會子見落到許青珩手上的不過是些瑣碎之事，個個詫異之餘，又頗有些不平。
「奶奶，二爺在賈家積威甚深，大小的事，據說都由他做主，只要二爺一句話，旁人沒有敢不服的。」奶娘鐘氏素來不肯先於兩位老嬤嬤說話，這會子望見嬤嬤們俱不開口，便先說了一句。
許青珩輕笑道：「二爺不能總留在家中，難不成要總靠著他的威風服眾？」
「……每月開銷的銀子，可有數目？」遲疑了許久，王嬤嬤開口問道。
許青珩抿了抿嘴，點了點頭，因不敢將賈璉的計畫出京的事告訴旁人，於是也不多贅言。
「竟是一點奶奶做主的銀子也沒有？事事都要依著帳冊？」鐘氏吃了一驚。
許青珩點了點頭，笑道：「這樣正好，嬤嬤媽媽們原說我出閣的年紀太小，如今差事輕巧得很，只管照本宣科，空下大好時光日日尋迎春、湘雲幾個丫頭胡鬧去。」
秦氏待要開口，便見李、王二人齊齊給她遞眼色，於是只得隱忍地住口，心說到底是璉二爺技高一籌，竟能叫她們姑娘那樣死心塌地，如此這般，下人們磕頭時有沒有賈璉陪著，倒也沒甚差別，左右眾人眼瞅著許青珩只管後宅脂粉月例等事摸不著要緊的進出銀子，大底也要疑心他們新婚夫婦面和心不合了。
「我們且退下吧，老太太開恩，叮囑說叫奶奶好好歇一歇呢，溫嵐且服侍奶奶睡下吧。」李嬤嬤笑道。
「哎。」
許青珩點了點頭，只聽一陣綾羅悉悉索索聲，待眾人都退出去了，略探著身子立在窗邊，依稀聽見一聲輕微的碎言碎語，雖不曾聽清，但料想當是陪嫁們在失望地議論她手上沒有多餘錢權的事。
「奶奶，寬衣歇一會子吧。」溫嵐小心翼翼地道，見許青珩在聽外頭的動靜，便又柔聲道：「奶奶，大傢伙都只當以二爺在家裡的派頭、跟大爺的交情，還有奶奶的才幹，一進門奶奶就要扛起管家理事的擔子，畢竟老太太早不管事，家裡又沒個正經太太，是以才……」
「罷了，你閒時叫下頭人仔細一些，莫叫旁人以為咱們才來，就興沖沖地等著接管賈家百萬家財。」許青珩站起身來，在床前站定叫溫嵐替她更衣，記起賈璉說要給她畫眉，對著窗邊穿衣鏡，仔細照了照自己那柳葉眉。
「奶奶放心，咱們的人倒犯不上興沖沖，只是賈家上下都以為奶奶要手握大權，恨不得將奶奶捧到天呢，若他們知道奶奶……怕又恨不得將奶奶踩到地上。」溫嵐小心謹慎地道，聽不見許青珩說話，只得放下紅帳後，便輕輕退了出去。
只她一人在房中，許青珩身上並無疲憊，躺在床上拿著手摩挲錦被，想起昨晚上那有禮有節的溫柔又細膩的觸摸，越發睡意全無，翻身待要在枕上尋覓賈璉的氣息，那枕上又只有自己的香氣，竟仿佛只有自己一人躺過，撩開帳子踱步下床，待要在房中尋些賈璉日常所用之物以知曉賈璉平日好惡，又見這新房委實是「嶄新」無比，一應器物，瞧不出一樣是因賈璉常用而半新不舊的——既然沒有日常所用之物，料想日後賈璉也不會在此地長久停留。
「真乃奇葩，竟有不留戀閨房的。」嗤笑一聲，許青珩懨懨地仰頭躺在床上，枕著手臂，不覺揣測起賈璉不肯叫她管外賬的真實心思，趿著繡花鞋寂寥地踢著葳蕤垂下的床幃，忽地一扭頭，望見一人身著紅衣、豐神俊朗地倚著百寶格子抱著手臂看她，一怔後，立時撐著手臂坐了起來。
「美人起床了？畫眉否？」
許青珩愣了一愣，因那人妖嬈一笑亂了芳心，隨後不覺在心中歎息一聲，隱隱猜到他特地趕來給她畫眉，怕不是跟她一樣惦記他，不過是唯恐明日回門她氣色不佳，被許家人問起管家一事不好交代。
「好一朵奇葩。」許青珩心歎，雖已心思清明，但望見賈璉已經向明鏡台走去，明鏡中映照著一張俊秀面孔，心中一動還是答了一聲畫。
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悠于
時間:
2016-1-28 23:13
第124章 夫君如貓
因是夫君親自畫眉,自然不需再累贅地問一句「畫眉深淺入時無」，只是新嫁娘許青珩心中藏了心思,於是這昨日洞房之所中，便少了許多的溫存繾綣。
許青珩的若有所思,賈璉也是看在眼中,只是此時二人彼此挨著肩膀,依稀可感覺到彼此的鼻息撲在臉上,他自覺安逸，便也懈怠了，雖有隨口就能胡謅出一通甜言蜜語的能耐,這會子也懶怠開口了。
半晌聽見窗外悉悉索索的聲響,隨後便傳來一聲含含糊糊的「一個個成何體統」,須臾，門外有人清脆地通報道：「大姑娘、寶二爺來了。」
許青珩聞言立時站了起來,略整了衣衫，頗有幾分駕輕就熟地擺出一副「長嫂為母」的和藹可親模樣。
果然一陣環佩叮噹聲後,就見迎春已然另換了一身家常衣裳,寶玉也將一早在賈母處穿著的外頭衣裳脫了,二人俱是已將許青珩當做自家人的架勢。
「難怪才跨過門檻,就有左一個媽媽又一個奶奶地攔著呢。」寶玉是依舊不通男女之事，但東邊花園子裡，李紈思忖著賈珠體弱，賈蘭年幼王夫人為人刻薄，倘或賈珠有個萬一，她沒有錢帛傍身，只怕難以為繼，於是日常除了賈珠處的花銷，便處處能省則省。於是東邊花園子裡王夫人身邊一干人等不能從李紈手上摳出錢財，便暗自將李紈記恨上，猜度著王夫人最恨賈珠偏袒愛護李紈，便得了功夫就今兒個在王夫人耳邊說一句「大爺今日給奶奶戴簪子了」，明兒個嘀咕一聲「大奶奶今日的髮髻，據說是大爺一邊咳嗽一邊親自梳的」。這些婆子們的風言風語，明眼人一聽便知不可信。奈何王夫人恨極李祭酒不能提攜賈珠，巴不得得個由頭訓斥李紈，便也懶得去分辨真假，但凡聽見，便總要或苦口婆心或故作無意地當著賈母、賈政的面對李紈提上一句「知道你年輕貪玩，但凡事都應以大爺身子為重」等等意味莫名的話。如此一而再再而三，不管李紈夫婦二人到底如何，東邊花園子裡眾人已然認定李紈「不守婦道」。
寶玉年幼，尚且不能似王夫人並眾婆子媳婦那般從「戴簪子」「梳頭」等夫妻間的細微小事便能遐想到李紈夫妻間的床笫之事繼而想到李紈閨房內的「貪婪無度」，於是懵懂間，眼瞅著婆子們挑唆的嘴臉十分可憎，又望著恰在韶華的李紈十分的溫婉斯文，於是不明就裡地，就將梳頭、畫眉、戴簪子等事當做雅事。
於是這會子寶玉一邊懵懵懂懂地在心中暗歎竟有好運瞧見人家新婚夫婦畫眉，一邊拿著眼睛再三去看許青珩，口中還不忘似懂非懂地調戲許青珩一句。
原本寶玉年幼，許青珩也不理會他這話，只是落落大方地道：「不知寶兄弟、大妹妹大駕光臨，所為何事？」說完眼瞧著迎春只管望著他們夫婦二人低頭咬唇笑，又見寶玉不住擠眉弄眼，便不由地向身後望去，才一回頭，便瞧見賈璉翹著腿笑嘻嘻地坐著，手上依舊把玩著眉筆，大有意猶未盡之意。
「是我們來的不是時候。」迎春笑道，未免許青珩疑心她交出帳冊心有不甘，越發笑得親昵。
「混說什麼呢，快坐吧。」許青珩笑了一笑，心中因有些猜疑，於是這會子心裡頗有些酸澀地想：只怕將來，她與人傾訴人生不如意時，別人都要反笑她得了個如意郎君還不知足呢。
許青珩要引著寶玉、迎春二人去明間裡坐著，寶玉要看許青珩的梳粧檯上水粉胭脂，卻不立時跟著去。
迎春見寶玉賴在這裡，唯恐他耽誤人家新婚夫婦團聚，便立意要立時帶走他，唯恐坐下了一時半會脫不了身，便站在原處對許青珩、賈璉笑道：「老太太說，她想跟新嫂嫂多說說話，原想請新嫂嫂晚上去她那吃飯，又怕她老年人話多，一時多耽誤了些功夫，叫嫂嫂精神不濟，明日惹得親家二老心疼。於是叮囑哥哥嫂子午飯少用一些，待過了午後請哥哥、嫂嫂去她那吃些茶點。」
「知道了，告訴老太太一聲，不用打發人來請，我們用過午飯，便去跟老太太說話。」賈璉拿著眉筆在寶玉已經按在玳瑁胭脂盒子的手上一打，嗔怒地瞪了他一眼。
「就知道你要胡鬧。」迎春趕緊走到寶玉身邊，扯了他的袖子，便要帶了他出去。
「嫂嫂，回頭見。」寶玉裝作手疼不住地揉手，又將許青珩上下看了一遍，琢磨著回去跟賈母如何描繪許青珩的新婦嬌態，便不情不願地跟著迎春出了門。
許青珩一直送到明間門邊才站住，又從明間走回來，見賈璉依舊坐著，便笑道：「小叔子小姑子都十分活潑有趣，日後有得玩呢。」
「遠則生怨，近則不遜，偶爾玩一玩尚好，倘或日日與他們玩笑，叫旁人以為你十分愛玩樂卻也不好。」賈璉輕輕地將眉筆在梳粧檯上放下。
「遠則生怨，近則不遜，」許青珩低低地將這話咀嚼了一番，半日笑道，「二哥是醉翁之意不在酒，莫非說這一句，是要點出前頭那句唯女子與小人難養也？」
賈璉笑道：「你又多心，莫非你不知我肚子裡墨水不多，說了這一句，哪裡還記得前頭一句是什麼。這般說，不過怕家中下人因你愛與兄弟姊妹玩笑便不敬重你。」
「好一個不記得。」許青珩細細品咂了一番賈璉令她與迎春、寶玉等一干人等不遠不疏的用意，暗道榮國府人丁雖少，其中糾葛卻又錯綜複雜，賈璉早先在家中行事太過冷酷無情，日後為官，為聲譽計較，少不得手腕需柔和一些，對賈母賈政乃至邢夫人等都免不得要禮讓一些。但賈璉心中凡事計較得清楚，又要名聲又不肯吃虧，那只能叫她這外頭來的媳婦做個「斤斤計較」的壞人了。
看清楚了賈璉的算盤，許青珩反倒覺得輕快了些許，於是捏著帕子，便沖依舊坐著梳粧檯邊的賈璉行了個萬福，含笑道：「日後還請夫君多多包涵，妾身不才，恰是個又善妒又吝嗇又不近人情的。」
賈璉一怔，見許青珩行了萬福後並不起身，忙起身將她攙扶起來，算盤被人摸清楚了，不由地拿著手按了按鼻子，頗有些悻悻地道：「你又胡言亂語什麼？」
「我知道二爺不是輕易與人交心的人，但妾身還不算愚鈍，是以，二爺有話只管話裡藏話地說，妾身一次猜不中，猜上兩三次，總有中的時候。」唯恐這話叫賈璉不喜，許青珩說話時越發笑得溫婉動人。
賈璉一滯，將托在許青珩臂彎上的手收回，扶額笑道：「你倒是看得開。家中管事們可來磕了頭？」
許青珩原以為自己揭穿賈璉話裡藏話之事後，他便是胡說八道，也會胡謅一些知心話與她「交心」，這會子看他越發坦然毫無局促之意，又覺是她將夫妻二字看得簡單了。略收了心思，便道：「方才鴛鴦姐姐來說了一回，我將人打發了，只等二爺回來了再見。」
「現在叫人來吧。」賈璉理了理衣裳，因許青珩並未不依不撓，不覺又看重她兩分。
「……不如去二爺內書房見？這總是內宅，雖是有頭有臉的管事們，但倘或撞見姊妹們也不好。」
「也好。」
許青珩暗暗松了一口氣，思忖著她倒要去瞧瞧賈璉日常起居之所是個什麼模樣。略攏了攏髮髻，便緊跟著賈璉出門。
「二爺，昨晚上人多事雜，二奶奶的幾個大箱子叫小子們胡亂放在後頭廂房裡了。如今將箱子抬了出來，究竟要放在哪裡，還請二爺指示。」
才跨過大紅雕花門檻，臺階下有一個落落大方的奶娘幾個正在抹汗的壯實陪嫁媳婦，媳婦們身邊果然是四五個紅木金鎖箱子。
只看箱子上鋥亮的金鎖紅漆，並奶娘媳婦小心翼翼的架勢，便知箱子裡的東西價值不菲。
許青珩倒抽了一口氣，臉色不由地有些泛白，心知這會子奶娘媳婦們又將規整好的嫁妝箱子抬出來，是為了給她「長臉」，可才進了門，就在賈璉面前顯擺嫁妝之豐厚總不是好事。
「左右是你們姑奶奶的東西，待你們姑奶奶閑了尋了空屋子放著吧。」賈璉只瞅了箱子一眼，便拱手請許青珩與他並肩向前去。
許青珩眼皮子微微一跳，笑了一笑，便對奶娘秦氏道：「隨便尋個屋子擺著就是，裡頭又不是什麼了不得的東西。」話音落了，便又隨著賈璉向前走，才行到院門門房處，便聽院牆外一道雖矍鑠卻難掩蒼老的聲音響起。
「那秦婆子果然不省事，老太太先也說不叫她陪過來，果然才來就搶著在二爺跟前露臉。那箱子好端端的擺著，她又咋咋呼呼地叫人將箱子抬到二爺跟前作甚？」
許青珩聽出是李嬤嬤的聲音，咳嗽一聲後便去看賈璉的臉色。
賈璉回頭，瞧見那在他跟前露了臉的秦氏訕笑著立在原處，嗤笑一聲，便回過身來，又若無其事地向前去。
許青珩只得隨著賈璉出了院門，待到院子外，望見老嬤嬤頗有些尷尬地站著，便笑了一笑，聽著賈璉跟老嬤嬤寒暄兩聲也不吱聲，只管緊隨著賈璉向前去。
「你這老嬤嬤倒是忠心。」賈璉眯著眼睛望了眼天。
許青珩一愣，尷尬地笑了一笑，心知賈璉這又是話裡藏話，思忖著管他心裡多少彎彎道道，她只管問心無愧，於是笑道：「我委實不知這事，全是嬤嬤她太過愛惜我，聽聞我並不能掌管賈家錢財，才鬧出這麼一出。那秦氏是握在嬤嬤手心裡的人，這一出絕不是她的主意。應當是嬤嬤她要借此試探二爺如此，是吝惜錢財呢，還是不滿我呢。愛惜錢財倒好，倘若是對我不滿，她必要替我出謀劃策，知曉二爺不滿在哪裡，我又當如何才能叫二爺滿意呢——二爺只管放心，不管哪樣，她是知道輕重的，絕不會在明兒個就在祖母跟前胡說。」聽見有人低低地哎了一聲，回頭見是婢女溫嵐提醒她不該將李嬤嬤的心思說給賈璉聽，便又轉過頭來，琢磨這李嬤嬤乃是上了年歲的人，見多識廣，怕是叫李嬤嬤瞧出賈璉並未待她多親厚了。
「原來嬤嬤是這麼個意思，早知如此，方才便該叫人將箱子抬到我書房去，不然豈不是叫嬤嬤會錯意了？」賈璉笑道，因早料到許青珩的人勢必會不滿許青珩並未能全權管家，於是也不將這等示威的小事放在心上。
「二爺的意思是吝惜錢財，對我並無不滿？」許青珩抿唇一笑，一笑之後，不由地又想，賈家先前諸多事端，皆是由嫁入賈家的外姓婦人引起，也難怪賈璉不肯立時就將內外管家之權交托到她手上，她雖無意，但難保她帶來的人裡沒有懷有鴻鵠之志，要「鳩占鵲巢」，在賈家大展宏圖的人物，這卻又是賈璉的忌諱。
如此琢磨著，許青珩便又暗自提醒自己，日後若能用到賈璉的人，決不可用自己帶過來的人。
賈璉微微將兩手背在身後，抿了抿唇，瞧了瞧身邊的許青珩，見她不像畫眉時那般心思重重，這會子倒像是她自己釋懷後邊冷眼旁觀來瞧他這小人如何小肚雞腸呢，於是笑道：「你知道就好，人心險惡，我雖不常與人交心，但若交心，便絕不會收回。」
「小人之心反復無常，哪個敢收？」許青珩嗤笑一聲，見賈璉並不生氣，心中料定賈璉並非對她不滿，不過是時時刻刻將那「防人之心不可無」掛在心上罷了，見一路上只有寥寥幾位下人，並不似她往常出入的公侯之家遍地僕婦婢女，穿過巷子入了穿堂，在從一道穿牆遊廊過去，便從後門進了警幻齋後院。
因是賈璉日常起居之所，許青珩便不免處處留意，只見這警幻齋內外具是花團錦簇，花圃中山石果樹栽培佈置的滿滿當當，遊廊上掛有各色鸚鵡八哥，遊廊下擺著盆景魚缸，再進了那三間房中，便又見百寶閣上璀璨奪目，這一處設有黑白棋子交纏的棋盤，那一處是一堆雕刻壞了的桃核，隔著屏風隱約又可見書桌上尚有看了一半的書、寫了半張紙的字。
回頭果然瞧見賈璉打發全福、全壽去召喚人來拜見新奶奶後，便十分愜意地蓋著一張半新不舊的氆氌毯子斜倚在美人榻上看與好友的書信。
「果然他人在這邊才自在。」許青珩心裡想著，先有些悵然，隨後又釋然，暗道他將自己個的屋子院子收拾得那般熱鬧，所用器物無一不花團錦簇，雅好又眾多，可見他是個于名利上不甘沉淪，於人情上也不甘寂寞的人，不過是仗著臉面生得好且又會花言巧語小心思又多，輕而易舉便可引得紅男綠女環繞，樣樣唾手可得，才被嬌慣成眼前這性子。
隨手將賈璉每日常用的嵌螺鈿雲龍紋蓋碗拿在手上看花紋，忽地眼前伸出一隻手，隨後便見方才還愜意的賈璉此時伸手奪過茶碗。
「也不知是昨晚上哪個喝醉酒剩下的殘茶，吃不得。」賈璉笑了一笑，隨手將茶碗遞給全祿。
全祿方才一直小心翼翼地伺候著，這會子見賈璉說是不知哪個吃剩下的殘茶，才要賭咒發誓說絕未叫旁人用了賈璉的茶碗，又警覺地閉了嘴。
許青珩笑了一笑，並不追問，又去瞧放在簸箕裡的桃核，先去看那已然雕刻好的，便聽賈璉道「喜歡只管拿去就是」，答應了一聲，又去看那雕刻了一半的，才拿了那邊上的黃銅小鑿子比劃了一下，面前果然又伸出來一隻手。
「你來瞧我已經雕刻好的，若喜歡，只管拿到後頭去。」賈璉笑著，便拿了簸箕下一個匣子遞給許青珩，將鑿子丟回簸箕裡，就引著她在美人榻邊的月牙凳上坐下後，然後又自顧自地看信。
許青珩心裡已然明白這桃核雕刻好了，于賈璉而言就是無用之物，送人便也無妨了，於是將匣子放在膝上，卻不去看桃核，也不再四處張望，只管邊怡然自得地翹起腳尖看繡花鞋上綴著的東珠邊想心思，暗道她先不理他，看他肯不肯先開口。
大抵是此時管事們各有要事，一時離了榮國府，於是過了足足一盞茶功夫也總不見人聚齊了來拜見。
「你是不是要瞧瞧我日常起居的屋子？」賈璉咳嗽一聲，見許青珩只管自娛自樂並不理他，便開了口。方才許青珩那副好奇模樣他自然看在眼中，只是怕她開口提一句將這些東西搬到後宅才故作不知。
「方才已經瞧過了。」許青珩溫柔地近乎慈祥地道，微微眯著笑眼瞧著相貌風流倜儻的賈璉，「二爺應當是屬貓的吧？」
人親他，他就躲，一副高不可攀的模樣；人遠著他，他又要不甘寂寞地過來撩撥。要把貓抱在懷裡，是該追還是該躲？
第125章 一毛不拔
「堂堂許府千金，連十二生肖有什麼都不知？」賈璉輕笑，因他素來話中有話,便不免去思量許青珩的弦外之音，旋即,又有些當局者迷地自覺已然待許青珩十分好，便不再費心去想。
許青珩拿著匣子只管笑,雖此時如先前一般,待見賈璉對她深情一笑便不免恍惚,但出嫁前霧裡看花，憑著對賈璉的一知半解,只當自己要嫁的是個近乎完美無缺的人，於是不免要時刻鞭策自己以期匹配賈璉,如今進了門見識到他那些個小心思,才覺他像是個活生生的人,只覺若要匹配他卻也不難,如此一想,一大早遮在心上的陰霾便徹底散去,不自覺地面上便浮現出笑容來。
賈璉微微蹙眉,見許青珩自顧自地發笑,心中隱隱有些不滿。
「二爺，管事們來了。」全福進來道。
賈璉聞言，便從美人榻上站起身來，見許青珩頭回子來，警幻齋中人便怠慢了，便道：「令人隔著簾子磕頭吧，再拿了櫃子上的玻璃盅給奶奶沏了玫瑰茶來。」
「不用吃茶了。」許青珩笑道，待賈璉在堂上坐下，便也在右邊椅子上坐下。
她雖這般說，到底全福幾個俱是賈璉教訓過的，全祿依舊去里間架子上拿了玻璃盅來，須臾，便將一盞紅豔豔香噴噴的玫瑰茶放在了許青珩手邊。
紅豔豔的茶湯配著晶瑩剔透的玻璃盅，煞是好看。
「這玻璃盅……」許青珩有些遲疑，畢竟這內書房是賈璉招待一干知己好友的處所。
「沒叫旁人用過。」賈璉體貼地答道。
「越是客套的體貼越傷人。」許青珩在心裡默念道，端起茶盅抿了一口，便放下了，眼眸微微移動，聽著簾子外有條不紊的請安聲，便將外頭等人一一記下，忽地想起自己帶過來的小廝小么兒們賈璉還未見過，才要提，又見一旁伺候著的全福、全祿幾個大有迎敵的架勢，又想賈璉心思細膩，他若不提起，那就是他有心不提了。於是在她也不必自找沒趣叫人來見了。
一晃神，便見男管事們已經在簾子外磕完了頭，剩下的女管事們，其中有賈璉的奶娘李嬤嬤並鴛鴦等人，許青珩便令她們進了門來磕頭。
一一賞賜了紅包，說了一些日後同心協力等場面話，見賈璉雖是男兒但所挑選的女管事均是妥當之人，於是便令人退下了。
忽地一個稚聲稚氣的小么兒進門來低聲道：「二爺，東邊大姑爺來問院子的事呢，大姑爺說，若有現成的傢伙物件不用的花瓶花盆，也搬了去那小花枝巷裡擺一擺。」
「知道了。」賈璉暗歎陳也俊辦事也算得上是十分俐落了。
「四哥，你且去忙，若是誤了老太太那的茶點也不怕，有我呢。」許青珩極有眼力勁地道，站起身來，才要走，卻覺衣袖一滯，回頭卻是賈璉用手牢牢地抓著她的袖子呢，也不知賈璉今日為了什麼，在拇指上戴了一枚碩大的青玉扳指，雖只戴在手上，氣勢也顯得比往日淩厲了不少。
「從畫眉到方才說我屬貓，一直叫我二爺，怎地這會子又喊四哥了？」賈璉一手支頤勾著嘴角笑道。
許青珩心裡一晃，面上不由地副處一抹淺紅，暗歎這人精果然會拿捏她的心思，雖看清楚他就是那無賴又自私市儈的行貨，到底脫不了他的掌心。怎肯將自己一直鍾情於他卻在今日他離去後患得患失最後重新定下心思的事說出，於是急著掙脫，輕輕地啐了一聲，奪回袖子，便紅了臉理著袖子領著丫鬟向外去。
「到底是二爺，瞧二爺一句話叫二奶奶臉紅成什麼樣。」全福、全壽嬉笑著道。
「呸，二奶奶是你們能打趣的？」賈璉嗔道，眸中眼神閃爍，打定主意絕不叫後院起火，見那玻璃盅還在，就道：「將這玻璃盅給二奶奶送去，告訴二奶奶，若瞧上這百寶閣上的什麼玩意，只管打發人拿回去。」又瞥了一眼裝著桃核的匣子，又令全福立時送去。
思量著許青珩那邊妥當得很，便領著全壽、全祿向外書房去會陳也俊。
卻說賈璉去了外書房，全福便將玻璃盅拿去洗了擦乾淨，尋了個光芒璀璨的金匣子裝了，想了想，又很是文雅地摘了些乾淨花瓣鋪在匣子內，便拿了託盤捧著一大一小兩個匣子向後院去。
因他是賈璉的人，況且明眼人都知他是去辦賈璉的差，於是便一路暢通無阻地進了後院賈璉院子內。
方進了院子，便望見正屋門外站著一堆丫鬟、僕婦，雖不見許青珩的人，但料想應當是許青珩在立威呢。
「怎地二奶奶要在自己人跟前立威？」全福仔細尋了尋，見罰站之人皆是許青珩帶過來的「娘家人」，滿心狐疑著，便立在臺階下等人通報。
待門上丫鬟對內說了一聲「二爺打發人給二奶奶送東西來了」，全福不敢似在警幻齋那般進了門跟許青珩對話，便又上了臺階，弓著身子道：「二奶奶，二爺叫小的將二奶奶用過的玻璃盅送來。二爺說了，二奶奶用過的東西，寧肯淬了也萬萬不許旁人用。二爺還說，二奶奶瞧上他那架子上的什麼物件，只管叫人去取。」說罷，因許青珩在立威，也不敢太隨意，越發恭謹地弓著身子等著裡頭發話。
「……二奶奶說多謝二爺。」簇新的簾子內走出一個頗有些年紀的婦人，瞧著儼然是陪嫁奶娘中的一個。
全福越發疑惑許青珩的陪嫁們怎地就將自己的主子得罪了，也不敢細看，待交接了東西後，立時恭敬地退下了。
「二爺果然心疼奶奶，二奶奶才回來就送了東西來。聞著香香甜甜，喲，裡頭是有花瓣呢。」方才出來的婦人秦氏強顏歡笑地捧著匣子給許青珩看。
許青珩坐在堂上右手楠木大椅子上，淡淡地瞥了一眼，冷笑道：「咱們的人連嫁妝都抬出來了，人家自然要服軟了。」
秦氏是稀裡糊塗地在李嬤嬤的掌控下做了出頭鳥，也不敢埋怨李嬤嬤只管將頭越發埋低。
「姑娘……」李嬤嬤雖被許青珩客氣地請著坐下，此時也不敢再坐了，既然聽溫嵐說過了許青珩跟賈璉的話，便也不裝傻，忙道，「這會子是我心急了，只是原琢磨著二爺待二奶奶當是該全心全意才是。」
「誰該對誰剖心挖肺？我敬你是嬤嬤，見識比我多，是以自來就聽你的。但這賈家的事，遠比你想的艱難。」許青珩揉了揉眼角，只賈璉與賈政、賈珠、賈元春並賈元春的夫婿陳也俊之間的關係，就鬧得她頭疼欲裂。賈璉對賈元春毫不留情，唯恐被她占了便宜，但賈璉對賈元春的夫婿陳也俊卻像是予取予求的模樣。若她不能將這裡頭的千頭萬緒理清楚，勢必會被人鑽了空子。可她初來乍到，賈璉似乎有些忌諱，又不能事事都說給她聽，那麼這些便只能靠她自己去領悟了。
見李嬤嬤也十分可憐，許青珩待要放軟了腔調，旋即臉色便又越發冷了兩分，「以後把心思都放在外頭吧，莫在自己房中生事。一個個都道自己有玲瓏心思，自己做下的事旁人一概不知呢，卻不知道，旁人早將你們的心思揣摩得清清楚楚，就等著你們丟人現眼呢。二爺是什麼人？他昔日聚集的錢財都是他理所應得的，如今難道你來問他幾箱子嫁妝放哪，他就說放在他手中最妥帖？」
昔日沒說過這等不留情的話，許青珩話出了口，就將自己氣得面紅耳赤。
李嬤嬤原盤算著將事全推到糊塗鬼秦氏頭上然後推得一乾二淨，隨後依舊做她那德高望重的老嬤嬤，不料被賈璉看穿了，且許青珩又是一心向著賈璉的，也羞愧難當，因素來自尊，只管懇切地低頭認錯，不似秦氏那般哭哭啼啼哽哽咽咽，好半日才說：「老奴委實如奶奶所說，想替奶奶試探試探二爺的心思。」瞥了秦氏一眼，見那原本就被許老太太安置來做出頭鳥的秦氏不敢有怨懟，便又接著開口，「若是早幾年，老奴絕不會自作主張，奈何年歲大了，眼瞅著二奶奶是老奴帶的最後一位姑娘了，老奴斷然不能眼瞅著二奶奶有苦往肚子裡咽也不肯對我們這些帶大二奶奶的訴一句苦，若是二奶奶走上了大奶奶的老路……」
「……進門不到兩日，嬤嬤已經斷定我在吃苦了？」許青珩怔了一怔，眼前委實算不得吃苦，不過是早先期望甚大，只當進了門就能得個對她剖心挖肺的夫君，是以才會覺得被冷落，「說到底，嬤嬤是看二爺不起罷了，只當他吝嗇錢財才不肯家事交托給我。若說二爺當真將身家託付與我，我孤身一人，怎樣打理？還不是要用到你們諸位。你們諸位呢？雖個個說是清貴人家出來的，但修仙的道觀裡還有勾心鬥角的呢，誰握了大權，又能當真兩袖清風，誰不想拉幫結派，提攜自家人，不想弄幾個錢財榜身？不明就裡不看清形勢就想一頭紮進去，這麼著，賈家已經被收拾過的兩個媳婦都盯著我看準備抓我的把柄呢，難道你們弄出把柄來，就叫二爺像收拾老太太、二太太那樣也將我當家賊收拾了？」
「……如此說來，這個家，二奶奶不當才是最好。那二爺不叫二奶奶立時當家，是愛惜二奶奶了。」秦氏先是恍然大悟，繼而一副為許青珩高興模樣。
李嬤嬤立時瞪了秦氏一眼。
「咱們家出了事，自然唯恐姑娘嫁了人後受了委屈想不開尋了短見，人家家也出過事，最怕的嫁進來的外姓人鳩占鵲巢禍害他們賈家。叫下頭人並一干小廝們聽著，沒事呆在院子裡，哪個敢越俎代庖搶了二爺丫頭、小廝們的差事，便立時打出去。若有鴻鵠之志無處施展的，只管來說，我放了他去掙前程，若不敢來回，又憋不住一肚子心思一身能耐的，自己個抄寫經書清心寡欲去。」許青珩也不瞧秦氏，見秦氏依舊捧著匣子，便點了頭令秦氏放下匣子，出去與其他人等一起罰站。
待屋子裡只有李嬤嬤了，李嬤嬤上前兩步，小心翼翼地替許青珩理了理髮髻，才低聲道：「二奶奶才來，不該寒了自己人的心給旁人看……」
「嬤嬤不明白嗎？除了二爺，整個賈家裡，包括那些陪房包括你，誰都不是我的自己人。」許青珩歎了一口氣，雖見識了賈璉的算計冷漠，但她認定賈璉是極好的，甚至未成親前他說的那些話也不全然是甜言蜜語，若他願意，他必定能做到；可若沒有十足的把握，賈璉未免腹背受敵，又是萬萬不肯全然信賴她的。
李嬤嬤倒抽了一口氣，瞬也不瞬地注視著許青珩，「奶奶不怕到最後二爺也不將奶奶當自己人？」
「怕就有回頭路了？那個人受驚的貓兒一樣，他那些兄弟們碰了他的東西，他不怕，兄弟麼，熱鬧過了各尋自家門，不虧不欠。他就怕女人用了他的茶盞，拿了他的小玩意，便將自己當做他不分內外的心肝，將他的所有據為己有。」許青珩回想方才賈璉在警幻齋中極力克制下的從容模樣，不覺嗤笑一聲，「明媒正娶的尚且計較再三，更何況外頭的呢？」說罷，便自顧自地笑了。
李嬤嬤隨著笑了一聲，見許青珩越說越釋懷，便也跟著笑了一笑，「老奴原就想二爺不是貪戀美色的，是以才拿著錢財試探他。」
許青珩前頭話雖說得絕情，卻絕沒有與李嬤嬤撕破臉的意思，不過是提醒李嬤嬤絕對不可插手她與賈璉夫妻之間的事，於是這會子緩過氣來，就拉著李嬤嬤的手仰頭嬌嗔道：「嬤嬤，咱們就晾著他，若到最後，他也不將我當自己人，那他便註定要自己一個人孤獨終老了，如此，拿我一輩子換他一輩子，我也算是拉到一個墊背的，不虧不欠。若僥倖……那便是嬤嬤教導有方，才能叫我得了個如意郎君。」
眼瞅著許青珩三言兩句便釋了懷，李嬤嬤便笑道：「奶奶嫁了人怎地比早先開朗了呢。」
「如今見了真人，知道他什麼德行，有了計較，自然心裡踏實了。」許青珩篤定道。
李嬤嬤不慣處置這般男女情事，只是許青珩想開了總比一直鑽牛角尖強得多，便也隨著她高興，說一些諸如賈璉行止端正不好女色等話哄她高興，過了一盞茶功夫才開口為外頭的丫頭媳婦求情。
「再等等，這麼大動靜，老太太那邊遲早打發人過來求情。」許青珩隨手拿了那玻璃盅看，只覺這玻璃盅不如賈璉那蓋碗花樣好看，瞅了兩眼便放下了。
「奶奶的意思是……」李嬤嬤先前以為許青珩是不滿她拿嫁妝打了賈璉的臉，是以才拿著下人出氣，這會子見許青珩非要賈母打發人來求情不可，便有些摸不著頭腦了。
許青珩冷笑道：「誰不知道從東邊花園到榮禧堂，甚至整個榮國府後廊一宗的錢財幾乎都聚在二爺這了。嬤嬤琢磨著可會有人欺負我初來乍到，要從我這借些嫁妝做當頭？若是有人擠兌一句‘二奶奶您深得二爺的心，想必二爺的體己早交到二奶奶手上了，二奶奶便大慈大悲借給我們一二十兩銀子度日，二爺也沒二話’，若果然有人這樣說，我倒是答應借呢，還是似方才嬤嬤說的那樣，豁出去跟人傾訴我不得二爺待見呢？」
李嬤嬤心中咯噔一聲，如今整個賈家裡頭有正經差事的就賈璉一個，又是已經出頭的椽子，若說沒人盯上許青珩的錢財，打死她也不信。
「奶奶的意思是，若有人來求情，便說……」李嬤嬤肚子裡自然有主意，只是唯恐說出來，日後擔上敗壞許青珩名聲的罪名。
「就說今兒個一早秦媽媽折騰嫁妝，鬧得少了一塊五十兩重的梅花銀錠子。」
「是不是數目太少了一些？為了五十兩銀子折騰陪房，實在叫人笑話。」李嬤嬤咳嗽一聲，畢竟是見過大世面的，若沒有千百兩銀子，哪個名門閨秀會才進門就與自家陪嫁過不去？
「就五十兩，不然怎麼能傳出小氣吝嗇的名？日後咱們院子裡對外的賞錢，也能免則免了吧。回頭瞧瞧告訴秦媽媽她們一聲，沒白叫她們站，她們有多辛苦，回頭自有二爺補償她們呢。就連老太太那邊為了明兒個的大局，也會有賞賜下來。」許青珩篤定賈璉那麼個「善解人意」的人若知道了，一準會明白她是奉他之命行事，壞了她多少名聲，他就得補上多少。
第126章 殺雞儆猴
李嬤嬤生平所見的姑娘、奶奶、太太們，俱是多外大大方方得盡美名的人物，萬萬料不到許青珩才進門,就要衝滿府上下宣告她就是鐵公雞一枚。
不過看許青珩一副心意已決的架勢，便想定是賈璉給許青珩灌了什麼*湯,又想許青珩是新婚燕爾才至於對賈璉百依百順並不懼毀了名聲，待她做了幾年奶奶後,看透了夫妻二字,自然會精明地維護自己的名聲。
想畢,李嬤嬤便也不攔著了。
這邊廂二人正說著話，那邊榮慶堂裡,賈母眯著眼睛歪在榻上，榻邊腳踏上,琥珀乖乖巧巧地跪著給賈母捶腿,捶腿之時,便將滿府裡傳聞許青珩拿著自己人殺雞儆猴的事說了。
「到底是為了什麼罰她自家的陪房？」賈母眼中許青珩還是早先那麼個乖乖巧巧的小孩子,又以為清貴人家出來的孩子——哪怕曾經出過那種不堪的事呢,也當是極其懂規矩的。
琥珀頗有些詭秘地道：「據說二奶奶是從二爺那回來,一進門就喝令自己人在院子裡罰站呢,會不會是二奶奶的人得罪了二爺？」
「二爺豈會是尋常人就得罪得了的？」賈母低低地哼了一聲。
琥珀忙笑道：「老祖宗說的是,二爺心胸最是寬廣，他看不上的人哪怕在他跟前上躥下跳呢，也得罪不了他。」
「……今兒個一早，二奶奶的人做了什麼事？」賈母微微蹙眉，聽著窗戶外不時有寶玉、湘雲的笑聲傳來，眉頭又是一皺，「打發人送寶二爺回東邊花園子去。」
琥珀不解。
賈母冷笑道：「此時不送回去，難道等二太太知道二奶奶發作了自己人，有意借著來接寶玉來這邊看笑話？」
凡事以大局為重，雖不喜許青珩初來乍到就拿了自己的人殺雞儆猴，但賈母寧肯將自己的不喜藏在心裡，也不願叫王夫人看出苗頭後興風作浪。
「哎，那二奶奶那邊是不是要打發人去勸勸？」琥珀忙立起身來。
賈母略一沉吟，思量著賈璉那邊的金彩家的、鴛鴦等人並未去勸，可見是賈璉授意，如此她自然也不必先去，於是聲音裡暗藏兩分冷厲地道：「不許人去，哪會子璉二爺的人去了，咱們的人再去。」世間的事，不是西風壓倒東風，就是東風壓倒西風，許青珩跟親信離心背德，她這太婆婆自然樂見其成。
「哎。」琥珀心思淺了一些，只管依著賈母的吩咐辦事，稀裡糊塗地就令小丫頭們請婆子備下轎子，將正在興頭上的寶玉送回東邊王夫人那去。
賈母歪在榻上，心裡也不踏實，畢竟明兒個許青珩要回門，哪裡能當真放任不管，若是這話傳到了許家，許青珩不過是個年少無知，她這太婆婆就要有個「事不關己高高掛起」的名了。
如是這般，賈母雖不過去，心裡卻惦記著這事，時刻掐算著何時打發人過去，方能又令許青珩跟陪房離心，又叫人稱讚她以大局為重。為不理會這事，她便又極有雅興地召喚了一眾丫鬟婢女在跟前，指點下下午請許青珩、賈璉夫婦吃茶時，上擺下什麼樣的屏風、什麼樣的花朵，要上什麼樣的茶點。
蹉跎了一些時光，過了午後，聽聞許青珩那邊還沒消停，賈母眼皮子慢慢跳了起來，竟疑心是賈璉夫婦夫妻同心要算計她呢，畢竟賈璉與許青珩的關係是極好的。
「二爺呢？」
「回老祖宗，二爺一早出門辦事，好不容易回來一遭，陪著二奶奶見過了家裡下人，便又出去了。難為他新婚燕爾的也不得閒。」琥珀見賈母在榻上歪了大半日了，便上前兩步攙扶著她在房中走一走。
「二奶奶院子裡……」
「據說已經昏了兩位上了年紀的媽媽。」琥珀兔死狐悲地道，見賈母蹙眉，不由地歎道，「原想著二奶奶是個和善的人……」
「罷了，你請了姑娘們，再去請鴛鴦、金彩家的、林之孝家的一同去勸。就說我發話了，叫二奶奶看在我老人家的面上，甭管多大事，且先饒了她們一遭——大老爺那邊的姨娘們也請去。」
「是。」鴛鴦答應著，見賈母另有人陪伴，忙出了門，令玻璃、翡翠等人速速去請迎春、湘雲並鴛鴦等人，待聚齊了一群人，眾人便一路嘀嘀咕咕神情各異地向許青珩院子裡去。
昨兒個的新房依舊顯得熱鬧無比，呼啦啦一堆人進了院子，因下人們都罰站呢，於是眾人無人招呼，便也拘謹了兩分，待一群人走到臺階下，望見罰站之人中有體弱的已經搖搖欲墜，便暗自在心中搖頭，各自揣測著新二奶奶的品性到底如何。
「二奶奶，老太太叫人準備好了茶點，就等著您去呢。」論理，琥珀是賈母身邊的大丫鬟，便是金彩家的、林之孝家的，乃至早先壓了她一頭的鴛鴦也比不得她了，但琥珀被滿院肅殺嚇得有些膽怯，聲音便也略顫了顫，也收了早先那存下的隨著迎春、鴛鴦等跟許青珩玩笑的心思。
「等等我就去。」半響，房門裡飄出了一句不鹹不淡的話。
「我們來伺候奶奶梳洗吧。」鴛鴦料到無人伺候許青珩，忙給迎春使了個眼色，令司棋、玻璃等去打水來，又掀了簾子，待迎春、琥珀進去後，又引著金彩家的、林之孝家的慢慢進去。
眾人進去了，便見許青珩已經開了箱子，挑出一件滿繡的紅絹百褶裙準備自己換上，左右果然無人伺候，於是乎，連同迎春，眾人便又上前伺候她更衣。
林之孝家的碰了碰琥珀肩膀，見琥珀不吭聲，便低聲道：「你是老太太的人。」
言外之意，便是現如今，迎春也比不得琥珀這賈母身邊的人說話有派頭。
「奶奶，今兒個可是個好日子，不必跟她們那起子人置氣，就饒了她們吧。」琥珀乾巴巴地勸道，見許青珩冷臉，越發說不出旁的話來，只能再將賈母拿出來了，「老太太歡天喜地地接新孫媳婦，叫她知道了……」
「二奶奶到底是為了什麼事心裡不舒坦呢？」眼瞅著琥珀說不出話來，賈赦的妾石姨娘便邊替許青珩理了頭髮邊小心翼翼地問話。
石姨娘素來是不肯出門的，但想著今日她這妾還未從許青珩這拿了見面禮，於是琥珀打發人一請，她便也過來了。
許青珩雖見過石姨娘，但早將她忘了，如今見石姨娘裝扮與鴛鴦這些媳婦子不同，雖上了點年紀，打扮得也算妖豔，烏黑的鬢髮裡插著許多簪子更配了鮮花幾朵，便思量著這人是賈赦的妾了，於是便道：「姨娘不知，昨兒個整治好的東西，今兒個一早她們為在二爺跟前逞能，就抬了東西給二爺看。好似我是個沒用的，就她們事事操心一樣。」
「這也犯不上置氣。」鴛鴦含笑道。
「這還不算，東西叫她們一折騰，就折騰少了。若不罰一罰，她們還道誰都能動我的東西呢。」許青珩笑道。
鴛鴦原得了林之孝的叮囑，雖跟著琥珀來，卻是廢話可說，要緊的話一句不說，於是便也攛掇琥珀求情。
偏琥珀素來不善言辭，往日裡奉了賈母的命發話無人不從也就罷了，今日這般形勢卻有些為難她了，見鴛鴦又給她使眼色，只得問：「奶奶少了什麼東西。」
「五十兩的梅花銀錠子。」
「這也……」琥珀一笑，待要說犯不上，又見鴛鴦使眼色，只得住口。
石姨娘笑道：「二奶奶氣的不是少了五十兩，一準是好端端的沒了東西，偏又找不到賊頭。」
「姨娘這話說得在理，我氣得便是這個。」許青珩在心裡掐算著賈赦那邊的東西不能給少了，至於姨娘這些，也不必給了，左右賈赦得了她的東西，自然不會聽這些姨娘教唆，這般賈璉是喜歡她一毛不拔，賈赦是不覺得她一毛不拔，如此，滿府裡她便是一毛不拔誰又能奈何她？想著，便拿了手指指向里間櫃子上用綢帶系著的一抱五六幅字畫並用匣子裝著的一柄摺扇對石姨娘道，「勞煩姨娘了，這些是孝敬大老爺的，姨娘便順道替我呈給大老爺吧。」
石姨娘喜不自禁，忙答應著便叫自己的小丫頭去捧著字畫摺扇，捧了字畫摺扇並不立時離去，只覺許青珩便是不給她賞錢，也當要給她的小丫頭子賞錢，但見許青珩不吭聲，滿心狐疑地想莫非是給她賞錢的丫鬟在外頭罰站呢，於是才沒賞錢？
疑惑並遺憾著，石姨娘便也去了。
眾人豈不知石姨娘的心思，尤其是迎春更是疑惑許青珩昔日沒過門時處事十分周全，怎地如今疏忽了，竟沒有石姨娘的見面禮。
「不過是五十兩……明兒個還要回門，若鬧得她們……」琥珀目送石姨娘出去，便又開了口。
「要緊的不是這五十兩。」鴛鴦忙給琥珀遞眼色。
「罷了，不用管她們，別壞了老太太的興致。」許青珩笑盈盈地道，穿好了衣裳，便又去理妝。
琥珀放不下心來，隨著鴛鴦伺候許青珩梳妝，又給琉璃使眼色，令她速速去說給賈母聽。
琉璃匆匆地就向外去了，這邊許青珩尚未理完妝，那邊琉璃便已經過來了。
「奶奶，老太太說，她明白奶奶不是為了五十兩銀子，是氣不過自己的人方進門就自作主張，老太太說她明白奶奶的心思，只是罰一罰她們叫她們知錯就算了，若是明兒個親家老太太問起來，卻像是我們老太太不知教導新孫媳婦體諒下人呢。」琉璃嘴皮子俐落地將話說完，便笑嘻嘻地去看理完妝後顯得分外賢良淑德的許青珩，暗歎這才是人不可貌相呢。
許青珩一怔，忙道：「是我疏忽大意了，叫老太太替我背了駡名，這會子我當要去給老太太賠不是呢。」
於是先還被人簇擁在梳粧檯前整理妝容，這會子便挽了迎春的手向外去，待簾子打起來了，走出簾子，似乎還留有餘怒般對鴛鴦道：「瞧著這房裡的東西，不可用的便都收回庫裡吧，日後只將我那些體己的小物件擺上就是。」
「是。」鴛鴦忙答應著。
許青珩發作自己人，心裡也略有些愧疚，饒是如此，依舊裝作餘怒未消地隨著迎春、琥珀、琉璃等便向賈母的院子去了。
待她一走，便果然如她所料，賈母院子裡的媳婦子們紛紛過來勸說許青珩的人，言必提起奶奶年少、老太太體諒你們、不必跟親家老太太提起免得她老人家傷心等話，勸說過後，便是一些安撫所用的錢帛等物。
待到傍晚，天際泛紅之時，許青珩才從賈母處脫了身，略有疲憊地進了院子，穿過院子見鴛鴦還立在門前種著紅牡丹花的花盆後與李嬤嬤說話，便對她笑了一笑。
「奶奶，聽說二太太借著給老太太、奶奶添點心也過去了？」鴛鴦小心地問道，見許青珩點了頭，又挽著李嬤嬤臂膀，笑道，「家裡又多了一位姓李的老嬤嬤，這以後怕有人會認錯人了。」
「哪裡能認錯，你婆婆是日理萬機的人，我這把老骨頭，托了奶奶的福能安生等死罷了。」李嬤嬤忙笑道。
「嬤嬤您這就謙虛了，您見過的世面我們活一輩子都未必能見上呢。」鴛鴦眼皮子一跳笑了笑，見許青珩不大樂意說話，就忙道：「已經按照奶奶的吩咐將屋子重新收拾了，二爺方才叫人捎話過來，他今晚上大抵要半夜才能回來，奶奶只管先歇下吧，他忙完了就回。」
「知道了。」許青珩淡淡地答應著。
李嬤嬤心中不樂意，但面上也留著笑，見鴛鴦要走，便要送，待鴛鴦推辭後，目送她出去，見許青珩在廊下站著，便侍立在她身邊，歎息一聲道：「奶奶放心，咱們的人都安撫過了。她們得了老太太的東西，也得了鴛鴦的東西，如今歡喜著呢。奶奶莫不是累著了？」
「是樂壞了。」許青珩笑了一笑，眼前是高高拔起的複道樓閣、紅花綠葉，看似與許家仿佛，但心境卻是天差地別了，「虧得我先行一步，殺雞儆猴暗示滿府上下不得動我嫁妝。不然，日後如何，那便不敢多想了。」
「莫不是二太太她這便開了口？」李嬤嬤思忖著王夫人的家世，只覺王夫人斷然不會這樣心急地露出嘴臉。
「自然是不會為了自己開口，不過是提點我一些，說些賈家家大業大，人口眾多，親戚往來眾多。日後我當多照顧那些在後廊上住著的同族兄弟妯娌，方能顯得咱們榮禧堂大方慈悲。聽她這樣說，我就將話頭又轉到院子裡媽媽媳婦不懂事，擅自動我嫁妝上去，想來她也明白我的意思了。」
「虧得奶奶先殺雞儆猴，不然她這般投石問路，奶奶遇上了，當真不好處置呢。」李嬤嬤唏噓道，若有親戚們來打秋風，憐貧惜弱一些給他們些錢財度日也未嘗不可，便是探春、寶玉那些個成家立業時多幫補一些也無不妥，但怕就怕一時開了口子，許青珩這嫩婦鬥不過賈母、王夫人那些老婦被掏空了體己。
許青珩拿著手去抹腕上的鐲子，思忖著賈璉必定會以為她要癡癡傻傻地熬夜等他回來，如此她就必要酣睡給他看，「嬤嬤，今兒個我有些累著了，晚上煮些安眠的湯水給我吧。」
「奶奶當真不等二爺回來？」李嬤嬤吃了一驚。
許青珩嗤笑道：「出嫁從夫，既然他說不必等，那我便不等就是。」待看那人沒人捧著了，會是怎樣。
作者:
悠于
時間:
2016-1-28 23:14
第127章 甲之蜜糖
李嬤嬤已然被許青珩警告過了，不敢再插手他們夫妻間的事，如此既然許青珩發話,便只得吩咐廚房裡備下易於安睡的湯水。
因許青珩才來，晚間賈母、賈赦那邊各自賞賜下四道菜肴,略遲了一些東邊花園子裡王夫人也打發人送了兩道菜來。
許青珩吃不了這麼許多，便打發溫嵐請了迎春來。迎春見許青珩請便過來了,只是被白日裡沒頭沒腦的事嚇著，一時不敢似未做姑嫂時那般親近，便拿捏著分寸，不親不疏地陪著用了晚飯便回自己個院子裡了。
待迎春走了,許青珩在院子裡轉了轉，消了食,又寫了幾筆字,漫不經心地翻了翻帳冊，不知不覺間便聽見外頭二更的梆子聲。
「二爺還沒回來。」溫嵐見許青珩發呆便出聲道。
「二爺早說過半夜才回呢。」許青珩忽地意識到自己雖嘴上說不等賈璉，做的卻是等他回來的事，面上有些掛不住,便道,「還有羊乳麼？溫了來給我喝吧。」
「是。」
喝了羊乳,許青珩慢慢地有些兩眼發澀，身子軟綿綿的也就是去床上躺下睡了，待溫嵐放下帳子時，掃了一眼屋內擺著的她在娘家時日常所用之物，在心中輕歎道：這下子這算涇渭分明了，這後院算是她的地方，那內書房則是他的地盤了。
胡思亂想間，雖喝了牛乳也難以入睡，在床上翻覆兩次便睜著眼睛聽外頭的梆子聲，待三更的梆子聲響過，便依稀聽見後院裡穿堂、巷門開啟的聲音，模模糊糊地想著也就只有那個人回來才能叫人開啟一道道院門了，待聽見暖閣中溫嵐、溫嶼二人悉悉索索的穿衣聲，不用猜也就知道是哪個回來了。
許青珩輕輕地翻過身閉了眼睛裝睡，只聽見賈璉十分溫柔地問溫嵐「奶奶幾更睡下的？晚間吃了什麼？」，隨後便又是一陣細碎的更衣的聲音，許久，方有酒氣飄來，漸而覺察到身邊有人隔著約莫兩拳距離躺下了。
「這屋子裡都換上你的東西也好，那些椅袱、靠枕雖有些少女雅趣，卻也正配你的年紀。」
這話落下，便是有人翻身的動靜。
自言自語？許青珩裝作熟睡轉過身來，見賈璉已經背對著她，似乎並沒有等她回話的意思，儼然是一副「雖你不吭聲，但我知道你會癡癡等我至深夜」的架勢。
暗歎一聲道高一尺魔高一丈，許青珩也不裝睡，見賈璉那身月白綢衫隔著帳子尚且泛著隱隱微光，微微靠近便可嗅到上頭新熏的香氣，忍不住拿了手搭在他肩膀上去按住那淡淡微光。
「是先在警幻齋喝了醒酒湯、洗漱之後換了衣裳才過來的嗎？」
「怕打攪你休息。」賈璉按住許青珩搭在他肩頭的手，琢磨著這般情形只怕會令許青珩誤會，便又道，「不過是兩三個兄弟相聚，你幾個表兄弟也在，並未叫妓子作陪。」
許青珩嗤笑一聲，「你多心了，我並未疑你在外花天酒地。」若果然在外花天酒地了，在閨房內就不是這般模樣了。
賈璉聞言在許青珩手上拍了一拍，因知曉許青珩今日所作所為，便也不裝糊塗，開口說：「今日委屈你的人了，明日……」
「我才做了壞人，你就要來做好人收買他們不成？」許青珩雖打定主意「躲」著賈璉，只覺若想引著賈璉靠過來，就必要先躲著他才可。奈何心中雖有千般謀劃，到底年輕一些用情更深一些，定力不足，於是就成了這麼個不鹹不淡的模樣。
「並不是要做好人，是看你這麼不徇私情，琢磨這要將警幻齋的那些物件都交予你看管。」
「你不稀罕我的嫁妝，我就稀罕你那些小玩意？」許青珩一哂，抽回手，大概是人回來了，安了心，於是翻了個身閉了眼便含含糊糊地睡去了。
許青珩睡著了，賈璉卻有些難以入眠，轉過身來，探著身子瞧了瞧，見許青珩並不是在裝睡，失笑一聲，枕著臂膀聽著身邊呼吸聲越發地清晰，於是他便越發難以入眠，本想起身去將未讀完的書讀完，又想起書放在警幻齋中，於是便慢慢想起心事來，心道忠順王爺明知他新婚偏要請他去吃酒，大抵是為了再次試探他能乖順到何種地步，只願能叫忠順王爺滿意了；就不知北靜王那邊如何了柳如海那邊又如何了；柳湘蓮出門在外，也不知道怎樣了……
這般想了一通，將近天亮時，只覺睡夢中的許青珩擠了過來，賈璉便向外讓了讓身子，直讓到半個身子懸在了床邊，聽聞雞鳴之聲響起，便如獲大赦一般起了床。
此時歇在暖閣中的溫嵐、溫嶼二人尚未起身，賈璉早早起身後，便依舊如昨日那般穿了衣裳便去了。
又過了小半個時辰，溫嵐、溫嶼二人起身整理後，便喚許青珩起來。
「二爺又走了？」許青珩坐在床上低低地咳嗽一聲。
溫嶼上前吞吞吐吐地道：「昨晚上奶奶睡下了，二爺翻來覆去，似乎是難以入睡的模樣。我琢磨著，二爺當是一夜未睡。」
「你既然知道，怎二爺走時偏又睡得踏實呢？」溫嵐唯恐許青珩面上掛不住，畢竟她每常聽人說同床共枕這四個字，倘若二人躺在一處，一個睡得踏實，一個睡不著，那叫睡得踏實的如此想呢？
「二爺先前，沒跟旁人一起睡過？」許青珩坐在床上，從溫嵐手上接過一盞清水，漱口後，又換了一盞紅棗桂圓湯，小小地抿了一口。
溫嵐納罕道：「咱們大爺、黎家大爺不總說與二爺歇在一處麼？」
「……這不一樣，他們兄弟間便是睡在一處，也斷然沒有同床共枕的。」溫嶼思忖著道。
「不用理他，反正我睡舒坦了。」許青珩原琢磨著賈璉是擇席，但又想他又並非沒在外頭歇過，如此便不是擇席了，只是不慣與人緊挨著歇息，便是吃了酒也難以入睡。
聽許青珩這般說，溫嵐溫嶼二人也唯恐這些話傳到外頭叫人看輕了許青珩，便也住了口，二人只管叫了外頭的小丫頭們進來伺候許青珩洗漱。
這院子裡人正琢磨著是否去請賈璉過來吃早飯，才將二人的飯菜擺在東邊屋子炕上，便見賈璉已經掐著時辰換了一身鮮翠欲滴的嫩綠衣裳系著大鵬展翅和田玉扣頭的鵝黃腰帶，打扮得玉樹臨風地過來了。
雖一夜未睡，賈璉也未見得有幾分疲憊，這會子把玩著腰上的佩玉，腳步輕快地走進東間裡，見許青珩起身來迎，便請她坐下，自己在左邊坐下後，隱隱聞見引枕上仿若女兒體香的熏香，微微蹙了蹙眉，暗道連這邊也換上了許青珩的東西了？儘量不挨著那引枕，舒展開眉頭，便對許青珩笑道：「後兒個我閑在家裡，在後頭小花園子裡擺下幾碟子果品，不知奶奶可賞臉過去賞花吃茶？」
「哎呦，這樣客套，我竟是不知該如何投桃報李了，不如分床睡如何？」許青珩嬌俏地一笑，隨後微微起身恭敬地將支在白玉雲紋筷架上的烏木箸送到賈璉手上，低著頭並未去看賈璉臉色，只盯著他的手看，見他手微微用力去握筷子，便在心中暗笑道：果然是臥榻之側不容他人安睡的性子。
「奶奶！」才帶了鴛鴦過來的賈璉奶娘趙嬤嬤聽許青珩這般說嚇了一跳，只道賈璉與許青珩成親沒兩日就慪了氣，唯恐今日回門生出風波，仗著賈璉奶娘身份，斗膽出聲勸道：「奶奶，兩口子過日子磕磕絆絆總是有的，哪有動不動分床睡的，傳出去，豈不是惹人笑話？」
許青珩抿著嘴微微頷首盯著賈璉的手看，瞧見他握著筷子的手緊了又松，心道他果然巴不得分床，於是便笑著起身去迎趙嬤嬤，笑道：「媽媽，我逗二爺玩呢。」
「原來是玩笑，這種玩笑再開不得。」趙嬤嬤笑說，見許青珩尚未用飯，請她坐下，簡要地說了一通回門的賀禮，便又領著鴛鴦到門外等候。
「這媽媽當真是心疼二爺。」許青珩重新坐下後，拿起筷子，便夾了些江南風味的醃漬小菜佐粥。
賈璉隱隱有些埋怨趙嬤嬤多事，她那一打岔，便將分床的時機錯過去了，如今再提，卻好似他對許青珩心存不滿一般，畢竟分床一事在他人看來便是他與許青珩不和睦了，拿著筷子撥拉著碟中小菜，聽見一聲輕笑，抬頭便見許青珩莫名其妙地端著粥碗笑了起來。
「莫非有什麼可笑之事？」賈璉笑道。
許青珩微微搖頭，心道他那些小毛病看來折騰的不光是她，也是他自己個了；如此日後只要賈璉睡不好，她便可以酣然入睡了。
左右是無關緊要之事，賈璉也不放在心上，至少許青珩看起來神清氣爽，便是回了許家，他對許老尚書、許玉珩兄弟們也有個交代。
吃過了早飯，許玉珩再次瞧了瞧回門所備的禮物，便與賈璉一同去給賈母磕頭請安。
因昨兒個許青珩搶先來了個殺雞儆猴搶先警告眾人不許人打她嫁妝的主意，又聽聞許青珩給府上眾人的賞錢數目並不多，甚至與東邊花園子裡素有吝嗇之名的李紈打賞的銀錢數目仿佛。這般令人「刮目相看」後，賈母也不敢再將她當做個臉嫩的小孩兒看待了，和藹地交代了幾句，便放了他們出去。
一行人出了賈母院子，在院子前，許青珩便上了轎子，賈璉隨著轎子走了一遭，到門前上了馬，便騎馬在前頭引著許青珩的轎子向許府去。
路上左右知曉他身份的，不管認識不認識，皆拱手道賀，賈璉便也一一拱手還禮。
這般便到了許家大街上，入了門，在前院裡許玉珩、許玉瑒兩個便早等著了，黎黎碧舟有事在身，也不在。
恰今日又是大朝之日，府上的叔伯們便也都不在。
只有寥寥幾個人在，賈璉也覺得自在，與許玉珩、許玉瑒攜著手，三人便向許老太太院子裡去，兄弟三人嘻嘻笑笑間，到底是擔心妹子，許玉珩忍不住回頭望了眼許青珩那已經換了妹子抬著的轎子，在賈璉耳邊低聲問：「這兩日二珩在你府上可還習慣？」
「才換了地方，只捋齊人心就要忙上兩天，哪裡有功夫去習慣？」賈璉低聲笑道。
「說來也是。」許玉珩點了點頭，心歎只願許青珩堅韌一些，能輕輕鬆松挨過去吧。
「四哥就沒幫一幫二珩？」許玉瑒道。
「幫她，能幫到幾時？」賈璉道。
因賈璉態度坦然，許玉瑒一時也不好說些擔憂許青珩在賈家裡受苦等話。
兄弟三人說著，便進了許老太太院子中，在院子裡略等一等，待許青珩從轎子裡出來了，才一同向正房去。
入了正房，便見許老尚書安然地坐在左手邊太師椅上閉目品茶，許老太太略有些坐立不寧，果然待許青珩入了門，許老太太打量她再三，雖強忍著，也不免紅了眼。
「快給老太爺、老太太磕頭吧。」許玉珩道。
賈璉笑著，就與許青珩一同跪在丫鬟鋪著的褥墊上給許老尚書、許老太太磕了頭。
許老太太已經是十分著急要跟許青珩說體己話了，待令他們二人起身後，便急不可耐地對賈璉道：「你們爺們去前頭書房說話去，叫我們娘兒們坐在一處敘一敘，一日出了門，不知這輩子還能見上幾遭了。」
「老太太若想她了還不便宜，打發人去請就是。若是老太太不嫌棄，我們來府上常住也可。」賈璉含笑道。
「你們府上還剩下幾個爺們？叫了你們來府上常住，你老爺你家老祖宗該如何看我們家？」許老太太笑著，叫許青珩靠近，握著她的手揉了一揉，見她低頭淺笑，似乎對這樁姻緣十分滿意，心中便也熨帖了，待賈璉等簇擁著許老太爺出去了引著許青珩向東間隔得小小的一間暖閣上坐著，許老太太拿著手在許青珩肩頭上撫摸了兩回，才關切道：「這兩日過得如何？」唯恐許青珩扯謊，便又警告道：「你莫替他遮掩，左右我還要問李嬤嬤她們，總能問出來。」
許青珩咬著唇低頭淺笑，抬頭見許老太太十分焦急等她答話，便跪坐在許老太太膝邊，摟著許老太太的臂膀低聲笑道：「老太太，四哥毛病可多了。」
「都是什麼毛病？」
許青珩笑道：「再沒見過這樣小心眼的人了，看著忒地大方體貼，什麼東西你要，他都給，你什麼心思，他都順著你，可實際上處處都有小性子。這些小心思呀，別人要是不放在心上，那麼累著的就是他自己個了。」
「都是什麼小性子？」許老太太也盤著腿，訝異地看著眉開眼笑的許青珩，自從黎婉婷的事後，許青珩人在家中成日裡要麼患得患失要麼許下什麼駭人聽聞的志向，如今嫁了人，看著越發開朗活潑腳踏實地了。
「許多事，是只能我們兩口子你知我知，不是能告訴老太太你的。能告訴你的，就是那人原不似看起來這般大方，還有，」許青珩扭頭望了眼立在帳幔後丫鬟露出的半個身子，在許老太太耳邊低聲道，「老太太，你可瞧見過跟別人睡就睡不著的人？昨晚上他大半夜回來，他一回來我便呼呼大睡了。可他喝了酒，竟然還難以入睡，睜著眼熬到天亮掐算著能脫身了才急慌慌地趕回前頭書房洗漱。」說罷，便將臉摩挲在許老太太肩膀上笑了起來。
許老太太呆住，新婚沒兩日就大半夜才回來，且跟新婚妻子躺在一處睡不著……只這兩件事，就令她勃然大怒，繼而憂心忡忡，恨不得立時叫了眾奶娘來替許青珩參謀一二，可再瞧許青珩，又被她眼中滿滿的歡喜耀花了眼，見她似乎樂在其中並非強顏歡笑，不覺便也消了火氣，「蠢丫頭，這種事，有什麼好樂的。」
「多麼與眾不同的人，這種人，老太太早先見過沒有？」許青珩微微歪了頭得意地看許老太太。
原本她也為這些瑣事患得患失，隨後細想睡不著的賈璉一夜靜靜聽著的都是她的呼吸聲，這些誰家的夫君比得上？
許老太太有些話吐不出口，譬如賈璉是否有龍陽之好是否厭棄許青珩云云，都是問不出口的，呆愣了半日，見許青珩兀自歡喜，仿佛賈璉的那些小性子已經獨一無二到令她與有榮焉的地步，瞥了一眼立在帳幔邊踟躇著等著隨時答話的奶娘，暗道己之蜜糖彼之砒霜，許青珩並非強顏歡笑便好，於是立時下定決心不再問那奶娘也不再過問賈府之事，既然賈璉那些個瑕疵在許青珩眼中都是可愛可笑之處，那她這局外人又憑什麼去指手畫腳。
第128章 思前慮後
女人們談笑間溫情脈脈，男兒這邊，言談間則未免有些沉悶。
許玉瑒雖活潑，但時機不對，便也沉默了。
許玉珩恰也如此。
許之安先前甚喜賈璉胸懷大志，此時賈璉當真做了他的孫女婿，他未免又覺賈璉所圖甚大，將來許青珩隨著賈璉未免要經歷一番起起伏伏，如此，便又覺若勸說賈璉聽他一言，依著許家權勢與許青珩二人一世安享尊榮才好。心中如此想，偏又開不得口，畢竟賈璉已經入了當今的貴眼，不是輕易就能全身而退的。
「今日也無旁的話要贈你，只送你一句，伴君如伴虎。」許老尚書許之安沉吟良久，終於吐出這麼一句。
「多謝老太爺指點。」賈璉謙恭地答應著。
「……早早領著青珩回家去吧，也不知你們新婚燕爾能夠陪伴幾日。」許之安歎息道。
「是。」
「若你有個萬一……」許之安不免為難起來。
賈璉沉默以對，若此時叫他為了許青珩放棄先前計畫，那斷然是不能夠的，如今只能遠著她一些莫太過親密，如此遠著她了，他一朝遠行，她也不會太過悲痛。
「哎。早些回去吧。」許之安苦笑一聲，除了知曉賈璉要去廣東，此外旁的事所知不多，如此要問也無處下口，「今日便叫我做了歹人，玉瑒，待用過了午飯，你去跟你祖母說，就說我唯恐她老婆子絮絮叨叨插手賈家事，要打發青珩兩口子走呢。」
能多聚上一時便是一時。
「是。」許玉瑒堆笑答應了。
幾人聚在一處，又說了些黎碧舟、許玉珩要補什麼缺，廣東總督人品如何，待用過了午飯，許玉瑒便低著頭出了書房向後院去，路上想著倘或賈璉有個萬一，許青珩怕要守寡了，越想越悲，到了許老太太房門外，就聽見屋子裡許青珩嘻嘻哈哈的笑聲，弓著身子進去，收了臉上悲容，也堆起笑來，掀了簾子進去，近了望見許青珩好似年幼時那般靠在許老太太懷中說話，便十分尷尬地道：「老太太，老太爺發話了，他說叫四哥、青珩兩個立時回家去。」
「可是賈家出了什麼事？」許青珩忙問。
許老太太氣惱許青珩才出門，滿腦子就都是賈家的事，作勢在她額頭上一敲。
「並不是賈家的事，老太爺……」許玉瑒有意先瞅了瞅許老太太，又將許青珩的陪房忘了一遭。
「莫非怕我挑唆人？哼，未免也太看輕我了。」許老太太冷笑一聲，但看出許玉瑒神色有些恍惚，又想三朝回門是理所應當，許之安令賈璉、許青珩意思一下便回府，自然有她的深意，於是也不多糾纏，將懷中的許青珩推了出來，在她鼻子上一刮，笑道：「賈家媳婦，回你家去吧。」
這生分的「回你家」三字一出，許青珩不由地紅了眼眶，笑了半日，這會子反倒落下幾點淚來，想著日後賈璉赴了外任，她尚可隔三差五地見許老太太，可要見賈璉就沒那麼容易了，於是便起身整理衣衫，沖許老太太一拜，便隨著許玉瑒向外去，走了幾步回了回頭，便又抹了抹眼角向外去。
許玉瑒這男兒自然不解許青珩這女兒家的心思，咳嗽一聲，便護著她上了轎子，領著轎子一路向外去，到了前院，見賈璉已經在門廊下等著了，沖賈璉拱了拱手，便目送他們一行人出門。
許青珩不解怎地這樣快便又要走，疑心是誰多嘴令賈璉不得許之安待見了，於是半路上，便令跟在轎子邊的隨從去請賈璉過來說話。
須臾，賈璉便招手即來地驅馬過來，牽著韁繩叫馬兒隨著轎子慢慢地走，見轎簾子微微掀開一角，便向裡頭望去，微微地看見許青珩小巧皎潔的下頜骨，便笑道：「不知奶奶有何吩咐？」
許青珩唯恐被路上行人望見，將簾子又放下一些，輕聲問：「祖父為何早早地就打發咱們出門？」
「老太爺怕咱們多喝了許家的茶水。」賈璉輕笑道。
許青珩見他是不肯說實話了，便收了手將簾子放下，一路在心裡揣測著，思來想去，才想許之安定是琢磨著賈璉要赴外任呢，所以才想叫他們夫妻多聚一聚，可惜許之安不知，他們早早地回了賈府，賈璉一準要趕去警幻齋補眠呢。如此一想，心裡又有些不痛快，於是又掀了簾子，見賈璉並未離去，此時依舊是令馬兒慢慢溜達著跟在轎子邊，見他綠衣白馬好似無家無累的遊俠兒一般灑脫，便輕笑道：「待回了家，四哥要去忙什麼？」
賈璉笑著指了指自己的眼睛，叫許青珩看那為不可見的暗淡褐色。
許青珩噗嗤一聲笑了，「活該，誰叫你大晚上不睡覺呢！」此話一出，隱約聽見一聲壓抑的笑聲，立時紅了臉放下簾子，在心裡啐了一聲，後悔說了這令人誤會的話。
一路無話，待他們進了榮國府，果然賈璉徑直去了警幻齋裡補眠，許青珩兀自領著僕從回後院，進了後院，因方才帶去的奶娘嬤嬤似乎在許老太太跟前欲言又止，於是是少不得又敲打了她們一回。
之後許青珩坐在東間裡支著頭髮了一回子呆，勉力看了一回子書，不過須臾心思就飛到賈璉身上，尋思著他果真要晚上在她這熬夜，白日裡去補眠不成？這樣的日子什麼時候是個了？
正胡思亂想著，便聽門外小丫頭報導：「奶奶，大姑娘來了。」
許青珩輕攏鬢髮，人並未坐起，依舊握著書歪在炕上菱花枕頭上，望見迎春自己撩開簾子進來了，便笑道：「妹妹不歇晌麼？」
迎春笑道：「原本要歇，誰知寶玉回東邊去了，湘雲那丫頭便奔到我這來鬧了一會子。後頭前門小么兒傳進來一帖子，見是送給嫂子的，就趕緊送了過來。」說著，見許青珩坐直了身子，便向前快走兩步將燙金的精緻請帖送到許青珩手邊。
許青珩忙接了帖子，原本只當是賈璉這一宗的親戚客套請她這新婦一請，打開帖子，卻見裡頭掛著的是神武將軍府的名頭，細看，則是馮紫英之妻岳氏做東，請許青珩並陳也俊等子弟妻子在她院中一聚。
賈璉素日裡與哪些人交好，許青珩心裡大致明白，心知既然嶽氏邀請，她必是要去一遭了，於是合了帖子，就對迎春笑道：「知道了，那一日你也空下來，隨著我一同出門吧。」
「哎。」迎春答應一聲，不待許青珩問，就道：「雖那馮家哥哥未跟哥哥結拜，但他們之間的交情也跟拜把子兄弟差不離了，這麼著，咱們過去也不必太拘謹。只是，我方才瞧了一瞧，那邊的大姐姐也是要去的，這麼著倒不好厚此薄彼叫她說嘴嚼舌，是以這要送的禮物……」
「是否也有定例？」許青珩才在心裡權衡這婦人往來送什麼禮物禮物又從哪裡出，就聽迎春這樣說，於是便捏著帖子看她。
迎春忙點了頭，挨著炕沿坐著，又指著東邊道：「馮家嫂子嫂子也知道，她不是個在意那三瓜兩棗的人。倒是東邊的大姐姐，她在家做姑娘時原也大方，可這二年越發地愛小心計較了，若是送給其他人家嫂子的東西與送陳家的不同，便是一樣價錢，她那裡也有話說。是以，早些日子，哥哥便將送禮多少回禮多少也定下了規矩。」
「如此倒也省事。」許青珩點了點頭，隨後豁然地笑道：「這麼著，咱們是萬事不操心，只待那一日出門就得了。」
迎春笑著點頭，湘雲年紀太小，探春不常過來，她留在家中也寂寞，難得出門，不免有些雀躍。
「打發人知會你哥哥一聲吧，免得那一日他又要做什麼。」許青珩頓了一頓，思量著那一日若是賈璉得空，還需他送一送。
迎春聞言立時便叫司棋打發個小丫頭去傳話，隨後只管盡職盡責地將哪一日宗裡老人請他們兩口子過去吃茶吃飯的事說了一通，總之，賈璉新婚這一月內，除了今日，日後每日都有親戚朋友相請，就連尤氏那，也請許青珩去小坐一會子。
許青珩琢磨著這些都是應當的，邊聽迎春說著邊點頭答應著，忽地便見迎春的丫頭司棋穿著一身藍布碎花衣裳進來隨後在迎春耳邊嘀咕了兩句，之後迎春的臉色便略變了一變。
「可是出了什麼事了？」許青珩忙問。
「……方才鴛鴦從琥珀那聽說，今兒個趙姨娘過來，在老太太耳邊嘀咕著她約莫是有了，請老太太幫著她擋一擋二太太呢。」迎春憂心忡忡地瞥了一眼許青珩的肚子。
許青珩笑道：「左右二老爺生的也不用咱們出錢出力，孩子生下來好好地道一聲恭喜就罷了。」
司棋見許青珩這麼看得開，忙低聲道：「奶奶，那邊若是再添一個男丁，就越發襯得咱們這邊荒涼冷清了。環三爺越發大了，蘭哥兒也能給老太太請安了，大爺雖病病歪歪你，但好歹是個男丁，更何況還有個冰雪聰明的寶二爺……」
說一千道一萬，終歸是榮禧堂這邊男丁稀少，底氣不足。
許青珩一愣，不自覺地摸了一摸自己的小腹，再看千金小姐迎春、婢女司棋都滿懷希冀地望著她，頓時就如千斤的擔子一下子壓到了她肩上，越發明白榮禧堂這邊生兒育女的重要性。雖賈璉能幹且壓得住陣腳，但賈璉一日無子，榮禧堂這邊終歸有些底氣不足，讓人覺得後繼乏力。
「萬事，隨緣吧。」許青珩輕歎了一聲。
迎春這小姑子也不便深說，又絮叨了兩三句，眼瞅著快到飯點了，便對許青珩笑道：「嫂子快些換了衣裳去老太太那邊，二太太、大嫂子都不過來，老太太那邊冷清著呢。」
許青珩心不在焉地點了頭，依舊坐在榻上令婢女給她更衣，待換了衣裳，左右不見賈璉過來，又想賈璉素日裡便不與賈母在一處用飯，於是便領著婢女溫嵐、溫嶼向賈母處去，因昨兒個許青珩發過威，賈母也不敢在她頭回子立規矩時給她下馬威，於是這一餐許青珩便輕輕鬆松地應付過了。
待從賈母處回來，又在東間裡擺下飯，才見賈璉換了一身半新不舊的絹布衣裳過來。
賈璉在溫嵐捧著的盆子裡洗了手，在炕上坐下後又請許青珩也坐下，含笑道：「老太太那邊可為難你了？」
許青珩起身替賈璉布菜，見桌上幾道菜具是常見的家常菜肴，比許家的還要簡單，心歎賈璉在衣裳上不知儉省，吃食上竟樸素至此，「老太太並未難為我，我過去了，只說湘雲並不是正經的小姑子，不用伺候她，單伺候她跟迎春兩個，又怕冷了湘雲，叫我自在一些，別太約束了自己呢。」
「這就好。」賈璉笑了一笑，忽地放下筷子對許青珩拱了拱手，「要跟奶奶說一聲對不住了，原本說好明兒個請奶奶吃茶，不想明兒個又有事脫不開身。」
「四哥這話就見外了，又不急在一時。」許青珩笑了一笑，手上握著筷子對賈璉笑道：「四哥一口一個奶奶，不知道的，還道我哪得了這麼大的孫子呢。」
賈璉一愣，朗笑一聲，記起嶽氏有請，就對許青珩道：「倘若見著東邊那大姐姐，你瞧著她眼神閃爍又或者敲邊鼓問大姐夫外宅的事，就領著她去沒人的地，悄聲告訴她叫她莫多心，就說大姐夫是要留著外宅籠絡人奔前程呢，她若多事，壞的是她自家夫君的名聲跟前程。她再問，你就說珠大哥也知曉此事。」此事必要防患於未然，不然指不定元春用下什麼手段呢。
聽見「外宅」二字，許青珩眼睛驀地睜大，想起先前賈璉提過的小花枝巷，心下腹誹留著那外宅必定是要做壞事了，待要深問，又見賈璉不再提了。只覺趙姨娘有喜一事應當與賈璉說一聲，於是便小心翼翼地提了一句，「聽說，趙姨娘有了。」
「二叔寶刀未老。」賈璉渾不在意地道。
許青珩見賈璉是這麼個態度，不得不放下筷子鄭重地道：「今日迎春憂心忡忡，就連司棋都……，倘若……」
賈璉握著筷子的手一頓，思量一番，便也放下筷子，袖著手鄭重其事地對許青珩道：「此事，我思量了兩日，正要與你說呢。」
「何事？」許青珩雙目炯炯地望向賈璉。
賈璉躊躇一二，便道：「我此去，興許幾月，或許累年才能回來，是以，我思量著萬一留下一兒半女，令你們母子二人在風刀霜劍裡艱難度日，不如防患於未然，生兒育女之事，待我回來再提。你只當換了個地方，再做幾年無憂無慮的小姑娘吧。」
許青珩呆住，猛然明白賈璉先前若即若離，是怕令她有了身孕，雖明白賈璉的意思，但心裡卻莫名地失落起來，不自覺地掉了眼淚，開口就道：「你只這般想，怎不想倘或你不回來了，我隻身一人在賈家……」
一時失口說了不吉利的話，忙啐了一聲，雙目含淚地望向賈璉。
賈璉一手撐在小飯桌上，一手拿了絞絲帕子遞給許青珩，「我回不來的事，想也沒用。我能想的，就是回來後當如何，我要我的孩兒無憂無慮，而不是生下來被一堆餓狼一般的眼睛盯著，倘或你一時不察，他叫人害得體弱多病，又或者……」
「挾天子以令諸侯？」許青珩蕙質蘭心地接了一句，見賈璉點了頭，狠狠地扯過他手上的帕子，心裡不禁矛盾起來，她雖有娘家，也能常回娘家，但萬萬不能在娘家養兒育女，如此怕是要一顆心時時提在嗓子眼，提防著一大家子人了；但賈璉若是幾年不回，她這枯等著，豈不是要度日如年？
「聽我的吧，來日方長，以後日子長遠著呢。」
「我知道，你總是有道理的。」許青珩恨恨地咬牙，再沒心思吃飯，也顧不得什麼為婦之道，將手上帕子一丟，便懶懶散散地起身向西間躺著去。
賈璉獨自吃了飯，又去前院外書房處理了些事物，二更天方回後院，進房門前依稀聽見許青珩說話，待他進去了，又見許青珩面朝裡裝睡，便不出聲地脫了外頭衣裳在床邊躺下，須臾聽見她氣息平穩了，便翻了個身琢磨著次日之事。
次日一早，賈璉便出門去打探外任一事，許青珩去賈母處請了安，過問了賈赦的湯藥，便領著迎春坐了轎子去宗裡妯娌姑嫂家做客。
如此過了大半個月，賈璉日日早出晚歸，許青珩也忙於見賈家眾女眷並馮紫英等□□女，二人每日相見也不過是寒暄兩句就散了。
一日，賈璉正在外院書房裡聽林之孝彙報帳目，忽地就見趙天梁慌慌張張地壓抑著興奮奔了進來。
「二爺，忠順王府有請。」
「可是有眉目了？」賈璉愣住。
趙天梁嘴角翹了起來，笑道：「應當是了，二爺不知忠順王府來傳話的那位是如何氣急敗壞呢！看他那樣氣，小的就知道二爺的事八、九不離十了！」
林之孝不知賈璉的事是什麼事，不敢耽擱地道：「二爺趕緊地換了衣裳去吧。二爺是騎馬還是坐轎子？」
「王爺有請，就是十萬火急的事，自然是騎馬了。」萬事俱備，只欠東風，先前賈璉一直唯恐忠順王爺能耐太大，當真給他尋了個肥缺，此時見東風終於來了，並不換衣裳，立時一提衣襟，就領著趙天梁匆匆向外去，到了門外，果然望見忠順王府的來人哭喪著臉，也不敢喜形於色，沖那人一拱手，便領著小廝快馬加鞭地向忠順王府去。
到了忠順王府門外，似乎是忠順王爺臉面上掛不住，這會子竟打發了長史親自在門外迎接賈璉。
賈璉隨著長史向內去，進到上回子來時忠順王爺玩樂的小花園子，在門口便見琪官抹著淚哭哭啼啼地出來。
琪官望見賈璉過來，有些羞赧地低聲道：「二爺快去吧，王爺等著你呢。」說罷，扭身就去了。
賈璉心道忠順王爺暴怒了，緊跟著長史進去，果然見一簇靈璧石後的亭子裡，忠順王爺一言不發地冷臉站著。
「給王爺請安。」賈璉躬身道。
忠順王爺和緩了臉色，十分難堪地虛扶賈璉一把，隨後握拳狠狠地錘在紅漆柱子上，冷笑道：「你難得求我一遭，原本事情已經十分妥當，誰知半路殺出個程咬金，到底功虧一簣！」
「王爺，到底是何事令王爺這樣氣憤不平？」賈璉故作不知道。
忠順王爺一身光芒璀璨的紫色官袍，儼然是才從朝堂下來，這會子胸口起起伏伏後，便故作羞愧地道：「還能是什麼事？不過是你這晚輩求本王一求，本王便要做個順水人情。原本已經覓到十分好的前程給你，不想你偏又不入北靜王的法眼，如今他從中作梗，本王極力庇護，才將你弄到廣東去，不然還不知你要被發配到什麼地呢！」
「此事可還有轉圜之地？晚輩實在想不到哪裡叫北靜王那般痛恨！」賈璉忙道。
「哼！虧得我這般為你盡心盡力，不想事情就壞在你手上！忒大的人了，怎會不知甯得罪君子，不得罪小人的道理？」忠順王爺理直氣壯地冷笑，萬不承認是自己能耐有限，只說是賈璉不懂為人處世，得罪了不該得罪的人。
「不知王爺原本要給晚輩覓個什麼前程？如今去了廣東，又是個什麼前程？」賈璉滿面慚愧地卻又急不可耐地要知道自己個的事，見琪官捧著一盞茶過來，忙接過茶盞，雙手遞給忠順王爺。
忠順王爺有意不接，又氣急地道：「原本此事已經是十拿九穩，若不是你多事，豈會連累我跟你一起沒臉？」
「是、是。」賈璉依舊低頭奉茶。
忠順王爺見賈璉不敢有怨懟，這才接了茶，抿了一口，就遞給琪官放與桌上，這才慢條斯理地道：「不過你放心，那廣東雖遠，但也在本王的人手上，本王頗費了些心力將你調到了廣東總督洪和隆手下，雖如今不過是個小小的地方知府，但你既年輕，上頭又有自家人關照，將來前程自然是不可限量。」
賈璉先如喪考妣，此時聽忠順王爺一言，既悲又喜地道：「有王爺一句，晚輩自然是不會為前程發愁了。只是晚輩才剛成親，便要離京，怕……」
「小小年紀怎就兒女情長，英雄氣短了？」忠順王爺不以為然，隨後冷笑道：「虧得本王還替你手書一封，替你引路……」
賈璉忙感激道：「多謝王爺為晚輩操勞，王爺的大恩大德，晚輩感激不盡！」
忠順王爺滿意地捋了捋鬍子，這才在亭子中鋪著虎皮褥子的太師椅上坐下，先將一封引薦信遞給賈璉，待賈璉仔細放入衣襟後，才又道：「那洪和隆既是本王的人，待你自然是如待自家子侄。只是向西那邊的廣西總督況晏冰，你需防著他一些。那廝素來睚眥必報，且陰險毒辣，不知打理好自己任上事物，偏愛尋他人是非，不是個好相與的，你年輕，遇上他的人事，寧可忍一時之氣，也不可跟他頂撞。」
賈璉連連點頭道：「多謝王爺提點。」
忠順王爺心氣順了，手撫在把手上的虎頭上，對琪官笑道：「叫人做七八樣酒菜來，我請璉哥兒吃上兩盞。」
賈璉忙推辭，堆笑道：「不敢叨擾王爺，王爺，怕許家還不知此事，晚輩需去告知一二，免得許老尚書莽撞，又將那北靜王得罪一遭。」
「去吧，待你離京之日，本王與你踐行！」
「多謝王爺厚愛。」賈璉連連拱手，待要走，又心有不舍地回過身來，「不知王爺原本要給晚輩尋的前程是……」
「戶部肥缺。」忠順王爺言簡意賅卻又微露得色地道。
賈璉故作痛心疾首模樣，哭喪著臉，便一徑地告辭向外去，到了門外，又對長史再三道謝，才騎馬直沖許家去。
到了許家，因許之安並許玉珩祖孫不在，賈璉只留了幾句話，便又騎馬向蘭台寺去，從後門入了蘭台寺，進到林家小院中，先瞧見黛玉過來問候許青珩安好，隨後進了房門，便聞見林家終年彌漫不散的藥香味。
只見林如海半躺在床上養神，賈敏捧著書卷坐在床邊。
待賈璉請安後，賈敏頗有些豔羨地問賈璉：「聽說趙姨娘那又有動靜了？」
賈璉點了點頭。
賈敏歎息一聲，待要勸林如海兩句話，見林如海不住咳嗽，又將話咽回肚子裡，暗歎若是林如海身子骨能夠，如今他們也不會只有黛玉一個了。
「姑父，這是忠順王爺給侄兒寫的引薦書。」賈璉說著，從懷中掏出書信遞給林如海看。
林如海細細將信中字句看了，見其中不過是些令洪和隆關照賈璉等話，便笑了一笑，將信遞給賈璉，咳嗽兩聲道：「如此，你過上半月便要離京了。」
賈璉點了點頭。
林如海歎道：「可告訴你妻子了？」不覺望了一眼賈敏，「時日不多，快些回家寬慰她一二吧。」
「是。」賈璉忙答應著，回想這大半月忙於前程不曾與許青珩如何交談，不覺慚愧起來，又見林如海、賈敏二人一派夫妻情深模樣，便緩緩地退了出去，出了門，見雪雁小丫頭過來，就對雪雁道：「告訴你家姑娘一聲，就說叫她閑了常回榮國府跟我家二奶奶說說話。」
「是。」
賈璉點了頭，依舊向外去，走在路上，又打發親近小廝去與馮紫英、陳也俊、薛蟠說，如此，待他回到家，薛蟠、陳也俊並馮紫英三人便統統等在了警幻齋北邊小院子裡。
此時已經是將近傍晚，小院中種於水缸之中的紅蓮朵朵綻開。
馮紫英一身紫衣，腰佩寶劍，薛蟠一身紅色錦衣繡服，掐著腰指著陳也俊笑。
大抵是所做之事十分順遂，陳也俊這會子也意氣風發起來。
「諸位，我來遲了。」賈璉遠遠地望見三人背影，便連連拱手。
「來得早不如來得巧，我也才到罷了。」馮紫英笑了一笑，待賈璉走近，便將手搭在他肩膀上，在他耳邊低聲道，「前兒個才收到蔻官的信，如今他就等時機呢，這時機還需你來定。」
「他在南邊自有湘蓮接應，待我南下路上，與他見一面再提。」賈璉眸子微動，賈雨村是認識蔻官的，待蔻官出逃後，此事非要蔻官相助不可。
薛蟠並不知蔻官的事，雖察覺賈璉有事瞞他，但他素來粗枝大葉，也不追問，只待馮紫英說過了話，就道：「璉二哥這邊辦下了，我那邊須趕在璉二哥前頭去辦事呢。」
「不知大妹子可會放心你倉促離京？」賈璉道。
薛蟠豪邁地笑道：「她巴不得我日日賴在鋪子裡養家糊口呢，媽與寶釵兩個更是巴不得我上進，叫她們早早離了舅舅家擺佈呢。」
「如此便好。」賈璉點了頭。
陳也俊嬉笑道：「真是老天相助諸事順遂，我原處處防著你家大姐姐，就怕她天資聰穎看出馬腳。誰知她如今竟那般通情達理，前幾日還拿出些銀錢來叫我請同僚吃酒呢。」
賈璉見陳也俊並不知元春背後已經悄悄問過了許青珩，便也懶怠與他細說，只道：「如今咱們四人所做之事，還是要隱秘一些的好，倘或令家人知道，不知要多出多少是非。」
其他三人緊跟著點了頭。四人又商議一通日後該如何如何，眼見夕陽西沉，馮紫英便推了推賈璉，笑道：「今日聚過了就罷了，日後你離開京城時，我們也不知身在何方。將來是福是禍，你我四人也必要同進同退！」
賈璉聞言，立時令全福、全祿去拿了上等的女兒紅來，也不用細瓷酒杯，單令人拿了拳頭大的大碗公來，滿滿倒了四碗，四人碰了碰碗，一切盡在不言中地將酒水一飲而盡，隨後賈璉便送其他三人出門。
待馮紫英等走後，賈璉依舊去南邊小院子裡換衣裳，待吃了一盞茶後，才慢悠悠地向後院去，一路思忖著如何與許青珩說才妥當，順著小巷子過去，進了院子，冷不丁地一隻就如狗熊一般憨態可掬的烏黑小狗從他身邊竄了過去。
賈璉嚇了一跳後，見那狗兒跑到婢女溫嵐腳下撒嬌，便笑道：「這狗東西什麼時候來的？」
溫嵐躬身約束狗兒，笑道：「是尤奶奶家養著的，奶奶看著喜歡，就抱了來。在院子裡養了十幾日了。」
賈璉咳嗽一聲，心道養了十幾日，他竟從未發覺，順著鋪在地上的五彩碎石進入正屋，打開簾子，迎面遇上正待要出門喚狗的許青珩，夫妻二人一時間面面相覷起來。
「四哥回來了。」許青珩不尷不尬地讓開身，請賈璉進房來，正待要叫溫嵐將狗兒領去倒座廳裡，聽見賈璉低低地一聲「我七日後離京」，一時顧不得狗兒了，忙放下簾子緊跟進來，望見賈璉一身酒氣，頎長身子將東間炕上的引枕一推便斜斜地躺下，忙跟了過去。
「任命下來了？」許青珩緊張地問。
「不過一二日就下來了，約莫七日就啟程。」
許青珩握了握拳頭，怔怔地炕下椅子上坐著，好半天強顏歡笑道：「你就無牽無掛地奔前程吧，旁人尚且能說一句悔教夫婿覓封侯，我卻是……」
「何必多想呢？」賈璉坐起身來，將手遞給許青珩要牽著她在一處坐下，見她不接，就道：「便是你不情願，我也是要走的。」賈璉心意已決地堅持道，手指動了動，見許青珩依舊不接，就將手收了回來。
「……那回來之後呢？」許青珩追問道，「你至少叫我明白等你回來了，又是怎樣的情形？」
「等我回來了……」賈璉也不禁蹙眉沉思起來，「待我回來了，怕還有無數的爛攤子要收拾了。」
許青珩一瞧賈璉這神色，登時明白他的心思又轉到前程官位上去了，立時氣鼓了臉，好半日，才自言自語道：「原當你回來就與如今不同，不想並無二致。」
一句話將賈璉的思緒扯了回來，賈璉立時笑道：「原來你是想這個，這怎會一樣，待我回來與你一同生兒育女，咱們二人好好過日子。」
「……就留個孩子吧。」許青珩滿懷希冀地道，長夜漫漫，孤枕難眠，留個孩兒傍身也好。
賈璉頓時冷了臉，「別提這個了，這可玩笑不得，一個不防備，毀了孩兒一輩子，又或者父親不在眼前，養成個懦懦弱弱、畏畏縮縮的性子，那成什麼樣子？」
許青珩待要辯說兩句，又覺既然賈璉不肯生，她又能奈何他？滿心悽惶地想，真是日久見人心，原本只當賈璉心中前程居首，她次之，如今竟是連沒影的孩子都排在她前頭了。
晚間恍恍惚惚地洗漱便上了床，待躺在床上緊緊地蓋著被子後，許青珩又不自覺地扭頭去看賈璉，見他一言不發地枕著手臂躺在她身邊，便又扭過頭去，待覺賈璉將手放在她腰上，忍不住伸手將他的手推開，待賈璉再挨近一些，便乾脆不理會他。
「我知道你這會子想什麼呢。」賈璉一手摟住許青珩，一手依舊枕在腦後，仰頭望著帳子，便慢慢地低吟淺唱起來，「……雖然已經是百花兒開，路邊的野花你不要采。記著我的情，記著我的愛，記著有我天天在等待，我在等著你回來，千萬不要把我來忘懷。」
「什麼怪腔怪調的。」許青珩噗嗤一聲笑了，翻身攬住賈璉的腰，見他破天荒地沒避開，眨了眨眼睛，被他這麼插科打諢，竟是已經消氣了，暗歎自己果然好哄騙，千言萬語縈繞在心頭，最後道：「若是被人采了，成了殘花敗柳，你也不必回來了。」
第129章 行程將近
「我若不回來，不知要哭成什麼樣呢。」
「誰要哭成什麼樣？」許青珩嗔笑道。
眼見許青珩消了氣，賈璉便也釋然了，待要將攬著許青珩的手收回，卻見她牢牢地抱著他的腰，穩穩地躺在他手臂上。
「反正你跟我睡也睡不著……」
「你叫我回警幻齋睡？」大半個月睡不踏實，賈璉聞言很有些竊喜。
「不，請四哥替我瞧瞧，睡著了，我這辮子，是放在被子裡頭的，還是露在外頭？」許青珩扭了扭頭，叫賈璉看見她頭上的小辮子，便緊貼著賈璉閉上眼，聞著他身上乾淨清爽的氣息，心道不知他這一去，什麼時候才會回來。
賈璉試著抽了抽手，見抽不開，便叫她就那麼躺著，不時打個哈欠，胡思亂想著令自己入睡，偏心思一多，只覺許青珩呼吸越發清晰聒噪，如此便越發地睡不著了，閑來無事拿著一隻手在她面上胡亂地扭掐，大抵是堵住了許青珩的鼻孔，她忍不住扭了扭頭，於是原本搭在她臉上的手滑下，不覺滑到一處綿軟之上，心頭一跳後，再聽許青珩那女子仿若輕紗般的呼吸聲，立時就覺這令人難以入眠的呼吸更令人煩躁不安，於是伸手將許青珩向內推了一推，便坐起身來，自己個掌了燈，胡亂尋了本許青珩日常所看書本，歪坐在床邊椅子上看起書來。
次日一早，賈璉待開了院門就出去了。
許青珩起身後，溫嶼立時便將一張字條遞給她。
打開字條，望見裡頭寫著「被子裡」三個字，許青珩失笑一聲，抿著嘴笑了半日，就想她且排在第三吧，左右賈璉睡不著，不還依舊睡在這邊嘛，如此不說是濃情蜜意，也算得上是夫妻和睦了。
於是許青珩也寫了多謝二字，令婢女去傳給前面賈璉看，待見賈璉回了「客氣」二字，望見院子裡那狗兒笨拙地兜來轉去咬尾巴玩，便又在字條上寫著下「請夫君瞧瞧，我是側睡多一些，還是平躺多一些」，依舊令人給賈璉送去。不過一刻，賈璉回了字條答應了，許青珩反倒百無聊賴地琢磨起自己睡覺時究竟是側臥，還是平躺了。
一夜無話，次日一早，許青珩起身後，便見枕邊放著一張花簽，只見其上不厭其煩地記錄著某時某刻許青珩入睡，某時某刻翻身，幾時幾刻囈語，另將側睡多少時辰，平躺多少時辰，向內轉移幾分，向外移動幾分一一核算清楚。
許青珩望著這花簽，不禁懊悔前頭大半個月跟賈璉鬥氣，竟是臨到他快走，才發現這麼個有趣的遊戲，只是遺憾賈璉記錄得太過詳盡，竟令她想再玩一遭，也沒個由頭。
正思量著如何給賈璉尋個差事，便見迎春梳著雙環髻穿著一身銀紅排穗裙子匆匆地進來了。
「嫂子，快去老太太那吧，哥哥的任命書下來了，大老爺、哥哥已經過去了。」迎春歡天喜地地攙扶著許青珩就向外去。
許青珩忙將紙張收起來，整理一番便也裝作歡天喜地的模樣隨著迎春向外去，姑嫂二人進了賈母院子裡，迎面才見賈珠陪著賈政、王夫人夫婦二人過來，大抵是因遇上了喜事，就連寶玉、探春、賈環兄妹三人也隨著過來了。
賈珠、寶玉等見許青珩過來，連忙給她道喜。
「真是雙喜臨門呢。」王夫人嘴角含笑，眼睛裡頗有些嘲諷。
賈政抖著鬍子遺憾道：「虧得先前忠順王爺那般信誓旦旦，竟是要將璉兒弄出京城，去廣東呢。」
「去廣東？」迎春先聽說賈璉要做官自是歡喜不禁，這會子聽說賈璉要出京，登時被潑了一盆冷水，忙將眼睛看向許青珩。
許青珩故作驚詫地道：「怎會這樣，祖父也幫著尋差事呢。」
「雖幫著尋，到底比不得你表兄、嫡親兄弟的差事好。」賈政不滿地道。
「老爺……」賈珠微微蹙眉。
王夫人十分舒心地笑道：「莫說了，到底是王爺給尋的差事，最差能差到什麼地步？快進去聽聽璉哥兒如何說吧。」先時因許青珩門第高堵在嗓子眼的氣終於吐了出來，腳步算得上輕快地拉著寶玉便向賈母房內去。
待入了房門，只見賈母笑盈盈的，面上十分平靜，賈赦也如賈政一般遺憾，嘴上不住地對賈璉念叨著：「這窮官很不必去做，何苦去吃那苦頭？」
許青珩心道賈家人難不成想叫賈璉一步登天？
「回頭叫你岳父、姑丈活動活動，在江蘇一帶隨便尋個官做，也比去那強。」賈赦有意地望了一眼許青珩。
許青珩低了頭不言語，普天之下莫非王土，賈赦莫不是以為江蘇成了他們家的囊中之物了？
賈璉安撫地望了一眼許青珩，又看向賈母，慚愧道：「是孫兒能耐不夠，連累老祖母擔驚受怕了。」
「雖不是什麼好官，但，好歹也是忠順王爺給尋的，況且頂頭上司又是王爺多年好友，不過是走個過場，去熬上個三五載，回頭升官加祿，也好堵了那些閒人的碎嘴。這也不肯，那也不肯，倒不如什麼官都不做，在家享福得了。」賈母老神在在地坐在榻上，兩隻手攏在一處，面上喜怒晦澀不明。她雖不知賈璉要做什麼，但賈敏到底是她女兒，依稀也從賈敏處察覺到此去興許能拼出個大好前程，於是眼光就也不放在那芝麻小官上。
賈母既然發了話，賈赦嘴角鼓動再三，也說不出旁的話來。
賈政思量一回，也覺賈母所言很有道理。
寶玉、探春等不知更是沒資格插話。
「侄媳婦，也是要跟著去的吧？璉哥兒才做官，不知道這在任上跟一方的鄉紳打好交道的要緊，若冷落了那些地頭蛇，不知要吃虧呢。如此，少不得要叫侄媳婦跟著同去打點了。侄媳婦是大家子出身，應付那些子鄉紳女眷，也當是得心應手呢。」王夫人在心裡掐算著賈璉此次要三年五載還能回來，如此，必定是要將新婚燕爾的妻子帶去了，這麼著不費吹灰之力，這榮禧堂又要回到她手中了，「這麼著，是不是要將大太太接回家照應著榮禧堂？」
王夫人說著話，眼睛就掃向賈赦，見賈赦聽見「大太太」三個字就來了氣，心下大喜。
果然，旁人還沒言語，賈赦就怒氣衝衝地將拐杖砸在地上：「又接了她回來做什麼？就叫她來偷我家的東西不成？」
王夫人心中大喜，才要去看賈璉是什麼神色，一扭頭對上賈璉了然的神色，心險些要跳出嗓子眼了，虧得她道行深厚，才沒露出異色。
賈政方才只遺憾賈璉的官不夠大，這會子順著王夫人、賈赦的話，就道：「侄媳婦總要跟著去的，不然親家那也不好交代。大老爺又不許大太太回來，這麼著，老太太要誰來伺候？榮禧堂要誰來照應？」
王夫人拿捏著時機開口道：「……不如，叫蘭哥兒他母親來幫襯著吧，李氏的人品，大老爺、璉哥兒都是知道的……」
「萬萬不可，」賈珠咳嗽兩聲打斷王夫人的話，躬身道，「兒子體弱，要她照料，蘭兒年幼，也要她教養，這麼著，李氏也是□□乏術，怕更會委屈了老太太。」心下氣惱王夫人總要做這「擔他人之憂」令他與賈璉生出嫌隙的事，便又咳嗽了兩聲。
「這也不行，那也不行，那這麼大的家要怎麼打理？」王夫人焦急地問。
一時間，堂上安靜下來。
賈璉心笑無論如何，都輪不到王夫人來打理。
許青珩將王夫人的戲看足了，心知該自己出場了，於是走出一步，悲切地慷慨道：「許家的教養，是百事孝為先，有老太太、大老爺在，我是寧可負了二爺，也斷然不能拋下老太太、大老爺離京的。若是老太太、大老爺一定要我隨著二爺上任，就是信不過我的能耐了，如此，我倒不如求了休書一封，剃了頭去當姑子呢。」說著，便流著淚走到賈母跟前就要給她跪下。
賈母忙彎腰將她抱住，一手安撫地撫摸許青珩的後背，一手指著王夫人道：「好端端的一團喜氣，你又出來惹禍！一日不盯著榮禧堂這邊，你便渾身難受不成？」
「祖母，二太太思慮周全，為侄子著想，侄子感激還來不及呢。」賈璉說著，也上前去跪在賈母跟前，「老太太，我們雖是新婚燕爾，但孰輕孰重還分得清。家裡上下，自然是老太太、大老爺最重。若叫我只知道伺候老太太、大老爺，耽誤了前程，是不忠；只知道奔前程，不顧老太太、大老爺，是為不孝。索性如今青珩願意留下照顧兩位老人，也算是忠孝兩全了。」
「好孩子，快起來。」賈母忙揮手叫賈珠、寶玉二人將賈璉攙扶起來。
賈赦也有些著急地道：「起來吧，你們年輕，來日方長，一任才幾年？還在乎那幾年呢。」
賈璉站起身來，見許青珩還撲在賈母懷中，便又伸手攙扶了她一把，將她的手握了一握。
「……侄子媳婦年紀尚小，只能管些內帳，外帳璉哥兒還不還放心交給她，」王夫人悄悄地將賈璉的委任狀瞥了一眼，一邊不屑那小小官職，一邊遺憾賈珠年紀輕輕丟了官，「倘或家裡有個什麼事，侄媳婦慌了手腳，這可怎麼著？」
賈璉眼皮子跳了跳，見許青珩在抹淚，就沖賈母拱手道：「待孫兒走後，日後家裡諸事，還要祖母多幫襯一些。她只能管些小事，那些個大事大情，還得老太太給拿主意呢。」
賈母微微一笑，「這自是當然，你只管放心在外做官就是。」怕就怕，她把關的時候要拿了自己的體己去墊付那些花銷呢。這麼一想，心裡一咯噔，疑心賈璉不叫許青珩管外帳、許青珩又拿著自己嫁妝發威，是這兩口子唯恐被人算計，早早商量好的呢。
「璉哥兒，你尚未去吏部報導，且去吧，王爺府上備了厚禮去道聲謝，許家也走一遭，你林姑父家也去說一聲。」賈母將委任狀遞給了賈璉，又望了眼許青珩，和藹地道，「知道你是好孩子，叫你才進了門，就受了委屈。你也回去幫璉兒整理行李吧。其他人都散了吧……環哥兒，你姨娘呢？」說著沖賈環招手。
賈環得了賈母好臉色，立時湊到賈母跟前道：「昨兒個姨娘說吃了飯肚子疼，這會子歇在家裡呢。」
王夫人一凜，瞥了眼不識好歹的賈環，暗道賈母這會子是要替賈璉出氣了？但看賈璉走了，這麼大的榮國府，許青珩一個人怎麼當！
「太不仔細了一些！老二媳婦，我前兒還說趙姨娘的飯菜要仔細一些，偏又出了這檔子事！」賈母有意發作道。
賈環年幼，見賈母維護趙姨娘，不由地面上露出兩分得意之色。
王夫人心知賈母心中趙姨娘不過是個玩物，這會子發作也不過是替賈璉出氣，於是打定主意暫時忍了，就低著頭道：「我聽老太太的，叫廚房裡仔細著呢，偏環兒姨娘新近就愛吃些外頭古古怪怪的東西，她每常拿了錢打發小丫頭去外頭買，我這也攔不住。」
「連個姨娘都約束不住，倒替這邊操心來了？」賈母嗔怒道。
許青珩見賈母當著他們的面訓斥王夫人，正琢磨著是否要勸說一二，見賈璉、賈珠都去攙扶賈赦、賈政出去，便招手叫迎春、探春、寶玉等隨著她退了出去。
待出了門，賈珠滿臉慚愧地對賈璉又道了一聲恭喜。
賈璉長歎一聲道：「待我去後，家裡還要靠二叔、大哥來幫扶。」說著，又對賈政拜了一拜。
賈政虛扶了一把，頗有些心虛地不吭聲。
賈珠忙避讓開，「你我兄弟，何必這樣外道？快些換了衣裳去吏部吧。」
「是。」賈璉忙令小廝們送賈赦回榮禧堂，待賈赦走了，因見賈政、賈珠父子二人向後頭梨香院去，寶玉、探春、湘雲三個隨著迎春去了迎春院子，便拿著委任狀向警幻齋走去，走了幾步，一回頭，便見許青珩握著帕子跟著。
「吭。」賈璉咳嗽一聲，見許青珩依舊跟著，便由著她，出了賈母院子門廳，再向前進了經還債穿牆山門，便道：「你也瞧見方才的情形了吧，若當真叫你管理外帳，就如將金子給了個小孩兒，活活叫人算計呢。」
許青珩低聲道：「並不是在計較那檔子事。」抬起頭來，一雙眼睛紅紅地望著賈璉，「怕你走了，也不會想我吧。」
「……興許也會想。」賈璉斟酌一二，含含糊糊地道。
許青珩輕哼一聲，順著雕樑畫棟的抄手遊廊進了警幻齋南邊屋子，入內，則見全福、全祿早捧著新領來的官袍等著呢。
「這芝麻小官做的。」許青珩從全福手上捧著的盤子裡拿起官袍來，抖了抖，便又放下，自去尋了賈璉日常躺著的美人榻上歪著，又伸手去動棋盤上交錯的棋子。
賈璉站直了令全福等幫他更衣，對著全禧捧著的鏡子照看自己穿著官袍的模樣，從鏡子中望見許青珩的舉動，先咳嗽了一聲，隨後見她不為所動，不由地又重重咳嗽了一聲。
「你難不成還要將這警幻齋的東西全部帶走不成？」許青珩手裡掂量著棋子，眼瞅著賈璉炸了毛的模樣，心覺好笑。
「只帶些日常用的物件。」賈璉眼皮子跳了跳，當著全福等人的面不好叫許青珩放下他的東西，只能勉強忍著，聽見門外趙天梁、趙天棟、朱龍、尤敢、李平、曹志銳、曹志堅、曹志成並金彩等人前來道喜，答應了一聲後，令金彩進來，其他人散去。
金彩躬身進來，又對賈璉道了一聲喜，望見許青珩在賈璉的榻上坐著，也不敢亂覷，低著頭等賈璉吩咐。
「今次，我帶全福、全祿兩個小廝走……」
「多謝二爺厚愛。」正兢兢業業替賈璉整理官袍的全福、全祿聞言，喜之不盡地連忙謝恩。
沒點到名的全禧、全壽略恍惚了一回，便一臉不甘地低了頭。
賈璉眸光銳利地瞥了全福、全祿一眼，隨後繼續道：「趙天梁、趙天棟、還有曹家三兄弟這五個大小廝隨著我去；管家麼，令林之孝兩口子並鴛鴦隨著去。帶去的行李，除了我常用之物，只帶些京城土物送人，其他的都不必帶了。」
「是。」金彩忙答應著，猶猶豫豫地望著許青珩，開口問：「不知奶奶要打發什麼人隨著二爺去任上？」
許青珩一呆，心知金彩說的是打發丫頭隨著賈璉上任了。尚未開口，就聽賈璉道：「只叫林之孝家的與鴛鴦兩個跟去打點地方上的女眷就夠了，旁人不必跟著同去。」
「是。」
「至於其他人，留下好好看家，叫家裡上下不得多事，其他規矩照舊。我雖不在京城，但京城的消息，每月寫了信，事無巨細告知我聽——此外，大太太那邊，她怕是將一個地住膩了，叫她換個地方再住。還有，趙姨娘若果然生了，怕大老爺也會動了再生一子的心思，勸解不過，就由著他吧；若有宮裡來的小太監，只管拿了銀子打發他去，不要吝惜錢財，還有，」賈璉略頓了一頓，暫時沒想到旁的，就對金彩揮了揮手，「罷了，就這些了，去吧。」
金彩答應著，便躬身退下了。
「四哥顧慮這麼周全，果然是叫我高枕無憂呢。」許青珩輕歎一聲。
賈璉笑道：「這本是為人夫該做的。」
「為人夫該做的，豈止這個？」許青珩意有所指地道，眸子向這室內之物上梭巡過去，嘴唇動了一動，待要說叫賈璉將這些日常所用之物留下，好叫她睹物思人，思量一番，又歇下這心思，將手上棋子放回原處，便起身道：「行程將近，你來往應酬多，晚上不必去我去點卯了，就在這邊歇下吧。」說罷，便款款地出去了。
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悠于
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2016-1-28 23:15
第130章 狐假虎威
許青珩這話正合賈璉的意，只是她這樣大方的提起，形容間不似玩笑，又令賈璉過意不去。
於是乎，這臨行前五六日，賈璉白日裡來往于諸府奔波，晚間依舊還回後院躺著，夜夜枯熬難以入睡，於是雖不喜許青珩動他的東西，反倒將許青珩做姑娘時那些玩耍怡情之物把玩了一遍。
榮禧堂上下之人聽聞許青珩並未打發人隨著賈璉上任，便又緊緊地盯著賈母、賈赦那邊，不料賈母、賈赦二人，興許是不樂意得罪許青珩，又或者自信賈璉在外能夠「自力更生」，於是也並未打發丫頭去伺候賈璉。
待到出發那一日，一早賈璉便攜著許青珩去了榮禧堂，拜過了祖宗後，又聽了賈母、賈赦、賈政的一番教誨，這才領著早先挑好的幾十人，踏上了離京的大道。
出了城門，眾人直奔碼頭，棄馬上了船，卻是先向江南方向去。
此時正是金秋時節，兩岸荻花秋葉隨風瑟瑟，看著令人心生淒涼，賈璉在船上左右無事，令人尋了根長笛附庸風雅地嗚嗚呀呀吹了起來，沿途又將所見風景繪下，打發人送去京城給許青珩把玩。
「離了京城，二爺反倒會體貼人了。」鴛鴦見賈璉隔三差五地往京城送信，忍不住打趣了一句。
賈璉聞言也不過是笑笑。
臨近蘇州，一日渡船靠岸，便望見早離開京城的柳湘蓮玉樹臨風地等在岸邊，好色滿園秋色中一株挺拔傲然的青蓮。
柳湘蓮待船一停，就縱身一躍跳向船上，上了船，不用人指點，便直向船上正艙房去。
果然在艙房外就聞見清洌的熏香氣息，進了艙房，又見著艙房早依著賈璉的喜好休整一番，牆上掛著三兩幅名家字畫，一角的高幾上設著一盆白繡球菊花，這會子賈璉穿著一身單薄的玉色長衫，正挽著袖子立在一方白石面大案後懸腕寫字。
「二爺！」柳湘蓮呼喚了一聲。
賈璉抬頭，望見柳湘蓮正長個子的年紀，短短幾月不見，身條又抽出許多，整個人瘦瘦高高，氣勢也頗有些冷然。
「先恭喜二爺喜結良緣，再恭賀二爺仕途亨通。」柳湘蓮瀟灑地拱手，隨手將腰上佩劍解下立在挨著門邊的凳子上。
「不過數日不見，竟有些認不出你了。」賈璉客氣了一聲，「不知可尋到你岳父沒有？」
柳湘蓮嬉笑道：「天下之大，要尋個游方道士，哪裡有那麼容易？」袖著手將賈璉的字看了一看，低聲道：「已經依著二爺的吩咐，將蔻官救了出來，如今人安置在蘇州的宅子裡呢。忠順王府的人唯恐走露風聲令消息傳到忠順王爺那邊要得王爺怪罪，也不敢聲張，正悄悄地打點人去找呢。」
「找得如何了？」賈璉笑道。
「還能如何，兩江總督、江蘇巡撫都是咱們的人，蘇州更是林老爺的老家，漫說他們不敢請衙門替他們找人，便是請了衙門，又能如何？」柳湘蓮笑道。
「非到萬不得已，不可露了咱們跟各處衙門的關係。」
「知道。」柳湘蓮鄭重地應著，「如今蔻官拿著二爺給的戶帖躲在二爺的宅子裡，以後如何，還等著二爺發話呢。」
賈璉思量一二，就道：「你稍事休息，待我與你一同去見他。」說罷，又對等在船外頭的金彩道：「待我與柳二爺離去後，若有人來問，就說咱們的船是去拜會江蘇巡撫呢。」
「是。」門外金彩提心吊膽的答應著，又令全福、全祿進來伺候著賈璉換了一身細軟的褐色麻布衣裳，又將馬從另一艘船上牽下，待賈璉、柳湘蓮稍稍吃了些飯菜，就送他們二人離開渡口。
賈璉、柳湘蓮二人騎馬，頂著暮光向蘇州城靠近，立著蘇州城還有些距離，柳湘蓮便道：「二爺，咱們從小道上走吧，蔻官沒了，忠順王府的人盯著各處道路，就尋臉面生得好的人抓呢。」
賈璉點頭答應著，一路上，果然遠遠地遇上了幾次忠順王府的下人，萬幸避讓開了，並未被瞧見。
如此兜兜轉轉，便到了子夜夜朗星稀之時，聽著清晰的馬蹄聲，二人進了城外一處小鎮，在小鎮上穿行不久，便又進了一處寬敞的院落。
從後門進去，雖星光黯淡，但依稀可見後院錯落有致的太湖石臺階鋪設得極為雅致，各處的香草散發出怡人的香氣。
「若沒有狼子野心，到此處修身養性卻也不錯。」賈璉在心裡自嘲，忽地聽見一處錦鯉跳躍破水聲，隨後便見一俊朗男子，穿著一身三色藍衣提著衣擺快步過來。
「多謝二爺救命之恩。」蔻官遠遠地過來，低聲道謝後，便又要叩謝賈璉。
賈璉忙伸手將他攙扶起來，仔細打量一番，見蔻官這兩日擔驚受怕，形容也比先前在京城忠順王府時削瘦許多，攜著他的手拍了一拍，歎道：「果然男兒志在四方者，比貪圖安逸者要多受一些苦頭。」
蔻官忙道：「不敢說志在四方，只求安逸一些就罷了。說來，今次，若不是柳二爺與隨著同去採買的薔哥兒裡應外合，我也不會這般輕易地脫了身。」
「薔兒那孩子倒也通透講義氣。」賈璉笑道。
「二爺，去房裡坐著說話吧。」柳湘蓮先在前頭引路，只見這院子裡靜謐非常，時不時就可聽見被腳步聲驚擾起的魚鳥撲棱聲。
賈璉、蔻官隨著柳湘蓮向前，走了一會子，便進了一處廂房，這廂房裡依著江南人家的習俗擺設，看在賈璉這剛離開京城的人眼中，又備有一番韻味。
「二爺請用茶。」蔻官先請賈璉上桌，隨後又親自斟茶送上，隨後小心翼翼地將一張蓋著忠順王爺引薦的紙張送上。
賈璉見那紙張在燭光下微微露出珍珠一般的瑩潤光華，心歎蔻官心細，這紙張也必定是忠順王爺日常所用的了。
「請坐吧，如今這是你的宅子，你跟我客套什麼？」賈璉拱手請蔻官坐。
蔻官推辭後，又請柳湘蓮坐了才肯坐。
「這是忠順王爺的書信，待我請人描摹他的字跡，寫了信送去給賈雨村。」賈璉道。
蔻官接過忠順王爺的信，見賈璉要他看，他便看；看過了，想著賈璉的言外之意，不禁擔驚受怕起來，遲疑道：「二爺是……」
「如今二爺有事求你，不知你答不答應呢。」柳湘蓮見蔻官遲疑不定，便出聲試探他。
蔻官眼皮子跳了又跳，暗道果然沒有平白無故拔刀相助的，思量著如今回到忠順王府怕是要九死一生了，如今握在賈璉手上，只能聽他的了，於是道：「璉二爺有什麼吩咐，我蔻官一定去辦。」
賈璉笑道：「這事，不是我求你，是我要與你共謀大事。若成了，你也富貴，我也富貴；若不成，你下場如何，我不知道，我定是要粉身碎骨了。」
蔻官歎息道：「二爺何必這樣說？早知二爺與馮大爺叫我去弄那印鑒，我便早猜到還有後頭的事呢。況且我雖脫了身，身上也有些銀錢安身立命，但與其苟且偷生，不如隨著二爺、馮大爺、柳二爺你們好好幹一場，如此日後再有求你們的事，也不算我沒臉沒皮去吃嗟來之食。」
柳湘蓮早見蔻官有膽量逃出忠順王府，便覺他與尋常伶人不一般，如今見他這般爽快地就答應了，心下更覺他是可長久交往之人。
「你仔細思量思量吧，明兒個再應著我，今日我見著宅子這般恬淡，都動起了歸隱的心思，更何況你這苦命人呢？你當知道，答應了我，日後再沒這樣安靜清閒的日子過了。」賈璉捧著茶盞抿了一口，待那清洌的茶香入了喉嚨，又去看蔻官的神色。
柳湘蓮替賈璉著急起來，忙道：「雖不知二爺究竟要做什麼，但二爺的事，是一著不慎滿盤皆輸，二爺既然親自來見蔻官，若……二爺的事該怎麼辦呢？」
「不用拿話去壓他，凡事都要講究一個你情我願。」賈璉笑了笑。
柳湘蓮待要說話，猶豫一番，又道：「那二爺早些歇下吧，怕明日忠順王府的人尋到這鎮上，還要費些力氣才能脫身。」
「嗯。」
賈璉答應著，也不似在家時那般講究，對蔻官一拱手，便要與柳湘蓮二人在這廂房裡將就半夜。
蔻官心事重重地出了門，到了門外，卻又頓住腳步，仰頭望著暗夜歎息連連後，一邊是安逸，一邊是義氣，思來想去，一咬牙轉身便又推開門，待進去了，見賈璉合衣躺在床上，柳湘蓮抱劍坐在椅子上，便走到床上對賈璉道：「璉二爺，人都說戲子無義，如今我蔻官就要個有情有義的，璉二爺有話只管吩咐吧。既然馮大爺都願跟璉二爺同生共死，我蔻官自然也願意為二爺鞍前馬後。只願二爺日後莫忘了我就是。」
賈璉忙從床上坐起，見蔻官心甘情願，心中自是歡喜，於是便坐在床邊，將要蔻官帶著忠順王爺書信，借道金陵，請賈雨村寫了信打發人給廣東總督洪和隆，令他答應海外使者求買火器一事等等說了一通。
蔻官聞言道：「莫不是那賈雨村哪裡得罪了二爺不成？」
賈璉輕笑道：「那賈雨村乃是我心頭一根刺，有他一日，我就如履薄冰。」
蔻官聞言點了點頭，斟酌一二，便笑道：「這倒也容易，左右不要我出生入死，什麼戲詞我沒唱過？如今不過是走一遭傳個信，再過一過狐假虎威的癮頭罷了。」
柳湘蓮見蔻官這般爽快地就答應了，笑道：「早知道你不是尋常無膽鼠輩。」
「不可掉以輕心，賈雨村此人心細如發，不可令他看出什麼馬腳來。譬如他若問，‘賈府二爺直去廣東，為何王爺不與他提起此事？’你當要如何答？」賈璉笑道。
蔻官沉吟一二，當即將兩手背在身後，做出一副倨傲模樣，「他牽扯過多，如今尚不是王爺要用他的時候。」眉眼調轉，果然一改往日和氣溫潤模樣，儼然似忠順王府長史那般心高氣傲、目中無人。
賈璉看了大喜，柳湘蓮因先前經歷，對戲子一行很是不喜，此時見蔻官不過眉眼一轉，就好似換了個人一般，暗自慶倖當初脫身得早，不然，不知要吃多大苦頭，才能有蔻官今日這般道行。
「二爺，我最是知道王爺的行事，是以二爺雖心思細膩，卻也想多了，待我見了那賈雨村，先下手為強，保管叫他一句試探的話也說不出。況且這私自買賣火器的事，在二爺這本分人眼中乃是天大的事，在王爺、洪總督眼中，卻是一樁不過如此的小事罷了。此外，最好別用王爺的字跡寫那書信，不若，就尋個尋常人來寫。想這等留人把柄的事，王爺必然不會親自寫，合該胡亂尋個人來寫，最好，那人字跡稚嫩一些，顯得年幼無知就好似胡亂尋個伺候的小童寫出來的才行。」蔻官道。
賈璉連連點頭，「那種老狐狸，是斷然不肯自己去寫信的了。」於是就將目光盯在柳湘蓮身上。
柳湘蓮一怔，回想他許久不曾正經的讀書寫字了，筆跡當是極為稚嫩的，便漲紅了臉道，「如此就該叫我來寫了。」
蔻官聞言，忙親自去尋了文房四寶來，由著賈璉口述，柳湘蓮來寫。
最後，果然見那稚嫩筆跡與大紅威嚴印鑒極為不符。
待書信寫好，蔻官便將書信收起方如貼身衣襟內，又細細問了馮紫英新近如何，這才回了自己房內去歇息。
次日午時，果然望見忠順王府的人尋到鎮子上了，待過了兩日，忠順王府的人死心走了，蔻官便與賈璉、柳湘蓮等一同離開這鎮子，出了鎮子，賈璉由著柳湘蓮護送去與金彩等人的船匯合，蔻官帶著賈璉早安排下的幾人，便向金陵去。
一路上，蔻官便將見到賈雨村如何說反復演練一番，待進了金陵城，便定下心來，先尋了一處客棧落腳，待日暮之時，才換上一身錦繡衣裳，打扮得貴氣逼人，又在外頭披了一件黑漆漆的斗篷，披裹嚴實了，便坐著馬車向賈雨村府上去。
令人去門上說是忠順王府來人，須臾，蔻官在馬車上望見賈雨村大門開啟，卻不下馬車，只叫人將馬車也趕進賈雨村府上去。
如此做派果然令賈雨村門上人不敢小瞧，不過耽擱了一會子，便有個管家模樣的人出來，那管家挨著馬車近了一些，蔻官便不耐煩地道：「快將馬車趕進去，叫人看見了成什麼樣子？」
管家先聽說是忠順王府的人，此時又見蔻官言語裡極有威勢，連忙令人悄無聲息地將馬車趕緊去。
待馬車停下後，蔻官裹著披風下了馬車，望見馬車邊賈雨村早等著了，於是淡淡地哼了一聲，待要說話，又向左右看了一看。
賈雨村認得蔻官，他早先既然要送水靈的小童給忠順王爺，哪裡不知道忠順王爺府上最得寵的人物，於是忙揮手令管家等人退下，親自領著蔻官向內堂去。
「賈大人可知道我？」
「小哥這般人物，令人過目不忘，下官豈會不知小哥是哪個？」賈雨村含笑道，心中驚疑不定，料不到忠順王爺眼前的愛寵怎會來了這邊，想著，就笑道：「莫非小哥是來替王爺採買的？早聽說小哥謀了要緊的差事，在替王爺做大事呢。」
「除了此事，你還知道什麼？」蔻官頗為冷淡地道，站在堂上，將那披風脫下丟給賈雨村，便袖著手將賈雨村這內堂瞥了一瞥，只見著堂上之物雖不十分貴重，但與賈雨村的官職相較，也算是十分奢華了。
賈雨村一愣，隨後請蔻官上座，含笑道：「不知小哥今次來，所為何事？」
「你可知，我與北靜王府也有些交情。」蔻官毫不客氣地落座，見賈雨村給他奉茶，也不吃茶。
賈雨村心下腹誹不過是個小小伶人，也敢再他面前拿大，於是面上越發笑得恭敬，「不知，小哥此言何意？」
蔻官冷笑道：「我既與北靜王府交好，自然知道你與北靜王府的干係。只是，我心裡明白腳踏兩條船，是斷然沒有好處的。不知你明不明白？」
賈雨村唬了一跳，不由地思量著是否是忠順王爺叫蔻官來敲打他呢，「可是王爺他……」
「王爺想要用你，又不敢用你。」蔻官袖著手，拿著眼角將賈雨村上上下下大量一遭，二話不說，便將懷中書信掏了出來。
賈雨村見此，忙立在蔻官身邊，恭恭敬敬地雙手接過，將信中所寫畢恭畢敬地看了一遭，不由地嚇出一身冷汗。
「王爺這是要……」賈雨村打了個哆嗦，見那信字跡稚嫩，就想莫非這是忠順王爺試探他呢？
「既然看過了信，就斷然沒有回頭路了。」蔻官說著，又伸手要將書信取回，見賈雨村不肯將書信交出，又冷笑道，「難道你要將這信送給北靜王，要他上告當今不成？」
「不敢不敢。」賈雨村忙將書信送上，見蔻官將書信仔細揣入懷中，心裡打起鼓來，暗道果然是王府行事，竟是一點差錯也不留，「不知王爺要……」
「此事，不可外傳，倘若你寫了書信回京露出破綻來，王爺不認這事，你便有污蔑皇親國戚的嫌疑。」蔻官嘴角噙著冷笑，越發裝腔作勢起來，「如今，你便親自寫了信，派了親信隨著我前去廣東傳話。」
「這……」賈雨村猶豫不定，不免後悔先前去招惹忠順王府，暗歎若他只好好孝敬北靜王，如今是斷然不會惹出這麻煩的。如今他是箭在弦上，不得不發。
「你，不肯？仔細想想王爺的能耐，再說一個不字。」蔻官理了理衣袖，並不去看賈雨村，「這事，你若不肯，未免走漏風聲，便只能對你闔家老少道一聲對不住了。若肯，事成了，王爺便不計前嫌，不再提起你與北靜王府的事，從今以後，將你看做心腹一般提拔。」
賈雨村不禁有些兩腿發軟，張口結舌，暗恨自己不知天高地厚，就敢妄想在北靜王、忠順王兩處左右逢源，如今忠順王一點餘地也不留——倘若此事成了，自然是喜事一樁；倘若不成，忠順王是一點干係也沒有的……腦門上冒出細汗來，一邊拿著帕子擦汗，一邊忍不住說了一聲稍候，出了這邊廳門，立時令人去拿了五百兩銀票過來，小心翼翼地放在蔻官手邊。
蔻官只瞅了那銀票一眼，先冷笑，隨後歎息一聲，和緩了語氣，「賈大人莫怪我狗仗人勢，我也不是不得已。」
「是。」賈雨村點頭後，希冀地問，「不知此事……」
「此事算是十分容易了，原本王爺在京城就是說一不二，況且那神機營空置多年，不過是喜慶之日，須得聽幾聲響才熱鬧，太上皇、當今才能想起還有這麼一個地方。況且，你道要你接應的廣東總督是哪個？那可是太上皇心腹，王爺至交洪和隆洪大人。此事換個啞巴都能做成，不過是王爺想用你又見你太過狡猾，要借著這事給你上籠子，免得你日後反水才要你做。」蔻官慢條斯理地說話，果然如先前對賈璉所說，並不給賈雨村一絲一毫旁敲側擊的時機。
饒是賈雨村圓滑過人，但輪勢竟是比王府裡的戲子還要弱一些，心裡有些疑慮，也不敢說出；況且他早巴望著替忠順王府分憂解難——北靜王府雖也有些勢力，但北靜王畢竟年幼，哪裡似忠順王那般會籠絡人，於是想著機不可失，時不再來；又想忠順王爺哪有為了給他下絆子，就將個廣東總督舍了的道理，於是便又歡喜起來。
「快寫了書信吧，我在這耽擱不得，明日一早就要趕路——王爺吩咐了，若你膽敢將此事洩露出去……」
「下官不敢。」賈雨村忙道。
蔻官苦笑道：「豈止你不敢，便是我，一遭離了王府，王爺也不認我，說我私逃，要捉拿我呢。」
賈雨村又嚇了一跳，暗道忠順王爺剷除後患的手段未免也太狠辣了，若此事成了還好，若有個不好，便是蔻官自作主張了。如此一想，又狐疑地望了眼蔻官，琢磨起此事的真假來，忙道：「王爺竟是……怕是做戲吧。」
「哪裡是做戲，是當真要捉拿我呢。若非如此小心翼翼，王爺豈會有今日這般權勢？」蔻官沖著京城方向一拱手，「萬幸王爺待我不薄，雖令人捉拿我，卻也贈了上千兩銀子給我傍身。」
「是、是。」賈雨村應著，再三看蔻官臉色，又想他與蔻官無冤無仇，況且一個小小戲子，若果然私逃，哪裡有膽量來他這走一遭？如此又定下心來。
「從此之後，此事，便是你、我、洪大人之間的事了，與王爺再沒有干係，我們三人書信往來無妨，萬不可將王爺牽扯進來——便是你牽扯，王爺也是不認的。」
「是、是。」賈雨村低了頭，很是敬重地也沖京城方向拜了一拜，心裡敬佩忠順王爺竟能將事安排得這般妥當。
第131章 露水姻緣
賈雨村雖也算得上是經歷過大起大落之人，但不曾真正與忠順王爺那等上位之人來往過，如今乍然見到忠順王爺的「手段」，既敬佩，又豔羨，暗暗在心裡揣測著有朝一日，他也將這狠辣不留後患的手段施展一番。
於是在蔻官緊盯不放之下，便寫了一封書信，將忠順王爺授意他協助洪和隆私賣火器等事寫了一寫，稍加潤色之後，便依著蔻官的話，蓋上了自己的印鑒。
「這一封待我送給洪大人，再寫一封，待我留在身上，日後呈給王爺。」蔻官道。
賈雨村心下狐疑。
蔻官冷笑道：「不如此，莫非你還要親與王爺書信往來，商討此事如何處置不成？實話告訴你吧，這事王爺見的多了，他只要最後見銀子，到底如何做，與他不相干，他再不過問。」
賈雨村勉強一笑，思量著若將此事告知北靜王，指不定……隨後又想口說無憑，忠順王爺的書信並非忠順王爺所寫，況且連那書信，忠順王爺都令蔻官小心地收下了；再者說，北靜王怕也鬥不過忠順王爺呢。
「不知小哥做過了這一遭，日後是否還要回王府唱戲？」
「年紀大了，唱不動了，不過是替王爺南南北北地跑跑腿罷了。」蔻官目不轉睛地盯著賈雨村寫字，待他又蓋了章後，便將書信都收在懷中，「你且打發個親信隨著我同去吧。」
「是。」賈雨村答應著，想起衙門裡有一個先前曾在葫蘆廟裡做沙彌的門子極會察言觀色，便令人將那門子喚來，並不告知那門子所辦何事，只說蔻官是忠順王府的人，令那門子隨著蔻官前去廣東，去跟廣東總督請安。
那門子極有眼力勁，聽賈雨村這般說，就知自己終得了重用，於是歡歡喜喜地整理了行囊，得了賈雨村的二十兩銀子，便隨著蔻官南下去了。
蔻官見在賈雨村處得逞，越發大了膽子，便又繞去王仁府上坑蒙拐騙了一遭。
那王仁心思遠不及賈雨村，見蔻官來，便布下宴席，請了戲子舞女來助興。
門子隨著蔻官見了大世面，又聽蔻官宴席上自吹自擂在江南甄家如何得了甄家的款待，心下便覺自己離著飛黃騰達只有一步之遙了，於是眼瞅著快離開金陵，又去信給賈雨村，將所見所聞說了一說。
賈雨村得了信，更信了蔻官是奉命辦事，又令人追來送上盤纏若干。
這般，蔻官與那門子便領著一干隨從，一路滋滋潤潤地花費著賈雨村所贈盤纏去了廣東，路途之上，因好奇賈雨村如何積累下那般錢財，閒時便與那門子說話，將賈雨村做下的好事一一記在心裡。
如此，顛顛簸簸數月，便進了兩廣地界，想起王仁之叔父、薛蟠之舅王子騰正在廣西做都指揮使，為拿架子，蔻官便又打發人去廣西尋王子騰「討些」盤纏。
門子見了，心下覺得好笑，便對蔻官道：「眼看快到廣東總督府了，怎地還要去廣西敲王老爺的竹杠？」
蔻官心知自己此舉不過是要令門子安心，卻故意裝作不在意地道：「若過來了，不跟那邊說一聲，倒顯得我們王爺看不上王老爺呢。」
「說來也是，寧肯叫你們王府敲竹槓，也不敢叫你們王府忘了呢。」門子一心出人頭地，雖面貌與蔻官比起簡直天差地別，但一心要將蔻官的做派學去。
待離著廣東總督府不過一條街之遙，坐在馬車裡，蔻官便隱隱瞧見一些做了海外番邦打扮的人搖搖擺擺地在大街上逛蕩，待馬車停在總督府後門後，報上忠順王府名頭，立時便有人來接應。
此時已經是別年初夏，天悶熱得人心裡煩躁。
蔻官與門子等人或騎馬或坐車進了總督府後，一群人才下了車馬。
門子只道蔻官還跟先前在賈雨村跟前那般倨傲，誰知如今蔻官十分恭敬，一邊嘀咕著到底是封疆大吏，一邊便也依著照辦了。
順著後院巷子、穿堂，一行人一路向總督府前院書房去，那門子時時小心處處在意，蔻官氣度比之門子則又不同。
待到了前院書房，二人跨過門檻，不待望見洪和隆其人，隱約望見堂上坐著個影子，便先拜了下去。
「見過洪大人。」
許久，聽見一聲「免禮」，這二人才起了身。
門子悄悄向上打量，只見寬闊的堂上，一肥碩高大之人搖著蒲扇坐在正首，那人滿面絡腮鬍子，雙目炯炯，雙唇黑紫，對衣著並不十分在意，一見便知是個彪悍之人。此人就是洪和隆了。
目光一轉，又見洪和隆右手邊坐著一少年，那少年一身金貴裝扮，錦袍玉帶，手指間輕撚一枚翠玉，儼然是誰家的貴公子。
門子思忖著洪和隆這般相貌，怎地生出了這麼個秀氣的公子哥，便聽那公子哥笑道：「蔻官，王爺怎捨得放你來這了？」
蔻官笑道：「回璉二爺，小的來替王爺辦事呢。」
門子一聽，就想這位就是早年在金陵鬧出好一番風雨的榮國府二爺了。
「既是如此，洪大人，那下官便告辭了。」賈璉站起身來，彬彬有禮地沖洪和隆一拱手，便退了出去。
門子目送賈璉出去，心歎好氣度。
洪和隆也不與賈璉客氣，依舊坐在椅子上搖著扇子，待賈璉不見了身影，就拿著扇子指著敞開的門問蔻官，「王爺可是極為看重這賈家小爺？」
蔻官垂著手笑道：「看重倒算不上，要緊的是這位璉二爺跟許老尚書那一党極為親近呢。」
洪和隆素來嫌棄賈璉脂粉氣太重太過文弱，這般一聽又釋然了，隨即想到黎芮頭上，又有些不痛快，「怕那兩江總督比我這廣東總督在王爺眼中還要要緊。」
門子被這話嚇了一跳，只當洪和隆要發作了。
蔻官見多識廣，心知洪和隆是在這天高皇帝遠的地方做官久了，脾氣越發見長，於是笑道：「哪裡的話，洪大人是自己人，那邊的，終歸是個外人罷了。」
這話叫洪和隆心裡順暢了一些，就問：「你不伺候著王爺，大老遠地跑著來做什麼？」
「王爺得了個琪官，哪裡還能看得上小的？」蔻官笑著，就從懷中將略微汗濕的兩封書信送與洪和隆看。
洪和隆微微眯著眼睛瞧了一瞧，見蔻官要將蓋著忠順王爺印鑒的書信收回，心知忠順王爺的脾性，了然地一笑，只將粗壯的手指捫在賈雨村那封信上，沉吟道：「我道太陽打西邊出來了，那海外番子也敢求到我頭上，竟果然是先與王爺商議好的呢。」
蔻官討好地堆笑道：「小的如今唱不得戲了，日後還望洪大人給賞碗飯吃。」
「這事算不得什麼，就依著王爺的話，叫那姓賈的辦就是。」洪和隆說完，想起賈璉也姓賈，又笑道：「不知叫方才那璉二爺插一手又怎樣。」
蔻官嚇了一跳，忙道：「大人萬萬不可，這賈雨村家中人丁稀少尚好拿捏，那位璉二爺背後牽扯太廣，說來，王爺如今尚未十分信他。就連賈雨村那，王爺也未必信他，如今用那賈雨村，便是要他遞出投名狀呢，大人萬不可留下字據，令人抓到王爺把柄……大人若有事要說與王爺聽，也只管叫小的來往傳話，切記，萬萬不可有書信往來。」
洪和隆了然地點頭，似有若無地瞥了一眼門子，揮了揮手，便道：「你且去歇息，歇上兩日，待那些番子送了銀子來，你便回京去替王爺辦事吧。」
「是。」蔻官忙答應道，正待要離去，忽地又聽見一聲「回來」，忙俐落地轉過身來，「大人有何吩咐？」
洪和隆蹙了蹙眉，「你與那賈家二爺相識，他可好男風？」
蔻官忙笑道：「並未聽說過此事，賈家二爺在男女之事上名聲很好呢。」
「……如此，便是他看我不起了？」洪和隆冷冷地哼了一聲。
蔻官心道莫非是洪和隆要借女人籠絡賈璉，賈璉不肯收？見洪和隆不再與他說話，這才又領著門子退下。
出了門，離著書房遠了，門子深吸了一口氣，捂著胸口道：「乖乖，好大的氣勢。」
「京城裡頭的人氣勢更大呢，你以後見了就知道了。」蔻官笑道，與門子一同轉過一處門房，見方才離去的賈璉正等著呢，雖心中有話要與賈璉說，奈何門子在，又說不得，只得寒暄兩句，聽賈璉問候忠順王爺一番，又收了賈璉送的銀錢若干，便領著門子去洪府人安排下的客房住下。
門子見蔻官走到何處，都有人客客氣氣待他並送上銀錢，便如待賈雨村一般待蔻官。
蔻官領著門子在洪府好吃好喝了足足十幾日，忽地一日聽聞洪和隆相請，便撇下門子，獨自去應酬。
此次卻是去了洪府後花園中，只見一處依山而建的小亭下，洪和隆正與一個背影與他自己個仿佛的中年男子說話。
那男子體型雖像洪和隆，但氣勢卻怯懦得多，拱肩縮背，氣勢與身子杆挺拔的洪和隆相差甚遠。
蔻官上前後，先給二人請了安，待洪和隆令他入座，並不立時坐下，卻看向那男子，正面一看，卻見那男子臉龐也與洪和隆十分相似。
洪和隆見蔻官看，便指著左手邊的男子道：「這是我家二弟和昌。」
「給二老爺請安。」蔻官忙上前拜了一拜。
那男子體型如山，見蔻官拜他，卻如小兒一般眼神閃爍去看洪和隆。
「坐下吧。」洪和隆淡淡地道。
蔻官聞言便又坐下，方才遠看還覺這男子怯弱，此時近看，才驚覺這洪家二老爺面容癡傻愚笨，眉間更有一道新疤，眼神不如洪和隆明亮。
「真是人不可貌相，這洪大人算得上是十分有情有義的了，竟在任上也將二弟帶在身邊。」蔻官在心裡默念道，唯恐多看了那呆笨之人惹怒了洪和隆，便不敢多看洪家二老爺。
「今日，既然你與那璉二相識，想來此事也不用勞煩他人了。」洪和隆自說自話地給自己斟酒，望見二弟哆嗦著去夾菜，眉頭皺了一皺，伸著筷子便替他夾到碗中。
「大人有事只管吩咐，小的不敢說為大人出生入死，鞍前馬後總是能做到的。」蔻官心中莫名地慌了一下。
洪和隆聞言一笑，又指著他二弟道：「難得廣東來了個粉面郎君，那一日這東西胡跑，侄女跑出來照料他父親，正巧撞上了。如此，我家侄女就沒來由地害起病來。」
蔻官眼皮子跳個不停，暗道洪氏兄弟這般樣貌，那位洪姑娘相貌也差不離了。
「如今，請你去說個媒呢，侄女也並非正經千金，連做個偏房也不必，就叫他收在房裡吧。」洪和隆道。
蔻官不解為何洪和隆話裡對侄女那樣輕慢，於是堆笑道：「大人，不如小的去與璉二爺說說，總說姑娘家先害病傳出去有些不雅，不如說動了璉二爺叫他自己來娶？」
「不必，你去說與他聽，他必要說些家中不許納妾等事。你直說我家侄女看上他，叫他自己個斟酌吧——總之，二弟也離不得侄女，待他回京之時，只管將侄女留在廣東，不叫京城榮國府知道便是了。」洪和隆蠻橫地道。
蔻官猶如聽到了天方夜譚，登時明白那洪姑娘不是正經出身的姑娘了，偷偷看了眼洪二老爺，見那洪二老爺只管吃吃喝喝絲毫不理會洪和隆的話，猶豫著答應了一聲是，不敢久留，便拔腿離開這亭子，先回客房處整頓心思，待回了客房，依舊拿不定如何去說與賈璉聽，正坐臥不寧時，望見門子很是自得地帶著些酒氣過來，便歎息道：「你倒自在，我正頭疼呢。」
門子笑道：「從不見你頭疼過，如今頭疼什麼？」
蔻官雖不將門子當自己人，但巴不得多個人解憂，於是便將洪和隆那很沒道理的話說了。
門子一聽，立時便笑了，拍著手道：「這有什麼愁的？叫璉二爺答應了就是，那洪二老爺雖呆傻醜陋，他家女兒卻俊俏得很。」
「哦，你知道那洪姑娘？」蔻官疑惑道。
門子挨近一些，就在蔻官手邊坐下，笑道：「來了這些時日，怎不知道？聽說這總督府上，頭一個不可得罪之人，便是那洪二老爺呢。原來洪二老爺從胎裡出來便癡癡傻傻，偏又是洪大人一母同胞，洪大人仕途亨通，又得了洪老夫人臨終囑託，於是那洪二老爺也跟著享了大福。他雖呆傻，該娶妻時，也照樣娶了書香門第的大家閨秀。那大家閨秀嫁來幾年也不曾為洪二老爺生兒育女，沒幾年便去了。後頭又娶了位小家碧玉，那小家碧玉也不能生下一兒半女，也隨著原配去了。其間又納了許許多多如花似玉的美妾，總沒好消息傳來。隔了兩年，忽地有個沒婚配的丫頭肚子大了，那丫頭說孩子是洪二老爺的，洪大人聽了，十分歡喜，便抬舉了那丫頭。誰知那丫頭好日子過了沒幾年便不知天高地厚，背地裡竟欺侮辱駡洪二老爺，又有私通他人的嫌疑。叫洪大人知道了，便將那妾打發了，雖眾人疑心洪姑娘也並非洪二老爺親生，但洪二老爺呆呆傻傻，卻將出了娘胎就跟在他身邊的洪姑娘當做寶貝，又除洪大人之外，只聽洪姑娘的。是以，洪老爺便將洪姑娘當個丫鬟使喚，令他照料洪二老爺。料想那洪姑娘也知曉自己身份，不敢奢想似其他姑娘般穿金戴銀、呼奴喚婢。如今洪姑娘年紀也有二十一二了，又沒個人教導，雖相貌生得好，但行動粗鄙，又不知禮節。且洪二老爺又是個傻子，雖疼她，但一不知給她討些好處，二發瘋了對著她也絕不手軟，撕扯推搡的，叫府裡府外的人看盡了笑話。據說那一日璉二爺過府，見二老爺發瘋對洪姑娘又抓又撓，府裡一堆下人又只管看熱鬧不幫洪姑娘一把，就不知使了什麼手段哄住了二老爺救了洪姑娘一命，自此那洪姑娘一顆心便放在了璉二爺身上，害了相思病，躲在房裡不出門，也不肯理會二老爺。這還了得？她不理，洪二老爺鬧得越發凶了，一月前洪太太生辰，洪二老爺當著滿廣東豪門顯貴家的女眷面大鬧一場，叫洪太太面上很是掛不住。洪大人打了洪姑娘幾次了，偏洪姑娘老實本分了二十幾年，如今硬是不肯低頭了。」
「難怪洪大人話裡一點臉面也不給她留。」蔻官蹙眉，心道這也是可憐人。
「滿府上下都知她是哪裡來的，洪大人連個名字也不給她，這樣的人，還要留什麼臉面？據說洪二老爺沒人管，胡鬧時傷了臉面，洪大人叫人拿著鞭子抽了洪姑娘二十鞭子，見她咬牙硬撐著，洪二老爺呆呆地，又是落淚又是發瘋，偏不知如何求情。洪大人這才令人收了鞭子。據我說，不過是個可有可無哄二老爺開心的玩意，你且勸璉二爺收留她兩日，厭了便還回來就是。」
「……也只能如此了。」蔻官蹙著眉頭，心道這一段露水姻緣，便說給賈璉吧。
第132章 無名之女
蔻官原本心思重重，此時見不過是段沒有後顧之憂的露水姻緣——料想洪和隆也不會令洪姑娘長久地住在賈璉處，畢竟叫洪姑娘照顧洪二老爺才是要緊——於是打定主意，便換了衣裳，令人備下車馬向賈璉住處去。
賈璉隻身一人前來就任，便並未在旁處租賃屋子，只在知府衙門後的小小院裡住著。這知府衙門離著總督府並不遠，不過兩條街便到了。
蔻官下了馬車，便在門前遇上了出門辦事的趙天梁，於是便隨著趙天梁進了衙門後堂，待到院子裡後，聽見隔壁有悠悠琴聲傳來，便狐疑地望向趙天梁。
趙天梁笑道：「自從二爺來了，隔壁的琴聲便日日不停，夜夜不歇了。」
蔻官聞言放聲一笑，似乎是被他的笑聲驚擾，隔壁的琴聲頓了一頓，隨後又換了曲調。
待走到後院廂房前，蔻官便瞧見賈璉正與全福、全祿三人拿著清水去洗一塊碩大的靈璧石。
「哪裡來的這樣好的石頭？」蔻官在忠順王府浸淫已久，也略懂賞石。
「二爺自己個去挖的。」全福笑道。
「果然是個清水衙門，知府大人竟清閒到這地步。」蔻官袖著手笑了，待見賈璉起身向一旁油綠間掛著串串紫黑葡萄的葡萄架去，便也隨著去，又見這葡萄架下設有納涼的竹床，怡情的棋盤，又想賈璉果然會享受。
待見全福等自覺回避，蔻官便先將賈雨村所作所為說了一通。
賈璉聽了，點頭道：「你只管依著先前所說行事，莫涉足過深，一旦有事，自有人助你脫身。」
蔻官連連點頭，隨即笑道：「還要跟二爺道聲恭喜呢，如今有一樁喜事，等著二爺呢。」
「莫非是洪家姑娘的事？」
「正是，」蔻官琢磨著洪和隆絲毫不在意那洪姑娘的閨譽，想來是早令人跟賈璉提過幾遭了，怕先前洪和隆說的那句「看他不起」，就是因此而來，咳嗽一聲後，又開了口，「二爺是如何想的？這又不花聘禮，不費贖身錢的姻緣，做得做不得？便是哪一日不喜了，打發她回總督府那邊，她也沒個怨言。」想起那洪姑娘的艱難之處，不免又道：「也算是叫她暫時到世外桃源避一避，據我說，她這輩子要明媒正娶地嫁出去是不能了。」
賈璉笑道：「你果然是菩薩心腸，不曾見過人家姑娘的面，便先憐香惜玉起來。你且回去答他，就說我與妻子夫妻情深，不肯做下愧對她的事。」
「不叫京城的奶奶知道也不可嗎？」蔻官左右思量，都尋不到賈璉回絕這門「親事」的理由。
「此謂誠於中，形於外，故君子必慎其獨也。」
蔻官陡然失笑，「何必如此慎獨？竟不怕人背後嘀咕你懼內？」
賈璉搖頭笑了笑，令全福端了水盆來，又拿了剪刀仔細地在葡萄架下挑選葡萄，剪下浸泡在水盆中。
「二爺……」蔻官還待要說，聽見隔壁的曲調越發的哀怨憂愁，便道：「隔壁哪家千金，她家人竟令她白日裡做這曲調？」
「是個養著過繼兒子的年輕寡婦，年紀與那洪姑娘差不離，沒個公婆約束，倒也愜意。」
蔻官連連咋舌，「難不成二爺是來這歷練不成？遠處一個洪姑娘，近處一個小寡婦。」
全福噗嗤一聲笑了，才要說一聲就連許青珩賈璉都不粘著，又覺那話太過唐突，於是說了一個連字，就趕緊咬住自己舌頭。
「當真不可麼？」蔻官懼怕洪和隆之威，又上趕著問了一句。
「不可。」
「看你三年五載留在這地方，還如何慎獨！」蔻官恨恨地說了一句，見賈璉遞了葡萄給他，便與賈璉坐在葡萄架下聽隔壁小寡婦彈琴，一時興起，便隨著琴聲唱了兩句戲詞，待他一開嗓子，隔壁琴聲斷了，竟是好半日也不再響起。
「哎呦，不好，叫人家誤會了。」蔻官頑皮道，狐疑地瞥了一眼賈璉與全福、全祿，隨後又搖頭想他也算是見多識廣，若果然賈璉是忠順王爺那種人，他豈會看不出來？
又絮叨了一會子，蔻官便要告辭，臨行前，又對賈璉推心置腹道：「那洪大人看似魯莽剛愎自用，實際上心思多著呢。二爺仔細辭了親事，叫他記恨上，回頭就給二爺苦頭吃呢。雖有王爺請他提拔二爺，但山高皇帝遠，他若動了什麼手腳，二爺哪裡去說理去？況且二爺還是他手下辦事……在京城裡靠山一堆一堆時，二爺也不肯得罪人，如今怎為了一點雞毛蒜皮小事，就敢得罪上司了呢？」
賈璉思量了一回，避重就輕地笑道：「知道了，你步步小心才是。」說罷，便要親自送蔻官出去，待送蔻官出了衙門大門，遙遙望見隔壁人家的石獅子後有人張望，也不理會，逕自回了衙門內。
「二爺，蔻哥兒說得也不是全然沒有道理，何必為了個可有可無的女人得罪人呢？」趙天梁隔著三步遠跟在賈璉身後，又將一個匣子遞給賈璉親看。
賈璉打開匣子，見是薛家鑄造的準備去買火器的銀錠子，打量了一回銀錠下的字樣，「後日就給洪和隆送去吧。」
趙天梁答應著，又忍不住道：「二爺對二奶奶也不是那麼的，那麼的……」一時語塞，抓耳撓腮也想不出該如何形容他們夫妻二人，更琢磨不出賈璉拒絕的道理。
賈璉袖著手，依舊不大適應此地的氣候，只覺悶熱得喘不過氣來，沉吟一番，扭頭去看趙天梁，隨後歪著頭笑道：「怎麼就不那麼了，除了她，我又不會招惹旁人？」
「二爺是連二奶奶也不去招惹。」趙天梁腆著臉笑道。
賈璉一怔，依舊袖著手道：「不過是不像你招惹鴛鴦那般招惹她罷了。」抬頭望瞭望遠山，隨後拿著帕子擦了擦額頭的細汗，喃喃自語道：「也不知她將我的警幻齋搗騰成什麼樣了，我的東西……」
趙天梁眼皮子跳了跳，心道若許青珩知曉賈璉想念她時，怕的是她動了他的東西，不知心裡該多傷心呢。
「二爺，門前有人擊鼓鳴冤。」忽地曹志堅過來報導。
賈璉正待要回房歇息，聞言便對曹志堅道：「若非殺人放火草菅人命之事，叫那人散了吧。」
「回二爺，是隔壁人家擊鼓鳴冤，隔壁太太狀告娘家侄子要強取她家財呢。」曹志堅先還有個正經樣，此時又嬉皮笑臉起來，心知隔壁寡婦在巴望著賈璉登門親自審她一審。
賈璉腳步一頓，冷笑道：「告訴她洪大人又要給他二弟招親呢，叫她好好躲在房裡，仔細入了洪大人的貴眼。」心道這二女俱不如許青珩省心，想著，抬腳便向書房去，進了書房坐在書案後，便拿起一卷卷宗細看，一心琢磨著如何做個明鏡高懸、明察秋毫的父母官。
卻說蔻官離了賈璉衙門，因琢磨著那洪姑娘身份並不體面，在洪和隆心中也無甚分量，於是並不立時上車回總督府，領著人沿著大街慢慢逛，一心要看遍本地的風土人情，出手很是大方地買了一些土物，待一個時辰後，才轉進廣東總督府，在前院請人傳話，聽聞洪和隆請他過去說話，便立時向洪和隆書房去，離著書房尚遠，便聽見一陣聒噪聲，走近兩步，又聽人喊「快請大夫！」，唯恐是洪和隆有事，便忙三兩步奔到書房外看，待站到了書房外，便瞧見大敞著的門內，五大三粗的洪和隆緊緊皺著眉頭僵直地站著，褶皺的衣襟上沾滿了鼻涕眼淚，粗壯的腿上還掛著個頭髮淩亂，一臉鼻血的洪二老爺。
那洪二老爺這會子對洪和隆的臉色視若不見，只管扯著嗓子哭號，嘴裡哇哇出聲，好似在訴苦，但到底訴什麼苦，又沒人能夠聽清楚。
「事情辦妥了嗎？」洪和隆望見了蔻官，原本僵直的臉龐立時生動了，微微彎了彎身子去拉洪二老爺，「快起來吧，好好收拾收拾當你的岳父去吧。」
洪二老爺稀裡糊塗地止住哭聲，扭頭也望向蔻官，不待蔻官說話，扭頭又看了看洪和隆的臉色，登時興高采烈地站起身來，含含糊糊地道：「女兒……女兒……」說罷，絲毫不覺臉上疼，立時便向門外奔去。
「二老爺且等一等……」蔻官見洪和隆誤會了，忙伸手去拉洪二老爺，不料那傻子力氣那樣大，這一拉之下，蔻官被帶得一個踉蹌向後跌去，傻子依舊風風火火地跑了。
「哎！總算清淨了。」洪和隆長舒一口氣。
蔻官愣住，起身後，只覺手掌處火辣辣得疼，忙道：「洪大人，璉二爺那邊……」
洪和隆看出蔻官臉色不對，頓時又如被人掐住脖子一般，冷笑道：「莫非你過去，抬出王爺府的體面他還不肯？」說罷，不等蔻官答，便唾棄道：「不過是王爺給他兩分臉面罷了，他倒當真擺起公侯世家的譜了！左右不過叫他幫忙收留個丫鬟罷了，論起來，他也算占了便宜呢！原當他是王爺那邊的人，樂意替咱們分憂，玩不想，他竟是寧肯眼睜睜看我這總督府裡日日鬧得雞飛狗跳，也不肯拔刀相助！」說罷，又狠狠地向身邊高幾踢去。
只見這一腳下去，高幾上擺著的兩尺來高的紅珊瑚登時重重地摔到地上，瞬間便四分五裂。碎掉的珊瑚一節節滾得到處都是。
蔻官頭皮一麻，心道賈璉怕是將洪和隆得罪得緊了，忙上前堆笑道：「王爺莫氣，他們那樣人家的子弟，小的見得多了，催著叫他將人接回去，他是不肯的。若叫姑娘常常過去在他眼皮子底下溜達，他定跟貓兒一樣抓耳撓腮琢磨著怎樣偷了人去呢。」
洪和隆冷笑道：「不管他是偷還是接，我只要清淨！」
「是，是。」蔻官低著頭，瞅著那一地先還金貴如今碎成渣滓的紅珊瑚，後背沁出了一層冷汗，琢磨著如何再去勸說賈璉，畢竟賈璉如今在洪和隆手下做官，雖不要討上司歡心，也萬不可將人給得罪了。
正思量著，耳邊又響起洪二老爺瘋瘋癲癲的聲音，分辨出女兒女婿幾個字，蔻官便回過頭去，這一瞧，便望見那洪二老爺竟扯著個女孩兒出來了。
那女孩兒用一方褪色的紅帕子裹住滿頭青絲，身上也是一件褪去顏色後，叫人分辨不出是紅還是灰的裙子。興許是衣裳打扮過於樸素，又或者身上病弱之態正濃，竟顯得這女孩兒容貌越發秀麗，惹人垂憐。令人雖知曉她的身世，也生不出一絲半毫的鄙夷不屑。
蔻官心道這般樣貌的女子，便是在小戶人家為奴做婢，也比在這總督府做個名不副實的姑娘體面；再看，果然就見幾個小廝領著大夫毫不避諱地徑直過來了；那女子也習以為常了，沒有本點矜持地就大咧咧地站在眾男人中間。
這般一看，蔻官心裡越發涼了，暗歎這事若有人在意體面二字還好辦，如今洪和隆不顧體面，這女子也不顧體面，這事越發不好善了了。
「二老爺，您這邊坐。」小廝沖著一臉鼻血的洪二老爺極力和軟了腔調，不料一出聲，就嚇得那洪二老爺一個哆嗦。
洪和隆瞪了那小廝一眼，溫柔地對洪二老爺道：「左右賈璉兒衙門裡也沒什大事，你領著侄女去他衙門裡轉一轉吧。嫁娶之事，」語氣一頓，警告地瞪了眼畏畏縮縮卻又竊喜的洪姑娘，「他做不得主，他家長輩都在京城呢，就休要再提了。若叫我知道誰再敢仗著有兩分臉面就拿捏二老爺……」說著，就將一隻鐵錘般的拳頭握得咯吱咯吱響。
洪二老爺只顧著躲閃大夫，絲毫未將洪和隆的話聽進去。
那洪姑娘聽到咯吱聲就縮了縮脖子，因常聽人提起她親娘當年如何與人私通，便將洪和隆的弦外之音聽去了；想到自己原本便不奢望明公正地道進賈家，如今竟還要似她親娘那般偷偷摸摸，不禁在心中暗暗地恨起來。
蔻官因洪和隆的話如鯁在喉，心道自己這算什麼，竟攛掇人叫個好端端的姑娘與人私通，忽覺身上一沉，抬頭竟見洪和隆將手按在他肩上。
「本官還有要事在身，你且領著二老爺跟姑娘去賈璉衙門上轉一轉。」洪和隆嘴角掛著冷笑，見小廝要替他整理衣裳，便伸手將小廝的手甩開，也不管衣裳如何狼狽，便大步流星地向外去了。
洪和隆一走，洪姑娘立時伸了伸脖子向外張望，又幾不可查地望了洪二老爺一眼。
那洪二老爺立時傻笑道：「走，走。」絲毫不在意臉上傷痕，一手拉扯著洪姑娘就向外去。
那洪姑娘被拉到蔻官跟前，不像作揖也不像是行萬福地沖蔻官匆匆一拜，便低著頭隨著洪二老爺向外去了。
蔻官心頭亂跳，琢磨著此事需跟去給賈璉打個底方妥當，於是忙跟在後頭瞧著，見那洪姑娘不時給洪二老爺打去後襟上的塵土整理淩亂的頭髮，就絲毫不在意旁人目光地就跟著洪二老爺出了大門。
門上的小廝等人也習以為常了，只有管家著急地呼喚四個長隨跟在洪二老爺身後。
總督府門外往來之人，對見著洪二老爺拉扯洪姑娘出門一事也見怪不怪了，只是個個收好自己個的攤子並屏氣斂息，唯恐弄出什麼動靜又惹得洪二老爺發瘋。
蔻官冒出豆大的汗水，心歎這洪姑娘如此不畏人言，怕賈璉也拿她沒轍了。
原當那洪二老爺要順著大街走，誰知他雖懦弱，但仗著兄長權勢滔天，竟是遇門就闖，徑直從旁人家中庭橫穿而過，抄了近路向知府衙門去。
蔻官心覺蹊蹺，暗道這洪二老爺怎會聰明地知道抄近道呢？莫非他也是大智若愚？只是若當真是大智若愚，怎會將個野丫頭當女兒？
再進入一戶人家，竟依稀聽見聲聲琴律，蔻官聽那琴音十分耳熟，怔了一怔，心下疑惑這麼兜兜轉轉，怎地就轉到賈璉衙門隔壁去了？
「多好聽的琴聲。」洪姑娘很是豔羨地輕歎。
「琴！琴！」洪二老爺原本一根筋地直沖賈璉而去，聽見這一聲，立時又要奔著琴去。
「哎，爹爹，別驚擾了人家女眷。」洪姑娘作勢要去拉扯洪二老爺，被洪二老爺帶著向前跌了兩步，又聽長隨陰陽怪氣地說「姑娘別將二老爺扯倒了」，只得放開手，提著裙子緊追著洪二老爺去。
蔻官一頭霧水，見那洪姑娘提起裙子露出好一雙大腳，又想，難怪賈璉要婉拒了，便是賈家的婢女也沒有這般行事的。
這般想著，又見這庭院中的婢女個個抱著頭四處逃竄，唯恐洪二老爺出事，就忙也跟上。
這一跟，就見繞過甬道後，進了一處幽靜小院，院子中海棠樹下，那方才彈琴的寡婦被堵在一處六角亭子中。
那寡婦因家裡沒個當家人，只得強撐著笑臉令人去沏茶倒水，戰戰兢兢地看那呆傻的洪二老爺坐在她方才坐過的月牙凳上用粗壯笨拙的手指頭粗魯地在琴弦上戳弄。
「爹爹仔細傷了手。」洪姑娘一臉焦急地跟上去，兩隻手輕輕搭在洪二老爺肩上，無耐地望了眼那年輕寡婦，「爹爹，你嚇到人家太太了。」
洪二老爺順著洪姑娘的話，便抬頭望了一眼握著帕子強撐著笑臉立在海棠樹下的年輕婦人，只一眼便無甚興趣地扭過頭來繼續在琴上戳弄，不經意地一抹弄出琴音，頓時獻寶一樣地引著洪姑娘來看。
「不知洪二老爺大駕光臨，有失遠迎，二老爺請吃茶。」那婦人待茶水送來，便哆嗦著手，親自將一盞茶水遞到洪二老爺手邊。
洪二老爺只顧著「彈琴」給洪姑娘聽，並不吃茶。
「……這位太太，我們老爺玩一會子就走，他跟個小孩子一樣，你不用太害怕。」洪姑娘輕聲道。
寡婦聽了，勉強對洪姑娘笑了一笑。
蔻官心歎洪姑娘眼中洪二老爺是個小孩，這寡婦眼中洪二老爺可就是個身形高大的陌生粗魯男子，記起方才入門時所見門上匾額替著的事個孟字，便對那婦人拱手道：「孟家嫂子，洪二老爺是來尋隔壁賈家二爺呢，你且打發人去請賈二爺過來將洪二老爺接去吧。」再看那寡婦生得杏臉桃腮，如雲鬢發滿滿堆在後腦上，又應著若要俏需戴三分孝這話，穿著件極為素淨的羅紗衣裙，竟好似二八年華少女般，容貌比那洪姑娘更勝一籌。
「是。」孟氏低著頭，忙要退出去打發人去請，忽地聽見叮地一聲弦斷之音，回過頭來，果然見香爐之後的古琴斷了兩根琴弦，古琴之後，洪二老爺呆呆地望著被琴弦割破的手指。
孟氏心裡道了一聲不好，才想著如何跟總督府交代，便見那洪二老爺一呆之後，霍地從那描畫著唐朝仕女的凳子上坐起，兩隻蒲扇大的手抄起長琴就向幾步外的柱子砸去。
「爹爹！」洪姑娘喚了一聲，顧不得跟孟氏賠不是，就忙去攔洪二老爺。
洪二老爺輕輕地將洪姑娘一推，就令洪姑娘滾出了這蓋著青瓦的六角亭子，額頭磕在了臺階上。
「二老爺傷到手了！快請大夫！」
孟氏頭暈目眩地點頭，先開口請人請大夫，隨後又令人去請賈璉，再之後瞧見洪二老爺暴戾地將凳子、玉案、香爐踹開，又將這小院裡原本枝繁葉茂的花叢折騰個遍，最後捂著手指嗚嗚地哭，哭了一會子，又滿口喊女兒。
孟氏被嚇得目瞪口呆，又要躲避洪二老爺胡亂扔來的東西，又催著洪家的長隨趕緊去勸下洪二老爺，幾步之後，見那洪姑娘踉蹌著向自己倒來，便伸手將她攙扶了一把，見那洪姑娘無力地歪在自己身上，雖嫌棄她一身狼狽，但又想著這也是個苦命之人，且還需她攔著洪二老爺，便伸手將她穩穩地抱住。
「爹爹！」
洪姑娘猝不及防地叫了一聲。
這一聲後，就見正在尋找洪姑娘的洪二老爺如發瘋的黃牛一般推開長隨、蔻官，直沖洪姑娘奔來。
孟氏嚇得面如金紙，只覺地動山搖一般，待要躲開，又覺動彈不得，低頭，則見洪姑娘滿面嘲諷地緊緊箍著她的腰肢。
「這……」孟氏尚且不及分辨出洪姑娘的神色，就見那呆傻的洪二老爺奔來連同她與洪姑娘一同摟在懷中連聲地喊著女兒。
作者:
悠于
時間:
2016-1-28 23:16
第133章 搬弄是非
「女兒、女兒——」洪二老爺含含糊糊卻又情真意切地喚著，不時拿著手去撫摸他懷中人的後背。
被洪姑娘緊緊箍著的孟氏好似被猛虎舔舐般承受著洪二老爺在她後背上的撫摸，鼻尖依稀聞到洪二老爺指端上的血腥味道。
「這是為什麼？」孟氏欲哭無淚地想，恨不得立時魂飛魄散了不再去面對日後如何。
洪姑娘面對著花容失色的孟氏，微微露出了一抹狡黠的神色，須臾，又變了臉色，用力去推洪二老爺，焦急地道：「爹爹，你將人家孟太太也抱住了。」
洪二老爺發過瘋後，呆呆地看著懷中的兩個人。
蔻官方才也被洪二老爺推得一個趔趄，如今站穩了身子，望見洪二老爺長長的手臂中摟著兩個女子，略轉了轉身，見那孟氏滿臉求死不能之態，心道不好，雖那孟氏自持有兩分顏色對賈璉動了心思，可終歸是個良家女子，哪裡能禁得住洪二老爺這麼一抱？
「二老爺，仔細你的手。」長隨們醒過身來，紛紛上前來拉扯。
「爹爹，放手吧。」洪姑娘柔聲勸著，待洪二老爺終於撒開了手，先心疼地去看洪二老爺手指，隨後又對孟氏勸道：「太太，你當是被個小孩子抱了一抱，不要緊的……」
孟氏臉色蒼白地怔怔站住，茫然地看著洪姑娘拉著洪二老爺的手指輕輕地吹，滿心想著自己哪裡就得罪她了？繼而又想虧得自己素日裡與旁人說話時，還覺這洪姑娘一輩子綁在洪二老爺身上十分可憐，不想，這洪姑娘竟是將洪二老爺當做惡犬一般使喚呢。只是，自己哪裡就得罪了她？
「璉二爺。」
孟氏忽地聽見隨著洪家人過來的清秀小哥出聲了，便忙去看，果然望見賈璉穿著翠綠袍子、玄青色褲子，踏著黑色官靴匆匆過來，「賈大人……」
「璉二爺！」洪姑娘焦急地出聲，「璉二爺，爹爹又傷了手指，回去後，大人問起來……」
「就是姑娘惹的禍！與我們不相干。」長隨們仗著洪二老爺聽不懂人話，不懂庇護洪姑娘，搶先告起狀來。
「知道了，先去衙門裡給二老爺瞧手指吧。」賈璉道，說著，便又叫他領來的趙天梁等人趕緊地攙扶著洪二老爺走。
「賈大人……」孟氏又在嘴邊輕輕地呼喚了一聲，再看那洪姑娘自從賈璉來了，一雙眼睛便再不離開賈璉，登時明白自己這一樁無妄之災從何而來。
「孟太太。」
孟氏被這輕柔的聲音嚇得一顫。
「你就當是被個小孩兒摟了一下，千萬別往心裡頭去。」洪姑娘蹙著眉頭，又對孟太太說了一遭，說罷，不待賈璉問，又自責地將方才孟氏如何照料她，如何猝不及防地被洪二老爺抱住的事說了一通。
孟氏只覺自己日後沒臉見人了，哭喪著臉眼瞅著賈璉領著洪二老爺等人去了，回了房，思量著怕今日之事要傳遍了，她又不是洪姑娘不顧體面，這日後要如何見人呢？便是依著她原先所想，與賈璉見上一面，二人彼此有了些情誼，她情願帶著孟家家當入了她府裡做個偏房；如今怕賈璉也……想了一通，就令婢女退下，尋了腰帶要懸樑自盡，不料才在櫃子中挑出一根滿繡桃花的鮮紅腰帶，便聽人說隔壁的管家媳婦鴛鴦過來了。
於是孟氏趕緊地洗了臉，整理了衣裳，便請鴛鴦去倒座裡廳上說話。
這倒座廳裡十分簡陋，只鋪設著桌椅案幾，並無其他裝飾之物，顯然是孟氏怕侄子偷她錢財，有意如此。
孟氏坐在椅子上，略等了一等，就見鴛鴦隨著個掌燈的婢女一同進來了。
「不知嫂子這會子過來，所為何事？」孟氏心頭略有一分歡喜，只當是賈璉今日一見瞧上她了。
鴛鴦笑道：「不過是左鄰右居的，過來跟太太絮叨幾句話。」見孟氏雙眼紅腫，鬢髮淩亂，約莫猜到她來前是個什麼情形了。
「請坐吧。」孟氏揮手，請鴛鴦坐在她手邊。
鴛鴦側著身子坐下了，坐下後，輕聲道：「方才蔻官人在我家大人跟前說，他約莫瞧見是那洪姑娘引著洪二老爺用手指去勾琴弦……」
「賈大人果然明察秋毫，」孟氏心中一喜，「今日若非那洪姑娘將我抱住，我也不會……」說著，又嗚嗚哭了起來。
鴛鴦輕歎道：「也不是我家大人明察秋毫，是……」思忖一二，又開了口，「是方才那洪姑娘聽聞我家林娘子說原本是我家老太太要給我家二爺做房裡人的，便說了一句身在福中不知福；我原怕她誤會我是個貪圖富貴就樂意給人做小的，就忙說我當日拒絕了二爺。誰知，那洪姑娘看我的眼色，越發不對勁起來……不怕太太笑話，我在京城榮國府裡，每常有人提起我寧嫁小廝不跟二爺，便有人敬佩我傲骨錚錚，難有幾個說我不識好歹的，是以，我琢磨著，那洪姑娘怕是有些心術不正了。」
孟氏臉上燒紅，琢磨著自己願意做小的意思，隔壁府中上下當是無人不知了，於是低著頭道：「我也佩服有那寧為玉碎不為瓦全的骨氣，只是我與你不一般……守著這樣一筆錢財，若不尋個可依託之人，日後還不知下場如何呢。」
「我也並沒有鄙夷太太自誇的意思，此來，一是驗證一番，二是勸太太想開一些，最好……連夜搬走吧。」
「連夜搬走？我一個婦道人家，又搬到哪裡去？」孟氏驚詫又失望地道，想著又落了淚。
鴛鴦道：「樹挪死，人挪活。太太就在二爺邊上住著，那洪姑娘既然有今日這麼一出，怕還有後著呢。洪二老爺是個傻子，誰知道傻子會做什麼？若是……總之，太太就聽二爺的，連夜搬了吧。」
「真是賈大人的話？」孟氏道。
鴛鴦忙點了頭。
孟氏破涕而笑，賭咒發誓道：「你替我謝謝賈大人好意，從此以後，我定然洗心革面，好好守著兒子守寡，再也不……」
「莫說這些了，我們二爺不是迂腐的人，你改嫁與否，都與他不相干。」鴛鴦笑道。
孟氏連連點頭，心下遺憾不能與賈璉成就一番姻緣，只道：「那洪姑娘將洪二老爺當做惡犬一般使喚，你千萬要請賈大人小心她一些。」說罷，於是又要去尋些錢財請鴛鴦代為轉給賈璉，見鴛鴦不肯收，只得作罷。待鴛鴦一去，顧不得交代府中上下，只整理了些金銀細軟，將那些綾羅衣裳並大件東西都封在箱中，連夜便帶著過繼兒子離開此處，投奔他鄉的親朋。
這一夜風平浪靜後，次日孟氏侄子登門鬧了一回，到午時，就有總督府的人來尋孟氏，尋不見孟氏，又向知府衙門這邊打聽，趙天梁恰倚著衙門口的石獅子站著，與那人寒暄了幾句，便直奔後衙去。
後衙裡，才升過堂的賈璉頭戴官帽，身穿官袍，正肅穆地坐在暖閣中看狀紙，見趙天梁來，就笑道：「果然洪和隆打發人去京城了麼？」
「正是。」趙天梁虎著臉，擔憂道：「若是他送信去跟忠順王爺對質，豈不是露了餡？」
「傻子，京城立著此地有多遠，一來一回，黃花菜都要涼了。」
「那洪總督的意思是？」趙天梁疑惑了。
「自然是要試探試探蔻官，看他是否會心虛露出馬腳，便是打發了人去京城，也未必是為火器的事。」賈璉篤定道。
趙天梁一拍腦袋，又慌張道：「怕就怕蔻官人心裡沒底，露了怯，叫洪總督看出破綻。」
賈璉笑道：「是以，我昨兒個才悄悄提醒他不管出了什麼事，都要千萬鎮定自若，不可被洪和隆試探瞧出異色。」
趙天梁點了點頭，又道：「若是銀子送到總督府，洪總督不將銀子交給蔻官人打發人去金陵，那便是還沒信他呢。」將正經事說完了，又向隔壁孟家宅子瞅了一眼，「萬幸孟太太走了，不然，當真要被洪府請去給洪二老爺教授琴藝呢。」昨晚上聽鴛鴦提起洪姑娘如何心思深沉，他還不信，只覺那麼個沒人關愛教導的女子哪裡會生出什麼心眼來，如今見那傻不愣登的洪二老爺竟然要學琴，便知是有人唆使他了，這人，又定是與洪二老爺寸步不離的洪姑娘了。
賈璉歎了口氣，「叫鴛鴦沒事少出了院子，見了那洪姑娘，也離著她遠遠的。」
趙天梁待要說鴛鴦與賈璉之前清清白白，又想賈璉與孟氏還不怎樣，那孟氏不是一樣遭了災，於是便答應了，又關切道：「二爺要待那洪姑娘如何？這女子太過心狠手辣，不是個好相與的。」
賈璉手上握著狀紙，難得地在心裡思念起許青珩來，心歎他只覺許青珩難纏，如今比起這位洪姑娘，許青珩實在是心地純良地令人感動了。
「……二爺不如與她虛與委蛇一番？那洪二老爺是沒腦子的，二爺與他計較，傷了他就得罪了洪總督；若不與他計較，怕要吃虧呢。」趙天梁擔憂地道，論起曾糾纏賈璉的女子，便是王熙鳳、房文慧都還畏懼人言，有所顧忌；這洪姑娘這般毫無顧忌，當真叫人難以處置。
賈璉蹙了蹙眉，又搖了搖頭，「慎獨。」
趙天梁啞然失笑，才要說話，又見全福來道：「二爺，洪二老爺拉著洪姑娘來衙門了，如今洪二老爺坐在二爺的椅子上，正叫他家長隨們舞弄殺威棒呢。」
「洪二老爺拉著洪姑娘？你瞧著牽著狗的人，是走在狗前頭，還是走在狗後頭？」賈璉笑道。
全福一默。
「只叫人好好地看著洪二老爺，別傷著他。若是有人問起我來，就說我在看公文呢。」
「二爺高明，這麼說，那野姑娘大概就不會來打攪二爺了。」趙天梁見縫插針地拍馬，隨後趕緊領著一堆人去前頭大堂盯著。
前頭大堂上，只見一堆衙役長隨陪著那洪二老爺玩升堂的遊戲，洪姑娘左顧右盼，似乎在等著賈璉出來。
望見趙天梁從後堂出來了，便笑著問：「璉二爺呢？」
「璉二爺正看公文呢。」趙天梁道。
洪姑娘聽了笑道：「璉二爺果然是個好官。」略頓了一頓，又狐疑那孟氏一個女子哪裡來的膽量連夜搬家，又試探道：「隔壁家孟太太怎地連夜就走了？也不知他們孤兒寡母的，能去哪裡？」
趙天梁笑道：「這我們就不知道了。」
洪姑娘歎道：「怕是她昨日被爹爹嚇到了，她是嬌生慣養的好人家的女兒，比不得我這麼個……」說著，便落下眼淚來。
趙天梁慌張地勸道：「姑娘何必這樣想？姑娘也是……」待要勸說她，又想她連個名字都沒有，於是又不知從哪裡勸起了。
洪姑娘落了淚後，略等了一等，望見洪二老爺坐在椅子上打盹，就柔聲笑道：「爹爹這個樣，若是戴個官帽，果然就像是個大官了。」說罷，細心地拿著帕子去擦洪二老爺嘴邊流下的涎水。
這一動，洪二老爺恍惚地驚醒，隨後滿嘴叫嚷著帽子，便從椅子上起身，拖著洪姑娘就向後衙去。
「哎，爹爹，莫打攪到賈大人辦正事。」洪姑娘用力地向後挺著身子，步伐淩亂地被拽著向前去。
趙天梁在心裡哎呦一聲，心道自己高估這野姑娘的教養了，忙快步跟了過去，見洪府的長隨要偷懶躲在大堂不跟同去，唯恐洪二老爺在賈家人眼皮子底下出事，便連聲催促洪府長隨：「幾位哥哥快些跟著去吧，若是出了什麼事，如何跟洪大人交代？」
洪府長隨們懶懶地道：「哥哥若怕，出了事，左右都要叫姑娘擔著，若不是她看上了貴府二爺，二老爺哪裡會來這邊玩耍？」
趙天梁一噎，又催請了幾次，好歹催著幾個洪府的長隨一同進了後衙，到了後衙裡，便見那洪二老爺呆呆傻傻地流著涎水，頭上歪戴著賈璉的官帽，手上還捧了卷宗在那歪著頭看；再看賈璉，便見他並不去看洪姑娘，只袖著手嘴角含笑地望著洪二老爺；那洪姑娘則眼巴巴地盯著賈璉看，嘴上不過說些打攪請賈大人見諒等話。
趙天梁心道若這洪姑娘上頭有個母親，不知道要如何挨訓呢。
「賈大人，這個是什麼字？」洪姑娘手指指向書案上青花瓷筆洗上的幾個狂草小字，「仿佛在家裡的門簾上見過，到底是什麼字，我又不認得。」
「是個錢財的財字。」賈璉從洪二老爺身上轉了轉頭，認了認字，看那洪二老爺十分憨態可掬，便對他招了招手，拿了帕子給他擦了嘴角，又極有耐心地對他道：「二老爺跟著我學一遍，‘君子愛財取之有道’。」
那洪二老爺身邊雖有無數人伺候，但自幼眾人看他癡傻說話艱難，便只管讓他錦衣玉食、替他收拾爛攤子，並不怎樣教導他說話，寫字規矩等，更是沒人想過，如今洪二老爺聽賈璉這樣說，嘴張了張，發不出聲來，就望向洪姑娘。
洪姑娘緊挨著書案站著，將賈璉說的話字數數了一數，恰是筆洗上的字，就笑道：「賈大人，我爹爹學不得這些，不如，賈大人教給我吧，待我回去後，慢慢去教爹爹。說來……我連個名字也沒有，賈大人既然知書識字，不如，就給我取個名字……」
「來說，君子愛財取之有道。」賈璉依舊溫和地望向洪二老爺，見洪二老爺還看洪姑娘，便用手輕輕地將他的臉撥了過來。
洪二老爺依稀明白賈璉是叫他跟著他說話，奈何一把年紀只會些每日常聽到的字，這會子乍然去學，又學不明白；既不明白，他便又忍不住發瘋，於是兩隻手猛然就向賈璉面上抓去。
「二爺小心。」趙天梁忙叫了一聲。
「賈大人。」洪姑娘也跟著喊了一聲。
只見賈璉迅雷不及掩耳盜鈴地握住洪二老爺兩隻粗壯的手腕，依舊不動如山地笑道：「君子愛財取之有道。」
洪姑娘緊緊地抿著嘴，見賈璉與洪二老爺僵持著，心裡便思量著賈璉那般子弟，怕給家裡婢女取過的名字沒有八十也有一百了，這般，他竟然連隨口胡謅的名字也不肯給她一個；既然他這般看她不起，她就等著洪二老爺掐住他脖子後，再救他一救，如此，也算是他欠她一個人情了。心頭正盤算著，耳邊忽地聽見一聲含含糊糊的「君子」，心登時一跳，再看，就見洪二老爺僵硬著的兩隻手臂已經軟了下來。
「君子愛財取之有道。」賈璉鼓勵地看著洪二老爺，又說了一遍。
洪二老爺受到鼓勵，憨憨地一笑，又將君子兩字重複一遭，待賈璉將那句話重複了不下一百遍，洪二老爺便也能含含糊糊地將這話完完整整地說出來了。
「二老爺果然聰明。」賈璉贊許道，又對趙天梁道：「快去拿了二老爺愛吃的點心來。」
趙天梁心裡糊裡糊塗，暗道這洪二老爺喜歡的點心是什麼？隨後又想胡亂拿些點心過來就是，於是退出這後衙，到後廳上令人端了一盤子雞油小點心來，瞧見賈璉拿著點心連哄帶誇，就勸著洪二老爺高高興興地吃了一盤子。
「時辰不早了，再備下轎子，送二老爺回總督府去。」賈璉拿著帕子給洪二老爺擦過嘴角，又對趙天梁吩咐道。
趙天梁忙答應著，吩咐人備下轎子，便親自將洪二老爺、洪姑娘並四個長隨送到衙門口，請洪二老爺上了轎子後，便在前頭領著轎子，回頭望見跟在轎子邊的洪姑娘恍恍惚惚，心下就覺好笑，暗道瞧二爺的意思，是也瞧著洪二老爺好使，要跟洪姑娘搶下洪二老爺呢。
趙天梁一直將洪二老爺送到總督府前院裡，待跟洪府管家交代了洪二老爺玩了什麼，吃了什麼後，便又領著轎子去了。
卻說趙天梁一走，那洪二老爺好不容易學會了一句話，便急著要去跟洪和隆炫耀，於是立時又拉著洪姑娘向洪和隆的書房去。
洪姑娘依舊像往日那般用手輕輕地在洪二老爺掌心裡掐，卻見洪二老爺不似往日那般順著她的心意停下腳步，心中登時警鈴大作，再顧不得去迷戀賈璉了；原來她雖在心裡憎恨洪二老爺毀了她這輩子害得她這輩子都不能似尋常女子那般嫁人相夫教子，卻也清楚明白，若是一朝她不能再「駕馭」洪二老爺，便是連如今這苟延殘喘的日子也過不得了。
洪姑娘心思飛速地翻轉時，洪二老爺已經步伐笨拙有力地邁進了洪和隆的書房。
「君子……君子愛財，取之有道。」洪二老爺挺胸抬頭，聲若洪鐘地道。
書房裡正拿著絲巾抹劍的洪和隆嚇了一跳，那劍一抖，就將他虎口抹出一道口子來。
洪和隆甩了甩傷著的手，疑惑地想：方才當真是他二弟說的話？於是道：「你再說一遍。」
「君、君子愛財取之有道。」洪二老爺抓了抓頭，挺著胸膛又說了一遍。
頭回子聽見二弟說出這麼一句文縐縐的話，洪和隆拿著帕子往虎口一摁，就抖著滿面絡腮鬍子高興道：「不錯不錯，我家和昌也能說出這麼一句大道理來，來人，快快叫太太擺下香案，我要將此事說給泉下老太太聽。」
見洪和隆大喜，洪二老爺便越發賣力地仰著頭將這話學了又學。
「……大人，這話是璉二爺教的。」洪姑娘偷偷覷了眼洪和隆。
洪和隆唯恐寶劍傷到洪二老爺，便一邊將寶劍高高地束在牆上架子上，一邊冷笑道：「果然是將自己個當成賈家的人了，才一句話，都要替他邀功。」
「大人不覺得這話，有些弦外之音？」洪姑娘躊躇道。
洪和隆一頓，回頭瞪了眼畏畏縮縮的洪姑娘，「你也知道弦外之音四個字？」
洪姑娘顧不得洪和隆的嘲諷，在心裡將對賈璉的迷戀與駕馭洪二老爺的好處稍稍權衡，便立時選了後者，「我雖沒讀過書，但也曉得這話不是什麼好話……今兒個過去，聽著賈家裡頭的人正議論咱們府上呢。」
三年清知縣，十萬雪花銀。
洪和隆在廣東幾年，早已經是賺得身價百萬，因此事原是官場上你知我知的事，他素日裡也就不將此事放在心上，此時聽洪姑娘這麼一說，又想起賈璉先前也不是對他十分恭敬——不然，也不會連收下洪姑娘這麼個小忙也不會幫——貪贓枉法是一樁事，被人冷嘲熱諷，尤其是教導不懂人話的癡傻弟弟來冷嘲熱諷又是一回事，於是洪和隆立時怒上心頭，聽洪二老爺還在叫嚷，便怒斥道：「住口。」
洪二老爺嚇得一哆嗦，立時躲向洪姑娘背後。
洪姑娘拿著手輕輕地撫摸弓著身子的洪二老爺，又冷眼旁觀去瞧洪和隆待要如何對付賈璉。
「……你聽見那賈家人說些什麼？」洪和隆背著手，喘著粗氣地房中走來走去，心覺虎口上帕子礙事，又將帕子也丟在一旁。
人人都道洪姑娘無人教導，自幼跟著洪二老爺胡鬧，便也跟洪二老爺一般懦弱、呆傻，卻不知她自幼無師自通學會了駕馭洪二老爺後，心思便也靈活起來，不然，她又從何處聽說孟氏有意于賈璉的呢？如今聽洪和隆問，猶豫一會子，又想洪和隆官這樣大，來往的人沒有不巴結他的，就道：「沒聽清楚說什麼，但仿佛聽見提起才來咱們府上蔻哥兒了。」
洪和隆眉心跳了跳，背在身後的手不禁握緊拳頭，暗道戲子果然靠不住，竟然膽敢將替王爺辦的事向外去說，揮了揮手，對洪姑娘道：「虧得你還分得清內外，領著二老爺出去！賈璉那邊……你自己去使得，二老爺就不必去了。」頓了一頓，又道：「見了賈璉面，就收了心，好生照料二老爺，若叫我知道二老爺受了委屈……」又威脅地將洪姑娘打量一番，卻見洪姑娘縮頭縮腦的，洪二老爺卻比洪姑娘更擔驚受怕，竟是扯著洪姑娘恨不得立時逃到外頭去。
「哎！」洪和隆無耐地歎了口氣，又揮了揮手，就令洪姑娘領著洪二老爺退了出去。
在書房裡轉了一轉，須臾，洪和隆便想那蔻官既然敢向賈璉處賣弄口舌，那便是賣番子火器的事確實屬實了，如此卻也不必多疑心蔻官；若是教訓了蔻官，叫那蔻官到了王爺跟前搬弄是非令他與忠順王爺生出嫌隙卻也不妥當；如此，就該放過蔻官，只將那賈璉好生教訓教訓了。
但放眼天底下的教訓，哪有抓了他的把柄來得實在。既然他敢綿裡藏針嘲諷他取財無道，他便將他也拉攏進來，叫賈璉稀裡糊塗地跟番子來往，坐實了賈璉將火器賣往海外的罪名，但看他不明不白地落下把柄在他手中後，還敢如何自稱「君子愛財取之有道」。
第134章 瞬息萬變
洪和隆原本對蔻官還心存懷疑，不料陰錯陽差，因洪姑娘的話，反倒打消了對蔻官的疑慮，待收了銀子，扣除自己應得的那一筆後，便打發人去請了蔻官來他書房。
「……你先前跟賈璉提過此來廣東的差事？」洪和隆雖打定主意不訓斥蔻官，依舊忍不住提了一句。
蔻官忙惶恐道：「大人為何會有此一問？這不是兒戲，小的哪裡敢拿去跟旁人說？便是璉二爺問，小的也只說隨著小的跟著王爺、大人很是賺了些錢財。」
「看你是頭回子正經當差，我勸你一句，見了那些酒肉朋友，說一說風月之事就罷了，正經的差事，千萬不要多嘴，免得招災。」洪和隆聲音低沉地道。
「是。」蔻官心下忐忑，思量著自己來後，也不曾跟賈璉如何親近過，怎地洪和隆還會那般多疑地說這話？再見洪和隆手邊放著一口箱子，頓時心中一喜，只覺能早日從這廣東脫身了。
「你知道了就好……叫那賈雨村想方設法將火器運來廣東，待運到了廣東，我自會打發人去接應。」洪和隆又道。
蔻官忙答應著，待洪和隆交出銀子來，便令門子並他領來的其餘人等將箱子抬上馬車，領著一群人便離開了廣東總督府，直奔金陵而去。
待到了金陵地面上，蔻官唯恐忠順王府的人已經打發人來金陵尋他，先不敢貿貿然地露面，唯恐被賈雨村識破了落入他網中，於是領著門子等人在金陵城外徘徊數日，只在各處茶寮酒肆中打轉，聽一些街頭巷尾的閒話。
聽了幾日，見不曾有人提起他，便領著門子帶著銀子進了金陵城直奔賈雨村府上。
卻說蔻官私逃後，忠順王府的人當真尋了他兩月，待兩月遍尋不著後，忠順王府便也丟開手，由著他去了。
是以，賈雨村待那一日蔻官走後，也細心叫人留意打聽忠順王府的事，卻只聽說忠順王爺如今寵愛個叫琪官的小戲子，於是他只道忠順王爺喜新厭舊了，便一心偷偷摸摸地跟神機營的人來往，以便日後行事。
如今見蔻官隔了大半年，便帶著大筆銀子過來，兩眼被那銀子晃花了眼，於是請蔻官入房內說話，先恭維了蔻官一通，又向遠在京城的忠順王爺表了衷心，便拿話引著蔻官將那銀子先分出許多給他與蔻官兩個。
蔻官看出賈雨村這貪得無厭的嘴臉於是道：「賈大人休要起這糊塗心思，該你的少不了，但總要王爺點頭，親自賞賜下來的咱們才能接，哪有王爺沒見到銀子，咱們先分的道理——況且這還是定金，後頭大筆的銀子就等著一手交錢一手交貨時才能到手呢。」
賈雨村挨了蔻官一通訓斥，當即慚愧地低了頭，又與蔻官提起神機營來，就道：「神機營裡頭當家的幾位陳老爺，據說被兩位花容月貌的女子迷得神魂顛倒，如今幾個月也不曾進過衙門了。」
「那此事當如何辦？」蔻官故作焦急地道。
賈雨村笑道：「虧得我素來與人為善，與神機營裡幾位兄弟交好，雖費了一些功夫，用了廣東總督的名頭，此事也有眉目了。」說完，就將要瞞著陳也俊父兄等人，暗中將那陳舊的火器替換了新打造的火器再將新的裝箱弄出神機營的事說給蔻官聽。
蔻官聽了幾句，就不肯再聽，只說：「此事賈大人不必說給我聽，賈大人只管將火器弄到廣東交到洪大人手上就是，旁的事也不必說給我聽。我只管領了王爺的賞賜，去王爺的莊子裡頭躲著過那逍遙自在日子去。」
賈雨村心恨忠順王府做了甩手管家，卻也無可奈何，只能在心裡想著十年河東十年河西，但看有朝一日忠順王府如何來求他，於是答應著，便留下一份買火器的定金，其他的，都叫蔻官帶去京城交給忠順王府。
自然，蔻官又要盯著賈雨村寫下送與洪和隆、忠順王爺的書信，隨後便帶著書信並大箱銀子離了賈雨村府上。
再出金陵，果然便如賈璉所說，又有柳湘蓮來接應。
柳湘蓮逕自將蔻官接到賈家在金陵城外墳地邊的祭祀宅子去，這宅子雖只有祭祀時用，卻也寬敞非常，內中花草茂盛、桌椅案幾齊備。
柳湘蓮將蔻官引入這宅子，在後院安頓下來後，先接了蔻官手上那些個書信等證物，又見蔻官要將銀子也交給他，先不接銀子，只與蔻官對面坐著，沉吟一番道：「那忠順王爺一時半會倒不了，你日後有何打算？」
蔻官低著頭，猶豫道：「京城我是回不去了，這宅子卻也亮堂，若在這宅子裡養老，卻也不錯。」
「糊塗，年紀輕輕，怎就想著要養老了？」柳湘蓮兩隻手抱著寶劍，看蔻官兩隻手細嫩堪比女子，便想他是吃不得苦了，就道：「璉二爺、馮大爺、薛大爺請你將這些銀子收下，暫且去蘇揚一帶落腳。」
「這……」蔻官躊躇了，猶豫著開口問：「莫非璉二爺他們不是為了坑騙銀子才叫我做這事的麼？」
柳湘蓮一怔，見蔻官是知其然去而不知其所以然，也不好將賈璉醉翁之意不在酒的話說給他聽，又怕蔻官知道這銀子其實是薛蟠那些常年在海外做買賣的下人扮作番子送給洪和隆的，越發不好明說了，只說：「璉二爺他們是辦大事的，哪裡看得上這些銀子，你帶著這銀子去娶妻生子吧，不然璉二爺他們也不安心——你去了蘇揚一帶，也莫再提心吊膽的了，左右總有人護著你呢。」
蔻官點了點頭，將那銀箱子看了一看，心道他若得了那些銀子，便是一輩子躲在深宅大院裡坐吃山空，也夠他用的了。於是也不再推辭，收了這銀子，辭了柳湘蓮，離了賈家宅子，直向那揚州安樂之地去了。
這邊廂柳湘蓮拿了這些書信證物，便依賈璉先前叮囑，徑直去尋廣西總督況晏冰；那邊廂，賈雨村因從蔻官處得了銀子，便又揮金如土地籠絡神機營上下。
那神機營原本就是個篩子一般渾身是洞的衙門，哪裡禁得住賈雨村這般利誘，見陳家老爺大爺們流連在小花枝巷裡樂不思蜀，便彼此勾結以次充好、以舊換新，將新打造的火器裝箱偷偷運出神機營，再輾轉裝船運出京城，在京城外，交托給賈雨村的人。
卻說賈雨村也做了兩年的官，對那些枉法之事也諳熟於心，但比之今日所為，昔日那些不過是小打小鬧。況且他又有心當面去見一見洪和隆，於是他懸著一顆心，對外稱病，悄悄地離開金陵，親自去押解火器，一路押解車馬穿過忠順王府門生、子弟管轄之地，若有人懷疑他那些車馬，便打著洪和隆的名頭向這些門生、子弟求助。
這般，眼瞅著車馬快進了廣東，一日卻聽聞官道前方，有衙役攔路查看往來貨物。
此處官道前不著村後不著店，再要退出這官道繞到其他道路上，少不得又要白白耗費不少時日。
賈雨村盤算著若自己再在道路上耽擱，只怕還沒跟洪和隆見上一面，便要丟了如今的官職，於是騎在馬上心慌不已，先令門子拿了銀子前去疏通。
銀子送出去了，前方卻並未讓開道路。
賈雨村心覺蹊蹺，便又打發門子前去打探，須臾，那門子便回來說：「大人，據小的看，前面官爺們好似就等著攔什麼人呢。」眼珠子滴溜溜地一轉，轉到賈雨村帶著的馬車上，「不是小的多心，聽說攔路之人，是廣西總督況晏冰的部下周韶良，只怕來者不善呢。」
賈雨村心裡打起鼓來，猶豫道：「如此，只能咱們退回去了。」
「……大人，怕是退回去也不能了。大人你看，他們既然在此處設下關卡，在旁處又豈會沒個提防？」門子推敲道。
賈雨村點了點頭，「據你說……」
「不如將廣東總督搬出來，不是我說，大人未免太小心了一些，小的隨著蔻官人一路上吃吃喝喝好不瀟灑自在，看那蔻官人竟是一點顧忌也沒有，若手頭缺了銀子，也只管打發人去跟王子騰王大人討。大人如今既然是奉王爺、總督之命辦事，便當將總督大人請出來才是。一個廣東總督、一個廣西總督，認真計較起來，還不知哪個更厲害呢。」門子很是賣弄地道。
賈雨村眯了眯眼，一面覺得這門子的話恰合了他的心意，一面又覺這門子未免張狂了一些，才跟著蔻官出了一次門，就將蔻官的做派學了去，點了點頭，思量著門子去過總督府，便道：「你且快些去向總督求救，倘若當真被廣西總督查箱驗貨……你我兩條命都要交代在這了。」
「是。」門子答應了，便收拾了行囊，孤身一人過了關卡，披星戴月地直沖廣東總督府去，待到了廣東總督府門外，渾身散了架一般從馬上跌下，就要總督府門上人去與洪和隆通報一聲。
這門子隨著蔻官離開總督府，算來也有數月，門上人哪裡還認得他，嘴裡罵罵咧咧，就要打發他滾遠點。
門子見此，只得開口道：「我先前隨著忠順王府的蔻官來過府上，如今耽擱了王爺、總督的要事，哪個擔待得起？」
他這麼一嚷嚷，門上人才認出他來，於是慌忙賠了不是，入內去與洪和隆通稟一聲，過了一盞茶功夫，才請門子進府。
這門子忙隨著人向前院去，下了臺階就見洪二老爺拉扯著洪姑娘向大門走去，便好奇地問洪府人：「不知這洪姑娘如今遂了心意沒有？方才瞧著，怎地二老爺瘦了那麼許多？」
「你只瞧見二老爺瘦了，沒瞧見那野丫頭也瘦了。那野丫頭看上人家璉二爺，先隔三差五地去璉二爺衙門裡看璉二爺一眼就滿意了，如今見人家璉二爺不看她一眼，又使勁折騰二老爺，但看哪一日二老爺沒了，誰還在意她死活。」說話間，離著洪和隆書房不遠了，便閉上了嘴。
門子心裡笑道：怕是那璉二爺吃慣了山猛海鮮，瞧不上那清粥小菜呢，又見書房門近在咫尺，就也住了嘴，待到了洪和隆書房前，便撲騰一聲地跪在門檻外，「求洪大人救救我家大人，如今我家大人帶著東西被廣西總督府的人堵在半路上進退不得，還請洪大人打發人去將他領過來。」
許久，聽見門檻內一聲「進來說話」，這才弓著身子跨過門檻。
見門檻內，洪和隆陰沉著臉兀自生氣，門子又小心地道：「大人也不必很為此事著急，若大人打發個人去領，料廣西那邊的，也不敢攔路。畢竟，我們大人看過地界了，那原不是廣西總督該管的地方，大人跟廣西總督理論起來，廣西那邊也不占理。」
「並不是為那雞毛蒜皮的小事操心。」洪和隆冷聲道，兩隻手握了握，又松了一松，蔻官一去數月，這數月裡，他與京城忠順王府也有了書信來往，書信裡旁敲側擊一番，並不見忠順王爺提起火器一事；但如今番子的銀子，他已經收下了，況且賈雨村也將火器運了來，如此，這事便是此時想要停手也不能了；但雖不能停手，既然窺見了其中的蹊蹺，又焉能不有所防範；繼而又想起自己早先便有叫賈璉插一手的意思，又佩服自己高明，斟酌著賈璉背後也算有一堆有權有勢的能人，若此事是他多慮了，並無人算計他，那便是他白賺了銀子順便抓了賈璉的把柄；若果然是有人要暗害他，那就讓算計他的人去跟賈璉的岳父一家計較去吧，「……本官手下的人，新近早忙著旁的案子，待本官寫個條子，你拿去給璉二爺，請璉二爺去將人接來。」
「此事若是璉二爺問起，當如何來回？」門子忙問。
「就說，是從京城送來給本官的生辰綱。」洪和隆志在必得地道。
「是。」門子見洪和隆要寫字，忙躬身去伺候筆墨，見洪和隆對他這舉動十分滿意，心下大喜，待洪和隆提筆寫了字條，便畢恭畢敬地袖著字條隨著洪府管家向兩條街外的知府衙門去。
誰承想，他人才隨著洪府管家到了知府衙門口，便見裡頭趙天梁跑了出來，二人撞在一起，險些齊齊滾到地上。
趙天梁推開門子後，就揪住洪府管家的衣襟道：「快，快請大夫來！二老爺掉水裡了！」
洪府管家嚇了一跳，心知洪和隆十分疼愛洪二老爺，忙也揪住趙天梁的袖子問：「好端端的，怎麼就掉水裡了？」
趙天梁道：「你且快些去請大夫吧，我家璉二爺為了救你家二老爺，也落了水呢。」
門子面上驚疑不定，見管家掉頭令人去回總督府通知洪和隆，便趕緊地隨著趙天梁向衙門後院去。
只見這衙門後院裡堆滿了奇石怪樹，一叢叢一簇簇一堆堆，恰好似那賈璉要在此處常住不走一般。
繞過山石樹木，到了後面蓮花塘，則見此時蓮花塘裡只有些許綠色荷葉漂浮在水面上，荷塘邊上，賈璉渾身濕透，散開的髮髻裡水柱不住地往下流。
「二老爺？二老爺？」賈璉顧不得自己，先去看那落水後渾身發抖瑟縮不已的洪二老爺。
「爹爹？」洪姑娘不知從哪裡冒出來，也要上前查看洪二老爺。
冷不丁地，素來溫文爾雅的賈璉便將洪姑娘一把推開，冷笑道：「洪姑娘可滿意了？你家二老爺原本就極易生病，如今落了水，怕是性命不保了。」
洪姑娘嚇得一哆嗦。
那門子悄悄地去看，見那洪姑娘也滿身是水，心下就想莫非是洪二老爺落水，洪姑娘與璉二爺一同去救？又覺若是這般，璉二爺也不必對那洪姑娘冷言冷語。
「……璉二爺……」洪姑娘囁嚅道。
「你也不必叫我二爺了，如今就打發人去跟你家大人說清楚。你今日為了引誘我，有意自己栽進池塘裡，引著你家二老爺為了尋你也落了水。自此之後，便是你家大人氣惱，我也再不肯叫你家二老爺進門了。」賈璉連聲冷笑，被風一吹，打了個顫，便又打起噴嚏來。
「璉二爺，你若這般說了，我就活不成了。」洪姑娘瞅了眼身邊人，見只有一個似乎見過的生人，其他的都是賈府下人，於是便又可憐兮兮地給賈璉磕頭。
「若我不說，活不成的便是我了。」賈璉冷笑，心裡已經是十分厭煩這洪姑娘糾纏不清，每每見了她，他便少不得在心裡想著先前遇到的女子是何等的矜持有禮、大方明理，就連孟氏也比她通透可愛，「趙天梁，如今就去說與洪大人聽去。」
「璉二爺饒命！」洪姑娘說著，又小雞啄米一般地磕起頭來，待見那趙天梁毫不憐香惜玉地去了，心下一涼，只覺自己這條小命快沒了，瞅了一眼奄奄一息的洪二老爺，心恨洪二老爺是傻子，見她落水就也跟著跳入水中；又恨賈璉太過鐵石心腸，這一年有餘任憑她百般示好，竟然始終不肯看她一眼，站起身來，再看賈府眾人也只圍著洪二老爺轉，又覺眾人都是欺侮她出身低微無依無靠，於是咬著牙，狠心道：「不用璉二爺來說，我自己去見大人。」說罷，將臉上的水一抹，把腿就向外去。
賈璉也不叫人攔她，待人拿了被褥來，就令人用被褥裹住洪二老爺將他送入廂房，又令人生了火炭給他暖著，但覺自己也有些頭昏腦漲了，依舊強撐著不去換衣裳，果然等了一會子，就聽見一陣陣急促的腳步聲傳來，隨後就見洪和隆領著一堆大夫過來了。
「洪大人，下官實在慚愧……」賈璉上前拱手。
洪和隆緊緊皺著眉頭，待要怒斥他一句，又見他滿臉緋紅，只得壓抑著怒氣道：「賈大人也去換衣裳，隨後請大夫瞧瞧吧。」說罷，就向廂房里間去，望見里間床上洪二老爺無聲無息地躺著，拿著手去試探他額頭，只覺手背下的額頭如火炭一般烤人，眉頭又皺緊了一些，讓開位置令大夫來給洪二老爺治病，見賈璉還站著，便冷笑道：「那死丫頭呢？」
「洪姑娘說要自己跟大人交代，莫非她沒回總督府？」賈璉詫異地道。
洪和隆咬牙切齒道：「定是她畏罪潛逃了。」說罷，想著洪二老爺這一病，要麼丟了性命，要麼變得更加癡傻，便在心裡將洪姑娘五馬分屍了一遍後，又將賈璉也恨上了，只怨他不知情識趣收了洪姑娘，才叫那死丫頭不知天高地厚，惹出這麼大的禍事來，「賈大人收拾收拾，且替本官去辦一趟差事吧，京城有人給本官送了幾車生辰綱來，如今那些東西停在半路上了，你且替本官去接一接。」
「是。」賈璉早收到柳湘蓮的消息，知道火器運在路上了，如今又認出了這門子是先前隨著蔻官同來之人，自然也就知道這所謂的生辰綱是什麼東西了，於是答應了，對那門子道一聲稍候，便自去換衣裳。
待換了衣裳，騎著馬帶了些人手便隨著門子去迎賈雨村，誰知人在馬上尚未離開衙門所在的大街，便倒栽蔥一般地倒了下去，又被趙天梁等人半扶半抱地弄回了衙門。
門子只得又跟著回來，隨著人瞧著賈璉渾身發冷地躺在床上，緊催著趙天梁問：「璉二爺還能出得了門嗎？」
趙天梁對著門子面上啐道：「二爺病成這麼個樣，你還問他能不能出門？」
門子被啐了一口，摸了摸鼻子，自討沒趣地跟著賈府人來回盯了半日，便又去後廂房去看洪二老爺，先立在門外去看洪和隆長籲短歎，隨後見洪和隆妻子也來了，便趕緊回避在一旁，等了小半個時辰，待洪和隆妻子走了，又見洪二老爺被人用被褥裹著抬入轎子裡，就趕緊挨近轎子邊的洪和隆，低聲道：「洪大人，璉二爺病了，去不得了，現如今該如何是好？」
洪和隆面色鐵青，先問手下：「那死丫頭抓到了嗎？」見手下搖頭，便罵道：「抓到了立刻打死！」又看門子，猶豫道：「璉二爺果真病了？」
「是真病了，直直地從馬上栽下來呢。」
洪和隆吸了口氣，他原就不待見賈璉，不過是看在忠順王府面上才不發作，如今見賈璉如禍水一般，禍害得洪二老爺命懸一線，便恨不得立時借著自己是上司將賈璉打發到苦寒之地做官。
「大人？」門子試探著喊了一聲。
「你隨著管家去吧。」洪和隆心知已經收了番子的銀子，火器是不能不運來交給番子了；至於是否當真有人要陷害他，只能待交了火器後，再請忠順王爺代為打點；等米已成炊，忠順王爺便是先前一無所知，也必要替他周旋不可；至於賈璉，他不去接應賈雨村也罷，待他過幾日尋個由頭，再哄著賈璉稀裡糊塗地幫著將火器賣出去。
「是。」門子只覺得洪府管家去比賈璉去更妥當——畢竟先前他可是瞧見過蔻官比做官的賈雨村還威風呢，於是強忍著心中歡喜，便隨著洪府管家出門去接應賈雨村。
洪和隆也領著轎子裡奄奄一息的洪二老爺去了。
待外人去了，林之孝打發人去給賈璉煎藥，全福、全祿二人便看著門叫屋子裡趙天梁、趙天棟與賈璉安心地說話。
「二爺？你覺身上怎樣？」趙天梁關切地道。
賈璉躺在床上蓋著被子，卻是真發了燒，如今拿著手蓋在額頭上，歎道：「好險，虧得你早隔了半條大街瞧見那門子跟著洪府管家過來了。」
趙天棟失笑道：「便是如此，二爺也犯不上當真隨著洪二老爺下水。」
賈璉笑道：「不然看著他死麼？若只洪姑娘一個落水，我是不會去救的。」
趙天棟待要說不知那洪姑娘跑哪裡去了，思來想去，又想不起除了模樣可憐外那洪姑娘還有哪點子好處來，於是便也不提她，只說：「如今二爺要如何做？可要叫人捎信給馮大爺、薛大爺？」
「不必捎信，既然洪和隆無端端地叫我去接應賈雨村，那便是他有心要害我了，如此多一事不如少一事，只管叫馮大爺、薛大爺各司其職，咱們且防著總督府就是。」
「是。」趙天梁、趙天棟答應著。
「……再去打聽洪二老爺怎樣了，若他沒了，洪姑娘又尋不到，我便成了洪府的仇人了。」賈璉道。
「說來好笑，二爺雖是為了免去一趟苦差才跳水，但也是救了洪二老爺的命，如今怎就成了洪府仇人呢？」趙天棟笑了，雖覺好笑，但賈璉吩咐了，便立時出門去打聽。
那廣東總督府門上來往的大夫無數，總尋不到一個給個准話的，直過了小半個月，趙天棟才得了一個准信。
趙天棟虎著臉去賈璉病床邊，望著年輕體壯養了小半個月就全無病態的賈璉道：「璉二爺，那洪二老爺越發傻了，先還能說句話，如今連話也說不得了，據說整個人懶懶的，只知道打盹，就連發瘋也沒力氣了。」
賈璉枕著手臂仰頭看著床頂上的繡花圖案，一時心生憐憫，心歎若是洪和隆好好教養洪二老爺莫將他推搡給個丫頭，那洪二老爺還不至於如此。想著，又覺那洪二老爺越發傻了，洪和隆還不知要如何遷怒到他身上呢。
果然，待洪二老爺病情穩定了一些，沒有性命之虞後，洪和隆便立時發話，打發賈璉去界內貧寒之地巡視。
上峰發話，賈璉也只能帶著趙家兄弟、曹家兄弟並十幾個衙役去了，在外巡視了不過幾日，又見洪和隆打發人來說某處村落因河堤修築起了爭執，請他去調停；調停之後，又是某處報了洪災，請他去本地親自核查；轉過去了，忽地一日，又以瘟疫之名，要將賈璉引至某處沿海村落。
賈璉早覺洪和隆是存心有意要引著他去親見賈雨村將火器賣給番子，以此來握住他的把柄，思量著上回子去接賈雨村，他裝病不去，此次再不去，未免惹洪和隆的懷疑，是非去不可了；只是若去了，那他設計洪和隆不成，反要被牽扯進去。
心下思量著如何才能兩全其美，賈璉也只能帶著自己人慢慢地向洪和隆所說的村落挨近，待臨近那村落了，忽地想出一計來，就對趙天梁道：「你且送信給馮大爺的人，叫他們的人扮作番子在我們的人跟前露出痕跡來，待我們的人前去捉拿他們，大家鬥上一鬥，我再請洪大人增派人手，捉拿海外奸細。」
趙天梁只覺賈璉這計甚妙，笑道：「二爺高明，二爺這麼一捉，再叫那假番子去洪大人跟前告個狀，二爺再拿許老尚書壓一壓洪大人，保管洪大人沒話說。」說罷，便當真去送信去給馮紫英。
不過隔了一日，馮紫英的人便先送了兩個被綁住手腳堵住嘴巴的奸細來。
賈璉見了更是歡喜，笑道：「原本要弄假的來演戲，不想紫英早將奸細抓了一遍了。」於是，便也不依著洪和隆的吩咐辦事了，叫人看著那兩個外國奸細，便坐了轎子，調轉方向沖廣東總督府去，到了廣東府門前，又有意做出得意模樣，請人通稟後，便押著奸細在前廳裡等候。
洪和隆過來時，便望見賈璉翹著腿坐在交椅上，廳中跪著兩個又黑又矮的男子。
「洪大人。」賈璉作勢站了起來，沖洪和隆一拜。
洪和隆面上很是不悅，冷笑道：「本官不是令你去一處村落查看疫情麼？聖上隆恩，賞賜海外番邦小國米糧若干，本官原要你去辦，不想你竟半道折了回來。」掐指一算，如今賈雨村應當是已經將火器交給海外番子了，原本是要賈璉稀裡糊塗地幫著達成交易，如今看來是不能了。
「大人，下官有比疫情更要緊的事。」賈璉猜著那所謂米糧就是火器了，不慌不忙地指著地上兩奸細，「大人請看，這是下官半路捉了回來的奸細，枉費聖上那般仁慈，還賜予海外米糧，不想那些番子夜郎自大，竟膽敢派來奸細刺探我廣東軍情，更甚至，妄想派兵來犯。」
洪和隆烏青的嘴唇抿成一條線，眼皮子跳了一跳，將那兩個奸細掃了一掃，便移開眼，他為官一方豈會不知這些個宵小之輩的存在，只是不肯興起戰事才對朝廷報喜不報憂，如今見賈璉抓了人來，又在心中腹誹忠順王爺識人不清，這賈璉終歸不是跟他們一路的。
「依大人看，下官是否要遞上摺子，將那些倭賊的狼子野心奏明當今，免得他日外敵來犯，打得咱們一個措手不及。」賈璉說罷，又依著腹稿，很是賣弄地道：「倘若這摺子呈上去，朝堂上有幾位老大人附和，想來當今定會怒髮衝冠，如此當今越發要重用大人，下官跟著大人，也能……」
「住口，豈能輕言戰事！」洪和隆心下戰戰兢兢，竟慶倖沒將賈璉拉進買賣火器一事，只覺他這人太過急功近利，不過才做了兩年官，便盤算著升官加祿；又想若將此事奏明當今，怕當今不是想著如何抵禦外敵，而是如太上皇派王子騰去廣西牽制廣西總督一般，另外打發個人來廣東分他的權。
「大人，眼看就要被人欺到家門了。」賈璉著急道。
洪和隆和緩了語氣，沉吟一番道：「本官知道了，此事，自有本官處置，此乃軍機大事，你萬不可私自呈上奏摺，不然，本官也要治你一個逾越之罪。」
「……是，」賈璉不甘心地答應著，又指著地上兩個奸細道，「那這二人……」
「交給本官處置。」洪和隆道，見賈璉還要再說，便低喝了一句，「你不聽本官吩咐擅離職守，不知將疫情耽誤成什麼樣，還不速速回衙門裡閉門思過。」
「是。」
洪和隆背著身子，聽著賈璉向外的腳步聲，待腳步聲沒了，才回過頭來去看地上兩個奸細，伸手將奸細嘴裡的布條扯出來，問了一句：「你們是誰的人？」
那兩個奸細搖頭不語。
「是如何被抓到的？」
其中一人大起膽子道：「被一堆不知什麼身份的人抓來送給方才的官老爺的。」
洪和隆一怔，又問：「可還抓了其他人？」
「約莫還有五六個人。」
洪和隆聞言立時又怒了起來，心道：好啊，那小子自從來了任上就對他不是十分恭敬，卻原來那小子的心思並不在做官上，他只妄想投機取巧呢!揮手令人將這兩個奸細代下去處置，又唯恐賈璉多事，將此地臨海戰事傳到朝廷，便又喚了管家來，對管家叮囑道：「好生盯著賈知府門上，若是他向京城送信，立時攔下！」
「是。」
管家去了，洪和隆又獨自在廳上坐了一坐，坐了許久，只覺耳邊清淨的仿佛少了什麼，起身後，慢慢踱步向外，一直繞到了洪二老爺院子中，只見洪二老爺院子中一群群貌美如花的婢女站在臺階下陪著洪二老爺曬太陽，洪二老爺病懨懨張著嘴仰頭看天上白雲蒼狗。
「女兒……」
好半日，洪二老爺低低地喊了一句。
洪和隆不禁握緊拳頭，心恨洪姑娘狠心，竟然捨棄洪二老爺跑了；又恨賈璉鐵石心腸，有意無意地令洪二老爺病成這樣，於是豁然轉身，去了書房之中，便奮筆疾書，將賈璉如何禍害廣東、如何要將沿海戰事捅到朝廷一事寫給忠順王爺。
待隔了幾日，賈雨村送來番子給的第二筆銀子，便將信並銀子直接打發自己的人送去京城給忠順王爺目睹。
信與銀子到了忠順王爺跟前，忠順王爺詫異得很，先不解哪裡來的銀子，再看信，又覺信中洪和隆的語氣太過激烈，竟像是一怒之下寫的，於是便又細細地去問洪和隆的親信到底是怎麼回事。
先聽說蔻官前去廣東傳話，更指使賈雨村辦事，便覺蔻官一人不至於有這麼大的膽量，疑心他背後有人，於是便令人去追查蔻官下落；又覺賈雨村算得上是北靜王的人，蔻官又素來跟北靜王交好，又覺此事未必不是北靜王指使，於是又令人緊盯著北靜王府上，以免北靜王勾結賈雨村給洪和隆捏造罪名，彈劾洪和隆一個私賣火器的罪名；最後才聽洪家人提起賈璉屢屢拒絕洪姑娘，令洪二老爺每每發瘋最後落水越發癡傻，至此，忠順王爺反倒覺得洪和隆太過意氣用事，反倒寫信勸說洪和隆以大局為重莫跟年少氣盛的賈璉計較。
忠順王爺的信尚沒收到回信，廣東便有消息傳入朝堂，這消息一出，便炸的朝堂上的文武百官大氣不敢出，卻原來是廣東總督被海外賊子擄走，眼下廣東群龍無首，又有外賊來犯！
第135章 針鋒相對
「廣東總督是如何被人擄走的？」
正所謂天子一怒，血流漂櫓，如今朝堂之上，皇帝水沐一怒，滿朝文武百官，竟連一個說話的人也沒有。
「全都啞巴了？莫非是賊子已經打到廣東總督府了？」
朝堂上鴉雀無聲，不少官員嗓子發癢，又不敢弄出動靜來。
「主上，如今並無確切消息傳來，還是，稍安勿躁，等一等再提。」忠順王爺見沒人說話，只得站了出來，「為今之計……」
「一方封疆大吏被人擄走，竟然要朕稍安勿躁？」水沐怒極反笑。
忠順王爺也不敢在水沐氣頭上開口，只管低著頭，靜等其他人說話。
「哪位大人可領兵出征？南安王爺？」
「臣在。」
水沐點了頭，又問：「神武將軍何在？」
這一聲後不見人答，半日才有人道：「……神武將軍如今在京營操兵。」
「堂堂神武將軍，竟大材小用到這地步！」水沐一拳砸在膝上，滿面慚愧地歎息一聲，又忙道：「快令神武將軍回城，速速進宮與南安王爺等商討應對之策。」
「遵旨。」
「聖上稍安勿躁，興許是南邊太平了幾十年，一時有點小風浪，廣東官員不曾見過這架勢大驚小怪，錯傳了消息也未可知。若興師動眾地召喚王爺、將軍整軍待發，反倒會令一方百姓人心惶惶。」
「朕不知，何等小事能令朕的一方官員大驚小怪成這般模樣！」水沐稍一遲疑，又道，「速速傳朕旨意給廣西總督況晏冰，令他立時前去廣西坐鎮。」
忠順王爺眉頭跳了又跳，待要請當今與太上皇商議後再提，又覺滿堂文武皆不言語，他若乍然提起太上皇，未免有些唐突，於是便也垂手不言語，待退朝之後，便立時提著官袍前襟向太上皇宮中去，半路在宮巷裡，又望見大明宮掌宮太監匆匆過來，見戴權手上捧著秘折，便站立在牆角下等他。
「戴公公，這摺子莫非是要呈給太上皇的？」忠順王爺拿著帕子抹了抹額頭。
戴權苦著臉道：「正是。」拱手請忠順王爺同路，緊跟在忠順王爺身後，又忍不住道：「王爺，你說那廣東總督是凶還是吉？」
忠順王爺搖了搖頭，「本王只疑惑好端端的人在總督府中，便是出了門，也有人前簇後擁，怎會沒來由地出了事？」
戴權點頭稱是。
「這摺子，是哪位大人送上來的？」
戴權忙道：「王爺莫為難咱家了。」走了幾步，腳下一頓，又歎道：「榮國府那邊才可憐呢，許家姑娘嫁進去，小倆口才團聚了一月，便分開了兩年多，如今，總督出事，還不知道璉二爺怎樣。一早上賈家人堵在門上問話，咱家也不敢給個准信。」說罷，連聲地歎氣，想起賈璉說過要替水沐分憂，又想指不定今日這一出就是賈璉搗鼓出來的呢。
忠順王爺依稀記起今晨也有賈家人來求他，只是他一心關心著洪和隆，沒理會罷了。
說話間，二人便進了太上皇的宮苑。
因此事十分緊迫，二人才進了宮苑，並未等候，便被小太監領進了太上皇日常起居的室內，只見著室內安神靜氣的熏香濃郁得令人腦門發疼，雖面對一盤棋子，太上皇的心思也全然不在棋盤上。
除了太上皇坐著的榻上還擺著些精巧之物，地上案幾之上空蕩蕩，竟連一個點綴的小屏風也無，顯然是太上皇太發過火，尚未令人擺上新的物件。
「太上皇……」忠順王爺一開口，因焦急，嗓音便有些嘶啞了。
太上皇顯然是才平心靜氣下來，先不理會忠順王爺，只從戴權手上接過秘折，將摺子所寫看了一遭，冷笑一聲，又將摺子丟了回去。
「太上皇，今上說他在朝堂一時氣惱，便令廣西總督前去廣東坐鎮，如今到底如何，還要請太上皇示下。」戴權忐忑地道。
「君無戲言，既然是聖上發話，那自然要依著聖上的意思辦。」太上皇道。
忠順王爺眼皮子跳個不停，總覺太上皇態度反常。
「是。」戴權答應著，雙手接過秘折，便恭敬地退了出去。
「太上皇！」忠順王爺待戴權走後，立時躬身上前兩步，恭敬道，「太上皇萬萬不可！有道是請神容易送神難，那況晏冰既然以廣西總督之身去了廣東，日後便離著兩廣總督的名頭不遠了！」
太上皇深吸了一口氣，忽地端起手邊琺瑯茶盅向忠順王爺面上砸去，待茶盅咣當一聲悶悶地掉到地上鋪著的厚厚旃毯上，一腔怒火也如那悶悶的一聲般，待要發洩又無處發洩，「混帳東西！若不是你們膽大包天，豈會叫人鑽了空子！」
「太上皇此言何意？下官等人兢兢業業，不敢有絲毫馬虎……」
「哼！你道我不知你們做了什麼事？」太上皇冷笑不已，見忠順王爺錯愕地抬頭，又冷笑道，「好大的膽量，我素日就知道你們無所不為，尚且還想著你們知道一個衷字！萬萬沒想到，你們膽敢私通外敵！」
「太上皇，臣惶恐！臣等萬萬不敢……」
「你道那洪和隆為何會被擄去？」太上皇嘴角噙著冷笑，「他與那些賊子私自往來，為赴賊子之約隻身犯險，才被那賊子趁機擄去。此事若傳揚開，不但離著兩廣總督不遠了，就連我也見不得人了。」
忠順王爺低著頭聽訓，卻不疑心太上皇得來的消息真假，只覺洪和隆既然跟海外番子做了買賣，赴番子之約也便是在所難免，興許便當真是他赴約時，那些賊子偷襲了他也未可知；可這買賣火器一事，洪和隆是受他之托又有蹊蹺，儼然是有人要謀害他們呢，這謀害他們的人，差不離就是北靜王了，如此，未免留下後患，那賈雨村也留不得了；斟酌著，又暗自慶倖太上皇並不知道火器一事，於是又道：「不知太上皇從何處聽來的消息？莫非是方才戴權送來的秘折？」
太上皇搖了搖頭，低聲道：「昨兒個，這消息便傳到了宮中，皇帝親自來與我說了。」
「主上竟然也知道？」忠順王爺咋舌不已，又疑惑廣東境內都是洪和隆的人，怎會沒人替他遮掩一二？想著，便將心頭的疑惑說了出來。
「自然是況晏冰遞上的摺子。」
「太上皇，那況晏冰信不得。」忠順王爺輕呼了一口氣。
太上皇冷笑道：「廣東上下瞞著總督被劫持消息不敢上報，若非況晏冰遞上摺子，只怕丟了半壁江山，我與皇帝還覺得四海升平呢。你且退下吧，如今，不是咱們說話的時候，待廣東之危過了，再計較此事。」
「是。」忠順王爺滿心疑竇，恨不得立時將蔻官抓來拷問個一清二楚，又試探道：「莫非當真要打仗？廣東那邊不過有些風言風語傳來，主上便要王爺、將軍出兵討伐，未免有些小題大作了吧？」
太上皇微微蹙眉，「也不知那洪和隆如何做的官，竟將倭賊屢次來犯的消息瞞得滴水不漏，若非他被擄去，這些消息怕還傳不到我們耳邊呢。昨日我聽出皇帝言外之意是要調兵過去，於是便趁機薦了南安王爺、神武將軍，便是不打仗，也叫神武將軍去廣東駐守個三年五載；聽皇帝那會子答應得痛快，我便覺得蹊蹺，果然他今日就要令廣西總督去廣東坐鎮。」
忠順王爺心道果然在誰當廣東家一事上，太上皇與皇帝已經交鋒過了，低聲道：「臣先還疑惑那馮老將軍足有幾年不曾面聖，主上如何又想起了他，原來竟是太上皇推薦。」
「馮唐年輕那會子甚是倔強，如今老了，倒改了脾氣，可惜如今太老了一些。」太上皇歎了一聲，心覺身邊只有這些老將可用，不免悲愴起來。
忠順王爺笑道：「想來太上皇是貴人多忘事，將身在廣西的王子騰給忘了，不然，若是昨晚上太上皇請皇上將王子騰打發到廣東去，如今也免了廣西沒個總督坐鎮，也免了南安王爺、神武將軍一把年紀還要奔向廣東。」
太上皇一怔，思量一會子，想不起王子騰又是哪個來，冷笑道：「你這馬後炮放的好，若果然像是這樣算計，怕皇帝也不肯給我留些顏面，要將洪和隆因何被擄廣而告之呢。」
忠順王爺心中一緊，也覺如今不是跟當今針鋒相對的時候，況且皇帝派了廣西總督去、太上皇調了南安王爺、神武將軍去，如此也算是皇帝與太上皇旗鼓相當了，想著，便告退出去，從皇宮出來，才坐上轎子，便聽人說榮國府打發人來問賈璉的消息。
忠順王爺心虛煩躁地令人打發走了榮國府之人，待要回府，又疑心到北靜王頭上，暗道洪和隆被擄乃是火器一事，火器一事，又是蔻官帶頭、賈雨村促成，而這蔻官跟往日裡就跟北靜王交好、賈雨村又是北靜王提拔的，此事必定是北靜王搗的鬼！
想著，忠順王爺並不回府，立時令人將轎子抬向北靜王府。
在北靜王府門前下了轎子，忠順王爺不待人通稟，撩開轎子簾子就大步穿過角門，順著甬道直沖北靜王府後院。
「王爺，不知王爺大駕光臨，所為……」
忠順王爺見北靜王府管家攔他，冷笑一聲道：「你且叫水溶來見本王。」說罷，又氣衝衝地向前去，直走到後院中一處僻靜的庭院，才深吸了一口氣，醞釀一番，流出兩點淚來，走進那院子裡，便嗚咽了一聲，高聲喊道：「老嫂子可在？」
忠順王爺硬闖進來，這院中人如何不知，幾個婢女忙出聲道：「王爺，太妃聽聞南邊那邊不好了，昨晚上就開始替江山社稷祈福，如今才剛歇下。」
忠順王爺臉色陰鬱地向前面屋子望了一望，死死地盯了眼門上懸著的翡翠撒花簾子，那北靜太妃年紀並不十分大，他也不便硬闖，於是便背著手，有意不肯離去，只等水溶來了，就隔著門子說話，也叫北靜太妃聽一聽她那寶貝兒子做下了什麼事。
果然，須臾便聽見腳步聲傳來，依著那飄來的昂貴熏香氣息分辨出是北靜王水溶，忠順王爺立時轉過身來冷笑道：「明人不說暗話，我且問你一句，今日之事，是否是你在暗中搗鬼？」
水溶怔住，原是擔心母親受驚才急匆匆趕來，冷不丁地被忠順王爺冷喝一聲，就冷笑道：「旁的事，侄子不知，倘若問的是朝堂之事，侄子卻不知自己哪裡來的能耐，能叫一方大吏下落不明！」
忠順王爺道：「你莫狡辯，誰人不知，你與我府上戲子交好，往日裡你們耳鬢廝磨交換那貼身小物，我看你年幼，孤兒寡母度日不易，才不與你計較，如今我且問呢，蔻官如今人在何方？」
水溶心頭一提，立時向太妃房中望了一眼，隨即我：「那耳鬢廝磨的話，不知是從哪裡傳出來的？這些話，我是不敢認的。至於蔻官在哪裡，他領了誰的命出京辦差，就該問誰，沒來由的又問我這不相干的人做什麼？」
「莫說什麼不相干，你道不知，你見蔻官走了，又要來勾搭我府上的琪官呢。」
水溶冷笑道：「莫非王叔的意思是，你家的人不許旁人來往？既是如此，還請王叔將朝廷內外與你有來往的人都寫了名字送來，我請人作證一一與那些人絕交，如此，王叔可滿意了？」
「你莫胡攪蠻纏，你與蔻官暗地裡做下什麼，本王心裡清楚。奉勸你一句，若要人不知，除非己莫為。我見你年幼念在與你父王交情上百般忍讓你，每每不與你計較，如今你這般胡作非為，也莫怪王叔我日後手下無情——還望你看著賈雨村的下場後，能夠懸崖勒馬。」忠順王爺丟下一句話，便甩袖離去。
北靜王愣在當地，顧不得去想忠順王爺這話是因何而來，望見翡翠簾子後人影微動，便忙快步走到簾子邊，躬身道：「母親莫聽忠順王爺胡言亂語，兒子不過是看那蔻官、琪官生得冰雪聰明，談吐斯文，才有心結交……」
「日後改了這毛病吧，再遇上了忠順王府的事，且避一避。」
「是。」水溶聽母親說話，趕緊地答應了。
「……你果然沒對忠順王府暗下手腳？」
水溶見太妃懷疑他，便立時賭咒發誓道：「兒子雖有些看不慣忠順王府行事，背地裡與他不和睦，但今日忠順王爺來問的是廣東總督被擄一事，這罪名母親萬萬不能放到兒子頭上。」說罷，也疑惑忠順王爺說起廣東總督的事，怎將八竿子打不著的蔻官，還有人在金陵的賈雨村也牽扯了進來。
「知道了，去吧。」
「是。」水溶見太妃並未糾纏于忠順王爺方才留下的話，心下一喜，便退下了，轉而想起忠順王爺臨走前那一句，又覺賈雨村怕是要不好了，才要給賈雨村送信令他好生防範，忽地又想，那賈雨村先前在甯國府做西席，便將賈珍告發了，莫非他如今故技重施，又背著他做下了什麼，才叫那忠順王爺無端端的來北靜王府興師問罪，思量著，便打發手下去查賈雨村這一年半載所作所為。
「王爺，榮國府打發人來問他們家璉二爺的消息。」
水溶默了一默，雖不喜賈璉，但若沒有他插手，賈璉如今也不至於去廣東做官，於是道：「告訴榮國府，就說如今除了知道廣東總督被擄走的消息外，其他的消息一概沒有傳出來，請他們稍安勿躁；雖說主上已經令南安王爺、神武將軍整軍待發，但京城離著廣東足有千里之遙，興許王爺、將軍還沒帶兵出發，廣東那邊就好了呢？」
北靜王這句話，傳到了榮國府內，便成了賊子大批入境，殺入了廣東總督府，如今太上皇、皇帝要派了南安王爺、神武將軍大軍討伐。
於是榮國府內便炸開了鍋，只見賈母的榮慶堂內哭聲一片，一把年紀的賈赦跪在賈母跟前嚎啕出聲，後悔道：「早說不許他出京做官，母親偏說什麼男兒志在四方，如今廣東出事，璉兒下落不明，又沒留下個一男半女，這叫兒子日後怎麼活？」說罷，用力地推搡了榻上老態龍鍾的賈母一把。
賈母緊緊地抿著嘴，面無表情地任憑賈赦揉搓，原本梳理整齊的銀絲從抹額中脫出，一身團花褙子也褶皺起來。
「大老爺，仔細傷了老祖宗。」王夫人拿著帕子抹著眼淚，待要去攙扶賈赦又不合規矩，便令如喪考妣的賈政、賈珠父子二人去將哭成淚人的賈赦拉開。
「哎，這以後一家子，可怎麼著？」賈政歎息著，忽地想家裡一個能主事的人也沒了，日後怕要忍氣吞聲，任憑外頭人欺侮了。想著，也落了兩點淚，又看賈珠，盤算著賈珠如今的身子骨可還能出仕不能。
「若趙姨娘生下個男孩來，還能過繼到我膝下，偏她又沒那個命。」賈赦被賈政父子一左一右地攙扶起來，咳嗽一聲，拿著帕子擦了老淚，望見立在賈母身邊的趙姨娘，又忍不住說了一句。
趙姨娘先還只管瞧熱鬧，巴望著看後頭榮禧堂這邊唱什麼戲，如今見賈赦扯到了她，想到自己懷胎六月掉下來的男胎，於是雖沒有證據，也先委委屈屈地瞧了一眼王夫人，隨後拿著帕子哭道：「我那苦命的孩兒……」
「住口，探春、環兒好端端的，你這又哭哪個？」賈母原本望著屋子裡兩個兒子、幾個孫子孫女哭成一團就已十分不喜，此時又見沒什麼關係的趙姨娘也要哭，便沖她啐了一口，又將眼睛看向正被李紈攬著肩膀摟住的許青珩，見她面上十分平靜，便暗自點頭，心道若都像許青珩那樣才省事，於是招手叫許青珩到她身邊，開口道：「別聽他們的，倘若真有個好歹，真會沒個消息？」
許青珩點了點頭。
趙姨娘一邊拿著帕子擦眼睛，一邊多嘴道：「老太太，人都殺進總督府了，還能連知府衙門都殺不進去？」
趙姨娘這話裡接連兩個殺字戳中了賈赦的心，賈赦聞言立時又嚎啕大哭，「都怪母親叫他去外頭做官，如今兒子沒個養老送終的人了。」
「快住口！我命比你硬一些，就叫我給你養老送終！」賈母被賈赦哭得煩了，便丟下了一句狠話。
賈赦被嚇住，不敢再嚎啕。
「珠大哥送大老爺送房裡歇著吧，至於大老爺，大老爺也別多想，好歹也是榮國府的爺們是個正經的官老爺，若果然也被擄去了，那賊子豈會不想著敲詐朝廷些銀錢？」許青珩安慰賈赦道，雖心裡也滿是狐疑擔憂，但又明白這會子不是顧著她自己心思的時候，該先令一家老少安了心。
賈赦連連點頭道：「你是個好孩子，璉兒對不住你了。」說著，又抹眼淚，見賈珠來攙扶他，推開賈珠的手，就在一旁的圈椅上坐著長籲短歎。
「侄媳婦再打發人去各處問問話吧。」賈政仰面將眼中淚水逼回去，又對站在王夫人身邊的李紈道：「兒媳婦先領著寶玉、蘭兒他們下去。」
李紈方才隨著眾人哭了一回，如今見賈政要與賈母、賈赦商議事，便對迎春、探春等招了招手，領著一堆小的向外去。
迎春擔憂地回頭望了一眼被賈母拉到懷中坐著的許青珩，心歎他們這一房終究要被二房擠下去不成？
許青珩一直低著頭不言語，待榮慶堂裡只有她、賈母、賈政夫婦，便握著帕子從賈母懷中出來，嫺靜地立在一旁。
「母親，此時說這話，雖不妥當，卻也是不得不如此。」賈政尷尬地咳嗽一聲，冷眼望了王夫人一眼，雖沒憑據，但趙姨娘說她肚子裡孩子是王夫人使壞弄掉了的，如此，他便也認定了是王夫人暗中搗鬼。這麼著，他不免順著方才賈赦的話想，若是趙姨娘那一胎生下來，如今正大光明地過繼給賈赦，他這會子說話便也理直氣壯了。
「該說什麼，你說吧。」賈母閉了閉眼睛，約莫猜到賈政要說什麼了。
「……趙姨娘的話雖俗了一些，但道理大傢伙也是明白的，既然能殺進總督府，那想必知府衙門也是被踐踏過了的，便是璉哥兒命大，九死一生，咱們也不知道他什麼時候才能回來。這家不可一日無主……昔日賴大的所作所為，母親是清楚的，若是再跑出一個賴大來，榮禧堂便要垮了。」
王夫人隨著附和道：「老爺這話說的是，雖老太太、大老爺不喜歡聽，但這會子也不得不仔細思量著了。廣東總督不見了，當今尚且要令廣西總督前去坐鎮，雖不必如今就要給榮禧堂立嗣，但從後廊上的子侄裡挑出一個兩個且養著，若是璉兒沒事，就將孩子送回去；若是有個萬一，」覷了賈赦、許青珩一眼，「便過繼了孩子，如此也免得事到臨頭慌成一團。」
賈母沉吟道：「從外頭挑孩子？」
賈赦不自在地咳嗽一聲，委委屈屈地道：「犯不上如今就操心這事。」
「有道是預則立，不預則廢。若是到時候，聖上見榮禧堂沒個當家繼承家業的，指了個子侄來榮禧堂，那子侄性子不好，又或者跟老太太、大老爺不和睦，到那會子老太太、大老爺心裡不自在，也無處訴苦了。」王夫人將帕子掖在袖子裡，便替賈母整理鬢髮。
賈母、賈赦母子尷尬地對視一眼，母子二人想的，俱是早先賈赦病重，賈母請人上摺子請皇帝將賈家爵位給賈政一事。
賈赦心道賈政素來玩暗的，這會子正大光明提了出來，莫非他改邪歸正了？
賈母心下也疑惑不已，看著賈赦的臉色，遲疑道：「接了外頭孩子進來，到底不妥當。」
賈赦聽賈母說話就將頭低下了，思量著，就道：「不如就挑寶玉吧？」
許青珩眼皮子一跳，沒言語。
賈政也望向許青珩，心裡雖喜，卻又不敢將喜露出來，打定了主意，要叫賈赦心甘情願地接了寶玉來榮禧堂，於是作勢推辭道：「不可、不可，珠兒體弱，我與他母親也就指望寶玉一個了。」
王夫人心下竊喜，也藏了喜色，只等著賈母替寶玉說上幾句。
賈珠咳嗽一聲，將賈政、王夫人欲拒還迎的心思看穿，心道賈璉臨走前將榮禧堂託付給他，他豈能趁人之危？於是道：「二老爺說的是，萬萬不可。弟妹還年輕，若過繼個兄弟過來，叫她日後如何在賈家度日？該過繼個兄弟才是。」
「那就蘭兒吧。」賈赦爽快地道。
賈母、賈政、王夫人，便連許青珩也納悶賈赦這會子怎地這般痛快了？論理，他當好生嘲諷二房一家才是？莫非他當真信賈璉出事了？
賈珠咳嗽道：「大老爺，侄子體弱多病，也攏共就只蘭兒一個。」
賈赦聞言深吸了一口氣，最後歎道：「既然如此，那就從後廊上挑一個吧。」
賈母、賈政、王夫人又是一驚。
「老太太……」王夫人暗暗推了推賈母。
賈母見王夫人急了，又看賈政，見賈政也是一副無言以對模樣，便在心裡搖了搖頭，又笑二房夫婦錯算了賈赦，再看許青珩一直不言語，就問許青珩：「你心裡如何想？」
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悠于
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2016-1-28 23:17
第136章 怕賊惦記
許青珩心裡篤定賈璉沒事，雖她也沒從旁出得來什麼消息，但她以為賈璉凡事謀而後動，便是廣東不好，他也能逃出去；況且不是還有消息說廣東總督被擄，廣東上下官員瞞而不報麼？既然其他官員好端端的，那賈璉應當也平安無恙。如此，方才一家子嚇成那樣，就當是賈政一家有意將事態說得兇險，有意要逼著賈母、賈赦過繼個小兒到榮禧堂來了。
待過繼了小兒來，一日她與賈璉不生下兒子，那小兒便要以榮禧堂繼承人自居了。依著賈璉的性子，若得知他不過出去了三年五載，賈家就將頂替他的人挑了出來，不定要氣成什麼樣子呢。
「璉二媳婦？」王夫人見許青珩久久不答，便輕聲催促了一句。
許青珩抿了抿嘴角，緩緩地開口道：「後廊上的子侄雖也是親戚，但到底關係遠了一些，寶玉生得冰雪聰明，又極有慧根……」
王夫人瞳孔猛地放大，賈政也不由地有些動容。
他們夫婦二人先前假意推脫，還不是想叫賈赦、許青珩這邊更進一步地討要寶玉。
許青珩將這夫婦二人神色看在眼中，又見賈珠羞愧難擋地握拳低頭，就又接著道：「二叔、二嬸是捨不得的，如此老祖宗、大老爺也不當奪人所愛，勉強二叔、二嬸。」
「……那你的意思是要挑哪個？」賈母心笑賈政夫婦怕是要竹籃子打水一場空了，誰叫他們兩口子先前假意推辭不肯叫寶玉過來的呢？
賈赦握著拳頭擋著嘴，突兀地咳嗽一聲，提醒許青珩不要說錯了話。
「如此，不如叫珠大哥過來吧。一來，珠大哥已經娶妻生子，且他身子不好，大嫂子需得時時刻刻照看著他，也避了我們大伯子、弟媳婦的嫌疑；二來，珠大哥膝下已經有了蘭兒，趁著老太太、大老爺精神頭還夠，還能好生教導他；三來……我母親膝下也就只有我一個姑娘，倘若璉二爺不回來了，我便回我母親身邊守著，大嫂子來了，也能替我照料著老太太、迎春，我走了，也不怕老太太沒人伺候、迎春沒個嫂子教導。」
賈珠愣住，待要勸許青珩回心改意，猛然開口又被口水嗆住，再看賈政、王夫人二人先是一驚隨後便又是一喜這一驚一喜後才端正了臉色，於是不免心涼起來，低聲道：「難道父親、母親捨不得寶玉，便捨得了兒子？」
「珠兒……」王夫人一怔，見賈珠眸子中滾出淚來，趕緊地離開賈母身邊，幾步過去摟住賈珠，迭聲道，「珠兒，你與寶玉一樣都是為娘的心頭肉，為娘疼愛你比寶玉還重幾分……只是如今璉兒那邊沒個消息，你老祖宗老伯父這邊沒個頂門定居的。」
「正是，你孝順你老祖母老伯父，跟孝順我們是一樣的。」賈政也被許青珩的話驚到，但須臾便動了心，只覺賈珠已經這樣大了，便是過繼到榮禧堂這邊，他心裡也難將賈赦當親生父親；且賈珠雖體弱但也聰明得緊，說起當家作主來，如今的寶玉哪裡比得上賈珠一根手指頭，如此，他們二房一家，便又名正言順地殺回榮禧堂了。
「父親、母親！」賈珠忍不住矮下身子給賈政夫婦二人跪下，心道便是璉二弟當真出了事，也萬萬不能叫他與賈蘭兩個占了賈璉的家財；更何況如今只不過是賈政夫婦兩個聽風就是雨，想趁著賈璉不在都城趁虛而入罷了。
賈政見賈珠跪下抱住他的腿，一邊令王夫人抱住賈珠讓賈珠站起來，一邊又想要賈母來勸說賈珠，於是扭頭去看賈母，「老祖宗……」這一扭頭，便見賈母正摟住許青珩，祖孫二人無聲地哭成一團。
賈母哽咽道：「傻孩子，你比璉兒更貼心，便是他不回來了，家裡頭也沒人敢小瞧你。放了你回娘家，我們榮國府越發不好見人了。」
許青珩嗚咽道：「若是我在，大嫂子顧忌著我，也不好主持中饋，如此，老太太不如放了我去吧，叫我陪伴在我母親身邊，這樣才算是兩全其美。」
賈母拍著許青珩後背，又勸道：「你這一走，我們榮國府就沒臉見人了。」老態龍鍾地將賈珠一家三口望了一眼，對上賈政那暗藏懇求的眼神，心下冷笑賈政果真以為許青珩要請了賈珠一家三口來鳩占鵲巢不成？許青珩若不是深知賈珠仁義厚道斷然不肯答應，也不會提議要過繼了賈珠來。
「老祖宗，您來說句話吧。」王夫人滿懷希冀地望向賈母，又瞥了眼許青珩那微微顫抖的後背，心歎許青珩到底嫩了一些，還沒幾句話就敗下陣來。
賈母嘴角微微鼓動。
冷不丁地，就聽賈赦擲地有聲地道：「就珠兒吧，珠兒，快些將蘭哥兒送來，璉兒不知幾日才回，我閑著沒趣，正羡慕旁人家能夠含飴弄孫呢。」
「大老爺！」賈珠著急之下又連連咳嗽喘息起來。
「珠兒，你好生保養身子教導蘭兒，日後就靠你們父子光宗耀祖了。」賈赦長籲短歎地站起身來，又對許青珩招手，「璉兒媳婦，咱們先回家去，叫老祖宗好生勸一勸你大伯子。」
「哎。」許青珩答應著，從賈母懷中退了出來，先對賈母拜了一拜，又對賈政夫婦曲了膝，便行到賈赦身後，跟著步伐緩慢的賈赦一步三挪地向外去。
到了外頭，許青珩只覺臉上緊巴巴的，先拿了帕子擦了臉，又略整理了衣裙，見賈赦身子有些搖晃待要攙扶他又見他自己個站穩了，緊跟了兩步上去，只見賈赦穿過榮禧堂、榮慶堂間的暖閣，嘴裡便絮絮叨叨起來。
許青珩上前細聽，見賈赦要見迎春，於是便打發溫嶼去將迎春找來，又見穿過榮禧堂進了東跨院後，賈赦臉上神色變了，於是道：「大老爺也別太為二爺太操心，雖說二老爺、二太太說得兇險，但二爺不是任人宰割的……」說罷，不見賈赦回話，良久聽見咯咯的笑聲，微微向前探頭，便見賈赦竟一臉嘲諷的笑了起來。
賈赦手裡拄著拐杖，滿臉不屑地道：「就叫他們知道什麼叫賠了夫人又折兵？璉兒媳婦，聽我的，日後見了你珠大嫂子，只將她當親嫂子看；見了蘭兒，也將他當自家孩子看。」
「老爺？」許青珩難得見到賈赦一臉精明，便要認證聽他後頭如何說。
「珠兒還好端端的，你二叔二嬸就滿口都指望寶玉了，如此豈不寒了你珠大哥的心？我就不信寶玉大了，能比蘭哥兒還出息。左右你珠大哥是不肯過來的，就看老二一家子望著盡在嘴邊的肥肉瞎費勁。」賈赦頗有些得意起來，得意之後，又掛心起賈璉來，於是低著頭悶悶不樂地就向房裡去。
許青珩回頭望了眼榮慶堂，心裡很有些慚愧，只覺這一折騰，怕是要將賈珠折騰得夠嗆，於是跟著賈赦的妾們一同進了屋子，就笑道：「大老爺，不如先給東邊花園子裡送些藥材？左右都將珠大哥當嫡親的兒子了，不好不為他的身子骨著想。」
賈赦點了點頭，對站在一邊的妾室石氏發話道：「將二奶奶前兒送來的一匣子靈芝送去給珠大爺，就說我對珠大爺說了，叫他莫胡思亂想，哪怕不提過繼的事，榮禧堂這邊許多事還要他費心打理呢。」
「是。」石姨娘答應著，略等了一等，待賈赦從腰間掏出一個鼓囊囊的大紅滿繡錦囊又從錦囊裡掏出一串鑰匙又從那一串鑰匙中摘下一枚遞給她後，便立時去前面隔開的小庫房裡取東西。
許青珩目瞪口呆地望著賈赦那錦囊，見賈赦望過來，忙別過眼去，暗道這麼一大串鑰匙，也難為賈赦掛在腰上行動時一點動靜也沒有。
「……日後都是你跟璉兒的東西。」賈赦也不將錦囊掛回腰上，聽著門外動靜，抬頭見迎春盈盈地進來了，不等迎春問好，就將一串鑰匙遞給她，「你跟你嫂子好生地查一查，將我那小庫房裡有什麼東西，不論價錢多少都登記下來。」
迎春忙道：「呼啦啦的，老爺怎想起這事了？」見許青珩對她點頭，雖知曉賈赦這小庫房裡的東西早在賈璉那登記過了，也忙答應著伸手去接了鑰匙來。
賈赦抖著下顎上稀疏的鬍鬚，歎息道：「防人之心不可無，看你們年幼，多少事，我不曾跟你們提起呢。」
許青珩只覺莫名其妙，暗道賈赦日日在家養病，哪裡能遇上其他的事？糊塗著，就望向迎春。
迎春笑道：「老爺遇上了什麼事？我跟嫂子年紀都不大，但如今哥哥不回來，凡事就得咱們三個商議著處置，父親瞞著不說，事到臨頭，卻打了我跟嫂子一個措手不及。」
賈赦拿著帕子清了清鼻子，微微歪著嘴道：「你們說的也是。」於是歪著身子靠在厚厚軟軟的椅袱上，環視一遭，將屋內價值連城的物件一一望了一遭，最後歎道：「兩前年，東邊元春夫家來送中秋節禮，送了一個畫著露著大半個肩膀的西洋女人的金匣子給我，匣子裡裝著藥，只說但凡頭疼腦熱了，用金耳勺挖出一點子放在錫箔紙上烤著聞了就立時見效。我只道那玩意是西洋鼻煙，元春沒見過世面，才假說那玩意是藥，因喜歡那匣子，就將匣子與一堆玳瑁鼻煙壺放在一處，轉身也就忘了。約莫半年前，已經分了宗的賈代儒老爺子替他孫子賈瑞求到門上，只說甯國府倒了他們沒個進項一家子度日艱難，他一把年紀只得去旁人家做了教書先生——那戶人家看他眉毛鬍子全白了，老兩口全指著個孫子，就也叫他孫子進了人家學堂裡讀書。誰知道學堂裡的子弟欺負他孫子賈瑞老實，領著他去了窯子裡胡鬧了一宿，到天亮了一群人都走了，只叫他孫子會賬。賈瑞身上哪有個閒錢，被龜奴關在柴房裡潑了冷水逼著他寫信給家裡頭要銀子，賈瑞先不肯，硬拖了兩日拖出病來，才給代儒老爺子去了信，代儒老爺子砸鍋賣鐵好容易將孫子贖出來，又沒了給孫子看病的藥錢，於是求到我這來了。」
迎春因聽到窯子兩字，便尷尬地低了頭，在心裡啐道：若是那賈瑞果然老實，是斷然不會進那髒地方的。
「想來，老爺心善，給了代儒老爺子藥錢了？」許青珩道。
賈赦微微抿嘴，「那一日，我正把玩鼻煙壺，恰望見那西洋匣子，就現尋了個巴掌大的細瓷胭脂盒子，現把鼻煙都倒騰到那盒子，叫人送出去給代儒老爺子。」
「到底是老爺心善。」許青珩心道賈赦是吝惜錢財，不肯給賈代儒藥錢了；又想是自己有個吝嗇名聲，才沒人求到她門上。
賈赦冷笑道：「若不是這樣，還不知道那到底是什麼藥呢！」
迎春驚詫道：「莫非那藥不是鼻煙？」
賈赦冷笑道：「若是鼻煙倒還好了。據說那藥賈瑞用了一次，就說有效，整個人都神清氣爽。賈瑞來門上謝恩，我也沒工夫理會他。誰知賈瑞病除了，偏離不開那藥了，他又不知節制，不過兩三個月，就將一盒子藥都用盡了，如今滿臉鼻涕眼淚哈欠連連，骨瘦如柴，竟比早先生得病還重。代儒老兩口又求到我跟前，我哪裡還有那藥？就趁著你們二叔過來說話，請你們二叔叫元春再去尋一匣子藥來。原想著若說藥是給賈瑞用，你們元大姐姐未必有那閒心幫忙，就假說是我用，。誰知當日，你元春大姐姐就送信來說那一匣子藥，需得五六百兩白銀才能從海外換來。」
許青珩倒抽一口氣，暗道難怪賈赦如今竟將庫房鑰匙掛在身上，原來是察覺到自己個被人惦記上了。
「那父親給了麼？」迎春忙問。
賈赦冷笑道：「我叫那賈代儒先去求老祖宗，從老祖宗那求了二十兩銀子，拿了二十兩銀子先叫元春別買一匣子，只弄來拇指大那麼丁點給賈瑞吃吃看。誰知那賈瑞用過了，竟又求來，這會子據說賈代儒又求到了薔哥兒那，求來了銀子，又買了一丁點，不過兩日，便又用光了。聽薔哥兒說，如今那賈瑞跟個病癆鬼似的，竟不成人形了。」
迎春嚇得臉色蒼白，忙道：「是那藥的緣故麼？虧得父親吃慣了人參、鹿茸這些，看不上那藥。那藥怕也不是鼻煙，是西洋人下了咒的符紙化成的。」
許青珩也嚇得指尖微涼，暗道這藥太毒辣了一些，竟是殺人於無形呢，「真是老天保佑，虧得老爺並未用那藥，不然如今病的就是老爺了。」
「病了還是其次，要緊的是這花出去的銀子，跟流水似的。」賈赦的右手忍不住抖了起來，「一準是薛家在外頭做買賣，不知怎麼給元春從西洋弄回來的那些稀奇古怪害人的玩意。」
「不會是薛家，薛家如今還靠咱們二爺做買賣呢。」許青珩道。
「那就是王子騰給弄來的了，左右他們家就那些個西洋玩意多。」賈赦冷笑。
迎春點了點頭，「那如今瑞哥兒怎樣了？」
賈赦抿嘴不語。
迎春才要再追問，見許青珩微微搖頭，便住了嘴，暗道那賈瑞也算是陰錯陽差毀在賈赦手上，賈赦斷然不肯再給賈瑞銀子買藥，那賈代儒又一貧如洗，想來賈瑞的下場好不了了。
賈赦避開賈瑞如今如何不提，又開口道：「璉兒媳婦，左右如今沒人敢動你的東西，你先與迎春姑嫂兩個，將我的東西數一數，一樣別漏地記下，等晚上天黑了，叫人抬了你院子裡放著。」
許青珩笑道：「老爺，有人算計著，老爺小心一些就是了，何必現在就要搬了東西走？若是兒媳起了邪念，一時貪心，將東西都昧了下來，老爺這些年的心血就白費了。」
賈赦袖著手道：「你不是那樣的人……東西裡頭還有給你妹妹的嫁妝呢。」略頓了一頓，微微眯著眼睛想像若是自己中了元春的計，怕沒幾年，小庫房裡的東西就全搬到了元春手上了。如此思量，又再三叮囑許青珩，「東西放在你那，千萬記著，璉兒不回來，便是我如何求你嚇唬你，也不能再將東西還回來。等璉兒回來了，再打發人將東西給我送回來……若是璉兒不回來了，」眼眶一濕，不免回想起賈璉在就沒人敢算計他的好處來，「左右你是個好孩子，不會虧待了我，隔三差五地送兩樣扇子給我把玩就夠了。千萬千萬記著，璉兒不回來，就算刀架在我脖子上，你也不能把東西交回來，你若交回來叫人算計了去，那才是要了我的命呢！」
第137章 南方佳人
許青珩悄悄摸摸地跟迎春換了眼色，再抬頭又見賈赦神色肅穆，只得開口道：「既然老爺這樣信任兒媳，兒媳也只能依著老爺的意思辦了。只是這樣大的事，我一個人辦不來，還得請迎春妹妹幫著照看。」
賈赦點了點頭，又對迎春說：「你那沒良心的哥哥不知哪一會子才著家，你嫂子一個人住著也寂寞，不如你搬去她院子裡，跟她做個伴吧，若是有個什麼事，你們姑嫂間也有商有量的。」
「是。」迎春答應著，看賈赦憂心忡忡，於是又安慰賈赦道，「父親放心，哥哥吉人自有天相，自會平安回來。」
「但願如此吧。」賈赦將手肘撐在扶手上默默地捋著鬍鬚，微微眯著眼睛去體會自己那枯瘦手肘撐在硬木頭上的些許痛楚，聽見外頭小廝通傳說「趙姨娘領著環三爺來給老爺請安了」，便忍不住打了個冷顫，張口又是咳嗽又是喘息地罵道：「什麼不人不鬼的東西也冒出來了？三爺，誰家的三爺？迎春，你出去去說，就說哪怕你哥哥不回來了，也輪不到那些個上不了檯面的東西來張狂。」
「老爺息怒，趙姨娘帶環兒來，也未必不是好意。」許青珩忙道，思忖著趙姨娘帶著賈環來八成是要瞧瞧賈赦是否會回心轉意改叫賈環過繼過來，忙給迎春遞了個眼色。
迎春趕緊上前兩步，一邊用水蔥般的玉手在賈赦胸口輕撫，一邊低聲道：「老爺英明先前說過了請珠大哥過來當家作主，我看二太太心裡歡喜得很，二太太若知道趙姨娘過來了……」話音一頓，想到如此少不得又要叫探春為難，便死死地咬住舌尖，心歎她與探春隔了一房，到底不能做一對相親相愛的姊妹。
賈赦聞言滿腔怒氣頓時煙消雲散了，拿著手指著迎春笑了一笑，啞聲道：「姑娘小時還不怎樣，如今越發出息了，如今這心思轉得比我還快。罷了，你們姑嫂去忙我的正經事，我跟那環兒玩幾把骰子。」
許青珩、迎春答應了，許青珩緩緩出了門，令在門外候著的婢女只放了賈環一個人進來，她便與迎春向前頭充做庫房的偏房去，還不等她們姑嫂兩個離開這邊圍廊，就見一道小小藍影閃進賈赦房中，隨後便是如喪考妣的哭號聲。
「大老爺放心，二哥哥出事了，還有我呢，我一準將大老爺當親生的老爺看待！將來一準給大老爺您養老送終!」
迎春微微撇嘴，聽著賈環那晦氣的話，冷笑道：「這樣的話，定是那姓趙的教的。」
「別理她，大老爺心裡有數呢。」許青珩握著兩隻手，忽地又聽見賈環稚聲稚氣地又嚎了一聲「不知那些沒教化的野蠻人要怎麼折騰璉二哥呢，聽說往年跟他們打仗的，整個人出去了，不知要分成多少塊抬回來呢。我璉二哥太苦命了一些……」
許青珩身子晃了一下，虧得有迎春攙扶才穩住，定了定神後，又領著迎春向偏房去，待進了偏房，望見這房中滿目錦繡，所擺設器物，倘若顏色暗淡的，便是有史可考的古物，顏色輝煌燦爛的，便是各色珠寶玉石堆砌而成的。悶悶地坐在房中一張暗黑中散發出金子光澤的八仙過海螺鈿金樟木椅子上，好半日冷笑一聲道：「說什麼封妻蔭子，一日安生日子也不叫人過。」
迎春正從李嬤嬤手上接了帳冊要一一核對庫房裡的東西，冷不丁地聽見許青珩這話，才當許青珩在罵趙姨娘，又覺趙姨娘跟「封妻蔭子」四個字八竿子也打不著，左思右想，不知她在說哪個，便只得裝聽不見，稍稍核對之後，就對許青珩道：「嫂子，老爺這裡的東西一樣也不差。」
「……晚上叫人送到我那院西廂裡，你也搬去我那西廂吧，這樣老爺才放心。」
「哎。」
許青珩原本對賈璉放心得很，偏被賈環那稚聲稚氣的話攪合得心神不寧。她既然心神不寧了，便不肯叫旁人安生，於是聽說賈赦打發賈環走了，便對迎春道：「尋幾樣小孩子玩的玩意，要連寶玉也沒有的給環兒送去。」
「哎。」迎春答應著，便令司棋去尋了個金絲繡球並一據說王羲之用過的硯臺拿去給賈環，回頭聽司棋說探春要來尋她說話，琢磨著探春未必不是來從她這打探賈赦口風的，於是藉口許青珩心緒不寧打發了探春，回了自己院子裡令司棋、繡橘兩個收拾了兩個包袱送去許青珩院子西廂裡，待晚上各處巷子、穿堂上了鎖，便親自盯著人將賈赦寧可丟了性命也不舍丟棄的收藏送入許青珩院子裡，是夜並未住在西廂，洗漱之後便與許青珩姑嫂二人同住在正房裡。
二人躺在床上，迎春見許青珩翻來覆去，便勸說她道：「嫂子，二哥吉人自有天相。」
「呆子，顛來倒去，你也只會這兩句勸人的話了。」許青珩輕笑道，打了個哈欠，微微眯了眯眼，忽地眼皮子跳了又跳，拿著手在眼皮子上按了一按，琢磨著明兒個再叫許家人打聽打聽去，又暗恨賈璉這幾月書信稀少，便閉上眼睛歇下了。
這一閉眼，就覺才不過須臾片刻，就有人衣袂翩翩地來了立在她的面前。
「是四哥麼？」許青珩睡眼惺忪，稀裡糊塗地問。
來人卻不是身在遠方的賈璉，而是尋常不過來的尤氏。
只見尤氏用一方素帕包裹著頭，鬢邊還垂下一縷青絲，身上穿著件約莫是一二十年前時興的雲錦褙子，這會子彎著腰一臉又羞又愧地來推許青珩。
「珩妹妹，你醒了麼？」尤氏輕聲問，見床裡窩著的迎春要坐起身來，便忙對在屋子裡伺候著的司棋、繡橘、溫嵐道：「先將姑娘領出去吧。」
司棋、繡橘看尤氏神色莫名，思量著尤氏天才泛白就登門，莫非是賈薔出事了？思量著，趕緊地給迎春披了衣裳，便將還迷迷糊糊的迎春攙扶去東邊屋子裡。
「大嫂子，是什麼事？」許青珩裹著被子忙問。
尤氏欲言又止，好半日才急紅了眼眶道：「你侄子不懂事，他……他隨著忠順王府的人去江南做買賣……」
「這事我是知道的，大嫂子且說些我不知道的。」許青珩狐疑地問，思量著忠順王府總不至於要坑了賈薔吧。
尤氏咽了咽口水，輕聲道：「珩妹妹，你還年輕，千萬要撐住……」
「莫非是那短命鬼當真出事了？」許青珩怔住。
尤氏見許青珩誤會了，趕緊地道：「璉兒的事，我們哪裡會知道。其實，是……」猶豫著，忽地想賈璉下落不明，眼下的事，與許青珩而言，也未必不是壞消息，於是狠狠心，開口說，「薔哥兒在江南那，遇上了一戶姓孟的人家，人家來問薔哥兒這個賈家人，跟榮國府那個賈家有什麼關係，知道原本同是一宗的，那孟家人就將兩個女人丟給薔哥兒，說是其中一個寡婦跟璉兒有些瓜葛，如今孟寡婦有了身子，孟寡婦說是璉兒的，孟家人就說，要麼咱們賈家給了聘禮將那寡婦領回來，要麼，只得將那寡婦沉塘。」
許青珩心下一驚，暗道賈璉在她跟前一派正人君子模樣，出了京城，就露出了人中色鬼的真面目？
「……那另一個女人呢？也跟四哥有瓜葛？」
「另一個卻是個潔身自好的清白姑娘，原本薔哥兒疑心她跟璉兒也不清不白的，這姑娘硬是尋了上了歲數的穩婆來驗明自己個還是個女兒身。」
「那她為什麼也要交到薔哥兒手上？」許青珩滿心疑竇。
尤氏猶豫道：「她雖是清白身，但據說與璉哥兒有白首之約。她說她雖出身下賤，大字不識一籮筐，但這輩子只認定璉哥兒一個人了，寧願在榮國府為奴做婢一輩子，也不肯嫁人。且……她出身雖不好，但好歹在名頭上是洪總督的侄女，洪家二老爺的獨女，忠順王府的人跟洪總督的交情甚深，雖如今洪總督沒了，但忠順王爺還是顧念舊情的。」
「忠順王府的人要將那姑娘也送來咱們？」許青珩聞弦歌而知雅意。
尤氏點了點頭，「忠順王府的長史陪著過來了，如今正在榮禧堂與大老爺說話呢——大老爺知道璉哥兒有了後，高興得合不攏嘴呢。」
許青珩心下一灰，昨兒個賈赦才被逼過繼賈珠，如今不等過繼，就有懷了賈璉自私的女子登門，賈赦怎能不正歡天喜地呢。
「都怪薔哥兒沒見過大事，聽那寡婦幾句又被忠順王府的人攛掇了一回，竟將人領上門來了。」尤氏慚愧道。
許青珩搖了搖頭，先覺灰心失望，隨後又覺蹊蹺，只覺得賈璉此人對子嗣極為上心，便是與她這妻子都不肯輕易生下子嗣，又怎會與個寡婦留下孽種？
雖狐疑著，卻知自己總要露面，於是在尤氏相助下，下床更衣洗臉勻面，便隨著尤氏向賈母院去。
才從後門進入，便聽見隱隱啼哭聲，走進跨院，便望見尋常來府上給丫鬟診脈的鮑太醫隨著個婆子進了正房。
「珩妹妹……」尤氏輕輕地呼喚一聲，「這也是好事，璉兒的骨血，總親得過隔了一房的大伯子。」
許青珩似有若無地點頭，見尤氏攙扶她，也不推開尤氏的手，一徑地到了正房門前。
「奶奶。」琉璃訕訕地喚了一句，仿佛怕許青珩動怒一般，小心翼翼地打了簾子。
許青珩領著尤氏進去，只見堂屋裡，賈母握著琥珀的手焦心地看鮑太醫，賈母身邊站著神色莫名的王夫人、趙姨娘。
「珩兒，來這坐著。」賈母神色尷尬地沖許青珩招手，待許青珩走到她跟前坐在榻上了，便親昵得過分地緊緊摟住許青珩，仿佛是怕她冷不丁地吃醋撒潑般緊緊箍住許青珩的手臂。
許青珩知道賈母此時比她處境還尷尬，也無意為難賈母，便順著賈母的目光去看正在診脈的太醫與孟氏。
只見上了歲數的鮑太醫仿若長滿了樹瘤的老樹般臃腫地坐在一方交椅上，伸著手，正給斜著身子坐在對面交椅上的一瘦削女子診脈。
那女子極為瘦削，大有弱不勝衣之態，怯怯地坐在交椅上微微垂著頭，並不去看太醫，也不去看她如今的主母許青珩。
「回老太太，這婦人確實已有五月身孕，只是她心緒有些不寧，又太過瘦削，只怕……」鮑太醫悄悄地看了一眼許青珩，小心地猜測著這孕婦的身份。
「老太太，看她可憐見的，必定是死裡逃生，又掛心璉兒安危，才會如此。」趙姨娘一時間物傷其類，握著帕子便去擦眼角的淚。
王夫人微微眯眼，萬千心思起起伏伏，一時間理不清這孟氏帶著身孕登門與二房而言是福是禍，便緊緊抿著嘴一言不發。
「好好地請鮑太醫去吃茶。」賈母道。
「是。」琥珀答應著，對鮑太醫道了一聲請，便緩緩地領鮑太醫向外去。
賈母嘴唇動了動，見那孟氏一直安分守己地低著頭，並不像她這大半輩子見過的妾室那般多多少少總要打量正室一番，便緊了緊箍住許青珩的臂彎，對孟氏道：「抬起頭來。」
孟氏聞言，這才怯生生地從交椅上站起來，福了福身後，緩緩地抬起頭露出一張我見猶憐的臉。
「我還道是什麼國色天香的貨色，若是生在我們府裡，怕連個三等丫頭也做不得。」賈母冷笑一聲。
不等賈母吩咐，鴛鴦的婆婆李嬤嬤便過來引著孟氏到賈母跟前，先叫賈母看孟氏的手，又略提了孟氏的裙子，叫賈母看她的腳。
「手腳倒還是好的。」許青珩輕笑一聲。
孟氏一動，將眼睛轉向許青珩，似有難言之隱般張了張口，隨後望了一眼身後，便又老實木訥地低了頭。
許青珩納罕，微微偏了頭去看孟氏身後，只見隔著三張交椅那麼遠站著一個一身桃紅衣裳的姑娘，那姑娘看顏色尚不如孟氏，但精神頭比孟氏足得很，如此也顯得比孟氏年輕幾歲。
「好什麼好？若果然好，怎不老老實實地守寡？我且問你，你是如何勾引上璉兒的？」賈母不屑地將眼睛轉開。
孟氏身子微微搖晃了一下。
「……坐下說話吧。」賈母心知孟氏若有個三長兩短，賈赦必定以為是她故意要叫他絕後，於是語氣和緩了一些。
孟氏謝了恩，又在交椅上側身坐著，低著頭訥訥地道：「我原本住在璉二爺衙門邊上，夫君英年早逝後過繼了個小孩子養在膝下，聽說隔壁衙門裡來了個俊俏的年輕老爺，便偷偷去看了一眼，一眼便……此後便日日在璉二爺清閒的時候在隔壁彈琴，偏璉二爺不為所動。我便又誣賴娘家侄子要奪我家財，引著賈大人過府與我隔著簾子說話，後頭相熟了便在夜間邀請璉二爺翻牆來家裡敘話。後頭叫夫家遠房親戚知曉了這事，我求璉二爺乾脆收了我，奈何璉二爺他說他岳父家權大勢大，他萬萬不敢。於是……」
「我道璉兒如何會看上你，原來是你百般勾引。」賈母冷笑一聲，便又安撫許青珩道：「你聽著了，璉兒原本是柳下惠來著，奈何遇上了潘金蓮，脫不開身。」
許青珩回頭沖著賈母一笑，心下疑惑孟氏怎這樣老實，左右賈璉不在，她只管對賈母說是賈璉逼良為娼便是；忽地想起賈璉曾在家書中提起隔壁寡婦日日彈些纏綿悱惻的曲子一事，忽地心一跳，暗道這寡婦所說當真屬實？
「你又是如何勾引璉二爺的？」賈母又將手指向角落處的青年女子。
那女子委委屈屈地一時不知該如何作答。
孟氏趕緊地道：「老太太，她、她是洪總督府的姑娘，洪二老爺的掌上明珠。」
這話看似不曾回答家賈母的話，卻已然叫賈母明白不是那女子勾引賈璉，是賈璉看她身份非同凡響便勾引她。
「……你叫什麼名字？」許青珩含笑問，越發狐疑地想：莫非這兩個女子結成同盟要對付她了？不然怎地孟氏要回護那女子？
「我父親自幼呆傻，並未給我取名字，在璉二爺衙門裡的蓮塘邊，二爺給我取了個名字，叫碧蓮。」
這女子不是旁人，正是當日見洪二老爺出事便逃走避難的洪姑娘。
此時洪姑娘兩隻手縮在桃紅衣裙下，看似低眉斂目，卻時刻打量著許青珩，她豔羨地望著許青珩鬢髮間隨意插上的幾根金簪瞧著許青珩衣領下那枚碩大的翡翠領扣，心道老天何其不公，叫一些人一輩子不得一時片刻的清福，又叫一些人無憂無慮地就活了一輩子。
「……李嬤嬤，你去問問大老爺，這兩個女人要如何處置？」賈母明哲保身地道。
李嬤嬤答應了一聲，望了一眼許青珩，便趕緊地推出去，向榮禧堂去。
許青珩心道：不用問賈赦，也知道賈赦沒了兒子聽說有人送了他孫子來，巴不得要將人留下。
果不其然，須臾李嬤嬤便回來說：「大老爺說，孟氏是勢必要留下的，碧蓮有情有義，又是忠順王府送來的，也可留下。只是咱們府裡不好納妾，便叫碧蓮做了丫頭，服侍孟氏，如此也算是如她所願了。大老爺說，二爺如今不知怎樣，奶奶看在二爺的份上，多給孟氏一些滋補的東西，叫她好好地生下個白胖小子來。」
「多謝大老爺恩典。」碧蓮忙沖榮禧堂方向拜了一拜。
孟氏遲疑片刻，也沖榮禧堂方向謝了恩，又訕訕地沖許青珩一拜，低聲道：「給奶奶請安。」
「既然，大老爺發話了，你們便隨著我去吧。」許青珩咳嗽一聲道，輕輕掙開賈母，忽地在心裡冷笑一聲，只覺自己做姑娘時太過稚嫩，竟當真以為有許家黎家制約，賈府便會沒了妾室，看如今賈璉下落不明，許家黎家哪個肯豁出去叫賈赦將懷有賈璉唯一骨血的女子趕出去。想著，再看孟氏一眼，便又覺得蹊蹺，心覺賈璉便是對她無情，也不會做下這後患無窮的事。
許青珩起了身，見孟氏還要衝她行禮，虛扶了她一把，便叫碧蓮攙扶著孟氏，隨著她向後院去。
許青珩才一出門，趙姨娘便忍不住道：「不知二奶奶能不能咽下這口氣。」
「不咽下，又能怎樣？她也是個可憐人，想在娘家時何等的金尊玉貴……」尤氏感歎了兩句，想起自己的身世來，見賈母神色不耐，便悻悻地告辭向外去。
屋子裡，只剩下賈母、王夫人、趙姨娘並李嬤嬤、琥珀，趙姨娘將王夫人、李嬤嬤看了一看，見她們是寧死也不肯先開口，於是乎，便開口對賈母道：「老太太，這會子你可得多上上心，萬一璉二爺有個三長兩短……大老爺可就當真絕了後了。」
賈母眉心一跳，深吸了一口氣，冷笑道：「活要見人，死要見屍。你這話，是篤定璉兒回不來了？」說罷，便去看王夫人。
王夫人敦厚老實地歎道：「萬般皆是命，如今只得叫人去跟許家說一聲了，想來許家人也不敢有什麼怨言。」
賈母閉上眼睛，點了點頭，又覺王夫人、趙姨娘俱不是省油的燈，她們便是不對孟氏怎樣，怕也會故意去許青珩跟前說些孟氏肚子裡的小崽子要繼承賈璉家業等話，於是不耐煩道：「只叫珠兒兩口子每常過來幫著打理府中事務，你們便不必過來了。」
「……老太太，無憑無據，那孟氏會不會是騙子？畢竟二爺從沒提過這事。」李嬤嬤冷不丁地來了一句。
王夫人笑道：「依著璉兒的性子，他不提才合乎常理。況且，孟氏有了身孕，便不為自己著想，難道還不為她肚子裡的孩子著想？她難道不知但凡璉兒身邊有個人回來，便是她們母子的死期？這麼看，當真就是璉兒的骨血了。」
「罷了，你們回去吧。」賈母不耐煩地道。
「是。」王夫人趕緊收了臉上嘲諷的神色，恭敬地垂手領著趙姨娘向外去，走出這邊廊下，面上的笑意再也遮掩不住，她就不信賈母當真肯豁出去叫個野寡婦生的野種繼承賈璉的家業，「你與那孟氏是一樣的，尋常多與那孟氏走動走動……便是老太太不許咱們過來，你也叫探春常安慰安慰孟氏，等孟氏生下了榮國府的掌舵人，孟氏定念著你的情呢。哎，孟氏來了，怕咱們家老爺心裡跟璉兒媳婦一樣不痛快呢。」
第138章 妻妾之爭
趙姨娘心裡怎會不防著王夫人，她猜著王夫人這話定又是綿裡藏針，奈何她是個糊塗人，琢磨了半天，找不到那根針，又覺得王夫人這話不差，若是此時給孟氏雪中送炭，指不定孟氏日後飛黃騰達了會如何報答她呢。
這般想著，趙姨娘隨著王夫人回了東邊花園子裡，在王夫人院子裡瞧見了正與寶玉竊竊私語的探春，正思量著如何將探春從王夫人院子裡引開，便聽寶玉義憤填膺道：「璉二哥果然背信棄義，在外面尋了兩個女人？」
王夫人聞言勃然大怒道：「又是哪個將這些不三不四的話說給爺們聽的？」
寶玉忙縮了脖子，訕笑道：「母親，父親正尋我讀書去呢。」
「……去吧。」王夫人瞪了眼身旁大氣不敢出的彩雲彩霞幾個，冷笑道：「若有人再將這些說給爺們聽，我便戳爛你們的嘴！」忽地聽彩雲在她耳邊低語了一句，便冷笑一聲，不叫趙姨娘立規矩，甩袖便向屋子裡去了。
趙姨娘見探春立著要跟王夫人進去，便扯了探春的袖子，硬是將她拉扯進自己屋子，待進了屋子裡關上門，便失笑道：「哎呦，果然是千金大小姐，好氣度，二奶奶臉色一點沒變就把兩個女人領回家去了。」
「姨娘，人家家出這種事，姨娘這麼歡天喜地的是為哪般？二嫂子可不曾得罪過你。」探春微微蹙眉。
趙姨娘盤著腿坐在炕上，胡亂地扯著半匹絹料，又拿了剪刀要剪鞋面，握著剪刀便又咯咯地笑起來，「我便是看不上她那千金大小姐的架勢，見了人待笑不笑，也忒地狗眼看人低了些。」
探春冷笑道：「我看二嫂子便很好，她不與你玩笑才在情理之中，不然叫她個當家奶奶跟個姨娘嘻嘻哈哈，我反倒要看她不起。」
趙姨娘謔地將剪刀砸在炕上小幾上，擰著兩根柳葉眉道：「姑娘好骨氣，怕姑娘跟我說這幾句話，心裡也覺失了身份呢。怪只怪，老天爺不長眼，叫姑娘跟我這姨娘一輩子都扯不開干係。」說罷，便斜著眼看探春。
「姨娘！」探春低喝一聲，又見趙姨娘氣憤下用剪刀將那橘紅絹料絞得亂七八糟，便冷笑道：「姨娘得了東西便這樣埋汰，等哪一日要做鞋面需求人賞件舊衣裳時，才知道什麼叫做惜福！」說著，便要出了這屋子。
趙姨娘顧不得置氣，趕緊伸手將探春拉住，低聲道：「姑娘好生坐下，我有要緊話要說。」
「不必坐了，姨娘有話便說吧。」
趙姨娘瞥了探春一眼，含笑道：「你那好二奶奶是大戶人家出身，是見過世面的，要整治像我這樣的苦命人，手段多的是。那有了身子的孟氏也太可憐了一些……」
「姨娘什麼時候這樣悲天憫人？」
「你若過去跟迎春說話，記著多寬慰寬慰孟氏，她若缺了什麼，你說與我聽，我打發人給她送去，若是她受委屈了，自有我跟老祖宗稟明。」
「姨娘？」探春蹙了蹙眉。
趙姨娘並不看探春神色，只管自說自話道：「你璉二哥還不知回不回來，便是他回來了，孟氏肚子裡那個也是長子，若是他不回來，隔壁那個大院子，便是那孩子的了。你去跟他母親交好……」
探春冷笑道：「姨娘也太糊塗了一些，老太太要留下那寡婦，怎會是給璉二哥留後？那寡婦肚子裡的孩子與環兒一樣，在老太太眼中不過是可有可無的玩意。不過是這當口老太太不想跟大老爺置氣，才留下那寡婦。便是那寡婦生了兒子，左右不過將孩子抱給二嫂子教養，那寡婦不定要被打發到哪裡去呢，那孩子老太太也斷然不會許他抛頭露面丟榮國府的臉面。那寡婦想要母憑子貴，她也配？」
探春的話但凡叫個心思清明的人聽去了，都要贊她聰慧，奈何物傷其類，趙姨娘並非安分守己的人物，自從王夫人貪墨榮國府錢財一事被揭發後，她便時刻等著母憑子貴將王夫人排擠下去，這會子被探春的話戳得五臟六腑無處不痛，仿佛探春當著她的面說賈環上不得檯面當不得賈政一房的家一般，當即發作起來道：「好呀，姑娘竟為了攀高枝，存了這樣的心思，竟是巴不得將我打發得遠遠的呢。」說罷，便捶著腿拍著桌子嚎啕大哭起來，「想我十月懷胎生的姑娘，竟巴不得臍帶才剪，就把我賣的遠遠的！好呀，姑娘不認我這個娘，我也不攔著姑娘飛黃騰達，如今我一頭撞死了，就算是成全了姑娘！」說著話，將炕上小幾上的籮筐向邊上一搡，便跳下炕，向炕邊的高幾上撞去。
探春含淚閉了閉眼，也不安慰胡攪蠻纏的趙姨娘，轉身便要出去，誰知才一開門，便見賈政陰沉著臉背著手站在門邊。
「老爺。」探春因趙姨娘羞愧地低了頭。
趙姨娘正哭得不能自抑，心恨探春這般冷酷無情，就想要借了賈政的勢壓著探春向她低頭，便哭著跪在賈政腳邊，抱著賈政的腿哽咽道：「老爺你都聽見了吧，咱們的探春姑娘心思大了，越發的不通人情了。」
「你可說了要將你姨娘打發得遠遠的？」賈政冷笑道，先前探春所說，他一句也未聽見，恰趙姨娘哭嚎著埋怨探春的話，一句也不曾落下。
「……姑娘說我就罷了，何必要提環兒呢？環兒雖是姨娘生的，將來也未必沒有大造化。」趙姨娘悄悄去看探春神色，見探春不敢再似早先那般冷酷，心下便得意起來。
「你對你母親說了這些？」賈政又冷笑一聲，雖賈環天資比不得寶玉，每每也叫賈政恨鐵不成鋼，但賈環自打啟蒙便隨著賈政讀書，一言一行很有些賈政的影子，如此，賈政免不得又對賈環寄予了後望。
賈政以「母親」二字代指趙姨娘，儼然是站在趙姨娘那邊了。
「老爺，女兒……」探春不曾見賈政這般嚴厲，低著頭一時無話可說，心恨趙姨娘不明事理，便埋怨地低頭瞪趙姨娘。
趙姨娘見賈政替她說話，心下得意，只覺今次定要借著賈政的勢將探春徹底收服，不然錯過了今次，明兒個探春又要跟著王夫人作踐她呢，於是握著帕子，越發悲悲戚戚地道：「不求三姑娘對我怎樣，我只道三姑娘出息了，定會拉扯環兒一把，不想三姑娘眼裡環兒也是上不得檯面的，怕三姑娘出息了，第一個要作踐的，不是我，就是環兒呢！」
「姨娘——」探春忍不住露出兩分厲色。
「混帳東西！」賈政上前一步，抬手便打在了探春粉面之上，冷笑道：「便連你也瞧不上咱們這房不成？」
「老爺！」趙姨娘原想叫探春服軟，不想素來不對姑娘家動手的賈政竟扇了探春一巴掌，趕緊抱住賈政的腿，「老爺，打不得！」
「打不得？」賈政冷笑，抬腳將趙姨娘踢開，指著趙姨娘冷笑道：「昨日大老爺定下了珠兒，你卻領著環兒去給他請安！大老爺嘴上說定下珠兒，卻給環兒寶玉也沒得的好東西！他這是穩坐釣魚臺，要看咱們一房的爺們兄弟鬩牆、自相殘殺呢！」
趙姨娘身上嶄新的衣裙揉搓得滿是皺褶，被賈政的神色嚇住，登時便想賈政怎會知道賈環得了賈赦的小玩意？脫口道：「定是太太告訴老爺的，老爺，太太眼中妾身是個什麼樣子……」
「姨娘住口！」探春警覺地向門外看去，東邊花園子裡地方這樣小，一點動靜便可傳的滿府皆知，她不信這麼大的動靜，王夫人不知道；繼而，又想王夫人不許趙姨娘立規矩，定是知道賈政在家，她料到趙姨娘要做什麼，存心要叫她們娘兒兩腦給賈政看呢。
趙姨娘打了個激靈，果然住了口。
這般情景看在賈政眼中，卻像是探春將趙姨娘降服了。賈政怒火中燒之下，便又抬手向探春臉面上扇去，冷笑道：「你倒是稱王了，將你姨娘唬成這樣，難怪巴不得沒有環兒這兄弟！旁人家兄弟姐妹的說說笑笑，何等親密無間，咱們這，為了別人家子弟不樂意的過繼一事，兄弟們先爭鬥起來！」說罷，想著賈赦用心何其歹毒，越發恨探春不疼惜賈環，於是一手抓住探春手臂，另一隻手便接連向她面上打去。
「老爺，打不得！打不得！那孟寡婦未必能生下兒子，到時候還不是咱們大爺過去主持大局！老爺，姑娘家的臉面打不得！」趙姨娘後悔不已，飛身抱住賈政手臂。
誰知趙姨娘這愛女心切之下竟又戳穿了賈政此番動怒的真實緣由，於是這番火上澆油，便令賈政越發怒火中燒，一怒之下，便將她狠狠地摔在了高幾角上，顴骨重重地砸下後，便冒出咕咕的鮮血來。
「姨娘……」探春心急地呼喚了一聲，雖面上承受著賈政的巴掌，心下卻著急地想她姨娘是以色侍人的姨娘，這傷了臉面，日後無論如何也鬥不過王夫人了。
賈政見出血了，心也軟了一些，忽地聽外頭王夫人說「老爺，快住手吧，不然榮禧堂那邊當真以為老爺像趙姨娘所說的一樣呢！」，這煽風點火的一句，引得賈政怒道：「你聽那婦人胡言亂語！我不過是氣這丫頭不識好歹，不肯認一母所出的兄弟，偏要跟別人家的姊妹親近！」說罷，便提著探春又重重地在她身上打了幾巴掌。
「老爺，打不得！」已經換了家常衣裳的王夫人含淚進來，向前搶了幾步，以身護住探春，將探春摟在懷裡後，哭道：「她從小在我身邊長大，像是我親生的一般，對我比對她姨娘還親，旁人捨得眼睜睜看著老爺打她，我可見不得！」
賈政無從下手，握著拳頭重重地頓腳，待還要再打，又見王夫人憐惜不已地摸著探春面頰，再看探春沒了素來顧盼神飛的模樣，不免也心疼起來。
「莫非有什麼深仇大恨不成，不然老爺怎將姑娘打成這樣？」王夫人顫抖著手不敢觸碰探春紅腫的臉頰。
賈政訥訥不語，此時見王夫人這番慈母模樣，回想方才若非趙姨娘挑撥，他也不至於將一腔怒火發洩在探春頭上，於是便猛地轉身去看角落裡的趙姨娘，這一看，便見趙姨娘萎靡不振地縮著，半張臉面被鮮血染紅，顴骨上裂開的紅肉依稀可見。
厭惡之情油然而生，再看被王夫人愛憐地抱著的探春，一時間恨屋及烏只想著有其母必有其女，便狠心道：「你將她送到榮國府去，老太太若問，你就說我看不得她被人教唆著與自家兄弟勾心鬥角！」
「老爺……果然這樣說？」王夫人試探地問。
「一個字也不許更改，咱們一家雖窮，但也要有骨氣，哪裡容得旁人給個一星半點好處，便兄弟鬩牆的？」賈政冷笑道，說罷，便甩了袖子向外去。
「老爺……」趙姨娘滿心悔恨，見賈政頭也不回地走了，拿著手待要去摸自己臉頰又不敢，轉向王夫人囁嚅道：「還請太太給請個大夫。」
「姑娘傷成這個樣，哪裡還有空給你請大夫？」王夫人著急地道，叫彩雲背著探春，又心急地說：「叫人快備下轎子。」重重地看了趙姨娘一眼，便一徑地向外去。
「太太——」趙姨娘掙扎著站起身來，見王夫人的背影前所未有的得意，難得地頓悟道：探春那般心高氣傲，怎會去親近一個來路不明的野寡婦？都怪她糊塗，竟聽信了王夫人的話。
「姨娘，香爐裡的灰存了不少，姨娘趕緊地按在臉上止血吧。」趙姨娘的小丫鬟鵲兒捧了個香爐過來。
趙姨娘一把將香爐推開，待要呵斥鵲兒，又撕得臉頰疼，「你叫人去請大夫……」
「姨娘別糊塗了，探姑娘成了那樣，老太太不定要怎樣罰你呢。太太請的大夫開的藥，你敢往臉上使？」鵲兒說罷，便用手抓了一把香灰向趙姨娘顴骨上按去。
顴骨上仿若又被撕裂一次，趙姨娘哎呦哎呦叫著娘地倒在炕上，咧嘴罵道：「沒良心的奴才，毀了我的臉看我不撕了你的皮……」忽地聽見面前衣料悉索聲，只當賈政回來了頗有些驚喜的抬頭，見賈環呆呆地站在她面前，頓時又淚如雨下，「環兒……」
「姨娘挑唆父親將探春姐姐打個半死？」賈環被趙姨娘的奇怪模樣嚇出冷汗。
「並不是這樣，姨娘是被奸人所害！」趙姨娘咬牙切齒地道。
賈環又被趙姨娘的猙獰面孔嚇了一跳，向後退了一步，忽地橫眉冷目道：「姨娘也太歹毒了一些！虎毒尚且不食子！」
「環兒……」趙姨娘忙向賈環伸手。
賈環向後躲去，恰撞在一人溫暖的懷中，便緊緊地抱住那人，不敢再看趙姨娘那又是香灰又是鮮血的面孔。
「三爺，咱們去外頭玩去。」彩霞輕聲道，瞧著趙姨娘狼狽模樣歎息一聲，便依著王夫人吩咐，半抱半扶地將賈環攙扶了出去。
「完了，徹底完了。」趙姨娘嘴角微微蠕動道。
且說賈政一房搬去東邊花園子裡後，王夫人、趙姨娘二人你來我往，又有探春從中調和，足有幾年不曾分出勝負，大有勢均力敵之勢。
如今趙姨娘如花似玉的面孔被毀，顯然是再沒了翻身的機會了。
王夫人陪著賈母坐在榮慶堂正房碧紗櫥中，嘴角藏著笑，與趙姨娘十幾年的恩怨終於有了了局，她心下大呼痛快，只覺探春這次自己翻身也難了，賈環那小兔崽子見他親娘垮了，怕也恨不得親自去踩上兩腳呢。
「老太太別為探春丫頭傷心了，我每常勸探春遠著她姨娘，偏這丫頭重情，時不時，就愛與她姨娘閒話解悶。」王夫人握著帕子抹淚道。
賈母端坐在床邊，望著奄奄一息的探春，又見湘雲跪在床上握著探春的手，便歎道：「是探春丫頭咎由自取，古人道君子不立于圍牆之下，她明知她姨娘心術不正，還一味地偏袒她姨娘，不知珍重，落到如今這個下場，也怪不得旁人。」
「是。」王夫人唏噓道。
「你回去吧，璉兒院子裡那姓孟的沒兩月便生了，你不用常過來，免得衝撞了。」
「是。」王夫人又答應了一聲，見這邊無事，便領著彩雲幾個向外去，行到外頭，望見隨著孟氏過來的碧蓮畏畏縮縮地站在跨院邊，便沖她招了招手，待碧蓮走近，便問：「可是缺了什麼東西？不伺候好孟氏，又來這邊做什麼？」
碧蓮輕聲道：「回二太太，要用的東西，奶奶都給配上了。奶奶還另外打發了一個丫頭溫嶼照料孟娘子。只是……」
「什麼？」王夫人微微挑眉。
「只是我們才來，就聽說一位姑娘挨了打，孟娘子只說是我們害的，便叫我來跟老太太、老爺請罪。」碧蓮悄悄地打量王夫人，一邊心歎這賈府還是個國公府呢，怎地沒有洪府闊綽？
「與你們不相干，不用多掛心。」王夫人抬腳向外去。
碧蓮還待要再說，見王夫人已經抬腳去了，心下冷笑果然南北兩地的貴太太都是一樣的，個個都當與她多說兩句話便是有*份的事，來日方長，且看哪個得意到後頭。想著，又見賈母院中婢女堤防地過來，便對那婢女笑了一笑，轉身慢悠悠地向後去，一路上將賈府各處風光看了一遭，見一處，便不免懷念起總督府的富麗堂皇，看一處，不由地又心恨此處不歸她所有。
這般轉回許青珩院子裡，見幾個婢女盯著她，便沖那婢女一笑，瞧見院子裡花壇中種著一叢鳳仙花，便摘了一把鳳仙花，又折進如今她與孟氏二人同住的半間院子，進了屋子裡，見溫嶼陪著孟氏說話，就對溫嶼道：「溫嶼姐姐且去尋兩粒白礬來吧，孟娘子許久不曾染過指甲了，我且替她染一染，二爺一準要回來呢。」
溫嶼瞧著碧蓮摘的花，心道她好不見外，笑道：「孟娘子也該好好打扮打扮，女人不打扮沒個精神氣，自己也不自在。」說著話，便起身向外去。
「搗鳳仙花的小罐子，也請溫嶼姐姐給尋一個。」碧蓮堆笑著親自送溫嶼出門，待溫嶼出了門，當下便變了臉色，木著臉轉過身，將這小小的三間房看了一看。
原來，許青珩將孟氏、碧蓮兩個安置在了她院子西北角處連接的半個小院中，但凡她們二人有個什麼動靜，許青珩那邊都能一清二楚；但許青珩那邊有個什麼事，她們二人是無從知曉了。
「……璉二奶奶果然跟璉二爺一般宅心仁厚，你看她送來的蚊帳被褥枕席，無一處不妥帖。」孟氏坐在一張圓桌後，輕輕地撫摸著小腹。
碧蓮立在門邊輕聲地冷笑道：「你道她在乎這些？她們大戶人家的千金，喝的水都比我們吃的飯值錢。」
「話也不能這般說，咱們跟她非親非故……」孟氏打了個冷顫，忍不住道：「萬一被人識破，你我二人要如何自保？空口白牙的就賴上人家，我倒無所謂，只可憐腹中小兒……賈家是萬萬不肯養下這個跟璉二爺沒有一絲瓜葛的孩子的。」
「吃你的燕窩吧，何必想那麼多呢？」碧蓮撇了撇嘴角，緩步坐到孟氏面前，拿著一路奔波略有些粗糙的手指摩挲孟氏面前圓桌腿子上的浮雕，見孟氏猶豫不決，唯恐孟氏被許青珩的懷柔之計糊弄住，便冷笑道：「那賈二爺與你有什麼干係？便是你曾傾心於他，也不過是落花有意流水無情罷了。莫忘了，你如今的意中人不過是個好不容易勾搭上高門貴女的窮酸書生，若叫那戶人家知道你意中人跟個放蕩不堪的寡婦在荒山野廟裡有了野種，你道你意中人還能得償所願地娶了高門貴女？」
「你何苦這樣逼迫我？你明知我在孟家已經沒了立足之地？」孟氏著急道，一急之下，肚子便又疼了起來。
碧蓮冷笑道：「何苦？活該你們一對狗男女被我逮到，你道我不知你與那書生本想將我置於死地？虧得我機靈，先偷了你與那書生的定情信物，又早早跟你娘家侄子有了聯絡，如此才僥倖逃過一劫。」
「那倘若，璉二爺回來了呢？你與我侄子分了我的錢財安生過日子就是，何必硬生生將我拖到榮國府來？」孟氏欲哭無淚地道，心恨當初與意中人一時情濃意切，被碧蓮在荒山野廟裡看了個正著。
「你放心，依著江南、京城一帶傳言，璉二爺便是不死，沒個一年半載，他也回不來呢。」碧蓮咬牙道。
孟氏聽碧蓮提起賈璉不死一事時眼神十分乖戾，試探地道：「你昔日不也曾傾慕璉二爺麼？怎地如今會這樣恨他？況且，你恨他，就去尋他報仇，又與賈府奶奶有什麼干係？」
碧蓮想起賈璉在蓮花池邊的疾言厲色，登時猙獰著面孔道：「你那玉面書生先斯文掃地與你這寡婦私通，花了你的錢財又說與高門貴女有了婚約，你骨頭賤心甘情願地放了他走。我與你不同，我絕不是麵團一樣任由人揉來揉去的人，既然璉二爺是為了璉二奶奶潔身自好遠著我，那他死在廣東才好，若是哪一日回來了，我便要叫他知道什麼叫做物是人非、物在人亡。」
孟氏不禁打了個冷顫，眼睛望向碧蓮衣襟處，思忖著只怕碧蓮將他們的定情信物藏在衣襟裡了。
「你最好像我爹爹那樣，老老實實地聽我的話，不然，我將你跟你那相好的事抖出去，你相好的要恨你一輩子了。」碧蓮拿著手指勾勒孟氏的鬢角。
孟氏回想起洪二老爺那瘋狗一般的模樣，顫了一顫，再想碧蓮心狠如斯又無牽無掛，不像她牽掛甚多，頓時老實了。
作者:
悠于
時間:
2016-1-28 23:17
第139章 得寸進尺
昔日看穿洪二老爺不過是洪姑娘手中的一條惡犬的孟氏，再料不到兜兜轉轉，自己竟也會成了碧蓮手中的一條惡犬。
她與洪二老爺的不同之處，便是洪二老爺呆傻無知，她柔弱懷有身孕。
「奶奶說了，不知道那白礬對胎兒是否有害，不敢給孟娘子用。請教了老太太房裡上了歲數的老人，老人家說用鹽巴也一樣上顏色。」溫嶼一手托著一個木臼並搗錘，一手用小碟子裝了些許細鹽過來。
孟氏暗暗松了一口氣，心道不管璉二奶奶是否是要自保，左右自己不用怕璉二奶奶算計，要怕的，也就只有碧蓮一個了。
「鹽巴也使得。」碧蓮笑著，就去接木臼，又對溫嶼笑道：「溫嵐姐姐陪著孟娘子說說話吧，我且去搗鳳仙花。」說著，將先前摘的鳳仙花都放在木臼裡，捧了東西便出去了。
溫嶼看碧蓮言談間沒有一點姑娘的矜持，心道她果然出身不好，又見孟氏面前燕窩粥並未動過，就笑道：「可是這燕窩不合您的口味。」
孟氏搖了搖頭，笑道：「替我多謝奶奶，這燕窩好得很，只是孩子頂在脾胃上，咽不下東西。」
溫嶼暗暗撇嘴，心道這就顯擺上了，「原來如此，吃不下東西，湯水可能喝得下去？大老爺身子不好，他那邊各色補品俱全，回頭請奶奶跟大老爺知會一聲，叫大老爺院子裡的小廚房給您也燉上一份。」
孟氏才要搖頭婉拒，又覺此舉甚好，一可給她苦命的孩兒補一補，二可叫許青珩免了碧蓮的算計，於是便覥顏道：「本不該勞煩老爺院子裡的人，可如今……也只得如此了。待我明日一早給奶奶請安時再多謝謝奶奶。」
好個得寸進尺。
溫嶼笑道：「這倒不必了，你身子重，請安的事，奶奶已經知會了老爺，老爺也說能免則免，如今你只管好生保養，生下哥兒才是。」
孟氏巴不得多一事不如少一事，聽溫嶼言辭間無處不透露著賈家對她的看重，心裡越發慚愧，只覺自己實在忘恩負義，因慚愧，便藉口疲憊要小憩一會，將溫嶼打發了出去。
溫嶼收拾了冷掉的燕窩粥便輕輕關了門出去了，從這半間院子出來，在半爿院門處對伺候在此處的小丫頭吩咐道：「若是孟氏、碧蓮要出去，你便提醒她們一句‘二爺不在，各處女眷不可胡亂走動，畢竟後頭還有賈家爺們上課呢，仔細被人看了去，叫人笑話。’」
「哎。」
溫嶼點了點頭，捧著那燕窩粥也覺晦氣，又走了幾步，見個小丫頭在院子裡踢毽子，便將燕窩粥塞到她手上，「你拿去吃了吧。」
小丫頭得了燕窩粥，捧著碗歡天喜地地去了。
溫嶼見此，想起孟氏說吃不下粥，便在心裡狠狠地啐了一口，三兩步進了正房，進了東間裡，便瞧見許青珩披著一條百蝶穿花朱紅披帛穿著件水藍裙子像只貓兒般窩在炕上閑閑地翻看前頭幾年與賈璉的書信，心裡為許青珩鳴不平，便添油加醋地將孟氏如何矯情吃不下燕窩要賈赦處給她燉湯水一事說了一遭。
許青珩聽溫嶼這般說，當即便握著賈璉的一封家書淡淡地笑道：「你瞧那姓孟的古不古怪？」
溫嶼一怔，急道：「奶奶，她雖古怪，但如今豈是理會她古不古怪的時候？」
「不然，」許青珩微微搖頭，「我瞧著她，不像是要叫她那肚子裡的孩子來繼承家業的，也不像是要來等二爺回來爭寵的樣。」
「奶奶如何斷定？」
「就憑她在老太太跟前的說辭。那般說辭，叫她生下來的孩子如何見人？府裡上下聽了，哪個看得起她？如今，也就只有大老爺巴巴地等著抱孫子呢。」許青珩回想起賈赦那揚眉吐氣模樣，心裡歎了一聲，再去翻賈璉家書，翻找到賈璉提起隔壁婦人被霸道總督府盯上遠走避禍那一封，仔細看了再看，又見信中提起了一個洪姑娘，賈璉在言辭中對那洪姑娘似乎十分蔑視，心道到底是賈璉說謊，還是那婦人膽大包天前來榮國府詐騙？若說賈璉說謊，那他大可以不提起孟氏、洪姑娘，又何必將孟氏、洪姑娘一事，當做趣事寫給她看？可若說孟氏膽大，她又不明白，孟氏這番又是為了什麼？
正思量著，溫嵐便從外間匆匆進來，進來後，便低聲道：「奶奶，黎家送信來，說是他們家大奶奶明兒個過來來瞧奶奶。」
「知道了，沒想到黎家這麼快就得了消息。」許青珩歎道。
「黎家奶奶說，是今日上朝，忠順王爺當著滿朝文武的面，跟咱們家老太爺說璉二爺有後了，奶奶這輩子有指望了。」
許青珩冷笑道：「他當然要搶著說了，婉婷姐姐出了事，咱們家就成笑話了，如今說好不納妾的璉二爺又弄了一個大肚婆一個白首之約尋上門來，他自然要嚷嚷得滿朝文武皆知了。」說罷，又覺自己言辭間，未免已經認定了是賈璉背信棄義，如此似乎又對隻身在外的賈璉有失公允，於是深吸了一口氣，又問溫嵐：「黎家人走了沒有？」
「還在門上等消息呢——黎大奶奶知道奶奶的性子，唯恐奶奶動怒反倒吃了暗虧，一定要叫人說一說奶奶如今怎樣了。」
許青珩點了點頭，當即便將賈璉提起孟氏的一封信交給溫嵐，「你拿著這信交給黎大奶奶，叫黎大爺還有咱們家大爺依著這信尋了薔哥兒仔細問問話，瞧瞧璉二爺這信是故弄玄虛，還是確有其事，尤其是那碧蓮姑娘，我思來想去，都不明白她一個姑娘家——便是出身低微了一些，又是如何離開洪家跟了孟家的。」
「哎。」溫嶼連忙接了信，又看許青珩神色鎮定從容，這才放心地向外去，沒走幾步，瞅見賈赦的妾石姨娘領著個小丫頭捧著個包袱進來，便上前笑道：「姨娘好，姨娘這是做什麼呢？」
石姨娘含笑道：「老爺說奶奶年輕，那個碧蓮也不像是靠得住的，便叫我來照應著孟氏四五個月。」說罷，又挨近溫嶼，在溫嶼耳邊低聲道：「你尋常勸著奶奶看開一些，不過是留那姓孟的幾個月罷了，老爺說了，孩子一出娘胎，就打發那姓孟的陪著大太太吃齋念佛去。」
溫嶼笑了笑，請石姨娘去跟許青珩說話，便又快步向門上去，在榮禧堂倒廳處將賈璉的信交給了黎家下人。
那下人得了信，不敢耽擱地就回了自家去，親自將信交到黎碧舟之妻房氏手上，房氏聽下人說了如今許青珩怎樣，這才將一顆心放回肚子裡，又琢磨著如今黎碧舟、許玉珩、許玉瑒兄弟等還不知如何埋怨賈璉，便將賈璉書信抄了一份，抄下的一份令人送去給許老太爺、許老太太，以令他們夫妻二人安心；賈璉親筆所書的一份，則送給黎碧舟、許玉珩、許玉瑒兄弟，令他們尋了賈薔問個明白。
黎婉婷之死乃是許家、黎家兩家的心結，是以這兩家子弟聽聞一有孕夫人尋上賈家門，便無不為許青珩憂心忡忡，得了這信，黎碧舟、許玉珩、許玉瑒兄弟三人便騎馬直奔尤氏、賈薔府上去尋賈薔問話。
兄弟三人帶著一群隨從才到賈薔門前，下了馬，便望見賈薔立在門前正送兩頂青花小轎出來。
那轎子裡人聽見馬蹄聲，便掀開轎簾來一看究竟。
許玉瑒見簾子後露出一張芙蓉面秋水眸來，待那轎子走遠一些，便怨懟地道：「好呀，才給你璉二叔尋了一對，便又為自己挑了一雙。」
賈薔慚愧地低頭道：「璉二叔一事，侄兒實在為難，不將那女子領回來，對不起二叔，領回來了，又對不起二嬸。至於方才那兩頂轎子，轎子裡坐著的是我母親她兩個妹妹。」
「原來是府中姨奶奶。」黎碧舟見許玉珩、許玉瑒兄弟滿臉煞氣，便擋在他們前面，先對賈薔和氣地笑了一笑。
賈薔無耐道：「算什麼姨奶奶，大的那位姨媽在小花枝巷裡跟陳總督家的爺們廝混也有兩年了，如今她動了心要進陳提督家做小，奈何陳家爺們吃過了抹嘴不認帳。實在無法，姨奶奶就哭哭啼啼來請母親出面去陳家說和。母親心知大姨奶奶跟陳家老爺哥兒都有牽扯，便是要為她做主，也不知她要跟哪一個，索性說人微言輕，沒那麼大臉面，將她們打發了出去。」
「又一個存心要給人做小的！」許玉珩冷笑道。
賈薔見來者不善，訕訕地堆著笑臉請他們一行人進了前廳裡說話。
這二年裡賈薔頗賺了些錢財，但他與尤氏兩個唯恐被宗裡人眼紅，於是有意要做出寒酸樣，於是乎，這廳堂裡簡陋無比，只掛著一張早年的中堂畫，擺著五六張掉了漆的大椅子。
「你這小子……」才一落座，許玉瑒便要教訓賈薔，誰知從後堂裡傳出一句稚嫩小兒的聲音，料到尤氏帶著惜春在後堂裡聽著呢，於是他便壓抑下怒火，由著老成的黎碧舟問話。
黎碧舟也知尤氏關心賈薔在後頭聽著，於是便先將賈璉的家書拿給賈薔看。
賈薔站起身來，畢恭畢敬地接了，仔細看了一看，心裡大吃一驚，暗道莫非他一時糊塗，領回了一對騙子？偷偷去看許玉珩、許玉瑒，見他們兄弟額頭青筋炸起，心裡哆嗦了一下，猶猶豫豫地將信送了回去。
「你如何看？」許玉珩問。
賈薔躬身站著，思量著道：「璉二叔信裡說得明白，但……誰知道……」才要說賈璉是有意如此，又覺此話未免太對不住賈璉，於是吞吞吐吐地半日說不出話來。
「如今不是教訓薔哥的時候，薔哥快坐下吧。」黎碧舟唯恐逼得賈薔太緊，叫賈薔將錯就錯胡亂編出話來，如此，反倒叫那兩個女子得逞了，於是和氣地問：「你且仔細說一說是如何遇上那兩個女子的，人家空口白話，你又是如何信了她們的？你莫害怕，若果然是璉哥兒的骨血，我們難道會不認麼？如今怕的是有人趁著璉哥兒人在外頭，就來鑽空子。」
賈薔掌心裡冒出細汗，依舊有些猶豫不決。
後堂裡聽著的尤氏心下著急，開口道：「薔哥兒，別叫人騙了榮國府才是正經。」
「是。」賈薔答應著，便道：「那一日我閑著無事，便去看忠順王府採買戲子……」不由地戰戰兢兢向後堂望了一眼，見尤氏沒吭聲，才接著說，「正瞧著一堆十一二歲水靈的小戲子，就聽人揚聲問金陵賈家人可在，我叫人答應了一聲，就瞧見一堆人拉著一個大肚子女人過來，嚷嚷著叫我要麼給銀子做聘禮接走那女人，要麼瞧著那女人浸豬籠。一堆人瞧著七嘴八舌地勸我替二叔接回那女人收拾了這爛攤子。侄兒原想著先將人接回來，悄悄地問過老太太、大老爺如何處置那女人，誰知才進城，忠順王府的人先知道了，那邊只說榮國府正為二叔操心呢，叫我將那大肚子的女人趕緊送榮國府來安了老太太、大老爺的心，這麼著，侄子就……」說著，便急紅了眼，慚愧道：「若是嬸子為這事傷心，實在也怨不得二叔，只怪侄子一時心軟壞了事。」身子一矮，就要給許玉珩磕頭認錯。
許玉珩忙將賈薔攙扶起來，蹙著眉頭道：「我原說你糊塗，無憑無據就領回一個女人，如今想著，也是你太年輕，架不住一群別有用心的人七嘴八舌說項。」
「正是如此。」賈薔低頭道。
黎碧舟道：「我是不信璉兒會先在信裡清風明月地提起孟氏，又仗著山高皇帝遠做那不人不鬼的事。」說著，眉頭一顰，又覺這事也未必不可能，畢竟新婚燕爾便離京赴任，賈璉未必不會流連女兒柔情在外拈花惹草。又想起許青珩要問碧蓮一事，便又問賈薔，果然賈薔一心只惦記著大了肚子的孟氏，對那碧蓮如何跟孟家人同行一事也是一竅不通。
如此，四人面面相覷，誰也不能肯定賈璉跟孟氏、碧蓮究竟有無瓜葛。
尤氏在後堂抱著惜春乾著急，久久聽不見廳上人說話，便出聲提醒一句：「幾位叔叔，此事非要叫璉哥兒自己說個清楚明白，亦或者尋了隨他去南邊的人來問才可——不然，幾位叔叔再如何著急如何信賴璉哥兒人品，也不能對那孕婦輕舉妄動——再者說，坑蒙拐騙總要給自己留條後路，那姓孟的登門騙人，難道不知她進了榮國府，母子兩個就沒有再出去的時候了？除非她斷定璉哥兒出事了，不然不會這樣糊塗。」
黎碧舟、許玉珩、許玉瑒深以為然，見什麼話也沒問出來，反倒讓賈薔被他們氣勢洶洶的架勢嚇住，於是便安慰賈薔道：「你放心吧，便是你一時弄錯了，你二叔也不會怪罪你。」
「侄兒也不信二叔會出事，這事等二叔回來便一清二楚了。」賈薔替賈璉接應過蔻官，心知賈璉在悄悄摸摸地做事，雖不知他做什麼，但總覺賈璉既然做了就有完全的準備，於是也不將那些子虛烏有的傳言當一回事，認定了賈璉一回這事便水落石出了。
在賈薔處問不出什麼，黎碧舟三人只得告辭，又打發人知會許青珩一聲，告訴她已經打發人前去廣東問賈璉此事。
許青珩原當黎碧舟三人能在賈薔處問出孟氏的破綻，不想竟還是一無所獲，便也勸自己安下心靜靜地等廣東消息傳來，房氏等人來安慰她，她反倒要寬慰房氏莫將此事放在心上。
誰知她要安心，偏有人不叫她安心。
不過過了七八日，一日天將亮未亮之時，孟氏所住的小院裡便傳來一聲呼喊，須臾，便見石姨娘裹著件石青色長襖披散著頭發急匆匆地過來。
「奶奶，孟娘子出事了！」石姨娘黃著一張臉著急地道。
此時許青珩才剛梳洗過，人尚未離開梳粧檯。
聽見這話，便詫異地問：「昨兒個鮑太醫來，不還說好端端的麼？」
石姨娘著急道：「昨晚上也是有說有笑得呢，偏一早起來，就見她掛在床架子上了，好容易救下來，又只流淚不說話。」
「再請鮑太醫。」許青珩握著金梳不耐煩地道。
「是。」石姨娘見許青珩臉色不好，答應了，又試探地問：「是否要告訴老爺？」
許青珩閉著眼點了點頭，又吩咐溫嵐道：「去西廂裡請迎春姑娘回她自己個的院子裡歇著，這邊不知會有什麼事，叫她一個姑娘家聽著看著也不好。」
「是。」
許青珩定了定神，隔著窗子，又聽見碧蓮一聲聲哀嚎，心覺晦氣，便對五兒道：「叫碧蓮住嘴，告訴她如此大呼小叫，不是咱們這種人家的行事。」
「是。」
許青珩從六兒手上接了桂圓湯，抿了兩口，並不立時去看孟氏，待聽聞賈赦親自過來時，才趕緊出了門，才出門，便見賈赦顫顫巍巍蓬著頭髮扶著石姨娘。
賈赦見許青珩才出門，便指著她急道：「你怎還不去瞧著？你是存心要叫璉兒絕後麼？」
「……老爺，璉二爺在南邊未必出事，不好這樣說話。」石姨娘怯懦地道。
賈赦將拐杖重重地點在地上，哆嗦著道：「未必出事，也未必沒出事。手上有個哥兒，才叫人安心不是。」
許青珩自入了門，便得賈赦以禮相待，此時見賈赦情急之下竟用手指指著她，心裡有些黯然，據理力爭道：「已經請了大夫了，那邊也有人伺候著，況且以常理相看，一，她出事，我總脫不開嫌疑；二，說一千道一萬，我確實是她的心病，倘若她是為了我的緣故自尋短見，我去了，她豈不是更不痛快。」
賈赦嘴角動了動，歎道：「本想叫那婦人安生幾個月，誰知她這樣多事。」說著，便叫石姨娘扶著匆匆地向那瓦罐一般的半個院子去。
許青珩松了一口氣，便也緊隨著賈赦過去，待見賈赦被院子中柿子樹上掉下來的青柿子滑了一跤，便趕緊上前虛扶一下。
「老爺，你總算來了。」碧蓮搶出來撲倒在賈赦腳邊，「老爺，我跟孟娘子非親非故，但孟娘子肚子裡有的是璉二爺的骨肉，萬萬不能叫璉二爺的骨肉出事呀。」
「你先起來。」賈赦道。
碧蓮紅腫著眼睛，並不立時起來，只跪在地上不住地磕頭，又拿著手狠狠地扇自己耳光，痛哭流涕道：「都怪我多嘴，沒攔住，叫孟娘子聽見了外頭的話，叫她心裡存了心思。」
「外頭什麼話？」賈赦一驚，情不自禁地去看許青珩，「不是不叫她們兩個出你這院子麼？」
既然出不得院子，這外頭的話，就是許青珩院子裡婆子媳婦丫頭說的話了。
碧蓮又是哭又是不住磕頭，滿口只說對不住賈璉，被賈赦又問了一次，才落淚道：「老爺去問孟娘子吧。」
賈赦急著看他孫子情況，見碧蓮不說，就跨著大步匆匆向房裡去，只見房內床架子上還掛著一根繡花腰帶，床上孟氏仰著巴掌大的小臉，面如死灰地盯著房頂。
「老爺來了。」溫嶼站在床邊提醒孟氏。
孟氏聞言怔怔地轉過頭來。
賈赦見孟氏不愛惜他孫子，氣不打一處來，但瞧著孟氏高高突起的肚子，又不得不壓抑著怒火，一邊埋怨賈璉不送回報平安的書信叫他被個不三不四的女人脅迫，一邊聲音低沉地問：「你既然要尋死覓活，死在外頭就是，何必巴巴地進了我們榮國府，髒了我們榮國府的地？」
孟氏顫了一顫，向賈赦身後望了一眼，果然見碧蓮在給她使眼色，又覷了一眼許青珩，心裡對賈璉、許青珩道了一聲對不住，便落淚哀聲道：「妾身自知品行不端，配不上璉二爺……奈何天不湊巧，叫妾身肚子裡有了二爺骨肉。原本已經打定主意，待孩子落草，我便削髮為尼，偏偏今兒個一早，想起母子間日後分離，怕是一輩子也見不到一面，一時悲切肝腸寸斷，起了糊塗心思，才……」
賈赦咳嗽一聲，安撫道：「知錯能改便是，你如今只管養胎，不該聽的話，一律當做耳邊風就是。」責怪地瞥了許青珩一眼，心道定是許青珩院子裡的人說了些風言風語叫孟氏知道了，又隨口安撫她，「我們賈家不是無情無義的人家，從來沒有殺母留子的事，你只管放心吧。」
「……妾身原也想如此，但入府幾日，不曾出了這方寸之地半步，又不曾與府上二爺姊妹嫂子謀面，心裡寂寞，難免胡思亂想些日後如何……想在外頭時，二爺並不曾提起府中不許納妾的規矩，如今進了府，聽院中媽媽姐姐處處以娘子稱呼妾身，想來……」孟氏言辭悲苦，忽地想到哪一日被拆穿了，他們母子兩個都要被碧蓮害得不得好死，於是眼淚如斷線的珠子一般簌簌落下，煞白著臉不敢看人地又開口，「想來，孩子出來了，我便當真不能再見他一面了。」忽地肚子疼了起來，忍不住兩手抱著肚子蜷縮起來。
「太醫，太醫呢？」賈赦著急道，聽聞大夫來，便令大夫進房裡看孟氏究竟。親眼見鮑太醫給孟氏診脈，又令人給孟氏烹了安神茶，待見孟氏喝了茶湯昏睡過去，才稍稍安心。
出了孟氏房門，賈赦見許青珩跟在身後，便拿著帕子掩著嘴咳嗽兩聲，一步步斟酌著如何勸說許青珩，待走到院子裡柿子樹下，抬腳將一枚青柿子踢開幾尺遠，隨後語重心長地對許青珩道：「孟氏的話，你都聽見了吧？」
「回老爺，聽見了。」許青珩低著頭去看這半間院子地上鋪著的青磚。
「……待璉兒回來，甭說一個孫子，便是一百個孫子在我眼裡也比不得你這一個兒媳；只是如今璉兒不知究竟如何了，東邊你二叔那又等著靠兒子占了咱們這榮禧堂；況且，左右不過是哄她幾個月，待孩子落草，要如何處置孟氏，都由著你做主……璉兒回來了，你們有個一兒半女，這婦人生下的孽種，我又豈會放在眼中？給他一口飯吃就夠夠的了。」
「老爺要叫妹妹們跟孟氏親近不成？」許青珩詫異地道。
賈赦一愣，他豈會糊塗地不知道如今迎春因哥哥賈璉出息了，將來必有大造化，他是萬萬不肯叫迎春親近一個不守婦道的寡婦的，忙道：「這斷然不可，只是，你也不必將她拘在院子裡不見人，常叫她去花園裡走動，或跟媳婦子老婆子說說話散散心。」
「這倒也使得，只是怕她出事才勸她留在院中，畢竟她若出事，兒媳的嫌疑最大。」許青珩直言不諱地道。
賈赦點頭道：「你有你的顧忌，我怎會不知？只是此一時彼一時，且忍她幾個月又如何？」躊躇一番，想起孟氏的心病，又勸許青珩：「不如先叫下人改口稱她姨娘吧。」
許青珩身子一顫，莫名地想起黎婉婷死後留下的那具豔屍，憶起賈璉早先許諾，電光火石間，甚至連同賈璉冒出個妾室後，她在京都一干貴女中便淪為笑柄的事也在腦海中浮現出來。
賈赦見許青珩不答，便自顧自地道：「不過是喊她幾個月姨娘，叫她興頭興頭罷了。等孩子下來了，你將她分成十塊八塊，我也不攔著你。」此時已經走到了許青珩院子正中，等了一會子，見許青珩還不言語，他就又自說自話道：「你娘家那邊，你也打發人去說一說……你心裡不痛快，回娘家住上兩月也無妨。」
許青珩微微眯了眼，笑道：「雖說是老爺疼我，但家裡有個有身子的婦人，老太太、老爺身子骨又好，我去了許家兩月，再回來就沒臉見人了。」
賈赦笑道：「是我老了，考慮不周。你就為了璉兒，勸一勸你娘家人千萬別在這當口生出事端來。」
「老爺，若是咱們家冒出一個新姨娘來，滿京城都要笑咱們家言而無信了。」
賈赦冷笑道：「被人笑一笑又怎樣？是璉兒的骨肉要緊，還是臉面要緊？」斜著眼睛回頭將許青珩看了一眼，又嘿嘿地冷笑兩聲，「做姑娘時，天真爛漫一些，念叨兩句‘願得一人心，白首不相離’也就罷了，旁人聽了，也不十分跟你計較。如今做了奶奶了，總要將心思放寬一些，將眼界放遠一些，如今還念叨那些酸掉牙白日夢樣的詩詞，沒得叫人笑話你不務正業耽誤爺們前程！照我說的辦，照料孟姨娘為先，洗脫你那嫌疑為後，倘若照料不好她，便是你沒了害人的嫌疑，不功不過，難道就算是我們榮國府的好奶奶了？」
「可是……」
賈赦又冷笑道：「我看璉兒在碧蓮那丫頭心中，比在你這奶奶心中還重。碧蓮為了璉兒的骨肉安危都能哭成個淚人，你倒好，出了事，先想著避嫌疑。那姓孟的又不要你擺酒請戲抬舉她，不過是叫下人改口喊她一聲姨娘罷了。」見他話說到這地步，許青珩還是不鬆口，便乾脆地拿著拐杖指著院子裡垂手侍立的丫鬟道，「傳我的話，家裡上下都改口稱孟娘子為孟姨娘，探春姑娘不是閑在老太太房裡頭麼？叫探春姑娘閑了來與孟姨娘說話解悶。」發完了話，又警告地將許青珩看了一看，心知不可在兒媳院子中久留，於是拄著拐杖，被丫鬟們簇擁著便向前去了。
許青珩握著帕子深吸了一口氣，只覺一塊大石壓在胸口，壓得她喘不過氣來，許久，聽見身後腳步聲，回過頭去，見是溫嵐從孟氏房裡出來了，便問：「孟氏怎樣了？」
溫嵐微微搖頭道：「太瘦了一些，鮑太醫說她這樣瘦，怕生產時有些困難。奶奶，方才老爺那話我也聽去了，還勸奶奶聽著老爺的話。出嫁前爺們答應的話千萬當不得真，如今奶奶都已經進了賈家了，難道還為了賈家翻臉無情，就收拾了包袱回家不成？」
「倘若賈家當真翻臉無情，我定會收拾了包袱走人。只是，四哥還沒回來，究竟怎樣，還要問他一句話。若是他認了，我走了也就走了。」許青珩失笑道。
「……奶奶，據我說，也不可太信二爺。畢竟哪有不偷腥的貓？且，你瞧那姓孟的跟碧蓮兩個，哪一個不比奶奶大上幾歲？且都長得一副我見猶憐的可憐兮兮模樣，細想，與早年與二爺有些糾纏的房娘娘相貌也是一路的，想來二爺喜歡的，正是那種相貌的人呢？」溫嵐思量著孟氏沒有點底氣不敢這樣鬧，於是便將心裡想的，如實說了出來。
許青珩深吸了一口氣，見溫嵐還要再說，便道：「你住口吧。不管怎樣，我都等他回來說個清楚明白。他一日不回，旁人說什麼我都不信。」說罷，便抬腳向前去，沒走多遠，便聽身後有人喊奶奶，於是便停住腳步，回頭看，卻是碧蓮紅腫著眼睛、額頭邁著碎步過來了。
「奶奶，姨娘醒了，姨娘說方才一時情難自已，怕說了些不該說的話，如今要給奶奶賠不是。」碧蓮沙啞著嗓子過來，悄悄地分辨許青珩神色，心道但看許青珩這嬌生慣養的千金能忍到幾時。
「她來給奶奶賠罪，就該自己過來，難道還要奶奶屈尊去她床邊不成？如此，倒像是奶奶給她賠不是了。」侍立在許青珩身後的溫嵐冷笑道。
碧蓮忙低了頭。
許青珩對溫嵐道：「仔細禍從口出，若是孟娘子當真從床上掙扎著起來給我磕頭賠不是，出了事，倒是我的罪過。」說罷，心裡堵得慌，也不理會碧蓮，便徐徐地向外去，出了自己這一方院子，才稍微松了口氣，心知多的是人等著看她笑話，於是越發擺出氣定神閑模樣，一直順著巷子從山門進了警幻齋，才不遮掩地露出慍怒模樣。
因賈璉不在，府中凡事節儉為上，於是後院裡除了賈母院中花團錦簇，其他各處院落要麼落鎖，要麼清冷非常。偏這警幻齋裡雖沒了主人，但各處鮮花綠葉擠得滿滿當當，樹上各色果實更是壓彎了枝椏。
聽聞許青珩過來，看守院子的全禧、全壽便趕緊趕了過來，這二人也是難得的活寶，望見許青珩愁眉不展，便雙雙抹起眼淚來。
「你們這是哭什麼呢？」許青珩詫異道。
全禧哽咽道：「我們為二爺哭呢，枉費二爺天資聰穎、志氣高遠，沒成想還是防不小人，他走了沒兩年，就有人栽贓到門上來了。」
「正是呢，倘叫小的門看那不知來路的女人的孩子繼承了國公府，還不如就叫小的們就這樣死了得了。」全壽說著，嚎啕起來。
難得遇上兩個這般信賴賈璉的人，許青珩忍不住笑了出來，笑道：「知道你們寬慰我呢，快別哭了。」懶懶地靠在警幻齋房前欄杆上，眼睛瞄著桃樹上粉嫩的果子看，緩緩地道，「你們是跟著他的心腹，既然你們說那女人不是，那便不是。」
「一準不是，奶奶不知道，在金陵時多少風流女子要跟二爺好上一場，二爺那會子還不知道奶奶人在哪呢，就潔身自好遠著那些女子。這會子娶了個國色天香的美人，二爺除非是被糊塗鬼上身了，才肯跟她們勾勾搭搭。」全禧見許青珩看桃子，便立時進房裡拿了翡翠盤子摘了桃子，洗乾淨後，擺在欄杆上供許青珩享用。
許青珩看著桃子道：「二爺不在，你們也翻了天了。叫他知道你們私自摘他的桃子，他定要掌你們的嘴。」
全禧笑道：「二爺在，小的們一隻眼裡是二爺、另一隻眼裡是二奶奶，二爺不在家，小的們兩隻眼裡都是二奶奶了。」
「你們呀——」許青珩拿了一枚桃子放在手上，心道種桃樹只為桃核這般買櫝還珠的事，也就只有賈璉會做。
「奶奶。」全禧忽地沖許青珩呶了呶嘴。
許青珩順著全禧的目光回頭，向後看了一眼，望見碧蓮果然攙扶著孟氏過來，便默然了，暗歎枉費她自稱將高門大院裡的勾心鬥角地看遍的人，也不曾見過這樣沒臉沒皮蹬鼻子上臉的。
孟氏滿頭烏髮襯得越發麵無血色，微微仰著身子靠著碧蓮，越發顯得肚大如鬥，走近了，就站在欄杆下，仰頭沖許青珩福了福身，柔聲道：「聽聞奶奶叫我到奶奶跟前來賠不是，我不敢耽擱，這便來了。」心下慚愧，不敢看許青珩，便將眼睛微微閉上。
許青珩握著桃子的手一緊，心道這婦人好得寸進尺。
「是桃子，姨娘方才還念叨要吃桃。」碧蓮看著一旁的桃樹，一臉欣喜地道，並不管還坐在欄杆上的許青珩，便對全禧、全壽道，「兩位小哥，給姨娘摘幾個桃子吃吧。」
「這可不行，二爺臨走時發過話，不許奶奶之外其他人摘桃子。」全壽擺出豪奴的架勢，倨傲地道。
孟氏心覺自己已經依著碧蓮所說親自來給許青珩賠禮了，便多一事不如少一事地說：「碧蓮，我又不想吃桃子了，咱們回去吧。」
碧蓮道：「姨娘，太醫吩咐過，叫姨娘將心思放下，姨娘就是因心思太重，才叫二爺的骨肉受了委屈。據我說，姨娘問奶奶要個桃子吃，難道奶奶看在二爺骨肉的份上，還不肯給麼？」
許青珩看好戲一般坐在欄杆上，見這碧蓮口口聲聲二爺骨肉，就好似唯恐她心裡自在一般。
「你這丫頭忒地多事！有身子的人哪裡能胡亂吃桃子，倘或姨娘出了事，是你攛掇姨娘吃桃子的有罪，還是送姨娘桃子吃的奶奶有罪？」全壽嘲諷道，這話說完，才發覺自己順著碧蓮喊了孟氏姨娘，於是忙咬住舌頭，連在心裡說了三遍該死。
「回院子裡吧，你自己個的身子，自己的骨肉，千萬當心一些。」許青珩盯著軟弱無力的孟氏道。
孟氏局促不安地低聲道謝，暗暗搖了搖碧蓮的衣袖，待見碧蓮轉身去了，才松了一口氣。
許青珩握著桃子，不等她們二人遠去，就問全禧、全壽，「你們猜，回頭會不會有個丫頭四處嚷嚷著她姨娘沒吃到桃子便動了胎氣？」
全壽嗤笑一聲道：「那一準是有的了。」望見碧蓮背脊一僵後有扶著孟氏遠去了，便對許青珩道，「奶奶，我瞧那碧蓮不是個好東西。」
「我也瞧著了。」許青珩深吸了口氣，對全壽道：「雖人是忠順王府送來的，但老爺也只叫那碧蓮做個丫頭，可見她並不是什麼要緊的人物。你拿些東西，去忠順王府門上打點一二，就說我心氣不順，要拿一個人出氣。孟氏動不得，如今要動碧蓮，看忠順王府如何說。」
既然碧蓮、孟氏蹬鼻子上臉得不遮不掩，她也不必拿捏著身份迂回地跟她們計較，直接收拾了就是。
「……奶奶，」全禧、全壽腆著臉笑了起來，齊聲道，「拿二爺的東西，不妥吧。」
許青珩冷笑道：「雖他或許無辜，但總是因他而起，不拿他的東西，又拿誰的？你拿了什麼，一一記下就是。」
第140章 當街殺人
賈璉不喜旁人動他的東西，不管是樹上的桃子，還是庫房裡的金銀玉器。跟了賈璉許久的全壽、全禧知道他的脾氣，摘桃子尚可，拿東西是萬萬沒膽量去做的，幸虧賈璉待他們大方得很，他們手頭寬裕，便拿了自己的東西充作賈璉之物送去忠順王府。
忠順王府料到許青珩容不下孟氏、碧蓮二人，卻沒料到許青珩會將她容不下碧蓮的事宣之於眾。
「王爺，璉二奶奶要收拾碧蓮呢。」忠順王府長史唯恐忠順王爺貴人多忘事，又多加了一句，「那碧蓮，就是洪總督府二老爺那來路不明的姑娘。」
洪和隆都沒了，誰還會去管什麼洪二老爺的姑娘。
先前忠順王府將碧蓮送過去，也不過是順便而已。重中之重，還是那懷胎五月的孟氏。
忠順王爺為什麼要插手孟氏一事？還不是因為眾所周知是他從中調和令賈璉隨著洪和隆辦事的。如今洪和隆出事，賈璉境況不明，榮國府狀似絕了後，他總要給賈家一個交代。
這最好的交代，便是給榮國府送一個子嗣。
忠順王爺坐在戲臺子前，看著戲臺上水袖曼舞的琪官笑了，「這璉二奶奶有些意思，叫璉二奶奶只管收拾了就是。」若是他收拾蔻官、賈雨村、北靜王，能像許青珩收拾碧蓮那樣容易，那就最好不過了。
「是。」
「蔻官找到了沒有？」
「回王爺，那蔻官就跟憑空消失了一樣，出了金陵城，就沒了蹤跡。」
「金陵呀，」忠順王爺微微眯眼，「金陵城的賈史王薛幫忙，也找不到蹤跡？」
「回王爺，四家都幫忙找了，就是沒找著王家、薛家還說，那蔻官失蹤前，還去他們兩家狠狠地敲了竹杠。」
「不愧是本王身邊出去的。」忠順王爺冷笑，「那賈雨村跟北靜王新近有什麼聯絡？北靜王又忙著做什麼？」
「回王爺，近日還不曾收到賈雨村與北靜王聯絡的消息，至於北靜王，聽聞北靜王這幾日結交了幾個頗有才華的寒門子弟。」
「結黨營私。」忠順王爺言簡意賅地給北靜王定下了罪名，這罪名定下了，缺的就只有罪證了，「賈雨村的火器，究竟是從神機營哪位手上出去的？」說完，重重地歎息一聲，多少事，只要能瞞得住，都不算事，怕就怕哪一日紙包不住火，抖落出來火燒眉毛了就無力挽回了。
「神機營裡，除了總督陳家一家撇得清干係，其他的哪一個都逃脫不得。」
「哼，他一個總督，神機營裡出了事，他偏能撇清？」忠順王爺不禁皺眉，多疑地問：「莫非陳家人也跟北靜王有勾結？不然，倉裡丟了糧食，他這鼠王是怎麼撇清的？」
「回王爺，陳家老爺、哥兒這兩年都被小花枝巷裡一對姓尤的姊妹勾了魂，不但神機營鮮少去，就連家也不肯回呢。」
「哦？」忠順王爺依舊多疑。
長史神色詭秘地矮了身子，在忠順王爺耳邊低聲道：「小花枝巷的院子是賈家二爺的，尤氏姊妹是甯國府大奶奶繼母帶來的，陳家唯一還去神機營的年輕小爺又是賈家二爺的大姐夫，是以，在下官看來，這是賈家人跟他們家大姑爺合起火來設計陳家呢。可惜賈家的大姑爺不頂事，兩眼盯著神機營，神機營都能叫人給搬空嘍。」
「陳家人，如今知道了麼？」忠順王爺輕蔑地眯了眼睛，不將這小算計放在心上。
「應當是有所察覺了，奈何這事太過齷蹉，陳家也不肯聲張，只巴望著過兩年爺們的心淡了，就將這事輕輕地撇過。」
忠順王爺嗤笑道：「他們家的女人倒還明白事理。」見戲臺子上的琪官一曲唱罷，柳腰款擺蓮步輕移要過來，便對他搖了搖手，果然琪官識趣，又退回去在戲臺子上唱起了拿手的好戲。
「神機營那邊……」
「告訴他們，北靜王想借著他們對付本王呢，哪一日東窗事發了，本王得不了好，他們也要死無全屍。」
「可要支會陳家？」
「……不必，他們若是裝聾作啞，便叫他們接著做聾子、啞巴。若是見陳家父子與北靜王有了來往，再來報給我聽。」
「是。」
如今乃是非常時刻，就連素來威風八面的忠順王府長史也不敢輕舉妄動了，得了忠順王爺的話就馬不停蹄地地打發人去敲打神機營上下。
天光正好，神機營周遭的景致算得上是十分宜人了。
搖著一柄大摺扇，穿著一身錦繡衣，系著一條玉腰帶的陳也俊心中躊躇滿志、面上卻裝做風流浪子地在神機營中踱步，全無一絲武將風範。
扇子搖啊搖，陳也俊遠遠地望見幾個下官嘀嘀咕咕，待他走近一些，聽那下官們問候陳總督，便笑微微地道：「父親樂得逍遙，哪裡顧得上這邊？」
「哥兒，聽說洪總督的事了麼？」
「怎會沒聽說？家裡常念叨呢，畢竟我那璉二哥也跟著洪總督做事呢。」陳也俊被陽光耀花了眼，微微眯了眼，心歎賈璉太糊塗，出了京城怎就跟個寡婦有了私情？不過，洪總督出事了，南安王、馮唐將軍要整軍南下，離著他們幾個得償所願的日子不遠了。
幾個下官為洪和隆唏噓不已。
其中一人看似無意卻有心地道：「只願這事牽扯不到咱們才好。」
「牽扯到才好呢，主上要還惦記著咱們，叫咱們跟著馮老將軍、南安王爺去打仗才好，到時候建功立業封妻蔭子，看誰還敢瞧不起咱們？」陳也俊掐著腰，聰明的面貌硬是被他裝出了兩分蠢頓、魯莽。
幾個下官對了對眼色，他們放心了，陳也俊並不知道他們悄悄將火器賣給賈雨村一事。
「哥兒，今兒個日頭太大，哥兒行行好，叫下頭兄弟們歇一歇，哥兒也早些回城吧。」幾個下官有意要支開陳也俊，他們需要時間、地方好好將神機營裡可能存在的破綻一一填補上。
陳也俊仰頭眯著眼看了看太陽，點頭答應了，依舊晃蕩著身子搖出世家公子瀟灑的步態，眼角的餘光卻掃向那幾個下官，方才還躊躇滿志，如今竟然有些心慌了：一準是忠順王爺發覺勢頭不對，要來掃除後患了，不然神機營鬆弛慣了的上下，怎會忽然都繃緊了弦？
如今該找誰商議對策呢？賈璉、馮紫英、薛蟠都不在，他那幾位父兄不是能夠商議對策的人。
思索間，陳也俊便坐著轎子向自己家去，到了大門外，望見一個病癆鬼一樣的人黑黃著一張臉沖他的轎子喊姐夫，認出又是來求藥的賈瑞，便啐了一口「晦氣！」，罵過了，也不理會，待轎子進了府裡，便直奔自己院子裡去，到了自己院中小書房裡，從書架子上翻出自己藏在這的記載著神機營哪一處少了什麼火器的摺子來仔細地用帕子包好掖在靴子裡，才一轉身，便見元春抱著一歲大的豆兒進來了。
「爺，你給想個法子，將那賈瑞打發了吧。這成日裡在門外轉悠著，難免惹人閒話。」元春掂了掂兒子，在兒子頭頂親了一下，又遞給陳也俊一個哀求的眼色。
陳也俊冷笑道：「你惹出來的事，做什麼叫我來處置？你道我不知道，你那‘藥’原本是要給你家大老爺吃的。」
元春臉上一紅，越發將兒子抬高了兩寸，叫兒子粉嫩的小臉遮住自己半張臉，「我原也不知那藥的底細，若知道了，還能給大老爺送去？——況且，爺惹出來的事，我也沒少替爺擔著。」
「我惹出什麼事了？」陳也俊冷笑。
「小花枝巷，那院子是誰家的，住著的兩個女人跟誰家關係匪淺？因這事，母親妯娌何曾給我與豆兒兩個好臉色過。」元春微微合上眼睛，暗暗在豆兒腿上一掐，果然豆兒裂開嘴哭號起來，卻像是因奶奶不疼、伯母不愛傷心一般。
「罷了罷了，我將他打發了就是。」陳也俊不耐煩地快步轉身出去。
「爺晚上回來吃飯麼？」元春趕緊跟上陳也俊。
陳也俊並不回頭也不答話，只在豆兒小手上握了一下，便向外奔去，出了門上了馬，見賈瑞流著眼淚淌著鼻涕過來了，就忍下心頭厭惡，開口道：「你總來我們門上也不是個事。」
「那藥只有元姐姐有，其他人聽都不曾聽過……」賈瑞唯恐陳也俊突然去了，便抱住陳也俊的靴子跪下。
陳也俊的心思都在靴子裡，被他這麼一抱，便心急地要將他甩開。
賈瑞見此，只當陳也俊又要突然策馬走了，越發將他的靴子抱緊，「姐夫，你行行好，跟姐姐說一聲……」
陳也俊忙道：「那西洋藥她是沒了，只是你忘了咱們祖上就有的五石散了麼？都是一樣的。」
「姐夫，小弟如今連買個草紙的錢也沒一個……」
陳也俊皺緊眉頭，從腰上掏出一個荷包，伸手擲在五步開外，「拿去，再來糾纏，我便將你送官。」
「是、是。」賈瑞連連點頭答應著，見鼻涕弄到了陳也俊嶄新的靴子上，就拿了袖子去擦。
陳也俊忙抬腳閃開。
奈何賈瑞拿了袖子擦時，已經察覺到他靴子裡藏有靴掖，於是立時將他的靴子又摟在懷中。
裡頭一定藏著銀票！賈瑞稀裡糊塗地想，他心思再一轉，就想他就拿了陳也俊藏在靴子裡的銀票又怎樣？若是陳也俊敢追究，他就豁出去揭發他們夫婦兩人要用藥暗害賈赦一事！於是越發將陳也俊的靴子抱緊。
陳也俊實在受不住賈瑞那骯髒猥瑣之態，甩了甩腳，又對小廝喝道：「快將他撕開！」
小廝答應了一聲便上前拉扯賈瑞。
賈瑞只管裝瘋賣傻地道：「求姐夫、姐姐再賞小弟一點藥，不要多，一星半點的也就夠了！」一連叫嚷了七八遍，借著瘋態遮掩手指暗暗地向陳也俊靴子裡探去。
陳也俊的心思也都在那摺子上，見他膽敢去偷他摺子，當即翻身下馬一腳向賈瑞胸口踹去，罵道：「好個不識抬舉的東西，竟然——」
「爺，咽氣了！」小廝們忙道。
陳也俊一呆，低頭果然就見那病癆鬼賈瑞嘴角掛著一道血痕軟軟地歪著脖子沒動靜了。
小廝們忙撕開賈瑞胸口衣襟，只見骨瘦如柴的賈瑞胸口垮下一片，竟是一連斷了三四根肋骨。
「爺力氣太大了一些。」
陳也俊見踢死了賈瑞，當即著了慌，忙道：「也不是我力氣大，是他吃那害人的玩意害得自己骨頭酥了……快，快將他抬進門房裡別叫人瞧見。」說著，又向自家門外看了一遍，望見幾個瞧熱鬧的散開了，心下一涼，顧不得摺子的事，趕緊邁步向自己院子裡奔去，進了院門，望見這會子元春正抱著豆兒坐在薔薇架子下喂豆兒雞蛋羹，便連連跺腳道：「賈瑞死了。」
元春只道陳也俊在玩笑，笑道：「巴不得他死呢。」
陳也俊又道：「都怪你給他那藥吃，骨頭酥得很，我不過是踹了他一腳，他便斷了四五根肋骨。」
元春後背一涼，趕緊將豆兒交給抱琴，起身道：「爺不是要打發他走嗎？何苦踢他？」
陳也俊言辭閃爍道：「誰叫他那麼個病癆鬼模樣還抱著我的腿不放手。」
「如今賈瑞在哪？可有人瞧見爺踢人了？」
「門口人來人往，怎麼沒看見？至於那賈瑞，我叫人抬在門房裡了。」
元春憋了一口氣，忙道：「先挑個忠心不二的小廝，多給他一些銀錢，如今就綁了他去見代儒老爺子——再請我父親、大哥去幫著說項說項，料想那代儒兩口子一把歲數，也不敢鬧出來。」
陳也俊哭喪著臉道：「你父親、大哥那，還得你親自去說——這事終歸是你惹出來的。」
元春氣道：「如今事到臨頭，夫君還跟我分你我？」說罷，撇下陳也俊便拔腿回房去梳洗更衣，待換了一身靛藍素淨衣裳出來，見陳也俊還呆呆地站在薔薇架子下，心知他是被賈瑞死態嚇住了，忙道：「也是老天該收他了，不然怎地輕輕地一腳，他就咽氣了？你何必為那種人傷心？如今，找一個忠心耿耿的小廝才是要緊。」
陳也俊昔日打罵的小廝何止一個兩個，不過是那賈瑞死得太突然模樣又太猙獰，才讓他心神恍惚，聽了元春的話醒過神來，當即便點了一個叫銀保的小廝，令人將那銀保叫來，三言兩語便勸銀保替他認下這事。
殺人償命這事，乃是尋常百姓的事。銀保自覺陳家也算是王孫門第，那賈代儒一個老腐儒，又跟榮國府沒了干係，哪裡敢跟陳家計較，民不告官不究，他最多被那老腐儒打幾巴掌罷了，於是便十分爽快地表忠心道：「爺放心，這事就是小的做下的，跟爺沒有干係。」
「先委屈你要捆你一捆，你放心，這事委屈不了你。」陳也俊定下心來，當面看著人捆住了銀保，又將一百兩銀子先給了銀保老子娘，再與其他小廝通了氣，便先打發元春去搬救兵，他待日暮之時，才騎著馬令人抬著賈瑞捆著小廝向賈代儒家去。
自從賈瑞用了元春的藥上癮後，賈代儒便被早先的東家趕了出來，老兩口仗著年紀大賴在賈薔家前院西邊的倒座房內。
賈代儒兩夫婦半日不見賈瑞蹤影，正著急不已，忽地便見賈政、賈珠大駕光臨，看賈政、賈珠神色肅穆，便覺不祥，只是彼時尚且以為賈瑞不過是病重了，誰知不過小半日功夫，便見陳也俊領著人抬著賈瑞過來了。
見那賈瑞面無血色地靜靜躺著，賈代儒夫婦二人當即抱頭痛哭，嗚嗚咽咽，一句話也聽不進去。
過了好半晌，又見陳也俊指著一個被捆著的小廝說：「便是這小子一時糊塗，踢了瑞哥哥一腳。」
賈代儒嚎啕著，也不去打那小廝，只管撲在賈瑞身上又拍又打，好半天，才勉強回過神來，飽含屈辱地對賈政、賈珠道：「你們都回去吧，這都是瑞兒自找的！」
「瑞哥哥出殯的費用，晚輩願意一力承擔。」陳也俊拱手道。
「……多謝姑爺了。」賈代儒抹著老淚道，踉蹌著身子來送賈政、賈珠、陳也俊出門。
「這小廝……」陳也俊指了指被捆著的銀保，「是否要送官？」
賈代儒一愣。
賈政忙勸賈代儒道：「老爺子，雖這小廝該死，但此事若傳出去了，豈不是也叫姑爺面上不好看？如此，不如大事化小小事化了，如今就叫也俊給你跪下磕頭，日後認了你做親爺爺，侍奉你們二老終老？」
賈代儒滿心悽愴地沉默不語。
前來打圓場的賈薔忙勸道：「老爺子，就依著政二叔的話辦吧，只有這樣辦，才算得上是兩全其美。那小廝先送馬廄裡捆著，由著老爺子出氣。」
陳也俊不等賈代儒答，便將賈政所說滿口奉承下來，又要給賈代儒磕頭。
賈代儒不肯受，忙避讓開了，見外頭天色已黑，又有老鴉呱呱啼叫，便疲憊不堪地請賈薔送賈政、賈珠、陳也俊等人出去，始終不提要處置銀保。
待眾人都走了，倒座房裡只剩下坐在炕頭直掉淚的老妻，並靜靜地躺在炕上用被子牢牢蓋住的賈瑞，老實一輩子的賈代儒顫抖著走到炕邊，輕輕地將賈瑞身上蓋著的被子揭開，望見賈瑞胸口垮下一片，就如自己胸口也被人踢了一腳再也鼓不起來一樣。
「這都是命呀！」賈代儒老妻悲傷地道。
賈代儒冷笑兩聲，認定了賈瑞是元春害的，許久不見賈薔回來，就對老妻道：「怕薔哥兒進榮國府吃酒去了。」
他雖迂腐，但畢竟活了一把年紀了。
賈代儒老妻一時哽咽，「各人自掃門前雪，沒得咱們家出事，就不許人家吃酒的道理。」
賈代儒又冷笑了兩聲。
忽地便見尤氏的婢女銀碟兒在門上敲了兩下，「老爺子，外頭有個人說瑞大爺掉了一樣東西在陳家門前。」
「什麼東西？」賈代儒老妻問，見銀碟兒並不進來，知道她避諱什麼，便自己個出門去接了東西回來，進了門，見是一個十分鮮豔的荷包，便對老伴道：「這不是瑞兒的東西。」話雖如此，卻將荷包打開看了，先掏出許多碎銀子，盤算著拿這銀子給賈瑞多燒些紙錢，隨後便掏出一封信來。
見是信，她便將信拿給賈代儒看。
賈代儒雖哭過，到底皮老了，眼睛也不紅腫，就著燈去看，卻見信裡原原本本地將今日陳家門前的事說了一通，更是提點賈代儒如今陳也俊父兄留宿在小花枝巷內，令他帶著賈瑞屍體前去小花枝巷討要公道。
「這信是誰寫的？」賈代儒老妻問。
賈代儒握著信，想起方才賈政、陳也俊等人的仁義模樣，頓時咬牙切齒，當即便對他老妻道：「走，去給瑞兒討公道去。」
「……老爺，官字兩個口……」
「瑞兒沒了，你我兩把兩骨頭，還怕什麼？」賈代儒失笑道，見老妻不動，就罵道：「你當真叫仇人給你養老送終不成？就算不是陳也俊動的手，他的小廝，聽的還不是他的話麼？」
老妻羞愧滿面，見賈代儒要拖著賈瑞去，只得幫忙，二人一人抬頭一人抬腳地就用被子將賈瑞連拖帶拉地弄出了門。
賈薔家下人原本不多，前院裡的下人因院子裡擺了個私人，心裡發毛，便都各自留在自己房中並未出來，如此便也沒人攔著賈代儒夫婦。
於是這老兩口便又拖又拉地使出僅剩的一點子力氣將賈瑞拖到了小花枝巷，此時天尚未亮，但滿街賣花朵、小點心小果子的攤販早已出門了，於是秉著看熱鬧不嫌人少的市井風格，小花枝巷裡便擠滿了人。
「求陳家老爺給我家孫兒做主。」賈代儒領著老妻跪在門外。
門外攤販個個笑了，他們常在此地買東西，怎會不知這門內的醃臢事，眾人見一對老夫婦拖著個被子來此跪著，便好奇那被子裡有什麼，趁著賈代儒梗著脖子跪著偷偷地揭開被子，瞅見被子裡一張黑黑的癆病鬼面孔，頓時向後退了幾步。
見了死人，看熱鬧的人並未因晦氣散開，反倒因死人引發的無限可能，又呼朋引伴，來了許多人看「戲」。
不知情的人問：「哪個陳家老爺？」
「神機營陳總督家。」
「陳總督怎會在這？」
「不光陳總督在這，陳總督的大兒子也在呢。」
「哦？莫非此處是陳府不成？」
「此處不是陳府，乃是溫柔鄉英雄塚。」看熱鬧的人彼此心照不宣地對視一笑，又各自向後退了一步，免得被陳家人認出面目，秋後算帳。
面前的黑漆門紋絲不動，賈代儒兩口子又哭號起來。
終於門內有人罵道：「一大早，誰來這哭喪呢！」罵完了，許久大門才打開，良久，門內抬出兩頂轎子來。
賈代儒慌忙上去攔住轎子，哭嚎著將陳也俊踢死賈瑞又捆了小廝擔下此事一一說了一通。
他雖年邁，但此時早已將性命置之度外，於是這一番話說得是中氣十足。
轎子裡坐著的陳總督皺緊眉頭，比之陳也俊殺人一事，更怕的是他們父子留宿尤家的事宣揚開，於是微微撩開轎子簾子，呵斥道：「胡言亂語，若是我兒踢死你孫子，你只管報官便是，不在其位不謀其政，你攔著我轎子作甚？」
「自古民不與官鬥，還望陳老爺、陳大爺能夠大義滅親！為我等主持公道！」賈代儒再三磕頭道。
陳家大爺坐在後面一頂轎子裡，不耐煩地道：「大膽刁民！你有什麼憑據，就來叫我們大義滅親！」
賈代儒道：「草民有證據！」說罷，便膝行到陳家大爺轎子前，將那封告密的信舉到轎門前給陳家大爺看。
陳家大爺心下十分不耐煩，撩開簾子瞥了一眼，不禁呆住，暗道這信上娟秀字跡，像是他房裡一位心高氣傲的小妾寫下的。草草掃了一眼，不禁咬牙向腿上拍去，待要去奪那信，卻見賈代儒拿出了一輩子也不曾展現出的靈敏，又將那信收了回去。
「快去尋賈家人將這瘋老頭子領回去。」前面轎子裡陳總督不耐煩地道，令下人強行開道，聽著外頭人嘀嘀咕咕地說話，老臉臊紅，暗歎這溫柔鄉日後不能常來了。
賈代儒見陳總督要走，便與老妻又合力將孫兒橫在路上。
「你這是借屍訛詐！」陳總督怒道，忽地聽見一聲「何人在此聚眾鬧事」，只覺這一聲不亞於天籟，撩開簾子見是幾個官差，便指著賈代儒道：「這老瘋子無憑無據便拿著個屍體來敲詐本官！」
官差見轎子裡是陳總督，忙道：「老爺不必跟他計較！待下官將他弄開！」說罷，一群人便去搬賈瑞撕扯賈代儒夫婦。
賈代儒夫婦哪裡比得上官差年輕力壯，好似幾根朽木，輕易地便被挪開，讓出了道路。
陳總督松了口氣，當下便領著兒子去了。
賈代儒仰頭喊了兩句：「老天！老天！」便豁出去大罵道：「長子與父聚麀為樂，小兒草菅人命、當街殺人！您們權大勢大，我爭不過你們，只能化作厲鬼纏住你們！」說罷，便要一頭撞在陳家父子轎子上。
聽聞聚麀二字，陳大爺當即惱羞成怒，立時下了轎子，發話道：「給我打！」
「住口！」陳總督在前面轎子裡喝到，隔著轎子，約莫望見前面人群散開後露出的禦史轎子，當即義正詞嚴道：「來人，去將也俊那逆子捆了送官！是非曲直，只等衙門裡老爺來分辨，我陳家斷然不會留那仗勢欺人，草菅人命的主！」
第141章 其言也善
兒子雖重要，但眾多兒子中的一個，細想又不是非常重要。
陳總督說出那大義凜然的話後，便在心裡回護自己道：左右他會替陳也俊疏通，將此事大事化小小事化了——便是不能護住他，也是他活該如此。
賈代儒要的就是這話，得了話後，便頹然地歪在地上。
陳家的下人急急忙忙地去捉拿陳也俊，先回了陳家去找，見陳也俊夫妻二人都不在府中，便又去榮國府東邊花園子裡找。
只當花錢消災了的陳也俊這會子難得地陪著他岳父、大舅吃酒，賈薔也在邊上陪著。
正吃酒，便見抱琴匆匆進來對他道：「爺趕快躲一躲吧，那老不死的跑到小花枝巷裡鬧了一場，堵著老爺、大爺不叫他們走，老爺、大爺見場面難堪，發話要拿了你送官呢！」
陳也俊嚇了一跳，手上的酒杯抖了一抖，酒水撒了一手，忙道：「這會子叫我躲，我躲哪裡去？」
都坐在炕上的賈政、賈珠面面相覷。
賈政冷笑道：「沒想到代儒老爺子這樣難纏。」
賈珠咳嗽道：「他一輩子心血都花在孫子身上，孫子沒了，他一心要為孫子討回公道，也在情理之中。」
陳也俊漲紅了臉，握著酒杯，忽地問：「那老爺子如何知道小花枝巷？」
抱琴愣住。
陳也俊低了頭，心道賈代儒一準是沖著他來的，不然昨兒個送過去替罪的小廝賈代儒怎連扇打都不扇打一下？他偏又知道小花枝巷，定是有人悄悄地給他通風報信呢。想著，心灰地道：枉費他與賈璉、馮紫英等籌謀多時，如今要為了這無端端的官司斷送前程了！
「也俊，這事可如何了？若不鬧出來還罷了，如今鬧出來了，我無官無職，你璉二哥又不在府中，想幫你一把，也不能了。不如，你先出城躲一躲？」賈政道。
賈珠皺眉道：「父親，這事如何躲得？若是成了通緝犯，豈不是自己認了罪？況且如今當今為廣東一事正憂思難解，若見人彈劾你家，定要治了你的罪不可！」
陳也俊皺著眉頭，手不禁按向胸口摺子，心道這麼說他父兄都自顧不暇了，如此他只能自保。這自保之法，便是要求一位權勢大的人物做依傍，這京都中有權有勢的，非忠順王爺、北靜王這兩系莫屬，忠順王爺老辣，求他最穩妥，但若求了他，豈不是出賣了馮紫英、賈璉？如此，便該去求北靜王了，北靜王雖年輕，但這二年越發精幹，聖上也十分看重他。
「爺，快些躲一躲吧，將銀保交出去，待風頭過了再出來。」抱琴催促道。
陳也俊酒氣上來，當即對賈政、賈珠拱手告辭，從抱琴手上接過自己那絲光一片的大氅，當即跟著抱琴向賈政家後院去，穿過後院從那巷子裡進了榮禧堂，再入賈赦院，滿面羞愧地跟賈赦勉強道出原委，便匆匆從賈赦院後門順著巷子進了梨香院，再從梨香院出了賈家，隨後便直奔向北靜王府。
到了北靜王府門上，門上人見他一身酒氣，又沒有正式的拜帖，不肯替他通傳，只假說北靜王進宮去了。
陳也俊在門上求了又求，不見人通傳，只得自己耐下心去等。
約莫等到午時，才見北靜王府一德高望重的管家從東邊街上揚長過來，遠遠地就笑道：「聽聞陳家哥兒惹出大禍來了？」
陳也俊忙道：「慚愧！慚愧！實在是那賈瑞形容太過猥瑣，我只踢了他一腳，他便咽氣了。還請管家替我通傳一聲，叫我見一見王爺真面。」
管家為難道：「廣東出事後，那忠順王爺不知為何就恨上我們王爺了，日日盯著王爺不放，怕此事王爺也幫不得你了。」
陳也俊笑道：「正好，我有事要告訴王爺，叫王爺免得再被忠順王爺刁難呢。」
「什麼事呀？我不信。」管家道。
陳也俊忙遮住嘴在管家耳邊道：「不才手中有忠順王爺令金陵賈雨村勾結洪總督販賣火器給海外敵國的證物。」
「賈雨村？」管家聞言呆住，見陳也俊不似作偽，思量一番，這才領著他向中院去。
陳也俊一路思索著說辭，進了中院東廂房，望見水溶極有雅興地在看文章，先恭敬請安，隨後忙將摺子呈上，又將自己為護住摺子不慎將賈瑞踢死一事說了一通。
水溶翻開著摺子，見其中將某處某日何等武器被人調換運走記載得清清楚楚，心裡便滿是疑竇，開口道：「你為何察覺到這等事，不稟報與你父親？不攔截那些賊子？」
陳也俊忙道：「父親耽與女色，曾與他說過兩遭，奈何父親不信。我想著非要拿了真憑實據說與父親聽，父親才會將這事放在心上。」
「你只記下少了什麼東西，又有什麼證據，說是忠順王爺、洪總督、賈雨村做下的事？」水溶面上含笑，心裡恨賈雨村不仁不義，膽敢背著他與忠順王府勾勾搭搭。
陳也俊躬身道：「下官仔細查看了足有數年，是以確定是這三人所為。」
「口說無憑，慢說是你父親，便是我年少經的事少，也不肯信。」水溶眼睛一瞥，就憑這摺子，是斷然扳不倒忠順王府的。
陳也俊怔住，當即跪下道：「還請王爺出手救我一救，不然下官青春正茂便要丟了官職，日後也不知會怎樣收場。」一時動情，便拿手悄悄地去抹眼淚。
水溶不動聲色，忽地面上一凝，「在旁人看來，賈雨村是誰的人？」
陳也俊愣愣地思量片刻，輕聲道：「賈雨村能到金陵做官，是托了王爺的福。」
「那洪總督是死在誰手上？」
「……據說是敵國賊子手上。」陳也俊心虛地道。
水溶忽地怒目圓睜道：「你且與我說個清楚明白，何以你對洪總督、賈雨村所做之事一清二楚？何以洪總督出事，洪和隆會指明是本王下得毒手？」
「王爺？」陳也俊張口結舌，待要分辨，又被水溶厲色嚇住，一則心虛，二則急於想出萬全的說辭，於是吞吞吐吐半日，說不出個所以然來。
水溶原是試探陳也俊，此時，不禁認定了陳也俊有事瞞著他，冷笑道：「你若不一五一十說出來，就憑你當街殺人一事，本王不用如何，便可令你身陷囹圄，是發配還是殺頭償命，你自己挑吧。」
陳也俊掌心裡沁出冷汗，萬沒料到北靜王這樣難纏，在義氣性命間左右為難，忽地聽見一聲恍若驚堂木般的巨響，身子一顫，抬頭見北靜王眼神越發冷厲，膽寒之下，便選了性命，將昔日與賈璉、馮紫英、薛蟠四人商議下的事和盤托出。
水溶聽了連連咋舌，再也坐不住，站起身來背著手在屋子裡踱來踱去，自言自語道：「難道忠順王爺會找上我王府，這般稀裡糊塗地被人栽贓嫁禍，思來想去，他能想到的仇家也便只有我了。」腳步一頓，又問陳也俊，「你們商議之時，是否便打定主意要我背上黑鍋？」
陳也俊忙擺手道：「下官們哪有這個膽量，還望王爺看在我們也是一片衷心的份上，千萬莫將此事洩露出去。」
「洩露？我只怪你們當初商議這事時不將我叫上，白白叫我替你們擔了罪名。」水溶似惱非惱地道，又踱著步子，心想那賈璉城府何等的深不可測，倘若不是陳也俊意外殺人求上他門來，他如今尚且被蒙在鼓中，便是哪一日中了忠順王爺的冷箭，也不知所以然——但想那忠順王爺如今未必知道賈璉真面目，又不覺在心裡大呼痛快。
陳也俊聽了水溶的話，一顆心放回肚子裡，「叫王爺枉擔了罪名，是下官們所料未必的事，若知道會連累王爺……」
「哼，你料不到，賈璉未必料不到，他叫李誠捎信給我，只說世上的事並非非黑即白，據我看，他彼時怕就料到了會如此。我原當他是個蠅營狗苟之輩，不想他鑽營得比我想得要多。」水溶歎道。
世上的事並非非黑即白，世上的情也並非非愛即恨。
水溶心知如今的局面，未必不是當今喜聞樂見的——畢竟廣西總督通領兩廣，實在是出人意料地——又或者，是賈璉有意如此呢？畢竟，賈璉此番舉動的矛頭直指洪和隆，難說他此次不是為了剷除當今心腹大患才定下這計謀——如此看來，賈璉乃是當今的人了？
「王爺，如今父親派人捉拿下官，官府怕也在捉拿下官……」陳也俊小聲地提醒水溶。
水溶從思慮中醒過神來，開口道：「知道了，你隨著他們去，那賈瑞乃是久病之身，又常年累月在你府外騷擾，未必不是要勒索你錢財，如此，他也算是可憐之人必有可恨之處了。」只是他插手了，陳家必定會被忠順王爺看做眼中釘。
「多謝王爺，璉二哥他們……」
「放心，我與他們都是世交，況且此事牽扯甚廣，本王也不敢貿然將此事說與旁人聽。你只記著，不管你那官司如何，都莫將此事與第二人提起——也別跟賈璉、馮紫英他們提起你與我說過這些話。」水溶含笑道，螳螂捕蟬黃雀在後，無論如何，他都要做了黃雀。
勢如騎虎，陳也俊忙答應了。
「去吧。」水溶揮了揮手。
「那摺子……」陳也俊看一眼蛇紋石書案上放著的摺子，若沒這摺子，若賈瑞不想偷這摺子，他怎回死？
「留在我這吧，你若裝糊塗，便裝到底，不然，看倉庫的貓兒眼睜睜地叫老鼠偷了糧食，貓兒豈會無罪？」
「是。」陳也俊一顆心七上八下地又磕了頭，出了門，果然見衙役在門上等著他呢，於是便隨著衙役去了。
先還以為會受幾天牢獄之苦，誰知衙門裡又送他回家去，只將他軟禁在家中。家中自有好吃好喝、嬌妻美妾，又連堂也不曾過過，於是陳也俊過了兩日，便明白自己今次會逢凶化吉。
如此過了一月有餘，忽地看管陳也俊的兩個衙役也去了，陳也俊只當風頭過去了，便趕緊去上房去尋他父兄說話，誰知進了上房，便見他父兄個個捶胸頓足。
陳總督見了陳也俊來，沒好氣地道：「你倒落得自由了！」
陳也俊訕訕地道：「父親不願看兒子自由麼？」
陳總督陰沉著臉不答。
陳也俊兄長便虎著臉道：「你自由了，我們一家子要喝西北風了。」
「這是為何？」陳也俊吃了一驚，心道神機營的事被揭發了？
他兄長喪生喪氣地說：「小花枝巷的事被禦史呈了上去，恰主上正在氣頭上，又不知哪位煽風點火又叫太上皇也知道了，主上想也不想，便定下一家革職查辦。如今一家子的生計沒個著落，眼看吃了上頓沒下頓——又在京城中丟了大人，誰還管你自由不自由！」
陳也俊心下慚愧，但又覺若非他父兄色膽包天，又怎會被禦史抓到？繼而，又看他父兄幾人有意不理他自顧自地圍成一團商議著日後生計，就覺留在此處也沒意思，又想自己大難不死，該去謝謝北靜王，於是轉身出去，回房換了一身新衣，又打發人備馬，便要去北靜王府上謝恩。
自然，陳也俊並不知，他僥倖逃過一難，是因北靜王出手相助；他一家革職查辦，也是因北靜王出手相助。
北靜王並不在府上，陳也俊在中院沖著王府上房磕了頭，便又騎馬上街，忽地想起自己踢死賈瑞雖是無心，但終究害得賈代儒老兩口無依無傍，於是在街上買些酒菜並人參等物，令小廝拿著，便又拐向賈薔家中。
陳也俊到了賈薔家裡，望見賈薔門上貼了白紙，於是想著要去祭拜賈瑞一番，見賈薔迎出來，便對賈薔拱了拱手，逕自向倒座房去，進了倒座房，便聞見一陣陣濃郁的藥香，進了屋子裡，便見賈代儒躺在床上，他老妻坐在床邊不住抹淚。
「大姑爺來了。」賈薔小心翼翼地道。
床上的賈代儒微微抬起頭來，拿著手指顫抖地指著陳也俊，想著賈瑞死得淒慘，最後卻判了個咎由自取，不禁憤恨起來，又看陳也俊紅了眼眶，想著他若沒了，老妻雖有賈薔照料怕也不穩妥，於是將滿腔怨恨忍下，開口問：「你是故意的麼？」
陳也俊忙上前哽咽道：「哪裡是故意的，是他抱著我靴子要偷我靴子的……是以，一時情急……」
又聽見孫子汙名，賈代儒老妻嗚咽一聲，撞向陳也俊身上。
「那我原諒你了。」賈代儒含糊地說了一句。
出嫁從夫，他那老妻聽這一句，也不敢鬧了，只抹著淚又坐在床邊。
陳也俊一顫，被賈代儒的寬宏大量感動，不免落淚道：「雖不是我故意的，但終究是因我一時魯莽……二老且放心，我陳也俊定會侍奉二老終老。」說著，又衝床上賈代儒跪下。
賈代儒眼角掉下一顆老淚，嘴角蠕動再三將到了喉嚨口的詛咒咽下，便含恨閉上了眼。
「老爺子？老爺子！」賈薔見賈代儒情形不對，喊了兩聲，上前拿手在他鼻下試探一番，便忙對外道：「快去跟太太說老爺子咽氣了，前頭榮國府那也支會一聲。」
陳也俊當即跪在床邊，心道人常說人之將死其言也善，他如今是真正見識到了，於是看賈代儒老妻撲在床上嚎啕，又跪在那老妻膝下，再三發誓道：「以後你老人家就是我陳也俊的親奶奶，日後就隨著我家去，叫元春好生服侍孝敬你。」
那老妻只管傷心落淚，被一旁賈薔推了一推，才伸手將陳也俊攙扶起來，說道：「我家老爺子說原諒你，那邊原諒你吧——這也是瑞兒的命，誰叫他不爭氣呢？」說著，便有嚎啕。
「薔哥兒，好生料理老爺子的喪事，不管多少銀子，都由為我出。」陳也俊動情地道。
賈薔答應下了，先請人給賈代儒換了衣裳停床，隨後又去尋尤氏商議如何料理喪事，因前不久才料理過賈瑞喪事，一切有例可循，如此這喪事便也料理得十分容易。
陳也俊也當真說到做到，不但自己留在這事事躬親，便是元春也被他喚來待客，夫妻二人真真摯摯地給賈代儒哭了喪，又再三跟旁人表白要侍奉賈代儒老妻終老，眼看著前不久踢死賈瑞的駡名便要煙消雲散，不料賈代儒才送去廟裡，王夫人便打發人急急地將陳也俊夫婦召喚到賈府東邊花園子裡。
陳也俊、元春二人孝服還沒脫下，便坐著轎子進了榮國府東邊花園子，又入了王夫人房中。
只見房中王夫人眉頭緊皺地與賈政相對而坐，地上抱琴抱著豆兒哭哭啼啼。
陳也俊納悶道：「抱琴，你怎將豆兒抱來了？家裡太太許你私自抱了哥兒出門？」
元春待要去接過豆兒，又覺身上穿著孝服有些晦氣，於是安撫豆兒一句「母親在這呢」，便也以眼神催促抱琴答話。
抱琴哽咽道：「爺、奶奶！老爺、太太、大爺他們走了。」
「走了？去哪裡了？」陳也俊忙著操持賈代儒喪事，足有一月不曾回家，對家中父兄的事一概不知。
抱琴抹著眼淚道：「奴婢原也不知道，只是今兒個起來，覺得府中太過安靜，抱著姐兒給太太請安，才知道昨兒個老爺、太太、大爺他們就離京了。家裡的下人要麼打發了要麼帶走了，就連宅子也賣了出去。旁人家來收宅子來趕人，奴婢才知道，於是趕緊地帶著哥兒來賈家了。」
「……咱們家的東西呢？」元春忙問。
王夫人緊緊地攥著帕子道：「方才來了四五輛車，已經將你的東西都送來了。」
陳也俊如遭雷擊，心道他父親母親都不管他了！當即落下眼淚來，踉蹌道：「如今我們一家三口是無家可歸了？」
元春也從慌亂中醒來，忙去看賈政、王夫人。
賈政、王夫人訥訥不言語，夫妻二人齊心地盤算道：陳也俊惹上官司，沒了差事，若留下他們一家住在這小小的花園子裡，怕是要留一輩子了。原本手頭便不寬裕，若多養他們一家……
「留下來吧，就在我那屋的後罩房擠一擠吧。」忽地，遲來的賈珠站在門邊道。
陳也俊見岳父岳母緊緊地抿著嘴，乾脆地道：「我們去外頭租一所院子便是。」
「爺，既然做大哥的開口了，咱們便留下吧。」元春微微忙扯了扯陳也俊的袖子，琢磨著陳也俊與賈璉交好，又添上一句，「璉兒萬一回來了，你也好跟他商議商議如何再謀個前程。」在她，這比帳目再好不過了，只要留住在賈政王夫人身邊，他們一家大小的花銷，自然該從賈政、王夫人這邊出。
陳也俊點了點頭，於是拱手道：「多謝岳父、岳母，多謝大舅。」想起賈代儒老妻來，又對賈珠道：「賈瑞的奶奶，我已經答應過侍奉她終老……」
「也接過來吧，不過是個孤寡老婆子，買個小丫頭服侍就夠了。」賈珠咳嗽兩聲道。
「珠兒……」王夫人臉色十分不好，懊惱賈珠自作主張，但忽地心思一轉，心道賈赦的心病不就是二房人丁興旺，如今陳也俊、豆兒來了，他們二房便又多了兩員大將，於是眉頭攸然舒展開，對女兒女婿道：「又不是咱們家有喪事，快將那孝服脫下，換上兩件青藍的衣裳聊表心意便罷了。既然要住下來，便先去西邊，跟老太太、大老爺都請個安磕個頭吧。你們先去了，也好叫這邊將屋子給你們收拾下。」
「……是。」元春訕訕地應著，想著要見賈赦，不禁膽怯起來。
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2016-1-28 23:18
第142章 潰不成軍
從古至今，有多少人能逃過「恨人有，笑人無」這六個字？
伸出深宅大院之中，王夫人深知要擊垮一個人，該如何又狠又快地出手。
「珠兒，你且借了衣裳給也俊換上；元春，你來，為娘替你換衣裳。」王夫人沖元春招了招手，又走下椅子，將抱琴懷中的豆兒接了過去，抱在懷中又親又摟。
「哎！」賈政心歎他還在，就輪到賈珠當家了，沒奈何地駝著背佝僂著身子就向前頭書房尋賈環、寶玉兩個。
陳也俊心中並不做他想，因被父母兄長拋棄，便慚愧地跟著賈珠去換衣裳。
待屋子裡只剩下元春母女二人，王夫人便將元春推到梳粧檯前坐下，一邊拿了梳子給元春梳理頭髮，望著鏡子裡端莊柔美的女兒，一邊感慨萬千地道：「虧得你歷盡千辛萬苦，終於將豆兒生了下來。」
「生下來又有什麼用？還不是爺爺不疼奶奶不愛。」元春恨恨不平地道，陳家人就這樣偷偷摸摸地走了，連一星半點東西也沒給他們一房留。
「這用處可大了，」王夫人仔細地將元春的頭髮盤上她頭頂，見自己這沒有新鮮的胭脂用，便揚聲道，「彩霞，去取了大奶奶的胭脂來。」
「哎。」
「母親，不好打扮得太過吧。」元春心存顧忌。
王夫人拿著手指在她頭上一點，又悄聲問元春，「抱琴與姑爺如何了？」
元春回過頭來，才要運籌帷幄地一笑，又看王夫人神色有異，便遲疑道：「母親的意思是……」
「抱琴也該有了吧。」王夫人從梳妝匣子裡拿了一根她足有十幾年不曾用過的蝶戀花簪子插在元春頭上，「……那邊的，若瞧見咱們這邊子嗣興旺，不知心中該作何感想。現如今，探春已經在老太太那住下了，日後再想法子，將你們一家子送過去住下，珠兒呢，藉口教導族中子弟，在那梨香院穩穩當當地住下。這麼著，那榮禧堂不是咱們家的，也勝似咱們家的了。」想著美好的未來，她不禁露出了笑容。
元春自幼聰慧，聽王夫人幾句，心下便明白了，當即招手呼喚抱琴進來，待望見抱琴老實規矩地進來了，思量一番，便從王夫人的首飾匣子裡拿了一隻金絲鐲子套在她腕上，又覺抱琴身上的衣裳太過樸素，於是便又看王夫人。
王夫人會意，又對外道：「彩雲，去將先前給趙姨娘做的一身衣裳拿來給抱琴換上。」
「太太、奶奶，無功不受祿。」抱琴堆笑道。
「怎會無功？你護著哥兒就是有功。」元春笑道，站起身來，兩隻手按在抱琴肩膀上將她按在梳粧檯前，親自拿了梳子要替抱琴梳頭。
抱琴惶恐地跪下道：「可是奴婢做錯了事？太太、奶奶有話只管吩咐吧。」又想殺頭前總有一頓大魚大肉吃，如今元春母女又是鐲子又是衣裳，莫非要打發她配小子？
「起來，坐著別動。」元春嗔道。
抱琴不敢不從。
元春先解開抱琴的髮辮，隨後又給她盤上頭髮，柔聲道：「你我二人，算來比跟爺還親近一些，我幼時便想你我生死總在一處的。」
抱琴歎息道：「姑娘……」再看鏡中自己那張算不得花容月貌，卻圓圓潤潤豐潤的臉頰，不禁生出一段春愁秋恨來，待望見元春竟給她盤了婦人頭，越發狐疑了。
「如今，我只請你做一件事。這件事，一做，便是一輩子，不知你肯不肯。」
「一輩子的事？」
「一輩子的事。」
抱琴心生漣漪，她早過了懵懂年華，怎會不知那一輩子的事，是哪一樁事。想起陳也俊俊朗面孔，又想瘦死的駱駝比馬大，陳也俊如今雖看似不如意了一些，到底比低頭那些骯髒的小廝強上百倍，於是羞紅了臉道：「奴婢是奶奶的人，只管聽奶奶吩咐，有什麼求不求的？」
元春抿嘴一笑，在她耳邊道：「等會子，你將個椅袱拴在腰上，當著爺的面還跟早先一個樣，等爺不留心，你就將手往肚子上輕輕地護著。」
抱琴被元春伺候著，先惶恐，後又不免飄飄然，見元春令她裝作有了身孕，便回頭去看元春。
「能生養，才能千秋百代，不然，便是為他人作嫁衣裳。咱們家看似不如人，但有比咱們更落魄的呢。」元春慢悠悠地道。
抱琴靜默一番，了然地點頭道：「奴婢都聽奶奶的。」
說著話，見彩雲、彩霞將胭脂、衣裳都送了過來，主僕二人便又你幫我我幫你地裝扮上。
這一番主僕同心的架勢，看得一旁的王夫人豔羨不已，暗恨自己不如元春會籠絡人心，不然昔日也不會叫趙姨娘踩在她頭上。
「姑奶奶，姑爺在外頭等著呢。」
元春道：「知道了，這便去。」說罷，便攜著王夫人的手，領著抱琴向外去，見外頭陳也俊正抱著豆兒玩，便沖陳也俊一笑。
「走吧。」陳也俊將豆兒塞在元春懷中，便邁步向外去，走了兩步，忽地回頭，望見抱琴一眨眼竟做了姨娘裝扮，心覺蹊蹺，便看向元春。
元春忙道：「是母親的意思。」
王夫人也笑道：「也該抬舉她了。」
這等美事，何樂而不為呢？陳也俊笑了一笑，對元春道了一聲多謝，也便不放在心上了。
王夫人又問：「寶玉、環兒、蘭兒呢？一同隨著去給老太太請安吧。」說著，便又命令人去請寶玉、賈環、賈蘭來，待三個男兒過來了，便將豆兒抱在懷中，叫他們三個男兒與她同乘一架車。
待進了榮國府跨過垂花門，便見王夫人一手抱著豆兒，一手牽著粉雕玉琢的賈蘭，身後還有嬉笑玩鬧的寶玉、賈蘭兩個，好似送子觀音般進了賈母院子裡，聽聞賈母帶著許青珩、迎春、探春、湘雲去林家看賈敏去了，便又拖兒帶孫地領著女兒女婿向賈赦院子裡去。
雖只住過短短時光，但賈赦這東跨院，王夫人再熟悉不過了。
王夫人細細地將院子中的一磚一瓦看過，無人知曉地回憶起那短暫的美好時光，稍稍收回回憶，便機敏地瞧見這院中下人個個屏氣斂息得猶如驚弓之鳥。
「母親。」元春與王夫人對視一眼。
下人如此，正說明賈赦正在氣頭上。
賈赦正在氣頭上，便說明他們來的正是時候。
「姑爺、姑奶奶要留在東邊花園子裡常住了，去與大老爺通稟一聲吧。」王夫人掂了掂懷中的小外孫，這輩子也不曾幹過這樣的重活，臂膀有些酸了。
「是。」
須臾，賈赦房中傳出細微的聲響，隨後便見賈赦陰沉著臉親自出來了。
「大老爺。」陳也俊、元春忙行禮。
「哼！」賈赦琢磨著若是他吃了元春的藥，如今就當如那賈瑞一樣了，於是張口便要教訓元春，誰知抬眼望去，便被眼前的情景震住。
人多，勢眾……賈赦一口老血悶在嗓子眼中，他先看王夫人懷中，見那豆兒粉嫩的面上一雙水汪汪的眸子直盯著他看；再看王夫人手上，又見賈蘭小小書生般畢恭畢敬地給他鞠躬行禮；再看王夫人身後，又見寶玉、賈環二人，甚至有些風度翩翩了；余光掃向王夫人身側，王夫人那女婿一表人才模樣；最後收回眼睛，卻又望見元春與抱琴主僕兩個竟然雙雙地出手護住小腹，儼然是主僕二人雙雙有孕模樣……
王夫人一言不發，只這出場的架勢，便將賈赦打擊得潰不成軍。
「大老爺，我與元春要在東邊叨擾幾日，若有驚擾到大老爺的地方，還請大老爺大人大量。」陳也俊對賈家兩房的交鋒茫然不知，只當賈赦還記恨元春那藥的事，又道，「至於先前那藥，虧得大老爺沒用，不然，我與元春兩個萬死也難辭其咎！說來，那藥因是從王家舅舅那得的，元春便當是什麼稀世難得的好東西，巴巴地給大老爺送了來——」
「你們要待上多久？」賈赦因賈瑞之死，對元春十分忌憚。
陳也俊窘迫地道：「怕要等到璉二哥回來了。」
賈赦道：「在外頭租個宅子住不得麼？」
陳也俊難堪地握拳。
元春輕輕地將手按在小腹上，低頭道：「家裡主子多，奴才多，怕在外住了出了事沒人照應。」
賈赦一口老血險些噴出，一隻老拳緊緊攥住，心道元春是在說他這奴才多，主子沒幾個？心下不耐煩，便冷下臉送客：「知道了，左右不用榮國府出錢養你們，你老子老子娘樂意養著，誰管得著呢？」
身為男子漢，陳也俊聽了這話，猶如被人重重地在面上扇了兩巴掌，待要埋怨賈赦口不擇言，又想他總是璉二哥的老子，待璉二哥回來，他也能有個好前程，如此又是頂天立地的男子漢一個，哪裡用妻子娘家養活？況且賈赦怕是因元春的緣故才恨他呢。
「哇——」豆兒張嘴嚎啕起來，瞧著像是被賈赦嚇著了。
王夫人忙道：「心肝寶貝嘍，快住嘴，別吵到大老爺了！」將豆兒交給抱琴抱著，又牽著賈蘭的手，忙對陳也俊道：「你璉二哥不在，大老爺心裡不痛快，你莫往心裡去，只管在東邊住下吧，我與你岳父都不是愛冷清的人，家裡熱熱鬧鬧的才好。」
「多謝岳母。」
「大老爺，我等告辭了。」王夫人心裡大呼痛快，一手牽著賈蘭，一手引著寶玉，便領著女兒女婿並女婿之妾呼呼啦啦地向外去。
王夫人一家去了，賈赦院子裡更顯得冷清。
賈赦咬牙站著，耳中是豆兒那越遠越清晰的嚎啕聲。
「二老爺家人丁越發多了。」身後石姨娘嘀咕了一聲。
賈赦一怒，「啪——」地一巴掌打在石姨娘面上，只覺不解恨，便又狠狠地吐了一口唾沫在她面上。
石姨娘耳鳴了半日，噙著淚不敢吭聲。
「你不看著孟姨娘，過來做什麼？」賈赦吸了一口氣，忽地心思一轉，心頭霧霾散去，暗道賈政有個百子千孫又怎樣？他這一房只要有一個男孫，便可敵得過他家百子千孫。
石姨娘噙著眼淚，哽咽道：「孟小姨娘連著幾夜發惡夢，只說她過世了的丈夫來糾纏她。」
賈赦道：「叫奶奶請個道婆給她看一看吧——罷了，咱們家璉二奶奶定是又要避嫌了，你打發人去尋個有些道行的道婆來。」
石姨娘猶豫道：「可是二爺在時，發話不許尼姑、道婆來家興風作浪……」
賈赦冷笑道：「如今二爺不在，你還拿著二爺壓我這老爺不成？」
石姨娘忙低了頭，又想今兒個賈母、許青珩都不在，哪個能攔得住賈赦？思量著，便低了頭向外去尋府裡上了年紀的老嬤嬤商議。
那些個老嬤嬤們回想了一番，就對石姨娘道：「往日裡府裡有個馬道婆常來走動，你只管打發人去請她就是。」
石姨娘聽了，一為了省事，二為了趕在賈母、許青珩回府前將這事處置了，於是便趕緊地打發人去請。
且說那馬道婆便是寶玉寄名的乾娘，她往日常來賈府各房走動，憑著滿嘴的胡言亂語在賈家哄騙了不少銀錢。
偏一日賈璉當了家，不許她再入榮國府，便平白無故地少賺了許多銀錢，如今看榮國府有請，她也不敢很拿架子，急匆匆地用炭筆將眉毛挑得高高的、臉盤抹得雪白，穿了一件新做的紫青長襖，便急慌慌地隨著榮國府下人從後門處入了府，半道上隨著石姨娘進了一所富麗堂皇的院落，只當是個正經的奶奶要見她，正歡喜不禁卻見石姨娘又將她領進了只種了一棵柿子樹的狹窄側院。
「您這邊請。」石姨娘在前領著路，不時偷偷去看日頭，唯恐被許青珩撞上。
馬道婆低著頭，就想怕是要給個偏房看了，跨過門檻進了三間小屋子，入了寢室，便見一枯瘦的女子詭異地挺著大肚子正躺在床上等著。
馬道婆上前道：「見過姨奶奶。」
「這位小姨奶奶新近總發噩夢，夢見一個病死鬼來糾纏她。您給瞧瞧，要怎麼樣才能將那病死鬼打發了？」石姨娘開門見山地道。
馬道婆常跟大戶人家的太太奶奶姑娘來往，焉能不知這許許多多的古古怪怪的事，都是因心病二字而出；有道是心病還須心藥醫醫，若不知這位孱弱的姨奶奶的心病，饒是神仙也救不得她，於是笑道：「姨娘只在晚上做夢麼？」
「並不只在晚上，有時候白日裡，也總覺有人在姨娘脖子後吹冷氣。」忽地角落處一人開了口。
馬道婆循聲看去，望見是一個穿著紅衣的婢女，心道多少事奶奶太太是矜持著不能宣之於口都要托個婢女奶娘來說，怕這位奶奶的心病就要請這位丫頭來說了，於是裝模作樣地掐指道：「可是在某處某時某刻那冷氣吹得特別厲害？可是在某處某時某刻，又覺那冷氣沒了？」
「這位莫非是活神仙？」那紅衣婢女，也便是碧蓮歡喜地道，「我家姨娘確實只在一處覺得自在，她每常說，離開了那地，便覺有人跟著她，留在那地，便覺身子骨也清爽了許多。」
馬道婆心下了然了，只是她拿捏著架子不肯再說。
石姨娘眼巴巴地看著，馬道婆與碧蓮這麼一唱一和，反倒叫她身上毛毛的，忙問：「那一處是哪一處？馬奶奶給說說這究竟是怎麼回事？」問完了，不見馬道婆說話，忙識趣地塞了銀子過去。
收了銀子，馬道婆才道：「據我說，姨奶奶有了身子，陰氣太重，這小院子又忒地狹小，跟個罐子一樣，陰風進來，只進不出，也難怪姨奶奶病了。」
「……說來，我只在二爺那警幻齋裡自在，偏那是二爺的內院書房……」孟姨娘拉扯著被子輕聲說。
碧蓮忙道：「姨娘，我不識字，姨娘說的那屋子，可是早先瞧著的種滿了桃樹的那屋子？」
馬道婆一拍手道：「是了是了，還有什麼能比桃樹更擋煞氣的？」
石姨娘眉頭緊皺，悄聲道：「那可使不得，那是二爺的內書房，二爺不在，就連二奶奶也不敢輕易進去。」
馬道婆心裡打起鼓，方才裝神弄鬼的一番話只為騙錢，如今有怕得罪了璉二奶奶，於是道：「如此只能退而求其次了，叫我回去做作法術，再做了幾道符來請奶奶服下，或許能叫奶奶安神。」
「……是呢。」石姨娘嘀咕了一句，掐算著時辰，便急忙忙地送馬道婆出去。
待馬道婆一走，碧蓮快手快腳地關了門窗，面上一片歡喜模樣，兩隻手揉來搓去，不知不覺間兩頰浮現一抹紅暈。
「被奶奶教訓了幾次，你怎就不知悔改呢？」孟氏拉扯著錦被將碩大的肚子牢牢蓋住。
碧蓮忽地生出一股小兒女嬌態地跺腳道：「他不理會我，如今我就要住到他的屋子裡去！你說，璉二爺的房裡可會跟那些個下作的小廝屋子一樣藏著光著身子打架的妖精圖？」
孟氏緊緊地抿著嘴，她這肚子已經有七個多月了，只要再挨上兩月，孩子便出世了，可出世之後呢？叫他充作賈府的哥兒麼？
「你逼人太甚，小心二奶奶她……」
「她怎樣？」碧蓮冷笑，「她是嫁了人的女人，是鍋子裡的魚，案板上的肉，她只能受著。」說完，便又神色詭秘地道：「你等著，我去求大老爺叫咱們搬去璉二爺的警幻齋去，二奶奶捨不得給一顆桃子，她就連桃樹都守不住！」
碧蓮說罷，一扭身，當真就向前頭找賈赦去了。
第143章 沒羞沒臊
賈赦一個人靜靜地坐在榮禧堂前的甬道上，背對著榮禧堂，呼吸著榮禧堂中傳出的濃郁厚重香氣，微微低著頭去看身下那張價值不菲的金樟木太師椅散發出的金子一般的光澤。
「老爺怎麼坐到這邊來了？」碧蓮輕輕地走過來。
賈赦歎了口氣，「隔壁太吵了。」忽地又唾駡了一句，「那老虔婆定是有意叫她內孫外孫貼著牆吵鬧給我聽呢。」
碧蓮輕笑道：「老爺這可不行，過上兩個月哥兒落地了，老爺嫌吵也沒地躲了。」
「咳咳。」賈赦咳嗽兩聲。
碧蓮趕緊上前拿著手給賈赦輕撫胸口，無限懷念地道：「若是我父親還在身邊就好了。」
「你父親不是個傻子麼，瘋起來連你都打，又有什麼好？」
碧蓮輕歎，「爹爹雖是個傻子、瘋子，但我知道他心裡疼我，這麼著，便是挨了他幾巴掌，我心裡也甘願。」說著，又將手在賈赦胸前輕撫兩下，忽地醒悟過來，雷擊一般地收了手，噙著淚道：「老爺千萬別嫌我不懂規矩，原沒人教過我規矩。」
賈赦先還不將碧蓮給他撫胸當一回事，如今看碧蓮嚇成這麼個模樣，不禁失笑道：「罷了罷了，我都是大夫嘴裡半截身子進棺材的人了，你還顧忌我做什麼？我且問你，你姨娘怎樣了？」
碧蓮忙道：「老爺，方才馬道婆說姨娘須得住在陽氣盛種著桃樹能擋著煞氣的地方。」
「這說得可不就是璉兒那屋子麼？」賈赦咳嗽一聲。
碧蓮連連點頭，忽地歎息道：「怕二奶奶是不肯叫姨娘住進去了。」
「不過是個屋子，住就住了。」
「……上回子，要摘個桃子，二爺那院子裡的小廝還攔著不許呢。」碧蓮垂著眼皮子，兩隻手狀似無意地整理賈赦臉頰旁那毛絨絨的灰鼠領子，手背輕輕地輕輕地在賈赦那枯朽的臉頰上滑過。
賈赦喉嚨動了一動，偷偷望了眼碧蓮，看她一副天真爛漫模樣似乎並未察覺他的異樣，便想果然是沒有教養毫無雕琢的女子才會做出這些動作，「回頭，我發個話，叫孟氏住進去就是。一個院子，左右璉兒不在空在那裡，叫孟氏住兩個月就是。」
「……老爺去說，能成麼？聽說二爺是個說一不二的，二爺的話，就連老太太、老爺也不能改。」
「放屁！」賈赦謔地站了起來。
「老爺喜怒，碧蓮說錯話了。」碧蓮連忙跪下，緊緊地抱著賈赦的腿，仰著頭道，「老爺的話，二爺自然是聽的了……」
賈赦心神一動，被賈璉、太醫壓抑多時的色心便又起來了，他低頭看碧蓮跟朵水蓮花一樣柔弱水靈，又想她這才來兩個月的丫頭，也不將他放在眼中了？想著，便道：「你起來，如今我便領著你去警幻齋瞧瞧去。」
「哎。」碧蓮連忙答應了，起身，便毫無猜疑地攙扶著賈赦向警幻齋去。
甬道上的青磚縫隙摩擦在腳底，賈赦卻不去管腳下，滿腔心思都放在了他的右邊臂膀上，如今這臂膀正宛若河流一般鑲嵌在兩座山峰間，引得他心猿意馬。
倘若此時那女子露出嫵媚形容，大抵他會狠狠地罵她一句無恥；偏那女子全身心地攙扶他，竟是絲毫不覺此舉有何不妥之處。
賈赦心道：「若是這女子似孟氏一般行為不端，怕她早失了女兒身了。定是她常隨著她那瘋傻的父親四處亂走，心中才沒有男女之別只有父女之情，才會有如此赤子之心。」
賈赦還道他此時與碧蓮是清風明月般，卻不知前院那些個各處伺候的小廝長隨們全部傻了眼了，一個個大眼瞪小眼地瞧著光天化日之下，賈赦與個自稱對賈璉情深不已的女子緊緊地貼在一處。
二人過穿堂，入偏廳，最後到了桃花樹前。
桃樹上的果子到了時候，雖沒人採摘，也早落在地上。
「老爺？」全禧、全壽兩個膽戰心驚。
「嗯。」賈赦嗯了一聲，瞪了全禧、全壽一眼，便令碧蓮攙扶著進了賈璉屋子。
到了這屋子中，便見屋子裡只剩下棋盤、美人榻並桌椅案幾，昔日擺設的西洋琉璃鐘、汝窯花瓶等全部收入了櫃子裡。
「孟姨娘身上不自在，請了道婆，說是需到陽氣重，種了桃花的地方歇著，回頭將這屋子收拾收拾，叫孟姨娘主上兩個月。」賈赦落了座，離開美人懷，一隻臂膀有些冷。
「老爺，這不妥吧？」全禧堆笑道。
賈赦道：「有什麼不妥的？不過就是一間屋子罷了。」
「二爺他……」
「你們眼裡只有二爺，沒有老爺？」賈赦裝腔作勢地道。
全禧、全壽被唬了一跳。
碧蓮借機狐假虎威道：「你們快去給老爺上茶，再去瞧瞧老爺的藥好了沒有。」看人不動，又催促，「去呀！」
這屋子是空的，要緊的東西都另存了庫房。
全禧、全壽對視一眼，決心去尋管家等許青珩回來了再商議，琢磨著此時要暫避賈赦鋒芒，於是便退了出去。
「咳咳，這些下人該打。」賈赦有些沒面子，輕輕地歎了一聲。
碧蓮道：「他們也是沒奈何，老爺，咱們來瞧瞧二爺的床怎樣，若是太貴重了，該另外換一張小床給孟姨娘睡。」說著，又去攙扶賈赦。
賈赦對床怎樣渾然不放在心上，但他那右膀子又滑入了山谷中，又令他心神蕩漾起來——要怪，就怪賈璉將他房裡年輕的小姨娘都打發出去了。
「走，去瞧瞧。」賈赦有意裝作長輩。
這一老一少，就又緊緊地貼著，向那東邊屋子去，才站在隔間門處，碧蓮便瞪大眼睛，只見前面擺著的，卻是一張三進海棠花圍拔步床，整張床占了屋子一大半，上面雕畫的海棠、白鶴栩栩如生，向前去，撩開一層湛藍紗帳，恍若劈開青天般便進了一進，再撩開一層水綠紗帳，又如分開碧水一樣則進了二進，望見二進處兩邊擺了小小的櫸木螺鈿櫃子，櫃子上鑲嵌的珠玉熠熠生輝。
原來不是榮國府比總督府寒酸，是富貴的東西都彙聚到璉二爺手上了。
碧蓮看東西，賈赦卻吞了吞口水，輕輕地將那湛藍、水綠的紗帳在碧蓮身後放下，見她又去揭那月白紗帳，便忍不住捉住她的手，琢磨著不過是個丫頭，他要用強，她又敢怎樣？
賈赦賊心正起，卻見碧蓮忽然轉身緊緊地將他摟住，「老爺，求你要了我吧。」
賈赦咽了咽口水，「你心裡不是有璉兒麼？」
碧蓮將臉貼在賈赦胸口，「二奶奶家那樣有權勢，二爺是不肯要我的了，我只想生在賈家，死在賈家，求老爺要了我吧！這樣，我便能做了二爺的家人。」
賈赦心下忽地一惱，將碧蓮推到床上，見她人坐在月白紗帳上，越發的我見猶憐，因心裡尚存些許自尊自傲，便咬牙切齒道：「將我當做什麼人了？你心裡有璉兒，又要我要你做什麼？」
「求老爺了。」碧蓮身子一側，人便如沒入水中般進了最後一道帳子裡，良久，向外拋出一件外衫。
要進去麼？聞著那外衫帶動的女兒馨香，望著月白紗帳後那朦朧的麗影，賈赦的自尊自傲徹底煙消雲散了，他伸手撩開月白紗帳，便邁步進去了。
端來茶水、湯藥的全禧、全壽怔怔地看著三進拔步床輕輕地搖曳，三層帳子恍若水波一般輕輕蕩漾起來。
全禧、全壽悄無聲息地出了門，又將前來找賈赦的石姨娘領到一旁廊上吃茶嗑瓜子。
石姨娘一邊在心裡罵著小賤、人，一邊指著屋子道：「回頭如何跟二奶奶交代？二爺最愛乾淨，怕他回來了，整個屋子都要給拆了燒了。」
「這對二奶奶來說，可是大好的消息。」全禧聽著屋子裡沒羞沒臊的聲音，心歎到底賈璉不在，沒人能約束得住賈赦。
「是呀，打死二爺，二爺都不會再要這個院子了，警幻齋的地，髒了，沖都沖不乾淨了。」全壽念叨著。
忽地見個沒留頭的小子來說老太太、奶奶、姑娘回來了，全禧、全壽只留下石姨娘在這邊看著，便慌忙去迎接賈母、許青珩，奔到榮慶堂垂花門前，待賈母、許青珩兩個一下轎子，便在她們二人耳邊輕輕地將前頭賈赦的事說了。
賈母鐵青著臉，對全壽道：「回頭叫老爺領著那賤婢過來。」回頭又看許青珩，就對許青珩道：「這是你公公的事，你不好管，回去好生歇著吧。」
許青珩聽了全禧、全壽的話，直犯噁心，公公的事她管不著，也就回自己院子去了。
賈母先打發了迎春、探春、湘雲，又請人去請王太醫，再叫全壽、全禧去聽賈赦與碧蓮說什麼，全壽、全禧二人得了話，便又從穿牆山門進了警幻齋，望見石姨娘站在窗邊聽，便也輕手輕腳地過去聽。
只聽見一陣咿咿啊啊不可言表的聲音後，又是一段啜泣聲。
「你哭什麼？」這是賈赦問。
「我哭我一心以為老爺在家是說一不二的，就怕回頭老太太、二奶奶知道了，說句話，老爺便將我打發了。」
「胡說什麼？我難道就是個沒注意的由著人揉圓了搓扁了的麵團？」
「我信老爺，可是……哎呀，我這心裡原本只有璉二爺，不知怎地，叫老爺折騰半日，口又幹眼又花心又慌，心裡就只剩下老爺的影子了……」
全壽將耳朵貼在窗戶上，心歎那碧蓮好口舌，待要聽賈赦如何答，便見那屋子裡傳出賈赦淫、猥而又自信的笑聲。
「太醫都說我不中用嘍——」
「不中用都這樣害得人家大呼救命，若中用了，那才是要了人家的命呢。聽人家說有采陰補陽的，莫非方才我就被老爺給采了？」
「你再叫一聲救命給老爺我聽聽。」
「不叫——哎，救命——」
「不要臉的小蹄子，咱們家再沒有這樣沒臉沒皮的了，就是花樓姑娘也沒這樣放肆的。」石姨娘暗恨不已，只覺碧蓮叫得太放浪。
全禧、全壽二人聽得心癢癢起來。
好不容易等見屋子裡賈赦說「端水來」，便忙令石姨娘端了熱水、捧了毛巾、送了紅棗茶進去。
全禧、全壽二人縮著頭進了屋子，隔著三層紗帳，也看不見裡頭是什麼情況，全禧道：「老爺，老太太那請了太醫，等老爺過去呢。」
「嗯。」良久，一撩帳子，賈赦才意氣風發地站了出來，臉上猶掛著紅暈，對內深情款款道：「你起得來麼？」
「叫老爺給揉成了爛泥一堆，哪裡還能捏成個人樣站起身來？」帳子裡嬌滴滴地道。
呸！全禧在心裡啐了一口。
賈赦對這答覆十分受用，他很有擔當地點頭道：「放心，自有我給你做主。」說著話，接過石姨娘手上的茶湯呷了一口，發出快意的刺溜一聲，仿若返老還童般，不用人攙扶著，就向賈母院子裡去了。
全禧給全壽遞了個眼色，叫全壽跟著去。
全壽便緊跟著賈赦兩步向賈母院子裡去，進了賈母房中，果然見王太醫側著身子坐在堂上等著呢。
「賈公。」王太醫見賈赦過來，趕緊站起身來拜了一拜。
賈赦拱了拱手，又笑著給賈母問好，隨後便坐在交椅上等王太醫來把脈。
王太醫拿著手在賈赦脈上一搭，便蹙眉道：「賈公怎這樣不愛惜自己個的身子？」
賈赦道：「脈向怎樣？」
「一滴精十滴血，賈公這身子原就陽氣不足，如今泄了陽氣，恐怕……」
賈赦將眉頭一皺，說道：「怕是你醫術不精吧？」想起方才碧蓮那欲生欲死、煎熬難耐的神色，便又得意起來，只覺自己是寶刀未老，待要問采陰補陽之法，又覺賈母在，便閉了嘴。
那個賤婢叫賈赦十分滿意。
這件事，只看賈赦的神色，賈母便已經十分肯定。
賈母冷笑道：「不過為個丫頭，連王太醫的醫術都信不過了。」
「老太太。」
賈赦不好意思地笑了。
在一張老臉上，露出恍若少年郎偷腥被捉個正著的神色。
賈母心裡越發膩煩了，又請王太醫留下方子令管事的送客，便冷下臉問：「那碧蓮，如今該如何處置？她可是為了璉兒進的府。」
「左右不過是個丫頭，誰管她的心在誰身上？留在兒子身邊就是。況且璉兒也未必在意她。」
賈母道：「那陳家為了二馬同槽的事，一家子沒臉丟了官職，你也要步陳家後轍？」
賈赦道：「這怎能一樣？況且那碧蓮進府的時候，乃是清白之身——方才兒子也驗明瞭。」想到自己力大無窮，能令碧蓮那樣快就忘了賈璉那少年郎，不禁越發得意起來。
賈母有些懷念賈璉在時，那乖順的賈赦了，「你當真不肯將那丫頭打發了？」
「老太太，碧蓮留在兒媳婦身邊，兒媳婦心裡也不痛快，不如留在兒子身邊吧。」賈赦堆笑道。
賈母思量片刻，冷笑道：「左右璉兒不在，沒人管得住你，你只管趁著自己的意花天酒地去吧。」說罷，不耐煩地擺了擺手。
賈赦見此，連忙答應了，退了出來，又急著去看碧蓮，進了警幻齋，見碧蓮還嚷嚷著腰疼，心裡得意，就叫石姨娘給碧蓮揉著。
石姨娘不敢不從，只能含羞忍辱地在碧蓮腰上輕輕揉捏。
「你覺得身上怎樣？」賈赦關切道，一把年紀將個妙齡女郎折騰得起不來床，眉梢眼角盡是得意。
碧蓮低了頭，忽地著急道：「方才被老爺的……吸引，竟忘了姨娘了，老爺，你可記得跟奶奶說叫姨娘搬來住了？」
賈赦一怔，回頭去看全壽。
全壽忙道：「回老爺，奶奶已經叫人砍桃樹了，奶奶說，人不過來，將樹弄過去也是一樣。」
賈赦蹙眉不滿，「二奶奶竟是這個性子，罷了，桃樹送過去避邪也好。」忽地醒悟到這是兒子的地盤，臉上一慚，便對碧蓮道，「起來吧，老太太已經准了，咱們回西跨院吧。」
「是。」碧蓮低了頭，兩隻手摸在身下床上，心道她也算是在賈璉的床上顛鸞倒鳳一回，也不枉此生啦，於是羞答答地便跟著賈赦去了。
石姨娘不肯看碧蓮那怪樣，停住腳步來，等賈赦、碧蓮走了，就道：「你們要提水來洗地麼？」
「洗什麼地呀，姨娘你讓一讓，待我們拆了這床，劈了燒掉。」全禧說著，便上前一步，毫不吝惜地將那湛藍紗帳一扯，往地上胡亂一搡。
「哎呦，太糟踐東西了。」石姨娘心道怎地璉二爺身邊都是這樣的人？取下來拿去當，也能換來不少銀子。想著，又見全禧、全壽兩個又撕又扯又砸，便向外去，到了外頭，則見幾個婆子將碗口粗的桃樹砍得七零八落。
石姨娘心道該將碧蓮砍了才對，心裡念叨著，便出了警幻齋，順著巷子一直向後去，直奔到許青珩院子裡再進孟姨娘院子裡，便見一個小丫鬟來拿碧蓮的包袱，幾個婦人曬柴火一樣，將桃枝架在門上窗上。
石姨娘在門邊站了一站，望見許青珩也在，唯恐因馬道婆的事在許青珩這吃了落掛，便退了出來。
許青珩還穿著出門做客的華麗衣裳，她就坐在圓桌邊，自顧自地飲茶。
孟氏縮在床上，許久道：「奶奶，都依著你的吩咐辦了……我跟碧蓮說二爺的警幻齋連奶奶都不許進，她果然就一門心思要住進去……」
「知道了。」許青珩笑了。
「奶奶這是為什麼呢？」孟氏不解，她與碧蓮一般的心思，只覺許青珩該氣急敗壞才是。
「我進不得的屋子，留著何用？」許青珩想到賈璉回來後，沒有旁的落腳地，就要乖乖地每日回後院睡覺了，他別無他選，只能靜靜地聽著她的呼吸了。
孟氏見許青珩托著臉笑，又覺腹中小兒在踢踹，就又道：「奶奶先前有意借著收拾碧蓮，將我與碧蓮分開，原來就是為了毀了警幻齋麼？如今奶奶如意了，還請奶奶日後寬宏大量能容得下我這苦命的孩兒……」
許青珩扭頭笑道：「你這孩子究竟是誰的？」
「……是璉二爺的。」孟氏咬住嘴唇。
「我不信。」
孟氏心提到嗓子眼，別看碧蓮那麼會折騰，她知道，碧蓮這輩子也折騰不出榮國府了，「是璉二爺的。」
許青珩沉默了，「……倘或，過上一月，不等你這孩子出世，碧蓮就有了身孕——你放心，我如今做當家奶奶，若想叫她一個月後就被太醫查出懷有身孕，那是再容易不過的事了。到時候，你這孩子還是璉二爺的麼？」您的文件來自【
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孟氏緊緊地攥緊拳頭，心道碧蓮如今跟著賈赦了，碧蓮又換了一條狗，可是，她的狗鏈子還在碧蓮手上呢，於是咬牙道：「二奶奶，這孩子就是璉二爺的。」
許青珩輕蔑地一笑，站起身來，將孟氏肚子看了一眼，說道：「看來，在你心裡，有比你這孩子更要緊的人。有人將人摟在懷裡，想的是不見蹤影的孩子，有人肚子裡揣著孩子，惦記的卻是不見蹤影的人。你與二爺不是一路人，他不會看上你的。」
孟氏眼睫顫了又顫，只得嘀咕一句，「就是璉二爺的。」
「罷了，是誰的都無妨。碧蓮進了老爺房裡，我與老爺便徹底決裂了，既然決裂便成仇讎，他存在我這的東西，便是我的，如今、現在、將來，那些東西既不是賈赦老爺的，也不是賈璉二爺的，是我許大姑娘的。」許青珩眯著眼睛，聽見門外動靜，便轉頭，望見石姨娘怯怯地露出身形來，便笑，「姨娘要將我的話，說給老爺聽麼？」
「不敢、不敢。我一個做姨娘的，哪裡管得著老爺、奶奶的事？」石姨娘訕笑，決心置身事外，只從兩處收些碎銀子便了。
「你敢也無妨的。」許青珩說著話，便腳步輕快地向外去，留下石姨娘、孟氏兩個面面相覷。
「奶奶這是怎麼了？」孟氏心下狐疑，怎地許青珩不對付她，不對付碧蓮，一心要對付賈赦了？
石姨娘道：「主子的事，我怎會能知道？」
孟氏手一顫，忽地明白，這等大戶人家的人，便是事情因她與碧蓮而起，也是不屑對付她與碧蓮的，他們要計較，也只會跟身份與他們匹敵的人計較。
第144章 情到濃時
孟氏的心思，跟石姨娘一樣，都是只求在夾縫中生存。但，握著孟氏把柄的碧蓮怎肯叫她安生？
碧蓮陪著賈赦在西跨院裡逍遙了足足有五日。
這五日裡，賈赦的眼睛沒有一刻從碧蓮身上挪開，這個雖竭力學習大戶人家的禮節仍舊掩飾不住骨子裡的粗鄙的女子，用不加掩飾甚至下流的字眼撐起了他因年老體弱早已垮下的自尊自傲。
碧蓮是他續命的藥，千年的靈芝、萬年的人參，也比不過她那粗鄙的浮誇的一聲救命。
在第五日的傍晚，碧蓮躺在前頭二十年裡想都不敢想的檀木大床上，將不知耗費多少人心力織就的昂貴的滿繡錦衣丟在地上，仰著頭，對她身後那偷偷摸摸大喘氣的老朽男人說，「老爺，給孟姨娘擺酒吧。」
「……你還惦記著璉兒院子裡的事？」賈赦不滿了，故作輕狂地在碧蓮腰上一捏。
那一捏輕得很，指尖的力道尚且不如指尖的粗糙帶給碧蓮的感受更深。
「不是惦記璉二爺院子裡的事，是惦記著我的事。」碧蓮歎息著，便起身坐在床邊。
她並不穿衣裳，只將自己緊致的腰身、年輕的背影留給賈赦看。
賈赦緊緊抿著嘴，想起賈璉來，怕了。
「二爺回來了，老爺要如何處置我？將我跟前頭的丫頭一樣打發了？」
「船到橋頭自然直。」
碧蓮猛地轉過頭來，冷笑道：「虧得老爺在床上勇猛得跟老虎一樣，怎提起自己兒子來，就又成了貓？」
賈赦罵道：「你這小蹄子，要是為了你的事，又提起姓孟的做什麼？還不是惦記著璉兒？我知道你看不上我這糟老頭子，一心想著少年郎！」
碧蓮倏然落淚，然後便罵道：「你這老糊塗，將人家糟蹋個半死，哪個還有心去惦記不知在哪的少年郎？」又向賈赦胸口捶去，罵道：「你怎就不為我想一想？我這年歲，不定哪一會子就有了身子，倘若有了，難道也叫我生下來就被打發出去？便是沒有消息，沒個名分，我怎跟著老爺一輩子？老爺一輩子享福，眼睛一睜一閉就奔原配太太去了，叫我用什麼身份守著？」
這一番又推又揉，叫賈赦享受到了青春年少時與窈窕女兒打情罵俏的樂趣——自打他病下了，可沒哪個敢推搡他。
「……等璉兒回來，我跟他說，叫你做偏房。」
「哼，老爺的手段都用在我身上了，」碧蓮不依，「老爺心思活泛一些，你想，你先給璉二爺抬舉了一個妾，叫二爺半推半就地收下了妾，你再納妾，二爺哪還有臉攔著你？」
「我們家說了不許納妾。」
碧蓮出聲道：「我原還一心一意想著二爺呢，如今不也一心只有老爺了？誰的人心不會變？嘗到了甜頭，二爺肯吐出來？」嬌嗔著又拿著手在賈赦身上輕撫，她琢磨著只要賈赦讓孟氏做了光明正大的妾做了生下兒子也不必離開賈家的妾，心高氣傲的許青珩定會氣急敗壞地回娘家鬧、折騰孟氏、作踐她自己，最後來個懸樑自盡。
仿佛碧蓮身上不知天高地厚的膽量與勇氣都通過陰陽調和傳到了賈赦身上，賈赦陡然生出萬丈雄心，決心要收復自己身為人父的威嚴，於是自通道：「說得跟誰怕了璉兒一樣！昔日不過是為大局著想罷了。」說罷，就揚聲問外頭，「石氏在外頭麼？」
良久，才聽見石姨娘出聲：「老爺有什麼吩咐？」
「跟二奶奶說，就在她那院子裡，選個黃道吉日，擺下幾桌酒席，請一台大戲，老爺我要明公正地道抬舉孟姨娘。」
「哎。」石姨娘站在窗外答應著，心裡連連罵碧蓮狐狸精，心下也明白賈赦為什麼會被碧蓮迷住，但若叫她喬張喬致地做出碧蓮那模樣，她又拉不下臉。於是一路罵罵咧咧地就向後院許青珩院子裡去。
天氣已經很涼了，半路上密密的細雨便落了下來，搭在賈家林立的屋頂上，發出急促的唰唰聲。
石姨娘用手捂著頭，狼狽不堪地進了許青珩院子裡，稍稍在門房處站定，便啐了一口「害人的小妖精！」，因要躲雨，便順著遊廊向許青珩房裡去，路過西廂窗口，就向內一探，只見迎春、探春、湘雲三個正在嘀嘀咕咕地說起孟氏的事，這三人左右不過是說些「璉二哥不是背信棄義的人」「男人本性如此，指不定呢……」等話，也沒個新意。
略聽了兩句，石姨娘就走了，順著遊廊進了正房屋子裡，才跨進去就道：「奶奶，了不得了，碧蓮那小蹄子又興風作浪了。」進去到了東間裡，望見許青珩有客在，立時住了口。
「那小蹄子又做什麼了？」李紈含笑問，又對與她同坐在炕上的許青珩道，「瞧瞧，東邊聒噪得不得了，本想來你這清淨清淨，偏又遇上興風作浪的。」
「小打小鬧，為了這點子事不得清淨，反倒逞了她們了。」許青珩將茶碗向李紈推了一推，又叫石姨娘坐下說話。
石姨娘在炕下矮凳上斜簽著身子坐下，乜斜了眼向前頭一瞪，左右許青珩、李紈都是已婚夫人，於是便一五一十地將碧蓮如何嗔怒笑駡地叫賈赦答應明公正地道抬舉孟氏。
李紈唬了一跳，忙道：「乖乖！還說那丫頭隨了老爺就將這邊的事丟下了呢。」眼皮子跳了又跳，只覺這不許納妾的規矩不能壞了，不然千里之堤毀於蟻穴，王夫人又該花樣百出地逼著賈珠納妾了。
許青珩捧起茶碗，抿了一口，沉吟一番，便對外道：「溫嶼，請了金彩家的來。」
「是。」
「又叫她做什麼？」李紈問，又指著西北處說，「你叫了姓孟的來，好生敲打敲打，叫姓孟的回絕老爺去。」說罷，又覺許青珩太心慈手軟了一些，她一直以為許青珩要對孟氏下手，誰知她當真眼睜睜地看著孟氏挺著大肚子在跟前轉。
「該問問，倘若納妾，銀子該從哪一處出。」
李紈恨鐵不成鋼地道：「哎，你太糊塗了，大頭不管，專計較小頭上去了。」
許青珩笑了一笑，她不是糊塗，只是覺著倘若對孟氏下了手，便當真像是確認了賈璉兩面三刀一樣，如此，不如將大的小的都留著，等著賈璉回來了跟他當面確認。
只聽著屋子裡那西洋座鐘咯噔咯噔地轉著，約莫過了一刻鐘，便見溫嶼領著褲腳微微濕潤的金彩家的來了。
許青珩開口問：「金嫂子，老爺要抬舉孟氏，你說這請酒請戲的銀子，該從哪一處出？」
金彩家的一愣，心道賈赦要反了天了，忙笑道：「奶奶，您手上的銀子，是專管後院各處月錢、脂粉銀子，跟抬舉誰不相干；外頭賬上的銀子，自從二爺走了，就定下了只進不出的死規矩。」
「如此說，這銀子該老爺出了？」許青珩挑眉。
金彩家的笑道：「正是呢。」
「那就勞煩金嫂子領著石姨娘去跟老爺要清酒請戲的銀子吧。」
李紈來來回回地將許青珩看了一看，心道賈赦不缺銀子，若是賈赦當真出了銀子，就看覆水難收，許青珩怎麼哭吧。
金彩家的有些為難，依著她上半輩子的性子，她決計是要推脫的，但如今好歹是大管家娘子，遇上賈赦這樣壞賈璉規矩的事，怎能不勸說一二，於是便笑道：「那我便去了。」於是便與石姨娘向外去。
路上撐著傘，金彩家的又問了許多碧蓮的事，得知那碧蓮非常不成體統，便唬了一跳道：「老爺中了邪了麼？怎地放著你這麼個好人不稀罕，將個誰也瞧不上的當做寶？」
石姨娘訴苦道：「我算個什麼好人，日日那小蹄子還叫我給她揉腰呢。」
金彩家的口中嘖嘖了兩聲，與石姨娘進了榮禧堂西跨院，才到了正房門前，就聽屋子裡一陣讓人羞紅臉的嬉笑聲。
「老爺，金彩家的來了。」石姨娘出聲道。
「什麼事？」裡頭碧蓮問。
金彩家的還要進房裡回話，石姨娘趕緊在她耳邊道：「都還在床上呢。」
金彩家的望了眼霧濛濛的天，心道當真是無法無天了，於是對內道：「老爺，內賬外賬都沒有抬舉姨娘的那一份銀子。」
屋子裡咳嗽兩聲，隨後仍舊不見賈赦出聲，又聽碧蓮說：「銀子就是銀子，難道買點心的銀子就買不得酒水了？」
「正是，將給我請大夫的銀子裡抽出一百兩就夠了。」賈赦終於出聲了。
「回老爺，沒這規矩，若是這樣巧立名目地支取銀子，我們怎麼對得起二爺信賴？」金彩家的嘴角一扯，原還想勸一勸賈赦，如今看來他已經病入膏肓，勸說不得了。正想著，就見牡丹折枝暗紋簾子一響，門邊大咧咧地站出一個人來。
金彩家的看過去，見那碧蓮烏髮蓬鬆，只在身上罩著件錦衣，露出白生生的臂膀、圓滾滾白嫩嫩的腿來。
金彩家的忙轉過頭，心裡念叨了一句太沒規矩。
「給璉二爺納妾，納的妾還是伺候璉二奶奶的，這筆銀子璉二奶奶少喝一口茶便得了，做什麼巴巴地來問老爺要？況且你們這樣大的府邸，又是內帳又是外帳，哪一處找不出那幾兩銀子，就緊趕著來問老爺要？」
金彩家的心道她若理會這碧蓮便跌了份，於是對內對賈赦道：「老爺，府裡怎樣，您是清楚的，內帳外帳委實都拿不出銀子來。若要請戲請酒，這銀子，只能老爺出——不然，就去請老太太出。」
碧蓮最恨旁人看不起她，目光淬賭地道：「老爺出就出，若老爺出，就不是擺三四桌酒席的事了。老爺是什麼人？國公府的當家人，老爺親自操持，那一準熱熱鬧鬧的叫京城上下都知道璉二爺納妾了。」上下瞅了金彩家的一眼，便又轉身進了屋子裡，嗔道：「老爺，他們還當老爺出不起幾個喜酒錢呢，老爺就拿出幾百兩銀子丟在那婆子臉上，叫她擺上七八日流水宴去。」
「你閉嘴。」賈赦終於對碧蓮說了句狠話。
外頭金彩家的與石姨娘對視一眼，心道賈赦終於硬氣了一些。
屋子裡碧蓮只覺賈赦打了她的臉，於是立時撲到賈赦身上，哭道：「我是為誰掙這份臉面？堂堂大老爺要花自己個的銀子，還被個黃臉的婆子拿著內賬外賬鉗制著。老爺這次不出了銀子，看日後還有哪個還將老爺放在眼裡。」說罷，見賈赦不為所動，便罵道：「你這糊塗鬼，連個小廝兒都知道掙一份體面，你放著現成的老爺的架子不擺，窩窩囊囊地受個什麼氣？」罵完了，又嗚嗚咽咽地哭了起來。
聽見碧蓮罵賈赦，金彩家的、石姨娘都嚇得臉色煞白，金彩家的心想賈赦若不一巴掌打在那丫頭臉上，日後連個小廝兒都瞧不起他了。
「……我有些銀子存在二奶奶那了，叫二奶奶拿了我的銀子，熱熱鬧鬧地給孟氏辦一場。」
金彩家的險些咬了舌頭，賈赦竟然對碧蓮服軟了？
「聽見了沒有？」碧蓮在屋子裡狐假虎威。
「聽見了。」金彩家的扯了扯石姨娘的袖子，拉著石姨娘出了這西跨院，嘴裡嘖嘖有聲地道：「就尋不出一個比碧蓮好的丫頭了？」
「比她好的自是滿地都是，比她壞的臭的，滿府上下都找不出來呢。」石姨娘撇嘴。
金彩家的冷笑道：「就看二爺回來了，她怎麼收場。」
「二爺能回來麼？」滿府謠言到處飛，石姨娘也不知該信哪個了。
「一準回來。」金彩家的肯定地點頭。
二人冒著雨進了許青珩房裡，便將賈赦的話說給許青珩聽。
許青珩笑道：「老爺當真糊塗了，哪有公公將銀子給兒媳婦收著的？我這只有我的嫁妝，沒有他的東西。勞煩兩位再去老爺那傳話。」
金彩家的訕笑，石姨娘唯恐被賈赦抓住，便推了推金彩家的，「你去說吧，我看不得碧蓮那張狂樣，我去跟孟姨娘說兩句話去。」話音一落，人就向孟氏那去了。
「金嫂子去吧。」
「哎。」明知道是苦差，金彩家的還是去了。
待金彩家的走了，溫嶼忙上前道：「奶奶，你就不怕老爺叫了姑娘來對質？況且，老爺那邊的東西，有帳本呢。」
許青珩笑道：「有帳本又怎樣？抓賊拿贓，老爺那的東西原本是二爺的，若說追究，也當是二爺來追究。」
「……奶奶不喊二爺四哥了？」溫嶼輕聲問。
許青珩一默，手指轉著茶盞，心道多濃的情都有轉薄的時候，哪怕賈璉無辜呢，出了這樣多的事，她又豈能沒有變化？豈能依舊待他始終如一？
「叫你們奶奶給我出來！」
冷不丁地院子裡響起了一聲怒喝，隨即便有匆匆的腳步聲傳來，只見溫嵐、五兒、六兒齊齊地進來了。
「奶奶，老爺來了——碧蓮也跟著來了。」溫嵐白著臉道。
許青珩從炕上坐起來，裹了鶴氅，便向外去，待簾子打開後，便瞧見賈赦慢悠悠地、氣勢十足地扶著碧蓮順著遊廊過來了。
西廂門外，李紈領著迎春、探春、湘雲也迎出來在外站著。
賈赦見許青珩露頭了，便拿著拐杖指著許青珩道：「我且問你，你那話是什麼意思？什麼叫你這沒我的東西？」
許青珩笑道：「兒媳還要問，老爺說把東西收在我這又是什麼意思？哪家都沒有兒媳婦替公公收著東西的道理，老爺說話仔細一些，免得一些長舌頭的編排出難聽的話來。」
賈赦兩腮高高地鼓起，罵道：「真是知人知面不知心，還道你是個好的才將東西給你收著，如今你要昧下我的東西不成？」
「老爺將話說明白一些，我聽不懂。」
賈赦氣得七竅生煙，兩腮如蛤蟆一般鼓了又癟、癟了又鼓，後悔那會子將東西全給許青珩了，看迎春在西廂房外站著，就指著迎春：「迎春兒，你是瞧見的，你說，你嫂子昧下了我多少東西？」
迎春原本站在李紈身後，乍然被指出來，立時攥緊拳頭，頭皮一陣陣地發麻。眼前的情景已經是十分明瞭了，那便是兩個月前才關係融洽的許青珩跟賈赦鬧翻了，看許青珩抱著手臂不似先前溫柔模樣，便知自己該從許青珩、賈赦中挑一個了。
「迎春，你說！你嫂子將我的東西放在哪了？如今我就要將東西搬回去。」賈赦怒道。
「老爺息怒，有話慢慢說。」碧蓮拿著手給賈赦撫胸，看賈赦與許青珩爭執，心中卻不歡喜，反倒擔憂起來：她原以為許青珩會對付孟氏，叫孟氏一屍兩命，然後被賈府人嫌棄冷落；又或者許青珩對賈赦百依百順，由著賈赦拿捏。卻不想她竟有膽量跟賈赦針鋒相對！如此，要逼死她就沒早先預料得那般容易了。
「迎春，你說！」賈赦拿著拐杖向柱子上砸去。
悶悶的篤篤聲傳來，迎春被逼得漲紅了臉，一邊是自打從金陵回來就十分疼愛她如今卻被個來路不明的丫頭迷惑住的父親，一邊是進門前與她親若姊妹進門後很是疏離的嫂子，這叫她選哪邊呢？沉默了半天，她才聲音飄忽地說：「女兒不知道老爺說的是什麼意思？」
「你怎麼不知道，當著你的面，我將我的東西交付給你嫂子看管的？」賈赦目齜俱裂，萬萬料不到迎春會背叛他。
「……還有這事？」迎春木呆呆地說。
賈赦身子忽地向後外去，倒在碧蓮懷中，拿著手指指向迎春道：「枉費我那樣疼你了。」
迎春滿眼含淚，也在心裡覺得愧對賈赦，但賈赦自己早說過刀架在他脖子上也不許將東西交出來的。
「來人，給我搜！我就不信搜不出我的東西來！」賈赦穩住身子，便揮手叫金彩家的帶著人搜。
金彩家的哪裡敢去搜，只袖著手冷眼旁觀道：「老爺，沒這規矩。」
「就沒、就沒一個人聽我使喚了？」賈赦又吼了一聲。
攙扶著他的碧蓮眼瞅著滿家子沒人動彈一下，心裡急了，洪二老爺的瘋傻、孟氏的柔弱多情、賈赦身份尊崇都是她手裡的利劍，洪二老爺、孟氏倒是好使，這賈赦怎事到臨頭就鈍了？
「送老爺回院子裡歇著去，告訴榮禧堂的下人，看著門，仔細老爺出了西跨院跌著絆著了，二爺回來了唯他們是問。各處門上的人也將皮繃緊了，再叫我知道請了馬道婆、牛道婆回來，就剝了他們皮。」許青珩袖著手，冷冷地看碧蓮。
碧蓮一哆嗦，忙推了推賈赦後背，指望賈赦硬氣一些。
「叫金彩來，我不信咱們賈家叫個外來的兒媳婦拿捏了。」賈赦發話，見沒人動，又說，「待我去請老太太來主持公道。」
「老爺，回您房裡歇著吧。」金彩家的堆笑道，早在金陵的時候，賈赦就被軟禁了，偏賈赦自己不知道罷了，如今不過是將那層窗戶紙揭開。
「你——咳咳——」賈赦這一咳嗽，便又停不住了，幾次翻白眼要昏厥過去，偏前頭兩年身子保養得好，次次都硬撐了回來。
「老爺吹風了，快抬了轎子來送老爺回去。」金彩家的催促下人，不過一會，便有轎子來了，饒是賈赦不肯上轎，也被硬請了進去。
「好好伺候老爺吧。」金彩家的瞅了眼方才張狂的碧蓮，「悠著些吧，老爺有個三長兩短，你也沒好果子吃。」賈家是什麼地方？也敢來這撒野？
碧蓮口舌發涼，想不通為什麼賈赦不能像洪和隆那樣威風八面，他怎就被個兒媳婦轄制住了？不等她想通，她人便被石姨娘推搡著也向西跨院去了。
「該散的散了吧。」許青珩贊許地瞥了眼識時務為俊傑的迎春，轉身進了屋子裡，依舊回東間做針線，略等了一等，瞅見金彩家的進來了，便對她一笑。
「奶奶，老爺房裡的東西都記在冊子上呢。」金彩家的笑著，將一本帳冊輕輕地放在許青珩針線筐邊。
許青珩頭也不抬地道：「那你問老爺要去。」
金彩家的笑容越多臉上的褶子便也越多，「不是這麼個道理，東西放在奶奶這，二爺一準放心。」
「東西不在我這。」
「二爺的東西，不也是奶奶的東西麼？」金彩家的循循善誘。
「說了東西不在我這。」許青珩將線頭放在嘴邊抿了一抿。
金彩家的喉嚨動了動，須臾又想許青珩跟賈璉是兩口子，他們兩口子的事叫他們自己計較吧，於是開口說：「奶奶，待我跟老太太說說那碧蓮是什麼德行去。」
「去吧。」許青珩嘴裡咬著線頭，目送金彩家的出去，又聽窗戶外有孟氏低沉柔弱的聲音，就道：「你不在房裡歇著，又出來做什麼？」
過一會子，又聽門簾悉索聲，才見孟氏挺著肚子慢吞吞地挪了進來。
「回奶奶，要擺酒請戲是碧蓮的主意……」孟氏小心翼翼地道。
許青珩盯著孟氏的肚子道：「知道了。」
孟氏躊躇一番，又問：「奶奶，既然府裡上下早不將老爺當一回事，奶奶又何必忍了我與碧蓮兩個月，白受了氣？又答應叫人喊我姨娘。」
「我要叫二爺知道，是他欠著我的。」許青珩放下針線，又問孟氏，「你這孩子當真是璉二爺的？」
「是璉二爺的。」
「就憑著你三番兩次死鴨子嘴硬，若不是璉二爺的，你們娘兒兩就死不足惜了。」
孟氏兩眼發直地盯著許青珩膝上繡著的鴛鴦，念叨道：「就是璉二爺的。」
「回去吧。」
「哎。」孟氏勉強地行禮告退，又慢吞吞地向外去，想著自己若是老實地守寡，便得罪不了碧蓮，也結識不了書生，便也不會將自己作踐得人不人鬼不鬼，回了那半所院子，將光禿禿的柿子樹看了一眼，進了房中聽著雨聲含含糊糊地睡下，大抵是日有所思夜有所夢，忽地便夢見自己那過世的丈夫滿臉死氣地站在床邊盯著她肚子看。她待要呼喊，偏又叫不出聲來，忽地看她丈夫伸手向她肚子摸來，便竭力向床裡挪去，偏身子又動彈不得，待覺肚子上一涼，只想著叫她那死鬼丈夫摸到肚子了，嗓子裡便淬不及防地「啊——」了一聲。
撕心裂肺的呼叫聲頓時響徹小院，穿過細雨在榮國府內蔓延。
早請好的穩婆急忙趕了過來，一群人忙忙碌碌地在院子裡來回奔波，到了華燈初上時，看似枯瘦不堪的孟氏愣是生出了一個不足月的小子。
「姨娘，你瞧。」穩婆抱了孩子給孟氏看。
孟氏疲憊不堪地眯著眼，因孩子不足月皺巴巴的瘦瘦小小且滿臉細小的絨毛，看在孟氏眼中竟像是她那病死鬼丈夫的模樣。
「……抱給奶奶養吧。」孟氏眯著眼睛說，倘若叫許青珩養上一些時候，興許許青珩就喜歡這孩子了呢，將來充作義子，卻也不錯。
穩婆笑道：「奶奶說了叫你自己養著。」說吧，就要將孩子塞到孟氏懷中。
孟氏向後一躲，不肯叫這孩子沾了她的身，回想起生孩子前肚子上的一涼，多疑地想莫非這孩子是她那死鬼丈夫投胎不成？「請你去替我求求奶奶，依著規矩，也該奶奶來養。」
穩婆笑道：「你糊塗了，奶奶施恩才叫你養呢。奶奶說了，你不養，就送到前頭交給老爺去養，免得出了什麼事，她擔當不起。」
「……那就交給老爺吧。」孟氏閉上眼不看安靜得仿佛沒有氣息的嬰孩。
「哎。」穩婆忙將嬰孩裹緊了，緊緊地揣在懷中，便抱了出去，出了院子向右轉，到了許青珩房門外問：「奶奶要看一眼孩子麼？」
「不用看了。」屋子裡溫嶼道。
穩婆道：「那只能送到老爺那了。」說罷，又抱著孩子向前去。
「且慢。」許青珩從屋子裡轉了出來，手上提著一盞琉璃明瓦燈，「你把繈褓掀開了給我瞧瞧。」
穩婆忙擋著風，將繈褓掀開一角，露出嬰孩小小稚嫩的面孔。
「……他長得像璉二爺嗎？」許青珩的聲音有些發顫。
穩婆笑道：「模樣兒還小，哪裡能看出來？」
「抱去吧。」許青珩攥著明瓦燈的手緊了又緊，察覺到自己竟想掐死這孩子就把自己嚇了一跳，將燈塞在穩婆手上，便轉身進了屋子，隨後又出來，揚聲道：「不許給他取名字，滿月酒、百日宴一概沒有，也不許叫哥兒，就喊他孟家的孩子。老爺給取了名字，也不許人叫！」
「……是。」穩婆被許青珩嚇住，忙答應著去了。
「奶奶？」溫嶼也唬了一跳。
妒意大發下，許青珩猛地摔了簾子，回到房中，便又自言自語道：「不氣不氣，等他回來了問他。」這樣安撫下自己，便早早地洗漱睡下。
第二日，聽聞孟氏身子不自在，許青珩令人請了鮑太醫，自己並不去；又聽說那孩子早產體弱，也只管請太醫去看，自己依舊不去。
過了一月有餘，賈璉的信便快馬加鞭地送了過來，進了榮國府後，溫嶼歡天喜地地捧著信來給許青珩看。
「奶奶快瞧瞧二爺如何說。」溫嶼催促道，五兒、六兒也在邊上眼巴巴地瞧著。
許青珩拆信的手微微顫抖，待望見信中賈璉矢口否認孟氏、碧蓮一事，便輕籲了一口氣，隨後便在心裡想：他能寫信來，便是平安無事了；既然平安無事，便不知他這信真偽了，畢竟，她也不曾將他看穿過。
「奶奶怎又不高興了呢？」溫嶼問。
許青珩握著信，「怎會不高興？有了這信，老爺知道二爺安好，便不會將孟家的孩子放在眼裡了。」，心裡遲疑了，「你將信送給孟姨娘看，看她怎麼說？」
溫嶼答應著，便拿了信去，片刻後回來，就道：「奶奶，孟姨娘不認二爺信裡頭說的。」
許青珩微微偏著頭，也不肯接回信。
「奶奶先前還信二爺，信誓旦旦地要等二爺回來問話，怎地二爺的信來了，偏又不高興了呢？」溫嶼著急地道。
許青珩微微搖了頭，「我比誰都想信他，但他將自己埋得那樣深，我信不起了。」
「那就等二爺回來了，問他身邊的人。」
「你瞧他走了，榮國府還跟鐵桶一樣，說軟禁老爺便二話不說地軟禁了老爺，他身邊的人對他可忠心呢。」許青珩脫口道。
「……奶奶這樣想，就是折騰自己了。」溫嶼紅了眼眶。
許青珩苦笑一聲，自嘲道：「真想回到沒嫁人的時候，他說什麼，我就信什麼。」苦笑之後，在聽說前頭碧蓮有喜了，她也懶得理會。
待過了四五月，那孟家的孩子長大了一些，聽旁人說賈赦稱那孟家孩子眉眼與賈璉幼時十分相似，許青珩便想叫了那孩子來仔細瞧瞧。偏只是想一想，並不敢真的打發人將他抱來。
又過了三月，那碧蓮也生下一男兒，賈赦大喜過望，親自給取名賈琮。
於是在金秋八月裡，風塵僕僕的賈璉回府時，他一入府聽見的便是家裡此起彼伏的嬰孩嚎啕聲。
「這是誰給我硬戴上的綠帽子？」賈璉無語地自問。
作者:
悠于
時間:
2016-1-28 23:19
第145章 守株待兔
秋風乍起，絲絲涼意沁骨。
嬰孩呱呱聲你來我往，細聽，仿佛是榮禧堂裡的孩子哭一聲，東邊花園子裡就有個孩子呼應著嚎一嗓子。
「二爺。」全禧、全壽從警幻齋裡迎了出來。
賈璉不語。
「璉兒。」
「二哥。」
聽見身後呼喚，賈璉轉過頭來，就瞧見賈珠、陳也俊兩個步行過來了，不過才離開幾年，賈珠越發清瘦了，陳也俊反倒有些微微發福了。
「這二年就沒活動活動？怎瞧著你比大哥還要豐腴了呢？」賈璉笑道。
陳也俊面露窘色，囁嚅道：「你們都走了，也沒幾個尋我出城打獵、踏青的，成日裡留在家裡，哪能不發福？」
賈璉已經知道陳也俊冒失地踹死賈瑞丟了官只能賴在賈政家的事，心道寄人籬下幾年，他竟比先前懦弱了，精神頭也不如先前了。
「……璉二哥，蟠兒早你兩日回京，已經進了宮領了賞賜，主上問起是誰家兒郎大義不失，捨棄百萬貨物擊退外賊，聽人說起是先紫薇舍人薛公之後，就叫蟠兒也做了紫薇舍人，又吩咐內務府協同戶部商議下哪些物件可令薛家採買置辦，一心要幫襯蟠兒重振家業。」陳也俊神色複雜，說著，就將賈璉身上那身灰布衣袍看了一看，「聽聞紫英半路上也隨著神武將軍去了南邊領兵，將來少不得子承父業，也要做個小將軍——主上聽聞外賊所用火器乃是我朝神機營所出，著人清查此事，我父兄因有流連小花枝巷怠忽職守的實證，並未被牽扯進買賣火器一事，神機營裡那些貪贓枉法之徒都一一伏法。」
賈璉點了點頭，瞅見角門處不時有人探頭等著來與他說話，就對賈珠、陳也俊說：「這些先等我見過老太太、老爺再說吧。」說著，就要向榮慶堂去見賈母。
「璉二哥。」陳也俊忙喊了一聲。
賈璉回過頭來看他。
陳也俊快走兩步到賈璉身邊，拉了賈璉的手，聲若蚊呐地說：「璉二哥，咱們早先說的是一舉四得，如今蟠兒、紫英都得了該得的，那你呢？蟠兒回京那天鑼鼓喧天，薛家擺下了流水宴席待客，你怎麼就悄悄摸摸地回來了？京裡也沒聽說你立下什麼功勞。」
賈珠微微蹙眉，卻也靜等賈璉說。
賈璉笑道：「上峰不清不楚地沒了，我這下屬但求無過，不敢有功。」並非他不想升官發財，乃是暗地裡跟廣西總督書信往來後，權衡利弊下，他仍想留在忠順王爺身邊罷了。
「……那我呢？」陳也俊恨死了在賈政、王夫人屋簷下苟且偷生了，王夫人打定主意要叫二房開枝散葉後，竟將他當做上門女婿一般，催逼著他生兒育女，如今除了豆兒，迎春、抱琴兩個又給他生下兩子，另有一個丫鬟也有了喜；生了孩子，屋舍越發逼仄不說，又要求元春拿了銀子買人付月錢，又要請王夫人多擔待，更將他的底氣消磨去不少。
賈璉沉吟著說：「你的事，我也已經知道了，現如今我才回來，萬事都沒個頭緒，須得從長計議——」
「就神機營了，」陳也俊忽地眉飛色舞起來，「璉二哥，就神機營了，如今神機營裡該抓的都抓去了，留下好多缺，我又對神機營事務數落得很，況且如今賈瑞祖母也在我房裡跟老祖宗一樣地奉養著，也算對得起賈瑞了；據說今上與太上皇商討下，又叫忠順王爺、北靜王爺協力舉薦人才入神機營，璉二哥不如見了忠順王爺，替我美言幾句？」
賈璉看見陳也俊面上有了光彩，笑道：「說動忠順王爺不頂用，得說動北靜王才行，你忘了我是怎麼去廣東的了？」
「北靜王那邊無妨，璉二哥只管答應了。」陳也俊篤定北靜王不會為難他。
「我盡力而為吧。」賈璉笑道，邊向榮慶堂去，邊在心裡琢磨著況晏冰一準將賈雨村勾結廣東總督洪和隆的證物呈給今上了，看今上至今尚無動作，想來今上是拿了那證物暗中與太上皇做了交易——趕在事發前，賈雨村便因怠忽職守被發配、洪和隆更是成了階下囚，與其跟他們這落水狗計較，反倒不如謀求別的利益，就不知這利益是什麼。
「……說來，我那兩個舅舅近日也要回京了，他們回來了，王仁也要從金陵上來，不知他們一群要怎麼禍害蟠兒呢。想蟠兒好不容易出息了，若被他們帶壞了，哎！」賈珠背著手憂心忡忡地說道。
賈璉一驚，心想這就是了，今上不肯棒打落水狗，定是拿了棒子跟太上皇交易，將留在廣西牽制況晏冰的王子騰調遣回京。
「就不知王大人此次回京，是升還是降。」陳也俊思忖著王子騰再不濟，也不會進神機營主事。
賈珠搖了搖頭，「雖邸報上說是依例調遣，但南邊正是缺人的時候，不叫舅舅鎮守支援，反將他調遣回京，未免太過古怪。」
賈璉笑道：「太上皇、今上自有考慮，咱們就不必替他們操心。」一腳踏進垂花門後，聽見那嬰孩啼哭聲越發的清晰，眉心跳了跳，心道好一家子明哲保身的，一個個唯恐沾上干係，就叫兩個惡女子的伎倆得逞。
待到了正房門前，賈璉瞧了一眼打簾子的琉璃，瞧著琉璃嘴角輕輕往下撇，心道這晴雯不叫晴雯了，性子還是一樣的孤拐，進了房裡，便見越發蒼老的賈母離了座，親自迎了出來。
「給老太太請安，叫老太太擔心了。」賈璉進了門就要跪下。
賈母兩隻手抱住賈璉，連連道：「回來了就好，回來了就好。不求你聞達于諸侯，只求你平平安安回來。」
「孫兒不孝，滿腔抱負出京，灰頭土臉地回來，沒給老太太掙一分榮光。」賈璉又要跪下，余光掃向房中，先瞧見許青珩穿著一身竹青褙子站在賈母身後，看她神色間猶猶豫豫，目光總向南邊撇去；再看南邊，就見兩個梳了婦人頭的女人一人抱著一孩子，一個婦人面上滿是惶恐，另一個則帶了兩分挑剔的倨傲。多看了兩眼，才依稀記起這就是孟氏、洪姑娘兩個。再看房裡就只剩下賈赦一個，二房賈政、王夫人、元春、寶玉等都不在，暗道二房莫非去薛家錦上添花了？
「璉兒，」一直被忽略的賈赦咳嗽一聲，指著孟氏懷中孩子說，「你來瞧瞧你兒子。」
賈璉眼皮子一跳，就拿眼睛去看許青珩。
許青珩撞上賈璉的眼神，不自覺地撇開眼，心道她就等著看賈璉如何處置。
賈璉先對賈赦道：「父親精神看起來很好。」
「多虧了碧蓮照顧，咳咳。」賈赦柔情地看向碧蓮，正待要再替碧蓮說兩句好話，便撕心裂肺地咳嗽起來。
「照顧得是不錯。」賈璉笑了一笑。
碧蓮分辨不出賈璉面上喜怒，心一墜，就一邊拿著手給賈赦撫胸，一邊矯揉地說：「二爺要怨就怨我吧，不管老爺的事。」
「好，我就怨你。」賈璉眉頭一展，先扶著賈母去榻上坐著，就對外頭說：「金彩家的在哪？叫幾個婆子進來將這兩個女人兩個孩子拉去見官。」
碧蓮嚇了一跳。
賈赦顧不得咳嗽了，趕緊指著孟氏說：「璉兒，咳咳，好歹看在你骨肉份上，咳咳——」
「誰家的骨肉誰來領，我可不會替旁人養孩子。」賈璉冷笑。
賈赦抖著手指說：「你不認，我認！這是我孫子、這是我兒子，我看哪個敢動？」
「璉二哥，不至於，你看二嫂子都沒計較，許家也沒說什麼。」陳也俊拉了拉賈璉的袖子。
賈珠趕緊將陳也俊拉到一邊，鄭重地問賈璉：「孟氏生的孩子，當真不是你的？」
賈璉笑道：「你們一個個想著狗改不了吃、屎，我說了你們也未必信，先拉了人去衙門裡關著，告她們坑蒙拐騙，等到上堂了，我去滴血驗親就是。」
賈珠點了頭。
陳也俊看賈璉這樣鎮定，臉上一燙，心道自己白費心了。
賈母老神在在地榻上坐著，一言不發。
許青珩心裡松了一口氣，嘴邊不覺帶上兩分笑意，正要笑看賈璉一眼，恰望見賈璉的眼神冷淡地送她身上掃過落到進來的金彩家的身上，不禁心裡一緊。
「我看哪個敢抓！」賈赦起身護住碧蓮。
金彩家的略有些遲疑地看賈璉。
「拉走！留在家裡沒得噁心。」賈璉說道。
金彩家的趕緊指揮婆子去綁孟氏、碧蓮兩個，瞧著賈赦礙事，又叫人將賈赦困在圈椅中動彈不得。
賈赦罵道：「混帳東西，才進家門，就六親不認了！我看你是怕得罪許家、黎家！為了你的前程要做陳世美呢。」
孟氏呆愣愣的，由著人抱走孩子綁了她；碧蓮卻不料賈璉這樣決絕，聽賈赦罵，趕緊著地喊：「老爺，璉二爺生氣也在情理之中，總是我先為了老爺背棄二爺的，老爺消消氣，叫二爺將火氣都發在我身上吧。」
「你算什麼東西，值得我在你身上發火？你爹爹好著呢，也隨著船進京了，我送你回你爹爹身邊去，你不肯去就是不孝。」賈璉信口開河道。
碧蓮打了個激靈，只當洪二老爺當真跟來了，越發我見猶憐地抱著賈赦身下的椅子不肯撒手。
賈赦聽了碧蓮的話，更加氣憤，冷笑道：「你是為了個玩意一樣的丫頭，要逼死你老子？那是你弟弟，你不能……」
「能夠大著肚子來榮國府招搖撞騙，老爺怎能確信那孩子就是老爺的？」賈璉輕笑一聲。
賈赦舉著手指，眼睛翻了一翻，就要昏厥過去。
金彩家的眼瞅著賈母老神在在地坐著不管事，趕緊地跟賈赦說：「老爺不是說了璉二爺回來了就不求旁的了麼？如今二爺說了這兩個女人是騙子，老爺還護著她們做什麼？琮哥兒要是咱們家的，滴血驗親後抱回來就是了——老爺，二爺才是老爺的主心骨，老爺千萬別糊塗了。」
賈赦聽了這話，才略有兩分清醒，只是看碧蓮哭成個淚人一樣，賈琮又哭個不停，又氣賈璉不給他臉面，更恨家裡上下都不將他放在眼中，於是擰著性子說：「不管怎樣，人不能帶走！家醜不可外揚，難道叫滿京城都知道咱們兩父子跟個女人牽扯不清？陳家的事還沒過去呢！」
陳也俊登時滿臉漲紅。
賈璉扭頭瞧了一眼陳也俊，並不理會賈赦的話，只管叫金彩家的拉人走。
「老太太，你教訓教訓璉兒，不能把咱們賈家的臉全丟了。」賈赦眼瞅著自己的話不中用，趕緊去喊賈母。
叫了兩聲，不見賈母動彈，跟隨賈璉一起回來的鴛鴦笑道：「老太太睡著了。」
「……那就出去吧，別吵到老太太了。」賈珠瞧見賈母裝睡，心裡也哭笑不得，見賈璉回來一會子還不曾跟許青珩說過一句話，就對賈璉道：「打發人押了她們去衙門就是了，你先回去洗一洗、歇一歇吧。」
「好，回頭再跟大哥說話。」賈璉瞅著金彩家的帶著幾個婆子押著孟氏、碧蓮出去了，就轉身也向外去。
「弟妹還不跟著去？」賈珠看許青珩不動，又催促了一句。
許青珩聞言趕緊地跟上，出了門就瞧瞧地看賈璉，見他清瘦精幹了許多，面上的脂粉氣沒了，待見賈璉要向榮慶堂前門去，忙輕聲喚道：「警幻齋的事，金彩沒寫給你看麼？」
「我去前院書房。」賈璉說完，腳步一頓，轉身又向榮慶堂後頭去。
許青珩見賈璉生氣了，心裡也不覺存了一腔怒氣，聽見孟氏、碧蓮兩個被捂了嘴發出的嗚嗚聲，又聽見那兩個孩子呱呱叫，一時不忍地說：「留下孩子也無妨。」
「叫我替別人養孩子？還是你以為我畏懼你家權勢，要將親生骨肉丟出去？」賈璉回頭冷笑，這一回頭便略愣住。原來他一直在心裡埋怨許青珩婦人之仁留下孟氏、碧蓮，進了家門也不曾正眼看她，如今這一回頭，不禁有些恍惚。
原當對許青珩很是熟悉了，這一瞧，卻又覺自己始終不曾將她的容貌看清過。只見她獨居數年後，早已不是昔日圓潤少女模樣，身上莫名地有些清冷。這清冷卻不是昔日黎婉婷那樣的孤高傲世，卻像是寡婦那樣的寂寞寥落——而許青珩圓潤的少女模樣，賈璉記得不是十分清楚。
大抵是明白功名利祿還需假以時日就暫且將功名利祿放在一邊後，賈璉心裡為風花雪月騰出了一星半點的地，他開始憐憫這個枉擔著跟他「青梅竹馬」之名卻與他並不十分熟悉的妻子。
「走吧。」賈璉放軟了聲音，心裡有些後悔留下她一個人在榮國府了。
這一番喜怒無常，又叫許青珩愣在當地。
秋日的陽光撒在深深庭院中，許青珩兩隻手捏著帕子，沉默地跟著賈璉向後院去，進了院門，瞧見嬤嬤奶奶歡天喜地地迎上來，就說：「給二爺準備水洗漱吧。」恍惚地記起自己早先等賈璉時有話要問他，雖記起了，又不敢再問。
賈璉進了房裡，瞧著沒一處熟悉的，正待要令人將他東西拿來，又瞧著許青珩瞻前顧後的，心裡一堵，兀自脫了衣裳在東間炕上坐下，就問：「為什麼留下那兩個女人？」
許青珩一怔，因瞧著賈璉眼皮子耷拉著，就覺自己對不住他了，輕聲道：「那會子滿城都是風言風語，二老爺、二太太那邊要請老太太、大老爺早作打算，得給榮禧堂留個當家的。大老爺急了，唯恐家產被二房偷了去，正好孟氏挺著肚子尋上門，瞌睡遇上送枕頭的——原本二爺回來，大老爺處置了她們兩個，家裡也就太平了，誰知大老爺看上了碧蓮，是以、是以……」說著話去瞧賈璉，見他不動聲色地坐著，就輕聲問：「二爺？」
「聽說大老爺的東西都在你這了？那你留著吧。」
許青珩抿緊嘴，待溫嶼進來奉茶後，一邊將茶放在賈璉手邊，一邊說：「二爺當知道，我留著那些東西，就是等著二爺來搶的。」
賈璉默然。
許青珩笑道：「二爺連搶都懶得搶？」
「你就不問一問，我跟那兩個女人到底有沒有瓜葛？還是你等著要去問鴛鴦？倘若鴛鴦說沒有，你是否又覺得是鴛鴦怕我，不肯吐露實情？」賈璉仰身倒在炕上，心知自己當對許青珩好一些，不管是虛情還是假意，總要叫她的心裡舒坦自在一些，至少不要叫自己成了先前自己所鄙夷的那一類男子，可是眼瞅著許青珩這遲疑躊躇的態度，偏又提不起精神來虛情假意。
許青珩笑了一笑，不自覺地將眼睛轉開，輕聲說道：「二爺都把人送衙門去了……」
「興許我是掩耳盜鈴呢？」
「哪有這樣掩耳盜鈴的。」許青珩笑了一笑，聽門外五兒說水好了，就催促賈璉去西間裡洗漱。
我終歸讓她變成了個疑神疑鬼的尋常婦人。賈璉心裡默念著。
「還不去麼？」許青珩又問了一次。
賈璉坐起身來，將手指在炕桌上點了一點，令許青珩在他對面坐下。
許青珩滿心忐忑地坐下。
「你以後最想做什麼？」賈璉笑問。
許青珩狐疑地看著賈璉，不解他這話的用意。
「人總要有個奔頭，你以後要做什麼？」賈璉又問了一回。
許青珩微微偏著頭，耳邊不覺回蕩起賈琮並孟家那孩子的哭聲，面上浮現一抹笑容來，「二爺回來了，若是能夠，我想給榮國府添下個男兒，叫他跟二爺一樣光耀門楣。」
賈璉笑道：「我跟你講個笑話，曾有個女子決心嫁個廚藝精湛的男子，功夫不負苦心人，她終於嫁到了一個廚藝精湛的男人。可是嫁了之後，她又不忍心那男子白日在外奔波晚上回家烹煮，就將廚房裡的事一力擔下了。」
許青珩笑道：「這女子也算賢良，不知哪裡可笑了？」
賈璉笑道：「可笑之處就在於你贊她賢良。」
許青珩面上笑容一收，待要嗔怒，又勉強將怒火壓下，半天冷笑道：「原來二爺是拐著彎罵我呢！」
「不是罵你，是提醒你當初嫁了我是為了什麼，莫為了一時遭遇、境遇，就忘了初衷。」這話出口，賈璉也不禁在心裡羞赧了一下。雖他臉皮厚得很，但瞧見許青珩這般模樣，也不禁暗怪自己先前太過疏離。
許青珩愕然地睜大眼睛，心裡百味雜陳，記起早先不知天高地厚模樣，不禁悵惘起來，隨後又瞧了眼賈璉那波瀾不驚的模樣，賭氣道：「什麼初衷都比不得‘識時務’三個字，若是婉婷姐姐那會子沒死成，如今也要識時務了。」
賈璉眼前浮現出黎婉婷捧著書從她父親書房裡出來的模樣，心中一動，就想奇怪了，他明明跟黎婉婷沒什麼干係，甚至見她的次數也屈指可數，怎地會將她的容貌記得那樣清晰？難道他竟後知後覺到待黎婉婷芳魂已逝，才覺察到對她的一片癡心？提到癡心二字，就在心裡自嘲地一笑，又去想王熙鳳，才一記起王熙鳳這名字，腦海裡就浮現出一個潑辣嫵媚模樣，甚至王熙鳳嗔笑怒駡的神態也記得清楚。
原來不是對黎婉婷存了一片癡心，不過是許青珩太好糊弄，便自始至終不曾真正將她放在眼中。
賈璉咳嗽一聲，不禁伸出手握住許青珩放在炕桌上的手，拿著食指輕輕摩挲她的手背，半響笑道：「不管你如何腹誹我跟那兩個女子的關係，你要識時務，我定助你一臂之力。」說著，隔著炕桌向許青珩肩頭攬去。
許青珩面上一紅，啐道：「沒正經的。」掙扎開，才要叫賈璉去洗漱，聽見外頭動靜，就問：「什麼事？」
「金彩兩口子送人去衙門，半路上被北靜王攔著了，北靜王領著人又回來了，如今在警幻齋等著二爺呢。」
許青珩疑惑道：「這事跟北靜王有什麼關係？」
「我去瞧瞧。」賈璉說著就站了起來，待許青珩來幫他穿外頭衣裳，就攬過她的腰在她唇上一印，笑說：「原本要因為你猶猶豫豫一再試探跟你鬥上半月氣的，如今看你這樣識時務，我也決心識時務，好早些叫你成功‘識時務’。」
「呸！」許青珩終於舒心地笑了，整理好賈璉的衣裳，看他向外去，心道「識時務」這三個正經字，也能被他說得那樣不正經。
「鴛鴦來了。」
許青珩恍惚了一下，本要令人請鴛鴦進來，稍一斟酌，便走了幾步，自己個掀了簾子到廊下來，望見鴛鴦腳步有些虛浮，就笑道：「你不多在家歇歇？」
鴛鴦笑道：「有的是時候呢，不急在這一會子。」先將幾包小丫頭抱著的賈璉日常所用的東西交給許青珩的人，隨後啐了一口，罵道：「那兩個女人太黑心了些，竟然大搖大擺地來咱們府上招搖撞騙！」
許青珩笑道：「你果然是為給璉二爺證明清白過來的。」
鴛鴦蹙著眉頭道：「莫非二奶奶不信二爺？」
許青珩一默，手指拂過嘴唇，靠坐在柱子上，一顆心沉沉浮浮，再看鴛鴦，又想一家子那麼多人，賈璉只叫鴛鴦兩口子陪著去，那就當是十分看重鴛鴦了，興許鴛鴦能告訴她方才賈璉為什麼那麼喜怒無常，於是笑道：「方才二爺給我講了個笑話，我說給你聽吧。」於是就將賈璉方才說過的笑話說給鴛鴦聽，最後道：「我稱讚那女子賢良，二爺反倒說這才是最可笑之處，你說這是什麼道理？」
鴛鴦笑道：「我也給奶奶講個笑話。據說有一個書生，一日他娘子叫他剝蒜，他問：‘沒事剝蒜做甚？’他娘子說：‘去魚腥味。’三催四請下，書生才去剝蒜。只見他一邊剝蒜，一邊搖頭晃腦地感慨那魚兒昨兒還在水中從容曳尾，今日就要入了人腹，感慨之下，又是不忍，又是不舍，待蒜剝好了，魚上桌了，書生嘗了魚，只說：‘下次多放點薑。’就提著筷子大快朵頤。」
許青珩嗤笑道：「這書生也夠虛偽的。」
鴛鴦正色道：「奶奶覺得這書生可笑，才是最可笑之處。」
許青珩一怔，有些氣惱被賈璉、鴛鴦兩個先後取笑，望見迎春帶著司棋過來了，就招手叫迎春來，又將鴛鴦的笑話說給迎春聽，「你替我說個笑話來反駁了她。」
迎春那一日孤注一擲上了許青珩的船，如今沒了退路，便在司棋遊說下，更與許青珩親近一些，得了許青珩的令，思來想去，也想不明白鴛鴦無緣無故嘲諷許青珩做什麼，笑道：「詩我尚且能夠胡謅一首，叫我講笑話，我就不能了。」又站在許青珩身側去看鴛鴦，「你無緣無故嘲諷嫂子做什麼？白叫我受累。」
鴛鴦輕輕挽了袖子，笑道：「這哪是嘲諷呀，是給奶奶指點迷津呢。」
「我跟你說女子嫁個廚藝精湛的男子，你怎就扯到君子遠庖廚上頭了？離題甚遠，若是你去考狀元，定要名落孫山了。」許青珩笑道。
鴛鴦笑道：「乍然瞧著，是我離題了，但倘若是個高明的考官，定要叫我做狀元呢。」
迎春不明所以地笑道：「這話怎麼說？」
鴛鴦站得有些累了，瞧著廊下一片菊叢掩映著一塊顏色血紅石頭，便斜簽著身子坐到那石頭上，兩隻手疊在一處道：「怎麼說？你們讀書多的就愛往深處想，我們讀書少的，才沒心思寓意、比擬、寄情。我那笑話，最淺顯，也最真的解題，就是書生想吃魚偏不愛剝蒜。」說著，眼睛向許青珩身上一飄。
許青珩一愣，依舊一頭霧水。
迎春笑道：「難道將我二哥比作書生不成？」
許青珩的臉驀地紅了，沖鴛鴦啐了一口，看迎春笑她，又要去擰迎春的臉，摸著臉頰，忽地想起自己的「初衷」，便想莫非屬貓的賈璉說那笑話是要撩撥她？叫她莫將生兒育女當做奔頭反倒將他這「如意郎君」撇在一旁？
鴛鴦瞧見許青珩似乎明白了，就又罵道：「虧得二爺在南邊日日念叨著慎獨，好容易守了幾年回來，就等著拿著清白的名聲回來叫奶奶感天動地，誰知殺出個程咬金，壞了算計。奶奶又疑心二爺行止不端，二爺如此怎能不氣？」
迎春訕訕地笑，懷疑賈璉的人裡頭，也不差她這一個。
方才還覺乾燥的風此時也清爽了許多，許青珩拿著帕子在面前扇風，暗暗點了點頭，不禁暗罵自己糊塗，若說委屈，賈璉勢必要更委屈，忽地想起賈璉那先怒後喜模樣，便對鴛鴦敞開心扉地說：「二爺本該氣的，可他後頭又不氣了，你可知這是為什麼？」
鴛鴦低著頭去揪菊花葉子，半響開口說：「奶奶多久沒照鏡子了？」
許青珩一怔，摸著臉頰道：「莫不是哪裡髒了？」
迎春扭頭看著許青珩，對她搖了搖頭。
鴛鴦歎道：「大姑娘常留在奶奶身邊，所以不覺得。像我們從外頭回來的，瞧見奶奶就忍不住要落淚呢，倒不是難堪了，只是那一身的冷清，叫人瞧著難受。」說著，就紅了眼眶。
許青珩摸著自己顴骨，歎息了一聲，扶著柱子豔羨道：「比不得你們夫唱婦隨，兩口子到哪都齊心協力。」驀地回過神來，想起賈璉那笑話來，暗道若是那丈夫不愛烹煮，怎會精於廚藝？做妻子的只顧賢良，卻也叫丈夫忍痛割愛了。又想起賈璉走前那輕薄地一吻，心中一暖，正待要說話，卻見林之孝家的過來了。
林之孝家的堆著笑臉過來，訕訕地說：「奶奶，二爺說，叫老爺、碧蓮並琮哥兒、孟家的孩子搬到東大院去住，將孟氏搬出咱們這院子，叫她住到榮禧堂倒座廳後的半大院子去。奶奶也收拾收拾，搬去榮禧堂後身大跨院去住。」
不獨許青珩，就連迎春、鴛鴦心都跳了一下。
「不將人送衙門了？」迎春訝異地問。
「……你二哥自有考慮。」許青珩微微蹙眉，暗道賈璉又反悔捨不得了？這念頭才浮起，便趕緊將它壓下，對林之孝家的笑道：「知道了，如今就叫人搬吧。」拿著帕子擦了擦鼻子，遲疑了一會子，又問：「二爺如今在哪？」
林之孝家的道：「二爺正跟大爺、大姑爺在外書房說話呢，聽說主上封了周貴人、吳嬪做貴妃，還顧念著百善孝為先降下隆恩，許兩位貴妃回家省親，一享天倫之樂。據說吳嬪的父親已經向郊外去量省親別院，恰將二爺六年前買下的莊子算在裡頭了；周貴人家眼看也要動工，誰知更不湊巧，他家周遭的幾處院落，也叫二爺花了大價錢買下了。如今兩家結伴過來，懇請二爺轉讓了地，叫他們修建省親別院呢。」
鴛鴦笑道：「二爺好有眼光，既然周家要，就要狠狠宰他們一筆。」
許青珩心裡訝異天下竟有那般巧合的事，記起親戚家姑娘房文慧如今還沒個消息，不免為她一歎，忙道：「南邊出了事，今上還有心封妃。」歎息過後，又問：「二爺是怎麼說呢？」
林之孝家的笑道：「二爺自然是要好生款待他們了，恰陳家姑爺也閑著沒事，吳天佑大人已經答應下叫陳姑爺並咱們家的後生們幫著去操持——周家急著買地，也應承著要叫薔哥兒幫著辦事。」
迎春在心裡粗粗算了一筆，不等她算出來，鴛鴦先笑道：「這麼說，好事沒落到咱們家裡，咱們倒是能插手賺上一筆了。」
「罷了，先叫人搬家吧。」許青珩總覺此事太過湊巧，又對迎春說：「你也隨著我們搬到前頭去，先前老爺住的東跨院，就留給你住，我與你哥哥住在榮禧堂後正中的大跨院，這樣你哥哥不在，你就隨著我吃住。」
迎春最怕的就是孤身一人被賈赦逮住，聽許青珩一說，忙笑著答應了，立時領著司棋去搬家。
許青珩心存疑竇，藉口讓下人搬家，便領著鴛鴦、林之孝家的向前頭去瞧個究竟，出了自己個院子，望見一頂向閉塞的東大院去的轎子裡傳出賈赦罵罵咧咧的聲音，暗道賈璉是要將賈赦軟禁在東大院？又向前去，進了巷子，便望見碧蓮被人捆著向後推。
「二奶奶，你替我求一求二爺，千錯萬錯都是我的錯，我不該移情別戀，求二奶奶勸一勸二爺吧。」碧蓮瞅見了許青珩，忙喊了一聲。
許青珩一恍惚。
「呸！你算個什麼東西！移情別戀？二爺看得上你？」林之孝家的罵道。
待碧蓮被拉遠了，跟在後頭的溫嵐低聲說道：「到了這地步，碧蓮還這樣說，只怕……」
「住口。」許青珩喝住碧蓮，摸了摸自己的臉頰，咬著嘴唇心想虧得自己一直自詡不跟她那等小人一般見識，不想還是中了她的計，不然，怎地鴛鴦一眼便能看出她的變化？怎地賈璉會因心生憐憫不跟她計較？
「……奶奶不如主動請命將那孩子養在身邊，省得那孩子被旁人養大了，跟奶奶不齊心。」溫嵐眼中噙著淚水依舊忠心耿耿地勸諫許青珩。
許青珩沉默了一會子，忽地想起進門後，自己曾與下人們說整個賈家只有賈璉與她最為親近。
「胡說什麼？那孩子又不是二爺的，奶奶養在身邊要膈應著二爺麼？」林之孝家的喝道。
溫嵐心道：說不是，就不是了？眼巴巴地瞅著許青珩，只等著許青珩能夠聽她一言。
「溫嵐，你，以後只管伺候著兩位嬤嬤吧，若沒事，不必來我跟前伺候了。」許青珩狠心地道。
仿若晴天一個霹靂，溫嵐被炸得動彈不得，好半天才囁嚅道：「奶奶，奴婢對你忠心耿耿……奶奶日後後悔了……」
「那也是我的事。」許青珩拋下一句話，就順著巷子向前去。
鴛鴦待許青珩進了警幻齋後門，輕聲勸道：「奶奶何必跟自己人離了心。」
許青珩倔強地笑道：「我自己個選了，日後後悔也是我的事。」進了這院子，望見南邊屋子前沒了桃樹空蕩蕩的，上了臺階進了屋子，見屋子裡的器物已經被收拾一空，思忖著賈璉要賈赦搬到後頭去，莫不是因為他不肯住進「她的院子」？鬧不明白賈璉在計較什麼，就又向警幻齋穿堂去，進了穿堂裡，將賈璉的書摸了一摸看了一看，一邊思忖著賈璉怎正好買下了周、吳兩家邊上的地，一邊倚靠在門上看院子裡的翠竹竿竿。
「二爺過來了。」鴛鴦出聲提醒許青珩一聲。
許青珩回過神來，便望見賈璉志得意滿地搖著扇子過來，回頭再看，便見鴛鴦、林之孝家的早不知哪裡去了。
賈璉走近了，便提了桌上的茶壺給自己並許青珩各斟了一杯茶。
「什麼事那樣得意？」許青珩問。
賈璉反問道：「聽說你將溫嵐罵了？」
許青珩道：「她沒什麼錯，錯在不該總旁敲側擊叫我疑心你。」
「那你如今還疑心我嗎？」賈璉笑道，不等許青珩說，便從懷中掏四五張房契來，又從書架上拿出一把黃楊木算盤，劈裡啪啦地算了起來。
許青珩打心底裡想跟賈璉說幾句你儂我儂的話，但她敏銳地察覺到此時的賈璉已經不是方才在後院跟她說「識時務」時那個多情郎君了，於是她識時務地一聲不吭地坐在賈璉對面，見他要喝茶，便將茶杯遞到他手邊。
「怎麼就那麼巧呢？兩家都叫你趕上了。」許青珩試探道。
賈璉笑道：「我是廣撒網，不獨他們兩家，其他人品相貌差不多的妃嬪家邊上，我也買了宅子。」原本以為沒了元春，那省親的事也一筆抹去了，不想真叫他守株待兔等到了；也虧得周、吳兩家沒賈家這麼大的宅邸，不然這便宜往哪裡占去。
「賺了多少？」
賈璉微微一笑，指著皇城那邊，壓低聲音說：「別看周家、吳家風光，料想他們建上兩個省親別院，還不如我賺得錢多。」
許青珩緊緊地抿著嘴瞧著賈璉修長的手指在算盤上上下撥動，好言相勸道：「為官最忌結黨，你一下子跟兩個新晉貴妃家來往，怕會……」
「我如今是忠順王府的人，不過是替忠順王府辦事。」賈璉粗略地算了一下。
「但……」
「二爺，薔哥兒並芸哥兒等來給二爺磕頭請安。」全福弓著身子進來。
「不必磕頭了，叫他們該去周家的去周家，該去吳家的去吳家，賺的銀子他們抽六分，餘下四分，交給宗裡。若有私藏不肯交的，日後這樣賺錢的事，我斷然不會再交給他們辦。」賈璉說著，就將手上的房契交給全福，「拿給金彩去辦。」
「是。」全福拿了房契也就出去了。
許青珩看賈璉怡然自得地靠在椅子上吃茶，便笑道：「不知聖上為什麼在這節骨眼上封妃。」
「缺銀子了唄，如今要向南邊派兵，要整頓神機營，哪一處不要銀子。」
許青珩詫異道：「這就奇怪了，誰不知道省親這事是拿著官家的銀子買個虛熱鬧，既然缺銀子了，又何必叫人花銀子？」
「如今的稅銀，說多不多，說少不少，剛剛湊合著頂用，恰恰不令虧空的事發出來。不開個口子叫人再挪用令這事發出來，發出來了好抄家催討欠債，正好叫國庫充盈。」
許青珩怔怔地點頭，傾著身子問賈璉：「孟氏跟碧蓮兩個，為什麼又不送官了？」
「因為，我捨不得。」
許青珩笑道：「我不信。」
賈璉支著下巴深深地看她一眼，想著倘若是他日日聽人說許青珩紅杏出牆會不會還信她始終如一，又想這半日許青珩就回過神來，可見她對他當真是用情至深了，捫心自問，在他心裡，許青珩的分量怕並沒有多少。踟躕著道：「我有把柄在北靜王手上，如今他要保那兩個女人。」
「什麼把柄？」
「不過是些早先我與蟠兒、紫英籌謀的事。」賈璉眸子中暗光一閃而過，萬沒料到陳也俊會洩密，更沒想到北靜王會那樣有雅興地跟他賭陳也俊會否與他反目成仇。
說起陳也俊來，賈璉心裡頗為複雜，他給陳也俊籌謀最多、銀錢最巨，偏情誼最淺薄。是以，倘若陳也俊當真與他反目成仇，他也拿不准要如何對待陳也俊，畢竟陳也俊知道得太多了。
「可要緊？」許青珩緊張地問。
「不要緊。」賈璉沖許青珩一笑，伸手向許青珩耳朵後摸去。
「還在前院呢。」許青珩羞澀地一笑，此時再不後悔那樣對待忠心的婢女。
賈璉微微一笑，探頭正要向許青珩脖子上吻去，電光火石間想起一事，脫口道：「不妙，北靜王要將我弄到神機營去。」陳也俊一心撲在神機營，他進不得，他先進去了，如此豈不反目成仇？
許青珩訕訕地偏過頭去，百無聊賴地去撥弄算盤，「今日的神機營已經今非昔比，為什麼不肯去？」
賈璉冷笑道：「正因為今非昔比，各處都有眼睛盯著，才去不得。」略頓了一頓，又說「並非我要貪贓枉法、屍餐素位，實在是我志不在武職。」
去了神機營，風光一時，將來要向哪一處升遷？就叫他立時做個神機營節度使，他也未必樂意。
「……封侯拜相也未必好，難得的是平安二字。」許青珩底氣不足地說，竟有些巴不得北靜王從中作梗，叫賈璉一輩子耗在神機營裡。
秋日的風穿過這小小的廳，掃動書案上的書頁沙沙作響。
久久等不到賈璉說話，許青珩心虛地又說：「若是能又平安又封侯拜相，那就再好不過了。」
昔日神采飛揚的少女，如今見他一言不發便噤若寒蟬起來，賈璉心中並不痛快，反倒越發慚愧不能似她待他那樣待她，一時間恨不得對她情深似海，好還了她的情，奈何總隔了一層。
「……又平安又封侯拜相又百子千孫？」許青珩詞窮地說。
賈璉噗嗤一聲笑了，不再為難她，牽著她起身道：「不知搬好家了沒有，急著識時務呢。」
第146章 雙姝入宮
不知賈璉是否是報復賈赦在他內書房胡作非為，才將他搬到閉塞的東大院去。但許青珩對住進榮禧堂身後的大跨院裡卻十分滿意。
這大跨院裡足足有二十幾間屋子，繞過榮禧堂東邊三間耳房，穿過角門再進一處穿堂，便進了這大跨院裡。
因房間眾多，賈璉便挑了五間正房給許青珩，另將大跨院後上下各三間的小樓充作內書房——雖依舊在後樓上設了床鋪，到底跟許青珩睡在一所院子裡了。
夜間賈璉也竭盡所能以實現諾言——左右他聽著許青珩盡在耳邊的呼吸聲也睡不著。
次日一早，許青珩慵懶地起床，梳洗之後，記起鴛鴦的話，便仔仔細細地照鏡子，瞧見自己面上果然沒有先前做姑娘時有神采，待要塗抹些胭脂上去，又想如今可憐兮兮的才好，不然那個人哪裡還記著她？
「二爺呢？」
「奶奶起來的遲了，二爺在後樓寫字呢。」五兒因溫嵐的事，再三提醒自己不可妄議許青珩與賈璉的事。
「二爺吃過了嗎？沒吃就端到後樓去。」
「哎。」
許青珩對著鏡子照了照，見身上紅衣裳映襯得臉色太好，於是有意換了件菜幫子色的衣裳就向後樓去了，走在路上記起昨夜風光，暗道新婚那夜那人一準偷懶了。
進了後樓東間裡，果然瞧見賈璉站在書桌後練字呢，許青珩瞧著他鐵畫銀鉤，就說道：「我打發人將飯菜端這邊來了。」
賈璉一默之後點了頭，慫恿許青珩道：「左右這院子屋子多，你挑幾間一間做書房、一間留著做針線。」
「……那睡覺的屋子豈不冷清？你為什麼總要在這些無謂的事情上耗費心思？」許青珩十分不喜這疏離的舉措，兩個人都是這樣行事，就算是住在一所院子裡也沒個說家常的時候。
賈璉笑道：「屋子空著也白費。」
「那你劃一間說家常的屋子吧，我瞧著時辰在那屋子裡等你。」
許青珩的話很沖，因許青珩並未因他竭盡所能而柔情似水，賈璉有些傷了自尊，於是他也冷了臉，不接話頭。
「逗你玩呢，若當真劃定了，你連這後樓也不來了。」許青珩嗤笑道，透過窗子瞧見五兒、六兒端了飯菜過來，便去西間裡擺飯。
「二爺，忠順王府打發人來請二爺過去說話。」樓外鴛鴦過來道。
「打發的誰？」賈璉問。
鴛鴦隔著窗子道：「是個面生的小廝。」
賈璉眼皮子跳了跳，猜著忠順王爺大抵是知道昨日北靜王來他府上的事了，於是心思飛轉地琢磨著如何將這事圓過去，丟下筆，去門後擺在架子上的水盆裡洗了手，就向外去。
「不吃飯了？」許青珩追出來問，看賈璉的架勢是沒工夫吃飯了，便轉身端了一碟子小花卷出來，捏了一枚塞到賈璉口中。
賈璉只咬了一口，便向外去，走在路上就問鴛鴦，「你瞧著我如今可精神？」
鴛鴦笑道：「離著精神二字還有十萬八千里呢。」
「那就好。」賈璉笑了。
「老爺那昨晚上鬧事，只說飯菜不合胃口，廚房裡忙了一夜也沒做出叫他稱心的。」
「叫廚房裡別忙活，每日依著例子做了送去就是。」
「……怕會招人嫌話。」
「告訴旁人老爺在後院裡有美妾有幼子快活著呢。」
「哎。」
賈璉走到前院，又聽趙天梁、趙天棟兄弟說忠順王府來人臉色很是不好，便又將說辭潤了潤，出門上了馬，便領著趙家兄弟向忠順王府去。
待到了忠順王府門上，果然瞧見門上人怠慢了許多，說入內稟報忠順王爺，卻叫他在門上等了足足小半個時辰。
小半個時辰之後，賈璉才被人領了進去，今次去的是前廳。
只見忠順王爺這前廳佈置得十分威武，整座上覆蓋著一整張的虎皮，兩邊的交椅上也用整張的獸皮充當椅袱。
一個個面目猙獰的獸頭耀武揚威地擺在腳踏上，個個爭先恐後要給賈璉下馬威。
又等了一盞茶功夫，才見忠順王爺懶懶散散地領著琪官從後廳裡出來。
出來了，他就一言不發地坐在虎皮褥子上，將腳踩在虎頭上。
「下臣見過王爺。」
「平身吧。」忠順王爺從琪官手上接過茶碗，抿了一口，斜睨著琪官說，「這兩日又跑去北靜王府玩耍了？」
琪官倉促地瞥了一眼賈璉，忙說：「小的足有半年沒出過府門了。」
「哼。」忠順王爺淡淡地一哼。
賈璉開口道：「莫不是北靜王也叫王爺不自在？」
一個也字，可謂意味深長。
忠順王爺笑道：「他一個毛孩子，誰跟他計較？」腳在虎頭上一碾，「莫非北靜王找你不自在了？」
賈璉忙拱手道：「還請王爺做主，趁著我在南邊，消息不通，兩個無恥女子來我家門上招搖撞騙，下官本要送那兩個女子見官雪恥。誰知北靜王半路殺了出來，要保下那兩個女子。」三思之後，賈璉決心如實說出。
這說辭與忠順王爺打聽來的相差不多，忠順王爺便道：「他為什麼要保下那兩個女子？其中的洪家丫頭，你不喜歡，只管打發了就是。」
賈璉冷笑道：「北靜王說那有孕的女子跟他門下一位書生與南安王府郡主有了婚約。簡直無理取鬧，為他一己之私，便要下官做了活王八！還要養下一個小王八！」
忠順王爺一怔，隨後笑道：「我原等著瞧南安王府笑話，看他如何將郡主嫁出去呢，原來他打得是給郡主挑個窮書生的主意。」
「……不知郡主為何要下嫁給個書生？」賈璉問。
忠順王爺笑道：「郡主算不得是個姑娘，嫁到旁人家，若敗露了，南安王府顏面再保不住了。」
「……什麼人膽大包天，能毀了郡主清白？」
「——她生來如此。」忠順王爺隱晦地道，反問道：「你若自身行得正，北靜王如何能威脅到你？」
賈璉悻悻地說：「下官有把柄握在北靜王手上。」
「什麼把柄？」
賈璉半真半假地說：「下官認識那賈雨村，曾在賈雨村、洪和隆那替賈雨村做過一點子不合王法的事。」
忠順王爺嘴唇緊緊地抿住，半天冷笑道：「果然是北靜王設計陷害！可憐洪大人一輩子忠心為君，卻落得這個下場！那賈雨村實在該死！」原本還疑心賈璉與北靜王暗中勾結，如今見賈璉毫無隱瞞，便沒了芥蒂，安撫道：「且留著那女人孩子在你府上吧，日後興許用得上。也別將北靜王的話放在心上，他還沒那能耐動你。」
「……聽北靜王的意思，他要將下官弄到神機營去，下官雖有個將軍爵位，但志不在武職，王爺是清楚的，那武職前程有限……」賈璉有意吞吞吐吐，巴望著忠順王爺搶先一步，將他弄到六部亦或者翰林院去。
忠順王爺一滯，隨即撫掌大笑道：「不想他打得是這麼個主意！」
「不知是個什麼主意？」
「他握著你那把柄，又要將你弄到那個地方，存得可不就是將來……」意圖謀反四個字在忠順王爺心中的回蕩了一圈，又落入最隱秘的角落。
「咳，你也不必細問，也不必瞧不起神機營，有道是寧為雞頭，不做鳳尾，若能在神機營裡有一番造化，也算是光耀門楣了。」忠順王爺撚著鬍鬚勸說賈璉，見賈璉依舊不情願，又假意嗔道：「你年紀輕輕，又在南邊沒什麼功績，又被洪大人連累，能順水推舟進了神機營豈不好？難道你要一步登天，去封侯拜相？」
「下官不敢。」
「去吧。」忠順王爺懶懶地揮了揮手。
賈璉躬身向外退去，走了幾步，聽忠順王爺喊了一聲回來，就趕緊地站住腳步。
「據說，吳、周兩家封了貴妃，都向你們家報導去了？」
忠順王爺耳目眾多一事，賈璉早已知曉，聽他問，就市儈地笑道：「早些年，下官就料到要有幾位榮升貴妃，因此特特買下那幾家宅子外庭院，可叫下官逮住了。」
忠順王爺笑道：「你也算是有心了，支會周、吳兩家一聲，我這裡還有些存了許多年沒地擺的東西，若是他們缺，儘管打發人來取。」
「是。」賈璉答應了一聲，便躬身向外去，此次出來，忠順王府門人不敢怠慢連連對他道了不是。賈璉也不跟這些下頭人計較，依舊客客氣氣地出來，待出來了，正要去許尚書府走一遭，忽地便見一同隨著他進京的柳湘蓮滿臉焦急地過來了。
「二爺，林大人請二爺去蘭台寺有事商議。」
賈璉嚇了一跳，暗道書中仿佛林如海就是在這二年沒的，忙問：「林大人說了什麼事沒有？」
柳湘蓮忙道：「林大人只打發人來府上說是十萬火急的事。」
賈璉聞言便翻身上馬，隨著柳湘蓮一同向蘭台寺去。
待到了蘭台寺中，便見幾個蘭台寺中人躲躲閃閃地道恭喜，賈璉沖這幾人拱了拱手，便與柳湘蓮一同進了林家。
誰知一腳踏進後院，便得黛玉親自迎接。
只見黛玉此時已經出落得十分飄逸，吃了幾年和尚道士的藥，誤打誤撞，將身子調理得也算得上康健，於是賈璉看見她，就想如今這不是個世外仙姝，乃是個入世仙子了。只是看她兩眼哭得紅腫，似乎遇上了非常為難的事。
「可是姑父出了事？」賈璉問。
黛玉哽咽道：「父親如今就跟珠大哥一樣，身子說好不好，到了秋冬總要發病，但春夏兩季便與常人無異。」
雪雁攙扶著黛玉忙說：「不是林大人的事，是我們姑娘的事。」
「古人雲福禍相依，早知道寧肯病怏怏的，也不吃那勞什子藥。」黛玉眼淚簌簌落下，還要再說兩句，偏見房中賈敏出來了，只得將話咽下。
「璉兒快進來吧。」賈敏立在門邊，一雙眼睛也是又紅又腫。
賈璉滿腹狐疑，行了兩步，又回頭看黛玉一眼，不等進屋，就對賈敏道：「莫不是妹妹芳名遠播，惹來了什麼登徒子？」
賈敏冷笑道：「若果然是登徒子倒好打發了。」無奈地對雪雁說「萬事有我們做主，且領著姑娘回房去。」
賈璉琢磨著猜得□□不離十了，進了林如海房中，就見林如海坐立不安地背著手來回走動。
「璉兒，你妹妹要入宮了。」林如海陰沉著臉說。
賈璉抿了抿嘴，「入宮，也並非全要做妃嬪，不知林妹妹是何人舉薦入宮？又是入宮做什麼？」
林如海歎道：「有一等小人為諂媚上位，便借了他人家的鮮花獻佛。」
「……哪一個小人？」
「你方才從誰家門中出來？」
賈璉眼皮子一跳，暗道忠順王爺竟然做下這事？
「據說是入宮陪伴太后，但宮門深似海，誰知進去了到底怎樣？太上皇……」賈敏忽地想到若是林黛玉落到了太上皇手上，便頭重腳輕地要昏厥過去。
賈璉趕緊抱住賈敏，將她安置在鋪著柔軟墊子的椅子上。
「姑父哪裡得罪了忠順王爺？」賈璉問。
林如海咬牙切齒道：「我何曾得罪過他？不過，忠順王爺也並非傻子，他怕是見我並不誠信歸順與他，便想了法子作踐我！早知如此，便叫玉兒病弱一些又何妨？」
賈璉心道果然是福兮禍兮，如今父母雙全、身子骨健康，反倒更招來禍患，「興許主上體恤姑父，施以援手……」忽地聽見窗外一聲嗚咽，又見賈敏、林如海夫婦俱是一副避之不及模樣，又想皇帝爺兩在他們夫婦眼中都非良配，又問：「除了林妹妹，可還有旁人家的姑娘？要有，能做個伴也好。」
「另一個，便是薛家姑娘了。原本薛家姑娘是不能夠的，偏她哥哥在這節骨眼上出息了。」賈敏惋惜道。
聖上才要提拔薛蟠重振家業，太上皇便急著令薛家姑娘入宮割去薛家成果。
賈璉深吸了一口氣，心歎世外仙姝、山中高士竟又撮合到一處了，「名字怕已經送到太上皇跟前了。」
林如海哭喪著臉，嘴唇動了動，最後道：「原本就知叫你來，你也沒個主意，不過是想找個人發一發牢騷罷了。」
「為今之計，只能請人在太后跟前，搶先定下妹妹來，如此，也能使得妹妹免遭太上皇、聖上……」賈璉砸吧了一下嘴巴，這事比攔著林黛玉進宮更難辦，能在太后跟前說上話又偏在娶妻之齡、又體恤林如海愛女之心的能有幾個？
林如海、賈敏二人雙雙為難起來，夫婦對坐落淚。
半晌賈敏遲疑地開了口：「我倒有個人選，只是不知老爺肯不肯開口去求人，人家又肯不肯答應。」
賈璉莫名地猜到賈敏說得是哪個了，咳嗽一聲，試探地對窗外說：「姑媽說的是北邊的那位？」
賈敏也知黛玉在窗外，因不知黛玉願意否，便靜等著窗外動靜，徐徐聽見腳步聲遠去，輕輕地籲了一口氣，知道比起太上皇、皇帝，黛玉尚可以接受北靜王。
「不可，萬萬不可！若是去求了北靜王，便是打了忠順王爺的臉，也要連累了璉兒！」林如海斬釘截鐵地道。
賈敏立時哭道：「不求他，還能求誰？就算是豁出老臉跪下磕頭，也要請北靜王幫幫忙。」
林如海眉頭緊皺，「原本就是忠順王爺試探之舉，再去求了北靜王，豈不是更成了他的眼中釘？」
「……姑父，妹妹終身大事馬虎不得。侄子如今也有些參謀，不必姑父事事為侄子勞心。」賈璉權衡一番道。
林如海心裡猶豫起來，躊躇半日，又看妻子默默落淚看他，最後咬牙道：「只得如此了，今日之後，璉兒你千萬莫管我們遠著你。」
「姑父只管將心思放在妹妹身上吧，妹妹沒幾日便要入宮，姑父、姑媽好生替她準備準備，進宮前，叫妹妹多陪著老太太幾日。」賈璉說完，見林如海、賈敏又相對落淚，便琢磨著不知薛蟠那處又是怎樣，於是告辭出來，到了外頭令趙天梁去薛家打探打探，便打馬向榮國府去。
才從西邊角門進了府，趙天梁便已經快馬加鞭從薛家回來了。
趙天梁擦著汗緊跟上賈璉，笑說：「薛家上下喜氣洋洋的，尤其是聽說了周、吳兩家的娘娘要風風光光地回家省親，薛家人更是面上有光。」
「他們家奶奶也這樣？」
趙天梁說道：「薛大爺、薛大奶奶忙著奉旨賺錢呢，我去問，薛大奶奶還說‘這點子事還專門來問’，可見他們兩口子是當薛大姑娘進宮陪太后、太妃作伴呢。」
「薛家沒一個人將這事放在心上？」
「怎麼沒有？薛家太太忙著替薛大姑娘打點呢，薛太太說，先前給姑娘說了幾次親，總也不成，兜兜轉轉終歸進了宮，可見這是上天註定。」
賈璉嗤笑一聲，王熙鳳那樣精明的人物，哪裡不知道這進宮並非單單給太后太妃作伴那樣簡單，不過是裝糊塗罷了。又想薛寶釵並非黛玉，若她果然進了宮，興許會有一番造化——況且房文慧也在太后身邊。斟酌一會子，便對趙天梁說：「你再跑跑腿，去跟薛大爺說房家姑娘也在太后身邊，叫他懂事一些，去房家跑一趟，問一問是否要給房家姑娘捎帶些小物件以慰藉思家之情。」
「哎。」趙天梁答應著便又去了。
賈璉一手背在身後思忖著北靜王會否答應了林如海，一手顛著腰上佩玉躊躇著如何化解陳也俊那邊的僵局——畢竟，北靜王既然說要賭陳也俊會否與他反目成仇，便定會阻攔陳也俊重返神機營。正想著，人便走到了榮禧堂正房東邊，忽地想起許青珩正在大跨院等她呢，於是便深吸了一口氣，又重重地呼出一口氣。
「呀，回自個家竟這樣叫你為難？」
耳房裡忽地傳出許青珩的聲音。
賈璉唬了一跳，向耳房窗子望去，便見許青珩正坐在窗子後。
「想什麼呢？我坐了那麼久你也沒瞧見我。」許青珩冷笑一聲，依舊與對面的迎春下棋玩。
賈璉靠著窗子向耳房內張望，見迎春還站著，就揮手叫她坐下，想起黛玉、寶釵都到了談婚論嫁的年紀，怕迎春心裡也著急呢，於是打量了一回迎春，看她低著頭越發顯得溫柔，腮凝新荔，鼻膩鵝脂，模樣兒也算是一等，就抱著手臂對許青珩說：「林姑父家的妹妹、薛姨媽家的妹妹都要進宮陪伴太后去呢。」
「哦？」許青珩先還氣賈璉進家門前要長籲短歎，聽他這麼一說，便顧不得再去氣了。
「免得夜長夢多，你常帶著迎春去胡家走一走，與胡競存家裡說說話，我再尋了幾位兄弟去與胡競存吃酒，這事八成就成了。」賈璉沒頭沒尾地說。
許青珩聽明白了，向迎春一擠眼睛，笑道：「你挑得很不錯，胡家是書香門第，競存我也見過，雖仗著有些才氣傲慢了一些，卻也是穩妥的好人。」
迎春不急著嫁，但著急的是沒人替她籌謀婚事，此時聽兄嫂遮遮掩掩地說了，便局促地起身道：「我去給哥哥端茶。」說著，就向西間裡頭走，隔著簾子聽賈璉與許青珩說話。
許青珩瞧見迎春在簾子後影影綽綽的身影，壓低聲音說：「就不知胡家樂不樂意，畢竟不是太太出的。」
「不是太太出的又怎樣？左右府裡就一個姑娘。」
許青珩笑道：「原當你要賣了迎春，硬是要叫她高攀呢，誰知你真為她找了個好人家。迎春那樣的性子，進了胡家也能過上太平日子。」
賈璉笑了笑，他就是想高攀，迎春資質不夠，也高攀不起；迎春的性子與孤標傲世的胡競存並不十分投契，但太平日子總是能過下去的，又說：「早些年我便買了些宅子、地給她，如今好些都漲了價錢。你瞧著可賣的賣，可留的留，賣了銀子也給她算到嫁妝裡頭去。大傢俱物件，雖家裡都有，但是舊的，拿著沖陪嫁不體面風光，也著人打造了新的……」話音一頓，忽地想起迎春的嫁妝要怎麼置辦了。
「何必這麼麻煩，叫薔兒、芸兒給周、吳兩家辦事的時候一併辦了就是。」許青珩輕描淡寫地說。
「喲，行家呀。」
第147章 冒險一賭
遠勝春朝的秋日裡，得知迎春的嫁妝能不花費自家一草一木就置辦了，賈璉很是欣慰。
許青珩也很是欣慰。
隔著簾子偷聽的迎春，心裡更是欣慰，所慰之事，一是賈璉掛心她的親事，二是賈璉、許青珩口中的胡競存貌似與她十分匹配，三是……嫁妝似乎十分豐厚。
「哥哥喝茶。」迎春等許青珩、賈璉話音落了，才捧著茶進來。
「不喝了，想來你們吃過飯了，我去梨香院裡與子弟們一同吃飯。」賈璉說罷，便去了。
許青珩抿著唇笑，待見迎春還愣愣地站著，便笑道：「還不回去瞧瞧衣裳夠不夠，若不夠，只管叫了人來給你裁衣裳。」
迎春靦腆地一笑，便掐著衣角向東跨院去，邊走邊想她的心思可算了了，以後再沒可掛心的事了，正覺神清氣爽，便見司棋過來了。
「姑娘，老爺叫人喚姑娘過去。」
迎春打了個冷顫，待要不去，又於心不忍，於是就叫司棋陪著向後頭偏僻的東大院去。一路上思量著見了賈赦如何說，待到了東大院門前，聽見裡頭嬰孩無助啼哭聲，反倒有了底氣，令人開了門，便進去了。
只見這人跡罕至的東大院內中雖無花哨的亭臺樓閣，但寬敞無比，院子好比校場一樣又寬又廣，遠遠地瞧見賈赦拄著拐杖快步向她走來，迎春莫名地覺得滑稽可笑。
「哼！」院子太大，賈赦氣呼呼地走過來後，額頭已經蒙上了一層冷汗。
「父親。」迎春福了福身，瞅見碧蓮抱著賈琮緊跟了過來，就暗暗撇嘴。
「二爺呢？老爺一早身子不自在，怎不見二爺來？」碧蓮抱著孩子興師問罪。
迎春因親事有著落便也有了底氣，聽碧蓮這話，便冷笑道：「你與誰說話呢？」
「老爺。」碧蓮登時委屈地挨近賈赦。
賈赦冷笑道：「在你老子跟前擺起威風來了。」
迎春心恨碧蓮狐假虎威，便苦笑道：「老爺，二哥避嫌還來不及，來這做什麼？老爺自己算一算，這院子裡，誰成日裡將二哥掛在嘴上？」
賈赦呆愣住，狐疑地看碧蓮。
碧蓮張口罵道：「老爺好糊塗，旁人說一句，就疑心起我來了。既疑心我，就定也疑心琮兒，既然疑心琮兒，我們娘兩也沒臉留在賈家了，不如一頭撞死吧！」說著，待要撞，偏四下裡空曠無比，離著院牆足足有百來步遠，要撞過去，免不得小跑，若小跑了，哪裡還有柔弱可言？於是便要向賈赦身上撞去。
賈赦忙抱住她，哄道：「你放心，不出兩日，我定能將璉兒叫來問個清楚明白！」
碧蓮先撒潑，此時便又落淚，惹得賈琮與她一同哭個不停，母子二人哭得好不可憐。
「早知道，我就不來你們賈家了。」碧蓮哽咽道，心裡當真有些後悔了，遙想當日滿心壯志要逼死許青珩令賈璉悔不當初，誰知終究又成了一場不自量力的笑話。
「莫哭了，家裡就璉兒、琮兒兩個，璉兒一時糊塗，等他醒過神來，就知道疼琮兒了。」賈赦自欺欺人地說。
迎春原本是不舍賈赦才來這東大院，誰知瞧見了這麼一出好戲，默不作聲地福了福身，便悄無聲息地出來了，到了東大院門上，見人關門，就對門上人說：「若是老爺沒什麼要緊，不必打發人特特說給我聽。」有些失魂落魄地出來，不自覺竟走回了先前的院子，瞧見院子裡探春獨自一人坐在虯結的山石下逗弄花頭鴨子，有些尷尬地轉身要走，不想才轉身，便被探春喚住。
原來那一日探春挨打後，迎春便與探春有了心結，如此，二人相處時總要夾著個湘雲或者黛玉。
「迎春姐姐既然來了，怎又要走？」探春將戲弄鴨子的柳枝丟在池塘中，站起來後一時頭暈眼花身子晃了一晃。
迎春趕緊伸手將她拉住，見她臂膀瘦削，就道：「你又為難自己了？」
「迎春姐姐從哪裡過來的？」探春笑問。
迎春便尷尬地將探望賈赦反倒瞧見碧蓮作怪的事說了。
「我姨娘如今想作怪也不成了……昨日趁著老爺太太去了薛家，我悄悄地回了東邊花園子去看姨娘，誰知姨娘臉上花了，竟自暴自棄起來，整個人又邋遢又狼狽，越發地瘋了，見了人就滿嘴污言穢語。我才要勸她兩句，環兒那東西又來了，張嘴便作踐起姨娘來。姨娘也不知珍重，與環兒兩個當著一群下人面對罵起來。我看不過，說了環兒兩句，他便將我罵了，更說起老爺的門生通判傅式新近喪偶，家裡有人教唆老爺將我許給他做續弦呢。比之我那樣遭遇，你方才瞧見的，又算什麼？」探春笑了笑，牽著迎春的手就向屋子裡去。
「這院子該鎖了吧。」迎春尷尬地說。
「是該鎖了，鎖門的媳婦方才抓了一對鴛鴦出去，我瞧著門開著，便進來了。」
迎春只當探春今日遭遇是自己那一日突發奇想的挑撥造成的，心裡有愧，便局促地沒話找話：「你知道林妹妹、薛姐姐要進宮給太后作伴嗎？」
探春笑道：「這是她們的福分，我沒有那樣的好爹爹好兄弟。」
話不投機，況且屋子裡早沒有座椅，空曠曠的，二人便更尷尬了。
「……迎春姐姐這幾日可要出門？若出了門，帶上我可好？」探春猶豫著開口，但開口之後，不等迎春說話，就又道，「我日日留在家中，老太太雖也疼我，但老太太瞧著湘雲的事定了，便了無心事地留在家中靜養，哪裡還惦記著我……太太那邊怕我出息了拉扯姨娘與她不對付，老爺更是不管我死活。今日我破著說一句，求著姐姐帶我出門也不為旁的，就是我了無牽掛了，豁出去了，要拼著命找個自己個無怨無悔的歸宿。」說著，膝蓋一彎，就沖著迎春跪下去。
迎春趕緊把她抱住，嚇得一顆心砰砰跳，趕緊向後頭去看，見司棋不知哪一會子被人支開了，便在心裡罵了司棋一句小蹄子。又要拉扯探春起來，又不知該如何勸說探春。
就連她聽著兄嫂說起她的親事，都要揣著明白裝糊塗，不敢認下；探春竟然明擺著跟她說出門要給自己尋門親事。
探春是真的被逼著走上絕路了。
迎春稀裡糊塗地說：「你快起來，這樣的事，我怎麼能答應你？」
「迎春姐姐也大了，珩嫂子定會帶你出門，迎春姐姐替我說說情，叫我跟著去吧。不然，我這輩子不知要落個什麼下場。我如今是走投無路了，便不是個男兒也要將自己當個男兒使。只求迎春姐姐大慈大悲，給我一條生路。」
迎春被嚇得六魂飛升，顧不得裙裾掃在地上，半跪著陪著探春，低聲地勸道：「快將這糊塗心思打消了吧，哪有那麼容易見到外人？」
「事在人為，總叫我拼一拼。不然，有朝一日，我像那碧蓮一樣不知廉恥地爭寵求生，迎春姐姐忍心麼？」探春哽咽道，「但凡還有別的路可走，我也不至於這麼懦弱地跪在迎春姐姐跟前。」
「……我只管勸嫂子帶了你一同出去，旁的一概不知。」迎春蒼白著臉將探春攙扶起來，一面想著若是出了差錯，她那親事、嫁妝便都要沒了，一面又想若是她落到探春這般境地，可有膽量像她那樣孤注一擲？拿著帕子又替探春擦了臉。
探春破涕而笑，「姐姐，你只管跟嫂子說，就說司棋嘴快說嫂子要帶你們出門，我聽錯了，只當嫂子也帶我去，回稟了老太太，就興沖沖地等著出門呢。」
迎春琢磨著這樣說也好，聽見外頭司棋與侍書說笑聲，便先一步向外去。
「姑娘臉色怎這樣白？」司棋疑惑地問。
「沒什麼。」迎春擦了擦臉，便一徑地向外去，出了門便後了悔，但想到探春那樣可憐，只能硬著頭皮去求許青珩了。
迎春先回了東跨院，洗臉勻面之後，因氣惱司棋方才被侍書支開，便不領著她，自己個向對門的大跨院去，進了大跨院，聽五兒說許青珩在後樓，便向後樓去，離著後樓還有十幾步，遠遠地瞧見賈璉躺在躺椅上曬太陽，許青珩坐他身邊說話，便猶豫著重新向前頭去。
誰知許青珩瞧見她了，便離了座跟了過來，在前面耳房叫住她。
「不歇晌過來做什麼？」
迎春笑道：「司棋嘴快，跟探春說嫂子興許要帶我們出門，她將我們聽錯了，只當嫂子也要帶了她出門，已經回稟了老太太，正在老太太那高興呢。」
許青珩笑道：「原來是這事，無妨，帶了她出門就是。」也不把這事當一回事，依舊轉身回後樓前坐著，拿著金耳挖給賈璉采耳，瞧見賈璉舒坦地閉目養神，就笑道：「怎麼樣，後院比前院好吧？」
賈璉也沒聽見許青珩說什麼，迷迷糊糊地嗯了一聲，便含含糊糊地睡下，待被一陣涼風吹醒後，就在心裡一陣地後悔，琢磨著如今養足了精神，晚上越發睡不著了。
果不其然，待到了晚上，許青珩的呼吸聲攪合得恨不得立時拔腿回後樓，偏才剛回來，在情在理都不能那樣幹，於是煎熬了一會，記起早晨許青珩面上並無嬌羞模樣，於是便將上輩子珍藏的花樣拿出來一一施展。
待雞鳴之後，賈璉側身去瞧床內的許青珩，等著她醒來。原當許青珩醒來後會嬌羞嫵媚地看他，誰知許青珩醒來後，便情緒低落地自去洗漱。
賈璉自是不知許青珩越是瞧見賈璉如此賣力，越發覺得他新婚之夜太過敷衍。
一連四五日日日如此，漸漸賈璉就有些腰酸，難以堅持下去。
到了第七日，一早又見許青珩陰沉著臉，正在東間炕上吃早飯，賈璉就問許青珩：「你生來就有起床氣，還是只跟我在一起時這樣？」
許青珩冷笑一聲，暗道他若是始終如此也就罷了，偏他有能耐卻在洞房花燭夜敷衍了事，就憑這就該恨他一輩子。想著，從身旁五兒手上接了茶盅漱了口，便起身整理裙子，有意對六兒說：「去看看迎春姑娘、探春姑娘收拾好了沒有，今日去孔家，萬萬不可失禮。」說著，就撇下賈璉，去東間裡更衣。
賈璉越發不明所以，也懶得追問，只打定主意今晚上去後樓歇著去。
「陳姑爺帶著一位姓傅的老爺來了，傅老爺的妹子傅姑娘跟著二太太來跟老太太請安呢。」鴛鴦從外頭進來說。
「知道了。」賈璉放下筷子漱了口，就問鴛鴦：「你瞧傅家怎樣？」
鴛鴦嗤笑道：「早先憑著二老爺的能耐也風光過，如今二老爺想風光都不能，那傅老爺往哪裡找風光去？瞧著那傅姑娘好個蕙質蘭心的任務，可穿著打扮，連葛先生家的姑娘還不如呢。」
賈璉大抵明白怎麼回事了，叫鴛鴦幫著許青珩準備外出事務，人就向前院書房去，出了榮禧堂大院，遙遙地看見陳也俊帶著一個三十五六的男子一同瞻仰榮禧堂前的匾額題字，就拱著手向他們二人走去。
「璉二哥，這是二老爺門生傅式傅大人。」
聽陳也俊這樣說，賈璉就喚了一聲傅大人。
傅式忙畢恭畢敬地道：「不敢當、不敢當，學生傅式見過賈將軍。」
「……還是直呼名字吧，如此大人來將軍去，叫旁人看著竟像是互相吹捧一樣。」賈璉心說他可不敢搶賈政的門生，又問陳也俊：「周、吳兩家的事可還做得來？」
平白無故成了辦雜事的，陳也俊哪裡耐煩去管周、吳兩家省親的事，不過是推給賈薔、賈芸等小輩去做罷了，聽賈璉問，就含含糊糊地說：「他們兩家客氣，況且又有他們自己家人，並不叫我管什麼事。不知神機營的事，可有眉目了。」
賈璉冷笑道：「不知怎地，忠順王爺打聽出來北靜王要我進了神機營，也不知他存了什麼心！明知道我一心遊說忠順王爺要叫你頂替了你父親職位的，且志不在此。」
陳也俊心嚇了一跳，雖賈璉提起了北靜王，他就難免做賊心虛地偷偷覷賈璉臉色，也不敢追問。
傅式連連擺手吐舌道：「璉二爺不可這樣談論兩位千歲。」
陳也俊咳嗽一聲道：「正是，璉二哥，今日咱們只談風花雪月。」
「去警幻齋裡頭談吧。」賈璉又吩咐全祿等去置辦酒菜來。
不等他們進警幻齋，便見後院裡抬出三頂翠幄轎子後頭又跟著一群僕婦。
傅式便笑道：「可是家裡的奶奶要出行？」
賈璉道：「內子帶著兩個妹子走親戚去。」
「探春姑娘也跟著去？」陳也俊也聽元春提起過傅式與探春一事，就事論事，除了年齡不匹配，以如今賈政的身份，探春配傅式也沒什麼委屈。
傅式一聽探春也在轎子裡，立時便向後頭兩頂轎子看去。
賈璉微微蹙眉。
陳也俊立時笑道：「璉二哥不知道，傅大人興許要做了咱們的妹夫呢。」說著，玩笑著攛掇傅式喊他大姐夫喊賈璉二舅兄。
本是玩笑，誰知那傅式果然不負「附勢」之名，立時腆著一張掛著鬍鬚的臉喊起了二舅兄。
賈璉被噁心了一下，張口道：「探春才多大點人。」
「娉娉嫋嫋十三餘，豆蔻梢頭二月……」傅式堆笑諂媚地來了一句，瞧見賈璉面色不好，一個初字怎麼也說不出口。
陳也俊瞧出賈璉不喜這親事，就扯了賈璉袖子說：「這事左右都要二老爺拿主意，璉二哥，咱們也不好過問。」
賈璉微微眯了眼，許青珩當初嫁過來時他還嫌自己禽獸，如今竟見到更加禽獸的了，便是少男少女彼此思慕也沒傅式這一把鬍子的禽獸的事。待要不管，又覺賈政挑下這麼個女婿遲早也會噁心到他，於是對陳也俊道：「這事哪裡好不過問。我瞧著二叔成日裡呆在家裡，還巴巴地費心替探春尋了，如今那頭都說定了的，二叔又挑了一個乘龍快婿，叫我怎麼跟人交代？」
傅式原本要趨附的就是賈璉之勢，瞧見賈璉不喜這親事，立時道：「說來下官也覺這門親事有些不妥，不過是老師提起，不知如何婉拒，既然璉二爺已經另外挑了賢妹夫，下官自然要成人之美。」手心裡沁出汗水來，他素來擅長察言觀色，哪裡瞧不出惹怒了賈璉，但仍舊不肯前功盡棄，於是請賈璉去警幻齋入座後，便變著花樣地討賈璉歡心，好半天聽說他妹妹傅秋芳隨著王夫人出來了，暗道這樣快便出來，可見傅秋芳也並未討得賈母歡心。於是再也坐不住，匆匆找了個藉口，就狼狽地與陳也俊一同退了出來。
從東邊角門出來，陳也俊安撫傅式道：「璉二哥素來這樣的性子，熟了你便知道了。」
傅式連連說是，又笑道：「你日後有什麼打算？聽璉二爺的意思，神機營你是進不去了。」
陳也俊沉默了，只覺去說動北靜王，再有賈璉去忠順王爺那處說項便可，於是說道：「我去北靜王府上磕頭去。」說著，就站在東邊的黑油大門外叫門上人入內給他備馬。
偏門上人耳背，一時並未聽見。陳也俊一連喊了三四聲，才有人在門內答應了。
這本是尋常之事，偏傅式別有用心地說：「你也不容易。」
這輕飄飄一句話，登時叫陳也俊醒過味，再三品咂起傅式對他與賈璉態度的不同，心裡就不平起來。
「陳姑爺是常去北靜王府上，還是偶爾為之？」傅式又問。
陳也俊賭了一口氣，為顯得與北靜王親近，就冷笑道：「自然是常去的，這二年我有些怠慢了，昔日我們與北靜王說說笑笑，連上下也不分呢。」
「‘我們’裡，必有璉二爺吧。」傅式暗中瞥了一眼陳也俊神色，又對西邊畢恭畢敬地說，「我也想一睹北靜王金面，還望下次璉二爺能叫我得逞所願。」
「不必等下次，你只管隨著我來。」陳也俊斜睨向傅式，待門中小廝牽出他的馬來，便倨傲地乜斜著眼吩咐：「連同傅大人的馬一併牽來。」
小廝忙答應著又將傅式的馬也牽來了。
傅式並不問妹子在王夫人處如何，滿心歡喜地想著見了北靜王，如何不著痕跡地將賈璉方才的話說給北靜王聽，於是便隨著陳也俊向北靜王府上去。
不料半島上便遇上了北靜王的轎子，陳也俊立時下馬，上前很是親近地問：「正要去給王爺請安，便遇上王爺，可見今日是我的好日子呢。」
北靜王水溶微微撩開轎子簾子，先瞥了一眼陳也俊身後，掃了一眼傅式，又看陳也俊。
「王爺這是從宮裡出來？」陳也俊瞄見水溶一角用金線繡滿的袖子，有意將話說得與北靜王十分親近。
水溶笑道：「才陪著母妃進宮給太后請安。」
「太后她老人家可安好？」
「又得了兩個鐘靈毓秀的女兒作伴，太后老人家精神自然是好的。」水溶說著放下簾子，「你身後那位可會做文章？」
傅式見北靜王說的是他，忙恭敬地上前拱手道：「學生不才，會做兩篇文章。」
「如此，就一同隨著本王去孔家吧。」
話音落下，轎子便又徐徐前進。
傅式歡喜不迭，陳也俊也忙上了馬，二人便隨著北靜王的轎子向孔家去。
待到了胡家門外，便見整條大街上車水馬龍，竟堵得道路淤塞不通。
陳也俊隨著北靜王的轎子進入胡家後，親自攙扶北靜王從轎子裡出來，笑道：「孔家有什麼喜事麼？我竟不知道。」
「孔老壽辰。」
陳也俊笑道：「忘了備上厚禮了。」說罷，就瞧見北靜王的隨從們捧著一疊疊禮盒過來。
傅式看了連連咋舌，一雙眼睛四處遊走，巴望著在人群中尋找可趨附之人，他隨著北靜王先去見了孔老，給孔老拜夀，又巴巴地瞧著一群達官顯貴拜見北靜王。這一番拜見下來，連他這跟在北靜王身後的人也不禁有些飄飄然。神思飄忽著，就隨著北靜王、陳也俊去了後花園，又將京都一干闊少小爺拜會了一通。
彼此拜會後，一群人說酒令，北靜王自己是不說的，只叫傅式替他說，罰酒也令傅式代罰。
傅式為博眾人歡心，便來者不拒，灌下了不少酒水，眼前漸漸朦朧，忽地察覺北靜王不在席上，唯恐北靜王回府了，便藉口更衣離席，急著找個小廝打聽北靜王哪裡去了，偏園中賓客眾多，一連抓了兩三個小廝來問，還問不出個青紅皂白，飄忽間瞧見一角仿佛是北靜王的華服，便緊跟著那華服而去，一路踏著初初落下的紅葉尾隨過去，身子踉蹌了一下，險險地扶住一塊大石穩住身形，探頭再一看，那卻不是北靜王的華服。
這位小爺姓甚名誰？傅式回憶半天，只記得胡競存、房在思等人的名字，卻想不起這個是誰。探頭去看，見著小爺對面又有一個穿著大紅衣裳的姑娘，那姑娘眉眼間帶有兩分颯爽英氣。
小兒女偷期幽會？傅式糊塗地抓了抓臉，待要再去尋北靜王，偏腳步打晃，又唯恐弄出動靜驚擾了人，於是想著他且聽一聽再說，就站定了腳偷偷地探頭去看。
「你個女兒家偷偷離席來爺們的地盤做什麼？」那小爺問。
那少女也不示弱，針鋒相對道：「女兒家來爺們的地盤，自是來找爺們。」
「不知廉恥，看你也像是大家女兒，仔細我喊出來，叫你全家上下顏面喪失。」
「……倘或還有顏面可保，哪個大家女兒似我這樣離席來找人？」
「你找誰？」小爺又問。
那少女道：「能找到誰，就找到誰。」
「你可是有難言之隱？」小爺頗為通情達理。
陰暗處，尚存一息的蚊蟲向傅式脖頸上飛去。
傅式揮手驅趕蚊蟲，眼睛不離那對小兒女，心道這小爺放軟了話再聽那少女一番訴苦，大抵要落在那少女掌中了。
果不其然，提到「難言之隱」四個字，方才還倔強的少女登時軟弱無助地落淚，哭訴道：「我姨娘不知自重與人做妾，落得個秋日絹扇的下場。如今我父親要將我許配給他那個只知趨炎附勢的門生做續弦。」
「婚姻之事，自古便是父母之命媒妁之言——罷了，想必你定是與旁人有了私情不願意嫁那門生了，我便當做日行一善，替你將你那情郎召喚出來。你說他是誰吧？」
那少女哽咽道：「哪有是誰？不過是想著興許能撞上一個免得嫁給那小人罷了。」
小爺錯愕道：「你好大的膽子，竟然做出這種事！」
「世上的事，本就是撐死膽大的，餓死膽小的。不闖一闖，怎能心甘情願嫁給那小人？」
傅式眯著眼睛連連點頭，心說這少女說得十分在理，又看那小爺似乎十分苟同那少女已經拿了帕子給少女揩淚，便捋著鬍子，心道果然不出他所料，這小爺問難言之隱時露了怯，就難逃少女掌心了。看過了好戲，正要拔腿走，忽地一陣風吹來，清醒了不少，暗道那少女莫不就是賈政之女？如此一想，登時惱怒起來，只覺那少女不過失寵之妾的女兒，也敢瞧他不起！如此，賈璉說探春已經許親，也是推脫之詞了？！
傅式又去掃那小爺，思量著有頭有臉的小爺都來拜見北靜王了，這小爺並沒有拜見北靜王，便不是什麼有頭有臉的人物了。如此，他大可以作弄作弄他們這一對背後嚼舌頭的小兒女，也叫他們知道什麼叫做人不可貌相海水不可鬥量。
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2016-1-28 23:20
第一百四十八章
傅式想著，便拔腿匆匆向席上去，到了席上，依舊不見北靜王，就對席上眾人說：「我約莫瞧見北靜王爺醉倒在楊柳橋那邊了。」
此言一出，席上眾人慌忙問楊柳橋在哪，拉扯著傅式就叫他帶路。
傅式忙領著人去，離得近了，還說：「輕聲一些，送王爺回房裡歇著就好，別吵醒了他。」
眾人忙腳步放輕了，越走越近，依稀望見北靜王的衣裳，眾人便唯恐落於人後地向那去。
誰知更近了，才瞧見不是北靜王，卻是一個衣裳與北靜王仿佛的少年正與一少女對坐說話。
楊柳枝上稀稀落落地掛著黃葉，楊柳樹下一汪秋水照應著兩個小兒女，風一吹，便聽少年文質彬彬地問「可覺得冷了？」
眾人屏住呼吸，忽地遲來的人喊了一句「不是北靜王」，這一句叫醒了那對小兒女，只見二人驚慌地站起來，此時那小爺十分大義淩然地擋住了少女。
「是賈二老爺家的姑娘，不是璉二爺親妹。」傅式遮住嘴，輕聲地說。
眾人回過神來，因覺賈政如今淪落了，就有人笑道：「這是誰家的小爺好個風流不羈！」
「比不得您老人家老不知羞恥！」探春不料被人瞧見，雖被前頭那位擋著也毫不示弱。
「賈家姑娘好伶俐的口才。」有人起哄道。
探春緊緊地抿著嘴，偷偷去看身前的小爺，見他皺著眉頭一言不發，只當他要撇清關係，又冷笑道：「伶俐的不光是口才呢，算我歹命，今日要斷絕在此！」說著，便要向身後一池秋水跳去，誰知身子一動，手臂被前頭小爺抓住，再看那小爺神色肅穆，並不畏懼被人瞧見，莫名地多了底氣。
傅式又要做了小人引著眾人嘲諷這小兒女，又唯恐被人看出他是有意如此，故意躲到人群最後起哄。
眾人只瞧著那小爺一身華服，又是京都口音，卻不認得他，只當是哪個乍然冒出來的暴發戶，於是竭盡嘲諷之所能，又有人起哄說：「不能叫小姑娘跳水，該去前頭請了小爺的老子來當場下聘。」
「正是、正是。」
「我老子正穿著朱紅衣裳在前頭跟孔老喝酒呢，你有能耐，就去請了他來。」那小爺寸步不讓地說。
橋上站著的，或有覺得無趣的，便悄悄地散了，或有瞧不上這小爺不吃罰酒的，便嚷嚷著：「看你老子來了如何收場！」
「你有本事就去喊我老子來。」那小爺挑釁道。
「你有本事拉著賈三姑娘等著！」
「我就等著。」
「我這就是喊。」
岸上人色厲內荏，只管喊話，卻不動彈。
那小爺先笑了，探春看他此時還笑得出來，心底那點子惶恐也沒了。
「誰要喊他老子來的？」
忽地有人喊了一聲，岸上人一個個「我」地叫著，驀然回頭望見北靜王站在一個穿著朱紅衣裳的人身後，那人身後還有今日的壽星公跟著，更有人人都認識的戴權，於是登時垂下腦袋，不敢再起哄。
傅式夾雜在人中，偷偷給自己一巴掌，暗罵自己不長眼，竟提到鐵板上。
「父皇——」
「孽障！」
眾人嚇得冷汗直流，紛紛跪下山呼萬歲。
探春待要跪，又被拉著，只覺若是自己低頭，今日冒險出來便是竹籃打水一場空，於是款款福身後，便立在那小爺身後。
「五皇子也到年紀了。」水溶輕歎一聲。
探春微微側頭去看五皇子。
「這是誰家的姑娘？」水沐開口問，淡淡地掃向探春，見她削肩細腰，長挑身材，鴨蛋臉面，俊眼修眉，顧盼神飛，生得很是不俗，又看她不卑不亢，形容間似乎對五皇子非常信賴，便想這女子也算難得。
「回主上，臣女乃是榮國府賈璉之妹。」
水沐笑道：「若是你那兄弟賈璉有你這氣概，那就是朝廷的福分了。」又瞥了眼五皇子說：「這樣也算是成人了，日後好生讀書，若叫我知道你再有怠慢……」
五皇子嬉皮笑臉地說：「孩兒不敢。」
水沐一笑，只吩咐戴權一句，便領著北靜王、孔老去了。
皇帝一走，眾人忙從地上爬起來，也不敢留下看五皇子笑話，忙弓著身子盯著腳尖退下了。
探春輕籲了一口氣。
「這便喘氣？只怕日後你會後悔沒嫁給你父親那趨炎附勢的學生呢。」五皇子笑道。
探春心跳個不停，這才畢恭畢敬地拜見了五皇子，起身後，猶豫道：「素來聽聞天子喜怒不形於色，不知方才是否給殿下惹了麻煩。」
五皇子搖搖頭，開口說道：「算不得麻煩，我父皇最恨沒擔當的男兒，若是我推脫不認，他才恨生下個沒骨氣的兒子。況且自我母妃過世後，我便是父皇一堆兒子裡最跳脫的一個，他樂得對我無所不至好一做一回敗兒的慈父。」一語未了，便見一個婢女過來，便對探春說：「回去吧，放心，不過兩日便有人來接你入宮，只是，正妃是不能了。」
探春低著頭，苦笑道：「我本是不肯走上姨娘的路，又不肯給人做續弦才來冒險，巴望著找個合意的湊合過日子，不想偏又做了妾。」
五皇子笑道：「如此，你要跳水麼？」
「若是有朝一日，你不似今日這樣護著我，我便必會如今日這般冒險撞大運；若沒了今日的運氣，那我便偷偷地混進孔家，投了這秋水中。」
「孔家哪裡得罪你了？」五皇子笑道。
雖才相識，但探春的膽量、言談很與五皇子契合，於是五皇子便又十分溫柔地替她理了理裙擺。
探春臊得滿臉通紅，倉促一福身，就向橋上的侍書跑去，待到了橋上見五皇子還在看她，便立時扭過臉拉著侍書就向女眷看戲的花樓去。
「姑娘，聽說當今帶著五皇子來給孔老賀壽呢。」侍書又驚又喜地低聲問。
探春提著裙子匆匆趕路，聽她說，也不理，眼瞅著花樓近在眼前，這才慢慢停下腳步，輕聲問：「我這一會子不見，可出了什麼事？」
花樓下匆匆翠菊掩映，侍書心裡比探春還激動，忙道：「並沒什麼事，只是，孔家的親家胡家太太、奶奶先還與咱們二奶奶、迎春姑娘十分親近，後頭話音裡又仿佛疏遠了。」
探春心一墜，咬著嘴唇去手去撕扯翠菊，弄得一手花汁，又覺事已至此，不管許青珩、迎春怎樣，她總要從容應對，於是就要向花樓去。
誰知她人還沒上去，便望見許青珩笑盈盈地領著失魂落魄的迎春出來了。
「嫂子、迎春姐姐。」探春道。
許青珩含笑點頭，依舊向外去。
探春只顧著看迎春，渾然不覺手上汁水染到了裙子上，緊跟在迎春身後，看她耷拉著頭，越發覺得那胡家興許便是迎春要相看的人家了，「迎春姐姐？」
探春又喊了一聲，見迎春依舊不搭理，便訕訕地抿著嘴，盤算著待回了榮國府，再與迎春說話。
探春是這樣盤算，她卻不知孔家的事，早已被傅式傳回了賈政處。
卻原來傅式見今日不能與北靜王多說話，又覺探春飛上高枝了，也不去找陳也俊，便出了孔家縱馬向賈家東邊花園子去。
傅式進了東邊花園子，過了儀門便大喇喇地向賈政外書房裡闖，進了書房也不管賈政正教導寶玉、賈環、賈蘭讀書，便笑道：「老師大喜、大喜！」
賈政坐在上位，不悅地將手上書本丟在身側案上，斥責道：「一把年紀的人了，怎還這樣魯莽！」
傅式笑道：「顧不得了，顧不得了！恭喜老師、賀喜老師！老師今兒個得了個乘龍快婿！」
「胡言亂語。」賈政斜睨著傅式。
寶玉原就看不上傅式諂媚模樣，看他這一身酒臭味癲癲狂狂的，恨不得立時叫人將他叉出去。
賈環道：「我們家大姐姐已經嫁了，尋的也不是什麼乘龍快婿，你說的又是哪個姐姐？」
「還能是哪個，就是三爺一母所出的姐姐。」傅式笑說，又走近兩步，手舞足蹈地將眾人如何陰錯陽差瞧見探春與五皇子私會、五皇子如何有擔當認下這事以及當今如何大度令戴權來辦這事一一說了出來。
賈蘭心覺此事太過不成體統，況且探春又絕不會做了五皇子妃，於是捧著書本依舊悶頭看書。
寶玉暗道不想探春妹妹竟然這樣敢愛敢恨，只是她年紀尚小，進了宮怕會被人欺辱；繼而又想探春那樣小，便情竇初開了，可恨湘雲如今還一味地只知玩耍，偶爾與她說幾句體己話，她偏不解其意。
賈環登時振奮起來，笑道：「這樣說，興許今兒個周家吳家修省親別院，明兒就輪到咱們家修省親別墅了！」
「放肆！」賈政呵斥了賈環一聲，面上也不禁浮現出笑容來，「我早知道三姑娘不俗。」
「老師，快替探春姑娘準備準備。」傅式提醒道。
賈政聞言，立時抖著手指著賈環：「快，快去叫你母親準備準備將探春接回來住，叫你姨娘……」想起趙姨娘面目十分可憎，若叫她出來，喜事也要變成壞事，但不叫趙姨娘出來，探春心裡怕會有埋怨。
「叫她做什麼？沒得丟了探春姐姐的臉。」賈環撇嘴說。
賈政連連點頭。
賈環一溜煙地向外後去，只覺自己十幾年後就是國舅了，於是也不管什麼規矩，橫衝直撞地就向王夫人房裡闖。
「哎，三爺！」彩霞忙抱住賈環腰攔住他。
賈環在彩霞面上啐了一口，罵道：「你這小蹄子攔著我做什麼？仔細壞了老爺、太太的事。」一把將彩霞推搡開，撒腿就跑到王夫人屋外，約莫聽見裡頭元春說「是做續弦，嫁妝也不必花費許多」，就在心裡冷笑一聲，自己掀開簾子進去，就嚷嚷道：「太太，我探春姐姐叫皇上許給五皇子了，過幾天戴總管就來接人呢。」
這一聲炸得王夫人、元春呆若木雞。
正對坐在榻上的母女兩個面面相覷一番，元春笑道：「你將話說清楚一些。」
賈環忙眉飛色舞地將傅式捎來的話說給王夫人、元春聽，末了加了一句：「老爺說叫太太將趙姨娘關起來，叫她別露面丟了探春姐姐的臉。」
元春看賈環那與有榮焉模樣，心道這位環三爺竟是這樣狠得角色，忙對王夫人說：「母親，快些依著父親說的辦吧，別叫宮裡人看笑話。」
王夫人面上訕訕的，只覺探春一飛沖天了絕不會提攜著她那兩子一女，猶豫躊躇間，就聽元春說「事不宜遲，母親快些吧。難道母親要叫探春妹妹從榮禧堂那邊進宮？」
王夫人心下一橫，暗道二房的女兒絕對不能叫大房風光了，於是忙道：「快叫人打掃了屋子，我這便去老祖宗那將探春的東西拿來。」說著，便起身向外去，出了門站在廊下，瞥見賈環還眉飛色舞地跟著，就對賈環說：「你去勸勸你姨娘，叫她安生留在房裡吧。」
賈環說道：「勸她也沒用，就將她鎖在房裡才好。」說著，看彩霞近在眼前，就打發彩霞去鎖門。他人又跑去賈政、傅式那，等著聽他們商議下如何辦探春的事。
賈政雖喜，卻還有些腦筋，只聽他對傅式說：「五皇子約莫還要過上四五年方能娶妻，倘或探春在這四五年中生下長子……」
「老師，且請來太醫快些給姑娘調理身子。」
賈政也唯恐當年一時情急之下打傷了探春，於是又急又躁地又令賈環傳話請太醫。
「姑娘身邊可有教引嬤嬤？千萬不可在宮裡露了怯。」傅式又提醒說，「言談舉止、衣裳首飾色色不可馬虎。」
賈政眉頭一皺，登時為難了，他原本不想叫賈璉沾光就要將探春接回來，如今傅式提到嬤嬤、衣裳首飾，他手裡哪裡還有閒錢？就連王夫人那邊也是捉襟見肘。
「……可是有為難之處？」傅式心下一涼，繼而又想好容易他老師家裡出了只鳳凰，萬萬不可叫鳳凰還沒飛就成了草雞，於是教唆道，「老師萬萬不可在這會子露怯，五皇子做出這等事，今上也沒呵斥他一句，可見五皇子是很得今上的心呢。若是探春姑娘生出長子來……」
「巧婦難為無米之炊。」賈政愁眉不展地說。
賈環又從外頭進來說：「老爺糊塗了，元春大姐姐的嫁妝帶了來呢，先借一借，又有什麼要緊？據我說，這會子咱們家該自己辦了探春姐姐的事，這麼著，等探春姐姐出頭了，也能好好地給西邊甩臉子。」
傅式忙附和道：「三爺說得是，若叫榮禧堂那邊出銀子，三姑娘就成他們那邊的人了。」約莫記起探春那句「榮國府賈璉之妹」，心想怕探春這邊大喜，真正的賈璉之妹要大悲了。
賈政皺著眉頭猶豫不決。
賈環著急道：「老爺還不決心就遲了，探春姐姐如今可是個寶貝，璉二哥能不搶她？」
「……待我去與你元春姐姐說說。」賈政皺著眉頭背著手出了書房，抬望眼，見那湛藍青天上白雲如鳳尾，登時心胸開闊起來，漸漸舒展了眉頭，心道女兒一家留在他家吃住，叫女兒幫襯一些也是應該的，於是便向後院去，入了三層儀門，瞧見周姨娘慌慌張張地抱著個包袱卷子，就問：「你這是做什麼？」
周姨娘忙說：「環三爺叫人將趙姨娘鎖在隔壁甯國府空著的祠堂裡，我瞧著天漸漸涼了，給她送兩件衣裳去。」
賈政不置可否地點頭，嘀咕了一句：「不知甯國府那樣大的宅子，今上要賞賜給誰呢。」說著，就又向王夫人小院去，進了小院，略一問人，知道元春在看著人給探春打掃屋子，於是就又向那小屋子去，瞧見那一排三間的小屋子十分整齊，便滿意地點頭，又看元春捧著單子打發人取了花瓶等物擺上，就招手叫元春到跟前來，將要跟元春借嫁妝一事說了一說。
如今陳也俊的差事還不知怎樣，偌大的一家子沒個進項，眼瞅著他們二房淪落得連尤氏、賈薔那一家都不如，便爽爽快快地答應了。
忽地聽人說了一句「探春姑娘回來了，如今正在榮慶堂與老太太說話呢」，賈政忙叫元春看著人快些灑掃屋子，他又向前去，看見寶玉魂不守舍地回房去，便搖了搖頭，又見賈環堆著笑臉圍了上來，就罵道：「還不去接你姐姐回來。」
「哎，這就去。」賈環笑得合不攏嘴地就沖外奔去，出了自家黑油大門，走了百來步進了榮國府東家門，心裡琢磨著榮禧堂的人見了他還不知怎樣巴結他呢，於是越發不將旁人放在眼中，一路昂首挺胸就向榮慶堂去。
第一百四十九章
賈環待穿過垂花門，望見賈母院子裡靜悄悄的，心裡便納罕地想眾人都去圍著他親姐姐道喜去了麼？順著遊廊一路小跑地到了正房門外，見門外打簾子的琉璃瞥了他一眼並不動手打簾子，低聲罵了一句「小蹄子，將來有你受的呢！」就自己打了簾子進去，進去後，望見探春跪在賈母跟前、王夫人訕訕地站在探春身側，而賈母則面無表情地坐在正面榻上，心道賈母老糊塗了，這會子還敢罰探春。
「老祖宗，宮裡眼瞅著就要來接人了，別折騰壞了探春姐姐。」賈環腆著臉說。
探春跪在地上淡淡地瞅了他一眼，心裡冷笑一聲。
賈母不吱聲。
賈環作勢要去攙扶探春起身。
賈母皮笑肉不笑地說道：「這裡也有你自作主張的地方？」
賈環一顫，不敢再動彈，悻悻地收了手。
「回老祖宗，二爺著人去戴總管家打聽了，戴總管說，叫探春姑娘準備準備，過了今年重陽，便以伴讀身份入宮，也不必教導姑娘規矩禮節，戚貴妃臨終前，將五皇子託付給房娘娘，房娘娘如今人在太后宮裡，探春姑娘入了宮，先在房娘娘身邊伺候著，待隨著房娘娘學會了宮中規矩後，再進五皇子宮裡。」鴛鴦從外頭進來，將打聽來的話一一說出，又將地上跪著的探春看了一眼，心道好個出人意料的姑娘，虧得五皇子認下了，不然，便將自己送上死路了。
探春因鴛鴦的話松了口氣，微微抿著嘴角，只覺進了宮，能與黛玉、寶釵作伴，日子也不會十分為難。
「你卻笑了，還不知你迎春姐姐怎樣哭呢。」賈母望見探春露出笑意，便冷笑一聲，「你父親的名頭就那樣拿不出手？到底誰是榮國府賈璉之妹？你入了宮，你迎春姐姐要說給誰家做媳婦？」
探春聞言登時如墜冰窟，想起孔家時迎春那面如死灰的模樣，再也歡喜不起來。
「去見一見你迎春姐姐就回東邊花園子裡吧。」
「是。」探春答應了。
賈環忙去攙扶探春起身，又作怪去整理探春裙擺。
探春不屑地閃過他的手，暗道怎地有人做這樣舉止依舊高貴從容，有人怎就這樣粗鄙不堪呢？躬身退了出去，便猶豫著見了迎春該如何說。
「別聽老祖宗胡說，迎春姐姐能做五皇子的大姨子，不知怎樣高興呢。」賈環緊緊地跟在探春身後。
探春想也不想，就甩手給了他一巴掌，冷笑道：「她是五皇子大姨子，你可跟五皇子沒干係。」
「怎麼沒干係，你可是我親……」
探春眼神銳利地剜在賈環身上，鄙夷地一笑，便出了賈母院，順著後廊向東跨院去尋迎春，路上思量著見了迎春，只管跪下任憑她打罵，可是進了東跨院，便見司棋、紅玉等也不攔著她，由著她進了屋子裡。
屋子裡，迎春還穿著去孔家的衣裳，背對著探春臥在床上，鬢髮間的釵環也並未卸下。
「迎春姐姐。」探春呼喚了一聲，見迎春並不動彈，便走近兩步，坐在床邊去扳她肩頭，本當迎春淚流滿面，誰知迎春木愣愣地，竟像是個木頭人一樣。
「姐姐，你別嚇唬我。」探春忙又呼喚一聲。
迎春呆呆地躺在床上，望著床頂說：「嫂子說，胡家不樂意了。」
探春緊緊地咬著嘴唇，也不落淚，過了好半天，笑道：「胡家不樂意，還有別人家呢。」
「……哪還有別人？」迎春眨了下眼睛，只覺眼睛乾澀非常，「嫂子說，至少兩三年內，不會再提起我的親事了。」
「兩三年後姐姐也還年輕。」
迎春苦笑道：「兩三年後，新打的嫁妝都放舊了。」苦笑之後又恨自己不中用，那日已經是後悔了的，怎就一時心慈手軟答應了探春呢？「果然我就是爛泥扶不上牆。」想起今日探春一事發出前，胡家人還十分喜歡她溫柔和順，之後態度卻迥然不同，一顆心就如被針紮。
「要我做什麼，姐姐才肯原諒我？姐姐是知道的，我若不冒險，便是死路一條。」探春心急地道。
迎春冷笑道：「我沒你那豁出去將自己當男兒使的膽量，只能自怨自艾，又礙不著你進宮做娘娘。你管我做什麼？」
探春緊緊地抿著嘴，從床上站了起來，看迎春已然不肯聽她辯解，又覺自己也無甚要辯解的，就說道：「我並不後悔今日之事。重陽之後進宮，我也不知自己將來怎樣，也不敢打包票怎樣報答姐姐，下輩子的事更是虛無縹緲，如今只能給姐姐磕兩個頭賠不是了。」說罷，退後兩步，便在地上砰砰地給迎春磕了頭，又說：「姐姐好歹還有個哥哥嫂子，奉勸姐姐一句，日後莫再背著兄嫂自作主張了。」說著，轉身就向外去，待到了屋子外，風一吹，眸子裡的濕潤也沒了。又看見賈環來接，輕輕哼笑一聲，便兀自向外走去，在角門前上了轎子，微微撩開簾子，見許青珩、賈璉都不出來，心裡一歎，放下簾子再掀起簾子後，便見轎子外滿面謙恭的賈政、一臉不悅的賈珠，並諂媚到骨子裡的賈環還有尚且一頭霧水的陳也俊都等著她呢。
「快送了姑娘回太太房裡。」賈政說。
探春心歎他們一房竟然零落到這地步，榮禧堂那邊不屑理會的事，竟叫他們家欣喜若狂。下了轎子，就有王夫人的婢女來攙扶，入了王夫人房裡，又見太醫來把脈。隨後才被王夫人、元春兩個送回新給她安置的屋子裡，又將那些個本是元春嫁妝如今要給她帶進宮裡的頭面首飾看了一遭，最後又見王夫人不知從哪裡尋來了個名冊，將宮裡頭人一一說給她聽。
鬧鬧哄哄好半天，月牙兒掛在天邊時，眾人才散去。
探春躺在陌生的屋子裡，想著趙姨娘哪裡去了？連周姨娘都露了面，這樣大的事，趙姨娘怎不見了？
「侍書，姨娘呢？」探春矛盾地開了口，又想見趙姨娘一面，又怕趙姨娘來了說出不知天高地厚的話。
侍書掌燈過來，悄聲說：「正納悶呢，有這樣好事姨娘也不來湊熱鬧。」
「她那性子，遲早得過來。」探春說道，便躺了下來，在心裡琢磨著迎春日後會怎樣。
且說迎春那邊只覺沒有臉面見人了，一連七八日她都閉門不出，一日好不容易打起精神來，就在院子裡走一走，正走在東牆邊，聽見那邊有人說話，就走過去細聽，只聽那邊說「城裡頭都說璉二爺的妹子進了五皇子宮裡，旁人都說是迎春姑娘呢」，便心一墜。
「姑娘，仔細著涼。」司棋悄聲說。
迎春手在牆上撐了一撐，便一言不發地向大跨院去，才進那邊院子裡，便聽見賈璉、許青珩笑聲，走近了，便見在院子門邊，賈璉正教一隻黃狗嗑瓜子。
那黃狗站起來足有一人高，十分笨重壯碩，偏老老實實地依偎在許青珩腳下，被賈璉塞了一顆瓜子在嘴裡，就呲著牙拿著後牙嗑瓜子。
「迎春來了。」許青珩問了一句，又接著塞瓜子給黃狗。
迎春笑了一笑，怔怔地去看賈璉。
賈璉一邊弓著身子教黃狗嗑瓜子，一邊對迎春說：「別太將胡家的事放在心上，大不了招個女婿上門。為這一點子事要死要活，反倒叫人瞧不起。」
迎春只覺自己是自作自受，於是回家後始終強撐著不曾落淚，聽賈璉這輕描淡寫地一句，當即感動地落下淚來，哽咽著又哭又笑，又想她比不得探春聰慧有主意，既然探春叫她日後只聽賈璉許青珩的，她便只管聽著吧。
許青珩笑道：「這又哭又笑的，叫人看見了成什麼樣子？快回去洗了臉去老太太那邊玩去，探春過了重陽就要進宮，也去跟她說說話，擺出個大度的樣子給人瞧瞧。咱們家家大業大，偏人口不多，等給你招了女婿，咱們家也算是人丁興旺了。」
迎春徹底安了心，羞紅了臉，跺了跺腳便回東跨院了。
許青珩等迎春走了，一邊摸著狗頭，一邊也納罕地看賈璉：「我還道二爺要藉口不好給她找親事，丟下她的事不管了呢。」
「吃一塹長一智，見識了我不在家時，一家子明哲保身叫旁人鑽空子的事，我自然要亡羊補牢了。你將外帳也學起來吧，左右我這兩天閑著沒事能幫幫你。」
「我才懶得管那賬，就像是我哪裡求你一樣。」許青珩不屑地扭頭，望著賈璉不過保養兩日就又容光煥發的面龐，心想這人可果然會亡羊補牢。
「重陽節的排場擺大一些，叫老太太高興高興。」賈璉又往黃狗嘴裡塞了瓜子。
許青珩點了頭，瞧見林之孝家的從外頭進來，不等林之孝家的說話，就問：「老爺又出什麼事了？」
林之孝家的趕緊說：「不是老爺的事，是林之孝在外頭辦事，在酒樓裡瞧見陳姑爺跟傅式兩個喝酒，陳姑爺喝多了酒，嘴裡嘀嘀咕咕的很不好聽，林之孝問二爺要不要去酒樓裡瞧瞧。」
「我這就去。」賈璉將手裡的瓜子全部塞在黃狗嘴中，看他照收不誤地鎮定咀嚼，就稱讚了一句「好狗」，隨即便向外去，出了門見迎春已經打扮得十分伶俐地出來，就又對她說了一句「這才是咱們榮國府好姑娘」，依舊向前去，邁出角門迎上林之孝，先問：「陳姑爺說了什麼？」
「陳姑爺嘴裡含含糊糊的，小的只聽見一句‘原來二哥處心積慮，是要頂替我父親做了神機營提督。’小的這幾日就留心盯著姑爺呢，初二那天二爺去神機營裡上任，小的就聽說姑爺在外頭喝得爛醉回來。是以今日又聽說陳姑爺跟傅通判喝酒去了，就支會了薛大爺一聲，叫他將酒樓裡閒雜人等支開。」林之孝說道。
賈璉眼皮子跳個不停，先前又是李祭酒病逝又是許玉珩娶續弦，林林總總大小事務，叫他想安撫陳也俊也不行，如今看來陳也俊那邊要撐不住了。略低了頭向外去，正盤算著如何處置陳也俊，迎頭聽見人喊「二叔」，抬頭就見賈薔來了。
賈薔來笑道：「二叔，我要替吳家去江南採買小戲子，二叔、二嬸可有喜歡的玩意，叫侄子一併捎帶回來。」
「我們不需要什麼，反倒是你，既然手上有了閒錢了，若看上了哪個小戲子，只管買回來留在自己身邊，別最後巴巴地望著別人家這個官那個官的流口水。」
賈薔笑道：「二叔怎說這沒頭沒尾的話？」
「胡亂說一說。」賈璉丟下一句話，就又向外去，只覺陳也俊要耍酒瘋，自己未必制得住他，就叫全福喊了柳湘蓮來，與柳湘蓮一同去尋陳也俊。
半路上又遇上了薛蟠，只見薛蟠穿著身半新不舊的單層紅襖，頭上也只戴了一根金簪子，遠比早先樸素許多。
見人看他衣裳，薛蟠就說：「真真是雪中送炭的少，錦上添花的多。如今反倒不如先前自在。」說著又是搖頭又是歎氣，形容中無處不在說那金子太沉抱著太累。
「快收了這嘴臉，你也是去看也俊的麼？」賈璉問。
薛蟠好不得意地說：「正是，這會子回來了，大妹妹也不拘著我跟平兒了，這幾天平兒害喜，我分不開身，趁著她好些了，又聽說也俊在我酒樓裡喝醉了，我就來瞧瞧他。」
柳湘蓮笑道：「薛大爺好本事。」
薛蟠嬉笑道：「也虧得大妹妹想開了些。」
「是瞧著薛大爺出息了，就將五指山稍稍移開一條縫吧。」柳湘蓮揶揄道。
薛蟠如今被王熙鳳、平兒一剛一柔管得嚴嚴實實，聽柳湘蓮這樣說，只顧著洋洋得意，也不理會柳湘蓮。
賈璉偷偷向腰上一按，琢磨著王熙鳳必定是一心撲在薛家的買賣上，又怕被哪個丫頭趁機鑽了空子，才放了平兒出來。隨即又想不知哪一日許青珩才有個消息。
懷著心思，就與薛蟠、柳湘蓮上了酒樓，果然瞧見一雅間裡傳出陳也俊的聲音。
薛蟠命堂倌開門，跟著賈璉進去，便望見陳也俊握著酒壺猛灌酒，一邊傅式陪坐著。
「璉二爺來了。」傅式眼神閃爍、形容尷尬地道。
薛蟠、柳湘蓮心道不好，只覺陳也俊醉裡將話說給傅式聽了。
「你還有個妹子。」賈璉果斷開口。
傅式眼睛一亮，忙上前笑道：「璉二爺知道我妹子秋芳？我妹子禮貌上又好，說話兒又簡絕，做活計兒手又巧，會寫會算，尊長上頭最孝敬的，就是待下人也是極和平的。」
賈璉笑道：「這樣好的人，若不是因你這哥哥累贅，就是伴駕也使得。」
傅式早羡慕林、薛、賈三家姑娘能夠入宮，聽賈璉的話，假意謙虛說：「比上不足比下有餘罷了。」暗暗搓手，又看陳也俊撲倒在酒席上依舊滿嘴胡唚，暗道果然英雄出少年，這賈、馮、薛三家的小爺果然不同凡響，只是這陳家的笨了一些，給人做了嫁衣裳。
「比上哪裡不足了？待我送你家姑娘入宮。」
傅式恨不得立時給賈璉跪下謝恩，心裡又不信賈璉有那樣大的能耐，於是輕聲試探問：「璉二爺唬我的吧？」
「誰唬你？探春入宮可帶一丫鬟，我做主叫你妹妹頂替了丫鬟進宮，至於你妹妹進宮之後造化如何，就看你們傅家的家教了。」賈璉擲地有聲地說，瞥見陳也俊還在囈語，便無奈地閉了閉眼，又與薛蟠遞了眼色。
他不能總跟在陳也俊身後收拾爛攤子，合該想個穩妥的法子。
薛蟠、柳湘蓮心中也是如此想。
傅式是知道賈政要「獨霸」探春的，遲疑道：「怕老師不肯答應……況且，三姑娘也願意帶著自己的貼身丫鬟呢。」
賈璉冷笑道：「我說的話，沒有辦不成的。」
「是是，璉二爺連……」傅式忙咬住舌尖，雖妹妹是做丫鬟進宮，但料想妹妹國色天香，進了宮必定比那稚氣未脫的林、薛二人有出息。
「如今，我遞了一條通天的梯子給你，你若將今日在這聽到的話說給旁人聽，我自有能耐抽了梯子。你自己個掂量掂量，這梯子，就靠你，要掙多少年才能掙來？」
「是、是，學生絕對不會將此事洩露半句。」
「滾。」薛蟠不耐煩地揮手。
傅式也不氣惱，笑著拱拱手也就出去了。
薛蟠蹙眉道：「璉二哥，這事……」走到陳也俊身後，往陳也俊後背上拍了一拍。
「先帶回去再說吧。」賈璉從陳也俊手上拿過酒壺，向酒壺裡聞了一聞，便將酒壺放下。
薛蟠、柳湘蓮二人忙架著陳也俊起來，扶著他下了樓，上了薛蟠領來的轎子，就向榮國府去。
進了榮國府，三人又合力將陳也俊送入賈璉書房南邊屋子裡。
看陳也俊昏睡不醒，薛蟠不禁握了握拳頭，琢磨著叫陳也俊跟著他經商，陳也俊必定是不肯的，不然他早去插手周、吳兩家的事了；打發陳也俊去南邊跟著馮紫英，他必定也不喜窩窩囊囊就做了馮紫英的部屬。想不出主意來，就抓耳撓腮地去看賈璉。
「璉二哥，到底該怎麼著？」薛蟠問，到底交情不淺，若叫他們悄悄謀害了陳也俊，他們又下不了手，可留著，又實在後患無窮。
陳也俊被吵醒了，躺在床上哼哼了兩聲，睜了睜眼睛，便又閉了眼。
賈璉也不知道他睡著了沒有，就說：「不知為何，忠順王爺恨極了他，我每次舉薦，忠順王爺都十分不耐煩，推說也俊的事歸北靜王管。」細細去看陳也俊，見他眼珠子在眼皮子亂轉，便知他已經在路上醒了酒，只是不知醒來如何面對他們，才繼續裝睡。
「且忠順王爺也叫我離著也俊遠一些。」
薛蟠忙道：「那璉二哥還親自去酒樓裡接他，先前也跟也俊十分親近，萬一忠順王爺猜忌璉二哥……」
「二爺是拿著命來跟陳姑爺好呢。」柳湘蓮也瞧見陳也俊面上一動，就也補了一句。
「顧不得了，本是兄弟四人生死與共，如今三人富貴，一人落寞，難道就將他置之不理麼？」賈璉說道。
薛蟠忙道：「饒是這樣，璉二哥也該避忌著些。也俊素來魯莽，若不是他踢死賈瑞，璉二哥也不用屈就在神機營中。」
賈璉輕笑一聲，便領著薛蟠、柳湘蓮去北邊屋子裡說話，一番敘話後，就令柳湘蓮送薛蟠回府，隨後便坐在北邊屋子裡喝茶，思量著若是陳也俊「醒」來後，將他早將他們幾人的事出賣給北靜王的事說出，他便替他謀一條出路，不然，也只能人不為己天誅地滅了。
賈璉在書房裡，足足喝了一壺茶，才見陳也俊衣衫淩亂地蹣跚著步子過來。
「我怎在二哥這了？」陳也俊笑道。
賈璉心裡失望起來，知道他既然裝睡就會將旁的事也一併裝下去了，斟了一杯茶放在自己對面，「坐下吧。已經打發人跟東邊大姐姐說了，一會子東邊就來轎子接你。」
陳也俊有意打著哈欠在賈璉面前坐下，將茶水灌下去，又倒了一杯，依舊灌下去，因賈璉不說話，心裡忐忑起來。
「你去尋北靜王，將我們先前做下的事，說給北靜王聽吧。」
陳也俊嚇了一跳，忙起身道：「二哥這是什麼意思，莫非要我做出賣兄弟的小人？我還要不要見蟠兒、紫英了？」
賈璉看他還裝，就笑道：「是我提的，你怎會是小人？況且我看北靜王也跟忠順王爺很不對付，你說給他聽，指不定北靜王要獎賞你呢。」
陳也俊心亂如麻地握著兩隻手。
「你不肯麼？」
陳也俊賭咒發誓道：「自然是不肯了，便是斷頭……」
「那便斷頭。」賈璉猛然冷下臉來。
陳也俊嚇得目瞪口呆，瞧見賈璉陰險地向茶碗瞥去，忙去摸自己脖子，要將喝下去的茶水摳出來，「二哥要毒死我？」
第一百五十章
「毒死你？你竟將我當成那樣的人。」賈璉搖頭笑了一笑。
「二哥是、是知道我跟北靜王說了？」陳也俊終於將藏在心裡的話說了。
賈璉笑道：「正是。」
「誰告訴二哥的？」
「北靜王。」
陳也俊呆愣住。
「你這傻子，原本你占盡了天時地利人和，你想四人同謀，三人得利，豈不是等於失利的那一個得了其他三人之利？一手好牌，也能叫你打成這樣。踢死賈瑞錯在前頭，向北靜王告密錯在前頭，瞞著告密一事不說，更是錯上加錯。」
陳也俊羞愧下，破口道：「璉二哥好會教訓人！我是你姐夫，還要喊你一聲哥。若非我父兄在神機營中任職，璉二哥未必肯與我交好，拉我入夥吧！自始至終，璉二哥與袁靖風、黎碧舟、許玉珩、許玉瑒是結拜兄弟，與紫英、蟠兒甚至不知哪裡冒出來的柳湘蓮都是推心置腹的義氣兄弟。唯獨待我甚是疏離，每每見了，不是居高臨下的訓斥，便是軟硬兼施的引誘，更甚至拿了真金白銀來羞辱。捫心自問，我竟在二哥心中排第幾？倘若不是對二哥全心信賴，我豈會上了二哥的賊船，落得個被父兄拋棄，寄居在妻子娘家的下場？！」
「如此，便是我的不是了？」
陳也俊急紅了眼，握著拳頭冷笑道：「二哥方才那一番不顧生死與我結交的好戲，也只能騙騙薛大傻子！我實實在在是個呆子，先前四人同謀時，我便該知我的下場是怎樣！」
「你要再向忠順王爺告密麼？」
陳也俊霍然站起來，握著一枚茶盅就向地上砸去，冷笑道：「二哥當真以為我愚蠢？北靜王既然將我告密一事說給二哥聽，便是更欽佩二哥。看我不起了。如此，我再去尋忠順王爺，反倒又將北靜王得罪了，我還不至於糊塗至此！況且以二哥的能耐，忠順王爺那，二哥也未必沒用言語鋪排過，任憑我說什麼，總比不過二哥伶牙俐齒說出來的話無懈可擊。二哥放心，日後我再不飲酒再不見外人，只管依著岳母之命在後院生兒育女！」說罷，又快走兩步，拔出牆上懸掛著的寶劍，猛地向自己袖子上割去，最後將寶劍、斷袖往地上一擲，便大步流星地向外去，身子一歪撞在百寶槅子上，聽百寶槅子上玉屏撞在花瓶上發出叮地一聲，便乾脆伸手將玉屏、花瓶一併掃到地上，隨後憤然地出了屋子。
賈璉閉上眼睛歎息一聲。
「二爺？」伺候在外頭的全禧不明所以地進來。
賈璉揉了揉眼角，「假的寶玉在哪？」
全禧忙說：「收在櫃子裡呢。」
「送一枚給北靜王，就說他贏了。」
全禧忙上前道：「二爺要穩住姑爺有的是法子，何必要跟他翻臉呢？」
賈璉歎道：「若是他承認了，我便原宥他一回，如此北靜王看他還算義氣，也會給他尋個差事，偏他不肯承認，如此，只能將他的面目揭穿給北靜王看了。」
全禧心道賈璉雖認輸了，但到底徹徹底底地贏了陳也俊，忙去開了櫃子裡屜子，取出一個盒子，將盒子拿給賈璉看。
賈璉瞥了一眼那仿作的通靈寶玉，默念了一聲「警幻仙子保佑我升官發財」，便揮了揮手，令全禧給北靜王送去，又看了一通書，才慢慢起身向後院去。
院子中，金彩家的、林之孝家的並鴛鴦等正在佈置重陽節所用的花朵兒，賈璉見了，不覺想起了一句「遙知兄弟登高處，遍插茱萸少一人」，順著甬道進了榮禧堂正堂內，點了一枝香插在香爐中，便又向大跨院去，進了大跨院，便直入後樓，上了二樓，就仰身躺在床上。
這二樓三間屋子並未隔開，空蕩蕩的，也並未擺上什麼桌椅，只有一架子床，並放在窗下的棋盤一張、古琴一把。
屋簷下鐵馬叮咚，賈璉枕著手臂眯著眼，盤算著下一步的路。
「聽說大姐夫割了袖子？」
許青珩款款上來，見賈璉並未脫下靴子，便替他脫了靴子。
「我將他徹底毀了。他原本大可以做一個百無聊賴的王公之後。」
「……是有意毀的麼？」許青珩輕輕地坐在床邊。
「自然。」
「可後悔？」
「不悔。」賈璉輕輕一笑。
許青珩笑道：「既然不悔，那就把他放下，然後把我放在心上吧。」
賈璉笑道：「在你身上使得力氣越大越得罪人。」
許青珩臉上一紅。
正還要再說，便聽樓下人說鴛鴦來了。
等了一等，不見鴛鴦進來，卻見五兒捧著一個錦盒上來。
五兒蓮步輕移地將錦盒遞到依舊躺著的賈璉手上，便又輕輕地退下了。
賈璉打開錦盒，從錦盒裡取出一張花簽，卻見北靜王在上頭用白話寫著「可願意賭，有朝一日，你會否與兄弟割袍斷義」，見了這一句，登時便坐了起來。
「是什麼？」許青珩問。
賈璉並不答她，經過陳也俊一事，也知曉那北靜王送來這信並非玩笑，便蹙著眉在心中想著他結拜兄弟有四人，袁靖風、黎碧舟、許玉珩、許玉瑒，卻不知這五人裡，北靜王要挑撥哪一個與他割袍斷義。
「我可是將北靜王得罪得深了？」賈璉問許青珩。
許青珩搖搖頭，笑道：「那點子事也算不得得罪。」
「你表哥、堂哥、親哥如今在做什麼？」
許青珩一頭霧水地說：「自然是做他們的官了，他們的日子比不得你這樣精彩紛繁，聽說枯燥乏味的恨。昨兒個，他們還埋怨說如今的日子比不得先前跟你一同玩笑呢。你把我的哥哥能問的都問了，怎不問一問我在做什麼？」看賈璉握著花簽不言語，便伸手要抽了花簽看，見賈璉閃過不給，就笑道：「是誰家的瓊閨秀玉寫來的？」
「胡說什麼。」賈璉將花簽放回錦盒中藏在枕頭下，就起身向窗前走去，遠遠地向東邊花園子裡眺望，聽見那邊嬰兒的啼哭聲一陣一陣的，想起陳也俊說要去生孩子，就覺可笑。忽地聽見背後一聲冷哼，回頭就見許青珩冷了臉。
「一會陰一會陽的，遲早有一日我也會跟你割袍斷義。」許青珩丟下這一句話，便順著樓梯往下去。
賈璉正在心裡盤算著是否要下去安撫一二，便聽見噔噔的腳步聲傳來，原來是許青珩又氣鼓鼓地上來了。
「……你不多等一會，等我去安慰你？」賈璉啞然。
許青珩笑道：「我怕你不來。」說著，就將一直拿著的帳本給賈璉看，「你說重陽節要大辦，我琢磨著東大院的老爺那未免太冷清了，是否也給他們請一齣戲？」
「請吧。」賈璉說。
許青珩又說：「隔壁的二房也要請麼？」
「請，還有二老爺的學生傅式家，也請了。」
「那林姑太太那邊呢？」
「那邊不用去請。」
許青珩不解，也不追問，忽地張開兩隻手緊緊摟在賈璉腰上，臉也貼在他後背。
賈璉低頭看許青珩的手越收越緊，不知她又發什麼瘋，就轉頭看她。
許青珩仰著頭微微一笑，鬆開手拿了帳本就往樓下去。
九月九日，秋高氣爽。
賈璉早早地起來後，挑了件淺綠竹葉暗紋的緞面衣裳換上，便帶著趙天梁、趙天棟二人向忠順王府給忠順王爺請安去。
到了忠順王府門廳處，遇上了那群替他催妝的紈絝子弟，寒暄兩句，便結伴入內去見忠順王爺，待出來後，那群子弟卻不放賈璉走。
一人笑說：「走，吃酒去。」
賈璉推辭不肯去。
那人就又笑說：「同是幹兒義子，你領了差事，就瞧不起我們這些遊手好閒的兄弟？」
「正是，你有正經差事，更該請我們吃酒聽戲呢。」
「家裡老人等著呢，不敢在外多耽擱。」賈璉笑著拱了拱手，就要告辭。
那群子弟便將賈璉團團圍住，你一言我一語軟硬兼施地叫賈璉請他們吃酒。
「二爺，家裡老太太來催了。」忽地一把清亮的嗓音傳來。
賈璉去看，見柳湘蓮領著一頂轎子過來，於是趁勢對這群幹兒義子說：「瞧，家裡來人催了，改日吧。」上了馬，就向柳湘蓮走去。
待走出一截路，賈璉回頭看那轎子，問柳湘蓮：「轎子裡是哪個？」
「是英蓮母女。」
賈璉笑道：「這一大早，莫非是去上香？」再一看路，瞧見柳湘蓮一行也是向榮國府去，過來的方向更沒有寺廟庵堂，於是便沉默了。
柳湘蓮咳嗽一聲，尷尬地說：「岳母要去一處道觀上香。」又回頭瞧了一眼賈璉的來處，鄭重地勸說道：「那群人實在不堪，只知道逢迎拍馬，成日裡鬥雞走狗、花天酒地沒個正行。二爺怎跟他們混在一處了？」
「在忠順王府遇上了。」賈璉看柳湘蓮神色，猜測他必定有事瞞他，思忖著京城中柳湘蓮也只跟林如海親近了，就敲打他道：「去上香也好，只別去林家，方才忠順王爺還話裡藏話地問我跟林姑父的事呢。」
柳湘蓮先不語，之後蹙眉重重地一歎，「二爺雖聰慧，但與那群人同流合污後豈是輕易就能乾淨脫身的？我原當二爺從廣東回來，就能不再委曲求全趨附忠順王爺。」
賈璉笑道：「大事哪裡是那樣好成的？」望見了前面傅式家的車馬，便令柳湘蓮住嘴。
那傅式看見了賈璉，便滿口喊著老師驅馬過來，又說：「妹子在轎子裡，不好見過老師，老師勿怪。」
「你太見外了。」賈璉向傅式家的青布轎子看了一眼，見那轎子上也纏裹著瓔珞穗子，便心歎傅式一個小小通判，竟然也家財頗豐。
半路上，柳湘蓮領著甄英蓮母女「去上香」，賈璉跟傅式一路說些不要緊的話便進了榮國府，待進了府，那傅式又執意要叫妹妹傅秋芳見過賈璉。
如此，賈璉就叫傅式領著他妹妹的轎子去警幻齋見。
那轎子落地了，傅式獻寶一樣地打開折枝轎簾子，輕聲說：「姑娘出來吧。」
這一聲後，就見轎子裡款款走出一位窈窕淑女。
賈璉見了那女子，便笑道：「仿佛在哪裡見過。」摩挲著下巴，便去想究竟是在哪裡見過這女子。
「老師糊塗了，我妹妹雖比不得府上千金金貴，但也不是叫旁人輕易見著的，二爺從哪裡見過？」傅式堆笑著說，眉眼裡很是自得，只覺賈璉也鐘意他妹妹，才有意這樣說。
賈璉心道這傅式是將妹子當奇貨可居呢，再看那傅秋芳，見她一雙水杏眼溫潤可親，兩片紅唇時時含笑，便笑道：「你這妹妹模樣，竟有六分像是蟠兒他妹子。」
「竟是這樣有緣分？只怕我妹妹比不得薛家姑娘。」
委實比不得，寶釵的氣度之大方、容貌之精緻遠在傅秋芳之上，這傅秋芳便像是寶釵的影子一樣。
「妹妹進宮後，該如何行事，還請老師指點一二。」傅式說著，就揮手令傅家的婆子嬤嬤退出去。
賈璉再看傅秋芳，笑道：「我將你送入宮，你可恨我多事？」
「……璉二爺不多事，秋芳怕不知要在家中苦熬多少年呢。」傅秋芳淡淡一笑，早在賈璉說她像寶釵時，她便偷偷去覷賈璉，待將賈璉面貌看了，想起傅式那一句「但凡女子都愛他那樣的相貌」，便又羞澀地低了頭。
「你說這話做什麼？」傅式忙去拉扯傅秋芳衣袖。
傅秋芳笑道：「哥哥何必在璉二爺跟前遮遮掩掩？璉二爺未成親前，年年打發人來給老祖宗請安替我宣揚的是誰？既然司馬昭之心路人皆知，再遮掩，反倒小家子氣。」
「這些話進了宮可說不得。」傅式漲紅了臉。
傅秋芳輕輕地說了一聲知道。
賈璉笑道：「你們兄妹之間的事，今日說完了才好，日後再相見還不知道猴年馬月呢。」
「該說的已經說完了，恭請璉二爺賜教。」傅秋芳盈盈地一拜。
傅式被晾在一邊，尷尬地嘿嘿笑。
賈璉躊躇地開口說道：「宮裡頭怎樣，我也不清楚。你只聽房娘娘的話吧。」話音一頓，又覺寶釵志在貴妃之位，就又對傅秋芳說，「我見你氣度容貌與薛家大姑娘仿佛，你大可以與她親近親近，倘若你們二人能夠同進退，那就是你們的福氣了。至於那位林姑娘，她不過在宮裡陪伴太后兩年，兩年後便出宮嫁人，很不必在她那費工夫。」
宮廷之中，撇去一群太監，便只剩下太上皇、皇帝並皇子數人。傅秋芳品咂著賈璉的言外之意，又再次福身道謝。
「先去老太太跟前吧，我自去東邊花園說給二老爺聽。」
「是。」傅秋芳答應了，又退回轎子中。
傅式趕緊地叫婆子來將她抬去後院，待見那轎子上的瓔珞搖擺著不見了蹤影，就又諂媚又自得地問賈璉：「以璉二爺看，學生的妹子前途如何？」
賈璉沉吟道：「若是她與薛家姑娘聯手，怕房娘娘也對付不了她們呢。」
「不敢對付房娘娘，房娘娘乃是璉二爺親家的親家家的姑娘，秋芳只有奉承房娘娘的份。」傅式話音一頓，又獻寶一樣地跟賈璉說：「學生花了銀子請人打聽了，據說太后娘娘很喜歡房娘娘，見主上封了周貴妃、吳貴妃，便要令房娘娘在年後補上妃位呢。」
「亂來！」賈璉喝道。
傅式忙低了頭，因聽陳也俊醉裡說了那一席話，便從心裡敬佩賈璉，聽他這樣說，趕緊謙虛地請教：「不知學生錯在何處？」
賈璉冷笑道：「宮裡的事，是你能隨便打聽的？若非我家與宮裡幾位老公素有往來，縱有萬貫家財，我也不敢打聽宮裡的事。你可知什麼叫做打草驚蛇？」
傅式嚇得冷汗直下，忙說：「是學生魯莽了。」
「便不是婢女，身為下等妃嬪，也要學會安分守己四個字，不敢在上等妃嬪跟前打扮得花枝招展更不敢當面諂媚主上。你妹子尚未進宮，你便要替她搭橋鋪路？我看你是要斷送你妹子前程。」
傅式立時跪下懺悔道：「是學生唐突了，還請老師莫怪。」
「罷了罷了，你先前只跟不入流的人物來往，學了些不入眼的伎倆就敢來賣弄。日後改了，凡事聽我調令。」賈璉冷著臉背著手踱著步子向外去。
傅式亦步亦趨地跟上，只覺賈璉所說句句在理，又覺賈璉遠比賈政那假正經教導他的多，於是便滿口老師、學生地沒話找話。
還沒等到賈政跟前，賈政就先隔著房門聽見了傅式對賈璉的稱呼。
等賈璉進了賈政外書房，就瞧見賈政怒不可遏地握著書卷，幾乎在書卷上攥出五根手指印來。
「學生見過老師。」傅式趕緊對賈政一拜。
「不敢當。」賈政冷呵一聲，又去看賈璉，記起王夫人推敲說賈璉請他們去榮禧堂過重陽乃是為了巴結探春，就輕輕地把書卷往桌上一丟，冷聲說：「你也不必親自來請，老祖宗還在榮禧堂那，難道我們還不肯賞臉過去麼？」
賈璉瞅見寶玉、賈蘭、賈環也在，就給他們三人遞了個眼色。
寶玉、賈蘭立時站起來向外去，賈環心眼多，有意慢走一步，走到門邊時聽見賈璉說了一句「今日來是說探春的事」，於是心思一動，就想他探春姐姐飛上高枝了，賈璉定是來「搶」她的呢，於是二話不說，就向後院奔去，進了王夫人院子卻不去見王夫人，一溜煙地鑽進探春屋子裡，望見探春正坐在書案後寫字，就猴著臉上去說道：「我原說咱們翻身了，姐姐還埋怨我小題大做叫人笑話，如今璉二哥都來搶姐姐呢。」說完了，久久不見探春理會他，就又向前湊了兩步。
嘩啦一聲，卻見探春猛然將梨花書案上擺著的湖筆、宣紙、端硯、徽墨全砸在他身上。
「姐姐發瘋了嗎？我可是你一母的兄弟！」賈環氣惱道，看探春兩眼噴火，登時疑惑起來。
「姨娘，是你打發人鎖起來的？」探春氣得發抖，原指望冒險一睹後，能叫趙姨娘、賈環二人日子稍稍舒坦一些，不料他們娘兒兩先互相折騰起來。
賈環張口結舌，好半天後，不回探春的話，反倒向外叫囂道：「哪個長舌頭的胡說八道？」見了彩霞來，就去抓了彩霞，「可是你在姑娘跟前胡說？」
彩霞忙道：「沒頭沒尾的，三爺渾說什麼呢？」
賈環丟開手，看探春眼神刻毒地看他，心想探春這樣看他不起，將來也不會提攜他了，如此不如鬧一鬧，也出一出心中的窩囊氣，於是抱著手臂晃著腿歪著嘴問探春：「我如今就去將姨娘放出來，叫姨娘也去榮禧堂過重陽節，這下子姐姐滿意了吧。就看她瘋瘋癲癲的丟了誰的臉，叫誰下不了臺！」說著，就又要向外去。
彩霞忙攔腰抱住賈環，「三爺使不得！趙姨娘在祠堂裡什麼話都罵出來了，她出來了還能有個好？大節日裡別鬧得大家沒臉。」
賈環冷笑道：「難得探春姐姐孝順一回，就遂了她的意。」
「站住。」探春眼睛一眨，落下兩滴眼淚來。
「姐姐倒是明明白白地說，要不要將姨娘放出來？別做了婊、子又立牌坊，單顯得你孝順仁義。」
作者:
悠于
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2016-1-28 23:20
第一百五十一章
究竟要不要放？趙姨娘那樣的性子，一旦放出來，是勢必要鬧得不可開交，叫她沒臉的；可不放，祠堂裡寒氣重，怕趙姨娘未必受得住。
「你倒是說呀！」賈環叫囂道。
「三爺，姐弟兩個打斷骨頭連著筋呢，別鬧給別人看笑話。」彩霞好言相勸道。
「……放她出來吧。」
「姑娘！」侍書著急地道。
「放姨娘出來吧，我這一走，這輩子也不知能不能回來，丟臉也就丟這一回了。」探春捂著臉坐在書案後落淚。
賈環嘴張了張，慌張地丟下一句：「又不是我當家，我說放就放？」說完，轉身就跑了。
「彩霞，去跟太太說，就說我要見姨娘，放了她出來吧。」探春思忖著她這便要走了，王夫人未必會不答應。說完，隨後又想，還不知道趙姨娘要生出什麼事呢，倘若趙姨娘跟賈環一樣嚷嚷著要做五皇子的丈母娘，她的臉往哪裡放？又或者趙姨娘不知好歹地宣揚她私會五皇子的事，她又該怎麼著？一番胡思亂想，竟叫她提著筆對著宣紙半天寫不出一個字來。
正煩悶著，就聽門外小丫頭來說：「老爺請姑娘去外書房說話。」
「去外院說話？」探春一蹙眉，隨後想自己又不是沒見過外男，於是擦了眼淚，起身隨著小丫頭出了王夫人院子，穿過三層儀門向賈政書房去。
不等進入書房，就見賈政陰沉著臉站在書房外，賈璉則站在臺階下，餘下還有一個男子，面目有些眼熟，似乎在孔家裡頭見過。
「姑娘來了。」傅式低著頭恭敬地喚了一聲。
賈政冷笑著對探春說：「你的好璉二哥說你那日報上的姓名是榮國府賈璉之妹，如今就要做主，令你舍了侍書，帶上傅式的妹妹傅秋芳進宮。我且問你，你意下如何？」
探春一驚，回頭去看侍書，尚未答話，先聽見一聲如喪考妣的呼號聲，隨後便見衣衫不整、鬢髮淩亂、半張臉上筋肉虯結在一處的趙姨娘拿著一隻爛了鞋面的鞋子追著賈環打。
「姨娘饒命！母親饒命！」賈環邊嚷嚷著，邊向賈政這邊躲來。
「放肆！」賈政冷喝一聲。
趙姨娘將鞋子往地上一丟，狠狠地呸了一聲，仗著女兒出息了也很不將賈政放在眼中，指著賈環對探春說：「虧得姑娘心軟，不然老娘要叫從自己個腸子裡鑽出來的狗東西治死了！」又嬉笑著走到探春跟前喬張喬致地福身說：「恭喜姑娘，賀喜姑娘！我就說姑娘不是尋常人，果然不出所料！姑娘一出手……」
「住口。」探春又羞又惱地說，雖是她有意遇上五皇子，但哪裡能叫趙姨娘大咧咧地宣揚，就連皇家來接她，都要對外說是伴讀呢。
「是是。」趙姨娘攏了攏頭髮，滿眼喜氣地盯著探春看。
探春緊緊地抿著嘴在心裡嗚咽一聲，想起迎春來見她時所說，不禁羡慕迎春有個好哥哥，不管迎春遇上什麼事總能有個合意的解決法子，再看賈璉，又想雖不知那傅秋芳是什麼人，但既然賈璉提起，那就答應著吧，於是笑著說：「那就依著璉二哥便是，侍書，你日後就隨著迎春姑娘，只將迎春姑娘當做我一樣來侍候。」
「姑娘……」侍書拿著帕子擦淚，她原本就怕入宮，聽探春這樣說，也就答應了。
「這般，二叔也沒意見了吧？」
賈政冷著臉，尷尬地咳嗽一聲，頭轉了轉，算是認下了。
「等會子我叫鴛鴦來接侍書。」賈璉笑了笑，就跟賈政告辭。
傅式也趕著告辭，瞥見那趙姨娘巴巴地跟著探春回後院，便等走遠了一些，砸吧著嘴說：「不想二老爺這麼個妾竟生出了這麼個伶俐的姑娘。」
「都說鳳凰生孔雀，孔雀生母雞，興許有個例外呢。」
「老師說的是。」傅式連連附和，又想賈政當真窩囊，手裡有個要進宮的姑娘還被賈璉緊緊地壓在身下。
回了榮國府沒一會子，賈璉才打發了傅式去與葛先生說話又叫鴛鴦去接侍書，就瞧見寶玉領著個粉嫩的小女孩到外書房來尋他。
「璉二哥，你瞧瞧這是誰？」寶玉笑道。
賈璉看那女孩才穿著紅襖戴著金鎖毫不怯懦地看他，就笑道：「誰家的寶貝，就放心叫你四處亂領？」
寶玉笑道：「是尤嫂子家的，老太太說薔哥兒出去辦事了，叫尤嫂子、惜春姑嫂兩個留下過節。」
聽說是惜春，賈璉不禁又看她一眼，見她也過了男女不同席的年紀，偏被嫂子護得嚴嚴實實，如今依舊是天真爛漫，一團孩子氣。
「你怎不跟湘雲一同玩耍？」賈璉問。
寶玉笑道：「見了面，她總要問我功課怎樣，先生教得可好，我聽著也沒意思。」
賈璉一笑，將面前的邸報推開，轉身向百寶槅子上瞧了一瞧，又開了屜子，取出從廣東帶回來的南洋音樂盒遞給惜春。
惜春接過那盒子，卻不知如何把玩。
寶玉忙說：「你將這蓋子打開。」接過那盒子，先將盒子蓋子一翻，露出裡頭那位穿著西洋宮廷裙子的金髮女郎，看惜春伸手要接，說了一句「還沒完呢」，就在盒子底下摸索一番尋到發條擰了一擰，聽那叮咚聲流水一樣地傾瀉出來，就又去看惜春。
「這盒子好有趣。」惜春笑著就伸手去接。
「你們家原先也有這東西呢。」寶玉憐惜地說。
賈璉心道果然人的本性是難以更改的，賈政、王夫人為生計急得焦頭爛額，寶玉卻還有心憐憫旁人。
「我方才偷聽尤大嫂子說話，聽說尤老娘又改嫁了旁人，你說奇怪不奇怪，她兩個女兒尚未嫁人，尤老娘就嫁了三遭了。」寶玉在賈璉耳邊悄聲說。
「魚眼珠子有的是人愛，珍珠卻未必人人識貨。」賈璉說著，便又剝了書桌邊琉璃盤子裡的橘子給惜春吃。
寶玉聽了，便又連連點頭，看惜春脖頸後一圈細碎的小絨毛，便拿著手去撩撥，撥過了，又殷勤地惜春先前未曾見過的東西一一指給她看，好半日忽地又想起一事，就對賈璉說：「璉二哥，方才過來時，趙天梁叫我跟你說柳湘蓮叫你立時去清虛觀呢。」
賈璉先是一怔，隨後罵道：「糊塗東西，有這事怎不早說？」看寶玉呆住，就又說：「今日乃是重陽佳節，他若沒有要緊事，怎會叫我去？」說罷，便三兩步走出書房。
寶玉嚇得白了臉，唯恐誤了什麼要緊的事，趕緊牽著惜春出來，將她交給金彩家的，就也叫人給他備馬，緊跟著賈璉向城外清虛觀去。
一行人快馬加鞭地趕過去，到午後日頭西斜時分才趕到。
賈璉、寶玉並趙天梁等一干隨從下了馬，進了山門便見忠順王爺的幾位義子前來興師問罪。
「你那小廝忒地無理取鬧，你瞧瞧我們面上，都是叫他給打的！」
「正是，好不識抬舉的東西，好心請他吃酒，他冷臉不說，還抬手打人！」
……
寶玉看這些細皮嫩肉的人個個鼻青臉腫走路也有些瘸腿，忙對賈璉說：「柳二哥不會無緣無故打人。」
「柳湘蓮人呢？」賈璉問。
那幾個義子只管嚷嚷道：「看我們好端端的衣裳扯爛了，怎會回家跟家裡的老爺太太交代？」
「正是，我那祖傳玉佩不知叫那柳湘蓮扯掉在哪裡了！那可是無價之寶！」
「我的人呢？」賈璉又問。
其中一人略有些心虛地說：「在道觀裡頭呢。」
賈璉聞言，立時帶著寶玉、趙天梁等向清虛觀去，踩著臺階一步步上去，進了清虛觀中，便見裡頭的小道士們個個心虛，約莫猜到賈家許久不給清虛觀供奉，必定是柳湘蓮被欺負時道士們袖手旁觀了。
「璉二爺要找一位柳小爺麼？他在後殿呢，璉二爺快些將他帶回家去吧。」清虛觀裡曾給榮國公做替身的張道士一路小跑著過來說。
「人在後殿？莫非被打傷了？」賈璉問。
張道士神色閃爍道：「璉二爺去看了就知道了。」
賈璉心一緊，趕緊向後殿去，只瞧見泥胎聖像下香火鼎盛不熄，那煙火繚繞中，柳湘蓮癱坐在地上抱著奄奄一息的甄英蓮，一旁的封氏又哭又叫地拉著個道士用力地拍打。
「呀，血。」寶玉本要上前看甄英蓮，誰知瞧見甄英蓮額頭上鮮血淋漓，又看見柳湘蓮英氣勃勃的面上滿是淤青，於是慌忙向賈璉身後躲去。
賈璉探身向甄英蓮鼻下試探，半天沒有氣息，又摸她手臂，見她手臂有了屍斑，就道：「她去了足有一、二個時辰，發生了什麼事？」
柳湘蓮一慟，喃喃道：「竟有一、二個時辰？」
封氏聽了，又發瘋地向那道士臉上抓去，罵道：「聽見她去了一、二個時辰，你也不落一滴淚？」
「……這是她的紅塵劫數，如今完了劫，歸去太虛幻境做了女仙也好。」那道士說。
封氏聽了越發受不住，也不打道士了，只揮拳向自己身上砸去，哭道：「早知道害了她，我又何苦來追你？你還我女兒命來。」
「到底是怎麼回事？」寶玉偷偷去看甄英蓮，看她如落花一般無聲無息地躺著，面目平靜，不禁落下淚來，連連在心裡歎息道：尤氏姊妹國色天香卻待字閨中，她們老娘反倒嫁了；多少醃臢人物苟活於世，這樣乾淨的女兒家卻沒了。
柳湘蓮怔怔地說：「劫數，這便是劫數。我今日領著她去了林家，因二爺吩咐過遠著林老爺，便瞞著不肯跟二爺直說，拐著彎又帶了她們母女來清虛觀。誰知那群無惡不作之徒恨我支開了二爺，尾隨跟來，假意請我吃酒，將我支開；更湊巧，她母親見他爹爹在清虛觀掛單，便撇下她追了出去。只留下她一個在這後殿。可憐她一個弱質女流，被群狼追逐，萬不得已之下，竟一頭撞死在這清修之地，連她父親的面也沒見上。」
「劫數，劫數，她與我本無父女緣分，倘若你不追來，我與她見不得面，興許她便平安無事了。」那道士也便是甄士隱自欺欺人地說。
封氏越發哀嚎起來。
柳湘蓮一聽甄士隱這樣說，就也念叨：「這是劫數……」
賈璉一時忍不住向他臉上掌摑過去。
啪地一聲，打得柳湘蓮嘴角裂開，流出血水來。
「少唧唧歪歪那些沒用的，不過就是你一時大意，叫無恥之徒趁虛而入害了她性命。既然是劫數，也就是那些無恥之徒的劫數。你只管打起精神來叫那些無恥之徒來應劫，哼哼唧唧，做那懦弱模樣給誰看？」
賈璉低沉的嗓音在封氏的哭號聲、甄士隱漠不關心的推脫中，像是利劍一般戳在昏昏沉沉恨不得也隨著甄英蓮去了的柳湘蓮心上。
柳湘蓮滿是自責的眸子豁然明亮起來，咬牙切齒道：「是我無能，不能殺了那些狗賊為她報仇！」
賈璉回頭瞅了眼哭得不能自抑的寶玉，將手搭在柳湘蓮肩上，輕聲道：「他們人那樣多，若不能將他們一網打盡，就打死一個兩個，怎能慰藉英蓮在天之靈？」
「……二爺說怎麼辦，我就怎麼辦吧。」柳湘蓮目齜俱裂地說。
「有道是君子報仇，十年不晚。那些狗賊勢必還要來羞辱你，等會子，我假意說和，你便與我翻臉，帶了英蓮還有你岳母去林家躲一躲。」賈璉說道。
「這……」
「忠順王爺今早也提起你的事。你道那些狗賊只恨你替我解圍？他們是聽從忠順王爺的話，借著你敲打我呢。」賈璉又低聲說。
「我又叫二爺為難了。」柳湘蓮手緊了緊，又悲痛又慚愧地說：「二爺救了我一場，我除了替二爺跑腿，只給二爺惹來一堆麻煩。」
「你本是義薄雲天，只該跟些俠義忠良、耿直、簡單的人來往。偏我身邊人心深不可測、事端又層出不窮。放心，我總會替你們報仇。」賈璉又低頭望了一眼英蓮，心歎倘若當初不救她，她跟隨薛蟠還能多活兩年；又覺柳湘蓮若如他先前所說一直留在林如海身邊，不在他與林如海之間兩處來往，便也沒有今日之事。
「我信二爺。」柳湘蓮點了點頭。
賈璉舒了一口氣。
「璉二哥一定要替英蓮報仇！」兀自哭著的寶玉忽然走了上來。
賈璉疑心他聽見了他跟柳湘蓮的話，誰知寶玉只顧著自己哭，何曾將旁人的話聽在心裡，只見他邊哭邊咬牙道：「那些混帳死上十個八個，都換不來英蓮一條命。可恨她生前我不能與她多說上幾句話，只能在她死後，為她大哭一場。如今唯一慶倖，便是她如願保住清白。」說完，就又嗚嗚咽咽。
「咳咳。」門外趙天梁咳嗽了兩聲。
賈璉立時警醒過來，起身後向殿外去，便見那群鼻青臉腫的紈絝子弟又過來了。
其中一個體型肥碩之人假惺惺地抹著眼淚過來說：「哎，她小戶人家的女兒就是沒見過世面，乍然撞上我們，也不知道從容躲開，只一味地橫衝直撞要出去，誰知一頭撞在了香爐上，害得自己沒了性命。」
賈璉默不吭聲。
那人又說：「到底這事叫我們撞上了，便是日行一善也不該不管，這是我們兄弟湊來的銀子，叫那姓柳的接過去，將那小娘子安葬了吧。」
賈璉聽了就要來接銀子。
那人卻躲開賈璉的手，對依舊抱著英蓮的柳湘蓮說：「這銀子賈二哥接不得，柳湘蓮，你來接。」
柳湘蓮動也不動。
賈璉說道：「湘蓮，人死不能複生。」
「正是，不出今日，兄弟們就給你送來八個水靈靈的小娘子。」
柳湘蓮一口銀牙咬碎，當即放下英蓮，提了鴛鴦劍就要向這人砍來。
「殺人了。」那人呼號著，就向賈璉身後躲。
「啪！」賈璉甩手又給柳湘蓮一巴掌，低聲喝令道：「發什麼瘋？快接銀子。」
「璉二爺！」柳湘蓮眼中火星四迸。
「快接銀子，回頭我們就把水靈靈的小娘子們給你送來。」
柳湘蓮握著寶劍，又見賈璉接了銀子向他遞來，便接過銀子用力地擲在地上，怒道：「不想璉二爺是這樣清白不分、畏懼權勢之人！為了榮華富貴，竟認賊作父！可見我先前瞎了眼了！」解開髮髻，待滿頭青絲垂下後，便揮劍砍斷一把青絲，冷笑道：「璉二爺先前救我一命，如今，我砍一劍，算是報答。以後璉二爺升官發財，我柳湘蓮落拓潦倒，也絕不求到璉二爺門上！」說罷，手一松，將青絲撒開，將鴛鴦劍塞到賈璉手上，「這也是你贖買來的，我也不要了。」轉身進了後殿，將英蓮從地上抱起，又看封氏還在啼哭，就說：「母親，咱們走吧。」
封氏老淚縱橫地掙扎著起不來。
寶玉忙去將她攙扶起來。
「你不隨著我們走麼？好歹替她念個往生經。」封氏又去看甄士隱。
甄士隱閉上眼睛，始終躲在後殿柱子後，嘴裡念念有詞咕噥道：「我已經與她斷了紅塵往來，待我坐化後，再去與她化作的女仙請安吧。」
寶玉忙道：「你怎這樣無情？」
封氏輕輕地擺了擺手，說道：「罷了罷了，他與紅塵已經有了了斷，何必為難他？」又走到柳湘蓮跟前，將英蓮看了一眼，隨後說：「我去水月庵了，你好生將她埋葬，也不枉你們夫妻一場。」說著，便顫顫巍巍地向外去。
柳湘蓮此時也顧不得封氏了，抱著英蓮便向外去。
「璉二哥，還不攔著他！他一個人抱著個死人往哪裡去？」寶玉大呼小叫道。
賈璉握著鴛鴦劍，拿手去扯劍上纏繞的頭髮。
「重陽佳節，忠順王爺還在我們家等著呢，賈二哥改日再聚。」忠順王爺的義子們看柳湘蓮去了，拱了拱手，便邁著方步輕快地去了。
待他們走遠了一些，賈璉聽見有人說了一句「也不過如此」。
「璉二哥，哎！」寶玉跺了下腳，忙去追柳湘蓮。
後殿只剩下賈璉、甄士隱、趙天梁等人，賈璉去看甄士隱，開口說道：「你當真成了仙了？」
甄士隱這才從後殿走出來，說道：「領頭的那位聲音我認得，可不就是周貴妃家的小爺麼？」
賈璉愕然，望著方才還仙風道骨的甄士隱此時難掩眼中利芒，就問：「您老人家沒成仙？」
第一百五十二章
「二爺不是說，這也是他們的劫數麼？貧道要趕去周家赴約，先行告辭了。」甄士隱說罷，拂塵一擺，當即灑脫地向外去。
賈璉一默，既然甄士隱只說認出聲音，可見他並未跟那群紈絝子弟碰面。出了後殿，見張道士遠遠地站著，就招手令他過來，問他：「周家要召集道士？」
張道士笑道：「周家修建省親別院，處處都不肯落在吳家之後，召集了好些精通山水土木的大士。」
「那甄士隱，此番進京，就是應周家之約？」賈璉忙問。
張道士是認識周家公子的，先前甄士隱與封氏的過往，他也一一瞧見了，但便如周家公子逼死甄英蓮時他不肯出手一樣，此時明知道甄士隱與周家有了仇，也不肯提醒周家，只裝糊塗說：「貧道並不知道誰是甄士隱，只是方才那道士，原本是吳家要請，周家聽說了，便半道截去的。」
賈璉將張道士看清楚了，就笑道：「先帝爺曾稱你為什麼來著？」
「大幻仙人。」張真人說。
「今上又封你為什麼？」
「終了真人。」張真人又道。
賈璉輕聲一笑，「真人不愧終了之名。我也不知道誰是甄士隱。」說罷，便起身向外去，出了山門，望見寶玉滿臉淚光地被趙天梁攙扶著，就對他說：「回去吧。」
「英蓮實在是……若非我一時忘了，璉二哥早些來救人……」
「你回去之後，給她寫個挽聯祭拜一通吧。」
「哎。」寶玉答應著，被趙天梁、趙天棟扶上馬，就一路暈暈乎乎地跟著賈璉回榮國府去，半路望見甄士隱換了嶄新的道袍，就要追上去替封氏、英蓮討還公道，被賈璉喝住後，越發無精打采。
等上了甯榮大街，寶玉就覺昏昏沉沉，賈璉看他兩眼發癡，就令趙天梁送他回東邊花園子裡歇著，自己向賈母那榮慶堂去。
此時天已經大黑，榮國府內燈火輝煌，榮慶堂內前庭後院早已擺下宴席、唱出戲詞。
賈璉先去賈母處斟酒，看賈母對這重陽宴席十分滿意，便先賠不是道：「孫兒來遲了。」
賈母坐在上首，兩邊有湘雲、迎春、探春、惜春、傅秋芳並宗裡的幾個姑娘家陪伴，自覺愜意，便笑容舒展地說：「你忙正經事要緊，左右我這邊有人呢。」
「寶玉呢？」王夫人坐在賈母左手邊問。
賈母聽了，便向賈璉身後看，不見寶玉過來斟酒，就道：「他那鬼東西又躲哪裡去了？」
賈璉笑道：「他去了一遭清虛觀，興許撞上了不乾淨的東西，回來路上兩眼發癡，我就令他回東邊花園子裡歇著了。」
「這樣也好。」賈母說，又對一旁伺候的鴛鴦說，「你親自送幾樣酒菜過去，跟寶玉說，他身子要緊，不必趕來這邊照應。」
「是。」
賈璉瞥了一眼，見探春已經跟傅秋芳十分熟絡，便退了出去，到了男子席上，見賈政、賈珠、賈環、賈蘭都在，唯獨陳也俊沒來，就笑道：「大姐夫怎不過來？」
賈政白日裡被打了臉，怏怏不樂地說：「他不知被誰欺負了，只說死也不出後院。」
賈璉說道：「如此，也叫人給他送了酒菜去。」聽賈政問起寶玉，便將清虛觀一事說給席上人聽。
賈政聽了，又怕寶玉被嚇傻，又唯恐得罪了人，只說：「那柳湘蓮的性子實在不好，便是八十萬禁軍教頭林沖，也有個忍辱負重的時候。」
「誰說不是呢？」傅式在一旁附和。
賈璉笑了一笑，撐到二更天后眾人散開，又打發趙天梁去看寶玉怎樣，聽說寶玉發了燒，琢磨著寶玉是隨著他出城，有個好歹難免要怪在他頭上，於是洗了臉喝了兩口醒酒湯後，就帶著全福全禧林之孝親自去看。
這一看之下，不禁嚇了一跳。
原來寶玉燒得面紅耳赤，肌膚滾燙灼人。
「我的天爺，全家都指望他呢，怎就病成這樣！」王夫人握著帕子哭天抹淚。
賈政蹙眉歎息。
賈珠令賈蘭休息後，也搖頭歎息不已，唯恐寶玉一病之後落下個毛病，像他那樣病病歪歪，再幹不得要緊的事。
「老爺太太別急，就算寶二哥不好，還有我呢。」賈環在邊上添油加醋。
王夫人緊緊地攥著帕子，決心看在探春面上暫時不跟賈環一般見識。
「請太醫了麼？」賈璉問。
賈珠忙說：「已經打發人去請了。」說罷，又催著人再去請另一位太醫。
過了小半日，就見林之孝進來說：「二老爺、大爺、二爺，鮑太醫、孫太醫各處的太醫都去請了。」
「那怎還不見人來？」王夫人多疑地看賈璉一眼。
林之孝忙說：「咱們打發的人遲了一步，據說各處有名的沒名的太醫，都叫周貴妃家請去了。」
「他們家要那麼多太醫做什麼？」賈珠納罕地道。
正問，就聽床上燒得迷迷糊糊的寶玉忽地坐起身說：「冤有頭，債有主！不是不報，時候未到！」說罷，便又向後仰倒過去。
林之孝嚇了一跳，忙說道：「據說周貴妃娘家出了大事，周家老爺擺下宴席請為修建省親別院出力的諸位吃酒聽戲，有一個道士趁宴席上熱熱鬧鬧沒人防備，偷偷地在周家酒壺裡下了藥，如今周家大爺據說已經咽氣了，剩下還有周家、周家的親家家，林林總總二十幾個哥兒臉色發黑地躺在周家裡頭呢。」
賈政、王夫人嚇了一跳。
賈珠道：「這是遇上仇家了嗎？」
賈政問：「拿住那道士沒有？」
林之孝說道：「往哪裡拿人去？那道士心狠得很，自己也喝了酒，跟在周家大爺身後咽了氣。周家人如今連那道士為什麼下次毒手也不知道，正恨不得將那道士挫骨揚灰呢。」
賈璉閉了閉眼，暗道甄士隱如此，也算是求仁得仁了。
賈政連連說：「可見那些底細不明的和尚道士是萬萬不能請進家門的。」
「周家跟咱們家有些來往，待我去瞧瞧，興許能叫周家分一位太醫過來也不一定。」賈璉說著，便從寶玉房裡出來，到了外頭，又令人牽馬過來，上了馬便直奔周家去。
三更的梆子聲一聲聲響起，大街上空曠無人，縱馬奔騰也無人約束。
於是原本要花費一個時辰的路程，不過小半個時辰便到了。
賈璉才下了馬，便望見北靜王也騎著馬趕來了，眼睛向周家門內一瞥，聽門內人聲鼎沸，便想忠順王府的義子幹兒都應來了，於是下馬之後，便堵在北靜王跟前，一揖到地說：「賈璉認錯了，還請北靜王爺大人大量，放賈璉一馬。」
水溶不明所以地說道：「你這話什麼意思？」
「王爺何必裝糊塗？明人不說暗話，王爺先還送信來說要叫我一個兄弟與我反目成仇，今日就叫柳湘蓮喪妻斷發，王爺好手段。」
水溶怔住，冷笑道：「莫名其妙！誰做這等喪盡天良的事？」頓了一頓，因柳湘蓮之名想起了個很是英俊挺拔的少年，就遲疑地問：「他如何喪了妻子？」
賈璉反問道：「這還要請教王爺用了什麼手段。王爺是有意要叫我跟忠順王爺對著幹嗎？」
「胡攪蠻纏，我原不過是看那李誠三番兩次替你說話，要叫他跟你生分……」水溶怒極反笑，原本當賈璉是個人物，便決心不痛不癢地跟他開個玩笑，誰知陰錯陽差偏柳湘蓮喪妻賈璉就將這事怪在他頭上。
李誠？賈璉忽地想起李祭酒過世後，他有幾天沒見著李誠兄弟面了。
「此事實在與我無關。」水溶再次道。
「當面質問，又有幾個肯說？只求王爺高抬貴手，要賈璉什麼只管開口，不用再使那些手段對付賈璉。」賈璉又連連作揖。
水溶只道賈璉被柳湘蓮一事氣糊塗了，暗道待他回去後再著人仔細問問柳湘蓮的妻子是怎麼回事。於是並不理會賈璉，便抬腳向周家裡頭去。
賈璉將戲做足了，就也緊跟著進去，才跨過周家高高的門檻，就聽一人喊他，看去卻是琪官。
「二爺，方才你跟北靜王爺的話，我們王爺都聽見了。如今王爺叫你呢。」
賈璉看琪官面上的油彩還沒卸乾淨，便遞給他帕子去擦，「王爺怎麼也在這？」
琪官說：「周家來請，王爺就賞了周家一個薄面。」
賈璉點了頭，又跟著琪官去尋忠順王爺。
只見離著周家辦宴席的院子還有百來步遠，就有嚎喪聲傳來，走近了，便見精心烹調後的山珍海味灑滿了庭院，無數獨具匠心的屏風撲倒在地上，千金難買的新鮮牡丹花朵被踩在地上枝葉凋零。一片狼藉後，在院中一棵象徵「祿」字的槐樹上，吊著一個人影。
「那是……」賈璉指了指人影，從槐樹暗影中分辨出甄士隱的身形。
「就是那下毒的道士，周家已經打發人請了清虛觀的張道士問話，張道士只說這道士拿著周家的帖子在清虛觀掛單，其他的事，一概不知。」琪官唏噓地說。
賈璉心道甄士隱去太虛幻境與甄英蓮父女重逢也好，又隨著琪官向周家上房去，便見上房內處處兵荒馬亂，有得知資訊趕來的親人家眷嚎啕大哭，也有埋怨周家惹來禍端的破口大駡，更有一群不知該不該去庭院收回碗碟桌椅屏風的僕婦無所事事地嘀嘀咕咕。
「這邊請。」琪官又說了一句。
賈璉便隨著琪官進了周家上房西邊的耳房裡，望見一位太醫在給忠順王爺把脈，便上前問：「王爺也喝了毒酒？」
忠順王爺木著臉搖了搖頭，「那道士還不配在本王跟前伺候。」
果然，太醫把脈之後，也說：「王爺脈象並無異樣，待下官出去，去瞧瞧其他爺們怎樣。」
賈璉忙道：「請太醫撥冗去一趟我家吧，我家二老爺膝下的寶玉正病著呢。」
「這……」太醫為難地去看忠順王爺。
「去吧。」忠順王爺擺擺手，待太醫走了，便問賈璉：「北靜王要脅要叫你兄弟跟你反目成仇了？」
「正是，我原以為是要離間我那些結拜兄弟呢。」賈璉說著，將那日北靜王送來的花簽遞給忠順王爺看。
忠順王爺看了，見是北靜王的字跡，再看賈璉一臉憤懣之色，就說道：「不用太忌憚他，他不敢怎樣。」眼珠子一動，就想他令周大爺等人為難柳湘蓮試探賈璉，賈璉卻將此事怪罪到北靜王頭上，可見賈璉與北靜王積怨甚深，如此，將他當做心腹也使得。
忽地又聽見一聲嚎喪聲，隨後一位忠順王府長史在門外說：「王爺，周家的親家公子沒了。已經查出那道士用的毒藥是從清虛觀煉丹房裡偷出來的，張道士說那藥無藥可解。」
才說完，就又有人來報喪說：「王爺的義子朱家三爺沒了。」
陸陸續續，又有一連五六個貴公子老爺丟了性命。
這些公子哥，多半都是白日裡欺負過甄英蓮的。
忠順王爺的臉色越發難看，戴著扳指的手緊緊地攥住，冷笑道：「竟有人膽敢在我跟前下毒。」
「聽說那道士是個游方道士？不知周家如何知道那道士的，我家二老爺還說，不知底細的道士不該請進門呢。」賈璉開口道。
忠順王爺聽了，就去看琪官。
琪官忙說：「小的立刻請周家老爺來說話。」說著，便拔腿向外去，不過一盞茶功夫，便將先喜後悲的周老爺請了過來。
「還請王爺給下官做主！」周老爺進來了，就踉蹌著跪在忠順王爺腳邊。
「我且問你，那道士你是如何請進府的？」忠順王爺問。
周老爺忙說：「周、吳兩家一同蓋院子，難免在草木磚瓦乃至人丁上有些碰撞，是以……是以聽聞吳家要請一位擅長江南園林的真人，下官便……」因是從吳家手裡搶人，不免有些理屈詞窮。
忠順王爺聽得明白，就蹙眉道：「吳家又是如何知道的？」
「莫非，除了這道士，周老爺還跟吳家搶過別的？」賈璉問，心道他替房文慧挑撥了周、吳兩家，她若機敏，便當逮住這機會。
周老爺漲紅了臉，隨後嗚咽道：「早知道那道士包藏禍心，下官哪裡敢請他來？」
「應當不是吳家指使那道士。」忠順王爺喃喃說。
「那也未必。」賈璉上前兩步在忠順王爺耳邊說，「這道士無緣無故做這事，背後定有人指使。那人做下這事，要麼是為了給周家尋晦氣，叫宮裡頭的吳貴妃騎在周貴妃頭上，要麼，便是沖著王爺來的。」
忠順王爺想起中毒之人面黑如鍋底，不禁後怕起來。
周老爺聽了賈璉的話，當即便認定是吳家使壞，忙對忠順王爺說：「王爺不用包庇吳家，一準就是他們家幹的。他家定是看不得我家與他家一同接娘娘省親，於是故意使壞……倘或今上看我家親戚兒郎夭折，便不許我家娘娘省親，他家便能獨佔了風光！」
忠順王爺默然，周、吳兩家面和心不合是在所難免的，但賈璉那句沖著他來的，是什麼意思？想著就問了賈璉。
賈璉說道：「王府門前還沒人敢撒潑呢，如今王爺來這吃宴席，就有人敢下毒。下官斗膽猜測，莫不是，王爺新近辦下的什麼事，得罪了什麼人，於是，有人要借著周家的事，敲打王爺？」
忠順王爺聞言，登時後背冷汗涔涔，兩隻眼睛微微眯住，猜度著是太上皇還是皇帝敲打他？除了這兩人，還有誰能夠敲打他？
「一個游方道士，無家無業，無兒無女，不為錢財不為利祿，連命都不要。什麼人能擺佈得了他呢？」賈璉兩隻手背在身後，眼睛掃過依舊跪著的周老爺，又看向琪官，手指往衣襟上一房。
琪官對上他的眼睛，忽地哎呦叫了一聲。
忠順王爺嚇得毛骨悚然，喝道：「混帳東西，叫喚什麼？」
琪官畏畏縮縮低頭不肯說。
「快說。」
自從蔻官私逃之後，忠順王爺便將府內戲子優伶看管得十分嚴厲。琪官畏懼忠順王爺，有意要從忠順王府逃脫，又覺他若想逃出王府，必要得人相助，於是方才賈璉看他一眼，他便知道自己該胡謅些話附和忠順王爺，既然賈璉將手指放在衣襟上，要說的就該是「今上」了。
「混帳東西，還不快說？」忠順王爺又催促了一回。
琪官扯著袖子，瞻前顧後地說：「八月十五那天，吃了王爺賞賜的月餅鬧了幾日的肚子，原當是月餅壞了，後頭聽說是那地方出來的，就覺那月餅斷然不會有差錯，就誤以為吃多了瓜果。」說完，眼神閃爍地不敢抬頭看忠順王爺。
「這等話，以後不用再說了。」忠順王爺攥緊拳頭，約莫記起賞賜給琪官的月餅是宮裡出來的，只是不知是太上皇、太后還是皇帝皇后賞賜的。鬆開手，見掌心汗水已經將花簽上的字跡模糊，便重重地往腿上一錘，疑心是洪和隆、賈雨村私售火器一事被太上皇、皇帝知道後，那對父子誤以為他要謀反，於是才下次狠手敲打他。
「回府。」忠順王爺猛然站起來。
「恭送王爺。」周老爺、賈璉忙跟上去。
忠順王爺出了耳房，身上冷汗被風一吹，忍不住打了個顫，隨後便略有兩分倉皇地領著琪官並王府長史去了。
周老爺依舊抹淚歎息咒駡。
賈璉安慰他說：「人死不能複生，為今之計，是要看上頭人只叫吳貴妃省親，還是兩家貴妃都不省親。」
「砸了那樣多的銀子進去，娘娘怎能不回來省親？」周老爺睜大眼睛道。
賈璉點頭贊許說：「周老爺說得是。」說罷就要走。
周老爺忙說：「且慢，你家還有子弟閑著麼？那道士一把藥下去，毒死了我家當差的五六個子弟，省親別院的事耽擱不得，你家若有子弟閑著，也叫他們來幫忙。」
賈璉說道：「能獨當一面的都打發出去了，剩下的是一門心思讀書的，原本該推辭不叫讀書的子弟出來的。但周家遇上這樣的事，我豈能置之不理？等我回家再挑幾個子弟來，興許當今看周家已經大興土木，便會令周貴妃省親呢。」於是就又向外走去，再進了那辦宴席的庭院，就見滿院子的狼藉已經收拾乾淨，只有那挺拔的槐樹上還掛著一道人影。
甄士隱，真事隱。
甄士隱這輩子，算是真正將所有真事都隱去了。
第一百五十三章
賈璉回府後，寶玉已經退燒了，因覺許青珩已經睡下了，他便回後樓歇著。
次日醒來，就聽五兒說賈母、許青珩已經知道英蓮母女的事，已經打發人送了衣裳銀子去水月庵；待到午時，又聽說北靜王親自去了林家祭奠甄英蓮；時至傍晚，周家的事才如洪水一般襲來。
賈璉在後樓裡看書時，就聽見外頭棚子下他奶娘李嬤嬤顫著聲地對許青珩、迎春、湘雲說：「可了不得了，周家裡流水一樣地往外頭抬棺材呢。」
「可憐之人必有可恨之處，別是他們家得罪了人吧。」湘雲事不關己地評論道。
李嬤嬤說：「城裡人都說那道士是周家從吳家手上搶來的，都說是吳家知道那道士要做什麼，有意將那道士當寶貝一樣籠絡過來，引著周家來搶呢。」
「不至於吧，兩家女兒都在宮裡做娘娘，據聞兩位貴妃素來和睦，哪裡會做出這事？」許青珩問。
迎春擔憂道：「一入宮門深似海，就不知探春將來怎樣。」
李嬤嬤笑道：「三姑娘去五皇子宮裡，跟那些貴妃娘娘們不相干。」
「怕兩家誰也別想省親了。」湘雲又說。
賈璉在房裡將書本放下，琢磨著李嬤嬤的話，定是周家放出來的，又看了一會子書，待到吃飯時，果然在東間炕上許青珩也說起周家的事。
「你說，這周、吳兩家是要撕破臉了嗎？」許青珩問。
賈璉笑道：「不撕破臉，叫周家承認他們家做下傷天害理的事，才招來仇人麼？」
許青珩握著筷子頓了一頓，又躊躇道：「英蓮出殯，當真不去瞧一眼？湘蓮一時糊塗……」
「不去，你偷偷在我那後樓裡設壇祭拜她吧，不要壞我大事。」賈璉說道。
許青珩笑著答應，隨後又說：「東邊李大嫂子的兄弟仿佛跟忠順王府的人生出了什麼齟齬，昨兒個李大嫂子說他兄弟這兩日一反先前提到你就稱讚的樣，反倒詆毀你幾句，你若得了空子，跟他說說話，有什麼誤會解開了就罷了。」
賈璉笑道：「很不必，他必定是被北靜王教唆了兩句，聽信了北靜王的話。天要下雨，娘要嫁人，隨他吧。」
「……你可曾為什麼人大哭過？」許青珩盯著賈璉看。
賈璉抬頭看她，見她一雙眼睛又紅又腫，就知她已經為英蓮哭過一場了，當今停下筷子袖著手回憶起來，好半天後重新握著筷子說：「不曾。」
「怪人一個。」許青珩嗤了一聲，又說：「據我說，周、吳兩位貴妃在宮裡要尷尬了。」
賈璉渾不在意地一笑，「探春這一進宮，不知道什麼時候才能再見，也給她送兩樣金貴東西留個念想吧。」
「哎。」
一夜無話，次日許青珩便打發人給探春、傅秋芳各送了一副頭面、兩匹布料。
七日後，宮裡排除兩個小太監一頂轎子，便悄無聲息地將探春、傅秋芳一主一僕接進宮裡；趙姨娘因探春在時太過招搖，又被賈政鎖在了後院。
十月裡，周家大肆操辦喪事，將滿城染成雪白一片。
下一月下旬，就聽說才進宮沒多大會子的傅秋芳因在周貴妃處請安時被當今遇上，當今讚賞傅秋芳之容貌俏麗、性情和順、秉性謙恭，便封她做了才人。
這消息傳出後，傅式當即帶了厚禮登門，饒是賈璉有意叫他在前廳等候，他也不見著惱。
待進了外書房，傅式對著正拿著銀湯匙喂八哥的賈璉便跪下磕頭，口中說道：「老師實在是我們兄妹的再生父母！」
賈璉將湯匙放在身後捧著盤子的全福手上，笑道：「你妹妹做了才人，跟我又有什麼關係？」
傅式磕了頭，笑說：「老師何必謙虛？若不是周貴妃牽橋搭線，我妹妹怎能夠做了才人？周家跟學生是八竿子打不著的關係，跟老師可是有交情的人。」說完，就又連連磕頭，慶倖自己及時拜在了賈璉門下。
「起來吧，叫人家看見了笑話。」賈璉虛扶了一把。
「是、是。」傅式趕緊站了起來，又將所帶禮物一一給賈璉看。
賈璉淡淡地一掃，見傅式帶來的東西，真可謂投了他的愛好，竟是兩盤子真金白銀，並一對憨態可掬的哈巴狗。
賈璉接過一隻小狗抱在懷中，又從全福捧著的盤子上拿了一枚點心喂小狗。
傅式見賈璉喜怒不形於色，便戰戰兢兢地等他說話。
「有什麼話，你說吧。」賈璉先開口。
傅式忙說：「學生沒什麼話要說。」
賈璉笑道：「當真沒有話？你不是想問，為什麼薛大爺的妹子沒動靜，你妹妹先捷足先登了麼？」
傅式訕笑著不說話，傅秋芳做了才人後，傅式又驚又喜之下，就也疑惑論交情，賈璉與薛蟠交情最深，怎地薛寶釵沒動靜，他妹妹先在當今跟前露了臉。
賈璉大刀闊斧地坐在欄杆上，將哈巴狗放在膝蓋上，就口若懸河地說道：「我原就說過，你妹妹跟薛家大姑娘相貌十分相似。但倘若你有一點子自知之明，便知你根基比不得薛大爺，你家的姑娘論涵養論姿色，也比不得薛家大姑娘。實話告訴你吧，你妹妹不過是個引子，今上見了她，必會時時聽人提起有一位相貌與你妹妹相似但更勝你妹妹一籌的薛姑娘。待今上憧憬已久後，薛姑娘再猶抱琵琶半遮面地出來。如此，薛姑娘在今上心中更是不同了。」
傅式悻悻地抿嘴，遲疑道：「見了真佛，怕我妹妹就要被拋在腦後了。」
「傻子！」賈璉冷笑一聲，「你不知慶倖你妹妹與薛姑娘相像，還抱怨了。若沒有薛姑娘，你妹妹只能曇花一現。宮闈是什麼地方？什麼樣的女子沒有？若非美到極致、聰慧到極致的女子，怎能熬出頭？如今有了薛姑娘，若是一人與今上生分了，另一人便可從中調和，叫今上記起另一個的好來。如此，二人的恩寵才能更長遠一些。」
一席話如醍醐灌頂般，登時叫傅式轉過腦筋。
傅式起身後就拿著巴掌往自己臉上打，罵道：「這糊塗東西，竟敢疑心老師了。薛家姑娘是神仙，我家妹妹是泥塑的菩薩，若沒薛家姑娘，我妹妹那泥菩薩算個什麼？有了薛姑娘，我家妹妹才能得了香火供奉。」
「想明白就好。」賈璉輕撫狗頭。事實上，他什麼都沒做，這一切，想來都是房文慧韜光養晦，借著周、吳二妃鬥氣，才將薛寶釵、傅秋芳二人推出來罷了。
傅式既然想通了，就又信誓旦旦地說：「學生先前受過老師教誨，今次見人登門報喜，也不敢貿貿然打賞那些太監，更不敢稀裡糊塗地疏通人脈。在家裡只裝作對這事不聞不問呢。」
「你做得很好，倘或你法力通天了，周貴妃傻了才捧著你妹妹呢。」賈璉又說。
「是，學生只管聽老師吩咐。」
「我乏了，你退下吧。」
「是。」傅式弓著身子就向外去，出了榮國府，面上不禁露出得色，忽地想起賈璉那波瀾不驚、喜怒不辨的神色，便強迫自己按下喜色，模仿出賈璉的神色來。路過賈政門前望見賈政站在門前張望，也不下馬只拱手喊了一聲老師，就一徑地向東去，路過甯國府，忽地覺著不對，向那府門上再三看去，忽地瞧見門上貼著的封條不見了，又有幾個太監打扮的人陸續進去。於是便又調轉馬頭向榮國府去。
今次並不用通傳，下人們便放了他進去。
傅式奔進賈璉外書房，就大驚小怪地說：「老師，甯國府門上封條沒了。」
「早沒了，月初我還上天香樓瞧過呢。」賈璉微微蹙眉，傅式離開這一會子，他依舊一動不動地坐著喂狗。
傅式忙說：「有幾個太監進去了。」
「哦？」賈璉一蹙眉，站起身來就說：「去瞧瞧，興許是宮中將那宅子賣出去了也未可知。」
「哎。」傅式趕緊地躬身替賈璉將衣擺上粘著的狗毛拿下來，畢恭畢敬地請賈璉在前面走。
此時天已經十分涼了，風卷起地上的灰塵迷得人睜不開眼睛。
尤其是那甯國府門前，更像是荒涼的狂野北風肆無忌憚地狂吹猛刮，凍得人嘴唇發紫。
賈璉裹著灰鼠大氅帶著傅式推開甯國府大門，便望見一個人縮著腦袋蹲在門房邊看他們。
仔細認了認，不等賈璉看清楚，那人先跑來抱住賈璉的腳哭著喊二叔。
傅式虎著臉道：「什麼東西，仔細弄髒了我老師的衣裳。」
「二叔，是我。」那人仰起臉來。
「蓉哥兒？」賈璉遲疑地問。
「二叔，你認出我了。」賈蓉涕淚四流地說。
只見他衣裳襤褸也就罷了，原本俊俏的面龐皺巴的不成樣子，若是與賈薔站在一處，竟像是賈薔的長輩一樣蒼老。
「你怎麼在這邊？你父親呢？」賈璉問。
賈蓉忙拿著袖子擦臉，拖著嗓子說：「我也不知父親哪裡去了，我一直都在宮裡刷馬桶，今兒個一早正刷馬桶呢，就聽人喊我出宮，說是來給五皇子看院子呢。」
「這宅子賞給五皇子了？」傅式問，因聽賈蓉說起刷馬桶，便悄悄掩住鼻子。
賈蓉歡喜地笑道：「聽說咱們家探春姑姑跟了五皇子了？這可好，等姑姑進來了，侄兒也能翻身了。」
賈璉兩隻手搭在暖爐上，看賈蓉衣裳單薄此時哆嗦個不停，就將暖爐遞給他。
「多謝二叔賞賜。」賈蓉歡喜不迭地說。
賈璉笑問：「是哪個打發你出來的？」莫名其妙地叫個刷馬桶的罪人來看宅子，此舉不是羞辱五皇子，就是羞辱探春呢。
賈蓉搖搖頭，腆著臉說：「二叔可憐可憐侄子，跟我母親說一聲，叫她打發人來給我送些衣裳被褥，再每天送了飯菜來。這邊日子真不是人過的！」
「比刷馬桶還不像人過得麼？」賈璉遙遙地看見三個太監提著一串鑰匙過來，便對太監們拱拱手，笑道：「諸位好，在下是隔壁榮國府賈璉，還請諸位替我問候戴權公公、常升公公。」
那三個太監敷衍地笑了一笑。
一位說道：「我們想見戴權公公、常升公公也不能呢。」
另一位說：「賈二爺，咱家還要灑掃院子。您看……」
「我這便出去。」賈璉笑道，也不理賈蓉那可憐兮兮的眼神，便抬腳向外去。
「可憐王公子弟落到如今為奴的下場。」出了門，傅式一邊看向那高高的牌坊，一邊唏噓。
賈璉微微眯眼，也向榮國府的牌坊看去，招手叫了趙天梁來，對他低聲吩咐道：「你去戴總管家走一趟，問一問五皇子妃可有人選了。若是戴公公說沒有，你就說已經有人盯上五皇子妃的位子了，那人有意叫賈家的罪人出宮給五皇子看宅子，就等著將來羞辱我們家探春姑娘呢。」
「是。」趙天梁答應著就去了。
傅式離得近，將賈璉的話聽去了，眼珠子咕嚕嚕地亂轉，又湊近輕聲讚歎道：「不愧是老師，一葉而知秋呀。」
賈璉笑了一笑，也不多言語。
且說趙天梁領了賈璉的話，就直奔戴權在宮外的宅子裡去，在門廳裡略等了一刻鐘，就見一頂轎子抬來，隨後戴權略帶兩分醉意地從轎子裡下來。
「戴公公這是去誰家吃的喜酒？」趙天梁忙躬身上去攙扶。
戴權笑道：「不是周家就是吳家，還能是誰家？」想起一事，就又說：「對了，還該去姓傅的家去吃。聽說那姓傅的做了你們家二老爺的學生，又拜了你們家二爺為師？」
趙天梁唬了一跳，心知戴權無緣無故不會這樣問，定是傅秋芳做了才人後，宮裡著人查了，於是憤憤不平地說：「是呢，您老人家沒瞧見傅式在二爺跟前的巴結勁，在二老爺跟前的得意勁。二爺煩他煩得厲害，偏又要和和氣氣地跟他說話。」
「……可是璉二爺有為難之處？」戴權醉意褪去兩分。
趙天梁胡謅道：「沒個為難之處，二爺肯跟那等前恭後倨的人來往？就連傅式的妹妹進宮，都是二爺不得已而為之呢。本想那姑娘姿色也不十分出眾，進了宮，也就是個宮女的命，偏入了今上的貴眼。」
戴權低著頭沉吟片刻，開口說：「是了，你家二爺也是為上頭效命才不得不如此，看他以前交往的許家、離家、袁家哥兒都是人品好才學好的好人。」
趙天梁挨近一些，悄聲說：「若是上頭有什麼，公公千萬替我們二爺說說，別叫他委屈了。」
「這自是當然。」戴權吸了一口氣，背著手，心想賈璉不是糊塗人，況且今上十分器重他，替他說幾句話，也算是賣給賈璉一個人情，「你過來，是為了什麼事？」
趙天梁笑道：「外頭風大，公公進房裡坐著。」於是又攙扶著戴權進房，望見戴權屋裡彙聚著天南海北的寶物，就想這些不知是誰孝敬的呢，眼睛瞧著，手上替戴權換著衣裳，就將賈璉的話說給戴權聽，唯恐戴權聽不明白，就又將甯國府裡頭的事說了一說。
「噢，明白了。」戴權眯著眼睛坐在椅子上，一邊呷著濃茶，一邊點頭。
「公公您當真明白了？」
戴權冷笑道：「不想宮廷裡，還有人能越過咱家辦事。」又想那人不是常升，又是哪個膽大包天的內監，竟然勾結外官。
趙天梁暗道果然什麼事人人都只能看見自己那一面的事，辦完了差事，卻不走，又問：「不知宮裡頭的林姑娘、薛姑娘還好麼？」
戴權聽問林、薛二人，便哈哈大笑道：「這林姑娘、薛姑娘真是世間難得的閨秀！她們去了，太后太妃跟前，就連公主、郡主都要靠邊站呢。皇后也十分愛惜她們，前兩日宮裡賞水仙花，太后令人作詩，林姑娘、薛姑娘的詩平分秋色，竟是讓人判定不出哪一個更勝一籌。太后令人將她們二人的詩傳給當今品評。當今判定林姑娘為狀元，薛姑娘為榜眼。」
趙天梁笑道：「怕是公主、郡主不便在太后、太妃跟前伺候，有意讓著她們呢。」說罷，又再三將賈璉的關切之情轉呈給戴權，隨後便退了出去。
戴權等趙天梁去了，醉意便徹底散去，一雙老辣的眼睛定定地盯著房中茶壺上的老壽星，過了一會子，便立時起身穿了衣裳向外去。
「公公今晚上不當值，還要進宮麼？」小丫頭看他要出門，趕緊問了一句。
「備一頂不常用的轎子，去常升府上。」戴權說著，就向外去，等他到了前院，就見一頂花色尋常的轎子已經停下了，「走後門。」
「是。」
下人們聽著話，待戴權進了轎子，就抬著他從後門向常升家去。
常升在宮外有幾處小院子，其中一處藏在一個幽深的巷子中，他在這小院子裡偷偷地養下了一妻四妾。
是以乍然見戴權登門，常升嚇得冷汗淋漓，心裡想著戴權怎會對他的行蹤一清二楚，就忙令妻妾準備了酒席，擇了一處溫暖華麗的暖閣請戴權吃酒。
戴權冷著臉落座後，便罵道：「糊塗東西，只知道防備我，不知有人踩在你我頭上呢。」
常升素來與戴權面合神離，方還防備戴權，不料戴權竟說有人要來跟他們二人分權，於是忙細問究竟。
戴權於是便將甯國府中的事一一說了出來，「那賈蓉是有罪之人，本該老死在宮裡，究竟是哪個這樣有能耐，敢將他放出來？還放回了他的老宅！」
常升忙站起來給戴權斟酒，賠不是道：「是我一時不察，竟叫人鑽了空子。」
戴權冷笑道：「我限你三日把那人揪出來處置了。」
常升憋了一口氣，答應不是，不答應也不是，就也冷冷地不說話。
戴權細看常升神色，又冷聲說：「這會子，你還要跟我鬥氣不成？咱們兩個好不好，總是咱們兩家的事，難道叫宮裡頭三足鼎立了，你才舒坦？」
常升稍一思量，便知三足鼎立的壞處，忙道：「知道了，不出三日，我便將這事處置了。」
戴權和緩了神色，也不吃酒，一雙眼睛骨碌碌轉著，將這暖閣看了一通，就起身告辭。
戴權走了，常升不耐煩理會妻妾，將妻妾都打發出去後，背著手在屋子裡來回轉著，想起戴權能清楚無誤地知道他的行蹤，便冷汗直流；回憶起戴權頤指氣使的神色，便渾身發顫；再想起有人膽敢越過他辦事，便又冷笑連連。思量一通後，立時換了宮廷總管衣裳，乘了轎子進宮去。
待進了宮，常升多疑地不用自己人，單打發了不常用的小太監去查是哪個將賈蓉調離宮廷，待查到竟是他義子常興所為，不禁怒火中燒，只覺戴權若知道是他義子常興反水，不定要如何嘲笑他教子無方。
未免驚動常興，常升就又著人去查常興新近往來。
不出一日，便有人來回說：「公公，常興新近常去忠順王府，因他常說是去替公公當差，尋常就沒留意。」
常升眼皮子亂跳，不敢置信地問：「果然只去了忠順王府？」
「除了忠順王府，還去了吳貴妃家裡。」
常升推敲著說：「他可曾在太后跟前，稱讚過誰家姑娘？」
「公公果然是神機妙算，常升這兩月常稱讚惠妃的娘家侄女生得水靈呢。說來奇怪，我們都以為他要誇吳貴妃的娘家侄女，誰知道竟是莊惠妃的侄女。」
「這有什麼好奇怪？周貴妃那邊有個傅才人，吳貴妃若也弄個才人，那便流於下乘了。在宮裡頭輸了，憋著；等著在宮外頭贏回來。」常升心裡怒海滔天，心道忠順王府、吳貴妃、計惠妃要算計五皇子的婚事，只管來跟他商議就是，竟然瞞過他秘密行事，是可忍孰不可忍。
「不許將調查一事洩露一分，待此事過了，來年開春，你就是咱家乾兒子。」
「多謝乾爹抬舉。」
常升揮手叫這小太監退下，心裡憋著一口氣就向太上皇所居宮室去，在宮室外徘徊了一盞茶功夫，便又狠狠心向太后那邊去。順著雕樑畫棟進了太后宮裡，得知太后正歇著午覺，就又向房文慧住著的耳房去。
到了那房門外，常升站住，透著紗窗向內看，還不曾瞧見什麼，就望見房文慧迎了出來。
「常公公大駕光臨，真是有失遠迎。」房文慧笑道，心裡疑惑堂堂總管親自來尋她做什麼？
常升向門內張望，笑道：「林姑娘、薛姑娘、家姑娘在裡頭麼？」
房文慧笑道：「北靜太妃進宮，皇后娘娘請她們陪著說話去了。」
常升笑了一笑，見有宮女經過，就揚聲說：「太后雖執意節儉，但也不當節儉在飲食上，該再勸一勸太后。」
房文慧口中答應著：「是。」心裡卻疑惑常升無緣無故來尋她做什麼。
等那宮女走了，常升才壓低聲音說：「你可知道計惠妃娘家看上五皇子了？」
「有這事？」房文慧遲疑地說。
常升又隱秘地說：「我奉勸你一句，你將來還不知怎樣，待太后一走，你下半輩子都要指望著五皇子過呢。五皇子的婚事，你可不能事不關己高高掛起。」
房文慧笑道：「計家也不錯。」
「哪裡不錯？他們要說給五皇子的姑娘，咱家早打聽過了，是個又蠻橫又粗糙的姑娘，最叫人看不過眼的，是非常善妒。這八字還沒一撇呢，那姑娘就著意將賈家探春姑娘踩在腳下，先請了忠順王府、吳貴妃說情，要我乾兒子將先甯國府哥兒賈蓉弄到五皇子府邸去。」
「竟有這事？叫探春的侄兒——雖是分了宗的，在她跟前做下人，這叫探春日後如何抬得起頭？」房文慧依舊不解常升的意思，嘴上卻順著他的話說。
「正是呢。」常升的聲音越發低了，「不僅是沒定親就管五皇子的事，娘娘細細思量思量，惠妃膝下還有個六皇子呢，五皇子如今深得皇寵，將來怎樣不敢想像；倘若做了六皇子的娘家姐夫，將來，便只能為六皇子抬轎了。」
房文慧眼角不住地鼓動，她抬手按住眼角，訝異常升怎會來跟他說這些話，笑道：「將來怎樣不敢說，但興許是六皇子為五皇子抬轎子呢？」
常升撇嘴冷笑：「從來只有娘家弱的為娘家權勢大的抬腳的，從沒見過反著來的。惠妃是眼見五皇子得寵，才有意要叫五皇子拉一把六皇子呢，等六皇子上來了，她眼裡還有五皇子？」
「……公公為何冷不防來跟我說這些？」房文慧又笑說。
常升冷笑道：「要不是他們那起子人背著我做這鬼鬼祟祟的事，我也不耐煩插手呢。話說到這，娘娘該幹什麼，自己思量著辦吧。」
「多謝公公。」房文慧目送常升遠去，又看有宮女路過，便對房內婢女說：「回頭跟林姑娘、薛姑娘都說一聲，叫她們勸一勸太后，免得再叫人來咱們這說三道四。」說著，就也回了房裡。
房文慧這幾年隨著太后吃齋念佛，屋子內佈置得十分冷清，竟不像是她這年紀的女子的屋子。
坐了好半日，房文慧就想常升來跟她說這些，必定算計著什麼呢，她雖不好替五皇子做主，但也該跟他說一聲，叫五皇子承她的情。於是吩咐說：「等五皇子下課後，請他給太后請安後過來一下，就說我咳嗽了病了，病症跟先戚貴妃有些仿佛。」
這幾年，房文慧要與五皇子商議事，便藉口得了戚貴妃的病症，五皇子如此，就也藉口思念母親來房文慧這隔著屏風說話。
因這樣的事，一年裡也不過只有三兩遭，況且五皇子年幼時便與房文慧十分要好，如此，便也沒人敢說閒話。
待到了傍晚，果然五皇子便來了。
房文慧為將戲做足，這半日有意減了衣裳，此時當真咳嗽起來。
五皇子在屏風外著急道：「還道是假的，難道房嬪當真病了？」
「我的病不要緊，今日來，是有要緊的事要說給你聽。」房文慧咳嗽兩聲，就說：「今日常升來說，計惠妃的娘家侄女要與你結親。你意下如何？」
五皇子躊躇起來，遲疑地問：「房嬪以為如何？」
房文慧聽了，就將常升的話一一說給五皇子聽，「常升的話不可不聽，卻也不可全信。要怎樣，只聽你一句話。」
五皇子低著頭，沉默良久，先想難為房文慧這樣為他著想，後有想天上沒有掉餡餅的，他可不想跟六皇子綁在一處，還沒嶄露頭角便先結黨的事，除非他傻了才去做，遲疑著開口說：「母妃去後，戚家上下處處謹小慎微，唯恐得罪人。便是我不答應這門親事，怕也沒法子拒絕。只能眼睜睜看著計家一步步奸計得逞。」
「咳，只要你不答應，我便替你想法子拒了這門親事。」
五皇子猛地抬頭看著屏風後的人影，感慨道：「房嬪當真願意為我做這事？」
「咳咳，我受戚貴妃的恩惠，一輩子也報答不完況且戚貴妃臨終又將你託付給我，我雖人微言輕，但也會竭力幫你。你去吧，只裝作不知道這事依舊好好讀書吧。」
「是。」五皇子答應著，轉身要走，又回身恭敬地一拜，這才離去。
房文慧坐在屏風後，一隻手微微握拳，沉吟一番，就令人去請太醫。
等看了太醫後，林、薛、賈三人從皇后處回來，探望了她一遭；隨後傅秋芳便穿著一身新裁件的宮裝慌慌忙忙地過來了。
「聽說娘娘請了太醫，秋芳就急忙將新得的西洋藥送來了。」傅秋芳手上托著一瓶藥，將藥遞給婢女，便坐在床邊仔細看房文慧臉色。
房文慧抿唇一笑，拉著房文慧的手問：「周貴妃可還好？」
「貴妃很好，還叫我問候娘娘呢。」
房文慧笑道：「貴妃娘娘好，那就好。」將傅秋芳的手輕輕一撚。
傅秋芳會意，便叫才跟隨她的宮女在房外等候。
「娘娘可有話要吩咐？」傅秋芳全賴房文慧籌謀才有今日，見她有話要說，忙洗耳恭聽。
房文慧開口說：「你回去了，周貴妃必定要旁敲側擊問我跟你說了什麼，你就跟她說，常升說吳貴妃跟計惠妃暗中勾結，拉攏了常升的乾兒子常興要將計惠妃的娘家侄女說給五皇子做皇子妃。」
傅秋芳聽見吳貴妃三個字，便知房文慧的意思，忙答應了，見時辰不早了，又聽聞人說當今去了周貴妃宮中，便慌忙告辭出來，匆匆回了周貴妃宮中，稍稍打扮，聽聞周貴妃令她陪當今下棋，便過去了。
約莫下了半個時辰棋，當今便起駕回了大明宮。
傅秋芳收拾著棋盤，就聽吳貴妃問：「房嬪可還好？怕是從戚貴妃那傳了病根了。」又覺房文慧命好，伺候好了太后，連當今的面也沒見上幾次，就從美人做了嬪。
傅秋芳放下棋子，走到周貴妃身邊，遮著嘴將房文慧的話一字不改說了一通。
「果然是一家子下三濫！才害了我家兄弟，就又弄出這上不得檯面的伎倆！」周貴妃握著粉拳砸在棋盤上，虧得她還以為吳貴妃也要東施效顰挑個模樣俊俏的女子籠絡當今，原來她暗中勾結了生有子嗣的惠妃，竟謀算到皇子那去了。
「當真是常升去說的？」
傅秋芳說道：「房嬪困在太后宮裡，消息還比不得貴妃娘娘靈通，不是常升去說，她怎會知道這事？」
「我就看他們這事如何能成！」
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悠于
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2016-1-28 23:21
第154章 黑鍋你背
吳貴妃與計惠妃暗中謀劃的事，戴權、常升阻撓的理由，是他們竟敢越過他們行事；房文慧、五皇子則是為了日後計較。唯獨周貴妃，她要橫插一手，原因不過是「看不過」三個字。
周貴妃已經將吳貴妃看做殺弟仇人，自然不肯叫吳貴妃得償所願。
於是第二天一早，冒著飄飄灑灑的雪花，周貴妃打扮得神妃仙子一般，被宮裡的下位妃嬪們簇擁著，就去給皇后請安了。
周貴妃到時，吳貴妃、計惠妃並其他妃嬪都已經在了。
請安之後，待皇后令眾人坐下。
周貴妃就先下手為強了，只見她笑微微地就對皇后道喜。
皇后淡淡地笑說：「瘋了吧你，道什麼喜呀？」
周貴妃抿著嘴就將手指向計惠妃。
計惠妃一時間成了眾矢之的，又著急又不敢惹因娘家出了大事分外得皇上憐愛的周貴妃。
「什麼事，說吧。」皇后又說。
周貴妃笑盈盈地說：「五皇子要跟惠妃的娘家侄女成了。」
皇后啐道：「胡言亂語，本宮還不知道的事，你就先聽說了？」
「吳貴妃可說的有鼻子有眼呢。」周貴妃輕笑一聲。
計惠妃看了吳貴妃一眼，含笑說：「並沒有這事。」
吳貴妃心裡一咯噔，見周貴妃不含好意，就也笑說：「奇了怪了，她家侄女的事，怎要我來說？況且我哪一會子在什麼地方跟你說的？」
「那就是常興那狗東西記錯了？」周貴妃又是一笑，俗話說打狗看主人，既然常升已經不要常興那只狗了，他還怕什麼？
計惠妃臉色不好看了。
吳貴妃張了嘴：「這事……」
「不要再說這些沒影子的事，皇子們的婚事，自有太上皇、太后、皇上做主，下頭誰再敢胡言亂語，拖出去打嘴。」皇后說。
「是。」周貴妃笑著答應。
細碎的雪花到了午時就成了蒲扇般的鵝毛大雪。
沒過午時，就有人從常興屋子裡搜出違禁之物，常興沒來得及向他乾爹求救，人就被堵住嘴，拖了出去。
宮中眾人見此，不免在背後竊竊私語，眾口一詞，都是說吳貴妃為殺人滅口，暗害了常興；眾人又等著瞧常興的乾爹常升怎麼跟太上皇、太后訴委屈。
不想，眾人等了三日，也不見常升替常興說一句話。
待到第四日，大雪停下了。
常升裹著厚重的銀狐大氅向宮門去，在深邃幽長的巷子裡與戴權狹路相逢，就遙遙地拱了拱手，倨傲地微微抬著臉說：「三天就三天。」
「佩服，佩服。」戴權也握著拳拱了拱手。
眼看擦肩而過時，常升頓住腳問：「到底是誰出的手？」
戴權悄聲說：「是皇后娘娘，吳貴妃白擔了罪名還百口莫辯呢。」
「原來如此。」常升點了點頭，便一徑地向外去，到了宮外上了轎子，就說：「咱家先眯一會子，進了忠順王府再叫咱家。」
「是。」
常升眯著眼靠在轎子壁上，嘴角掛著笑，心想就叫忠順王爺知道背著他辦事的下場，還想越過他抬舉常興那王八犢子？做夢！
轎子走在路上，常升迷迷糊糊地睡著，正在夢裡迷糊地望見一位穿著龍袍的人物對他招手說「常升，你這大明宮掌燈太監是怎麼當的？」，就聽轎子外人說「公公，到了。」
常升打了個哈欠，聽著外頭悄無聲息，就有些惱怒：「到哪了？」
「進忠順王府了。」
常升伸著懶腰的動作一停，疑惑地想忠順王府怎沒有唱戲聲了？撩開簾子，就望見黑壓壓的烏雲碾在忠順王府屋舍之上，屋簷下零星掛著的幾盞紅燈籠隨著風搖曳。臨近年關，府裡既沒有張燈結綵，也沒有笙簫宴席。
忠順王爺怎麼了？常升心裡疑惑著，下了轎子，就要向忠順王爺習慣待著的暖閣去，才向那走了幾步，就見忠順王府人說：「公公這邊請。」
常升於是跟著過去，卻見那人將他引進了一處狹小的退步中，退步中地火燒得如火焰山一般，他才進去，便流出汗來，脫去了外頭大氅，還覺悶熱，就乾脆脫了夾棉的紅狐領子長襖。
「王爺病了麼？」常升入內，望見忠順王爺木著臉坐在炕上，忙關切地問一句。
「咳。」忠順王爺用力地咳嗽一聲，在一旁的痰盂中吐出一口濃痰來，隨後兩隻手抱著暖爐說：「天氣轉涼，身上有些不自在。」
「原來是這樣。」常升心道：自找的，若早求了他來辦事，哪還有那麼多彎彎道道？
「太上皇還好麼？」忠順王爺問。
常升笑道：「太上皇身子硬朗得很，還說王爺許多天不給他請安，等元宵節的時候，一定要王爺進宮赴宴呢。」
忠順王爺用力地點了點頭，細心地去查看常升的神色，又說：「聽說你乾兒子沒了？」
常升歎道：「他個糊塗鬼，辦事不牢還要往身上攬事，合該他倒楣。」
忠順王爺笑道：「雖是這樣，也是你乾兒子。可知道他到底得罪了什麼人？若說多嘴說幾句皇子的婚事，也不至於這樣。」
「究竟怎樣，咱家也不知道，只是宮裡頭說是吳貴妃氣不過他多嘴，背地裡下了手。」常升見忠順王爺對他招手，就在炕下的椅子上坐下，看忠順王爺額頭微微冒汗，就想他既然熱，叫人少燒些炭火就是。
「聽說是周貴妃說漏了嘴？」
「不像是說漏嘴，卻像是有意那樣說呢。」常升落井下石地說。
「哦。」忠順王爺點了下頭，只覺得常升好似防著他一樣繞著圈子說話，就也不肯多說，指點下人將一疊厚厚銀票塞給常升，便請人送常升出去，隨後拿著帕子擦了擦汗，又去備下的浴桶中泡了一泡，聽人說吳天佑來送節禮，就穿了衣裳重新去退步裡等著，待望見吳天佑弓著身子進來，便指著他的鼻子罵道：「一家子蠢貨！你說周家的事不是你幹的，又磕頭來請本王替你跟周家說和。本王好意給你指點迷津，你家那蠢婦洩密不說，竟還學會了斬草除根那一招，除去了常興！」常興乃是他一手提拔起來要頂替常升的人物，如今沒了常興，宮裡有個風吹草動，他只能透過常升得知；那常升老奸巨猾，未必肯將所有事一一說給他聽。
吳天佑不明所以，立時跪下來磕頭說：「下官愚鈍，還請王爺告知下官，究竟出了什麼事？」
忠順王爺冷笑道：「先前本王還不信你會禍水西引那一招，將周家害得白髮人送黑髮人，如今本王倒有兩分信了。」
吳天佑忙磕頭說：「天地良心，下官絕對沒膽量做下那等事。自從王爺發話說要幫襯著下官料理娘娘省親一事，下官便將王爺當做再生父母，將王爺的話當做金科律例。王爺說要叫我家娘娘跟周家娘娘做一對好姊妹，勤勤懇懇伺候皇上，下官便戰戰兢兢叩請娘娘以國事為重，跟周家也是和和氣氣。偏周家出了事，就將罪名全推到下官頭上。說句難聽的，周家那樣行事，不定得罪了多少人呢……」
「住口，聒噪得人頭疼。」忠順王爺喝道。
「是、是。」吳天佑低著頭答應了，看忠順王爺揉著太陽穴，就不敢起身，良久，悄聲說：「計家這兩天也有些遠著我……」
「吳貴妃跟計惠妃合謀一事，宮裡上下誰不知道？計家此時再跟你家交好，是要做了出頭鳥嗎？」忠順王爺冷笑道。
「……那五皇子那……」吳天佑吞吞吐吐地抬頭看忠順王爺。
「算了吧，此時再動心思給皇子尋皇妃，便是找死。」忠順王爺冷笑著，面上一陣陣地發燙。
此時他心裡恨死了北靜王，只覺若不是北靜王用賈雨村、洪和隆陷害他，太上皇、皇帝未必會疑心他謀反，未必會三番兩次敲打他。若不是覺得指望不上太上皇、皇帝，他也不會將眼睛盯在皇子身上。此次周、吳兩蠢婦打草驚蛇，太上皇、皇帝必有防範，再想接近皇子們，便沒那麼容易了。
吳天佑跪在地上，無所適從地說：「這事怪不得我們家娘娘，若不是周家娘娘先……」
「住口，今次的事，只能各打一耙。」忠順王爺不耐煩再看吳天佑，揮了揮手，就令吳天佑退下，不覺間兩腿盤坐，兩隻手坐禪一樣扣在一處。
「王爺，該用膳了。」下人進來說。
忠順王爺忽地驚醒，對下人吩咐道：「將本王的飯菜減少成原來的一成，所有葷腥全部去掉，做了齋菜來。」略頓了一頓，又說：「將琪官他們全部送到清虛觀做了道士，也給本王做一身道袍來。」
「是。」下人不敢多問，忙答應了。
下人不問話，忠順王爺自己解釋說：「那一日看見周家兒郎先還鮮衣怒馬好不快活，一眨眼就七孔流血魂歸地府。本王一時間看破世間生死尊卑榮辱，決心做幾天道士。」
「是。」下人聽忠順王爺解釋，不免心裡覺得好笑，忙出去令人將王府豢養的戲子全部送去清虛觀，又令人將廚房裡的象拔、熊掌等收起，做了青菜豆腐端來。做下這些，又想忠順王爺要做道士，就該將道家的祖師爺供起來，於是又令再下頭的人勞動起來，不出一日，就叫昔日燈火輝煌、歌舞不斷的忠順王爺飄起了道觀裡的香氣。
等到元宵節那一日，忠順王爺「出關」時，便見他身上多了幾分不食人間煙火的「仙風道骨」，清臒的面龐，消瘦的身形，與短短幾月前魁梧威嚴的模樣截然不同。
忠順王爺就以這般面貌在元宵那一日進了宮，到了太上皇恩前時，道袍一撩起，便梗著背脊跪下。
太上皇依舊是做了富家翁打扮，他坐在壽麵螺鈿圈椅上，愕然地看著忠順王爺，良久冷笑一聲說：「你這樣，是將功贖罪麼？」
忠順王爺磕了頭，伏在地上說：「微臣無能，叫歹人算計了。」
「是怎樣被人算計的？」太上皇又問。
忠順王爺忙說：「微臣竟不知何時將北靜王得罪了，他竟然收買了微臣門下的戲子，叫那戲子串通賈雨村攛掇洪和隆將火器賣往海外……若不是他，洪和隆定然不會出事。若不是微臣一時不察，也不會出這等事，如今微臣雖亡羊補牢將家中戲子送去清虛觀，但終究救不回洪和隆，微臣無能，願去道觀清修為太上皇祈福，以將功贖罪。」
太上皇冷笑說：「我原以為，你到死都不肯跟我提起這事呢。」
忠順王爺低著頭一顫，暗道果然太上皇已經知道這事了，那他先前那些太上皇防著他的猜測，定也不假。
「果然是北靜王做下的？」太上皇蹙眉，不覺那小小少年能算計到忠順王爺頭上。
「就是他。」忠順王爺說。
太上皇冷笑道：「胡鬧！這樣大的事，若不是你們背著我做慣了，怎會被人一教唆，就敢去辦？還不掂量著這事不過‘小事一樁’？打望著沒人敢將你們怎麼樣？」
忠順王爺將頭低到地上。
太上皇看他背影瘦削，儼然是受夠了折磨，又想倘若忠順王當真做了道士，他手上還又幾個可用的人？於是說：「罷了，此事不必再提了。你只記著，一家子怎麼小打小鬧都行，動了咱們水家江山的事，萬萬做不得。」
「是。」
「起來吧。」
「多謝太上皇。」忠順王爺聞言便站了起來。
「快把這可憐兮兮的嘴臉收了，出了年，好好保養身子。」
「多謝太上皇抬愛。」忠順王爺感激涕零地抹了抹眼角，上前兩步，輕聲問：「太上皇要如何處置北靜王？」
太上皇冷笑說：「胡鬧！他是你一句處置便可處置的？你動他沒有道理，他動你，罪名一把呢。」
「是。」忠順王爺緊緊地抿著嘴，暗道君子報仇十年不晚。
「也別往皇子們身上算計，朕還沒死呢。」太上皇冷不丁地又冒了一句。
忠順王爺膝蓋一軟，幾乎又要跪下去，待要解釋，又聽外頭小太監說：「宴席已經擺下了，主上請太上皇、太后、忠順王爺前去赴宴。」
「嗯。」太上皇嗯了一聲。
忠順王爺提心吊膽地攙扶著他出門上了禦攆，垂手在禦攆邊跟著，悄悄地向攆上看，暗暗地想太上皇終究疑心起他了，他須得將眼前的緩兵之計繼續唱下去，再籌謀一個長久穩妥的法子。
邊想著，就也隨著禦攆去了大明宮後殿，隨著滿朝文武百官一同落座。
才一落座，忠順王爺就去看北靜王。
北靜王正與西寧郡王說起南安王，忽覺有人看他，便向對面望去，恰對上忠順王爺怨毒的眼睛，淡淡地一笑，就將眼睛移開，再望過去，見形容削瘦的忠順王爺也與東平郡王談笑宴宴，就暗中去尋賈璉身影，望見如今已經是神機營提督的賈璉與一眾同僚說說笑笑好不灑脫，便暗中嗤了一聲。
「北靜王？」
忽地上方有人呼喚，水溶忙收斂心神，畢恭畢敬地躬身向前去。
「父皇叫了他來，可是為給他看林姑娘的詩？」水沐輕笑道。
太上皇輕呵一聲說：「非也，只是瞧瞧做局高手。」揮了揮手，也不理會水溶，便握著酒杯去看前方戲臺上歌舞。
水沐眸子一轉，說道：「退下吧。」
「是。」水溶心中生出無明業火來，待回到席上，就見忠順王爺嘲諷地向他一瞥，他暗中向賈璉望去，則見賈璉似乎不曾察覺到上頭的事情一樣，依舊與身邊人說笑。
怒上心頭，水溶便一連喝了幾杯酒，又聽太上皇說「後面太后正令宮妃、姑娘們作詩，咱們也湊個熱鬧，免得叫她們以為咱們兒郎還不如她們女兒家呢」。
「北靜王的詩詞很是清新脫俗，不如叫他做兩首給太后助興？」西寧郡王說。
太上皇冷笑道：「他生了七竅玲瓏心，不僅擅長作詩呢。」說罷，有意撇下北靜王，只令其他相熟的王公子弟作詩。
西寧郡王看風頭不對，笑了一笑，又看忠順王爺向他舉杯，就也舉起杯子。
水溶心裡越發氣悶，又覺忠順王爺在斜睨他，有意不理會忠順王爺，待宮中煙花綻放時，又去看賈璉，看他依舊事不關己，就想忠順王爺恨他，就是因他替賈璉背了黑鍋的緣故；正待要氣賈璉不厚道，忽地又想賈璉八成還在為甄英蓮的事氣惱他呢。暗暗決心待散席之後，將此事尋了賈璉說清楚，他便少喝了幾杯酒。
歌舞煙花看罷，又對皇家父子歌功頌德一番，水溶便隨著西寧郡王、東平郡王一同向外散去，遙遙地望見賈璉跟隨在忠順王爺身後，便在心裡冷笑一聲，在宮門前與其他二王散去，先送北靜太妃回府，回府安頓了北靜太妃，便換了衣裳，只帶了一僕，騎著馬抄了近路去追趕賈璉。
恰在甯榮大街上，甯榮兩府間的巷子處追上賈璉。
此時大街上鬧元宵的男女老少早已散去，空中彌漫著煙火殘留的氣息，大街上也有幾處殘破的紙燈籠隨著風搖擺。各處院牆內的戲詞聲飄蕩在大街上，混淆在一處，令大街上尚在漂泊的人平白無故寂寥起來。
「王爺？」賈璉再不料水溶竟會在此處等著他，是以非常訝異。
「本王有幾句話，說完就走。」水溶站在拐角的暗影處說。
賈璉從轎子裡走出來，從趙天梁手上接過琉璃燈，走進巷子裡，提著燈將北靜王一照，就見他身上的汗水蒸騰出的熱氣像是雲霧一樣飄開。
「有非常要緊的事？」賈璉問，看水溶生得唇紅齒白，容貌不在他之下，就想找這麼個女婿，林如海也不算虧本。
水溶正色道：「我已經查明柳湘蓮妻子的事，他妻子的事，實在與我不相干。」
「如此月圓之夜，你追我來，就為了說這事？」賈璉扭頭望了一眼天上的滿月。
水溶忙說道：「這難道不是要緊的事嗎？我雖跟你有些誤會，但同效命於……」
「就為了說這事？」賈璉啞然失笑。
水溶勃然大怒地說道：「難道在你心中，這不是十分要緊的事？」
「不是。」
水溶一噎，連連冷笑說：「是我自作多情，還道你我志趣相投，終有把酒言歡那一日。」一時間尷尬地無地自容，就想他只將他當做可以利用之人，他又何必緊追不放前來解釋？徒留笑柄罷了。想著，便甩了袖子要走。向外走兩步，便不甘心轉身回來，盯著賈璉看說：「難道你我二人，便沒有一團和氣共謀大事的時候？」
「如今不就正在共謀大事麼？」賈璉笑說。
「謀什麼？」水溶冷笑一聲，「既然要同謀大事，那你我如何分工？」
賈璉輕笑一聲說：「背黑鍋你來，送死我去。」
第155章 情深情淺
「我能對你的最大承諾，就是背黑鍋你來，送死我去。」賈璉重複了一聲。
賈政院子裡的煙花嗖地一聲升天，炸開成一朵轉瞬即逝的絢爛曇花。
無數的細小的塵埃，在賈璉提著的琉璃燈光下，落在水溶的肩頭。
水溶的心砰砰地跳了起來，盯著賈璉那雙在暗中依舊綻放無數桃花的眼睛，一顆心又安穩又慌張。
賈璉伸手拂去水溶肩頭的細塵，不等水溶說話，便先開了口：「既然做了我妹夫，就把那些送人茜香汗巾、鶺鴒念珠的毛病都改了吧。」將手上琉璃燈往水溶手中一塞，便轉身向外去，到了巷子口，依舊進了轎子。
等從西角門進了榮國府出了轎子，就見趙天梁滿臉興奮地低聲說：「二爺好能耐，等二爺走了，北靜王還癡癡地在巷子裡站著呢。」
「噓——」賈璉豎起手指噓了一聲。
趙天梁咧著嘴直樂呵。
趙天棟笑說：「難怪二奶奶對二爺死心塌地，就二爺那張嘴裡說出的甜言蜜語，就是我這粗魯的漢子也……嘿嘿。」
「嘿嘿。」賈璉學著趙天棟乾巴巴地嘿嘿一聲，抱著手臂抬頭看天上滿月，無耐地說：「又是月圓之夜，只願你們二奶奶已經睡下了……」望見影壁後站出一個人來，登時便住了嘴。
趙天梁一時沒刹住嘴，順著賈璉話說：「也不知道二爺的身子咋這麼虛，出了二奶奶院子就又是揉腰又是腿酸。」
「咳咳。」趙天棟握著拳咳嗽一聲。
趙天梁後知後覺地住嘴，四處一看，恰見許青珩裹著鶴氅，遠看如望夫石一樣站在影壁邊上。
「怎麼來前院了？」賈璉問。
許青珩冷笑道：「來聽一聽你們主僕怎麼說我呢。」兩手扯在鶴氅邊，上前後斜眼將賈璉上下一掃，輕描淡寫地說：「回去吧。」
賈璉笑道：「你先回後院，我去書房取一樣東西。去吧，我瞧著你進門再轉身。」兩眼脈脈地盯著許青珩看。
許青珩唯恐被他哄了不敢跟他對視，只說：「你快些來。」隨後便仿若仙鶴一樣，靈巧地繞過影壁。
等許青珩的腳步聲遠了，賈璉才問趙天梁：「上回子我不要的藥呢？」
「我看二爺總揉腰，好心尋了藥來，二爺又說不要。」趙天梁笑說。
「廢話少說，快拿了藥來。」賈璉說著，就向外書房去，在書房裡坐了坐，見趙天梁拿了藥並一碗桂圓湯來，便喝了湯吃了藥。
「這藥也不能多吃，偶爾一兩次也就夠了。也不知道二奶奶年紀輕輕，身子骨又單薄，怎將二爺采成這樣。」趙天梁笑說。
賈璉罵道：「真糊塗了？什麼屁話都敢說。」打發了趙天梁回家去，又坐了坐，等渾身發熱，藥效起來了，估摸著這樣能叫許青珩免於誤會，才向大跨院去。
進了大跨院，摸到房前，將門推了一推，卻見那房門紋絲不動，儼然是從裡頭鎖上了。
「青珩，你開門。」賈璉喊道。
許青珩在房門說：「已經睡下了，你回後樓上睡去吧，免得明兒個又腰酸。」
「快開門，別叫人看笑話。」賈璉急道，聽見五兒、六兒、溫嶼過來了，就揮手叫她們回房睡去。
「都說了已經睡下了。」
「那你站遠一些，我要踹門了。」賈璉當機立斷地道，暗恨許青珩不早說，不然他也不必吃藥，咬著牙發了狠地向雕花木門踹去，一腳下去，只聽咣當一聲，半扇門就下來了。
許青珩裹著衣裳持著蠟燭驚訝地看著賈璉，「你喝酒喝糊塗了？」話音一落，就見賈璉將她打橫抱了起來。
「哎蠟燭。」許青珩說完，手上的蠟燭就從燭臺上掉下來，熄滅在地上，「你喝多少酒呀？」
賈璉並不言語，黑暗中摸到床，就將許青珩放上去。
「哎呦。」許青珩驚呼一聲。
「別叫。」賈璉捂住她的嘴。
許青珩嘴中先是嗚嗚出聲，後是咿咿呀呀，隨後便不成腔調，最後便徹底沒聲了。好半日覺人往她臉上拍打，才醒轉過來。
「沒事嗎？」
「還沒死呢。」許青珩啐道，轉過身去，輕輕一打帳子，見外頭天已經大亮，待要起身，又如死後復蘇一樣，身子沉重地動彈不得。
「雖出了年，也不該這樣說。」賈璉在床內枕著手臂，看她氣鼓鼓的，就想早知道不吃那藥了，他大汗淋漓、竭心盡力，她越發不給個好臉了。
許青珩掙扎著要起身，再三努力起不來後，便裹著被子問賈璉：「昨晚上為什麼這樣？」
「不為什麼。」
「趙天梁說你虛。」
「……」賈璉沉默以對。
許青珩聽著門外下人挪動門，就低聲問賈璉：「你說，什麼時候才能有？」
「有什麼？」
「明知故問，我娘家的老太太、太太也問過幾次了，年前去薛家，看平兒已經好大的肚子了。薛姨媽說看她肚子形狀，大抵要添下一個姐兒，喜得薛大奶奶這會子就給備下了姐兒的衣裳、褥子。」
「著急這事幹什麼？清淨日子過膩歪了才著急這事。」賈璉坐起身來，自己取了衣裳穿上，下了床，就對許青珩說：「你要樂意，就喊咱那兩隻哈巴狗叫兒子都成，一樣給餵飯穿衣裳，狗機靈一點會喊爹媽，那就算是成材了；要是學不會，就當養個不孝子。」
「你兒子才是哈巴狗呢。」許青珩坐在床上罵道。
「可我沒兒子。」賈璉笑了一笑，就轉身出去了。
說者無心，許青珩偏被這一句話刺著了，莫名地覺得有些孤單，掐指一算，賈璉回家也有幾個月了，偏她一點消息也沒有；且從始至終，也只有她一人操心這事，賈璉壓根沒往這事上放一點心思。
「奶奶，起床了麼？把平安脈的太醫已經去老太太那邊了。」五兒在帳子外問。
「知道了，這就起來。」許青珩說，好容易起來了，洗漱一通，因這房門壞了，就請太醫去廂房把脈。
今次來的是個專攻婦科的龐太醫。
龐太醫坐在床邊凳子上，待婢女將許青珩伸出來的手腕上蓋好了帕子，才搭手給她看脈，須臾手離開，只說：「奶奶身子骨好得很。」
許青珩坐在床上，手抓著百子千孫被子問：「若是身子骨好，怎會沒有消息？」
龐太醫並不知孟氏所生並非賈璉之子，只當賈璉已有庶出長子，許青珩才會這樣著急，只說：「奶奶稍安勿躁，這種事急不得。只將心放平和一些，吃些補藥好好調理調理。」
「多謝龐太醫。」許青珩在帳子裡謝道，等龐太醫出去了，便下了床，有些無精打采地出了廂房門，見鴛鴦來，就問：「二爺已經去了神機營？」
「是，二爺說要留在營裡兩日，叫二奶奶給他收拾兩件衣裳，打發人送去。」鴛鴦笑著說。
「知道了。」許青珩話才說完，就見兩隻哈巴狗無法無天地站起來搭在她腿上，抬腿將狗兒推到一邊，就回房收了四套衣裳並一套嶄新的被褥枕頭令人送去。正待要回房睡一會子，卻見湘雲笑盈盈地走過來說：「嫂子，東邊來報喜呢，又添下一個哥兒。」
許青珩搖頭歎道：「他們陳家人丁倒是興旺。」
「是呢，老太太都說陳姐夫一家要鳩占鵲巢了——」湘雲忙咬住舌頭，笑了一笑，就又轉身向迎春那去。
許青珩一笑，也不將湘雲的話放在心上，轉身去了後樓，先在後樓裡看了一會子書，隨後拿了賈璉的笛子學了一會子，最後兩眼發澀，就上了樓，在賈璉的床上躺下睡了。
昏昏沉沉睡了半天，覺有人推她，睜開眼，就見賈璉站在床邊。
許青珩被抓了現行，先慌張地坐起身來，隨後鎮定地對賈璉笑說：「你不是過兩日才回來嗎？」
賈璉笑道：「半道上遇上了忠順王府的長史，他說清明之後，太上皇、太后出宮踏青後，要向神機營去坐一坐，今上是不去的，皇子們大概要跟著去。我要在神機營準備著，足有幾月不能回家，我且回來收拾東西。」說著，手一抽，將枕頭翻開，就將枕頭下看了一半的《太平經》取出來，又閒庭漫步一樣，往來與屋子內，四下裡將他要看的書，要用的琴一一收攏起來。
「……是前頭要修門，我才來這邊睡的。」許青珩坐在床邊辯解道。
「你睡就睡了，又沒叫你不睡。」賈璉笑著就下了樓。
許青珩鼓了鼓臉，豁然站起來緊跟著下樓，冷笑道：「要是你兒子動你的東西呢？」
「我又沒兒子。」賈璉盤算著神機營裡一群糙漢子住著，茶水也不很好，於是又開了櫃子，正要將幾瓶上用的玫瑰露也帶上，又覺皇家人來，太招搖了也不好，就又放了回去。
正忙著，忽地聽嘩啦一聲，回頭就見許青珩滿臉泛紅地將他收攏在一處的地方全推到了地上。
「又發什麼瘋？」賈璉蹙眉，見五兒急趕著進來收拾東西，就對五兒說：「你出去。」
五兒看賈璉臉色很是不好，忙轉身向外去。
「你給我收好。」賈璉說。
「就不收。」
「當真不收？」賈璉又問。
許青珩擰著性子別過臉去。
「好。」賈璉說了一個字，自己彎下腰來，將地上的書本、紙筆並雕刻桃核的全套工具一一收拾到桌上，也不令下人來整理，自己動手將東西整理了，打了個包袱，一手抱琴，一手提著包袱就向外去。
不等走到門外，就覺身後一暖，低頭就見許青珩兩隻手臂緊緊地勒在他腰上拖著不叫他走。
「你到底發什麼瘋？」賈璉扭過頭來，見五兒過來，就將琴並包袱遞給五兒，叫她拿到外頭去。
賈璉轉身輕輕地抱住許青珩，在她肩頭拍了一拍，安撫道：「好了，好了，我走了，你愛在我這睡就睡吧。」
「不是這麼回事。」許青珩仰起臉來。
賈璉看她滿眼淚光，就說：「那到底是怎麼回事？我並沒有在外勾三搭四，也沒對你不聞不問，你無端端的生什麼氣？若是想你家老太太了，就叫芸兒送你回去。」
「不是這麼回事。」許青珩急得跺腳。
「那就是太清閒了？既是這樣，你就拿了府裡的銀子，瞧著哪一塊地好就買下哪一塊地。或者去薛家問一問，咱們那一份買賣怎樣了。」賈璉聲音沉穩，心中卻有些不耐煩了。
許青珩緊緊地抱著賈璉，也不哭也不說話，好半天放開了手說：「我好了，你去吧。」於是又慢慢向樓上去。
賈璉這才瞧見她連鞋子都沒穿，也不好乾脆俐落地走，緊跟著上了樓，見她怔怔地坐在床邊，就坐在床前腳踏上替她穿了羅襪、繡花鞋。
「為什麼咱們不能夫妻同心？」許青珩怔怔地問，看賈璉疑惑地蹙眉，就又說：「我說的是孩子的事。」
賈璉眉頭舒展開，笑道：「不知道你為這事生什麼氣，我不是說了，全力配合你麼？」
許青珩兩頰泛紅地說：「你壓根……哎，你明知道你們家我們家，都等著咱們呢。為什麼只有我一個人為這事著急？為什麼我跟你說起來，你總漫不經心？你叫我覺得很孤單，就像是一個人被千軍萬馬團團圍住，向你求救，你反而嬉皮笑臉看熱鬧一樣。」
「是我疏忽了。」賈璉誠懇地說，繼而靠在床上，微微仰著頭說，「大凡提起美滿的人生，總免不了兒女成群。我是不大介意有個一兒半女的——」
「介意？」許青珩心裡一驚，平生再沒見其他人這樣說。
「若果然有了，我也喜歡得很，可若沒有，豈不是更灑脫？我在朝堂上進退自如，沒有累贅，你在家裡，樂意做什麼就去做什麼。」
許青珩又是一愣，怔怔地說：「時至今日，我才明白，你只想遊戲人間，我也不過是你遊戲中的一局。」
賈璉握著兩隻手，說道：「你怎麼會有那麼多的感慨？你若能隨著我一同遊戲人間，那最是好；若不能，你儘管經營你自己個的美滿人生，我定會全力配合你，你要溫柔能幹的夫君，我就是你溫柔能幹的夫君，你要冰雪聰明的孩兒，我就盡力配合著你。只是，若叫我跟你一樣，醉心於經營那樣的‘美滿人生’，我就不能了。」
許青珩登時明白賈璉的意思，身為賈璉枕邊人，她多少明白賈璉所做的事十分兇險，且賈璉醉心於做那危險的事；若叫他安安穩穩地養家糊口，就是一樁十分折磨他的事。甚至旁人眼中的「後代」，在他眼中，也不過是「後患」罷了。如此，他頂多能夠做到「不介意」。
「你意下如何？」賈璉問。
許青珩眼前浮現出賈璉微微蹙眉忍耐小兒動他桃核的模樣，兩隻手平攤在膝蓋上，吸了口氣，又吐出一口濁氣，「人言可畏，且人言都壓在我身上，你叫我怎樣陪著你遊戲人間？」
「那你好好保養身子吧，等我回來，我再全力配合你。」賈璉從腳踏上坐起來，看許青珩直愣愣地坐著，便伸手將她抱了一抱，在她唇上輕輕地一點，正要收手，就見許青珩抓著他的手不放將臉頰往他身上一靠就哭了起來。
「二爺，葛先生已經在前院等著了。」樓外五兒喊道。
「知道了。」賈璉對外說了一聲，輕輕地拍著許青珩的後背，安撫道：「你要什麼，我就給你什麼，別哭了。」
「你給不了。」許青珩哽咽著將兩隻手摟在賈璉肩膀上，眼睛被淚水模糊，也看不清賈璉模樣，便是他溫柔刻骨又怎樣？那溫柔裡又有幾分真情？便有真情，也不是她要的情，好半日，才緩緩地開口說，「我要瞧瞧你的真面目。」
「什麼真面目？」賈璉笑了，又拿了帕子給她擦淚，擦完了，想起給她穿鞋子襪子後，並沒洗手，就收了手。
「至少要叫我知道，我喜歡的人究竟是個什麼樣的人。從現在起，假裝我沒嫁給你，你不必對我溫柔；假裝我連你結拜兄弟的妹妹也不是，不過是個萍水相逢的陌生人，你也不用憐憫同情我。」
「萍水相逢到什麼地步？」賈璉問。
「萍水相逢到不過是擦肩而過，日後再無瓜葛。」
「這比我配合你生兒育女還要重要？不怕人言可畏了？」賈璉失笑，待見自己笑後，許青珩哭得越發凶了，便止住笑。
許青珩鄭重地點了頭。
「到什麼時候為止？」賈璉又問，先想不明白他好生待她，她為何還要雞蛋裡頭挑骨頭；隨後便又想，倘若他也像她那樣用情至深，或許也會跟她一樣的心情。待要細細體會那心情是怎樣，偏情若遊絲，捕捉不到。
「到我不喜歡你為止。」許青珩孤注一擲地說。
許青珩盯著賈璉的眼睛看，望見那深不見底的眸子中，自己縮成了一個細微到幾乎不存在的影子。
「我不喜歡你，就能安生過日子，不再追究你喜不喜歡我了。不然我越喜歡你就越討厭你，這日子沒法過了。」許青珩又說。
賈璉眸光微漾，嘴角含笑，將手在許青珩髮髻上撫了一撫，溫柔地笑道：「好，你快洗了臉吧，這樣哭哭啼啼，旁人還以為我怎樣欺負你了。」
許青珩怔愣住。
「二爺，車馬已經準備好了。」五兒又在樓外催促了一聲。
「叫外頭等一等。」賈璉對外說道，又站起來對許青珩說：「以後不要來我這後樓了，要休息，另外挑一間屋子，自己想將那屋子收拾成什麼樣，就收拾成什麼樣。不要使性子了，我不會讓著你了。不要隔三差五向神機營送信，回你的信對我來說也是一樁差事。從今以後，你好自珍重。」輕輕地將帕子放在許青珩手上，就轉身向樓梯走去，在樓下洗了手，便邁著步子向角門去。
為什麼會那麼像訣別？許青珩心裡悶悶的，走到窗前望著賈璉遠去的身影，心道：他為什麼不回頭呢？
「二奶奶，二爺說叫人將他的東西搬到外書房去。」五兒輕輕地上樓來說。
許青珩開口道：「那就搬去吧。」
五兒上前勸說道：「二奶奶又跟二爺爭什麼氣？前頭幾個月不挺好麼？五月裡老爺回京敘職，若是到了五月還沒消息，豈不叫老爺、太太跟著著急？」
「五月裡，怕是不能有消息了。」許青珩歎道。
五兒不敢再勸，忙輕手輕腳地替賈璉收拾東西。
那邊廂，賈璉騎著馬，帶著葛魁、趙天梁、趙天棟、曹志堅、曹志銳、曹志成向城外方向去。
路上趙天梁想起昨晚上給賈璉的藥，就笑問道：「不知二爺覺得昨晚上那藥怎麼樣？聽說二爺把房門都踹下來了。」
「可見是勁大了。」趙天棟笑道。
葛魁年紀大了，不好跟他們這些年輕人胡鬧，就悄悄引著馬，在後頭靜靜地跟著。
賈璉笑道：「有我笑話你的時候呢。」想起許青珩來，就問娶了媳婦的幾個，「你們家媳婦可有因你們愛得不夠深鬧騰的？」
「啥玩意？」趙天棟問。
曹志堅笑道：「我們家媳婦操持家務、帶孩子伺候公婆還忙不過來呢，哪還有心管什麼愛不愛的？據我看，倉廩實而知禮節，酒肉飽而思淫、欲，淫、欲足才追究情深情淺。」
「呸！嘴上沒把門的。」曹志成趕緊啐了一口，仔細看賈璉神色，推敲著說，「莫不是二奶奶鬧騰了？應該的，二奶奶上頭沒有公公婆婆要伺候，下頭沒有孩兒要餵養，夫君又出息又潔身自保，更不用為吃穿發愁，不叫她在情字上鬧騰鬧騰，叫她幹什麼？」
賈璉不言語，牽著韁繩，因冷風吹來瑟縮了一下，問道：「男子要怎樣才能對一個女子情深似海？」
「二爺想對什麼樣的女子情深似海？」趙天梁原本不吭聲，此時來了興致。
葛魁也不由地看了過來。
賈璉沉吟道：「若說貌美如花、志趣相投這些個，未免也太大而化之了。偶爾會被一女子舉手瞬間吸引，心生憧憬，但若為她做些什麼，又懶得去做了。這也算不得深情一片。」
葛魁笑道：「男女之情講究的是水到渠成，有一見鍾情生死相許的，也有相濡以沫日久生情的。強迫自己要對哪個情深的，卻是聞所未聞。」因好奇，就又細細打量賈璉，暗道賈璉知交遍天下，為他神魂顛倒的女子，宮裡頭有，宮外頭也不少，難得他竟然也要對誰情深了。
曹志銳說道：「男子對女子情深一片，若撇去才貌志趣四個字，那便是被那女子深深感動了，二爺仔細想想，可有被二奶奶深深感動的地方？」
趙天梁笑道：「二爺既然問如何情深一片，就已然是被感動了。用清虛觀那張道士的話說，就是察覺清風拂面，就已經是面拂清風了。」
「別扯這些沒用的。」賈璉說道。
趙天棟說：「二爺不能深情一片，莫不是因二爺付出得太少？你瞧，二奶奶沒過門的時候，給二爺寫了七八封信，二爺才回一封；二奶奶過了門，在家苦苦等了二爺那樣久，二爺回來了，輕聲說一句辛苦，就算是將二奶奶的勞苦抹平了。兩下子比較，二爺只要舒舒坦坦地坐著，就有人對你情深不悔，二爺自然懶得對人深情一片了。」
趙天梁也說：「這就跟養孩子一樣。都說養兒防老，可就像那賈瑞一樣，臨了據說又邋遢又沒用，可代儒老爺子照樣將他當做心中寶。這就是因為前頭幾十年花費了心血在他身上，心血花出去，這情也就送出去了。」
葛魁深以為然。
賈璉沉默良久，試探地問葛魁、趙天梁、趙天棟等人，「我將心血花出去，就也對二奶奶情深了？」
葛魁、趙天梁、趙天棟並曹家三兄弟無不點頭。
「那就將全部家當託付給二奶奶？」賈璉心存不舍地說。
葛魁笑道：「二爺果然是沒對人用情過。拿那些金銀醃臢之物來換真情，沒得羞辱了自己。」
賈璉搖頭笑了一笑，「可見我是與那‘情深似海’四個字無緣了。」又向前走了一走，回頭對趙天梁說：「回頭叫鴛鴦回府宣揚宣揚，就說我在南邊受了內傷，怕於子嗣上有礙。」
「二爺胡謅這話做什麼？」趙天梁忙說。
賈璉笑道：「你們二奶奶正為這事煩著呢，就叫我成了眾矢之的吧。」
「若是哪一日二奶奶有了呢？」趙天棟問。
曹志堅接著說：「二奶奶有了，二爺將實情吐露，二奶奶感動得一塌糊塗，更要跟二爺生死相許了。如此，二爺也不見得會對二奶奶情深似海。」
「正是，這看似是替二奶奶解圍，卻又是把二奶奶往坑裡帶，叫二奶奶誤以為二爺情深，而不能叫二爺對二奶奶情深。」曹志堅說，咳嗽一聲道，「這心血付出，並非要兜著圈子耍心思，有道是潤物細無聲，須在日常起居中，時時以她為先，譬如得了一樣東西，先想著她有沒有？她喜不喜歡這個？」
賈璉笑道：「你這話，顛倒了因果，是先情深一片，才會如此；而不是如此了，才情深一片。」
這話說出，眾人都沉默了。
良久，趙天梁問：「還要不要叫鴛鴦說二爺受了內傷？」
「說吧。」賈璉握著韁繩，暗道原來要對許青珩深情一片，竟然比升官發財還要艱難。既然她說他不過將她當做一局遊戲，如今他已經將她那一局攻克，就該去攻克自己那一局，他就不信，許青珩要才有才，要貌有貌，喜歡她能是多難的事。
「哎，二爺動心了。」曹志堅長歎一聲。
賈璉眯著眼冷冷地瞥了他一眼。
第156章 巾幗英雄
一行人到了郊外，遠遠地就望見吳天佑家蓋了一半的亭臺樓閣，那一片光禿禿磚石裸、露的建築突兀地冒出高牆來，既不顯得恢弘，也不覺雅致。
葛魁歎道：「好傢伙，這園子須要百來萬才能建成。」
賈璉也向那邊看去，連連在心裡說萬幸，若是賈家來修，不定要花多少銀子呢；況且賈家就在城裡，還能叫貴妃多看兩眼，吳家的在郊外，這一來一回耗費了許多功夫，怕吳貴妃從宮裡出來一路顛簸著才到郊外，就要被太監催著回宮了。
「瞧，薛大爺、芸哥兒、藻哥兒過來了。」趙天梁向吳家省親別院一指。
眾人看去，果然見薛蟠、賈芸、賈藻裹著厚重的披風騎著馬過來了，後頭還有一群小廝長隨跟著。
「璉二哥去神機營？」薛蟠離著百來步，就喊。
賈璉點了點頭。
薛蟠策馬過來，好不得意地說：「吳家的事，要沒我可辦不成。我可是奉命經商呢，管他南海神樹還是東山聖花，不經我的手，一樣也弄不來。」
「可忙壞你了。」賈璉笑道。
「可不是麼？才出了十五，就要在吳家、周家兩地忙活了。」薛蟠歡喜地搓著手。
賈璉笑道：「錯過這個村就沒那個店，只是，你那京營節度使舅舅那邊……」
薛蟠將嘴一撇，冷笑道：「他倒是想呢，看寶釵進了宮，就在我媽跟前吹噓是他的功勞。虧得大妹妹如今當家了，不然整個家都要搬到王家去呢。」
賈璉點了點頭。
薛蟠朗笑一聲，又上前兩步，忐忑地問賈璉：「璉二哥，戴權來尋我要銀子花，又叫我將他的一些東西抬高了價賣給周、吳兩家，他信誓旦旦說是在宮裡當差得的東西，偏我舅舅家先前管過各國進貢朝賀，我媽瞧了，就說這樣是某年茜香國女國王供奉，那樣是某年子虛國獻上。聽得我心裡毛毛的，想著戴權再怎樣，也不當得了這麼一堆寶物。你說，這事，可幹得幹不得？畢竟是皇庫裡的東西。」
賈璉笑道：「他要從中抽取幾成銀錢？」
薛蟠忙說：「常升也在周、吳兩家替我穿橋搭線呢，我原本跟大妹妹合計著，戴權送來的東西呢，就跟他五五分賬，常升那，一月給個千兒八百就夠了。」
賈璉掐指算了一算，「我勸你一句，給常升那千兒八百，給戴權那，不但要將戴權捎帶出來的東西的銀子給了他，還要將你自己籌買的貨物賺來的銀子扣除本錢後給他。」
薛蟠唬了一跳，睜大眼睛說：「二哥，賺頭都給戴權，我們不就白忙活了？」
「糊塗，別因小失大，你心眼少，見了戴權，只將他當成皇上一般看待，抱怨抱怨周、吳兩家花皇家的銀子不知道心疼，請戴權將銀子悄悄捐給國庫等等。務必要將花樣做足了，叫戴權知道你不是貪心的人。我估摸著戴權是在倒賣東西，且倒賣的是皇庫裡的東西，這事戴權上頭沒人吩咐，也不敢辦呢。而且，你賺的銀子，也是從皇庫裡出來的呢。叫銀子從哪來回哪去，才不顯得你唯利是圖。」賈璉循循善誘道。
薛蟠豁然開朗，他思量著在皇帝跟前露面，比當真賺了銀子還要風光體面，忙笑道：「璉二哥是說戴權是奉皇命來試探我呢？」
賈璉去看葛魁。
葛魁笑說：「哪有那樣巧的事，前腳皇上叫你做皇商又令內務府、戶部助你重振家業，後腳就叫兩位貴妃省親，這不明擺著將買賣送到你跟前麼？」
薛蟠腦門有些發熱，回想起王熙鳳躊躇滿志地說要借著周、吳兩家的事賺上個幾十萬，登時害怕起來，忙說：「虧得二哥給我說清楚，不然這一時貪心，就要壞了大事。」
賈璉說道：「你也別太害怕，只要不過分，上頭也就睜一隻眼閉一隻眼了。我估摸著叫你賺一二十萬就封頂了。」
「是是。」薛蟠連連答應著。
賈芸笑道：「璉二叔要去瞧瞧吳家的省親別院嗎？雖院子還沒蓋好，但已經十分了不得了。」
「不去了，料想園子修好了，吳家還要請去看呢，等都收拾好了再說。」賈璉說完，就別了薛蟠、賈芸、賈藻，依舊向神機營去。
不等到神機營，路過一處蕭索的莊子前，就見莊子門前站著兩個人，其中一人出來笑盈盈地說：「是璉二爺嗎？我家老爺跟璉二爺神交已久，還請璉二爺進莊子裡跟老爺說句話。」
賈璉聽了，略略思量，就帶著葛魁等人向門上去，見那兩人攔著葛魁等，只放了他一人進去，就對葛魁笑說：「你們在外頭等一等。」
「二爺，」趙天梁心一慌，上前悄聲說：「看這戶人家藏頭露尾的，別遇上了賊。」
「哪有那麼多賊。」賈璉笑道，便下了馬，大步向內去。
進了這莊子裡，便聞見一股蒸菜的清香，隨著人進入一處四面封住的亭子內，就覺那蒸菜的香氣越發濃郁。
入內後，望見一做了田舍翁打扮的人正捧著碗吃蒸菜，便下跪道：「吾皇萬歲。」
「起吧，怎麼就有膽量跟著人進來呢？」那吃飯的人果然就是水沐，他自己吃了，又對賈璉說，「嘗嘗這菜味道比起昨晚上的宴席怎樣。」
賈璉向碗裡一瞥，見是用面裹住各色乾菜後又用香油調的蒸菜，就笑道：「微臣在家常吃。」
水沐聽了，笑道：「是朕一時忘形了，還當偶然吃一回素，便可令臣子動容。」放下碗，就說：「你前頭的事辦得也很不錯，且將朕的心思猜得絲毫不差，如今，你再猜猜朕的心思。」
賈璉笑道：「雖說君心難測，微臣也只能斗膽猜一猜了。據臣看來，主上是決心開源節流了。」
水沐點頭說道：「生於憂患，死於安樂，若不是南邊事發，朕還當四海升平呢。你且說說，朕應當如何開源節流。」
賈璉笑道：「主上心裡早有計較了，何必再問微臣。」
「但說無妨。」水沐再次打量賈璉，暗道這樣聰慧的人，屢屢猜中聖意，將來要如何處置呢？
賈璉起身後，躬身笑道：「既然主上要微臣說，那微臣便說了。主上既然封賜了紫薇舍人，不如將紫薇舍人收歸己用，這便是開源——微臣與紫薇舍人薛家來往甚密，知曉紫薇舍人在買賣上無甚才幹，他妻子為人又精明又爽利，實在是做買賣的行家，若放手叫薛家做買賣，將來他們富甲一方也是意料中的事；至於節流，各部整頓吏治，須得長遠才能見效，倒不如，先對內務府開刀。」
水沐遲疑地道：「內務府素來交由太上皇的人手把持，若是……豈不是傷了父子和氣？」
「江山為重，主上可知，為何你在宮裡吃不到這樣簡單樸素的菜肴？」
水沐笑道：「這朕還是知道的，倘若菜肴太過樸素，怎麼借著那菜巧立名目？」
「這就是了。微臣不敢挑撥當今與太上皇父子之情，只懇請主上以江山為重。」賈璉再次作揖說。
水沐沉下臉來，疑惑地問：「你這樣說，不怕朕治你的罪？」
「自古狡兔死走狗烹，飛鳥盡良弓藏，賈璉自信還有主上用得著的地方，也自信主上是個將成盛世明君的千古一帝……」
「馬屁就算了，朕聽多了。」水沐輕聲一笑，又問：「你可有內務府的人選？」
賈璉笑道：「雖說舉賢不避親，但微臣宗族上下，並無一個可擔當如此重任的賢能人。還請主上挑一個又有不敢讓人小覷家世、又兩袖清風的老爺擔當此任。」
水沐點了點頭，揮了揮手說：「朕心中已經有了人選，你去吧。」
「是。」賈璉答應著，便躬身向外退去。
水沐盯著滿前平平擺在碗上的筷子，笑問身邊太監：「你瞧賈璉怎樣？」
小太監笑道：「賈大人委實是個人才，且是個知道自己個什麼時候有用什麼時候沒用的人。」
水沐道：「他果然知道才好。回宮後，在宮裡放出風聲，就說我久仰那位與傅才人容貌品行相似卻又遠著傅才人之上的薛姑娘多時，只是不敢唐突佳人，不得相見。」
「遵旨。」
且說薛蟠聽賈璉說了那席話後，就與賈芸、賈藻去了吳家省親別院，費了一番唇舌，又將一些華而不實的東西賣給了吳家，隨後趕在天黑前回了自己那紫薇舍人府。
進了府，先去了薛姨媽處，給薛姨媽請了安，才向自己院子去。
進了院子，便見幾個人捧著緞子向房裡去，跟著進去，就瞧見平兒挺著肚子坐在矮凳上給大哥兒餵飯，大哥兒手上拿著一柄木劍亂舞，王熙鳳坐在炕上正嫌棄這緞子太花哨那綢子太素淨。
「這是挑什麼呢？」薛蟠問。
王熙鳳笑道：「給大姐兒挑幾件衣裳，趁著有功夫準備準備，等二月後，周、吳兩家正式開工，就沒工夫料理這些了。」
薛蟠看她眉梢眼角都是笑意，就在炕上坐著，對平兒說：「領著大哥兒去西間裡吃飯吧。」
「哎。」平兒答應著，就一手端碗，一手牽著大哥兒向外去。
薛蟠眼巴巴地瞅著平兒出去，心道平兒可比王熙鳳溫柔和善多了，忽地臉上一涼，就見王熙鳳塗滿了蔻丹的豔紅指甲戳在他臉上。
「既然捨不得，你怎不跟著出去？」王熙鳳嘴角含笑說。
薛蟠忙討好地笑道：「祖宗，她身子那樣粗苯了，我看她幹什麼？」又揮手叫丫頭們都下去，緊挨著王熙鳳坐下，嬉笑道：「大妹妹，有件要緊事，要說給你聽。」
「說吧。」王熙鳳頭也不抬地拿了帳本看。
薛蟠不喜王熙鳳這樣敷衍，便重重地咳嗽一聲。
王熙鳳心道不愧是做了官大人了，竟然在她跟前抖起威風了。忙正色去聽他說話。
薛蟠說道：「你越發不成體統了，見了我進來，連站都不站一下。」
王熙鳳嘴上說著是，就又站起來奉茶賠不是。
薛蟠看她畢恭畢敬的，這才滿意，就將賈璉那番不可太過貪心等等的話說給王熙鳳聽。
王熙鳳微微抿著嘴，笑道：「知道了。」
「這事馬虎不得，你當真知道了？」薛蟠見她答應得太痛快，反而不踏實，於是就又問了一次。
「說知道了，就知道了，大爺拙嘴笨腮的，見了宮裡頭人也不知怎樣說，大爺只管放心做買賣，等戴公公打發人來，我一準連兩分賺頭也不要，全給了他。」王熙鳳笑著說道，聞著薛蟠身上一股子汗味，就又和和氣氣地請他去洗漱。
薛蟠見這樣簡單，雖有些丈二和尚摸不著頭腦，卻也出去了。
須臾，平兒便挺著肚子進來，站在炕邊收拾綢緞，看王熙鳳坐在炕上抿唇淺笑，就笑道：「奶奶笑什麼呢？」
王熙鳳笑道：「沒笑什麼，你身上怎樣？前兒大爺還埋怨我說你身子重了，不該叫大哥兒纏住你。」
平兒笑道：「大哥兒喜歡我，就是我的福分，大爺就是多心。」見王熙鳳沖她招手，便忙上前去聽。
王熙鳳悄聲問：「摸著良心說，我待你怎樣？」
平兒忙說：「奶奶待我自是恩重如山了。」
王熙鳳嗤笑一聲，又問：「我叫你有了身子，你就沒疑心過？」
平兒早疑心過素來不容人的王熙鳳怎那樣輕易就叫她有了身孕，但不敢往細處想，聽她問，就堆笑道：「這有什麼好疑心的，奶奶對我好，就是好，做什麼往深處想？」
「有道是妻不如妾，妾不如偷。回頭我打發大爺往你那去，你藉口身子重，攆他去你那南間住，留出空子，叫你那的小蹄子往南間裡頭鑽。」王熙鳳說。
平兒不明所以，越發納悶了，只疑惑地看王熙鳳。
王熙鳳笑道：「我叫你有了身子，就是將你當成自己人，不管你這一胎是男是女，我都將孩子視若己出。」
「奶奶有話明白說吧，別叫我稀裡糊塗的摸不著頭腦。」平兒直言說。
王熙鳳歎道：「我單以為能守著二爺過日子……」
「奶奶！」平兒只當王熙鳳有了私情，嚇了肚子疼了起來，「奶奶千萬不能糊塗。」
「你想哪去了。」王熙鳳嗤笑一聲，雖薛蟠也算是相貌堂堂且好擺佈，但她總覺得日子不如意，這不如意叫她憋著一口氣，總想活出個樣來。「你聽我的，日後就咱們兩個人過日子了，你管著後院那些小妖精，叫她們一個也別想下出蛋來。」
「那奶奶呢？」平兒趕緊問。
「山人自有妙計，總之，他們薛家要想仗著爺們出息、姑娘飛上高枝就踩在我頭上，那就是做夢了。」王熙鳳冷笑連連。
平兒回憶起薛蟠從外頭回京後，薛姨媽、薛蟠母子對王熙鳳態度，有些明白為什麼王熙鳳不約束著她跟薛蟠了。左思右想下，便說：「我先是奶奶的人，之後才是大爺的人，我只管聽奶奶的。」
王熙鳳滿意地笑道：「放心，虧不了你的。你只記著，這輩子，你不是跟著大爺過日子，是跟著我過日子，有我一口肉吃，就有你一口湯喝。我如今將大哥兒也託付給你了，你好生教養他，以後我未必顧得上他了。」
平兒勉強地笑了一笑，暗道王熙鳳是心大了，心思徹底不在薛蟠身上了。
「這是說什麼話呢？」裡頭正說著話，薛蟠就身上冒著熱氣地打了簾子進來。
王熙鳳將手在平兒肚子上重重地一摸，笑說道：「看肚子是平的還是尖的呢。」
薛蟠訕訕地笑道：「媽都說是平的，是個姐兒，你還看什麼？」唯恐王熙鳳對平兒不利，就催促平兒向外去。
王熙鳳冷笑道：「這樣怕我，你乾脆陪著她去吧。」
薛蟠嘿嘿笑道：「什麼時候怕你了？」
「哎，我活了一把年紀，還不知道妻不如妾？」王熙鳳自嘲地說，又給平兒遞眼色。
平兒立時哎呦一聲，就去摸肚子。
薛蟠果然應了妻不如妾那句話，立時攙扶著平兒，柔聲問：「可還要緊？」
「出去，都出去，沒得礙了我的眼。」王熙鳳罵道。
薛蟠訕訕地乾笑，又看在強勢的王熙鳳比較下，平兒柔弱的跟嬌花一樣，越發憐惜她，於是嘿嘿乾笑著，就攙扶平兒向外去。
王熙鳳乜斜著眼看他們出去，就自己將帳冊看了一看，等聽丫鬟來說薛蟠果然跟那小蹄子好上了，就安心地睡下。
第二日，王熙鳳又叫彩明來將賬對了一對。隨後打扮得扮得珠光寶氣、明媚鮮妍，隨著人向周、吳兩家去，見了周、吳兩家的太太、奶奶，只管說薛家裡有多少鋪子多少船多少貨物。
她模樣兒俊俏，說話兒爽利，說起薛家的買賣，頭頭是道，比薛蟠還來得，況且她口中又常提起他們王家先前預備過接駕，手上又還存了好些當初她爺爺單管各國進貢朝賀時積攢下的粵，閩，滇，浙洋船貨物。直說得叫周、吳兩家的太太、奶奶喜歡得了不得，又聽她說自己是自幼充作男兒教養的，並不怕見生人，於是就又引薦她見周、吳兩家的老爺。
幾次三番後，王熙鳳手上定下來的買賣遠在薛蟠之上，進了二月裡周、吳兩家動工後，薛蟠便成了王熙鳳手上跑腿的，往東往西，只管聽王熙鳳指派。至於定契約定金、結帳這樣要緊的差事，全握在王熙鳳手上。
薛蟠看王熙鳳那樣能幹，也樂得只跑跑腿請人吃吃酒，回了家就躲在平兒那偷偷與個小丫頭你儂我儂。
薛姨媽先也不喜王熙鳳抛頭露面、大包大攬，但清明之後，宮裡傳出薛寶釵終於在皇后宮裡見到皇上龍顏，她便也顧不得王熙鳳如何把持薛家的買賣了，成日裡只管薛寶釵的事。
三月裡一日，薛蟠從外頭進來說：「宮裡來人了，是戴公公手下的小太監，你將前頭兩個月從周家、吳家賺來的銀子給我吧。」
王熙鳳笑說道：「你又糊塗了，你見人怎樣說？難道要打開天窗說亮話，告訴人家說你知道皇上當面一套背地裡一套，一面在朝堂上說要補貼你那百萬的貨物，一面背地裡不許你賺錢嗎？我看你也別見了，聽說璉二哥受了內傷連生孩子都艱難，你好歹去櫃上取些藥材送到神機營裡，也算是咱們的心意。」
一席話說得薛蟠無處反駁，只得說：「就聽你的吧，我這就出城去。」向外轉了身，又反復叮嚀說：「那些銀子千萬賺不得。」
「我就缺那幾兩銀子使？」王熙鳳冷笑著說，旋即變了臉色，帶著笑替薛蟠理了理衣裳，咬著嘴唇嫣然一笑，又說：「今時不同往日，如今家裡有了紫薇舍人，凡事舍人說是什麼，就是什麼。」
薛蟠被她這疾言厲色後的溫柔嫵媚打動，想著若是她一直這樣才好，想著便輕飄飄地向外去了。
這會子過來的是小李子，小李子跟著人進了王熙鳳屋子裡，請了安後，就嬉皮笑臉地說：「奶奶真是巾幗英雄，小的在宮裡頭，都聽內務府處的老爺們說，奶奶打起算盤來劈裡啪啦響，比薛大爺還厲害。」
王熙鳳笑道：「都是以訛傳訛，我能比得上我們大爺？」又問戴權安。
小李子忙說：「戴公公好得很，公公還說上回子奶奶送的西洋表很好，叫他在宮裡頭出了大風頭呢。」
王熙鳳了然地一笑，就笑說：「還有一塊表呢，李公公喜歡，也拿去。」說著，就將已經備下的一枚西洋表送給小李子。
小李子忙慌收下了，收了表，又說：「公公聽說大爺、奶奶已經將他的東西賣了出去，他先欠了些賭債，還請奶奶先將他那一份給了他，叫他還了賭債。」
王熙鳳說道：「銀子的事另外再說，如今有件事，我還要問你呢。」
「不知道薛大奶奶要問什麼事？」小李子說。
王熙鳳將手往方桌上一拍，冷笑道：「孝敬戴公公是應該的，我如今要問問，戴公公安的是什麼心？竟然敢拿著皇庫裡的東西叫我們大爺去賣？我們家先前也預備過接駕，什麼好東西我沒見過？那些逾越的東西，豈是戴公公輕易就能皇庫裡拿出來的？別是戴公公有意要暗害我們大爺呢。」
小李子嚇了一跳，心道這位奶奶怎麼說翻臉就翻臉呢？
「這些銀子是戴公公捎帶出來的那些東西賣來的，一厘也不少。你將銀子給戴公公送去，就說我說了，我們大爺傻，我卻不蠢，這樣的事，以後再做不得。」王熙鳳大義凜然地說。
小李子怔怔地看著王熙鳳，忙道：「大奶奶，你聽我說……」
「你先聽我說，」王熙鳳手指上的戒指灼灼生輝，輕歎一口氣後，就說：「當初大爺回家了，就長籲短歎說陰錯陽差下立了功勞做了紫薇舍人，要趁著皇上器重，好好從周家、吳家賺上一筆銀子，好將賠掉的百萬貨物賺回來。我就跟他說，不能賺這虧心的銀子，我們家預備過接駕，還不知道羊毛出在羊身上，這銀子賺的都是官家國庫裡的銀子。偏我們大爺不聽，於是我一個婦道人家只能抛頭露面將生意攬下來，將賺來的銀子攥在手上，就等著有朝一日，還給國庫去，這樣，才能心安理得地做買賣。」
她雖是女子，但本就生得威風八面。一席十分淩然的話說出，竟震得小李子不知怎樣接話了。
小李子訕訕地笑道：「大奶奶果然是女中豪傑。」
「什麼豪傑不豪傑的，你將銀子拿去，就跟戴公公說，以後這樣的買賣，我們不做了，叫他也別從國庫裡拿東西，仔細哪一日被人告發了，就再沒回頭路了。這銀子，戴公公收下一些，剩下的請他悄悄送還國庫吧。南邊不定還要打仗呢，國庫裡若沒銀子那哪成。」王熙鳳說著，就將早準備好的銀匣子拿出來，推給小李子。
「是、是。」小李子忙接了銀匣子，也不敢數，忙告辭向外去，等出了薛家，才回過神來，長籲一口氣，抹了把頭上的汗，自言自語地說：「乖乖，這薛大奶奶竟然這樣厲害。」說著話，就趕緊帶著銀匣子進了宮，直向大明宮去。
待進了大明宮內，將銀匣子交給戴權，由戴權將匣子放在禦案上，小李子就跪在地上說：「匣子奴才不敢動，從薛大奶奶手上接過來是怎麼樣，就還是怎麼樣。」
水沐正在看國庫清單，見戴權為避嫌直接將銀匣子送來，就令戴權清點數目，
戴權開了匣子，見裡頭滿是銀票，數了一數，就笑道：「主上，這薛大爺好有趣，周、吳兩家從國庫各自提取了二十萬兩，粗粗估計，該有至少二十五萬進了薛家，這會子薛家就送了十七萬來呢。」
水沐心裡也納悶，須臾說：「那薛蟠既然能為成就大義，捨棄百萬錢財，可見他也不是見利忘義的人。」
戴權點了頭。
小李子跪在地上說：「哪裡是薛舍人，是薛舍人的內人薛大奶奶一定要將銀子給戴公公，還請戴公公將銀子送交國庫呢。」見水沐、戴權雙雙看他，就將在薛家裡頭的所見所聞說了一通。
戴權回憶一番，就笑道：「先前請薛蟠代賣東西時，薛蟠確實沒說這些大氣的話。」
「她果然抛頭露面做生意了？」水沐問，想起賈璉所說，就想這女子果然是奇女子一個。
戴權忙說：「據說薛大奶奶口齒伶俐，周家老爺、吳家老爺被她說得暈頭轉向，二十兩的銀子肯出一百兩爭著買呢。」
「是爭著用國庫的銀子去買。」水沐先冷笑，隨後不免又對王熙鳳刮目相看，雖不喜她暗暗詆毀夫君有違綱常地抛頭露面做買賣，但又推敲著想，若有這女子替他做買賣，他也能省下不少心，又對戴權說：「你親自會一會薛大奶奶，將朕的意思說給她聽。」
戴權垂著手笑道：「主上當真要叫薛大奶奶辦這事？」
水沐笑道：「瞧著她比薛蟠還通透，就用了她吧。生意人，精明一些，總沒有壞處。」
「是。」戴權忙答應著，將銀匣子收好，隔了一日，便親自去了薛蟠家，待進了門，見前院人腳步匆匆，打聽到薛蟠的妾要生產了，就對人說：「咱家今日來，不是來見薛大爺的，還請向薛大奶奶通傳一聲。」
薛家家丁雖疑惑，但一邊請戴權去廳上坐著，一邊慌忙向內院傳話去請王熙鳳。
王熙鳳聽說戴權親自來了，喜不自禁，對著鏡子仔細描眉，眉眼間躊躇滿志，心道：她這樣的人物，守著薛蟠已經是十分委屈，倘若坐視薛蟠做大，等薛蟠日後嫌棄她人老珠黃又不溫柔和氣，她還不如抓住時機，踩著薛蟠一步登天。
描畫完了眉眼，王熙鳳頭上戴著金絲八寶攢珠髻，綰著朝陽五鳳掛珠釵，項上戴著赤金盤螭瓔珞圈，裙邊系著豆綠宮絛，雙衡比目玫瑰佩，身上穿著縷金百蝶穿花大紅洋緞窄e襖，外罩五彩刻絲石青銀鼠褂，下著翡翠撒花洋縐裙，便柳腰款擺地向門外去，出了門，路過平兒房外，見薛蟠背著手坐立不安地走來走去，瞥了他一眼，便向前頭會戴權去了。
還沒進前廳，王熙鳳便說道：「有勞公公久等了，若是跟小李子說的話叫公公不高興了，我這邊給公公賠不是了。」說著，進了廳便款款下拜。
戴權忙虛扶她起來，略一抬頭，便被她鬢髮間明珠耀花了眼，暗道好一個粉面含春威不露的薛大奶奶，忙說道：「大奶奶的話占了正理，咱家哪裡敢不高興。」
「公公坐吧。」王熙鳳素手一擺，請戴權往上頭坐。
戴權也不推辭，坐下後，又請王熙鳳也坐，先說：「薛大爺呢？」
「叫公公笑話了，家裡偏房生產，大爺守著呢。」
戴權看王熙鳳笑盈盈地說，就想這薛大奶奶好大度，於是正色道：「咱家有話要跟奶奶說，還請奶奶摒退左右。」
王熙鳳笑道：「公公有話直說吧，前後都叫人看著了。」
「大奶奶果然聰明。」戴權稱讚道，又想王熙鳳實在是一朵鮮花插在牛糞上，那薛蟠粗枝大葉的，哪裡配得上她？於是壓低聲音說道：「實不相瞞，咱家是奉了皇命將皇庫裡的東西拿出來叫薛大爺賣的。」
「早料到了，戴公公走過的路比我們走過的橋都多，也就我們大爺急著賺錢不明白，我心裡門清呢。」王熙鳳含笑說。
戴權又在心裡喝了一聲彩，笑說：「既然是這樣，咱家就明人不說暗話了。主上請大奶奶將皇庫裡堆積不用的玩意，花了高價賣給周、吳兩家，甚至是其他王公人家。」
王熙鳳急蹙眉道：「周、吳兩家是花了皇家的銀子買熱鬧呢，用皇家的銀子買皇家的東西，不知主上這樣做有什麼用？」
「這你就不用管了，只依著主上的吩咐辦事。」戴權說，看王熙鳳依舊蹙眉，就笑道：「沒聽說過秋後算帳麼？銀子雖到底回到主上手上，可進的是私庫，可周、吳兩家在國庫上借下的銀子，可都記在賬上呢。」
王熙鳳恍然大悟，隨後不免想：那周、吳兩家太太奶奶還敢在她跟前擺譜，十年河東十年河西，還不知道他們兩家能撐到十年之後不。
「公公請主上放心，我原本就看這事十分不順眼，只是人微言輕，沒法子罷了，如今既然有主上吩咐，我便依著主上的吩咐行事就是了。」王熙鳳兩隻手交疊在一處，她明白自己是做不了官了，但任憑薛蟠的官做得多大，總飛不出她的手心了。
戴權笑道：「咱家一準將奶奶的話轉呈給主上。」
「先前多有得罪，這是孝敬公公的。」王熙鳳笑著，就拿出一個匣子來，便雙手送給戴權，嘴上說，「這可不是要公公轉交主上的。」
戴權接了那匣子，打開見裡頭另有五千兩，登時明白王熙鳳先前那大義淩然不過事做戲，於是一張老臉樂開了花，指著王熙鳳說：「薛大爺要有奶奶這份心思，將來大有可為呢。」
王熙鳳笑道：「公公過獎了，實在是家裡爺們撐不起場面，不得不如此。」
「明白人不用多說話，奶奶放心，咱家知道見了主上怎樣說，日後咱家再來，也只跟奶奶說話。」戴權將匣子收了放入袖子裡，就站起身來告辭。
王熙鳳將戴權送出廳外，待戴權一走，就心潮澎湃起來，強按住歡喜地向後院去，才走幾步，就聽丫頭來說「姨娘生了個哥兒」。
那丫頭說完，戰戰兢兢，等著王熙鳳發怒。
不想王熙鳳雲淡風輕地說：「快往各家裡報喜去。」就理了理雲鬢依舊向自己院子去，進了房裡，正對著鏡子卸妝，就見薛蟠忐忑地進來了。
薛蟠搓著手說：「都看過了說是姐兒，誰知偏是個哥兒。」
王熙鳳對著鏡子笑道：「是個哥兒不是更好？一對兄弟，有了什麼事，也有商有量的。」
薛蟠訕訕地笑，又問：「滿月酒要怎樣擺？是個姨娘生的，不好大操大辦。」
「平兒做姨娘時並未擺酒，如今不好不辦。況且咱們是商戶人家，人脈就是錢脈，合該將該請的都請一請才是。」王熙鳳說，執意要叫平兒明白她大度著呢。
薛蟠心裡七上八下，暗道她原本聽說是個姐兒就高興地給準備衣裳，如今聽說是哥兒，怎越發大方了？疑心王熙鳳笑裡藏刀，也不敢多說，猶猶豫豫地出來，待要去尋薛姨媽商議，又唯恐薛姨媽教訓他太過抬舉平兒，於是在府裡轉了半天，瞅著空子鑽進平兒房裡，看平兒躺在床上，就走過去，悄聲將王熙鳳反常之舉說出。
平兒累得睜不開眼，本要說薛蟠多事，忽地想起王熙鳳的話來，於是越發柔弱地說：「你胡思亂想什麼？她既然要大操大辦，就由著她吧。她也是大家子出來的姑娘，先前年輕才不容人，如今年紀大了，自然看開了。」
「果然是這樣？」薛蟠遲疑地說。
平兒向薛蟠伸手。
薛蟠忙抓住她的手。
平兒眨了眨眼，就說道：「她的心神耳目遍地都是，你當你跟紅翠的事她不知道？別看她如今對著你還要說幾句狠話，她其實很怕你呢。」
薛蟠忙說：「你說的可是真的？」
「自然是真的，不信，你再動一個丫頭瞧瞧。她睜一隻眼閉一隻眼，那樣賣力做買賣，就是怕你發達了，嫌棄她先前性子不好呢。」
「哪有那樣的事。」薛蟠嘴上說著，心裡卻十分受用，又安慰平兒好生休息。出了平兒這，試探著在王熙鳳面前跟小丫頭眉來眼去，見王熙鳳裝看不見竟然也不敢露出不滿之色了。
他原本畏懼王熙鳳之威，已經打定主意要守著她跟平兒兩個過日子，誰知如今王熙鳳反而怕起了他，於是膽量上來了，又有平兒打掩護，便動起腦筋勾搭起王熙鳳身邊的小丫頭。
一旦得手，便在心裡得意非常。且見他越是如此，王熙鳳越是殫精竭慮地做買賣，就想平兒所言不差，果然王熙鳳是唯恐被他「秋後算帳」，才一門心思撲在生意上。
有人替他做買賣，又不怕人搬空他家，薛蟠就樂得留在家中逍遙。三月裡，薛姨媽催他出去辦事，他就藉口說等二哥兒的滿月後再出門；四月裡二哥兒的滿月宴後，恰王熙鳳那又買了幾個俊俏的小丫頭，他便又許給薛姨媽說等二哥兒的百日宴後，再正經地做買賣。
誰知進了六月裡，出了二哥兒的百日宴，他依舊渾身犯懶，懶怠再出門。
薛姨媽終於瞧出不對勁，進了七月，就藉口商量寶釵的事，將薛蟠引到花園子裡來說話。
薛蟠聽薛姨媽傳喚，就搖起了扇子，慢慢騰騰地進了花園子中水亭子邊上，給薛姨媽請了安，就在她對面坐下，嘴上說：「大妹妹才見過小李子，都說寶釵在宮裡好得很呢。媽放心吧，有戴公公、常公公照應著呢。據大妹妹說，主上已經在皇后娘娘那跟寶釵下了兩回棋了。」
薛姨媽坐在籐椅上，一邊拿著茶壺倒茶，一邊說道：「都是鳳丫頭說話，你又沒向哪去，怎麼太監來不見你，只要見她呢？」
薛蟠以為薛姨媽說的是男女大防，就說道：「媽太多心了一些，那些太監是閹人，有什麼要緊？況且就算見了外男，大妹妹也是那樣輕浮的人。」
「你到底是個爺們，也該出去辦點正事。不能將買賣的事都推到鳳丫頭頭上，她雖生了個哥兒，但自古道多子多福，叫她好好歇一歇，再生個哥兒才叫人安心。」薛姨媽苦口婆心地說。
薛蟠笑道：「媽抱孫子抱上癮了？二哥兒才百日，就又要三哥兒了？」
「你這糊塗東西！」薛姨媽恨鐵不成鋼，「先前忙著家裡的買賣還有個人樣，如今怎麼就又回到老樣子了？」
薛蟠悶不吭聲，半天說：「家裡的買賣又沒耽誤下來，如今也是日進鬥金，媽愁什麼？還怕大妹妹將薛家招牌換成你們王家的嗎？」
薛姨媽氣道：「話不是那樣說，你是個爺們，沒有長久在家耽擱的道理。我前兒個聽說鳳丫頭大喇喇地擺酒請櫃上掌櫃夥計吃飯呢。」
「這不好嗎？媽總說我不會做人，如今大妹妹替我做了，媽又在背後埋汰人。大妹妹嘴甜會說話，戴公公、常公公都喜歡她，媽別忘了，寶釵在宮裡還要戴公公、常公公幫襯著呢。」薛蟠說道。
薛姨媽被說得啞口無言，待要尋王熙鳳的不是，又尋不著，只覺得她古怪得很，先前催促薛蟠上進，如今反倒有意買了俊俏丫頭引著薛蟠在家流連。但若說王熙鳳為什麼那樣古怪，她偏又尋不到理由。
薛蟠說：「媽將心放寬吧，她想開了，大度了豈不好？沒得人家為咱們薛家買賣費心費力，還在後頭數落人的。」說著話，就搖著扇子先去跟平兒說話，又跟院子裡小丫頭們嬉鬧了一會，隨後百無聊賴地想著瞧王熙鳳怎樣做買賣，這才換了衣裳騎著馬向外去。
七月流火，風中已經夾雜了一絲涼氣。
薛蟠眯著眼騎著馬在街上溜達，見前頭像是賈璉的身影，就趕緊追上，見果然是賈璉，就上前關切道：「璉二哥，你內傷還沒見好？」
賈璉回頭見是薛蟠，笑道：「內傷哪有那麼快就好的。」
「璉二哥向哪裡去？」薛蟠又問。
賈璉說：「我岳父原說五月進京，偏蘇州有事，耽擱到了七月才來。我如今回府領著你嫂子向許家去呢。」
薛蟠哦了一聲，笑說：「璉二哥真是幹大事業的人，這大半年裡，也就回京城十來次吧。」
賈璉笑道：「誰叫營裡事多呢。」忽地想起一事，就問薛蟠：「你眼前日子過得可還自在？」
薛蟠不明所以地問：「璉二哥這話什麼意思？」
賈璉笑了一笑。薛府中買賣被王熙鳳把持住的事，他早已經知道，又多少從戴權那知道了王熙鳳的所作所為，在他看來，王熙鳳雄心萬丈也在情理之中，誰叫她生來就是脂粉隊伍裡的英雄，偏薛蟠是個大傻子呢。
薛蟠笑道：「璉二哥這話怪怪的。」說完，離著他家鋪子越發近了就遇上他自家的掌櫃，見掌櫃過來請安，就問：「你這是向哪去？奶奶可在櫃上？」
那掌櫃笑道：「大奶奶著我給吳家送東西呢，這會子奶奶在咱們家酒樓裡擺酒，請周家老爺吃酒呢。」
薛蟠眼皮子跳了一跳，立時抓著韁繩對賈璉說：「璉二哥，我先去了。」說罷，便在大街上縱馬向酒樓奔去。
賈璉心道不好，薛蟠怕會生出事來，於是也不急著回榮國府，便駕馬跟著同去。
薛蟠眼中冒火地沖到酒樓下，進了酒樓，就抓著堂倌問：「奶奶在哪請酒呢？」
「回大爺，奶奶在樓上雅間裡。」堂倌看薛蟠臉上發青，趕緊說了。
薛蟠一腳踹在堂倌身上，便順著樓梯咚咚地向上去，到了樓上，便一間間撞開門，待在一間屋子裡望見王熙鳳與常升、周老爺坐在一個桌上吃酒，登時怒道：「大妹妹，快隨著我回家去。」
賈璉緊跟著上來，見薛蟠雙手握拳，便趕緊拉住他，向酒席上一看，見王熙鳳大喇喇地坐著不動彈。
「還不走？」薛蟠臉上青筋直跳，原當王熙鳳只是做買賣，誰知竟然跟別家男人坐在一處談笑風生地吃起酒來。
王熙鳳笑道：「你鬧什麼呢？還不過來給常公公、周老爺敬酒賠不是？」說著，又款款站了起來，對雅間屏風後說，「戴公公，我們家大爺過來了。」
薛蟠愣愣地看著戴權也從屏風後出來，便呆若木雞地站著，又要發怒，又不敢發怒，木著臉笑說：「幾位對不住了，我大妹妹她……」
「薛大奶奶又豪爽，又風趣，我們正為她講的笑話笑得了不得呢。薛大爺過來坐一坐？」戴權落座了，又叫王熙鳳也坐。
薛蟠進也不是退也不是，呆愣愣地站著，好半天對王熙鳳說：「大妹妹，你出來，我跟你說句話。」
王熙鳳笑著對戴權、常升、周老爺說：「三位多擔待一些，我去去就回。」起身後，舉著酒杯一飲而盡，便很是灑脫地向外去。
等王熙鳳出來了，薛蟠便趕緊關了門，抓著她的臂膀問：「大妹妹在櫃上抛頭露面就罷了，怎還到酒樓裡跟人吃酒呢？」想起自己再酒席上總要調戲陪坐逗趣的窯姐兒，便渾身不自在。
「做買賣哪個不要請人吃酒聯絡往來？」王熙鳳反問，又將賈璉看了一眼，眉梢眼角盡是得意，仿佛在報昔日被賈璉拒婚之仇。
薛蟠急道：「這太不成體統，可不叫人笑話嗎？」
王熙鳳笑道：「什麼體統不體統，我從來不信那一套。大爺要進來談買賣，那就進來，不然，就回家吧，我才瞧見一個頂俊秀的小丫頭，正要給大爺討回去呢。」
賈璉暗道人常說江山易改本性難移，怎地王熙鳳的本性就改了呢？
薛蟠急得兩眼發紅，就拉扯賈璉：「璉二哥替我勸她回家吧。」
「勸不了了。」賈璉說。
作者:
悠于
時間:
2016-1-28 23:22
第157章 說句好話
薛蟠愣在當地，「二哥問我日子過得可自在，就是這事？」
王熙鳳嗤了一聲，瞥了眼賈璉，反說：「璉二哥替我勸勸他吧。」說著，便大大方方地推了雅間門，又將雅間門關上。隔著門，只聽見她清脆爽朗地說：「耽誤了一會子功夫，我自罰一杯。」
「為什麼勸不了了？」薛蟠怔怔地說。
賈璉攬住他的臂膀往外推，邊推邊悄聲說：「不用急，以後有你發達的時候呢。」
「都是大妹妹掙來的？」薛蟠恍然地問，忽地往自己臉上扇了一巴掌，自責地說，「定是我偷偷私會小丫頭，叫她傷心著急了。」
「比那還早一些。」賈璉說。
薛蟠愕然。
「她叫平兒有了身孕時，就打了這主意呢。如今你動不得她了，上頭還指望她賺銀子呢。她那手段連削帶打的，叫其他人不敢跟你家爭買賣，又將各處的公公老爺哄得團團轉，據說，」賈璉話音頓了一頓，在賈璉耳邊說，「周、吳兩家從國庫支取出一百兩銀子，就有六七十萬進了她手上呢。另外她又從別家賺了少說十來萬呢。」這樣的精明能幹，也難怪今上顧不得她是女子，便對她委以重任。
「怎麼就這樣了呢？」薛蟠八尺高的漢子，也忍不住哽咽了，雖知道王熙鳳不至於給他戴綠帽子，但想著她打扮得那樣明豔動人地坐在酒席上，便渾身不自在了。
賈璉說道：「看開一些吧，日後你在家想怎麼樣，就怎麼樣，唯獨不能動了她。」
薛蟠知道賈璉這話是說上頭要保王熙鳳了，於是難過地盯著地上，見兩個夥計抬著一大罎子酒過來，顧不得還有滿樓賓客在，一腳踹在那酒罈子上，待那一罎子酒灑在地上，驚起滿堂賓客後，忽地轉身向樓上奔去，到了雅間門外，聽見裡頭王熙鳳說說笑笑好不快意，攥著拳頭，忍耐再三，便又噔噔地下了樓，見賈璉還等著，就低著頭跟在賈璉身後說：「走吧。」
出了酒樓，上了馬，薛蟠也不肯回家去，只緊跟在賈璉的馬後，等進了榮國府，便哇地一聲哭出來，兩隻手緊抓著賈璉的衣袖，哭道：「求璉二哥勸勸她回家吧，別再拋頭露臉了。她在外頭，我是沒臉見人了。只要她回家，平兒我也不要了，以後只守著她過。」嚎啕著，就要給賈璉磕頭。
「快起來吧，叫人看見成什麼樣子？」賈璉說著，就拉著薛蟠向他外書房去，進了外書房，又令全福給薛蟠打洗臉水來。
薛蟠進來，坐在椅子上又捂著臉哭，嘴裡念叨著：「沒臉見人了，沒臉見人了。」
全福、全祿個個不知道他怎麼了，趕緊地又是遞帕子又是上茶水。
薛蟠哭過一通，安靜下來後，又對賈璉說：「璉二哥，你說她怎麼那樣呢？」
賈璉笑道：「我雖不十分明白，但想來，她是不甘心跟平兒一起伺候你。」
「那我不要平兒了。」
「說什麼糊塗話呢，平兒都有了二哥兒了。」
「那還不是她點頭的麼？」薛蟠鑽了牛角尖，好半天，又問賈璉：「璉二哥從什麼時候知道的？」
賈璉說道：「三月份見了小李子，小李子嬉皮笑臉說出了女中巾幗，我細細問了，才知道過往。原來我叫你說的話，都叫她說個戴權聽了。本要打發人說給你聽，可怕你一時衝動壞了事，就忍下了。」
「她為什麼那樣？」薛蟠依舊想不通，又忍不住落淚，想起賈璉還有事，就對賈璉說：「我不回家了，沒臉跟媽交代了。就留在這，等璉二哥要去神機營，就跟著璉二哥向神機營去。」
賈璉也沒旁的法子，就答應了，也不出外書房，就吩咐全福：「去叫你奶奶準備準備去許家。」
「哎。」全福答應了。
過了一盞茶功夫，全福就來說許青珩準備停當了。
於是賈璉就向外來，只看了許青珩的轎子一眼，便出了府，在門外上了馬。
趙天梁跟在賈璉身邊，想起自從正月十六，賈璉就沒跟許青珩說過話，就騎著馬挨過來問：「二爺不跟奶奶說兩句話，我瞧著奶奶都偷偷掀開簾子看七八回了。」
賈璉依舊在前頭走著，笑道：「那就叫她看唄。」
「二爺何必呢？兩口子鬥什麼氣？」
賈璉笑道：「你不懂。」
趙天梁說：「我跟鴛鴦說了一回，鴛鴦說假到真時真亦假，二爺進了許家還是裝一裝吧，興許裝到最後，就成真的了呢？」
賈璉看他一眼。
正走在路上，就見王熙鳳的小廝昭兒過來說：「我們奶奶請二爺借一步說話。」
賈璉答應了，駕馬過去後隨著昭兒進了薛家鋪子裡，到了鋪子後小院，瞧見王熙鳳十分自得地坐在柿子樹下的搖椅上，她手上還握著一本書，似乎是有意叫他看見她在看書一樣，那書皮就露在外頭，瞧著前頭「茜香」兩字，應當是茜香女國的國史了。
賈璉笑道：「你如今可自在了。蟠兒一直問你為什麼這樣。」
「這還要多謝你當初嫌棄我不識字，叫我好好沉住氣看了幾篇書，知道什麼叫做臥薪嚐膽、委曲求全。我受夠了處處看人眼色被人嫌棄的日子，當初你在賈家什麼都不是的時候，跟我是青梅竹馬，等你做了榮國府當家人，便不認得我了；昔日是我送信給蟠兒說要結親，他歡天喜地地趕到京城來娶，如今他做了官老爺，漸漸擺起架子來，日後未必不會嫌棄我主動求嫁。與其等著以後被他嫌棄，不如我先將他踩在腳底下。從今以後，全憑我自己個的本事吃飯，哪個也別想對我吹鬍子瞪眼。」王熙鳳身子隨著搖椅搖了一搖，將書握在胸前，果然露出書皮上「茜香國國史」五個字，又問：「蟠兒呢？」
「在我書房呢，他說不回家了。」賈璉心道果然就怕流、氓有文化，還不知道王熙鳳讀書後會做出怎樣驚天動地的事。
王熙鳳沉默了一會子，須臾笑道：「不回就不回，誰稀罕？」也不看賈璉，只盯著天上鳥雀說，「請你好好照料他，他想明白了，就回來；想不明白，也不必勉強自己回來。多虧你當初不娶，我才能進了這商戶人家，才能有今天。」
「好說、好說。」賈璉笑了一笑，知道王熙鳳要在他跟前逞威風，就讓著她。
「去吧，忙完了周、吳兩家的事，明年立春後，我還要奉旨去茜香國見女國王呢。」王熙鳳淡淡地說。
「薛大奶奶，賈璉去了。」賈璉笑了一笑，便徑直向外去，出了薛家鋪子，便上了馬抄近路去追趕許青珩的轎子，穿過巷子追上了，就依舊在前頭帶路。
走了一段路，就聽趙天梁過來說：「奶奶請二爺去說話。」
「不用理她。」賈璉說。
趙天梁一怔，回頭望了眼許青珩的轎子，就也不說話了。
到了許家門內，就見許玉珩、許玉瑒迎了出來。
許玉瑒見了賈璉，就伸手向他腰上摸去，笑嘻嘻地說：「你傷在哪了？叫我摸摸。」
賈璉將他的手拍開，說道：「亂摸什麼，內傷能叫你摸到？」
「能治好嗎？」許玉瑒又問。
「興許能。」賈璉說。
許玉瑒長長地歎了一聲說：「年前你不說，年後才說，什麼毛病都叫耽擱了。」將手在賈璉腰上摸了一圈，又悄聲問：「是不是連那事也不能辦了？可苦了二珩了。」
「你多慮了。」賈璉說。
許玉珩卻不言語，將手搭在賈璉肩頭，伴著他走了幾步，悄聲問：「你跟二珩怎麼了？聽說大半年裡，你都沒怎麼著家。」
「神機營裡有事。」賈璉說。
許玉珩冷笑道：「不信你連回家的功夫也抽不出來。」
賈璉模棱兩可地笑了一笑。
許玉珩說道：「你們怎樣，我也不管了。」頓了一頓，又說：「你知道你鄰居家要娶誰麼？」
這鄰居說的就是五皇子了。
賈璉想了一想，搖搖頭，「難不成你們家還有個姑娘要嫁過去？」
許玉瑒笑道：「我們家便是有姑娘，也不會進了皇家。五皇子因計惠妃、吳貴妃算計過他的親事，就親自求了主上，要與房妃的娘家侄女成親。」
「哪一個侄女？」賈璉問道。
許玉珩說：「仿佛是房家大爺家的姑娘，先前也沒怎樣抛頭露面過。她母親早早地就沒了，房大爺前年也沒了，如今是孤女一個。是以，老爺們都說五皇子是看在房妃面子上，才懇請這一門婚事呢。老太爺說，這麼瞧著，五皇子是沒什麼野心了。」
賈璉笑道：「這話說得還太早，事有反常必有妖呢。」說話間，就進了許老太太院子裡，恰見許青珩從轎子裡出來，就淡淡地看她一眼，隨後別過眼去。
許青珩心裡一堵，暗道賈璉當真將她當做萍水相逢了，又想，他竟然對萍水相逢的女子是這樣的態度，連敷衍都不肯敷衍。
許玉珩在賈璉手臂上一擰，咳嗽一聲，對許青珩說：「進去見見父親、母親吧。」
「哎。」許青珩答應著，就向內去。
「這是做什麼呢？」許玉珩忍不住問賈璉。
賈璉笑說：「你別管。」
許玉珩一怔，眼看就到了他父親許世甯跟前，於是強忍著不問。
因許青珩先一步進去，等他們進了屋子，就見許青珩已經被她母親袁氏摟在懷中。
賈璉攏共就見過許世寧兩次，今次再見他，看他沉著臉，就笑著請了安。
許世寧淡淡地嗯了一聲，對賈璉說：「已經給你們準備下屋子了，今晚上留下，咱們翁婿把酒言歡。」
「是。」賈璉恭敬地答應，又看在上頭坐著的許之安、許老太太雙雙含笑不語，就道許家這是給他下馬威麼？這下馬威也來得太遲了一些。
許之安說道：「你跟二珩先回房歇著吧，左右你岳父要調回京城，以後有的是說話的時候。」
「莫非岳父要調到內務府？」賈璉道。
許世寧雖做了賈璉幾年岳父，但對這女婿陌生得很，見他一下子就猜對了，於是和緩了臉色，笑說道：「你怎麼猜到的？」
賈璉笑道：「如今正是主上缺銀子的時候，主上要銀子，便要開源節流。我知道他要從哪裡賺銀子，還不知道他要從哪裡節省銀子。料想忽然要將岳父這麼個鐵面無私的清官調進京都，就是要岳父去內務府了。」
許世寧笑道：「你果然與眾不同，其他人都說內務府被太監把持住，斷然不會叫外官做了內務府總管，偏你能想到。」又對袁氏笑說，「這個女婿選的不錯。」
袁氏溫婉地拍了拍許青珩的手，笑說：「是很不錯。」瞥了許世寧一眼，暗暗埋怨許世寧忘了要給許青珩出頭了。
許世寧便指著身邊椅子叫賈璉坐下，又問他：「你可是查過內務府？」
賈璉笑道：「並沒專門去查，只是近來跟內務府總管太監有些來往，才得知內務府中，廣儲司、都虞司、掌禮司、會計司、營造司、慶豐司、慎刑司、上駟院、奉宸院各處的油水，比漕運、鹽運還要多。主上吃根黃瓜，內務府都敢喊出上百兩的價呢。」
許世寧點了點頭，歎道：「若不是他們貪得太多，主上也不會急著招了我進京。」
「如今岳父要去內務府的消息還沒傳開，若傳開了，第一個向岳父伸手的，就是太上皇了，還請岳父先斟酌好說辭，免得措手不及。」賈璉說道。
許世寧點頭說：「我也料到了。」
賈璉又說：「節流定會得罪人，岳父以後要千萬珍重。」
許世寧又點了頭，忽地聽袁氏咳嗽一聲，這才想起袁氏早先囑咐，暗道這麼個通透的女婿，為什麼跟他女兒那樣生分？於是對賈璉說：「你跟青珩兩個先回房歇一歇，待到晚飯時，再過來。」
「是。」賈璉答應一聲，看許青珩站了起來，就隨著她向外走去。
走到屋子外，就聽說許世寧說「那樣好的女婿，偏受了內傷，叫青珩守活寡」，眼皮子一跳，待要回去解釋那「內傷」與某事上無礙，又覺此舉未免有些多此一舉，於是依舊隨著許青珩向後去。
一直進了許青珩的屋子，賈璉進去了，便擇了一張凳子坐下。
許青珩坐在他對面，見他竟然從身上摸出了一張算盤，也不知算計什麼將算盤打得劈裡啪啦響。
「芸哥兒、藻哥兒將迎春的嫁妝送來了，足有三套大傢伙物件，她要不了那麼多，就自己做主，送了一套給惜春，尤大嫂子領回去鎖在房裡了。」許青珩兩隻手撐在膝蓋上，見五兒、六兒端來的湯水具是催情之物，就有些尷尬地開了口，心道許世甯、袁氏是要試試看賈璉的內傷傷到什麼地步了麼？
賈璉淡淡地嗚了一聲。
許青珩著急地輕聲說：「外頭有人盯著呢。」言外之意，是叫賈璉不要這樣冷淡。說著話，就站起來，到賈璉對面坐下，見他眼睛也不抬一下，就伸手要去拿走他的算盤，隨之才伸了手，又見賈璉冷冷地看她。她登時如墜冰窟，忍不住去抓賈璉的手。
賈璉冷淡地躲開了，將算盤收入袖子裡，這才去打量這屋子，見這屋子收拾得很是整齊，懸著的帳幔上繡著並蒂蓮、雙飛燕，竟像是新房一樣。
「外頭有人瞧著呢，你一定要叫我母親擔心嗎？」許青珩氣道。
賈璉翹起腿，整理著衣擺，說道：「你現在不喜歡我了吧？」
許青珩一怔。
「半年過去了，你還喜歡我嗎？」賈璉盯著許青珩的眼睛看。
許青珩愣愣地出神，喃喃開口說道：「你不在家這半年，又不許我給你寫信，更將你的體己東西全部搬到前院。我見不到你，聽不著你的音信，也看不著你的東西，本該是不喜歡你的，可是坐在轎子裡望見你在馬上背影，又喜歡得不得了，也恨得不得了。」
「……是什麼感覺？」賈璉盯著許青珩瞧。
許青珩怔住，又喃喃說：「大抵是一種要將你刻在骨子裡，生怕燒成灰就忘了你。」忽地一個恍惚，想起袁氏定叫人在外頭瞧著呢，於是輕聲說：「外頭有人瞧著呢，求求你說些好話，叫我母親安心吧。」
賈璉手指在桌上胡亂描畫，待手指停下，就笑說道：「在神機營裡，我試著畫你畫像，琢磨著倘若畫了千百幅，總會喜歡上你。偏偏畫到一半，那畫像裡的人，就漸漸不像你了，到了最後那一幅，連你的影子也找不著了。」
許青珩怔怔地看著他，聽他前一句話還欣喜若狂，後一句就是當頭一盆冷水，怔怔地問：「這是為什麼？」
賈璉說道：「誰知道呢，那晚上我提著筆，無論如何都想不出你的模樣，心裡不住地發慌，連忙翻了箱子看給你畫的頭一幅，看完了，才安心睡下。」
許青珩嘴角忍不住翹了起來。
「隨後又起來，重新看了，卻覺那第一幅畫，也有些不像你。」
「這又是為什麼？」許青珩重新問。
賈璉笑道：「我若知道了才好，那晚上想著回來瞧一瞧你究竟長什麼樣，幸虧忍住了。」
「為什麼忍住了？」許青珩恨不得挖出賈璉的心來，瞧一瞧他到底是怎樣想的。
賈璉笑道：「我若回來了，你就贏了吧。」
許青珩噗嗤一聲笑了，卻忍不住落下眼淚，咧著嘴角又哭又笑，心裡想著他到底喜歡她了，一時情難自禁，便撲倒在賈璉懷中。
賈璉的手輕輕地拍在許青珩後背上，見她將眼淚擦在他衣襟上，就在她耳邊幾不可聞地輕聲笑道：「上頭編的話，夠好聽了吧。」
第158章 重歸於好
許青珩兩隻手摟在賈璉肩上，身子卻忍不住一顫，抬頭看他，見他低著頭淺笑，全然沒了方才困惑迷茫模樣，登時傻住。
「你——」許青珩氣得語塞。
賈璉將她輕輕推開，拿了帕子去擦衣襟。
許青珩站在賈璉跟前，握著拳頭顫抖不已，忽然就向他撞了過來。
只聽砰地一聲，賈璉連人帶椅子倒在地上。
「你這個渾蛋！」許青珩罵道。
大抵是動靜太大了，丫頭們忍不住進來，望見許青珩壓在賈璉身上掐他脖子，趕緊地將許青珩撕扯開。
「奶奶，無緣無故生那麼大氣幹什麼？」五兒勸道。
六兒也趕緊說：「就是，好端端的，生什麼氣？」
許青珩被拉開後，瞪著賈璉看，見他慢條斯理地將椅子扶起來，就忍不住咬牙切齒。
「奶奶，老爺、太太叫你過去說話。」五兒忙說。
許青珩掙扎著要向賈璉沖去，見掙脫不開，就罵道：「你這個混帳——」
「住口，二珩，你快出來。」門外許玉珩叫了一聲。
許青珩掙扎了一下，便安靜下來，兩眼發紅地向外去，到外頭，見了許玉珩就委屈起來，「哥，他……」
「你鬧夠了嗎？」許玉珩嗔道。
許青珩愣住。
許玉珩又說：「快些隨著我見父親、母親去。」見許青珩不動彈，就伸手扯了她一把，拉著向東院去。
進了東院正房，就見徐世甯、袁氏雙雙憂心忡忡地坐在椅子上，邊上一個婆子先還跟許世甯、袁氏說話，等許青珩進來了，就住了嘴。
徐世甯見許青珩進來，猛地拍了桌子後，就怒道：「才進家門，就聽說你受委屈了，女婿幾年不著家，才回了家，就又去神機營住了半年，還道是女婿不懂事，琢磨著怎樣替你出口氣，誰知竟是你自己鬧出來的。」
許青珩嘴張了張，就又聽袁氏開口說：「你瞧瞧你像是什麼樣子？先前人人都說女婿人品好，斷然不會叫你受苦，我還不信，如今瞧著，果然是你鬧出來的。」
許青珩忙說道：「怎麼都怪我了呢？」
「你去洗了臉再來說話，雖你不是在我們跟前長大的，但老太爺、老太太都說你很懂事很聽話，誰知道真真是見面不如聞名，人家都說你跟女婿在房裡好好說話呢，你忽然生氣就敢打起女婿來了。」許世寧又拍了拍桌子，站起身來，背著手走了兩步，又指著許青珩說，「誰給你的膽量打得人？先前我還道女婿是看咱們家很有些勢力，才娶了你，如今你嫁了他幾年，也沒見他仗過咱們的勢。反倒是他自己個很有成算，就算是刀山火海也敢去。這樣的人，旁人想求還求不來呢，你鬧什麼？」
許青珩許久不見父親，就連成親那會子，也沒見許世甯、袁氏來送，此時被父親劈頭蓋臉地訓斥，就蒼白著臉緊緊地咬住嘴唇。
「父親，稍安勿躁。」許玉珩不得不出來打圓場，推著許青珩在袁氏手邊坐下，忍不住問許青珩：「鬧成這樣，可是因為他受了內傷的事？」
聽到內傷二字，袁氏尷尬地咳嗽一聲，輕聲對許青珩說：「只要女婿性情好，就算是受了內傷，不能……也無妨。」
許世寧握著拳頭，臉色鐵青地說：「輕浮女子，才會在這樣的事上計較，待過幾年過繼個子嗣養在膝下就夠了。若為了那種事，鬧得沸沸揚揚，人盡皆知，咱們許家的門風……」咳嗽一聲，就瞥了一眼袁氏，尷尬地將剩下的話都咽盡肚子裡。
袁氏默不吭聲地握著許青珩的手。
許青珩先不明白許世甯、袁氏說什麼，待明白過來了，就漲紅了臉說：「他說是受了內傷，但是並不像父親、母親說得那樣。」
「那到底是怎樣？」袁氏追問。
許青珩張口結舌，吞吞吐吐半天，待要說賈璉在那事上無礙，偏又說不出口。百口莫辯，只能低著頭受著雙親訓斥，過了小半個時辰，又聽說許老太太叫她去，於是便又在許老太太那被教訓一通。
許家裡大抵是覺得許青珩太過胡鬧，又後悔先前給賈璉下馬威，於是家宴上便很是殷勤地待他，尤其是許世寧，當真與賈璉把酒言歡了，翁婿二人從神機營說到內務府，又將內務府各處梳理一通，待月上中天了，許世甯才放賈璉回房去。
賈璉回房時，便見許青珩氣鼓鼓地坐在堂屋等著他。於是進來了，也不跟她多言語，見東邊備下了水桶，便怡然自得地脫了衣裳侵泡在水桶中。只覺渾身毛孔被燙開，便舒坦地喟歎一聲。
「你怎麼就那麼壞呢？」許青珩坐不住了，便進了東間裡，握著拳頭看他背靠在浴桶邊上梳理頭髮。
賈璉一邊拿著篦子梳頭，一邊笑道：「我就是這樣對待萍水相逢、擦肩而過後再無瓜葛的女子的，你不是一直想知道麼？」髮絲泡在水中舒展開，像是潛伏在水中等著勾住泅水之人腿腳的水草。
許青珩呆愣住，怔怔地看他，喃喃說：「人家萍水相逢的人又沒招你惹你，何必呢？」
賈璉輕笑道：「誰說沒招我惹我，無緣無故連累我受了下馬威，這還不夠？」說著話，手指一抖，那篦子上細細的竹簽戳在手指上，便有殷紅的血珠子從手指上滑下來滾到浴桶中。
許青珩忙走上前去，抓了他的手指吮了一吮，回過頭來，便又將他的手重重地往水中一砸。
賈璉忍不住扶著額頭輕笑起來。
「你又笑什麼？」許青珩咬牙切齒地問。
「唉——」賈璉長歎一聲，將篦子塞到許青珩手上，又將肩膀也沉在水中，只捏著流血的手指看。
許青珩攥著篦子，掌心被篦子上的竹簽戳得生疼，一時也不知自己該將篦子砸在他頭上，還是給他梳理頭髮，良久，才一邊落淚一邊給他梳理頭髮。
賈璉將手指也沉入水中，很是享受許青珩的服侍，待她將他的頭髮梳理好了，就說：「去鋪床吧。」
許青珩不明所以，須臾臉上有些泛紅，心道他果然要給許世甯、袁氏一些面子要跟她同床共枕了？又不肯輕易地跟賈璉破鏡重圓，又怕叫許世甯、袁氏擔心，於是猶猶豫豫地就去鋪了床，手在枕頭上反復拍了拍，聽見身後腳步聲，見賈璉穿著雪白衣褲過來，那衣褲的質地十分輕薄，行動間露出了一抹棱角分明的胸脯。
「雖說是為了不叫我父親、母親擔心，但是……」許青珩話還沒說完，就被捂住了嘴按在床上，眼睛驀然睜大，見賈璉手一動就放下了帳子，她眼前一黑，被子就蓋了過來。
「你怕不怕熱？我要蓋被子。」許青珩模模糊糊地想起新婚那夜賈璉說的話，兩隻手忍不住摟在他脖子上。
房中的蠟燭默默地流著紅淚。
只聽房外傳來了四更的梆子聲。
賈璉從許青珩身上下來後，許青珩常常地松了一口氣，身子情不自禁地向賈璉靠去。
卻見賈璉躲開了，他抬腳跨過她向外去，洗過之後，就在套間暖閣中小床上睡。
許青珩也忍不住起來了，輕手輕腳地去洗了，隔著暖閣的簾子向內瞅了一眼，見賈璉安安穩穩地睡了，聽他呼吸勻稱，就當他睡著了，於是伸手撩開珠簾進去。
「你不願意睡床？」賈璉忽然睜開眼開了口。
許青珩腳步一頓，緊緊咬著嘴唇，乾脆放下簾子，坐在暖閣床邊，等了一等，不見邀請，就掀開賈璉被子鑽了進去。
賈璉忍不住推了她一下，「你又發什麼瘋？」
「半年不見，我好想你，又不想不喜歡你了。」許青珩緊緊地摟著賈璉脖子。
「我也想你。」賈璉嘴角得意地翹了起來。
「不，你要是想我了，你就回來了。」許青珩兩隻手幾乎箍在賈璉脖子上，「剛才父親說你是受了內傷，心裡愧對我，才對我十分冷淡，才不愛操心子嗣的事。你放心吧，不管你傷成什麼樣，我都不會不要你。」兩隻手臂收得更緊，緊得好似手臂在肩胛處斷開一樣。
賈璉翻身將她摟在懷中，在她額頭上親了一親，「回去瞧瞧我給你畫的畫吧。」
許青珩忽然坐了起來，兩眼發光地問：「你當真畫了？」
賈璉笑道：「畫了，一日一幅，不曾中斷過。」
「那你為什麼又說是騙我的？」許青珩哭笑不得。
賈璉手臂動了動，見許青珩自覺地躺了回去，才說：「我喜歡你，不是為了你的才，你的貌，唯二原因：一你是我妻子，二你非常喜歡我。」
許青珩怔怔地說：「你編出謊話來，就是來試探我喜歡你到什麼地步？」
賈璉無聲地默認了。
許青珩回憶今天被許老太太、許世甯、袁氏，甚至許玉珩、許玉瑒輪番教訓，便滿心憤懣，手指緊緊地抓在賈璉手臂上，良久就鬆開了。
至少他說喜歡她了。
許青珩聊以自、慰地想，眼睛睜得又圓又大，又悄聲說：「鴛鴦說你被賊子抓住了，又是美人計，又是泡冷水又是扎針，吃了很大的苦頭。」
賈璉佩服鴛鴦的想像力，輕描淡寫地說：「都過去了。」
「受了那麼多苦，都不跟人說一聲。」許青珩又哽咽了。
賈璉側著身子將她抱在懷裡，輕輕地在她身上拍了一拍，「睡吧，睡吧，都過去了。」
許青珩閉上眼睛，心慌了大半年，終於安穩了，緊緊地貼在賈璉身上笑說：「虧得鴛鴦看不過府裡嘴碎的婆子媳婦編排我，說句實話。不然我替你枉擔了罪名，不知要被人如何說嘴呢。」打了個哈欠，便舒心地閉上眼。
賈璉將一隻手枕在腦下，另一隻手向許青珩肚子上探去，暗道書中賈璉是生了巧姐兒的，且書中王熙鳳還曾小產過，如此說來，他從廣東回來後，掐著許青珩的日子跟她同房，她還沒動靜，就是她身子出了毛病了。這樣的話，以後還不如真養只狗當兒子呢。
說話間，就到了五更天。
夾雜著雞鳴犬吠聲，許青珩隱約夢見家裡的哈巴狗忽然開口喊了一聲「娘嗚」，被身邊動靜驚醒後，起來瞧見賈璉已經不見了，於是自己個起床洗漱一通。
「二爺跟老爺說話去了，瞧著老爺很喜歡二爺呢。」五兒小心翼翼地將欣喜藏在心底，暗道二奶奶終於跟二爺和好了。
許青珩聽了，連忙將手上茶碗放下，就匆匆地向東院去，進了東院沒見到人，於是忙又向前頭倒廳去。
到了那邊廳前，就見許之安、許世甯爺兩正帶著賈璉打太極，許玉珩、許玉瑒因有事，已經早早地出府了。
「嫁了人，怎麼就成懶婆娘了？」許世寧虎著臉問。
許之安對兒子嗔道：「她在你身邊待過幾天？你怎麼就知道她嫁人前不是這樣？」
許世甯不敢父親頂嘴，就強忍著不言語，只看著賈璉說：「隨著她回去換身衣裳吧，左右你說今兒個不去神機營，那就隨著我去內務府瞧一瞧他們的做派。」
「是。」賈璉答應著，恭送許之安、許世寧後，便隨著許青珩向後院去。
許青珩悄聲問：「一早跟祖父、父親說什麼呢？我瞧著他們看你，又跟昨天不同。」
賈璉低聲說：「昨天上他們以為我不能人道，言語裡便很是小心謹慎；經了昨晚上知道了，自然改了態度。」
許青珩忍不住去抓賈璉的臂膀，悄聲問：「要不要請太醫給瞧瞧？」
「不必，該吃的藥都已經吃了，好不好，全看天意了。」賈璉說道。
許青珩見相夫教子是不能了，想著日後要跟賈璉相依為命，便在心裡百般思量著以後如何度日，於是兩隻手抓著賈璉的手，踮起腳輕聲笑道：「你說哈巴狗真的會喊娘嗎？不知怎地我昨晚上夢見一隻狗，娘嗚、娘嗚地叫。」
正說著話，就聽斜地裡一聲咳嗽，許青珩轉頭去看，就見月洞門後，許老太太、袁氏尷尬地站著。
「二珩，你過來。」袁氏說道。
許青珩看了一眼賈璉，便轉身向許老太太、袁氏走去。
許老太太又對賈璉說：「姑爺先回房吧。」笑眯眯地等賈璉去了，便用力地打在許青珩肩膀上。
袁氏摒退丫頭們，就也輕輕地拍在許青珩肩膀上，罵道：「你怎麼就那樣不懂事，什麼話都敢說？」
許青珩捂著肩膀不敢言語。
許老太太對袁氏說：「你再打她兩下，叫她長長記性。」
袁氏依著許老太太吩咐，將手在許青珩肩膀上用力地一擰，嗔道：「小祖宗，又不是小姑娘家了，怎麼就不懂事呢？他一個男人受了內傷，於子嗣上有礙，本就在心裡有了疙瘩，你又往他傷疤上戳什麼？若是打擊了他的陽剛之氣，叫他在外頭辦事時畏畏縮縮的，豈不被人欺負了？」
「正是，男兒家的顏面要緊。」許老太太附和道。
許青珩一言不發地任憑許老太太說，待許老太太說完了，又見許老太太令人送來一盅補湯，便又捧了補湯回房去，將補湯放在已經換了衣裳正仔細梳頭的賈璉面前，便抱怨說：「母親就罷了，她才進京。可是為什麼老太太是那麼個態度，先前百般催促我，好似我是攔著她當曾外祖母的仇家，如今知道是你受了內傷，就百般憐惜你。」
賈璉盤好頭髮，揭開那盅，聞了聞，也不知道裡頭放了什麼藥材，又將蓋子放上去。
「跟你說話呢。」許青珩輕聲說。
「這不好麼，至少她們不催著你了。」賈璉說著，便洗了手吃飯，因不知那補湯裡放了什麼，就不喝，吃過了飯，漱口之後，聽說許世寧等著，於是就向外去，走了幾步，回頭看許青珩跟著，便沖她點頭一笑，面對她後退幾步，琢磨著她這早上的裝扮很是入畫，便轉身去了。
許世寧是坐慣了轎子的人，今次隨著賈璉去內務府，也是坐轎子。
賈璉騎著馬在轎子邊跟隨著，在宮門前停下，隨後見小李子來引，就與許世甯一同隨著小李子向宮裡去。
進了宮，他在內閣候著，等許世寧面聖跟著戴權回來後，就隨著許世甯向武英殿方向去，過了武英殿，就到了內務府垂花朱門前。
三人抬腳邁進內務府大門，繞過影壁，便見甬道旁邊陰涼處常升嘴裡叼著茶壺閉著眼睛打瞌睡。
戴權走上前去，卷了袖子，便一腳踹在藤編的躺椅上。
「哪個混帳……」常升罵了一聲，見是戴權，便住了口，又看見賈璉陪著一個面生的老爺，見那老爺氣度不凡，就忙起身問：「這位老爺是……」
「這是江蘇巡撫許大人。」戴權笑說。
常升忙笑道：「竟是許大人，失禮失禮。許大人進宮面聖？」
許世寧含笑點頭。
常升將內務府看做他的地盤，心裡想著無事不登三寶殿，就堆笑道：「許大人來內務府，可是要置辦什麼？」
戴權皮笑肉不笑地說道：「你管呢，且帶著許大人在這裡頭轉一轉。」
常升心道果然是來者不善，暗暗去看賈璉，也不敢「送客」，笑說道：「正好在忙著中秋、重陽兩大節慶，許大人有雅興，就來瞧瞧，也給咱家指點指點。」說著話，便悠然地捧著茶壺請許世甯向內去。
不知為何，竟先領著許世寧進了慎刑司。
許世寧正暗暗查看慎刑司人事，冷不防就見一人沖出來抱住賈璉的腿連聲喊二叔。
「這是甯國府犯了事的賈蓉。」賈璉說道，微微動了動腿，離開形容狼狽的賈蓉兩步。
「哎呦，蓉哥兒怎麼跑出來了？」常升尖細的嗓音響起。
「二叔救我出去吧，二叔！」賈蓉又哭又喊地說。
賈璉看賈蓉衣衫襤褸、手背紅腫，暗道他這模樣，應當是被看管起來的，如今竟然能跑出來，可見是常升有意放賈蓉出來好將他引到一旁說話。於是就對許世寧說：「雖兩家分了宗，可也不能不管他，岳父先隨著戴公公四處瞧瞧，我隨後就來。」
許世寧點了頭，戴權熟門熟路地說：「許大人，這邊請。」
賈璉將賈蓉引到慎刑司耳房邊葡萄架下，看他不住抹淚，就說：「別哭了。」
「二叔千萬想法子將我弄出吧。」賈蓉哽咽著落淚，想起出宮那三日裡見著尤氏時，尤氏打扮得雖不富貴卻也體面，就想倘若能出宮，留在尤氏那吃穿倒是不愁了。
賈璉說道：「你犯下的事，又不是十分輕巧的事，早知今日，何必當初呢？」
賈蓉忙跪下磕頭，「二叔也出息了，聽說二叔跟常公公好，求二叔將我弄回甯國府看宅子吧。」
賈璉不言語。
常升這才跟過來說：「蓉哥兒，話說夠了吧，快回去做事。」
賈蓉畏懼常升，抹著淚又再三懇求說：「求二叔千萬救我一命。」說著話，就縮著肩膀跟個小太監去了。
常升一手撐在葡萄架子上，一手握著茶壺，笑道：「可不能叫他回去，這小子出宮兩天回來後，四下裡跟人說他母親要贖了他出去，又吹噓說要將薔哥兒攆出他母親家裡，他回去正經地當小爺呢。」
賈璉琢磨著賈蓉未必不會幹得出這樣的事來，就環顧著內務府，笑道：「好大的院子，裡頭少說也有上千人吧。」
常升自得地說：「內務府上上下下三千多人呢。」又正色問賈璉：「你那岳父為什麼來了我這內務府？」
賈璉低聲說道：「實不相瞞，我岳父奉命要入主內務府呢。」
常升一愣，手一翻，茶壺裡滾燙的茶水倒了出來，也不顧的那茶壺是他養了幾十年的老茶壺了，往葡萄架子上一甩，又在茶壺上踩了一腳，猶如困獸一樣轉了一轉，回過神來，又問：「當真？」
「騙你做什麼？」賈璉說。
「好，賈二爺的恩情，咱家記著了。」常升對賈璉一抱拳，顧不得去管在內務府視察的許世寧，就慌忙提著袍子向外奔去。
賈璉瞅了一眼架子下滿是茶垢的茶壺，暗道這樣的雅好，他是學不來了。
第159章 仙姑許配
且說常升摔了茶壺後，就在心裡唾駡著戴權，一路直奔著就向太上皇宮裡去。
到了宮外，口中喊著太上皇，就直接沖了進去，見小太監向宮後指點，就又快步跑去，到了宮後小亭子裡，望見太上皇正與一位太妃說話，就向前搶了兩步跪在亭子外，口中喊道：「太上皇，不得了了。」
太上皇被他驚到，怒道：「這樣大的人，還這麼毛手毛腳！」
「不得了了。」常升重新說。
那位太妃也不過三十出頭，正在風韻正濃的年華，好不容易見芍藥開得鮮豔，請了太上皇來賞花，被常升打攪，心裡憋著火氣，但畏懼常升權勢，雖是太妃之尊也要隱忍，就笑著勸說道：「太上皇，常公公必定是有要緊的事來回呢。」說著，便在太上皇耳邊輕聲說了一句俏皮話，惹得太上皇一笑後，就腳步輕快地退下了。
「到底出了什麼事？」太上皇冷著臉說。
常升膝行兩步，到了太上皇跟前，老淚縱橫說：「太上皇，咱家在內務府幾十年，沒有功勞也有苦勞。主上那邊不聲不響地，就調了江蘇巡撫許世甯許大人進內務府呢。」
太上皇輕蔑地嗤笑道：「你做夢做迷糊了吧，自前朝以來，內務府便令內監掌管，也便宜後宮妃嬪召見，無端端的，叫了許世寧來做什麼？」
「太上皇，咱家親口問了許世甯女婿賈璉，賈璉親口跟咱家說的。」常升用袖子抹了一把眼淚。
太上皇身子一震，良久問：「那賈璉，就是上回子出宮踏青時，在神機營接駕那一位？」
「正是。」
太上皇在腦海裡浮現出一位年輕英俊的男子，自言自語地說道：「還算他聰明，沒替他岳父隱瞞。」
「還求太上皇做主，趁著聖旨沒發下來，趕緊地勸主上改了主意。內務府時常覲見皇后娘娘、貴妃娘娘，倘或放了外官進來，宮裡傳出什麼不好聽的……」
「放肆！許世寧已經去內務府瞧了？」
「戴權領著去看呢。」常升想到昨兒還跟戴權一處吃酒，便氣得牙癢癢，「太上皇，事不宜遲……」
「住口，那許世寧既然去了內務府，叫我拿什麼攔著他？他原是江蘇巡撫，你道他樂意去那太監窩裡當差？」太上皇恨聲說。
常升緊緊抿著嘴不敢言語，也知道太上皇是忌憚許家並與許家十分親近的黎、袁、房三家，「太上皇，就這樣將內務府讓出去？」
太上皇笑了一笑，他也沒往開源節流上想，只覺皇帝是有意跟他過不去，反倒問起賈璉來：「那賈璉跟他岳父可好？」
常升嗤笑一聲說：「好也有限，太上皇不知道，賈璉在神機營裡忙了半年沒著家，許世甯的妻子又生了賈璉妻子一個女兒，料想這兩天翁婿親密著，等許世甯知道他女兒是怎樣的處境後，有得瞧呢。」
太上皇沉默一番，就對常升說：「你去請了許世寧過來說話。」
常升一怔，堆笑道：「太上皇，許世寧才面聖過，這會子就叫他來……」
「快去。」太上皇催促道。
常升忙笑著答應出去，等出了這宮門，一張老臉就耷拉下來，暗道太上皇定是打了拉攏許世甯叫皇帝竹籃子打水一場空的主意，於是也不叫腿腳利索的小太監去，就自己個磨磨蹭蹭地向內務府去，等蹭到內務府門前巷子，恰望見許世甯、戴權二人邁著方步向武英殿去，縮在牆角等他們不見人了，才趕緊閃進內務府，見了看門的小太監，就問：「許大人都看了什麼，說了什麼？」
「回公公，許大人並沒看什麼，只在各處轉了一轉，聽人說他父親許老尚書在內閣，就隨著戴公公去了。」小太監一五一十地回說。
常升點了點頭，想起賈璉並未隨著去，就又問：「璉二爺呢？」
「璉二爺在慎刑司跟蓉哥兒說話呢。」
常升顧不得一腦門的汗，趕緊地就向慎刑司奔去，進了慎刑司，快步進了一間陰暗潮濕地屋子，見賈璉站在屋子當中跟賈蓉說話，就上前說：「這屋子裡哪裡進得了人，璉二爺快隨著我出去說話。」
賈璉答應了一聲，又對賈蓉說：「記得我跟你說的話，好好的伺候常公公，吃不著苦頭。」
賈蓉連聲答應了。
常升催促著請賈璉出來，等他出來了，就連連訴苦，說道：「許大人來了，叫咱家往哪裡站？璉二爺，你跟咱家說句實話，你幾時知道這事的？」
賈璉說道：「你還問我，我昨兒個才從郊外回來。」
常升忙唏噓說：「從來宮裡就咱家跟戴權兩個爭上下，你琢磨著，這事是不是戴權搗鼓出來的？」
「莫須有。」
常升恨道：「一準就是他了。那會子咱家還納悶他怎就找到咱家家門上去，如今看來，咱家有多少家底都叫他摸清楚了。定是他使壞。」想著若是許世寧查出賬上什麼事來，他這條老命都保不住，於是又一邊將賈璉往外領，一邊試探地說：「璉二爺，你給咱家交個底吧，許大人進來了，是不是第一個就要拿咱家開刀？」
賈璉悄聲說：「我要給你交個底，就只能跟你說，不獨你，我岳父一家也為難這事呢。誰沒事想得罪人呢？」
常升連連說是，心裡稍稍安定一些，暗道那許世寧知道裡頭的利害就好，於是又對賈璉說：「太上皇請你過去說話。」
「果真？」賈璉忙整理衣冠，又推辭說，「今日沒想著面聖，有些衣冠不整，還是不見了吧。」又說，「不如我在這守著，公公替我跟太上皇請個安？」暗暗拉了一把常升的衣袖，「還請公公多說兩句好話。」
常升心裡打著算盤，只覺若果然攔不住許世寧進內務府，能與許世甯的女婿交好保住身家也好，於是打了包票，又向太上皇宮裡去。
因沒叫來許世甯，太上皇臉上就很有些不看，等常升說「那賈璉藉口跟甯國府賈蓉說話等著見咱家，跟咱家透了口風說許家也怕得罪太上皇呢」，這才和緩了臉色，又覺那賈璉很是識時務，於是問：「那天踏青，看賈璉跟忠順王府十分親近？」
常升忙說道：「那賈璉是忠順王府一把提拔起來的。」上前兩步，又悄聲說：「咱家聽說，賈璉考科舉那一次，忠順王府幾個門生攛掇著國子監祭酒，仗著沒人敢攔著他們，在抄謄卷子前，先去看了試卷。」
「胡鬧！那國子監祭酒……」太上皇許久才想起李守中的名字，又罵道：「虧李守中素來循規蹈矩，也敢幹這事？」
「被人起哄，腦門一熱，什麼事幹不出來？」常升竭力要跟太上皇顯擺自己的能耐，又輕聲說：「據說賈璉的題目答得很好，偏名落孫山了，太上皇知道是怎麼回事嗎？」
「怎麼回事？」
「是忠順王爺在裡頭動的手腳。」
「哦？賈璉不是他的人麼？」太上皇糊塗了。
常升笑道：「賈璉名落孫山之後，知道了忠順王府的能耐，可不要乖乖地過去孝敬著。」
太上皇微微眯了眯眼睛，說道：「如此說來，那賈璉跟忠順王府有舊仇。」雖還器重忠順王府，但那會子忠順王爺將手伸到皇子那，就已經叫他心生忌憚了，於是對常升說：「將我那日常所用的茶碗賞賜給賈璉，再將他為何名落孫山，說給他聽聽。」
「太上皇的意思是？」常升戰戰兢兢地問，他只想顯擺自己的「才幹」，斷然不想得罪了忠順王府。
太上皇說道：「我的意思，你還不明白？得叫賈璉知道，他最該孝敬的是哪位。叫他用了我茶碗，知道吃的是誰的飯。」
「是。」常升忙答應了，趕緊地尋了匣子，將太上皇日常用的白玉碗裝著給賈璉送去。
賈璉收到碗，心裡納悶怎會有人以為將自己日常用的東西送人就是賞賜呢？揣著碗，就去了內閣，聽說許世甯、許之安已經回家了，就翻看了邸報後，出了宮，又去許家接了許青珩回來，進了榮國府，令人送許青珩回東跨院，才進外書房，就見薛蟠醉得一塌糊塗不省人事，薛蟠邊上寶玉沒穿大衣裳只穿了小襖夾褲愣愣地站著。
賈璉往寶玉後背上一推，問他：「出什麼神呢？」
寶玉忙指著薛蟠說：「薛大哥醉裡將我當做鳳姑娘摟著呢。」
賈璉想起薛蟠葷素不忌的性子，趕緊問：「只摟了你一下，還是怎樣？」也不知寶玉試過*沒有。
寶玉漲紅了臉，也不好將薛蟠醉裡醜態說給賈璉聽，因也喝了兩杯酒，於是臉頰緋紅地說：「我去跟老太太請安了。」於是就踉踉蹌蹌地一徑地向外去。
賈璉也不管他，撇下薛蟠，就去北邊屋子裡看太上皇那白玉碗，忽然想起該準備中秋節禮了，就站起身來向東跨院去。
東跨院裡，許青珩有些尷尬地指著南邊屋子說：「我挑了那邊屋子做書房。」
賈璉遠遠地望了一眼。
許青珩又小心翼翼地問：「今晚上在哪裡睡？」
「先在你這，我再回後樓上睡。」
這答覆差強人意，許青珩也不敢勉強他留到天亮，正要問他畫的畫像在哪裡，忽然就見五兒跑進來說：「了不得了，警幻齋裡出事了。」
「什麼事？」賈璉問。
五兒忙說：「琉璃看警幻齋裡花開得正好，就去給老太太剪插瓶的花朵。寶二爺醉醺醺地進來了，見了人只管喊姐姐，琉璃看他醉得一塌糊塗，就要喊翠縷來扶著他回老太太那歇著，誰知他一把將琉璃抱住，嘴裡胡說什麼警幻仙姑已經將琉璃許給他了，就把琉璃往屋子裡拖，還動手解褲子。」
許青珩嚇了一跳，忙道：「琉璃那急性子，怕要出大事了。」
五兒又說：「虧得珍珠及時進去了。」
「然後珍珠就沒出來？」賈璉啞然失笑，又想王夫人看管寶玉看得嚴厲，怕寶玉今日撞上了薛蟠酒後胡鬧，才稀裡糊塗要試*。
五兒忙說：「她也不敢亂叫，虧得琉璃仗義，掙脫開了，就喊了全福、全禧來，好容易才將珍珠也拉出來。如今琉璃、珍珠兩個哭得了不得，都在老太太那呢。」
「那就叫老太太處置就是，急慌慌地來我們這喊什麼。」許青珩琢磨著這事與寶玉有關，還是不管為妙。
五兒忙說：「本不該咱們管，但方才二太太聽了趕了過來，求著老太太大事化小，請老太太將珍珠、琉璃兩個都給了雲姑娘，等過兩年雲姑娘進門，一併帶到東邊花園子裡去。珍珠聽了，哭得淚人一樣，只說她哥哥嫂子還等著她回家團聚；琉璃更是氣得了不得，連一點臉面都不給二太太，只說她是二爺當初從賴家討來的，算是咱們二爺的人，要如何處置，還得二爺二奶奶發話。」
許青珩稍稍思量，就笑道：「我倒有個好去處給她們兩個。」說著，就搭著賈璉的肩膀問：「還出府嗎？」
「我去後樓寫字。」賈璉說著，就出門向後去。
許青珩盯著他遠去，輕輕地吐出一口氣來。
五兒笑道：「奶奶跟二爺和好了，我們就放心了。」
「什麼時候叫你們操心了？」許青珩說著話就也出了大跨院，在路上思量著那警幻齋被賈璉修飾得花團錦簇、精緻細膩，也難怪賈赦、寶玉兩個雙雙在那裡頭出了事，此事過後，要麼將它鎖了，要麼，就打發旁人在裡頭住著，想著，就進了榮禧堂，才到上房外，就聽裡頭寶玉說個不停。
寶玉說道：「這究竟是怎麼回事？我方才還在那朱欄白石，綠樹清溪、奇花異草的幻境中，怎睜開眼就在老太太這了？況且警幻仙姑已經是將她許配給我的了。」
許青珩掀開簾子進去，暗道那警幻齋可不就是朱欄白石，綠樹清溪，奇花異草。
見許青珩進來，賈母坐在榻上就指著琉璃說：「她只說是你們的人，你來處置她吧——出了這樣的事，我也不好將她留在身邊了。」眼角向碧紗櫥中一瞥，等著看一直默不吭聲的史湘雲要怎麼辦；又覺寶玉將她兩個婢女都調戲了，鬧得沸沸揚揚，實實在在叫她也跟著沒臉。
許青珩笑了笑，看琉璃不哭不笑巴巴地看她，正待要開口，就聽寶玉說話了。
「嫂子就將她賞給我吧，我再不動她一根手指頭，只將她當仙姑一樣供著。萬萬不可叫她配小子，她這樣的人品相貌，那些小廝們哪裡配得上？」寶玉聽多了王夫人用「配小子」嚇唬婢女，於是趕緊「救人」。
琉璃急道：「寶二爺留著我做什麼？況且我人品相貌再怎樣，也不過是個丫頭。好不好，我都是二爺、二奶奶的人，寶二爺管不著。」暗道素日裡瞧著好個溫柔和氣人，怎喝多了貓尿，就變了人呢？又唯恐許青珩一時情急，當真為小事化了將她胡亂配了小子，於是又眼裡含著淚望著許青珩。
許青珩斟酌著笑道：「不如，將她放出去，給了她自由身，再給薛家大奶奶送信，叫她隨著薛大奶奶去。老太太不知道，薛大奶奶可了不得了，人人說的女中豪傑，就是她了。她料理周、吳兩家省親別院的事，手下管著千百人還嫌人手不足呢，上月裡來府上撞見迎春那的紅玉，看紅玉口齒伶俐又會來事，好說歹說，將紅玉討了去，又請我舉薦幾位能人，說將來隨著她去茜香國見女國王呢，不如就薦了琉璃去？她雖性子急，不會說話，但手上針線了得，做出來的東西也上得了檯面，給女國王做貢品最好不過了。」
寶玉忙叫道：「使不得、使不得，薛大哥剛才還說鳳姑娘如今都陪著爺們上桌吃酒了。」
賈母坐在榻上，只想著速速將這事抹平，於是問琉璃：「你意下如何？」
琉璃也被寶玉嘴裡的話嚇著了，暗道薛大奶奶好大的膽量，她雖不自負，卻也知丫頭裡就數她相貌最出挑，難保有一日薛大奶奶不逼著她跟爺們一起喝酒。
「寶二爺嚇唬你呢，你瞧紅玉跟著去了，林之孝兩口子還歡歡喜喜地去送人，回來就說紅玉得了高看，才進門就將薛家一眾人情往來全握在手上，中秋、重陽，薛家什麼時候打發什麼人給誰家送什麼禮，都叫她指派呢。人家是管家都捨得叫女兒去，你偏不敢了？」許青珩說道。
鴛鴦忙佐證說：「薛大奶奶是正經辦生意，且辦的是大買賣。哪像寶玉說得那樣不堪？你若是不放心，乾脆認了林之孝做乾爹，這樣跟小紅作伴，還怕什麼？」
琉璃被說動心了，又想左右是先得了自由身再投靠薛大奶奶，一個不好，她收拾包袱走人就是，於是忙謝恩說：「任憑老太太、奶奶發落。」
「那就那麼著吧，叫鴛鴦收拾著，先送你去林之孝家，再叫林之孝送你去薛大奶奶那。」賈母松了一口氣，又望向淚人一樣的珍珠，問她：「你當真要回家去？」
珍珠抹著淚，思量著她相貌針線不及琉璃，口舌比不得紅玉，空有滿腔細膩，偏生王熙鳳那早已有了平兒，去了也未必能出頭，不若哭得可憐一些，多得一些銀錢，向金陵投奔她那已經攀附著賈家做起買賣來的兄嫂，於是哀哀地哭了一嗓子，嘴上說：「嫂子才來信說我哥在蘇州已經給我尋了門親事，只等過兩年年紀大了，求了老太太出去嫁人。如今出了這樣的事，外頭的人聽說了，也未必肯要了。」說著，眼淚又簌簌落下。
「那就隨著雲丫頭吧。」王夫人有意說給碧紗櫥裡的史湘雲聽。
史湘雲終於忍不住出聲說：「老太太，那就將她給了我吧，我原跟珍珠要好——」
「家裡娘親身上不好，怕熬不過幾年，她生養我一場，若是隨了雲姑娘，這輩子都不得盡孝。」珍珠又哭道。
王夫人氣得咬牙切齒，暗道好一個給臉不要臉的黃毛丫頭，竟然一個個挑剔起他們二房了。
賈母原十分不喜珍珠這樣不知天高地厚的話，畢竟進了主人家，便與生身父母再無關係了，但又想珍珠好歹在她身邊長大，不如做個好人遂了她的心意，於是對許青珩說：「如此，就也放了她去吧，打發個人送她回家。多給些嫁妝，也叫她哥哥給她找的那戶人家不敢多嘴。」
「是。」許青珩答應了。
賈母說：「你如今就領著珍珠、琉璃去吧，叫府上人嘴上嚴實一些。」
「哎。」許青珩答應著，叫五兒、六兒攙扶著珍珠、琉璃兩個，便出去了。
寶玉怔怔地看著珍珠出去，也不敢言語，又見史湘雲從碧紗櫥裡出來，這才擔憂地想：不知雲妹妹心裡怎樣想？見她向外去，就忙也跟著去吧。
賈母等人都去了，就冷笑道：「你養得好兒子，虧得調戲了我的丫頭，若是撞上了璉兒的丫頭，這事還能善了？」
王夫人悻悻地說：「都怪他跟蟠兒多喝了兩杯酒，珍珠兩個也沒規矩，無緣無故去警幻齋做什麼？」
「你裝什麼糊塗？這府裡人口少，璉兒忙著正事也不常過來，丫頭們將警幻齋當花園子玩一玩，有什麼要緊？」賈母護短地說。
王夫人笑道：「就是人口少，才叫老太太將那不成體統的事也當成稀疏平常的事了。」
賈母聽王夫人話裡藏話，就靜等著她往下說。
「後年雲丫頭就要過門，東邊那屋子少，房頭連著房頭，哪裡住得下？左右榮禧堂這邊十室九空，不如，請老太太做主，叫璉兒兩口子借出一所院子給寶玉？左右老太太捨不得雲丫頭，不如，就將警幻齋賞給寶玉、雲丫頭兩個？」
「賞？你還道榮國府是你的地盤？」
王夫人訕訕地說道：「珠兒媳婦不聲不響，已經有了五月身孕，元春、抱琴主僕兩個，也懷了身孕，眼瞅著東邊擠的不成樣，實在沒法子，才求到老太太跟前。」
賈母沉默不語，半天問：「還不叫也俊兩口子搬出去？」
「……送探春進宮的時候，用了元春的體己，他們若搬出去，租下一所院子後，就揭不開鍋了。」王夫人嘴上為難，臉上卻全是得意，又說：「左右璉哥兒受了傷，據說難有子息，那孟家的生下來的，璉哥兒又信誓旦旦說過不是他的孩子。老太太總要為將來考慮。」
賈母就問王夫人：「你瞧著，我這老骨頭，還能活幾年？」
王夫人對笑道：「老太太說這話做什麼？」
賈母笑道：「我沒幾年活頭了，什麼門楣，什麼宗祠，我都不管了。有一日好酒好菜好戲，我且享受一日，其他的，我再不管了。」
王夫人臉上一白，她就指望著賈母為了賈家出頭呢，「老太太可不能這樣……」
「你們東邊儘管生，生再多，也是你們自己養活，快領著寶玉回去。」賈母不耐煩地說。
作者:
悠于
時間:
2016-1-28 23:22
第160章 養寇自重
王夫人心裡一涼，「老太太，你可不能這樣，一早上代儒老奶奶要吃人參，元春打發人來我這取，還是現打發人當了一副鐲子才……」
「跟我說這做什麼？你不是一個勁催著女婿生孩子麼？」賈母冷笑著說。
一語未了，就聽琥珀進來說：「老太太，薔哥兒去江南給周家採買小戲子，也順道給老太太買了十二個，如今已經領著人來了。」
賈母歡喜地說道：「才少了兩個人，我正嫌冷清，就又有新人來了。快叫他領著人進來。」
「哎。」琥珀答應著，一打簾子，就見唇紅齒白的賈薔領著十二個環肥燕瘦的女孩子進來了，這女孩中，有活潑疏朗如湘雲的，也有纖弱嫋娜似黛玉的，更有溫柔大方可比寶釵的。只看得賈母目不暇接，連連說好。
賈薔進來笑道：「老太太，孫兒在周家那當差，弄了一些邊角料來，問了二叔，二叔說，他去周家裡，見著周家老太太有個花廳很不錯，叫我給老太太將花廳重新修正一下。又說左右周、吳兩家修院子剩下一些邊角料丟著也沒用，不如將老太太屋後先前迎大姑姑的院子，並後頭東大院一直到梨香院邊上的院子，修成一個小園子給老太太遊園用。」
賈母聽了歡喜不迭，忙叫一個瞧著就像是唱旦角的清俊小姑娘到身邊來，一邊說著可憐見的，一邊就問：「大老爺不是在東大院嗎？」
賈薔笑道：「方才已經將大老爺挪到東北角僻靜園子裡了。」
「好、好。」賈母連說了兩個好字，心知他們家這小園子是借著周、吳兩家東風修建的，並不花費府裡分文，於是便毫不猶豫地答應了。
王夫人眼皮子亂跳，暗道才說榮禧堂這邊空屋子多，賈璉就要修園子了，可不就是針對他們一房嗎？見賈母忙著跟小戲子說話，並沒工夫搭理她，於是就灰溜溜地向外去，到了前頭三間的廳上，見湘雲正與賈薔帶過來的惜春玩笑，嫌棄湘雲不知籠絡賈母，也不跟她說話，就直接出了垂花門，上了自己個車上，就向東邊花園子去。
才進了自家門，就聽小孩子嚎啕成一片，默不吭聲地進了三重儀門，正盤算著將來寶玉、湘雲兩個住哪，就見彩雲、彩霞兩個慌慌張張地拿著紙錢向後廳上去，於是問：「這是做什麼？無緣無故弄那不吉利的東西。」
彩雲忙道：「是代儒老奶奶她要祭拜代儒老爺子。」
「就弄了那麼個祖宗回來。」王夫人不耐煩地抱怨說，有意要瞧瞧招惹來賈代儒老妻的陳也俊做什麼呢，就又向元春住處去，到了那，隔著後窗望見陳也俊正摟著抱琴睡午覺，登時怒火中燒，心道陳也俊太不成體統。
正待要走，就聽裡頭抱琴說：「璉二爺生不得了，那孟家的孩子八成要做了榮國府當家小爺了。」
陳也俊嗤了一聲，「你不知道，那姓孟的孩子，可是大有來頭。他可是南安王府郡馬的種。」
「南安王府郡主什麼時候嫁人了？」
「原說那郡主金榜題名了就嫁，誰知郡馬考試前兩日，偏生從馬上跌下來，進不得考場，名落孫山了。他那沒有根基的人，要是連個功名也沒有，南安王府哪裡有臉認他這女婿？」
王夫人在窗後聽著，暗道賈璉好大膽子，敢背著南安王府留下那小野種。等了又等，只聽見裡頭陳也俊摟著抱琴嬉笑，再沒旁的話說，於是就要走，誰知腳步一頓，就聽陳也俊又說「那孩子還是北靜王親自來說情璉二哥才把他留下的。」
「你怎知道這麼多事？」抱琴笑嘻嘻地問。
陳也俊說：「別看我這樣，你家太太巴巴地去薛家借銀子也借不來，我一出口，管是薛大爺還是璉二爺，有的是銀子任我花呢。」
「你倒是出口呀。」
「小魚，去榮禧堂那邊，就說我要給你們抱琴奶奶打頭面，叫那邊送二百兩銀子來。」
「當真要呀？！」抱琴嗔道。
王夫人在後窗裡氣得了不得，暗道陳也俊既然能輕易地從薛蟠、賈璉那討來銀子，何必叫她幫著養兒育女並伺候賈代儒老妻？氣哼哼地，也不再聽裡頭說話，就回自己屋子去。看元春在她房裡睡著，就說道：「不留自己屋裡，到我這睡像是什麼話？」
元春懶懶地躺著說：「雞飛狗跳的，能睡個什麼覺？一群毛孩子上躥下跳，趙姨娘鎖在房裡還成日鬼哭狼嚎，環兒那小子更是不像話，叫人連管都不敢管了，還有賈代儒留下的那老婆子，真將自己當正經的老祖宗了，拿著人參當胡蘿蔔吃，真真是糟蹋東西。」
王夫人歎息一聲，有些茫然地問：「你說，咱們這，生這麼多孩子，到底有沒有用？老太太那邊發話說不管了——就連我瞧著素來很好的珍珠，也翹起尾巴，狗眼看人低，瞧不上寶玉了。」頓了頓，又發狠說，「我親自去要人，璉兒媳婦不知給我些臉面，叫琉璃跟了寶玉，反倒拿著話引她們兩個出府。我就不信，到鳳丫頭手下辦事，能比到咱們房裡強！鳳丫頭什麼樣，我還不清楚麼？就看她們將來怎樣後悔去。」
元春冷笑道：「到了如今這地步，太太還反問我了。據我說，就將一條道走到黑，就不信榮國府空著那樣多的屋子，老太太忍心瞧見咱們這人頭挨著人頭？」話頓了一頓，又對王夫人說：「太太也對探春那上心一些，常常打點一下宮裡人。」
王夫人說道：「何嘗不想呢？只是銀子不湊手，現如今是鳳丫頭當家，她手頭裡緊得很，竟是一文錢也借不來。我剛才聽女婿說跟璉兒討二百兩銀子給他抱琴奶奶打頭面，也虧得他瞞得住，叫咱們以為他缺銀子呢。」
元春猛地坐起來，暗道難怪抱琴那總有幾樣東西她看著眼生，又問王夫人：「除了這話，可還聽見旁的？」
「還聽說，榮禧堂那邊，孟家生的孩子，竟然是南安王府郡主還沒定下的郡馬的野種，還是北靜王出面，才叫璉兒留下那孩子。」王夫人微微撇嘴，心道賈璉不肯吃虧，偏生替人養了野種。
元春問：「這是姑爺說給抱琴聽的？」
「那可不。」
元春連連在心裡念叨著養寇自重，又氣陳也俊親近抱琴，又恨抱琴忘恩負義，良久，對王夫人說：「太太拿兩箱子東西典當了，就典當在姨媽家的鋪子裡，看用東西時候去借，姨媽好不好意思不給。」
「又當什麼？當來三五百，也不過十天半個月的花銷。」王夫人肉疼地說，又問元春，「你瞧著要不要給寶玉留個人？免得他憋壞了身子，又或者被外頭的狐狸精勾引壞了。」
元春說道：「這些都是沒要緊的小事。太太趕緊當了銀子，趁著中秋前，去一趟南安王府，將這事說給太妃聽。」
王夫人遲疑地說道：「雖說南安老王爺在南邊帶兵，主上很是看重南安王府，但到底南安王府離著榮國府太遠，她想教訓賈璉也難。」
元春說道：「太太糊塗了，太太先跟南安王府支會一聲，再悄悄地處置了那野種，也算是為南安王府立下汗馬功勞。寶玉將來是靠不著榮國府了，難道不該給他鋪路？」
王夫人聽了，登時就覺元春這話說的在理，於是立時翻箱倒櫃起來，因要緊的頭面首飾要留著見人充場面，於是就翻了一些一年裡只派的上一兩次用場的漆器、瓷器，叫人抬了兩大箱子專去薛家當鋪裡當了銀子，正打算用這銀子置辦禮物送到南安王府，誰知當晚府裡就又出了事。
原來王夫人唯恐寶玉憋壞身子，就背著賈政做主，令彩霞跟了寶玉，又因寶玉在後院沒有院子，就令彩霞天黑之後進前院書房與寶玉作伴。那彩霞跟賈環早有首尾，不敢跟王夫人直說，只背著人求賈環做主。
賈環自打探春進宮，就處處以五皇子小舅子自居，在外頭也有些酒肉朋友，見多了紅男綠女後，慢慢不將彩霞放在心上。於是一面跟彩霞抱怨說無能為力，一面又待彩霞不得不進了寶玉書房後，悄悄領著賈政去「捉姦」。
賈政撞見寶玉在外書房私會丫頭，當即大發雷霆，一怒之下就將寶玉打了個半死，又令人拉了彩霞去配小子。
王夫人心疼兒子，於是那二三百兩便全花在了給兒子買藥上了。一時顧不得再去管南安太妃那頭的事，一顆心都撲在寶玉身上。
偏生寶玉一日裡連著兩次要試*不成，又被賈政撞個正著，心裡又羞又愧，於是半真半假地病在床上起不來身。
一連大半月都是如此，王夫人不見寶玉痊癒，又看他病得削瘦很多，不得已請了寶玉乾娘馬道婆來，聽寶玉乾娘馬道婆說該沖喜，就去求了賈母。
賈母雖想多留湘雲兩年，但耐不過王夫人懇求，又看史家那邊不在意，於是便也依了王夫人，簡簡單單地辦了喜事，就將湘雲送到了東邊花園子裡。
回過神來，已經過了重陽，王夫人這才想起早先有一樁很要緊的事辦，虧得湘雲辦喜事時，從賈母處得了一些禮錢，於是就用那禮錢置辦了禮物給南安王府送去。
誰知這禮物送去了，就再沒有消息傳回來。
王夫人無法，只能令元春寫了書信，將此事原委一一寫在信中，並言之鑿鑿可為南安太妃剷除心腹大患。
這信送出去後，終於收到南安王府回信。
收到信，王夫人心里安定了許多，就問元春：「既然南安王府點頭答應了，究竟要如何處置那孟家的孩子？」
元春心思一轉，就對王夫人笑道：「不若將那孩子偷出來，左右沒幾個人知道那孩子不是賈璉的，不見了孩子，旁人定以為是璉兒媳婦下的手。」
「偷出來養在哪裡？」王夫人驚詫道。
元春笑道：「太太忘了周瑞了？周瑞先前在京城惹了官司，就去金陵投靠賈雨村，如今賈雨村沒了，他又回了京城。前兩天，他不還求著太太，請太太給他在鳳姑娘那找個差事嗎？」
王夫人先恨恨地稅：「鳳姑娘出息了，越發不將我放在眼中了。」隨後又遲疑地說：「何必留下那野種……」
元春笑道：「太太，誰知道那位郡馬將來怎麼樣？既然北靜王都替他說情，可見也是個能人，留下他兒子一命，將來推到璉兒媳婦頭上，又有人欠下咱們的恩情呢。」
王夫人連連點頭，母女二人商量下來了，便合計著趁著榮國府修建小園子，人多手雜，將孟家那小孩子偷出來。
誰知榮國府修小園子，家裡子弟都來盯著瞧，榮國府越發滴水不漏。
王夫人無法，就叫周瑞想法子，周瑞恰有一乾兒子名叫何三，那何三問了問榮國府地形，就說：「甯國府那邊空著呢，偏生賈家大老爺又緊挨著東牆住，不如請些兄弟從甯榮兩府間的巷子跳進東北院，將那孩子抱出來。」
王夫人斟酌著此法可行，於是給了周瑞五十兩銀子，令他務必辦妥此事。
恰深秋風大雨大，一日過了四更，何三便糾結了一群江洋大盜，架了梯子在巷子裡，順著梯子進了那東北院。
只聽院子裡有兩個啼哭聲，何三當即猶豫不知向哪一處下手，於是悄悄走到牆邊，又向牆頭上問：「怎麼有兩個孩子？」
周瑞唯恐何三辦事不利，也跟了過來，此時趴在牆頭，就說：「還問什麼？兩個一起抱走就是。」
何三聽了，連忙帶著同夥向這院子偏房裡去，在門邊聽見個奶娘嘟嚷說「就知道不管白天黑夜地嚎喪」，略等了一等，就見那奶娘撇下孩子打起呼嚕來。
何三忙撬開房門進去，果然見奶娘敞開衣裳任由孩子吃奶自己個已經呼呼大睡，於是伸手抱起孩子，唯恐孩子哭鬧又將手指塞在孩子嘴裡，就趕緊將孩子抱了出來。出來後，見另一個稍大些的孩子也抱了出來，就慌忙順著外頭遞進來的梯子上了牆頭，進了巷子緊緊地捂著孩子就向外奔去。
「什麼人！」不等他們跑開，立時就有人騎著馬圍了上來。
周瑞、何三嚇得魂飛魄散，暗道這大風大雨的天，怎地榮國府外還有人巡看？來不及跑開，一夥五人便統統被堵在巷子裡。
此時東北院裡，才有奶娘忽然喊道「孩子沒了！孩子沒了！」
嘈雜的雨聲中，巡夜的侍衛聽見榮國府裡頭騷動起來，立時就押著周瑞、何三向榮國府去。
進了榮國府榮禧堂鹿角房子裡，略等一等，就見賈璉衣冠整齊地出來了。
「璉二爺，竟然有人膽敢來榮國府偷孩子。」那領頭的侍衛抱拳說。
賈璉點頭笑道：「辛苦諸位了，明兒個請幾位去吃酒。」又令趙天梁、趙天棟打賞侍衛。
周瑞衣裳濕透，哆哆嗦嗦地看著好整以暇的趙天梁、趙天棟。
趙天棟將依舊昏睡的兩個孩子接過來，抬腳向周瑞身上踹去，罵道：「糊塗東西，你當榮國府是什麼地方，能叫你那樣輕易偷了孩子？」
賈璉心說若是賈府垮了，不但孩子能被偷走，就連姑娘們都能被無聲無息地抱走。
周瑞低著頭不敢言語，暗道要栽在這上頭了。
「抓去衙門吧。」賈璉說。
「璉二爺不想知道是哪個動的手嗎？」周瑞叫了一聲。
賈璉瞥了一眼周瑞，冷笑道：「見了你，若是連哪個動的手都不明白，我能活到現在？」又對侍衛說，「告訴你家大人，一切請你家大人秉公辦理吧。」
「是。」侍衛答應著，就拖著周瑞、何三等人向外去。
待人不見了，趙天棟遲疑地說：「還不如就叫他們偷走呢。」
「說的什麼話？榮國府裡頭能叫人偷走小爺，以後怎麼在京城立足？準備準備，天亮了，去忠順王府。」賈璉說道。
趙家兄弟聽了，慌忙就去準備。
果然等天濛濛亮，賈璉便領著趙家兄弟直沖忠順王府去，這一路過去，馬蹄子濺起的泥水落到衣衫上，人也顯得頗為狼狽。
到了忠順王府門前，只聽門上人說忠順王爺還沒起身。
賈璉便又等了一等，待聽說忠順王爺召見，便急急忙忙地向去，進了一處小小的退步房中，望見忠順王爺正在打坐，就上前請罪說：「賈璉錯了，還請王爺大人大量，放過賈璉吧。」
忠順王爺本閉著眼睛，聽他這樣一說，便睜開眼，恰望見賈璉兩隻手捧著一隻白玉碗，仔細看，那碗十分眼熟，竟是他見過千百次的。
「你哪里弄來的碗？」忠順王爺問，隨後，又問：「你說你有錯，究竟是什麼錯？」
「難道不是王爺？」賈璉疑惑地問。
「什麼事不是本王？」
賈璉怔怔地說：「昨晚上有幾個江洋大盜，到我府上偷了兩個孩子，虧得被巡街的侍衛抓住……」
「你做下了什麼事？竟然這樣心虛。」忠順王爺坐在蒲團上，又瞟了一眼賈璉手上的碗，「這是太上皇的碗，你從哪裡得來的？」
賈璉先不言語，隨後一五一十地將隨著許世寧去內務府後，忽然得了太上皇的賞賜並常升提起他落榜的緣故一五一十地說了，「雖不敢埋怨王爺，但常公公交代此事不可跟王爺說。昨晚上四更天被人攪合醒，聽說府裡進了江洋大盜，是以……」
「是以，就覺得是本王所為？」忠順王爺冷笑。
賈璉沉默著默認，餘光掃著忠順王爺手上的念珠，心道他這修道千萬別修得走火入魔了。
忠順王爺伸手接過玉碗，說道：「本王叫你落榜的事，純屬子虛烏有，若是叫你落榜，後頭又提拔你做什麼？」
「下官也是這樣以為，奈何一時被常升的花言巧語迷住了心竅。」
忠順王爺將玉碗放在身邊，眸子裡的光忽明忽暗，暗道常升必定是奉了太上皇的命令了，太上皇竟然越過他指令賈璉，他竟然防他防得那樣深，虧得賈璉遇上江洋大盜亂了方寸來跟他坦白呢。
「王爺？」賈璉呼喚了一聲的。
忠順王爺說道：「知道了，你去吧。」
賈璉看他依舊盤著腿打坐，就慢慢向外退去，才退了兩步，忽地又見忠順王爺睜開眼，於是又站住腳步。
「十一月一日，本王在府上設宴，請王子騰等人吃酒，你也過來吧——叫你媳婦常來跟王妃請安。」
「是。」賈璉答應著。
「這碗拿走，若是太上皇再叫常升跟你說什麼話，只管來說給本王聽，至於到你家去的江洋大盜，本王定會替你問個水落石出。」
「多謝王爺。」賈璉答應著，便又袖著白玉碗向外去，不等出忠順王府大門，就望見常升耷拉著腦袋點著頭過來，看他穿著一身尋常的綢緞衣裳，不似往日那樣貴氣逼人，就笑道：「常公公怎麼不坐轎子？」
常升聽見賈璉出聲，才反應過來，笑說道：「瞧著天兒不錯，走幾步松一松筋骨。璉二爺來見王爺？」
「是呢，已經見過了，正要回去。」
常升點了點頭，見賈璉又要出去，便忙拉著他的手出了忠順王府大門，一徑地向王府東邊走去。
賈璉瞄見王府門內有人探頭探腦，心知忠順王府的人盯著呢，就隨著常升向偏僻處去，走出三四百步，到了一戶人家的後牆下，就問常升：「公公有話吩咐？」
常升蹙著眉問：「你岳父究竟是要怎樣？咱家知道他新官上任三把火，必要做出個樣兒來給主上瞧瞧，可這火就要燒到咱家眉毛上了。」
賈璉笑道：「不至於吧，岳父先還說了怕得罪人，不敢放開了手腳大刀闊斧地辦，哪會一下子就查到公公頭上？」
常升急得跺腳地說：「你也是讀過書的人，難道不知道抽絲剝繭？照著你岳父那清理內務府的法子查，遲早要查到咱家頭上。」
賈璉聽了，沉吟一番說：「公公不如給賈璉個名冊，賈璉拿著名冊叫岳父避開名冊查。不然，岳父查到公公頭上，怎樣跟太上皇交代？若是什麼都查不出，又怎麼跟主上交代？」
常升狐疑地看賈璉，一雙眼珠子滴溜溜地亂轉，只覺交出名冊，豈不是自投網羅了？
賈璉笑道：「公公不信我那就罷了，左右岳父是被主上押著，定要查出個結果呈報給主上的。」拱了拱手，只說家裡還有官司，就要告辭。
常升一把抓住賈璉的衣袖，老謀深算地思量半天，對賈璉悄聲說：「名冊咱家給你，你替咱家交給你岳父。只是，叫你岳父只查下頭的，不可往咱家頭頭上查。咱家這就賣了京城裡頭的屋舍，兌換成真金白銀送回內務府。」
賈璉心道這常升比他還無情無義，忙說道：「公公，這……」
「有道是人不為己天誅地滅，咱家這也是沒法子了。太上皇越發年邁，咱家只盼著太上皇百年後，主上能叫咱家告老歸田。」常升向皇宮拱了拱手。
賈璉微微眯了眯眼睛，他不信常升這話，有道是開弓沒有回頭箭，常升追隨太上皇一輩子，多少事都做下了，他就不信常升這能在宮廷中沉浮一輩子的老東西會天真地以為能從皇帝手中全身而退，於是沉吟良久，開口說：「原當公公很有擔當，不想公公竟然是這麼一個人。有道是唇亡齒寒，賈璉雖不是公公手下的人，看見他們那樣下場，心裡也是……」輕笑一聲，又說，「請恕賈璉無能為力了。」說完，轉身就走。
常升快走兩步攔在賈璉前頭，笑道：「你心急什麼？不過是試探試探你。」
「試探過了，公公可滿意？」
常升悻悻地笑了一笑，又說：「待咱家回去後，將名冊寫給你看。」
賈璉沉吟片刻，瞟了一眼忠順王府的院子，又問：「內務府裡，可有忠順王府的人？」
常升想起常興來，說道：「自然是有的，咱家去忠順王府門上，就是指望著忠順王爺出手勸許世甯大人得饒人處且饒人呢。」
「……不如，公公不將自己親信的名冊交出來，只交出忠順王府的。」賈璉在常升耳邊說。
常升愕然地問道：「這是什麼道理？」
賈璉低聲笑道：「公公糊塗了，我岳父家是什麼樣的人家？若不是十分急迫的事，王爺肯跟我岳父針鋒相對？」
「璉二爺跟許老爺莫不是有什麼齟齬？」
賈璉笑道：「那倒是沒有，只是巴不得出點什麼事，叫我能在王爺跟前露露臉。」
「曉得了，曉得了。」常升連連說，也巴不得拉忠順王爺出來抵擋徐世甯的雷霆之勢，拍了拍賈璉的肩膀，又說，「你回去等著吧，太上皇昨兒還又提起你一回呢。」
「能叫太上皇惦記，實在榮幸之至。」
「去吧，咱家也不見王爺了。」常升念叨著，就順著牆根向前走。
賈璉跟了兩步，見他上了轎子走了，就也上了馬，騎馬回榮國府去。
進了榮國府，賈璉就聽林之孝說：「薛家太太帶著平姨娘將薛大爺接回去了。」
「回去就好。」賈璉說。
林之孝又說：「昨晚上遇上了賊，府裡要不要多派些人巡夜？」
「你瞧著辦吧。」賈璉說著，因衣裳髒了，就進外書房換了衣裳，寫了兩張字，正要向神機營去，忽地聽外頭又嘩嘩地下起了陣雨，因天陰，渾身犯懶，就歪在椅子上就著燈看書。
聽見環佩叮噹聲，抬頭就見許青珩過來了。
賈璉咳嗽一聲。
「我知道這外院書房我不應當過來。」
「坐下吧。」賈璉指了指書案對面的椅子。
許青珩卻不坐，將羽紗的披風脫下放在椅子上，笑道：「據說昨晚上的江洋大盜是隔壁二太太先前的陪房周瑞？」
「什麼周瑞、張瑞，我不認得。」
「是真不認得，還是裝不認得？一大早，二太太沒好過來，只叫湘雲過來瞧瞧動靜，試試老太太口風。老太太躺在花廳裡聽戲，也只說不記得周瑞是哪個。湘雲過來跟迎春說，請你打發人去打點打點，別叫周瑞那夥人因曾是二太太的人，就攀扯到二太太頭上，訛詐二老爺。」許青珩想起賈母那難得糊塗的樣，不禁莞爾，隨後又說，「孟氏知道了，倒還老實，就是那碧蓮，在院子裡扯著嗓子嚎，只說二爺將大老爺弄到那麼個偏僻的院子，就是巴望著大老爺出事呢。」
「由著她嚎好了。」
「叫人聽著，未免太難聽一些。」許青珩遲疑地說。
賈璉冷笑道：「那麼個偏僻院子，她叫破嗓子，又有幾個人能聽見？至於湘雲那，也難為她了，才進了門就要替二太太跑腿。只是這事，我們是苦主，哪有苦主賄賂官府，不許官府查出真凶的？」
許青珩怔了一怔，就走到賈璉身後，拿著手輕輕地在他肩膀上揉捏。
賈璉握住許青珩的手，並不回頭，只說：「忠順王爺叫你常陪著忠順王妃說說話。」
「哦？」許青珩詫異了。
「你過去了，只管說些家長里短的話，旁的一概不必理會。」
「就不能把你辦的事說給我聽嗎？」許青珩兩隻手摟在賈璉脖子上笑問。
賈璉笑道：「你只管風花雪月、琴棋書畫，柴米油鹽交給我來。」將手在她手背上拍了一拍，見她眼下有一抹尚未塗勻的胭脂，便用指腹替她抹平。
許青珩微微撇嘴，正要說話，就聽門外全福來說：「常公公打發人送信來了。」
許青珩忙站起來向屏風後躲去。
須臾，就見一個小太監進來了，那小太監送了信來，就退下了。
不等許青珩出來，全福又在外說：「忠順王府打發人來送信來了。」
許青珩在屏風後說：「這兩下裡是商議好的嗎？」
「誰知道呢？」賈璉說。
少頃，忠順王府的人進來送信，卻不立時走，笑著問賈璉：「宮裡的常公公來跟璉二爺送什麼信？」
「還不是內務府的事，常公公先還來問我岳父是要大刀闊斧地清理內務府，還是光打雷不下雨，做樣子給上頭人看。」
忠順王府的人聽了，笑說了一句「內務府的事就夠常升喝一壺的了」，說完，也就去了。
許青珩自來不曾管過外頭的事，也曾被祖父、父親說過今生最大仇家就是她自己個，於是乍然聽見她父親的公事，就又覺有趣，又覺該聊表關切，於是從屏風後走出來，就問：「父親的事可得罪人？」
賈璉笑道：「哪有不得人的事？這事只分得罪得起，跟得罪不起。」將忠順王府的信翻看了，見信中說已經審問過周瑞，周瑞已經供說是王夫人花了銀子指揮她辦下的。
許青珩挨著賈璉的肩頭看了，啞然道：「這事也就二太太幹得出，做出這樣的事，竟然還厚著臉皮叫你打點衙門。」
「你將這信給大老爺送去，叫大老爺去東邊花園子裡鬧一鬧，松一松筋骨。」賈璉將信遞給許青珩。
許青珩接了信，見賈璉要看常升的信，就站住了也要看。
「你當真要看？」賈璉問。
許青珩悻悻地笑道：「你自來不愛我動你的東西，你若不叫我看，我就不看。」
「叫你看一看也無妨。」賈璉說著，就將信拆開給許青珩一併看，只見常升那信裡，不但給了名冊，還將眾人如何勾結忠順王爺細細說來，更甚至將其他王公在內務府中內應一一供了出來，其中，甚至計惠妃的親信也名列其中。
許青珩詫異道：「弄了這玩意做什麼？」見她父親竟要得罪這麼多人，平生第一次開始擔心許家後繼乏力。
賈璉笑道：「待我將這名冊交給岳父，叫岳父辦去。」
「常公公怎會這麼好心給名冊，難不成是將他的人撇去了？」看賈璉點頭，又問：「我看忠順王府人最多，常公公不是素來跟忠順王府要好麼？」
「他就是要拉著忠順王爺來對付岳父呢。」
「……那你又是為了什麼？」許青珩疑惑地問。
「為了，叫忠順王爺謀反。」
許青珩嚇得臉色煞白，忙道：「為什麼做這樣的事？」
「富貴險中求。」
第161章 無妄之災
許青珩目瞪口呆，良久，心說賈璉如今已經夠富貴了，自家要修園子，不費自家一草一木一磚一瓦就修了，這樣的「富貴」，誰家比得上？心覺賈璉又是在「遊戲人生」，於是遲疑地說道：「你非要這樣做不可嗎？」
「非做不可。」賈璉話音一頓，「你放心，不會連累到你父兄。」
許青珩怔了一怔，就笑道：「左右沒有‘後患’，況且人生百年，彈指一揮間，自己過得恣意就好。」
賈璉納罕地看她，「你們家從祖上三代起，走得就是中庸的路子，難為你這樣看得開。」
「我如今姓賈了，就是哪一日上公堂，人家一拍驚堂木，問堂上犯婦報上名來，我說得也是賈許氏。」
賈璉笑道：「我這邊還不怎樣，你都將抄家後的事想到了？」
「嫁雞隨雞，嫁狗隨狗。」許青珩輕笑著，忽然手裡握著信，一探身子就緊緊地摟住賈璉脖子。
「又發什麼瘋？」賈璉問。
「你終於肯告訴我你在做什麼了。」許青珩閉著眼睛歡喜地說。
「……行啦，抱夠了就去放大老爺吧。」賈璉將手在許青珩後背上一拍，蹙著眉頭將自己掙脫開，望著許青珩笑盈盈地出去了，拿著手在自己脖子上摸了一摸，就另外寫了書信，將他與常升的話如實寫在信裡，又將常升的信，也附在信封裡，叫趙天梁給徐世寧送去。
且說賈赦在小院子裡憋了一肚子氣，又因聽說賈璉受了內傷，就越發看重賈琮，不料見王夫人竟然敢令人來偷賈琮，於是怒火中燒下，人也比先前精神了許多，一旦被許青珩放出府，就帶著碧蓮坐了馬車氣勢洶洶地向賈政家殺去。
進了儀門後，賈赦望見賈政從書房出來，便沖他面上一唾，冷聲問：「你媳婦呢？」
賈政慌忙地問：「大老爺忽然過來，所為何事？」看賈赦氣勢洶洶，也不禁膽怯。又覺地上濕滑，倘若賈赦滑了一跤，就要怪罪到他頭上，於是連忙去攙扶賈赦。
賈赦躲開賈政的手，將忠順王府的信摔到他面上，舉著拐棍就說：「快叫那毒婦出來！」
「莫不是有什麼誤會？」賈政看了信後問。
碧蓮冷笑著說：「還能有什麼誤會？」因將眼睛向前面三重儀門瞥去，暗道她雖得不了賈璉的心，卻要得了賈璉的家當，待看賈琮繼承榮國府後，賈璉還如何對她視而不見。
「這是忠順王府送來的！」賈赦冷笑著，又嚷嚷著問：「官府還沒來人？怎麼沒人將那毒婦帶走？」說著話，就直沖內院去。
賈政也不敢攔著，忙吩咐下人說：「快將太太叫來。」見賈環在，就令賈環去。
賈環嘟嚷著說：「太太先前還說是我跟老爺告狀，才叫老爺打了寶玉，太太恨著我，才叫馬道婆給我下了符呢，我不去。」
賈政一怔，「下什麼符？你拿來給我瞧瞧。」
「……那東西我還敢留著？」賈環見賈政要看符紙，就心虛了。
賈赦冷笑著說：「左右這事她幹得出。」
說話間，已經進了三重儀門，賈赦就站在儀門下嚷嚷著叫人將王夫人拿去法辦。
王夫人得知了消息，不敢露面，又怕不露面引人猜測，於是急著跟元春商議，誰知一時心急，在元春門前花園小徑上跌了一跤，一時眼冒金星渾身泥水，半天起不來身，待被彩雲攙扶起來，又見元春挺著肚子出來，就忙將賈赦來鬧的事說了。
元春聽了，就說：「這事我早有預料，周瑞又不是什麼好漢，進了衙門就將主子抖落出來的事，他一準能幹出來。」
「那怎麼辦？」王夫人心急地問，虧得她還以為昨晚上暴風驟雨，此事定然能成呢。
元春說道：「已經打發人去南安王府了，南安王府斷然不會不理會這事——若是母親上了衙門，將那孩子身世說了出來，南安王府嫌疑最大呢。」
「如今大老爺來鬧，該怎麼辦？」王夫人又問。
元春說道：「母親先在房裡躲一躲，哪有大伯子來弟媳婦房裡打人的？」話音才落，就見賈赦被賈政、碧蓮兩個攙扶著過來了。
隔著幾步，賈赦就揮起拐杖，罵著：「打望著璉兒難有子嗣，就想將琮兒偷走？」罵聲落下，拐杖就也落下了。
王夫人本以為賈赦只是虛張聲勢，不想他當真打了她，忙哎呦一聲閃開。
「大老爺，打不得！」元春嚷嚷著，挺起肚子擋在王夫人跟前。
本當賈赦不敢打她這有孕之人，誰知賈赦老眼昏花，手腳都不俐落，哪裡防著她忽然擋在前頭，於是拐杖就又重重地落在元春身上。
「哎呦」一聲，元春捂著肚子叫了起來。
王夫人忙要看元春怎樣，又被賈赦劈頭蓋臉地打了五六棍子。
「你們娘兩在做什麼戲？有膽量請江洋大盜，沒膽量吃我這兩棍子？」賈赦罵道。
碧蓮附和著說：「大老爺，大姑娘裝的呢。」一時狐假虎威，就舉著拐杖又往王夫人身上打。
賈政站在一邊幹看著也不敢阻攔。
王夫人急著喊陳也俊，一連喊了幾聲，才見陳也俊打著哈欠從房裡出來。
賈赦見元春並未見紅，就握著拐杖說：「等著瞧吧，這就打發官府來將你這黑心的婆子帶走。」說著，大喘著氣，只等著歇夠了再打。
不想他那拐杖還沒舉起來，就聽彩雲來說：「老太太說，南安太妃、北靜太妃來了，請二太太收拾收拾，過去陪著說話。」又對賈赦說，「老太太還說，孟氏跟她那孩子，也一併帶過去。」
「叫孟姨娘過去做什麼？」賈赦依舊不信孟氏的孩子不是賈璉的。
彩雲說道：「這奴婢也不知道，單知道南安太妃、北靜太妃指名叫二太太過去呢。」
王夫人方才被打得滿臉鼻涕眼淚，聽彩雲這樣說，趕緊地整了整頭髮，顧不得看元春怎樣，趕緊隨著彩雲回房去換衣裳、洗臉梳頭，整治完畢後，聽說元春小產了，也顧不得去安撫元春，只叫了湘雲陪伴忙著，趕緊坐了車向榮禧堂去。
等進了榮慶堂中，卻見那雨又下大了，站在上房門外，竟聽不見裡頭一點動靜。
「二太太來了。」琥珀在門外打了簾子。
王夫人好似不曾被賈赦打過，笑吟吟地就跨過門檻。
只是額頭上有兩處沒被脂粉蓋住的淤青，還是叫賈母、許青珩，並兩位坐在上位的太妃瞧見了。
南安太妃坐在左上椅子上，北靜王妃在右上椅子陪坐著。
王夫人看北靜王妃形容尷尬，猜著這是因北靜王偷偷替人藏下野種的緣故，於是忙領著湘雲上前請安。
南安太妃令她們婆媳起身後，就去看湘雲，見她小小年紀，就做了婦人裝扮，就歎息道：「不該這樣早嫁人，若是她父親母親在世，該怎樣傷心？」
湘雲聽了，不禁一股酸澀湧上心頭，因想雖早與寶玉定親，但這樣倉促沖喜，難免叫人看輕。況且寶玉為避羞裝病不肯出門，又叫她的日子更難過兩分。
王夫人忙笑道：「雖叫她早些過了門，但她如今也跟姑娘一樣養在我房裡呢。」
還不是因為東邊院子不夠的緣故。湘雲在心裡腹誹道。
「坐下吧。」南安太妃揮了揮手，令王夫人婆媳在賈母下麵坐著，就問：「那孟氏，並她生下的孩子呢？」
賈母忙道：「已經叫人領來了。」話音落下，就見鴛鴦領著孟氏，並孟氏所生小兒過來了。
「果然是這副相貌。」南安太妃意味不明地說。
孟氏打了個哆嗦，忙跪下磕頭，開口說：「這事並……」
「住口，太妃跟前，可有你說話的餘地？」北靜太妃說道。
南安太妃輕笑一聲，說道：「那也不見得，你瞧著她人微言輕，卻不知，在溶兒眼中，我這伯母，還不及一個不上檯面的東西有分量。」
北靜王妃無言以對，只能含笑陪坐。
「罷了，我領回去了。」南安太妃說著，又對賈母說道，「老封君，別怪我多嘴，你家實在有些不成體統，你瞧瞧竟將個太太打成這樣。」
賈母笑道：「我越來越糊塗了，只小丫頭唱戲的聲音能聽見，尋常人隔開兩步說話，我聽不明白呢。」
南安太妃抿了抿嘴，又對王夫人說：「湘雲小時也是在我眼皮子底下長大的，雖是沖喜，到底也是喜事。有道是先成家後立業，不知寶玉將來要做什麼營生？」
「……他父親天天押著寶玉讀書呢。」王夫人含糊其辭。
南安太妃了然，心知賈政的事京都人還記得，若是叫寶玉做官，怎能令天下學子心服口服？於是對北靜太妃說：「溶兒手下缺人手，不如賣我兩分薄面，叫寶玉去你們北靜王府當差。」
北靜太妃自知理虧，只得答應了。
王夫人心花怒放，雖不知寶玉在北靜王府能當什麼差，但好歹離著北靜王近一些，假以時日，被北靜王委以重任，他們二房也就翻身了。見南安太妃、北靜太妃要走，趕緊地跟隨在賈母身後，與許青珩、湘雲一同送兩位太妃出去。
賈母一直送到垂花門邊，待兩位太妃的轎子消失不見了，才扭頭看王夫人，「你稱心如意了。」
王夫人裝糊塗地說道：「老太太這話什麼意思？」
「什麼意思？有南安王府替你打點，衙門裡哪裡還敢問你的罪？況且，又叫璉兒得罪了南安王府、北靜王府，你能不稱心如意？」賈母冷笑著，領著許青珩就回上房去。
王夫人辯無可辯，也不耐煩分辨，淺笑著目送賈母回去，又領著史湘雲回了自己個家後，便撇下是史湘雲，急著去跟元春彙報喜信。
元春雖小產，但得知這消息，也是大喜過望，又對王夫人說：「寶玉不過是為了避羞，才一直閉門不出，母親將這話說給他聽，再將北靜王人品描畫描畫，他一準樂意出門。」
王夫人也覺元春這話有道理得很，於是顧不得跟賈政說，就忙向寶玉房裡去。
且說這東邊花園子裡十分擁擠狹窄，於是寶玉匆匆成婚後，便住在王夫人院子裡抱廈中。
王夫人進了抱廈裡，望見史湘雲坐在個海棠春凳上跟床上躺著的寶玉說話，就走過去，將寶玉打量了一番，隨後笑著說：「快打起精神來，凡事宜早不宜遲，快些去北靜王府報導去。」
寶玉在病中無趣，令茗煙給他在市井中買了些書本子，方才史湘雲進來，他就將書本藏在被子裡，這會子王夫人又進來，越發不將書本拿出來，於是手暗暗在被子下摩挲著書頁，心裡想著據說北靜王是個很出色的人物，容貌比起柳湘蓮也毫不想讓，左右在家中尷尬，不如就去北靜王府上會會他，於是忙答應了。
王夫人還道寶玉見她受傷就知道上進了，歡喜不迭地就領著史湘雲去給寶玉準備去北靜王府的行頭。
唯恐生變，次日一早，王夫人就催促寶玉上北靜王府去。
寶玉進了北靜王府，就有管家領著他向一處小院子去，因聽說那院子裡都是些北靜王收留的德才兼備之人，他便心裡惴惴不安起來，唯恐哪一處答對不上，叫人小看了去。
那院子與尋常院子很是不同，竟像是依著江南庭院修飾得那樣，才入門，就見一條清溪在牆下流過，潺潺地向一排鋪著細碎青瓦的屋舍流去，繞著屋捨下的遊廊一圈，又穿牆而過。
寶玉正看得有趣，忽聽人有人喊了他一聲，抬頭見是柳湘蓮站在一叢葳蕤的迎春花後，忙快走兩步過去，問道：「許久不見，你可還好？」見他一身月白衣衫，就想他穿得這樣素淨，莫非還惦記著亡妻？
柳湘蓮笑道：「看你一路看這溪水，想來你興致大好。」
寶玉笑道：「久仰北靜王多時，忽地母親說南安太妃做主，請北靜王府給我個差事，就忙趕著過來了。」又想不知北靜王要他做門人呢，還是長史一流。
柳湘蓮說道：「你真糊塗，我若是你，打死都不肯來北靜王府呢。」
「這是什麼緣故？」寶玉訝異地問。
柳湘蓮說道：「北靜王跟一個寒門書生十分投緣，因聽那書生說與南安王府有了眼下不可宣揚的親事，又偏生跟個多情女子有了骨肉，於是北靜王出面叫璉二爺收留他們母子，只等書生將來出息了，或打動南安王府郡主將他們母子領到身邊。誰知你母親多事，告訴南安太妃知道，又自作主張請了江洋大盜要去偷孩子。事情敗露了，南安太妃才親自去接了那對母子出來——怕那對母子如今已經是凶多吉少。」
「竟然是這樣？」寶玉恍然大悟地說，又忙說：「南安王府的郡主幾時定親了？」
「早已經定下，只是郡主心高氣傲，暗暗放出話來，一日那書生沒金榜題名，一日不嫁。」
寶玉又羞又愧，只得嘴硬說：「那書生也不見得有情有義，不然，就與郡主退親，領了孟氏孩子回家種田，也比得看人眼色強。」
柳湘蓮笑道：「你這樣說，也有些道理。北靜王先前也是一時意氣用事，這會子瞧見那書生卑躬屈膝跟南安王府賠不是，不敢問孟氏母子一句，也不肯再理會那書生了。只是北靜王府恨你母親多事，才連你也看輕了。」
說著話，柳湘蓮一抬頭，見北靜王不知何時已經站在小橋之上，正聽他們說話。
寶玉也抬頭看去，見北靜王面如冠玉、氣質翩然，忙上前見禮。
水溶邊走來邊說：「可見本王實在識人不清，先將個魚目當珍珠，後又因你父親母親，以為你也是個藏頭露尾的小人。」
寶玉漲紅臉說：「這也是在所難免的，誰叫我父親、母親做下那麼多的錯事。」
「本王有一事尚且不明白。」
「王爺請說。」寶玉忙拱手，又將北靜王上上打量了一通。
「令堂是如何知道孟氏孩子跟南安王府瓜葛的？實不相瞞，為了這事，本王得了母妃好一通訓斥。」
寶玉一頭霧水，慚愧地說：「我一直在房中養病，今兒個才出門。」
「明白了。」北靜王點了點頭，暗道賈璉是斷然不會說的，那就是一直住在賈政那的陳也俊說得了。於是就請寶玉、柳湘蓮與他一同吃酒去，有心要給忠順王爺添堵，就又去清虛觀，將琪官蔣玉菡請來，待宴席散了，又令寶玉帶了一封書信給陳也俊。
寶玉一日內便將北靜王、蔣玉菡看過，不覺有些飄飄然，心道日後若只是這樣陪著北靜王吃酒擊鼓傳花，這差事倒是一樁美差，半醉半醒間進了家門，先見了賈政，隨後因為王夫人羞愧，就有意躲著王夫人，直接去了陳也俊房裡，見陳也俊躺在床上，不知是睡午覺沒醒，還是在睡晚覺，又或者壓根早上就沒離開床，就將他推了一推，將北靜王的信塞到他手上。
陳也俊迷迷糊糊地睜著眼看信。
寶玉見他胡茬欷歔、臉龐浮腫，就勸說道：「你也老大不小了，又有一家子老少，好歹出去謀個正經差事。」
「你如今有差事了？」陳也俊沒好氣地問。
寶玉說道：「我今兒個已經去北靜王府報導，日後就算是北靜王府門人了。」
陳也俊嗤笑一聲，忽地笑容停住，將信揉成一團，就罵道：「胡言亂語，出了什麼事都往我身上栽贓！我幾時將姓孟的孩子抖落出去了？」他既然記不起那日跟抱琴說的話，就越發委屈怨恨起來。
外頭抱琴進來說：「奶奶才落了胎，正睡著，爺小聲點吧。」
這一句又如火上澆油一樣，陳也俊冷笑著說：「是是，我如今寄人籬下，連說句話都要看人臉色。」
「姐夫怎麼這樣說話？」
「連你的臉色，我都要看？」陳也俊又冷笑一聲，乾脆地從架子上扯了衣裳披在身上就往外去，沖著西邊嚷嚷著說，「既然出了事就把賊名放在我身上，不如乾脆做了賊，也坐實了這賊名！」喊完了，攥著信去外院叫人備下馬，騎著馬就向忠順王府告密去。
第162章 落井下石
陳也俊全憑著一腔憤懣直沖忠順王府去，到了忠順王府門上，不想門人看他邋遢，直接打發他向旁處打秋風去。
陳也俊不能進門，正待要喊一嗓子，忽地撞上薛蟠領著七八個隨從過來，一時心虛，趕緊離開忠順王府大門。
「也俊，你終於出門了？」薛蟠問道，看陳也俊並沒帶隨從，又問：「你這是向哪裡去？」因素來粗枝大葉，便並未看出陳也俊的心虛。
陳也俊怒氣一泄，登時後悔起來，暗道自己險些害了薛蟠、馮紫英兩個，忙說道：「在家裡悶得慌，出門走一走。」又問薛蟠向哪裡去。
薛蟠悶聲說：「去南邊投奔紫英去，家裡呆不下了。」
陳也俊許久不過問外頭的事，聽薛蟠說，就納悶地看他。
薛蟠面沉入水地說：「你不知道，我家那奶奶厲害著呢，將內外生意一把抓，又興沖沖地準備出使茜香國，準備跟茜香國女國王做手帕交呢。家裡的平姨娘賢慧得很，跟大奶奶正經夫妻一樣地相處，只管伺候著大奶奶去外頭辦事，她在家裡打理家務、管教孩子，眼裡竟是一點也沒我了。我留在家裡也是多餘。」
陳也俊的怒氣徹底沒了，因想原來失意的人，並非只有我一個，心氣平和了許多，就對薛蟠說：「我在京城也呆不住了，就跟著你一起去吧。」
薛蟠忙問：「我現在就要出發，你要回家收拾行李嗎？」
「還有個什麼行李？我就是赤條條來去無牽掛。」陳也俊苦笑一聲。
「這樣，咱們就結伴去吧。」
二人說定了，便一同向城外去，等天黑關城門時，二人已經坐著船向南邊去了。
陳也俊這麼一走，元春房裡便亂成一團，賈政、王夫人趕緊問寶玉跟陳也俊說了什麼，竟然叫他離家出走。
寶玉哪裡說得清楚，只記得曾勸說過陳也俊出門找個差事這一句。
恰又有多事之人傳說陳也俊拋妻棄子出家做和尚去了，元春聽了，將寶玉罵了兩句，又大哭了一場，哭過後，又聽賈代儒老妻在外頭嚷嚷著陳也俊一走，就沒人孝敬她了。於是又掙扎著安慰賈代儒老妻。這樣一折騰，便留下病根，手腳麻木發冷、色蠟黃不見血色。
偏不順心時，又聽賈代儒老妻說元春這臉色跟賈瑞先前一模一樣，於是元春嚇得魂不守舍，只道是報應輪回，趕緊催著王夫人請了一尊菩薩在房中，日夜念佛。
卻說南安王府那邊雖將孟氏母子帶走，但心中依舊餘怒未消，南安太妃思來想去，只覺賈璉太不將她放在眼中，又偏偏遇上兩個與南安王府交好的有頭有臉的太監來說在內務府裡被賈璉的岳父刁難了，於是仗著如今南安老王爺在南邊帶兵，人人都要給她些臉面，就打發個下人去跟忠順王妃說，巴望著叫賈璉為難。
過去的人，見了忠順王妃，就說道：「宮裡來了兩位公公哭得好不可憐，只說體面了一輩子，不曾想臨了落下個賊名。我們太妃聽說如今的內務府總管大臣是王府門下賈璉岳父，就琢磨著請王妃代為說情，叫那兩位公公能保全名聲。」
忠順王妃聽了，便在一日打聽到忠順王爺做過了早課後，就向他如今住著的退步來，坐在矮凳上，便對著盤腿坐在炕上的忠順王爺說：「許世寧當真是瘋了，什麼樣的人都敢得罪了。前兒個計家才來說惠妃好不容易在內務府有兩個得心應手的人，偏被許世寧捆了；昨兒個南安王府又打發人來說，兩個每常到他們府上請安的老太監也快要被查了。王爺，您瞧著，要不要叫賈璉兩口子勸一勸許世寧？凡事留一線，趕盡殺絕，處處樹敵，難道他們許家沒有任人宰割的那一天？」
忠順王爺閉著眼睛依舊打坐，好半天才問：「常升那老小子來求了嗎？」
「倒是不見他過來。」
忠順王爺霍然睜開眼睛，炯炯有神地看向忠順王妃：「有道是擒賊先擒王，許世寧要在內務府立足，就算不對付常升，也要收拾他手下人……」
「沒聽說要動常升手下人，反倒像是跟常升合謀一樣，將‘異己’一併剷除了。」忠順王妃說道。
忠順王爺沉默不語，就對忠順王妃說：「你請了賈璉媳婦來家說話，試探試探她的口風，瞧瞧她父親究竟做什麼。」
「是。」忠順王妃答應著，就令人給許青珩下帖子，請她過府賞看府中最後一茬菊花。
帖子送到榮國府，許青珩拿著帖子有些坐立不安，在屋子裡等了許久，聽說賈璉從神機營回家後進了後樓上，忙拿著帖子向後樓上去。見他將一件白狐大氅掛在架子上，就坐在床上給自己個脫靴子，先說道：「今晚上你又一個人睡在這？」
「你又不是不知道我不喜歡跟別人一起睡。」賈璉頭也不抬地說。
因上會子被賈璉抓到偷睡在這床上，於是許青珩有意重重地坐在床上，隨後將帖子拿給賈璉看。
賈璉將帖子看了，就笑道：「忠順王妃瞧著你年輕，要從你嘴裡套話呢。」
「那我該怎麼說？」許青珩有些緊張地問。
賈璉笑道：「十句話裡頭，要有八分真二分假。」
「哪句話說假的？」
「就說常升送信來，將名冊交給我。將此事細細說明後，再加一句假話，就說，我膽子小，又將信退回給他吧。至於你父親那的事，你出嫁了的姑娘，一概不知。」
許青珩聽了連連點頭，又看他這樓上空曠，就說道：「你是喜歡熱鬧的人，不如我拿些東西擺在你這吧。」
「不必了，屋子裡冷清一點，腦筋更清楚一點。」
「怪人。」許青珩等著賈璉留她，可任憑她如何東拉西扯拖延時辰，二更的梆子聲響了，賈璉也不出口留她，只得慢慢下了樓去。
次日，許青珩去賈母處，與賈母一同看湘雲眉飛色舞地說寶玉如何得北靜王賞識；再次日，許青珩母親袁氏登門，許青珩先領著袁氏見過賈母，便將袁氏領到大跨院來。袁氏將大跨院內屋舍一一看了一遍，與許青珩說些家常，便回去了。
第三日裡，天氣晴好，一早那母哈巴狗兒就竄進許青珩屋子裡，在她針線筐裡生下六隻毛絨絨的粉紅鼻子小狗。
許青珩在邊上瞧了半天，見那母狗看人來，就將小狗一隻只叼開，於是忙吩咐人不許打攪，換了衣裳後，便向忠順王府去。
到了王府門前，望見許多車馬，許青珩才醒悟到忠順王府並非指請了她一個。
忠順王妃請客的地設在正房後花園後兩棟彼此相連小樓中，前樓請人吃酒聽戲賞花，後樓充作女子更衣洗手之所。
許青珩、迎春進了前樓，就見許多賓客已經到了，宴席上脂粉香氣濃郁、釵環光芒璀璨，處處絲光流溢。細看竟是一個也不認得。
許青珩納悶不已，暗道除了宮廷女眷，其他人家的貴婦人，她都是認得的，看衣裳打扮，這些女眷無不地位尊崇，怎地她竟不認識？
落座之後，又見幾個冰雪聰明的小丫頭端了六盆菊花進來。
那菊花與許青珩昔日所見大不相同，姹紫嫣紅外，更有碧綠、黑紫兩色。花簇有碗口大，聞著味道像是菊花一樣清洌，看花苞花瓣，卻又像是牡丹、芍藥一樣飽滿。
「這是什麼菊花？竟然是前所未見。」許青珩感歎道。
忠順王妃笑道：「這是宮裡才栽培出來的極品，昨兒個才孝敬到太后、皇后跟前。」又問，「早等著你了，怎這麼遲才到？」
許青珩笑道：「家裡的哈巴狗兒生了，偏巧生在我房裡，它見了人，就叼了孩子向衣櫃裡鑽。光讓著它就費了許多功夫。」
「是什麼種的哈巴狗？」宴席上一位夫人問。
許青珩看她，忠順王妃就說：「這是咸公公的內人。」
許青珩暗道竟然是太監妻子，再看那女子，見她水靈靈的一張瓜子臉，一雙眼睛霧濛濛的，煞有風情，就想這樣的女子嫁給太監可惜了。開口說：「巴掌臉大的哈巴狗，水汪汪的眼睛，也不知是什麼種，見了人就仰著小臉搖著尾巴跟人走，也不管認得不認得人。」
那女子笑道：「聽著倒也尋常，我們公公在宮裡養的狗兒，一身毛兒油光水滑的，漂亮倒是其次，要緊的是性子好，不隨便叫，更不隨便亮出爪子，瞧著就十分尊貴。不如將你們那狗兒扔了吧，我替你們抱一對回來。」
你們那狗不吃、屎嗎？許青珩在心裡腹誹著，就說道：「養一隻那樣的狗兒不知要費多少力氣，還是叫宮裡的娘娘們養吧。」
「不費什麼事，左右你跟我們一樣，不如弄兩隻小狗兒來作伴。」另一位女人說，手一動，腕子上四個金釧、一枚翡翠鐲子露出來，具是宮廷所造，鐲子擊打在一處，叮咚一聲，像是編鐘的餘音一樣悠長。
許青珩看得目瞪口呆，暗道這些太監女眷穿用竟比宮裡娘娘還要好，果然內務府是個大肥缺，她母親說的不差，等她父親將內務府整治好了，就趕緊撤出來，不然常在河邊走，哪有不濕鞋的？
忠順王妃將她神色看在眼中，待更衣時，便請許青珩同去。
更衣後，洗手時，忠順王妃一邊往手上抹香膏，一邊問許青珩：「先前不曾與這些婦人打過交道吧？」
許青珩點了點頭。
忠順王妃笑說：「她們也是正經人家的姑娘，雖是家中父母兄長為了榮華富貴作的親，但日子也不差，都是些在家時勤勤儉儉，嫁人後揮金如土的主。這就是有所得必有所失了。」
「不知她們方才說我跟她們一樣，是個什麼意思？」許青珩虛心請教地問。
忠順王妃笑道：「她們糊塗，只聽說賈璉受了內傷，就當他……以訛傳訛罷了。」
許青珩了然地一笑，琢磨著回去說給賈璉聽，不知他會氣成什麼樣子。
走在前後樓間廊橋上，忠順王妃又問許青珩：「你父親在內務府怎樣了？」
「王妃，我已經出嫁了，哪裡知道父親那邊的事。只是昨兒個母親來，也是憂心忡忡的，只說父親不知從哪裡收了信，就糊塗地得罪起人來了。」
「是哪裡收的信？」
「這不清楚，只是先前我在我們家爺那見過一封常升給他的信，我們爺收了信嚇了一跳，忙打發人給送回去了。」
「常升那來的信？」忠順王妃心裡有數了，於是又請許青珩入座。
許青珩坐著聽了兩回戲，因與那些太監女眷們話不投機，便及早告辭。
忠順王妃並不留她，許青珩等上了轎子，才聽護送她來的賈藻說：「嬸子，忠順王府送了嬸子六盆菊花，還有零零碎碎的好些東西呢。」
許青珩在轎子裡不便細看，就說道：「這會子送回去也不成了，帶回家也不好，你快騎馬回去問你二叔該怎麼辦——若是你二叔去神機營沒回家，就去許家問了大舅爺。我們這轎子慢吞吞地走，總能等到你回來。」
賈藻忙答應了，便騎馬直沖榮國府去，果然到了門前，就聽說賈璉不在家，於是忙慌又向許尚書家去，恰遇見許世甯從宮裡出來，上前請安後，就將許青珩去忠順王府聽戲後被塞了好些宮制東西回來的事一一說給許世寧聽。
許世寧坐在轎子上，看賈藻生得眉清目秀，暗道榮國府先前雖不怎樣，一家子子弟卻生得不差，於是對賈藻說：「叫你嬸子直接回娘家吧，再叫你二叔來許家接。」
「哎。」賈藻答應著，忙又去半道上接應許青珩，趕在日落前將許青珩護送到許家，隨後便忙又回了榮國府告訴賈璉去接。
賈璉聽了，卻不立時行動，看賈藻忙得兩條腿都成了羅圈，就令趙天梁拿了二百兩銀子給賈藻留作老婆本，隨後吃了晚飯，才在華燈初上時趕在宵禁前向許家去，進了許家門，就被人領著去了東院。
只見東院裡，許世寧陰沉著臉坐在椅子上，望見賈璉來，就冷聲說：「叫她攪合進來做什麼？」
賈璉先有些摸不著頭腦，隨後明白許世寧的意思，就笑道：「岳父太大驚小怪了，這哪有什麼攪合不攪合的？覆巢之下豈有完卵，一家子的事，青珩被牽連其中也在所難免。況且我已經聽藻哥兒說了，這事原算不得什麼，人家送了，只管收下就是。」
「這節骨眼上，人家送的，能收下？」許世寧冷笑道。
賈璉說道：「岳父素來謹小慎微……」
「我原聽說，你也是謹小慎微的人。」許世寧說完，那太監內眷送的哈巴狗忽地竄進來，嗷嗚嗷嗚地對著許世寧叫。
「此一時，彼一時，這會子就該在戰略上謹慎，在戰術上藐視他們。他們送什麼，只管照收不誤；送得越多越好。」
「這是什麼道理？倘若叫人以為我跟那些太監同流合污，許家還如何在京城裡立足？」許世寧蹙眉。
「所以說，岳父只管小心謹慎，收禮的事，放著我來。不收了東西，怎知道他們從活著的草木、豬狗，到死了的綢緞、玉佩無所不貪？」賈璉振振有詞地說。
許世寧一怔，見那狗來咬他的衣擺，就將狗抱起來放在膝上摩挲，說道：「你說的不錯，我原以為他們中飽私囊，也不過是巧設名目弄些錢財，不想能叫他們瞧見的東西，他們全弄到手上了。」略頓了一頓，又問：「現如今，他們必定知道青珩將東西帶回許家了，如今還要藐視他們嗎？」
賈璉笑道：「明兒個岳父將東西送回內務府，不就完了？」
許世甯舒了口氣，說道：「這事原沒什麼大不了的，我也遇上千百次了，只是青珩那丫頭摻和在裡頭。」
「女兒大了，只能放手了。」賈璉說道。
許世寧點了點頭，「她在房裡歇著呢，因我說要你來，她怕壞了你的事，正坐立不安呢。」
「待我去瞧瞧。」賈璉說著，就辭了許世甯向許青珩院子裡去，果然不等進房，就見許青珩惴惴不安地在房門外等著。
許青珩滿臉堆笑地說：「你來了。」
賈璉點了頭。
許青珩訕訕地說：「乍然收了那麼多東西，不知該怎樣處置，原想叫我哥哥去，誰知撞上父親轎子了。」
「沒事，不是什麼大不了的事。」賈璉說著，就向房裡去。
許青珩忙跟著去，到了屋子裡替他脫了外頭衣裳，便好奇地問：「你說太監娶個媳婦做什麼？」
「太監也是男人，是男人就喜歡女人。」
「可是，他們也沒法子呀！」許青珩替那些女子惋惜道。
賈璉笑道：「喜歡了看一看也是好的，不一定非要做那檔子事。」往這邊榻上一躺，便伸手揉腿。
許青珩趕緊地替他揉著，討好地問：「我父親那邊怎樣說？」
「還能說什麼？不過是不該叫他寶貝女兒涉入這些陰私中。」
許青珩笑道：「他管不著了。」
「嫁出去的女兒潑出去的水，虧得我聰明……」
「什麼？」許青珩詫異地看他。
「沒什麼。」賈璉心說虧得他聰明先說自己受了內傷，不然不管是納妾還是怎樣，若生出這樣的女兒，豈不是便宜了別人？
一夜無話，次日，賈璉起身後，先送了許世寧出門，看著他帶著一車子菊花、哈巴狗向宮裡去，就親自送了許青珩回榮國府。才從大跨院出來，聽趙天梁說忠順王府有請，於是便打馬向忠順王府去。
進了王府，並未見到忠順王爺，先在後院上房廳上見了忠順王妃。
這上房廳上也因忠順王爺忽然清修而褪去了華麗，此時又質樸又超然，寬寬敞敞的，只擺著紅泥小火爐，並擁在爐子邊並未上漆的矮凳四五張。
「坐吧。」忠順王妃自己個坐在小火爐邊，便請賈璉對面坐著。
賈璉推辭不肯坐。
「聽說昨兒個青珩直接將東西送回許家了？」忠順王妃問。
賈璉笑道：「那可不是麼？她嚇得了不得，只說頭回子遇上這種事，不知如何處置。我昨晚上還跟她說，不過是幾盆花兩隻狗，算不得什麼。」
忠順王妃笑道：「也怪難為她了。」將帶著碩大寶石戒指的手擱在小火爐上烤了一烤，又問：「你岳父怎麼說？」
「有其父必有其女，岳父一早就將東西帶回內務府了。」
忠順王妃了然了，又問：「昨兒個青珩說常升給你的信……他為什麼給你信？」
賈璉笑道：「王妃何必明知故問，他就是禍水西引，指望著網開一面罷了。」
「明白了，王爺身上有些不自在，已經去清虛觀了，回頭再見吧。」忠順王妃依舊烤著手，等賈璉走了，站起身來，望見忠順王爺進來了，就忙說：「可要將賈璉叫回來？」
「不必了。」忠順王爺說著，就在小火爐邊坐下，望著紅彤彤的爐火，伸手抓了一把香撒進去。
忠順王妃小心翼翼地坐下說：「瞧著賈璉那媳婦果然是家教甚嚴，跟賈璉不是一個道上的。」
忠順王爺抿著嘴，忽地問：「你瞧著今次，太上皇是不是沖著咱們來的？」
「王爺？」忠順王妃擔心之下，便握住忠順王爺的手。
忠順王爺在她手上拍了一拍，喃喃地說道：「許世寧遵聖意進內務府，並沒有動太上皇的人，反倒將其他人都清算了一通。太上皇也並沒有十分厭惡許世寧，這般說來……你瞧著，可是太上皇、皇上父子二人重歸於好，要對付我了？」
「王爺多慮了，王爺並沒有做下對不起太上皇、皇上的事。」忠順王妃聞言細語地說，雙眼望著爐火，在心裡回憶著上回子夫妻二人把手說話，又是幾時的事了。
忠順王爺欲言又止地說道：「那麼多年了，誰能保證沒有一兩件叫上頭那兩位覺得礙眼的？」
忠順王妃心一墜，待要勸說，又勸說不得。
「王爺，琪官昨兒個又跟北靜王、賈寶玉、柳湘蓮等人吃酒去了。」廳外，忠順王府長史忽然來說。
忠順王妃眼角滑過一抹嫉恨。
忠順王爺說道：「隨著他去吧，此時顧不得他了。」他已經下了「英雄帖」，待他十一月一日，將親信都召喚來，試探試探他們口風，倘若太上皇、皇帝父子欺人太甚，他只能揭竿而起了。
忠順王妃笑道：「王爺，不可不管，琪官如今還是咱們忠順王府的人呢。王爺忘了蔻官做下的事了？」
「你說，該怎樣管？」
「琪官跟蔻官都是戲子，蔻官做下的事，琪官未必不會做。如此，將蔻官的罪名推到琪官頭上，也不算冤枉他。」
作者:
悠于
時間:
2016-1-28 23:25
第163章 機緣巧合
忠順王妃這話「很有」道理。
忠順王爺顧念舊情地沉吟說：「琪官終究跟蔻官那沒良心的不一樣。」
「知人知面不知心，王爺不過才將他送到清虛觀幾天，也不掛心王爺在府裡怎樣，竟然跟北靜王吃酒去了，據我說，就拿住他，治他一個……」
忠順王妃尚未說完，外頭管事就又說：「王爺，琪官急來求見。」
「叫他進來說話。」忠順王爺歡喜地說著，漫不經心地揮揮手令王妃暫且回避。
忠順王妃暗道只差一步就將那雜種打發了，他偏又回來了，我倒要聽聽他回來說什麼。於是出了門就躲在後窗外聽裡頭說話。
不多時，就見琪官穿著道袍大步流星地進來笑說：「王爺，喜事！」說話間，噴出的氣息裡還有酒氣。
「什麼喜事？」忠順王爺問，見琪官這樣著急地回來，不禁大覺寬慰，暗道琪官到底比蔻官衷心多了。
琪官過來悄聲說：「小的昨兒個跟北靜王……」提到北靜王就訕訕地看忠順王爺。
「但說無妨。」忠順王爺很是大人大量地說。
「還有柳湘蓮並石光珠、賈寶玉等好幾個在一處吃酒，正吃得熱鬧，因周、吳兩家省親的事，石光珠說起他岳父甄家怎樣闊綽，當年曾接過四次駕，誰知柳湘蓮如今正在蘭台寺林家裡，蘭台寺中大人們說的話，他都聽了一耳朵去。因聽石光珠說起甄家，他就說宮裡傳出旨意叫甄家太太領著甄家三姑娘來京城覲見，蘭台寺裡的老爺們都說這是要叫那位三姑娘做了王妃呢。」
「哪一位的王妃？」忠順王爺歡喜地問，這會子正是他要用銀子的時候，聽琪官說起家財萬貫的甄家，便來了興致。
琪官說道：「柳湘蓮不大清楚這個，虧得北靜王也在。北靜王說北靜太妃在宮裡給太后請安的時候恰遇見這事。那一日，皇后娘娘說枉費她一番心血，五皇子竟然選了房家姑娘做王妃。太后聽了，就問這是什麼緣故。皇后娘娘就說，她原瞧著江南甄家的三姑娘不錯，本打算過兩年令甄家太太奉旨帶了三姑娘進宮請安，再定下這事。不想五皇子自作主張搶了先了，就說……」
「怎樣？」
琪官說道：「就說叫甄家三姑娘給大皇子做側妃也不錯。誰知這事叫也來請安的吳貴妃知道了，吳貴妃上會子得罪了計惠妃，有心彌補，就繞著彎子說話，直哄得太后連連說那樣的女孩子，留給六皇子做皇子妃才好。於是太后娘娘下了懿旨，令甄家太太帶著甄家三姑娘進京，若瞧著不錯，皇上那又沒旁的人選，便將甄家給六皇子定下來了。酒席上，石光珠都說，皇后娘娘賢德，若不是將六皇子視若己出，也不會給六皇子選下這麼個親家。我琢磨著，王爺很是看重計家，便趕來跟王爺報喜呢。」話說完，見忠順王爺不見喜色，就納罕地看他。
忠順王爺蹙著眉頭，遲疑地問：「北靜王如何說？」
琪官忙說道：「北靜王當著石光珠的面，也說這是一門很好的親事。」
「好？若果然好，皇后娘娘怎不私下運籌，卻將這事宣揚出來？」忠順王爺聽聞是皇后手筆，便知其中有詐。
「甄家接駕過四次，這樣的顯赫，還不好嗎？」琪官疑惑地問。
忠順王爺試探賈璉再三，才將他看做親信，見琪官雖愛與北靜王等年輕子弟玩笑，到底沒將他忘在腦後，就令他在對面坐下，親自拿了小茶壺烹茶給他喝，細細地跟他說道：「甄家接駕的事都是老黃曆了，若說有錢，他們家果真有一些，但裡頭虧空了不知多少呢。」
琪官握著茶盅，低垂著眉眼說：「瘦死的駱駝比馬大，甄家應當還有些家底。」
忠順王爺忽然記起蘭台寺中那些無恥文人先前冷不丁地聯名彈劾過義忠老親王，就對琪官說：「林如海那人，本王是不信的，他翻覆多次，就如牆頭草一樣沒有氣節。你既然跟柳湘蓮要好，那柳湘蓮就如義子一樣留在林家，你便藉口跟他說話，去蘭台寺裡轉一轉，留心瞧一瞧林家人知道這門親事是怎樣態度。」
琪官忙點了頭，隨後訕訕地看著忠順王爺不說話。
「你有什麼話要說？」
琪官忙說道：「這麼著替王爺辦事，小的就也跟府上養著的其他老爺們一樣能長長久久留在府上了？」
忠順王爺不料他竟想留在府上，鄭重地點頭後說：「你不要學蔻官那沒良心的樣，好生跟著本王，過兩年娶妻生子，樣樣事都由王府替你辦下。」
琪官忙感激地放下茶盅磕頭，磕過了頭，就要立時去替忠順王爺辦事。
「先唱一段再去吧。」忠順王爺不舍地說。
琪官答應了，挽起袖子，便掐著蘭花指輕吟淺唱起來。
忠順王妃隔著後窗瞧著，手指不禁抓進窗紗中，見忠順王爺又是給琪官倒茶又是打發人將潤嗓子的冰糖悉尼汁端來，恨不得立時將琪官那纖細的脖子用指甲掐斷，恨恨地轉身回了房中，見自己這屋子也隨著忠順王爺收拾成了道觀清修模樣卻不曾令忠順王爺進來一回，心道好容易走了個蔻官，那琪官若是一輩子賴在府上，豈不是叫她一輩子不得痛快？思來想去，只覺唯有令琪官辦砸差事，才能攆他出府，於是便叫了親信婆子過來，對那婆子悄聲交代說：「去一趟蘭台寺，告訴林夫人，她義子柳湘蓮跟琪官混在一處，也學了琪官的樣，在她女婿北靜王那邊做那人不人鬼不鬼的事呢。」
那婆子聽了，就如忠順王妃所說，去了蘭台寺林家裡對賈敏添油加醋地說了一通。
賈敏本對北靜王與戲子優伶之流在一處玩笑頗為不喜，但偏偏那婆子將柳湘蓮也加進去了，於是就不信那婆子的話，但又覺忠順王府不會無緣無故地打發人來說這話，於是次日一早柳湘蓮來請安，便當著林如海的面，將忠順王妃捎來的話說了一通。
這會子，林如海、賈敏坐在上面椅子上，因又到深秋，林如海就咳嗽個不停，於是柳湘蓮並不坐，只在林如海邊上遞茶水帕子。
林如海咳嗽過後，就說：「忠順王妃恨琪官引誘忠順王爺，捎話來令我們不許你見琪官也並非沒有道理。」
柳湘蓮說道：「我跟北靜王爺清清白白，竟叫忠順王府說成那樣。琪官也是不得已，倘若是個好人家的子弟，誰肯以男兒身委身侍人？」
林如海點了點頭，「雖說你們年輕人聚在一起胡鬧，也是人之常情，但人言可畏，你少與那琪官見面就是。」
柳湘蓮雖不情願，但他自幼失怙聽林如海話中的「咱們」二字很是親切，於是忙答應了。
正說著話，偏巧門上小丫頭來說「一位叫蔣玉菡的小爺來尋二爺說話」，柳湘蓮就說：「這位蔣玉菡，就是琪官了。」說完，就等看林如海如何說。
賈敏笑道：「你去見他一次吧，就說，」嘴角微微向下一撇，又有了主意，「就說，偶然聽見府裡下人說話，得知忠順王府打發人來不許你們再在一處玩笑。」
柳湘蓮唯恐給林氏夫妻惹禍，就說道：「這不得罪人嗎？」
林如海笑道：「叫忠順王府知道咱們林家不受他們指派也好，雖不要得罪人，也不能顯得咱們怕了他。」
柳湘蓮暗道林如海說得就是「不卑不亢」了，於是出了這邊門，就向前頭衙門去，果然瞧見蔣玉菡穿著一身粉藍衣裳，打扮得斯文雅致地站在一處亭子外看落光了葉子的櫻桃樹，那櫻桃樹沒了葉子，越發顯得枝條纖細柔弱。
柳湘蓮忙慚愧地過去，將賈敏的話說給蔣玉菡聽。
蔣玉菡聽了，便又羞又愧地說：「連累你了。」
「這也怪不到你頭上。」
蔣玉菡輕笑道：「昨兒個王爺才給我一樣差事，王妃又來阻撓，瞧著吧，看我回去如何說。」
柳湘蓮歎道：「原當你自在得很，吃用忠順王府的，又跟北靜王說說笑笑，不想竟是這般處境。」
「你也不必替我擔心，待我脫了身，比蔻官還自在呢。」蔣玉菡又輕聲地說：「昨兒個你提醒我回王府跟王爺說一聲，免得王爺疑心我，今日王爺打發我來試探著問甄家日後怎樣——他怕蘭台寺的老爺們像對付義忠老親王那樣對付甄家呢。」
柳湘蓮低著頭，沉吟一番，就對蔣玉菡開口說：「我先前十分看不起戲子，先遇上蔻官，見他敢作敢為，後又遇上你，見你雖在繁華叢中，且一心嚮往山水田園，便也改了先前那性子。如今跟你說句實話吧，璉二爺說了，周、吳、甄，三家，都是秋後的螞蚱，蹦躂不了幾天了。」說著話，就四處去看，見天氣冷了，周遭並沒其他人在，這才放了心。
「璉二爺竟然這樣說？」
「……你將這話改成蘭台寺裡的老爺們背後議論的說給忠順王爺聽吧。」柳湘蓮思忖著說。
蔣玉菡忙問道：「璉二爺可許你將這話傳給忠順王爺聽？」
柳湘蓮笑道：「璉二爺從寶二爺那知道我與你吃酒後，就悄悄叫人送信來了。」
蔣玉菡了然地點頭，怔怔地說：「甄家就罷了，萬沒想到，周、吳兩家急巴巴地蓋園子等著皇妃省親，竟然生死早攥在旁人手上了。」
「那園子也虧不了，左右還有幾位皇子等著封王出宮呢。」
蔣玉菡笑道：「左右這些都不關我的事，我只等著有朝一日，璉二爺能像是救蔻官一樣，將我也撈出忠順王府。」說著話，就與柳湘蓮拱了拱手，慢吞吞地向外去，出了蘭台寺，便騎馬觀花一樣慢慢地回忠順王府，路上不時用手揉眼睛。
等到了忠順王府，就徑直向忠順王爺住著的小小退步中說話去。
蔣玉菡站在這小屋子中，疑心這屋子裡設有暗道機關，不然他實在不明白放著寬敞大屋子不住，忠順王爺在這狹小的屋子裡委曲求全做什麼。
「從蘭台寺回來了？」忠順王爺先閉著眼睛，隨後睜開眼睛，見蔣玉菡雙眼紅腫，兩眼充血，就又問：「不過是去一趟林家，怎麼就這樣了？」
「王爺別問了。」蔣玉菡低下頭，又說，「王爺所料不差，皇后娘娘果然不安好心，蘭台寺裡的老爺們背地裡悄悄說話叫柳湘蓮聽去了，柳湘蓮說，別看周、吳兩家赫赫揚揚地等著貴妃省親，更別說甄家接過四次御駕，都是秋後的螞蚱。」
「周、吳兩家也是？」忠順王爺大吃一驚。
蔣玉菡忙說道：「可不是麼？」
「你眼睛到底怎麼回事？」忠順王爺也很懂得禦人之術，見蔣玉菡不負使命，就又追問他受了什麼委屈。
蔣玉菡被追問再三，才委屈地說：「日後不能替王爺去蘭台寺打探消息了，柳湘蓮說，他昨兒個回家，聽見家裡下人議論紛紛，說是咱們王府不知怎地打發人去了林家，只說我帶壞了柳湘蓮，叫柳湘蓮跟我一樣，在北靜王跟前……」雙腿一曲，跪下又說：「王爺明鑒，琪官雖……」
「罷了罷了，知道你受了委屈。」忠順王爺連忙安撫蔣玉菡，待他起身後，就又說「王妃一時糊塗，不必跟她一般眼界」，又令蔣玉菡去休息。
待蔣玉菡出去了，忠順王爺先氣忠順王妃婦人之見，壞他大事，於是叫了王府長史來，吩咐說：「告訴王妃安心在家禮佛，若叫我知道她又無事生非，便不要怪本王不念多年夫妻情分了。」令王府長史去傳話後，又想皇帝要做什麼？又是叫許世寧入主內務府，又是打起抄了周、吳、甄三家的主意。
一時想不明白，便藉口要去清虛觀修煉，令人準備了車轎，在北風呼嘯中，便坐著轎子向清虛觀去。
不過在清虛觀吃了一頓齋菜，便又出了山門，去了郊外，遠遠地將吳家省親別院看了一看，見隔著院牆，已經能看見裡頭樓閣頂上猙獰獸頭，便捋著鬍子沉吟起來。
隔得遠遠的，吳家院子裡出來幾個人，隨後便見吳家老爺吳天佑縱馬過來。
「王爺可有雅興去指點指點我們那省親別院？裡頭亭臺樓閣已經修繕完畢，只等明年草木生長得茂盛一些，次年元宵佳節，便可請娘娘出宮省親。」吳天佑言語中不無得意。
忠順王爺沉吟不語。
吳天佑戰戰兢兢地等著他說話。
「……修建這園子，花費多少？」忠順王爺問道。
吳天佑笑道：「主上隆恩，允娘娘出宮共聚天倫，吳家傾盡所有修建園子，也在情理之中。」
忠順王爺冷笑一聲，忽地想左右是秋後的螞蚱，不動吳家，吳家的腿子都到處亂掉，他不如撿幾根腿子回去，於是說道：「想來京城裡沒人敢得罪你，國庫那邊，更是由著你支取銀錢。」
吳天佑雖竭力掩飾也難掩蓋自得地說：「他們聽說是要修建園子用的，唯恐耽誤進程，不敢不給銀子呢。」
「本王銀錢有些不湊手，你去支取二十萬來，明日送到本王府上，待年後便如數奉還。」
「王爺這話就外道了。」吳天佑堆笑道，暗想皇家人還有缺銀子的道理？況且又是拿著國庫的銀子做人情，何樂而不為呢？
忠順王爺笑道：「不跟你見外才提起，吳貴妃那樣年輕，她若傳出喜信就好了，計家那……哎！」
吳天佑心花怒放，暗道吳貴妃有忠順王爺撐腰，就是有太上皇撐腰，這般在後宮裡，就當真是一人之下萬人之上了，忙低聲說：「不敢這樣說呢，宮裡風向奇怪得很，主上跟薛家姑娘下了四五回棋，竟不像對傅才人那樣乾脆，拖拖拉拉，至今也沒個下文。」
「傅才人豈可與薛姑娘同日而言？據傳是妃位已滿，主上不肯叫薛姑娘屈居他人之下，才有禮有節待她。」忠順王爺說罷，見天邊紅日西斜，便打馬回城，待進了城門，又繞著圈子向周家外走一走，見周家省親別院氣勢恢宏不讓吳家，便又故技重施，向周家討要二十萬兩銀子。
等回了府，忠順王爺想起甄家來，琢磨著蔣玉菡得罪了王妃，怕王妃會另想了法子懲治他呢，不如暫且將他支出京城。想著，就令人叫來蔣玉菡，對他說道：「本王寫了一封信給江南甄家，你替我前去送信。」
「王爺要將實情告訴甄家？」蔣玉菡詫異地說。
忠順王爺笑道：「他又並非本王嫡系，本王又何必多事？不過吹捧吹捧他家姑娘怎樣，許諾如何襄助他家姑娘、如何幫襯著六皇子，你只管去了江南將甄家的東西帶回來就是。」
蔣玉菡忙慌答應了，稍稍收拾行裝，就帶著忠順王爺的信隨著忠順王府的人向江南去。
卻說，忠順王妃因蔣玉菡受了忠順王爺斥責後，頓覺顏面全無，又聽說蔣玉菡出京，便暗下決心將蔣玉菡在去江南路上置於死地。
她這心思才出口，伺候了她一輩子的老嬤嬤便勸說道：「王妃跟了王爺幾十年，何必為了個小戲子動氣？況且，王爺也並未當真將那小戲子放在心上。倘若壞了王爺大事，那如何使得？」
忠順王妃聽了，就說：「他一個小戲子，王爺怎肯將要緊的事交代給他？沒了他，王爺自會打發其他人去。況且，因為個小戲子，叫我挨了王爺的訓斥，不剷除了他，叫我以後如何服眾？」於是決心要將蔣玉菡置於死地，就叫了忠順王府一名乾兒子過來，悄悄囑咐那乾兒子在去江南路上設下埋伏，徹底剷除心腹大患。
那乾兒子為討乾娘歡心，登時答應了，於是糾結了七八人騎馬趕出城外設下埋伏。
不想，他出城時，偏偏被酒樓上的柳湘蓮望見了。
柳湘蓮瞧見殺妻兇手帶著下人氣勢洶洶地向城外去，就想，那一日他們人多勢眾，他奈何不得他們，這會子那廝只帶了七八人出城，倘若用計，未必不能剷除了那廝。於是便下了酒樓，騎著馬配了把劍，悄然地跟在那幹兒身後。一連跟了三日，還沒等找到下手的時機，竟然看出那乾兒子領著人埋伏蔣玉菡。
於是第四日，在一處荒草蕭瑟的野外，柳湘蓮看見蔣玉菡陷入危機，便露出身形來。
他功夫好，雖無鴛鴦雙劍在身，對付那七八人也不在話下，況且原本有舊恨在，更手下不留情，不需多時，便將那蒙面的乾兒子一流打得落荒而逃。
蔣玉菡嚇得嘴唇發紫，待見賊人跑了，便躲在柳湘蓮身後問：「來的是什麼人？」
柳湘蓮因是忠順王府義子追殺蔣玉菡，便猜著不是忠順王爺就是忠順王妃要將蔣玉菡除之而後快了，當著另外幾個忠順王府下人的面，輕輕地對蔣玉菡擠了下眼睛，在柳湘蓮手心裡寫下個忠字。
蔣玉菡會意，登時想忠順王爺要對付他，何必這樣迂回曲折，如此就當是忠順王妃下的手了。因早知賈璉要叫忠順王爺誤以為上頭人對付他，於是立時叫道：「不好，這是有人防著咱們忠順王府向外頭送消息呢。」說了這話後，也不肯再向江南去，立時領著其他幾人調轉馬頭回京城去。
一路快馬加鞭，待回到忠順王府時，蔣玉菡形容十分狼狽，待進了忠順王爺的小房子中，便將早年練習童子功的能耐都用上，哆哆嗦嗦地說：「王爺，不好，有人攔著不許王爺往京城外送信！」
蔣玉菡本生得溫柔和順，扮起戲來，便是個我見猶憐的美人。如今哆哆嗦嗦的，更是不勝怯懦。
忠順王爺坐在炕上打坐，看他衣衫上還有刀斧留下痕跡更有些許血斑，又問其他隨著蔣玉菡出城的下人，聽說果然如此，登時後背冒出冷汗來。
第164章 福禍與共
「你們認不出來人是誰？」忠順王爺問。
蔣玉菡忙道：「瞧不出是哪個。」
忠順王爺深吸了一口氣，忽地想起忠順王妃來，就想，倘若是王妃做下的，那就太好不過了。於是趕緊令人去問王妃，忠順王妃自然是要矢口否認的。
忠順王爺思量再三，只得再叫其他人喬裝之後悄悄去江南，只叫蔣玉菡留在家中休養。惟恐府上大辦宴席，又令人懷疑，就又悄悄地四處送信，將十一月一日的「英雄帖」重新收了回來。
被人逼到這個份上，忠順王爺坐在小小的退步中，也不叫人再將地火燒旺了，反倒將門窗統統打開，任憑北風從門窗進來，在室內咆哮而過。
忠順王爺閉著眼睛坐在炕上，兩隻手握在膝上，暗道既然連消息都不肯他送出京城，那他若想法子請旨出京也是不能的了。既然有人要「甕中捉鼈」，他斷然不能掉以輕心。人馬，有王子騰那京營派出；兵器，賈璉那神機營裡不缺；糧草銀錢，他這些年從各處搜集來的錢財匯在一處，數目也已經是十分可觀。
倘若將皇家的水攪渾，令皇子們爭鬥起來，叫皇帝一時無暇顧及他；再暗暗收買了許世寧，將人馬藏在內務府中，趁著天黑城門關閉後突然舉事……
「王爺，咸公公來了。」
忠順王爺正在想著那十分隱秘的事，乍然被下人的話驚醒，忍不住打了個哆嗦，開口說：「叫他進來。」
不多時，便見一個腰上掛滿了玉佩、香囊、荷包並鼻煙壺的老太監慢吞吞地進來了。
「王爺，打坐呢？」咸公公掉了兩顆門牙，說話有些漏風。
「你有話，就快說吧。」忠順王爺說。
咸公公立時道：「王爺，您老可不能真做了神仙！可得顧及著我們呢。那許世寧徹底不給人留活路了，王爺快給個法子，說一說該怎麼著吧。」
忠順王爺深吸了一口氣，將面前的香料向自己鼻子上輕輕地扇了一扇，「新官上任三把火，本王也不能攔著許世寧。」
「王爺不管我們死活了？」咸公公以老賣老地說道，被冷風一吹，就忍不住哆嗦起來，「王爺好歹跟賈璉說一說，叫他勸勸他岳父，咱家在宮裡那麼多年了，什麼樣的人沒見過？就算他許世寧是塊鐵板，踢得人多了，也能留下個印子。」
「知道了。」
「王爺您當真知道了？」
忠順王爺輕輕地點了頭，「你去吧，本王自會處置。」
咸公公心裡沒有底，又要說，就見忠順王爺已經入定了，於是便退了出去。
「來人。」忠順王爺呼喚了一聲。
立時就有在門外伺候著的下人進來問：「王爺有什麼吩咐？」
「去榮國府，告訴賈璉兩件事，一，先前王妃糊塗，替幾個太監出面，本王並不知道此事，如今知道了，已經關了她閉門思過，請他跟許大人說多有得罪，還望莫怪；二，甄家已經是砧板上的魚肉，皇后娘娘有意要六皇子有個抄家的岳父母家，此事必要叫計惠妃知道不可。」
「是。」下人領著話，就徑直向榮國府去，不想撲了個空，並未見到賈璉的人，又不肯冒著大風去神機營說給賈璉聽，於是思量著這些話說給賈璉內人也無妨，便隔著書房門窗，將話說給了許青珩聽。
許青珩聽了錯愕不已，見外頭風卷得樹葉、塵埃到處飛，房檐下的鐵馬更是響個不停，不忍叫小廝們頂著風出城，就叫全福、全禧一旦見賈璉回府，便請賈璉回後院說話。
偏生賈璉又在吳天佑郊外莊子那，看上了兩樣「邊角料」，於是領著賈芸、賈澡隨著吳天佑將那塊「邊角料」好好賞鑒一番，令人送回府後，就隨著吳天佑逛吳家省親別院。
賈璉心覺書中的蘅蕪苑、瀟湘館、藕香榭、嘉蔭堂、凸碧山莊、凹晶溪館具是十分雅致的名字，於是隨著吳天佑閒逛的時候，見到某一處仿佛的，便拿了書中的名字來用。
那吳天佑原當賈璉腹內滿是草莽，不想他竟還能說出幾個好名字來，於是對他刮目相看，再想起賈璉先前買下他莊子外田地，更覺賈璉慧眼識英雄，於是就在他莊子裡一處圍上的六角亭子裡擺下宴席，另外安置了八個爐火旺盛的腳爐請賈璉坐在透風的亭子裡吃酒。
賈璉腳放在那暖爐上，雖聽著風聲陣陣，也不覺冷，喝了兩杯暖酒後，又聽吳天佑說忠順王爺問他要了二十萬兩，就笑說道：「不過二十萬，等娘娘省親之後，叫京城裡人瞧見那氣派，自有人心甘情願地送上一百萬呢。範進中舉，雖諷刺世人太過辛辣，但道出的也是實情。」
吳天佑也不覺賈璉將他比作范進有何不妥，甚至巴不得像範進那樣有人逢迎巴結，笑說：「果然如範進那樣，一朝翻身就有人幫襯才好。」歎了口氣，到底是將年輕貌美的薛寶釵當做吳貴妃的大敵，就試探著問：「你覺薛家姑娘怎麼樣？都說她國色天香，到底怎樣究竟沒人知道。那天聽說薛家二老爺夫婦並一子一女進京，內子前去薛家，見了那名叫寶琴的姑娘，回了家，連連說，若是那寶釵姑娘容貌與寶琴姑娘仿佛，那我們家娘娘是拍馬也趕不上了。」
「俗話說，美人在骨不在皮，只看皮相就論女子前程，未免太淺薄了一些，你說的那位寶琴姑娘，定下的也不過是個翰林家子弟，可見女子將來怎樣，還要看出身門第。薛家雖有紫薇舍人之名，到底是個商戶人家。況且，貴妃娘娘容貌豈是吳大人說得那樣不堪？」
吳天佑聽了這話，心裡熨帖了許多，又給賈璉斟酒，「那位薛大奶奶也是這樣的話，薛大奶奶說，人人都等著他們家姑娘封妃呢，她就不等著，不但不等著，還要叫他們家姑娘封妃後，也一樣聽她的呢。」
「這樣狂妄的話，也說了？」賈璉大吃一驚。
吳天佑笑道：「比這話更狂妄的事，她都做得了呢。」喝了杯酒，又扯到五皇子、六皇子親事上，就搖頭笑說：「五皇子到底沒有母親教導，年輕了些，為感念房妃恩情，竟然願意娶個孤女——這樣，你們家的三姑娘日子就好過了。六皇子，說來還要多謝我們家娘娘呢。」見賈璉疑惑不解，於是就將吳貴妃巧用計謀令太后做主將江南甄家姑娘許配給六皇子的事說了。
賈璉聽了，便怔怔地呆住，好半天才撫掌歎道：「娘娘是人在宮裡頭坐著，不知道外頭的事，才進了這渾水中。」
「這話從何說起？」吳天佑忙問道。
賈璉伸手指著南邊，說：「這話若換了旁人，我定是不肯說的。論理，我們家跟江南甄家也是親戚，你道為什麼這幾年我們兩家生疏了？」
「為什麼？」吳天佑忙問。
賈璉冷笑一聲，「那甄家就跟我們家先前一樣，只剩下個架子了。別看他們家婆子媳婦打扮得跟主人也不差什麼，就覺他們家體面。要知道就為了那些虛榮浮華，才將家底敗光呢。」
吳天佑大吃一驚，連忙擺手說：「不至於，不至於，定是你唬我呢。」
「還不至於？憑空說甄家怎樣，你定是不信的，那我告訴你，甄家曾問了我二叔家的大姐姐借銀子在江南放印子錢，這你總信了吧？」
吳天佑笑道：「江南乃是自古以來的富饒之地，做買賣的人多，自然要借銀子的人也多，許是甄家有幾個閒錢，放出去給人救急用的呢。甄家幾年沒打發人進京，想來你也不知道他們家近來怎樣。」
「你愛信不信，我話只能說到這了。」賈璉提起筷子，在一盤精心烹調過的菜肴中撥了一撥，分辨不出那細碎肉丁是鵪鶉肉、野雞肉還是麻雀肉，便又將筷子放下。
吳天佑嘴上說不信，卻覺賈璉不是無的放矢，喃喃地說：「可了不得了，若是這樣，就徹底將計惠妃得罪了。」
賈璉搖了搖頭，說道：「趁著甄家還沒進京，先攔下這門親事吧。左右又沒發下詔書。」
「怎麼攔？」
賈璉笑道：「我若知道怎麼攔，這會子就陪著皇上在宮裡賞花逗鳥兒了。」
吳天佑尷尬地笑了一聲，思忖著問：「你說，皇后娘娘可是有意如此一箭雙雕？」
「宮裡頭的事，不好說。只是，我若是吳大人，寧肯支會娘娘一聲，叫娘娘早早地跟計惠妃通個氣。好不好，計家自會查證，若惠妃覺得甄家不錯，那便不錯；若計家以為甄家余慶已盡，自會想法子打消這門親事。左右，咱們吳娘娘不會吃了落掛。」
吳天佑連連點頭，暗道賈璉這般說很有道理，不管事情成不成，左右計惠妃都受了吳貴妃的恩惠，於是再三謝過賈璉。見外頭天黑，便留他在莊子裡住。
賈璉婉拒了，騎著馬去了神機營中，在營地裡住了一夜，第二日操持公務，待到第四日，才騎馬向京城去。
半路上，又經過吳家莊子，聽吳天佑說已經令他內人進宮請安時跟吳貴妃說過了，便寒暄了兩句，依舊進城。上了甯榮大街後，望見甯國府又有內務府的人前來修繕，因琢磨著不知來的是哪位大人，就立住馬去看，誰知等了一等，竟然見許世甯、袁靖風從裡頭出來，就下了馬笑道：「怎不叫營造司的人過來？」
袁靖風笑道：「我不就是營造司的？」
賈璉吃了一驚。
許世寧說道：「手上人手不足，碧舟、玉珩都不是這一行的料，就將靖風討來了。」看賈璉馬蹄子滿是塵土，心知他是從神機營過來，就說道：「聽說你也弄了個小園子？可敢請我去瞧一瞧？」
「岳父要瞧，就去瞧，說什麼敢不敢。」賈璉笑道，並不從角門進榮國府，只領著許世甯、袁靖風順著甯榮二府間的巷子過去，從後角門進了梨香院，再從梨香院偏門進那小園子。
園子中亭臺樓閣不過寥寥數座，只多栽培了桃李杏梨，多放置了些山石喬木，是以，雖動工不過短短四個月，卻已然跟先前截然不同了。
許世寧站在一處拱橋上，順著溪水向前數了一數，見總共二十四座橋，就笑道：「你這是要生硬地往二十四橋明月夜上扯？怎不修建些屋舍。」
「算上老太太，家裡攏共四個人，修屋舍做什麼？」賈璉說道。
許世寧手撐在橋上，聽賈璉這樣說，不覺看他一眼，遲疑地問道：「倘若你的內傷過兩年還不好……雖不好插手你家的家事，但你也該想一想後頭怎麼樣了。」
「岳父放心，我心裡有數。」賈璉笑著說，暗道誰上躥下跳要來繼承他的「衣缽」，誰就等著送死吧。左右他是無心將自己打下來的「江山」留給不相干的人。等皇帝清算的時候，只管去找那些主動要做他兒子的人去。
許世寧手在欄杆上拍了一拍，笑道：「你心裡有數就好。」舉目望向園子，正待要說賈璉挪用周、吳兩家這樣多的東西不好，誰知就看見許青珩裹著件朱紅大氅獨自向這邊走來。
此時園子裡只剩下光禿禿的枝椏，並殘荷三兩枝，她那一身紅衣成了園子中唯一的豔色。待走近一些，就見許青珩身後還跟著一隻大黃狗兩隻白絨絨的哈巴狗。
不等許青珩過來，那大黃狗先沖過來窩在賈璉腳下。
許世寧正待要說狗太多了一些，忽地就見許青珩身後又有兩隻仿若畫上哮天犬一樣有著纖細腰身的黑狗竄了過來。
許世寧嚇了一跳，向後避讓過去，等許青珩過來了，就對她說：「養這麼多狗做什麼？有道是女不養狗，男不養貓，叫人看見了說閒話。」
「有什麼閒話好說的？要修園子，來往的人多，這些狗兒都是看園子用的。」許青珩懷中抱著暖爐，又重新給許世甯、袁靖風請了安，又說：「剛才聽說父親、哥哥在甯國府，就叫人準備下酒菜了。現在是去前頭吃，還是就在這園子裡吃？」
說話間，就見天上徐徐落下許多雪片，那雪片鵝毛一樣大小，偏輕輕盈盈地緩緩落下，不過片刻，就將原本因冬日有些蕭瑟的園子染成了剔透的雪國。
「打發人將酒菜送過來，就在這園子裡賞雪吧。」賈璉吩咐說。
許青珩答應了，立時沖遠處招了招手，見遠處站著的小丫頭去了，便隨著賈璉、許世甯、袁靖風三人向賞雪的一處樓閣走去。
這樓閣原本就是賈府花園中的，不過是將亭子四周挖成蓮塘，另外修築了遊廊曲橋，再將亭子四面用雕鏤榻子圍合。此時走在曲橋上，見那雪花緩緩落入水中消失不見，也別有一番雅趣。
進了亭子中分別坐下後，不過一盞茶功夫，就有僕婦提著食盒，將滾燙的酒水，並鹵牛舌、糟鹿筋、炸鵪鶉等下酒菜送上來。
許世甯等賈璉夫婦分別給他與袁靖風敬酒之後，便在嘴中長長地嘶了一聲，本當賈璉奢靡，也將園子休憩得富麗堂皇，不想他這小園子並一味追求奇花異草，反倒樸實得像個果園，知道他有分寸，就不在園子上頭做文章，只開口說道：「主上當真給了我一個苦差。那內務府的差事哪是那樣好領的？女人的事原本就繁瑣，偏偏又有一群太監攪合在裡頭興風作浪。」
許青珩瞅了賈璉一眼，先夾了只炸鵪鶉放在許世寧碗中，隨後笑道：「過了年，父親理出個頭緒就好了。」忽地想起忠順王府捎來的話來，一時不知該不該當著許世寧的面說，就又巴巴地看著賈璉，「你不在家的時候，忠順王府捎話過來了。」
「什麼話？」賈璉聞著，見大黃狗竄了進來，就倒了一杯清水，夾了一塊野雞腿，在清水中涮了涮喂給黃狗。
許青珩笑著說：「忠順王爺說，先前是王妃自作主張才為那些太監們出頭。他並不知道，如今知道了，王爺已經教訓了王妃，叫她閉門思過了。還請父親莫怪」
賈璉笑了笑。
許世寧疑惑地說道：「忠順王爺怎麼忽然改了性子？先前不獨王妃，其他忠順王府的門生世交們，也或軟或硬地想叫我稀裡糊塗地不追究內務府先前的爛帳——除了太上皇那，因沒動常升，便睜一隻眼閉一隻眼，其他人那，但凡跟內務府太監親近一些的，哪個不要多嘴說句話？」說著，就疑惑地看賈璉。
賈璉笑著說道：「有道是識時務者為俊傑，八成是看太上皇都不出面，忠順王爺就也不肯出這個風頭。」見黃狗吃完了雞腿，就巴巴地抬著頭看他，於是拿了桌上一碟瓜子一粒一粒送給它嗑。
許世寧笑道：「你說得雖有兩分道理，但忠順王爺那態度變得太快，事有反常必有妖。」
賈璉但笑不語，又問許青珩：「除了這一樣事，還有其他的嗎？」見許青珩遲疑，就說，「又沒有外人在，只管說就是了。」
「忠順王爺還說，甄家怕是要不好了，皇后娘娘有意將甄家姑娘配給六皇子，是成心算計吳貴妃、計惠妃、六皇子呢。」許青珩想起在家時許之安老兩口曾議論著如何回絕太后指婚的事，不禁打了個哆嗦，暗自慶倖沒進了皇家，隨後又脈脈地看著賈璉，暗道他雖一身的毛病，到底比皇家那群人強多了。
「除了這句，必定還有後頭的話。」賈璉笑說道。
許青珩詫異地說道：「你怎麼不驚訝？」再看許世甯、袁靖風，便見他們二人也是一副早在意料之中的神色，「難道知道甄家那樣闊氣的人家，已經成了甕中鱉、砧上肉，你們也一點也不訝異？」
許世甯暗歎許青珩果然是叫許之安養壞了，只知道兒女情長，竟然對外頭的事一無所知，就對她說道：「咱們許、黎、袁三家，十個人中就有七個在江浙一帶做官的。江南甄家怎樣，我們豈會不清楚？他們家太太奶奶們放印子錢，老爺小爺們強搶民女，更有下頭的豪奴為虎作倀、狐假虎威。多少事，都有人記著呢。」
「竟是這樣。」許青珩輕聲一歎，又笑說：「如此說來，那就不奇怪了。忠順王爺說叫計惠妃知道這事呢。」
「忠順王爺竟然與計家那樣要好？」許世寧蹙眉。
「是想著攪混水吧，太上皇、皇上都在呢，忠順王爺哪裡敢跟出了皇子的人家要好。」賈璉暗道果然他「設身處地」為忠順王爺著想的不差。
許青珩登時明白攪混水是什麼意思。
許世寧卻蹙眉說：「忠順王爺膽子也太大了一些，他這是跟皇后娘娘過不去。」又見許青珩跟著聽，就對她說，「你以後也是要進宮給皇后請安的人，切記不可插手這些事。只管按部就班請了安，就回家來。」
許青珩忙答應了。
又吃了小半個時辰，就有許家、袁家人來接，許世甯、袁靖風二人便隨著家丁回家去。
剩下一桌殘羹冷炙，賈璉挑出裡頭的肉喂狗，許青珩坐在他身邊，見他脫了鞋子將腳放在暖爐上，就也脫了鞋子，將腳放上去，見賈璉抬頭看她，就眯起眼睛笑。
「昨兒個小李子過來，說五皇子不知為了什麼事惹得太上皇生氣，太上皇罰他在宮外跪著。這天寒地凍的，房妃見了十分心疼，唯恐落下病根子，就去求太后說情。誰知太后撒手也不肯管，房妃又去求主上，跪了小半個時辰，便見了紅。太醫說，房妃在大理石臺階上跪著，寒氣入宮，日後再不能有孕。宮裡有些閒言碎語，只說房妃人在太后身邊，怎會有了身孕？太后就發話說，她三個月前出宮禮佛，見主上親自來探望，就令房妃伴駕。如此，宮裡人才閉了嘴。主上也說，不想房妃那樣重情重義，不顧自己身子也要兌現在戚貴妃床邊的誓言，於是就請太后令房妃搬回先前戚貴妃宮裡，又令五皇子日後與房妃母子相稱。」許青珩歪著頭看著賈璉，等著他說話。
賈璉低著頭想房文慧這雖是一招險棋，但也是一招妙棋，日後五皇子若待她不好，便要被口水淹死了。
「……小李子還說，你受了內傷，房妃就寒氣入宮……」許青珩吞吞吐吐。
「他果然這樣說？」賈璉眼皮子跳了跳。
許青珩將手搭在賈璉手臂上，探著身子看他，輕聲問：「房妃進宮後，你們還有來往？不然，小李子來說這些話做什麼？」忽地眉尖一蹙，「莫非是聽說你不能……所以房妃甘願奉陪？」
「你想哪裡去了？」賈璉心說許青珩的想像力比之與鴛鴦也不差，「她一個已經入宮的妃子，所求的不過是向上爬，與我又有什麼相干？她男人可是天子。」
「但此事到底蹊蹺，無緣無故，小李子將你與房妃扯在一起做什麼？」許青珩沉吟著，原本搭在賈璉臂膀上的手忽然抓住他的袖子，「你當真跟她沒來往了？」
賈璉身子向後靠去。
許青珩見他默認了，驀然睜大雙眸，良久說道：「她若真是因你這樣，就決心不管榮辱禍福奉陪到底，對你也算是一往情深。」
「你想多了。」
「但願只是我想多了。」許青珩想起賈璉喜歡她的兩個原因，就覺自己只比房文慧幸運在嫁給了賈璉罷了。
「回去歇著吧。」賈璉眸光中暗星一閃，心知自己必要會一會那位不動聲色就在許青珩那給他下了眼藥的戴公公了。
第165章 偷雞不成
雪花整整落了一夜，到了清晨，就足有一尺多厚。
賈璉為安撫因知曉房文慧一事多心的許青珩，勉力「識時務」了一夜，到雪光透過窗紗照耀得人睜不開眼時，才慢慢地從許青珩床上起來。
「去後樓睡回籠覺嗎？」許青珩一隻臂膀露在外頭問。
賈璉笑道：「今兒個已經十六了，眼看就要過年，該去各家走一走。」
許青珩掰著手指算了一算，正算計著年前年後向擺酒請什麼人，就聽隔著窗子，鴛鴦來說：「珠大爺不好了。」
賈璉一愣，一邊穿著衣裳一邊起身問：「這話怎麼說？先前身子骨不調理得好端端的嗎？」
鴛鴦靠近窗子說：「李祭酒沒了，李家兩位舅爺又不會為人，不知得罪了上頭哪個，兩個都丟了國子監裡的差事。珠大奶奶著急，見珠大爺今冬不大咳嗽了，就請他去四下裡打聽打聽，瞧瞧看可還有回寰的餘地。珠大爺聽了，就立時坐了轎子要去四處打聽。偏生寶玉這兩日在北靜王府做了首詩很得北靜王並一眾老爺們讚賞，他就大包大攬地拍了胸口，領著珠大爺就去跟那些老爺們一同吃酒，請人給李家賣個人情。珠大爺上了酒席，禁不住人勸說慫恿，酩酊大醉地回了家，還不等他跟珠大奶奶說李家的事究竟怎樣，便吐了起來，先吐出吃下去的酒菜，隨後便吐起血來。」
「請太醫了嗎？」賈璉琢磨著李家兄弟是替李守中受過呢，這李守中一輩子老實規矩，壞就壞在被人教唆著先看試卷這事上了。常升既然說給太上皇聽，太上皇少不得要處置此事以儆效尤。
「昨晚上那樣大的雪，好不容易請來太醫，太醫來瞧了一瞧，也不敢給開方子，拱了拱手，連禮金也不要，就回去了。」
賈璉匆匆拿了濕帕子擦臉，才剛出門，就又見金彩家的過來了。
「二爺，珠大爺沒了。老太太說，天冷不好打棺材，叫將給她準備的寄存在廟裡的棺材運來給珠大爺。」
賈璉氣息一滯，暗道賈珠前兩天才又得一女，這麼快就撒手人寰了？見許青珩也匆匆地出來，就說道：「你先去瞧瞧老太太，再去看看正坐月子的珠大嫂子。」說著，便先一步隨著鴛鴦、金彩家的坐了車向東邊花園子裡去。
這一去，就見東邊亂成一鍋粥：賈政捶胸頓足，要捉拿寶玉痛打一頓；王夫人哭天抹淚地站在李紈房門外破口大駡；史湘雲隨著寶玉躲在房裡不敢出來；賈環見人就說寶玉是存心害賈珠謀奪家產。
「元大姑娘呢？」賈璉問，這亂成一鍋粥了，總要出來個人主持大局。
鴛鴦忙說：「待我去瞧瞧。」
賈璉點了頭，先去賈珠房裡看了一眼，見賈珠無聲無息地躺在床上，心道這就是在劫難逃麼？上會子也是因李紈的緣故在李家險些丟命，這次當真為了李紈的緣故丟命了。
「二爺，」鴛鴦領著賈蘭過來了，「元大姑娘說，她是嫁出去的人了，主持不了大局，還請璉二爺替二老爺、二太太料理了珠大爺的後事。」
賈璉一怔，隨後又想左右不費多少銀子，就對鴛鴦說：「看他們一個個也是甩手不管了，你叫二奶奶領著你爹娘並林之孝兩口子來料理吧。」
「哎。」
賈璉歎息一聲，正待要出去跟賈政說話，忽地見賈蘭過來跪下說：「璉二叔快救救我母親吧，祖母方才沖進母親房裡，要跟母親拼命呢；李家兩位舅舅才剛過來，還沒進門，就叫祖父吩咐人拿著掃帚打出去了。」說著話，就砰砰地磕起頭來。
「……叫你母親身邊的丫鬟收拾收拾，讓鴛鴦領著你母親回榮國府警幻齋裡休養去。你也抱了你妹妹隨著去吧。」
「可父親這邊不能沒人燒紙上香。」
「不缺你一個，先安撫住你母親再過來。」
「是。」賈蘭答應了，又磕了頭，才起身向外去。
賈璉在賈珠靈床前燒了一把黃紙，將賈珠看了一看，忽地想那書中早夭的林如海、賈敏夫婦不知躲過命中劫數沒有。正想著，聽見腳步聲，見是賈政漲紅了臉過來，就問道：「寶玉怎樣了？」
賈政冷笑道：「他還能怎樣？我問他的小廝茗煙，茗煙先不肯說實話，打得狠了，才說寶玉先大包大攬地將這事攬在身上，到了酒席上，見眾人喝酒喝的凶了，就露了怯，反倒要叫珠兒替他擋著。」忽地嘴裡嗚咽一聲，撲在賈珠靈床上，便嚎啕起來。
賈璉勸了兩句，見也勸不住，又聽說許青珩領著賈母過來了，就將賈政拉到一邊，提醒說：「老太太過來了，別叫老太太掛心。」
賈政聽了，勉強忍住嚎啕。
須臾，就見許青珩穿著一身藏藍褙子攙扶著腳步蹣跚的賈母過來了。
賈母面容平靜，慢慢地走來，拿著手在賈珠面上摸了一把，只落下兩滴眼淚，便又平靜地隨著許青珩去了。
少頃，許青珩又回來，就對賈政、賈璉說：「老太太說，珠大哥的喪事，能簡則簡，剩下銀錢都交給珠大嫂子留著給蘭兒、惠兒。」
賈璉看賈政，「二叔如何說？」
賈政自知家中閒錢不多，一切事務都要交給賈璉打理，就說：「你只憑著良心辦吧。」
許青珩眉頭一跳。
賈璉見賈政逼著他給賈珠大操大辦，於是就對許青珩說：「取了一萬兩交給老太太，叫老太太權衡著，拿出一筆銀子治喪，剩下的，都交給珠大嫂子。」
賈政聽他這樣說，登時面沉如水，冷笑道：「你這樣，就是不肯給珠兒大辦了？虧得你們先前那樣兄友弟恭，虧得珠兒為你不惜跟我翻臉。」
「二叔再說這樣沒道理的話，我們可就不管了。」賈璉就也冷笑一聲。
賈政立時不言語了。
賈璉給許青珩遞了個眼色，便與她一同向外去，二人同坐了車從東角門回了府，便去榮禧堂東邊耳房裡坐著說話。
許青珩在熏籠上暖著身子，先說：「珠大爺去的太冤枉了，枉費他素日裡仔細保養。」又說：「東邊人情往來不多，也就王家、薛家、史家，並二老爺的門生傅式要來，料理起來倒還簡單。且他們那人口對像樣樣都缺，直接從咱們這調遣過去，更是沒甚麻煩了。」想起賈珠英年早逝，眼睛一紅，落下淚來，見賈璉躺在榻上，就問他：「你不說兩句？」
「人死如燈滅，沒什麼好說的。」賈璉枕著手臂，暗道竟然連賈珠最後一面也沒見到，可見人間之無常。
許青珩也上了榻，趴在他身上看他，見他神色哀戚卻不曾掉一滴眼淚，就問：「我若死了，你也這樣嗎？」想起黎婉婷出事那日，賈璉也是這哀而不傷的節制模樣，不禁就想到自己身上，繼而想到那不知跟賈璉有什麼瓜葛的房文慧身上。
「放心，我定比你早死。」
「胡說什麼呢。」許青珩嗔道，一時間，又聽鴛鴦說金彩夫婦、林之孝夫婦並其他管事管事媳婦在倒廳上等著商議賈珠身後事，就擁著暖爐向倒廳上去。不過一個時辰，幾人便齊心合力地將樣樣事商議妥當，又打發人去庫房裡將桌椅屏風碗碟等搬出來，再向各處鋪子裡採買蠟燭、紙錢等物。趕在新年前，恰有各處莊子送來雞鴨鹿豬並各色果蔬來，如此，不過是兩三天就將諸事準備妥當，無甚波瀾地就到了正月二十五出殯那一日。
且說那一日裡，一大早就有李謹、李誠兄弟登門被賈政下令打了出去，賈璉不得不在甯榮大街上安撫下李誠兄弟；隨後又有被放出來的賈赦跑到警幻齋屋後指桑駡槐，咒駡李紈居心歹毒，克死了賈珠又來克賈璉。賈璉心知賈赦是唯恐賈蘭與賈琮日後爭家財，是以有意要逼著李紈回東邊花園子去，於是就請賈母出面斥責賈赦兩句。
賈璉忙了這一通，才在賈珠靈前燒了紙，就見傅式披著麻衣覥顏過來了。
「老師，房妃寒氣入宮，你說，她可會助秋芳有孕？」打死傅式，他都不信房文慧會將賭注都放在五皇子身上。
賈璉拿著紙慢慢丟在火盆中，聽著隔了一道竹簾後堂和尚道士嗡嗡的念經聲，看了傅式一眼，也不言語。
傅式殷勤地替賈璉燒著紙，隨後笑說：「戴公公來了，在前頭書房裡被二老爺、環哥兒圍著呢。」
賈璉燒完了紙，才站起身來，對傅式說：「你在這稍後。」就邁步向後堂去，走到後堂，果然見那曾做過賈府老國公替身的張道士坐在蒲團上，就上前問道：「張爺爺新近可還好？」
張道士本閉著眼睛，見他過來，就略睜開了眼睛，站起身來，笑道：「新近替人做了幾個媒，都成了，倒不見得不好。」
「聽說，忠順王爺新近常去清虛觀？」賈璉試探著問。
張道士登時收了笑臉，將拂塵一擺，就說：「貧道只管收點小錢，做個討喜的媒人，旁的事一概不知。」於是又坐回蒲團上。
賈璉點頭笑了一笑，轉過身來，見傅式在雪白帳幔後露出半個身子，暗道這廝果然在偷聽呢，陳也俊礙於情面收拾不得，難道對傅式他還手軟？
「老師，快去前面吧。」傅式堆笑說，一雙眼睛滴溜溜地向張道士身上瞧去，暗道忠順王爺去清虛觀，又有什麼內情？琢磨著，就隨著賈璉一路跟各處老爺們拱手寒暄地出了三重儀門。
到了賈政外書房內，戴權就搖頭歎息說：「這麼個水晶心腸的人兒，就這樣沒了。」
賈政哽咽道：「天意如此。」
賈環在後頭一雙眼睛急得如烏雞眼一樣，抽空就問：「戴公公，五皇子封王的事，可有下文了？是親王還是郡王？」
賈政一噎，嗔道：「胡說什麼，還不滾去外頭應酬著？」
戴權瞥一眼賈環，暗道賈政房裡的男兒怎地個個輸給女孩子呢？早年元春沒出嫁前很是高貴雍容，近年探春也出落得讓人移不開眼，言談間揮灑自如，叫欽佩。偏這三個男孩子，要麼體弱多病，要麼多愁善感，要麼言談猥瑣，讓人生厭。
「傅式，你隨著二叔、環兒出去應酬著吧，我與戴公公說幾句話。」賈璉說道。
傅式忙拱手請賈政先走。
賈政咬了咬牙，只得隨著傅式、賈環出去。
賈璉打望了一眼賈政這書房，見書房內佈置十分寒酸，雖偶有幾樣能看的對象，但也都是有些年頭的舊東西了，就想賈政這果然是底子都快掏空了，待房外沒了聲音，才對戴權拱了拱手。
戴權也拱了拱手，笑道：「璉二爺有什麼話要跟咱家說？」
「有一事不明，還要跟公公賜教。」
「哪一樁事不明白？」戴權笑著問。
賈璉說道：「年前小李子來，對著我內人說起房妃寒氣入宮的事，不知為何，他偏將這事與我身受內傷的事扯在一起。」
「若是能扯出道理來，就算不得扯。」戴權含笑說。
賈璉心道果然小李子沒那能耐背著戴權辦事，就拱手笑道：「戴公公，這話玩笑不得。」
「沒有跟你玩笑，房妃可是對璉二爺寄予厚望呢。」戴權長長地歎息一聲，摩挲著手指上的扳指，又說，「咱家七歲淨身，在宮裡待了一輩子，什麼樣的事沒見過？深宮寂寞，那些進宮的女子，要麼性情大變六親不認，要麼對宮外頭的情郎日思夜想，這些，都是常有的事。」
「情郎？」賈璉嗤笑一聲，「公公，咱們的交情可不一般，公公有話就直說了吧。」
戴權笑道：「就因為交情不一般，咱家才敞開了說話。房妃豁出去跟璉二爺福禍與共，璉二爺可不能將她棄之不顧。」走近賈璉，在他耳邊說：「二爺有話就明擺著說，省得咱家向東，二爺向西，日後背道而馳，生分了，那該如何是好？」
「不知公公是向東還是向西？」賈璉笑著問，心道戴權這老狐狸果然狡猾，捕風捉影後，竟來要脅他——不過，這些話傳到皇帝耳朵裡，就是空穴來風，未必無因了。
戴權伸出兩隻手來，將七根手指豎給賈璉看。
賈璉心知戴權這樣的大太監，比之那些能獨當一面的皇子，更愛少不更事的黃口小兒，於是思量著，將戴權那伸出兩根手指的手掌握住。
「璉二爺這是……」戴權蹙眉，疑惑賈璉有「把柄」在他手上，怎還不知道讓步？
賈璉一笑：「公公，人家母子親密無間，就算能成事，也要防著您——且上頭那位也要防著他母族做大，要成事勢必十分艱難；那一對母子本就是半道上聚在一處的，雖一個重情重義，一個感恩圖報，但到底並非親生，公公在他們之間，這才能說得上話。」
戴權聽了，就袖著手沉吟起來，遲疑地說：「房妃在娘家沒什麼分量，五皇子選的皇子妃更是人微言輕，戚家一日不一日……」
「興許是蟄伏呢？」賈璉笑道。
戴權一怔，暗道戚貴妃過世後，戚家就沒什麼動靜，興許是當真蟄伏也未可知。
「況且如今下結論還太早，不如一心為主上辦事。說來，明月四月甄家進京，不知計惠妃那，是怎樣想？」
「怎樣想？」戴權嗤笑一聲，「提起甄家，就不得不說宮裡那些叫人哭笑不得的事了。皇后娘娘先說要叫甄家三姑娘做了大皇子側妃，偏生吳貴妃伶牙俐齒，說動太后將甄家說給計惠妃膝下的六皇子。計惠妃原是歡歡喜喜地等著甄家人進京，誰知年三十宮裡設宴，計惠妃與吳貴妃一唱一和，就又將甄家姑娘推到四皇子頭上。四皇子原配上年春日裡沒了，他母妃出身卑微，料想，他要推也沒地推了。」
「……這樣三番兩次地推諉，主上如何想？」賈璉眸光一閃，連歎計惠妃、吳貴妃果然不是省油的燈，也是柿子撿軟的捏。
戴權眼皮子一跳，暗道這位二爺問話果然是一針見血，忙說：「主上聽說這事皺了皺眉頭。」
「怕是，主上要去查，哪一處傳出甄家不好了吧。」賈璉笑著說。
戴權唬了一跳，「你怎知道？」
「我前幾天就在忠順王府那得了消息。」賈璉說道。
「忠順王府？」戴權眉頭皺了皺眉，暗道忠順王府消息太靈通了一些，皇上那邊才有意，忠順王府就刺探到且傳揚開了。
正要再說，就聽外頭傅式來說：「老師，時辰到了。」
「公公，我送兄長去鐵檻寺，足有幾日不能回，再會。那小李子，抽空叫他來跟我說說話。」賈璉對戴權抱了抱拳，便大步流星地向外去。
戴權緊跟著過去，直待賈璉領著賈珠棺槨，帶著一隊披麻戴孝嗚嗚咽咽的人出了甯榮大街，才坐了轎子向宮裡頭去。邁進宮門後，望見小李子嬉笑著過來，就拿著手上猢猻皮子做的袖筒向他臉上砸去，罵道：「小猴崽子，叫你去榮國府傳個話，都能得罪人。」
宮巷裡風大得很，小李子忙接過袖筒，訕笑著問：「公公，我哪一句話說錯了？」
戴權冷笑一聲，長籲短歎一番，對他說：「有空去跟璉二爺好生賠個不是。」
「哎。」小李子趕緊答應了。
「主上等著公公呢。」小李子忽然來了一句。
「猴崽子，這會子才說，想翻天啦？」戴權罵道，隨後快步地向大明宮去，到了宮門外氣喘吁吁了半天，才抬腳跨過高高的門檻。
「這半天，哪兒去了？薛家本月銀子收了沒有？」水沐坐在禦案後埋頭問。
戴權忙說道：「回主上，因過年不好要賬，暫且沒收。年前賈璉的堂兄賈珠沒了，奴才去瞧一瞧。」
「是賈政的長子？」
「正是。」戴權說著，又邁著小碎步上前，弓著身子說，「主上，奴才從賈璉那聽說一件事。」
「什麼事？」
「原來宮裡吳貴妃、計惠妃將甄家三姑娘推給四皇子，乃是從忠順王府那，知道甄家不好了。」
水沐握著朱筆的手一頓，筆鋒在奏章上留下一個重重的點，「忠順王府，竟然那麼快就得到消息？」
戴權弓著身子不言語。
水沐閉了閉眼，思量著忠順王爺到底是從哪一處刺探得來的消息，將身邊人逐一想了一通，暗道皇后是第一個將甄家推出去的人，可見，皇后娘家委實是耳目眾多，讓人防不勝防；但皇后是斷然不會說給忠順王府聽；忠順王府得知消息，便立時支會計惠妃、吳貴妃，可見這三家關係之親密無間。
「戴權。」
「奴才在。」戴權忙躬身說道。
水沐略一沉吟，就說道：「令人擬旨，甄家三姑娘溫厚賢良，賜予六皇子為皇子妃。」
「是。」戴權忙在身後對小李子揮了揮手，催他速去請人草擬聖旨。
「另，」水沐眼睛眨了一下，「將計惠妃先前欲說給五皇子為妃的娘家侄女，賜予大皇子為側妃。」
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悠于
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2016-1-28 23:27
第166章 傳宗接代
「是。」戴權弓著身子，竭力藏住嘴角笑意，皇后跟計家綁在一處，待看甄家覆滅後，這兩家如何相處。
水沐並未看見戴權嘴上的笑意，目光盯著奏章上朱紅的一點發呆，良久才說道：「吩咐人，看牢了忠順王府與江南甄家，這兩家一旦有什麼風吹草動，立時來報。」
「是。」戴權見水沐不再吩咐，這才慢慢退出去傳旨。
這兩道聖旨傳開，皇后、吳貴妃、計惠妃三人具是渾身冷汗涔涔，不得已接旨謝恩，再相見時難免面面相覷。
於是四月裡，甄家太太領著三姑娘到了京城，見此事塵埃落定，向各處親戚家請安問好後，就在五月初趕回江南。
甄家才走，宮裡便傳信說甄家將大筆錢財送到了忠順王府。
水沐得知這消息，又想起戴權年前說忠順王爺從周、吳兩家弄來大筆錢財，便疑惑地想忠順王爺急著圈佔大筆錢財做什麼？又問忠順王爺新近舉動，就聽人說：「忠順王爺自從上年開始，就隔三差五地去清虛觀。」
「是那終了真人所在的道觀？」水沐問。
「回主上，正是。」
「他去那道觀見了誰？」
「回主上，清虛觀來往的官家子弟眾多，並查不出他見了哪個——不管親近與否，進了一所道觀，總要寒暄兩句。」
「就沒有特別的人？」
「有一個人很是奇怪，這就是宮裡傅才人的哥哥通判傅式，從正月裡開始，傅式要麼打發人在清虛觀外轉悠，要麼就親自過去。」
「傅式？」水沐微微蹙眉，冷笑道：「聽名字就知是個無名小卒，他定是尋機要諂媚忠順王爺。尋個緣由，將他遠遠的發配了，免得朕回頭忘了處置他。」
「是。」
手下人得令後，立時去查辦。不過三兩日就查出傅式貪贓枉法的數樁罪名。
傅式不知從何處得知有人查他，當即嚇得手腳冰涼，於是趕在人捉拿他之前，便打聽到賈璉正在周家看周家的省親別院，就慌慌張張地趕過去了，到了周家門上，報上姓名，好半天趙天梁出來領著他向周家園子裡去。
傅式心裡慌張，於是一路悶頭走路並不看景色，待聽趙天梁說：「老爺們都在前頭呢。」這才抬起頭來，誰知這一看，就如進了仙境一樣，遙遙的山上一叢溪水高高地摔下，摔出層層疊疊綿延不絕的水霧，水霧籠罩下一朵朵紅蓮隨風搖曳，一望之下，就讓人以為那山上有了神仙，那水裡藏了真龍。
「你瞧周老爺家的景致怎麼樣？」賈璉手按在水池邊白玉欄杆上問傅式。
傅式回過神來，忙道：「這景致渾然天成，實在是巧妙。」
周老爺捋著鬍子，笑道：「太過了，太過了。」暗暗咬牙，心道他那故去的數名子弟的仇，終有一日要報了。
「你來尋我有什麼事？」賈璉先前給吳家園子起過名字，今日絞盡腦汁，又琢磨了幾個對子給周家，已經是敷衍不下去了，見傅式來，就引著他說話。
傅式險些哭了起來，忙說道：「老師，學生有話要跟老師說呢。」
賈璉於是對周老爺拱手說：「賈璉先告辭了。」
「請。」
賈璉緩緩地走下臺階，忽地聽見蓮塘裡一聲撲棱，原來是一隻藏在蓮葉下的仙鶴突然展翅高飛。他聽圍著周老爺的那群門客稱讚這蓮塘如仙境，就想這蓮塘妖異得很，也不知周家從哪裡尋來的紅蓮，紅得扎眼。走到傅式身邊，領著他向前走了幾步，見周家小廝被人支開，就問他：「什麼事這麼著急？」問著話，眼睛就看向兩邊的花草，思量著哪些可取之處可照搬到他那小園子裡。
傅式忙暗暗抱拳，哭喪著臉說：「老師，不知為什麼，忽然有人查起學生來。」
「什麼人？若是尋常人，我自信還沒人敢動你。」賈璉信誓旦旦地說。
傅式忙道：「不知是什麼人，聽見風吹草動就來見老師了。請老師去各處替學生打聽打聽。」
賈璉冷笑道：「你不信我嗎？我說了，尋常人動不得你，就沒人敢動你。」忽地腳步一頓，又問他：「你妹妹在宮裡怎樣了？」
「學生聽老師的話，並不敢派人打聽……」傅式被賈璉看得心虛，只得又說，「自從主上見了真佛薛姑娘，便許久不曾去我妹妹那。」
賈璉眯了眯眼睛，冷笑著說道：「你再想想，你都背著我做了什麼？」
傅式頭皮發麻，吞吞吐吐了半日，才說：「學生關心妹妹，只打發人找個太監打聽兩回。」
賈璉蹙眉說：「你說的，都算不得什麼。你再想想，還有什麼事？」
傅式絞盡腦汁，只記得在衙門裡的那些瑣碎事，忽然想起自己三天兩頭去清虛觀的事，不敢告訴賈璉，忙說道：「再沒有旁的事了。」
「這就怪了。薛家姑娘是珍重芳名的人，沒正式封妃前，是斷然不會越過底線的。她又唯恐主上禁不住她那欲擒故眾，必要引著主上去傅才人那‘望梅止渴’。如今主上不肯去你妹妹那……莫非，你妹妹惹下什麼事來？」賈璉話音忽地一重。
身邊就是姹紫嫣紅芍藥花圃，傅式卻無心多看一眼，兩隻眼睛發直地看著賈璉，哆哆嗦嗦地想他犯下的事，可輕可重，若是傅秋芳在宮裡犯事，那就必定是十分重的罪名了。
「求老師，給學生指條明路。」近乎處於絕境，傅式心下一橫，琢磨著倘若賈璉不能救他，不如拿著從陳也俊那聽來的話投奔忠順王府。
「來忠順王府吧。」
傅式眸子豁然睜大，因心虛，試探地問：「老師的意思是……」
「你隨著我上忠順王府去。」賈璉說。
傅式登時感激涕零地說：「多謝老師。」
「什麼話都不用說了，隨著我來吧。」賈璉在傅式肩頭拍了一拍，安慰他兩句，就領著傅式向門外去。
兜兜轉轉出了周家那恍若仙境的園子，二人迎著仲春的暖風上了忠順王府。
隨著個小廝去了前頭廳上，賈璉看傅式怔忡間盯著廳上擺著的香爐看，便推了他一把。
傅式醒過神來，趕緊低頭站好。
不多時，不見忠順王爺出來，反倒是蔣玉菡穿著道袍很是翩然地出來了。
蔣玉菡瞥了一眼傅式，冷笑著說：「你來請罪？」
傅式丈二和尚摸不著頭腦，若不是知道蔣玉菡不過是個優伶，險些給他跪下了。
賈璉忙說道：「不知這孽畜又犯下什麼事來？」
蔣玉菡見賈璉一本正經地稱呼傅式孽畜，強忍住笑意，冷眼瞥向傅式，冷笑著說：「璉二爺不知道，這孽畜不知聽誰指派，成天在清虛觀外打探我們王爺行蹤。」忠順王爺正為尋一個穩妥的地方召開「英雄」大會發愁，才看上了清虛觀，就有傅式前來攪局，又仿佛是傅式引來了其他好奇的人馬，這叫忠順王爺怎能不恨。
賈璉聞言登時怒目看向傅式，冷笑道：「你竟然做下這事？誰指派你的，難不成是為給你妹妹爭寵，就背著我做下這糊塗事來？」
傅式忙跪下磕頭說：「學生哪裡有那膽量……」一時說不清楚自己那好奇撿漏子的毛病，又唯恐說多了讓賈璉疑心他，就張口結舌不知該怎樣說話，只得連連求饒說：「如今上頭要查我呢，求這位小哥替我跟王爺說句好話。」
「還要好話呢，王爺說了要治死你呢。」蔣玉菡忍著笑丟下一句狠話，給賈璉遞了個眼色，「自古學生犯事，老師同罪。璉二爺快去跟王爺賠不是吧。」說完，就拱手請賈璉向後頭跟忠順王爺說話去。
傅式獨自留在廳上，垂著頭不敢亂看，在心裡暗暗盼望著賈璉能說動忠順王爺。
過了足足一炷香功夫，才見賈璉陰沉著臉出來。
傅式六神無主地問賈璉：「老師，王爺怎麼說？」
「你將自己的後路都斷了，還問我？」賈璉冷笑一聲，就向外去。
傅式忙跟上去，隨著賈璉出了門，又求了幾聲。
賈璉至此才說：「我費了好大一番功夫，王爺才答應留下你性命。我勸你一句，留得青山在，不怕沒柴燒。你回家去，旁人治你的罪名，你只管不認。待我替你疏通疏通，先出京避避風頭，過兩年再回來。」
「過兩年可還能回來？」
「你知道賈雨村嗎？他先獲罪，等皇上大赦的時候，上頭有人，不一樣重新做了官？如今保住命要緊。」
傅式在心裡打起算盤來，暗道八成是忠順王府在暗中搗鬼，倘若他出賣了賈璉，看忠順王府那架勢也不會饒過他，再翻身就難了；不如聽賈璉的，留的青山在，不怕沒柴燒。於是就再三懇求賈璉為他周旋。
賈璉滿口答應了，先打發了傅式回家等著，隨後又去許玉珩那打探。待得知傅式的官司落在許玉珩手上，頓時放了心，又將此事告訴傅式。
傅式聽說是賈璉的結拜兄弟主審，也覺許玉珩定會容情，待六月裡得知只是發配去荒涼之地做官將功贖罪，便覺是賈璉說情才能有這結果，於是發配前，又來榮國府向賈璉謝了恩，這才隨著人離開京城。
傅式一走，賈璉又從蔣玉菡那得知，忠順王府發話要叫傅式再回不了京城，便越發放了心。
恰榮國府那小園子裡牡丹、芍藥、蕙蘭等含苞怒放，又有各色禽鳥展翅飛舞，更有桃李杏梨等果子累累地掛在枝頭。
賈璉便閑閑地領著一隻黃狗、八隻哈巴狗在園子裡閒逛，偶爾向花叢中拋出一截木棍，叫狗兒去爭搶。正在看那黃狗躺在一簇玫瑰花中鬼哭狼嚎地打滾，聽見身邊裙擺悉索聲，見是迎春領著個惜春笑盈盈地過來，就笑道：「你們兩個的嫂子們呢？怎不見她們過來逛園子？」
惜春笑嘻嘻地說：「嫂子要給薔哥兒找媳婦，薔哥兒偏看上了個小戲子，這會子我嫂子在請璉二嫂子去勸薔哥兒回心轉意呢。」
賈璉笑道：「你嫂子這樣為難，你還笑嘻嘻的？」
迎春笑道：「她又沒什麼煩惱，先前說話時，還說那小戲子怎樣水靈怎樣俊秀呢。」
惜春說道：「左右不過是娶一個罷了，不明白嫂子跟薔哥兒爭個什麼。」
「等你大了，看你還這樣說話不。」賈璉彎腰去揉黃狗脖子摸它身上是否紮了玫瑰刺，再抬頭就見尤氏紅腫著眼眶穿著一身杏色衫子勉強笑著隨著許青珩過來了。
賈璉勸說尤氏道：「那小戲子若是懂事聽話能叫薔哥兒安心辦正事不就得了？」
尤氏勉強地說道：「若是實在爭不過他，也只能這樣。只是得先跟薔哥兒約定下，生下的孩子得叫我教養著，不然，若隨了那小戲子的性子……」
「瞧嫂子這心操的。」惜春說道。
尤氏哭笑不得地拿著手指在她頭上一點，嗔說道：「你這萬事不管的性子將來可怎麼著？難不成也要招了女婿來家嗎？」見話裡唐突了迎春，就去看迎春。
迎春悻悻地抿著嘴不言語，忽然望見一桃紅一水綠衣衫的兩個人順著曲折的清溪挽著手過來，有意岔開話地說：「你們瞧，寶玉領著的那個是誰？」再看，卻又不是寶玉。
賈璉、許青珩、尤氏、惜春紛紛望過去，待近了，便見史湘雲穿了寶玉的水綠長衫、丁香褲子、黑色靴子，頭上用攢珠簪子挽了個髮髻，十分灑脫地牽著一個容貌俏麗，舉止活潑的女孩過來。
許青珩笑道：「看樣子，跟寶釵有兩分相似。」
「比寶釵要秀麗兩分。」迎春歎道。
尤氏、惜春也是嘖嘖稱歎。
眾人中，獨有賈璉心道莫非他這二年太過和氣，人人都進得了他這園子？
隔著一帶蕙蘭，尤氏就笑道：「雲丫頭，嫁了人了，你婆婆許你這樣打扮？」
史湘雲笑道：「這是寶玉的舊衣裳，她巴不得叫我這樣穿，一邊跟旁人說我愛這樣，一邊省下四季的衣裳錢。」話出了口就後悔了，只能尷尬地笑一笑。
尤氏見自己問錯話了，對桃紅衣裳的女孩點頭一笑。
「寶玉在北靜王府裡頭沒拿銀子回家？」賈璉蹙眉。
史湘雲笑道：「他陪著老爺們吃酒作詩，從衣裳到衫子香袋，哪一樣都要頂好的，拿回來的銀子又都花在他身上了。也虧得我就喜歡這樣裝扮，巴不得我們太太不管呢。」忽然想起尚未介紹身邊女子，就對眾人說，「這是寶釵姐姐二叔家的妹妹寶琴。」
賈璉見她們女兒家說話，便領著黃狗向梨香院去，才走出幾步，就聽女子們寒暄過後，尤氏問起薛姨媽妯娌二人過來的緣由，史湘雲忽然說「薛姨媽是受人之托，來給迎春姐姐說媒呢」。
因這一步，賈璉頓住腳步，見迎春害羞地啐了一口隨後向水亭子裡去，就微微蹙起眉來，又牽著狗慢慢過去，由著寶琴接過狗繩向掛滿了小葫蘆的陰涼處去，就問史湘雲：「是哪家來說的？」
史湘雲笑道：「我只聽了兩句，仿佛是一個姓鹹的很有名望的老太監的義子請薛姨媽做媒。」
「這可不行，迎春不外嫁，得留在家裡給榮國府傳宗接代。」賈璉蹙眉，暗道榮國府淪落到那地步了？一個太監的乾兒子也敢來求娶。
第167章 外甥像舅
傳宗接代這話一出，許青珩瞥了賈璉一眼，心想他的內傷確定好不了了？
尤氏暗道果然賈璉是不將賈琮放在眼中的。
史湘雲又說：「那乾兒子願意做上門女婿呢。」
「也不撒泡尿照一照，他願意，我就肯答應？」賈璉冷笑一聲。
史湘雲尷尬地無所適從，好半天說：「因薛家買賣受過咸公公恩惠，才替咸公公來說媒。」
許青珩推了一推賈璉，笑說道：「你去一旁遛狗玩吧，待我去前頭瞧瞧去。」
賈璉聽著，便叫喚了一聲，將渾身沾滿花粉的狗兒引向梨香院去。
許青珩瞅了一眼迎春去的亭子，對尤氏、湘雲、惜春說：「請三位陪著她坐一坐，千萬別提什麼太監的乾兒子，免得迎春多心。」
「知道了。」史湘雲心虛地答應著。
許青珩說完話，就握著帕子慢悠悠地向前去，過了一座拱橋，上了轎子，令人抬著她向前去。
在轎子裡就想，賈璉既然放出那話，就必定是心知肚明內傷難以痊癒了，如此，她也該死心了，不然催著賈璉吃藥用針，逼迫得緊了，他反而會恨上她。又想迎春十分聽話，將來她生下的養在身邊，比從別人家抱養的孩子要聽話。
想著，人就到了賈母后院，踩著大石磯上去，進了院子，依稀聽見一叢晚香玉後頭有丫頭竊竊私語，咳嗽一聲後，就見從榮國府出去的紅玉並迎春婢女侍書從花叢站了出來。
侍書見許青珩過來，趕緊在她耳邊悄聲說：「奶奶，是忠順王妃牽橋引線，薛家太太不得已才厚著臉皮過來。」
「忠順王妃？」許青珩心道忠順王爺先前不是捎信來說不管這些事了嗎？怎地又替那咸公公出頭。
紅玉也走上前來，說道：「這事的底細，我最清楚明白了。我們奶奶奉旨去了茜香國，我那一日坐著轎子替奶奶去鋪子酒樓對賬，就聽彩明來說，‘姐姐，酒樓上有人說你們榮國府呢。’我聽這話，就悄悄上了樓梯去雅間外聽，就聽裡頭一個人說‘哎，實在晦氣，替王妃辦件事追了三四天偏生辦砸在那柳湘蓮手上’，另一個就說‘那柳湘蓮算是個什麼東西？不過是榮國府不要的玩意’，那一個又說‘榮國府璉二爺不能生孩子了，不知將來他們家那偌大的家產要落到誰手上。如今的榮國府就已經十分了不得，將來更不知怎樣呢’。另一個又說‘管榮國府怎樣，如今我乾爹嚇得睡覺都不安生，就怕一閉眼，叫許世寧領著人砍了腦袋。你說，那許世寧鬧了快一年，怎還不消停？’那一個就說‘看你生得也有兩分姿色肚子裡也有點文采，不如我請王妃做主，叫你去榮國府做女婿去，左右王妃有把柄落在我手上，她也要賣給我兩分薄面。一來是親戚，許世寧也不好對你乾爹下狠手，二來，賈璉生不了孩子，又有王妃給你撐腰，將來那偌大的家產，都是你的了’。唯恐被人瞧見，我聽見這樣說，就趕緊下了樓。後頭沒過幾天，果然我們家太太就被忠順王妃請去了。」
許青珩輕輕蹙眉，口中說道：「虧得是你聽見，才能記住這些話。」暗道有忠順王府夾在裡頭就不好處置了，思量著，就叫五兒來，在她耳邊細細叮囑一番，就令五兒去跟賈璉說話。她自己個又向賈母院上房去，進了賈母那套間裡，就見賈母笑盈盈地坐在榻上，叫個杏臉桃腮的小戲子跪在她身後給她揉著肩膀，榻下的椅子上，坐著兩位薛家太太並王夫人。
王夫人見許青珩來，就笑道：「都聽湘雲說了嗎？你姨媽見過咸家那位後生，據說咸公公養著他是為了養老，從小也跟咱們家哥兒一樣有奴婢奶娘伺候著，到了年紀一樣請了先生來家教導。且又交遊廣闊，京城裡的子弟，多半都跟他稱兄道弟呢。況且上頭又沒婆婆，更沒嫡親的兄弟，進了門，就是咱們賈家的人，再沒有其他累贅了。」眉眼裡全是等著幸災樂禍的欣喜。
薛姨媽有些木訥地抿著嘴笑。
薛家二太太含笑打量許青珩，接著王夫人的話說：「迎春要招女婿，可再找不到這樣體面的後生了。」
許青珩還沒說話，賈母忽然咳嗽一聲，說道：「惠兒哭了。」
果然賈母那碧紗櫥內，有個嬰兒呱呱大哭。
「快哄一哄。」賈母催促著。
就見一體態豐盈的奶娘趕緊向那碧紗櫥中奔去，須臾抱出個裹在薄薄的繈褓中的嬰孩來。
賈母見那嬰孩還哭，就罵道：「不中用的東西，連個姐兒都哄不住。」從奶娘手中接過這賈珠的遺孤，搖了搖，果然哭聲沒了，就又問許青珩：「你才去了後頭園子，園子裡的蓮葉生得好不好？」
許青珩笑道：「一方池子被蓮葉蓋得嚴嚴實實，魚兒要吐泡泡都要費上好大功夫將蓮葉頂開才行。」
「惠兒，走，咱們瞧瞧去。」賈母又叫奶娘好生抱住孩子，她扶著小戲子芳官、蕊官，又帶了琥珀、玻璃、鸚鵡、豆官、艾官、文官、茄官、葵官、玉官等，浩浩蕩蕩地就向後頭園子去，只留下一陣年輕女孩的脂粉香氣彌久不散。
王夫人並薛家兩位太太尷尬地站在園子口，待要隨著去，賈母又已經說了只要年輕的女孩子陪，待要不去，便是三位太太勸說一個年輕奶奶給姑娘定下姻緣。
偏生這位奶奶，還未必做得了姑奶奶的主。
「這老不死的，越發會躲懶了。」王夫人在心裡咬牙切齒，又想迎春雖出落得十分水靈，但遠不是黛玉、寶釵、寶琴那一等的絕色，又比不得探春會來事，有個讀過書的相貌周正的子弟願意做上門女婿，還有什麼好挑剔的？
「璉兒媳婦……」薛姨媽才一開口，忽然聽見離這垂花門不過一二百步的巷子裡，傳出一聲瓷器破碎聲。
細聽，才分辨出賈璉、賈赦的聲音。
只聽賈赦說道：「琮哥兒伶俐著呢，沒聽說過還有兄弟在，就叫姊妹傳宗接代的。況且，迎春的娘也不過是個偏房，跟你又不是一個母親生的。」
「既然是傳宗接代，就要尋一個相貌好、聰明伶俐的傳宗接代。」
「琮兒容貌、腦筋哪裡不好？」
「老爺年紀大了，種子癟了，苗兒能出得好？」
「你也是老子生的。」
「生我那會子老爺的種子還年輕著呢，再說，外甥像舅，女兒隨爹，兒子隨娘。迎春生的兒子，隨了迎春，繼而又隨了你。這樣又像我又隨了老爺的孩子，繼承榮國府有什麼不妥當的？」
……
許青珩勉強忍住笑意，暗道賈璉在詭辯上很有一手，於是去看薛家兩位太太並王夫人，就見薛姨媽大吃一驚，薛二太太十分好奇，王夫人則是一臉凝重。
「叫姨媽跟兩位二太太看笑話了。」許青珩笑道。
薛姨媽笑道：「是我們來的不巧。」因又想不如將迎春的親事說給賈赦聽去。誰知又見王夫人緊緊地握住她的手，一時狐疑，就對許青珩笑說：「你去隨著迎春、寶琴、湘雲她們玩吧，我們去跟珠兒媳婦說說話。」
許青珩笑著答應了，先目送王夫人三人順著巷子向前頭警幻齋去，隨後就站在這後頭園子垂花門下，見有四五個婆子捧了坐蓐、茶點過來，就問：「老太太做什麼呢？」
一個婆子笑說：「老太太喜歡蓮葉香氣，又見薛家寶琴姑娘生得好，要留寶琴姑娘住兩日呢，這會子老太太嫌棄前頭暑氣大，要帶著姑娘們在後頭園子擊鼓傳花。」
「去吧。」許青珩早在碧蓮、孟氏來賈家時就瞧出賈母那不肯管事的態度，又經了賈珠的喪事，更明白賈母一把年紀已經是真正將大富之家那些勾心鬥角放下了。待那婆子走後，拿著帕子扇了扇風，就見賈璉換了一身牙白繡修竹衫子輕輕地搖著一柄灑金大扇很是風流倜儻地過來了。
許青珩上前走了兩步，賈璉扇子一收，「外頭天熱，不用過來接。」趕上兩步踏上臺階到了垂花門下，就問：「薛家兩位太太並二太太呢？」
「說是去警幻齋尋珠大嫂子說話去了。」
賈璉嗤了一聲，見許青珩熱得兩頰緋紅，就拿著扇子給她扇風，「走，回後樓歇著去。」
許青珩答應著，走了兩步，忽然說道：「我的狗呢？」
「在園子裡發瘋呢。」賈璉順著後廊向東邊去，拐進一處角門，再向前百來步，便進了自家角門上了後樓。
上了二樓後，賈璉洗手後，便很是怡然自得地盤腿坐在窗前琴後，有一下沒一下地撩撥琴弦。
許青珩替他燃了香，然後搬了腳踏來在他身邊坐下，見他只是胡亂地抹琴，並沒彈什麼曲調，就笑道：「你剛才那話，是有意吵給二太太聽的麼？」
賈璉閉著眼睛輕輕地點頭。
許青珩笑道：「虧得你能將外甥像舅說得那樣順溜，看二太太方才拉了薛姨媽走，想必二太太知道你的態度，才不許一個忠順王妃撐腰的人配給迎春呢。這麼著，咱們不用愁怎麼回絕姓鹹的，自有二太太想法子回絕去。」說完，見賈璉不言語，便捨棄腳踏，緊挨著賈璉擠在他身下那一方小小蒲團上。
「熱。」賈璉說。
「……原本天涼快時，還能多陪著我躺一會子，自從天熱了。」許青珩依偎著賈璉抱怨起來，見抱怨了兩句，他也不言語，就又說，「迎春的事，到底怎麼辦？你既然放話要叫外甥繼承家業，她就成了香餑餑了，日後這樣腥臭的人來提親都是常有的事了，你到底有什麼計較？」
賈璉手指在琴弦上輕輕地點著，笑道：「已經有人將聘禮送來了。」
「什麼聘禮？」
賈璉向西牆上一瞥。
許青珩望過去，卻見是一把鴛鴦劍，暗道這劍不是柳湘蓮跟賈璉割發斷義那一天塞到賈璉手上的麼？「已經問過了？」
「問過了。」
許青珩松了口氣，心道那柳湘蓮很是俠義，又長得英氣逼人，料想雖是個鰥夫，迎春也是樂意的，只是還有一處為難，「柳湘蓮樂意生了孩子姓賈？」
「為什麼姓賈？」
許青珩愕然地說道：「不姓賈，怎麼……」見賈璉要在她耳邊說話，便附耳去聽。
「柳湘蓮的孩子依舊姓柳，待我將錢財人脈都給他留下，將抄家滅族的事，都給那些上趕著認我做爹的人留下。」
「你怎那麼壞。」許青珩耳朵有些發癢，仰身倒在賈璉懷中，便用手指去勾他眉眼。
賈璉攬住她的腰，手指在琴弦上抹了一下，琢磨著左右無事，不如偷得浮生一日閑，於是伸手捂住許青珩的嘴，忽然用力將她扛在肩上便向床上去。
樓下五兒、六兒聽見動靜，便搬了凳子在後樓下棚子裡坐著看著，看見湘雲、迎春兩個過來，忙趕上去迎著。
「二嫂子在嗎？老太太剛聽說惜春會畫畫，就叫二嫂子拿些畫畫的東西個她，叫她將芳官藕官她們畫下來，做十二美人圖擺在房裡。」
五兒笑道：「等會子就去取。」說著，就請湘雲、迎春向前頭去。
迎春年紀大了，湘雲又是已經嫁了人的，見五兒、六兒這樣，心裡大概明白了，於是二人裝作不明白地就出來了。
湘雲又去迎春院子裡看了一盞茶的書，待聽說王夫人要帶著薛家兩位太太回東邊去了，就忙出了榮禧堂向警幻齋去。
在警幻齋中，湘雲見李紈兩眼紅腫，暗道王夫人定是又有意在李紈跟前提起了賈珠。
因東邊並沒有給她準備專門的車轎，於是回東邊時，便坐了王夫人的車。
王夫人迷糊著眼睛，待出了東角門，就問湘雲：「迎春知道她哥哥嫂子要把她嫁給個太監乾兒子了？」
湘雲低著頭說道：「嫂子吩咐過不許說給她聽。」
王夫人淡淡地哼了一聲，又不喜湘雲這假小子裝扮，又不肯說破免得要破費銀子給她裁剪新衣裳，想到李紈每月從賈母處得十兩銀子的月錢，不禁想那喪門星竟然那樣好運，於是對湘雲說：「老太太看你穿成這樣，可說了什麼？」
「老太太只說遠遠瞧著跟寶玉一樣。」
「……老太太每月給你珠大嫂子十兩銀子，你可知道？」王夫人說。
史湘雲心知王夫人這話裡的意思，是叫她軟磨硬泡，也從賈母那每月得十兩銀子，因不肯開這個口，就裝糊塗地說：「竟有這事？這也是老太太體恤珠大嫂子孤兒寡母度日艱難。」
王夫人見史湘雲裝傻充愣，就冷笑道：「待過兩年，你也做母親了，就看你還能不能再裝傻。寶玉要面子，在北靜王府當差，不說拿了銀子回來，每月反倒要賠上不少扇子、墜子。指望他是指望不上了，老爺又不肯拉下臉去梨香院裡教書，眼看著寅吃卯糧，你還不肯出點力氣？」
史湘雲囁嚅道：「宗裡竟然沒咱們的……」
「宗裡能靠得住？」王夫人唯恐史湘雲扯出先前她將宗裡的地出賣的事，立時打斷了史湘雲，又冷聲說：「寶玉那委屈不得，環兒……那我懶得跟他計較，如今趙姨娘、周姨娘那各留一個丫頭伺候著，我那也只留金釧、玉釧、彩鳳、彩鸞四個丫頭，府裡另外留下秦顯一家、金釧一家，並其他兩家共四家下人。」
「做什麼留下秦顯一家？」史湘雲問著，暗道如此說來，她的奶娘們也要打發走了？
王夫人余光掃向榮國府，暗暗發誓道：就算只剩下一把老骨頭，也要叫寶玉亦或者寶玉的兒孫將她送進榮禧堂。因笑道：「你璉二哥雖警覺，早早地斷了兩府下人的來往，但我也不遑多讓。那會子就早早地打發了秦顯家的向外頭收債去，如今璉兒他淡忘了這事，才叫秦顯家的回來。那秦顯是司棋的叔叔，將來用處可大了。」因又瞅著史湘雲，等著她說話。
史湘雲暗暗揪住袖子，思量多時，就笑道：「太太既然只留下四個丫頭，那我便要減上一等，只留下翠縷、周奶娘兩個。」
王夫人先覺只留下一個丫頭不好看，隨後又想左右史湘雲並不出門做客，倘若來人，叫金釧、玉釧去她那撐一撐場面也就夠了。
說話間，就進了東邊那黑油大門內。
今次是薛二太太頭回子來這邊，薛二太太進了三重儀門，一下轎子便愣住，暗道這百花盛開的季節，怎地這邊就如寒冬一樣，連幾盆子活泛的花也不肯擺，又看這邊屋舍擁擠不堪，便疑惑地看向薛姨媽。
薛姨媽尚未說話，就忽然聽見嗷嘈一聲，隨後就見個白髮蒼蒼的老婆子老淚縱橫地哆哆嗦嗦出來，拉住她的手就請她評理。
「薛家姨太太，你來評評理。本是他們家姑爺踹死了我孫子，就賭咒發誓說要養我終老，誰知他們家姑爺跑了，上上下下就也怠慢了，我嘴裡渴了，喊了半天，也沒人給倒杯水。」賈代儒老妻說著話，眼淚又啪嗒啪嗒地落下。
王夫人臉色一白，忙笑道：「是下頭的丫頭不聽話不懂事，等我去罰她們。」因見翠縷在，就令翠縷趕緊攙扶著賈代儒老妻回房去；又對湘雲說：「領著二太太去你房裡說說話，請二太太指點指點你手上的針線。」
「哎。」湘雲答應著，就請薛二太太向抱廈裡頭去。
薛二太太看出王夫人的尷尬之處，就識趣地隨著湘雲去了。
薛姨媽不禁紅了眼眶，望向這空蕩蕩連根樹苗也不見的院子，說道：「好歹在院子裡種幾朵花，看著人也精神一些。」
「人手不足，好端端的花都叫丫頭們養死了。老爺說瞧著枯花不吉利，不如乾脆不種了。」王夫人瞄了一眼金釧，見金釧點頭，心知房裡已經收拾妥了，就請薛姨媽向房裡頭去。
薛姨媽踏進屋子，就掉了眼淚，指著門上窗子、牆上擺設說：「這些還都是珠兒出殯那一日的擺設。」
王夫人哽咽說：「這還是見你來，勉強擺出來撐場面的。誰知又叫你認出來了。」
聽王夫人哭窮，薛姨媽登時警覺起來，暗道王熙鳳臨走前千叮嚀萬囑咐叫她不可借銀子給王夫人，她千萬要牢記此事，免得又被王夫人哄了去。
「這邊坐下吧。」王夫人拉著薛姨媽在鋪陳著陳舊坐具的交椅上坐下，輕歎一聲說：「既然都叫你看見了，我也不怕你笑話了。你瞧瞧西邊是什麼排場，我這邊又是什麼排場？」
薛姨媽暗暗提醒自己說：若非王夫人先前將宗裡的產業發賣，又怎會如此？於是輕笑著說：「有寶玉呢，聽說寶玉很是出息。想來寶玉沒少得北靜王府賞賜吧？」
王夫人輕笑著點了點頭，忽地又問：「寶釵怎樣了？還不見冊封嗎？」
薛姨媽臉色陡然一變，勉強笑道：「冊封什麼？寶釵進宮不過是陪著太后解悶罷了，千萬不能胡說。」
第168章 婆媳之爭
王夫人見薛姨媽口是心非，登時明白這其中有機可趁，就忙說道：「可是其中有變？」
薛姨媽欲言又止，薛蟠下落不明、王熙鳳遠去茜香國，宮裡忽然有了變故，叫她一時也不知該跟誰商議。
「到底什麼事？快說呀，別叫寶釵一個人在宮裡難受。」王夫人急切地問。
薛姨媽猶豫再三，雖在王夫人手上吃過虧，但終究因這會子沒有旁人商議對策，就對王夫人說：「不知怎麼著，太后忽然對進宮請安的王妃說‘寶丫頭那樣賢慧，不知哪家福氣大的，能討了她回去’。」心裡一酸，眼淚又落了下來，「偏生鳳丫頭不在家，要跟戴公公、李公公打聽，人家也不耐煩理會。問得多了，小李子公公只說約莫是寶釵哪一句不對，將房妃得罪了。」
按說薛寶釵在宮裡有兩年了，也跟皇帝下過棋賞過花，談論過經書子集。本該是眾人眼中的明日妃嬪，偏那「明日」還沒等到，太后先冷不防地說出這意味不明的話來——據如今看來，寶釵若不入後宮，又能嫁給哪個？
王夫人親自遞了茶水到薛姨媽手上。
薛姨媽見裝茶的茶碗不過是個素白的細瓷茶碗，就輕歎了一聲。
「你別著急，待我替你向南安太妃那打聽打聽。」王夫人打了包票，拉著薛姨媽的手，感慨說：「鳳丫頭野了，指望不上了。據我看來，將來咱們姊妹都要指望寶釵呢。」
薛姨媽警覺地抽回手，低下頭飲茶。
王夫人再接再厲地悄聲說：「你可知道房妃寒氣入宮的事？」
薛姨媽點了點頭，又笑道：「探春本沒有婆婆，如今得了個便宜婆婆。皇子妃又是個房家孤女，料想也不敢對探春眉高眼低，況且五皇子府就在榮國府隔壁，探春越發自在了。」
王夫人笑道：「誰還指望享她的福不成？你當真是憨厚老實了一輩子，你想，五皇子雖性情張揚了一些，但也是知道輕重的，無故得罪太上皇做什麼？況且，人人都知道五皇子與房妃存有母子之情，見五皇子在門外受苦，房妃能裝作不聞不問？據我看來，是有人知曉太后偏袒房妃叫她有了身孕，便有意試探房妃，看她肯不肯捨棄親生骨肉。」
薛姨媽嚇得目瞪口呆，伸出五根手指，顫抖著說：「五皇子？」
王夫人閉著眼睛點了點頭，暗道橫看層嶺側成峰，左右沒人來分辨那房妃為何就那樣湊巧的寒氣入宮，拉過薛姨媽的手握住，「你可瞧明白了，探春找的，可不是個好相與的主。上會子太后替房妃出面說清有孕的事，這會子，必定是太后為房妃出頭呢。」
「這可怎麼辦？好端端的，寶釵怎就得罪人了呢？」薛姨媽急得六神無主。
王夫人拿著帕子替她擦著眼淚，勸說道：「那房妃既然不能有子嗣，日後只能聽五皇子擺佈，五皇子那，探春又是很有主意的人，我雖不好，但她總要聽她老子的話。」
薛姨媽忙道：「這樣，就只能請姐夫跟探春好生說一說了，好歹叫太后別再說這樣嚇人的話。」
「定然要說的，寶釵若是出宮嫁人，還拿什麼臉面見人？」
薛姨媽忙點了頭，忽然心中又警鈴大作，疑惑地王夫人，躊躇道：「莫不是府上有什麼事，銀錢又一時不湊手……」
王夫人猛然站起身來，冷笑道：「難道在你眼中，我竟然是那樣的人？為外甥女著想就為了要銀子？」說著就要送客。
薛姨媽忙說道：「我不是那麼個意思。」跟著站起來又拉王夫人坐下。
王夫人再三冷笑後，才坐了下來，哽咽地說道：「先前就算我有過錯，也是老黃曆了，哪裡能一直將人看扁？況且如今我們雖窮，但寶玉在北靜王府也是風生水起，探春那更是前途無量。」
「是、是。」薛姨媽賠了不是，親自敬茶請王夫人原諒，「你也知道我拙口笨腮，不知道說漂亮話——若是你真有什麼難處，幾百兩銀子，我還是能從平兒那討來的。」
王夫人眼皮子亂跳，心道薛姨媽正經的太太竟然沒出息到被兒子的妾拿捏到，連連歎息後，就對薛姨媽說：「你若果然還將我當姊妹，也不用你花銀子，你去給忠順王妃請安的時候，就想著法子將她提的那門親事回絕了。」
薛姨媽忙說道：「並沒聽老太太……」
「老太太不管事了，大老爺瘋瘋癲癲地將個妾當成寶，也沒人將他放在眼裡。璉兒那一瞧，就是不肯答應的樣。你見了王妃，只管說……」王夫人待要叫薛姨媽在賈璉背後反咬他一口，又想薛家在江浙一帶的買賣多虧了賈璉才能越做越大，若叫薛姨媽反咬賈璉，薛姨媽再蠢笨也不肯答應的，於是又改口說，「就說璉兒瞧不上琮兒，決心尋個小戶人家好拿捏的子弟做妹夫，他見是王妃說情，又是咸公公義子，唯恐日後不好相處，就不肯要。」
薛姨媽見這話左右不得罪人，就點頭答應著，又疑惑地問道：「若是後頭還有人說親呢？」
王夫人笑說道：「後頭有人說親，若當真是個好拿捏的，這親事就可做了。」換個沒什麼根基的來，看那人如何爭得過賈赦，她只管著坐收漁翁之利。
薛姨媽笑道：「難為璉哥兒這樣為迎春著想。」忽地想起王夫人對湘雲的態度，就說道：「你也太刻薄兒媳婦了，叫湘雲穿成那樣去老太太那。」
王夫人一切盡在掌握中地笑道：「不逼著她，她不知道上進。」
薛姨媽也不知道王夫人想叫兒媳婦怎樣上進，聽見外頭說笑聲，見薛二太太隨著湘雲過來了，就站起身來告辭。
王夫人唯恐留人吃酒又破費，也不挽留，親自送了薛家兩位太太出去，待薛家太太走了，又去看湘雲，問她：「可明白了？有道是錢能通神，咱們家破敗了，你瞧那商戶人家都敢對咱們橫挑鼻子豎挑眼的了。」
史湘雲低著頭不言語。
王夫人又說：「左右寶琴還在老太太那呢，你坐了我的車，就說捨不得寶琴過去說說話，先試探著問老太太給你大嫂子月錢的事，再去問問迎春知不知道她哥哥嫂子打算將她配給個太監養的。」
史湘雲不敢說不去，於是說道：「等我換了衣裳再去。」見王夫人不言語地轉頭回房了，便忙回抱廈裡換衣裳，在衣櫃裡翻來翻去，還是找出出嫁那會子賈母給做的新衣裳穿上。穿好了衣裳，正對著鏡子梳妝，便見寶玉略帶兩分醉意地進來了。
「妹妹梳妝呢？快換上這胭脂給我瞧瞧。」寶玉猴著臉湊了上來，打開手上玳瑁胭脂匣子，就催促湘雲用。
「你從哪來？」湘雲問，從鏡子裡一瞥，見寶玉身上墜子又沒了，就冷笑道：「又是這副遭了賊的樣子回來？你既然跟他們投契，就當禮尚往來，怎地你的東西送出去了，沒有東西回來呢？」
寶玉雖很有文才，到底比不得那群年長的門客圓滑世故，是以每每被人騙去東西，有些理虧，見湘雲生氣，就討好地笑道：「也不是什麼貴重東西，給了他們就是。」
「好一個給了他們就是，有道是好女不穿嫁時衣，甯國府被抄家了，尤嫂子尚且有能耐一季就給惜春做下十幾二十件衣裳，芳官她們不過是戲子，一年四季的衣裳也不見重樣，我呢？去見老祖宗，未免露出窮酸相，反倒要穿了你的衣裳。」湘雲說著，就急紅了眼睛。
寶玉認出她身上衣裳來，登時漲紅了臉，氣憤地說道：「我每月拿銀子給太太，太太連身衣裳也沒給你做？」
湘雲呆愣住，忙問：「你每月給太太多少銀子？」
寶玉說道：「若沒什麼節慶，一月給個三十兩，若遇上佳節生辰等，太妃、郡王總是一袋袋梅花錠子海棠錠子地賞賜，這還不算，綾羅綢緞也是常有的。」
史湘雲呆若木雞，嗚咽道：「我竟都不知道。太太總說你拿回來的銀子還沒送出去的多，你不在家，我茶飯也不敢多吃一口，更不敢提什麼衣裳。」
寶玉萬沒想到竟是這樣，難道難怪他覺得史湘雲這幾月來越發尖酸刻薄了，竟是因為王夫人背地裡刻薄她，又不敢跟王夫人當面對質，於是夫妻二人便對坐著哭成一團。
「奶奶，太太來叫問裡頭怎麼了。」冷不丁地，門外想起金釧的聲音。
湘雲打了個哆嗦，寶玉也立時噤聲。
「沒事，寶二爺喝多了。」湘雲擦了眼淚，對外喊了一聲，站在窗外，見金釧走了，才對寶玉訴苦說：「太太說，老祖宗給了珠大嫂子一個月十兩月錢，就當也給我一份；又要我沒事去說得罪璉二哥璉二嫂子迎春姐姐的話。」
寶玉忙說道：「快別開那個口了，我瞞著太太每月留下十兩銀子，你拿了十兩跟太太交差吧。」
「……你不好當著我的面跟太太說破這事嗎？也免得背著你，她拿話壓得我一句也反駁不了。」湘雲輕聲說道，見寶玉不為所動，就上前推了推他，「好歹跟太太把話說明白了，將我知道你把銀子給她的事說清楚了。」
「你又多事做什麼？不是說留下十兩銀子給你交差嗎？」寶玉不禁有些著惱，橫眉冷目地看湘雲，怒過之後，又見她模樣兒十分可憐，歎息一聲，輕輕地在她袖子上扯了一扯，才要用言語安撫住她，就聽外頭有人來了。
來人是金釧，金釧隔著窗子在外頭說：「奶奶，車準備好了。」
「我這就來。」湘雲慢慢地重新施粉，從鏡子裡望見金釧進來後，寶玉就在金釧端著的碗裡喝醒酒湯，不禁暗恨寶玉軟弱，出門上了車，一路思量著如何跟賈母說話。誰知進了榮慶堂，一路不見小丫頭們，正納悶，就聽一陣銀鈴般笑聲從賈母那大花廳裡傳出，於是順著抄手遊廊向那花廳去，冷不丁地聽見一聲「寶二奶奶」，就想賈母在跟丫頭們說她麼？
湘雲下意識地閃躲了一下，靜靜地等著聽裡頭如何說她呢。
果然，就聽裡頭被賈母慣的有些倡狂的芳官說：「老太太，我瞧著這匹石榴色料子正配寶二奶奶，不如送給她吧。」
「正是，瞧著她竟穿著寶二爺的衣裳，雖強顏歡笑，但叫人看著也心疼——若不是二奶奶給惜春姑娘找畫畫的物件，還翻不出這些東西呢。」這是琥珀的聲音。
湘雲暗暗向內探頭，果然見一屋子十六七個女孩子圍著個長桌，長桌上霞影紗、蟬翼紗、卷雲紗堆的滿滿當當，五光十色煞是好看。
那些小戲子們嬉笑著將布料展開裹在身上給賈母看顏色。
賈母說道：「日後這些話，不用再說了。」
「這是為什麼？」這句話是寶琴問的。
賈母笑道：「那邊的二太太是有意刻薄兒媳婦給我看的。我疼她做什麼？再怎麼疼她，她都是東邊的兒媳婦，過兩年，心自然就向著她婆婆了。等著瞧吧，早晚二太太還要逼著她來求我將她挪到後頭園子住著呢。」
「老太太既然給我們這麼多東西，為什麼不給寶二奶奶幾匹料子？我們不過是外頭來的，寶二奶奶可是跟著老太太長大的。」
「我疼你們，將來不會傷心；疼她，會傷心。」
「那惠姐兒呢？」
「她長大了，我老婆子也早入土了，也不會傷心。」
……
「老太太，瞧我這霞影紗一披，像不像中堂畫上的觀音菩薩？」忽然茄官將一匹銀灰泛著珠光的紗布披在頭上。
「哎呦，不知道深淺的，你也敢說像是菩薩？」
屋子裡文官、豆官、藕官追著茄官要將那霞影紗取下來，偏偏她們身上也裹著紗布，於是被紗布絆倒，就摟成一團滾在地上。
「哎呦，看你們胡鬧的。」賈母開懷地大笑。
寶琴忙說道：「那料子輕薄，扯一扯就壞了，快別胡鬧了。」果然這話說完，就聽茄官哎呦一聲，說道：「看把我的料子都扯出絲來了，要做裙子也不成了。」
湘雲在外頭瞧瞧見那些她求之不得的布料就那樣輕易地被一群出身卑微的小戲子踩在地上，不禁生出怨憤來，暗道賈母竟然寧肯拿了東西給小戲子糟蹋，也不肯送給她。沒臉再進去，於是趁著丫頭們都在賈母房裡分布料，就趕緊領著翠縷向外頭去。
出了榮慶堂，翠縷不由地歎道：「老太太竟然這樣薄情。」
湘雲兩隻手緊緊的攥著帕子，忽地說道：「我如今竟然要叫芳官那幾個小戲子憐憫了。」
翠縷悄悄看她神色，勸解說：「這也怪不得老太太，老太太是怕夾在兒孫裡頭再傷心，索性就不管了。」
湘雲冷笑一聲，心說在她心裡，原本是賈母最親近，如今賈母將她這樣推開，她日後不跟王夫人親近，又跟誰親近？
穿過穿堂，在角門處就看見司棋迎了出來。
司棋笑道：「寶二奶奶來的正好，我們姑娘正說要送你一匹料子呢。」
「是霞影紗，還是蟬翼紗？」湘雲微微歪著頭問。
司棋驚訝了一下，隨後笑道：「虧得我們姑娘還惦記寶二奶奶，原來寶二奶奶在老太太那已經得了。」
翠縷怔住。
湘雲也有些措手不及，稍稍尷尬後，也不言語，就向內去，進了東廊三間小正房裡，先不去看布料，只瞧著這屋內新換了一水並未上漆的梨花木傢俱，滿室都是梨花木上那淡淡的檀香味。
「你這眼睛是怎麼了？」迎春看湘雲眼睛。
湘雲卻看迎春鬢髮間璀璨的簪子。
迎春見她看，就摘了下來，笑道：「這是尤嫂子送的，是薔哥兒從南邊帶回來的。據說是絞胎琉璃，但這顏色太過通透純淨，樣式又太過精巧，兩個嫂子都說不像是絞胎琉璃。」
湘雲瞥見那晶瑩剔透的二色琉璃絞成牡丹樣，接到手上來，仔細看了一看，見果然十分精巧。
「送了你吧。」迎春笑說。
這本是尋常的話，偏偏湘雲聽著就覺刺耳，暗道果然是人人都愛巴結有權有勢的，迎春這些東西多的沒處丟，還有人三天兩頭的送。恰瞥見一堆卷軸中露出一截劍鞘，才要拿著劍鞘打趣迎春一句，就見侍書機警地一撥卷軸，將那劍鞘藏住了。
湘雲心裡覺得蹊蹺，就對迎春招了招手，在她耳邊說：「薛姨媽做媒，要將你許配給個太監兒子呢。」
「胡說。」迎春輕笑一聲，「你別信那些風言風語。」
湘雲原當迎春會十分悲憤，不想她竟是一笑而已，就喃喃道：「你不信？」
迎春想起少時所見的柳湘蓮，咬著嘴唇輕笑道：「反正不是太監養的。」
湘雲見自己那樣為難，掙扎再三後才跟迎春說的話，她竟然那樣不為所動，不覺生出一股不平，仿佛是不平迎春辜負了她一番苦心尚不自知，又仿佛是不平不知不覺間她與迎春身份已經是天差地別，忽地又想，她的嫁妝雖有老太太置辦，但迎春得了三副大傢伙對象，也只給了惜春一副，竟是絲毫沒想到她。可見迎春對她的姊妹之情，也不過寥寥。
「你怎麼了？」迎春伸手搖了搖湘雲。
湘雲抿唇笑搖了搖頭，「我們太太還等著呢，我回家去了。」
「去吧，若有什麼為難之處，儘管來說。」
湘雲不置可否地答應了，就隨著翠縷出來，到了角門上，見手上還握著那什麼絞胎琉璃簪子，就將簪子塞到翠縷手上，一徑地出了角門上了車。待回了東邊，就老老實實地向王夫人那去。
在王夫人房門前，翠縷正抬手要打起簾子，簾子一拱，寶玉先從裡頭出來了。
寶玉驚訝地望了一眼湘雲，便低著頭去了。
湘雲心道寶玉做什麼心虛？進了房裡，望見王夫人滿面寒霜地坐在椅子上等著她，就戰戰兢兢地說：「老太太已經答應了，話也跟迎春說了。」
王夫人聽了，怒氣更盛，冷笑道：「爺們在外頭，你不知為他排憂解難，還編排出話來叫他難受。」又說：「你說老太太答應了，是想每月從寶玉那拿十兩銀子打發我麼？」
湘雲呆若木雞，暗道王夫人怎麼知道的？
王夫人說道：「你們就住在我後頭，什麼動靜我聽不著？日後別再動那些鬼心思了。」
湘雲臉色慘白，見王夫人言語冷酷無情，忽地想起賈母說王夫人要逼著她求搬到賈母院住，心一墜，就慢慢地將在賈母處聽來的話說給王夫人聽。
王夫人沉默地坐著，好半天對湘雲張開手臂，說道：「我的兒，你受委屈了。我先前那樣，就是想叫老太太多疼疼你，你瞧瞧老太太上月給文官做生日，一出手就是二十兩。」
湘雲雖懼怕王夫人，但見她和緩了神色，便也不禁落淚跪在她跟前，一邊哽咽著喊太太，一邊想難不成她才走，寶玉就被王夫人的哄著把話都交代了？
「我的兒，有道是人善被人欺，馬善被人騎，以後多長點心眼吧。」王夫人摩挲著湘雲的後背，「原本依著老太爺囑咐，應當是咱們住在榮禧堂伺候老太太的。」
湘雲點了點頭。
「誰知大房父子為了權勢，竟然連骨肉親情也不顧了。」王夫人拿著手抬起湘雲的臉來，「我的兒，現在明白了誰才是你的親人了吧？」
湘雲忙又點頭。
王夫人給她擦了眼淚，說道：「以後好好聽太太的話吧，蘭哥兒是指望不上了，他跟他父親是一個性子，心善，被人說兩句就動心了；你快些跟寶玉生個哥兒下來，左右西邊那，璉兒不能生，琮兒上不得檯面，迎春，哼，她一個姑娘家，傳宗接代？笑話！」
湘雲忙又點了頭。
「起來吧。」王夫人將史湘雲攙扶起來，叫她在自己對面坐著，「你方才跟迎春說話，她怎麼說？」眼神一亮，就等著看迎春悲憤下與兄嫂反目，如此，秦顯一家就派上用場了。
「她只笑了一笑。」
「沒說旁的？」王夫人睜大眼睛，「她一個嬌生慣養的姑娘家，聽說要嫁個太監養的，竟然只是一笑？這實在古怪。」
「說起古怪來，更古怪的是二姐姐竟然練起劍來了。我要看劍，侍書反而將劍藏起來了。」
王夫人眉頭一蹙，「什麼劍？」
史湘雲指手畫腳地比了比那劍鞘上的花紋。
王夫人暗道迎春練劍？除非太陽打西邊出來，忽然聽金釧說寶玉在外頭，就叫金釧喊了寶玉進來。
寶玉本是唯恐湘雲受責難才過來，這會子被王夫人喊進來，就躡手躡腳地去看湘雲臉色。
王夫人不理會寶玉那鬼鬼祟祟的神色，只問他可曾見過一柄劍沒有。
寶玉聽說是一把龍吞夔護、珠寶晶熒的寶劍，就忙說道：「這不是柳湘蓮的鴛鴦劍嗎？柳湘蓮那一日說這劍是璉二哥贖買回來的，就連劍也不要了。」
王夫人忽然舒心地大笑起來。
「太太？」寶玉、湘雲具疑惑不解。
王夫人擺了擺手，對他們說：「你們回去吧。」
「是。」寶玉答應著，要牽了湘雲的手出去，偏湘雲還氣他出爾反爾，於是躲閃開，就先出去了。
王夫人不將湘雲的舉動放在眼中，心想不管柳湘蓮的劍是如何到了迎春手上，左右一個女孩子留著個男人的劍在身邊，就能叫人想出一段纏綿故事來，且，誰叫那劍叫什麼名字不好，偏偏又叫個鴛鴦劍呢！
作者:
悠于
時間:
2016-1-28 23:28
第169章 殺妻之仇
盛夏的涼風吹不進王夫人心裡，巧合下聽說迎春收著柳湘蓮的佩劍，王夫人就琢磨出一個叫迎春不能給榮國府「傳宗接代」的法子。
當夜夏蟲鳴叫聲中，王夫人見賈政去了周姨娘那，就喊來了秦顯家的，對秦顯家的吩咐說：「明兒個，就在府上說隔壁大姑娘跟先前在榮國府借住的柳湘蓮有了私情。」
秦顯家的生著高高的孤拐、大大的眼睛，先前邢夫人在榮國府的時候，她也曾跟著王善保家的興頭過，這幾年有些沉寂，也曾怕王夫人不重用她，誰知王夫人將其他家的下人都打發走了，偏留下她一家，忙說道：「太太，憑空放出話來，哪個肯信？」
「你說從你侄女那聽來的，不就得了？」
秦顯家的訕訕地笑。
「難道你還妄想你侄女將你們一家要到榮禧堂不成？」
秦顯家的忙說道：「太太，雖司棋爹娘是大老爺那邊的，但我們卻實實在在是二老爺、二太太這邊的人，不敢生出什麼壞心思來。」
「把話放出去，再叫你男人去一趟咸公公家，找上咸公公的義子，將這事說給他聽。」
「哎。」秦顯家的常年在外頭，待王夫人吩咐下來了，卻不立時走。
王夫人心知她等著要賞錢，於是雖心疼，也叫金釧拿了一吊錢給她。
秦顯家的接了錢，到了外頭就撇著嘴，去了下人房中，望見金釧的娘，就抖著那串錢冷笑著說：「我在外頭幾年，只聽說二太太這一年比不得一年了，誰知竟然成了這樣。大熱的天，打發人出去辦事，就只給這麼點賞錢。」
金釧娘見了，就說：「有這些就不錯了，我們上個月的月錢還沒給呢，上上個月的月錢，也只給一半。若不是金釧、玉釧在太太房裡，我們也早走了。」因又問秦顯家的去辦什麼差事。
秦顯家的為顯擺能耐，便與金釧娘說了。
金釧娘隨口說了一句：「為這串錢辦事，還不如去找了司棋呢，迎春姑娘一出手，管保就是五兩十兩呢。」說完了，就去洗賈代儒老妻才換下來的衣裳。
說者無心，聽者有意。秦顯家的早要順著司棋的東風去迎春那辦事，奈何先前賈璉管得嚴格，司棋也不敢接應她。如今聽金釧娘這樣說，立時就回了家去，見秦顯已經躺在床上了，就將他推醒，悄聲將話說給他聽。
秦顯聽了，豎起枕頭倚靠著，想起他與他兄弟同父同母，卻因娶的老婆不同，一個跟了二房，一個跟了大房，他好不容易被王夫人召喚回來，就見著那他兄弟家裡庭院整齊、米糧滿倉，與他這相比簡直是天差地別，況且王夫人那話又害了司棋，只除了王夫人一個稱心滿意，對他又有什麼好處？
「你怎麼說？」秦顯家的趕著問。
秦顯打了個哈欠，說道：「明兒個我藉口往兄弟家借頭驢，去問問大哥怎麼說。」說著，翻身就睡了。
次日，秦顯懶懶散散地起床後，便撓著脖子向前頭馬廄去，望見馬廄裡只剩下一匹棗紅小馬晃著尾巴咀嚼草料，就對喂馬的小廝說：「只剩下一匹馬了？」
「都叫寶二爺的小廝茗煙、掃紅他們騎走了。」
「給馬上鞍，我急等著替太太辦事。「
喂馬的小廝懶怠動彈，就說：「這可不行，萬一環三爺要出門呢？只剩下這一匹就夠環三爺發牢騷的了。」
秦顯有意嘟嚷著：「大熱的天，還不叫人騎馬出門？」嚷嚷著，就出了黑油大門，向東去，順著甯榮二府間的巷子向北邊去，到了榮國府下人群房那，就嚷嚷著要借驢子進了司棋家。
恰昨兒個司棋從迎春手上得了兩匹中等的緞子，因顏色老，恰合她母親穿用，一早就過來送緞子，這會子正坐在床上嗑瓜子，見她叔叔回城了，先請秦顯坐下，隨後笑道：「難怪我娘剛才說要送一匹緞子給嬸子呢，原來你們回來了。」
秦顯笑了笑，看司棋一身宮廷造辦的散花綾子裙襖，頭上簪著亮晶晶的金玉簪子，暗道司棋這打扮，可比隔壁寶二奶奶元大姑奶奶打扮得還體面，於是也不用多想了，就將王夫人吩咐的那些話說給司棋聽。
司棋聽了，登時柳眉倒豎，冷笑著說：「再沒見過這樣歹毒的人，他們家姑娘害了我們姑娘一回還不夠，這是要趕盡殺絕！叫我們姑娘連招女婿都不成？」
秦顯忙說：「就是瞧這事太傷天害理，才來說呢。你說，這會子怎麼辦？」
司棋性子剛烈，聽秦顯這樣說，就說道：「還能怎麼辦？告訴姑娘，叫姑娘鬧上二太太跟前去。」
「胡說什麼呢。」司棋的娘在房外聽著了，進來對秦顯說，「方才二爺領著人向神機營去了，你騎著驢子追一追，問問二爺再說。」
秦顯暗道這麼著，才能在賈璉那顯得他的好，忙答應了，又對司棋說：「這麼著，你也別跟姑娘說，免得姑娘傷心。」
司棋雖不情願放過王夫人，但又想無聲無息地處置這事就是了，何必專門跟迎春說，又狐疑王夫人怎地知道迎春與柳湘蓮的事，於是就問：「二太太有什麼神通能知道那把劍的事？她昨兒個見了什麼人？」
秦顯說道：「定是寶二奶奶說的，昨兒個二太太就跟寶二奶奶說過話。」因聽外頭司棋的爹備好了馬，就出了門，騎了馬向城外追趕賈璉。
誰知錯過了路，竟沒遇上賈璉，反倒遇上了穿得花裡胡哨的賈環。
秦顯心叫一聲不好，忙下了馬給賈環請安。
賈環笑說：「你是去尋咸大爺的嗎？我知道他在哪。」
秦顯訕笑道：「環三爺怎麼知道小的辦什麼差？」
賈環笑說道：「天下沒有不透風的牆，你老婆說給金釧的娘聽，金釧的娘洗衣裳的時候，就跟我姨娘那的小吉祥兒說了。走吧，我領著你去見咸大爺。」
秦顯只得答應著，騎著馬隨著賈環走，心裡連連叫苦，暗道自己在司棋一家跟前也不好做人了。
「迎春姐姐到底不如我探春姐姐機靈，她找個什麼人不好，偏偏找個得罪了璉二哥的，看璉二哥知道這事，怎麼處置她。」賈環騎在馬上依舊不安分地拿著扇子在面前扇風。
「是、是。」秦顯唯唯諾諾地答應著，見賈環在一戶掛著卞字燈籠的人家前下馬，就忙也隨著下馬。
「喲，五皇子的小舅子來了。」卞府人見了賈環，就忙迎了上來。
賈環仰著頭問：「咸大爺在嗎？」
「在，正跟我們家五爺吃酒呢。」下人們說著，就領著賈環、秦顯向內去。
這卞府庭院深深，但從東到西，只有一處人聲鼎沸，擲骰子、笑駡聲不斷。
秦顯細細去看，見那庭院中的樹才不過手腕粗細，四處屋簷院牆下也不見燕巢、苔蘚，就知這卞家是才得了富貴的人家，並非什麼老世家。
待到了那人聲鼎沸處，就見一群子弟或臉上貼著紙條或在唇腮上塗抹著胭脂更甚至在頭上頂著茶碗，個個翹著腿坐在桌子邊嘴裡吆喝著大大小小。
「咸大爺，我們太太打發人來跟你說一樣事。」賈環笑嘻嘻地去搭咸公公的義子咸遠昌的肩膀。
咸遠昌冷下臉瞅著賈環那只手。
那一日跟鹹遠昌在薛家酒樓上提起迎春親事的男子，也就是忠順王府義子卞梁推了推鹹遠昌，對賈環笑道：「別打擾其他人雅興，咱們去一邊說話。」又拉著鹹遠昌離開賭局，向一處僻靜的陰涼處說話。
「有什麼話要說？」鹹遠昌抱著手臂，心覺自己將來也是賈家大房的人，跟賈家二房不相干，於是很不將賈環放在眼中。
秦顯額頭上汗如雨下，見賈環擠眼睛催促，只得說道：「我們家大姑娘實際上已經跟個叫柳湘蓮的有了私情，如今柳湘蓮的鴛鴦劍，就在我們大姑娘手上呢。」
咸遠昌對迎春志在必得，聽秦顯這話，登時目齜俱裂，對著賈環說：「你們賈家女子還真是如出一轍！」
「咸大爺別往我姐姐身上扯呀。」賈環不知廉恥地嬉笑說。
「柳湘蓮？」卞梁記恨地眯住眼睛，雖不敢跟旁人說，但他總覺得那一日柳湘蓮忽然出來救出蔣玉菡太過蹊蹺，思來想去，只覺那柳湘蓮是黃雀在後，等著報仇雪恨呢。
鹹遠昌狠狠地啐了一口，冷笑著說：「不管賈大姑娘跟誰有了私情，就算她生了野孩子，也是我鹹遠昌的人!」
卞梁也說：「那柳湘蓮跟賈璉已經割發斷義了……」忽地想，柳湘蓮不是將劍給了賈璉了麼？於是就問秦顯，「你太太的話，可有憑證？」
「有人瞧見柳湘蓮的劍，在迎春姑娘手上。」秦顯說。
卞梁本要安撫鹹遠昌說是誤會，畢竟肯叫妹子招贅妹夫的兄長，也未必不會因那寶劍稀罕便送給妹子裝飾屋子。但他本恨上了柳湘蓮，巴不得鹹遠昌去尋柳湘蓮麻煩，於是對鹹遠昌說：「那這事就差不離了，據我說，你不如去狠狠地教訓了柳湘蓮，再去跟賈璉說話。賈璉見她妹子不識好歹，竟然跟與他斷絕來往的野男人相好……」
「萬一不肯叫她妹妹招贅女婿了呢？」咸遠昌最在意的，莫過於這事，聽卞梁說，就有些不贊成。
賈環忙說：「璉二哥等著迎春給榮國府傳宗接代呢，斷然不會將她外嫁。」
咸遠昌聽賈環這樣說，登時沒了後顧之憂，只覺卞梁這話有道理得很，早早定下來，也叫咸公公安心，就答應了。
賈環眼珠子亂轉，也不好插話，顧不得秦顯，就自己向賭局那去。
賈環才走，一個叫孫紹祖的便走了過來，遠遠地就對鹹遠昌、卞梁說：「你們兩個忽然走了，連累了我的運道，兩三把就輸了不下四五百。」
卞梁因聽忠順王爺囑咐接近現在兵部候缺題升的孫紹祖，這半年來常與他在一處賭博吃酒，見他過來，就指著鹹遠昌說：「有人給你遠昌哥哥戴綠帽子呢。」
「哪個這樣膽大包天？不嫌死得早嗎？」孫紹祖因卞梁跟忠順王府親厚，便立時義憤填膺起來。
卞梁說道：「是那個叫柳湘蓮的，如今我們要去找那柳湘蓮問個清楚明白，你若夠義氣，就跟著我們去，要是怕了，只管回去賭博吃酒。」
孫紹祖冷笑著說：「若是別人就罷了，一個無官無爵的柳湘蓮我也怕，那還算是個人嗎？」於是吆喝著，就卷了袖子，立時要跟著卞梁、鹹遠昌去尋柳湘蓮。
「你去打聽打聽柳湘蓮在什麼地方，速速回來說。」卞梁有意叫賈家二房攪合進來，就推搡著了一把秦顯。
秦顯唯唯諾諾地進退兩難，只能答應了，出了門，火辣辣的日頭曬在身上，在心裡咒駡了賈環千百遍，又想看司棋的樣子，賈璉、迎春那是斷然不肯要鹹家這門親事的，若果然叫他們成了，他以後不說沒臉見司棋，怕賈璉也不會放過他。
正猶豫著，忽地就聽有人喊秦二叔。
秦顯扭著頭四處看，被日頭曬得眼花，一時沒瞧見哪裡有人，又要再走，就又聽有女子喊秦二叔，這會子望向一間鋪子，就見個臉生的小姑娘穿著一身大紅衣裳站在門檻後喊他。
眼花了麼？這樣打扮體面伶俐的姑娘怎站在門檻後呢。
「快進來喝茶，」那小姑娘又喊，見秦顯不動，就說，「我老子是林之孝。」
秦顯聽是先前跟他要好的林之孝，這才趕忙過來，下了馬將馬交給堂倌後，邊打量紅玉邊說：「不想姑娘竟長這麼大了，難為姑娘還記得我。」
紅玉笑道：「我認得你那匹馬是司棋家的，瞧著你面孔跟司棋老子也相像。」又引著秦顯向內去，叫他先喝了兩大碗酸梅湯解渴，才說，「我們姨娘在樓上算帳呢，秦二叔隔著門給姨娘請安吧。」
秦顯聽說是個姨娘，就猜著是平兒，知道是個極有權勢的人物，忙慌隨著紅玉上了二樓，隔著幾扇雕鏤門說：「給姨奶奶請安，姨奶奶萬福。」
「這大熱的天，是替賈家二太太辦事？」
秦顯聽那聲音溫和細膩，忙說道：「叫姨奶奶猜著了。」因想著紅玉是從賈璉那出來的，就對小紅說：「紅玉，你替我求一求姨奶奶，叫她打發個人替我跟璉二爺捎句話。」
「……紅玉，領著他進來。」平兒在裡頭說。
「哎。」紅玉答應著，提醒秦顯將汗水擦一擦，就推開雕鏤門叫秦顯進去。
秦顯進去了，就聞到一股脂粉甜香，也不敢抬頭看，就又將跟紅玉說的話跟平兒說了。
平兒坐在桌邊看彩明算帳，就對秦顯說：「你要打發人去尋璉二爺，可是因為二太太又出了什麼么蛾子要尋璉二爺的麻煩？」
「奶奶又猜中了。」秦顯錯愕下略抬了頭，見是個滿身錦繡、滿頭珠翠的美貌女子坐在桌後，忙低下頭來，暗道薛家如今竟然是被女子支撐著。
「什麼事，說吧，我們大爺大奶奶雖不在京城，但我們家跟璉二爺的關係，比跟二太太還要親近。你但說無妨，倘若誤了，得罪了璉二爺，你死不死沒關係，連累了我們太太夾在賈家兩房間難做就是大事了。」
「姨奶奶說的是。」秦顯聽她談吐不俗，於是就將那大半天的事說了一通。
平兒眉心一跳，忽地想起傳說柳湘蓮的妻子甄英蓮就是被忠順王府義子逼死，暗道那卞梁只怕也是逼死甄英蓮中的一個，於是對秦顯說：「你只管去林家打聽柳湘蓮下落，我再另外找了人支會柳湘蓮一聲。此事，再不可跟旁人提起。」
「哎。」秦顯忙答應下來了，見紅玉對他擺手，就趕緊退出去辦事。
紅玉等秦顯走了，就忙問平兒：「姨娘有什麼計較？」
平兒笑道：「據我說，璉二爺不是糊塗人，不會無緣無故將個男人的劍送給迎春，怕是私底下已經將迎春許給柳湘蓮了。你打發個人去跟柳湘蓮將這事說了，不管柳湘蓮是將計就計報了殺妻之仇，還是忍辱負重的避讓開，總之咱們的人情已經賣給榮國府了。」
紅玉笑道：「姨娘說的對。」於是趕緊打發人去林家送信。
且說柳湘蓮接了紅玉送來的信，不禁怒髮衝冠，暗道卞梁實在無恥，竟要逼死他兩個妻子，果然如平兒所說，當即便決心將計就計，恰聽賈芸說過有個放重利債叫倪二的潑皮很是仗義，思量著他既然是放重利債的，必定在身邊有一群膽大包天的打手夥伴，於是就拿了兩百兩銀子，令人暗中去找倪二，只說要報殺妻之仇。到傍晚時，聽那倪二捎信來應下這事，於是便隻身一人騎著馬出門，在香燭鋪子裡買了些香燭，就向城外去。
在城門處，果然瞧見人鬼鬼祟祟看他，就目不斜視地一直向外去，直接沖著城外亂葬崗去，到了那一叢叢墳邊，天色已經大黑了，他在一個墳丘邊點燃蠟燭、燒了紙錢，見遠處有鬼火一樣的火把舞動，心知這是倪二叫他快些抽身，於是也不騎馬，悄悄地就向遠處去，躲在不知誰的墳丘後看。
果然，只聽一陣馬蹄聲傳來，隨後就有十八個人騎馬過來，從衣裳看，是三個小爺，十五個隨從。
柳湘蓮心道果然是一群鼠輩，見只有他一個，還帶那麼些隨從。
柳湘蓮這邊看著，那邊廂，卞梁下了馬，抬腳將蠟燭踢滅，見柳湘蓮只有一匹馬留在墳前，不禁納悶起來，「柳湘蓮哪裡去了？」
「馬還在，走不遠，叫人去搜。」孫紹祖比鹹遠昌還熱心地說。
卞梁重新上了馬，正要揮手令人去搜，忽地就聽一聲破風之聲傳來，他手尚且舉著，便歪著身子倒了下去。
「不好。」鹹遠昌大叫一聲，只聽嗖嗖聲不斷。
「快趴下。」孫紹祖忙伸手將鹹遠昌按在馬上，見隨從紛紛應聲倒地，便忙將鹹遠昌拉到自己的馬上，虧得他弓馬嫺熟、體格魁梧，將鹹遠昌拉到自己馬上後，就匍匐著縱馬向城門去趕。
柳湘蓮見只有孫紹祖、鹹遠昌兩個活口，就要去追，不想肩上一沉，回頭就見個絡腮鬍子的男人按住他。
倪二笑說：「窮寇莫追。」
柳湘蓮連忙道謝，本當倪二是個只有俠義心的莽漢，隨知他還會叫人來射箭，就忙說：「多謝兄台。」
「也不用謝我，你瞧瞧這箭是誰家的？」倪二說著，就拿出一支羽箭給柳湘蓮看。
柳湘蓮見那上頭刻著忠順王府字樣，越發納罕，忙說：「兄台怎會有忠順王府的箭？」若是一時片刻趕工，怎會在半日內就造出這箭？先不去想這箭從何而來，就想倘若這箭叫人看見，頭一個嫌疑就落到忠順王府頭上。
倪二笑說：「前頭催債逼死了個賭棍，惹上官司，虧得芸哥兒替我向璉二爺說情賠了人家銀子私了了。方才出城，正遇上向神機營去的璉二爺，跟他把話一說，他就說他調遣了人來治死那幾個混帳東西。」說著話，望見柳湘蓮的馬又回來了，就對他一拱手說：「後會有期。」見有現成的香，就要給甄英蓮上香。
柳湘蓮忙攔住他說：「這不是亡妻的墳，她膽子小，怕嚇著她，就找了這不知誰家的墳墓拜了拜。」
「到底打攪了人家，還是拜一拜吧。」倪二說著，擎著香鞠了鞠躬，將香插在墳前就去了。
柳湘蓮也忙拜了一拜，唯恐那沒死的孫紹祖回去搬救兵，也不立時回城，想著馮紫英在南邊呢，就騎馬向南邊奔去。
第170章 狹路相逢
卻說孫紹祖一路提心吊膽地向城門趕去。
鹹遠昌被顛簸得哎呦哎呦地叫著，嘴裡喊著：「看我回去後怎麼跟公公跟王爺說！那柳湘蓮死定了！哎呦——他想繼承賈家的家業，做夢！」又對孫紹祖說，「你放我下來，我先騎馬回城，再叫人回來接你。」
孫紹祖緊緊地抿著嘴唇，覺得褲腿有些濕潤，順著褲子一模，見馬身上還插著箭，就忽然從馬屁、股上拔下一支箭來。
「哎呦，你幹什麼？」馬吃疼蹦躂了一下，鹹遠昌被顛簸得更難受了，況且他不大看得起孫紹祖，橫趴在馬上扭頭不滿地看孫紹祖。
孫紹祖緊緊地抿著嘴唇，忽然笑了一聲。
鹹遠昌沒弄明白他笑什麼，就見孫紹祖舉著箭向他後心狠狠地刺了下去。
鹹遠昌最後一聲沒叫出來，就斷了性命。
孫紹祖向左右望了一望，便又調轉馬頭，直沖神機營去，路上盤算著這樣好的親事，與其叫鹹遠昌這個廢物得了，不如叫他撿了去。於是一路風馳電掣地趕到神機營外，待崗哨上有人叫他報上名來，就說：「兵部指揮孫紹祖求見賈璉賈提督。」
崗哨上見他騎著馬，且馬上橫臥一人，便令他在原地等候，又令人去通知賈璉。
須臾，出來一人說：「提督忙於公務，三更時才睡下，有什麼話，天亮了再說。」
「孫紹祖有緊急事宜要見賈提督。」
「提督說了，天亮了再說。」
孫紹祖只得下了馬依舊將鹹遠昌放在馬上，他是畏威不畏德的性子，見賈璉令他等候，當即老老實實地垂手站在馬邊等待起來，心道難怪咸遠昌一心要做賈家女婿，有這等權勢，做上門女婿也使得。因是盛夏，於是紅日噴薄欲出時，露水便如細雨一樣灑下來，孫紹祖眉毛發梢上，全被露水打濕。
「孫指揮，請。」天色大亮時，換班的崗哨過來，將他佩劍取走後，請他向內去。
孫紹祖越發恭敬，牽著馬，領著已經涼了的鹹遠昌進了神機營，待隨著人進了一所修葺雅致的屋子前，便停住腳步，見賈璉晨起後正「聞雞起舞」，就靜等著他練完了劍再說話。
過了足足小半個時辰，賈璉才放下劍淡淡地向馬上躺著的鹹遠昌看去。
「賈世兄……」
「世兄？」賈璉輕笑一聲，走近馬在鹹遠昌鼻子下探了一探。
孫紹祖忙畢恭畢敬地說：「賈提督，還請賈提督速速派人去看，昨日下官與咸公公義子咸遠昌、忠順王府義子卞梁帶著人出城去尋柳湘蓮說話，不料中了柳湘蓮的奸計，如今只剩下下官一人，咸兄弟、卞兄弟……」哽咽著紅了眼眶，待要捶胸頓足一番，見賈璉拿著帕子擦手淡淡地看他，演不下去，只能生硬地止住哽咽，「還請賈提督派人前去查看。」
「知道了。」
「賈提督……」
「我說知道了，一大早帶了這麼個晦氣的東西來，送回鹹家吧。」賈璉說完便轉身。
孫紹祖看著賈璉就那麼回去了，不禁心潮澎拜起來，只覺若非有底氣，賈璉斷然不會這麼從容，於是越發地對迎春志在必得，上前一步說：「賈提督不想知道咸、卞二人為什麼要去尋柳湘蓮說話嗎？他們是聽府上二太太說，尊府大姑娘與那柳湘蓮有了私情——孫某是不信榮國府那樣的門第裡頭的姑娘做出那樣傷風害俗的事，勸說再三，奈何人微言輕，阻攔不住他們。孫某不知咸、卞二人出事，可會連累大姑娘，不知見了咸、卞兩家人如何說，還請賈提督提點。」
賈璉轉過身來，見孫紹祖說那一番迂回諂媚的話竟然說得激動得雙眼鋥亮，不由地想這廝打的是什麼主意？
「……賈提督，姑娘名聲要緊，孫某最看不得那些仗著女兒家不好出面說清，便肆意妄為，做下那欺辱女兒家的事。」
「你可娶妻了？」賈璉問。
孫紹祖激動得眼睛裡盈滿淚水，忙說道：「紹祖雖過了雙十年華，但至今尚未娶妻。」
賈璉點了頭，就說：「將那晦氣的東西帶回去吧。」
「是。」雖賈璉什麼都沒說，但孫紹祖知道自己已經入了他的眼，於是靜靜地等著賈璉回房了，請人拿來一方舊席子蓋住鹹遠昌，就出了神機營，騎著馬向昨晚上出事的亂葬崗去，一路上盛夏的暖風吹在面上，便自得地想他雖頗有家財，且襲了官，到底在這京城中少個靠山臂膀，倘若做了榮國府女婿，管是許家還是黎家，都成了他親戚家。
就這麼遐想著美好的未來，孫紹祖就到了昨晚上出事的墳地，見墳地上已經連一絲痕跡都尋不到了，正納罕，便見百來步外幾座大墳丘後忠順王府一位長史領著人在挖坑，忙驅馬過去，瞧見坑邊死了的人裡頭，就連卞梁也在。
那長史認出孫紹祖，向他那馬上一看，見馬上躺著一個，就走近了掀開席子看，見是鹹遠昌，就放下席子，忽地見鹹遠昌身上還插著一根箭，就將那箭拔下來藏在袖子裡，對下人說：「將這位，也埋了。」
立時就有人將鹹遠昌拉下馬，拖入坑中。
孫紹祖不明所以，又看見兩個小太監攙扶著個老太監站在坑邊，就知咸家人已經來了，於是悄聲問那長史：「大人，不知為何要悄悄掩埋了他們？」
那長史冷笑著說：「有人存心栽贓，倘若報了官府，就中了奸人的計。」
孫紹祖疑惑不解，暗恨自己並未將那羽箭檢查一通，又看咸公公老淚縱橫地站在坑邊垂淚，便上前去安撫咸公公。
待這邊掩埋過了，那王府長史對孫紹祖說：「你隨我去見王爺。」
「是。」孫紹祖答應了，忙騎馬跟隨那王府長史進城，待到了忠順王府門內，下馬時見褲腿又腥又粘，才想起自己的馬受了傷，於是又請人給他的馬療傷，這才隨著那長史進了一處狹小的屋舍內，望見忠順王爺一身道袍地坐在炕上，見他額頭微微沁汗，就想這忠順王府怎不用冰？
「可是北靜王幹的？」忠順王爺猛然睜開眼。
雖是十分拙劣的栽贓嫁禍，但倘若鬧起來，在有心人推波助瀾下，未必不會掀起大風浪。
孫紹祖嚇了一跳，忙道：「下臣不知……但想來柳湘蓮跟北靜王十分要好，這也是未必沒有的事。」
「定是他了。」忠順王爺再次冷笑，又望著孫紹祖說，「昨兒個的事，就爛在心裡吧，不許向旁人提起。」
「下臣明白。」孫紹祖忙答應下來，又堆笑道：「聽說王妃替賈璉的妹子做媒，要將咸公公的義子許配給賈璉的妹妹……」
「竟有這樣的事？」忠順王爺眼神冷了冷，立時對長史說，「再告誡王妃，莫要多管閒事為好。」
孫紹祖怔怔地愣住。
「日後再有這樣的消息，立時告訴本王。退下吧。」
「是。」孫紹祖本是想請忠順王爺做媒，不想忠順王爺先斥責了王妃，如此就如他向王爺告了王妃的狀一樣。又聽忠順王爺說不要多管閒事，就當忠順王爺不愛與人做媒，於是不敢再說，就忙退了出去，到了外頭，牽著他那匹受傷的馬，就趕緊回了孫家。孫家裡頭，不管是妙齡婢女還是風韻尚存的媳婦，統統打扮得花枝招展地圍過來。
孫紹祖見了這些女子也不耐煩理會，粗魯地將女人們攆出去，就請人將官媒婆朱大娘請了來，抿著酒，坐在自家那卷棚花廳下，悠悠地想既然那賈家不許納妾，他且先將身邊這群女人都攆出去，一旦進了賈家，還會缺女人？
如此想著，聽婢女說熱水準備好了，琢磨著且最後再逍遙一次，於是又叫人將那些女人們都叫來，同在一間屋子裡痛痛快快地洗了一次。過了整整一個時辰，才意猶未盡地披散著頭髮出來，到了廳上，見個中年女人穿著件綢子衣裙正拿帕子拍打褲腿，就咳嗽一聲。
那中年女人就是官媒婆朱大娘。
朱大娘堆笑行了個萬福，就笑道：「不知孫大爺看上了哪家的姑娘？孫大爺不知道，家裡有女兒的，十家就有八家要跟你做親呢。」
孫紹祖請朱大娘坐下，就說道：「也不是旁人，是那榮國府大姑娘，不知朱大娘說得成，說不成？」
朱大娘心思一轉，忙笑道：「大爺別是拿我尋開心呢吧，賈家那大姑娘是不外嫁的。」
「……我久仰她芳名，已經認定非她不娶。況且我又沒個父母雙親，無依無靠的，巴不得有個祖母、父母、兄弟呢。」孫紹祖也不多廢話，就將放在茶几上的帕子揭開，露出裡頭金燦燦的二十兩金子，「這是定金，事成後，隨大娘要多少都有。」
朱大娘吞了吞口水，一邊收了金子，一邊奉承說：「大爺相貌倜儻，又是兵部指揮，您這樣的人品，賈家就算不要入贅，也肯做這門親。」
「那就有勞大娘了。」孫紹祖卻不似朱大娘這樣自信，回想賈璉冷漠地看鹹遠昌的模樣，就想鹹遠昌他都看不上，也斷不會輕易看上他，需要拿出十分的誠意才好。於是催著朱大娘過去。
朱大娘信心十足地出了孫家門，立時坐著轎子向榮國府去，誰知到了榮國府門前，門上小廝對她說：「家裡老太太、奶奶不喜歡媒婆、尼姑上門，大娘別處去吧。」只得令轎夫抬著轎子向賈家下人房去，誰知跟那些下人好說歹說，沒一個肯帶她進府。
軟磨硬泡了兩日，輾轉去了許家、林家，甚至史家，也進不得榮國府，無奈之下，只得打發人將金子還給孫紹祖，因不肯認自己沒能耐，就對孫紹祖說：「榮國府要自己挑女婿，不理會上門的媒婆。」
孫紹祖見朱大娘無能，就又請了四個官媒婆，見五個媒婆沒一個能成事，又唯恐這門好親事被旁人搶去，心覺只能自己出馬了。於是九月裡打聽到柳湘蓮尚未回京，又聽說榮國府老太太帶著奶奶、姑娘並親戚家的太太、奶奶向清虛觀打醮聽戲，就趕緊地令人準備下豬羊、香燭、茶食，等那一日裡聽說賈母等進了清虛觀山門了，便先令家裡的婆子媳婦送了禮物過去請安；隨後又親自領著人拿了酒菜，向鐘樓裡去見護送賈母過來的賈薔、賈芸、賈藻等子弟。
賈薔、賈芸、賈藻三人，也從那無孔不入的朱大娘處得知孫紹祖的那點心思，見他裝大方，也樂得叫他出銀子，嚷嚷著又叫孫紹祖買了許多酒菜，但聽孫紹祖打聽迎春親事，卻又滿口說自己是晚輩，不好提起姑姑親事。
孫紹祖銀子花出去，卻不能從這三人口中得到個准信，但他並不覺不快，反倒更覺迎春地位尊崇。
正無計可施之時，就見出來個很是體面的管家來說：「幾位哥兒別只管自己自在，我方才瞧著二道山門處的小么兒不知跑到哪裡去了，快指派兩個人過去。」
「知道了。」賈芸答應著，就忙指派人。
孫紹祖心思一轉，暗道那柳湘蓮跑了，賈府大姑娘怕正寂寞，此時得了她芳心，生米煮成熟飯，事後再求一求賈璉，這事便成了，於是藉口解手，就向外去，趕在賈芸指派的人去前，先閃進二道山門，見那清虛觀一重重宮殿鋪排在山上，竟不知先向哪一處去，琢磨著聲音大的地方過去總不會錯，興許守在那戲樓外能見上一面也未可知。
他卻不知他一進二道山門，就有個沒留頭的小廝趕去戲樓那傳話，隔著簾子在戲樓下說：「老太太，有個男人鬼鬼祟祟地竄了進來。」
誰知這樓下並沒有賈母，只有下來吩咐話的許青珩，並才從茜香國風光回國的王熙鳳，並平兒、五兒、六兒、紅玉、琉璃、司棋、芳官等；樓上坐著的才是賈母、薛家兩位太太、尤氏、李紈。
許青珩蹙眉說：「快打了他出去。」
芳官因性子活潑，甚的賈母歡心，且又愛玩笑，於是笑道：「鬼鬼祟祟進來，一準沒安好心，叫他這樣出去，反倒便宜了他。」
王熙鳳自從茜香國回來後，便覺自己跟其他女子不同，暗道這便是她顯擺手段的時候了，於是笑說道：「青珩妹子別理會，也別跟老太太說，待我去瞧瞧。」說著，就領著平兒、紅玉、琉璃，並自告奮勇的芳官、藕官、蕊官、葵官、豆官出了戲樓，就慢悠悠地向那孫紹祖走去。
她有心不露出身形，於是故意岔開路，與那孫紹祖隔開一帶雕鏤成梅花樣的矮牆。
果然，孫紹祖遠遠地望見一群身穿綾羅的女子隔著牆走來，忙故作斯文地上前拱手說：「一時誤入了二道山門，不知如何出去，還請幾位姐姐賜教。」
那矮牆剛剛過女子頭頂，上面攀爬著藤蔓，藤蔓上還掛著累累果莢。
芳官嗤笑一聲：「假模假式。」見王熙鳳眼神淩厲地瞥她，登時不敢再言語。
孫紹祖聽見這聲音，不免抬起頭來，只見那梅花洞中露出幾張俏麗面孔來，個個粉雕玉琢、姿容不凡，他本好色，此時見眾多俏麗女子，竟癡住了，強自克制住，才低頭斯文地說道：「可是打攪了大姑娘？」暗道如此，總能試探出哪個是迎春，又想，不拘哪個是，都是天仙一樣的人。
王熙鳳聽見「大姑娘」三個字，嘴上噙著冷笑，就看向琉璃。
琉璃接了她的眼色，但不善言辭，只知道笑，正不知道如何接話，就見唱旦角的蕊官在她身後掐著嗓子細聲細語地嗔道：「既然知道打攪了我的雅興，你說該怎樣罰你？」
孫紹祖聽見這黃鶯一樣婉轉動聽的聲音，忙悄悄去看，見是個金玉不足喻其貴，冰雪不足喻其潔，星日不足喻其精，花月不足喻其色的真絕色。便竊喜起來，心道除了前面那年紀略大一些的，唯獨這削肩膀的女子相貌最出眾，不想她竟然是榮國府迎春姑娘。
「迎春，胡鬧什麼，快隨著我回去。」平兒見孫紹祖已經被琉璃的美貌勾去了魂魄，就有意這樣說。
琉璃只管笑，由著蕊官在她背後說話。
蕊官略一思量，就說：「罷了，我是誰？不過是個姨娘生的，他肯為我受什麼罰？嫂子，咱們走吧。」
孫紹祖只覺這聲音宛若清溪流入他心中，弄得他心癢難耐，又抬頭偷看，見那絕色佳人嗔怒地瞪他，就又魂不守舍起來，心道難怪賈璉捨不得叫她外嫁，這等絕色，哪一個配得上？忙說道：「迎春姑娘要怎樣罰紹祖？」
蕊官眼珠子亂轉，過一會子又掐著嗓子說：「看你器宇不凡，定是人中龍鳳，直出山門也沒人敢攔著。我罰你，脫了外頭衣裳，遮住臉面，不許通報姓名向那二道山門上闖——」
一個闖字，托了長長的音，勾得孫紹祖酥在地上，忙答應道：「是我唐突了姑娘，就依著姑娘的話辦。」又對那略年長的兩位女子說，「驚擾了奶奶，還望奶奶莫怪。紹祖，去了。」說著話，便戀戀不捨地向那山門上去。
王熙鳳心知他這一去，必定另有算盤，於是掐著時辰拉著平兒、紅玉等彎下身子，只留下琉璃一個站著，又催促蕊官再說。
蕊官眼珠子轉著想著戲詞，忽然就站在琉璃背後說：「你回來。」
那孫紹祖聽見一聲清脆召喚，趕緊地就回來，癡癡地盯著琉璃看。
琉璃心下厭惡，就拿了帕子遮住臉。
「不許亂看。」蕊官又說。
孫紹祖忙心甘情願地低下頭，笑說：「姑娘又回來了？」
蕊官見他以為琉璃是去而複返，望著王熙鳳的口型，就說道：「你可知道我一個妹妹機緣巧合遇上了五皇子？」
孫紹祖忙低頭說：「知道。」
蕊官輕聲地一歎，說道：「我看你也是個王公子弟……」
孫紹祖雖覺自家儀錶堂堂，卻不想自家竟也有王公子弟的氣度。
「料想你也不會入贅到我家，但……」蕊官唯恐說得太過，壞了迎春名聲，見王熙鳳指了指她自己，就又說，「左右我跟紫薇舍人家大奶奶要好，你請她做媒吧。」
琉璃臉上漲紅，暗暗在心裡罵了蕊官一聲小蹄子，便轉過身去。
孫紹祖心花怒放，難道難怪找了五個媒婆也不中用，竟然找錯了人。又想這姑娘如此多情，怕她跟柳湘蓮的事也是真的，想到柳湘蓮便嫉恨起來，又說了一次「紹祖去了」，便一徑地向外去，猜著「迎春」會打發人盯著，於是在半路上脫了外頭衣裳裹住頭臉就向二門上闖，果然二門上見個人鬼鬼祟祟地過來，便吆喝起來，拿了門栓、火鉗等便向他頭上、身上招呼。
王熙鳳領著一群人在影壁後看，琉璃一邊笑，一邊嗔道：「大奶奶使壞，看以後怎樣收場。」
王熙鳳冷笑著說：「放你娘的屁，還沒我收不了的場子。」又對紅玉說，「回頭找芸哥兒打聽下這王八是哪個，若他是個窮光蛋就罷了，若是有些家底，看姑奶奶不叫他窮得喝西北風去。」
第171章 妄自菲薄
紅玉幫著王熙鳳做買賣時，就與賈芸見上了幾回，眉眼來去幾次，對彼此都有了情意。如今既然得了王熙鳳吩咐，巴不得跟賈芸多見上一次，於是等上頭的戲快看完了，便令小丫頭靛兒尋了賈芸來後殿上相見。
因甄英蓮就是在這後殿沒了的，紅玉便與賈芸並肩跪在蒲團上給她上了香。
隨後紅玉就問賈芸：「闖二門的，那個叫紹祖的是什麼人？」
賈芸笑說道：「他姓孫，是個很不入流的人，他祖上系軍官出身，是當年甯榮二府門生，算來是咱們賈家世交。早年他一人在京上，恰見著咱們榮國府中各種糟心事層出不窮，唯恐被咱們連累，就遠遠地躲開。現襲了指揮之職，在兵部候補題升，家裡也頗有些銀錢，怕是見咱們府上好了，就又以世交之名尋了媒人來說親。」
紅玉冷笑道：「竟然是個趨炎附勢的小人，也虧得他癩蛤蟆想吃天鵝肉。」
賈芸想起孫紹祖捂著臉被打得鼻青臉腫，不禁大笑起來，待笑過之後，又納悶地說：「說來奇怪，那孫紹祖據說本是前頭那只癩蛤蟆鹹遠昌的朋友，誰知咸遠昌忽然離京出走，那孫紹祖就立時顧不得朋友交情，要親自來求娶了。」說著，不禁蹙起眉頭來。
紅玉也說道：「那鹹家的親事委實奇怪，先巴巴地叫我們家太太來做媒，我們太太聽賈家二太太的話，正煩惱見了忠順王妃如何回絕這親事，偏生還沒進忠順王府，王妃先傳話來說不必做媒了，只說那鹹遠昌不孝，連咸公公也不管，看上一個青樓女子，就帶著那女子私奔了。」
「這斷不可能，環兒那混帳那一日還說等著瞧鹹遠昌給柳湘蓮好看呢。」賈芸原本不將鹹遠昌的事放在心上，此時就想一個為了錢財上趕著做上門女婿的男人，怎會跟個青樓女子私奔？
紅玉心裡一咯噔，心想那鹹遠昌、卞梁怕是已經被柳湘蓮報復了，只是奇怪咸、卞兩家為什麼隱瞞下這事，況且依著秦顯那日的話，除了卞梁、鹹遠昌兩個，仿佛還有一個也隨著他們一起出城了。想了想，就笑說道：「管他呢，反正我們奶奶要剝了他兩層皮呢。」
賈芸心眼靈活，聽紅玉這樣說，就在紅玉耳邊嘀咕道：「遇上那巡海夜叉，只剝兩層皮那就是祖宗保佑了。」見紅玉耳垂小巧玲瓏，便忍不住拿了手在她耳垂上米粒大小的珍珠墜子上一勾。
暖氣吹在臉上，紅玉臉上一紅，又唯恐被人撞見，於是雙目含情地望了賈芸一眼，將個精心繡出來的鴛鴦荷包向他懷中一丟，就去跟王熙鳳覆命。
王熙鳳聽紅玉、平兒說了咸遠昌、卞梁出城追趕柳湘蓮隨後消失的事，也覺這其中疑點重重，於是打發旺兒去秦顯那打聽，待聽說隨著鹹遠昌、卞梁二人出城的人裡頭，正有一個叫孫紹祖的，登時心裡就有了計較，立時令薛家的夥計們四處傳播孫紹祖為入贅榮國府殺害鹹遠昌一事。
且說這一日裡，賈芸、賈薔乃至護送薛家兩位太太過來的薛蝌都從小廝那知道孫紹祖進了二道門上，眾人瞧不上他那副急趕著做上門女婿的架勢，於是存心戲弄他，就召喚了許多身強體健的隨從堵在二門上。
見孫紹祖捂著臉出來，隨從們便揮舞著門栓、火鉗向他身上打去。
孫紹祖一心向「迎春」表「衷心」，於是咬著牙不出聲，硬生生挨了幾棍子，只聽一聲悶響，手臂脫臼了，這才忍不住叫出聲來。
賈芸、賈薔等也怕打出人命，就裝作不知他是哪個，令人拖著他丟在山腳。
孫紹祖等人走遠了，才將裹著頭臉的衣裳拿下來，因是武將，便強忍著疼給自己接上胳膊，一拐一瘸地站起來，待要去尋自己小廝，又想自己的小廝定然跟賈家人混在一處，於是就自己個慢慢地向自己家走去。
一路上回想起那矮牆洞中露出來的芙蓉一樣的絕世臉龐，孫紹祖登時渾身發燙，恨不得立時就入了洞房。
「孫，紹祖？」
孫紹祖忽然聽見一聲遲疑的呼喚，忙抬頭看過去，見是賈璉坐在馬上，看他披著件銀灰羽紗披風仿若謫仙一般，登時自慚形穢地埋下頭。
「嗯。」賈璉只發了一聲，就沖清虛觀去了。
孫紹祖激動地眼睛裡盈滿了淚水，待要追去解釋，又見賈璉的人馬只留下一路塵埃。
壞了，怕是賈璉要看輕他了。孫紹祖只覺自己將大舅子得罪了，不禁心緒低落起來，一路磨磨蹭蹭地向家去，半路上見自家本留在清虛觀的家丁來接應，就問：「你們怎麼知道我在這？」
「璉二爺去接老太太她們，見了自家侄子，就說路上見著大爺狼狽不堪地一個人走著。」
「……可有人，提起有人闖入二道山門的事？」孫紹祖忙問。
「那些哥兒們都怕璉二爺怪罪，不敢說呢。」
孫紹祖長長地出了一口氣，叫家丁扶著他趴在馬上，就回了家去。
到了家，請來大夫看傷，那大夫只說在家休養十天半個月就好。
孫紹祖敷藥後躺在床上，滿心裡都惦記著那張絕世面孔，在床上輾轉反側，只覺越想身上越是火燙，偏為進了賈家，早將家中美貌婢女媳婦打發了，一時急得口乾舌燥，只得令人打發兩個又黑又壯的丫鬟進來服侍。越是如此，越是對那絕世面孔魂牽夢縈。
於是等面上淤青散去七八分後，就對著鏡子細細敷了一層白粉遮住淤青，又將鑲嵌了八顆南海珍珠的金冠戴在頭上，穿了件湛藍的箭袖，系著一條玉帶，又令人抬了足足一抬的禮物，仿若龍宮太子一樣意氣風發地向紫薇舍人家去。
誰知到了薛家門前，就望見薛家朱紅大門外站著的幾個小廝拿著眼角看他。
孫紹祖坐在馬上叫隨從上前遞上拜帖，又暗暗整理衣衫，誰知那門上的小廝接過帖子一看，就冷笑著說：「什麼孫指揮、馬指揮的，沒聽說過。」說罷，就將帖子丟了回來。
孫紹祖氣噎，暗道這小廝也太張狂了。正氣悶，就聽薛家一小廝嘀咕著說：「沒聽說過宰相門前三品官嗎？我們雖是小廝，但日常迎來送往的都是揮金如土的大人物，替他們傳話，跑一趟起碼三五兩碎銀子。」
俗話說的吃硬不吃軟，就是指的孫紹祖這一類人。
孫紹祖聽那小廝這樣說，再不覺得那小廝無禮，只暗暗檢討自己的不足之處，忙令長隨給那門前四五個小廝一人二兩銀子，再叫人向內遞帖子。
略等了一等，那小廝進去一趟出來，就對孫紹祖說：「孫指揮，我們奶奶說了，明年元宵佳節，就是周、吳兩家貴妃省親之日。趁著如今不很冷，她要去周、吳兩家，將娘娘省親的那些細碎事都商議妥當，不然到時候娘娘要猴腦送上豆腐，豈不是要得個蔑視皇家的罪名？」
「你們家奶奶竟然這樣忙碌。」
「不獨這邊呢，南安老王爺在南邊舊病復發，我們薛家留在南邊的人，已經給老王爺送了藥，南安太妃收到老王爺的信，要太妃好好謝謝我們奶奶，奶奶抽空還要去南安王府吃酒；從南安王府出來了，奶奶也不得閒，她從茜香國帶回來許多好東西，除了送到宮裡頭那些，還有好些要給各家王府的太妃、王妃們送去，哪一家都不能馬虎大意了。」
孫紹祖聽這些人都不是尋常人物，立時下了馬，忙說道：「若非有要緊的事，不敢來打攪薛大奶奶。不知薛大奶奶幾時有功夫，能見上我一炷香時間？」
那小廝嘴一撇，說道：「有得等呢。」
孫紹祖忙給自家隨從遞眼色，琢磨著閻王好見小鬼難纏，興許是這門子有意刁難他，於是又令人給銀子。
小廝收了銀子，依舊不肯進去傳話，只說：「這位爺，看你也不像是家財萬貫的，還是別見了，免得在我們奶奶跟前露怯。」
孫紹祖氣悶，於是說道：「既然奶奶沒時間，也不敢太打攪，還請奶奶收下這些禮物。」
那小廝向孫紹祖帶來的東西一瞅，翻了個白眼說：「這位爺回去吧，怕這位爺初到京城，不知京城裡，越是看著巨大的東西越便宜，指不定那一抬，還不值個五十兩呢。」
孫紹祖交遊廣闊、應酬權變，不想竟被個小廝指責不會為人處世，見他這裝扮實在打眼，況且帶著東西，留在大街上也不好看，只能灰頭土臉地領了東西向家去。到了家中，心裡不自在，又見那兩個粗黑的女子自覺得寵就來他跟前諂媚，於是氣不打一處來，喝了一壺酒，就令那兩個女子脫了衣裳跪在地上叫他打。
打過依舊覺得不解恨，就聽說官媒婆朱大娘登門了。
孫紹祖忙令人將那兩個女子送出去，洗了臉換了衣裳，就去前廳上見，見了朱大娘，就問：「大娘怎麼上門了？若是其他家要做親，就回了吧。」
「不是旁人家，是賈家大姑娘。」朱大娘歡天喜地地說。
孫紹祖登時酒醒了一半，忙問道：「大娘這話從何說起？」
朱大娘笑說道：「薛家大奶奶跟賈家大姑娘要好得很，賈家大姑娘什麼話都跟薛大奶奶說。薛大奶奶知道老身在京城裡有些名望，就叫了我去，問我可認識一個相貌魁梧、體格健壯約莫二十幾歲的王公子弟，說那王公子弟太薄情寡義，先許了賈家大姑娘要請薛大奶奶做媒，後頭就不見人影了。我一聽薛大奶奶說那人怎樣相貌，就想起孫指揮來了。」
孫紹祖一怔，一雙常年習武的手握了又握，又聽朱大娘埋怨他不知道把握時機向薛家去，就歎道：「哪裡是沒去，是去了也進不了門。」於是請朱大娘在他對面坐下，就一五一十地將自己打扮得光鮮亮麗去薛家，卻入不得門的事說了一通。
朱大娘喝著孫家茶水，呼吸間豐腴的身子恰抵在王熙鳳給的五兩金子上，她將茶水一放，就數落道：「孫指揮昔日看著那麼個能說會道會辦事的人，這會子怎麼就糊塗了？你打扮得漂漂亮亮帶著一對對小廝，去見人家丈夫不在家門的奶奶，不怕人戳薛大奶奶脊樑骨？人家家的老奶奶可還在家呢。況且，你帶了那麼些扎眼的東西，不知道還當薛大奶奶貪贓了要枉法呢。」
孫紹祖聞言，暗道自己昔日只跟那些爺們來往，並未留意這些，如今見的是心思細膩的女子，自然跟昔日不同了，忙說道：「還請大娘指點，該如何行事，才能見上薛大奶奶一面。」說話間，又令人暖了酒，送上六樣下酒菜來。
朱大娘用袖子遮住嘴，喝了一杯暖酒，就對孫紹祖說：「孫指揮下次別穿得太顯眼，就穿些平常衣裳，別帶那麼些小廝，也別像先前給別家送禮一樣左一個錦盒有一個錦盒的。薛家是買賣人家，什麼好東西沒有？就送了真金白銀去。且，」鑲嵌在豐滿臉頰上的一雙眼睛將孫紹祖上上下下打量一通，「孫指揮長得貴氣非凡，賈家大姑娘只當孫指揮是個王公子弟——說來，這又有一番緣故。卻原來，賈家大姑娘原有一樁就隔了一層窗戶紙的親事，偏生賈家二老爺家的姑娘在她相親那一日，撞上了五皇子，壞了她的親事。是以，賈家大姑娘賭了一口氣，一定也要尋個王公子弟，好將賈家二老爺的姑娘比下去。」
孫紹祖忙說道：「我又不是王公子弟，這如何是好？」
朱大娘笑說道：「孫指揮糊塗了，你這樣好的人品相貌，打著燈籠也找不著。先放出餌料，等賈家大姑娘上鉤了，就算不是王公子弟，孫指揮要甩開賈家大姑娘也不能呢。」
孫紹祖往肚子裡灌著酒水，暗道朱大娘這話再有道理不過了，且那賈大姑娘雖絕色，但瞧著是個徒有其表的草包一個，倘若要騙得她上鉤，卻也不難，於是對朱大娘抱怨說：「話雖如此，但有道是閻王好見，小鬼難纏。對付那賈大姑娘容易，可那薛大奶奶聽著就是個又精明又厲害的人物。」
朱大娘不屑地嗤了一聲，「孫指揮糊塗啦！俗話說商人重利，你多使些銀錢出去——別弄那些花裡胡哨的綢子緞子，人家不缺這個！管保叫那薛大奶奶連皇上都不見，專等著你登門呢。」
孫紹祖在心裡掐算著打點薛家門子就費了二三十兩，若要見薛大奶奶需花多少銀子，一時拿不准，就試探地問朱大娘：「大娘是常在他們那樣的人家走動的，您瞧著，要打點薛大奶奶，需要多少銀子？」
朱大娘伸出五根手指。
「五百兩？」
朱大娘將嘴一撇，將手又向孫紹祖面前遞去，「孫指揮別嫌老身話說得難聽，賈家、薛家兩家，門縫裡掃一掃，都未必比孫指揮的家當少。孫指揮要是送上五百兩去薛家丟人現眼，老身也沒臉在薛家說你一句好話了。」
孫紹祖漲紅了臉，一邊驚訝賈、薛兩家豪富，一邊心口淌血一樣地說：「五千兩？」
朱大娘聽孫紹祖聲音飄忽，就冷笑道：「五千兩就心口疼？孫指揮叫個人去薛家門口瞧著去，瞧瞧人家只京城裡的鋪子每日就送多少銀子回府上，更別提人家那大江南北大小三千間鋪子、來來往往上百艘出海的貨船！」說著話，站起來，斜睨了孫紹祖一眼，便轉身向外去。
孫紹祖唯恐朱大娘嘴碎，去薛家裡將他今日行狀說出，忙陪著笑臉，再三請朱大娘坐下，又站在桌子邊，親自給她倒酒，見朱大娘撇著嘴勉為其難地吃酒，心說待事成之後，看他如何處置這不知斤兩的碎嘴婆子。
「五千兩，管保能見到薛大奶奶？」
朱大娘拿著帕子將嘴上油花擦掉，捏著筷子對孫紹祖說：「別怪我沒提醒孫指揮，五千兩只是個頭，沒花上三兩萬，薛大奶奶不肯動身呢——求到她跟前請她給賈家姑娘做媒的人，沒有十幾個，老身這人頭就算是孫指揮的。薛大奶奶躺在床上呼呼大睡，都有銀子流水一樣地淌進她家門，銀子不夠，她肯紆尊降貴地跑腿？」
「……薛大奶奶的話，在賈提督那可管用？」
朱大娘冷笑著說：「我在薛家說話的時候，就見幾個賈家人過來抬走銀子呢。我瞧著奇怪，薛大奶奶就說，因在江浙一帶做買賣，要求到賈家的親家頭上，是以薛、賈兩家就乾脆合起夥做買賣，薛家的生意，其實有一半都是賈家的呢。」
孫紹祖聽得熱淚盈眶，越發對那又美貌又頭腦簡單的賈大姑娘志在必得，忙說道：「大娘說的話，我都聽進去了，等事成了，一定重重地謝謝大娘。」忙叫人將兩匹上等的綢緞拿出來送給朱大娘，又起身親自送了她幾步，又吩咐家丁說：「到傍晚的時候仔細去薛家門外瞧一瞧，看看薛家夥計是不是到晚上往家裡送銀子。」說完，因吃多了酒水，便回房酣睡起來。
次日一早，孫紹祖睜開眼，就見家丁眉飛色舞地說：「大爺，你沒瞧見，到了傍晚，薛家可熱鬧呢，都是叫七八個拿了棍棒的夥計押著車進薛家呢。」
「薛家的生意，其實有一半都是賈家的呢。」孫紹祖腦海裡浮現出朱大娘說得那句話，忙吩咐管家說：「現提了五千兩，拿了拜帖送上紫薇舍人府上。」
管家等人恨不得立時跟賈家成了親家，也不勸，立時就提了銀子送上薛家。
這五千兩送出去，便石沉大海，連個消息也沒傳出。
孫紹祖疑心是銀子少了，想起朱大娘所說，咬咬牙，又送出去五千兩，心道若還沒消息，他便破著鬧到薛家將銀子討回來。
這五千兩送出去，直到三日後，薛家才有個小廝來說：「明兒個我們奶奶從忠順王府出來後，要去自家綢緞鋪子裡坐上一盞茶功夫，孫指揮請到明日未時三刻到我家鼓樓大街上的綢緞鋪子裡等著。莫要早到，免得我們奶奶于心不安，也莫要遲到，奶奶事多人忙，只在鋪子裡坐一盞茶功夫。」
孫紹祖見遲遲才能見王熙鳳，有意要拿架子，免得顯得太過軟弱，於是說：「一定到，只是出門在外，不知道時刻，怕會誤了時辰。」
「既然這樣，我的表借給孫指揮用，不必特意去還，留在鋪子裡自有夥計給我送去。」小廝說著，就從懷中掏出一枚核桃大鑲嵌著細碎紅寶石的金表遞給孫紹祖。
雖面對個小廝，孫紹祖也忍不住雙手去接，看那指針精確無比，試探著問：「你立下什麼功勞，就得了這樣的賞賜？」
那小廝笑說：「這還要什麼賞賜？我們奶奶身邊的人隨身俱有鐘錶,不論大小事,都有一定的時刻。」說完，便告辭了。
孫紹祖握著金表，想到明日就能見到薛大奶奶，不禁熱淚盈眶。
作者:
悠于
時間:
2016-1-28 23:28
第172章 千金相贈
區區一個小廝，隨便拿出來的東西，都是罕見的珍貴之物。這讓孫紹祖越發不敢怠慢。
第二日，孫紹祖只用一根簪子，只穿一身夾棉的藍綢長衫，另外又帶了兩千兩銀票在身上，也並未帶隨從，過了午時，就在鼓樓大街上徘徊，不時掏出金表來看，等又一次掏出金表後，見那時刻接近未時，不由地松了口氣。忽覺有人拍他肩膀，轉頭後，見是一個臉生的漢子。
「認錯人了。」那漢子說著，就要走。
孫紹祖忽覺手上一輕，回頭就見金表沒了，登時想那臉生的漢子不是賊，就是賊同夥，於是仗著身體強健，就向那臉生的漢子追去，又吆喝著說：「前頭那人是賊，快抓住他！」
吆喝一聲後，路上人齊齊看過來，就連那臉生的漢子也站住腳呼喝地問：「賊在哪？快抓賊！」
孫紹祖愣住，暗道這人不是賊麼？又想能從他手上偷走東西的，當是個老手，這臉生的人身上必然搜不出贓物，於是又向東街看去，見有人在東街上跑，忙將長衫塞在腰帶裡，又向東街追去。
追了半日，氣喘吁吁地追丟了人，忽地想如今是什麼時辰了？正想著，就聽一家鋪子裡傳出金鐘銅磬般當的一聲，隨後又響了兩聲。
孫紹祖也頗有些見識，聽那鐘聲，登時心裡一緊，立時就向薛家綢緞鋪子去，到了鋪子門前，遠遠地就瞧見一輛翠蓋珠纓八寶車遠去了，上那鋪子裡一問，果然掌櫃說：「我們奶奶坐了一會子，已經去了。」
孫紹祖連連頓足。
那掌櫃又說：「你可是孫指揮？聽慶兒說，他將表留給孫指揮了？」
孫紹祖尷尬地說道：「方才在大街上看表，不想露了財，叫歹人將表偷去了。」
那掌櫃有些狐疑地看孫紹祖。
「難道我還會昧下一個小廝的表嗎？」
掌櫃笑說：「孫提督喜歡，留下就是。左右我們家就是做這買賣的，多的是呢。」因見有人客人來，就去招待。
孫紹祖見薛家上下態度都十分傲慢，一時妄自菲薄起來，暗道虧得他先前還以為自己頗有資財，不想竟然是夜郎自大。唯恐薛家以為他昧下金表，又想起方才一家鋪子裡有自鳴鐘響，就轉身向那鋪子去，到了鋪子門前，見上頭掛著薛家匾額，暗道朱大娘說的不錯，薛家的鋪子大江南北算起來，沒有一萬，也有三千。於是進了鋪子，從滿屋子舶來物中梭巡一番，只叫夥計拿了金表給他看。
誰知看來看去，那些表竟沒一個比得上慶兒留給他的出彩。心知賠人東西，寧願貴了也不能賤了，於是再三催促夥計說：「別管銀子多少，只管拿了最好的金表出來。」
那夥計悻悻地笑說：「先跟大爺說一句，頂好的表，是外國皇帝進貢給咱們主上，主上又賞賜給王公，王公家出了不孝子，一日不如一日，就當到我們當鋪裡，價錢可不是尋常人拿得出的。」
「只管將表拿出來。」雖已經是十月了，孫紹祖額頭依舊沁出汗水來。
夥計忙向後院去，須臾，就見一個穿著錦緞，貌似很有威望的老先生出來說：「這位大爺，請向雅座上去。」一拱手，就請孫紹祖向後院去。
孫紹祖輕笑一聲，故作灑脫地穿過偏門，向後院去，進了後院入了一屋，就見屋子裡擺著合著地步打造的外國傢俱，屋子中間隔著一道水晶簾子，簾子後，坐著一個似曾相識過的女子。
「這位姑娘是……」孫紹祖忙請教掌櫃。
掌櫃笑說：「這是我們奶奶身邊的丫頭，是我們上峰呢。」
「孫指揮，請坐。」那簾子後的女子款款地走出來說。
孫紹祖看她俏麗恬靜，身上穿著畫上外國女人那樣撐開了蓬蓬的大紗裙，頭上插著一整套鑲嵌著珠寶的玳瑁梳子，華貴得不可高攀，登時又自覺鄙薄起來，雖掌櫃說是丫頭，也不敢怠慢，忙低下頭，請她在上頭坐，好半天遲疑地問：「姑娘那一日也在清虛觀聽戲？」
這女子便是紅玉，紅玉點了點頭，卻不「敘舊」，只說：「孫指揮要頂好的金表？」
「是。」孫紹祖不敢多看紅玉，卻又忍不住偷偷去瞥，一邊因本性好淫思量著那紗裙底下是否跟本國女人一樣穿褲子，一邊想這女子怕跟賈大姑娘十分親近呢。聽見一聲細微的聲響，見夥計將一隻十錦琺瑯杯放在他手邊，杯中青煙嫋嫋，將那由少女從枝頭銜下的碧螺春茶葉香氣散到這精巧的屋舍中。
因有些見識，知曉那碧螺春的典故，於是孫紹祖再看紅玉那不盈一握的纖腰，不禁心猿意馬。
「這就是從宮裡傳出來的金表，雖外頭瞧著，與其他表只多了些寶石點綴，但裡頭可比其他的表精巧多了。」紅玉從一錦盒中捧出一枚金表來，見那孫紹祖失神，便輕輕地咳嗽一聲。
「我要了。」孫紹祖含笑說道，暗道不愧是金陵四大家族，一個丫頭都如此了不得。
「三千兩。」
孫紹祖一愣。
紅玉用一方鮫帕仔細地包住那表，也不看孫紹祖，就笑說：「孫指揮喝了茶，就去吧。」
孫紹祖臉上漲紅，待要還價，又見紅玉嘴角噙著冷笑，似乎已經認定他買不下，見紅玉要將裝了金表的匣子收起來，便左手將匣子按住，右手從懷中掏出兩千兩銀票來，「先付下兩千兩定金，剩下一千明兒個打發人送來。」
「抱歉得很，這表這會子就要去給旁人相看。」
孫紹祖臉上青筋跳起，遲疑了一會，對紅玉說：「請你立時打發人回府，叫我府上管家送了一千兩來。」
紅玉笑說道：「我們雖是買賣人，但素來都是人家求著我們賣，沒有我們追著人家買的道理。」
「……叫夥計去，我另給夥計一百兩。」美色當前，孫紹祖緊咬牙根，不肯露怯。
紅玉這才讓步，點頭叫掌櫃打發人去孫家去取銀子。
孫紹祖見掌櫃去打發人，這屋子裡就只剩下紅玉一個，看她行動時，那撐了鯨骨的裙子便輕輕滑過他的腳背，幾乎把持不住。
忽地又聽一聲輕笑，就又見一個花容月貌的女子抱著一把琵琶進來。
「你來做什麼？」紅玉見是平兒，有意坐著問話。
平兒今日並未梳起婦人頭，反倒做了姑娘裝扮，她進來笑道：「喲，還有人在，我還當只有我一個呢。」於是就坐在紅玉身邊，與她嘻嘻哈哈笑了起來。
一個女子，便叫孫紹祖險些把持不住，更何況又來了一個。
孫紹祖見後來的女子去掐那穿著西洋裙子女子的腰，就忍不住向那女子的腰上看去，頻頻吞咽口水，正恨不得一把將那兩個女子摟在懷中，忽地他那武官的直覺敏銳起來。
他盤算著薛家雖是買賣人家，也是大戶人家，規矩重的很，便是做買賣免不了抛頭露面，也斷然不會叫兩個女子花枝招展地獨自跟他在一處，是以，這兩個女子的舉動實在蹊蹺。
如此一想，孫紹祖登時如柳下惠一樣，心裡想著那張絕世面容，就對周遭不聽不聞不問起來。
幾乎過了一輩子那樣，終於孫紹祖耳邊傳來一聲「孫指揮，銀子送到了。」
孫紹祖長長地松了口氣，見紅玉清點銀子後，一邊將金表遞給他，一邊說「銀貨兩訖」，就接了金表要走。
不等他出門，忽然就聽屋子隔間裡一女子朗聲說：「好一個坐懷不亂，迎春妹子，你果然有眼光。」
孫紹祖大喜過望卻勉力做出驚詫模樣，回過頭來，就見一個柳眉鳳眼的女子穿著大紅通袖簪著赤金鳳釵很有氣勢地走了出來。
「罷了，她害羞呢，咱們外頭說話。」那女子就是王熙鳳，她回頭向走出的屋子輕輕一瞥。
孫紹祖又驚又喜，低著頭依舊做著柳下惠，隨著王熙鳳出了這屋子，忙說道：「在下孫紹祖，不知這位奶奶是？」
「這是我們薛大奶奶。」紅玉出來說。
孫紹祖余光向屋子內瞥去，連連心歎自己機智，又見店裡的掌櫃用盤子端出他先前丟的那枚金表，並一萬三千兩銀票，忙推辭不肯收下。
王熙鳳笑道：「收下吧，你這點銀子也配叫銀子？」
孫紹祖被王熙鳳渾身上下的貴氣壓制，越發沒了底氣，拿著手上的匣子有些無措地說：「這表，還請薛大奶奶收下。」
「送你了。」
「這樣金貴的東西，如何使得？」孫紹祖忙說道。
「這原本就是準備給你的。」
孫紹祖嘴角終於忍不住露出笑容，心說莫非這就是定情信物？正不知如何感激王熙鳳，就見平兒出來說：「奶奶，大姑娘說，孫指揮是王公子弟，家教必定森嚴，今日戲弄了孫指揮一日，速速放了他回家去吧，免得孫家太太著急。」
孫紹祖愕然地呆住，心道迎春還不知道他底細？待要說明，又見王熙鳳向他擠眼睛，忙對房中說：「姑娘，紹祖回家去了。」說完，便拿著那枚三千兩的金表向外去，在外頭等了等，又見一輛朱輪華蓋車出來，癡癡地目送那朱輪華蓋車遠去，便得意洋洋地回家去，到了家中，因被紅玉、平兒勾得上火，就尋了個清俊的小廝瀉火，發洩過後，又想那賈大姑娘果然是草包一個，這樣輕輕巧巧地試探一下，就將他當成了君子趕著送上定情信物。
將金表在手上拋了拋，因到底沒花一文錢，便自鳴得意起來。忽然想起迎春還誤以為他是王公子弟，便蹙著眉，想著該請王熙鳳跟迎春說清楚。
於是就令管家再向薛家打探消息。
那管家出門一個時辰後放回來，回來了，便笑嘻嘻地對孫紹祖說：「爺，薛大奶奶說，自從賈家二房的姑娘陰錯陽差下跟了個皇子後，賈大姑娘就賭氣要找個門當戶對的王公子弟。薛大奶奶說，賈大姑娘見大爺一有誠心，肯花一萬兩見薛大奶奶；二有正氣，饒是二美相伴，依舊坐懷不亂；三有擔當，肯花費大價錢買下金表賠給小廝，已經開始動心了。但她這會子的動心還不夠，請大爺耐下心來，待賈大姑娘非君不嫁時，再行說明。」
「薛大奶奶好個通透的人。」孫紹祖笑了一笑，又心存疑惑地說：「無緣無故，薛大奶奶為什麼肯助我一臂之力？」
管家笑說道：「薛大奶奶為人坦率，她明白著說了，她說怕賈大姑娘嫁個像是咸大爺那樣背後有中順王府做靠山的人後，日後薛、賈兩家的買賣裡，薛家怕會吃虧。」
孫紹祖聽了，便冷冷地笑了兩聲，暗道那薛大奶奶果然精明，這是明擺著在說他孫紹祖好欺負。隨後又想，這麼看來，朱大娘所說不差，薛家的買賣裡，果然有一半是賈家的。又盤算著，先奉承著薛大奶奶，等進了賈家再說。
因決心奉承薛家，孫紹祖心知薛大奶奶退還他一萬兩怕是做戲給賈迎春看，於是就令管家又送了紋銀兩萬兩給王熙鳳。
略等了三四日，孫紹祖四處打聽，並未聽人提起王熙鳳向榮國府說媒的事，正疑惑，便見那官媒婆朱大娘登門了。
只見朱大娘是提著一個包袱一個匣子上門的，她進了門，去了前廳，望見孫紹祖翹著腿意氣風發地坐著，就連連道恭喜。
孫紹祖看朱大娘穿著打扮又跟先前不同，像是發了大財一樣，忙說道：「大娘新近發財了？」
「托了大爺的福，這些都是賈家大姑娘委託旁人賞下來的。」說著話，朱大娘又將身上帶來的包袱解開後放在孫紹祖面前，「這是賈大姑娘送來的五萬兩。」
「做什麼送銀子來？」孫紹祖一驚。
朱大娘笑說：「孫指揮聽過杜十娘沒有？」
孫紹祖點了點頭。
「那杜十娘識人不清，怒沉百寶箱。賈大姑娘說孫指揮是正人君子，真正的柳下惠，跟那負心背義的李甲不同。她欽佩你人品，就將她攢下來的體己銀子送孫指揮送來，以示坦誠。」
孫紹祖心道那草包怎這樣輕易就把錢財交給旁人？虧得是給他，若是給了旁人，豈不可惜？心下狐疑，就去看那匣子
「這是賈大姑娘的百寶箱。」朱大娘說著，先將包著匣子的紅綾面的包袱解開，露出裡頭金絲楠木的雕鏤匣子，就將那匣子放在孫紹祖面前，一個屜子一個屜子地打開。
孫紹祖被屜子中的光輝搖晃了眼，暗道杜十娘那百寶箱與這相比，也太寒酸了。不覺有些飄飄然，有意推辭地說道：「無緣無故，賈大姑娘送了這麼些東西來做什麼？莫非看不起我孫紹祖？」
朱大娘忙悄聲說道：「孫指揮，怕那賈大姑娘有些誤會了，她，現在還想著外嫁呢。這些都是她背著兄嫂偷偷藏下來的。她說若是招贅，她兄嫂琢磨著東西不會便宜外人，倒不在乎什麼陪嫁；若是外嫁，她兄嫂少不得要計較了。若叫她兄嫂知道她有那麼些體己，怕陪嫁會減少一成。索性早晚都要將東西送到孫家來，不如先拿了來。」
「嫁進來？」孫紹祖正飄飄然，聽聞這消息，就如五雷轟頂一樣。
不過是個姑娘家，就能存下這麼多錢財，賈家之富，實在出乎他意料。這樣富貴的人家，該他進去生兒育女繼承賈家家業才是，怎麼能叫她紆尊降貴嫁出來？
「賈大姑娘為什麼要嫁出來？」孫紹祖藏在背後的手微微有些顫抖。
朱大娘嬉笑地說道：「你不知道，賈家大老爺還有個庶出的兒子，賈大姑娘心腸軟，怕她留在家裡，將來兄弟鬩牆，對不住賈大老爺。」
「草包！草包！扶不起的阿斗！」孫紹祖在心裡連連念叨著。
第173章 救命稻草
孫紹祖正在心裡罵著，忽然醒過神來，暗道迎春既然能試探他一次，定也能試探他第二次。況且朱大娘來了，就說起杜十娘來，怕迎春今次，是在試探他是否是因賈家錢財才要娶她。
孫紹祖想著無論如何不肯收了這些錢財，偏朱大娘將財物一一向他顯擺之後，將兩隻臂膀背在身後，就笑嘻嘻地丟下東西就去了。
孫紹祖坐在房裡，盯著那匣子裡光芒璀璨的寶物盯了一夜，直盯得兩眼發直，第二日天一亮，就令管家帶著小廝領著那筆錢財送去薛家，請王熙鳳轉還給賈大姑娘。
誰知管家、小廝出去半天後就蒼白著臉回來。
尤其是管家戰戰兢兢地，見他，跪在他面前就哭道：「爺，東西被人搶了！」
「怎麼搶的？」孫紹祖大吃一驚，忙從椅子上站起身來。
管家哆嗦著說：「因街頭有人說閒話，說是大爺陪著咸大爺、卞五爺出去玩，第二天自己一個人回來，咸大爺、卞五爺就此沒了音信。有人說，大爺是因為要入贅榮國府，對咸大爺、卞五爺下了毒手。」
孫紹祖冷笑道：「哪個敢傳出這樣的話來？可報了官府？」
「……因這事牽扯到賈大姑娘，不敢報官。」
孫紹祖松了口氣，心道莫非上一次的誘餌不夠，賈大姑娘又要重新試探他？那些東西價值不在十萬之下，難道要叫他先拿出十萬兩麼？
正想著，忽然就又聽說朱大娘登門。
孫紹祖令管家、小廝先退下，坐在椅子上叫人將朱大娘領過來。
今日那朱大娘形容尷尬得很，臉上還有一個鮮紅的巴掌印子。
「大娘這是怎麼了？」孫紹祖趕緊問。
朱大娘收了王熙鳳的銀子，雖挨了一巴掌心裡也樂開了花，只是這會子面上掛著老淚，可憐兮兮地說：「替賈大姑娘傳東西，叫賈家奶奶瞧見了。賈家奶奶叫我來將東西取回去。還請大爺高抬貴手，將東西還回來吧。」
孫紹祖頭皮麻木地盯著朱大娘看，「賈家要東西？」暫態想，這又是賈大姑娘試探他呢，還是賈璉試探他？
朱大娘點了頭，咬牙說：「大爺，這門親事，老身非要做成不可。大爺立時將東西還回去，老身再動動腦筋，請薛大奶奶說情。」
「這麼多銀子，一時怎麼還回去？」孫紹祖目瞪口呆。
朱大娘冷笑道：「大爺怎麼一時沒個計較了？多送些銀子回去，叫賈家知道大爺不是個計較銀子的人，老身再請人從中說說，請賈大姑娘尋死覓活一番，看璉二爺能怎樣——大爺拖著不還，反倒叫賈大姑娘夾在裡頭為難，賈大姑娘一時死心，這事就再沒下文了。」
孫紹祖垂著眼睛，此時也疑心到了朱大娘頭上，暗道這婆子來的時機也太巧了，不如試探試探，還如上回子那樣，親自送了銀子去薛家鋪子，然後仔細查看那鋪子內是否藏了人，若果然藏了，那就是又試探他的，如此就也不必怕了，於是問朱大娘：「這銀子要直接還到榮國府麼？」
「交到薛大奶奶那就是了。」
孫紹祖在心裡連說兩個果然，於是笑道：「送到薛大奶奶家裡？」
朱大娘笑說：「薛大奶奶這幾天總在當鋪裡忙，孫大爺不如明日未時，向她家在鼓樓東街上的當鋪去。」
「好。」孫紹祖見時辰、地方，王熙鳳都定下了，越發覺得今次又是試探他呢，於是令人好生送朱大娘出去，就對小廝說：「去鼓樓東街上薛家當鋪外、榮國府門外盯著，瞧瞧可有什麼女眷進出。」
「是。」
孫紹祖既然篤定今次又是迎春試探他，便也大大方方地令人準備下十五萬兩的銀票來，晚間也不飲酒，在庭院中舞槍弄棒一番，次日一早，聽兩處探看的小廝來回說早晨榮國府出來了一頂翠蓋珠纓八寶車進了薛家，隨後薛家出來一輛朱輪華蓋車進了當鋪，於是就打扮得油頭粉面地獨自帶了銀票向薛家當鋪去。
到當鋪門前時，望了眼金表，眼瞅著就到了未時，正等著聽見當鋪裡鐘響再進去，就見當鋪門前鬧哄哄一片。
孫紹祖心覺納悶，暗道誰敢到薛家鋪子前鬧事？於是就問一看熱鬧的，「可是薛家出了什麼事？」正思量著如何「拔刀相助」，叫王熙鳳受他恩惠，就見那看熱鬧的開口了。
「有個泥腿子一月前在城外亂葬崗撿到一塊玉就拿來薛家鋪子裡賣，恰薛家親家家的賈家環三爺，仗著是親戚，來當鋪裡要買些又便宜又上得了檯面的東西拿出去撐場面，當鋪掌櫃就將那玉給了他。環三爺認出那玉是卞家五爺的，聽掌櫃說是人在亂葬崗撿來當的，當即報了官，帶了卞家人向亂葬崗去。」
「這一去還得了，挖出一坑屍骨。環三爺又認出了咸公公家的咸大爺身上的墜子。」邊上有人接話說。
「早就聽說咸家大爺是叫一個姓孫的謀害了，確有其事？」忽地又有人說。
……
孫紹祖手心微微有些沁汗，暗道怎麼忽然有人傳出這鬼話來，於是問道：「死了那麼些人，為什麼要來薛家這鋪子外？」
「聽說還有其他東西也被當進當鋪裡呢。」
正說著，就見七八個衙役從鋪子裡出來，其中一個衙役，手中提著個包袱。
孫紹祖忙閃進當鋪，看那掌櫃滿臉晦氣地搓手，就笑道：「我來見你們家奶奶……」
「孫指揮進去吧，我們奶奶方才在樓上就瞧見你了。」掌櫃忙說。
孫紹祖聞言，立時向後轉去，掀開一道竹簾，上了樓梯，再推開兩扇雕鏤門，就見王熙鳳手上拿著一張官府佈告蹙著眉坐在榻上。
「見過薛大奶奶。」孫紹祖惦記著亂葬崗的事，因問道，「奶奶，不知方才衙役過來……」
「你怎麼將忠順王妃得罪了？我前兒去忠順王府請安，王妃因問我新近做什麼，我便跟她胡亂說了一句，本當王妃不知道你是哪個，誰知王妃聽了，就連我也不待見。我好生問了王妃跟前的人，才知道，你竟然將王妃給得罪了。」王熙鳳蹙眉，話裡半真半假地說給孫紹祖聽，心下慶倖城外的案子不用她動手，就發了出來。
孫紹祖一怔。
王熙鳳冷笑著說：「別跟我裝傻。」
孫紹祖登時嚇得兩手發涼，畏畏縮縮不敢言語，心道莫非是他先前一時大意得罪了忠順王妃，於是忠順王妃將咸遠昌、卞梁的侍事推到他頭上？好半響，從懷中掏出十五萬兩銀子放在桌上，誠摯地說道：「孫某並不知道薛大奶奶什麼意思，只是昨兒個本要將賈大姑娘送來的東西託付薛大奶奶給她送回去，路上就遇到賊子，家裡下人大意，東西叫人偷了去。」
王熙鳳瞅了一眼身邊的彩明，彩明立時接了銀票去數。
孫紹祖見這明間裡就只王熙鳳並一個還沒留頭的小廝，暗道莫非他猜錯了？賈家大姑娘沒來瞧著？正想著，就見一道繡著梅蘭竹菊的屏風後，有個女子巴巴地站著看著，那女子身量高挑，削肩膀、水蛇腰，只身形就令人陶醉。
果然賈大姑娘瞧著呢，孫紹祖登時吃了定心丸。
「回奶奶，一共十五萬兩。」彩明說。
王熙鳳點了頭。
彩明立時就拿了銀票向外去。
孫紹祖極力將眼睛從銀票上移開，極力安慰自己道：若娶到賈大姑娘，這區區十五萬兩又算什麼？忽地去看屏風後那女子，見那女子方才站著這會子坐下了正跟一人竊竊私語，就忙收回眼來。
須臾，屏風後出來一個婢女，那婢女在王熙鳳耳邊竊竊私語。
王熙鳳聽了，便抿著嘴唇笑，對孫紹祖說：「恭喜孫指揮……」
這話還沒說完，就聽人倉促敲門，隨後進來個小廝低頭說：「奶奶，榮國府大太太在外地沒了。」
王熙鳳聽了，慌忙站了起來，對孫紹祖說：「榮國府有事，有話改日再說吧。」又令人送孫紹祖出去。
孫紹祖心有不甘地望著屏風後的影子，唯恐迎春嫌他魯莽，只得拱了拱手，隨著小廝向外去，在當鋪外等了一等，果然見後院出來一輛朱輪華蓋車，琢磨著榮國府有事，先追過去瞧瞧，興許榮國府裡有用得著他的地方。想著，就緊跟著那朱輪華蓋車去，路上經過銀號，忽地見銀號裡出來一人抱住他的馬，就冷聲斥道：「混帳東西，仔細嚇到我的馬！」
那人卻是銀號裡的夥計，只見那夥計委屈地說道：「忽然見人提走了孫大爺存在銀號裡的銀子，掌櫃的叫小的來問一句。」
「……不用問了。」孫紹祖打了個哆嗦，將那夥計攆到一邊，就忙打馬又向朱輪華蓋車追去，心裡嘀咕道：若迎春在試探他，做什麼立時將銀子提走了呢？若不是試探他，堂堂榮國府千金，做什麼做這些下作事？滿心狐疑著，迎頭又遇上了賈環。
賈環也正騎在馬上，見了孫紹祖，也不顧這會子正在大街上，就嚷嚷道：「孫指揮，當真是你為了門親事害了賭桌上的兄弟？」
孫紹祖臉上登時漲紅，冷笑道：「大庭廣眾下，你說得是什麼話？」
賈環驅馬走近，悄聲說道：「剛才我已經去衙門裡對了證詞，虧得我沒說你那日也跟著去了。現如今我答應了幾個兄弟要去吃酒，偏生沒有酒錢。」
孫紹祖又氣賈環猥瑣，又待要知道他去衙門裡做什麼，就從腰上掏出五兩銀子給他，悄聲問他：「衙門裡都問些什麼？」
「方才媒婆朱大娘也去了。」賈環嬉笑著，接了五兩銀子還不滿足，又伸出手抖了抖，「放心，出了事，兄弟我自會去求五皇子幫忙。」
孫紹祖牙根緊咬，賭氣將荷包都丟到賈環懷中，又問他：「那朱大娘過去做什麼？」
賈環笑道：「滿大街都知道，你爭著要入贅，就害了先跟榮國府提親的鹹遠昌。」
賈環這話一出，周遭就有人望了過來。
孫紹祖臉上青青紫紫，索性不理會賈環，待要去追王熙鳳的車，又見她的車早沒了蹤影，於是對賈環說：「你家大太太沒了，你還不回家去，又在外頭吃什麼酒？」說著話，盤算著忠順王府那日既然要將這事隱瞞下，那忠順王府定有法子應付了衙門。琢磨著，就一徑地向忠順王府去。
誰知到了王府門上，竟然沒人肯替他通傳。
孫紹祖回憶起上回子忠順王爺還是一副要對他委以重任的模樣，登時提心吊膽害怕起來，正害怕，忽然望見一俊美男子騎馬過來，認出那人是蔣玉菡，忙下了馬，不知不覺間，就如銀號的夥計一樣一把將蔣玉菡的馬抱住。
「你這是做什麼？」蔣玉菡蹙眉問。
孫紹祖忙說道：「在下有事要見王爺，不知……」
「你可知道，那卞梁是奉王妃命去殺我的？」蔣玉菡坐在馬上彎下腰問。
孫紹祖一怔。
蔣玉菡拿手在孫紹祖肩頭一拍，笑道：「多謝你替我報仇雪恨，我也是不經意間在王爺面前告了王妃的狀，王妃才叫卞梁去殺我的。」
孫紹祖兩隻腿打起顫來，忙說道：「並不是……」
蔣玉菡蹙眉說：「你這人，做了就是做了，為什麼不認？」
「這可是殺頭的大事，不能兒戲。」孫紹祖擺著手，忽地一個激靈，心道難道那日忠順王府隱瞞下那十幾條人命官司，就是要推到他身上？
「放心，你做了榮國府女婿，還有哪個敢殺你頭？辦這案子的，就是榮國府的舅爺。」蔣玉菡老老實實地將方才回來路上，從薛家小廝那學來的話說給孫紹祖聽，見孫紹祖發呆，便又向忠順王府角門去。
孫紹祖額頭冒出汗來，心道還該去一趟榮國府，於是忙上了馬就向榮國府趕去。
到了榮國府門上，就請門上人替他通傳。
等了一盞茶功夫進去了，門內出來一頂轎子，孫紹祖等轎子走遠了，才向門上小廝打聽：「方才出來的，是誰家的轎子？」
門上小廝笑說：「孫大爺去別處打聽吧，我們門上沒這規矩。」
孫紹祖待要塞銀子，偏生荷包都給了賈環，恰望見賈環跟著一頂轎子過來，就忙跟上去。
賈環見了孫紹祖，就對轎子裡說：「老爺，這就是孫指揮。」
孫紹祖忙向轎子裡拱了拱手，不見人回話，於是自作主張地跟著賈政的轎子向賈府去，誰知沒走進角門，又被小廝擋在門外，無可奈何下，只能打道回府，待回了府，就令管家準備祭奠邢夫人的奠儀。想起那沒了下文的十五萬，忙慌叫了管家來，又將家財理了理，見家中只剩下五六萬現銀，不禁臉色鐵青。
「去薛家問問，薛大奶奶到底什麼意思？」孫紹祖著急地說。
管家聽他吩咐，就忙去了。大半日後回來，管家對孫紹祖說：「薛大奶奶說，恰她跟賈大姑娘合夥做些賈、薛兩家賬外的小買賣，賈大姑娘做主，叫大爺拿那銀子入股了。」
孫紹祖眼皮子跳了又跳，暗道這賈大姑娘果然是目中無人，竟然這樣自作主張。
「薛奶奶還說，賈大姑娘已經知道大爺身世，唯恐大爺入贅後，被人欺負，決心說服璉二爺嫁出去呢。」
孫紹祖豁地站起身來，口中連連說道：「草包草包！」背著手在屋子裡來回轉了又轉，又問：「賈府大太太沒了，大姑娘的親事可是要延後再說？」
「那邊是這樣說的。」
孫紹祖坐立不安地來回徘徊，雖疑心王熙鳳吞了他的銀子，偏生又不敢去問，只得耐心心來，等到榮國府出殯那一日，帶了豐厚的奠儀登門。
偏這一日，榮國府內人頭攢動，孫紹祖要跟賈璉說句話，也尋不到時機，因見賈家送葬隊伍向城外去，孫紹祖就也隨著去了，眼巴巴地望著賈璉等進了鐵檻寺，就也隨著進去，恰望見停下棺木後，賈璉與一個細條身材的人說話，就忙跟上去，見拐角處賈璉不見了，正要再向前，忽然就聽見角落裡有人提起他的名字。
「那個孫紹祖倒是一表人才，就是太輕浮一些，竟然想叫迎春外嫁。」
這一句話，清清楚楚地落在了孫紹祖耳朵裡。
孫紹祖趕緊地藏在遊廊柱子後，見那二人披麻戴孝，心道這二人應當是賈家的近親了。
卻原來，那二人一個是邢大舅邢德全，一個是邢夫人娘家堂兄邢忠。
只見邢德全說過那句話後，邢忠就念叨說：「大老爺巴不得大姑娘嫁出去呢，為這事，二爺跟大老爺吵過不止多少次了。也不知大姑娘是得了哪門子失心瘋，就看上那人。」
「據說那人為大姑娘殺了人呢，大姑娘先前聽說有個太監養的要娶她，哭得死去活來，後頭聽說有人為她剷除了心腹大患，就感動得連二爺的話也不聽了。」
「到底是女兒家，頭髮長見識短。你說璉二爺肯答應麼？」
「璉二爺受了內傷，又瞧不上琮哥兒，怎肯叫大姑娘外嫁？若是那姓孫的，能叫大姑娘回心轉意，答應一輩子留在賈家，這事就成了。」
「那姓孫的背著的人命呢？」
「那點子事算個什麼？」
孫紹祖眼睛裡又盈滿了淚水，唯恐被邢家兄弟瞧見，忙轉身去了。
待他一走，邢德全、邢忠二人便拿著袖子捂著嘴偷笑，又雙雙向後殿上去，見了還留在後殿的王熙鳳，就笑著說：「奶奶吩咐的話，都已經說下了。」
王熙鳳笑道：「辛苦二位了。」說著，就叫紅玉給他們二人一人一百兩。
邢德全好奇地問：「奶奶，那姓孫的是什麼人？奶奶要這樣對付他？」
王熙鳳笑說道：「一個作死犯到我手上的。」說著話，就打發邢德全、邢忠二人出去，她又去給邢夫人上了香，隨後坐了車去水月庵歇著。
次日回了城，王熙鳳就開始忙著周、吳兩家省親的事，待到周、吳兩家省親那日，因薛姨媽要瞧熱鬧，就將她領到自家當鋪樓上，叫她瞧瞧這兩家的氣派。
等到黃昏時分，望見宮裡一支浩浩蕩蕩的隊伍慢慢向周家去，王熙鳳就悄聲對薛姨媽說：「咱們家大姑娘將來的排場，只比這大，斷然不能小了。」
薛姨媽蹙著眉點頭，又問王熙鳳：「宮裡怎麼說？」
「戴公公說，宮裡最近也沒什麼大事，宮裡上下沒個敢小瞧咱們家姑娘的，偏妃位滿了，咱們家姑娘只能懸著。」
薛姨媽無耐地歎息一聲，想到這闔家團聚的日子，姑娘在宮裡應酬、兒子不知漂泊在何方，登時落下淚來。
王熙鳳袖著手，正望見周貴妃的車駕過來，就請薛姨媽隔著窗子看。忽地見平兒在她耳邊說孫紹祖在樓下，於是就悄悄地下了樓，進了後院，望見孫紹祖，就笑道：「孫指揮，許久不見，別來無恙。正要找人去尋你呢。」
「不知薛大奶奶找孫某有什麼事？」孫紹祖心存提防地問。
後院裡被燈火照得如白晝一樣，王熙鳳笑道：「先前賈大姑娘用你那銀子跟我合夥做買賣，如今已經回了本。」
孫紹祖一喜，忙說道：「新近手氣不好，若是回本了，不知大奶奶可否先支給我幾兩銀子用用？」
「那可不行，我們薛家買賣公中的銀子我也不敢挪用，是用自己個的體己做的買賣。如今雖回了本，但又有一筆大買賣要做，正要打發人跟孫指揮再要五萬兩呢。」
「是什麼大買賣？」孫紹祖警惕地問。
王熙鳳信口開河地說：「你瞧見周、吳兩家的園子沒？宮裡傳出話來，說是主上覺著皇家的園子尚且不如臣子家的園子，就決心要在西郊外，給太上皇、太后修建皇家別院。我們薛家雖也有買賣在裡頭，但到底做的帳目還要給薛家人過目，叫人好不憋屈。」
「五萬兩？」孫紹祖又重了一遍，想著家財不多，就心生退意。
王熙鳳冷笑道：「難道五萬你都不肯？等著吧，沒了跟賈家這門親事，一著被人抓去坐牢，連命都折了。」
頂著一輪明月，聽著院外鑼鼓笙簫，孫紹祖打了個激靈，忙說道：「大好日子，奶奶無緣無故說這話做什麼？」
「做什麼？衙門裡都已經有了憑據，虧得賈家大姑娘鬧著，賈家二奶奶心軟了替你遮掩著，不然，你還能安生過年？」
孫紹祖睜大眼睛，眼眶裡滿是熱淚，忙說道：「這實在是冤枉……」
「別跟我喊冤枉，五萬銀子快些送來，急趕著做買賣呢。」王熙鳳說著話，就轉身向前樓上去。
「奶奶，衙門裡沒個真憑實據，雖這孫紹祖嫌疑最大，怕也不能抓了他到案。」平兒悄聲說。
王熙鳳冷笑道：「沒見忠順王府常打發人去許家嗎？等著吧，到了十六，就有真憑實據了。」
「難道璉二奶奶那話是真的？當真是亂葬崗找到埋下去的刻著忠順王府字樣的箭？」平兒驚詫道。
王熙鳳思忖著，就對平兒說：「看來是真的了，是姓鹹的拿著忠順王妃的把柄要脅王妃做媒，隨後被王妃滅了口。那姓孫的下場不定比姓鹹的好到哪裡去。」
因聽見薛姨媽召喚，王熙鳳、平兒忙趕去薛姨媽跟前伺候著。
卻說今日周、吳兩貴妃省親，要緊的道路已經布下官兵，令閒雜人等回避。
是以這孫紹祖從薛家後院出去後，一時沒有旁處去，於是又翻牆回來準備再試探王熙鳳，誰知翻牆回來後，竟然躲在後窗下聽見這麼一席話，再回想起先前的蛛絲馬跡，記起咸遠昌曾信誓旦旦地說「王妃有把柄在他手上」，登時如墜冰窟，又翻牆出去，在門外熬到省親隊伍又回了宮，這才慌忙回家去。
待回了家，孫紹祖令管家將家中金銀細軟準備妥當，便換了一身小廝衣裳，提著金銀細軟向外去。
第174章 未死之人
管家見他要趁著天黑遠走高飛，忙攔住他問：「大爺要向哪裡去？」
孫紹祖苦笑道：「上當了，上當了！薛家那奶奶一早就打了謀財害命的算盤！」
管家忙說道：「不是說賈家點頭，就能保住大爺嗎？」
孫紹祖冷笑道：「怕都是唬弄我的呢。」心裡又恨又氣，提著東西就要走。
管家忙抱住他的腿，說道：「薛家那都說了，就是因為迎春姑娘不肯叫夫婿入贅，才會鬧到現在。大爺不如叫人捎個話，給迎春一個姑娘非入贅不可的理由，這事不就定下了嗎？好不容易襲了官，大爺甘心這樣就走了？」
孫紹祖恍若醍醐灌頂一樣，心道管家說的有道理，倘若迎春不再鬧著外嫁，賈璉順水推舟收了他妹夫，再去許玉珩那打點一二……只是，這非入贅不可的理由是什麼？忽然想起在鐵檻寺那兩個男子說的話，暗道那二人的話未必沒有道理，想著，就對管家描述一番邢德全相貌，令他去打聽那人是誰，隨後回了房中，就在屋子裡，鋪紙研墨，訴說一番衷腸，只說鹹遠昌其人人品何等卑劣，他不忍迎春落入虎狼之人手中，才殺了鹹遠昌。將信反復潤色後，就靜等著管家回來。
天慢慢亮了，待到大亮的時候，管家就回來說：「大爺說起的那人，聽起來，是賈家大太太的弟弟，人稱邢大舅的。」
「他人品怎麼樣？」孫紹祖忙問道。
管家笑說道：「邢家人全靠著賈家度日呢，現如今邢家的姑娘都留在賈家老太太身邊呢。」
孫紹祖聽著，就知曉是個沒多少根基的，於是對管家說道：「重賞之下必有勇夫，拿了一千兩給他，叫他替我送信給賈大姑娘。」說著，就將煞費苦心寫的信，並一千兩銀子交托給管家。見管家要出去，又忙說道：「大叔千萬要將信送到賈大姑娘手上，成不成，我的命全在這上頭了。」
管家答應著，就忙去辦。
且說邢德全一直跟隨邢家三姨度日，雖沒正經事叫他上進，但他既然得了邢夫人的嫁妝，又隔三差五從賈璉那拿銀子，日子過得也痛快。乍然見個人送上一千兩銀子並一封信，更指明要將信交給迎春，就又捨不得銀子又怕鬧出不好聽的事叫賈璉怪罪，於是掂量著，就先滿口答應了，隨後收了銀子，拿著信就向榮國府去。
恰榮國府內，賈璉給邢夫人守孝，正留在府裡百無聊賴地看惜春給賈母畫的十二美圖，因聽說邢德全來，見這屋子裡，也不過就賈母、李紈、迎春、邢蚰煙、寶琴幾個，就站在榮慶堂外，等邢德全來，見邢德全小跑著過來，就笑道：「你過來做什麼？」
邢德全走上前來，就遞出一封信，說道：「這是有人叫我送給迎春姑娘的信。」
賈璉接過那信看了一番，蹙眉說道：「迎春什麼時候認識孫紹祖了？」才說完，見賈母房裡出來的芳官心虛地頓住腳步，就扭頭看她，「你知道？」
芳官性情活潑，在賈母跟前都由著性子說話，唯獨到了賈璉這，不敢跟他玩笑，忙戰戰兢兢地將那日打醮的事說了。
賈璉聽了，隱約記起打醮那一日的些許事來，於是親自拿了信到外書房去，吩咐趙天梁說：「將這信交給許大爺，就說，我們姑娘並不知道這些亂七八糟的事，也不知那姓孫的怎麼就賴到我們頭上，請許大爺秉公辦理。」
「哎。」趙天梁接過信，就依著賈璉的話向外去，出門騎馬後就向許家奔去。
許玉珩正為這樁無頭官司苦惱——雖孫紹祖嫌疑最大，且忠順王府常送信來督辦，但到底證據不足，恰見了這信，見那孫紹祖自己招認了，就忙發下公文，令人捉拿孫紹祖。因他認了罪，不出十餘日，便定了罪，判下了斬立決。
此事本已經處置了，偏生孫紹祖在大堂上，因六神無主，又扯出忠順王妃夥同柳湘蓮暗害他的話，更在向許玉珩求情時扯出賈府大姑娘美豔不可方物，這些話雖堂上許玉珩說是無稽之談，但到底傳了出來。
忠順王府裡，忠順王爺冷著臉在炕上打坐，冷冷地看著站在地上束手束腳的忠順王妃。
「鹹遠昌是你弄死的？」忠順王爺瞅著香爐嫋嫋的青煙問。
忠順王妃忙說道：「王爺，這話臣妾擔當不起。我既然要替他做媒，害死他做什麼？」
忠順王爺冷笑道：「難道不是你氣琪官狀告你，於是令卞梁對琪官暗下殺手；琪官陰錯陽差被柳湘蓮所救，卞梁殺琪官不成，記恨柳湘蓮，又握著你的把柄，於是軟磨硬泡，令你為鹹遠昌做媒，你氣惱之下，見鹹遠昌、卞梁二人追殺柳湘蓮，就暗下殺手。一剷除了卞梁，二嫁禍給柳湘蓮。」
忠順王爺自覺他這話合情合理，且如此說來，那些皇上著人堵在城門外不許他的人向外送信的話，就是無稽之談了。
忠順王爺心裡巴望著忠順王妃認下這些事。
偏生自詡要為忠順王爺分憂解難的忠順王妃矢口否認地說道：「王爺，斷然沒有這樣的事……」
「那為何本王說，不許插手內務府的事後，你還要為姓鹹的出頭？」
忠順王妃一時啞口無言，因忠順王爺說對一半，便心虛起來。
「出去吧。」忠順王爺失望地揮了揮手，望見忠順王妃慢慢地向外去，便連著冷笑兩聲，雖那命案了了，但是因這案子，他這年頭年尾一直提心吊膽，就怕有人將此事牽扯到他頭上。如今看來，不必太上皇、皇帝出手，只王妃出手，就能將他嚇個半死。
「王爺？」蔣玉菡捧著茶進來，望見忠順王爺眼裡的殺氣，不禁噤若寒蟬。
「沒事。那孫紹祖是為了榮國府的親事殺了人，不知榮國府賈大姑娘的親事定下了沒有？」忠順王爺問道，若不是孫紹祖，他還沒留意到迎春的親事，實在是一門好親。
蔣玉菡說道：「榮國府還有孝呢，怕要過了今年，賈大姑娘才要談婚論嫁呢。」
忠順王爺閉上眼睛，斟酌著他門下哪個義子是可用的人選，思量一番後，一時又想到卞梁的兄弟卞樁身上，於是對蔣玉菡說：「你領著卞樁常去榮國府走動走動，暗示暗示賈璉。」
「王爺的意思，是要叫卞樁去入贅？」蔣玉菡問，見忠順王爺點了頭，於是答應了，將手上茶盞放下，就慢慢退了出去，到了這邊月洞門下，見忠順王妃親自捧了參湯過來，就避讓到一旁。
忠順王妃從蔣玉菡身邊走過時，低聲冷笑道：「好手段，不想你這下、賤之人竟然能有那手段。」嫉恨地瞥了他一眼，就向房中去。
蔣玉菡一怔，想起忠順王爺那飽含殺意的眼神，暗道忠順王妃最好自求多福，想著，就出門令人備馬向卞家去，到了卞家與卞樁說了一說，本當卞樁不肯，誰知那卞樁因孫紹祖生前描繪的迎春相貌動了心，立時樂不可支地換了一身春裝，在家裡嚷嚷了一通，就急趕著隨蔣玉菡向榮國府去。
這二人上了甯榮大街，望見賈璉與袁靖風站在甯國府朱門外，就忙下了馬迎上去。
「璉二哥。」卞樁堆笑著上前。
賈璉望了他一眼，疑惑地道：「我們認識？」
不等蔣玉菡說，卞樁就忙說道：「璉二爺，那一年重陽節，咱們在清虛觀外見過的。」
提起那一年，賈璉便想起來了，心說這又是一個該死的，於是笑道：「你怎有空過來了？」
蔣玉菡忙在賈璉耳邊悄聲說：「王爺要說媒，叫他做你家上門女婿。」
卞樁依稀聽見蔣玉菡的話，越發地風度翩翩起來。
賈璉將卞樁打量一通，見他身姿還算挺拔，年紀也不過十*歲，見人還有些靦腆，儼然是先前只隨著他兄弟做壞事，還沒習慣「獨當一面」，就笑著在他肩頭拍了一拍。
「不知這邊是忙什麼呢？」卞樁親昵地問袁靖風。
袁靖風笑說道：「明年五皇子大婚，趕在今年春日，將各處花草好生捯飭捯飭。」
卞樁不懂裝懂地點頭，又大方地說道：「璉二哥，今晚上我擺下酒席，還請璉二哥賞個臉。」
袁靖風咳嗽一聲。
蔣玉菡說道：「你又糊塗了，璉二哥還在孝期裡。」
卞樁這才醒過神來，於是撓著頭對賈璉乾笑。
「行了，你們去玩吧，我這邊還有事。」賈璉對蔣玉菡、卞樁說。
卞樁遲疑地問：「不知方不方便，去府上給老太太請安？」興許能見到孫紹祖口中的絕世美人也未可知。
賈璉笑說道：「老太太那，姊妹眾多，就不必去了。」
蔣玉菡也陪著卞樁尷尬起來，拉了他一把，二人就重新上馬向遠處去。
袁靖風蹙眉說：「哪裡來的紈絝子弟？」
「呆笨的近乎單純，實在叫人不忍心下手。」賈璉輕輕地一歎。
袁靖風一怔。
賈璉就對他一笑，又說：「時辰不早了，大哥去我那吃飯？」
「不必了，還要回宮裡呢。」
賈璉聽著，就對他拱了拱手，下了這邊臺階，步行著向榮國府去，路過賈政家的黑油大門，望見寶玉垂頭喪氣地向外來，就問他：「怎麼這麼無精打采的？」
「柳二哥不知向哪裡去了，王爺新近又被忠順王爺尋了不是，也不肯作詩吃酒了。好不容易留在家裡一日，雲妹妹又跟在母親身邊寸步不離。」寶玉接連抱怨著。
賈璉見他並未騎馬，心知他大抵要向榮禧堂去，就笑道：「那你如今向哪裡去？」
「……去璉二哥那小園子裡散散心。」
「別去了，老太太帶著一群姑娘們賞桃花呢，撞上了不好。若是見到了什麼，說給二太太聽了，兩邊又要鬧起來。」
寶玉心知賈璉說的是他們這東邊花園子編排迎春的事，因那鴛鴦劍就是他認出來的，於是心裡慚愧，訕訕地不言語，想到自從那事後，賈母都不肯帶了史湘雲一起玩笑，他若乍然去了，定然尷尬，於是雖有心去瞧瞧據說十分恬淡的邢蚰煙、嬌憨可人的薛寶琴，也強忍著扭頭向家去。
賈璉望著他進去了，便背著手琢磨著如何處置卞樁，正思量著，就見賈環嬉皮笑臉地走來了。
賈環過來了，就笑道：「請璉二哥安，咱們大姑娘果然了得，才死了鹹遠昌、孫紹祖，就又來了個卞樁。」
「閉嘴。」賈璉蹙眉，心道那便卞樁果然對這門親事意在必得，八字還沒一撇，就到處瞎嚷嚷。
賈環忙住了嘴，緊挨著賈璉說道：「周家在園子裡請酒，璉二哥帶了我去吧。」
「你頂著五皇子小舅子的名聲，還不夠自己上門吃酒的？」
「璉二哥嘲諷我做什麼。」賈環撇了撇嘴，正待要說，望見蔣玉菡慌慌張張地從東邊跑過來，就拉著賈璉轉身去看。
賈璉轉頭後，見蔣玉菡臉上見了血沫子，忙問道：「你受傷了？」
蔣玉菡搖了搖頭，忙說道：「卞樁出事了，他鬧著要吃酒，我陪著他去，誰知還沒走遠，不知誰扔了個裝了錫塊的酒罈子過來，不偏不倚，恰砸在腦袋瓜上……」
「快去瞧瞧。」賈璉見蔣玉菡並未騎馬，就知那地方離著這邊不遠，於是邁開步子就隨著蔣玉菡去看。
賈環眼珠子滴溜溜轉著跟在賈璉身後，邊走邊嘀咕說：「莫非是大姐姐命硬，所以克死……」
「啪——」地一聲，賈璉甩手給了賈環一巴掌，冷笑道：「把你那張嘴管嚴實了，先前你上躥下跳地傳你迎春姐姐的閒話我還沒跟你計較！你等著，若是這次再有閒話傳出來，我就叫五皇子知道他還沒出宮，你這‘小舅子’就四處敗壞他的名聲！還不快滾！」
賈環被罵得面紅耳赤，又不敢反駁，於是嘰歪了一聲：「又不是我一個人這樣說……」嘴裡嘟嘟嚷嚷的，見賈璉又舉起手來，忙抱著腦袋逃回家去。
賈璉遞了帕子給蔣玉菡擦臉，一邊隨著他走，一邊問：「是從誰家院子裡扔出來的酒罈子？」說話間，就見前頭擠滿了一堆人，望過去，卻是出了甯榮大街東街門後向北去的街上，看前面一群人圍在甯國府東牆下，那酒罈子就當是從甯國府丟出來的。
這會子衙門裡已經來了人，且袁靖風也領著人出來了。
「快叫人將甯國府裡頭前頭門堵住，叫裡頭的人一個都別出來。」賈璉立時對袁靖風說。
「知道是在甯國府牆角下出的事，就已經打發人去看住門了，這不，那個亂扔酒罈子的也領過來了。」袁靖風說著話，就伸手指向一個畏畏縮縮的小太監。
賈璉隔著人群望見衙門裡的人過來將卞樁用席子蓋住，就又去看那小太監。
小太監嚇得臉色蒼白，跪在地上一把鼻涕一把眼淚地哭道：「一時偷懶，見有個破罎子沒地擺放，於是就隔著牆扔了出來，沒成想，竟然砸了人。」
袁靖風斥道：「胡言亂語！你瞧瞧那錫塊有多重，是你能輕易隔著牆丟出來的？快說你的同夥是哪個？」因是他領出來的人犯下的事，於是惱怒間，便漲紅了臉。
「……交給玉珩的人吧。」賈璉拉扯了一把袁靖風，又看蔣玉菡嚇得懵住，就對他說道，「你隨著我先回家去，等許大人忙完了這邊，再向我那去跟你對證詞。」
蔣玉菡魂不守舍地答應了。
賈璉又跟袁靖風並聞信趕來的許玉珩點了頭，就領著蔣玉菡向榮國府去。
蔣玉菡走開了一些，就連連吐著舌頭說：「嚇死個人了！冷不丁地砰地一聲，邊上的人腦袋就開花了。若是偏了一些，死的就是我了。」
賈璉沉吟一番，問道：「你覺得，卞樁出事，可跟我家姑娘有關？」
蔣玉菡怔了怔，就說道：「璉二爺的意思，是方才的事，不是意外？」
「怎麼會是意外？袁大人不是說，那錫塊重的很，尋常人難以隔著牆丟出去麼？若是力道不大，怕就是站在牆上丟，也難砸死人。」
蔣玉菡渾身一顫。
「這親事，都有誰知道？」賈璉蹙眉問。
蔣玉菡一邊拿帕子擦臉，一邊說：「雖是才定下的事，但知道的，怕也不少呢。卞家裡頭常年擺下賭局，從早到晚，家裡來來往往不下幾十人，我是從賭桌上將卞樁領出來的，怕在他家賭博的人都知道呢。」
賈璉唔了一聲，領著蔣玉菡從西角門進了府，正要領著他進外書房，忽然聽人喊了一聲二爺，回頭就見珍珠領著一個十分老實的男人提著包袱、籃子站在外書房院外。
「這是……」賈璉看向那男子。
珍珠笑道：「二爺不認得，這是我哥哥，好容易回京一趟，我領著哥哥來給老太太請安。」說完，因見賈璉身邊男子衣襟上都是血沫子，就多看了兩眼。
蔣玉菡乍然見到一個女子打量他，就也不由地看過去，見那女子穿著粉藍小襖、撒花石榴裙，舉止間柔媚嬌俏，就也不由地看過去。
賈璉將蔣玉菡、珍珠舉動看在眼中，就對花自芳說：「隨著我去外書房說說話吧，在金陵的買賣可還好？」
「托二爺的福，買賣上還過得去。今次過來請安，唯恐帶了那些緞子反倒叫老太太看不上，就去了田地裡，看著人拔了今春才冒出土的薺菜等野菜過來。」花自芳低著頭說道，因見蔣玉菡衣襟上有血，就說道：「這位爺莫非遇上什麼事了？」
蔣玉菡正看珍珠，聽花自芳這樣問，就咳嗽一聲，喪生喪氣地說道：「方才正跟一朋友靠著甯國府東牆走，誰知東牆裡丟出一個酒罈子，砸死了人。」
賈璉忽然想起一事，就問珍珠、花自芳：「方才我一直在甯榮大街上，怎沒瞧見你們過來？」
珍珠忙說道：「因帶了些不甚上的檯面的東西給司棋、琥珀、鴛鴦她們，我們就從後街上進的府，先將東西給她們送去。」
「……可曾瞧見什麼人從甯國府後門竄出來？」賈璉推敲著問。
花自芳忙說道：「姑娘坐在馬車裡沒瞧見，我在前頭趕著馬車，倒是瞧見一個很是強壯高大的男人穿著一身太監衣裳從後街僕役群房裡竄出來。」
「那人長得什麼樣？」賈璉又問。
花自芳回憶再三，篤定道：「雖那人沒鬍子，但瞧著就不像是太監，兩腮上黑呼呼，像是胡茬子在往外冒，嘴唇黑紫，像是習武的。」略頓了頓，就又說，「只是瞧著後門裡有個小太監藏頭露尾，像是引著那男人從甯國府裡出來呢。」
賈璉笑著點了點頭。
蔣玉菡這會子恢復了鎮定，笑說道：「璉二爺，最好不是我們王妃幹的，不然，王爺饒不了她。」因提著王妃，又要說起自己那優伶的身份，於是餘光掃了一眼珍珠，就又尷尬地咳嗽一聲。
賈璉是不大明白這種「一見鍾情」，但看蔣玉菡、珍珠兩個你看過來我看過去，就對珍珠說：「去叫全福、全禧打了水，拿了我的衣裳給蔣公子換上吧。」又拍了拍花自芳肩膀。
花自芳見蔣玉菡雖相貌堂堂、打扮不俗，但以「璉二爺」三字稱呼賈璉，就知他身份並不很高不過是有些錢財，又想著「寧娶大家婢不娶小戶女」，就覺自家妹妹跟那人也般配，於是就裝糊塗地由著珍珠與蔣玉菡多說一會子話，他隨著賈璉向書房去。
到了書房中，賈璉拿來紙筆，對花自芳說：「你說那人長什麼樣，我把他畫出來。」
花自芳奉承地答應，見賈璉動筆，就又將那嘴唇黑紫的男子相貌描述一通。
「雖看著年紀大了些，但身子骨很是精壯。」花自芳拿著手指在賈璉畫紙上，見他將眼睛畫的太過圓潤，就令賈璉畫得纖細一些。
賈璉聽花自芳說話，忽然因花自芳反復提起嘴唇黑紫心裡冒出一個人來，暗道莫非廣東總督洪和隆沒死？於是並不聽花自芳說，先拿了炭筆畫出洪和隆相貌來。
「正是他！」花自芳歡呼一聲。
賈璉蹙眉，心道若是洪和隆，他弄死卞樁，就是跟忠順王府作對，他為何要如此？還是說，他與忠順王爺合謀，就是要弄死卞樁，之所以弄死卞樁，是因為卞樁與迎春，有一樁還沒宣之於眾的「婚事」？
作者:
悠于
時間:
2016-1-28 23:29
第175章 東安郡王
「二爺？」花自芳輕聲問了一句。
賈璉收了筆，笑道：「沒事，你且去吧。」
「哎。」花自芳答應著，就領著珍珠告辭。
蔣玉菡換了衣裳神采奕奕地出來就向賈璉打聽珍珠。
賈璉笑道：「反正是個賢妻良母，娶回去老婆孩子熱炕頭也使得。」因見蔣玉菡動心，就又將警幻齋中，珍珠與寶玉的過節說了。
蔣玉菡聽了，就說道：「可見那位姑娘也是有幾分風骨的。」
有道是情人眼裡出西施，賈璉也不糾正他。過一會子，又見衙役登門，來請蔣玉菡去衙門裡對證詞，就叫全福去讓人備下轎子，送他去。
等蔣玉菡走了，賈璉才將哈巴狗放在地上，拍了拍衣裳上的狗毛，就踱步向大跨院去，才過角門，望見迎春、邢蚰煙、薛寶琴三個從大跨院裡出來，就對迎春說道：「新近怕有些不好聽的話，你聽了，只當做是耳旁風。」
「哎。」迎春忐忑地答應著。
邢蚰煙見此，便牽著薛寶琴從後廊上去賈母那。
迎春等人走了，就又問：「不知哥哥說的是什麼難聽的話？」
賈璉思量著說：「先前你薛大嫂子領著人胡鬧，將琉璃充作你給孫紹祖瞧了，那孫紹祖死到臨頭，就四處嚷嚷著說你美貌不可方物……」
迎春噗嗤一聲笑了，說道：「怕是見到真人，就有人要大失所望了。」
「說來奇怪，本是孫紹祖嚷嚷了兩句，京城裡不知怎地，就有人四處傳揚你來，恨不得喊出‘北方有佳人，遺世而獨立’的話來。偏生今早又有一個要跟你說親的人，出了咱們這甯榮大街，就被人用裝了錫塊的酒罈子砸死了。」
迎春的眼睛忽然睜大，良久，嘀咕了一句：「莫非是柳湘蓮回來了？」
「不是他，還不知來的是友是敵。新近你莫隨著旁人出門。」賈璉吩咐一句，又見哈巴狗纏過來，就令迎春回房去，他領著哈巴狗進了後樓上，背著手在樓上來回轉了兩圈，見許青珩上樓來，就從她手上接過茶碗，抿了一口，依舊放回她手上。
「聽說東街出事了？」許青珩悠悠地走過來，裙擺好似水紋一樣蕩漾開。
賈璉思忖著說：「怕是有人要陷害北靜王了。」
「陷害他做什麼？」許青珩漫不經心地問。
賈璉沉默不語，須臾笑道：「大抵是我叫他背的幾個黑鍋的緣故。」
許青珩一怔，嗔道：「虧你還笑得出來，是要怎樣陷害北靜王？」
「這就不知道了，大概是……」
賈璉一句話還沒說完，就聽鴛鴦在樓下喊：「二爺，東街的案子，有個小太監招了。」
「怎麼說？」賈璉靠近欄杆向下看。
鴛鴦仰著頭說：「據說是北靜王指使。」因覺站在樓下宣揚開不好，於是就提著裙子上樓上去，到了樓上，站在樓梯處，就兩隻手靠在扶手上，悄聲說道：「據說，北靜王看重迎春姑娘美貌，要陷害迎春姑娘一個克夫的名聲，等迎春姑娘嫁不出去時，再將她據為己有。」
「想不到迎春也禍水了一把。」許青珩輕歎道。
賈璉搖了搖頭，說道：「絕對不是那樣簡單。」這樣嫁禍人的招數，焉能是忠順王府使出來的？
鴛鴦不解賈璉為何這樣說，因傳完了話，就向樓下去。
賈璉背著手在樓上轉了一轉，忽地望見帳子上繡著的金蟬，就想到了螳螂捕蟬黃雀在後那一句，於是自言自語地說道：「我若知道是北靜王所為，定然會憎恨北靜王。於是乎，會給北靜王暗中下絆子。可見，這計謀，終究是算計到我頭上。」
「北靜王有什麼事，能叫你下絆子？」許青珩緊跟在賈璉身後亦步亦趨。
賈璉沉吟地說道：「寶玉也說，北靜王新近有事忙碌，連吃酒作詩的功夫也沒了。」深吸了一口氣，思量著如何做，才能又不得罪北靜王，又不引起忠順王府猜度。忽地覺許青珩又從他身後緊緊地抱住他，便醍醐灌頂一般，暗道他緊跟著忠順王爺就是了，不管這事究竟怎樣，他不出頭就看忠順王爺要怎麼辦。於是轉身，在許青珩臉頰拍了一拍，說道：「多謝你提醒。」說著話，就忙下了樓。
許青珩悻悻地跟在他身後，見賈璉給忠順王爺寫信，便趴在書桌上，說道：「你就不怕當局者迷？興許不是對付你或者北靜王，是對付我父親的，又或者對付五皇子呢？隔壁府上，可是我父親領著靖風大哥在收拾呢。」
賈璉提著筆的手一頓，暗道許青珩這話也有道理，便是洪和隆心中恨北靜王，他如今進京了，總要尋個靠山，興許是他那靠山令他辦下的事呢？於是就喚了五兒來，對五兒說：「叫趙天梁去問問，那招認的小太監是誰的徒弟。」
「哎。」五兒答應了一聲，就向外去。
因甯國府裡還有內務府的小太監沒走，趙天梁去問了一句，須臾就打發五兒來回說：「那犯事的小太監，是戴權公公身邊的小李子公公的表弟，小李子公公好不容易，才將他弄到內務府去。」
賈璉蹙了蹙眉，沒言語。
許青珩坐在賈璉身邊，一邊拿著線繃子繡花，一邊說：「這麼說，就是個老太監使壞了。」
「怎麼說？」賈璉盯著許青珩手上的繡繃子，心道她什麼時候將這些東西放在他這的？
「乞丐最恨的是有錢的乞丐的，尋常人誰跟個太監過不去？」許青珩扯著絲線說道。
「……莫非，是一石二鳥之計？」賈璉躊躇地說，猜著是洪和隆與個老太監合謀，一算計戴權，二算計北靜王？
「誰知道呢。」許青珩渾不在意地說。
這事果然如賈璉所說，到了次日，便傳揚開北靜王為奪美殺害卞樁的消息，尤其是賈政那東邊，更是宣揚得厲害。因司棋來說賈政那有意隔著院牆向他們這邊喊話。於是在孝中，左右無事，賈璉就穿著一身月白衫子向東邊花園子去，進了那黑油大門，過了一道儀門，就直入賈政書房。
賈政正坐在書房裡讀書，乍然見了賈璉過來，嗤笑一聲說：「如今我們這個地，還真是什麼人都能大大方方地進來。」又瞎嚷嚷著叫人攆了門上小廝。
賈璉也不理會他這話，開門見山地說：「二老爺管一管吧，叫你們這邊的人少什麼話都往外嚷嚷。」
「我連門上小廝都管不得，還能管住誰？」賈政不屑地說道。
「此事牽扯到北靜王，寶玉還在北靜王府上呢。」
賈政聽了這話，才咳嗽一聲，放下書本，出了門，見寶玉懶洋洋地要向外去，就對他說：「去吩咐一下，叫你母親看著，別叫後院裡的婦人胡說八道。」
寶玉答應了，望了賈璉一眼，待要走，又聽賈璉喊他，於是站住。
「這幾日，北靜王忙什麼呢？」賈璉問，他可不信一個小太監空口白話，就能將北靜王怎麼樣。
寶玉想著，就說道：「王爺做的大事，我都不曾聽過。」略頓了頓，又說：「聽其他幾個老爺說，仿佛是林妹妹在宮裡，被其他進宮請安的人瞧去了，王爺忙著處置這事呢。」又頓了頓，又說：「林姑父等天好了，要去揚州辦差，柳湘蓮偏不在，王爺本說叫我去，奈何母親、雲妹妹哭得死去活來，不肯叫我去。」
賈璉右手攥著早早懸掛在腰上的扇套，摩挲著上頭的桃花，就對寶玉說：「去吧。」
寶玉聽著就去了。
聽見「吭」地一聲，賈璉回頭望見賈政面色尷尬地蠕動嘴角，就主動開口問：「二叔可是有什麼為難的地方？」
「……沒事。」賈政悶著頭說。
「可是在錢帛上有難處？」賈璉問。
賈政點了點頭，說道：「新近有兩個小太監來門上說話，要借個幾十兩銀子。」
賈璉聽著，就將腰上荷包裡的兩張銀票子遞給賈政，隨後背著手向外去，不曾想，還沒等他出賈政這邊門，趙天梁就滿臉緊張地過來說道：「二爺，東平郡王領著大皇子進了府上，如今，人已經在後頭園子裡了。奶奶已經吩咐人擺下酒菜，老太太令小的來請二爺過去呢。」
賈璉先是愕然，隨後便大步流星地隨著趙天梁回家去，不想才出門走了幾步，就見寶玉緊跟上來，在他耳邊悄聲說：「我想起來了，仿佛是大皇子給太后請安的時候，撞見了林妹妹。」
「知道了，新近事多，你也少出門。」賈璉叮囑著，見寶玉盯著他的扇子看，就將扇子給了寶玉，隨後便大步走回家門，進了角門後，草草地聽鴛鴦說了兩句來人怎麼樣，就忙從五間的正園門向後去，待見在一片梨花樹後，一個穿著紫色錦袍的男子背對他拿著手上點心逗弄哈巴狗，看梨花叢中那人身姿挺拔，就想這又是個美人生出來的俊美男子了，就忙上前見禮說：「見過大皇子，見過東平郡王。」
「你這狗兒叫什麼名字？」大皇子逗弄著狗兒背對著賈璉問。
賈璉笑道：「並沒給起名字。」起身後，就見這大皇子與他想像中的皇家子弟不俊即美絕不相同，只見他眉眼寡淡，雙唇泛白，五官上並無可取之處，雖錦衣華服，但並無貴氣可言，那傳說中的王霸之氣，更是覓無可覓了。
「可見你是不在意名字的人，難怪呢，這偌大的園子，處處景致宜人，竟然沒一處有名字。」大皇子扭頭四下裡環顧，隨後對賈璉笑說道：「我才得了個名字，叫做東安郡王。」
賈璉眼皮子一跳，心道既然封了王，怕那太子與大皇子無緣了；只是先前有個叫穆蒔的東安郡王犯了事，怕重新用這名字，有些不吉利。又想詔書還沒下，這封號未必能當真。
東平郡王忙說道：「這名字好得很，平平安安豈不好？」
大皇子嗤笑一聲，又對賈璉說：「還是叫我的本名，水宏升吧。」
「不敢。」賈璉低頭說。
「有什麼敢不敢？以後有的是要你相助的時候呢。」水宏升嗤笑一聲，便自顧自地在梨花樹下石桌邊坐下，又請東平郡王、賈璉同坐。
賈璉側著身子陪坐在一旁，見水宏升要拿酒壺，便替他斟酒，口中說道：「不知王爺大駕光臨，所為何事，下官心中實在惶恐。」
「日後來往的多了，便不必惶恐了。」水宏升指了指賈府西邊，說道，「甯榮大街西邊的宅子，便是我的宅子了。」
竟然搬出皇宮了？賈璉思忖著新近皇后母子委實不得君心，於是故意流出出愕然的神色。
東平郡王將他神色看在眼中，卻不言語，尷尬地悶頭喝酒。
賈璉一邊給兩位郡王斟酒，一邊藉口在孝中，並不飲酒。
水宏升一連吃了兩杯酒，忽地問賈璉：「你思忖著，娘家舅的能耐，有多大？」
「要往大處說，就能大了，要往小處說，也沒什麼用。」賈璉說道。
「可能給失怙女子定親？」水宏升握著酒杯笑問。
賈璉先前還當水宏升在試探著問國舅家的事，此時聽他這樣問，不覺想起寶玉的話來，於是怔住。
「你何必非要跟你溶叔爭呢？」東平郡王終於忍不住開了口，他眉頭緊鎖，似乎十分不贊成水宏升。
水宏升意有所指地笑說道：「我偏要爭，你們二人，都是聰明人，聽出些蛛絲馬跡，也在情理之中。只是，倘若此事出了紕漏，本王也知道，該去尋哪個多管閒事的聰明人了。」
林如海在，斷然輪不到賈府去管林黛玉的親事。賈璉見水宏升寡淡的眉眼間盡是自負，暗道水宏升要剷除林如海？待要裝傻，又見那水宏升目光灼灼地看他，於是忙說道：「王爺何必？林如海、北靜王都是主上信賴……」
「那又如何？父皇信不得我，焉能信得了他們？」水宏升冷笑一聲，因見賈璉錯愕，就緩緩地說，「那茜香國女國王，不知懷了什麼春心，意味不明地送了一條汗巾子給父皇，父皇竟將汗巾子給了水溶。」
「不過是一條汗巾子。」賈璉、東平郡王異口同聲地說道。
水宏升忽然將酒杯擲在梨花樹上，對著那飄灑下來的梨花冷笑著說：「為什麼你們一個個都說‘不過是一條汗巾子’！難道那汗巾是什麼意思，只我不懂？」
「息怒息怒，坐下說話。」東平郡王安撫著，叫猛然站起來的水宏升坐下。
水宏升卻不坐，只對賈璉冷笑著說道：「我就等著榮國府做主將人送到東安王府，若有差池，唯你們是問！且，既然傳出是北靜王下的手，既然你與北靜王留有舊仇，我就拭目以待，看你怎樣報復北靜王！倘若你並不下手，那我倒是能去忠順王爺跟前說說話了。」說罷，便甩了袖子向外去。
賈璉心道這水宏升容貌不像皇家人那樣俊美，就連皇家人那喜怒不形於色的脾性也沒有，見東平郡王連連歎氣，就忙拉住他，悄聲問：「王爺，這可怎麼辦？」
「誰知道該怎麼辦？」東平郡王唉聲歎氣地說道。
「……莫不是東安郡王因要封王出宮，心裡責怪戴權在主上跟前多嘴，所以殺了卞樁嫁禍戴權？」賈璉幾不可聞地問。
東平郡王歎氣說：「你都聽見了，還問我？如今被這閻王掐在脖子上，叫我想跟林如海支會一聲都不能。」說著，連連跺腳就緊跟著水宏升去了。
賈璉也不去送客，對著桌子上的殘羹冷炙發起呆來，權衡著是叫林如海出事，還是叫自己個被東安郡王猜忌，忽然聽見狗叫聲，就拿著筷子撿了塊鵝肉喂給那哈巴狗，卻見那狗兒張著嘴用力咀嚼那鵝胸脯肉，忽然腿一蹬眼一翻，就滿嘴白沫地躺在地上抽搐起來。
「哎呦，這怎麼了？」正過來的許青珩見了，驚慌地叫起來。
賈璉忙提著狗向溪水邊去，到了溪水邊，撥開枯黃的水草，將手伸到冰涼的溪水中撈了一把臭烘烘的淤泥向狗嘴裡塞去，塞了一把，就見狗兒抽搐著嘔吐起來，嘔吐中就將吃下去的鵝肉吐出來，隨後便沒精打采地耷拉著腦袋趴在賈璉手上。
「這怎麼了？」許青珩心疼地問。
「沒事，將剩下的菜肴全部拿出去埋了。」賈璉摩挲著狗頭，回憶起方才東平、東安二人都是只吃酒並不吃菜，心道那東安郡王是要借著剩菜毒死他家下人給他下馬威嗎？這樣毒辣的人，委實不好惹，但膽敢給他這樣的下馬威，他偏要去惹！
許青珩忙令人將剩下的菜肴連著盤子也拿出園子，又見賈璉還在溪水邊洗手，就令五兒接過小狗去請大夫瞧，蹲在溪水邊，問他：「可是得罪人了？」
「有人失意了，到咱們家發洩呢。」
許青珩猜著賈璉說的是誰，就說道：「那就忍一忍吧。」
「忍？好死不死地撞到我手上，就叫他死一死。」賈璉冷笑一聲，心道東安郡王還有一樁事並不知道，那便是他早已知道洪和隆不但沒死，反倒做了他的部下。於是仔細洗了手，就向前院書房去，在書房櫃子中，拿出先前給洪和隆的畫像揣在懷中，就令人備馬急趕著向忠順王府去，出了甯榮大街東街門，瞥見東安郡王騎在馬上遠遠地悄悄地看他，只裝作沒看見，一徑地向忠順王府去，誰知沒到忠順王府，先望見常升紅著鼻子從薛家酒樓上下來，於是忙下馬迎上去。
「常公公。」賈璉喊了一聲。
常升大抵是這兩日常皺著眉頭，於是眉心留下一個淺淡的粉色川字，見了賈璉吸了吸鼻子。
賈璉忙說道：「公公這幾天遇上什麼煩心事了？」
常升冷笑著說：「還不是戴權那老小子，小李子被牽扯了，他就指著我鼻子罵，你說這可笑不可笑？你這是去忠順王府？」
賈璉點了頭，忽覺芒刺在背，猛然回過頭，就見那東安郡王還騎馬在後頭跟著。
「那是大皇子？」常升打了個哆嗦。
「……公公也被要脅了？」賈璉問道。
常升因一個也字又打了個哆嗦，見東安郡王既然不上前來，就也裝作沒瞧見，悄聲說道：「遇上天魔星了，咱家明知道冤枉，明知道是哪個挑撥我跟戴權兩個，偏生有人放出話來，咸公公有個不好，咱家這條老命賠上，於是見了戴權，平白受了委屈，也不敢分辨呢。」
咸公公？賈璉微微蹙眉，見常升殷殷切切地看他，就知常升不敢說給忠順王爺聽，只請他轉給忠順王爺。於是勸說了一句：「公公將心放寬一些吧。」說完，就又上了馬目不斜視地向前去。
第176章 願者上鉤
賈璉有些不解東安郡王為何有膽量要脅東平郡王、他並常升三個。心下不解著，忽然想到東安郡王在榮國府裡，臨走前那一句論情論理，他當尋北靜王報復的話。
因想起這一句，頓時心思清明了。心道既然東安郡王以「情理」推敲他的行動，那麼自然推敲出他見有事，必然會去尋忠順王爺做主。倘若他不去忠順王府，那就不在情理之中了。
如此，可見，東安郡王殺卞樁、揚言搶黛玉，不過是為了理清京城人脈。譬如，他若向林如海告密，若不去尋忠順王爺商議，便算不得忠順王府那邊的嫡系；再譬如，內務府小太監「殺人」，許世寧若不將內務府中戴權、北靜王送去的人清理出來，便算是傾向皇上，稱不上在皇帝、太上皇中間不偏不倚。
分辨出誰是誰來，自然就要動手拉攏了。雖他不肯被東安郡王拉攏去，但也要吊著東安郡王，叫他不敢輕易對他出手。
想起這些，賈璉卻不立時向忠順王府去了，而是拐了彎地騎馬向吳天佑家去，在吳天佑家好吃好喝地玩了半天，才在黃昏時分又回了榮國府。
回到府中大跨院，就見許青珩過來說：「太醫說，幸虧吐出來的早，狗沒事。」
「沒事就好。」賈璉說著，就向房裡去，到了房中坐在椅子上，見許青珩要給他脫衣裳，就說：「免了，等會子還有人來。」
「都這會子，還有誰要來？」許青珩坐在賈璉身邊，又托著腮問：「到底怎麼把人得罪了，竟然到咱們家來下砒霜。」
賈璉笑道：「這不是你該操心的事。」
「那我操心什麼？」許青珩笑問。
「你只管尋愁覓恨，旁的一概跟你沒有關係。」賈璉說完，見許青珩訕訕地不是十分歡喜，就又說，「不如，你放了碧蓮出去，叫她披金戴銀地向清虛觀、水月庵、鐵檻寺各處溜達。」
「這是為什麼？」許青珩問。
賈璉在她耳邊說道：「這就叫做願者上鉤，我琢磨著，總能釣上大魚來。」見許青珩不解，就將洪和隆興許沒死，他若見碧蓮四處去，定會為報洪二老爺的大仇來尋碧蓮。
許青珩咬著嘴唇答應了，正要叫賈璉去洗漱，就聽鴛鴦進來說：「白日裡走了的大皇子又回來了，正在二爺書房裡跟寶玉說話呢。」
「寶玉？」賈璉眉毛一舒，就向外去，出了角門，穿過榮禧堂穿堂時，見賈蘭幹站著，就問他，「這麼晚了，不回警幻齋歇著，在這做什麼？」
賈蘭尷尬地說：「回叔父，聽說大皇子過來，唯恐大皇子傳話，於是母親叫我在這等候。」
賈璉心知他們孤兒寡母度日艱難，一心要出人頭地，就對賈蘭說：「等閒了，隨著我去見一見房家、許家、袁家老爺們去。」
「哎，多謝叔父。」賈蘭歡天喜地地答應著。
賈璉一笑，背著手就向前去，到了外書房外，就見寶玉戰戰兢兢地出來了。
「二哥。」寶玉苦惱地回頭向院子裡望一眼，不知是因大皇子相貌不入他的眼，還是被大皇子言談間的狠厲嚇著了，哆哆嗦嗦地就來拉扯賈璉的衣袖。
「知道了，去老太太那說話吧。」
「哎。」
賈璉見寶玉向榮慶堂去，才要進書房，就見水宏升已經陰沉沉地站在這院子門框後了。
「見過王爺。」賈璉拱手。
水宏升笑說道：「你今兒個怎麼不去忠順王府？我還當你去跟忠順王爺彙報去了。」
「……回王爺，本要去的，半路上，一時膽怯，不敢再去。」
水宏升手上扯著一片在庭院摘的桃花，輕輕嗅了嗅桃花，隨後說道：「那老太監跟你說什麼？」
「他說是咸公公幹的。」
「就知道那老太監靠不住。」水宏升忽然將桃花擲在地上，用腳踩了一踩才解氣。
賈璉忽然笑道：「俗話說，相由心生，王爺相貌並不像是狠厲粗魯的人物，何必非要做出這樣的舉止給在下看？」
水宏升一怔，良久扶著門框笑道：「旁人並不敢提起我的相貌，你倒是第一個提起來的。你說說，你去忠順王府路上半道改路，是為什麼？」
「自然是想到人往高處走這一句話。」
「好一個人往高處走。」水宏升忽然泄了口氣，肩膀垂了下去，歎說道，「因戴權那老東西胡言亂語，父皇因我外祖家太過顯赫，連我也防備起來了。本當今年冊封太子，誰知只封了一個郡王，難為你這會子，還敢對我說人往高處走。」
賈璉笑道：「人生在世，經得起起起伏伏的，才是好漢。」
水宏升因賈璉這話又怔住，喃喃道：「你這話很有道理。」
「是以，賈某實在不知，王爺為何跟北靜王過不去？」
水宏升笑道：「窈窕淑女，君子好逑。」
賈璉不信他這話，又與水宏升絮叨了一會子，便親自送他出榮國府大門，望著水宏升向西去了，就背著手慢慢地向警幻齋去，在警幻齋外的穿堂上，請人去喚了李紈來，須臾，等李紈過來了，就對她說：「嫂子督促蘭兒讀書，叫他出去見人也是好事，但你婦道人家，並不知道哪些人可見，哪些人見不得，若是一留心，便給家裡惹出禍來。」
李紈聽得面紅耳赤，暗道自己魯莽了，忙連聲答應著是。
賈璉見她點頭了，待要叮囑寶玉去讓北靜王提醒林如海小心，又想起方才寶玉那受驚的樣子，心知寶玉必定也被東安郡王唬住了，於是就又向大跨院去，在許青珩房裡洗漱後，留宿到四更天，起來擦洗後，重新穿了衣裳要向後樓上去。
許青珩披著衣裳趴在床上，看他穿鞋，就嘟嚷道：「你可真不嫌麻煩。」
「快睡吧，你一夜也睡不了幾個時辰了。」
許青珩打了個哈欠，身上又酸又疼，嘀咕了一句：「下次別捂我嘴了。」於是裹著被子就去睡了。
次日一早，許青珩起身後，聽說賈璉領著賈蘭尋房在思、胡競存去了，便獨自吃了飯，隨後領著迎春、司棋、侍書向賈赦那東北院去。
大門還沒打開，就聽見賈琮嗷嗷的叫聲，許青珩、迎春站住腳，就聽裡頭碧蓮罵道：「不好生讀書寫字，將來怎麼繼承家業！」
「想得美！」司棋隔著門不屑地嗤笑。
「開門吧。」許青珩說，等大門打開了，就見碧蓮握著雞毛撣子追著滿臉墨水的賈琮打，賈赦坐在廊下嘴裡念念有詞地瞧著卻不阻止。
碧蓮望見許青珩衣著光鮮地過來，悻悻地放下雞毛撣子，拿著手整理了一下微微有些淩亂的鬢髮。
「一大早就打孩子？」許青珩笑道，瞥了一眼賈琮，心道這麼小的孩子讀什麼書？
「回二奶奶，那也得有的打才行。」碧蓮噙著冷笑說。
賈赦見許青珩過來，一邊指著賈琮罵道：「兔崽子，還不回去讀書？」一邊走來問許青珩，「園子早修好了，什麼時候叫我們搬進去住？」
「園子裡只有遊玩的亭台廊廡，並沒有屋子。」司棋說道。
賈赦睜大眼睛說道：「那那麼些地空著做什麼了？」
「給狗兒遛彎玩。」司棋說道。
賈赦舉著拐棍要向司棋打來，見迎春握著帕子尷尬地看他，想著要勸說迎春外嫁，便強忍下了，又問許青珩，「你過來做什麼？」
許青珩笑道：「因二爺的內傷總不見好，請了個高人看了，那人說，該叫個家中女眷去各處寺廟庵堂裡誠信求佛。偏生老太太年邁，我又要伺候老太太，思來想去，只能請碧蓮姨娘去了。」
碧蓮微微偏著頭，心道事有反常必有妖。
「可是，去清虛觀那些地方？」賈赦遲疑地問。
「正是。」
「那就叫她去。」賈赦說道。
許青珩笑道：「衣裳頭面已經送來了。」說著話，叫人將四件簇新的衣裳，並兩副頭面送來，就領著迎春等退下。
碧蓮望見大門重新關上，忙對賈赦說：「老爺糊塗了？別不是二爺他們要將我哄出去賣了呢。」
「他若賣你，還用哄？」賈赦很瞭解賈璉，見賈琮從房裡冒出頭，就拿著拐棍將他嚇唬回去，又對碧蓮說，「你去吧，那些地方常年都有各家的奶奶太太去呢。你見了人，只管將璉兒公婆兩個將咱們鎖在院子裡的事說給他們聽，看各家都知道了，璉兒還敢不敢這樣不孝。」
碧蓮聞言，也想將賈璉放著庶出弟弟不管叫庶出妹妹繼承家業的事說給別人聽了評理，於是就答應了，回了房，挑了件芙蓉色的褙子穿上，又對著鏡子仔細描眉畫眼，待見鏡子旁的賈赦看癡了，又得意又惱恨他那副老態，於是眼波流轉間在賈赦脖頸處吹了口氣，就向門外去，見許青珩吩咐下司棋、侍書隨著她去，心裡冷笑道：果然還派人監視她呢。於是掃了司棋、侍書一眼，就隨著人向前去，在前院上了轎子，就徑直向清虛觀去。
正是開春大好時光，清虛觀果然如賈赦所說，來了許許多多的太太奶奶打醮。不料越是如此，碧蓮越發見不得那些太太奶奶們的面，她又不肯跟各家裡的婆子媳婦說話，於是白白錯過了一次時機。
次日，聽聞要去鐵檻寺，賈赦便叮囑碧蓮說：「有幾個要緊的老和尚，是很有臉面的人，你去說給他們聽，他們去各處公侯家時，定會替你傳話。」
碧蓮依著賈赦的話，到了次日，便去尋鐵檻寺中有臉面的老和尚，誰知賈赦許久不曾聽說外頭的事，並不知鐵檻寺掛靠在別家門上後，就連主持方丈都換了。
於是又一次無功而返，到了第三日，賈赦在碧蓮臨行前，叮囑她說：「有一個叫淨虛的尼姑，最愛攬事，你去尋了她說話。」
碧蓮答應著，就又坐了轎子領著司棋、侍書向水月庵去，到了庵堂中，草草地上了香，有意對司棋、侍書說：「你們去求個姻緣簽吧，我在這走一走——一連三日了，你們跟著我還不嫌煩嗎？」
司棋於是拉了拉侍書，嬉笑道：「叫她去，看她鬼鬼祟祟的，能找到誰說話？」
侍書抿著嘴笑著點頭。
碧蓮冷笑一聲，心道還不知誰笑到最後呢，於是離開這邊，就順著遊廊向淨室去，在路上遇見一小尼姑，就問她：「可知道淨虛師太在哪麼？」
「你找她？她替個李衙門辦事，逼死了一雙男女，早被官府抓去了。」小尼姑說著，就要走。
碧蓮暗恨賈赦消息不通，於是又忙問：「你可知道有哪位師太，常去大家大戶走動的？」
「師太就沒有，只有一位，據說跟王公人家有些來往，王公家常送東西來呢。」
碧蓮忙摘下頭上簪子塞在小尼姑手上，問她：「那師太在哪邊？」見小尼姑向東邊指，就握著小尼姑的手說：「你替我引開那兩個丫鬟，回頭我這耳墜子，也送了給你。」說著話，就腳步匆匆地向東邊去，走到遊廊盡頭，不見禪房，忽地聽見出一道內山門後，有木魚叮咚聲，於是就忙向那木魚聲方向去，見是一處花草掩映的禪房，見那花草比旁出更精緻燦爛，就覺這人出身不俗，於是走到門邊，口中呼喊著：「師太，賈府內眷求見。」就動手去推門。
推開後，見是一個冰肌玉骨的女子。那女子頭帶妙常髻，身上穿一件月白素袖襖兒，外罩一件水田青緞鑲邊長背心，拴著秋香色的絲絛，腰下系一條淡墨畫的白綾裙，見她進來，一雙握著麈尾念珠的手便頓住。
碧蓮原當是大戶人家前來修行的太太，不料是位妙齡女子，於是便怔住。
「你找誰？」那女子冷淡地問。
碧蓮還沒張口，忽地聽見背後砰地一聲，回頭後，登時嚇得手腳發軟，見是洪和隆氣勢洶洶地握著鐵錘般大的拳頭向她走來，顧不得跟那女子說話，忙奪步進去，見洪和隆已經近在咫尺，就將那女子用力推向洪和隆，隨後便奮力將門關上。
被推出去的女子一聲嬌呼，就被洪和隆掐住脖頸禁錮在懷中。
「臭丫頭，快開門，不然老子擰斷她的脖子。」洪和隆在外叫囂道。
門內，碧蓮拼命地抵住門，臉色蒼白地不敢吭聲。
「死丫頭，還不開門？」洪和隆忽然將懷中女子丟開，任憑那嬌花一樣的女子撞在廊柱上昏厥過去，抬腳就向門上踹了出去。
只一下，兩扇門就無聲地倒在房內。
碧蓮受不住那力道，隨著掉下來的門倒在地上，正念叨著今日要死在這裡，忽然聽見砰地一聲，隨後洪和隆像是一座大山一樣咚地倒在地上，震得先倒在地上的門扇嗡嗡作響。
迎著光，碧蓮望見賈璉手中握著一樣正在冒煙的奇怪物件，登時落下淚來，喊著璉二爺，就起身向賈璉身上撲去，「我的天神……」
「滾開。」賈璉不耐煩地將碧蓮推開，見司棋、侍書過來了，就對她們說，「領著姨娘回去吧。」
「哎。」司棋、侍書只當洪和隆並那女子都死了，提心吊膽地過來。
司棋去拉扯嚇傻了的碧蓮，侍書去將地上昏厥過去的女子抱在懷中看，見她睫毛閃動，卻並未蘇醒，忙拿了帕子按住她頭上咕咕冒血的傷口，抬頭問賈璉：「二爺，這位小師父怎麼辦？」
賈璉此時已經走進了這禪房裡，見這禪房收拾得十分雅致，一旁桌上，還擺著一枚綠玉鬥，於是回頭看地上女子，問她：「妙玉？」
地上那女子緩緩蘇醒過來，驚慌地掙扎一下，見有人喊她名字，便望了過來。
「伺候你的老尼姑呢？」賈璉納悶這禪房內怎只有她一個。
「……她們不肯離開周家……」妙玉緩緩地說道，見抱著她的侍書和藹可親，便也不十分掙扎，忽地想起自己被個粗魯男子抱在懷中，一時又恨不得立時死去。
「你舊鄰邢蚰煙姑娘在我們府上呢，你也隨著我家人去我家吧。」賈璉猜著洪和隆不見，後頭人循著蹤跡找來，看她那樣美貌，定不會放過她。
侍書見妙玉為難，雖不知賈璉如何知道這尼姑是邢蚰煙的鄰居，也忙說道：「你這樣漂亮，我們老太太一準喜歡，就留在我們老太太身邊吧。」說著話，就攙扶著妙玉起來。
妙玉兩眼昏花地站起身來，見兩個男子入內給她整理東西，又羞又惱地忙說：「不許動，不許動。」
她一個柔弱女子這樣說，哪裡有什麼氣勢，全福、全禧心裡想著什麼樣的美人她們沒見過，替她收拾一下東西又能怎樣？
誰知這一收拾，偏翻出一個男人用的扇囊來，全福忙將扇囊拿給賈璉看。
賈璉接過扇囊，翻看後，見上頭繡著一塊風姿傲然的奇石，就問妙玉：
「寶玉？」看她不為所動，又問：「石家的？」
妙玉又羞又惱，眼皮子跳了起來。
「石光珠？」賈璉在石家年紀相當、相貌俊俏，且又進得了周家園子的男子中稍稍一尋思，就又問。
妙玉怔怔地愣住。
「難怪你要從周家裡頭出來呢，原來是為他。也罷，過上半年，你們就能得逞所願。」賈璉說著，將扇囊丟給全福，叫他將扇囊跟妙玉那些世所罕見的，不知是真是假的茶杯放在一處。
妙玉素日自命高潔，見自己對那石光珠動了心後，雖無人察覺，卻也在內心鄙薄自己，就有意遠著石光珠，於是寧肯捨棄服侍她多年的老尼也要搬到這水月庵來；誰知冷不防地聽一個生人說過上半年，就能如願所償，於是心裡如翻掉了五味瓶，又自責，又歡喜，更想著若是能得償所願，便是石家遭難了，不知石光珠會遇上什麼難事。
「帶走吧。」賈璉擺了擺手。
侍書、司棋忙一個拉著魂不守舍的碧蓮，一個攙扶著嬌弱無力的妙玉向外去。
等女子們走了，趙天梁、趙天棟等就拿著粗粗的繩子過來，緊緊地倒在地上的洪和隆從頭到腳捆了起來。
「裝到轎子裡，帶回咱們在城外的莊子裡再說。」賈璉瞥了眼洪和隆，見他胸口鼓鼓囊囊，就令趙天梁去搜出。
趙天梁一摸，便摸出一張地圖來，圖紙上旁的並沒有畫，只在京杭運河上點了一點。
賈璉見洪和隆是要在林如海下揚州時動手，就將地圖藏在身上，又領著人向外出，出了這邊禪房，見封氏穿著尼姑袍子念叨著阿彌陀佛過來，就對她說：「多謝嬸子相助。」
封氏一言不發地讓開路。
賈璉正向外去，忽然見全禧跑來說：「二爺，石家小爺來了，聽見馬車裡的妙玉仙姑的聲音，鬧著要領著她家去。」
「……藏住洪和隆。」賈璉說著，就大步向外去，出了山門，果然望見石光珠站在馬車邊，扒著車窗口口聲聲地喊妙玉。
第177章 以表忠心
春寒料峭中，幾點深紅淺白點綴著荒蕪的山門外。
俊俏的公子哥情真意切地趴在車窗外，委實讓人浮想聯翩。
賈璉正思忖著石光珠與妙玉的事，就見石光珠焦急地走了過來。
「璉二哥，妙玉怎麼受了傷？」石光珠紅著眼眶問。
賈璉看他急得滿眼淚光，就笑說道：「不小心摔倒了。」
「怎麼會不小心？你為什麼又要帶著她家去？難道璉二哥……」
「對，我看上她的美貌了。」賈璉說道。
石光珠失笑道：「璉二哥說什麼笑話呢，美若天仙的女人你都瞧不上呢。」
賈璉也笑了一聲，看著山門外枯草瑟瑟，僅有幾棵野桃樹綻放著深紅淺白，就對石光珠說道：「你要領了她家去？回家怎麼跟甄家姑娘說話？」
石光珠登時臉上漲紅，囁嚅道：「總有個法子。」
「什麼法子？等到甄家被抄家了，休妻再娶麼？」賈璉為逼走石光珠，咄咄逼人地問。
石光珠臉上漲紅，怒道：「無緣無故，咒人岳父岳母家被抄家做什麼？實不相瞞，我岳父岳母家闊氣得很，年後還送了幾箱子東西回來呢。」
「白天送的，還是晚上摸黑送的？」賈璉琢磨著秋雨欲來風滿樓，甄家應當是聽見風聲了。
石光珠愣了愣，回憶著是晚上送的，於是面上似笑非笑地說道：「璉二哥，甄家果然不好了？」
賈璉點了點頭。
石光珠著急地連連頓腳，忽然又跑到馬車邊，對裡頭的妙玉說：「玉兒，你等著，等甄家……」
話沒說完，馬車裡就扔出那繡著怪石的扇囊。
「玉兒，你這是什麼意思？」石光珠扯著轎簾子向內望去。
「與君決絕。」妙玉在轎子裡別過臉去。
石光珠愣住，好半日後，回頭望了賈璉一眼，冷笑著說：「璉二哥好手段，竟然連自詡紅塵外的假清高小尼姑都勾搭上了！」彎腰撿起扇囊，狠狠地啐了一口。
侍書在車廂裡說道：「這位爺們好不講理，人家是嫌棄你先為岳父家洋洋得意，待聽岳父家不好，就動了休妻再娶的心思，又關我們二爺什麼事？」
石光珠聽了，臉上漲的如豬肝一樣，強撐著冷笑兩聲，就騎著自己的馬向遠處去了。
「快走。」賈璉思忖著大抵就是石光珠這性子，才叫妙玉避讓開，說著，就令司棋、侍書等先送妙玉、碧蓮回府，他帶著裝了洪和隆的轎子就向自家莊子去。
到了莊子內上房裡，賈璉坐在椅子上，又令人將洪和隆捆在椅子上，面對著洪和隆坐著，就說道：「並沒傷到你要害，還不醒來？」
洪和隆聽見這話，這才睜開眼來，目齜俱裂地說道：「賈璉，遠日無怨，近日無仇，你設計抓我做什麼？」見賈璉身邊的小廝端著茶往他嘴裡灌，雖不情願，也喝下去不少。
賈璉並不常來這莊子，是以這屋子裡並且擺上什麼貴重物件，中堂畫是城中落魄學子畫的猛虎下山圖，茶碗是鄉下人用的粗瓷碗，滿屋子裡，唯獨洪和隆身下的椅子又笨又重，叫洪和隆想掙脫開也不能。
「你可是要去殺林如海？」
「是又怎樣？你敢攔著我？我命你速速放我出去，不然——」說著話，洪和隆便又冷笑起來。
「你可知，你從海外敵邦手上活命出來，便要背上私通敵國的罪名，便是殺了你，也是我的大義之舉。」
「你敢麼？」洪和隆冷笑著說，暗道廣東時怎沒看出這賈璉有那樣的能耐呢？
「有何不敢？」
「你不怕得罪大皇子？」洪和隆冷笑著說。
賈璉笑說道：「我哪裡知道你跟大皇子是什麼關係？如今，我就擒住你，去見忠順王爺，交由他來處置。」
「你若要將我交給忠順王爺，又豈會將我帶到這來？可恨沒將那賤婢置於死地！」洪和隆咬牙切齒地說道。
賈璉連連為洪和隆稱奇，心說洪和隆死裡逃生，竟然不問妻兒如今在何方，只一心要問兄弟報仇，於是疑惑著，便問了他。
洪和隆愣了愣後，紅了眼眶說道：「辜負了母親臨終託付，下了地府，也沒臉見她老人家。」
賈璉暗道原來洪和隆是情願煮孩子給老母親吃的孝子，聽他叫囂著放人，就說道：「遲早是要將你交出去的，只是有一事不明。」
「你要問我如何從番子手上逃出來的？想我洪和隆……」
「非也，我要問，你有什麼好處，能被東安郡王看上，亦或者，被國丈國舅爺家看上？」賈璉直盯著洪和隆看，思忖著洪和隆雖身強體健，但身強體健的人何其多，怎會非他不可？錢財等等，洪家錢財早被秘密地抄了，洪和隆算得上是一文不名，且又是個見不得光的尷尬身份。
洪和隆紫黑的嘴唇動了動，只覺背上傷口一陣陣地疼，就問賈璉：「你是如何找到我的蹤跡的？」
「你不該自己去殺卞樁。」
洪和隆失笑道：「竟是為了那樣的小事路出馬腳。我因覺自己是已經死了的人，才有恃無恐地出面，不想竟被你看穿了。你既然問，我就實話告訴你，我知道太上皇、忠順王爺藏在各處的人馬。」
「你怕投奔忠順王爺被滅口，才投奔東安郡王？」賈璉坐在椅子上仰頭一歎。
攸然間，房門洞開，並未看見人，背對著門的洪和隆便倡狂地大笑起來。
「賈璉，如今你要如何收場？」洪和隆虎視眈眈地望著賈璉，果然不出他所料，有人來救他了。
賈璉眯著眼望向門外背著手緩緩走進來的人，盯著他那雙自負的眼睛，向身邊的趙天梁伸了伸手。
趙天梁立時將一隻純金的火銃遞到賈璉手上。
門口處，正得意抓到賈璉現行的水宏升顧不得再顯擺能耐，失聲叫道：「賈璉住手！」
「住手？」賈璉冷笑一聲，反手拿起身後椅袱，將椅袱罩在洪和隆頭上，就將火銃抵在洪和隆太陽穴上。
水宏升稍稍頓了頓，冷笑道：「賈璉你敢！」這話說出後，就聽一聲悶悶的聲響，隨後椅袱裡流出殷紅的血。
水宏升面無血色地上前兩步，見椅袱中洪和隆無聲無息地歪著頭，雙手握拳緊緊地攥著，冷笑道：「還當你是個可用之人，不想你竟然如此不識抬舉！」想到洪和隆還有許多機密事來不及說出，登時雙目圓睜，渾身的自負如潮水般退去。
「下官賈璉，拜見東安郡王，王爺千歲千歲千千歲。」賈璉忽然一撩前擺，對水宏升恭敬地跪下。
水宏升愣在當地，氣道：「你這是什麼意思？」
「一山不容二虎，王爺既然用得著洪和隆，就也用得著賈璉。賈璉早知道王爺心神耳目眾多，是以，便用此法，表明忠心；賈璉原為王爺刺探忠順王。」
「好，好一個賈璉！」水宏升再料不到賈璉會用殺了洪和隆的法子來表忠心，又氣他自作主張，又覺洪和隆已經沒了，留著個賈璉也有用處，於是恢復了平素神色，說道，「將這個早已死了的人處置了，日後再背著我自作主張，我絕不饒你！我接連見你，怕忠順王府已經生疑，你還是尋空，去忠順王府表忠心吧。」說完，便又甩袖向外去。
約莫一盞茶功夫，全福、全禧、趙天棟等跑進來跪在地上，張口結舌地說：「二爺，他們人多，攔不住。我們還沒開口，就都被堵住嘴了。」
「知道了，出去吧。」賈璉瞧著全福等那被嚇得屁滾尿流的樣，就先打發他們出去，隨後揭開椅袱，看著趙天梁端來一盆冷水從歪著腦袋的洪和隆頭上倒下去。
緊閉雙眼的洪和隆哆嗦了一下，隨即悠悠地醒轉過來，先念叨著「母親，兒子沒照顧好弟弟，實在該死」張開眼見賈璉笑著看他，方才來救他的水宏升已經沒了，立時掙扎著要喊叫，只覺臉頰上黏糊糊的，張嘴嘗了一嘗，卻不是人血。
趙天梁忙將一塊抹布塞到他嘴裡，見洪和隆嘴快，咬破了他的手指，就罵了一句「你娘的！」，又向洪和隆腿上踹了一腳。
「不知你傻，還是你裝傻。我既然瞧見你最初裝死，難道還猜不到你身後跟著人？」賈璉不屑地冷笑。
洪和隆見自己是被那砰地一聲嚇得昏厥過去，登時又氣又惱起來，又覺渾身沒力氣，就想方才賈璉給他灌下去的水有問題。
「悄悄地，送到前頭那吃蒸菜老爺的莊子裡去，問一問林老爺的事，那位吃蒸菜的老爺管不管。」賈璉吩咐道。
趙天梁忙答應著，因賈璉先前拿著那吃蒸菜的事玩笑過，自然知道他說的是哪個，於是等賈璉一群人先去了，就先叫人用麻袋裝了一頭死豬拿去火上燒，待天色大黑之後，偷偷地將撞在麻袋裡的洪和隆送到那莊子裡去，隨後在賈家莊子裡待到第二日，才返回城中。
洪和隆不知賈璉要如何處置他，但見賈璉並未殺他，便料到自己死不了，於是安心下來，人家給他吃他就吃，給他喝他就喝，又見人將他捆在麻袋裡不知運到哪裡去，就在麻袋裡也懶得去問。
誰知那麻袋再次揭開後，眼前就是亮堂堂的龍袍。
「吾皇萬歲。」洪和隆下意識地說道，再看，就見自己此時竟然在燈火闌珊的大明宮中。
「可有人瞧見了？」水沐問。
洪和隆待要答話，就聽見戴權說：「回主上，小心謹慎得很，並沒人瞧見。」
「好。」水沐坐在龍榻上，目光灼灼地望著洪和隆，「你有什麼話說？」
「……罪臣任憑主上處置。」
「將你知道的，都說出來。」水沐歎息一聲，從戴權手上接過提神的參茶，見戴權鬆弛的臉頰動了動，知道戴權的心思，就說道：「先從卞樁那事說起吧，為了這些許小事，內務府屢遭人彈劾，許世寧也快壓不住了。」
洪和隆身上動了動，只覺四肢沒了知覺。
水沐就揮手令戴權解開洪和隆身上的繩子。
「主上，小心為妙。」戴權謹慎地提醒說。
「我的臣子，我知道是什麼性子，解開吧。」水沐不以為然地說道。
戴權忙替洪和隆解開繩索。
才一鬆開繩索，洪和隆卻不像戴權想的那樣挾持水沐，而是顧不得四肢發軟，就連滾帶爬地立時抱住水沐的腿大聲喊冤。
「明日不早朝，慢慢說吧。」水沐看洪和隆一把鼻涕一把淚，就將明黃的帕子遞給洪和隆。
洪和隆緊緊握著帕子，卻不敢用，先喊著冤枉，將北靜王令賈雨村構陷他買火器的事說了，隨後又說起自己好不容易死裡逃生，要尋北靜王報復，偏生落到國舅手中，不得已替大皇子辦事；又要去尋那害了他二弟的碧蓮下手，偏生又落在賈璉手中。
一直說到第二日清晨，才細細地將太上皇、忠順王爺背著皇帝做下的事並藏在各處的人馬交代清楚，因這會子也看出賈璉雖明為忠順王府的人暗中聯絡大皇子，卻又實在是皇帝的人，於是雖對賈璉恨之入骨，也不敢提他一句不是。
不知不覺間，大殿外泛起了魚鱗白。
「主上，該上朝了。」戴權待要打哈欠，忙用袖子遮住。
水沐用手拍了拍腿，對洪和隆說：「你暫且藏在大明宮裡，你的妻兒朕早令人好生照料。待過兩日歇過了，也不必尋賈璉報復，好生領著人去剷除忠順王爺人馬。待南邊戰事了了，朕替你平凡，昭告天下你那臥薪嚐膽之功。」
「多謝主上。」洪和隆感激涕零地說道。
「主上。」戴權嘴裡哈地一聲，忙雙手捂住嘴。
「你也歇著，叫小李子隨著朕早朝吧。」水沐說道，待要走，又見戴權攔著他。
「主上，龍袍沒換呢。」戴權說著，就揮手令洪和隆藏到明黃的帳幔後，強打精神，細心地替水沐換上龍袍，見衣擺處有皺褶，便跪在地上去整理。
水沐望著戴權頭頂上那小小一把的稀疏髮髻，歎道：「不知不覺，你就跟了朕一輩子。」
戴權忙惶恐地抬起頭來。
「朕許你安享晚年。」
「主上。」戴權又惶恐又感激地忙慌磕頭謝恩。
水沐兩夜一日不曾闔眼，向後踉蹌了一步。
戴權忙起身攙扶著水沐，又給小李子遞眼色，叫小李子趕緊送上參茶來。
水沐喝了一碗參茶，就扶著小李子向外去，向外走了兩步，就覺頭重腳輕，聽戴權說了一句「主上千萬保重龍體」，便不向外去了，對小李子說：「下旨吧，冊封大皇子為東安郡王，立時遷出皇宮。」
「遵旨。」
「主上，林大人還要下揚州麼？」戴權輕聲問道。
林如海下揚州，便是去送命呢。
水沐眨了眨眼睛，若不許林如海下揚州，豈不是打草驚蛇了？畢竟大皇子先對內務府下手，未必沒存下從裡頭害他的心。這種禍心，讓人防不勝防，不如順水推舟，先瞧瞧大皇子要做到什麼地步。可若叫林如海去了，豈不令其他知情的臣子心寒？躊躇間，就問戴權，「倘若朕不管，賈璉可會管？」
「如此，豈不是令大皇子疑心賈提督了？」戴權提醒說。
水沐點了點頭，連著一日兩夜沒闔眼，不由地有些頭暈目眩，趁著戴權攙扶他，就在戴權耳邊說道：「囑咐林如海一聲，他體弱多病，已經難為朕分憂，如今，令他南下之時，順水推舟詐死，倘若他捨不得妻女，大可以令他妻子先詐死，唯獨他女兒，未免惹人疑心，要留在京城。」
「是。」戴權眼神古怪地看著水沐，暗道帝王心術，太過心慈手軟，怕龍椅也坐不長久了。
水沐又對小李子說道：「傳話下去，責令許世寧整頓內務府，若是內務府又出了牛鬼蛇神，他便告老還鄉吧。」
「遵旨。」小李子答應著，就向朝堂上宣旨去。
今日乃是大朝會，滿朝文武恭立在朝堂上，不料等不到勤勉的君王，便等來了那兩道聖旨。
後頭一道就罷了，眾人都當是主上抵不過朝堂非議才會如此，至於前一道，眾人聽了，或有幸災樂禍的，或有唇亡齒寒的。
王子騰今日也來上朝，他站在緊靠著門的位置，聽了這聖旨裡的話，就想如今算是塵埃落定，大皇子當不了太子，要做個郡王了。望見忠順王爺向外去，就立時跟在忠順王爺身後。
忠順王爺蹙著眉頭，走了幾步，背著手歎道：「穆蒔的封號，竟然落到了大皇子頭上。」嗤笑一聲，望見國丈國舅一家陰沉著臉隨著緊緊抿著薄唇的大皇子向外去，便頓住腳步，搖了搖頭，向外走了幾步，瞅見北靜王要下臺階，便含笑跟他點頭，見北靜王愁眉不展，就笑道：「果然娶妻當娶賢，容貌太好，總不是好事。」
北靜王愣住，見大皇子看上黛玉的事，忠順王爺也知道了，就也冷笑道：「莫非是因這緣故，王爺就叫王妃去教唆我母妃懇請太后收回賜婚懿旨？」
忠順王爺抱著手臂不言語。
北靜王瞥了一眼王子騰，待要走，就又聽忠順王爺開口說：「既然你垂涎賈府大姑娘，為他殺人，不如本王做主，將賈府大姑娘許配你為王妃？」
王子騰說道：「王爺，賈璉那妹妹身擔傳宗接代之職，不好外嫁。」言語裡包藏著對賈璉的風潮熱諷。
忠順王爺並不看王子騰，只盯著北靜王看。
北靜王臉上微微漲紅，冷笑著說道：「王爺那樣心思清明，未必不是王爺先叫卞樁去賈府求娶再謀害了他。」正說著話，忽然便見自家小太監快步走了過來。
小太監過來，便在北靜王耳邊說道：「王爺，太妃因聽了些風言風語，唯恐王爺得罪了南安王府後，又將大皇子也得罪了，已經前去太后宮中退婚。」
北靜王聞言，顧不得再跟忠順王爺糾纏，便急忙向太后宮去。
「王爺，這是……」王子騰望著北靜王匆忙遠去的身影，忙問忠順王爺。
忠順王爺朗聲一笑，暗道他那攪混水的伎倆果然不錯，有東安郡王與北靜郡王作對，他也樂得清閒。
作者:
悠于
時間:
2016-1-28 23:29
第178章 大廈傾倒
忠順王爺擺明瞭要坐山觀虎鬥，因早知北靜太妃為免得罪人，已經去了太后宮中，於是便先領著王子騰去內閣坐著，聽內閣中人竊竊私語議論東安郡王，便老神在在地打起坐來，待到午時，方見常升惴惴不安地過來。
「王爺。」常升袖著手慢吞吞地過來，見王子騰也在，就輕歎了一口氣。
在太師椅上打坐的忠順王爺睜開眼來，問他：「怎麼樣了？」
「……北靜太妃說自己一個寡婦度日艱難，不敢要個招蜂引蝶的兒媳，懇請太后退婚。太后說君子一言駟馬難追，心疼林姑娘，沒答應。況且又有北靜王勸說北靜太妃，太妃只能作罷了。」
忠順王爺冷笑一聲。
王子騰忙拉著常升問，「薛家姑娘怎樣了？」
「薛家姑娘還留在太后身邊。」
王子騰長長地吐出一口氣來，暗道這就好，於是有意在忠順王爺耳邊說：「據說這兩日，賈璉跟東安郡王十分要好呢。」
忠順王爺聽了，冷笑一聲，卻不跟王子騰言語，又問常升：「北靜王如今人在哪裡？」
「太妃押著郡王回府了。」
忠順王爺快意地吐出一口濁氣，心道遲早林如海選定的這門親事要退了，扶著王子騰的手就向外去，心想那北靜王三番兩次與他作對，如今就叫他知道什麼叫做不聽老人言吃虧在眼前。慢悠悠地出了宮門，正坐在轎子裡，約莫聽見林如海的聲音，撩開簾子一看，果然瞧見林如海神色晦暗地站在一頂青布帳子外，想起林如海背著他將女兒許給他的對頭北靜王，又覺十分快意。放下轎簾子，閉著眼睛，就在琢磨賈璉與東安郡王的事，到了忠順王府門前，聽說賈璉在門廳裡等著，就令賈璉隨著他的轎子入府。
轎子一直到了那小小退步外方才停下，忠順王爺下了轎子，瞥了一眼賈璉，就說：「早知道你要來。」
「王爺算無遺策。」賈璉奉承著說道，忙從懷中掏出一張畫像來。
忠順王爺接過畫像，邊走邊看，走了兩步，就問：「這不是洪總督嗎？」
「正是。」
「……你送他畫像來，做什麼？」忠順王爺老辣的眸子一眯。
「王爺你猜，此人，此時身在何方？」賈璉有意賣關子。
忠順王爺情不自禁地將畫像攥成一團，想到這兩日賈璉與東安郡王嘴親密不過，就說道：「莫非在東安郡王呢？」
「正是。下臣也頗費了些功夫，才將他的面目認出來。」賈璉說道。
忠順王爺緊咬牙關，暗道那洪和隆既然在東安郡王手上，豈不是握著他的把柄？良久，又問賈璉：「那東安郡王莫非要你做什麼？」
「如今尚且不知。」賈璉說道。
「知道了，暫且不要打草驚蛇。」忠順王爺提心吊膽地說，急著要寫信令一眾親信小心提防，忽然想起北靜王來，就對賈璉說道：「那北靜王實在無理取鬧，竟然垂涎你家妹妹美貌，便令人當街殺起人來。」
賈璉登時便做出氣惱神色，「好容易來了個人要入贅，偏生遇上這種事。」
「你也莫急，老實聽話的後生哪裡找不到？過一陣子，本王再替你家選一個就是。」
賈璉心裡算不得驚訝，想到船到橋頭自然直，就謝了恩。
「回去吧。」忠順王爺急著提醒親信提防，於是揮了揮手，就令賈璉向外去。
賈璉退了出去，到了前院見蔣玉菡打扮得玉樹臨風地過來，就笑道：「你向哪裡去？」
蔣玉菡笑道：「出去走一走，璉二爺也隨著我去吧。」
賈璉琢磨著也沒急事，不如隨著蔣玉菡在城裡走走，便與他一同騎馬過去。
蔣玉菡也騎了一匹油光水滑的大白馬，行了一二裡路，在一處房子前停下，聽見屋子裡女孩子的嬉笑聲，就提了馬上掛著的雪青包袱皮的包裹向房門去，離著房門還有幾步遠，就喊著：「花大哥在家麼？」
喊完了，就見花自芳並珍珠娘親忙迎了出來，見了他，就請他房內坐著。
蔣玉菡因聽見屋子裡笑聲，就不肯進去，只將包袱交給花自芳，說道：「花大哥，這是我這些年賺來的東西，你拿去替我在東郊紫檀堡買下田地屋舍吧。」
花自芳心知蔣玉菡是將那些田地屋舍當做聘禮，接過包袱偷偷掂量，見數目眾多，心下歡喜，就又忙請賈璉、蔣玉菡向屋內坐，猜到他們不肯的緣由，就說道：「屋子裡都是家裡的血親妹妹，算不得外人。」
賈璉笑說道：「不用坐了，咱們向旁處吃酒去。」
「咳咳。」蔣玉菡巴巴地望著那窗子，偏生又有意要見一見珍珠，就求著賈璉說道，「璉二爺，不如，就坐一坐？」於是就拉著賈璉向內去。
賈璉邁步進去，望見花家的炕邊站著三五個俊俏女孩，就立在門邊，等著蔣玉菡跟珍珠眉來眼去後，再向別處說話去。忽然就聽見一陣細碎的腳步聲傳來。
賈璉出門一看，就見兩個熟悉的人帶著三五個拿了棍子繩索的家丁過來了。
「就在屋子裡，去綁了他！」最先叫囂的人是石光珠。
隨後緊跟著上來的，是還穿著官袍的王子騰。
王子騰望了一眼賈璉，心裡冷笑道：若不是賈璉從中挑唆，如何薛家會與他生分了？就看王爺知曉賈璉親近東安郡王后，會如何處置他。於是也揮著手說：「快進去抓了琪官出來。」
賈璉微微蹙著眉。
石光珠滿臉快意地走到賈璉身邊，悄聲冷笑說：「就看王爺知道你令家裡的丫頭勾引琪官會怎麼說！果然是有什麼樣的主子就有什麼樣的奴才！」從賈璉身邊擠進去，瞅見蔣玉菡護在幾個女孩前面，就對人說：「將這幾個女的也捆了去見王爺。」
那幾個女孩子嚇得花容失色，立時哭爹喊娘叫嚷起來。
「沒事，隨著他走一趟，回頭嫁妝全都有了。」賈璉背著手說道，見石光珠叫囂著讓人去捆女孩子，就將手按在他肩膀上，嬉笑道，「你可知這樣幹，會有什麼後果？」
石光珠睜大眼睛，冷笑著說道：「什麼後果？你詛咒我岳父岳母家，又勾引妙玉，又有什麼好果子吃？」
王子騰邁著官步進來，瞥見那幾個女孩子，微微蹙眉，也不肯鬧得十分難堪，就說道：「願意跟著去，就老實上了外頭的馬車。」
珍珠本被蔣玉菡護在身後，此時嚇得臉色蒼白，又見姨媽家的表姊妹個個啼哭，就忙說道：「與她們不相干，怕你們是來抓我的，就叫我去吧。」
蔣玉菡心下讚賞珍珠竟然這般鎮定，回頭握著她的手：「放心，絕不會叫人動了你。」
「呸！一個伺候人的玩意，還有臉說這大話？」石光珠冷笑著說。
蔣玉菡臉上一紅，卻見珍珠也握著他的手，登時便又感動地想：得妻如此，夫複何求？
「快走，快走。」儼然是回家路上被石光珠劫來的王子騰不耐煩地催促著說。
石光珠忙令王子騰的人將蔣玉菡捆住，又推搡著珍珠向外頭準備好的粗糙馬車上去。
「璉二哥，你也隨著我們去一趟王府吧？」石光珠冷冷地笑道。
「好。」賈璉淺笑著答應，便騎馬跟上。
石光珠不禁有些恍惚，忙偷偷拉扯王子騰的官服袖子，問他：「王爺當真恨不得殺了賈璉？」
「這還有假？」王子騰篤定地說道。
石光珠安了心，又催促著人快走，就騎馬在前領路，路上聽王子騰問起他為何與賈璉反目，就說道：「我先跟個帶發修行的道姑有了首尾，偏那道姑被賈璉看去了，被他手上錢財迷了眼，就跟我斷了來往。」
「竟是這樣。」王子騰輕歎一聲。
石光珠冷笑道：「若不是王妃送信來說琪官有了私情，要逃出王府，我還不知如何對付他那奸猾之徒呢。」因又聽見馬車中蔣玉菡叫駡聲，就驅馬過去，冷笑著說：「你要罵，儘管罵，罵過了今日，就再沒以後了。你身是王爺的人，竟然敢四處勾三搭四！看王妃怎樣治死你！」嘴裡哼了兩聲，見裡頭蔣玉菡不說話了，便又得意地向賈璉那去，嘴張了又張，才問賈璉：「妙玉如今怎樣了？她受的傷可好些了？」
賈璉淡淡地去瞥他。
石光珠便又漲紅了臉，嘴中胡言亂語說：「不然你叫我怎麼辦？難道立時休妻嗎？璉二哥，你將妙玉還給我，我便在王爺跟前替你美言幾句。」
「免了。」
石光珠氣紅得耳根子也紅了，見忠順王府近在眼前，便冷笑一聲，叫人將馬車中的蔣玉菡、珍珠兩個拉扯下來，便隨著王子騰、賈璉向王府中去。
進了王府，在前廳等了許久，才見忠順王爺面沉如水地進來。
見忠順王爺臉色如此不好，王子騰心下竊喜，忙上前說道：「王爺，下官回家路上，見到石光珠來……」
「奉王妃之命來。」蔣玉菡心道王妃可怪不得他了。
王子騰不知蔣玉菡為何說這話，就又接著說道：「來說，賈璉竟然背著王爺給琪官做媒，將自家婢女許配給琪官。王爺你瞧，這就是琪官偷偷帶出府的聘禮。」將包袱一解開，手一抖，昔日蔣玉菡得的賞賜都落在地上。
忠順王爺臉色越發難看。
王子騰、石光珠遞給賈璉一個自求多福的眼神，便靜等著忠順王爺說話。
「……將本王從書房裡叫出來，就為了這等事？」忠順王爺重重地坐在椅子上，不禁失望地看向王子騰。
王子騰心裡一慌，暗道琪官是王爺的人，知道他在外有了私情，怎地王爺不先氣惱琪官反問起他來了？
「王爺，莫非王爺不信下官，於是令王妃派人監視下官？」賈璉淡淡地拱手說道。
「王爺，賈璉私自……」
「住口。」忠順王爺喝道，見王子騰此時依舊渾渾噩噩，就問他：「王妃令你去抓賈璉，你便去了？」
王子騰張口結舌，不知如何回話。
石光珠與忠順王爺並不親近，此時低著頭，一句話也不敢說。
「王爺若是不信下官……」
「王妃不知情，才會魯莽行事。你與琪官要好，替他選了門親事也無妨。帶著琪官，還有，」忠順王爺說著，瞥了一眼珍珠，見她也是見過大世面的，這會子依舊不卑不亢，雖惱恨琪官自作主張，但權衡一番，又覺此時不是計較那些許小事的時候，「也帶了那女子去，另，琪官總是王府出去的，聘禮等等，一概叫王府來出。成親後，琪官也不必再在王府唱戲了。」
「多謝王爺。」蔣玉菡磕頭道。
珍珠也忙給忠順王爺磕頭。
賈璉彎腰替蔣玉菡解開繩索，蔣玉菡忙又給珍珠去解，見她白生生的手腕上被勒出紅痕，一時心疼起來，情不自禁替她揉了兩下。
「咳。」忠順王爺雖說了那樣大度的話，此時見那蔣玉菡將滿腔柔情愛意給了個婢女，登時心裡又不痛快，揮了揮手，就令眾人都退下。
「王爺……」王子騰不甘心地喚了一聲。
「住口。」忠順王爺再次擺手。
王子騰只得臉色蒼白地領著石光珠向外去，待人都走了，忠順王爺揉了揉因一直寫字頗有些酸疼的手腕，見長史官過來問蔣玉菡的親事，雖心下不舍，也忍痛點了頭。隨後又想忠順王妃先前令他擔驚受怕，如今竟然要挑撥他的親信，實在是不可饒恕。
「……想法子，叫王妃纏綿病榻，再沒心思管其他的事。」忠順王爺閉著眼睛吩咐說，忽然想起王妃若病逝，便可借著出殯等等，堂而皇之地召喚親信開「英雄會」，於是當即狠心說，「將王妃的棺槨，也準備了吧。」
「是。」
那邊廂，因王妃屢屢滋事，忠順王爺動了殺意；這邊廂，賈璉領著蔣玉菡、珍珠皆大歡喜地出來，見王子騰對著石光珠憤然離去，就先令蔣玉菡送珍珠回花家去，隨後望了石光珠一眼，就騎馬向家裡去。
石光珠忙騎馬跟上，嘴裡疊聲地喊著璉二哥，見賈璉不理會他，便又追上去又喊了一聲：「璉二哥。」
賈璉這才看他一眼。
石光珠尷尬地笑著，哪裡不知琪官在忠順王爺心中的分量，就因知道，才越發覺得賈璉有能耐了，於是訕笑著說道：「璉二哥，我隨你家去看看妙玉？」
「不必了，我們老太太那姑娘多的是，叫你撞上了不好。」
「璉二哥應當不喜歡妙玉那冷性子吧？」石光珠試探了一句，見賈璉拉下臉來，就忙說道，「我知道璉二哥是正人君子，等甄家的事了了，我這就去榮國府接妙玉。」
賈璉嗤笑一聲，還不及跟石光珠說句狠話，就見趙天梁、趙天棟兄弟二人急匆匆趕來。
趙天梁望見石光珠便是一愣，開口說道：「你們繕國公府出事了，錦衣衛站了滿滿一條街，還不回家瞧瞧麼？」
「千萬別拿這種事玩笑。」石光珠乾笑著說。
趙天梁忙說道：「誰敢拿這事玩笑？方才鎮國公、理國公、齊國公還打發人來我們榮國府打聽這事的底細呢。」
石光珠恍若被五雷轟了頂，一時竟忘了方才還有意跟賈璉過不去，坐在馬上就向賈璉衣袖上撈去，連連求說道：「璉二哥，好歹隨著我回家瞧一瞧吧。」
「你當我是個以德報怨的好人嗎？」賈璉微微一笑，心知皇帝開始收網了。
「同為八公，繕國府沒了，對榮國府又有什麼好處？有道是獨木不成林，合該互相提攜才是。」石光珠哀求道。
賈璉笑道：「咱們兩家早生分了，你不知道嗎？」
正說著話，又聽嘚嘚的馬蹄聲傳來，卻是繕國公府的管家過來了。
「爺，不好了，咱們家跟治國公家被抄了！老爺叫爺且去賈家躲一躲。」
石光珠聽見這一句，兩眼一閉，便仰頭向後栽去。
趙天梁忙於石家管家將他扶住，又問賈璉：「二爺，如今該怎麼辦？要帶回家嗎？」
「都說了，我不是以德報怨的好人，送到一處客棧裡就是了。」賈璉發話後，便騎馬徑直向榮國府去。
第179章 有眼無珠
賈璉才進了榮國府角門，就聽全福說起繕國公家的事。正要指派全福去做事，就見林之孝慌慌張張地從外頭進來了。
林之孝進來就說：「二爺，我正在薛家跟紅玉說話，就聽人說修國公家不好了。」
「你可是聽錯了？是繕國公家，不是修國公家吧？」全福笑道。
林之孝忙說道：「錯不了，修國公家忙著打發人要向薛家送東西，偏生薛家不敢收。這麼瞧著，可不就是修國公家不好了？」
「繕國公、修國公、治國公。」賈璉心道這幾家都跟賈家一樣，是襲了三代沒個撐得起門戶的國公家，底子早空了，如今被連根拔起，怕也只能在八公中驚起波瀾。想著，就踱步向榮慶堂去。
才一進榮慶堂，就見裡頭人心惶惶，丫頭婆子惴惴不安地看他。
「慌個什麼，又不是咱們家出事？」賈璉冷笑一聲，先令丫頭婆子們該幹什麼幹什麼去，就順著遊廊進了上房。
上房裡滿滿當當的都是人，賈母坐在榻上，大抵是心裡不安穩，就令芳官、蕊官、藕官跪在榻後，邢蚰煙、薛寶琴坐在她左右，叫眾人將她那又寬又大的榻塞得嚴嚴實實。
賈母左手邊，站著臉色蒼白的賈政、寶玉、賈環、賈蘭，並幾個陳也俊留下的男孩；賈母右手邊，站著的則是心神恍惚的王夫人、李紈、元春、許青珩、迎春、史湘雲。
「外頭的事，你都知道了嗎？」賈母緊緊地摟著寶琴問。
賈璉笑道：「已經知道繕國公、修國公、治國公三家不好了。」
「竟然還有治國公家！」賈母幾乎昏厥過去，索性她身後就是芳官，芳官忙替她揉著太陽穴。
賈政急道：「速速去打聽打聽這三家究竟怎樣！」
「老太太、二老爺不用慌張，這事牽扯不到咱們家頭上。」賈璉鎮定地說道。
賈政忙說道：「咱們四王八公家同氣連枝……」
「二老爺說的都是老黃曆了，自我送了祖父棺槨從金陵回來，咱們榮國府就跟其他幾家只有面上來往了——不過，若是二叔、二嬸背著我，偷偷與那幾家來往了……」
「斷然沒有這等事。」賈政忙否認，想起王夫人來，就去看王夫人。
王夫人哼哼唧唧地說道：「先前想跟那幾家來往，偏生並沒有那麼多的銀錢往外撒。」
賈母緩過氣來，笑說道：「這麼說，那幾家的事，跟我們沒有關係了？」見賈璉點了頭，大大地松了一口氣，就拍了拍薛寶琴、邢蚰煙的肩膀，笑道：「方才說薛家二爺要來，走，咱們去園子裡等著他來，看他又弄了什麼花樣過來。」
邢蚰煙臉上微微泛紅。
薛寶琴心知賈母要給邢蚰煙、薛蝌做媒，便嬉笑著攙扶賈母起身。
芳官等見賈家並沒牽扯其中，也大大地松了一口氣，嘻嘻哈哈地，就令人抬了軟轎來，簇擁著賈母向園子裡玩笑去。
賈政見賈母事不關己地走了，猶豫著，就問賈璉：「先前，鎮國公、理國公、齊國公打發人過來，說要商議繕國公家的事，聯名懇請主上寬宥，璉兒，你意下如何？」
賈璉說道：「自然要回絕了，何必清清白白得往那泥水坑裡滾呢？」
賈政點了點頭，又覺那三家是來請賈璉商議，並不是請他，於是就也撒開手不管，領著自己那一房人去了。
待屋子裡只剩下許青珩、迎春兩個，許青珩替賈璉理了理衣裳，笑說道：「嚇死人了，一日裡就有三家不好，饒是不相干的人，也嚇了一跳。」忽地望見門外妙玉探頭，便引賈璉去看。
賈璉扭頭，見是妙玉提著個顏色素淨的大大包裹自己艱難地打了簾子進來，就說道：「你要告辭麼？跟奶奶說一聲，雇了車就走吧。」
妙玉尷尬地進退兩難。
許青珩推了推賈璉，笑道：「她的婆子丫鬟都留在周家，你叫她向哪裡去？」又問妙玉，「是什麼事？」
妙玉提著包袱上前來說道：「我這有些茶碗，也值一些銀錢，還請璉二爺替我交給石公子，繕國公府不好了，有些銀錢打點人，日子也能好過一些。」
賈璉依稀記得妙玉有些名字古裡古怪的茶具，見她主動拿出，就令小丫頭靛兒拿出去叫趙天梁轉交給石光珠。
靛兒答應著，就接了包袱提著出去。趙天梁才從客棧回來，拿了包袱，就又向客棧趕去，到了那客棧房中，望見石光珠醒來後躺在床上長籲短歎，便對他說道：「虧得人家仙姑仁義，你瞧，你出了事，人家就急趕著叫人送了東西來。」拿著包袱就要給石光珠看。
石光珠偏生不去接。
趙天梁看他面如死灰的樣，就解開包袱給他瞧，本當是金銀細軟，誰知是些茶盅茶碗，也不識貨，就說道：「這些要當，也能當下一二百兩。」
石光珠豁地從床上站起來，也不看裡頭，就扯著包袱將那些茶盅茶碗往地上摔，邊摔邊冷笑說：「她這是要看我笑話呢！她這是在榮國府裡穿金戴銀，拿著二百兩來砸我的臉呢！」
只聽見叮噹幾聲，包袱裡那些或是碧玉所制、或是葫蘆雕琢的茶具便都碎在地上。
趙天梁口中連連說可惜，心想石光珠勾搭妙玉時定然是溫文爾雅的，如今這副模樣，慢說妙玉，就連賈母院子裡的傻大姐也瞧不上，又見錦衣衛來捉拿石光珠，就避讓在一旁。
那錦衣衛卻是隨著西寧郡王來的，西寧郡王進來後，望見一地碎片，一邊令人捆了石光珠，一邊俯身去撿地上碎片，恰望見晉王愷珍玩幾個字，就錯愕地說道：「莫非怕朝廷將這些抄去，你便將它碎了？可恨可恨，實在該將你罪加一等。」
石光珠因要請西寧郡王求情，就忙說道：「王爺為何這樣說？」
「難道你不知此物價值連城？」
石光珠兩耳發聵，張口結舌，萬萬沒想到寄人籬下的妙玉竟然藏了這麼些好東西，見西寧郡王似乎十分欣賞那些，又見不得妙玉被賈璉據為己有，更想著倘若妙玉隨了西寧郡王，興許她吹一吹枕邊風，西寧郡王便饒恕了他們石家，於是忙對西寧郡王說道：「王爺，這些是個很懂得茶道的女子，見我家不好，便送來的。」
「既然是人家送來，你為何又碎了它？」西寧郡王冷笑道。
石光珠忙說道：「並非有意要碎的，王爺，我雖不好，但那女子實在是有情有義，還請王爺替我去榮國府探望探望她。她是帶發修行的道姑，王爺若是能將她接進西寧王府，就是她的造化了。王爺不知，那女子恍若紅梅花一樣，雖看著冷淡，但內裡……」
「行了。」西寧郡王握著碎片，已經猜著是一件遇人不淑的情事了，先令人仔細地繞開碎片，隨後仔細地將碎片撿到包袱中，這才令人將石光珠拉出去，到了外頭，令錦衣衛將石光珠送到繕國公府關押起來，帶著碎片走在街上，一時想著去會一會那女子，就忘了身後還跟著十幾個錦衣衛就上了甯榮大街。
誰知還沒到榮國府門前，先有那膽小怕事的，就在賈政那東邊花園子裡吆喝道：「去繕國公家抄家的西寧郡王帶著錦衣衛過來了！」
這一聲後，就見東邊花園子裡雞飛狗跳起來，賈政嚇得茶水潑在衣襟上，哆哆嗦嗦地不敢出周姨娘房門；王夫人慌慌忙忙地領著湘雲藏東西，昔日不敢叫湘雲看見的金銀細軟，全不管不顧地拿了出來，又叫了元春、抱琴幫忙，將那些金銀細軟，都拿出來往地裡頭埋；賈環望見家裡亂成一團，又慌張又竊喜，暗道就抄了他們，只剩下他這五皇子小舅子才好。若將賈璉抄了，榮國府就歸他了。
於是賈環記掛著賈璉給他的那巴掌，也不藏東西，見元春生的豆兒擋了他的路，丫鬟奶娘又嚇得不知向哪裡去了，想著元春那般待他不如嚇唬嚇唬她，於是就提著豆兒倒著栽在水缸裡，然後急趕著向外跑去，在自家黑油大門外撞見西寧郡王的車馬，就豁出去橫在路中間跪著，慷慨地說道：「王爺，快去抄我們家吧，我們太太正忙著往地裡埋東西呢。」
西寧郡王正遐思有那樣器具的女子當是何等風華，見馬前忽然冒出一形容猥瑣之人，便愣住，「你是何人？」
「王爺，我是五皇子的小舅子賈環。王爺，我們家那些事，我都知道，王爺要找人作證，只管叫我來說就是。」
光天化日，朗朗乾坤。
西寧郡王頭回子知道五皇子的小舅子姓賈，又望見一道黑油大門內，一個中年男子哆哆嗦嗦地出來，就指著地上賈環問他：「這是五皇子的小舅子？」
賈政緊緊地抿著嘴，惶恐地說道：「小兒無知，胡言亂語，王爺別放在心上。」
賈環忙說道：「王爺，這是我們家老爺，就是他一直裝糊塗，任憑我們家太太胡作非為！」
賈政氣極，看在西寧郡王面上並未動彈，許久，又見賈環張著嘴要將王夫人做下的事說出，便快步上前，揚手就給他一巴掌，罵道：「混帳東西，胡沁什麼？」又惶恐地問西寧郡王：「王爺要向西邊宣旨嗎？實不相瞞，我們與西邊榮禧堂分家已久，我雖是叔父，但對那邊的事，一無所知。倘若璉兒犯下什麼事來，王爺只管秉公執法。」
西寧郡王啞然失笑，暗道這父子二人竟是一脈相承，於是說道：「並不是來宣旨的，不過恰有些事，要來榮國府說一說。」
賈政深吸了一口氣。
賈環愣愣地跪在地上，暗道既然主上冷厲風行地抄了繕國公府、修國公府、治國公府，怎不將榮國公府也一併抄了？這樣誰也沒他這五皇子小舅子身份高。
「雖是如此，但我奉勸政老爺一句，你這兒子，實在是個禍根，趁早攆出去吧——不然，五皇子出府，得知有那麼一個小舅子，不知要如何看待政老爺呢。」
賈政哆嗦著嘴，嘴上答應下來，心裡卻捨不得。
正恭送西寧郡王向西邊去，忽然聽見府中一聲哀嚎，隨後就聽見元春悲戚地喊：「豆兒！」
正不知出了什麼事，就見元春抱著渾身是水的孩子瘋瘋癲癲地跑出來。
「怎麼上大街上了？」賈政才斥責一聲，忙要遮住元春頭臉，就見那孩子歪著腦袋。
「你幹了什麼？你這該死的東西！」元春跑過來，就向賈環臉上抓去。
賈環忙向一旁躲閃。
「老爺，他害了豆兒！」元春哭道。
賈政向後踉蹌一步，見外孫果然面無生氣，抬手就向賈環臉上扇去。
「不是我，你們都冤枉我！」賈環心道怎麼就不是抄家呢？
「快來人，給我打！狠狠地打！」賈政望見秦顯過來，就哆嗦著用手指向賈環。
「我的豆兒！」元春顧不得體面，坐在大街上哭了起來。
「打，狠狠地打！」賈政忙要去扶元春起來。
元春推開賈政，指著賈環說：「老爺肯不肯將這東西送官？」
「不是我，都冤枉我！」賈環心虛地疊聲說。
「三爺，都瞧見你抱著豆哥兒在水缸邊呢。」秦顯忙說道。
賈環心虛地偷偷看賈政，嘟嚷道：「誰叫他的奶娘不看好呢？」
賈政望見西寧郡王還在不遠處看，攥著拳頭，咬牙說道：「打，打不死，就開祠堂將他攆出去！」
元春見賈政到底不捨得將賈環送官，於是摟著孩子就又嚎啕大哭起來。
此時榮國府內早已知道西寧郡王來，於是賈璉就站在門外等著，這會子看賈政家不對，也帶了人趕過去，見孩子抱在元春懷裡不許人瞧，便要出手相助也沒法子，須臾聽見那孩子輕輕地咳嗽兩聲後元春又瘋瘋癲癲地笑起來，看並沒出大事，就令人將元春攙扶回院子裡，又令賈政帶著賈環進他們家門說話，隨後又向西寧郡王走去，待他下了馬，便說聲失禮，又看他提著妙玉的包袱，就問道：「莫非不許人傳遞東西？」
西寧郡王笑道：「自然是不能傳東西的，但我們還沒抓到石光珠，這杯子竟已經被他摔碎了。」
「實在是有眼無珠。」賈璉連連說可惜。
西寧郡王笑道：「不但如此，那石光珠還拿著話引著我來見那女子。」賈璉暗道什麼樣的人西寧郡王沒見過，為何石光珠說了幾句話，就能將他引來，於是思忖道：「莫非王爺……雖那女子是出家人，但……」
「你想差了，你道能有這些茶具的人，會是尋常人家的女兒？」西寧郡王抖了抖碎片。
賈璉聽那嘩嘩聲，吃驚地說道：「難道這些不是假的？」虧得他還以為妙玉那些都是假古董呢。
西寧郡王笑道：「你大抵不好茶道，因此不知情。」
「不知好茶道的，又是哪家？」賈璉笑問。
西寧郡王幾不可聞地說道：「我問你，你可知道江南甄家接駕的事？」
「難道是……」賈璉倒抽一口氣，心道莫非石光珠有眼不識金鑲玉，竟然錯過了大湖明畔的夏紫薇？
「正是宮裡那位，我之所以這般說，是因那杏犀盂乃是我家老王爺獻給太上皇的，太上皇南下時帶在船上，回來時便沒這樣東西了。」西寧郡王說道。
賈璉蹙眉道：「這又說不通，若是金枝玉葉，怎地肯叫她一個人出了周家，幽居在水月庵呢？」忽然想起太上皇送他的茶碗，心想那麼多年了，不管送男人還是送女人，太上皇總愛送茶碗給人家。
西寧郡王推敲著，忽然福至心靈，想到了為何，只是素日裡與賈璉來往不多，見他看，也只是笑而不語。
「王爺不肯指點賈璉麼？那金枝玉葉為人很是冷淡討厭，家裡正說等她傷勢好了送她出去呢。」
西寧郡王笑說道：「不是不肯說，只是怕將你牽扯在其中。」見前頭已經露了話鋒，不得已，就又悄聲說道：「怕是有宮裡太妃要除去她呢，昔日太上皇南巡身邊帶著一位老太妃，在老太妃眼皮子底下勾搭太上皇，也難怪她們家不敢留下那女兒，要將她送到庵堂裡去。」
賈璉低著頭，忽然笑道：「可見我不知不覺間，竟請進了一位了不得的人物回家呢。不知那位太妃又是哪位？依著年紀算，太妃至今還風韻猶存吧？」因又想宮裡哪位太妃年紀合適，忽然就想到了皇后那位姑姑明太妃頭上。
西寧郡王看他神色，就知道他猜得差不離了，咳嗽一聲，說道：「你好生照料她，若有人來接，仔細打聽來人是誰再將人送出去；若是莫名其妙的人，萬萬不可放人。照料好了未必有功，照料不好，可就是罪過。」聽賈政家元春還在哭，又說道：「你那叔父那邊不知將那禍害送出家門，怕你這也難得清靜。我也不必去見那女子了，免得又打草驚蛇。」說罷，掂著碎片便滿臉惋惜地上了馬。
賈璉跟著送了兩步，待西寧郡王離開榮國府百步，就見賈政提著賈環的耳朵過來了，此時賈環遍體鱗傷，鼻子下掛著兩管黑血，煞是嚇人。
「璉兒，立時開了祠堂，我要將這東西趕出家門。」賈政虎著臉，見賈環還敢掙扎，便又向他臉上扇去，罵道：「皮之不存毛將焉附？混帳東西，竟然巴不得榮國府不好！混帳東西，外頭人還沒殺來，你先殺起自家人了？」
賈環哭道：「人不是沒死，家不是沒抄嗎！什麼事都沒有，又罵我做什麼？」
賈璉見賈政要將賈環攆出去，心知他護短是不肯將賈環送官，見賈環哭哭啼啼尚且不知賈政的苦心，就說道：「二老爺可拿定主意？這事玩笑不得。」
「……已經拿定了。」賈政咬牙切齒地說，雖也曾對賈環寄予厚望，誰知這狗東西那樣不成氣候。
「如此，就依著二叔的話辦吧。」賈璉說，又令金彩、林之孝去請宗裡的老少過來。
賈環這會子才知道怕，忙又磕頭求說：「二哥饒命！兒子一時糊塗！」
賈政見他情急下，連人都喊錯，背著手更是氣悶。
「老爺想想探春姐姐！」賈環迫不得已使出了殺手鐧。
「你探春姐姐也恨不得弄死你呢。」賈政發狠地說道。
賈璉早不喜歡賈環四處煽風點火，見賈政主意已定，就也隨著他。等到點燈之時，見宗裡該來的都來了，就令賈政當眾寫了契書，將賈環從宗冊上刪了名，就將他攆出賈府。
待這些事辦完，已經到了次日天亮之時，賈璉打著哈欠，去後樓上睡覺，不知不覺間聽見細碎的聲音，就猛然睜開眼盯著帳子看。
「這就醒了？」許青珩坐在床邊笑著說。
賈璉微微轉頭，看她手上剝著核桃，就說道：「你不能上別處去剝？」再看天色，就知自己約莫只睡下不到一個時辰。
「我想在這邊看著你睡，你吃嗎？」
「你傻嗎？」賈璉望著伸手喂他核桃的許青珩，核桃送到嘴邊也不肯張嘴。
許青珩收回手，笑道：「這就生氣了？要怪就怪你睡覺時太過警醒，可怪不得我吵你。妙玉什麼時候送走？老太太厭煩她太過冷淡，不如寶琴瞧著有福氣也不如蚰煙溫和，老太太說，這樣的人只該遠遠地供著，太親近了，什麼不好都顯出來了。」
賈璉枕著手臂，虛著眼睛敷衍地說道：「等她傷好了，就打發她走。」
許青珩將裝著核桃的小籃子放在床邊腳踏上，拍了拍衣裳，就隨著賈璉躺在床上，見他轉過身去，就從後攬住他的腰，悄聲說道：「昨兒個父親打發人來問，說是有個太醫，你要不要去瞧瞧？」
「不去。」
「……諱疾忌醫可不好。」
賈璉眯著眼睛，轉頭對她說：「命中註定的事，何必再爭？」
「你不是說無能之人，才提命不命的嗎？」許青珩想起碧蓮那日的奚落，便緊貼著賈璉，笑說道，「就叫太醫瞧一瞧吧，興許瞎貓遇到死耗子，有效果了呢？」
賈璉面對著許青珩，忽然將她壓在身下，笑道：「與其費力去找太醫，不如將力氣花在這邊。」說著話，就向她脖頸上聞去。
「胡言亂語。」許青珩拿手去推賈璉臉頰。
賈璉伸手抓住她的手腕，向她手上嗅了嗅，聞到一股甜膩的糖炒核桃味道，登時沒了心情，將她的手丟開，伸手擦了擦自己的臉，翻過身拉扯著被子蓋住頭。
許青珩也聞了聞自己的手，站起來笑道：「虧得我不嫌棄你，不然，你跟誰過日子？」笑著，就慢慢向樓下走。
許青珩見將核桃忘在這邊了，就過來重新提了核桃，下了樓，出了大跨院，正順著後廊向後頭園子裡尋賈母，就望見鴛鴦用帕子包著頭慌慌張張地向她走來。
「二奶奶，可了不得了，今兒一早，環三爺被攆出府，他在門外罵了大半個時辰，又被二太太打發人打了一通，癱在地上後，就被東安郡王府的人帶走了。」鴛鴦柳眉微蹙，自從西邊多了個東安王府，只覺諸事不順心，之所以不順心，就是從哈巴狗中毒開始。
「帶走就帶走吧，左右那東西上不得檯面，也並不知道什麼大事。」許青珩笑道。
鴛鴦說道：「怎麼會沒有大事？環三爺才進了東安郡王府，就立時帶了幾個人打了回來，在東邊花園子外叫駡了半天，又拿著二太太做下的事亂嚷嚷，逼著二老爺將趙姨娘給他送了出去，就領著趙姨娘回了東安郡王府。」
「他這也算是有孝心了。」許青珩感慨說。
鴛鴦笑道：「算什麼孝心？誰不知道探春姑娘進宮前，就是他將趙姨娘鎖起來的？如今是想用趙姨娘拿捏著探春姑娘呢。」因又憂心忡忡地說，「外頭又傳說北靜王為了大姑娘要退了林姑娘的親。也不知這些風言風語是從哪裡傳出來的？」
許青珩雖不大管外頭的事，也察覺到京城的氛圍不對，思量著，就說：「大概是皇子們都要出宮了，京城裡四王八公還沒完，就摻和進了新王公，就那麼大的地，一堆人分，哪能不出事？」
一句話沒說完，就見林之孝家的遠遠地走過來說道：「二奶奶，理國公家又送帖子來，請二爺過去說話。」
「左右不過是老調重彈，請二爺過去，說一些一榮俱榮一損俱損、同氣連枝等話，不去。」許青珩說道。
「哎。」林之孝家的趕緊答應下來。
一語未了，就見金彩家的慌慌張張地趕過來了，「二奶奶，姑太太沒了！」
「怎麼沒的？」許青珩錯愕地問道，賈敏雖體弱，但還不至於忽然就沒了。
金彩家的忙說道：「林家過來的人，只說林老爺要去揚州，姑太太賢慧，連夜給他做衣裳，做好了衣裳就覺頭暈眼花，強撐著送林姑爺出了家門，偏生又聽說北靜太妃要退婚，當即吐出一口鮮血，恰有人過去說勞家太太沒了，姑太太聽成了老太太沒了，於是眼睛一翻，就沒了氣。林姑爺已經上了南下的船，追不回來了，且吏部說揚州那忽然又傳來急報，林姑爺不能半道回來治喪，如今只能叫二爺二奶奶過去照料了——林姑娘也奉旨出了宮，怕是此事過了，宮裡忌諱這個，林姑娘也要在咱們家守孝呢。」
許青珩心裡覺得古怪，忙對金彩家的說道：「快別張揚，等我跟二爺說了，叫二爺跟老太太說去。」忙順著後廊一路小跑著進了角門，上了後樓，望見賈璉睜著眼，就詫異道：「你沒睡？」
「你噔噔地上樓，哪個睡得著？」賈璉惱怒地說道。
許青珩忙去給他拿衣裳，坐在床邊就說道：「姑太太沒了。」
賈璉一怔，隨後笑道：「沒的好。」
「怎麼這樣說話？」許青珩嗔道。
賈璉笑著搖頭歎息一聲，搭在許青珩的肩膀，笑道：「林姑父是要金蟬脫殼。」
許青珩不解，但看賈璉並不著急，就也放下心來，待賈璉穿好了衣裳，就隨著他去後頭找那正與芳官等玩笑的賈母。
園子裡，桃樹上已經掛了小小的果實。
賈母正坐在桃樹下，跟芳官等說起她年輕那會子如何「使得」呢。
賈璉輕輕地走過去，見賈母不知聽了什麼笑話，正樂不可支地拍著手，就在她耳邊輕聲說：「姑姑沒了。」
賈母面上的笑容凝滯了一下，幾不可聞地輕歎一聲，便笑說道：「你去料理吧。芳官，快將你方才那笑話再說一遍。」
第180章 滄海遺珠
滿園春色中，恍惚刮來一陣北風。
許青珩納悶地看著神色如常的賈母，就握著賈璉的手向外去。走上橋時，見賈璉要甩開她的手，就死死地攥著他的手指，聽著流水潺潺聲，悄聲問道：「老太太這是怎麼了？」
「哀莫大於心死，老太太早死心了。」賈璉終於將自己的手抽出來，又聞了聞，果然聞到糖炒核桃的甜膩香氣，於是拿著帕子擦手。
許青珩冷笑一聲，「你不是心裡有我嗎？」
「那你也得把自己弄乾淨點。」賈璉擦完了，才將帕子收起來。
許青珩聞了聞自己的手，只覺那香甜味道讓人食指大動，白了他一眼，就隨著他向外去，到了前院將昔日給賈珠治喪的男男女女都召集起來，便一行七八輛大馬車地向蘭台寺去。
進了蘭台寺，只見因林如海不在，裡頭的老爺太太們都來幫忙，此時樣樣事都料理得差不多。
賈璉、許青珩過去了，就見賈敏已經進了棺材。
許青珩望見那黑漆棺材，才明白為何賈璉聽說賈敏沒了，反倒笑了。
「老爺、太太體弱，早年就備下了這些衣裳、棺材。」雪雁跪在棺材前哭哭啼啼地說。
賈璉、許青珩上前祭拜一通，隨後聽說黛玉有請，賈璉便令許青珩料理賈敏後事，他去會一會黛玉。
順著遊廊向黛玉房中去，離著尚有一段路，就聽見有夫人安慰黛玉，再走近一些，就見蘭台寺中一位大夫的夫人緩緩從裡頭走出來。
「可憐見的。」那夫人拭淚說道。
「多謝太太寬慰妹妹。」賈璉說道。
「哎！早知道林家兩公婆身子骨不好，誰知那麼容易就去了。」那夫人惋惜著，就向外去。
賈璉走到門前，打開那道折枝碎花簾子進去，望見黛玉一身素裝失魂落魄地坐在床上，就勸說她道：「人死不能複生，請妹妹節哀。」
黛玉將頭搖了一搖，忽然說道：「璉二哥，這事太過蹊蹺，怎麼會……」
賈璉忙對她噓了一聲。
黛玉滿臉淚光地笑了起來，唯恐被人看見，又忙遮住臉，暗道難怪她還沒回家，賈敏就入了棺材呢。
「妹妹可捨得林家的錢財？」賈璉問道。
黛玉不明所以地看他。
賈璉說道：「此事蹊蹺之處若被旁人看見，就了不得。若叫人信，唯有將林家的那些字畫古董銀票，燒去一些。」
「……不能留下字畫古琴嗎？」黛玉心一墜。
賈璉說道：「那就看天意了。」
正說話間，果然林家下人林可沽走了進來，林可沽進來就說：「請璉二爺想法子將太太的棺木燒了，不然，一會子來人填屍格，開了棺材……」又望著黛玉，對她說：「姑娘放心，老爺、太太對你已經有了安排。」於是就將林如海留給黛玉的信拿給她看。
黛玉看了，見林如海、賈敏是要金蟬脫殼，便安了心，又將信也燒了。
忽然就聽門外林之孝家的來說：「二爺、林姑娘，東安郡王、北靜郡王都來了，二人在前院裡抬杠呢。」
黛玉聽說東安郡王來，羞憤地說道：「他又來做什麼？」
「……妹妹要不要去罵北靜王幾句？畢竟因是北靜王府要退親，才會有姑姑吐血一事。且妹妹過去了，也好拖住東安郡王，叫人在後頭放火。」賈璉思忖著說道。
黛玉聽了，先不肯去見東安郡王，隨後又怕賈敏的事敗露，於是點頭答應了，便出了門，由著林之孝家的替她披麻戴孝，因想著日後雖有父母雙親，也要如孤兒一般，便悲愴地落下淚來，到外頭走了幾步，更是需要婢女攙扶才能走得動路。
一路上眾人見她纖塵不染，恍若仙子一般，感慨著若不是這般容貌，豈會招來禍事，就紛紛避讓開。
到了前院，果然望見玉樹臨風的北靜王背著手正與中人之姿的東安郡王唇槍舌劍。
黛玉見過北靜王幾回，昔日也曾在太后面前光風霽月地與北靜王說過話，如今再見，恍若隔世一樣，若發地淚如雨下。
「林姑娘。」水溶先喚了一聲。
水宏升也忙上前一步。
「請王爺回去吧。」黛玉對北靜王款款下拜。
水溶一愣，忙說道：「岳母不幸逝世，你又沒個嫡親兄弟，此時難道不是水溶盡心盡力的時候嗎？」
「……若不是因與你家有這一樁催命的親事，我母親她又豈會出事？」黛玉含淚說道。
「林姑娘，是你父親求北靜王娶的。」水宏升冷冷地一笑，暗道好個膚淺的女子，因他皮相不好，便連從眼角看他一眼都不肯。
黛玉身子骨一顫，又說道：「既然是從我家開始的，那就從我家開始結束了吧。」
「林姑娘這話是什麼意思？」水溶說著，因見外頭人多，就舉著袖子遮住她臉面要護送她回去。
黛玉避讓開，又說道：「先前太妃已經對我家並無男兒頗有微詞，如今我連母親都沒了，怕太妃……不如，就這樣丟開手吧。」
「林姑娘！」水溶輕聲呼喊了一聲。
水宏升冷笑道：「你們這樣決絕，竟像是說情話一樣。要決絕就痛快一些，本王的仵作還等著驗屍呢。」
黛玉聽他說話實在令人生厭，不禁乜斜了眼睛看他。
水宏升只覺她眼中蒙著的煙雨飄灑到他心上一般，暗道這女子上輩子做下什麼好事，竟然得天獨厚有了這相貌？於是笑道：「林姑娘若當真氣惱，本王借你一柄寶劍。你刺向北靜王，若是他躲開，便是假情假意；若是任由你刺，就是真情真意。」說著，從部下手上接過一柄鑲嵌著珠玉的寶劍，拔出劍鞘，就見一陣寒光閃過。
水溶蹙眉。
黛玉愕然，隨後鄙夷地說道：「有勞東安郡王了，我只氣惱自己令母親掛心——再則既然丟開手，又何必……」
正待要說，忽然就聽人喊「走水了」，於是忙回頭去看，這一看，就見林家庫房那濃煙四起。
「庫房走水了!」
「爹爹的字畫！」黛玉失聲叫了一句。
水溶忙對部下說道：「護著林姑娘。」說完，就忙向庫房奔去，到了庫房外，見濃煙從窗戶裡冒出來，又見幾個下人往外拖著布匹，就忙說道：「這些暫且不管，快將林老爺的字畫拿出來。」待要親自進去，又被部下抱住腿；將部下望了一望，見他吩咐下照看黛玉的也過來了，忙問道：「林姑娘呢？」
部下說道：「林家的人將林姑娘接回了後院。」
水溶稍稍安心，見屋子裡拖出許多隻剩下半幅的字畫，連連說可惜，忽然想起東安郡王還在，於是又問：「東安郡王呢？」
「……也進了後院。」
水溶心裡咯噔一聲，穿過院子就向黛玉的屋子去，到了那房門外，恰望見水宏升背著手站在黛玉房門外調戲她，於是冷笑道：「身為皇家子弟，你當真一點廉恥也不要？」
水宏升回過頭來，笑說道：「窈窕淑女，君子好逑。難道你沒愛美之心麼？」
水溶冷笑一聲，見水宏升要推門進去，於是奪過部下的佩劍，就向水宏升刺去，水宏升也立時接過部下的劍，迎著水溶沖了過去。
他們二人身姿矯若游龍地打了起來，黛玉坐在房中緊緊地閉著眼睛，待聽見有人冷不丁喊了一句「太太的棺材燒起來了！」，心裡忽然如針紮一樣，兩眼一翻便昏倒在床上。
外頭正打著的二人也停了下來，水宏升心覺蹊蹺，就先向賈敏那靈堂去；水溶聽見屋子裡雪雁說黛玉昏了過去，愣了一愣，就也向那靈堂去。
到了靈堂前，就見火已經被撲滅，但裡頭依舊濃煙滾滾，那黑漆棺材被燒去大半個，恰將棺材中那人大半個身子燒掉。
「快報官，堵住前後門，將整個蘭台寺圍起來，清點一下，瞧瞧府裡可少了什麼人沒有。」賈璉蹲在棺材邊，心道林如海果然弄了一個人躺在棺材裡，就不知這人是誰了。
水溶、水宏升二人也走了過來。
水宏升拿著帕子捂住口鼻慢慢地掃視這靈堂，狐疑地看著棺材裡的屍體。
「林姑娘若是見了，不知……」水溶輕聲一歎，暗暗去掃賈璉。
賈璉緊緊地蹙眉。
水宏升忽然拿了一根銀簪子向棺材裡流出的烏血中插去，見那錚亮的銀簪子染上了血，便成了黑色，就笑道：「有趣了，竟是被毒死的。」
水溶冷笑道：「人死了，又有什麼有趣的？」
水宏升笑道：「難道你不覺有趣？這人死得蹊蹺，這火燒得也蹊蹺。」說完，就去看賈璉。
賈璉疑惑地說道：「莫非這死的，不是我姑姑？」
水宏升一怔，暗道這死的不是賈敏，又是誰？
「兩位王爺、二爺，衙門裡來人了，府裡清點了人口，鳴翠姨娘並府裡管家林洪不見了。」金彩聳著肩膀進來說道。
賈璉忙問道：「他們二人幾時不見的？府裡又少了什麼東西不成？」
金彩忙說道：「據說林洪先在前院，聽見東安郡王說要驗屍，就慌慌張張地走了。府裡倒沒見少什麼東西。」
「……難道他們兩個有了私情，被林夫人看穿，便下了毒手？又唯恐驗屍後形跡敗露，於是毀屍滅跡？」水溶蹙眉道。
水宏升也覺水溶這話十分在理——不然，賈敏詐死，撇下一個弱女在京城孤立無援，實在不在情理之中；瞥了一眼賈璉，又想賈璉不像是會暗中支會林如海的耿介之人。
「快去捉拿他們二人，活要見人，死要見屍！」賈璉瞥了一眼棺材裡的女屍，暗道莫非是鳴翠護主心切，甘心替死？
「是。」金彩忙又向外去傳話。
水宏升腳步向外退了一步。
「你又要去做那小人之舉？」北靜王冷笑著說。
水宏升笑道：「你一日不將人娶進門，就算不得你的人。」
水溶又冷笑一聲，忽然見戴權來，便忙收斂了神色。
水宏升也忙收起厲色，轉身去看戴權。
戴權先看著棺材嘴裡嘖嘖出聲的，隨後說道：「主上正在花園裡賞花，聽人說東安郡王、北靜郡王在林家打了起來，當即龍顏大怒，令二位王爺即可進宮。此外，林姑娘身上有孝，不好再在太后跟前伺候，請璉二爺將她領回家去，待林大人回京後，再送回來。」
「遵旨。」賈璉說道。
「兩位王爺隨著咱家進宮吧。」戴權說道。
水宏升挑釁地笑說道：「如此，林姑娘豈不是與我住在同一條街上了？」
水溶冷著臉一言不發地向外去，思忖著既然進宮，不如懇請太后早日定下婚期，也免得再節外生枝，走著，回頭望了一眼。
水宏升心下疑惑地隨著水溶望了過去，隨後笑道：「你若替我盡了女婿的本分，我也會感激你一二分。」
水溶眯著眼睛，竭力不理會水宏升的挑釁。
二人進了宮，便奉旨在御花園中跪著，一直跪到黃昏時分，皇帝才鬆口令他們二人起身。
水宏升身子骨比水溶弱一些，這一跪後，也無力氣跟水溶鬥氣，便叫小太監攙扶著向皇后宮去。
水溶強打著精神向太后宮中給太后請安，順著幽長的宮巷過去，先望見西寧郡王出來，便對西寧郡王拱了拱手。
「你來見太上皇、皇太后？回吧，今日他們兩位沒心思見旁人了。」西寧郡王攬住北靜王的肩頭，就將他向外推。
北靜王疑惑地問道：「這是什麼緣故？」
西寧郡王笑說道：「過些時日，你就明白了。」
北靜王心知西寧郡王是好意，便隨著他去了。
卻見他們二人走後，這偏宮中，就有一頂裝飾著翠色瓔珞的轎子緩緩抬來，轎子裡走出個風韻猶存的美婦人。
那婦人身子纖長，雪膚烏髮，雖年過四十，面上不免有些遮掩不住的細紋，但看她走路婷婷嫋嫋間又有兩分少女的活潑。
這美婦人走進偏宮中，到了宮室前，便用素手輕輕地托了托烏髮，烏髮間，內務府才剛呈上來的赤金鳳釵鳳尾上的珍珠隨著她的動作輕輕顫動。
「明太妃來了。」常升望了眼那美婦人身上的雲錦，心裡嘖了一聲。
「進來吧。」宮內太上皇的聲音傳來。
「太上皇。」明太妃嬌柔地呼喚了一聲，抬腳邁步進去，才望見皇太后也在，忙將臉上的柔情收斂兩分，一雙美目狐疑地掃向檀木桌上一堆奇怪的碎片。
「來，你來瞧瞧，這些都是什麼。」太上皇笑著指點那堆碎片。
明太妃心裡疑惑著，就走上前去看，先從一碎片上看見「王愷珍玩」，又從一碎片上望見「宋元豐五年四月眉山蘇軾見於秘府」，先一頭霧水，隨後想起了些陳年舊事來，登時臉色煞白，強顏歡笑地裝傻道：「太上皇，這些是什麼？瞧著像是有名的東西，怎偏生就碎了呢？」
太上皇笑眯眯地問她：「你說，怎麼就偏生碎了呢？」
明太妃望向皇太后。
皇太后撚著佛珠，閉著眼睛說道：「你莫看我，並不是我隨駕去的江南，若非這碎片送來，我也不知還有一顆滄海遺珠在都城中呢。」
明太妃額頭沁出細細的汗水來，見既然碎片來了，其他的事也否認不得，於是恃寵而驕地說道：「太上皇，多少年的老黃曆了還翻出來說？昔日蘇州一自稱書香門第的女子膽敢勾引太上皇，因皇太后不在，臣妾不得不為了太上皇設計打發她走。那女子走了也就罷了，誰知她生下了個女兒。若安生度日也就罷了，偏生一個老尼姑多事，領著她到了京城西門外牟尼院，妄想伺機將那女兒送到宮中。臣妾為太上皇名譽著想，不得不設計除去那老尼。因是太上皇的滄海遺珠，且又不知自己身世，臣妾也不敢對她……」
「誰讓你說這些？果然是你做下的？」太上皇不等明太妃說完，顧不得幾十年的寵愛，立時抓了一把碎瓷向她粉面上丟去。
明太妃沒個提防，臉上立時被碎瓷割破，一張粉嫩的臉龐立時傷痕累累，忙跪下來，顧不得自己的傷，就拿了一方輕紗帕子裹住太上皇抓碎瓷的手，落淚道：「多少年的事了，太上皇何必為了那麼個只見了幾回的女子生臣妾的氣？」
「混帳東西！你不知，若不是你醋心大發、自作主張，現如今，朕、朕……」太上皇臉上青筋跳起，見明太妃還不明所以，就冷笑兩聲將她的帕子丟開，見她跪著過來哀求，就用力將她踢開。
「太上皇……」明太妃喚道，見太上皇不肯說，就又求到皇太后跟前。
皇太后瞅著一堆碎片，笑說道：「有道是千里之堤毀於蟻穴，若不是你昔日自作主張，叫太上皇誤會了親信，繼而下錯了聖旨，錯判時局，引出一堆亂事來，太上皇也不會禪位。」
明太妃惶恐地睜大眼睛，因隔了許多年，也記得不是十分真切了；先前還以為太上皇是捨不得那蘇州女子，此時看這情形，竟然是自己陰錯陽差下，令太上皇動了禪位的心，於是搖著太后的袖子說道：「太后，請您替我求求太上皇吧。」
皇太后深吸了一口氣，知曉太上皇的心病莫過於太早禪位，就勸說明太妃道：「別求了，老老實實地聽太上皇的話，也免得受苦。」
明太妃嚇得掉不出眼淚來，忙跪在太上皇跟前咚咚地磕頭。
「外頭，那姑娘該如何處置？」皇太后問道。
當年的風流韻事，如今在太上皇眼中就如洪水猛獸一樣。況且又是先前聞所未聞的女兒，太上皇哪裡會對傳說中的妙玉有什麼父女之情，於是說道：「那賈璉也生得儀錶堂堂，就讓她隨了賈璉吧。」
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悠于
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2016-1-28 23:30
第181章 捨己為人
「太上皇……」明太妃虛弱地呼喚一聲。
太上皇這才將眼睛又放在明太妃身上，心知明家權大勢大，不可在面上做得太過難看，就對外頭常升發話說：「明太妃欠安,令各嬪妃皆為之減膳謝妝,將省親、宴樂一概免去。」
常升早料到明太妃進了這屋子裡便要不好了，於是答道：「遵旨。」
明太妃立時癱坐在地上，怔怔地想她要死在這上頭了。
「將她拖下處置吧，一月後報喪——皇后，也不許探望。」
「遵旨。」常升答應著，就令兩三個小太監拖著衣著華貴的明太妃向太上皇宮中偏室去，進了偏室，便將明太妃身上那根茜香國上供的赤紅披帛拋到房梁上，又輕輕地將一月牙凳挪過來，就恭敬地對明太妃說道：「太妃請吧。」
明太妃心知若是旁的，還可求了太上皇原諒，唯獨陰錯陽差令太上皇丟去皇位一事，太上皇實在原諒不得，輕輕擦了下眼淚，輕歎說道：「我這輩子，也算得上是無怨無悔了。」說著話，就輕輕地踩在月牙凳上，將頭伸進那披帛中，兩這玉手緊緊地抓著披帛。
常升也跟著歎了一聲，先揮手令小太監速速將藏在冰窖裡的冰拿出來，待冰桶冒著白煙提到了跟前，這才動手將凳子挪開，見明太妃腳上繡著芙蓉花的繡花鞋踢掉了，就等她兩隻腳不再動彈時，將鞋子重新給她穿上，隨後就去跟太上皇覆命。
隔了一月，宮裡向外傳出一位老太妃薨了的消息，又敕諭天下:凡有爵之家,一年內不得筵宴音樂,庶民皆三月不得婚嫁。
恰賈家還有賈敏一事，於是許青珩上告宮中暫不入朝隨班按爵守制，只有賈母一人，每日入朝隨班按爵守制，待至未正以後方回。
賈璉頭一日送賈母入偏宮守制，便被常升請去了太上皇宮裡。
路上走在宮巷裡，賈璉就悄聲問常升：「那位老太妃是個什麼要緊人物，怎會令人一年內不得筵宴音樂？我家老太太是個喜歡熱鬧的人，這麼著，不知這一年裡如何煎熬呢。」
常升埋著頭笑道：「璉二爺，這話就不必問了，在宮裡可是多說多錯。」
賈璉點了頭，到了宮門前，迎面望見兩個女子並四五個宮女出來，於是垂手立在一旁。
「房娘娘安好。」常升堆笑說道。
賈璉聽說是房文慧，也不抬眼看她。
房文慧領著探春，就站在臺階上，「多年不見，別來無恙？」
「謝娘娘關心，賈璉一家算得上安好。」
「這就好。」房文慧微微眯了眯眼睛，心歎隔了幾年再見，這人與當初並無不同，唯獨她變了許多。
「璉二哥，已經在偏宮見過老太太了，不知環兒、姨娘可還好？」探春跟在房文慧身後問道。
賈璉略抬了頭，看探春小小年紀已經將頭髮梳了起來，舉止間稚氣褪去，多了不倫不類的婦人樣，就說道：「前幾日西寧郡王抄繕國府，恰領著錦衣衛路過甯榮大街，二老爺、二太太只當人來抄家，急著藏東西，環兒趁亂將豆兒倒栽在水缸裡，豆兒雖保得性命，但燒壞了腦袋，如今有些癡癡傻傻的。二老爺一怒之下，就將環兒攆出宗族，環兒便立時投奔了東安郡王，也將你姨娘討去了。」
探春深吸了一口氣，狠狠地咬住嘴唇，心氣賈環不爭氣，也知一旦出宮，等著她的不是好事，就勉強笑道：「多謝璉二哥相告。」
「房娘娘，我們還要去見太上皇。」常升拱了拱手。
房文慧笑道：「我們這就走。」微微垂著眸子，便領著探春並一眾宮女去了。
常升嘖嘖地說道：「這房娘娘好能耐，你瞧，才進宮時怯生生的，如今不是貴妃，也得了貴妃的供奉。」
賈璉笑而不語，待進了宮門，便收斂了神色，隨著常升一路向裡去，繞過迂回曲折的道路，穿過一道小門，便到了一處亭子前。
賈璉望見亭子中太上皇獨坐在一片芍藥枝椏間，便躬身說道：「臣賈璉見過太上皇。」
「起吧。」太上皇滄桑地說道，倘若是一時大意丟掉了皇位，他尚可饒恕自己；如今得知是陰錯陽差，這幾日裡便茶飯不思起來。
幸虧明太妃已死，宮裡人只當他太過悲切。
賈璉起身後，見太上皇招手，便又上前。
「西寧郡王說，你已經知道妙玉的身份了？」
「是。」
太上皇歎息一聲，遺憾地說道：「據說她是個十分出色的人物。」
賈璉不知太上皇有何用意，便不言語。
「既然她入了榮國府，今生便隨著你度日吧。」
賈璉忙說道：「臣卑微之人，不敢褻瀆金枝玉葉。」盯著地上青磚，心道莫非太上皇要叫他做了皇帝的妹夫？
「有什麼褻瀆不褻瀆，左右她並不知曉自己個的身份。」太上皇嗤笑一聲，「你只知道，我因信賴你，才將女兒交托給你。」
「臣已娶妻，是以……」
「並不要你給她名分，只留在你府中，她若要做尼姑，就隨著她去。」太上皇又招手令賈璉走近一些，「新近忠順王府有什麼舉動？」
賈璉低聲說道：「回太上皇，旁的尚不知曉，只是忠順王爺仿佛給許多老爺們去了信。」
「我就知道。」太上皇冷笑著說，難怪新近他有些部下沒了消息，竟是忠順王爺暗中調遣人馬，手握著拳擱在膝蓋上，咳嗽一聲，心道還該叫人盯緊了忠順王府，因笑道：「你回去吧，若是忠順王府再有什麼異動，只管來說與我聽。雖你與妙玉沒個名分，但在我心裡，你與駙馬也差不離。」
「多謝太上皇。」賈璉也不多說，起身後隨著常升告退，因要去瞧瞧許世寧，就隨著常升向內務府走。
常升提起內務府，就不免咬牙切齒，也不肯將賈璉送到內務府中，只打發個小太監跟著，便回了太上皇宮裡。
賈璉隨著小太監走著，心裡掂量著假駙馬能有個什麼用處，不知不覺間，便進了內務府中，望見因明太妃葬禮，內務府中忙亂成一團，好不容易遇上袁靖風，就說道：「幾日不見，大哥怎麼多了白頭發？」
袁靖風手上夾著一疊薄子，滿面疲憊地說道：「明太妃的陵選在了孝慈縣，本估摸著四五年後休憩整齊，誰知……如今樣樣事都要趕著做。如今我就要出發去孝慈縣，趕在三十一日後，太后棺槨進孝慈縣前，將樣樣事處置妥當，明面上總要過得去。」也顧不得跟賈璉多說，擦過他的肩膀，就向外趕去。
賈璉看他步伐匆匆，暗道明太妃得的「急症」實在是出乎人意料，不然也不會連陵墓都沒準備妥當，又向內去，進了會計司，就見許世寧緊緊擰著眉毛帶領一群人核算明太妃喪葬花銷。
賈璉走過去看了一眼。
許世寧知道是他，就埋頭問了一句：「暗害你姑姑的姨娘、管家抓到了嗎？」
「聽說向蘇州逃去了，已經叫人去蘇州抓去了。」賈璉說道。
許世寧搖了搖頭，正撥著算珠核算數目，忽然聽一人說：「許大人，這是補缺的候補人選。」就將一名冊遞了過來。
許世寧瞥了一眼，說道：「事急從權，沒功夫細細挑選人了，就依著這冊子辦吧。」於是重新算帳，忽然抬起眼，見賈璉若有所思地瞅著那名冊，就對他微微搖了搖頭。
賈璉登時會意，暗道許世寧不仔細核查名冊，便留人入內務府，莫非是有意放人進來，然後來個甕中捉鼈？
「宮裡是什麼地方？你還不出去？」許世寧忽然嗔道。
賈璉答應著，趕緊向外去，出了內務府，依舊叫那個小太監領路，就出了宮，再掏出金表一瞧，離著未正不差多少工夫，於是就坐在轎子裡等著賈母出來。
略等一等，忽聽轎子上咚咚地兩聲，賈璉從轎子裡出來，就看見水宏升似笑非笑地站在轎子外。
水宏升雖沒了姑奶奶兼姨奶奶，卻沒披麻戴孝，只穿著一身水藍的錦袍。
「我才知道，我竟有個小姑姑在你府上。」水宏升抱著臂膀說。
賈璉聽他這樣說，先低頭裝糊塗。
「那老尼姑忒大的野心，就她也敢帶著人進京面聖？」水宏升又冷笑一聲。
賈璉暗道虧得妙玉的師父不是獨臂神尼，不然就沒水宏升冷笑的時候了。
水宏升見賈璉一直不言語，就又問：「你進宮跟太上皇說了什麼？」
「太上皇囑咐我照料好王爺的姑姑。」賈璉說道。
「好豔福，七日前，西寧郡王不知送了什麼東西進宮，當日明太妃就身體欠安，調用了好多冰震著欠安的身子骨；可見這位姑姑在太上皇心中要緊得很。」水宏升戲謔地一笑，「林姑娘怎樣了？可還傷心？」
「沒了母親，父親又不在身邊，親事又沒著落，自然是傷心的。」賈璉心道水宏升果然耳目眾多，樣樣事他都清楚明白。
「她自找的。」水宏升冷冷地說。
賈璉望著他不言語。
水宏升見賈璉不說話了，就開口說道：「那林姑娘膚淺得很，見我生得不好，在太后跟前也敢給我臉子看。」
「就為了這麼個緣故，王爺就要做出那些事？」
水宏升臉上紋絲不動，見宮裡轎子出來，就站著不動，等賈母的轎子到了他跟前，就對轎子裡說道：「賈老太太。」
轎子裡賈母不知是哪個在喊她，聽賈璉說是東安郡王，便忙要出了轎子來見。
水宏升忙攙扶著賈母坐回去，又笑說道：「老太太，自從做了尊府鄰居，還不曾去府上拜訪過，今日，不如我送了老太太回府？」
賈母惶恐地說道：「不敢勞累王爺。」
「左右順路，難道老太太捨不得請我吃兩杯酒？」
「……如此，就勞累王爺了。」賈母說著，就又退回到轎子中。
水宏升又對賈璉說：「請。」
「請。」賈璉略微低了頭，忽然望見蘭台寺的一位大夫騎馬奔來說道：「了不得了，林大人在運河上落了水。」
「莫非病了？如今回城了嗎？」賈璉忙問。
那位大夫說道：「病了還就罷了，昨晚上落得水，在水裡撈了一夜，只撈上來一隻靴子。」
「姑父體弱，怕只落水受涼便要了他半條命呢。」賈璉蹙眉說。
「你好生跟林姑娘說說吧，可憐見的，才沒了母親，就攤上這事。」那位老大夫說著，就向宮裡去。
轎子裡賈母喃喃地說道：「萬般皆是命，半點不由人。怕玉兒的命也快沒了。」
「老太太，咱們快些回去吧，幾日內沒了父母雙親，不知林妹妹受不受得住。」賈璉忙說道。
賈母在轎子裡答應一聲。
賈璉便顧不得水宏升，立時領著賈母的轎子向榮國府趕去，待到了榮國府門前，就見林之孝領著三五個太醫向外去。
「可是林姑娘不好了？」賈璉忙問。
林之孝說道：「昨晚四更天林姑娘才睡下，昏昏沉沉地一早起來就嫌頭暈，午時才吃了兩口粥，方才又全吐了出來。」
賈璉忙令林之孝先領著賈母的轎子向榮慶堂去，因賈母愛熱鬧，黛玉又要守孝，此時將黛玉安置在了迎春那東跨院裡，於是就向那院子裡去，走到半路，望見水宏升跟著，便咳嗽一聲。
水宏升渾然不覺此時應當避嫌，笑道：「我隔著門跟林姑娘說兩句話就好。」
「何必非要逼死她呢？」
「為何我跟她說話就是逼死她？倘若她和和氣氣地跟我說話，我自然也會和和氣氣地回她。」
賈璉心道許青珩該來見識見識水宏升，待見識了，就知曉他的脾性已經是十分好的了。不肯跟水宏升再吵，就過了角門，向東跨院去，迎面便見妙玉握著念珠向外來。
水宏升見她穿著水田衣，猜到是哪個，就有意擋了她的路。
妙玉向左向右後，見出不去，便站在當地。
水宏升將她上下打量一番，暗道好一個冷美人，望瞭望，便繞過她又向院中去。
妙玉待他去了，就又無動於衷地向外走去。
賈璉才輕輕地噓出一口氣，就見水宏升待給黛玉把脈的太醫從房中出來後，就站在窗戶邊對內說道：「林姑娘，你父親去了。」
房中哇地一聲，似乎是黛玉將才吃下去的藥又吐了出來。
水宏升卻含情脈脈地將額頭靠在窗戶上，含笑說道：「林姑娘，你家算得上是絕戶了，北靜太妃遲些便會再請太后退婚。到時，你舅舅你表兄做主，你就坐了轎子來東安王府吧。」
「姑娘——」屋子裡雪雁叫道，仿佛是黛玉在房裡昏厥了過去。
賈璉聽著水宏升說話，終於明白這水宏升哪裡是看上黛玉了，他明擺著是要將她逼死。因琢磨著水宏升為何要逼死黛玉，忽然就對外頭喊了一聲：「北靜王。」
這一聲後，水宏升應聲回頭向院門望去，不見人影，便眯著眼看賈璉。
「竟然是北靜王。」賈璉輕聲一笑，雖本朝男風盛行，但多數是公侯人家豢養孌童優伶當做兒戲，將這「兒戲」當真的，實在是少之又少。
水宏升臉上微微泛紅，輕笑道：「榮華富貴、才華橫溢，貌比潘安、郎情妾意，你選哪個？」
「榮華富貴。」
水宏升搖了搖頭，「我雖是男兒，雖生在皇家，卻輸在一張臉上，若是我生了一張柳湘蓮、蔣玉菡、賈寶玉那樣的面孔……」恍惚了一下，風一吹，洋槐花那暖洋洋的香氣襲來，登時清醒過來。
「為何，不像我這樣的面孔？」賈璉輕笑著逼近，靜靜地看水宏升的眉眼，笑道：「王爺雖生得不是十分好，但也別有一番韻味。」忽然想起書中描繪的黛玉的罥煙眉來，也不管水宏升這寡淡的眉眼合不合那意境，就一手扶著他的腰一手描著他的眉，笑道：「罥煙眉、含露目，於旁人稍顯寡淡，與賈璉，卻是恰到好處。」手指掃到眉尾，便收了回來。
水宏升望著賈璉那雙含笑的眸子怔愣住，咬住雙唇，忽然瞳孔睜大，就大步向外去了。
賈璉背著手看他向外去，暗道他救了北靜王一回。
「咳咳。」屋子裡有人咳嗽，隨後窗屜子便被人支了起來。
賈璉向內望去，就見方才雪雁說昏厥了的黛玉，並迎春、許青珩紛紛眼神古怪地看他。
「二哥——」迎春喊了一聲，尷尬地去看許青珩。
黛玉也尷尬地似笑非笑，心道竟然還能這樣。
許青珩又咳嗽一聲，「回房說話吧。」
回了大跨院後樓上，許青珩坐在床上靜靜地盯著雕琢桃核的賈璉，良久，才問：「你方才使的是美人計？」
賈璉手中的小鑽子一歪，抬頭看她一眼，「又沒吃虧，用一用又無妨。」
許青珩輕輕哼了一聲，從床上走下來，在賈璉對面坐著，「……這麼駕輕就熟，不是第一回用了吧？」
「你多心個什麼，那東安郡王是個女的。」
許青珩聞言，果然長出一口氣，隨後蹙眉說道：「你怎麼知道他是女的？」
「不是女子，怎會那樣在意相貌？怎會嫉妒女人？」賈璉依舊繼續雕琢那桃核。
許青珩聽得糊塗了，說道：「你先說過什麼郡主不是姑娘，如今怎麼皇子反倒是姑娘了呢？這樣子的事，怎麼可能瞞得住？」
賈璉笑說道：「為何瞞不住，你算一算大皇子的年紀？他生得正是時候，怕是主上那會子巴不得得個皇子，也就沒料到會有人敢造假——若是太上皇沒禪位，就也沒這樁事了。」
許青珩嚇了一跳，就又問：「那據你看，皇帝是知道還是不知道呢？王妃娶回去了，側妃也指下去了。遲遲不封太子，莫非是因為這緣故？」
「興許。」賈璉說著，見許青珩擔憂不已，不得不強打精神在床上識時務了一回。
一夜無話，次日一早，賈璉又送賈母進宮，今次到了門外，便要走，誰知遲一步，北靜王就過來了。
北靜王一時拿捏不准親疏，就站在轎子外看賈璉，須臾才問：「林姑娘可還好？本王奉命前去孝慈縣，怕是要有一個多月不能回京，還請你好生照料他。」
賈璉尚未言語，忽然見東安郡王從一頂轎子裡出來，邊走邊笑說：「北靜王要討好大舅子嗎？遲了，你殺了卞樁，他還記恨你呢。」說著話，走過來，就走到賈璉身邊，拿著扇子向他肩頭一拍，「本王奉命前去孝慈縣，你隨著本王同去，至於北靜王，」回過頭來向北靜王一掃，「就不必去了。」說完，便又重新上了轎子。
賈璉向自己肩頭拍了一拍，聞到一股脂粉香氣，暗道他猜對了，東安郡王就是個女的；昨晚上回去後，東安郡王一準沒少描眉畫眼。
「……這是什麼意思？」水溶稀裡糊塗地問。
「沒什麼意思，說好了背黑鍋你來，送死我去。」賈璉說罷，便翻身上馬向家裡去。
第182章 山水田園
明太妃一直在偏宮裡停了二十一日，這二十一日裡，第七日史家兩位老爺犯了錯，雙雙官降一等；第十日裡，薛家叔父貪涼得了痢疾，熬了三日沒了；第十五日裡，許世寧也因內務府出了差錯，官降一等；第十八日裡，賈母一腳踩在園子裡苔蘚上，扭到腰。
等到二十一日後，賈母、許青珩雙雙去不得，只有賈璉整理了行裝，隨著那壓地銀山一樣的送葬隊伍向孝慈縣去，他因不喜車轎狹窄，就騎著馬跟在路上，待無聊時就將各家送的挽聯瞧上一瞧，覺得興許日後派的上用場的，便記在心中；看膩煩了挽聯，就又去看郊外風光，見處處芳草萋萋、鶯啼燕舞，也覺有趣。
待到晚間在一處鄉宦家落腳，賈璉因來了興致要去看田園風光，便洗了手向外去，出了這鄉宦家門，到了村口老榆錢樹下，恰望見三五個家丁在攆一個老奶奶向別處去，就要繞開道來。
誰知他一挪步，那老奶奶就喊著：「可是親家家二爺？」
賈璉不知哪來了這麼個親家，看那老奶奶一身補丁打扮得還算俐落，就笑道：「不知老人家是賈府哪位親家？」
「我家姓王，是府上二太太家連過宗的人家。」
劉姥姥？賈璉一怔，因笑道：「姥姥這是做什麼？」
劉姥姥訕訕地說道：「家裡這二年歉收，有些揭不開鍋。年前年後去了城裡四五遭，偏生沒遇上正主，今日在莊頭聽說賈府也有人來給太妃送葬，於是趕來請安問好。」
「家裡老太太扭到了腰，奶奶要忙著照看家裡，並沒過來。」賈璉不等劉姥姥說，就將身上荷包一併交給了她。
劉姥姥正失望，忽然見沒說什麼好話，就得了沉甸甸的荷包，摸著足足有一二十兩銀子，登時喜上眉梢，再三作揖。
「哪裡來的老婆子？」忽然有人說道。
劉姥姥直愣愣地看過去，見是個尋常相貌的人，便不很當一回事，依舊給賈璉作揖，見賈璉揮手，又見邊上侍衛攆，就忙向遠處去了。
「有眼不識泰山的老東西。」水宏升冷笑一聲，走到賈璉身邊問：「你要向哪裡去？看你這一日看挽聯看雲朵，好不逍遙自在。」
「要去瞧一瞧田園風光，你去嗎？」賈璉問。
「那有什麼好看的？」話雖如此，水宏升見賈璉已經向田地走去，便也隨著去，見眾多侍衛跟隨，便令他們走遠一些。
離了這老榆錢樹，不過百來步，就可望見成片田地，此時天已經晚了，隨著春風吹來的細小蚊蟲漫天飛舞，引得無數蝙蝠仿若暗夜裡的蝶一樣，在天地間飛舞。
「你果然有膽量，竟然調戲本王。」水宏升輕笑一聲，大抵是放下防範，聲音也不覺輕柔許多，只是依舊比尋常女子聲音低沉粗啞。
賈璉回頭望她一眼，看她此時流露出女態，蹲下身子去看地裡冒出來的薺菜花，揪住一把在手上送給水宏升。
水宏升接過薺菜花，見花梗上尚且連著根並些許泥土，就將根掐掉，笑道：「你這人實在傲慢，當著我的面殺洪和隆，也不怕我將你滅口；送薺菜花就罷了，為何連根也不肯掐掉？」
「太髒了。」賈璉拿著帕子擦手。
水宏升一怔，先惱怒地將薺菜花扔在地上用腳踩了一踩，又頤指氣使地說道：「你再摘一棵，將根子給本王掐掉。」
賈璉嗤了一聲。
「你生來就這樣狂傲嗎？」
「是的話，你跟著我投胎嗎？」賈璉擦過了手，依舊順著田埂向前走去，恰望見一畝地，只見暗淡的天色中，那田地波光粼粼中有銅錢大小的螃蟹在下面梭巡。
賈璉心道難怪劉姥姥會知道螃蟹的市價，原來她莊子附近有人養這個。
「你怎麼會是這樣的態度？明明那一日……」水宏升緊跟過來，惱怒地在賈璉背後說道。
賈璉回頭看她，笑問：「要吃螃蟹嗎？我替你抓。」
「打一巴掌給一個甜棗嗎？你也太小看我了，況且如今也不是吃螃蟹的時候。」水宏升說著，見賈璉就蹲在蟹田邊，急於出氣，便走到他身邊伸出手用力將他往水田裡推。
賈璉倒下時，以迅雷不及掩耳之勢攬住水宏升的小腿，借著倒下去的力道將她扯下去墊在下麵，兩腳踮著腳尖依舊不離田埂，兩隻手穩穩地撐在水宏升身上。
「好險。」賈璉笑說道。
倒在水田裡的水宏升待賈璉收回手，就兩隻手撐在水下泥中，先冷笑，隨後忍不住笑了出來，見侍衛要過來，就揮手令他們站遠一些，「對付你們家奶奶，你也這樣？」
賈璉笑道：「她吃得苦多了呢。先洗乾淨手，我拉你上來。」
水宏升將兩隻手在水中洗了洗，也不叫賈璉去拉，踩著泥水上岸來，就問：「你知道我笑什麼嗎？」
「孤男寡女，一人濕身，不如找個地，燃起篝火，你脫了衣裳我幫你烤幹？」賈璉說道。
水宏升見他猜得分毫不差，就邊脫了鞋子邊將外頭大衣裳解開，只穿著一件雪青夾襖、月白夾褲，輕笑道：「你既然猜對了，就當知道，這衣裳，可不光是本王一個人要脫。」
「王爺做了十幾年男兒，難道不知，這男人脫衣裳，比女人脫衣裳來得容易？」賈璉也笑著說，望著她那身子板，又好奇她平日裡都怎樣鍛煉身體。
水宏升忽然又惱怒起來，將髒了衣裳往地上一扔，就抬腳向來路上走，走了幾步又回過身來忽然將賈璉緊緊抱住，「你瞧這田園風光多好，弄上一二畝田，種上三兩株枸杞，養上一二隻黃狗，這人生豈不逍遙自在？你與我，趁著侍衛不多，就此歸隱田園，可好？」
賈璉在她肩頭拍了一拍，又琢磨著她是如何練出這挺拔身材的，又脫了身上衣裳給她披著。
「是不願意跟我歸隱田園，還是當真不願歸隱田園？」水宏升問道。
「賈璉不願歸隱田園。」
「到底是榮華富貴更重要。」水宏升冷笑一聲，順勢將賈璉那衣裳穿在身上，一邊系著腰帶，一邊說道：「你既然猜到我是女子，你可猜到我要做什麼？亦或者，旁人要我做什麼？」
「略知一二。」
「說說聽聽。」水宏升忍不住又向賈璉走近一步，心下狐疑地想這人何其危險，為何自己偏要挨著他呢？
「大的無法說，只能從小處說起。」
「說。」
「話說我家有個園子，園子裡有個小廚房，廚房裡專供我家老太太遊園時吃喝玩笑用，每月裡，小廚房裡的廚娘總能賺上三五兩閒錢。小園子門上守園子且跟上頭太太有些瓜葛的婆子看了，心裡嫉妒不已。於是婆子暗中將說得上話的管家、說不上話的任性丫頭都籠絡了，先令丫頭去鬧砸了廚房、揭穿那廚房做下的壞事，然後……」
「剩下的話，不必說了，你只說，那守園子的婆子，最後占了廚房沒有？」水宏升心裡有些惴惴不安，卻又越發覺得自己獨具慧眼，兩眼灼灼地望著賈璉，心道待事成之後，她便賜許青珩一個痛快的死法。
賈璉笑說道：「謀事在人，成事在天。成或不成，還要看人怎麼做。」
「你要榮華富貴，本王就給你榮華富貴。」水宏升輕輕地一歎，忽然聽見有人喊了一聲王爺，回頭見是她母族家的表兄，於是忽然轉頭將額頭靠在賈璉肩頭，自嘲地笑道：「你方才便是肯跟我歸隱田園，我也走不成。你是聰明人，自然也知道走不成，為什麼明知道，還不肯騙一騙我？」
「王爺既然選了那條路，就該像賈璉一樣，孤注一擲地向前。」
水宏升退後兩步，笑說道：「你既不溫柔也不體貼，哪裡來的膽量敢在本王身上孤注一擲？」
賈璉笑說道：「王爺看我又機靈，又市儈，就當知道，賈璉站在你身後，你便是穩操勝算。」
「穩操勝算？」水宏升輕笑一聲，又向後退了兩步，聽見她表兄又疊聲呼喚，於是就邁步向她表兄走去，走開之後，再回頭瞧見賈璉蹲在田邊看月光下在水中爬行的小螃蟹，怔怔地看了兩眼，便又灑脫地向前去。
到了前面一棵榆錢樹下，水宏升的部下便圍了上來。
「王爺，我方才瞧著那賈璉實在無禮，膽敢將王爺扯下水。」
「正是，屬下早看那賈璉並非善輩，王爺還該多防著他一些。」
「王爺——不如，叫賈璉前來商議大事？左右，那賈璉既然殺了洪和隆，不如就叫他補上洪和隆的缺，況且那神機營，王爺也用得上。」
……
「本王知道了。」水宏升叱道，聞著衣裳上那清淡的香氣，忽然想那妄想霸佔廚房的婆子，最後大抵又要被灰溜溜攆出來了。
「王爺正該叫賈璉出力，如此也可分辨他是否真心。」
水宏升歎息道：「本王說知道了。」深吸了一口氣，再一次回頭，見賈璉已經融入夜色中，越走越遠，就帶著眾部下向那鄉紳府上去，入了府，進了特特為她準備的廂房，望見明家眾人並要緊屬下都在，皇城地圖就擺在寬大的桌上。
水宏升先大刀闊斧地坐在椅子上。
明國舅開口說：「王爺，不能再猶豫了，‘東安郡王’這封號十分不吉利，主上將這名號給了王爺，是已經存下了剷除王爺的心。況且，明後幾年，五、六兩位皇子娶妻生子，王爺膝下無子，定會遭人非議。況且太妃好端端的，忽然就沒了，入棺時又放進去許多香料，且太上皇又欲蓋彌彰地在太妃故去後降下隆恩，可見太妃之死，蹊蹺下，未必不是沖著明家沖著王爺來的。王爺與其坐以待斃，不如主動出擊。」
「正是。太上皇多少年不曾對蘇州那女子過問過一句，豈會平白無故地為那女子就殺了太妃？說來說去，都是為了打壓咱們明家人呢。」國丈也唏噓地說道。
「知道了，都聽國丈、國舅的吧。」水宏升懶懶地說道。
明國舅忙說道：「洪和隆在時，雖沒有透露許多，但也交代了太上皇一些事，待事成後，以此事要脅太上皇，且懇請太上皇出面輔佐王爺，太上皇定會點頭應允；內務府中也進了許多咱們的人，且因太妃一事，許世寧忙焦頭爛額，定無防範；繕國府、治國府、修國府三家遭難，其他幾家人心惶惶，也願意隨王爺起事；況且馮唐、南安老王爺等又領重兵去了南邊，京城守兵不多。這正合了天時地利人和這句話。」
「知道了，依計畫行事吧。」水宏升嘴角噙著冷笑，心道待事成之後，她少不得要跟守門的婆子一樣，要討好太上皇、安撫群臣、歷數皇帝罪名。
「……王爺，不如，將賈璉拉進來？他那神機營，也可派上用場。」國舅勸諫道。
水宏升沉吟道：「過兩日再說吧，他還未必靠得住。都散了吧，待太妃入土那一日，便是起事之時。」
「是。」國丈、國舅等恭敬地退了出去。
水宏升獨坐在房中，忽然問：「賈璉在什麼地方？」
「回王爺，賈璉還在田邊轉悠呢。」
水宏升冷笑一聲，暗道她當真是豬油蒙了心了，怎會以為賈璉比北靜王好呢？他雖機靈，但只要將他拉進渾水中，他便不得不小意奉承著她了。
月色正濃，接近二更天時，田間水霧彌漫，賈璉這才覺得有些涼了，正待要回去歇著，遠遠地望見兩大一小三個影子過來，就站住腳，待那影子近了，卻見是劉姥姥帶著女婿狗兒、外孫板兒過來了。
「板兒，快給二爺磕頭。」劉姥姥推了外孫一把。
板兒微微趔趄後，大抵是劉姥姥在家時許下了他明日買些什麼，立時殷勤地磕了兩個響頭。
狗兒也堆笑上前磕頭。
「都免了吧。」賈璉說道。
劉姥姥見賈璉只穿著裡頭的小夾襖，就笑說道：「璉二爺不冷嗎？凍著了，可了不得了。」
「我算是習武之人，並不冷。」賈璉對著劉姥姥那堆笑面孔，一時也沒旁的話要說，正待要走，忽然想起書中仿佛狗兒為周瑞買地的事出過力，於是雖如今周瑞發配了，也謹慎地問一句：「不知你們可曾為二太太那的人買過地？」
劉姥姥忙說道：「府上二太太處的周瑞當年買地，狗兒替他出了力氣，誰知買下了地，周瑞就沒了影子。狗兒去城裡問了兩回，周瑞不肯要地，周瑞的女婿冷子興恰據說在金陵發了財，就將地買下。誰知買下沒多久，就聽說冷子興跟一位也姓賈的官老爺一起下獄了；後頭冷子興也坐了大牢。人都說是那地不吉利，好端端的地，現如今白荒著，有錢的不樂意買，沒錢的買不起，璉二爺要買嗎？叫狗兒去說，幾十畝肥田，一點碎銀子就拿下了。」說著，就去拉女婿衣袖。
狗兒又巴不得替賈璉跑腿賺幾個錢，又怕賈璉也嫌晦氣不肯買，於是唧唧歪歪地對劉姥姥說：「璉二爺怕不缺這點地。」
「那就有勞王家兄弟去跑一趟了，買來了地，也不尋旁人了，就請王家兄弟做主，雇了人在地裡種些枸杞。春夏秋三季裡，送些枸杞芽來府裡。」賈璉隨口說著，左右也沒旁的想種的，因水宏升先前提過枸杞，就先提了枸杞。
劉姥姥笑道：「種枸杞，莫非是府上奶奶、姑娘身上不准？」
狗兒尷尬地咳嗽一聲。
「什麼是身上？」板兒張口問。
狗兒抬手給了兒子一巴掌，罵道：「小兔崽子，大人說話，有你問的？」又對賈璉堆笑說，「二爺莫怪。」
「不怪，不怪。」賈璉看板兒憋著嘴要哭，就將自己身上帶著的玉葫蘆丟給他玩，暗道水宏升不要種花朵，也不種瓜菜，偏要種三兩株枸杞，莫非水宏升陰虛內熱、經血不調？因琢磨著若是如此，薛寶釵那冷香丸，水宏升也用得。想著，對劉姥姥、狗兒說：「天晚了，回去吧，明兒個打發人隨著你一起辦事，要多少銀子只管來取。」
「哎，二爺慢走。」狗兒歡喜地說。
賈璉點了頭，一徑地向前去，走在半路，望見趙天梁迎了過來，就對趙天梁說：「立時向薛家去，跟薛大奶奶討些薛大姑娘的冷香丸來，跟她說，是呈給要緊人物的。」
「是。」趙天梁答應著就要走。
「等一等。」賈璉又喚了一聲，思忖著，又說：「女兒家調理經血的藥丸，也向薛大奶奶討一些，多多益善。」
趙天梁心裡納悶著，忙慌答應了，也不回去歇著，立時騎著馬向城裡趕，到城門時恰城門開啟，於是就進了城，直沖著薛家去，到了薛家門上，隨著小廝進來，去前廳上等一等，過了一盞茶功夫，就見才起床的王熙鳳匆匆過來。
趙天梁難得見王熙鳳素面朝天，就多看了她兩眼。
「也不怕我挖了你的狗眼，什麼事這麼早就來說？」王熙鳳問，不等趙天梁說，又道：「若不是我們家二老爺沒了，二太太又病在床上，家裡生意又離不開我，我也要隨著去孝慈縣呢。」
趙天梁忙說道：「奶奶，知道你也是有誥命的人，現在不是說這個的時候。我們二爺說，請奶奶將大姑娘的冷香丸挖出一些，再將那些給女兒家調理經血的藥丸多多益善地用瓷瓶裝起來。二爺有急用。」
王熙鳳翹著腿坐在太師椅上，笑道：「我知道你們家老太太、太太、奶奶都不去的，這急用是給誰用？難不成才出城一日，你們二爺就勾搭上了誰家的奶奶不成？」
「大奶奶，你瞧我這眼睛，若不是急用，我會連夜趕來？」趙天梁指著自己的眼睛說。
王熙鳳見他滿臉疲憊，雖不知那女兒用的藥賈璉做什麼急用，但唯恐耽誤了他的事，忙令人去花園花樹下挖出冷香丸的罐子來，用那素白如玉的瓷瓶裝了三十顆，又將從茜香國帶回來的女兒家用的丸藥裝了滿滿兩匣子，仔細地用雪綢包裹著，就令趙天梁帶去。
趙天梁拿了藥，立時馬不停蹄地向城外去，直到傍晚時分，才趕上停下過夜的送葬隊伍，急忙將藥給賈璉送去。
賈璉堅持了一回藥，又將個陶罐拿出來，就令趙天棟給水宏升送去。
此時，水宏升正在鄉紳廂房內洗漱，聽說賈璉送了東西來，心裡想著左不過是些帕子玉佩之類，就令人先放在桌上，待絞幹頭髮之後，才向明間裡走來，先看那粗糙的窄口大肚陶罐，不知賈璉送這來是什麼意思，待向內一望，看見裡面用蘆葦茅草編了個草房，又用苔蘚佈置了三方田地，田地邊，幾叢枸杞掛著瑪瑙樣細微的果子抽條，兩隻泥巴捏的黃狗撒開蹄子追逐一隻撲棱翅膀的野雞。
水宏升眸子一熱，對著房中懸在一角的明瓦燈照了一照，見那燈上依稀映襯出一個不男不女姿色平平之人，兩隻手扣在罐子上；又看還有個包裹，就將那包裹打開，見裡頭有個字條上寫著「此藥用春天開的白牡丹花蕊十二兩，夏天開的白荷花蕊十二兩，秋天開的白芙蓉蕊十二兩，冬天開的白梅花蕊十二兩，再加十二錢蜂蜜，十二錢白糖製造。服用時，用十二分黃柏煎湯送下。」拿開字條，見個白瓷瓶上寫著冷香丸三個字，就打開塞子去聞，只聞見一股冷冽的奇香撲鼻而來。
「無端端送人家什麼藥？」水宏升心裡納悶，見還有匣子，就將匣子也打開，見兩個匣子裝了十六瓶藥，瓶子上寫著一見就知是治女人病的藥。
水宏升恍然大悟，抱著陶罐趴在上頭瞧了又瞧，一時間又哭又笑，暗道他雖脾氣不好，但論起細心來，更勝旁人百倍，身為女子，她擔心的並非江山社稷，不過就是容貌、子嗣兩件事罷了。
「王爺，國丈、國舅來了。」門外小太監說。
水宏升笑容一僵，心道國丈、國舅來，定也要賈璉過來議事了。不知為何，昨晚上聽賈璉說起那守門婆子的事，她就隱約覺得他們這般起事難以成事。忽然向外走了幾步，自己撩開簾子，對外頭伺候的小太監說：「叫璉二爺立時回了昨晚上住的莊子，令他一個月後再回京城。」
「是。」小太監心裡奇怪東安郡王為何這樣吩咐，也只管去照辦了。
賈璉聽水宏升那般說，就猜著今晚上國丈國舅家要來哄他進渾水裡了，於是當機立斷地趁著眾人都在整頓時，立時帶了自己人走。
望見理國公並史家人隨著國舅去了，就想剩下的公侯怕也沒個好下場，於是就向昨日去的莊子走。
第183章 倡狂面目
賈璉的馬車走在半路上，恰望見昨兒個得了錢的劉姥姥帶著狗兒去集上買口糧買種子，於是順道捎上他們兩個。
因進莊子裡時已經過了三更，賈璉就歇在王狗兒家裡。
次日一早，劉姥姥的女兒青兒殷勤地替賈璉打來洗臉水，就說道：「今兒個一早，聽說有人來打聽二爺呢。因不知是什麼事，我就沒敢吭聲。」
「是什麼人？」賈璉思索著興許是國丈國舅怕走漏消息，打發人來追他。
「瞧著像是先前跟在一位要緊的老爺身邊的人，昨晚上三更回來，狗兒怕馬兒受涼，將馬都送到才買下來的荒地邊上棚子裡了，馬車也去了。因此並沒人知道二爺在我們家裡。」青兒說道。
狗兒憨厚地蹲在門邊，巴巴地看賈璉，遲疑地問：「是不是因為二爺跟個有些醜的小哥的事鬧的不好看？」
「……正是，若不是這事，我還要隨著去陵園呢。」賈璉笑說道。
狗兒、青兒聽了，就也不再問。
賈璉在房中躲了一日，待半夜時，就去令狗兒買下的荒地那去，望見無邊的沃土果然如狗兒所說荒廢了，此時長滿了野草，就先在地頭上的茅草房子裡住著。
次日，見此地鮮少有人出沒，就拿了個鋤頭，向地裡去挖野莧菜、蒲公英、薺菜等野菜，挖出來後，就令趙天梁送回京城，另外叮囑他說：「回了家，叫家裡上下老老實實地留在家裡別出門，尤其是晚間，最好早早栓門。若有人來敲門，不管是親戚，還是世交，都不許開門。同薛家也說一聲，他們家是有名的富豪之家，更要防著呢。」
「是。」趙天梁答應著，就提著籃子騎馬回城去，進了京城，忽然望見人群裡一個身影頗為眼熟，暗道那不是馮紫英嗎？他怎回城了？因見馮紫英穿著一身布衣，於是也不敢貿貿然相認，路過薛家鋪子時，聽鋪子樓上有人喊他，就提著籃子向鋪子樓上去。
到了樓上，就聽王熙鳳笑說道：「哪裡來的野菜，這樣新鮮。」說著，就揮手對紅玉說，「快留下吧，叫府上包了餃子給大哥兒、二哥兒吃。」
紅玉答應著就要動手。
趙天梁忙護住籃子，訕笑道：「大奶奶，使不得。這是二爺挖給老太太的。」
「呸，我們家那樣貴重的藥丸都捨得，你們這些不值錢的野菜還不捨得給？」王熙鳳冷笑一聲，又待要打聽賈璉勾搭上了誰家的奶奶。
趙天梁忙說道：「大奶奶別開玩笑了，二爺捎話來，叫大奶奶新近小心一些，晚上早早回家，早早栓門，若有人來敲門，管是親爹還是親娘，千萬不可開門。」
王熙鳳眉頭一蹙，也約莫猜到要出大事了，於是忙說道：「知道了，你快家去吧。」
「哎。」趙天梁答應著，就又提著籃子向榮國府去，進了榮國府裡，先去榮禧堂邊的耳房裡見許青珩。
許青珩坐在椅子上正吃著湯圓，聞到那一籃子野菜香氣，就令五兒將籃子送去賈母院子裡，先打趣道：「你家二爺一旦離開我這邊，又樂得逍遙自在不回來了吧？」
趙天梁笑說道：「二奶奶這說的什麼話，二爺怕回來給府上惹事，不如在外躲上一個月。」
「一個月，他要在這一個月裡做什麼？」許青珩端著碗眉頭微蹙，琢磨著若是叫她在個荒地裡呆上一個月，她可受不了。
「種地呢，二爺忽然來了興致，要種些枸杞、南瓜。」
「沒得浪費那塊地。」許青珩嗤笑道，又聽趙天梁將那關緊門戶的話說了，就對趙天梁道：「你將所有管事、管事媳婦都叫到倒座廳裡，叫金彩、林之孝他們輪流帶著人巡夜。尤其是後街上住著的，夜晚更要警醒一些。」
「哎。」趙天梁答應著。
許青珩忽然蹙了蹙眉，心想賈政、王夫人那邊實在不好處置，若不管，他們壞了事，總要賈璉擔著，於是就對趙天梁說，「等會子我跟老太太說，叫老太太喊了二房過來在園子裡住上一個月，先打發鴛鴦將園子裡的小樓打掃下三座來。」
「奶奶，請神容易送神難。」趙天梁蹙眉，只覺得以王夫人的性子，一旦進來住下了，便斷然不肯再搬出去。
「事有輕重緩急，倘若他們那一時糊塗壞了大事，後頭還不知怎樣收場呢。」許青珩蹙眉說道，於是令趙天梁去尋管事們說話，她就自己從後廊上向榮慶堂去，果然在榮慶堂裡撲了個空，再進了園子裡，就見賈母大抵是因賈璉送了野菜來，就也帶著芳官、藕官等拿著花鋤，在一片桃樹底下挖野菜。
賈母並不拿鋤頭，只是叫琥珀扶著站在桃樹下指點芳官她們，見藕官一鋤頭下去，將一棵紫色葉子的薺菜鏟去了一半，就急道：「哎呀，這樣以後你們怎樣自己過日子？」
藕官兩手扶住鋤頭，笑道：「我們跟著老太太過日子就是了，其他的，再不管了。」
賈母連連搖頭，望見許青珩來，就說：「因珍珠先前來說去紫檀堡買地，我也給她們十二個一人買下十畝地、七八間房子，日後或租或自己用，總有個營生。你叫人將後頭的地契辦了。」
「哎。」許青珩答應了。
芳官笑說道：「老太太，我們不要地。」
「別胡鬧了，我還能看著你們幾天？」賈母笑著，又令芳官等速速去挖野菜，「今日就吃你們挖來的，挖不好，就叫你們餓肚子。」見許青珩有話要說，就扶著許青珩的手，向桃樹邊鋪著灰鼠褥子的椅子上坐。
許青珩悄悄地在賈母耳邊將賈璉捎回來的話說了，又輕聲說：「老太太，不然，叫二老爺、二太太、元大姐姐、寶玉兩口子過來住著？」
賈母蹙眉，好半天搖了搖頭，「不用他們過來，打發人，叫你尤大嫂子帶了惜春過來。惜春那孩子，心無城府，又樂天知命，我瞧著就愛。」
「老太太，若是那邊出了事……」
「璉兒自會處置。」賈母無動於衷地說。
許青珩看賈母寧肯心疼惜春甚至芳官，也不肯在二房用心，也只能依著她，離了賈母這，又去迎春、黛玉那好生叮囑一番，聽說妙玉要去水月庵燒香，也勸說她安生留在家裡禮佛。
如此就過了七八日，京城裡依舊太平，過了三日，賈璉託付人送了一籃子南瓜花來便又沒了消息。一直過了三十二天，正是適宜下葬的黃道吉日，過了三更時分，正安睡的許青珩忽然聽見敲門聲，警覺地醒過來，就見五兒來說：「門上環三爺在敲門，說是有要緊事來說。趙天梁踩著梯子趴在牆上看，見環三爺帶了一群人拿著火把過來的呢。」
「不許開門，也別吭聲。」許青珩忙披著衣裳起來，顧不得梳頭，只用一方手帕裹住滿頭青絲，就隨著五兒向前頭去，只聽見暗夜裡，賈環在門外一聲聲喊著「金彩、林之孝快開門，有璉二哥的消息呢！」一連喊了十幾聲，依舊不見人開門，於是就帶著人向隔壁東邊花園子去，到了那邊門上，就喊著：「秦顯快開門！出大事了！」見沒人答應，又將其他大小廝的名字一一喊了一通。
門上小廝納悶賈環無緣無故半夜過來做什麼，就打發人去周姨娘房裡尋賈政。
賈政到底沒對賈環死心，聽說賈環半夜三更在門外喊，只當賈環出了大事，於是忙穿上衣裳，將身上一摸，就問周姨娘：「你可還有些私房錢？叫我拿去打發了環兒。」
周姨娘哭喪著臉說道：「老爺，我從裡來的私房錢？」
賈政臉上一紅，穿了鞋子，見周姨娘藏藏掖掖地將一副約莫四五兩重的一包銀首飾拿出來，就用帕子裹著放在懷中，快步地就向前院去，出了儀門，就見大門已經被賈環叫開了，賈環帶著一隊二三百人拿著火把就沖了進來。
「環兒，這是做什麼？」
「太太呢？元春姐姐呢？」賈環趾高氣昂地問，問著，就要帶著人向後院闖。
「環兒。」賈政忙抱住賈環。
賈環略愣了愣，隨後冷笑著說：「有的是收拾她們的時候。」於是就拉著賈政向外去。
「這三更半夜的去哪？」賈政茫然地問，又連忙勸說賈環，「快叫人將火把熄了，引來了巡邏的官兵，豈不要出大事？」
「我的老爺，已經出大事了！」賈環笑著，就硬是拉著賈政出來，忽地想起一個人來，就將賈政交給旁人，又領著兩個人沖進後院裡，逼著管家開了後院門，就沖王夫人院子裡去，也不管王夫人這怎樣，立時繞到抱廈房中，聽見房中寶玉、湘雲喃喃細語聲，忽然抬腳踹開門，就沖裡頭去，到了床邊一撩簾子，就向床上亂摸著去拉人。
湘雲先被抓住手臂，驚叫一聲後，掙扎開，就將身子藏在被子中。
寶玉忙擋在她前面，望見是賈環，忙說道：「你怎進來了？」
賈環笑道：「二哥還有空問這個？」於是就去拉寶玉，見他光溜溜的沒穿衣裳，就戲謔地說道：「這國孝、家孝裡頭，二哥還這樣快活！」
湘雲羞憤欲死地喊：「翠縷！翠縷！」
「二哥再不出來，我就叫其他爺們進來拉了。」賈環說道。
寶玉見他這樣蠻橫無理，又怕湘雲再被其他人看了去，忙扯了褲子穿上，狼狽地隨著賈環出來，望見屋外五六個大漢站著，立時嚇得腿軟。
「快走、快走。」賈環催促著，望見王夫人出來，就對王夫人說：「太太也隨著去嗎？興許能得個從龍之功呢。」
蓬著頭髮的王夫人幾乎昏厥過去，又要請人去攔，偏生一家子只留下寥寥幾個下人，哪裡攔得住，只能眼巴巴地瞅著賈環帶著人將寶玉押了出去。
寶玉、賈政不得已地被一群人簇擁著上馬，賈政就一頭霧水地問：「環兒，這是向哪去？」
「向榮禧堂去。」賈環咧著嘴笑，他可沒忘東安郡王給他的頭一樁要緊事，就是取了許青珩性命。
賈政、寶玉父子二人稀裡糊塗地想賈環不怕他們，興許會怕賈母、許青珩，於是就隨著他向西邊去，到了東邊角門上，不用賈環勸說，就疊聲地喊起門來。
偏生門內鴉雀無聲，並沒人答應。
賈環陰沉著臉，忽然發話說：「走，從東邊架梯子爬進去！」於是又領著人回了東邊花園子，叫人在前院架起梯子來，要順著梯子爬進榮禧堂，誰知那梯子架好了，人爬上去，恰對著一院子槍口，就忙將腦袋縮了回來。
「環三爺，璉二爺弄了神機營的火槍回家呢。」一個趴在牆頭上的人扭頭來說。
賈環忙說道：「原來他們是早有防範！壞了，弄不死那女人，咱們得好好想法子將功贖罪。」於是揮手就讓人從梯子上下來，隨著他向別處去。
賈政又見賈環拉著他走，就問道：「這又是向哪裡去？」
「向錢窩子裡頭去。」賈環笑著說。
賈政皺緊眉頭，待要勸，反倒被賈環罵了兩句，只能閉嘴，一路上縮著頭，唯恐被巡夜的官兵瞧見，偏生一個官兵也瞧不見，正疑惑錢窩子在哪，忽然就認出這是向紫薇舍人薛家的路。
果然到了薛家門上，賈環叫人將賈政、寶玉拉下來，就催促他們兩個去拍門。
「叫呀，老爺快叫人開門，就說來報喪，說太太沒了。」賈環說。
寶玉蹙眉說：「你無端端咒詛太太做什麼？」
「快叫。」賈環拿著鞭子用力地抽在寶玉身上。
寶玉吃疼，賈政忙護著寶玉，只得依著賈環的吩咐，對門內叫道：「有人麼？我是賈家二老爺，有要緊的事，來跟府上太太、大奶奶說。」
說完了，不見裡頭有人答應，於是就又喊了一聲。
「他娘的，都睡死了？」賈環抬腳向大門上踹去，見那大門紋絲不動，就好似早知道有人來，於是早早地打發人將門頂住一樣。
賈環見薛家是不能破門而入了，於是就又帶著賈政、寶玉去都太尉統制縣伯王子騰家去，果然叫賈政喊門後，王家人沒個防範，就打開門來。
三更半夜的，忽然闖進來許多人，且來人對王家下人十分熟悉，再兼太太帶了許多有頭有臉的下人出城送葬，於是來人進了門就找管事，奪了後院大小門上鑰匙，就一路開了鎖，乾脆俐落地直接奔到上房將酣睡的王子騰請了出來。
王子騰稀裡糊塗，只當還是賈政辦的事，於是草草穿了衣裳出來，就虎著臉瞪著賈政，又望見那些明晃晃的火把，就問賈政：「你這是做什麼？大晚上來我家打劫？」
賈環堆笑挽住王子騰的臂膀，嬉笑道：「有好事呢，舅舅你來。」
王子騰甩開他的手，不屑地說道：「誰是你舅舅？」又看賈政、寶玉十分狼狽，立時就知眼前的事，是賈環搗鬼。
「別敬酒不吃吃罰酒，叫你一聲舅舅也是給你臉。你快隨著我去薛家，若叫開了薛家的門，算你一等功！」賈環說著，就又去拉王子騰。
王子騰暗道賈環算個什麼東西，也敢這樣跟他說話，於是用力將賈環一推，罵道：「什麼狗東西，快滾！真當我們王家沒人了？」
賈環臉上漲得通紅，又聽隨著他來的人說：「不可得罪了京營節度使。」於是狠狠地吐出一口唾沫，心道好漢不吃眼前虧，就又拉著賈政、寶玉向外去，將王家周遭不太有權有勢的人家走了一遭，明火執仗地搶了兩三家，見那兩三家並沒有多少錢財，於是依舊覺得薛家勢單力薄且家財豐厚，進去搶一搶，比去其他人家都要省事，於是請不動王子騰，就又回頭硬拉了一位王家管家，到了薛家門外，一邊令人拿了斧子去砍門，一邊對內嚷嚷著：「王家老爺來了，府上還不開門嗎？」
聽裡頭約莫有人喊了一句：「有本事你就是進來。」
分辨出是琉璃的聲音，賈環呸了一聲，心道等他撞開了門，就叫那小蹄子脫了衣裳在他面前跪著，於是叫人用了足有一把的樹樁，五六十人抱著樹樁向薛家大門上撞去。
第一下後，聽見咯噔一聲，門栓斷了，賈環大受鼓舞，又令人接著再撞，此時也不掩飾了，開口就說：「撞開了門，治薛家一個大不敬的罪名，錢財歸了咱們，薛家的船鋪子歸了王爺！」
賈政聽得心驚肉跳，寶玉也嚇得噤若寒蟬。
「老爺。」寶玉緊緊地抓住賈政的袖子。
賈政在寶玉手背上拍了一拍，又聽咚得一聲，大門向內推進了一尺，就急忙向門內看去。
「兄弟們，裡頭的銀子、女人都歸咱們了。」賈環掐腰鼓勵眾人，聽見裡頭琉璃的罵聲，就對內說：「琉璃，你這小蹄子，不肯跟了寶玉，是專等著伺候你環爺爺呢。」
「扯你娘的臊！也不撒泡尿照照。」琉璃在門內罵道。
寶玉聽見琉璃的聲音，又羞又愧，忙抱住賈環，求情地說：「環兒，何必呢，都是親戚。」
「都是你娘的親戚，跟我這下流胚子、奴才秧子生的可不相干。給我撞！」賈環又發狠地說，見寶玉礙事，就一腳踹在寶*肚子上。
又聽咣地一聲，木樁將薛家堆在門後的那些個桌椅推開了。
賈環大笑著正要揮手叫人進去，忽然就聽人喊：「快跑！皇上的人殺來了。」
賈環愣住，忽然聽見馬蹄聲傳來，抬頭望見火光中馮紫英騎馬奔來，於是慌忙抱著頭就向東邊跑去。誰知東邊薛蟠也騎馬過來了。
「把人都綁起來。」馮紫英騎在馬上說。
賈政愣愣地望見一群身穿鎧甲的人過來綁住人，忙說道：「紫英、蟠兒，我們是……」
「想不到姨丈殺到親戚家了。」薛蟠皺眉說道，擔憂地門內望了一眼，見大門不過是才被撞開，就安了心。
賈政忙說道：「誤會了誤會了！」又見柳湘蓮也帶了人過來，於是又請柳湘蓮求情。
柳湘蓮蹙眉說道：「賈二老爺，我們不敢放你，等天亮了再說吧。」
「好歹放了寶玉。」賈政望見寶玉被人摁在地上捆著，忙說道。
馮紫英搖了搖頭，「賈二老爺稍安勿躁，等我們忙完了正經事再說。」
這句話說完，忽然就聽人說「陳三爺在東城叫理國公抓住了。」
柳湘蓮立時說道：「我帶人過去。」於是騎馬就領兵去追理國公。
賈政見理國公竟然抓了陳也俊，一時分不清敵我，只能任由著人將他綁了。
「蟠兒，你回家瞧瞧嗎？」馮紫英向薛家大門內望一眼。
薛蟠賭氣說道：「不去，叫她們兩口子過日子去吧。」
馮紫英不知這兩口子是哪兩口子，忽然聽薛蟠身後一長隨說：「我們大爺說的是大奶奶還有平姨娘。」
馮紫英默了一默，心道王熙鳳實在過分，不但將買賣攬在手上，竟連薛蟠的妾也霸佔了。
作者:
悠于
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2016-1-28 23:30
第184章 禍不單行
薛蟠因不肯見王熙鳳，於是過家門而不入，又隨著馮紫英領兵向旁處去。
一連五日夜以繼日地奔波，只叫薛蟠嘴皮子乾裂、兩股磨破了皮，待第六日天亮時，聽人說國舅、國丈並東安郡王的一眾部下悉數抓獲，唯獨東安郡王下落不明，便又強撐著隨著馮紫英領兵出了城，向城外十裡處搜去。
搜了半日，忽然一個自稱叫王狗兒的過來說：「幾位爺在找東安郡王嗎？」
「你知道他在哪裡？」馮紫英問。
王狗兒說道：「郡王叫小的領著幾位爺過去。」
馮紫英說道：「只怕有詐。」
薛蟠說道：「管他有沒有詐，去就是了。」於是叫人給王狗兒一匹騾子，就讓他帶路，路上聽王狗兒攀親說是跟王家一個宗的，就不耐煩地說道：「王家的事，跟我們薛家沒大有關係。」
王狗兒訕訕地，也不敢多言語，就領著馮紫英、薛蟠到了莊子外很遠處的那片荒地裡。
馮紫英遠遠地瞧見賈璉正埋頭種菜，他身後只站著一個女子，就問王狗兒：「你說的東安王爺呢？」
王狗兒指著那女子說：「那就是王爺男扮女裝呢。」
馮紫英眯著眼仔細一看，果然見那女子生得十分粗壯，形容不似尋常女子溫婉，唯恐眾人過去，東安郡王對賈璉不利，於是就令薛蟠帶人原地等候，他騎馬過去。
馬蹄一路踐踏著野花，待近了，馮紫英依稀聽見那女子說「女兒家有個好父親，中人之姿也足以傾國傾城的話，是真的嗎？」
馮紫英心裡納罕道：東安郡王莫非有那癖好。又想，他怎跟賈璉在一處了？
「自然是真的，倘若我未娶，看到王爺這樣傾國傾城，也會動心。」
東安郡王失笑地說道：「我只是賭一賭，來瞧你在不在這邊，果然你還在。如此，就也不枉我對你的一片情意。我就要死了，給不了你榮華富貴，但我知道你既然等在這，我身上就必然有你要的東西。說吧，你要什麼？」
賈璉站起身來，將沾滿了泥土的手在身邊木桶中洗了一洗，隨後笑道：「王爺若還有什麼帶不走的東西，只管都交給賈璉吧。」
東安郡王淒然一笑，向水桶邊，那裝了田園屋舍的陶罐裡一瞥，隨後舉起劍來，笑說道：「我雖生了這副鬼樣貌，但也有一次傾國傾城的機會，可惜，叫父皇母后誤了。你想要什麼，脫了我的衣裳再說！」說罷，便在脖子上一抹。
賈璉看她脖頸上的血水咕咕冒出，又看她雙眼睜了一睜，便待她倒地後，伸手捂住她的雙眼。
馮紫英忙過來看，查明東安郡王咽氣後，臉色古怪地說道：「你怎跟東安郡王有了首尾？」
「她是女的。」賈璉說道。
馮紫英一愣，伸手待要向東安郡王胸口摸去，又覺不妥，心道是男兒就罷了若是女子這等樣貌委實算得上醜陋了，見賈璉抱起東安郡王向草屋去，於是攔住他。
「她穿這衣裳，如何能進城？」賈璉蹙眉。
馮紫英也望了一眼東安郡王身上的婦人衣衫，暗道大皇子是女兒家，皇上知道也不未必肯張揚，於是咳嗽一聲，就由著賈璉去。
賈璉將東安郡王抱到房中，取了自己的一套湛藍衣裳來，就動手去解東安郡王衣裳，解開她外頭一層衣裳後，手頓了一頓，又去打了水來用帕子替她將脖頸上擦了一擦，隨後繼續脫衣裳，見她裡頭所穿的小衣裳有個夾層，就將那小衣裳放入自己包袱裡，替她挽發後，才將她抱了出去。
外頭已經送來了馬車，馮紫英看著將東安郡王放進馬車裡頭後，就對賈璉說：「璉二哥，我先回城了，你也快些回去瞧瞧吧，你家二老爺、寶玉還有環兒，都犯了謀反的大罪呢。」
「知道，回城再聚。」賈璉拱了拱手，又對薛蟠點了點頭。
馮紫英也拱了手，隨後便領著人向城裡去。
賈璉待人去了，又去屋子裡拿出個麻袋來，仔細地將這兩天收來的瓜菜放進麻袋裡。
「璉二爺要回去了？」王狗兒笑著過來。
「以後這地就要託付給你管了。」賈璉笑了一笑，又問，「東安郡王給你什麼東西，叫你去傳的話？」
王狗兒忙將一截從劍鞘上敲下來的金鑲玉拿給賈璉看。
賈璉望了一眼，笑了一笑，抱著水桶邊的陶罐，叫全福、全禧拿了瓜菜，就上了自家的馬車。
進城時，難免被城門守兵盤問一番，待上了甯榮大街，就望見秦顯、林之孝慌慌張張地圍了過來。
秦顯一路小跑著說道：「二爺，可了不得了，二太太都要急死了，老爺、二爺、三爺出事，趙姨娘留在東安郡王府也被關押了，親家史侯家兩位老爺也叫關起來了。陳姑爺倒是回來了，偏生他被理國公抓去，好容易救回來，又受了傷，如今也指望不上了。」
林之孝跟在馬車另外一邊，也說道：「聽說馮家大爺、柳二爺、薛大爺都立了功勞，只等過幾日論功行賞呢。薛大奶奶已經打發人過來多謝二爺提醒呢。」
賈璉坐在馬車裡眯著眼睛不言語，待馬車在榮國府門前停下了，下了馬車，才對秦顯說道：「環兒是好不了了，二老爺、寶玉也不是輕易就能撈出來的。稍安勿躁，等過幾日再說。」
秦顯也不是十分為賈政著急，不過是試探看賈璉這邊是否被牽連了，見賈璉鎮定得很，心裡也安穩了許多。
「二爺，老太太不問事，二太太、元大姑娘在東邊等著二爺過去說話。」金彩過來說道。
賈璉開口道：「等我先回家歇口氣再說。將瓜菜都送到廚房去，行李送到大跨院去。」
「是。」金彩答應了，因瞧見一個陶罐十分古怪，就多看了一眼，也叫人送到大跨院去。
賈璉在跨院後樓上洗了頭髮，披散著頭髮，就在後樓上來回望了眼，果然瞧見許青珩將針線筐藏在他那琴架子後，就拿了針線筐中一根長針去挑東安郡王小衣的衣角。
許青珩拾階而上，望見賈璉坐在床邊，只當他做針線呢，就嘲笑道：「太陽打西邊出來了，才種了地，就連針線也坐上了。」忽然瞧見那貼身的水紅小衣裳不是她的，登時臉上一白，走過去問，「這是誰的？」
「東安郡王的。」
許青珩咬著唇問：「為何她的小衣裳在你這？莫非你們……」等了等，不見賈璉言語，就劈手奪了那小衣裳，又接過針來，坐在床上替他挑開，又裝作漫不經心地問：「從薛家拿的冷香丸，也是送給她的？」
「何必跟個死人計較？」
許青珩針一歪，拇指上流下血水來，抿了一口後，歎說道：「這衣裳八成是她自己縫的，你瞧這針腳，倘若是其他女兒家做的，哪裡還好意思嫁人？」慢慢挑開後，就將夾層裡的紙張一張張抽出來放在床上，見賈璉看，也湊過去看，看竟是一封寫給皇上的書信，信中將謀反之人姓名一一寫上，甚至謀反所用錢財藏匿之處，也據實寫了出來，納罕地說道：「她送你這個做什麼？」
「她叫我拿了這信交給皇上，好掙來榮華富貴。」賈璉思忖著說道。
許青珩嗤笑一聲，不鹹不淡地說道：「她也算是對你不薄了。」於是又將那陶罐抱過來，向內望了一眼，看那苔蘚碧綠、黃狗栩栩如生，就嗔道：「這也是她送的？」
「這是我送她的。」賈璉將人名都看了一看，忽然向陶罐中望了一眼，看他原本做的正三間的屋子邊多了一個耳房，心裡覺得奇怪，就將手伸進那茅草做的耳房裡，恰又捏出一枚拇指般大小的玉牌。
「這是宮裡頭的。」許青珩篤定地說道。
賈璉攥著玉牌，暗道明太妃在宮中很有威望，太上皇殺她都要在事後百般遮掩，皇后又在宮中多時，怕這玉牌，就是調令明太妃、皇后在宮中人脈所用的了，於是將玉牌遞給許青珩，「進宮請安時，將這玉牌送給房妃吧。左右今次的事後，皇后也要被廢了。」
許青珩拿了玉牌，嘲諷地說道：「真是個好人，才收了人家東西，就巴巴地將東西送給另一個。」
賈璉見她醋意氾濫，就笑說道：「你拿了也沒有用。」
「我拿來看。」許青珩說著話，就將玉牌用帕子纏裹住，望見水宏升那件小衣裳，就問：「這衣裳要怎麼辦？」
「我拿去埋在樓下桃花樹下，也算是給她立下的衣冠塚。」賈璉說著，從床邊櫃子上拿出個錦盒，將裡頭的茶具拿出來，將那衣裳疊好了放進去。
許青珩不言不語地跟著他下樓，望見他親自挖了個坑，將錦盒埋在桃樹根子邊，忽然抱住他的腰。
「又發什麼瘋？」賈璉一邊用腳將泥土踩嚴實，一邊問。
許青珩悶著頭說道：「等我哪一日對誰用美人計後，你就知道我發什麼瘋了。」忽然聽見賈璉笑聲，就冷聲說道：「難道我就不能用美人計？你不知黛玉、迎春兩個悄悄摸摸問我為什麼你對個男人用美人計的時候，我怎麼說的呢。」
「行了行了，晚上我再對你用美人計。」賈璉笑說道。
這邊正說笑，就見鴛鴦提著個提籃過來，「老太太叫藕官做的野菜餅，老太太叫拿來給二爺、二奶奶嘗嘗。」
「藕官做的？」賈璉狐疑地問，暗道芳官那十二個副小姐一樣十指不沾陽春水的人物，竟然洗手作羹湯了？
許青珩笑說道：「老太太怕她沒了，芳官十二個自幼無人教導的受苦，這會子就給她們買了屋子買了地，又日日帶著她們在園子裡種地照料果子呢。這份心，黛玉、湘雲哪一個都沒得。」
鴛鴦因聽許青珩說起史湘雲，就忙說道：「寶二奶奶方才坐車來了，她去警幻齋請珠大奶奶去跟老太太求情。珠大奶奶哪裡肯管這閒事？推辭不肯去，寶二奶奶望見我，又巴巴地求我帶了她過來，我瞧她哭得淚人一樣，見誰都要跪下，怕二爺、二奶奶見了尷尬，就好說歹說，先勸她回去了。」
賈璉扶著鋤頭，因鴛鴦這話，想起陳也俊來，就對鴛鴦說道：「據說陳三爺傷到了？速速送些上等的傷藥並各種藥材過去。」
「哎。」鴛鴦答應著，卻又不動彈，笑著問：「二爺，二老爺、寶二爺、環三爺的事，二爺管麼？」
「如今是管不得了，等要緊的人物罪名定下來再管吧。」
「是。」鴛鴦答應著，就隨著五兒去了庫房，取了些人參鹿茸之類，想到東邊怕是肉菜也沒多少，於是就令人將大鹿、獐子、麅子、鱘鰉魚、暹豬各一頭，並蟶乾十斤、海參十斤、對蝦二十斤都點了出來，待許青珩過目後，就令人裝車，準備送到東邊去。
誰知車還沒動彈，秦顯兩口子就慌慌張張地過來說：「來人抄家了。」
鴛鴦說道：「怎麼就抄家了呢？」
秦顯臉色蒼白地說：「人家說我們家一位老爺兩位少爺謀反。」
鴛鴦原以為賈政、寶玉關押就夠了，誰知竟然還有抄家這回事，於是趕緊就去大跨院說給賈璉聽。
賈璉也以為要過去一些時日，待要緊的人審問處置了，錦衣衛才有閒情來打理賈政父子，聽鴛鴦這麼一說，就拍腿道：「不好，定是環兒說錯了話，叫二老爺、寶玉成了謀反的主謀了！」說著，就隨著鴛鴦向外去，到了前院，就隨著秦顯向東邊花園子去，到了那黑油大門外，恰望見西寧郡王過來，於是忙拱手上前問好。
西寧郡王下了馬，就對賈璉說道：「早說那環三爺是個禍害，偏生你家政老爺捨不得攆了他。」
「王爺不知道賈環已經被攆出宗族了嗎？」賈璉吃驚地說道。
西寧郡王一怔，說道：「既然將他攆出宗族，為何又隨著他去薛家呢？你不知，據其他人作證，賈家三位爺們欺負薛家沒個男人，在人家門上嚷嚷著闖進去銀子女人都是他們的了。」
「怕是有誤會吧？內子說，那晚上賈環也來敲我們府上的門，虧得門上沒開門。」
西寧郡王將頭搖了一搖，說道：「再怎樣說都沒用，你不知，那賈環壞得很，先前已經去了許多人家，將幾家的太太、奶奶逼著送進宮，有幾位嬌弱的，已經送了命，這些事，如今都要算在你家二老爺還有寶玉頭上。如今那幾個太太奶奶出事的人家，都盯著要叫你二叔父子償命呢。」
賈璉聽了不禁一怔，怔忡間，就見陳也俊一瘸一拐地被人攙扶出來了。
陳也俊出了門，對賈璉敷衍地笑了一笑，自覺有功，於是就對西寧郡王說道：「在下陳也俊，這會子正在岳父岳母家療傷，不知王爺過來，所為何事？」
西寧郡王疑惑地想這人為何特特出門來說有傷，於是蹙眉說道：「來此抄家，你既然是女婿，不是賈家人，速速收拾行李走吧。」
陳也俊聽得一愣，忙說道：「王爺難道不知我是哪個？」
「我為何要知你是哪個？」西寧郡王冷笑道。
陳也俊又說：「難道王爺不知道有人隨著馮紫英回城救駕麼？」
西寧郡王疑惑道：「莫非你姓柳亦或者姓薛？不對，你方才不說自己姓陳嗎？」再三看陳也俊，心道人說薛蟠是愣頭愣腦的薛大傻子、柳湘蓮是玉面冷郎君，這些都跟眼前一瘸一拐面上浮腫的人不相似。
陳也俊如遭雷擊，身子晃了一晃。
西寧郡王嗔道：「不相干的速速離開，不然受到連累，也是咎由自取。來人，將賈王氏、賈李氏、賈史氏……」
「王爺，賈李氏是個寡婦，且一直在臣那榮禧堂外借住。」賈璉忙說道。
西寧郡王說道：「如此，倒可以赦免了她。只那賈王氏、賈史氏脫不了干係。」
陳也俊咳嗽一聲，見西寧郡王並不看他，立時負氣地向內走去。
「倘若可以，二太太、寶玉媳婦不如叫下臣領回去嚴加看管？王爺再派了人來對證詞，她們體弱，進了衙門，怕撐不住幾天。況且男人都進了大牢，她們想跑也沒地跑。」賈璉說道。
西寧郡王笑道：「大牢裡住不下了，就連幾個皇家的寺廟庵堂也關滿了人，原本也是要將她們趕出這宅子，既然你肯收留她們，那就再好不過了。只是這院子裡的東西，一分一毫也不能帶走，衣裳之類，也不能動。」
「多謝王爺。」賈璉拱手說，又對秦顯說，「你去告訴你家太太、奶奶，就說我在後街小花枝巷裡有個院子，如今將那院子給了陳三爺，請她們隨著陳三爺去吧。」
「哎。」秦顯忙答應著，就去向內說話，待進了王夫人院子裡，望見丫頭媳婦急慌慌地收拾包袱，就忙說道：「人家來抄家，看在璉二爺面上不十分粗魯，你們還當能捎帶東西出去？」罵完了，就順著遊廊到了房外，正待要隔著簾子說話，卻見簾子不知被誰一時情急踩壞了，於是看著裡頭急成一團的王夫人、史湘雲，就說道：「太太，二爺說了，他將小花枝巷裡的院子給了陳三爺，太太、奶奶快些跟著陳三爺、元大姑娘去吧。」
「快收拾東西。」王夫人忙指派彩鸞、彩鳳。
秦顯忙說道：「讓太太、奶奶走就是隆恩了，哪裡還會讓收拾東西？太太快走吧，遲了錦衣衛就要衝進來了。」
史湘雲哭道：「都是環兒那狗東西鬧得。」
「別哭了，快走吧。」王夫人提了兩三個包袱，忙領著史湘雲向陳也俊、元春那去，見了陳也俊，就說道：「女婿，這些東西，你只當做是你的捎帶出去吧。」
陳也俊正氣薛蟠、柳湘蓮都跟著馮紫英揚名立萬，唯獨他又被漏下來，見王夫人送東西來，就令抱琴收下，又見豆兒癡癡傻傻地站在門邊吃手指流口水，因只有豆兒在他身邊長大，於是心疼兒子，就將氣撒在王夫人頭上，仗著賈璉不敢駁他顏面，就說道：「東西我們收下了，太太可不能隨著我們走。」
元春正收拾東西，聽見這一句，忙勸說道：「三爺，太太她……」
「正經的侄子住著寬敞大院，哪有跟女婿過日子的道理？況且，我已經有了個便宜老娘呢。」陳也俊冷笑著說，將豆兒一手抄在懷中，就向外頭去。
「三爺，話不可這樣說。」元春忙追了上去，因見抱琴拉她臂膀，醒過神來，暗道陳也不俊不收王夫人，賈璉一準會收，於是也不管王夫人、史湘雲婆媳，與抱琴兩個帶著家中剩下的四個孩子並賈代儒老妻，就向外去。
恰陳也俊一家上了馬車走了，錦衣衛就進來抄家。
王夫人、史湘雲嚇得忙用帕子遮住臉面，史湘雲見金釧、玉釧都被拉走，又見翠縷也要被抓走，就忙說：「她雖是我陪嫁丫頭，但不是史家出來的，是隔壁榮禧堂出來的。」
錦衣衛聽了，便放了翠縷，先催促她們婆媳出去，又向房內去，不一時，就拿了紮了針的草人並用雞血寫的生辰八字出來。
王夫人看了，忙要去奪，偏生被攔住了。
「你們來瞧這針紮在哪呢。」拿著草人的錦衣衛吆喝了一聲。
這一聲惹得西寧郡王並隨著西寧郡王出來的賈璉也看了過去。
只見那草人身上的針一左一右紮在兩腰上，剩下一針，則從要害處直直地捅了下去。
西寧郡王說道：「哎呦，難不成你內傷遲遲不好沒個一男半女，就為了這麼個緣故？」
賈璉一瞧就猜著是那馬道婆搞的鬼，於是對王夫人說道：「二嬸趁早說這紙人是誰做的，不然，進了衙門裡再說，可就要受苦了。」
「是趙姨娘叫寶玉乾娘馬道婆幹的。」王夫人忙說道。
賈璉嗤了一聲，又望見秦顯一家被錦衣衛趕著走，就對西寧郡王說道：「不知以後這院子要發賣給誰？還有那下人，跟我們家下人也是親戚，不知又要賣到誰家？」
西寧郡王說道：「你放心，這院子、人要賣，也要先賣給你，斷然不會先賣給旁人。」
「多謝王爺。」賈璉見這邊亂哄哄的，就抬腳向外去，見了秦顯，就說：「等著吧，過幾日叫林之孝去接你們。」
秦顯忙感激地答應了。
賈璉又向外走了幾步，王夫人就領著史湘雲、翠縷追了上來，說道：「璉兒，也俊他們先走了。」
「放心，我這就送二嬸過去。」賈璉說著話，出了二門，果然就見兩頂轎子等著呢。
史湘雲心道去陳也俊那寄人籬下，不如跟在賈母身邊，勉強笑著說：「璉二哥，我去伺候老祖宗吧。」
「你何必叫老祖宗一把年紀再為寶玉的事傷心？隨著二太太好生去了吧。」賈璉說道。
「……連見老祖宗一面也不成嗎？」史湘雲顫聲問。
賈璉尚未說話，就聽一人又從外頭進來說道：「可了不得了，你們府上趙姨娘報環三爺生日是五月，二老爺報是三月，如今定下是五月，怕是要罪加一等了。」
王夫人聽得腿一軟，史湘雲跟著嗚咽一聲，忽然忍不住捂住嘴，隱隱作嘔起來。
第185章 猛虎薔薇
史湘雲難道有了？賈璉心想。
果然那先來說賈環生辰蹊蹺的人，立時就笑著說：「果然是虎父無犬子，有樣學樣！」
史湘雲尚且一頭霧水，王夫人迅雷不及掩耳地抬手給了她一巴掌，逼著她問：「快說，這孩子是不是給大太太送殯那會子你見著的野男人的？」
史湘雲被打蒙了，好不容易穩住身子，就又委屈又疑惑地看著王夫人。
賈璉心道王夫人果然果斷，見她還要打，就拉住她手腕，「還並不知道湘雲到底有沒有呢。」
王夫人滿腦子都是「罪加一等」那句話，心道賈政就罷了，萬萬不可叫寶玉也賠進去，於是掙脫開手，就冷笑著說：「璉兒，你也來管我們家事不成？如今老爺、寶玉都不在，我就替他們休了這個沒廉恥的東西！」
賈璉冷笑道：「不管就不管，以後也別來求我。」
王夫人登時服了軟，忙訕訕地說道：「話不是那樣說，只是如今的事，你大伯子不好摻和在裡頭。」
史湘雲醒過神來，立時滿臉漲紅地說道：「太太這是什麼話？」須臾想著她巴不得離王夫人遠遠得呢，就又挑釁說：「太太要休，趕緊休，別只打雷不下雨，叫人說你沒點剛性子。」
王夫人見她還敢挑釁，就又罵道：「果然是個沒廉恥的東西，見男人不好了，恨不得立時撇清干係。」
「是太太先無緣無故作踐人，野男人是哪個，太太指出來瞧瞧。」翠縷見史湘雲受氣，因早見不得王夫人仗勢欺人，就立時聲援史湘雲。
「我這就休。」王夫人早覺寶玉娶史湘雲委屈了，巴不得寶玉另娶個有些家底的女子，見她還敢頂嘴，就要向賈政的書房闖。
書房前的侍衛攔著門不叫進，嚷嚷說：「你們婆媳別耽誤我們抄家。」
恰有寫封條的過來，見王夫人急著找紙筆，就笑說道：「太太要寫休書，我就替太太寫了吧。」
「那就多謝了。」王夫人說道。
史湘雲臉上漲紅，緊緊地攥著拳頭，心想王夫人急著將她甩開，她又何必巴巴地跟著去呢？便是寶玉在，怕王夫人執意休她，寶玉也只有由著王夫人了。
「太太，你瞧這休書怎樣。」那寫封條的錦衣衛嬉皮笑臉地說。
王夫人急著救寶玉，也不管那休書上寫了什麼荒唐言語，只管按了手印。
「奶奶。」翠縷見史湘雲要按手指，忙拉住她袖子，「奶奶想一想寶二爺的好處。」
「……想不起來了。」史湘雲含淚說道，伸手在休書上按了手印，就對賈璉說：「璉二哥，不好叫老太太傷心，請璉二哥替我尋一處屋子暫住，待過兩月，請媒人找個老實穩妥沒公婆的人就嫁了吧。」
王夫人見史湘雲才按了手指，就要改嫁，嘴裡不免嘖嘖說：「果然是沒廉恥……」
史湘雲抬手抓住王夫人頭髮就向地上揪，罵道：「什麼混帳東西，當初是我婆婆不敢對你動手，現如今還敢胡言亂語！」狠狠地揪下王夫人一把頭髮丟在地上，這才鬆手。
王夫人嘴裡嗷嗷叫著，好容易躲開，見賈璉、西寧郡王只是瞧熱鬧，也覺丟人，於是狠狠地瞪了史湘雲一眼，就上了一頂轎子，由著人將她抬去小花枝巷。
史湘雲見王夫人走了，才要啐一口，忽然就覺她與王夫人方才所作所為就如趙姨娘撒潑時一般，於是便又羞愧起來，領著翠縷也上了一頂轎子。
賈璉思來想去，到底將史湘雲、翠縷二人又接回了榮禧堂，又領著史湘雲去榮慶堂大花廳裡見賈母。
史湘雲到了那大花廳裡，望見賈母，哽咽一聲，將休書呈到賈母跟前，便跪下了，一連磕了十幾個頭才停下。
賈母坐在榻上，兩隻眼睛只盯著唱戲的芳官瞧，好半日，才閉了閉眼，問史湘雲：「你當真有了？」
史湘雲忙說道：「沒有的事，是太太怕事，又一直想要休了我，是以……」
「罷了。你以後想怎麼著？」賈母又問。
史湘雲忙說道：「我情願陪在老祖宗身邊。」
賈母搖了搖頭，「玉兒因沒了父親母親，成了絕戶，北靜王府正想著如何迂回地退親呢。你又被休了，我如何能留你在身邊？」
史湘雲哽咽道：「史家也沒了，老祖宗說叫我向哪裡去，我就向哪裡去吧。」
賈母擺了擺手，又問賈璉：「可有合適的人選，叫她趁早嫁了吧。」
賈璉笑說道：「老太太，我哪裡知道有什麼合適的人選？」
「罷了，將她送到你尤大嫂子那，你尤大嫂子認識三教九流的人，大概能替她尋個好人家。」賈母說著，就又叫琥珀拿出二百兩來交給翠縷手上，「拿去吧，再多，我也沒了。」
史湘雲含淚謝了恩，就又與翠縷坐了轎子由著林之孝護送到尤氏、賈薔家裡。
因賈薔已經與齡官成親，史湘雲在尤氏那住著也很不便宜。恰接連一月有餘陰雨綿綿，史湘雲才確定自己並沒有身孕，就覺兩頰發癢，似乎是杏斑癬犯了，於是就要去尋尤氏討些薔薇硝來擦臉，誰知走到尤氏房外，隔著窗子模模糊糊地望見惜春摟著尤氏脖子撒嬌，一時觸景傷情，想著同是孤兒，惜春還有個好嫂娘，她卻一無所有。不肯進屋見尤氏、惜春姑嫂情深，於是就又向賈薔、齡官房去，偏又隔著雨幕，瞧見賈薔不知從哪里弄來了一對會耍大旗的黃毛鳥兒逗齡官。
史湘雲越發觸景生情，又覺臉上癢得厲害，於是拿著手撓了一撓，待要叫翠縷，又不知翠縷向哪裡去了，於是心道她如今不是姑娘也不是奶奶了，也犯不著擺架子，不如自己拿了銀子上街上買去，想著，就用帕子包住頭，撐著一把油紙傘，趁著門上人在打瞌睡，就向外去。
偏生她從沒出過門，出了這巷子，立時暈頭轉向，不知該向哪裡去，萬幸下著雨路上幾乎沒有行人，天大地大，由著她亂走。
忽然走上一條大街，就如豁然開朗一般，史湘雲大受鼓舞，於是尋了一家花草鋪子，進去拿了銀子買了一包薔薇硝，出了這鋪子，正待要回家去，突然見雨水越來越大，於是瞅准一間薛家的鋪子，就向鋪子裡躲去。
誰知這鋪子是家酒樓，樓裡避雨的會朋友的，坐了個滿堂，眾人望見一個俊俏女子進來，就紛紛向她望去。
「唱曲的？」一個滿臉絡腮鬍子的大漢問。
史湘雲紅了臉輕輕搖頭，待要一鼓作氣沖出去，又見外頭電閃雷鳴，登時沒了膽量，於是對堂倌說：「我認識你家奶奶，可否請我去後堂躲雨？」
那堂倌忙問：「你是誰家的？」
史湘雲還不曾言語，忽然聽席上有人說「賈家果真了不得，抄家後，就有奶奶要自請下堂。都說婊、子無情，戲子無義。這大戶人家的姑娘也這樣」，雖知曉那人認不得她，但滿臉臊紅，又待要向外去，迎面撞上一人，手上拿著的薔薇硝便撒了一地。
香氣登時彌漫在整個酒樓內。
「對不住了。」來人說了一聲，便輕佻地將她上下打量一番，隨即與同伴竊竊私語著落了座。
史湘雲顧不得回話，紅著耳根子就要衝向雨幕，偏生門外又來了個形容粗獷之人。
那人見了史湘雲，就十分魯莽地問：「是寶二奶奶嗎？方才薔哥兒、芸哥兒在大街上找你呢。」
史湘雲恨不得鑽進地縫裡。
那人粗枝大葉，卻只當史湘雲怕他生得醜陋，就說道：「寶二奶奶不認得我，我是倪二，是薔哥兒、芸哥兒的朋友。」
「原來這就是寶二奶奶。」酒樓裡眾人不禁竊竊私語。
史湘雲氣急跺腳就要向外去，就有人喊了一聲「寶二奶奶」，她一回頭，就聽見一屋子的人哄堂大笑。
「日你奶奶的，笑什麼！」倪二瞪著眼睛罵道。
果然酒樓裡人欺軟怕硬，唯恐倪二動起手來，登時不敢再笑。
史湘雲心裡一暖，暗道此人雖面目可憎，但卻比寶玉有擔當，又聽倪二喊寶二奶奶，就說道：「我已經跟賈寶玉沒關係了。」
倪二憨厚地笑道：「史大姑娘，雨小了，咱們走吧。」
史湘雲點了頭，見倪二撐了傘護著她向外去，就低著頭心道若是寶玉也這樣有剛性就好了。
正想著，忽然見那倪二帶著她拐進一家鋪子，心裡略有些慌張，暗罵自己稀裡糊塗就跟個生人向前走，卻見倪二進去買了一包薔薇硝並一包茉莉粉出來。
倪二將兩包花粉遞給史湘雲後，就嗅了嗅自己拿過花粉的粗糙大手，笑說：「這兩包夠嗎？」
「夠了。」史湘雲想起猛虎嗅薔薇一句，不禁失笑。
倪二看得一愣，隨後就本著臉送史湘雲出去，一直將她送到賈薔家裡，才向自家去。
史湘雲拿著薔薇硝、茉莉粉，因想著不如送尤氏、惜春一些，於是就向堂屋去，忽然聽見尤氏在屋裡說了一句「已經查明都是環兒做的，璉哥兒去求了情，二老爺、寶玉大抵明後兩天就出來了。」
史湘雲聽說寶玉要出來，不歡喜反倒害怕起來，暗道寶玉重情，出來了難保不會來求她回去，一旦回去了，落到王夫人手上，她不死也要掉一層皮，於是磨蹭著進了尤氏房裡，將薔薇硝、茉莉粉遞給齡官，笑說：「買多了，我用不了，你們分一半吧。」
齡官接了薔薇硝，笑說道：「你放心吧，原是你家太太自作主張，過了後兒個，寶二爺一準來接你。」見這話說完，史湘雲白了臉，又見尤氏給她遞眼色，就牽著惜春向外去。
尤氏忙拉著史湘雲的手向屋子裡床上坐著，見她兩手冰涼，就問道：「你難道不想跟寶玉回去嗎？」
史湘雲哆嗦了一下，歎道：「寶玉就算了，只有一張嘴會哄人窮開心，見了太太就跟老鼠見到貓兒一樣。嫂子也知道太太是個什麼人，先前家裡好一些，還有個慈悲樣，如今家裡一年不如一年了，她越發連樣子也不肯做了。」
尤氏不覺想起沒行止的賈珍來，因想若是有朝一日賈珍回來，她怕是還要殷勤地服侍賈珍呢，歎了一口氣，說道：「饒是如此，家裡有個男人，總比你一個人孤身在外的強。」
「……嫂子，那倪二可娶妻了？」史湘雲一咬牙，豁出去問。
尤氏嚇了一跳，忙說道：「他潑皮無賴一個，雖很有些俠義心腸，但到底比你年長許多，且為人粗鄙不堪——他原也有個妻子，已經去世兩年了，因他先前沒個正經行當，又有名的性子不好，旁人都不敢將女兒許配給他呢。」
史湘雲立時跪在尤氏跟前，求道：「求嫂子替我去說媒，不要三媒六聘，只要明後兩日裡佈置下新房將我接過去就夠了。」
尤氏唬了一跳，忙說道：「你竟然這樣怕你婆婆？放著漂漂亮亮、和和氣氣的寶玉不要，連個潑皮都肯嫁？仔細進了門，他吃醉酒就要打老婆呢。」
「嫂子聽說他打老婆？」
「……料想他那樣粗魯的人是會動手打的。」尤氏嘀咕一句。
史湘雲忙說道：「就算叫打死，也比留在太太身邊強。嫂子瞧瞧，自從我稀裡糊塗地被太太教唆著辦下那等事，連迎春姐姐的面也不敢見了，連老太太也不待見了。若是再回太太身邊，越發的人不人鬼不鬼了。」
尤氏見史湘雲心意已決，就道：「既然如此，我替你去說說情吧。說來，芸哥兒還說那倪二托了神武將軍馮家的情，要去長安縣做守備呢。你隨著他去，躲開了寶玉也好。」於是攙扶起史湘雲來，又替她擦去眼淚，就叫賈薔去找了賈芸來說話。
賈芸聽說史湘雲主動求嫁倪二，也嚇得了不得，再三確定後，忙拿了兩瓶酒叫家裡做了*道菜肴隨著賈薔向倪二家去。
在倪二家裡佈置下酒菜，推杯換盞之後，賈芸試探地問倪二：「二哥瞧著那史大姑姑怎麼樣？」
倪二笑說道：「那可是真是罕見的美人，若不是她出門買薔薇硝，怕這輩子倪二都見不得那樣美的人兒。」
「人家要嫁你，你要不要？」賈薔笑道。
倪二手一哆嗦，酒水灑在手背上，忙說道：「不可這樣玩笑，人家是大家閨秀。她嫁了我，就是真正一朵鮮花插在牛糞上。」
賈芸正色地說道：「這樣的事，誰敢玩笑？史大姑姑怕她婆婆怕得厲害，不然也不會在休書上按手印。如今她知道寶二叔明後兩天要回來，猜著寶二叔要來找她，知道見了寶二叔的面就會心軟隨著他回去，嚇得臉色煞白好不可憐。你若有意，就在明後兩日佈置下新房，打發一頂轎子去薔兒家去接。若無意，我琢磨著，史大姑姑情急之下，要嫁給旁人了。」
倪二見賈薔、賈芸二人一本正經，立時歡喜地笑道：「哎呦，沒想到我倪二也有癩蛤蟆吃天鵝肉的時候。」立時起身向房內去，回來就大咧咧地將一堆約莫一二百兩的銀子堆在桌上，對賈薔、賈芸說，「你們二人是買賣人，快快替我將新房佈置下吧。」
賈薔、賈芸見倪二恨不得立時就去接人，於是也不收銀子，紛紛笑說道：「史大姑姑算是我們姑姑呢，這還收你們銀子，我們算什麼人了？」於是立時就告辭出來回家跟尤氏回話。尤氏忙又向榮國府遞話，見賈母並無異議，就令賈薔、賈芸去辦。
次日一早，果然倪二正式打發了媒人過來，將生辰八字並聘禮一併送了過來，又許諾下後日辦了喜事不等洞房就立時向平安縣上任去。
史湘雲心知倪二是怕她撞上寶玉，又感激他人雖粗魯卻心細如發，於是滿懷歡喜地在第二日後，就帶著賈母送來的嫁妝並許青珩、尤氏、迎春、黛玉等贈送的頭面珠寶綢緞布帛，便坐著倪家的轎子進了倪家，到了倪家裡，將身上嫁衣一脫，顧不得害羞，就逃難一般乾脆俐落地收拾行李，坐了馬車，隨著倪二出城。
人坐在馬車上，聽著軲轆聲漸漸安了心，忽然就聽見有人遠遠地喊雲妹妹，史湘雲撩開轎簾子向後望去，見是寶玉形容削瘦、滿臉胡茬、衣衫襤褸地在馬車後追，看他踉蹌著倒在地上，頓時落下淚來。
「你若後悔，我立時送你回去。」倪二很是磊落地說。
史湘雲含淚放下簾子，笑說道：「胡說什麼，已經喝了交杯酒了，難道你不認了？」
倪二嘿嘿地一笑，因覺史湘雲是大家閨秀，於是束手束腳地，高大的身子縮成一團，唯恐哪一點錯了，被史湘雲嫌棄。
史湘雲見了，不覺便又笑了。
第186章 左右逢源
馬車外，寶玉口口聲聲喊著雲妹妹，見那馬車越走越遠了，這才慢慢坐了起來，拿著袖子擦了一把臉上塵埃，臉頰擦破皮也渾然不覺，見將他從大牢裡接出來的賈璉騎馬追了上來，就哽咽道：「璉二哥，她為什麼就隨著那粗魯的人走了？」
「如人飲水，冷暖自知。」賈璉說道。
寶玉又哭著說：「她好歹等一等我，將話說清楚。」
賈璉笑道：「不如你去尋二太太說清楚。」
寶玉登時嚇得張口結舌，半晌說：「太太雖是為了我，但也不該那樣心急地休了湘雲。如今湘雲走了，翠縷也走了，金釧、玉釧……」忽然想起來了，就忙問賈璉：「璉二哥，金釧、玉釧她們還回來嗎？」
賈璉說道：「別提了，由著她們去吧。她們闔家賣給旁人家，也總是一家團聚，若是你將她們二人買回來，又沒銀子買她們爹娘，豈不是拆散了人家骨肉？」
寶玉眼淚簌簌落下，恨恨地說道：「都是環兒搞的鬼。」因又問：「那環兒如今怎樣了？」
「他？他可風光了。因他攀咬著五皇子，每日都要上堂審訊呢。」賈璉嗤笑著說，待趙天梁領著轎子過來，就叫寶玉上了轎子，「快進去，雖老太太不過問，也要給老太太報個平安才好。」
寶玉擦拭著眼淚點了點頭，心裡依舊對史湘雲倉促改嫁給個潑皮耿耿于懷，踉蹌著上了轎子，就隨著賈璉向榮國府去，待到了甯榮大街東街上，眼淚就又止不住地往下淌，等進了榮國府東角門，到了榮慶堂垂花門前，就見賈政、王夫人已經等著他了。
「大姐姐、大姐夫怎沒過來？」寶玉問道。
王夫人尷尬地說道：「你大姐夫養傷呢。」
寶玉看王夫人神色，猜到陳也俊那定然不喜他與賈政兩個惹上謀反的官司，於是勉強說道：「既然如此，咱們跟著璉二哥進去吧。」向前頭警幻齋望一眼，見李紈不露面、賈蘭也不見蹤影，便越發悲戚起來。
「走吧。」賈璉說，就領著賈政、王夫人、寶玉三個向內去，到了後頭大花廳外，就聽裡頭算算盤珠子劈裡啪啦地響，合著算盤珠子，還有芳官大膽放肆的笑聲。
「老太太，二老爺、寶玉來給你磕頭了。」琥珀在門邊說著，就抬手打起簾子。
賈璉於是又領著他們一家三人進去，到了花廳裡，就見賈母歪在榻上指點十二個小戲子算帳。
「老太太——」寶玉哽咽著，隨著賈政跪下。
賈母略抬起頭來看他一眼，鎮定而又冷淡地說道：「平安無事就好，回去吧。」
寶玉的哽咽卡在嗓子眼裡，因又問：「老太太領著她們玩什麼呢？」
不等賈母說，芳官就笑道：「回寶二爺，林姑娘要隨著薛大奶奶再向茜香國去，老太太叫我們學算帳，學得好，就跟著林姑娘一起去。」
寶玉聽了，一邊想林妹妹怕是知曉北靜太妃不喜林家絕戶有意退婚，才屬意離開；一邊又想京城乃是多事之地，他才出了大牢，若是能離開這多災多難的地方也好，況且那茜香國女國王據說風華絕代，若是能到她皇城下走一遭，也不枉今生了，於是笑道：「既然這樣，我也隨著去吧。」
芳官本要玩笑兩句，忽然聽賈母咳嗽一聲，忙老實地退回去算帳。
賈母歪著身子說道：「人言可畏，你鳳姐姐帶著你林妹妹去就罷了，叫你跟著同去，旁人不知要編排出什麼話來呢。」
寶玉一怔，低頭歎道：「雲妹妹走了，林妹妹也要走。」
「罷了罷了，出去吧。」賈母見寶玉一開口就要引著她傷心，於是不耐煩地逐客。
寶玉忙攙扶著賈政起身，父子二人跟著王夫人、賈璉一同向外去，出了榮慶堂垂花門，寶玉正想著史湘雲，王夫人忽然開口問：「璉兒，抄去的家財還有東邊那院子……」
賈璉說道：「人能出來就算祖宗保佑，抄去的東西去尋不回來了，至於院子，約莫遲幾日就能回來。」
王夫人點了點頭，正待要再說話，忽然就見金彩腳步匆匆地過來。
金彩大步流星地過來，就開口說道：「二爺，從戶部打聽來消息，說咱們家那東邊花園子已經有人定下了。」
「什麼叫定下了？」賈璉蹙眉。
那東邊花園恰在榮國府東角上，雖是另外在大街上開的門，但人人都知那地也算是榮國府的，怎會叫旁人定下？
金彩忙說道：「消息是許家送來的，只說是忠順王府插手，許家叫你去忠順王府問一問忠順王爺是個什麼意思。」
賈璉點了頭，就對金彩說：「送二老爺、二太太、寶二爺去小花枝巷吧。」
王夫人臉色一變，賈政也不情願地咳嗽起來，夫婦二人齊齊地向寶玉使眼色，叫寶玉開口。
偏生寶玉還為史湘雲改嫁的事恍恍惚惚。不得已，王夫人只得堆笑開口道：「璉兒，那小花枝巷也是二十幾間房子，況且他們家原本人口就多。且老太太這也需要人照顧。」
賈璉聽出弦外之音，笑說道：「不過是暫時住兩天，東邊花園子討回來，依舊請二叔二嬸回來住。」說著，就叫林之孝送客。
王夫人鐵青著臉，忽然見賈蘭從警幻齋穿牆山門裡出來，就問賈蘭：「惠兒還好嗎？你母親可還好？」
賈蘭本當賈政、王夫人已經去了，這才敢露面，誰知他們竟然還在，立時尷尬地說道：「謝祖母關心，母親和惠兒都好。」
王夫人忽然落淚道：「時至今日，還沒怎樣看過惠兒。據說惠兒長得跟珠兒一模一樣？老爺，咱們去瞧瞧惠兒吧。」說著，就領著賈政要向李紈院去。
賈蘭嚇得臉色煞白，又不敢動彈。
賈璉蹙眉。
誰知不等他說，寶玉先開口說道：「太太禍害了一個兒媳婦，又要去禍害另一個？這是璉二哥家，要興風作浪，就向旁處去吧。」
王夫人臉上登時漲紅，囁嚅道：「寶玉，你這是什麼話？」
寶玉哽咽道：「雲妹妹被太太逼著改嫁了那麼個人，想她一個滿腹詩書的名門千金卻……太太至今還無悔意嗎？況且大嫂子原本就是被太太逼到這邊來的，太太如今又圍上去，是要逼著珠大嫂子也改嫁個粗鄙之人嗎？」
賈蘭見寶玉開口，暗暗地松了一口氣。
「走吧、走吧。」賈政伸手拉扯著王夫人向外去。
王夫人漲紅了臉，偏生又不甘心，輕聲對寶玉說道：「寶玉，你去求求老祖宗，給老祖宗多磕頭，咱們身無分文，女婿脾氣又不好，他肯叫咱們去？咱們就留下，跟你珠大嫂子住一個院子……」
「太太何必呢？咱們身無分文，衣食住行都要珠大嫂子拿錢，她一個寡婦又向哪里弄錢來？」寶玉看王夫人執著得很，說完這句話，扭頭就先向外去。
「哎！」王夫人重重地歎息一聲，又瞧賈政是斷然不肯去求賈母的，也只得向外去。
一家三口上了轎子，就隨著騎馬的金彩向小花枝巷去，誰知到了那門上反復敲門，竟是沒人應門，足足敲了一炷香功夫，才聽見裡頭賈代儒老妻說：「不用敲了，陳姑爺說二老爺、二太太有侄子，不用跟他這女婿一起過。」
大庭廣眾下，賈政夫婦並寶玉又無地自容起來。
王夫人眼角瞅著金彩哽咽道：「女婿不肯叫進門，我們又身無分文，如今該怎樣呢」
金彩緊緊地抿著嘴不言語，忽然望見林之孝提著個破舊的花布包袱過來，就問他：「你怎過來了？」
林之孝走來說：「大姑娘院子整理花圃，忽然望見花圃下埋著個藍布包袱，侍書說約莫是繕國府抄家那一日，隔著牆有人丟過來，叫狗兒撿到了埋在地裡頭的。太太瞧瞧，可是太太的東西？」
「是我的。」王夫人不等看清楚包袱，就趕緊認下。
寶玉哽咽地說道：「這是雲妹妹的包袱，她沒過門時，我就瞧見了。」林之孝因聽寶玉這樣說，就將包袱遞到他手上。
寶玉接過包袱打開，就見裡頭滾出一隻文彩輝煌的金麒麟，想起湘雲在時他們二人有說有笑，便又感傷起來，再看包袱裡，除了金麒麟，還有價值百金的各色首飾。
王夫人忙搶過包袱，緊緊地攥著包袱口，警惕地望著林之孝，「雲丫頭已經走了，這東西……」
林之孝思量著史湘雲若還惦記這些東西早打發人來討了，於是說道：「太太若想留下就留下吧，只是裡頭倘若有雲姑娘打小戴著的東西，還是給人家送去的好。」
「那金麒麟是雲妹妹打小就有的。」寶玉說道。
王夫人冷笑道：「她不守婦道，不過是被休回家一個月，就急趕著嫁人。你想著她，她可不曾想著你。據我說，這些就算是她欠你的，將來就指望這些給你娶媳婦呢。」
寶玉心道兩個兒媳婦叫王夫人磋磨成那樣，又何必再糟蹋旁人，於是嘀咕道：「不如用這些，在鄉下買幾畝田幾間房子，咱們去鄉下安生度日吧。」
王夫人睜大眼睛錯愕地問道：「你不向北靜王府當差了？」
寶玉苦笑道：「太太，抄家時從家裡抄出那些怪力亂神的東西，璉二哥不追究，難道太太就以為沒有旁人議論？」
賈政在大牢裡吃了很多苦，如今也沒旁的心思，聽寶玉那樣說，就道：「聽寶玉的吧，咱們去鄉下男耕女織，也比留在這勾心鬥角強。」
王夫人心恨賈政、寶玉二人被消磨了志氣，又說不過這二人，於是心道權當去鄉下臥薪嚐膽。於是就跟林之孝打聽何處有田地屋舍發賣，聽說紫檀堡那有賈母給芳官等買下的地，於是一家三口雇了車就直奔紫藤堡去。
且說賈政一家拿著史湘雲的東西去鄉下買了地，那邊廂，賈璉聽聞榮國府一角要賣給旁人，便馬不停蹄地向忠順王府去。
賈璉在王府門前下了馬，就望見蔣玉菡向外來，於是跟他寒暄起來。
蔣玉菡拱手時，暗暗向賈璉擠了下眼睛。
賈璉心裡納罕，又不好多問，於是在三間的大門廳裡略等了一等，就隨著人向忠順王爺常住的小小退步中去。
到了那退步門前，就聽見裡頭高談闊論聲，細聽，似乎又是道家言論。
賈璉因忠順王爺近幾年修道的緣故，也常去尋終了真人問道，因此聽上幾句，就覺高談闊論之人言之有物，於是就在門外聽了起來。
須臾，就見小小窗邊，有人揚聲道：「可是璉二哥？久仰久仰。」
賈璉忙道：「失禮失禮，一時聽入了迷。」說著話，就自己打了簾子進去，這才望見忠順王爺身邊，坐著一個一身布衣的青年男子，看那男子眉清目秀、唇紅齒白，不言不語時有六分似琪官，談笑間，又有五分似蔻官。
忠順王爺坐在炕上，指著那青年男子笑道：「這就是南安王府的女婿，連你也聽得入迷，可見他的道行了。」
「不敢當，都是王爺抬舉罷了。」青年男子笑著，又對賈璉說，「我與璉二哥早有千絲萬縷關係，怕璉二哥至今還不知我姓甚名誰。在下胡競枝。」
賈璉笑道：「閣下可認識胡競存？莫不是胡競存族中人吧？」
胡競枝笑道：「實不相瞞，雖同姓胡，但卻是實實在在的兩家，一月前，才與胡家連了宗。」
賈璉在胡競枝身上嗅到熟悉的味道，瞧著胡競枝，就如看著自己的影子一般，心道長得好、能說會道、與權貴聯姻、與清貴結交，這胡競枝走的，不就是他的路子嗎？唯一不同，大抵是他把持得住，沒惹出像是孟氏那樣的事。於是笑道：「原來如此。」
「競枝，你先去吧，我與賈璉說幾句體己話。」忠順王爺笑說道。
胡競枝待要告辭，又開口說道：「在下出身寒門，來京多年才攢下些許銀錢，恰官府發賣一處犯臣屋舍，因見那屋舍所需錢財不多，於是倉促請王爺代為買下，誰知竟是府上東角。若有得罪，還望璉二哥莫怪。」
「不怪，若能得到你這樣的貴鄰居相伴，也是賈璉的福氣。」賈璉含笑說著，思忖著這胡競枝先與南安王府結親、後與北靜王要好之後又進了忠順王府，這等人才，必須好好學習學習。
胡競枝略有些詫異，須臾便用笑容將這驚詫掩飾去了，笑著拱了拱手，便退了出去。
忠順王爺望著胡競枝慢慢出去，面上笑容攸然消失，正色地問賈璉：「你瞧此人怎樣？」
「是個難得的有真才實學之人。」賈璉故弄玄虛地說道。
「哦？」忠順王爺冷笑一聲，似乎是不大苟同，「胡家清高，沒有點風骨難入胡家的眼；南安王府要女婿撐門面，沒有點金榜題名的能耐，怎能入南安王府的眼界？至於北靜王年輕貪玩，看重的約莫是些莫名其妙的俠肝義膽，本王這，自然看的是真才實幹。況且，這胡競枝先前迷得個小寡婦寧肯自己死了，也不將他出賣，又可見他在女色上很有手腕；且小寡婦有孕生子，他也不聞不問，又在狠絕果斷上遠勝常人。」
賈璉吃驚地說道：「王爺說得不錯，這樣左右逢源的人，真是見所未見。王爺既然疑心他，為何還將他留在身邊？」見忠順王爺伸手指了指用整個樹根挖的矮凳，就在矮凳上坐下，又沉吟地說道：「再者說，有正經的宅子不買，偏生要買下官府上那一角，實在是匪夷所思。」
忠順王爺從炕上走下來，見賈璉隨著他站起，又揮手令賈璉坐下，背著手踱步到了床邊，望著窗外姹紫嫣紅一片，愁眉苦臉地說道：「上會子你說起洪和隆沒死，我就知道不好。偏生又撞上東安郡王謀反，我的人，十個就有七個被牽連其中。手上人手不足，一切都要從頭做起。雖那胡競枝可疑了一些，但到底有些才學，且我雖疑心他，終究又不知他哪裡可疑，像是雞肋一樣，先留他在你身邊瞧瞧吧。」
賈璉雖早料到了，也忙站了起來，稍稍思量，就對忠順王爺說道：「王爺可知道，東安郡王臨死前，只跟下官說過話？」
忠順王爺遲疑地點頭，他早疑心過此事，只是麾下忽然折損許多，一時顧不得再問。
「王爺可想知道，東安郡王跟賈璉說了什麼？」
忠順王爺歎道：「有話你就直說吧。」
「王爺請看。」賈璉說著，就將從東安郡王小衣裳裡拿出來的信遞到忠順王爺跟前，「因東安郡王一黨覆滅太過迅速，不少黨羽尚未來得及追隨東安郡王謀反。這一月來，下官仔細查看，其中，還有大批人可用。」
忠順王爺劈手奪過信，心下忽然一喜，旋即又思忖著賈璉如何得知他有謀反之心？於是滿眼狐疑地看他。
「王爺不看麼？」賈璉問道。
忠順王爺老奸巨猾地笑道：「這信是寫給主上的，你為何送給本王？」
賈璉說道：「長幼尊卑有序，這等事，臣何德何能能親自呈給主上。王爺要將這信呈給主上便送去；不然就留下，左右下官都追隨王爺。」
忠順王爺安了心，暗道賈璉是十分可靠的，不然此時拿這信去皇帝跟前討得榮華富貴，豈不比跟在他這落拓之人身邊強？於是一邊看這信，感慨著國丈國舅父子竟然有那般權勢，一邊說道：「皇后自裁了，後宮無主，周、吳兩家爭先恐後四處遊說人懇請主上冊封他們家娘娘為後。」
「周貴妃、吳貴妃雖好，但若做皇后，似乎有些……」賈璉蹙眉，又問忠順王爺：「不知王爺心中人選是哪位？」
「你以為呢？」忠順王爺反問道。
賈璉笑道：「若是可以，我情願叫薛家姑娘做皇后，奈何她出身低了一些。」
忠順王爺笑說道：「本王情願沒個皇后，如此才有戲看。皇后自裁後，太后本要在周、吳二貴妃共同掌管後宮，誰知一山不容二虎，兩貴妃勾心鬥角下，令滿宮宮女太監苦不堪言、怨聲載道。於是太后便令計惠妃、房妃共同掌管後宮。計惠妃、房妃算得上是漁翁得利。」
賈璉忙問道：「那六皇子還要與甄家姑娘成親麼？」
忠順王爺蹙著眉搖了搖頭，歎說道：「主上定是執意要叫甄家姑娘先進門，才肯收拾甄家。」於是珍重地將信放入懷中，對賈璉說道：「那胡競枝，你不可立時信了他。待本王查清他底細再說。」
「是。」
「……柳湘蓮是個什麼人？胡競枝說柳湘蓮與你十分熟絡？」忠順王爺忽然又問，見賈璉不解，就說道：「柳湘蓮隨著馮紫英進京救駕，因他矯勇善戰，今次與薛蟠一同大出風頭，若是能為我所用，馮家軍中，也算是有了咱們的人。」
賈璉說道：「王爺怕是貴人多忘事，早將柳湘蓮忘了。柳湘蓮年幼時被我府上賴大兒子哄騙賣到江南一帶，隨後被我與林姑父救了回來，給他娶了妻子。一年重陽節，他帶著妻子去上香，誰知妻子被王爺的幾個義子調戲逼死，於是那柳湘蓮就因下官也是忠順王府的人，又跟下官斷了來往。說來，王爺千萬不要打他念頭，那人十分魯莽不知迂回，且先前又與我家妹妹傳出些難聽的話，若是王爺籠絡他，他又癩□□想吃天鵝肉，打起我家妹妹的主意……」
「放心，本王自有分寸。」忠順王爺說著話，便打發賈璉去了，待屋子裡只剩下他一個，就又將東安郡王的信拿出來細看，暗道東安郡王選在太妃過世後以內務府與各公侯家裡應外合起事，竟是將他先前所籌謀之事做下了。經此一事後，內務府必定如鐵桶一般，料想再令人打入內務府，就如登天一樣。他該改了主意，擇機離開京城才是上策。
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2016-1-28 23:31
第187章 臥薪嚐膽
忠順王爺正思量著，就聽說胡競枝去而複返，於是緩了緩神色，就令人將胡競枝請了進來。
忠順王爺就站在窗戶邊，瞧見胡競枝意氣風發地走了進來，就笑說道：「還有經書沒講完麼？」
胡競枝搖了搖頭，抬腳進來後，就問：「王爺，賈璉是否不肯拉攏柳湘蓮？」
「他說柳湘蓮魯莽，會壞事。」
「王爺千萬不可信了他。」胡競枝正色道，「王爺，那賈璉為人實在圓滑，據說東安郡王本要拉著他一同造反，前去孝慈縣路上，卻出人意料放了他。可見此人詭計多端。」
忠順王爺緊緊地抿著嘴，因方才賈璉送上了東安郡王的信，且始終不曾詆毀過胡競枝，此時已經是對賈璉深信不疑了，因聽胡競枝這樣說，就反問道：「那他為何不肯叫本王籠絡柳湘蓮？」
胡競枝說道：「王爺，賈璉與薛蟠何等的親近，薛蟠又與馮紫英何等的密切，柳湘蓮更是與賈璉有千絲萬縷的關係。賈璉始終不肯叫薛蟠、馮紫英前來拜會王爺，他那司馬昭之心，王爺還不明白麼？薛蟠有錢財、馮紫英有兵馬，柳湘蓮如今在馮家軍裡也展露了頭角，賈璉隻身在王爺這應酬，始終不帶了錢財兵馬來，草民說得粗俗一些，便是那賈璉要空手套白狼。」
「那以你之見呢？」忠順王爺含笑問,暗道此人果然居心不良，這便挑撥起他與親信了。
胡競枝說道：「王爺不如趁著柳湘蓮小荷才露尖尖角，好生提拔他。」
忠順王爺沉吟著說道：「若為了一個才露出尖尖角的人物得罪賈璉，實在不值當；況且，據說那柳湘蓮與本王門下幾個義子有仇。」
胡競枝忙說道：「王爺還當真信那柳湘蓮為了個死了的女人，連飛黃騰達的機會也放過？王爺叫府上幾個爺們好生給他賠罪，再給他尋個如花似玉的女人，什麼深仇大恨都過去了。」
「……既然如此，那就著你去辦吧。」忠順王爺笑著說。
胡競枝忙拱手答應下，又見忠順王爺乏了，於是告辭向外去，在門外問下人蔣玉菡何在，得知蔣玉菡已經去了紫檀堡，就騎了馬向西城去，到了西城一處二進的小院子，便下了馬，將韁繩丟給個長隨模樣的人，就又向內去。
「爺回來了。」一個約莫比胡競枝大上七八歲的女人親昵地迎接上來，「爺，今晚上吃韭菜餃子。」說著話，就抬起沾了些許麵粉的袖子去擦臉。
胡競枝咳嗽一聲，對走來的才□□歲的小丫頭說：「出去買些酒菜回來。」
「哎。」小丫頭答應著就去了。
那女人待小丫頭走了，就又說：「大哥說你又向忠順王府去了？爺了不得了，哪家王府都去得。」說完，憨厚地笑著就要去打胡競枝袖子上粘著的花絮。
胡競枝冷臉說道：「三番兩次告誡你，怎麼就不知悔改？小丫頭還在，你那樣親熱過來做什麼？」
那女子委屈地說道：「雖和離了，但我生死都是爺的人，況且又沒旁人。」
胡競枝跺了跺腳，「你跟你哥哥答應下老老實實做了廚娘、小廝，我才帶了你們在身邊！若出爾反爾，我就打發你們回家種地去！」說著，就進了房中，望見房中方桌上擺著他送給南安王府郡主的字畫，就問：「南安王府又將東西退回來了？」
那女人點了頭，又低聲說：「不光退回了東西，就連那姓孟的女人並孩子也退回來了。」
「人在哪？」胡競枝頭皮一麻，暗道南安王府將孟史母子送回來，就是徹底沒了招他為女婿的心。
那女子向東間裡一指，胡競枝抬腳過去，撩開門簾子，果然望見孟氏木呆呆地抱著孩子坐在床邊。
孟氏將那女子與胡競枝的話聽了去，耷拉著腦袋看那女人，隨後依舊抱著孩子一言不發，儼然是聽天由命了。
胡競枝重重地將簾子一放，對那女人說：「日後我入贅榮國府後，你好生照顧孩子。」
那女人忙殷切地答應了。
屋子裡孟氏忽然出聲了，「你要入贅榮國府？怕這事不容易吧。」
胡競枝冷笑道：「那柳湘蓮做的，我就做不得？他賈璉還以為能瞞天過海，偏生我長了火眼金睛，聽說鴛鴦劍在迎大姑娘手上，我就琢磨著不對勁，猜著定是賈璉與柳湘蓮藕斷絲連，做戲給忠順王府看。等著瞧，待我先哄柳湘蓮說能促成這親事，再逼著賈璉發話不肯叫柳湘蓮成事後，就請王爺做主，成全我跟迎大姑娘。」
「爺果然是神機妙算。」那女人憨厚地稱讚著。
「餃子呢？」胡競枝催促著問。
那女人將手往大腿上一拍，說道：「別煮爛了！」就忙向廚房奔去。
雖是父子頭次相見，胡競枝也不去里間看孩子，待小丫頭買來了酒菜，就吃著餃子喝著酒，嘴裡嘖嘖出聲地與那女人說著家常話。
孟氏腹中饑餓，聞到那酒菜香氣，肚子裡打雷一樣響了起來，緊緊地抱著孩子，不由地後悔起來，心道知人知面不知心，她當初豈會知道人質彬彬的胡競枝是這樣的人品？又聽胡競枝與那女人說話時蠻橫無理那女人卻百般包容，二人不似夫妻不像主僕卻像是母子一般，又想那女人八成是胡競枝家的童養媳。
正想著，就聽外頭吃飽喝足的胡競枝心滿意足地睡午覺去了，好半天，簾子呼啦一聲扯開，那女人就端著一碗餃子冷著臉進來，進來後將那碗咣當一聲丟在桌上，一隻餃子從碗裡跳了出來掉在桌上。
「快些吃，吃完了去刷鍋洗碗。」那女人卷了袖子，瞧見孟氏慢條斯理地抱著孩子過來，瞥了一眼那孩子，冷笑著說：「若不是見到你這蕩、婦，爺也不會休了我。你別得意，爺看上的不是你的人，是你的錢。偏生你也沒那好命，後頭郡主就來了。」說著，想到孟氏如今一無所有，於是便幸災樂禍起來。
孟氏又厭煩這女人，又為她心寒，夾著餃子喂孩子，就問：「您貴姓？」
「我就姓胡。」那女人說。
「胡大姐，你是童養媳？」孟氏又試探地問。
胡氏撇嘴說：「我六歲就進了胡家，爺都是我一把屎一把尿餵養大的，他離不得我呢！」
孟氏聽得越發心顫，暗道她好生在家守寡就是，怎被那黑心短命鬼給盯上了！
「娘，沒吃飽。」孟氏懷中的孩子說。
孟氏見碗已經見了底，於是就去看胡氏，誰知胡氏先撒潑說：「我還沒吃一口飯，就巴巴地趕來給你們娘兒兩送飯，如今你們是要我餓著肚子給你們煮飯？」說罷，將碗筷拿走，就向外去。
孟氏摟著孩子，心說留在這也不是辦法，於是偷偷向外瞧著，見胡競枝並沒買下其他下人，於是趁著那女人去廚房吃飯，便抱著孩子偷偷向外來，到了前院，冷不丁地聽見一聲咳嗽，立時嚇得手腳僵硬起來，回頭見是胡競枝原配的哥哥，於是雙眼含淚地看他。
那男人也不為難孟氏，一聲不吭地塞給她一把錢，就又默默地轉身去喂馬。
孟氏顧不得道謝就領著孩子出了門，向外走了一走，恰望見人家送貨的驢車，於是假說要去鄉下看親戚，給趕驢車的一把錢，就領著孩子上了驢車。坐在滿是草料味道的車裡，孟氏抱著孩子心裡起起伏伏，走了約莫一盞茶功夫，忽然看見驢車後胡競枝騎著馬追了出來，忙抱著孩子趴在車廂底下，待胡競枝騎馬走遠了，才冒出頭來。
趕著驢車的男人原本見她一個俊俏斯文的婦人獨自帶著孩子出門，就心覺蹊蹺，又留意到她那詭異舉動，就尋思著這婦人大抵是帶了孩子私奔，唯恐沾染上麻煩，就不動聲色地趕著驢車向胡競枝的馬追去，心裡琢磨著追上了，將女人孩子交出來也就夠了。
誰知半道上追丟了馬，趕驢車的就對孟氏說道：「我還要向親戚家走一遭，你在這下車吧。」
孟氏也不敢分辨，忙抱著孩子下了車，望見那馬車越走越遠，又看此處荒無人煙，登時心慌了起來。
忽然遠遠地又望見一人騎馬過來，就慌忙向路邊草叢裡躲，待見來人不是胡競枝，便長噓了一口氣，正歎息，就聽人喊「孟大姐」，哆嗦了一下，恰望見一輛馬車在路邊停了下來。
馬車停下後，寶玉先跳了下來，隨後他將王夫人攙扶了下來。
「果然是你。」在馬車裡顛簸了許久，王夫人拿手按了按腰，將眼睛瞥了一眼那孩子，又將孟氏看了一看。
孟氏也認出王夫人來，登時嚇得嘴唇發白。
「你向哪裡去？方才瞧見你躲在草叢裡頭。」王夫人笑吟吟地就將那孩子領到身邊來，「還沒給起名字嗎？」
「……原本等著他爹給起名字的。」孟氏訕訕地說，原本當胡競枝是個不甘貧賤的有為之人，誰知竟然是個專門騙女人的騙子。
「知道你爹是誰嗎？」王夫人拿著手摸了摸那孩子的頭，看他搖頭，就說，「你爹是榮國府璉二爺。」
那孩子不曾聽說過他爹是哪個，此時聽王夫人這樣說，雙眼登時明亮起來。
「太太。」寶玉蹙了蹙眉，很是不贊同王夫人所作所為。
孟氏慚愧地說：「太太，他不是……」
「我說是就是，看你也沒地去，不如就隨著我們走吧，孩子，叫我們老爺並寶玉教養著好生讀書，將來堂堂正正地回家找爹去。」王夫人又瞅了一眼孟氏，心道拐帶了她回家灑掃院子也好。
孟氏正慚愧地不知該如何是好，忽然又聽見馬蹄聲，遠遠地瞥見個胡競枝的身影，就忙隨著王夫人鑽進馬車中。
「太太這是做什麼？」寶玉忙問道。
王夫人冷笑著說：「你們男人被一點子小事就消磨了意志，我們女人可跟你們不一樣。你道湘雲改嫁個潑皮就吃虧了？她若不是知道那潑皮要做了長安縣守備，她還肯？如今你們父子兩個只管死氣沉沉地消磨日子，其他的事，都交給我吧。」三言兩語說得寶玉辯駁不得，才攆著寶玉跟她一同上了馬車。
這邊馬車才走，胡競枝就追了過來，胡競枝疑惑地向方才停在此處的馬車望了一眼，待要去追，偏生放在腳蹬子上的腳又不動彈。
「就叫她走吧，遠遠地走了，也免得給他惹是生非。」胡競枝在心裡想著，便又掉轉馬頭，心裡還有些捨不得孩子，遲疑地想若是能下孩子給他留個後，也算是好的。但雖捨不得，到底也沒去追，只是又迅速地向城裡趕，進了城，就與城外時那遲疑不定的模樣決然不同了，只見他面上帶著淺笑，就不遲不緩地向神武將軍府上，到了那門上，就向門前小廝打聽：「柳二爺可在府上？」
府上人回說道：「柳二爺去榮國府探望林姑娘去了。」
「不知柳二爺什麼時候回來？」
府上人看他相貌儒雅，也不敢小覷了他，就回說：「柳二爺還要去林老爺的衣冠塚前祭拜，怕是天黑了才能回來。」
「多謝這位小哥。」胡競枝笑著說，仔細想了想，只覺柳湘蓮會從東門上回來，於是就騎馬在東門內百里的茶樓上等著，果然見華燈初上時，柳湘蓮一身白衣騎馬回來了，忙從樓上探出頭來喊：「柳兄弟？」
柳湘蓮狐疑地抬頭，望見是先前與胡競存在一起的胡競枝，於是下了馬，望見胡競枝下樓迎了上來，就笑道：「這樣晚了，胡大哥還沒家去？」
胡競枝搖了搖頭，笑道：「有幾個布衣朋友住在這東城門內，方才與他們坐在一起說話呢。」
「胡大哥果然與眾不同，若是旁人，定是不屑與昔日貧賤朋友來往呢。今日遲了，改日再與胡大哥吃酒。」柳湘蓮說著話，就要上馬走。
胡競枝忙攔住他，悄聲道：「有賈家大姑娘的事說給你聽呢。」
柳湘蓮一聽是迎春的事，登時站住腳，回頭笑說道：「不知胡大哥說的哪一樣事？」
胡競枝開口道：「你可知道，忠順王爺早疑心璉二哥了？」
「他的事，與我不相干。」柳湘蓮冷嗤一聲，便要走。
胡競枝伸手抓住柳湘蓮的臂膀，心說他心裡跟明鏡一樣，柳湘蓮還在他面前裝模作樣，於是說道：「璉二哥跟你不相干，難道迎春大姑娘也跟你不相干？據說你的劍，可是在人家手上呢。」
「你這話什麼意思？」柳湘蓮回頭問。
胡競枝笑道：「不過是提醒你一聲，忠順王爺為徹底降服住璉二哥，早已經動了親自給迎春大姑娘挑選夫婿的念頭，只是前頭那位不大走運，走在牆角邊就被罐子砸死了罷了。」
「你跟我說，又是什麼意思？」柳湘蓮抱住臂膀。
胡競枝坦然笑道：「話說到這份上，你還裝糊塗，那我也沒得說了。只可憐那位迎春大姑娘了。」說罷，抬腳就向茶樓上去。
柳湘蓮在外飄蕩許久，看他這架勢，哪裡不知他在故弄玄虛，暗道他就瞧瞧胡競枝葫蘆裡賣的是什麼藥，於是出聲道：「胡大哥且慢！」待喊住了胡競枝，就問：「王爺給大姑娘看的是誰家哥兒？」
「可不就是王府門下義子中的一個。」
柳湘蓮聽了，假意怒道：「豈有此理！你說到底是哪個，我就看他有沒有那個命！」
胡競枝忙噓了一聲，又對柳湘蓮說：「如今我有個法子，可叫柳兄弟跟大姑娘有情人終成眷屬，就不知柳兄弟肯不肯？」
「什麼法子？」
「柳兄弟不如隨著我，去跟忠順王爺請安，說兩句好話，叫王爺成全。」
「去忠順王府？」柳湘蓮猛然抬高腔調，不屑地一笑，便翻身上了馬騎馬向神武將軍府上去。
胡競枝背著手暗道那柳湘蓮定然要送信去與賈璉，他們兩個八成又要在忠順王爺跟前唱一齣雙簧戲然後順水推舟將這親事辦下來，搖頭望著天歎了口氣，就也騎馬向家去，進了家門，望見胡氏正坐在房中對著油燈補衣裳，就說道：「衣裳都破成那樣，還留著做什麼？」
胡氏笑說道：「爺為買下那院子還欠了不少重利債，能省一點就省一點。」待望見胡競枝在她對面坐下後，就又說：「爺何必非要買那屋子？據說搜出來紮了針的小人，陰森森的，怪嚇人的。」
「你懂個什麼？那院子雖小了點，但要緊的是在甯榮大街上，只要往那院子一住，旁人問起家在哪裡，只管說在榮國府那。」胡競枝沉吟著說。
原配見他打了個哈欠，忙去廚房端來熱水，又聽胡競枝要她買丫頭，就問：「向哪裡買丫頭去？」
胡競枝說道：「就是賈二老爺那發賣的丫頭，能買下幾個，就買下幾個。」一脫靴子，見裡頭襪子破了，就一聲不吭地將襪子脫下來叫胡氏拿去補，洗了就上床躺著去了。
次日一早，趕在忠順王府開門前，胡競枝就等在王府大門外，待大門開了，就報上姓名，待聽說忠順王爺有請，就急趕著向內去，到了退步中，見忠順王爺正穿官袍，就笑道：「王爺穿蟒袍比穿道袍要神氣得多。」
忠順王爺輕輕一笑，「若不是今日有人奏請主上立後，我還不去呢。」
胡競枝笑道：「不知是要立吳貴妃，還是周貴妃？」
忠順王爺笑說道：「興許是薛皇后呢？」
胡競枝一愣。
忠順王爺為試探他就說：「自古帝后是夫妻也是君臣，前有明皇后、東安郡王的事，怕主上防微杜漸下，會立下一位無甚根基的皇后。薛家姑娘入宮多時，據說主上常與她下棋說話，怕這後位就是給她留著的呢。」
胡競枝不動聲色地點了頭，隨後卻又悄聲地對忠順王爺說：「王爺，草民昨日見了柳湘蓮，試探他兩句，也不知是不是草民多心，草民以為，柳湘蓮並非與賈璉割袍斷義，興許是為了掩人耳目呢。」
「為何要掩人耳目？」
胡競枝待要說是為了報仇，又沒證據，於是說：「叫人猜不透他們為何要掩人耳目，才是最可疑的。」
忠順王爺聽胡競枝是要用個「莫須有」的罪名離間他與賈璉，就蹙著眉頭說：「口說無憑。」
胡競枝忙道：「王爺要想一辯真假也簡單，待王爺下了朝堂，草民將柳湘蓮領回家來，王爺藉故也請了賈璉來說話，只說要提柳湘蓮與賈府大姑娘的親事，若是他們一唱一和，先是百般爭吵不肯和和氣氣地說話，待王爺勸說後，順水推舟答應下來，那就是有鬼了。」
第188章 潘氏又安
忠順王爺嘴角噙著冷笑，暗道倘若是他發話，最後賈璉總會勉強答應；且那柳湘蓮倘若當真與賈府大姑娘有私情，也定會順水推舟地答應下。如此，又算是哪門子的一辯真假？
況且，如此，豈不是又寒了賈璉的心？
「王爺，意下如何？」胡競枝笑問，只覺賈璉若不肯叫忠順王爺疑心，是定然不肯答應的。
忠順王爺搖了搖頭，隨口說道：「我已經替賈家另外相中了人。」
「不知王爺看上的是誰家公子？」胡競枝略有些緊張地問。
忠順王爺胡謅道：「左不過是個十分熟稔的後生。」說著話，就打發胡競枝出去，他便也坐了轎子上朝去。
果然今日朝堂上，群臣口呼「後宮不可無主」，懇請皇帝立後。待皇帝為難地應允後，周、吳兩家嫡系，便爭相恐後地舉薦起自家娘娘。
如此，雖到了午時方才退朝，到底也沒爭論出周貴妃、吳貴妃哪個品行更比旁人遠勝一籌。
忠順王爺出了朝堂，瞅見許世甯獨自向外去，就隔開幾步對他拱了拱手。
許世寧便蹙著眉頭走了過來，略一拱手，就笑道：「王爺新近可還好？」
「聽說咸公公明日處斬？」忠順王爺想起昔日王妃與咸公公往來甚密，就心顫地問了一句。
許世寧點了頭，「誰叫他那晚上領頭帶人殺向大明宮呢。」
「如今內務府人手可夠？」
「王爺有要舉薦的人？」許世寧問。
忠順王爺忙擺了擺手，說道：「本王又不糊塗，哪敢這會子就向槍口上撞？不過白問一句。據本王看，舉賢不避親，你家子弟眾多，不如就叫你家子弟去。」
許世寧連忙擺手，「不可不可，這邊一日經手的銀子就有幾萬兩，常在河邊走，哪有不濕鞋，我都想離著這邊遠遠的呢。」
說話間，二人便出了宮，在宮門外，忠順王府長史官過來在忠順王爺耳邊說：「王爺，那胡競枝去了計家。」
忠順王爺冷下臉來。
許世寧聽見幾個字，就問：「說得可是胡家競枝小兄弟？」
「許大人也認得他？」忠順王爺吃驚地說道。
許世寧笑說道：「戴公公曾帶著他來，只說是進京趕考的寒門子弟，很有些才華偏生時運不濟，每每在大考前出事故。我考慮他一番，本要應允，偏生在甯榮大街上，也是戴公公那出來的一個小太監殺了人，是以人言可畏，不敢再用他。不知那兄弟如今怎樣了？」
忠順王爺心寒地道：此人竟然早已經將滿京城可攀附的人攀附了個遍。於是又佩服胡競枝能耐，又憐憫他黴運當頭，更暗恨他竟然瞞下與戴權、計家的瓜葛。忽然又想，莫非那胡競枝是皇帝派來的？如此一想，頓時冒出涔涔冷汗來。
「王爺，改日再聚。」許世寧拱了拱手，就上了轎子去查看修建中的六皇子府。
忠順王爺上了轎子，微微閉著眼睛，休憩一炷香功夫後，便十分慎重地將懷中的名單拿出來，將上頭人一一掃了一遍，已經殺頭伏法的，就用指甲在那名字上輕輕地一劃，見還有不少人可用——尤其是裡頭還有二三封疆大吏，登時又安了心。
忠順王爺忽然想到還不曾去過賈璉府上，就說道：「不回王府，向榮國府去。」
「是。」
轎子半道上改了方向，直接就奔著榮國府去，轎子並不經過甯榮大街，而是從甯榮二府房後去，從後偏門進了賈家。
忠順王爺在進了梨香院時就下了轎子，踱步向內走，走到那後舍，就聽見朗朗讀書聲，見房中一先生看見他，就對那先生擺擺手，他自站在窗邊向內看，望見屋子裡只有垂髫小兒，並無輕壯男子，就疑惑起來，待房中先生出來拜見，就疑惑地問：「賈家子弟竟是如此稀少？」
出來的恰是葛魁，葛魁笑說道：「回這位老大人，我們府上璉二爺不信那句‘萬般皆下品，唯有讀書高’，撿著頭腦靈活的打發去做買賣了；讀書有靈性的，去五湖四海遊學；還有些腦筋不太好，有些憊懶的，直接攆去金陵老家看著祖宅、祖墳去了。」
「物盡其用，人盡其才。」忠順王爺贊許地說道，又擺手令葛魁回去教書，便又踱步從前廳出了梨香院，從後角門上進了園子裡，舉目望去，只見滿園桃李杏梨掛在枝頭，約莫一二十個年少女子手拿芒花掃在小徑上清掃落紅。
忠順王爺正瞧著，忽然望見賈璉匆匆過來，於是就在一處水塘邊坐下，見水塘中菱花綻放，隨風就有清香撲面而來，就心道賈璉這園子雖不華麗，卻也別有一番雅趣。
「王爺貴腳踏賤地，賈璉有失遠迎，還望王爺恕罪。」賈璉人未到，先請罪道。
忠順王爺笑說道：「你這園子修得不錯，比周、吳兩家那園子看著順眼一些。」
賈璉忙說道：「比不得他們兩家的，不過是撿些邊角料罷了。」待見小廝送了茶水果碟來，就親自動手在亭子裡擺上。
忠順王爺又望見兩隻細腰長身的黑色大狗在芍藥圃嘻戲，就說道：「若有些雲霧，再看那兩隻狗才有趣。」略頓了一頓，又問：「你方才忙什麼？」
賈璉笑道：「昨兒個姓柳的過來滋事，今日一早少不得要安慰林妹妹一番。」
「還有人敢到榮國府滋事？」
賈璉說道：「那姓柳的昨兒個天黑了過來，胡說八道說那胡競枝說，王爺要給迎春胡亂挑個女婿，我就問他若是王爺給迎春指婚，又跟他有什麼相干？他被我說得啞口無言，於是又說他在京城時，林姑父已經許下將來叫他給養老送終一切林家財物也歸他所有；如今林姑父雖不在了，但他情願照料林家妹妹，只說要帶著林家妹妹並林姑父的東西走。天地良心，林家要緊的東西都被火燒去了，剩下的錢財也不過二三十萬罷了，又是給林妹妹留著做嫁妝的，哪裡能聽他空口白牙幾句話，就將銀子給了他？」
「沒想到柳湘蓮竟是這麼個無賴人物。」
賈璉說道：「他倒是有俠義心腸，且是直腸子，哪裡能想到要來討林家錢財，怕是有人在他背後支招，叫他用這法子，逼著我將妹妹嫁給他呢。」
忠順王爺心道那人定是胡競枝了。好一個胡競枝，現在他跟前胡言亂語，後頭又慫恿柳湘蓮逼著賈璉答應。
「你待要怎樣？」
賈璉冷笑說：「昨晚上內子去問了妹妹，妹妹被柳湘蓮皮相迷惑也已經是鐵了心了。我琢磨著，那柳湘蓮必定是以為娶了我家妹子，便可做了榮國府當家人，是以與內子商議著，只管叫妹妹嫁了他，再不提招贅女婿的話。」
忠順王爺聽他這般說，又遲疑地問：「莫非你內傷好了？」
賈璉說道：「傷還不知哪一日能好呢，不過是見府上要招女婿，就惹出許多是非來，更見不得妹妹拿著府裡只剩下她可傳宗接代的話要脅我們，於是乾脆就這麼著了。待日後瞧見合意的子弟，再過繼到膝下。」
忠順王爺點了點頭，因又問賈璉：「你新近可曾見過戴權？」
「先前為府上二老爺、寶玉求情時，曾見過一回。」
忠順王爺沉吟道：「那戴權曾向你岳父舉薦過胡競枝。」
「王爺的意思是，他是，上頭的人？」賈璉蹙了蹙眉。
忠順王爺點了點頭。
賈璉笑說道：「王爺，據我說，不如王爺帶著他向清虛觀裡住上十天半個月，若是十天半個月裡，他耐心與王爺討教道法，便是王爺多慮了，若是他旁敲側擊些旁的事，也不用多想了，日後理清他究竟是誰的人，再將計就計。」
忠順王爺心道賈璉這試探人的法子，可比胡競枝那法子要高明得多。
正說著話，忽然就見林之孝走來說道：「璉二爺，吳家老爺來了，正在二爺書房裡與蘭哥兒說話。」
忠順王爺聽了，就站起身來，笑說道：「他定是來尋你請你勸說許家懇請主上冊立他們家娘娘為後呢。」說罷，略頓了頓，又道：「那柳湘蓮在馮家軍中舉足輕重，只可叫他吃了啞巴虧，萬萬不可當面得罪了他。」
「是。」賈璉說著，一路送忠順王爺出了後門，隨後便慢慢地向前，正走在一條翠色雨花石鋪成小徑上，忽然聽見花叢裡悉悉索索聲，只當是只小狗兒四處亂爬，於是嘴裡嘖嘖出聲，就伸著手做出餵食狀向那花叢走去，走近一些，恰看見一條青色衣帶，於是立時呼道：「誰在那裡？」
這一聲後，就見那花叢又是一顫，隨後裡頭一男一女兩個人提著衣袋匆匆鑽了出來，其中那女子就是司棋，剩下的那男子，提著衣裳就向外跑。
誰知院子裡狗兒多，狗兒乍然望見個人倉皇奔跑，立時將那人團團圍住，撲倒在地上。
「是誰？」賈璉眯著眼看那男人。
那男人呲牙咧嘴地亂叫。
司棋忙跪在地上說道：「求二爺將狗叫開，饒他一命。」
賈璉吹了一聲呼哨，或黑或黃的大狗立時跑到賈璉身後躺下。
「你快來給二爺跪著吧。」司棋急紅了眼，見那人雖嚇得臉色蒼白到底沒有留下什麼傷，也就安了心，待那人跪下後，就對賈璉說：「璉二爺，這是我姑舅表弟潘又安，求璉二爺饒命。」
賈璉木著臉看地上二人，心道千防萬防，到底沒防住，於是先問司棋：「大白天就能混進府裡來，是哪個給開得門？」忽然想起才買了秦顯一家來，見司棋不說，就問：「可是秦顯家的幹的好事？」登時後悔一時心軟，收留了秦顯一家。
司棋忙磕頭說道：「璉二爺要罰，就罰我吧，不關我嬸子的事。」
「就知道你們一家做不出好事來！要嫁人為何不早說，偏要弄這些不人不鬼的事。敗壞府上名聲還是二話，倘若有人有樣學樣，弄了賊進來呢？」賈璉冷笑著，看那潘又安嚇得不敢言語，又問他：「你不是原來甯國府的人嗎？被發賣出去，怎麼又回來了？」
潘又安忙說道：「回璉二爺，小的……」戰戰兢兢地望著賈璉，好半天才說，「小的被發賣到南邊，前二年，恰被一戶姓郝的人家買去，如今是跟隨主人家回城。」
賈璉看他言辭閃爍，冷笑道：「還敢胡言亂語？」
司棋伸手平推了推潘又安，氣道：「已經被二爺抓到了，你就說了實話吧，那賴大對你又沒多少恩情。」
賴大？賈璉遲疑地問道：「姓郝的，就是賴大？他竟然能回來？」
潘又安忙低頭說道：「回璉二爺，據說賴大去海外時，恰遇上狂風驟雨，迷了方向，又丟了水糧。賴大憑藉三寸不爛之舌，說服船上船員劫持了船，他靠賣船上貨物發了家。又據說在廣東那遇上了南安老王爺，南安老王爺還認得他，就抬舉他一二，如此賴大總管就又東山再起了。」
「如今他來找我報仇？」
潘又安埋著頭點了點頭，又說：「賴大說我表姐還在榮國府，就叫我來見表姐，叫我務必……」一時又吞吞吐吐起來。
司棋忙推潘又安，「你到底說呀。」
潘又安忙說道：「賴大總管叫我務必將一包東西丟到大老爺院子裡。」
司棋尚且不知這事，嚇得渾身發顫。
「什麼東西？」
潘又安磕頭說道：「小的也不知是什麼東西，只摸著一個個用錦盒裝著的。」
賈璉聽了，冷笑一聲，恰望見林之孝又來催促，就對林之孝說：「將司棋一家、秦顯一家、潘又安，還有今日跟著秦顯家的一起看門的，統統抓起來看嚴實了。」
「是。」林之孝心下疑惑這賴大怎又冒了出來？心下疑惑著，就領著潘又安、司棋等向外去。
司棋本當不過是她與潘又安偷偷相會，誰知潘又安又做下那樣的事，又對賈璉說：「請璉二爺對姑娘說，是司棋對不住她了。」
「去吧。」賈璉揮了揮手，心下很不痛快地就向東北院去，到了門上，開了院子門，不見賈赦、碧蓮像往日那樣迎出來，就領著人向房裡去，果然瞧見賈赦正捋著鬍鬚欣賞一把把精緻非常的扇子。
賈赦先前的東西都給了許青珩，難得再見這些，就如老樹逢春一樣，笑說道：「璉兒，這些都是送我的？還算你有些良心。」
「老爺，這些留不得。」賈璉說著，就要去拿扇子。
賈赦忙護住扇子，問道：「為何留不得？」
「老爺仔細想想，平白無故，怎會有扇子被人丟進來？快叫我將這些扇子拿出去吧。」賈璉說著，就用原先那包袱包裹扇子。
賈赦橫著身子趴在桌上，擺手說道：「你如今很有權勢了，還怕個什麼？就算是栽贓嫁禍，難道你還擺不平？」
賈璉見他竟然耍賴，於是冷笑著說：「我如今做的事，可得罪人了，難道老爺不仔細想想隔壁甯國府是怎麼沒的？」
賈赦聽見「甯國府三個字」，這才服軟，滿懷不舍地眼瞅著賈璉將那些古扇一一收了回去，咽了咽口水，又問：「找到要招的女婿了？」
「沒了，不招女婿了。」
賈赦聽了心下大喜，搓著手由著賈璉將扇子都拿了去，忙又叫了碧蓮來說這喜事。
卻說賈璉拿了扇子出來，本要將扇子燒了一了百了，須臾又想賴大後頭指不定還有後招，於是就提著扇子去找潘又安，當著司棋的面問他：「你可是對司棋真情真意？」
潘又安立時拍著胸口道：「自然是真情真意。」
「若是這樣，就將扇子偷偷地放回賴大家去，若成了，日後我就將司棋嫁給你。不然，將她發賣出去，她這樣美貌，去了人家就不是做丫頭了。」賈璉說道。
潘又安忙磕頭說道：「原本不知賴大安的是什麼心，覺得什麼事璉二爺都能擔著，才膽大替他辦了事，如今二爺既然這樣說，小的就立時將東西給他送回。」
賈璉聽了，這才松了一口氣，依舊向前面會吳老爺去。
第189章 陰魂不散
賈璉進了外書房院子中，就見吳天佑站在石榴樹下看紅豔豔的果實。
寒暄之後，賈璉伸手請吳天佑向房內說話，待吳天佑落座後，看他滿面春風，就說道：「吳老爺真是人逢喜事精神爽。」
自從吳貴妃省親後，巴結阿諛奉承吳家的人不勝枚舉，有鞍前馬後為周家效命的；也有傾盡家財願做吳家奴才的。如此，吳天佑怎不神清氣爽？更何況如今皇后沒了，後宮之中吳貴妃越發舉足輕重——唯一不大順心的地方，就是還有一個吳貴妃。
吳天佑端起茶盞抿了一口水，含笑說道：「說到好事來，這好事，還需要你來幫忙促成。」
「是個什麼事？」賈璉笑問道。
吳天佑沉吟道：「你又何必明知故問？」
賈璉為難地說：「吳老爺，實不相瞞，我與周家老爺也常來往，是以，今次的事，我實在不好……」
「莫非你以為周家在權勢上壓得住我們吳家？」吳天佑虎起臉來。
賈璉忙說道：「自然不是。」
正說著話，忽然金彩在外頭說：「二爺，蘭哥兒叫許大爺抓去了。」
賈璉一怔，忙問道：「為個什麼緣故？」起身後，就站在門邊打起簾子看金彩，暗道今日真是多事之秋。
金彩忙說道：「方才蘭哥兒出門去拜訪朋友，誰知半路上，忽然聽人說‘就是這一把’，就被衙役圍住，立時抓去了衙門。據說，城裡有戶姓石，諢名石呆子的，家裡藏了二十幾把湘妃，棕竹，麋鹿，玉竹的古人真跡扇子，常年有人要向他家買，都不肯賣。偏生一日家裡遭了賊，那賊不料石呆子在家，就將他砍殺了，將二十幾把扇子全部卷走。恰許大爺查辦這案子，就瞧著蘭哥兒拿了其中一把玉竹的出門，就將蘭哥兒抓去了。」
賈璉聞言，立時問：「蘭哥兒哪裡來的扇子？」聽見身後一聲咳嗽，就立時去看吳天佑。
吳天佑滿臉紫脹，試探地問：「可是一把畫著春水海棠的扇子？」
金彩忙說道：「雖沒看見那扇子，八成就是的了。」
吳天佑見賈璉看他，就尷尬地說道：「方才瞧著蘭哥兒似乎很喜歡那扇子，就隨手送給蘭哥兒了。」
「怕那扇子本是要送我的吧？」賈璉問。
吳天佑睜著眼睛點了點頭。
「老爺是從哪里弄來的扇子？」賈璉問道。
吳天佑說：「因人說起你家老爺喜歡這些，於是特地尋來送你的。」
「又是特地從哪裡尋來的？」
吳天佑又咳嗽一聲，說道：「聽說有一戶姓石的藏了許多扇子，我就打發家裡管家去買，管家去了，只一日就將那把扇子買來。若不是你這管家說，我還不知姓石的出事了。」
金彩聽了，忙問吳天佑可是在某月某日買下的扇子，待見吳天佑果然是在石呆子出事那天得的扇子，就說道：「吳老爺，怕是你那管家做下的好事。」
「休得胡言亂語，我府上怎會有那等罔顧人命的下人？」吳天佑十分不喜金彩那話，登時乜斜了眼睨了他一眼。
賈璉遲疑著，就又問：「老爺可認識一個姓郝的人？」
吳天佑忙又問：「你怎問起他來了？他前年帶了數萬家財來我府上，願意送上家財入府做了管家，我問他為什麼，他就說看出咱們家娘娘前途不可限量，又琢磨著宰相門前七品官，特來投靠。因瞧著他辦事穩妥，言談很是大方得體，與各家往來有禮有節恰到好處，就留下了他——扇子，就是他弄來的。」
賈璉冷笑道：「那人本是我們府上的管家賴大，將我們府裡掏空，反倒給他們賴家積攢下百萬家財；臨了被我打發走了，還有京城王公替他求情。這樣的人，可不精明能幹？」
吳天佑一時間張口結舌起來，聽賈璉說要拉了那賴大見官，忙說道：「不可不可，不過是個小小官司罷了，待我寫個帖子，將這官司壓下去吧。這會子正是娘娘要跟吳家比個高低的時候，千萬不可將我們家娘娘牽扯在裡頭。」
賈璉心想賴大既然來了，絕對是有備而來，就說道：「這案子非比尋常，乃是入室搶劫殺人，白叫我們家小哥兒年年輕輕地跟這官司扯上關係，將來前程可都壞了。」
吳天佑忙說道：「審案的就是你家舅爺，又有個什麼關係？」
「若將舅爺扯進來，這關係可就越發大了。吳老爺，千萬不可糊塗了，興許這案子就是周家給吳家設下的絆子。」賈璉鄭重地說道。
吳天佑到底不信，只覺如今吳家烈火烹油一般，使些手腕小事化了就夠了，於是冷臉說道：「你聽我一句，叫你舅爺將這官司壓下去將人放出來就夠了，千萬不可牽扯到我們家娘娘。」
「除非吳老爺自己去認扇子是吳老爺所贈，不然……」賈璉忍不住威脅一句。
吳天佑虎著臉說：「你也太小題大做。」
正說著話，忽然就見趙天梁過來說：「璉二爺，許大爺帶著人來府上搜查了。」
賈璉蹙著眉頭去看吳天佑。
吳天佑先悶不吭聲，須臾又說：「來人是你大舅子，你怕個什麼？」見賈璉沉默不語，便立時惱怒道：「你竟是這樣無情無義，要眼睜睜看著髒水潑到我們娘娘身上嗎？」
賈璉笑說道：「什麼髒水不髒水的我不知道，只是這次的事，是因吳老爺失察收了歹人藏在府裡。吳老爺，周老爺府上那麼些哥兒平白無故地沒了，他將這無頭官司算到你頭上，人人都在背後戳你脊樑骨，你不曾追問過；如今又飛來橫禍，你還不追究，怕是一步步踏進了旁人的陷阱裡了。莫忘了，髒水擋回去就等於反潑到旁人身上呢。」
一席話，說得一心要大事化小小事化了的吳天佑動了心，於是他悶頭斟酌著，就答應下來，於是同賈璉一同出去見許玉珩，見了許玉珩，便將一時糊塗收留個黑心的下人等等說給許玉珩聽。
許玉珩聽了，笑說道：「既然是這樣，那蘭哥兒回頭就可領回榮國府了。石呆子的扇子有許多把，怕那賴大還來不及將扇子全送出去，不如如今就去他那搜一搜。」
吳天佑忙答應下來，就與賈璉陪著許玉珩一同向自己家去，待進了家門，就直奔下人房去，進了賴大家裡，就見賴大後頭娶的年輕女人呆愣愣地站在門口問：「老爺，這是出了什麼事？」
「賴大呢？」吳天佑問。
那女人一頭霧水地問：「誰是賴大？」
「郝大呢？」吳天佑又問。
那女人笑說道：「郝大出門辦事了。」見有衙役跟著來，又笑著問：「老爺，出什麼事了？」
「出什麼事了？等會子你就知道了。」吳天佑冷笑一聲，伸手將門上掛著的簾子扯下來就領著人向內去，進去後，見屋子裡空蕩蕩的，就又領著人向櫃子裡翻去。這麼一翻，果然翻出一個包袱來，打開包袱，裡頭恰就是扇子。
「將這女人抓走，再去緝拿了賴大。」許玉珩發話道。
那女人一急，就說道：「我不知誰是賴大，做什麼抓我？況且，不看僧面看佛面，我是南安王府出來的，抓我做什麼？你們可知道我們家郝大跟南安王府是什麼關係？」
一聽說是南安王府出來的，吳天佑臉上紅得滴得出血，連連冷笑，心道是誰在害他，竟然叫他將南安王府也得罪了。
「快抓走。」許玉珩不耐煩地說，又對吳天佑拱了拱手，「吳老爺，叨擾了。」
吳天佑敷衍地抱了抱拳頭。
賈璉隨著許玉珩一同向外來，親自去衙門裡將擔驚受怕的賈蘭領回了家，見路上賈蘭嚇得六神無主，就說道：「吃一塹長一智，日後若收了人家貴重東西，就交給你母親保管，還帶了自己東西出門。」
「叔父，侄兒知道錯了。」賈蘭一開口就帶出哭腔來。
賈璉望了他兩眼，回了家，安撫了李紈兩句，就向大跨院去，直接上了後樓樓下花棚裡坐著，果然等他拿著小鑽子雕刻桃核時，許青珩就過來了。
「給迎春說，等出了孝，就把她的事給辦了。」賈璉說道。
許青珩在賈璉對面坐下，恰覺樹上枝條礙事，就伸手將身後花枝撥開，隨後說：「聽說，先前府裡的管家賴大忽然冒出來了？」
賈璉說道：「正是呢，也不知這麼不知死活的東西怎麼就敢回來了呢？」說完，不見許青珩說話，就抬頭看她。
「我有了。」
賈璉手上鑽子一歪，戳在拇指上，血珠子便落了出來。
許青珩忙拿著帕子將他手指裹住，見他面上既不欣喜，也不十分難堪，就笑道：「騙你的。」
「就不能用其他法子來騙？」賈璉笑道。
許青珩歎說道：「怪沒意思的。」
「什麼沒意思？」
「本想瞧著你又歡喜又為難，誰知你只戳破了手指，竟是再沒旁的了。」
賈璉笑說道：「你是恨不得我戳在心上你才好受？」因見許青珩擠過來與他同坐在一張椅子上，就說：「遲兩天，等將賴大揪出來，咱們帶著狗去鄉下玩一玩。」
許青珩嗤笑道：「怕是過上兩天，你又忘了。」頓了一頓，又問，「咱們家可是將南安王府得罪了？」
「因先前藏了胡競枝的孩子，得罪過一次。」賈璉說道。
許青珩搖頭說道：「怕不止這個，我嫂子說，那一日她們在誰家做客，偏見到了南安太妃，太妃似乎對咱們府上頗有成見。」
賈璉說道：「郡王不常露面，老王爺又去了南邊打仗，誰沒事得罪她一個老太妃去？」
許青珩趴在賈璉身上，正色道：「嫂子說，外頭傳言郡主是陰陽人，據說是你傳出去的。」
賈璉包著手指，反身歪在許青珩身上，笑說道：「看來，是有人有備而來呢。」因聞到許青珩身上香氣，便向她身上嗅了嗅。
「大白天的。」許青珩輕笑一聲，便又摟住賈璉脖子，笑說道：「給你瞧一樣好玩的。」說著，就向外喊了一聲狗兒。
喊過了，就見一隻大黃狗並兩隻哈巴狗都跑了過來。
「叫娘。」許青珩說。
這一聲後，就見一隻哈巴狗眯著眼睛嘴裡娘嗚了一聲。
「這算是兒子成材了，須得擺酒請客才成。」賈璉笑著，就拿了桌上點心丟給小狗。
那小狗似乎比別只聰明一些，吃了點心，立時將脖子在許青珩腳面上蹭。
許青珩一面將狗兒抱起來，一面忽然又想起一事，就說：「你去周家時，隔壁有人過來灑掃，據說院子已經賣給那胡競枝了？」許青珩問道。
賈璉點了頭。
許青珩疑惑地說道：「若是你要買，總有法子買下來，怎麼就叫那園子賣給旁人了？」
賈璉拿著手摩挲狗頭，笑道：「我留著他還有用。」
許青珩聞言沉默一會子，又問：「那當送什麼恭賀胡競枝喬遷之喜？」
「園子裡開的鮮亮的牡丹送上兩盆子就夠了。」
「據說胡競枝將金釧、玉釧一家買下來了，真瞧不出，他一個據說是寒門子弟的人，進京幾年，就能買下榮國府東角上的院子，還能買下一家下人。」許青珩歎道，見賈璉似乎對此事毫不驚訝，就問道：「你說，那胡競枝為何要買下二老爺、二太太的下人？」
「誰知道呢。」賈璉敷衍地道，因見變了天，又落下雨珠來，就與許青珩向房內說話去。
不知不覺間，就進了六月裡，被衙門通緝的賴大一直沒有消息，賈璉便與許青珩也一直留在府裡。因聽說隔壁胡競枝搬家時胡競存也過來幫忙，於是賈璉令林之孝抬著兩盆開得正好的牡丹，就從東邊黑油大門進了東邊花園子。
只見胡競枝這寒酸得很，只有金釧一家並一男一女一小丫頭，且胡競枝行李不多、花草採買不多，說是佈置，卻又沒什麼好佈置的，於是賈璉看見胡競枝做出兩袖清風狀地與胡競存高談闊論，就已經知道他囊中空空，於是笑說道：「恰我家還有兩家下人要放出去，不如就送了你吧，他們兩家原沒犯過錯，不過是跟府上一個管家有些不和睦罷了。」
胡競枝哪裡有錢再買人，況且又怕賈璉是要安插耳目在他這，於是忙說道：「實不相瞞，在下買下這院子已經是傾盡所有了，再沒有閒錢去買旁的了。」
「不是買是送，只要每月給他們每人一吊半吊錢也就夠了。我與競存相識多年，你既然與他家連宗，就也算不得外人了。況且你就在我家邊上住著，家裡又沒個什麼多餘的人，來往客人見了，若性子古怪的，難免要說罵我們榮國府朱門酒肉臭，若不知底細的，還道我們榮國府一年不如一年，連家裡一所小院子也不能多打發兩個人照料。」賈璉說著，就已經打發林之孝回家去將秦顯一家、司棋爹娘領來。
胡競枝還要婉拒，胡競存就勸說他道：「留下人吧，你不知道璉二哥素來大方，別叫他為難了。」
胡競枝又聽賈璉打發人回家去多弄了花花草草送來，就忙說道：「實在慚愧，家裡佈置不周，二位過來做客，也只能在院子裡坐著說話。」
「怕個什麼？若有茶葉，管是新茶舊茶，烹了用瓷碗喝了，難道說不出高明的話來了？」胡競存說著，就反客為主地領著胡競枝、賈璉向書房內說話。
賈璉進了這書房，見這書房內空蕩蕩，只沿著牆角擺了一些書，於是就令人回府再抬了些舊傢俱來。
如此，這東邊花園有了家居物件又有花草點綴，再有僕人往來其中，也算得上是生機盎然了。
他們三人正坐在書房裡拿著粗瓷的茶碗吃茶，就聽外頭有女人罵：「你個小蹄子笨手笨腳，仔細摔了東西。」
不等人問，胡競枝先說道：「這是自幼照顧我的下人，雖粗鄙了一些，但念在多年的情分上，不忍打發了她。」
「還是你重情重義。」胡競存歎說道。
胡競枝一笑，又試探地問賈璉：「璉二哥新近可見到王爺了？若見了王爺，還該勸他一勸，雖該清心寡欲一些，但太過沉迷修道，卻也傷身。」
賈璉笑說道：「府裡無緣無故扯上官司，我一直閉門在家，要想見到王爺的面也難。」
胡競枝點著頭，心下卻狐疑地想怎地忠順王爺越來越遠著他了？
胡競存就坐在賈璉對面，聽賈璉與胡競枝說話，就擎著酒杯冷笑說：「說來也可笑，皇后雖死得不光彩，但到底與皇上夫妻幾十年，豈有人家才沒了老婆，就逼著人家扶正小妾的？」
「萬萬不可這樣說。」胡競枝忙擺了擺手。
胡競存說道：「為何不可這樣說？你瞧吳家周家那無頭官司一件加一件，周家先指著吳家鼻子說吳家弄個歹毒道士進他家殺他家子弟，誰知到底查不出那道士姓甚名誰；吳家又埋怨說周家設計，將個黑心的刁奴哄進他家門，給吳家招來無妄之災，偏生又有人說那賴大是南安老王爺送到京城來的，於是就將南安王府也牽扯進來。據我說，周、吳兩家是鷸蚌相爭，最後還不知誰家得利呢。」
賈璉笑說道：「據我說，該是計家得利，只是六皇子偏生跟甄家姑娘定了親。」說罷，一再搖頭。
胡競枝忙道：「甄家不好麼？」
賈璉笑說：「有些事，你不知道。」
胡競枝待要問，又覺與賈璉並非十分親近，暗道果然榮國府還沒垮下，知道裡頭好些事呢。
這邊悠哉地說話時，就見秦顯一家、司棋一家過來磕頭了。
胡競枝見了這兩家人，就叫他們各自去府上下人房安頓下來，又令胡氏交派他們差事，隨後便依舊在書房裡與賈璉、胡競存說話。
誰知那秦顯兄弟二人自覺是從榮國府出來了，且又看那胡氏滿口村言俚語，就很是瞧她不起，又看她分派不清差事，於是二人便自作主張起來。
秦顯在前院馬廄裡喂馬，忽然見自稱南安王府之人登門，就搶在胡氏哥哥前頭去見。
南安王府來人丟下一個撒金大紅庚帖，二話不說就抽身去了。
秦顯一頭霧水地，忙獻著殷勤地向書房去，到了書房外，就說：「爺，南安王府送了東西來。」說著，就自己打了簾子進去，將庚帖遞給胡競枝看。
胡競枝看了，就緊緊地抿著嘴一言不發。
胡競存忙問道：「是個什麼事？」
胡競枝將庚帖束在槅子上，笑說道：「跟南安王府的親事黃了。」
「……莫非此事與璉二哥說南安王府的郡主那事有關？」胡競存遲疑地道。
胡競枝坦然一笑，說道：「原本他們門戶那樣高，我就高攀不起，只是人微言輕，且又是男子，雖不樂意，也不能先退了。如今黃了，落得自由也好。」
賈璉將手重重地往胡競存肩膀上一搭，「我守孝在家，許久不曾出門，什麼時候說了人家南安王府的郡主？」
胡競存尷尬地道：「都說是璉二哥酒後說錯了話。」
賈璉嗤笑一聲，又在胡競存肩膀上一握，「隨著我家去說話。」
胡競存本十分佩服賈璉，又因說錯了話心下慚愧，於是就起身隨著他去了。
待人走了，胡競枝長出了一口氣，又將庚帖從架子上拿下來看了一看，隨手往桌上一丟，心道巴不得南安王府退回他的庚帖呢，左右他娶不得，其他人也休想娶。
忽然聽見有人嘩啦地掀開簾子，胡競枝回頭望見是胡氏，就罵道：「沒聽說女人出不得二道門麼？你跑前院做什麼？」
胡氏訕訕地笑著，不等胡氏說話，秦顯家的就在門外說：「爺，璉二爺送了好些東西過來，爺沒個回禮，也寫個字畫裱了送回去；況且隔壁府上又有老太太、奶奶、姑娘，爺也該買些老人家並年輕女子吃的點心——小的不才，也會做一些點心果子，爺若不嫌棄，就叫小的去外頭買了材料回家做了給隔壁送去，不然直接買了外頭的東西，隔壁府上嫌髒，定是不肯吃的。」
胡競枝說道：「你想得很周到，就依著你的話吧。」見門外沒動靜，須臾醒過神來，立時向身上摸去，摸出二十兩銀子，就拿了十兩銀子給秦顯家的。
胡氏等秦顯家的去了，就著急地說：「爺不該給那麼些，拿出一吊錢就夠夠的了。」
「一吊錢的東西，隔壁肯吃？」胡競枝冷笑著說。
胡氏忙又說：「爺裡頭穿的衣裳補了又補，才要給爺買件新的，如今銀子又沒了——且還說是大家裡出來的，一個個賊眼鋥亮，搶著在爺跟前獻殷勤呢。」
「快出去，拿我話，就說一屋不掃何以掃天下，日後這書房，就叫我一個人打掃，誰都不得進來半步。」胡競枝心知胡氏是嫉妒秦顯家的手藝好會來事，攆了她走，就在房裡怔怔地坐著，又將夾在《論語》中的欠條一張張拿出來看了一看，暗道進京幾年，看著風光卻欠下七八萬的債務，這日後如何還得起？
愁苦間，不覺便到了日暮時分，只見來來往往的都是秦家兩兄弟，胡氏兄妹不過半日，就被擠兌得一個向後院洗衣裳一個去前院掃馬廄去了。
等過了一更時分，胡競枝將秦家兄弟打發回去歇著，就站在前院背著手望著隔壁深深庭院，又仰頭望瞭望天上月牙，見那月牙血紅，不禁心顫了一顫，待聽見門上有人輕輕扣門，就親自去開門，躡手躡腳地將那人請進書房。
這人，原來就是賴大。
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2016-1-28 23:31
第190章 真正千金
如今的賴大與昔日威風八面人人喊賴爺爺的時候已然不同，只見他滿頭銀髮、臉上瘦得只剩下一層皮，但身子骨還算強壯。
賴大進了書房，就如進了自己家一樣，在書房里間床上脫了鞋子，從胡競枝手上接過碗，就大口地灌了起來。
「賴爺爺，可曾叫人瞧見了？」胡競枝小心翼翼地問。
賴大將碗向胡競枝手上一丟，說道：「你如今住到榮國府東邊來，也算是你的造化，不枉你娘臨終將你託付與我。」
胡競枝堆笑道：「都是賴爺爺的功勞，沒有賴爺爺，我一個窮鄉僻壤出來的，哪裡知道見了公侯伯爵該怎樣說話。若不是賴爺爺，我怎麼會跟南安王府、北靜王府、忠順王府說得上話。」
「拿去使吧，隔壁府上都是生了勢利眼的，對著主子們只管喊窮捧著他們，可遇見了那些奴才，要使勁撒錢才成。」賴大說著，就將一個鼓囊囊的錢袋丟到床上。
胡競枝可不敢接，果然又見賴大從懷中掏出一張欠條來，「來按了手印吧。」
胡競枝一隻手哆嗦起來，昔日在家鄉時，他家也算是頗有錢財，如今家財傾盡，都是因為這賴大的緣故。
「怎麼，還怕我逼債不成？」賴大眉毛一揚。
開弓沒有回頭箭，胡競枝心下一橫，就拿著手在那欠條上按了手印，按了手印後，望著那鮮紅的印子略略發呆，忙將欠條收起來，又畢恭畢敬地問：「賴爺爺，如今該怎麼著？忠順王爺不知怎地，對賈璉十分信賴，又處處提防著我。還有隔壁迎春大姑娘的親事，如今又沒了下文。」
賴大盤著腿坐在床上沉吟道：「定是你太急著離間王爺跟賈璉，叫王爺疑心了，須知欲速則不達。」
胡競枝心裡一亂，忙問：「那如今該怎樣描補回來？」
賴大冷笑道：「就不信王爺剛開始沒疑心過賈璉，那賈璉如何描補回來的，你就依著葫蘆畫瓢就是了。」
胡競枝一呆。
賴大見他不明白，就說道：「據說賈璉在周家門前跟北靜王起過衝突，此事之後，忠順王爺就待他與先前不同。」
胡競枝臉色有些蒼白，喃喃地說道：「詆毀南安王府郡主的事，是背後做下的，如今要當面頂撞北靜王了嗎？」
賴大搖了搖頭：「不但要頂撞北靜王，還要頂撞了計家。」
「這是為何？」
賴大說道：「現如今京城內外都盯著後宮瞧，等著冊封新皇后呢。忠順王爺那邊，定有打算。你如今跟計家親近，在忠順王爺眼中就是另有其主，先將計家得罪了，再小心試探忠順王爺的心思，順著他的心思辦事。」
胡競枝聽了連連點頭，於是又問：「不知要如何頂撞北靜王？」
賴大笑說道：「隔壁老太太就一個女兒，那女兒又只留下一個外孫女，你替那外孫女出頭，去罵北靜王府不仁不義，欺負失怙弱女，老太太定然喜歡你；且北靜王府也不好為此事為難你一個沒有功名的學子，不然就是惱羞成怒，當真要退親了。」
「隔壁老太太不是萬事不管了嗎？」
賴大嗤笑著說：「你沒做過父母，不知而行千里母擔憂這句話，老太太就是明面上不管，心裡也要欽佩你一二。待做過這些後，還要去見一見賈二老爺的女婿陳也俊，這人先前跟賈璉很是親近，忽然一日翻臉了，其中必有內情，你借著買下賈二老爺院子心下慚愧，去陳姑爺家拜訪拜訪。」
胡競枝聽得心服口服，見賴大去摸肚子，知道他餓了，於是親自去廚房裡將剩飯熱了熱，孝順自己老子一樣地伺候賴大吃了飯，就請賴大睡床，他在外間榻上歪著。
次日一早，胡競枝不急著去拜訪賈母，先再書房裡留下點心茶水隨後將書房門鎖了向城內四處逛去，待到傍晚時分，就買了酒菜向小花枝巷去，進了陳也俊家門，與陳也俊寒暄幾句，就見陳也俊要送客，於是面上謙遜著退出門來，想著方才陳也俊的眼神複雜口中話語似乎在說忌憚賈璉不肯見客，暗道賴大所說果然不差，這陳也俊定然跟賈璉有些不為人知的事。
於是胡競枝雖走了，第二日上午依舊打發人送了一張自己所作的字畫來請陳也俊指教，待到下午，趕在北靜王辦差後，在街上要道將北靜王堵住，站在大街上就問北靜王與林黛玉的親事。
北靜王坐在轎子裡，心下疑惑胡競枝何以如此判若兩人，竟會這樣直白地問話，於是令下人回他說：「此事與你不相干。」
胡競枝聽了，登時打抱不平地說：「我仰慕林老爺的人品，最羡慕林老爺與林夫人鶼鰈情深。早先聽說林老爺、林夫人不好了，我還跟旁人說：‘虧得有北靜王爺，林家夫婦雖去了，林姑娘也不會受氣。北靜王爺的人品，我最信得過。’誰知方才就聽說北靜王府進宮向太后退親，我胡競枝不信王爺會做出那等無情無義的事，如今就來問一問王爺，究竟南安王府退親了不曾？若果然退親，就算是我有眼無珠，錯信了王爺。」
有道是君子絕交，不吐惡聲。北靜王雖不曾與胡競枝絕交，但早已與胡競枝不再來往，此時聽他大庭廣眾下做出大義淩然樣，待要揭穿他對孟氏始亂終棄，又覺見了小人何必將自己也變成小人？於是只令人抬起轎子，並不理會胡競枝，只在心裡盤算道：這幾日已經安撫住了北靜太妃，難道太妃又背著他進宮了？
胡競枝追著北靜王的轎子又連聲問了幾次，見他一行人都不理會他，就對旁人說：「看北靜郡王逃也似地去了，怕是北靜王已經跟蘭台寺林大夫家的姑娘退親了。」
邊上人聽了，因畏懼權勢，也不肯接腔，只是在心裡想著此人實在仗義，肯為個失怙女子打抱不平。
胡競枝這邊廂得罪了北靜王，那邊廂便又應了計家兒郎之約上酒樓雅間裡吃酒去。
推杯換盞間，胡競枝慢慢將話引到後宮上頭去，又說：「榮國府璉二爺說，甄家似乎不好了。」
計家兒郎也約莫知道甄家不過是秋後的螞蚱，於是聽了紛紛尷尬地笑，又埋怨賈璉幸災樂禍。
胡競枝又不鹹不淡地說道：「興許做皇后的，是薛家姑娘，主上幾年不給她冊封，怕就是將後位留給她的呢。」
這一句就將計家兒郎心頭的火勾了起來。
於是一人有些耐不住性子地說：「她一個商戶女兒，也配？」
「話不可這樣說，薛家大爺可是難得的忠孝兩全又矯勇善戰的人。」胡競枝吹捧道。
一人冷笑著說：「真是難得的人，叫自家老婆擠兌得連門都不敢進，回了京得了賞，還要賴在神武將軍府上不敢回家。」
「你瞧不起薛大爺？」胡競枝冷笑著說。
那人不喜胡競枝吃著計家的酒吹捧薛家，於是就說：「你瞧得起人家，人家未必瞧得起你，不然怎不見人家請你吃酒？」
胡競枝有意惹事，於是就摔了杯子。
計家兒郎見他一介布衣，膽敢在他們跟前擺架子，於是不肯再理會他，於是起身就要走。
胡競枝哪裡肯放過這機會，於是瞅准了性子暴烈的一個，抓住他的臂膀，一定要他承認薛蟠是世所罕見的奇才。
那人見胡競枝忘了身份，於是二話不說就去推他，推搡間，滾到酒桌上，弄髒了衣服，就當真彼此捶打起來。
胡競枝寡不敵眾，況且又怕當真打壞了計家兒郎，於是只敢抓撓不敢錘踹，鬧得一身是傷，待計家兒郎走了，才敢慢慢下樓。
到了樓下，恰見這酒樓堂倌站在街上與騎著高頭大馬的馮紫英、柳湘蓮、薛蟠三人指手畫腳地說酒樓裡的事，就沖那三人拱了拱手。
胡競枝暗道那薛蟠當是十分佩服他了，誰知薛蟠見他鼻青臉腫地出來，反倒悶著頭甕聲甕氣地埋怨說：「我們小戶人家，不敢摻和上頭人的事，你何必將我妹妹拉出來做出頭的椽子？」
胡競枝先是錯愕，隨後慚愧地說：「一時意氣用事，得罪了。」
「走吧。」馮紫英說著，就領著柳湘蓮、薛蟠二人去了。
胡競枝心裡疑惑著，就有意騎著馬穿過人頭湧動的大街向甯榮大街上去，回了府，進了家門，依舊不許人跟著，獨自進了窗戶被簾子牢牢擋住的書房內，望見賴大老神在在地看書，就警惕掀起簾子向外看一眼，虛心請教道：「賴爺爺，你原說過那薛家大爺是個傻子一樣的人物，今日一見，怎麼跟你說的又不同了？」於是細細地將今日的事說了。
賴大坐在床上聽了，就說道：「那是因為旁邊有個柳湘蓮、馮紫英的緣故。罷了，那薛家你不必理會，據說陳也俊先前跟薛蟠、馮紫英也來往甚密呢，且四個人一同回京救駕，三個人受賞，你下次見了陳也俊，就說起馮紫英、薛蟠、柳湘蓮如何的出風頭，再說你如何的倒楣時運不濟，保管能叫陳也俊對你開了口。」
胡競枝將這話暗暗地記在心裡，又令秦顯家的去隔壁說他臉頰受傷唯恐失禮待傷痊癒後再見。於是連著兩日在家養傷，第三日聽說忠順王府有請，便向忠順王府上去。
依舊是在那小小退步中見到忠順王爺，果然如賴大所說，今次忠順王爺待他已經是先前不同。
只見忠順王爺揮舞了一番長劍，待滿身汗水停下後，就對胡競枝說道：「下會子見了計家人，能忍就忍吧，左右六皇子要娶了甄家姑娘，計家前程有限。」
胡競枝一邊接過忠順王爺的劍，一邊說道：「我原不是那樣魯莽的性子，只因從璉二哥話頭裡，聽出他對薛家的推崇，又聽王爺說，於是就見不得計家那張狂樣。」
忠順王爺才要去取帕子，又見胡競枝已經遞上了帕子，就拿著帕子擦了汗，又問：「那為何在大街上與北靜王起了衝突？」
胡競枝淺笑又無耐地說道：「因南安王府退了親，一時間只覺與林姑娘同是天涯淪落人，又覺王府人家實在欺負人。」話音一頓，似乎才想起忠順王府也是王府，於是又訕訕地不言語。
忠順王爺卻不全然信胡競枝是因「同是天涯淪落人」，才替林黛玉打抱不平；但又想此人若是肯得罪北靜王、計家來討好他，也算是又聰明又識時務的人，於是就問道：「那吳家管家逼死石呆子的官司，你怎樣看？」
「此事是不能大事化小了，怕會將周家先前出的命案也牽扯進來呢。」胡競枝說道。
忠順王爺走到門廊下坐著，沉吟一番，又問：「據你看，周家命案、吳家命案，幕後主謀可是同一個人？」
胡競枝明知吳家的案子是賴大做下的，也只管裝糊塗說：「如今瞧著，就是同一個人了。這個人，八成就是周、吳兩家之後，得利的那一個。我本以為是皇后，偏生皇后已經沒了，如今看來，那就是計家了。」
「計家——就看他家有沒有能耐，力挽狂瀾，將甄家重新扶起來。」忠順王爺眯著眼冷笑著說。
忽然就見王府內長史官來說：「王爺，王妃沒了。」
忠順王爺歎息一聲閉上眼睛，心道王妃沒的正是時候，管後宮誰做皇后，他且抽身出來，「……拿本王的話，傾王府之力，厚葬王妃。」
「是。」
「可有競枝能效勞之處？」胡競枝趕緊地問，暗恨此時王妃沒了，卻不好請忠順王爺再替他做媒了。
忠順王爺哀痛地搖搖頭，擺擺手。
胡競枝見狀，說道：「王爺千萬保重身子。」於是便又退了出去，出門上馬後，也不回家吃飯，趕在飯點前去了小花枝巷，見沒幾句話，陳也俊百無聊賴地又要送客，於是就指著自己的臉歎息說：「哎呀，我就是個沒時運的。先前被個小寡婦勾引，本要與她做個了斷，偏生她有了身孕，尚且不知她那不明不白的孩子究竟是不是我的，就被戳著脊樑骨罵奇負心漢；才做了南安王府女婿，又被退了親；臨到考前，硬生生從馬上跌下來；後頭求上了戴公公，偏生內務府裡頭出了事，許大人不敢用；好容易跟計家要好，昨兒個吃多了兩杯又跟計家人打了起來，偏生今日又聽忠順王爺說周家、吳家兩家娘娘怕要遭殃，計家娘娘大有可為；本跟北靜王好，聽忠順王府人教唆得罪北靜王可討好忠順王爺，誰知當真得罪北靜王了當真討好了忠順王爺了，偏生忠順王府王妃又沒了，王爺也顧不得我的事了，哎！怕我這輩子只能回家種地去了。」於是又一連歎息了三四聲。
同是時運不濟之人，胡競枝這話聽得陳也俊心有戚戚焉，本是要送客的，此時偏生狠不下心來，於是就叫元春弄了酒菜來，請胡競枝留下吃飯。
胡競枝坐在飯桌邊，又將自己如何如何倒楣細細說了一通，見陳也俊聽得動容，卻始終不發一言，不免有些洩氣，待吃過了酒，依舊回了家去，進了書房，就將陳也俊如何又說了一通。
賴大笑說道：「他越是不肯說話，他藏著的事就越大。你只管依舊裝作是同病相憐的尋他說話去，總會叫他開了金口。」
「是。」胡競枝喊著賴爺爺答應下來，又虛心請教賴大見了賈母如何說話，倘若僥倖撞上賈家奶奶、姑娘又該如何說話，將樣樣事準備妥當了，才待八月初三賈母生辰那日，正式向榮國府拜訪去。
胡競枝頭一次進榮國府，待進去後，又疑惑賴大口中那不遜王府的榮國府究竟是哪一年的老黃曆，先被個小廝領著在榮慶堂垂花門外畢恭畢敬地等著，過了一炷香功夫，才隨著那小廝向內去。順著抄手遊廊過去，到了正門外，就隔著門簾報上姓名，並將禮物請門邊丫頭送進去。
只聽門內一極有臉面的婦人說道：「老太太說，多謝胡家哥兒，因今日並未擺酒，就不留您吃酒了。等璉二爺閑了，請他跟你說話。」
「是。」胡競枝早聽賴大說過賈家的做派，於是雖沒見到賈母，也不覺失望，只是想著禮物送進去，倘若賈母看了，一定會留下他，於是就慢慢地向後退。
果然不等他走下臺階，簾子內就有個圓臉丫頭打了簾子出來說：「請胡先生留步，老太太請胡先生進來說話。」
「是。」胡競枝恭敬地答應著，於是忙目不斜視地向內去。
進了房內，胡競枝行禮後，隱約聽見榻上抽泣聲，才抬頭去看，這一看，就見隔著一道珊瑚珠簾子，賈母老淚縱橫地雙手托著一幅畫卷。
「這畫，是你畫的？這水亭子跟我們家先前的水亭子一模一樣。」賈母感慨萬千地說，又對旁邊坐著的迎春、妙玉、邢蚰煙並前來投奔李紈的李紋、李綺指著自己額頭說，「先前我在家時，就在家裡那樣的水亭子邊上磕了頭，鬢角上指頭頂大一塊窩兒就是那殘破了。」
賈母這話說完，文官等人當真就去賈母額頭上看，見賈母年紀大了，早瞧不出什麼疤痕來，就笑說：「老太太記錯了吧，哪裡還有個疤。」
偏生伶牙俐齒的黛玉並機靈活潑的芳官、豆官都隨著王熙鳳向茜香國去了，剩下的妙玉、邢蚰煙、李紋、李綺性子一個比一個淡然，於是眾人只是恭敬地聽賈母說話，並無人接應，於是屋子裡一時冷了下來。
賈母頗有些尷尬，忽然又想指望著李紋、妙玉幾個說話逗她，那還真不如指望太陽打西邊出來呢，咳嗽一聲，不免有些不悅。
胡競枝心道賈母可真是花錢買罪受，怎麼就養了一群這樣寡淡不善言語的姑娘在身邊，於是埋著頭望著屋子內一地的綺羅裙擺，說道：「這畫是晚輩畫的。」
「你在哪裡見過這亭子？」賈母又問。
胡競枝笑道：「說來慚愧，不曾見過。晚輩生下來時家中只剩下寡母一個，據母親提起，我家本是金陵城一個極有名望的人家家的下人，因立了功勞，被主人家放了出來。」
「金陵？你姓胡？」賈母回憶再三，不大記得家裡有個姓胡的下人，又疑心自己年紀大了，記錯了。
胡競枝忙說道：「應當是金陵，早年母親帶著我向桂花夏家去請安，聽夏家太太一次說我家祖父曾幫夏家在金陵說過情。那就應當是金陵的了。」
「桂花夏家？」賈母蹙起眉頭來，思量許久，笑說道：「可是那位長安城內外桂花都由他家供應的桂花夏家？好些年不見來往了。」
胡競枝笑道：「就是他們家了，他們家老爺早逝，家裡又沒個男兒頂門定居，只剩下一個姑娘家，境況也是一年不如一年。」
賈母歎息一聲，回憶起舊年的那些人情來往，暗道早年的那些世交剩下的也不知道還有幾家了，眼睛一瞥，見妙玉已經向東間碧紗櫥中去了，迎春、邢蚰煙、李紋、李綺幾個雖端著笑，卻也在勉力支撐，於是就問胡競枝：「可還知道其他的事？」唯恐胡競枝不知她問的是什麼話，就抖了抖手上畫卷。
胡競枝笑道：「母親唯恐我在山村裡久了，出門沒見過世面叫人笑話，還說了其他事叫我知道呢。據說我們祖上的主人家裡有一群真正的千金小姐，那真是尊貴得連金枝玉葉都比得上。據說生下來了，那些千金小姐們衣食住行，無一不是自家養著的匠人製造，不像現在的千金，穿了宮用的料子就覺好，她們是非自家織造的料子不穿呢。」
賈母哈哈笑道：「這就是以訛傳訛了，我們不是不穿外頭的料子，是各色上等料子都是我們幾家織造，若要穿旁人家的料子，還不知向哪裡去尋呢。」見胡競枝竟是知道些她小時候的事，於是就打發了無聊的迎春等人，叫胡競枝入內說話。
胡競枝嗅著清香，見千金閨秀們都退了出去，就坐在賈母左手下，將從賴大處聽來的金陵四大家族並其他也曾顯赫一時的人家的舊事說給賈母聽。190
第191章 桂花夏家
妙玉出了門，就對迎春笑道：「原來你們還算不得‘真正’的千金小姐。」
邢蚰煙不將她這話放在心上。
李紋笑道：「那樣的人見得多了，不過就是投其所好罷了。」
迎春笑說道：「也好，有他逗老太太開心，咱們也輕快一些，咱們向旁處玩去。」正要領著眾人向園子裡去，忽然看見李紈、許青珩二人走了過來。
李紈蹙眉說：「那姓胡的還沒走？還等著他走了，擺下宴席呢。」
迎春笑說道：「那姓胡的原來竟是史侯家早先放出去的下人之後，如今正跟老太太‘敘舊’呢。」
李紈與許青珩對視一眼。
許青珩笑說道：「難得史家遇上事了，還有個肯認自己是從史家出來的人。」也樂得清閒，就打發人送了酒菜進去款待胡競枝，隨後隨著李紈、迎春等向警幻齋說了一會子話，忽然見賈蘭從外頭大步走來說：「寶二叔昨兒個偷偷地拿了所有銀子追著薛家嬸子向茜香國去了。」
許青珩正與李紈坐在一處做針線，見賈蘭來說，就推了李紈一把，「都去紫檀堡了，還不放過你嗎？」
李紈搖頭歎息一聲，「你也知道他們要銀子就叫蘭兒來傳話？」於是對賈蘭說，「去取了十兩銀子給你祖父送去，就說再多就沒了。」
「哎。」賈蘭答應著，就出去了。
許青珩見李紈愁眉苦臉的，也不好久留，待要走，又看李紋坐在東間窗戶邊看書，就在李紈耳邊說：「我兄弟的事，跟她說了嗎？」
李紈瞅了一眼李紋，低聲說：「她母親是答應的，但又怕進了你嬸子家被人欺負。」
許青珩笑道：「我們家不講究這些，我那寡嬸的心思，是只要人好，家裡又沒愛惹是生非的人，這親事就做的。」
李紈扭頭見李紋紅了臉，心知她也樂意，就笑著點了點頭。
許青珩見狀，也不多說，起身就回了大跨院，進了大跨院裡，忽然聽見一聲笛聲，忙向後樓上去，就見賈璉披散著頭髮躺在床上把玩一支笛子。
「什麼時候回來的？」許青珩問著話，就拿著梳子坐在床下腳踏上替他梳理頭髮。
賈璉說道：「才剛回來，忠順王妃的墓穴修建得好不恢弘，裡頭陪葬數一數，也有百萬。」
「想不到忠順王爺這樣重情重義。」
賈璉嗤笑道：「就不知那陪葬埋下去後，什麼時候挖出來。」
許青珩見他話裡暗藏機鋒，忙道：「莫非忠順王爺是借著王妃的緣故，將東西弄出京城？」
賈璉不回她，反問道：「你不陪著老太太吃酒過生日？」
「來了個胡競枝，竟然說是史家早年放出去的下人之後，據說他從他母親那聽說了許多老太太年輕那會子的事。老太太聽得高興，就將迎春他們打發出去，只留下那胡競枝說話呢。」許青珩緩緩地說道，忽然見賈璉握住他手腕，就疑惑地望著他。
賈璉拿著拇指摩挲了兩下許青珩的手腕，就又將手收了一回來，「那姓胡的都說了什麼？」
「迎春只聽他說了一句早年曾去過什麼桂花夏家，就再沒聽旁的了。」
「……回頭，你叫老太太做媒，將桂花夏家姑娘許給胡競枝。」賈璉嘴角藏著一抹譏笑。
許青珩嗤笑道：「雖說胡競枝口中夏家不怎麼樣了，但料想也有些家底，夏家肯答應？」
「這有什麼不肯？胡競枝可是住到了咱們賈家隔壁呢。」
「你又算計他什麼？」
「是他在算計我呢。」賈璉含笑道，心道那胡競枝一而再再而三地去找陳也俊，其居心定然不良，且又在大庭廣眾下為薛蟠出氣，思量著，於是就又叫了五兒上樓來，對她說：「叫趙天梁去堂神武將軍府上，叫馮大爺、薛大爺、柳二爺日後跟那胡競枝兄弟一樣來往，將他跟陳三爺隔開一些。」
「哎。」五兒答應著就去了。
許青珩手裡輕輕扯著賈璉的頭髮，笑道：「早先還有話就跟我說，如今怎麼又處處打起啞謎來了？」
賈璉笑說道：「這些本就不是你該操心的事。」說著，將手上笛子往許青珩脖子上一橫，問她：「可是你偷偷叫人向我飯菜裡下藥了？」
「……誰叫你諱疾忌醫，不肯看大夫呢？」許青珩嘻笑著說。
「是藥三分毒，我若先你一步走了，定有一半是被你害的。」賈璉收回笛子，將那玉笛在手上轉了一轉。
「胡說八道，對症的藥怎麼會有毒？」許青珩輕輕梳理著賈璉的頭髮，待要再勸說他看大夫，又見他已經十分不耐煩，也不願逼他，只是輕歎著說，「大老爺說，琮哥兒一日日大了，不能再關在房裡，該給他請先生了。」
「那就叫大老爺、碧蓮他們一家三口搬到梨香院去。」
許青珩驚詫道：「那還得了？碧蓮要鬧得其他子弟都不能安生讀書了。」
「就叫她鬧了，鬧了之後，叫其他子弟搬到金陵去。」
許青珩嗔說道：「你還真是為叫旁人竹籃子打水一場空，巴不得自損三千的性子。」正摸著賈璉頭髮豔羨他這一頭又光又滑的青絲，耳朵裡就聽見外頭有人嘀咕，於是就對外喊了一句：「有話上來說吧。」
這話喊完了，果然就見鴛鴦慢慢地走了上來。
鴛鴦上來，見賈璉躺在床上，於是就站在樓梯口，也不肯再向前一步，嬉笑著說道：「奶奶，周家、吳家兩家都打發了女人來給老太太賀壽，如今人都在倒座廳裡頭呢。」
「這下可熱鬧了。」許青珩聽了，放下梳子，就與鴛鴦一同去見周、吳兩家過來的僕婦，果然隔著老遠，就聽見這兩家披金戴銀的女人們笑裡藏刀地你來我往。
許青珩和稀泥一樣地應付著這兩邊的女人，過了一盞茶功夫，才令人帶著兩邊的女人去吃茶，待這兩邊的女人一走，就對鴛鴦說：「瞧著這兩邊的氣派都比得上人家正經的太太、奶奶了。」
鴛鴦笑道：「滿京城都說皇后不是出在吳家就是出在周家，還能沒有氣派？」
許青珩正待要問不知薛寶釵在宮裡怎樣，忽然就見五兒額頭沁出汗珠地小跑著過來說道：「奶奶，薛大姑娘要出來了。」
許青珩錯愕地說道：「怎麼出來的？」
五兒忙說：「天梁大哥去馮家傳話，去了一趟，正見著薛大爺從外頭回來。原來薛大爺又立了功勞，主上見他，為他要什麼賞賜，薛大爺就說薛大姑娘年紀大了，請主上為她賜婚。」
「……薛大爺好大膽量，這不是虎口拔牙麼？」也不知是旁人說得多了，還是怎樣，鴛鴦心裡已經認定薛寶釵生死都是宮裡頭的人了。
「主上怎麼說？」許青珩暗自佩服薛蟠的膽量，心道皇帝難道當著臣工面不許人家正在芳齡的妹妹出嫁不成？
五兒又說道：「薛大爺是在朝堂上提的，主上據說臉上很不好看，嚇得滿朝文武都渾身打哆嗦。主上足足有一炷香功夫不言語，後頭緩了臉色，就說柳二爺也立了功，且跟薛大爺是患難之交，就做主將薛大姑娘許配給柳二爺，偏生柳二爺又說已經悄悄與咱們大姑娘有了白首之約，不肯接旨。主上臉色越發不好，據說是賭氣一樣，將滿朝文武都看了一眼，挨個問臣工誰家裡有沒娶妻的少年郎，臣工們哪裡敢叫家裡子弟跟皇帝搶女人，于是不是說家裡子弟已經定下親事，就是說有高人算命不該早娶。於是轉了一圈子……」
「只能將薛大姑娘許給他自己個的兒子了？」鴛鴦睜大眼睛說道。
五兒忙搖頭，說道：「那樣不是亂了套了嗎？主上再糊塗也還不至於。」話說完，不禁吐了吐舌頭，「偏計家人替甄家寶玉求娶！」
「天！計家這會子還要翻身？」許青珩詫異地道。
「正是呢，滿朝文武都不肯娶，恰又有甄家願意娶，主上只有這臺階可下，正要下，誰知薛大爺一時魯莽，竟在朝堂上揭穿甄家放印子錢等事，鬧得滿朝譁然，主上已經怒斥薛大爺口放狂言，又令巡撫親自去查。」
「那薛大姑娘到底許給誰了？」鴛鴦依舊追問。
五兒笑說道：「也只有你我才會追問薛大姑娘嫁給誰，其他人都等著看甄家要怎樣呢。」
許青珩沉吟良久，只覺薛蟠雖魯莽，卻也不是明知皇帝與他家妹子曖昧不清，也敢請皇帝賜婚更不管不顧喊出甄家之事的人，於是問五兒：「……薛大爺可說計家怎樣？」
「薛大爺瞧著很是古怪，似乎是做下了什麼事，才醒過味來呢。」五兒蹙著眉頭說道。
「何以這樣說？」鴛鴦又問。
五兒依舊蹙眉，說道：「這話是天梁大哥說的，天梁大哥說，但凡薛大爺背著咱們二爺做下了什麼事，都是一副緊張兮兮不知此事是福是禍的神色。」
許青珩忽然說道：「壞了。」
「什麼壞了？」五兒忙問。
鴛鴦也嘀咕著說：「當真壞事了，定是薛大姑娘不信房娘娘提攜她，耐不住性子，跟計惠妃串通了，搶著叫甄家姑娘嫁給六皇子前，叫甄家的事發出來，如此，也耽誤不了五皇子另娶新人。」
許青珩連連歎息著，就忙向後樓上去說給賈璉聽，賈璉依舊躺在床上曬頭髮。
賈璉早聽趙天梁來說過了，此時閉著眼睛手指間舞弄著玉笛不言語。
「……其實，寶釵也是個聰明人，且又跟咱們家更親近一些。」許青珩拿著手輕輕地揉著賈璉太陽穴說。
賈璉抿著嘴微微一笑，「君子一諾，既然當初應承下房姑娘，就不當失信。」
許青珩手指一頓，下巴貼著賈璉額頭上，抱著他的頭髮了發呆，鄭重其事地問：「你當真跟房文慧沒有其他瓜葛？」
「沒有。」賈璉十分肯定地說。
許青珩從懷中掏出東安郡王留下的玉牌，咬牙切齒地說道：「倘若叫我知道你們原來是一對狗男女，看我怎樣收拾你。」咬牙發狠後，聽說那胡競枝終於去了，這才下了樓，叫了李紈，請了尤氏、惜春、齡官來給賈母過生日。
待過了一更天，許青珩送賈母回房歇著，就試探地問道：「老太太可喜歡咱們那新鄰居？」
賈母冷笑道：「你家院子裡，冷不防住進一個外人，你喜歡？」
許青珩心下訝異，攙扶著賈母，就疑惑地問：「老太太既然不喜歡，又何必跟他說了那麼久的話？」
「不是說，那賴大還不見蹤影麼？你替我跟璉兒說，那姓胡的，定然跟賴大有來往。我拿著賴大知道的事問他，他大抵知道；我拿著賴大不知道的事問他，他竟然一無所知。」賈母老謀深算地說道。
許青珩暗暗佩服，心道賈母不肯過問諸事，卻也將諸事安排妥當，賈政夫婦在紫檀堡的屋子田地，未必不是賈母買下的，於是又說：「二爺說，請老太太做主，將桂花夏家的姑娘說給那胡競枝。」
賈母一怔，隨後便點頭答應下來，另外打發了趙嬤嬤帶著人向桂花夏家說媒去。
許青珩送了賈母回去，又向大跨院去，見婢女來問可還要在賈璉飯菜裡下藥，就說：「不必下藥了，煎了藥送來。」
「哎。」
婢女果然送了一碗湯藥過來，許青珩端著藥碗就向後樓上去，見白日裡賈璉躺著，晚上反倒來了精神，已經衣冠整齊地要向外去，就端著藥遞到他嘴邊，說道：「已經吹涼了，喝了藥再出去。」
賈璉蹙了蹙眉，瞬間想著他若不肯喝這藥，就必定要將緣故說給許青珩聽，待她聽了，少不得又要引出一串麻煩事來，於是一狠心將那藥灌進肚子裡，就大步向外去。
許青珩接過碗，跟上去兩步問：「幾更天回來？」聽他說四更天，就想著大晚上的能向哪裡去？於是回房自己洗漱了睡下，睡夢間模模糊糊地只覺應當是四更了，就勉強地睜開眼睛，卻聽見外頭五更的梆子聲已經響了，於是披著衣裳向後樓上去，見賈璉果然已經躺在床上了，於是將自己個衣裳掛在架子上，就掀開被子鑽了進去。
「你自己睡豈不好？」賈璉嘟嚷了一聲，翻身向內躺下。
許青珩緊貼著賈璉側躺著，又問他：「昨晚上究竟向哪裡去了？」
「會朋友去了，總要知道那賴大身邊到底有些什麼人。」賈璉嘀咕了一句便不言語了。
許青珩嗤了一聲，次日見賈母要喚胡競枝來，就陪著賈母在後頭大花廳裡見。待見那胡競枝到了門外，就躲到花廳隔間裡去，偷偷望著踱著步子進來的胡競枝，看他斯文倜儻，暗道難怪孟氏會動心，這胡競枝竟是跟賈璉一類的相貌。
「你來，這邊坐著。」賈母含笑說道。
胡競枝推辭不敢，又聽賈母叫他坐，這才肯坐下。
賈母坐在榻上微微探著身子，笑說道：「給你說一門親，你可願意？」
胡競枝忙擺手說道：「不瞞老祖宗說，競枝才被南安王府退親，是以……」
賈母笑說道：「正是因為你被退了親，才趕著來給你做親。只是這女孩子家再沒旁的男兒，需要你幫著頂門定居，不知你可願意？」
因賈母昨日就待他十分親切，於是胡競枝就覺是賴大那一番教導叫他深得賈母的心，繼而要將迎春許配給他，於是就又推辭不肯，說道：「我家只有我這麼一個男兒，只怕……」
「怕個什麼，成了親，生下幾個男兒，只叫一個隨著女方姓就夠了。」賈母和藹可親地說道，見胡競枝還作勢推辭，就虎著臉說：「就算是你老子老子娘在，也斷然不會推了這門親事。」
胡競枝聽賈母這樣說，才故作謙遜地答應著。
「如今還不是向外頭定下的時候，你且不可向外張揚。」賈母又叮囑著說。
胡競枝於是忙又滿口答應著，只當是還沒出邢夫人的孝期，又奉承著賈母，將昔日史家裡一群姑娘們終日遊樂宴席的話說了，惹得賈母開懷大笑，才趕在午飯前告辭回東邊去。
到了東邊書房裡，胡競枝就歡喜地將賈母的話說給賴大聽。
賴大捋著鬍子，笑說道：「早就說了，老太太絕對不會放任滿府上下叫璉二爺把持，她必定要有一番作為。」
胡競枝高興過了，心裡不免有些惴惴不安，畢恭畢敬地又給賴大敬了茶，隨後提心吊膽地問：「老太太定下的事，究竟能不能成？若是老太太的話不頂用，豈不是又將賈璉得罪了？」
賴大沉吟一番，隨後篤定地說道：「那賈璉多疑得很，且出手狠辣，你既然在忠順王爺跟前嶄露頭角，又跟陳也俊來往，就已然得罪了他，如此，倒也不必在乎他怎樣。為今之計，是要多多與陳也俊說說話，將陳也俊藏在心裡的話挖出來。待將那些話挖出來了，自然就不怕賈璉了。」
胡競枝笑道：「賴爺爺說得是，是我又糊塗了，左右賴爺爺老而彌堅，我只管聽賴爺爺的就是。」
第192章 感同身受
屋子裡正說著話，忽然就聽屋外咣當一聲。
胡競枝嚇了一跳，忙湊到窗戶前去看，只見窗外廊下，胡氏掐著腰冷臉看著捂著手的金釧，地上一隻瓷碗還在咣咣地打轉，似乎是金釧來送什麼湯水，被胡氏攔住了。
胡競枝皺眉無耐地說：「家裡處處都是耳目，實在叫人難以自在。」
賴大輕描淡寫地說道：「皇宮裡還處處都是宮女太監呢，也沒見做皇帝的嫌不自在。定是那金釧被爹娘催著來你這獻殷勤呢，你也常去後院敷衍敷衍，不然也惹人生疑。」
「哎。」胡競枝不是清心寡欲的人，早對金釧、玉釧垂涎三尺，奈何這二女心氣極高，瞧他不上，此時見金釧終於來獻殷勤，就辭了賴大向後院去。
到了後院子中，胡競枝也不敢對金釧動手動腳，只是想著人家說寧娶大家婢不娶小戶女，於是就借著替金釧手上敷燙傷藥，有意引著她說話。
金釧哪裡看得上胡競枝，只在心裡哀歎著王夫人、寶玉無情，竟然不肯將她們一家贖買回去，聽胡競枝問話，面上不鹹不淡地應著，待敷了藥，就逃也似地忙向外去。
胡氏站在門邊說道：「這小蹄子，太不識抬舉。」
胡競枝也不喜金釧到了如今這地步還拿捏身份，於是仰身躺在椅子上，養神之後，就拿了書卷，專門去與西府相接的牆角下去背誦《出師表》，背了足足有小半個時辰，忽然聽見隔著牆有女子咳嗽一聲，登時心裡一喜，忙問道：「可是打攪到姐姐了？」又聽那邊沒了言語，不免有些悻悻然。
也不好一直在這牆角下讀書，只得又向前頭去，本要叫胡氏又覺胡氏不穩妥，於是叫了秦顯家的來，吩咐她說：「再弄些小點心給隔壁府上姑娘們送去，就說方才一時失察，竟然走到牆角下背書，若打攪了隔壁府上，還請見諒。」
秦顯家的巴不得呢，忙答應下來，又問：「爺去陳姑爺家吃酒，也該捎帶些東西過去，他們家小孩子多，要不，小的多弄些小點心送過去？」
胡競枝才又從賴大那借了銀子，於是就點了頭，次日等秦顯家的來說點心做好了，就叫秦顯提著籃子隨著他向陳也俊家去。
誰知今次過去，竟見馮紫英、薛蟠、柳湘蓮也在。
薛蟠見了胡競枝，就說道：「上次你跟計家人打架，我還埋怨你多事，如今看來，是我冤枉你了。你不知那計家人多惱人，我不過在朝堂上說了句大實話，下了朝，就聽說他們家再不跟我們家做買賣了。」
胡競枝暗道什麼時候他也能上朝風光風光，於是忙問：「究竟是出了什麼事了？」
馮紫英笑道：「你還不知道呢？」於是搭著陳也俊肩膀，一群五人就在院子當中坐下吃酒，邊吃邊將薛蟠在朝堂上的事說給胡競枝聽。
胡競枝一邊想著那柳湘蓮好大膽量竟然敢說破與迎春的事，一邊又虛以委蛇，又問：「薛大姑娘如今怎樣了？」見馮紫英沒了酒水，忙又去給馮紫英斟酒。
薛蟠搖了搖頭，臉上青一陣白一陣地，想著薛寶釵到底比他聰明，明著說她要出宮請他懇請主上叫她出宮嫁人，實際上又是一招以退為進，逼著主上早做主張。
「這是怎麼了？」胡競枝疑惑不解地問。
馮紫英笑說道：「不該叫薛大姑娘了，該叫薛娘娘了。薛娘娘才封了才人，如今在房娘娘宮裡。」
薛蟠懊惱地說道：「是我連累妹妹了。」
「算了算了，誰人不知若不是妃位滿了，主上又急著留下薛大姑娘，才會只封了一個才人。日後有的是薛大姑娘風光的時候呢。」柳湘蓮忙打圓場。
薛蟠嘟嚷道：「就不知她為何一心要留在宮裡。」懊惱下，便又猛灌了一口酒水。
胡競枝忙又給薛蟠斟酒，暗道原來還有不肯叫妹妹進宮的人。待給薛蟠斟酒後，又見柳湘蓮的酒杯空了，於是給他滿上。忽然冷不丁地對上陳也俊那恍若芒刺一樣的眼神，登時心裡一驚，暗道自己糊塗了，怎麼冷落了陳也俊？
胡競枝正待要也替陳也俊滿上，就見薛蟠忽然攬住他的肩膀，嬉笑著說道：「走，咱們向周家討酒吃去，他們家今兒個敞開了叫人去吃去喝呢。」
胡競枝忙道：「在下與周家並不熟絡，貿然登門，只怕太唐突了。」
「怕個什麼？就看在你肯在計家人面前替我出頭，我就拿你當兄弟一樣。」薛蟠說著話，就與柳湘蓮一同將胡競枝拉了起來。
胡競枝推辭不肯，只能在陳也俊寒霜一樣的眼神下隨著薛蟠、柳湘蓮向外去，本要半道抽身回來跟陳也俊解釋，誰知進了那周家園子，望見那巧若天宮一般的人間仙境，一時間挪不開步子，於是只管陪著坐，吃了幾杯酒，忽然聽人又說起甄家的事來，見眾人紛紛搖頭，就知甄家委實不好了。
待黃昏時分，馮紫英、薛蟠、柳湘蓮三人回了神武將軍府，胡競枝才忙向小花枝巷去，誰知今次到了門上，再三敲門，陳也俊也不許人敲門。
胡競枝垂頭喪氣地回了家門，恰撞見秦顯家的嗑著瓜子對胡氏冷嘲熱諷，有心要回護胡氏一句，偏生又覺秦顯家的的話句句在理，於是就裝作沒聽見，一徑地進了書房裡，見因他倉促出門，賴大這一日不曾吃飯喝水，忙慌打發秦顯家的做了一碗扣肉一碗芙蓉湯來，滿面愧疚地伺候著賴大吃了飯，才將在陳也俊那吃了閉門羹的事說與賴大聽。
賴大一聽，登時眼睛一亮，拍手笑道：「妙極！妙極！」
「賴爺爺為什麼說妙極？」
賴大笑道：「據我說，那馮紫英、薛蟠、柳湘蓮三人先前不屑搭理你，今日又上趕著來跟你說話，定是要將你從陳家姑爺那支開呢。如此，你更該從陳姑爺口中挖出話來。」
胡競枝回憶再三，也覺薛蟠、柳湘蓮帶著他向周家去，似乎在支開他，於是暗暗在心中點頭，思量著明兒個再去跟陳也俊說話。
一夜無話，次日胡競枝一早就向陳也俊家去，只得了陳也俊隔著牆的一句「要說話，去找那不將你當外人的人說去」，就再聽不見陳也俊回話。胡競枝在外頭求了一會子，只覺來往的人瞧見了不好看，這才回家去。
次日便又鍥而不捨地過來，誰知正站在陳也俊院門外，就見薛蟠打發了個夥計請他去酒樓吃酒，推辭不過，便被那夥計拉走了。
胡競枝見薛蟠、馮紫英等果然是有意將他從陳也俊身邊支開，越發絞盡腦汁地想法子去跟陳也俊說話。
等到臘月裡，忽然傳說在江南一帶赫赫有名的甄家被查抄了，胡競枝顧不得陳也俊了，在雪花紛紛中，跟著進了書房，見賴大裹著被子躺在床上，忙將賈母賞賜的珍珠羊皮襖子脫下來給他穿上，又孝子一樣搓著賴大的手，說道：「賴爺爺，你說，咱們是不是下錯了棋？若不是早知道甄家要不好了，我也跟外頭人一樣以為計家要恨薛蟠多嘴。如今計家擺脫了甄家，可見他們家英明的很。」
賴大才不管胡競枝前程怎樣，滿心裡只想著報仇雪恨，暗道自己一家原本前程似錦全毀在賈璉手上，無論如何不能咽下這口氣，就哄著胡競枝說：「你懂什麼？計家再有能耐，一日被皇帝視作眼中釘，就如人手指下的螞蟻一樣，什麼力氣也使不上了。」
胡競枝連連點頭，又忙去暖壺裡倒了水給賴大喝，正要請教過節時如何給賈母送禮，就聽門外秦顯來說：「爺，快向榮國府去，老太太有請。」
「可知道是什麼事？」胡競枝見賴大要咳嗽，就忙捂著嘴咳嗽一聲。
秦顯笑道：「是好事，爺快別耽擱地去吧，據說璉二爺本要出門，也被老太太攔住了呢。」
「這就去。」胡競枝聽說賈璉也被攔住，忙整了整頭髮，與賴大對視一眼，仔細關好門窗，就忙向榮國府去。
進了榮國府，就見趙天梁、全福等拱手跟他道喜。
胡競枝雖心裡明白了，但也要裝糊塗，於是進了榮慶堂垂花門向內去，待進了上房裡，見賈母身邊坐著一位貴婦人，那貴婦人身後，又緊跟著一位容貌姣好的女子，忙收了眼睛給房中眾人請安。
「這就是住在我們家東邊的胡哥兒。」賈母笑盈盈地說，又虎著臉問賈璉，「這事我說定下來了，你可還有旁的話？」
賈璉忙道：「不敢有旁的話。」
賈母又拉著身旁婦人的手問：「你瞧著怎樣？」
那婦人只見是賈母做媒，胡競枝又住在榮國府東邊，且據說又是鼎鼎有名的胡家子弟，哪裡還有什麼不滿意，再看身旁女兒也被胡競枝俊俏臉龐迷惑，就笑吟吟地說：「任憑老太太做主，就怕胡家哥兒瞧不上我們呢。」
「瞧你這話說的，他家祖上就是我家放出去的，他那樣仁義的人，如今父母又不在了，豈會不聽我這老婆子的？就這樣定下來吧。」賈母笑著說。
胡競枝徹底明白賈母並非是要將迎春許配給他了，慌忙抬頭要言語，偏生撞上賈璉戲謔的眼神，心裡不禁有些惱火，暗道賈璉是存心陷害他呢。賴大果然說的不錯，賈璉心胸很是狹隘，絕不會眼睜睜地看著他搶了他在忠順王爺面前的風頭。
「不認識了嗎？你們小時候常在一處玩耍的。」夏太太並不認得胡競枝，卻有意親昵地說。
胡競枝先有些張口結舌，隨後見已經被逼到梁山了，不如先答應下來，再向忠順王爺那告狀，於是含含糊糊地說道：「女大十八變，不大認識了。」
夏太太越看這女婿越喜歡，笑著問：「後年可還去趕考？」
胡競枝靦腆地點了頭。
賈母笑道：「別叫孩子難為情了，競枝，你的生辰八字璉兒記著，已經叫人拿去跟夏家姑娘算過了，很是合適。夏太太娘兒兩也已經將家當都收拾著帶進京城了，等年後二月裡，就將你們的事辦下。如今左右你家裡沒個女人，不如叫夏太太、夏姑娘住在你家後院，你住在前院，叫夏太太幫著你操持家務可好？這麼著，也能叫你過個熱熱鬧鬧的年。」
胡競枝笑了笑，正待要委婉地說此事不合規矩，忽然就聽夏太太說：「這也是沒法子的法子了，誰叫就那麼一個命根子呢？家裡還剩下幾十頃桂花田沒賣掉，是賣還是留著經營，都看女婿怎樣說。」
胡競枝心裡一喜，暗道賴大既然提起桂花夏家，可見她們家也是很有名望的，瘦死的駱駝比馬大，得了夏家錢財，也免得像如今這樣窘迫——況且既然有今日這麼一出，再娶迎春已經是不能的了，於是忙說道：「這還要看太太怎樣說。」
「還能怎樣說，將桂花的名也掛在薛家名裡就是，這事競枝你明兒個跟蟠兒說一聲就夠了。」賈璉笑說道。
夏太太見他們家戶部掛名的事，胡競枝說一聲就能辦到，越發覺得胡競枝就是傳說中的「清貴」，於是滿眼笑意地看他，恨不得立時就叫胡競枝喊她一聲母親。
「競枝，快帶著夏太太、夏姑娘去東邊收拾下吧。」賈母說著話，又對陪坐著的許青珩說，「弄些獐子、麋子送過去，別叫夏太太委屈了。」
「是。」許青珩答應下來，見胡競枝帶著夏家母女並夏家林林總總二三十個下人去了，先打發鴛鴦去準備些粳米、菜肉送去，隨後緊跟著賈璉去了後樓，見賈璉正拿著《論語》考校賈蘭功課，就在外等了一等，待賈蘭去了，才走進來說：「看那夏家姑娘也是個十分水靈的人物，叫她嫁了胡競枝，豈不可惜？」
賈璉將收卷握在手中，笑說道：「等著瞧吧，後頭有的是熱鬧看呢。」
許青珩走到桌子邊，見五兒又送了藥來，就親自將藥吹涼了放在賈璉面前。
賈璉端起碗就將那藥湯灌進肚子裡，又再三叮囑許青珩：「等年後進了宮，千萬要將玉牌給了房文慧。」
「知道了。」許青珩不大耐煩地說，只覺賈璉、房文慧一個在宮裡一個在宮外還那樣默契，委實可恨。雖覺可恨，偏生又沒真憑實據證明他們二人暗度陳倉，於是只得暫且將這事拋在腦後，忙著年前向各家送禮，年後去各家拜年——尤其是年後，見昔日手帕姊妹個個攜男帶女，不免有些眼紅豔羨，於是又緊盯著賈璉吃藥。
待到正月十五那日，因賈母告病，許青珩只得一人進宮，於是天不亮她便起身梳妝打扮，待打扮好了，就向後樓上去，果然上了樓就見賈璉已經被她腳步聲攪醒。
「你來瞧瞧，我這樣裝扮進宮可合適？」許青珩走到床邊問。
賈璉是過了三更才從許青珩房裡出來回的後樓，於是目光渙散地盯了她一眼，有些敷衍地說道：「你淡妝濃抹總相宜，怎麼裝扮都是很好的。」
許青珩笑道：「可能豔壓了某一位？」
「你為何要跟她？說過多少次了，跟她沒關係。」
許青珩冷笑道：「你明知道薛蟠是不管妹子怎樣都要幫著他妹子的，也明知道日後難免會跟薛蟠反目。為了一個那樣的女人，和一個跟你同甘共苦的兄弟反目，你還說沒關係？」
「……你不懂我。」賈璉不耐煩地翻身道。
「是是，我不懂你，懂你的那位進宮了。」許青珩冷冷地一嗤，又坐在床邊，將手搭在賈璉肩膀上問他，「倘若是我進了宮，你可還會巴巴地替我籌謀？」
賈璉心說許青珩這性子進了宮，沒幾日就香消玉殞了，見她又追問一遭，就違心地說道：「不但為你籌謀，還願意為你衝冠一怒，進宮跟皇帝搶人呢。」
「呸。」許青珩啐了一聲，心道自己怎麼就喜歡上這麼個玩意了呢？重新整理了衣裳，就下了樓，喝了一碗銀耳蓮子湯，就上了轎子，叫賈芸、賈藻、賈蘭送著向宮裡頭去，半路上遇見薛姨媽的轎子，於是雖未與薛姨媽謀面，就先尷尬起來。
下了轎子，許青珩顧不得尷尬，攜了薛姨媽的手，柔聲寒暄一番，就並肩向宮內去，路上柔聲問候了一句，就聽薛姨媽抱怨說：「大過年的，蟠兒也不肯回家來，我親自去喊他，他也不肯回；打發平兒去了，他倒是肯回了，只是過了年初一，就又回了馮家。」
許青珩安撫道：「興許哪一日，薛大哥想明白了，就回來了呢？」
薛姨媽心裡一堵，暗道為何一個個都叫薛蟠想明白，怎不勸說王熙鳳回頭是岸呢？
話不投機，薛姨媽不再跟許青珩說起家事，就又小心地打聽賈璉的內傷，聽說賈璉內傷還未痊癒，就歎息一聲。
說話間，已經入了偏宮，給太后磕頭請安後，就又隨著宮人向皇后宮去。
後宮無主，只見周貴妃、吳貴妃二人一左一右坐在上頭偏位上，房文慧、計惠妃則是坐在兩位貴妃下手邊。
其他妃嬪也依著品級依次坐下。
許青珩行了禮後，便向房文慧看去，恰見房文慧也含笑看她，便顧不得打量房文慧容貌別過臉去，再要看薛寶釵，就見薛寶釵並不在此。
周貴妃坐在上頭，似乎十分熟稔地跟薛姨媽問了好，隨後掩著嘴笑說道：「薛太太，薛才人身上有些不舒坦，回頭你去瞧瞧吧。」
「多謝娘娘。」薛姨媽提心吊膽地應著，又見上頭坐著的妃嬪眼神諱莫如深地望過來，越發戰戰兢兢起來，虧得身邊許青珩安撫地拍了拍她，才叫她安下心來。
「說起來，薛才人年三十家宴上，也不曾露面，不知是個什麼病，來得那樣厲害。」吳貴妃笑著說。
「沒出十五呢，說什麼病不病的，也不知道忌諱。」計惠妃含笑說道，雖不是貴妃，但周、吳二人並無子嗣，就連一直深得太后寵愛的房文慧也是寒氣入宮，如此，周、吳、房三人，都要讓著計惠妃兩分。
此時計惠妃說了那樣的話，吳貴妃雖有些尷尬，也不敢言語，只捏著軟柿子房文慧問：「你可去瞧了，薛才人究竟是什麼病？」
房文慧心知吳貴妃逼著她說薛寶釵有喜了，偏偏憂心忡忡地說道：「我若知道就好了。」
吳貴妃嗤笑一聲。
薛姨媽在下頭聽得越發心驚膽戰，不過心驚膽戰下，也不禁有些竊喜，暗道寶釵那樣快就有消息了，於是也不耐煩再聽上頭女人們陰陽怪氣地說話，只掐算著何時去看寶釵。
好容易等這邊人散了，薛姨媽恭敬地退出去，見房文慧請許青珩向她宮裡坐一坐，就忙隨著房文慧一同過去。
房文慧在路上見薛姨媽患得患失，就笑說道：「薛太太別聽她們胡說，薛才人並沒有生病。」
薛姨媽聽了登時有些欣喜若狂，總算想著房文慧寒氣入宮，才沒喜形於色。
待進了這宮院中，房文慧令人帶著薛姨媽去探望薛寶釵，就領著許青珩進了她那房裡。
許青珩見房文慧竟然是住這毓秀宮正宮，暗道房文慧這才是真正的不是貴妃勝似貴妃，於是又打量起她來，見她兩道眉低低地掃著，唇上也只點了些許胭脂，比之其他打扮得明媚豔麗的妃嬪，更顯得素淨。
許青珩打量房文慧，房文慧卻也在看許青珩，將她反復望了一望，輕歎道：「你長得越發像婉婷姐姐了。」
許青珩一怔，不自覺地握著帕子就去摸自己的臉，笑道：「娘娘是說我越發漂亮了？」
房文慧點了點頭，隨後又搖了搖頭，笑說道：「你們都是走運的女子，一輩子或長或短，總能隨心所欲。」
許青珩忽然不想將玉牌給房文慧了，待進了宮室，見房文慧將宮女打發出去，就低聲問：「你那話是什麼意思？難道你就不走運嗎？」
房文慧一怔，見許青珩竟然惱了，忙拉著她在繡凳上坐下，笑說道：「不過是見到故人，一時感慨罷了，怎麼就惱了呢？」
許青珩冷笑一聲，隨後正色地問：「我且問你一句，你……」略頓了頓，就在房文慧耳邊幾不可聞地問，「寒氣入宮，到底是怎麼一回事？是五皇子脅迫，還是怎樣？」
房文慧一怔，見許青珩臉色鐵青，就輕啟朱唇說道：「為了感同身受。」
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悠于
時間:
2016-1-28 23:32
第193章 一枝秀
「你瘋了？」許青珩說道。
房文慧沉吟道：「他沒有的，我也不該有。」
「瘋子。」許青珩冷嗤一聲，不免刻薄地說道，「看你無子，在後宮裡怎樣度日。」
房文慧篤定地說道：「我不信他會將我棄之不顧。」
許青珩下巴向偏宮一指，「薛蟠的妹子，難道不比你更親近？」
「深宮寂寞，先前模糊不清的事，經過幾年寂寞打磨，也像是海誓山盟過一樣。」房文慧模棱兩可地說，雖細論起來，薛寶釵與賈璉更親近一層，可她就是打心底裡相信賈璉不會將她棄之不顧。
許青珩氣得咬牙切齒，暗道消息不通，房文慧為何還會如此信賴賈璉？當初碧蓮、孟氏兩個進榮國府，饒是她也曾動搖過。從袖子裡掏出玉牌，往房文慧身上一丟，但覺一句話不說，似乎是自己氣短一樣，待要說，又覺自己一開口，房文慧就勝了，於是耷拉著眼睛一言不發。
那玉牌用帕子緊緊地纏裹著，房文慧解開帕子，才將玉牌取出來，見了玉牌，幾不可聞地說：「雖曾聽太后處老嬤嬤說過明太妃、明皇后有個玉牌可暗中調動宮人，卻不曾親見，莫非這玉牌……」
許青珩點了點頭。
「……哪裡來的？」房文慧疑惑地問。
許青珩有些報復地說道：「他用美男計，從東安郡王那弄來的。」
房文慧臉上一白，說道：「為了我嗎？」
許青珩一噎，「是，為了你，用美色騙了另一個女人。」
房文慧反倒笑了起來，說道：「你一瞧就是不常跟人鬥嘴，竟然留下話頭叫人接上。」將玉牌珍重地藏在袖中，又聽宮女說薛寶釵帶了薛姨媽來見，於是就請人將她們母女二人請進來。
許青珩先前對房文慧無禮，此時薛家母女進來了，忙畢恭畢敬地隨著房文慧站起來，見薛寶釵豐盈了許多，就與她彼此見過。
薛姨媽再三向房文慧道謝，說道：「若不是娘娘關照，才人也沒有今日，日後還要多賴娘娘照料才是。」
房文慧笑說道：「太客氣了，時日不早，你們快些回家過節吧。」
薛姨媽再次道謝，才與許青珩一同向外退去。
「娘娘。」薛寶釵忐忑地說道，微微扯了扯衣擺遮住小腹。
房文慧望了她一眼，笑說道：「快回去吧，別累著了。」目送著薛寶釵出去，才又將玉牌握在手上，臉色也漸漸冷了起來。
春桃進來說：「娘娘，還當真叫薛才人生下子嗣不成？」說話間，就將薛姨媽送的厚厚一疊銀票放在房文慧面前。
房文慧握著玉牌一言不發，薛寶釵耐不下性子陰奉陽違的事，她豈會不知曉？「由著她去吧，能生的下來，就是她的造化，生不下來，這筆陰司官司，也算不到我頭上。」
「娘娘要忍下這口氣？或是，等薛才人生下孩子……」
「住口。」房文慧鄭重地說道，染著蔻丹的指甲挑在玉牌上，便在心裡思忖著後宮之中，哪個是明太妃、明皇后留下的人，想起許青珩那一句「用美色騙了另一個女人」，暗道哪個女人是誰？若是許青珩，她又怎會將玉牌給她？如此，就當是，東安郡王？
房文慧暗道這念頭實在荒謬，卻也因這荒謬的念頭，想著宮裡那些隨著皇帝皇后從王府搬入皇宮的老人裡頭，定有皇后的人，找到一個抽絲剝繭，要找到其他人還不容易？
於是乎，元宵家宴上，房文慧隨著後宮妃嬪陪在太后宮中吃宴席，見吳貴妃令家裡採買的小戲子唱戲給太后聽，便裝作神情懨懨地去更衣，在偏宮更衣後，果然遇見個老嬤嬤，便又裝作漫不經心地將玉牌給她看。
那老嬤嬤見了，也不言語。
房文慧還道自己弄錯了，於是依舊回去聽戲，待宴席散了，回了宮裡洗漱之後，就見本宮裡服侍在薛寶釵身邊的小丫頭繡球過來請安。
繡球也不過十二三歲，一雙眼睛又圓又大，一顰一笑顯得很是嬌憨可人。
「嬤嬤叫我來問，不知娘娘有什麼吩咐？」繡球道。
房文慧先不言語，隨後問道：「一共有多少人？」
繡球怔了怔，說道：「這得看娘娘的能耐了，若是娘娘能撐得起天，咱門的人要多少有多少，不然——明太妃、皇后已經去了，其他人未必肯服。」
房文慧笑道：「原來都是有骨氣的，也不想想，我若沒有能耐，又從哪里弄來這玉牌？」
繡球笑了一笑，又問：「娘娘有什麼吩咐？」
房文慧略一沉吟，就說道：「今晚上皇上去了周貴妃宮裡，進三月前，我要聽到吳貴妃有喜的消息。」
繡球一怔，隨後笑說道：「皇后沒了，沒人願意認真當差，周貴妃、吳貴妃二人都已經有了好消息，只是都藏著掖著，不肯叫旁人知道呢。」
房文慧心道難怪她們二人都齊心合力去擠兌薛寶釵呢，「既然如此，將窗戶紙揭穿就夠了，剩下的，叫兩位貴妃自己算去。」
繡球又說：「娘娘可要對付計惠妃？」
「對付她做什麼？傳我的話，日後你們不聽我的就罷了，凡事幫著計惠妃一些，若是計惠妃想叫袁家姑娘做了六皇子妃，就叫各處幫著說說好話，促成好事；也幫著薛才人一些，叫她在宮裡日子自在一些。」
繡球點了頭，見房文慧揮手，待要轉身向外去，又折回來說：「娘娘不如好生保養身子，待過兩年，定有喜訊傳來。」
房文慧聽她話裡似乎在說她寒氣入宮另有緣故，就說道：「不要輕舉妄動，本宮兩年、十年後，也不會有喜訊傳來。」
繡球聽她這話十分古怪，暗道後宮裡還有不肯生孩子的，想著，便就去了。
房文慧握著玉牌靠在椅袱上，將眼睛用力地睜了睜，想到許青珩回家後定會吃那莫名其妙的醋，登時不可抑制地笑了起來。
「笑什麼呢？」
冷不丁地門外有人問。
房文慧將玉牌用帕子纏住塞在身下凳子縫隙中，心道這大十五的，皇帝來她這做什麼？疑惑著，就起身去迎。
「笑什麼呢？說出來，叫朕也高興高興。」水沐說著，就從外頭進來。
房文慧見他是披著衣裳過來，幫令人拿了熱茶來，急忙問道：「天這樣冷，主上怎麼這樣就過來了？」
水沐笑說道：「正是十五團圓夜，不想朕竟成了人人攆的。去周貴妃那，周貴妃惶恐，只說不合規矩，將朕打發出來；向吳貴妃那，吳貴妃也跪在地上請朕移駕；計惠妃更是早早地關了宮門呢。」見房文慧聽他這樣說就花枝亂顫地笑起來，笑說道：「你不惶恐嗎？」
房文慧一邊拿著銀箸挑撥了手爐中的銀炭，一邊笑說道：「撿到漏子了，合該我今年該發財。」
「發財？薛家送的？」水沐問。
房文慧將手爐放在水沐膝上，就去房中拿了匣子，將裡頭一水的百兩銀票拿給水沐看。
「收著吧，除了薛家，你也沒旁處弄銀子來。」水沐說道，試探地望了房文慧一眼，見她面上滿是遮掩不住的笑容，不覺心裡也痛快許多，就笑道：「她們三人唯恐今晚上出了風頭，你不怕嗎？」
「參天大樹才怕木秀于林，豆芽菜只恨腦袋伸得不夠長，怕出什麼風頭？」房文慧說完，就又將五皇子今晚上送來的賞月詩拿給水沐看。
水沐只望了一眼，就將那詩還了回去。
「今晚上月色正好，主上可有雅興賞月？」房文慧笑問道。
水沐有些詫異，暗道房文慧昔日循規蹈矩的很，怎地今晚上如此不知內斂？難得見她「爭寵」，於是重新將衣裳穿好，就隨著她向院子裡去。
只見一叢梅花樹下，擺下了一方圓桌，兩方圓凳，桌上又擺了四五樣果子，具是團團圓圓樣式。
「請。」房文慧請水沐先坐下，隨後陪坐在一旁，待春桃送來了兩碗元宵，便先端起一碗請水沐吃，見他不動，便自己端了碗慢慢吃，吃著元宵，想著許青珩那樣的性子回家後定要跟賈璉追根究底、賈璉那樣的性子定然不肯多說，如此他們兩口子也休想安生過十五了，於是便又忍不住笑了起來。
「又笑什麼？」
房文慧呷著微微有些燙的湯，嗅著裡頭濃濃的芝麻香氣，笑說道：「進宮幾年了，難得能坐在一處吃元宵。」
「你進宮幾年了？」水沐追問起來，見她笑容發自肺腑，不禁也隨之一笑，端起碗嘗了一口元宵，見是桂花餡的，就又放下，「還是你的好吃一些。」說罷，就與房文慧換了碗。
房文慧詫異地說道：「這可是合著主上口味叫人煮來的。」
水沐笑說道：「那你如今知道朕的口味了？」
房文慧笑了一笑，吃了一粒元宵，就又忍不住笑了起來。
「看出來了，你笑不是因為朕來了。」水沐笑說道。
房文慧笑道：「實不相瞞，今日我可是聽說了一個大好消息。」
「什麼好消息？」水沐微微蹙眉，暗道房文慧最好不要說是薛寶釵有喜了。
「老五說將府上西邊大院空下來，等著將來接我出宮養老呢。」
水沐砰地一聲將碗放到桌上。
房文慧嚇了一跳，忙垂手站起身來，小心翼翼地向他看去。
水沐冷笑一聲，須臾又覺他這怒氣來得實在沒有緣由，就說道：「坐下吧，老五這樣跟你說的？」
「……是，說是將甯國府原本做祠堂的西院收拾成我這宮裡一樣的地方。」房文慧戰戰兢兢地說。
水沐一言不發地吃著元宵，因想五皇子與房文慧倒是要好奇，於是問她：「五皇子的封號尚未定下，你琢磨著什麼封號適合他？」見房文慧忐忑不肯說，就笑說：「但說無妨。」
房文慧微微側頭，笑說道：「東南西北，平安寧靜，忠順仁義這些字都用過了，若用恭字廉字，又不合老五那乖張的性子。」
水沐笑說道：「不如用個寶字？寶郡王？」
房文慧笑道：「主上還真不怕老五成了眼中釘，他還配稱個寶字？」
「他不配，誰配？」水沐輕笑一聲。
房文慧一笑，就將手指向薛寶釵住著的宮室，「那邊不是有個寶嗎？」
水沐心道房文慧今晚上膽子真大，莫非她是見五皇子答應下將來接她出宮做太妃心裡就有了底氣了？「天晚了，明日還要早朝，歇了吧。」
「主上去歇著吧，我還要坐一會子。只吃了元宵，還沒喝酒吟詩呢。」房文慧悠哉地說道。
水沐雖難得見房文慧爭寵，卻不喜她這樣不知深淺，想著明日還要早朝，於是就向薛寶釵宮裡去了。
房文慧捏著酒杯，待他去了，又對著一輪滿月遐思了半日，才回房裡去。
次日一早，果不其然，正月十五，皇帝留宿在薛寶釵那的事，就在宮裡驚起軒然大波。於是有向太后處狀告薛寶釵不知體統的，還有暗暗巴結，只覺薛寶釵就是周、吳二妃身後的黃雀的。
房文慧料到薛寶釵害怕之後，定會來求她，果然，只三日後，薛寶釵就有些虛弱地登門了。
薛寶釵忐忑不安地來說道：「娘娘，婢妾只怕是有了。」說完，敏銳地察覺到房文慧這房中佈置與先前又不同，之前素淨非常，如今雖一樣素淨，卻也添了一些新巧玩意，尤其是房中，桂花的香氣濃郁襲人。
「好事，請太醫來把脈吧。」
薛寶釵分辨不出房文慧的神色，依著先前與薛姨媽商議來的話，說道：「婢妾人微言輕，怕沒有福分養這孩子，將來還要勞煩娘娘教養。」
房文慧歎道：「你又多心了，安心地養著身子吧，其他的一概不必多想，左右，我也不會叫人將手伸進咱們宮裡來。」
「哎。」薛寶釵見房文慧無心收下她腹中孩子，越發忐忑起來。
忽然聽說皇帝來了，薛寶釵忙與房文慧一同站起來迎接。
水沐乍然進來，就被那桂花香氣嗆得一愣，當即有些不悅起來，暗道房文慧還不知他不喜桂花？
「主上萬福。」房文慧帶著薛寶釵跟水沐見了禮。
水沐意有所指地說道：「你越發膽大了。」
房文慧鬼祟地笑道：「有了靠山了唄，聽說主上已經封了寶郡王？」
水沐淡淡地一笑，就對薛寶釵道：「去你那說話吧。」
「是。」薛寶釵含笑答應著，心裡卻打起鼓來，疑惑地想水沐為何說房文慧膽大，莫非她做下了什麼有違聖意的事？若是如此，為何房文慧不膽怯呢？
「不走嗎？」水沐在前頭走著，回了回頭。
薛寶釵連忙跟上去。
房文慧在房裡瞧著，就又抓了一把桂花香灑在香爐中，料想皇帝晚上會過來，於是早早地沐浴更衣，就在房中做起針線來。
果然晚間水沐就冷著臉過來了，來了就說道：「你當真是盼著朕一死，就隨著老五出宮呢。」
房文慧笑道：「無緣無故說什麼死不死的？」於是就請水沐坐下。
水沐見她做的針線是個小兒的圍嘴，看上頭繡著一堆堆的蚱蜢蟈蟈，就問：「給誰的？薛才人？」
「她也配？這是給我孫子的。」
水沐笑道：「你年紀輕輕，就等著抱孫子了。」見房文慧眉眼舒展，似乎身心舒泰，就問道：「莫非你人在宮裡頭，就奔著出宮那一日活了？」
房文慧怔忡住，且不言語。
「難道宮裡沒有你留戀的？」
房文慧仔細想了想，便為難地既不搖頭也不點頭。
水沐笑道：「還當你腦筋靈活了，知道爭個高低了，原來你竟是望梅止渴呢。」
房文慧眉頭微顰地說道：「宮裡怎樣，主上還不知道嗎？又何必明知故問。」
水沐坐在榻上，摸著房文慧的針線，笑道：「若有下輩子，朕就找了你含飴弄孫，平淡度日。」見房文慧不言語，就問她：「難道你不肯？」
「不好說下輩子的事。」
「你嫌棄朕？」
房文慧輕笑道：「主上莫說這樣孩子氣的話，有損威儀。」
「若有下輩子，你待如何？」
房文慧沉吟一番，就說道：「若有下輩子，我就早早地嫁了人。」
水沐先是一笑，隨後便又是一惱，繼而笑道：「歇著吧。」
一夜無話，隔日，周、吳兩貴妃紛紛打發人來試探房文慧如何看待薛寶釵腹中孩兒。
誰知進了二月中旬，宮裡便處處傳言周貴妃、吳貴妃、薛才人都有了身孕。
薛寶釵雖位分卑微，但奈何早有主上因妃位已滿不得已才叫她做了才人的傳言。於是薛寶釵雖是才人，卻也與周貴妃、吳貴妃二人有了三足鼎立的架勢。
四月裡，眼看著將要臨盆，周貴妃、吳貴妃二人雙雙小產，落下兩個成了形的男胎。因月份大了，兩貴妃雙雙傷了身子，其中周貴妃傷得尤其重，奄奄一息地拖了一個月，便一命嗚呼。
於是本就互為眼中釘的周、吳兩家再顧不得忠順王爺告誡，撕破了臉互相攻訐起來。
五月裡，太后親自查二妃小產一事，又從常升處得知周、吳兩家積怨甚深，於是令許玉珩詳查周家子弟慘案並扇癡石呆子命案。
許玉珩也為這案子頭疼得很，周家那邊要查那道士姓甚名誰，偏生收留那道士的清虛觀中無人知曉；石呆子一案，要追查賴大人在何方，少不得要查到南安王府，但南安老王爺如今又在外打仗，又不好追問到底。
正為難時，恰逢柳湘蓮、迎春大喜，於是就向榮國府去。上了甯榮大街，就見先前的甯國府如今的寶郡王府中抬出兩頂轎子來，那兩頂轎子都裝飾著各色瓔珞，竟是令人一時間分不出高下來。
半路又遇上個袁靖風，許玉珩與他並騎走著，見他愁眉苦臉，就問：「忙著衙門裡的事，幾日不見，你這是怎麼了？」
袁靖風笑說道：「原說我們家好端端的，誰知竟叫計家瞧上了。」
許玉珩笑道：「計家也是能耐，能臨到婚事前，將甄家這禍根挖去。你們家叫計家瞧上，這真是奇怪了。」
「可不是嗎？主上還叫了我家老人進宮說話呢。這宮裡也是奇怪，先是三足鼎立，如今就只剩下薛才人。」袁靖風無耐地說。
說話間，就進了榮國府，只見榮國府內張燈結綵，沿著大門就擺下姹紫嫣紅的花朵，裡頭迎來送往的下人，更是一簇簇地站在大門邊上。
許玉珩瞧著納罕，就與袁靖風又向內去，誰知榮禧堂堂前，賈赦一身大紅衣裳地拄著拐杖滿臉喜氣地站在前頭跟各家的老爺、大爺們說話。
許玉珩心裡納罕，暗道賈赦先前不是一露面就跟旁人訴苦的嗎？走上前去，跟賈赦見了禮，就聽賈赦笑說道：「原當璉兒會虧待他妹妹，如今瞧著他很將他妹妹的事當一會事，我這做老子的，心裡也就舒坦了。」
許玉珩越發納罕，又見隔壁府上住著的胡競枝也如賈家一樣隨著賈蘭、賈芸、賈藻款待客人，就又納罕了一回，隨著賈芸順著巷子向後頭園子去，走在巷子裡正待要問賈芸一句話，就忽然聽見一女子罵道「也不撒泡尿照照你那德行，還敢成日裡往爺跟前湊？叫你配了小廝，你又不肯，你做這樣子給誰看呢？」
許玉珩忙隨著賈芸躲到一旁，就見一個花容月貌女子掐著腰氣鼓鼓地領著一個僕婦過來，待那女子走了，就忙問賈芸：「這是哪個？怎麼在賈家地上也不知收斂？」
賈芸笑說道：「這就是隔壁府上娶的奶奶，被罵的那個，是隔壁胡爺一直帶在身邊的女人。她是有意罵人給我們看，好瞧瞧能不能收拾了金釧、玉釧兩個。」
許玉珩被點出舊病，於是也不再提起這事，又問：「你家老爺奇怪得很，先前不是見了人就抱怨嗎？」
賈芸笑道：「他哪裡還有功夫抱怨，歡喜還來不及呢。如今雖說柳二叔住在我們府上，到底不是入贅。老爺怕二叔不將這個家給琮叔，恨不得渾身長滿嘴說盡二叔好話呢。」
許玉珩想想這情形，也覺有趣，隨著賈芸進了院子裡，遙遙地望見幾個人站在桃樹那，於是就向桃樹那去，隔著幾步遠，就忽然聽北靜王冷笑著說：「金童玉女？誰家的金童玉女？那寶玉茜香國女國王留下就罷了，為何林姑娘也要留下？」
「據說是一見如故——寶玉說，茜香國女國王容貌就跟他先前夢見過的警幻仙姑一樣，茜香國也是處處奇花異草、清溪白石，也如他夢境一般。」賈璉說道。
許玉珩頓住腳步，手上攀著一枝長滿了桃子的綠枝，暗道賈寶玉去了茜香國，確實如魚得水了。
北靜王冷笑道：「難道林姑娘沒說已經定下親了嗎？怎會聽那女國王一句話，就也答應著留下呢。」
「……咳，看寶郡王府上無依無靠的王妃，雖也姓房，如今各樣排場，與側妃賈氏相差無幾，怕林姑娘也怕遇見這樣的事，才不得不如此。」
許玉珩聽這聲音是從一處怪石後傳出，暗道原來薛蟠也在。
北靜王攥緊拳頭，忍了又忍，冷笑道：「她沒有父母教導，只管由著性子來。你身為表兄，如今算是唯一在情在理能做了她主的人，難道也由著她？」
「不如你去追吧。」
北靜王一怔，為難地說道：「我身為王爺，豈能私自離京？」
「那便請旨離京，左右將人接回來。順道辦點事。」賈璉輕笑道。
「什麼事？」北靜王問。
賈璉於是在他耳邊嘀咕著說道：「順便去劫個道，若見有人送了大批東西向南邊去，就將東西劫下來。回來後，悄悄地，好生謝一謝胡競枝。」
「你這話又是什麼緣故？」北靜王輕笑道，回想自己初見他時，還是個懵懂小兒，如今自己已經大了，他這面孔竟然沒有絲毫變化。可見這人牽掛的東西太少，才會經得住歲月挫折。
「不樂意見某人日子太過清閒。」賈璉笑說道。
這某人，北靜王一聽就知道指的是忠順王爺，於是冷笑著說道：「那東安郡王實在是無理取鬧，若不是他苦苦相逼，如今林家也沒那樣多的事。他一抹脖子走的乾脆俐落，給旁人留下那麼多的麻煩事。」說著話，便轉身去了。
許玉珩站在路邊匆匆見過北靜王，待要上前跟賈璉說話，就又聽薛蟠說道：「璉二哥說說怎麼辦吧，如今宮裡就剩下妹妹一個有身孕的，出頭的椽子一樣，日日叫人磨上幾回。偏生母親進宮兩次，見了房娘娘，房娘娘只說今生只有寶郡王一個就夠了，不肯再養另一個。」
許玉珩見薛蟠說的是薛寶釵的事，於是又立在桃樹外，等薛蟠先說了。
賈璉坐在桃樹遒勁的樹幹上，聽薛蟠說，且不答他。
薛蟠憋了好半天，才又說道：「璉二哥是氣我先前因聽了妹妹的話，就自作主張不成？說來也怪不得她，一個姑娘家不上不下地在宮裡呆了幾年，哪裡還能沉住氣？我原也不知這事竟然是幫著計家的。」
賈璉歎了口氣，說道：「寶釵已經替計家辦了事，難道還要叫房娘娘幫襯著她？」
薛蟠咕噥道：「雖不叫房娘娘幫襯著，但也別叫房娘娘害了她。據寶釵說，主上去了毓秀宮幾回，旁人都道主上去尋她，卻不知主上次次都是先尋房娘娘說話。」
「房娘娘若害她，她早沒今日了。」賈璉說道。
薛蟠連連點頭，只是想不明白房文慧為何不肯將寶釵的孩子養在膝下。
「你放心，是個女孩。」賈璉又說。
薛蟠長長地出了一口氣，笑說道：「虧得是個女孩，璉二哥不知先前那群人攛掇著說了怎樣的話呢，那些話，聽得我提心吊膽。」頓了頓，又問賈璉，「璉二哥怎麼知道是個女孩？」
「房娘娘說的，不然，周貴妃、吳貴妃、計惠妃怎會放過她？」
薛蟠摸了一把頭，笑說道：「真真是將人嚇了個半死。」
第194章 直上青雲
「別高興的太早了，主上有意要查周、吳兩家，待周貴妃、吳貴妃之後，宮裡可就只剩下寶釵一人‘獨大’了。」賈璉見一枚桃子中生了蟲子，就伸手將那枚桃子摘下丟在地上。
薛蟠見那桃子向一邊滾去，就抬腳踩在桃子上，忙又問：「她一個才人，如何獨大去？」
「誰叫宮裡傳說，她是因妃位滿了，才做了才人的呢？雖位份卑微，說話卻有分量呢。」賈璉說道。
薛蟠臉上紅一塊紫一塊，悶著頭想了想，就說道：「那日後房娘娘那……」
「別想了。」
薛蟠忽然一笑，攬住賈璉臂膀，「左右二哥會替寶釵籌謀，我們只管聽二哥的。」
賈璉笑道：「你糊塗了，宮裡的事，我向哪裡籌謀去？」
薛蟠暗道也是，於是想著寶釵在宮裡度日艱難，就愁眉苦臉地轉頭，見許玉珩正在桃樹外站著，又親熱地攬住他的膀子說話。
許玉珩猜到薛蟠這樣親熱是因為許世寧在內務府的緣故，與他說了一會子話，就打發薛蟠先走，隨後在賈璉對面桃樹上坐著，向薛蟠背影一指，「你要怎樣？」
「不怎樣。」
「不怎樣？由著薛家姑娘木秀于林？」許玉珩問道。
賈璉笑道：「薛家姑娘主意太多，可倚靠之人太多。」
「不如那一位人單勢孤，只有你一人可依傍？」許玉珩一挑眉毛。
「你也知道了？」
許玉珩笑說道：「聽你方才果斷跟薛蟠說‘別想了’，就知你有能耐替那位做了決斷。」
賈璉低頭笑道：「日後還請諸位幫扶一把。」
許玉珩失笑一聲，也懶怠去問賈璉跟房文慧到底是怎麼一回事，忽然聞到藥味，就見方才在前頭待客的許青珩捧著一碗藥來，就問：「你病了？」
「還是內傷那事。」賈璉嘀咕著，待許青珩捧著碗走到跟前，就接了碗，吹了一吹，眉頭也不皺一下地灌了下去。
許青珩捧著碗，與許玉珩寒暄兩句就又向前頭去了。
許玉珩訝異地睜大眼睛，良久，問道：「你果然受了內傷？我原本還不信，如今信了。」
「如今怎麼就信了？」賈璉笑問。
許玉珩指著賈璉的臉說，「我們都老了，唯獨你還年輕，年輕就罷了，怎麼臉色越發不好？越發顯得臉上精巧纖薄了。」
賈璉伸手摸了摸自己的臉，心道是該尋個名醫好好看看了，又問：「你來尋我是什麼事？」
許玉珩笑道：「你方才已經跟薛蟠說了，奈何我本要做個青天大老爺的，偏生周、吳兩家的無頭案子竟是無論如何都查不出個究竟。」
「果然查不出？」賈璉反問道。
許玉珩一默，心知周家的案子要查，就查到柳湘蓮、甄英蓮頭上，就說道：「查不出，左右是周家害吳家，吳家害周家罷了。」說話間，聽人說時辰差不多了，就與賈璉向前頭去。
果然笙簫聲中，柳湘蓮已經領著迎春的轎子繞著甯榮大街走了一遭了，如今已經到了拜堂的時候。
許玉珩原本想多留一會子，誰知新人送入洞房後，就見周、吳兩家人紛紛向他走來，唯恐被這兩家人纏上，於是藉口衙門裡還有事，向柳湘蓮道了喜，就抽身出來向衙門裡去，才進了衙門，就見大明宮的小李子來了，果然那小李子開口說了幾句話後，許玉珩就明白皇帝到底是怎樣想的。
於是他為省事，就打發兩批人，一批向周家去討要吳家收買道士害他家子弟的證據，一批向吳家去討要周家收買賴大嫁禍吳家的證據。
周、吳兩家起初並不知許玉珩也打發人向對家去了，於是絞盡腦汁事無巨細地，將真真假假無數證據堆到許玉珩案前。
待過了一月，兩家聽到風聲，得知兩件案子許玉珩都過問了，登時慌了手腳，兩家也怕同歸於盡了，於是雖先前撕破臉，也耐下性子，一同去找忠順王爺想法子，誰知在忠順王府外吃了閉門羹，二人思量著先前與許家來往不多，與賈璉倒是十分親近，於是就又一同向榮國府去，偏生榮國府門上說賈璉去了神機營，已有四五日沒有回來，於是又要求見許青珩。
許青珩藉口是婦道人家，不去見，只將新婚燕爾的柳湘蓮打發出去見。
榮禧堂前廳裡頭，柳湘蓮見著周、吳兩位老爺，客客氣氣地請他們落了座，請人上了茶，就問道：「吳老爺，據說娘娘在皇上跟前，一定要撮合六皇子跟袁家姑娘，不知是否確有此事？」
吳天佑聽這話，訝異地說道：「這話從何說起？」
柳湘蓮笑道：「為了這事，袁家氣得了不得。連帶著，許家、黎家臉上也很不好看。他們家素來不願意攪合進那些事裡頭，正焦頭爛額地急著將姑娘嫁出去呢。」
周老爺一怒，就瞪向吳天佑，冷笑著說道：「在這節骨眼上呢，怎麼又添亂？」
周、吳二人本是勉為其難才一同四處尋人說情，此時吳天佑見周老爺先責怪他，登時怒火燃上心頭，也嘲諷道：「也不知究竟是哪個先添亂，若不是你家娘娘多事，這會子兩家都生下皇子了。」
周老爺嘴角噙著冷笑，「我家娘娘已經沒了，你還敢說三道四？你尋的，不過是些莫須有的證據罷了，我手上可是握著真憑實據。」
吳天佑也虛張聲勢地說道：「真憑實據？我可是送上了人證物證。」
話不投機，這二人便從榮國府出來不歡而散，回了家，回憶起對方留下的狠話，唯恐那邊當真送上了不得的證據，於是忙一邊教導家裡下人，一邊又事無巨細，將彼此做下的事呈送上去。
七月初，許玉珩終於將所有罪名並人證物證呈送上去，恰南邊戰事吃緊，皇帝發話調遣糧草時，又查出國庫虧空，細究下來，周、吳兩家又是大頭，於是不等到八月十五，便下旨，令西寧、東平兩郡王帶領錦衣衛查抄了周、吳兩家，又令南安郡王四處追索國庫銀錢；至於宮裡頭，因憐憫吳貴妃喪子之痛，只將她貶為嬪。
宮裡沒了兩位貴妃，立時宮中上下都將眼睛盯在薛寶釵肚子上，等著看據說是因沒有妃位才做了才人的薛寶釵誕下龍子後，又會怎樣。
八月十六，王熙鳳帶著大批人馬從茜香國回了京城，又向宮裡呈上無數綺羅玉器。
這邊廂皇帝正破例召見王熙鳳，將北靜王委託王熙鳳帶進宮的錢財清點一番，那邊廂，後宮裡頭，薛寶釵便發作了。
因王熙鳳是嫂子，皇帝特許她入後宮陪產，於是王熙鳳兩隻眼睛一處也不敢多看地進了毓秀宮，到了薛寶釵門外，看見房文慧正吃著茶坐在外面盯著，忙跟房文慧見了禮。
「薛大奶奶要進去嗎？」房文慧笑道，略略打量王熙鳳一番，見她果然氣度不凡，就又請她坐。
王熙鳳心道薛蟠那樣的，都有一堆女人爭破頭，更別說皇帝了，誰知房文慧皮笑肉不笑，心裡想什麼呢，於是客氣地說道：「主上叫臣婦進去陪產，如此，臣婦就進去瞧著。」
「去吧。」房文慧含笑道。
王熙鳳忙閃身進去，進了房門，餘光掃了眼依舊鎮定自若在外頭坐著的房文慧，輕輕地噓了一口氣，快步踱到床邊，見薛寶釵滿頭大汗地抓著一根從床架子上垂下的白帛用力掙扎，就說道：「快歇一歇，不用那樣著急。」從袖子來拿出帕子就給薛寶釵擦汗。
「嫂子？」薛寶釵從未如此覺得王熙鳳和藹可親，氣息一泄，便哽咽起來。
「快別哭。」王熙鳳忙抓著薛寶釵手腕。
「房娘娘在外頭呢？」薛寶釵頭扭向窗子外，卻瞧不見人。
王熙鳳拿著手在她手背上拍了一拍，笑說道：「聽我的，該用力的時候再用力。」
薛寶釵勉強點了頭，只覺度日如年一樣，掙扎著，就想薛蟠叫人捎話進來，房文慧說她這一胎是女兒，莫非當真是女兒？忽然間窗子外天黑了，又想什麼黑了天？「過了多少時辰了？」
穩婆說道：「過了八個時辰了，娘娘喝些參湯，再加把勁。」
薛寶釵見王熙鳳還在，松了一口氣，勉強喝了些參湯，忽然聽王熙鳳叫她用力，便將渾身的力氣都使了出來，順著那根抓在手中的白帛，上身挺了起來。
忽然聽見哇地一聲，薛寶釵登時癱倒在床上。
「男孩，是男孩。」王熙鳳親自去接了孩子，樂不可支地對床上薛寶釵說。
薛寶釵只瞅了一眼，登時昏厥過去，待醒來時，先瞧著天已經亮了，又見身邊躺著個又小又皺的孩子，不禁熱淚盈眶，再看一邊站著的房文慧，打了個激靈後，又感激地說道：「多謝娘娘。」
房文慧穿著一身丁香色的宮裝，這會子將水蔥一樣的手指塞到那孩子手心裡玩，聽薛寶釵這樣說，就笑道：「謝我做什麼？」
「若不是娘娘保佑……」
「快別叫我娘娘，以後就叫姐姐吧。主上正為國庫操心，先聽說九皇子下來了，後頭又聽說你嫂子為朝廷從茜香國掙來一百多萬兩，龍顏大悅下，已經降旨，冊封你為賢德妃。」房文慧含笑說著，就將手指頭收了回來。
薛寶釵掙扎著起來要去謝恩，又被房文慧輕輕地按了下去。
「好生養著身子吧，還有一堆人等著來覲見呢。」房文慧輕笑著說道。
薛寶釵心裡著急，偏生身子虛弱不聽使喚，待房文慧出去了，就叫了鶯兒來問：「我昏睡時，都出了什麼事？」
鶯兒此時與有榮焉，就滿臉笑容地說道：「房娘娘一直在這守著呢，什麼事都沒有。」
「家裡大奶奶怎麼掙來的銀子？」薛寶釵也過問過家裡的買賣，心知那些對著外頭說的話當不得真，王熙鳳去一趟茜香國弄來一百多萬，必定有蹊蹺。
鶯兒笑道：「都說大奶奶是掙錢的奇才，她將一百多萬交到皇上跟前，就是掙了一百多萬，娘娘還問什麼？」說著話，就將後宮女子送的一堆東西拿來給薛寶釵看，又說，「戴公公都說，娘娘有福氣，能得了大奶奶那樣有能耐的嫂子，還有大爺那樣屢立奇功的兄弟，有兄嫂幫襯著，以後宮裡，哪個還敢瞧不上娘娘？」
薛寶釵仿佛在夢裡就被人抬上雲端一樣，渾身上下沒一處覺得踏實，忙又問：「房娘娘見到這些，可有旁的話說？」
鶯兒笑道：「房娘娘只豔羨地說她是姨娘生的，沒撈到這樣好的兄弟嫂子。」
薛寶釵心道難道自己冤枉了房文慧不成？她果然是一片好心？雖疑惑，偏生尋不到房文慧的破綻，月子裡，又有計惠妃等人紛紛前來探望，一時間，就也顧不得再去想房文慧了。
待九皇子滿月時，因南邊戰事吃緊，於是皇帝主張節儉，便並未大操大辦，只請了太后、太上皇，並諸位王公進宮吃了「家宴」。誰知又過兩月，趕在九皇子百日前，南邊傳來捷報，說是南安老王爺、神武將軍打了勝仗，南邊捷報上又說是糧草不及送去，薛家米糧鋪子掌櫃做主，將所有糧草送到軍中供將士使用。
於是太后做主，替九皇子大肆操辦百日宴。宴席上，薛寶釵母子是出盡了風頭。
薛蟠、王熙鳳夫婦也難得一同露面。
待百日宴散了，王熙鳳坐在轎子裡想著薛寶釵如今的風光，不免又往長遠處去想，暗道若果然能捧出個鳳凰來，那才叫風光。
正癡心妄想著，就聽轎子上篤篤地兩聲。
王熙鳳微微掀開一角簾子，見薛蟠耷拉著臉跟在外頭，就笑道：「你要告辭麼？」
薛蟠心裡一堵，暗道她竟然巴不得他不回家？於是壓低聲音道：「你那一百多萬，究竟是怎樣賺來的？」
王熙鳳鳳眼一掃，嗔道：「不過是一百多萬，我明年還能交給皇帝一百多萬呢。」
薛蟠皺緊眉頭忍了忍，就又說道：「你回家去，我去馮家住著。」
「哼。」王熙鳳淡淡地一哼，就將轎簾子放了下來，握著兩隻手，心道她跟茜香國女國王算是好姊妹了，將來怎樣，請茜香國女國王幫襯一二，也未必不能將寶釵扶上青雲。
盤算著，轎子就進了薛家。
王熙鳳一徑地向後院去，回了房，見平兒迎了過來，就見雲肩摘下，丟到她手上。
平兒問道：「大爺沒隨著奶奶回來？太太一直問呢，只說若不是她擔心太過病下了，今日也要隨著進宮呢。」
王熙鳳笑道：「見大爺不回來，你失望了不成？」
「奶奶這話說的。」平兒嗤了一聲，「誰不知道，大爺嘴裡，咱們才是兩口子。」
王熙鳳笑著拿手向平兒臉上一掐，收回了手，就說道：「你不知主上將姑娘當成寶貝一樣捧在手裡頭呢，皇家那氣派，雖說要節儉，但也不知花下多少銀子呢。」
「取的名字叫什麼？」
王熙鳳一怔，笑說道：「竟把這事忘了，一群人圍著爭著抱的寶貝蛋，連個名字也沒有呢。」
「奶奶，忠順王府打發人來了。」
屋子裡正說得熱鬧，冷不丁地一個小丫頭在外頭說著。
王熙鳳早從北靜王那打聽到那一百多萬是從忠順王府那劫來的，心虛下，就拿手抓了抓衣襟，與平兒對視一眼，鎮定下來，就問道：「來的是誰？說了什麼？」
「是長史官，來人說，有些急事，要請奶奶拔刀相助。」小丫頭說道。
平兒忙說道：「一準是南安郡王四處催討國庫銀子，忠順王爺被催債，又聽說奶奶會掙錢，就跟奶奶借銀子呢。」
「……就說我睡下了，若是他還問，就說為了給我們家姑娘爭臉面，銀子全送進宮裡頭了。」王熙鳳鎮定下來後，又覺家裡出了賢德妃，忠順王爺也不敢對薛家怎樣，於是又打發小丫頭去。
那小丫頭聽了，就又去打發忠順王府的人走。
忠順王府的長史官見吃了閉門羹，就面沉如水地回了忠順王府，在小屋子裡見著忠順王爺，就將王熙鳳如何怠慢他一一說了一通。
忠順王爺兩隻手掐著一串鶺鴒念珠，兩隻腿盤坐在炕上，閉著眼睛眉尖跳了一跳，「據你看，那薛家送進宮的一百多萬，可是本王叫人從王妃墓中挖出的一百多萬？」
長史官說道：「一準是了，不然，難道薛家藏了聚寶盆或者會點石成金的法術？」
忠順王爺木著臉，手指用力一掐，那念珠便斷開，一粒粒珠子滾到地上，散落到各個角落，「是北靜王劫走的？」
「確實是北靜王，不然，林家姑娘還在孝期裡頭，北靜王急著接她回來做什麼？況且一位王爺，要遠去異國他鄉接個女子，這等事，主上豈會輕易允了？退一步說，南安老王爺在南邊打仗，東平、西寧、南安三位郡王各自有了差事，唯獨北靜缺了，這豈不惹人生疑？」
「北靜王可有什麼異動？」忠順王爺眸子一掃，暗道這等事必定有內應才可辦成，究竟是誰未卜先知？
長史官說道：「北靜王還沒回京城，就先打發人向胡競枝那送了東西。」
「胡競枝？」忠順王爺倒抽一口氣，暗道他雖有些信任胡競枝，卻還不到樣樣事與他商議的地步，這胡競枝又是如何猜到的？
「王爺，不如去胡競枝那借銀子，暫時還了國庫？胡競枝岳父母家，可是當年赫赫有名的桂花夏家。」長史官去薛家白跑一趟，有意替忠順王爺辦成差事，心知若向榮國府去，賈璉未必肯給，況且話傳到許家，又有些難聽，於是就想起了胡競枝。
「……去吧，此人有能耐周旋于南安王府、北靜王府，興許看出些蛛絲馬跡向北靜王府偷偷報信，也未可知。」忠順王爺深深地歎息一聲，因心中困頓，就想聽一齣戲紓解紓解，於是問：「琪官哪裡去了？」
「琪官在紫檀堡，他內人前兩日生下了個小丫頭。」
「……賞。」忠順王爺如鯁在喉地說道。
「是。」長史官忙答應下來。
第195章 打情罵俏
尚且不到十一月，忽然天氣轉涼，到了淩晨竟然落下了細碎的雪粒子。
寒氣中，只有些許幾個灑掃大街的拿著掃帚在大街上忙亂。
忠順王府長史官一大早就帶著七八人向甯榮大街上去，上了甯榮大街，恰迎面遇上寶郡王的車馬，於是忙避讓開，待寶郡王進了郡王府，依舊向西邊去，過了私巷進了黑油大門，望見胡競枝裹著件皮衣過來，就笑說道：「胡先生這件皮衣不錯，紅狐皮的？」
胡競枝不知長史官何意，訕笑道：「大年裡，沒件好衣裳穿著見人，內子特地叫人給我裁了一件。」
「令夫人果然賢良淑德。」
胡競枝早知道夏金桂脾氣不好，聽了長史官的話，就在心裡暗暗苦笑，又納罕長史官一早來做什麼，領著長史官向書房去，進了書房，見賴大已經躲了起來，就請長史官坐下，又叫秦顯沏了熱茶來。
長史官抿了一口茶水，就說道：「昨晚上寶郡王進宮，就沒出來麼？」
胡競枝笑說道：「這我們就不知道了。」
「……你跟寶郡王沒個來往？」長史官眼睛一斜，暗道他就不信胡競枝沒去爬東邊的高枝。
胡競枝惴惴不安地陪坐著，笑說道：「上年裡隨著西府璉二哥去給王爺請過安。聽說內務府已經打發人來休憩西邊的東安郡王府，要將那府邸留給六皇子？」
長史官拿著碗蓋將茶碗刮得噌噌響，隨後笑道：「西邊六皇子，東邊寶郡王，果然你有眼光，挑中了這地，如今這地現出手，都能淨賺來一二萬呢。」
胡競枝訕訕地一笑。
「也不跟你繞圈子了，因周家、吳家兩家虧欠了許多國庫稅銀，主上氣惱下，就令人向各家裡追債。王爺那，也欠下國庫三十萬兩。雖這數目不多，但奈何先王妃過世時，王爺傾盡所有為王妃治喪，如今王府裡一時有些艱難，要從你這挪用三十萬兩。不知你肯不肯出手相助？」長史官含笑說道。
胡競枝心道忠順王府竟然缺銀子？忙慚愧地說道：「實不相瞞，當初買下這宅子，已經是十分勉強，如今再沒有多餘的銀錢了。」
砰地一聲，長史官將茶碗往茶几上一摔，冷笑道：「誰人不知你娶了桂花夏家的獨女，家財萬貫也不在話下，王爺不過是因周、吳兩家的事，有銀子也不好拿出來，才特特來問你借銀子使。前腳拿去，後腳就另還了的事，你還推辭？」
胡競枝正不知如何應對，就見里間裡，賴大輕輕地晃了晃帳幔，於是忙對長史官笑說道：「待我去與內人商議商議，請大人去前廳上坐著，那邊寬敞。」
長史官冷笑一聲，就起身隨著胡競枝向前廳上去。
胡競枝打發秦顯家的弄了酒菜來款待忠順王府一行人，就忙回了書房，進了書房裡，見賴大窩在太師椅上，就忙問道：「賴爺爺，當真要給忠順王府三十萬兩？」
賴大說道：「不給他三十萬，你還能怎樣？」
胡競枝撓心抓肺地來回踱著步子，又說道：「不如，勸長史官去西邊賈璉那討銀子？」
賴大冷笑著說：「誰不知西邊比你這銀子多，忠順王爺打發人向你這，就是知道西邊不能去討要。你放心，西邊還有笑話看呢，我會不知道西邊人是個什麼貨色？放心，過不了幾日，南安王府還要向西邊去討債呢。我估摸著，榮國府欠國庫的銀子，沒有八十萬，也有一百萬。」
胡競枝悻悻地說道：「但那夏金桂性子不好，哪裡能輕易問她要了銀子來？」
賴大說道：「糊塗鬼，是夏金桂好打發，還是忠順王府好打發？聽那長史官的話，忠順王府是有銀子，且那銀子下頭必定印著官銀字樣，是以才不好拿出來，你將你家銀子給他送去，他再拿了官銀還你就是？」
胡競枝也不敢在這會子就得罪忠順王府，聽賴大這樣說，只能過了二道儀門向後院去，才進後院就聽見夏金桂罵人聲，進了屋子裡，果然瞧見夏金桂嘴裡嚼著脆脆的焦骨頭，正一邊與夏家的三個婆子抹骨牌，一邊罵跪在一旁伺候的胡氏。
胡競枝見胡氏委屈地捧著盤子跪在一邊，不免有些心疼，於是說道：「好端端的，又叫她跪什麼？一大早，怎麼就抹起牌來了？」
夏金桂眼睛一瞥，將腳翹在椅子上，冷笑著說：「不抹骨牌幹什麼去？我還指望去會一會各家的老太太、太太、奶奶去。奈何人家不請！正月十五那天，東邊、西邊熱熱鬧鬧的，你請我我邀你的，好不體面！偏生夾著咱們這一道黑油大門，沒人搭理！虧得先前還說跟這家王府那家王府都親熱呢。」
胡競枝被數落得臉上沒有血色，對夏家的婆子們揮了揮手，又叫胡氏也出去，見夏金桂還要撒潑，就說道：「忠順王府的人來了，有正經事跟你商議。」
夏金桂聽說是正經事，才放了胡氏出去，盯著胡氏背影，冷笑著說：「就不知你留了這婆子做什麼？打發她配了人就是。」
「……她沒了丈夫，決心守寡，你就叫她守著就是。」胡競枝勸說道，又請了夏太太過來坐著，就對她們母女說道，「忠順王府欠下國庫銀子，如今來借三十萬兩還國庫。」
夏太太一聽三十萬兩，登時心驚肉跳地說道：「我們哪裡有那麼些銀子？——況且，忠順王府就沒銀子？」
「不是沒有，是他們的銀子下頭引著國庫的章，不便叫人抬出去。因此要借了咱們的跟他們的換一換。」胡競枝好生說道。
「為什麼不向西邊去借？」夏金桂問。
「西邊欠下百八十萬呢。」胡競枝忙說道，「今次幫了忠順王府，又趕上明年大試，有忠順王府提拔……」
夏金桂此時才臉上泛紅地掐著帕子看夏太太。
夏太太也是一臉尷尬地笑。
胡競枝心裡疑惑，忙問道：「太太莫非有什麼難言之隱？」
夏太太訕訕地說道：「家裡並沒那麼些銀子。」
「到底有多少？」胡競枝心一涼，暗道夏金桂母女先前不張揚著說家財百萬麼？
「只有十七八萬，剩下的，都是些舊年的衣裳、首飾。」夏太太尷尬地說道。
方才氣焰囂張的夏金桂，這會子也悶不吭聲了。
「家裡的桂花地賣了的銀子呢？」胡競枝忙又問。
夏太太悻悻地說道：「地早幾年就賣去了……不然，我怎麼放心跟著在京城常住？」
胡競枝心裡冷笑連連，卻按捺住，只說道：「太太且借了我十萬兩拿去給忠順王府吧，他們要就要，不要還給太太拿回來。等我考試後，再加倍還銀子給太太。」
夏太太才要答應，又被夏金桂按住手，於是低著頭悶不吭聲。
胡競枝這會子當真冷笑出聲，一氣之下拔腿向外去，到了門外，又想這會子不是賭氣的時候，於是又要回來勸夏金桂母女，誰知就聽裡頭夏金桂對夏太太說「人家王府會缺銀子？一準是那泥腿子坑咱們的呢」，聽了這話，就又氣又怒地依舊出來去了前廳，走到正吃酒的長史官身邊說道：「慚愧得很，內子說，她們孤兒寡母的守業艱難，早沒什麼積蓄。」
長史官聞言登時怒了起來，二話不說摔了酒杯站起來就向外去。
胡競枝嚇得了不得，忙緊追著出去，解釋道：「並非不肯借銀子，實在是……」
「誰不知桂花夏家來頭不小，不肯借就罷了，忠順王府還沒有個叫人看扁的時候！」長史官冷笑一聲，便上馬去了。
胡競枝忙叫人備馬，騎著馬就向忠順王府去，到了王府門外，被王府門子拒之門外後，就怏怏地下了臺階，恰遇見南安郡王領著人進了忠順王府，於是就不尷不尬地在門外等著。
果然過了一個時辰，南安郡王就領著人抬著三個大箱子向外頭來。
胡競枝忙趕上去請安。
南安郡王認出他來，淡淡地一笑。
胡競枝硬著頭皮笑說道：「不知王爺什麼時候向榮國府去？」
「本王去哪裡什麼時候去，還要向你報備不成？」
胡競枝忙說道：「不是請王爺報備，是胡某與榮國府璉二爺很有些交情，若問了王爺幾時去，也好勸璉二爺早做準備。」
「他們家沒欠下什麼，不必去。」南安郡主從牙縫裡擠出這句話，似乎也十分不甘心錯過懲治榮國府的機會。
胡競枝大吃一驚，心道賴大的話竟然不准？忙又追問一句：「果然沒欠下嗎？」
「十幾年前，榮國府就將銀子還回去了。」南安郡王說罷，就帶著人去了。
胡競枝深吸了一口氣，暗道難道賈璉未卜先知不成？於是怏怏地騎著馬，正待要回家問賴大這事，忽然見到一堆人馬簇擁著一頂綴滿瓔珞的八寶車向一間鋪子去，那鋪子外，停下兩頂轎子，細看裡頭先出來了個戴權，隨後又下來了個常升，於是忙也向那鋪子去，在鋪子外就被夥計擋住。
「今日鋪子裡不見客。」那夥計說道。
胡競枝點著頭就要走，卻拖著腳步在大街上慢慢地磨蹭，見又是一群很有名望的大太監坐著轎子向那鋪子去，心裡正納罕，忽然聽人嘲諷了一句「薛家請客，你怎麼不跟著去？」，扭頭見是難得出門一遭的陳也俊臉頰浮腫地騎著馬。
胡競枝忙笑道：「陳大哥怎麼出門了？」
陳也俊冷笑道：「人死債不爛，我家老子兄弟跑了，戶部的賬還在，如今我去榮國府，請菩薩心腸的璉二爺替我還了債。」
「竟然是同路。」胡競枝有意向薛家鋪子一點頭，「薛家可當真了不得了。」
陳也俊說道：「那可不？周貴妃沒了，吳貴妃成了嬪，就獨薛家姑娘有能耐產下龍子，你說了不了得？可惜薛家二爺定下了寒酸的邢姑娘，薛家二姑娘急早定下了梅公子，都不能借著姻親更進一步。我那內子硬著頭皮向薛家道喜，恰聽說，薛蟠的二兒子，就是平姨娘生的那個，已經跟楊侍郎家的嫡出的小姑娘定下了，至於薛大奶奶生的，那更是鳳凰蛋一樣，各家裡頭都盯著呢。」
胡競枝心道這可真是一人得道，雞犬升天，就連個庶出的哥兒，都能定下嫡出的姑娘。於是笑道：「你們是姻親，薛家好了，陳大哥也能跟著沾光。」
陳也俊冷笑道：「我就沒那沾光的命。」
「……說來，為何榮國府沒欠下國庫銀子呢？」胡競枝忽然問。
陳也俊猝不及防地脫口說道：「他精明得很，興許早算著了。」說完，就小心翼翼地去看胡競枝。
胡競枝只裝作沒聽見，隨著陳也俊上了甯榮大街，待陳也俊去跟賈璉要銀子時，就躲在書房裡跟賴大說話。
賴大聽說榮國府竟然沒欠下國庫銀子，就背著手踱步說道：「這斷然不可能，就我在府裡的時候，就已經欠下許多了呢。」來回走著路，忽然又問：「你說薛家十分了不得了？」
胡競枝連忙點頭。
賴大又喃喃地說道：「奇怪，薛家究竟怎樣，我還能不知道？怎麼就又翻了身呢？」忽然想起一事來，就寫了信叫胡競枝暗暗送去給南安王府。
胡競枝接過賴大的信，出了書房才拿出來看，見賴大在信中提起賈家幾處不合規矩的地方懇請南安王府去查，不禁覺得賴大有些黔驢技窮了，於是藏住那信，待聽說陳也俊從榮國府出來，就忙騎著馬追上去，將那信拿給陳也俊看。
陳也俊先問：「你這信是從哪裡來的？」隨後不屑地嗤笑說，「多少年的陳芝麻爛穀子了，早沒這事了。」將信還回去，眼睛一掃，見北靜王騎馬過來，登時僵坐在馬上。
胡競枝正納悶他怎不說話了，扭頭就望見北靜王騎著馬悠悠地過來了。
「王爺。」胡競枝含笑呼喚了一聲，暗道合該問一問，北靜王為何會忽然重謝他。
水溶坐在馬上點了頭，瞥了陳也俊一眼，「我還道你要一直閉門不出呢。」
陳也俊僵硬地說道：「迫不得己，才出門一遭。」壓低了頭，又忙向甯榮大街外頭去。
北靜王也不理會他，又對胡競枝笑道：「我要去榮國府，你隨著去嗎？」
胡競枝思忖著，推辭不肯說：「我家裡還有些事，失陪了。」於是依舊牽著馬進了家門，待北靜王的馬過去了，忽然醍醐灌頂一樣，想著陳也俊同時忌憚賈璉、北靜王兩個，莫非陳也俊藏著的事，與北靜王也有關係？
如此一想，胡競枝便又興奮起來，只覺若知道陳也俊肚子裡的心思，就連北靜王也不必忌憚了。於是忙又跟賴大借了二百兩銀子，又叫秦顯家的準備了酒菜向陳也俊家去。
且說北靜王水溶騎馬進了榮國府，先去見過了賈母，隨後便又尋了賈璉在外書房裡相見。
只見賈璉神色輕鬆地坐在矮凳上烹茶，將一杯茶沏好了，一邊遞給北靜王，一邊說道：「這是妙玉蠲的雪水，你嘗嘗，嘗不出來，就是個俗人。」
水溶接過那細瓷茶碗，抿了一口，就說道：「我那姐姐怎肯將雪水給你？」
賈璉笑說道：「她蠲了水藏在花樹下，婆子施肥的時候沒瞧見，一榔頭敲下去，砸壞了甕子，她就不要了。」
水溶咳嗽一聲，將茶碗放下，「是先施肥，還是先敲壞了甕子？」
「你嘗不出來嗎？俗人。」賈璉笑說著，就也捧了一碗茶。
水溶聽見「施肥」二字，就覺那水中有股怪味道，但看賈璉又喝了，又覺他定是戲弄他呢，於是說道：「已經看過了日子，來年九月，就將林姑娘接過去。」
賈璉轉著茶碗，搖頭道：「你真該將她留在茜香國。」
水溶錯愕道：「寶玉留在茜香國是如魚得水，林姑娘留在茜香國做什麼？」
「進了你府上，她又要做什麼？」賈璉反問道，「況且你說日子定下了，怕太妃還沒點頭吧。」
水溶笑道：「放心，我還不至於叫她受了委屈。」
賈璉摩挲著下巴，說道：「我卻不擔心她受了委屈，只是我要輕易地放了人，豈不顯得你我二人太過和睦？」
「你要怎樣？」水溶詫異地問。
賈璉笑說道：「那南安王府早瞧著我不順眼了。」
水溶笑道：「誰叫你口沒遮攔，說人家郡主，又陰錯陽差，將南安王府攪合進周、吳兩家的官司裡。」
「那話卻不是我說的。」賈璉說道。
「如此，你叫我去南安王府，替你辯解嗎？」
「不，」賈璉微微眯了眯眼睛，「請王爺去南安王府，就說，周、吳兩家修建園子時，我曾在周、吳兩家那挪用了銀子。」
「你是要引火上身？」水溶蹙眉不解道。
賈璉笑說道：「不引火焚身，怎能叫人城門失火？」
水溶拍了拍額頭，醒悟道：「你是要將從周、吳兩家挪用更多銀子的主引出來？罷了罷了，左右又要我替你背黑鍋了。」站起身來，就又笑說：「我去瞧瞧林姑娘再走。」
「瞧什麼？當賈家是什麼地，來了就能瞧見？」賈璉嗤笑說。
水溶怔了怔，隨即一笑後，便冷下臉向外去。
賈璉等他走了，又喝了一口那雪水，就將那水吐出來，暗道這雪水果然沒餿麼？起身後，就慢慢向後頭去，才到了角門上，就見趙天梁一邊領著個太醫向外去，一邊向他道喜。
賈璉於是就向東跨院去，果然見東跨院裡，柳湘蓮樂不可支地說道：「二爺，大姑娘有了。」
「幾個月了？」賈璉問。
柳湘蓮笑道：「據說已經有了足足三個月。」
賈璉拿著手向柳湘蓮肩膀上拍了一拍，就又向房裡去，只見房裡迎春躺在床上，邊上是來賀喜的邢蚰煙、林黛玉、李紋、李綺四個，又聽院子裡嬉笑聲，大抵是琥珀、鸚鵡等也趕來道喜了。
賈璉見都是些女子在，於是對迎春說了一句「好生保養身子」，就出了門來，見柳湘蓮也是又歡喜又不好圍上去的模樣，就問他：「你嫂子沒過來？」
柳湘蓮忙說道：「嫂子來過，如今領著人向後頭花園庫房裡挑料子做小衣裳去了。」
賈璉聽了，忙就向後頭園子去，沒走幾步，就聽鴛鴦過來說：「寶郡王府來人說，咱們探姑娘有喜了，老太太請二爺二奶奶掂量著送些東西過去。」
「王妃還沒動靜嗎？」賈璉問。
鴛鴦搖了搖頭，想想寶郡王妃那弱不禁風模樣，歎道：「王妃要有喜，那可難著呢。」
「將禮送到王妃那，雖離得近，也不許人擅自去給探春請安。凡事，要先敬著王妃。」
「是。」鴛鴦答應著，就又低聲道，「不知誰搗的鬼，將趙姨娘放出來丟在大街上。趙姨娘瘋顛顛的，見人就說是寶郡王府王妃的親娘。探姑娘請璉二爺替她處置了這事。」
賈璉心知探春若不認趙姨娘，實在無情，會被戳脊樑骨，若認下了，定有人嘲笑她親娘不堪，於是也不向後頭去了，說道：「我去叫王爺將趙姨娘接回府。」
「王爺肯麼？」鴛鴦詫異地說道。
賈璉笑道：「事到如今，他不肯也要肯。」說著話，就大步流星地向外去，到了外頭，也不騎馬，走了不到一射之地，到了寶郡王府上，就請人去通傳。
待隨著王府下人進去後，見寶郡王額頭勒著勒子，身上穿著一身朱紅箭袖，站在書房院子裡射靶子，就走到他身邊，笑道：「王爺好雅興。」
寶郡王持著弓箭，笑道：「左右閑著無事，想著南邊戰事，就琢磨著不如好生練一練弓箭。」說著話，叮地一聲，就將一支羽箭射了出去。
賈璉望著那釘在靶子上顫動的羽箭，笑說道：「好箭法！王爺知道探側妃的姨娘麼？」
寶郡王一怔，說道：「她不是進了大牢麼？」又笑著說，「虧得探春深明大義，不說些王爺替他將她兄弟姨娘救出大牢的話。」
「如今趙姨娘被人放出來，丟在大街上了。」賈璉背著手說道。
寶郡王一怔，見賈璉看他，就笑道：「你特來告訴我，是叫我去接他？」仔細想了想，心知這事探春如何做都要留人話柄，不如他大大方方地去接，於是將弓箭往下人手上一塞，立時就向叫人備馬向大街上去。
果然在京城要緊的道路上，就見著顴骨上有一道疤痕、面容十分可憎的趙姨娘披頭散髮地逢人就說自己是寶郡王的丈母娘。
寶郡王二話不說，就令人將趙姨娘請進轎子裡。
趙姨娘只聽說是寶郡王，暗道這就是她女婿了，自覺得了體面，就咧著嘴地上了轎子，隨著轎子一路回了郡王府。
待回了郡王府中，寶郡王就令人將趙姨娘送到探春院子裡去。
探春正苦惱如何處置趙姨娘，誰知趙姨娘就被送來了，於是臉色難看地忙請王妃代為請大夫給趙姨娘瞧看，又忙著替她弄些乾淨的衣裳穿著。
待忙完了這些，探春坐在房中，瞅著滿臉得色的趙姨娘一言不發。
趙姨娘雖吃了大苦頭，但因是女婿親自去接，就覺得了體面，況且方才洗漱時，又從小丫頭口中得知探春有了喜脈，越發得意起來，在探春房中這摸摸，那看看，最後又裝模作樣地福身說：「王妃萬福。」
「閉嘴，坐下。」探春陰沉著臉說。
趙姨娘悻悻地坐下，開口就說：「王妃想想法子……」
「誰是王妃？」探春冷笑一聲，「王妃在上房裡住著呢。」
趙姨娘訕訕地說道：「她那王妃也未必能坐幾天，你沒瞧見王爺去接我時，笑眯眯的，就跟討好丈母娘一樣。」
探春越聽越頭疼，閉著眼睛說道：「姨娘若老實一些，大可以留在我這，不然，立時將你送到鄉下太太身邊去。」
趙姨娘打了個哆嗦，又滿臉堆笑地說道：「姑娘想法子，將環兒弄出來吧。」
「姨娘死心吧，環兒是出不來了。姨娘不知道麼？他在牢裡，被人教唆著不知說了王爺多少壞話，若不是房娘娘力挽狂瀾，王爺哪裡能得了一個‘寶’字？」探春瞥了趙姨娘一眼，又訓斥著說，「日後丈母娘女婿的話，再別提了，免得旁人聽著笑話。」
趙姨娘見探春比先前在家時更厲害了，嚇得不敢言語，仔細打量她一番，歎息道：「你出落得越發好了，若不是旁人說，我竟認不得了。」
探春心中一動，又見趙姨娘落淚，於是就摟著趙姨娘一同哭了起來。
大哭一場後，探春勉強支撐著待趙姨娘去拜見王妃。
到了王妃房中，趙姨娘看王妃躺在床上不住咳嗽，似乎十分怯弱，心裡就忍不住得意起來。
探春瞅見趙姨娘嘴角都翹了起來，連忙又將她領了回去，回了自己個院子，打發趙姨娘歇著去，略定了定神，得知寶郡王過來了，忙去迎接。
「……王爺何苦將她領回來？」探春紅著眼眶替寶郡王脫下外頭衣裳。
寶郡王笑道：「你璉二哥過來說的呢。」
探春思忖著也獨有寶郡王去接，才能少一些流言蜚語，就又說道：「本月十五進宮請安，王爺可有話要跟娘娘說？」
「不必，我常見到母妃。」寶郡王說著話，就在床邊椅子上坐下，看探春寫了半張字，就去瞧著，看她字跡如她人一樣英氣，就忍不住也在邊上臨摹了一個字，隨後問她：「你那璉二哥為人怎樣？」
「王爺為何會有此一問？」
寶郡王低著頭笑說道：「據說他跟薛蟠是兄弟一樣，賢德妃誕下九弟，就不知他心裡怎樣想。」
探春心裡咯噔一聲，隨後笑說道：「我璉二哥看上的，定是最好的。王爺不如叫璉二哥瞧瞧你到底是不是最好的？」
「那你瞧上的，可是最好的麼？」
「自然。」探春笑著，就挨在桌子邊。
寶郡王忍不住伸手在她小腹上摸了一摸，歎道：「這就是我的長子了。」
「若是長女才好。」探春歎息一聲，又指著上房說，「王爺去瞧瞧王妃吧，看她病懨懨的，連請安都去不成了。」
寶郡王將手一收，笑了一聲，就去了。
到了十五那日，王妃依舊欠安，探春便獨自坐了轎子進宮請安去，從太后宮裡出來徑直進了毓秀宮，恰撞見薛寶釵被一群宮人簇擁著抱著九皇子回來，於是便尷尬地站住。
薛寶釵見探春來，就笑道：「來尋房姐姐說話嗎？」
「是。」
「去吧，房姐姐這兩日被罰閉門思過，正煩悶著呢。我本要陪著她，偏生九兒太鬧。」薛寶釵笑說著，就又被一群宮人簇擁著向東偏宮去了。
探春聽說房文慧被罰閉門思過，嚇了一跳，忙領著人向那房裡去，在臺階上趔趄了一下，聽見裡頭一聲「小心」，這才放慢腳步，待進了宮裡，聞著撲鼻的桂花香氣，咳嗽了一下，笑道：「怎麼撒這麼多香。」
「祛晦氣呢。」房文慧笑著說，親自攙扶了探春在房裡坐下，「你有了身子，又進宮請安做什麼？叫王妃來就是。」不等探春答，就又說，「王妃病了？」
探春不敢坐，又站起身，「王妃入了秋，便昏沉沉的，只說精神不濟。」
房文慧坐下，笑說道：「王爺去將你姨娘接回府了？」
探春臉色一白，「娘娘也知道了？」
「怎會不知？早有人等著跟我說話呢，莫忘了，王妃姓房。」房文慧笑著，就剝了橘子遞給探春。
探春接過橘子，將一片放入口中，試探地問：「娘娘，閉門思過，是為了什麼緣故？」
「長輩的事，晚輩就不必問了。」
探春看房文慧笑得輕鬆，就漸漸放下心來，只是想著方才薛寶釵那群芳之首的架勢，不免為房文慧擔憂起來，「……主上，還未將賢德妃挪到其他宮室？」同是一個品級，且又生下皇子，料想薛寶釵也十分想不通為何要住在房文慧偏宮裡頭。
房文慧又笑著說：「都說了長輩的事，晚輩就不必過問了。」又問了探春身子怎樣，就將先前做下的一包小衣裳打發她帶回去，臨走，又對探春說，「叫郡王好生隨著南安郡王辦事，若有不通的，只管請教其他幾位王爺。」
探春聽房文慧的意思，是寶郡王要領了正經差事了，忙答應著，自己捧了一包衣裳出來，在宮門上，又遇上鶯兒，與鶯兒絮叨兩句，見鶯兒來刺探房文慧閉門思過的事，就含糊其辭地回了她，依舊坐了轎子出了宮。回到郡王府上，聽說寶郡王在會芳園中，也不坐轎子，就扶著個小丫頭走路過去。
果然瞧見寶郡王坐在依山修建的水榭邊釣魚，就向那水榭走去，迎面望見趙姨娘興沖沖地捧著碟點心過來，臉上不禁又浮出一層怒氣。
走近了，就聽趙姨娘堆笑說道：「王爺來嘗嘗，今兒個給老太太請安，老太太賞的。多少年都沒這樣體面過。」
探春臉色鐵青，寶郡王捏了一塊點心，笑說道：「拿這點心引魚兒過來，姨娘可會心疼？」
趙姨娘笑道：「這心疼什麼？王爺一高興打賞下來，撐死這一池魚的點心都有了。」
寶郡王一愣。
「咳。」探春忍不住咳嗽一聲。
趙姨娘心知探春不喜她向寶郡王跟前湊，於是訕訕地留下點心就去了。
「從宮裡回來了？」
「是。」探春應著，就在寶郡王身邊坐下，「娘娘似乎被罰了閉門思過。」
寶郡王一怔，「……是哪一種閉門思過？」
「似乎是，」探春想起一詞，又覺不大妥當，就在寶郡王耳邊說，「似乎是打情罵俏。」
寶郡王也不由地尷尬了一下，將身下的狐皮褥子推了推，叫探春與他坐在一處，又問：「還有其他的事嗎？」
「娘娘說，叫王爺好生隨著南安郡王辦事，若有不通的，只管請教其他幾位王爺。」
寶郡王笑說道：「我竟有差事了。」暗道還是戚貴妃英明，臨終將他託付給了房文慧。
「這還有娘娘給做的衣裳。」探春說著，就將包袱裡頭一堆的小兒肚兜、圍嘴拿了出來，見一個圍嘴上繡著活靈活現的黃鸝鳥，就將那圍嘴圍在寶郡王脖子上，笑說道：「很配。」
「當真配？」寶郡王一挑眉毛，見探春笑著忽然向一邊望去，就順著去看，見王妃露了一面就轉身去了，歎說道：「她自己過來就是，來了見人說話就走，反倒叫留下的人也沒意思。」
探春手上將圍嘴、肚兜收起來重新在包袱裡放好，起身就要走。
寶郡王伸手拉住她，笑道：「坐下吧，過了明兒個，我有正經差事了，就不能這樣閒散了。」
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悠于
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2016-1-28 23:32
第196章 成人之美
探春聽他那樣說，就重新坐下，也叫人拿了魚竿來，自己加了餌料，就陪著寶郡王坐在水邊垂釣。
隔了一日，果然皇帝宣召寶郡王入宮，令他在戶部學習，隨著南安郡王催債。
寶郡王頭會子當差，早早地就在戶部衙門裡等著，略等了一個時辰，就見南安郡王、北靜郡王、楊侍郎，並許家許玉瑒、黎碧舟，還有許家姻親子弟寧贏之、寧勝之並其他人紛紛過來。
寶郡王暗歎許家老尚書雖離了戶部，到底還有許多子弟在戶部紮了根，與眾人一一見過，各自落座之後，就見南安郡王開了口。
「南邊雖打了勝仗，但也是托了薛家的福，倘若沒有薛家馳援，後果不堪設想。是以，今上讓咱們去各家催債，咱們絕對不能手軟了，不然，如何對得起南邊等著糧草的將士？」
在座眾人紛紛點頭。
南安郡王將頭一轉，就望著寶郡王說：「今日郡王是頭回子辦差，就隨著我們去榮國府吧，離了榮國府，正好去寶郡王府叨擾一餐。也好再商議下明日的事。」
許玉瑒、黎碧舟大吃一驚。
黎碧舟說道：「榮國府的銀子不是十幾年前就還上了麼？」
南安郡王笑著去看北靜王。
北靜王冷笑道：「舊債沒了，還有新債呢。看那賈璉如此張狂，膽敢攔著林姑娘不許人見，若不將他拿去的銀錢討回來，如何能叫人咽得下這口氣？」
寶郡王大吃一驚，暗道那日人說北靜王冷臉從榮國府出來，原來是為了這麼個緣故。於是又去看常跟賈璉來往的黎碧舟、許玉瑒兄弟。
南安郡王、北靜王也盯著黎碧舟、許玉瑒看。
黎碧舟沉吟一番，說道：「若果然有證據，自然該去討。」
「證據我有，他家那小園子，就是從周、吳兩家弄來的東西修的。」北靜王說。
「既然如此，那咱們就去吧。」南安郡王拍了拍寶郡王肩頭，「進了榮國府，請寶郡王先動之以情，畢竟是鄰居，賈璉定會給寶郡王兩分顏面；若是他還裝瘋賣傻，我們再去曉之以理。」
寶郡王笑著答應，暗道南安郡王怎像是有意要叫他去得罪賈璉呢？又悄悄地將北靜王、黎碧舟、許玉瑒一一望了一眼，看不出各人神色，於是心道暫且不管得罪不得罪賈璉，且先將這差事辦穩妥了再說。
於是一行人浩浩蕩蕩地騎著馬就上了甯榮大街，上了東街門，恰撞見一頂寒酸的小轎子停在寶郡王府門前。
南安郡王先問道：「那人是誰？」
就聽昔日與賈政十分要好的楊侍郎開口說道：「那可不就是賈二老爺嗎？」
聽說是賈政，眾人又向前去。
果然就見一身布衣的賈政畏畏縮縮地過來給眾人請安。
「政公這是來做什麼？」楊侍郎先騎在馬上問。
賈政袖著兩隻手，說道：「來給府上側妃請安。」
南安郡王笑道：「實在是匪夷所思，你侄子家財萬貫，怎麼就叫你這樣了呢？我們正要去榮國府，你就隨著我們去討公道吧。」
賈政推辭不肯，奈何馬上的人一個比一個位高權重，只得隨著眾人向榮國府去。
進了榮國府，只見府上管家金彩過來說道：「我們二爺足有幾日沒回家了，都在神機營裡頭呢。諸位可否在廳上略等一等，叫家裡去神機營將二爺請來說話？」
「去吧。」南安郡王說道，就隨著金彩向榮禧堂前五間的向南大廳上坐著。
眾人正心思不一地琢磨著如何跟賈璉催債，忽然聽見一陣陣木魚聲，木魚聲後，就是一聲輕柔曼妙的唱戲聲。
「這榮國府真是怪了，又是念經又是唱戲，也不知究竟是唱哪一出。」南安郡王嗤笑道。
北靜王知曉敲木魚的妙玉的身份，就不言語，果然聽金彩說道：「是府上借住的一位帶發修行的姑娘從外頭進來敲的木魚。至於唱戲的，我們老太太年紀大了，喜歡熱鬧。」
「知道了。」南安郡王不耐煩地說。
寶郡王支著腦袋，就拿著眼睛反復去看黎碧舟，忽然聽外頭人說柳二爺來了，就抬頭去看，果然見榮國府姑爺柳湘蓮從外頭進來了。
柳湘蓮進來後，聽眾人說起是來討債的，就疑惑地說道：「可有證據？」
南安郡王於是去看北靜王。
方才還說有證據的北靜王，這會子反倒說：「等賈璉來了，問他一問，難道問不出證據來？」
一直對北靜王篤信不疑的南安郡王一愣，輕聲問：「你沒證據？」
北靜王忙說道：「再將周、吳兩家的人審一審，什麼證據拿不來？」
「胡鬧！」南安郡王雖氣惱賈璉誹謗他家郡主，但打的是拿了證據有理有據問罪賈璉的主意，此時見北靜王將人興師動眾地引來了，偏生又沒有證據，氣惱之下，就立時拔腿向外去，見寶郡王、楊侍郎等不動，就說道：「沒個證據，同是朝廷命官，叫人怎樣開口？」
寶郡王憋著笑，就又隨著楊侍郎等人出了榮國府，恰到了晌午，就請眾人向寶郡王府裡用些茶飯，待聽說賈璉回榮國府了，就打發個小太監小羅子向榮國府去問話。
那小羅子去了一趟榮國府，回來後悄聲對寶郡王說：「璉二爺說，王爺只管追債就是。」
這話細品之下，又有兩分親近之意。
寶郡王聽了，果然只管隨著南安郡王去天牢裡尋周、吳兩家人討要證據去。
那邊廂，賈璉被人從神機營催回來後，就悠哉地去許青珩那，陪著許青珩吃飯。
許青珩吃著米飯，就問賈璉：「你瞧這菜怎樣？」
「味道不錯。」賈璉說道，見一旁五兒咳嗽一聲，這才仔細向桌上菜肴看去，見攏共八道菜，道道不見葷腥，都是些或青或白的齋菜。
許青珩夾了一筷子五香大頭菜放在賈璉碗裡，又默不吭聲地吃飯。
那一日賈璉本要去園子裡尋許青珩，偏生去了寶郡王府後，又聽說神機營裡有事，於是就向神機營去了。這會子見她怏怏不樂，還專吃齋菜，就明白她的心思了。
「你又折騰了。」賈璉搖了搖頭。
許青珩一怔，隨後將碗筷放下來，說道：「總要有點子誠意，迎春這成親還沒幾月呢。」
「也有幾個月了。」
「咱們成親還足足有幾年了呢。」許青珩說道。
賈璉將碗筷往桌子上一丟，冷笑道：「你又不耐煩過清淨日子了？」說罷，站起身來，就向外去，到了後樓邊上，見許青珩追了過來，就有意一腳踹在桃樹上，隨後大步地上了樓，往床上一躺，就將先前沒看完的書本子拿出來翻開。
許青珩追了上來，坐在床上向賈璉身上推了一推，隨後說道：「你哪裡來的這麼大火氣？」
「也不知道你一天到晚瞎折騰什麼，沒有就沒有，何必耿耿於懷？若再提這事，乾脆和離，你找能生的嫁去。」賈璉手指一動，又翻開一頁，心道許玉珩從哪裡找來的書，這古人也太奇怪，女變男生子的事，竟然也信。
許青珩忙說道：「我又沒提那樣的話，你生什麼氣？不過是想著心誠則靈，有意要試一試。」見賈璉只管看書不言語，就又說道：「迎春那也說生下孩子叫我幫著照看呢，我也不是十分著急，就是想著左右無事……」說著話，見五兒又斷了湯藥上來，就去接了湯藥遞到賈璉嘴邊。
賈璉正見書中細說陰陽人，於是將臉扭開不喝。
許青珩親自將湯藥遞到他嘴邊，「來，喝一口吧。」
是藥三分毒，賈璉瞥了一眼那藥，想起在神機營請的大夫說這藥常飲傷身，就反問許青珩：「若是你不能生，你要怎樣？自請下堂嗎？」
「你自己不願意吃藥，又說我做什麼？若是我不能生，我絕不像你這樣諱疾忌醫，該吃藥吃藥，該扎針扎針。」
「若是太醫說你很好，尋不出毛病來。毛病卻又實實在在出在你身上呢。」賈璉合攏了書本，枕著手臂看她，心道若是推到許青珩頭上，就沒那樣多的麻煩，就推到她頭上得了。
許青珩睜大眼睛，茫然地道：「我？莫非你要怪到我頭上？」
賈璉伸手在她腦後一摸。
許青珩立時將他的手推開，低著頭說道：「若果然是我的緣故，那我就該自請下堂了。只是，我走了，你去哪裡娶新人進來？娶了新人進來，如何跟房娘娘交代？」
「又關她什麼事？」
許青珩冷笑道：「人家為了跟你感同身受遭了大罪，你娶了新人，若是生兒育女了呢？」
「行了行了，逗你一逗，也值當生那麼大的氣，要吃藥就吃藥，要吃齋就吃齋，都由著你吧。」賈璉伸手奪過碗，心道早死也未必不是福氣，若揭穿了毛病在許青珩身上，又有太醫佐證許青珩身子骨很好，那許青珩傷心許家大鬧還是小事，要緊的是他一日清淨日子也撈不著了。
「早喝不就完事了？」許青珩失笑道，接過空碗，又將玫瑰鹵子醃制的蜜餞遞了一顆到他嘴邊。
「拿茶水漱口就行了。」
「不吃拉倒。」許青珩將蜜餞塞在自己嘴裡，又端了茶水來給他漱口，「還吃飯嗎？」
「不吃。」
「不吃拉倒。」許青珩將裝著蜜餞的盒子放在膝蓋上，拿著手指一個個地捏著蜜餞放在口中慢慢品嘗，「寶郡王、南安郡王、北靜郡王，還有楊侍郎，我碧舟哥哥、玉珩哥哥、贏之哥哥、勝之哥哥都上門了，說是來討債。這事你怎麼辦？」
「怎麼辦？當真是拉高個頂著。」賈璉又翻了一頁書，聽見西邊藕官唱戲聲，乾脆合了書聽藕官唱戲。
「也不知道你怎麼那麼愛折騰。」許青珩舔了舔手指上的玫瑰鹵子，見賈璉皺眉，心知自己又被嫌棄了，於是拿著帕子擦手指，又問他：「你跟宮裡房娘娘怎樣聯絡？」
「不聯絡。」
「不聯絡？那萬一寶郡王將你當做異己剷除了呢？」許青珩驚訝地說道。
「難道你沒聽說心有靈犀一點通這句話嗎？」賈璉嬉笑道，見許青珩怔怔地看她，就咳嗽一聲說，「逗你呢。」
「那究竟怎樣聯絡。」許青珩又追問，見賈璉不言語，歎道，「果然是心有靈犀一點通。」說著，不禁有些怏怏不樂，只覺她不曾那樣跟賈璉心有靈犀過，於是懶懶地依偎在賈璉身邊，將自己個的手塞到他掌心裡，就問，「倘若有下輩子，你還娶我嗎？」
賈璉笑說道：「這輩子不好說下輩子的事。」
「為什麼？」
「萬一成真了呢？」
「宿世因緣，緣定三生，這話你信嗎？」
「不信，這輩子我將命賠給你就夠了，下輩子，我再去賠別人，頭一個要賠的，就是東安郡王，她算是這輩子對我最好的女人啦。」賈璉輕笑道。
許青珩哼了一聲，又見他要擦手，於是兩隻手用力地將他的手按在床上。
鬧了一會子，賈璉再出後院時，已經換了衣裳，連髮髻都重新梳過了，趙天梁、趙天棟見了，便捂著嘴笑道：「大白日裡，二爺也敢胡鬧。」
「別胡說，睡午覺弄亂了頭髮。」賈璉笑了，出了門才要騎馬，忽然被北風一吹，就覺有些頭暈，於是就令人準備下轎子，坐著轎子向忠順王府去。
等轎子停下，賈璉就順著忠順王府人向內去，走著路，遇見蔣玉菡出來，寒暄之後，就問他：「那胡競枝可在裡頭？」
蔣玉菡笑道：「據說王爺有些日子不見他了。」
「哦？」賈璉故作疑惑，就又隨著人進去，到了那小小退步中，望見忠順王爺正躺在床上吃藥，聞到藥味，就咳嗽一聲。
「你也病了？」忠順王爺吃了藥，望見賈璉進來，就問了一句。
賈璉摸了摸自己臉頰，暗道他病得那樣明顯嗎？就說道，「天氣轉涼，內傷復發了。」
「果然如此。」忠順王爺輕歎了一聲，就指著床邊椅子叫賈璉坐下，「聽說幾位郡王向你府上去了？」
「是，據說追問下官拿周、吳兩家邊角料修園子的事呢。虧得那北靜王沒有真憑實據，南安郡王不敢貿然出手，就將人都領了回去。」
忠順王爺睜大眼睛，說道：「他們還要真憑實據？」
賈璉點了點頭，又說道：「不知是誰造謠誹謗，說我四處張揚南安郡王不男不女。南安郡王因這事恨著我呢，還有那北靜王也忒地無禮，雖訂了親，也不該橫衝直撞就要在我家見人。」
忠順王爺眨了眨眼睛，又說道：「他們還要真憑實據？」
賈璉重新點了頭。
忠順王爺本是著了涼，此時更病重了兩分，心道那邊若要真憑實據，豈不是又要查到他頭上來？既然是北靜王去查，以他跟北靜王的過節，北靜王還能放過他？可恨北靜王劫走了他的錢財，又追查起這事來。
「這事究竟要怎麼辦？」賈璉問。
忠順王爺咳嗽兩聲，就說道：「一個字，忍。」
「可向哪里弄了錢財還上？」
忠順王爺說道：「你忘了給我的名冊了嗎？待本王悄悄打發人問他們要了銀子來，你那約莫十萬兩就夠了。我也替你還了。」
「多謝王爺。」賈璉不料忠順王爺竟然要忍，又重新問：「不知除了王爺還有誰知道南安王府郡主的事？」
忠順王爺略想了一想，就又搖搖頭，說道：「旁人家知道也不會向旁處說去。」
正說著話，忽然就聽人說胡競枝領著陳也俊過來了。
忠順王爺不耐煩地說：「問他借個幾萬兩銀子也不肯，如今又來做什麼？」
賈璉笑道：「我知道他來做什麼。」
「哦？」
賈璉笑道：「王爺可知道賴大藏在哪裡？」
「哪裡？」
「就在胡競枝家裡。我都知道，存心逗他玩呢。」
「這又是個什麼緣故？」
賈璉笑道：「王爺，你等著瞧吧，陳也俊跟著過來，一準是告我的狀呢。誰叫賴大那刁奴是我處置的？」
忠順王爺揮了揮手，令賈璉去屏風後躲著，就令人帶了胡競枝、陳也俊過來。
須臾，就見胡競枝步伐沉穩地帶著腳步虛浮的陳也俊進來了。
「王爺。」胡競枝搶先問候忠順王爺身體。
忠順王爺問：「你們來做什麼？」
胡競枝忙說道：「王爺，陳大哥有要緊的話要說。」
「……可是與賈璉有關？」忠順王爺含笑道。
「王爺果然未卜先知。」胡競枝笑道。
陳也俊卻虎軀一震，暗道忠順王爺猜著了，那就是賈璉搶先來打好底了，因見胡競枝催促他說，就吞吞吐吐起來。
胡競枝並不知賈璉在房裡，見陳也俊路上還發狠要有一番出息，此時竟然不吭聲了，忙說道：「快將話說給王爺聽，好叫王爺免受了奸人蠱惑。」
「……我不能收了你的銀子就來王爺跟前胡言亂語。」陳也俊忍不住咕噥了一句。
胡競枝心一墜，暗道陳也俊這是什麼意思？
忠順王爺冷笑道：「夠了，你果然不過是個只會挑唆尋釁的小人，本王原本覺得你有些真才實幹，才容你使用那等下作伎倆，如今，本王也容不下你，日後不必再來忠順王府了。」
「王爺？」胡競枝忙又呼喚一聲。
「出去吧。」忠順王爺擺了擺手。
胡競枝心中萬念俱灰，埋怨地望了陳也俊一眼，又見忠順王爺逐客，這才隨著陳也俊向外去。
「王爺該聽聽他怎麼說。」賈璉從屏風後走出來。
忠順王爺冷笑道：「聽他挑撥？」暗道如今皇帝步步緊逼，斷然不是與賈璉生分的時候。
「王爺應該將計就計，那賴大雖是下人，但當年甯榮兩府的事，都是賴大、賴二兄弟掌管，其他家的事，他們都知道。不然胡競枝怎麼能先後結交南安王府、北靜王府？」賈璉緩緩地說道。
忠順王爺歎道：「是本王急躁了，只是賴大果然有用處？」這風口浪尖上，東南西北四王都有差事，唯獨他閑在家裡，委實有些不妥當，合該將其他人家拉下水才是。
「用處大了去了，給他一個夠高夠大的戲臺子，相信賴大唱出來的戲，不會輸給旁人。他在臺上唱戲，王爺愛聽戲就聽，不愛聽，就幹自己的去，如此豈不好？」賈璉笑道。
忠順王爺聞言連連點頭，笑道：「明年考試，本王就傾盡全力給胡競枝搭一個大戲檯子，叫他跟北靜王一起唱戲去。」說罷，又打發人立時向幾位暗中聯絡的老爺討要銀子去，又與賈璉說了一會子閒話，這才放了他出去。
賈璉出了忠順王爺，上了轎子，就見拐角處，胡競枝訕訕地站著看他，於是望了胡競枝一眼，就向他走過去。
「……璉二爺算計了我？」胡競枝蒼白著臉說。
賈璉笑道：「我算計你做什麼？我已經勸王爺明年助你金榜題名了。」
「這又是為何？」胡競枝不以為賈璉是膽怯。
賈璉仰著頭望瞭望天，笑說道：「賴大躲在房裡，可還見人？」
胡競枝聽見「賴大」二字，打了個顫，「璉二爺要賴大？」
「我要他做什麼？是你要他，」賈璉歎息一聲，「你可知道你兒子在二太太手上？」
胡競枝又是一顫。
「我要你前程似錦，然後帶著你兒子，來繼承榮國府。」
「這是為什麼？」胡競枝戰戰兢兢地問道。
賈璉笑道：「我撐起來的榮國府，你敢接手嗎？你捨得不接手嗎？好好幹，將來替我把榮國府折騰垮了，我記你一等功。」
第197章 呂氏春秋
胡競枝被賈璉的話嚇得失魂落魄，一時間恨不得立時帶著胡氏還有兒子回家鄉去，再不管什麼賴大什麼榮國府，只是金榜題名、前程似錦、繼承榮國府，這一件件事，無不叫他心生嚮往。於是迷迷糊糊間，也忘了牽馬，就暈頭暈腦地向家去。
到了家中，進了書房裡，賴大就一臉興奮地問他：「王爺怎麼說？」
「……王爺說，叫我金榜題名、前程似錦，將來繼承榮國府。」胡競枝話說完，一個激靈醒過來，看著賴大的興奮溢於言表，暗道賈璉那邊既然放出這些話來，他聽信賴大的，主動去招惹賈璉，反倒愚蠢；不如瞞住賴大，左右賴大並不能出去抛頭露面。
賴大搓著手，笑道：「這就好，這就好。那王爺要如何對付賈璉？」
「……王爺說，暫時不可輕舉妄動。」
賴大又連連點頭，於是問：「哥兒可要使銀子？」
「不必了，到明年考試前，我都只管閉門讀書。」胡競枝想著將來繼承榮國府，立時有了萬丈雄心，跟賴大說了幾句話，就廢寢忘食地讀起書來。
賴大唯恐他又出了差錯，就也坐在屋子裡陪著他讀。
冷不丁地，外頭秦顯喊道：「爺，奶奶打了胡氏，要將胡氏許配給家裡的馬夫。」
胡競枝握著書本的手一緊，望了一眼賴大，就對秦顯說：「給他們兄妹二十兩銀子，打發他們回鄉下去。」從書桌下摸出二十兩銀子，也不露面，就隔著窗子丟了出去。
「哎。」秦顯答應著就去了。
「大丈夫何患無妻？且忍一忍夏家的，將來有的是她受的。」賴大鼓勵道。
胡競枝重重地點頭。
那邊廂，賈璉坐著轎子，卻是去了小花枝巷裡，進了小花枝巷，將門推開就踱步進去，穿過小小的前院，到了後院門上，就瞧見陳也俊愣愣地弓著身子站著看他。
「……我什麼都沒說。」
賈璉笑道：「我在屏風後頭聽見了。」
「……那你又來做什麼？」
「來看你一眼，叫你知道，我盯著你呢。」賈璉背著兩隻手，見豆兒流著口水過來摸他腰上玉佩，就將玉佩解下來給了他，警告地盯了陳也俊一眼，就依舊向外去。
到了外頭上了轎子，就令人抬著他從榮國府後街上進了梨香院裡，在梨香院裡，叫人將賈芸、賈薔、賈藻、賈蘭等子弟都召喚過來。
眾人聽他召喚，慌忙趕了過來，卻見賈璉翹著腳坐在前頭廳上。
「二叔叫我們來，為的是什麼事？」
「薛家這幾天有什麼事？」
「二叔是問薛大爺，還是薛大奶奶？」賈芸忙問道。
賈璉說道：「薛大爺如何，薛大奶奶又如何？」
賈芸笑說道：「薛大奶奶忙著做買賣，替賢德妃見各處的管事太監——二叔不在這幾日，大奶奶也常過來，請二嬸幫著說話，叫內務府照應著賢德妃一些；薛大爺依舊在馮家軍中日日操練，也不回家去。只是少不得一些人纏著他吃酒聽戲。」
賈璉在心裡道了一聲果然，微微閉了閉眼睛，就先對賈蘭說：「告訴你母親，就說你要去江南一帶遊學，過去了，自有袁家人照應著。」
「是。」賈蘭答應著。
賈璉又看向賈薔、賈芸、賈藻三人，「不聲不響地，把咱們家的買賣，跟薛家的分開，且把買賣慢慢弄出京城，到了外頭，也別掛榮國府的名頭，只掛柳家的招牌，賺了的銀子，不必運回來，弄到長安縣上去。我閑了去瞧瞧。」
「二叔這是為什麼？有道是靠著大樹好乘涼，隨著薛大奶奶，這買賣好做得很。」賈芸不解地說道。
「知道你惦記著紅玉，明年就將她娶了，帶著她一起去金陵。」賈璉囑咐道。
賈芸皺著眉頭，忽然說：「二叔是覺得薛家太過出風頭了？」
賈璉點了點頭，這只是其一，其二便是遲早要與薛家分道揚鑣。
「二叔，我們都知道了。」賈藻、賈薔等說道。
「知道就好，咱們家是經過抄家的人家，東府怎麼沒的，大家都眼睜睜地看著了，萬萬不能像是沒經過興衰的人家一樣，見到有風頭可出，就急巴巴地黏上去。」
「是。」
「散了吧。」賈璉擺了擺手，望著賈蘭、賈薔等都去了，就在這廳上坐了一坐，想著王熙鳳既然去找過許青珩，遲早也會找到他這，於是思量了一番如何應對，就又向前頭去。
坐在後樓裡，許青珩見他憂心忡忡，就笑道：「早這樣為難，為什麼不花大力氣幫著薛家？不是說兄弟如手足，女人如衣服嗎？」
賈璉伸手撚著一枚棋子輕輕地敲著，笑道：「話雖如此，但有些衣服丟不得。」
許青珩聞言怒上心頭，就伸手將他這棋盤攪亂。
「你瞧瞧你，又不禁人逗，又要沒話找話，這不是自找的嗎？」賈璉笑了一笑，又將棋子重新擺好。
許青珩氣衝衝地鼓著臉，又正色地問：「你為何瞧不上薛家。」
「薛大奶奶的性子……」
許青珩冷笑道：「宮裡那位跟你心有靈犀，外頭這個，你又知之甚深。」
「知道自己碟子淺，非要自己往裡頭倒醋，你何必呢？」賈璉見她又動了怒，忍不住調侃了她一句。
許青珩聞言反倒笑了，說道：「就看人家又來催債，你怎麼去還!」說著，聽說齋菜已經準備好了，於是就拉著賈璉向前頭去。
一夜無話，次日一早，賈璉又向神機營去，在神機營裡待了四五日，才在休沐那一日騎馬向城裡來。
等他的馬進了城，到了薛家一處鋪子下，就見鋪子裡出來個掌櫃的來說：「璉二爺，我們奶奶請你過去說話。」
賈璉聽著，就下了馬，心道有銀子拿了。
果不其然，穿過前頭櫃上，進了後院裡，就見王熙鳳握著一本《史記》坐在柿子樹下，面前堆著一攤白花花的銀子。
「薛大奶奶這是做什麼？」賈璉手裡握著鞭子抱著手臂問。
王熙鳳將書本卷起來放在銀子上，也不站起來，就笑道：「還不是知道你缺了銀子被人催債，就巴巴地趕著將銀子弄來。」
「多謝大奶奶美意。」賈璉望見她衣領子上的花朵不是本地花色，就提醒她一句，「雖說外頭的和尚會念經，可處處都請外頭和尚來念經，怕會惹惱了本地和尚。」
「你這陰陽怪氣的話實在叫人聽不懂。據我說，若是迎春肚子裡是個女孩，就叫她配了我們大哥兒吧。」
賈璉笑道：「你這話說的，我們就等著有個哥兒出來呢，你又巴不得我們生個姐兒。」
「話不多說，我且問你，你覺得我們家大姑娘怎樣？」王熙鳳問道。
賈璉笑說道：「我豈敢對賢德妃品頭論足。」
王熙鳳手一伸，請賈璉對面坐下，又說：「戴權老奸巨猾，從他嘴裡問不出一句實話來；常升又是太上皇、太后那邊的，手也伸不長，嘴裡也沒實話。咱們是老交情，我就問你一句話，你覺得我們大姑娘怎麼樣？」
賈璉將王熙鳳看的書一瞥，笑道：「你既然有心做了呂不韋，還問我？」
「眾人拾柴火焰高，問你一句，我心裡也才踏實。」王熙鳳倒在椅子上，悠哉地端了茶細細地品，見賈璉面上帶著淺笑一身竹青箭袖襯得面如冠玉、英姿颯爽，微微挑眉，心道若是賈璉去了茜香國，還有寶玉什麼事呢？見他不說，又催問一句，「你究竟怎樣想？不看我面上，就看蟠兒面上，還不肯點個頭嗎？」
「這些事，我不摻和。」賈璉笑道。
王熙鳳勃然大怒道：「兩家親裡親戚，豈是一句不摻和就能撕擼開的？」
「那就慢慢撕吧。」
王熙鳳忍下怒火，思來想去，又問：「你當初幫著傅秋芳入宮，何等了得，可見你並非沒有手段，怎地就不肯幫著自家姊妹呢？」
賈璉笑道：「這些話，我自會跟蟠兒說去，一說，他知道我不愛沾事，自然就明白了。」
「你岳父就在內務府裡，打聲招呼，大家彼此安好豈不好？有什麼為難的？」王熙鳳冷笑了一聲，又威脅著說，「倘若兩家鬧開了，京城內外的買賣，你們賈家一分也別想沾，看你們一家上下那麼多口人，向哪裡覓吃食去？」
「如此說來，江南一帶……」
王熙鳳見賈璉也威脅過來，忙和緩了臉色，笑道：「我婦道人家性子急，就那麼一說罷了。這些銀子你且拿去交到戶部，至於賢德妃的事，日後再說。來日方長，誰又急在一時？」
賈璉站起身來，點了一點，見足有十萬兩，就叫了趙天梁進來收了銀子，看王熙鳳皮笑肉不笑，就對她說道：「收到兩廣總督況晏冰的信了，明年秋日，大抵又有捷報傳來，你支會你家賢德妃一聲，若想叫九皇子出風頭，就叫她早早地在九皇子抓周這事上下些心思，抓出個吉利好兆頭的玩意，誰都高興。我也會替你打點，叫人想法子將捷報傳來的日子，定在九皇子抓周那一日裡。」
王熙鳳心裡一喜，心道賈璉是刀子嘴豆腐心，說不肯幫襯，這不又拔刀相助了嗎？於是忙慌答應下來。
賈璉心道十萬兩賣給王熙鳳這樣一個消息，也算是不虧不欠，叫趙天梁收好了銀子，就出門騎馬向家裡去。
到了家中，就聽金彩來說：「忠順王府送信過來，說是二爺欠下的銀子，已經還上了。」
「知道了，薛大奶奶給的銀子，四萬給奶奶，四萬給大姑娘，剩下兩萬，留著過年大傢伙分了。」
「謝二爺賞賜。」金彩笑微微地，就領著銀子去了。
賈璉靜靜地坐在房中，將手握了一握，看了一看自己那顏色古怪的指甲，忽然咳嗽了一聲，這一聲之後，就有些止不住了，接連咳嗽了四五聲，嗓子啞了，才停下來，待停下來後，見林黛玉臉色煞白地扶著簾子站在門邊，呷了一口茶後，才問：「怎麼來前院了？」
「……璉二哥身子可還好？」黛玉忍不住伸手抓住珠簾，見賈璉咳得面滿緋紅，就如見林如海重病在床一樣。
賈璉笑道：「回來路上吹了點風，你來有什麼話要說？」
黛玉緩緩地走過來，悄聲說道：「不知璉二哥能否……」
賈璉捂著嘴，忽然又咳嗽了兩聲。
黛玉自下了娘胎就常年服藥，見他如此咳嗽，心裡就覺不祥，忙說道：「璉二哥該仔細保養身子！」又不肯在這會子麻煩他，就說道：「我向警幻齋裡尋珠大嫂子說話去了。」
賈璉一邊點頭一邊依舊咳嗽著，待咳嗽止住了，望了一眼掌心，見掌心裡有些許血沫子，心道回來時不該逞能騎馬，拿著帕子將手心裡血沫子擦掉了，又聽後頭許青珩喊他去吃藥吃飯，於是就向後院去。
進了房裡，賈璉在炕上坐著，提著筷子沒甚胃口地在盤子裡挑挑揀揀。
許青珩拿著筷子將他筷子按住，笑道：「送到神機營裡的藥吃了嗎？」
「吃了吃了。」賈璉敷衍地說道。
許青珩笑道：「瞧你這樣，就知道你沒吃藥。」又拿著手背向他額頭上試探，「怎麼臉色這樣不好？」
「回來路上吹了風。」賈璉笑道。
「怎麼不仔細一些？」許青珩抱怨了一句，又叫人將炕燒熱一些。
正吃著飯，忽然就見鴛鴦進來說：「二爺，常公公那的小太監來請二爺吃了飯向宮裡走一趟。」
「知道了。」賈璉說道。
許青珩疑惑地問：「這又是哪個來請？」
「定是太上皇了。」賈璉說著，吃了兩口飯，將酸筍湯喝了，就漱口向外去。
「出了宮立刻回家。」許青珩追上去替他系好披風帶子，又將五兒送來的藥遞到他嘴邊。
「知道了。」賈璉說著將藥灌下去，就一徑地向外去，到了外頭，見趙天梁備下的是馬，就令他改換了轎子來。坐著轎子，又怔怔地將手上指甲看了又看，出了一會子神，聽見外頭動靜，這才下了轎子。
出了轎子，就隨著常升向太上皇宮裡頭去。
「妙玉仙姑可還好？」常升笑著問。
賈璉拿著帕子捂住嘴含笑點了點頭。
常升常年服侍太上皇、太后，對養生之道甚有心得，望見他指甲顏色，臉色大變地輕聲說道：「璉二爺年紀輕輕，怎麼就……」說著，聽見賈璉咳嗽了兩聲，登時又心驚了一下。
賈璉將帕子拿開，叫常升看上面的些許血沫子。
常升狐疑地問道：「璉二爺這是……」
賈璉將帕子窩成一團，塞在常升手心裡，心道不能再接著吃許青珩那藥了，將身子骨都弄虛弱了，得了點風寒就要死要活起來，於是笑著，悄聲對常升說：「公公瞧著誰不順眼，就將他領到我跟前，我用這多愁多病身替你除了他。」
常升握著賈璉的帕子，忙將帕子藏在袖子裡，看他蒼白的嘴唇上留有些許血沫，就如噙著一片殷紅桃花一樣，眉頭皺了又皺，心道若是賈璉能除了戴權，那就再好不過了；不過這都是癡心妄想，哪裡好那麼容易除了戴權？思來想去，就笑道：「太上皇左右不過是要問一問忠順王爺的事，璉二爺只管去回了他。說到看誰不順眼……」正說著話，忽然就見一位英氣勃勃的少年穿著一身湖藍錦衣戴著金冠迎面走來。
「賈璉？」那少年背著手慢慢將賈璉上下打量一通。
「正是，不知閣下是……」
「排行第六。」
「六皇子？」賈璉忙躬身請安。
「免禮。這是向太上皇宮裡去？」六皇子問。
「正是。」賈璉含笑說道。
常升眼珠子一轉，忙說道：「六皇子，太上皇正等著呢，不如叫璉二爺回頭，向御花園金連池那跟六皇子說話去。」
「也好。」六皇子說著，便領著一行太監向西邊去了。
賈璉眉頭一挑，一邊向前走，一邊幾不可聞地笑說道：「公公看這六皇子不順眼？」
「……是戴權看他不順眼，順手替戴權做下事來，也叫戴權承我的情。」常升嬉笑道。
賈璉心道原來常升與戴權竟然是那樣親密的關係，待偏宮近在眼前，就再不言語，隨著常升向宮內去，乍然進了暖地方，又忍不住咳嗽起來，萬幸忍住了。
太上皇坐在暖閣裡，見賈璉來，叫他免禮後，就問道：「薛家那一百多萬，是如何賺來的？」
賈璉笑說道：「回太上皇，下臣也百思不得其解呢。」
「……忠順王爺的銀子，又是從哪裡來的？」太上皇又問。
先前忠順王爺曾告訴他洪和隆在東安郡王手上，隨後他就察覺自己有許多人不知不覺間不是丟了官，就是調任到旁處去；亦或者莫名其妙就斷了聯絡。他本當忠順王爺也是如此，誰知，他竟然又有旁處可以調來銀子，可見忠順王爺有很多事瞞著他呢。
賈璉忙說道：「下臣不知。」
「哼，他替你還了銀子，你還不知？」太上皇怒道。
賈璉忙說道：「下臣實在不知，下臣也十分納悶此事。」
太上皇壓抑住怒氣，良久又問：「你可知道忠順王爺新近在與誰聯絡？」
賈璉又搖了搖頭，「近半年來，神機營事多，下臣多半留在神機營裡頭，並不常去忠順王府。只是聽王府裡頭人說，王爺知交眾多，料想王爺要從誰家挪了銀子來用，也不是難事。」
第198章 薛妃生辰
知交眾多……
這一句話恰戳中了太上皇的心，太上皇擱在膝上的拳頭緊了又緊，心道他的人不知為何接連出事，忠順王爺卻是知交眾多！難保不是忠順王爺陽奉陰違，暗地裡將他出賣了。
「忠順王妃去世也有些日子了。」太上皇沉吟一番，將所認識的女子細細數了一數，就對常升說道：「傳我的話，叫北靜太妃、南安太妃齊心協力，給忠順王爺挑出一位品貌相當的王妃來。」
常升眼皮子跳了一跳，心道若是叫北靜王給忠順王爺挑王妃，那就有得瞧了。忙答應下來，又見太上皇對著賈璉再沒旁的話說，就領著賈璉出來，向御花園去。
「……璉二爺可想清楚了，這可是要命的事。」常升心裡直犯嘀咕。
賈璉彈了彈指甲，怎會不知這年頭傷寒也是要人命的，說道：「病了好，病了就不用去神機營了。」離著御花園還有老遠，就望見御花園中，一脈水塘邊，方才見過的六皇子正跟兩個年長男子說話。看那兩個男子穿著打扮，就不似常人。走近了一些再看，就認出那二人，一個是封了謙郡王的三皇子，一個是封了孝郡王的四皇子。
賈璉心道這邊是結黨呢，於是遠遠地就向池邊小跑過去，到了池邊，忙將三人一一見過了。
六皇子又將賈璉打量一通，隨後笑道：「據說你早早地就將戶部的銀子還上了？」
「是。」賈璉回道。
「還得太痛快，不覺反襯得旁人推推搡搡，十分不通人情世故嗎？」六皇子又笑道。
賈璉錯愕地抬頭，仔細想了想，也沒想出欠著債的人家，有誰家跟六皇子有密切來往，忙說道：「可是叫皇子府上哪位為難了？」
「卻不是叫人家為難，是叫有人立了功，反倒襯得我們無能。」孝郡王笑說道。
賈璉故作不解。
「不過說來，人家賈府上姑娘雖是側妃，但在寶郡王府上，掌管家事不說，還懷了身孕，將正經的王妃襯得如擺設一樣。只怕，人家早將自己當做寶郡王府的嫡系了。」謙郡王笑說道。
六皇子冷笑道：「那也未必，據說賈家跟薛家親密無間，此時賢德妃在宮中風頭一時無二，怕人家為求穩妥，要腳踏兩條船呢。」
賈璉強忍著咳嗽，後背緊緊地挨著大理石雕鏤的圍欄，忽然抬眼向天上看去，原來是雪花飄灑下來了。
「我明年出宮，就在榮國府西邊住著，日後還要請你多多指教。我們計家雖不才，但也不是由著人拿捏的軟柿子，你去告訴許世寧，他在內務府裡最好不偏不倚，倘若偏向賢德妃，又或者鬼鬼祟祟做出什麼事來，我們計家不會善罷甘休。」六皇子想著新近一年來，宮裡頭古怪的事，不免又威脅一句。
「不知我岳父做了什麼事？」
「什麼事？」六皇子冷笑一聲，「他那捧殺的伎倆誰看不出？但凡我母妃說出一句話，後頭就有人自作主張地把那句話摔出個響聲來，叫太后都埋怨說我母妃比她說話還頂用。」
賈璉猜著這定是房文慧所為，六皇子是錯將這事算到許世寧頭上了，又忍不住咳嗽了一聲。
六皇子為要脅賈璉站得近了一些，此時被他咳嗽噴到臉上，心下不喜，就伸手一推。
誰知這一推之下，就見賈璉身子恍若風箏一樣滑過圍欄栽進了金蓮池中。
這金蓮池岸上，取了步步生蓮之意，在入水臺階上雕刻了一朵朵怒放蓮花。
六皇子見他滑了下去，先忍不住伸手撈了一下，隨後就與孝郡王、謙郡王趴在圍欄上看，見賈璉撲騰水，忍不住笑出了聲。
「快喊人來救。」孝郡王說道。
六皇子冷笑道：「叫他泡一會水。」又伸手接住幾片雪花，見那雪花慢慢在掌心裡融化，又見小太監遞了暖爐過來，就抱著暖爐在岸上看。
孝郡王見六皇子如此，立時拔腿走了。
謙郡王站著瞧了一瞧，忽然心裡一個激靈，忙說道：「快叫人吧，眼瞅著要過年了，萬一出了事可了不得了。」
「怕什麼？他又不是什麼了不得的人物，繕國府、修國府都沒了，少一個榮國府又算得了什麼？」六皇子依舊笑著說。
謙郡王皺了皺眉頭，忽然見有人過來，忙叫道：「有人落水了，快來救！」
六皇子回過頭來，不以為然地瞧了一眼，就待要向計惠妃宮裡去，誰知腳步一動，就見水沐、水溶、寶郡王並黎碧舟匆匆向這趕來。
「父皇——」六皇子忙上前去，「父皇怎麼過來了？」
「誰落水了？」水沐問。
六皇子心道又不是賢德妃落水，何必這樣焦急，忙說道：「是榮國府賈璉，他倚著欄杆站著……」
水沐冷冷地瞥了六皇子一眼，就站在欄杆內向下看，只見兩三個太監下了水池將賈璉從水裡托了出來。
水溶、黎碧舟忙脫了衣裳給賈璉披裹上，卻見賈璉吐出兩口水後，咳嗽一聲，竟然噴出血沫子來。
「四弟？」黎碧舟忙拿著帕子去擦賈璉嘴邊血漬。
賈璉睜了睜眼，心道終於不用吃許青珩那藥了，這麼一想，眼睛一閉，就歪在黎碧舟懷中。
「快送到……內閣裡！」水溶略一思量，立時就叫人開路。
水沐點了點頭，「請太醫去瞧瞧。」說話時，不禁攥緊了拳頭，忍不住回頭又盯了六皇子、謙郡王一眼。
六皇子忙埋下頭來。
「這究竟是怎麼一回事？」水沐冷笑著說。
謙郡王忙說道：「是那賈璉靠著欄杆，才……」聽見水沐冷笑聲，登時不敢言語。
水沐又問了一遍，「這是怎麼回事？」
此時就見方才下水救人的小太監落湯雞一樣地跪在地上說道：「六皇子、謙郡王、孝郡王方才跟賈大人說話，忽然六皇子伸手將賈大人推了下去。奴才不知出了什麼事，不敢過來，後頭瞧著沒人喊人來，就當沒事，誰知等了一會子，不見賈大人上來，這才趕緊過來瞧瞧。」
水沐望了一眼，不見孝郡王，就說道：「將孝郡王喊來，天寒地凍，又將到年關，竟然三人成黨，在皇宮裡做下草菅人命的事！」說罷，見六皇子還捧著暖爐，忽然用力將他那暖爐向下一壓，冷冷地瞪了他一眼，見禦攆過來，就上了攆車向內閣去。
謙郡王忙望了一眼六皇子，低聲嘀咕著說：「那賈璉不過是許家女婿，何至於動那麼大的怒氣？」見暖爐砸在六皇子腳上，火星迸了上來，忙拉著他向一旁躲讓了兩步。
「……方才，父皇一直攥著拳頭。」六皇子在心裡念叨著，緊緊咬住牙關，將推過賈璉的手又看了一看，又見孝郡王匆匆向這邊趕來，立時就與孝郡王、謙郡王向內閣去。
到了內閣外，就見一隊太醫走了進去，須臾又有人捧著燒了火炭的銅盆子進去。
他們三人小心地踱步進去，就聽太醫說：「已經咳血了，怕是這傷病，要休養上三五年才能好。」
「咳咳，三五年……那神機營……」賈璉又捂著嘴接連咳嗽起來。
黎碧舟看賈璉躺在床上蘇醒過來，就忙說道：「還想著神機營去，你這樣子如何去操兵？」
水溶蹙著眉頭，不解賈璉為何會那麼容易著了道，也說道：「性命要緊。」又懇請水沐道，「主上，少年吐血，很是不吉利，不如將他請出神機營，叫那他妹夫柳湘蓮襲了官吧；柳湘蓮也立過汗馬功勞，又能文能武，況且還有賈璉在家裡指點，料想他比旁人更穩妥。」
水沐沉著臉，將床上賈璉蒼白的面孔望了一望，見他方才臉上全無血色，此時卻又燒得面紅耳赤，閉著眼歎息了一聲，心道好容易有一個能用得上的，偏生又被他三個兒子暗算了。
「父皇，老六不是有意的。」寶郡王忽然說道。
水沐冷聲道：「知道是他們三個孽障犯下的，你也不用落井下石！這會子賈璉移動不得，過兩日，再叫賈家來接人！」發了狠後，立時甩手向外去。
寶郡王雖被罵，也是一副不痛不癢的架勢。
六皇子暗暗瞪了他一眼，忙與謙郡王、孝郡王緊跟著水沐向外去，見外頭大雪蒲扇一般連成一片向面上砸來，也不敢叫太監去遮擋，隨著水沐進了大明宮裡，立時斂衽跪下。
謙郡王、孝郡王也忙緊跟著跪下。
水沐一言不發地坐在龍椅上，提著朱筆便翻開摺子批閱，恰見是兩廣總督況晏冰的秘折，想到倘若不是賈璉，興許他便保不住況晏冰，於是又忍不住緊緊地攥緊朱筆。
「主上，這是太醫給的方子。」戴權捧著藥方從外頭進來，繞過跪著的三位皇子，又輕聲說：「太醫說，賈璉不但受了風寒，還中了毒。只是到底是什麼毒，太醫又查不出，只說是長年累月吃下去的。」
水沐愕然地抬頭，又向六皇子、謙郡王、孝郡王望過去。
六皇子忙說道：「父皇，兒臣跟賈璉中毒的事，絕對沒有關係。」
「都回去閉門思過。」水沐擺了擺手，見那藥方下的十分平和，就像是多吃一分藥，就怕傷了賈璉身子一樣，待六皇子他們三人去了，就對戴權說，「誰會對賈璉下毒？」
戴權搖了搖頭。
水沐皺著眉頭想了一想，雖賈璉病重，但若不用他，又委實可惜，於是吩咐道：「叫柳湘蓮襲了神機營提督一職，賈璉在家養傷半年，隨後向戶部補缺。」
「遵旨。」戴權答應著，又試探地問：「袁家適齡的姑娘都嫁了出去，六皇子那……」
水沐冷笑道：「難道他將賈璉推下去，是殺雞給猴看，要嚇唬袁家不成？」思量一番，就又道：「既然六皇子處處以計家人自居，就從計家挑選人吧。至於內務府那，告訴許世寧，南邊戰事未了，暫且不必急著修葺六皇子府。」
「是。」戴權忙答應下，心知六皇子封王一事不知要拖到猴年馬月，心裡不禁幸災樂禍起來，於是忙打發小李子向內務府給許世寧傳話，隨後又向內閣去給賈璉遞話。
戴權出了大明宮，走了一截路，望見六皇子陰沉著臉站在紅牆下，立時心無芥蒂地跑過去，說道：「小祖宗，怎麼還沒回去？」
六皇子緊緊地抿著嘴，須臾問：「那賈璉到底是什麼人？值當為他生那麼大的氣？」
戴權嘴裡哎呦一聲，就勸說道：「他不是能輕易動得的人，小祖宗趕緊回去吧，日後見了他，讓開一些。」
「……我跟他有什麼仇，他要這樣害我？」六皇子眉頭一蹙，隨後又問，「莫非是因為薛家的緣故？」
「小祖宗別問了，快回去吧。」戴權托著六皇子的臂膀推了一推，望見六皇子終於不甘不願地走了，忍不住從鼻子輕輕地哼了一聲，睜了睜眼睛，就直奔內閣去。
到了內閣外，望見寶郡王、北靜王向外來，忙站住了腳。
「向這邊來說話，你站那地風大。」北靜王向廊下指了指。
戴權立時上了臺階到了廊下背風處站著。
「主上怎麼說？」北靜王問。
「主上說，就叫柳湘蓮襲了官，另外叫璉二爺休養後，去戶部補缺。」戴權忙說道。
「戶部？」北靜王沉吟著，半響笑道，「知道了。」
寶郡王站在邊上聽著，暗道戴權喊賈璉璉二爺，如此說來，戴權與賈璉十分親近了？
「咱們走吧。」北靜王對寶郡王說了一聲，就先向外去。
寶郡王含笑對戴權一點頭，也就跟著去了。
這內閣外頭是一連十幾間留待上朝臣工等候歇息的地方，裡頭是留給輪值官員歇息的地方。
這會子，賈璉就躺在輪值官員歇息的床上閉目養神，戴權進去時，就聞到滿屋子的藥味。
戴權先將皇帝的話說了，隨後坐在床邊問：「璉二爺，你可知是哪個給你下了毒？」
賈璉搖了搖頭，輕輕咳嗽兩下，見肺震得一陣陣疼，就支撐著身子，勉強向下躺了一躺。
戴權先歎道：「年紀輕輕，怎麼就傷了身子？」隨後又忍不住竊笑道，「那位這會子正不知怎麼著呢。」伸出手來，就比了個六字。
賈璉微微一笑，忽然見外頭有動靜，戴權於是說了一句：「外頭是誰？」
說完了，就見薛寶釵處的小太監堆笑著進來，「公公，娘娘聽說賈大人不好，忙打發小的送些保暖的皮毛衣裳過來。」
戴權眼珠子一動，須臾說道：「胡鬧，哪裡來的膽子胡亂傳遞東西？快送回去。」
賈璉將手擋在唇前咳嗽兩聲，也說道：「多謝你們娘娘了，皇上已經賞賜下東西來，請娘娘不要再費心了。」
那小太監聽著，這才退了出去。
戴權眼珠子一瞥，又悄聲問：「璉二爺改了心思沒有？」這薛家可比房文慧與賈家關係更近。
「初心不改。」賈璉輕笑一聲。
戴權笑著點了點頭，於是又向外頭來，只見外頭風大雪大，滿目蒼白，走上幾步路就已經十分艱難，待到了大明宮裡，見水沐還在批改奏章，就將賈璉病情說給水沐聽。
水沐閉著眼睛歎息一聲，「這就是天妒賢才了。」
戴權連聲說是，又見外頭天越發黑了，就問：「主上可要傳膳？」
「……叫房妃那準備下，你親自去，告訴她，若敢再擺出一副有孫萬事足的模樣，朕就叫她立時出宮去寶郡王府上帶孫子去。」
「是。」戴權答應著，就弓著身子向外頭來，順著宮巷向毓秀宮去，見小林子艱難地撐著傘扶著他走，就對小林子說，「將傘收起來吧。」
「哎。」小林子忙答應了。
戴權走到毓秀宮時，天色已經大黑，進了宮裡頭，才站在暖閣裡歇著，就見一隻黃毛小狗撅著屁股向他走來。
「還是咸公公養的小狗好，這換了人，連狗的脾性都變了。」房文慧穿了件單薄的青紗裙子，就緊跟著小狗過來。
「娘娘仔細凍著。」戴權忙給春桃使眼色，叫春桃快拿了披風過來。
房文慧笑道：「哪有那麼冷？據說當真吐血了？」
「算不得吐血，是咳嗽時候震出來的傷。」
房文慧默了一默，忽然問：「主上要過來用膳嗎？」
「是。」
「知道了，我親自下廚去。」房文慧抱起小狗來，在小狗臉上親了一下，就將小狗遞給春桃抱著，「送回貓狗處吧。」
戴權眼珠子滴溜溜地轉著，見房文慧卷了袖子就向外去，忙快步跟了上去，輕笑道：「娘娘好福分，值得璉二爺捨命相助。」
房文慧瞥了他一眼，笑道：「戴公公有話直說。」
戴權笑道：「娘娘可有東西要給璉二爺？」
房文慧輕笑一聲，掀開簾子，白白的手腕就在寒風裡吹著，「我陪他病一場。」
戴權心驚地睜大眼睛，隨後卻笑著說：「娘娘果然是性情中人，只是病之前，務必要叫主上開心一些，今兒個三位皇子眼睜睜瞧著璉二爺在水中掙扎，為這事，主上心裡正不痛快呢。」
「知道。」房文慧應了一句，聽說鶯兒向這邊來請安，就意味深長地對戴權一笑，隨後就向毓秀宮小廚房去。
待水沐過來時，就見一方小桌上已經擺下了江米粥、糖醋魚、香椿苗等菜肴。
「這香椿苗哪里弄的？」水沐落座後，見這時節竟然還有這菜，就忍不住問了一句。
房文慧此時已經覺得有些頭重腳輕，面上卻恬淡寧靜地斜簽著身子坐下，笑說道：「秋日裡收的種子，前幾日閑來無事，泡發的。」
「味道太重了一些。」水沐並不去碰香椿苗，提著筷子夾了一點糖醋魚，見房文慧緊盯著瞧著，就蹙眉說，「醋放得太多了一些。」
「後頭已經知道主上來，單等著主上摔筷子去呢。」房文慧嗔道。
「當真是你做的？」水沐笑道。
「這樣的手段，難道主上早先沒見識過？虧得一把年紀了呢。」
水沐臉上笑容忽然斂去，見房文慧似毫無所覺，就歎道：「朕委實一把年紀了，各樣的手段都見識過了。昔日還見過有人往豆芽裡塞肉，塞得兩隻水蔥一樣的手腫起來了呢。」
「可見我是小巫見大巫了。」房文慧忍不住握著帕子咳嗽一聲。
水沐瞧了她一眼，見她臉頰潮紅，就問：「莫不是怕老五在內閣多嘴了一句，朕要罰他，才弄出這苦肉計？」
房文慧握著帕子搖了搖頭，說道：「正月二十一是某人生日，若使苦肉計，也不能趕在人家生日前使。到時候側宮熱鬧，正宮冷清，就像是有意要觸她黴頭一樣。」
「正月二十一是誰生日？」水沐問了一聲，隨後醒悟到房文慧的側宮再沒有旁人，就笑道：「朕竟不知。」見房文慧咳嗽著向里間去，就說了一句：「你歇著吧，朕向賢德妃那邊去。」見房文慧咳嗽著連句恭送也說不出，待要走，又向屋內去，見屋子裡針線筐裡，又是幾件大紅大綠十分鮮亮的活計，見都是些小兒衣裳，提在手裡看了一看，竟然不氣房文慧方才說他年紀大了那一句，笑說道：「真正有了孫子的，還怕朕知道她年紀，使勁藏著白頭發呢，你這年紀輕輕的，反倒老氣橫秋起來。改日叫老二抱了孫子進宮來給你瞧瞧。」
「別，禁不住那樣大的福分。」房文慧忙推辭道。
「有什麼禁得住，禁不住的？」水沐見房文慧又咳嗽，就在她後背上拍了一拍，「朕這樣的老骨頭，難怪你對著朕就想著抱孫子。」
房文慧斜著眼看他，笑說道：「實不相瞞，我們在家做姑娘那會子，都以為做皇上的，個個都要衝冠一怒為紅顏，亦或者是一擲千金為紅顏。」
「誰知進了宮裡頭呢？」
「自然不是那麼一回事了，做皇帝的有多少事要做，況且又有那麼多紅顏，今天為她衝冠一怒，明兒個為她一擲千金，這什麼時候有個了？只是做皇帝的，若不衝冠一怒、一擲千金一回，又像是……」
「像是什麼？」水沐見她欲言又止，又追問了一句。
「雞肋。」
「大膽！」水沐喝道，見房文慧撕心裂肺地咳嗽起來，在她後背上拍了一拍，隨後說了一句：「你跟寶郡王果然是天生母子，說話一樣陰陽怪氣。香椿苗別泡了，沒事弄一些豌豆苗、蘿蔔苗。」說完，這才向薛寶釵那處去，過去了，果然見薛寶釵這也已經準備下飯菜，其中恰也有一道糖醋魚，這道糖醋魚味道偏又恰到好處。
「這魚是愛妃做的？」水沐笑問。
薛寶釵搖搖頭，笑道：「不敢居功，因房姐姐向禦膳房要魚來自己殺，禦膳房唯恐房姐姐做的不合主上口味，又怕貿然送去，房姐姐責怪，於是就送到了臣妾這裡。」
「她自己殺魚？」水沐一驚。
薛寶釵說道：「房姐姐大抵是怕禦膳房殺好了魚送來，那魚不夠新鮮吧。」
水沐笑了一笑，心道難怪會生病，竟然連殺魚的事都攬下來了，說道：「宮裡也就只她敢殺魚了。」
薛寶釵暗道莫非水沐還以為女子殺魚十分可愛不成？兢兢業業地服侍水沐吃了飯，又服侍他洗漱。
一夜無話，次日水沐前腳走了，薛寶釵正待要隨著房文慧去給太后請安，卻見只一夜房文慧就臥病不起，於是只得自己過去，在太后處，又見計惠妃等妃嬪過來。
一堆後宮佳麗正哄著太后，忽然就見小李子過來說道：「太后，皇上說正月二十一就是賢德妃生辰，正月十五元宵節若鋪張地過了，再給賢德妃慶生，不免有些奢靡，且也令宮中上下忙碌不堪，實在不是仁君所為。是以，皇上的意思是，元宵節大可以儉省著過。」
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悠于
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2016-1-28 23:33
第199章 告狀告狀
皇太后臉色不好看。
薛寶釵登時如坐針氈，從太后宮裡出來，坐在轎子裡一路沉吟著，就忙對鶯兒說：「去打聽打聽主上今晚上向哪裡去。」心神不寧地進了毓秀宮，恰見寶郡王進宮探望房文慧，於是避讓開，待過了一盞茶功夫，見寶郡王去了，這才款款地向房文慧屋裡走去，在外頭聽見房文慧說「將他抱遠一些，別將病氣傳到他身上。」不禁嚇了一跳，只當九皇子被房文慧抱了去，連忙快步進了屋子，一進來，就見房文慧遠遠地坐著，隔著一間屋子那麼遠，水沐正坐在厚厚的氈條上逗個約莫有兩歲穿著一身紅袍的黃口小兒。
「賢德妃？」水沐扭頭看過去。
薛寶釵一時進退兩難，須臾從容地笑道：「主上，這是哪位？」
「娘娘，這是皇長孫。」戴權在邊上說。
薛寶釵不曾見過皇長孫，此時又詫異皇帝將皇長孫抱到這邊來做什麼，又忍不住慶倖來的不是九皇子，於是笑道：「竟然長這麼大了。」待要上前去逗弄，又覺不妥當，此時退出去，更覺突兀，於是就在邊上站著瞧。
「別過來，奶奶這有病氣。」房文慧見皇長孫嘻嘻哈哈地邁著步子就向她這來，忙沖他擺擺手，又指著自己不曾拿過的布老虎，叫人拿給皇長孫玩去。
皇長孫拍著兩隻手，卻已經走下氈條，直奔著簾子後的房文慧去。
「快將他抱開，再煮了薑茶過來。」房文慧顧不得病體虛弱，忙逃到房中屏風後去。
眼瞅著皇長孫就要進了屋子，戴權這才忙趕著將他抱了回來，又對水沐笑道：「娘娘是葉公好龍。」
水沐笑道：「你這成語用得好，她可不就是葉公好龍，那樣大的人，被個毛孩子嚇得哇哇叫。」
「若不是怕儉郡王兩口子責怪，誰會怕？」房文慧這才從屏風後露出頭來，又是一副愛到心坎上偏生抱不得的可憐模樣，搓著帕子，又隔著簾子看。
忽然皇長孫在水沐懷中喊了一聲「奶奶」，屋子裡的房文慧心癢難耐地又走出兩步，笑著說：「好孩子，晌午奶奶叫人給你燉雞蛋吃。」
「說得皇長孫就跟沒雞蛋吃一樣。」戴權笑說道。
水沐也跟著笑，見皇長孫扯著他鬍子喊老虎，低頭一瞧，果然房文慧送出來的老虎鬍鬚，就跟照著他鬍鬚縫上去的一樣，於是笑說道：「叫你做了打虎英雄吧。」於是兩隻手舉著皇長孫就向脖子上放。
房文慧在房裡笑得花枝亂顫，「仔細他扯你鬍子。」見皇長孫當真要去扯皇上龍鬚，就又勸說，「別動你爺爺鬍子。」
「皇上，這不合規矩。」薛寶釵忍了又忍，終於忍不住說了一句，尤其是聽房文慧口中一個爺爺一個奶奶的，忒地目中無人了一些。
「賢德妃還在？」水沐一怔。
薛寶釵忙正色地說道：「主上，聽說主上要節儉過元宵佳節，反倒要鋪張地為臣妾過生日，這實在使不得。」
水沐將皇長孫放下來，見皇長孫像是貓捉老鼠一樣去捉房中的房文慧，就盤腿坐在氈條上，聽薛寶釵慢慢地說，等她將大道理都說完了，最後才說道：「這是給你嫂子的體面，先前周、吳兩家省親，你再省不得親，只能如此彌補了。」
「……是。」薛寶釵只得說道，冷不丁地聽見一聲碰撞聲，隨後見水沐拔腿向房裡去，就順著向房裡瞧了一眼，恰見是房文慧為躲著皇長孫撞到了梳粧檯上隨後被皇長孫抱住腿，眼神諱莫如深地瞧著水沐將皇長孫抱起來放在脖子上，又望了一眼瞧熱鬧的戴權，就握著帕子向外去，回了自己房中，一時又犯了病，叫人去煎黃柏湯，就坐在房中發愣，見九皇子被鶯兒抱來，打起精神來引著九皇子去玩一面小旗幟，引著他將那卷起來的小旗幟舒展開。待黃柏湯送來，用那湯服下了一丸冷香丸，又見鶯兒過來，就問：「皇長孫走了嗎？」
鶯兒忙說道：「主上抱著皇長孫向大明宮去了。」
「房妃明知自己病重，卻與皇上、皇長孫嘻戲玩笑，如此不將龍體安康放在眼中，難道其他人都沒話說？」薛寶釵蹙著眉頭，想起皇帝來她這，總要先去房文慧那說兩句話，心裡就覺膩煩，恨不得此時就搬出毓秀宮。
鶯兒忙說道：「其他人哪裡顧得上這事？璉二爺還在內閣裡躺著，就連計惠妃，如今也是能少說一句就打死不開口。」
薛寶釵坐在梳粧檯前緊緊地抿著嘴，透著鏡子看九皇子，心道九皇子冰雪聰明，難道不比隔了一層的皇長孫乖巧可人，有功夫陪著孫子嘻嘻哈哈，難道就不能抱一抱自己兒子？「傅才人新近做什麼呢？」
鶯兒搖了搖頭。
「叫她去太后宮裡請安時，跟太后宮裡的老嬤嬤說一說。」
鶯兒笑道：「若是她不肯呢？」
薛寶釵笑道：「叫她莫忘了是誰的影子，周貴妃沒了，叫她常來我這請安，就說我新近總犯老毛病，有些事，還要請她替我分擔呢。」
鶯兒答應著，於是就向先前周貴妃所住宮室去，只見這邊寬敞的院子裡，只住了四五個才人、美人，空蕩蕩的，叫人難免要念叨一句可惜，進了傅秋芳房中，就將薛寶釵的話說給傅秋芳聽。
傅秋芳許久不曾聽到傅式的消息，又因周貴妃沒了沉寂下來，此時見薛寶釵示好，偏又怕得罪了房文慧，思量再三，忽然聽鶯兒說：「你不上進，怎麼將你哥哥救出來？」
傅秋芳這才點了頭，收拾一番，隔日借著曾在太后宮裡住過，於是就向太后宮裡請安問好，將房文慧不顧龍體安康等話說給太后宮裡的老嬤嬤聽。
皇太后素來疼愛房文慧，此時聽傅秋芳這般說，雖覺皇帝能在房文慧處安心玩笑是件好事，但也怕其他妃嬪東施效顰，未免將病傳到皇帝身上，於是便又下旨令房文慧閉門思過。
房文慧本就在養病，雖被太后責令閉門思過，面上有些不好看，卻也不覺怎樣，只是打聽到是傅秋芳過去說，詫異下，就也明白是怎麼回事，於是只捎信叫寶郡王向皇長孫之父儉郡王賠不是，就安心閉門思過。
元宵節裡，因皇上主張節儉，於是連家宴也不曾辦下，只各宮裡煮了些元宵、掛了些紅燈籠應景也就罷了。
到了二十一日，宮裡上下張燈結綵，房文慧病好得差不多了，於是躺在美人榻上，思量著賈璉出了正月，也該出宮回府了，嗓子又有些癢，於是忍不住又咳嗽一聲。
忽然聽人說儉郡王妃抱著皇長孫來了，於是就忙站起身來，此時病痊癒許多，也不躲著皇長孫了，見他張開手，就將皇長孫抱在懷中。
「哎呦，過了年，就吃成大胖小子了。」房文慧玩笑道。
儉郡王妃因皇長孫那日回家後口中連呼奶奶，於是細問之下，得知喊的是房文慧，自此洞悉房文慧在宮裡的與眾不同，於是今日皇上給賢德妃過生日，就抱了皇長孫來給房文慧解悶。
「娘娘不出去走動走動？」儉郡王妃笑說道。
「外頭又有什麼新聞？」房文慧握著皇長孫暖暖厚厚的手掌，就引著他去瞧房裡水晶缸裡頭的金魚，見他將手伸進浴缸裡去撈魚，忙將他的手拿出來。
儉郡王妃笑說道：「要說新聞，頭一樁就是忠順王妃的事。太上皇叫北靜太妃、南安太妃替忠順王爺挑王妃，北靜王知道了，一定要拿著忠順王爺娶續弦一事，作弄忠順王爺；偏生北靜王也有尾巴在人家手裡頭呢，忠順王爺於是想法設法阻撓北靜王完婚。」
「那究竟定下了誰家姑娘？」房文慧早聽說忠順王爺愛狎昵戲子，不免為那要進忠順王府的姑娘歎了一聲。
儉郡王妃笑說道：「北靜王請欽天監給忠順王爺算了八字，只說忠順王爺該將府上側妃扶正，不該再娶。」
「如此也算不得新聞。」房文慧心道難怪不常在太后那見到儉郡王妃，原來是個言語無味的，見皇長孫忽然趴在地上，於是跪在地上跟著他去聽，又悄聲問：「你聽著什麼了？」
皇長孫指著一邊說道：「蟈蟈。」
「正月裡，怎麼有蟈蟈叫？」房文慧心裡納罕，見皇長孫要向外去，於是就牽著他的手跨過臺階出來，乍然出門，望見毓秀宮裡裝飾得竟好似玲瓏世界一般，處處懸掛著琉璃燈，細聽，幾處琉璃燈上被風一吹，恰有蟈蟈一樣的鳴叫聲傳來。
「蟈蟈。」皇長孫指著一盞琉璃燈說。
房文慧抱著皇長孫去摘，見皇長孫手一滑，一盞燈籠滑了下來砸在太湖石上碎了個一乾二淨，忙說道：「碎碎平安。」看他還要去摘，就叫儉郡王妃去摘。
冷不丁地，就聽角落處一個小太監說：「哎呦，大好的日子，就毛手毛腳摔了東西！」
房文慧問道：「哪個在說話？」
儉郡王妃尷尬地說道：「娘娘，別叫人以為是存心觸賢德妃黴頭。」
房文慧笑道：「這事你說的不算。」於是叫皇長孫提著琉璃燈，就一路哼著小曲地向太后宮裡去，所過之處，都是一群太監宮女有條不紊地忙碌著佈置生日宴的事，到了皇太后屋子裡，瞧見皇太后在炕上坐著，徑直抱了皇長孫向炕上坐著。
「叫太奶奶。」房文慧笑道。
皇長孫乖巧地喊了一聲：「太奶奶。」因摸到炕上的花生，就拿了花生喊了一聲奶奶，叫房文慧給他剝。
儉郡王妃提心吊膽地等著皇太后說話，也不敢坐，見皇長孫又要琉璃燈，就將燈遞到他手上去。
太後坐在床上，笑道：「這大胖小子，你也抱得動？」兩隻手掐在皇長孫腋下，見費了好大力氣，才能將他抱起來。
「太后，別累著了。」儉郡王妃說了一句，心知自己不善言辭，就又退到一邊給皇太后剝花生。
房文慧將掌心裡花生遞到皇長孫跟前，笑說道：「我們那太熱鬧了，來太后您這躲一躲。」於是就將皇長孫摘琉璃燈被薛寶釵處小太監教訓的話說了。
太后嗤了一聲，「再沒見過這樣的，為了她過生日，元宵佳節也不好生過了。」又問，「老五媳婦怎麼樣了？還病著呢？」
房文慧點了點頭，見皇長孫唇邊掛著晶瑩的口水就拿著帕子給他抹去，「大抵開了春，身子骨就能結實一些。」
「哼。」太后冷哼一聲，坦言說道：「她雖是你侄女，我瞧著她就沒有探春那福氣。」聽皇長孫口口聲聲地喊房文慧奶奶，就意有所指地說道：「你也不怕被他喊老了，況且你宮裡有老九，怎麼就叫老二媳婦送了孩子進宮裡來？」
房文慧斜簽著身子撒嬌道：「那個是寶貝蛋，我哪裡敢抱？」
「這個難道不是寶貝蛋？」太后將皇長孫摟在懷裡笑說道，因房文慧不能生育，就猜著她大抵是喜歡孩子偏生不能肆無忌憚地去抱皇子，於是退而求其次，改抱了皇孫。
「太后，賢德妃領著她母親薛太太來給太后請安了。」一老嬤嬤在外頭報導。
太後手摩挲著皇長孫後背，見他長得十分扎實，就引著房文慧說：「你抱了孩子向大明宮去，回頭皇上罰你你就隨著我向五臺山禮佛去。你去還是不去？」
房文慧笑道：「大明宮我可不敢闖。」因想著莫非太上皇有什麼動作，太后未免留在宮裡尷尬，才要向五臺山去？
「只管去，別叫她以為這後宮是她的天下。」太后慫恿著說。
房文慧點了頭，又將皇長孫抱在懷裡，笑說道：「咱們找爺爺去。」說著話，就站起身來向外去。
儉郡王妃嚇得目瞪口呆，又不敢隨著向大明宮去，又怕皇上動怒嚇了孩子，於是來回瞅了瞅，就站在太后的炕下等著。
房文慧抱著孩子出來時，正迎面遇上盛裝的薛寶釵，心裡歎了一聲果然是國色天香，對薛姨媽笑了一笑，就坐了車向大明宮去，離著大明宮就只隔著些臺階，見小李子站在宮外也不攔著她，就徑直抱了皇長孫抬腳邁過門檻，恰見王熙鳳與一男子恭敬地站在龍案後，就將皇長孫放下來，牽著他向裡頭去。
水沐見房文慧過來了，怔了一怔，卻沒言語，只將沖著他跑來的皇長孫抱在膝上，又對薛蟠說道：「日後好生做買賣，不要辜負了你父親的英名。」
「是。」薛蟠低著頭答應著。
王熙鳳也答應了一聲，餘光卻不由地向皇帝身邊站著的房文慧看去，心裡狐疑地想她哪裡來的膽量擅自闖進來？
「與茜香國的買賣大可以接著再做，只是欽天監說，今年南邊有些地方怕會報上旱災，不知你們怎麼想？」
王熙鳳不等薛蟠開口，就笑說道：「主上放心，我們鋪子必定聽從官府派遣，絕不做那借著天災*發財的行當。若早得知是什麼地約莫旱了，只管及早將糧草送過去等著。絕不叫朝廷為救災耽擱了南邊的戰事。」
水沐摸著皇長孫的腦袋笑道：「這就好。」見皇長孫動手去拿朱筆，就提著朱筆在他額頭上點了個紅點，又見皇長孫去奪朱筆，於是就由著他拿了筆在紙上描畫。
王熙鳳看得心驚肉跳，暗道這朱筆豈是能叫個黃口小兒隨手拿著玩笑的？又見水沐遞出朱筆時眼睛瞧著的卻是含笑的房文慧，暗道回頭得找人參上房文慧一筆。見薛蟠向後退去，就忙也隨著向外去。
「薛大奶奶果然名不虛傳。」房文慧望著王熙鳳向外去。
水沐見皇長孫提著筆在紙上畫蚯蚓，就問她：「無緣無故，來這做什麼？」
「太后叫我來，說主上罰了我，回頭她就領著我向五臺山禮佛去。」房文慧笑說道。
「又去禮佛？太上皇又……」水沐歎息一聲，也不著惱，見皇上孫玩膩歪了，就將朱筆胡亂地向地上一扔又向架子上懸著的尚方寶劍夠去，於是笑道：「這小子有出息。」
「也不瞧瞧誰是他爺爺。」房文慧嬉笑一句。
忽然又聽小李子在外頭說：「主上，賈大人說他已經痊癒，特來請旨出宮。」
房文慧一怔，便忙抱起皇長孫要向外頭去，見他抓著尚方寶劍不撒手，就為難向太上皇看去。
「叫他拿去玩，回頭送來就得了。」
「哎。」房文慧忙答應著，就牽著皇長孫向外去，跨過門檻時，那寶劍太長，皇長孫拖拉著寶劍一腳踩在劍鞘上，那寶劍一斜，就從劍鞘來滑了出來。
眼看著寶劍要砍在房文慧腳上，卻見一隻手伸出，穩穩地握住劍柄。
「多謝。」房文慧見是賈璉，看他臉色蒼白如紙，不禁心驚了一下，忙蹲下來對皇長孫說，「快將寶劍還回去，回頭叫你父王弄了砍小鬼的桃木劍給你玩。」好生哄了一哄，才將尚方寶劍哄下來，交到賈璉手上。
賈璉將手在皇長孫頭上一摸，抬腳就向門檻裡去。
第200章 烈火烹油
「你沒個孩子，不知那小東西煩著呢。」水沐背著手說道。
賈璉笑道：「下臣雖沒孩子，卻也是從孩子過來的。知道這無憂無慮、天真爛漫的幾年錯過了，日後再尋不回來了。」說完，又行了大禮。
「起來吧，今晚上吃了宴席，明兒個再出宮吧。」
賈璉咳嗽兩聲，說道：「病了那麼久，耽擱下許多事來，下臣心中惶恐，懇請立時出宮。」
水沐思量一番，點頭應允了。
賈璉於是又向外退出去，重新去了內閣，將行李收拾了，見有轎子來接他，就上了轎子，到了內宮門處下了轎子，換了榮國府的轎子坐上去。
半路上，就聽趙天梁在外頭說：「二爺最好想好怎麼跟奶奶說話，奶奶在家裡又傷心又著急，尋了一堆人問二爺是怎麼中毒的，問來問去，到底問到自己身上，大年裡也不見有個笑臉。」
「跟她說破了嗎？」
趙天梁笑道：「哪個敢說破？鴛鴦說，三番兩次要跟奶奶說二爺沒有內傷，又怕誤了二爺的事，不敢提呢。」
賈璉咳嗽兩聲，點了點頭，隨著轎子進了榮國府，先去見過賈母，隨後上了後樓床上躺著，就將在內閣收攏來的邸報一一看了一遭。
才看到一半，就聽見有人故意將樓梯踩得山響地上來，這才放下邸報看過去。
「這邊空蕩蕩的，又透風，怎麼保養身子？還不隨著我向前頭屋裡去。」許青珩白著臉說道。
「這邊透風，才好將藥味都散出去。」
「你到底是怎麼病的？」許青珩哽咽一聲，在床邊坐下，「都說是長年累月中毒，那毒從哪裡來？」
「告訴過你是藥三分毒，且又不許我碰葷腥，不吃肉哪裡來的力氣？沒有力氣，邪氣入骨也不意外。」
「又是歪理。」許青珩忽然抱住賈璉脖子，輕聲問，「你可是故意的？」
賈璉笑道：「誰會故意做這事？」
「有人呢，你前腳病倒，後腳就打聽到房娘娘也病倒了。這可不巧？難不成是你們齊心協力，要想法子一起在宮裡過元宵？」許青珩又心疼又氣憤地說道。
賈璉靠在枕頭上，手在她脖頸上摩挲著，笑說道：「你成日裡胡言亂語說這些，就不怕我被拉去殺頭？」
許青珩忙呸了一聲，「算了，以後也不吃藥也不吃齋了。她房娘娘能領著皇長孫自娛自樂，難道我就找不到其他孩子領來玩笑？」
賈璉笑道：「春恨秋悲皆自惹，早想明白豈不好？」難得地掀開被子，叫她脫了鞋子鑽進來，又問：「過年時家裡可有事？」
許青珩笑說道：「大事沒有，小事一籮筐。今天是賢德妃生辰，宮裡頭可熱鬧？」
「能不熱鬧嗎？滿京城怕都知道今日是她生日了，我在內閣就聽人抱怨說，只怕以後宮裡都不過正月十五，只過正月二十一了。」
許青珩在賈璉耳邊說道：「如此，你不替你那紅粉佳人擔心？」
賈璉拿著手將許青珩耳邊碎發撩起來，笑說道：「我可沒什麼紅粉佳人。」在許青珩耳朵上親了一下，忽然又咳嗽了兩聲。
許青珩忙給他順著後背，見他氣息平和了一些，又因計家來人要去見，就對來傳話的鴛鴦說：「管是誰來，打發了他走。」等鴛鴦走了，就靜靜地躺在賈璉懷中一動不動，好半天問他：「若房妃果然是為你病了一場，你可會為之動容？」
賈璉笑說道：「這大抵是她眼中契約的一步，為之動容倒不至於，卻也會堅持契約。」
「呸，我就輸在身子骨結實上，大年三十晚上吹了一夜風，也不見有個頭疼腦熱。」
「身子骨結實才有福氣。」賈璉笑說道，見許青珩還要說話，就捂住她的嘴，「安靜地陪著我躺一會子。」
許青珩眼睛眨了一眨，就不動彈了。
雖不言語，但賈璉很是體貼地叫許青珩在後樓上留了一夜，到天亮時，許青珩要處置府裡的家務事，就留下賈璉一人睡著。
將近午時，許青珩親自捧了粳米粥上了樓來，推醒賈璉，服侍他洗漱後，見他有一口沒一口地吃粥，這才說：「薛大奶奶來了，正在老太太那眉飛色舞地說賢德妃生辰怎樣熱鬧呢。」
賈璉握著銀湯匙，盯著裡頭晶瑩的米粒望了一望，笑說道：「她可是宜將剩勇追窮寇，她家娘娘風光無二，她還緊趕著落井下石。」
「怎麼回事？」許青珩問。
賈璉咳嗽兩聲，就端了清水來喝，「昨天恰瞧見房妃領著皇長孫從大明宮裡出來，怕薛大奶奶來，說的就是這樣的事。」
許青珩聞言噗嗤一聲笑了。
「你笑什麼？」
許青珩搖著頭說道：「笑你被兩個紅粉知己夾擊，左右為難呢。」
「仔細叫蟠兒聽了去。」賈璉嗤了一聲，就裹著件銀狐大襖，趁著日頭正好向外頭走動，先還叫許青珩陪著，隨後聽說後頭賈赦生事，就叫許青珩的去瞧著。
果然正在院子裡遛彎，就見王熙鳳疊著手笑吟吟地在拐角梅花樹下站著。
「璉二爺好精神。」王熙鳳笑說著，就向賈璉這邊走來。
賈璉微微咳嗽兩聲，就扶著身邊桃花樹看她，「大奶奶大駕光臨，不知有什麼事？」
王熙鳳笑道：「自然是好事了，昨兒個賢德妃賞賜下許多東西，我們家用不上，這不，一大早，我就巴巴地給你們府上送來了。」
「是什麼？」賈璉問。
王熙鳳笑說道：「自然都是好東西。」見賈璉咳嗽兩聲後，面泛桃花，就歎道：「你也該好生保養身子。」於是反客為主地請賈璉向花棚裡頭坐，待他坐下後，就說道：「昨晚上宮裡那排場你沒瞧見，宴席擺了幾十桌，各家王公伯爵都派了人去。煙花放了足足有大半個時辰才了。」
「說要緊的事吧。」賈璉催促一聲。
王熙鳳眼皮子一跳，隨後笑說道：「你不知，皇后不在，又沒了貴妃娘娘。宮裡頭亂得不成樣子呢，尤其是房娘娘，年前不顧龍體安危，以病體接近今上，就被太后罰了閉門思過；誰知出了十五，她越發張狂了。賢德妃生辰，她有意砸了琉璃燈不說，還敢往大明宮裡闖；還敢叫皇長孫拿了朱筆在奏章上胡描亂畫。據說還很不自重地叫皇長孫喊她奶奶。」
賈璉笑道：「得饒人處且饒人，何必跟她計較？」
「有道是沒有規矩不成方圓，後宮總要尋個穩妥人掌管才好。」王熙鳳含笑說。
「我病在家裡，有什麼能用得上我的？」賈璉又直截了當地問。
「我就愛聽你說痛快話！」王熙鳳笑了一笑，「林姑父雖不在了，但蘭台寺裡的大夫們，多少要給你一些薄面，不如，你請人上摺子說一說此事？」
「後宮的事，該叫宮裡頭的人說，叫外頭的爺們摻和，算是什麼事？」賈璉笑道。
王熙鳳柳眉一掃，「你這是不答應了？」
賈璉笑了笑，說道：「我想答應，也難出一次門，莫忘了，珠大哥就是逞能出去，才年輕輕就沒了。」
賈璉用這話堵著王熙鳳的嘴，王熙鳳思量再三，又不肯得罪了他，於是訕笑了一聲，絮叨些旁的事，就告辭向外去。
恰遇上賈芸求娶紅玉，王熙鳳點頭應允了，依舊上了她的八寶車，在車上不免怨懟賈璉不肯拔刀相助，於是就對帶路的小廝說：「向神武將軍家尋大爺去。」
「是。」
馬車離了榮國府，又轉著軲轆向馮紫英家裡去。
恰將薛蟠堵住在前院客房裡，王熙鳳袖著手將這客房裡樸素擺設望了一望，就問一副事不關己神色的薛蟠，「你肯不肯叫你那好兄弟幫幫忙？」
薛蟠垂頭喪氣地趴在桌子上擺弄一個鼻煙壺，喪聲喪氣地說道：「他原本就不肯叫寶釵進宮，也不愛惹那些事，又麻煩他做什麼？」
「是妹妹要緊，還是兄弟要緊？」王熙鳳逼問了一句，「莫忘了妹妹那孩子是怎樣生下來的，他能知道宮裡的消息，會是沒能耐的？」
「既然知道妹妹那孩子是怎樣生下來的，難道不該感激房娘娘麼？連兩個貴妃都沒保住孩子，人家替妹妹保住孩子，就算是救命恩人了。」
「什麼救命恩人，誰知道她藏了什麼心思。九皇子就在她宮裡頭，她引著皇上跟皇長孫玩，提都不提一句九皇子，這是做給誰看呢？」
薛蟠只覺薛寶釵此時風光無二，不該主動挑事，於是甕聲甕氣地不肯答應。
「沒種，難怪連家都不敢回！」王熙鳳冷笑了一聲，當即又起身向外去，思忖著凡事種種，都需要她自己來做了，於是回了家中，就打發人向各禦史家送禮，又買了些院子丫頭贈給宮裡有頭有臉的太監，又向各家太妃請安時，將房文慧沒上沒下的舉動說了一說。
果然有願意為賢德妃自告奮勇的，立時向太后向皇帝上了勸諫的摺子。
於是二月裡，先是太后罰了房文慧閉門思過，隨後就在三月裡，領著房文慧、皇長孫向五臺山禮佛去了。
雖不知太后領著皇長孫同去是個什麼緣故，但王熙鳳只道這事是她一番籌謀的緣故，於是待太后、房文慧離了京，就又打發人好生酬謝了拔刀相助的人等，待逢十五進宮請安時，就含笑站在邊上看薛寶釵教九皇子玩旗子。
「這事千萬不能有了差錯。」王熙鳳叮囑道。
先前王熙鳳轄制薛蟠，薛寶釵覺得她十分可憎，此時見識到王熙鳳的能耐，就也不覺她轄制薛蟠有何不妥，因說道：「計惠妃推辭不肯照管後宮，太后又不在，這些事只能推到我身上，如今也只有偶爾閒暇了，能教導他一二了。」
「正所謂能者多勞——再者說，跟主上回話的時候，也能叫主上多瞧瞧九皇子。」王熙鳳笑說道。
薛寶釵搖頭說道：「有道是隔輩親，主上見了皇長孫笑得合不攏嘴，見了皇子，就冷著臉不敢玩笑。」蹙著眉頭，待要提起一事來，忽然就聽鶯兒來說：「太上皇龍體欠安，已經請了太醫，如今皇上已經向偏宮去了，娘娘是不是也要去瞧一瞧？」
薛寶釵不曾遇上這事，於是問鶯兒：「先前計、房二妃是如何處置的？」
鶯兒說道：「先前太后也在，她們都是隨著太后去探望太上皇。」
薛寶釵聞言，就覺不該緊跟著皇上去探望。
王熙鳳卻忍不住慫恿著說：「娘娘快去吧，有人敢跟皇上自稱爺爺奶奶一對，難道娘娘就沒膽量與皇上夫唱婦隨？」
薛寶釵心知王熙鳳是要她代了皇后之責，沉吟一番，待不肯出那風頭，又覺既然到了這份上，也不該退讓，於是說道：「嫂子自己回了吧。」於是就領著鶯兒等人向偏宮裡去，走在路上，又請人邀請計惠妃同去，見計惠妃推辭不肯，就又獨自向偏宮去。
進了偏宮，薛寶釵察覺此處宮人個個屏氣斂息，暗道莫非太上皇有個什麼急症不成？又領著鶯兒向太上皇寢宮去，待進去了，望見太上皇躺在床上，皇帝木著臉坐在椅子上，幾個太醫正小心翼翼地給太上皇把脈。
「賢德妃怎麼來了？」水沐問道。
薛寶釵請安後，擔憂地說道：「因聽說太上皇欠安，是以特來探望。也來請示主上，是否將太后追回來？」
「不必。」水沐含笑望著床上的太上皇。
薛寶釵頭皮一麻，忽然後悔聽了王熙鳳的話向這邊來了，果然那幾個太醫把完了脈，就逃也似的向外去。
薛寶釵忽然聽見外頭腳步聲，忙攙扶著鶯兒向外看，卻見青天白日裡，這偏宮莫名其妙地多了許多侍衛。
「娘娘——」鶯兒嚇得臉色煞白。
薛寶釵也是面無血色，偏又想起該護駕，於是忙護在水沐前頭。
水沐將她輕輕地推開，對著床上的太上皇笑說道：「父皇就只剩下這麼些人了？」
太上皇見皇帝這樣鎮定從容，就從床上坐了起來，「兵不在多，在於精。」
水沐掩面笑了一笑，心道太上皇這是垂死掙扎呢。
太上皇冷笑道：「你笑什麼？」又將眼睛往薛寶釵身上一瞥，「今日，朕令你禪位給九皇子，你肯還是不肯？」說完，一拍手，就見幾個人手裡拿著長槍沖了進來。
「主上。」薛寶釵不料太上皇將這事扯到九皇子身上，登時嚇得臉色慘白。
「不說要禪位給八皇子嗎？怎麼又忽然改成了九皇子？」水沐冷笑著說。
「你知道！」太上皇虎軀一震，「是誰通風報信？」須臾，又說：「你莫虛張聲勢，宮外頭八皇子外祖家已經……」
「他家早將所有話都說給朕聽了。」水沐接著說。
太上皇怔怔地一笑，擺了擺手，叫拿著長槍的侍衛退了出去，好似沒有方才那一出一樣，笑說道：「快派了人送我向五臺山去吧，你母后在那等著呢。」
薛寶釵心道這唱的又是哪一出？
水沐笑說道：「多謝父皇提醒，兒臣已經知道忠順王府還藏有許多親信，日後定會小心謹慎行事。」
太上皇點了點頭，於是就叫水沐攙扶著他向外去，等著常升再來攙扶他，就上了轎子。
薛寶釵臉上慢慢有了血色，不免狐疑地向水沐看來。
水沐瞅了她一眼，笑說道：「太上皇恨不得忠順王爺早死，是以唱了這出引蛇出洞的戲，明著告訴忠順王他要逼著朕禪位，暗中卻是引著忠順王調動人馬。」
薛寶釵不料水沐說給她聽，心道妃嬪不得擅議前朝政史，於是裝作不明白。
水沐深深地看了她一眼，不免想果然有膽量殺魚的走了，剩下的都是賢慧人了，於是一笑，就出了這偏宮，送了太上皇一路，又令戴權暗中叮囑賈璉看牢了忠順王爺。
且說薛寶釵在太上皇這受了驚嚇，待回了宮就平復了心情，雖要掌管後宮諸事，但她樣樣事依著先例來，處處不肯破例，又樂意借著王熙鳳送來的錢財做個好人。
於是掌管後宮不過數月，後宮眾人就沒有說她不好的。不但宮內，宮外她也但求事事周全，五月裡，榮國府迎春、寶郡王府探春雙雙添下男丁，於是她從宮裡賞賜下去，又叫王熙鳳親自向那兩府上道賀；八月初三，賈母生辰，又有禮物賞賜下來。
待到八月十六那一日，九皇子周歲時，一大早進宮的薛姨媽、王熙鳳，就幫著薛寶釵照料九皇子。
到了吉時，雖因太后、太上皇不在，有些許缺憾，但毓秀宮裡來了幾十位誥命。
就連嫌少出門的賈母，也隨著許青珩過來瞧熱鬧。
一道簾子隔開，簾子後的女眷們將眼睛全盯在一個粉雕玉琢的孩童身上；簾子前，水沐領著一眾水家親王、郡王，也將眼睛放在九皇子身上。
只見那穿著紅衣的小兒在佈置得叫人眼花繚亂的桌上緩緩地爬著，手上將鑲嵌著珠玉的寶劍摸一摸放下了，又將書本子拿在手裡翻了一翻，最後忽然抱起一隻西洋帆船，將帆船放在懷中後，就拔了船上旗幟，嘴裡呀呀地叫著，就扭頭向簾子後揮舞旗幟。
「哎呦，這算抓了個什麼？」西寧郡王疑惑地問。
眾人紛紛在心裡想著吉祥話，忽然就見戴權連滾帶爬地進來說道：「主上，南安老王爺、馮老將軍旗開得勝！」
眾人恍然大悟，紛紛笑說道：「原來是這麼個意思。」
北靜王、寶郡王含笑不語，忠順王爺因太上皇去了五臺山，也不敢輕舉妄動說話。
於是乎，南安郡王、西寧郡王紛紛開口說道：「好兆頭，好兆頭！」
水沐笑了一笑，開口說了一個賞字，就親自抱著九皇子，領著群臣向御花園宴樂。
薛寶釵在簾子後輕輕地松了一口氣，聽著後宮妃嬪並各家太妃、王妃拍馬聲，含笑應付了，心知這是賈璉功勞，於是有意親切地陪著賈母、許青珩說話。
賈母看了一會子，就覺疲乏，不好擅自告退，只能勉力支撐著，過了午時，就叫許青珩陪著她回榮國府。
許青珩回了家，見柳湘蓮向神機營去了、賈璉又去了戶部，於是就向迎春房裡去，坐在迎春床上將那額頭上還長著些許容貌的哥兒抱在懷中，笑說道：「咱們源哥兒將來抓周，萬萬不能使那些鬼心思，不然，抓了也沒意思。」
迎春只用帕子裹著頭髮，身上穿著件杏色褙子，伸手掖了掖孩子包被，笑說道：「一個毛孩子，能用什麼心思？」
許青珩笑說道：「你要是去了，就明白了，九皇子抓了東西就回頭找他母妃，這裡頭還能沒有鬼？」抱了一抱，待聽說賈璉回來了，於是就抱著孩子向外去，在角門上等了一等，果然見賈璉像早前一樣慢吞吞地進來。
「怎麼那麼遲才回來？」許青珩問道。
賈璉笑說道：「遇上好事了。」
「什麼好事？」
「因提前半年就說叫我進戶部，多虧了北靜王、老尚書還有幾位兄弟奔走，如今一進戶部，就掌管山西清吏司，這樣的好事，旁人不知要求多少年呢。」賈璉走近了，輕輕咳嗽一聲，就從許青珩懷中將孩子接過來，抱在手中輕輕搖了一搖，「跟只猴子一樣。」又塞回許青珩手上。
「仔細叫迎春聽見了。」許青珩抱著孩子不撒手，緊跟著賈璉進了後樓，看他翻看書架上的帖子，就說道：「九皇子那事，跟你可有關係？」
「沒關係。」
「當真？他們家哪有那麼大的能耐，說來好事，就來好事？」許青珩輕哼一聲，見源哥兒睜眼看她，就弄出嘖嘖聲引逗他。
「他們家的有沒有能耐，我哪裡知道？」賈璉嗤笑一聲，又坐在書桌邊拿著算盤將帳目算了一通。因先前耽擱了一些功夫，有許多帳目沒算明白，於是這一算就到了天黑，待次日從戶部回來了，回了家依舊陪著哄孩子的許青珩算帳。
正算帳，忽然就見鴛鴦進來說道：「二爺，薛家大喜，方才戴公公親自向薛家宣旨，賢德妃如今是賢德貴妃了。」
「喲，這麼快？」許青珩事不關己地說了一句，將臉頰在懷中源哥兒臉上貼了一貼，見他粉嫩的小嘴咕噥著，似乎是餓了，就叫五兒給迎春抱回去。
賈璉也沒事人一樣地說：「趕不上修建省親別院的熱鬧嘍。」
鴛鴦笑說道：「你們別只說這些，趕緊說一說，要送什麼去道賀？」
賈璉思量一番，就說道：「瞧著旁人家送了什麼，就也送了東西過去。」又想著王熙鳳要「道謝」，興許又會給榮國府送了東西來，就說，「薛家要送什麼東西來，只管收下。」
「哎。」鴛鴦答應著，才要向外去，忽然想起一事來，就又問：「隔壁胡家哥兒中了頭幾名，又要送什麼去道賀？」
「依著老規矩吧。」許青珩將手撐著書案上說。
鴛鴦又答應著，就去了，約莫過了兩個時辰回來，果然帶回來一箱子白花花的銀子，說道：「薛大奶奶說，多謝璉二爺指點，日後還望璉二爺不吝賜教。」
許青珩正坐在賈璉身邊寫字，瞧見那麼些銀兩，就笑說道：「當真是買賣人，有借有還的。」數了一數，就對鴛鴦說，「送去叫迎春給源哥兒收著吧。」
鴛鴦答應著，又問：「薛家擺宴席，二位去不去？」
「不去。」許青珩說。
賈璉略想了一想，就說道：「備下轎子，我隨後就去。」
「哎。」鴛鴦答應著就去了。
許青珩詫異地說道：「怎麼又要去了呢？」
「去瞧瞧什麼叫做烈火烹油、鮮花著錦。」
第201章 一意孤行
薛家門前車如流水馬如龍，滿滿的一條街上人頭攢動。
賈璉坐在轎子裡，就望見許多曾在周、吳兩家見過的鼎鼎有名的人物，手正搭在窗上，恰見前頭一頂轎子停下，於是也隨著轎子，就向那走過去。
「楊侍郎。」賈璉拱了拱手。
楊侍郎回頭見是賈璉，錯愕了一下，隨即笑說道：「還道你身子骨不好，不來了呢。」
「怎麼能不來呢？兩家關係擺在那呢。」賈璉攜了楊侍郎的手向內去，輕聲說道：「如今我進了戶部，還望楊大人多多提攜，你我二人齊心協力，為王爺效命。」
聽見王爺二字，楊侍郎眼皮子跳了又跳，訕笑著點頭，心道忠順王爺哪裡來的消息，竟然拿著先東安郡王的事要脅他。
二人貌合神離地走著，忽然就見邢德全一臉懊惱地過來抓賈璉袖子，「璉哥兒，實在是欺人太甚！」
賈璉詫異地問：「什麼事？」
邢德全冷笑著說：「他們家娘娘大喜，我們因是親家，上趕著來道喜，誰知他們家人怠慢就罷了。竟然拿了兩萬兩銀子，說是要將薛二爺跟我們蚰煙的親事退了。這事，可不是豈有此理？」
楊侍郎咳嗽一聲，對賈璉拱了拱手，就隨著薛家迎客的下人向內去。
「薛蝌怎麼說？」賈璉問。
邢德全冷笑道：「蟠大爺有家不回，蝌二爺又能做了什麼主？薛二太太身子不好，一切事宜全憑薛大奶奶做主。薛大奶奶如今風光了，又說要將慶國公家姑娘娶回來，還放話呢，叫我有膽量就告官去。這可不欺負人？」
賈璉見這地人多口雜，就拉了邢德全一把，說道：「別在這當口上以卵擊石。你隨著我找薛蝌去。」
邢德全見賈璉肯做主，這才忍下一口氣，立時就緊跟著賈璉順著薛家臨街偏門進去，順著小道走著，見著彩明，就叫彩明領路去尋薛蝌。
薛蝌這會子正跟梅翰林說話，見賈璉領著氣鼓鼓的邢德全來，就忙過來請安問好。
「你們家要退親？」賈璉將薛蝌領到偏僻處問。
薛蝌怔了一怔，忙說道：「怎麼會有這種事？」
「怎麼會沒有？先前你家不怎樣，你那好嫂子也不很看重你的親事，如今你們家發達了，我們高攀不起了，就要退親了。」邢德全冷笑一聲。
薛蝌不明就裡地問：「是嫂子做的主？」
「不是她，還有誰？」邢德全又冷笑一聲。
薛蝌臉上一紅，說道：「大舅等我去問個清楚明白。」說著話，又見這偏僻處太過潮濕不利賈璉身子，就叫人領著賈璉向明亮處坐著，立時向家裡後廳上去，見後廳上，只有平兒在款待女眷，就又向後頭花園裡去找，一路找過去，恰見王熙鳳在跟南安郡王說話，於是就向一旁躲了一躲，待南安郡王去了，才立時露出身形來，將王熙鳳堵在路上，就問她：「嫂子無緣無故，為何又要我跟邢姑娘退親？」
王熙鳳先嚇了一跳，隨後輕笑道：「我道是什麼事呢，有道是齊大非偶，退親這事，邢姑娘也是點了頭的。」
「她一個姑娘家，為何肯點頭退親？定是嫂子拿著話逼她。」
王熙鳳啐道：「說的哪門子屁話！我瞧著蚰煙喜歡得很，偏生人家說了，門不當戶不對難成佳偶，我許下給她兩萬做嫁妝，她高興地還謝恩呢。」
薛蝌漲紅了臉說道：「嫂子定是哄我呢。」
「哄你做什麼？你要想娶邢姑娘，有能耐你就將貴妃從宮裡接回來。如今那邢德全鬧，也不過是想多訛幾兩銀子罷了。」王熙鳳冷笑一聲，又聽說茜香國留在京城的使節也來道賀，顧不得再理會薛蝌，就忙向前頭應付著。
薛蝌不忿王熙鳳所作所為，於是就去尋薛姨媽、薛二太太做主，誰知走到薛姨媽院子外，就見許多披金戴銀的女人向內給薛姨媽請安去，萬般無奈，就又向薛寶琴房裡去。
薛寶琴見哥哥垂頭搭腦地進來，就笑道：「你這是怎麼了？」又請薛蝌向棋盤邊坐下。
薛蝌愁眉苦臉地說道：「嫂子竟然替我退了親。」
薛寶琴大吃一驚，須臾低頭說道：「先前也曾聽嫂子那邊人嫌棄梅家不好，只因梅家在京城還有些名望，只能如此。邢家連個正經的老爺也沒有，也難怪嫂子有那膽量。」
「難道就由著她了？」薛蝌冷笑著說。
薛寶琴低頭說道：「不然，你就請了蟠哥哥回家來做主，等你跟邢姐姐成了親，就領著她回金陵去吧。前年封了妃，今年就封了貴妃，這勢頭，叫人瞧著就害怕。」
薛蝌點了點頭，又問：「你隨著我們回金陵嗎？」
薛寶琴搖了搖頭，「我回不去了。」
薛蝌心知薛寶琴為難，於是也不勉強她，又從這邊出去，見前院人來人往出不得門，就從後門出去，騎了馬就向京營校場去尋薛蟠。
待望見揮舞著大刀被日頭曬得黑黢黢的薛蟠，薛蝌登時落下淚來，跪下抱著薛蟠的腿，就哭道：「求大哥哥回家以正家風，不然這個家真不知道要怎麼樣了。」
「你哭什麼？」薛蟠皺著眉頭將薛蝌拉了起來。
薛蝌抹著眼淚，就將王熙鳳要給他退親的事說了一說，薛蟠登時惱怒道：「還由著她了？傳我的話，立時就請了媒人，三媒六聘將邢姑娘娶回來。」
「大哥肯做主？求大哥回家吧，不然嫂子跟老虎一樣，誰敢對她說個不字？」薛蝌又哀求道。
薛蟠禁不住他再三懇求，這才脫了褂子將臉上汗水一抹，就隨著薛蝌向家去。
只見薛蟠回了家門，就被一群人堵住，耳朵裡塞滿了眾人恭維聲，好容易擠出來，就隨著薛蝌向倒廳裡去見賈璉、邢德全。
薛蟠先跟邢德全賠了不是，隨後又叫彩明請了王熙鳳來，待王熙鳳款款過來了，就虎著臉問她：「為什麼要退親？」
王熙鳳瞅了一眼薛蝌，心道這沒出息的東西，笑說道：「強扭的瓜不甜，邢姑娘不樂意，我也沒法子？」
「要不是你拿著國舅家的威風欺負人，她肯不樂意？」邢德全冷笑著說。
「一口價，五萬兩。」王熙鳳大咧咧地在椅子上坐下，就對邢德全伸出五根手指。
邢德全一噎。
薛蟠不耐煩地說道：「什麼五萬不五萬，明兒就請媒人去邢家，早早地將人娶回來。」
「娶回來了，我們立時就回金陵，不叨擾大哥大嫂。」薛蝌忙說道。
王熙鳳瞪著薛蟠，眼睛一紅，說道：「那慶國公家怎麼說？」
「……隨你如何說。」薛蟠賭氣道。
王熙鳳不禁咬牙切齒，冷笑道：「你白被人叫個國舅，就連一點力氣也不肯出？虧得我為你們薛家忙裡忙外。」
「誰叫你忙的？」薛蟠針鋒相對地說道。
王熙鳳深吸了一口氣，笑著說：「好，你們樂意娶就娶，娘娘那，我可不替你們遮掩著。」悠悠地站起來，又掃了薛蝌一眼，就徑直向外去。
「哎！」薛蟠忍不住一拍腦袋，見門外二哥兒走來，就叫了他一聲，誰知二哥兒並不認識薛蟠是哪個，兀自追著王熙鳳就去了。
「行了，該娶的你就娶吧，我還向馮家去。」薛蟠垂頭喪氣地說。
邢德全笑道：「還是大爺說話有分量。」
薛蟠無耐地一笑。
賈璉微微眯了眯眼睛，拍了拍邢德全肩膀也向外去，一邊走著，一邊將來往之人記在心上，出了門上了轎子，半路打發邢德全先走，於是就向忠順王府去。
到忠順王府時，天色已經大黑。只見各處黑漆漆的，只有要緊的門處有幾點星火。
今次忠順王爺不縮在那狹小的屋子裡，背著兩隻手站在院子裡看那八月十七的月亮。
「王爺？」賈璉呼喚了一聲。
忠順王爺點了點頭，「楊侍郎可在戶部幫著你了？」
「多虧了王爺，楊侍郎很是照顧下臣。」
「那就好。」忠順王爺歎了一聲，又問，「你進來時，可察覺到有人在暗處盯著忠順王府？」
賈璉呆呆地問：「王爺這話是什麼意思？」
忠順王爺背著手歎息地說道：「你前些日子病了，有些事不明白。」略頓了頓，就又說：「你進了山西清吏司，覺得山西風土人情怎樣？」
賈璉笑說道：「下臣不曾去過山西，只瞧著幾張紙，實在看不出什麼風土人情。」
「回去吧，好生保養身子，若是前些日子你沒病，興許就沒那樣的事了。」忠順王爺見賈璉不明白，就揮揮手催著他走。等賈璉走了，就又仰著頭將月亮瞧了一瞧。
「王爺如今要怎麼辦？」忠順王府長史官來問。
忠順王爺閉了閉眼，心道若是太上皇跟皇帝父子齊心，豈不是他死期到了？「打聽清楚了嗎？那一日宮裡，當真什麼事都沒有，皇帝就放了太上皇向五臺山去？」
「是，確實什麼事都沒有，據說賢德妃先帶著丫頭進去了一趟呢。」
「莫非太上皇當真是引蛇出洞？」忠順王爺陰沉著臉，想起那日太上皇冷不防派常升來說要逼宮，催著他調遣人打點宮外，虧得他覺得蹊蹺，才只驚動了三兩個人，並不敢有大動作。
「只怕是了，那日之後，盯著咱們府上的人就更多了。」長史官說道。
忠順王爺想起繕國公、修國公來，不免有些唇亡齒寒，暗道他多少把柄都握在太上皇手上，那老東西千萬不要卸磨殺驢，想著，就招手叫長史官上前來，輕聲吩咐道：「叫人去五臺山送太上皇一程。」
「這……」長史官不禁有些猶豫。
忠順王爺冷笑道：「難道要坐以待斃，等著太上皇勾結皇上叫咱們家破人亡麼？待五臺山的事了了，立時再向南邊送信，務必要叫皇帝再派遣了兵馬向南邊去——薛家還想要旗開得勝？做夢！」
長史官聞言趕緊答應下來，心知此時的忠順王府就如在炭火上烘烤一樣，也不敢耽擱，一邊打發人向山西送信，一邊又派遣人向廣東去。
卻說賈璉離開忠順王府後，就立時回了榮國府，回了家，就將邢蚰煙與薛蝌只怕會倉促成親的事說給許青珩。
許青珩知曉他的意思，忙又帶著迎春、金彩家的，打發人向邢家商議邢、薛兩家的親事，過了兩日，果然見邢德全來抱怨說薛家有意不給邢蚰煙好臉，要敷衍著辦喜事。
這會子薛家烈火烹油一樣，許青珩也不樂意去跟王熙鳳計較，勸說了邢德全幾句，就幫襯著邢家辦下親事。
待十月裡，瞧著薛蝌要領著邢蚰煙回金陵去，許青珩叫賈芸、賈薔去送了一送。
臘月裡，賈璉親自領著趙天梁、趙天棟向忠順王府送節禮時，就被忠順王爺請到書房裡說話。
賈璉許久沒見過忠順王爺出現在這樣宣闊的屋子裡，心裡琢磨著忠順王爺怕是心裡有了數了，於是就恭敬地請安。
「山西那邊的吏治，你可清楚了？」忠順王爺坐在椅子上，雖穿著道袍，卻也霸氣外露。
賈璉就站在他書桌前，含笑說道：「已經清楚了一些。」
「想法子將這些人，秘密地調遣過去。」忠順王爺戴著碩大扳指的拇指輕輕一按，就將一張宣旨推向賈璉。
賈璉接過那宣旨望了一眼，蹙眉說道：「王爺，此舉怕太張揚了一些，萬一被人瞧出來……」
忠順王爺朗盛笑道：「放心，未必有人顧得上咱們。」
賈璉聽他這話還有弦外之意，於是答應了，就將那紙揣在懷中，又領著趙天梁、趙天棟回家去，待進了許青珩房裡，將她窩在床上輕輕地拍著源哥兒，就笑道：「一天到晚霸佔孩子，也不怕迎春罵你。」
許青珩笑說道：「她巴不得呢，人家夫君閑著沒事就呆在家裡，不像我們家那位。」
賈璉哼笑一聲，又看房裡堆著一堆茜香國的綢緞，就知道是王熙鳳打發人送來的，笑說道：「賢德貴妃頭回子做代皇后，薛家要使下大力氣了。」
「那可不。」許青珩抱著源哥兒坐起身來，問道，「你瞧著源哥兒長得像我嗎？」
「像。」
「為什麼像？」
「外甥像舅，咱們又有夫妻相，怎麼不像你？」賈璉敷衍地說，見源哥兒像是小貓一樣嗯嗯出聲，就說道：「你拍一拍，別叫他再叫了。」
「他這是拉了。」許青珩說著，就去解開包被，賈璉忙轉身向外去，到了門邊，心說許青珩怎那樣愛沒事找事呢？繼而又想源哥兒是男孩，相貌似迎春，只怕將來在長相上要不如他老子了。
正想著，忽然就見有報喪的來說：「賈大人，太上皇在山西五臺山遇刺身亡，皇上下旨，令儉郡王、寶郡王、北靜王前去迎接，柳提督護衛；又令賈大人、許大人去山西，徹查此事。」
賈璉忽然想起忠順王爺的話來，見柳湘蓮也已經打扮整齊地出來了，忙與柳湘蓮一同向宮裡去，在內閣裡見到許玉珩，就與許玉珩交頭接耳地嘀咕了一回。
須臾就見北靜王、寶郡王、儉郡王快步走了出來。
幾人話不多說，就待要啟程向五臺山去，忽然又落了雪，只見賈璉捂著嘴劇烈地咳嗽起來。
「你這樣，是去不得了。」許玉珩蹙了蹙眉頭。
北靜王想了一想，立時拔腿又向大明宮去，須臾回來了，就對賈璉說道：「主上令你留下，叫楊侍郎陪同前去。」
賈璉慚愧地說道：「體力不支，不能隨著諸位前去，還請諸位莫怪。」於是目送他們一行人出去，又見雪越下越大，想著不知這雪哪一會子才會停，於是就向外去。
正向外走，就見許世寧裹著一口鐘領著袁靖風等匆匆地過來。
「岳父要去哪？」
許世寧蹙眉說道：「要去查探太上皇的陵寢，雖太上皇的陵寢早已休憩停當，但再瞧上一瞧，才能安心。」於是也顧不得賈璉，就領著袁靖風匆匆向外頭去。
賈璉駐足望了一眼，用帕子遮住嘴，就又向宮外走去。
誰知走了幾步，就被人堵住路，抬頭就見是六皇子。
六皇子待笑不笑地說道：「太上皇沒了，我又娶不成了。」
賈璉笑道：「見過六皇子。」躬了躬身，見六皇子不叫他平身，於是就自己個站了起來。
六皇子吸了一口氣，將手搭在賈璉肩頭，說道：「我送你出去。」
「不敢。」賈璉笑著推辭道。
六皇子悄聲說道：「有什麼不敢？方才瞧著小李子向這邊來，他怕是來找你呢，定是父皇有話要跟你說。」
賈璉微微一怔，隨後笑說道：「不知六皇子言下何意？」
「何意？」六皇子詭秘地一笑，又推著賈璉向外去，「不過是略表親近罷了。」於是半扶半推，就「護送」賈璉向外頭來，待出了宮門，就與賈璉擠上一頂轎子。
賈璉裹著銀狐大氅歪在一角，靜靜地去看六皇子。
六皇子眯著眼睛，待轎子走出一截路，就說道：「我都瞧見了，雖忠順王爺沒疑心到你身上，但那日父皇神色，我全部瞧見了。」
「閣下要怎樣？」賈璉笑了。
六皇子笑說道：「不怎樣，只是既然知道你是父皇親信，哪有不來親近的道理？我比不得九皇子，抓周之日，就有人打了勝仗來應景，一切種種，不得不自己籌謀。」
賈璉笑了一笑。
忽然聽轎子外趙天梁說：「老爺在梨香院裡生事，二爺去瞧瞧嗎？」
「去瞧瞧。」賈璉說道。
趙天梁答應著，就叫人抬著轎子從後街上進了榮國府。
賈璉進了梨香院，就聽見碧蓮狐假虎威地呼喝聲，細聽，只聽賈赦也說「我們榮國府的小爺，能叫你那樣厲害地管教？」，待走到充作學堂的屋子外，就見葛魁從裡頭走出來說道：「璉二爺，我要請辭了，我雖算不得上桃李滿天下，但這樣頑劣的學生，卻是平生所未見。」
賈璉扭頭，見那賈琮白著眼躲在賈赦身後，連連對葛魁賠不是，見葛魁執意請辭，就說道：「如此，也不敢再請葛先生教書了，只請葛先生別離了榮國府，日常在正事上指點賈璉吧。」
葛魁拱了拱手，進了屋子裡拿了書，就一徑地向前院去。
「二哥，是他無理取鬧，大冷的天還叫人懸什麼腕子寫什麼字。」賈琮躲在賈赦背後咕噥著。
賈赦也冷著臉說道：「一瞧那姓葛的，就不懷好意。」
「不寫就不寫，好好玩吧。」賈璉懶怠跟賈赦糾纏。
誰知碧蓮一聽賈璉這話，登時冒出了出來，抓住賈琮臂膀就狠狠地掐了一把，罵道：「沒骨氣的東西，將先生都氣走了。快回來寫字！」
「方才不是說不寫嗎？」賈琮被碧蓮反復的態度弄糊塗了。
賈赦方才護短，此時又怕賈璉存心教壞賈琮，也發怒道：「快去寫，腳爐也不許燒！人家寒門子弟還照著雪光看書呢。」說著話，就又去推搡賈琮。
賈璉瞅了一眼可憐兮兮的賈琮，忽然見六皇子不見了，於是就向園子裡去找，走了幾步路，被風吹得頭暈，就在心裡自嘲地道：如今他比林黛玉還要嬌弱兩分。於是就先叫人撐傘遮住風雪，向一處亭子裡避雪。
待過了一盞茶功夫，見雪小了許多，賈璉就又裹著大氅向外去找六皇子，見園子裡婆子為躲雪也不曾瞧見六皇子向哪裡去了，於是就循著小徑向正園門去，忽然望見六皇子站在兩棵枯萎的海棠樹下，就慢慢向他走去，見他正向一處望著，於是拿著手在他肩膀上輕輕地一拍。
六皇子仿若從夢裡驚醒一樣，伸出手向前指著，「那是誰？」問著話，眼睛又向前面紅梅林中看去。
賈璉抬頭向紅梅林中一望，見是妙玉梳著妙常髻，月白裙襖外罩著件水田青緞鑲邊長背心捧著個白瓷甕子站在紅梅樹下，漫天白雪襯得她越發冰肌玉骨。
賈璉見此情景，心道此時妙玉若穿著一身大紅衣裳牽著幾隻兇猛大狗，才算應景。
「她就是你那據說絕代佳人的妹妹嗎？」六皇子惋惜地說道，雙目依舊不舍離開。
賈璉心說她是你姑姑，笑說道：「不是，她是借住在我家帶發修行的出家人。」
「出家人？」六皇子瞥了一眼在梅花樹邊服侍的婢女，卻不信賈璉這話，見不是迎春，於是快步走進紅梅林中，見那女子纖纖素玉拿著一柄玉著將梅花上的白雪掃向甕子，於是走過去壓低了枝頭，說道：「我來幫你。」
妙玉乍然見來了生人，柳眉一掃，就一言不發地領著婢女去了。
「她怎麼又不要這雪花了？」六皇子著急地回頭問賈璉。
賈璉笑說道：「太高人愈妒，過潔世同嫌。」
「過潔世同嫌？」六皇子只將這一句念叨了一回，歎息道這等絕世佳人，在青燈古殿下老去，未免太辜負蒼天恩賜。
「是以，她方才是嫌棄六皇子弄髒了白雪，她本來要去玄墓蟠香寺收梅花水，我們告訴她天寒地凍她一介女子不便宜去，她才死心。六皇子不必跟她一般見識，太上皇駕崩，不好請六皇子留下吃酒，六皇子還是速速回宮，安慰皇上吧。」
六皇子心不在焉地點了點頭，又念叨著「太高人愈妒，過潔世同嫌」，就隨著賈璉向外去。
賈璉一直將六皇子送上轎子，這才有些虛弱地要回後樓上去，誰知站在大門外，就見胡競枝焦急地走過來。
「璉二哥答應要叫我金榜題名，如今太上皇沒了……」
「放心，主上正在用人之際，明年春日的殿試最多推遲到秋日。」賈璉說著，見胡競枝輕輕地籲了一口氣，就轉身回大跨院去，進了跨院，見許青珩將源哥兒還回去後就百無聊賴地坐在房裡做針線，於是在她身邊坐下，說道：「妙玉怕是被六皇子看上了。」
許青珩一呆，忙說道：「這怎麼得了？要不，將妙玉送出去？」
「向哪送？若送出去了，她無依無靠，叫六皇子得手，那該怎麼辦？」賈璉說道。
許青珩歎道：「太上皇走了，也要留下個爛攤子。」念叨了兩句，見賈璉臉色不好，就說道：「吃一些粥暖暖胃吧，太上皇在山西出了事，等過了年，有你忙活的呢。」說著話，就叫人煮了軟軟糯糯的粥來。
賈璉吃了粥，覺得有些頭暈，就早早地回後樓上睡下了了。第二日果然發起燒來，病了足有十一二日，到了大年三十才勉強打起精神來，因太上皇沒了，也不能熱鬧過年，一切只能儉省。到了正月十七，一大早就傳說北靜王、儉郡王、寶郡王護送太上皇進京了，於是就穿了官袍，就向宮裡頭，略等了一等，就與其他臣工依著品級，隨著皇帝向城外迎接太上皇。
賈璉站在隊伍中，遠遠地探頭望著，忽然望見一處銀山向皇城湧來，就隨著身邊人跪下，見皇帝走到太上皇棺材邊撫著棺材痛哭流涕，就與其他臣工一起說了一句「請主上節哀」，又恭請太后、皇帝回宮。
再次從城外折回宮中，眼瞅著太上皇停在了正宮裡，就隨著群臣在靈堂前跪著守靈。
賈璉見有人哀痛不已，就時不時地拿著帕子抹淚，忽然聽見跪在前頭的常升說：「六皇子呢？」
這一聲激起千層浪，眾人忙向前頭望去，只見除了自戕的大皇子，其他皇子，甚至是年幼的皇孫都在，唯獨六皇子不在。
「老六呢？」跪在靈床前披麻戴孝的水沐終於也問了一句，又看向謙郡王：「老六呢？」
謙郡王忙說道：「只怕六弟並不知今日太上皇回來……原定下過兩日才回來的。」
水沐冷笑道：「莫非太上皇駕崩，他還有心出遊不成？」於是就令謙郡王立時去找。
不等謙郡王出去，就見六皇子悲痛莫名地進來跪下，看他衣襟上被雪水浸透，腳上又站了黃泥，似乎是從外頭回來的。
「你方才去哪裡了？」水沐冷笑著問。
「回父皇，兒子方才向玄墓蟠香寺去。」
「去那做什麼？」
六皇子悲痛地說道：「皇祖父沒了，皇祖母尚在，兒子不知如何安撫皇祖母，只想著皇祖父極愛茶道，不如收了好水烹茶安慰皇祖母。於是就向玄墓蟠香寺去。」
水沐見六皇子形容也很是狼狽，就歎說道：「你也用心了。」
賈璉眼皮子跳了跳，心道六皇子這是借花獻佛了，待皇帝下旨令群臣散去後，就進了戶部。才進去，就見楊侍郎來說：「山西那邊的官員實在該死！明知太上皇在那，也不知加強守衛。」說著話，就遞給賈璉一副名冊，「這是瀆職官員名冊，你拿去與吏部、刑部，協同查辦。」
「是。」賈璉接過名冊望了一眼，微微挑眉後，就向吏部去，進了吏部，與吏部官員說了一會子話，忽然就見個小太監過來了。
「賈大人，這罎子，請賈大人帶回去送給妙玉姑娘。」那小太監說道。
賈璉笑道：「給個出家人傳遞東西，似乎有些不大妥當吧。」
「又不是什麼見不得人的東西，是天上落下來的雪花，最是乾淨了，勞累到賈大人，我們六皇子日後定有重謝。」那小太監說著，將罎子放下來就走了。
賈璉失笑一聲，叫趙天梁收了罎子，依舊回了戶部，與黎碧舟、許玉瑒一同吃了飯，正待要向太上皇靈堂那守夜去，忽然就見一群人議論紛紛地走來。
房在思也在人堆裡，待見了黎碧舟，就走來拉住他姐夫的袖子向他擠眼睛。
黎碧舟會意，藉故將房在思領在身邊，走開一截路，進了偏廳裡，當著賈璉、許玉瑒的面，就問他：「你們方才在說什麼？」
房在思咕噥著嘴說道：「年裡都說賢德貴妃要代皇后料理太上皇後事，各家裡都沒有異議，誰知方才宮裡傳出話來，說是太后一意孤行，點了我家娘娘。」
黎碧舟大吃一驚，忙問道：「主上許了嗎？」
「……太上皇沒了，太后已經是十分哀痛，她點下來的人，主上也不會逆了她的意思。」房在思十分為難地說，似乎是不相信有生之年，他們房家能走到那地步。
「……走吧，別誤了時辰。」許玉瑒嘀咕了一句，搭著房在思肩膀意有所指地說道，「左右人家原本是沒有妃位才做了才人的，如今因太后‘一意孤行’屈居在他人之下，也不是沒有道理。」
黎碧舟笑著說：「正是，那個‘一意孤行’，是從哪裡傳出來的？」
房在思一愣，說道：「宮裡頭都這樣說。」
「走吧，走吧。」賈璉搭著許玉瑒、房在思肩膀就推著他們向外去，到了外頭，其他人騎馬，只他一人坐了轎子就進了宮，依舊在靈堂前守著。
忽然聽人說賢德貴妃、房妃扶著太后前來祭拜，眾人神色越發哀痛，就瞧著薛寶釵在一邊跟隨，太后身子斜向攙扶著她的房文慧，三人到了靈前，太后令薛寶釵燒紙，她就落著淚歪在房文慧身上。
「你領著皇長孫回宮裡歇著，別累著他。」太后瞧著靠在儉郡王懷中的皇長孫軟軟地耷拉著腦袋，就對房文慧說道。
房文慧答應了一聲，皇長孫懵懵懂懂地站起身來，走到房文慧身邊，將她的手一牽，就喊了一聲奶奶。
房在思隔著十幾步遠，不禁打了顫，見有人向他看來，忙將頭埋下。
待太后並二妃走了，剩下守靈的個個若有所思起來。
待時辰到了，眾人向外去，走到宮門邊，房在思就一個箭步地鑽進黎碧舟轎子裡。賈璉眨了眨眼睛，見幾個老大人向他走來，也有意回避開，上了轎子，就隨著許世甯、許玉瑒向許家去。
許家裡頭，果然因皇長孫當著眾人面喊的那一聲奶奶都聚集起來。
只瞧著整個倒廳裡，許、黎、袁、甯、房五家老爺全部若有所思地坐在椅子上飲茶。
「……不能叫她出那麼風頭，明兒個，房家就先去請罪。」房文慧之父說道。
許之安模棱兩可地嘖了一聲。
袁靖風說道：「這會子實在犯不著跟薛家對上——只是，房妃寒氣入宮，將來又不能生下一兒半女，若是……也使得。」
許世寧深吸了一口氣，點了點頭，又搖了搖頭，說道：「怕就怕，娘娘有心要爭一爭。」又看向賈璉，「你如何說？」
賈璉笑說道：「左右有人要一意孤行，幾位老爺反對也沒法子。」
許世寧笑說道：「你是要我們欲拒還迎？實不相瞞，我們家當真要拒了這事。」
「……那就懇請主上立薛家娘娘為後？」房在思插了一句嘴。
許世寧沉吟一番，又去看許之安。
許之安思量一番，說道：「走著瞧吧，她既然不能生育子嗣，做了皇后也無妨。很不必為這點子事大驚小怪。」又見賈璉臉色不好，於是催著他回家休息。
賈璉答應著，就從許家裡出來，坐在轎子裡，就聽外頭有人說話，撩開簾子瞧著是王熙鳳的小廝旺兒。
旺兒瞄了一眼許家匾額，堆笑說道：「璉二爺，我們奶奶請璉二爺過去說話。」
「太晚了，為避嫌疑，也不能去。」賈璉硬邦邦地說道。
旺兒忙笑著說：「璉二爺想到哪裡去了，王家兩位老爺、楊侍郎、慶國公也在呢。」
賈璉沉吟一番，對旺兒說道：「許家、房家都說明兒個要替房妃請罪呢，薛家要怎樣，只管撒開手辦就是了。」
旺兒聽了這話，心裡歡喜不迭，忙立在一邊叫賈璉的轎子走，隨後趕緊騎著馬回了薛家，進了前頭廳上，望了一眼在座的王熙鳳、慶國公、王子騰、楊侍郎，就忙說道：「璉二爺不肯來，他說許家、房家被今天的事嚇得了不得，就等著明天請罪呢，說是叫咱們家要怎樣，只管撒開手去辦。」
王子騰聽了，就對王熙鳳說道：「依著國法家規，都應當是貴妃以兒媳之禮送太上皇最後一程，豈可叫太后一時被奸人迷惑，就亂了國法家規？」
王熙鳳抿著嘴，又問旺兒：「除了這話，璉二爺可還說了旁的？」
旺兒忙說道：「只聽見璉二爺在不住地咳嗽，似乎是上年的傷還沒好，急趕著回家休息呢。」
王熙鳳聞言，於是向王子騰、慶國公、楊侍郎拱手說道：「明兒個，還請諸位多多辛苦，務必要勸說主上依著國法家規行事才好。」
「這何必你說？」眾人連連應著。
忽然聽見外頭三更的梆子聲響起，王子騰說道：「明兒個還要進宮，我們先回去了。」
「請。」家裡沒有男兒，王熙鳳忙親自送了眾人出來。
楊侍郎於是隨著王子騰、慶國公向外去，路上三人又將房文慧、薛寶釵比較一番，就各自上了轎子。
楊侍郎坐在轎子裡，權衡著薛、房二人哪個更勝一籌，忽然就聽見外頭有人說話。
那人對著轎子幾不可聞地說道：「王爺說，那薛家愛出風頭，就叫他出個夠。」
楊侍郎應下了，待回了家，又打發家人聯絡了些同僚，次日一早，戴著孝入宮，又依著品級在靈前守著，見諸位同僚都來了，就彼此以眼神聯絡，待見戴權攙扶著皇帝踉踉蹌蹌地走來，就靜等著人說話。
房文慧之父是頭一個開口的，只見他待水沐燒過了黃紙後，隨著群臣喊了一聲「請皇上保重龍體」，就跪出來，說道：「昨日聽聞皇長孫呼喚房妃奶奶，房妃坦然應了。這實在是臣教導無方，臣心中惶恐，特來請罪，還請主上責罰。」
水沐抓著戴權的膀子，早料到會有這麼一出，就說道：「房愛卿不必自責，皇長孫年幼無知，也是朕教導無方。」
「啟奏皇上，有道是沒有規矩，不成方圓。房妃三番兩次亂了後宮規矩，若不小懲大誡、以儆效尤，怎能令其他人心服口服？」楊侍郎也跪了出來。
因楊侍郎跪了出來，其他人便也陸陸續續地跪出來。
賈璉心知眾人要說什麼，於是先開口說：「賢德貴妃賢良淑德，雖不曾隨駕去五臺山服侍太上皇、太后，但在後宮兢兢業業，也為皇上解除後顧之憂。與情與理，房妃都不當逾越了貴妃娘娘。」
他開口後，王子騰、慶國公等就也緊隨著頌揚起薛寶釵來。
水沐越發明白眾人是什麼意思，於是哀痛下，就對戴權說：「將眾人的意思，說給太后聽吧。」
戴權眼珠子轉著，忙叫小李子攙扶著水沐，親自向太后宮去，須臾陪著常升一起回來，常升一回來，就開口說道：「主上，太后說，太上皇遇刺時，房妃曾以身相護，只因身為女子力量不足，才不能將太上皇救下。若不嘉獎於她，又豈能服眾？」
水沐聞言，就為難地說道：「太上皇一走，眾愛卿就立時叫朕做了忤逆的不肖子孫？」
「臣不敢。」賈璉早回了臣子隊伍中，見其他人磕頭就也跟著磕頭。
水沐冷笑一聲。
常升偷偷覷著水沐臉色，又說道：「太后還說，如今南邊雖打了勝仗，但到底戰事未了，皇上當以江山為重，為太上皇守孝二十七日足矣，不可耽擱了政事；且為免主上處置政事時有後顧之憂，請主上二十七日後，冊封房妃為後。」
王子騰、慶國公腦子裡嗡地一聲。
賈璉也錯愕地微微抬頭，心道房文慧果然有能耐，這樣得太后寵愛，又偷偷向水沐看去，見他陰沉著臉，似乎是十分為難，登時心想原來那「一意孤行」四個字，就是從皇帝臉上傳出來的。
作者:
悠于
時間:
2016-1-28 23:33
第202章 粗枝大葉
你雖然做了皇后，但你不得皇上的心呀。賈璉瞟了一眼皇帝的臉色，就想到了日後宮裡人如何在背後腹誹房文慧了。
房家人忙跪出來，又說不可。
水沐再三為難後，像是從牙縫裡擠出一句話般，說道：「就依著太后的話吧。」說完，就一言不發地跪在太上皇靈前，一張張地燒著黃紙。
過了小半日，被群臣跪著哀求，水沐才離了這靈堂，向寢宮裡去，正在寢宮裡喝著米湯，就見房文慧牽著皇長孫走了過來。
「主上，太后的話……」
「就依著太后的話辦。」
房文慧聽了也不見歡喜，彎下身來，拉著皇長孫說：「你太爺爺沒了，快抱抱你爺爺安慰安慰他。」
皇上孫似懂非懂地上前來，想著他父王母妃的話，就先磕了頭，後頭就依著房文慧吩咐，張著手緊緊地摟著水沐脖子。
這麼個軟軟的孩子抱在懷裡，水沐歎息一聲，心裡也是一暖。
房文慧笑道：「這就是所謂的生生不息了，雖太上皇沒了，皇上也該向前頭看。」
「你還敢笑？若是旁人笑了，朕定要罰她在外頭跪一夜。」水沐拍了拍皇長孫，疑惑地問，「老五孩子生下來了，怎還成日裡領著老二家的孩子轉悠？」
「喜歡哪個，難道是由誰生的定的？老五那孩子走不得路說不得話，哪裡比得上長孫討人喜歡。」房文慧伸手在皇長孫腦袋後摸了一把，見戴權送了人參湯來，就親手遞給水沐。
水沐喝了兩口，又聽說時辰到了，於是就牽著皇長孫再去給太上皇燒紙。
攏共停靈二十一日，二十一日後，水沐就領著群臣向太上皇陵寢去，來回又是一個多月。又過了二十七日，才是封後大典。
誰知封後不過兩日，南邊忽然傳來悲信，原來南安老王爺打了敗仗，竟被敵國擒住。
賈璉聽說這消息時，人正在戶部裡與吏部、刑部中人共同議事，只見有人來說道：「說來也巧了，九皇子抓周，南邊就打了勝仗；封了新後，南邊就打了敗仗。如今南安老王爺被賊寇擒住，還不知朝廷要用什麼法子去贖人呢？」
賈璉見絮叨這事的，俱是先前擁護薛寶釵的，蹙著眉頭想著探春已經嫁了，不知南安王府要找誰做了替罪羔羊，見眾人閒話紛紛，又覺沒意思，見時辰不早，就坐了轎子回家去。
賈璉進了大跨院裡，就見許青珩扶著源哥兒去摘滿樹桃花。許青珩見他回頭，就扭頭說：「知道南安老王爺吃了敗仗了嗎？」
賈璉點了點頭。
許青珩笑道：「那位在宮裡怕是要受苦了，都說她是禍根呢。」
「不，是賢德貴妃要受苦了。」賈璉說。
「這話從何說起？」許青珩疑惑地問，見兩隻手抱不住一跳一跳的源哥兒，就將他交到賈璉手上。
賈璉抱著源哥兒，仔細瞧了瞧，見他生得像柳湘蓮，就想將來要多一個賽潘安了，一邊將孩子扶在樹上，一邊說道：「這你還不明白？好事都落到他家頭上，壞事都是旁人的，豈不惹人生疑？」說著話，見源哥兒用力搖著桃樹，就忙將他拉開。
許青珩嗤道：「不叫我碰你的樹就罷了，還不許源哥兒碰，你就摟著那幾棵樹過日子吧。柳清源，聽著，將來長大了，千萬不要孝敬你大舅。」
賈璉輕輕咳嗽一聲，見鴛鴦從外頭走來，就問：「可是出了什麼事？」
鴛鴦兩隻手向前一推，竟然是一手一隻小巧的瓷罐子。
「這是什麼？」賈璉疑惑地問。
鴛鴦說道：「六皇子打發人送來的茶葉，年後就隔三差五地送雨水、雪水乃至露水過來。叫人好不心煩，如今又送了茶葉來。妙玉師父說，請璉二爺過去說話，也好將這等糊塗事了結了。」
賈璉聽了，想到妙玉那怪性子，卻不耐煩去見她，於是說道：「以後這事擋著就夠了，見了她，又能怎麼了？」
鴛鴦笑說道：「我也是這樣說。」又拿著茶葉問賈璉，「這要向哪裡送去？」
「你留著吧。」賈璉說著，就抱著源哥兒向東跨院尋柳湘蓮去，找了柳湘蓮，攛掇著柳湘蓮給源哥兒做個學步車，到了晚上，就回後樓上睡。
次日一早，賈璉穿了一身官袍，才出榮禧堂，就見林之孝家的來說：「南安太妃、北靜太妃來了。」
「叫奶奶去吧。」賈璉渾不在意地說。
林之孝家的笑說道：「北靜太妃還要見林姑娘呢，可見是急著要見兒媳婦呢。」
賈璉眼皮子一跳，暗道北靜太妃要見林黛玉，早不見晚不見，怎麼就等著跟南安太妃一同過來時見了呢？心裡疑惑著，就向外去，半路上見著忠順王府長史官，就與那長史官寒暄了兩句，依舊向戶部去。處置了幾件要緊的事，只覺兩肩酸疼，正待要去尋黎碧舟玩笑幾句緩解疲乏，忽然就見北靜王、寶郡王腳步匆匆地走來。
「快，隨著我們進宮去。」
「什麼事？」賈璉疑惑地問。
寶郡王忙說道：「要商議如何處置南邊的事呢。」蹙了蹙眉，又說，「如今是要求和，還是要再派了兵馬去，主上還沒個決斷呢。」
賈璉聞言，立時就隨著北靜王、寶郡王向宮裡去，路上悄聲說：「兩位太妃已經向我們家去了，要見林妹妹，只怕她們打的是將林妹妹送到海外和親的主意。」
水溶聞言目齜俱裂，又不好說北靜太妃的不是，於是就道：「如此說來，勢必要戰到底了！」
寶郡王在邊上聽著，狐疑地望了賈璉、水溶一眼，忽然見賈璉看他，不禁一呆。
「王爺也請旨吧，先前連連告捷，乍然敗了一場，未必不是有人做了內應，倘若將那內應揪出來，要打勝仗，也不是件十分艱難的事。」賈璉含笑說著。
寶郡王一怔。
水溶回頭望了寶郡王一眼，說道：「如此說來，咱們叔侄同心，就一起向南邊走一遭。」
寶郡王略想了想，只覺先前都是房文慧為他籌謀，此時也該自己盡力，於是就答應下來。
三人半路上又與許世甯、楊侍郎、黎碧舟等匯合，待進了大明宮內，就見東平郡王、西寧郡王、南安郡王，並忠順王爺、儉郡王、謙郡王等都早已等在裡頭。
水沐背著手在屋子裡來回走動，好半天，才問：「許世寧，內務府中，可調遣多少錢糧？」
許世寧忙答道：「主上放心，內務府再加戶部兩處錢糧，足夠應付戰事。」
「主上，」南安郡王立時站出一步，「請主上三思！斷然不可輕言戰事！家父被擒，生死不明與國事相比，不過是些許小事，卻也從中可看出，那海外賊子不是可輕易小覷的。主上不若從長計議，暫且請和，派出和親隊伍，化干戈為玉帛，再暗中整頓兵馬，以求將來一雪其恥。」
「你說的也有道理。」水沐為難地說，掃了忠順王爺一眼，見他一言不發，又見寶郡王憤憤不平，似有話說，於是問他：「老五，你怎麼看？」
寶郡王瞅了北靜王一眼，就與北靜王雙雙跪下道：「臣等願意與賊子一戰！」
謙郡王先時尚未想明白，此時見寶郡王這般說，就說道：「五弟，這會子不是逞英雄的時候！況且，此時再戰，豈不是要斷送了南安老王爺的性命？」
南安郡王緊緊地抿著嘴，一言不發地望了寶郡王一眼。
水沐背著手，又問：「可還有其他人附議？」
賈璉向忠順王爺瞅了一眼，見忠順王爺點頭，就出列說道：「臣附議，主上，咱們糧草兵馬已經齊備，有道是一鼓作氣，再而衰三而竭，倘若就此求和，一則丟了大國臉面，二則，也寒了將士的心。此次戰敗，據微臣看來，乃是因老王爺求勝心切，中了小人算計。」
「你說我父王竟不如你這黃毛小兒深諳兵馬之道？」南安郡王冷笑著說。
賈璉笑道：「微臣只知，南安王府尚有郡主在府中，太妃卻向我榮國府尋女兒遠嫁和親。」
南安郡王臉上青一塊紫一塊，也冷笑說：「倘若不是你造謠生事，誹謗我家妹妹，我家妹妹又豈會不肯和親？」
「夠了！」水沐閉了閉眼睛，又問許世甯、楊侍郎，「糧草兵馬可充足？」
許世寧道：「主上放心，糧草齊備。」
楊侍郎也忙說：「請主上放心一戰。」
「好！」水沐心裡慶倖早早地抄了周、吳、石、甄幾家，當即對北靜王、寶郡王說道，「你們二人就奉旨援助神武將軍，告訴神武將軍，朝中糧草齊備，只管放心打仗。」
「……主上，我父王……」南安郡王遲疑地問。
水沐蹙眉後，對寶郡王說道：「務必，將老王爺帶回來。」
南安郡王心下一涼，暗道老王爺是難活著回來了。
「臣懇請，與楊侍郎一同前去。」賈璉又跪下說。
楊侍郎一驚。
水沐先有些遲疑，隨後點了頭。
楊侍郎丈二和尚摸不著頭腦，一頭霧水地，見水沐點頭了，也不敢推辭。
待從大明宮出來，楊侍郎就緊跟著賈璉，等旁人散開了，就問他：「璉二，你這是什麼意思？」
賈璉勾搭著楊侍郎的肩膀嘻嘻哈哈，又說：「我要向忠順王府去，楊大人去麼？」
楊侍郎不敢像賈璉那樣去忠順王府，抖開他的手，就氣鼓鼓地向家去。
賈璉出了宮門，就令轎子隨著忠順王爺的轎子走，先後進了忠順王府內。
「王爺，臣都照著王爺的意思辦了。」賈璉笑說道。
忠順王爺一言不發地從轎子裡出來，疑惑地問：「你為何叫楊侍郎隨著同去？」他雖想叫南邊戰事不停，好將京城兵馬調去，但卻不曾想過叫楊侍郎也隨著去。
賈璉笑說道：「王爺是想叫他做侍郎，還是想叫下官做侍郎？」
「……你到底年輕一些。」忠順王爺心道賈璉好大的野心。
賈璉咳嗽兩聲，笑說道：「年輕一些又何妨？我本在戶部就有人，若我做了侍郎，難道不比那楊侍郎能幫著王爺？」
「……若是上頭不肯呢？」忠順王爺遲疑地說道。
賈璉笑說道：「皇上不肯的事多了去了，他不肯還不是照樣立了房妃為後。」
忠順王爺想了一想，這才點了頭，笑說道：「你萬事保重，南邊的戰事，能多拖上幾年，就拖上幾年。」
賈璉笑著答應著，「下臣要回去準備南下，不能常來給王爺請安，還請王爺莫怪。」
忠順王爺點了頭，忽然笑道：「那北靜王不在京城，不如請你家老爺做主，將林姑娘另外嫁了去。」
賈璉忙說道：「王爺不可。」
「為何不可？」
賈璉胡謅地說道：「她帶了許多錢財進我家門，倘若嫁出去了，往哪裡找錢財還她？」
忠順王爺了然地一笑。
賈璉恭敬地告辭，待坐進轎子裡，就想著回了家如何跟許青珩說，果然他進了家門，才跟許青珩將再次南下的話說了，許青珩登時就拉下臉來。
許青珩兩隻手掐在源哥兒腋下，由著他蜷縮著兩隻腿蹦躂，不時地伸手撫平身下的被褥，就是不看賈璉一眼。
賈璉在床邊椅子上坐著，手上捧著五兒送進來的清水，抿了兩口，見許青珩還不言語，就說道：「說句話吧。」
「還說什麼？你又自作主張定下來了，叫我怎麼說？」許青珩冷笑道。
賈璉笑說道：「既然知道你說的沒用，何必耷拉著臉？笑一笑不就得了。」
許青珩忍不住對他翻了個白眼，咬著嘴唇蹙眉想了一想，就問：「大概什麼時候回來？」
賈璉笑說道：「沒個三年五載回不來。」
許青珩又冷笑一聲，忽然悵然地說道：「你說我這樣嫌棄你，怎麼就沒骨氣甩你個冷臉，叫你也知道什麼叫患得患失呢。」
「我最喜歡你這樣了。」
「那當然，你可是算計著非要我喜歡你，才肯喜歡我呢。」許青珩又冷笑一聲。忽然聽見外頭動靜，就問：「是林妹妹過來了嗎？」
「是我。」黛玉從外頭走來，隔著窗子問，「耽誤了哥哥嫂子吵架了？」
「沒耽誤，你進來，我們照樣吵。」許青珩在房裡笑著說。
黛玉就掀開簾子慢慢地走了進來，站在簾子邊，笑說道：「沒耽誤就好。要不，你們先吵著？」
「有什麼話，你就說吧。」許青珩笑著問。
黛玉走了進來，就說道：「方才南安太妃、北靜太妃來，究竟是什麼意思？說話雲煙霧繞了，叫人鬧不明白。」
賈璉笑說道：「是北靜太妃要退婚，南安太妃恰缺一個人替他家郡主和親，於是就結伴過來了。」
黛玉聞言嚇得臉上一白，說道：「既然要退親，那退了就是。放我走了，他也逍遙，我也自在。」
「人家為了你，要上南邊打仗去呢。」許青珩笑說道。
黛玉遲疑地看向賈璉。
賈璉點了點頭，笑說道：「你安心留在家裡陪著你嫂子吧。」
「璉二哥也要去？」黛玉問。
賈璉嗓子癢，勉強忍住了，見源哥兒穿著的棉褲又肥又大，襯得他好大的屁股，就拿手向他身上拍去。
許青珩挑著眼睛笑說道：「他是巴不得出去走一遭呢。據我說，你也別埋怨人家北靜王，好生的寫了信，叮囑人家在南邊要保重自己。不然，明知道退不了，白愁壞了自己個身子，又寒了旁人的心。」
「有這樣伶俐的口齒，怎不拿來跟二哥吵架，偏來說我呢？」黛玉臉上一紅，不由地調笑了許青珩一句。
許青珩掃了賈璉一眼，笑道：「有我們吵架的時候呢。」忽然就將源哥兒向賈璉懷中一放，只管笑著看他。
賈璉本瞧著源哥兒兩隻手十分親近地捧著他臉，就覺源哥兒喜歡他，於是就將臉湊過去，忽然聞到一股子怪味道，臉色登時一變。
「就知道你使壞。」賈璉說著，將源哥兒推回去。
許青珩又將他推回來。
黛玉笑道：「不是你們的，就由著你們這樣玩，仔細人家爹媽瞧見了傷心。」說著話，就走過來，將源哥兒抱出去，向東間裡洗澡換衣裳。
賈璉心道黛玉雖不是妙玉那樣的怪脾氣，但也是愛乾淨的人，怎麼也不嫌棄一下，就抱了源哥兒走？須臾，又想大抵是眼瞅著身邊姊妹生兒育女了，就跟許青珩一樣，也生出母性來了。看許青珩還生著悶氣，就叮囑道：「待我走了，若是那六皇子客客氣氣地，這送了茶葉雪水來，就客客氣氣地回絕或者收下東西。若是他不失禮，就睜一隻眼閉一隻眼，若是他得寸進尺了，就打發人給常升送消息。」
「知道了。」許青珩輕聲的說。
賈璉見她怏怏的，於是起身向外來，在角門上見著鴛鴦，就叫鴛鴦喊了趙天梁去書房，隨後先一步進了外書房，正翻看各色兵法，見趙天梁進來，就問他：「那藥還有嗎？」
「二爺身子這樣不好，還要吃？」趙天梁吃了一驚。
賈璉笑說道：「那一粒藥吃下去，能省下一車的情話，傻子才不吃。」
趙天梁忙說道：「沒了，再沒那藥了。二爺也是，好生陪著二奶奶說說話——左右跟著她又睡不著覺，說說話就是了，何必拿自己性命開玩笑。」
「我懶得說話。」賈璉最膩煩的，就是說那些情情愛愛的話，只覺粘牙得很，在他看來，少活十年，能少說了七八夜的情話，也是一件十分值當的事。
「又不是說不出來，要多少話二爺謅不出來，何必跟自己身子過不去？」趙天梁說著，見賈璉眼神堅決，就又說道：「二爺等等，過一會子就送來。」說著，就向外去，果然過了一盞茶功夫，就送了一粒用金紙包裹住的藥丸。
趙天梁遞了溫水過來，見賈璉咳嗽著，就將那藥吞進肚子裡，搖頭蹙眉說：「何必呢？早先那樣愛惜身子的人。」
賈璉吃下了藥，卻長出一口氣，揮手叫趙天梁走，待藥效起來了，就立時回大跨院去。
一連八日都是如此，待賈璉啟程那一日早上，許青珩一邊給他整理衣裳，一邊笑說道：「如釋重負了吧，這會子想跟我說句話也不成了。」
「你又胡說什麼？」賈璉笑道，心裡果然如釋重負了，忽然見許青珩抱住他的腰，就在她後背上拍了一拍，「也不是小姑娘了，總這樣摟摟抱抱，叫人瞧見了。」
許青珩瞅了一眼簾子外的五兒，笑說道：「你先前不還說，一日不生孩子，就一日還是小姑娘家嗎？」
「原來是我錯了，小姑娘，我走了。」賈璉握了握許青珩的臂膀，就轉身向外去。
許青珩立在房門邊，也不遠送。
賈璉出了二門，就被馮紫英、柳湘蓮圍上，不見薛蟠，就問：「蟠兒呢？」
「他也隨著寶郡王出征。」馮紫英說道，見賈璉不解，就又說，「是賢德貴妃求來的。」
柳湘蓮嗤笑道：「蟠哥兒先前立了兩次功勞，賢德貴妃還道他精於打仗，就主動請命。」
賈璉輕輕一歎，對他們二人說：「待我走了，還請二位好生照顧榮國府上下。」
「知道，你放心去吧。」馮紫英爽朗地笑道。
賈璉沖他們二人拱了拱手，就隨他們二人一同出門，直奔皇宮去，在內閣處與北靜王、寶郡王、楊侍郎、薛蟠匯合了，就一同去朝見皇上，與皇帝踐行後，就又出了宮，隨著大批人馬向南邊去。
出了京城，薛蟠就止不住地尷尬起來，望著寶郡王、北靜王也沒話說，見賈璉出了城就有些頭疼腦熱，於是就隨著他同坐一輛馬車。
「你說娘娘這是什麼事？鬧得像我立功心切一樣。」薛蟠不滿地怨懟道。
賈璉裹著大氅歪在角落裡，笑說道：「既然都已經出來了，又何必抱怨？」
薛蟠忽然斂去一臉魯莽，面色凝重地說道：「二哥，我害怕。」
「又不是沒打過仗，怕什麼？」賈璉安撫道。
薛蟠忽然蜷縮著身子，緊挨著賈璉說道：「二哥，我是當真怕了。大妹妹做的事，我沒一樣明白的；寶釵做的事，我更是一樣猜不透。」
「好風憑藉力，送我上青雲。」賈璉歎了一聲，見薛蟠七尺男兒潸然淚下，就攬住他肩膀，安撫地說道,「船到橋頭自然直。」
「就怕我修不來跟二爺同船渡，船直了，也沒用。」薛蟠伸手拿著袖子擦眼淚。
「這話是什麼意思？」賈璉問。
薛蟠搖了搖頭，又說道：「大妹妹說的，她說她用女人的心思看，二哥的心沒放在寶釵身上。」
賈璉摟著薛蟠輕輕地安撫著。
「二哥有什麼話說？」薛蟠又問。
「無話可說。」賈璉含笑道。
薛蟠一怔，起身說道：「難怪二哥的心思，當真在房娘娘身上？」
「這話又是誰說的？」賈璉問。
薛蟠囁嚅道：「大妹妹說的。」
「又是她用女人的心思看破的？」賈璉笑著問。
薛蟠吞吞吐吐地說道：「她說她最知道二哥是什麼人了，二哥眼中她是一無是處的，但凡是她挑的路子，二哥總是冷眼旁觀，等著看她笑話。」
賈璉歎道：「你媳婦那樣說，你心裡如何想？」
「這關我什麼事？」薛蟠睜大眼睛說道。
賈璉心道粗枝大葉，也有粗枝大葉的好處，才要說話，就聽趙天梁在馬車外喊了一聲「二爺」，於是撩開簾子，就見暖洋洋的春光裡，寶郡王愣愣地站在車外。
「君子不立于圍牆之下，料想郡王也不是有意來聽的吧？」賈璉笑問道。
寶郡王尷尬地咳嗽一聲，騎著馬就看向裡頭的薛蟠。
薛蟠因薛寶釵的緣故，有意避著寶郡王，忙鑽出車廂，跳下車，就上了馬向前頭尋北靜王說話。
寶郡王喉嚨發幹，低著頭含糊地嗯了一聲，就下了馬，三兩步上了馬車，進去後，就坐在南角裡盯著賈璉看，半晌問：「你拖著病體向南邊去，莫非是為了我母后？」
第203章 守株待兔
寶郡王深深地望著賈璉，又再次將賈璉打望了一番。
賈璉輕輕搖頭。
「難道不是因老王爺吃了敗仗，有人將髒水潑到我母后身上，才要向南邊去的嗎？」寶郡王又問了一遍。
賈璉又搖了搖頭，「王爺仔細想一想，話是從誰家說出來的。」
寶郡王一怔，先想著話是從賢德貴妃的哥哥口中說出來的，未必可信，就笑說道：「原來如此。」說罷，又拍著頭說道，「我母后雖貴為皇后，但在後宮裡的分量，還不及賢德貴妃、計惠妃兩個。許、黎、甯、袁、房五家尚且不肯在她身上花費力氣，又何況是賈大人？」
賈璉握著帕子咳嗽一聲，笑說道：「莫非王爺還要替皇后出頭不成？」
寶郡王笑說道：「當兒子的，怎能眼睜睜瞧著母后受苦？她為我不能生兒育女，我總要想法子替她出頭才成。」
「那就不必了，若是弄巧成拙，就叫旁人撿了大便宜。」賈璉心道房文慧是扮豬吃老虎，即便是做了皇后，也有能耐叫薛寶釵、賢德貴妃的風頭蓋過她；既然這寶郡王疑心到他，下一步棋，就當是他在南邊設法叫寶郡王屢立奇功，叫他安安生生地做個封疆大吏；就當是房文慧繼續將皇長孫養在身邊，叫皇帝明白，不但能立兒子做皇帝，還能立孫子做皇帝。
寶郡王聽賈璉這話大有玄機，心道薛蟠的話雖未必可信，但無穴不來風，只怕賈璉與房文慧也有些瓜葛。
寶郡王心裡狐疑著，一路就細細查看賈璉神色，以期看出破綻，誰知半道上，正在一處村落休休憩，就見薛蟠家來了個掌櫃過來跟薛蟠竊竊私語。
寶郡王心裡牽掛著房文慧在宮裡的處境，於是看薛蟠面色為難，只道是宮裡的事，就當著北靜王、楊侍郎、賈璉的面問他：「什麼事這樣為難？」
薛蟠臉上漲得如豬肝一樣，先埋著頭不言語，好半天，才看向賈璉。
「說吧。」賈璉說道。
薛蟠一咬牙，說道：「江西有四五處報了旱災，只怕今年各地都要鬧饑荒了——原本我們家有糧食存著，誰知，上年見各處謊報，就拿了糧食釀酒去了，現如今，我們家也沒糧食了。」
楊侍郎哼哧地說道：「無妨，糧倉裡有糧食呢。」
薛蟠皺緊眉頭，「……先前主上算出的糧草裡，已經囊括了我們家的。」
水溶歎息道：「這麼說來，糧草要不足了？」坐在椅子上連連扶額，心道莫非他們氣勢洶洶地向南邊去，還不等到地方，就要「班師回朝」？
賈璉眼皮子跳了又跳，見薛家來掌櫃的，就知道定是薛家的老人不服氣叫個女人壓制，因此特來送信，心知皇帝計算糧草時，怕也將薛家糧草算進去了，於是就對薛蟠說道：「這可不是鬧著玩的時候，就算有什麼不滿，也不當拿著這種事玩笑。這會子離著京城還不遠，你回京勸一勸鳳姑娘吧。」
薛蟠咬著牙點了頭，心道王熙鳳這是要做什麼？見北靜王了然地看著他，又心生愧疚，於是叫人立時準備了馬匹乾糧，就隨著掌櫃的悄悄向京城去。
先前薛蟠有意躲避王熙鳳，不曾見識到她的行事，今次悄悄地回來，恰望見一更時分南安郡王從薛家後門裡出來，登時怒火中燒，立時踹開後門就向家裡闖，待到了上房門外，抬腳就向門上踹去。
只見裡頭大哥兒、二哥兒正吃蓮子羹，被那轟隆一聲嚇得蓮子卡在嗓子眼裡，於是王熙鳳、平兒兩個顧不得問薛蟠為何突然回來了，忙給兩個孩子拍背，見兩個孩子嚇得眼冒淚光，二人雙雙心疼起來。
「平兒，快領了孩子出去。」王熙鳳說道，冷冷地打量薛蟠一回，就問他，「皇上叫你出去打仗，你半道回來，要是叫人瞧見了彈劾你，看你怎麼辦？」
「廢話少說！」薛蟠進了屋子，抬手就將方才兩個兒子吃飯的飯桌掀翻在地上，又抬腳將小椅子踹開，然後兇神惡煞地問王熙鳳：「那南安郡王方才從後門出去是什麼緣故？」
王熙鳳針鋒相對地冷笑說道：「常年不著家，難道回了家，就疑心我做那偷漢子的事？」
「可是他教唆你藏下糧食的？明知道我去南邊打仗，明知道家裡早藏下糧食，偏生就叫各處報饑荒，你是存心要叫我死在南邊？莫忘了，家裡買賣做那樣大，可都是主上恩賜！」薛蟠氣急之下，忍不住抓了王熙鳳領子。
王熙鳳輕蔑地掃了一眼薛蟠的手，指著自己一張俏臉，說道：「打，向這打！」
薛蟠手舉了舉，到底沒膽量落下去，於是憤憤地向椅子上坐著，抬手就重重地給了自己一巴掌，罵道：「沒用的東西，當初見你送信來，怎麼就答應娶了呢？」
王熙鳳怕的就是薛蟠提起這事，見他果然說了，抱著臂膀冷冷地一笑，「你有膽量立時就寫了休書，若沒膽子，就夾著尾巴好生滾出去打仗。現在是姑奶奶說話算話的時候，由著你上躥下跳耍威風？」
「姑奶奶，你到底要怎樣？」薛蟠哽咽著問，暗道他怎麼就娶了這麼個女人？
王熙鳳向椅子上一坐，笑說道：「你等著瞧吧，姓房的還想壓住咱們娘娘，她做夢！」
薛蟠雖不知王熙鳳要做什麼，卻已經嚇得臉色煞白，忙問：「你幾日能處置俐落？」
「小半個月。」王熙鳳一笑，到底許久不曾與薛蟠坐在一處，於是又起身將手搭在他肩上，笑道，「就請你在家裡頭委屈幾天吧。」
薛蟠待要走，這會子又沒處去，況且見大哥兒、二哥兒連老子也不認得委實有些可憐，於是答應了，晚上勉強在王熙鳳這住下，次日一大早，見王熙鳳天不亮就起來處置大大小小的事——小事裡頭有各處夥計以下犯上的，也有柴米漲價的；大事裡頭，就是一些王公家的往來。
薛蟠直到了第三日，才從大哥兒的童言無忌裡知道王熙鳳的算計，於是待夜半無人時，又忍不住動怒道：「你好大的膽子！仗著這會子南邊要打仗，主上有求於你，就敢拿著家裡的米糧要脅主上！莫忘了，若沒有主上，你從哪裡囤積來的米糧？」
「我眼皮子淺，比不得你目光長遠。偏生家裡男人不肯做主，只能自己計較了。」王熙鳳坐在床邊拿著梳子梳理著頭髮，見薛蟠誠惶誠恐的，心道好個沒出息的。
「九皇子只有一歲多，叫他封王，又有個什麼用？難道他能出宮建府？上朝議政？」薛蟠不禁咬牙問道。
王熙鳳笑說道：「既然不能子憑母貴，那就只能母憑子貴了。皇后再威風，也是不下蛋的母雞罷了。」
薛蟠唉聲歎氣，說道：「這樣的事，做不得。」
「我說做得就做得。」王熙鳳喝了一聲。
薛蟠雖打過仗，也比不得王熙鳳威風，被她呼喝一聲，雖萬般無奈，也只能按下怒火好生勸說她。
偏生王熙鳳聽不得人勸，白日裡依舊向各家奔走。待過了七日，就歡天喜地地回了家來，對薛蟠說道：「行了，你收拾了，趕緊向南邊去吧。放心，就算鬧出天大的饑荒來，也耽擱不了你打仗。」
「聖旨下來了？」薛蟠瞠目結舌。
王熙鳳得意地笑說道：「榮郡王這名號，響亮不響亮？」
薛蟠如鯁在喉，見王熙鳳只跟他說了一句話，就又向外張羅起九皇子封王的事，於是悶著頭回房整理行李，待天色暗了下來，就打馬向外去，出了京城，一路狂奔，等到了廣州追上賈璉等人的隊伍，就已經累得癱坐在地上。
薛蟠一到，就被兩廣總督況晏冰請到總督府議事廳裡，薛蟠見議事廳中，寶郡王、北靜王分左右坐在上頭，下面又坐著況晏冰、馮唐、楊侍郎、賈璉等人，登時又羞又愧地抱著拳頭單膝跪在地上。
「快起來吧，京城怎麼說？」神武將軍馮唐問道。
賈璉離座將薛蟠攙扶起來，見他兩腿發軟站不住，就令人搬了椅子在他身後。
薛蟠坐在椅子上，就說道：「諸位放心，糧草無憂。」
有道是兵馬未動，糧草先行，眾人先前因各處報下災情憂心不已，此時聽薛蟠這樣說，就松了口氣。
寶郡王忍不住問了一句：「是怎樣解決的？」
這一問，又逼得薛蟠面紅耳赤，哼哧了半天，說道：「九皇子封了榮郡王。」
北靜王、寶郡王俱是一怔。
馮唐歎息道：「難為你了。」暗道薛蟠遇上這樣的家人，也算是前世冤孽了。
薛蟠哭喪著臉，將頭搖了一搖，待要起身請罪，身子站起來，就又癱倒在椅子下。
「快送他回房裡歇著。」況晏冰忙說道。
賈璉忙叫人攙扶著薛蟠向外去，隨著薛蟠一同進了客房，打發趙天梁給薛蟠擦了臉，就坐在床邊看薛蟠。
「璉二哥……」薛蟠咬牙喊了一聲。
「知道我為什麼遠著了吧？待回了京城，你也遠著吧。」賈璉勸說道。
薛蟠忙道：「這種事哪裡能夠遠著？興許是我不在家，沒個人約束，才叫大妹妹這樣膽大妄為——興許我立了功勞，主上能不將這次的事放在心上。」
賈璉笑道：「你能這樣想也好，只是別太為難自己了，你不是鳳姑娘的對手。」
薛蟠苦笑一聲，「再不是對手，已經娶回家了，難道能不要嗎？」
「安生睡吧。」賈璉輕聲說著，替薛蟠將被子拉了一拉，出了這邊門，見一叢碗大花朵的薔薇架下，水溶靜靜地站著，就向他走去，扯了一朵蜜糖顏色的朵花握在手上輕輕地一嗅。
水溶向薛蟠房裡瞅一眼，問道：「他睡下了？」見賈璉點頭，又說道：「薛大奶奶好大的膽量，虧得你當初沒娶。」
賈璉見水溶也知道這事，於是笑道：「她若嫁了我，興許就沒眼前的事了。」
水溶歎道：「這就是各人的命了，說來，薛大奶奶的膽量也委實太大了一些，只怕日後這樣的事，不勝枚舉呢。」
「這就是富可敵國的好處了。」賈璉說著，就領著水溶向外去，二人出了前廳，就向西苑馮老將軍房裡去，見馮老將軍正對著地圖冥思苦想，就也過去看地圖。
「究竟是為什麼吃了敗仗？」馮唐深惡痛疾地問。
水溶不言語。
賈璉說道：「興許是出了內應呢？」
「內應？」馮唐皺緊眉頭。
賈璉親手將東安郡王留下的名冊遞到忠順王爺手上，豈會不知有嫌疑的是誰，只是乍然說出來，又將自己陷入不義之地，於是只提點了一句，就不再言語。
「內應？」馮唐又皺著眉頭說了一回。
忽然就見況晏冰、寶郡王、楊侍郎並粵海將軍鄔勇、鎮海總制周瓊大步流星地走了進來。
楊侍郎一進來，就大呼道：「那些個賊子欺人太甚！」說罷，就一封信擺在地圖之上，「不說英雄惜英雄，但老王爺一把年紀，豈能如此折辱他？」
「璉哥兒瞧瞧。」馮唐眯了眯眼睛。
賈璉於是拿了信看了一看，就對馮唐說道：「賊寇要咱們撤兵求和，不然就將老王爺掛在船頭。」
「豈有此理！」馮唐冷笑一聲。
周瓊說道：「不如假意求和，待將老王爺接回來，再殺他們個措手不及！」
馮唐搖了搖頭，說道：「不可。」深吸了口氣，又覺此時不是迎戰的時機，就對眾人說道：「暫且忍他們一忍，料想那海外蠻子見咱們不求和，定會使出下三濫的招數，諸位萬萬不可被他們算計，中了他們的激將法。」說著，就將信收了起來。
「當真不顧老王爺性命嗎？」周瓊忙又問了一句。
馮唐眉頭緊皺，最後說道：「以大局為重，料想老王爺深明大義，也不會責怪於你我。」因賈璉提過內應，於是就暗暗去看眾人神色。
這邊廂說著話，那邊廂又有人來報，說道：「賊寇將老王爺綁在船頭羞辱，南安王府家將懇請出海一戰。」
「叫他們暫且忍耐。」馮唐說道。
還不等人去傳話，就又見人來說：「南安王府家將已經帶著老王爺部下出海了。」
「不好！」馮唐大叫一聲，當即帶了鄔勇、周瓊向外去。
寶郡王、北靜王忙緊跟著過去，賈璉微微咳嗽一聲，依舊站著看地圖。
「璉哥兒不去瞧瞧？」楊侍郎走到賈璉身邊來問。
賈璉笑說道：「我這身子，隨著去了，也是個累贅。楊侍郎怎不隨著去？」
楊侍郎笑道：「我乃是文官，管一管糧草還行，旁的事做不得了。」
「那咱們就去清點糧草。」賈璉笑說道。
楊侍郎先耐著性子，待與賈璉出去了，走到囤積糧草的衙門裡，就忍不住隔開部下問：「王爺可交代了你什麼話？」
「有什麼話？」賈璉笑道。
楊侍郎向那糧草上一瞟，「天乾物燥，倘若著了火，怕諸位將軍王爺再如何神勇，也是徒勞一場。」
賈璉抿唇一笑，對楊侍郎說道：「你可知道，鎮海總制周瓊與江西節度來往密切？薛大奶奶逞威風，江西搶在其他地方前頭先報了災情，這裡頭難道就沒故事？如今忠順王爺、南安王府都不願打仗，就叫咱們王爺歇著，叫另一家的想法子折騰吧。」
楊侍郎眸子一掃，笑說道：「璉哥兒好個玲瓏心思，江西節度乃是南安王府嫡系，怕那周瓊打心裡怕得罪了南安王府，也有意要求和，好將老王爺接回來。」
「是以，好山好水，咱們文人做不得打仗的事，且逍遙著？」賈璉笑說。
楊侍郎望了賈璉一眼，就勾著他的臂膀，笑說道：「正是，咱們且去逍遙著，你先前來過這邊，不知此地有什麼有趣的名堂？」
賈璉笑說道：「你隨著我走，就知道了。」於是也不管打仗的事，帶著楊侍郎將糧草點對一番，二人就向本地頗有名氣的山壑去。
待到傍晚二人回了總督府，見其他人等都不在，於是對飲了幾杯，就各自歇著去了。
賈璉回了房，一時沒有睡意，見薛蟠拐著腿過來，就對他說道：「蟠兒，給你個將功贖罪的機會。」
「什麼機會？」薛蟠忙問道。
賈璉於是在他耳邊說道：「只怕有人要去燒糧草，你且領著人瞧瞧地，來個守株待兔。萬萬不可叫人當真燒了糧草。」
薛蟠雖疲憊，但想著王熙鳳捅出來的漏子不能不補上，於是忙答應下，三兩口扒了兩大碗米飯，就帶著人悄悄地潛藏在糧倉處。
賈璉依舊回了房睡下了，昏昏沉沉地睡到次日午時方醒，醒來就問趙天梁：「老將軍他們可回來了？」
趙天梁回說道：「還沒回來呢。」
賈璉點了頭，又見楊侍郎邀他下棋，於是起身梳洗後，穿了件月白箭袖，就向楊侍郎那去。
二人下了一日棋，又將本地有名的小菜嘗了一嘗，到一更天才散開。
半夜裡三更的梆子聲才響，忽然就有人來喊說：「兩位郡王、三位將軍回來了！」
賈璉一個激靈醒過來，忙穿了衣裳草草地梳理了頭髮，就向議事廳裡頭去，到那廳外，就見南安王府的家將們垂著頭跪成一排，待進了議事廳，就見馮唐一頭白髮鬆散開，嬌生慣養的北靜王、寶郡王二人渾身沾滿血污，那邊的鄔勇、周瓊兩個，身上反倒乾淨得很。
「混帳東西，就因你們一時意氣用事，折損了我馮家數百子弟！」馮唐怒不可遏地罵道。
「將軍，我等死不足惜，但不能叫老王爺受辱！」南安王府家將堅持道，「老王爺一輩子征戰沙場，臨了落個如此下場……」說著，不禁急紅了眼。
馮唐也跟著紅了眼圈。
賈璉心道若是他要燒糧草，就當在這會子傷病回來時去燒。如此想著，果然就聽外頭有人喊：「走水了，糧倉走水了。」
馮唐聽了，豁然站起來，立時就帶著人向總督府邊上的糧倉去，遠遠地聞見煙火味道，登時急得口乾舌燥。
北靜王、寶郡王正待要向衙門裡去探看，又被人攔住。
楊侍郎被煙火嗆得咳嗽兩聲，就偷偷地去看賈璉。
賈璉見火燒起來，心道薛蟠難道沒守著嗎？
「抓住他，別叫他跑了！」忽然薛蟠在院子裡喊道。
馮唐聞言，忙令人將糧倉團團圍住。
賈璉用帕子遮住口鼻，因這糧倉所在衙門就是他昔日辦公之所，於是思量一番，就給趙天梁遞了個顏色。
趙天梁登時猜著若有人逃出來，該向哪一條路走，於是忙領著人去堵住。
馮唐等心急火燎地瞧著人提著水桶進去，忽然就見薛蟠押著五個人走了過來。
「將軍，就是他們防火燒糧草。五個都在這，一個也沒跑。」薛蟠擦了把臉上煙灰說道。
「糧草叫燒了多少？」馮唐趕緊地問。
薛蟠忙說道：「將軍放心，只燒了些乾草。」
馮唐一顆心安了下來，冷冷地瞅了那跪著的五個人，冷笑道：「好大的膽量！」
「將軍，叫我領了他們回去嚴加拷問吧。」周瓊走上前來，重重地踹了其中一人。
「不，寶郡王，你來審問。」賈璉搶先說道。
寶郡王雖詫異，但忙答應下來。
「將軍，我去查看裡頭糧草。」賈璉又說著，拿著袖子遮住口鼻，就向衙門裡頭去，只見大火將前衙熏黑了許多，在白森森的月光下，這個衙門就如陰曹地府一般。
趙天梁、趙天棟兄弟在前頭拿著火把，賈璉步步小心地向內去。
忽然一陣邪風吹來，就見一披頭散髮的壯碩野鬼向賈璉身上撲來。
「二爺小心！」趙天梁呼喊了一聲。
賈璉被壓倒在地上，先被那野鬼身上的臭味熏得頭暈眼花，待睜開眼，就對上一雙銅鈴鐺般圓鼓鼓的眼睛。
「二爺！」趙天梁忙著救人。
外頭北靜王被驚動，也急趕著跑了進來。
「是誰？」北靜王見是一披頭散髮只約莫看出個人形的東西，嚇得後背沁出汗水來。
「洪二老爺？」賈璉試探地問了一聲。
就見壓著賈璉的洪二老爺呵呵地笑了起來。
賈璉推開他，坐了起來，見洪二老爺蹲在他面前傻笑，就問道：「難道沒人帶你走？」
洪二老爺依舊傻笑個沒完。
「這是誰？」北靜王心道這是人嗎？
「是洪和隆的弟弟洪二老爺。」賈璉說道，猜著大抵是洪和隆在時，洪府上下都受了洪和隆的氣，一旦洪和隆不在了，於是就沒人肯管著洪二老爺了。
「這怪物……」北靜王念叨著，就來拉賈璉。
誰知他一伸手，洪二老爺又撲了過來，將北靜王與賈璉隔開，嘴裡含含糊糊地說：「……燒糧草，殺馮唐……」
北靜王一怔。
賈璉忙說道：「快去護著馮老將軍。」
北靜王顧不得多想，忙拔腿就向馮老將軍那去，因見馮老將軍去了軍營安撫受傷將士，忙又向軍營趕去，恰在路上見有人埋伏馮老將軍，於是奮力將馮老將軍救下。待送了馮老將軍回總督府後，顧不得洗去臉上血污，忙又向客房來找賈璉。
在客房外，就聽見洪二老爺瘋瘋癲癲的嘻嘻哈哈聲，待推開門，就瞧見賈璉坐在椅子上品茶，全福、全禧按住洪二老爺，叫趙天梁、趙天棟兩個將洪二老爺臉上豬鬃一樣的鬍鬚剃掉。
「這人莫不是燒糧草的同夥？」北靜王狐疑地看著體型壯碩如牛的洪二老爺。
「他不是。」賈璉說。
「若他不是，他怎會知道‘燒糧草，殺馮唐’那句話？」北靜王疑惑地問道。
賈璉說道：「洪二老爺癡癡傻傻，他一直藏在糧倉那，定是賊人說話，叫他聽去了。」說著話，見洪二老爺向他看來，就端了一碟子點心遞給他。
洪二老爺將點心都抓在手裡，也不將遮住嘴的鬍鬚撩開，就將點心向嘴裡塞去。
北靜王看著有些不忍，說道：「你要如何處置他？」
「留在身邊，好生照顧著。就當養了個乾兒子了。」賈璉含笑說道，見洪二老爺傻傻地沖著他笑，笑容越發大了，心道不管洪和隆能不能翻身，他都抓住洪和隆把柄了。
第204章 長孫殿下
北靜王雖聽不懂賈璉的話，但也早已知曉他將子嗣看得極為淡薄，見他哄孩子一樣，又哄著洪和隆在床上睡覺，於是就又出了門向寶郡王院子裡去。
在屋子站了站，就見寶郡王無耐地走了出來。
「問不出來？」北靜王問。
寶郡王無耐地說道：「他們攀咬著，說是周總制的人。其居心，實在險惡。」
北靜王沉默了一會子，心知這會子不是猜忌同僚的時候，萬萬不可中了奸人的計謀；卻又想，萬一賊子就是仗著他們這會子不敢猜忌同僚，才有恃無恐呢？於是走了進去，望著地上跪著的五個人，一言不發地取了五張空白宣紙來，就拿著印泥，將他們五人的指印一一印上去。
「王叔這是要做什麼？」寶郡王疑惑地問。
「既然問不出來，就將最不看不順眼的那個報上去。」北靜王字字擲地有聲地說道。
「這……」寶郡王略遲疑一番，就不再說話。
那被捆著的聽北靜王這樣說，忙說道：「莫非王爺要顛倒黑白？」
「有你說話的份？」北靜王冷笑一聲，「早覺得那人十分可憎，帶累的士氣低落，將他弄走才是上策。」
那跪著的五人緊緊地抿著嘴。
北靜王心知方才那句話說對了，於是又說道：「況且那人方才那樣假惺惺地呼喚救火，裝的太過了。」見那五人猛然睜大眼睛，就又說：「既然他們也說了是周總制，就將周總制交上去吧。」
寶郡王將北靜王如何審案看在眼中，心中暗暗嘆服，叫人看牢了這五人，就與北靜王去見馮唐。
馮唐聽說是周瓊裝神弄鬼，閉著眼睛歎息一聲，就令寶郡王寫了秘折呈送到京城。
京城大明宮中，水沐收到秘折良久不語，好半日，才提筆批閱，隨後說道：「將尚方寶劍賜予神武將軍馮唐，若有人畏懼敵寇、擾亂士氣，只管先斬後奏。」
「遵旨。」戴權忙親自去架子上將那柄裝飾著龍紋的寶劍取下來，令錦衣衛快馬加鞭送到南方。
馮唐接到這柄寶劍時，恰賊寇又借著羞辱南安王爺激南安王爺舊部出戰，見南安王府家將又意氣用事要領兵迎戰，於是提著寶劍，先將南安王府家將斬殺在劍下，隨後喝道：「還有誰要有違軍令？」
眾人見尚方寶劍在此，不敢再強出頭。
馮唐又說道：「將鎮海總制周瓊拿下！」
馮家人聞言，登時就將軍營裡的周瓊捉拿過來。
周瓊到了馮唐跟前，就冷笑說道：「大敵當前，難道將軍因幾個跳樑小丑的閒言閒語，就要猜忌於我？」
馮唐冷笑道：「聖上有旨，鎮海總制周瓊妖言惑眾，擾亂軍心，數月來，每每長賊寇志氣，滅我軍威風，如今將他拿下，押解進京處置！令寶郡王暫代鎮海總制一職！」說罷，就將手上尚方寶劍高高舉起。
眾人口呼萬歲跪在地上。
楊侍郎瞧著馮唐好不威風，口中暗暗嘖嘖了兩聲，待周瓊被拉下去、馮唐回了總督府，就走到賈璉身邊，笑著向他擠眼睛，「你瞧寶郡王怎樣？」
「只怕要做了封疆大吏了。」賈璉低聲說了一句。
楊侍郎怔了怔，笑說道：「也是，寶郡王雖不是皇后生的，但自幼長在皇后身邊，這將來做個封疆大吏，也使得。」這話看似褒揚，卻又有些貶謫的意思。
「……這一來一回，拖了也有四個月了。」賈璉用手遮著眼睛看了看天。
楊侍郎笑說道：「是呢，四個月了，也不知道老王爺受不受得了。」說著話，就跟賈璉向總督府去，進了總督府，就見況晏冰緊皺著眉頭站在大門內。
「總督大人等誰？」楊侍郎問道。
賈璉也望了況晏冰一眼。
況晏冰深吸了一口氣，說道：「江西、山西都報了旱災，江浙一帶歉收，不知主上會否動了求和的心思？」
賈璉心下慶倖他先前請旨南下，不然這會子就輪到他為難了，「大人不用太過憂心，皇庫裡糧草不足，還有薛家呢。」
「薛家果然有那樣多的糧草？」況晏冰疑惑地問。
楊侍郎笑說道：「大人不知道，江浙一帶，不說綾羅綢緞躲不開薛家鋪子，就連柴米油鹽也繞不開呢。況且，薛家似乎早有準備，糧食多著呢。」
「那就好。」況晏冰舒心地一笑。
賈璉卻心道先前王熙鳳替九皇子討了個榮郡王的封號，如今還不知會怎樣呢。
果然京城裡頭，因各地報災摺子頻頻傳入京城，本就無心打仗的，借著這股「東風」，就無孔不入地慫恿人上摺子求和，等到了來年，鬧饑荒的地方越發多了，一日送進京城的摺子，十個裡頭就有八個懇請朝廷賑災的。
皇帝忙得焦頭爛額，不免遷怒到薛家頭上，於是叫了戴權來，說道：「你去薛家走一遭，問一問王熙鳳，她究竟是怎樣辦的事？」依著先前算計，是饒是各地有饑荒，也只管悄悄地應付賑濟了，而不是像如今這樣，鬧得滿城風雨，就連黃口小兒，也知道各地鬧饑荒皇帝還好勇鬥狠執意打仗。
戴權站在水沐身邊，卻不行動，見水沐連日疲憊下，眼下冒出好大的淤青，於是說道：「主上，聽說南安郡王三番兩次與薛大奶奶見面，只怕……」
「莫非是南安郡王教唆？」
「也算不得是教唆。料想，這是年初太后執意要立房娘娘為後留下的禍根子。有道是解鈴還須系鈴人，主上不點到薛家的要害，只怕薛大奶奶不會就範。」戴權緩緩地說道。
「她敢要脅朕？」水沐冷笑一聲，暗道王熙鳳不但能耐大，就連膽量也大得很。
戴權笑道：「如今不是跟薛大奶奶鬥氣的時候。」
水沐也心知此時正是用著王熙鳳的時候，只是不甘心他一手提拔上來的女人，竟然敢拿著他給的錢財要脅起他來，再三動氣後，忽然問：「今日是初幾？」
戴權會意，說道：「今日初三，離著十五，還有十二日呢。」
「……傳旨，先周、吳兩貴妃奉旨省親，與家中父子兄弟姊妹共聚天倫，今雖薛家庭院窄小不得修築省親別院，也令賢德貴妃待十五月圓夜，奉旨出宮省親。」
「遵旨。」戴權答應著，又問，「主上可有賞賜？」
水沐淡淡地一瞥。
戴權說道：「不如，叫賢德貴妃以皇后之儀，帶榮郡王出宮，也算是給薛家的體面。」
水沐點了點頭，緊緊地皺著眉，心道這也就是房文慧是庶出，無人替她撐腰，才敢如此。
戴權忙向毓秀宮中傳旨，待進了毓秀宮，將旨意說了，見薛寶釵接旨後若有所思，就笑道：「咱家還要打發人向紫薇舍人府上去，娘娘可有話要捎帶給薛大奶奶？」
薛寶釵手裡牽著榮郡王，輕輕地搖了搖頭，令鶯兒打賞了戴權後，就憂心忡忡地領著榮郡王坐在花園子裡。
「娘娘為什麼沒個笑臉？」鶯兒走來問道。
薛寶釵又搖了搖頭，說道：「太過了。」見鶯兒懵懂不解，就輕聲說道：「各處鬧饑荒，這會子怎麼好省親？這不是叫人戳薛家脊樑骨嗎？」
鶯兒稀裡糊塗地說道：「這樣體面的事，旁人羡慕還來不及，怎麼又說到戳脊樑骨上頭了？」回頭見自從各處報饑荒後，薛寶釵這越發像是雪洞一樣的屋子，忽然恍然大悟，忙說道：「娘娘去懇請皇后勸說皇上收回聖旨？」
薛寶釵搖了搖頭，說道：「借著好風飄上天的柳絮，要向哪裡去，又豈能由著她？咱們的薛大奶奶要怎麼樣，我也只能由著她怎麼樣。本當是東風送我進來，誰知又是連夜的北風。」
「娘娘就不能想法子轄制了大奶奶？」
薛寶釵歎息道：「哪有那樣容易的？若是我這會子轄制她，怕立時就在宮裡死無葬身之地了。」
鶯兒嚇了一跳，暗道薛寶釵身為貴妃還有那樣多的不得已，就不知她將來怎樣呢。想著，只能寬慰薛寶釵。
待到了八月十五日那一日，因太后、皇后主張節儉，因此宮裡並未辦下宴席，薛寶釵在太后宮裡，瞧著皇太后、皇上、皇后、皇長孫一家子平平淡淡地坐在一處，不禁心生豔羨，磕了頭，就帶著鳳儀浩浩蕩蕩地出了宮，見宮門外街道已經叫工部並五城兵馬司打掃乾淨，路上只有鳳龍旌，雉羽宮扇，不見閒雜人等。
薛寶釵雖坐在八抬的一頂金頂鵝黃繡鳳鑾輿上，雖打扮得國色天香，臉上也不見笑容，反倒是年幼的榮郡王坐在輿上又是興奮又是好奇地向周遭看去。
待到了薛家門前，就見王子騰、王子勝、王仁等站在男子隊伍前頭，薛姨媽、薛二太太並王家兩位太太領著王熙鳳、寶琴站在女子隊伍中。
薛寶釵不禁自嘲地一笑，心道這究竟是向薛家省親，還是向王家省親？待輿進了家門，更見處處張燈結綵，鼻子裡嗅著的是百合之香，眼睛裡望見的是帳舞蟠龍、簾飛繡鳳，耳朵裡聽著的是笙簫鼓樂。
薛寶釵心裡冷笑連連，暗道她打小不愛這些，偏生有人捯飭了這些來迎她，端著威儀下了繡鳳鑾輿，就牽著榮郡王向內去。
不過是略走了幾步，就進了錦繡珠翠堆砌的堂中，坐在珠簾子後，先見王熙鳳領著薛姨媽、薛二太太、寶琴、王家女人來見，後頭又有王子騰等來求見。
薛寶釵將人見過了又說了一席場面話，待移駕去花園宴席時，又藉口更衣，引著王熙鳳向一旁去說話。
「為何更衣的地方，不設在我早先的屋子裡？」薛寶釵問道。
王熙鳳畢恭畢敬地應著，笑說道：「何處更衣，何處燕坐，何處受禮，何處開宴，何處退息，這些都是宮裡頭定下的，臣婦不敢擅作主張。」
薛寶釵見更衣之處遍插牡丹，忍不住將手指沒入一朵大紅牡丹花中，微微咬著唇看狀似恭敬的王熙鳳，語帶威脅地說道：「嫂子，既然不敢擅作主張，又何必非要自作主張？」
王熙鳳笑說道：「不知娘娘這話何意？」
薛寶釵摒退左右，望著指端花粉，冷笑道：「嫂子何必裝傻？我在家多年，難道嫂子不知我是個什麼性子？難道不記得我曾說過，舅舅家一味親近忠順王爺，嫂子該遠著王家。怎地今日省親，偏生薛家人沒幾個，王家人一堆呢？」
「說來也好笑，」王熙鳳見薛寶釵生了雄心豹子膽，敢這樣跟她說話，就也不鹹不淡地說，「主上下旨，叫娘娘回家省親。臣婦這忙裡忙外的，將各處佈置整齊了，就連小戲子也跟慶國公家借來了，偏生沒找到個頂門定居的男子漢。雖有大哥兒、二哥兒兩個，但他們小孩子，哪裡頂用？又不能找到什麼張三李四充門面，不得已，才叫了王家人來。不是我們王家人愛來，實在是你們薛家沒人。」
一席話，說得薛寶釵悲從中來，暗道幼時他父兄只將她當做可令薛家興旺之人，誰知薛家不曾興旺，竟叫王家搶了先。
「嫂子，舅舅他們……」
「知道，已經叫他們遠著忠順王府了。你放心，一切有我照應著呢。」王熙鳳信誓旦旦地說。
「倘若步了周、吳兩家後塵，嫂子如何照應？」薛寶釵問道。
王熙鳳笑說道：「你且放心，有道是狡兔三窟，難道你嫂子我就是束手待斃的人？若有個萬一……你儘管將榮郡王託付給我。」
薛寶釵心裡一寒，卻見王熙鳳挽著她的手向屋子裡去，邊走邊說道：「如今那寶郡王雖風光，但也不過是個在外頭打仗的，咱們的榮郡王，小小年紀就封王，將來前程遠大著呢。」
「嫂子竟有那樣雄心？」
「難道你沒有？」王熙鳳心知薛寶釵野心不在她之下，不過是一個張揚些，一個內斂些罷了。
「……無緣無故，主上為何叫我回家省親？」薛寶釵見這更衣之所，瓶中插著的也是牡丹，更覺薛家奢靡。
王熙鳳笑說道：「我知道緣故，待娘娘省親後，咱們家捐出糧食來，又能得了美名，這不比依著皇帝的話，悄悄地送糧食要痛快？」
薛寶釵恍然大悟，偏生又勸說不了王熙鳳，只能由著她了。
更衣之後，姑嫂二人進了花園宴席，只見宴席上，猴腦、象拔、熊掌各色山珍海味，又有俊俏嫋娜的小戲子在戲臺子上輕歌曼舞。
薛寶釵瞧了兩眼，就覺無趣，偏生又無宮人來催促回宮，只得按捺住，冷眼旁觀瞧著王熙鳳如何擺威風。
待過了三更，聽執事太監起駕回鑾，薛寶釵立時起身，忽然見榮郡王不在身邊，向身邊看去，只見榮郡王早在王熙鳳懷中酣睡，想起王熙鳳那一句儘管將榮郡王託付給她，登時一凜，忙令鶯兒接過榮郡王，就立時帶著榮郡王起駕回鑾。
待回了宮裡，只見宮中靜謐非常，各宮室早已熄了燭火。
薛寶釵本意是再向太后、皇后磕頭謝恩，待見各處都睡下了，只能待明日再去謝恩，在毓秀宮裡，將榮郡王擺在床上，用力地他手腳拉直，忽然見榮郡王醒來，就笑道：「天晚了，快睡吧。」
「舅媽呢？」榮郡王天真地問。
薛寶釵笑說道：「舅媽在家裡頭呢。」又輕輕地拍了拍榮郡王，看他睡著了，就慢慢發呆，次日一早，就早早地向皇后宮中給房文慧請安。
請安時，少不得要聽計惠妃將她比作周貴妃、吳貴妃來揶揄打趣。
薛寶釵聽著話，見吳嬪不住地悄悄看他，就笑道：「吳嬪有話說？」
吳嬪笑著將頭一轉，心道十年河東十年河西，走著瞧呢？
「皇祖母，皇祖父說，正在天災人害之際，薛妃家拿米糧賑災，實在是國之幸事，已經封了薛蟠為廣仁伯，皇祖父叫你等薛夫人進宮請安時，再另行賞賜下去。」
「好孩子，這樣長的話，也能學得一模一樣。」房文慧坐在上面向皇長孫招手，待皇長孫跑到她身邊，就拿著手摩挲著皇長孫的後腦，「早上吃了什麼？」
「吃了兩碗蒸雞蛋。」
「吃兩碗做什麼？」
「皇祖父憂心國事，吃不下，我替他吃了。吃了有力氣，大了就能跟著父王一起賑災去。」
「好孩子，將來不但能像你父王那樣去賑災，還能像你五王叔那樣去打仗。」房文慧摟著皇長孫稱讚道。
上頭祖孫二人旁若無人地說起蒸雞蛋來，薛寶釵在下麵坐著如芒刺在背，見計惠妃、吳嬪等紛紛看來，於是微微笑著不言語。
「貴妃娘娘好福氣。」方才在心裡詆毀的吳嬪忍不住豔羨地說了一句。
計惠妃也不由地說道：「委實是好福氣，這樣的好嫂子，我們家怎麼就求不來呢？」
薛寶釵面上戴著笑，心裡卻想著皇長孫竟然跟皇帝同吃同住了。
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2016-1-28 23:34
第205章 官匪一道
皇帝是為投皇后所好，才待皇長孫親近更勝於旁人。薛寶釵在心裡念叨著，但眼瞅著不過是榮郡王年長一歲多的皇長孫自由地出入大明宮，榮郡王要見皇帝一面，還要特特地請人通稟。登時，她心裡就明白，比之一直不能封王白討得太后歡心的六皇子，兩口子都如鋸嘴葫蘆一樣老實的儉郡王夫婦，才是真正的大敵。
「寶釵？寶釵？」
忽然聽見有人呼喚，薛寶釵登時醒了過來，恭敬地等著房文慧說話。
房文慧笑說道：「莫不是昨晚上回來晚了，沒有精神？早些回去歇著吧，今兒個是榮郡王生辰，主上興許會去你宮裡。」
「是。」薛寶釵答應著，也不管計惠妃、吳嬪如何嫉妒羡慕地看她，又掃了一眼那依偎在房文慧懷中的皇長孫，就退了出去。
等回到毓秀宮裡，薛寶釵有意引著榮郡王說話，見榮郡王只會些許幾個詞，且奶聲奶氣，比不得皇長孫口齒清晰，要教他幾句吉利話，也十分艱難。
薛寶釵雖動了氣，也只能忍耐著引導榮郡王。
待到點燈時分，果然小李子先送了太后、皇后賞賜的菜肴下來，薛寶釵才令鶯兒去給太后謝恩，就見水沐過來了。
只是水沐身後，又跟著一條小尾巴。
「薛妃，榮郡王呢？」皇長孫緊跟著水沐過來，因同齡，來了立時就去尋找榮郡王。
薛寶釵見皇長孫以薛妃二字稱呼她，面上不見怒色，心裡卻越發不喜。
「父皇，孩兒不做生日了。」忽然榮郡王走了出來。
水沐走來，將他抱在懷中問：「這是什麼緣故？」
「昨兒個母妃說、說……」榮郡王往日裡與水沐並不親近，此時被水沐抱在懷中，心裡害怕，記住的話都說不出來了。
「莫不是說你外祖家太過奢靡？」皇長孫忽然說道。
這話榮郡王說，是深明大義，皇長孫說，又像是點明告狀。
榮郡王歡笑地笑道：「就是這句。」
水沐笑道：「好孩子，以後常跟著你大侄子學一學。」說著，就將不自在的榮郡王放下來，又將皇長孫抱在懷中。
皇長孫摟著水沐脖子，說道：「皇祖父，明兒個我不吃雞蛋了，省下來，賑濟災民。」
「好孩子，不差你嘴裡那一口。」水沐說著，就抱著皇長孫進了房裡。
薛寶釵心知小兒差了一歲多，口齒上就差了許多，但眼瞅著榮郡王生辰，皇長孫喧賓奪主，依舊忍不住氣榮郡王不爭氣恨儉郡王教子無方，於是待將水沐打發到傅秋芳房中，就親自押著榮郡王將今日教導過的話重新說上一百遍，見他說得流利了，才肯放了他走。
熬到三日後，薛姨媽、王熙鳳進宮謝恩時，薛寶釵請了她們二人進毓秀宮說話，又打發薛姨媽去照看榮郡王，只留了王熙鳳在屋子裡。
「娘娘有什麼話要吩咐？」王熙鳳心裡冷笑薛寶釵早先清高，如今還不是一樣要求著她。
薛寶釵吸了一口氣，說道：「請嫂子想方設法，待儉郡王賑災之時，叫他弄出差錯來。」
「什麼差錯？」王熙鳳逼著薛寶釵說，心道不能叫她枉做小人，也該叫薛寶釵正經地出面做一回歹人。
薛寶釵沉吟著說：「總之，要叫他出個一輩子都被人盯著的差錯。」
王熙鳳狐疑地說道：「儉郡王素來老實本分，也不打眼，他什麼地方得罪娘娘了？」
薛寶釵坐在檀木椅子上，支著頭，諱莫如深地說道：「誰叫他生了長孫呢？」
王熙鳳會意，心道興許皇帝會瞧著皇長孫聰明伶俐，將皇位給了他呢？想著，見有太監來提醒時辰，就忙領著薛姨媽退了出去。
坐在回家的翠幄朱瓔轎子裡，王熙鳳就不免沉思起來，想著重災之地在江西，心裡就有了主意，於是叫了旺兒過來，對旺兒悄聲說：「南安郡王不是有心求和嗎？叫他想法子將儉郡王押送到江西的賑災糧草或劫或燒了。提醒他一句，若是沒了南安老王爺又打了勝仗，南安王府這輩子都休想抬得起頭了。」
旺兒忙答應著，立時就向南安王府傳話。
南安郡王先埋怨王熙鳳陽奉陰違又獻上糧草，如今聽她那樣說，也覺此法可行，於是悄悄令人給江西節度送信。
江西節度是官，押送糧草裡頭又有薛家人，如此又是官匪一路，又是裡應外合，於是押送向江西的糧草，才一入江西，就不翼而飛。
此事原本算得上天衣無縫，奈何儉郡王為人老實，見糧草不見了，一邊打發人回京報信，一邊執意追查，恰一日發現了蛛絲馬跡，儉郡王著急追查糧草，失足跌落馬背，摔端了肋骨，熬了兩日，就一命嗚呼了。
平白無故，少了個兒子，水沐悲痛之下，罷免了江西任上上下數十名官員，白日裡又聽朝臣勸諫休兵，晚上又為賑災糧草著急，於是在正月裡就病倒在床上。
房文慧領著皇長孫親自伺候湯藥，見水沐憂心忡忡，歎息一聲，就說道：「臣妾倒有個法子賑濟災民。」
水沐無耐地說道：「你有個什麼法子？」
房文慧說道：「一，借著太后大壽，大赦天下，將那些在牢裡吃白飯的，瞧著罪名不大，且有心悔過的，都放出去；二，江浙一帶最是富饒，不如，臣妾懇請房、許、黎、袁、寧幾家，勸說江浙一帶鄉紳富豪捐出錢糧來。」
「……這五家最是可恨，有十分的能耐，也只肯使出五分來，他們肯出這個風頭？」水沐咬牙說道，對這幾家，當真是又愛又恨。
房文慧說道：「臣妾帶著皇長孫去許家跪著，他們雖素來瞧不起臣妾，但儉郡王素有美名，皇長孫上年才沒了父親，這五家人都是不肯出風頭罷了，卻不是沒有良心的，定會應允了。只要他們應允，江浙兩地做官的經商的，哪有敢不賣他們兩分顏面的？況且，那麼多賑災糧草，被人劫去了，難道就燒了？只怕還藏在江西呢，打發人拿出銀子高價去買，瞧出誰家莫名多了錢糧，難道還不知是誰搗的鬼？」
水沐正頭昏眼花，聽她這樣說，因想著房文慧雖是皇后，那五家卻素來不將她放在眼中，就說道：「委屈你了。」
房文慧笑了一笑，就鄭重地握著皇長孫肩頭，問他：「可想叫你父皇在泉下瞑目？」
皇長孫登時用力地點了頭。
「那就跟奶奶去許家跪著去，許家不答應幫忙，咱們就不起來。」
「嗯。」皇長孫忙又答應著。
房文慧吸了一口氣，就牽著皇長孫向外去，也不坐鑾輿，上了戴權平素出入宮廷的轎子，就向許老尚書家去，等進了許家，到了前頭廳前，就領著皇長孫出來在廳前跪著。
許家下人瞧著，忙去支會許之安、許世寧，又忙將房家老爺、太太請來，待房家來了無用後，只得又將甯家、黎家、袁家老爺、太太請來。
一群人如何勸說，也不叫房文慧、皇長孫起身。
又見天漸漸晚了，外頭涼了起來，眾人唯恐皇長孫出事，再三勸說無用後，只能聚在倒廳裡說話。
「老尚書，你說該怎麼辦？」房文慧之父恨恨地說道。
許之安揉了揉耷拉下來的眼皮子，又去看許世寧。
許世寧說道：「主上是不肯休兵了，皇后來咱們家跪著，就已經是罪，若不肯答應，豈不是罪上加罪？況且，那樣多的災民，若鬧得大了不好收場，那該如何是好？」
黎碧舟因他父親不在京都，就替黎家說道：「事到如今，不能不管了，儉郡王已經沒了，皇上連個兒子都丟出去了，難道咱們就不能暫且不韜光養晦？」
許、黎兩家既然說了話，袁、房、寧三家也無可無不可地點了頭。
許世寧於是走到廳外，跪下對房文慧說道：「幾家已經答應下來了，請娘娘帶著皇長孫回去吧。」
房文慧舒心地一笑，趕緊地將皇長孫攙扶起來，略給他揉了兩下腿，就帶著皇長孫依舊坐了轎子向宮裡去，待進了宮，見到龍床上的水沐，不禁喜極而泣。
水沐長出一口氣。
「皇長孫的腿怎麼了？」戴權忽然問了一聲。
水沐忙坐了起來，叫戴權將皇長孫抱到龍床上，將他小靴子脫下，褲子向上擼起，就見他兩隻膝蓋漬血發紫，腫了兩個包。
「我的乖孫兒！」水沐叫了一聲，立時就叫人請太醫來，見皇長孫動彈，就忙說道：「就在爺爺這龍床上躺著。」又看房文慧，見房文慧膝蓋上還不怎樣，於是只管用手給皇長孫膝蓋上揉搓起來。此時也顧不得什麼皇家儀態，想起年少時聽個小太監說唾沫能治病，於是吐了兩口唾沫到皇長孫膝上，又用力揉搓著。
「輕一點，疼。」房文慧坐在床邊說道。
水沐抬頭去看皇長孫，卻見他兩眼噙著淚卻始終不發一聲，一時悲憫，就摟著皇長孫抱頭痛哭起來，「把咱們爺孫這會子的難處記著，將來再不要遇上這樣的事！」
「嗯。」皇長孫憋著哭腔說道，見太醫魚貫而入，又摸著水沐的臉安慰他說，「皇爺爺，父王能瞑目了。」
「對。」水沐克制住滿腔傷悲，指著皇長孫叫太醫來看他的腿。
眾太醫雖詫異皇長孫兩膝怎會腫成這樣，也不敢多問，查看之後，就對水沐說道：「回皇上，長孫殿下並無大礙，休息兩日，將淤血散開就好。」
水沐點了頭，指著龍床邊對戴權說：「在朕這床邊，再擺下一張床，朕要親自瞧著皇長孫淤血散開。」
戴權忙答應了。
太醫們也很有些見識，見水沐說出這話，登時明白先儉郡王雖不怎樣，但皇帝十分看重皇長孫，忙慌退了下去，仔細商討藥方。
戴權也去了內務府裡，親自挑選了一張蟠龍拔步床來，就擺在皇帝龍床對面。
皇長孫在皇帝寢宮紮根的消息，不過一盞茶的功夫就傳遍了宮廷。
毓秀宮裡，薛寶釵聽了，望了一眼正玩著藤球的榮郡王，心道這就是機緣巧合嗎？
宮外頭，廣仁伯家中，王熙鳳坐在休憩得威武恢弘的上房裡，冷著眼，許久沒有言語。
半月後，旺兒來回王熙鳳說：「許、黎幾家，打發自家老爺向江浙兩地的老爺們借糧食去了。咱們家的夥計來問，鋪子裡的糧食還借不借？」
「不借，這會子再借，豈不是告訴旁人咱們早先捐出米糧並未盡了全力？」王熙鳳冷笑一聲。
旺兒又問：「那分到咱們家的一大半米糧，要如何處置？現如今，米糧都是價值□□的東西，這會子賣出去，能賺上不少呢。」
這米糧，就是被劫走的那一批中的一半。
王熙鳳又冷笑說道：「我膽子大，又不是沒腦子？這會子再賣，明擺著告訴旁人是咱們監守自盜。」
「奶奶，那怎麼辦？」旺兒忙說道。
王熙鳳含笑說道：「另外一半米糧，交給賈家的賈芸、賈薔去賣。」
「奶奶這是何意？」旺兒疑惑不解地問。
王熙鳳怔怔地看著外頭，笑道：「皇后娘娘好大的能耐，能叫動許、黎幾家，只怕將來連賈家也要拿捏住。如今就看許家的女婿拿著被劫走的糧草發賣，許、黎兩家怎麼說。」瞅著天上飛燕，心想賈璉那樣圓滑，雖先前幫過薛寶釵幾次，但一日不十分確定他的心思，就一日不可全然信賴他。
旺兒立時明白，心道還是王熙鳳腦筋轉得快，答應下來，就立時向外去，叫人聯絡賈芸、賈薔。
且說因尤氏身體微恙，本該要向金陵去的賈薔暫且留在家中，正幫他小姑姑紮風箏，就聽人說旺兒來了，於是手上依舊拿著漿糊，只請惜春向後堂陪著齡官說話，就請旺兒進來。
旺兒進來時，瞧著賈薔手邊一堆紅紅綠綠的彩紙，就笑道：「薔哥兒忙著呢？」
賈薔點了頭，就問：「不知你家奶奶打發你來，為的是什麼事？」
旺兒忙說道：「薔哥兒可知道如今糧食是個什麼價？」
賈薔坐在凳子上，聽見後頭惜春不耐煩了，急著打發旺兒走，就笑說道：「如今的糧食價錢不菲，若是你們薛家糧食沒捐出來，如今倒是能賺上一筆。」
「實不相瞞，我們家只捐出了一半糧食，還剩下好多呢。但前頭我們奶奶既然放了話，說是傾其所有，如今再拿出糧食來，豈不是打了自己個家的臉？是以，我們奶奶說，既然兩家親如一家，就請薔哥兒、芸哥兒代賣。芸哥兒帶著紅姑娘向金陵去了，就先來跟薔哥兒說一聲。」旺兒堆笑說道。
賈薔至今摸不著薛家的深淺，聽旺兒這樣說，就沉吟起來，忽然聽後堂裡惜春罵說「發這樣的財，等著招報應呢！」，於是就對旺兒笑了起來。
旺兒心知惜春自幼被嬌寵壞了，也不將她的話當一回事，於是就望著賈薔等賈薔說話。
賈薔也覺這民不聊生的當口哄抬米糧價錢實在傷天害理，於是就說道：「我家姑姑說話了，我這做晚輩的，也只能聽她的了。」
惜春聽著，就跟齡官在後堂裡咯咯笑。
旺兒本當賈薔賺錢心切，不會推辭，見他竟這樣說，登時在心裡埋怨起賈薔不識抬舉，於是說道：「這麼著，我們就只能去找藻哥兒、芸哥兒了。」說罷，告辭向外去，走出一條街，瞧見賈薔院子裡放出一隻小小的紙鳶，哼了一聲，就回廣仁伯府上，將惜春那招報應的話說給王熙鳳聽。
王熙鳳聽了，待要不跟惜春一般見識，又覺惜春是罵她的呢；又想那賈薔既然不肯答應，定然會攛掇著賈芸也不答應，如此，也不必費神打發人向金陵去問了，於是就問旺兒：「主上大赦天下，蓉哥兒放出來了嗎？」
旺兒忙說道：「蓉哥兒犯下的是大罪，哪裡那麼容易能放出來？」
王熙鳳冷笑道：「許世寧都跑去借糧食了，難道咱們還沒法子將蓉哥兒放出來？況且蓉哥兒也關了那麼些年了，當初又是他老子犯下的事，又是咱們榮郡王舅舅家求情，將他放出來，也沒什麼。」說著，就叫旺兒拿了銀子向內務府中去打點人。
旺兒拿了銀子，也顧不得天黑了，立時就向城中太監家去，果然四處打點一番，應了「山中無老虎，猴子稱霸王」那一句，不出兩日，賈蓉就被放了出來。
賈蓉出了內務府，隨著旺兒進了廣仁伯府中，見了王熙鳳，立時跪在王熙鳳腳下，痛哭流涕地說道：「萬萬沒想到竟然是嬸子將我救出來！嬸子就是我賈蓉的再生父母，日後侄兒一定好生孝順嬸子。」再看王熙鳳穿著朱紅撒花綾子裙簪著金累絲鳳釵，好不威風地坐在堂上，又看這堂上懸掛著當朝才子字畫，擺著前朝古人遺物，竟是比先前的甯國府還要威風八面，登時又連連磕頭不止。
王熙鳳掃了一眼賈蓉，看他被折磨得好似賈薔長輩一樣，就笑著對他說：「蓉哥兒，你這話可是發自肺腑？」
「自然是發自肺腑。」賈蓉忙用力拍了拍胸口。
「既然是發自肺腑，我叫你回去，好生孝敬你母親你小姑姑，將鳩占鵲巢的薔哥兒攆出去，你可肯答應？」
賈蓉早幾年就念叨著這事，如今聽王熙鳳這樣說，忙說道：「倘若是嬸子給我撐腰，我哪有不答應的？」
「好，待事成之後，我有話跟你說呢。」王熙鳳含笑說，雖賈蓉跟賈芸不是一個宗的了，但他們兩家從來都是藕斷絲連，況且賈蓉、賈薔哪裡有能耐弄來那麼些糧食？還不是有人要疑心到榮國府頭上去。
賈蓉忙感激不盡地答應了，因想著要打發賈薔走，也顧不得在薛家嘗一嘗山珍海味，匆匆洗了臉將鬍鬚刮去，就忙向賈薔家去。
賈蓉到了門上，就被門上小廝打了出去。
無奈之下，賈蓉喊了一聲：「我是正經的小爺蓉哥兒，快叫了奶奶、姑娘出來。」
小廝心覺蹊蹺，就忙請賈薔出來相認。
賈薔出來，見著滄桑了許多的賈蓉，登時落下眼淚，忙請賈蓉向內去跟尤氏、惜春相見。
尤氏見了賈蓉，又是一番抱頭痛哭，惜春不認得賈蓉，只坐在一邊靜靜地看著。
「若不是主上大赦天下，兒子也難回來孝敬母親。」賈蓉說著，就跪在尤氏膝下。
尤氏正擦著眼淚，聽了他的話，不禁一怔。
「不是說蓉哥兒沒那樣孝順嗎？」惜春坐在一旁，嫌棄賈蓉形容不堪。
賈薔咳嗽一聲，說道：「興許蓉哥兒這幾年想明白了呢。」
賈蓉掉著眼淚站了起來，偷偷打量這屋子，見屋子裡佈置雖不是十分富貴，但瞧著也是殷實之家，於是握著賈薔的手說：「薔哥兒，先前辛苦你了，日後，就叫我來照料母親、小姑姑吧。」
「……蓉哥兒先吃了飯再說。」尤氏說著，就問齡官，「叫人準備下飯菜沒有？」
「已經準備下了。」齡官忙說道。
賈蓉先前不曾留意到齡官，此時聽她婉轉聲音，望過去，見是一個窈窕美貌女子，登時心想這也本該是他娶的，於是忙說：「母親，兒子已經在廣仁伯府上吃過了。」又跪在尤氏跟前，說道：「母親，兒子定然痛改前非，再不做先前的糊塗事了。母親以後就放心將家裡買賣交給我吧。」
尤氏煞白了臉，心知賈蓉那一句在廣仁伯府上吃了的分量，低著頭，見齡官、惜春口直心快要反駁賈蓉，就瞪了她們二人一眼，隨後拿著帕子替賈蓉擦了臉，又將他攙扶著站起來。
「母親難道不信兒子？」賈蓉心道尤氏千萬不要糊塗了，他才是尤氏正經的繼子，賈薔不過是外頭來的。
「信，我們正要向金陵去呢，你來了，薔哥兒有個幫手，那豈不好？明兒個就將京城的買賣交給你，兄弟齊心，其利斷金。」尤氏說著，就又招手叫賈薔過來，將賈薔、賈蓉二人的手放在一起。
賈薔如鯁在喉，但又不便頂撞尤氏，握住賈蓉的手，就催著賈蓉：「我們過兩天就走，你先回去歇著，明兒個就隨著我向鋪子去。」說著話，就叫丫頭領著賈蓉去歇著。
賈蓉見這樣輕易就辦成了，心覺古怪，偏生又無可奈何，只能隨著人走，臨走時，瞧見惜春出落得仿若水仙花一樣亭亭玉立、楚楚動人，就討好地說道：「小姑姑生得淩波仙子一樣，若是入了宮，賢德貴妃都沒地站呢。」
「呸！你也想封了公侯伯爵？也不瞧瞧你能不能娶來那樣厲害的女人。」惜春罵道。
賈蓉登時漲紅了臉，因惜春輩分大，也不敢還嘴，況且又要討好尤氏，於是訕訕地笑著就去了。
待賈蓉一走，齡官就口直心快地說道：「母親，這樣實在不公，薔哥兒當初跟著您的時候，可是費了好大力氣才還了外債，如今……」
「稍安勿躁，母親定有計較。」賈薔安撫下齡官，就望著尤氏。
尤氏眯著眼睛，說道：「沒聽他說，是從廣仁伯府出來的嗎？」
「難道就讓著他？」齡官冷笑，望了一眼惜春，就說道：「小姑姑生得那樣好，指不定他瞧了一眼，就打起賣了小姑姑求榮華富貴的主意呢。」
尤氏將惜春視若己出，聽齡官一句，登時心如針紮，見惜春擠到她懷中，就說道：「大富之家，只有在饑年裡開倉放糧的，斷然沒有拿著糧食搶錢的。可見，薛家也長遠不了。眼下，咱們只能忍著了。薔哥兒，回頭跟鋪子裡各處說，若是他們不肯跟著蓉哥兒，只管卷了鋪蓋，向金陵投奔咱們去；再跟芸哥兒、藻哥兒商議下，悄悄地問一問，這事該如何處置。雖分了宗，但兩家素來親近，有商有量的，才有個照應。」
「哎。」賈薔見尤氏並沒有偏袒賈蓉，心里安了心，就打發齡官弄些料子來請外頭裁縫給賈蓉裁件衣裳。第二日，一邊打發人跟賈芸、賈藻等送信，一邊又十分「坦誠」地領著賈蓉向各處鋪子裡走動。
鋪子裡眾人聽說日後賈蓉接管鋪子，或有去打聽賈蓉喜好的，或有憂心忡忡，準備另謀高就的。
賈薔瞧見了，依著人各有志，就暗中請要另謀高就的，向金陵的鋪子去，等四日後，見賈蓉催著他與尤氏、惜春回金陵去，就忙令人準備了車馬，將京城院子並裡頭十幾個下人都留給賈蓉，就帶著母親、姑姑、媳婦向金陵去。
誰知半路上，就收到倪二書信，請他向長安縣上說話，於是指派了穩妥人護送尤氏三人，就立時快馬加鞭趕向長安縣去，在路上聽說賈蓉將尤氏姊妹接回了家裡，長歎了一聲，也只能無可奈何。
待進了長安縣守備府中，先隨著人向後花園裡去尋倪二，待進了後花園月洞門，就瞧見史湘雲站在玫瑰圃中採摘花瓣，倪二高大的身子弓著殷勤地捧著個柳條花籃跟隨。
「姑父、姑姑。」賈薔喚了一聲。
倪二先點了頭，見史湘雲接了籃子，就說道：「叫旁人提著，別累著了。」
史湘雲笑道：「這點子事，累不著。去吧。」
倪二聽見了，這才大步流星地向賈薔走來。
賈薔瞅了一眼，笑說道：「姑姑這是做什麼呢？」
倪二得意地笑道：「你姑姑要摘了花瓣給我做枕頭呢。」
賈薔噗嗤一聲笑了，脫口說道：「寶二叔枕著玫瑰枕頭還算應景，倪姑父枕著，實在是……」見史湘雲乜斜了眼看過來，心知唐突了，忙住了口。
倪二也不將賈薔的話放在心上，一徑地拉著賈薔就向前頭廳上去，邊走邊說：「你姑姑是斯文人，斯文人辦事，配上我這大老粗，實在可笑。」
賈薔聽他言語裡暗藏卑微，忙尷尬地說道：「姑父就當我童言無忌，放過我那句話吧，不知姑父叫了我來，為的是什麼事？」
倪二將賈薔領到後衙廳上坐著，就說道：「我不做那放重利債的行當，就叫昔日的兄弟們都散了，也給了他們銀子，叫他們安生度日。偏生兄弟們糊塗事多了，安分不得，又仗著我在這做守備，能護著他們兩分，就在平安縣裡成日做些偷雞摸狗的事，因他們並不傷天害理，我也就睜一隻眼閉一隻眼。兩月前，兩個兄弟來跟我說，他們趁著天黑才向知府隔壁人家裡摸了一回，出來時騎在牆頭上，就瞧著三更半夜裡，知府府上來了人。因瞧那人來頭大，他們又素知知府跟我不對付，唯恐是對付我的，就趕緊追著查那來人身份，誰知，一查，竟然是長安節度雲光雲大人。」
賈薔聽說長安節度鬼鬼祟祟的舉動，就猜著不好，忙說道：「那雲光跟我們賈家的交情，都是老黃曆了，姑父不用顧忌著我們。」
倪二聽了一怔，依稀想起長安節度似乎說過與榮國府的交情，忙說道：「不是因為他，是因為蓉哥兒。蓉哥兒前幾天夜裡也來了。」
「這是個什麼緣故？姑父有話快說吧。」賈薔急著問，心道果然尤氏說的不錯，賈蓉一出來，就要壞事。
倪二忙說道：「就瞧著半夜三更，蓉哥兒領著人，從長安節度家押送了許多口袋走。」
這當口，一提口袋，賈薔登時就想起那不翼而飛的米糧來，又氣又惱地說道：「莫非就是江西丟的那一批？那米糧又是如何運到長安來的？」
「既然有長安節度、長安知府掩護，就定有其他官員插手。官匪一道，什麼東西都能不翼而飛。」倪二說道。
賈薔氣道：「都這會子了，那些黑心爛肺的還做出這種事！」
「……本要直接寫信給馮少將軍，但因蓉哥兒在裡頭，生怕連累了你們家，是以特叫了你來說話。」
賈薔立時說道：「姑父不必顧忌著我們，這會子大義滅親的事也做的。只是，若是他們狗急跳牆，將糧食燒了亦或者丟水溝裡了，那如何是好？」
倪二摸著腮幫上的鬍鬚，眼珠子一動，說道：「那就只能黑吃黑了。」
賈薔心知他本就是幹那潑皮行徑的，就說道：「合該這樣辦，各處鬧饑荒，江西幾十個官老爺才被擼下來，若鬧得大了，在有心人算計下，激起民怨，也不好收場。」說著話，就鋪紙研墨，聽倪二說著，就替他寫了書信，另寫了一道秘折，就請倪二打發人將書信、秘折送到京都神武將軍府上。
馮紫英收到信，登時怒不可遏，顧不得天黑，就立時向宮裡去，在宮門處等了一等，就見小李子來領人，待隨著小李子進了大明宮裡，望見不過兩年皇帝已經滿頭白髮，登時濕了眼眶，跪在地上，就將倪二的秘折高高舉起。
「謐兒，拿過來。」水沐見馮紫英滿臉悲憤，心不禁一墜。
皇長孫忙三兩步走過去，將秘折接了，打開放到水沐面前，掃了一眼，恰認得其中幾個字，就喜笑顏開地說道：「糧食找到了，真好。」
水沐先皺緊眉頭，聽他那樣說，就也隨著一笑，對著馮紫英罵道：「明明是好事，為什麼反倒陰沉了臉？」
「那些小人實在無恥！」馮紫英攥緊拳頭。
水沐閉了閉眼，心知這糧食從江西運到長安縣，一路上須得有多少官僚幫著開路才能如此無聲無息，就是這些人害死了儉郡王，說道：「就依著倪愛卿的話，不必追究是誰開路，不必驚動任何人，悄悄地，將糧食弄回來就好，既然倪愛卿有一些雞鳴狗盜的朋友，就叫他那些朋友幫忙。」
「是。」馮紫英咬牙切齒地說，暗道待這次的事了了，定要將那些草菅人命之徒繩之以法。答應下來後，退了出去，因薛蟠不在，就尋了柳湘蓮暗暗商議該如何處置，又送信給了倪二、賈薔，恰聽倪二又說賈蓉並雲光等將糧草分撥運向江南，就兵分幾路，各自圍追堵截，待截下幾千石後，忽然一日，就聽倪二的狐朋狗友來說知府家運了些土石填埋蓮塘。
馮紫英只當知府要借著運送土石將糧食在光天化日之下運回家去，於是冒險領著人在知府門外將那些所謂土石截住，誰知解開了口袋，卻見袋子裡當真是土石。
長安知府站在臺階上，冷笑說道：「少將軍，今日之事，我定會上奏朝廷討回公道。」
馮紫英愣在地上，忽然一個激靈，立時領著人向知府後衙闖去，待進了後衙，就聞見撲鼻的黴味，順著黴味向前走，就望見後衙裡好大一方蓮花池中，水深只有兩寸，水下是發黴結塊的米糧。
長安知府登時嚇得跪在地上。
馮紫英蹲在蓮池邊，伸手將池塘裡黴爛的米糧撈起，眯著眼睛，令人綁了知府，當即馬不停蹄地向京城去，趕著進宮後，先將長安知府如何可惡說了一通，最後又如喪考妣地說道：「只怕剩下的米糧，也已經化為烏有。臣無能，驚動了賊子，不能追回米糧。」
水沐聞言冷笑再三，卻知馮紫英已經竭盡全力，於是說道：「你回來前，已經有人送信來，說是江西節度府上失火，只怕這火裡燒的是什麼，你我也已經心知肚明。」
「主上——」馮紫英忙呼喚一聲。
水沐歎息一聲，冷笑道：「江西地面上官匪一道，竟是奈何不得他們了。」
「皇爺爺，叫那倪二去。他不就是放重利債的嗎？」忽然，在帳幔後床上睡覺的皇長孫走了出來。
水沐忙撫掌笑道：「孫兒說得是，既然他們官匪一道，朕就派出個潑皮。」於是對戴權說道，「令人擬旨，速速令長安縣守備帶領家眷，前往江西赴任。」思忖著倘若倪二官小了，只怕壓不住旁人，就又說，「封他為江西節度。」
「是。」戴權答應下來。
「那長安知府該如何處置？——還有賈蓉，他才德蒙大赦，定有人在背後指使。」馮紫英說道。
水沐深吸了一口氣，說道：「將一切罪名推到長安知府頭上，暫且放過雲光、賈蓉。」見皇長孫走到他身邊，就對皇長孫說道：「咱們爺孫忍了，百忍成金。」
皇長孫點頭嗯了一聲。
馮紫英心裡歎息一聲，於是告退，出了宮上了馬，見又是一年中秋，心道今年榮郡王的生辰，只怕就沒那樣熱鬧了。
正想著，忽然就聽人喊馮叔，馮紫英向街上一掃，望見賈蓉堆笑過來了，心裡厭煩他，就冷笑著說道：「你叫我做什麼？」
「馮叔，不知……」賈蓉早知道馮紫英在追堵米糧，因辦事不利，見不得王熙鳳面，只得來求馮紫英。
「什麼知不知，回家陪著你兩位姨娘吃酒去吧。」馮紫英不耐煩地拋下一句話，就向家裡去了。
賈蓉先戰戰兢兢，此時聽馮紫英這樣說，暗道莫非查出了知府，沒查到他頭上？原本提心吊膽，這會子松了口氣，走在街上，見有自家鋪子就向內去，見鋪子裡空蕩蕩的，只有一個毛手毛腳的夥計在，就問：「掌櫃的呢？」
那夥計堆笑道：「掌櫃的請辭，大爺不知道嗎？」
賈蓉冷笑一聲，又聽夥計說其他鋪子裡也有掌櫃的請辭，心下不耐煩，偏生他又怕買賣做的不好，叫尤氏抓了把柄將鋪子收回去，於是就晃蕩著向薛家鋪子去，晃蕩了半日，望見王熙鳳的馬車進了一家鋪子，就忙向那鋪子裡追去，死皮賴臉地上了二樓，望見王熙鳳算帳，就堆笑道：「嬸子，那糧食到底是什麼來路，怎麼被人搶了，也不敢報官？」
「仔細禍從口出。」王熙鳳瞥了他一眼，繼續算帳，因白折了那麼些米糧，心裡煩躁，越發將算盤撥得劈裡啪啦響，「沒個什麼事，就回去吧。」
「嬸子，請嬸子讓幾個掌櫃的給侄兒。」
王熙鳳嗤笑一聲，說道：「你又不是做買賣的料，何必強撐著呢？據我說，將你家鋪子賣給我，拿了銀子，回了溫柔鄉豈不好？」
「若沒了鋪子，母親那可不好交代。」
「有什麼不好交代的？如今薔哥兒占著的，都是你的。」
賈蓉被王熙鳳說動了心，又想著家裡尤氏姊妹何等嬌俏嫵媚，不回家，留在外頭做什麼？況且那麼些掌櫃的請辭，擺明瞭就是賈薔給他下絆子，於是答應下來，就叫王熙鳳的掌櫃立字據，將七八間鋪子一股腦算做兩千兩賣了出去，就又向薛家的鋪子裡買了些錦繡珠翠，回家去討尤氏姊妹歡心。
王熙鳳打發走了賈蓉，這才忙叫旺兒請了南安郡王來鋪子裡。
二人就對面坐在鋪子樓上，先誰也不出一聲，過了好半響，王熙鳳才先問：「這次的事，可會露出馬腳？」
南安郡王笑說道：「放心。」
聽聞放心二字，王熙鳳當真放下心來，歎說道：「那麼些糧食，可惜了了。」
南安郡王也不料事情會鬧到這個地步，歎氣地說道：「若是主上休兵，哪裡會有眼前那樣多的事？白丟了那麼些糧食，實在夭壽。」又想著南安老王爺被人扣在手上，求生不得求死不能，這會子不知怎樣了呢。
聽見夭壽兩個字，王熙鳳心裡一跳，偏生又想起昨晚上夢見薛蟠戰死南疆的事，登時後怕起來。
忽然聽見有人來說：「老王爺沒了。」
南安郡王豁然冷著臉站了起來，喝道：「是誰胡言亂語？」
「老王爺沒了，鄔將軍送信來說，老王爺被綁在船頭，馮老將軍不肯令人撤退，老將軍千瘡百孔地死在自己人手上了！」來人是南安王府家將。
南安郡王登時癱坐在椅子上，又顫聲問：「王爺屍骨何在？」
「薛大爺有沒有出事？」王熙鳳忍不住問了一聲。
那家將哪裡顧得了薛蟠，忙對南安郡王說道：「老將軍不肯退兵，老王爺就掛在船頭上足足五日，綁著老王爺的繩子斷了，老王爺掉海裡了。」
南安郡王潸然淚下。
「王爺快回家吧，老王爺屍骨無存，太妃還不知怎樣。」王熙鳳忙說道，親自送了南安郡王出了鋪子，就心緒不寧起來，於是回了家中依舊悶悶不樂，待見了平兒，就吩咐說道：「叫人準備下，明後幾日，咱們向各處廟裡上香去。」
「哎。」平兒心道王熙鳳素來不信鬼神，這會子怎麼又要去拜佛了？
答應下來後，就令人提前去各處庵堂打點，次日就隨著王熙鳳向水月庵中去燒香。
王熙鳳十分虔誠地在前殿后殿都拜了一拜，祈願薛蟠凱旋而歸，正跪在菩薩面前虔誠念經，忽然見平兒在她耳邊說：「奶奶，榮國府的妙玉師父也在水月庵裡，奶奶要不要去說兩句話？」
王熙鳳豁然睜開眼睛，因不喜平兒打攪，就說道：「什麼人都要請我親自去見？」
平兒見她如此說，只得自己去了。
王熙鳳拜了菩薩，心緒依舊不寧，於是要聽得道之人說道叫她安心，就站起身來，向這殿外走去，瞧見一男子被兩個姑子領著向裡頭來，就忙回避開，待躲開了，回憶再三，又覺那男子似乎是在宮廷裡見過的六皇子，一時拿不准，就請了尼姑來問話。
第206章 人言可畏
請來說話的尼姑，恰是早先這庵堂裡淨虛的弟子智能兒。
王熙鳳看她生得風流嫵媚，身上並沒有其他尼姑的冷清勁，就猜著她不是安分守己的人定與旁人有些首尾，於是說道：「你們這饅頭庵，只怕不乾淨。」
智能兒忙笑說道：「薛大奶奶這是什麼話？我們哪裡不乾淨了？來的是六皇子，他常隨著妙玉師父向各處去，不獨我們這，就是牟尼院，他也隨著去。」
「他跟妙玉……」王熙鳳想起妙玉那性子，忍不住嗤笑一聲，心道還有人不嫌冷的。
智能兒笑說道：「他們兩個倒是乾淨，妙玉師父不理人，六皇子也只是遠遠地瞧著，也不上前搭話。」
王熙鳳想了一想，笑說了一聲知道了，見平兒來，就帶著平兒回家去，等進了家門，就打發人請戴權來說話，誰知請不動戴權，只能退而求其次，將常升請了來，望見常升不似早先太上皇在時那樣精神抖擻，就說道：「常公公莫不是又受氣了？」
常升背著手，也不坐，只抬頭去看薛家梁上的燕子窩，問道：「薛大奶奶請咱家來，是為了什麼事？」
王熙鳳笑說道：「昨兒個去水月庵，撞見了一出好戲。」於是就細細地將六皇子打扮得如何風流倜儻，如何知進退不打攪佳人的話說給常升聽。
常升早聽許青珩說過這話，見王熙鳳提起，就笑說道：「知道了。」
「……公公不打算說給太后聽？」王熙鳳含笑問道。
常升說道：「咱家心裡自有計較，還望薛大奶奶莫插手此事。」頓了頓，又問：「今年十六，薛家還給榮郡王做生日嗎？」
王熙鳳笑道：「各處鬧饑荒，還做個什麼生日？叫人罵我們為富不仁？」
常升笑了一笑，待要走，又見彩明悄悄地遞了銀票過來。
「皇長孫還在皇上宮裡？」王熙鳳問了一句。
常升笑道：「大奶奶不問其他皇子，問起皇孫做什麼？難道皇孫還能越過皇子不成？」說著話，人就向宮裡頭去了。
王熙鳳雖答應常升丟開手，偏生見常升賣關子又忍不住出手，於是就對旺兒說：「向外頭散出話來，就說六皇子戀上個帶發修行的出家人了。」
「哎。」旺兒忙答應下來，於是就去找嘴碎的常去各家裡請安的婆子說話。
那些婆子知曉王熙鳳的意思，於是向公侯伯爵家傳話，到了臘月裡，各家裡頭就都知道了。
許青珩是從夏金桂那知道的，原來江西罷免了許多官員，胡競枝便補了江西的缺，要帶了夏金桂母女二人前去上任。
夏金桂見胡競枝還有出頭之日，於是唯恐胡競枝記著前仇在半路上將她暗害了，就趕著來跟許青珩說「體己話」，好叫許青珩替她撐腰。
許青珩不料妙玉與六皇子的事竟然傳揚出去，於是先安撫了夏金桂又暗暗以言語令胡競枝好生對待糟糠之妻，待送走了夏金桂，就向東跨院裡尋迎春商議此事，恰遇上柳湘蓮留在家中歇晌，於是就搖著扇子向後頭園子裡去，見一脈清溪邊黛玉默默祈禱，就笑說道：「因為五湖四海的水是相通的，你就在這水邊為誰祈福不成？」
黛玉一驚，見是許青珩走來，就在水邊山石上坐著，望著池中殘荷枯葉，笑說道：「只知道嘲笑我，還不知是誰聽說老王爺沒了，就立時問起自家爺們的。」
許青珩拿著扇子向她肩頭一拍，叫她從山石上起來，就問道：「妙玉幾時從水月庵裡回來？」
「誰知道呢？她們出家人，興之所至，興許就要多念幾回經才過癮。」
許青珩輕歎一聲，說道：「可憐她那麼個孤僻的人，偏有熱鬧找上她。」
「什麼熱鬧？」
許青珩於是就將外頭傳的風言風語說給黛玉聽。
黛玉聽了，忙說道：「不好！只怕過兩日，計家為‘斬草除根’，要來討人了。」
「人家又不是咱們府上下人，來去自由，計家來討，咱們就放人？」許青珩冷笑著說，忽然想起妙玉在水月庵，興許遭人毒手也未可知，於是忙對五兒說，「快叫柳二爺將妙玉接回來！遲了興許會出事！」
五兒聞言，提著裙子就向前頭跑，進了東跨院裡，見侍書攔住不許她進，就忙說道：「妙玉師父興許出事了，快叫柳二爺去水月庵裡接她。」
侍書聽了，忙向內去，須臾就見迎春、柳湘蓮夫婦披著衣裳出來。
柳湘蓮還迷迷糊糊地問：「到底出了什麼事？」
「快別問了，趕緊去吧。」迎春催促著。
因家裡只有他一個男子，於是柳湘蓮提了靴子，立時就向外去，到了外頭領著林之孝等人就沖水月庵去，待進了水月庵，就覺不對，只瞧見許多尼姑被人捆綁著丟在牆角下，再向內去，就見妙玉、封氏兩個，也被推搡著倒在梅花樹下。
柳湘蓮忙將封氏攙扶起來，又見衙役過來，就問道：「出了什麼事？為什麼抓人？」
「這水月庵果然是個風月寶地，這群假尼姑在這邊做勾欄裡姑娘的行當，有人貼了匿名的揭帖，我們趕來恰抓了個現行。」那衙役說道。
「現行在哪？」柳湘蓮心道若水月庵果然是個藏汙納垢的地方，封氏豈會安心留在這裡？
「您這邊來看。」那衙役說著，就領著柳湘蓮向一間禪房裡去，柳湘蓮過去了，就望見一個嫵媚小尼姑並一個公子哥衣衫半褪地被綁在一處。
「那封氏還有妙玉師父與此事無關，我領了她們走，也不耽誤諸位辦差。」柳湘蓮忙扭過臉去。
衙役笑說道：「那年紀大的女人，你領走就是。那俊俏的妙玉尼姑，是水月庵裡的頭牌，萬萬不能放了她走，還要去遊街呢。」
柳湘蓮聞言驚住，心道原來許青珩說的出事，就是這事，於是說道：「她是我們榮國府的人，跟這事不相干。若是你收了旁人銀錢，就有意來折辱我們府上人，後果怎樣，你掂量著吧。」
一群衙役圍了上來，笑說道：「柳提督別為難我們。不然，叫她坐了你們府上的馬車，隨著我們向衙門裡走一趟？」
柳湘蓮見衙役說了軟話，心知再逼迫他們也沒用，於是就向梅花樹下走去，先扶著封氏，又對妙玉說：「小師父先坐了馬車走一遭，回頭就將你接回來。」
妙玉自命高潔，先前錯遇石光珠，此時被陌生男子捆住又推倒在泥地裡，更聽人說起花魁等話，不覺心如死灰，也不為難柳湘蓮，點了頭，就隨著衙役進了馬車。
柳湘蓮一面令人送封氏回榮國府，一面又打發人給常升、戴權送話，唯恐妙玉因美貌被人欺辱，於是緊跟著馬車走，待到了衙門口，又令人拿著衣裳遮擋著，親自站在馬車邊請妙玉下來。
誰知，繡著紅梅的簾子打起了，裡頭就出來個頭上帶著新鮮血痕的光頭女人。
柳湘蓮看她緊緊地抿著唇走下馬車後又輕輕地拂去肩上散落青絲，忙向馬車裡看，卻見馬車裡丟了一地的頭髮，那挽著髮髻的妙常髻的簪子也埋在頭髮裡，頭髮邊上，就是一隻碎了的汝窯小茶盅。
「妙玉師父？」柳湘蓮輕輕呼喚了一聲，恰望見小李子領著兩頂轎子來，忙向小李子走去。
轎子停下了，常升、戴權從兩頂轎子裡走出，見了自行剃髮的妙玉，雙雙急紅了眼。
「這個樣子怎麼去見太后、皇上？」戴權才從常升嘴裡知道太上皇還有個滄海遺珠留在榮國府裡，只聽說是個冷冰冰的絕色美人，不想卻見著個光頭姑子。
「哎呦喂，這下手太狠了一些，姑奶奶，這頭髮還怎麼長得出來？」常升捶胸頓足，又呼喝道：「是哪個幹的？」
眾衙役見竟然驚動了戴權、常升，忙誠惶誠恐地說道：「不關我們的事，是她自己剃的。」
「是我剃的，什麼僧不僧俗不俗的，叫人瞧著生厭。」妙玉冷聲說道，見那常升十分親昵地向她頭上看，就冷冷地躲避開。
「快送到宮裡頭去，你們就等著殺頭吧。」常升指著衙役們罵了一聲，又將馬車裡探手摸了一摸，立時就與戴權護送著妙玉上轎子。
妙玉稀裡糊塗不肯去，柳湘蓮忙說道：「我陪著你去。」
妙玉點了頭，這才隨著人上了轎子，又見方才抓她的衙役都被人捆了起來，心道莫非這是六皇子叫兩個太監來救她？又覺若是如此，越發說不清了，於是就要尋死。偏生她簪子都沒了，此時要尋死也難。
就這般抬進了偏宮裡頭，妙玉下了轎子，隨著柳湘蓮、戴權、常升進了宮室裡，見上頭坐著個慈祥老婦人見了她就落淚，邊上坐著個穿著龍袍的男子，並一個年輕女子，又見柳湘蓮向這三人磕頭，就知這三人是哪個了。
「是誰動的手？」皇太后指著妙玉頭上問，見她嬌嫩頭頂上幾處翻出肉的傷疤，登時惱怒起來。
戴權忙說道：「是妙玉師父自己摔了碗剃了頭髮。」
「料想，是被人平白無故冤枉了，妙玉師父心中悲憤，為證清白，才會如此。」常升添油加醋地說道。
水沐深深地望了一眼妙玉，似乎要從妙玉身上看出太上皇的影子，奈何他心裡太上皇是個老朽之人，眼前的妙玉卻正在妙齡，竟尋不出一絲相同之處，「為何會有人跟個出家人過不去？」
「皇上，先請太醫來瞧吧，千萬不可留疤。」房文慧坐在邊上說道，本當妙玉額頭上有兩處血痕，誰知細看又是傷疤。
「不必，妙玉乃是出家人，這副軀殼，有疤也好，無疤也罷，不過是一副臭皮囊而已。」妙玉見人人都打量她，心裡納悶，就也看過去。
水沐原本很是不喜太上皇的「滄海遺珠」，誰知見她竟是一心要入了空門，登時又有些不忍金枝玉葉落到這地步，於是問柳湘蓮：「究竟是何人跟她過不去？」
不等柳湘蓮說，常升就忙說道：「聽說，六皇子自太上皇駕崩那一日，就糾纏妙玉師父至今——妙玉師父一心修行，並未理會六皇子；奈何六皇子糾纏不休。」
「今日的事，與六皇子有關？」水沐不禁有些頭疼，他有仗要打，有饑民要賑濟，眼下又多了一樁有違倫常的頭疼事，「叫六皇子來。」
「咱家去。」常升自告奮勇地說，偷偷地瞧了戴權一眼，心道他可是幫著戴權呢，見皇帝點頭，就拔腿向上書房去，進了上書房，先將正讀書的六皇子引出來，就悄聲對他說：「殿下，不好了。」
「什麼不好？」
常升說道：「你的事叫娘娘知道了，娘娘叫人污蔑妙玉師父是花魁，妙玉師父一氣之下，剃度了。」
六皇子踉蹌了兩步，忙說道：「公公這話當真？」
「自然當真。皇上要暗暗地處置了妙玉師父，偏太后來說，妙玉師父竟然是太上皇留在民間的金枝玉葉。皇上聽了，見竟然是一樁辱沒皇家臉面的醜事，決心要殺了妙玉師父呢。」
「太上皇留下的金枝玉葉？」六皇子呆若木雞，暗道妙玉就算不剃度，他們也是無緣無分。愣了愣，說道：「一人做事一人當。」就要衝太后偏宮去。
「殿下，這會子去鬧去求情，越發叫太后、皇上惱羞成怒，要救人，也該想個穩妥的法子。」常升眼疾手快地拉住六皇子。
「她當真剃度了？」六皇子又問了一遍，心裡想著那琉璃世界中的仙子竟然當真剃度了。
「不但剃度，還拿著碗碴子將臉也弄花了。」常升添油加醋地說。
六皇子聞言又踉蹌了一步，心道他守了幾年不敢靠近的女子，竟然被他母妃逼到如今這地步，又顫聲問：「父皇果然要殺了她？」
「皇子對姑姑糾纏不清，這可是奇恥大辱。」常升咬牙說道。
六皇子輕輕地歎了一聲，又見常升悄悄地向他伸手，於是呆呆地伸出手來，見一縷帶著馨香的青絲落到他手上，就閉著眼睛輕歎一聲，默不支聲地將青絲纏繞在手指上，就說道：「請公公等我一等。」說罷，就向小太監們燒茶的屋子裡去。
常升心裡冷笑著，忽然聽見小太監喊了一聲「殿下不可！」，就忙向那茶房裡頭去，見六皇子已經摘下金冠，拿著燒紅的火鉗子將頭髮燙斷，火鉗子更是將頭上短髮引燃。常升忙隨著旁人向他頭上拍去，只瞧著頭上的火苗沒了，白生生的頭皮上，立時起了一層水泡。
「公公，咱們走吧。」六皇子說著，也不覺頭上疼，就大步流星地向偏宮裡頭去。
常升年紀大了，追不上六皇子步伐，只能一路小跑著跟上去，待到了偏宮裡，就見六皇子跪在妙玉跟前喊姑姑。
「誰是你姑姑？」妙玉嫌棄地躲避開，忽然望向上頭坐著的太后、皇后，向後踉蹌了一下，不禁冷笑起來，「果然是……」
太后點了點頭。
妙玉落淚，又自嘲地笑道：「原來我竟是那麼個骯髒的出身，真真是欲潔何曾潔。」
太后勃然色變。
房文慧忙說道：「她性子就是如此，並非是存心詆毀太上皇。」又對妙玉說道，「你既然一心歸入空門，又何必在意出身？」
妙玉聞言依舊止不住落淚，口中依舊冷笑連連。
太后見她竟然如此嫌棄太上皇，怒火中燒下，又望見六皇子光著頭口口聲聲地喊著姑姑，就厭煩地問水沐：「皇上，你怎樣說？」
水沐閉了閉眼睛，歎說道：「他們既然已經入了空門，就放了他們去。」
「放了他們去？」太后冷笑一聲，又唯恐出了宮，六皇子又去尋妙玉，就對常升說道：「將妙玉送去牟尼院，六皇子押入五臺山。」
「遵旨。」常升輕輕地籲了一口氣。
柳湘蓮輕歎一聲，又見太后看他，立時說道：「臣絕不會對外說半個字。」
「去吧，戴權，叫人報喪，就說六皇子沒了。」水沐擺了擺手，忽然想起六皇子陵墓又要花上許多銀子，就說道，「令內務府，在儉郡王陵墓邊上另起一墳丘，做個衣冠塚。」
「是。」戴權忙答應下來。
水沐又擺了擺手，戴權、常升忙拉著妙玉、六皇子向外去。
「姑姑。」六皇子出了偏宮，立時就向妙玉看去，見妙玉並不看他就隨著人去了，登時又落下眼淚來，遙遙地望見計惠妃坐了轎子過來，沖轎子拜了一拜，就催著常升送他向五臺山去。
計惠妃坐在轎子裡遠遠地瞧著六皇子光著頭去了，登時兩眼一翻昏厥過去，待到半夜悠悠醒來時，就忙問道：「老六呢？」
宮女秀娥回說道：「皇子已經沒了，戴公公來說，是六皇子在水邊哀悼儉郡王，一時失足，丟了性命。」
計惠妃聞言，登時淚如雨下，又哭著問：「諡號呢？」
秀娥搖了搖頭。
「人沒了也沒個追封？」計惠妃又忙問。
秀娥依舊搖頭，「內務府因要料理南安老王爺的後事，據說只能倉促地給六皇子修個墳丘。」
計惠妃聞言，登時又落下淚來，「那妙玉究竟是什麼人？」不過是個出家人，怎會令太后、皇上那樣大動肝火？
秀娥搖了搖頭。
「……薛家，是薛家先向外頭說起的？！」計惠妃眯了眯眼睛，登時記恨起王熙鳳來，「若不是薛家對外宣揚，本宮豈會……老六又豈會……」悲從中來，又擁著被子痛哭了一場。
恰外頭下起了雪來，計惠妃想著該給六皇子送些厚衣裳，須臾又想還不知六皇子人到哪裡去了，究竟是死是活，衣裳又向哪裡送去？於是發著呆，待天亮時，見到屋子外厚厚的一層雪，就又想起六皇子來，恰聽說薛寶釵打發了鶯兒來安撫她喪子之痛，登時冷下臉來，對秀娥說道：「走，向賢德貴妃宮裡頭去。」
秀娥忙答應下來。
計惠妃也不洗臉也不梳頭，就黃著一張臉向毓秀宮去，進了宮裡，見著薛寶釵，也不言語，但凡薛寶釵尋了藉口要送客，便哀哀淒淒地哭起來。
至傍晚時分，見有人來說皇帝今晚上來毓秀宮，計惠妃也不肯走，越發哭得傷心。
水沐來了，就聽計惠妃說：「老六沒了，旁人說話不可臣妾的心，還是貴妃賢德，樂意開解臣妾。」
水沐聽了，也不追究是真是假，當即說道：「既然如此，那就請薛妃多多安慰惠妃吧。」說罷，立時就回了他的寢宮，瞧見皇長孫趴在床上看書，就走過去，將書本拿開，「仔細傷眼睛。」
皇長孫坐在床上問：「什麼是滄海遺珠？」
水沐笑說道：「又聽誰胡言亂語了？小孩子莫問這些話。」又看皇長孫精神得很，就問：「睡不著？」
皇長孫連連點頭。
「陪著爺爺看一會摺子吧。」水沐歎說道。
皇長孫忙下了床，隨著水沐向禦書房走去，待水沐坐下後，就坐在水沐膝上，拿著手指著摺子上的字，一個個讀出來，或有不認識的，就問水沐一句。
恰翻到況晏冰的摺子，就一字字地讀說道：「粵海將軍、戶部侍郎私通外敵，臨陣脫逃，已經被神武將軍斬殺於陣前。」於是扭頭問水沐，「粵海將軍，是個什麼官？」
「封疆大吏。」水沐歎說道。
皇長孫又問：「粵海將軍沒了，叫誰去做將軍？」
「你說叫哪個？」水沐含笑問道。
「叫五叔叔，皇祖母說五叔叔性子跳脫，殺伐果決。」皇長孫忙說道。
「你皇祖母還教你舉賢不避親？」水沐又笑著問了一句，見皇長孫打哈欠，就叫小李子抱著他去睡下，提著朱筆待要批閱，不免又將心思放長遠，於是草擬下聖旨，只待來年發往南邊。
卻說南邊阻撓戰事、私通外敵的兩派人馬被清除後就連連告捷，不過一年有餘，海外敵邦便連連派出使者前來稱臣納貢。
顧念著各地旱情才過，須得休養生息，於是水沐便動了休兵的心思，誰知又收到賈璉秘折，說忠順王爺已經暗中將兵馬佈置在山西一帶，忙令人去查，果然見他為戰事、旱災焦頭爛額時，山西一帶官僚竟已多數為忠順王爺的人，因兵馬駐守各地，不能輕易調動，京城守兵不多，水沐思來想去，決心將賈璉調遣回京，叫他裡應外合，將忠順王府一舉剷除，於是又下了詔書，令賈璉回京任戶部侍郎一職。
賈璉回到京城時，恰又是一年正月二十一日，待進了城門，就遠遠地聽見鼓樂之聲，他繞著路向薛家一瞧，只見廣仁伯府門前人頭攢動，大門兩處有下人散果子點心，只瞧了一眼，就又向宮裡去，正隨著戴權向大明宮去，就見個小少年腰上別著一把小巧弓箭搶先進了大明宮裡，原當是九皇子，仔細想了想，又覺不是，於是就慢慢地向裡頭去。
進了禦書房，賈璉先磕頭請安，待水沐說了一聲平身起身後，看那小少年笑嘻嘻地看他，就也看過去。
「你還記得我嗎？據說咱們曾見過。」
賈璉笑道：「長孫殿下，別來無恙。」
皇長孫笑了一笑，聽水沐咳嗽一聲，就老老實實地垂手站在禦案邊。
「為了什麼事叫你回來，你心知肚明瞭吧？」水沐問。
「是，賈璉明白。」
「那就照著辦吧，你足有五六年沒回家，且回家瞧瞧吧。」水沐揮手說道。
「多謝陛下。」賈璉說著，就向外去。
「我也去。」皇長孫立刻跟上，走到賈璉跟前，就牽住他的手。
賈璉忙回頭向水沐看去。
水沐擺了擺手，「去吧，告訴寶郡王府側妃，令她準備行裝，帶著孩子南下。至於寶郡王府王妃，她身子弱，便留在京城吧。」
「是。」賈璉答應著，心道是寶郡王忘了君子的本分，偷偷聽去了薛蟠的話。
「不走嗎？」皇長孫搖了搖賈璉的手指。
賈璉笑了一笑，就領著他向外去，走到宮外，遇上戴權給他打眼色，登時明白皇帝的心思，於是領著皇長孫上了轎子，就帶著他向榮國府去。
一別幾年，賈璉再回來，也沒有物是人非之覺，只瞧著府裡都沒變樣，領著皇長孫進了榮慶堂，正要去見賈母，忽然聽見一聲舅爹，隨後一小少年穿著鵝黃箭袖跑出來抱住他的腰。
賈璉一見，不禁笑了，原來這柳清源活脫脫又是一個柳湘蓮，竟然沒一處像迎春的。
「舅爹，你打勝仗回來了？」源哥兒笑著，就攀著賈璉的腿向上爬。
賈璉忙將他抱在懷中，才抱住就後悔，心道那樣沉了，抱不動，就將他重新放下。
「那怎麼不見你老？舅娘說打仗辛苦，出去一遭，就老上十歲。」源哥兒摟著賈璉脖子，忽然將手指向皇長孫，「舅爹帶了外頭的孩子回來了？」
「休得無禮，這是長孫殿下。快下來見過長孫殿下。」賈璉將源哥兒推到前面。
兩個小孩子初次相見，對著笑了一笑，忽然皇長孫問賈璉：「他是男扮女裝嗎？」
賈璉有意說：「對，他是女的。」
皇長孫聽了，就向源哥兒腰下看去。
源哥兒登時惱怒地說道：「你向哪看的？」
打吧，打一架吧，不打不相識。賈璉在心裡念叨著，就向裡頭去，卻見皇長孫笑著說「你若是女的，咱們就是姊妹了。」
「你是女的？」源哥兒問。
「你瞧瞧。」
源哥兒望了皇長孫一眼，抬手就向他腰下摸去。
賈璉忙將源哥兒手扯回來，皇長孫笑說道：「我只瞧你一眼，你摸了我一下，現在是你欠著我的了。」
「那你再摸回來。」源哥兒挺著身子說。
賈璉咳嗽一聲，說道：「不要說這些沒規矩的話，向別處玩去。」見林之孝過來，就叫林之孝領著兩個孩子別處玩去，聽見咚咚的腳步聲，知道是洪二老爺又跟來了，就對林之孝家的說：「領著他去見碧蓮。」
「哎。」林之孝家的忙答應了，雖害怕洪二老爺，但也細聲細氣地請他走。
洪二老爺聽說是找女兒，就立時隨著林之孝家的去了。
賈璉又向榮慶堂裡去，到了上房裡頭，就見賈母坐在榻上兩隻手纏著線叫對面的惠兒翻線。
「老太太，手動一動。」惠兒說道。
賈母笑盈盈地動了動手，對賈璉說道：「虧得惠兒大了，不然芳官她們嫁了人，什麼人陪著我這老婆子說話？」
賈璉笑著說是，因惠兒生得與賈珠仿佛，於是就問她今年讀了什麼書，她哥哥賈蘭可曾來信，待都問過了一通，又不見許青珩來，知道她正生氣，於是就退了出來向大跨院裡頭去。
果然進了房，就見許青珩有意背著他躺在床上。
「見了人來，也不招呼一聲？」賈璉笑說著，就走到床邊將許青珩壓住。
許青珩扭著頭看他一眼，就怔住，落淚道：「完了完了，你比我還年輕呢。」
賈璉忙將她半抱著拉起來，輕輕地給她擦了眼淚，說道：「無緣無故，說這話做什麼？」
「你跟老太太都是一樣沒心的，她不見老，你也不見老。」許青珩落著眼淚，兩隻手用力地揉在賈璉臉上，「你一準沒想我？」
「想了，相思刻骨呢。」
「胡說，你瞧我想你想出來的白頭發，再瞧瞧你這一頭烏壓壓的頭髮。」許青珩又將自己髮髻解開。
賈璉見她青絲中果然摻雜了幾根白髮，於是摟著她，笑道：「個人體質不同罷了，興許是你血熱，才早生華髮。」
「呸。」許青珩啐了一聲，又摟著賈璉脖頸，笑道，「這會子沒帶回來什麼紅顏知己吧？」
「家裡有小姑娘等著，誰瞧得上什麼紅顏知己？」賈璉說著，見許青珩貼了過來，立時就向她唇上探去，餘光掃見簾子後有人，就問：「誰在那邊？」
一問之下，卻見皇長孫、源哥兒牽著手走了進來。
「舅爹、舅娘幹什麼呢？」源哥兒警覺地問，立時走到床邊，將許青珩護在身後。
賈璉咳嗽一聲，見許青珩得意地摟著源哥兒，就笑道：「你可找到使美人計的人了。」又望了皇長孫一眼，就說：「時辰到了，臣送殿下回宮。」
皇長孫點了點頭，待隨著賈璉出來，就問道：「他當真不知道是什麼事？」
賈璉疑惑地反問：「長孫殿下知道？」
皇長孫笑嘻嘻地不言語，「你果然智勇雙全嗎？皇祖母常提起你，只是不許我跟皇祖父說。」
「祖輩的事，殿下就不必操心了。」賈璉送了他到前院，見有錦衣衛來接，就只送到門口，隨後望著寶郡王府，就又東走去，從會芳園當街小門進去，在會芳園中，望見垂釣的探春，就對她說道：「寶郡王三年五載回不來了，你且收拾東西，帶著皇孫向南邊去吧。」
正月裡風正大，探春額前碎發被風拂起，見魚竿一動，有魚兒上鉤，就立時放下魚竿，由著魚兒在水中拖曳魚竿，起身說道：「難道當真是皇長孫？」
賈璉點了點頭，說道：「我才回京，不知皇后的意思是？」
「娘娘的意思，怎比得過皇上的意思？」探春笑說道，又覺房文慧未必不鐘意她一手撫養大的皇長孫，又問：「璉二哥，王妃不去嗎？」
「路途遙遠，主上只說王妃體弱去不得，倘若她能堅持，料想也沒人攔著她不去。」
探春松了一口氣，笑說道：「二爺許久沒回家，快回家跟嫂子說話吧。」
「好，待你啟程時，我再來送你。」賈璉說著話，就又向外去，到了甯榮大街上，就見林之孝來說：「二爺，你領回來的那人不叫老爺碰碧蓮姨娘呢，老爺氣得吹鬍子瞪眼，只說叫你將人領走。」
「百事孝為先，這事我可做不得。」賈璉又向西邊去，路過胡競枝家黑油大門，就問：「胡競枝如今做什麼呢？」
林之孝說道：「他趕上好時候了，恰江西幾十位老爺丟了官，他就向江西補缺，如今也是一方父母官了。據說，他還悄悄地向紫檀堡送了銀子，叫二老爺、二太太給他兒子請先生讀書呢。說到二老爺、二太太，二爺知道麼？寶二爺在茜香國出息了，據說年前茜香國女國王生下的女兒，是寶二爺的。」
賈璉忍不住咳嗽一聲，見林之孝神色不似玩笑，暗道難怪黛玉要向茜香國去，進了家門，也不向旁處去，就回了大跨院向後樓去，到了後樓前，望見源哥兒邁著小腿進了後樓，就隨著他進去，待一進去，不禁火冒三丈，只見源哥兒坐在他椅子上，各處擺著放著的，都是小孩子的玩物。
「舅爹，你在外頭是怎麼打仗的？」源哥兒問。
賈璉緊緊地皺著眉頭，按捺住怒火，說道：「我一手無縛雞之力的文人打什麼仗？」
源哥兒蹙眉說道：「那你在外頭幾年做什麼？」
賈璉心道若是告訴源哥兒前頭神武將軍、寶郡王、北靜王打仗，他在後頭賞花弄月，怕會叫源哥兒瞧他不起，於是說道：「用智慧打仗呢。」
源哥兒不解地哼了一聲。
賈璉不耐煩理會他，就說道：「回你爹娘那邊去洗洗睡了吧。」
「我就在這樓上睡，舅娘害怕，我護著她呢。」
賈璉聞言一呆，於是踱步向樓上去，果然瞧見他寫意風流的水墨帳子換成了繡滿蟈蟈螞蚱的紅帳子，他擺在窗邊的琴架子上，擱著七八把彈弓。
「舅爹，什麼時候打鳥去？」源哥兒抓了一把彈弓，很是大方地塞在賈璉手上。
賈璉笑道：「只有你這樣的賽潘安拿著彈弓才好看，我這樣的，不配拿，別叫人笑話了。」將彈弓塞了回去，又領著源哥兒出來，聽說柳湘蓮回家，源哥兒這才趕緊地向東跨院去。
賈璉登時冷下臉來，待要在花棚下坐著，忽然見花棚前桃樹枝幹上刻著「柳清源到此一遊」，登時心疼地拿著袖子磨了磨，恨不得將那幾個字抹掉。
噗嗤一聲，許青珩站在花棚前笑了。
「你是故意的？」賈璉冷聲道。
許青珩搖著頭，說道：「我就想瞧一瞧，你跟個孩子鬥氣，是個什麼模樣。」
「你何必呢？」賈璉放棄了這棵桃樹，背著手，琢磨著該在後頭園子裡挑一處屋舍住著。
許青珩笑道：「誰叫你那樣小氣？若是大大方方的，誰跟你鬥氣？快向老祖宗那吃飯去吧。」說著，就拉著賈璉向榮慶堂。
果然賈母那擺下了洗塵宴席，只除了賈赦、賈琮不在，家裡人都坐在飯堂裡吃飯。
大抵是家裡又有小孩子無憂無慮地玩笑，於是賈母很是開懷地吃了一碗米飯，飯後漱了口，還埋怨嘴裡槽牙鬆動了。
賈璉待飯後，與柳湘蓮說了一會子話，見源哥兒不理會他爹娘，就隨著許青珩向大跨院來，有心要跟柳湘蓮交代一句，偏生話說得晦澀，柳湘蓮聽不明白。
賈璉只得在許青珩床上睡著，二人久別重逢下，也算得上甜蜜。
次日一早，賈璉睜開眼睛，洗漱之後出門，見五兒欲言又止，就向門邊看去，只瞧見洪二野獸一樣蹲在門邊。
「女兒不理你了。」賈璉問，雖洪二不言語，他已經知道自己說對，在他頭上拍了一拍，問他：「吃飯了沒？」見他立時垂涎三尺，就領著他向房裡去吃飯。
許青珩對賈璉對坐著吃飯，不時瞥一眼蹲在炕上的洪二，既怕他猙獰面目，又憐憫他這樣大的人，心智卻如孩童一般。待見賈璉吃了飯，要領著洪二老爺同去戶部，就忙叫人將源哥兒的點心包了一包，塞給洪二老爺，見洪二老爺天真爛漫地沖她笑，登時哆嗦了一下。
「走吧。」賈璉說著，就領著洪二老爺向外去，因他不肯與賈璉分開，賈璉就叫人備下了馬車，與他同上了一輛馬車。
戶部裡，黎碧舟已經調到了江南清吏司，許玉瑒也已經去江蘇做了官。
賈璉見黎、許兩家的根還紮在江浙一帶，不禁為之一歎，為叫洪和隆知道洪二老爺在他手上，又帶著洪二老爺四處招搖一通，待從戶部離開，就去了許家拜見許老尚書，等天黑後才回榮國府；次日，又向神機營去見了一回昔日部下，因晚上要輪值，就領著洪二老爺在戶部住了一夜，第二日回榮國府時，見探春要帶著皇孫遠行，就與許青珩一同送她，瞧見房王妃固執地要隨著向南邊去，也只能由著她了；待送了探春走不過七八日，見忠順王府長史來請，就領著洪二老爺向忠順王府去。
只見幾年不見，忠順王府破敗了許多，賈璉領著洪二老爺進來，叫他蹲在書房門外，就自己進了書房。
「那人是洪和隆兄弟？」忠順王爺問著，向門外望了一眼。
「正是。」賈璉回說道。
忠順王爺抿著嘴唇，又問：「皇帝要叫寶郡王留在南邊？」
「是，已經請側妃收拾行李帶著皇孫向南邊去了。」
忠順王爺笑說道：「只當皇子裡要有個露頭的，萬沒想到竟然是皇長孫。不知薛家知道此事，要如何想呢？」
「有王爺出手，輪不到他們家怎樣想。」賈璉笑說道。
忠順王爺笑了一笑，就對賈璉說道：「本王可不敢說這大話。」
賈璉點了點頭，上前輕聲問：「不知王爺的事，籌謀得怎樣？下官費了一番心血，才拖到這地步。」
「委屈你了。」忠順王爺說道，就拿了地圖來，指著給賈璉看，說道：「如今皇帝的兵馬都押在南邊，半月後，長安節度作亂時，京營向長安去平亂，你就帶著家小，在清虛觀等著本王，那邊有密道，你隨本王向山西去。」
「不知王爺兵馬糧草可充足？」賈璉問道。
忠順王爺笑說道：「糧草自然充足，你不知，前幾年，只花了些許銀子，就從南安王府買來許多糧食呢。」
賈璉眼皮子一跳，心道前幾年大江南北哪一處不缺糧食，南安王府有糧食不拿出去大大方方地賣，何必賤賣給忠順王爺？雖疑惑著，但眼前有要緊事要做，就也不做他想，對忠順王爺笑說道：「王爺籌謀，那自然是水到渠成的事了。王爺放心，三日後，臣就帶著家小向清虛觀去。」說著話，就向外去，到了外頭，領著洪二老爺就回了家。
待進了家門，賈璉先打發洪二老爺去找碧蓮，隨後面沉如水地進了大跨院，坐在炕上，就對許青珩說道：「收拾些金銀細軟，三日後，帶著老祖宗、源哥兒向清虛觀去。」
許青珩正給源哥兒繡著褲子，聽他這樣說，就笑說道：「什麼事，還要收拾金銀細軟？」
「有人出賣了我。」賈璉閉上眼睛。
許青珩眼皮子一跳，忙說道：「這話從何說起？」
賈璉冷笑道：「清虛觀有密道？哄誰呢，那終了真人的性情，我豈會不知？若是有密道，他早將密道堵上了。」
許青珩見他雖氣，卻不慌張，笑說道：「知道了。」也不將這事放在心上。
賈璉托著腮坐著，見簾子一動，源哥兒一頭汗水地進來蹭在許青珩身上，登時又變了臉色。
「又向哪裡野去了？」許青珩拿著帕子給源哥兒擦了汗，又摸他後背上也是汗，就說道：「快去洗一洗。」
源哥兒答應著就去了。
賈璉瞧著源哥兒出去時，眉毛已經高高地挑了起來。
許青珩瞧著他那神色，說道：「又有什麼事叫你看不順眼了？」
「源哥兒這是怎麼回事？難道他不知道從來舅媽都不是好東西。」
「你舅媽叫你吃了大苦頭了？」許青珩反問，瞧著賈璉那不忿的神色，登時明白素來霸道的賈璉這會子算是吃醋了，於是有意擺弄手上針線給賈璉看，待源哥兒洗了澡回來，就拉著他手說：「將《出師表》背給你舅爹聽聽。」
源哥兒撒嬌道：「好容易歇了一會，又背書。」說著，摟著許青珩脖子說起了悄悄話。
賈璉瞧著他們二人有說有笑，總覺哪裡不順眼，見進來一隻哈巴狗，就將哈巴狗抱在懷中摸了一摸，總覺哪裡不自在，待源哥兒去迎春那請安，就將狗放了下去。
「知道我跟狗有什麼區別嗎？」許青珩含笑問。
賈璉說道：「狗不會說人話？你比它強？」
許青珩整理著手上絲線，笑說道：「狗不會摟著你，我會。」
賈璉嗤笑一聲，起身就向外去，見許青珩忽然起身摟住他的腰，隨口說了一句：「又發瘋了。」
「松了一口氣吧，有幾年沒人抱著你了吧？」許青珩笑嘻嘻地說道。
賈璉由著她緊緊地摟著，心裡莫名地就覺熨帖，嘴上說道：「誰說沒有？常跟蟠兒、北靜王摟摟抱抱的呢。」
「蟠兒就罷了，北靜王？」許青珩眼珠子一眯，笑了一笑。
「發夠了瘋就鬆手吧。」賈璉推開她的手，又向外院書房看了帳冊，待到約定那一日，果然一大早就聽說長安節度作亂，見柳湘蓮前去鎮壓，就立時抱著源哥兒，領著許青珩、賈母、迎春向清虛觀去。
賈母、迎春只當是春日踏青，就隨著去了，待進了清虛觀，依舊該上香上香，該遊玩遊玩。
賈璉抱著源哥兒見了終了真人，又將各處的泥胎神像看了一遍，不見忠順王府人露面，就將源哥兒還給了許青珩，自己領著洪二老爺向後殿各處去找，忽然見許青珩追了過來，就笑著問她：「過來做什麼？」
「不放心你。」許青珩握著賈璉的手說道。
賈璉就牽著她去尋了然真人，乍然見幾個道士模樣的人來說：「璉二爺，隨著我們走吧。」
「你們是誰？」賈璉忙問。
卻見那幾個道士不由分說，就挾持著賈璉、許青珩向外去，賈璉見洪二老爺要動手，就對他說：「老實跟著吧，沒事。」
洪二老爺聽了，就老實地跟在後頭。
在清虛觀後門上，賈璉、許青珩、洪二老爺上了馬車，就聽著車軲轆轉著，不知要向哪裡去。
賈璉在馬車上問了兩回，不見人回答，也就樂得不問，見洪二老爺嘴裡咿咿呀呀，索性教他說起話來。
許青珩擔驚受怕之下，見他還有心教洪二老爺，忍不住笑了起來。
在馬車裡顛簸了半月，才有人放賈璉、許青珩、洪二老爺下來。
賈璉只覺渾身骨頭疼，領著許青珩、洪二老爺下了馬車，就見此時已經身在一處大院中。
「這是哪裡？」賈璉疑惑地問。
就聽身後房中有人說：「這是山西。」
賈璉忙領著洪二老爺向房裡去，恰見忠順王爺一身蟒袍坐在椅子上，邊上又站著十幾位十分眼熟的老爺。
「王爺這是……」賈璉疑惑了一下，又忙說道：「我祖母外甥呢？」
忠順王爺笑道：「人多口雜，並未帶他們回來。先前本王還當真以為你是個叛徒，虧得本王英明，先試了你一試。」
賈璉茫然地說道：「王爺這話是什麼意思？」
忠順王爺拍了拍手，就見有人押著陳也俊走了過來。
「就是這小人前來搬弄是非，他說本王叫你帶著妻小去清虛觀，你定會通風報信，領了官兵來。」
賈璉震驚之下，就去看陳也俊：「姐夫為何會有此一說？」
陳也俊被按著跪在地上，兩腮高高地腫起，鼓著眼睛，忙說道：「王爺不要被他蠱惑，賈璉委實是叛徒，若不是他，洪和隆豈會被擒住？他跟王爺說洪和隆在東安郡王身邊，那洪和隆就一定是在皇上身邊。」
「姐夫，莫不是怨恨我不將你接回家裡住？沒將家當拿給你敗壞？」賈璉笑道，見許青珩有些膽怯，就將她護在身後。
「王爺找到洪和隆就知道了。」陳也俊一心要跟賈璉拼個魚死網破，心道幾次三番，就連倪二那潑皮、胡競枝那小人都官運亨通，憑什麼他就沒那運道？
「王爺，據說洪和隆十分愛惜弟弟，不如，就拿著洪二老爺，去引誘洪和隆出來？」長安節度雲光在忠順王爺耳邊說道。
「……也好。」忠順王爺又遲疑了一次，只覺賈璉回京的契機太過湊巧，於是吩咐道：「送璉二爺回房歇息，好生伺候著，押著洪二老爺遊街，務必要叫人知道，洪二老爺在咱們手上。」
「是。」
「璉二爺、璉二奶奶請。」雲光對賈璉含笑說道。
賈璉點頭答應著，走出這屋子，見洪二老爺要掙扎，就說道：「他們領著你找你女兒去呢。」
洪二老爺聞言，這才老實地跟著人去。
賈璉低垂著眸子，心道忠順王爺好大膽量，待隨著人向後院去，迎面就見南安郡王走了過來。
「王爺？」賈璉大吃一驚。
南安郡王冷笑道：「沒想到吧。」
賈璉笑道：「王爺也在，那我們王爺勝算就又多了一籌。」
南安郡王冷笑著說：「是嗎？本王還道，你見了本王，會嚇破了膽子。」
「這話從何說起？」賈璉笑說道。
南安郡王冷笑著說：「只怕你還不知道，因你散播謠言，我妹妹懸樑自盡；母妃痛心之下，又見父王萬箭穿心葬身魚腹，也一病去了；我父王，更是因你慫恿寶郡王、北靜王極力主戰，才會死得如此淒慘，又如此不光彩。這一筆筆血仇，難道不要報在你身上？」
賈璉詫異地說道：「倘若如此，王爺豈不是也在心裡暗恨我們王爺？」
「你儘管信口雌黃，來日方長，有你受的。」南安郡王冷笑著，就向前去。
「王爺留步，郡王到底是不是……」
「不是。」南安郡王回頭冷冷地說道。
「果真？」賈璉又問。
南安郡王冷笑著說道：「莫非你還要去驗明真身？如今我妹妹母后就身在後堂，你帶著你妻子瞧瞧就是。」
賈璉耳邊轟隆一聲，緊緊地攥著許青珩的手，見南安郡王又叫人押著他們夫妻給太妃、郡主守靈，於是就向後堂上去，瞧見太妃、郡主二人躺在錦繡被褥間，手上力氣不免大了一些。
「哎。」許青珩叫了一聲。
賈璉忙伸手給許青珩揉著，笑道：「委屈你了。」
「我去瞧瞧。」許青珩說著，就要到郡主靈床前查看，不等走近，就聞到嗆人的香料味道。
「不必看了。」賈璉說道，已經猜著是忠順王爺捏造的謠言，目的是將南安王府逼到走投無路，又覺除了他知曉的那些事，怕忠順王爺還在後頭做了許多事逼迫南安王府呢。
「給郡主燒幾張黃紙吧。」賈璉說著，就坐在青磚地上，見許青珩也要坐，就脫了衣裳給她墊在身下。
「你身子骨不好。」許青珩蹲在賈璉身邊，將臉貼在他背上。
賈璉笑說道：「我是不求長壽的人，不必在意這些，只要你活得長久就好。」
許青珩一怔，抬頭問道：「若是你沒了，我活著有什麼意思？」
「我要我沒了，你依舊對我日思夜想，魂牽夢縈。」
許青珩不禁罵道：「沒良心的，存心要叫人受罪一輩子。」想著路上有吃有喝，賈璉先緊著她，不禁紅了眼眶，說道，「你往日裡要對我那樣好，該多好？」
「好鋼要使在刀刃上。」賈璉說著，就將黃紙丟到火盆中，瞟見外頭有人走動，不覺一笑，想著也曾在背後說過郡主，就給她多燒了幾張黃紙，又念了往生咒。見有人押著陳也俊也來給太妃、郡主守孝，就笑看了陳也俊一眼。
陳也俊獨自面對賈璉，不禁有些慌張，張口就說：「是你逼我的，你不願意去神機營，為什麼不推薦我去？那柳湘蓮算個什麼東西，就值得你這樣看重？」
賈璉笑道：「你何必那樣緊張？如今咱們在山西相見，也算得上是他鄉遇故知，好生敘舊，豈不好？」說著，輕輕咳嗽兩聲，見許青珩給他捶背，就扭頭對許青珩一笑，「累了吧？我去給你要茶水。」‘
「……想洗澡。」許青珩為難地說。
「你等一等。」賈璉說著，就向外去。
「你如今是坐牢呢，還當是來做客呢？」陳也俊冷嘲熱諷地說。
賈璉拍了拍許青珩肩膀，笑道：「瞧我怎樣舌燦蓮花給你討洗澡水去。」說罷，就向外頭去。
陳也俊冷笑一聲，見許青珩面上帶笑地等著，就湊上前來，冷笑說道：「我最是知道他，你瞧你比他小那麼多歲，如今操心得就跟他那般年紀的人一樣，偏生他那樣大了，看起來還跟二八少年一樣。人家說沒心的人才會經得住歲月蹉跎，若是他今次逃了出去，定然要嫌棄你老醜不如人。」
詆毀女子的容貌，乃是十分刻毒的事，許青珩登時氣紅了臉，須臾，笑說道：「他有心也好，無心也罷，左右我要賴他一輩子了。」
「蠢貨！你不知，他小時候常跟我們一起玩耍呢，他常說要娶鳳姑娘，說得人家非他不嫁一樣，不一樣翻臉不認人了？」陳也俊信口開河地說，「他對鳳姑娘，那會子才是真正的情真意切，兩人焦不離孟，成日裡膩在一起也不嫌心煩。只他後來開了竅，知道權勢的好處，才看上你。」
許青珩笑嘻嘻地看他。
陳也俊忍不住罵了一句：「傻子！他內傷那事，定是在南邊淘壞了身子，哄你呢。」
「他樂意哄著，我就高興。」許青珩見陳也俊狗急跳牆，什麼話都說了出來，笑得越發歡喜。
「蠢貨！」陳也俊又罵了一句。
「他離不開我，已經說好了他先死，隨你怎麼罵，我是不會先離開他的。」許青珩笑著說，見賈璉走了進來，就將方才陳也俊的話學給他聽。
「別聽他的，去洗澡吧，後頭有丫鬟帶著你去。」賈璉說道。
「你怎樣討來的洗澡水？」許青珩問。
「向南安郡王用了美人計。」賈璉說道。
許青珩啐了一口，正色地問：「到底是什麼法子？」
「只將利害說一說，他就答應了。」
許青珩生來就知道自家比旁人家更有權勢，聽賈璉這樣說，於是就信了，又見有七八個丫鬟等著，於是就隨著丫鬟去了。
「該不會，為了求一餐飯，你將媳婦賣給了南安郡王吧？」陳也俊冷笑著說道。
賈璉轉身就重重地一巴掌摑在陳也俊臉上。
陳也俊待要反抗，一隻手舉了起來，無論如何都落不下去。
「就算是身陷囹圄，老子也是囚徒裡的霸王。」賈璉冷笑一聲，又指使陳也俊：「將火盆端過來。」
陳也俊恨極了賈璉又怕極了他，唯恐賈璉還有後招，立時就去將火盆端來，見賈璉筆直著身子跪下，捧著一把黃紙，嘴裡念著往生經就往火盆裡放紙。
「你真當自己是孝子賢孫？」陳也俊冷笑一聲，忽然見南安郡王過來，連忙也像賈璉那般跪著。
「真是條好漢，洗澡水先給了你媳婦，莫忘了，為了那一桶水，你可是要在這跪上七天七夜。」南安郡王背著手矮下身子蹲在賈璉跟前。
賈璉笑說道：「王爺最好別離那樣近，北靜王就因離得太近，才會被在下迷惑。」
南安郡王忍不住抓起賈璉衣襟，看他神情鎮定嘴角帶笑，忽然疑惑起來，眸子遲疑不定地緩緩移動，忽然丟開了手，向後退了一步，「你還有後招？」
賈璉笑道：「生死有命，富貴在天，賈璉沒有後招。只是瞧著郡主、太妃臉上顏色，只怕她們二人早在一月前就已經魂歸地府，王爺為何不叫她們早日入土為安？」
「何處是故土？何處是歸鄉？」南安郡王冷笑著跪下，就落下眼淚來，「你道我為何與忠順王爺同謀？」
「為何？」賈璉問。
南安郡王冷笑著說道：「我叫人搶了賑災的米糧，儉郡王因我而死，皇長孫又是眾所周知的太孫，不隨著忠順王爺，難道要我南安王府絕戶不成？」
賈璉輕歎一聲，「這就是一子錯，滿盤皆輸了。」
「……你怎知我會輸？你果然還有後招？」南安王爺眸中精光一閃。
陳也俊也不禁看了過來。
賈璉笑說道：「給我媳婦送了好吃好喝過去，我就提點你兩句，如何？」
南安郡王一氣之下，又起身去抓賈璉衣襟。
誰知忽然一陣風刮來，就見洪二老爺用力將南安郡王推開，緊緊地護在賈璉跟前。
「王爺小心。」陳也俊忙扶住南安郡王。
南安郡王嫌惡地將陳也俊推開，指著賈璉對洪二老爺說道：「他陷害你哥哥，你還護著他？」
洪二老爺憨著臉擋在賈璉跟前。
賈璉溫文爾雅地笑說道：「王爺，他不懂。」
「若不是他，你兄弟家不至於家破人亡！」南安郡王又說了一回。
「他聽不懂。」賈璉又說了一遍。
南安郡王怒不可遏，忽然見忠順王府長史過來，就對賈璉說道：「好，給你媳婦好吃好喝，就看你還有什麼話說？」說罷，甩手就向長史官走去。
賈璉輕歎一聲，對洪二老爺說：「一邊玩著吧，哪裡有吃的，就向哪裡去。」見洪二老爺一溜煙地就又去了，便接著給南安王府太妃、郡主燒紙，十分矯情地說了一句：「下輩子生在尋常人家，離著這些勾心鬥角遠遠的吧。」
陳也俊神色古怪地看著他，雖覺兩腿酸疼，但見賈璉不動彈，就也不敢動彈，過了半日堅持不住，又看賈璉依舊紋絲不動，就說了一句：「怪人。」
賈璉抬頭看他一眼，依舊念著經，又見人提著一桶水一支毛筆過來說：「南安郡王令你在地上給王妃、郡主抄寫經書，這一桶水沒寫完，不許停下。」
「好。」賈璉答應了。
陳也俊見賈璉受難，忍不住偷笑一聲。
「你也來寫。」那人又揮了揮手，就見又進來一個人，也提了一桶水拿了一支毛筆。
「我通風報信有功！王爺不能這樣對我。」陳也俊喊道。
「亂叫什麼，打攪了王妃、郡王，你擔待得起？」
陳也俊登時不言語了，提了筆，正待要寫，就又聽人說：「你瞧瞧璉二爺是怎樣寫字的。」
陳也俊望見賈璉跪在冰涼的青磚地上，後背冒出涔涔冷汗來，忙也跪在地上，待那人走了，就低聲埋怨道：「二哥何必多事？這樣你不也受苦？」
「這是我欠郡主的，況且，」賈璉提著毛筆瞧了陳也俊一眼，「望見你受苦，我心裡好受多了。」
陳也俊一怔，當即摔了毛筆，又十分沒骨氣地重新將毛筆拿起來，流著眼淚說道：「二哥那樣恨我嗎？」
「傅式要脅我，我將他發配邊關，死在路上，你說，我恨你不恨你？」賈璉低著頭寫字，抬頭望了一眼，見自己字跡大氣磅礴，心裡很是滿意。
陳也俊緊緊地咬著嘴唇，忍不住嗚嗚地哭了起來。
「哭什麼？你瞧璉二爺寫了多少，你寫了多少？」聽見靈堂動靜大了，外頭看守的人進來罵道。
陳也俊拿著袖子擦了把臉，將賈璉的字看了一看，忙慌趴在地上寫經書，忽然見賈璉看他，心下正不解，又見賈璉手指向東邊一指，於是坐起來去看，誰知這麼一坐，一大桶水被他頂倒在了地上。
外頭看守的進來，不管青紅皂白就將陳也俊痛打了一頓，又提了兩桶水來，叫他寫完。
「二哥。」陳也俊哽咽著喊了一聲，見賈璉不理會他，只得接著寫字，不知不覺間，見自己寫得比賈璉多了，登時歡喜起來，又見南安郡王進來了，就忙獻殷勤說：「王爺，你瞧，賈璉偷懶。」
南安郡王瞥了陳也俊一眼，走到賈璉跟前，見他字跡工整，比之陳也俊鬼畫符一樣的字，更顯得心誠，於是蹙眉看他，冷笑道：「你知道悔改了？」
「雖不是我造謠生事，但，傳謠的人裡頭，也有賈璉一個。」賈璉說道。
南安郡王皺緊眉頭。
忠順王府長史官忙進來說道：「王爺，不可將他弄死，這賈璉還大有用處。」
「帶走吧。」南安郡王閉上眼睛說道，忽覺不見賈璉對他恨之入骨，見了他，又委實恨不起來。
「多謝王爺。」長史官說著，探了探賈璉額頭，見他臉頰緋紅身上滾燙，立時就叫人將賈璉攙扶回後院院子裡。
許青珩才舒坦地洗了澡，就見賈璉被人攙扶回來，忙擰了帕子給他擦身敷額頭，見他燒得昏昏沉沉，登時傷心起來，忙求了人煎藥，慢慢地喂給賈璉吃，熬到半夜見他冒汗了，心裡才放心下來。
「你還好嗎？」許青珩問道。
賈璉笑說道：「我很好。」
「有多好？」
「就跟醉眼看花一樣，只覺你這小姑娘最是脫俗出眾。」
「呸。」許青珩啐了一聲，鑽進被子裡，緊緊地貼在賈璉身邊，笑道：「真好，這是我頭回子見你在我身邊安睡。」
「我那是昏睡。」賈璉輕輕地撫摸她的臉頰。
「左右你睡著了，一輩子，怕也只有這一回吧。」
「你想多來幾回？」
「不，一輩子，就那麼一回就夠了。」許青珩緊緊地箍住賈璉脖頸，又笑說道：「你定是睡相難看，才不許人看。」
「果然難看？」賈璉問了一句。
許青珩笑說道：「難看的要命，以後別當著我面睡覺了。」說著話，就用力地睜大眼睛屏住呼吸，竭力要叫自己的呼吸聲化為烏有，偏偏幾次抬頭，都瞧見賈璉惺忪地睜著眼，登時又難過地說道：「為什麼我在，你就睡不著呢？」說著，就要起身向邊上椅子上坐著去。
賈璉拉住她臂膀，眨了眨眼睛，笑道：「你睡吧，興許你睡著了，我就也睡著了呢？」見許青珩不肯，就又說道：「我素來懼怕岳父，唯恐得罪了他，丟了官，你不好生吃飯睡覺，萬一瘦了，叫他遷怒到我頭上呢？睡吧。」抬著手在許青珩臉頰上拍了一拍，見她果然累得不過須臾就睡著了，就又將手抽了回來，靜靜地看她一眼，便起身披了衣裳，向房中桌子邊坐下。
南安郡王在窗戶瞧著賈璉拖著病軀在椅子上小憩，心道好個怪人，見長史官過來，就對他說：「等兩天，依舊叫賈璉向郡王靈前守著。」
「只怕賈璉兩日休養不好身子。」
「誰把他當大爺伺候不成？」南安郡王說著，望見洪二老爺蜷縮著身子睡在門外廊下，立時用手遮住鼻子，就向外去。
屋子裡，賈璉在清晨前，又上了床，望著許青珩醒來，就笑道：「一覺睡到天亮，就是這滋味嗎？」
「你睡著了？」
賈璉點了點頭，見許青珩驚喜地抱著他，雖不解她為何如何高興，但也隨著她一笑，又瞧著忠順王爺雖不許他隨意進出，但茶飯湯藥應有盡有，就也竭力地安慰開解許青珩。
許青珩笑說道：「雖如今是被軟禁，但想想咱們自從成親後，聚少離多，在一起待上一整日的時候更是幾乎沒有。這也算是一輩子難得的了。」
賈璉聽她說，也只是陪著笑，待第三日有人催促他去靈堂守靈，就留下許青珩，依舊向靈堂去，在靈堂裡，望見陳也俊佝僂著身子趴在地上寫字，就沒事人一樣地問：「你連著寫了三天？」
陳也俊見了賈璉，登時哭了起來，唯恐賈璉還要寫字，就跪著磕頭道：「好二哥，親二哥，求你發發慈悲，將字寫潦草一些，寫得慢一些。」「王爺不叫我寫字了。」賈璉說著就在蒲團上跪下。
陳也俊瞧見賈璉竟然有了蒲團，登時又落下眼淚來，「好二哥，親二哥，難道你生來就是克我的嗎？」
「璉二哥是出息了，連我們都不搭理了？只聽說有了新歡就忘了舊愛的，卻不曾見人有了新朋友，就忘了舊兄弟的。」賈璉跪在蒲團上燒著紙，笑著說出兩句話來。
陳也俊一僵，「二哥……」
「記起來了嗎？你跟光珠兩個，都是自己找上門來的。我並不曾主動去招惹你們，甚至還曾有意避開你們。」賈璉含笑說道。
陳也俊恍惚記得這是他跟石光珠兩個氣憤賈璉疏遠他們，於是有意當著黎碧舟等人面說出來的氣話。
「我不曾招惹你，也不曾負過你。」賈璉又字字擲地有聲地說道。
陳也俊登時明白賈璉的意思是不虧不欠了，於是認命一樣埋著頭拿著毛筆沾水在地上寫字。
賈璉連著在這邊守了兩日，又病得昏厥過去，醒來只休息兩日後，又被南安郡王叫去守孝，反復幾次，一日病得十分兇險，挨了半月有餘才醒來。醒來就見許青珩顫聲說道：「洪和隆來了。」
賈璉眨了下眼睛。
「我們——」
「放心。」賈璉勉力對許青珩安撫地一笑，見王府長史官來攙扶他，於是就隨著長史官向前頭廳上去。
只見廳裡，洪二老爺親昵地緊緊依偎著洪和隆，忠順王爺激動地拍著洪和隆肩膀，陳也俊依舊在地上跪著，南安郡王冷眼旁觀。
忽然，洪二老爺向賈璉沖來，向是拐杖一樣，將有氣無力的賈璉穩穩地支撐住。
「二弟！」洪和隆已經聽了陳也俊說起先前賈璉、薛蟠、馮紫英、陳也俊同謀之事，此時怒火中燒，又見洪二老爺「認賊作父」，登時將一隻蒲扇大小的手掌攥得咯咯響。
「去你哥哥那邊。」賈璉說著，見洪二老爺呆呆傻傻間，眼睛裡冒出淚光來，心知他蠢笨不堪定是鬧不明白為何和隆這般生氣，於是又笑著安撫他。
南安郡王眼皮子一跳。
洪和隆攥緊拳頭，想到自己身為廣東總督，卻落到如今這不人不鬼的下場，登時怒上心頭，又想皇帝那邊說的話，也未必作數，大可以置之不管，於是對忠順王爺說道：「王爺，將賈璉交給我，待我將他碎屍萬段。」
這話落下，就見洪二老爺忽然用力地向洪和隆撞去，嘴裡嗚嗚出聲。
「二弟！」洪和隆見自己為弟弟，連皇帝手中的妻子兒女也不管了，弟弟卻這般待他，登時急紅了眼眶。
「二老爺就跟貓狗一樣有靈性，他不是聽懂洪大人的話，是覺察到洪大人身上的怒氣。洪大人將氣息放平和一些，他自然溫順。」賈璉笑說道。
洪和隆一怔，按下怒氣，輕輕說道：「賈璉，我定要你生不如死。」
洪二老爺果然如賈璉所說，對洪和隆嘴裡的話無知無覺，依舊呆呆地站在洪和隆身邊。
「你瞧。」賈璉笑了。
忠順王爺深吸了一口氣，既痛心又後怕，急等著梳理何處留有破綻，發狠地對洪和隆說道：「由著你處置。」
「且慢。」南安郡王忽然出聲了。
忠順王爺於是看向他。
「把他送給我吧。」南安郡王說道。
「哦？」忠順王爺疑惑地看過去。
南安郡王笑說道：「妹妹一輩子所求的，便是賈璉這樣溫柔俊秀的男子，待賈璉休妻後，就叫他與妹妹成親，葬在一處，生不能同床，死而同穴。」
「賈璉，你有什麼話說？」忠順王爺恨恨地問，這麼一個人竟然虛虛實實，將他騙個團團轉。
「榮幸之至。」賈璉笑說道。
南安郡王冷笑道：「我還道你對妻子用情至深。」
賈璉笑道：「說句大實話，賈璉至今不解情為何物，叫賈璉動心的，是黎婉婷轎中一舉手；叫賈璉欽佩的，是房文慧牆下藏龍；叫賈璉動容的，是東安郡王死後相贈；最叫賈璉躲不開繞不過去的，是本該嫁給賈璉的王熙鳳。世間諸多女子，都叫賈璉遇上了，偏偏只有一人機緣巧合嫁給賈璉。賈璉願待她如心中所想那般情深似海，奈何始終力不從心。既然如此，左右不過是一死，不如去會會黃泉下的紅顏，也認真學一學什麼叫用情至深，下世投胎，莫做了無情鬼。」
南安郡王等了又等，偏生等不到下文。
「好，你這是牡丹花下死，做鬼也風流。」洪和隆冷眼說道。
南安郡王於是對忠順王爺一拱手，就令人帶著賈璉向靈堂裡寫休書，在靈堂中，望著賈璉筆走龍蛇，毫不猶豫地寫下休書，一面叫人請許青珩來，一面又對賈璉說道：「饒是你寫了休書，許青珩乃是許家獨女，我們也不會放了她走。」
「知道。」
「那你為何如此乾脆地寫下休書？」南安郡王疑惑地問，心道難道真有人願意跟個死人拜堂成親嗎？
賈璉笑說道：「我就要死了，顧不得她了，只能叫她將我恨進骨頭裡。」
「你這樣無情——」南安郡王喃喃地說道，見許青珩已經走到了靈堂外，就問：「你遇上那麼多的男男女女，下輩子究竟想跟誰再聚前緣？」
賈璉想了想，說道：「東安郡王，我欠她最多。」
南安郡王失笑道：「你竟挑了個最醜的。」
「有個好岳父，中人之姿，足以傾國傾城。」賈璉笑說道。
許青珩站在靈堂外，本有心要聽賈璉說句實話，不料他竟丟出這一句，登時心有靈犀，知曉再煎熬幾日，許世寧就來救他們，於是緩緩地走進來，一邊笑一邊落淚，「你當真要休了我？」
「當真。」
「……那就休吧，你隨著郡王去了，我好生地恨你想你一輩子。」許青珩從容地說著，接過賈璉手上的筆，並不看休書，就寫了自己名字，又問南安郡王：「郡主可有嫁衣？倘若嫁衣有何不妥之處，我可替郡主修改。」
郡主雖有嫁衣，但遠在京城，南安郡王倉促離開，哪裡會記著帶了嫁衣出來，再說此地兵荒馬亂，要尋嫁衣也困難了。
南安郡王疑惑他們夫婦二人為何先前情濃意濃，此時卻又從容地決絕，疑惑下，越發不敢輕舉妄動，「待璉二奶奶下去，叫陳也俊來看著賈璉給郡主寫催妝詩。」
「是。」
「待嫁衣買來，就是你與郡主成親之時。」南安郡王說罷，給太妃上了一炷香，就向外去。
陳也俊畏畏縮縮地進來，忍不住冷嘲熱諷地說：「恭喜二哥賀喜二哥，娶得佳人，早日生下百子千孫。」
賈璉瞅了他一眼，因平日裡就留心記下催妝詩、挽聯，於是這會子提起筆來，倒也寫得流利。
賈璉越鎮定，陳也俊越是慌張，見外頭沒人了，立時壓低聲音問賈璉：「二哥可有脫身的法子？這地方不是人待的，二哥快帶我回家去。」說罷，自己也覺諷刺，暗道事到如今，他還是跟早先一樣依賴賈璉。
「放心，會帶你回家，且，我還會待你跟先前一樣。」賈璉頭也不抬地說。
陳也俊這會子哪裡敢信他的話，又覺前頭擺著的兩口棺材委實嚇人，於是嗚嗚哭了起來，懊悔地說道：「不該背叛二哥，背叛二哥這樣的人，會遭報應。」
「別哭，說了帶你回家。」
「……二哥為何這樣寬宏大量？」陳也俊疑惑不解地問道。
賈璉抬頭，笑說道：「我要帶你回去，叫你見識見識，什麼叫做真正的不是人待的地方。」
陳也俊哆嗦了一下，畏懼賈璉竟甚過畏懼那兩口棺材，登時連滾帶爬地向外跑去，被人攔下了，就口裡喊著：「賈璉還有後招，他還有後招！」一連喊了幾聲，驚動了忠順王府長史，於是眾人將他領到忠順王爺跟前。
「你說，他有什麼後招！」忠順王爺問。
「王爺，我跟他自幼相識，他說一個字，我就能懂他的意思，聽他說話，他還有後招呢。」陳也俊跪在地上狼狽地說。
忠順王爺眯了眯眼睛。
「王爺，待我去拷問拷問他。」洪和隆說道。
忠順王爺搖了搖頭，「我知道你的手段，只怕你會弄死他。」
「不如，從他妻子那下手？」洪和隆想著妻子下落不明，登時說道。
忠順王爺又搖了搖頭，「不得輕易得罪許家，他們家素來有十分的能耐只肯用上五分，若得罪了他家，還不知他們家要怎樣。」想來想去，就對陳也俊說道：「你若能從賈璉口中得知他有什麼後招，重重有賞。」
陳也俊跪在地上，忙歡喜不盡地答應了，趕緊地向外去，再次到了靈堂，因忠順王爺派出兩個強壯太監給他，不禁有了底氣，就冷笑著走到賈璉跟前，「璉二哥，你也有今日。」
賈璉將一疊催妝詩整齊地擺好，就站了起來，見陳也俊領著的人帶了竹簽子過來，就將兩隻手伸了出去。
陳也俊一怔。
賈璉笑說道：「這皮囊原本就不是我的，如今你拿去吧。」
陳也俊咬緊牙關，發狠地說道：「動手，別叫他死了就成。」
「是。」
賈璉忽然生出壯士一去不復返的豪情來，對陳也俊輕蔑地一笑，就由著人處置。
等南安郡王再進靈堂時，就見賈璉靜靜地睜著眼睛躺在蒲團上。
南安郡王拿著帕子將他臉上汗珠擦去，就坐在一旁，問：「你死了嗎？」
「尚存一息。」賈璉有氣無力地說道。
「那就好。我是不知，你受了這樣大的罪，為何還要咬牙活著？」
賈璉心道南安郡王是瞧不見他這樣苦苦煎熬的目的了。
南安郡王望著後面棺材，幽幽地說道：「咱們兩家原本親近得很，都是被你弄壞了關係。先前，你是見過我妹妹的，為何，你提了黎婉婷說了王熙鳳，獨獨忘了她？你招惹了她，又負了她。」
賈璉一怔。
南安郡王又說道：「莫非你不記得了？先前你家太爺在時，你家是何等的風光，郡主你也見了不少。回想當年，你是為了王家姑娘拒絕了我妹妹，是以，她才耿耿于懷，一心要找個比你俊秀比你有才氣的，如此，才誤上了胡競枝的賊船。你最大的錯，是沒娶王熙鳳，你沒娶她，豈不是在說那個最先被你拋棄的，越發的不如人？」
「……歲數，錯了。」賈璉輕聲說道。
南安郡王一震。
「歲數對不上，只怕，我見過的人，是王爺吧。」賈璉輕輕地一笑。
南安郡王臉色登時蒼白起來，冷笑著說道：「莫非你想起來了？」
賈璉心道寶玉在書中與秦鐘曖昧不清，怕是賈璉年少時，因周遭人慫恿，又仗著生得好又是榮國府小爺，也常跟南安郡王等在一處胡鬧。賈璉在於世路上好機變，興許是他有意結識了南安郡王，如此才有招惹一說。這事依著常理，就如寶玉、秦鐘各自與其他女子談情說愛就算了了結了，日後各自娶妻生子，也不會再有人提起；偏生他借屍還魂，叫這段情，硬生生沒個了斷。
南安郡王拿著帕子，將賈璉臉頰上冷汗擦掉，笑說道：「你記錯了，是我妹妹。」
「……莫非，因王爺愛穿女裝，才會叫人杜撰出郡主不男不女的話……」賈璉笑了。
南安郡王帕子收回帕子，笑說道：「虧得臉上沒受傷。」扭頭見陳也俊進來，就對他說：「不可傷了賈璉臉面，不然，下了地府，妹妹認不得他了。只審問他半夜，下半夜後，我要叫他看妹妹的嫁衣。」
「遵旨。」陳也俊忙慌答應下，待南安郡王走，求著賈璉說：「好二哥，好歹說了叫大家都省心，不然，鬧得你死我活，有什麼好？」
第207章 神瑛侍者
「好二哥，親二哥！」陳也俊又喊了兩聲。
賈璉瞅了他一眼，說道：「有什麼能耐，都使出來吧。」
陳也俊忽然頹喪地坐在地上，嘟嚷道：「不愧是二哥，到如今這地步了，還面不改色，還能叫王爺斥責我用刑過重。二哥，王爺叫你寫信給馮紫英、柳湘蓮，給甯家、黎家的老爺，二哥，你就聽了王爺的話吧。」
賈璉躺在蒲團上一言不發，忽然聲音飄忽地說道：「不如你去……」
「去什麼？」陳也俊忙問道。
「去勸說馮紫英、柳湘蓮投奔過來。」賈璉笑了。
「二哥胡說什麼！」
「他們不知道你做了叛徒。」
陳也俊忙慌張地去堵賈璉的嘴，又看忠順王府的長史官已經去向忠順王爺傳話，登時顧不得賈璉，忙去追趕阻攔那長史官，不想已經遲了，待到了忠順王爺跟前，就見忠順王爺說道：「皇帝既然能派了賈璉過來，本王也能派了你去。先前馮紫英、薛蟠與你同謀，可見十分信賴你呢，你且去跟他們傳話，好生勸說他們莫助紂為虐——若勸說不了他們，就將琪官給本王帶回來。」
「王爺——」
「還不快去。」忠順王爺冷聲道。
陳也俊聽了，趕緊地就向外頭去，忽然想起抱琴、豆兒還留在京城，心道不管怎樣，且將他們帶出來，於是拐著彎又進了靈堂裡，見賈璉還跟先前一樣趴在蒲團上，就問道：「璉二哥，我要去見紫英、湘蓮，不知你有什麼話，要傳給他們聽？」
賈璉心知後半夜還不知南安郡王要過來怎樣折騰，於是並不理會陳也俊，眯著眼睛閉目養神，只等著應付後半夜過來的南安郡王。
「哼。」陳也俊只當賈璉是傲慢，冷哼一聲，就隨著忠順王府的人去了。
賈璉靜靜地躺在蒲團上，聆聽著內外的動靜，冥冥中，仿佛聽見了外頭的金戈鐵馬聲，醒來，又覺耳邊寂靜無聲。再次昏睡過去，夢中不覺夢見王熙鳳一隻腳踩在門檻上嘲諷說：「璉二爺，你也有今天。」忽然又仿佛見著許青珩抱著源哥兒站在桃樹下笑道：「你不回來，這桃樹這屋子，就全歸源哥兒了。」
「夢見什麼了？「忽然有人問。
賈璉睜開眼睛，先瞧著立著自己不遠處搖曳的燭火，隨後就見燭火後，一隻大大的繡花鞋上兩枚珍珠閃爍著迷蒙的光輝。
「醒了？「那人說著，就將賈璉攙扶起來，將他扶著背靠著棺材坐著，就端了一碗清水喂到他嘴邊。
賈璉眼睫毛微微顫動，這才看清楚眼前的人，只瞧著面前一人身著紅裝梳著髮髻笑吟吟地看著他，倘若不是那人身形高大，兩肩甚寬，當真像是個俊俏女子一樣。
「王爺……「賈璉笑了一下。
「認出我了？」南安郡王笑道，「虧得我三番兩次提醒你，你偏偏不肯來找我。「見賈璉疑惑，就說道：」你祖母生辰，我托著粵海將軍送去的琉璃屏，你沒仔細瞧嗎？上頭的人做什麼，你沒仔細看？「見賈璉茫然不知，又說道，」你當初從金陵回來，我設計在平安州給你弄了個巧宗，要引著你過去，你沒去，偏生那多事的賈珍打發個人過去了。「見賈璉依舊茫然，就歎道，「也罷，你跟姓許的女人口口聲聲一輩子，唯獨忘了我的一輩子。」
「平安州——」賈璉眯著眼沉吟起來，病中將眼前的事與書中的事弄混淆了，就問，「你要陷害我家老爺一樁私交外官的罪名？」
「你也太小瞧我了。」南安郡王拿著帕子沾著茶水，將賈璉的臉仔細擦乾淨，就與賈璉並肩在棺材邊坐著，將頭輕輕地抵在他肩膀上。
「平安州——」賈璉念叨著這三個，「有一樁機密的大事要辦……」
「你終於想起來了？因你不來，已經辦不得了。」南安郡王輕歎著說道。
賈璉忽然笑了起來，心道他一心攛掇著忠順王爺謀反，不想原本他就有一隻腳踩在謀反的事裡。
「你去了平安州該多好？這會子咱們都留在平安州裡，哪裡不比現在肆意？」
賈璉想起平安州盜賊四起，書中若不是柳湘蓮相助，薛蟠也要遭了罪，就說道：「平安州不平安，那裡的盜賊，也是王爺的人嗎？「
「萬事俱備，只欠東風，偏你這東風不來。「南安郡王歎息著，又問：」東安郡王那樣醜陋的男人，你看上他哪裡了？「
「她是女人。「
南安郡王嗤笑了一聲，忽然站了起來，將兩隻繡滿花朵的袖子綻開給賈璉看，「兵荒馬亂，好容易買來的。」
賈璉含笑看他，「這會子再去平安州，還來得及嗎？「又想那衣裳雖好卻顯得小了一些。
「來不及了。」南安郡王黯然地說道，又看賈璉昏昏沉沉，就說道：「怕過了明兒個，你又要病倒不省人事。來，你我就當做是在平安州，且喝了這一杯合巹酒。」於是就向前頭擺著的貢品走去，須臾端了兩杯清酒過來，將一杯遞到賈璉手上。
賈璉接了酒杯，向那清澈的酒水看了一眼，又見南安郡王來挽住他的手臂，就對他一笑，將那杯酒水一飲而盡，忍不住咳嗽了兩聲，須臾又忍了下來。
南安郡王用帕子遮住嘴咳嗽兩聲，歪著頭笑道：「你好生保養身子，吃過了我的合巹酒，還要跟我妹妹拜堂呢。」見賈璉一直笑吟吟的，忽然又惱怒地說道：「不許笑。」待見賈璉果然不笑了，拿著手向他眼睛上摸了一摸，歎息地說道：「你招惹了我，負了我，死在我手上，也算是死得其所。」說罷，便又慢慢地向外走去。
賈璉輕輕地咳嗽兩聲，支撐著棺材站了起來，兩隻手按在棺材上，就慢吞吞地依舊向蒲團上坐著，一邊在火盆裡燒著紙，一邊忽然又想起紅樓之夢中的大神來，於是默默地念叨著：「警幻姐姐保佑我升官發財。「
一連念叨了百來次，便十分疲乏地昏睡過去。
次日醒來，被人灌了米湯，賈璉依舊在這靈堂裡守著。
又渾渾噩噩地不知過了多少日，忽然忠順王府長史官叫人抬了桌椅，拿了紙墨筆硯過來，對他說道：「璉二爺，王爺叫你寫信給北靜王、馮紫英、柳湘蓮，勸說他們速速投降。」唯恐賈璉不肯，又說道，「璉二爺，你別敬酒不吃吃罰酒。」
「知道了。」賈璉答應著，就坐在椅子上，提筆給北靜王、馮紫英、柳湘蓮各自寫下書信來。
忠順王府長史官見他那樣輕易地就寫了書信，又唯恐他在信裡做手腳，又說：「你勸說璉二奶奶給許家老爺們寫信吧。」
「知道了。「賈璉答應著，就叫個小太監攙扶著去找許青珩，望見許青珩正修改一件嫁衣，認出那嫁衣是先前南安郡王穿過的，心裡猜著南安郡王只怕又來為難她了，於是摸著椅子坐下，就說道：」給老太爺、老爺寫信吧，叫他們掂量著辦。「
「哎。「許青珩放下針線，忙去打量幾日不見的賈璉，看他臉色蒼白，就如魂魄已經飛天只剩下軀殼一般，心裡不禁擔憂起來，在他額頭上摸了一把，見他額頭冰涼，苦笑道：」果然你要死在我前頭了，也好，不然叫我死了，你不掉眼淚，豈不是要叫人笑話我了？「說著話，就提筆寫下滿滿的簪花小楷。
待寫過了信，許青珩才要再跟賈璉說上兩句，就見南安郡王過來說:「誰將我妹夫領到這邊來的？快將他帶走。「說罷，挑釁地看了許青珩一眼。
賈璉安撫地看著她，便又隨著南安郡王去了，依舊是在漫天白幡飛舞的靈堂裡，靜靜地聽著南安郡王抱怨賈璉害得他棋差一招，漸漸地，他覺察到南安郡王的話越來越多，小半個月後，已經是與賈璉無話不說了。
至此，賈璉也就獲悉了所有前緣，終於確定，先前種種，並非王熙鳳一廂情願，原來真的曾經青梅竹馬過。一日，見南安郡王拖著陳也俊來，就笑說道：「忠順王爺要兵敗了嗎？「
南安郡王笑說道：「那日是這廝對你用刑？」
「二哥，好二哥。」陳也俊慌張地喊了兩聲，不解怎地南安郡王忽然要替賈璉報仇了。
「你辦事不利？「賈璉問。
陳也俊忙落淚地說道：「京城這會子各處戒嚴，我哪進得去？要見紫英、湘蓮，比登天還難。」忽覺一柄劍擱在他脖頸上，登時又連聲地喊著二哥求饒。
「放過他吧，王爺一身布衣，莫非是要逃了？」賈璉笑問道。
「多謝二哥……」陳也俊忙道謝，忽覺身上一疼，捂住肚子一瞧，就見一柄劍從他身後穿過。
「走，去平安州。」南安郡王將劍抽了出來，伸手將賈璉抓了起來。
「青珩——」賈璉念叨了一聲。
「待我殺了那女人再走。」南安郡王發狠地說道。
「罷了，都已經寫了休書了，咱們走吧。」賈璉輕笑道。
南安郡王冷笑一聲，當即拉著賈璉向外去。
賈璉瞧見只有十幾個侍衛跟隨，暗道忠順王爺果然是兵敗如山倒嗎？被放上馬後，就依稀聽見外頭的馬蹄砸在石板路上的聲音，正待要走，忽然又見忠順王爺狼狽地提著劍與洪和隆擋在前路上。
「將賈璉交出來，叫本王要將他碎屍萬段。「忠順王爺冷笑著說。
賈璉從馬上滑下來，笑看了忠順王爺一眼。
「快將姓許的女人拉來，本王要叫他親眼瞧見本王送那女人下地府。」忠順王爺又冷笑一聲。
賈璉站在馬邊，就笑說道：「王爺何必為難女人？」
忠順王爺冷笑著說道：「賈璉，你給本王的名冊，究竟有幾分真幾分假？莫非這就是你的後招？能將本王逼到如今這地步，叫本王腹背受敵，你也算是個能人了。」
賈璉將手按在馬上，忽然見洪二老爺跑到他身邊來，緊緊地將他護在懷中。
「老二，快過來。」洪和隆焦急地喊了一聲。
忠順王爺不耐煩地說道：「還沒將那女人領來？「
「回王爺，陳也俊跑到那女人房裡，將那女人殺了。」忽然，長史官過來說道。
忠順王爺冷笑著說道：「賈璉，你老婆沒了。」
賈璉怔怔地呆住，回頭問南安郡王：「你沒將陳也俊弄死？「
南安郡王卻忽然伸出手指來向賈璉臉上點去，隨後望著手指上的水痕，慢慢地領著部下向後一步步退去。
賈璉伸手向自己臉上摸去，見竟不知何時已經落下淚來，見掉了眼淚，登時便又笑了起來。
「瘋瘋癲癲！「忠順王爺冷笑一聲，揮舞著劍就向賈璉砍來。
「王爺，不可傷了我二弟。「洪和隆忙擋在忠順王爺跟前。
「王爺，北靜王領著人過來了，王爺快走。「長史官又著急地說道。
洪和隆聞言，拉扯了兩下洪二老爺，見他不肯走，跺了跺腳，就用力托著忠順王爺上馬，帶著忠順王爺就向城外殺去。
「北靜王——「南安郡王念叨了一聲，忽然一笑，「好，陳也俊既然殺了姓許的女人，我就殺了北靜王給你看！左右陳也俊說那北靜王待你很是不同，只怕你們之間也不乾淨。」
「他是我妹夫。」
「你也是我妹夫。「
賈璉蹙了蹙眉，見洪二老爺還擋在他身邊，就說道：「去找個有吃的地方吃飯去吧。」
聽見一個吃字，洪二老爺眼前一亮，立時就向東街跑去。
南安郡王冷笑一聲，又揮手令部下將賈璉拖回靈堂內，叫人給他換上大紅的衣裳胸前給他掛上紅花，點了兩支紅蠟燭，令部下向城外殺去，就靜靜埋伏在棺材後。
「你何必呢？」賈璉輕聲問，只聽著外頭的廝殺聲越來越近了。
南安郡王收斂著呼吸聲，輕聲說道：「我已經是將死之人，朵拉著一個人做墊背，我死得才舒坦。這都怪你，誰叫你不肯去平安州？」
又是平安州……賈璉在心裡歎息一聲，有氣無力地坐在靈堂前，忽然聽見外頭腳步聲傳來，於是向外看去，先瞧見了北靜王府的兵馬，聽有人連聲喊著「璉二爺在這「，就心知北靜王要過來了，果然，再抬頭，就見北靜王一身戎裝地大步走了進來。
「找了你好久。「北靜王說。
「小心。「賈璉喊了一聲。
水溶一怔，忽然見棺材後殺出一人，就迅雷不及掩耳地拔出劍來，認出是南安郡王，冷笑著問道：「你還不束手就擒？老王爺有你這樣的兒子，一輩子的英名全毀了。」
南安郡王冷笑一聲，「還敢提我父王？」作勢要向賈璉砍去，見水溶出手相救，就冷笑道：「今日不是你死，就是他死。」於是伸手抓了賈璉在身前做擋箭牌，見北靜王唯恐傷到賈璉連連後退，不禁冷笑連連，暗道果然叫他猜中了，瞅見北靜王躲閃中露出破綻，就提著劍一劍刺了過去，誰知手上抓著賈璉奮力一挺，橫著滾到劍上。
「你——「南安郡王不料賈璉竟會捨身去救北靜王，登時將劍向後撤去，見北靜王抱住賈璉，又見還有官兵過來，就忙提著劍向外奔去。
「你這是何苦？「水溶忙抱著賈璉跪在地上，見他腹上劃開一道傷痕，血如泉湧，待要去查看深淺，又怕碰到傷處，舉著手不知該如何是好。
「說好了，背……黑鍋……你來，送死……，我去………「賈璉含笑說著，忽然想起許青珩沒了，不禁落寞起來，心想他賭贏了活過來又怎樣？依舊要應付著娶續弦，還要一面費功夫對續弦情深似海一面叫旁人知道他沒忘了許青珩，活著，太麻煩……想著就慢慢地閉上眼睛。
「二爺！二爺！」忽然有女人奔過來呼喊。
賈璉精神一振，向那看去，果然瞧見是許青珩，「……沒死？」
許青珩拉著一個人過來，將那個人丟在地上，哭道：「陳姐夫去救我，他跟長史官說已經將我殺了，叫我裝死。」哭著，就走到賈璉身邊，看他受傷，跪在一旁，就摟著他的頭痛哭起來。
賈璉餘光掃見陳也俊。
陳也俊捂著傷口，哆哆嗦嗦地說道：「二哥答應過的，要跟先前一樣待我。我救了嫂子，我立了功。」
賈璉笑著眨了眨眼睛，須臾眼前一黑，便昏了過去。這會子醒來的時候，賈璉閉著眼睛，就聽見一陣陣清晰的呼吸聲，那呼吸聲中夾雜著偶爾的鼾聲。
「青珩——」賈璉膩煩地醒來，向邊上一推，誰知腿上就挨了一腳，睜開眼，就見邊上躺著的不是許青珩，卻是酣睡中緊緊依偎著他的源哥兒。
賈璉蹙眉。
「才醒來，就生氣？」許青珩在床邊笑著說道。
賈璉望了她一眼，見她穿著件水藍褙子坐在床邊做針線，看那針線，似乎是一件小兒的褲子；再看她鬢髮間，幾縷銀絲，已經再遮不住。；眼角處，言笑時，也有淺淡如漣漪般的細紋露出來。
五兒過來端了一碗水喂給賈璉喝。
賈璉因源哥兒的呼吸聲睡不著，就靠著枕頭躺在床上，再三打量許青珩，見她面容平靜，就問：「什麼時候了？「
「你這一病就是大半年。「許青珩整理著絲線。
「南安郡王……「
「不知跑到哪裡去了，倒是忠順王爺、洪和隆被生擒了。還有，」許青珩頭向門外一點，「洪二老爺還跟著你呢。」
賈璉咳嗽一聲，又問：「我的官……」
「才醒來就想著做官？放心，病好了，還去戶部做你的侍郎去。」許青珩笑說道，又指著外頭說：「外頭亂著呢，各地的老爺換了一茬又一茬，主上加開恩科，求賢若渴呢。」
「五皇子……」賈璉又想起一事。
「你是問寶郡王？他還做粵海將軍呢，可惜房王妃執意要投奔他去，半路上就病沒了；蟠兒如今還留在南邊，主上又加封他為鎮海總制，因馮老將軍年紀大了，叫紫英頂替了他。至於陳姐夫，北靜王也沒向上頭說他，他依舊躲在家裡逍遙自在呢。他在官運上不怎樣，偏生命大，一劍穿過，休養一兩月，又跟沒事人一樣。」許青珩說著話，忽然想起一事來，就問：「你先前跟北靜王說了什麼？」
「什麼？」賈璉疑惑地問。
許青珩笑說道：「你病著，北靜王來府上跟老太太商議著迎娶林妹妹的事，順便來見你，聽你嘴裡含含糊糊地說什麼赤霞宮什麼媧皇什麼警幻姐姐，我們不曾聽清楚，源哥兒聽見了，他就跟北靜王說你是被媧皇選中補天的巨石因瞧不起神瑛侍者在昌明隆盛之邦走一遭，卻只流連兒女私情，於是求警幻仙子叫你下凡，保佑你升官發財，也叫神瑛侍者學著如何享用人間繁華；我們聽了都是一笑，源哥兒調皮，又問你警幻仙子長什麼樣子，你就說嫋娜纖巧像是林妹妹，溫柔平和又像是宮裡的賢德貴妃。這會子清虛觀邊上，就有一座赤霞宮警幻娘娘廟，裡頭供著神像，各路要求升官發財的，都向警幻娘娘宮去，只怕財神、魁星的活計，都叫警幻娘娘搶去了。」
賈璉聞言，只覺病中的話當不得真，又想著掌管風月的警幻仙子成了主宰升官發財的神靈，就不禁笑了一聲。
忽然見他一聲笑驚動了源哥兒，源哥兒翻身就將他大半個膀子壓住。
許青珩忙在源哥兒後背上拍了一拍，見他安生睡下了，這才放心。
「他沒有爹娘嗎？」賈璉心裡不喜，暗道七歲不同床，源哥兒多大的人了。仔細想了想，忽然發現自己連源哥兒生辰也不記得。
「小聲些，別吵醒了他，昨晚上淘到半夜，今早上跟你說了好半天話才睡著。」
「我什麼時候……」賈璉忽然想起定是自己迷糊時說的夢話，瞅了許青珩一眼，心道如今他就成了源哥兒的大玩具了。
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2016-1-28 23:35
第208章 齊天大聖
賈璉在家休養了一年，待將黛玉嫁入北靜王府後，離開家門第一個去的地方，就是赤霞宮警幻娘娘廟。
只見入了山門，就見處處朱欄玉砌，綠樹清溪，方離柳塢，則進花房。只是本該是人跡不逢，飛塵罕到的地方，處處都是因加開恩科進京趕考跪求升官發財的學子。
賈璉扶著源哥兒的肩膀，一徑地向前頭廟裡去，就見廟裡立著一尊神像，那神像遠慚西子、近愧王嬙，竟是一等絕色。
賈璉十分鄭重地給警幻仙子上了一炷香。
源哥兒跟著磕頭，磕完了頭，出來就問賈璉：「這警幻娘娘到底是什麼地方的神仙？」
「問那麼多做什麼，不管哪一路神仙，多拜一拜，總有好處。」賈璉說道。
「舅爹。」源哥兒忽然拉住賈璉袖子。
賈璉望過去，見是薛家兩位哥兒結伴過來，見他們過來請安，就笑說道：「你們也要考試？」
見他們二人稱是，就又問：「你們母親、姨娘呢？」
薛家二哥兒說道：「父親留在南邊不回來，母親、姨娘忙著家裡的買賣呢，一年要送幾百萬給皇上呢。」
「嗯，你們一準能金榜題名。」賈璉說道，打量一通，見薛家大哥兒長得像薛蟠，二哥兒反倒像平兒一樣溫柔俊秀。
「舅爹。」源哥兒又拉著賈璉向外去。
賈璉方才以為源哥兒提醒他薛家兄弟來了，此時瞧著又不是，就問他：「要去哪裡？」
「去找隔壁老頭兒玩，偷他幾顆丹藥嘗嘗。」源哥兒腆著臉說道。
賈璉笑說道：「莫不是這幾天在看《西遊記》，書裡都是假的，那丹藥不知用了什麼鉛、水銀做的，吃了要人命的。」說著，就與薛家兩位哥兒告辭，徑直領著源哥兒向清虛觀去，叫他在丹爐外玩了一會子。
賈璉站在丹爐邊，拿手拍在丹爐上，聽著裡頭厚重回音，對老而彌堅的終了真人說：「這爐子能將人燒化嗎？」
終了真人不解他是什麼意思，笑說道：「這爐子厲害著呢，除非孫悟空來了，什麼人化不了？」
「可能叫人魂飛魄散？」賈璉又問。
終了真人不解他的意思。
「若有不肯再輪回之人，進去了，可會魂飛魄散？」
終了真人笑說道：「除非是生人投進去才會魂飛魄散，不然人咽氣了，魂魄早離了身，再怎樣煉化，也沒用了。」
賈璉笑著點頭，拿著一柄棕竹扇子搖了搖，見源哥兒頑皮要向爐子裡鑽，就在他頭上一打，領著源哥兒向家去。到了吃，吃了點心，賈璉很有閒心地領著源哥兒將家裡帳冊翻了一翻，將他在何處有進項何處藏著銀子，一一說給源哥兒聽，一直說得源哥兒不耐了去尋許青珩、迎春撒嬌才作罷。
次日一早，賈璉穿了一身嶄新官袍，就坐了轎子，向宮裡頭，待進了內閣裡，就與眾同僚一一寒暄一番，等時辰到了，就隨著眾人前去上朝。
不想朝堂上，水沐又下了聖旨，令賈璉做了吏部尚書。
賈璉心裡疑惑，暗道怎忽然調到了吏部？待退朝後，見戴權在內閣裡等著他，就隨著戴權向禦書房走去。
「恭喜璉二爺，賀喜璉二爺。」戴權歡天喜地說道。
賈璉笑說道：「不知皇上忽然升了我的官，是什麼緣故？」莫非是因為昨兒個拜過了警幻仙子。
戴權忽然收斂了笑容，輕歎著說：「怕是方才璉二爺在朝堂上不敢窺看龍顏，才不知究地。待璉二爺看見了主上，就明白了。」說著，忍不住抹淚。
賈璉稀裡糊塗著，就隨著戴權向禦書房中走，心裡琢磨著他做了吏部尚書，頭一個就要升了胡競枝的官。心裡盤算著，待進了禦書房內，忽然望見一白髮蒼蒼之人咳喘著坐在鋪著明黃桌圍的書案後，那老人身邊，又有皇長孫殷勤地伺候湯藥。
「主上——」賈璉呼喚一聲，當即跪下，「不過只有一年多不見，主上怎會……」
水沐咳嗽著將藥碗推開，笑說道：「前頭將近十年，內憂外患，將朕徹底折騰垮了。」又看賈璉，見他大病一場後，依舊姿容既好，神情亦佳，不免豔羨起來，「朕自知天命不可違，心知大限將至，如今，就將謐兒託付給你。」
「朝中如此多的棟樑能臣，微臣實在難當此任，還請主上另擇賢才。」賈璉拱手說道。
水沐搖了搖頭，「聰慧若你，豈會不知，朕為何看重你？」
「……因微臣無兒無女，且身受重傷，最多不過再活十年；且臣壓制得住許、黎、袁、房、寧幾家。」賈璉坦言說道。
水沐笑道：「朕最看重的，就是你這份自知之明。朕許你十年為所欲為，換你十年庇護謐兒。若十年之後，你還健在……」
「就請皇后賜臣一死。」賈璉磕頭說道。
皇長孫自幼常聽皇后提起賈璉，因漸漸懂事，也明白房文慧提起賈璉時，那份隱秘的欣喜意味著什麼。聽賈璉這般說，不禁一震。
「好。」水沐咳嗽兩聲，又對皇長孫說，「謐兒當著皇爺爺的面發誓，韜光養晦十年，十年裡，不可忤逆賈尚書。」
「皇爺爺。」皇長孫跪在水沐面前，舉手發誓說道，「孫兒水謐發誓，韜光養晦十年，十年裡，絕不忤逆賈尚書。」
「好，戴權，立太孫的聖旨發下去吧。」
「遵旨。」戴權忙應著。
「薛家會如何，你心裡可有數？」水沐問賈璉。
賈璉笑說道：「微臣自有計較。」
水沐滿意地笑了，又問：「你可知道南安郡王逃向哪裡了？」
「平安州，此時不是去找他的時候。」賈璉又說。
「好。」水沐朗聲一笑，又對皇長孫說，「隨著賈尚書向外頭說說話吧。」
「是，皇爺爺好生將藥喝完，不然，皇奶奶又要擔心了。」皇長孫說著，就隨著賈璉向外頭來，走在路上，想著賈璉待源哥兒視若己出，就仰頭問他：「你當真受了內傷，生不得孩子了？」
賈璉笑著點頭。
「……春桃說，皇祖母並非當真生不得孩子，只是顧忌著我，不肯再生。」皇長孫猶豫著說道。
「太孫殿下，皇后為你的這份心，天地可表，倘若太孫殿下去問皇后娘娘，待你羽翼豐滿時，她待怎樣？怕皇后娘娘也甘願為你而死。」賈璉含笑說著。
皇長孫一動，低著頭想了一想，笑說道：「多謝尚書。」目送著賈璉向遠處去了，立時就向皇后宮裡頭去，又將皇帝跟賈璉的話學給房文慧聽。
房文慧坐在椅子上撫摸著膝上的哈巴狗，笑說道：「既然知道韜光養晦，以後就安生在宮裡讀書吧。」
「十年之後……」皇長孫欲言又止。
「十年之後，皇祖母未必還在，你到時，千萬要珍重。」房文慧笑了一笑。
皇長孫一怔，心道賈璉與房文慧竟是一樣的說辭，這莫非就是心有靈犀？
「在邊上讀書吧，待我寫信給你五叔，將他安撫住。」房文慧說著話，就叫春桃拿了紙筆來，提筆給寶郡王寫信。
「祖母不是顧忌著我，不肯生孩子嗎？」皇長孫看著幾行字說道。
「誰告訴你的？寶郡王是我兒子，你是我孫子。先有他，才有你。日後要將他當做你父親一般看待。」房文慧笑說道。
皇長孫心知房文慧在勸說他不可與寶郡王起衝突，忙答應下來。
房文慧寫了書信，就令人向南邊給寶郡王送去。
「娘娘、太孫，王熙鳳進宮了。」常升小心翼翼地進來說道，因皇太后常年在五臺山禮佛，是以他就隨了房文慧。
「好快的消息。」房文慧冷笑一聲，「放著她不理，料想薛大奶奶一介買賣人，定會等著寶郡王那邊先有動作，才肯動手。」
「是。」常升想了一想，就又問：「那薛蟠……」
房文慧說道：「薛蟠……你且去問過吏部尚書再說。」
「是。」常升巴不得去見一回升官了的賈璉，聽房文慧這樣吩咐，堆著笑再三看了太孫，這才心滿意足地向外頭走來，走在宮巷裡，恰望見王熙鳳威風八面地牽著榮郡王向毓秀宮去，就喊道：「薛大奶奶。」
「常公公。」王熙鳳含笑喊了一聲，「不知常公公要向哪裡去？正月二十一，請公公向我們家吃酒去，公公也不肯賞臉。」
常升笑說道：「不是不肯賞臉，是府上來的非富即貴，我一個閹人，去湊什麼熱鬧？」
王熙鳳一笑，就又牽著榮郡王向毓秀宮去，進了宮中，兩隻手按著榮郡王的肩膀，目光堅定地看著他問：「方才常升態度怎樣？」
榮郡王囁嚅著說道：「他沒向本王請安。」
「知道就好。」王熙鳳滿意地撒開手，「去玩吧。」
榮郡王長出一口氣，逃也似地就向側宮裡頭去。
沒出息，王熙鳳眯著眼睛在心裡想著，見薛寶釵已經迎出來穿著半新不舊的宮裝站在臺階上，就笑說道：「娘娘出來了，怎麼也不說一聲？」
薛寶釵笑道：「怕打攪嫂子教導榮郡王。嫂子裡頭請。」
「不敢。」王熙鳳說著不敢，卻先一步進了宮室裡，徑直在椅子上坐下。
鶯兒見王熙鳳如此沒規矩，待要替薛寶釵「伸張正義」，又沒膽量，只能低著頭向外沏茶去，暗暗地在王熙鳳的茶裡唾了一口。
「嫂子也聽說皇上立太孫的消息了？」薛寶釵笑著在王熙鳳手邊坐下。
王熙鳳瞅著鶯兒將茶盞放在她手邊，聞了一下，說道：「怎麼還吃這舊茶，年前送來的暹羅新茶呢？」
「吃不慣那味道。」薛寶釵低頭笑說道。
王熙鳳輕笑一聲，「娘娘心裡作何打算？」
「等。」薛寶釵輕輕地說道。
「要等南邊怎樣說？」王熙鳳問，因想南邊才休戰兩年，倘若寶郡王意氣用事，領兵趕往京城，又有好戲瞧了。
「嫂子如何想？」薛寶釵又問。
「自然要等你哥哥怎樣說。」王熙鳳含笑說道，又心知，還有一個人，也要等他答覆。
薛寶釵低頭想了想，笑說道：「茜香國怎樣了？」
王熙鳳笑道：「娘娘放心，茜香國在我手心裡攥著呢。」絮叨了兩句，忽然傅秋芳進來說：「娘娘，薛大奶奶，榮郡王叫皇長孫給打了。」
薛寶釵心知皇長孫秉性，忙去看王熙鳳一眼，「莫不是嫂子又叫榮郡王去……」心急如焚，暗道榮郡王的性子都叫王熙鳳教導壞了，於是顧不得再跟王熙鳳說話，忙領著傅秋芳、鶯兒去向房文慧那請罪去。
王熙鳳了然地一笑，也不見外地自己個向外去，就仿佛在自家巷子裡走一樣，待出了宮上了轎子，轎子走出一截路後，聽見外頭賈蓉腆著臉喊嬸子，就掀開簾子看他。
「嬸子，薔哥兒使壞，不叫母親給我送銀子來，如今侄子有兩天沒吃上飯了。」賈蓉將一件綢衫穿得皺皺巴巴地，一臉窮酸相地搓著手，等王熙鳳救濟。
王熙鳳從頭上拔下一根絞絲鳳釵向地上丟去。
賈蓉見那鳳釵上足有五枚拇指大的紅寶石，眼睛發亮地忙搶在懷中，「多謝嬸子。」
「別謝我，這是茜香國的東西，是你寶二叔從茜香國送來的。」
「寶二叔這樣了得？」賈蓉忙問，暗道若不是他的臉面叫苦日子毀了，倒是能像寶玉一樣去茜香國闖一闖。
「那是自然，就二老爺、二太太梗著脖子不肯去茜香國享清福呢，哎，可憐他們在紫檀堡裡緊巴巴地過日子，叫人說起來，就心酸。」
王熙鳳的腔調拖得長長的，賈蓉登時從她眉眼中，看出她沒說出口的話，於是笑道：「多謝嬸子提醒，侄兒這就帶著姨娘向紫檀堡孝敬二爺爺二奶奶去。」
王熙鳳一笑，就將簾子放了下來，吸了口氣，心道皇帝忽然封了太孫，只怕是要有什麼變故，她定要早早地做下準備，以求萬全。
「旺兒？」
「小的在。」隔著轎子，旺兒趕緊地躬身過來。
「向榮國府走一趟，問一問璉二爺、賈尚書，對封太孫的事，怎麼看。就說我婦道人家，看不清楚路，等著他指點。」
「是。」旺兒忙答應著，立時騎了高頭大馬，就向榮國府去。
待上了甯榮大街，就瞧見榮國府門外有許多官員書生前來拜會，到了門上，報了姓名，隨著個小廝向外書房裡頭去，進去了，垂手請安後，就見賈璉正領著源哥兒看帳冊。
「恭喜璉二爺，賀喜璉二爺。奶奶還沒著家，賀禮隨後就送來。小的先來給二爺磕頭了。」旺兒說著，就跪在地上連連磕頭。
賈璉望他一眼，問道：「我精神一日不如一日，你有什麼話，就趕緊說吧。」
旺兒忙跪在地上，說道：「璉二爺，我們奶奶打發人來問，立太孫的事，璉二爺怎麼看。我們奶奶是婦道人家，大爺又不在家，這朝堂上風雲變幻的事，還請璉二爺指點指點。」
賈璉從桌上拿起源哥兒的面具罩在臉上，見源哥兒伸手，又將面目罩在源哥兒臉上，瞧著源哥兒一雙眼睛滴溜溜地在悟空面具後轉著，看著源哥兒對旺兒說道：「告訴你們奶奶，她就算是一隻猴子，我也樂見她做了齊天大聖，而不是涎著臉逗人玩笑的猴頭。」
旺兒笑嘻嘻地說道：「璉二爺這話太高深了一些，小的聽不懂。」
「你奶奶讀過書，她聽得懂。」賈璉笑完了，就覺這話像是挖苦王熙鳳一樣。
旺兒心道這讀書人就是毛病，沒事總打什麼啞謎，於是拱手退了出來，見他才出來，廣仁伯府的禮物就送了來，於是又進來給賈璉磕頭，隨後才回了廣仁伯府，在府上宣闊的廳上，看見王熙鳳淡妝素裹地拿竹剪子修建花草，就說道：「璉二爺說，奶奶就算是一隻猴子，他也樂見奶奶做了齊天大聖，而不是涎著臉逗人玩笑的猴頭。」
王熙鳳一剪刀，將長得十分茂盛的蘭花剪掉了頭，眸子裡忽明忽暗。
「奶奶，璉二爺這話是什麼意思？」
「齊天大聖，大鬧天宮。」王熙鳳閉著眼睛。
旺兒跟隨王熙鳳多年，早依稀覺察到王熙鳳要做什麼事，忙歡喜地說道：「有璉二爺相助，奶奶還怕什麼？」
王熙鳳攥著剪刀，低聲念叨著：「寒風颯颯，怪霧陰陰。那壁廂旌旗飛彩，這壁廂戈戟生輝。滾滾盔明，層層甲亮。滾滾盔明映太陽，如撞天的銀磬；層層甲亮砌岩崖，似壓地的冰山。大捍刀，飛雲掣電；楮白槍，度霧穿雲。方天戟，虎眼鞭，麻林擺列；青銅劍，四明鏟，密樹排陣。彎弓硬弩雕翎箭，短棍蛇矛挾了魂。大聖一條如意棒，翻來覆去戰天神。殺得那空中無鳥過，山內虎狼奔。揚砂走石乾坤黑，播土飛塵宇宙昏。只聽兵兵撲撲驚天地，煞煞威威振鬼神。」
「奶奶？」旺兒聽得稀裡糊塗，但聽王熙鳳聲音越來越沉似乎走火入魔一樣，趕緊地問了一句喚回她的神智。
王熙鳳醒過神來，笑說道：「去吧，你親自向南邊走一趟，問一問大爺，事到如今，他怎樣想？再打發人去吏部盯著，瞧瞧咱們大爺，可會在立太孫後，立時丟了官。」
「是。」
第209章 東風西風
旺兒出去了，軒闊的廳上，只坐著王熙鳳一個人，她愣愣地發呆，待見大哥兒一露頭見她在扭頭就走，就罵道：「沒出息的東西，跟你爹一樣，見了我，躲什麼？」
大哥兒忙堆笑著進來，笑道：「不曾想母親在，怕打攪母親正事。」
「事讀得怎樣？」
大哥兒不知是隨了薛蟠還是怎樣，素來不愛讀書，訕訕地笑說道：「已經溫習過一回了——太太說，咱們家又不是尋常人家，犯不著豁出命去讀書。」
「混帳東西！你太太的話頂用，怎不見你老子有出息？若不是你老娘費心費力，只靠你老子，怕你連口飯都吃不上呢。還不滾去讀書，若不讀出個樣來，看我怎麼收拾你。」王熙鳳怒駡道。
大哥兒縮著脖子不敢動彈，見王熙鳳罵完了，趕緊地就向外去。
王熙鳳歎了一口氣，心道大哥兒怎就沒有她的氣概呢？於是起身向後院去，正要回房，就聽見二哥兒在說「只怕父親要辭官回家了」，於是頓住腳，見二哥兒從平兒房裡出來，就問他：「你說那話，是個什麼緣故？」
二哥兒見了王熙鳳，待要說，又見平兒給他使眼色。
「說。」王熙鳳斬釘截鐵地說道。
二哥兒忙說道：「父親重義氣，怕不肯叫璉二伯左右為難，又怕被朝廷猜忌，又怕應付不得母親，於是要辭官呢。」
王熙鳳笑道：「好孩子，你怎就不是我生的呢？我瞧著你比老大強多了，快去讀書吧。」
二哥兒答應了一聲是，就大步流星地向前院竄去。
「奶奶別信他的，一個黃毛小子的話，哪裡能夠當真？」平兒說道。
「眼瞅著快娶妻的人了，還黃毛小子。」王熙鳳笑吟吟地說著，先對門上小丫頭囑咐說：「叫昭兒、隆兒連個追上旺兒，跟旺兒說，叫他跟大爺說，要麼別回京城，要麼升了官再回來。別做出那委委屈屈的樣辭官回來，就好似別人逼得他為難似的，沒的叫人噁心。」
「是。」
王熙鳳又對平兒說：「來，向我房裡來。」
平兒心裡疑惑，卻也跟著她進了房裡。
妻妾二人一個坐在榻上，一個斜簽著身子陪坐著。
「楊侍郎已經沒了，先前的親事也做不得數。」王熙鳳念叨著。
平兒笑說道：「奶奶瞧上誰家的女兒了？」
「茜香國丞相家的女兒。」
平兒一驚，忙說道：「二哥兒到底是姨娘生的，只怕高攀不起。」
「呸，又說那沒良心的話，咱們兩個相依為命多少年了，二哥兒也是我眼皮子底下長大的，我幾時嫌棄二哥兒是姨娘生的？若不是大哥兒一舉一動，比不得二哥兒瀟灑可人心，我就叫大哥兒去娶了。」王熙鳳恨恨不平地說道。
平兒忙賠不是，又親自倒茶賠不是。
「叫二哥兒準備準備，後兒個就拿了我的書信帶著聘禮，向茜香國求婚去——你帶著大哥兒也跟著去。」
平兒忽覺不妙，忙說道：「我也跟著去了，奶奶一個人留在家裡頭，可怎麼應付得來？」
王熙鳳握住平兒的手，笑說道：「我知道你是真心待大哥兒好，若是我沒了，大哥兒比不得二哥兒通透，你們母子兩個，多提攜他一把。」
平兒眼淚簌簌落下，哽咽著說：「叫哥兒們走，我陪著奶奶留下。」
「別說這些糊塗話。」王熙鳳聲音一冷，「捫心自問，我待你怎樣？如今我將大哥兒託付給你，你將他照料好了，也不枉我跟你風風雨雨幾十年的情分。」
平兒聽了，只得答應下來，見王熙鳳漸漸息怒，就走出三道角門，進了內院書房裡，在門邊站了一站，聽見裡頭有小丫頭嘻嘻哈哈地笑，於是咳嗽一聲。
這一聲後，屋子裡先是一靜，隨後就見個小丫頭扯著碎花裙子跑出來。
「姨娘？」大哥兒笑著，敞開衣襟露出胸脯走出來。
對面書房裡，二哥兒也走了出來。
「奶奶在家就敢弄出這些事來。」平兒嗔道，先替大哥兒將衣襟拉好，又見大哥兒嘴唇上還有胭脂，就將帕子丟到他肩上，「快擦一擦。」
「姨娘過來，是為了什麼事？」二哥兒趕緊地問。
平兒說道：「奶奶叫二哥兒帶著她的書信還有聘禮，向茜香國丞相家求親去。」
「恭喜二弟，茜香國處處都是美人，二弟有福氣了。」大哥兒心無城府地說道。
「你也跟著我去。」平兒又說。
大哥兒忽然將眼睛瞪大，指著自己說：「我也去？」
平兒蹙眉說道：「漸漸大了，怎麼還是一團孩子氣？只怕是京城不太平，奶奶才要先叫你們兄弟兩個跟著我走。」
「我們走了，太太、母親怎麼辦？」二哥兒忙問道。
平兒歎了口氣，又笑說道：「奶奶什麼大風大浪沒經過？我們去了，若瞧著這邊好了，就回來，若瞧著不好了，就在茜香國紮根，想法子將奶奶接過去。」
「姨娘——」大哥兒雖不聰慧，但看平兒紅著眼眶，就也聽出幾分悲意，哽咽一聲，登時紅了眼眶。
平兒摟著他脖子，安慰道：「沒事，奶奶足智多謀，管保沒事，快些收拾東西，等著後日一大早就上路吧。」
「哎。」二哥兒答應了。
平兒心知二哥兒比大哥兒性子沉穩，就對二哥兒說道：「到了茜香國，好生照顧你哥哥，莫叫他魯莽惹出禍來。」
「是。」二哥兒也紅了眼眶，因見自己個姨娘只顧著安慰大哥，便強忍下了。
過了兩日，一大早，王熙鳳、平兒兩個就領著兩個兒子跟薛姨媽拜別。
薛姨媽見孫兒來磕頭，一頭霧水地問：「怎麼忽然就要走了呢？」
「太太別問了，免得耽擱了時辰。」王熙鳳果決地說道，就催著平兒帶兩個兒子走。
薛姨媽料到事情不好，也不敢多問，叮囑了一句「你們兄弟在外頭要互相照應著，好生聽平姨娘的話」，又將薛家祖傳的寶貝拿出來分給兩個孫子。
「快走吧。」王熙鳳催促著說，就送到二門上，眼看著平兒帶著大哥兒、二哥兒隨著經商的隊伍向外去。
薛家兩位哥兒就這般離開京城，待到四個月後，恩科開始時，才有人恍惚察覺薛家兩位哥兒沒來考試。
察覺之人，乃是承了賈璉的情，重新在國子監裡做官的李誠、李謹兄弟。
這兄弟兩人因跟薛蟠熟識，雖無心幫著薛家兄弟舞弊，卻也特特地留意到他們，此時見薛家兩兄弟並未來考試，於是就打發人去問榮國府緣故。
賈璉才從吏部回來，乍然聽說這消息，先是一驚，隨後就笑了，心道不愧是王熙鳳，這麼快就準備大鬧天宮了，於是腳步輕快地向後院去，望見柳湘蓮向外頭來，就問他：「源哥兒呢？」
柳湘蓮笑說道：「跟他舅娘、娘親在後頭園子裡逗狗呢。」
賈璉將腳踩在臺階上，笑說道：「源哥兒也大了，幾時將他從後樓上挪下來？」
柳湘蓮知道賈璉的毛病，心知他極愛獨霸，定是不喜源哥兒纏著許青珩霸佔他的後樓並幾棵桃樹，於是笑說道：「他才多大，還不到自己住一所院子的時候。況且又是獨苗，嬌滴滴的，叫人怎麼好將他挪出來？」
賈璉登時陰沉了臉，說道：「也不小了，也該一個人住在夢坡齋裡頭。不然，長於婦人之手，將來怕會懦弱不堪。」
「你多慮了。」柳湘蓮有意逗他說道。
正說著話，就見侍書急匆匆地走來說道：「後頭出事了，奶奶、姑奶奶正領著源哥兒玩，忽然琮哥兒從梨香院前頭牆上摔下來。誰不知道，他是被老爺、碧蓮逼著讀書，關得悶了才爬牆出來偷玩。偏生碧蓮不講理，在那邊說是源哥兒放狗嚇到了琮哥兒。」
「人摔出毛病來了？」
「沒呢，琮哥兒拍拍屁股就站起來了。」侍書似笑非笑地說道。
賈璉冷笑道：「沒出毛病，她鬧什麼？將洪二老爺領過去，看她還怎麼鬧。」
侍書聽了，忙答應著就向後頭傳話。
柳湘蓮為難地說道：「定是瞧著源哥兒大了，因此有意作難。不如，我們一家三口搬出去？」
賈璉眼皮子一跳，笑說道：「還沒到他們有能耐將源哥兒擠出去的時候，等過幾年，你們不走，我也要請你們走。」說著話，就叫柳湘蓮依舊向外頭辦差去，自己背著手從園子正門進去，聽見水閥處水聲滾滾，於是哼著「大河向東流」，就向園子裡走，忽見源哥兒不為賈琮的事所擾跑來抱住他的腰，就說道：「跟你舅娘學的毛病，多大的人了，還這樣總摟摟抱抱的。」
源哥兒笑說道：「舅爹你不喜歡？舅娘可說你喜歡得很。」
賈璉不由自主地睨了許青珩一眼，對源哥兒說道：「這毛病改一改，女孩子是撒嬌，男孩子是不長骨頭。」又問許青珩、迎春，「還鬧著？」
「鬧著呢。這本是昨天就留下的禍根子。昨兒個梨香院裡不知怎地聽說尤大嫂子在金陵送了一匣子小玩意來給源哥兒，就嘀咕著說琮哥兒從小到大都沒得。今兒個是借著這事，發了出來。」許青珩笑說道，本還要說些厲害的，見賈璉捂住源哥兒耳朵，不叫他聽這些煩瑣事，就住了口。
「行了，你們向前頭去吧。」賈璉說著話，依舊向梨香院去，半路上就見趙天梁來說：「寶郡王府來信了，寶郡王說，他費了千辛萬苦，才平定南疆，斷然不會為了跟侄子爭皇位，棄南疆於不顧；薛大爺也送了信來，說是死了那麼些兄弟，才換來了今日，斷然不會為一己私欲，就將南疆拱手送人。只是懇請二爺看在他的份上，得饒人處且繞人，放過薛大奶奶一馬，有什麼事，都算到他頭上。」
「知道了。」賈璉說著話，走到梨香院門外，聽見裡頭碧蓮還罵罵咧咧，待要很有氣勢地將門踹開，偏生又自知體弱，於是望了一眼趙天梁。
趙天梁登時明白他的意思，立時抬腳向門上重重地踹去。
「要死了——」碧蓮在門後嚇了一跳，見賈璉站在外頭，忙轉身抬手去整理鬢髮。
「再叫我聽見你罵一聲，立時將你舌頭剪了。」賈璉冷聲說道。
賈赦晃晃悠悠地從裡頭走出來，拿著手指著賈琮腦門，說道：「璉兒，你今兒個給個准話吧，到底什麼意思，就叫琮哥兒被他外甥壓得抬不起頭！」
賈璉冷笑道：「要我給准話，行！立時給他二百兩銀子，叫他給我滾得遠遠的。」
賈赦臉色一白，不由地和緩了語氣，說道：「外甥再親，也不姓賈，你仔細想一想，這可是你親兄弟。」見賈琮躲到他背後，就拿著拐杖打著賈琮，逼著他見過賈璉。
「行了行了，人家柳家已經去佈置院子了，稀罕賴在這邊？就因為你們這樣不識時務地罵，人家才有意不肯走呢。」賈璉抱著手臂，忽然望見賈琮低著頭嘴裡嘰嘰咕咕，似乎是跟碧蓮學了些粗鄙的話，於是指著他對賈赦說，「老爺，你嘴裡的親兄弟罵我呢。」
賈赦聞言，登時拿著拐杖向賈琮背上打去，罵道：「混帳東西，你哥哥是你能罵的人？」打得賈琮鬼哭狼嚎，又對賈璉笑著說，「璉兒，幾時將迎春他們攆出去？」
「什麼攆出去不攆出去的，人家也是正經的官。」賈璉冷笑一聲，就令人鎖了這院子門。
「二爺——」碧蓮喊了一聲，待要說話，又顧忌著賈赦，待院子門鎖上了，就提著賈琮耳朵低聲罵道：「不爭氣的東西，見了你兄弟，不知道說句好話，反倒還罵起人來了？你就那麼急趕著爬著牆頭去丟人現眼？」
罵的賈琮臊紅了臉，賈琮嘀咕著說：「又沒個先生，又沒人教我，瞎子摸象一樣逼著我讀書，能讀出什麼好道子？」唧唧歪歪地，到底回了房。
賈赦氣得大喘氣。
碧蓮趕緊地替賈赦撫著胸口，輕聲說道：「後門上，蓉哥兒好容易送了信來，二老爺、二太太既然肯來求咱們，咱們為什麼不答應？」
「他們要叫孟家的生的孩子當家作主。」賈赦冷笑，心裡依舊固執地將那孩子當做是賈璉的，連連在心裡罵許青珩醋汁子擰出來的，就叫賈璉有兒子也不能認，只能將旁人家的孩子當成寶貝供在家裡。
碧蓮忙說道：「老爺，你沒瞧出璉二爺在唬弄咱們嗎？不然，哪有不給請先生，不給帶出去見人的？璉二爺方才的臉色，白得跟紙一樣，不定哪一會子就沒了。」她將一輩子的氣都賭在賈琮身上，萬萬不能竹籃子打水一場空，叫人白笑話一場。
「但……」
「老爺，蓉哥兒說了，孟家孩子的爹，就是先前在咱們家東邊住著的胡競枝都已經跟二老爺、二太太有了來往。老爺，我知道那姓孟的水性楊花，生的孩子不是璉二爺的。這麼著，咱們跟帶著假太子的二太太聯手，難道還怕應付了二奶奶後，還怕叫二太太分了大頭？老爺仔細想想，只憑著咱們一家三口，哪裡鬥得過二奶奶背後的許家？」碧蓮苦口婆心地勸說著。
賈赦終於鬆動了，於是對碧蓮說：「待我寫了信，丟出牆頭給蓉哥兒。」
碧蓮終於滿意地笑了，逼著賈赦早早地寫下字條，待天黑僕婦睡下了，就將字條系在石頭上，隔著院牆丟到後街上。
後街上，一直蹲在巷子裡等著的賈蓉連忙鬼鬼祟祟地將石頭撿起，順著牆角向家裡去，待回了家，見尤二姐房裡還亮著燈，於是就摸進她房裡，就著燈看字條上的字。
尤二姐跟著陳家父子失了腳後，本也要選個尋常人嫁了安生度日，偏生陳家的事鬧得大，尤老娘又覺她生得好有心要將她嫁個富貴人家，於是騎驢看花地一直走到如今這地步，此時既然已經跟了賈蓉，就有心勸著賈蓉上進，見他看字條，就說道：「何必答應下這種事？半夜三更鬼鬼祟祟的，仔細叫人抓住。」
賈蓉笑嘻嘻地摟著尤二姐腰肢，心道尤二姐雖上了些歲數，比不得二八少女，卻越發有韻味了。
「哎呦。」尤二姐嗤笑一聲，又去看那字條，見上頭是賈赦與王夫人約定下的話，就說道：「好大的膽子，前頭璉二爺還好端端的，就算計起這事來了。」
「皇帝好端端的，不也為立太孫的事鬧了一二個月？」賈蓉忽然將尤二姐拉到懷中，悄聲說道，「那胡競枝也不知走了什麼好運，連連高升，據說二太太身邊做過大牢的冷子興，都投奔他去，發了大財呢。」
尤二姐也不是懵懂少女，心知他無緣無故，提起那胡競枝，必有深意，於是就問：「莫非你要我隨了那姓胡的？」
賈蓉兩隻手不老實地上下摸著，笑嘻嘻地說道：「心肝寶貝小姨娘，哪個捨得將你送出去？」
「……本月的銀子，你姥姥沒收到，已經埋怨了。」尤二姐微微偏過臉去。
賈蓉低聲說道：「叫三姨娘隨了那胡競枝，多少銀子沒有？」
「她年紀大了。」尤二姐低聲說道。
賈蓉笑說道：「她還不到徐娘雖老，猶尚多情的年紀。待她隨了那胡競枝，將諸般手段使出來，管保叫胡競枝連親娘都不管呢。你不知，胡競枝內人夏金桂是個什麼糊塗性子，若不是看她是榮國府老太太做的媒，胡競枝早將她休回家了。」說著，又向尤二姐肋下撓去。
尤二姐禁不住他咯吱，花枝亂顫地笑了起來，想著尤三姐年紀大了名聲又不好，給胡競枝做妾也妥當，於是笑道：「待明兒叫老娘給她聽。」
「放你娘的屁！」忽然隔著門，尤三姐罵了起來。
尤二姐趕緊起身去將門開了，就見尤三姐穿著件油綠小襖，露出裡頭大紅鵝黃鑲邊肚兜子，並未穿裙子，只穿著件猩紅睡褲掐著腰散著頭髮站在門外。料想她定是半夜寂寞，聽見賈蓉回來動靜，才從房裡出來。
「三姨快進來說話，外頭冷。」賈蓉方覺尤二姐溫柔嫵媚，冷不丁地瞧見尤三姐這潑辣剛烈帶刺玫瑰的樣，恨不得立時拉了她回房弄上一回，於是出了門，就借著噓寒問暖，暗暗頂著她向房裡推。
尤三姐忍不住伸手狠狠地向身後一抓。
「三姨快撒手。」賈蓉趕緊疼地喊道。
尤二姐忙勸說道：「快撒手吧，別弄壞了他。」
「壞了他，老娘自會挑了新人叫咱們伺候呢。」尤三姐手上又用力，見賈蓉疼得呲牙咧嘴，忽然眼波流轉嫵媚地對他一笑。
賈蓉望見她一痕雪脯露在外頭眉眼間又有遠勝於尤二姐的風流嬌俏，登時癡住，正待涎著臉湊上去，就覺尤三姐那鐵鉗一樣的手用力地擰了一圈，於是殺豬一樣嚎叫起來。
「快放手，難道換了新人，你就高興？」尤二姐催促著說。
尤三姐得意地咯咯笑。
尤二姐見尤三姐不肯撒手，就奮力向她撞去，撞開後溫柔地替賈蓉揉著。
賈蓉並非憐香惜玉之人，又曾在大牢裡受過諸般委屈，於是陰沉下臉來，將尤二姐推開，見尤三姐還做那輕狂樣，一時發狠，攔腰將她拖到房裡去，用門栓拴住門，就將她丟到床上。
尤二姐心知賈蓉與陳家父兄不同，那父子尚且顧及著臉面，尤三姐輕狂一些，那對父子就不敢再向前，賈蓉卻是經歷過抄家坐大牢又無家無室的人，發起狠來，更是不管不顧，待聽見裡頭尤三姐難受地叫聲，連連拍著門說：「蓉哥兒且將她放開吧，我勸她一勸，她就老實了。」
「娘的！每月老子交了銀子給你們那老、鴇子娘，還來爺面前裝姑娘！」
尤二姐臉上就如挨了重重地一巴掌，火辣辣的發燙，方才的濃情蜜意全沒了。又聽尤三姐在裡頭罵道：「做粉頭挑恩客，也由著我們做主，輪不到你這大外甥來當家！」
「妹妹——」尤二姐喊了一聲，聽見裡頭啪啪的巴掌聲，登時心一墜。
只聽見三更過後，一聲老鴉呱呱地亂叫，門開了，賈蓉蒼白著臉提著褲子出來，出來了，就抱著尤二姐的腿跪下，「二姨，我知道你有了身子，足有三月沒來潮，二姨，看在孩子面上，你替我遮掩遮掩。」
尤二姐身子一晃，落下淚來，失魂落魄地進去，就見房裡尤三姐的衣裳散落在地上，人木偶一樣睜大眼睛躺在床上，不知賈蓉用了什麼東西，尤三姐身下的血將褥子染紅一片。
「二姨。」賈蓉又跪著求道。
尤二姐登時昏了過去，再醒來，就見賈蓉已經替尤三姐穿好了衣裳，將染血的被褥全拿去燒掉了，一切事準備停當，只剩下尤三姐的眼怎麼攏都攏不上。
「二姨，千萬替我遮攔著，下月咱們就拜堂成親，明媒正娶。姥姥我也給她養老送終，千萬別叫這事傳出去。」賈蓉跪在地上連連磕頭，見尤二姐不答應，就拿了她的手放在她肚子上。
尤二姐摸到肚子，登時哭了起來，罵道：「冤家冤家，你打她兩巴掌就夠了，何苦這樣折騰她？」
「二姨，天亮了，二姨想想該怎麼跟姥姥說？」
尤二姐本因先前過往，已經決心跟賈蓉安生度日，況且此時又懷有身孕，因想著倘若將賈蓉送官，一則她與尤三姐之事張揚開，倘若叫人以暗娼論處，豈不是叫尤三姐死了也不得清淨；二則孩子生下沒了父親，更甚至得知是她報官才做了孤兒，又叫她如何面對？於是含淚點頭。
「二姨放心，我日後一定改了，再不這樣魯莽。」賈蓉說著，抬手就向自己臉上掌摑過去，直打得兩頰腫起，這才停手，忙打發人去請尤老娘來。
尤老娘來了，得知女兒已死，於是鬧著報官，待聽尤二姐說尤三姐是自己個吃錯了藥，暴病而亡，且那藥又十分不光彩，更見賈蓉送上三十兩銀子，又要將尤二姐明媒正娶，於是就勉強答應了。待草草將尤三姐下葬後，就忙著操持尤二姐的親事，漸漸察覺賈蓉心中有愧，於是喬張喬致地又要三媒，又要六聘，又嫌丫頭不夠使又嫌傢俱物什老舊，催逼著賈蓉向各處討銀子。
賈蓉起初還百依百順，漸漸地就生出悔意來，暗道這無底洞哪裡是他能添堵上的？於是一日裡，借著向廣仁伯府上借銀子，就偷偷地將眼前住著的院子賣了，悄悄地拿了銀子跑了。
待有人拿著房契登門來攆人，尤老娘、尤二姐才知上了當。
尤老娘氣得先去報了官，誰知衙門裡見尤三姐已經下葬且她們母女姊妹素來風評不好，於是不肯理會。尤老娘無耐，後頭瞧著尤二姐肚子已經有五月大，思忖著她這樣帶著孩子哪裡好再找人？又覺當初若不是她帶著兩個拖油瓶，也不至於花容月貌卻只嫁給尤氏老子那樣的老廢物，於是跟後頭嫁的孤老王老頭商議著，悄悄地落了尤二姐的胎，再另給她找人家。
唯恐直接端來湯藥，尤二姐不肯吃，於是就日日在茶飯裡下藥。
尤二姐先渾然不覺，待一月後，忽覺腹中沒了動靜，又見尤老娘不肯給她立時請大夫瞧看，又見有媒婆登門，登時明白其中內情，洞悉尤老娘才是她們姊妹落到如今這地步的罪魁禍首。偏生她雖明白了，又沒有玉石俱焚的骨氣，心知肚內孩兒保不住，於是趁尤老娘伺候王老頭茶飯時，就投了井。
尤老娘等天黑後才察覺，將人拉上來時，就見尤二姐已經沒了氣息。
痛哭一場後，王氏夫婦就立時帶著尤二姐屍身告上衙門，只告賈蓉毀了尤二姐清白逼得她投井自盡，見衙門尋不到賈蓉，就又向衙門稟明賈蓉在京城有數間鋪子，請官老爺查封鋪子折賣鋪中貨物以將枉死的尤二姐下葬。
衙門裡見她是借屍訛詐，哪裡肯管她的事，只將她向外攆。
尤老娘無耐，又不肯咽下這口氣，待要去金陵尋尤氏賠償，又聽說惜春在金陵嫁了鼎鼎有名的耿家哥兒，就沒膽量去鬧；拖著不肯將尤二姐下葬，一日忽然聽說某處鋪子，乃是尤氏分給賈蓉的家當，於是就與王老頭用一輛板車拖著尤二姐去那鋪子前鬧事。
好巧不巧，幾年前就買下這鋪子的王熙鳳恰來這查看，才進了鋪子，就聽外頭鬧哄哄，隔著簾子一瞧，見一男一女披麻戴孝領著一具用蒲草席子蓋住肚子高高鼓起的屍體來鬧事。做買賣，求的是好兆頭，一大早就撞上這事，王熙鳳登時怒上心頭，立時對小廝旺兒發話說：「叫衙門將這兩個借屍訛詐的抓去見官，再請了得道高僧來鋪子前做法。」
旺兒忙答應下來，立時就帶著夥計向外去，請了衙役，就將王氏夫婦拉去衙門。
因是賢德貴妃娘家、榮郡王舅舅廣仁伯家的事，王氏夫婦進了衙門就挨了重重的三十大板。挨了板子回來不過兩日，王老頭就一命嗚呼了，尤老娘好容易保住半條老命，在京城裡又覺沒臉見人又怕王熙鳳再追究，倉促地將尤二姐、王老頭埋在尤三姐墳邊，就收拾行李向老家去了。
且說那一夜碧蓮丟了字條回屋後，就沒收到回信過，心裡不甘願，於是又催著賈赦連連寫了幾張字條，裹著石頭扔到後街上。
偏一日裡，全福、全禧從後街出入，撿到了一張字條，仔細一瞧，登時樂開花了，心道到這步田地，賈赦、碧蓮還想著跟旁人裡應外合。
於是兩個小廝合起夥來寫字條戲弄賈赦、碧蓮。
今兒個約他們四更天互丟石頭傳信，明兒個又叫賈琮爬出牆來去街頭接話。初一嫌棄賈琮字跡不好，將來難當大任，逼著碧蓮十日內交出一百張賈琮寫的大字；十五又說賈琮讀書不多，不夠體面，弄了些晦澀難懂的經書丟進院子裡叫賈琮速速記牢。
繞了一圈子，終於叫賈璉知道這事。
賈璉將所有字條看了一看，笑了笑，心想賈赦、賈政兄弟兩個接頭的人沒了，那還得了？螞蚱串成一串放到火上烤，才叫痛快，於是就找了甯國府一宗裡不成器的子弟，叫他在其中代為奔走。
因賈璉不曾露面，那玉字輩的子弟，還道時來運轉，撿到發財的機會，趕緊地叫了叔伯兄弟侄子，將不得志的代字輩、文字輩、玉字輩、草字輩團結起來，一面向賈政那說好話，一面又隔著牆偷偷地給賈赦送信，眼睛裡，更是時刻盯著榮國府瞧，但凡知道榮國府請了太醫，必定彈冠相慶。
漸漸地，因臭味相投，先前得蒙大赦的冷子興、周瑞、石光珠，並歷盡千辛萬苦趕回京城的賴尚榮、王善保夫婦等紛紛聚攏在一處。就連看似痛改前非的陳也俊，也禁不住元春勸說頻頻為王夫人、胡競枝出謀劃策。
一群人就等著賈璉咽氣，然後立時將柳湘蓮一家三口趕出榮國府，叫賈琮亦或者孟家的孩子繼承榮國府，然後他們得了「從龍之功」。
誰知這邊沒等到賈璉咽氣，那邊廂，京都忽然內外戒嚴不許人進出。
宮裡頭，賈璉瞧著皇帝躺在龍床上，在一陣急促的呼吸聲後咽了氣，低著頭歎息一聲。
「太傅。」皇太孫哽咽著呼喊道。
賈璉閉著眼睛，說道：「封了三道城門，網開一面，放王熙鳳走。」
皇長孫目光灼灼地說道：「太傅，這是為何？」
賈璉笑說道：「那茜香國女國王包藏禍心，咱們便來個禍水西引。短兵交接，難免有傷亡，不如放了她走。待王熙鳳領著榮郡王去茜香國建了小朝廷，咱們就瞧著，那一直慫恿王熙鳳作亂的茜香國女國王，如何咽下這枚苦果。」
皇太孫哽咽說道：「我對皇爺爺發誓，十年內都聽太傅，太傅要如何，就如何。」
賈璉歎息一聲：「殿下哭過這一回，跟著皇后娘娘在太后偏宮裡躲一躲，就出來登基吧。」
「是。」
賈璉說著話，又見戴權、常升抹著眼淚過來，就說道：「先放了王熙鳳進來，領著榮郡王、賢德貴妃在大明宮前等著，叫她們從西城門出去。然後再將皇上駕崩的消息放出去。」
「是。」戴權、常升忙答應下來，就忙去與許世寧等人說話。
宮外頭，王熙鳳見京城忽然戒嚴，就起了疑心，又見皇帝連著一月不曾上朝，登時猜著皇帝怕是不好了，於是忙叫了王子騰、王子勝、慶國公等過來，說道：「皇上久不上朝，京城戒嚴，定是皇后挾持軟禁了皇上。亦或者，皇上不好了，皇后秘而不宣，定是等著寶郡王班師回朝。如今我要領兵進宮清君側，不知諸位願不願隨我入宮？」
王子騰自從忠順王爺沒了，就將全部心思放在榮郡王身上，聽王熙鳳一言，立時振臂說道：「房皇后出身卑微，卻能坐上皇后之位，可見她不是個好像與的，必定做下許多傷天害理之事。只怕是她見皇上立太孫，就害了皇上。」
慶國公等雖不信王熙鳳、王子騰這話，但有道是成者王侯敗者賊，眼瞅著薛家富可敵國，又苦心經營多年，且素有仁義美名，又想那儉郡王已去，太孫身後並無人撐腰，且寶郡王未必不會聞訊趕來；況且茜香國也會趁機發難牽制住皇后兵馬，薛家並非沒有勝算，只是……
「榮國府賈璉答應了我。」王熙鳳自信地說，她決心賭一回，但看賈璉會否助她做了齊天大聖。
慶國公等聞言，再不做他想，登時呼應著王子騰喊道：「不清君側，難為人臣。」
王熙鳳見眾人答應，即刻調動兵馬，令旺兒帶了薛姨媽設法出城，她便隨著王子騰、王子勝、王仁、慶國公殺向皇宮。
一進去皇宮，王熙鳳就察覺到宮裡空蕩蕩的。
「鳳兒。」王子騰心覺不妙。
王熙鳳一身鎧甲，昔日梳著飛仙髻簪著飛鳳釵的青絲只挽成一個緊緊的鬏被一頂銀色鷹翅頭盔壓住，她英姿煞爽地走在前頭，呼喝道：「先去大明宮。」
「好。」王子騰答應著，便帶領京營將士隨著王熙鳳沖向大明宮，又令慶國公帶人沖向皇后寢宮。
王熙鳳、王子騰待殺到了大明宮臺階前，就見薛寶釵蒼白著臉，穿著件鵝黃鳳袍戴著厚重鳳冠拉著涕淚四流瑟瑟發抖而又錦衣華服的榮郡王站在宮門前，那件鳳袍，比昔日她省親時穿的更加華貴，長長的裙擺上繡著的牡丹花兒順著一級級臺階鋪展開，花朵上的金絲銀線熠熠生輝。
「不好，中了埋伏。」王子騰說道。
王熙鳳一蹙眉頭，立時喝道：「賈璉，你出來！賈璉！」連喊了幾聲，果然見賈璉一身青衣從容地跨過高高的門檻從宮殿內走了出來。
王熙鳳站在臺階下看他，見他面上依舊掛著儒雅而溫柔的笑，那笑帶著讓人眩暈的美麗，又蘊藏砒霜淺淡的苦澀氣息。
「賈璉……」王熙鳳心中一喜，「待榮郡王登基，我立時封你為亞父。」
「亞父是封不了的。」賈璉輕笑一聲。
王熙鳳攥緊手上寶劍，「你與皇長孫無親無故，何必袒護他？薛、賈兩家，百年來同氣連枝，你何不與我一同再將金陵四大家族撐起來？你我二人聯手，殺他個兵兵撲撲驚天地，煞煞威威振鬼神。」
「別說了。」賈璉笑了一聲。
「空城計？」王子騰嘀咕著，疑心賈璉不過是色厲內荏，虛張聲勢；雖疑心，但卻見賈璉一人站在宮殿朱紅大門前，愣是不敢帶人殺進去。
「賈璉，你說過要叫我做了齊天大聖。難道你這輩子跟我說的話，就沒一句是真的？」王熙鳳聽不進王子騰的話，只在心裡默默地念叨著：寒風颯颯，怪霧陰陰。那壁廂旌旗飛彩，這壁廂戈戟生輝……
「這句話是真的，所以我放你去西天取經。」
王熙鳳幾乎咬碎一口銀牙，將劍一舉，直指賈璉，冷笑道：「你要送我歸西？」
「我送你去西天取經而已，待你成了鬥戰勝佛，就明白我今日苦心。」
「你還有心？」王熙鳳又冷笑一聲。
「他虛張聲勢，咱們殺進去，救出皇上。」王子騰握著劍的手動了動，依舊不敢沖上去，卻見慶國公帶著人慌慌張張地奔來。
「宮裡有暗兵。」慶國公慌張地過來說。
「向西。」賈璉手指向西邊指去。
王熙鳳終於明白賈璉意思，上前幾步搶到臺階下，要將榮郡王護在手中又見薛寶釵用力地抓著榮郡王，手中的劍離著賈璉不過幾步之遙，她在心裡嘀咕著將他一劍刺死吧，卻始終不能動手。
「後會無期。」賈璉淡淡地掃了一眼她手上的劍。
「賈璉，你必定不得好死！」王熙鳳咬牙切齒。
「悄悄告訴你一句話，這一句，我再不跟第二人說起。我已經決心生著進那清虛觀煉丹爐中，只求魂飛魄散，再不轉世為人。如此，也算是應了你那句不得好死。」
王熙鳳睜大眼睛，莫名地悲傷起來，與她一起長大的，貪生怕死貪戀美色迷戀錢財的賈璉哪裡去了？「璉兒——」
「走吧。」
「走。」王熙鳳心中一狠，忽然反手一劍向薛寶釵護著榮郡王的臂膀砍去，薛寶釵一驚之下，護著臂膀身子向後倒去。
王熙鳳逼得薛寶釵離開榮郡王后，抓住榮郡王的臂膀向臺階下一推。
王子騰忙接住滾下來的榮郡王將他扛在肩上，「鳳兒，咱們走。」
王熙鳳乜斜了眼看了薛寶釵一眼，輕蔑地一笑，就帶著人向西宮門殺去。
「母妃——」榮郡王在王子騰肩上向薛寶釵伸出了手。
薛寶釵忙向他奔去，奈何鳳冠太沉、鳳袍太長，不過幾步，就跌倒在地上，「老九，嫂子，等等我！舅舅等等我！」見王熙鳳、王子騰捨棄了她帶著榮郡王遠走，再顧不得珍重芳姿晝掩門，將頭上鳳冠一摘，又去解開腰帶，脫下鳳袍，只穿著牙白小襖、月白百褶襯裙就瘋瘋癲癲地向王熙鳳一群人沖去，奈何他們騎了馬又已經破釜沉舟，竟是跑丟了繡花鞋跑掉了羅襪，也追趕不上。
「老九——」薛寶釵癱倒在地上癡癡發呆，回頭再看，還依稀能夠望見大明宮房頂上，高高挑起的瑞獸。
「娘娘，貴妃娘娘。」常升緊追著過來，「娘娘的繡花鞋。」追上了，就恭敬地跪在地上，捧著薛寶釵潔白晶瑩的玉足，如賞玩古玩一般拿著袖子仔細擦了擦又吹了吹，就將羅襪、絲履輕輕地替她穿上。
薛寶釵任由一介閹人捧著她的腳連連讚歎惋惜，呆呆傻傻地問：「皇上呢？」
「皇上駕崩了。娘娘的嫂子興兵造反，劫走榮郡王，娘娘與其苟延殘喘，以花柳之質金玉之身，遭人戲弄，不如隨了皇上去吧。」
薛寶釵連連搖頭，忍不住向後退去，「本宮不想死……」
「娘娘，請吧，別叫咱家為難，也別叫薛蟠薛大人為難。更別跟自己為難，若落到旁人手上，就不似在咱家手上那麼痛快了。」常升笑吟吟地說。
「璉二哥呢？」薛寶釵茫然地轉頭，忽然如抓住救命稻草一樣，起身就要向大明宮奔去。
常升敏捷地不似老人一樣乍然跳起緊緊地扯住她月白的絹料襯裙，「太傅大人，已經隨眾臣商議皇上後事，並太孫登基一事。娘娘請吧，腰帶，咱家都給娘娘撿回來了。」
薛寶釵淚眼婆娑中，這才看見常升脖頸上掛著一條鑲嵌著茜香國珠寶堆砌牡丹花的腰帶，這珠寶是王熙鳳送上，今日斷命，也是王熙鳳送上。
常升低著頭，輕輕地向脖頸上的腰帶嗅去，笑說道：「娘娘快些吧，咱家還等著伺候太皇太后呢。」
「知道了，這就去。」薛寶釵忍住淚，舉起豐滿的戴著紅豔豔麝珠串的皓腕將那根腰帶從常升脖頸上抽下來，微微仰著頭，便踱步向可攀附之處去。
第210章 大限將至
韶華休笑本無根，好風憑藉力，送我上青雲——
薛寶釵走到一棵高大桂花樹下，嘴裡默默地念著曾在太后宮中所做《臨江仙》，苦笑自己誤把西風作東風，終歸要落到個終隨逝水的下場。
「娘娘，請。」常升躬身蹲在地上。
薛寶釵踩著他的後背，將價值連城的腰帶拋在桂花樹上，輕輕地打了個結，便將自己懸掛上去。
常升見機抽開身子，靜靜地站在一旁望著，待她穿著絲履的玉足不踢踏了，立時抽身，又向大明宮去。
不過兩個時辰，喧囂之後，宮廷重歸寧靜。
幾個很見過世面的老宮人過來將懸掛在樹上的薛寶釵接下來，將在地上撿到的鳳冠鳳袍重新給她穿上，又盡心盡力地叫她的面孔重歸寧靜的，隨後扛著她停放在毓秀宮，就去恭請太皇太后發話。
太皇太后手上拿著針線，那一根銀閃閃的針針眼裡穿著一根明黃絲線，絲線隨著銀針在一件威武的龍袍上穿梭，將那龍爪點綴得越發孔武有力。
「太皇太后，如何處置賢德貴妃？還有傳說，東邊城門下，廣仁伯府的老太太也已經咽了氣。」
太皇太后瞬也不瞬地說道：「傳旨，賢德貴妃並其母，為與廣仁伯夫人爭奪榮郡王，死于廣仁伯夫人之手。念在她臨終前深明大義，且素來深得先皇寵愛，與先皇情投意合，令她陪葬在先皇墓中。」手上依舊縫著龍爪，見小皇帝披麻戴孝隨著太后過來，一邊咬斷絲線，拿著龍袍給小皇帝試穿，一邊說道：「那薛蟠還算忠厚老實，不可逼他反了，且厚葬了賢德貴妃，安撫住他。待他守過了母孝，便將羨靈長公主賜他為妻。」
「都聽皇祖母的。」小皇帝穿著龍袍，轉了一圈叫太皇太后看。
「太后覺著怎樣？」太皇太后問道。
老實木訥的先儉郡王妃，此時的太后尚且還如站在雲端裡一樣，渾身的不踏實不自在，訕笑著說道：「太皇太后說好，那就好。」
太皇太后又將小龍袍脫下來，拍著小皇帝肩膀說：「去守著你皇祖父吧。」
「是。」小皇帝乖巧地答應著，就向先皇靈堂走去。
故去新來，皇宮清掃乾淨，新皇登基、先帝入土，太皇太后、太傅二人，一個後宮一個前朝輔佐新皇，減輕賦稅、與民生息，便又是昌明隆盛之邦。
但居廟堂之高則憂其民，處江湖之遠則憂其君。不過數年，但見四海承平，皇帝漸大卻尚未親政，便有流言傳說太傅與太皇太后私通，二人挾天子以令諸侯。
八年後，聽聞廣仁伯夫人王熙鳳扶持茜香國新女國王登基後買下茜香國十三座城池又扶持榮郡王登基時，賈璉正在送柳湘蓮、迎春、源哥兒一家三口出榮國府。
榮禧堂前，早封了自己個一等公的賈璉坐在暖洋洋的廊下，手指摩挲著身下的虎皮褥子，仿佛要從那虎皮中汲取力量一般，微微低著頭望著摟著他的腰撒嬌的源哥兒說：「快隨著你爹娘走吧，左右不過是搬到榮國府西邊去，想你舅娘，就打發人來接了她去。」
「舅爹，外頭人說你不忠不義不孝不仁，你是怎麼做了太傅做了一等公的？」源哥兒仰著頭問。
賈璉笑說道：「你資質不好，跟你爹一樣，做個正派人已經很了不得了，不要學了我這樣。」
「二爺。」依舊習慣喊璉二爺不慣喊大舅哥的柳湘蓮蹙著眉頭看他一眼。
「二哥不如辭了官，安心保養身子，何必為國為民盡心盡力，還要受外人誹謗？」迎春苦口婆心地勸說道。
賈璉笑說道：「我將自己個折騰到這地步，才有了今日的權勢，叫我放手，豈不是要了我的命？」
「哥哥。」迎春又喊了一聲。
「走吧，別留下礙眼了。舅爹給你攢了四五百萬，夠你小子逍遙快活一輩子了。」賈璉揮了揮手，見源哥兒又摟著他的脖子哼哼唧唧地撒嬌，就在他臂膀上輕輕地拍了一拍，「去吧，將這摟摟抱抱的毛病改了，不然，你生得好，陪著皇帝的時候也這樣，定有小人傳出誹謗的話來。」
源哥兒摟著賈璉脖子，嘟嚷了一句：「舅爹可想著法子霸佔舅娘了。」
「源哥兒！」柳湘蓮恐嚇了一聲，先前覺得源哥兒膩著人還十分有趣，此時見他這麼大了竟是改不了這毛病了，雖知源哥兒才學武藝上都不遜旁人，依舊覺得不妥，不禁蹙了蹙眉，又叫源哥兒給賈璉磕頭，便帶著迎春、源哥兒搬出了榮國府。
「哈，這會子有一堆人要高興啦！」趙天梁歡天喜地地過來，又搓著手說：「二爺，貢院那邊，就等著二爺過去了。」
「走。」賈璉說了一聲，待要扶著趙天梁的手站起來，身子晃了一晃，便又跌坐回椅子上，「……我撐不到十年了……」
趙天梁瞧著源哥兒一走，再撐不下去的賈璉就露出一副神魂幾乎出竅的病弱之態，紅著眼眶，輕聲說道：「叫人抬了輿來？」
賈璉輕輕點了點頭。
「二奶奶若瞧見了，不定怎樣傷心呢。」趙天梁拿著袖子擦眼淚，就叫人抬了輿來。
賈璉心道他身子骨如此不堪，有一半就是許青珩的功勞，可見他娶她，就是還債來的。
須臾，一輛裝飾得分外奢華的金輿叫人抬了過來，只見那輿乃是楠木所制，頂上一顆明珠照耀，四面做桃花狀鏤空又以鮫絲做簾，從四角上垂下血紅的珊瑚珠子瓔珞。
賈璉被趙天梁、趙天棟半扶半抱著坐上了輿中鋪著銀狐褥子的金樟大椅中，才一坐下，半面身子就被那雪白纖細的狐毛埋沒。
「起轎！」趙天梁喊了一聲，登時前院侍衛嚴陣以待起來，仿佛要去打仗一般，人人握緊手中長槍。
輿出了門，前面有五十人開路，後面又有五十人殿后。
賈璉歪在椅子中，聽見外頭一聲槍響，輕輕地一笑，就拿著左手去轉動右手上墨玉戒指。
「太傅大人在此，誰敢來犯？」趙天梁中氣十足地喊道。
賈璉不禁有些羡慕趙天梁的好身子骨，但仔細權衡一番，又覺若留著好身子骨，卻弄了一攤子麻煩事在身上，也很不值當。
一路上不知殺了多少刺客，聽得有人喊了一聲「太傅大人到！」，賈璉這才向外頭望去，只見貢院前，左右跪下足有上千學子。
「二爺不用下來。」趙天梁湊近低聲說，唯恐叫人瞧見賈璉連路都走不利索，就令抬著輿的八個人，徑直將輿擺放在貢院門前。
賈璉坐著不動彈，聽得兩聲搶響後，監考官員並上千學子跪下高呼「太傅大人萬福金安」，就輕輕地說了一聲：「免禮。」
忽然一陣風吹來，四角上的珊瑚瓔珞就如青荇輕輕浮動，椅子上的賈璉忍不住握著帕子輕輕咳嗽起來，咳嗽幾聲後，一方染血的帕子飄了出來。
「太傅大人千萬保重！」擅長逢迎拍馬的，立時如喪考妣地哀嚎一聲。
「活該，遭報應了！」自命耿直不阿的，就在心裡暗暗地幸災樂禍。
「還死不了。」賈璉氣若遊絲地說道，對趙天梁擺了擺手，趙天梁登時發話道：「東邊的學生身子放低一些，別擋著光；西邊的將腰板挺直一些，別叫風吹過來。」
不管是擅長逢迎拍馬的，還是自命耿直不阿的，都忙隨著趙天梁的手動了起來。
不知出了什麼事，人群裡略有些騷動。
「肅靜，恭聽太傅大人訓話。」房在思呼喝一聲，雖身為太皇太后兄弟，不免也要太傅跟前小心謹慎。
房在思邊上李誠、李謹兄弟，也是小心翼翼模樣。
「我只說兩句話。」賈璉轉著手上扳指，向學子們看去。
隔著兩排拿著長槍的侍衛，學子們也悄悄地向上面的賈璉看去，只瞧見搖曳的珊瑚珠子並飄飛的鮫絲掩映下，華麗的輿中，只有一個模模糊糊的影子在，就連那影子也很是模糊，就仿佛輿中是空蕩蕩的，那影子，不過是從石獅子斜斜地照來的影。
「第一句，考卷要用標點，倘若試卷上沒用標點亦或者用得不對，落榜；第二句，我沒什麼文化，試卷上要寫白話，若我看不懂的，一律白卷。」賈璉醞釀許久，才一鼓作氣，說出這麼長的一段話來。
哄地一聲，學子們騷動起來。
「太傅大人，學生山東李太白之後李尺有話要說。」一學生拱手站了出來。
「學子千千萬，多你一個，多乎哉？不多也。」賈璉蹙著眉說道。
輿外的趙天梁會意，立時對侍衛說道：「拉他出去，三年不許他科考。」
「是。」侍衛答應了一聲。
「太傅大人，李尺……」
「拖下去。」胡競存咬牙說道，早聽聞李尺天分甚高，見他三年不得科考，有些心生不忍，但想著小不忍則亂大謀，不可為了一個天分甚高卻心高氣傲的學子，就令八年的心血化為烏有。這八年裡，他們煞費苦心，才叫天下人知道標點為何物，才借著標點，重新演說了四書五經，才得以大刀闊斧，開啟民智。
「太傅——」才子李尺就這般被人拖了下去。
賈璉隔著鮫絲望著，嘴角露出笑容，就如昔日埋頭苦讀的大仇得報一般，對胡競存點了點頭，就令人搜學子身，叫他們進入考場，又令趙天梁、趙天梁等將他抬入貢院。
學子們老老實實地排隊，偷偷地覷向鮫簾，忽然見簾子一飛，裡頭露出個面帶桃花之人，登時錯愕起來，紛紛想：莫非隻手遮天的太傅大人，唯恐被人行刺，弄了個替身擺在家中？
錯愕間，忽然就見一人擠開旁人狂奔上前，被侍衛拿著長槍掃倒在地上後，就痛哭流涕地罵道：「好一個威風八面的太傅，竟是個連親生骨肉都不敢認的無能之輩！」
眾學子氣息一滯，齊齊低了頭等著看如今權傾朝野的太傅怎樣說。
「好，通俗易懂。」
鮫簾中，傳出這樣一句輕輕的話來。學子們越發錯愕。
「你母親是誰？」趙天梁喝道，心裡疑惑地想王夫人怎麼有膽量叫孟家的孩子這樣登門認親？
「我母親乃是金陵一籍籍無名的娼、妓，那年太傅大人送老國公棺槨回金陵，耐不住寂寞，就在那秦淮河上……」
「……你母親是爾拉模？」賈璉隨口問了一句，揮了揮手，令人將那年輕人帶到他跟前。
趙天梁一邊腹誹著爾拉模算是個什麼名字，就叫曹家兄弟搜了那年輕人的身，將他拖到賈璉跟前。
賈璉靜靜地瞧著，果然見那人面孔與他有幾分相似，就含笑說道：「……你母親當初在街上，丟給我一枚……血紅的……」
「珊瑚。」那年輕男子素來聽說賈璉喜愛珊瑚，於是毫不猶豫地出口。
「果然是你，」賈璉輕歎一聲，隨後大笑說，「人人都說我賈璉要斷子絕孫，卻不知，咳咳，我有一百多個兒子流落在民間呢……趙天棟，送芥哥兒回府見過，咳咳，見過老太太、老爺、奶奶，再、再叫人將其他的哥兒找回來……」
趙天棟、趙天梁都不解賈璉這話是什麼意思，但忙趕緊地答應下來。
趙天棟恭敬地走到那年輕人身邊，說道：「哥兒，受委屈了，快隨著我回家見過老太太、老爺、奶奶去。」
這樣輕易地達成目的，那年輕人愣了一會子，面上老實地答應了，心裡狠狠地呸了一聲，心道什麼狗屁太傅，還道他不忠不孝不仁不義之後，尚且對內人忠貞，原來竟是個風流沒行止的。
賈璉也不去瞧那年輕人，就坐著轎子進了貢院，在貢院正殿裡，一缸供養著紅蓮的清水邊坐著。
看著學子們入了考場，胡競存忙慌過來，見賈璉盯著水出神，又聽他忽然咳嗽，就拿著手在他後背上輕輕拍著，蹙眉說道：「何苦呢？孝期裡的孩子，也敢認？」須臾，又埋怨說，「真是唯恐天下不亂，我們在背後裡，還說你未必喜歡女人呢，你偏又發話說有一百多孩子流落民間，等著瞧吧，看成千上萬人來找你認親，你怎麼認？」
「天梁……」賈璉回過神來。
「小的在。」趙天梁躬身答應著。
「女孩子不要，要俊俏的，長得像我的，能說會道的，認下。不費點力氣，就有百子……占大便宜了。」賈璉笑吟吟地說道。
「是。」趙天梁忙答應著，忽然想起賈璉今日沒吃過東西，就忙令人拿了一碗清水一隻春桃送到他面前。
賈璉只抿了一口清水，卻不肯吃桃。
胡競存大吃一驚，忙輕聲問趙天梁：「飯量這樣淺？」
趙天梁哽咽著說道：「大半年了，好時吃個新鮮的果子，不好了，一日裡小半碗米湯就夠了。比那辟谷修道的老僧老道吃得還要少。」
「難怪這樣……」胡競存連連歎息，見賈璉面無血色、身形瘦削，只有一張臉虛張聲勢地光滑英俊、只有滿頭青絲尚且光可鑒人。
賈璉忽然見一片蓮葉上沾染了塵埃，就要拿了帕子去擦拭，手指動了動，只覺微微探一探身，也像是要了老命一樣。
趙天梁忙接過他手上帕子去擦拭蓮葉。
賈璉笑說道：「我也試試百子千孫的滋味。」
胡競存搖頭說道：「你就是不嫌事多，身子骨都這樣了，何苦來哉？你不知，這才二年，下頭就有多人對你不滿，國子監裡，還弄出了個專門寫文章嘲諷你的二十四君子，虧得李誠、李謹及早發現，設法拆散了他們。旁的不說，只你不管白天黑夜頻頻出入後宮見太皇太后一事，就有人議論紛紛。」
「寡婦門前呀。」賈璉輕笑一聲。
「……那可是太皇太后，跟其他的寡婦不能一概而論。」胡競存提醒了一句。
賈璉嗤笑一聲。
胡競存忍不住在他耳邊說道：「有人不喜你那新政，攛掇北靜郡王、西寧郡王上摺子向皇上彈劾你……」
「莫非他們不知……上奏的摺子……乃是本官與太皇太后批閱？」賈璉戲謔地說道。
「死鴨子嘴硬，動彈一下都費勁，何苦嘴上不饒人？」胡競存跺了跺腳。
忽然一陣腳步聲傳來，胡競存這才露出一副畢恭畢敬的神色。
「太傅大人，有才思敏捷的，已經作好了文章。」房在思戰戰兢兢地捧著文章，領著一位年輕學子過來。
胡競存接過文章，掃了一眼，登時心裡打起鼓，又將文章呈給賈璉看。
賈璉只看了一眼，見那滿紙之乎者也，就令趙天梁將文章一卷沒入紅蓮缸中。
「太傅大人，雖不是白話，但那等才情，實在是世間少有……」房在思忍不住鳴不平道。
「多乎哉？不多也。」賈璉嗤笑一聲。
那自持才高八斗的學子登時漲紅了臉。
「落榜，拉下去。」趙天梁一揮手，便有官差進來，將那兀自發呆的學子拖了下去。
「太傅大人……」房在思鼓足勇氣呼喚一聲。
「回字有幾種寫法？不，不想知道。」賈璉自顧自地閉目養神。
房在思不解何意，胡競存卻知賈璉不愛看那囉囉嗦嗦沒甚道理的話。
房在思與胡競存對視一眼，不敢再說，忙向考場中巡視去。
一日過後，待紅日西斜時，那紅蓮缸中已經泡滿了宣紙，墨水將清水染得黢黑一片。
「二爺，回府了。」趙天梁輕聲說了一聲，見賈璉微微點了頭，就令人連著笨重的椅子一起將賈璉抬到輿上，等輿出了貢院，就絮絮叨叨地騎著馬跟在外頭說道：「果然叫胡大人料中了，甯榮大街上，從東街門到西街門，滿滿的都是等著認爹的公子哥兒。等過兩日，消息散開，大江南北的都來了，不知要多熱鬧呢。」頓了頓，又說，「二爺可仔細想好回了家，怎麼跟二奶奶說。」
賈璉坐在輿上，偏著頭笑，忽然說：「藥。」
「藥？」趙天梁先糊裡糊塗，忽然憑藉著跟隨賈璉幾十年的默契，醒悟過來，忙說道：「二爺不可！」
「給我。」賈璉閉上眼睛。
趙天梁咬了咬牙，忽然哭了出來，良久說道：「回頭給二爺送去。」
賈璉一笑，果然才上了甯榮大街，就聽見滿街的喊爹喊父親的聲音，他一時來了興致，透過桃花雕鏤向街邊看去，就見幾個油頭粉面的俊俏兒郎跪在地上哭道：「父親大人，兒子找你找得好苦。」
「二爺！」趙天梁鄙夷地一蹙眉頭。
賈璉卻十分享受，待被人抬進了東跨院裡，進了房中在炕上引枕上靠著，就見許青珩在他對面坐著用力地夾核桃。
「不喜歡？」
許青珩瞪他一眼，「莫名其妙就有大兒子認過來，哪個會喜歡？」
「……我喜歡。」
許青珩冷笑著說道：「你自然喜歡了？依你的性子，不費勁多了兒子，你不知多得意呢。」
「他是來殺我的。」賈璉垂著眸子說。
許青珩見他眼睫向是蝶翼般輕輕顫動，不覺心酸起來，將核桃放下，走到他身邊緊緊地依偎著他坐著，「你知道，為何還要將他領回來？」
賈璉輕歎著說：「有事商量。」
「什麼事？」
「要緊事。」賈璉說著，就從懷中掏出一張幾年前寫的錦囊遞到許青珩手中。
「骨頭都硌人了。」許青珩埋怨了一句，接過錦囊拿出，想著賈璉定是幾年前就心知自己終有一日會連說話的力氣也沒有，於是才早早地寫了信，拆開看，就見賈璉在其中寫道：二珩，一口氣上不來，到何處安身立命？一口氣上不來，去山水間安身立命。請你助我詐死，放我去清虛觀，由清虛觀，向那山水間去。若叫我在人前苟延殘喘，不啻於將我挫骨揚灰。
「你還怕挫骨揚灰？你要捨棄我？」許青珩握著信，不覺濕了眼眶。
賈璉只是靜靜地看她。
「莫非你怕皇帝對你不利？又或者怕群臣不容你於世？」許青珩追問。
「……既然知道，何必再問？」賈璉含笑看她。
許青珩握著信，手指微微顫抖起來，撲在他身上一番痛哭，「去那山水間無憂無慮度日，你可能痊癒？可能如健壯男子一般，再娶妻納妾？」
賈璉輕輕地點了頭。
「好，我放你走。」許青珩咬牙說道，「今生你欠我的，比欠東安郡王的多，我生得比她好，若有來生，你別去找她，來找我好不好？」
賈璉又點了頭。
許青珩喜極而泣，歎說道：「你走之後，你今日的話，就是我餘生的奔頭了。還望你信守誓言，不要騙了我才好。」
「二爺、奶奶，芥哥兒來了。」屋子外，五兒揚聲說道。
許青珩拿著帕子擦了眼淚，又將錦囊書信收了，說道：「叫他進來。」說罷，望見那紅錦簾子一起，進來個很是肖像賈璉的年輕公子，她竟恍惚了，渾然忘了賈璉絕不會是在外留有子嗣的人，就如見到賈璉骨肉一般，再不似未見時那般氣惱，登時歡喜起來，「來，到我身邊來。」
此時已經被人稱為賈芥的年輕男子垂著手走上前來，望見賈璉、許青珩時候，不由地大吃一驚，只見靠在引枕上的賈璉，竟然是分外的年輕英俊，雖帶著病氣，但他靜靜地靠在那冷眼旁觀，也叫人只當做他在脈脈凝望；坐在炕邊的許青珩，卻已經滿頭灰發，雖從她眉眼間還可看出年輕時候的娟秀清麗，但眼角、唇邊的細紋，已經遮掩不住了。二人坐在一起，就如母子坐在一處。
「母親。」賈芥先喊了許青珩，跪在炕邊，連連為許青珩喊冤，心道賈璉果然是人面獸心，外間只傳說賈璉對妻子一心一意，卻不見他將比他年少的妻子折磨成這副模樣。
「好孩子。」許青珩摸著賈芥頭臉，在他面上輕輕地拍著，「你怎不早尋來呢？」雖還記著賈璉說賈芥是來殺他的，但看見那副面孔，又恨不起來。
「……父親大人。」賈芥又悄悄地向依舊冷眼旁觀的賈璉看去。
「別理會他，隨著母親吃飯。都會些什麼呀？說說，將來也好叫你舅舅給你弄個官做。」許青珩拉著賈芥去炕上坐著。
雖是讀書人，但此時賈芥為不露陷，強說道：「會些吹拉彈唱。」
「可憐見的。」許青珩長歎一聲，令婢女傳飯。
賈芥的手依舊被許青珩握在手中，他用眼睛測量著與賈璉的距離，只覺自己沖過去，不用刀槍劍戟，只要用力一撞，那依靠在引枕上隻手遮天的男人就要命喪黃泉。
「芥兒喜歡吃什麼？」許青珩問。
賈芥回過神來，對上許青珩的眼睛，見她眼睛裡滿是渴求，登時疑惑了，須臾他想，定是她怕與賈璉獨自相處，才求他陪著吃飯，於是忙說道：「兒子愛吃些南小菜。」
「家裡有。」許青珩笑著，就叫人送上四碟子南小菜來。
須臾飯菜擺上了，卻是一桌不見葷腥的齋菜。
賈芥又想，若不是許青珩備受折磨，怎會將心思寄託在神佛之上？她這邊吃齋，也是賈璉的緣故。如此一想，便又分外可憐她，想著她許家乃是詩禮簪纓之家，卻嫁到粗蠻勢力的賈家，實在委屈。於是強笑著，陪他吃飯，忽然回頭，見賈璉還是一副冷眼旁觀模樣，就小心翼翼地問許青珩：「父親大人不吃？」
「……他一日裡喝一小碗米湯就夠了。」許青珩說道。
賈芥心裡大呼痛快，暗道此人一死，皇上就可親政，朝中依託著賈璉耀武揚威的牛鬼蛇神，也要抱頭鼠竄了。
「都讀了些什麼書？」
「……只跟著娘學了些戲詞。」
「可憐見的，回頭跟母親一起看書。」
「哎。」賈芥紅了眼眶，心道一個外頭來的孩子，許青珩都對他那樣好，可見她平日裡是怎樣寂寞。
吃了飯、讀了書，一更天時，賈芥回頭，見賈璉還如木頭人一樣靠著銀紅引枕靜靜地看著。
「去吧，好生歇著去。」許青珩親自送了賈芥向東跨院裡歇著去，回頭對賈璉說，「瞧著說話辦事，真像是你的種。」又走近，輕聲問：「你什麼時候走？」
「趁著有力氣的時候。」賈璉勉力說道。
許青珩嗤笑一聲，說道：「你還有力氣？」
「等著看吧。」賈璉說道，以眼神催著許青珩去洗漱，隨後將趙天梁令小丫頭悄悄送來的藥拿在手上，望著一丸藥發了發呆，就將藥放入口中，慢慢含化了，又夠了桌上茶水抿了一口，就慢吞吞地向床上躺著去。
許青珩洗漱過了，就端著水盆帕子說，「我給你擦一擦。」才給賈璉擦過臉，見他拉著她的手向下摸，登時嚇了一跳，又看賈璉滿臉壞笑，就說道：「有八年沒動過了，怎麼老樹逢春了？」
「你上來。」賈璉笑說。
「別胡鬧。」許青珩拿著帕子發他擦著胸口。
「這輩子最後一次了。」賈璉握著她的手輕輕一摁。
許青珩怔忡住，半晌笑說道：「等擦完了再說。」於是替賈璉仔細擦了身，將水盆、帕子送出去，就也躺在床上。
次日一早，鴛鴦隔著窗子來說：「二爺，該上朝了。」
賈璉靜靜地躺在床上，望了許青珩一眼。
「叫人免了早朝，就說家裡有喜，不上朝了。」
賈璉抿著嘴一笑，「你答應……」
許青珩忽然醒悟到他今日要走，又心知賈璉心高氣傲，成親時他人微言輕見忠順王爺來榮國府喧賓奪主就十分氣憤，此時哪裡肯叫人看見他衰弱之態，於是平靜地說道：「知道了。」於是起身替賈璉穿了官袍，又輕聲說：「等你從宮裡出來，就有轎子悄悄地送你去清虛觀，這邊，我自會叫人遮掩住。」
「多謝。」賈璉說道，就拄著拐杖向外去，見有軟轎子來，就上了軟轎子。
許青珩緊跟著轎子邊，緊緊地攥著他的手，忽然笑說道：「你去遊山玩水、娶妻納妾，千萬不要被我瞧見了，不然我定會抓了你回來。」
「好。」賈璉答應著，就隨著軟轎子出了二門。
許青珩嗚咽一聲，扶著院牆，心想賈璉怕是活不了兩天了。
「母親？」賈芥走了過來。
許青珩仰頭看了他一眼，拿著帕子擦掉眼淚，笑說道：「好孩子，隨著我去見你曾祖母去。」
「哎。」賈芥答應著，余光掃向二門外，思忖著什麼時候下手才好。
軟轎子在前院裡換成了八抬金輿，賈璉坐著輿，手上摩挲著一串珊瑚珠子，這串珠子本是輿上瓔珞，偏他進來時落在了地上。
街上又響起兩聲槍響，賈璉不屑地一笑，卻帶動一陣咳嗽。
「二爺，有人拿出二爺昔日勸說柳侯爺、馮將軍投降的書信來，要在朝上當眾揭穿二爺的面目。」趙天梁在輿外喊道。
賈璉聽了，登時請打起精神來，他的輿一直進了宮廷，一直到了威嚴的漢白玉龍紋臺階下。
「賈太傅！此處是宮廷，不是你家後院！此地只有皇上能坐著進來，你速速從轎子上下來！」忽然，一白髮蒼蒼的老臣哆嗦著手指擋在輿前。
離著上朝不差一炷香功夫，離著大殿也不過幾步之遙。要下來走嗎？賈璉想了一想，搖了搖頭，強撐著中氣十足地說道：「我掐指一算，今日不宜早朝，叫皇上回去睡回籠覺吧。」
「你，竟然如此輕蔑主上——」老臣哆嗦著，要一頭撞死在柱子上，虧得被許玉珩、北靜王等攔腰抱住。
賈璉嗤笑一聲，「去後宮。」
「是。」金輿立時又向後宮緩緩移去。
賈璉靠在銀狐褥子裡，閉著眼睛養神，待聽流水聲，睜開眼，就見房文慧穿著件青灰褙子站在一脈清溪邊。
「你來了。」房文慧含笑說道，不見賈璉從輿上下來，就親自走了過去，望見他臉色蒼白如紙，就問道：「到時候了嗎？」
「你不必隨著我去……」賈璉說道。
皇帝十分孝順太皇太后，便是她留下，也可頤養天年。
房文慧搖了搖頭，「本宮垂簾聽政八年，為所欲為八年，已經夠了。況且，既然早與你定下契約，又如何能不遵守？你若無子，我也無嗣；你若落水，我必風寒。」說罷，就將袖子卷起，將白生生的臂膀上，兩道疤痕露出來，「這是你被忠順王爺擄走後，我留下的傷疤。我向菩薩起過誓，一輩子悲喜榮辱隨你，才換來今日，不能對菩薩失信。」
賈璉滿心疑惑，卻也不勉強她改了心意，忽然望見山石後明黃的龍袍，就對那山石一笑。
「太傅——」皇帝從山石後走出，尷尬地瞅了一眼房文慧的手臂，忽然跪下抱住房文慧的腿，哭道：「皇祖母，不要舍了孫兒。」
房文慧摸了摸皇帝的臉，說道：「人無信不立。」
「只是八年，還有兩年呢。皇祖母好歹陪著我兩年。」皇帝哭道。
房文慧在他臉上拍了拍，深吸了口氣，搖了搖頭。
「皇祖母——」皇帝懇求了兩聲，見房文慧將一枚玉牌遞到他手上，就怔怔地接住。
「記著，前朝後宮，都是你的地盤，莫叫娶進來的女人作亂。你五叔叔那，我已經替你保證過，雖我故去，也絕不召他入京，只令他在南邊戴孝。」房文慧和藹可親地說道。
皇帝登時明白為何房文慧昔日為何那般容易就令三宮六院臣服。又起身向輿中去看賈璉，「太傅——」
賈璉望了一眼皇帝，心知皇帝未必不願意親政，只是畏懼他權勢，才繼續韜光養晦，「皇上，答應臣一件事。」
「太傅請說。」皇帝忙問道。
賈璉從身後拿出一道聖旨。
皇帝忙接了去看，卻見是賈璉令他在柳清源接走許青珩後抄了榮國府，先不敢置信，須臾又想賈璉胡亂認下兒子，定是早有準備。
「太傅——」
「……我給皇上留了很多很多銀子……皇上拿著銀子，收了平安州……至於茜香國……時機成熟，便發兵吧……」
皇帝握著聖旨落下眼淚來，連連點頭答應了。
「走吧。」賈璉說道，立時就有人又抬著輿向外去。宮巷中，忽然見北靜王抬了一頂轎子來，賈璉扶著趙天梁的手上了那頂轎子，就望見有人攙扶著一個昏迷且模樣兒與他十分相似的人進了輿中，仔細一看，那人卻是來榮國府殺他的賈芥。
北靜王站在轎子邊手上拉扯著轎簾子，「你要去山水間？」見賈璉點頭，就笑道：「好，若有緣再會，莫忘了，背黑鍋我來，送死你去。」說罷，就將簾子放下。
賈璉望著那青布簾子放下，靠在轎子裡，隨著轎子上下顛簸，想著這一時到了哪裡，那一時又到了哪裡，不知不覺間，聽見洪鐘大呂響起，就聽轎子外人說：「太皇太后薨了。」
待聞見焚燒的香味，賈璉心知近了，於是撩開簾子，望見的卻是地皇廟，模模糊糊地想起一句話來，偏又記不起來，放下簾子，又過了許久，又聞到檀香氣息，再看，已經進了清虛觀山門，進了清虛觀，將抬著他來的人打發走，就慢吞吞地摸進終了真人的煉丹房中。
作者:
悠于
時間:
2016-1-28 23:36
第211章 了了了了
隻手遮天的賈太傅，終於在回家路上被人刺殺了；與賈太傅私通的房太皇太后，也于當日在宮中吞金自戕。
這樣大快人心的消息傳揚開，離著京城十裡地的紫檀堡賈政家裡，王夫人、賈政夫妻二人一邊坐在椅子上曬太陽，一邊瞅著打掃庭院的孟氏發呆。
孟氏拿著蘆花帚將園子裡的殘葉掃掉，餘光望著王夫人、賈政，心裡惴惴不安地等著他們說話。
賈政咳嗽一聲，吐出一口唾沫，將湊到他跟前的老母雞嚇退後，就對王夫人說道：「鳳丫頭已經幫著寶玉的女兒，咱們的孫女，在茜香國登基了，不去瞧瞧嗎？寶玉都送信來了。」
王夫人冷笑著說：「要去你去，我是沒臉過去。」
賈政乾咳一聲，攥著拳頭，說道：「你怎麼就那樣固執！璉哥兒肯對咱們好？你瞧著黛玉在北靜王府受氣了，他過去指著北靜太妃鼻子罵，叫黛玉雖沒生下一兒半女，日子過得也瀟灑痛快，詩本子都出了好幾卷；湘雲改嫁潑皮，璉哥兒給撐腰，叫那潑皮做了一方大員；就連探春，也做了威風八面的正經王妃，比個諸侯夫人也不差；蘭兒也托了他的福，做了蘇州知府，就連隔了一層的珍兒媳婦、珍兒妹子，璉兒也照應了。唯獨對咱們，始終不聞不問，可見他如何恨咱們，這樣的人，你道他臨死前，能給咱們留下一把什麼棋子？」
王夫人咬牙說道：「老爺要向茜香國去，我絕不攔著，我是死，也要死在榮國府裡頭的。」
「蠢婦！固執！」賈政站起來，連連跺腳。
孟氏掃著地，望見隔壁蔣玉菡、珍珠家的哥兒、姐兒又趴在牆上看熱鬧，忍不住替賈政、王夫人害臊起來。
「我死也要死在榮禧堂裡。」王夫人盯著賈政，一字一頓地說道。
「你果然不走？」賈政虎著臉說道，心裡想著賈璉認下了一個什麼賈芥又鬧著要認下一百個兒子，再留著胡競枝的兒子，又算是個什麼事？
「不走。」王夫人咬牙說道。
「你不走，我走!」賈政發狠地說道，扭頭就向房裡去收拾行李。
王夫人眼睛盯著牆頭上蔣玉菡家的孩子，刻薄地說道：「寶玉在茜香國做的事，就跟琪官先前幹的沒臉沒皮的事一樣，老爺但凡還要點體面，就老老實實地留在紫檀堡。」
「呸！你奶奶的！」蔣玉菡家的哥兒、姐兒聽了，就從牆頭上下來。
賈政被王夫人這話說得面紅耳赤，強辯道：「這怎能一樣？那茜香國女國王生得國色天香，又貴為國王……」
「一輩子的書都讀到狗肚子裡，這樣不要臉的話也說得出？」王夫人冷冷地看著賈政。
賈政無地自容地囁嚅道：「你不是要過好日子嗎？難道茜香國的好日子，就不是好日子？」
王夫人冷笑著說：「除了榮禧堂，我哪都不想去；除了賈家的銀子，我誰家的銀子都不要！老爺就給我在家呆著，不然，再難聽的話我都說得出來，就看我說了，你那國王孫女還肯不肯認你。」
「你、你——不可理喻！」賈政死要面子地擺擺手，忽然見對面蔣玉菡家的孩子們拿了爛泥爛菜幫子向院子裡丟來，趕緊地向屋子裡躲去。
王夫人被砸個正著，待要罵，又被砸疼了，忙慌地向屋子裡走去，一腳踩在爛菜幫子上，跌倒在地上，就狼狽地哎呦哎呦喊起來。
孟氏趕緊地跟牆上孩子賠不是說：「不是罵你們老子的，快別丟了。」聽見隔壁珍珠說了一句，孩子才罷手，趕緊地就去將王夫人攙扶起來。
「哎呦，小兔崽子。」王夫人嘟嚷著，扶著腰一拐一瘸地向房裡去，見孟家的孩子坐在房裡讀書，就對他說：「你胡競枝叔叔今晚上就趕來，等他來了，咱們再商議怎麼回去。那什麼賈芥都是假的，只有你才是真的。」
孟家的孩子疑惑地說道：「為什麼父親沒了，我不能立時回去？」
王夫人忙說道：「不是跟你說了嗎？你父親娶的女人醋性子大，不容人，你這會子沒個倚靠過去了，她要想法子治死你呢。」
孟家的孩子聽了，連連點頭，不時地向外頭張望，等著胡競枝來。
孟氏不言不語地端著水盆進來給王夫人洗臉，又端著一盆泥水向外頭去，就好似她不過是家中女僕，所說一應事跟她沒關係一樣。
天漸漸黑了，只聽隔壁雞飛狗跳聲不斷，忽然有人說了一句「來了來了」，孟家的孩子、賈政、王夫人就趕緊從房出來，望見胡競枝、賴大、賴尚榮、陳也俊、元春、石光珠、賈蓉等紛紛趕來，三人歡喜不迭地將人迎進門。
王夫人忽然扭頭望見蔣玉菡家的哥兒、姐兒手裡抓著瓜子笑嘻嘻地看猴戲一樣，待要罵，又怕那沒臉沒皮的孩子又亂丟了東西過來，於是瞅了一眼，就隨著眾人向房裡商議大事。
賈蓉先前在外逃了一年，回頭見尤老娘、尤二姐都沒了，才有膽子回來，這會子為了出人頭地，搶著說道：「已經跟赦老爺、碧蓮姨娘、琮哥兒接應上了，赦老爺說，璉二奶奶無子，已經將她攆走到源哥兒家去了，她走了，許家自然沒話可說。當務之急，是兩邊要商議著如何將認下的一百個小爺攆出去。」
「滴血認親！」陳也俊坐在矮凳上忙說道。
石光珠說道：「要挨個滴血認親，怕赦老爺的血都要流乾淨了。」
胡競枝坐在床上，深深地望了一眼自己個的兒子，對眾人說道：「也不必費勁，咱們拿出人證物證出來，證明他是真正的太傅血脈就是。」
「人證物證——」陳也俊蹙眉。
孟氏本站在門邊，此時也聽不下去了，邁開步子向外頭去，站在空蕩蕩的院子裡，見不光蔣玉菡家的哥兒、姐兒，芳官家的兩個黃毛小子也趴在牆頭看熱鬧。
「你們要回去認祖歸宗啦？」牆頭上蔣玉菡的小女兒問。
孟氏臉上發燙，也不管看得見看不見，只管拿著蘆花帚掃地。
「哎，你們真要回去？」那小女兒又問了一回。
忽然一群孩子嘻嘻哈哈地就說：「有熱鬧瞧嘍！有熱鬧瞧嘍！」
孟氏害臊，將地掃了，又拿著水瓢，將院子裡種的菜澆了一回水，又去雞圈裡將母雞數了一數，忽然瞧見她兒子披麻戴孝地被人簇擁著出來，就呆呆地看著。
「還不走？別忘了，去了榮國府，就說你住在璉二爺隔壁，彈著琴就將他勾引了過來。」胡競枝見孟氏呆呆的，就嫌棄地一蹙眉，「還會彈琴嗎？還記得曲子嗎？若有人問起，你先想明白了再說。」
孟氏怔怔地點頭，兩隻腳不住地在地上搓著，似乎要將鞋底的泥搓下來。
「走吧。」王夫人催促了一句。
跟著同來的夏金桂暈頭暈腦地，尚且被蒙在鼓中，不知胡競枝跟孟氏的關係，此時只覺孟氏要發達了，忙獻殷勤地拉著孟氏臂膀說：「你這衣裳上不得檯面，隨著我上了轎子，換上我的衣裳吧。」
孟氏怔怔地點頭，忽然見胡氏還伺候在夏金桂身邊，就隨著夏金桂坐在轎子裡，脫下一身粗布衣裙，換上了綾羅綢緞。
「唷，還拿著掃帚。」夏金桂叫了一聲，奪過孟氏手上的蘆花帚順著窗子向外一丟。
孟氏沒了掃帚，渾身不自在，又看夏金桂柳眉高高地挑起，就惴惴不安地問她：「胡大人待你可還好？」
夏金桂冷笑著說：「好不好，日子總得過。也不知他為什麼寵著那老賤、人。」
「老賤、人姓胡？」
「你知道？」夏金桂詫異地問。
「……那是胡大人原配。」孟氏見夏金桂竟然一直蒙在鼓中，心下不忍，就提醒了她一句。
夏金桂登時火冒三丈，也不管這轎子還在走，更不理會外頭伸手不見五指，就喊了一聲停轎，立時下了轎子，走到後頭跟著的馬車邊拍著車轅就罵道：「不要臉的老賤、人，給老娘從轎子裡出來！」連拍了兩下，叫拖得長長的隊伍全停了下來。
胡氏不明所以，怔怔地從轎子裡探出頭來。
夏金桂立時抓著她的領子就將她拖出來，也不管有人看，抬腳就向胡氏身上踹去。
「你幹什麼？」胡競枝也下了轎子，見夏金桂動手，就忙將她抱開。
「臭不要臉的，將個原配留在身邊算是個什麼事！別忘了，我可是榮國府老太太做的媒，等我去老太太跟前告上一狀，誰也甭想認祖歸宗！」夏金桂破口大駡，想起先前身邊的蹊蹺事，就疑心是胡氏裝神弄鬼，於是又踹了一腳。
胡競枝不料夏金桂竟然知道了，聽著蟲鳴鳥叫，又見一堆人等著回城，就咬牙問：「你待要怎樣？」
「將這老賤、人丟在這，你敢接她走，我跟你沒完！」夏金桂發狠地說道，幾乎將一口銀牙咬碎，忽然又哭著說，「沒良心的，難怪家裡留不住一個哥兒，竟是她使壞！」
胡競枝心下不舍，忽然見陳也俊、石光珠來催促說：「快走，不然趕不及了。」
胡競枝忽然狠下心來，就對夏金桂柔聲說道：「好，都依著你，將她丟在這，咱們趕緊回城吧。」
「爺——」胡氏喊了一聲。
「閉嘴！」胡競枝怒道。
夏金桂得意地一笑，喬張喬致地叫胡競枝攙扶著向轎子裡走去，坐在轎子裡，見孟氏呆呆的，忽然疑惑起來，等轎子起來了，就問：「你怎知道她是原配？」
孟氏嘴角動了動，待要說破那孩子是胡競枝的，又想，既然他兒子一直當自己是太傅之子，就叫他那麼以為吧。
夏金桂等不到孟氏說話，嗤了一聲，也不理會孟氏。
車隊浩浩蕩蕩地向城裡去，經過赤霞宮警幻娘娘廟，王夫人還為此事能成，令人停下車隊，遙遙地虔誠地拜了一拜，隨後才叫人向城裡頭趕。
天一亮，城門開了，王夫人等人就向榮國府沖去，誰知到了甯榮大街東街門外，就見前面擁堵不通。
「快讓開，璉二爺的骨血要立時進府給璉二爺披麻戴孝！」陳也俊忍不住喊了一聲。
卻聽前頭人扭頭說道：「我們也是來認祖歸宗的，難道不知道先來後到的道理嗎？」
陳也俊一愣，賈政、胡競枝等趕緊地站在馬車上向前頭望去，只見黑壓壓一片，具是告別了父母祖宗前來認父的年輕人，且那些年輕人，個個身姿頎長、容貌俊秀，哪一個都比孟家的孩子長得像賈璉。
見此路不通，陳也俊心思一轉，就忙說道：「榮國公的二叔政老爺回來了！」
這一聲後，人群裡哄得一聲就如從海水中撥出一條通天大道一樣，讓開一條寬敞的道來，人人嘴裡喊著二老爺、二爺爺趕著作揖。
賈政氣得了不得，心想榮國府就這樣被賈璉給敗壞了，帶著胡競枝等人從讓開的道路向前去，到了榮禧堂前，就見趙天梁、趙天棟、全福、全禧、全祿、全壽並朱龍、尤敢、李平、曹志銳、曹志堅、曹志成等在榮國府東角門外擺下了長桌。
賈政在門前下了馬，見趙天梁等在長桌後坐著，前來認親的俊秀哥兒在長桌前站著一一答對，就怒氣衝衝地問趙天梁：「這是做什麼呢？」
「叫二爺的骨血認祖歸宗。」趙天梁說道。
賈政生氣地說道：「快撤了，成什麼樣子？」見趙天梁不動，就冷笑一聲。
賴大緊跟著上來，說道：「還不聽二老爺的話？仔細二老爺將你們發賣到海外去。」
「我們已經是自由身，如今不過是念在昔日情分上，替璉二爺了了心事罷了。」趙天梁等哄笑著說。
賈政一怔。
賴大忙在賈政耳邊耳朵著說：「二老爺，打發他們走。二爺不在，如今是二老爺做主。」
賈政一聽，就對趙天梁等怒道：「既然是自由身，就跟我們榮國府沒有關係，還不快滾！」
趙天梁等聽見了，立時就站起向外去，忽然府裡有人說「二老爺叫領了自由身的快滾！」，就見府裡東西兩角門裡，忽然金彩、林之孝等人紛紛出來，也不理會賈政就向西邊去。
「金彩，林之孝，你們向哪裡去？」賈政不由地想，若是他去了茜香國就好了。
金彩敷衍地一拱手，說道：「我們也是自由身，聽二老爺的話，立時滾呢。」
賈政、賴大無不錯愕地睜大眼睛。
賈政忙問：「是誰放你們走的？除了你們，還有誰？」
說話間，娶了司棋的潘又安也從院子裡出來，見了賈政、賴大，就說道：「二老爺，滿府上下，從管家到灑掃院子的，全都得了自由身。只等著辦了二爺的事，盡了忠，就各自散開呢。」
賴大忙說道：「二老爺，若是人都走了，只怕太傅的喪事辦不成了。」
賈政聽了，只得又連聲說：「回來、回來！」忽然見一群模樣兒與賈璉有四五分相似的公子哥從東角門出來沖他磕頭，就抖著手指問：「這是什麼人？」
「回二老爺，這是已經認下的哥兒。那位是二爺當初去追癩頭和尚、跛足道士時，露宿在人家家裡生下的；這位是二爺去南邊做官時，路過揚州，一時情不自禁留下的；還有那位，那位可是忠順王爺為籠絡二爺，偷偷地送給二爺的姨娘生下來的——」趙天梁一一指給賈政看。
賈政氣得渾身發抖，連連罵道：「無恥！無恥！」
「二爺爺在罵我們父親嗎？」眾俊秀哥兒不滿地問。
賈政忽然想起自己帶著王夫人來做什麼的了，於是不理會這些人，一徑地領著車隊向榮國府去，在前院裡，回頭望了一眼孟氏與孟家的孩子，就隨著王夫人、胡競枝、石光珠、陳也俊、賴大等領著他們母子去榮慶堂裡見賈母。
到了榮慶堂廳上，就瞧見賈赦穿著一身鮮亮衣裳，正逗著坐在榻上的賈母笑。
彩衣娛親——賈政不料賈赦為了賈琮竟然做到如此地步，略頓了頓，被王夫人拿著手肘捅了一下，就忙堆笑著上前，跪在賈母跟前，故作天真爛漫地仰著老臉說道：「老太太，兒子回來了。」
賈母坐在榻上，笑說道：「回來了就好。」
「老太太。」想到賈璉一死，他算得上是苦盡甘來，賈政登時落下眼淚來。
「好好，別哭了，見了你侄孫沒有？」賈母笑著問。
賈政一愣，看賈母身子骨十分硬朗，且精神頭也足，心道莫非她當真糊塗了？「老太太，璉兒的為人，不像是到處……」
「吭。」王夫人咳嗽一聲，瞥一眼賈政，心說賈政老糊塗了，自打臉的話也說得出口，於是上前堆笑著說道：「老太太，您瞧瞧這是誰？」說著就將孟氏母子推了過來。
賈母向前探身，琥珀忙將一副眼鏡遞過來。
賈母戴著眼鏡仔細瞧了一瞧，笑說道：「這不活脫脫就是璉兒嗎？」
王夫人、賈政等心中大喜，只覺賈母是偏向他們的，忙說道：「正是璉兒的呢。」
賈赦向那孩子望了一眼，心中冷笑一聲。
「老太太快想法子將那些胡亂來認親的打出去，我們也好叫這孩子趕緊地認祖歸宗，給璉兒捧孝棍。」王夫人趕緊地說。
「做什麼打出去？」賈母不悅地說道，望見趙天梁又領著兩個長得與賈璉七八分相似的哥兒進來，就張開手臂，說道：「乖乖曾孫，到奶奶這邊來。」
那兩個俊俏男子，見賈母一開口就將他們認下了，趕緊地跪到賈母跟前，嗚嗚咽咽地說些不能向賈璉盡孝的話。
王夫人幾乎吐出一口血來，忙上前說道：「老太太，無憑無據，哪裡能隨便認下人？」
「老太太，曾孫是當年父親身邊的婢女被打發出府後生下的，老太太瞧瞧孫兒的生辰八字，對得上呢。」其中一人哭著，從懷中掏出生辰八字，並當年的定情信物。
王夫人一瞧，是條珊瑚鏈子，登時臉一黑，又要逼著那人說他母親究竟是誰，待聽說是賈璉先前身邊眾人眼中的通房丫頭冬兒，登時心裡打起鼓來。
「你瞧，都對得上吧，別再問了，讓孩子委屈了。」賈母落淚地說道。
賈赦、賈政不禁對視一眼，賈赦雖住在府裡，卻也有十幾年沒見過賈母，這兩日聽賈母說話清晰又很有條理，也就並未疑心，此時見她輕易地認下一堆曾孫，這個摸摸那個抱抱，似乎十分親密，見事有蹊蹺，就忙看向琥珀。
琥珀趕緊地低聲說：「老太太糊塗了。」
賈赦、賈政如遭雷擊，見賈母糊塗著要將體己拿出來散給曾孫，趕緊地將那兩個認親的少年打發出去，於是又叫碧蓮、王夫人看住賈母，就向榮禧堂去，在榮禧堂鹿角房裡，逮住了金彩、林之孝，就齊聲問他：「璉兒已經不在了，究竟要怎樣？」
金彩趕緊地說道：「兩位老爺，二爺生前已經發話，說有上百子嗣流落在外，不認也不好。不如先認下來，好好地給二爺辦了喪事，將二爺送到金陵老宅。再請皇上定奪？」
林之孝趕緊地說：「正是，皇上下旨將榮國府交給誰，那就交給誰——說來，與其跟他們糾纏，不如想法設法，請人疏通，說動皇上。」
戴權、常升——
賈赦、賈政二人登時想起宮裡兩個老太監來，彼此望了一眼，都知道兩邊的心思。
賈政於是拉了賈赦向榮禧堂東邊耳房裡說話，兄弟兩個坐在榻上，賈政此時再顧不得守拙，就對賈赦說道：「哥哥，你要仔細想一想，當初就因為咱們兄弟不同心，家裡才出了那麼多的事。」
賈赦緊緊地抿著嘴，想起早年賈母偏心、賈政使詐的事來，就忍不住咬牙切齒。
「……如今寶郡王獨霸一方，皇上未必不防著他。若是又為了叔叔、侄子誰該繼承榮國府的事鬧，只怕會叫皇上不喜。」賈政將賴大教給他的話，說給賈赦聽。
賈赦一聽，就知道那叫叔叔繼承榮國府的事，在皇帝眼中乃是大忌，於是沉吟著說道：「話雖如此，但碧蓮說那孟家的孩子不是璉兒的，豈能叫他亂了賈家血脈？」
賈政忙在賈赦耳邊說道：「哥哥雖不喜歡，但胡競枝很有能耐，已經將上下打點妥當了，哥哥無權無勢，哪裡鬥得過他？不如暫且將外頭來亂認祖宗的打發走，等爵位下來了，再神不知鬼不覺地處置了孟家的孩子，叫琮兒繼承家業。蘭兒是心思不在榮國府的，寶玉又遠在茜香國，家裡一切，還不都是琮兒的？」
一席話，說得賈赦動了心，於是賈赦便點了頭，說道：「萬沒想到，你這小子也是能說會道的人。」
賈政登時漲紅了臉，於是就與賈赦重新出來，又尋了金彩、林之孝商議賈璉後事，因覺金彩、林之孝生了反心，就將他們打發走，另外叫賴大、賴尚榮父子做了管家，又叫賈蓉、陳也俊、石光珠等幫著迎來送往，更請胡競枝前去疏通關節，瞧著什麼時候襲爵的聖旨能下來。
待到榮國府發喪的正經日子，全都轟動，無人關心太皇太后的喪事，每每在清晨黃昏榮國府內一百單一俊秀哥兒提著米湯、黃紙沿路潑灑時，單圍在路邊看，對那一百單一俊秀哥兒品頭論足，似乎是要以容貌定下誰是榮國府新當家的。
待到出殯那一日，袁靖風、黎碧舟、許玉珩、許玉瑒、柳湘蓮等兄弟，並北靜郡王、西寧郡王、東平郡王，乃至胡競存、房在思、李誠、李謹等朋友過來，眾人瞧見那一百單一俊秀哥兒從榮禧堂內一直跪到鹿角房子邊，紛紛說道：「果然像是他的行事。」因不耐煩見賈赦、賈政，只祭拜一番，便打道回府。
忽然有人說了一句戴權戴公公來了，榮禧堂裡登時炸開了，只聽得一人忽然解開髮髻錘頭頓足地嚎啕起來，其他人先不明所以，隨後醒悟過來，就忙也將頭搶在地上磕頭不止後，又呼喊著：「父親，就叫兒子替你去死吧？」
一個個在靈堂裡比起孝心來，既然有磕破頭的，就有哭得死去活來連翻白眼的；既然有翻白眼的，就有唯恐落於人後，向棺材去擠撫棺大哭的；撫過了棺材還不夠，就有藝高人膽大的，解下腰上麻繩要立時懸樑追隨他老子去的……
戴權迷糊著眼，抖著兩腮上垂下來的老皮，袖著手站在甬道上，將諸般表演一一看過，就順著甬道向前去，先將聖旨遞給小李子，隨後接過冒著煙的香，給賈璉上了香，又將聖旨接到手上。
一百單一俊秀少年眼睛再離不開那聖旨。
「都是璉二爺的骨血？」戴權問。
登時榮禧堂瑞安靜下來，賈赦、賈政忙慌慌張張地過來。
賈政忙說道：「戴公公有禮。」
「都是璉二爺的骨血？」戴權不理會賈政，又問了一回。
「是，都是璉兒的。」賈政趕緊地將孟家的孩子領到戴權跟前，忽然想起這孩子還沒個名字，不知這聖旨上要如何寫。
胡競枝、陳也俊、石光珠、賴大等急著要看聖旨上如何說，就忙也跪過來。
賈赦趕緊地推了推賈琮，「這是璉兒的親弟弟，他們兄弟素來要好。」見賈琮面無表情，用力地在他背上一擰。
「哇，二哥，你怎麼就去了呢？」賈琮趕緊地沖到棺材前嚎叫一聲。
戴權扭頭望了一眼，也不宣讀聖旨了，對守在榮禧堂門前的錦衣衛說道：「既然全是璉二爺骨血，那就全抓了，抄家！」
「是。」錦衣衛忙答應著。
戴權退到棺材前，冷眼瞧著榮禧堂裡雞飛狗跳，見有俊秀哥兒喊「我姓王」，就冷笑一聲，見胡競枝喊「我不是賈家人」，就對錦衣衛說道「太傅犯下的事裡，他也有份！」說罷，就在錦衣衛護衛下，穿過穿堂，向榮慶堂去，見榮慶堂裡賈母還在聽個小戲子唱戲，就說道：「老太太好。」說了一聲，不見賈母動彈，於是走上前來輕輕一推，就見賈母面上帶著笑，已經去了。
「真是有福氣的老壽星。」戴權感歎一聲。
榮國府西邊，柳侯府中，許青珩坐在一株刻著「柳清源到此一游」的桃花樹下，撫摸著跪在她膝前為不能在賈璉靈堂裡守靈難過的源哥兒，怔怔地望著桃樹上，一枚熟透了的桃子墜落下來，聽著東邊喧囂聲，笑說道：「也不知你舅爹走到什麼地方去了，我這輩子，不恨他，就恨那給他下藥弄壞他身子的人。若不是那人，他也不至於病得那樣重，也不至於這麼早早的，就要去青山綠水中安身立命。」
源哥兒頭枕著許青珩的膝蓋，見一邊站著的鴛鴦欲言又止，就問她：「鴛鴦嬸子有話說？」
鴛鴦微微偏頭，笑說道：「我什麼話都沒有。」
清虛觀中，苦苦支撐著，磨了終了真人許久，終於見他鬆口的賈璉背靠在煉丹爐上，兩隻眼睛無神地含笑看著終了真人。
終了真人已經十分蒼老了，嘴裡的牙齒落光，坐在一處，就忍不住打起瞌睡，忽然一個激靈，望見賈璉靠著煉丹爐站著，就睜大眼睛問：「璉二爺想清楚明白了？」
賈璉點了點頭。
「何苦來哉？」終了真人感歎。
賈璉笑了一笑，他這一生，雖享盡人間繁華，但始終對一樣事力不從心，那便是始終不能對一女子情深似海，思來想去，只覺是因有前生記憶，才會如此不合時宜。他既不解許青珩何以韶華為他滿頭華髮，也不解房文慧何以一生對他信賴有加。雖身在其中，卻永如事外旁觀之人。生生世世欠債不休，生生世世償債不止。如此，倒不如魂飛魄散一了百了。
「璉二爺想清楚了？」終了真人問。
賈璉眨了下眼睛。
終了真人歎息一聲，枯瘦的身子用力地將倒在地上的賈璉攙扶起來，打開爐門，就要扶著他躺進去。
賈璉扶著爐子一頓。
終了真人還道他後悔，誰知順著他手指向內一看，就看鋥亮的爐子裡，一角留下些許煙灰，於是拿著袖子將那煙灰擦掉，又扶著他躺進去。
「哎——何苦哉？」終了真人又歎息一聲，關了爐子門，就命小童進來拉風箱燒火。
兩個小童進來，一個加柴火，一個拉風箱，雙雙在心裡埋怨終了真人又練什麼丹藥叫他們受累。
忽然聽見爐子裡一聲清晰的歎息，一個小童問：「爐子裡頭是什麼？」
終了真人說：「是只猴子。」
「莫非是孫悟空？」歎息聲就如幻聽一樣沒了，小童玩笑一句，被終了瞪了一眼忙低著頭仔細燒火。
爐子一直燒了七天七夜，又過了足足三日才冷下。
終了真人打個哈欠，沒了牙齒的嘴咕噥兩下，又打瞌睡，忽然被尿憋得一個激靈醒來，就抓著褲腰帶對小童吩咐說：「爐子冷了，將裡頭東西掃出來吧。」
小童忙答應了，看見終了真人匆匆向外去，就拉開爐子門，唯恐見到沒燒乾淨的猴子手腳就扭開臉拿著火鉗子向裡頭夠，扒拉了兩下，沒扒拉出什麼東西，這才敢轉臉去看，瞧見一堆塵埃中，一塊雞心般大小被熏得黢黑的東西落在塵埃中發亮，只當是終了真人大意丟進去的寶貝，一時貪心，就將那東西勾出來藏在懷中，又將其他的塵埃掃在一處，裝在罎子中。
終了真人又砸吧著嘴進來，看小童已經將爐子掃乾淨了，就說：「將灰灑在後山青山綠水中吧。」
小童一邊埋怨終了老兒將這累人的活計交給他，一邊捧著罎子向後山上去，到了山上，敷衍了事地將罎子裡的塵埃向空中一拋，嗆得自己個連連打噴嚏，左右打量著沒人，趕緊掏出那雞心形狀的東西來，吹了吹又在袖子上擦了擦，只見那黑灰擦掉後，露出的卻不是瑩潤美玉，卻是一塊普普通通溪水邊常見的青灰色石頭。
「呸！」小童見髒了袖子，啐了一聲，氣惱地將那石頭遠遠地向山下丟去。
山下樹叢中，一僧一道正拿著拐棍扯著樹上桑椹兒果腹，那癩頭和尚恰被砸個正著，揉著腦袋撿起石頭，哈哈笑說：「叫二爺來城外地皇廟二爺不來，偏在這撞上了。你高高在上冷眼旁觀這世界，學得了蠅營狗苟，學不了男歡女愛。」
跛足道士嘻嘻笑說：「了了了了，終於了了。速速拿他去補天，莫再妨礙神瑛侍者造曆幻緣。」
作者:
carrie998
時間:
2016-2-8 13:14
前面還不錯看，到了第3頁就開始讓人看不下去，扯太多、太冗長
作者:
teenager2
時間:
2016-5-26 02:34
看到第6頁，宣告放棄。
我是來看小說放鬆的，不是來自虐的....
作者:
鳳伶
時間:
2016-9-29 11:48
太厲害ㄌ~~我竟然看完ㄌ~~然後竟然寫不出感想~~
作者:
bmrgp
時間:
2017-2-10 07:18
這文裡大部分人的個性前後轉變都很大，而賈璉要的到底是什麼，只是作者自己也不清楚，都在瞎折騰！
作者:
cherryyu
時間:
2017-2-11 12:34
同意，越後面，越是不明所以的折騰
整個看完感覺不出作者的意思
只覺得主角有病
節奏拖沓
作者:
綰月
時間:
2017-2-23 13:54
這主角有點病態,看到後面覺得作者想要表達的東西很不完整，或者說意思藏的很深，很難理解
[
本帖最後由 綰月 於 2017-2-23 14:00 編輯
]
作者:
星文明
時間:
2021-8-30 22:37
哈~看了3.4天終於看完
本來差一點棄坑的.但是想說只差2頁就堅持一下
本來想說前面許家感覺很過分.明知道賈璉家一團亂.還把自家古靈精怪又出格的嫁過去
然後衍二也是神經病.出嫁前弄了一堆甚麼社的逞威風.然後真的嫁人了就都不弄了
一心一意只懷疑賈璉.不管說甚麼都要懷疑千百遍.我覺得他比那個洪二還神經
本來看到最後一頁時.想說賈璉可能當紅樓世界是遊戲世界.所以博一場滔天富貴然後走人(反正有渺渺大師他們.所以可以回去)
沒想到正好相反...補天石跟神瑛侍者這次分開的
所以賈璉怎樣都無法愛人.(雖然能體會)
肉身燒化之後還原成補天石到時候可能重啟紅樓.然後再讓賈寶玉重來一次XDD
這次真的是名符其實的"石頭記"
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