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標題: [轉貼] 《(傲慢與偏見)向剩女進發》作者：琴心淡然【完結+番外】 [打印本頁]
作者: 悠于    時間: 2016-4-29 02:30     標題: 《(傲慢與偏見)向剩女進發》作者：琴心淡然【完結+番外】

文案：

身處十八世紀末十九世紀初的英國，

莉迪亞覺得，當一個有錢的剩女，比找一個男人嫁了會更有錢途！

這年代的男人如果靠得住，母豬大概能上樹了！

本文架空，女權至上，情節離譜，如有雷同，請勿見怪。

內容標簽： 西方名著
搜索關鍵字：主角：莉迪亞 ┃ 配角：班納特一家，達西先生，彬格萊先生 ┃ 其它：夏洛特，柯林斯，
作者: 悠于    時間: 2016-4-29 02:37

上部

第1章 班納特家的女兒們

　　一個手無縛雞之力，沒啥特長，只會吃喝玩樂，唯有一張臉蛋能看的小女人。在十八世紀末十九世紀初，女人地位並不比華夏歷史上女人地位高多少的英國鄉下能做些什麼？

　　自打莫名其妙成為一個英國鄉下普通鄉紳家庭，嫁妝只有一千英鎊，上面有四個未出嫁姐姐的小女兒。莉蒂亞每天吃過晚飯躺在床上的時候，就會反復琢磨這個問題。

　　她到底是趁著年輕美貌釣一個基本過得去的男人嫁了？還是靠著一千英鎊的嫁妝，和她還算過得去的吃飯手藝，堅持獨身？

　　唯一令她值得慶倖的是，這個時代的英國對女人選擇終生不嫁並不存在歧視。也可以這麼說，有相當一部分的女人，因為現實生活中的各種困境而不得不選擇單身，當老處女，或是去當家庭教師。不過，莉蒂亞不會選擇當地位低下的家庭教師。她不會蠢到和英國社會的主流思想去做抗爭，一廂情願地以為家庭教師是什麼教書育人的崇高事業。

　　她有四個姐姐，最大的兩個姐姐都是遠近聞名的美人。尤其是她大姐簡，被譽為浪搏恩的第一美人。她的性格溫柔如水，莉蒂亞兩輩子都不曾見過比她更和善可親的女人。她的溫柔是從骨子裡流露出來的真正溫柔。莉蒂亞深信，她的大姐一定會得到幸福！

　　二姐伊莉莎白的美貌，更多的體現在她活潑靈動，偶爾固執己見的偏激性格。可能是由於在現代見慣了像伊莉莎白這樣的性格美人，所以莉蒂亞並不覺得她有多特別。

　　三姐瑪麗是個竭力想要展現自我無人欣賞，反而變得庸俗不堪惹人生厭的「書蟲」。莉蒂亞第一次與她接觸的時候，嚇了一大跳。相處久了，她倒挺能理解瑪麗內心的想法。只是，理解並不意味認同。莉蒂亞平時最愛做的事，就是用一堆歪理給三姐瑪麗洗腦。她的目標，力爭將瑪麗培養成為十九世紀最偉大最有思想的文學女性！

　　四姐凱薩琳？莉蒂亞抿抿唇，伸手撈過放在枕頭旁邊兔子玩偶，用力枕在臉頰底下，深吸一口氣，一股淡淡的薰衣草花香瞬間沁入心扉，勾起無言的惆悵。

　　凱薩琳是她的四姐，小名叫吉蒂，更多時候，她就像是她的跟班。整天沒心沒肺地陪著她，和原來的莉蒂亞到處發瘋。吉蒂平時表現出來的，是她真實的性情嗎？

　　不是的。莉蒂亞敢肯定，吉蒂她很聰明。因為她明白，簡是地位不容動搖的長女，伊莉莎白是班納特先生偏愛的女兒，瑪麗是爹不疼娘不愛的「蠢貨」。最重要的是，她們三個和吉蒂她玩不來。吉蒂不想變成徒增人笑話還不自知的三姐瑪麗，大姐和二姐那沒指望，她只能把全部的希望寄託在倍受班納特太太寵愛的妹妹莉蒂亞身上。

　　正如她所想的，緊隨著莉蒂亞腳步的她，在班納特太太的眼中不再是可有可無的存在。

　　她的四姐吉蒂是個非常聰明的小女人！

　　抬手摸摸遺傳自莉蒂亞母親班納特太太的漂亮臉蛋，莉蒂亞無聲歎口氣。經過她這些年對英國社會主流思想深入淺出的瞭解，莉蒂亞愈發肯定，這年代的男人如果可靠，那一定是母豬上樹了！

　　那些自詡紳士的英國男人，只把女人當做無聊生活的調劑品，美麗的花瓶。娶回家唯一的作用，就是給家族生下可以繼承家產的繼承人。

　　在他們看來，女人可以笨，可以蠢，可以沒錢……可就是不能沒有一張漂亮臉蛋和一個好身材。如果能稍微懂點音樂繪畫，會跳舞，會打扮自己，能說幾句外語，以及瞭解一些最新的潮流和新理念，那她就會成為舞會中讓所有女人妒忌，男人愛慕的完美女人！

　　想到繼承人，莉蒂亞翻了個身，目光投向透著微暗月光的藍色棉布窗簾。為什麼一個女人能當國王的國家，偏偏擁有極其苛刻的限嗣繼承？

　　兵役，都怪那可惡的服役制度！

　　剛重生那會，莉蒂亞挺高興的。班納特家的條件雖然說不上很富裕，但以當時英國的平均消費水準，一個普通三口之家每年的開銷大概在二十到三十英鎊，而班納特家每年擁有兩千英鎊的收益。再加上班納特太太對長得酷似自己的小女兒莉蒂亞毫無理智的寵愛，莉蒂亞口袋裡接近百元英鎊的零花錢，會使絕大多數和她同樣背景的淑女們產生嫉妒。

　　莉蒂亞本來就是個嘴巴很甜的姑娘，穿越後，更是把這門功課作用發揮得爐火純青。班納特太太原本就偏寵她，如今更是將她疼到心坎裡，整天嘮叨著要給她的寶貝兒找一個有錢的，品德高尚紳士當丈夫。

　　有錢的，品德高貴的紳士真的存在嗎？莉蒂亞不以為然地撇撇嘴角。據她所知，英國現在的攝政王，未來的喬治四世婚前婚後不僅養了無數的情/婦，更生了不少不被承認的私生子女。帝國的掌權者都是這副德行，底下的貴族們又能好到哪兒去？

　　與其指望找個品德高尚的紳士當丈夫，莉蒂亞磨磨牙，換了個地方，她居然還得自力更生！老天爺真是太折磨人了。它難道不知道女人出去工作在如今的英國是一件讓稍微有點聲望的家族感到羞辱的事嗎？

　　她幾乎不用想像，一旦她提出想要一份工作，她的母親班納特太太會用她歇斯底里的尖叫斥責她的異想天開。她的父親班納特先生，一個頗有學識的紳士，不知道是依舊保持他漠視的態度，還是會一反常態的嚴厲？

　　她的姐妹們，大概會憂心忡忡，害怕她會使她們成為周遭人群嘲弄的對象，傷了班納特家本就不多的體面。

　　現實就是如此的殘酷，壓根不容許莉蒂亞抱有一絲自食其力的僥倖。她所能做的，就是每天打扮得漂漂亮亮，跟著自己的姐姐們學習這個時代的淑女必須掌握的音樂繪畫歌唱舞蹈等基本才藝，好方便她成年之後在舞會上推銷自己，釣個班納特太太眼中的金龜婿。

　　手指在被子上輕輕滑動，李莉雅，她穿越之前的名字。莉蒂亞，她穿越之前的導師為她取的英文名字。從生活方便的現代社會跑到各種設施落後，女人地位低下，相當男人附屬品的十八世紀末十九世紀初是什麼感受？

　　暴躁！莉蒂亞消化掉腦子裡留存的全部記憶後，從內心深處湧上的情緒，只能用「暴躁」兩字能形容。吵架，騎馬，摔倒，生命垂危，祈禱，懺悔，憤怒，承諾，到正式成為十三歲的莉蒂亞*班納特。

　　從一個二十八歲的老女人變成十三歲的英國小蘿莉，莉蒂亞咬咬下唇，沒有電沒有網路沒有電腦沒有汽車輪船飛機超市醫院……她都能忍。反正在這個沒有特殊原因堅決不允許離婚的時代，女人唯一的作用就是給自己找個好丈夫，生個能繼承家產的繼承人。她就當自己工作結束到還沒經受工業污染的英國鄉下度假了。就是度假的時間稍微長了點，承諾的事情也有點違背她的道德良知。然而為了活著，莉蒂亞決定當一回壞女人。

　　可惡啊！莉蒂亞的小拳頭用力捶打床，該死的限嗣繼承，害得她夢想半生的悠閒自得生活徹底破滅了。只要一想到自家產業會在未來不屬於自家。班納特先生一旦過世，她們姐妹五個和她的母親班納特太太就會被那個所謂的繼承人趕出這棟房子，從此流浪街頭，莉蒂亞心裡就禁不住怒火沖天。

　　討厭，討厭，真討厭！

　　枉費她自詡智商一八零，臨床藥劑學的天才「少女」，反被一個生活在英國十八世紀末鄉下閉塞環境中的小丫頭莉蒂亞*班納特給騙得團團轉。

　　答應和她交換身體，承諾幫她完成心底的願望。

　　一千英鎊的嫁妝，真的好少！莉蒂亞欲哭無淚。擁有一身好本事，在這個年代卻不能發揮，莉蒂亞好想同上帝祈禱，主啊，請讓她變成男人吧。

　　
第2章 凱薩琳的煩惱

　　「莉蒂亞，」

　　「莉蒂亞，你睡了沒？」

　　「莉蒂亞，莉蒂亞……」

　　門外傳來凱薩琳低聲的輕喚，莉蒂亞憤憤不平地一把抓起枕在臉頰底下的棉布兔子玩偶，動作俐落地爬起來坐好，「進來吧，吉蒂。」說著，她側身將床上的枕頭堆疊在一起，靠在身後。

　　伴著一縷幽暗的燭光，緊閉的房門裂開一條狹窄的縫隙，凱薩琳小心翼翼地端著燭臺鑽進房間，反手關上門，走到床前放下燭臺，脫掉鞋子爬上床，雙手摟住莉蒂亞單薄柔弱的肩膀，附在她耳邊囁喏低語，「莉蒂亞，我好害怕！我們會被趕出這棟從小生活的房子嗎？這裡的一切，將來都會屬於爸爸口中的遠房親戚嗎？莉蒂亞，我們該怎麼辦？我們只有一千英鎊的嫁妝。不會有男人願意娶一個只有微薄嫁妝的女人。」

　　「吉蒂，」

　　莉蒂亞側過腦袋，眼神冷靜地凝視姐姐凱薩琳在昏暗燭光下顯得焦慮不安的青澀臉蛋，「簡和莉齊都不著急，還沒成人的我們幹嘛自尋煩惱？何況，媽媽她不是打聽到尼日斐花園被一個來自英格蘭北部的有錢闊少爺租去了嗎？依著她的性子，只要那個闊少爺沒結婚，還是個單身漢，那她就一定會將他列為最佳的女婿候選。到時，我們的兩個姐姐可有得煩了。」

　　莉蒂亞完全忽略掉隱形人三姐瑪麗，認定那個新搬來的闊少爺只會對她第一個第二個姐姐發生興趣。

　　這年代的男人都是視覺系動物，連莉蒂亞自己都承認，在一個醜女人和一個美貌絕倫的漂亮女人之間，她的眼睛一定會關注漂亮女人。即便醜女人擁有無與倫比的才藝，但在她沒有表現出來，得到大家讚賞前。擁有一張漂亮的臉蛋，在這個時代的英國，應該說這段時期的歐洲男人們的主流思想，就是向舞會上年輕漂亮的女人獻殷勤，費盡心機討取她的歡心，期盼成為她的入幕之賓。

　　她模糊的記憶依稀記得一段關於俄羅斯帝國上流社會的黑白電影情節，一個窮人家年輕漂亮的女人嫁給了一個比她大幾十歲的有錢老男人。那個老男人的目的，就是利用小妻子年輕漂亮的資本擠進當地的上流社會圈子，獲取更多的外在榮譽。電影最後，他的目標圓滿達成。他的小妻子成了當地舞會最受歡迎的完美女人，他也得到來自上司的豐厚獎勵。

　　所有的電影情節中，莉蒂亞記憶最深的是電影結束的畫面，漂亮女人穿著華麗保暖的衣裙在一群年輕紳士的陪伴下，趕著狗拉雪橇，在白雪茫茫的街道上歡快飛馳。她的父親，她的兄弟卻因為沒錢被趕出房子，流落在冬日冰冷的俄羅斯街頭，和她擦肩而過……

　　在華夏，女人太漂亮也許會給家族帶來各種隱患。在歐洲，一個漂亮女人，只要能學會運用自身的資本，那她就能給自己給自己的家族帶來數不盡的豐厚回報。為什麼會有那麼多女人對國王情婦的寶座趨之若附？不就因為他能給她們封賞爵位和土地。那可是再多金錢都換不來的權益。

　　班納特太太為什麼會如此寵愛小女兒莉蒂亞？抬手摸摸自己光滑漂亮的臉蛋，莉蒂亞無聲輕笑，這就是她在這個年代的英國生存的資本。渾身上下，她媽媽班納特太太最重視，最能引來男人們關注的地方。

　　她大概會讓野心勃勃的班納特太太失望了，莉蒂亞對這個時代的舞會一點興趣都沒，老早就打定主意，成人以後能不參加舞會就不參加。一件不錯的晚禮服的價格在三英鎊到五英鎊之間，少參加幾場舞會，能讓她省下不少零花錢，購買更多做實驗需要的材料工具和書籍。

　　班納特家的男性繼承人，可是個關係到她後半生能否過上無憂無慮米蟲生涯的重要籌碼！她就不信，在這個什麼都落後的英國，她會沒法子調理好班納特太太的身體，讓她生下後半生的依靠，一個能繼承班納特家房產的男性繼承人。

　　經過她三年不懈的努力，莉蒂亞面露笑容，她很快就能達成家中所有人內心深處的渴望了。她和她姐妹們，她的媽媽終於可以不再像只鵪鶉，整日惶惶不安，害怕會在將來的某一天，被那個所謂的遠房親戚趕出生活多年的房子。

　　「可是，我已經成人了。已經可以參加舞會了。」凱薩琳語速極快地提出不同意見，「媽媽她一定會希望我和簡她們，去對那個有錢的闊少爺獻殷勤，爭取他成為班納特家的女婿。」

　　「我一點都不喜歡這樣。」

　　她悶悶不樂地低垂下腦袋，雙手的十指糾結地交纏在一起，「我只想嫁給自己喜歡的人，而不是為了英鎊。雖然我很明白，英鎊比愛情更重要。可是，莉蒂亞，」凱薩琳猛然抬起頭，情緒激動地大聲道：「我才十八歲，剛成人。我還沒享受到愛情的甜蜜。我不甘心就這麼為了一個傳說中的有錢闊少爺葬送自己的愛情。」

　　「吉蒂，」聽到凱薩琳好不容易鼓足勇氣發洩出來的內心願望，莉蒂亞無奈一笑，伸手捉住她的雙手，輕輕握住，語調真誠地承諾，「在這個家裡，如果你不願意的話，沒有人會勉強你。媽媽她也不會。我可以向你保證，媽媽她絕不會強迫你嫁給你不喜歡的男人。」

　　「只要你學會拒絕。」她道出前提條件。

　　凱薩琳從身後拿了一個枕頭抱在懷裡，下巴擱在上面，「莉蒂亞，我不是你，不是媽媽喜歡的女兒。我既沒有簡的美貌，也沒有莉齊討人喜歡的性格，就連瑪麗在文學方面的才華都沒有。我個性懦弱，沒有主見，為人輕浮，虛榮心重，只知道隨波逐流，完全沒有自己的主意和點子……莉蒂亞，我在這個家，就像一隻躲藏在白天鵝堆裡的醜小鴨，沒有一個人瞧得見。」

　　「這樣的我，又怎麼會有男人喜歡？」她說話的聲音越來越低，雙手緊緊抱住懷中雪白柔軟的枕頭，仿佛它是自己唯一的救贖。

　　莉蒂亞驚訝地瞪著蔚藍色的大眼睛，「吉蒂，」雙手托起凱薩琳的下巴，認認真真，仔仔細細地打量她漂亮的五官，「我很高興，你今晚能跟我說出心底隱藏的秘密。就如你說的，你身上缺點一堆，。但你忘了，你才十八歲。年輕就是你擁有的最大資本。」

　　「想想浪搏恩附近一帶還沒出嫁的淑女們，比你漂亮的，用十個手指頭都能數的出來。吉蒂，你年輕，漂亮，只要你願意改掉你口中的缺點，我相信在舞會上你不會表現得比簡和莉齊差。吉蒂，我們是來自一個家庭的姐妹。一榮俱榮，一損俱損。」

　　「如果你不好，那作為姐妹的我們，同樣也會顏面丟盡。」

　　「吉蒂，請相信自己的魅力，好嗎？」莉蒂亞目光真誠的鼓勵，「就算一個醜女人，只要擁有自信，一樣會成為舞會矚目的焦點。何況，你擁有比絕大多數淑女都美麗的臉蛋。」幫自家的四個姐姐找品德高尚的紳士當丈夫，滿足班納特太太心底的最終願望，是她和莉蒂亞*班納特交換身體的條件之一。

　　凱薩琳沉默，雙眼無神地注視妹妹莉蒂亞即便在昏暗燭光下也閃耀著美麗光芒的藍色大眼睛，希望能從中汲取勇氣和力量，從而改變自己。

　　從心底來說，凱薩琳嫉妒自己的妹妹。同樣身為不能繼承家族財產的女孩，莉蒂亞卻得到班納特太太毫無理由的偏寵。尤其是在三年前的墜馬事件發生後，一改瘋瘋癲癲性子，變得乖巧聽話，嘴巴甜蜜的莉蒂亞，更加受到班納特太太的喜愛。連一貫漠視除了二姐伊莉莎白以外女兒的班納特先生，也對小女兒的改變喜聞樂見。

　　她們的媽媽班納特太太野心勃勃，認定完全繼承了她美貌，比她年輕時她更美麗的莉蒂亞一定會給她找個有錢的闊少爺當女婿。如果不是莉蒂亞的年紀太小，還沒到社交的年齡，才十六歲，本人又對提前出來社交持敬謝不覺的態度。班納特太太大概會絞盡腦汁，想盡各種法子到舞會上推銷她和丈夫這一生最為得意的作品。

　　「莉蒂亞，你知道嗎？」凱薩琳用力抱緊懷中的枕頭，大聲喊出內心的真實念頭，「有時候，我真的很討厭你！」

　　莉蒂亞抬高眉梢，毫不在意地發出語氣助詞，「噢？」

　　一看她無所謂的態度，凱薩琳氣惱地捶打懷中的枕頭，發洩道：「莉蒂亞，我最討厭的就是你這種，和爸爸一樣，對家裡發生的事毫不關心的冷漠態度。」

　　「你嘴上總說，我們是一家人。我們是來自同一血緣的姐妹。可你，」她眼眶微紅地控訴，「你問問自己，你真的有把我們四個當成你的親姐姐嗎？其實，」晶瑩的淚水從凱薩琳的眼角滑落，「其實你還在怪我們，對嗎？」

　　「畢竟，那場意外差點奪走了你的生命。」

　　面對凱薩琳憤然的指控，莉蒂亞默默垂頭，她該說什麼呢？凱薩琳的話並沒有錯，她確實沒把她們四個當成自己的親姐姐，也沒把班納特夫婦當成自己的父母。三年來，她撒嬌賣萌，花心思給班奈特夫婦調理身體，期盼他們能生下一個男性繼承人，也不過是為了自己在嫁人無望的情況，能擁有一條好的退路。

　　她就是這樣一個自私自利，只為自己考慮的冷血女人！

　　
第3章 莉蒂亞的野望

　　「吉蒂，很抱歉。」莉蒂亞沉默了一會，漂亮的臉蛋隨即掛上她慣常的甜蜜笑容，「我不怪你們。那只是一場我咎由自取的意外。何況，那場意外也令我收穫良多，讓我看清自己，學會自立。」

　　凱薩琳認真凝視自己的妹妹，試圖從她漂亮的臉蛋上找尋一絲不滿的痕跡。莉蒂亞的眼睛十分清澈，就如同夏日晴朗的天空，裡面充滿了真誠的歉意。她並不是在表演，她是真心覺得那場意外是她人生路途最重要的轉捩點。

　　忽然間，凱薩琳為自己感到羞愧，覺得自己太過小心眼了。

　　家裡五個姐妹的性格都不一樣，比起莉蒂亞，瑪麗似乎對家裡的姐妹更不關心。她總是沉浸在成為萬眾矚目才女的自我幻想中。大姐簡，在她的眼中，這世界上就沒一個壞人。即將繼承班納特家財產的那個表兄是例外。伊莉莎白和莉蒂亞的關係並不太好，三年前的意外也可以說是家中兩個最受寵愛的女兒之間的較量。莉蒂亞用自己的生命，換來了她眼中冷血的改變。

　　凱薩琳很難說不再關注漂亮裙子、精緻緞帶、華麗帽子，不再拉著她到處賣弄風情，追逐年輕英俊男人的莉蒂亞有什麼不好。至少，家裡的兩個姐姐非常滿意莉蒂亞的乖巧聽話。雖然對她異想天開想要自己研究香水的念頭有點不贊同，但比起之前那個囂張任性，愛慕虛榮，整天想著長大了嫁個紅制服軍官，害怕她總有一天會做出丟臉舉動，連累全家的妹妹，簡和伊莉莎白對現在的莉蒂亞簡直滿意到了極點。

　　一向和莉蒂亞不對付的伊莉莎白在提起自家的小妹妹時，也不再是滿口的抱怨，開始理智的評價莉蒂亞異想天開的行為。

　　「吉蒂，」莉蒂亞的眼睛裡湧上哀傷的情緒，低低地傾訴，「這個社會對我們女人太不公平。看看爸爸，看看盧卡斯爵士，我不想把我的未來寄託在像他們這樣的男人身上。年輕美麗的容顏總有一天會逝去。媽媽年輕時也是遠近聞名的大美人，可生活硬是將她折磨成一個毫無見識、智力貧乏、不學無術，連自己丈夫都視之為生活調劑品的庸俗女人。」

　　「我無法忍受那一天的到來。」她加重語氣，袒露心聲，「吉蒂，從三年前醒過來後，我就開始思索我的未來該怎麼辦？是聽媽媽的話，利用自己的年輕美貌釣一個金龜婿？以最快的速度生下繼承人，保障自己的地位。還是通過自己的努力尋找賺錢的法子……」

　　「莉蒂亞，」凱薩琳失聲打斷她，「你怎麼能有這種想法？出門工作。天呐，媽媽的神經衰弱症會愈發嚴重的。你可是寄託了她全部希望的女兒。而且，以我們的身份，怎麼可以自甘墮落的出門工作？」

　　「你想做什麼？女僕嗎？莉蒂亞，我們從小到大就沒幹過這些活。你能忍受自己精心保養的容顏和雙手在日復一日家務勞作中變得和地裡農婦一樣粗糙見不得人嗎？家庭教師？這份工作也就是聽起來風光。」

　　「你知道有多少女家庭教師和自家的男主人保持曖昧關係嗎？她們不過是男主人變相養在家裡的情婦。」

　　「莉蒂亞，我知道你家裡最聰明的人。可，」凱薩琳勇敢地阻攔自家妹妹還未發生的出格舉動，「可這個社會對女人的要求就是如此。作為一個有教養的淑女，我們只需要學會花錢把自己打扮得更漂亮，而不是費盡心機賺連你零花錢零頭都不到的年薪。」

　　「莉蒂亞，」她咬住下唇，給自己鼓了鼓勁，「如果你缺錢花，我可以把我省下來的零花錢給你。」自打莉蒂亞改變沉溺在漂亮衣服精美緞帶中的習慣，小跟班凱薩琳的零花錢也沒了用武之地。

　　「我大概存了十英鎊。」凱薩琳補充。

　　莉蒂亞定定地盯看她一會，高舉胳膊，笑容燦爛地摟抱住她，「吉蒂，你真的是我最好的姐妹。我好開心，好高興。」

　　凱薩琳臉頰微紅，諾諾道：「我明天就把錢給你。」

　　「不用你還。儘管用。我現在也沒什麼開銷，錢都存著不花。」

　　「不用。」莉蒂亞搖搖頭，婉然謝絕姐姐的一翻好意，「錢，我有。媽媽上次給的零花錢，我就買一套用來做實驗的玻璃器皿和定做了一些放成品的精美水晶瓶。」說著，她笑嘻嘻地爬下床，從臨窗的書桌抽屜裡拎出一個做工考究，平時她用來裝首飾，外面用黃銅蝙蝠紋裝飾的褐色木首飾盒。

　　「吉蒂，你聞聞。」拿黃銅鑰匙打開鎖，莉蒂亞取出一支拇指粗細的玻璃試管，拔掉軟木塞，放到凱薩琳鼻翼間，「這是我用院子裡種的保加利亞玫瑰提煉出來的玫瑰精油。」

　　「品質一點都不比倫敦高檔店鋪裡賣的差。」她得意洋洋的炫耀。

　　莉蒂亞思來想去，藥劑師這個老本行在如今的英國只能作為不能見人的副業，半吊子的調香師才是她的首選。這份工作最大的好處，就是她可以在家裡操作，成品則交由她經商的舅舅進行販賣。

　　她其實對調香並不精通，然而殘酷的現實迫使她拼命回憶腦海中關於提煉精油調製香水的方法。經過無數次失敗後，莉蒂亞終於成功的提煉出品質上等的精油。

　　在提煉精油的同時，她也操起自己的老本行，用簡陋的儀器設備研製平時用來醫治感冒等常見疾病的純植物藥劑。幹這些活的時候，莉蒂亞都借用調香的名義。她可不想被人誤會成為女巫，送上火刑架。

　　想到中世紀歐洲對待女巫的瘋狂，莉蒂亞寧願小心些，也不樂意被人抓住攻擊的把柄。調香師，成了她對外最好的掩飾。

　　她倒是很想研製最有用的抗生素藥物，青黴素、阿司匹林等。但以現今的醫療水準，莉蒂亞就算能把研製步驟一五一十寫在紙上，沒有適合的儀器設備，她依舊無法進行生產。

　　空有一身本領，卻無法正常發揮出來，莉蒂亞仰天長歎，為什麼她不是男人？這時代的英國，女人純粹就屬於家族財產之一。不能經濟獨立的她們，連在生活中捍衛自身權益的話語權都沒有。

　　英國的限嗣繼承制度，更是令無數背景像她一樣，沒有豐厚嫁妝的女孩，終日惶恐不安。

　　莉蒂亞無奈地抿抿唇，這時代倒是湧現出一大批後世傑出的女性作家。她們待在家裡，依靠文字創作，就能賺取足夠的生活費。她腦子裡的故事倒是有一大堆，講個一年都講不完。然而口才出色，並不代表她文字表達能力也行。

　　講故事，她行；寫故事，她就算把濃密的黑髮拔得一根不剩，也只能寫出乾巴巴無人問津的文字。瑪麗說，光看莉蒂亞每天寫的趣味橫生的日記和信件，很難相信她手中泛善可陳、毫無亮點的小說，出自她的手。

　　她的小說，全部都是A夫人說、B先生說、C夫人說、D先生說，一句描寫都沒。從故事開始到結束，通篇都是對話。

　　瑪麗建議她可以用寫日記和信件的形式進行文學創作，莉蒂亞試驗了好幾次，腦子裡想的東西和她創作出來的完全不同。連班納特太太都對她的文學細胞不抱任何希望了。她私底下叮囑莉蒂亞，千萬不要在外人面前顯擺她腦袋貧瘠的文學創作，家裡真的不缺她那點稿費。

　　有了文學創作的失敗經歷，班納特家的成員對莉蒂亞雄心勃勃折騰調香事業，除了深愛女兒的班納特太太，其他人都持冷眼旁觀的態度。就連小跟班凱薩琳也不看好。倆人悄悄獨處時，她對莉蒂亞的異想天開表示深切擔憂。

　　「這？」凱薩琳驚愕瞪大眼睛，幾乎不用嗅，一股怡人的玫瑰芬芳就在她鼻翼間散開，「你成功了！」

　　「你折騰了那麼多玫瑰花，就弄出這麼丁點的精油？」成本也太大了吧。

　　「這麼一小試管，你打算賣多少英鎊？別連本錢都出不來。」

　　看到玫瑰精油的成品，凱薩琳感到高興的同時，也為莉蒂亞還未開始即將夭折的調香大業惋惜。製作一點給家裡人玩玩還成，如果想要通過舅舅進行販賣，凱薩琳覺得付出和得到不成比例。

　　總不能做賠本買賣吧！

　　「精油！這是被稱作『液體黃金』的玫瑰精油。」莉蒂亞著重強調，「你別看它就這麼一小試管，它可以調製出好幾大瓶的玫瑰香水。」

　　「我可不懂這些。」凱薩琳歪歪頭，看著重新被木塞子密封好的玻璃試管，依舊保持疑慮地地提問：「不過，調製成香水後，玫瑰花的味道不會變淡嗎？」

　　「我還要混入其他的精油。像茉莉什麼的，都是不錯的搭配。」莉蒂亞信心十足，認為自己的第一瓶香水一定會成功。

　　「你就等著我的禮物吧。」她笑容燦爛地收起木首飾盒，轉移話題，「吉蒂，爸爸有沒有去拜訪尼日斐花園的新鄰居？」

　　「不知道。」凱薩琳搖頭，「媽媽倒是催促爸爸前去拜訪。」

　　莉蒂亞側頭，笑問：「爸爸去沒？」

　　「爸爸說他不想去。」凱薩琳無聊地繞起散落到胸前的頭髮。

　　聞言，莉蒂亞輕笑出聲，「爸爸這話也就能騙騙媽媽。為了他心愛的莉齊，爸爸他也會親自上門去考察未來的女婿候選人。他可一直都希望莉齊能找個好丈夫。」

　　凱薩琳下意識地看了她一眼，看她就是隨口一說，並沒有其他嫉妒的心理，笑了笑，附和道：「誰叫在爸爸眼中，莉齊才是家裡真正擁有大智慧的聰明人呢！」

　　「呵。」莉蒂亞嗤笑。
作者: 悠于    時間: 2016-4-29 02:37

第4章 參加舞會吧

　　「莉蒂亞，你說這羽毛是放在帽子的左邊還是右邊？或者前面。」凱薩琳興致勃勃地揮動手中漂亮的翠鳥羽毛，和伊莉莎白一起裝飾剛買的帽子。英國女人的衣櫃，永遠都少不了一頂裝飾華麗的帽子作為衣裙的搭配。

　　莉蒂亞放下手中的小說，抬頭看向凱薩琳手中和新裙子搭配的帽子，笑著從身側簡做針線活的簍子裡取出幾朵新做的模擬綢緞花和兩條緞帶，「放右邊，旁邊拿這些裝飾。」

　　「主意不錯。」簡停下給裙擺刺繡的活計，笑著贊許，「需要我幫忙嗎？」

　　「你還是準備你要參加舞會的裙子吧。我這點小事，就不麻煩你了。莉蒂亞會幫我的。」凱薩琳擺擺手，拿起帽子坐到莉蒂亞身旁，姿態親熱的和她討論模擬綢緞花和緞帶究竟放哪裡才會引人注目。

　　瑪麗獨自坐在一旁，專心致志地研究手中艱澀的書籍。她不是對舞會沒興趣，而是再怎麼打扮，容貌清秀的她也不會成為舞會的焦點。那個新搬來的英格蘭闊少爺，只要眼睛不瞎，就不會選她兩個姐姐以外的女人當舞伴。附近一帶比她家姐妹容貌更出色的淑女，幾乎沒有。

　　她早已習慣參加舞會當壁花的待遇了。瑪麗想，她一定不能錯過這次展露才藝的好機會，爭取多彈幾首曲子，展示她高超的琴技。

　　伊莉莎白把手中紅色的火烈鳥羽毛在帽子上比劃了好一會，眉頭皺起，瞧向差不多將帽子裝飾完畢的凱薩琳，眉梢一抬，笑眯眯地坐到莉蒂亞的另一邊，「莉蒂亞，你幫我看看，我的羽毛放在帽子的哪邊比較好看？」

　　莉蒂亞接過窄簷的帽子和鮮豔的火烈鳥羽毛，又從針線簍子裡拿了幾條緞帶，速度極快地將羽毛纏繞在帽子前方，拿針線固定住，「你拿鏡子瞧瞧，還滿意不？」

　　伊莉莎白戴好帽子，捧起精緻小巧的化妝鏡，左顧右看，「我怎麼就沒想到把羽毛放在前面？簡，你說好看不？」

　　簡連著縫了幾針，剪掉線頭，笑著揶揄，「莉齊，我敢肯定。只要你戴著這頂帽子出門，周圍的人一定會把目光全部集中到你頭上。」

　　瑪麗聞言，眼睛頓時一亮，盯著伊莉莎白帽子的目光愈發灼熱。算算買書剩餘的零花錢，她似乎也能買一頂新帽子，然後找莉蒂亞幫忙裝飾下。

　　伊莉莎白得意大笑，跳到簡的身前，拿起她剛剛完工的新裙子，「簡，你的裙子繡好了？」細細打量裙擺處精緻的花紋，讚美道：「簡，你刺繡的手藝愈發嫺熟了。」

　　聽到誇讚，簡臉頰微紅，羞澀一笑，「比起上次在倫敦店裡看到的華夏刺繡，我這手藝，只能說過得去。莉齊，你的裙子需要拿緞帶裝飾下嗎？」

　　「領口袖口點綴些蕾絲，裙擺再裝飾幾朵粉色的緞帶玫瑰。嗯，簡，莉蒂亞，你們覺得我的構思怎麼樣？」伊莉莎白歪頭想了想，拿起針線簍子用粉色緞帶和綠色緞帶纏繞的玫瑰花，在自己的裙子上胡亂擺放。

　　「可以啊。」莉蒂亞頭一個贊同，「我覺得把它們擺成花束的形狀放在裙子正前方，會比較引人注意。尤其走動的時候，玫瑰花在裙子中間若隱若現，非常吸引人。」

　　「我覺得在裙子下擺每隔幾英寸點綴一朵玫瑰花，也是不錯的裝飾。」凱薩琳考慮下，提出她的裝飾方案，「走動的時候，會有一種玫瑰花從裙子上面掉落下來的夢幻感。」

　　簡拿起幾朵玫瑰放在伊莉莎白豐滿的胸部下面，「在腰線這裡點綴一圈，會更突出莉齊的好身材。」

　　伊莉莎白接過簡手中的玫瑰花，難以抉擇地說道：「每一種方案都不錯。我都不知道該怎麼選了？瑪麗，你說呢？」

　　沒想到會問到自己，瑪麗一臉意外地張開嘴，「我，我，」猶猶豫豫半天，瞅了眼笑嘻嘻等待答案的簡她們，垂下眼，抱著不得罪任何一個姐妹的心態，語速飛快地建議，「莉齊，你多做兩條裙子不就把問題圓滿解決了。」

　　「那個英格蘭闊少爺搬來了，大家一定會輪流舉辦舞會。我們總不能每次參加舞會，都穿同一條裙子吧。」

　　「哇！莉齊，你這個月的零花錢一定不夠用了。」莉蒂亞大笑著解圍，「吉蒂，你說呢？」

　　「只要搬來的英格蘭闊少爺能如媽媽所願，我相信媽媽會很樂意增加我們的零花錢。」凱薩琳端起女僕送上的紅茶，美滋滋地抿了口，突然問道：「吉娜，媽媽在哪兒？」

　　吉娜微笑回應，「吉蒂小姐，太太在廚房檢查晚餐。」

　　「爸爸出去了嗎？」凱薩琳又問。

　　「老爺和盧卡斯爵士約好出門了。」吉娜想了想回道。

　　「出門了？啊，咳，咳……」凱薩琳一口紅茶嗆在喉嚨裡，當即咳得她滿臉通紅，手中的紅茶也全部倒在她的裙子上，「天呐！我的裙子。」她驚聲尖叫，趕緊放下茶杯，擦拭裙子上的紅茶漬，「完蛋了。茶水最難洗了。我這條裙子才穿了兩次。」

　　「馬上浸泡在水裡就不難洗。吉蒂，我們回房間換下來，讓吉娜拿肥皂洗下。」莉蒂亞出聲制止凱薩琳慌亂的動作，帶她離開起居室，回房。

　　她們倆一走，伊莉莎白噗嗤一聲笑起來，「剛才吉蒂的樣子，真的是太好玩了。」她的性格就是如此，只要遇到可笑的事情，就會感興趣。

　　「不過，吉蒂幹嘛對爸爸和盧卡斯一塊出門大驚小怪啊？他們倆不是經常有約。」她眼神困惑，扭頭望向同樣一臉茫然的簡，「簡，你也不知道嗎？」

　　「瑪麗，你書讀得多，你給說說吉蒂奇怪的原因。」她嚷道。

　　瑪麗倒是很想發表幾句出人意料的，有見地的話。可話到嘴邊，她突然間不知道該怎麼說了。

　　「莉齊，吉蒂和莉蒂亞一直都神神秘秘的，瑪麗和她們根本玩不到一塊。」簡疊好自己繡好的裙子，介面道：「你就不要為難瑪麗了。我們還是來給你的新裙子裝飾吧。」

　　「好吧。」伊莉莎白放棄追根究底，坐到沙發上，繼續和簡討論裙子和玫瑰花的裝飾方案。

　　看著旁若無人的兩個姐姐，瑪麗低垂下眼瞼，攥緊身側的拳頭。既然沒誠意，又何必要問？她真的受夠這種被自己的親人完全忽視的日子了。莉蒂亞說的對，她完全可以把她講的故事進行二次加工，然後向報社投稿。

　　她也想在家裡獲得應有的尊重。

　　就在這時，起居室的門外傳來班納特太太大聲的嚷嚷，瑪麗煩惱地皺起秀氣的眉毛，回頭看了眼絲毫沒被影響的兩個姐姐，抬腳離開起居室。

　　「吉蒂，你的裙子是怎麼回事？」

　　「媽媽，我只是不小心。」

　　「什麼不小心？你的禮儀都學到哪兒去了！」

　　「媽媽，很抱歉，都是我的錯……」

　　「媽媽，紅茶漬留的時間越長就越難洗。」莉蒂亞出聲打斷班納特太太的不依不饒，「你也不希望吉蒂的這條裙子從此不能再穿吧。」

　　「吉蒂，你先回房換裙子。」

　　凱薩琳覷看了眼班納特太太的臉色，宛若蚊蠅的應了聲，「媽媽，我先回房了。莉蒂亞，我先走了。」說完，她提起裙子，拔腿飛奔離開。

　　「媽媽，」莉蒂亞撒嬌地挽起班納特太太的胳膊，輕言輕語道：「你看你把吉蒂嚇的。不就是一條裙子嘛。媽媽隨便在哪兒節省下，就出來了。媽媽，我跟你說，吉蒂會弄髒裙子完全是因為聽到吉娜說爸爸今天和盧卡斯爵士一塊約好出門了。」

　　「你想想，尼日斐花園的鄰居剛搬來，爸爸就同盧卡斯爵士一塊出門。他這不是明擺著去拜訪我們的新鄰居了嗎？媽媽，還是你有魅力。爸爸嘴上拒絕你的請求，私底下不照樣按照你的要求去做。」

　　班納特太太聽得心花怒放，想了想，她依舊有些不肯定，「你爸爸他真的是去尼日斐花園拜訪我們的新鄰居了？」

　　「如果真是這樣就好了。莉蒂亞，我的寶貝兒。我跟你說，新搬來的那個闊少爺是個每年擁有四五千英鎊收益的單身漢。如果他能在你的姐妹中間挑一個當老婆就好了。寶貝兒，為什麼你才十六歲？不能參加舞會。不然，你一定會是舞會上最漂亮的女人。」

　　「莉齊和瑪麗，我就不指望了。吉蒂在舞會上就像個淘氣的孩子。只有簡，希望她的美貌能打動那位年輕的紳士，讓他瘋狂迷戀上她。」

　　班納特太太不無遺憾地看著莉蒂亞出落得比她大姐簡十六歲時更加美麗的容顏，不死心地勸說，「寶貝兒，你真的不參加舞會嗎？你已經十六歲，不再是個孩子了。很多女孩子在你這個年紀都當母親了。」

　　「媽媽，我不願意外面人因為我參加舞會，就說班納特家不懂規矩，失了體面。」莉蒂亞立場堅定，不受舞會誘惑。

　　「媽媽，再過兩年我就成人了。到時，即便你不催促，我也會主動參加舞會的。」才怪。

　　給一棒子，就給一甜棗。莉蒂亞深諳此道。

　　「寶貝兒，雖然你不參加舞會，但裙子不能不做。」班納特太太不願意地最寵愛的女兒嫁人的壓力，轉而把注意力集中到如何打扮她上。

　　「媽媽，我裙子夠多了，不需要做了。」

　　「秋天來了，你得添置一些比較厚實的裙子、披肩、大衣了。」

　　「嗯，還有帽子。」

　　
第5章 熱鬧的晚餐

　　「老爺，我的好老爺。」

　　晚飯桌上，班納特太太坐不住了，迫不及待地想要打探班納特先生白天的行蹤。是不是跟莉蒂亞的猜測相同，他和威廉*盧卡斯爵士去拜訪尼日斐花園的新鄰居了？

　　凱薩琳見狀，沖耐著性子拿木制研磨器磨鹽粒的莉蒂亞，很不淑女地擠擠眼睛，瞧瞧我們的媽媽，她終於忍不住了。

　　莉蒂亞會心地眨眨眼，將手中磨好的鹽粉輕輕撒入蔬菜湯，用來喝湯的銀勺不著痕跡地沖伊莉莎白的方向指了指。在事關五個女兒的終身大事上，她們的爸爸班納特先生也不免成了俗人。

　　穿越三年，最不能讓莉蒂亞忍受的就是，每頓飯她都必須自個兒往飯菜里加在餐桌上現磨的鹽和胡椒粉。誰讓英國人做菜沒有加調料的習慣，通常都是原汁原味端上桌，由用餐人自行添加。

　　一日四餐，莉蒂亞最愛豐盛的早餐和下午茶，午餐次之，而晚餐，是她吃得最痛苦的一頓。煎魚炸魚炸雞烤雞烤牛肉煮土豆炸土豆烤土豆……再加上各式沒味道的時令煮蔬菜，各種甜得發膩的麵包點心，莉蒂亞摸摸掩藏在寬鬆衣裙下的小肚子，瞅瞅盤子裡噴香的炸鱈魚和金黃的薯條。

　　大晚上吃得如此油膩，難怪到處都是身材豐腴的胖子！

　　舀了一勺子的蔬菜湯送進口中，莉蒂亞禁不住皺起眉頭，還是好淡！抬眼瞥見對桌的瑪麗在磨黑胡椒，連忙請求，「瑪麗，給我也磨一些。」

　　「好。」瑪麗點點頭，將裝了磨好的黑胡椒粉的玻璃器皿隔著桌子遞給她，「莉蒂亞，晚上你有空嗎？」

　　「我晚上有空。你可以到我房間來。」莉蒂亞往炸鱈魚撒了一些黑胡椒粉，炸菜還是要撒點胡椒粉才會變得更好吃。

　　瑪麗急忙回道：「那我一會到你房裡去。」

　　「我也去。」凱薩琳忠實地執行身為小跟班的職責，決不讓瑪麗比她更親近莉蒂亞，搶了她在莉蒂亞心中的重要位置。

　　簡和伊莉莎白相互對視一眼，繼續輕言低語地討論裙子和玫瑰花的搭配。

　　「我的好老爺，你今天是不是跟威廉爵士他們去拜訪我們的新鄰居了？」班納特太太滿臉興奮，莉蒂亞說得對，班納特先生他就是嘴上特別喜歡挖苦人，打趣她的一言一行，心底裡還是非常愛她的。不然，也不會在她提及新搬來的有錢鄰居，想要他給自家當女婿，請求他登門拜訪之後，就立即行動起來。

　　這叫生活的情趣！班納特太太依稀記得莉蒂亞是這麼評價的。

　　「爸爸，你去拜訪我們的新鄰居彬格萊先生了？」伊莉莎白吃驚地瞪大靈動的雙眼，下意識地扭頭看向簡，發現她健康美麗的臉龐上流露出同樣的表情，一個主意驀地竄上心頭。

　　她放下刀叉，拿餐巾擦拭嘴角，滿眼好奇地提問：「那是位怎樣的年輕紳士？爸爸。」

　　班納特先生喝了口佐餐的威士卡，慢條斯理地回答，「用你媽媽的話來形容，一個有錢的年輕單身漢！」

　　「爸爸，你這不等於沒說。」伊莉莎白不滿意他的敷衍了事。

　　班納特先生臉上浮出狡猾的笑容，「我親愛的莉齊，把答案放到舞會那天揭開，不是更好。我希望彬格萊先生會喜歡你的新帽子。簡，你的新裙子也不錯。」

　　聽他這麼說，伊莉莎白懊惱地瞪大眼睛，轉而詢問班納特太太，「媽媽，朗格太太怎麼說？在舞會的時候，她會把我們介紹給那位彬格萊先生嗎？」

　　「那個自私自利，假仁假義的女人！」提到朗格太太，班納特太太生氣地扯下餐巾，「我瞧不起她。」

　　「朗格太太可有兩個親侄女。」莉蒂亞輕笑著火上澆油。

　　「咳，咳……」凱薩琳趕緊拿餐巾掩住臉，跳到一旁劇烈咳嗽。

　　莉蒂亞這話分明是在挑撥班納特太太和朗格太太之間的革命感情。別的事，班納特太太或許不會太在意。唯獨在嫁女兒這件事上，班納特太太對想跟她搶女婿的朗格太太印象一下變得極其惡劣。

　　「我也瞧不起她！」班納特先生再添一把火，「不過，你不能指望朗格太太會在舞會為你效勞了。」

　　想想莉蒂亞的勸告，班納特太太深吸一口氣，轉而將滿腔的怒火發洩到躲到一旁咳嗽的凱薩琳身上，「吉蒂，你咳完沒？你的禮儀都學到哪兒去了？下午把紅茶潑到裙子上。現在又在餐桌上失禮。你是不是想把家裡的臉都丟乾淨了？」

　　「上帝啊，你就不能體諒體諒一下你的母親，體諒她愈發衰弱的神經。」

　　凱薩琳無辜極了，羞惱地回道：「我又不是故意的。咳，咳。」她也不想在餐桌上做出這種極其失禮丟臉的舉動。

　　「吉蒂，為了你媽媽的神經，你還是到外面去咳吧。」班納特先生建議。

　　「吉蒂，喝口熱茶吧。」莉蒂亞起身問女僕要了一杯薄荷茶，送到咳得小臉通紅的凱薩琳面前，「這樣會舒服點。」

　　「謝謝，咳，咳。」凱薩琳接過溫度適中的紅茶，喝了一大口。果然還是莉蒂亞靠得住。媽媽就只會抱怨，爸爸就愛看熱鬧，簡莉齊瑪麗她們三個，很自覺地不參與班納特夫婦之間時常發生的夫妻戰爭。

　　「媽媽，朗格太太不是出門了嗎？」莉蒂亞微笑提示。

　　「嗯？是呀。她現在不在家。要到舞會開始的前一天才返回。」想到她會比朗格太太先認識彬格萊先生，班納特太太的臉色頓時開朗起來。經過班納特先生二十三年不遺餘力的調侃，她的神經已不是一般的粗了。

　　忽然，她想到在班納特先生拜訪過新鄰居後，彬格萊先生也會在他家的舞會開始前到班納特家進行回訪。

　　「我的好老爺，親愛的，彬格萊先生有沒有說什麼時候到家裡來拜訪？」班納特太太小聲盤算著，「在他到家裡拜訪之前，我要讓家裡的僕人好好打掃一遍，然後再準備幾道不失體面的家常菜。」

　　「莉蒂亞，我的好寶貝，你跟媽媽一塊擬邀請彬格萊先生的菜單。」她無時不刻不想著推銷最受寵愛的小女兒莉蒂亞，想在菜肴上為莉蒂亞加分，顯示她在婚後會是個出色的家庭主婦。

　　「媽媽，今晚的炸鱈魚和薯條不錯。」莉蒂亞隨口推薦。

　　「簡，你覺得呢？」

　　簡笑容溫柔地附議，「我也覺得不錯。」

　　「前菜就用蘇格蘭人最愛的煙熏三文魚配水果沙拉。」凱薩琳點自己最喜歡的菜，「甜點用法式松餅和牛奶布丁。」

　　「最後再來一杯我們英格蘭人最愛的威士卡。」伊莉莎白笑道。

　　瑪麗默不作聲，繼續當她的隱形人。

　　「那就這樣吧。莉蒂亞，一會你把它寫下來交給我。」班納特太太高興地催促，「我的好老爺，你快點給彬格萊先生寫信，邀請他到我們家來做客。為了你心愛的女兒能擁有一個好歸宿。我的好老爺，你可不能讓朗格太太他們搶在前面。」

　　對班納特太太的得意忘形有些看不過眼，班納特先生厭煩地應了聲，起身離開餐廳，去書房寫信邀請新鄰居上門做客。

　　班納特先生一走，班納特太太立即將注意力集中到五個年輕美貌女兒的服飾打扮上，看到莉蒂亞灰色的工作裙，頭上裹著的灰色頭巾，不禁皺緊眉頭，大聲嚷嚷，「莉蒂亞，寶貝兒，彬格萊先生拜訪的那天，你一定要給我好好打扮。你瞧瞧你現在的樣子，簡直是在糟蹋你的美貌。再美麗的女人也需要華麗的服飾，精美的首飾進行襯托。」

　　「莉蒂亞，今後不准你再做這麼醜的打扮。你的工作裙和頭巾，全部給我挑顏色鮮豔的布料。瑪麗，你想氣死我嗎？你瞅瞅你的頭髮，你的裙子，你的鞋子。長得不漂亮不是你的錯，是上帝他在你降生的時候，忘記給你祝福了。但是，」

　　「你總比盧卡斯家的女兒們長得漂亮吧。他家貌不驚人的夏洛特每次出門，都比你收拾的精神。」

　　「簡，有空給你妹妹的衣櫃整理下。沒有容貌，就用她讀書讀出來的氣質來襯。」

　　「莉齊，你不要偷笑。對。我說的就是你。」班納特太太氣呼呼地埋怨，「你爸爸總認為你是家裡最出色的姑娘。論美貌，你連簡的一半都達不到，更別提莉蒂亞了；論性格，簡溫柔如水，吉蒂活潑可愛，瑪麗才華橫溢，莉蒂亞乖巧聽話。而你，和你爸爸一樣，固執己見，一點都不招人喜歡。」

　　「可偏偏你爸爸就認為你的姐妹們毫無特色，渾身上下冒著傻氣和無知。我就不知道，他是從哪裡看出你的聰明伶俐？」

　　「真是氣死我了！每次都辯不過他。」

　　
第6章 愛情論

　　「莉齊，莉齊，」

　　凱薩琳腳步歡快地奔進起居室，一屁股坐到莉蒂亞身旁，探頭瞅了會她手中勾了大半的開司米披肩，笑著問低頭給裙子縫製玫瑰花的伊莉莎白，「莉齊，我聽說那位彬格萊先生已經到盧卡斯家拜訪過了。」

　　「你和夏洛特不是好朋友。有沒有向她打聽下那位先生？」她倍感好奇。

　　自打莉蒂亞對民兵團年輕英俊的紅制服不感興趣以後，凱薩琳都看膩周圍的男人了。來來去去就那幾個，一點特色都沒。沒人陪伴，她也沒膽子一個人跑去追逐那些紅制服，只能留在家裡無聊地圍觀莉蒂亞雄心勃勃的香水大業。

　　昨天晚上，她和瑪麗都收到莉蒂亞精心準備的舞會禮物，一小瓶玫瑰香水。用過成品，凱薩琳對莉蒂亞的手藝讚不絕口，覺得她調配的香水一點都不比倫敦高檔商鋪裡賣得差。瑪麗也開心地點頭贊同，香水的味道甜蜜怡人，抹一點在身上，能擁有一天的好心情。

　　「能有什麼評價？不外乎年輕漂亮這一類的形容詞。」伊莉莎白抬頭，仔細想了想好友夏洛特的評價，再添加一句，「據說，她爸爸盧卡斯爵士對彬格萊先生讚不絕口。說他雖然有錢，但為人極其謙和溫柔，是個性子極好的紳士。」

　　「他明天不是要到我們家來拜訪。到時，你自己看不就行了。別人說得再多，也比不上自己見到的第一眼。」

　　「爸爸不會允許我們見他的。」沒得到想要的答案，凱薩琳懶洋洋地靠向身後的沙發背，語調刻薄地嘲諷，「盧卡斯太太大概會很失望吧。彬格萊先生只要眼睛沒瞎，就絕對不會看上她的女兒。誰讓她們長得比瑪麗還難看！」

　　瑪麗聞言，手中的羽毛筆在紙上劃過一道很深的印記。

　　「吉蒂，你的話太難聽了。」伊莉莎白不滿地為好友夏洛特辯解，「夏洛特是我見過的最聰慧理智能幹的姑娘。雖然她沒有漂亮的臉蛋，但她的性格和善良內在足以彌補這一點。」

　　「莉齊，」凱薩琳不給自家二姐面子，冷笑道：「你是站著說話不腰疼！夏洛特也許很出色，可她不僅缺了一張漂亮的臉蛋，還沒有一分錢嫁妝。男人只要稍微有點理智，就絕對不會選擇她當妻子。」

　　「感謝媽媽，感謝上帝，我們至少還擁有一千英鎊的嫁妝，和上帝厚愛的臉蛋。」

　　伊莉莎白大聲駁斥，「擁有美麗的容貌卻沒有內涵的女人，早晚會被男人厭棄。」她們的媽媽班納特太太就是個典型例子。

　　「沒有美麗的臉蛋，男人連看都不會看你一眼。內涵，你覺得一個連看都不看你一眼的男人會有興趣去探究你的內涵？」凱薩琳故意針鋒相對。她就瞧不慣伊莉莎白對盧卡斯家的夏洛特比對家裡的妹妹還好。

　　「想讓男人瞭解一個陌生女人的內涵，還需要靠女人漂亮的臉蛋吸引他。」

　　伊莉莎白一時語結，想不出什麼話來辯駁凱薩琳歪曲的事實。這個時代就是如此，男人需要娶一個漂亮的太太回家在舞會上當花瓶顯擺，但她們如果能擁有豐厚的嫁妝，那就更是錦上添花。

　　「夏洛特嫁不出的真實原因，不是她長的不漂亮，而是因為她沒有嫁妝。男人們都很現實，女人沒容貌就得有嫁妝，沒嫁妝就得擁有漂亮的臉蛋。」莉蒂亞做最後總結。

　　「不過我想，總有男人會看到夏洛特的內在美。而且她是個非常會過日子的女人。」像她這樣的女人，永遠都瞭解自己想要的是什麼。為了一生的安穩，她能忍受丈夫的平庸瑣碎。其實，男人們能娶到夏洛特這樣能把自己的生活安排得井井有條的女人，會很幸福。

　　在這個以男人為主導、女人為附庸的時代，對一個男人要求太多，本就是個天大的笑話。

　　莉蒂亞為什麼會對這時代的婚姻如此抗拒？明知道自身處境不利，依舊想著不嫁。因為她不想變成某個男人私人的財產，葬送自己一生的幸福。按照這個時代的法律，女人一旦嫁人，除非有婚前協議，她所擁有的一切都將屬於她的丈夫。

　　雖然英國的國教是允許夫妻離婚的新教，然而現實是，基本沒有夫妻敢冒天下之大不韙，冒險說要離婚。除非夫妻一方存在重大隱疾或是犯了很大的錯誤。否則他們寧可各玩各的，各養各的情人，也不會身先士卒去挑戰上流社會的潛規則。

　　喬治四世費盡心機想要擺脫他討厭的婚姻，甚至拒絕給自己的妻子加冕，也沒能說服教會方面讓他光明正大的離婚，娶別的女人。

　　「莉蒂亞，你也這麼認為嗎？」伊莉莎白眼神格外認真地重重點頭，「我相信，只要有男人願意用心去瞭解夏洛特，一定會被她的內在所傾倒。」

　　「只可惜現在的男人都沒耐心，也沒時間去瞭解一個相貌平庸女人的內在。」凱薩琳火大了，當即拉下臉。那個夏洛特有什麼好的？值得莉蒂亞和伊莉莎白都為她說好話。

　　「即便擁有美麗的容顏，男人要變心，一樣會變心。」簡深有感觸地歎息，「更何況，女人的美貌沒有保質期。而男人的目光總是在追尋舞會中最美麗的女人。」

　　伊莉莎白擔憂地看了她一眼，「簡。」

　　「我沒事。我們不說這些掃興的事了。」簡努力擠出一抹笑容，「我想說，即便媽媽把那位彬格萊先生吹得天花亂墜，我也不會像以前那樣傻乎乎的一頭撞入了。女人得學會矜持，才能贏得男人的尊重。」

　　「可是，簡，」莉蒂亞眯起藍色的大眼睛，不是很贊同地說道：「太過矜持的女人，也會令愛慕她的男人猶豫不定，裹足不前，從而錯過彼此。因為他不能肯定女人是否抱有和他相同的情感。」

　　「喜歡就該大聲的說出來。」凱薩琳興奮地發表自己的看法，湊到莉蒂亞跟前，拿起針線簍子裡纏繞的開司米線團，放在臉頰邊蹭蹭，厚厚臉皮請求，「莉蒂亞，幫我勾一條披肩吧。」

　　「最近天氣變涼了，需要用開司米披肩了。」

　　「你喜歡什麼顏色？」一條披肩最多花費她一天的功夫，莉蒂亞樂得用這樣的方式和姐妹增進感情。她停下鉤織的動作，歪頭笑問：「白色，粉色，藍色，黃色……」

　　「我想要鵝黃色的。」凱薩琳抿唇想想，覺得鵝黃色的披肩與她平日裙子的顏色更加相配，「我不要三角披肩，我要長的。」

　　「要鏤空花多的，還是花紋比較密集的？」莉蒂亞又問。

　　伊莉莎白從旁插嘴，「鏤空花多的不保暖，夏天早晚用還可以。現在這天氣，還是花紋密集的好點。」

　　「給我勾厚實點。」凱薩琳增加要求。

　　「兩根或三根線開司米線勾的披肩，花紋會比較密實保暖，用的時間也會比較長。」莉蒂亞放下手中的披肩，把單根的開司米線並成三根，而後拿鉤針隨意勾了一個花樣子出來，「你看，勾好之後的成品就是這樣的。」

　　凱薩琳拿起花樣子，放在眼前打量，「這花紋不錯。我就要這樣的。」

　　「去並線。」莉蒂亞指著針線簍子裡鵝黃色的開司米線團，安排活計，「明天就給你勾。」

　　「你不用到工作室忙？」凱薩琳神情猶豫，不希望打擾莉蒂亞的調香師大業。

　　莉蒂亞無聊地翻翻眼皮，「明天不是有尊貴的客人要到家裡來做客。媽媽如果看到我穿著工作裙，戴著頭巾迎接她心目中的最佳女婿，她的神經衰弱症一定會變得愈加嚴重。」

　　「你對彬格萊先生一點興趣都沒嗎？」凱薩琳奇怪極了。

　　「我對愛情不感興趣。」莉蒂亞繼續強調她的麵包食鹽論，「愛情又不是能讓我們吃飽飯。也不讓我們在爸爸過世後，被那個繼承房產的表兄趕出去。那些貪圖我容貌甜言蜜語的男人，我才不會看上。」

　　凱薩琳強調，「彬格萊先生一年擁有四五千英鎊的收益。如果嫁給他，不但你看重的麵包和食鹽有了，連你不屑的愛情也會同時降臨。」

　　「莉蒂亞，你就一點都不動心？」

　　聽到這句問話，瑪麗停下腦子裡的思考，用眼角的餘光偷偷觀察。簡和伊莉莎白也都興致勃勃地等著莉蒂亞發表她的驚人言論。

　　「動心？我當然動心了。」莉蒂亞毫不猶豫地承認她對彬格萊先生豐厚家財的豔羨，「可我得認清現實。我只是一個擁有一千英鎊嫁妝的窮鄉紳的小女兒，唯一能對外炫耀的，便是我這張還算漂亮的臉蛋。」

　　「而彬格萊先生是個擁有年收入四五千英鎊的年輕紳士。像他這樣的紳士，肯定到過不少地方，參加過無數的舞會，認識過無數美麗並擁有豐厚嫁妝的淑女。」

　　「雖然我自信並不比他認識的那些淑女差，可愛情就是如此的莫名其妙。一對男女從一見鍾情到墜入愛河，只需要一場或者幾場舞會的時間。彬格萊先生擁有豐厚的家產，卻到現在依舊保持單身，只能說明一件事，他是個眼光極高的紳士。一般的美貌入不了他的眼睛，引不來他的興趣。」

　　「簡，我覺得彬格萊先生一定會對你的美貌感興趣。」

　　簡眸色黯淡，「我並不希望他只是被我的臉蛋吸引。」

　　伊莉莎白安慰地擁住她，「簡，我相信彬格萊先生不是那種貪圖美色的膚淺男人。」

　　「靠臉蛋吸引男人有什麼不好？」凱薩琳激動地大聲嚷嚷，「有些人想擁有一張漂亮臉蛋都沒機會。作為一個女人，無法吸引男人的注意，那才是最悲哀的一件事。」

　　「就好像夏洛特，參加舞會的時候，有哪個男人會看到她？簡，你應該感謝上帝的厚愛。」

　　「我覺得媽媽說對，我們只有每天都打扮得漂漂亮亮，才能獲得美好的姻緣。」

　　「愛情，那都是吃飽了沒事幹的貴族們想出來娛樂自己的小把戲！」
作者: 悠于    時間: 2016-4-29 02:37

第7章 莉蒂亞口中的表兄

　　「莉蒂亞，你起來了沒？」

　　一大清早，太陽剛從東方升起，院子裡彌漫著薄薄的霧靄，莉蒂亞迷迷糊糊地在睡夢中聽到凱薩琳在房門外的叫喚，「莉蒂亞，快起來幫我看看。我該穿哪條裙子，梳哪種髮型見客人才不會被媽媽罵？」

　　「吉蒂，進來吧。」

　　有氣無力地應了聲，莉蒂亞抬手揉揉眼睛，掀開薄薄的羊毛毯子，趿著拖鞋，到窗前拉開窗簾，推開窗戶，舉起胳膊，對著霧靄中朦朧的太陽，深吸一口氣，而後伸了個懶腰。玻璃窗打開的一瞬，散發著田園清新氣息的風兒立即竄進房間，驅走房間裡沉悶了一晚上的隔夜空氣。

　　聖米迦勒節過後，英國的冬季就將來臨。穿越三年，莉蒂亞仍然不是很適應英國多變的陰雨天氣。也曾跟凱薩琳抱怨說，英格蘭只有一個季節，那就是沒完沒了的雨季。出門散個小步，也得帶一把小洋傘。她感覺自己都快發黴了。

　　「莉蒂亞，」凱薩琳推門進來，一眼看到站在窗戶口吹冷風的莉蒂亞，眉頭不由一皺，輕責道：「你怎麼對著視窗吹風？受涼感冒了怎麼辦？」說著，她拿起放在椅子上的開司米披肩，從身後為她裹上。

　　莉蒂亞沒回頭，依舊凝視美得好像一副油畫的浪搏恩清晨，心臟砰砰的跳動，仿佛下一秒就會飛出胸腔，「凱薩琳，我越來越愛我們家周圍的景色了。真的好希望永遠都生活在這棟房子裡不離開。」

　　「想留下，簡單。只要嫁給我們那位遠方的表兄。」凱薩琳沒聲好氣地撇撇嘴角，「爸爸不是說，那位表兄為了補償我們家，願意選我們五姐妹中的一個當他的妻子。」

　　「他以為他在做什麼？施捨嗎？居然想在我們姐妹中間挑最滿意的一個當妻子！我們的攝政王殿下，為了還債，不照樣和自己不喜歡的卡洛琳公主結婚，讓自己心愛的女人當情婦。」

　　「吉蒂，你怎麼想到用威爾士親王來比喻我們的表兄？他們倆的立場，可完全不同。我們表兄的選擇比威爾士親王自由多了。雖然話很難聽，但我們姐妹確實不是他妻子的唯一候選。而威爾士親王，他即便不娶卡洛琳公主，也會有其他的歐洲王室公主等著他。他永遠都沒辦法娶他的情婦當妻子。除非他不再當攝政王，自動捨棄大不列顛以及愛爾蘭聯合王國和漢諾威王國的王位。」

　　「他捨得嗎？」莉蒂亞噗笑出聲，很不淑女地扭了扭脖子，晃晃身體，拉了拉披在肩頭的開司米披肩，「我去梳洗下。」

　　凱薩琳悶悶不樂地小聲抱怨，「我們居然還要感謝那個即將奪走我們房子的男人，感謝他的慷慨大方，願意在我們姐妹中間挑選一個當他的妻子。」

　　忽然，她覺得莉蒂亞的話不太對，眼睛一瞪，沖到浴室門口，對細心刷牙的莉蒂亞嚷嚷，「莉蒂亞，你不會想不開，為了能夠繼續住在這棟房子裡，就選擇嫁給他吧？」

　　莉蒂亞含著滿嘴的牙粉，歪頭驚異地注視凱薩琳惶恐的臉蛋，喝了口水，咕嘟幾下，吐出來，「吉蒂，你睡迷糊了。我什麼地方的表現讓你覺得我想嫁給他了？」

　　「這不能怪我！誰叫你總說要留在這棟房子裡。我會想歪也難免的。」凱薩琳氣鼓鼓地為自己不理智的念頭進行辯解。

　　「我可不想嫁給一個爸爸討厭人的兒子。」莉蒂亞拿毛巾拭幹臉上的水，認真道：「柯林斯先生的父親和爸爸的關係非常差。如果我敢嫁給他，爸爸說不定會同我斷絕父女關係。就好像媽媽總是威脅莉齊，說等爸爸過世後，她還沒嫁人，就會跟她一刀兩斷。」

　　「媽媽只是在開玩笑。」凱薩琳不相信班納特太太會真的不顧自己的女兒。

　　「我不認為媽媽是在說笑。」莉蒂亞走出浴室，坐到換一面華夏國出產的銅鏡的梳粧檯前，拿起自製的鮮奶乳霜，往臉頰上輕輕拍打，「莉齊並不是媽媽喜歡的女兒。只要有合適的人選，媽媽一定會想盡法子把她嫁出去。比方說，我們的柯林斯表兄。」

　　在1835年德國化學家發明鍍銀玻璃之前，莉蒂亞絕不用對人體有害的，使用錫箔和水銀製作的玻璃鏡。銅鏡的清晰度雖然不夠，但勝在它安全。況且，在鴉片戰爭爆發之前，來自華夏的東西，一直都非常受英國上流社會追捧。以追求時尚為理由，班納特家房間裡的玻璃鏡，都被莉蒂亞丟進倉庫。取而代之的是來自華夏的銅鏡。

　　「莉蒂亞，」凱薩琳目瞪口呆，想想班納特太太平時和伊莉莎白的相處，她驀然覺得莉蒂亞的猜測或許會成真。班納特太太准在打這個離譜的主意。在她心目中，伊莉莎白是五個女兒當中僅次於瑪麗難嫁的女兒。

　　她咽了咽口水，「媽媽她，我的上帝啊！」凱薩琳無法接受這種事發生，咬咬唇，下決心道：「我要去告訴莉齊，媽媽也許會把她嫁給繼承我們家房產的柯林斯表兄。」說完，她拔腿就要往外跑。

　　「等等，吉蒂。」莉蒂亞連忙出聲阻攔。

　　「這事等不了。」凱薩琳憤憤地跺腳，「我不能看著媽媽把莉齊嫁給爸爸仇人的兒子！」雖然平時和伊莉莎白的關係並不是很親密，偶爾也會妒忌她和夏洛特的友誼，但凱薩琳始終將她當成值得尊敬的親姐姐。

　　「吉蒂，威廉*柯林斯不是爸爸仇人的兒子。他父親只是跟爸爸在某些事上發生爭執。」莉蒂亞無奈地拉住她的胳膊，「還有，這不過是我的猜測。媽媽或許並沒這種想法。即便她有，爸爸也不會同意的。何況，從吉格斯打探來的消息判斷，我們的柯林斯表兄絕對不會贏得莉齊的好感。」

　　凱薩琳一聽，好心情隨即起來，「莉蒂亞，你什麼時候請吉格斯去打聽的？」

　　「在知道家裡的財產會由外人繼承以後，我就將班納特家幾代以內的姻親關係，仔仔細細疏離一遍。和爸爸關係交惡的柯林斯家，是離我們血緣關係最近的男性親戚。」

　　莉蒂亞想起得知家裡的產業不是由她們五個女兒平分，反而會被一個完全不認識的陌生男人繼承以後，氣得肺都快炸了。她被騙了。完完全全被莉蒂亞*班納特那鬼丫頭騙了。

　　她真的好蠢！

　　「他人怎樣？」凱薩琳的大眼睛閃爍著好奇的光芒。

　　「一個，」莉蒂亞想了想，忽然笑道：「自大自卑的人。」

　　「雖然上過大學，但是依舊沒有擺脫他父親老柯林斯先生吝嗇守財的影響。幸好他父親對他管教十分嚴厲，所以他也就沒養成許多男人都有的壞毛病。不過，他是個幸運的人。」

　　凱薩琳不滿地撅起小嘴，「他當然幸運啦。坐在家裡都有餡餅往他頭上掉。我聽說他是漢斯福教區的牧師。真的很難想像，你口中自卑自傲的人，會盡心盡力給教區裡的人服務。」

　　「為什麼不？這可是份能充分滿足他自命不凡心理的工作。」莉蒂亞從衣櫃裡取出一條裙擺點綴了兩圈蕾絲花邊的粉色長裙換上，而後坐到梳妝鏡前，散開睡覺編的麻花辮，細細梳理起來。

　　「莉蒂亞，」凱薩琳走過去接過梳子，羡慕地說道：「莉蒂亞，你的頭髮是怎麼保養的？我都按你說的法子辦了。可頭髮依舊沒有你的摸上去手感好。」

　　「保養頭髮同保養我們的臉蛋和身體一樣，需要日復一日的耐心。」莉蒂亞挺滿意自己的黑髮。剛來的時候，頭髮是帶著微卷的黑褐色，比較毛躁。經過她三年多精心打理，也許是穿越福利，她的頭髮重新變回順眼光滑的黑色。

　　「你的頭髮是不是又去燙過了？」她瞥了眼凱薩琳披散在身後的棕褐色卷髮。

　　「這是法國最流行的發卷。」凱薩琳吐吐舌頭，手指俐落地分開髮絲，為莉蒂亞梳她慣常的髮型，將長髮編成辮子，像花環一樣繞在頭上的花環編發。

　　「琴小姐說，很適合我。」

　　「你性格活潑，確實適合卷髮。」莉蒂亞認同，旋即抓住重點，「你什麼時候到麥裡屯去了？吉蒂。」

　　「呃？」凱薩琳手中的動作頓住，眼神忽閃飄忽，不敢與莉蒂亞鏡中的眼睛對視，「就前幾天，琴小姐托人帶信來邀請我去玩。我想，好幾天沒見到姨媽了，就……」

　　「我猜猜，你是去見民兵團的弗斯脫上校，還是卡特爾上尉了？或者兩個人都見了。」莉蒂亞恨鐵不成鋼地盯著心虛愧疚的凱薩琳。她就弄不明白，那些紅制服有什麼好的？值得凱薩琳念念不忘。

　　「莉蒂亞，我向上帝發誓！我真的不是專程跑去看他們的。會在琴小姐那裡遇到，完全是一樁意外。」凱薩琳一急，鬆開編了一半的髮辮，指著天空發誓。

　　莉蒂亞無奈的歎息一聲，「吉蒂，我希望你不會覺得我在操控你的生活。」

　　「怎麼會？我知道你是為我好。」凱薩琳使勁搖搖頭，「那些紅制服，只是跟我們玩玩，並不是真心想要娶我們。」

　　「莉蒂亞，我以後不會再單獨見他們了。我向你保證。」她手忙腳亂地將鬆開的髮辮重新整理好，「我給你梳頭發。」

　　「吉蒂，如果彬格萊先生能成為我們的姐夫，那你未來的丈夫就不用愁了。」莉蒂亞好心提示凱薩琳不要把感情浪費在無謂的人身上。一個有錢的姐夫，對小姨子們的婚事會有莫大的幫助。至少，她們參加舞會的檔次更高了，遇到的男人也會更有修養。

　　「我明白。」凱薩琳會心一笑。

　　
第8章 愛情故事

　　「來了嗎？來了嗎？」

　　「瑪麗，你過去點。不要擋著我。」

　　凱薩琳霸道地擠開靠在窗戶旁的瑪麗，一把拉過窗簾，擋住半個身子，鬼鬼祟祟地探頭眺望從房子門前花園中間道路騎馬過來，穿著藍色外套的年輕紳士。

　　「長得真好看。」她禁不住出聲讚歎。

　　凱薩琳回頭，沖坐在沙發上拿棒針織藍色開司米羊絨開衫的莉蒂亞，招招手，「莉蒂亞，你快過來看。那位彬格萊先生既年輕又漂亮，對了！最重要的是，他還有錢。」

　　莉蒂亞笑了笑，搖頭婉拒。一家子姐妹搶同一個男人，她可不幹！

　　「吉蒂，你眼神真好！」被擠到一旁的瑪麗陰陽怪氣地稱讚道：「我就只能看到一個大概的輪廓。」

　　凱薩琳不以為然，挑起眉梢，指著自己瞪得渾圓的大眼睛，「看看我的眼睛，再瞧瞧你的眼睛，瑪麗，你可千萬不要自卑哦！」

　　瑪麗咬咬牙，惡狠狠地怒視她一眼，扭頭回到她之前的位置，拿起寫了一半的小說，繼續冥思苦想接下來的故事情節。

　　凱薩琳得意洋洋地晃晃腦袋，半趴在窗臺上，借著窗簾的遮擋，仔細研究尼日斐花園的新主人，彬格萊先生。雖然距離較遠，看得不是很清楚，但從他下馬後和顏悅色的與班納特家馬房的僕人吉格斯交談的情況來看，彬格萊先生准是一位性情極為溫和的紳士。

　　回頭，凱薩琳發現簡和伊莉莎白分別佔據她旁邊窗戶的兩邊，倆人不時小聲地交換對頭一次到家裡來拜訪的新鄰居的看法。從簡臉部豐富的表情，凱薩琳斷定，她或許是心動了。

　　也許該和莉蒂亞商量下，該用什麼方法捕獲彬格萊先生的心？

　　「莉蒂亞，你說彬格萊先生會留在家裡吃午飯嗎？我們一塊定制的功能表會令他滿意嗎？」凱薩琳嘻笑著搖搖桌上的鈴鐺，召喚女僕吉娜去她父親的書房外面打探狀況。

　　「這得看他的行程。」莉蒂亞專心致志地玩著手中的開司米羊絨線。

　　穿越三年，莉蒂亞算是瞭解到古代女人為什麼個個都能成為女紅廚藝或是其他方面的高手了！在一個沒有電視電話交通資訊都落後的時代，女人除了八卦，就只能靠看書學畫彈琴做女紅打發時間，而她們每天都擁有十幾個小時的空閒時光。莉蒂亞穿越後，好長一段時間都不能適應生活節奏緩慢到極點的英國鄉村生活。

　　「應該會留下來吧。」凱薩琳不是很確定，想了想，她跑到起居室的門口，拉開一條門縫，偷偷窺看走廊裡的動靜，以便獲得第一手的訊息。

　　簡和伊莉莎白也離開窗邊，坐到沙發上。

　　「看樣子，是個性格不錯的紳士。」伊莉莎白難掩臉上的喜悅之情，姑娘大了，都想嫁人，她也不例外。

　　「簡，一會午餐的時候，我們可要好好看看。」

　　簡笑容羞澀，猶猶豫豫道：「那樣不會顯得太失禮嗎？」

　　「失禮？怎麼會！」伊莉莎白不贊同，「在餐桌上冷落我們尊貴的客人，令他不開心，那才是一件最失禮的事。」

　　「我聽說，和彬格萊先生一塊來的還有他的好朋友。那也是位年輕的紳士。」莉蒂亞停下手中的棒針，加入兩個姐姐的討論，「就是不知道他有意中人了沒？」

　　伊莉莎白和簡下意識地對看，莉蒂亞這話究竟存著什麼意思？

　　不想當永遠的隱形人，瑪麗捧起沒有靈感的小說，送到莉蒂亞面前，「莉蒂亞，你幫我看看。」

　　「故事不順嗎？」莉蒂亞接過稿紙，按著瑪麗編寫的序號，一頁一頁耐心流覽，看到最後一頁，她抬眼望著心情格外緊張的瑪麗，笑道：「寫的很好啊！比我講的故事好看多了，更富哲理，對人性的衝突也描寫得更劇烈。」

　　「可是，我寫不出愛情的感覺。」瑪麗愁眉苦臉低下肩膀，「我無法認同凱蒂拋棄為她們家還清欠債的未婚夫，轉投窮畫家懷抱的舉動。雖然你故事的結尾，窮畫家為了救凱蒂，自己選擇葬身尼斯湖怪的嘴中。可是，如果不是他帶著凱蒂去探訪尼斯湖水怪之謎，倆人也不會遇到危機。」

　　「是關於那個尼斯湖水怪的愛情故事嗎？」伊莉莎白倍感好奇。那個故事她當時聽了都忍不住流淚，恨死編了一個悲劇故事的莉蒂亞了。

　　簡端起溫熱的紅茶，啜飲一口，「這個故事寫出來，一定會很受歡迎。」

　　「瑪麗，你真是太可愛了！」莉蒂亞大笑出聲，隨後她輕咳一聲，正正臉色，問道：「瑪麗，我當初在大家面前講這個愛情故事的時候，你聽了是什麼感覺？有沒有被凱蒂和傑克的愛情所打動？會不會覺得我讓傑克葬身尼斯湖水怪之口非常殘忍？」

　　尼斯湖水怪版的泰坦尼克號，大概會在歐洲的上流社會席捲起一股子非理智的愛情熱！

　　瑪麗沉默一會，認真地回道：「我第一次聽你講這個故事的心情確實和你問的一模一樣。凱蒂和傑克明明如此相愛，莉蒂亞你為什麼不讓他們在一起？最後反而讓傑克為了救凱蒂，被尼斯湖水怪給吞了。」

　　「哎，那幾天我每天晚上都夢見凱蒂在湖岸邊拼命伸手呼喊，傑克被一張血盆大口吞沒的噩夢。」伊莉莎白滿腹抱怨，好好的一個愛情喜劇，到最後偏偏變成愛情悲劇。聽得她心痛死了，特別想打講故事的那個人。

　　回想往事，簡臉頰微紅，「我晚上也偷偷哭了。」

　　「瑪麗，你懂了嗎？為什麼這個故事會是個愛情悲劇。因為它更能打動人心，讓人一遍又一遍地回味。如果故事的最後，凱蒂的未婚夫原諒她，並樂意解除彼此間的婚約，成就一段美滿良緣。」

　　莉蒂亞柔柔地問：「瑪麗，你覺得兩種結局，那種會更令人印象深刻？」

　　「原來的結局，我，我聽了會情緒更加激動，會為故事的結局憤憤不平。而你現在講的結局，我聽過之後唯一的感覺，故事的結尾果然是這樣。皆大歡喜。就好像整個故事都在我的意料之中。沒有半點驚喜。」瑪麗思索許久，道出腦子裡的真實想法。

　　簡附和地點頭，「第一個結局雖然悲慘，但更令人印象深刻，值得回味。如果出版，我想我會買一本放在家裡收藏。只要有空，就會拿出來閱覽。」

　　「瑪麗，如果你寫第二個結局，我最多看一遍就會把書丟一邊。完全沒興趣反復閱覽。」伊莉莎白誠實地提出個人意見。

　　「莉蒂亞，你能告訴，為什麼你會選第一個結局？」瑪麗咬咬下唇，追根究底。

　　莉蒂亞眯眯眼，輕笑道：「很簡單。在我看來，悲劇才是舞臺上再三演繹的永恆經典。」

　　「莉蒂亞，你在說謊。」瑪麗板著臉指控。

　　「恩，我確實在撒謊。」莉蒂亞神色坦然地承認，隨即她收好擱在腿上織了一小半的開司米毛衣開衫，捏了一塊點心盤子裡的乳酪小蛋糕，送進口中，而後接過伊莉莎白遞上的紅茶，連著喝兩口，「這麼說吧。故事結束，假設凱蒂和傑克獲得未婚夫的原諒，舉辦了婚禮。」

　　她忽然停住，不繼續往下說，反而端著骨瓷紅茶杯，慢慢品著。

　　「莉蒂亞，」伊莉莎白首先發難，笑眯眯地威脅道：「你再不說的話，我撓你癢癢了。」

　　簡聞言，禁不住笑出聲，「莉蒂亞，你就不要吊我們胃口了。快點說出你故事的初衷。」

　　「難道，」瑪麗眉頭擰緊，自言自語道：「愛情的甜蜜，抵不過生活的瑣碎，以及倆人價值觀上的差異。」

　　「沒錯！凱蒂是一位有教養的貴族小姐。也許她的某些行為在上流社會的圈子裡顯得特立獨行，但她終究沒有脫離這一階層。她早已習慣衣來伸手飯來張口，凡事有管家女僕和她媽媽操心的日子。」莉蒂亞對瑪麗的敏銳感到高興，「傑克，他只是……」

　　「他只是社會最底層的下等人。一個連溫飽都難以保證的窮畫家。」伊莉莎白介面，「說實話，我很難想像凱蒂脫掉華麗的衣裙，整日圍著廚房丈夫孩子團團轉的畫面。畫家在沒成名之前，連養活自己都困難，更別提養活一個曾經的貴族千金了。」

　　簡突然道：「凱蒂一定會後悔。愛情並不如她之前認為的那般美好。缺少了食鹽和麵包，她和傑克的愛情就像張薄薄的紙，一捅就穿。」

　　「我絕對不能忍受過那種日子。為了愛情，也不行。」瑪麗稍微聯想下自己，忍不住打了個寒顫。

　　「瑪麗，還是讓傑克死掉吧。」伊莉莎白堅決道：「他死了。凱蒂的愛情才完美。」

　　「讓他在凱蒂的心目中保留最美好的印象。」簡的眼神恍惚了會，立場異常堅定地請求，「拜託了，瑪麗。」

　　「我知道接下來該怎麼寫了。」瑪麗高興地跳起來，揮動手裡的稿紙，「我先回房了。午餐見。」她腳步輕快地拍拍趴在門口偷窺的凱薩琳，在她驚詫的目光中，露出燦爛的笑容，「吉蒂，你為什麼不去廚房找媽媽？」

　　凱薩琳呆滯數秒，「哎呀！我怎麼忘了，在廚房的媽媽會第一個得到彬格萊先生是否在我們家午餐的消息。」

　　「我不跟你說了，瑪麗。我要去廚房看媽媽。」

　　面對妹妹說風就是雨的急性子，瑪麗無奈以對。在原地停留一會，她懷揣著對未來的夢想，邁著興奮的步子，急匆匆地返回自己的房間，繼續創作大業。

　　
第9章 小道消息

　　「啊，彬格萊先生不在我們家吃午餐？媽媽，為什麼？」凱薩琳小臉漲得通紅，她一大早跑到莉蒂亞的房間是為了什麼？不就是為了能讓上門的客人看到她最美麗的一面。

　　班納特太太不無遺憾地歎息，「他們家來了個僕人，說是倫敦那邊有急事，讓他儘快趕赴。」

　　「可惜你們姐妹幾個精心準備的午餐了。不過他說，隔幾天會再度拜訪，到時一定品嘗我們家女廚師的高超手藝。」

　　凱薩琳聽了，嘴角輕抽，就她家女廚子普普通通的做飯手藝，這兩年如果沒有莉蒂亞的指點，彬格萊先生大概只能在餐桌上違心地稱讚了。她對班納特太太急於表現自家女兒會在婚後成為一個人見人贊好主婦的心態，不予置評。

　　就同莉蒂亞說的，身為女兒，她們不該苛求年輕時沒有受過多少教育的媽媽。至少她在事關女兒終身大事的婚姻問題上，遠比爸爸表現得積極可信賴。不管她的做法如何偏激，她的出發點都是好的。她都是為了不讓自己的女兒在將來的某天落入無家可歸的悲慘境地。

　　凱薩琳不耐煩班納特太太沒完沒了的嘮叨，轉身走人，「我去告訴莉蒂亞她們一聲，媽媽。」給班納特太太當貼心小棉襖的艱巨任務，還是交給她最心愛的莉蒂亞比較合適。

　　「吉蒂，吉蒂，這孩子，幹嘛跑得這麼快！我還有話沒說呢。」班納特太太氣憤地抱怨。

　　凱薩琳飛快地跑回起居室，雙手放在身後，歪著腦袋，笑嘻嘻地掃視分別佔據壁爐兩邊沙發上的三個姐妹，「我這裡有一個好消息和一個壞消息。你們想要先聽哪個？」

　　「我喜歡先苦後甜。」莉蒂亞率先回答，「就同巧克力的味道，苦澀中帶著甜蜜。」

　　伊莉莎白眼珠轉轉，扭頭問簡，「簡，你的決定。」

　　「先聽壞消息吧。」簡微笑，「我不希望一天的好心情被破壞掉。」

　　「我們選好了，先聽壞的那個。吉蒂，請吧。」伊莉莎白笑顏如花。

　　凱薩琳輕咳兩聲，抬高下巴，挺起胸膛，邁著從外面學來的紳士們走路的步子，站到壁爐前，「壞消息是，彬格萊先生他臨時有事，不能在我們家午飯了。」

　　「啊？」伊莉莎白難掩失望，「太不湊巧了！媽媽她一定非常難過。」

　　「會很不安吧。」簡雙手握緊，放在併攏側倚的膝蓋上，「媽媽她為了迎接彬格萊先生都忙了好幾天了。」

　　「最重要的是，媽媽她會擔心，彬格萊先生是否會在尼日斐花園定居。」莉蒂亞抓住重點，悠哉哉地調侃，「作為一個母親，當然不希望未來的女婿居無定所，到處漂泊。即便他非常的有錢，但在媽媽心目中，沒有自己的房產和土地，就不是好的女婿人選。」

　　「也許他在其他地方有房產。」簡樂觀地想。

　　伊莉莎白也贊同，「一個年收入四五千英鎊的年輕紳士沒有自己的房產，這話說出去，基本沒人信。」

　　「沒有。」莉蒂亞給兩個姐姐潑冷水，「在彬格萊先生租住尼日斐花園之後，我就讓吉格斯去找他們家的僕人打探他們年輕主人的情況了。」

　　「莉蒂亞，你太狡猾了！」伊莉莎白撲到莉蒂亞身上，氣呼呼地撓她的咯吱窩，姐妹倆在沙發上笑鬧成一團。

　　「你居然一直都瞞著不說。」

　　「我，我沒有。」莉蒂亞笑得喘不過氣，藍色的大眼睛裡泛起誘人的水光，「我也是昨天剛得到的消息。莉齊，你再撓下去，我就不跟你們說彬格萊先生的具體情況了。」

　　「停！莉齊，快停手。」凱薩琳一聽，趕緊拽開趴在莉蒂亞身上的伊莉莎白，「讓她將功贖罪！」

　　「這次就放過你。下次再犯同樣的錯誤，決不輕饒。」伊莉莎白坐正身體，拿出一面小巧可愛的長柄化妝鏡，對著整理亂掉的頭髮和裙子。

　　「我還真是吃力不討好。費這麼多心思打聽我們的新鄰居做什麼？」莉蒂亞故意埋怨，「你們將來嫁好了，萬萬不能忘了我在中間起到的作用那。」

　　「不會忘了你的。」三姐妹異口同聲，催促道：「快把你打聽到的最新消息說出來吧。」

　　莉蒂亞抬手，「茶。」

　　凱薩琳連忙倒了一杯紅茶，殷勤地送到她面前，「請。」

　　姿態優雅地端起骨瓷茶杯，輕抿一口，莉蒂亞用她慣常的柔聲細語緩緩道：「吉格斯說，彬格萊先生的父母都已經過世了，他家早些年在英格蘭北部也算是極其體面的人家。後來彬格萊先生的父親為了給自家留下些產業，所以選擇了經商。可惜的是，他的心願還沒達成，就因病過世了。」

　　伊莉莎白和簡驚呼，「可憐的彬格萊先生。」

　　「他父親過世應該給他留下不少遺產吧？」凱薩琳永遠只關注她在意的事。

　　莉蒂亞放下骨瓷茶杯，重新拿起開始織袖子的藍色開衫，「他父親給他留了大概十萬英鎊的遺產。」

　　「哇！十萬。」凱薩琳眼睛閃亮，瞅瞅簡美麗成熟的臉蛋，再瞧瞧莉蒂亞帶著青澀稚嫩，逐漸展現少女誘人風姿的臉龐，想想自個兒在鏡子中照出來的容貌，心底裡剛生出來的幾分爭強好勝立即煙消雲散。舞會上只要有這兩張臉蛋在，其他的淑女們就都成了襯托鮮花的綠葉。幸好她們倆都是她的姐妹，不然她會每天晚上詛咒她們一天比一天醜。

　　簡感歎一聲，「彬格萊先生對於他父親的過世一定很傷心。」

　　「這是自然了。我都無法想像爸爸不在的那天。」伊莉莎白微微皺起眉，臉上透出幾分焦慮不安。別看班納特先生的身體很健康，可在這依舊靠放血療法和牧師祈禱來治病的時代，一場傷風感冒就會奪走人脆弱的生命。

　　「爸爸的身體很健康，媽媽也是。」莉蒂亞堅信自己調配的植物藥劑水準。

　　「我的上帝！你們能不能不提這讓人倍感沮喪的話題。」凱薩琳生氣了，聲調不由提高一倍，「莉蒂亞，你繼續說彬格萊先生家的事。」

　　莉蒂亞笑了笑，繼續道：「彬格萊先生有兩個姐姐，一個姐姐已經出嫁。不過，她雖然擁有兩萬英鎊的嫁妝，但由於她嫁的那位先生家境一般，為人也比較平庸，所以她經常打著照顧弟弟的名義，帶著丈夫返回彬格萊家居住。」

　　簡聽了，眼光微閃。

　　伊莉莎白嗤之以鼻，「現在帶丈夫，今後是丈夫孩子一起帶，說不定將來孫子輩都要帶回娘家，讓自己弟弟養。彬格萊先生的脾氣真好！」她瞧不起彬格萊家已經出嫁的女兒，就想著占自己弟弟的便宜。她就不會想法子花筆錢，給自己的丈夫找份體面的差事。

　　「另一個姐姐呢？」凱薩琳不是很在意，接著追問。

　　「卡洛琳*彬格萊小姐的眼光比較挑剔。」莉蒂亞手中織毛線的動作飛快，針線簍子裡的開司米羊絨線團，以肉眼可見的速度減少，「她和她的姐姐都受過良好的教育，再加上擁有豐厚的嫁妝，自然不希望同她姐姐一樣，嫁給一個碌碌無為，只知道吃老婆嫁妝的男人。」

　　「彬格萊家的僕人說，彬格萊先生對尼日斐花園非常滿意。原本他是打算在自己的家鄉買房子，但看過尼日斐花園以後，他對整棟房子以及花園都讚不絕口，完全符合他心目中理想的家園。」

　　「呀，這麼說尼日斐花園要換主人了。」凱薩琳驚呼出聲，眼珠子咕嚕嚕轉動，「媽媽如果知道這個消息，一定會很開心。未來會有一個年輕英俊並有錢的女婿跟自己做鄰居。」

　　「別太高興了！」莉蒂亞毫不留情的破冷水，「附近一帶有女兒的夫人都盯著他呢。我們家的女兒在這事上並不佔據優勢。」

　　凱薩琳不以為意，「我不覺得麥裡屯有比你和簡更出色的小姐。」

　　「簡，舞會那天一定要打扮得漂漂亮亮，將彬格萊先生迷得神魂顛倒。」

　　「你以為彬格萊先生是你手中的提線木偶，你想讓怎麼做就怎麼做？」伊莉莎白見不慣凱薩琳大膽的慫恿，冷著臉諷刺，「簡，你不要聽她的。平時在舞會上怎麼表現，那天依舊怎麼表現。雖然我們是沒見過什麼大世面的鄉下丫頭，但也不能在彬格萊家姐妹面前露了怯。」

　　「預祝你們玩得開心。」莉蒂亞好心情地祝願。

　　「莉蒂亞，媽媽剛才還在抱怨，為什麼你不願意參加舞會？你都十六了。」凱薩琳不死心，仍然想拉著莉蒂亞作伴。

　　「上面的姐姐沒有出嫁，下面的妹妹就出來社交了，這對講規矩的家庭而言，本就是件極其失禮的事。」莉蒂亞說了一半，忽然想到在場的兩個姐姐，神情尷尬，連忙道歉，「簡，莉齊，我這話絕對沒有埋怨你們的意思。我認定，婚姻對一個女人而言，就同自己的生命一樣重要。如果不能挑到一個好男人，女人還不如不嫁。」

　　「吉蒂，我不管媽媽給許了什麼承諾。我依舊是那句話，在成人之前，我絕不參加任何正式的舞會。」
作者: 悠于    時間: 2016-4-29 02:39

第10章 偶遇

　　早上九點，伴著升高的太陽，籠罩在浪搏恩田間的霧靄漸漸散去。莉蒂亞一大早起來，換上以白色的內裙搭配紅色外裙的外出家常裙，系一頂紅色纏繞著白緞帶花的軟帽，拎著一個野餐籃，施施然地出門進行她的採花大業。

　　秋日浪搏恩的天空很藍，是一種完全超乎莉蒂亞想像，就跟她以前去西藏看到的天空相似的蔚藍色。想到工業革命對倫敦天氣的破壞，莉蒂亞愈發貪戀眼前似乎散發著田園收穫氣息的美景。

　　和路上遇到的村人輕聲細語地打招呼，莉蒂亞來到她向班納特先生懇求的花田。與負責管理花田的農場管理埃裡克森先生聊了幾句，她提起野餐籃步入花期即將過去的保加利亞玫瑰花田，拿起小剪刀，彎下腰，一朵一朵挑揀花苞或者含苞欲放的玫瑰。

　　沒一會功夫，莉蒂亞就剪了大半籃子，揚起頭看看天空，呼吸幾口散發著秋日陽光氣息的空氣，她閉上雙眼。雖然班納特家面臨的麻煩很多，但莉蒂亞相信，只要用心努力去做，所有懸在頭頂的危機都會過去。包括房子的繼承權。

　　休息了一會，莉蒂亞重新拿起剪刀，為她冬季到來前的調香大業做最後的努力。進入十月以後，英國的天氣會以陰暗潮濕為主，通常下午三點，天色就開始暗了，溫度也只有四到五攝氏度左右。而這樣讓人心情糟糕的日子，要一直延續到來年的三月。

　　莉蒂亞剛開始，十分不習慣英國秋冬季的天氣。可只有人遷就環境，沒有環境遷就人。除非她突然間發了一筆大財，能到陽光溫暖的國外去買房子。熬過最初的不適應，三年過去，莉蒂亞現在已經學會享受英國秋冬季難得的晴天。

　　她一邊工作，一遍思考，或許可以考慮培育從未有過的新品種玫瑰。上輩子的追求者曾經送給過她非人工染色的藍玫瑰。莉蒂亞當時覺得很稀奇，還特地上網向自己的朋友花卉養殖方面的專家詳細查詢了種植方法。

　　這也算是一條不錯的生財之路！

　　剪了十來支白玫瑰和淡粉色玫瑰放在野餐籃的最上方，莉蒂亞和在田地裡忙碌的工人們揮揮手，悠哉哉地挎著籃子，漫步回家。

　　走了一半路，遠處緩緩駛過來一輛裝飾華麗的黑色馬車和三個騎著黑馬，衣著考究的年輕紳士。莉蒂亞停下，瞥了眼，捕捉到三人中間曾經到過家裡拜訪的熟悉身影，下意識地退到路旁。

　　「您好，」看到莉蒂亞不卑不亢退到一旁等他們一行過去，彬格萊先生拉住韁繩，動作俐落地翻身下馬，眉開眼笑脫了脫頭頂的帽子，向她問好，「請問，您是班納特家的莉蒂亞小姐嗎？」

　　他頭一次到尼日斐花園參觀房子，就聽花園的主人莫里斯先生提及附近的班納特家擁有五個出色美麗的女兒。尤其是他家的大女兒簡和小女兒莉蒂亞，他敢說，以她們倆的出色，即便入宮覲見國王陛下，也不會有一個貴族會對她們的美貌進行挑剔。他家的小女兒莉蒂亞非常喜歡養花，疼愛女兒的班納特先生，為她在尼日斐花園和班納特家中間的空地開墾了大片的花田。每年的四月到九月的早晨，都能看到莉蒂亞小姐在花田中的俏麗身影。

　　眼前黑發藍眼一副外出家常打扮的年輕少女，比之莫里斯先生形容得更加美麗，是他生平僅見的美麗。就像是聖經裡描寫的天使，純潔無瑕。妹妹如此漂亮，那當姐姐的？彬格萊先生忽然有點等不及舞會到來了。

　　微怔，莉蒂亞放下裝滿玫瑰的野餐籃，姿態輕盈地提裙還禮，「是的，彬格萊先生。很高興能在浪搏恩見到您，以及您的家人和朋友。」

　　「你們好，我是住在附近浪搏恩村班納特家第五個女兒，莉蒂亞*班納特。很高興能在今天見到諸位。」她再次提裙行屈膝禮。

　　聽到她的問候，另外兩位從馬上下來的年輕紳士也都脫帽致意，「日安，莉蒂亞小姐。」

　　彬格萊先生高興地為雙方介紹，「莉蒂亞小姐，他是我最好的好朋友達西先生。」

　　「這位是我的姐夫，赫斯脫先生。」

　　「日安，赫斯脫先生。日安，達西先生。」莉蒂亞重複屈膝禮，忽略掉面容平凡的赫斯脫先生，著重觀察那位看上去比較冷漠，身材魁梧的達西先生。

　　即便用現代人的審美觀，達西先生也屬於美男子的行列。並且屬於言情小說裡比較受歡迎的冷漠深情男主類型。不過，在這時代似乎並不受歡迎。人們都喜歡謙順有禮，為人誠懇的紳士。清高傲慢型，沒市場，容易得罪人。第一眼的印象，實在是太差了。

　　馬車的車門打開，穿著外出旅行服的卡洛琳*彬格萊和她的姐姐赫斯脫太太從馬車上下來，朝莉蒂亞友好地提裙行禮，「很高興見到您，莉蒂亞小姐。」

　　「我是卡洛琳*彬格萊，她是我的姐姐赫斯脫太太。」卡洛琳簡單介紹。

　　莉蒂亞微笑還禮，「我也很高興見到你們，彬格萊小姐，赫斯脫太太。」簡直沒完沒了了！

　　「莉蒂亞小姐，您是要回家嗎？」彬格萊先生熱情地邀請，「不知道是否有榮幸送您一程？」

　　莉蒂亞提起裝滿玫瑰花的野餐籃，臉上露出甜美的笑容，「謝謝您的邀請，彬格萊先生。今天是入秋以來難得的晴天，我想在外面散會步，享受英格蘭秋日的美好。」

　　「那我們就不打擾您了。」彬格萊先生面露遺憾，原想著送莉蒂亞回家，再度登門拜訪。轉念想想，兩個妹妹，妹夫，好朋友都在，他也不適合離開。

　　「莉蒂亞小姐，等我和我的家人在尼日斐花園安頓好，請您和您的家人務必上門做客。」他再度熱情相邀。

　　「不打擾的話，我和我的家人會很高興接受您和您家人的邀請。」莉蒂亞眉眼彎彎地感謝。

　　「再見，莉蒂亞小姐。」彬格萊先生翻身上馬，揮手告別。

　　卡洛琳和赫斯脫太太分別在達西先生和赫斯脫先生的攙扶下，重新坐進馬車，隔著車窗，朝莉蒂亞揮動手中的繡花帕子。赫斯脫先生騎馬跟在馬車旁邊，不時和車子裡兩位女士進行愉悅交談。達西先生的馬在和莉蒂亞擦肩而過時，他突然沖她禮貌地抬了抬頭上的帽子，「再見，莉蒂亞小姐。希望您能有愉快的一天。」

　　莉蒂亞愣了愣，無意識地回答，「也祝您愉快，達西先生。」

　　說完，她猛然清醒過來，沖達西先生在馬背上挺直的背影眯眯眼，什麼意思？從頭到尾都冷冰冰的不理人，一副高高在上的樣子。末了，莉蒂亞秀眉皺起，又突兀地和她單獨說再見。

　　這個達西先生，還真是不可捉摸。和吉格斯從彬格萊家的僕人那裡打探來的差不多，有錢，受過高等教育，為人比較傲慢挑剔，骨子裡瞧不起地位不如他的人。

　　自認為在今後的生活不會再與冷漠的達西先生發生交集，莉蒂亞轉頭就將對他的印象丟擲九霄雲外。她就是這樣的一個人，從不關注與她生活圈子無關的人和事。會請吉格斯打探彬格萊家，也是由於莉蒂亞覺得，彬格萊有五成的幾率成為班納特家的女婿。

　　為了她未來蹭飯大業，莉蒂亞自然要將彬格萊家的底細全部挖出來。什麼樣的人，就採取什麼樣的策略。彬格萊先生一看就是性情溫和的好人，對妹妹妹夫長期賴在家裡吃住都沒任何意見。未來小姨子偶爾的度假，他應該也不會反對。

　　見到真人，三言兩語便將彬格萊先生的性/情摸得*不離十，莉蒂亞心情愉悅地挎著她的玫瑰花籃，進入她在班納特家房子後面班納特太太專門請人為她搭建的小木屋工作室。

　　拿鑰匙打開門鎖，莉蒂亞推門進去，手中的野餐籃放在洗手槽旁邊的工作臺，等著家裡的女僕準時送水過來，清洗玫瑰花瓣和花蕾。她滿意地打量靠牆擺放的壁櫥，用銅鎖鎖上的玻璃櫥櫃內，放滿了她不方便示人的研究成果。

　　終有一天，她會讓它們光明正大的出現在市面上。不過，在此之前，她必須先獲取由英國國王親自簽署的專利權，好保障自己的合法權益。

　　「莉蒂亞，」凱薩琳開心地推門進來，看到莉蒂亞挽起袖子，在修剪玫瑰花梗上的尖刺，小嘴一撅，迭聲抱怨，「瑪麗的小說完成了。她想找你當她小說的第一個讀者。我纏了她老半天，她都沒同意讓我第一個看。」

　　「完成了？」莉蒂亞露出驚喜的笑容，「她打算向哪家報社投稿？」

　　「她沒說。」凱薩琳拿起一朵含苞欲放的淡粉色玫瑰，放到鼻子下嗅了嗅，「她不過是個名不經傳的新人，而且還是個女人。報社都不一定會要她的小說。男人都認為，女人不需要有腦子，她們只需要學會在舞會上展現自己美麗的容貌，精湛的舞技，優美的歌聲，高超的琴藝……」

　　「用男人的名字和身份進行投稿。」對於殘酷的社會現實，莉蒂亞也挺無奈。這時代男人看不起出來工作的女人，即使她是為了生計。

　　女性的身份，並不利於瑪麗發表自己的作品。

　　書店一本書的售價最低能達到三先令左右，而作者，不出名的新人，基本受到書商和出版社的雙重壓榨。新人的女性作者寫一部小說所能得到的報酬，也就幾英鎊。和自己的付出完全不成比例。成名以後，也最多能得到一兩百英鎊的稿費。因為書商和出版社都明白，家境優越的女性絕對不會靠寫作為生，她們都忙著參加舞會。會投稿的女作者，一般都是那種非常需要稿費來維持生活的女人。而為了生活，即使只能獲得低廉的稿費，她們依舊會進行大量的創作。

　　與此相反，一位有名的男作者一本書的報酬，卻接近千元英鎊。

　　瑪麗想要得到優渥的稿費，就必須隱瞞其女性的身份，終身以男性的身份進行創作。


第11章 瑪麗的改變

　　「一輩子都只能用男人的身份發表自己的小說，我真替瑪麗感到惋惜！」

　　凱薩琳說這話的語氣，絕對是在幸災樂禍。她就瞧不慣瑪麗整天圍著莉蒂亞討論她的小說，害得她和莉蒂亞單獨相處的時間越來越少。她都好幾天沒跟莉蒂亞說姐妹之間的小秘密了。

　　也許是由於靈魂的緣故，莉蒂亞的個子不高，只有一六五，是家裡個子最矮的。歐洲人發育得早，女孩子十五六歲基本已經發育成熟。好在莉蒂亞骨架纖細，整個人看上去十分勻稱。而英國這段時期的裙子也不追求巴羅克和洛可哥風細得過分的腰肢，而是依舊崇尚從拿破崙時期開始流行的新古典主義高腰身女裙。女人們雖然依舊會穿緊身的胸衣，但比起過去，她們已經不再需要手扶著床柱，讓家中的女僕用盡全身力氣幫她們拉緊身胸衣背後的繩子了。

　　莉蒂亞穿越三年，最無法接受的是這個時代女人的襯褲。兩條用繩子系在腰間的褲腿。對！就是兩條單獨的褲腿，不是褲子。中間部分，沒有任何的遮掩。莉蒂亞想，她以為自己來自現代，思想已經夠開放了。沒想到這時代女人裙子底下的風光，無限美好！

　　身體好了之後的頭一件事，莉蒂亞就是苦學針線活，馬上給自己縫製幾條當時看來款式很新奇，後世落伍的，加了褲襠，並縫住的細棉布襯褲。她沒弄什麼短的三角或平角襯褲，而是按著當時的習慣，仍然採用及膝的款式。令她遺憾的是，她還沒機會在自己的緊身胸衣上動手腳。

　　然而熟知歐洲女裙變遷歷史的莉蒂亞深深的明白，她逍遙自在的日子沒幾天了。再過幾年，女裙又會重新流行腰部緊得令她喘不過氣來的浪漫主義和新洛可哥風女裙。莉蒂亞每日都誠心誠意的向上帝祈禱，歐洲貴婦們的審美觀不要改變得太快。

　　她討厭把女人身體箍得緊緊，嚴重損害身體健康的緊身胸衣！

　　「莉蒂亞，你在了嗎？」凱薩琳的話音未落，瑪麗的聲音便從小木屋的門外響起，緊跟著，木門被人從外面打開，瑪麗神采飛揚地跑進屋子，一眼捕捉莉蒂亞比家裡姐妹都要顯得嬌小玲瓏的苗條身影。

　　「莉蒂亞，我的小說完成了。」她清秀的小臉紅撲撲的，也不知是因為情緒激動，還是因為跑動的原因，瑪麗整個人看上去情緒高漲，說話的腔調也由於激動變得大聲，「我想請你做我第一個讀者！請你一定要答應我的請求！」

　　「好。」莉蒂亞將手中修剪掉刺的一支白玫瑰送上，「祝賀你，瑪麗。我相信你一定能達成你的願望。」

　　瑪麗接過白玫瑰，笑容美麗，「我也相信，我一定行。」只要有收入，即使很少，她也不用擔心自己在父親班納特先生過世之後的命運了。

　　她或許可以跟著莉蒂亞一塊居住，倆人生活在一棟房子，可以省下不少日常開銷。瑪麗樂觀地幻想著未來，認定自己的前途一片光明。

　　「要禮物。」凱薩琳大大咧咧開口。

　　瑪麗一呆，禮物？

　　「第一次的稿費，瑪麗應該藏簽上自己的名字，然後當做傳家寶，一代代傳下去。」莉蒂亞的笑容乖巧而純真，講的話卻永遠成熟理性。

　　她其實也明白，很多事她的言談舉止都已經超出這時代對有身份女性的要求。她花錢請家裡的馬夫吉格斯私底下悄悄打探柯林斯表兄，以及彬格萊先生的舉動，放在任何一個男人身上沒問題。操心女兒們婚事的班納特太太也可以。唯獨她，一個未出嫁的小姐，做這種事就顯得特別沒教養。

　　班納特家的人都是好人，他們都用他們的方式愛著彼此。所以，他們能容忍她超出淑女範圍的出格舉動。

　　有了可愛的家人，莉蒂亞覺得自己沒什麼不能忍受。她挺喜歡現在悠閒自在的英國鄉村生活，也樂得享受它。

　　「那不是沒禮物了。」凱薩琳不滿地要求，「這次就算了。下次，一定要給禮物。我會好好珍藏，把它留給我的長子或長女，讓他們一代代傳下去。」

　　「到時由你自己挑。」瑪麗難得慷慨大方一次。

　　莉蒂亞抱起修剪好花刺的玫瑰花，「吉蒂，把這些玫瑰送到起居室的花瓶裡去。」

　　「好。」凱薩琳接過玫瑰花束，笑容燦爛地離開小木屋。

　　「好羡慕吉蒂，她永遠都那麼開心，一點煩惱都沒。」瑪麗看著凱薩琳歡快的背影，忍不住吐露心底的羡慕。父母的漠視，和其他四個姐妹相比，只能說清秀的容貌，使得她心思愈發敏感。再加上她遇事想得比較多，不喜歡找人傾訴，愛一個人悶在心裡的彆扭性格。

　　瑪麗在這個家幾乎成了可有可無的存在。

　　雖然莉蒂亞經常找她一塊看書，討論書中的人物。然而，瑪麗依舊擺脫不了班納特家隱形人的命運。對著梳妝鏡，瑪麗經常問鏡子裡的自己，她如果同時擁有簡和莉蒂亞的美貌，莉齊的聰明，吉蒂的活潑，莉蒂亞的乖巧能幹，爸爸媽媽是不是就會不再無視她的存在了！

　　知識能改變人生！

　　瑪麗把自己的零花錢都花在購買書籍上，讓自己沉溺在書中的世界，覺得自己讀了那麼多書，摘抄了那麼多名言名句，是家裡最有見識的人。然而現實給她破了一盆冰水，爸爸依舊認為莉齊才是家裡最聰慧的姑娘，她和其他三個姐妹渾身上下都冒著傻氣。媽媽還是把莉蒂亞視若珍寶，堅決認為莉蒂亞會嫁給一個年輕富有的有錢人，而她今後能跟著最寵愛的女兒當闊太太享福。

　　瑪麗讀過很多書，再艱澀的書籍她都能讀進去。外面的人也都說班納特家的三姑娘是讀了很多書，很有見識的才女！可到了舞會上，沒有一個男人會關注才女，他們的目光永遠追著舞會裡最漂亮最活潑的小姐。

　　她一整晚佔據鋼琴，展示她並不高超琴藝的行為，令她的姐妹們感到難堪。簡和莉齊嘴上不說什麼，心底裡其實和吉蒂一樣，瞧不起她在舞會上丟了班納特家體面的愚蠢舉動。

　　然而，這些事情都抵不過在得知家裡的房子會由不認識的陌生人來繼承的彷徨無措！在獲知消息的一瞬，瑪麗心底裡生出一種恨不得立即去死的衝動。她寧可死在爸爸前面，也不想在他過世後，被人從房子裡趕出去。

　　那些日子，她就像只找不到巢穴的小動物，整日戰戰兢兢，時不時地偷偷觀察父親班納特先生的臉色，就怕看到他臉色難看，不舒服的樣子。

　　從小受過的教育，只教會瑪麗依附男人生活。在家的時候靠父母；出嫁了靠丈夫和兒子。她從未設想過，如果他們不可靠，一個沒有自我生存能力，唯讀過幾本書的小姐，該如何獨自生活？

　　聽莉蒂亞小聲和吉蒂抱怨說，一千英鎊的嫁妝太少了，她沒幾年就能全部花光。為什麼她不是男人的時候？瑪麗腦子裡頭一個浮出的念頭是，莉蒂亞太不體諒愛她的媽媽了！

　　一千英鎊怎麼少了？家裡請的管家年薪也不過才四十英鎊。像負責打掃她們姐妹房間，偶爾負責招待客人，每天忙個不停的女僕吉娜，一年也就能收入二十五英鎊。

　　瑪麗那時想，一千英鎊的嫁妝對她而言，已經足夠了。

　　可現在，瑪麗隱約覺察到，莉蒂亞應該是很早就知道家裡的房子在父親班納特先生過世後不屬於她們姐妹五個的現實，所以，她才會在私底下同吉蒂抱怨一千英鎊的嫁妝不夠她開銷。

　　瑪麗認為一千英鎊的嫁妝夠開銷，甚至覺得到死都花不完，是建立在班納特家的房子依舊屬於她們姐妹五人，她可以在房子裡終老的基礎上。即使瑪麗對金錢不敏感，可也懂得沒房子居住的壞處。

　　租房也是一筆很大的開銷！一千英鎊的嫁妝，真的好少。就算她省著花，只請一個女僕照顧自己，瑪麗不無悲觀地想，她早晚有一天會因為貧窮流落街頭。

　　指望自己的姐妹們接濟，瑪麗眼神複雜地凝視莉蒂亞，看著她專心致志清洗玫瑰花的樣子，心底湧上一股子難以用語言形容的感覺。她的妹妹，一直都在用她的方式默默説明她。忽然，瑪麗想起莉蒂亞經常掛在嘴邊的一句話。給一個窮人金錢，不如教會他賺錢的方式。

　　班納特家的廚娘，以後即便不在她家幹了，憑她如今的手藝，根本不缺下家；女僕吉娜平時休息的時候，最愛跟在莉蒂亞身後，向她請教這樣那樣的問題。為她將來到貴族家服務做準備。因為莉蒂亞說，機會只留給做好準備的人。吉娜聽了，深以為然；吉格斯，家裡負責管理馬廄的馬夫，莉蒂亞最忠心耿耿的愛慕者。他養得的馬，連盧卡斯爵士都為之驚歎，說他可以去國王的皇家御用馬廄工作。可他偏偏不願意，寧願拿著班納特家微薄的薪水，養幾匹平時只用來馱貨的馬。

　　瑪麗有次捕捉到那個有著一張娃娃臉的鄉下少年看向她妹妹莉蒂亞時，愛慕中充滿絕望的眼光。她不會提醒莉蒂亞這件事，紳士家的小姐和她家馬夫的愛情故事，只適合在倫敦舞臺劇中表演，並不適合在班納特家上演。

　　即使對自己的妹妹莉蒂亞的眼光有信心，瑪麗也不敢冒一絲風險。莉蒂亞看著乖巧聽話，實際是家裡膽子最大的人！

　　瑪麗打定主意，她今後發表的每一部小說，都會在扉頁寫下，獻給我最愛的妹妹，莉蒂亞小姐！而獲得稿費，她也會同她分一半。

　　是莉蒂亞教會了她賺取金錢的方法，她必須回報這份無私的感情！


第12章 赫斯脫夫婦

　　「那位莉蒂亞小姐是我見過的最美麗最純潔的天使！我從未在其他地方見過比她更美麗的小姐……」

　　彬格萊先生滔滔不絕地發表他對初次見面的莉蒂亞的真誠讚美，「她年輕，美麗，即使穿著最普通的家常裙子，也不能稍減她美貌一分。還有她的談吐，她的聲音，她是那麼得有禮，她的聲音是那麼得柔和動聽。哦！達西，我最好的好朋友，我已經迫不及待舞會到來了。」

　　「這裡的人就同莫里斯先生說得那般可愛！每一位紳士都非常得和藹可親，謙遜有禮。每一位淑女，至少我見過的，並不比我在倫敦舞會上認識的那些講究時髦的小姐們遜色。」

　　「達西，我想，我徹底愛上這裡了。」彬格萊先生毫不吝嗇自己讚美的言詞，直白袒露自己內心的感情。

　　「查理斯，莉蒂亞小姐似乎還未到出來社交的年齡吧？」

　　卡洛琳坐在鋼琴邊，停下演奏，以最完美的角度凝望達西先生所在的方向，給自家兄弟清醒清醒腦袋，「任何一個有教養的家庭，都不會讓自己還未成年的女兒出來交際。我承認，莉蒂亞小姐確實美貌非凡。可作為一個淑女，美貌只能作為一部分。她還需要其他的才學來進行襯托。」

　　站在鋼琴旁邊唱歌的赫斯脫太太笑著介面，「比如說，音樂和舞蹈。」

　　「聽說班納特家擁有五個女兒，不知道她們的家庭教師是否盡到身為老師的職責？」卡洛琳神情高傲，一臉的不以為然。自認為出身體面，受過良好教育，又擁有兩萬英鎊豐厚嫁妝的她，完全瞧不上她弟弟彬格萊先生口中美貌絕倫的莉蒂亞，一個還未長成的鄉下小丫頭。

　　「看她今天的言談舉止，那個女家庭教師應該是盡責了。」赫斯脫太太瞥了卡洛琳一眼，視線落向手裡拿著牌的達西先生輪廓分明的側臉。那張臉的正前方，是她各方面平庸，只對吃感興趣的丈夫赫斯脫先生。

　　事到如今，赫斯脫太太也說不清自己選擇嫁給赫斯脫先生究竟對不對？在她眼裡，論個人能力，一百個赫斯脫先生都抵不上她的兄弟查理斯*彬格萊，更別提她兄弟最好的朋友達西先生了。

　　同妹妹卡洛琳一樣，赫斯脫太太在看到冷漠英俊的達西先生一瞬，胸口冷寂的心臟突然間恢復了跳動。她在婚後，沒有愛上自己的丈夫，反而愛上跟隨她兄弟回家做客的好友。

　　和達西先生有過幾次短暫的交流以後，赫斯脫太太徹底放棄成為他情人的離譜念頭。她確定，達西先生是真正品德高尚，值得人尊重的紳士。他是不會瞞著妻子或是公開養情人的。雖然選擇放棄，赫斯脫太太依舊會時刻關注他。看到自家姐妹卡洛琳一個勁拋媚眼，不斷以旁敲側擊方式表現她心中的愛慕，達西先生卻絲毫未覺察的樣子，赫斯脫太太心裡忍不住想笑。

　　她可沒有自己得不到，就讓自己姐妹得到的崇高思想。赫斯脫太太的真實想法是，達西先生最好不要娶卡洛琳，不然她會嫉妒，深深的嫉妒自己的親姐妹，妒忌到恨不得殺了她取而代之！

　　從卡洛琳剛才看似讚美那位班納特家莉蒂亞小姐的言語，赫斯脫太太深信，她的好姐妹一定會在接下來的日子裡，使用用各種方式，各種手段進行挑撥離間。卡洛琳絕對不會允許一個鄉下窮鄉紳女兒的風頭勝過她！

　　她是如此的瞭解自己的姐妹，就如同瞭解自己內心的黑暗。赫斯脫太太唇邊的笑意加深，比起她弟弟查理斯，她更願意達西先生愛上班納特家的女兒，令卡洛琳的夢想破滅。

　　赫斯脫太太壞心腸的想。

　　「我相信，班納特家的小姐們，即使沒有家庭教師，她們的教養也不會比任何一個其他地方的淑女差。至少，在我心目中便是如此。達西，你說呢？」彬格萊先生對莉蒂亞初次的印象非常好，可以說完完全全超出了他的想像。他本來就個性格隨和的好人，生性不愛說別人壞話，所以他不論走到哪兒，都會受到當地人熱情的歡迎。

　　達西先生看了眼手中的撲克牌，漫不經心地挑剔，「他們家沒雇女傭嗎？」

　　「你不說，我都快忽視了。那位莉蒂亞小姐，居然親自去花田幹低賤的女工人們的工作！」卡洛琳逮住機會，猛烈抨擊，「班納特家的家庭教師，竟沒有阻止她！」

　　赫斯脫太太笑了，故意道：「我以為她籃子裡的玫瑰是她的愛慕者送的。」

　　「愛慕者？」卡洛琳眼睛發亮，「是在花田工作的某個底層工人嗎？不過，以莉蒂亞小姐的美貌，這種事對她而言應該司空見慣才是。」

　　「卡洛琳，」彬格萊先生皺皺眉，「愛慕者越多，不是越能證明莉蒂亞小姐的魅力。」

　　一個女人如果沒有追求者，那才是她人生最大的悲哀！彬格萊先生從來不會為自己欣賞的女人擁有眾多的愛慕者感到憤怒。相反，他覺得這只是一種證明女人魅力的方式。

　　就好像舞會上，受到年輕紳士們追捧的淑女，總會成為每個家族舉辦舞會重點邀請的對象！因為每個宴會主人都十分清楚，舞會不僅需要位元高權重的貴族，腰纏萬貴的暴發戶，更需要年輕美麗的小姐們增光添彩。

　　「我想，我的魅力並不需要那些人來證明。」卡洛琳笑容鄙夷，不屑一顧。

　　開什麼玩笑？一群窮鬼鄉巴佬的愛慕，她才不稀罕。

　　「我倒是挺喜歡那樣淳樸的愛慕者。」赫斯脫太太提出不同的看法，「他們的感情很真摯。就同倫敦舞臺劇中表演的，為了他們愛慕的小姐，出身底層的他們願意奉獻一切，包括生命。」

　　卡洛琳眯起眼，有些意外自己姐妹今天唱反調的舉動，「路易莎？和你做了二十幾年姐妹，我都不知道你腦子裡居然有這種念頭？不過是群下等人，也值得你在意嗎？」

　　「卡洛琳，」赫斯脫太太笑容無辜，拿起放在鋼琴上的琴譜，翻到幾首蘇格蘭小調，放到譜架上，壓低嗓音，「每個女人都夢想著得到全世界男人的愛慕！我也不會例外。假如他們的愛慕能使我聲名遠播，讓更多的人認識到我的魅力，我會高興瘋的。」

　　「卡洛琳，彈這幾首曲子吧。我記得爸爸在的時候，我們經常一塊唱。」

　　「在一群沒錢的鄉巴佬之間流傳？」卡洛琳也放低嗓音，「路易莎，快點放棄你瘋狂的想法！您難道能忍受自己的名字出現在倫敦街頭的小酒吧，出現在酒鬼賭鬼那些不學無術男人們骯髒的嘴巴中。」

　　「路易莎，真的好懷念那時候的我們。」

　　「卡洛琳，所有的男人都是一樣的。他們中間唯一不同的地方，是他們所處的環境。這也導致我們身邊的男人們，會選擇用更為委婉的方式談論他們追逐的女人。」赫斯脫太太面帶微笑，深吸幾口氣，準備開唱。

　　卡洛琳的手指在琴鍵上按下第一個音符，「路易莎，你墮落了。」

　　「卡洛琳，我是認清了自己。」赫斯脫太太張開口，用她優美的嗓音，唱起歡快活潑的蘇格蘭小調。

　　聽到姐妹倆的一彈一唱，彬格萊先生他們三個男人也都停止手中的娛樂，專心致志聆聽她們花費心思的表演。

　　赫斯脫先生很滿意自己妻子美妙的歌喉，雖然抵不上倫敦劇院裡的女演員，可他對這些並不挑剔。畢竟路易莎*彬格萊嫁給他，在所有人眼中屬於低嫁。如果這樁婚約不是老彬格萊先生生前所定，她也輪不到他來娶。

　　所以，自認為才幹平庸的赫斯脫先生，完全不在意跟著妻子常年居住在娘家，吃喝住用都由小舅子來開銷的窩囊。對於妻子愛慕達西先生，赫斯脫先生不是蠢人，路易莎或許能將自己的小心思瞞過自己的兄弟姐妹，可她卻不能騙過時刻注意她一言一行的她的丈夫赫斯脫先生。

　　赫斯脫先生並不介意妻子藏在心底裡的愛慕，身為一個吃軟飯的男人，就得有自知之明，懂得取捨。況且，路易莎*彬格萊是個聰明理智的女人！她不會在明知道達西先生對她無意的情況，暴露出內心隱藏的秘密。

　　一場沒有結果的暗戀而已！心胸開闊的赫斯脫先生自然不會放在心上。

　　就如他理智的預測，他的妻子很快放下了對達西先生的愛慕，開始以旁觀者的角度，反思自己的不理智。也因為這件事，赫斯脫先生發現自己性格驕傲的小妻子，其實是個非常可愛的小女人！她也會嫉妒，也會對自己的姐妹耍小心眼。

　　既然自己的妻子並不希望達西先生娶自己的姐妹，赫斯脫先生想，他會很樂意幫自家的妻子實現這個願望！

　　菲茨威廉*達西的妻子，永遠都不會是彬格萊家的女人。
作者: 悠于    時間: 2016-4-29 02:40

第13章 班納特太太的憤怒

　　「哦，我的上帝啊！莉蒂亞，你上次給我提神的香膏還有嗎？我現在需要它。我的神經，它難受死了。」班納特太太按著額頭，眉頭皺緊，一路哀呼著進入起居室，有氣無力地癱坐在壁爐前面的空沙發上。

　　「媽媽，你的頭又疼了嗎？吉蒂，你去趟廚房，讓吉娜送一杯熱牛奶過來。」

　　輕喚和瑪麗一起彈琴唱歌的凱薩琳，莉蒂亞連忙放下手中托「克拉克借書處」的管理員肖恩先生幫忙購買的，關於植物學方面的書籍。手腳迅速地從靠牆的矮櫃裡取出她準備的家庭醫藥箱，從裡面取出親手調配的，孕婦適合使用的香膏，為直呼腦袋難受的班納特太太輕輕按摩。

　　簡、伊莉莎白、瑪麗也都放下手中的活計，一臉擔憂地圍坐到班納特太太的身旁，七嘴八舌地表示心底的憂慮。

　　「媽媽，你的臉色看著似乎很不好。需不需要去麥裡屯請鐘斯醫生過來幫你看看？」作為長女，簡第一個開口。

　　看班納特太太的樣子不像是在假裝，臉色白得嚇人，伊莉莎白也有些著急了，「媽媽？還是請鐘斯醫生到家裡來看看吧？莉蒂亞的香膏也不是萬能靈藥。」

　　她雖然從心底裡鄙夷自己母親沒事拿神經衰弱當藉口，到處丟人現眼，可並不意味著她不愛自己的母親。

　　「吉蒂，吉蒂，你順便讓管家派個人去麥裡屯請鐘斯醫生過來一趟。」伊莉莎白高聲喚住跑到門口的凱薩琳，還是決定請醫生給班納特太太看。她對莉蒂亞調配的香膏，信心不是很足。

　　瑪麗默默地端起吉娜送來的熱牛奶，放到班納特太太的手裡，「媽媽，喝點熱牛奶緩解下你的神經。」

　　從莉蒂亞說牛奶可以舒緩人類脆弱的神經，班納特太太一日四餐的紅茶和咖啡逐一被純牛奶和經過發酵的優酪乳取而代之。班納特太太堅持了一年多，整個人的氣色和膚質還有身材都得到了很大的改善。照著鏡子，班納特太太心裡對莉蒂亞的小抱怨，也隨著她日益健康的身體煙消雲散。

　　班納特太太如今是家裡最相信莉蒂亞配置的，各種以花草植物為主的精油香水花露花茶香膏等的人！

　　見到妻子的明顯變化，班納特先生也打消了對莉蒂亞的懷疑，開始聽從她的安排，調理自己的身體。五個女兒還沒出嫁，妻子又是個不著調的女人，班納特先生比誰都想要一個健康的好身體。

　　如果能再有一個男性繼承人就好了，班納特先生禁不住奢望！

　　為此，他悄悄一個人到小木屋，詢問這事的可行性？莉蒂亞沒有隱瞞，直截了當地請求班納特先生配合她，說服班納特太太配合她的芳香療法。對班納特先生，她也絲毫不客氣，拿出一張日常生活作息表，要求班納特先生必須一絲不苟地執行裡面的內容。

　　班納特先生看到頭一條，戒煙戒酒！面上的神色微變，稍加考慮，點頭答應。因為莉蒂亞說，只有健康的父母，才能孕育出健康的孩子。他和班納特太太都不是年輕人了。想要繼承人，更需要比別的年輕父母付出幾倍的努力。經過和莉蒂亞的討價還價，班納特先生得到晚餐可以飲用一杯威士卡，午餐一杯葡萄酒的特赦。

　　「我，我都快氣瘋了！」班納特太太喝了幾口熱牛奶，揉著胸口，憤憤不平地罵道：「你們猜，我剛才從盧卡斯太太那裡得到什麼消息？彬格萊先生會請他在倫敦的朋友到尼日斐花園參加舞會。她還說，彬格萊先生傾慕的女士也在其中。」

　　「她一定是嫉妒了！嫉妒我有五個漂亮的女兒，而她的女兒，沒有一個拿得出手。」

　　聽到班納特太太憤然的話語，簡和伊莉莎白臉色稍變，心底裡湧上一股失望的情緒。她們姐妹熱烈討論了幾天的年輕紳士，居然已經有心上人了。想到她們精心準備的舞會禮服，倆人不禁意興闌珊。

　　麥裡屯的舞會，來來去去都是那幾個男人。好不容易來個有錢的單身漢，卻是個有主的。簡和伊莉莎白忽然間對舞會失去了之前的興趣，對已有意中人的男人，她們不感興趣。

　　「媽媽，這話是你聽盧卡斯太太親口說的？」莉蒂亞不覺好笑，想起臨近中午在路上遇到彬格萊先生一行人，意中人是他的兩個親姐妹？這玩笑也未免開大了。

　　穿越三年，莉蒂亞恍然，以訛傳訛這習俗，不止華夏有，歐洲也有。

　　「當然是她說的。」班納特太太氣憤道：「如果不是她親口說的，只是她聽來的，我也不會這麼生氣。」原本看好的女婿人選，已經到嘴的鴨子突然飛了，班納特太太恨死盧卡斯太太了。

　　「媽媽，不會是你聽差了吧。」伊莉莎白首先提出異議，因為盧卡斯家的大女兒夏洛特是好朋友，伊莉莎白平時去得也比較多。在她印象裡，盧卡斯太太不像是這種賣弄小道消息的女人。

　　「莉齊，你這是在懷疑你媽媽說謊？」班納特太太氣得嘴唇哆嗦，「我就是聽到盧卡斯太太說，彬格萊先生會從倫敦邀請一大堆客人參加在尼日斐花園舉辦的舞會。」

　　伊莉莎白一聽，眼睛光亮閃現，「那盧卡斯太太有說那堆客人裡有彬格萊先生的意中人嗎？」

　　「莉齊？」簡眼神疑惑，不明白伊莉莎白在這件事追根究底存著什麼意思？聽到彬格萊先生有意中人的一刻，她心裡確實產生失落的情緒。但是，簡從未覺得自己找不到好男人出嫁。

　　「該不會是在場的其他人說的吧？」凱薩琳語速極快地插嘴。

　　瑪麗拿著一把摺扇為班納特太太扇風，「媽媽，你覺得好些了沒？莉蒂亞，你多給媽媽揉一會。」

　　她的一番好意，班納特太太絲毫不領情，側過身子，握住莉蒂亞放在她頭部按摩的雙手，滿臉心疼地拉她坐到身邊，「莉蒂亞，我的好寶貝。媽媽已經感覺好多了。揉了這麼久，你的手一定酸了。快些坐下來休息會。」

　　瑪麗眼神一暗，咬咬下唇，手中扇風的動作不禁慢下來。

　　凱薩琳見狀，眼神輕蔑地冷哼，就憑她的那張臉，還想跟莉蒂亞搶媽媽的寵愛？隨即，她臉蛋掛上撒嬌的甜蜜笑容，「媽媽，莉蒂亞今兒一早還跟我說，冬天來了，要給媽媽調配幾樣冬季專用的護膚品。還說，媽媽這幾天為了我們的新鄰居和我們姐妹幾個的婚事操碎了心，她要專門給媽媽設計一張調理身體的功能表。」

　　與家裡的其他姐妹不同，凱薩琳總是不遺餘力幫助莉蒂亞在班納特太太面前鞏固一個乖巧可愛，深深關心自己媽媽的好女兒形象！她從不和莉蒂亞爭寵，因為她深深的明白，只有莉蒂亞在班納特太太心目中的地位越重，作為小跟班的她，收穫得也就越多。

　　瞧瞧她的三姐瑪麗，家裡的姐妹都不帶她玩！她在班納特家，就是名副其實的隱形人。

　　「瑪麗，你早上沒吃早餐嗎？」凱薩琳故意譏嘲。

　　瑪麗臉頰一紅，手腕的力量加大，一陣陣涼風吹向班納特太太微微蒼白的臉孔，引來她的不滿，「瑪麗，風太大了，吹得我難受！」

　　「呃？」瑪麗趕緊恢復原來不大不小的弧度，眼角瞥向在班納特太太跟前拼命說莉蒂亞好話的凱薩琳，一絲怒意從眼底忽閃而逝。

　　她不明白，為什麼凱薩琳喜歡處處和她作對？雖然在瑪麗前幾年的記憶中，凱薩琳和莉蒂亞喜歡合起夥來欺負她，搶她新裙子新緞帶新帽子新花邊。每次她向媽媽告狀，得到的回答永遠都是，莉蒂亞是妹妹，她必須愛護她。但是，從三年前開始，莉蒂亞變了。她不再搶奪她的東西，也不准凱薩琳搶。

　　作為被欺負的物件，瑪麗很高興這種變化，喜歡改變之後的莉蒂亞。可就在她高興沒多久，她驀然發現，凱薩琳沒有變，依舊喜歡欺負她。只不過從搶她的東西變成在言語上打擊奚落她。

　　仔細觀察過幾次後，瑪麗豁然明白，凱薩琳為什麼會如此敵視她的存在？她討厭有人搶佔莉蒂亞的注意力，而她不過是撞了個正著。和莉蒂亞疏遠，繼續一個人讀書研究書中的內容思想？瑪麗猶豫再三，終究沒能捨下莉蒂亞的陪伴。

　　瑪麗默默告誡自己，不要和嫉妒心強盛的凱薩琳做計較。也不能把怨氣撒在無辜的莉蒂亞身上。在這個家裡，莉蒂亞是唯一真正關心她的人！她不能因為害怕凱薩琳的敵意，就選擇放棄她的姐妹情誼。

　　「媽媽，盧卡斯太太的消息怕是出錯了。我今天從花田回家的時候，遇到彬格萊先生和他的客人們。」莉蒂亞笑道。

　　「莉蒂亞，你說什麼？你見到彬格萊先生和他邀請來的客人了？」班納特太太喜出望外，因為莉蒂亞嚴詞拒絕參加舞會，她都不抱希望她能認識彬格萊先生了。沒想到，事情來了個急轉彎，莉蒂亞竟然比家裡的姐姐更早認識彬格萊先生和他的客人們。

　　班納特太太胸口的怒氣一掃而空，精神抖擻地向莉蒂亞追問對彬格萊先生他們一行人的印象。

　　簡，伊莉莎白也都詫異極了，沒一會，也興奮的加入班納特太太的盤問。看著被家裡人圍在中間的莉蒂亞，瑪麗心中五味雜陳，不論在哪兒？莉蒂亞總能成為眾人矚目的焦點。

　　凱薩琳笑容幸福地凝視這一幕，莉蒂亞，我的好妹妹，只有你幸福了，我才能幸福！所以，請你一定要抓住近在眼前的幸福，不要鬆手。


第14章 鐘斯醫生

　　「鐘斯醫生，我媽媽的情況如何？」簡是長女，班納特先生不在，家裡的事便由她全權負責處理。

　　英國的繼承制度，造就了長子長女在家中特殊的地位。這也是莉蒂亞為之詬病的地方。她再怎麼努力為家族創造財富，身為家中小女兒的她，也不可能獲得繼承權。她前面的四個姐姐，簡結婚後生的孩子都排在她前面。更何況，班納特家的房子和農莊都屬於限嗣繼承。當然，按照法律，男性繼承人在獲得財富的同時，也必須承擔到軍隊服兵役的職責。天上的餡餅也不是白掉的！沒人能預測戰爭，也沒人能保證上戰場後不會受傷、不會被俘虜、不會經歷死亡。

　　在這個缺醫少藥，醫療技術極端落後，一場小感冒就能奪走人生命的時代！莉蒂亞對生命充滿了敬畏和恐懼！

　　她不想嫁人，從某種角度來說，也是害怕懷孕生子。莉蒂亞不想把自己的生命交付到完全不專業的歐洲「接生婆」手上。每個女人的體質不一樣，即使孕期非常健康的女人，也沒醫生敢保證，她生產的時候，不會遇到一丁點危險。

　　「鐘斯醫生，媽媽剛才的臉色非常難看，」簡的雙手攥緊放在胸前，美麗的眼睛裡盛滿了憂慮和不安，「莉蒂亞拿她自己做的香膏為她按摩了好幾分鐘，喝了杯熱牛奶，媽媽她的臉色才緩過來。」

　　伊莉莎白安靜地陪在她身後，聽到簡擔憂的話語，她伸手握住簡放在胸前，冰涼的雙手，柔聲安撫，「簡，媽媽她會沒事的。」

　　「班納特小姐，班納特太太的身體很健康。她現在唯一需要的是，安靜休息。好好睡上一覺，到明天就能恢復正常。」鐘斯醫生微笑回答，目光掃過班納特家在房間裡的四個女兒，看她們圍著立柱式床的三邊，或坐或站，青春美麗的臉蛋上佈滿了對自己母親的擔憂，他忍不住感歎班納特先生的好福氣。

　　想了想，他忽然詢問：「班納特小姐，班納特太太剛才是不是遇到生氣的事了？」

　　簡表情尷尬，用眼角的餘光觀察了下伊莉莎白同樣局促的臉龐。默不作聲的瑪麗。一改活潑外向，變得安靜的凱薩琳。張了張嘴，話到嘴邊，她又咽進肚子裡。班納特太太生氣的原因，還真的不方便說出來丟人。

　　鐘斯醫生留意到班納特家四姐妹略顯不安的神情，心裡大概明白班納特太太生病的原因了。尼日斐花園新搬來的那個英格蘭北部的闊少爺，他已經拜訪過了。

　　班納特家擁有五個年輕貌美的女兒，嫁女兒又是班納特太太心裡的頭等大事。只要看看班納特家四小姐臉部的表情，鐘斯醫生就算之前不明白，這會也能將班納特太太的心理摸得八/九不離十了。

　　「鐘斯醫生，麥裡屯的母親們，最近都在為家裡還未出嫁的年輕小姐們忙碌。」莉蒂亞笑盈盈地進入房間，用自我調侃的語氣，簡單點明班納特太太生病的原因，「媽媽她，只是太愛我們姐妹幾個了。」

　　吉娜端著一張放茶點的小餐桌跟在後面。

　　簡和伊莉莎白連忙上前將班納特太太扶起來坐好，瑪麗和凱薩琳一人一邊整理床上淩亂的被子。等她們姐妹四個弄好，吉娜手中的小餐桌也平穩地放到班納特太太的面前，「太太，蜂蜜檸檬汁是莉蒂亞小姐親自為您煮的。碟子裡的葡萄乾乳酪蛋糕也是莉蒂亞小姐在廚房，親自監督廚娘做的。」

　　班納特太太一聽，心裡因為簡伊莉莎白她們在鐘斯醫生面前隱瞞她生氣原因的不滿，立即消失不見，眉開眼笑地對鐘斯醫生誇耀，「鐘斯醫生，在整個麥裡屯都看不到比我的莉蒂亞更美貌能幹的小姐了。」

　　簡和伊莉莎白她們幾個無奈一笑，心想，幸虧被媽媽整天掛在嘴邊誇耀的人不是她們！瑪麗低垂著頭，手指用力糾纏在一起。凱薩琳不屑地盯看她數秒，忽然貼身上前，附在瑪麗的耳畔低聲嘲弄，「羡慕吧！妒忌吧！讀再多的書，也掩蓋不了你內心的醜陋。我真為莉蒂亞的付出感到不值。你不配！」

　　「麥裡屯的人，都羡慕班納特太太養了五個美麗出色的女兒。」譏嘲班納特先生偌大的家產，到最後白白便宜一個不認識的陌生人。鐘斯醫生自然不會把麥裡屯的小道消息說給班納特太太聽，反而順著她驕傲的口氣進行讚美，「提到新搬來的彬格萊先生，這幾天我不論到哪家出診，還是在診所？都能聽到大家在談論租住在尼日斐花園的他。」

　　「鐘斯醫生，你去尼日斐花園拜訪過沒？」班納特太太來精神了，「彬格萊先生是不是同他們說得一樣，謙遜有禮，不拘小節？」

　　鐘斯醫生笑道：「我是和盧卡斯爵士，班納特先生他們一塊去的。彬格萊先生確實非常不錯！我在麥裡屯沒見過比他更出色的年輕人。他一位值得淑女們愛慕的紳士。」

　　「鐘斯醫生，」班納特太太袒露心聲，「我神經衰弱的毛病，都由於著急簡她們幾個婚事。雖然她們每一個走出去，都讓我感到驕傲。我敢說，麥裡屯的小姐們如果不論嫁妝，比她們幾個更出色的姑娘，我從沒見過。」

　　她歎口氣，展現自己的一片拳拳愛女心，「有時，我就不理解，她們的父親班納特先生，為什麼總是對自家的女兒們如此挑剔？換做我，我是絕對不會嫌棄自己的女兒。就算瑪麗，她讀的那些書也足夠彌補她在容貌上的不足了。」

　　簡早已習慣班納特太太對她的疼愛，所以對她的話語，並無太多感觸。伊莉莎白眼光驚奇，她絲毫都沒料到，她毫無文化修養的母親，居然能說出如此富有理性的話語。瑪麗偏過頭，用力眨巴了幾下眼睛，意圖將眼眶中的淚水逼回。

　　凱薩琳無聊地陪在莉蒂亞身旁，聽到班納特太太感情流露的話語，右手立即捂住嘴巴，整個人趴到莉蒂亞肩頭，無聲悶笑。她的媽媽，什麼時候也學會以情動人了？莉蒂亞真是教導有方。

　　鐘斯醫生耐心地聆聽班納特太太的心裡話，有些病人之所以會不舒服，只因為他們心裡積壓的東西太多了。他們需要找人傾訴，教堂負責懺悔的神父和治病的醫生成了最好的物件。

　　就好像班納特太太，五個女兒的婚姻問題幾乎成了她生活的全部。尤其在得知家裡的農莊和房子，女兒們沒有繼承權，會由一個外人來繼承之後。她心中的焦慮愈發嚴重。

　　不管是在華夏還是歐洲，人們都喜歡把生不出男孩的錯誤歸結到女人身上。

　　班納特先生雖然沒說什麼，但從莉蒂亞出生後，他基本不再涉足她的房間。班納特太太不知疲倦地向上帝乞求，希望他能賜給她一個男孩。然而伴著最小的莉蒂亞一年一年長大，而班納特太太卻再也沒有過一絲懷孕的跡象。無奈之下，她不得不放棄生育男孩的希望，將心中所有的愛都一股腦地投到與她年輕時長得最為相似的小女兒莉蒂亞身上。

　　她把莉蒂亞當成男孩子在寵愛！全然無視她年幼時的霸道任性，仗著她的偏寵，聯合凱薩琳欺負受到家人忽視的姐姐瑪麗。更因為班納特先生給了伊莉莎白一匹剛出生的小馬駒當禮物，在強烈要求無果的情況下，一個人偷了馬，冒著風雨趕去農場搶奪本屬於伊莉莎白的小馬駒。

　　意外就此發生，兩個莉蒂亞在時空的交錯處相遇。急於擺脫父母逼婚的莉蒂亞一口答應莉蒂亞*班納特的交換，代替她成為英國鄉村普通鄉紳班納特家最年幼的女兒。

　　事到如今，悔之晚矣。莉蒂亞偶爾也會懊惱的想，她當時腦子一定是暈頭了。否則根本不會答應如此不對等的交換。雖然莉蒂亞*班納特說，等生命終結時，彼此就能交換回來。並且可以在倆人相遇的岔路口重新進行選擇。可莉蒂亞依舊覺得，自己這筆買賣，虧到家了。

　　微笑注視鐘斯醫生耐心聆聽班納特太太的牢騷，莉蒂亞輕輕拉了拉凱薩琳的手，低聲道：「你去看看吉娜，她怎麼還不把茶水送來？」

　　凱薩琳點點頭，輕手輕腳地離開班納特太太的房間，轉去樓下廚房。途中，她遇到從書房出來的班納特先生，意外發現他的表情很奇怪，也許該說很微妙。更讓她震驚的是，一向喜歡調侃自己妻子的班納特先生這回竟然沒那麼做，反而關切了幾句。

　　暈暈乎乎地和班納特先生告別，凱薩琳在踏進廚房的一瞬才勉強回味過來，愈發覺得這裡面有蹊蹺。不過她想，莉蒂亞肯定是個知情人。

　　晚上，她似乎又得跑去莉蒂亞的房間蹭床了！


第15章 合作

　　「莉蒂亞小姐，你這是要出門嗎？」

　　鐘斯先生從班納特家的馬夫吉格斯手中接過韁繩，一抬頭，看到莉蒂亞換了一身外出的深藍色裙子從大門笑盈盈地走出來。她的肩上圍著一條白色的開司米披肩，頭上戴著一頂深藍色寬簷，腦後裝飾了白色長紗巾的帽子。

　　聽到鐘斯醫生的話，莉蒂亞的笑容燦爛明媚，「我想去教堂為媽媽祈禱。」她腳步輕盈地靠近鐘斯先生，白色的長紗在她的身後輕輕飛舞。

　　「不知是否用榮幸護送你一程？」鐘斯醫生笑眯眯地詢問，「莉蒂亞小姐。」說著，他走到已經打開車門的馬車旁邊，微微欠下/身，並抬起胳膊。

　　「謝謝，鐘斯醫生。」莉蒂亞笑了笑，伸手搭住鐘斯醫生抬起的胳膊，提起裙擺，優雅地坐進馬車。

　　鐘斯醫生關上車門，來到自己的馬匹前，翻身上馬，拉緊韁繩，等著莉蒂亞乘坐的馬車起步。吉格斯爬上位於馬車前面的駕座，扯著韁繩，催動馬車緩緩前行。鐘斯醫生，隨即驅馬跟上。

　　沒幾分鐘，馬車停靠到位於麥裡屯鎮子邊上，一座哥特式建築的小教堂前的廣場上。鐘斯醫生把手中的韁繩給了從教堂裡奔出來的小男孩，順便掏了一個便士當小費。他剛要上前為莉蒂亞打開馬車門，扶她下來。就見負責駕駛馬車的吉格斯動作迅速地拉開車門，彎下腰，抬起胳膊，「莉蒂亞小姐，我們到了。」

　　鐘斯醫生有些意外地抬高眉頭，細細觀察這對年輕的主僕。男僕人是明顯對自己的女主人心存愛慕，而女主人？蔚藍色的大眼睛充滿了純真無暇的光芒，與男僕人的相處更是落落大方。

　　這是一場註定無果的暗戀！鐘斯醫生自顧自地下定義。

　　「吉格斯，你先幫我去肖恩先生那裡看看我訂購的書籍和儀器到了沒？」莉蒂亞從手袋裡掏出一個漂亮小巧的編織錢包，從裡面取出五英鎊交給吉格斯，「如果到了，你就把這錢交給他。」

　　吉格斯小心翼翼地接過錢，將它藏在最貼身的口袋裡，瞥了眼站在教堂門口打量教堂大門上方石雕人像的鐘斯醫生，咬咬牙道：「莉蒂亞小姐，我會儘快趕回來保護你。」

　　莉蒂亞一呆，儘快趕回來保護她？皺了皺眉，微笑道：「吉格斯，鐘斯先生還在呢。」

　　就因為他在，我才不放心。這話，吉格斯當然不能明說。他故意朝鐘斯先生的方向瞧了瞧，搖搖頭歎息：「莉蒂亞小姐，以鐘斯醫生瘦弱的身材，遇到壞人，我比較擔心他。」

　　「吉格斯，這裡是教堂。我想，還沒有壞人敢在教堂幹壞事。」

　　莉蒂亞倒不是對這時代的英國治安有信心。相反，十九世紀初期的英國，是其歷史上最黑暗的犯罪時代。伴著工業化革命和城市化帶來的猛烈衝擊，很多原本有工作的壯勞力都成了無業遊民，這也讓英國的犯罪率逐年遞增。再加上維持社會治安的都是非專業人員，他們在日常生活都有自己正經的工作，而平時巡視抓捕罪犯審問罪犯都屬於無償的義務勞動。

　　沒有經濟收入，使得越來越多的人拒絕兼職。他們寧可接受罰款，也不願將大量的時間浪費在警務工作上。更有勝者，直接出錢請社會最底層，毫無知識的貧民代替他們工作。

　　警務員沒人願意兼職，治安法官又因為低收入和犯罪分子相互勾結，只要他們出得起保證金，罪犯就可以當庭釋放。吃過幾次甜頭以後，有些品德惡劣的治安法官漸漸迷上抓人放人的金錢遊戲。於是，他們和警務員結成同盟，一方負責抓人，一方負責收錢放人。

　　這些都是莉蒂亞的一個學法律的憤青追求者，在她耳邊反反復複嘮叨了無數遍的真理！如今想想，她當初的那些各行各業的精英追求者，就像是給突然間穿越的她開的金手指。

　　說到莉蒂亞的追求者，真是五花八門的職業都有。律師、植物學家、服裝設計師、音樂家、美聲歌唱家、畫家、語言學家、廚藝世家傳人、歷史學家……莉蒂亞也不清楚她父母是從哪裡招來這麼多行業精英？更不明白那些人為什麼都有一個共同的愛好，就是把他們的專業知識，不管她感不感興趣？都一股腦地灌進她過目不忘的腦子裡。

　　換做以前的莉蒂亞，只會覺得她父母為她介紹的相親物件很煩人，非常討厭！如今的她，只遺憾和每個追求者相處得時間太少，以至於她什麼都是一知半解，學了個半桶水。

　　「莉蒂亞小姐，」吉格斯對莉蒂亞的樂觀表示擔憂，「也許犯罪分子和你是一樣想的。」

　　莉蒂亞啞口無言，吉格斯這話也不算錯。教堂，確實是犯罪分子喜歡來懺悔自己犯下罪過的合適場所。她想了想，突然想起鎮子上駐紮的民兵團，「吉格斯，有民兵團在，罪犯一定轉移到其他地方去了。」

　　吉格斯顯然對莉蒂亞口中的民兵團不以為然，「莉蒂亞小姐，他們也能算是軍人？也就比地裡幹活的農民稍微好些。莉蒂亞小姐，在我回來之前，你千萬不要離開教堂，去其他的地方。即使有鐘斯醫生的陪同。」

　　「在你回來之前，我不會離開。」莉蒂亞笑著保證。

　　吉格斯繃著臉，憂心忡忡地趕著馬車離開小教堂，前往鎮子上的克拉克借書處，辦理莉蒂亞囑託的事情。他一離開，鐘斯醫生走到莉蒂亞身邊，意味深長地說了句，「莉蒂亞小姐，他是個不錯的僕人！」

　　莉蒂亞側頭，眉眼彎彎地輕聲問：「能夠抓住機會的人，才有機會一躍成為人上人。鐘斯醫生，你說是不是？」

　　鐘斯醫生定定注視她良久，「我們簽一份終身合約。我要名，我要成為英國乃至全歐洲最好的內科醫生；而利，因為名聲帶來的所有利益，全部歸你。」一個年輕美貌的女人，只需要在美貌和藝術方面的才藝聲名遠播。藥劑學方面的顯赫名聲，對她而言不過是種負累。

　　「為了避免合作洩露，我們不僅要在上帝面前發誓，還需要一份用華夏文字起草的合約。」莉蒂亞抬手挽住鐘斯先生的胳膊，進入教堂內部。

　　鐘斯先生眉頭一擰，「我不懂華夏文字。」話剛出口，他立即感覺自己失言了，馬上糾正，「莉蒂亞小姐，我絕對沒不信任你的意思。」

　　「英文，法文，德文，拉丁語，希臘語……不管用歐洲哪個國家的文字起草的合作協定，都將在未來的某一天會有洩露的危機。華夏的文字就不同了。我敢肯定，這種文字，即便等我們倆都回歸上帝的懷抱了。英格蘭也未必有人能看得懂其中的意思。」莉蒂亞笑笑，耐心的給予解釋。

　　「鐘斯先生，我沒有必要在協議上耍花招。作為一個紳士的女兒，我並不需要有可能會破壞我名譽的榮耀。我有四個姐姐，我不能因為自己一時的任性，從而毀掉她們一生的幸福。」莉蒂亞鬆開挽著鐘斯先生胳膊的手，走向正對著教堂大門的十字架，手指交叉相握，放在胸前，微合著雙眼，默默禱告。

　　「上帝將見證我的真誠！」她睜開眼，微笑凝視面帶猶豫不定的鐘斯醫生，「鐘斯醫生，你覺得人們是會相信一個內科醫生的權威，還是一個待在家裡頭腦簡單的女人？」

　　「我比你更需要害怕，鐘斯醫生。」莉蒂亞直接挑明，未來只有可能是鐘斯醫生翻臉不認人，而不是她。

　　鐘斯醫生思索片刻，伸出手，「合作愉快。」

　　莉蒂亞小姐說的對，等到他功成名就時，沒有人會相信一個鄉下無知婦人的嫉妒。不過，鐘斯醫生也相信，眼前的少女一定會給自己留有反擊的後招。如果他將來敢撕毀協議，那等待他的，只有身敗名裂的結局。

　　「合作愉快。」莉蒂亞也伸出手，倆人在手在空中相握，數秒過後，各自回歸到它原先的地盤。

　　「莉蒂亞小姐，你最好注意你的馬夫。他對你的感情，似乎很不一般。」鐘斯醫生刻意提醒，不希望自己的合作夥伴出現品德方面讓人津津樂道的污點。

　　莉蒂亞走到最前一排的木椅坐下，「吉格斯嗎？他會是個不錯的代理人。鐘斯醫生，請幫我找個值得信任的律師起草一份委託協議。今後，就由吉格斯全權處理我們之間的秘密合作。」

　　鐘斯醫生怔愣住，大概沒料到，正是由於他的提醒，反倒促使莉蒂亞心中的決議，決定給吉格斯一次機會。她深信，他不會拒絕她的任何要求。

　　她就是一個冷血自私的女人！

　　所依仗的不過是吉格斯對她的愛慕。一份不知道能保持多久的愛慕。也許是一年，幾年，幾十年，到死都不曾改變；也許，在他獲得第一筆豐厚報酬以後、見識過更多漂亮有風韻的女人以後，他就會發生改變，徹底愛上金錢和女人的遊戲。

　　如果有可能，她真心不希望吉格斯發生改變。即便改變，也不應該在品德方面。她所欣賞的，永遠都是那個會用害羞靦腆的表情偷偷窺看她的淳樸年輕人。然而，很多窮人都會在突然發跡之後迅速墮落，將他們的財富揮霍一空，過著醉生夢死的日子。

　　但願吉格斯能堅持住，莉蒂亞目光虔誠地注視正前方的十字架，無聲祈禱。從一個無神論者到一個有神論者僅僅需要一次非常規的交換人生。
作者: 悠于    時間: 2016-4-29 02:45

第16章 好消息壞消息

　　「莉蒂亞，」看到莉蒂亞乘坐的馬車抵達房子前面的花園空地，凱薩琳像只快樂的小鹿，歡快地從房子裡面奔出來，撲到莉蒂亞身邊，親親熱熱地拉住她的手，「我有事找你。」

　　「我們回房間，悄悄說。」她朝莉蒂亞擠擠眼睛，暗示家裡又有好玩的事情發生了。

　　對於凱薩琳唯恐天下不亂的個性，莉蒂亞無奈一笑，「吉蒂，我還有東西要拿。」

　　「讓吉娜幫你拿好了。」凱薩琳不以為意，嗓音脆脆地指揮，「吉格斯，和以前一樣，儀器什麼的放到後面的小木屋，書籍讓吉娜送到莉蒂亞在閣樓的小書房。」

　　「走啦，莉蒂亞。」她雙手死死纏住莉蒂亞的胳膊，拖著她直奔目的地，莉蒂亞的房間。

　　進入房間，凱薩琳鎖好門，笑嘻嘻地雙手負在身後，走到坐在梳妝鏡前拔掉固定帽子的發針，脫下帽子的莉蒂亞身側，「莉蒂亞，告訴你一個對我們家而言絕對很壞的消息！我們的表兄柯林斯，會在本月的十八日，也就是星期一，下午四點鐘之前，抵達我們家。」

　　「他打算住幾天？」莉蒂亞放下帽子，側過臉，笑著猜測，「看你不高興的樣子，是不是會住很久？」

　　「莉蒂亞，」凱薩琳嘟起嘴吧，拿起莉蒂亞擱在梳粧檯上精緻的發針，無聊把玩，「他打算從十八號一直住到二十三號再返回肯特郡。他不是牧師嗎？牧師不是都很忙。」

　　「大概是他所在的教堂並非由他一個人主持。」莉蒂亞站起來，打開衣櫃，從裡面取出一條白色毫無裝飾的簡單內裙，以及一條只在下胸線中間用一粒珍珠扣住，裙子下擺領口袖口都用金線繡著精美花紋的茄色長罩裙。

　　大大方方的在凱薩琳面前脫掉外出裙，換上班納特太太為她精心準備的，能襯托她美貌的家常裙，莉蒂亞打開房門，「吉蒂，我們去閣樓書房聊。」

　　「好吧。順便讓吉娜送些茶點。」凱薩琳放下發針，緊隨在莉蒂亞的身後離開房間，帶上房門。

　　倆人姿態親密地經過班納特先生的書房門口，門突然從裡面被人打開，她們的父親手裡拿著煙斗，直接道：「莉蒂亞，你進來下。」

　　聽到他的聲音，天生對自己父親存著敬畏心的凱薩琳立馬哆嗦了下，語速極快地丟下句，「莉蒂亞，我先去閣樓書房等你。」一溜煙跑了。

　　看她好像耗子見了貓的膽小樣，班納特先生板著的臉上什麼表情都沒有，似乎對凱薩琳的表現並無不滿。仔細研究過班納特先生日常習慣的莉蒂亞卻清楚，班納特先生他生氣了。

　　凱薩琳今後在班納特先生的位置往後挪了好幾位。不過，本來也沒有多高。莉齊是班納特先生的最愛。接下來是簡，還有她。瑪麗是個讀書讀傻了的姑娘。凱薩琳？瘋瘋癲癲，不知所謂。

　　莉蒂亞想，凱薩琳並不會在乎班納特先生的看法。一千英鎊的嫁妝，是媽媽班納特太太出的。平時的日常生活，也都是班納特先生眼中毫無大腦的妻子在操勞。就連她們五姐妹的婚事，班納特先生永遠都擺出一副漠不關心的冷漠態度，由著不著調的妻子瞎折騰。他就不怕神經質的班納特太太，把未來的女婿候選嚇跑了。

　　莉蒂亞對班納特先生最不滿的地方就在這裡，即使對班納特太太再厭惡，認定自己年輕的時候被美色沖昏了頭腦，選了一個只有外表完全沒內在的膚淺女人當妻子。也不能全然無視兩人共同擁有的五個女兒。尤其在明知道家產會在他過世後，由歸外人繼承的情況下，作為一個父親，不是更應該為自己的女兒們挑選合適的女婿人選嗎？

　　「爸爸，祝賀你。」進入書房的第一句，莉蒂亞微笑祝賀。

　　班納特先生難掩心底的震驚，「是真的嗎？」

　　自打聽從莉蒂亞的安排開始調理身體，他就每天過得忐忑不安。二十三年了。在他完全放棄希望，灰心喪氣的時候，他的小女兒突然告訴他，他還有可能擁有一個繼承人。班納特先生翻來覆去想了好幾天，不甘心將祖上傳來的家產，白送給與他關係不好的柯林斯家的念頭，始終佔據上風。他決定，賭一次。即使失敗了，他也不過是再多養一個女兒。

　　今天，聽到班納特太太感覺不舒服，雖然家裡的僕人說是由於在盧卡斯爵士家聽到不好消息的緣故，但班納特先生依舊滿懷期望。莉蒂亞曾經對他說過，今年會有好消息。

　　「爸爸，」莉蒂亞微笑道：「在媽媽懷孕的跡象不是很明顯前。我建議，隱瞞這個消息。」

　　班納特先生在得到莉蒂亞准訊的刹那，第一個想到的是，讓家裡的管家向外公佈這個令班納特家包括雇工在內的所有人都感到振奮的好消息！多年租種班納特家田地的農民，和在班納特家服務的僕人們，並不希望換一個陌生的主人。班納特家只有五個女兒的現實，又讓他們每個人對未來都憂心忡忡。

　　如果在此時宣佈班納特太太懷孕的消息，相信對他們是一種莫大的鼓舞。即使孩子還在肚子裡，不知道是男是女？有一半的幾率是男性繼承人，不是嗎？他們都會去鎮子上的小教堂裡誠心祈禱，希望班納特太太生下一個男孩。

　　「我會吩咐管家，嚴格約束家裡的僕人。」班納特先生深思一會，表示贊同，「在孩子沒生下來之前，誰都不准談論孩子的性別。」他不想班納特家變成一個笑話。

　　「柯林斯表兄那，也不用提及。」莉蒂亞不懷好意地笑笑。

　　班納特先生笑了，沉默一會，感歎道：「我和他的父親，早些年的關係還算不錯。後來斷絕來往，」他拿起煙斗，點燃了，抽一口，吐出白色的煙圈，「老柯林斯是個守財奴。是那種出門在外，一個便士小費都不給的人。」

　　「莉蒂亞，你知道東印度公司吧。我和老柯林斯先生曾經合作，各出一半的貨款，搭著東印度公司的商船，前往東方做生意。不過，我們的運氣比較差。那艘船，在出發不久，便遭遇暴風雨沉沒了。」

　　「老柯林斯認為是我的錯，堅持要求我將他出資的那一半貨款賠償給他。我當然不會同意他蠻不講理的指控。最後，他將我告上法庭。當值的法官是個正直的人，他駁回了老柯林斯的訴訟請求。也是從那次過後，我和老柯林斯的關係徹底惡化，二十多年來，再也沒有來往過。」

　　「如果不是該死的限嗣繼承，我怎麼可能將財產交給柯林斯家！只要法律允許，我寧願把房子和土地全部賣掉，把英鎊分給你們姐妹五個，也不會給柯林斯家留一個便士。」班納特先生臉色難看，憤然說出心裡話。

　　「莉蒂亞，你媽媽肚子的孩子會是個男孩嗎？」他充滿希冀。

　　莉蒂亞抿抿唇，這時代又沒有B超，可以看到孩子的性別。也沒有華夏的婦科聖手，只需要通過診脈，就能探出男孩女孩。她雖然已經儘量調理好班納特夫婦的身體，可要她保證肚子裡的孩子百分之百是個男孩，莉蒂亞默然。

　　在班納特先生略顯失望的眼神中，莉蒂亞還是開口了，「爸爸，我也不能保證媽媽肚子裡孩子一定會是個男孩。我只能同你說，男孩的幾率比女孩大。」

　　班納特先生也知道自己強求了，自嘲一笑，「你媽媽能夠懷孕，已經是上帝的仁慈了。當年她在生下你之後，現在的小鐘斯醫生的叔叔老鐘斯醫生就安慰我，說你媽媽她不可能再懷孕了。」

　　「莉蒂亞，我相信你會是一個好姐姐。」通過這些年對小女兒莉蒂亞的觀察，班納特先生承認，她的冷靜和理性，足以使她的未來一片光明。而他偏愛的莉齊，卻有可能因為她的偏執，錯過最美滿的姻緣。所以，班納特先生決定，讓莉蒂亞負責教養還未出生的弟弟或妹妹。

　　更重要的一點是，班納特先生終於意識到自己在五個女兒教育上的失敗。

　　覺察到班納特先生矛盾的心情，莉蒂亞承諾，「爸爸，我會是最好的姐姐。」

　　「莉蒂亞，請記住你今天的話。」班納特先生選擇相信自己的女兒，相信她不會為了家產，故意教壞自己的弟弟。透過莉蒂亞堅定的話語，班納特先生愈發肯定，妻子懷的是男孩。

　　「爸爸，我會守護班納特家。」莉蒂亞袒露內心願望，「只要有機會，我就會讓班納特這個姓氏在英格蘭的歷史上，留下痕跡。」

　　班納特先生驚愕住，細細打量已經逐漸展露少女嬌美風姿的小女兒，與班納特太太相似的五官，卻擁有完全不同的氣質。與簡符合歐洲絕大多數男人審美觀的金髮碧眼不同，她黑發藍眼的五官，給初次見到人的感覺是一種優雅寧靜。而不是如同她的姐姐簡，令人驚豔難忘。

　　年輕的紳士，沒有經歷太多，絕對大多數會喜歡像簡那樣笑容甜美的小姐；而情感趨於理智的男人，則會選擇像莉蒂亞這樣聰慧理性的淑女。雖然，她頭腦會使絕大多數男人產生一種無法征服的挫敗感。可男人都喜歡挑戰，喜歡征服在絕大多數人眼中擁有特殊魅力的女人。

　　有莉蒂亞在，他似乎不需要再為五個女兒的終身大事煩心了，班納特先生樂觀的想。

　　「你以後想做什麼，就去做吧。」他徹底放權。

　　「謝謝，爸爸。」莉蒂亞提裙感謝。


第17章 吉娜的請求

　　凱薩琳在閣樓書房待得無聊，不禁翻看莉蒂亞放在書桌上的書籍和她做的筆記。拿起最上面的一本書打開，入目的都是她熟悉的英文字母。但，凱薩琳呆呆地盯著書頁，單個字母拎出來她都認識，組合在一塊，卻是她一字不識的陌生文字。

　　她修飾得精緻的眉頭隆起，莉蒂亞她，什麼時候又多學了一門外語？

　　翻看了幾頁，確定自己一個詞語都不認識，凱薩琳不耐煩地合上手中的書籍，轉而拿起莉蒂亞做的讀書筆記。

　　打開，愣住，各種陌生的文字和古怪的符號充斥空白的頁面，凱薩琳鼓起腮幫子，她就不信自己一個詞語都不認識。手指快速地翻動，眼光在每一頁停留，仔仔細細從頭看到尾。然而，殘酷的現實在瞬間擊敗了凱薩琳剛剛生出來的雄心壯志。她不得不承認，莉蒂亞做的讀書筆記比她剛才翻閱的那本書，還要複雜千百倍。

　　或許是為了保密，凱薩琳歪歪頭，想想自從莉蒂亞的調香大業開始以後，家裡換掉的各類洗滌沐浴護膚用品，愈發覺得莉蒂亞用別人看不懂的文字和符號做讀書筆記的念頭，聰明極了！

　　凱薩琳即使不懂調香方面的知識，也能意識到家裡面目前在使用的，被莉蒂亞利用調香技術改進過的各類日常用品，一旦出現在倫敦高檔商鋪的櫃檯上，會引起多大的追捧。至少，她在用過莉蒂亞專門為她調製的護膚品和沐浴露以後，就堅決不再使用外面賣的那些來自法國巴黎的「高檔貨」了。

　　配方，很重要！凱薩琳下意識地捏緊手中的讀書筆記，決定一會要好好說說莉蒂亞，不要以為用別人看不懂的文字和符號記錄她研製的那些配方，就會萬無一失了。

　　這世界，聰明人很多的！

　　「吉蒂小姐？」吉娜雙手抱著幾本書籍推門進來，看到站在書桌後神情嚴肅的凱薩琳，不禁嚇了一跳。凱薩琳在她的印象裡，一向都是沒心沒肺的「傻大姐」。這會看到她板著臉的模樣，吉娜還真不適應。

　　見到吉娜，凱薩琳眼睛微眯，思索片刻，開口命令，「吉娜，把書放下，然後送兩份茶點過來。」

　　以後，吉娜只能在有人在書房的時候，進來打掃。莉蒂亞平時丟掉的草稿紙，也要全部燒掉，不留一張。凱薩琳是關乎到莉蒂亞的事情上，總表現得異常精明能幹。她堅定的認為，莉蒂亞過得好，她就會好。她的未來幸福與否，都系在莉蒂亞一人身上。

　　多年來的遭遇，使得凱薩琳從來都不期盼班納特太太突然不喜歡莉蒂亞改為喜歡她，或是班納特先生有天會討厭二姐伊莉莎白這種事在現實生活中發生。

　　熟知自己其他三個姐姐的性情，大姐簡就是個認為世界的人都是好人，只有繼承家裡財產的柯林斯是個例外的善良女人。凱薩琳私底下偷偷跟莉蒂亞說，只要柯林斯表兄在爸爸過世後，不將還活著的媽媽和未出嫁的她們趕出房子，以簡老好人的性格，肯定會將唯一的例外去掉。

　　二姐伊莉莎白？凱薩琳很難評說自己這個在爸爸班納特先生眼中最聰慧的二姐。說她漂亮，有簡和莉蒂亞在的地方，沒人會注意到她的臉蛋。不過，她那雙棕色的大眼睛確實漂亮。一向在瑪麗面前硬氣的凱薩琳也不得不承認，自己的眼睛沒她的會說話。贊她聰明，凱薩琳不屑地撇撇嘴角，固執己見的小聰明罷了！反正，她將來就算走投無路了，也不會跑去投奔同她性格不合的伊莉莎白。

　　瑪麗，能把自己養活好，凱薩琳就謝天謝地了。

　　一對不靠譜的父母，三個性格上有重大缺陷的姐姐，凱薩琳思來想去，愈發堅定當好莉蒂亞小跟班的信念。

　　「好的，吉蒂小姐。」吉娜放下懷中的書籍，退走幾步，轉身出閣樓書房。

　　下樓梯的時候，遇到提裙上來的莉蒂亞，立即高興地停下來，「莉蒂亞小姐，我媽媽擦了您送的藥酒以後，關節好多了。不然，一到秋天陰雨的天氣，她的手腳都痛得幹不了活。只是，」

　　她低垂下頭，臉頰通紅地請求，「莉蒂亞小姐，能不能再送我一點？您之前給的，都，都讓我媽媽她喝了。」

　　「莉蒂亞小姐，您這次給的，我會看著她使用，絕對不會讓她當酒喝了。」吉娜猛然抬起頭，語速急促地保證，「莉蒂亞小姐，我可以向上帝發誓。」說著，她舉起手，眼神虔誠地發下誓言。

　　「喝的話，效果會更好。」莉蒂亞不以為意，「吉娜……」

　　「不！莉蒂亞小姐。請你絕對不要同我媽媽說這句話。」吉娜低垂著頭，羞愧不安地糾纏著自己的雙手，結結巴巴地解釋，「我，莉蒂亞小姐，我絕對不是在責怪您。而是，而是我媽媽她，自從爸爸過世後，就變得非常非常喜歡喝酒。家裡只要有一個便士，都會被她拿去買酒。」

　　「我的一個妹妹，就因為媽媽她只顧喝酒，」吉娜抬手，擦掉臉上的淚水，哽咽著繼續道：「等我請老鐘斯醫生到家裡，她的身體已經冰冰涼了。」

　　「我恨她！可，可是我又愛她。媽媽她只是太痛苦了。爸爸過世後，她無數次想要自殺，但聽到教堂裡的牧師說，自殺的人是罪人，要下地獄。媽媽她才勉強放棄這個念頭。」

　　莉蒂亞張張嘴，很想說幾句安慰的話。然而，她心裡十分清楚，吉娜是個自尊心很強的女孩！她需要的並不是空泛的安慰，而是真真切切能讓她變得更加優秀的幫助。吉娜一直都想到倫敦貴族的家裡去當女主人的貼身女僕，所以，她一直都努力吸收莉蒂亞教給她的各種知識。

　　英國的僕人嚴守著等級森嚴的階級制度，吉娜只是一名負責打掃房間，地位低下的清掃女僕。雖然在班納特家，她偶爾也會客串下客廳女僕，幫著送茶點，但她真正負責的工作是打掃房間。不過，比起在廚房負責清洗，一天只能睡四五個小時，永遠不停忙碌的女幫廚多莉，吉娜又算是幸運的。她的工作並不算繁重，班納特家也不是苛責家裡僕人的雇主。她每天忙完自己的工作，還能剩下不少時間跟著莉蒂亞進行多方面的學習。

　　可是，為了能賺更多的錢養家，吉娜不得不在將來的某一天捨棄班納特家安逸的生活，離開平靜的浪搏恩鄉下，前往繁華熱鬧的倫敦。她不奢望自己能成為女管家，只想著憑藉從莉蒂亞那裡學到的保養手藝，給一個貴族太太當貼身女僕。

　　貼身女僕在僕人中，地位僅次於家裡的女管家。吉娜，一直都朝著這個方向努力。她內心最渴望的是，莉蒂亞能夠嫁給一個貴族老爺，然後，她就可以成為最忠心耿耿的貼身女僕！

　　她和吉格斯的願望相同，想給莉蒂亞小姐當一輩子的僕人。這年頭，找個體貼家裡僕人的好雇主，很難。那些人，都恨不得家裡的僕人二十四個小時不休息。

　　所以，當聽到尼日斐花園搬來一位從倫敦北部來的有錢闊少爺時，吉娜精神振奮。沒想，莉蒂亞小姐對那位闊少爺一絲興趣都沒，反而興致勃勃地為自己的姐姐簡出謀劃策。

　　吉娜不懂，好男人不是應該留給自己嗎？莉蒂亞小姐怎麼跟別的小姐想的不一樣！吉格斯說，彬格萊先生不適合莉蒂亞小姐，他性格太軟了。莉蒂亞小姐如果和他在一起，一定會過得不幸福。仔細想想，吉娜贊同吉格斯的看法。

　　那位彬格萊先生家，太複雜了。尤其是他的兩個姐姐，那眼睛都快頂到天上去了。她們大概都忘了，自家的兄弟不過是個並不體面的生意人。聰明單純的莉蒂亞小姐，的確不適合成為他家的女主人。

　　「莉蒂亞小姐，您是個好人！是我見過的最好的小姐。」吉娜抬起頭，一臉感激地望著莉蒂亞，「我相信，我在未來不會再遇到比您更好的小姐了。我永遠都不會忘了您。」

　　「吉娜，你要離開了嗎？」莉蒂亞有些不舍。

　　「莉蒂亞小姐，我走後，您可以讓女幫廚多莉代替我工作嗎？她也是個可憐人！希望您能幫她一次。」吉娜鼓足勇氣，開口為在班納特家的好友多莉請求。

　　「多莉？」莉蒂亞在腦子裡翻找多莉的資料，無父無母的孤兒，一年前被班納特家的女廚娘撿回家，從此就跟著她在廚房打下手，幹一些粗活髒活。

　　「我會和媽媽說的。」她點頭。

　　「莉蒂亞小姐，多莉她應該受過教育。」吉娜想了想，覺得不能因為她一時的好心，給莉蒂亞帶去麻煩。

　　莉蒂亞驚訝住，「吉娜，你肯定嗎？」這時代，受過教育的女人基本都出身良好。當然也有些意外，高級交際花和劇場女演員一類的女人，也都受過不錯的教育。

　　「我曾經看見她拿瑪麗小姐落下的書看。」吉娜回想了下，認真回答。

　　「能看懂瑪麗的書？」莉蒂亞打消讓多莉代替吉娜工作的主意，「吉娜，我恐怕不能答應你的請求了。我不希望家裡出現不穩定的因素。在多莉的來歷沒確定之前，她不能離開廚房。」

　　吉娜有些失望，覺得自己給好友帶去了麻煩，讓她被雇主家懷疑了。她咬緊下唇，低聲懇求道：「莉蒂亞小姐，我相信多莉她並不是故意隱瞞自己的來歷。請您原諒她吧。請您前往不要把她送到鎮子上的治安法官那裡。」

　　「吉娜，事情還沒嚴重到需要將人送到治安法官那裡去的地步。」莉蒂亞搖搖頭，柔聲安撫，「我只想確定她的無害。」

　　「莉蒂亞小姐，我能先和多莉談談嗎？」吉娜急切地詢問。

　　「可以。」莉蒂亞不在乎打草驚蛇，只要那個多莉夠聰明，就不會選擇突然離開。她記得女廚娘撿到她的時候，還以為她是個骨瘦如柴的小男孩。

　　「謝謝，莉蒂亞小姐。」吉娜急匆匆下樓，直奔樓底下的廚房，找好友多莉道歉。

　　莉蒂亞留在原地靜立數秒，轉頭，發現凱薩琳生氣的站在樓梯頂端，氣呼呼地指控，「莉蒂亞，你真的太好說話了 ！」

　　莉蒂亞微笑不語。


第18章 多莉

　　「莉蒂亞小姐，您在嗎？我是廚房的女幫廚多莉。」

　　「莉蒂亞小姐，我有事情想同您說。」

　　閣樓書房的門外，傳來多莉微微帶著沙啞的嗓音，剛剛安撫好凱薩琳憤怒情緒的莉蒂亞抬起頭，柔聲應道：「多莉，進來吧。」

　　凱薩琳臉一沉，猛地站起來，「我去看看簡和莉齊。」話音未來，她人就已經沖到從門外打開的書房門前。看到站在門口打扮得樸素乾淨，面容清秀的多莉，她立即瞪大雙眼，惡狠狠地剮了她幾下，刻意壓低嗓音，低聲警告，「我不是莉蒂亞，會被你幾句話打動！你最好安分守己，不然我一定讓吉格斯把你綁了送到麥裡屯的治安法官那裡去。現在不揭發你，是班納特家丟不了這個體面。」

　　「我可不想因為一個低賤的廚房女僕，毀了我親愛的姐姐們的婚事。」

　　「吉蒂小姐，我比你更害怕離開班納特家。」多莉眼光閃爍，低頭避開凱薩琳咄咄逼人的眼光，用她沙啞的聲音顫抖地回答。

　　聞言，凱薩琳哼聲，跺跺腳，扭頭看著莉蒂亞，大聲提醒，「莉蒂亞，你可不能被她用幾句話給騙了！」

　　莉蒂亞笑笑，揮揮手趕人，「快走吧，快走吧。」

　　「哼！等吃虧了，你就曉得厲害了。」凱薩琳撅起小嘴，再次瞪了眼低垂著頭的多莉，氣呼呼地奔下樓。途中，她驀地改變主意，決定找瑪麗奚落幾句，恢復下好心情。

　　「進來吧，多莉。順便把門關上。」莉蒂亞吩咐一聲，走到窗前用來接待客人的小圓桌旁，提起銀制茶盤裡的茶壺，倒了兩杯紅茶，「陪我一塊喝杯紅茶，可以嗎？多莉。」

　　「好的，莉蒂亞小姐。」多莉溫順地關上門，雙手腰部的圍裙上抹了好幾下，站到小圓桌旁，拿起她的那杯紅茶，動作粗俗地喝了幾口，重重放下骨瓷茶杯。

　　看到她故意展現出來的粗魯舉止，莉蒂亞輕笑出聲，銀勺在茶杯裡輕輕攪動，專注地看著杯子裡形成旋渦狀的紅褐色液體，「多莉，雖然你已經儘量表現出一個沒受過教育的貧民應該擁有的舉止，可是，」

　　她藍色的眼睛裡流淌著愉悅的笑意，「可是，你自幼所受的教育，使得你會在不經意間糾正自己動作的粗俗。多莉，」莉蒂亞扔下銀勺，聽著它和杯身發出的清脆碰擊聲，嘴角慢慢彎起，「我對你並沒有惡意。我也對你的過往不感興趣。我唯一在意的，只有我家人的安全。」

　　「多莉，請你告訴我。你身後的尾巴掃除乾淨了嗎？」她直截了當地問。

　　多莉臉色慘白，豆大的汗珠子從她的鬢角滲出，蒼白無血色的嘴唇哆嗦了好一會，她眼眶含淚，斷斷續續地為自己辯解，「莉蒂亞小姐，我，我並沒犯事！我敢對上帝起誓。除了我是從家裡逃出來的，其他方面絕對沒有問題。我絕對不會給班納特家帶來麻煩！」

　　「我不會追問你為什麼會從家裡逃出來？從你偶爾流露出來的有教養的舉動，我大概能猜到是為了什麼？不過，」莉蒂亞雙手相握，放在桌面，語鋒突然一轉，「你說你不會給班納特家帶來麻煩。可你似乎忘了，你離家出走的行為並未得到你監護人的同意。」

　　「你的監護人，完全可以用教唆或者拐帶的罪名指控班納特家！」

　　「多莉，你成人了嗎？」

　　「莉蒂亞小姐，」多莉驚恐地打斷莉蒂亞的推斷，死死咬著下唇，淚眼朦朧地癱軟在地，「請您不再說下去了！我相信，我的監護人，她並不在乎我的死活。她唯一在意的是，我是否聽話。」

　　「我跑了，她還有其他的女兒代替。」她整個人蜷縮著趴伏在地板上，嗚嗚咽咽地痛哭起來。

　　「莉蒂亞小姐，我的母親，年輕的時候也是倫敦一個體面人家出身的小姐，一直過著無憂無慮的生活，直到她嫁給了我的父親。」多莉泣不成聲地訴說她的過去，「我的父親，是個膽子非常大的生意人。為了能獲得國王陛下的敕封，他決定聽從自己一個好朋友的意見，去東方冒險。他把家裡所有值錢的東西，包括我媽媽的嫁妝都換成金子，交給了他那個朋友。」

　　「他被騙了！」莉蒂亞斷定。

　　多莉仰起頭，清秀美麗的臉龐佈滿了淚水，「是的，莉蒂亞小姐。他被騙了。被自己最好的朋友騙走了家裡所有的錢。很快，我們家被債主逼著離開溫暖華麗的大房子，搬去倫敦城的貧民區。爸爸他，開始自暴自棄，和那些低賤的流浪漢酒鬼賭鬼混在一起，沉迷賭博和酗酒。」

　　「輸了錢，他就開始喝酒，喝醉了就打媽媽。媽媽她後來實在受不了了，在一個冬季寒冷的夜晚丟下我們姐弟三人，逃離了爸爸。」

　　「媽媽走後，我開始到附近髒亂的酒吧廚房當清洗女僕。因為我年紀小，再加上我一直都用煤灰抹自己的臉，打扮得像個男孩，我在酒吧打工的日子還算平靜。弟弟妹妹也都很懂事，很聽話，乖乖待在家裡，不會到外面的街上亂跑。」

　　「我以為，這樣的日子會一直過到我死去。沒想到，有天一個人突然跑進酒吧後面的廚房，對我說，我爸爸他在賭場被人拿刀捅死了。而捅死我爸爸的那個男人，跑了。那個時候，我腦子裡一團亂。渾渾噩噩的在街坊鄰居的幫助下，帶回了爸爸的屍體。」

　　「莉蒂亞小姐，我是個心狠的女人！當我花光家裡所有積蓄，幫我爸爸在一家倫敦小教堂後面買了一小塊地下葬的時候，我的心情居然很好，有一種從此解脫的興奮感。然而，就在我爸爸下葬一周後，一個穿著不錯的男人來到我們家，說是受我媽媽的委託，來帶我們姐弟三人和她團聚。」

　　「我的媽媽，」多莉抬手擦掉刺痛雙眼的淚水，眼神複雜地繼續講屬於她的悲慘故事，「呵呵……」一連串譏嘲的笑聲從她的喉嚨裡溢出來，多利眼神輕蔑地揪緊身上的圍裙，「她在離開家後，就遇到了一個珠寶商人。一個慷慨的猶太人。她拿自己的身體回報了他，並在他的幫助下，憑藉自己的美貌和善解人意，很快在倫敦上流社會的舞會站住了腳。」

　　「在她穩定下來以後，她又在舞會上和一個子爵打得火熱。低賤的猶太商人再有錢，又怎麼能和血統尊貴的貴族相提並論？媽媽為了能安撫那個猶太商人，就給他生了個兒子當做報酬。」

　　「在那座華麗的大宅子裡，媽媽她給我們姐妹倆請了從法國來的家庭教師，專門教我們取悅男人的技能。弟弟，弟弟則被她送進了寄宿制的教會學校。那時候，我還很感激她，願意送弟弟去接受教育。後來，」

　　多莉添了添乾澀的唇瓣，「後來我去她房間的時候，從虛掩的門縫裡聽到她和法國女家庭教師的對話。她送弟弟去寄宿制學校，純粹是為了拉攏我和我妹妹，好讓我們倆心甘情願地幫她籠絡住她身邊的有錢男人。」

　　「為了弟弟，我忍下了一切的不滿。」多莉忽然放聲痛哭，「可為什麼上帝會如此殘忍？他帶走我的父親以後，又帶走我年幼聽話的弟弟。我的弟弟，他在寄宿學校突然落水身亡了。」

　　「陰謀！這一切都是那個女人的陰謀。我父親的死，不是意外。我弟弟的死，更不是偶然。是她，是她和愛慕她的男人一起策劃了這兩樁謀殺案。」

　　「你有確確的證據嗎？」莉蒂亞並沒偏聽偏信，反而讓多莉說出她能掌握的證據。

　　「弟弟是死在寄宿學校後面的湖裡的。我去的時候，他整個人都被水泡得不成樣子了。管理寄宿學校的負責人把所有的責任都推到我死去的弟弟身上，一再聲明，學校有規定，入夜後學生不得離開所在的房間。所以，學校不對我弟弟的落水意外承擔任何責任。」

　　「那個女人，從學校拿到一筆數額驚人的封口費。」多莉眼神兇狠，雙拳攥緊，「我弟弟的死如果不是謀殺！學校為什麼要給她錢？」

　　「我爸爸的死，更是她和她的情人策劃的一樁謀殺。為了不讓自己的名譽受損，那個女人和她的情人合謀，花了一筆錢買通一個無業遊民，讓他在我爸爸常去的賭場製造一場混亂，然後趁亂殺死他。」

　　「我並不在乎我爸爸的死，我只恨她殺了我弟弟。」

　　「莉蒂亞小姐，」多莉擦乾臉上的淚水，雙腿跪地，挺直腰杆，鄭重請求，「我想在這裡求您件事。」

　　莉蒂亞不說話，靜靜等待多莉的請求。她大概能猜到多莉所要求的事情是什麼？然而現實是，她這會根本沒能力幫助她。從多莉的描述中，莉蒂亞可以看出，她媽媽情人眾多，且個個有錢有勢。更何況，她就不信，那個殺了多莉爸爸的流浪漢還活著。多莉想要懲罰她的媽媽，還得從其他方面慢慢佈置。只有她媽媽的情人全部離開她，多莉才有可能達成願望。

　　「莉蒂亞小姐，我只求您在您未來有能力的時候，幫我把那個女人和她的情人們送進監獄。」多莉眼神堅毅，道出她並不算離譜的請求。

　　有些意外，莉蒂亞怔了怔，隨即承諾，「多莉，我可以在這裡向你保證。如果未來的某一天我擁有你口中的力量，我一定會幫你達成你的心願。」

　　「謝謝您，莉蒂亞小姐。吉娜說的對，您是這世界上最最好的小姐！」

　　多莉感激涕零，手探入方形的領口，從貼身的緊身胸衣裡掏出一個用真絲繡花手帕緊緊包裹的物件，小心翼翼地打開，從裡面取出一本大約有現代的新華字典大小，七八頁厚度的薄冊子。她注視手中的薄冊子良久，雙手捧住，送到莉蒂亞面前，「我也不知道這裡面到底記錄些什麼？我只知道那個女人非常重視它。」

　　莉蒂亞接過，翻開，眼光詫異，快速翻動到最後一頁，嘴角輕勾，多莉媽媽的身份可不止高級交際花這麼簡單！薄冊子上記錄了很多重要人物的名字，後面更是記錄著一筆筆數額巨大的賄賂。

　　在英國，議會通過議員們的表決控制國王頒佈的各項措施，而外面地位低下的有錢人們，則利用金錢收買諸多議員，操控議會的表決。

　　就沖多莉給的這本薄冊子，莉蒂亞也會在自己擁有能力後，盡可能的幫助她完成心願！
作者: 悠于    時間: 2016-4-29 02:45

第19章 女家庭教師

　　「從十七世紀開始，歐洲上流社會以及王室都流行說法語，貴族之間也都以能用法語相互交流為時髦。即便在我們英國，稍微有點身份地位的家庭，也都以會*語而自覺高人一等。我們雖然沒有高貴的血統，也沒有萬貫的家財。但是，學好法語，就如同和我們必須掌握音樂歌唱舞蹈一樣重要。」

　　莉蒂亞侃侃而談法語在交際往來中的重要性，「法國文明，在很多歐洲人的眼中，就代表著歐洲文明。」

　　「莉蒂亞，我們是英格蘭人，平時溝通用的也都是英語。法語？學它幹什麼。整個麥裡屯，連那些紳士老爺們，估計也沒幾個會說。別的不說，就我們家瑪麗吧。她看了那麼多書，有一本是法語的嗎？」凱薩琳不耐煩地反駁莉蒂亞的法語高貴論。

　　瑪麗捏緊手中的鵝毛筆，凱薩琳遇到事情喜歡拿她當反面例子的習慣，不知道什麼時候才能改變！她真的受不了了。瑪麗最害怕凱薩琳會在家裡的客人面前暴露她的短處。在自家姐妹面前，她能忍受。在外人跟前，瑪麗想，她絕對不會原諒她。即便莉蒂亞為她說情。

　　簡微微一笑，「我贊同莉蒂亞，法國一直都是歐洲流行文化的中心，是很多淑女們嚮往的地方。學會法語，有助於我們在舞會上的表現。」

　　聽簡的意思，似乎會講幾句法語，能讓自己在舞會上成為焦點，更受男人們歡迎，凱薩琳立即偃旗息鼓，興高采烈地詢問：「莉蒂亞，媽媽她答應給我們請家庭教師了。」

　　雖然凱薩琳對女家庭教師這個職業充滿了鄙夷不屑，可這並不妨礙她想要在日常生活中有一個溫柔善良的女家庭教師陪伴的想法。她和她姐妹的才藝都是自學的，有些是班納特太太在小時候教的。

　　班納特太太年輕時，也懂得一些才藝。不然，班納特先生也不會為她所傾倒，向她求婚，將她娶回家。像舞蹈歌唱什麼的淑女必備才藝，給自己五個女兒打個基礎，班納特太太還是能拿得出手的。

　　簡伊莉莎白瑪麗她們三個也都很激動，家裡有個專業的女家庭教師，對已經出來社交的她們，在禮儀舞蹈談吐方面有著莫大的幫助。

　　「是爸爸答應了。」莉蒂亞給出令她的姐妹都意外的答案，「他已經請他年輕時的朋友在倫敦找了。最多兩三天，就會有確確的消息。」

　　「是爸爸？」伊莉莎白首先驚愕出聲，「這怎麼可能？」

　　忽然間，伊莉莎白看著莉蒂亞青澀美麗的臉龐，心裡不由自主生出一絲嫉妒。班納特家現在請一個女家庭教師，會對家裡的誰最有利？自然是還沒出來社交的小女兒莉蒂亞。伊莉莎白控制不住腦子裡的猜疑，一向偏愛她，不喜歡莉蒂亞的父親，他是不是改變態度了？

　　「不知道那個女家庭教師會不會法語？」簡更關心女家庭教師自身掌握的語言，「我一直都想學。」自學，她能力不夠，環境也不配合。能說幾句日常打招呼的法語，簡已經盡了自己最大的努力了。

　　「學會法語，我就能看更多的書了。翻譯過來的書籍，因為翻譯家的個人喜好，總失去了它原有的味道。」瑪麗對學習法語也充滿了興趣。法國是歐洲文化和藝術的中心，她的文學創作，需要更多的相關資料。

　　莉蒂亞本身就會好幾個歐洲國家的語言，法語亦是她掌握的一種。不過，這時代歐洲各國的語言和現代的語言，有相同處又有不同處。

　　莉蒂亞最開始，聽班納特家其他人講話特別難受，心裡老有一種想要打斷他們說話，糾正他們的*。雖然莉蒂亞•班納特為了讓她能更快融入班納特家，給她開了金手指，把自己的記憶全部給了她。可也正因為如此，莉蒂亞那段時間過得格外痛苦。

　　「等她來了，我們不就知道了。」她站起來，坐到鋼琴的琴凳上，打開琴蓋，雙手輕輕擱在黑白的琴鍵上，彈起了記憶中歡快活潑的現代曲子，嘴巴裡跟著哼「啦啦啊啊……」

　　凱薩琳見狀，笑嘻嘻地擠到琴凳上，抬起左手，手指在琴鍵上有一下沒一下地合著音，「莉蒂亞，給我們唱個歌吧？」

　　莉蒂亞側頭，想了想，忽然想到一首曲調活潑快樂的電影插曲。那是一首吉他曲。用這時代的鋼琴演奏的效果不知道好不好？

　　她應了聲，「好。我先試下音。」說著，莉蒂亞一點一點回憶腦海中越來越清晰的曲調和歌詞，雙手在琴鍵上斷斷續續地進行演奏。

　　「讓，」她頓了頓，接著唱，「讓我們從頭開始學習，從這兒開始很有趣。你要念書先要學會ABC，你要唱歌想要學會哆來咪……」

　　簡和伊莉莎白也都紛紛停下手中的針線活，微笑聆聽妹妹活潑有趣的表演。瑪麗拿了一張空白稿紙，認真記錄下莉蒂亞唱的歌詞，用到自己今後的小說裡。

　　「Doe, a deer, a female deer. Ray, a drop of golden sun. Me, a name I call myself……」

　　聽莉蒂亞唱過一遍，凱薩琳也張開嘴，跟著一塊搖頭晃腦地唱起來，「Far, a long, long way to run. Sew, a needle pulling thread. La, a note to follow sew, Tea, a drink with jam and bread. And that will bring us back Do. 」

　　「很好聽！再來一個。」伊莉莎白高興地鼓掌，歡呼再來一個，「莉蒂亞，吉蒂，再來一個。這首歌很好聽！莉蒂亞，是你自己編的嗎？」

　　「不是。」莉蒂亞搖搖頭，惋惜道：「是我偶爾聽來的。自己稍微改編了下。不是很好。我聽到的那個版本是吉他演奏的。是個很年輕的見習修女，風趣幽默，愛好唱歌。她是維也納人。」

　　「哇！好想也要一把。」凱薩琳總覺得女人抱著吉他坐在那裡演奏，有一種用語言無法形容的美麗，可惜很少有女人專門學它。

　　「也就維也納的見習修女能彈吉他。」她垂頭喪氣地搭下肩膀，拿手指頭無聊地擊打琴鍵，「我們英格蘭，我在倫敦的舞臺劇裡都沒看到女人演奏吉他。」

　　「你喜歡？」莉蒂亞驚訝問出聲。

　　「也談不上喜歡。我就覺得彈吉他的女人比彈鋼琴的女人更吸引人。」凱薩琳猶豫一會，說出腦子裡的真實想法。

　　莉蒂亞一聽，抬手拍拍她的腦袋，「你就像只開屏的孔雀，整天想著吸引男人們的注意力。」

　　「男人們也許會一時覺得新鮮，新鮮感過後，他們依舊只會注意彈鋼琴出色的漂亮女人。」伊莉莎白一針見血，「稍微有點教養的紳士，都不會喜歡舉止出格的女人。那種喜歡在舞會上出風頭女人，他們最多是花點錢玩玩。」

　　「吉蒂，吉他不是淑女該玩的樂器。」簡也難得發表不贊同的意見。

　　「如果我擁有彬格萊家小姐們豐厚的嫁妝，我還需要在舞會上絞盡腦汁展現自己，吸引未婚男人們的注意力嗎？」凱薩琳板著臉，憤憤不平地為自己抱屈，「我臉蛋沒簡長得漂亮，又不會彈鋼琴，歌唱得也很一般。除了花心思打扮，讓自己活潑可愛點，我還能用什麼方法在舞會上獲取關注？」

　　「法語？」凱薩琳繼續抱怨，「你們覺得在麥裡屯這個小鎮子，用得著傳說中的貴族專用語言，法語？有那閒工夫，還不如花時間問莉蒂亞多要點保養品，好好保護我們賴以生存的漂亮臉蛋和苗條身材。」

　　「舞會上，會幾門外語的小姐，可沒臉蛋漂亮的淑女受歡迎。」

　　「在這點上，你們不要試圖拿你們的觀點來說服我改變主意，而我也不會把我的論調強塞給你們。」

　　簡伊莉莎白聽了她極端的論調，沉默了。她們想不出用什麼理由來說服凱薩琳，女人不該依賴漂亮臉蛋取悅男人過日子。然而，沒有豐厚嫁妝的她們，不靠臉蛋，靠什麼？連在麥裡屯舞會上最受歡迎的簡，也不能違心地說，自己不需要美貌。

　　想想盧卡斯爵士家的夏洛特，哪個人不說她聰明能幹！但簡從來都沒有想過要和她交換，她也無法想像自己失去美貌的情形。她不是伊莉莎白，認為女人的外在不重要。

　　簡內心深處一直都將母親班納特太太的話記得很牢，只有漂亮的女人，才能獲得好姻緣！

　　瑪麗手中鵝毛筆的筆尖在空白的稿紙上亂寫亂畫，凱薩琳的話沒什麼不對！簡和伊莉莎白，她們都擁有她渴望的美貌，所以，她們才能說出容貌不重要這種口輕飄飄的話。讓她們和盧卡斯家的女兒們交換看看，沒了那張漂亮臉蛋，她們還能剩下些什麼！

　　「吉蒂，過你想過的日子！只要你覺得快樂。」莉蒂亞不會自以為自己來自現代，就在思想上處處高人一等。

　　一個時代，有一個時代的主流思想。以她現在所處的年代，一直到十九世紀末期。在男人們的思想裡，女人只需要像個櫥窗裡擺放的洋娃娃，每天打扮得漂漂亮亮，取悅周圍的男人們。再來，就是生個男性繼承人。

　　凱薩琳的想法非常符合這個年代的主流，只要她嫁的男人在品德方面不是很差，她一輩子都能過得不錯！

　　說真的，莉蒂亞私下認為，凱薩琳是五個女兒中，最務實的一位！不像簡，自以為美貌；不像伊莉莎白，自認為聰慧；更不會像讀書讀傻了的瑪麗。

　　比她，這個後世接受過高等教育的穿越女，更懂得取捨。


第20章 舞會之前

　　班納特家的姐妹在尼日斐花園的舞會舉辦之前，每天都興奮地聚在一塊，討論家裡即將到來的女家庭教師。與凱薩琳激動的心情相比，莉蒂亞顯得淡然冷靜。她似乎並不在乎家裡會多一個負責教導她們姐妹五個的陌生女人。

　　「好希望她能在尼日斐花園的舞會舉辦之前到我們家。我不想讓莉蒂亞口中的彬格萊家小姐看不起我們這些鄉下姑娘。」與伊莉莎白獨處時，簡道出心底最深的願望。從莉蒂亞的話語中，她大約能將班納特家的新鄰居彬格萊家幾位成員的性情摸個四五分。

　　在伊莉莎白面前的簡，可不像外人或是家裡的姐妹認定的那樣，以為這世界的人都是好人，沒有一個壞人！她的性情也許聽話溫順，可這並不代表她沒有一點自己的小脾氣。不然，她也不會在姐妹們面前慎重表示，自己不會再聽班納特太太的話，傻乎乎將感情託付給不值得的男人。

　　「簡，」伊莉莎白有些擔心簡，唯恐她矯枉過正，反而錯失了本應得到的幸福。

　　「我覺得，你應該聽聽莉蒂亞的意見。吉蒂的，你可以完全忽略掉。聽她的，就顯得我們家的小姐太不矜持了。」

　　她深思一會，好心勸說，「雖然說現實就是如此，是我們這些小姐們和我們的母親急著挑選丈夫和女婿，而不是他們這些有錢的年輕單身漢需要娶妻。可越是這樣，我們就越是不能把這種急切的態度，在外人面前，尤其是在彬格萊先生面前表現出來。」

　　話剛說完，伊莉莎白忽然意識到自己剛才說的話，完全跟她想表達的意思相反。她明明是想勸簡不要在意中人面前端著架子，然而講出來的話，卻是在告訴簡，女人要在男人面前穩重矜持，不可以暴露自己內心的真實情感。

　　「簡，我剛才說錯了。」她連忙糾正，「我的意思是說，你在正式見了彬格萊先生以後，確實對他發生好感，而他對你也抱有相同感情的話，就千萬不能隱藏。假使有必要，你在你們單獨相處的時候，一定要流露出幾分喜歡的感情，讓他知曉。」

　　簡蹙起精緻的眉頭，訝然道：「莉齊，這話聽著不像是你說的。反倒是像莉蒂亞的口吻。」

　　伊莉莎白表情尷尬，笑了笑道：「的確是莉蒂亞說的。那天莉蒂亞給瑪麗講故事，故事結束後，她就說了這段話作為男女感情的總結。我當時聽了感覺不錯，就記下了。」

　　「可，可我又怕自己自作多情。你以前不是也說過我，讓我不要隨隨便便對有好感的男人投入感情。」在最好的姐妹面前，簡也不怕丟醜，直截了當地說，「我不想再重複過去的遭遇了。在我以為可以開花結果的時候，得到的永遠都是，」她美麗的臉蛋露出苦澀的笑容，「一場無果的愛戀。」

　　「有的時候，我真的很討厭自己的美貌。它給我帶來無數的愛慕者，卻帶不來一個真心人。」可是，我又不能失去它。沒有它，我更會一無所有。簡不無悲哀地想。

　　「家裡五個姐妹，我最羡慕莉蒂亞。莉齊，」簡一針見血地指出妹妹伊莉莎白心底的嫉妒，「你也學會妒忌了。因為女家庭教師，你和莉蒂亞疏遠了。莉齊，你一直都是爸爸心目中最重要的女兒。看著爸爸對你的偏愛，我偶爾也會產生嫉妒的心理。」

　　「我想，家裡除了現在的莉蒂亞，瑪麗和吉蒂也都在嫉妒。比起媽媽，我們三個更重視爸爸。嫉妒是原罪，每個人都擁有。只不過有些人因為受過良好的教育，能夠很好的控制住內心的嫉妒。」

　　「簡？」伊莉莎白羞愧不安地避開簡似乎能直視人心最陰暗面的碧藍眼睛，諾諾地為自己辯解，「我確實對莉蒂亞能從爸爸那裡得到家裡會請一個女家庭教師的消息感到嫉妒！很有可能，是她拿理由說服了爸爸，爸爸才會同意聘請。」

　　「我知道，這種感情是不對的。不應該發生在我身上。可它偏偏牢牢佔據我的大腦，一遍又一遍的提醒我，爸爸他和媽媽一樣，在五個女兒中，最喜歡莉蒂亞了。」

　　簡震驚，「莉齊，你怎麼會產生這樣離譜的念頭！莉蒂亞是我們最小的妹妹。是爸爸的女兒。爸爸喜歡她，不是理所當然的事嗎？何況，她並沒有故意奪走你在爸爸心目中的位置。是爸爸對她的感情發生了變化，開始認真對待一直受到他苛責的莉蒂亞。」

　　「莉齊，你也知道，從三年前墜馬事件發生以後，爸爸他對莉蒂亞的態度變得極其冷硬。完全無視她三年來的乖巧聽話，認定她依舊是原來那個任性妄為的女兒。可是，我們不該無視莉蒂亞的成長。」

　　「她是個好妹妹，乖巧聽話，善解人意，除了偶爾的異想天開。我真的不能從她身上挑出一個缺點。莉齊，你究竟對她有什麼不滿？是在嫉妒她受到媽媽的寵愛後，又得到爸爸的另眼相看嗎？」

　　「說實話，莉齊，你已經二十歲了。如果不出意外，最多兩三年，你就會出嫁。莉蒂亞雖然號稱十六歲，實際才十五歲半。按著媽媽的態度，莉蒂亞必須嫁給符合她心目中條件的女婿人選。你覺得麥裡屯會有媽媽滿意的紳士嗎？」

　　「她至少要在家裡待到二十歲以後。莉齊，我真心覺得我們，你沒必要嫉妒莉蒂亞受到爸爸的喜歡。在我們出嫁後，家裡唯一能負的起照顧父母責任的女兒，只有莉蒂亞一人。瑪麗，她能顧好自己就不錯了。吉蒂？她是天生的樂天派，事事又以莉蒂亞為優先。」

　　「莉齊，單為這點，我和你都不該對莉蒂亞產生嫉妒的心理。」

　　伊莉莎白自嘲一笑，「簡，我的嫉妒就表現這麼明顯嗎？她們都看出來了吧。難怪吉蒂一瞧見我，就直接拉著莉蒂亞離開。瑪麗也是，都不願意和我待在同一個地方。」

　　「仔細想想，我忽然感到自己的行為很可笑。簡，你是不是也這麼認為？一直以來爸爸對我的讚美和偏愛，使我覺得自己比家裡面的每一個姐妹都聰明。正是這份小聰明，令我在面對莉蒂亞的時候，會有一種天然的優越感。即便是在看待你的事情上，簡，我也不是一個稱職的好妹妹。」

　　「我總是依仗自己的聰明，對你過去的那幾段失敗的感情經歷，指手畫腳。認定你在愛情方面太不矜持，男人一獻殷勤，你就暈頭暈腦。正由於你在感情方面的輕率，那些男人才沒有選擇你。」

　　「簡，聽了我這些話，是不是覺得我可惡透頂！」伊莉莎白靈動的棕黑色眼眸一下變得黯淡無神，越往下說，她越發現自己在家裡姐妹面前自以為聰明的舉止，顯得非常可笑。五個姐妹，除了年齡和她相近的簡，其他三個，基本與她保持距離。簡聽了她剛才的話，也會生氣吧。

　　那樣刻薄，自以為是的話語，真不敢相信是從她的嘴巴裡說出來的。伊莉莎白萬分沮喪地低垂下頭，兩隻手不斷纏繞著開司米披肩的一角。

　　「莉齊，」簡眼神擔憂地注視著陷入自我厭棄狀態的伊莉莎白，她也不知道該用什麼樣的話語來勸慰她？考慮了下，她溫柔地安撫，「聽到你說的那些話，我是很生氣。可是細細想想，你也是為了我好。我的性格確實不好，有時連我自己都嫌棄。你這會的話倒是提醒了我，在對待我們新鄰居的問題上，不能再用以往的態度了。」

　　「可是，簡，」伊莉莎白猛然抬起頭，不是很贊同地盯著下定決心要掩飾自己內心感情的簡，「你這樣很有可能會錯失自己期待的愛情。」

　　「愛情？」簡面露感歎，「想想莉蒂亞講的那些愛情故事，每一個都聽得我們淚流滿面，唏噓不已。然而，就同莉蒂亞說的，故事中的男女主人公，放到現實生活中，沒有一對能過得幸福。富家女和窮小子，有錢的少爺和家裡女傭的愛情故事，也就能騙騙待在家裡無所事事的家庭主婦們，賺賺她們手裡多餘的英鎊。」

　　「簡，難道你也要學習她的食鹽麵包論了！」伊莉莎白眉梢高抬，「決定徹底放棄愛情，只求嫁一個有錢的男人了？如果是這樣，我會尊重你的做法。可是，作為姐妹，我想給你最後的忠告。那樣的婚姻，絕對會是一場悲劇。」

　　「莉齊，我現在的腦子裡很混亂。」簡抬手輕揉太陽穴，「兩種……」

　　「簡，莉齊，快點到起居室來。我們的女家庭教師到了。」門外傳來凱薩琳歡快的大嗓門，簡笑笑，沒有繼續說下去，起身走到梳粧檯前，對著模糊不清的銅鏡整理頭髮和裙子，力爭以最美的姿態出現在女家庭教師面前。

　　看她不說了，伊莉莎白也沒追根究底，隨意拉攏披在肩膀的開司米披肩，聲音愉快地回應，「知道了，吉蒂。我和簡這就過去。」


第21章 索菲亞小姐

　　「莉蒂亞小姐，我很高興，您能夠這麼快糾正自己在語法方面的錯誤。」

　　新來的女家庭教師索菲亞面無表情地稱讚莉蒂亞在學習語言方面的天賦。她所不知道的是，莉蒂亞現在最痛恨的便是語言課。比舞蹈禮儀繪畫課，更討厭。

　　本來，莉蒂亞自以為她在現代就懂好幾門外國話，而她當年學外國話的時候，感覺挺容易。也就沒日沒夜看各種影碟各種原版書籍，閒暇時找幾個外國留學生相互交流交流，一塊結伴旅行什麼的。

　　可等索菲亞小姐教授第一節課，莉蒂亞腦子裡便開始劇烈的思想鬥爭。課上完，一頭霧水，兩眼茫然。莉蒂亞驀然發現，就算她能把歐洲從十七世紀開始的各種文學著作倒背如流，也不代表她能熟練運用其中的語言。

　　就好像她能把一個故事講得趣味橫生，催人淚下。可就是不能將它變成同樣精彩的文字小說。

　　痛定思痛，莉蒂亞拿出自己高考的勤奮，每節語言課都做詳細的課堂筆記，一有問題，立馬舉手求解答。

　　索菲亞小姐雖然長了一張嚴肅刻板的臉孔，說話做事也都一本正經，但她教育起她們姐妹五個來，卻非常耐性細緻。對莉蒂亞五花八門，匪夷所思的問題也都竭盡全力回答。一時間答不出，她就會到莉蒂亞在閣樓的小書房，找她一塊討論解決。

　　「謝謝，索菲亞小姐。」聽到誇獎，莉蒂亞禮貌地道謝，心底裡其實並不高興。假如她以前沒學過法語，索菲亞小姐的任何讚美，她都會全盤接受。而現在，莉蒂亞聽了，只感覺羞愧。

　　甚至覺得，她並沒有自己想像得聰明！看簡和瑪麗，她們學習的進度遠遠超過本就會法語的她。當然，她也可以為自己辯解，現代法語和這時代的法語不太一樣。沒了莉蒂亞•班納特的金手指，她在學習這時代的法語時，腦子裡一團混亂，總出現索菲亞小姐口中的錯誤。

　　講到底，是她自視過高，漸漸得意忘形，完全忘了所處的時代背景。

　　莉蒂亞慶倖，在她還沒有被自己所展現出來的能力衝昏頭腦的時候，索菲亞小姐來了。她就像一陣及時雨，徹底冷卻她洋洋自得的腦袋。使她能夠定下來，反思自己最近堪稱魯莽的所做作為。

　　索菲亞小姐板著臉，拿起一早準備好法語的書籍，「莉蒂亞小姐，我給你朗誦下孟德斯鳩的《波斯人信劄》。我聽說你曾經想把你平時講的故事改編成文字小說……」

　　「索菲亞小姐，」莉蒂亞滿臉羞紅地打斷索菲婭小姐的話語，「我在很早以前，就已經放棄這個想法了。試驗過無數次以後，我不得不承認，我似乎並沒有文學創作方面的天賦。」

　　「莉蒂亞小姐，作為一個淑女，你剛才貿然打斷別人說話的行為，顯得十分失禮！」

　　索菲亞小姐態度冷硬地進行批評，「我沒看過你創作的小說，所以對你自稱沒有文學創作天賦的話語，不予置評。不過，莉蒂亞小姐，我現在所要朗誦的法語書籍，它是以兩個旅居在法國巴黎的波斯青年，與自己的家人和朋友用書信通話的方式，進行文學創作的。」

　　「我聽瑪麗小姐讀過你寫的信件，裡面的內容十分有趣生動。基於這點，我個人認為，莉蒂亞小姐你並不是沒有文學創作方面的才華，而是你用錯了方式。」

　　「索菲亞小姐？」莉蒂亞詫異地瞪大的眼睛，裡面寫滿了不可置信，「你是說，我寫小說的時候，選錯了創作方式！」

　　這時，門外響起多莉微微沙啞的嗓音，「莉蒂亞小姐，我是多莉。我給你們送咖啡來了。」

　　「進來吧，多莉。」莉蒂亞微笑站起，「索菲亞小姐，先喝杯咖啡休息會吧。」走到臨窗擺放的小圓桌，提裙坐下。

　　索菲亞小姐面無表情地觀察莉蒂亞的一舉一動，隨時隨地等著糾正她言行舉止方面出現的錯誤。班納特家的五位小姐，前四位都已成人，並進入社交界。她所能做的，就是儘量告訴她們在舞會中如何展現自己的美麗風姿，博取周圍人的注意力。日常的文學課舞蹈禮儀鋼琴課，對這四位小姐來說，並不是特別重要。

　　見過這家的女主人班納特太太以後，索菲亞小姐立即意識到，在這個家裡，她需要重視的學員，只有最年幼的莉蒂亞小姐。而她的母親班納特太太，也似乎對她抱有極大的期望。

　　鑒於自身的糟糕經歷，索菲亞小姐無法對班納特太太表現出來的野心做出任何評價。不過有一點，她能肯定。班納特太太非常愛自己的女兒，即使她們並不完美，她依舊為她們每一個感到驕傲。

　　看到這樣的班納特太太，即使她頭腦簡單，言談粗俗，但索菲亞小姐仍然很尊重她，耐心聆聽她沒完沒了，神經病似的的嘮叨。通過班納特太太，索菲亞小姐也覺察到班納特家五位小姐在對待自己父母問題上的微妙心理。

　　大女兒簡是個溫柔的女人，柔順的個性，使得她不會對自己母親毫無見識的粗俗舉止出現一絲意見，最多是偶爾感到難堪；二女兒伊莉莎白的性格比較突出，再加上一家之主班納特先生對她的偏愛，讓她能比較直白地表現心中的不滿情緒；三小姐瑪麗，這個家的隱形人。對父愛和母愛都充滿了渴望；四小姐凱薩琳？索菲亞小姐很難評定。但在仔細觀察過她和莉蒂亞的日常相處後，索菲亞小姐大概摸清了她心中的想法。

　　莉蒂亞是她見過的，最矛盾的小姐。不近距離接觸，永遠不會察覺到她乖巧聽話外表下隱藏的不羈。剛開始，索菲亞小姐有些擔心，莉蒂亞不能控制住她性格中隱藏起來的叛逆一面。接觸幾次過後，她逐漸放下心底的擔憂。

　　莉蒂亞比她想像得更為克制！

　　可能是在莉蒂亞身上看到過去的自己，索菲亞小姐極其不希望莉蒂亞成為另一個她。因為年少無知的叛逆，失去所擁有的一切。最後，不得不放下驕傲的自尊，輾轉在一個個家庭，當名義上好聽，實際地位低賤的家庭教師。

　　「多莉，爸爸還在書房嗎？」莉蒂亞沒有大晚上喝咖啡紅茶的習慣，她手中端的是一杯熱牛奶。

　　索菲婭小姐捏著銀勺，攪拌骨瓷茶杯中黑褐色的咖啡液體。她睡前喜歡喝一杯不加糖的咖啡。哪天不喝的話，那天她一準失眠。這是她離開原來的家後，養成的壞習慣。

　　「太太和簡小姐、莉齊小姐、瑪麗小姐、吉蒂小姐她們去尼日斐花園參加舞會後，老爺就一直待在書房沒有出來。」多莉雙手抱著銀制的茶盤，畢恭畢敬地回答。

　　「大概是要等媽媽她們回來後，再回房休息。」莉蒂亞喝了口牛奶，眉眼柔和地輕聲問：「多莉，新工作還適應嗎？如果有些地方不懂，你可以來找我。吉娜她幹到這個月的月底，就不做了。」

　　「比在廚房當女幫廚輕鬆多了。吉娜教得很詳細，我也都記下來了。」多莉面帶感激，真誠道謝，「莉蒂亞小姐，謝謝您。」在班納特家的日子，平靜安逸，她很滿足。

　　「時間差不多了，媽媽她們大概也快回來了。」莉蒂亞看看掛鐘所顯示的時間，「多莉，你先去休息。過會還有的你忙。」

　　「好的，莉蒂亞小姐。」多莉退走幾步，轉身離開閣樓小書房。

　　「她？」索菲亞小姐盯著關上的書房門看了一分鐘，轉頭注視莉蒂亞愉悅的臉龐，「她應該受過不錯的教育。」

　　「嗯。」莉蒂亞不意外索菲亞小姐會看出多莉的不同尋常，「她家裡做生意失敗，破產了。她媽媽跑了，她爸爸在賭場被人捅死了。」

　　索菲亞小姐聽了，沉默一會，突然道：「這世界上和她擁有相同遭遇的女孩很多！莉蒂亞小姐，你可以適當的表達你的同情心。但我希望你明白一件事，遇事必須量力而行。不要做超出自己能力範圍的承諾。也不可以在未經調查之前，就付出全部的信任。」

　　莉蒂亞怔住，深深凝視索菲亞小姐不苟言笑的面容。她總覺得那張看似古板的臉孔底下，藏著索菲婭小姐難以言說的悲傷過去。可是，從索菲亞小姐規矩到近乎嚴苛的舉止，莉蒂亞很難猜出她的過往。

　　「今天，」索菲亞小姐突然放下咖啡杯站起來，快步走到書房門前，鎖上門，「我不希望有人打擾我接下來要說的秘密。莉蒂亞小姐，我希望你能保證。你不會將你接下來聽到的故事，告訴任何一個人。你會將它永遠深埋在心中，直到回歸上帝的懷抱。」

　　莉蒂亞聞言，立即坐正身體，鄭重發誓，「索菲亞小姐，我可以對上帝發誓，絕對不會將你說的故事透露給任何一個人聽。」

　　索菲亞小姐重新坐回原位，端起苦澀的咖啡喝了一大口，定定心神，倍感艱澀地講述她的過去，「我出身在法國一個小貴族的家庭，自幼受過良好的教育，在家中也備受父母兄弟姐妹們的寵愛。在我十六歲那年，我的兄長帶回來一個年輕英俊的朋友，我在看到那個男人的第一眼，就徹底愛上了他。」

　　「那個時候的我，沉浸在愛情的甜蜜中，不顧家人的反對，和他們對我的希望。在某一天的夜晚，帶著我所有的首飾和零用錢，和那個男人私奔了。」

　　莉蒂亞震驚，小嘴微張，一句話都說不出來。

　　「很傻！對嗎。」索菲亞小姐自嘲一笑，「看著現在的我，是不是很難想像我年輕時完全失去理智的瘋狂？」

　　「那個男人騙了你嗎？」莉蒂亞小心翼翼地問。

　　「我和他私奔到英格蘭。用賣首飾的錢，租住了一間不錯的房子，並請了管家和女傭。那段時間，我們過得非常快活。每天都能結識新朋友，參加舞會。無拘無束，快樂極了。」想起快樂時光，索菲亞小姐臉色愈發柔和，「有一天上街，我乘坐的馬車不小心撞到了一個突然沖上馬路的女孩。」

　　「我把那個女孩帶回家，請醫生給她看病。那個女孩蘇醒後，給我講了她淒慘的身世，跪下懇求我收留她。我當時聽了很感動，不但答應讓她留下，還讓她做了我的貼身女僕。」

　　「我沒想到的是，就是這個悲苦的女孩，在一個月後，爬上了那個男人的床。倆人合謀，騙走了我剩下的首飾。再後來，身無分文的我，被他們趕出了房子。我走到泰晤士河邊，滿心絕望地想要往下跳，我第一個雇主凱特夫人派她的馬車夫救了我。」

　　「在聽了我經歷後，她幫我把那對狗男女送進監獄。並幫我偽造身份，一個失去雙親被繼承家產的親戚趕出家門的法國孤女。」道出心底隱藏的最大秘密，索菲亞小姐的臉上浮現一絲輕鬆，「莉蒂亞小姐，這就是我令人唾棄的過去！」

　　「索菲亞小姐，」莉蒂亞起身，伸出胳膊，用力抱住索菲亞小姐，「謝謝您。非常非常謝謝您。」

　　事到如今，她自然明白索菲亞小姐單獨跟她傾訴悲慘過去的真實用意！
作者: 悠于    時間: 2016-4-29 02:46

第22章 故事之後

　　「好像是媽媽她們回來了。」窗戶外傳來馬車抵達的聲音，莉蒂亞站到窗前，眯眼眺望從馬車上陸陸續續扶著吉格斯的胳膊下來的班納特家的女人們。

　　「索菲亞小姐，我們到起居室去，聽聽她們怎麼描繪今晚的舞會。」

　　她轉頭，笑眯眯地望著索菲亞小姐，狡黠地眨眨眼，「我猜，簡一定是舞會上最受歡迎的小姐！莉齊一準又為媽媽的誇誇其談感到頭疼。她也許會跟她最好的朋友盧卡斯爵士家的夏洛特聊舞會上的趣事。她就是這樣的性格，從不放過任何有趣的人或事情。瑪麗？她的眼睛永遠都盯著琴凳。即使她在參加舞會前信誓旦旦的保證，自己絕不會佔據鋼琴一個晚上。可只要一到現場，她眼裡心裡就只有那架鋼琴。吉蒂，她從來都不會讓自己一個人，舞會上的年輕小夥子們會給她帶去快樂。」

　　「最重要的是，媽媽她，」莉蒂亞很不淑女地聳聳肩膀，「她會看到滿意的畫面。彬格萊先生會邀請她最美麗溫柔的女兒簡跳舞，並為她著迷。」

　　「莉蒂亞小姐，我很高興，你能夠克制住今晚舞會的誘惑，沒有聽從你的母親，前去參加舞會。」索菲亞小姐目光讚賞地注視莉蒂亞，看著她依靠在窗戶前微笑的樣子。下一秒，她立即板起臉，語調古板地進行挑剔，「不過，你也不用為此沾沾自喜。這是每一個有教養的淑女都必須知道的常識。」

　　「索菲亞小姐，在遙遠的東方，有一句話，叫做，」

　　莉蒂亞揪揪鼻子，皺緊眉頭，「翻譯成英語或法語的意思是，」她突然停下，看著索菲亞小姐，意味深長地感歎一句，「就好像您，索菲亞小姐。由於您把過去不堪的經歷視作恥辱，以至於您特別在意生活中的言談舉止。尤其是在和男人的接觸方面，你猶如東方古老諺語中的驚弓之鳥。」

　　「作為您的學生和信任的朋友，我很希望您能放下，重新開始。就如同那位凱特夫人為您偽造的身份，一個父母雙亡被親戚趕出家門的法國孤女。」

　　索菲亞小姐低垂下眼簾，澀澀地苦笑，「無數次，我在夢中回到無憂無慮的少女時代，看到爸爸媽媽哥哥姐姐弟弟妹妹他們快樂的笑容。然而夢醒之後，我的腦海中浮現的是凱特夫人專門派人幫我調查的，在我和那個男人私奔離開後，家裡的狀況。」

　　「我的媽媽病倒了。我的爸爸為了掩人耳目，宣佈我得急症病死了。我的哥哥，陷入深深的自責。我的姐妹們，都為我感到羞恥，不願再提及我任何方面的事情。她們寧願我不存在。我的弟弟叫嚷著，要帶著家裡的僕人抓私奔的我們。」

　　「莉蒂亞小姐，」索菲亞雙手捂住臉孔，嗚咽著哭泣，「在我私奔之前，我已經要和一個法國的大貴族訂婚了。兩家都已經把訂婚前的事情準備好，只等訂婚那天舞會的到來。我還記得那個男人，他是個非常強硬冷血的男人。」

　　「我的哥哥在執行任務的過程中，意外亡故了。我的姐妹們也因為受到我的連累，找不到適合的聯姻物件。她們中好幾個嫁給了本來看不起的低賤商人。我的弟弟，沉迷女色和賭博，家裡值錢的古董都被他夥同外人偷偷賣掉……媽媽為此氣病，不久之後，離開人世。爸爸，」

　　「爸爸在媽媽過世不久，突然因為年輕時的政治錯誤，被國王送進監獄。」

　　「他死在了獄中！這一切都是我的錯！」

　　「莉蒂亞小姐，即使上帝它寬恕了我！我也無法原諒自己犯下的不可挽回的罪孽。」索菲亞小姐小姐抹著眼淚，「我曾經想當修女，在上帝面前一輩子懺悔。是凱特夫人阻止了我，並讓我給她當女家庭教師。」

　　「她，凱特夫人是她在外的化名。」索菲亞小姐咬咬唇，目光複雜地盯視莉蒂亞。看她蔚藍色的眼睛依舊一片清澈，臉上也沒流露出一絲對她的鄙夷不屑，鼓鼓勇氣，道出凱特夫人的真實身份，「她的真名叫，瑪麗亞•費茲赫伯特。」

　　莉蒂亞呆了呆，蹙眉思索，這名字怎麼聽著好熟悉！是在哪裡聽到過。應該是個很重要的女人。她斷定。

　　「威爾士親王最寵愛的情婦。一個曾經死了兩任丈夫的羅馬天主教徒。」索菲亞小姐繼續道：「她是個不錯的女人！與外界的傳聞完全不同。」

　　原來是她！莉蒂亞恍然，回憶一下關於這位夫人的簡短生平，點點頭，「從周遭的傳聞來看，她確實是個極富魅力的女人！」

　　「她真的和威爾士親王結婚了嗎？在牧師的主持下。」她挺好奇的。

　　索菲亞小姐慷慨地滿足她的惡趣味，「凱特夫人確實在一個叫巴特牧師主持下，和威爾士親王秘密舉行了結婚典禮。不過，依據《1701年嗣位法案》，凡天主教徒的配偶不能登上英國王位；而《1772年王家婚姻法案》也規定，未得國王陛下的同意，威爾士親王都不可建立任何婚姻關係。」

　　「這段婚約，其實是無效的。」莉蒂亞感歎一聲，天主教和新教之間的鬥爭，在英國非常殘酷。天主教在這段時間，在英國其實仍處於被禁的狀態。

　　「恐怕一輩子都不能公開。威爾士親王還想保住他攝政王的地位，就絕對不可以將兩人曾經秘密結婚的事情公佈於眾。」

　　「凱特夫人為此非常生氣。她認為，她的婚姻是由牧師主持，上帝見證的合法有效婚姻。她認為英國的法律不公正。國家的律法不該淩駕在宗教之上。」索菲亞小姐並沒有因為受到過凱特夫人的恩情，在事實面前偏向她。

　　「索菲亞小姐，你為什麼離開凱特夫人？」莉蒂亞忽然問。

　　索菲亞小姐沉默許久，艱難開口，「因為我不想成為威爾士親王眾多情婦之一。」

　　「英格蘭的紳士應該不會強迫一個孤女！威爾士親王的風評雖然極差，泰晤士報也公然刊登漫畫嘲諷他。但不管如何，他都是大不列顛及愛爾蘭聯合王國國王和漢諾威王國的攝政王。有無數想要一步登天，為家族謀求利益的女人熱衷成為他的情婦。」莉蒂亞不相信索菲亞小姐的理由，瑪麗亞•費茲赫伯特夫人應該不會給自己的「丈夫」拉皮條，尤其這個女人是自己的女家庭教師。

　　「索菲亞小姐，你在撒謊！」她直白坦率地揭露索菲亞小姐竭力想要隱瞞的真相，「你是不是在瑪麗亞·費茲赫伯特夫人遇見了令你恐懼的人？你的前未婚夫，法國的大貴族。」

　　索菲亞小姐面色慘白，嘴唇哆嗦，戰戰兢兢好一會，哭泣著說道：「莉蒂亞小姐，威爾士親王曾經好幾次引誘過我，給我許諾說可以給我想要的一切。金錢地位，只要我想要的，他都可以辦到。條件是，我給他當情婦。」

　　「你猶豫了？在威爾士親王的許諾面前。」莉蒂亞挑高修飾精緻的眉梢，索菲亞小姐會被威爾士親王給出的誘人條件所誘惑，她並不感到意外。從她的敘述中，莉蒂亞便能從側面速寫出索菲亞小姐這個人全部的優缺點。

　　她成長與家境優越的法國貴族家庭，自幼受過良好的教育，家人更給她精挑細選了極為出色的未婚夫。索菲亞小姐如果沒有和她口中的男人私奔，她在婚後，也許會成為法國宮廷一顆璀璨明珠。

　　細細瞅瞅，她的容貌非常符合這時代男人們的審美。淡金色的髮絲，灰藍色的眼眸，牛奶般的肌膚和傲人的身材。再加上她優美不落俗套的談吐，對文學藝術方面有著自己的獨特理解，精通多國語言，彈一手好鋼琴……索菲亞小姐的出身，一定不是她口中的小貴族。

　　一個小貴族的女兒，又如何能跟她口中的大貴族訂婚？從她簡短的描述中，莉蒂亞大致能在法國的大貴族中，圈定索菲亞小姐真正的出身。長子死在戰場上，幼子沉迷女色喜好賭博，自己被國王清算過去，死在監獄。索菲亞小姐提供的線索太明顯了，莉蒂亞即使不想查，腦子裡也會不由自主浮現那個家族的現狀。

　　索菲亞小姐家的故事，有段時間成了報紙酒吧舞會上，津津樂道的最好新聞。如今見到事件的女主角，莉蒂亞感到驚訝的同時，也為她惋惜。不過，在這件事情中，索菲亞小姐並不無辜。就同她說的，這一切都是她的錯。是她在訂婚前與男人私奔的醜聞，觸怒了她的前未婚夫，引來他無情的報復。

　　是個男人都無法忍受這樣的羞辱！索菲亞小姐的遭遇可以說是她咎由自取。她原本可以成為讓家人驕傲的女兒，然而現實是，家族因為她毀滅。

　　「他結婚沒？」莉蒂亞離開窗戶，坐回原位，端起微冷的牛奶，慢慢品嘗。

　　「我聽說，他有幾個情婦。」索菲亞小姐深吸一口氣，定定慌亂的心神，語速極快地將自己探聽到消息透露，「結婚，應該還沒有。」猶豫了下，她神色微微惶恐握緊雙手，「在凱特夫人那裡無意間瞥見他的身影，我怕極了。」

　　「幾乎不加考慮，我就向凱特夫人辭別。我原本想離開英國，前往俄羅斯定居。臨行前，想到他的權勢，我改變主意，決定暫時留在英國避一段時間風頭。所以，我接受了你們家的雇傭。」

　　「索菲亞小姐，」莉蒂亞露出遺憾的笑容，「請原諒。我們家恐怕無法雇傭你太長的時間。」一個多莉已經夠麻煩了。再多一個被前未婚夫復仇的索菲亞小姐，莉蒂亞的手指輕捏眉心，必須在那個男人動手之前，解決索菲亞小姐的事。

　　「我會儘快找理由離開。」索菲亞小姐保證。

　　莉蒂亞放下牛奶杯，認真解釋，「索菲亞小姐，在我心中，家人的安危比任何事情都重要。我希望你能理解。」

　　「莉蒂亞小姐，我完全認同你的做法。如果時間能重來，我也會跟你做同樣的選擇。」索菲亞小姐收拾好心情，想了想，鄭重警告，「莉蒂亞小姐，有件事，我必須告誡你。我的前未婚夫，他是個極其冷血無情的男人。我很怕，他會因為我曾經輕浮的舉動，蔑視你和你的姐妹們。」

　　莉蒂亞笑容燦爛，「我正好想練習下我蹩腳的法語。」我可以向你承諾，你的行蹤，絕對不會從我的口中洩露。因為，我的法語很差，好多時候都詞不達意。

　　索菲亞小姐一愣，隨即也釋然，「莉蒂亞小姐，請好好『教訓』他！」

　　「你不恨他嗎？」

　　「我不恨他！我只恨自己。」

　　「索菲亞小姐，在俄羅斯安頓下來後，一定要給我來信報平安。」

　　「我會經常和你通信，莉蒂亞小姐，希望你不會嫌我煩。」

　　……


第23章 舞會之後

　　「哦，上帝啊！我跳舞跳得腿都快斷了。」

　　凱薩琳前腳邁進起居室，後腳直奔壁爐前的沙發，踢掉腳上的高跟鞋，毫無顧忌地癱軟在上面，懶洋洋地吩咐，「吉娜，給我準備熱的洗澡水，我要好好泡個澡。還有，去看看莉蒂亞睡了沒？沒睡的話，請她到起居室來。就說我們有好玩的事情想要立刻和她分享。」

　　「好的，吉蒂小姐。」吉娜應聲，離開起居室，先前往閣樓小書房，告知班納特太太她們回來的消息，再去廚房，吩咐廚娘準備大量的熱水。

　　簡滿心歡喜地坐到另一邊的空沙發上，透著絲絲嫵媚的眼角，預示著她今晚的幸福收穫。彬格萊先生邀請她跳了兩支舞，意味著她一個晚上單獨和他相處的時間超過半小時以上。雖然中間彬格萊先生曾經提及妹妹莉蒂亞，遺憾她不能參加舞會。但是更多時候，他都是在和她聊一些有趣的日常話題。

　　抬頭，瞥見毫無形象的凱薩琳，簡秀氣的眉毛輕輕蹙起，柔聲提醒，「吉蒂，注意儀態。」

　　「吉蒂，坐好。」伊莉莎白可沒她客氣，直接開口命令。

　　凱薩琳不耐煩地爬起來，伸腳撈回踢在一邊的高跟鞋，「反正又沒外人！我懶得偽裝。」她身體向旁邊一倒，腿一蹬，剛穿到腳上的高跟鞋頓時飛起，「啪」的一下，落到還沒睡覺，和莉蒂亞與家裡的女家庭教師索菲亞小姐一塊過來的班納特先生面前，差一點就砸中他臉。

　　「吉蒂？」伊莉莎白放聲大叫，以前所未有的靈活速度，沖到班納特先生跟前，憂心忡忡地關切，「爸爸，沒砸到你吧？」

　　簡也慌慌張張地將班納特先生從頭檢查到腳，唯恐傷到看不見的地方。她心裡對凱薩琳剛才輕佻有失體面的動作，更是恨得不行。打定主意，不管人前人後，都要對凱薩琳平日的言行嚴加管束。

　　班納特先生頭一次享受這種優厚待遇，面色微青，轉頭對索菲亞小姐說，「索菲亞小姐，吉蒂的禮儀似乎很不過關。我希望你能加強對她的鍛煉。」

　　只穿著一隻高跟鞋，一腳深一腳淺跑到班納特先生前面道歉的凱薩琳一聽這話，臉色立馬改變。她最討厭的就是索菲亞小姐的禮儀課，吃飯走路甚至連眼睛看人、臉孔抬起的角度、嘴角微笑的弧度都要進行無數次的糾正。

　　她感覺，自己快成小時候玩的洋娃娃或是軍隊裡的士兵了！

　　「爸爸，我不是故意的。請您一定原諒我。我只是太興奮了……」她心急慌忙地為自己輕佻無禮的舉動小心翼翼地辯解。

　　走在最後的瑪麗莫名其妙地看著亂糟糟的起居室，清秀的臉龐掛滿問好？這發生什麼事了？等弄清來因後果，她盯著凱薩琳的眼神一下變得兇神惡煞。恨不得撲上去，惡揍她一頓。

　　就在這時，班納特太太發出淒厲的尖叫，腦子裡一陣發暈，眼前金星直冒，「上帝啊！我的老爺……」緊跟著，她身體軟軟地向一旁倒過去，嚇得莉蒂亞驚慌失色，一把推開攔在她身前的所有人，在班納特太太倒地之前，用自己的雙手吃力地撐住她，「索菲亞小姐，幫幫忙。」

　　索菲亞小姐迅速上前，一手嗅鹽，一手摺扇，「班納特太太，班納特太太，」嘴巴裡不停地呼喚。

　　「啊，媽媽，」忙著關懷班納特先生的簡愣怔數秒，隨即她緩過神來，轉身接過索菲亞小姐手中的扇子，用力扇風。

　　伊莉莎白和莉蒂亞一起，一左一右攙扶起神志恍惚的班納特太太，扶她坐到壁爐前的沙發上，躺好。順便為她解開裙子後面的扣子，鬆開裡面的緊身胸衣。

　　瑪麗轉身跑去廚房，腦子裡全是熱牛奶。

　　凱薩琳借機蹲到到班納特太太跟前，不合時宜地眼淚汪汪哀求，「媽媽，媽媽，求您勸勸爸爸。不要加強我的禮儀課。」她才不在乎班納特先生的看法，家裡唯一值得她尊重的人，只有媽媽和莉蒂亞。

　　「吉蒂，」莉蒂亞伸手，用力拽開明顯被禮儀課的恐懼衝昏頭腦的凱薩琳，小聲警告她，「爸爸他才是一家之主，」

　　即使班納特先生從不管家裡的事，可並不意味他能容忍家裡的女人，挑釁他在家中的權威。凱薩琳就算對自己父親消極對待她們姐妹五個婚姻的態度不屑一顧，也不該在這時候表現出來。

　　聞言，凱薩琳瑟縮了下，突然意識到自己剛才的舉動有多刺痛班納特先生的眼睛。她可憐兮兮地垮著一張慘白的俏臉，雙手攀住莉蒂亞的胳膊，無比擔憂地問：「莉蒂亞，爸爸他會不會在一怒之下，把我嫁給他討厭的柯林斯表兄。然後他就可以找理由，一輩子不見我這個女兒和他厭惡的女婿了。」

　　「吉蒂，你的想像力真是驚人！這事如論如何是不會發生的。當然，除非你自己想不開。」莉蒂亞抬手拍拍凱薩琳微微顫抖的肩膀，給她出主意，「你去叫吉格斯備馬車，而後到麥裡屯請鐘斯醫生到家裡面為媽媽出診。上次媽媽和他聊過以後，心情愉悅了好幾天。」

　　凱薩琳眼睛頓時一亮，瞅瞅圍在班納特太太面前問寒問暖的兩個姐姐，不見蹤影的三姐瑪麗，她臉上重新恢復沒心沒肺的笑容，「莉蒂亞，謝謝你了。」說完，她丟下一句，「爸爸，我去麥裡屯請鐘斯醫生過來。」話音未落，人已經風風火火地沖出起居室，和端著熱牛奶過來的瑪麗擦肩而過，催促吉格斯重新套好馬車，趕去麥裡屯。

　　「媽媽，喝杯熱牛奶吧。」瑪麗殷勤地送上溫度適中的熱牛奶。

　　班納特太太有氣無力地扶著簡的胳膊坐起來，在伊莉莎白的幫助下，咕嘟嘟一口喝盡杯子裡的熱牛奶，眼光在起居室裡一掃，捕捉到站在沙發背後面的莉蒂亞，連忙招招手，「莉蒂亞，你過來坐。」

　　「簡，你把舞會上的事情跟莉蒂亞和你爸爸講講。」她有點迫不及待炫耀班納特家在舞會上的風光表現了。

　　簡溫溫柔柔地提出反對意見，「媽媽，你還是回房洗個熱水澡休息吧。舞會的事，明天說也行。」

　　伊莉莎白也附和，「媽媽，我和簡扶你回房。」

　　班納特太太臉色一沉，毫不領情，「莉齊，你的妹妹和你的父親都沒有參加舞會，你難道不想和他們分享舞會的快樂嗎？還是，」她眼光狐疑地盯視伊莉莎白，試探著問：「還是你在意彬格萊先生的朋友，達西先生他對你挑剔的言論。」

　　「莉齊，雖然達西先生的為人十分不討人喜歡，傲慢不可一世，言語也刻薄，可有句話他沒說錯，你確實長得不漂亮。」

　　「我很討厭他！最遺憾的是，你爸爸不在現場。不然，憑他的學識，一定可以狠狠教訓那位不可一世的紳士。」班納特太太毫無顧忌地袒露內心好惡。

　　「老爺，下次你一定要親自見見那位高傲自大的達西先生。為你最最聰慧美麗的莉齊報仇！」她多此一舉地補充。

　　「媽媽，」當著莉蒂亞的面，被自己的母親如此奚落，伊莉莎白羞惱萬分，氣呼呼地反駁，「我根本不在意那位達西先生。他的言行，不但惡劣，還可惡透頂。他看不起我們這群鄉下人。」

　　「媽媽，我承認彬格萊先生是位不錯的紳士。但他擁有像達西先生那樣品格傲慢的朋友。還有他的兩個姐姐，你們難道都沒看出來，她們從骨子裡看不起我們這些沒有教養的鄉下人嗎？尤其那位卡洛琳小姐提到莉蒂亞的時候，」

　　伊莉莎白抱歉地看了眼莉蒂亞，留意到她眼睛裡一閃而逝的詫異，繼續說下去，「她話裡話外都流露著一股子我們家女孩子沒教養，自甘墮落……我很抱歉，莉蒂亞。」

　　「我不該把彬格萊小姐充滿敵意的刻薄言論，說個你聽。破壞你晚上的好心情。」

　　聽到伊莉莎白模仿卡洛琳•彬格萊小姐驕傲不屑的口氣講出來的話語，莉蒂亞收起眼底的詫異，調侃地猜測，「大概是我在哪裡不小心妨礙到彬格萊小姐追求幸福了。」

　　「啊，」伊莉莎白腦筋動得飛快，忽然問了個奇怪的問題，「莉蒂亞，你見過達西先生，對嗎？你對他的印象如何？」

　　一聽伊莉莎白的問題，班納特太太臉上的倦態一掃而空，心裡面剛剛對達西先生產生的不滿厭惡情緒也都消失不見。她整個人精神煥發地盯緊最疼的女兒，莉蒂亞。樂觀地幻想，如果莉蒂亞喜歡達西先生，那她就原諒他的高傲自大，自以為是。

　　一個年收入一萬英鎊，在德比郡擁有大莊園的有錢紳士，不論擁有怎樣傲慢失禮的態度，都值得諒解！至於那個敢瞧不起她最疼愛女兒的彬格萊小姐，等簡和她兄弟的事成了，就儘快找個男人把她嫁出去。最好是，嫁到國外，一輩子都不回來。

　　「達西先生？」莉蒂亞眼神疑惑，在腦海中仔細翻找對那位冷漠紳士的淺薄印象，直截了當地表達自己的喜好，打破班納特太太的美夢，「一個莫名其妙的紳士！我不太喜歡像他這種性格的男人。」

　　「以我的觀察，彬格萊小姐似乎愛慕達西先生。」伊莉莎白告知大家隱約猜到的答案。

　　「我，」莉蒂亞無奈一笑，「彬格萊小姐，似乎太過緊張達西先生了。」

　　「她並不一個聰明的女人。」瑪麗突然評價。與其在達西先生面前絞盡腦汁破壞莉蒂亞的個人形象，還不如想法子讓達西先生儘快愛上她。她記得莉蒂亞上次講的愛情故事，就闡述了聰明的女人對付男人，愚蠢的女人對付男人身邊女人的真理。


第24章 索菲亞小姐的擔憂

　　班納特先生平時最厭煩家裡的女人們討論附近一帶發生的八卦消息。他無法理解，為什麼女人們會對這些方面的消息特別熱衷！

　　這次，班納特先生一反常態，捧著一杯熱牛奶，耐著性子聽她們東扯一句，西扯一句。聽到伊莉莎白的猜測，他古板的面容露出滿意，莉齊不愧是他最疼愛的女兒，總能捕捉到別人不經意間流露的細微線索。莉蒂亞也不錯，並沒因為聽到一個年輕有錢紳士有可能的愛慕，變得欣喜若狂！

　　班納特先生細心地覺察到，一直被他可以無視忽略的小女兒莉蒂亞似乎對婚姻擁有無比悲觀恐懼的情緒。她不相信周圍的男人，包括他這個不稱職的父親。她只相信自己。

　　索菲亞小姐安靜觀察班納特家在起居室的每一個成員，她希望在自己離開前，盡可能地幫到莉蒂亞。

　　對於她們口中談論的彬格萊先生和達西先生，索菲亞小姐並不感興趣。她私下以為，莉蒂亞在貴族眼中微賤的出身，嚴重影響到她未來的婚姻。她見過不少擁有美貌卻沒有高貴出身的年輕小姐，她們自甘墮落，周旋在一個又一個有錢男人中間。

　　她不敢肯定，莉蒂亞未來不會如此。女人總是輕易被男人的甜言蜜語，珠寶首飾所迷惑，肆意揮霍她並不長久的青春美貌。可惜的是，班納特家所處的環境，使得莉蒂亞無法擁有更高的眼界。

　　她或許比一般的小姐更聰慧，更理智。可是，在她沒有遇到真正的誘惑之前，莉蒂亞身上展現出來的所有優點，都是空的。索菲亞小姐自身坎坷的過去，就是每個充滿愛情幻想的年輕小姐們最好的鏡子。

　　索菲亞小姐心底裡更恐懼的是，前未婚夫對她不依不饒地追逐。她的家族和她的人生都已經毀在他的手裡了，為什麼他還不肯放過卑微的她？男人的尊嚴，就如此重要。

　　她很害怕，那個男人會因為她在班納特家做過女家庭教師，就蔑視這家的女孩。她深信，只要他願意，她在班納特家生活期間發生的所有事，對他而言都不會是秘密。

　　那個男人，應該不會卑鄙地利用金錢權勢和愛情，誘惑涉世未深的莉蒂亞小姐，從而毀了她的一生。索菲亞小姐不無樂觀地想。

　　「莉蒂亞，彬格萊先生他非常喜歡簡，認為她是麥裡屯最美的小姐。我敢肯定，從他看著簡的眼神，我就知道，他一定是愛上簡了。」

　　班納特太太手舞足蹈地向莉蒂亞講述舞會上發生的事情，得意簡的美貌，「老爺，我的好老爺，你沒去參加舞會，真的是太可惜了！你和莉蒂亞一樣固執，她如果去參加舞會就好了。她一定會和簡一樣受歡迎。」

　　「那個傲慢無禮的達西先生也就不能挑剔她姐姐莉齊的長相了。」得知莉蒂亞不欣賞達西先生，班納特太太心裡面的厭惡感加深。伊莉莎白是不討她喜歡，可也容不得一個陌生男人對她挑三揀四。她可一向對除瑪麗以外的女兒們的容貌引以為豪。

　　「看情形，你似乎對彬格萊先生非常滿意！」

　　班納特先生忍不住了，出言嘲諷，「你是不是遺憾自己不能親自上陣？雖然我們擁有五個年輕貌美的女兒，但她們的相貌，似乎都比不上你年輕的時候。我親愛的班納特太太，你年輕時迷倒得何止是我一個。麥裡屯不管已婚未婚的男人們那時候都為你展現的魅力，神魂顛倒。」

　　「老爺，我的好老爺，你真是太誇獎我了。」班納特太太也不知是真聽不懂，還是假裝聽不懂？她臉不紅氣不喘地收下班納特先生充滿諷刺意味的讚美，「我年輕時候確實是麥裡屯最漂亮的小姐。不然，老爺你也不會到我家向我父親提親，懇求他將疼愛的女兒嫁到班納特家。」

　　莉蒂亞別過臉，努力憋住快要溢出來的笑意。

　　伊莉莎白和簡面面相覷地對視一眼，她們的媽媽是在裝傻嗎？爸爸他說那段話，壓根不是她理解的意思。她似乎還挺得意年輕時依靠美貌，順利釣到一個不錯的金龜婿的經歷。

　　對班納特太太洋洋自得的言論，瑪麗深以為然。男人都是膚淺的感官動物，她的父親班納特先生也不例外。看看今晚的彬格萊先生，不照樣被簡的美貌所吸引。達西先生拒絕邀請伊莉莎白跳舞，理由不也是她長得不入他的眼睛。

　　換了簡或是莉蒂亞，達西先生肯定不會說如此極端無禮的話。

　　索菲亞小姐板著的臉孔終於發生細微變化，下意識地瞥了眼偏著頭的莉蒂亞，嘴角禁不住輕輕扯動，但願彬格萊先生沒有被未來丈母娘出格的言論嚇跑！因為自己在感情方面的不順利，索菲亞小姐挺希望自己教過的女學生，都能擁有一段幸福的婚姻。

　　看來簡拖到二十三歲還沒出嫁的原因，不止是因為她微薄的嫁妝，更多是來自她母親的拖累。任何一個有教養的年輕人，都會被班納特太太的庸俗無知嚇退。畢竟，不是每個紳士都擁有屠龍，拯救高塔公主的勇氣。

　　班納特先生明顯被自己妻子的厚臉皮打敗了，深吸幾口氣，告誡自己不可以同一個疑似懷孕的女人斤斤計較。莉蒂亞說了，女人懷孕的年紀越大，就越不能控制自己的情緒變化。並且，她們在生產時，更容易出現意外狀況。

　　爸爸，為了未來的弟弟或妹妹，請您一定忍耐媽媽懷孕期間的巨大變化。莉蒂亞懇求。

　　為了百分之五十的幾率，不把家產交給自己厭惡的柯林斯家，班納特先生覺得，自己沒什麼不可以忍。

　　「簡，為了不顯得我們家失禮，你明天就寫信邀請彬格萊家的小姐們到家裡來做客。」班納特太太卯足了勁，要給自詡高人一等的彬格萊家的兩位小姐看看鄉下人的房子和餐桌。

　　「好的，媽媽。」簡愉快地答應。

　　伊莉莎白愁眉苦臉，「我真心不願意和那些眼高於頂的小姐們說話。索菲亞小姐，有辦法教訓下她們嗎？」

　　「莉齊？」簡有些意外妹妹的放肆和大膽。這種話，不該留到兩個人獨處時候，悄悄說嗎？她這樣堂而皇之地暴露出來，讓家裡的僕人們洩露出去，該怎麼辦？何況，索菲亞小姐才來沒幾天，她們和她並不算很熟悉。

　　「莉齊小姐，」索菲亞小姐一本正經地給出答案，「您可以增加幾節有關人際往來的禮儀課程。用您完美無可挑剔的禮儀進行反擊，才是淑女們的作為。」

　　「增加禮儀課？」伊莉莎白搖搖頭，「索菲亞小姐，我寧願每天多彈一個小時的鋼琴，也不願多增加一分鐘的禮儀課程。況且，說句不中聽的話，我不覺得您教的禮儀，會在我們姐妹的日常生活中用得到。」

　　「有備無患。」莉蒂亞微笑解圍，「多學點，心裡也有底。莉齊，我們誰都不能預知自己的未來會如何？就好像簡，她如果真心愛慕彬格萊先生，就應該曉得，索菲亞小姐教我們的東西，有多重要。」

　　「我一點也不反對索菲亞小姐教我們宮廷禮儀。」簡難得提出和伊莉莎白不同的意見，「學會這些，能使我們今後在社交場合更加遊刃有餘。」

　　「我也贊同。」瑪麗點頭。

　　班納特先生對這些女人家的事情不感興趣。不過，他對索菲亞小姐教簡她們嚴苛的宮廷禮儀，並不反對。他也是個男人，自然懂得男人微妙的心理。班納特先生感到失望的是，莉齊拒絕學習。轉念想想，以莉齊的性格確實不適合學習太過繁瑣的宮廷禮儀。她是在天空飛翔的小鳥，而不是養在名貴鳥籠裡的金絲雀。

　　班納特太太不高興地發話了，「既然你不願意學，索菲亞小姐，你可以取消她的禮儀課了。」

　　她實在看不出伊莉莎白的言談舉止有什麼地方值得她為之驕傲的？也就她父親班納特先生偏愛她，認為她這樣有魅力。換做她，一準請最嚴厲的女家庭教師管教她。索菲亞小姐的脾氣還是太溫和了，管不住伊莉莎白。

　　在班納特家，索菲亞小姐唯一看重的只有莉蒂亞。所以，她並不在乎伊莉莎白性格直率的拒絕，反而嚴肅認真地再次重申禮儀對於一個淑女的重要性，「莉齊小姐，一節三十分鐘的禮儀課，並不會佔據您太多的時間。您現在所處的環境，使得您認為禮儀課不重要。但等您在倫敦待一段時間，就會理解，我為什麼要您和您的姐妹們學習，在您看來完全用不著的宮廷禮儀？」

　　「索菲亞小姐，我知道您是一番好心。可是，我真的很討厭很討厭你口中的宮廷禮儀。」伊莉莎白堅持己見，毫不掩飾自己對嚴苛禮儀的深惡痛絕。

　　索菲亞小姐板著臉孔，表達心底失望的情緒，「我很遺憾，伊莉莎白小姐。」但願有天您不會後悔。

　　「索菲亞小姐，您無需遺憾。我相信，莉蒂亞會是您最好的學生。」伊莉莎白狡猾地轉移目標。

　　「莉蒂亞小姐確實出色！但，伊莉莎白小姐，您真的不肯改變您腦子裡固執的想法嗎？」索菲亞小姐不死心地再次詢問。

　　「我去看看，吉蒂怎麼還不把鐘斯醫生請上來？」伊莉莎白腳步飛快地離開起居室。

　　莉蒂亞輕笑出聲，調侃道：「總算輪到我們看莉齊笑話了。索菲亞小姐，請接著努力哦。」她笑嘻嘻地朝索菲亞小姐眨眨眼。

　　「莉蒂亞小姐，我是真心為伊莉莎白小姐著想。」索菲亞小姐神情嚴肅。
作者: 悠于    時間: 2016-4-29 02:46

第25章 吉格斯的選擇

　　從浪搏恩村到麥裡屯鐘斯醫生所在的診所也就一英里多地，凱薩琳的馬車去得快，回得也快。伊莉莎白剛跑到樓下，凱薩琳的馬車已經在門口空地停下。鐘斯醫生拿著他的醫藥箱，緊隨其後。

　　伊莉莎白嘴巴剛張開，就見凱薩琳急急忙忙地拽著鐘斯醫生的胳膊，往樓上的起居室沖過去。她呆滯數秒，扭頭看向趕著馬車往馬廄方向行去的吉格斯，喊住他問道：「你們是在路上碰到鐘斯醫生的嗎？」

　　吉格斯停下，點頭回答，「是的，莉齊小姐。」

　　伊莉莎白若有所思地想了想，忽然問：「吉格斯，莉蒂亞是不是經常找你辦事？」她並不贊同莉蒂亞和家裡的馬夫關係緊密。不希望出現紳士家小姐和家裡馬夫私奔的醜聞。

　　「莉蒂亞小姐並沒有經常找我辦事，莉齊小姐。」吉格斯堅決否認伊莉莎白的問話，為了他一心愛慕的莉蒂亞小姐，就算在法官面前，他也決不會承認自己和雇主家的小姐關係親密。

　　吉格斯無比清楚他和莉蒂亞身份地位之間的巨大差距。而這種距離，除非某天他發了一筆橫財，或是現在參軍，爭取立功，獲得國王頒佈的榮譽，否則永遠都抹消不了。伴著莉蒂亞一天比一天出落的美麗，吉格斯猛然意識到，他只有兩種選擇，一是到外面去闖闖；二是留下，給她當一輩子的馬夫。

　　在他左右為難，無法做出抉擇時，莉蒂亞小姐確給他帶來另一條路，請求他成為她與鐘斯醫生之間秘密交易的代理人。也就是在那一天，吉格斯獲知他一心愛慕的小姐隱藏的最大秘密。

　　她想做一個藥劑師！

　　吉格斯聽了，不是很理解。藥劑師這個職業，與內科醫生和外科醫生不同，在英國甚至整個歐洲屬於比較低賤的職業。應該說正規醫生中，只有內科醫生屬於人人羡慕的高貴職業，位於金字塔的頂端。外科醫生由於使用各種器具治療病人的外傷，給人的感覺十分野蠻，所以並不是很受歡迎。

　　藥劑師，在大家眼中，更是純粹的手藝人！

　　莉蒂亞小姐作為一個紳士家的小姐，怎麼會對藥劑師這樣低賤的工作發生興趣？想不通，就不去想。他是僕人，僕人所能做的事，就是聽雇主的吩咐做事。莉蒂亞小姐希望他能成為她的代理人，那他就去做。

　　他不在乎莉蒂亞小姐在委託書上給予的豐厚報酬。吉格斯唯一在意的是，莉蒂亞的信任，不打一絲折扣的信任。他小時候，最喜歡聽的就是描寫中世紀騎士的冒險故事，吉格斯嚮往成為那樣的英雄。

　　為了愛情，即便願意付出生命，他也心甘情願！

　　「莉蒂亞小姐每次出門，吉蒂小姐和瑪麗小姐都會陪同。」吉格斯故意加重語氣，重申他和莉蒂亞小姐之間清清白白，沒有任何曖昧關係。

　　「彬格萊先生和柯林斯家的事，都是莉蒂亞請你去調查的？」伊莉莎白眼神尷尬，抱著為家裡姐妹好的心思，繼續追根究底。

　　借著昏暗的燭光，吉格斯盯住伊莉莎白閃爍不安的棕黑色大眼睛看了一分鐘，忽然一笑，「伊莉莎白小姐，說真的，我並不願意告知你，莉蒂亞小姐為什麼要請我去調查柯林斯先生？」

　　「不過，如果您堅持想知道，我可以在這裡鄭重地告訴您。莉蒂亞小姐為什麼會如此做？」吉格斯笑容諷刺，「因為她聽說，您的母親班納特太太為了家裡的財產，似乎有將您嫁給柯林斯先生的打算。」

　　「你說謊！」伊莉莎白又羞又怒，驚恐出聲，「媽媽她，不會這麼做的？她怎麼能把我嫁給一個從未見過的陌生男人。難道就因為他要繼承家裡的房子和農場嗎？」她垂在身側的雙手緊緊攥緊，美麗的棕色大眼睛裡流露出不安，「我不相信，不相信這件事是真的？媽媽不會這麼做。即使我是她最不喜歡的女兒。她也不該這樣啊……」

　　伊莉莎白雙手捂住臉龐，淚水從她的指縫裡滲出來，「為什麼？我為什麼會從一個外人口裡知道這個消息！莉蒂亞她為什麼不親自告訴我？我是她的姐姐啊。這種事不是應該先告訴當事人，再決定要不要去調查嗎？」

　　「調查彬格萊先生，是因為莉蒂亞小姐覺得，他有可能會成為自己的姐夫。」吉格斯毫不憐惜地繼續爆料。

　　「伊莉莎白小姐，與其在這裡和我一個低賤的馬夫辯解，不如上去親自問問您的母親，班納特太太。」他不懷好意地挑撥。

　　吉格斯就看不慣，伊莉莎白受到班納特先生的偏寵，而他的莉蒂亞小姐卻被她的父親忽視。

　　伊莉莎白拿手帕擦掉眼淚，紅著眼眶怒視吉格斯，「會如你願的。」說完，她提起礙事的裙擺，飛奔上樓。

　　「有什麼好驕傲的！」吉格斯不屑地啐了口唾沫，繼續之前的工作。

　　從莉蒂亞那裡領到第一次分成，足以使他不再從事馬夫這份下賤的工作。然而，吉格斯不想離開班納特家，離開一夜間改變他命運的莉蒂亞小姐。

　　何況，他不想被其他人發現莉蒂亞小姐隱藏在香水大業下的藥劑師工作。這時代對女人出來工作抱歧視鄙夷的態度。吉格斯不會讓自己愛慕的女人，經受他眼中的不公平。他到死都會嚴守莉蒂亞小姐是藥劑師的這個秘密。

　　至於已經和莉蒂亞小姐結成同盟的鐘斯醫生，假如他敢背叛盟約，吉格斯愛笑的娃娃臉上，露出奇怪的笑容。他宰殺過不少牲畜，雙手染過不少鮮血。人的血，和畜生的血，並沒有什麼不同。

　　抬起頭，吉格斯的目光投向起居室閃爍著昏黃燭光的窗戶，那裡，有他付出生命都在所不惜的女人！

　　就在這時，窗戶邊出現一道嬌小的身影，莉蒂亞拉開窗簾，站在窗戶口，朝他的方向看過來。在她的身後，伊莉莎白面無表情地站立，吉格斯似乎能感到她眼睛裡迸射出的憤怒和敵意。

　　「莉齊，吉格斯說的話，確實是我告訴他的。」莉蒂亞沒有回頭，溫溫柔柔地回答伊莉莎白羞惱的質問：「媽媽她，確實希望家裡的姐妹中，有一個能夠嫁給柯林斯表兄。」

　　「她就選中了我！為什麼不是你？你才是她最寵愛的女兒。」伊莉莎白壓低嗓音，發洩不滿。

　　莉蒂亞目光平靜地看著吉格斯趕著馬車離開視野所到的範圍，「莉齊，真的需要我明說嗎？」

　　「簡是家裡最漂亮的女兒，尼日斐花園又搬來一個有錢的闊少爺。瑪麗長相一般，性格木訥，媽媽對她沒有信心。吉蒂性子太過活潑，我們的柯林斯表兄是個牧師，應該不會喜歡太活潑的妻子。你，媽媽一直都對你寄予厚望。怎麼可能讓你嫁給一個牧師？只有我，我，」

　　伊莉莎白深吸一口氣，恨恨咬牙，「我在她眼中既不漂亮又不聽話，但如果我肯嫁給柯林斯表兄，就能保住家裡的房子和農場。」

　　「這確實是一個一舉兩得的好主意。」莉蒂亞站在旁觀者的立場，感歎班納特太太的聰明。柯林斯表兄想在班納特家的女兒中，選一個當妻子的行為。只要選走的是她並不在意的女兒，班納特太太樂於促成。

　　「莉蒂亞？」伊莉莎白陡然提高嗓音，話還沒出口，就聽到班納特太太大聲地斥責，「莉齊，你做什麼凶你妹妹？她在家裡可比你乖巧聽話多了。」

　　「鐘斯醫生，讓您看笑話了。五個女兒中，我最頭疼就是莉齊。她的脾氣，完全被她爸爸班納特先生寵壞了……」

　　「班納特太太，伊莉莎白小姐的性格確實與麥裡屯的淑女們有所不同，充滿獨特魅力。麥裡屯的很多小夥子，都為她著迷。」

　　「鐘斯醫生，你就不要在我面前誇她了！我自己的女兒是什麼脾氣，我還不清楚。她就像頭倔強的小毛驢，怎麼同她說，她都固執己見，不肯聽勸！就拿我們家新雇傭的女家庭教師來說，索菲亞小姐十分認真負責地教她們宮廷禮儀。她其他的姐妹都沒有意見，學習也很認真。可就她，偏偏不願意學！」

　　「我也懶得規勸她。直接告訴索菲亞小姐，取消她的禮儀課。」

　　「相信伊莉莎白小姐早晚有一天會明白您的良苦用心。」

　　「鐘斯醫生，你剛才診斷說，我有可能懷孕了。這個消息，到底能不能確認？」

　　「班納特太太，由於您的年紀比一般的孕婦都要年長，所以我也不能很肯定這個消息。」鐘斯醫生收起莉蒂亞提供的簡易聽診器。和後世的聽診器十分相像，銀制的雙耳聽筒用橡皮管和一個中空的銀制圓錐連接在一起。

　　在自己身體上使用過一次以後，鐘斯醫生就迷上這款簡易粗糙的聽診器，並按照莉蒂亞的吩咐，花錢購買了國王陛下的專利權。按照秘密協議，莉蒂亞將得到簡易聽診器的所有利潤，而他會享受它帶來的所有榮耀。

　　鐘斯醫生深信，他會成為這個時代最偉大的內科醫生——英國宮廷的座上客。


第26章 索菲亞小姐的警告

　　「莉蒂亞小姐，我們繼續上次的朗讀課。」索菲亞小姐手裡捧著一本法語書籍，神情嚴肅地端坐小圓桌的左側，為莉蒂亞繼續講解法國小說的進化史。

　　「還是孟德斯鳩的《波斯人信劄》嗎？」

　　莉蒂亞伸手，從一堆法語書籍中，取出朗讀課所需要的書籍，眉眼彎彎地笑道：「這本小說很有意思！在你上次提到文學創作的各種方式以後，我就仔仔細細研究歐洲小說的進化史，發現你說的那種適合我進行文學創作的小說文體。就像這本《波斯人信劄》，從小說的開始到結尾，都是一封封的書信。」

　　「這正好是我擅長的。」莉蒂亞笑容燦爛地拿起自己的讀書筆記，放到索菲亞小姐的面前，「看看，我新創作的書信體哲理小說。故事的主角是我和吉蒂，還有瑪麗。」

　　索菲亞小姐放下手中的法語書籍，翻開讀書筆記的第一頁，看到一封以莉蒂亞名義寫給凱薩琳的書信。信中，詳細描繪了她在旅途中的有趣見聞，以及她個人的觀點。

　　看完第一封信，索菲亞小姐露出滿意的笑容，「莉蒂亞小姐，看來你已經領會到小說創作的真諦了，就是用自己最擅長的方式講故事。」

　　「還是算了。」莉蒂亞苦著臉，悶悶不樂地翻開《波斯人信劄》第一頁，「我在這方面實在是沒天賦。就你現在看的第一封信，還是我花了一整天功夫冥思苦想的結果。而且，我寫得很彆扭。跟我平時寫信的感覺完全不同。」

　　「我平時寫信，洋洋灑灑可以寫好幾大頁的信紙。一肚子的話，怎麼說都說不完。可等到文學創作，我拿著鵝毛筆想老半天，也無法用腦子裡淩亂的單詞拼湊出一句完整的話。」

　　「家裡幾個姐妹，也就瑪麗有這方面的天賦。」

　　「莉蒂亞小姐，每個人都有自己擅長的方面，就如同你對香味敏感的天賦，千百人中也未必會出現一個。」索菲亞小姐沒有對莉蒂亞親手調配香水的愛好加以阻止，反而鼓勵她繼續努力。

　　「莉蒂亞小姐，我已經托我在俄羅斯的朋友來信，邀請我前往聖彼德堡。在這個月月底，我就會向您父母辭別。如果班納特家還需要雇傭一位元女家庭教師，我可以推薦我的一個好朋友。她曾經在英國的宮廷當過侍女，熟知各種宮廷禮儀和規矩。」

　　「她出身在一個蘇格蘭的體面家庭。只是，家中的兄長和嫂子都為人比較吝嗇貪婪。他們一直都想把寡居在家的她，嫁給一個血統低賤靠販賣奴隸出身的暴發戶。所以，她不想回蘇格蘭，想留在英格蘭找一戶和善體面的人家當女家庭教師。」

　　「在你提出離開前，你可以向爸爸或媽媽推薦那位夫人。他們對你的印象都不錯。」莉蒂亞謹記自己的身份，家裡最小的女兒。

　　有些事，她可以插手。有些，班納特太太也許不在意，班納特先生有可能會沉默。但她的姐姐們，上次因為第一個透露家裡會請女家庭教師的消息以後，伊莉莎白明顯對她疏遠了。雖然最近又恢復了正常，可莉蒂亞不想再經歷一次來自姐妹之間的猜忌了。

　　「我會向班納特先生提及。」索菲亞聰明的選擇看似不管事，實際從未放棄過大家長威信的班納特先生。

　　「索菲亞小姐，說句真誠的話。我並不贊成你前往俄羅斯定居。你可以歐洲大陸任何一個國家，俄羅斯卻是最不適合你的帝國。」莉蒂亞沉默數秒，最終說出反對的話語，「那裡的人，不歡迎法國人。戰爭還沒結束！」

　　「那裡不安全。」

　　她不能直接說，俄羅斯是個非常野蠻不開化的地方。改革派和保守派之間的鬥爭非常激烈。再加上拿破崙一直都對那裡虎視眈眈，就算為了避開她的前未婚夫，也不該躲到一個全然陌生的國家。即使，它和法國發生了戰爭。

　　看著索菲亞小姐，莉蒂亞腦子裡浮現一個離譜的念頭。眼前的這個法國貴族少女，早晚有天會違背自己的道德良知，成為某個權貴的情婦。

　　「沒有關係。凱特夫人給我安排了一個新身份。」索菲亞小姐透露，「一個多年前移居英國避難的俄羅斯小貴族的女兒。」

　　莉蒂亞聞言，眯起雙眼，「索菲亞小姐，你離開凱特夫人，恐怕不僅是因為在那裡遇到你的前未婚夫。是凱特夫人對你產生不滿了嗎？」

　　「莉蒂亞小姐，我有時真為你的敏銳感到震驚。你猜的沒錯。因為威爾士親王想讓我當他情婦的緣故，凱特夫人對我的態度也發生了細微的改變。她不再視我為心腹，很多事情都開始避著我。」索菲亞小姐面露惆悵，「我從沒想過要當威爾士親王的情婦。凱特夫人是我的恩人，我再寡廉無恥也不會勾引恩人的丈夫。「

　　「可是你害怕得罪威爾士親王。」莉蒂亞挺理解索菲亞小姐矛盾重重的心態，「凱特夫人不會為了一個女家庭教師，和他發生衝突。」

　　「你未婚夫的拜訪，」她端起微涼的紅茶，「怕是你口中的恩人凱特夫人特意安排的。你曾經提及，凱特夫人曾經派人幫你打探你家裡的現狀。」

　　「莉蒂亞小姐，夠了！請您不要再繼續說下去了。」索菲亞小姐大聲阻止莉蒂亞不近人情的直白，低垂下頭，眼眶微紅地低語，「當我向凱特夫人提出離開，她露出意料之中的表情，我就徹底明白過來。他的到訪不過是凱特夫人刻意安排的，一次對我的警告。凱特夫人其實也明白，她的婚姻是無效的，不受法律保護的。」

　　「臨走前，凱特夫人派女管家交給我一個密封的紙袋，裡面裝的是我新身份的資料以及未來一年的豐厚生活費。」

　　「你就不怕這是她特意安排的一個圈套。」莉蒂亞不相信索菲亞小姐口中的凱特夫人會如此好心？

　　「所以，我秘密接受你們家的雇傭。在他們都以為我去了俄羅斯的時候。」索菲亞小姐也不是蠢人，會在內心有所懷疑的情況下，不做任何防範措施。

　　莉蒂亞眼神困惑，「那你還敢用她給你安排的新身份？」

　　「莉蒂亞小姐，正因為如此，我才敢用。我相信她會把這個身份安排得天衣無縫，誰都查不出來。」

　　索菲亞小姐無奈一笑，「這位俄羅斯的貴族少女，我以前也曾聽她提起過。是一個父母雙亡，自己得急症過世的小姐。由於她的病來得很快，沒幾天功夫，就亡故了。所以也沒來得及向她在俄羅斯的親戚通告這個噩耗。她的親戚，也都只在她兩三歲的時候見過。而我的年歲和外貌，與那位小姐基本接近。」

　　「只要我不主動暴露，凱特夫人也絕對不會向外人提及這個秘密。到了俄羅斯，更加沒人會知道。莉蒂亞小姐，今後我是出生在聖彼德堡鄉下的安娜•卡霍夫斯基小姐。」

　　事已至此，莉蒂亞不再反對，真誠祝福，「願上帝保佑您！安娜•卡霍夫斯基小姐。」

　　「你以後可是虔誠的東正教徒了。」她笑著提醒。

　　索菲亞小姐是天主教徒，但俄羅斯的貴族都信奉東正教。她即便不願意，也不能在俄羅斯的貴族面前表現出來。

　　「我今後有可能再也不會踏上這片土地了。」索菲亞小姐語帶感慨，她所有的不幸和幸運都發生這裡。

　　「俄羅斯的冬天，非常寒冷。」莉蒂亞回憶腦海中對俄羅斯的粗淺印象，狗拉雪橇狂奔在白雪覆蓋的空蕩街道。

　　那個國家，百分之九十的國民，都是終生不能擁有自由的農奴，包括他們後代子孫。

　　「我會給自己添置可以在聖彼德堡過冬的衣裙。最多，到了冬天就不出門，一直待在家裡的壁爐前。」索菲亞小姐對未來保持樂觀的態度，生活已經如此了，不可能有比現在更糟糕的情況發生了。

　　在索菲亞小姐的想像中，未來能發生的最悲慘的事，就是她被她的前未婚夫抓回法國，軟禁在一座偏僻的莊園裡，直到她死亡。

　　「抵達以後，記得給我來信。」莉蒂亞的囑託剛起了個頭，就聽到門外響起多莉微微沙啞的嗓音，「莉蒂亞小姐，我可以進來嗎？」

　　「進來吧，多莉。」莉蒂亞應聲。

　　多莉打開門，站到小圓桌前，認認真真地轉述班納特太太的叮囑，「莉蒂亞小姐，太太說，盧卡斯爵士家的夏洛特和她兄弟一塊過來串門了。她讓你待在閣樓書房，不要下去。」

　　雖然班納特太太和盧卡斯太太的關係非常親密，可她打心裡厭惡盧卡斯家，妄圖癩蛤/蟆吃天鵝肉的兒子。連帶著她也瞧不上他家長相平庸的女兒。私底下，她更是直截了當地對伊莉莎白說，不喜歡她和夏洛特•盧卡斯有過多的來往。

　　莉蒂亞是她寄予厚望的女兒！是她下半輩子的生活保障。窮得連傭人都雇傭不起，全靠長女操持家務的盧卡斯家，居然敢奢求她最寵愛的寶貝。而且小小年紀就嗜酒如命，長大了還得了！班納特太太打定主意，絕不給盧卡斯家的兒子和自己的寶貝單獨相處的機會。

　　莉蒂亞搖搖頭，莞爾一笑，「好的。在小盧卡斯先生離開之前，我會一直和索菲亞小姐待在這裡。還有其他的事嗎？多莉。」

　　「太太說，彬格萊家的小姐們回信了，」多莉從圍裙口袋裡掏出一封信，雙手遞給莉蒂亞，「她讓你看看。」

　　莉蒂亞接過信，打開，一目十行地流覽一遍，省卻用詞華麗的客套話，整封信洋洋灑灑兩頁，講的都是一件事。她們很高興接到班納特家小姐們的邀請，決定明天中午午餐之後，大概在下午三點左右到班納特家進行拜訪。

　　「索菲亞小姐，明天會熱鬧有趣的一天！」她好心情地將手中的信件放到索菲亞小姐面前，抬頭對多莉微笑，「多莉，和媽媽說，我看過信了。就說我非常歡迎彬格萊家小姐們的拜訪，明天會用最好的姿態招待家裡尊貴的女客人。一會我會去廚房定制明日下午茶的餐單，請她不用擔心。」

　　「好的，莉蒂亞小姐。我會一字不落地轉告太太。」多莉點頭，退走幾步，轉身離開閣樓小書房。

　　「她似乎挺能適應女僕生活。」索菲亞小姐有些不可思議，換做她，決不能忍受這種心理落差。當女家庭教師，已經是她的底線了。

　　莉蒂亞不掩讚賞，「多莉，她是個善於『隱忍』的好姑娘。」並且狡猾，懂得利用人心。

　　她在書房，主動把重要的小薄冊子交給她，實際也是試探她的態度。莉蒂亞拒絕，多莉就會多留一個心眼，隨時隨地都準備攀咬一口；莉蒂亞接受，她暫時就能安心地待在班納特家。

　　多莉自幼混跡貧民區酒吧，又被自己母親找專業人士精心教養，會不知道一個普通鄉紳小姐擁有的能力？莉蒂亞為她講的故事感動，一口答應的行為，更讓多莉確定，只要她不出門，安心留在班納特家，這會是個非常安全的地方。

　　一個自以為聰明且富有同情心，年紀尚幼的小姐！會是她最好的保護。

　　莉蒂亞從沒放鬆對她的警惕。多莉的故事很精彩，比她聽過的所有故事都賺人眼淚。可莉蒂亞是誰？講故事的行家。多莉編故事的水準，她還看不上。莉蒂亞不會當面揭穿多莉的隱瞞，但她也不會信任滿口謊言的女騙子。

　　她已經請吉格斯找人私下調查多莉口中的身世了。多莉假如真的對班納特家有危害，她不介意使用一些會令身體慢慢虛弱卻始終查不出原因的花花草草。

　　「希望你不會幫錯人。」索菲亞小姐面露擔憂，「她給我的感覺很複雜。」

　　「我有好東西給你看。」莉蒂亞起身，走到書櫃前，打開玻璃門。從最底層的書籍中，取出一本外表破損的舊書，取出夾在中間，多莉給的那本小薄冊子，遞給面露好奇的索菲亞小姐。

　　打開，驚愕，快速翻閱，索菲亞小姐壓低嗓音，急切詢問：「你從哪裡得來的？」

　　「多莉。」莉蒂亞吐出名字。

　　索菲亞小姐面色凝重，「這本冊子裡記錄一些的東西，我曾經在凱特夫人手中見過。」說著，她將小冊子送回莉蒂亞的手中，慎重警告，「你最好找個安全地方收好。不然，你就把它燒了。我敢肯定，這本冊子裡記錄的東西都是真的。」

　　「果然，我的感覺是對的。能拿出這本冊子就說明多莉的來歷不簡單。」

　　「那就燒了它吧。」得到答案，早已把冊子內容爛記於心的莉蒂亞，當著索菲亞小姐的面，將薄冊子丟進爐火燒得很旺的壁爐內。

　　「索菲亞小姐，你在倫敦比較熟，認識這個名字嗎？」莉蒂亞拿羽毛筆在一張便簽上寫下一個女人的名字。

　　索菲亞小姐瞥了眼，驚訝道：「是她？」

　　「莉蒂亞小姐，你寫的這個女人在倫敦城上流社會圈子裡很出名。大家都知道，她是某個親王的秘密情婦。是她的前任情人給她介紹的親王殿下。不過，這一年，她似乎得罪了親王，不太受寵了。前段時間，她把自己的一個女兒推薦給了年紀快當她孩子祖父的親王，那女孩才十五歲。」

　　「一個很漂亮的紅發美人。」

　　「呃？」莉蒂亞吃驚地瞪大眼睛，「這也行！」她對這時代歐洲上流社會貴族間亂糟糟的男女關係，有些接受不能。

　　「莉蒂亞小姐，請保持鎮定。」索菲亞小姐不贊同地批評，「作為一個有教養的淑女，不論遇到什麼事，都該表現出優雅鎮定的風度。」

　　「大概是一年多前，她居住的那所宅子突然發生大火，幾乎燒毀了二層所有的臥室，同時跑了幾個僕人。負責那一條街道的治安法官和警務人員忙碌了很久。最後用僕人為洩憤縱火燒房子的理由結案。她的長女，也在那次意外中失蹤。很多人猜測，她死了或是被人拐跑了。那位夫人為此特意向教堂捐款，為她失蹤不見的長女祈禱。她也是差不多那時候失寵的。」她繼續道。

　　「多莉就是那位失蹤的小姐。她拿走的小冊子，成了那位夫人失寵的導火索。」莉蒂亞肯定，然後調侃，「就像路易十六的王后，上斷頭臺，還感謝劊子手嗎？」

　　「那絕對是場不可饒恕的錯誤！」

　　索菲亞小姐臉頰張紅，情緒激動地怒語，「怎麼能將所有的罪過都歸咎到一個完全不懂政治，只懂得吃喝玩樂的女人身上？更讓人無法忍受的是，他們居然打著革命的旗號，污蔑她和自己的孩子有不正當關係……我永遠都無法原諒那些革命黨！」

　　索菲亞小姐的前未婚夫？

　　忽然，莉蒂亞嘴角微翹，那個男人會通過什麼方式出現在麥裡屯呢？彬格萊先生社會層次太低。德比郡的大財主達西先生倒是有可能？不過，從吉格斯打探得來的訊息，傲慢的達西先生似乎對宮廷貴族什麼的不屑一顧。


第27章 夏洛特的來訪

　　盧卡斯家跟著夏洛特來班納特家拜訪的兄弟玩了會，見莉蒂亞始終都沒下來參與聚會，於是便小心詢問。班納特太太臉色難看地回答，莉蒂亞和女家庭教師在上課。沒時間招待客人。小盧卡斯頓覺沒趣，幹坐了會，就起身告別，離開班納特家，自己尋樂趣去了。

　　他一走，班納特太太的面色頓時多雲轉晴，連帶著看夏洛特的眼神也柔和許多，「夏洛特，你那天晚上和彬格萊先生跳的開場舞，真是好！我看舞會上不少年輕的小夥子都用欣賞的目光看著你。」

　　「簡才是舞會上最受歡迎的小姐。彬格萊先生會邀請我跳開場舞，不過是因為我是在場他唯一認識的小姐。」夏洛特笑了笑，有些受寵若驚的回答。

　　她心知肚明，班納特太太這話絕對不是為了稱讚她，而是變相讚美自己女兒無與倫比的美貌。自家兄弟暗藏的心思，作為家中的長姐，她如何不清楚！即使明知班納特太太絕不會將自己最寵愛的小女兒嫁給盧卡斯家，夏洛特也不願阻攔自家兄弟年少慕艾的行為。

　　「彬格萊先生似乎認識莉蒂亞，他和跳舞的時候，曾經提及。」她透露讓班納特太太高興的消息。

　　班納特太太一聽，心中因為看到夏洛特兄弟產生的厭惡感頓時一掃而空，一臉遺憾地歎息，「我說了莉蒂亞無數遍，讓她參加尼日斐花園舉辦的舞會。可她偏偏就不聽，非說在她成年之前，不會參加任何正式的舞會。說是不能丟了班納特家的體面，不能讓家裡有女兒的人家笑話。」

　　「她雖然沒參加舞會，但彬格萊先生和他的家人都向我和她的姐妹們表達了心中的遺憾。」班納特太太洋洋得意地炫耀。

　　最近一系列的好消息，使得她整個人看上去容光煥發，神采奕奕。尤其當鐘斯醫生說了，她有可能懷孕的事以後。班納特太太感覺她在家中的地位直線上升，她家老爺變得更愛她了。幾個女兒也都對她問寒問暖，體貼入微。

　　也因為這事，她對威廉•柯林斯的到來不再持厭惡生硬的態度，也不再打算將家裡的女兒嫁給他。只要她肚子的孩子是個男孩，班納特太太在家裡的底氣就會變得很足。至少，她不用再擔心在班納特先生百年之後，自己和女兒們會被財產繼承人趕出房子了。

　　想到這，班納特太太的雙手放到腹部，輕輕撫摸，臉上露出喜悅的笑容。她這回一反常態，沒到處嚷嚷她有可能懷孕的事，倒不是改了性子。而是莉蒂亞特地囑咐過鐘斯醫生，讓他將她準備了滿滿幾大頁的孕婦手冊交給班納特太太。重點強調，只有按照上面規矩的去做，才有可能生下男孩。

　　為了生個男孩，班納特太太即使忍得很辛苦，也沒到處大嘴巴，炫耀她即將為班納特家生下繼承人的事。

　　班納特太太奇怪的動作，引起夏洛特的注意，眼光一掃，無意間瞥到放在一旁桌子上的針線簍子上面，放著一件縫了大半的白棉布小衣服。皺皺眉，夏洛特用探詢的目光投向坐在她對面沙發上的伊莉莎白，得到她幸福的笑容。

　　上帝啊！這可是麥裡屯近來發生的，值得所有人關注的大事件了。夏洛特感到古怪的是，班納特太太安安靜靜待在家裡休養，沒到處顯擺的行為。她的媽媽盧卡斯太太竟然也不知道這事！她們倆可是最談得來的朋友。

　　「夏洛特，我們到外面花園裡走走。」伊莉莎白站起來，招呼好朋友和簡一塊出去散步，「簡，一起吧。」

　　夏洛特欣然應允，「今天是入冬以來難得的晴天！」

　　「我們三個好久沒一起散步了。」簡也跟著起身，拉了拉落到臂彎處的開司米披肩，細心叮囑專注構思新小說的瑪麗，和忙著編織新錢包的凱薩琳，「吉蒂，瑪麗，你們看著點媽媽。她若是感到不舒服，你們就扶她回房間休息。然後去閣樓小書房找莉蒂亞，讓她陪媽媽說說話話。」

　　不是簡推卸身為家中長女的責任，而是她和莉齊說一百句寬慰的話，都比不上莉蒂亞甜甜蜜蜜地一句撒嬌。比起班納特先生略微的偏心，班納特太太偏心眼到極點的行為，非但不能使她的兩個大女兒產生一丁點嫉妒，反而會令她們倆慶祝自己又逃過一劫。

　　簡和伊莉莎白對自家母親神經質的嘮叨關切，避之唯恐不及。班納特家，也就莉蒂亞能安撫住班納特太太經常犯的神經衰弱症。越是如此，伊莉莎白越是為自己曾經的嫉妒感到羞愧和不安。

　　簡說得對！她們倆能繼續留在家裡的時間並不長了。伊莉莎白從未想過要當嫁不出去的老處女，簡更不可能。她們一旦出嫁，家裡面能擔負起照顧父母責任，只有莉蒂亞。

　　有時間的話，她要單獨找莉蒂亞談談。為自己的小心眼，也為她特意找吉格斯打探柯林斯表兄的詳細資料，卻被她惡意遷怒的行為，鄭重道歉。

　　「記得帶傘。」凱薩琳和瑪麗異口同聲地笑語。

　　「我們就在外面花園裡散步，不會走太遠。媽媽，我們出去了。」簡婉言謝絕兩個妹妹的好意，拉了拉身上的開司米披肩，和夏洛特伊莉莎白離開起居室，下樓。

　　「吉蒂，瑪麗，」她們三一走，班納特太太精神抖擻地開口喚凱薩琳和瑪麗，一本正經地囑咐她們，「看好你們的妹妹。不要讓盧卡斯家的兒子接近她。」

　　凱薩琳揪揪鼻子，眼光鄙夷地譏嘲，「就那無所事事的小子，還想追求莉蒂亞？媽媽，不用你交待，我也不會讓他接近。」

　　「就算一輩子不嫁，也絕不嫁到那種家庭去。」瑪麗斬釘截鐵地表態。

　　「你們能想清楚就好。」班納特太太很滿意兩個女兒的理智，心裡面對伊莉莎白不聽勸的固執越發不滿意。都同她提過無數遍了，遠著點盧卡斯家。她倒好，這兩年跟夏洛特•盧卡斯的關係愈發親密。班納特太太偶爾也會猜疑，伊莉莎白是故意這麼做的。

　　轉念想想，伊莉莎白的心思應該沒那麼壞，盧卡斯的長女夏洛特的確是一位教養不錯的小姐。比起她的兄弟姐妹，她就不像是盧卡斯家的女兒，除了長相。

　　「夏洛特在家，就跟保姆似的。」凱薩琳冷哼，「整天忙個不停。稍微體面的家庭，誰願意把家裡嬌生慣養的女兒嫁過去當女傭？媽媽，我都不願意嫁，莉蒂亞就更瞧不上了。瑪麗，你說對吧？」

　　「莉蒂亞的眼光，應該沒這麼差！」瑪麗同意。

　　「莉蒂亞的眼光自然不差！我是擔心莉齊。」班納特太太面露不滿，「她和夏洛特的關係太好了。」

　　凱薩琳一愣，隨即大笑出聲，「媽媽，你在說笑話嗎？莉齊怎麼可能看得上盧卡斯家的兒子？她眼光高得很，自尊心又特強，你眼中的好女婿彬格萊先生，她也未必看得上。」

　　瑪麗也一臉震驚地看著班納特太太，不明白她為什麼會出現如此詭異的念頭？伊莉莎白是家裡姐妹中，性格最驕傲最固執己見的一個。瑪麗偶爾也會疑惑，伊莉莎白的自信到底從何而來？微薄的嫁妝，足以使她身上所有的優點都抹消。沒有優點，她身上的缺點，只要有眼睛的人都能看得到。

　　「你們亂想什麼？莉齊再不討我喜歡，我也不願意把她嫁給盧卡斯家當保姆。」班納特太太生氣了，覺得家裡也就莉蒂亞最能理解她的所思所想，不會誤解她。

　　「我是討厭她和夏洛特關係太近，導致盧卡斯家的兒子經常有機會跟著他的姐姐到我們家做客。我的莉蒂亞還沒成年，決不能同盧卡斯家的兒子傳出不好聽的緋聞。吉蒂，瑪麗，你們一定要嚴防死守，阻止他接近你們的妹妹。」

　　「媽媽，索菲亞小姐是最守規矩的女家庭教師。」瑪麗讚賞道：「我們五個姐妹中，她對莉蒂亞的功課抓得最嚴。」

　　「今天的朗讀課，你們怎麼都不上？」班納特太太奇怪了。

　　凱薩琳鼓起腮幫子，直接申明，「我討厭朗讀課，所以向索菲亞小姐申請取消這門功課了。她也同意了。」

　　「這門功課，是莉蒂亞單獨向索菲亞小姐要求的。」瑪麗告知原因，「我、簡、伊莉莎白都覺得我們不需要上這門課。」

　　「功課的事，由你們姐妹自己決定。莉齊還是不樂意上禮儀課嗎？」

　　一提到這事，班納特太太就恨得牙癢癢。一心想女兒嫁有錢人家，聽索菲亞小姐講倫敦稍微體面的家庭都特別講究禮儀，瞧不起不講規矩的家庭。這也使得，以前只看重女兒們長相的班納特太太，漸漸改變腦子裡根深蒂固的陳腐思想。

　　「媽媽，沒有人能改變莉齊腦子裡的想法。」凱薩琳面帶不屑，優越感十足地撇撇嘴角，「除非她自己願意改變。」

　　「我最討厭的就是她這點。」班納特太太突然心情不好，命令道：「吉蒂，你去看看莉蒂亞。課上完了的話，就讓她下來陪我說說話。」

　　「好的，媽媽。」凱薩琳放下手中編織大半的錢包，腳步輕快地離開起居室，直奔閣樓小書房，侃家裡剛發生的八卦去。
作者: 悠于    時間: 2016-4-29 02:47

第28章 夏洛特的無奈

　　「祝賀你們家了。」一到花園，夏洛特滿臉笑容地表示祝福，「一直以來的心願，終於要達成了。」

　　「孩子還在媽媽的肚子裡，還不能肯定他一定會是個男孩。」伊莉莎白謙虛的話語中透著一股子高興。

　　這也不能怪她情緒外露！誰都不想嫁給一個妹妹口中自卑自大的男人。伊莉莎白不認為莉蒂亞會在這事上撒謊，會故意說柯林斯表兄的壞話。也正由於如此，伊莉莎白腦子裡對那個從未見過的柯林斯表兄的印象極差，壓根不情願嫁給他。心裡更是打定主意，即使離家出走，到倫敦的舅舅家住一段時間，她也要打消自己母親腦子裡的這個荒唐念頭。

　　她討厭男女雙方純粹是為了財產家族地位而結合在一起，伊莉莎白不想成為那樣可悲的女人。

　　「夏洛特，請幫忙保守這個秘密哦。」簡語調溫柔地請求。

　　夏洛特點點頭，鄭重承諾，「放心吧。在你們家公佈消息前，我絕不會向第二個人透露這個好消息。」

　　「伊麗莎，簡，」她為難地看了眼伊莉莎白和簡，垂下眼，低聲道歉，「我為我弟弟剛才的無禮行為，感到抱歉。也請你們不要誤解他年少氣盛的愛慕。他是真的喜歡你們的妹妹莉蒂亞。可我知道，你們的父母是絕對不會把女兒嫁到我們家的。」

　　「爵士，也就聽著風光。」夏洛特嘴巴微苦，自嘲一笑，「英格蘭大概也沒哪個爵士家會同我們家，窮得連僕人都雇不起幾個，全要靠自己的女兒親自動手做家務。簡，伊麗莎，我從小到大唯一的願望，就是離開現在的家，擁有自己的家。」

　　伊莉莎白和簡對視一眼，輕輕摟抱住好友夏洛特，倍感憐惜地安慰，「夏洛特，我相信你一定有機會實現這個願望。」

　　「伊麗莎，我都快二十七了。」夏洛特有些絕望，「麥裡屯沒有結婚的男人，一個都看不上我。再這樣下去，我就只能在家終老了。給繼承家產的兄弟，當一輩子免費的保姆。我不願意，不願意過那種日子。」

　　「簡，伊麗莎，我寧有時候願我的父親不是爵士，依舊是在鎮子上做買賣的商人。那樣的話，我們家絕不會落魄到現在這種模樣。我記得，我小的時候，家裡的日子過得很富裕。哪像現在，只有一個光鮮亮麗的外表。」

　　「媽媽她，只懂得一味的順從，聽話。」夏洛特目光茫然，「她也是如此教育我和我的姐妹們。有教養的女人都必須溫順乖巧待在家裡照顧丈夫和孩子，主持家務，不可以抛頭露面。出去工作的女人，都是不正經的女人，她們早晚有天會窮困潦倒地流落街頭。死後，更是連塊墓地都沒有。更不會有人會參加她們的葬禮。」

　　伊莉莎白也不知道該用什麼話安慰自己的好友？盧卡斯太太在她的印象裡，一直都是位溫和善良的女人。今天聽夏洛特的話，伊莉莎白猛然覺得，班納特太太雖然經常犯神經衰弱症，但她在很多方面，尤其在女兒們的婚事方面，比盧卡斯太太顯得更積極。

　　不過，盧卡斯家的幾個女兒，長得都挺一般，再加上沒嫁妝，盧卡斯太太想施力也找不著地。沒錢的男人，都想找個有錢的太太；稍微有錢的男人，都喜歡年輕漂亮的妻子；特別有錢的男人，有權有勢的那種，漂亮有才華的淑女，則是他們的第一選擇。

　　細細想想，她和她的姐妹們，也沒比盧卡斯家的女兒們好多少。不然，以簡的美貌，也不會到現在都找不到符合心意的意中人。伊莉莎白腦子裡忽然浮現莉蒂亞常掛在口頭的一句話，「幸福的家庭都是相似的，不幸的家庭各有各的不幸。」

　　「夏洛特，機會都只在瞬間，就看你如何把握？」簡說了句意味深長的話。

　　夏洛特笑笑，收拾好混亂的心情，轉而關注簡的感情生活，「簡，我看彬格萊先生似乎完全被你的美貌迷住了。從舞會一開始，他的眼睛就沒離開過你甜美的笑容。他曾經親口對魯賓遜先生說，『班納特家的大女兒是他見過的最美的小姐』。」

　　「他也贊過莉蒂亞是他見過最美麗的天使。」簡態度冷靜，似乎並沒有被彬格萊先生直白的稱讚打動。仔細觀察，從她眉眼間隱約流露的喜色，預示著她內心激烈的波動。

　　「莉蒂亞，她還是個孩子。」夏洛特不認為彬格萊先生會捨棄成熟嫵媚的簡，喜歡青澀稚嫩的莉蒂亞。再過幾年，也許有可能。然而現在，簡正處於美貌的巔峰期，幾乎完勝莉蒂亞青澀的臉蛋。

　　「我都跟她重複無數遍了。她就是自信心不足，害怕自己再次自作多情。」伊莉莎白沒趣地聳聳肩膀，「彬格萊先生是不錯。年輕、漂亮，謙遜有禮，還有錢。可他的那兩個姐姐，都不是好性子的女人。我對簡說，她們言談舉止充滿了高傲蔑視，從骨子裡瞧不起我們這些鄉下姑娘。簡，卻偏偏認為她們兩個態度熱情，是真誠值得信任的朋友。」

　　「夏洛特，你知道，在簡的眼中，這世界沒有一個不好的人！」她挖苦。

　　簡不在意妹妹的諷刺，仍然笑得溫柔可親，「莉齊，彬格萊小姐有她們高傲的理由。不管是美貌還是豐厚的嫁妝，她們都有。兩萬英鎊的嫁妝，足以使她們在任何一個想要娶有錢妻子的紳士們面前驕傲。」

　　「是呀！她們受過不錯的教育，擁有兩萬英鎊的嫁妝，長得也不算太差。雖然她家的錢，都是她們的父親和兄弟做生意賺來的。不過，她們似乎完全忘了這點。」伊莉莎白最不滿意的就是這點。一個靠做生意起家的暴發戶罷了，有什麼值得她們擺出一副「我比你高貴的」的醜陋嘴臉？

　　夏洛特莞爾一笑，「伊麗莎，比起兩位彬格萊小姐，你不是更該生達西先生的氣。他居然藉口你長得不漂亮，拒絕邀請你跳舞。」

　　「上帝呀！我們能不能不討論這個話題？從昨晚舞會結束，我就一直被同情氣憤的話語包圍。我媽媽昨天也很生氣，可憐的達西先生上了她最討厭人名單的第一名了。」伊莉莎白開起玩笑來，「和人見人愛的彬格萊先生相比，我們家，幾乎沒人說喜歡達西先生。」

　　「我看，凡是參加舞會的，都對達西先生沒好感。」夏洛特感歎，「不過，以他的身份地位，確實有資格傲慢。」

　　伊莉莎白不以為意，仰頭看向掛在天空的太陽，「雖然不情願，但我卻不得不承認，你說的是大實話。然而，夏洛特你忘了嗎？你的父親是國王賜封的爵士。我的父親也是一位德高望重的紳士。在財產上，我們是貧窮。可就地位而言，我們並不比他微賤！」

　　「他擁有的金錢地位，在我眼裡，一錢不值。」

　　「你總是如此驕傲！伊麗莎。」

　　多年好友，夏洛特自然明白伊莉莎白說這番話的心思。她自認為沒有辦法改變好友在絕大多數有教養人眼中，不討人喜歡的性格。夏洛特沖同樣無奈的簡眨眨眼，笑眯眯地岔開話題，「簡，我覺得你沒必要隱藏自己的喜歡。我看得出來，彬格萊先生對你一見鍾情，然而這種感情來得快，去得也快。假如你不能抓住這稍縱即逝的機會，讓彬格萊先生覺察到你的喜歡，他的愛慕也許很快就會過去。」

　　「簡，麥裡屯不可能再出現比彬格萊先生更出色的年輕紳士了。」

　　「性情再溫和的紳士，也會被我媽媽粗魯庸俗的談吐，嚇得再不敢登門拜訪。」伊莉莎白毫無顧忌在好友面前顯露出對自己母親的不滿情緒。

　　「你又不是沒瞧見，她在舞會上誇誇其談，驕傲自得的樣子。彬格萊先生在感情濃烈時或許不在意，等感情轉淡了，我不信他能忍受這樣的岳母。他那兩個姐姐，可不會放過挑撥的好機會。彬格萊先生看著，也不像是沒有得到明白回應，仍能堅持己見的男人。」

　　簡臉上的笑容消失，略微感到難堪地低語，「夏洛特，我不可能為了讓自己嫁得好，就和自己的母親斷絕來往。媽媽她，確實在很多時候表現得不夠好。可她，真的很愛很愛我們。」

　　「簡，伊麗莎，也許你們不相信。我偶爾會羡慕你們擁有這樣的一個母親。」夏洛特走到花園大樹下用麻繩和木板做的秋千前，輕輕推了一把，「為了自己女兒的幸福，她不怕在大庭廣眾顯露自己的愚昧無知。而我的母親，永遠只會在家裡叮囑自己的女兒，要溫柔，要順從，要聽話……從她看我的憐憫眼神，我的媽媽，大概已經做好我待在家裡一輩子的準備了。」

　　「恐怕要讓她失望了。我絕不甘心一輩子留在家裡當不需要薪水的保姆。簡，伊麗莎，只要有機會，只要那個男人的品德不是很糟糕，只要他擁有一份固定的收入，一間可以遮風擋雨的房子，我就會緊緊抓住。」

　　「夏洛特，你真的是這樣想的嗎？」

　　簡一聽來人軟軟糯糯地嗓音，急忙循聲望去，看見莉蒂亞眉眼彎彎地站在一叢灌木叢後面。瑪麗和凱薩琳面帶燦爛笑容，一左一右趴在她肩膀上，熱情揮手，「嗨！簡，莉齊，夏洛特。」

　　夏洛特和伊莉莎白也都笑著點頭，「日安，小姐們。」

　　「媽媽回房休息了嗎？」簡問。

　　莉蒂亞點點頭，「索菲亞小姐陪她回房了。」

　　簡頓時舒了口氣，「媽媽似乎很喜歡索菲亞小姐。」

　　「因為索菲亞小姐，總能給她講一堆倫敦的趣事。」凱薩琳不以為然，「那可是媽媽的最愛。」

　　「夏洛特，你還沒回答莉蒂亞之前的問題呢？」她不依不饒地追問。

　　夏洛特呆了呆，心平氣和地與莉蒂亞清澈的雙眼對視，「我是真這麼想的，莉蒂亞。」

　　「嗯？」莉蒂亞遲疑片刻，瞅了瞅一頭霧水的自家姐妹，抿抿唇，「這個月十八號，也就是星期一，我們家會有,」

　　「莉蒂亞，我不允許你這麼做。」伊莉莎白首先反應過來，驚怒之極地指責，「你怎麼能，」

　　「她為什麼不可以？」凱薩琳臉色一沉，搶在莉蒂亞開口前，打斷伊莉莎白，言辭刻薄地開口反駁，「是夏洛特自己說，只要那個男人的品德不是很糟糕，只要他擁有一份固定的收入，一間可以遮風擋雨的房子，她就會緊緊抓住。」

　　「柯林斯表兄是漢斯福教區的牧師，工作和收入都非常穩定。而他的父親也給他留下一棟不錯的房子。莉齊，他有哪點配不上夏洛特？何況，說這麼多，柯林斯表兄未必瞧得上她！」凱薩琳傲慢地抬高小下巴。

　　簡沉默不語，站在夏洛特的角度，柯林斯表兄確實是個不錯的選擇。如果，他的性情不糟糕，不像莉蒂亞說的自卑自大。簡想，她是無法忍受那種性格男人的。夏洛特不同，從她一貫的言論，就可以看出，她可以為了後半生的安穩太平，犧牲所謂的感情生活。

　　在英格蘭，很多女孩都抱有她同樣的想法。與情緒激憤的伊莉莎白不同，簡很難評定莉蒂亞的做法是錯誤的。她心底裡甚至覺得，這會是一樁好姻緣！只要夏洛特能忍受柯林斯表兄的愚蠢庸俗。不論如何，命運對夏洛特都不公平。在沒有其他更好選擇的情況下，她假如能聽從莉蒂亞好心的建議，她會收穫一份不需要時時為日常生計驚恐擔憂的平靜生活。

　　瞥了眼有些不知所措的夏洛特，簡心底裡忽然產生一種預感，她必定會令莉齊失望。她們之間的友情也將遭到破壞，出現裂痕。只是，但願莉齊不會因此遷怒本就和她關係不好的莉蒂亞。

　　瑪麗的目光來回了好幾下，幾乎在每個人臉上停留數秒，借此猜測她們此時的心情變化。她留意到，伊莉莎白的臉蛋又紅又白，靈動美麗的棕黑色大眼睛裡佈滿了憤怒的火焰。她似乎是在竭力控制住自己的情緒，不讓它輕易爆發出來。

　　為了一個盧卡斯家的夏洛特，值得嗎？瑪麗很想問莉蒂亞，她嫁不出去在家當一輩子老處女，和她們班納特家的女兒有什麼關係？何必為了她，與伊莉莎白再次起衝突。幸好媽媽不在這裡，不然以她的性子，肯定怪伊莉莎白不識妹妹的一番好意，把事情搞得更僵。

　　在媽媽心裡，有可能會接收班納特家房子和農場的柯林斯表兄，也算不錯的金龜婿！她打心眼裡想把不討她喜歡的伊莉莎白嫁過去。


第29章 姐妹衝突

　　因為伊莉莎白為自己打抱不平的憤怒情緒,夏洛特也不好再多停留。她沖莉蒂亞歉意地笑笑,語氣委婉地表示,家裡還有家務活等她回去做。她不能繼續留下做客了。

　　簡從善如流地邀請她隔幾天到家裡來喝下午茶,見見班納特家的女家庭教師，索菲亞小姐。

　　凱薩琳故意當著伊莉莎白的面，熱情地邀請夏洛特下次陪她和莉蒂亞,還有瑪麗到麥裡屯的鎮子上玩。為她和柯林斯表兄的第一次見面,做條新裙子，買一頂新帽子。但凡能氣到伊莉莎白的事情，凱薩琳總是很樂意去嘗試。

　　瑪麗不想成為凱薩琳遷怒的對象，刻意躲到不引人注意的角落。她打定主意,絕不參與伊莉莎白和莉蒂亞之間的吵架。她們一個是爸爸最喜歡的女兒；一個是媽媽的心肝寶貝。簡還能在中間說上幾句勸和的話。凱薩琳？她不幫著莉蒂亞火上澆油，跑媽媽那裡加油添醋說伊莉莎白的壞話,她就不是凱薩琳了。

　　目送夏洛特乘坐馬車離開，莉蒂亞轉身朝房子大門的方向走去，凱薩琳和瑪麗緊隨其後。

　　見她什麼都不解釋地離開，伊莉莎白怒氣衝衝地攔住她，不讓莉蒂亞離開，「站住！莉蒂亞，你剛才那些話都是真心的嗎？」

　　「當然是真心話！」莉蒂亞面不改色地承認。

　　她心底裡冷笑，虧伊莉莎白自詡是夏洛特最要好的朋友。可她為什麼就沒眼睛看見夏洛特的尷尬處境？她都快二十七了，再不嫁，恐怕只能選擇死了老婆的鰥夫，或是沒錢只剩下光鮮體面的落魄老男人。不然，就一輩子留在盧卡斯家，當給她父母兄弟當免費保姆。假如她兄弟討個厲害點的老婆，她在家的日子會更難熬。

　　柯林斯表兄的性格確實不討人喜歡，可他擁有一份在外人看來相當不錯的工作，和他父親留下的房子。將來還有可能繼承班納特家年收入兩千英鎊的財產。

　　而夏洛特有什麼？內涵這虛無縹緲，看不見摸不著的東西，既不能當飯吃，也不能轉換成金錢。她想離開現在的家，以盧卡斯家的體面，絕不會容許她去當女傭。女家庭教師也未必同意。給有錢的有錢老太太做「女伴當」，也就看上去光鮮亮麗，實際幹的還是女傭的工作。

　　況且，盧卡斯太太一再說了，女人不能到外面抛頭露面，敗壞家族的清白名聲。

　　除了在家當老處女，只剩下嫁人這一條路。然而現實是，符合她實際利益的男人也不是好找的。一個有穩定收入，又有房子的年輕男人，為什麼要娶一個既沒長相又沒嫁妝的老女人？

　　伊莉莎白深吸幾口氣，平復情緒，儘量不讓自己口不擇言，懷疑莉蒂亞的險惡用心，「你明知道柯林斯表兄是什麼樣的男人？為什麼還要介紹給夏洛特？莉蒂亞，你太自私，太冷血了。難道這世界上，只有你的感情是最真摯最寶貴的。夏洛特的感情只配拿來交換婚姻嗎？」

　　「莉齊？你說得太過分了。」簡臉色驟變，溫柔的臉龐頭一次出現明顯的怒意，「莉蒂亞只是幫著夏洛特和柯林斯表兄見面。至於成不成，還得看夏洛特和柯林斯表兄他們自己的決定？」

　　「莉齊，你剛才聽了夏洛特的心裡話，就沒半點觸動？」她語重心長地勸慰，「夏洛特她不是十七八歲的小姑娘，還有時間挑挑揀揀。她是將近二十七歲，嫁不出去的老女人。」

　　「簡，在你心裡夏洛特她也只配嫁給像柯林斯表兄那樣庸俗虛偽的男人嗎？」伊莉莎白一聽，胸口的火氣更大。她就不明白，為什麼一向溫柔善良的簡會說出如此冷血不近人情的話？夏洛特那麼好的姑娘，為什麼不能獲得她想要的幸福？

　　「不是的！我沒有這麼想，莉齊。」

　　簡心裡慌亂，連忙為自己辯解，「我只是覺得男女之間的感情沒有你說的那般簡單。莉蒂亞只是創造一次倆人見面的機會，而夏洛特她也未必會接受這份好意。柯林斯表兄這人，我們也不是很瞭解。在沒見到真人之前，吉格斯打聽到所有關於柯林斯表兄的消息，都不能全部信任。」

　　「簡的話，哪句說錯了？」凱薩琳跳出來維護自家姐妹，「柯林斯表兄不是到我們家住一天就離開，他會在我們家一直待到星期六才返回肯特郡的漢斯福村 。這裡面有將近五六天的時間，他極有可能還會跟我們一塊參加麥裡屯舉辦的舞會。他和夏洛特就算沒有莉蒂亞的介紹，也會在舞會上認識。」

　　「莉齊，你真可笑！也夠固執。這裡不止你一個人把夏洛特當朋友，希望她能獲得幸福。我、瑪麗、簡、莉蒂亞也同樣如此。」

　　「莉齊，」莉蒂亞也沒想到伊莉莎白的情緒會這麼激動，早知如此，她會在私底下悄悄找夏洛特說，而不是當著伊莉莎白的面。她這次算做了自家姐妹眼中見不得別人好的壞女人了！

　　「我的本意是介紹他們相識，而不是包辦他們的婚姻。夏洛特和柯林斯表兄都是成年人，應該都知道怎麼做才是對他們自己最好。莉齊，你不是夏洛特，無法體會她在盧卡斯家的尷尬無奈。」

　　伊莉莎白憤然打斷莉蒂亞委婉的解釋，「誰說我不能理解！就因為我知曉她的無奈，我才不贊成你把柯林斯表兄介紹給她。她，」

　　「她說不定會為了離開窮困潦倒的盧卡斯家，違背自己真實的心意，嫁給自己不喜歡的男人。爸爸媽媽二十多年糟糕的婚姻狀況，你們又不是沒瞧見。我真的，不希望夏洛特重複這樣的不幸。」

　　「那也是她自願的。」凱薩琳面帶不屑，就憑夏洛特的現狀，如果能嫁給柯林斯表兄，那一定是上帝它一不小心閉上雙眼了。

　　「吉蒂，」伊莉莎白非常討厭凱薩琳的冷漠，「你說這話的時候，有沒有摸摸自己的胸口？它究竟是熱的還是冷的！」

　　凱薩琳一聽，又羞又怒地反唇相譏，「伊莉莎白•班納特，你知道我最厭惡你什麼地方？就是你的自以為是。你總覺得自己的觀點是對的，別人都是錯的。就好像夏洛特，你明知道她急著找個合適的男人出嫁，可你卻因為自己的喜好，竭力反對。」

　　「你摸摸自己的胸口，那裡到底是熱的還是冷的？」她氣呼呼地把話還回去。

　　「莉蒂亞，和她這個人說不清。我們走。」說完，凱薩琳一把拽過莉蒂亞，怒氣衝衝地拖著她離開。

　　瑪麗見狀，回頭深深注視一眼伊莉莎白，看著她難看的臉色，突然道：「莉齊，你才二十歲！」

　　「等等我，莉蒂亞，吉蒂。」她提起裙擺，一路小跑追了上去。

　　「簡，我錯了嗎？」伊莉莎白咬住下唇，眼睛死死盯住三個妹妹離開的歡快背影，聽著她們之間的打趣笑鬧，她轉過頭，望著面露擔憂的簡，不死心地繼續問：「你是不是也認為，柯林斯表兄會是夏洛特最好的歸宿？」

　　「莉齊，我並沒有這麼想。」簡一口否認，繼而關切道：「我看夏洛特走得慌忙。你今天有時間，最好找她親自談談。莉蒂亞她並沒有惡意，柯林斯表兄的外在條件確實不錯，很符合夏洛特的要求。」

　　伊莉莎白不滿地譏嘲，「把自己瞧不起的男人推給別的小姐，還認為他們很合適。簡，你有沒有覺得莉蒂亞做事越來越理智冷血了嗎？」

　　「沒有啊。莉蒂亞不是一直都是這個性子。」簡搖搖頭，不認為莉蒂亞性子有所改變。

　　「莉齊，我希望你不要因為夏洛特的事，遷怒莉蒂亞的好心。」她請求。

　　伊莉莎白偏過頭，移開與簡對視的目光，看著不斷在風中搖晃的秋千麻繩，伸手握住，「我不會生她的氣。畢竟，和你們解釋的一樣。她只是介紹倆人認識，之後的感情發展，和她毫無關係。即便她不介紹，柯林斯表兄和夏洛特依舊會在舞會上，或是在我們家裡認識彼此。」

　　「你能想通就好。」簡笑容溫柔。

　　「想不通也得想通啊。畢竟，這不是我的人生，是夏洛特的選擇。」

　　伊莉莎白聳聳肩膀，雙手提起裙擺，優雅地欠身，「看我的禮儀學得怎樣？是不是不倫不類？我在這方面實在沒天賦，不管做什麼動作都只會讓我感覺彆扭不自在。簡，我心底裡總有種預感。莉蒂亞，她的未來和我們不一樣。她的天空更為廣闊，不像我們被局限在小小的浪搏恩。」

　　「她可是媽媽寄予厚望的女兒，下半生的依靠。」

　　「簡，夏洛特說的對。彬格萊先生對你的迷戀，來得快，去得也快。請不要再端著你淑女的架子了。這樣的矜持，會使你錯失最美好的姻緣。」

　　「莉齊，我會考慮的。」簡報以微笑。

　　輕佻的女人，男人當玩物；端莊的女人，照樣得不到想要的幸福。

　　簡無聲歎口氣，她該如何是好呢？


第30章 姐妹情誼

　　「真受不了莉齊！」

　　凱薩琳毫無掩飾地表達自己對伊莉莎白的討厭,「我還以為她和夏洛特的關係有多好呢？今天一看,也不過如此。她自己不著急嫁人,就覺得夏洛特也不急。她也不想想,夏洛特跟她能比嗎？」

　　「柯林斯表兄哪裡不好了？至於發那麼大的火。」她冷哼，心裡面越發瞧不起伊莉莎白，覺得她自私自利,完全不為好友夏洛特目前尷尬的處境考慮。

　　「莉齊確實有點小題大做了。」

　　瑪麗一本正經地評論,「莉蒂亞又不會正式場合隆重介紹他們彼此。最多是邀請夏洛特到我們家下午茶，安排一場偶遇。假如媽媽知道這事，一定會埋怨莉蒂亞多管閒事。畢竟，柯林斯表兄在媽媽肚子裡孩子生出來之前,都是我們家財產的第一繼承人。」

　　「這樁婚事真成了。最高興應該是盧卡斯家。別看盧卡斯爵士平時和藹可親，殷勤體貼。盧卡斯太太和媽媽關係親密。他們家一旦得知夏洛特有可能嫁給班納特家財產未來的繼承人,不知道會怎麼算計我們家財產，到媽媽跟前炫耀呢？」

　　聽到瑪麗發表的真知灼見，凱薩琳驚異地瞪大眼睛，「瑪麗，幾天不見，你腦子愈發清醒了。以前，可聽不到你說出這麼有條理的推斷。你猜測的很有道理！夏洛特如果和柯林斯表兄結婚，最開心應該就是盧卡斯家。」

　　「吉蒂，瑪麗，」莉蒂亞微微皺起眉頭，「盧卡斯家再怎麼算計，也得等夏洛特正式嫁給柯林斯表兄，生下男性繼承人之後。你們別忘了，這份財產屬於限嗣繼承。柯林斯表兄如果沒有兒子，等他見上帝之後，這裡依舊會落到其他陌生人手中。」

　　「一提這個，我就生氣。」凱薩琳撅起嘴巴，大聲道：「我會向上帝日夜祈禱。懇求他讓這樣不公平的法律，早點廢除。幸好媽媽在婚前和爸爸簽有協議，她四千英鎊的嫁妝會留給自己的女兒。不然，我們就會同盧卡斯家的女兒們一樣悲慘，一分錢嫁妝都沒有。」

　　「吉蒂，在短期內，你的祈禱恐怕都會無功而返。」瑪麗簡短有力地進行言語上的報復，「上帝也拿限嗣繼承沒辦法！除非女人能代替男人上戰場，和他們一樣去戰鬥。想想這幾年的戰爭，同盟國輸得一塌糊塗，很多家庭失去了丈夫、兒子和父親。」

　　「女人穿上褲子，上戰場？這怎麼可能！」凱薩琳不可思議地張大嘴巴，「這種事絕對不可能發生。而英格蘭的紳士們，也決不會允許女人穿男人的衣服，傷風敗俗到大街上招搖。」

　　「我都無法想像自己穿男人褲子的模樣。太醜了！只有法國起義的那些低賤農婦，才會做這樣不知廉恥的打扮。」她對女人穿褲子的行為，嗤之以鼻。

　　「我這輩子，都不會做那樣的打扮。」瑪麗立場堅定。

　　「吉蒂，瑪麗，我覺得女人穿上褲子出外工作這種事，在未來肯定會發生。」莉蒂亞給打預防針，「我們活著的時候，也許見不到。但我們的孩子，孩子的孩子肯定會經歷。假如真有那麼一天。我會舉雙手贊成。」

　　「女人穿褲子，不是罪，是解放。是對身體和心靈的解放。」

　　凱薩琳大驚失色，極不贊同地叮囑，「莉蒂亞，你最好不要讓媽媽知道這種論調。她一直期望把你培養成高貴優雅的淑女，而不是法國起義中的女性革命者。」

　　「莉蒂亞，我知道你喜歡異想天開。可就你剛才的論調，真的不適合講出來。褲子這種服飾，是男人的專屬。我們女人，就該穿裙子。」瑪麗語速極快地忠告。

　　「至於你提到未來有可能會發生的事。我不知道你是從哪裡得來的依據？我想，你大概是聽說法國已經有女人開始模仿男人的衣著，堂而皇之地走到大街上。可是，你似乎忘了，我們是公認的既保守又傲慢的英格蘭人。」

　　「英格蘭的紳士，比歐洲任何國家的紳士都頑固不開化！想讓他們同意女人穿褲子到外面工作。」凱薩琳歎口氣，「那又會是一場戰爭。一場男人和女人之間的戰爭。」

　　「莉蒂亞，放棄你腦子裡稀奇古怪的念頭。」她認真勸說，「它不會給你帶來一絲幸運，只會令你厄運纏身。」

　　瑪麗附和道：「莉蒂亞，吉蒂的話也許不近人情，可她全是為你考慮。男人不希望看到頭腦太過聰明，喜歡挑戰傳統的女人。他們只喜歡打扮得精緻漂亮，沒有大腦的『洋娃娃』。」

　　「吉蒂，瑪麗，我的表達能力就這麼差？以至於你們倆都誤解我的真實意思。」莉蒂亞頗感頭疼地看著爭著勸告她，唯恐她頭腦發昏走歪路的兩個姐姐，「我好像從頭到尾都沒有說，我要學法國那些模仿男人打扮的新女性/吧。」

　　瑪麗和凱薩琳面面相覷，仔細回憶姐們之間的對話，莉蒂亞貌似真的沒說過。她只提到，未來的孩子，孩子的孩子。那都是幾十年以後的事了，壓根用不著她們姐妹倆著急上火。

　　「莉蒂亞，我很抱歉。」凱薩琳爽快地道歉，沒心沒肺地建議，「我們換個話題吧。你們猜，夏洛特會不會私底下找莉蒂亞？」

　　「莉蒂亞，我也道歉。」瑪麗緊跟著賠禮，「我猜她會。」

　　「莉齊一定會氣得渾身發抖。」凱薩琳囂張得意，「我好高興啊。」她打定主意，一定要撮合夏洛特和柯林斯表兄的婚姻。

　　「吉蒂，」莉蒂亞無奈一笑，「莉齊她是我們的姐姐，同一血緣關係的親人。」

　　凱薩琳和瑪麗之間的吵架，最多是姐妹之間的小打小鬧。和伊莉莎白，簡直像是生死仇人。莉蒂亞心裡也清楚，這其中也有她的原因。她和伊莉莎白一般的關係，導致伊莉莎白和凱薩琳的關係迅速惡化。

　　「她什麼時候把我們當妹妹了，我們再來討論這個問題。」凱薩琳不耐煩地再次岔開話題，「莉蒂亞，我們去找希爾太太。跟她說說明天下午茶的佈置。把媽媽最喜歡的那套華夏瓷器拿出來招待我們尊貴的女客人，你說好不好？」

　　「現在這個天氣，不適合在花園裡招待客人了。」瑪麗頗感遺憾，班納特家的花園因為莉蒂亞的香水大業，種了不少花花草草。英格蘭冬季的陰冷潮濕，使得那些花草提前進入休眠期。

　　「我想要個玻璃暖房，種植一些不耐凍的名貴花草。」莉蒂亞漫不經心地拉攏肩頭披的開司米披肩，抬腳踏上大門前的臺階，「下雨天和冬天也可以用來招待客人。」

　　「我替你佈置。」凱薩琳頭一個響應。她從未想過班納特太太會不同意莉蒂亞的請求。班納特先生因為繼承人的事，近來心情也很不錯。建個玻璃暖房雖然花費不菲，但就它的功用而言，這筆開銷還是超值的。

　　「能在裡面弄個小書房嗎？」瑪麗小聲請求，「我平時也想在裡面創作。」

　　凱薩琳驕傲地搶答，「莉蒂亞肯定會準備的。是吧，莉蒂亞？」她一抬頭，發現原本走在身旁的莉蒂亞突然走到前面，和那個她討厭的女騙子多莉小聲說話。

　　面色陡然一沉，凱薩琳板著臉上前，「多莉，我房間的浴室打掃乾淨了嗎？」

　　「已經打掃乾淨了，吉蒂小姐。」多莉一看到凱薩琳，忍不住瑟縮了下，低垂下頭，緊張地回答。

　　「我會仔細檢查。」凱薩琳揚起驕傲的小下巴，用蔑視的眼神掃過多莉那張清秀漂亮的臉蛋。也就莉蒂亞心軟，肯留她這個來歷不明的女人待在家裡。換做她，一早就讓吉格斯捆綁了送鎮子上的治安法官那裡了。

　　為了簡的婚事不遭到流言蜚語的破壞，凱薩琳恨恨不平地忍下這口怨氣。

　　瑪麗沉默地看著眼前發生的這幕，多莉這個女傭她並不熟悉，所以也就不瞭解凱薩琳處處針對她的原因。瑪麗想，吉蒂一般不會無緣無故厭惡一個人。這個多莉，說不定真有問題。以後，還是小心看著她。

　　「多莉，你轉告希爾太太，一會到閣樓小書房取明天下午茶的單子。」莉蒂亞交待好事，轉頭望著斜著眼睛蔑視多莉的凱薩琳，微笑道：「吉蒂，瑪麗，我們先去看看媽媽吧。」

　　班納特太太的神經衰弱症，時刻需要人輕言輕語地安慰。

　　「我向媽媽告狀。」凱薩琳不在意在自家姐妹跟前透露自己的小心眼，「讓她好好罵莉齊一頓。」

　　「吉蒂，媽媽懷孕了，需要靜心休養，好好養胎。」莉蒂亞出聲阻攔她打小報告的動作，「她不喜歡聽到與柯林斯表兄相關的事。」

　　「就這麼放過她！我心裡不高興。」凱薩琳不依不饒，「莉蒂亞，我不在乎她怎麼看我？我只怪她，完全不理解你的一片好意。她對你有偏見。從三年前墜馬事件發生以後，她就一直用有色的眼光對待你。」

　　「吉蒂，那件事是我有錯在先。況且，媽媽在事後，不顧她的反對，強行把原本屬於她的小馬駒賣掉了。」莉蒂亞笑容明快，「她生氣也是應該的。那是她渴望很久的生日禮物。一匹屬於她的馬。」

　　「不就是匹畜生，難道它比有血緣妹妹的性命還重要！」凱薩琳氣急敗壞地質問：「媽媽賣掉小馬駒的時候，爸爸不是也沒說什麼。由此可見，他默認了媽媽的行為。」

　　「莉蒂亞，如果她再敢為夏洛特的事，責怪你。我是不會跟她善罷甘休的！」凱薩琳氣呼呼地保證。

　　瑪麗默然不語，這事，她不能參與。即使戰火隨時會蔓延到她身上。

　　「我不在意她的態度。」莉蒂亞坦誠，「她如果想因此遷怒我，我也不會保持沉默。」
作者: 悠于    時間: 2016-4-29 02:47

第31章 夏洛特的邀約

　　正如凱薩琳和瑪麗猜測的那樣,莉蒂亞在用過早餐後,收到吉娜塞給她的小紙條,打開一看,是夏洛特邀請她見面。她沒有向其他人告知這件事，藉口去花田，換一條絳紅色的厚實外出裙,同色的花邊軟帽,最後套上一件就現代人的眼光看，也時髦新穎，下擺只到腋下的黑色長袖短外套。

　　臨行前看外面的天色不是很好，莉蒂亞手中的野餐籃換成了可以遮風擋雨的小洋傘。關切了班納特太太幾句,安撫好她因為懷孕變得愈加古怪的性情。莉蒂亞和家裡的姐妹說了聲，悠哉哉地沿著田邊的小路,朝約定的小樹林前進。

　　莉蒂亞心情愉悅地欣賞地面上爬滿的，她去年嫁接成功，結滿果實的雜交蕁麻。她和莉蒂亞•班納特交換前，正好在做雜交蕁麻相關的醫療研究。

　　雜交蕁麻不僅是一味好藥，更能做菜、榨油、織布、防盜防老鼠。一會見到埃裡克森先生，必須提醒他明年翻倍種植。

　　和鐘斯醫生結盟後，莉蒂亞不愁從雜交蕁麻裡提煉出來的可以治療男人前列腺肥大毛病的藥劑，沒銷路了。它的治療效果或許比不上現代高科技手段製作出來的藥劑，但莉蒂亞黑心腸的想，賣得越多，利潤就越高。況且，服用這類藥物的男人一般都不在乎幾個錢，他們只在乎藥劑服下後是否管用？

　　藥劑師的地位雖然低賤，和外科醫生一樣，被視作「手藝人」。但只要他們能攀上一個不錯的內科醫生，一塊經營直銷藥店，那財源絕對滾滾而來。

　　看著從鐘斯醫生那不斷傳來的好消息，莉蒂亞甚至有種將班納特家農場的田地，全部改成種植各種經濟價值比較大的藥草的衝動。

　　這時代的玉米小麥土豆等農作物，產量低，賣不出價不說。農民辛苦一年之後，不止要把收成按照田租協議上繳一部分給農場主，還要上繳國稅。到最後一算，自己剩下的錢，僅夠家用。

　　這也使得鄉下越來越多的壯勞力不再務農，跑去大城市的工廠打工賺錢。

　　班納特家也是農場主，家裡一年兩千英鎊的收益，都源於此。這也是班納特太太心情焦躁鬱悶的原因之一。兩千英鎊可不是小數目，班納特家能雇傭一堆僕人，聘請男女管家，全靠這筆支出。

　　只要想到自己每年都能到手的英鎊，在班納特先生過世後，再不屬於她，班納特太太的心情就會變得極其糟糕。她為什麼會如此聽鐘斯醫生的話？不就為了那句，想生男孩就得按冊子上的指示做。

　　只有生個男孩，她的生活才不會改變。她才能從從容容地安排五個女兒的婚事，盡可能地將她們嫁到有錢的家庭去。

　　班納特太太從不認為自己的五個女兒能吃苦，能過盧卡斯家夏洛特在家的苦日子。她有時真的很不喜歡伊莉莎白的固執和小聰明。她是一個母親，自然清楚女人應該嫁給什麼樣的男人，才能獲得幸福？

　　一個沒有固定收入，沒有房產的男人，拿什麼保證養活自己的老婆和孩子？這也是她聽到有可能會繼承班納特家財產的柯林斯，希望在她五個女兒中，選一個當妻子的請求時，沒有暴跳如雷的真實原因。

　　班納特太太首先排除最疼愛的小女兒莉蒂亞，雖然她總口口聲聲說她已經十六歲了，家裡的其他人為了不讓她犯神經衰弱症，也都附和。可班納特太太心知肚明，莉蒂亞才十五歲半，得到明年六月才滿十六歲。

　　想來柯林斯表侄，也不會沒腦筋，在班納特家有四個成年女兒的情況下，選他家還沒成年的小女兒。

　　簡是班納特太太第二個排除的，尼日斐花園從倫敦北部搬來一個闊少爺之後，她愈發佩服自己的精明。凱薩琳太孩子氣，柯林斯表侄是個牧師，他肯定瞧不上在事業上無法幫他完善美好形象的妻子。瑪麗，不是她悲觀失望，而是她在四個姐妹的襯托下，像只無人問津的醜小鴨。

　　除非柯林斯表侄審美觀異常，否則絕不會看上她。班納特太太沒料到，他這個表侄確實審美異常，居然一眼瞧中盧卡斯家相貌平庸的夏洛特。事後，看著盧卡斯太太得意的嘴臉，她更是懊惱不已。

　　瑪麗再醜，也比夏洛特漂亮好幾倍！

　　思來想去，班納特太太便把主意打到不討她喜歡的伊莉莎白身上。她的長相，在男人們眼中還算過得去；脾氣，算她能注意場合，知道在外面和在家裡，有外人和沒外人的時候不一樣，能克制住。

　　班納特太太一個勁埋怨嫌棄伊莉莎白渾身上下沒優點，就從不知道反思下自己在教育女兒們方面的嚴重缺失。由於交通的不便利，這時代的女性，基本生活在家庭中。有錢體面的家族會請專業的保姆、教養女傭和女家庭教師，專門負責教育家裡的孩子。班納特家的條件不好不壞，班納特太太不提起，班納特先生自然不會想到。

　　班納特家五個女兒，就在父親的漠不關心，母親的神經質中，慢慢長大。

　　在消化掉莉蒂亞•班納特的所有記憶後，莉蒂亞氣得半天都說不出話來。難怪莉蒂亞•班納特在交換的時候，一點都不擔心她莉蒂亞會暴露出來。她在班納特家，分明就是個被母親寵壞了的，貪慕虛榮，只吃到吃喝玩樂新衣裙新帽子新花邊的蠢丫頭。

　　病情痊癒後，她稍微收斂點原先霸道任性行為的反常舉動，反而引起班納特太太的大驚小怪，一個一個「寶貝兒，我的寶貝兒」地擔心，害怕她又病了。

　　看著圍著她驚叫，大聲訓斥她姐妹們的班納特太太，莉蒂亞頗感無奈。擁有這樣的一個偏心眼到極點的母親。莉蒂亞•班納特沒長歪，才顯得稀奇。

　　如今，她就是索菲亞小姐眼中的稀奇人物！

　　索菲亞小姐對莉蒂亞經歷生死之後的改變，感到欽佩。這也導致，她單獨將自己過去不堪的經歷，告訴莉蒂亞。告誡她，一個有教養的淑女，在未出嫁前，決不能有任何的行差踏錯。索菲亞小姐覺得，她和莉蒂亞是同類人。她們都經歷了常人無法想像的苦難，懂得生命的可貴。

　　沿著田埂走了一段路，拐了個彎，就到夏洛特邀約的小樹林，旁邊有條清澈見底的小溪流。莉蒂亞環顧四周，夏洛特還沒到，大概又是被繁重的家務耽擱時間了。

　　她晃著手中的小洋傘，漫步到小溪旁，俯看裡面歡快遊弋的小魚。興致一來，莉蒂亞從旁邊拔了根野草，蹲下/身，調皮地驅趕聚在一塊的小魚。玩了會，聽到後面傳來夏洛特的輕喚，「莉蒂亞，你到了嗎？」她扭過頭，抬手，熱情招呼，「我在這，夏洛特。」

　　「抱歉！家裡的事情比較多。我需要做完了，才能出門。」夏洛特提起裙擺，一路小跑到莉蒂亞身後，看她驅趕水裡小魚。

　　「我也才來。」莉蒂亞扔掉手中的野草，撐著小洋傘站起來，直視夏洛特略顯局促不安的臉龐，隨意道：「媽媽這幾天的脾氣不太好。我也得安撫好她以後，才能出門。你家的情況，我們家都清楚。所以，沒必要道歉。」

　　夏洛特臉上的表情有些焦躁，兩隻手揪緊披在肩頭的深色開司米披肩，「莉蒂亞，你是真心的嗎？」她不能肯定，莉蒂亞想給她介紹自家遠房表兄的心思。

　　「夏洛特，我介紹你認識柯林斯表兄，」莉蒂亞話說了一半，默然不語。為了伊莉莎白不再受班納特太太的指責，她這麼做，真的不愧疚嗎？雖然從這個時代的觀點來看，盧卡斯家會為這樁婚約的締結，全家慶祝。可是，夏洛特的幸福呢？她必須一輩子忍受丈夫的平庸自大，古板無趣。

　　「莉蒂亞，你說下去。我能承受得住。」夏洛特深吸口氣，堅持。

　　「夏洛特，你知道我媽媽一直把我們姐妹五個的婚事，當做頭等大事。簡，她現在不愁了。尼日斐花園的彬格萊先生，是她認定的未來女婿。我和吉蒂還小，她也不著急。瑪麗，媽媽基本放棄。她就指望我們姐妹四個結婚後，能幫瑪麗一把。」

　　「莉齊？」莉蒂亞頓住，看著夏洛特緊張的神情，微微一笑，「媽媽她自從得知未來有可能繼承班納特家財產的柯林斯表兄還沒結婚，願意娶一位班納特家的小姐，作為他繼承財產的補償以後。她就開始盤算著，把莉齊嫁過去。」

　　「莉齊在獲知這個噩耗之後，非常生氣。但是媽媽懷孕了，爸爸現在也最聽她的話，不願意惹她生氣。她害怕，爸爸會為了媽媽肚子的孩子，同意媽媽的建議。」

　　說到這裡，夏洛特還有什麼不能明白？她靜靜凝視莉蒂亞青澀美麗的臉龐，真心地贊道：「莉蒂亞，你真的是個好妹妹！我會同伊麗莎好好說，讓她理解你之所以會這麼做的理由。」

　　「莉蒂亞，柯林斯先生也不是很差，對嗎？」她笑著問。

　　莉蒂亞臉頰微紅，避開夏洛特明亮的眼神，尷尬地盯著自己露在裙子外面的腳尖，語速極快地回道：「他身上的缺點是很多，但不能說一個優點都沒。至少，在許多小姐的眼裡，他外在的條件很不錯。有穩定的收入和一幢房子。也許，將來還能繼承一筆每年兩千英鎊收入的額外財產。」

　　「和他相處，最好是他說什麼都裝出一副認真聆聽的樣子。他這人的要求其實很簡單，一個能照顧好家庭，幫他在教區內提高威望，溫順聽話的好妻子。」

　　「我知道怎麼和他相處了。」夏洛特非常聰明，從莉蒂亞簡單的介紹中，抓住和柯林斯這人相處的關鍵點。

　　為人古板平庸，喜歡阿諛奉承地位高的人！沒關係，她爸爸盧卡斯爵士差不多也有這毛病。她爸爸是輕微病症，柯林斯先生是重症病人。溫順聽話的好妻子，她媽媽盧卡斯太太從小就如此教育她和她的姐妹們。

　　這是一次絕佳的機會！即使伊麗莎反對，夏洛特也不願意放棄觸手可及的虛假「幸福」。

　　她不願意在家裡當一輩子的老處女，一個不需要薪水的免費女傭。柯林斯先生身上的壞毛病是多，可看看周圍的男人，包括她的兄弟們，夏洛特覺得，他是個不錯的儲藏櫃。


第32章 達西先生

　　「我知道今後怎麼和他相處了。」

　　聽到她沉著在胸的自信回答,莉蒂亞懸在心口的擔憂頓時散去,臉上的笑容也一下燦爛明媚起來。抬起頭，眺望遠方,發現前方的小山坡上，隱隱約約有個脊背挺直的男人騎著馬跑過來。她皺皺眉頭，轉頭對夏洛特說，「夏洛特,那個好像是住在尼日斐花園的達西先生。」

　　夏洛特睜大眼睛，看清漸漸靠近的男人,點點頭,「是他。」

　　「我討厭他！居然在舞會上拒絕邀請伊麗莎跳舞，理由更是可笑,她長得不漂亮。不過,他倒是承認，簡是舞會上最漂亮的小姐。」

　　「你不是說，以他自身的條件，有資格傲慢的嘛。」莉蒂亞輕笑出聲，收回遠眺的目光，抬腳朝自己的花田走去，「夏洛特，陪我到花田看看。我要和埃裡克森先生商量下明年的種植計畫。」

　　夏洛特欣然應允，與莉蒂亞並肩前往，倆人不時聊著一些生活中發生的小趣事。夏洛特意外發現，她和莉蒂亞很多方面都有相同的論調。談到瑪麗寄到報社，至今還沒得到回應的悲劇愛情小說，莉蒂亞不由自主地歎口氣，「瑪麗這段時間，睡不好吃不好。看著是在構思新作品，實際是在發呆。」

　　「畢竟是她第一次嘗試。」夏洛特柔聲寬慰。

　　「如果我有錢就好了。我就可以花錢幫她出版，然後在報紙上和倫敦街頭張貼小廣告，給她推銷。」莉蒂亞無精打采地晃著手中的小洋傘，「沒錢，真悲哀！」

　　「是呀。」夏洛特心有戚戚然，袒露心聲，「我都被窮怕了！男人還能出去工作，尋找發財的機遇。我們女人，不管是你家，還是我家，都不會允許我們抛頭露面，幹那些在稍微有點體面的家庭看來十分低賤的工作。」

　　「都是為了家族的體面！」對窮死了也要裝模作樣，自認出身高貴的所謂體面人，莉蒂亞嗤之以鼻，不屑一顧。盧卡斯爵士就是其中翹楚。自己過得窘迫不說，還害了自己的一堆兒女。

　　夏洛特自我嘲諷，「這是我們家唯一的遮羞布！」

　　在莉蒂亞面前，她懶得偽裝成端莊的淑女，更多在顯露隱藏在內心深處的本來面目。和伊莉莎白在一起，她還稍微收斂點，時刻留心自己的言談舉止不超過一個端莊淑女的範圍。換了在她眼中還是個孩子的莉蒂亞，夏洛特感覺脫掉偽裝面具的自己，輕鬆愉快極了。

　　完全不用顧忌什麼，想說什麼就說什麼。也不用擔心自己的選擇會嚴重傷害到倆人的真摯友誼！想到這，夏洛特神情抑鬱，伊莉莎白覺不會原諒她為了追求平穩的生活，放棄愛情，選擇一個在她眼中低俗無趣的男人出嫁。

　　友誼是很重要！可比起她一生的幸福，夏洛特狠下心，決定不顧好友伊莉莎白強烈的反對，同意莉蒂亞安排的與柯林斯先生的偶然邂逅。

　　「記得邀請我去你今後的新居做客。」莉蒂亞大大方方地要求。她堅信，柯林斯表兄逃脫不了有心勾引他的夏洛特手心。

　　「只要你能忍受你表兄的誇誇其談，阿諛奉承，自我誇讚……」越往下說，夏洛特越覺得有趣，不由大笑出聲，「我忽然覺得，柯林斯先生身上還是有不少有趣的地方。我就當自己每天在倫敦劇場裡看戲了。」

　　「夏洛特，」莉蒂亞感覺自己矯情了，停下腳步，轉過身，認真承諾，「如果有天你嫌柯林斯表兄煩了，而我又有能力的話。請你一定要來找我。」

　　夏洛特一怔，盯看莉蒂亞嚴肅認真的表情許久，狡猾的笑笑，「我就把孩子們全部丟給他們的爸爸，然後一個人來投奔你。」

　　「咦？他朝我們這邊過來了。」她眼神一掃，無意瞥到騎馬朝她們這邊過來的達西先生，不禁訝然。達西先生能記住舞會上相貌平庸的盧卡斯家長女？不是找她。那肯定是找莉蒂亞了。夏洛特好奇地看向和她同樣驚訝的莉蒂亞，捉狹地笑問：「莉蒂亞，我記得你說過。你和達西先生就相互打了聲招呼。」

　　「你那什麼眼神？」莉蒂亞微微窘迫，羞惱地轉過身，大步朝花田的方向奔去，「我確實只跟他問候了一聲。而且他當時的表現非常冷漠傲慢，與彬格萊先生的熱情親切截然相反，讓人生不出丁點好感。」

　　「還有，彬格萊先生似乎很重視他。我擔心他會從中破壞簡和彬格萊先生之間剛剛生出的一絲好感。就如同你說的，一見鍾情的感情，來得快去得也快。倘若簡在今後倆人的接觸中，沒有一點表示，再加上彬格萊兩個拿鼻子看人的姐姐。我真的不看好這段感情！」

　　夏洛特笑容滿面地追上，達西先生是誰？她不認識。

　　「彬格萊家的兩位小姐，今天下午不是要到你們家拜訪。你到時就好好觀察，看她們是不是同伊麗莎說的那樣高傲？」她好心建議。

　　「我倒是想好好觀察來著。可是，」想到不著調的班納特太太，莉蒂亞愁眉苦臉地耷拉下肩膀，「光一個班納特太太，就足夠我……」

　　身後傳來急促的馬蹄聲，莉蒂亞和夏洛特幾乎在同一時間，下意識地轉過身，面帶從容得體的笑容，向從馬上翻身而下的達西先生，提裙行禮，「日安，達西先生。」

　　「日安，盧卡斯小姐，莉蒂亞小姐。」達西先生一手牽扯馬韁，一手脫帽還禮。

　　「達西先生，您也出來散步嗎？今天的天氣不是很好。」看了眼灰濛濛好像快要下雨的天空，莉蒂亞端起淑女的架子，笑眯眯地扯開家常話題，「達西先生，在尼日斐花園住了幾天，您對麥裡屯的印象如何？但願熱情好客的麥裡屯居民，能給您短暫的假期，留下深刻美好的印象。」

　　別以為她足不出門，就不清楚尼日斐花園發生的小道消息。彬格萊先生的兩個姐姐在管教家裡僕人方面，顯得很鬆散。吉格斯每次都能很容易地從他家僕人口中，套出不方便向外透露的秘密消息。

　　眼前這位性格傲慢的年輕紳士，似乎對麥裡屯的居民沒有好印象。在他看來，這裡的人，都很一般。談不上和善可親，更沒有人能讓他發自內心的欣賞。班納特家的大女兒確實是個地道的美人。可惜，這個美人似乎對在場邀請她跳舞的男人都笑得一樣甜蜜。他沒看出，她對彬格萊先生有什麼特別的地方。

　　達西先生面無表情地牽著馬，走在莉蒂亞身旁，與她並行。夏洛特見狀，主動落後幾步，走在倆人後面。

　　「我不想說謊話。就我舞會上見到的賓客而言，這裡的居民並沒有給我留下任何深刻的印象。」他坦率直白地回答，「我想您應該也聽說了。我在舞會上，拒絕邀請您的姐姐伊莉莎白•班納特小姐跳舞。我當時的話說得比較難聽，你的姐姐伊莉莎白小姐似乎也聽到了。」

　　「希望她不會介意我的失禮。我不該在大庭廣眾之下，用個人的好惡，評價一位和我毫無交集的淑女！」

　　莉蒂亞歪頭，稍感意外地瞅著達西先生那張冷漠英俊的臉龐，輕輕柔柔地回答，「我聽莉齊說了，她當時把這事當有趣的玩笑來著。夏洛特，莉齊是不是拿它玩笑來著？」

　　夏洛特微笑，「達西先生，伊麗莎的性格比較活潑外向，當時無意聽到您和彬格萊先生之間的對話，她立刻就把它當成一個好玩的笑話，說給我聽了。」

　　「達西先生，要說失禮，莉齊偷聽您和彬格萊先生的私人談話，轉身拿它當笑話說給好友聽的行為，也不是一個有教養的淑女應該有的行為。」莉蒂亞相當公正地評價倆人。並沒有因為伊莉莎白是自己的二姐，就一味偏袒她冒失的舉動。

　　「我會向她轉述您真誠的歉意。」她保證。

　　「莉蒂亞小姐，」達西先生表情淡漠，語氣誠懇，「我想，我需要糾正我之前無禮的評價。」

　　莉蒂亞和夏洛特聽了，都不由瞪大眼睛，改得好快！按著慣常思路，達西先生不是該繼續傲慢地挑剔嗎？

　　「達西先生，這是您的自由。我尊重您的任何改變。」莉蒂亞給了個不得罪人的模糊答案。

　　達西先生堅持為自己不當的言行賠禮道歉，「莉蒂亞小姐，我必須為我不謹慎的言行負起全部的責任。正如我對您姐姐伊莉莎白小姐容貌的挑剔，認定她是舞會上受到冷落的小姐，從而拒絕彬格萊先生的好意，不願邀請她跳舞。而伊莉莎白小姐拿我和彬格萊先生的對話，當趣事取笑的行為，都不該是我們倆應有的舉動。」

　　「達西先生，您不覺得，這番話由您當著莉齊的面，親自說，會更能表達您內心深處的真誠嗎？」莉蒂亞輕柔的嗓音沒有變，但只要熟悉她表情動作的人，都能透過她聲線細微的變化，看出她冷淡兼具諷刺的不耐煩態度。

　　「下次舞會的時候，您可以找莉齊跳舞。」她好心建議。

　　夏洛特抿緊嘴唇，努力控制快要溢出來的笑聲。達西先生的話題，似乎找得不準確。莉蒂亞壓根就不願意在這種無足輕重的小事上，與人糾纏不休。

　　大概是覺察到莉蒂亞的冷淡，達西先生沉默下來，牽著馬，靜靜走在莉蒂亞身後，注視她輕盈歡快的步子。

　　走在最後的夏洛特揚起眉梢，事情就這麼結束了！達西先生，您太不努力了。就您這樣不合作的態度，女人們是不會喜歡的。當然，看上您豐厚家產，英俊容貌的女人除外。


第33章 利益

　　「埃裡克森先生,」莉蒂亞站在花田旁的田埂上,巡視碩果累累的雜交蕁麻，「鐘斯醫生的代理人是否已經和您談好合同了？」

　　她和莉蒂亞•班納特交換前，正好在做與雜交蕁麻相關醫學的研究。

　　「小鐘斯醫生給出的條件十分優越，有不少租戶看過合同以後,都紛紛表示會回家認真考慮。也有幾個當場簽下合同,決定到春天就改種。」

　　負責打理班納特家農場的埃裡克森先生面帶笑容,耐心細緻地為莉蒂亞詳細介紹農場今年的豐收。尤其是班納特先生在妻子班納特太太糾纏不休幾個月後,為莉蒂亞開墾的花田，收入遠遠高於其他種植土豆小麥玉米的田地。花田是班納特先生「贈送」給莉蒂亞的生日禮物，在他沒過世之前,都歸莉蒂亞私人所有，收益也是。

　　莉蒂亞通常會將這筆意外收入,全部用來購買聖誕禮物，贈送給家人。班納特太太為此總在班納特先生面前誇耀，她的莉蒂亞是這世界最漂亮最善良最顧家的天使！

　　「小鐘斯醫生給出的條件非常優越，而且雜交蕁麻的種植非常簡單。它生命力頑強，即使再苛刻的環境都能茁壯成長，完全不需要花費太多的心思。莉蒂亞小姐，您的花田今年收穫的雜交蕁麻，已經全部被鐘斯醫生的代理人收購了。過幾天，我就會到府上把帳本和合同交給您。」

　　「莉蒂亞小姐，小鐘斯醫生的代理人說，它可以製作一種新型有效的珍貴藥劑。」埃裡克森先生挺好奇，野外常見的蕁麻製作出來的藥劑。看鐘斯醫生代理人神秘兮兮的樣子，埃裡克森先生愈發心裡癢癢，都有點迫不及待等著鐘斯醫生在倫敦的醫藥直銷點開業了。

　　莉蒂亞神情愉悅地點頭，「鐘斯醫生和我提到過，說是一位叫李的華夏醫生的祖傳配方。他聽說我在花田種了不少我親自嫁接出來的雜交蕁麻以後，就特意找我要了一些幹的雜交蕁麻。和他在野外採集的普通蕁麻一起，按藥方配製出藥劑。經過他的試驗，雜交蕁麻製作出的藥劑在治療上，完勝普通蕁麻藥劑。」

　　「我會再找租戶們商量，讓他們盡可能種植雜交蕁麻。」埃裡克森一聽，眼睛亮了不少。

　　腦袋精明的他，立馬覺察出這裡面的無限商機。租戶們賺得越多，班納特家的收益也就隨之增加。雖然農場在班納特先生回歸上帝的懷抱後，會落到一個陌生人手中，但在那之前，埃裡克森先生會是一個盡職盡責的好帳房，雇主最忠心耿耿的好管家。

　　埃裡克森先生的想法很簡單，他是班納特先生的帳房，統管班納特家一切日常事宜。在班納特先生沒過世之前，他只需對班納特家的成員負責，亦是對自己能力的考驗。

　　達西先生表情冷漠地站在田埂上注視莉蒂亞，看著她和班納特家帳房商議明年花田的種植計畫，眉頭微微皺起。這不是一個有教養的淑女該有的作為！心底裡忽然間，對莉蒂亞的言談舉止，產生一股失望的情緒。一種自己看錯眼的懊惱，迅速在他心底氾濫。

　　夏洛特不管他的情緒如何，一臉好奇張望四周。莉蒂亞的花田，她還是頭一次進來。以前都是在馬車上遠遠地眺望。

　　「鐘斯醫生將來會是英國最好的內科醫生。」莉蒂亞加重語氣，重點強調最後幾個單詞。

　　最好的內科醫生，代表什麼？埃裡克森先生想必不會錯過發財的機會。直銷藥店的暴利，稍微有點經濟頭腦的人，都一清二楚。班納特家的農場如果能搭上這艘大船，未來的收益肯定可以翻個好幾倍。

　　埃裡克森先生微微詫異，小鐘斯醫生雖然是在倫敦大學裡受過高等教育的正規醫生，但就他的醫療水準，還遠遠比不上他的叔叔老鐘斯醫生。所以，他對莉蒂亞的推崇，只以為是涉世未深的小姑娘對英雄人物的崇拜。

　　「我聽說他發明個能聽清病人身體裡心臟跳動的輔助醫療工具，並且已經購買了國王陛下的專利權。」他順著莉蒂亞的意思，讚美鐘斯醫生。

　　「聽診器。」莉蒂亞糾正，臉不紅氣不喘地誇耀鐘斯醫生，實際驕傲自己的小聰明，「前幾天他到我家出診，我看見他用過。很有意思！就那麼簡單粗糙的一件小玩意，一頭放在自己的耳邊，一頭按在病人的胸部，就能清晰地聽到裡面心臟跳動的噗噗聲。鐘斯醫生，真是太聰明了！」

　　「有這麼神奇嗎？」埃裡克森先生雖然年滿五十，可從他臉部激動的表情可以看出，他身體裡充滿年輕人的激情和活力。他驀然意識到，莉蒂亞小姐的稱讚，並非全部出自小姑娘的英雄夢。小鐘斯醫生的醫術，或許真有她誇讚得那麼好。

　　「凡是見過的人，都和我抱有相同的想法。我爸爸也如此。」莉蒂亞搬出班納特先生這座堅實靠山。

　　「我太太最近總喊胸口悶，覺得不舒服。」埃裡克森先生平板的面容露出一絲愁容，「不知道小鐘斯醫生的聽診器能不能檢查出她犯的病因？莉蒂亞小姐，您知道 ，我和我的孩子，不能失去她。」

　　「心臟可是大問題。」莉蒂亞連忙展示雇主的善良體貼，收買人心，「埃裡克森先生，我一會就派吉格斯到鎮子上，請鐘斯醫生到您家為您太太出診。您放心，我會親自陪在埃裡克森太太身旁看鐘斯醫生為她診斷。」

　　「謝謝您了，莉蒂亞小姐。」埃裡克森先生面帶感激，入秋以後他每天幾乎吃住都在農場上，沒時間關心他妻子的病情。他真害怕，因為他的拖延，導致妻子的病情加劇，出現意外。

　　「這是應該的。您在農場為班納特家忙碌，沒時間照顧家人。作為雇主，我們自然要幫照顧一二，好讓您更安心的工作。」莉蒂亞語氣誠懇地表示，她會如此，也不是全出自一片好心，而是希望埃裡克森先生更好的為班納特家工作。

　　她光明磊落地態度，贏得埃裡克森先生莫大的好感。他看著莉蒂亞的眼神愈發柔和，心底裡惋惜，為什麼莉蒂亞小姐不是男孩？以她平易近人的性格，會成為最好的雇主。

　　「莉蒂亞，這些植物是蕁麻嗎？」夏洛特驚奇地指著滿地的蕁麻，走到莉蒂亞身前，「種它比種麥子土豆玉米的收益還多嗎？它好像不能隨便碰。一碰身上就會跟蜜蜂蟄到般疼，嚴重點還會出現上吐下瀉的症狀。」

　　達西先生牽著馬踱步過來，目光冷淡地掃視班納特家花田裡爬滿，與普通蕁麻稍微有些不同的雜交蕁麻。埃裡克森先生和莉蒂亞的談話，他耳朵裡也刮到幾句。如果那位鐘斯醫生的蕁麻藥劑真有他說的治療效果，達西先生決定，他會派家裡的管家到班納特家購買雜交蕁麻的種子。

　　喜歡栽花養草，對一個淑女而言，並不算太出格的舉動！這麼想，達西先生頓時覺得心裡舒坦許多。看莉蒂亞的眼神，也不再像之前審視挑剔。

　　「它可是好東西哦，夏洛特。」聊自己擅長的方面，莉蒂亞神采飛揚，藍色的眼睛熠熠生輝，「它莖葉上的蜇毛，就是這個，」她指著葉梗上乳白色的絨毛，「它帶有輕微的毒素。」

　　「那不是很危險。」夏洛特震驚。

　　「盧卡斯小姐，我們會給負責採摘的工人準備密實的手套。」埃裡克森先生從旁插嘴，「只要不和皮膚直接接觸，就不會出現半點危險。而且它的毒素並不強烈，不然過去也不會拿它紡織衣物。如果您不小心接觸到了，也無需緊張。馬上用肥皂水沖洗，即可緩解疼痛。在火上烤一會，也有效果。」

　　「夏洛特，昨天我們家招待您的甜點布丁，就是拿它做的。」莉蒂亞忽然眨眨眼，狡黠地笑笑，「它不但可以用來做甜點，還能做沙拉和奶油蔬菜湯。它果實榨出來的油，不輸給橄欖油。它的莖皮以前就可以做紡織原料，我們用的麻繩地毯，不少都是用它做的材料……現在，鐘斯醫生發現它的藥用價值，更使得它身價倍增。」

　　夏洛特愣了愣，隨即瞪了她一眼，「它在你眼中，比黃金還珍貴。」

　　「當然。」莉蒂亞自信滿滿，「它是活的，黃金是死的。」

　　埃裡克森先生注意到跟著莉蒂亞和夏洛特來的冷漠紳士，從他身上不失考究的衣著，他大致猜到達西先生的來歷。尼日斐花園新搬來一個英格蘭北部闊少爺和他朋友的傳聞，即便他在消息閉塞的農場，也略有耳聞。

　　「您好，先生。我是負責管理班納特家農場的帳房，埃裡克森。」他上前鄭重地進行自我介紹。

　　「您好，埃裡克森先生，我是達西，來自德比郡。應朋友彬格萊先生的邀請，到他租住的尼日斐花園度假。」達西先生不失禮貌地脫帽回禮。

　　「達西先生似乎對雜交蕁麻很感興趣。」埃裡克森先生隨意挑起個話題。

　　達西先生也不隱瞞，直截了當地問：「埃裡克森林先生，我想知道您這裡種植的蕁麻和普通蕁麻有什麼不同？」

　　「關於這方面的詳細問題，我也不是很清楚。班納特農場現在種的雜交蕁麻，是莉蒂亞小姐去年在嫁接玫瑰花的時候，無意嫁接成功的。如果您想得到詳細的資料，您可以向莉蒂亞小姐詢問。」埃裡克森先生毫不隱瞞地透露雇主家小姐的喜好。

　　達西先生本來就沒抱希望，聽到埃裡克森先生的回答，神情嚴肅地感謝，「十分感謝您，埃裡克森先生。我會考慮您的建議，向莉蒂亞小姐詢問與種植雜交蕁麻相關的問題。」

　　「我相信莉蒂亞小姐一定會把她所知道的，都詳細記錄下來，交給您。」埃裡克森先生面露微笑。

　　達西先生下意識地望向莉蒂亞，捕捉到她晃著手中小洋傘的不淑女動作，濃眉頓時擰緊。
作者: 悠于    時間: 2016-4-29 02:47

第34章 拜訪

　　鑲嵌了蕾絲花邊,點綴精美刺繡的亞麻白色桌布,銀制的燭臺，銀制的刀叉，冬季少見的鮮花,還有班納特太太的心頭最愛，來自華夏的高檔茶具,以及廚娘精心準備的各種下午茶點心。

　　剛剛出爐的噴香麵包片，鬆脆的咸吐司，入口即溶的美味水果蛋糕，抹了厚厚奶油或果醬的英式松餅,甜香濃郁採用當季水果烤制的水果塔，再加上一杯由自己親手動手調製的紅茶,咖啡或是奶茶。

　　從彬格萊小姐和赫斯脫太太臉上流露的表情來看，她們似乎對班納特家用來招待客人的異常豐盛下午茶，表示很滿意。

　　倆人見到莉蒂亞，紛紛和顏悅色地開口問好。遺憾她不能參加尼日斐花園的舞會。也不能在麥裡屯其他家族舉辦的聚會上，見到她美麗的身影。

　　莉蒂亞也順著她們倆的語氣，讚美倆人優美的風度，從容的舉止，風趣幽默的言談。

　　赫斯脫太太態度熱情地拉著莉蒂亞坐到身邊，詢問她在家裡的休閒活動，邀請她到尼日斐花園做客。莉蒂亞溫溫柔柔地回答，她現在每天都需要跟家裡的女家庭教師索菲亞小姐學習各門功課。倘若有時間，她一定會上門拜訪。

　　彬格萊小姐坐在簡和伊莉莎白中間，聊著她們姐妹倆在倫敦城裡參加舞會的趣事，和倫敦街頭最新的流行。瑪麗和凱薩琳則從一開始，就被倆人完全無視。班納特太太出來迎了下客，索菲亞小姐立即藉口有事，拖著不情不願的她，離開精心佈置過的起居室。

　　班納特太太不在，彬格萊姐妹臉上的神情明顯愉悅許多，說話的語氣雖然依舊高傲，但比起看到班納特太太一瞬，眼睛裡無意洩露出來的鄙夷，態度算好多了。

　　莉蒂亞不露聲色，繼續按照索菲亞小姐教的，用完美的儀態，溫柔動聽的話語，不著痕跡地吹捧彬格萊姐妹。索菲亞小姐告誡她，一個真正的淑女，即使面對讓自己心生厭惡的人，也必須拿出自己的最佳風範，招待他（她）。

　　她的眼光時刻留意陪伴在彬格萊小姐身旁的簡和伊莉莎白。簡美麗的臉龐煥發著絕美的光彩，似乎對彬格萊小姐的另眼相待，發自內心的喜悅。伊莉莎白臉上是帶著笑，但在這間起居室，至少有三個人，知道她此刻的真實情緒，明白她有多不喜歡態度高傲的彬格萊小姐。

　　凱薩琳和瑪麗也不是很喜歡彬格萊姐妹高高在上的態度，無奈身為主人，不能隨便找藉口離開。倆人無數次懊惱，為什麼不在班納特太太被索菲亞小姐找藉口拉走的時候，也一塊幫忙呢？

　　瞥了眼陪赫斯脫太太說話，笑容明媚的莉蒂亞，凱薩琳別過臉，嘴角輕撇，莉蒂亞又在裝了！她分明就是不耐煩應付那個自視甚高的女人。也就不熟悉她的人，會被她經過索菲亞小姐無數次糾正的專業笑容，欺騙過去。

　　瑪麗心不在焉地想著她寄出去的悲劇愛情小說，手中的銀勺子慢無意識地在杯中攪動。那部小說關係著她今後的命運？如果不能順利出版，就代表她之前一切的努力和幻想都白費功夫。想到這，瑪麗捏著銀勺的手指關節凸起，心臟在胸口砰砰亂跳，眼角不知不覺濕潤起來。

　　「瑪麗，瑪麗，」凱薩琳回頭，瞅見這幕，連忙瞧了瞧和自家姐妹聊天談話品味美食中的彬格萊姐妹，看她們似乎沒有留意到她們倆，趕緊伸出小手，用力狠狠掐另一把瑪麗的腰部，壓低嗓音，怒斥，「你瘋了嗎？快擦擦你的眼睛。」

　　瑪麗猛然回過神來，意識到自己當著家裡客人的面丟醜了。幸好彬格萊姐妹基本無視她和凱薩琳，不願和倆人說話，她無意的失態才沒被她們發現，從而觸怒她們，認定她是因為受到倆人冷落覺得委屈而流淚。

　　瑪麗急忙轉過身，拿出繡花帕子，裝著眼睛不小心進了異物的樣子，小心擦拭。

　　「瑪麗，你也太不小心了！」凱薩琳借機板著臉，不高興地指責，「我早就跟你說了。讓你不要一天到晚盯著書看，眼睛會壞掉的。你看，眼睛疼了，不是？」

　　瑪麗眼睛紅通通地瞅著借題發揮，刻意表現姐妹情誼的妹妹凱薩琳，心裡五味雜陳，不知是感激她，還是討厭她？凱薩琳分明是故意讓她在彬格萊姐妹面前丟醜。

　　「我眼睛疼不是因為讀書的原因，是不小心進東西了。好像是眼睫毛不小心掉進去了。」她振振有詞地撒謊反駁。

　　「瑪麗？」莉蒂亞順勢起身，擺脫熱情異常的赫斯脫太太，坐到瑪麗身旁，一臉關切地托起她的下巴，仔細檢查她通紅的雙眼，沒發現瑪麗說的眼睫毛，「感覺難受嗎？要再難受，就拿乾淨的水沖洗一下，然後閉上眼睛休息會。」她沒本事製作出消炎保健的眼藥水，只能採取最簡單最方便的辦法。

　　「已經好多了。」瑪麗搖搖頭，「我想回房休息一會。」她心情不舒服，不願意留下來繼續當壁花。

　　簡和伊莉莎白也都圍過來，一人一句叮囑，「瑪麗，你回房之後，就不要再看書了。也不要寫作了……」

　　「吉蒂，你陪瑪麗一塊回房，看著她。」莉蒂亞一早看出凱薩琳急於離開，不樂意招待彬格萊姐妹的心思，抬頭囑咐，「不要讓她拿起任何與書籍相關的東西。針線活也不要做。」

　　凱薩琳一聽，喜形於色，很快，她意識到自己的表情過於高興，立馬垮下臉來，無比憂心地挽起瑪麗的胳膊，「瑪麗，你一會休想在我的眼皮子底下做小動作。我會時時刻刻盯緊你，不讓你有碰觸莉蒂亞說的那些東西的機會……」

　　莉蒂亞送凱薩琳和瑪麗出起居室，回過身，歉意地笑笑，「很抱歉，彬格萊小姐，赫斯脫太太。發生這樣的事，從心底感到過意不去，也讓你們不自在了。」

　　「這只是一樁意外，莉蒂亞小姐。」赫斯脫太太搶先回答，「你無需感到愧疚。我對你剛才說的專門用來保養肌膚的雪花膏，很感興趣。」

　　「是的。」莉蒂亞笑容可愛，「全稱是玫瑰珍珠養顏膏。是用玫瑰精油，珍珠磨成的細粉還有牛奶按比例調製出來的，一款專門保養我們冬季臉部肌膚的敷面膏。」

　　第一次看到班納特太太使用這時代的化妝品，莉蒂亞驚呆住。那玩意能抹在人臉上嗎？她驀地發現，不論東方還是西方，人擦臉用的香粉裡，篤定含有鉛明礬一類有毒的化學品。哪天看到一張臉部肌膚僵硬的臉孔，不要感到驚訝，香粉敷面膏抹多了的緣故。

　　沒有一個女人不愛美麗，不愛能使她們變得更加漂亮的東西。赫斯脫太太難掩興奮，稍顯急切詢問：「我可以馬上試下嗎？莉蒂亞小姐。」

　　「莉蒂亞，是你專門為彬格萊小姐和赫斯脫太太準備的見面禮，對嗎？」伊莉莎白迫不及待地起身，跑去莉蒂亞的房間拿禮物，「我去你的房間拿。」她實在受不了和彬格萊小姐繼續聊下去了。

　　「莉齊？」莉蒂亞的喚聲剛出喉嚨，起居室的大門已經關上，「我想說，禮物我已經放在起居室了。」她沖笑容尷尬的赫斯脫太太歉意地笑笑，起身走到壁爐上方的展示台，取下兩個包裝精美的方形木盒，分別放到彬格萊姐妹面前，「希望你們會喜歡。」

　　「我和我的家人，入秋以後，都在使用雪花膏保養肌膚。」說著，她搖了搖鈴鐺，喚來守在門外的多莉，請她通知伊莉莎白返回起居室。

　　簡臉上的笑容微僵，為自家姐妹急驚風的行為小聲辯解，「莉齊她有時候的性子就是急躁了點。為此，媽媽說了她無數回了。」

　　「希望你們能喜歡莉蒂亞的禮物。」她衷心希望莉蒂亞的雪花膏，能挽回班納特家女兒們剛才一系列丟醜的言行。

　　赫斯脫太太手腳俐落地打開精美的包裝，露出深褐色雕刻著簡單貝殼花紋的扁平木盒子，心中不由一動，打開盒蓋，露出裡面專門請商家定做，瓶身描繪粉色玫瑰的瓷瓶。小心打開瓶蓋，是一層微黃的蜂蠟，掀起，露出散發著玫瑰怡人芬芳，呈現誘人淡粉色的固狀膏體。

　　放到鼻子底下輕嗅，赫斯脫太太神情愉悅地讚歎，「光聞這味道，就覺得是不可多得的好東西。」

　　她用手指在淡粉色膏體的表層輕輕刮了一點，放到手背，慢慢揉開，「明顯不一樣了。卡洛琳，你看。光滑細膩多了。」赫斯脫太太驚喜地將塗抹過雪花膏的手背和沒有塗過的手背並排放到半空，眉開眼笑地看向坐在對面沙發上的莉蒂亞，「謝謝您了，莉蒂亞小姐。我很高興收到這份由您親手製作的珍貴禮物。」

　　看到赫斯脫太太毫不掩飾的驚喜行為，原本對雪花膏不屑一顧的卡洛琳也不禁照著自家姐妹的動作，重複了一遍。事實證明，莉蒂亞贈送的禮物，比她們姐妹現在使用的敷面膏，效果更明顯。

　　「真是太感謝您了，莉蒂亞小姐。」她不由對莉蒂亞高看一眼。

　　當然，彬格萊小姐的心底依舊覺得莉蒂亞親自製作這些東西的行為，屬於自甘墮落。家裡的女傭可不是請了光吃飯不幹活的。作為一個淑女，完全沒必要自己親自動手幹這些手藝活。她只需要站在一邊，指揮女傭。


第35章 中意不中意

　　「我今晚狠狠拒絕了達西先生的邀約。」伊莉莎白神情驕傲地向坐在起居室裡的姐妹們展示她的女王風範,「不過，他的道歉,我接受了。」

　　凱薩琳故意挑刺，「那你的道歉呢？」她一早就從莉蒂亞口中探到她和夏洛特相約見面,無意碰到達西先生,他對舞會那晚拒絕邀請伊莉莎白跳舞感到抱歉的事。

　　瑪麗繼續明哲保身,專注文學創作。

　　簡漂亮的臉蛋，掛上無奈的表情，看看幾乎隔三差五吵架的兩個姐妹,秀氣的眉頭攏緊。不管幫哪邊，她都會得罪一個姐妹。還是一個都不幫了，隨便她們吵。她低垂下頭，裝作研究手中的針線活。

　　莉蒂亞和索菲亞小姐小聲交流,對伊莉莎白和凱薩琳之間的姐妹戰爭，視若無睹。偶爾，她會飄過一個冷淡的眼神，警告凱薩琳適可而止。不要真正觸怒伊莉莎白，鬧得不可收拾。

　　伊莉莎白面色微變，嘴硬地反駁，「我有什麼地方需要道歉？是他在大庭廣眾下羞辱我長得不漂亮，不願意請我跳舞。」

　　「你偷聽他和彬格萊先生談話，又把它當做笑話講給夏洛特聽的行為，難道不需要道歉？」凱薩琳毫不顧忌地揭露伊莉莎白在舞會上同樣丟臉的言行，「索菲亞小姐，莉齊的行為，是不是非常失禮？」

　　「吉蒂小姐，作為一個淑女，不該拿別人的無心之舉當眾玩笑。」索菲亞小姐不出凱薩琳的所望，一本正經地點出伊莉莎白言談中的不妥之處。

　　「他哪裡無心了？」伊莉莎白不服氣，「他要說這番話，難道不會到沒人的地方，悄悄說。不然，等舞會結束了，賓客們都走了，他再跟彬格萊先生評價我的長相也不遲。」

　　「我長成這樣，還真是對不起他了！」她慪氣道。

　　凱薩琳一聽，捂著肚子笑倒在沙發上。兩姐妹劍拔弩張的緊張氣氛，立即晴轉多雲，太陽出來。

　　「哎喲！我笑得肚子都疼了。莉齊，你是沒注意，達西先生的眼神似乎總是朝你在的方位飛過去。」她最近新增一個愛好，就是在舞會上觀察簡和彬格萊先生、達西先生，還有伊莉莎白幾人之間氣氛的微妙變化。

　　「是真的嗎？吉蒂。」幾乎在同一時間，幾個姐妹出聲了。

　　凱薩琳洋洋得意，「我敢保證，我絕對沒看錯。達西先生雖然在舞會上總是一個人站立，但他的眼神，我看到他無數次朝莉齊的方向眺望，臉上的表情也隨莉齊的動作，發生不明顯的變化。」

　　「他大概是在找合適的機會，向我道歉。」伊莉莎白沒把凱薩琳的話放在心上，也不認為那位傲慢的先生，會突然間發現她變漂亮了。

　　「這樣解釋，也行。」瑪麗突然插嘴評價。

　　簡放下手中的針線活，笑容溫柔，「我聽彬格萊先生說，達西先生為人正直，且富有同情心，是個真正品德高尚的紳士。他很為自己交到像達西先生這樣的朋友，感到自豪。」

　　「我有自知之明，那位先生是絕對不會瞧上我的。」伊莉莎白忽然一頓，語峰陡然一轉，「莉蒂亞倒是有可能。從他說話的語氣判斷，似乎對莉蒂亞的印象很好。」

　　沒想到自己會成為話題的中心，而主題是她避之唯恐不及的婚姻，莉蒂亞合上手中與索菲亞小姐小聲討論的法語書籍，再次將話題拉回伊莉莎白身上，「莉齊，不能因為達西先生評價過你的長相，就對他存有偏見。」

　　「更不能為了躲避家裡姐妹們的追問，故意推出無辜的妹妹幫忙分擔。」她刻意指出。

　　「我可沒說謊！」伊莉莎白情緒高亢地為自己辯解，「達西先生在提到你的時候，語氣確實緩和多了。哪像跟我道歉，依舊擺出一副傲慢不理人的樣子。」她十分討厭自己和那位用眼角瞧人的達西先生牽扯到一塊。

　　「你想他變成和彬格萊先生一樣嗎？」莉蒂亞眉眼含笑，擠擠眼睛，「莉齊。」

　　「上帝呀！莉蒂亞，你別說了。」凱薩琳猛地打了個寒顫，雙手揉揉爬滿小疙瘩的胳膊，驚恐地拒絕，「我剛才稍微在腦子裡幻想下達西先生那張冷漠的臉孔，突然堆滿熱情友善笑容的樣子。簡直不寒而慄！太恐怖了。他還是保持原來冷漠傲慢的臉孔比較好。看著也比較順眼。」

　　瑪麗嘴角抽搐，「莉蒂亞，你真會異想天開。」回想下彬格萊先生和善親切的臉龐突然長到達西先生身上的畫面，瑪麗也禁不住哆嗦了下。

　　「莉蒂亞，你是故意想逗我們大家嗎？」伊莉莎白氣呼呼地指控，「達西先生就算重頭再來，也不可能改變他傲慢不可一世的性格。我猜，他小時候就這樣，抬著下巴看人。」

　　「我若有他的資產和地位，最多是比他稍微好點。」莉蒂亞大大方方方地坦白心聲，「雖然就地位而言，他是紳士，我們是紳士的女兒。可我們都清楚，兩者是不對等的。達西先生從小接受的教育和生長的環境，使得他待人接物的眼光比較挑剔含蓄。」

　　「設想下，假如我們也接受和他相同的教育，擁有和他同等的地位。我們的表現未必會比他好到哪兒去。兩位彬格萊小姐，就是我們的鏡子。」

　　「我討厭她們。」凱薩琳臉一沉，不管不顧地冷哼，「她們倆從馬車抵達到乘馬車離開，連正眼都沒瞧過我和瑪麗。媽媽也是。我看到她們和媽媽說話的時候，眼睛裡透著鄙夷不屑。既然看不起我們家，何必接受我們家的邀請，到我們家拜訪。」

　　簡張張嘴，考慮下，語氣委婉地勸道：「吉蒂，我想，彬格萊小姐和赫斯脫太太只是和你，還有瑪麗，用莉蒂亞的話說，沒有共同語言。你感興趣的，她們不會喜歡。而她們講的，你未必聽得懂。至於媽媽，」她輕咬下唇，不知該如何為彬格萊姐妹辯解。

　　「簡，你不要再說她們的好話了。她們看不起媽媽，覺得媽媽粗俗無禮，不配和她們交談，我倒是能理解。」伊莉莎白乾脆俐落地出聲打斷簡講了一半的辯解，「你難道看不出來？她們兩姐妹為什麼會單單對你特別好？不就是因為她們的兄弟彬格萊先生在舞會上邀請你跳了兩次舞，表現出明顯的愛慕。」

　　「她們只會對地位相等，身價差不多的人和顏悅色，就好像你和莉蒂亞。你是由於彬格萊先生表達的愛慕，她們需要討好家裡唯一的兄弟。莉蒂亞？你說說，赫斯脫太太幹嘛對你那麼熱情。」

　　莉蒂亞眼神茫然，不明白話題為什麼又轉到她身上去了？她怎麼曉得赫斯脫太太的詭異心思！而且，她那天拉著她說的，也都是很平常的話題。最多是談到對她兄弟彬格萊先生以及達西先生的印象。她當時，貌似順著她的語氣，誇獎讚美了赫斯脫太太誇得天花亂墜的兩位紳士。

　　「你們留意到沒？」索菲亞小姐突兀地提醒，「兩位彬格萊小姐之間的關係，並不像她們顯示的那麼親密。赫斯脫太太似乎是為了某種目的在拉攏莉蒂亞小姐。彬格萊小姐倒是沒有她姐妹的意圖。不過，從她的言行舉止來看，莉蒂亞小姐，您好像不太得那位小姐的喜歡。」

　　「我猜得到原因，是因為達西先生。」莉蒂亞絲毫不在意自己被當成隱形情敵，「她愛慕他！所以，我就倒楣的被彬格萊小姐敵視了。」

　　「聽說他是德比郡最大的地主，還擁有一座毫不遜色與皇家園林的美麗莊園。」凱薩琳滿臉希冀，「好想去那座莊園參觀。能夠生活在那麼美麗的莊園裡，一定很幸福。」

　　「莉蒂亞，」她笑容諂媚地靠近莉蒂亞，「我將來有沒有機會去做客啊？」

　　莉蒂亞奇怪地瞅著她，「你問我幹嘛？你該問莉齊。不是你說，達西先生在舞會上時刻關注她嗎？懷疑他有可能愛慕莉齊。而我，和他，不熟！」她刻意加重最後一句話的口氣。

　　「別把我跟他扯一塊。」伊莉莎白當場跳腳，不以為然地嗤鼻，「像他這樣傲慢無禮的男人，我絕對不會瞧上眼。我要先回房休息了。晚安。」她挨個擁抱吻別。

　　「我也回去休息了。今晚太累了。」簡也放下幾乎沒動的針線活，緊跟在伊莉莎白的身後離開起居室，「晚安，諸位。」

　　「晚安。」凱薩琳揮揮手，懶洋洋地倒在沙發扶手上，「莉蒂亞，你還不睡嗎？」

　　「這不是為了等你們。」莉蒂亞右手捂著嘴巴，打了個呵欠，「索菲亞小姐，我們休息吧。瑪麗，吉蒂，明天見。」

　　「等等我，」凱薩琳急忙爬起來，穿好高跟鞋，追了上去，「莉蒂亞，你覺得莉齊說的那番話，是出自真心嗎？」

　　「你不會自己觀察？」

　　「莉蒂亞，你就不能給個准信。」

　　「這要看莉齊什麼時候改掉她固執的壞毛病。不然，以她對達西先生的偏見，很難生出好感。」

　　「這麼說，是沒希望了！」

　　瑪麗看著空蕩蕩的起居室，呆呆地出神，直到多莉進來詢問，她是否要回房休息了？瑪麗才勉強緩過神來，悵然若失地回房睡覺。


第36章 再次舞會

　　誰都沒把晚上的玩笑話放在心上,伊莉莎白巴不得大家都忘掉,不然，她也不會抓著莉蒂亞不放。

　　這段時間,麥裡屯的舞會很多,通常這家開完,就換那家。簡伊莉莎白她們姐妹四個，幾乎場場不落。簡更是舞會上,最受歡迎的小姐。彬格萊先生只要一有機會，就會上前邀她跳舞。很快,輪到盧卡斯爵士當舞會的主人了。

　　因為凱薩琳的提示，伊莉莎白開始留心達西先生在舞會上的舉動，發現他正如凱薩琳說的，眼光時不時地會跑到她身上來。她和別人談話的時候,他往往站在不遠處。

　　和弗斯脫上校愉快地聊了好一會，伊莉莎白再次感受到達西先生的目光，心情不覺變壞。達西先生的動作並不明顯，她當然不能自作多情地沖過去，指責他無禮的冒犯。

　　越想心裡越生氣，和弗斯脫上校告別，伊莉莎白跑到習慣性當壁花的夏洛特面前，連聲抱怨，「那個達西先生是怎麼回事？不管我和誰說話，他都站在旁邊。我和他又不熟。假如是因為上次的事，我不是已經向他鄭重道歉了。」

　　「這個問題，你為什麼不當面問問達西先生？」夏洛特取笑。她心裡也奇怪，達西先生到底是對班納特家哪個女兒感興趣？上次看他和莉蒂亞處得不錯。可到了舞會上，他的目光又似乎在追逐伊麗莎的身影。

　　轉念想想，伊麗莎和莉蒂亞應該不會為了一個男人發生激烈爭執。從倆人的態度來看，莉蒂亞對愛情，就像個懵懂的孩子。她本身就是不滿十六歲的孩子。而伊麗莎，不消除她心中對達西先生的厭惡，也就不會對他產生一絲好感。

　　「問他？」伊莉莎白皺眉，冷哼道：「難道再聽一遍他對我容貌體態言談舉止的挑剔？他如果再敢這麼做，我一定要讓他瞧瞧我的厲害。不止他口才好，會刻薄挖苦人。我也不差。」

　　夏洛特莞爾一笑，「達西先生應該不至於如此。看他，似乎過來了。」眼光一掃，發現達西先生慢悠悠地踱步過來。凱薩琳躲在人堆裡，伸長頸子，好奇張望。瑪麗眼巴巴地盯著鋼琴，很想打開琴蓋，當眾表演。

　　「一看到他，今晚快樂的心情全都被破壞掉了。」伊莉莎白轉過身，微笑面對站在她們身後的達西先生，語調輕快地打招呼，「晚上好，達西先生。」

　　「晚上好，伊莉莎白小姐，盧卡斯小姐。」達西先生點頭回應。

　　「不去跳舞嗎？好些小姐都沒男伴。」伊莉莎白故意挑這個話題，「我剛才還跟弗斯脫上校建議，讓他也舉辦一個舞會，歡迎尼日斐花園的新住戶。」

　　「伊莉莎白小姐似乎很喜歡跳舞。」達西先生答非所問。

　　伊莉莎白羞怒，「我不缺舞伴，達西先生。」

　　「伊麗莎，我們到鋼琴那邊去。」夏洛特上來圓場，「該你展示下你的琴藝和歌喉了。」

　　「夏洛特，哪有像你這樣迫不及待讓自己的好朋友當眾出醜的朋友！每次到你家來，你就喜歡拉著我上前彈琴唱歌。也是麥裡屯的居民不挑剔，否則就我那丁點才藝，絕不敢三天兩頭拿出來炫耀。」

　　「達西先生，我必須去展現我並不高明的琴藝歌喉了。希望您，聽慣了名音樂家的耳朵，不會覺得我的歌喉琴聲刺耳。假如您覺得不堪忍受，我好心建議您，最好是到外面花園裡走走。」臨走前，她故意直勾勾地盯著達西先生，丟下一句不算挑釁的挑釁。

　　「周圍賓客期待的眼神，讓我相信伊莉莎白小姐的歌喉與琴聲並沒有您說得糟糕。」望著伊莉莎白好似會說話的棕黑色大眼睛，達西先生硬邦邦地頂了回去，心中剛生出的對她的那丁點好感，立馬大打折扣。倘若滿分是十分，達西先生之前對伊莉莎白也有三到五分的不穩定分數，而這會是直接跌落低谷。

　　「達西先生，您真的不去花園走走，等我表演結束了，再回來嗎？」伊莉莎白控制住脾氣，下巴微抬，斜睨眼前話裡話外暗藏諷刺的冷漠紳士，「我真的很害怕，自己並不高明的演奏，污染您的耳朵，讓您晚上睡不安穩。」

　　說完，她快速轉身，端著淑女/優雅的姿態，坐到打開琴蓋的鋼琴邊。伊莉莎白帶著她標誌性的笑容，與圍在旁邊的賓客們，有說有笑地開始彈奏耳熟能詳的曲子，展示她並不動聽，但比絕大數在場的女賓，更為美妙的歌喉。

　　瑪麗擠在人群中，目光灼灼地盯緊伊莉莎白屁股底下的琴凳，只等她表演完畢，自己好頭一個坐上去。

　　凱薩琳冷眼窺看三個姐姐在舞會上的言行，簡和彬格萊先生甜甜蜜蜜地跳舞聊天；達西先生和伊莉莎白劍拔弩張，恨不得互丟白手套，進行決鬥；瑪麗？她的小眼睛從舞會開始就盯住盧卡斯家的鋼琴，那裡面流露出來的極度渴望，連她看了都為之側目。

　　伊莉莎白精彩的表演贏得賓客們的熱烈掌聲，不少男賓客都嚷著要她再來幾首，她還沒來得及回答，眼角的餘光瞥見瑪麗在人群後面奮力往鋼琴前擠。觸及達西先生冷漠的目光，伊莉莎白臉上的微笑不變，心底裡愈發不舒服。

　　「瑪麗，跟我走。我有事找你。」凱薩琳在瑪麗擠到鋼琴前的一瞬，惡狠狠地拽住她的胳膊，用力將她拖走。

　　看凱薩琳冷著臉一把拖走急於表現的瑪麗，伊莉莎白頓覺松了口氣，應著周圍賓客熱烈的要求，繼續彈了一首曲子。

　　「吉蒂……」瑪麗來不及掙扎，反對，身體不由自主地跟隨凱薩琳跑到盧卡斯家外面的花園。

　　白天剛下過雨，地上濕漉漉的，一個不留神，瑪麗一腳踩在水窪裡，濺了一身水。看著弄髒的裙擺，瑪麗眼眶通紅，瞪眼怒視避到一旁的凱薩琳，「凱薩琳，你好討厭！為了不讓我繼續參加舞會，竟然故意把我往水窪裡推。」她心疼地拎起濺了不少髒水的，象牙白裙子。

　　瑪麗認定，凱薩琳是故意為之。為了不讓她上去表演，故意拉她出來，弄髒她的新裙子。

　　「瑪麗，你書讀得越多，腦子就越蠢！你裙子髒了，丟的是班納特家所有人的體面。我幹嘛要做自毀名譽的蠢事！」凱薩琳不耐煩地伸手，抓住瑪麗的胳膊，拉她站到乾淨的地面，隨意瞅了瞅濺了不少泥水的象牙色裙擺，「既然裙子髒了，我們就先回家吧。」

　　瑪麗死死咬住下唇，強忍著想哭的*，大聲指責，「我這樣子，你叫我怎麼到裡面去？我不想成為麥裡屯居民明天口中的新聞。」

　　「那你去找吉格斯，說我們倆要先回家。」凱薩琳鬆開抓著瑪麗胳膊的手，提起裙擺，跑進熱鬧的盧卡斯家，找到和彬格萊先生坐在沙發上聊天的簡，和她低語幾聲，又跑去找夏洛特，和她告別。

　　回轉身的刹那，凱薩琳目光敏銳地捕捉到盧卡斯爵士面帶殷勤的笑容，竭力與達西先生攀談中。瞧著那位先生冷漠敷衍的表情，凱薩琳撇撇嘴角，難怪脾氣好的莉蒂亞提起他，也都說些不是真心的空話。

　　咦？伊莉莎白朝他們的方向走過去了，凱薩琳猶豫數秒，將待在外面花園吹冷風等她回家的瑪麗拋之腦後，鬼鬼祟祟地挪著小步子，躲到離他們不遠的地方站定。

　　就聽到盧卡斯爵士熱心地拉著她的姐姐，給達西先生介紹舞伴，「達西先生，這位是班納特家的二女兒，伊莉莎白•班納特小姐。舞會上最漂亮的小姐，和彬格萊先生跳舞的那位，就是她的姐姐簡•班納特。」

　　「達西先生，您不跳舞，大概是沒有合適的舞伴。伊麗莎小姐的舞藝十分高明，有她陪伴您度過接下來半個小時，我相信您一定會過得非常愉快。伊麗莎小姐，請不要拒絕一位因為沒有合適舞伴，導致從舞會開始沒有跳一支舞的尊貴紳士。」

　　說著，盧卡斯爵士牽著伊莉莎白的手，交給站在身旁的達西先生。

　　凱薩琳目光炯炯地看著這幕，唯恐錯過有趣的場景。

　　如她所料，伊莉莎白想也不想，掙脫自己的手，神色略微慌張地為自己無禮的舉動解釋，「請原諒，盧卡斯爵士。我到這邊不是來跳舞的。我是來，」她目光在人堆裡搜尋下，抓到看熱鬧看得起勁的凱薩琳，臉上綻放明媚奪目的笑容，快步走過去，拉她站到一起，「吉蒂，我找了你老半天了。你剛才和瑪麗到哪兒去了？她人呢？」

　　看戲變成演戲，凱薩琳臉上的表情一僵，偷偷瞄了眼看不出情緒變化，依舊冷著一張俊臉的達西先生，和很快收拾好尷尬神情的盧卡斯爵士，訕訕一笑，堂而皇之地撒謊，「瑪麗在外面，屋子裡有點悶，她不太舒服。我進來給她端杯熱茶。」

　　「不舒服嗎？」伊莉莎白回想之前一幕，立即明白瑪麗為什麼不舒服，腦筋動得飛快，語帶關切地指揮，「離舞會結束時間還早，她老待在外面也不是事。吉蒂，你還是先陪瑪麗回家休息吧。」

　　「我也是這麼想的。」凱薩琳急忙附議，笑著在場的兩位男士，「盧卡斯爵士，達西先生，祝你們晚上過得愉快。」

　　「莉齊，我先陪瑪麗回家了。」

　　「我送你。」伊莉莎白趕緊抓住機會，擺脫越看越覺得礙眼的，達西先生那張冷漠高傲的臉孔。

　　站在原地，目送她和凱薩琳消失在參加舞會的熱鬧人群中，盧卡斯爵士不無遺憾地對身旁的達西先生說，「我很遺憾，達西先生。今晚的舞會，您又得一個人站一晚上了。」

　　「無需介意，盧卡斯爵士。」達西先生回應。
作者: 悠于    時間: 2016-4-29 02:48

第37章 矛盾

　　馬車一停下,瑪麗等不及吉格斯打開車門,自己開了車門，沖著馬車裡大吼大嚷幾句,而後跳下馬車，抹著眼淚飛奔回房間,鎖上房門，趴在床上委屈地嚎啕大哭。

　　凱薩琳一臉無辜地扶著吉格斯的下馬車,半點沒把瑪麗激動憤怒的情緒放在心上。她上樓的時候,駕輕就熟地喚來她眼中的女騙子多莉，眼神輕蔑地命令她到房間給她準備洗澡水。

　　莉蒂亞站在閣樓小書房的視窗，有些奇怪地看著花園裡發生的這幕。因為離得遠，再加上是晚上，她對瑪麗和凱薩琳之間發生的爭執看得不是很清楚。她蹙眉想想，扭頭望向索菲亞小姐，見她拿著鵝毛筆，眉頭隆起，努力回憶她以前的女家庭教師授課內容的樣子，心下不覺莞爾。

　　索菲亞小姐私下說，凱特夫人的日常舉止，非常不適合一個真正有教養的淑女學習！

　　她以前在家父母為她請的女家庭教師，出生西班牙宮廷。歐洲王室貴族們的禮節中，以西班牙的宮廷禮儀最為繁瑣苛刻。也不是說它的禮儀一定比法國英國俄國遵守的宮廷禮儀更好，而是西班牙宮廷，對國王的情婦比較苛刻。她們在國王生前得不到豐厚的物質方面的賞賜，爵位土地珠寶首飾幾乎沒有；而在國王死後，她們卻會被強行送進修道院終身軟禁。這也導致，在西班牙宮廷服役的宮廷女官侍女基本拒絕成為國王的情婦，平時的表現也都比較正經。

　　索菲亞小姐的父母一直希望將她教育成為最高貴最端莊的淑女。於是，特意請了一名在西班牙王室服務多年的宮廷侍女，來教導她日常的言行。

　　或許是那名宮廷侍女太嚴格了，索菲亞小姐當時就如同現在的伊莉莎白，極其厭惡所謂的宮廷禮儀。如今回想，那位夫人真的是一位非常合格女家庭教師。她不會因為女學生的厭學，就選擇加重體罰，或是減輕功課。

　　索菲亞小姐的禮儀，就在她每天的詛咒中，日趨完美。

　　「吉蒂和瑪麗好像吵架了。」

　　莉蒂亞走過去，瞥了眼索菲亞小姐親筆書寫的西班牙宮廷禮儀守則，嘴角輕抽。貌似以她在貴族眼中微賤的出身，在日常生活中，真的用不著如此繁瑣嚴格的宮廷禮儀！然而，索菲亞小姐的一番好心不能推拒，莉蒂亞只得發揮她聰明的大腦，記住這些根本用不著到的禮儀。

　　背誦禮儀很容易，但和索菲亞小姐一對一的糾正練習，莉蒂亞不由自主用大拇指輕揉揪疼的太陽穴，太痛苦了！剛解決掉語言課，禮儀課的麻煩又來了。她驀然發現，班納特先生突如其來的好意，不是誰都喜歡。

　　在請女家庭教師這件事上，她真得很無辜。莉蒂亞從沒想過要利用班納特太太對她的寵愛，軟磨硬泡地纏著她給請女家庭教師。她挺害怕會請到虔誠修女出身，只懂得教義，其他方面半通不通的女家庭教師。

　　她喜歡班納特家悠閒自在的日子，瘋了才給自己套上女家庭教師這個枷鎖。所以當班納特先生突然提及，想給她們姐妹五個雇傭一名女家庭教師進行教導的時候。莉蒂亞腦子裡頭一個浮現的答案是，拒絕。

　　然而，轉念想想，她不能這麼自私。為了自己嚮往的自由生活，就剝奪其他姐妹學習的權利。簡如果和彬格萊先生能成事，她未來的生活將不再局限與麥裡屯這樣的小鎮子。一個姐姐嫁得好，剩下的姐妹也會全都受益。

　　她們姐妹幾個的日常禮儀，放在麥裡屯這個鄉下閉塞的環境，不會有人提出批評。因為，大家都是同一水準，五十步別笑八十步。等換了地，比方說到了倫敦那座大城市，漂亮女人多了去。稍微有點體面的人家，就會注重日常禮儀和談吐舉止，漂亮的臉蛋則屬於錦上添花。

　　「從我來了，就每天看她們鬧三四回。」索菲亞小姐抬頭，看了眼稿紙上密密麻麻記錄的法文，眼神格外認真地說道：「莉蒂亞小姐，我希望你有空就把它拿出來閱覽，有時間就按著上面的指導，自己進行練習。」

　　「你生活的環境，註定你只能單獨練習這些。莉蒂亞小姐，誰都不能預知自己的未來。命運也許會在下一刻就發生巨變。就如同我，從一個法國貴族，淪落到給人當女家庭教師，不過是因為我頭腦發熱的一次私奔。」

　　「莉蒂亞小姐，你的容貌的確受到上帝的厚愛。在我遇到過的女人中，比你更美麗的小姐，只有區區數位。可是，我希望你能明白，一個光有容貌，沒有得體談吐的小姐，只能吸引男人們一時的注意力。他們很快會厭煩她空空的大腦和不知所謂的言行，改為追逐真正聰慧的淑女。」

　　「況且，女人的美貌無法永遠保持在她鼎盛的時期，她會很快失去它。到時，能留下的，只有她風趣幽默的談吐，熱情和善的待人。莉蒂亞小姐，因為你我都知道的某些關係，導致我不能繼續留在班納特家教導你，我感到很遺憾。」

　　索菲亞小姐美麗的臉龐流露出難舍，「在我離開之前，我會把我腦子裡所有的知識都記錄下來，交給你。」

　　「請您一定不要辜負我對您的期望！珍惜我能拿出來的，最珍貴的禮物。」

　　「索菲亞小姐，您在聖彼德堡，一定能獲得您想要的幸福！我會在英格蘭為您真誠祈禱！」莉蒂亞沒說催人淚下的話語，來表達內心的感激。她深知，索菲亞小姐並不需要這些華麗的單詞，她需要的是一份珍貴的友誼。

　　「索菲亞小姐，你真的不考慮明年春天再去聖彼德堡嗎？」莉蒂亞再次挽留。

　　「我知道俄羅斯的冬季，並不適合出行。可我等不了，不想繼續留在英格蘭，整天提心吊膽的過日子。看到不認識的陌生人，就會心生害怕，擔心是他派來的人。」索菲亞小姐毫不掩飾自己對前未婚夫的恐懼，「我不知道，安排我到班納特家當女家庭教師的朋友，會不會向他屈服？告知他，我的下落。」

　　「他是個特別心狠手辣的男人！上過戰場，殺過人，雙手沾滿無辜者的鮮血。在我父母安排我和他在舞會上見面時，我就對他產生了畏懼的心理。我當時認出了他，他，」

　　「他在我面前殺過人，鮮血濺到我騎馬的裙子上。太可怕了！我當時沒暈，可一回到家，我在床上足足躺了半個多月，才勉強能下地走路。從此，我對紅色也有了畏懼的心理。」

　　索菲亞小姐悔恨交加地低語，「所以，我逃了。」

　　事到如今，很難說她不後悔當初的魯莽舉動。怪自己為什麼不能克制住心底的害怕？嫁給他。她完全可以在嫁人之後，和他分居。仍然各自過各自的生活，隨便他養幾個情婦，生幾個私生子女。

　　莉蒂亞張張嘴，剛要開口安慰，就聽到門外響起瑪麗因為哭泣變得沙啞的嗓音，「莉蒂亞，莉蒂亞，你在書房嗎？」

　　「我在，瑪麗。」她抬腳走過去開門，不等她靠近，依舊穿著髒裙子的瑪麗大哭著撲到她懷裡，「我恨死吉蒂了！恨死她了……」

　　「瑪麗，」莉蒂亞愣了愣，隨即抬手輕拍瑪麗顫抖的身體，「能把發生的事，和我說說嗎？」

　　索菲亞小姐見狀，收拾好自己的東西，和莉蒂亞點點頭，悄然關門離去。

　　在樓梯上，她遇到怒氣衝衝聞訊趕來的凱薩琳。看她穿著睡衣，披著一頭半濕半幹長髮的樣子，索菲亞小姐停下，表情嚴肅地攔住氣勢洶洶的凱薩琳，「吉蒂小姐，我希望您現在回房，對著鏡子，好好看看您現在的衣著。吉蒂小姐，您也不希望每天再增加一節禮儀課吧。」

　　一見到板著臉孔的索菲亞小姐，凱薩琳滿腔的怒火頓時焉了，哆嗦了下，低垂下頭，諾諾地道：「我這就回房，索菲亞小姐。會按照您的指示，認認真真反省自己今晚的冒失舉動。」

　　轉身下樓梯的刹那，凱薩琳不甘心地盯看一眼樓梯上方近在咫尺的書房木門，瑪麗居然學會向莉蒂亞告狀了？凱薩琳絲毫沒覺得自己今晚做錯了。她反而認為自己做了一件莉蒂亞都會誇讚的大好事。阻止瑪麗在盧卡斯家的舞會上，霸佔鋼琴，丟人現眼。

　　見她聽話的離開，索菲亞小姐也就沒繼續糾正凱薩琳不妥的言行，下樓梯，返回自己的房間。在途經凱薩琳的房間時，她遇到從裡面狼狽出來，被潑了一身水的多莉。

　　索菲亞小姐頓住，在倆人擦肩而過的一瞬，低語，「多莉小姐，我認識你，知道你的一切事。」

　　「索菲亞小姐，我也認識你。也瞭解你的過去。」多莉一改膽怯懦弱，眼神明亮地直視索菲亞小姐嚴厲審視的目光，「我很喜歡莉蒂亞小姐。我不會給她帶來任何麻煩。」

　　「但願如此。」索菲亞小姐不信。

　　多莉誠懇地祈禱，「上帝會為我作證。」我確實喜歡莉蒂亞小姐為我主動隱瞞的「聰明」舉動。

　　「索菲亞小姐，你身上的麻煩才是真正的大麻煩。您的前未婚夫，可不是什麼好人！」她譏嘲。

　　「我會在月底離開班納特家。」索菲亞小姐挺挺胸，神情倨傲地蔑視多莉，「你呢？什麼時候離開？班納特家不適合你待，多莉小姐。」

　　「我喜歡莉蒂亞小姐。只要她需要，我願意給她當一輩子的女僕。」她是如此天真可愛，我不管說什麼，她都相信！

　　「記住你此刻的話，多莉小姐。你頭髮的顏色很漂亮！比原來的紅色更美。」

　　「謝謝您的誇獎，這一切都是莉蒂亞小姐的好心。索菲亞小姐，在離開前，請去拜訪您的那位夫人。告知她，您下一步的去處。您的前未婚夫，一直都是那位尊貴夫人的座上賓。」我可不想因為你，暴露我的行蹤。

　　「我，」

　　「會的。」


第38章 瑪麗的內心

　　索菲亞小姐和多莉之間的暗流,班納特家無人知曉。雖然莉蒂亞猜測倆人有可能在倫敦的某些場所遇見過，但她沒料到,倆人不止遇見,而且熟知對方急於隱瞞的秘密。

　　瑪麗在莉蒂亞的安撫下,斷斷續續地講出她和凱薩琳吵架的事情經過。說到她想在伊莉莎白表演完後,也上去表演的時候,她臉頰一紅，囁喏起來。

　　在索菲亞小姐耐心的教導中,瑪麗深刻意識到，她在舞會上整晚霸佔鋼琴表演的行為,有多討人厭惡！她無數次想要改掉這個貪慕虛榮的壞習慣，可一到舞會現場,看到鋼琴,見到表演的賓客受到周圍人的熱烈追捧，瑪麗的心就又開始蠢蠢欲動。

　　她想成為舞會上眾人矚目的焦點，聽到他們不吝嗇的讚美，響亮的掌聲。瑪麗不想每次參加舞會，就一個人待在角落裡發呆愣神，直到舞會結束。她渴望在人多的地方，展示自己勤奮學習的才藝，聽到大家的稱讚。

　　「莉蒂亞，我沒想一直霸著鋼琴。我只想上去彈一兩首曲子，然後就讓給其他的小姐表演。索菲亞小姐的教導，我一直都銘記在心裡。我知道她們不相信我，舞會開始前，就叮囑吉蒂看好我，不讓我在大庭廣眾下丟醜。」

　　「她為什麼不相信我？」瑪麗一邊抹淚，一邊控訴家裡姐妹們的不信任。

　　大約猜到瑪麗口中指控的姐妹是誰？莉蒂亞無奈地摟住她，柔聲安撫，「瑪麗，吉蒂大大咧咧，轉頭就忘的迷糊性子，你也清楚。我想，她今晚並沒有特別針對你的意思。更不可能為了不讓你參加舞會，就故意推你進水窪，弄髒你的新裙子。」

　　「我，」瑪麗咬緊下唇，氣鼓鼓地埋怨，「我知道她不是故意的。和她做了快二十年的姐妹了，她的性子，我自然一清二楚。但今天晚上，我就是心裡不舒服，不高興。」

　　「她就不會好好跟我說，或是在我彈了兩首曲子後，再隨便找個理由帶我離開。為什麼偏偏要在我靠近鋼琴之前，強行拽走我？既然莉齊可以在舞會上隨便表演，憑什麼我不行？在索菲亞小姐的教導下，我的鋼琴彈得並不比她差。」

　　聽著瑪麗發自內心的嫉妒，莉蒂亞愈發頭疼，可她又不能責怪凱薩琳沒事找事。拖瑪麗走也就算了，幹嘛還弄髒她剛做的新裙子。黑燈瞎火的，凱薩琳也沒有火眼金睛，能一眼瞄到地上的水窪。

　　不過，聽到現在，莉蒂亞大概能猜到瑪麗複雜微妙的心思。她分明是不想伊莉莎白在舞會上專美於前，想跟她比試比試，一較高下。而凱薩琳無意的舉動，破壞了她的計畫，使得她內心深處隱藏的妒忌心徹底爆發出來。

　　「下次，讓吉蒂陪你一塊表演。你們就一個彈琴，一個唱歌。」莉蒂亞忽然覺得，家裡姐妹多了，是熱鬧。可也不是什麼好事。瞧瞧班納特家三天兩頭姐妹之間的小打小鬧，莉蒂亞皺皺眉，麥裡屯什麼時候再搬幾個年輕有錢的紳士來居住，就好了。

　　一個彬格萊先生，一個達西先生，也就夠她推銷出兩個姐妹。

　　莉蒂亞從未想過給自家姐妹找沒錢的男人出嫁。經濟基礎決定生活品質，一個沒能力賺錢養家的男人，絕對不適合班納特家嬌生慣養的女兒們。柯林斯表兄的性格不是那麼糟糕的話，莉蒂亞一準把瑪麗推給他。

　　瑪麗需要一個穩定安靜的環境進行她的文學創作，柯林斯表兄是牧師，除非職位升遷，否則他會在那所教堂待到終老。

　　莉蒂亞不考慮麥裡屯未婚的男人們，瑪麗和他們沒共同語言，談不來。他們每次舞會也只瞧見班納特家三個長得漂亮的女兒，完全無視容貌清秀的才女瑪麗。莉蒂亞不會冒這個風險，給瑪麗介紹不適合的男人，毀了她的一輩子。離婚這種事，想都不用想。

　　看來只能等簡或是伊莉莎白婚後，在她們丈夫的交際圈子尋找優秀的文學青年了。

　　只有在這時候，莉蒂亞才會覺得自己年紀太小，不能親自參加舞會觀察有可能的姐夫人選。這個時代，本來就對女人苛刻，莉蒂亞一開始並沒覺得不方便。然而現在，她深刻感受到女人沒地位，沒話語權，只能淪為男人附庸的悲哀和無奈。

　　她不是女權人士，但在她親身經歷這時代對女人的不公平以後，莉蒂亞心底裡萌生出一個大膽的念頭。她要往上爬，不論是借助男人的權勢還是女人的地位，她都要盡可能地爬到能發出自己聲音的地方。

　　「我討厭她，莉齊。」瑪麗最終袒露心聲，「我不討厭簡，她長得那麼漂亮，性格又那麼溫柔，我生不出討厭她的心思。吉蒂，我有時火起來，會很厭惡她。事後，我又為自己的小心眼感到羞愧。只有莉齊，我，」

　　「我也不知道為什麼？以前也不覺得討厭，現在只要參加舞會，看到她在舞會上受歡迎的畫面，我心裡就控制不住。」

　　「莉蒂亞，我的小說能出版嗎？」瑪麗神情憂鬱，突然改變話題，「不要騙我！我不喜歡說謊的人，就像我厭惡品德有問題的人一樣。」

　　「從我個人的角度，我覺得能出版；站在出版社的角度，他們需要盈利。」莉蒂亞給了個標準不得罪人的答案。

　　「這話聽著真不舒服。」瑪麗雙手握緊，擱在腿上，「不過也不算是謊話！莉蒂亞，我用了字母縮寫M&L，作為筆名。」

　　莉蒂亞沒多想，笑贊，「這主意好！」

　　「是你名字和我名字第一個字母的縮寫。」瑪麗認真解釋，「這個故事，是由我們倆共同完成的。我不能剝奪屬於你的那部分權益。莉蒂亞，只要是由你講的故事改編的小說，我都會把稿費分你一半。你別拒絕，聽我說。」

　　「我希望我賺的每一便士稿費，都源自我自身的努力。我知道你並不在乎這點金錢，也不願意為了一點蠅頭小利傷了姐妹之間的感情。」

　　「但是，你的想法並不代表我也如此想。我不願意成為一個在品德上有污點的人。莉蒂亞，你也不希望，對嗎？」

　　沒想到瑪麗會把稿費事件與一個人的道德品質對等，莉蒂亞找不出理由拒絕她單純的心思，微微一笑，「我會把它積攢起來。」

　　「我累了，先回房休息了。和你說了這麼多心裡話，我心情舒暢多了。莉蒂亞，謝謝你的耐心。」瑪麗站起身，用力抱住莉蒂亞，親吻她的臉頰，表示感謝，「晚安。早些休息，莉蒂亞。」

　　她鬆開擁抱莉蒂亞的身體，沖她露出一個大大的笑臉，乾淨俐落地轉過身，邁著輕鬆愉快的步子，離開閣樓小書房。

　　瑪麗走了，留下一肚子的牢騷和不滿。莉蒂亞歪了歪頭，長籲一口氣，來到書桌後，拿起索菲亞小姐親手書寫的珍貴禮物，打開抽屜，放進一個平時用來存放重要東西的玫瑰木盒子中。

　　等回到房間，凱薩琳一準佔據了她的床鋪，等著她回去嘮叨抱怨瑪麗不識好人心。莉蒂亞慶倖，班納特太太為了肚子裡的孩子，自動放棄參加麥裡屯最近舉辦的舞會。

　　也不耽擱時間，莉蒂亞收拾好自己的東西，吹滅小書房中點燃的蠟燭，端起銀制的燭臺，離開閣樓書房，慢吞吞地回房。果不出她所料，房門一打開，裡頭的燭光順著門縫鑽出來。莉蒂亞端著燭臺進去，看到凱薩琳趴在她床上，無聊地玩著她親手縫製的小兔子玩偶。

　　走過去放下燭臺，莉蒂亞坐到梳粧檯的凳子上。她稍微有點潔癖，在沒洗澡換上睡裙之前，她不會到床/上去。

　　「說吧。」她抬高眉梢。

　　凱薩琳一咕嚕爬起來，抱著一個雪白柔軟的大枕頭，下巴擱在上面，悶悶不樂地咕噥，「莉蒂亞，你不會也覺得我做錯了吧。」

　　「我不會因為瑪麗一方的說詞，就認定你有罪。」莉蒂亞坐正身體，對著不太清晰的銅鏡，一個一個拆掉零星點綴上髮辮中間，大約有女人指甲大小，用細紗做的粉色小玫瑰。

　　「這也不能怪我！誰讓她每次都樣子。」凱薩琳咕噥一句，「我是為她好，也是為簡和莉的戀情著想。她也不反思下，彬格萊家的兩位小姐看到她在舞會上霸佔鋼琴的行為，回到家裡不知道會怎麼編排我們家呢？假如彬格萊先生受他姐妹的影響怎麼辦？簡，不是又一場空。」

　　「這跟莉齊又有什麼關係 ？」莉蒂亞不覺得凱薩琳會好心幫伊莉莎白。

　　凱薩琳來勁了，爬到床鋪邊緣，故作神秘地竊語，「我今天通過仔細觀察莉齊和達西先生的一舉一動，得出答案。傲慢不可一世的達西先生似乎對我們的莉齊產生了一絲好感。」

　　「這份好感，在今晚過後，是否會繼續？我也不能肯定了。我們驕傲的莉齊小姐，在舞會上再次拒絕了達西先生。」

　　「這很正常。莉齊對性格傲慢冷漠的男士不是很欣賞。她喜歡言詞風趣幽默，會討女孩子歡心，外表英俊的男人。」莉蒂亞理性評價。

　　「彬格萊先生。」凱薩琳驚叫。

　　莉蒂亞撲哧一聲，趴在梳粧檯上悶笑，「你還真會想像！光看莉齊和兩位彬格萊小姐的相處，就知道她多不喜歡彬格萊家。她能忍著不發，也是為了簡的幸福。」

　　「彬格萊先生的性子太軟和，也不討她喜歡。」

　　「我看她和達西先生挺相配。一個傲慢，一個固執己見。」凱薩琳憤憤然地撇嘴。

　　莉蒂亞仔細想想，笑聲清脆動聽，「那我們努力吧。為了莉齊，為了達西先生。」

　　「啊？」凱薩琳呆滯住。


第39章 凱薩琳的婚姻觀

　　莉蒂亞隨口一句的玩笑話，害得凱薩琳一個晚上在床上翻來覆去,糾結窮紳士的女兒伊莉莎白和大財主達西先生在一起的好處和壞處。

　　好處,伊莉莎白今後可以住進僕從眾多的大莊園,過著奢侈手裡不缺錢的好日子。身為妹妹的她,自然也能占到不少光。認識許多年輕有錢,談吐風雅的紳士，提高自己嫁人的檔次；壞處,她和達西先生的性格都存在很多缺點,愛情或許會讓他們暫時蒙蔽彼此的眼睛,只看到對方的優點。可等婚後，時間一長,凱薩琳很怕他們會成為另一對班納特夫婦。

　　班納特家並不富裕的現狀，會使得伊莉莎白在達西先生面前,沒了底氣。不論是在華夏還是歐洲，女人都需要一個好娘家撐腰。

　　可，這跟她有什麼關係？她又不會和他們倆長時間住在一起。凱薩琳涼薄地揚起眉梢。

　　她個人比較看好彬格萊先生和簡。然而，看似男女雙方你情我願的美滿愛情，裡面也存在重重阻礙。

　　就同莉蒂亞悄悄同她說的，彬格萊先生兩個姐姐的為難挑剔都不算什麼？真正需要提高警惕的是，彬格萊先生因為迷戀簡無與倫比美貌產生的愛情。女人的美貌就像餐桌上的食物，不能隔夜。簡在未來一旦失去她引以為豪的美貌，身材變得臃腫，彬格萊先生是否仍能保持最初熱烈的情感，都很難說。

　　凱薩琳當時很氣憤，罵英格蘭的男人，大不列顛包括愛爾蘭威爾士蘇格蘭的男人們，不！全歐洲的男人都不可靠。女人只要沒了臉蛋，他們就會完全失去興趣，轉身追逐更年輕漂亮的女人。

　　她今後嫁人絕對不會挑一個窮鬼或是喜好賭博酗酒的男人。凱薩琳能忍受未來丈夫在外面沾花惹草，可就是不能容忍，原本屬於自己的財產變成別人的產業。她不想在自己年老色衰以後，還得面對同時失去財產和丈夫的雙重危機。她心腸冷硬地想，手裡有錢的女人，不怕沒男人獻殷勤。

　　聽到凱薩琳冷血的論調，莉蒂亞調侃，她最好是嫁給有錢的富翁，沒有限嗣繼承權的那種。在倆人感情還沒褪色，富翁還沒在外面養情婦之前，富翁就因為一場意外過世了，然後她就可以當個快樂的有錢寡婦。當然，富翁能給她留下兩孩子，會更好。不用想著等她離世了，財產歸陌生親戚這種不甘心的問題。

　　凱薩琳聽了不生氣，反而興致勃勃地湊到莉蒂亞身旁熱情討論，怎樣的富翁適合她出嫁？

　　她直截了當地說，不在乎男人的年紀長相肥胖程度，也不在乎他是不是死了老婆的鰥夫。她唯一在意的，他有錢不？有固定資產不？在外面欠債了沒？是否賭博酗酒貪戀美色？前面的老婆有沒有留下孩子？他身體健康不？還能生下孩子不？每年會給她多少針線錢？

　　太現實了！有種把婚姻放在磅秤上，稱斤論兩賣的嫌疑。

　　莉蒂亞無法義正言辭地指責凱薩琳的想法偏執，價值觀是錯誤的。而後，昧著良心告訴她，傻姑娘！這世界還是有愛情的，有美滿幸福婚姻的。沒她想得悲觀。並且，有錢的寡婦不好做，她身邊充斥著想要從她身上獲取利益的男女。有錢寡婦被年輕嘴甜男人欺騙的事情，外面也頻頻發生。

　　凱薩琳親親熱熱地靠在莉蒂亞身上，甜甜蜜蜜地撒嬌，「不是還有你嗎？莉蒂亞。你會幫我把關的，對嗎？」

　　「你就不怕我騙你先立下遺囑，」莉蒂亞沒聲好氣，手指頭狠狠戳了戳凱薩琳光滑的額頭，「受益人一欄，填的是我的名字。」

　　「沒關係哦。」凱薩琳的腦袋歪在莉蒂亞的肩膀上，自言自語道：「我不在意在我死後，把我名底下的財產通過遺產繼承交給你，莉蒂亞。至於我的孩子們，媽媽給的一千英鎊嫁妝，我會很公平地讓他們平均分配。我既然能為了安定富裕的生活，選擇放棄所有。那我孩子們，為什麼不可以？我也是這麼過來的，不是嗎？」

　　「莉蒂亞，你一定要記得幫我好好把關哦。你可是我死後財產的直接受益人。」她笑得沒心沒肺。

　　莉蒂亞眼神複雜地瞅著凱薩琳無憂無慮的天真臉龐，心中微微澀然，愈發堅定爬到上流社會頂層的決心。沒有人生而高貴，班納特家在貴族眼中微賤的平民血統，不能阻止她成為人上人。拿破崙•波拿巴的出身也並不高貴，落魄的貴族世家。可日後，即使他最後戰敗被囚，遺體被侮辱，也改變不了法國人對他的尊敬和愛戴。

　　而一個女人，想要改變地位，比男人更容易。

　　莉蒂亞缺的就是一個機會，一個打入真正上流社會圈子的機會。不過，她的時間還充裕，離年滿十八歲成人進入社交界，還有差不多三年的時光。她的同盟鐘斯醫生也會努力抓住這三年的時間，擴大他在倫敦的影響，爭取為更多的貴族服務。

　　索菲亞小姐說，美貌是女人征服男人最有利的武器！莉蒂亞小姐，請珍惜愛護你的臉蛋。

　　揣著繁雜的思緒，莉蒂亞進入夢鄉，隔天一早，進入餐廳，看到瑪麗和凱薩琳兩個人的腦袋擠在一塊，對著餐桌上的報紙，竊竊私語。倆人一瞧見邁進餐廳的她，同時招招手，「莉蒂亞，快過來。」

　　莉蒂亞湊過去一看，《泰晤士報》報紙與藝術相關的版面，刊登著幾幅非常時髦使用手工著色的女/性/時裝漫畫，掃了眼女士外面短款或長款的厚實外套，「是今年冬天最新流行的冬季外套嗎？」

　　「不好看嗎？莉蒂亞。」凱薩琳揚起頭，一眨不眨地盯著莉蒂亞，看她臉色平靜地坐回自己位置，等管家太太希爾為她送上熱騰騰的早餐，「那款淺色的長外套，挺適合你的。你不考慮讓鎮子上的女裁縫照樣子，幫你做一件。」

　　「媽媽前段時間，給我做了好幾件。」莉蒂亞婉言謝絕，虔誠祈禱過後，端起杯子喝了口牛奶，而後在西班牙土豆雞蛋餅上撒了一些剛磨好的胡椒粉，拿起刀叉，慢慢吃起來。

　　「你想做，可以跟媽媽說。」她建議。班納特太太最近心情不錯，柯林斯表兄即將到訪的日期臨近，也沒影響到她。凱薩琳想要冬季新外套的請求，她應該不會拒絕。

　　「不止我，瑪麗也想做。」為避免碰壁，凱薩琳死命拉著班納特太太的心肝寶貝莉蒂亞，苦愁眉苦臉地乞求，「莉蒂亞，你就陪我們一塊做啦。媽媽最喜歡你了。你一說，媽媽肯定不會拒絕。光我和瑪麗，媽媽未必同意。」

　　「不要找媽媽。我送你們。埃裡克森先生昨天把花田今天的收益送來了。給家裡每人做一身新衣服，應該還夠。」莉蒂亞大大方方地提前派發聖誕禮物。

　　「到耶誕節，可不要找我要禮物了。」她笑眯眯地提醒。

　　「哇!」凱薩琳高興地跳起來，抱住身旁同樣喜形於色的瑪麗，快樂地直叫，「莉蒂亞，我們吃過早餐就去麥裡屯的裁縫店，找那個女裁縫做衣服。」

　　說著，她對站在一旁等待服務的管家太太希爾說道：「希爾太太，請您吩咐吉格斯準備馬車。我、莉蒂亞，瑪麗一會要到鎮子上去。」

　　「等等，吉蒂。」莉蒂亞忽然想到，「我記得埃裡克森先生昨天說，最近農場比較忙，家裡的馬都安排去馱貨了。」

　　「是的，莉蒂亞小姐。吉格斯一早就帶著家裡所有的馬匹，去農場幹活了。」希爾太太微笑回答。

　　「啊？好沒勁了。」凱薩琳沒精打采地拿起刀叉，繼續享用她的培根煎蛋和烤番茄。

　　瑪麗看了眼她，低頭默默地吃早餐。

　　「希爾太太，您怎麼不在您倫敦兒子家裡多待幾天？家裡有我們照顧媽媽。」莉蒂亞喝了口牛奶，拿餐巾擦拭了下嘴角，微笑關切家裡從班納特太太嫁到班納特家，就開始管理家裡女僕的女管家希爾太太。

　　「他工作很忙，經常不在家休息。我在那裡住了幾天，從早到晚悶在屋子裡，感覺特別不好。人的精神也變得極差，好像生病一樣。」希爾太太歎口氣，為她提前返回解釋，「理查擔心我的身體，請倫敦的大醫生給我看過後，就雇了馬車送我回浪搏恩了。」

　　「醫生說什麼？」凱薩琳好奇。

　　「醫生問了我到倫敦之後的生活起居，最後說，我是因為在倫敦兒子家裡待不習慣，導致的心情抑鬱。」希爾太太有些不好意思。

　　瑪麗也抬頭注視希爾太太，理查•希爾是希爾太太和她丈夫的獨生子，早年到倫敦上學，畢業後就一直留在倫敦工作，再也沒返回過他眼中閉塞落後的浪搏恩村。她記得，那個年輕人愛慕過簡。臨走時，還托她給簡帶了一封信。

　　想起幾年前那封至今無音訊的信件，簡從未改變過的平靜，瑪麗若有所思地看向與她隔了一個座位的莉蒂亞，換做她，會如何做呢？是當做什麼都沒發生？還是用委婉的語氣感謝小夥子的愛慕呢？

　　凱薩琳出聲安慰，「希爾太太，不止您，我爸爸也不喜歡倫敦。他就喜歡浪搏恩鄉下，說這裡的空氣都比倫敦城裡的好聞。媽媽她倒是非常喜歡倫敦，尤其社交季，她恨不得帶著我們一直住到在舅舅家。」

　　「簡小姐，一定是舞會上最受歡迎的淑女。」希爾太太毫不猶豫地讚美自己從小看著長大的女孩，「我在倫敦城也沒見過比她更漂亮的小姐。莉蒂亞小姐再過幾年，一定比簡小姐還漂亮。對了！我差點忘了，理查這次托我帶了些小禮物回來送給各位小姐。」

　　「我先離開下，瑪麗小姐、吉蒂小姐、莉蒂亞小姐。」希爾太太提裙行禮，退步離開餐廳，返回房間拿她從倫敦帶回來的小禮物。

　　「你猜會是什麼？莉蒂亞。」凱薩琳

　　莉蒂亞吃完最後一塊西班牙土豆煎蛋餅，放下刀叉，端起杯子喝幾口牛奶，拿餐巾拭拭嘴角，「送給年輕小姐的小禮物，不外乎絲巾繡花手帕一類日常用得到的小物件。」

　　「珠寶首飾，你就別指望了。以小希爾先生的年薪，恐怕負擔不起如此昂貴的支出。」

　　凱薩琳也用餐完畢，「有小禮物就好。」

　　「小希爾先生是個十分細心的男人。」瑪麗忽然開口。

　　莉蒂亞和凱薩琳都驚奇地看向她，同時想歪，瑪麗這是動心了？以前小希爾先生在家的時候，貌似沒看到倆人有單獨相處的機會啊！
作者: 悠于    時間: 2016-4-29 02:48

第40章 卡洛琳的心思

　　「上帝啊！查理斯，我沒聽錯。你最好的朋友達西先生,他覺得伊莉莎白•班納特小姐的眼睛十分迷人,讓他情不自禁。」卡洛琳故意用誇張的語調，同自己的兄弟彬格萊先生說話。

　　赫斯脫太太嘴角噙笑，雙手交疊擱在併攏斜倚的雙腿上,圍觀自家姐妹卡洛琳吃醋拈酸，挑撥離間。與班納特家最小的女兒莉蒂亞•班納特相處過後,赫斯脫太太確定,她對達西先生沒意思,對她的兄弟也是。

　　至於，達西先生的態度,有點模糊,貌似對她的印象極好。但那種好，更像是對一個年幼的妹妹，不含半點愛慕。忽然，赫斯脫太太想起達西先生的妹妹，喬治安娜•達西小姐，嘴角的笑意加深，原來如此！卡洛琳從一開始就挑錯了物件嫉妒，表錯了情。

　　仔細想想，莉蒂亞表現再優雅冷靜，她依舊是一個不滿十六歲，未成年的孩子。和達西先生疼愛的妹妹喬治安娜，差不多的年紀。

　　赫斯脫先生漠不關心地玩著手中的撲克牌，似乎對達西先生傾慕的物件是哪位元小姐，一絲興趣都沒。然而透過他時不時瞥向卡洛琳和達西先生的眼光，可以看出赫斯脫先生不露痕跡的譏嘲。

　　彬格萊先生一聽，心情好極了，揶揄道：「達西，是真的嗎？你不是嫌棄伊莉莎白小姐長得不好看。現在怎麼突然發現她眼睛長得漂亮了？」他很高興，自己最好的朋友和自己喜歡同一家的姐妹倆。

　　「我就料到你會說出這樣的話。女人的想像力真是不可思議，難以捉摸。從我在舞會上對伊莉莎白小姐偶爾的關注和邀約跳舞的舉動，你就從情不自禁，一下跳到愛慕，而後直接進入婚姻。」達西先生語調冷漠，索然無味，「接下來，你是不是要祝賀我了？」

　　卡洛琳表情微微尷尬，「我倒是想祝賀你，達西先生。能擁有像一位班納特太太那樣的岳母，你今後在彭伯利莊園的日子，一定會過得非常愉快。」

　　有了索菲亞小姐的嚴格約束，班納特太太除了在尼日斐花園舉辦的舞會上失禮，其他時間的表現，用班納特先生的話形容，好像突然間換了個大腦。然而，她這樣的舉止，在彬格萊姐妹的眼中，依舊粗俗無禮。

　　「卡洛琳，班納特太太並沒有你說得那麼糟糕。」不等達西先生回答，一心愛慕簡的彬格萊先生不高興地反駁。

　　「查理斯，我還沒見過比班納特太太更沒教養的紳士夫人，完全是一副沒見識的鄉下人嘴臉。」卡洛琳毫不客氣地指責，「你不是說，她有個妹妹嫁到麥裡屯的鎮子上，丈夫是個專門給人跑腿的律師。還有個兄弟住在倫敦齊普賽街。在場的人誰不知道那條街住的都是地位低下，專門做珠寶首飾的手藝人和做生意的商人。」

　　「查理斯，如果有天你和班納特小姐結婚，定制珠寶首飾，就不用愁了。她住在齊普賽街的舅舅，會給你們介紹倫敦最出色的匠人。說不定，那人還專門給大不列顛王室製作珠寶首飾。」赫斯脫太太也開了一張利嘴，奚落班納特太太。

　　卡洛琳放聲大笑，「那可真是妙極了！」

　　「住在齊普賽街怎麼了？王室和倫敦的貴族名媛全部喜歡往那邊跑。倫敦最好的珠寶首飾店，都聚集在那裡。你們在倫敦的時候，不也經常坐馬車去光顧。」彬格萊先生面色一沉，情緒激昂地回擊，「以班納特家小姐們的可愛，就算她們的舅舅姨夫全搬到齊普賽街居住，也不會減少一絲我對她們的讚賞。」

　　「這些不體面的親戚，會使她們想要嫁給地位相等或是超出的紳士，顯得特別困難。」達西先生不含私人感情地就事論事。

　　「我特別可惜班納特小姐和莉蒂亞小姐，她們兩個都非常可愛。雖然莉蒂亞小姐偶爾的舉動超出了淑女的範圍，但她的年紀還小，還有時間可以糾正。而且種花養草在上流社會的圈子裡，也算是一個高雅的愛好。」

　　卡洛琳挑起眉梢，略微得意地表達自己的同情心，「唯一遺憾的是，班納特家不體面的親戚，嚴重影響到她們良好的名譽，使她們很難攀上一門門第相對的好親事。」

　　「以班納特小姐和莉蒂亞小姐的才貌，確實可惜了。」赫斯脫太太說了句十分公道的評價。沒有一而再再而三地陪自己的姐妹卡洛琳，肆無忌憚地拿班納特家卑賤的親戚，隨意玩笑。

　　看到自家兄弟愈發難看的面色，卡洛琳立即見好就收，轉而盯著赫斯脫太太在燭光下光滑細膩的臉龐，驚歎道：「路易莎，你這幾天的皮膚看上去好極了。」

　　進入寒冷潮濕的冬季，卡洛琳即使抹了敷面膏，仍然感覺臉上的皮膚繃得緊緊，異常難受。莉蒂亞送的雪花膏，一回到家，她就隨手丟給自己的貼身女僕了。

　　赫斯脫太太得意地摸摸滑不溜秋的臉蛋，「一切都是莉蒂亞小姐送的雪花膏的功勞。我抹了幾天，臉上的皮膚明顯不幹了。」

　　「卡洛琳，你沒用嗎？」她詫異地問。

　　卡洛琳遲疑片刻，面露冷淡的微笑，「我把它送給貝拉了。」

　　「她哪兒需要用這麼好的雪花膏！」赫斯脫太太很是不滿，「我還在想，等用完了該怎麼辦？你倒是大方，直接丟給你的貼身女僕了。看來必須厚厚臉皮，多給莉蒂亞小姐寫幾封語氣委婉的讚美信了。」

　　「我們為什麼不邀請她到尼日斐花園做客？」知道達西先生傾慕的人不是莉蒂亞，卡洛琳心中針對她的敵意，頓時消失無影，主動提及邀請她到家裡做客。也懊惱自己因為一時的意氣用事，丟掉莉蒂亞精心準備的小禮物。

　　「我上次去拜訪的時候，問過她。班納特家雇傭的法國女家庭教師十分嚴格，不允許學生找理由請假不上課。」赫斯脫太太頗感遺憾，班納特家五個女兒，她最喜歡乖巧懂事的莉蒂亞。鄉下環境閉塞，平時除了舉辦舞會，也沒其他的娛樂。每天跟著卡洛琳，看她對達西先生含情脈脈的樣子，赫斯脫太太腦子裡想搞破壞的念頭，越來越重。

　　「寫封信試試看，邀請她明天過來共進午餐。」卡洛琳不死心，起身要到小書桌寫邀請信。

　　赫斯脫太太瞥向一個勁朝她遞眼色的彬格萊先生，建議，「班納特小姐也一塊邀請吧。你和她的關係不是很好？不邀請她，單邀請莉蒂亞小姐到家裡做客，有點失禮。其他幾位姐妹就算了。」

　　「簡嗎？好。」卡洛琳想想，同意在邀請信上增加簡的名字。

　　彬格萊先生得償所願，臉上的神色恢復一貫的溫和，盤算著，明天該如何同上門做客的簡相處？他有點捉摸不透簡的心思，覺得她待他，和對舞會上其他邀請她跳舞男賓的態度一模一樣，沒有什麼特別之處。

　　他挺擔心好朋友達西先生的評價，班納特小姐她似乎對他並無半絲情誼！一點都不像一位陷入熱戀中的小姐。

　　「希望莉蒂亞小姐不會拒絕我們的邀請。」赫斯脫太太對邀請到莉蒂亞上門拜訪，不抱任何信心。

　　「簡總會來的。」卡洛琳快速寫好一封措辭優美的邀請信，封好信口，搖鈴招來等候在外面的女僕，吩咐她將信送給班納特家的長女簡•班納特小姐。

　　「查理斯，你們明天是不是要到鎮子上赴約？」她問。

　　彬格萊先生皺了一陣眉頭，「弗斯脫上校的邀請，不好拒絕。」他只希望，在他趕回家之前，簡還沒離開。

　　赫斯脫先生摸摸餓了的肚子，掏出掛表看看時間，離享用豐盛下午茶的時間還有一個多小時。他嫌棄地看了眼冷掉的咖啡，重新拿起撲克牌，一個人玩起來。

　　「那真是不湊巧了。」卡洛琳對自家兄弟不能在家裡接待愛慕的小姐，感到遺憾。她心裡卻是非常高興。彬格萊家的兩姐妹都看不上簡，正如之前說的那些玩笑話，她們不希望自家兄弟和班納特家那些低賤的親戚坐在一張桌子上吃飯。

　　倆人一想到今後會在彬格萊家的房子裡，熱情接待她們眼中地位低下的班納特家親戚，心底裡就不覺打了個寒顫。儘管彬格萊姐妹費盡心思，依舊沒能打消自家兄弟對班納特小姐的瘋狂迷戀。倆人隨即把希冀的目光投向達西先生，渴望他能開口，勸住被班納特小姐的美貌迷昏頭腦的好友。

　　達西先生的勸告，起到了一定的冷卻作用。彬格萊先生偶爾會反思這份突如其來的愛情，繼而動搖對簡的感情。彬格萊姐妹為此感到高興，班納特小姐做朋友可以。做自家兄弟的老婆，彬格萊家的女主人，倆人嚴重不滿意。

　　卡洛琳一點都不希望彬格萊先生在舞會以外的場所，和班納特小姐有見面的機會。更是費盡心機破壞倆人除跳舞以外的每一次單獨相處。

　　她絕不能接受班納特家的女兒成為她兄弟的妻子，在社交場合代表彬格萊家！


第41章 彬格萊小姐的邀請

　　「莉蒂亞小姐,請放鬆,不要緊張，腰背挺直。你剛才的姿態很優美，很吸引人。微笑,記得露出你美麗的微笑,不要浪費上帝對你的厚愛……」

　　看到樓底下的僕人送進起居室的信件,莉蒂亞頓時停下和索菲亞小姐練習舞蹈的行為。幾乎是下意識地看向坐在鋼琴邊為她們伴奏的瑪麗,捕捉到她充滿希冀的閃閃發亮眼神，心中也不由自主生出一份期待。

　　僕人直接走到坐在單人椅上的簡面前停下,雙手奉上信件。簡微笑感謝,眼神奇怪地接過信件,打開信封，取出裡面的信紙,流覽上面的內容。伊莉莎白好奇地探過半個身子，窺看信紙上辭藻華麗的邀請。

　　伴著簡不緩不急的動作，瑪麗神色黯然，低垂下頭，盯著黑白的琴鍵，默默出神。

　　凱薩琳見狀，沖莉蒂亞擠眉弄眼，聳聳肩膀無辜地表示，這回可不是她惹性格敏感的瑪麗傷心的。

　　莉蒂亞趁索菲亞小姐沒留意，立馬回了個鬼臉給她。一回頭，與索菲亞小姐不贊同的眼光剛好碰了個正著。莉蒂亞臉上的表情頓時僵住，訕訕地低頭認錯。索菲亞小姐也沒不依不饒，只說一句，莉蒂亞小姐，鑒於您剛才不淑女的行為，今天課間休息的時間全部取消。

　　莉蒂亞垮下臉，上帝呀！她的腳都快不是她的了。

　　「是誰來的信件？簡。」

　　班納特太太坐在沙發上，一臉滿意地欣賞莉蒂亞歡快輕盈的舞姿，見到僕人突然交給簡的信件，不禁興奮激動起來，情緒略微高昂地催促，「簡，快打開，看看信上說些什麼？是不是彬格萊先生？他在信上說些什麼？有沒有邀請你到尼日斐花園做客？」

　　伊莉莎白跳出來，生氣地指責班納特太太的失言，「媽媽，彬格萊先生怎麼可能會做私下和未婚小姐通信這種破壞她名譽的事？他如果是這種輕浮的男人，我絕對不會贊同簡和他交往。」

　　在這個時代，未婚小姐和一個陌生男人私下通信的行為。一旦暴露在陽光下，會嚴重影響到她在外的名譽，損壞整個家族的體面，令自己的姐妹蒙羞，甚至連累她們的婚事。所以，當未婚小姐與陌生男性有信件來往時，向上帝祈禱吧。但願她遇到的是一位品德高尚的紳士，而不是一個會到處宣傳自己勾搭了幾個小姑娘的流氓。

　　然而，令人感到矛盾的是，當這位小姐變成已婚的女士，她的行為反而不會被社會輿論所譴責，大家似乎都默認她可以養個地下情人。

　　與法律不同，社會法則在寬容已婚婦女的「通/奸」行為的同時，卻又嚴格約束未婚少女的日常言行，「自由戀愛」是不被允許的。

　　女人如果想要「正大光明」養幾個情人？結婚是她最好的選擇。從十八世紀開始，某些少女為了達到養情人的目的，而選擇婚姻。

　　第一次聽索菲亞小姐關於男女雙方交往的潛規則遊戲，莉蒂亞目瞪口呆，這算是已婚婦女的思想解放呢？還是對未婚少女的感情迫害呢？

　　婚前必須忠貞，婚後可以放蕩，好詭異的雙重標準！索菲亞小姐警告莉蒂亞，不要拿自己的道德標準來要求他人。不適應，就保持微笑無視。決不能在任何公共場所發表不當評論，即使在私底下和好友姐妹說笑也不行。誰都不能保證她說的話，不會被人無心或有意洩露出去。

　　也是透過索菲亞小姐的描述，莉蒂亞對這個時代女人在社會中的地位有了更為直觀的印象。來自現代的她，一直都認為歐洲的女人很幸福，她們的社會地位更高，在各方面擁有比華夏女人更多的權利。

　　穿越三年，莉蒂亞猛然意識到，她的歐洲女人地位高，在家庭中可以和男主人分庭抗禮這種觀念，完全是錯誤的！也就地位極高的貴族女子會出現一些例外。

　　就算是她認為在這個時代女性擁有最大自由權的法國，也到處充滿了令她鄙夷的陋習。在拿破崙的家鄉，科西嘉島，女人不被允許和男人同桌吃飯。法國的女工人幹一天的活，只能收穫男工一半的薪水。她們受到工廠主冷酷無情的剝削。

　　有些男人還提出匪夷所思的觀點，女人要麼做主婦，要麼做蕩/婦。

　　莉蒂亞的思想受到了劇烈的衝擊，忽然明白，莉蒂亞•班納特給她設下了一個很大的陷阱。虧她還自鳴得意，認為給四個姐姐以及班納特太太幸福很簡單。理由，這時代女人的幸福系在男人的身上。在家，靠父親的庇護；出嫁，靠丈夫兒子。

　　「是彬格萊小姐的來信。」簡面帶喜悅的微笑，情緒微微激動地捏緊手中的信紙，「她邀請我和，」她看了眼坐下休息的莉蒂亞，「莉蒂亞，明天中午到尼日斐花園共進午餐。」

　　「為什麼只邀請你和莉蒂亞？」凱薩琳不幹了，憤憤不平地指控。

　　她對兩位彬格萊小姐高傲的態度不屑一顧；對去尼日斐花園參觀卻充滿興趣。沒有邀請，她又不能擅自陪同。凱薩琳氣呼呼地坐到沙發上，肚子裡一個勁地詛咒彬格萊姐妹，越長越醜。

　　瑪麗沉浸在自怨自憐的思緒中，對兩位彬格萊小姐邀請簡和莉蒂亞到尼日斐花園共進午餐，完全不感興趣。她們自詡高貴，瞧不起她們這些輕狂沒教養的鄉下姑娘。她對她們戴著假面具的熱情，同樣厭惡至極。

　　「我和彬格萊小姐她們沒有交際，她們不邀請我，也是理所應當的。」她冷漠回應。

　　邀請簡，伊莉莎白沒感到意外；邀請還沒出來正式社交的莉蒂亞，她禁不住懷疑彬格萊姐妹這頓午餐的真實用意。赫斯脫太太那天看著熱情，可從她言談中流露出來一絲高傲，依舊可以看出，她對莉蒂亞的態度，並不平等。

　　為了簡未來的幸福，伊莉莎白能忍下這口惡氣。可以用平靜的表情對待彬格萊家姐妹人前人後不同的態度。然而聽到邀約，她有點擔心莉蒂亞。由於班納特太太的偏寵，從小她就比較膽大任性。這三年雖然改了不少，但從她平時的言談中可以看出，莉蒂亞一直都是一個比較自傲，不容人輕慢的女孩。

　　莉蒂亞無辜地眨眨眼，故意笑眯眯的詢問：「吉蒂，你是不滿彬格萊小姐邀請我做客的舉動嗎？」

　　凱薩琳一聽語氣不對，趕緊溜到莉蒂亞的身旁坐下，諂媚地奉上一杯紅茶，「哪能啊？我是在怪彬格萊姐妹的邀請太過匆忙。都沒給你和簡打扮的時間。至於我和瑪麗，去不去都無所謂啦。莉齊，」

　　「彬格萊小姐沒邀請你一塊共進午餐，你一定覺得很生氣吧。」她臉皮極厚地當眾栽贓。

　　「莉齊，你竟然這種想法？」班納特太太斷章取義，毫無理由地開口責怪，「給我收起你不好的心思。彬格萊小姐沒邀請你一同做客，准是你在舞會上做出失禮的舉動，讓她們看見了。」

　　「我知道。她拒絕盧卡斯爵士的介紹，不願接受達西先生跳舞的邀請。」凱薩琳繼續落井下石。

　　「什麼？你拒絕達西先生的邀請。」班納特太太火冒三丈地站起來，莉蒂亞連忙沖過去，扶著她的胳膊。柔聲細語地安撫，「媽媽，你別聽吉蒂的。她最愛把舞會上發生的事情，誇大幾倍講給我們聽。」

　　她投了個警告的眼神，給興風作浪的凱薩琳，示意她和伊莉莎白的爭鬥適可而止。班納特太太肚子裡的孩子，決不能在這節骨眼上，出現意外。

　　「莉蒂亞，我的好寶貝。我不在乎莉齊是不是得罪達西先生？反正我也不指望那位傲慢的先生能當我的女婿。我只害怕達西先生為此遷怒簡，在彬格萊先生面前說她的壞話。」

　　班納特太太的頭腦難得清醒，憂心忡忡地抓緊莉蒂亞的胳膊，憤然道：「莉齊，簡的婚事如果因為你在舞會無禮的舉動沒有成功，我絕對不會原諒你。」

　　「氣死我了，氣死我了……」

　　瑪麗適時送上一杯溫熱的牛奶，班納特太太接過，咕嘟嘟一口喝下，用她像看仇人一樣眼睛盯住伊莉莎白，「莉齊，我不管你採取什麼樣的方式？你都要給我挽回你在彬格萊姐妹心中惡劣粗俗的形象。」

　　伊莉莎白陰沉著臉，瞅著凱薩琳，看她絲毫不知悔改的圍著班納特太太奉承討好，心裡對租住在尼日斐花園彬格萊一家以及達西先生，愈發討厭。

　　「莉齊？」簡放下手中的信件，擔憂地看著臉色不好看的伊莉莎白，小聲提醒，「快跟媽媽道歉。」

　　伊莉莎白不情不願地應了聲，而後找藉口離開起居室，從她挺得筆直的背影，可以看出她的內心有多憤怒。

　　簡安撫嚷著要跟伊莉莎白一刀兩斷的班納特太太幾句，腳步匆匆地離開起居室，跑去安慰受了天大委屈的妹妹。她從心底裡並不在意伊莉莎白拒絕達西先生邀請的行為，也沒把班納特太太無端的猜測放在心上。

　　索菲亞小姐默然無聲地將眼前發生的一切收入眼中，考慮下一堂禮儀課有關接人待物方面，如何處理突然事件以及處理客人們之間矛盾的內容。


第42章 班納特太太的聰明

　　「什麼？簡沒坐馬車,自己騎馬到尼日斐花園做客了？」結束朗讀課，莉蒂亞和索菲亞小姐到樓下起居室休息,聽到班納特太太洋洋得意地誇讚自己的聰明才智,臉色不由微變。

　　她幾步沖到窗戶前，探出手，攤開手掌心，幾滴冰涼的雨滴落下,「吉蒂,簡出發多久了？」

　　「也就三五分鐘。不用擔心，大概快到了。尼日斐花園到我們家，不過三英里多的路程。」凱薩琳站到她身後,看著從灰濛濛的天空劈裡啪啦墜下的小雨滴,眉頭輕微皺起。她忽然覺得,班納特太太自以為聰明的舉動，蠢透了。

　　瑪麗沒在起居室，她不甘心第一部小說的失敗，在房間埋頭創作。

　　伊莉莎白經昨天一事，心頭氣難消，不願意和凱薩琳、班納特太太待在同一個房間。她在簡出發後，就繃著臉皮回房間。凱薩琳無所謂她的冷漠，繼續圍著班納特太太拍馬屁，哄她開心。

　　「莉蒂亞，我的寶貝兒，下雨不好嗎？下雨了，你姐姐就能接受彬格萊家姐妹的邀請，順利留宿了。她也可以和彬格萊先生擁有一個晚上的相處時間，借機增加倆人的感情。」班納特太太仍然覺得自己這主意非常好，簡如果因此順利出嫁，她居功至偉。

　　「媽媽，我也認為你的主意棒極了！」莉蒂亞關上窗戶，轉過身，笑盈盈地坐到班納特太太身旁，甜言蜜語地誇讚班納特太太聰慧的計謀。話說了一句，她語峰陡然一轉，惋惜道：「只是，這雨下得不是時候。」

　　「媽媽，你覺不覺得這雨在簡抵達後，和彬格萊姐妹共進午餐的時候落下，會更令人滿意嗎？現在這樣，彬格萊小姐她們會不會認為簡是故意冒雨騎馬去赴約？為的就是淋雨生病，好住在尼日斐花園養病。我擔心，她們會不會因此對簡產生的誤解？」

　　班納特太太一聽，也跟著擔憂起來。彬格萊先生沒有父母，兩個姐妹是他最親的家人。彬格萊姐妹若因此對簡不滿，她們的兄弟會不會由於倆人的態度，動搖他對簡的感情？

　　「你說怎麼辦？寶貝兒。」班納特太太越想，越感覺莉蒂亞說的一切有可能會發生。她故意安排簡冒雨騎馬過去，是為了增進她和彬格萊先生的感情，不是增加彬格萊姐妹的惡感。

　　莉蒂亞忽略凱薩琳沖她擠眉弄眼的行為，笑道：「媽媽，等到傍晚，我們就安排一輛馬車去尼日斐花園接簡回來。」

　　「不行！」班納特太太想也不想，立即反對。

　　「我花了多少心思，才想到這個好主意。怎麼能在事情還沒達成之前，就讓簡回家？莉蒂亞，我的好寶貝。我知道你聰明，比你爸爸班納特先生還聰明。可是，彬格萊小姐她們未必有你想得周全。簡也不是笨人！」她振振有詞地辯駁。

　　凱薩琳挑高眉梢，朝班納特太太努努嘴角，暗示莉蒂亞剛才說的話，都白費了。班納特太太壓根就沒聽進去，一心想著她完美無缺的安排。

　　「媽媽，」莉蒂亞早預料到班納特太太的激烈反應，軟軟地喚了聲，「你誤解我的意思了。」

　　班納特太太對莉蒂亞這個偏寵的女兒一向抱有耐心，搶先表明態度，「反正我決不允許簡今天回家。」

　　「我的意思是，等傍晚，就讓莉齊坐馬車去接簡。」莉蒂亞道出最終目的，意圖將尼日斐花園的兩位未婚男士一網打盡。

　　透過凱薩琳的敏銳觀察，她猜測達西先生或許對她性格獨特的姐姐伊莉莎白產生了一絲好感。只是，以這位先生傲慢的個性，隨時隨地都會消除這份不該存在的感情。莉蒂亞所能做的，就是盡可能地找理由將伊莉莎白安排到達西先生所在的地點 ，加深他對伊莉莎白的印象。

　　「莉蒂亞，你這個主意真是妙極了！」班納特太太目光炯炯，看看掛在起居室牆壁上的掛鐘，恨不得上去撥快幾個小時，打發伊莉莎白去接人。

　　凱薩琳趕緊偏過頭，抿緊嘴唇偷笑。

　　「可是，」班納特太太驀地想到，她昨天剛因為彬格萊姐妹，狠狠痛駡了伊莉莎白一頓。她不會心存怨恨，故意和彬格萊姐妹針鋒相對。越想，班納特太太越是放心不下，握住莉蒂亞的雙手，擔憂道：「莉齊不喜歡彬格萊姐妹，讓她去，會不會得罪人？」

　　「媽媽，莉齊比家裡任何一位成員都希望簡獲得幸福。為此，她會忍下所有的不喜歡。有她在，反而更能幫到簡。」她可是最好的吸引彬格萊小姐戰火的人選。

　　班納特太太心存疑慮，「真這樣？」

　　「媽媽，你不相信我，不相信你最愛的女兒嗎？」莉蒂亞臉上的笑容消失，取而代之的是一副快要哭出來的表情。

　　「寶貝兒，你是媽媽在家裡最信任的孩子。」班納特太太手忙腳亂地安慰最受她寵愛的女兒，即使肚子裡揣著她下半輩子的依靠，她依舊不改變心中將莉蒂亞嫁個可靠有錢的紳士，她跟著享福的念頭。

　　高出生率伴著高死亡率，班納特太太頭腦十分清楚，她很難享到肚子裡這個孩子的照顧。等他長大，班納特先生和她也差不多快見上帝了。班納特太太執著于生一個男孩，也是為自己五個女兒的未來考慮。

　　家裡有個兄弟，夫妻倆吵架了，她們有個地方可以居住。住到姐妹家，終究沒自己娘家方便。簡的脾氣過於溫柔、莉齊強得像頭驢、瑪麗心思過於敏感，受到委屈只會一個人躲起來哭。

　　凱薩琳和莉蒂亞交好，她是天生沒心沒肺的樂天派，不會在同一件事上憂慮太久。她反倒是班納特太太比較放心的女兒。

　　莉蒂亞？班納特太太深深凝視從小就偏寵的女兒。看著她燦爛明媚的笑顏，她最不願看到的就是她的淚水。班納特太太雖然嘴上總是稱讚誇耀莉蒂亞，心底裡卻始終徘徊著一股隱憂。

　　覺察到班納特太太奇怪的眼神，莉蒂亞反手輕拍她的手背，「 媽媽，你要相信莉齊。她是爸爸口中最聰慧理智的女兒。」

　　「我可沒承認。」班納特太太生氣地別過臉，「她真聰明，就不該在大庭廣眾下，不給威廉爵士面子，拒絕達西先生的邀請。」

　　「我都沒臉見善良的盧卡斯太太了。」

　　莉蒂亞勸慰，「媽媽，盧卡斯太太不會介意的。」

　　「她是好心腸的太太，自然不會怪責莉齊的無禮。」班納特太太還是氣不順。

　　凱薩琳聳聳肩膀，瞥到丟在一旁小圓桌上的報紙。靈機一動，奔過去，翻到印刷了時髦女郎的版面，送到班納特太太跟前，指著其中一幅，討好道：「媽媽，這件淺色的外套，莉蒂亞穿上一定漂亮。」

　　「索菲亞小姐，你說呢？」

　　索菲亞小姐傾身上前，仔細打量，「莉蒂亞小姐的身材嬌小玲瓏，確實適合穿這種款式的外套。」

　　班納特太太的注意力馬上被轉移，全神貫注的和索菲亞小姐討論如何打扮莉蒂亞，才能使她永遠給人留下最美好的第一印象。索菲亞小姐到班納特家後，對姐妹五個的日常打扮有嚴格要求。莉蒂亞穿著灰撲撲的工作裙子，佩戴灰撲撲頭巾的樣子，更是被她嚴加禁止。

　　索菲亞小姐教導班納特家的女兒們，第一面的印象非常重要。不可以認為平常家裡沒客人，就隨性散漫，坐沒坐姿，站沒站姿，服飾打扮也都敷衍了事。就好像莉蒂亞小姐，穿著只有廚房負責清掃的女僕才穿的灰色棉布裙子，在家裡胡亂走動。一旦遇到來訪的客人，她那副不能見人的打扮，絕對會給客人留下極為惡劣的印象。

　　沒有人能預料下一刻會發生什麼？時刻保持自己最完美的一面，應對身邊隨時有可能發生的意外事件，是一個淑女必備的優良素質。

　　熱衷打扮莉蒂亞的班納特太太當場拍板，明天就去鎮子上的裁縫店，找女裁縫給莉蒂亞她們幾個做幾件色彩鮮豔的厚實斗篷和適合外出的外套。

　　凱薩琳和莉蒂亞交換眼神，你一言我一語地陪班納特太太聊倫敦的最新時尚，希爾太太在倫敦的有趣見聞。倆人一致隱瞞了瑪麗對小希爾先生的奇怪態度。莉蒂亞和凱薩琳都覺得，在瑪麗沒有宣佈這段戀情之前，她們不該隨便暴露屬於她的*。

　　時間過得很快，用過午餐後，實在受不了班納特太太神經質的嘮叨，凱薩琳毫無悔意的嘰嘰喳喳，伊莉莎白心頭的火越來越旺，情緒也開始變得焦躁，有點控制不住。為避免和懷有生孕的班納特太太發生直接的衝突，她看看外面的大雨，說會在雨停之後，步行去尼日斐花園看簡。

　　班納特太太一聽，馬上出言反對。她說，伊莉莎白可以等傍晚雨停了，家裡的馬回來了，坐馬車過去。她決不允許自己的女兒像個瘋婆子，出現在尼日斐花園。

　　伊莉莎白硬邦邦地拒絕，堅持等雨停了就去尼日斐花園，不會等馬回來。何況，自從三年墜馬意外發生以後，她就再也沒騎過馬。

　　看到她強硬的態度，班納特太太禁不住火冒三丈，也不管她理由了，大罵她沒有姐妹愛心。

　　伊莉莎白氣得臉紅一陣白一陣，考慮到班納特太太是個孕婦，她才沒當場發作。

　　莉蒂亞和索菲亞小姐趕緊上前安撫情緒激動的班納特太太，凱薩琳很有眼色地拽走氣得渾身發抖的伊莉莎白，免得母女倆真的起衝突。

　　臨近傍晚，大雨停了，由於太過擔心冒雨騎馬去尼日斐花園的簡，伊莉莎白不顧班納特太太陰陽怪氣地反對，穿上外套，踩著泥濘的田埂，步行離開家。

　　莉蒂亞擔憂地目送伊莉莎白遠去的背影，自言自語，「吉蒂，我是不是做錯了？」

　　「又不是我們強迫她走去尼日斐花園。媽媽也叫她等家裡的馬車，是她不同意。她如果不高興，完全可以等家裡的馬回來以後，坐馬車去。」凱薩琳不以為然。

　　莉蒂亞無言地抿緊嘴角。
作者: 悠于    時間: 2016-4-29 02:48

第43章 鬧劇

　　伊莉莎白離開沒多久,尼日斐花園的男僕就送來一封信給班納特太太。打開一看，只見簡在信上說,應彬格萊小姐熱情的邀請，她今晚會住在尼日斐花園，等明天再返回家裡。

　　班納特太太看完信，眉開眼笑地對難得坐在起居室的班納特先生炫耀，「老爺,你看,我的主意妙吧！」

　　「我的好太太,你的主意確實妙極了！但是，你就沒考慮簡會因此生病嗎？」班納特先生繃緊臉皮,責怪班納特太太出的餿主意，「她如果因為淋雨病得很重，你想彬格萊先生當女婿的謀劃，恐怕就要落空了。」

　　「上帝啊！莉蒂亞，你看看你的父親。他都說了些什麼喪氣話。居然詛咒自己的女兒得重病！我的神經，上帝啊，它又開始疼了。」班納特太太大呼小叫地揉起自己的太陽穴。

　　瑪麗手腳迅速地從位於起居室門口的矮櫃裡，取出莉蒂亞準備的家用醫療箱。來到壁爐前的沙發旁，打開箱蓋，取出放在最表層的橢圓形的陶瓷盒子，遞給莉蒂亞，看她柔聲細語安撫班納特太太激動的情緒，嘴角不由抿緊。

　　看到這幕，凱薩琳翻翻眼皮，坐到班納特太太身旁，發揮她阿諛奉承的本事。

　　索菲亞小姐鎮定自若地走到起居室門口，搖鈴吩咐吉娜，去廚房為太太準備熱牛奶。見多了班納特太太神經衰弱症發作的樣子，她已經見怪不怪了。

　　「媽媽，爸爸的話絕對不是你理解的意思。」莉蒂亞倍感頭痛地瞥了眼拿起報紙，裝作看報的班納特先生，絞盡腦汁為他圓場，避重就輕地解釋，「他不是也稱讚你的主意很棒嗎！」

　　「我更記得他詛咒自己女兒得重病！詛咒我嫁女兒的心願一場空！」班納特太太抓住重點，不依不饒地追究班納特先生說錯話的責任。

　　「媽媽，那我下午不是也詛咒了簡？」莉蒂亞苦著臉，自責地說道：「我那時也說，簡淋了雨，很有可能會生病。」

　　「寶貝兒，你的話怎麼能和你爸爸的一樣？你是擔心你姐姐。他？他分明是在挖苦我，怪責我出主意，讓你姐姐冒雨騎馬。」班納特太太在今天這件事上，頭腦異常清醒。

　　班納特先生驚異地透過報紙的邊緣，打量說起話來條理分明的妻子，對她偶爾展現出來的靈光，頗有興趣。

　　「莉蒂亞，我的好寶貝。不用為簡擔心。她在信上沒說她病了，只說彬格萊小姐見雨大，請她在尼日斐花園留宿。」

　　班納特太太情緒樂觀地反過來勸慰莉蒂亞，「淋一點小雨沒事的。我還沒在麥裡屯聽過，有誰因為淋雨沒了的。她只要在尼日斐花園住一晚，好好睡上一覺，肯定會沒事。」

　　「況且，莉齊不是趕過去了。有她在，簡就可以和彬格萊先生單獨相處了。」

　　瑪麗潑了一盆冷水，「彬格萊小姐在信上說，彬格萊先生和他的朋友還有姐夫到鎮子上，赴弗斯脫上校的邀請了。」

　　「我接到琴小姐的信說，弗斯脫上校和卡特爾上尉最近都不去她家拜訪了。」凱薩琳也說鎮子上發生的最新消息，來轉移班納特太太的注意力。

　　「大概是另有意中人了。」莉蒂亞下定論。

　　「媽媽，你說是吧。」她笑問。

　　班納特太太以一副過來人的語氣，感慨道：「提起紅制服，我年輕的時候，也迷戀過他們。琴小姐嫁妝不多，長得也只能算夠得上美貌，自然不能長時間吸引他們的目光。不過話說回來，如果弗斯脫上校一年有五六千英鎊的收入，我是非常願意將家裡的女兒嫁給他的。」

　　「隨便哪個女兒都肯？」班納特先生在報紙後露出半張臉，似乎不相信妻子誇下海口的承諾。

　　果不出他所料，班納特太太脫口而出，「莉蒂亞不行！莉齊瑪麗吉蒂她們三個，隨便他求婚。只要姑娘們願意，我會很樂意嫁女兒。」

　　面對班納特太太的真心話，凱薩琳也不生氣，反而樂呵呵地介面，「弗斯脫上校穿一身軍裝的樣子漂亮極了！我倒是挺喜歡他的。只可惜，他想娶一位身家富有的太太。而我，只擁有一千英鎊的嫁妝。」

　　「我不喜歡軍官。」瑪麗直接拒絕。

　　在她心目中，當兵的都是在家裡沒有繼承權或是家裡環境不好，只能到軍營裡去瞎混，毫無知識，毫無休養的劣等男人。

　　「我的好太太，看樣子，你的好主意，沒一個女兒贊成！」班納特先生忍不住出言諷刺，「你眼中萬般可愛的紅制服，在你女兒眼中，似乎一無是處。」

　　「我的好老爺，我並不在意姑娘們能夠提前意識到，紅制服不是她們理想的選擇。我是喜歡紅制服，也想要一個漂亮的軍官當女婿。可這一切的前提是建立在他們的年收入上。我不會把女兒嫁給一個沒有固定居所的窮軍官，害她受一輩子顛簸流離的痛苦。」班納特太太端起吉娜剛送來的熱牛奶，心滿意足地喝起來。

　　「我很高興，我們倆終於在同一件事上，有了一致的意見。」班納特先生放下報紙，端起他的那杯牛奶，「不過。我依舊不贊同你今天安排簡冒雨騎馬去尼日斐花園的蠢主意。在麥裡屯，是沒有因為淋雨生重病過世的人。但在英格蘭，在整個大不列顛，這樣的例子並不少見。」

　　「好了，我的好老爺，這個話題就此打住。我比你更愛我們的女兒。更不希望她們生病。等明天簡和莉齊回家，我會立刻派吉格斯去請鐘斯醫生到家裡給她們檢查。」班納特太太不樂意繼續沒完沒了討論這個令她生厭的話題，抬頭詢問剛剛進起居室的希爾太太，「希爾太太，給柯林斯先生準備的臥室打掃好了沒？」

　　「已經打掃好了。」希爾太太笑著回答。

　　「既然如此，你早些回去休息吧。」班納特太太體貼地安排從倫敦回浪搏恩鄉下養病的希爾太太，不希望被人罵她是個苛刻的雇主。

　　「好的，太太。」希爾太太沒有拒絕，年紀上去了，稍微站一會，就覺得腰酸背痛。班納特太太貼心的建議，讓她很高興。認定自己拒絕兒子小希爾讓她辭去女管家職位，到倫敦居住的行為，非常正確。

　　倫敦哪有浪搏恩鄉下，住得舒坦！她不是吉娜，會嚮往倫敦城的繁華熱鬧，渴望賺更多的金錢。對希爾太太這年紀的人來說，能在晚年衣食無憂地居住在自己熟悉的地方，才是她人生最完美的結局。

　　「唉！我現在最擔心的是莉齊。」班納特太太提及之前主動結束的話題，「她到尼日豐花園的樣子，肯定像個瘋婆子。彬格萊先生和他的姐妹們，一定笑話死我們家了。那個傲慢不理人的達西先生今後在舞會上遇到莉齊，大概會裝作不認識。」

　　「彬格萊先生是個好人，他不會介意莉齊姐妹情深的突兀舉動。」莉蒂亞想想，說出自己的看法。

　　「彬格萊小姐和赫斯脫太太就難說了。她們本來就在我們這些鄉下人面前端著架子，看到莉齊不坐馬車，踩著泥濘的田埂到尼日斐花園拜訪。她們表現的看不起，我們也沒必要生氣。」

　　「媽媽，換做你，也不會喜歡這樣失禮的客人。」

　　「我會很生氣。」班納特太太毫不猶豫地說，「莉齊是我的女兒，我才能容忍她犯下的任何錯誤。她是別人家的姑娘，我不會給留一丁點面子。」

　　「我的好老爺，你看看你寵出來的女兒是什麼樣子？有多不聽話。我都跟她說了，讓她等在農場幹活的馬匹回來了，再去尼日斐花園。她偏偏就不肯，非要用糟糕透頂的形象來表示她和簡的感情。我真正快被她氣死了！她就不能顧及下她媽媽脆弱的神經，和她姐妹們在外的名譽嗎？」

　　說著，她用慶倖的目光瞅著莉蒂亞，「莉蒂亞，寶貝兒。你婉言謝絕尼日斐花園邀請的舉動，真是太明智了。不然，你就得跟簡一塊，在尼日斐花園丟人了。」

　　「媽媽，沒必要在意彬格萊先生他們的看法。他們只是尼日斐花園的租戶，並非正式的主人，不算是我們真正的鄰居。」莉蒂亞一針見血地指出，班納特太太期許的女婿彬格萊先生似乎並沒有在麥裡屯定居的計畫。

　　「這可怎麼辦？」班納特太太心底也有同樣的不安，害怕彬格萊先生他們在鄉下玩了幾個月後，就直接退房子，轉去其他郡。

　　「莉蒂亞，你給出個主意。」

　　莉蒂亞笑笑，「媽媽，事情還沒發生，不是嗎？其實我們都知道，這得看彬格萊先生他對簡的感情到底有多深？」

　　「只有他想娶簡，才會考慮買下尼日斐花園。」

　　「我看簡在舞會上對彬格萊先生態度，和對其他男賓的態度沒兩樣。」凱薩琳觀察仔細，逕自說出她的觀點。

　　「她似乎在猶豫。」瑪麗附議。

　　班納特太太臉一沉，「等她回家，我要好好說說她。這事沒什麼好猶豫的。看准目標，就直接下手。難道等彬格萊先生走了，她才後悔。」

　　「莉蒂亞，你將來可不要學簡。」她特意囑咐。

　　「瑪麗，吉蒂，你們倆也是。」

　　「媽媽，我不會浪費時間在戀愛上。」凱薩琳頭一個表態，「我瞧上了，就直接結婚。感情等婚後培養。」

　　「我只選志同道合的男人。」瑪麗眼神認真，決不妥協。

　　莉蒂亞裝傻，「媽媽，我到明年六月才滿十六歲。」


第44章 尼日斐花園

　　伊莉莎白趕到尼日斐花園,簡和彬格萊姐妹正好在起居室有說有笑地品嘗下午茶。

　　赫斯脫太太再次遺憾,莉蒂亞小姐因為功課和女家庭教師的原因，沒能赴約。不過,看到她親手書寫的信函和親手製作的小禮物，她心裡又感到十分寬慰。

　　她笑著對簡說,等她和卡洛琳下次到班納特家拜訪，一定要好好打量他們家那位來自法國的女家庭教師。

　　簡臉頰微紅，溫溫柔柔地感謝赫斯脫太太的善良體貼,說臨行前,莉蒂亞一再叮囑,要代替她鄭重向兩位彬格萊小姐表示心中的歉意。她還說,等彬格萊小姐和赫斯脫太太到班納特家拜訪時,她一定會說服索菲亞小姐,放她一天的假。

　　彬格萊小姐對班納特家聘請的女家庭教師很感興趣，不禁詳細詢問她的來歷。

　　簡為難數秒，在腦子裡組織了下語言，以不偏不倚地態度，轉述從莉蒂亞口中透露出來的索菲亞小姐的淒慘過去。

　　出身體面的索菲亞小姐，在父母過世後，因為沒有兄弟姐妹，又不願意聽從財產繼承人的要求嫁給一個有錢的商人，就被他們趕出家門，流落街頭。在她萬般無奈，打算進修道院居住的時候，一封來自父母生前好友的邀請，改變了她的命運。於是，她離開了自幼生長的法國，來到英格蘭定居。並在她父母好友的幫助下，做起了女家庭教師。

　　赫斯脫太太聽完，當場紅著眼圈，抹起眼淚來。她一再要求簡，下次到班納特家拜訪的時候，一定給她隆重介紹索菲亞小姐。

　　彬格萊小姐也放下高傲的架子，和她姐妹說出同樣的話語，熱烈讚揚索菲亞小姐自食其力的高潔品格，悲歎她悲慘的命運。

　　簡天性善良溫柔，聽莉蒂亞講的時候，她哭過一次。這次輪到她自己講，對索菲亞小姐的無奈，愈發深有感觸。她也拿出繡花帕子，拭了拭眼角的淚痕，剛要開口說幾句歡樂的話語，就看到彬格萊家的女管家尼克斯太太走進來，恭敬地說，伊莉莎白•班納特小姐來拜訪兩位小姐。

　　赫斯脫太太驚異地和卡洛琳相互對視，伊莉莎白•班納特怎麼來了？隨即，倆人同時站起來，迎接客人。

　　簡怔愣了下，也跟著起身，等看到跟在女傭後面進來，裙子鞋子都沾滿泥漿水，臉蛋紅撲撲的伊莉莎白，她漂亮的臉蛋騰地紅了，手腳一時間不知道該往哪兒放才合適。

　　她雖然高興伊莉莎白的拜訪，可也從未比今天更丟人過！簡幾乎都不敢去看彬格萊姐妹臉上的表情，肯定精彩萬分。她心裡有些怨班納特太太他們，為什麼不阻止伊莉莎白？

　　伊莉莎白神色坦然地站在起居室的門口，就好像一位驕傲的公主，脊背挺得筆直。她時刻銘記索菲亞小姐的教導，高貴源自內心，而非血統。不過，她心裡可沒她表面顯示的鎮定自若，從掌心滲出的汗水，預示著她內心的緊張和不安。

　　她做好接受彬格萊姐妹鄙夷刻薄眼光的準備了。

　　然而，事實與伊莉莎白想像完全不同，赫斯脫太太格外親切地指使女管家尼克斯太太帶伊莉莎白去客房梳洗，並叫來自己的貼身女僕凱蒂，命令她去自己的房間，取一條她剛做的新裙子，給伊莉莎白替換。

　　彬格萊小姐也和顏悅色地表達內心的擔憂，覺得伊莉莎白不該在沒人陪伴的情況下，獨自步行到尼日斐花園。如果在途中遭遇意外該怎麼辦？她和路易莎恐怕會為此愧疚一輩子。

　　伊莉莎白是個通情達理的女人，見彬格萊姐妹一改之前的高傲，發自內心地真誠關切，心裡面對她們的厭惡感，頓時消失了大半。她用最真摯婉轉的話語，感謝了彬格萊姐妹幾句。和簡說了聲，無視一路上遇到的僕人們的各色目光，神情自若地跟著尼克斯太太前往客房進行梳洗。

　　伊莉莎白前腳離開起居室，簡後腳就因為過於激動的情緒，和早上淋雨的行為，軟軟地向一邊倒下。她這一暈，可徹底嚇壞彬格萊姐妹了。倆人手忙腳亂地扶住簡的身體，召喚家裡的女傭上前幫忙，吩咐僕人騎馬趕去麥裡屯請鐘斯醫生。

　　伊莉莎白梳洗完畢，從裡到外換上赫斯脫太太慷慨贊助的並不算合身的新裙子。光溜溜不穿滿襠襯褲的雙腿，讓她極不舒服，也讓她感到害臊。無奈，她今天穿的長襯褲的褲腿被泥漿水弄髒了，伊莉莎白瞥了好幾眼被彬格萊家女傭拿下去清洗的衣裙，只能再次適應女人裙子底下不能穿襯褲的舊習俗。

　　她現在非常贊同莉蒂亞向班納特太太據理力爭地話語，不穿滿襠襯褲，只穿兩條褲腿，或是直接不穿，只著襯裙的女人，才是勾引男人的蕩/婦！

　　「伊莉莎白小姐，請您儘快到客房來。您的姐姐班納特小姐暈倒了。」門外傳來女僕急切地喚聲。

　　伊莉莎白一驚，急忙打開房門跟那名女僕趕過去，嘴巴裡不停自言自語，「肯定是上午淋雨淋的。不知道會不會發熱？要是發熱，溫度不退的話，可就麻煩了。」

　　「伊莉莎白小姐，請隨我來。請不用擔心，兩位小姐已經派家裡的男僕去鎮子上請鐘斯醫生了。」女僕出聲安慰。

　　伊莉莎白腳下的步子一頓，看到走出客房門的女管家尼克斯太太，忙上前請求，「尼克斯太太，我一會要寫封信回家講明原委。到時，請您派個僕人幫我送下。」

　　「好的，伊莉莎白小姐。」尼克斯太太微笑答應，建議道：「等鐘斯醫生看過之後，您再寫。」

　　進入客房，伊莉莎白就看見簡滿臉通紅地躺在床鋪中央，彬格萊姐妹也都憂慮地站在床的兩邊，著急地等待鐘斯醫生的到來。雖然倆人對鄉下醫生的醫療水準不是很信任，但此刻派人去倫敦請知名醫生，也太晚了。

　　伊莉莎白和彬格萊姐妹點點頭，側身坐到床上，探手試簡額頭的溫度，有些燙手，看情形確實是感冒了。忽然想起白天莉蒂亞和班納特先生的擔憂，她心底裡對班納特太太執意要簡冒雨騎馬赴約的行為，更加厭惡。

　　等了大概一二十分鐘，鐘斯醫生提著醫藥箱進房間，看到站在床鋪周圍的三位小姐，他脫帽行禮。而後逕自走到床鋪前，打開醫藥箱，取出簡易聽診器，示意伊莉莎白將簡扶起，將聽診器一端放在簡的後背，一端掛上耳朵，讓她咳嗽幾聲，仔細聆聽胸腔裡的肺音。

　　因為社會風氣和聽診器還沒流行開的緣故，鐘斯醫生不敢當著兩位彬格萊小姐的面，直接把聽診器放到簡胸口。

　　不是很明白鐘斯醫生的一系列動作，彬格萊姐妹臉上禁不住露出狐疑的表情，想著要不要讓家裡的管家去倫敦請個知名醫生回來？

　　「流行性感冒的初期。」鐘斯醫生滿意地收起聽診器，用手背試了試簡額頭的溫度，「吃些感冒藥，睡一覺就會好。」他從醫藥箱裡取出一個深色玻璃瓶，打開瓶塞，倒了幾粒他和莉蒂亞合作的，專門治療感冒的白色小藥片出來，用白色的處方紙包裹好，並在外面寫下服用的方式時間次數。

　　「按上面寫的服用。好好照顧病人，不要讓她過度勞累，要好好休息。」他將手中的藥，遞給聽到他診斷，情緒放鬆不少的伊莉莎白。

　　伊莉莎白感激地捏緊手中的藥包，「我會照顧好她的。謝謝您了，鐘斯醫生。」

　　彬格萊姐妹聽到鐘斯醫生的診斷沒有超過她們猜測的範圍，慌亂的心神頓時大定。

　　赫斯脫太太熱情地上前，邀請鐘斯醫生到起居室喝杯紅茶，休息會再離開。

　　卡洛琳格外細心地看了會藥片包裝紙上的醫囑，語調柔和地安慰倍覺內疚的簡一會，開口邀請伊莉莎白留下親自照顧她的姐姐，並吩咐女僕留在外面隨時待命。

　　卡洛琳待在房間裡陪伴了會，便起身到起居室，和赫斯脫太太一起招待鐘斯醫生。

　　房門一關上，伊莉莎白歎口氣，無比擔憂地瞅著簡。看著她吃過藥，進入夢鄉的平靜面容，伊莉莎白拿起問尼克斯太太要的紙筆，坐到臨窗用來待客的桌椅上。儘量用平和的語氣，詳細描述簡的病情，彬格萊姐妹的熱心腸，以及她今晚不能回家的原因。

　　反復看了幾遍，伊莉莎白封好信口，打開房門，把信件交給待在外面的女僕，吩咐她請女管家尼克斯太太送去班納特家。女僕拿了信件離開，伊莉莎白回頭看看睡著的簡，關上房門，邁步朝起居室的方向走去，她打算去感謝彬格萊姐妹的友善。

　　到了門口，發現門沒徹底關上，是虛掩的，彬格萊姐妹的談話十分清晰地傳到走廊上。伊莉莎白站著聽了會，面色陰沉難看地轉身離開。

　　虧她以為彬格萊姐妹改了性子，打算放下架子，和她們姐妹真誠交往了！

　　想起之前在信上對彬格萊姐妹的一通誇讚，伊莉莎白頓時懊惱不已。心想，等回到家，還不知該怎麼解釋她對彬格萊姐妹態度的突然改變呢？難道說，她被她們倆人前人後不一樣的面貌，欺騙了！


第45章 好女婿

　　彬格萊家的信件抵達班納特家大概在傍晚六點多的時候,晚餐還沒開始，所有人都坐在起居室等伊莉莎白回家。

　　莉蒂亞從男僕手中接過信件,打開一看，面色驟變,連忙抬頭對分別佔據在壁爐兩邊沙發的班納特夫婦說道：「爸爸,媽媽，有壞消息。簡她因為早上淋了雨，受了寒,患上了流行性感冒。」

　　「什麼？」班納特太太驚叫著站起來,一連串的問題脫口而出,「找鐘斯醫生看過了沒？情況如何？嚴重不？莉齊她今晚回來不？還是留在尼日斐花園照顧簡？」

　　班納特先生鎮定自若地詢問：「鐘斯醫生怎麼說？」

　　瑪麗和凱薩琳也都紛紛停下手中的針線活,神情擔憂地盯住莉蒂亞,關切地問：「莉蒂亞,快說。莉齊在信上是怎麼說的？」

　　索菲亞小姐抬起頭，不再關注手中寫了一半的信件。

　　「莉齊在信上說，鐘斯醫生已經給簡診斷過了。說是普通的流行性感冒，不是很嚴重。吃過他開的藥，睡一覺，明天就會好。」莉蒂亞將手中的信件遞給班納特先生，「爸爸，你看看。」

　　班納特先生接過信件仔細閱覽，看到最後，發現伊莉莎白對彬格萊姐妹極盡讚美之詞，眉頭不由一抬。他感覺很有趣，好奇伊莉莎白突然改變心中對彬格萊姐妹惡劣印象的原因？以他對女兒瞭解，班納特先生確定，伊莉莎白和簡一定是在尼日斐花園發生了什麼？不然，莉齊不會改變她固執的觀點。

　　聽了莉蒂亞的簡述，班納特太太一顆心頓時回落，不再擔憂簡的身體，反而異想天開地幻想，「我希望簡的身體慢點好。這樣，她可以在尼日斐花園多住幾天，和彬格萊先生擁有更多單獨相處的時間。」

　　瑪麗和凱薩琳瞪大眼睛，有些不敢相信自己媽媽說出來的話。哪能這樣詛咒自己生病的女兒？虧她之前還因為爸爸說錯話，不依不饒地指責。這會她自己這麼說，看她還怪誰！

　　姐妹倆相互交流眼神，達成一致意見，絕不在這事上發表任何意見。反正有莉蒂亞在，班納特太太也沒機會做出更愚蠢的事。

　　索菲亞小姐瞟了眼莉蒂亞，為她的未來，鞠一把同情的眼淚。根據她的觀察，班納特太太似乎已經打定將來跟隨小女兒莉蒂亞生活居住的主意了。即使她肚子揣的有可能是班納特家財產的繼承人，她也不會放棄這個心願。

　　她低下頭，繼續寫了一半的信件。

　　「媽媽，你這想法真妙！」莉蒂亞順著毛，甜甜糯糯地拍馬屁，「彬格萊姐妹自詡是體面人，絕不會做出在簡病情痊癒前，讓她離開尼日斐花園的舉動。而莉齊為了親自照顧簡，也會留下做客。」

　　「就因為她留下，我反而會擔心。」班納特太太拉了拉披在肩膀上的厚實開司米披肩，自顧自道：「她心裡面不喜歡彬格萊姐妹。現在願意和她們來往，也全是看在簡的面子上。莉蒂亞、瑪麗、吉蒂你們也都清楚，自己的姐妹是什麼壞脾氣？擁有一張怎樣的厲害嘴巴！」

　　「我怕她忍不下去，得罪了彬格萊姐妹不說，還破壞了簡和彬格萊先生的好姻緣。」她越說，心裡越是不舒坦，恨不得搖鈴，召喚希爾太太，通知吉格斯立即去尼日斐花園接人回家。

　　班納特太太似乎是把伊莉莎白當成王子打敗惡龍贏得公主芳心之前，最後的小嘍囉了。

　　「媽媽，」莉蒂亞狡黠地眨眨眼，「我倒是和你有不同的看法。」

　　班納特太太搖搖頭，「莉蒂亞，我的好寶貝。不是媽媽對莉齊存有偏見，不喜歡她的個性，而是她平時的待人處事，便是如此。」

　　「我的好太太，你的擔心恐怕是白費了。」班納特先生不喜歡妻子話裡話外貶低他最愛的女兒，順勢將手中的信件放到班納特太太面前的茶几上，「莉齊在信上說，通過簡生病的事，她改變了對彬格萊姐妹態度高傲的想法！」

　　瑪麗和凱薩琳目瞪口呆，這話真是十分討厭彬格萊姐妹的伊莉莎白說的？瞧瞧這語氣，倒像是換了一個人。

　　「我也看到了。」莉蒂亞趁熱打鐵，繼續道：「媽媽，你看莉齊不是改變她對彬格萊姐妹的態度了。開始欣賞喜歡她們了。由此可見，讓莉齊留在尼日斐花園照顧簡，才是我們家最明智的選擇。」

　　「況且，據吉蒂的觀察，那位擁有半個德比郡的達西先生，在舞會上似乎挺注意我們家莉齊。媽媽，你想想，半個德比郡，該有多少錢！還有他繼承的彭伯利莊園，據說周圍的風景比皇家別墅還美。」

　　凱薩琳垮下臉，沖沒事拖她下水的莉蒂亞不滿地撅起嘴巴。

　　瑪麗見狀，心情愉快地抿嘴偷笑。

　　「我不喜歡達西先生。他為人太過傲慢，讓人處得不愉快。」班納特太太喜歡面貌英俊，嘴巴甜的年輕人，彬格萊先生明顯在其中。達西先生富有媲美王室的身價，卻因為他冷漠傲慢的態度，在班納特太太心中大打折扣。

　　「但如果他向莉齊求婚，我想，我會同意。他擁有的豐厚家產，足以彌補他待人處事上的缺陷。」她補充說明。

　　金錢能解決一切的問題，包括一個人不討人喜歡的品德，班納特太太想。

　　「莉齊不喜歡他！」凱薩琳大嘴巴地透露，「她說，她最厭惡像達西先生這樣不可一世的男人。」

　　莉蒂亞詫異地瞅著凱薩琳，她這話是姐妹情深呢？還是姐妹情深呢？前一種是真心關懷、後一種是幸災樂禍。

　　「她說過好幾次。」瑪麗遲疑了下，點頭同意凱薩琳的話語。

　　班納特太太一聽，頓時猶豫，抬頭問坐在老位置的班納特先生，「我的好老爺，你怎麼看？」

　　「我的好太太，這是莉齊的私事。我們雖然身為父母，可以決定孩子們的婚姻和未來，但我依舊希望在感情的事上，應該由我們的女兒她們自己選擇。」班納特先生在婚姻問題上，顯得十分開明，不願意強迫女兒嫁給她們不喜歡的男人。即使他當年被美色迷昏頭腦，在婚姻上選了一個頭腦膚淺的花瓶，他仍然不會在事關女兒們一生幸福的問題上，強迫她們。

　　「我也沒說一定要莉齊嫁給達西先生。況且，達西先生那麼富有，我們家又那麼窮。莉齊長得也不是很漂亮，脾氣也不是很好。達西先生未必會瞧得上她！」班納特太太不抱希望，就事論事。

　　「他在舞會上留意莉齊，大概是她在舞會上的舉止比較引人注意。莉齊和簡一樣，都是麥裡屯舞會上受歡迎的姑娘。」

　　莉蒂亞為伊莉莎白抱屈，「媽媽，你對莉齊的魅力，太沒信心了。達西先生在舞會上，還會缺女人愛慕嗎？像他這樣的，只有他挑別人，沒有別人挑他的。」

　　伊莉莎白的性格，在講究個性的現代或許司空見慣。但在這個時代，卻非常的另類稀有。莉蒂亞就很喜歡伊莉莎白的性格，欣賞她與這個時代女性截然不同的思想。

　　在一群圍著他奉承討好的女人中，忽然出現一個對他不屑一顧的女人。而那個女人擁有不差的長相，風趣幽默的談吐，達西先生怎會不感到好奇？好奇可是男女感情發展的第一步。

　　不過，莉蒂亞也明白，當律師的姨夫菲力浦先生，和住在倫敦齊普賽街經商的舅舅嘉丁納先生，會成為那位挑剔的先生拒絕這段感情的理由。彬格萊先生也許不會太介意，他自己就是靠做生意發跡的。班納特家再怎麼說，也是在鄉下擁有農場的莊園主。比貴族眼中的暴發戶彬格萊家，更多一份體面。

　　「你不用替她說話，寶貝兒。在這個問題上，我是不會改變看法的。」班納特太太伸手拿起瑪麗用細棉布縫好的嬰兒小襪子，仔細檢查針腳，「瑪麗，這襪子的針腳還需要再細密點。」

　　「好的，媽媽。」瑪麗應了聲，接過那只小襪子，拿剪刀拆掉重來。

　　凱薩琳討好地奉上手中縫了一半的小衣服，「媽媽，你看，我做得怎樣？」

　　姐妹幾個，最近都爭著給未出生的弟弟或妹妹做衣服，來表達自己的愛心。

　　班納特太太湊過去瞧了瞧，滿意地點點頭，「針腳細密勻稱。吉蒂，你的針線活比原來好了。」

　　「練習多了，自然好了。」凱薩琳倍感得意。她的針線活，因性子的關係，原本是姐妹中最差的。如今，經過她長時間勤奮刻苦的練習，做出來的東西，已經不比手藝最好的簡差多少了。只要不讓她繡花，光簡單的縫製，凱薩琳保證圓滿完成任務。

　　看著固執起來，並不比自己女兒好多少的班納特太太，莉蒂亞無奈地笑笑。然而，她並不擔心班納特太太會因為自己的好惡，阻止莉齊和達西先生的感情發展。在她心目中，達西先生的錢，比他人品重要多了。

　　沒有穩定的物質基礎做保證，班納特太太也不會在一群愛慕者中，選中班納特先生。即使倆人簽下班納特太太在班內特先生過世後，她和她的女兒們只能擁有五千英鎊的遺產，其中四千英鎊屬於她嫁妝的婚前協議。

　　這時代女人的權利完全沒保障，除非有婚前協議，否則她們所擁有的一切都屬於她們的丈夫，包括倆人的孩子。

　　班納特太太火眼金睛，獨具慧眼地挑中品德良好的班納特先生。換做其他男人遇到這種事，一早就外面情婦私生子滿天飛了。班納特先生沒有自甘墮落，只把自己當成劇場的賓客，數十年如一日欣賞妻子精彩絕倫的表演。

　　五個女兒都清楚這點，可她們又無力改變，只能祈禱奇跡降臨到班納特家。
作者: 悠于    時間: 2016-4-29 02:49

第46章 索菲亞小姐的請求

　　隔天一大早，班納特太太忽然在餐桌上宣佈,她已經派人送了拜訪信到尼日斐花園。告知她會在早餐之後,帶著其他的女兒前去拜訪,感謝彬格萊小姐的善良慷慨。說這番話的時候，她刻意看著事不關己的莉蒂亞,向索菲亞小姐要求,取消莉蒂亞她們幾個上午的功課。

　　凱薩琳和瑪麗興奮地坐不住,一個是為有機會參觀尼日斐花園；一個是為尼日斐花園豐富的藏書。倆人都對上午的禮儀課繪畫課不感興趣,很高興能取消它們。

　　索菲亞小姐點頭,但一再強調，下午的功課絕對不能取消。

　　班納特太太自然滿口答應，詢問班納特先生是否一同前往感謝尼日斐花園對家裡女兒們的體貼照顧？

　　班納特先生搖搖頭,不願和家裡嘰嘰喳喳的女人們一塊出門。表示,他會在下次的舞會上，親自找彬格萊先生他們道謝。他很快用完早餐，離開餐廳，待在書房看書消磨時光。

　　聽到年紀越大越不喜歡出門應酬的班納特先生願意參加舞會，班納特太太略微遺憾了下，立馬把重點轉移到和索菲亞小姐討論，如何打扮三個女兒身上？談到彬格萊姐妹裙子上的高檔花邊，她滿眼羡慕，抱怨麥裡屯太小，太閉塞，跟不上倫敦最新的流行。

　　索菲亞小姐十分贊同班納特太太的觀點。不然，她也不會接受朋友的安排，到薪水低廉，只屬於普通鄉紳的班納特家當女家庭教師。她當時瞧中的，就是浪搏恩鄉下來一個陌生人全鎮子都知道的封閉環境。

　　莉蒂亞笑眯眯地打趣，如果班納特家在倫敦，一年兩千英鎊的收益恐怕只夠打扮一個女兒。班納特太太可擁有五個漂亮女兒。重點指出，班納特家長女未出嫁，剩下已經成人的妹妹就出來交際，在倫敦稍微有點地位的家庭來看，是非常不體面的。即便情有可原，不能因為長姐不嫁，就讓剩餘的姐妹在家當老姑娘。

　　最後，她說，媽媽，您也不希望每次都只能帶長女出門參加舞會吧？

　　當然不行，班納特太太腦子裡沒有第二種答案。她這輩子最自豪的是，生了五個漂亮女兒！最得意的事，是帶著她們參加舞會，讓人羡慕。

　　聽到莉蒂亞通情達理的說法，凱薩琳和瑪麗齊齊反對，再三表示，絕對不願意看到班納特太太只帶簡一人參加熱鬧的舞會，她們只能留在家裡眼巴巴地張望的事情發生。班納特太太也保證，莉蒂亞口中的事情，不會發生。

　　索菲亞小姐的眼光不著痕跡地瞥向莉蒂亞，看她攪了一團渾水，卻悠哉地享用美味的早餐，嘴角彎彎。感受到索菲亞小姐的注視，莉蒂亞趁喝牛奶的空隙，沖她挑挑眉梢。

　　「索菲亞小姐，有您的信件。」希爾太太拿了一封信，從外面走進來，遞給她。

　　看到事先安排好的信件，索菲亞小姐朝餐桌上的班納特太太她們微笑了下，當眾打開閱覽。等看完，她抿緊嘴唇，臉上的表情嚴肅認真，看得凱薩琳的心一驚一跳，恨不得拔腿離開餐桌。

　　「索菲亞小姐，發生什麼事了嗎？您的臉色似乎不太好。」班納特太太挺喜歡家裡新雇傭的女家庭教師，有她在，她每天都有一堆八卦聽，心情愉快極了。

　　「請原諒，班納特太太，我接下來要說一件，有可能會讓你和我都感到遺憾的事。」索菲亞小姐放下信件，環顧餐桌一周，語調平靜緩慢地說道：「我很喜歡班納特家，喜歡家裡的每一位小姐，尤其莉蒂亞小姐。可是，我年輕時最好的朋友從聖彼德堡來信，說她非常需要我的説明，希望我能儘快趕去她那裡。」

　　「所以，您要走了。」凱薩琳眼睛閃亮，話一出口，發覺自己語氣不對，好像特別希望索菲亞小姐離開似的。她趕忙挽救自己「傻大姐」的形象，在瑪麗嘲弄的眼光中，表情難過地乞求，「索菲亞小姐，難道不能留下嗎？雖然你到班納特家的時間很短，可大家都喜歡您。我也是。」

　　「很遺憾，吉蒂小姐。她是我在這世界上唯一的朋友。是我記憶中除家人外，最美好的記憶。您還小，有可能不能理解這種感情。等您再大點，就會明白人一生中能擁有一位在您落入困境的時候，也不離不棄的好朋友會有多幸運！」

　　索菲亞小姐面容憂愁地婉言拒絕凱薩琳並沒誠意的挽留，「她在我父母離世的時候幫助過我。我怎能在接到她的求助之後，置之不理！」

　　「冬季的俄羅斯並不適合出行，索菲亞小姐。」瑪麗從天氣方面入手，希望索菲亞小姐能留到明年春天再離開。

　　「索菲亞小姐，您不能給您的朋友去一封信，向她解釋下原因嗎？冬季，真的不適合去俄羅斯。」莉蒂亞也跟著說服，「您可以等明年春天再去見您的朋友。」

　　「莉蒂亞小姐，瑪麗小姐，從她信上講述的內容來看，事情非常緊急，恨不得我立刻就到。」索菲亞小姐正色道：「她不是個喜歡小題大做的人。遇到難事也都喜歡自己解決。除非萬不得已，自己沒能力，否則她絕對不會想到遠在英格蘭的我。」

　　班納特太太也同樣表示出不舍，「那真的是太遺憾了，索菲亞小姐。你是要立刻離開，還是再等幾天？」

　　「班納特太太，我會幹到這個月月底。」索菲亞小姐回答，頓了頓，看了眼莉蒂亞，改變主意，決定詢問班納特太太，「班納特太太，我有個在英國宮廷當過侍女的好友。在丈夫過世後，她離開了家庭，一個人獨居。前段時間，她跟我說，一個人住太寂寞，她又不喜歡參加舞會交際，所以，想在英格蘭鄉下找一個簡單和睦的家庭當女家庭教師。」

　　「我想問問您，能否在我離開後，由她接替我的工作？」

　　一聽索菲亞小姐推薦的好友在英國宮廷當侍女，班納特太太欣喜若狂，忙不迭答應，「索菲亞小姐，我和班納特先生還有我們的女兒都會非常歡迎您的好友。也為她能到班納特家當女家庭教師，感到格外榮幸。」

　　突然，她面色遲疑，窘迫地說道：「只是，索菲亞小姐，您也知道班納特家的情況。我們無法支付高額的薪水給那位尊貴的夫人。您的薪水一年也不過三十五英鎊。」

　　「安德里亞夫人並不需要薪水。」索菲亞小姐面露微笑，對班納特太太的擔憂十分理解，「她唯一的請求是，班納特家的五位小姐中，必須有一位負責在她年老之後，照顧她。」

　　「我願意。」莉蒂亞搶先承諾，「索菲亞小姐，我願意在那位夫人年老之後，照顧她。我可以和她簽個協定，如果我違反協定，她可以向治安法官告我。」

　　「我們也都願意照顧那位夫人。」瑪麗和凱薩琳異口同聲。

　　班納特太太很滿意三個女兒的善良，「索菲亞小姐，那就請您給那位夫人去信，就說班納特家答應她的請求。」

　　「我一會就給她去信。」索菲亞小姐收起放在餐桌上的信件，欠欠身，「請原諒，我要先回房給我的好友和安德里亞夫人寫信。」

　　「請在信的結尾處，代我們問候。」莉蒂亞揮揮手。

　　瑪麗和凱薩琳也都高興地附和，小腦袋擠在一塊，討論她們來自英國宮廷死了丈夫的新女家庭教師。索菲亞小姐再幹長一段時間，她們或許會很不舍。一個月不到的時間，在班納特家平靜安逸的生活中，就如同一段聽過即忘的小插曲。

　　「好了，姑娘們，都收拾下。」班納特太太拍拍手，趕女兒們回房梳妝打扮，「全給我回房，換外出的裙子。」

　　「希爾太太，請您通知吉格斯，備好馬車。」

　　「好的，太太。」希爾太太退身離開餐廳，喊了個男僕，去做這事。

　　「知道了，媽媽。」

　　凱薩琳和瑪麗笑鬧著推莉蒂亞回房，在她的衣櫃裡一陣搗鼓，你一言我一語地為莉蒂亞打扮。紅色繡金線的長罩裙，藍色繡銀線短罩裙，白色開司米落地大披肩，黃色短外套，綠色長外套……

　　莉蒂亞坐在梳粧檯的椅子上，無可奈何地看著兩個姐姐把她當洋娃娃打扮。而她無數次的反抗，都被倆人集體鎮壓。

　　直到班納特太太敲門催促，瑪麗和凱薩琳才戀戀不捨地看著胡亂丟了一床的各色裙子，挑了最開始的粉色鑲荷葉邊裙子，讓莉蒂亞換上。

　　姐妹三人打扮好，齊齊站在班納特太太面前，等她做完最後的檢查，好立刻出發。

　　班納特太太滿意地圍著每個女兒轉圈，仔細檢查她們的帽子鞋子手袋，只要一處不合眼，她就會當場嚴厲批評。

　　凱薩琳偏過頭，翻翻眼皮，再不去拜訪，就只能等下午了。經過索菲亞小姐的教導，她可不好意思留下吃飯。

　　瑪麗臉皮極厚地聽著班納特太太對她裝扮的不滿，她就長這樣，再打扮也不及家裡其他四個姐妹。與其浪費這個時間，她還不如躲在房間多看書，多創作。

　　自認無法糾正班納特太太在打扮自己女兒上的狂熱愛好，莉蒂亞很識趣地微笑，再微笑，不管班納特太太的批評和讚美，她都一律用微笑應對。

　　滔滔不絕地發表了幾乎半個小時關於女人該如何打扮自己的論點，講得口乾舌燥的班納特太太停下來，接過莉蒂亞殷勤奉上的牛奶，咕嘟嘟一口喝完。抬頭一看時間，離約定的時間就差十多分鐘了。

　　她心急慌忙地放下杯子，再次檢查三個女兒的衣著，囑咐希爾太太幾句，領著她們坐上馬車，前往尼日斐花園探望病中的女兒，順便感謝彬格萊姐妹的好心腸。


第47章 伊莉莎白的忍耐

　　伊莉莎白裝作若無其事的樣子，坐在房間裡,盯著簡美好的睡臉發呆。

　　腦子裡不斷重現莉蒂亞的玩笑話,簡想和彬格萊先生有情人終成正果，還得看他身邊的朋友和家人會不會使壞？他的兩個姐姐,都是從骨子裡瞧不起地位不如她們的人。我們家的菲力浦姨夫和嘉丁納舅舅,恐怕會成為她們反對的藉口。

　　想到剛在站在起居室門口,聽到彬格萊姐妹私底下對班納特家低賤親戚，和她步行到尼日斐花園的取笑嫌惡，伊莉莎白神情落寞。

　　她從不知道有人能把戲演得如此精湛！

　　在生病的簡和看病的鐘斯醫生面前，她們面容焦急,情緒激動,一而再再而三的表示，簡會生病,都是由於她們一時的疏忽。為了彌補這份過錯，她們一定會盡心盡力照顧好簡，使她能夠早日康復。

　　等離開簡居住的客房，姐妹倆單獨在起居室相處的時候，就完全是另一副嘴臉。

　　伊莉莎白很後悔，自己那封信寫早了。等以後得知真相，凱薩琳大概又要譏嘲她自作聰明了！

　　時間一分一秒的過去，六點半的時候，女僕過來敲門，邀請她到餐廳和彬格萊姐妹共進晚餐。伊莉莎白想也不想，直接拒絕。話一出口，看著女僕驚異的面孔，她立即裝出姐妹情深的樣子，說她想留在房間裡陪簡，不願意離開生病的她。

　　女僕也沒多想，答應伊莉莎白將晚餐送到房間裡的請求，轉身回餐廳向彬格萊姐妹回復。

　　吃過晚餐，臨近七八點，簡醒了過來。她神情憔悴地坐在床上，靠著枕頭，在伊莉莎白的照顧下，喝了點蔬菜湯和一小塊麵包。油炸烤制類的肉食，甜點蛋糕，一律沒碰。

　　用過飯，吃了藥，她繼續睡。期間，彬格萊姐妹也曾來探視，伊莉莎白冷眼旁觀。

　　驀地，門外響起女僕的喚聲，伊莉莎白輕手輕腳地走到門口，發現是吉娜奉班納特太太的命令，給她們姐妹倆送換洗的衣裙。她高興地領著吉娜前往暫住的客房，詢問家裡的狀況。

　　聽到父母為了簡生病和她留在尼日斐花園的事，又發生了小爭執，伊莉莎白不由歎口氣。

　　事到如今，吵架解決不了任何問題。她有時，心裡也會怪班納特先生對待生活，拿妻子取樂，完全漠視五個女兒的消極態度。只要父親的態度積極點，簡的婚事也不會拖到現在，成了大家眼中的「老姑娘」。

　　十八歲開始社交，現在二十三歲。五年的時間，居然沒找到一個意中人！伊莉莎白想想自己，再想想瑪麗和剛開始社交的凱薩琳。幸虧麥裡屯是個小鎮子，所以大家對長姐未出嫁，底下成年的妹妹都出來交際，抱寬容的態度。

　　家裡有女兒的，大都如此。除非家裡特別窮。就好像盧卡斯家的幾個小女兒，都特別渴望出來交際，但光她們的禮服帽子鞋子，就是一筆不小的支出。盧卡斯太太負擔不起。

　　拿起吉娜送來的衣裙，伊莉莎白趕緊關上房門，脫掉赫斯脫太太贊助的，她穿著胸口太松的裙子。從一堆衣物中先翻出貼身的襯褲套上，而後一層層保暖的襯裙，厚實的外裙，羊毛長筒襪，最後披上開司米大披肩。

　　換好裙子，伊莉莎白拿著赫斯脫太太送的裙子，猶豫不決。她肯定，赫斯脫太太是絕對不會要她穿過的裙子。她前腳離開尼日斐花園，她後腳就會把這條裙子，扔給家裡的女僕。可要她帶回家，伊莉莎白囊中羞澀，無法回贈同等價格的禮物。

　　她不願看到這條裙子穿在彬格萊家女傭的身上，但自家的女傭就無所謂，伊莉莎白胡亂疊起來手中的裙子，塞到箱子的最底層。她決定，回去後，將裙子送給即將去倫敦的吉娜。

　　回禮的事，回去問問莉蒂亞，她送的雪花膏，似乎很受赫斯脫太太喜歡。她或許可以跟莉蒂亞學做製作，然後拿它當禮物回贈。

　　離開房間，走到簡居住房間門口的時候，彬格萊先生那張時刻保持微笑的臉孔出現在走廊的另一頭，看到伊莉莎白，他連忙急步上前，殷勤有禮外加無比擔憂地詢問簡的病情。

　　伊莉莎白對彬格萊先生沒有惡感，甚至希望他能成為自己的姐夫。聽到他關切，她態度和善地感謝他的體貼。同時提醒，簡已經睡著了，不適合探病。

　　彬格萊先生微微失望，看了會緊閉的房門，轉頭詢問伊莉莎白，是否同他到起居室坐會？大家都很關心簡的病情，希望聽到她病情已經好轉的消息。

　　伊莉莎白稍加考慮，微笑接受他熱情的邀請。進入起居室，環顧四周，發現他們在玩牌打發時間。於是，她挑了赫斯脫先生旁邊的椅子坐下。

　　「伊莉莎白小姐，班納特小姐吃過藥後，感覺如何？」赫斯脫太太打了一張牌，好心詢問簡的病情，「中午她暈倒的時候，真的把我和卡洛琳嚇壞了！她的身體似乎不是很好。不然，也不會淋了點小雨就病了。」

　　「我看也是。」卡洛琳心領神會地附和。

　　彬格萊家的女主人，可不能是個一淋雨就病了，風一吹就倒的病美人！為了彬格萊家的子孫後代著想，身體不健康的女人，應該從最開始就排除在外。

　　「今天的天氣這麼冷，淋了冷冰冰的雨，又沒有及時更換衣服，簡當然會得流行性感冒了。我都不敢保證，自己在這天氣，淋了雨，不會生病。」彬格萊先生出聲，為心上人打抱不平。

　　「查理斯，你這是在責怪我和路易莎了。」卡洛琳沉下臉，冷冷指控，「我們不是上帝，無法預知今天會下雨。更不會料到，班納特小姐會不坐家裡的馬車，自己乘馬過來。」

　　赫斯脫太太丟掉手裡的撲克牌，懶洋洋地道：「我不玩了。累了。」

　　達西先生默默收起牌，目光朝在燭光映照下，臉色愈發紅潤的伊莉莎白瞧去。在她來起居室之前，彬格萊姐妹加油添醋地將她中午步行來尼日斐花園的樣子，著重描述了一遍。他想，那時她那雙棕黑色的大眼睛，一定漂亮極了！達西先生發現，伊莉莎白每次情緒激動的時候，眼睛和臉色就顯得特別美。

　　赫斯脫先生搖鈴召喚尼克斯太太，讓她吩咐廚房送幾杯咖啡到起居室。

　　「彬格萊小姐，請原諒。有件事，我必須說明，我們家的馬一早就去農場馱貨了。簡騎來的那匹，是管家特意吩咐留下的。」伊莉莎白不願簡被人誤解。雖然，其中也有班納特太太的私心作祟，可她就是不願意看到彬格萊姐妹得意，聽她們污蔑簡。

　　「簡的馬術很好。不像我，都有三年沒騎過馬了。」她自曝其短。

　　「伊莉莎白小姐，您沒必要如此。」彬格萊先生趕緊打圓場，出言責怪自己的姐妹，「班納特小姐出發的時候，大概也沒想到雨會突然落下。倒是她抵達尼日斐花園以後，卡洛琳和路易莎沒有及時勸她更換淋濕的衣服，才是導致她意外生病的元兇。」

　　「查理斯，班納特小姐當時的衣服，根本看不出淋了雨。」卡洛琳為自己喊冤。

　　赫斯脫太太也不高興地嚷嚷，「查理斯，按你的說法，我們今天就不該邀請班納特小姐來做客。她不來，也就不會淋雨生病。說不定這會和我們一樣，坐在溫暖的壁爐旁，一家人有說有笑。」

　　她直率反諷的話語，聽到伊莉莎白的耳朵裡，尤為刺耳。她握了握拳頭，臉上流露出一絲微笑，「彬格萊先生，世界上發生的事，有因就有果。莉蒂亞沒來，所以她在家裡好好的。和赫斯脫太太猜的差不多，這會她肯定陪著媽媽坐在壁爐邊，給她講笑話故事。」

　　「而簡，她不該在快下雨的時候，騎馬到尼日斐花園赴約。她早一刻鐘，或是派個僕人送封致歉信。今天淋雨生病的事情，就不會發生了。」

　　伊莉莎白心平氣和地說，「所以，彬格萊先生，請不要怪責彬格萊小姐和赫斯脫太太。她們也不希望發生這種事。簡暈倒的時候，她們比誰都著急緊張。」在人前確實如此，在人後，她們比只見過一兩面的陌生人都冷淡。

　　為了簡的幸福，伊莉莎白不僅忍下對彬格萊姐妹的厭惡，還為她們說好話。她牢記索菲亞小姐的教導，不和品德有問題的女人斤斤計較，免得拉低自己的社會層次。

　　「伊莉莎白小姐，您真是位善良的小姐！」彬格萊先生毫不猶豫地誇獎，「班納特小姐也同樣如此。她是我見過的淑女中，最迷人溫柔的小姐。還有莉蒂亞小姐，我很遺憾不能在舞會上見到她美麗的身影。」

　　「我看過她給寫的信，」赫斯脫太太跟著岔開話題，「從早到晚的課程都安排得很滿，幾乎連休息的時間都沒有。伊莉莎白小姐，你們聘請的女家庭教師真的非常嚴格。您和您的姐妹們平時一定忙得連點空閒的時間都沒。」

　　「我們姐妹五個的課程安排都不相同。」伊莉莎白從善如流地介面，「莉蒂亞的功課是我們姐妹中最多的。我和簡的功課比較少，除了語言課，就只有音樂和舞蹈課。」

　　「我看莉蒂亞小姐說，她還有朗讀課藝術賞析課繪畫課……你們家的女家庭教師這方面都擅長嗎？」對索菲亞小姐，赫斯脫太太好奇極了。

　　「索菲亞小姐大概是我見過的最有才華的淑女！只可惜，命運對她太不公平，使得她不能在父母的愛護下生活。」伊莉莎白由衷感歎，「比起她，我和我的姐妹們，就好像活在蜂蜜罐子裡。」

　　「伊莉莎白小姐，下次一定要為我介紹索菲亞小姐。」赫斯脫太太再次強調，「我十分樂意幫助她。」幫助落難的貴族千金，會讓她們姐妹倆在回到倫敦之後，在舞會上擁有更多的談資。也更能展現她們姐妹富有同情心的一面。

　　「索菲亞小姐同意的話。」伊莉莎白狡猾地推卸責任。

　　達西先生聞言，眼光微閃。


第48章 糟糕的拜訪

　　班納特太太帶著三個女兒興匆匆趕到尼日斐花園拜訪,彬格萊姐妹面帶矜持的微笑,以不冷不淡態度，接待母女四人。

　　瑪麗和凱薩琳毫不在意她們倆冷淡的態度,憋著笑，看班納特太太用她從索菲亞小姐那裡現學現賣的阿諛奉承,恭維彬格萊姐妹的穿著打扮,不俗的美貌，優雅的談吐。順帶讚美下彬格萊先生選擇租住在尼日斐花園度假，是多麼英明之舉！

　　莉蒂亞的手指在與裙子配套的手袋繩子上來回纏繞，眼光不時掃視四周，觀察裡面明顯新添的擺設,從而瞭解彬格萊家的品味。

　　在班納特太太盡興之前，她不會打擾她明顯討好彬格萊姐妹的丟人舉動。

　　伊莉莎白或許會感到難堪不自在,想要阻攔班納特太太繼續。可莉蒂亞不會，從她閒適的表情，就可以看出，她是真的不在意班納特太太粗俗無禮的言行。

　　莉蒂亞一直覺得，強迫班納特太太改變自己多年的習慣，是件非常殘忍的事。沒看班納特先生幾十年來，從未糾正妻子毫無見識的一面。況且，自從索菲亞小姐到來後，班納特太太在某些方面，已經收斂了很多。她和凱薩琳差不多，對表情嚴肅性格古板的人，不管男女，一律敬畏有加，不敢隨便。

　　攀談了會，在彬格萊姐妹快要忍不下去的時候，班納特太太見好就收，提出探望生病的簡。彬格萊小姐如釋重負，趕緊喊了尼克斯太太，吩咐她先去通知兩位班納特小姐，她們的母親和姐妹到來的事情。

　　班納特太太一路走，一路對尼日斐花園的擺設佈置讚不絕口，彬格萊姐妹臉上的表情略微得意，同時也為班納特太太缺乏見識的大腦感到鄙夷。

　　這樣粗俗輕浮的鄉下婦女，卻擁有五個教養還算過得去的女兒。忽略她的四女兒凱薩琳在舞會上和年輕男人們愉快的「玩耍」；三女兒瑪麗經常霸佔鋼琴不走；小女兒莉蒂亞偶爾自甘墮落當女工，剩下的兩個女兒，都是不錯的姑娘。

　　當然，在彬格萊小姐的眼中，伊莉莎白可比她粗俗的母親，更令人討厭！她和班納特太太基本很難碰面，但伊莉莎白卻隔三差五地蹦躂到她面前，炫耀她那雙得到達西先生讚美的靈動大眼睛。

　　進入簡暫居的客房，看到經過簡單梳洗，顯得精神不錯的女兒，班納特太太連忙坐到床邊，握住她的雙手，仔細打量簡的氣色，扭頭對彬格萊姐妹表示內心真誠的感謝。

　　瑪麗、凱薩琳、莉蒂亞也都上前，你一言我一語地說些姐妹之間關心的話語。輪著問候站在一旁精心照顧姐妹一晚上的伊莉莎白。她們三個其實都挺好奇，伊莉莎白改變對高傲的彬格萊姐妹惡劣印象的原因？

　　凱薩琳滿懷惡意地猜測，難道是彬格萊姐妹代替伊莉莎白在簡的病床前，照顧了一晚上！瑪麗噗嗤一聲，笑得倒在莉蒂亞身上。傻子都清楚，這種事，壓根不可能發生。莉蒂亞比較公道說，大概是由於簡生病時，彬格萊姐妹的良好表現。凱薩琳和瑪麗想想，覺得也是如此。

　　三人直勾勾的探索目光，惹得伊莉莎白格外不自在。她不是笨蛋！自然瞭解三個妹妹的眼睛裡所代表的意義。都怪她一時手快，沒吃到魚反而惹到一身腥。

　　伊莉莎白惡狠狠地瞪視近在眼前的三張臉蛋，咬牙道：「回家說。」

　　「看來有隱情哦。」凱薩琳眼光敏銳，立即捕捉到伊莉莎白臉上瞬間出現的不忿，瞥了眼陪著班納特太太說話的彬格萊姐妹，偷偷拉拉莉蒂亞掛在手腕的手袋，「回家有好戲看了。」

　　說完，她捂著嘴巴，憋住快要脫口而出大笑，跑到窗戶邊，打開窗戶，裝作瞭望風景悶笑會，而後轉頭，義正言辭地解釋她突兀的舉動，「房間裡的空氣太悶了！開了流通會空氣，對病人的病情痊癒會更有幫助。鐘斯醫生上次到家裡幫媽媽看病，就是這麼囑咐的。」

　　「鐘斯醫生昨天也叮囑過。」伊莉莎白忽然想起。

　　房間裡混合了各種奇怪味道的空氣確實聞著難受，彬格萊姐妹身上的香味，太濃了。伊莉莎白慶倖，虧得班納特太太因為懷孕的關係，被嚴禁使用任何帶香味的東西，家裡的姐妹也都紛紛改了使用香水的習慣。

　　不然，這股味道會更古怪！更要感謝班納特太太這次懷孕沒有孕吐的習慣。精神也絕佳，完全不像一個高齡產婦。

　　看到班納特家姐妹一個個點頭附議，班納特太太也跟著說，彬格萊姐妹沒再質疑凱薩琳奇怪的舉動，轉而邀請班納特太太她們幾個到起居室稍作休息，喝杯紅茶。

　　伊莉莎白藉口晚上照顧簡，沒睡好，推辭了。

　　凱薩琳盯著她瞅了會，撇撇嘴角，拉起莉蒂亞走在最後，竊竊私語，「莉蒂亞，我猜莉齊肯定有事瞞著我們。你瞧見她看前面那兩位高貴小姐的眼神沒？好冷。我都快打寒顫了！」

　　「這是她的私事。」莉蒂亞笑笑，輕聲輕語道：「看彬格萊小姐她們的樣子，應該不知道莉齊的變化。你不要老盯著莉齊，免得露出馬腳，引起她們的注意，發現莉齊的不妥。」

　　「知道了。」凱薩琳拉長音調應了聲，不屑道：「我不會把我和莉齊的矛盾鬧到外面來，給前面那種自以為是的女人看笑話。」

　　莉蒂亞不淑女地抬抬肩膀，面帶得體的微笑，邁入尼日斐花園佈置精美的起居室。她不著痕跡地挑了不引人矚目的角落站好，笑看班納特太太對彬格萊先生發自肺腑的殷勤奉承。

　　凱薩琳也端起索菲亞小姐教導的優雅姿態，環顧四周，頭一個看到坐在沙發上懶洋洋的赫斯脫先生。見到從門口進入的班納特太太他們，他臉上的表情凝固，忙不迭站起來，向班納特太太母女四人，躬身行禮，開口問好。

　　坐在一旁小書桌邊看書或是寫信的達西先生，聽到聲音，也跟著起身，向進入起居室的太太小姐們，微微躬身，簡單問候。

　　莉蒂亞她們姐妹三個，提裙還禮，表示感謝。

　　班納特太太笑得尷尬地點頭，在彬格萊小姐的引領下，坐到長沙發上。尼克斯太太帶著家裡的女僕，送上紅茶。

　　看到女僕為班納特太太的骨瓷茶杯加奶放糖注入茶水，瑪麗咬咬下唇，瞥了眼和赫斯脫太太坐在一塊的莉蒂亞和凱薩琳，忍不住開口，「對不起。我媽媽她現在不適合喝紅茶或是咖啡，她在家只喝牛奶和經過發酵的優酪乳。」

　　鐘斯醫生給的孕婦守則上明確規定，像班納特太太這把年紀的孕婦，必須讓她們保持身心愉悅，日常飲食也要特別留意。

　　彬格萊姐妹一愣，隨即吩咐尼克斯太太，給班納特太太換一杯熱牛奶。再三表示，沒能事先瞭解班納特太太的飲食習慣，就擅自給她送上紅茶，是她們待客的嚴重失誤。

　　卡洛琳臉上的表情顯得十分僵硬不自在，看向瑪麗的眼神，充滿了說不清的意味。還沒有人當場給過她如此難堪！當著她愛慕的達西先生的面，赤果果地質問她慢待客人。彬格萊小姐是瞧不起班納特太太，可她不會在公眾場合，尤其達西先生面前，做出如此有失顏面的舉動。

　　赫斯脫太太因為是出嫁女，臉上的表情顯得自然些，還能笑眯眯地感謝瑪麗的提醒，沒讓她們姐妹犯下如此嚴重的待客錯誤。

　　瑪麗話一出口，接收到起居室眾人奇怪的表情，立即意識到自己當眾打了彬格萊家女主人的臉。她不該在女傭給班納特太太調製紅茶的時候，說這話。而是應該在彬格萊小姐提議到起居室喝紅茶休息的時候，就主動提及班納特太太的喜好，讓女主人有所準備，避免在待客的過程中出錯。

　　她紅著臉，支支吾吾地為自己失禮的言行道歉。瑪麗努力逼回眼眶裡快要湧出來的淚水，不讓自己失態。

　　卡洛琳皮笑肉不笑地順著赫斯脫太太的意思，原諒了瑪麗。隨後，她端起紅茶杯，自顧自品嘗，不願再開口搭理班納特家的任何一人。都被當眾指責慢待客人了，她還需要裝嗎？

　　班納特太太也不是傻瓜，見瑪麗一句話使得起居室氣氛緊張，所有人都沉悶不語，心裡頓時不安起來。一個伊莉莎白已經讓彬格萊姐妹不喜歡了，再加上一個瑪麗。上帝啊！她不過是想嫁個女兒。可為什麼就偏偏如此困難呢？

　　赫斯脫先生是天性懶惰，不愛管事，完全無視女人們之間的不愉快；達西先生看得出，瑪麗確實是無心之過，更沒有指責彬格萊小姐的意思。他也不願為難一個快要哭出來的小姑娘。

　　彬格萊先生左右為難，幫誰都不好。一個是他最親的姐妹；一個是他愛慕女人的妹妹。他心裡最怪的是家裡的女管家尼克斯太太，怨她沒在事前調查清楚班納特家每位成員的飲食習慣。

　　「莉蒂亞，她看瑪麗的眼神，好可怕。」凱薩琳哆嗦了下，手指揪緊莉蒂亞落到臂彎的開司米大披肩，「瑪麗都快哭出來了。我們帶她離開這吧，莉蒂亞。」

　　「赫斯脫太太，」莉蒂亞放下手中的紅茶杯，出聲打破起居室沉悶的氣氛，「這是我第一次到尼日斐花園拜訪。一直以來，我都對這座莊園心存嚮往，渴望受到主人的邀請，進入莊園參觀。」

　　「我吩咐尼克斯太太帶你們去參觀。」赫斯脫太太也急於找藉口帶彬格萊小姐離開起居室，悄悄安撫她的情緒，一聽莉蒂亞的理由，她趕緊答應。

　　「瑪麗，你不是一直都對尼日斐花園豐富的藏書室感興趣？」莉蒂亞轉頭，暗示她話一說，凱薩琳就伺機而動，拉瑪麗離開起居室。

　　「我相信彬格萊先生一定不會介意你進藏書室參觀。」

　　「瑪麗小姐可以隨意挑選裡面的書籍進行閱覽。」彬格萊先生也非常配合。

　　「走啦，瑪麗。」凱薩琳跳到瑪麗坐的單人椅上，一把拽住她的胳膊，笑嘻嘻地拖著她往外走，「你不要不好意思啦。來尼日斐花園前，你嘴巴裡關於藏書室的話題，都沒停過。」

　　「莉蒂亞，快點。」她回頭，朝莉蒂亞拋了個任務完成的媚眼。

　　莉蒂亞站起來，眼含歉意，「諸位，我很遺憾，不能繼續留下聽你們聊麥裡屯以外地方發生的趣事了。我必須隨尼克斯太太完成我一直以來的心願，參觀尼日斐花園。」

　　「媽媽，您要和我們一塊去嗎？」她順勢邀請。

　　班納特太太也看出莉蒂亞凱薩琳她們帶走瑪麗的用意，搖搖頭，「我想留下聽彬格萊先生聊些有趣的話題。」

　　「莉蒂亞小姐，願您和您的姐妹玩得愉快。」赫斯脫太太很滿意莉蒂亞的知情識趣，對她的印象愈發好。她惋惜地瞥了眼達西先生，暗想，這位的興趣愛好也挺特別！不喜歡乖巧懂事的莉蒂亞小姐，偏偏欣賞連她都看不過眼的伊莉莎白•班納特。

　　卡洛琳可以接受輸給一個各方面旗鼓相當淑女，但就是不能眼睜睜看著伊莉莎白•班納特那個輕狂粗野，沒教養的鄉下丫頭成為彭伯利莊園的女主人！

　　為什麼不是莉蒂亞小姐？她如果成為彭伯利莊園的女主人，她就可以經常登門拜訪了。也可以通過達西先生為自己丈夫謀求一份好差事。

　　伊莉莎白小姐，和她沒一個地方談得來。
作者: 悠于    時間: 2016-4-29 02:50

第49章 姐妹

　　「尼克斯太太,我改變主意了。我暫時想和我的姐妹們到外面的花園裡走走。」一到起居室門外,莉蒂亞找理由支開負責帶她們三人參觀房子的女管家尼克斯太太。

　　尼克斯太太清楚剛才在起居室發生的事，憐憫地看了眼低垂著頭,不說話的瑪麗，欠身離開。她刻意吩咐家裡的僕人,不要打擾班納特家三位小姐在花園裡散步。

　　她一走，瑪麗立即撲進莉蒂亞懷裡，緊緊抱住她的嬌小身體，近乎絕望地哭泣，「我想立刻去死。莉蒂亞,該怎麼辦？彬格萊小姐她一定恨死我了。她一定不會允許自己的兄弟娶當眾給她難堪的女人的姐姐。」

　　「如果簡，因為我的冒失，失去自己的愛人。那我就算日夜跪在上帝面前懺悔,也無法挽回我犯下的錯誤。莉蒂亞，簡，她一定會怪我。我以後怎麼面對她？我現在一秒鐘都不想在這裡待下去，我想立即回家。」

　　「不！我要去教堂，我要懺悔。」瑪麗雙手抓緊莉蒂亞的臂膀，情緒激動地宣佈。

　　「你瘋了！」凱薩琳眼明手快，用力拽住她的胳膊，離開走廊，前往房子外面的花園，「你鬧了一個笑話不算！還要再鬧一個嗎？麥裡屯就這麼點大，剛才發生的事，就算我們不說，彬格萊先生他們不說，在尼日斐花園做工的僕人們難道不會在私底下碎嘴？」

　　「假如你現在馬上去教堂，等於是又給麥裡屯的居民增加了談資。我們的女家庭教師，這回大概會成為大家取笑的對象了！哦，可憐的索菲亞小姐。」

　　凱薩琳聳聳肩膀，毫無同情心地說道：「還好，她只幹到月底。今後也有可能再也不回英格蘭了。」

　　瑪麗聽到凱薩琳的話，越發覺得自己罪逆深重，不可原諒。然而，礙於在外做客，她不能做出任何有損班納特家顏面的舉動。之前在起居室的言行，已經嚴重得罪女主人彬格萊小姐。這會，她若是當眾大哭，彬格萊小姐恐怕要把她列為拒絕往來戶了。

　　倘若真的為此影響到簡和彬格萊先生的婚姻，瑪麗想，她下半輩子是不是應該在修道院內懺悔？

　　「莉蒂亞，我能先回去嗎？」瑪麗不死心地問。

　　莉蒂亞耐心地安撫，「瑪麗，再稍微等十來分鐘。剛才發生那麼大的誤會，我們立刻離開對兩家今後的相處來往不太好。況且，事情也沒你想得那麼嚴重。」

　　「還不嚴重嗎？」瑪麗吃驚，瞪大紅腫的雙眼。

　　凱薩琳也奇怪，「莉蒂亞，你不會拿話哄騙瑪麗吧？」

　　「我會那麼沒姐妹愛嗎？」莉蒂亞瞪了眼知道說錯話，做鬼臉的凱薩琳，「你們覺得，在剛才發生的那件事中。最感到不自在的是哪位？」

　　不等瑪麗和凱薩琳回答，莉蒂亞自顧自地定論，「彬格萊先生。」

　　「哦？」凱薩琳嘴巴微張，不是很明白莉蒂亞說這番話的用意。她認為，在起居室發生的事情中，彬格萊小姐最惱怒，瑪麗最無辜，其他都是旁觀者。彬格萊先生？這事同他有什麼關係？招待客人，本就屬於女主人的職責。

　　瑪麗腦子裡亂糟糟的，一點都聽不進莉蒂亞好言好語地勸慰。她只想快點坐馬車逃離這個讓她倍覺難堪的地方。

　　莉蒂亞瞥了瑪麗一眼，抿抿唇，低聲道：「簡和他的關係，說不定還會因為這事出現轉機。你們也都清楚，簡在舞會上，對彬格萊先生的態度，和其他男人基本沒兩樣。就她這副冷淡的模樣，彬格萊先生再火熱的心，也都會涼掉。」

　　她謹記，在外面不能說人是非。有關彬格萊姐妹的壞話，她一句都不涉及。凱薩琳心直口快，特別容易說漏嘴。在尼日斐花園說主人的壞話，莉蒂亞腦子發瘋了，才會如此做！

　　「彬格萊先生一定很痛苦！」莉蒂亞故意大聲。

　　凱薩琳不喜歡簡對待感情曖昧不清的態度。她這人，喜歡就是喜歡，不喜歡就是不喜歡。她學莉蒂亞的樣子，壓低嗓門，「她在家裡，倒是默認自己對彬格萊先生的感情。」

　　「我真可憐彬格萊先生！」她也加大嗓門。

　　「可這些彬格萊先生都不知道。何況，麥裡屯沒出嫁的姑娘們，有哪個不對彬格萊先生心存幻想？簡會喜歡，也在情理之中。」莉蒂亞小聲說話，目光在周圍隨意溜達，重點照顧灌木叢和有遮擋物，她們所在位置看不到的陰影角落。她不希望姐妹之間的私人談話，被人無意聽去。

　　起居室意外事件發生之後，莉蒂亞愈發覺得，必須儘快想辦法將簡內心的感情同彬格萊先生挑明！只要彬格萊先生堅定自己的感情，彬格萊小姐即便再反對，也無濟於事。赫斯脫太太是個聰明人，更不會做得罪娘家兄弟的傻事。

　　莉蒂亞神情憂慮，以比平時高一倍的聲音，急切道：「吉蒂，我們是不是該對彬格萊先生說，接簡回家休養？發生了這麼嚴重的誤會，簡想必也不好意思繼續留下養病了。為了避免彬格萊小姐尷尬，我們應該率先提出這個請求。」

　　「可是，」凱薩琳也同樣著急，「莉蒂亞，這樣做真的好嗎？彬格萊先生那麼好的人，會不會為此愧疚？不過是個誤會，沒必要接簡回家吧？況且，我們如果真接簡回家養病，事情傳出去，結合下起居室的紅茶事件，麥裡屯的居民，不知道會怎麼想我們兩家的關係？」

　　她頓了頓，朝莉蒂亞眨眨眼，「對彬格萊小姐的名譽，也不太好。外面也許會謠傳說，她自以為有錢，就瞧不起人，怠慢專程拜訪尼日斐花園的客人。莉蒂亞，你是不知道。每次舞會，彬格萊小姐除了自己的兄弟、姐夫，還有達西先生，基本不和麥裡屯的男士跳舞。」

　　「是這樣嗎？」

　　莉蒂亞聞言，臉上的表情愈發焦慮，「可把簡留下，我又不太放心。」緊跟著，她語無倫次地辯解，「我不是懷疑彬格萊小姐會不盡心盡力地照顧簡。而是，我怕她因為這件事，對簡照顧得更加耐性細緻。自己什麼事都不管，就光顧著照顧簡了。」

　　凱薩琳一聽，差點笑場，趕緊低下頭，努力恢復下情緒。莉蒂亞這話一出口，彬格萊小姐恐怕會全身心地撲在簡的病情上，在她病情徹底痊癒前，她絕對不會同意簡回家的請求。她必須以實際行動，來消滅麥裡屯即將散佈開來關於她傲慢自大的謠言。

　　真為「無辜」的彬格萊小姐鞠一把同情的眼淚！凱薩琳幸災樂禍地想。

　　「莉蒂亞，照你這麼一說。我忽然覺得，簡還是回家養病比較好。」她跟著搗蛋。

　　莉蒂亞好心詢問：「瑪麗，我們去看簡，同她說剛才的事。你要跟我們一塊去嗎？」

　　「我不去。我沒臉見她。」瑪麗一口拒絕。

　　莉蒂亞給瑪麗找個臺階下，「那你去馬車上等我們吧。」

　　「別想著一個人回家。」凱薩琳繃著臉皮，無情打斷瑪麗的幻想，「你必須等我們一塊回去。」她走到瑪麗身旁，壓低嗓音，以倆人能聽見的說話聲音，「放心，你擔心的事，我們不會讓它發生。只要簡喜歡彬格萊先生，那他就絕對會成為我們的姐夫。」

　　「吉蒂，」瑪麗的臉漲成豬肝色，結結巴巴地回答，「我沒想一個人離開。我會坐在馬車上等你們。吉蒂，簡她真的不會怪責我，我嗎？」

　　「我們是姐妹。」凱薩琳抬高小下巴，略帶傲慢地斜睨顯得惶恐不安的瑪麗。對她敏感內向的個性，不以為然。一件不值得一提的小事罷了。講出去，大家也會認為是彬格萊家女主人待客的失誤，不會追究瑪麗的失言。

　　「是姐妹嗎？」瑪麗呆呆站著，輕若未聞地自言自語。

　　莉蒂亞臨走前，再次強調，「瑪麗，我們是姐妹。」

　　「莉蒂亞，我聽希爾太太說，小希爾先生過幾天會回浪搏恩。」

　　「休假？」

　　「好像是有事要辦。」

　　「他在倫敦做什麼工作？」

　　「唔，聽希爾太太說，他好像是在某家出版社幹編輯。」

　　莉蒂亞心中一動，小希爾在出版社做編輯，瑪麗寄出去的小說一直沒音信，這兩者會不會有聯繫？瑪麗的地址，是班納特家的地址。小希爾先生應該很清楚，班納特家沒有一位叫M&L的先生。

　　他來，是為了揭穿瑪麗的真實身份，還是為了保密呢？

　　瑪麗因為剛才的事，情緒不佳。莉蒂亞擔心，在簡和彬格萊先生的事情確定下來之前，瑪麗一直都會深陷自責。小希爾先生的到來，或許能給她帶來一絲開心。

　　他們倆究竟有沒有關係呢？莉蒂亞猜不透，倆人是從什麼時候開始有聯繫的。凱薩琳嚷嚷說，家裡就屬瑪麗藏得最深。有喜歡的人，居然不說。小希爾先生雖然是希爾太太的兒子，但他的人品和工作都很不錯，班納特太太從小就喜歡他，班納特先生對他也頗欣賞。

　　他想和瑪麗在一起，班納特夫婦應該不會反對。

　　倆人之所以沒暴露彼此的關係，大概就是怕他們反對。女管家兒子和雇主女兒的愛情故事，似乎並不值得提倡。

　　莉蒂亞沒料到，她和凱薩琳完全猜錯了。小希爾先生愛慕的是簡，而瑪麗曾為他轉交過一封表達感情的愛慕信。


第50章 小希爾先生

　　正如凱薩琳和莉蒂亞所料,當倆人你一言我一語地同簡講述起居室紅茶事件的時候，彬格萊小姐和赫斯脫太太面帶笑容進入房間。

　　伊莉莎白皺起眉,擔憂地看了眼簡，從她臉部震驚無措的表情，可以看出她有點對莉蒂亞和凱薩琳講的事情,接受不能。尤其聽到當眾給彬格萊小姐難堪的是瑪麗，簡更加難以相信。

　　看到進房間的彬格萊姐妹，簡很快收拾臉上的表情，露出歉疚,為瑪麗之前的失言，向彬格萊小姐鄭重道歉。接著，她提出離開,回家養病的請求。

　　莉蒂亞和凱薩琳不著痕跡地相互交換眼神,一切的發展都在預料之中。以簡的性格，在聽到起居室紅茶事件之後，肯定會向彬格萊姐妹提出離開。她的臉皮一向比較薄，受不了家裡姐妹在外面做出丟人舉動。

　　彬格萊小姐嚴詞拒絕簡的請求，堅持她必須等完全康復了才能回家。她腦子裡想，絕對不會給班納特家第二次指責她這女主人失職的機會。

　　赫斯脫太太也笑著勸慰簡，讓她安心在尼日斐花園養病。她和卡洛琳只要一有空，就會待在房間裡陪她。她和自家姐妹想的一樣，利用簡繼續留在尼日斐花園養病，受到她們姐妹精心照顧的現實，讓麥裡屯說閒話的居民閉嘴！

　　伊莉莎白冷眼旁觀彬格萊姐妹情深意重地表演，嘴角掛上的隱約淺笑，越看越冷。

　　看到這幕，凱薩琳不時湊到莉蒂亞的耳朵邊，小聲地竊竊私語，高興倆人在花園裡的戲沒白演。也暗自嘲弄，彬格萊姐妹派人偷聽她們姐妹談話，卻被她們反利用。她們的初衷或許並不帶惡意，可凱薩琳厭惡這種事發生在自己身上。

　　簡還沒作出決定，從門外進來的班納特太太爽快地替她答應彬格萊小姐的請求，簡和負責照顧她的伊莉莎白回留在尼日斐花園，直到她痊癒。

　　看到彬格萊小姐臉上明顯浮出的喜悅，簡咽下口中的謝絕，接受繼續留在尼日斐花園養病的現實。她隱隱明白，彬格萊小姐臉上冷淡有禮的微笑代表什麼？

　　忽然，簡想起莉蒂亞她們幾個偶爾的說笑，彬格萊姐妹並不希望自家兄弟娶一個有著不體面親戚的女人當妻子。那個女人，指的不就是她！不體面的親戚，當律師的姨夫和做商人的舅舅。

　　挽留自己並不喜歡的女人住在家裡，而且還要盡心盡力照顧她，彬格萊小姐的心情一定很痛苦矛盾。簡垂下眼瞼，用眼睫毛掩去內心的翻騰。

　　她其實也是個很虛偽的女人！在明知彬格萊姐妹不歡迎她的情況下，居然同意她們有心的利用，真的留下居住。

　　簡，不甘心自己的愛情還未開始發芽，就在外力的作用下，夭折了。她告訴夏洛特要抓住瞬間機會，而自己卻總在感情的問題上，猶猶豫豫，踟躕不前。莉蒂亞說的不錯，這次事件會是改變她和彬格萊先生關係的轉捩點。她假如真的喜歡他，就該抓住機會。

　　伊莉莎白出去送了班納特太太她們的馬車回到房間，發現簡靠著枕頭若有所思，不禁坐到床邊，「簡，你不會生瑪麗的氣了吧。這事真不怪她！她不過是太著急媽媽的身體了。」

　　「我沒怪她。我是在思考莉蒂亞的話。」簡搖搖頭，含糊不清地說道：「她說要抓住稍縱即逝的機會。」

　　伊莉莎白從裝針線活的口袋裡，取出她為班納特先生的編織了一半的開司米毛衣，「那你就抓住啊。」

　　「我會的。」簡眼神堅定。

　　「吉蒂剛才說，家裡要換女家庭教師了。是索菲亞小姐的一個朋友，聽說在英國宮廷當過侍女。接受我們家雇傭的唯一條件是，我們姐妹五個中，有一個必須負責照顧到她終老。莉蒂亞一口答應，並同意寫法律文書。」伊莉莎白一邊織著手中的深色毛衣，一邊絮叨家裡發生的瑣碎小事。

　　簡驚愕住，「索菲亞小姐要離開？」

　　「她今天早上接到好友從聖彼德堡來的求助信。挺緊急的，她必須馬上趕過去。這種天氣去俄羅斯，簡直是遭罪。」伊莉莎白挺理解索菲亞小姐的決定。換做她，也會辭去工作，跑去聖彼德堡。

　　「願上帝保佑她。」簡虔誠地禱告。

　　「我挺擔心瑪麗。她性子內向敏感，今天發生的事，對她而言是嚴重打擊。」她略顯苦悶，「我怕她一直都想不開。」

　　「莉蒂亞會開導她的。」伊莉莎白心情愉快地岔開話題，「吉蒂說，小希爾先生過幾天會返回浪搏恩。」

　　簡一怔，想起那封被她燒掉的愛慕信，「他是回來度假還是辦事？」她忽然希望自己的病更嚴重點。這樣她可以一直留在尼日斐花園，而不用回班納特家面對小希爾先生。

　　她承認，他是個不錯的年輕人！長相俊秀，讀過大學，在倫敦城裡擁有一份不錯的工作。可愛情就是這麼複雜。她不喜歡他，只當他是從小一起長大的友人。簡不願意把這份單純的友情轉化成為愛情。

　　「不知道。」伊莉莎白歪頭想想，「反正過幾天，你的病情也痊癒了。等回到家，見到他，你親自問他好了。」

　　簡沉默不語，關於小希爾先生先生愛慕信的事情，只有中間人瑪麗知情。她從未將這事告知任何人，和她從小到大關係最親密的伊莉莎白也被蒙在鼓裡。事到如今，她更不會說出來。

　　信件她已經燒毀，過去和小希爾先生的關係，也就是最普通的青梅竹馬。她不會給他留丁點的希望，從而破壞她有可能獲得的幸福。小希爾先生與別的追求者不同，他的母親是班納特家的女管家。他幾乎和班納特家五個女兒一起長大。

　　男人或許不會介意其他追求者，也樂於看到自己愛慕的人受歡迎，但對小希爾先生這種青梅竹馬型，極少有男人能寬容大度。

　　將心比心，簡假如獲知彬格萊先生有個關係好的小青梅，再溫柔也會心生嫉妒。

　　見她不說話，伊莉莎白只以為她不舒服，想想今天亂糟糟的拜訪，她放下手中的針線活，擔心簡會怪自己病的不是時候。於是，言語俏皮地聊一些家裡姐妹的小趣事，逗情緒不佳的簡開心。

　　簡感謝妹妹，努力忽視心頭的不安，裝出一副高興的樣子。她是個好「演員」！只要她願意，沒人能看出她內心的真實情緒。伊莉莎白很快被她糊弄過去，放下對她的擔憂。

　　班納特家的姐妹們並不知曉，在她們津津樂道小希爾先生即將回浪搏恩村，他在倫敦寓所也和最好的朋友暢談自己在麥裡屯鄉下度過的美好時期。他母親的雇主班納特家成了他重點描述的對象。

　　他的好友奧布萊恩先生聽出他看似熱烈的言語中，不經意流露出來的一絲落寞，心中不由感到好奇。班納特家的女兒究竟有什麼樣的魔力，居然能使大學同學們眼中清心寡欲，類似修道院清教徒的小希爾先生動心？

　　奧布萊恩先生原本沒打算在陰冷潮濕的冬季接受好友的邀請，前往英格蘭鄉下的村子度假。雖然他對M&L先生本人非常感興趣，渴望能同「他」在現實生活中見一面，做更深的交流。但入冬以來連續的降雨，寒冷潮濕的氣候，使他興致頓減。

　　同樣都是氣候變化多端，前一秒晴天，後一秒大雨的小島，奧布萊恩先生更喜歡自己的家鄉愛爾蘭。他打算在倫敦工作一段時間後，就聽從家人的吩咐，回愛爾蘭定居。從骨子裡來說，奧布萊恩先生是個地道的愛爾蘭人！

　　倆人略微收拾了幾件行李，雇了一輛馬車，在一個下著陰雨的早晨，出發前往小希爾先生口中最最美麗的浪搏恩村。奧布萊恩先生心底偷笑，所謂最最美麗，到底指的是人，還是小鄉村的寧靜優美風光呢？

　　路上，奧布萊恩先生猶不死心，一個勁追問M&L先生的真實訊息。無奈，小希爾先生在其他的事上滔滔不絕，一提到M&L先生，立即閉口不言。

　　小希爾先生諱莫如深的態度，愈發勾起奧布萊恩先生心中的探索精神。當下，他堅決地發誓，一定會自己找出M&L先生。

　　面對他的雄心壯志，小希爾先生樂觀其成，心想，就目前僅有的這點線索，奧布萊恩先生是絕對不可能找到真正的M&L先生。連他自己，也是出版社決定和M&L先生簽約，按通信地址給「他」去信的時候，才猛然發現M&L先生居住地非常熟悉。

　　母親希爾太太的探望，提及班納特家五個女兒近況，令他肯定心中的猜測。M&L先生是他記憶中讀書讀得有點傻乎乎的班納特家三小姐瑪麗。

　　難以置信手中催人淚下的小說，出自當年只會照搬照抄書中內容思想的古板少女。瑪麗變了，簡是不是也變了呢？應該不會。她的溫柔，是不會因時間地點改變的。

　　小希爾先生樂觀地想，簡就算到了老年，也會是個討人喜歡的老太太！


第51章 小希爾先生和客人

　　「上帝啊,我只要想到今晚的餐桌上，會出現柯林斯這個讓人厭惡透頂的姓氏,我的氣就開始喘不過來。」班納特太太神情誇張地捧著胸口，毫無顧忌地展示她對有可能會繼承班納特家財產的柯林斯先生的厭惡痛恨。

　　「莉蒂亞,我先回房躺一會。等你們不討人喜歡的表兄抵達了，再通知我過來見客。」

　　「希爾太太，晚餐一定要豐盛。讓柯林斯先生瞧瞧班納特家女主人對奪走她房子和財產仇人的寬容大度。」她刻意強調。

　　希爾太太笑了，「好的，太太。我會親自去市場挑選晚餐用的食材。」話說完,她微微遲疑,看著起身離開餐桌的班納特太太，似乎還有話說,可話到嘴邊,她又不好意思提及。

　　「希爾太太，您是不是有話要和媽媽說？」莉蒂亞無意瞥到這幕，好心詢問。

　　其他用餐的姐妹也都停下，齊刷刷地瞧向希爾太太，好奇她接下來要說的事。唯獨簡的臉色微白，注視瑪麗的眼光，充滿懇求。

　　瑪麗下意識地避開，盯著餐盤裡切開的煎蛋，默默出神。從尼日斐花園返回，她的心情就再也沒好過，不論看見什麼都覺得心煩。書不看了，琴不彈了，小說也不寫了。雖然班納特太太在莉蒂亞和凱薩琳的安撫勸說下，沒有揪著她犯下的錯處狠狠責駡。但瑪麗寧願聽到她中氣十足的罵聲，也不願看到她憐憫同情的眼神。

　　她不可憐，一點也不！

　　就如莉蒂亞所猜測，麥裡屯的居民更多譏嘲彬格萊小姐沒有盡到女主人的職責，對瑪麗的無禮，他們反而都輕輕放過。人大多擁有仇富心理！別看彬格萊家在麥裡屯舞會上受歡迎，周圍的人也都極盡阿諛奉承。可只要彬格萊家的成員犯下一丁點微小的錯誤，麥裡屯的居民就會緊抓不放，熱衷談論。

　　短短幾天時間，彬格萊小姐就從高貴優雅的淑女，跌落成為傲慢無禮的英格蘭北部女人。

　　莉蒂亞感歎，倫敦股市都沒她跌得快！

　　彬格萊家的女管家尼克斯太太站出來抹著眼淚承擔了責任，坦誠是由於她的一時疏忽，才導致女傭臨時出錯。她的女主人彬格萊小姐女主人是無辜的，她事先並不知情。她的說詞，麥裡屯的居民到底有人會多少相信，就不得而知了。無論如何，女主人在這件事有著不可推卸的責任。

　　麥裡屯的居民現在更好奇，為什麼班納特太太突然改了生活習慣，不喝紅茶咖啡，改喝牛奶和酸牛奶了？

　　班納特家的口風很緊，家裡的僕人都一問三不知。鐘斯醫生被人問到，也都笑而不言。住在麥裡屯鎮子上的菲力浦姨媽聞訊趕到班納特家，幹坐了一天，也沒得到一點答案。她剛把話題起個頭，簡伊莉莎白她們五個左一句右一句，就把話題給轉移到其他地方了。

　　班納特太太倒是很想同自家姐妹炫耀，無奈班納特先生和五個女兒都一再囑咐，讓她保守這個秘密。她倒也清楚自家姐妹是什麼德性。左思右想，最終咽下了到嘴邊的得意。

　　「莉蒂亞小姐，是這樣的。我今一大早收到我兒子理查托旅館的僕人提前送來的信。他和他的一個大學同學會在今天傍晚抵達浪搏恩。」希爾太太想想，還是要把小希爾先生和朋友到浪搏恩來度假的事，告訴班納特家。她不可能把家裡多年不住的房子收拾起來，招待兒子的朋友。

　　從老希爾先生過世後，希爾太太就在班納特太太的邀請下，搬到班納特家居住。希爾家的房子，雖然就在附近，但她早已習慣了班納特家的熱鬧，不願意一個人獨居。

　　「這可是件好事！吉娜，吉娜，你和多莉去準備兩間客房。」 莉蒂亞眼睛發亮，高興地喊來吉娜，吩咐她打掃房間迎接客人。

　　簡拿著刀叉的手指緊了緊，微笑美麗的臉龐籠上一層看不見的陰影；伊莉莎白興高采烈祝賀希爾太太，談起小時候理查帶著她爬樹摸鳥蛋的經歷，她靈動的大眼睛熠熠生輝；瑪麗恍若未聞，有一下沒一下地繼續切盤子裡碎得不成樣子的煎蛋；凱薩琳眯眯眼，皺眉觀察瑪麗的臉部表情，看她恍恍惚惚的樣子，心裡不禁疑惑。瑪麗不是喜歡小希爾先生嗎？聽到他帶朋友回來的消息，她為什麼不高興？難道是她和莉蒂亞猜錯了。

　　「理查要回來？」班納特太太開心極了，雙手交握放在胸前，「我好久沒見過那孩子了！希爾太太，你也真是的。理查和簡她們幾個一樣，都是在我眼前長大的。他們就好像沒有血緣關係的親兄妹。」

　　「晚上一定要準備幾道理查喜歡的菜。」她手舞足蹈地將之前因為晚上招待柯林斯的悶氣一掃而光，「我要去書房告訴班納特先生這個好消息！他不用再為接待討厭的柯林斯表侄煩惱了。」

　　「簡、莉齊、瑪麗、吉蒂、莉蒂亞你們幾個要給我好好打扮，千萬不能在理查帶回來的朋友面前失禮。」班納特太太刻意叮囑。

　　她想著，最近好事一樁樁。先是尼日斐花園搬來了有錢的闊少爺，這會小希爾先生又把他的好朋友帶回來。理查的品德，她信得過。他帶來的朋友，各方面應該不會太差。或許比不上達西先生、彬格萊先生有錢。班納特太太想，她也不是每個女兒都要嫁給年收入五千英鎊左右的年輕人。

　　瑪麗和吉蒂她就沒指望！她們能找個年收入一兩千英鎊，品德不錯的紳士，她就很滿意了。班納特太太從未設想，小希爾先生的朋友或許有意中人這種可能。一廂情願地認定，奧布萊恩先生是個品德不錯的單身漢。

　　「知道了，媽媽。」凱薩琳高聲歡呼，「又要開舞會了。」

　　鄉下環境閉塞，英格蘭的冬季天又黑得特別快，通常下午三點天色就暗了。以前還能跟莉蒂亞結伴去鎮子上看「紅制服」，現在莉蒂亞連逛街都沒興趣，一個勁發展她的香水大業。索菲亞小姐來了以後，她又加上沒完沒了的功課。凱薩琳每天除了裝飾自己的裙子帽子，做幾件小衣服，編織錢袋手袋，就只能沒事拿話嘲瑪麗幾句。

　　索菲亞小姐的功課，她是能申請取消就取消。反正班納特太太也不管她們，隨便她們幾個自己挑選喜歡的課程上。

　　「我先回房間了。等客人來了，你們再來房間叫我。」瑪麗說了聲，放下刀叉，拿餐巾抹了抹嘴角，面無表情地離開熱鬧的餐廳。

　　凱薩琳耷拉下腦袋，垂頭喪氣地嘀咕，「不是我不努力，而是瑪麗她不配合。」

　　簡神情憂鬱地和伊莉莎白對視，倆人都為瑪麗感到難受。她們姐妹四個好說歹說，也不見瑪麗恢復心情，重新歡笑。

　　莉蒂亞對這事，也束手無策。她心知，在簡和彬格萊先生的事情塵埃落定之前，瑪麗的心情恐怕很難好。她心裡也挺為簡在感情上不清不楚的態度，著急上火。簡的事情不定，瑪麗就會一直深陷自責難以自拔。

　　莉蒂亞如今也只有祈禱，自己的猜測是對的，小希爾先生是專程為瑪麗的小說回浪搏恩。

　　「小希爾先生的到來，也許會帶來瑪麗期盼已久的好消息。」她微笑。

　　「我想起來了。以前希爾太太曾經說過她兒子大學畢業後，就進了倫敦的一家出版社。」凱薩琳情緒格外激動地雙手撐住桌面，「瑪麗給那家出版社寄過部分的小說稿。」

　　「有他在，就不怕瑪麗的身份暴露了。」

　　「我會向上帝祈禱。」簡一聽，立馬將小希爾給她送過愛慕信的事拋之腦後。沒有什麼比妹妹的事業更重要。假如有必要，她會親自找小希爾先生說。

　　「我們還是不要太高興。就怕理查不是為這事回浪搏恩。」伊莉莎白給頭腦發熱的姐妹潑冷水，「這一切都是莉蒂亞私下的猜測。」

　　「而且他這次不是一個人，還帶了一個朋友。瑪麗是M&L先生的事情，並不適合被那位先生知曉。」

　　「小希爾先生不說，他不會知道。」莉蒂亞確定她和她的姐妹不會主動向外透露。

　　「要保密哦，諸位。」她眨了眨眼。

　　在場的其他三個姐妹心領神會，玩捉迷藏遊戲，她們可擅長。簡暫時放下心中對小希爾先生的糾結，笑著和姐妹們討論，該如何招待家裡今天傍晚抵達的三位男客，才不會顯得班納特家失禮？

　　凱薩琳直接道，一想到要和柯林斯表兄吃晚餐，還要和他坐在起居室裡喝茶，她就想起那封辭藻華麗，充滿自傲自大氣息的信件，頓時雞皮疙瘩起了一身。千萬不要把柯林斯表兄安排到她身邊坐，她不想大晚上餓得肚子咕咕叫。

　　伊莉莎白腦海裡浮出莉蒂亞對夏洛特的建議，臉上的笑容消失，看著莉蒂亞的眼光，複雜難辨。她也要求，柯林斯表兄不要坐在她身邊，不然，她會吃不下飯。

　　聽著姐妹倆近乎無禮的要求，簡頗感無奈，不禁望向還沒說話的莉蒂亞，希望她不會說出相同的話。

　　「柯林斯表兄坐我身邊好了。」莉蒂亞建議，「小希爾先生坐在瑪麗身邊，他的那個朋友，就坐在你和莉齊中間。」
作者: 悠于    時間: 2016-4-29 02:50

第52章 柯林斯先生的夢想

　　柯林斯先生抵達的時間比小希爾先生他們要早了差不多一個小時,班納特太太心平氣和地接待她眼中奪了她房子和農場的仇人。看她笑容滿面的模樣,一點都看不出白天在餐桌上的厭惡和氣憤。

　　莉蒂亞她們早就習慣班納特太太的善變,一個個都溫順聽話地陪伴在她四周,以冷淡不失禮的態度,迎接並不受班納特家歡迎的客人。

　　瑪麗心不在焉地行禮問候，連柯林斯先生長什麼樣都沒看清。隔天早上,她差點把走廊上遇到的奧布萊恩先生認作自己的表兄，再次犯下嚴重的錯誤。柯林斯表兄的稱呼剛到舌尖，莉蒂亞笑盈盈地在身後喚住神情恍惚的她,搶在前面,向奧布萊恩先生問好。瑪麗當場嚇出一身冷汗。

　　伊莉莎白從頭到尾冷著一張臉,她可沒忘記班納特太太曾經想把她嫁給他的計畫。冷眼打量一會，伊莉莎白確定，柯林斯先生的性格和她壓根不合。倆人若是勉強在一起，不是她被他氣瘋，就是他被她氣死。為了柯林斯先生的生命著想，他最好離她遠點。

　　簡和凱薩琳的態度比較好，臉上的笑容也比較真誠友善。

　　班納特太太很喜歡柯林斯先生恰到好處的恭維話，這是她婚後，在班納特先生或是其他男人身上聽不到的。為此，她待柯林斯先生多了幾分真心，不再皮笑肉不笑。

　　莉蒂亞在廚房檢查好晚餐，帶著吉娜和多莉進入起居室，送上內容豐盛的下午茶。柯林斯先生看到她進來，就猜她是班納特家最小的女兒，連忙站起來，微微躬身，自我介紹。

　　莉蒂亞提裙還禮，坐到班納特太太旁邊，捧著杯熱牛奶，笑聽柯林斯先生對她們姐妹五個容貌滔滔不絕的誇獎。從他驚豔癡迷的眼神可以看出，這段形容詞絕對出自他的真心。

　　被班納特家五個貌美如花的女兒眾星拱月地圍坐在起居室的單人沙發上，柯林斯先生不禁有些飄飄然。他畢竟才二十五歲，除了在教堂，平時基本沒機會享受這種美女環繞的超級待遇。

　　想到其中有個會成為他的妻子，柯林斯先生的目光頭一個盯上簡。她不僅是班納特最漂亮的，還是家裡的長女。按照婚約習俗，也是他的首先。長女出嫁後，剩下的姐妹才可以出來交際。柯林斯先生認為自己做了件好事。

　　簡被柯林斯先生熱烈的眼神看得寒毛直豎，恨不得拔腳離開起居室，離他遠點再遠點。她還沒意識到，柯林斯先生莫名其妙眼光所代表的意思。

　　伊莉莎白比她敏感，一見柯林斯先生嘴裡奉承班納特太太，眼睛卻始終盯住簡不放，心裡頓時咯噔下。轉念想想，班納特太太一定會主動打消柯林斯先生想要娶她長女的蠢念頭。忽然間，伊莉莎白腦子裡居然浮出一個令她自己羞愧得無地自容的想法。

　　夏洛特和柯林斯表兄似乎挺相配的！

　　凱薩琳萬般無聊地就著紅茶吃烤脆麵包片，眼睛不時往窗戶外瞧，期盼小希爾先生和他的朋友能早些到來。柯林斯表兄翻來覆去說的那些恭維話，聽得她快打瞌睡了。也就班納特太太越聽越高興，嘴巴都快合不攏了。

　　索菲亞小姐為什麼會在今天去以前的雇主家拜訪？凱薩琳狠狠咬下一塊烤得鬆脆，塗抹了果醬的麵包片。

　　爸爸最狡猾了，聽說小希爾先生會帶朋友在傍晚到班納特家做客。他就立馬決定，等他們來了，他再從書房出來接待客人。他的那位柯林斯表侄，暫時由家裡的女主人招待。

　　瑪麗低垂著頭，坐在離柯林斯先生最遠的單人椅上，自顧自沉浸在哀傷難過中。她如今對什麼都不感興趣，連最愛的小說創作也主動捨棄了。她甚至想，班納特太太如果想她嫁給柯林斯表兄來保住家裡的財產，那她就嫁吧。

　　柯林斯先生的話說著說著，就往簡一個人身上讚美。從金色的頭髮到碧藍的眼睛，美麗的臉龐，燦爛的笑容，今天的穿戴……挨個贊過來。

　　班納特向來得意長女的美貌，聽到他辭藻華麗的稱讚，心裡挺受用。然而，越往下聽，越覺得不對勁，她猛地想起柯林斯先生在信件上的暗示。班納特太太臉上的笑容凝滯，柯林斯先生那張白白胖胖媲美剛出爐麵包的胖臉，驀地不順眼起來。

　　長那副樣子，賺那點英鎊，竟還敢肖想她最漂亮的女兒！

　　「柯林斯表侄，記得我剛才跟你說的，我們家附近的尼日斐花園新搬來鄰居的事嗎？」班納特太太洋洋得意地好心提示。

　　柯林斯先生表情困惑，不理解班納特太太突然提起班納特家新鄰居的行為，「是那位來自倫敦北部的彬格萊先生？」

　　「對！」班納特太太高興地一點頭，「他在舞會上第一次見到我們家簡，就連著請她跳了兩次舞。接下來麥裡屯舉辦的舞會，他幾乎場場不落地邀請簡跳舞，不然就陪她休息。他的姐妹們也都喜歡簡，前幾天還受她們的邀請去尼日斐花園做客。只可惜簡去的時候，不小心淋了雨，導致她在尼日斐花園生病了。」

　　「她生病期間，彬格萊家的小姐們都陪在房間，除非女管家有事需要她們去做。彬格萊先生也每天早中晚向簡探詢病情……」

　　聽出班納特太太話裡話外拒絕的意思，柯林斯先生耳朵微紅，神情尷尬，暗自慶倖，他沒直接向主人家提，想娶他們家的長女為妻。簡不行，柯林斯的目光投向坐在她身邊，儀態端莊，笑容親切的伊莉莎白身上。

　　長女有意中人了。次女雖然長得沒長女漂亮，但從她的儀態來看，應該能做個勤儉持家的合格女主人？柯林斯先生暗自思忖，事情應該沒這麼巧！伊莉莎白表妹也有心儀的對象了。

　　瑪麗，從一開始就被他直接無視。一臉陰沉沉，像死了親戚的樣子，柯林斯先生絕對不會給挑一位怨婦當妻子。凱薩琳？長得不錯，可看她跳脫的言談舉止，柯林斯先生不住搖頭。他要的是一位賢婦，而不是一個女兒。

　　莉蒂亞？比他整整小差不多十歲的妻子，柯林斯先生想，他敢對班納特夫婦提娶他們還未成年的小女兒。他們一準喊來僕人，直接趕他走。他是來修復過世父親和班納特先生之間關係的，不是來增加仇恨的。

　　挑來揀去，柯林斯先生發現，班納特五個女兒，其實只留給他一個選擇，次女伊莉莎白。於是，他注視伊莉莎白的眼神愈發柔和，心裡更是打定主意，從晚餐桌上，就開始他的追求。

　　他認定伊莉莎白找不出拒絕他的理由！單論條件，柯林斯先生自覺也是百裡挑一。倘若不是為了補償班納特家在財產上的損失，他也不用特意趕到哈特福德郡來挑一個妻子。

　　莉蒂亞無意瞥見柯林斯先生盯著伊莉莎白，而她毫無所覺的畫面，心裡忍不住發笑。可惜，柯林斯先生的座位在晚餐的時候，安排在她身旁。不然，以他的性子，肯定會對伊莉莎白展開熱烈的追求。

　　男女熱戀的時候，有一兩個攪局者也不錯，省得男士們都擺出一副「我不急著娶妻，是你急著嫁人」的可恨姿態。也許，該安排簡和伊莉莎白帶著班納特家的三位男客，到麥裡屯鎮子上走走，然後到附近爬爬山。

　　到時，看彬格萊先生急不急？達西先生是否還有閒心，拿挑剔的眼光來看伊莉莎白！希望小希爾先生的朋友，是位毫不遜色于達西先生的年輕紳士。

　　柯林斯先生坐了會，提出要參觀班納特家。

　　班納特太太自詡是精明能幹的女主人，當然是非常高興地帶著柯林斯先生在房子裡一處處溜達。女兒們和夫婦倆，索菲亞小姐的臥室除外。每到一處，柯林斯先生極盡讚美，班納特太太開始聽著開心，等後來，她驀然意識到，柯林斯先生分明是把班納特家的東西，當成他自己的了。

　　班納特太太的心情一下變得糟糕起來，臉色也愈發難看。

　　莉蒂亞覺察到她心情的瞬間變化，連忙笑容滿面地上前，說今天就先參觀到這吧。家裡一會還有從倫敦來的客人接待。

　　柯林斯先生目的已達到，也就不堅持，跟著返回起居室。

　　中途，班納特太太藉口說要去廚房檢查晚餐，陰沉著臉，頭也不回地走了。凱薩琳見狀，和莉蒂亞點點頭，拖著瑪麗，追了上去。她心裡怪柯林斯先生的意圖太過明顯，都不知道在主人家面前遮掩點。

　　簡、莉蒂亞、伊莉莎白三人陪著柯林斯先生回到起居室，吉娜重新送上熱的紅茶，和莉蒂亞說，小希爾先生和他朋友的房間已經打掃好了。她需不需要去檢查下？

　　莉蒂亞放下喝了一口的紅茶起身，向同樣站起來的柯林斯先生表達了不能陪伴的歉意，帶著吉娜離開起居室。

　　留下伊莉莎白和簡倍感煎熬地陪柯林斯說話，打發小希爾先生和他朋友到來之前的時間。


第53章 晚餐開始

　　「柯林斯表兄,晚餐不合您口味嗎？」莉蒂亞微笑側頭,詢問坐在身側情緒不佳的柯林斯先生,「需要廚房給您重做一份嗎？」

　　從晚餐安排座位開始，柯林斯先生白胖的臉龐就顯出一絲不悅。尤其看到小希爾先生帶來的客人,奧布萊恩先生被安排坐在簡和伊莉莎白中間,而他坐到班納特家最年幼的兩個女兒之間,心裡越發不舒坦。

　　他是班納特先生的表侄，還是他死後的財產繼承人,也是這所房子今後的主人。

　　按著這些有利條件，怎麼看他都不該被安排坐在莉蒂亞和凱薩琳之間？奧布萊恩先生是遠道而來的尊貴客人，柯林斯先生姑且忍之。在他沒有摸清對方底細前,柯林斯先生一貫表現得謙遜有禮。但,小希爾先生不過是班納特家女管家的兒子,憑什麼他坐在瑪麗和凱薩琳之間，而不是他這個未來的財產繼承人？

　　柯林斯先生並非一個好脾氣的男人！班納特家的晚餐桌上，也沒他特別需要恭維，保持謙遜形象的大人物。所以，從晚餐一開始，他臉上的表情就流露出一絲明顯的不悅，胃口也不是很好。

　　凱薩琳斜了眼坐在她和莉蒂亞中間繃著臉皮的柯林斯先生，暗呼倒楣。她不高興和柯林斯先生說話，也就沒遵守什麼不冷遇身邊男士的餐桌規矩。從晚餐開始到結束，凱薩琳始終只和另一邊的小希爾先生進行熱烈交談。

　　有凱薩琳活躍氣氛，小希爾先生一頓飯吃得十分愉快。偶爾，他也轉頭和身邊的瑪麗交流，挑了幾次話題，都沒得到面無表情的瑪麗回應。小希爾先生只得無奈放棄，心裡也奇怪，瑪麗她這是怎麼了？

　　他的目光下意識地越過凱薩琳，落到有可能會繼承班納特家財產的柯林斯先生身上。小希爾先生胡亂猜測，難道真的同媽媽說的，為了不在班納特先生過世後，被繼承人趕出房子，班納特太太打算把一個女兒嫁給柯林斯先生？

　　人選是瑪麗？小希爾先生微微震驚。

　　從見到柯林斯先生第一眼，和他交談一分鐘，小希爾先生的嘴角就控制不住抽搐。上帝啊！他活了二十多年，也算見多識廣，可就從未遇到這種自傲自大兼具謙卑有禮性格的男人。不過，喜歡阿諛奉承的人，一定會特別喜歡柯林斯先生那張嘴巴。

　　幾年不回浪搏恩，小希爾先生發現班納特家的變化很大。

　　簡比當年更美了、伊莉莎白依舊魅力十足、瑪麗似乎更加沉默、凱薩琳仍然沒心沒肺像個「傻大姐」，而莉蒂亞？小希爾先生的視線與莉蒂亞微笑的目光在餐桌上方相撞，彼此愣了下，相互笑笑，各自交錯而過。

　　印象中任性驕傲的小姑娘，好像一下子成長了。青澀稚嫩的面容，掩不去她冷靜理智的雙眼，小希爾先生不禁想起他媽媽希爾太太給他寫的信，裡面對莉蒂亞的描述，簡單而直觀。一位擁有簡的美貌，伊莉莎白的聰慧，性子又極其平易近人的小姐。

　　柯林斯先生婉言謝絕了莉蒂亞的好意，懷著鬱悶不忿的心情，吃掉屬於他的那份晚餐。他覺得，自己被班納特家怠慢了。

　　奧布萊恩先生神情愉快地和兩邊的美女交流說笑，眼光不時朝坐在對面的小希爾先生飄過去，戲謔他從小就是好福氣，有五位容貌絕佳，與他毫無血緣關係的小姐陪他一塊長大。他默默愛慕的簡•班納特小姐，更是一位美貌絕倫的尤物。

　　小希爾先生自然讀懂他眼光裡所要表達的意思，冷冷警告一眼，轉頭繼續和凱薩琳聊麥裡屯近期發生的八卦。尼日斐花園的彬格萊先生，是他重點關注的對象。從簡冷淡的面容，看到他毫無情緒變化的碧藍眼眸，小希爾先生就明白一件事。簡漠然的態度，就是對當年那封愛慕信最好的解答。

　　他也不是在女方有明確回應後，依舊死纏不休的男人。或許從一開始就沒對這段感情抱有希望，所以小希爾先生稍微失落一下後，就立即振作起來。他回浪搏恩鄉下，是為了工作，不是為了談情說愛。

　　小希爾先生決定尋找機會，和瑪麗單獨相處。

　　在具體瞭解過她的真實想法以後，再簽訂出版合同。他會為她儘量爭取最優厚的稿酬，條件是，瑪麗在活著的時候，必須永遠隱瞞她女性的身份。小希爾先生雖然對女性作者抱有深刻的同情心，但為了出版社和書商的實際利益，他必須盡可能的以最低廉的稿費，簽到小說原稿。

　　英國的印花稅，也就是知識稅非常重。很多報社和出版社都是因為交不起印花稅，而不得不宣佈倒閉破產。小希爾先生不希望自己所在的出版社也遭受同一命運，適當剝削投稿的小說作者，尤其女性小說作者，是出版社全體上下的一致意見。

　　然而，小希爾先生和出版社有時也不能從筆名中猜出小說作者真正的性別。

　　班納特先生喝著威士卡，打量家裡今天到訪的三位男客，將三人在餐桌上的言行全部收入眼中。小希爾先生是看著長大的，班納特先生對他並沒有過多關注。奧布萊恩先生是位長相符合班納特太太審美，言談犀利幽默，彬彬有禮的紳士。班納特先生和他交談過後，唯一不滿意的地方，奧布萊恩先生是個地道的愛爾蘭人。

　　班納特太太一聽他是愛爾蘭人，頓時熄了找他做女婿的心思。

　　在英格蘭人眼中，愛爾蘭蘇格蘭威爾士都是養不熟的白眼狼，時時刻刻都想著鬧獨立。奧布萊恩這個姓氏，在愛爾蘭屬於大姓。班納特太太再想嫁女兒，也不願意將女兒嫁到叫嚷著脫離英王陛下統治的愛爾蘭。

　　奧布萊恩先生似乎也覺察到班納特太太態度的細微改變，回想這位太太急不可耐嫁女兒的舉動，他眉頭抬高，看來是被剔除出准女婿的候選了。理由，他是個地道的愛爾蘭人。

　　不過，奧布萊恩先生也從沒想過娶一個英格蘭淑女當妻子。先別說他的家族不允許，連他自己也從未想過違背家人的意願，娶他們不喜歡的女人。愛爾蘭人從不承認自己是英國人，和威爾士人蘇格蘭人一樣，他們只稱自己是愛爾蘭人。

　　餐桌上，班納特家的成員在聽到奧布萊恩先生是愛爾蘭人以後，都不再提及「英國」這個敏感的稱呼，而是用大不列顛代替。

　　威廉•柯林斯，是班納特先生晚餐期間觀察得最多的一位男客。自然捕捉到他臉上明顯掛著的一絲不悅和他對晚餐不滿意的態度。班納特先生挺好奇，老柯林斯的吝嗇有沒有遺傳到他兒子小柯林斯先生的身上？

　　通過短暫接觸，班納特先生在腹中偷笑，柯林斯表侄的吝嗇已經不是單純的吝嗇了。他已經從類人猿進化到野人了。他可憐的莉蒂亞，居然還要在餐桌上秉持禮儀，不冷落家中的客人。

　　吃過晚餐，一群人轉移到起居室進行餐後休息。壁爐裡的火燒得很旺，班納特太太有些疲憊，就在急於離開的瑪麗陪同下，回房間睡覺了。

　　班納特先生惡趣味發作，有心看柯林斯先生的笑話。於是，好心建議他發揮下他在教堂的專長，給在場的所有人，朗讀或講解些書中有趣的內容。

　　柯林斯先生剛好想在伊莉莎白面前炫耀下，從莉蒂亞和凱薩琳搬來的十來本書籍中，拿了最上面一本打開。定睛一瞧，裡面的單詞，一個都不認識。他表情尷尬，絮絮叨叨裝作不喜歡看小說的樣子，重新拿起一本書。

　　這次他學聰明了，認准封面是英文的書籍，才拿到手中。

　　莉蒂亞瞥過書籍封面，嘴角彎彎，是凱薩琳最近開始看的英文版的法國作家勒薩日的騙子小說《吉爾•布拉斯》。

　　凱薩琳眼尖，看到柯林斯先生拿的是她看的小說，不禁嘲了句，「柯林斯表兄，你手中的書籍，是我最近在看的一部法國小說。你剛才不是說，不喜歡看小說嗎？」

　　柯林斯先生翻開封面的動作一頓，快速掃了眼等著他朗讀或發表個人見解的大家，厚顏無恥地辯解，「我平時是不看小說。會拿這本書，是因為聽羅新斯花園的德•包爾小姐提到過，這是本不錯的小說。」

　　緊跟著，他坐正身體，用一種慎重且自負的神氣，不顧在場人異樣的眼光，向班納特先生他們介紹他口中的大善人。他當牧師的推薦者，漢斯福教區最有名望的貴夫人凱薩琳•德•包爾公爵夫人。

　　凱薩琳憋住笑，用人不注意的方式，偷偷扯扯莉蒂亞的裙子，「我們表兄誇讚那位貴婦人和她女兒的形容詞似乎更豐富了。」

　　莉蒂亞裝作沒聽見，為了不讓柯林斯表兄因為餐桌安排座位的事情，覺得自己在班納特家備受冷落，她微笑地陪著班納特先生一唱一和。

　　她沒想到是，一提到德•包爾公爵夫人，柯林斯先生就一掃之前在晚餐桌上的不悅表情，嚴肅正經地好像在教堂裡正在講道的牧師。他用極端神聖阿諛的口氣，滔滔不絕地講述德•包爾公爵夫人的善良和富有，以及對他在事業上的無償幫助，生活中的精心指點。

　　他口中的德•包爾小姐，更是超過五位班納特家小姐的優點總和，除了身體柔弱之外，沒有任何缺點的貴族小姐。

　　凱薩琳不高興地瞪視柯林斯先生，討厭他為了吹捧德•包爾小姐，將班納特家的女兒們貶得一無是處。就好像她們只配當德•包爾小姐的侍女，襯托她的美貌和才華。

　　小希爾先生猶如一陣及時雨，和顏悅色地打斷柯林斯先生的忘乎所以，提醒他，大家都在等他朗讀書中的內容。奧布萊恩先生神情愉悅，心想，有這麼個類似于馬戲團小丑的有趣人物陪伴。在班納特家度假的日子，就不會顯得無聊了。

　　簡和伊莉莎白坐立不安，儘量忽視因為柯林斯先生在外人面前丟醜的行為，帶給她們的羞窘。

　　莉蒂亞和班納特先生淡定自若，以享受娛樂的態度，看待柯林斯先生的一切言行。他們倆，大概是起居室裡心情最放鬆的班納特家成員。


第54章 奧布萊恩先生

　　一大清早,瑪麗起床梳洗，在衣櫃裡挑了一條淡藍色的裙子換上，頭髮乾乾淨淨地梳成兩條麻花辮，拿與裙子同色的緞帶松垮垮地盤在耳畔。

　　班納特太太昨天在臨睡前特地跑到她的房間警告過,不准她在家裡有客人期間,穿死氣沉沉的暗色調裙子。還有，臉上的表情也不要像死了重要的人。她和她爸爸的身體都很健康,不想看到自己的女兒整天哭喪著臉。

　　瑪麗不願在這種微不足道的小事上,與班納特太太爭辯。她已經做好為了保住家裡的財產,聽從班納特太太的吩咐，嫁給柯林斯表兄的準備。瑪麗悲觀地想,至少,自己的姐妹在未來婚姻不幸的時候，能回家居住。簡錯過彬格萊先生，下個物件不可能有這麼出色了。

　　這一切都是她犯下的錯！

　　對著銅鏡中模糊不清的高挑身影，自嘲地笑笑，瑪麗轉身離開房間，前往餐廳。途中，她碰到從房間裡出來的奧布萊恩先生，「早上好，瑪麗小姐。」

　　瑪麗一怔，眯眯她視力不佳的眼睛，端詳眼前同她熱情打招呼，長相不輸給尼日斐花園兩位有錢闊少爺的年輕男人。

　　他是？瑪麗皺眉，回憶昨晚抵達班納特家的三位男客。小希爾先生的樣子沒變多少，就是顯得更成熟了。他帶來的那位朋友和柯林斯表兄長什麼模樣？瑪麗腦子裡一片模糊，依稀記得兩人都屬於身材比較高壯的男人。其他方面的特點，她就什麼都不記得了。

　　她當時的心情極端糟糕，壓根沒心思招待所謂的尊貴客人，連正眼瞧他們的念頭都沒有。這也導致瑪麗對除小希爾先生之外的兩位男客，印象非常模糊。

　　叫她瑪麗小姐，柯林斯表兄應該不會用如此疏遠的稱呼。不是他！那就只能是，瑪麗死氣沉沉讓人看了不舒服的眼睛頓時一亮，嘴巴張開，就聽到身後傳來莉蒂亞軟軟地招呼聲，「早上好，奧布萊恩先生。房間佈置，您還滿意嗎？如果有任何不滿的地方，請一定要提前告知家裡的女傭。」

　　「莉蒂亞小姐，早上好。」奧布萊恩先生的嘴角揚起笑意，「我很喜歡我現在居住的房間。希望下回有機會來班納特家做客，依舊能住那裡。」

　　「我們會為您保留這個房間。」莉蒂亞微笑招呼，「瑪麗，早上好。」

　　她從房間出來，就看到瑪麗和奧布萊恩先生在走廊相遇的情景，從瑪麗眼神茫然聽他的問好，沒有立即回復，反而皺眉思索的行為，莉蒂亞立即猜到瑪麗的尷尬無措。她連忙上前，搶在瑪麗之前，和奧布萊恩先生友好熱情地問候。

　　瑪麗擠出一抹微微僵硬的笑容，「早上好，莉蒂亞。」

　　「奧布萊恩先生，很抱歉，我剛才在想一些重要的事情。沒能及時回復您的問候，我很遺憾。」她表情不自在地撒謊。

　　「沒有關係，瑪麗小姐。」奧布萊恩先生是個擁有良好紳士風度的聰明人，自然不會做出當眾給一位淑女難堪的無禮舉動。何況，瑪麗的謊言並不高明，他一眼就瞄到她在聽到他問候時，臉上一瞬間顯露出來的陌生感。

　　奧布萊恩先生自認為長相英俊，不管出現什麼場合，他都會成為最受女人們歡迎的座上賓。而瑪麗沒能在第一時間認出他的事實，令奧布萊恩先生心裡產生一股難得的挫敗感。

　　他這麼一個大活人，難道就這麼沒存在感？

　　於是，奧布萊恩先生打定主意，在班納特家居住期間，他會重點照顧長相一般的三小姐瑪麗。讓她感受下，愛爾蘭男人獨有的熱情。

　　瑪麗此刻還不清楚，在接下來的幾天，她身邊會多一條怎麼甩都甩不掉尾巴，來自愛爾蘭的羅伯特•奧布萊恩先生。

　　三人有說有笑地進入餐廳，裡面就希爾太太一人。班納特先生一大早跑去農場巡視了。班納特太太向來習慣在床上享受她的早餐。一年難得有幾次出現在早餐桌上。

　　因為家裡有客人的緣故，希爾太太送上來的早餐十分豐盛。奧布萊恩先生神情愉悅地稱讚班納特家廚子的好手藝，以及班納特太太出色的管家能力。他是個觀察細緻的男人，不會同柯林斯先生那麼魯莽，會在飯後冒失地問，班納特家的飯菜由哪位表妹負責準備的蠢問題？

　　奧布萊恩先生當時聽到，詫異極了。覺得柯林斯先生的眼光真差！光從班納特家五個女兒的言談舉止，衣著打扮來看，就知道她們是那種只會唱歌跳舞等必備才藝的淑女。

　　不知道柯林斯先生是從哪裡看出，班納特家經濟窮困到需要家裡嬌生慣養的女兒們，親自下廚為家人準備一日四餐？

　　班納特太太大怒，絲毫不顧及家裡還有其他的客人在場，當眾言辭刻薄地指責柯林斯先生一通。一再聲明，班納特家或許不富裕，但還沒落魄到需要自家的女兒們去搶女傭的工作！

　　柯林斯先生臉皮極厚地領受班納特太太的怒火，低三下四地賠不是，道歉。

　　班納特太太也不想外人看熱鬧，沒幾分鐘，就原諒了柯林斯先生的愚蠢。她心裡大概也明白，柯林斯先生問這番話的真實用意。廚藝，估計也是他娶妻子的條件之一。但不管如何，班納特太太都不會允許，自己的女兒們親自下廚，弄得渾身油膩膩、髒兮兮。

　　希爾太太的早餐剛送上，柯林斯先生他們也都陸陸續續進入餐廳。座位依舊按照昨晚的安排，奧布萊恩先生不斷抬眼偷瞄坐在對面的瑪麗，看她繃著臉，一本正經吃早餐的模樣，心內不覺莞爾。

　　昨天只覺得班納特家的三小姐是個陰沉內向，冷漠不合群，和家裡姐妹關係不好的小姐！

　　今天一早看到她和自己妹妹的親密相處，奧布萊恩先生驀然意識到，他犯了主觀上的錯誤。瑪麗•班納特小姐並不是他腦子裡想的那種小姐。相反，她應該是一位性情敏感，讀過很多書，頭腦不怎麼靈通，並且在相貌上比較自卑的小姐。

　　莉蒂亞在餐桌上笑眯眯地建議，吃過早餐，大家都去麥裡屯玩。她的計策是，讓麥裡屯的居民發揮大喇叭的功效，提醒居住在尼日斐花園的兩位年輕紳士。班納特家的女兒，比他們想像得要搶手。

　　簡和伊莉莎白都沒意見，招待家裡的客人是她們應盡的職責。出門逛街或到附近爬山流覽風景都是不錯的選擇。

　　凱薩琳最興奮，她都在家裡憋壞了，特別想到鎮子上玩玩。

　　瑪麗的態度可有可無，叫她去，她就去。不喊她去，她就待在房間不出來。她是真的沒興趣招待家裡的客人，也無所謂他們對她的看法。瑪麗不願意討好自己不感興趣的男人們。

　　小希爾先生也高興地向自己的好友介紹麥裡屯鎮子上的風光，和他小時候經歷的一切趣事。奧布萊恩先生笑著表示，他會好好珍惜這次難得的度假。

　　柯林斯先生有意找機會和伊莉莎白單獨相處，所以，對莉蒂亞的出行計畫，十分滿意。

　　見沒人反對，大家都同意，莉蒂亞自動忽略多莉，喚來吉娜，讓她去找吉格斯準備馬車。小希爾先生舉手說，他要騎馬，不坐馬車。奧布萊恩先生也清楚，一輛馬車裝不下他們這麼多人。他很主動地贊同好友。

　　他們倆一表態，柯林斯先生也不好堅持坐馬車，只得同意騎馬去麥裡屯。

　　從班納特家到麥裡屯鎮子上，也就一英里多的路程，差不多一千六百米左右。距離很短，馬車沒幾分鐘就能抵達。然而，柯林斯先生的殺傷力太強，長篇累牘的廢話，使得坐在馬車上的班納特家小姐們恨不得前腳上馬車，後腳就下馬車。

　　小希爾先生面對此情此景，頓時低頭，聳肩，悶笑。奧布萊恩先生比他顯得有風度，依舊保持一臉親切的微笑，遊覽沿途的風景。

　　馬車一停，五姐妹單手抱著冬季小姐們必備的漂亮裝飾品暖手籠，挨個扶男士們的胳膊，姿態優雅地下了馬車。他們這群人，男男女女都年輕漂亮，站在街道上，就如同一道美麗的風景，吸引周圍所有人的注意力。

　　柯林斯先生很享受這種萬眾矚目的感覺，白胖的臉龐，掛上一貫的謙遜有禮，格外友好地朝周圍好奇探究的目光，點頭微笑。一圈招呼打下來，柯林斯先生轉頭，想要對心目中的理想妻子人選伊莉莎白獻殷勤，忽然發現，他的五個表妹分別陪在另外兩位男客在討論下一步的安排。

　　尹麗莎白更是和小希爾先生交談熱烈，完全無視他這個遠道而來，她家財產未來的繼承人。

　　柯林斯先生也不是真蠢！班納特家姐妹五個的態度，在另外兩名男客的襯托下，更是一目了然。他隱約覺察到，他的表妹們似乎對他在信件上提出的補償計畫，絲毫都不感興趣。莉蒂亞表妹雖然是班納特家五個女兒中，最歡迎他的一個。但為了兩家惡劣的關係著想，柯林斯先生不得不遺憾地選擇拒絕。

　　因此，他看向莉蒂亞的眼神，就顯得格外古怪。
作者: 悠于    時間: 2016-4-29 02:50

第55章 威克漢姆先生

　　柯林斯先生古裡古怪的態度，引起凱薩琳的警覺。她用狐疑的眼光上下掃視他,心想,柯林斯表兄應該不至於沒大腦，在班納特家有四個成年女兒的情況下,瞧上十六歲都還沒滿的小女兒。

　　「莉蒂亞,」她想想仍然覺得不對勁，拽拽莉蒂亞掛在手腕上，與長外套同一材質的手袋，朝柯林斯的方向努努嘴，「你有沒有發現柯林斯表兄看你的眼神很古怪嗎？就是那種，」她皺眉苦想，試圖找出一個最恰當的形容詞,來表達內心的糾結。

　　莉蒂亞側頭，輕瞥一眼，捕捉到柯林斯先生瞟向她充滿遺憾憐憫的眼神，心中不覺疑惑。仔細回憶下她從昨天傍晚到現在的言談舉止，再拿自家四個姐妹的相互比較，一個驚人的想法立即竄上。

　　威廉•柯林斯不會認為她在私底下愛慕他吧？

　　這麼一想，莉蒂亞眼神微冷，說話的語氣也相當地不友好，「是不是為了大局著想，我只能忍痛拒絕你愛慕的那種眼神！」她忽然覺得，介紹夏洛特和大腦有明顯發育不全跡象的柯林斯表兄認識，並不是個好主意。

　　「對！被你一說，還真有那感覺。」凱薩琳小聲驚呼，隨即她想到柯林斯先生用那眼神看的人是誰？心頭不由光火，差點控制不住憤怒的情緒，指著柯林斯先生破口大駡，就他那只長相一般，收入一般，性格糟糕透頂的癩蛤/蟆也想吃天鵝肉。

　　姐妹倆私下的交流，並未引起其他人的注意。小希爾先生的一腔熱情都放在簡身上；伊莉莎白正頭疼柯林斯先生看不懂人眼色的糾纏；奧布萊恩先生心情得意地履行他的誓言，要讓瑪麗充分享受一個愛爾蘭男人的獨有熱情。

　　凱薩琳想不出法子安慰心情鬱悶的莉蒂亞，便拉著她討論商鋪玻璃櫥窗裡陳設的漂亮帽子和各種布料。沒一會功夫，莉蒂亞沒厭倦，她自個兒歇了無聊的話題，眼光在街道上亂瞟。

　　「咦？是丹尼爾。」凱薩琳情緒激動，好像見到久別重逢的親人，在來來往往的人群中，一眼抓到鎮子上民兵團的軍官丹尼爾。緊跟著，她眼神一愣，丹尼爾的身旁，站在一個風度翩翩，笑容勾人的年輕男子。

　　凱薩琳驚呼，心臟在胸口撲跳，「哇！他是誰？長得好年輕，好漂亮。比彬格萊先生還要長得好，媽媽一定會很喜歡他的。」

　　「莉蒂亞，你說是不是？」她一回頭，發現莉蒂亞蔚藍的大眼睛裡一片清明，對引起大家讚歎的漂亮年輕人，仍然保持平靜的態度。

　　莉蒂亞話中有話，「也許不止媽媽。」

　　她沒錯過伊莉莎白眼神一瞬間發生的細微變化。她似乎對那個陌生的漂亮年輕人，發生了興趣。莉蒂亞不會因為想讓大財主達西先生做姐夫，就想法子破壞伊莉莎白對其他男人產生好感。她深知，伊莉莎白是那種愛情高於麵包食鹽的女人！

　　像伊莉莎白這種性格的女人，越阻止她，她就越叛逆，只要不出現會驟然改變她看法的意外事件，她一般固執到底。正是由於清楚伊莉莎白性格中的缺陷，莉蒂亞最多是不露痕跡地安排她和達西先生在同一場地，而不是在她耳邊嘮叨達西先生有多好的廢話。

　　況且，她也沒一定要達西先生做姐夫。他那種性格，不熟悉的人，都受不了。看看麥裡屯的居民對他和彬格萊先生截然相反的態度，就可以得知，達西先生在接人待物上，有多失敗。

　　莉蒂亞估計，也就德比郡租了他家田地的租戶和在他莊園裡工作的僕人，會為他說好話。

　　丹尼爾也發現了街道上最引人矚目的一群人，一看小姐們都是舞會上的熟人，連忙興高采烈地帶著朋友迎上去。為班納特家的小姐們，隆重介紹，民兵團新任的軍官，剛和他從倫敦回來的朋友喬治•威克漢姆先生。

　　威克漢姆先生的眼睛在看到簡的一瞬，迸射出驚豔的光芒。接著，他注意到站在人群最後面，保持優雅得體笑容的莉蒂亞，眼睛中的光芒似乎又亮點了。他的眼光在姐妹之間遊弋數秒，斷然捨棄莉蒂亞青澀稚嫩的面容，深情注視簡那張充滿成熟女人魅力的美麗臉龐。期間，伊莉莎白靈動的雙眼，也引起他少許的目光。凱薩琳和瑪麗，他一眼帶過。

　　早已習慣周圍男人包含全部熱情的注視，簡或許欣賞年輕人的紳士風度，漂亮的長相，不俗的談吐，但要她對他做出回應，她只能說遺憾。

　　善於察言觀色的威克漢姆先生，覺察出簡的冷淡，隨即將目標轉移到年幼的莉蒂亞身上。攀談幾句，發現她不但絲毫沒有年輕小姐自詡美貌的輕佻，反而處處端著架子，恪守禮儀。威克漢姆向來不喜歡端莊正經的良家婦女，見莉蒂亞全無年輕小姐的活潑討喜，渾身上下流露著一股子老處女的死板，心裡剛湧現的那絲好感，立馬消除乾淨。

　　他心裡嫌棄，英俊的臉上，卻一絲不露。仍然擺出一副彬彬有禮的紳士風度，和簡、莉蒂亞她們幾個暢談他在倫敦的有趣見聞。

　　凱薩琳完全不介意自己受到冷遇，依舊眉開眼笑地詢問：「威克漢姆先生，你會參加麥裡屯下次舉辦的舞會嗎？」

　　因為莉蒂亞的苦心勸導，凱薩琳雖然和民兵團的小夥子們在舞會上玩得彼此都很愉快，但在婚姻選擇上，她已經將窮酸的他們全部排除在外。

　　她如今的態度現實得可怕！寧可嫁給一個有錢的花花公子，也不嫁居無定所，收入微薄的紅制服。如果夏洛特都能抓住收入工作不錯的柯林斯表兄，比她更出色的她，憑什麼要委屈自己過緊巴巴的窮日子？

　　簡留在家裡不出嫁，真的全是為了她口中的愛情？凱薩琳從不相信。

　　伊莉莎白或許會為了愛情捨棄金錢地位，甘之如飴地過貧困的日子。簡，自幼在男人們追捧眼光中長大，她能忍受自己的美貌消失在婚後繁瑣的家務中？失去了美貌，靠她溫柔如水的性子能拴住男人嚮往外面花花世界的心，凱薩琳一點都不看好。

　　她和莉蒂亞單獨相處的時候，曾經表示，她婚後，生一個男孩就好。最多再要一個女孩。凱薩琳絕不會為了孩子犧牲自己苗條的身材和漂亮的臉蛋。她還需要靠它，暫時留住自己的男人。

　　莉蒂亞本身不贊成女人頻繁的生育，損害自己身體的健康。然而，這個時代並沒有有效的避孕措施，女人無法抗拒社會環境給她們帶去的壓力和迫害。不斷的懷孕生孩子，成了她們人生唯一的使命。

　　所以，當聽到凱薩琳激昂的宣言，莉蒂亞沉默了。

　　看到凱薩琳與她姐妹們完全不同的熱切，威克漢姆心中一動，笑容勾人地回答，「凱薩琳•班納特小姐，希望到時能邀請您跳舞。」

　　「我很願意接受一位年輕紳士的邀請。」凱薩琳提提裙擺，優雅行禮。

　　威克漢姆脫帽躬身，「我也是，凱薩琳小姐。」

　　倆人通過舞會這個話題，順利搭上話。威克漢姆先生懇懇切切，分寸有禮的態度，不斷贏得班納特家姐妹愉快的笑聲。

　　柯林斯先生完全被伊莉莎白冷落，孤零零地羡慕受到年輕小姐們歡迎的威克漢姆先生。莉蒂亞也由於他古裡古怪的言行，再不願保持淑女的風度，搭理他。小希爾先生的心態比較平衡，在聽到他媽媽希爾太太提及尼日斐花園的彬格萊先生以後，他徹底放棄了追求簡的希望。開始用冷靜和理智，看待曾經愛慕過的小姐。

　　奧布萊恩先生纏著瑪麗不放，全然無視她清秀小臉蛋上，掛著的不耐煩。偶爾，他也會瞧瞧一到就奪走班納特家小姐們全部注意力的威克漢姆先生。對他在女人中間遊刃有餘的表現，不屑地撇撇嘴角。

　　不過是個擅長花言巧語的花花公子罷了！也就班納特家的小姐們見識少，才會被他一時間展露出來的翩翩風度，所欺騙。

　　奧布萊恩先生也留意到簡和莉蒂亞笑容下隱藏的冷淡，前一個是有了意中人；後一個，他眉梢挑高，是看透威克漢姆先生的騙子本質了嗎？他沒追究瑪麗漠視威克漢姆先生的原因，奧布萊恩先生自傲地想，瑪麗連長相英俊的他都沒能記住，自然不會在意長得還不如他的男人。

　　奧布萊恩先生用眼神暗示好友小希爾先生，問他為什麼不上去攪局？班納特家的小姐們年輕沒經驗，難道他也看不穿那個所謂的威克漢姆先生的真面目？

　　小希爾先生無奈地聳聳肩，沒證據，誰會相信他的話？就算他想揭穿威克漢姆先生，首先要做的也是找人去查他的過去。

　　奧布萊恩先生不解地搖搖頭，換做他和班納特家小姐們青梅竹馬長大，不管三七二十一，先花錢找人私底下揍眼前這個在女人中間左右逢源的騙子一頓！

　　看第二天鼻青眼腫的他，如何在麥裡屯的居民面前自圓其說？

　　是和男人為了女人爭風吃醋呢？還是在賭場輸了錢，被人追債？或者是騙了人家女兒，被當父親的帶人痛揍？奧布萊恩先生不無遺憾地瞅著威克漢姆先生，千萬別讓他找到動手的理由，騙子先生。


第56章 彬格萊先生的煩惱

　　「簡,是彬格萊先生。」

　　只聽了一小會,莉蒂亞就對威克漢姆先生口中的倫敦有趣見聞失去興趣,眼光開始亂瞟,無意間瞥到騎著馬從遠處緩緩而來的彬格萊先生,和他的好友達西先生，她連忙提醒簡。從尼日斐花園養病回家後，簡和瑪麗的表現差不多，瑪麗深陷自責。她是患得患失,猶豫不定。

　　如果不是莉蒂亞確定簡對瑪麗在尼日斐花園的失禮並無一絲怨言,她都快要以為簡臉上不說什麼,其實心裡卻仍在責怪瑪麗舉止失當，使得尼日斐花園的女主人彬格萊小姐蒙受羞辱。

　　彬格萊小姐最近一直都在催促自家兄弟離開麥裡屯,返回倫敦，她一秒鐘都不想留在這個對她充滿「惡意」的小鎮子。她的姐妹赫斯脫太太態度模糊，好像不希望離開，又好像同意離開。她丈夫赫斯脫先生住哪兒都無所謂，只要住的地方有個好廚子，即便是深山老林，他都願意待。

　　彬格萊先生顯得很猶豫，和簡不明朗的感情，讓他不願馬上離開。他想得到明確的回復，而不是一份模棱兩可的感情。彬格萊先生以前也遇到過不少漂亮的小姐，簡是他見過的最溫柔最漂亮的一個。然而，她對諸多追求者一視同仁的態度，又讓彬格萊先生很受傷。

　　他同好友達西先生說，和麥裡屯班納特小姐的那些追求者相比，他真的不知道自己輸在了哪裡？容貌財富談吐，彬格萊先生都自信勝過麥裡屯每一個未婚的紳士。當然，他不會同好友達西先生去比較。而且他也看出，簡對達西先生態度疏遠，並不親近。

　　達西先生言辭冷漠地潑了他一盆冰水，說班納特小姐也許對他並無愛慕之意。從她在舞會上的舉止，和在尼日斐花園養病期間的態度，都表明一件事。她對他只擁有朋友之意，沒有愛人之情。

　　他還勸彬格萊先生應該聽從自家姐妹的話，回倫敦好好反省下自己對待這段感情的盲目不理智。況且，以目前麥裡屯肆虐的流言，對他姐妹的名譽確實不利。達西先生建議，暫時離開一段時間，等流言被其他的消息取代，再返回。

　　彬格萊先生長籲短歎好一陣子，決定去浪搏恩班納特家上門拜訪，旁敲側擊下簡對倆人感情的真實態度。剛打算出發，就從僕人口中獲知一個晴天霹靂，班納特家來了三位相貌英俊的未婚男客人，彬格萊先生當下什麼都不顧了，急匆匆地騎上馬朝班納特家奔過去。

　　跑了一半，就聽達西先生在身後高聲提醒，班納特家的姐妹，今天一大早陪三位男客到麥裡屯鎮子上玩去了。

　　這不，彬格萊先生匆匆忙忙掉頭，往鎮子的方向前進。等馬靠近麥裡屯，他故意放緩速度，以悠哉的姿態，向簡他們所在的街道慢慢靠近。

　　簡一聽心上人到來的消息，美麗臉龐立即笑顏如花，那感覺甜得讓人為之側目。她和威克漢姆先生歉意地笑笑，轉身迎接彬格萊先生他們。看他動作俐落地翻身下馬，朝他們站立的地方，走過來，簡臉上的笑容愈發甜蜜動人。

　　莉蒂亞和凱薩琳都欣喜地看著眼前這幕，倆人的感情越好，瑪麗走出自責的日子也就越快。她們不約而同地注視和奧布萊恩先生並肩而立的瑪麗，希望能從她臉上看到釋然的笑容。

　　瑪麗面無表情地望著彬格萊先生對簡問寒問暖關切的樣子，心情依舊沉重。在倆人舉辦正式婚禮之前，她糟糕的心情不會得到一絲解脫。

　　奧布萊恩先生皺皺眉，有些奇怪瑪麗在注視簡和彬格萊先生時，表現出來的沉重和壓抑。他開始以為，瑪麗傾慕姐姐的戀人，仔細端詳，發現不是。奧布萊恩先生昨天才抵達麥裡屯，自然不清楚小鎮子上前幾日關於尼日斐花園的流言蜚語。他思來想去，都想不通其中說簡單其實很簡單，說複雜其實也很複雜的關係。

　　威克漢姆先生背對著彬格萊先生，所以不清楚來人是誰？然而，看到彬格萊姐妹，尤其對他態度冷淡的簡，忽然笑容甜蜜的樣子，威克漢姆先生立刻意識到，來人是這位小姐的心上人，是他備受班納特家小姐們冷落的原因。

　　為了保持翩翩風度，威克漢姆先生壓下不悅，轉過身，預備向來人做自我介紹。忽然，一陣令他倍感熟悉的冷漠嗓音在耳邊響起，威克漢姆先生頭一抬，看到和莉蒂亞她們脫帽躬身的達西先生，臉色不由大變。

　　達西先生也滿臉震驚地怒視威克漢姆先生，對他臉上此刻表現出來的驚恐不安，厭惡至極。然而，他又不能在公眾場合，在一群認識他的人面前失禮。好不容易，達西先生收起心底的憤怒，恢復他一貫的冷漠表情。

　　威克漢姆先生似乎知道達西先生為了家族顏面，不會在公眾場合做出違背教養的粗魯舉動，心情一下放鬆不少。他的手按住帽子的邊沿，朝達西先生簡單打了招呼。達西先生面色僵硬地回禮。

　　奧布萊恩先生饒有興致地觀察兩位男士之間的恩怨，對他們沒能在街道上，擺脫禮教的束縛，大打出手，深感遺憾。他對班納特姐妹口中的達西先生，很感興趣。比起看起來像個花花公子的威克漢姆，奧布萊恩先生覺得，性格傲慢達西先生更合乎他交朋友的標準。

　　現場不止他一個人關注達西先生和威克漢姆先生之間的奇怪舉動，伊莉莎白和莉蒂亞也同時看到這驚奇的一幕。與伊莉莎白單純的好奇不同，莉蒂亞想得更多。

　　她不是很喜歡威克漢姆先生這種看似正派有禮，實則對年輕的女孩子充滿有心誘惑的男人。莉蒂亞不擔心凱薩琳，她是愛玩，可她玩得有分寸，不會傻乎乎一頭栽進愛情的陷阱。只要這個威克漢姆先生沒錢，凱薩琳就不會對他的殷勤，發生興趣。

　　她如今，立志要當一個花錢如流水的有錢闊太太！

　　威克漢姆先生有錢嗎？莉蒂亞嘴角勾勾。

　　用瑪麗的話說，參加民兵團的男人，都是從好男人中間淘汰出來的，沒錢沒地位沒能力的劣等男人！

　　恐怕這個威克漢姆先生，連柯林斯表兄的那點財力都沒有。但凡有點能力，有點後臺的男人，都不會到民兵團混日子。

　　想到柯林斯表兄，莉蒂亞驀地意識到，她把他晾得時間夠久。夏洛特怎麼還不來？離約定的時間，應該早過了。昨天傍晚，柯林斯先生一抵達，莉蒂亞就讓吉娜送了一張小紙條給夏洛特，約她隔天早上十點在麥裡屯街上見。

　　簡是班納特家的長女，到了外面就代表班納特家的體面。她笑容滿面地為彬格萊先生和達西先生，介紹家裡的三位男客。

　　因為在大街上，雙方只做了簡單的自我介紹，除了柯林斯先生，雙方都對彼此展現出來的修養風度，表示很滿意。

　　小希爾先生的身份和奧布萊恩先生的來歷，令彬格萊先生心中的危機感，加重不少。至於柯林斯先生，從第一眼看到，他就沒把他放在心上。

　　達西先生有些意外班納特家兩位男客的優雅風度，交談過後，對之前在尼日斐花園對班納特姐妹略顯刻薄的評價，產生一絲懊惱的情緒。眼前這兩個男人，不管哪個成為班納特家女婿，都會是一門好姻緣。

　　會是伊莉莎白•班納特小姐嗎？達西先生並不喜歡自己的猜測，心中決定，暫時不勸彬格萊先生離開麥裡屯，返回倫敦。

　　雙方寒暄了幾句，達西先生便提出離開。彬格萊先生熱情地邀請小希爾先生和奧布萊恩先生，以及柯林斯先生下回到尼日斐花園做客。得到肯定的回復之後，他和達西先生騎上馬走了。

　　他們一走，威克漢姆先生和丹尼爾也都告別，返回民兵團的駐紮地。

　　逛了一陣子，凱薩琳提出要去住在鎮子上的菲力浦姨媽家休息。

　　簡環顧四周，覺得他們這群人站在大街上，實在惹人注意。只是，菲力浦姨媽的談吐又有些令人難以忍受，她微微猶豫了下，同意凱薩琳的建議。她媽媽班納特太太也並不比她姐妹好多少，家裡三位男客早晚得習慣。

　　伊莉莎白也不想站在大街上供人欣賞，喊了家裡的三位男客和自動當壁花的瑪麗，一同前往。

　　莉蒂亞推說自己要去「克拉克借書處」，問肖恩先生訂購幾本書籍。在她開口要求柯林斯表兄陪同的時候，夏洛特乘坐家裡的馬車從街道盡頭緩緩行來。見此，莉蒂亞收回到嘴邊的請求，笑容格外燦爛地和從馬車下來的夏洛特，打招呼問候。

　　看到夏洛特應約而來，伊莉莎白的面色稍變，想要阻止，話到嘴邊，猛然想起她昨天腦子裡突然浮出的壞念頭，心中頓時一陣愧疚。

　　在夏洛特和在場的三位男客一一見過禮後，莉蒂亞笑眯眯地提出，請夏洛特和柯林斯表兄陪她去「克拉克借書處」。

　　夏洛特心領神會地答應。

　　柯林斯先生想想之前的冷遇，覺得和小希爾先生他們倆待一塊，心裡不痛快。他不假思索地答應莉蒂亞的請求。

　　伊莉莎白不放心好朋友，權衡利弊，也跟了過去。

　　就這樣，一群人分作兩批人，在街上分開。


第57章 克拉克借書處

　　「克拉克借書處」是麥裡屯唯一的書店,莉蒂亞平時想要什麼書籍,都來這裡問肖恩先生要最新的書單,流覽目錄,直接訂購。她一直拜託肖恩先生為她收集一些華夏的書籍,特別是關於植物方面的。莉蒂亞特地點名,她想要華夏文的《本草綱目》。

　　之前曾經在肖恩先生這裡訂購到英文版的《本草綱目》,但莉蒂亞使用了一段時間後,總感覺經過翻譯的內容，看著特別不舒服。她考慮再三,覺得這方面的英鎊不能省。

　　面對莉蒂亞這個大客戶,肖恩先生自然滿口答應，拿出一張紙,讓她寫下需要的書籍名字。等他到倫敦進貨,就托有門路的書商，幫忙從華夏帶。就是時間拖得長點，希望莉蒂亞有耐性等。

　　莉蒂亞也清楚，以目前的航運水準，從英國到華夏，至少需要兩個多月的時間。這樣，一來一回就需要半年。加上中間買賣交易的時間和不可預測的海難事故，她想要的書籍，能在一年後到她手中，就已經算很幸運了。

　　伊莉莎白拖著夏洛特親親熱熱的說話，就是不給柯林斯先生有單獨接觸的機會。她哪兒知道，柯林斯先生壓根不在乎夏洛特是誰？也從未關注過她。他腦子裡一直都在盤算著，怎麼追求伊莉莎白表妹？

　　莉蒂亞拿起紙筆，坐到一旁用來看書的桌椅旁，放下抱著的白狐狸毛暖手籠，認認真真地寫下她需要的書籍。華夏文的書名後面，她都刻意用括弧標注英文書名。她怕光寫華夏書名，會導致出錯。主要是莉蒂亞對華夏目前使用的繁體字，非常頭疼。

　　由於從小學的是簡體字，突然間使用好些字都不認識的繁體字，莉蒂亞簡直是一頭霧水，錯字連篇。歪著頭冥思苦想許久，莉蒂亞還是想不起那個字的繁體寫法，只得用缺胳膊少腿的簡體字代替，而後在括弧裡標注英文。

　　和莉蒂亞•班納特交換時，莉蒂亞特別擔心，在她無意間使用華夏文、說華夏話，或者表現出對藥劑方面熟悉的時候，會不會惹來麻煩？一個生活在英格蘭鄉下封閉環境裡的小姑娘，是從何處學來的在歐洲基本沒幾個人會的華夏文？莉蒂亞•班納特當時神秘的笑笑，讓她儘管使用，還保證說，絕對不會有人懷疑她。

　　穿越後，跟著班納特太太到教堂做祈禱，等回去的時候，突然聽她奇怪地問，為什麼她今天沒去教堂後面看那位來自東方的守門人？莉蒂亞呆了呆，驀然發現莉蒂亞•班納特並沒有將這方面的記憶交給她。她只能紅著臉，囁喏地撒謊。班納特太太倒也沒懷疑，真以為她是心情不好。

　　晚上睡了一覺，隔天一早腦門發脹，疼得厲害。莉蒂亞也順利得到與之相關的訊息。原來在莉蒂亞四五歲的時候，麥裡屯教堂雄心萬丈跑去東方傳道的牧師，一無所獲地回來。和他一同回來的還有位剃著光頭，沉默寡言的華夏人。

　　一時間，麥裡屯所有的居民，都像看到華夏後世的國寶熊貓，紛紛找理由跑去教堂圍觀。

　　莉蒂亞•班納特從小就是個特別任性妄我，愛慕虛榮的姑娘，當然不會錯過這個好機會。她仗著自己年紀小，也為了在同伴中擁有炫耀的本錢，死皮賴臉地纏著那個東方人，模仿他說話，模仿他寫字……然後，她在所有人羡慕嫉妒的眼光中，學了一口錯誤百出的華夏語，和寫得亂七八糟誰都看不懂，包括她自己也看不懂的華夏文。

　　寫好最後一本書名，莉蒂亞抿抿唇，有些好笑地看著紙上缺胳膊少腿的華夏文。從受過高等教育的文明人到只識幾個大字的文盲，莉蒂亞曾經的驕傲，在現實面前一文不值。

　　打擊打擊，莉蒂亞漸漸習慣了，如今已經能用平衡的心態面對生活的殘酷。只是，她從不是個甘於妥協的女人。只要給她一絲機會，莉蒂亞就會緊緊抓住，不鬆手。

　　肖恩先生眯眼打量莉蒂亞的書單，幾分鐘後，他抬起頭，遲疑片刻，小聲道：「莉蒂亞小姐，你書單上寫的幾本書籍，我這裡就有。只是，書籍的原主人不願單獨售賣。」

　　「有多少？」莉蒂亞怔了怔，隨即開口問。

　　肖恩先生不是很看好莉蒂亞的購買能力，模糊給了個資料，「我這家書店的一半。」

　　莉蒂亞的目光掃過店內塞得滿滿當當的書架，估計出一半的數量後，直接開價，「多少英鎊？」

　　肖恩先生有些意外莉蒂亞的爽快，想了想，低聲道：「他想要一千英鎊。講講價，應該能降下不少。」

　　「他欠下大筆的債務，急需用錢。他的書是家族幾代人的收藏，如果不是他堅持要整體出售，現在差不多賣完了。」他重點提醒。

　　莉蒂亞驚住，一千英鎊？等她和鐘斯醫生的合作走上正軌，她或許能拿得出。然而現在，她手頭最多有一百英鎊的現金。莉蒂亞想，一千英鎊的嫁妝她倒是有，可這筆錢，她暫時拿不到。

　　「我需要看到實物。」她咬咬牙，決定先驗貨再談價。莉蒂亞打算厚著臉皮，問班納特先生提前討要嫁妝。

　　肖恩先生點點頭，同意莉蒂亞提出的要求，「他在報紙上登了拍賣家產的廣告，這段時間一直都有人去他家裡參觀。」

　　莉蒂亞微微猶豫，「他肯提前賣？」拍賣的價格，肯定比她的預算高。她沒錢和一群有錢人爭。

　　「他希望家中的藏書，能整體出現另一個人的藏書室，而不是分散到一群人的書房。這是他對這批藏書下一個主人的唯一要求。」肖恩先生解釋。

　　「這也是他要價不高的原因。」

　　「莉蒂亞小姐，你看過藏書後，真想要的話。只要你答應他的請求，這個價格還可以再商量。」他補充一句。

　　「什麼請求？」莉蒂亞好奇。

　　「他希望今後能經常參觀收藏這批書籍的藏書室。」肖恩先生說出並不算離譜的請求。

　　「是怕被騙嗎？」莉蒂亞輕笑，隨即正色道：「那就找個律師，簽個具有法律效力的文書好了。」

　　「他就是被人鑽了法律文書的空子，才導致破產。」肖恩先生感慨萬分，法律是個好武器，可它有時真的挺殘忍！

　　莉蒂亞愣了愣，「肖恩先生，請約個時間吧。你知道，我出門並不方便，需要爸爸媽媽的同意，還需要有人陪伴。我還得說服我的父親，提前將屬於的嫁妝交給我。」

　　「我會陪你一塊去，莉蒂亞小姐。」肖恩先生承諾，「盡可能給你談個最優惠的價格，讓你的嫁妝能少支出一部分。」

　　「謝謝了，肖恩先生。」莉蒂亞露出開心的笑容。

　　「那位是傳說中，有可能繼承你們家財產的遠親嗎？」肖恩先生差使店員送咖啡和簡易茶點，並吩咐他邀請伊莉莎白、夏洛特、柯林斯先生過來休息，而後他招呼莉蒂亞坐到他平時用來工作的書桌旁。肖恩先生挺可憐無辜的班納特家姐妹，因為一條苛刻的繼承法規，導致她們會在父親過世後，被毫無干係的繼承人趕出自小居住的房子。

　　「他這次來，是為了巡視他未來的領地？」他言辭刻薄地挖苦。

　　莉蒂亞噗笑出聲，挑選了一個比較合適的理由，「柯林斯表兄是來修復他過世的父親和我父親之間曾經破裂的親情。」

　　「不是來問你父親討要做生意的貨款？」肖恩先生是麥裡屯的老人，平日和班納特先生的關係也比較好，對他和老柯林斯先生當年的恩怨一清二楚。

　　「法官不是判過了嗎？我父親也勝利了。」

　　莉蒂亞倒牛奶放糖，最後注入熱氣騰騰的咖啡，拿銀勺在骨瓷杯中輕輕攪動，看著旋渦狀的褐色液體，睜著眼撒謊，「柯林斯表兄帶著滿腔的誠意而來，我們全家都對他的到來表示歡迎。爸爸非常喜歡柯林斯表兄，覺得以他的口才，在有錢有勢的大人物手底下，一定能混得特別精彩！媽媽也很高興地在他的請求下，帶他參觀了房子，並詳細地為他介紹那些是班納特家祖上傳下來的家居擺設。」

　　聽她這麼一調侃，肖恩先生搖搖頭，「你這話若是讓不認識你爸爸的人聽見，有可能會當真，換做我，你可騙不了。他生平最煩這種靠溜鬚拍馬為生的人！但願小柯林斯先生不會總往他跟前湊。你媽媽，她更不可能優待即將奪走她房子和農場的敵人。」

　　「柯林斯表兄，可是位很懂得體貼長輩心意的善良晚輩。」莉蒂亞眼神略帶嘲諷地端起咖啡杯，抿了口。柯林斯表兄，如今榮登班納特拒絕與之交談的黑名單榜首，班納特太太最厭惡的人之一。

　　「句句都是反話。」肖恩先生無言以對，抬眼望向對著伊莉莎白猛獻殷勤的柯林斯先生，「看來小柯林斯先生在你家很不受歡迎那！」

　　「他的性格，不太討莉齊喜歡。」莉蒂亞就事論事，心中暗想，伊莉莎白這會大概明白柯林斯先生的心思了吧。以後大概不會對夏洛特和柯林斯先生的姻緣，指手畫腳了。

　　「以莉齊的性格，確實瞧不上小柯林斯先生。」肖恩先生回憶之前和柯林斯先生的短暫交流，頓時呵呵笑起來。

　　莉蒂亞摸著暖手籠柔順的狐狸毛，莞爾一笑。
作者: 悠于    時間: 2016-4-29 02:50

第58章 夏洛特的選擇

　　「伊麗莎,」

　　夏洛特輕喚一聲，瞅著好友伊莉莎白靈動無辜的大眼睛，再瞟一眼熱情發表小說無用論高見的柯林斯先生,無奈地歎口氣。

　　伊莉莎白她真的沒看出來嗎？柯林斯先生熱情追求的對象是她,並非她！

　　夏洛特並不願指責好友伊莉莎白多管閒事，怪她不理解她在家的尷尬處境,破壞她一生中,或許唯一能體面脫離盧卡斯家的機會。和柯林斯先生經過短暫交流,冷眼旁觀他對伊莉莎白各種獻殷勤的舉動後,夏洛特愈發堅定柯林斯先生會是個不錯的儲物櫃,而且她並擔心婚後倆人的相處。

　　從柯林斯先生的言談可以斷定,他每天早起就忙著為教區民眾講道奉獻傳播福音，一天之中待在家裡的時間極少。夏洛特挺喜歡柯林斯先生勤奮的工作態度,這也表示，她能擁有更多獨處的時間，可以將自己婚後的生活安排得更加悠閒自在。

　　夏洛特也明白，伊莉莎白是為她著想，不願意她為了擁有一份安定的生活，就將自己一生的幸福全部出賣。可她忘了，她夏洛特•盧卡斯不過是個快滿二十七歲，相貌平凡沒有嫁妝的老女人。

　　沒有女人不幻想自己能找到一位年輕英俊富有的情人？夏洛特自然也不會例外。但她更清楚，幻想和現實必須分開。再美好的幻想。也給不了夏洛特穩定的生活保障。在她衣食無憂之前，愛情對她而言就是用不起的奢侈品。

　　她從不期待自己能從柯林斯先生那裡獲得期待的愛情，更不敢有這樣的奢望。為了擁有一棟屬於自己的房子，能睡在擁有單獨浴室和壁爐的房間，夏洛特心中已經做好和伊莉莎白決裂的準備。

　　就同莉蒂亞說的，生活是她的，是悲是喜是苦是甜，都將由她一人承受！她和伊莉莎白都無權干涉屬於她一人的未來。

　　「夏洛特，這本小說挺不錯的。」伊莉莎白慌亂中出錯，從書架上拿了一本講道集，翻開來熱情推薦。

　　柯林斯先生一看是他最擅長的講道集，誤以為伊莉莎白是故意拿錯的，目的是為了增加他對她的好感。他心裡甚至確定，昨天伊莉莎白說她喜歡小說，不喜歡講道集一類深奧艱澀的書籍，是為來掩飾她對他難以啟齒的好感。

　　虧得伊莉莎白沒有讀心術，不然聽到柯林斯先生的心聲，一準將手中的講道集砸在他臉上。

　　「柯林斯先生，有空的話，能不能給我講講你在漢斯福教區的事情？我對你說的一切，都感到很好奇。」夏洛特笑容溫柔，語氣帶著微微謙卑姿態。她對伊莉莎白驚惱的眼神，視若無睹。

　　柯林斯先生很樂意在一位淑女面前表現風度，而且從昨晚抵達班納特家後，五個表妹對他的態度都比較冷淡漠視。莉蒂亞稍微好些，但依舊比不上一看就特別溫柔善良，眼睛裡全是對他敬仰崇拜的盧卡斯小姐。

　　伊莉莎白咬住下唇，死死盯住因為夏洛特有意搭話，而變得神采飛揚、誇誇其談的柯林斯先生。看到真人以後，伊莉莎白愈發認定，柯林斯先生配不上夏洛特。夏洛特不該為了他那些膚淺的外在條件，就委屈自己下嫁。

　　她難受的是，她的一番好意，不被夏洛特接受。伊莉莎白幾乎不用想像，就能看到夏洛特和柯林斯先生的婚姻悲劇。一對什麼地方都不匹配，性格愛好言談舉止都不相稱的夫妻，怎麼可能得到幸福？

　　莉蒂亞到底對夏洛特說了什麼？使得她堅信，柯林斯先生會是她此生最好的選擇。伊莉莎白下意識地書店內部搜索莉蒂亞嬌小的身影，發現她和書店主人肖恩先生坐在一張書桌的兩旁，悠哉哉地交談中。

　　這時，書店的工作人員走到三人面前，說肖恩先生邀請他們一塊喝咖啡。

　　柯林斯先生和夏洛特欣然答應，說笑著走過去。伊莉莎白眼神複雜，在她心情徹底平復之間，她拒絕和自己的妹妹坐在一起。她想也不想，找了個並不高明的藉口，拒絕邀請。

　　一看到肖恩先生，柯林斯先生便發揮他的口才，格外客氣有禮地感謝肖恩先生的邀請，搜刮肚腸讚美他書店佈置。夏洛特心情愉悅地坐到莉蒂亞身旁的座椅上，用眼神暗示，一切都按原計劃進行中。

　　莉蒂亞見了，臉上的笑容比簡看到彬格萊先生那一刻還要甜蜜。

　　她沒太在意伊莉莎白糟糕透頂的壞心情，笑眯眯地在柯林斯先生面前，讚美夏洛特的善良能幹，她父親盧卡斯爵士在麥裡屯的名聲威望，母親盧卡斯爵士夫人的優雅得體，家裡弟妹乖巧聽話……總之好話是一個勁地往盧卡斯一家人身上誇，都快把他家誇耀成為麥裡屯體面人家的代表了。

　　柯林斯先生聽了，愈發滿意夏洛特在擁有如此優越家庭環境下，沒有驕傲自滿，仍然溫順聽話的性格。他倒是沒懷疑莉蒂亞誇獎盧卡斯家別有用心，反而認為班納特家最小的表妹真是他的知音。

　　可惜她年紀太小，還未成年。不然，她會是班納特家最合適的妻子人選。柯林斯先生眼神遺憾不舍地瞅了幾眼笑顏如花，愈看越順眼的莉蒂亞。

　　夏洛特目瞪口呆地聽著莉蒂亞對盧卡斯家不花錢的讚美。假如不是對莉蒂亞的性格有些瞭解，她都不敢相信，莉蒂亞從頭至尾讚美到底的盧卡斯家，是她窮得只剩下爵士這層遮羞布，生活了快二十七年的盧卡斯家。

　　肖恩先生儘量撫平臉部因為憋笑抽搐的肌肉，看向莉蒂亞的眼光，充滿了讚賞。他今天才知道，班納特家的小女兒，才是五個女兒中，最有風趣幽默的一位。他突然間很期待過幾天的倫敦行了。

　　喝完咖啡，莉蒂亞他們幾人再次感謝肖恩先生的熱情招待，起身告別。

　　從書店出來，夏洛特遺憾地表示，她必須先離開去辦自己的事了。臨行前，她多次態度懇切地向柯林斯先生請求，下次再見，請他一定要向她詳細描述漢斯福教區的美麗風光和他口中的大恩人德•包爾公爵夫人。

　　站在街道上，目送夏洛特乘坐的馬車離開。莉蒂亞抱著暖和的白狐狸毛暖手筒，心情極好地扭過頭，對展示紳士風度，主動幫她拎書的柯林斯先生，和顏悅色地詢問：「柯林斯表兄，我們接下來是去菲力浦姨媽家，還是去其他的地方繼續遊覽？」

　　伊莉莎白繃緊臉皮，硬邦邦地吐出幾個字，「回家。我累了。」

　　柯林斯先生聽她這麼說，連忙殷勤道：「既然伊莉莎白表妹累了，就由我先護送兩位表妹回家吧。」

　　「找個人去菲力浦姨媽家通知一聲，免得一會他們到『克拉克借書處』找我們。」莉蒂亞抬頭，在街道上找了找，看到幾個在一塊玩的男孩子，沖他們招招手。她從手袋裡掏出錢包，拿出一個便士，交給其中一個男孩，小聲囑咐他帶口信去菲力浦律師家給他太太。小男孩在同伴羡慕的眼光中，接過一便士，撒腿跑去傳口信。

　　三人漫步到吉格斯停靠馬車的廣場，柯林斯先生在扶兩位表妹上馬車後，轉身去取他自己騎來的馬。

　　「你就一點都不愧疚嗎？」伊莉莎白的兩隻眼睛，牢牢盯住莉蒂亞冷靜理智的雙眼，咬牙切詞地質問：「莉蒂亞，你的血是冷的嗎！人的感情，在你心中，就像是可以用來任意買賣的物品。不管是誰，只要出得起價，就可以隨意交易。」

　　「夏洛特的感情，在你眼中，就這麼不值錢！柯林斯表兄是什麼樣？你又不是沒看到。那樣一個讓人從心底裡厭惡的男人，怎麼配得上溫柔善良的夏洛特？」

　　面對伊莉莎白嚴厲的指控，莉蒂亞始終神色平靜，不願開口說一句話為自己辯解。

　　「你為什麼不說話？是心虛了嗎！」伊莉莎白不依不饒，冷冷笑道：「我會睜大眼睛看，你將來會為了什麼樣的男人出賣自己的愛情？」

　　「莉齊，」莉蒂亞毫不在意地笑笑，「我只做我認為值得的事！」哪怕為此受到指責和痛斥，她都不會改變初衷。

　　「值得？」伊莉莎白抬高下巴，刻薄地譏嘲，「你的值得，就是把自己不要的男人，以憐憫的態度，施捨給別的女人。」

　　「柯林斯表兄，是媽媽為你選擇的婚姻物件，莉齊。」莉蒂亞神色淡淡地垂下眼瞼，藏在暖手筒裡的雙手，用力握緊拳頭。

　　「只要我不同意，媽媽就不能強迫我嫁給他。」伊莉莎白底氣十足，從班納特先生對待柯林斯先生的冷漠態度來看，她的父親絕對不願意把自己的女兒嫁給他。

　　莉蒂亞抬眼，似笑非笑地凝視伊莉莎白那張充滿驕傲的臉孔，「媽媽懷孕了。」

　　「爸爸希望她能生下一個男性繼承人。」這句，她幾乎含在口中。

　　伊莉莎白面色白了白，正要開口反駁，柯林斯先生「得得」騎著馬抵達馬車旁，和兩位表妹微笑示意過後，跟著馬車緩緩出發。途中，他繼續高談闊論，伊莉莎白很不給面子地扭過頭。莉蒂亞微笑聆聽，到有趣的地方，就開口附和幾句。

　　柯林斯先生似乎也覺察出伊莉莎白的態度不對。然而，他向來自詡條件不錯，娶班納特家姐妹完全屬於降低自己對妻子的要求。所以，他一廂情願地認為伊莉莎白冷冰冰的態度，是年輕小姐在出嫁前的羞惱。


第59章 伊莉莎白的憂慮

　　莉蒂亞和伊莉莎白提前返家的行為,引來班納特太太大呼小叫。她當著柯林斯先生的面，絲毫不顧及伊莉莎白難看的臉色，滔滔不絕地拿她固執己見的壞脾氣說事。莉蒂亞是她最愛的女兒,班納特太太從不認為她會犯錯。即使犯錯,那也是被她姐妹連累。

　　柯林斯先生一聽訓話的內容,腦子裡打算找伊莉莎白當妻子的念頭頓時開始動搖。他要娶的是一位溫順聽話的妻子，而不是像驢子一樣固執己見的女人。

　　和伊莉莎白接觸的時間不多,柯林斯也不能肯定班納特太太的話,到底是氣話,還是真話？

　　於是，他決定,暫時先觀察幾天，等確定伊莉莎白表妹真正的品德,再考慮倆人結婚的問題。柯林斯先生一直將婚姻當做人生的頭等大事。覺得男人到了他的份上，決不能為了結婚而娶一個性格脾氣各方面都糟糕的女人。

　　他結婚是為了下半輩子的幸福，不是為了生個繼承人。原本，柯林斯先生瞧不上班納特家的表妹，但為了能在接收班納特家財產的時候，更加心安理得，他才決定娶一個班納特的女兒當做補償。

　　不然，以班納特家女兒，每人名下只擁有一千英鎊嫁妝的窮酸相，柯林斯先生是絕對瞧不上的。

　　伊莉莎白的心情本來不好，以前她對班納特太太的偏心眼，並不在意。今天不知怎麼了？她突然覺得班納特太太話裡話外偏袒莉蒂亞的行為，特別刺眼，讓她心口很不舒服。

　　她沒耐著性子留在原地聽班納特太太沒完沒了的嘮叨，隨便找了個藉口，和柯林斯先生道了個歉，理都沒理站在一旁的莉蒂亞，急匆匆返回房間。伊莉莎白驀地發現自己的情緒很不對勁，充滿了本不該存在的嫉妒心，完全失去平日冷靜的判斷力。

　　不該這樣的？伊莉莎白平躺在床鋪上，望著頭頂華麗的床幔，反思自己最近的言行。從尼日斐花園搬進新租客，她沉穩的心便開始變得浮躁不安。

　　彬格萊先生在舞會對簡的一見鍾情，讓伊莉莎白心中倍感歡喜；彬格萊姐妹高傲看不起鄉下人的冷漠態度，又讓伊莉莎白剛生出歡喜的心，蒙上一層濃重陰影；達西先生在舞會上直言不諱的諷刺挖苦，瞬間刺痛了伊莉莎白驕傲的內心；夏洛特聽從莉蒂亞冷血的建議，主動追求柯林斯表兄的行為，更令她遭受不被家人朋友理解的痛苦。

　　即使夏洛特曾經單獨找過她，告知莉蒂亞會如此做的真實用意。可伊莉莎白仍然不能接受自己的姐妹，打著為她好的旗幟，從而毀掉夏洛特一生的幸福。

　　柯林斯表兄配不上夏洛特，他們婚姻，終將會是一場悲劇！伊莉莎白堅持己見。

　　躺在床上，伊莉莎白翻來覆去地想了很多事。莉蒂亞冷靜異常的雙眼，微笑冷淡的面容，一直都在她腦海中重複出現。伊莉莎白忽然意識到，從索菲亞小姐到來後，莉蒂亞越來越像一位出身高貴的貴族小姐，而不是英格蘭鄉下普通鄉紳的女兒。

　　伊莉莎白不喜歡莉蒂亞的這種改變，看著優雅高貴，實際她的每一個動作都經過索菲亞小姐的細心設計。伊莉莎白看不懂班納特家雇傭的女家庭教師，不理解她對莉蒂亞另眼相待，精心培養的原因。

　　一個英格蘭鄉村普通鄉紳的女兒，在日常生活中，根本用不到索菲亞小姐教的那些功課！索菲亞小姐馬上就要離開英格蘭前往俄羅斯了，在她走後，伊莉莎白的疑惑，更得不到解答。她總覺得索菲亞小姐和莉蒂亞之間，藏著一個很深的秘密。

　　伊莉莎白渴望獲得答案，但她更明白，無論索菲亞小姐還是莉蒂亞，都不會輕易將秘密告知她們不信任的人。而她和莉蒂亞的關係，很一般。索菲亞小姐和她，除了上課，其他時間基本沒來往。

　　如果說索菲亞小姐，使伊莉莎白覺得莉蒂亞變成一位高高在上的貴族小姐。今天夏洛特和柯林斯先生的會面，則徹底點燃了她胸口沉積的怒火，加倍質疑索菲亞小姐的教導。

　　有時，她都不敢相信那個冷靜理智到近乎冷血的少女，是曾經乖巧聽話的莉蒂亞。伊莉莎白無法責怪年幼無知的莉蒂亞。她才十六歲未滿，還未正式開始交際，自然無法認識到人心的險惡。

　　伊莉莎白承認，索菲亞小姐教的功課都非常有用，但那只針對家境富裕的淑女。班納特家的女兒，都是只擁有微薄嫁妝的窮姑娘。學得越多，心就越貪婪，越不會滿足。

　　她很怕，莉蒂亞會變得和討人厭的彬格萊姐妹一樣高傲，只看得起同等身份地位或是有錢有勢的人。彬格萊姐妹有兩萬英鎊的嫁妝，和一個善於經營的兄弟。莉蒂亞•班納特只有四個和她同樣貧窮的姐姐，一個神經質的母親，和消極面對生活的父親。

　　伊莉莎白控制不住心底的擔憂，害怕莉蒂亞在她正式進入社交以後，會對麥裡屯這個小鎮子產生失望的情緒，從而生出和家中雇傭的女僕吉娜同樣的念頭，到繁華的倫敦去。

　　倫敦城裡漂亮的女人還會少嗎？莉蒂亞或許長得漂亮，可法律規定，長子可以繼承家業。次子以下的兒子為了不脫離他們的生活圈子，就必須娶一個嫁妝豐厚的淑女。像莉蒂亞這樣地位微賤的漂亮女孩，他們最多是養在外面當情婦，絕不可能生出娶她們回家當女主人的念頭。

　　莉蒂亞•班納特除了那張令女人嫉妒的漂亮臉蛋，其他什麼都沒有！高貴優雅的言談舉止，只會使她在將來麥裡屯的舞會上顯得格格不入，令周圍的人生出距離感。

　　女人的美貌並不長久，莉蒂亞不可能永遠年輕漂亮，早晚有天她會失去僅擁有的美貌。伊莉莎白不願看到那一天到來，看著自己的妹妹年輕時風光無限，衰老時猶如天上的流星，瞬間劃過黑暗的天空，什麼都沒在人心中留下。

　　不能怪年幼的妹妹，只能苛責負責教養她的女家庭教師索菲亞小姐。她嚴重懷疑，這位父母雙亡的法國孤女如此盡責教導莉蒂亞不安好心。如果不是索菲亞小姐即將離開班納特家，前往俄羅斯。伊莉莎白肯定會親自找她詳談，確定她的無害。

　　躺在床上想了很久，伊莉莎白心裡不是滋味，嘴角浮出苦笑。站在她的角度，她認為她做的一切都是為朋友家人好；站在夏洛特莉蒂亞她們的立場，恐怕認定她在多管閒事，沒能設身處地為她們著想。

　　夏洛特在盧卡斯家的尷尬處境，她如何不知？伊莉莎白也想幫助好友，但她不想和莉蒂亞做同樣的事，給夏洛特介紹一個各方面都極其差勁的男人，毀了她下半生的幸福。

　　她死死咬住下唇，柯林斯表兄真的真的配不上勤勞善良的夏洛特！

　　然而，伊莉莎白從未想過，柯林斯先生是怎麼想的？連班納特家的姐妹，他都一廂情願地認為是低娶，更何況沒長相沒嫁妝年紀又偏大的夏洛特。

　　看到小希爾先生和他朋友的一瞬，伊莉莎白眼睛頓時一亮，小希爾先生不就是最理想的物件。他雖然是班納特家女管家的兒子，可受過高等教育，在倫敦擁有一份不錯的工作，並且長得也不差，性格也正直。

　　他帶來做客的朋友，也是位風趣幽默，性格和善的年輕先生。然而，在探聽得知奧布萊恩先生是愛爾蘭人，伊莉莎白頓時和她母親班納特太太一樣，熄掉代為介紹的心思。

　　奧布萊恩先生不行，還有小希爾先生。伊莉莎白相信，以夏洛特的精明能幹，一定會成為最好的家庭主婦。看她把盧卡斯家打理得多井井有條，弟妹們照顧得多好。

　　夏洛特會是個好妻子，好母親！忙於工作的小希爾先生，一定需要這樣的太太。

　　沒等伊莉莎白高興一會，她就發現小希爾先生熱情的目光，始終只關注一個女人，班納特家美貌的大女兒簡。看到這幕，伊莉莎白灰心失望，男人的眼睛怎麼都只看得到長相好看的女人，看不到那些相貌平凡女人的內在。

　　身邊的男人拔拉來拔拉去，伊莉莎白悲哀的發現，只剩下一個她瞧不上眼的柯林斯先生。

　　她心底忍不住生出一股無望的情緒，難道上帝也在捉弄她！夏洛特和柯林斯先生註定成為夫妻嗎？

　　伊莉莎白歎口氣，翻了個身，打算午餐之前，都不出現在起居室和餐廳，或是其他有可能會碰到莉蒂亞和柯林斯先生的地方。她怕自己控制不住情緒，不給柯林斯先生好臉色，不顧家裡有客人，和莉蒂亞爭吵起來。

　　決定剛下，就聽到門外傳來吉娜的喚聲，「莉齊小姐，太太請你到樓下去。簡小姐她們從麥裡屯回來了。」

　　伊莉莎白沉著臉，懶懶地應了聲，爬起來對著不清晰的梳妝鏡理了理髮型，整了整裙子，邁著有氣無力地步子，離開房間，進入吵得她頭痛腦脹的起居室。

　　瞥見坐在長沙發上，笑容燦爛的莉蒂亞，她臉色一冷。


第60章 討厭的紳士

　　「瑪麗小姐,您喜歡看書嗎？」

　　瞥了眼熱烈談論彼此小時候趣事的小希爾先生他們幾個,奧布萊恩先生目光專注地凝視瑪麗,不顧她清秀的小臉蛋,掛著的不耐煩,笑容親切地詢問。問完,他又不等瑪麗回答,自顧自道：「我很喜歡看書，尤其小說。」

　　「飽含哲理性的悲劇愛情小說，是我的最愛。」他故意挑起這個話題。

　　「我不喜歡看書，更不喜歡看小說，最討厭與哲理有關的東西。」瑪麗面無表情，冷冰冰地應答。

　　她真搞不懂眼前這個愛爾蘭的紳士腦子，是不是同班納特太太一樣有神經方面的問題？不去陪簡、伊莉莎白她們兩個大美女和有個性的美女說笑,一個勁纏著她這個班納特家最不起眼的女兒做什麼？再不濟，還有凱薩琳的活潑可愛，莉蒂亞的乖巧聽話。

　　如果不是班納特太太一再警告，瑪麗連房門都不想出。別提招待這個比柯林斯表兄還要討厭的男人！

　　「那真遺憾，瑪麗小姐。」奧布萊恩先生臉上的表情可不像他的說話，臉上的笑容看著特別刺眼。

　　瑪麗厭惡地瞪了他一眼，口是心非的男人是她最討厭。奧布萊恩先生更是個中之最。

　　「我不感到遺憾。」瑪麗口氣強硬地回了一句，「奧布萊恩先生。」

　　「瑪麗小姐，你喜歡什麼花？」奧布萊恩先生聳聳肩，依舊神態輕鬆地繼續糾纏，「我比較喜歡玫瑰，尤其紅玫瑰。它是我見過的最美麗花朵。」

　　「我喜歡藍玫瑰。」瑪麗盯了眼他，給出一個根本不可能成真的答案。

　　奧布萊恩先生不以為意，絲毫不為瑪麗厭煩的態度生氣，臉上露出愉快的神情，深情款款地道：「倘若我是一名花匠，必定滿足瑪麗小姐的心願，為您培育出你心愛的藍玫瑰。」

　　「很遺憾，奧布萊恩先生。花匠這門手藝，也需要通過專業學習。」瑪麗偏過頭，斜睨她這輩子最厭惡的男人，用一種譏嘲的口吻炫耀，「而且，我在前不久，已經收到心愛的藍玫瑰了。」

　　奧布萊恩先生驚異地瞪大雙眼，藍玫瑰這種花，真的存在？他皺皺眉，審視瑪麗與她四個姐妹相比，流露著得意的平凡臉蛋。看情形，她不像是在撒謊騙人。難道真的有花匠培育出了神秘的藍玫瑰？為什麼在倫敦上流社會的圈子裡，從沒人提起過。奧布萊恩不相信，會有花匠願意捨棄這份榮耀。

　　「奧布萊恩先生，您想參觀我的藍玫瑰嗎？」瑪麗揚起頭，唇邊勾起諷刺的微笑，「您可以成為第一位欣賞到它的尊貴客人。」

　　她沒透露的是，所謂的藍玫瑰，不過是莉蒂亞突發奇想，拿調製的特殊顏料澆灌白玫瑰染色而成。然而這個秘密，只要她、凱薩琳和莉蒂亞不說出去，誰都不會知道。即便知道，他們也未必能用相同的方法，染色出神秘的藍玫瑰。

　　奧布萊恩先生面露有禮的微笑,「我很榮幸能接受這份邀請,瑪麗小姐。」

　　「請跟我來,」瑪麗站起來,面容冷淡地發出邀請,「奧布萊恩先生。」

　　她一起身,小希爾先生和柯林斯先生連忙按照禮儀,跟著站起。奧布萊恩先生借機朝好友擠擠眼睛,嘲弄他在愛情面前膽小怯弱的行為。

　　簡怔了怔,收起臉上的笑容,眼神不是很贊同地問道:「瑪麗,你要帶奧布萊恩先生去哪裡?」這位來自愛爾蘭的紳士,什麼時候和瑪麗關係如此親密了?

　　「要到外面散步嗎?」凱薩琳嘴巴快地接下去,臉向窗戶的方向瞅了瞅,「好像要下雨了。」

　　伊莉莎白也表示反對,「冬季的下雨天不適合散步。」

　　「奧布萊恩，」小希爾先生輕鬆笑道：「假如你希望瑪麗小姐生病的話，我不會阻攔你邀請一位淑女雨中散步的浪漫行為。」

　　柯林斯先生發現，他插不上一句話。起居室的所有人，都好像約好了,集體忽略他的存在。一時間，他心裡特別氣惱。

　　「瑪麗,你可以帶奧布萊恩先生去我閣樓的小書房,或是樓底下新修的玻璃暖房參觀。」莉蒂亞建議。

　　她一直都留意瑪麗這段時間的心情變化,很希望她能放下破壞簡幸福婚姻的心結。所以,當看到奧布萊恩先生纏著瑪麗逗弄的行為,莉蒂亞沒有立即上前解圍,反而希望這位來自愛爾蘭性子不羈的先生,能讓瑪麗走出心理陰影。

　　「莉蒂亞，我想帶奧布萊恩先生去樓下的玻璃暖房，看你專門為我培育的藍玫瑰。」瑪麗不理睬其他人，只對莉蒂亞解釋理由。

　　「藍玫瑰？」小希爾先生驚呼出聲，想也不想直接提要求，「瑪麗小姐，您不會介意再多加一個對神秘的藍玫瑰倍感好奇的紳士吧。」

　　伊莉莎白和簡難掩震驚，相互對看一眼，莉蒂亞什麼時候弄出這麼個大驚喜？她們居然一點都不知道。

　　凱薩琳幫忙澆了好幾天的特殊顏料，親眼看著白玫瑰變成藍玫瑰，「玻璃暖房種了好幾十盆。莉蒂亞說,等耶誕節,會作為禮物贈送給家裡的客人。讓大家都分享下藍玫瑰的神秘。」

　　神秘個鬼!不過是用顏料澆出來的假花。也就瑪麗沒見識,拿出來炫耀。凱薩琳在人沒注意的時候,不屑地撇撇嘴角。親眼目睹莉蒂亞造假的過程後,凱薩琳開始對顏色奇怪的花朵,都抱一種科學的懷疑態度。

　　柯林斯先生迫不及待地詢問，「瑪麗表妹，能否向我介紹那位培育出藍玫瑰的花匠？我回去後，想向德•包爾公爵夫人推薦這位傑出的花匠。」

　　「班納特家只雇用了花農，沒請花匠。家裡的花，都是由莉蒂亞親手培育。」凱薩琳帶著不屑的神情望著聽了她話後，微微尷尬的柯林斯先生，「柯林斯表兄，莉蒂亞恐怕無法為您口中的公爵夫人服務。」

　　「柯林斯表兄，您回漢斯福村的時候，能否幫我把我親手培育的藍玫瑰，作為禮物贈送給德•包爾公爵夫人。」莉蒂亞笑笑,心平氣和地請求。

　　柯林斯先生感激地看了她一眼,「莉蒂亞表妹,您真是善心的小姐。德•包爾公爵夫人如果能在羅新斯花園見到您，一定會非常喜歡您。並且願意親自照顧您，教導您。」

　　他再度遺憾,莉蒂亞為什麼是班納特家最小的女兒?班納特夫婦絕不會同意將未成年的小女兒許配給他,柯林斯先生在這方面也有自知之明。

　　看到這幕,奧布萊恩先生笑容奇怪地轉頭,對剛才還得意炫耀的瑪麗,意味深長地說道:「原來為您培育心愛藍玫瑰的花匠,是您的妹妹莉蒂亞小姐!」

　　「你眼神什麼意思?」瑪麗當場拉下臉,壓低嗓音，憤憤不平地質問:「瞧不起人嗎?莉蒂亞喜歡養花種草、培育新品種花卉的愛好,就算拿到英國宮廷去說,也並不丟人。」

　　「我的眼神,自然是讚賞了。」奧布萊恩先生輕描淡寫地笑問：「瑪麗小姐和莉蒂亞小姐的關係似乎很好。我仔細回憶了下，我剛才的話中,似乎並沒有鄙夷莉蒂亞小姐的意思。而您沒必要急著為她高雅的愛好,進行辯解。」

　　「就我個人而言，我十分贊成一個淑女擁有自己特殊的愛好。繪畫文學創作騎馬養花，不管哪一項，都能令她們看上去更有魅力。我相信，您的妹妹莉蒂亞小姐，在成人之後，會是位非常聰慧迷人的小姐。」

　　瑪麗面色大變，直接口氣不善地拒絕，「奧布萊恩先生，您是愛爾蘭人。相信您的家人，也不希望您娶一位英格蘭鄉下普通鄉紳的女兒，當您的妻子。」

　　奧布萊恩先生忍不住了，笑聲爽朗，注意到起居室中大家奇怪的眼光，連忙聳聳肩，攤開雙手，面不改色地撒謊，「對不起，剛才瑪麗小姐給我講了一個很好玩的笑話。」

　　「瑪麗講笑話？」小希爾先生都不相信。

　　簡的眼睛裡上閃過一絲擔憂，瑪麗和奧布萊恩先生好像走得太近了；伊莉莎白心事重重，沒關注自家姐妹和家裡男客之間的暗潮洶湧；凱薩琳神經大條，完全不在意瑪麗將來嫁給誰？只要不是爸爸班納特先生的仇人和罪犯，隨便她選擇。

　　莉蒂亞蹙蹙眉，她不是正宗的英格蘭人。對愛爾蘭、蘇格蘭、威爾士和英格蘭之間的恩怨是非，並不是很在意。她想得很簡單，只要雙方的父母同意，男女雙方也都相互愛慕，那就是一樁好婚事。

　　「她講了一個關於愛爾蘭人和英格蘭人之間的笑話。」奧布萊恩先生模棱兩可地簡述。

　　面對大家探詢的各色目光，瑪麗又羞又惱，想大聲辯駁，可又怕壞了莉蒂亞清白的名譽，忍了好久，眼眶微紅地承認，「我給奧布萊恩先生講了一個很久以前在書上看到的小笑話。」

　　「那個笑話一點都不可笑，是個很嚴肅的話題。」她急切地補充。

　　奧布萊恩先生神情嚴肅地點頭，「確實是一個關於宗教民族地位婚姻忠誠的嚴肅話題。」

　　「這也能叫笑話！」凱瑟裡失望地搖搖頭。

　　簡眼中的擔憂加深，一個愛爾蘭男人，不可能給瑪麗幸福。她必須找機會和瑪麗說說，讓她別對奧布萊恩先生產生好感。簡也不想強行阻攔妹妹的愛情，只是殘酷的現實迫使她不得不做這個破壞妹妹幸福的惡人！
作者: 悠于    時間: 2016-4-29 02:51

第61章 改觀

　　一群人說說笑笑地轉移到樓下剛修好沒幾天,由樓底下的一間小會客廳改建而成的玻璃暖房。進入裡面,壁爐裡的木柴燒得火熱,各種植物生機勃勃地在小會客廳延伸出去的玻璃屋的木架子上，展現優美身姿。

　　奧布萊恩先生是個植物學愛好者，看到擺在木架子上,在英格蘭屬於比較稀奇的植物,忍不住發出驚歎。

　　他原以為，一個英格蘭鄉下普通鄉紳女兒的玻璃花房,最多種些常見的花草。所謂的藍玫瑰,肯定是用顏料一朵朵染的。沒想進入一看就是新修建的玻璃暖房內部,才曉得瑪麗對妹妹莉蒂亞的驕傲,不是沒來由的。

　　「收藏這麼多品種的花草,莉蒂亞小姐一定花費了很多心思。」奧布萊恩先生不得不承認，他今天大開眼界了。居然在鄉下一個普通鄉紳剛修建的玻璃暖房內,見到他自己都不認識的植物品種。

　　瑪麗面容嚴肅,眼神認真,「過去我們家沒有玻璃暖房。很多嬌貴的花草,一到冬天就經不住英格蘭冬季的寒冷。莉蒂亞為此整日愁眉不展。她千方百計托人從國外找回來的種子和幼苗,好不容易養到活株，可一到冬天就因為天氣的關係，全部死亡。」

　　「莉蒂亞小姐的這個愛好,非常需要花費心血和精力。」還有金錢。奧布萊恩先生深以為然,「我在愛爾蘭的家裡也養了不少花草,平時都由專業的花匠進行養護。我自己雖然瞭解些常識,但就個人的動手能力,確實比不上莉蒂亞小姐。」

　　「希爾曾經笑話我說，不雇傭專業花匠的話，我連棵非洲仙人球都養不活。」他神態輕鬆地自嘲一笑。

　　瑪麗感受到奧布萊恩先生的誠意,心裡對他的厭惡感頓時減輕不少,友好地安慰,「我也不擅長這方面。通常都是我說我喜歡什麼花草,莉蒂亞就給我種。上次姐妹聊天的時候,她提起藍玫瑰,我就說很想親眼看見。」

　　她唇瓣邊綻放幸福的微笑,「在我都快忘掉的時候,她突然和吉蒂捧了一盆藍玫瑰送到我房裡。說是她們倆送給我的禮物。」

　　看到她一改愁容，露出天真無邪的笑容，奧布萊恩先生呆了呆。瑪麗也不是真的長得不好看！她的笑容,比他在倫敦城裡遇到那些女人矜持虛偽的笑容,可愛多了。奧布萊恩先生不喜歡千篇一律,好像從教科書上走出來的淑女。

　　班納特家五個女兒,最小的女兒莉蒂亞臉上的表情,已經讓人開始捉摸不透了。在她的家人面前,她表現得比較自然。在外人面前,他們三個男客,以及到外面遇到其他麥裡屯的居民,她臉上的笑容就比較公式化。

　　奧布萊恩先生並不是覺得莉蒂亞戴上面具偽裝自己的真實性情做法不好,女人早晚都會因為周圍的環境學會保護自己。他家族的女人，都戴著這樣一副優雅高貴的面具。奧布萊恩先生只是感歎,莉蒂亞戴得太早。她還小,才十五歲半,十六歲都不到,還是個孩子。沒必要這快逼著自己進入成人複雜的交際圈,學會用公式化的微笑掩飾自己的真性情。

　　家庭環境,逼人成長!

　　「你們姐妹的感情,真的很好。」奧布萊恩先生這句讚美絕對發自真心,沒有之前話裡話外透著的一股子調侃。

　　瑪麗眉飛色舞,強調一句話,「我們是姐妹。」

　　「對!你們是姐妹。來自同一父母。」奧布萊恩先生臉上的笑容在一瞬間消失乾淨,灰藍的眼睛裡,冰冷一片。他茫然若失的樣子,頓時勾起瑪麗的愧疚心,覺得自己不該在奧布萊恩先生面前炫耀姐妹感情。從他冰冷毫無生氣的態度來看,奧布萊恩先生在愛爾蘭的家族,似乎並不和睦幸福。

　　她飛快地瞟了眼奧布萊恩先生英俊的臉龐,囁喏地岔開話題,「莉蒂亞種的藍玫瑰,必須每天澆灌特殊的營養液。不然,花會迅速凋零枯萎。」

　　奧布萊恩先生猛然意識到自己的失態,伸出手,輕輕撫摸連花骨朵都沒有的玫瑰花葉片,低聲道:「營養液是玫瑰能否開出藍色花朵的關鍵吧。」

　　瑪麗愣住,使勁搖頭,「我不知道。您別問我。」

　　「我對這方面的問題,一竅不通。連營養液的事情,也是吉蒂,就是凱薩琳告訴我的。」她緊跟著補充。

　　凱薩琳說,藍玫瑰能夠給班納特家增加不少收益。倫敦上流社會圈子裡的貴人們，一定會競相追捧它。

　　「我沒想探尋其中的秘密,瑪麗小姐。」奧布萊恩先生臉上掛著隱約的笑容,仿佛之前冰冷的模樣,只是瑪麗的錯覺。他的目光掃視玻璃暖房內部舒適的佈置,壁爐,沙發,靠著牆壁的書架,旁邊可以用來寫作休息的小圓桌,舒適的安樂椅,從天花板吊下來的藤蘿植物,擺在木架子上的名貴花草……看似雜亂無章,實則處處流露著班納特家五位小姐平日的喜好。

　　那個小書架，肯定是瑪麗小姐的。奧布萊恩先生敢肯定自己的猜測。

　　即使瑪麗一口否定她喜歡看小說，但以奧布萊恩先生的精明細心，一早就猜到她平時最喜歡做的事。看書，做讀書筆記，寫點小作品供家人在晚餐後欣賞，還有鋼琴。他沒錯過瑪麗瞥向鋼琴時眼睛裡迸射出的刺眼光芒，那是只有酷愛演奏的人才會顯露出來的情緒。

　　瑪麗急忙辯解，「我也沒認為您會對它感興趣，奧布萊恩先生，您對它如何變成藍色沒興趣，對嗎？」直接斷了奧布萊恩先生探索藍玫瑰種植秘密的途徑。

　　奧布萊恩先生抬高眉頭，有些意外瑪麗聰明地反擊，「瑪麗小姐，我曾說過，我是個連非洲仙人掌都養不活的笨蛋！」

　　「這些都是藍玫瑰嗎？」他知情識趣地指著木架子上擺滿的玫瑰花盆，綠色繁茂的枝葉，預示著它們都很健康。

　　瑪麗松了口氣，儘量以平淡溫和的語調與他交談，「應該都是。」

　　「都掛著小牌子。」奧布萊恩先生突然笑了起來，從繁茂的玫瑰葉片底下，捏起人指甲大小的硬紙片，上面清晰地寫著「藍玫瑰」。

　　瑪麗湊過去看了眼，開心地讚歎，「這法子好。像我這樣不懂花的人，也不會認錯了。就算不認識，也能馬上從書上找到正確的答案。」

　　「瑪麗，你過來下，好嗎？」簡回頭，無意瞥見瑪麗和奧布萊恩先生親密湊在一塊的情景，眉頭不由皺緊，趕緊出聲叫喚。

　　「我先過去下，奧布萊恩先生。您可以到壁爐旁的沙發上，讓女傭給您送杯紅茶，拿本植物學方面的書籍，查閱一番。」瑪麗提裙行了個禮，笑容親切的建議。

　　奧布萊恩先生環顧四周，看大家都似乎都有伴，不覺聳聳肩，「那我過去坐會。」他躬身，等瑪麗離開後，坐到壁爐旁的單人椅上。吩咐一旁等候的女僕吉娜，送一杯紅茶過來。

　　「簡，你找我有事嗎？」瑪麗走到簡身旁，滿心愧疚地低垂下頭。她不太敢和簡溫柔的眼睛對視，害怕從裡面看到她不願意看到的情緒。

　　簡憐憫地看著她自責的樣子，心內不由一陣難過，微微笑道：「不是我找你，是小希爾先生好像找你有事。」她找理由推脫。

　　「小希爾先生找我？」瑪麗詫異，怔怔注視簡複雜的眼睛，不明白她所要表露的意思。當年幫小希爾先生轉交愛慕信，並非出自她的本意。瑪麗也不認為自己在這件事做錯了。一封沒有得到回應的愛慕信，並不會影響到簡和彬格萊先生的感情發展。況且，簡也不可能留著那樣一封信件，給自己未來的丈夫抓證據。

　　「我也不知道什麼原因?他就在那,和莉齊在一起，你可以親自去問問。」簡的目的就是分開奧布萊恩先生和瑪麗,不讓倆人繼續擁有單獨相處的機會。她打算晚上找莉蒂亞聊聊,請她出面勸瑪麗。她這個妹妹的分量,比她這個長姐在瑪麗心中分量更重。

　　瑪麗糊裡糊塗地應了聲，朝小希爾先生所在的位置走過去。莉蒂亞瞧見了，站到簡身側，不解地問：「奧布萊恩先生不好嗎？」

　　「他很好。」簡美麗的臉上浮現一絲愁容，「可他是愛爾蘭人。」從他日常的穿著，說話語氣中流露出來的一絲驕傲，都表明他的家族在愛爾蘭並不簡單。

　　「很嚴重嗎?」莉蒂亞終於顯露出她在這方面的的無知。

　　簡點頭,「不但媽媽不會同意,連爸爸也未必贊成。奧布萊恩先生的家族,更不會允許他娶一個英格蘭妻子。」

　　「莉蒂亞,不能給他們感情發展的機會。即使這麼做很殘忍,我們也必須如此。不然,瑪麗今後會非常非常痛苦,比捨棄這段還未開始的感情,更加痛苦萬分。」

　　「我並非在危言聳聽。」簡的眼神難得認真。

　　莉蒂亞若有所悟地低語，「這的確是一個關於英格蘭人和愛爾蘭人之間的嚴肅笑話。」

　　「莉蒂亞，幫忙勸勸瑪麗。」簡真誠請求。

　　莉蒂亞左右為難，「我只能說會盡力，但不能保證。」

　　瑪麗的感情和夏洛特的不一樣，她貿貿然插手其中，就顯得太強權霸道了。那位奧布萊恩先生看著也不像是好說話,會讓無關緊要的人干涉他感情的男人。

　　夏洛特是沒得選擇，也等不起。錯過柯林斯表兄，能滿足她簡單條件的下一個男人都不知道會在哪兒？瑪麗,只要她的小說順利出版,她就能在生活中佔據主動權。一個有自我生存能力的女人,對婚姻的看法,與只能依附男人生活的女人,完全不同。

　　她更懂得如何保護自己!


第62章 出版

　　「希爾先生,」瑪麗來到小希爾先生的身旁，見他神采飛揚地和伊莉莎白回憶倆人小時候爬樹偷鳥蛋去河邊摸魚的各種醜事,微微猶豫了下，開口打斷倆人的談話,「莉齊,對不起。我能插句話嗎？簡說，您找我有事。」

　　小希爾先生怔住，立馬想到好友奧布萊恩先生沒事待在瑪麗身旁的情形,隨即猜到簡撒謊的用意，神色平靜地幫她圓謊,「我就和簡提了提。說等您有時間的時候，想找您要幾本書。」

　　「有本書的內容,是關於尼斯湖水怪的愛情悲劇。」他用話提醒瑪麗,他此行返回浪搏恩村的真正目的。

　　伊莉莎白聽他們聊起這個話題,說了句玩笑話,抬頭在玻璃暖房裡搜索了下,看到簡和莉蒂亞站在一塊說話,倆人臉上的表情都異常嚴肅,她心底不禁起了好奇心。忘了之前決定和莉蒂亞暫時不說話的念頭,走過去,故意拿其他的理由打趣,「你們倆又在這兒聊和彬格萊先生相關的話題了嗎？不是都約好了,明天兩家一塊去爬山。」

　　自從尼日斐花園的紅茶事件發生以後,為了避免麥裡屯居民口中的謠言越傳越離譜,彬格萊姐妹和班納特家小姐們之間的來往愈發頻繁。基本是今天你邀請我喝茶,明天我邀請你吃飯,後天一塊到郊外騎馬散步……每天活動不斷,看得麥裡屯有女兒的人家眼紅極了。

　　「但願不會下雨。」莉蒂亞對英格蘭的天氣,已經不會抱怨了。房間櫃子裡掛著的幾把小洋傘和手袋手套,還有帽子,成了她一年四季出門在外的必需品。

　　「下雨就在這裡喝喝茶,看看書,欣賞欣賞你養的名貴花草,聽聽你講的有趣故事。」簡微笑聆聽外面雨點擊打在玻璃上的劈裡啪啦聲,不是很在意地介面,「莉蒂亞,你都好幾天沒講故事了。今天晚上,你可不能再找理由推脫了。」

　　「晚上不聽你講故事,我晚上睡覺的時候,就總覺得有件事沒做。」

　　「小希爾先生的來意,和莉蒂亞猜測的一樣,是為瑪麗寄到他所在雜誌社的小說。」伊莉莎白表情神秘地忽然透露消息。

　　「上帝啊，」簡雙手交握放在胸前,美麗的臉蛋難掩喜色，「這事是真的嗎？莉齊。你確定你沒聽錯？假如這事是真的，媽媽今後也不會為瑪麗的婚事，整天長籲短歎了。即使媽媽這次生的是個女孩，瑪麗憑著她自己的能力，在未來也能把日子過得很好。」

　　「等她將來出名了，一本小說賺千元英鎊，都不成問題。」莉蒂亞也變得喜形於色，情緒樂觀地為瑪麗計算收益。到時，就算班納特先生過世,她們這些未出嫁的女兒被趕出房子,瑪麗憑自己的能力,就能過得很好。租間房子和雇個女傭做日常家務,花費並不算多，而瑪麗又是個極為節省,不會亂花錢的女人。

　　換做熱衷打扮自己,酷愛逛街購物的凱薩琳,莉蒂亞就要擔心,她的錢夠不夠花了?

　　「能拿到千元英鎊?」伊莉莎白和簡驚訝出聲。

　　「這不可能。」伊莉莎白首先提出異議,「瑪麗是寫小說的。她不是寫散文詩歌、也不是寫哲學著作、更不是在翻譯國外的文學作品。我不是寫小說的,我都知道有很多男人反對女人寫小說。不然,瑪麗也不會匿名採用「紳士」這個身份投稿。」

　　簡原本驚訝,聽伊莉莎白的一番言論,反而想通其中的關鍵所在,「莉齊,瑪麗在讀者和雜誌社的眼中,確實是男人啊。等她今後出名了,稿費自然會增長。最後拿到千元英鎊,也不是不可能。」

　　「這就得看小希爾先生所在的雜誌出版社,給出的條件是否苛刻了?」莉蒂亞可不認為憑著小時候的感情，能打動小希爾先生公事私辦。在她的印象裡，外國人在公事都不講人情，喜歡實事求是。不過，這話也不絕對。義大利絕對是歐洲社會的異類，那是個辦事充滿人情味的國家。但它在某些方面的歧視，也是最嚴重的。

　　「要我去問嗎?」簡為了妹妹的事業,打算用下莉蒂亞故事中的美人計。

　　伊莉莎白堅決反對,「不好!這是瑪麗的私事,我們不該參與其中。簡,莉蒂亞,在瑪麗主動求助前,我們都該旁觀。」

　　簡一聽,頓時聯想到她故意分開瑪麗和奧布萊恩先生的舉動,臉上的表情尷尬不已。她瞟了眼伊莉莎白,猶豫了下,告誡自己不該因為姐妹無意的指責,生出不滿的心思。伊莉莎白並不清楚她剛才做的事,她這幾句,大概又是在針對莉蒂亞安排夏洛特和柯林斯先生見面的事。

　　莉蒂亞聽出伊莉莎白話中的若有所指,臉上的笑容加深,也用同樣的話語反擊,「莉齊說的對。出版小說的事,關係到瑪麗的未來,我們不應該仗著自己所謂的身份,就對她的人生指手畫腳,告訴她該怎麼做?」

　　「莉蒂亞,莉齊,這個話題就此打住。」簡見狀不妙,趕緊板著臉訓斥,「在瑪麗沒有主動求助前,你們誰都不能依仗自己的身份,插手她的私事。」

　　莉蒂亞故意刺激伊莉莎白,「我打算明天邀請夏洛特一塊去爬山。」

　　她厭倦在夏洛特的事上,和伊莉莎白發生頻頻爭執了。決定在段時間內,敲定倆人的婚事。省得伊莉莎白總是因為這個看她不順眼，認定她想擺佈家裡姐妹們的婚姻和人生。

　　莉蒂亞很想大聲地告訴伊莉莎白,她對家裡姐妹將來會嫁給什麼樣的男人,一點都不感興趣。假如不是和莉蒂亞•班納特的交換中,有一個條件是幫家裡姐妹找個不錯的老公,她根本不會做那麼多吃力不討好的事情。

　　難道她以為,在一個公路不發達,報紙基本以週報為主，訊息極端落後的時代,打探消息是件很容易很輕鬆的事嗎?莉蒂亞為此,都快花了自己三分之一的零花錢了。在和鐘斯醫生結成同盟前，她也很窮的，都捨不得多花一個便士。

　　虧得她當時機靈，多問了一句，嫁了不幸福，是不是就不算？莉蒂亞•班納特那小丫頭倒也有良心，沒堅持自己的姐妹一定要幸福一輩子。不然，莉蒂亞絕對不會同意交換。她如今的想法，儘量給家裡姐妹挑個品德不錯，有家產無外債的男人。婚後，她就不保證了。

　　偶爾莉蒂亞看著彬格萊先生和簡，心裡忍不住為倆人婚後的生活擔心。瞧瞧尼日斐花園的僕人，就知道在彬格萊家幹活，有多輕鬆。雇主對待家裡的僕人和善是件值得稱讚的好事，但如果太和善了，莉蒂亞真怕這對好脾氣的夫妻，將來會被家裡僕人聯合起來矇騙。

　　希望索菲亞推薦的安德里亞夫人，會在這方面教導班納特家即將進入婚姻生活的女兒們。慎重告誡她們，在父親庇護下生活無憂無慮的未婚小姐，和必須擔負一個家庭重責的女主人，到底有什麼不同？

　　莉蒂亞本身就是父母不負責的悲劇。她在現代的父母,是一對青梅竹馬的戀人。剛上高中,就鬧出人命,兩家的父母都是好友,再加上兩孩子都堅持要生下孩子,於是就在私底下定了個協議。孩子生下來,跟孩子母親姓,上外婆家的戶籍。等兩孩子到了法定結婚的年齡,就去民政局補辦結婚手續,再想法子把孩子的戶籍遷回父母的戶口本上。

　　各方面的條件談的都很好,只等兩孩子到法定結婚年齡,領張結婚證。宴席的話，兩家父母為了不讓親戚朋友說閒話，提前給還在上高中的莉蒂亞父母辦了結婚宴席。

　　沒想,大學的時候,各自分開到了不同的城市。倆人都比較愛玩,長得也漂亮,都在學校另外交了男女朋友。兩家的協議也就此告吹,莉蒂亞成了父母都不要的拖油瓶,由雙方的長輩撫養長大。

　　過了幾年,她的父母各自成家,也都有了各自的孩子。雙方的長輩可憐莉蒂亞,便商量著各自拿出一部分公司的股份給莉蒂亞當嫁妝。並規定,在她結婚前,誰都不能動那些股份。

　　莉蒂亞平靜的日子,就此被打破。

　　她的父母各出奇招,給自己剛滿十八歲,剛到大學報到的女兒,介紹相親物件。十年的時間,莉蒂亞對每個月或是每週,和不同的男人吃飯,徹底麻木了。對婚姻也失去了興趣,寧願單身一輩子,永不動用那部分股份,也不願嫁給她父母找的男人。

　　她涼薄地想,既然他們都想要股份,那她就立個遺囑,在她死後,把股份全部捐了。一毛錢都不留給他們。

　　遺囑剛立好，她父母又為了相親的事先後跑到她居住的公寓，莉蒂亞心灰意冷，對親情全然絕望的時候，和莉蒂亞•班納特相遇了。

　　莉蒂亞很喜歡班納特家，這裡有她一直渴望的母愛和姐妹情誼。父親班納特先生，也是個外表漠然，內心關心女兒們的好爸爸。

　　為家裡姐妹的婚事，出謀劃策，不單單是因為和莉蒂亞•班納特的交換條件，而是她真心希望她們能夠在這個女人只能作為男人附庸的時代，獲得幸福。

　　她甚至想，只要瑪麗願意，管他是愛爾蘭人還是英格蘭人，她都會支援她嫁！


第63章 瑪麗的自責

　　「瑪麗小姐,我們約個時間，找個合適的地點，進行詳談可好？」小希爾先生彬彬有禮地提出請求，他並不希望有第三個人在場。

　　瑪麗是個女性小說作家,假如她寫的是宗教詩歌、優美的散文、舞臺上表演的劇本,或者她直接就是一個擅長多種語言的翻譯家、一個經歷坎坷遭遇不幸的貴族，小希爾先生都不用如此謹慎小心。

　　女性小說作家的地位比很多人想像得都要低！生活舒適有錢有地位的女人，都喜歡寫散文詩歌劇本，幾乎沒人會從事專門的小說創作。會從事這份工作的女性,絕大多數都急需這份稿費用來維持日常生活。出版社和書商正是利用這點，盡情剝削女性小說作家。即使她們隱藏了真實性別，用「紳士」作為署名。

　　小希爾先生首先是一個男人,一個對女性小說作者並不存在歧視的男人。可,他也是一名出版社的編輯，必須為出版社的生存考慮。英國高額的印花稅，使得像他這樣從事這份工作的人，在支付稿費上，變得斤斤計較，吝嗇小氣。

　　「有件事，我必須告知您，瑪麗小姐。」小希爾先生冷靜地闡述一個殘酷現實,「在我返回浪搏恩村之前，我剛支付了一筆稿費。那位作者，也是一位教養良好的淑女。她寫的小說，非常精彩，甚至可以說，比您更出色。但是，她只獲得了十個幾尼都不到的報酬。」

　　瑪麗驚呆住，辛辛苦苦寫一部小說，才能獲得十個幾尼不到的稿費。

　　即使幾尼是金幣,，但一幾尼的價值就約等於一英鎊，並不會因為它是金子做的，就更值錢。不過，英格蘭的貴族們在日常生活中，都喜歡使用它來進行交易，不愛用英鎊。在他們眼中，幾尼是身份血統的象徵。

　　「瑪麗小姐，您不用太擔心。您的小說一旦出版，出版社絕對不會給您如此低廉的稿費。」小希爾先生捅了一刀子，又給一顆巧克力。

　　「是嗎？謝謝了，希爾先生。」瑪麗回過神來，表情略微尷尬地道謝。

　　聽了這句話，她大約清楚自己的例外，是建立在和小希爾先生下次的談話中。談成了，她就能獲得優渥稿費；談不成，她和小希爾先生口中的淑女，會是一個待遇。

　　「希爾先生，下次談話，我希望莉蒂亞也能參加。我的小說，都是根據她講的故事改編。M&L中的L，指的就是她。」瑪麗狡猾地推出莉蒂亞全權代表。

　　小希爾先生一愣，顯然他沒料到小說是由兩個人合作創作的。他稍加考慮，一口答應,「就由您通知莉蒂亞小姐。」

　　「我會轉告她。」有莉蒂亞在前面擋著，瑪麗心情輕鬆了不少，不再擔憂會被出版社欺騙，簽下對自己不利的協議。瑪麗從未想過，莉蒂亞會無法處理這事。

　　小希爾先生笑著說,「當年的事，我還沒感謝過您。」他的神情與他說話的語氣，極不相稱。

　　瑪麗抬頭望了眼，不太適應他故作愉快的表情，小聲道:「我並不後悔幫您轉交信件。但請您理解簡的心情，她只把你當沒有血緣關係的兄弟，所以無法回復您的心意。」

　　「彬格萊先生是個不錯的紳士，相信他能夠給簡一生幸福。」小希爾先生寬容大度地送出祝福。

　　「可是，我搞砸了一切。」瑪麗低垂著頭，眼眶微酸，低低地自責,「我當著一群人的面，給了彬格萊小姐難堪，指責她沒有盡到女主人的職責，忽視客人所需。」

　　小希爾先生是本地人，一回來就有人主動告訴麥裡屯新近發生的趣事。尼日斐花園傲慢無禮的英格蘭北部女人，成了主角。他瞭解過整樁事情的前因後果後，心底不由生出竊喜，彬格萊小姐一定會想盡法子破壞簡和彬格萊先生的感情。

　　他剛偷樂了沒幾分鐘，就聽到班納特家的小姐們和彬格萊家的小姐們，似乎並未受事件影響，彼此的往來更親密了。小希爾先生知道，這裡面演戲的成分多些，可這也代表了彬格萊先生對簡的堅定態度。不然，他在事件發生後，直接帶著自己姐妹返回倫敦，今後不再來麥裡屯度假即可。

　　小希爾先生是個風度頗佳的男人，並沒因簡敵視彬格萊先生。用苛刻的眼光挑剔他身上的缺點,在班納特姐妹面前說他壞話，破壞簡心中對他的感情。他始終認為，他是輸在簡的選擇，而不是他的身份地位上。

　　「瑪麗，您是太關心您母親的身體健康了。」小希爾先生回到家，希爾太太就偷拉著告訴他，班納特太太懷孕了的好消息。她美滋滋地幻想，班納特家擁有一個男性繼承人後的平穩安定生活。希爾太太也很害怕班納特先生會走在她和班納特太太前面，導致兩個女人年老以後，無法居住在這棟房子裡。獲悉班納特太太懷孕以後，她比任何一個班納特家成員都高興。

　　小希爾先生對女人懷孕的禁忌並不瞭解，但他是個男人，自然明白這世界絕大多數男人渴望男性繼承人的心理。

　　英國的女王，都是被逼無奈的結果。她一開始也不過是順位繼承人，前面的男性繼承人都死光了,才輪到她。就如同威爾士親王和他的妻子卡洛琳公主到現在也只擁有一位公主，看威爾士親王恨不得殺了他妻子的情形，將來她也不可能有其他的兄弟出生。按照英國的繼承法，她自然成了王位的第一順位繼承人，未來的女皇儲殿下。

　　小希爾先生原本事不關己，認為法律很公平。畢竟財產並非無償繼承，繼承人也必須承擔到軍隊服役的職責。歐洲的貴族在和平時期享受特殊權利，可一旦發生戰爭，他們年輕的繼承人們必須肩負起保衛國家的重責，沖到戰場的最前線。

　　從拿破崙登上法國的政治舞臺，歐洲大陸就一直在打戰。英國為了自身的權益，加入了反法同盟軍，無數的士兵和青年貴族軍官被派上戰場，同時也把他們年輕的生命留在了那裡。誰都不知道拿破崙稱霸歐洲的野心什麼時候會停止？除非法國人民主動趕他下臺，流亡在布魯塞爾避難的波旁王朝後人能成功復辟，重新奪回屬於家族的王位，否則戰爭就會永遠持續下去。

　　然而，小希爾先生一見到柯林斯先生，看著他自以為主人的蠢樣，腦子裡猛地生出限嗣繼承這條法律非常可恨的念頭。

　　假如班納特先生因突發意外亡故，柯林斯先生就可以任意決定他妻子和女兒們今後的命運。一想到簡有可能會被柯林斯先生光明正大地趕出自幼生長的房子，小希爾先生心頭就湧上一股言語難形容的痛楚。

　　「沒人會理解。」瑪麗茫然若失地低語，臉上的表情一片空白，整個人顯得毫無生氣。

　　「媽媽她因為年紀大的緣故，導致她這次懷孕期間的禁忌和年輕時不一樣。她懷我們姐妹五個的時候，從沒刻意戒掉咖啡紅茶，改喝牛奶和酸牛奶。在飲食和日常生活上，也沒這麼多繁瑣的規矩。」

　　「其實，我們每個人心裡都很擔心，包括爸爸。即使媽媽曾經生過五個孩子，可我們都知道，她的身體已經不再年輕。媽媽現在就像一位女王，沒有一個臣民會因為自己的意願違背她的意志。連莉齊在媽媽面前，也變得沉默聽話。」

　　「希爾先生,」瑪麗望著小希爾先生，面帶感激，自言自語道:「我並不後悔我在尼日斐花園的作為，也不認為自己做錯了。瞭解家裡來訪客人每一位的喜好，也是女主人的職責之一。我心情不好，是因為害怕彬格萊小姐和她的姐妹，會因此強烈反對彬格萊先生和簡的戀情。」

　　「倘若因為我，導致姐妹未來的婚姻不幸福。那我此生，都無法原諒我自己犯下的錯誤。」

　　「瑪麗小姐，你太悲觀了。」小希爾先生愕然無語，女人過於多愁善感，對周圍人的心情也是種沉重的壓力。瞧瞧班納特家姐妹對瑪麗小心翼翼、束手無策的樣子，就知道瑪麗心情不好，對她們也是折磨。

　　「你也太自私了!」他毫不留情地指責。

　　瑪麗驚愕地瞪大雙眼，不理解她遭受無禮指控的緣由。難道她為自己犯下的過錯懺悔反思,也是錯的？

　　「你為了減輕身上背負的壓力，就每日在你的姐妹面前，尤其簡小姐面前，做出一副你很自責你很愧疚的樣子。因為你心裡清楚，簡小姐有多溫柔善良，她怎麼忍心看著妹妹為自己的婚姻痛苦不堪？為了不讓你繼續自責下去，她也許會不顧內心的猶豫，按照你的意願，決定她未來丈夫到底是誰」

　　小希爾先生冷靜理智地分析瑪麗這段時間的矛盾心態，一針見血地指出，她是想利用姐妹情誼綁架簡對婚姻的選擇。

　　「不——我沒有!」瑪麗驚叫出聲，隨即她意識到自己的失態，連忙緊閉雙唇，用激憤的目光瞪視小希爾先生。看他神態自若，仿佛什麼事情都沒發生，瑪麗心裡更加憤恨不平。

　　她才沒有他說的那麼不堪!

　　「瑪麗？」簡她們立即被她的叫聲吸引，訝然地圍過去。

　　莉蒂亞走在最後，若有所思地注視臉色平靜如初的小希爾先生，瑪麗的失態絕不可能是因為是小說。不是小說？那他是在為簡不平嗎！

　　柯林斯先生對瑪麗這個表妹的印象，不是很好，一臉家裡死了親戚的陰沉樣。如今見她在大庭廣眾下失聲尖叫，印象更是惡劣，暗自慶倖，從一開始就把瑪麗從人選中剔除了。

　　凱薩琳窺見他表情的變化，捕捉到他白胖臉上一瞬間閃現的鄙夷，心頭不由大火。瑪麗再不好,也輪不到他柯林斯來評判。她當下決定，在接下來的幾天，會好好招待柯林斯表兄。

　　奧布萊恩先生瞥見這幕，禁不住暗笑，希爾怎麼也染上和他同樣的毛病了？不過，瑪麗小姐那張臉發怒的時候，確實可愛。他悠悠地放下手中捧的植物學方面的書籍，站起身，也慢吞吞地踱步過去。
作者: 悠于    時間: 2016-4-29 02:51

第64章 簡的心裡話

　　「對不起,我不太舒服,想回房間休息了。」瑪麗儘量控制住悲憤的情緒，哽著聲音,丟下一句話,飛快轉身,單手捂著嘴巴,嗚咽跑開。

　　「瑪麗」簡驚慌失色,氣憤地盯著小希爾先生,「你對她說了什麼希爾先生。」

　　「讓一位淑女當眾哭泣，可不是一個紳士該有的作為！」奧布萊恩先生臉上的笑容消失,表情難得嚴肅地對自己的好友小希爾先生進行指責。雖然和瑪麗接觸的時間並不多,但善於琢磨人心的奧布萊恩先生基本已經摸透瑪麗的性格。他深信，瑪麗不是那種隨隨便便就會拿出眼淚征服男人的女人。除非迫不得已，她絕不會如此失禮。

　　伊莉莎白張了張嘴,看現場氣氛緊張,簡的情緒過於激動,小希爾先生又是一副他沒做錯的無辜樣,不禁皺起眉頭。她考慮了會,決定先安撫好簡的心情,再上樓找瑪麗詢問她和小希爾先生發生爭執的原因。

　　凱薩琳死死抓住莉蒂亞的胳膊,怕自己會一時衝動,動手扇小希爾先生一巴掌。瑪麗是她姐妹,不是誰都可以任意欺負的小可憐？在外人眼中,她經常拿話刻薄諷刺瑪麗,就好像她們姐妹感情不好。但實際情況是,瑪麗是凱薩琳在班納特家僅次於莉蒂亞喜歡的姐妹。

　　「希爾先生,」

　　莉蒂亞目不轉睛地瞅了小希爾先生毫不愧疚的眼睛一會,冷冰冰地陳述事實,「瑪麗和簡,是我們姐妹五個當中,脾氣最好的兩個。我不管您對她說了什麼,才導致她當眾失態。也許,在這件事中,有過錯的一方是瑪麗，您才是無辜的受害者。可我只知道一件事,瑪麗,她是我的姐妹。我莉蒂亞•班納特不允許有人當著我的面,欺負她。」

　　「接下來的幾天,請原諒我失陪。」她頭也不回地走出玻璃暖房。

　　凱薩琳抬高小下巴,用眼角傲慢地斜睨小希爾先生,「受過高等教育的男人,做起事來,連我們鄉下地裡幹活的農民都不如。連他們都知道如何尊重一位淑女。希爾先生,您難道不清楚嗎!」

　　「簡,莉齊,我、莉蒂亞還有瑪麗共同進退。」她拉了拉裙子,挺直脊背,態度高傲地離開。

　　看到莉蒂亞發怒的樣子,柯林斯先生大吃一驚,心目中乖巧可愛,溫順聽話的小表妹,眨眼的功夫就變成脾氣不好的女人。他一時間無法接受這種改變,也不願深究莉蒂亞的真正性格。柯林斯先生不願意參與班納特姐妹對小希爾先生的批判,找了個藉口,回房間深思,娶班納特家女兒當妻子的計畫,是不是表現得太急躁了點？

　　「希爾先生,現在您可以告訴我,瑪麗哭泣的原因了嗎?」簡臉頰通紅,情緒激動地再次質問:「不要告訴我一些敷衍的理由。我要知道真相。」

　　小希爾先生不愧是在倫敦城混的，經過三五秒的慌亂後，立即鎮定自若地撒謊,「我和瑪麗在小說內容上,發生了不同的看法。我說的話有些難聽,瑪麗她接受不了，情緒失控，就和我當場吵了起來。」

　　「她似乎非常重視那本小說的內容。」

　　他也沒料到，瑪麗的情緒反應會如此激烈，竟然不顧良好的教養，當場給他難堪。小希爾先生在倫敦待了快六年，遇到的女人個個裝腔作勢，即使當眾受到冷遇，也依舊能保持不錯的修養。瑪麗直白的真性情，令他猝不及防。

　　不得不說，他撒謊的技巧十分高明。假如是其他的理由，簡和伊莉莎白一定不會相信，偏偏小希爾先生拿瑪麗最重視的小說來說謊。倆人面面相覷，對望一眼，心中對小希爾先生產生的憤怒慢慢消失。

　　作為姐妹，自然清楚瑪麗有多重視寄出去的小說稿件。為此，她每天都魂不守舍，眼巴巴地從早到晚等著屬於她的信件。假如她因此和小希爾先生發生爭吵,簡和伊麗莎心中雖然依舊有疑慮,但鑒於瑪麗平日的表現,倆人將信將疑地消除了對小希爾先生謊言的懷疑。

　　「請等等。」奧布萊恩先生不合時宜地打斷兩人的對話,「接下來的談話,並不適合我這個外人參與。請容我先離開。班納特小姐,伊莉莎白小姐,再見。」他躬身,起來的瞬間,似笑非笑地盯看小希爾先生一眼,若有所指地叮囑，「希爾,可不要再氣哭一位淑女了。」

　　以瑪麗內向敏感的性格，或許會對某些事的反應會比較激烈，但如果僅為了一本小說的內容，當場和一個男人發生言語上的衝突，並情緒失控地當眾哭泣，奧布萊恩先生先生一點都不信。

　　目送他挺拔的背影消失在門背後,伊莉莎白看了看簡,再望望小希爾先生,覺察到倆人之間彌漫的莫名氣氛,嘴角扯扯,結結巴巴地說了句,「我到樓上去看瑪麗。你們慢聊。」說完,她急匆匆地走人。

　　伊莉莎白的離開,使得簡和小希爾先生之間的氣氛愈加沉默僵持。許久之後,小希爾先生面色平靜地開口打破倆人之間的僵局,「我指責瑪麗,說她利用您的善良,意圖綁架您的婚姻。」

　　簡失色驚叫,「你說什麼?」緊跟著,她睜大美麗的雙眼,不可置信地重複一遍,「您說什麼?我沒聽清楚。」

　　「我說,她每天在家裡表現出很愧疚很傷心很難過的樣子,就是為了讓您因此自責,然後滿足她的心願,嫁給彬格萊先生。」小希爾先生這次徹底說清楚,沒有半個字的隱瞞。

　　「希爾先生,」簡一改平日溫柔如水的性子,怒不可遏地大聲質問:「我簡直不敢相信,您居然用您自以為是的猜測,對瑪麗深陷自責的舉動,胡亂指控。我想,任何一個稍微有點良知的人,都不會接受這樣的污蔑和羞辱。上帝啊!」她神情沮喪地仰起頭,閉上酸澀的雙眼,低低地苦笑,「我都不知道該用什麼樣的形容詞,來痛駡您?希爾先生。」

　　「難道人在倫敦城生活一段時間以後,就會丟失品德中原本擁有的善良品質嗎?」她睜開雙眼,淚眼朦朧地凝視小希爾先生熟悉而陌生的臉龐,「您怎麼能懷疑瑪麗?輕率地猜疑和你從小一起長大女孩的品德。」

　　「如果,這一切的起因都是由於您過去對我的感情。」簡面容悲痛，言辭決絕，「那我寧願這份感情,從來就沒有出現過。還有,我對彬格萊先生的感情,不會向您猜測的，會受到外人的影響。我不會因為瑪麗陷入自責難以自拔的行為，就草草選擇婚姻的物件。我不是一個能為妹妹犧牲自己未來幸福的姐姐。」

　　「我的丈夫，必定是我愛的男人。」在小希爾先生面前說出內心的真實想法，簡突覺松了口氣。從此刻起，她沒必要在他面前提心吊膽，心神不安。

　　「對不起。」小希爾先生愣怔半響，最終低下頭,承認自己的錯誤，「我不該用過去的眼光看到您,自以為是地揣摩你們姐妹之間的感情。」

　　「不!」簡語氣急速地阻攔他,雙手十指交握,放在身前,自嘲道:「您不需要道歉,希爾先生。您的指責也並非沒有理由,我過去的性格也確實和您說的相同,會因為對家人的內疚,做出如您所料的舉動。」

　　「我的善良,更像是對我的一種諷刺!我是長女,卻無法肩負起教養妹妹的職責。眼睜睜看著莉蒂亞因任性墜馬,差點失去寶貴生命;看著莉齊和莉蒂亞的關係也因為這件事,逐漸冷淡疏遠;看著凱薩琳隔三差五地和莉齊為了小事爭吵,我夾在中間,一個都勸不了……瑪麗,在這個家,」

　　她頓了頓,目光穿過佈滿雨水的玻璃,落向在雨水中快樂嬉戲的鴨子和大白鵝,「她就像一個可有可無的存在。既不受爸爸喜歡,也不得媽媽重視,我和莉齊從來都只關心彼此，吉蒂是莉蒂亞的小跟班，瑪麗她為了得到關注，很努力很努力的學習，為此變成了一個隻懂得死記硬背書中理論在人前炫耀的傻姑娘。」

　　「我明知道她的行為不妥,可從來都沒想過阻止她,任由她在舞會上丟人。莉齊也是,只會私下抱怨,從不會主動糾正瑪麗的錯誤。我們兩個都不是好姐姐，在生活也不是好榜樣。所以，吉蒂瑪麗莉蒂亞她們三個關係親密，和我們不親近，也理所應當。」

　　「您是在提醒我，莉蒂亞和吉蒂剛才的宣告，並非玩笑。」小希爾先生還有心情開玩笑，「瑪麗不原諒我的話，她們兩個在接下來的日子，也不會原諒我。」

　　簡神情肅穆地點頭，「絕非玩笑！莉蒂亞絕對會說到做到。吉蒂因為她的緣故，也會堅持下去。」

　　「希爾先生，請您找瑪麗鄭重道歉，為您對她不實的指責。而我，不論如何，我在這件事中，都因為您的做法，嚴重傷害到了瑪麗的感情。她若因此疏遠了我,我也不會有任何的怨言。」

　　簡不希望小希爾先生和自家三個姐妹徹底鬧翻，這樣不止夾在中間的她和莉齊立場尷尬,連毫不知情的希爾太太都很難做。班納特太太又是個極度偏心眼的女人，不論瑪麗和小希爾先生之間發生了什麼？只要莉蒂亞涉及其中，她肯定站在莉蒂亞一邊。

　　「給您帶來如此大的困擾，我很遺憾。」小希爾先生意識到，他一時不慎的言行，給簡帶來多大的麻煩。他在倫敦城工作，和瑪麗她們三個關係鬧得不好，拍拍屁股就能走人。可簡，她還得和家裡的姐妹相處，就算今後出嫁了，也不願意和瑪麗她們三個老死不往來。

　　「瑪麗是個很善良的姑娘,只要您真誠道歉,她一定會原諒您。」

　　「吉蒂小姐和莉蒂亞小姐的表現,令我大吃一驚。她們倆以前最喜歡合夥欺負瑪麗小姐……」

　　「小時候,不都這樣。希爾先生小時候不也經常惹您父親生氣。」

　　「我那時確實挺氣人的,爸爸每天工作很累,回家後卻還得為我調皮搗蛋的行為,挨家挨戶地道歉……」


第65章 姐妹談話

　　「莉蒂亞,你等等。」

　　伊莉莎白急匆匆地跑上樓,在走廊裡停頓片刻，逕自朝瑪麗的房間走去，眼光一掃,如願地在房門口抓到莉蒂亞和凱薩琳。剛要開口喚住，房門從裡面被眼睛紅腫的瑪麗打開,她連忙高聲叫道:「莉蒂亞,你等等。我有話要單獨和你說。」

　　「和你沒什麼好聊的。」凱薩琳仗著身高，用力按住莉蒂亞的肩膀,輕輕往前一推，將她送進瑪麗的房間。而後，她扭過頭,沖伊莉莎白做了個鬼臉，「少用你的那套大道理來教訓我們！莉齊。」

　　「瑪麗，快關門。」她晃著腦袋，跳進門，笑嘻嘻地催促。

　　瑪麗抬起頭，定定凝視伊莉莎白數秒，突然臉色一沉，當著她的面，狠狠關上房門，鎖好。而後，她轉過身，雙手負在身後，後背緊緊貼住門背，軟軟地向地板癱坐下去，雙手環住膝蓋，頭埋在其中，嗚咽著控訴,「我討厭她的眼神!」

　　「一副你做錯了，你不該這樣，你應該在客人面前保持情緒，就算再心裡難過，也不能當眾失態，更不能扔下客人，一個人跑了。」

　　「有時間指責我做的不對，為什麼不反省下她自己不依不饒地纏著莉蒂亞？就為了莉蒂亞安排柯林斯表兄和夏洛特見了一面，想要撮合他們倆。她以為阻止夏洛特嫁給柯林斯表兄，就是做了一件天大的好事，挽回了一樁悲劇婚姻。夏洛特今後就不用時時刻刻面對一個喜歡阿諛奉承、性格古板、驕傲自大的丈夫，就可以獲得她眼中的幸福。」

　　「她又不是上帝，夏洛特今後過得幸福不幸福，由她說了算。」凱薩琳也跟著坐到瑪麗身旁，雙手抱住膝蓋，下巴擱在上面，不屑地譏嘲,「我就看她今後會找一個什麼樣的丈夫？那個達西先生倒是不錯，愛用眼角看人。和她偏執自以為聰明的性格，挺相配。」

　　「莉蒂亞，你說是不是啊」她拿手肘捅了捅坐在中間位置的莉蒂亞，古靈精怪地擠擠眼睛,「莉齊早晚會因為她的固執己見，吃到苦頭。」

　　莉蒂亞不贊同地瞪了她一眼，無聲地張張嘴巴，別瞎搗亂！就算轉移仇恨對象，也不該拉莉齊下水。

　　瑪麗沉默許久，嘴角忽然露出冷淡的微笑,「除去外在的不利因素，他們其實挺配的。只要他們婚後都能用寬容的眼光看待彼此身上的缺點，大概會過得很幸福吧。」

　　「我不認為一個人二十多年養成的性格，會在一夜間發生改變。達西先生的條件那麼好，一開始或許會因為愛遷就莉齊。等時間長了，用莉蒂亞的話說，新鮮感沒了，他的態度就會發生改變。何況，光從外面謠言，就曉得彭伯利莊園有多大，會雇傭多少僕人幹活。女主人即使不需要事事過問，也必須從女管家的口中瞭解大致情況。」

　　凱薩琳難得拋棄個人成見，理性分析伊莉莎白一旦嫁給達西先生，將會面臨的巨大困難。

　　「而我們從小到大所受的教育，並不支援我們能成為一個合格的女主人。索菲亞小姐教導有時雖然不近人情，可她明確無誤地告訴我們，以我們目前所掌握的能力，想要做好一個人人稱讚的女主人，還差得很遠。」

　　「其實，我挺可惜索菲亞小姐離開。她看著嚴肅古板，實際待人特別溫柔，也很有耐心。她教導的那些知識,我們現在也許還用不著,但等我們嫁了人,擁有一個屬於自己的家庭,那些知識就能發揮出作用了。」

　　「我不看好莉齊嫁給達西先生,愛情並不能代表全部的生活。我們的日子,並不只需要愛情,我們還需要很多其他的東西。」

　　瑪麗抬起手背，抹幹臉上的淚痕，「莉齊她會改變的。她只要意識到自己犯的錯誤，就會馬上改變。」

　　「那之前造成的傷害呢?」凱薩琳不同意,振振有詞地進行辯駁,「不能因為改正,就把之前發生的事情,全部一筆勾銷。就好像從前我和莉蒂亞調皮,拿石子扔家裡的玻璃窗,最後還栽贓給你,害得你被媽媽處罰。那塊玻璃,並沒有破,可上面裂開了和蛛網一樣細密的紋路。我們不能因為它沒破,就認為它依舊完好無缺。」

　　「莉蒂亞，你說，是不是？」她尋找同盟軍。

　　莉蒂亞手肘擱在膝蓋上，托住下巴，玩笑道：「這得看達西先生的寬容心是否像大海一樣寬廣，無所不能包容了？」

　　「但願不要像我們房子旁邊平時用來清洗的小池塘。」凱薩琳也跟著打趣，「至少也得像附近的那條小溪，或者小溪盡頭的小河。不然，莉齊將來的日子，會比爸爸過得更痛苦。可惜達西先生不是完全聽不懂爸爸挖苦的媽媽，他的口才不是一般的刻薄挑剔。」

　　「上帝呀,你們倆能不能別說下去了!我越聽,就越覺得莉齊和達西先生絕對不能在一起。他們如果要結婚,婚後的日子過得大概比夏洛特和柯林斯表兄還要悲慘。」瑪麗的腦子裡全部被伊莉莎白和達西先生在一個背景模糊地方發生劇烈爭吵的畫面塞滿,完全忘了之前在玻璃暖房,和小希爾先生發生的小衝突。

　　抱怨完,就看到莉蒂亞和凱薩琳嘻嘻哈哈地笑作一團,立刻明白過來。這兩人分明是故意的,故意悲觀地描繪伊莉莎白在和達西先生結婚後的窘境,轉移她的注意力，繼而忘掉心裡的委屈和憤怒。

　　淚珠子一顆顆地從眼角滾落，瑪麗「哇」的一聲，大哭著撲過去抱住莉蒂亞和凱薩琳，哽聲感謝，「莉蒂亞，吉蒂，謝謝你們。我好愛你們，真的真的好愛你們。」

　　她心裡有點怨沒有及時趕來安慰她的簡和伊莉莎白。即便瑪麗知道，身為長女的簡必須留下為她收拾殘局，向小希爾先生道歉，也要代她向在班納特家做客的奧布萊恩先生以及柯林斯先生致歉。她心裡依舊渴望，能在第一時間得到親人的寬容和諒解。

　　她更生氣的是，伊莉莎白上樓後第一個要找的人竟然不是她，而是莉蒂亞。

　　瑪麗想也不想,就當著伊莉莎白的面,狠狠甩上了門。她也是有脾氣的,不是簡那種老好人,怒到極點,也仍然會顧及什麼姐妹情誼。

　　「瑪麗,把門開開,好不好?我有事找莉蒂亞,很重要。」

　　「瑪麗,瑪麗,把門開開,好不好?莉蒂亞,我有事找你,請你出來下。我要和你單獨談談,很重要的事。」

　　門外不斷傳來伊莉莎白急促地喚聲，凱薩琳歪過頭，整個身子靠著莉蒂亞，嘴角輕撇,「別理她!她叫了會，沒人理，就會走的。」

　　「莉蒂亞，她找你，准沒好事。估計又是為了夏洛特的婚姻大事。我就搞不懂，總在這一件事上糾纏有什麼用？又不是你嫁給柯林斯表兄，她找你，難道就能阻止夏洛特勾引，」

　　這個帶著貶義性的詞彙剛出口，凱薩琳就收到莉蒂亞的瞪視，聳聳肩，改口道：「我說錯了，是阻止夏洛特追求人生幸福的計畫嗎？夏洛特擺明認准了柯林斯表兄這個她口中不錯的儲物櫃。」

　　「她真心想要阻止的話，就犧牲下，自己嫁給柯林斯表兄或者直接對夏洛特宣佈，她要敢嫁給柯林斯表兄，她此生就跟她一刀兩斷。」

　　「不過，她捨得嗎？」凱薩琳笑倒在莉蒂亞懷裡,「麥裡屯能被她看上做朋友的淑女，也就夏洛特一個。可見，她眼光有多高了。」

　　「沒共同語言，大家各方面都談不來，勉強當朋友，對彼此都是一種痛苦的負擔。」瑪麗生性善良，沒有隨著凱薩琳挖苦嘲弄伊莉莎白，反而找理由為她辯解。

　　「她和彬格萊姐妹沒什麼不同。只不過，人家比她多了一萬九千英鎊的嫁妝，還有個善於經營的兄弟。」凱薩琳仰起頭，眼睛盯著門板中間的門把手，冷笑道:「她嫌簡太溫柔，沒主見；嫌我愛慕虛榮、吹馬逢迎；嫌瑪麗故作聰明，實則蠢到家；嫌莉蒂亞冷漠自私且好高騖遠，總期盼得到不屬於自己的地位和金錢。」

　　瑪麗聞話，無聲地垂下頭，不再言語。

　　莉蒂亞瞥了她一眼，伸出兩根手指，隔著袖子，在凱薩琳的胳膊上，狠狠一擰。看著她露出委屈求饒地表情，她的嘴巴朝瑪麗的方向努努。

　　凱薩琳無辜地聳聳肩，這又不能怪她！誰讓瑪麗的性格比較敏感，總愛對別人說的話胡思亂想，妄加猜測。

　　「我出去了。」莉蒂亞一把推開賴在她身上不動的凱薩琳，站起來，走到梳粧檯前，對著鏡子理了理妝容。看到鏡子裡映出來的凱薩琳那張不高興的臉蛋，不禁笑出聲，「早也一刀，晚也一刀。」

　　凱薩琳一聽，頓時氣餒地耷拉下腦袋，「你說的是。按著莉齊的性格，在她沒有獲得想要的答案之前，她非纏死你不可。」

　　「莉蒂亞，我會祝福你的。」她神情憐憫。

　　「你們到外面談吧。」瑪麗忽然建議,「家裡有客人。聽到不太好。」她基本肯定,伊莉莎白和莉蒂亞會發生劇烈的爭執,會互不相讓地大吵大鬧。

　　莉蒂亞眯眼瞧窗戶外瞅瞅,「雨好像停了。」

　　「那就到外面散散步。」她當下決定。

　　「可別打架啊。」凱薩琳幸災樂禍,「憑你的小身板,可打不過莉齊。我教你個打得過她的好法子。一開始,你就直接沖上前揪住她的頭髮,把她往地上拽。」

　　「吉蒂——」瑪麗生氣地怒視火上澆油的凱薩琳,隨後,她站起來,對著莉蒂亞小聲囑咐,「莉蒂亞,你別聽吉蒂的。她就沒按好心眼,巴不得你和莉齊打起來,然後由媽媽出頭,狠狠處罰莉齊。」

　　「吉蒂，你什麼時候又跑去看村子裡的女人打架了？那些女人打起架來，根本顧不上旁邊人，很多時候都殃及無辜。你呀，下回再去，一定要躲得遠點。」

　　「知道了，知道了，你快出去吧。莉齊的嗓子都喊啞了。」

　　「瑪麗，你看好她。」

　　「我會乖乖地留在瑪麗的房間，等你回來。」


第66章 莉齊和莉蒂亞

　　「莉蒂亞,我知道，你、瑪麗還有吉蒂都不太喜歡我。」伊莉莎白手裡撐著小洋傘,走到房子旁邊班納特家平時用來清洗東西的小池塘旁邊,望著在水裡嬉戲的鴨子,直截了當地坦誠內心的真實想法,「而我也不是很喜歡你們。」

　　「一直以來,你們三個給我留下的印象都不太好,直到現在也沒有改觀。」她扭過頭，棕黑色的眼睛靈動美麗,透著一股子驕傲。

　　莉蒂亞抬高下巴，毫不怯弱地迎上伊莉莎白包含嚴厲審視的目光，「在我們三個眼中,莉齊你的性格也不太討人喜歡。並且,我們都一致認為,你這輩子都不可能改掉你先入為見的固執脾氣。」

　　「你們說我固執己見,」伊莉莎白沿著池塘旁邊用石頭鋪就的小道緩緩前行,「我承認。我的態度,確實取決於我對那人的第一印象。就好像我對你,莉蒂亞,」她停下前進的腳步,側過頭,煩惱地皺了皺眉頭,「以前是任性妄為,如今是理智到近乎冷血。」

　　「以前的你,可以說毫無羞恥感,家裡有什麼好東西都要先滿足你,才能輪到其他的姐妹。瑪麗,更是常常因此受到你和吉蒂的聯合欺負。那時的你,給我的感覺很壞,也非常糟糕。我以為，你會一直這樣下去，直到嫁人。」

　　莉蒂亞聽到伊莉莎白的內心感受,嘴角勾了勾,繼續保持平靜有禮的微笑。伊莉莎白描述的那個小女孩,又不是她,莉蒂亞沒心情替莉蒂亞•班納特背黑鍋。她伸出手,攤開手掌心,接從小洋傘邊緣滴落的雨珠,「每個人都有年少無知叛逆的時候。小時候的我,並不能代表現在的我。我承認,過去的我,曾經因為媽媽的寵愛,犯下過很多微小的錯誤。不過,我也為此差點付出生命的代價。」

　　「莉齊,你也因為那場意外事故,失去渴望很久的生日禮物,從此再沒騎過馬。」

　　伊莉莎白面色微變,努力想要裝出一副她不在意的表情。然而,心底裡積蓄許久的不滿和憤怒,使得她白費心機,「我本來就不喜歡騎馬。所以,並不在意失去那匹小馬駒。之所以不騎馬,和你當年發生的墜馬事件,一點干係都沒有。是因為我突然發現,我騎在馬上速度稍微快些,就會感到恐懼,害怕自己會從馬上掉下來。」

　　「這種感覺確實不太好。」瞥了眼伊莉莎白難看的臉色,莉蒂亞做出理解的表情,「好在,我們家出門還有馬車。」

　　伊莉莎白不願在這個話題上多做糾纏,她認真地盯視莉蒂亞青澀美麗的面孔,臉上露出一種難以理解的神情,「莉蒂亞,自從索菲亞小姐到我們家以後,你就變得好快,快得我都認不出了。我甚至無法相信,那個為了個人私利,向夏洛特介紹柯林斯表兄的人,是你。」

　　「我不認為我在這件事做錯了。」

　　莉蒂亞握著傘柄的右手緊了緊,唇瓣浮現一抹淡漠的微笑,「莉齊,我和你的價值觀、人生觀都不相同。夏洛特,她和你的想法也不太一樣。我相信,一旦盧卡斯家獲知柯林斯表兄想娶他們家嫁不出的長女,他們家會舉家歡慶。」

　　「那夏洛特呢?有誰關注過她的內心感受。」伊莉莎白最痛恨的就是這點,一場婚姻,為之歡喜的只有她的家人。夏洛特的委屈和痛苦,又有誰知道?

　　「莉齊,你和我都不是夏洛特。換做我是她,也許會更自私,不會在接近二十七歲的年齡,還依舊留在家裡,辛辛苦苦地操持家務。我會,」莉蒂亞的面色突然變得柔和,眼神卻異常堅決,「我會在第三個社交季結束後,收拾行李,離開家,到外面找一份可以養活自己的工作。」

　　一般來說,英格蘭的少女會在十八歲正式進入社交圈,開始挑選未來的丈夫。連續三個社交季都沒找到合適的人選,那她在周圍人的眼中,自動歸入「老姑娘」的範圍。二十七歲還沒出嫁的夏洛特,恐怕不止在麥裡屯居民眼中認為她會留在盧卡斯家當一輩子的老處女,連她的父母兄弟姐妹恐怕也都這麼想。

　　莉蒂亞見過夏洛特的幾個兄弟,他們每個留給她的印象都不太好,都不是那種肯靠自己努力上進的年輕人。夏洛特的幾個姐妹,也半點沒學到她們姐姐的精明能幹,只懂得一味奉承家裡的父親盧卡斯爵士,以他曾經入宮覲見過國王並獲得了爵士稱號為榮。

　　索菲亞小姐給莉蒂亞略微科普過歐洲的貴族制度,盧卡斯家所謂的爵士,也就是個榮譽稱號,連貴族圈子的門檻都沒摸到。

　　伊莉莎白震驚地看著莉蒂亞,從不知道她的妹妹居然這麼早就已經安排好自己的未來。她更無法置信的是,莉蒂亞,竟想離開家,到外面找一份連她零花錢三分之一都不到的工作,靠低廉的薪水養活自己。

　　「這不可能!媽媽不會允許你這麼做。爸爸也是。」她不假思索地否決莉蒂亞的未來計畫,再三強調,班納特家的女兒沒到山窮水盡的地步,決不能出外工作。

　　「莉蒂亞,你是真的不明白,還是假裝不懂?你想離家出門工作的行為,會使班納特家在麥裡屯蒙受多大的羞辱!即便爸爸過世的時候,你還未出嫁,你還有一筆年息四厘的嫁妝存在銀行裡。靠這筆錢,只要你不隨便亂花,你基本能過得衣食無憂。」

　　「再不然,你還可以投奔已經出嫁的我們。我、簡、瑪麗,還有吉蒂都不是小氣的人,更不會坐視自己的姐妹窮困潦倒,無家可歸。」

　　「菲力浦姨媽雖然做事很不著調,但不可否認她愛我們姐妹幾個,讓她偶爾接濟貧困的外甥女,她會非常樂意。不過,我想她會更願意給外甥女找個有錢的丈夫,當後半生的依靠。住在齊普賽街的舅舅舅媽就更不用說了。他們的性情溫和善良,幫過世的姐夫,撫養留下的妻子和未出嫁的女兒,舅舅會視作應盡的義務。」

　　伊莉莎白分析了這麼多,愈發覺得索菲亞小姐的教導不合格。莉蒂亞在短短十幾天發生的改變,比她過去三年的總和還要多。她以前是無論如何都不會想到,靠自己工作養活自己。班納特太太從小就教育她們姐妹幾個,女人只需要學會彈琴跳舞唱歌,然後在舞會上展現自己的美麗,就能收穫一份不錯的婚姻。

　　莉蒂亞和凱薩琳從小熱衷打扮，不外乎班納特太一遍又一遍的重複，女人長一張漂亮臉蛋，比其他什麼都管用。

　　「莉齊,我想你誤會了。」莉蒂亞啞口無言,沉吟片刻,組織好肚子裡想說的話,「我從未想過出門工作。我前面的那些話,都是一種假設。假設我處在夏洛特的位置上,我會如何應對。我承認,我是個比較自私的女人。在很多時候,我會更多為自己的處境考慮,而不是設身處地為別人著想。」

　　「我想,夏洛特應該也跟你說過,我向她介紹柯林斯表兄的原因。因為,我不想媽媽肚子裡的孩子,會因為你發生意外。我不能保證,莉齊你會一直忍下去,忍著媽媽為了家產,把你嫁給你厭惡透頂的男人。」

　　她沉默一會，嘴角浮出倔強的微笑，「所以，我打算在媽媽將腦子裡的想法付諸行動之前，先把柯林斯表兄介紹給別人。我深信，以夏洛特的聰明，一定能獲得她想要的儲物櫃。」

　　「講到底,我做這麼多,都是為了能讓媽媽平安生下孩子,以便我能繼續在家裡安心的生活。」

　　伊莉莎白突然漲紅臉，似乎接受不了莉蒂亞說出來的理由，語氣很沖地質疑，「莉蒂亞,我不知道索菲亞小姐在私底下都教導過你什麼?但我感覺,自從她到來之後,你變得很徹底。你開始將人珍貴的感情,放到磅秤上,給它們一一標上合適的價碼,進行交易。」

　　「沒錯!我確實對媽媽試圖將我嫁給柯林斯表兄來保住家裡財產的想法,感到很生氣。好幾次,我都有些控制不住情緒,想要當場跟她大吵大鬧。不過,在脾氣爆發之前,我都很好地克制住了。」

　　「媽媽肚子裡的孩子,關係到我們姐妹今後的命運,我不能只顧自己的幸福。只有她生下一個男孩,保住家裡的財產，我們姐妹五個才不用心急慌忙地在舞會上挑選自己的丈夫。」

　　「才不用像夏洛特，為了，」伊莉莎白垂下頭,掩飾自己臉上流露出來困惑和痛苦的表情,「僅僅為了擁有一個屬於自己的家,嫁給一個自己,也許一輩子都不會愛上,只把他當儲物櫃的庸俗男人。」

　　她不想再自欺欺人，安慰自己，夏洛特今後還能找到比柯林斯表兄更好的男人！

　　伊莉莎白清楚的意識到,盧卡斯爵士不是班納特先生、盧卡斯太太更不是把嫁女兒當做頭等大事,費盡心機要將女兒嫁給年輕富有紳士的班納特太太、相貌平庸的夏洛特和美貌絕倫的簡更不能相提並論。

　　發現自己一直以來的努力,在自己的姐妹眼中,就是個天大的笑話!或許,在夏洛特心裡,她就是個企圖破壞她安定平穩生活的壞女人。伊莉莎白猛地閉上雙眼,儘量忽視這一刻從心底劃過的悲涼痛楚。
作者: 悠于    時間: 2016-4-29 02:51

第67章 吉娜的求助

　　「莉蒂亞小姐,莉蒂亞小姐……」

　　吉娜跌跌撞撞地從遠處跑過來，一看到撐著小洋傘站在池塘邊的莉蒂亞，她流淚滿面地撲倒在她腳下，帶著絕望苦苦哀求，「莉蒂亞小姐，求您寬恕我弟弟,求您寬恕他偷竊您珍珠的罪行!他不是故意的。他只是好奇,好奇你養在河塘邊的河蚌裡面是不是真的有珍珠？」

　　「他最不該的是，在發現裡面有珍珠後，就偷偷藏起來賣錢。偷了一次還不夠，還想偷第二次。」眼淚漫過吉娜的眼眶,她感覺自己快要發瘋了。

　　一聽到這個噩耗，吉娜的精神全面崩潰，她弟弟才十三歲,還是個未成年的孩子。可按照法律,超過四十個先令的偷竊就能處以死刑。並且，犯罪者的年紀越小,治安法官就越會依據「私有財產神聖不可侵犯」的法律原則,對他進行嚴懲。

　　一個和她弟弟同齡的孩子，不過偷竊了一把調羹，就被判處了絞刑。吉娜只希望弟弟切尼偷竊的金額沒有超過四十個先令，這樣，她可以去治安法官那裡求情，求他從寬處理。鞭撻或流放，她都能接受，只求不是死刑。

　　當她得知弟弟偷竊的是莉蒂亞三年前突發奇想搞的人工養殖珍珠,心頭立即湧上一陣希望。只要莉蒂亞這個珍珠的主人不追究,她弟弟就可以在交了一筆贖金後,安全回家。

　　莉蒂亞一時間沒反應過來,驚愕道:「什麼珍珠？」

　　她完全忘了剛穿越期間,躺在床上無聊,看到凱薩琳炫耀的珍珠項鍊,猛地想起她當年在研究珍珠藥用價值的時候,曾經到一個人工養殖珍珠的基地,吃住了好幾個月。於是,莉蒂亞在傷好之後,就使勁纏著班納特太太,給她零花錢到市場買了一堆河蚌,採用簡單的工具,對它們進行手術育珠。而後用家裡的女傭編織的網袋,進行分裝,丟到在離班納特家不遠的小河裡,拉起了繩索,一本正經地養起了珍珠蚌。

　　當時,麥裡屯的居民都跑到小河邊看熱鬧,後來一聽三年五年河蚌裡才有可能長出珍珠,他們也就全都失去了興趣。慢慢的,連莉蒂亞也忘了自己養過珍珠蚌的事,班納特家的其他人就更不會記住了。只有,吉格斯早晚都會去小河邊巡視,防止有人偷竊。

　　吉娜的弟弟將第一次偷盜的珍珠賣了十幾個先令,後來都給生病的妹妹看病用光了。他心裡大概也清楚他偷竊的河蚌,不是河裡自然生長的,而是他姐姐吉娜口中最善良的莉蒂亞小姐,三年前花錢養殖的珍珠蚌。

　　吉娜弟弟切尼心裡也很恐懼,害怕被人知道他偷竊的事,就到治安法官那裡檢舉揭發。提心吊膽的過了幾天,發現沒有麥裡屯的警務人員找上門,鎮子上也沒流傳班納特家丟失珍珠蚌的事,他忐忑不安好幾天的心情微微恢復些平靜。

　　賣珍珠的錢,很快用完了,可妹妹愛琳娜的病情半點不見好轉。切尼看著躺在病床燒得糊裡糊塗的愛琳娜,想起死掉的另一個妹妹,頓時放下心底的恐懼,再次找機會跑到小河邊,企圖偷竊珍珠蚌。

　　吉格斯一早就發現河裡的珍珠蚌被人動過,少了一個網袋。為了能抓住竊賊,他沒立即跑去找警務人員,而是潛伏在暗處,等著竊賊再次到來。等切尼脫了鞋子下水,拎著一個網兜上岸,吉格斯就從旁邊撲出來,人贓並獲。他可不會因為切尼是個孩子就饒了。在當時人的心目中，越是孩子犯罪，就越要嚴加懲罰。吉格斯不顧切尼的哀求，拿繩子直接捆綁住他,騎馬拖拽著,送到鎮子上的治安法官那裡。

　　「莉蒂亞啊,你忘了。」伊莉莎白反應極快,很快想起莉蒂亞三年前荒唐的人工養殖珍珠計畫,「就是三年前,你躺在床上養傷閑著無聊,就異想天開地說要養珍珠。」

　　「那些河蚌，真的長出珍珠來了？」她驚愕不已。

　　吉娜掉著眼淚，哽咽著從圍裙口袋裡掏出一顆紅豆大小，泛著溫潤光澤的橢圓形肉色珍珠，交個好奇心旺盛的伊莉莎白，「莉蒂亞小姐，我弟弟賣掉的珍珠都和這差不多。這顆是他留下來給我生病的妹妹愛琳娜玩的。」

　　「莉蒂亞，你的珍珠。」伊莉莎白驚歎地打量手中的珍珠數秒，放到莉蒂亞的手掌心，「很難相信，它們都是你當初在市場買的那些河蚌孕育出來的。真是太美麗了！」

　　莉蒂亞掃了眼，皺起眉頭問:「已經被送到鎮子上的治安法官那裡了?」

　　「吉格斯,一抓到,就直接送過去了。」吉娜不想怨恨吉格斯,他也是在盡僕人的職責。當年,莉蒂亞小姐曾經把珍珠蚌交給他管理,他自然不會對竊賊心慈手軟。

　　她只怨,弟弟切尼為什麼寧願偷竊，也不到班納特家找她求助?他如果來了，即便她手裡沒錢，也可以找莉蒂亞小姐幫忙。

　　「需要我怎麼做?」莉蒂亞對這方面的事情,也不是很精通。

　　伊莉莎白忽然插嘴,「莉蒂亞不可能跟你去治安法官那裡親自解釋。她最多派吉格斯處理這件事，或是請我們的姨夫菲力浦律師。」

　　莉蒂亞怔了怔,意識到她作為一個有教養的淑女,確實不適合出現在那種場合。

　　「對不起,吉娜。我恐怕不能親自前往治安法官那裡,為你的弟弟脫罪。」她滿懷愧疚地道歉。

　　吉娜使勁搖搖頭,「莉蒂亞小姐,這不怪您!您肯原諒我弟弟犯下的罪行,就已經是對我最好的幫助了。」

　　「需要贖金嗎?」莉蒂亞同情地詢問:「我可以幫你支付。」自打從班納特先生那裡提前獲取一千英鎊的嫁妝，莉蒂亞就有種債多了不愁的慷慨。

　　吉娜欣喜過望,「謝謝您,莉蒂亞小姐。您真的是這世界最最好心的小姐!本來,按著我弟弟對您犯下的罪,我應該拒絕您好心的幫助。可我,可我實在沒錢,一個先令都沒有,根本交不起贖金。我今後賺了錢，一定還您，莉蒂亞小姐。」

　　「我看你找菲力浦姨夫辦這事，最好還是去找爸爸出面。」伊莉莎白聽了會，出主意道：「贖金的話，就由你暫時墊付。然後，讓她弟弟出來了，到我們家來幹活抵債。」

　　「這可以嗎？」吉娜驚喜地大叫，「莉蒂亞小姐，我可以向您保證。我弟弟切尼他平時是個非常聽話懂事的乖孩子。他會偷了您的珍珠蚌去賣，完全是因為我的一個妹妹愛琳娜病得很重，家裡沒錢請醫生。」

　　「我媽媽她又只顧自己喝酒，完全不顧他們的死活。我的一個妹妹，就是沒錢看病，活活病死的。」她神情悲哀而痛苦。

　　吉娜有時，真想拿把刀子殺了自己的媽媽！

　　莉蒂亞忙問:「還病著嗎?」

　　「都熱了三天了。」吉娜忍著眼淚,悽楚地回答。

　　「那你還在這裡幹什麼?快跟我走。」莉蒂亞面色驟變,扔掉手中的小洋傘，提起裙擺,不顧地上的泥水,急匆匆地朝馬廄的方向跑去,「莉齊,你告訴爸爸這件事,請他找菲力浦姨夫幫忙。我找吉格斯去請鐘斯醫生,給吉娜的妹妹看病。」

　　吉娜見狀,趕緊拔腿追上去。

　　「我知道了。你快點去,我會跟爸爸媽媽說的。」伊莉莎白高聲回應,急轉過身,飛奔進房子,直接闖入班納特先生的書房,向他述說事情的來龍去脈,懇求他立即趕去鎮子,找菲力浦姨夫出面。

　　班納特先生聽說莉蒂亞三年前荒唐的念頭,真的養出了珍珠,眼睛不由瞪大,有些不太相信。但等伊莉莎白說,家裡女僕吉娜的弟弟切尼,因為偷竊班納特家的珍珠蚌賣,被吉格斯扭送到鎮子上的治安法官裡,立即相信莉蒂亞的人工珍珠養殖計畫,幸運的成功了。

　　出於對吉娜家的同情心,再加上切尼偷竊的珍珠蚌屬於意外之財,班納特先生爽快地同意伊莉莎白的請求,去鎮子上請連襟菲力浦律師出面了結案子。他隨即想到,伴著切尼偷盜珍珠蚌案件的傳開,肯定會有更多的竊賊盯上班納特家的珍珠蚌。於是,他找了個男僕去農場,通知埃裡克森先生帶幾個工人,將河裡養殖的珍珠蚌全部撈上來。

　　班納特先生到樓下,才知道吉格斯駕馬車帶莉蒂亞去請鐘斯醫生給吉娜病重的妹妹看病了。無奈,他只得重新找了一名男僕,為他套馬。

　　莉蒂亞匆匆忙忙趕到鐘斯醫生的診所，發現他居然不在，問診所的僕人，說是出診了，隔壁的鎮子，至少要到傍晚六點才回來。莉蒂亞一看時間，當下決定不等了，先去看看病人再說，普通的感冒發熱，她也會治。

　　等到了吉娜家,她無視醉倒在門口的吉娜母親,在吉娜的帶領下，直接奔向她的幾個弟弟妹妹一塊居住的房間。門一打開,一股子奇怪的味道迎面撲來,莉蒂亞連忙捂住鼻子,躲到一旁。她眯起眼,透過昏暗的光線,觀察房間內部,不出她所料,裡面的窗子都關得死緊。

　　吉娜大概知道病人房間必須保持通風透氣，連忙跑進房間，速度極快地打開一扇扇窗戶，流通空氣。過了三五分鐘，等房間內的異味去得差不多了，莉蒂亞放下手，提起裙子，避開地上的雜物，來到愛琳娜的病床前。她脫掉手套，伸出右手，拿手背試額頭溫度，翻開眼皮，掰開嘴巴，「看著像是流行性感冒。」

　　「有其他的症狀嗎？」她問。

　　吉娜搖搖頭，「我不在家，所以也不清楚。」

　　「家裡其他的人呢？」看了眼昏睡中的愛琳娜，莉蒂亞皺眉。

　　「不用問我媽媽，她壓根不在乎我們。其他的弟弟妹妹都跟著去鎮子上了，他們都很擔心切尼。」吉娜怨恨難平。

　　「今天先吃點鐘斯醫生上次開給簡的感冒藥，等明天再看病情。一會鐘斯醫生回來，我再讓吉格斯請他過來看看。」莉蒂亞無法，給出最安全的法子。

　　「我跟您回去拿藥。」吉娜感激地謝道：「莉蒂亞，真的太謝謝您了。」

　　莉蒂亞鄭重回答，「人命比什麼都重要。」


第68章 廣而告之

　　「莉蒂亞小姐，我聽尼克斯太太說,麥裡屯最近熱熱鬧鬧地傳揚您發明了一種人工養殖珍珠的方法。說班納特家憑著您的方法,前幾天收穫了很多珍珠。」

　　赫斯脫太太雙手藏在狐狸毛的暖手籠內，邁著不緊不慢的悠哉步子，笑盈盈地轉過頭,詢問莉蒂亞。目光瞥過她身上穿的紅色鑲白狐狸毛,帶著袖子的及膝長斗篷,不禁露出欣賞。班納特家五個女兒,就屬眼前這個最會打扮,完全沒浪費那張漂亮的臉蛋。

　　「哪是我發明的？我可沒這麼聰明。赫斯脫太太，您可不能聽鎮子上的流言。那些人謠傳的消息，哪能當真!就拿前段時間發生的事說吧。我們都知道您妹妹彬格萊小姐有多無辜，可到他們的口中，那話傳得我都誤以為我當天不在現場了。」

　　莉蒂亞大呼冤枉,連忙繃緊臉皮,氣呼呼地為自己辯解,「說到人工養殖珍珠,麥裡屯的居民可都清楚這樁事情的來龍去脈。都知道是我三年前因為墜馬,躺在床上看雜書,無意間在書中看到一段關於珍珠是如何形成的描述。當時,吉蒂剛好拿了一條珍珠項鍊過來。我看著項鍊上的珍珠,再看看那段珍珠的描述,於是就突發奇想了。」

　　「接下來的事情,你也差不多能從尼克斯太太口中瞭解得一清二楚了。我記得,珍珠蚌剛養在河裡的時候,麥裡屯的居民每個人都專程跑去參觀，私底下嘲笑我異想天開。後來聽我說,珍珠至少要三年才能成長,他們馬上一個個失去了興趣。」

　　「說真的,連我自己都快把這件鬧著玩的事情,忘乾淨了。」莉蒂亞重重低歎口氣,倍感無辜地眨眨眼，「赫斯脫太太,您說,在這件事上,我和我的家人有多冤！所以,我爸爸就讓我回憶下當年的養殖過程,把它一五一十地寫下來。由他交給鎮長,請他貼在公告欄上,讓感興趣的人,自個兒去學。」

　　說到這,莉蒂亞小臉蛋皺成一團,愁眉苦臉地抱怨,「事情都快過去三年了,當年看的那本書也早不見了蹤影。我使勁想啊想啊,在簡她們幾個的配合下,才勉強想起一些養殖的過程。但願那些看了公告就跑去搞專業養殖的人,別在將來賠個精光。」

　　「願上帝保佑那些貪婪的人!」她劃著十字架,真誠禱告。

　　赫斯脫太太不以為然,笑容親切地嘲弄,「即便他們將來賠了,也怪不得您。班納特先生也是一番好心,願意將如此寶貴的資料公佈於眾。換做私心重點的,哪肯將發家致富的寶貝技術,白白傳授給其他人。」

　　「我聽尼克斯太太說,您還原諒了那個偷竊了珍珠蚌的孩子。不光給他妹妹請了醫生看病,還給他支付了贖金,並且讓他到你家馬廄幹活。莉蒂亞小姐，您真的是太善良了！」她發自內心的讚美。

　　「我可沒您說的善良，赫斯脫太太。」莉蒂亞立即否認，慎重其事地解釋，「之所以會這樣做，是因為我覺得，人的生命高於一切！在生命面前，金錢地位權勢都顯得微不足道。至於原諒切尼,是認為他偷盜的行為事出有因。貧窮和他對親人愛,迫使他犯下嚴重的錯誤。雖然這並不能成為他犯罪的理由,但我希望,能給一個孩子改掉錯誤,重新開始的機會。」

　　「說真的,我很贊同莉蒂亞小姐的做法。」

　　走在倆人身後的彬格萊先生突然從旁插嘴,滿是同情地發出感歎,「我們現在的法律,對那些犯了錯誤的孩子太嚴厲了。他們還未成年,各方面都不成熟,無法正確地判斷對錯。可我們這些思想成熟的成年人,卻拿比對待成年人還要苛刻的法律來處罰他們,不給他們改過的機會。」

　　「把犯了罪的他們,和其他成年的罪犯關在同一間牢房,任由年幼的他們被欺淩/辱駡。流放、鞭撻、絞刑這些不該出現在年幼孩子身上的刑罰,遍佈英格蘭的每座監獄。有一次，我親眼目睹他們用絞刑架處死了一個不滿十歲的孩子。理由是，他涉嫌毒殺自己的某個長輩。」

　　「上帝呀！一個不滿十歲的孩子，怎麼可能毒殺一個成年人？他恐怕連毒藥是什麼都分辨不清。」

　　「查理斯，」和伊莉莎白並肩而行的彬格萊小姐突然回過頭，面色冰冷叫住彬格萊先生，一本正經地告誡他，「這麼嚴肅的話題，屬於男人。你不該和一位年輕的小姐討論。」

　　「對不起，莉蒂亞小姐。查理斯，他太失禮了。」彬格萊小姐誠懇地道歉。

　　赫斯脫太太也瞪了眼自家兄弟，對他突然插話，表示很不滿，「查理斯，我和莉蒂亞小姐聊得好好的，你插話幹什麼？而且,你還聊那麼殘忍的話題，是想讓我們聽了晚上做噩夢嗎?」

　　「莉蒂亞小姐,你別怪查理斯。他就是心腸太軟,看不得別人受苦,尤其孩子。」她認真解釋。

　　莉蒂亞笑容輕快,表示自己並沒有被彬格萊先生說的事情嚇倒,「彬格萊先生說的事情,挺讓我增長見識。我以前都不知道這些,也認為治安法官這位先生離我的世界非常遙遠。如果不是這次吉娜跑來求我,我恐怕這輩子都不會和治安法官打交道。」

　　簡溫柔微笑,「我聽到彬格萊先生說的事情,也很吃驚。心底裡和他抱有差不多的想法,作為成年人的我們,應該給孩子一個改錯的機會。」

　　「把年幼的孩子處以死刑，會引起社會恐慌。」達西先生神情冷峻地評價，「這幾年，治安法官在處理死刑犯的時候，也會酌情考慮減輕處罰。很多記錄為死刑的罪犯，到真正執行的時候，一般都會以監/禁或流放取而代之。」

　　「彬格萊剛才講的那件案子，不過是個例。」他不著痕跡地減輕在場女人們心中的恐懼和不安。

　　伊莉莎白情緒微微激動,「這樣殘忍的事情如果經常發生,那這個世界就太可怕了。我無法接受這樣的現實。」

　　今天爬山,柯林斯先生想起每次有別的男士在場,他就備受冷遇的場景,主動推卻簡的邀請。小希爾先生由於昨天和瑪麗的衝突,道歉雖然得到了諒解，但考慮再三，他婉言謝絕了簡的邀請,和奧布萊恩先生一大早就出門辦事去了。

　　他們三個不在,班納特家五個女兒之間緊張的氣氛立刻愉快不少。

　　凱薩琳拉著瑪麗走在前面,一路指著周圍蕭瑟的冬日風景,嘰嘰喳喳說個不停；伊莉莎白一開始就和相互看不順眼的彬格萊小姐對上,倆人你一言我一語地走在第二個；赫斯脫太太和顏悅色地牽住莉蒂亞,走在一起；彬格萊先生自然不會錯過和簡並行的機會,倆人一路有說有笑,顯得格外親密；達西先生和對爬山不感興趣的赫斯脫先生走在最後,他的眼光不時落向前方某人高挑的背影,臉上的表情伴著某人說話的聲音,不斷發生變化。

　　「莉齊，我可不覺得有什麼好可怕的。」凱薩琳偏過半個身子，嘴角掛起一抹微冷的隱笑，居高臨下的俯視伊莉莎白，「人犯了罪，就該受到懲罰，不管那個人是不是孩子？況且彬格萊先生說的那個孩子犯的是謀殺罪。」

　　「在我看來，所有的罪行中，只有謀殺罪不可饒恕。蓄意剝奪另一個人生命的行為，才是這世界上最最可怕的事情。」她態度略微傲慢地發表個人言論。

　　瑪麗飛快抬頭，掃視下方的大家，小聲地附議，「我贊同吉蒂的看法。謀殺罪不可饒恕！」

　　「我也同意。」莉蒂亞斂去唇邊的笑意，嚴肅而認真地闡述個人觀點，「即便是孩子，犯下謀殺他人的罪行，也必須為自己的罪責付出相應的代價。當然，我不贊同對一個年幼的孩子處以極刑，而是應該對他們以感化教育為主。」

　　「我希望社會上有能力有地位的善心人士能看到這點，盡可能地改變英格蘭人孩子犯罪必須嚴懲的陳腐觀念。」

　　彬格萊先生熱情地舉手表決，「我也投贊成票。」

　　「我也同意。」彬格萊小姐不喜歡討論這麼嚴肅的話題，可眼見話題停下不去，只得加入討論。她惡狠狠地剮了自家兄弟幾眼，對他冒失突兀的舉動，非常生氣。

　　赫斯脫先生懶洋洋地抬抬手，「我也同意。」他對英國的法律一點興趣都沒，只關注今天的午餐豐盛與否。

　　「我會盡力。」達西先生簡短表示。

　　他的回答，引起伊莉莎白驚疑不定的目光，心底裡厭惡也因他乾脆的表態減少。她忽然想起簡和莉蒂亞對達西先生的評價，一個是愛屋及烏，對彬格萊先生說的話深信不疑；另一個，這世界能影響到莉蒂亞個人想法的人極少，而她也沒有她憑著第一印象決定一個人品德好壞的固執習慣。

　　達西先生的為人處事，也許並沒有他表現出來的傲慢不可一世。想起昨天莉蒂亞對她固執己見的批判，伊莉莎白當下決定，對不討人喜歡的達西先生，再觀察觀察。

　　「上帝啊！我們是來爬山的，不是來開與英國法律相關的辯論大會。」赫斯脫太太故作不悅地指出，「而且，在場的三位男士都沒有從事與這方面相關的工作，能盡到的個人力量非常有限。不過，我想莉蒂亞小姐的期望在未來應該會得以實現。我個人也認為，對犯罪的孩子應該以感化教育為主，不該嚴懲。」

　　她可不願意被在場的三位男士，認為是個沒有同情心的冷血女人。

　　「都怪我不好，挑起這麼讓人心情不愉快的話題。」她緊跟著自責，趁機借指責彬格萊先生轉移話題，「查理斯，你怎麼沒聽到我和莉蒂亞討論的與人工珍珠養殖的話題啊？」

　　「班納特小姐，我聽說你父親把養殖的方法寫在紙上，交給麥裡屯的鎮長發佈在鎮政府公告欄裡了。」

　　「是的。爸爸說，這麼好的辦法，應該讓大家都知道。」

　　「班納特先生真是一位品德高尚、慷慨大方的紳士。」


第69章 吉格斯的狠

　　夜深人靜，一道身材瘦弱的女性黑影從廚房旁邊的雜物間閃出來,悄悄打開通向房子外面的後門,探出頭，眯眼左右張望數秒。而後，她躡手躡腳地從門縫鑽到外面，悄無聲息地關上門,趁著幽暗的天色,一溜煙地沿著房子後面的小徑,往鎮子的方向跑去。

　　剛跑出房子大概半英里左右的距離,她停了下來,回頭眺望朝黑幕中的房子,見所有的窗戶都黑漆漆,沒有光亮,緊繃的心神頓時鬆懈下來。她雙手叉著腰，喘了幾口粗氣，等稍微呼氣稍微平復點，抬手摸摸胸口的部位，指腹觸及明顯的一粒粒小圓珠子，嘴角浮現一抹得意的微笑。

　　謝謝了，善良大方的莉蒂亞小姐！謝謝你的珍珠，它們每一粒都如此得可愛，可愛得我忍不住偷走它們！多莉洋洋得意地沖班納特家房子的方向，無聲地張張嘴。

　　她原本不想逃跑，在班納特家雖然幹活累點，偶爾會被凱薩琳刻意刁難，但總的來說，比她以前待的任何地方都舒適自在。這家的每個成員都非常可愛，連神經質的班納特太太也是個善心的好女人。

　　多莉想，她會永遠記住天真可愛的莉蒂亞小姐，善良的班納特一家人。莉蒂亞小姐，不僅幫她隱藏了行蹤，還給她提供了今後行騙的資金和手段。她可不是善良的班納特家人，捨得把人工珍珠的養殖方法無條件公佈出去。不過，他們家的慷慨大方，也免了她從莉蒂亞小姐口中套話。

　　還有吉娜那個蠢女人，居然真的相信她編的淒慘故事，向莉蒂亞小姐推薦她代替她原先的工作，給了她接近班納特家五個女兒的機會。年輕的小姐們，總對經歷坎坷的女人，抱有同情心，並且願意幫助她們。

　　多莉編的故事裡的那位小姐，就是如此。她相信了多莉，將她視作心腹，什麼隱秘的事情都告訴她。連她媽媽要將她推薦給她的情人，她不願意，決定逃跑的事情，也告訴多莉。還問多莉，願不願意和她一塊跑？

　　多莉正愁沒幾乎從那位天真無憂的小姐手裡騙到錢，立馬忠心耿耿地為她出謀劃策，倆人在那位小姐媽媽出門會情人的晚上，放了一把火，坐著提前定好的馬車，急匆匆地逃離倫敦城。剛離開倫敦城，多莉沒有露出真面目，一路上盡心盡力地伺候那位小姐。等了差不多半個月，東躲西藏住在一間偏僻旅館裡的倆人，再次出發。確定安全的多莉，也在此刻改變了態度，開始虐待那位小姐。

　　等那位小姐病重倒在旅館房間，多莉卷了她所有的錢財，喬裝改扮成男孩，連夜跑到國外去躲避。多莉變賣了那位小姐的珠寶首飾，靠著那筆錢，她偽裝成一位父母雙亡，回國尋找親人的孤女。很多人都相信了她的謊言，熱心地幫助她，多莉利用大家的同情心，騙取了大量錢財。

　　在她風光得意的時候，突然有人揭穿了她的真實身份。收到消息的多莉，連東西都來不及收拾，只帶了少量的首飾和現金，再次逃跑。因為害怕被抓住，多莉不僅裝扮成男孩，還一路風餐露宿，連旅店都不敢住。

　　這也是班納特家廚娘撿到多莉，看她又黑又瘦誤以為是個未成年男孩的真實原因。

　　「莉蒂亞小姐，下回再遇到我這樣的女騙子，可不要太善心了。」多莉自言自語。

　　「多莉，這麼晚了，你要去哪兒？」一聲充滿恨意的怒問，突然道路旁邊樹林子裡響起。

　　沉浸在得意中的多莉頓時嚇了一大跳，立刻背轉身，眯眼觀察晃動的樹影，神情緊張地大聲問：「是誰？你是誰？」說著，她忽然道：「我不叫多莉。你認錯人了。」

　　「不叫多莉，那你叫什麼？」吉娜鐵青著臉，從樹林子裡轉出來，雙手攥緊拳頭，渾身顫抖的憤怒質問：「你叫什麼？我把你當姐妹，可你卻從頭到尾都在欺騙我。我差點，差點就引狼入室，害了莉蒂亞小姐。」

　　她雙手捂住臉，神情悽楚，泣不成聲，「我真不敢相信，我居然這兒蠢，居然真的相信你編造的所有的故事。」

　　「把珍珠交出來。」吉娜面目猙獰地撲上去，一把揪住多莉的頭髮，使勁拖著她往地上按。多莉也不甘示弱，兩隻手在吉娜身上抓了好幾下，終於揪住她因為打鬥亂掉的頭髮，用盡力氣一拽，只聽到吉娜痛苦的叫聲「啊——」

　　多莉剛要掙脫吉娜的糾纏，就見一道黑影覆蓋到她頭頂，遮住夜空月亮昏暗的光線，她沒來得及反應過來，整個人就被一雙手毫不憐惜地拖拽到泥地上，摔得她七葷八素，渾身跟散了架似的。多莉費力抬起頭，「是誰？你是誰？」

　　她惡狠狠地瞪著那個攪亂她計畫的男人，想要看清他到底誰？

　　吉格斯不答話，拿起一根麻繩，將多莉劇烈掙扎的手腳牢牢捆綁住。最後，塞了一隻臭襪子，到她不乾不淨的嘴巴裡。

　　他從樹林子裡牽出一匹馬，扛起多莉，丟到馬背上，回過頭，看著坐在泥地上，神情呆滯的吉娜，皺皺眉道：「我先把她送走。你回去告訴莉蒂亞小姐，就說事情很順利。」

　　「你要把她帶去哪裡？」吉娜如夢初醒，猛地抬起頭，望著趴在馬背上，依舊不斷掙扎地多莉，態度急切地詢問：「是把她送到修道院嗎？」

　　吉娜口中的修道院，絕對不是正常的修道院，而是那種專門用來關精神不正常女人的地方。

　　「唔。」吉格斯含糊不清地應了聲，翻身上馬，揮起馬鞭，飛馳而去。

　　「多莉，但願你能活著。」吉娜從吉格斯冷漠的態度中，預感到一絲不祥。她深知吉格斯對莉蒂亞小姐的忠心，多莉企圖欺騙利用莉蒂亞小姐，逃跑的時候，又偷了她的珍珠，吉格斯絕不會對她手下留情。只是，吉娜不知道吉格斯會用什麼樣的法子懲罰多莉？

　　他應該不會直接殺了她！吉娜樂觀的想。

　　她慢慢爬起來，摸摸臉上被多莉指甲抓到的傷口，倒抽一口冷氣，「明天還不知道該怎麼解釋這傷口呢？」

　　吉格斯騎著馬在夜幕中急速飛奔，他必須趕在天亮之前抵達一個地方，把多莉帶到她的墓碑前。多莉在掙扎了一段時間後，失去了力氣，兩隻眼睛空洞無光，呆呆盯著道路兩旁的木柵欄或是樹林子。伴著周圍的景色越來越熟悉，多莉心中的恐懼感加重，再度劇烈地掙扎起來。

　　在騎馬疾行了一段時間以後，吉格斯停在某個小鎮教堂後面的墓地。他翻身下馬，把馬藏在隱蔽的角落，系好韁繩，扛起嗚嗚不停的多莉，大跨步來到一座簡陋的墳墓前。透過昏暗的月光，盯著墓碑上刻著的少女名字看了會，將扛在肩頭的多莉狠狠摔在墓碑前。

　　「好好對著墓裡埋葬的小姐懺悔吧！多莉小姐。」他神情冷漠地譏嘲。

　　多莉仰起頸子，驚恐地看向墓碑上熟悉的少女名字，「嗚嗚」她拼命搖頭，用盡全身力氣挪動身體，想要逃離墳墓所在的範圍。

　　但，吉格斯又怎麼會讓她如願？他一腳踩在多莉的後背，彎下腰，貼近她的耳朵，低語，「多莉小姐，我都忘了。莉蒂亞小姐的珍珠還在你身上。」說完，他的手探進多莉的胸口，摸出一個裝了珍珠的布袋子和一個裝了其他零碎物件的綢袋子。

　　好像是怕多莉會在其他地方藏東西，吉格斯好像摸一座雕塑，仔仔細細將她全身上下搜查一遍。確定沒有遺漏後，他從自己的口袋裡掏出一個小玻璃瓶，放到羞憤難當的多莉面前，「多莉小姐，你知道這是什麼嗎？」

　　「鴉片的提純藥劑。」他宣佈。

　　多莉直勾勾地盯著吉格斯那張笑容恐怖的臉孔，死死咬緊嘴裡散發著一股讓人噁心臭味的襪子，她絕不要喝吉格斯口中的鴉片提純藥劑。

　　「喝完它之後，你今後會每天都生活在幸福的日子裡哦。」吉格斯拔掉軟木瓶塞，一隻手箍住多莉的下巴，另一隻手拉扯她口中死死咬住的臭襪子。沒幾分鐘，多莉堅持不住，鬆開了嘴巴，眼睜睜看著吉格斯將那瓶鴉片的提純藥劑毫不留情地灌進她的喉嚨。

　　她想催吐，將剛進肚子的藥劑全部吐出來，嘔了老半天，也沒能將藥劑吐出來。

　　吉格斯笑容滿面地注視多莉的瞎折騰，靜靜等待藥效發作的時刻到來。藥片的提純藥劑是他從莉蒂亞小姐鎖好的藥櫃裡偷的。藥劑的作用，也是他在幫忙收集罌粟果實的時候，莉蒂亞小姐無意提及的。她說，鴉片是一種可以治療多種疾病的好藥。只可惜，大家濫用了它。

　　過了沒多久，鴉片提純藥劑的作用開始發揮，多莉的神智漸漸迷糊，連身上的麻繩被吉格斯解了都沒感覺，吃吃笑著爬到墓碑前，溫柔撫摸少女的名字，艾瑪•菲爾德?，「菲爾德小姐，你是我見過最蠢的小姐！」

　　「蠢得把自己的命都丟掉了……不要，菲爾德小姐，不要找我。我不是故意把你的首飾全部偷走，丟下生病的你一個人在旅店……」

　　「什麼人？是誰在哪裡？」不遠處傳來看墓人怒喝聲。

　　吉格斯冷冷盯視陷入瘋狂狀態的多莉，迅速隱入黑暗中，悄無聲息地牽著馬，離開墓地。這個鎮子的很多人都想找多莉，將她送上絞刑架。人們痛恨背棄雇主的僕人，尤其卷了雇主錢財逃跑的僕人。

　　他不會殺多莉，可不代表他不會借別人的手，送她進地獄！就憑多莉犯下的諸多罪行，送她上絞刑架一百次都不為過。
作者: 悠于    時間: 2016-4-29 02:52

第70章 吉娜的歉意

　　莉蒂亞滿帶微笑,一目十行地看完索菲亞小姐托人帶回班納特家的道別信，按著彼此約定好的暗號,打開信中提及的書籍名稱,從書中找出索菲亞小姐她真正想要說的信件內容。等看懂,莉蒂亞啞然失笑，多莉居然是個冒名頂替,拐走她口中故事身世淒慘女主角的女騙子！

　　那位夫人曾帶女兒拜訪過凱特夫人,索菲亞小姐見過當時還是菲爾德小姐的貼身女僕,深受她信任的多莉。由於害怕多莉跑去她的前未婚夫那裡告密,導致她被抓回去,索菲亞小姐寢食難安地隱瞞了多莉的真實身份。

　　為此，她日夜經受良心上的折磨,覺得自己不配得到莉蒂亞的信任。索菲亞小姐主動跑去向凱特夫人告別,一是受到多莉的言語脅迫；二是源于她善良的本性。她不回班納特家收拾行李，親自向雇主辭行，是她想讓周圍人的都認為，班納特家和她是純粹的雇傭關係，她和他們家的女兒沒有任何的私人感情。

　　不過也對，沒人會相信索菲亞小姐會在短時間內將自己不堪的過去告知雇主家最年幼的小姐！換誰遇到這種事情，隱藏都來不及。豈會讓自己教的女學生知道，從此鄙夷蔑視自己女家庭教師的品德，拒絕上她的課。

　　莉蒂亞沒有燒毀索菲亞小姐的信件，而是將它和其他索菲亞小姐送給她的禮物，放到一起。倆人約定的暗號十分隱秘。不熟悉她們的人，就是把她們彼此來往的信件看上好幾遍，也無法從一封封辭藻華麗、措辭優美的信件中，找出一點蛛絲馬跡。

　　關上抽屜，站起身，莉蒂亞走到窗戶前，舉目眺望房子前方通往麥裡屯的大道。

　　多莉昨晚偷了她故意放在房間床頭櫃上抽屜裡的珍珠，逃跑了。莉蒂亞並不意外多莉的偷竊，從第一次正面與她相見，多莉閃爍不定的飄忽眼神，熟練流利誇張的表演方式，就讓她產生了懷疑。

　　為了班納特家的安全考慮，莉蒂亞當場安撫住多莉。為了能使多莉安心留在班納特家，在接下來的時間中，她更表現出一位年幼小姐同情心氾濫的一面，當著「刁蠻任性」的凱薩琳，處處維護多莉。

　　如她所料，多莉似乎認為她完全騙住了年幼無知的莉蒂亞，定定心心地留在班納特家當起了女僕。她似乎並沒懷疑，為什麼莉蒂亞沒把她口中催人淚下的坎坷身世告訴給班納特家其他的成員？多莉以為，是莉蒂亞善心發作，自以為體貼地待她隱瞞了。

　　一開始，多莉很生氣，認為莉蒂亞完全打破了她想爭取班納特家其他成員同情心的機會。只有同情她的人越多，她才能在班納特家過得更舒坦，凱薩琳不會處處刁難，瑪麗也不會探究懷疑的眼光窺探她。

　　和索菲亞小姐在走廊的隱秘對話，驚出她一身冷汗。多莉這才想起她是個身上背負諸多罪行的在逃犯，在國外的時候，有人能認出她。到了英格蘭，熟悉她那張臉和標誌性紅發的人更多。以她犯的罪行，被判絞刑是輕而易舉的事。

　　從那天開始，多莉變得更加謹慎小心，決定在索菲亞小姐離開後，也立即離開班納特家。她怕索菲亞小姐在走之前，會向莉蒂亞秘密揭穿她的真實身份。

　　跑路，自然需要跑路費。班納特家女兒們的零花錢不多，多莉平時也只負責打掃房間和浴室，她們值錢的私人物品並不歸她負責。班納特夫婦那裡，她更得不到下手的機會。女管家希爾太太一雙利眼時時刻刻盯著，多莉不想被抓個現行。

　　吉娜弟弟切尼偷竊莉蒂亞珍珠的事件，讓多莉看到跑路費的希望。就如她所料，班納特先生把剖出來的珍珠全部給了莉蒂亞，家裡其他的姐妹也沒反對，班納特太太本來就偏袒莉蒂亞，自然贊同丈夫的做法。莉蒂亞不是個貪心的人，把珍珠平均分成五份，五個姐妹一人一份。

　　看到她慷慨的行為，多莉暗罵莉蒂亞腦子蠢！

　　隨後，她盯上莉蒂亞隨手放在床頭櫃抽屜裡，打算明天找專人磨成粉末的珍珠。多莉趁莉蒂亞洗澡的功夫，拿一堆魚眼睛換了絲綢袋子裡的珍珠。她當時還想偷莉蒂亞鎖在梳粧檯抽屜裡的首飾盒，好幾次，多莉都看到莉蒂亞往裡面放零花錢。在班納特家待了一年，多莉自然清楚莉蒂亞一年的零花錢有多少。那是筆能使她偽裝成一段時間富家女的豐厚費用。

　　在她的手摸上銅鎖前，莉蒂亞臉蛋紅撲撲地從浴室走出來。多莉一驚，趕緊縮回手，迅速打掃完浴室，抱起莉蒂亞換下的衣裙，拎著提水的木桶退出房間。

　　即使不甘心，多莉也不得不放棄偷竊的計畫，待在她位於廚房雜物間的小房間，靜靜等待深夜到來。

　　她沒料到，珍珠是莉蒂亞為了釣她出手，故意放在抽屜裡的。多莉自以為隱秘，實則貪婪的目光，一早就引起莉蒂亞的警覺。吉格斯帶回的驚人內/幕，更令她堅定心中的計畫，修道院是多莉下半輩子最好的住所。

　　莉蒂亞沒想要多莉的性命，即使多莉為了錢欺騙了很多人和他們的家庭。她不是法官，也不是員警，正義的旗幟輪不到她來扛。況且，來自法治社會的她，還做不到主動出手傷人性命。莉蒂亞最多是在多莉的染髮藥劑裡做點小手腳，長期使用，對大腦神經有輕微的損害，會出現記憶短暫丟失的症狀，但只要停止一段時間，就能立即恢復正常。

　　不想將多莉扭送到治安法官那裡，就只有送修道院軟禁一條路可走。莉蒂亞從沒想過將多莉送到國外去，一個從小混跡在貧民區的女人，送她去國外，說不定會成就她的一番騙子大業。

　　「莉蒂亞小姐，我能進來嗎？」門外，響起吉娜因哭泣微微沙啞的嗓音。

　　莉蒂亞轉過頭，回應，「進來吧，吉娜。」

　　吉娜低垂著頭，挪著蝸牛步子，進入閣樓的小書房，關上門，刻意避開莉蒂亞微笑的眼神，唯唯諾諾地問：「莉蒂亞小姐，索菲亞的小姐的行李已經收拾好了。請問，您有信帶給她嗎？」

　　「有的。」莉蒂亞快步走到書桌，拿起封好的信件和一份包裝好的禮物，交給吉娜，「幫我轉交給索菲亞小姐派來的夫人。」

　　吉娜速度極快接過，「那我先出去了，莉蒂亞小姐。」迅速轉過身，握住門把手，預備離開。

　　「等等，吉娜。」莉蒂亞無奈地喊住她，「你妹妹愛琳娜能不能接受班納特家的雇傭？我身邊還缺少一個值得信任的貼身女僕。」

　　「不！」吉娜帶著哭腔蹲□體，雙手抱著膝蓋，嚎啕大哭，「莉蒂亞小姐，我不配，不配您對我這麼好！我差點，就害了您，害了班納特家。」

　　「如果不是我把多莉推薦給您，您也不會信任她。她也不能找到機會，偷竊您的珍珠，連夜逃跑。雖然吉格斯和我把她抓住，沒讓她的陰謀得逞，可我，我仍然沒辦法面對善良的您。這樣的我，怎麼能夠再次接受您的好心，讓我的妹妹愛琳娜當您身邊當貼身女僕。」

　　「吉娜，你是你，愛琳娜是愛琳娜。你們是兩個獨立的個體，你不能代替愛琳娜做決定。」莉蒂亞彎下腰，抬手輕輕撫摸吉娜的後背，柔聲安慰，「我挺喜歡愛琳娜，身邊也確實需要一個值得信任的幫手，幫我處理一些私密的事情。」

　　「吉娜，我從未動搖過對你的信任。」她再次重申。

　　「莉蒂亞小姐，」吉娜仰起頭，神色複雜地望著莉蒂亞清澈的雙眼，認認真真地發下畢生的誓言，「我向您發誓，我和我的弟妹絕不會辜負您的信任。我們會是您最忠誠的僕人。」

　　莉蒂亞怔了怔，忽然意識到吉娜話中的意思，忙問：「吉娜，你不走了？」

　　「莉蒂亞小姐，我受您這麼多恩惠，」吉娜抬手抹掉臉上的淚水，苦笑道：「 怎麼還能為了多賺點錢，離開班納特家，跑去倫敦？我識的字不多，可也懂得做人不能忘恩負義。莉蒂亞小姐，我不想死後下地獄，和魔鬼當鄰居。」

　　莉蒂亞當然歡迎吉娜留下，「你留下也好。多莉跑了，家裡正好缺女傭。你再離開，希爾太太可能就要和媽媽一樣患上神經衰弱症了。」

　　吉娜一家是麥裡屯當地人，知根知底。很多事，她會比較放心交給她處理。

　　吉娜小心翼翼地問「莉蒂亞小姐，那您還會要愛琳娜當您的貼身女僕嗎？」她怕自己留下的舉動，讓妹妹失去做工的機會。

　　「吉娜，還需要我再重複一遍嗎？你和愛琳娜誰都不能代表彼此。」莉蒂亞站直身體，雙手搭在吉娜的肩膀上，「快去告訴愛琳娜，就說班納特家的莉蒂亞小姐希望她能成為她的貼身女僕。薪水的話，一年暫時定為二十英鎊。」

　　「莉蒂亞小姐，太多了。」吉娜反對，「因為切尼的案子，我們家欠您的這輩子都還不了。就算一輩子免費為您做工，我和我弟妹也心甘情願。」

　　「這可不行。」莉蒂亞板下臉，「愛琳娜才十二歲，我雇傭她工作，就已經很不對了。假如再不支付薪水，我可不敢用她了。」

　　在她的觀念裡，雇傭童工是犯法的。可莉蒂亞如果想要培養一個忠心耿耿不會輕易背叛的女僕，年紀幼小的女孩，是最好的選擇。況且，在所有人的眼中，愛琳娜能病情痊癒，切尼能擺脫死刑的威脅，都是由於莉蒂亞的寬容。

　　「那您少給點，五英鎊。」吉娜一慌，連忙改口。

　　「太少了。」莉蒂亞也頭疼，這年頭居然送錢還送不出去。綜合考慮實際情況，她給出折中的辦法，「十英鎊。再少，我就不雇你妹妹。」

　　「我這就向希爾太太請假回去，帶愛琳娜來見您。」吉娜迫不及待地跑出閣樓小書房，下樓找希爾太太請假，又跑去後面的馬廄告訴跟著吉格斯學養馬的弟弟切尼，興匆匆地跑回家。


第71章 出發倫敦

　　「莉蒂亞,別忘了代我問候你舅舅舅媽。」班納特太太戀戀不捨地擁抱莉蒂亞,看向肖恩先生，真誠地拜託，「肖恩先生，幫我照顧好莉蒂亞。」

　　「班納特太太,雛鳥長大了,就該放她飛翔。」肖恩先生笑容淡淡地比喻,轉頭對班納特先生豔羨道：「老夥計，你有個好女兒。」

　　瞥了眼挨個和家裡姐妹，以及希爾太太她們擁抱吻別的莉蒂亞,班納特先生小聲叮囑,「錢不夠，就由你暫時墊付。回來,我會給你。」

　　他原本不同意莉蒂亞提前討要嫁妝，一千英鎊，可是她今後安身立命的本錢。後來聽說，是用來購買書籍，同樣愛書如命的班納特先生毫不猶豫地答應。他起先想由他一人支付這筆書款，沒想，遭到莉蒂亞的強烈反對。

　　莉蒂亞說，她不希望原本屬於自己的珍寶，變成班納特家的遺產。她很自私，希望這批書籍歸她私人所有，而不是在班納特先生過世後，與別人分享。況且，書籍的主人也提出了同樣的要求。

　　班納特先生深思熟慮，雖然相信自己其他四個女兒在他過世後不會同妹妹爭奪這批書籍的所有權，但他不相信自己未來的女婿，尤其聽到莉蒂亞說，書籍是某個家族幾代人的收藏後，班納特先生立即同意莉蒂亞提前獲取嫁妝的請求。

　　拿著莉蒂亞給的收條，班納特先生一時間感慨萬分，曾經愛慕虛榮、花錢如流水，小小年紀就開始追逐「紅制服」的莉蒂亞，終於長大了。懂得一個女人的學識，比漂亮的裙子和帽子更重要。班納特先生潛意識地忽略班納特太太瘋狂打扮女兒，期盼找個金龜婿，今後養老的行為。

　　「為什麼不讓小希爾先生和奧布萊恩先生他們倆護送你到舅舅家？你還在記恨他欺負了瑪麗？」

　　伊莉莎白組皺眉頭，瞧了眼頭髮花白的肖恩先生，以及和吉娜站在一起，年紀幼小，整個人顯得怯生生的她妹妹愛琳娜。頭一次看到比正常孩子瘦弱，膽小怯弱的愛琳娜，伊莉莎白心底就生出懷疑，認定她不適合成為莉蒂亞的貼身女僕。無奈莉蒂亞不介意，笑著說，沒人生來就懂如何做好一個貼身女僕。況且，不是還有她姐姐吉娜嗎？吉娜會教她妹妹的。

　　那時，全家都為多莉偷了莉蒂亞珍珠逃跑的事情感到擔心，雖然吉格斯追回了珍珠，多莉是個累犯重重女騙子的事情也被揭穿了，但家裡人都清楚莉蒂亞有多「信任」多莉，看她為多莉的背叛傷心難過，也就沒人反對她讓愛琳娜當貼身女僕了。

　　這會見莉蒂亞帶這麼一個天真懵懂的貼身女僕出門在外，伊莉莎白心裡忍不住為她擔憂。

　　「他們不是和彬格萊先生約好去尼日斐花園做客了？」莉蒂亞笑了笑，眼神慧黠地狡辯，「我可沒記恨希爾先生，瑪麗和他的出版合同，還是我幫忙談的。」

　　談了一肚子的怒火，差點當場和小希爾先生翻臉。莉蒂亞深吸了好幾口氣，才勉強平復憤怒的心情。小希爾先生所在的出版社給出的條件太苛刻了，一次性買斷版權不說，還要求瑪麗一年必須出版多少本作品。不夠的話，就是違約，出版社有權不支付稿費。協議還規定，瑪麗一生都不向第三人透露她女子的身份（死後例外）。一旦有人發現真相，出版社有權向法院起訴瑪麗違反合約，並要求她賠償損失。

　　莉蒂亞不甘示弱，就協議條款提出若干反對意見。她的確對出版社這一行業不瞭解，對作者獲利的方式不清楚，可這並不影響她抓合同漏洞。

　　首先，她就一次性買斷版權提出反對，堅持只買斷五年到十年之內的版權，其中劇本改編的版權不在買斷的合同中。緊跟著，她對出版社規定一年必須完成多少部作品，表示異議。莉蒂亞毫不客氣地說，班納特家並不缺瑪麗這丁點連零花錢都算不上的稿費。花幾個幾尼就想買斷瑪麗作品的終身版權，還不如等她有錢了，自個花錢給瑪麗出版。關於身份洩露的問題，莉蒂亞的語氣更是強烈，直接問，如果是出版社方面洩露，該怎麼辦？出版社準備怎麼賠償瑪麗為此受到的侮辱和損失？

　　她和小希爾先生在閣樓小書房唇槍舌劍一下午，最終達成倆人都比較滿意又不太滿意的合作協定。瑪麗，也就是M&L先生將會成為小希爾先生所在出版社力捧的名作家，每部作品都能獲取與其作品相應的豐厚稿費。

　　看著瑪麗在合同上簽下名字，小希爾先生和莉蒂亞不約而同鬆口氣，倆人相互對望一眼，心底裡同時冒出一個念頭，在未來一段時間，都不想再見對方那張令人憎惡的臉孔。

　　小希爾先生詛咒，這麼精明的女人，今後一準找不到好男人出嫁！莉蒂亞暗罵，如此摳門的男人，祝願他今後娶個花錢如流水的老婆！

　　莉蒂亞戀戀不捨地告別家人，扶著肖恩先生的胳膊，上了馬車。不等姐姐吉娜催促，愛琳娜動作靈活地爬上去。肖恩先生見了，禁不住莞爾一笑。他搖搖頭，隨即登上馬車。吉格斯和他的男僕並肩坐在前方的駕駛位置，等馬車裡的人坐好，他揮動馬鞭，驅趕著馬車，緩緩離開。

　　目送馬車消失在視野中，班納特家的其他人也都一一返回房子。柯林斯先生一早就受到夏洛特的邀約，去鎮子上的小教堂參觀了。

　　班納特太太見狀，私底下沖希爾太太嘀咕了幾句，隨後就不放在心上了。直到柯林斯先生滿懷歉意地對她說，他要娶盧卡斯小姐當妻子。班納特太太才緩過神來，突然意識到眼前這個表侄明明說要娶她的女兒當補償的。等盧卡斯太太到她面前炫耀，用看自家東西的眼光打量班納特家房子裡陳設的東西，班納特太太當場氣得滿臉通紅，懊惱自己為什麼沒想到瑪麗？

　　「愛琳娜，肚子餓了的話，籃子裡有餅乾。鹹的甜的都有。」莉蒂亞笑眯眯地注視坐在對面位置，手足無措的艾莉娜，從暖手籠裡抽/出右手，朝放在一旁的野餐籃指指，「裡面還有牛奶，不過到現在肯定涼了。不介意喝涼東西的話，愛琳娜，你可以拿杯子喝點。光吃餅乾，有點幹。」

　　「我不餓，莉蒂亞小姐。」愛琳娜小心地窺看一眼面容慈祥的肖恩先生，對著莉蒂亞友善的目光，認真地回答，「我就是第一次出門，感到很緊張。」對於能去傳說中的大城市倫敦，愛琳娜興奮極了。

　　莉蒂亞笑笑，調整腰部靠墊的位置，從裝了針線活的布袋子裡掏出織了一半的淺灰色毛衣，打發馬車上無聊的時間。肖恩先生見狀，放下手中的書籍，摘下夾在鼻樑上的單片眼鏡，「是給你父親織的嗎？」

　　「爸爸到了冬季，就覺得冷。莉齊前段時間給織了件，我再給織一件替換。」莉蒂亞瞄了眼肖恩先生看的大開本動植物方面的書籍，打趣道：「肖恩先生，您藏私貨了。」

　　肖恩先生合上腿上的書籍，一臉無辜道：「你不是要植物學方面的書籍？這本書可不是單純介紹植物的。你需要的話，我們這趟可以去訂購。」

　　「那說好了。」莉蒂亞微笑，忽然道：「肖恩先生，我想去趟薩維爾街，為我父親定制一套可以參加婚宴的禮服。你知道，我的兩個姐姐都到了可以談婚論嫁的年齡。」

　　「打算去哪家店定制？你父親沒親自去，店主製作出來的衣服，恐怕會出現瑕疵。」肖恩先生一向認為，定做衣服得本人親自前往，不然就是把裁縫請到家裡。

　　「肖恩先生，你也知道，我父親有多不愛出門。」莉蒂亞也沒辦法，班納特先生的性格，用現代人的眼光評價，那就是標準的老宅男。

　　「我聽說三十八號裁縫店的手藝不錯，打算去他家定制。」

　　肖恩先生眯眯眼，回憶薩維爾街一帶的裁縫鋪，「那家鋪子，我有點印象。用的布料和手藝，都不錯。」

　　「我和克倫威爾子爵約定好，明天上午十點，到他家拜訪。結束之後，我們可以去薩維爾街，幫你父親定制禮服。」

　　聽到克倫威爾這個姓氏，莉蒂亞有些耳熟，似乎在哪裡聽到過？

　　肖恩先生並不點透，「就是那個克倫威爾。」

　　莉蒂亞眼睛瞪大，索菲亞小姐給她講述的英國王朝歷史中，曾經重點標注克倫威爾這個姓氏。居然是英國護國主的後代，這位克倫威爾子爵貌似混得不太好，居然要靠拍賣祖上留下的遺產償還債務。

　　「他是位熱情友好，品德高尚，但十分容易相信朋友的紳士。」肖恩先生消瘦的臉龐，露出同情之色，「他給好朋友做擔保，好朋友投資失敗，服毒自殺了。債主要不到債，就全部找上他，逼他還債。」

　　「他沒辦法，只能變賣祖上留下的，能夠賣掉的遺產。」

　　莉蒂亞眯眯眼，「他朋友沒留下財產？」

　　肖恩先生搖搖頭，「那些債主就跟吸人血的螞蝗，嗅到血腥味就會咬住不鬆口。克倫威爾子爵也不忍心逼迫朋友的妻子和孩子，甘願承擔下所有的債務。」

　　「他還沒結婚吧。」對於那位子爵的善心，莉蒂亞不置可否。

　　肖恩先生不解，「還沒。」他誤以為莉蒂亞聽了，對那位善心的子爵產生了好感。

　　「沒結婚就好。省得又造成一樁悲劇。」莉蒂亞的回答出乎他的意料之外，涼薄之極，卻又在情理之中。

　　肖恩先生啞然無語，半響都說不出話來。

　　愛琳娜天真的介面，「莉蒂亞小姐說得對。那個子爵把自己的財產賣掉了幫人還債，他如果有妻子和孩子了，那他們該怎麼辦？」


第72章 路遇

　　途徑某個鎮子的時候,莉蒂亞開口說,要下去探望一個從未見過的「朋友」,請肖恩先生在馬車上等十五分鐘。肖恩先生雖然奇怪莉蒂亞為什麼會在一個從未到過的小鎮子有朋友？但轉念想想，年輕小姐們的交際往來,外人並不一定知曉。他滿口答應,還問時間夠不夠？不夠，他可以再等會。

　　莉蒂亞自然不會說,她是去給艾瑪•菲爾德小姐獻一束花。十五分鐘的時間，足夠了。她微微一笑,婉言謝絕肖恩先生的好意。抱起一早準備好的藍玫瑰，帶著愛琳娜和吉格斯，離開馬車，前往鎮子小教堂後面的墓地。

　　彎腰放下藍玫瑰，莉蒂亞默默注視著墓碑上少女的名字，艾瑪•菲爾德，想像她臨終前的畫面。會後悔吧？一定很後悔自己的冒失莽撞，相信了一個不該信任的女騙子，白白葬送了自己年輕的生命。

　　吉格斯站在不遠處，愛笑的娃娃臉此刻失去了笑容，面無表情地凝望莉蒂亞穿著黑色帶帽長斗篷的單薄背影。

　　他在心中默默道歉，莉蒂亞小姐，對不起。我沒有聽從您的吩咐，將多莉送到修道院軟禁。我偷了您的鴉片提純藥劑，給多莉灌了進去。因為，我聽您無意間說過，藥劑使用過量會致人死亡，即便最後沒死，也會上癮，精神狀態陷入癲狂。

　　多莉發瘋了，她被看墓人認出來，扭送到治安法官那裡，被判了絞刑。很快，她就再也不能騙人，再也不能欺騙像您這樣善良的小姐。菲爾德小姐的悲劇，再也不會發生。我不後悔做過的事，我只恨沒能早點察覺多莉的陰謀，使您受到傷害。

　　愛琳娜瞪大雙眼，好奇地打量墓碑上不認識的名字。不過，她謹記姐姐吉娜的叮囑，要多看多做，就是不要多說。除非莉蒂亞小姐主動問起，不然，當女傭的她們就不能多嘴亂說話。年幼的她，不懂太多的大道理，只記住一句，莉蒂亞小姐是他們家的恩人，她必須努力工作報答她的恩情。

　　他們三個在菲爾德小姐墓前駐足的行為，引來看墓人探究的目光，他剛要上前詢問。吉格斯愛笑的娃娃臉重新掛上親切的笑容，擋在他面前，順勢從口袋裡掏出兩個便士塞過去。

　　吉格斯解釋說，他們一行人途徑鎮子，無意聽到了菲爾德小姐的故事。他們家小姐深感同情，於是就想過來看看菲爾德小姐，給她獻一束鮮花。

　　看墓人倒沒懷疑，這幾天不少路過鎮子的外地人，也都做了和莉蒂亞同樣的舉動，到墓前來哀悼菲爾德小姐。他恨恨地說，害了菲爾德小姐的女傭多莉，過幾天就會被送上絞刑架。像她這樣的女人，應該用絞刑、剖腹和分屍的綜合刑罰。光吊死她，簡直就是輕饒了她。

　　吉格斯也神情嚴峻地點頭附議，嚴厲批評說，治安法官對多莉犯下的罪行太過寬容。絞刑真是是太輕判她了！

　　看墓人一聽，頓時找到了知己，拉著吉格斯開始反反復複地敘述多莉犯下的諸多罪行。越說，他心裡越氣，嚷嚷著說，要在行刑當天，去現場觀看多莉死亡的全過程。

　　吉格斯遺憾地說，他那天有事，可能去不了。緊跟著，他緊緊握住看墓人的手，一再囑咐他，要待他睜大眼睛好好看。

　　看墓人連連保證說，一定會替吉格斯看著多莉上絞刑架。

　　倆人聊得熱火朝天的時候，愛琳娜跑過來，通知說，要走了。吉格斯和看墓人告別，臨走從貼身的口袋掏出一小瓶威士卡，塞進看墓人的懷裡，讓他晚上驅寒。看墓人感動不已，跑到莉蒂亞跟前，誇讚她雇了一個好僕人。

　　莉蒂亞微笑感謝，當場拜託看墓人經常打掃菲爾德小姐的墓地，並給她獻花。為此，她從手袋裡掏出錢包，挖了一先令給看墓人。

　　沒想到能收穫意外之財，看墓人欣喜若狂，格外殷勤地送莉蒂亞他們三個離開墓地。事後，他更是在鎮子上宣揚，菲爾德小姐的墓前，來了一位像教堂壁畫上天使般善良的小姐。

　　上了馬車，一行人繼續往倫敦城趕。

　　哈特福特郡位於英格蘭的東部，倫敦城的北部，兩者距離大概三十英里不到。以普通四輪馬車每小時五英里的速度，莉蒂亞一行人從早上九點出發，下午四點左右就差不多能抵達住在齊普賽街的嘉丁納舅舅家。

　　莉蒂亞坐在馬車上昏昏欲睡，針線活一早就被她丟回布袋子裡，外面這時突然下起了傾盆大雨。雨滴敲打在車廂上的響聲，驚醒了差點進入夢鄉的她。莉蒂亞用力眨眨眼，驅趕走朦朧的睡意，側過頭，凝視車窗外英格蘭冬日蕭瑟的風景。

　　忽然，馬車來了個急停，莉蒂亞順著慣性，撲向對面的座位，額頭狠狠砸椅背上，疼得她眼睛發酸，揉著額頭，等待疼痛過去。同樣摔倒的愛琳娜連忙爬起來，眼淚汪汪地瞅著莉蒂亞揉額頭的動作，自責不已。肖恩先生也扶著閃到的老腰坐起來，擋在馬車門前，還沒等他開車門詢問發生了什麼事？馬車門被人從外面打開了。

　　「你的馬車被徵用了，先生。」只見一名年輕的軍官冒雨站在車門外，神情嚴肅地通知。

　　肖恩先生愣住，徵用他的馬車！開什麼玩笑？這麼大的雨，讓他和莉蒂亞往哪兒躲？可礙於法律，他又不能拒絕。

　　莉蒂亞抬起頭，眼神疑惑地望著那名年輕軍官，不明白他說的徵用是什麼意思？愛琳娜怯怯地躲在她身後，不斷用眼神偷窺站在雨中的年輕軍官。

　　「莉蒂亞小姐，拿起你的傘和錢包，我們得下車。馬車被徵用了！」肖恩先生忍住怒意，硬邦邦地喊了莉蒂亞下馬車。

　　莉蒂亞瞪大眼睛，什麼？她的馬車被強取豪奪了。她這個主人，要在冬季的大雨天，被不知道從哪兒冒出來的貴族，趕下馬車。「先生，你的馬車被徵用了。」好輕飄飄的一句話。莉蒂亞深知，這個虧，她吃定了。

　　她接過愛琳娜送上的小洋傘，將手袋掛在腕子上，看了看暖手籠，再瞅瞅從敞開的馬車門飄進來的冰冷雨點，莉蒂亞肩膀耷拉下來。她抬手戴好斗篷的帽子，走到馬車門前，打算扶著吉格斯的胳膊，下馬車。愛琳娜拿了把黑色的雨傘，拎起野餐籃，搶在她前面鑽出馬車門，迅速躲到肖恩先生身後。

　　一看見站在馬車門前，面容被帽子遮了大半的年輕小姐，那名年輕軍官意外地睜大雙眼，臉孔頓時漲的通紅，不安地垂下頭，囁喏著道歉，「對不起，小姐。」在冬季大雨天，強行徵用一位年輕淑女的馬車，他當場羞愧得無地自容。

　　「您可以繼續留在馬車，我相信威靈頓將軍不會介意。」他語速極快地阻止莉蒂亞下馬車的動作，而後飛快地跑向馬路前方。那裡，好多穿著「紅制服」的士兵，在忙活一輛因為意外沖出公路，陷到旁邊泥溝裡，馬車輪嚴重損毀的豪華馬車。其中，一名身著紅色軍服、一名身著便服，身材魁梧的青年男子，格外引人注目。

　　莉蒂亞微微猶豫了下，依舊扶著吉格斯的胳膊，下馬車。她打著傘，站到肖恩先生的旁邊，感受著迎面吹來的冰冷雨絲，苦中作樂地笑笑，「肖恩先生，一會我們可以體驗下在冬季雨中漫步的美好感覺了。」

　　「這是大貴族在特殊時期的特殊權利。」肖恩先生自我安慰，發揚紳士風度，站到上風口，為莉蒂亞擋掉一些風雨，「我們必須習以為常。血統，才是在這個世界通往上流社會最好的敲門磚。」

　　愛琳娜見狀，也低垂下頭，跟著擋在風雨吹來的方向。出身底層的她，比任何人更明白庶民、平民、貴族三者之間的巨大差距。

　　莉蒂亞笑容燦爛地嘲弄，「法國那邊不是出了很多平民的新貴族。」

　　拿破崙上臺以後，敕封了一堆大大小小的貴族，曾經出身低賤的商人鞋匠律師們的兒子都成了帝國的大貴族，享受著屬於貴族的特殊權利。正由於有他做了好榜樣，莉蒂亞對所謂的血統論，愈發不屑一顧。

　　肖恩先生嗤笑出聲，「路易十八可不承認他們。」

　　「法國人民推翻了波旁王朝，成立了法蘭西第一帝國，並擁戴拿破崙•波拿巴當皇帝。路易十八，從某種意義上說，不過是前朝的國王。」莉蒂亞挺直脊背，目光穿過斗篷帽子的邊沿，仔細觀察那兩位穿著不同顏色軍服的青年男子。紅色軍服金色肩章的，應該是年輕軍官口中的威靈頓將軍；另一個，穿著便服也不能掩飾他身上屬於軍人獨特的氣息，她眯眯眼，不知道是哪國的青年貴族軍官？

　　只見那名年輕軍官跑到那兩名青年男子的面前，敬了個禮，然後說了些什麼。那倆人相互聊了幾句，一塊朝莉蒂亞他們站立的方向走來。

　　「日安，先生，小姐。」威靈頓將軍脫掉帽子，微微躬身，「對於在這樣糟糕的天氣徵用你們的馬車，我很遺憾。」

　　和他一同來的便服男子也跟著脫帽行禮，肖恩先生和莉蒂亞連忙各自還禮。雙方進行了簡單介紹，隨後，威靈頓將軍反客為主，邀請莉蒂亞他們共乘馬車。看看越下越大的雨，身上淋濕了小半的衣服，肖恩先生和莉蒂亞即便不情願和他們打交道，也只能硬著頭皮上馬車。
作者: 悠于    時間: 2016-4-29 02:52

第73章 德賽公爵

　　聽他們來自與倫敦相鄰的哈特福特郡鄉下,威靈頓將軍也感興趣地將話題轉了過去,聊起了自己美麗的家鄉都柏林。肖恩先生很高興向一位正在戰爭前沿和拿破崙奮勇作戰的大不列顛將軍,介紹自己平靜悠閒的家鄉。

　　和他在一起的便服男子聽到哈特福特郡、麥裡屯、浪搏恩村等熟悉的地名，眼光出現不易察覺的細微變化。之前聽到肖恩先生介紹莉蒂亞姓班納特，他以為是巧合。這會聽到近來熟悉的一連串地名,他基本可以確定,眼前這位少女，應該是他曾經逃婚的前未婚妻索菲亞小姐，擔任女家庭教師的家庭最年幼的女兒。

　　一個品德敗壞的女人,教導出來的少女,品德也值得懷疑！

　　阿隆*安東瓦尼*德賽*德*維古公爵帶著挑剔鄙夷的目光,打量端坐在對面的年輕少女。

　　黑色的斗篷帽子依舊戴在頭上，遮住了她大半的臉孔,也讓人看不清她面部表情的變化。從她剛才優雅得體的高貴舉止，悅耳動聽的聲音，可以看出，他的前未婚妻似乎盡到了一個女家庭教師的職責。那個女人的腦子，總算清醒了，能夠意識到失去了家族的庇護，她連英格蘭鄉下一個普通鄉紳的女兒都不如。

　　從某種意義上來說，德賽公爵其實並不在乎索菲亞小姐與男人私奔給他帶來的無盡羞辱，使他成為法國上流社會圈子嘲弄同情的對象。

　　從十五歲，繼承他死在戰場上的兄長德賽將軍，由拿破崙加冕成皇帝後追封的爵位開始，年幼的小德賽就開始品嘗到人情冷暖，感受到世態炎涼。寡居的嫂子在丈夫死後沒多久，就立即帶著豐厚的嫁妝，改嫁了到國外；母親接受不了長子的亡故，一病不起，沒多久也離開了人世；加上早亡的父親，原本和睦幸福的家族，只留下年僅十一歲的德賽公爵一人。

　　如果說家人的離散亡故，給他年幼的心靈，帶來無法癒合的傷口。那垂涎他繼承的龐大財產而來的親戚朋友，卻讓年幼的德賽公爵經歷了他人生最黑暗的時刻，使他養成了冷酷強硬的偏執性格。

　　對付一個十幾歲男孩，最好的法子，是色/誘。各種虛情假意、矯揉造作的女人在有心人的安排下，出現在他面前，意圖成為未來的公爵夫人。

　　德賽公爵並不知道這是針對他施展的美人計，很快和一位意外邂逅的小姐墜入愛河，並為她癡狂。在他準備向她的家人求親，娶她當妻子的時候，無意發現那位小姐行蹤詭異。循著線索查下去，德賽公爵驚愕的發現，那位小姐早就有了親密的愛人。倆人所謂的浪漫邂逅，不過是她家人刻意的安排。也因為這件事，他對身邊圍繞的女人們仔細調查，除了幾個是單純傾慕他這個人，其他都是沖著他的爵位和名下的龐大財產而來。

　　選擇索菲亞小姐當未婚妻，不是因為他愛她，而是她在他開槍擊斃叛軍，鮮血濺到裙子上的時候，依舊保持鎮定，沒有發出尖叫或是暈倒。曾經的遭遇，使得德賽公爵異常厭惡虛偽柔弱，失去男人就無法獨立生存的女人。所以，他沒有拒絕索菲亞父母有意的拉攏，接受兩家的聯姻。

　　收到索菲亞小姐在訂婚舞會舉辦前幾天，突然暴斃，實則和男人私奔的秘密消息，德賽公爵獨自在書房坐了一下午，隨後他寫了一封信，向索菲亞小姐的父母表達心中的遺憾。他不屑強迫一個不情願嫁給他的女人，更不會為了挽回面子，在私底下做出報復她家族的行為。

　　後來聽到索菲亞小姐的父親被人告發，與逃亡在國外的路易十八有秘密聯絡，德賽公爵不禁冷笑。他的兄長德賽將軍以前也由於不同意處決路易十六，被關了六個星期的禁閉。又因為他們家可以追溯到十五世紀的貴族血統，不被信任，從而失去晉升的機會。

　　德賽公爵也曾試圖幫助索菲亞小姐的父親洗清身上被栽贓的誣告，沒等他出手，就聽到索菲亞小姐的父親，在獲知長子意外亡故的消息後，在牢房裡自盡的傳言。緊跟著，他的幼子因為沉迷女色和賭博，欠下大筆的債務，被諸多債主追到家中。索菲亞小姐的母親無法承受女兒私奔，兒子丈夫接連亡故，幼子為償還債務試圖變賣祖產和田地的現實，沒多長時間，也跟著離開人世。索菲亞小姐的姐妹們，由於受到她私奔的拖累，為了能夠繼續過錦衣玉食的生活，選擇嫁給了有錢的商人。

　　德賽公爵原以為，索菲亞小姐選擇她所追求的愛情，私奔之後，會過上她想要的幸福日子。所以，當他在瑪麗亞·費茲赫伯特夫人的住所，看到已經成為微賤的女家庭教師，變得嚴肅刻板的索菲亞小姐，忍不住派人去追查她當年私奔之後的遭遇。

　　看著濃縮成一頁紙的索菲亞小姐生平事蹟，德賽公爵心情平靜，可以說毫無感覺。他從不認為自己是個好男人，會娶索菲亞小姐，不光是欣賞她臨危不懼的性格，更由於她家族的血統，用歐洲上流社會圈子裡的人來說，比較純淨，沒有夾雜其他不純的血統。

　　他不樂意娶一個血統微賤的妻子！德賽公爵因為他兄長曾經由於貴族血統受到歧視的事情，變得偏激。潛意識裡敵視他兄長那些出生微賤的同僚，不屑與他們為伍。路易十八秘密派遣使者到他家，說服他加入復辟的舉動，很符合德賽公爵當時的心態。

　　他毫不猶豫地答應加入，這也是他娶索菲亞小姐的原因之一。她的家族和法國王室在歷史上曾經聯過姻。

　　見到紙上記錄的索菲亞小姐慌裡慌張，用前往俄羅斯的藉口，轉身跑去英格蘭鄉下當女家庭教師的事蹟，德賽公爵不禁抬高眉頭，受了這麼多挫折，總算學會用腦子了。然而，和索菲亞小姐猜測的不同，他對報復曾經令他在法國上流社會圈子顏面掃盡的女人，一絲興趣都沒。

　　在德賽公爵看來，這件事做起來太沒成就感！索菲亞小姐，已經得到她應有的懲罰。假如他繼續不依不饒地對她進行各種羞辱，只會顯得他心胸狹窄，品德低劣。

　　莉蒂亞面帶有禮的微笑，專心致志聆聽威靈頓將軍和肖恩先生之間對自己家鄉的各種讚美。忽然，她感覺到一股帶著明顯蔑視的審視目光從對面落到身上。莉蒂亞小心調整坐姿，借著這個動作，用眼角的餘光窺看威靈頓口中，似乎對她不善的德賽閣下。

　　能讓大不列顛位高權重的實權將軍尊稱一聲閣下，莉蒂亞心中的疑惑加深，他到底是誰？為什麼會用那樣複雜難辨的眼光審視她？她敢確定，她從未見過他，更不用說認識他了。

　　「莉蒂亞•班納特小姐，」德賽公爵開口了，「為了表示心中的歉意，您在倫敦期間的出行，能否由我負責陪同？」

　　莉蒂亞驚住，他們不熟吧？今天貌似第一次見面，而且彼此都不太愉快，應該是她和肖恩先生單方面的不開心。

　　「對不起，恐怕要辜負您的一片好意了，德賽閣下。我已經和人有約了。」她不假思索，借那個「大好人」子爵的名頭，做擋箭牌。

　　似乎覺察到莉蒂亞在撒謊，德賽公爵臉上掛著隱約的笑意，立馬改了邀請，「那真是太遺憾了！那不知能否邀請您一同到劇場觀看歌劇表演？」

　　「如果有時間的話，我會很高興接受您的邀約，德賽閣下。」莉蒂亞面色僵硬，又不能表現出明顯的不耐煩，只得含糊其辭的回答。

　　「我相信，您到時一定有時間。」德賽公爵心道，沒時間，我也會讓你擠出時間來。

　　他在法國是典型的地位高，但沒實權，在軍隊也不過是虛職的準將。血統，決定了他無法獲得足夠的信任，再加上他不像他的兄長德賽將軍，到死都是拿破崙的摯友和忠誠的部下。德賽公爵，打心底裡不願追隨拿破崙肆虐歐洲的腳步，這也是他不受重用的原因之一。

　　莉蒂亞眯眯眼，語氣平靜地回復，「但願吧。」

　　「我不是英格蘭人。」德賽公爵簡短地說，

　　莉蒂亞沉默了下，微笑道：「不管您是愛爾蘭人、威爾士人，還是蘇格蘭人，都是大不列顛的國民。」

　　「我是法國人。」德賽公爵給出答案。

　　莉蒂亞心底一驚，面上卻絲毫不顯，嘴角依舊含著一縷淡淡的微笑，「法國是我嚮往的國家！」才怪。她才不願意坐幾天幾夜的馬車，跑去另一個在接下來幾年，內部鬥爭不斷的國家旅遊。

　　「很高興您喜愛我的家鄉。」德賽公爵提起法國，臉上的表情變得柔和。

　　莉蒂亞笑意加深，「不過，我更愛英格蘭，大不列顛。」

　　「每個人都應該愛自己的祖國。」德賽公爵不動聲色。

　　「這是必須的。」威靈頓將軍突然從旁邊插嘴，「背叛自己的國家，不管用何種理由，都不能被原諒。」

　　肖恩先生情緒外露，「叛國罪，就該處以極刑。」

　　莉蒂亞笑而不語，現在的法國，擁有兩個政權。拿破崙為首的法蘭西第一帝國和路易十八的法國波旁王朝，法國人民無論選擇哪方，都屬於叛國，亦都不屬於叛國。就好像愛爾蘭人蘇格蘭人威爾士人一直尋求的獨立，擺脫英王的殖民統治。在英格蘭人眼中，他們就是一群叛徒，可在他們自己心目中，他們都是可以流芳百世的民族英雄。


第74章 或許是玩笑

　　臨近傍晚四點左右,馬車停靠在齊普賽街一棟沿街的民居，莉蒂亞和肖恩先生先後下車，面帶愉快的微笑和強行徵用他們馬車,反客為主的威靈頓將軍和德賽公爵告別。

　　坐在馬車上,目送一老一小的背影進入一戶民居的大門,威靈頓將軍笑著扭過頭，打趣歐洲未婚貴族少女眼中的黃金單身漢,「怎麼瞧上莉蒂亞•班納特小姐了？」

　　「她微賤的出身可不太適合成為未來的德賽公爵夫人,法國上流社會圈子的貴婦小姐們也不會歡迎一個英格蘭鄉下姑娘和她們平起平坐。雖然她十分美麗,但如果你只想在英格蘭養個情婦,那位小姐倒是不錯的選擇。不過，從她剛才端莊古板、嚴守禮教的談吐舉止來看,莉蒂亞•班納特小姐應該不願意違背虔誠的宗教信仰，成為某個男人的情婦。」

　　「阿隆，如果你樂意將你的財產分給莉蒂亞•班納特小姐一半，她或許有可能會心動哦。那樣一筆豐厚的錢財，連我都為之垂涎。」說完，他發出爽朗的笑聲，隨即秉著一番好意，勸解道：「阿隆，你該給自己找個女主人，生個繼承人了。情婦，不過是平時用來消遣的玩意，隨時都可以替換。妻子，」忽然，他沉默下來，不再往下說。

　　年輕時，他也曾經瘋狂迷戀自己的妻子吉蒂*派克南，希望能娶她為妻。即使遭到妻子兄長的阻止和強烈反對，也沒能阻止他在功成名就之後，娶到她的決心。然而，倆人婚後不愉快的相處，和威靈頓將軍常年在外征戰，有時甚至一連好幾年都不能回家，使得夫妻倆的感情愈發淡漠疏遠。憧憬是美好的，現實是殘酷的。妻子，本該是一個男人最溫暖的港灣，但在如今的威靈頓將軍眼中，那就是他臨時休憩的場所。

　　「也未嘗不可。」德賽公爵面帶思索，自言自語道：「為如此美麗的一位少女，散盡家財，也許能成為歷史上後人津津樂道的一樁美談！」

　　他不願意學他的兄長德賽將軍效忠拿破崙，為他的王圖霸業，衝鋒陷陣，無怨無悔。可讓德賽公爵跪倒在路易十八的腳下，發誓臣服。他寧可在波旁王朝復辟之後，終身客居在國外，也不願返回曾經深愛的家鄉。比起拿破崙手下那些血統低賤，但才華出眾的大臣們，波旁王朝那群頑固不開化，手段極端殘忍的保皇黨，更令他心生的厭惡。

　　威靈頓將軍一聽，不禁啞然失笑。他可不認為德賽公爵會為了討好一個英格蘭普通出身的未成年少女，捨得放棄人人豔羨的豐厚家產。這種宛若天方夜譚的荒唐鬧劇，怎麼可能發生？莉蒂亞•班納特小姐又不是和男人私奔，從而挑起特洛伊戰爭的尤物海倫。就憑她那張青澀稚嫩的臉蛋，還不至於迷得從小就被法國美女圍繞獻殷勤的德賽公爵暈頭轉向，忘掉自己的高貴血統。

　　「你真打算邀請莉蒂亞•班納特小姐去歌劇院觀看演出？」他好奇地發問。

　　德賽公爵直勾勾地凝視車窗外進入民居大門的窈窕身影，輕聲回答，「為什麼不可以？那位小姐會是位很好的女伴。」

　　他更想看看，索菲亞都教會了她些什麼？貿然闖入與她所在圈子全然不同的陌生世界，她會有怎樣與眾不同的表現？是害羞窘迫，或是尷尬無措，還是冷靜自若地應對一切意外？他真的很好奇！

　　「我承認，莉蒂亞•班納特小姐會是位不錯的女伴。但我不信，你邀請她看歌劇的目的，是為了表達我們徵用她馬車的歉意。阿隆，你別試圖掩飾，我看得出來，你原本對她一絲興趣都沒。可在我和肖恩先生談到他的家鄉，你忽然就改變了態度，開始主動和她搭話。」威靈頓洞察力敏銳，一眼看穿德賽公爵的言不由衷。

　　「我承認，我接近她確實帶有某種目的。不過，我就是為了滿足自己的好奇心，對莉蒂亞•班納特小姐並無惡意。」德賽公爵眼尖，彎腰撿起掉落在座位底下的一串珍珠手鏈，瞅了瞅，品質中等，蠻符合她鄉紳女兒的出身。他在腦海中回憶，家族留下的珠寶首飾中，有沒有珍珠一類的首飾？

　　「目的？」威靈頓將軍詫異，不明白一個英格蘭普通鄉紳的女兒身上會有什麼秘密，值得一個法蘭西的公爵親自去探究？轉念想想，純粹是他生活的太無聊了。

　　德賽公爵心情愉快地把玩撿到的珍珠手鏈，「亞瑟，我就好奇，那位小姐做女家庭教師教導出來的女學生罷了。」反正大家都知道，他前未婚妻不是暴斃，而是跟男人私奔了。所以，德賽公爵從不在自己的朋友面前遮遮掩掩，甚至連調查索菲亞小姐這些年經歷的事情，他都心懷坦蕩地拜託他在大不列顛的朋友出力。

　　「她不是去俄羅斯了？」威靈頓將軍的消息也滿靈通。

　　德賽公爵臉上露出一抹親切而嘲弄的微笑，「她似乎學聰明了！」

　　一個自作聰明的女人而已！他想弄死她，搞垮她的家族，何須自己親自動手。何況，他如果真的要報復，也不用等到現在。她和男人私奔，被她父親宣佈暴斃的時候，才是最好的時機。

　　威靈頓將軍不以為然，「也沒多聰明。」真聰明，當年就不會冒冒失失地和一個根本不瞭解的男人私奔到完全陌生的國家。她和德賽公爵即便婚後夫妻感情不好，也可以分開各過各的，大家都如此，他也這樣。

　　「願她下次眼睛擦亮點，能找到一個不會欺騙她的男人。」德賽公爵慷慨的祝福，「也祝願莉蒂亞•班納特小姐不會犯下她的女家庭教師相同的錯誤。」

　　「那你還邀請她看歌劇？」威靈頓將軍失笑，不無諷刺地嘲弄，「你不知道你在女人眼中的魅力嗎？金錢，地位，你一樣都不缺。唯一少的，就是實權。不過，看如今法國的混亂局面，在政府部門任職，也不是個好差事。」

　　「我想要的，他們都不會滿足我。」德賽公爵毫不掩飾地暴露自己的野心，「不給，我就自己拿。」

　　拿破崙一個落魄的科西嘉貴族後代都能加冕成為法國的皇帝，他憑什麼不可以！路易十八和他的擁護者們，已經不適合統治法國了。他們即使復辟成功，也會因為陳腐頑固極端的統治，再度被法國人民推翻。他所要做的，就是坐看他們雙方鬥得兩敗俱傷，然後伺機而動。

　　「願上帝保佑您。」威靈頓將軍對好友的野心表示祝福。

　　德賽公爵緩緩綻放優雅矜持的笑容，關切地問：「聽說你暫時撤回葡萄牙了？還有，恭喜你被敕封為侯爵，並獲得全西班牙聯軍的指揮權。」

　　威靈頓將軍一直都希望能成為愛爾蘭政府的戰爭大臣，如今能在聯合王國的政府掌控軍權，獲得他想要的榮耀，心中曾經的願望，變成在戰場打敗拿破崙和他的元帥們，成為大不列顛歷史上的英雄。

　　「明年，我會在西班牙布林戈斯北部山區發動新的攻勢。」他自信滿滿，認定自己能在戰爭中獲得勝利。

　　德賽公爵笑得意味深長，「很快就會分出勝負了。波旁王朝的復辟者們，就能在聯軍的幫助下，重新回到巴黎。馬萊將軍失敗的政變，就是預兆。」

　　「亞瑟，大不列顛是這場持久戰爭中，唯一的獲勝者。」他一針見血。

　　英國依仗它獨特的地理優勢，一直都沒將戰火蔓延到自己的國土，而且還成了反法同盟的領頭羊。俄羅斯為了阻止拿破崙的軍隊，一把火燒了莫斯科；義大利葡萄牙西班牙這些國家，被打得滿目蒼夷，國王都直接換人做；普魯士幾乎全軍覆沒，國王和王后倉惶逃走；奧地利則被迫嫁出公主，和法國結成同盟。

　　「我們也投入了大量的人力物力財力。」威靈頓將軍不置可否，「大不列顛的政府並不富裕，我們還得為我們的攝政王支付他巨額的欠債。」

　　德賽公爵聞言，大笑出聲，「像我們這樣的貴族子弟，因為沒有收益，又得在圈子裡維持奢靡的生活方式，能在外面不欠債的極少。威爾士親王不是頭一個，大家都這樣。等他繼承王位和家族的財產後，經濟狀況就會好轉的。」

　　「不看好。」威靈頓將軍搖搖頭，公正評價，「他頭腦清醒的時間，太少了。」

　　「他是第一順位繼承人。」德賽公爵不無嘲諷。父親精神狀態不好，兒子反復無常，孫女性格懦弱，真為大不列顛王室的未來感到擔憂。

　　威靈頓將軍歎息一聲，「未來的女皇儲，性格過於柔弱。」

　　「那是她的男女家庭教師和首席宮廷女官，保姆不合格。」德賽公爵直言不諱。

　　像他們這樣出身的貴族，父母只在他們的生活中佔據少的可憐時間。小時候的教育，全靠保姆、教養女傭、女家庭教師。男性到了一定的年齡段基本都會進入學校，接受專門的教育，或者家裡會給他聘請男家庭教師。而女性，女家庭教師、女保姆、貼身女僕幾乎佔據她出嫁之前所有的閒置時間。有時候，甚至會跟著她到丈夫的家庭繼續服務。

　　威靈頓將軍笑笑，「你在倫敦待的時間夠長了，該回去了。」

　　「我跟你去西班牙看看。」德賽公爵直接提出請求。

　　威靈頓將軍沉聲道：「只要你不怕暴露行蹤，我這邊無所謂。」

　　「沒人會在意我到過哪些地方，和哪些人接觸過。」德賽公爵笑容諷刺，「我過世的兄長，讓我不管做什麼都不會受到懷疑？」

　　「你的兄長可惜了。」威靈頓將軍惋惜不已。

　　德賽公爵垂下眼簾，盯著掌心的珍珠手鏈，默默出神。


第75章 嘉丁納太太

　　看到莉蒂亞和肖恩先生到來,嘉丁納太太開心極了，一把摟抱住莉蒂亞，問長問短,特別遺憾她不能多住一段時間。

　　她原本不太喜歡班納特年幼的三個女兒，瑪麗滿口書上的大道理、凱薩琳整日瘋瘋癲癲、莉蒂亞做事只想到自己,絲毫沒把家人放在心上。後來，莉蒂亞變了，雖然依舊有點小任性，但總的來說，嘉丁納太太挺喜歡這種改變。

　　莉蒂亞性子一改，與她關係親密的瑪麗和凱薩琳也都發生了不小的變化。她丈夫的姐姐，班納特太太也沒原來神經兮兮，一驚一乍。偶爾,也能理性分析遇到的事情。

　　莉蒂亞也很喜歡嘉丁納太太，可以說這位女士，是她穿越之後，遇到的風度最佳的已婚女士。麥裡屯的那些鄉下太太，言談舉止，最多比班納特太太稍微好些。盧卡斯太太也同樣如此。。赫斯脫太太只在地位相等的人面前，保持優雅和善。地位稍低或家裡窮困的人，絕對得不到她真心的笑容。

　　給舅舅的表弟表妹們分發完特意帶來的小禮物，嘉丁納太太滿臉笑容地差使家裡的保姆帶孩子們下去，拉著莉蒂亞前往會客廳細談班納特家最近發生的事。肖恩先生則跟著嘉丁納先生去了他的書房。聊些他們男人之間的嚴肅話題。

　　喝了幾口熱茶，莉蒂亞開始講述她今天一系列遭遇的事。

　　在提到馬車在路上被一位將軍徵用，導致她和肖恩先生差點要在大雨中步行到倫敦。幸而那位將軍為人和善，允許他們共乘。不然，她和肖恩先生到天黑仍在公路上享受冬日雨中漫步的時候，嘉丁納太太不禁雙手相握，放在胸前連連禱告，「上帝保佑！上帝保佑班納特家，保佑莉蒂亞和肖恩先生。」

　　「吉格斯駕著馬車送他們去了嗎？」她忙問。

　　莉蒂亞點點頭，言不由衷地讚美，「那兩位閣下，都是極有風度的紳士。」

　　「那位德賽閣下真的說，邀請你看歌劇來表達歉意？」嘉丁納太太想得比較遠，微眯起眼端詳脫掉黑色斗篷，露出窈窕身姿的莉蒂亞，發現這個外甥女越長越漂亮了，比簡十六歲那年到倫敦住的時候，似乎更有氣質。

　　「我就在倫敦待三天。」莉蒂亞侃侃而談她三天的行程，「明天上午和肖恩先生去辦事，下午到薩維爾街給爸爸定制一套參加婚宴用的禮服。後天跟肖恩先生去皮卡迪裡大道的海查德書店，訂購一些書籍。大後天，去薩維爾街取禮服，然後購買一些小禮物回家贈送給媽媽希爾太太她們。」

　　嘉丁納太太一聽定制給班納特先生婚宴禮服，眉開眼笑地詢問：「簡和你口中的彬格萊先生婚事定了嗎？」

　　莉蒂亞笑容凝住，簡對婚姻的不確定，使得彬格萊姐妹有機會在自家兄弟面前攛掇。在她離開麥裡屯時，得到的最新消息是，彬格萊先生他們似乎打算返回倫敦居住一段時間。將來會不會返回尼日斐花園都很難說？畢竟，他訂的只是短期租借合同。

　　看她神色不定，嘉丁納太太也知道消息不太好，柔聲安撫，「如果那位彬格萊先生真有你說的那麼喜歡簡，我們就不需要太過擔心。」

　　「願上帝保佑吧。」莉蒂亞心內擔憂，可也找不出什麼好辦法。

　　假如簡也能因此過了彬格萊先生，她心裡最多是遺憾下，而後繼續積極地尋找下一個姐夫人選。 她唯一可惜的是，麥裡屯太封閉，年輕出色的未婚紳士幾乎沒有。彬格萊先生是這些年，唯一真正打動簡芳心的男人，然而由於之前的經歷，簡在感情的處理上，變得優柔寡斷，猶豫不定。

　　「莉齊呢？」嘉丁納太太興致勃勃地將話題扯到最喜歡的伊莉莎白身上，對她的感情問題，十分感興趣，「那位達西先生，我以前似乎聽說過。小時候就是個挺傲慢的孩子。」

　　「莉齊對達西先生沒好感，達西先生也覺得我們家不太適合。」莉蒂亞笑了起來，「最近鎮子上的民兵團來個叫喬治•威克漢姆的軍官，聽吉蒂說，莉齊和他在舞會上談得比較愉快。」

　　「我不太喜歡他，威克漢姆先生給我的感覺很不好。」她直言不諱。

　　嘉丁納太太露出驚異的神色，「你真如此感覺？」

　　莉蒂亞側過頭，仔細回憶對威克漢姆先生的印象，「怎麼說呢？他給人的第一印象非常好，是一位談吐幽默，風度翩翩的年輕紳士。但他給我的感覺很假，非常假。就仿佛他在演戲，所有的一切都是他事先設計好的。」

　　「有這麼嚴重？」嘉丁納太太沉下臉，她可沒忘記，莉蒂亞之前那句，莉齊和他在舞會上談得比較愉快。也就是說，性格有點小驕傲的莉齊對威克漢姆先生存有好感。

　　「我已經讓吉格斯找人去他的家鄉德比郡調查了。相信，再過幾天，關於威克漢姆先生的一切資訊，就會到我們手裡。」莉蒂亞不著急，笑容淡淡地安慰著急的嘉丁納太太，「況且，莉齊那麼聰明，早晚會發現他的不對勁，繼而對他產生懷疑。」

　　「莉齊好不容易對一個男人有點好感，卻有可能遇到一個花言巧語的騙子。」嘉丁納太太面容憂慮，關切地歎口氣，「我擔心，她會受到打擊。」

　　「不會啦。舅媽，您放心好了。」莉蒂亞對自家姐妹的聰明才智，信心滿滿，「那個威克漢姆也不是沒漏洞可抓。我聽吉蒂說，他在莉齊面前說過達西先生的壞話，而莉齊似乎也相信了。」

　　嘉丁納太太不理解，神情疑惑，「莉齊都相信他了，那還有什麼漏洞可抓？」

　　「問題是，達西先生是德比郡最大的地主。」莉蒂亞笑了起來，「他假如是無名之輩，我倒是會擔心了。」

　　嘉丁納太太恍然，隨即無比遺憾地搖搖頭，「我想起來了，彭伯利莊園就屬於他。他人品如何，去周圍稍微一打聽，就能知道得清清楚楚。說實話，我一直都想去那座美麗無比的莊園裡參觀，可你舅舅的生意太忙了，總抽不出時間陪我去。」

　　「莉齊如果能和他在一起，今後別說參觀了，住一段時間，相信達西先生也不會反對。」莉蒂亞對自家舅舅舅媽的風度深具信心，不認為性格挑剔的達西先生能挑出他們除商人身份之外的缺點。

　　「算了！像那樣的家庭，不會歡迎像我和你舅舅這樣身份的人去做客。」嘉丁納太太倒也有自知之明，不想給自家外甥女增加夫妻矛盾。

　　莉蒂亞抿抿嘴唇，找不出適合的理由來駁斥自家舅媽。這個時代就是這樣，瞧不起幹商人律師一類工作的人。大家都認為，只有在英國鄉下擁有一片土地，才是真正有身份有地位的人。在鄉下擁有莊園，才能進入英國上流社會圈子，這個觀念到現代也沒發生改變。

　　賺到第一筆分紅，莉蒂亞就想著購買土地當一個女地主。然而，鐘斯醫生一聽她的未來計畫，當場大笑起來。他告訴莉蒂亞，在大不列顛，絕大多數土地都是不動產，屬於限嗣繼承、不可出售的範圍。而且，大不列顛也不可能會出現像法國大革命期間，將流亡國外貴族的私人財產，拿出來拍賣的鬧劇。

　　「私人財產神聖不可侵犯」這條法律，在大不列顛不可動搖！

　　嘉丁納太太體貼地轉換話題，感謝莉蒂亞特地請吉格斯送給他們全家的雪花膏。笑著說，嘉丁納先生抹了之後，就琢磨著，這會是一條很好的生財之道。她問，莉蒂亞可不可以把配方拿出來入股？

　　莉蒂亞當然不拒絕這送上門的好事，滿口答應一會便將配方默寫出來，交給舅舅去生產。股份的話，找個律師，大家一起商量下再做決定。她還真沒想過拿雪花膏賺錢，因為這玩意技術含量不高，很容易被仿製。

　　說著說著，嘉丁納太太忽然問，班納特家發明人工養殖珍珠的方法，並把它公佈於眾這件事，是真的嗎？

　　早就準備好被人問相關的話題，莉蒂亞一抬手，擼起袖管，打算讓嘉丁納太太欣賞她剛請人打洞後串的珍珠手鏈。沒想，雪白的腕子上，空空如已，早上戴的珍珠手鏈消失不見了，她頓時怔愣住。

　　嘉丁納太太奇怪地看著她的動作，「莉蒂亞，你怎麼了？」

　　「早上戴在腕子上的珍珠手鏈不見了。」莉蒂亞無奈地放下袖管，「大概是不小心掉了。原本還想讓舅媽你看看，就是用人工養殖的珍珠串出來的。」

　　嘉丁納太太皺起眉頭，「會不會掉在馬車裡了？」

　　「一會等吉格斯回來，我讓愛琳娜去找找。」莉蒂亞不是很在意，笑著問：「鐘斯醫生拜訪過舅舅沒？」

　　「來了，和你舅舅關在書房一下午，也不知道在商量些什麼？等出來，你舅舅心情好極了。」嘉丁納太太和英格蘭所有的已婚婦女一樣，從不關心丈夫在工作上的事情。

　　這也難怪她會如此，在英格蘭，女人一旦結婚，她婚前所有的財產就不再屬於她，甚至連今後出生的孩子，她都沒有監護權。丈夫一旦亡故，她就會被剝奪走監護自己孩子的權利，除非丈夫在遺囑中給予她這種權利。

　　莉蒂亞十分厭惡這種對已婚婦女極其苛刻的法令！知道得越多，她心中往上爬的決心就更加堅定。她不是女權主義者，但她依舊想改變英格蘭女人地位低下的殘酷現狀。尤其，這關係到她和她姐妹們的切身利益。

　　「鐘斯醫生想找個醫藥代理人。」莉蒂亞透露內情。

　　嘉丁納太太驚訝地瞪大眼睛，「他最近在倫敦西區那一帶很出名，好多貴族都指名要他看病。」

　　「鐘斯醫生的醫術確實不錯！他開的藥，也都能對症。」莉蒂亞毫不臉紅地誇讚自己的藥劑，並推薦，「舅媽，以後家裡有誰病了，就找他看。」

　　「嗯，我知道了。」嘉丁納太太記在心裡。
作者: 悠于    時間: 2016-4-29 02:52

第76章 克倫威爾子爵

　　「克倫威爾閣下,」莉蒂亞仰起頭，環顧書房四周沿牆豎立的高大書架，上面密密麻麻擠滿了各種各樣的書籍，湊近一看,她忍不住驚歎出聲，「您真的願意以五百英鎊的價格,將這些書籍全部『送』給我？」

　　莉蒂亞聰明地不選擇「賣」這個單詞，而是選擇用「送」。

　　克倫威爾子爵聞言，臉上一瞬間流露出茫然若失的表情,數秒過後,他立即恢復優雅得體的笑容,「莉蒂亞•班納特小姐,我不希望它們分散到不同家庭的書房,而肖恩先生說，您會是一個很好的主人。」

　　肖恩先生從旁幫腔，「克倫威爾閣下，您儘管放心，莉蒂亞小姐一定會精心保養您心愛的藏書。」

　　「我打算每個書櫃都安裝玻璃門和深色棉布簾子，用來遮擋灰塵的入侵和陽光的直射。」莉蒂亞順著靠牆的書櫃，慢慢欣賞架子上擺放的書籍，「每本書，我每年都會翻閱一次，以此保證書頁不會發黴。這個方法，是我從我的華夏文老師那裡學來的。據他說，他所在國家的寺院，嗯？」她轉過身，目光直視克倫威爾子爵帶著深沉憂鬱的綠色眼睛，「克倫威爾閣下，他們的寺院，相當於我們的教堂。他們會在寺院修建一座藏經樓，裡面專門用來收藏經書。」

　　「經書，就是像我們的《聖經》和講道集一類的書籍。大型的寺院中，只要不經歷戰火，往往會收藏很多前朝的古籍。為了保養這些古籍，寺院的僧人們，就是我們的修士。他們會每年翻閱書籍一次，這樣可以防止書頁發黴。同時，他們會在書架上安放防止蛀蟲的藥丸，保持書房的通風乾燥。」莉蒂亞加以詳細的解釋。

　　「咦？」她目光頓住，伸手從書架上拿下一本古籍，抬起頭，笑盈盈地翻轉過來，雙手捧住書籍下方，書頁的封面正對著克倫威爾子爵和肖恩先生，毫不吝嗇地誇讚道：「您家的藏書可真豐富！居然連我剛才說的經書都有。」

　　「我祖父年輕的時候，曾經跟隨大不列顛的使節團到過華夏，併入宮覲見過當時的華夏皇帝。聽他描述，是一位英明神武的君主。」克倫威爾子爵瞥了眼書籍封面，面帶回憶地敘述，「家裡很多與華夏有關的書籍，都是那次他從華夏帶回來的。不過，他對華夏語並不精通，這些書籍，從運回來就成了擺設。」

　　說著，他走到書架旁，指著下方整齊排列的書籍，「這些都是。莉蒂亞•班納特小姐好像懂華夏語，這些書籍也算是找到真正的主人了。」

　　「小時候，和鎮子上教堂裡看門的華夏老師學的。」莉蒂亞面不改色，心不跳地撒謊。

　　唯一知道她信口扯謊的莉蒂亞•班納特不在這個時代，教堂看門的華夏人也在她交換後不久就離開英格蘭返回故鄉。臨走時，留了一個他帶來的小木箱給她。這也是，麥裡屯的居民，包括班納特夫婦，班納特家的小姐們從不懷疑莉蒂亞的原因。

　　克倫威爾子爵驚訝地抬高眉頭，「莉蒂亞•班納特小姐有沒有興趣成為一個翻譯家？將這些來自東方的書籍，翻譯成為我們歐洲的文字，英文、法文、德文、俄文、拉丁文都可以。」

　　「莉蒂亞小姐，這是個名利雙收的不錯提議哦！」肖恩先生恨不得代替莉蒂亞答應下來。一個女人搞小說創作，會受到男人的歧視，但如果她是個翻譯家，那她受到的待遇就完全不同。大家會尊敬她，欣賞她，認為她擁有高雅的文學素養。

　　莉蒂亞微微遲疑，翻譯家，在她心目中屬於需要仰視的存在。尤其是能將各國的文學作品，翻譯成為本國通俗易懂文字的文學翻譯家。她仔細考慮一會，搖搖頭，微笑謝絕，「謝謝您的信任，克倫威爾勳爵。我的華夏文，也就能說。看的話，很多字都不認識。往往需要上下聯繫，才能猜出那個字代表的意思。」

　　這就是從小學習簡體字，穿越了發現祖國還在使用繁體字的人間悲劇！

　　「而且，華夏的文字，不僅每個字的含義不同，字與字之間不同的組合，往往代表不同的意思。我不希望，自己翻譯出來的文學作品，等到幾十年後，被一群學者經常拿出來當笑話講給自己的學生聽。」

　　「很遺憾，您拒絕了我的建議。」克倫威爾子爵聳聳肩，走到他臨窗擺放的大書桌旁，拿起一早請律師起草好的協議，「我從小就有個一個願望，就是把家裡的藏書翻譯成它從沒有過的歐洲文字，讓全歐洲的人欣賞。為此，這些年來，我一直都在尋找一位值得信任的出色翻譯家。」

　　「您也知道，在歐洲懂得華夏文字的人非常稀少，絕大多數都只會怪腔怪調地說。偶爾碰到一個會讀寫的，也都毫不猶豫地拒絕了我的請求。」他神色黯淡，言語低沉。

　　「莉蒂亞•班納特小姐，您也是其中一位。別再用剛才的理由和我解釋，從您沉默後，再回答的態度來看，您的華夏文，肯定不像您說的那麼差勁。」克倫威爾子爵直言不諱地打斷莉蒂亞剛要說出口的辯解，嘴角邊輕勾，「您不用擔心，我不會因為您的拒絕，就選擇撕毀之前和肖恩先生私下的協議。」

　　「這些書籍馬上就會屬於您。」他把手中的協議推到書桌的另一邊，揚起眉梢，「只要您簽了這份檔。」說著，他搖了搖桌上用來召喚僕人的搖鈴，對打開門進來的男僕，吩咐，「去請麥克西姆先生到書房來。」

　　「好的，主人。」男僕畢恭畢敬地彎腰，退步離開書房。

　　「麥克西姆先生是我新聘請的私人律師。之前那個，因為辦事不利，被我開除了。」克倫威爾子爵神情倨傲，言談舉止間流露出一股子並不會惹人生厭的尊貴氣息。

　　「今後我不在英格蘭的話，麥克西姆先生會全權代表我，到您的書房參觀。」他神色漠然地從書桌抽屜裡取出一本薄薄的冊子，放到協議一起，「這是我所有藏書的目錄。等會，您可以對著書架一一核對。缺少哪本書籍，可以從目錄中劃掉。」

　　莉蒂亞也不矯情，謝過之後，就站到書桌旁，拿起藏書目錄，打開第一頁，按著上面書籍名稱，認認真真的一本本核對。

　　肖恩先生看克倫威爾子爵情緒不佳，眸色暗沉，連忙笑著勸解，「莉蒂亞小姐是一位十分有學識有才華的小姐。她一定會精心保養您心愛的書籍，不會讓它們出現人為的破損。況且，您不是一直都希望將您祖父從華夏帶來的書籍翻譯成為英文或者其他歐洲的文字嗎？莉蒂亞小姐看書時有個習慣，就是常會將書中內容隨手翻譯成熟悉的文字，記錄在她的讀書筆記中。」

　　克倫威爾子爵面露顯而易見的驚喜，看了眼全神貫注核對書籍的莉蒂亞，刻意壓低嗓音，略微急切地詢問：「你確定她隨手翻譯的文字，可以作為完成稿出版？」

　　「直接拿來出版，肯定是不行了。」肖恩先生趕緊打消他的異想天開，「在出版前，我們還得請專業人士審核稿子。」

　　「這個我來好了。」克倫威爾子爵迫不及待地推薦自己。

　　肖恩先生啞口無言，眼前這位先生的文學素養的確不錯，但比起專業人士，終歸是差一大截。他又不能直白地開口打擊克倫威爾子爵滿腔的熱情，只能找個合適的藉口推拒，「我們現在談這件事還為時過早，莉蒂亞小姐剛才也表明，她對翻譯華夏著作沒信心。不想幾十年以後，經常登上《泰晤士報》、《觀察家報》、《每日電訊報》的頭版頭條。」

　　「她還是太年輕，不懂得一旦書籍出版，對她今後的名譽會有多大的影響！」克倫威爾子爵對莉蒂亞的婉拒不以為然，堅持認為她是因為年幼，不懂得一個好名聲對淑女的重要性，所以才會選擇拒絕。

　　「女人為什麼不可以表現得比男人更加出色！伊莉莎白女王，比大不列顛歷史上任何一位男性君主都更英明偉大。」克倫威爾子爵顯然觀點不同，對女性在某些領域展現才華，持寬容理解並欣賞的態度，「況且，我們未來還將擁有一位女王。」

　　肖恩先生嗤笑出聲，毫無誠意地祈禱，「她的父母可沒給她做好榜樣！願上帝保佑大不列顛，我們未來的女皇儲可不要像她那對討人厭的父母一樣，過著放蕩不知節制的生活。」

　　「上帝保佑。」克倫威爾子爵同樣劃著十字禱告，仍然不死心地把話題轉回莉蒂亞身上，好奇的打探，「肖恩先生，莉蒂亞小姐對自己沒信心，那她的老師是否可以接受我的邀請？」

　　肖恩先生面色一僵，訕訕地回答，「那位先生已經回國了。」

　　麥裡屯的居民看到莉蒂亞•班納特胡攪蠻纏竟然學會了華夏文，一個個腦筋活絡，也都打起了同樣的主意。那個華夏人不勝其擾，沒隔多久，就收拾了行李，藉口返回家鄉走了。他當初，也算其中一員。

　　奇怪他莫名其妙的尷尬，克倫威爾子爵也沒追根究底，歎氣一聲，「那真是太遺憾了！我現在支付不起高額的報酬，所以就想著和莉蒂亞•班納特小姐合作，完成一直以來的心願。」

　　提到令人敏感的金錢，聯想到克倫威爾子爵家即將舉辦的拍賣會，肖恩先生忍不住打量書房內各種精美奇妙的裝飾品，「您真打算離開英格蘭，去美洲那邊淘金？」

　　克倫威爾子爵冷笑，「在英格蘭，我就剩下這棟房子和鄉下的莊園。」

　　誰說他憐憫同情孤兒寡母，不願意逼債！若非迫不得已，誰願意背上本就不屬於自己的巨額債務。他那個自殺的朋友能在協議上動手腳，他難道不會？如果不是查到他名下除了必須由法院判決才能變賣的祖產，沒有一個便士了，克倫威爾子爵也不會裝慈善家，變賣自己的家產還債。

　　留下一個好名譽，對他今後的發展，比較有利。

　　肖恩先生聞言，默然不語。


第77章 慷慨大方的子爵

　　莉蒂亞針對協議上的條款,逐字逐句地詳細詢問麥克西姆律師,實在弄不懂的地方,就從書架上拿出法律方面的相關書籍,加深瞭解。她也很怕被人在協議條款上做手腳，導致她書錢兩空。

　　克倫威爾子爵給好朋友擔保，最後不得不變賣家產替他償還所有債務的悲慘遭遇，近在眼前。

　　克倫威爾子爵驚訝她的耐心仔細，轉念想起肖恩先生悄悄透露的訊息，莉蒂亞•班納特小姐這次為了購買他的藏書，拿出了自己僅有的嫁妝,一千英鎊。這也是克倫威爾子爵從一堆殷勤的購書者中，挑出莉蒂亞的原因之一。為了藏書，連自己嫁妝都不要的小姐，值得人敬佩。雖然，她的嫁妝少得可憐，完全達不到他心底期望的價格，但克倫威爾子爵決定，好人做到底，只象徵性的要了莉蒂亞五百英鎊。

　　令他感到意外的是，莉蒂亞在聽到價格後的反應，既沒有受寵若驚也沒覺得這是對她的一種羞辱，而是習以為常地接受他慷慨的饋贈。這可不像是一個出生在英格蘭鄉下普通鄉紳家庭小姐該有的反應！克倫威爾子爵心底好奇了下，但隨即放下，以他目前的處境，實在沒心情去探究背後隱藏的秘密。或許就同肖恩先生說的，是班納特家請了一位父母雙亡的法國小貴族的女兒當女家庭教師的緣故。

　　確定協議保障了自己的權益，莉蒂亞爽快地支付了五百英鎊，並簽下自己的名字。從某種角度來說，未婚的女性和寡婦，處理自己的財產擁有更多的自主權。已婚的婦女，假如沒有婚前協議的話，那她名下的所有財產，都將屬於她的丈夫。丈夫死後，家裡的財產也都由她的子女繼承，包括她的嫁妝，她都無權處置。

　　雙方都對這筆交易感到滿意，克倫威爾子爵熱情地邀請莉蒂亞參加兩天后在這座豪宅裡舉辦的拍賣會，並拿出製作精美的拍賣目錄，交給她提前流覽。

　　莉蒂亞倒是挺想留下來，帶著嘉丁納太太一塊來參加拍賣會，說不定能拍到一些後世價格昂貴但現在不貴的小玩意。像克倫威爾子爵這樣的家族，除了不允許買賣的限制財產，歷代繼承者和他們的妻子都會留下不少奇珍異寶和古董傢俱。他這次要拍賣掉的，就是這些。

　　肖恩先生也對拍賣會頗有興趣，在他看來，即便買不起，看看也是好的。但考慮到這次出行他並不是一個人，作為一個紳士，自然得尊重淑女的決定。況且，他們出行前，已經和家人決定好歸期。參加拍賣會的話，就不能按時返家了。

　　稍加考慮，肖恩先生搶在莉蒂亞前面，開口婉拒了克倫威爾子爵的一番好意。

　　莉蒂亞腦子裡想到馬車上德賽閣下奇怪的邀請，覺得留在倫敦的時間越長，變數就越多。這麼一想，她立即打消多留一天參加拍賣會撿便宜的貪婪念頭，露出甜美有禮的笑容，表達心底的遺憾。

　　看著克倫威爾子爵家的僕人小心翼翼地打包搬運書房中的書籍和書櫃，莉蒂亞暗暗感歎，家傳淵源的貴族就是不同，即便落魄到拍賣家產償還債務，做事起來就比一般人慷慨大方。書款減半不說，還附贈高檔的書櫃，幫忙免費送貨到家。

　　為了彌補肖恩先生和莉蒂亞不能參加拍賣會的遺憾，克倫威爾子爵順勢邀請他們參觀即將拍賣的珍玩古董，承諾說，只要他們看中，他可以低於市場價格出售。

　　莉蒂亞和肖恩先生跟著克倫威爾子爵參觀了整棟房子，大概是因為要拍賣的原因，很多原本不開放的房間，也都允許外來的客人進去遊覽。聽著克倫威爾子爵驕傲自豪地介紹每一件物品的來歷和歷史，倆人讚賞的目光中夾雜著驚歎。

　　正如克倫威爾子爵的承諾，莉蒂亞和肖恩先生以極其低廉的價格，獲得了他們看中的小物件。倆人也不是貪婪的人，各自挑了幾件，就用純欣賞的眼光，參觀即將拍賣的珍玩和古董傢俱。聽說這棟房子裡家居擺設，除了掛在牆上的畫像、帷幔、窗簾、壁毯等裝飾品，其餘全部會拍賣掉，最後只剩下一座不能賣的空房子，莉蒂亞禁不住蹙蹙眉，祖宗們花了無數心血積攢下來的家業，後輩花一天的功夫就全部敗光了。

　　真不知道該為這種狀況惋惜呢？還是怒斥。

　　參觀到原本屬於女主人臥室隔壁的化妝間，門口來了位男僕，稟告說斯托克男爵夫人來訪，希望能見主人一面。

　　克倫威爾子爵掛著熱情有禮笑容的英俊臉龐，在聽到那位夫人名字的瞬間，露出冰冷之色，數秒之後，他重新恢復友善的微笑，速度快得讓莉蒂亞誤以為自己眼花了。然而，克倫威爾子爵接下來說的話，令她確定，自己沒看錯，他確實不喜歡，甚至厭惡那位拜訪的男爵夫人。只是，礙於某種特殊的原因，使得他必須以和藹可親的態度，接待她。

　　「對不起，請恕我接下來無法陪你們繼續參觀。我必須去見那位可憐的，剛失去丈夫的夫人。」克倫威爾子爵嘴上說得可憐，臉上的表情也滿是同情，但他碧綠的眼眸深處，冰冷一片。

　　肖恩先生一怔，隨即他反應過來，眼神憐憫地詢問：「是那位夫人嗎？」

　　克倫威爾子爵表情沉重地點頭，「是的。」愚蠢的女人，以為他會瞧得上她那點不堪入目的姿色，收她當情婦嗎？

　　「請代我向那位夫人問候。」肖恩先生神色肅然，認真地拜託。

　　「很樂意代您轉告。」克倫威爾子爵嘴角彎了彎，微微躬身，「我的女管家裡德爾太太會代替我陪你們參觀餘下的房間。」他拿起房間的搖鈴，召喚來一位身材微胖的中年夫人，吩咐她帶莉蒂亞他們參觀房子。

　　「莉蒂亞•班納特小姐，願您今天過得愉快！」他微笑祝福。

　　莉蒂亞提裙行禮，「也祝您愉快，克倫威爾閣下。」

　　裡德爾太太和她的主人一樣，是位相當熱情友善的中年婦人。並沒有因為莉蒂亞和肖恩先生來自哈特福特郡的鄉下，態度冷淡，敷衍了事。而是用比她主人更加引以為傲的語氣，給倆人講述克倫威爾家的家族史。提到找她主人做擔保，後來又因為投資失敗自殺，把債務全部轉嫁到克倫威爾子爵身上的的斯托克男爵，裡德爾太太胖胖的臉上終於露出厭惡鄙夷的表情。

　　從她嫌惡的態度，肖恩先生忽然意識到，外面關於克倫威爾子爵憐憫孤兒寡母，拍賣全部家財為自殺的好友還債的傳聞，恐怕並不美好！

　　莉蒂亞算算時間，差不多該辭行了，再不走，就得賴在主人家吃午飯了。主人沒邀請，他們當客人的自然不能厚顏無恥地賴著不走。克倫威爾子爵到底真善心還是被逼無奈？她呢，也沒追根問底的興趣。

　　聽到莉蒂亞提出告別，肖恩先生也趕緊附議。裡德爾太太挽留說，等她主人親自來送客。倆人連忙推拒，都小心地不提斯托克男爵夫人的名字，只說子爵閣下事務繁忙，他們不好意思讓他分神。裡德爾太太很滿意肖恩先生和莉蒂亞的知情識趣，態度比之前愈加和顏悅色，親自送倆人上了馬車，看著馬車駛離街道，才轉身回去。

　　等馬車離開克倫威爾子爵所在的街區，肖恩先生和莉蒂亞都不由自主長籲一口氣，相互望望，捕捉到對方臉上來不及掩飾的無奈尷尬，倆人同時笑了起來。

　　肖恩先生忍不住羡慕，「莉蒂亞小姐，你這次可真是撿了個大便宜。」不過，他也明白，換成其他人，未必能從克倫威爾子爵手裡討到這麼多好處！年輕漂亮，教養良好的小姐，總能讓男士們放棄某些可有可無的原則立場。他年輕時，不也如此。

　　「麥克西姆先生，每隔一個月，都會到我家來做客。」莉蒂亞笑容淡淡地點明，這種便宜不是白撿的，得忍受前主人隔三差五挑剔的檢查。

　　「我不喜歡一個外人告訴該怎麼保存屬於我的東西！」肖恩先生直截了當地表明態度。

　　莉蒂亞笑笑，放在暖手籠裡戴著手套的雙手，十指交叉握在一起，眸色深沉，「我剛好有很多與法律相關的問題想要請教，麥克西姆先生是位不錯的老師。肖恩先生，你知道的，我可不敢拿問題去找菲力浦姨夫。」

　　肖恩先生大笑出聲，「你前腳剛走，後腳麥裡屯的村子都傳遍。」

　　「莉蒂亞小姐，最好不要透露你只花了五百英鎊就買下了這批藏書。」他斂去笑意，正色警告。

　　莉蒂亞一怔，不解地問：「為什麼？我沒在信件裡提到書款。」麥裡屯民風淳樸，應該不會有人眼紅嫉妒那。況且，書籍這玩意，絕大多數人都只將它當做家裡的裝飾品。

　　「你核對書籍的時候，沒發現其中有一小部分屬於絕版的書籍嗎？」肖恩先生提示，「在你之前，有不少人花高價向克倫威爾閣下求購，然而都被他無情的拒絕了。」

　　「是不是和我懂華夏文有關？」莉蒂亞立即猜到。

　　肖恩先生露出贊許的笑容，「從我認識他開始，就經常聽他提及要將祖父從華夏帶回來的書籍翻譯出版。」

　　莉蒂亞目光了然，「難怪他如此慷慨大方！」

　　「莉蒂亞小姐，有能力的話，就翻譯吧。不用擔心出版的費用或今後的銷售，他會全權負責。」肖恩先生鄭重請求。

　　「肖恩先生，我不是謙虛的人。有能力的話，我不會拒絕他的提議。」莉蒂亞坦誠，「一個好的名聲，對我的未來有利。」

　　「那真是太遺憾了。」肖恩先生歎氣。

　　愛琳娜眨巴著眼睛，記住莉蒂亞和肖恩先生的談話內容。從踏進克倫威爾子爵的豪宅，她就被裡德爾夫人帶去僕人專用的休息室，直到莉蒂亞他們回去。愛琳娜牢記姐姐的告誡，多做多記少說。


第78章 談話吧瑪麗

　　「瑪麗小姐,瑪麗•班納特小姐,請等等。」奧布萊恩先生用急切地口吻喚住瑪麗,阻止她急匆匆返回房間的步子，與他語氣不相符合的是他臉上悠哉的表情,「我是不是有什麼地方做得不對？導致您每次見到我，就迫不及待地加快腳步。」

　　瑪麗端著銀制燭臺，側過身,儘量克制住心底的不耐煩,凱薩琳口中的小眼睛直勾勾地盯著奧布萊恩先生，神態冷然，「您沒錯！錯的人是我。如果沒有什麼事，我先回房了,奧布萊恩先生。」說完,她轉過身，抬腳就要離開。

　　步子剛邁起，就聽到身後傳來，奧布萊恩先生充滿誠意地請求，「瑪麗小姐，我能和您單獨談談嗎？關於希爾。」

　　瑪麗抿緊唇線，半響，聲線僵硬地簡短回答，「可以。」

　　「跟我來。」瑪麗挺直腰背，帶著奧布萊恩先生順著樓梯一路往上，途中遇到吉娜，吩咐她拿點木柴到閣樓的小書房，把壁爐生起來。倆人來到莉蒂亞的小書房，瑪麗拿出鑰匙，乾淨俐落地打開門鎖，推門進去，「這間小書房是莉蒂亞的，一會請不要亂動裡面的東西。」

　　奧布萊恩先生挑挑眉梢，跟著走進去，看著瑪麗點燃擺放在書桌上面銀制燭臺上的五根蠟燭，伴著書房內的光線漸漸變亮，裡面的佈置擺設也漸漸映入他的眼簾。奧布萊恩先生原以為，瑪麗口中的小書房，真是一間很狹窄的小書房。沒想，這間書房一點都不小，看樣子是將班納特家頂層原來放置雜物的閣樓全部打通改建而成，不用說，肯定出自莉蒂亞•班納特之手。

　　在班納特家待了沒幾天，奧布萊恩先生總算領教到什麼叫做父母的偏心眼！

　　班納特家五個女兒，在這個家裡待遇的截然不同。簡和莉蒂亞最受班納特太太的寵愛，也是她最得意的女兒；班納特先生最欣賞二女兒伊莉莎白，奧布萊恩先生也承認，二小姐性格獨特，十分具有魅力；四女兒凱薩琳瘋瘋癲癲中藏著精明，始終借著莉蒂亞的寵愛，博取班納特太太的喜歡；只有三小姐瑪麗，大概是從小被忽視的緣故，養成了她竭力想要表現自己的才華，贏得周圍人關注的內向敏感性格。

　　這就是奧布萊恩先生通過幾天的觀察和周圍人的字言片語中，總結出來的個人看法。

　　書房裡的壁爐沒有點燃，所以顯得比較冷，瑪麗禁不住拉了拉身上厚實的開司米大披肩，坐到壁爐旁邊的安樂椅上，「對不起，吉娜一會就會過來生火。」

　　話音剛落下，門外就響起吉娜的聲音，「瑪麗小姐，我是吉娜。」

　　「進來吧，吉娜。」瑪麗連忙應聲，站起來，有些著急地盯著吉娜。看她先從一旁的小鐵桶裡拿火鉗夾了幾根燒著的木柴放到壁爐的爐膛底部，而後把簸箕裡的幹木柴一根根堆疊在上面。由於這幾天的天氣不太好，木柴有點潮濕，火苗在底下晃晃悠悠，看著好像隨時隨地都會滅掉。

　　瑪麗不禁有些擔心，「吉娜，這木柴能燒著不？」

　　「放心吧，瑪麗小姐。」吉娜自信滿滿，提起帶來的小鐵桶和簸箕，看了眼爐膛裡微弱的火苗，「隔幾分鐘就好。沒有其他的事，我先下去做事了。有事，您拉下鈴鐺。」

　　閣樓的位置比較偏僻，人在裡面鈴鐺搖得叮噹響，在樓底下做事的僕人也未必聽得到。試過幾次以後，小書房就採用了直接通到廚房的拉鈴。上面的繩索一拉，廚房的鈴鐺隨之響起，聽到鈴聲的僕人也就能立即趕到閣樓。

　　「吉娜，送兩杯紅茶上來。」瑪麗忽然想到。

　　吉娜行了個禮，退步，轉身離開書房，「好的，瑪麗小姐。」

　　「奧布萊恩先生，請坐。」瑪麗指著旁邊同樣的安樂椅子，不冷不熱地邀請，「等吉娜送了紅茶上來，我們再談論你口中的話題。」

　　對於小希爾先生，瑪麗很難生出真正的厭惡感，無論是為了維護心上人猜忌她，還是為了出版社的利益給出苛刻的合同，她都無法理直氣壯地指責他。公私不分的男人，無法保護心上人的男人，才是她瞧不起的。雖然心裡這麼安慰自己，但瑪麗一碰到小希爾先生，臉上的表情立刻僵硬起來，無法用平和的心態和他待在同一個空間。

　　奧布萊恩先生並不在乎瑪麗冷冰冰的待客態度，依舊笑容輕鬆地挑了一張離她最近的安樂椅坐下，偏過頭，瞅著近在咫尺的清秀臉蛋，「瑪麗小姐，您是不是對我有誤解？我承認，一貫以來我的態度有些不妥，但您應該明白，我對您和您的家人並無惡意。相反，我十分喜歡班納特家和睦融洽的氣氛，這幾天是我短暫一生中最快樂的時光。」

　　「相信，今後也不可能再擁有了。」

　　等回到愛爾蘭，他就得繼續戴上假面具，和那群討厭人的周旋。奧布萊恩先生也想過不回去，留在英格蘭發展，可他又不甘願將本該由他繼承的家產和地位，送給他厭惡的女人生的孩子。即便他們是他的兄弟姐妹，但在奧布萊恩先生眼中，他們比偶爾發生交集的班納特家更陌生。

　　瑪麗生性敏感，側過頭，狐疑地盯住奧布萊恩先生那張隨時隨地都保持輕鬆愉悅笑容的臉孔，遲疑片刻，連敬語都忘用了，直接問：「你怎麼了？」

　　見她上鉤了，奧布萊恩先生故作堅強，注視瑪麗的眼神充滿了憂鬱，「沒什麼。都是一些微不足道的家事。」

　　不想，瑪麗沒按理出牌，聽他這麼一說，馬上熄了探究到底的心思。奧布萊恩先生不是她什麼人，也不是班納特家的親戚，而且還是個男人。用凱薩琳刻薄的話來說，瑪麗，你同情心氾濫的話，我不介意扮下小可憐。再加上，莉蒂亞喜歡各講種催人淚下的故事，和家裡的姐妹一塊分析故事中人物的心態，久而久之，瑪麗的心腸漸漸硬起來，不再隨便浪費自己的同情心。

　　這時，吉娜的聲音在書房外響起，瑪麗忽略奧布萊恩先生微微懊惱的眼神，應聲讓她進來。吉娜送了紅茶和兩份茶點，退步出去。

　　瑪麗調製好紅茶，端起來喝了口，露出滿意的笑容，這次買的紅茶品質比上次的好。喝了幾口，她放下骨瓷茶杯，心情極好地望著奧布萊恩先生，「我們可以開始了。」

　　奧布萊恩先生的雙眼深深凝視瑪麗，那認真的程度，足以使人誤以為自己在他心目中很重要。瑪麗晃了晃神，腦海中忽然閃過凱薩琳好心地譏嘲，愛上誰都別愛上那個愛爾蘭人！他的出身不簡單，而她們只是英格蘭鄉下的普通窮姑娘。

　　「瑪麗小姐，」奧布萊恩先生捕捉到瑪麗一瞬間的失神，心裡的鬱悶頓時散去不少，暗自得意，他的魅力並沒有如他想像得減少。來到班納特家後，奧布萊恩先生發現，五位班納特小姐似乎都對他的男性魅力視而不見。

　　簡有心上人、伊莉莎白的注意力似乎集中在其他地方、瑪麗直接對他表示厭惡、凱薩琳看著嘻嘻哈哈，實際和他保持距離、最小的莉蒂亞，奧布萊恩先生敏銳地覺察到她和他是同一種人。

　　瑪麗面頰微紅，別過臉，掩飾自己剛才的失態，語速極快地表達個人意見，「奧布萊恩先生，我和希爾先生之間發生的不愉快，已經解決了。雖然您和他是好朋友，但我和他都並不希望有第三個人參與進來。所以，請原諒，我不能和您聊與他相關的事情。」

　　她暗暗羞惱，自己在奧布萊恩先生深情專注的眼神面前，定力不足。換做凱薩琳和莉蒂亞，應該不會輕易被他迷惑。凱薩琳看著在舞會上像只花蝴蝶，在年輕的男人們中間來回穿梭，但仔細看她的眼睛，就會發現她壓根就沒愛上他們中的任何一人，她最愛的永遠是自己。

　　「瑪麗小姐，希爾只是我找您單獨談話的一個藉口。」奧布萊恩先生笑聲爽朗，似乎很得意瑪麗上當受騙。

　　瑪麗一愣，旋即站起身，控制住羞憤的情緒，冷冷道：「既然如此，我和你沒什麼其他的話可說了。」

　　「奧布萊恩先生，這間小書房不屬於我。接下來，我恐怕要請你離開了。」她毫不留情地下逐客令。

　　「瑪麗小姐，」奧布萊恩先生收斂起笑容，坐正歪斜的身體，用一種瑪麗近來在尼日斐花園的某位貴客身上常見的冷漠傲然姿態，注視著她的雙眼，「對我之前失禮的言行，我向您鄭重的道歉。」

　　瑪麗這回沒有閃避他仿佛能看透人心的眼睛，驕傲地與他對視，「我接受您的道歉。」

　　「很高興，您能原諒我。」奧布萊恩先生趁機打蛇上棍。

　　「您錯了！我接受您的道歉，並不代表我原諒了您對我的戲弄。」瑪麗在奧布萊恩先生先生面前，驕傲得像個女王，完全看不出她從前的敏感內向。

　　奧布萊恩先生意外地抬高眉頭，小可憐也懂得反抗了！他收起對瑪麗玩笑的態度，開始認真審視眼前長得並不漂亮，卻意外吸引他眼神的英格蘭鄉下丫頭。

　　「瑪麗小姐，」他揚起嘴角，笑得肆意，「你知道現在的你像什麼嗎？」

　　瑪麗皺起眉頭，實在搞不懂眼前這位來自愛爾蘭的尊貴紳士日日糾纏她這個不討人喜歡的女人做什麼？她腦子裡明明不想搭理他，嘴巴卻不跟大腦合作，順著奧布萊恩先生的問話，脫口問道：「像什麼？」

　　看瑪麗順利踏進他的語言陷阱，奧布萊恩先生笑得愈發肆無忌憚，「像一隻被人無意踩了尾巴突然炸毛的小貓咪！」

　　瑪麗一聽，馬上從臉紅到脖子，氣得雙手攥緊拳頭，憤怒趕人，「奧布萊恩先生，請你立即出去！」

　　「馬上，立刻，快給我出去！」她大聲叫道。

　　奧布萊恩先生笑容得意地雙手撐住安樂椅的扶手，輕輕鬆松地站起來，對瑪麗優雅地一躬，「瑪麗小姐，請容許我對您說一聲晚安。」

　　瑪麗克制住想要一巴掌甩過去的衝動，深吸幾口氣，「晚安，再見。」她胳膊一抬，指著書房門的方向，「請吧。」

　　「好了，好了，我這就出去。」奧布萊恩先生聳聳肩膀，掉過頭，慢悠悠地朝門的方向邁著步子。

　　這時，門外響起吉娜的喚聲，「瑪麗小姐，老爺請您下去。莉蒂亞小姐從倫敦請人送了書架和幾個箱子回來。」

　　瑪麗一怔，連忙應道：「我這就下去。」她眼神兇惡地瞪視奧布萊恩先生一眼，端起銀制燭臺，大步走到門口，用力拉開木門，「奧布萊恩先生，請不要磨磨蹭蹭的，年紀大的老太太也比你走得快！。」

　　她炸毛的樣子，惹得奧布萊恩先生哈哈大笑出聲，「瑪麗小姐，你生氣的樣子，真的太像小貓咪了。我回倫敦後，會派人給您送一隻和你相像的小貓咪，當您這幾天熱情招待我的謝禮。」

　　「我不喜歡貓，我喜歡狗。」瑪麗瞄了眼等候在外面走廊的吉娜，咽下心中的惡氣，找合適的理由拒絕。

　　奧布萊恩先生好像看不懂瑪麗難看的臉色，聽不出她口氣透露出來的明顯厭惡，笑嘻嘻地點頭，「狗也不錯，那就送一條模樣可愛的小狗好了。」

　　瑪麗一時氣結，盯著奧布萊恩先生看了數秒，氣呼呼地扭過頭，踩著重重的腳步，端起燭臺，急匆匆下樓。

　　吉娜好奇的目光在倆人的身上來回，一個突兀的念頭竄上她的腦子，這是不是莉蒂亞說的男女歡喜冤家？

　　奧布萊恩先生斂去愉悅的笑容，神態冷漠地問：「吉娜，你剛才什麼都沒聽到看到，對嗎？」

　　「奧布萊恩先生，我不會向任何人提及您和瑪麗小姐的事。」吉娜打了個寒顫，屏住呼吸，聲音害怕地保證。

　　「請記住你的承諾。」奧布萊恩先生滿意地點頭，邁開步子，走下樓梯。

　　「上帝啊，」吉娜半響才透過氣來，驚恐地望著奧布萊恩先生背影消失的方向，單手在胸口畫十字，「請您保佑瑪麗小姐，她被一頭兇狠的餓狼盯上了。」
作者: 悠于    時間: 2016-4-29 02:53

第79章 傑拉德珠寶

　　莉蒂亞和肖恩先生找了一家咖啡館用過簡單的午餐,就去了薩維爾街三十八號的裁縫店,為班納特先生定制婚宴禮服。店主詹姆斯*普爾先生相當熱情友好,看了莉蒂亞提供的班納特先生全身尺寸，稍微為難了下，就把店規跟莉蒂亞詳細的解釋說明。

　　莉蒂亞一直認為縫製一套正規禮服只需要一個專業裁縫四十八小時的時間，麥裡屯的男裁縫就如此，班納特先生平時的服裝都在他那定制，款式面料也都可以。

　　這會子聽普爾店主說，定制一套禮服至少需要六個星期,為了保證衣服合身,期間顧客會被要求到店裡試身兩次以上,嘴角不由輕抽。班納特先生絕對不會為了一套禮服,一個半月跑三次或四次倫敦。她考慮了數秒，也對普爾店主說了她的難處，重點強調她父親是個極度不喜歡出門的紳士。

　　肖恩先生也在旁邊幫腔，請店主儘量理解莉蒂亞對自己父親的尊敬和愛戴，幫她在最短的時間內，趕制出一套婚宴禮服出來。

　　普爾店主考慮再三，勉強同意莉蒂亞充滿誠意地請求，讓她後天下午到店裡取衣服。為了不讓店裡的聲譽受到影響，他決定親自動手為班納特先生趕制禮服。

　　在裁縫店逗留了會，莉蒂亞和肖恩先生乘坐馬車返回齊普賽街的嘉丁納家。

　　倆人坐在會客廳，和嘉丁納太太輕鬆愉快地聊起了在克倫威爾子爵家的有趣見聞，提及可憐的死了丈夫的斯托克男爵夫人，嘉丁納太太神秘兮兮地講起了一樁帶有曖昧色彩的風流傳聞。

　　傳說斯托克男爵夫人在嫁給她丈夫之前，曾經和克倫威爾子爵相戀過。不過，據內情人士透露，說那位男爵夫人生性風流，腳踩兩隻船，後來被克倫威爾子爵發現，她就以閃電的速度嫁給了斯托克男爵。斯托克男爵因為投資失敗自殺後，她又重新回去找因為幫她丈夫做擔保，導致債主逼上門需要拍賣家產還債的克倫威爾子爵。

　　肖恩先生搖搖頭，感歎道：「難怪克倫威爾子爵一聽到僕人並報說她到訪，臉色就變了。」明擺著就是厭惡那個女人，偏偏那女人不知廉恥，還要一個勁往上湊。

　　「大概是因為克倫威爾子爵拍賣家財償還債務後，還能剩下大筆的現金。」嘉丁納太太笑容有種說不出地譏嘲，「她丈夫可沒給她留下什麼遺產，為了繼續過之前奢華的日子和養活孩子，她想重拾舊愛也正常。尤其這個舊愛傾家蕩產給她丈夫還債，這不就說明，他依舊是深愛著她。愛情能使一個人盲目和衝動！子爵閣下難保不會犯年輕人都會犯的錯誤。」

　　莉蒂亞「噗嗤」一聲，笑了出來，神情惋惜道：「舅媽，你別開玩笑了！克倫威爾閣下也沒大家傳言得善良公正，他也是為了不損害自己的名譽，才迫不得已負擔起那筆巨額的債務。說真的，我倒挺可憐那個為了保護妻子孩子，選擇自殺的斯托克男爵。」

　　「愛琳娜在馬車上跟我們說了她在克倫威爾家聽到的消息，克倫威爾子爵給斯托克男爵擔保之前，男爵在國外的投資已經失敗了，只是消息還沒傳回倫敦。他就是利用這個契機，找克倫威爾子爵給他擔保。他自殺後，他欠下的大筆債務，也就合法的轉移到了子爵身上。其實，克倫威爾子爵如果不願意承擔這筆債務，也是可以的，畢竟擔保協定是男爵採用欺詐的手段騙子爵簽署的。」

　　「男爵夫人頻頻上門，也許是害怕克倫威爾閣下突然間反悔，不願意承擔原本屬於她丈夫的債務。克倫威爾閣下如果拒絕償還債務，那些債主不就得天天上門逼他們孤兒寡母。」

　　嘉丁納太太斜著眼睛瞪了莉蒂亞一眼，「那也是她活該！丈夫剛死，她就迫不及待地撲向舊情人的懷抱，那樣不知廉恥的女人，我這輩子都瞧不起。」

　　「從女管家裡德爾太太的態度來看，男爵夫人安分守己的待在家裡等待結果，也比她頻頻找上門激怒克倫威爾閣下強數倍。」肖恩先生眼含鄙夷，打心底裡厭惡男爵夫人的為人。

　　莉蒂亞臉色淡漠，嗤笑道：「真是聰明反被聰明誤！不過，克倫威爾閣下應該不會反悔，落下朋友死後，欺負孤兒寡母的壞名聲。出爾反爾的人，到哪兒都不受歡迎。他信守承諾，不計較朋友欺詐的正直善良品德，也會給他帶來無數人真誠的友誼。」

　　「這是一筆無形的資本。」肖恩先生是做生意的人，自然明白良好聲譽對一個人的重要性。

　　莉蒂亞忽然想起克倫威爾子爵給的拍賣品目錄，連忙打開手袋，拿出來遞給嘉丁納太太，「舅媽，你如果有空，可以去參加拍賣會。這目錄上，有不少東西都不錯，我和肖恩先生今天占了子爵不少的便宜。」

　　嘉丁納太太一聽，面露喜色，拿過製作精美的拍賣品目錄，一頁頁流覽，看到喜歡的，就和肖恩先生、莉蒂亞討論，劃不划算買下來？拍賣會的東西，有時價格容易虛高，嘉丁納太太也不想花高價買下原本低價的物件。她想著，等嘉丁納先生回來，和他商量下，夫妻倆一塊去參加。

　　期間，莉蒂亞和肖恩先生也都拿出自己在子爵家裡花低價買的小玩意給嘉丁納太太欣賞，看得她滿眼羡慕，堅定去子爵家參加拍賣會的決心。

　　三人聊得愉快的時候，嘉丁納家的女僕進來稟報說，傑拉德太太來拜訪了。

　　嘉丁納太太趕緊起身，招呼一條街的鄰居經營珠寶首飾店的傑拉德太太，給她介紹來自哈特福特郡鄉下的外甥女莉蒂亞•班納特，以及書店老闆肖恩先生。

　　聽到威克斯太太的丈夫叫羅伯特*傑拉德，家裡的珠寶店叫「傑拉德珠寶」，莉蒂亞驀然想起這個「傑拉德珠寶」不會就是後世英國本地知名的，專門負責保養英王室皇冠的那個珠寶品牌。

　　她原本想，家裡的姐妹出嫁的時候，她又有能力的話，就一人送她們一套可以當傳家寶流傳下去的首飾。可是，出色的金匠也不好請，他們一般都只為貴族和有錢人服務。就好像「傑拉德珠寶」之前的那個老闆喬治*威克斯，就是曾經的威爾士王子，如今的攝政王威爾士親王的御用金匠。

　　傑拉德太太仔仔細細端詳莉蒂亞透著稚嫩的漂亮臉蛋，忍不住開口誇讚，說她也算見過不少漂亮的太太小姐，可在這般年紀，就出落得如此美麗的，莉蒂亞•班納特小姐屬頭一人。

　　傑拉德太太有三個兒子，繼承父親姓名的長子羅伯特，次子詹姆斯，幼子塞巴斯蒂安，都跟傑拉德先生學習金匠的手藝。

　　和莉蒂亞聊了幾句後，傑拉德太太愈發喜歡她的乖巧聽話和善解人意，暗想著，比起以前聚會上見的那些小姐，嘉丁納先生的外甥女雖然來自哈特福特郡鄉下，但論起談吐修養，她勝過倫敦城裡那些整日追求時髦打扮的小姐們不知多少。

　　她以前倒是聽嘉丁納太太提起過丈夫的姐姐，說她是個可憐人，只因為生了五個女兒，沒有兒子，等丈夫班納特先生過世後，也許就會被沒見過面的繼承人趕出房子。傑拉德太太當時也陪著嘉丁納太太抱怨了幾句限嗣繼承的不公平，恨恨地詛咒，繼承班納特家房子和農場的男人將來生不出兒子，讓他老婆也嘗嘗被人從房子裡趕出去的痛苦。

　　幾個人聊著聊著提到克倫威爾子爵家的拍賣會，隨即又談到了斯托克男爵夫人，傑拉德太太不屑地嘲弄，「那位男爵夫人一向自詡絕色美人，如今死了丈夫，打扮得依舊不像個寡婦，整日跑在外面賣弄姿色，勾引男人。換做我是克倫威爾閣下，也斷然瞧不上這種外表純善，實則包藏禍心的女人。」

　　「斯托克男爵娶了她才幾年，就把命給丟了。倘若不是為了供應她過奢華的生活，斯托克男爵也不會鋌而走險，跑去國外做什麼大投資。她在倫敦上流社會的圈子可出名了，大家都戲稱她是我們英國的『赤字夫人』。」

　　嘉丁納太太倒抽一口氣，驚訝地重複，「真的，她被叫做『赤字夫人』？」

　　「赤字夫人」是法國的人民贈送過路易十六的妻子瑪麗王后的稱號。她因為揮金如土，沉迷享樂，同情外敵（自己的娘家）而被法國民眾厭惡。最後在法國大革命中，和她丈夫一起，被送上斷頭臺。

　　肖恩先生目瞪口呆，這樣窮極奢侈的女人，斯托克男爵也敢娶回家？

　　莉蒂亞好奇地睜大眼睛，聽著倫敦城上流社會圈子的八卦傳聞。

　　「她是我們家珠寶店的常客，現在還欠著幾筆債沒還。我丈夫派人去她府上催了好幾次，每次都裝出一副楚楚可憐的樣子，哭著喊著說沒錢。」傑拉德太太憤憤不平地哼聲，「我看她是纏上克倫威爾閣下了，想當他的情婦，好繼續之前享樂的日子。」

　　「只要她把欠你家的賬給付了，你管她給哪個男人當情婦。」嘉丁納太太語氣刻薄，「就算她找個猶太商人再嫁，我們和她也不可能在同一個社交場合碰面。即使她出席了，恐怕也不會願意和我們平等的交談。」

　　傑拉德太太重重歎口氣，即便他們家的珠寶店今後獲得英國王室的認證，也不能改變他們一家手藝人的出身。在稍微講究點體面的家庭眼中，手藝人就手藝人，再有錢也抹不去他們低賤的地位。這也是她雖然瞧中了莉蒂亞，可也清楚，以莉蒂亞的出身，即使她只擁有一千英鎊的嫁妝，班納特夫婦也未必肯將女兒嫁到像他們這種匠人出身的家庭。


第80章 又一個夏洛特

　　傑拉德太太的小心思，莉蒂亞並不知道,即便曉得了,也只會付諸一笑。

　　沒錯,「傑拉德珠寶」在接下來的兩百多年時間裡,一直都是英國王室備受信任的珠寶商。它不僅為英國王室專門製作大量精美的銀器和奢華的珠寶首飾,更負責保養維護王室的皇冠,但在這個格外講究身份地位血統的時代，匠人是比商人還要低賤的存在。

　　彬格萊姐妹和達西先生可以一唱一和，用最刻薄挑剔的言詞,嘲弄她當律師的菲力浦姨夫和做商人的嘉丁納舅舅。匠人出身的傑拉德家，到了他們嘴巴裡，不知道會被嫌棄成什麼樣？所以,從一開始莉蒂亞在為自己的四個姐妹挑選婚約物件的時候,就排除了純粹的手藝人和信奉天主教、東正教的人士，猶太人更不在選擇之中。

　　即使莉蒂亞本身沒有歧視，可她不能忽視這個時代歐洲整個社會，對猶太人以及有色人種的嚴重歧視。比起早已陷入殖民統治的鄰國，華夏國還好些，起碼在鴉片戰爭爆發前，歐洲的華夏熱還沒徹底退去。

　　享用過下午茶之後，傑拉德太太起身告辭，臨走前，拉著莉蒂亞的手，親切地邀請她在返回哈特福特郡前，一定要去他們家的珠寶店玩。

　　莉蒂亞微微一笑，說她正好頭疼帶什麼樣的小禮物回去贈送給家裡的姐妹們。傑拉德太太的邀請，真是來得太及時了！

　　聽她這麼說，傑拉德太太對待莉蒂亞的態度，愈發和顏悅色，用嘉丁納太太的話講，她還沒見過傑拉德太太對哪個年輕的女孩子這麼熱情過！

　　嘉丁納太太從未想過平日交好的傑拉德太太會看中自家還未成年的外甥女當媳婦，只以為倆人投緣，而且莉蒂亞如今確實是個值得人疼愛的好孩子。再加上，班納特先生是位紳士，傑拉德先生是經營珠寶店的匠人，他的三個兒子也都子承父業，兩家就更沒有聯姻的可能性了。

　　傑拉德太太回到家裡，就把自己的想法同丈夫傑拉德先生說了，重點誇獎莉蒂亞•班納特小姐是如何如何的善解人意，如何如何的漂亮！

　　傑拉德先生比她考慮得周到，一聽妻子發自真心的誇讚，搖搖頭，不看好兩家聯姻的可能。

　　傑拉德太太不滿地辯稱，連試都沒試過，怎麼知道班納特家不肯嫁女兒？她是真的喜歡莉蒂亞小姐，想讓她當自家的兒媳婦。何況，以傑拉德家目前經常要與有錢人、貴族打交道的經營狀況，有個紳士女兒出身的體面兒媳婦，對擴展家族將來的交際圈，有莫大的好處。

　　傑拉德先生一針見血地指出，班納特家聘請女家庭教師精心培養家裡的女兒，肯定不是為了讓她將來當匠人的妻子或是商人婦！他們篤定是想給女兒找一個有同等社會地位的紳士當女婿。家裡的三個兒子，都是金匠，離班納特家選婿的條件差遠了。

　　傑拉德太太不服氣，說嘉丁納家也是做生意的商人，沒見班納特家和他們家停止來往。據說他們家還有個姨夫在當律師，兩家每週都要相互拜訪好幾次。

　　夫妻倆的小爭執，引來三個兒子的勸阻。聽到父母吵架的緣由，長子羅伯特首先板下臉，說自已經有愛慕的小姐了，莉蒂亞•班納特小姐長得再美貌絕倫，他也不稀罕；次子詹姆斯嬉皮笑臉地表明，只要莉蒂亞小姐肯嫁，他就願意娶；幼子塞巴斯蒂安一本正經地提醒父母，就算他們吵得天翻地覆，也得看班納特家和莉蒂亞小姐的意願。

　　因為這次的爭吵，也導致羅伯特*傑拉德從見到莉蒂亞一刻開始，就沒給過她一天好臉色。

　　莉蒂亞雖然感覺莫名其妙，但她也不認為自己是人見人愛的香餑餑，是個人就得喜歡她，小傑拉德先生不喜歡她，也算在情理之中。倒是後來和傑拉德家另外兩個兒子熟悉以後，塞巴斯蒂安悄悄告訴了她，他哥哥為什麼始終擺臉色給她看的原因？莉蒂亞聽了，頓時哭笑不得，她這也算是被無辜遷怒了吧。

　　於是，她一改之前溫和友善的態度，開始對小傑拉德先生橫挑鼻子豎挑眼，嘲諷奚落輪番來。令莉蒂亞意外的是，小傑拉德先生居然沒暴跳如雷，始終擺出一副「我拿你沒法子」的無奈表情。

　　傑拉德家的夫妻戰爭沒有影響到嘉丁納家歡樂的氣氛，莉蒂亞坐在壁爐前，繪聲繪色地給舅舅舅媽的幾個孩子，講後世比較流行的童話故事。嘉丁納夫婦和肖恩先生也都笑眯眯地看著她表演。聽到精彩處，他們三個也會跟幾個孩子一樣，著急地追問喜歡吊人胃口的莉蒂亞，故事的最終結局。無奈，莉蒂亞每次都裝出一副無辜的模樣，攤開雙手，反問道，故事完結在王子和公主幸福快樂的生活在一起，不更美好嗎？

　　笑鬧之中，一天的時間又過去了，莉蒂亞躺在床上，望著壁爐裡火紅的火焰，長籲一口氣，總算平安無事的度過了一天。

　　那個叫德賽閣下，應該就是索菲亞小姐的前未婚夫，難怪會用看她的眼光充滿了嚴厲苛刻的審視。莉蒂亞打定主意，絕對不會接受德賽閣下到劇場看演出的邀請，免得她當眾丟醜。人得有自知之明，莉蒂亞不會覺得就憑索菲亞小姐一個月不到禮儀的教導，她就能遊刃有餘地應付那些貴族們的刻意刁難。

　　她一個沒錢沒靠山的英格蘭鄉下姑娘，可沒資本同那些瘋狂愛慕德賽閣下的女人們叫板。莉蒂亞也不會傻得為了一個壓根沒好感的男人，和一群女人對決！

　　隔天一早，莉蒂亞和肖恩先生乘馬車去倫敦皮卡迪裡大道上一百九十號的海查德書店。趁著肖恩先生和店主約翰*海查德愉快聊天的功夫，莉蒂亞在書店裡閒逛起來，不時拿起書架上的書籍饒有興趣地閱覽。

　　由於海查德書店離聖詹姆士宮和白金漢宮比較近，王后夏洛特又曾經授予皇家認證，莉蒂亞在店中遇到了不少衣著華麗，談吐文雅的男女貴族，以及當時比較出名的文學家、哲學家和詩人等。她低垂著頭，用簷帽上的面紗微微擋住面孔，躲在一個僻靜的角落，拿著一個宗教方面的書籍，慢慢翻看。

　　「啊，對不起。」在她看得想「捧腹大笑」的時候，一個身材稍顯豐滿，打扮得很漂亮的年輕女孩子慌慌張張地撞在莉蒂亞的肩膀上。

　　猝不及防，莉蒂亞一個踉蹌朝前沖，手臂連忙往旁邊靠牆的書架一撐，勉強穩住身形，原先捧在手中的書籍，發出輕微的撕裂聲，狠狠砸在前方的地板上。

　　莉蒂亞目瞪口呆地看著手中撕下來的半張書頁，瞅瞅躺在地板的書籍，再望望眼圈微紅，快要哭出來的少女，只見她哭喪著臉，雙手使勁揪著身前的裙子，「我不是有意的，請你務必原諒我。我只是想躲掉一個討厭的女人，才會不小心撞到你，我會賠的。」

　　「她是我媽媽給我找的保姆，一個我非常厭惡卻不得不留在身邊，整天只會向我媽媽說我壞話告狀的壞女人。」她漂亮的小臉蛋揪成一團，恨恨地跺腳。

　　莉蒂亞微愣三秒，笑了笑，微蹲身子，伸手撿起掉在地板上的書籍，將手中撕下來的半張書頁夾到破損的地方，拿在手裡晃了晃，沖那名年輕美麗的少女狡黠地眨眨眼，「這算是我們友誼的見證哦！」

　　「你好，我是莉蒂亞，莉蒂亞•班納特，來自哈特福特郡鄉下的小鎮子。」她笑容燦爛地伸出手。

　　少女大概頭一次遇到像莉蒂亞這樣性格的女孩子，不禁破涕而笑，靦腆害羞地握住莉蒂亞停留在半空的手，用力握緊，晃了晃，「你好，我叫夏洛特，」說到姓氏，她微微遲疑了下，瞥了眼笑容美麗的莉蒂亞，鼓足勇氣，語速極快地自我介紹，「你好，我叫夏洛特*奧古斯塔，來自威斯敏斯特。」

　　夏洛特？又是一個夏洛特。莉蒂亞顯然沒注意夏洛特的姓氏，奧古斯塔，只注意她的名字夏洛特。上帝啊，幸虧西方人不熟悉的人，一般都稱呼姓氏，不然莉蒂亞光為怎麼稱呼人都會頭疼得要死！

　　「噓！別說話。」夏洛特*奧古斯塔豎起一根手指，放在嘴唇邊做出噤聲的姿勢，躡手躡腳地拉著莉蒂亞躲到一邊，仰起頸子，探頭眺望出窗外的街道，不住偷樂。

　　莉蒂亞順著她的眼光瞧過去，看到一輛裝飾華麗的馬車門邊，一名胖女人姿態不雅觀地露著兩條大白腿趴在地上痛苦哀嚎，旁邊的街道上，站著不少衣著華麗考究的男女駐足圍觀，幾乎每個人的臉上，都掛著鄙夷的表情。

　　夏洛特*奧古斯塔得意地炫耀，「她下馬車的時候，我不小心一腳踩在她的裙子上，可能是她裙子的料子太薄了，我都沒用什麼力氣，裙子就『呲喇』一聲，直接從後腰線處撕裂，她的肥屁股和胖腿，就這麼毫無廉恥地露了出來。誰叫她為了漂亮不多穿幾條襯裙，不穿大衣，只披一條大披肩。」

　　她隱瞞了她找僕人往胖女人冬季的衣櫃裡丟了一群老鼠，剪了她所有襯裙，害得她大冷天只能穿單薄的夏天裙子的重要訊息。

　　「呃——」莉蒂亞在大腦中想像下一個沒穿襯褲的女人，被人在大庭廣眾下踩掉裙子，恨不得鑽地縫的尷尬場景，嘴角輕微抽搐。

　　「你是不是覺得我很壞？」夏洛特*奧古斯塔扭過頭，直勾勾地盯著莉蒂亞，似乎只要她臉上露出一絲不妥的情緒，她就立即翻臉。

　　「奧古斯塔小姐，你是我朋友，而她，我不認識。」莉蒂亞選擇了最恰當的答案。

　　夏洛特*奧古斯塔露出滿意的笑容，用一種驕傲的口氣，命令，「叫我夏洛特，莉蒂亞小姐。」

　　「夏洛特小姐。」莉蒂亞從善如流，儘量不觸怒眼前這位性子微微古怪驕傲的貴族小姐。


第81章 威爾士公主

　　「真是遺憾，你後天就要返回哈特福特郡了。」

　　夏洛特*奧古斯塔跟著莉蒂亞走到海查德書店的收費結帳處,滿臉遺憾地抱怨,「我都不能找你玩。莉蒂亞，你難道不能你舅舅家多留幾天嗎？我可以陪你好好逛逛倫敦城。」

　　「夏洛特小姐,下回吧。我媽媽懷孕了,我需要回去照顧她。」莉蒂亞放下抱在懷裡的一堆書，從掛在腕子上的手袋裡掏出精巧的錢包,拿出兩英鎊,交給店員支付書費。收起店員找的零錢,莉蒂亞招呼夏洛特*奧古斯塔站到旁邊，等書店的工作人員幫她打包。

　　「你不是有四個姐姐嗎？她們難道不能照顧你媽媽！」

　　夏洛特*奧古斯塔不滿地撅起嘴角，雙手扯著手袋的繩子，「莉蒂亞，留下來吧。那個女人今天在大街上丟了這麼大醜，肯定沒臉留在倫敦了，這會一定坐馬車回義大利向我媽媽告狀去了。不知道我媽媽下回又會派個什麼樣的壞女人到我身邊來管教我？教唆我和我爸爸的情婦們作對，教導我到我祖父面前，說我爸爸的壞話。」

　　她翻翻眼皮，美麗的臉蛋掠過惱怒的神色，「她自己在義大利養了一堆情人，生了個私生女！又有什麼資格說我爸爸生活放蕩，是個整日瘋瘋癲癲、反復無常的醉鬼。」

　　「我小的時候，爸爸根本不讓我和她接近，怕她教壞我，只讓女家庭教師她們照顧我。後來她不停地抗議，爸爸才准許她派那個女人到我身邊當保姆，每天向她寫信告訴我的日常生活。最開始，我挺恨我爸爸，恨他趕走了媽媽，不讓我們母女倆在一起。」

　　「然而，她的所作所為，卻很難讓我把她當做一個疼愛自己女兒的母親。」夏洛特*奧古斯塔神情陰鬱，抓著手袋繩子的手指，根根骨關節凸起，「爸爸在外的風評雖然不好，很多人都討厭他，嘲諷他，但在我心目中，他一直都是個值得我尊敬愛戴的好父親。」

　　聽她這麼說，莉蒂亞頓時想起神經質的班納特太太，不由會心一笑，「別人的想法，我管不著。我只知道，這世界上，我的媽媽是對我最好的人。即使她在很多人的眼中，是個粗俗無禮、愚昧無知的鄉下婦人。」

　　「有機會，一定要見見你口中的鄉下婦人。」夏洛特*奧古斯塔呵呵笑起來，雙手晃悠著掛在手腕子上的手袋，「我爸爸想我嫁給一個荷蘭的貴族，我也同意了。」

　　「可是，」她歪著頭，美麗的臉龐浮出一絲對未來的不確定，「可是我不是很喜歡他，正在猶豫要不要拒絕爸爸？」

　　「不喜歡，就不要勉強自己嫁。」莉蒂亞下巴微抬，藍色的眼睛裡閃過淡淡的諷色，「在這個時代，女人一旦選錯丈夫，就等於是拿自己一輩子的幸福去賭博。」

　　聞言，夏洛特*奧古斯塔漫不經心的表情一下變得強硬起來，「你說得對，我不該拿我一輩子的幸福去賭博。」結婚後，想要離婚，可就難了。她爸爸絞盡腦汁這麼多年，都沒能擺脫他和她媽媽的悲劇婚姻。

　　「莉蒂亞，」她忽然「噗嗤」一聲笑出來，瞅著莉蒂亞面紗後的漂亮臉蛋，故作神秘地眨眨眼，「我送你一份禮物，好嗎？一份只有我才能送的禮物。」

　　夏洛特*奧古斯塔驀然意識到，莉蒂亞只是一個普通鄉紳的女兒，以她在絕大多數貴族眼中微賤的身份地位，到了英國的宮廷，最多能給她這個未來的女皇儲當個宮廷侍女，可她並不希望如此。夏洛特*奧古斯塔想要一個好玩有趣的「女伴當」，倘若能給莉蒂亞敕封一個低等的爵位，那她在她還沒厭倦之前，就能隨時隨地接受她的傳喚，出入她居住的府邸了。

　　莉蒂亞眼神疑惑，不明白眼前這位偶爾相識的貴族少女說的話是什麼意思？一份只有她才能送的禮物，會是什麼呢？

　　她心底裡不禁生出幾分好奇心，張開嘴想要一探究竟，話剛到嘴邊，就聽到身後傳來書店員工恭敬地喚聲，「莉蒂亞•班納特小姐，您的書已經打包好了。是給您馬上送上您的馬車，還是等您走的時候再一同送過去？」

　　「請幫我送上馬車，先生。」莉蒂亞回頭，微笑吩咐。

　　「好的，莉蒂亞•班納特小姐。」那名店員微微躬身，提起捆紮好的書籍，大步朝店門外走去。

　　夏洛特*奧古斯塔萬般無聊地玩著手袋的繩子，眼光在書店裡面亂瞟，忽然，她面色微變，匆匆忙忙地和莉蒂亞說了聲，拔腳跑了，「莉蒂亞，那個女人臉皮真厚，換了條裙子，改了個裝扮又回來了。我先走了，我明天會到齊普賽街找你玩的。」

　　瞧著她慌裡慌張逃跑的背影，莉蒂亞啞然失笑，細數她穿越後認識的女人們，就數夏洛特*奧古斯塔活得最恣意，最瀟灑，也最使人羡慕。貴族啊，莉蒂亞在心中低低歎息，那是一個和她所在的生活圈子有著天壤之別的特權階層。

　　「莉蒂亞小姐，在書店認識新朋友了？」肖恩先生和老朋友約翰*海查德先生說笑著走過來，看到獨自站立的莉蒂亞，滿臉笑意地打趣，「看情形，是個性子活潑的小姐。」

　　「夏洛特小姐的性格確實與眾不同。」莉蒂亞笑容明媚，心情愉快地點頭認同。

　　海查德先生目光狐疑地朝夏洛特*奧古斯塔逃跑的方向眺望，背影看著挺熟悉的，好像那位公主殿下，咦？她身後追著跑，氣喘吁吁的胖婦人，海查德先生無聲地笑起來，還真是威爾士公主，未來的女皇儲殿下。

　　「莉蒂亞小姐，今後有什麼想要訂購的書籍，可以直接到我店裡找我。」海查德先生的眼光不著痕跡地掃過莉蒂亞，回想她和威爾士公主親密無間竊竊私語的畫面，心思馬上一動，親切友好地拉近彼此間的關係。

　　肖恩先生笑駡道：「海查德，做生意也不能太精明！竟然當著我的面，挖我的客戶。」

　　「莉蒂亞小姐和她的父親班納特先生可是我書店多年的老客戶，你搶走了我的大客戶，是不是得給我點補償那？」

　　「我剛才不是給你打折了。」海查德先生微笑提醒，「再說了，莉蒂亞小姐就住在你的鎮子上，一年也難得來趟倫敦。她如果需要訂購書籍，不照樣得上你的『克拉克借書處』。」

　　「莉蒂亞小姐，夏洛特小姐是位身份極其特殊的貴族小姐，請一定要用心和她往來。」他近乎直白地告誡。

　　莉蒂亞愣了愣，腦子裡愈發困惑，那個夏洛特*奧古斯塔究竟什麼來歷？居然讓眼前這位常年與權威貴族打交道的約翰*海查德先生用如此尊敬的語氣特意叮囑。她皺起眉頭，在腦中回憶索菲亞小姐囫圇吞棗地給她普及的歐洲王室貴族之間錯綜複雜的聯姻關係。奧古斯塔，她印象裡好像是薩克森王國王室的姓氏，如今在位的國王就叫弗雷德里克*奧古斯塔。

　　薩克森王國不信奉規定只有男性才能成為繼承人的《薩利克法典》嗎？夏洛特*奧古斯塔難道是下任薩克森的女王！可，她這輩子都沒有移民的打算，比起戰火紛飛的歐洲大陸，莉蒂亞還是更喜歡待在氣候糟糕，但沒有戰爭的英國。

　　「謝謝您，海查德先生。」莉蒂亞不會拒絕海查德先生的一番好意，笑容甜蜜地感謝。

　　海查德先生唯恐莉蒂亞沒聽進去，再次鄭重地暗示，「與她交好，您的未來將光明一片。」

　　肖恩先生詫異地瞪大眼睛，張張嘴，想問清楚那名少女的真實身份，然而想到站的地方是人來人往的書店，於是按下心中的疑竇，笑聲爽朗地叮囑，「莉蒂亞小姐，一定要記牢理查先生的話。」

　　「海查德先生，您的忠告，我會牢記在心。」莉蒂亞笑意微斂，一臉慎重地行了個屈膝禮。

　　海查德先生欣然笑道：「走，給你們看看我這些年的收藏去。」說著，他招呼莉蒂亞和肖恩先生上頂樓，看他精心保養收藏的各式各樣的書籍。

　　仰頭環顧海查德先生每年都要同他炫耀的豐富藏書，肖恩先生毫不客氣地揶揄，年年都看這幾本書，海查德先生不煩，他都看膩了。

　　海查德先生惱怒，指著靠牆塞得滿滿當當的書櫃，反嘲肖恩先生年紀大了，眼神不行，那麼大的書櫃，竟視若無睹。還問，要不要給肖恩先生介紹一個好點的眼鏡商人，給他重新配一副？

　　肖恩先生慢吞吞地踱步過去，打量書櫃好幾眼，搖搖頭，感歎道，海查德先生這些年的眼光越來越差，比他這個看東西需要用眼鏡的人還糊塗，不管什麼垃圾都往自己的書櫃裡收藏。

　　海查德先生氣得嘴都歪了，一個箭步沖過去，從書櫃中隨意拿出一本書，惡狠狠地送到肖恩先生的鼻子下，問他看清楚沒？詩人拜倫的新作《恰爾德*哈樂德遊記》。

　　肖恩先生無視差點戳到他鼻子的書，輕飄飄地問了句，寫完了沒？沒等到海查德先生的回話，他又來一句，他承認拜倫是一位才華橫溢的偉大詩人，但他混亂的私生活實在不值得人恭維。說這話的時候，他刻意盯了莉蒂亞所在的方向一眼，不願意引起她的注意。拜倫著實是個討女人們喜歡的惡魔！

　　海查德先生啞口無言，那位閣下的私生活倍受英國保守人士的敵視，他們對他進行各種惡意的誹謗和誣衊，用莉蒂亞的話形容，就如同倫敦的證券交易所，前一刻瘋漲，後一秒狂跌。
作者: 悠于    時間: 2016-4-29 02:53

第82章 討人厭的公爵

　　在海查德書店消磨了一整天,臨近傍晚,莉蒂亞和肖恩先生返回嘉丁納家，隨他們一同回家的，還有倆人在書店訂購的大量書籍。

　　嘉丁納太太好笑地看著指使愛琳娜幫她把書搬回房間的莉蒂亞，班納特家的書蟲看樣子是換人做了,瑪麗當初書不離手的勤奮勁，也比不上莉蒂亞一摞一摞的書買回家。不過，她雖然贊同年輕的小姐可以多看點書，學點知識，但也不能本末倒置,她們更該把注意力集中在如何把自己打扮得更漂亮上，爭取早日找個各方面都不錯的好丈夫。

　　她跟著莉蒂亞進入房間,微笑告訴她，傑拉德太太送正式邀請信過來的事。

　　聞言，莉蒂亞莞爾一笑，拿起信箋紙筆，馬上寫了封語氣謙卑，措辭優美的感謝信，說她明日下午三點會跟隨舅媽嘉丁納太太到「傑拉德珠寶」店拜訪。

　　嘉丁納太太拿起信仔細看了遍，禁不住讚歎班納特家這回請的女家庭教師十分盡職盡責，遺憾她不能多留一段時間，繼續教導莉蒂亞她們姐妹五個。驀地，她想起莉蒂亞之前說，她這趟返回哈特福特郡會帶著索菲亞小姐推薦的新女家庭教師回去，連忙問，那位夫人什麼時候過來？為避免失禮，她需不需要打掃一個空房間，供那位夫人居住？

　　莉蒂亞搖搖頭，說一早就和安德里亞夫人約定好了，她會在明天一早乘坐自己的馬車到齊普賽街，跟他們一同返回麥裡屯。

　　嘉丁納太太笑笑，說她也打算給家裡的孩子們雇傭一個專業的女家庭教師，對他們進行教導。莉蒂亞這次的改變太過明顯，嘉丁納太太深刻意識到，一個好的女家庭教師對她孩子們的未來有多重要。尤其是女孩子們，好的女家庭教師可以影響她們的一生。

　　陪著莉蒂亞聊了幾句，嘉丁納太太拿著信離開房間，找女管家派人去送去傑拉德家。

　　晚餐桌上，繼續嘉丁納家孩子年幼吃飯不聽話的熱鬧景象，瞥了眼即使在嘈雜的環境中，依舊保持從容優雅姿態用餐，溫柔照顧身旁表妹們的莉蒂亞，嘉丁納太太愈發堅定要好好教導幾個女兒的決心。

　　晚餐後，就到了莉蒂亞講故事的時間，一群人熱熱鬧鬧地轉移到會客廳，圍在燒得火熱的壁爐，催著莉蒂亞趕緊講她王子和公主永遠幸福快樂在一起的童話故事。也就孩子們會相信故事中王子和公主的幸福結局，在場的三個大人純粹是湊個樂子。不想，莉蒂亞今晚沒講王子屠龍救高塔公主，也沒提灰姑娘一夕間變成地位尊貴王后，而是笑嘻嘻地講起了一個充滿驚險刺激的國王復仇記。

　　聽莉蒂亞講完改頭換面版本的「臥薪嚐膽」，孩子們睜大眼睛，嘰嘰喳喳地追問莉蒂亞，那個東方的海倫長得有多漂亮？是不是比特洛伊戰爭的海倫公主還美！不然，兩個國家也不會為了她發動戰爭。海倫在國王死後，真的跟著她以前的愛人去隱居了嗎？她原來國家的國王不是也喜歡她，他肯放她走嗎？還有，王后會不會嫉妒？派人追殺海倫和她的愛人……

　　莉蒂亞耐心地解答孩子們稀奇古怪的一個個問題，心底裡忍不住感歎，這就是東西方文化的差異。換做一個華夏人聽完故事，注意力篤定是集中在國王的隱忍和計謀上，東方海倫的愛情故事的確催人落淚，但說到底，她不過是國王手中精心培養出來的一枚棋子。

　　肖恩先生和嘉丁納先生私下聊起了屬於他們男人的話題，正在歐洲大陸進行的激烈戰爭。

　　嘉丁納太太瞪丈夫一眼，暗示他帶客人去他的書房，不要在孩子們面前提關於法國拿破崙的話題。家裡的幾個男孩子都無比崇拜他，信誓旦旦地發誓，將來也要成為和他一樣的偉大將軍。作為一個母親，她不想自己的孩子上戰場，寧可他們當一輩子地位微賤的商人。

　　沒等嘉丁納先生他們倆起身，幾個男孩子就聚攏在倆人身旁，七嘴八舌地討論他們英國的威靈頓將軍能不能打敗法國的拿破崙陛下？女孩子們對政治戰爭不感興趣，纏著莉蒂亞坐到鋼琴邊，彈起琴唱起歌跳起舞來。

　　熱熱鬧鬧的一晚上，就這麼過去了，莉蒂亞早上睜開眼，開心的慶祝那個德賽閣下沒找上門來。她嚴重懷疑，她無意丟失的珍珠手鏈，就在他手中。這也給了他一個不錯的上門拜訪藉口！

　　只要度過今天，她明天一早就能平平安安的回家了，德賽閣下也不會專門跑到人生地不熟的英格蘭鄉下找她看什麼歌劇。

　　莉蒂亞愉快地洗漱過，在愛琳娜的幫助下，及腰的黑髮用蜈蚣辮分成兩股，盤成方便戴硬簷帽的長髻垂在腦後，換上一條厚實的深色外出裙子，玫紅色的長大衣，保暖的羊皮靴，手袋，暖手籠等配飾一樣不缺。

　　悠哉哉地用過早餐，莉蒂亞在吉格斯和愛琳娜的陪同下，前往薩維爾街三十八號的裁縫店，取班納特先生的婚宴禮服。

　　馬車停靠在裁縫店的門口，莉蒂亞扶著吉格斯的胳膊下馬車，帶著愛琳娜，滿面笑容地邁進店裡面，和普爾店主熱情地寒暄了幾句，等他親自到裡面取做好的禮服出來。

　　趁著空閒，莉蒂亞在店裡面隨意溜達，仔細打量，身後忽然傳來一聲冷淡有禮的問候，「早上好，莉蒂亞•班納特小姐，很高興能在這裡見到您。」

　　莉蒂亞身子一僵，笑容凝滯在嘴角，應該不是她腦子裡想的那個男人吧？她儘量控制住內心一瞬間慌亂的情緒，面帶優雅得體的笑容，轉過身，屈膝行禮，「早安，德賽閣下。很榮幸能再次見到您。」

　　「莉蒂亞•班納特小姐，能否邀請您一同前往海頓公園散步？」德賽公爵以強硬的姿態，不容拒絕地發出邀請。

　　莉蒂亞努力扯扯嘴角，擠出一抹禮貌的笑容，「那是我的榮幸，德賽閣下。」

　　普爾店主出來，看到德賽公爵，連忙將手中裝婚宴禮服的盒子交給店裡的學徒，上前恭敬地問候。德賽公爵冷淡地回應幾句，朝莉蒂亞微躬身，跟著一名學徒工進入裡面的試衣間。普爾店主嚴守由他親自制定的員工守則，沒有對店裡這對年輕男女的關係感到好奇，從盒子裡取出班納特先生的婚宴禮服，平攤在桌子上，請莉蒂亞細細檢查一遍。

　　莉蒂亞大致看了下，滿意地點頭，連聲稱讚普爾店主的好手藝，從手袋裡掏出錢包，支付剩餘的制衣費。普爾店主吩咐店裡的學徒重新包裝好婚宴禮服，幫忙送到店外的馬車上，邀請莉蒂亞到一旁的休息區，喝杯紅茶等德賽公爵出來。

　　莉蒂亞沒有推拒，笑著感謝普爾店主，坐到藤編的圓桌旁，打開店裡面準備的報紙雜誌，喝著紅茶，慢慢流覽最新的新聞。她心裡打定主意，裝作不知道德賽閣下和索菲亞小姐的關係，用正常少女的姿態應對突如其來的「愛慕」。

　　然而，莉蒂亞也清楚自己裝不出害羞靦腆、受寵若驚的模樣，保持原來的性子和德賽閣下來往，才是最聰明的選擇。

　　一杯紅茶沒喝完，《泰晤士報》看了半張，德賽公爵從試衣間走出來，站到藤編圓桌前，曲起胳膊。莉蒂亞沒猶豫，放下報紙，大大方方地挽住他的胳膊，感謝普爾店主一番，步出裁縫店，上了德賽公爵低調奢華的馬車，前往海頓公園散步。

　　馬車上，德賽公爵不說話，莉蒂亞也不會主動搭腔，雙手藏在狐狸毛的暖手籠內，隨意掃視馬車內的裝飾。愛琳娜坐著吉格斯駕的馬車，跟在後面，兩隻手扒在車窗上，眼巴巴地瞅著前方的馬車。

　　「莉蒂亞•班納特小姐，」德賽公爵側過頭，語氣略微帶著一絲嘲弄，「每次看到您，我就不由想起我曾經的未婚妻，一個『教養良好』的貴族小姐。她是我見過的，最勇敢最膽大妄為的女人。」

　　「德賽閣下，膽大妄為似乎並不是一個對年輕小姐品行讚美的形容詞。」莉蒂亞小姐抬起下巴，毫不示弱地迎上德賽公爵略顯挑剔刻薄的目光，「我不知道您的未婚妻曾經給您帶去過怎樣的傷害？但請您看清楚，我不是您的未婚妻，請不要把您對您未婚妻的不滿和憤怒，發洩到無辜的我身上。」

　　「如果您不能改變心中對我無緣無故的偏見，那我只能立即下馬車，和您說再見了。」她冷冷地別過頭，看著車窗外街道上的風景，不再言語。

　　莉蒂亞這些話說得理直氣壯，毫不心虛。德賽閣下來者不善，咄咄逼人，她假如一味的忍讓，只會讓他更加瞧不起她。面子是自己掙的，不能靠別人施捨。

　　德賽公爵沒想到傳聞中班納特家最乖巧聽話的小女兒會突然間脾氣爆發，不顧淑女的風範，言辭激烈地直接拉下臉。他心中微動，因為索菲亞小姐對莉蒂亞產生的惡劣印象減輕不少，開始用比較公正的眼光審視身側腰背挺直的年輕女孩子。

　　「我對我之前的偏見，感到很對不起，莉蒂亞•班納特小姐。」他真誠道歉。

　　「我的未婚妻，」德賽公爵面容略帶悲傷，「她和我相遇在我追捕一名叛徒的過程中，那時她騎著馬剛好經過，那名叛徒劫持了她，威脅我。我，」他凝望莉蒂亞的眼神專注而傷感，「我當時的做法比較殘酷。我舉起了手槍，對準那名叛徒開了幾槍，鮮血濺到她的裙子上，她當時非常勇敢，沒有尖叫，也沒有暈倒。」

　　莉蒂亞提高警惕，心底暗暗嘲諷，就因為索菲亞小姐的反應不像一般柔弱的女人，所以你就挑中她當了你的未婚妻。

　　「我在那一刻就徹底『愛』上了她，決定娶她做我的妻子。」德賽公爵垂下眼簾，掩去眸底淡淡的諷色，「可就在我們兩家舉辦訂婚儀式的前幾天，她突然得急症去世了。聽到她過世的噩耗，我在書房整整坐了一下午，悲痛極了。」我在考慮，要不要派人去抓一個跟男人跑了的女人？以此洗刷受到的羞辱。

　　莉蒂亞面帶震驚和不忍心，心底裡卻在奇怪，他為什麼沒派人追捕和男人私奔了的索菲亞小姐？以他目前表現出來的能力，派幾個僕人抓他們回去，其實很簡單。莉蒂亞對索菲亞講述的經歷並沒有全部採信，畢竟索菲亞小姐是當事人，不可能客觀公正地評價她從心底厭惡恐懼的男人。

　　「在她過世後，我的心情一直都不是很好，」德賽公爵抬起頭，深深凝視莉蒂亞充滿同情和憐憫的雙眼，勾勾嘴角，「我覺得法國是我的傷心地，我無法繼續留在那片葬送了我『愛情』我『愛人』的痛苦土地上，於是，我辭掉了在宮廷的職位，開始在歐洲大陸上旅行。」

　　「看到你的一瞬，我以為見到了她。」他似乎是怕莉蒂亞誤會，語氣急速地解釋，「其實你們一點都不像，身段容貌都不像。她是金髮碧眼，你是黑發藍眼，她的個子也比你高了將近一個頭。可不知道為什麼？你給我的第一眼，尤其是你勇敢與我對視的樣子，特別像她。」

　　「莉蒂亞•班納特小姐，我絕對沒有拿你當我未婚妻替身的意思。」德賽公爵表情嚴肅，認真地為自己無禮的冒犯辯解，「她是我心目中幾乎是無可替代的『愛人』！我在旅行的時候，見過許多和她長得相像的女人，但我從來都沒有把她們當做她。我絕不會找一個與她相似的女人代替她在我心中的位置，繼而褻瀆我和我未婚妻之間那份最純真美好的『愛情』。倘若有人懷疑這點，那就是對我人格的最大侮辱。」

　　望著德賽公爵聲情並茂的精湛表演，莉蒂亞趕緊別過臉，拿帕子使勁揉揉雙眼，好讓它看上去像是抹過眼淚的模樣。換做任何一位年輕的小姐，看到德賽公爵對過世的未婚妻深情不悔，心底裡恐怕都會生出一種假如那位小姐是她，那該會多幸福的期盼！

　　無奈莉蒂亞是個知情人士，德賽公爵表現得越是情深意重，她對他的印象就更加惡劣。莉蒂亞打定主意，今後遇到這個男人，能避開就避開，躲不了就敷衍了事。

　　她生平最厭惡滿口謊言，不說實話的男人！


第83章 公主和公爵

　　海頓公園的環境很美,假如身旁這個討厭的男人不存在的話，莉蒂亞會很高興地欣賞周圍優美的風景。她如今只祈禱上帝,快點下雨吧,快點下雨吧,這樣她好立即回舅舅家,不用再陪眼前這個虛偽做作的男人了。

　　莉蒂亞的壞心情顯然影響不到德賽公爵的好心情,他英俊的臉龐掛著一抹迷人的微笑，親切有禮地為莉蒂亞介紹一路上的景色。

　　愛琳娜愁眉苦臉地跟在兩人身後,不時拿膽怯警惕的眼神偷窺德賽公爵，暗暗發誓，她一定要保護好莉蒂亞小姐！

　　偶爾會碰到德賽公爵認識的人,不論男女都用一種特別古怪的眼神,從頭到腳打量看著面生,從未在他們圈子裡出現過的莉蒂亞。他們似乎顧忌德賽公爵，絕大多數打了招呼，就匆匆忙忙地離開，不多做停留。也有一兩個不怕德賽公爵冷臉的，嬉皮笑臉跟著走一段路，看莉蒂亞和德賽公爵倆人也不交談，各顧各走路，頓時失去了一探到底的興趣。

　　或許是莉蒂亞的祈禱起了作用，上帝今兒個睜著眼睛，天空飄起了濛濛細雨。德賽公爵見狀，脫下外面黑色的呢子大衣，披在莉蒂亞的頭頂，陪著她一路快跑回馬車。

　　坐在馬車上，莉蒂亞除了裙擺濺到的泥水，其他地方一點都沒濕。

　　倒是脫了大衣給她擋雨的德賽公爵，一頭金褐色的頭髮濕漉漉地粘在他光潔的額頭上，深藍色的外套看著顏色深了大半。他滿不在乎地掏出一塊手帕在臉上隨意抹了抹，側過頭，關切地打量莉蒂亞，見她渾身上下幹乾爽爽的，頓時放下心來，「莉蒂亞•班納特小姐，倘若因為我的邀請，導致您患了流行性感冒，我真的會非常愧疚難過。」

　　「謝謝您的關心，德賽閣下。」莉蒂亞微微一笑，心裡對德賽公爵的惡劣印象，並沒因為他偶爾一次的紳士行為減輕。

　　德賽公爵沒在意莉蒂亞的冷淡，伸手拿起放在對面座位上的一個大約和雜誌差不多大小的精美禮盒，遞給她，「莉蒂亞•班納特小姐，您上次掉在馬車裡的珍珠手鏈。」

　　早猜到珍珠手鏈在他手中，莉蒂亞沒感到意外，只是詫異就一串小小的手鏈，需要這麼大一個盒子裝嗎？她雙手捧起禮盒，感覺有些沉，眉頭輕皺，瞥了眼將濕掉的頭髮全部梳到腦後，露出五官深刻輪廓的德賽公爵，略微遲疑，「德賽閣下，這盒子裡只裝了我的珍珠手鏈？」

　　「還有我賠罪的禮物。」德賽公爵笑眯眯地催促，「快打開來看看，是我母親生前比較珍愛的一套珍珠飾品。」

　　莉蒂亞搖搖頭，盒蓋也不打開了，自己的珍珠手鏈也不要了，要將禮盒放回原位，「如此珍貴的禮物，我不能收。」

　　「莉蒂亞小姐，」德賽公爵伸胳膊，強勢地阻止莉蒂亞的動作，似笑非笑地問：「您覺得是人的感情珍貴，還是我以賠罪名義送您的珍珠飾品更值得人珍惜？」

　　莉蒂亞不假思索地脫口而出，「當然是人的感情。」話一出口，對上德賽公爵深沉的眼神，她一愣，隨即意識到，這份禮物，她不收也都收了。

　　「我會好好收藏您母親生前喜愛的飾品。」推拒不了，就乾脆收下，莉蒂亞爽快地打開禮盒的蓋子，露出精美的木雕首飾盒。她也不停頓，拿掛在銅鎖上的鑰匙，開了鎖，掀起盒蓋，兩顆渾然天成，散發著溫潤光澤的淚滴形深海珍珠，在一顆顆碎鑽的襯托下，愈發奪人眼球。

　　「真的是太美了！」莉蒂亞毫不掩飾地讚歎，拿起那對鑽石珍珠耳環，對著車窗，細細品味珍珠背後的故事。

　　「它是我父親贈送給我母親的定情信物。」回憶溫馨美好的童年生活，德賽公爵目光悠遠，語帶感慨，「我母親一直都非常喜愛它，只要出席重要的聚會，她幾乎都戴它。」

　　莉蒂亞鄭重地將鑽石珍珠耳環放回首飾盒，「德賽閣下，我一定會好好珍藏它。」

　　「莉蒂亞小姐，既然送給您了，那它就屬於您了。」德賽公爵仿佛突然間丟掉了一直壓在心頭的重擔，神情愉快地從兜裡掏出原本屬於莉蒂亞的珍珠手鏈，得意地晃了晃，「這個，就歸我了。」

　　莉蒂亞瞪大眼睛，輕呼出聲，「我的手鏈？」養殖珍珠換深海珍珠，這筆買賣雖然划算，但她心裡面為什麼就這麼彆扭呢？總有種吃了大虧的感覺在心底裡徘徊不去。

　　「現在，它屬於我了。」德賽公爵堂當著莉蒂亞的面，堂而皇之地將珍珠手鏈收進貼身的口袋。

　　傻眼！莉蒂亞的手指捏緊首飾盒，眯眯眼睛，用心觀察德賽公爵的一舉一動。她可以確定，這位地位尊貴的男士對她並無愛慕之意，即使他言語曖昧，舉止親密，但他的眼睛裡，始終一片漠然。

　　「您喜歡就好。人工養殖的珍珠，不值錢，我串了好幾條輪換。」她笑得狡黠而無賴。

　　德賽公爵略一愣怔，那串珍珠手鏈是人工養殖出來的？瞧莉蒂亞的表情，不像是在撒謊，英格蘭已經有人發明人工養殖珍珠的方法了。

　　他壓下心底的驚奇，十指交叉相握，放在雙腿上，薄唇一張，剛要開口說話，馬車忽然停了下來，車門被人從外面粗暴地打開。

　　一名披著紅色斗篷的漂亮少女雙手叉腰，直勾勾地瞪視德賽公爵，精緻的眉毛揚起，氣呼呼地爬上馬車，一把拽起莫名其妙的莉蒂亞下馬車，「阿隆*安東瓦尼*德賽*德*維古，有我在，你休想欺騙莉蒂亞。」

　　看著氣勢洶洶，好像老母雞護著小母雞的威爾士公主，德賽公爵面皮抽搐，不禁遷怒他派去跟蹤莉蒂亞的手下，竟然會漏了如此重要的消息。他心裡埋怨，面上不顯，仍然保持有禮疏遠的姿態，彎腰下馬車，摘掉禮帽，躬身行禮，「日安，威爾士公主殿下。」

　　莉蒂亞臉部的表情凝滯，公主殿下？她滿眼愕然地望著夏洛特*奧古斯塔，也就是威爾士公主，數秒過後，莉蒂亞避開威爾士公主急切的眼神，低垂下頭，姿態謙卑地屈膝行禮，「日安，威爾士公主殿下。」

　　她不怨威爾士公主欺騙她，人家明明把名字都告訴她了，是她自己糊塗，居然把大不列顛未來的女王當成薩克森的女皇儲。莉蒂亞暗暗咬牙，今後一定要改了只聽人名字不記人姓氏的壞毛病。外國人取名字的習慣和華夏人完全不同，他們喜歡自己的孩子繼承自己或家族傑出長輩的名字。

　　「莉蒂亞，這位先生有沒有向您介紹過他無與倫比的尊貴身份，法國的德賽公爵。」威爾士公主以牙還牙，當眾揭露德賽公爵隱瞞的真實身份。

　　「日安，公爵閣下，請原諒我之前對您的的無禮。」莉蒂亞再次行屈膝禮，不卑不亢地請求諒解。

　　德賽公爵沒感到一絲不好意思，脫帽躬身還禮，「日安，莉蒂亞•班納特小姐請原諒，因為戰爭，促使我迫不得已隱瞞自己真實的身份。」

　　英國是反法同盟軍的領袖，威靈頓將軍更是西班牙戰場的總指揮官，身為法國大貴族的德賽公爵在英格蘭有意隱瞞身份，倒是可以理解。只是，他刻意接近她的動機，恐怕不怎麼單純！莉蒂亞微眯起眼睛，笑容淡淡地回答，「公爵閣下，大不列顛和您的祖國正在戰爭。身為法蘭西第一帝國大貴族的您，在這敏感時刻突兀的出現在倫敦街頭，的確會遭人懷疑。」

　　「當然，如果公爵閣下您是保皇派，我就更能理解了。」她面有冷意。

　　威爾士公主一臉無辜地瞅著莉蒂亞，指指自己，辯解道：「莉蒂亞，我可沒故意隱瞞身份哦。我說了，我叫夏洛特*奧古斯塔，來自威斯敏斯特。」

　　「公主殿下，」莉蒂亞的稱呼剛出口，就遭到威爾士公主不高興地反對，「莉蒂亞，我都說了，叫我夏洛特。」

　　莉蒂亞側過頭，仔細端詳她面部的表情，確定她眼中的真誠，放鬆緊繃的心神，莞爾一笑，「好的，夏洛特小姐。」英王陛下的王后，貌似也叫夏洛特。孫女和祖母同名，在歐洲屬於順理成章的事情。

　　「夏洛特小姐，沒能在第一時間認出您，是我的疏忽。」她自嘲一笑，語氣很嚴肅地道歉，「假如之前我在言語上有任何冒犯到您的地方，」

　　「莉蒂亞，」威爾士公主沉下臉，生氣地打斷莉蒂亞的道歉，「我就知道，一旦我暴露身份，你就不會像之前一樣和我平等的相處了。」

　　「殿下，您是未來的女皇儲，大不列顛未來的女王。」莉蒂亞唇邊爬上一抹無奈微弱的笑意。

　　威爾士公主咬住下唇，死死瞅著莉蒂亞，肩膀無力地下垂，整個人看上去十分柔弱無助，「我明白了。」

　　「再見，莉蒂亞。」她神情落寞地轉過身，朝著自己的馬車走去。

　　莉蒂亞不忍地張張口，想要喚住她，轉念想到倆人天差地別的身份，硬是克制住了。忽然，她眼睛睜大，看著馬路的前方，驚慌失措地大喊出聲，「夏洛特，小心——」

　　想也不想，她飛撲上去，雙手從背後摟抱住威爾士公主高挑的身體，避開疾馳過來的馬車，朝馬路旁邊一滾，額頭重重磕在凸起的石頭上，一時間鮮血瘋湧，瞬間染紅了她半張臉頰。

　　威爾士公主扭過頭，發現額頭鮮血直冒的莉蒂亞，頭一陣眩暈，奮力掙脫莉蒂亞緊緊摟抱住她的雙臂，從手袋裡掏出繡花帕子，雙手顫抖地按向莉蒂亞的額頭，嘴唇哆嗦，帶著哭腔喊道：「莉蒂亞，莉蒂亞……你還能說話嗎？莉蒂亞，你和我說說話，說說話啊。」

　　「公爵，公爵，德賽公爵，你快過來看看，別管他們了，把他們交給馬車夫送到治安法官那裡。你快過來看看莉蒂亞，她看上去很不好，都是血，好多好多的血……」她抬起沾染了鮮血的右手擦拭臉上的淚水，沖著德賽公爵瘋狂的大喊。

　　愛琳娜不停抹著眼淚跪在莉蒂亞身旁，小手輕輕碰觸威爾士公主按在額頭，幾乎快被鮮血浸透了真絲帕子，「莉蒂亞小姐，莉蒂亞小姐，你醒醒，你醒醒啊。」

　　吉格斯和德賽公爵，以及威爾士公主的馬車夫三人好不容易花力氣控制住在馬路上狂奔的馬車，耳朵裡忽然傳來威爾士公主發瘋似的大喊大叫，猛地轉過頭，目光頓住，他的莉蒂亞小姐，滿臉是血的躺在馬路邊。就在那一瞬間，吉格斯感覺自己內心的野獸被徹底釋放出來，雙目通紅地沖到莉蒂亞跟前，雙膝跪下，雙手緊緊握住她無力落在地上的左手，悶聲痛哭起來。

　　「怎麼辦？吉格斯。莉蒂亞小姐額頭的血，怎麼止都止不住。」艾莉娜哭喪著臉，從莉蒂亞掛在腕子上的手袋裡又拿出一塊乾淨的帕子，按住她仍在冒血的傷口。

　　吉格斯眼睛一亮，放下莉蒂亞的左手，爬上班納特家的馬車，掀開座位，從底下拎出一個方形的醫藥箱，回到莉蒂亞跟前。

　　他從醫藥箱的一堆瓶瓶罐罐中，找出標識了止血劑的玻璃瓶，拔了軟木塞，扔掉莉蒂亞額頭鮮血浸濕的手帕，將瓶子裡的藥粉胡亂地倒在傷口處，拿起醫藥箱裡乾淨的棉紗布，打算做個簡易包紮。手掌剛小心地托起莉蒂亞的頭部，發現她用發針固定的硬簷帽十分礙事，不多做考慮，吉格斯動作輕柔地拉掉長髮針，摘掉帽子，乾淨俐落地用折疊成小豆腐塊的棉紗布按住藥粉，然後拿白色棉紗布綁帶固定在額頭。

　　威爾士公主目瞪口呆地看著吉格斯比專業外科醫生還要乾脆的動作，忍不住開口質問，「你給莉蒂亞上的什麼藥？」

　　吉格斯冷冷瞥視差點害死他的莉蒂亞小姐的威爾士公主，告誡自己，她是未來的女王，不可以對她無禮。他抑制住想要殺人的憤怒，咬牙切齒道：「可以幫助癒合傷口的止血藥。是曾經住在我們鎮子教堂裡的一個華夏人給的藥劑配方，效果很好。」

　　「愛琳娜，幫莉蒂亞小姐擦擦臉。把馬車上的野餐籃也拿過來。公主，請你脫下你的斗篷，放在地上。」他毫不客氣地命令。

　　威爾士公主有些害怕吉格斯不帶一絲人類感情的冰冷眼神，加上對莉蒂亞的愧疚，動作極快地脫下穿在外面的紅色斗篷，平攤在潮濕的地面，看著吉格斯小心翼翼地抱起莉蒂亞嬌小的身體，平放在上面。

　　德賽公爵命令威爾士公主的馬車夫先騎馬回卡爾頓府找管家過來幫忙，走到吉格斯的身後，面部表情地俯視暫時陷入暈厥狀態的莉蒂亞，微眯起眼睛，還真是出乎人意料之外！她的勇敢，是真正的無畏，不像索菲亞，完全是死要面子的強撐。

　　莉蒂亞•班納特，他應該換一種眼光看待她了。


第84章 慌亂

　　「威爾士公主,請您派人帶愛琳娜梳洗下，然後去齊普賽街的嘉丁納家通知莉蒂亞小姐的舅舅舅媽,告知她因為受到您的邀請，不小心崴了腳,所以這幾天必須留在您家做客。莉蒂亞小姐原本和家人約定好，明日返家。她非常重視家人,一定不願意家人聽到她意外受傷的事情。她的母親班納特太太，剛懷孕，莉蒂亞小姐非常非常期待那個孩子的到來。」

　　吉格斯抬起頭，以前所沒有的嚴肅冷厲目光盯著威爾士公主,一字一頓不容拒絕的「請求」。他愛笑的娃娃臉此刻落在心虛害怕的威爾士公主眼中，顯得格外陰沉恐怖,就好像監獄執行死刑的劊子手，嚇得她心臟怦怦的跳動，呼吸差點停止。

　　好可怕的男人！威爾士公主紅腫著眼圈，死死咬住下唇，抬手胡亂地抹掉臉上的淚水，抽噎著點頭，「我知道，我，我馬上叫人按你說的辦。我不會讓莉蒂亞擔心的，公爵，」她仰起沾著莉蒂亞鮮紅血液的臉孔，雙眼悲傷地望向單膝跪地，探手要檢查莉蒂亞額頭傷口的德賽公爵，慎重其事地拜託，「德賽公爵，請您幫助我。」

　　她心裡無比後悔，為什麼只帶了個馬車夫偷偷溜出來？倘若多帶幾個宮廷侍從，她也不會落到如此尷尬無助的悲慘境地。

　　「不要拿你的髒手碰觸莉蒂亞小姐傷口。」吉格斯一巴掌狠狠打掉德賽公爵停留在莉蒂亞額頭上方的大手，目光森寒地發出嚴重警告，「閣下應該上過戰場，應該知道受傷並不可怕，可怕的是傷後感染。」

　　「我會請全國最好的醫生為莉蒂亞醫治傷口。」看到這幕，威爾士公主心底裡對吉格斯的膽怯害怕，仿佛頃刻間被風帶走了，「她一定會好的。我不會讓她的額頭留下傷疤。」她是愛美的女孩子，自然明白傷到額頭，留下疤痕，對一個年輕女孩子的打擊有多大。

　　聽到最好的醫生，吉格斯眼睛頓時一亮，鐘斯醫生雖然是借助莉蒂亞小姐的幫助，才名聲鵲起，但如果他本身沒有能力，也不可能這麼快就在倫敦西區貴族圈子裡打響名號，在英國皇家內科醫師學會站穩腳跟。

　　「去皇家內科醫師學會找鐘斯醫生，他是我們鎮子上的醫生，醫術非常好。」他不遺餘力地舉薦。

　　「德賽公爵，請你派個人儘快過去。」威爾士公主沒想其他，皇家內科醫師學會是大不列顛最有權威的醫療機構，吉格斯口中的鐘斯醫生能成為其中一員，就說明他的醫術得到了學會的認可。

　　德賽公爵看了眼自己被打掉的右手，唇邊快速閃過一絲若有若無的笑意，目光有意無意地掃過吉格斯那張愛笑的娃娃臉，捕捉到他眼睛深處的濃重悲傷和無法言說的沉重愛戀，心中劃過了然。馬夫和雇主家小姐的愛情故事，不知道會是一樁悲劇，還是一個皆大歡喜的喜劇呢？

　　真遺憾，他馬上就要跟隨好友威靈頓將軍去西班牙的戰場觀摩了，不能在第一時間欣賞到如此轟動的劇碼！

　　「遵命，殿下。」德賽公爵恭敬行禮，抬頭看到莉蒂亞的貼身小女僕愛琳娜，慌裡慌張地提著野餐籃跑來，中途不小心絆了跤，重重摔倒在地上。她顧不上疼，一咕嚕爬起來，瘸著腳站到吉格斯面前，遞上野餐籃。

　　吉格斯從野餐籃中取出牛皮水壺，拔掉軟木塞子，命令愛琳娜略微抬高莉蒂亞的頭，拿起剛才的止血藥，一邊指揮威爾士公主動作輕點掰開莉蒂亞緊閉的嘴巴，一邊把小藥瓶裡的灰黃色藥粉倒進微張的嘴巴，拿牛皮水壺裡的清水小心地沖進喉嚨。

　　「愛琳娜，你跟著公爵閣下回嘉丁納家，該怎麼說，不用我教你了吧。」他聲音嚴厲地命令。

　　吉格斯語氣不太好地請求，「德賽公爵，請您帶她換身乾淨的衣服，再回去。」愛琳娜用現在亂糟糟的形象回去，等於是告訴嘉丁納太太，莉蒂亞小姐出意外了。

　　德賽公爵看戲的性子挺濃，所以不是很在乎吉格斯的冒犯，目光略帶兇狠的警告明明心裡很害怕，卻硬是鼓起勇氣擋在莉蒂亞面前的小女僕愛琳娜，「我相信愛琳娜會是一個體貼女主人的好女僕。」

　　「公主殿下，我先去辦事了。」他深深凝視一眼躺在威爾士公主紅色斗篷上的莉蒂亞，邁開長腿，快步走向自己的馬車。愛琳娜抹抹臉頰上的淚痕，縮著頸子，佝僂著背，急步追在後面。

　　「這藥還能吃？」威爾士公主皺緊眉頭，再次質疑吉格斯在她眼中不負責任的動作。

　　「公主，」吉格斯冷冷回答，「我親自使用過這藥劑。」

　　回想當初摔斷了腿，躺在床上滿心絕望等待死亡的痛苦日子，吉格斯愛笑的娃娃臉蒙上一層陰影。倘若不是莉蒂亞小姐偶爾善心的向埃裡克森先生問起他，假借教堂華夏看門人的名義，親自上門送給他內外皆可用的神奇止血藥粉，他的腿也不可能恢復正常。

　　威爾士公主碰了一鼻子灰，訕訕地握住莉蒂亞的左手，凝視她拭掉血跡後，慘白的小臉，在心中默默祈禱上帝保佑善良美麗的莉蒂亞•班納特小姐。

　　這一刻，她在心中打定主意，一定要請求自己的父親攝政王授予莉蒂亞爵位。威爾士公主幾乎不敢想像，如果莉蒂亞沒有救她，她今天能不能從那輛在馬路上橫衝直撞、瘋狂疾馳馬車的車輪底下活命，都能難說？或許，在海查德書店的偶遇和今天衝動的偷溜，不過是一個地位高貴的公主對英格蘭鄉紳女兒日常生活產生的好奇心。現在，威爾士公主胸口填滿了對莉蒂亞的感激和喜歡，從來沒有一個人如此對待過她！願意用她寶貴的生命，保護她。

　　沒過多久，威爾士親王在倫敦府邸卡爾頓府的男女管家帶著一群人浩浩蕩蕩地趕過來，一眼看到跪坐冰冷潮濕地面，沒穿外出斗篷，臉上手上裙子上都沾滿血跡，茫然無措的威爾士公主。

　　從馬車夫口中瞭解事情經過的男管家彼得*康拉德爵士皺起眉頭，立即派皇家衛隊的士兵將肇事的馬車和馬車夫送去治安法官那裡，和女管家本傑明太太商量善後事宜，最後，他面容嚴肅地上前，一手放在胸前，彎腰行禮，「殿下，您受驚了！我已經向……」

　　「康拉德爵士，」一見到來人，威爾士公主就好似找到了主心骨，撲進康得拉爵士的懷中，嚎啕大哭，「莉蒂亞都是為了救我，救我才被那輛馬車撞到的……」

　　康拉德爵士抬起手，輕拍從小看著長大的威爾士公主，沉重的目光落向躺在紅色斗篷上的莉蒂亞•班納特，捕捉到她胡亂纏著白色棉紗布的頭部仿佛動了下，「殿下，莉蒂亞•班納特小姐她好像醒了。」

　　「莉蒂亞小姐，莉蒂亞小姐，」吉格斯欣喜若狂地握緊莉蒂亞的右手，語調急切地不住輕喚，「快醒醒，快醒醒，不要睡，千萬不要睡……」

　　威爾士公主也掙脫康拉德爵士的懷抱，撲到另一邊，抓起莉蒂亞的左手，湊到她耳畔，大聲地叫喚，「莉蒂亞，莉蒂亞•班納特，我命令你醒醒，命令你醒醒。我是夏洛特*奧古斯塔，大不列顛未來的女王陛下，我命令你立即醒過來。」

　　女管家本傑明太太蹲□，眼神憐惜地摟住威爾士公主的肩膀，「殿下，放心吧。莉蒂亞小姐，一定會沒事的。上帝一定會保佑溫柔善良的她。」

　　「醫生呢？」威爾士公主突然想起來，專門為威爾士親王的卡爾頓府邸服務的英國王室醫生薩特立夫醫生竟然沒有趕來，異常憤怒地斥責，「薩特立夫醫生怎麼沒來？他到哪兒去了？難道他不知道我被馬車撞了嗎？」

　　倘若吉格斯沒有拿出馬車配備的醫藥箱，及時為莉蒂亞上藥止血包紮，威爾士公主都不敢想像事情的嚴重後果，莉蒂亞也許就會因此丟掉年輕的生命。

　　「殿下，攝政王今天起床後感覺不舒服，所以薩特立夫醫生一早就趕過去了。」康拉德爵士蹲在吉格斯的身旁，耐心地詢問車禍發生的經過，畢竟光從急於推卸責任的馬車夫一個人口中，他還不能確定車禍真相。

　　吉格斯即便不耐煩，也仔仔細細還原了他眼中車禍發生的過程，期間，他時刻留意莉蒂亞的動靜，唯恐錯過她醒來的瞬間。

　　莉蒂亞迷迷糊糊地睜開眼，一張張陌生的臉孔在她狹窄的視野亂晃，額頭的傷口處撕裂的刺痛一陣陣，耳朵裡盡是吵得她腦袋發脹發暈的女人悲傷憤怒的哭聲。她勉強張開嘴巴，用盡全身力氣，發出自認為很大的聲音，「好吵！」

　　「莉蒂亞——太好了，你醒過來了。」威爾士公主又哭又笑，扭過頭，認真吩咐，「本傑明太太，在我的臥室旁邊收拾一間臥室出來，供莉蒂亞•班納特小姐今後居住。她是我這輩子最最尊貴的客人！」

　　「是，殿下。一切聽從您的吩咐。」本傑明太太行了個屈膝禮，轉身上馬車，返回卡爾頓府，親自帶著女傭收拾莉蒂亞的臥室。她心中有種奇異的預感，這名來自英格蘭鄉下的普通少女，從救下威爾士公主的那一刻開始，她的未來就已經註定。

　　吉格斯克制住內心的激動，哽咽著抓緊莉蒂亞的手，「莉蒂亞小姐，您醒過來了，真的是太好了。」說著，他慌裡慌張地拿起空了大半的藥瓶，「莉蒂亞小姐，我給您用了這個藥。」

　　莉蒂亞忍著額頭的抽疼，眯眯眼，仰起頸子，瞧瓶身上她偷懶貼的標籤「止血藥」，「給我吃了嗎？」

　　「先在傷口敷了，然後我拿水給你服了些。」吉格斯趕緊回答。

　　大概是身邊有人撐腰了，威爾士公主的膽子也大了起來，敢用眼睛瞪人了，「莉蒂亞，這藥有問題麼？」

　　「這藥對出血的傷口最好。」莉蒂亞露出笑容，「別擔心，一會頭不暈了，我就能起來動了。」

　　「不行！」威爾士公主一聽，板著臉反對，「你至少得在床上躺一個月，好好靜養。」她轉過頭，對康拉德爵士囑咐，「康拉德爵士，等我們回去了，你多找幾位出名的內外科醫生到家裡來給莉蒂亞會診。」

　　「這是我們應該做的，殿下。」康得拉爵士表情溫和地注視莉蒂亞慘白失色的臉孔，堅持道：「莉蒂亞•班納特小姐，請不要拒絕殿下的好意。」

　　莉蒂亞頭有些暈，雖然很想再找理由推脫，但額頭一抽一抽的疼痛，使她無法集中精神，應對威爾士公主的強勢。

　　就在這時，馬路盡頭傳來一陣「得得」馬蹄急速跑來的聲音，吉格斯抬眼瞧去，「鐘斯醫生。」

　　看到外套穿了一半，帽子沒戴，踉蹌著翻身下馬，提著醫藥箱，揮開皇家衛隊士兵的阻攔，逕自沖過來的青年男子，威爾士公主不禁蹙起眉頭，「他就是你口中醫術很好的鐘斯醫生？」

　　「莉蒂亞小姐，我來了。」鐘斯醫生幾乎無視在場的威爾士公主和康拉德爵士，單膝跪在神智逐漸清楚的莉蒂亞身旁，習慣性地從醫藥箱裡取出聽診器，按在她胸口下面，仔細聆聽……同時向吉格斯詳細詢問他處理莉蒂亞額頭傷口的經過，拿起藥瓶，放到鼻子下聞聞，手指蘸了點放到口中，確定吉格斯沒拿錯藥。

　　威爾士公主震驚地看著鐘斯醫生拿著一個錐形的物體放在莉蒂亞胸口處，想要怒斥他在光天化日下對一位年輕女士的無禮冒犯，可看到莉蒂亞虛弱地回答鐘斯醫生提出來的一個個問題，立即感到困惑，開始認真觀察鐘斯醫生看病的方式。

　　康拉德爵士在旁邊小聲釋疑，「殿下，他大概就是最近在社交界比較出名的鐘斯醫生，聽說他給病人看病的時候，會使用一種可以聽清楚病人身體內部聲音，叫做聽診器的輔助工具。」

　　威爾士公主恍然，忙問：「他醫術怎麼樣？比薩特立夫醫生如何？」

　　「據找他看過病的貴族都稱讚他醫術了得。」康拉德爵士沒有評價多年在威爾士親王府邸服務的薩特立夫醫生。

　　「這就好。」威爾士公主頓時放下心，「馬車準備好了嗎？」

　　康拉德爵士簡短回答，「好了，殿下。」

　　「那我去問問鐘斯醫生，可不可以移動莉蒂亞了？」威爾士公主迫不及待地上前，詢問能不能將莉蒂亞帶回卡爾頓府了？她之前就想這麼做，想回卡爾頓府給莉蒂亞治療。不想遭到吉格斯的嚴厲拒絕，堅持要等鐘斯醫生來了，檢查過後，才能搬動莉蒂亞。

　　鐘斯醫生瞅瞅自己瘦弱的胳膊，無奈退後一步，讓吉格斯送莉蒂亞上馬車。

　　威爾士公主緊隨其後，一臉擔憂地坐在對面，雙手死死捉住莉蒂亞的左手，「莉蒂亞，你放心。我會幫你解決你們家的限嗣繼承。」

　　莉蒂亞聞言，不禁啞然失笑，即使是攝政王也不能強行迫使議會通過他推行的決議，何況一個還沒成年的公主。就算她是英國王室迄今為止唯一的繼承人，可英國議會上下院的貴族老爺們也不會同意廢除「限嗣繼承」這條法規。
作者: 悠于    時間: 2016-4-29 02:53

第85章 聰明的嘉丁納太太

　　德賽公爵帶著愛琳娜到一家成衣店，經過簡單梳洗,換了身新衣服,匆匆趕往齊普賽街的嘉丁納家。

　　嘉丁納太太聽到愛琳娜神色緊張，雙手揪著圍裙，唯唯諾諾地稟告,心裡多少有些奇怪。莉蒂亞只是崴了腳,為什麼不親自寫封信講明下情況，以及向傑拉德太太表示不能赴約的歉意？但看到肖恩先生畢恭畢敬地和那位叫德賽的貴族交談,她也就暫時按耐住心中的不安。

　　領著愛琳娜去莉蒂亞居住的房間收拾日常生活用品，嘉丁納太太不時觀察她臉上的表情變化，心中奇怪的感覺不禁加深。但她沒有立即表露出來，而是面色如常地和愛琳娜搭話，「愛琳娜,莉蒂亞傷的是左腳還是右腳？」

　　愛琳娜一愣，飛快地回答，「左腳。」

　　「原來是左腳。」嘉丁納太太意味深長地看了明顯在說謊的愛琳娜一眼，「那她是怎麼崴到腳的？」

　　「下樓梯的時候，不小心。」愛琳娜打起精神，應付嘉丁納太太若有似無地盤問。德賽公爵兇狠的眼神，一直都在她腦海中晃悠，愛琳娜絲毫不敢違背他的命令。

　　「下樓梯？」嘉丁納太太抓住破綻，拉下臉，厲聲質問：「你們不是去薩維爾街給莉蒂亞的父親取做好的禮服了嗎？怎麼用得著下樓梯？」

　　愛琳娜打了個寒顫，一副想哭又不敢哭的樣子，帶著哭腔苦苦乞求，「嘉丁納太太，求您不要問了，這樣對大家都好。莉蒂亞小姐過幾天就能回來了，到時候，您自己問她，好不好？」

　　「我現在只能跟您說，莉蒂亞小姐她確實受傷了。」她小心翼翼地窺看敞開的房門，加快語速告知。

　　嘉丁納太太一聽，頓時著急上火，一把抓住愛琳娜的胳膊，怒目瞪視。不過，她還知道事情的嚴重性，壓低嗓音，丟出一個個問題，「傷到哪兒了？怎麼傷到的？現在在哪裡？有沒有請醫生看過？」

　　「我來的時候，吉格斯已經給莉蒂亞小姐上過藥，也吃過藥了。」愛琳娜同樣小聲地看著門口，「傷到了額頭，是為了救我們昨天在海查德書店遇到的一位貴族小姐。」

　　「她的身份很尊貴很尊貴，德賽閣下說，有她在，莉蒂亞小姐一定會沒事。」她著重強調，安撫心神慌亂的嘉丁納太太。

　　「你不怕是他們安慰你的。」嘉丁納太太沒心情顧忌什麼身份很尊貴很尊貴的貴族小姐，她只曉得，她丈夫的外甥女難得來倫敦一趟，卻在她的眼皮子底下受了傷，到現在傷勢不明，人也見不到。

　　愛琳娜咬緊下唇，雙眼噙著眼淚，不相信地搖著頭，「我不信，以他們的身份沒必要說謊。況且，吉格斯也在，如果他們是在欺騙我，吉格斯肯定會當場拆穿他們。」吉格斯是這世界上，最喜歡莉蒂亞小姐的男人。

　　拿愛琳娜的固執沒辦法，嘉丁納太太又不能直接跑到那位德賽閣下面前直接逼問，人家都說了，莉蒂亞是崴了腳，暫時留在他們那裡休養，等腳好了，就會送她回來。左思右想許久，嘉丁納太太都想不出好法子，決定暫時隱瞞這個消息，順便請肖恩先生帶一封信回班納特家，告知莉蒂亞因為崴了腳，所以必須得等腳好了才能返回。

　　這樣的謊言，連她自己的都不相信，但願能瞞過懷孕的班納特太太，避免她聽到噩耗後情緒激動，導致流產。

　　幫著愛琳娜收拾好莉蒂亞帶來的衣服，以及她購買的東西，嘉丁納太太搖鈴喚來女管家，讓她叫個男僕進來，幫忙搬行李。走到會客廳，嘉丁納太太深吸幾口氣，抑制住心底的憤怒和不滿，和顏悅色地送德賽公爵出門，看著他和愛琳娜先後上馬車，緩緩離開齊普賽街。

　　「嘉丁納太太，莉蒂亞小姐這次或許能因禍得福，對班納特家也會是個好消息。」肖恩先生突如其來地說：「留莉蒂亞小姐養病那位貴族小姐的身份，非常非常特殊。」

　　嘉丁納太太陰沉著臉，撂下氣話，轉身回房子，「我不管那位貴族小姐身份有多尊貴，我只要莉蒂亞好好的，健健康康的，活蹦亂跳的出現在我眼前。」

　　她拿起紙筆，言辭懇切地向傑拉德太太表示下午不能赴約的歉意，理由是莉蒂亞上午和朋友逛街的時候，不小心從樓梯上摔下來，崴了腳，摔了胳膊，所以她的朋友留她在家裡養病。

　　幫著愛琳娜圓謊，嘉丁納太太也辦法，總得讓人相信，為什麼莉蒂亞沒有親自寫信道歉！

　　肖恩先生沒想到嘉丁納太太是這種反應，尷尬地摸摸鼻子，朝馬車消失的方向，望了眼，轉身上了階梯，進入嘉丁納家的房子。

　　他這次來倫敦乘坐的是班納特家的馬車，吉格斯假如不能及時返回，他就必須去馬車行重新雇傭一輛馬車回去。

　　傑拉德太太收到嘉丁納太太的道歉函，馬上拿起紙筆，寫了封回信詢問莉蒂亞的病情，說等莉蒂亞回到嘉丁納家，她會親自登門探望。嘉丁納太太看了傑拉德太太的諒解信，不由歎口氣，這謊撒得希望將來能圓得上！她再次拿起紙筆，又寫了封感謝信送去傑拉德太太。

　　她同時對愛琳娜的表現極度不滿，感覺莉蒂亞不該挑選一個年幼怯懦的孩子當貼身女僕。嘉丁納太太想也不想，給班納特太太寫了封對愛琳娜諸多嫌棄的信件，建議辭退她，重新找一位合格的貼身女僕。

　　德賽公爵直接帶著怯弱的愛琳娜前往威爾士親王在倫敦的府邸卡爾頓府，路上不時問些班納特家不為外人所知的情況。愛琳娜聲音顫抖地把自己所知道，能告訴外人的一股腦地倒出來，她腦子裡謹記姐姐吉娜的叮囑，謊言必須七分真三分假。德賽公爵沒能看穿愛琳娜真實的謊言，不過，他從中捕捉到許多意料之外的訊息，對莉蒂亞的瞭解愈發全面。

　　暈暈沉沉中，莉蒂亞被抬下馬車，送進卡爾頓府女管家本傑明太太親自收拾出來的房間。在幾名女傭的幫助下，換了身乾淨的睡衣，沾了血跡的頭髮也被她們小心翼翼地清洗乾淨，並拿毛巾擦乾。

　　等她們弄好退出去，威爾士公主換了身家居服，領著鐘斯醫生進房間，看著他放下醫藥箱，取出一件件精巧的醫療工具，取下莉蒂亞傷口處被鮮血染紅大半的棉紗布，用鑷子夾起酒精棉花，動作輕柔地為傷口消毒，以免感染。

　　雖然不清楚酒精擦拭傷口會有多痛，但親眼目睹莉蒂亞小臉揪成一團，死死咬住放在嘴巴裡的右手，威爾士公主突然間感覺自己的額頭也開始疼了。她很想阻止鐘斯醫生繼續拿酒精消毒傷口，可話到嘴邊，她硬是咽下。

　　傷口感染的嚴重後果，她承受不起。威爾士公主眼淚汪汪地注視著莉蒂亞，耳朵裡全是她反過來安慰的話語「就一點點疼，跟繡花針刺在手指頭一樣，一點點疼。」

　　擦掉覆蓋上傷口上的藥粉和鮮血，鐘斯醫生仔細檢查，沒傷到骨頭，就是額頭劃了一道大口子，有可能會留下無法癒合的傷疤。他把診斷一說，莉蒂亞還沒說什麼，威爾士公主首先情緒激動地請求，一定要想法子消除傷疤。

　　鐘斯醫生瞥了眼神色平靜的莉蒂亞，一臉為難地搖搖頭，說他無能為力。

　　威爾士公主大怒，罵他是庸醫，連這麼點小毛病都看不好，虧莉蒂亞如此信任他。在生命危急的關頭，都只想到他救命。

　　鐘斯醫生低垂下頭，不再說話，任憑威爾士公主發洩內心積蓄的愧疚和恐慌，默默準備用來縫合傷口的工具，羊腸線和三角弧形針，為莉蒂亞縫合額頭傷口。他不是外科醫生，但早些年給他叔叔老鐘斯醫生當過幾年學徒，練習過傷口的縫合術。

　　莉蒂亞忍著疼，等鐘斯醫生縫合好傷口，重新上藥，包紮好，威爾士公主將負面情緒發洩得差不多了，才笑著說，正好她想換個有劉海的髮型。

　　威爾士公主撅起嘴巴，鼓起腮幫子，一瞬不瞬地盯著莉蒂亞微笑的臉孔瞧了數十秒，恨恨道，，反正今後留下疤痕，必須用劉海掩飾的人是莉蒂亞，她不管了！威爾士公主嘴上這麼說，私底下仍然派了康拉德爵士四處尋找可以消除疤痕的方法。每找到一種，她就派本傑明太太送莉蒂亞，堅稱，莉蒂亞那張臉，自打有了劉海，看著特別礙眼。

　　無奈地看著本傑明太太活靈活現地為她表演威爾士公主說話的傲嬌樣子，莉蒂亞只得收下所謂能消除疤痕的美容方子。抬手摸摸棉紗布下的傷口，她無聲地歎口氣，縫了三針，疤痕是肯定會留來了的，就算威爾士公主給她用最好最昂貴的藥物製作祛疤膏，也不可能真正除去疤痕，最多是讓疤痕的顏色變淺，變得不會一眼看出來。

　　所以說，劉海是最好的天然遮擋物，莉蒂亞隨手拿起用來打發無聊時間的《威斯敏斯特第二條例》，仔細研究上面的條條款款。上面第一條，就是班納特家目前遇到的尷尬，土地限嗣繼承制。

　　看到土地的所有人一旦欠下大筆的債務無法償還，法院就可以判決他用名下土地清償所欠的債務，莉蒂亞腦子裡忽然浮出班納特先生曾經憤然的話語，真想借一筆債，把農場和房子都抵押掉，讓柯林斯家空歡喜一場。

　　然而，這種方式也就是想想，班納特先生不可能真的實施，房子，他要住；農場一年兩千英鎊的收益，他要用來維持一家子的日常開支。他和班納特太太差不多，早已習慣了花錢大手大腳的日子。

　　這個方法不行，就只能想其他的。莉蒂亞不會奢望英國的議會能修改土地限嗣繼承制，只希望威爾士公主能從英王陛下那裡拿到特赦令，將土地的真正所有權，交給班納特家。


第86章 鐘斯醫生的野心

　　莉蒂亞一醒過來,就拿紙筆寫了四封信,讓愛琳娜交給吉格斯送去嘉丁納家,一封向嘉丁納太太大略地說說事情發生的經過，請她不用擔心；一封是向班納特太太撒嬌問好；一封是給新來的安德里亞夫人；最後一封,當然是對沒能按時到傑拉德家赴約的歉意。

　　威爾士公主氣鼓鼓地坐在床邊，瞪視莉蒂亞不聽勸告，執意寫信回嘉丁納家的愚蠢舉動。她很想阻攔來著，可被莉蒂亞泫然欲泣的藍眼睛一看，立馬丟盔卸甲,舉雙手投降。誰叫她覺得對不起莉蒂亞,害得她毀容，從一小美女變成一大醜女了呢！

　　莉蒂亞封好信口，囑咐愛琳娜幾句，抬頭笑眯眯注視威爾士公主滿臉不高興的臉孔，「你看，我不是都寫好了，頭一點都沒感覺暈。」

　　「反正到時喊疼了的人是你，又不是我。」威爾士公主不淑女地翻翻眼皮，一屁股坐到莉蒂亞身旁，瞥見她放在小書桌上的《威斯敏斯特第二條例》，眉梢揚起，信誓旦旦地保證，「莉蒂亞，你放心，我已經親自找我爸爸說了你家的事。他答應把原本屬於國王的土地所有權，特赦給你們家。這樣，你們姐妹就不用擔心，你爸爸過世後，會被一個外人趕出房子，收走農場了。」

　　「莉蒂亞，等我當上大不列顛的女王，我一定會命令議會徹底修改《威斯敏斯特條例》裡關於繼承法的條例。」她驕傲地仰起修長的脖頸，仿佛在這一刻，她就已經成了大不列顛至高無上的女王陛下。

　　威爾士公主的自信不是沒道理的，由於她父母惡劣的分居關係，她已經沒必要擔心會多出一個弟弟奪走差不多快屬於她的王位。比起她精神不正常的祖父，荒誕不羈花錢如流水的父親，大不列顛的貴族老爺們更把帝國振興的希望，寄託在性格稍顯軟弱，但在其他方面沒有缺陷的她身上。

　　莉蒂亞一聽懸在心頭最重要的大事解決了，臉上露出燦爛的笑容，「謝謝您了，殿下。」

　　「只是，就算把土地和房子的所有權給你們家了，恐怕也不能由你繼承。」威爾士公主不無遺憾地聳聳肩膀，「你是最小的女兒，我也不能強行剝奪屬於長女的繼承權或是你們五姐妹平均繼承你父親財產的權利。」

　　「只要解決限嗣繼承的問題，我就很滿足了。」莉蒂亞雙手交疊，擱在小書桌上，樂觀地暢想，「其他的，我自己想辦法。或者，我可以和她們簽訂一個法律協定，今後花一筆錢買下她們各自繼承的那部分財產。」

　　「況且，我媽媽懷孕了，她肚子裡的孩子也許會是個男孩。」

　　「只能用這個辦法了啦！」威爾士公主垂下肩膀，呐呐自語，「莉蒂亞，看到你的處境，我才明白，我到底有多幸運。」

　　「對了，需要我給你介紹好的律師嗎？」

　　她眼睛發亮，想盡可能在幫莉蒂亞解決煩心事，「當著你父母的面，早點把協議簽訂好，免得你父親過世後，你們姐妹幾個為了爭奪家產打官司。啊，莉蒂亞，我沒有說你姐妹壞話的意思。」突然意識到自己說的話似乎是在挑撥莉蒂亞和她四個姐妹之間的感情，威爾士公主連忙辯解，「我的意思是說，你們姐妹現在的感情是好，但等你們各自結婚後，擁有了自己的家庭和孩子，在某些事情上的心態就會改變了。」

　　「我明白，」莉蒂亞低垂下眼瞼，輕聲感謝，「我知道您是為我著想。說實話，我的姐妹們如果結婚後，更多地為自己的小家考慮，我完全能理解。」

　　「夏洛特，你也能明白的，對嗎？」她抬起頭，笑嘻嘻地瞅著威爾士公主，感慨萬分，「我們女人，也就結婚前，能過一段無憂無慮的日子。不過，這也得看家境。倘若家境窘迫，就好像我一個朋友，她父親是個爵士，可她仍然需要幫著家裡的女傭幹一些簡單的家務活。」

　　「爵士的女兒還需要幹女傭的活？」威爾士公主不可思議地瞪大眼睛，這種事情在她看來簡直荒唐，不可信。然而，想到她總是欠一屁股債務，最後為了還債不得不娶她媽媽的她爸爸，威爾士公主自以為瞭解了真相，「她爸爸是不是在外面養了很多女人，或者喜歡賭博什麼的？」

　　「不！」莉蒂亞啞然失笑，「她爸爸是位和藹可親的紳士，她媽媽是個溫柔體貼的太太。」

　　威爾士公主不懂了，「那怎麼需要她做女傭的活計。」

　　「因為家裡沒有其他的收益，只能靠她爸爸以前在鎮子上做生意賺的錢維持家裡的日常開支。為了節省，身為長女的她，必須負擔起一部分力所能及的家務和照顧弟妹的職責。」莉蒂亞簡單解釋。

　　「她爸爸不能重新做生意嗎？」威爾士公主顯然對商人並不存在偏見，認為當一家快過不下去了，男主人自然得肩負起出外賺錢的責任。她從未想過女人可以出門工作，賺錢養活自己一家。

　　莉蒂亞嗤笑，「她爸爸認為，經商是件不體面的事。」

　　威爾士公主雙手交握，放在胸前禱告，「願上帝保佑你的那位朋友，能找到一位可以依靠的丈夫。」

　　「上帝保佑。」莉蒂亞沒啥誠意地跟著禱告，腦子裡暗想，柯林斯表兄是個極其要面子的男人，幹的又是牧師工作，夏洛特今後至少不用擔心會突然從哪裡冒出幾個私生子女。即使私生子女沒有繼承權，但也架不住男人挖空家裡的錢財，私下倒貼。

　　望著威爾士公主天真無憂的美麗臉龐，莉蒂亞心頭忽然湧上一股傷感的情緒，英國歷史上並沒有一個叫夏洛特的女王。眼前這位自信滿滿說等自己當上女王後，要怎樣怎樣的年輕女孩子，會在她繼承王位前，就離開這個世界。

　　一個叫維多利亞的女孩，將取代她，成為大不列顛歷史上，最偉大的女王！

　　覺察到莉蒂亞心底的悲傷，威爾士公主誤以為她又傷口疼了，連忙站起來，搖鈴喊了在門外走廊等待的女傭，吩咐她趕快去請鐘斯醫生過來。

　　為了方便看診，鐘斯醫生也被留在卡爾頓府暫住。沒過多久，他慌裡慌張地提著醫藥箱腳步匆匆地趕過來，途中和莉蒂亞派去阻攔他的女傭相遇。女傭柔聲細語地道歉說，莉蒂亞小姐沒事，是公主殿下太過緊張了。鐘斯醫生聞言，頓時長籲一口氣，像莉蒂亞這樣的外傷，他最怕的就是傷口感染。一旦發生感染，鐘斯醫生基本束手無策，只能祈禱上帝憐憫它的子民。

　　他心底裡其實挺好奇莉蒂亞這次使用的止血藥，鐘斯醫生早些年也跑去教堂找那名來自華夏的教堂看門人交流過。無奈，那名華夏人誰都不理，連帶他回英格蘭的約翰神父都無法使他開口，除了莉蒂亞•班納特，離開教堂的時候，他甚至還留下一個小木箱給她。

　　麥裡屯的居民都特別想知道小木箱裡裝的東西，莉蒂亞倒也聰明，直接當眾打開小木箱，供大家參觀。箱子裡沒有來自華夏的奇珍異寶，全是他們看不懂的書籍和幾個裝了不知道什麼東西的小瓷瓶。鐘斯醫生不懂華夏文，連提出借書看的理由都沒有，鬱悶不已地回到診所。

　　然而，在他和麥裡屯的居民們全都忘記這件事的時候，本該斷腿躺在床上等死的吉格斯突然出現在他的診所，給了他一封信和幾瓶貼了標籤的藥劑。信是莉蒂亞寫的，藥劑是為了增加倆人合作的信任度，鐘斯醫生在幾個病人身上試驗過成品藥劑後，愈發堅信，那個華夏人留給莉蒂亞都是千金不換的無價之寶。

　　鐘斯醫生沒想通過手段迫使莉蒂亞交出書籍，一來他不懂華夏文；二來，他也不想暴露這個秘密，到最後自己什麼都沒得到，反而成全別人。鐘斯醫生明智地選擇和莉蒂亞結成同盟，並在短時間內，獲得了一直以來想要獲取的聲望。

　　可是，這還不夠，他要成為英國宮廷的座上賓，成為全歐洲王室競相聘請的頂尖內科醫生！

　　莉蒂亞這次的受傷，給了鐘斯醫生絕佳的機會。只要攀上這個王國未來的繼承人，獲得她的信任，他的目標將不再遙遠。所以，莉蒂亞絕不能出現任何意外，她額頭的傷口必須痊癒，她要健健康康陪著威爾士公主身旁，為倆人的合作謀取更多的權益。

　　鐘斯醫生當機立斷，先返回皇家內科醫師學會，向他的同行們打探效果絕佳的祛疤方子，贏得威爾士公主的好感。

　　他離開的背影恰好被站在會客廳窗前的德賽公爵看了個正著，又一個和莉蒂亞•班納特有關的年輕男人，他眉頭微抬，臉上閃過一絲遺憾，居然不能親自留在英格蘭親自圍觀一場男女感情大戲。

　　不過，他也留有後手，偷偷收買了小女僕愛琳娜，命令她每隔段時間都要向他留在倫敦的手下，彙報她女主人的近況。

　　讓德賽公爵沒料到的是，他口中很好利用的小女僕，正一把鼻涕一把眼淚地向莉蒂亞告狀，控訴他的威脅恐嚇，發誓說，她絕對不會向他透露莉蒂亞真正的秘密半個字。

　　莉蒂亞小聲地安慰受到驚嚇的小女僕，心裡邊為德賽公爵看走眼，暗暗好笑。她當初瞧中的，不就是愛琳娜看似怯懦的外表下隱藏的聰明。


第87章 安德里亞夫人

　　吉格斯聽從莉蒂亞的吩咐,隔天一早駕著馬車送肖恩先生返回麥裡屯，與他們同行的還有安德里亞夫人,那是一位笑容看著特別和藹可親，年紀約三十歲左右的青年夫人。

　　和她略微交談幾句，吉格斯立即推斷出,安德里亞夫人也就外表看著和善,實際特別講究規矩。凱薩琳小姐怕是要倒楣了，她可是天天在家祈禱新來的女家庭教師，是一個比索菲亞小姐更溫柔善良的女人。

　　伊莉莎白小姐的日子也不會太好過，生性不喜歡束縛的她,遇到事事講究規矩的安德里亞夫人,估計又會是一場家庭戰爭！只是，安德里亞夫人會不會像索菲亞小姐一樣,任由班納特家的五個女兒，自由選擇功課呢？

　　吉格斯著急回家，馬車跑得飛快，安德里亞夫人馬車夫駕車的技術比不上他，沒幾分鐘就落下一大截。安德里亞夫人也不著急，吩咐馬車夫慢慢走，拿著索菲亞小姐給她的班納特家五個女兒的簡單資料，仔細研究。她重點關注答應幫她養老的小女兒莉蒂亞•班納特，手指輕輕劃過莉蒂亞專門給她的道歉信，安德里亞夫人和善的面容浮出一絲滿意。

　　這位小姐，倒是和索菲亞小姐說的一樣，是位極其懂得分寸的小姐！

　　安德里亞夫人是個寡婦，一個繼承丈夫豐厚遺產，卻終日忐忑不安的可憐寡婦。她娘家的兄長嫂子，和她丈夫的家人聯合起來，逼迫她嫁人。只因為她丈夫在的遺囑上規定，一旦安德里亞夫人改嫁，她從丈夫那裡繼承的財產就必須全部歸還她的夫家。

　　一個靠販賣奴隸出身、雙手沾滿無辜者鮮血的暴發戶，居然也妄想她下嫁，安德里亞夫人眼眸冰冷，手指用力捏緊信紙，在她死之前，絕對不會放開原本屬於她的財產，寧死也不。而她心中曾經對過世丈夫的愛意，也隨著他的遺囑公佈，徹底凍結。安德里亞夫人淚流滿面，她是沒想過當一輩子的寡婦，可他怎麼能如此對待她？難道就因為倆人沒孩子，他就要剝奪走她賴以為生的財產。

　　安德里亞夫人丈夫的遺囑，也使得他的家人像嗅到血腥味的鯊魚，瘋狂湧來，意圖將她在最短時間內的嫁出去，他們好平分財產。安德里亞夫人自然不會讓他們的陰謀得逞，對身邊突然冒出來的各類男子不屑一顧，足不出戶當她的寡婦。他們見美男計不管用，就找到她娘家性格貪婪的兄嫂，答應給他們一筆豐厚的酬金，只要他們能「說服」安德里亞夫人改嫁。

　　她的兄嫂原以為她繼承的豐厚遺產，等她死後，就會歸他們所有。沒想她丈夫的遺囑指定，安德里亞夫人死後，她名下的所有財產將由她夫家的某個從未見過面的年輕人繼承。安德里亞夫人還以為這是丈夫對她的保護，後來她丈夫年輕時的日記中，發現那名年輕人其實是她丈夫在婚前的私生子，和他生下年輕人的女人，也難產死了。

　　安德里亞夫人心灰意冷地撕下日記本的一頁頁紙，丟進壁爐內，看著火光一點點吞噬寫滿她丈夫年輕時熱戀的纏綿文字，淚水不住往下流。安德里亞夫人的性子比較一向倔強，認死理，不會輕易屈服。愛一個人的時候，她看那個人什麼都好，就算那人是窮凶極惡的通緝犯，她也愛得無怨無悔；不愛的時候，就如同她過世的丈夫，在如今安德里亞夫人眼中連條狗都不如。多年的夫妻恩愛，仿佛一個美麗的童話故事，令她悲痛欲絕的同時，也使她不敢再相信任何人。

　　索菲亞小姐的邀請，給了她一個離開蘇格蘭的理由。她的娘家和婆家不清楚她到英格蘭來是到一戶普通的鄉紳家庭當女家庭教師，只認為她來做客旅行。倘若得知真相，她恐怕連房子大門都出不去。安德里亞夫人這趟來英格蘭，因為害怕被告密，連貼身的女僕都沒敢帶，只收拾了幾件簡單的行李，就急匆匆地跑來倫敦和索菲亞小姐見面了。

　　到了英格蘭，安德里亞夫人就不再害怕她的娘家和婆家的陰謀詭計。兩家雖然在蘇格蘭是名門望族，但到了安德里亞夫人熟悉的英格蘭倫敦，他們最多是不斷派人送信催促她回家。為了財產逼迫剛死了丈夫不到一年的寡婦嫁人，可不是什麼好名聲。

　　安德里亞夫人原本不想屈尊降貴去英格蘭鄉下當什麼女家庭教師，憑她丈夫留下財產每年接近七八千英鎊的收益，她能在倫敦過得非常好。可索菲亞小姐的請求她無法拒絕，脫離她所在的社交界，到消息不通封閉的鄉下去當微賤的女家庭教師，安德里亞夫人心中極不情願。

　　她又不是真的走投無路，真被逼急了，她就跑去找夏洛特王后，請她出面幫忙解決兩家不依不饒的糾纏。看在她在曾經在王宮服務過的份上，夏洛特王后也會去信訓斥兩家，幫她暫時擺脫目前的尷尬處境。

　　改嫁？安德里亞夫人不是沒想過。以她的條件，只要不是太過挑剔，再找一個，過上平靜的生活並不困難。然而，安德里亞夫人就是不甘心，不願意白白便宜了那群貪婪的親戚，寧願守著豐厚的家財，守一輩子寡。她漠然的想，丈夫的遺囑她修改不了，但每年因此產生的巨額收益，她會花得一個便士都不剩。

　　還有她出嫁帶的五萬英鎊嫁妝，也不會留給丈夫的私生子。那位莉蒂亞•班納特小姐假如真能做到她的承諾，安德里亞夫人不介意今後給她一個驚喜。

　　吉格斯駕著馬車在公路上飛奔，肖恩先生慘白著一張臉，很想提醒他，別忘了後面的安德里亞夫人。馬車一個猛烈的搖晃，肖恩先生強忍著胃裡的翻騰，雙手死死扣住馬車門上安裝的木頭扶手，轉瞬就將這事忘到九霄雲外。

　　送了腳步虛軟，渾身無力的肖恩先生回到「克拉克借書處」，吉格斯立即返回浪搏恩村，班納特家的成員聽到馬車抵達的聲音，一個個喜笑顏開地奔出來接莉蒂亞和新來的女家庭教師。

　　到了門口，馬車空蕩蕩，女家庭教師沒見著，莉蒂亞和她的貼身小女僕也不見蹤影。

　　班納特太太性子比較粗，看到莉蒂亞撒嬌無賴的信件，真以為她是崴了腳留在嘉丁納家養病了；班納特先生對莉蒂亞的能力深有體會，不認為她會在嘉丁納夫婦的眼皮子底下出什麼事。何況，肖恩先生也位可靠的同伴；四個姐妹中，也就一直暗中觀察莉蒂亞和吉格斯相處的伊莉莎白隱隱覺得事情不太對，莉蒂亞真的是崴了腳，不能按約定回家嗎？

　　她按下心底陡然生出的懷疑，決定等會一個人找吉格斯，盤問真實情況。

　　等回到樓底下的玻璃暖房，簡後知後覺的發現，本該和莉蒂亞一塊回來的女家庭教師還沒到？她趕緊跑出去，追上趕著馬車往馬廄去的吉格斯，著急地詢問安德里亞夫人的下落？

　　吉格斯對待班納特家公認的老好人簡，態度緩和許多，耐著性子解釋了幾句。簡聽聞安德里亞夫人的馬車就在後面，壓在心口的石頭頓時落下，囑咐希爾太太安排個女傭在門口等著，返回玻璃暖房。

　　簡不認為一個落魄到需要當女家庭教師維持生活的女人，需要她站在大門口，吹著冷風等候。

　　安德里亞夫人的馬車在一個多小時後慢騰騰地抵達，她寒酸簡單的幾個行李箱，也落到班納特家的人眼中，更加深了他們心中安德里亞夫人生活窘迫，不得不在丈夫死後，出來當女家庭教師的固有印象。

　　腦子裡全部都被莉蒂亞崴了腳的事情佔據，伊莉莎白也就沒在意安德里亞夫人與她和善的面容完全不符的嚴肅刻板。這也導致倆人在功課的選擇上，爆發嚴重的衝突，安德里亞夫人直言不諱地表示，伊莉莎白倘若不能改掉她固執己見的壞脾氣，那她十分不看好她今後的婚姻生活。

　　晚餐後，伊莉莎白沒參加餐後小聚，趁著夜色偷偷溜到吉格斯在馬廄旁邊的簡陋小木屋，左右觀望了幾下，輕聲叫喚，「吉格斯，你出來。」

　　連著叫了好幾聲，都不見裡面的人回答，伊莉莎白有點火了，轉念想起上次的不歡而散，硬是忍下這口怒氣，繼續叫喚，「吉格斯，雖然你沒點蠟燭，但我知道你在裡面。你出來，告訴我，莉蒂亞在倫敦到底出什麼事了？你騙了家裡其他人，可騙不了我，她肯定不是崴了腳，而是受了其他的傷。」

　　「伊莉莎白小姐，」吉格斯猛地拉吱嘎作響的木門，仗著身高，居高臨下地蔑視伊莉莎白那張慌亂緊張的臉孔，不屑道：「我知道你很聰明，可請你把你的聰明用到與你相關的事情，比方說那個令你一見傾心的喬治•威克漢姆先生先生。」

　　「睜大你的眼睛，好好看清楚，你一眼瞧中的男人，究竟是個什麼樣的惡棍！」

　　伊莉莎白不可置信地瞪大眼，大聲辯駁，「你撒謊！威克漢姆先生不可能是惡棍。」她好像是要說服自己，患得患失的不斷呢喃，「不可能的，不可能的，絕不可能的……」

　　她其實也敏銳的覺察到，威克漢姆先生似乎更對女人豐厚的嫁妝更感興趣。他在舞會上對她的態度，明顯沒之前熱絡了。鎮子上也謠傳說，他整日對剛繼承了豐厚遺產的金小姐獻殷勤，目的為何，伊莉莎白如何能不清楚？

　　「他是個吃喝嫖賭、坑蒙拐騙無一不精通的惡棍！」冷冷掃過伊莉莎白那張呆滯的面容，吉格斯「砰」的一聲，用力甩上房子木門。

　　「不是的，我不相信，我不相信……」伊莉莎白搖晃著頭，顯然無法接受吉格斯撂下的狠話，神思恍惚地離開他居住的小木屋，在班納特家房子外面的花園裡如同幽靈般的遊蕩。
作者: 悠于    時間: 2016-4-29 02:54

第88章 質問衝突

　　「噓！瑪麗,別說話，會被發現的。」

　　凱薩琳咬著下唇，死死捂住瑪麗的嘴巴，整個人用力壓住她的後背,躲藏在吉格斯小木屋旁邊麥垛的陰影裡，一點不漏地將吉格斯和伊莉莎白之間莫名其妙的爭執聽進耳朵裡，記在心頭。她不關心威克漢姆先生是不是吉格斯口中的惡棍？凱薩琳只想弄清楚，伊莉莎白的猜測對不對？莉蒂亞受傷的不是腳,而是其他地方。

　　瑪麗白長了大個子，被個子身材明顯比她矮小的凱薩琳壓制得動彈不得，只能滿眼委屈地發出含糊不清的抗議聲，「嗚嗚，吉蒂,你鬆手。讓我去問清楚，他們說的話到底是什麼意思？威克漢姆怎麼是惡棍？莉蒂亞傷的為什麼不是腳？」

　　凱薩琳回頭，壓低嗓音，兇狠地低喝，「閉嘴！」

　　瑪麗沒瞧見過凱薩琳真正生氣的樣子，猛然在昏暗的光線下看到，不禁害怕地打了個寒顫，乖乖停止掙扎，兩隻眼睛一眨不眨地盯住伊莉莎白恍恍惚惚離開的高挑背影，不忍心地咬了咬下唇，「吉蒂，莉齊她頭一次看上一個男人，就受到這樣的打擊，她，她一定很傷心難過。而且，」

　　「柯林斯表兄向夏洛特求婚的事情，讓她和夏洛特多年的友誼出現了裂痕，不復從前；彬格萊先生他們不說聲，就急匆匆離開尼日斐花園返回倫敦，簡嘴上不說什麼，可有眼睛的都能看出來，她有多傷心難受。莉齊一向和簡關係好，她本來就是為了簡和彬格萊先生的未來，才一再忍受彬格萊姐妹的傲慢無禮，如今家裡最自責的人，恐怕就是她了；莉齊和莉蒂亞的感情在我們眼中是很一般，可我們不能因為這點，就全盤否決莉齊對姐妹的關心愛護，」

　　「夠了！再說下去，莉齊都快成我們家心腸最好的大善人了。」凱薩琳不耐煩聽瑪麗的長篇大論，雙手撐在瑪麗的背上，直起身體，扭動了幾下略微僵硬的脖頸，「你待在這裡。我去找吉格斯問清楚，莉蒂亞為什麼沒回來？」

　　「我可沒伊莉莎白好糊弄，一碰到與自己相關的事情，就心神大亂，忘了自己要辦的事。」

　　看著她頭也不回的身影，「等等，吉蒂。」瑪麗伸手，抓了個空，心急慌忙地追過去，一腳絆在地上的石頭上，狠狠摔倒在佈滿碎石子的泥地上，痛得眼淚從眼角掉下來，只會趴在地上哼哼。

　　「笨蛋！」凱薩琳聽到身後傳來重物砸到地面的聲音，一扭頭，眼睛幾乎眯成一條直線，氣呼呼地蹲到只會默默流淚的瑪麗跟前，恨鐵不成鋼地搭住她的肩膀，使力扶起她。

　　由於光線太暗，無法檢查傷情，凱薩琳只得扶著渾身狼狽的瑪麗來到吉格斯的小木屋前，用力敲響不算牢固的木門，「吉格斯，開門，快開門。」

　　待在小木屋裡，躺在床上反省的吉格斯一聽是凱薩琳的聲音，動作迅速地爬起來打開木門。

　　沒等他透過昏暗的夜光看清來人，繼續拿話趕人，凱薩琳一把推開他，扶著瑪麗進門，熟門熟路地找到可以坐的椅子，放下瑪麗，皺起眉頭，撫撫胳膊，毫不客氣地指揮起來，「你這屋子也太冷了，把壁爐生了，再把醫藥箱拿來。瑪麗剛才不小心在外面摔倒了，需要上藥。」

　　「吉蒂小姐，」吉格斯沒有立即發怒，冷冷注視凱薩琳旁若無人，把他的小木屋當自己地盤的囂張樣，「這裡到主宅的距離並不遠，我想瑪麗小姐的傷勢應該能支持到那裡。我這裡沒有醫藥箱，留在倫敦了。我習慣待在沒有壁爐沒有光亮的屋子，你如果不滿意，可以馬上回你溫暖的房間。」

　　「吉蒂，」瑪麗仗著光線昏暗伸出兩根手指拽住吉蒂的裙子扯了扯，小聲建議，「我們還是先回去，等明天再過來，」

　　凱薩琳猛然扭頭，怒目瞪視遇事退縮不前的瑪麗，嘴角勾起一抹譏嘲，「怎麼？這就害怕了。」她陡然加大幾倍的音量，怒聲呵斥，「莉蒂亞在倫敦生死不知，你晚上還有心情睡得安穩？」

　　「吉蒂！」瑪麗鼓足勇氣，倏然站起，雙手握拳，憤然回擊「我知道你擔心莉蒂亞，可你不能平白無故地污蔑我的品德，我對莉蒂亞的擔憂，並不比你少。」

　　「要吵，到外面去吵，不要吵到我休息。」吉格斯一把拉開木門，怒聲趕人。

　　「我不走。你不告訴我莉蒂亞的真實情況，我就一直賴在這裡。」凱薩琳無賴地雙手叉腰，一副「我就是不走，你能拿我怎麼辦」的表情。

　　瑪麗默不作聲，鬆開扯著凱薩琳裙子的手指，細聲細氣地附和，「吉格斯，你不說，我也不走。」

　　吉格斯冷笑，對莉蒂亞小姐以外的女人，他可沒什麼耐心好心情，「好，我告訴你們。莉蒂亞小姐傷的是頭部，流了很多血，縫了三針，我回來之前，剛醒過來。」

　　「莉蒂亞傷的是頭部？還縫了三針？」凱薩琳大為光火，一個箭步沖到吉格斯面前，掄起胳膊，一巴掌甩過去，吉格斯上半身向後一仰，避開凱薩琳巴掌，迅速出手扣住她的胳膊，用勁往地上一推，凱薩琳「哎喲」一聲，屁股重重砸在鋪了堅硬石板的地上，疼得她眼淚直掉。

　　吉格斯語氣淡漠，厭惡地哼聲，再也不想多瞧一眼坐在地上撒潑的凱薩琳，語氣冰冷地威脅，「別以為我不打女人！凱薩琳小姐。」

　　「吉蒂？」瑪麗反應過來，臉色發白，尖叫著跪在敢怒不敢言，兩眼發紅的凱薩琳身旁，雙手顫抖地扶著她的肩膀，「你沒事吧？沒事吧？」問了好久，都沒得到回答，瑪麗仰起頭，惡狠狠地盯住吉格斯漠然的娃娃臉，「吉格斯，你怎麼可以傷害吉蒂？她剛才是不該打你，可你是男人，你就不能讓下她嗎？」

　　「對不起，我沒這習慣。」吉格斯鄙夷地嗤笑，雙手交叉橫在胸前，「這輩子也不可能學會憐香惜玉的紳士風度，就算有，我也不會把它浪費在一個隻知道佔便宜不曉得付出的女人身上。」

　　凱薩琳抹幹眼淚，眼神怨恨地怒語，「我要爸爸解雇你。」

　　「吉蒂，爸爸不會同意的！」瑪麗深知吉格斯在班納特家的重要性，一下忘了他對凱薩琳的無禮，努力擠出和善的笑容，「吉格斯，請你原諒吉蒂一時的口不擇言，她只是太關心莉蒂亞了，所以情緒才會顯得特別激動。」

　　她使勁推推漸漸恢復理智，意識到自己犯下嚴重錯誤的凱薩琳，催促道：「吉蒂，快點道歉。」

　　「對不起。」凱薩琳不情不願地道歉。班納特家的大型牲口基本都歸吉格斯管理，他如果突然離開，農場很多工作都會陷入停頓。

　　吉格斯仿佛看戲般，笑得不懷好意地注視班納特姐妹的深情表演，「時間不早了，凱薩琳小姐，瑪麗小姐，你們該回主宅休息了。我想，你們也不希望明天傳出我和你們之間的緋聞吧。」

　　「就憑你！一個馬夫，也想娶我們？白日做夢。」凱薩琳勃然大怒，屁股也不疼了，乾淨俐落地爬起來，指著吉格斯，破口大駡，「別以為我不清楚你肚子藏的那點鬼心思，我告訴你，」她冷笑，「你今生今世都不可能達成心願。」

　　「吉蒂，」瑪麗著急地拽住凱薩琳，不讓她繼續激怒長了一張愛笑娃娃臉，脾氣卻陰陽怪氣的吉格斯，「你別說了，別說了，我求你了，求求你了。」

　　凱薩琳含糊其辭的話語指的是什麼，瑪麗自然一清二楚，也明白凱薩琳的話雖然不近人情，但就是現實。莉蒂亞是不可能嫁給家裡的馬夫，即使他有天發達了，她們的父親也不會同意一個無父無母的馬夫當自己的女婿。

　　凱薩琳和吉格斯對峙數十秒，發現人家壓根就沒瞧她一眼，「走了，瑪麗。」一怒之下，拖起瑪麗奔出吉格斯的小木屋，靠近主宅的時候，她驀然意識到，倆人現在狼狽不堪的樣子，不適合暴露在家人面前。

　　「吉蒂，怎麼辦？」瑪麗湊著從窗戶透出來的燭光檢查身上沾了不少泥灰的裙子，欲哭無淚地瞅著膝蓋處露出白色襯裙的一條大口子，「我們這樣進去，一定會被罵死的。」

　　「你應該慶倖，柯林斯表兄和小希爾先生他們三個不在家。」凱薩琳不以為然地撇撇嘴角，丟下瑪麗，偷溜到廚房的後門處，拉開一小條門縫，偷窺裡面的動靜，捕捉到吉娜端著銀託盤進來，門縫開大，小聲急喚，「吉娜，吉娜，快過來。」

　　聽到有人喊她，吉娜疑惑地環顧廚房四周，瞥見藏在門外面，鬼鬼祟祟的凱薩琳，眉頭不由皺起，走過去，拉開門，不敢相信地打量頭髮散亂，蹭了滿身灰塵的凱薩琳，驚呼出聲，「吉蒂小姐，您這是去哪兒了？」

　　緊跟著，她又瞅見畏畏縮縮藏在凱薩琳身後，形象更糟糕的瑪麗，吉娜啞然無語，瑪麗小姐的叛逆期來得也太晚了！

　　「你們先待在外面，我去看看，沒人再來叫你們。」不用說，吉娜也瞭解倆人為啥偷偷摸摸地找她，叮囑幾句，虛掩上廚房後門，當探查路況的先鋒去了。

　　「吉蒂，你說莉蒂亞會沒事吧？」瑪麗靠在牆壁上，面容憂傷地仰望深藍色的天幕，「吉格斯說，他回來前，莉蒂亞已經醒過來了，那是不是說明她已經沒事了？」

　　凱薩琳也學著她，蹲在牆角，撿起地上的小石子，無聊地拋著，「我都沒問清楚，她傷的是後腦勺還是前面？但願不要是臉上。」

　　「媽媽會發瘋的。」瑪麗苦笑。

　　凱薩琳乾巴巴地笑笑，低垂下眼瞼，無聲地呢喃，吉格斯，可要好好保護你心愛的公主，不要讓她再次受傷了！


第89章 簡的強硬

　　「瑪麗小姐，您受傷了？」

　　瑪麗忍著膝蓋破皮的疼痛,躡手躡腳地來到房門口,手剛放到門把手上,就聽到身後傳來某個討厭男人好聽的男中音。身子頓時僵住，抓著門把的手指收緊，肩膀以下不動,腦袋歪過去,對上奧布萊恩先生毫不掩飾的擔憂目光，她心思一動，低垂著頭,支支吾吾應了聲，「嗯。在花園裡散步的時候,因為聽到壞消息，情緒一激動，不小心摔了一跤。」

　　「是什麼壞消息？」奧布萊恩先生不受前幾日倆人不歡而散的影響，依舊神情自若的和瑪麗交談。

　　瑪麗沒他厚臉皮，咬住下唇，表情尷尬地眨巴了幾下眼睛，猶猶豫豫地回答，「剛才聽到消息說，威克漢姆有可能是個吃喝嫖賭，坑蒙拐騙，無所不精的惡棍。」

　　「你對他有好感？」奧布萊恩先生表情明顯不悅，暗暗謀劃，明天花點小錢，找幾個無業的賤民，套麻袋揍威克漢姆先生一頓。敢引誘天真無知的瑪麗小姐，就是犯罪。

　　瑪麗驚愕地轉過身，臉頰通紅地反駁，「我怎麼可能會喜歡那種只會花言巧語欺騙女孩子的惡棍！」我又不是莉齊，會因為美好的第一印象，就迅速產生好感。

　　「瑪麗小姐是從哪裡獲知的消息？」奧布萊恩先生略感驚奇，那個威克漢姆隱藏得很好，不調查的話，外面人根本不可能知道他醜陋不堪的過去。瑪麗，一個沒見過什麼大世面，眼界狹窄的鄉下姑娘，是如何打探到威克漢姆真面目的？

　　瑪麗雙手扯著外裙，努力遮擋裙子上露出裡面白色襯裙的大口子，「是吉格斯，剛在外面散步，遇到了他。」

　　「莉蒂亞小姐從倫敦回來了？」奧布萊恩先生心中了然，只有莉蒂亞•班納特才會對這些事情上心，防止有男人別有用心的欺騙自家善良單純的姐妹們。一個女人倘若嫁錯男人，一生就算全毀了。即使可以離婚，除非實在忍不下去，女人為了孩子也不會選擇離婚。就如同他的母親，為了他的未來，牢牢佔據侯爵夫人的寶座，就是不讓他父親心愛的情婦有機會佔據她女主人的位置。

　　「沒有。」瑪麗沉默數秒，簡短解釋，「她崴了腳，留在倫敦養傷。」

　　「是這樣嗎？那太遺憾了。」奧布萊恩先生搖搖頭，歎息一聲，「我和希爾明天離開的時候，就不能和她告別了。」

　　他是真心想和莉蒂亞交流下對包藏禍心男人的處置方法，套麻袋打一頓，似乎太輕了！不知道本性和他類似的莉蒂亞•班納特小姐，會想出什麼有趣的法子，懲治意圖引誘她姐妹的惡棍。那位小姐，看著不像是心慈手軟的女人。

　　「奧布萊恩先生，您明天回倫敦後，能不能幫我到我舅舅家探望莉蒂亞的傷勢？順便幫我轉交一封問候信給她。」瑪麗鄭重地請求。

　　奧布萊恩先生眉毛微挑，饒有興趣地凝視瑪麗，看她明明不想跟他搭話，為了姐妹卻不得不放下面子，低三下四地拜託，心頭猛地湧上一絲暖意。

　　這樣深刻的姐妹感情，他怎忍心破壞？奧布萊恩先生收起不正經，神色肅然地承諾，「我到倫敦探望過莉蒂亞小姐以後，就會馬上派僕人給您送平安信，瑪麗小姐。」

　　瑪麗驚喜地抬頭，感激地望著在她心目中比惡棍稍微好些的奧布萊恩先生，眼圈微紅，「謝謝了，我這就去寫封信。」

　　說完，她擰開門把手，飛奔進房間，坐到臨窗的小書桌旁，點燃銀燭臺，拿起紙筆，認真寫下莉蒂亞不在期間，麥裡屯發生的大小事情。重點強調柯林斯表兄向夏洛特求婚，彬格萊一家的不告而別，簡的傷心難過，莉齊的憤怒，凱薩琳冷眼旁觀，她的手足無措。

　　奧布萊恩先生神色溫和地站在門外走廊邊，靜靜等待瑪麗送信件出來。

　　「奧布萊恩先生，我能和你單獨談談嗎？」簡端著銀燭臺上樓的時候，無意瞥見站在光線昏暗的走廊裡交談的瑪麗和奧布萊恩先生，漂亮健康的臉蛋頓時蒙上一層焦躁和憂慮。

　　奧布萊恩先生微感意外，班納特家公認的好好小姐，居然也會拉下臉給家裡尊貴的客人看。他瞥了眼趴在書桌上奮筆疾書的瑪麗，笑容疏遠地點頭，「可以，班納特小姐。」

　　「到樓上莉蒂亞的小書房。」簡儘量保持平和的心態，對待面前這位意圖勾引她天真無邪妹妹的愛爾蘭男人。女孩子的心很珍貴，不能託付給抱著玩玩心態的男人。班納特家的姐妹或許沒見過什麼真正的大貴族，但光從奧布萊恩先生的談吐衣著，她們就能判斷出他來自一個比尼日斐花園的達西先生毫不遜色的高貴家庭。

　　這樣的男人倘若有心引誘一個鄉下姑娘？簡心情沉重，生性善良的她，十分不願意把偶爾來做客的奧布萊恩先生想得太壞！可，他到班納特家後看似處處針對瑪麗的逗弄玩笑，卻令簡心頭不由自主地生出一股子深深的擔憂。

　　簡從沒見到過瑪麗的臉上會擁有這麼多表情，惱怒羞憤靦腆高興自豪……她變了，原本清秀的面容也因為豐富的表情變化，生動美麗。簡很高興瑪麗的改變，但她沒有忽略促使瑪麗性格改變的男人，來自愛爾蘭顯貴家庭的奧布萊恩先生。

　　沉浸愛甜蜜的愛情中，簡自然對男女之間感情的細微變化比較敏感，瑪麗雖然依舊處處不給奧布萊恩先生好臉色，但從她明亮眼神可以看出，她其實並沒有嘴上說的討厭奧布萊恩先生。

　　簡最生氣的是奧布萊恩先生捉摸不定的態度，不顧瑪麗的惡聲惡語，整天纏著她說話，惑亂了一顆少女心後，就拍拍屁股走人。瑪麗也許現在不知道她心底裡存著一絲對奧布萊恩先生的好感，等他走了，她肯定會反應過來自己的不對勁。

　　點燃銀燭臺上的五根蠟燭，簡洛走到壁爐前，拿火鉗往裡面添了幾根幹木柴，態度嚴肅地挺直腰背，直言不諱，「奧布萊恩先生，我不知道您對瑪麗抱有什麼樣的感情？但我希望您離開班納特家後，不要和她單獨聯繫。」

　　「理由，我不說，想必您也明白。瑪麗不是舉止輕浮的女孩，感情對她而言非常重要。我不希望，她的愛情還沒開始發芽，就夭折在您身上。您應該清楚您對一個年輕涉世未深女孩的吸引力，瑪麗只是個單純沒有任何感情經歷的好女孩。」

　　「班納特小姐，」奧布萊恩先生沉下臉，不以為然地駁斥，「瑪麗小姐很聰明，不會弄淆愛情和友情的不同。我是喜歡她，但我肯定這份感情不是一個男人對女人的愛慕。」

　　「不和瑪麗小姐單獨聯絡這件事，請原諒我不能答應您，班納特小姐。不過，我可以向您保證，不會在信上寫任何會引起人猜疑誤會的曖昧詞彙，損害瑪麗小姐的聲譽。」

　　「奧布萊恩先生，我不擔心您信件的內容會影響到瑪麗的名譽，因為她不是個不知輕重廉恥的女孩子。」簡面色冷然，雙手握拳，屈在身側，「您不覺得您一個未婚單身的男性，和一位年輕小姐頻頻通信的行為不妥嗎？假如您繼續與她保持信件聯絡，如何能斷掉瑪麗心底裡那份還沒開始發芽的感情？」

　　「您知道你這樣的行為像什麼嗎？您就是在故意引誘那些單純天真的女孩，生出她們不該擁有的奢求！」

　　「班納特小姐，我不能接受您無禮的指控。」奧布萊恩先生原本還算緩和的神情刹那間變得陰冷無比，「這是我和瑪麗小姐倆人的私事，即使您是她的親姐姐，也沒資格對我們倆之間的感情指手畫腳，橫加干涉。」

　　「正由於我是瑪麗的姐姐，我才會擔心她會被您無情傷害。」簡臉龐張紅，雙目噴火，憤然還擊，「奧布萊恩先生，瑪麗不是您在倫敦城裡碰到過的那些輕浮女人，請您不要玩弄她純真的感情。」

　　「班納特小姐，我從不認為我是在玩弄瑪麗小姐的感情。我和她的友情很單純，請不要拿您一廂情願的眼光來看待這段真摯的情感。況且，我不認為一個連自身感情都處理不好的女人，能正確評價別人的情感。」奧布萊恩先生揚起眉毛，斷然譏嘲。

　　指甲狠狠掐進掌心，簡面無表情地瞪視奧布萊恩先生，她活了二十多年，從未見過比他更卑鄙無恥的男人！

　　借做客的機會，有意無意誘惑了主人家的女兒，還一臉的理直氣壯。簡不相信，奧布萊恩先生會不知道他整日纏著一個年輕女孩說笑逗弄的惡劣行徑，會引起不必要的情感糾紛。

　　簡腦海中忽然浮起莉蒂亞的反問，倘若奧布萊恩先生真心喜歡瑪麗，她們這些做姐妹的為什麼就不能全力支持？夏洛特處在那樣的家庭環境中，都在竭力為自己的未來爭取一份保障。瑪麗為什麼就不能擁有一份完美的愛情？女人的美貌固然重要，但才識同樣不可或缺，瑪麗也是麥裡屯出名的才女。奧布萊恩先生假如真心想娶瑪麗，那他就會擺平倆人未來即將面對的一切麻煩障礙。他如果對瑪麗無意，瑪麗傷心一回後，也會逐漸淡忘，也許會在未來的某一天，將這段感情轉化成小說故事，發表出版。

　　簡，姐妹不就是在彼此需要幫助的時候，相互扶持一把嗎？


第90章 感情

　　奧布萊恩先生和簡在閣樓小書房爭執了大半宿,誰都無法說服誰！簡堅決阻止奧布萊恩先生和瑪麗私下聯絡,不管以何種理由；奧布萊恩先生就好像是和她杠上了,連嘲帶諷地堅定他要和瑪麗做一輩子好朋友的信念。

　　最後，倆人各讓一步。簡不再堅持倆人不能單獨來往，只求奧布萊恩先生注意兩人交往的分寸,不要引起瑪麗的誤會，能在信件裡時不時地提下別的女人,那最好。奧布萊恩先生也對上帝發誓,他是真的只把瑪麗小姐當好朋友,對她沒有半絲男女之情。此刻沒有，未來也不可能有。

　　倆人爭吵不休的時候，誰都不發現閣樓書房的木門悄無聲息地裂開一條狹小的縫隙,等奧布萊恩先生舉著手發完誓言，門縫緩緩合攏，一道高挑的女性背影，腳步沉重地邁下樓梯，回到自己的房間。

　　隔天一早九點多，小希爾先生和奧布萊恩先生笑容滿面地感謝班納特家這幾日熱情周到的招待，希爾太太一再叮囑兒子有空就多回浪搏恩村，班納特太太也跟著表示，歡迎奧布萊恩先生有空就到鄉下度假，簡溫柔的笑容中透著疏離，伊莉莎白滿腦子都是威克漢姆是個惡棍，凱薩琳發現瑪麗的神色不對，絞盡腦汁想法子撬開她比蚌殼還要緊閉的嘴巴。

　　臨近傍晚時分，倆人的馬車停在齊普賽街嘉丁納家的房子前，轉交班納特家成員的信件。

　　奧布萊恩先生提出希望能探望崴到腳的莉蒂亞，嘉丁納太太面不改色地撒謊，莉蒂亞在她朋友那裡養病，不在家裡。小希爾先生和奧布萊恩先生也沒想到會白跑一趟，探望不到本該在家休養的病人。倆人相互對視一眼，由小希爾先生出面詢問莉蒂亞在哪家府上養病？嘉丁納太太繼續保持得體的笑容，那位小姐托人帶信說，莉蒂亞一周內需要靜養，希望他們不要去探視，以免影響到病情的痊癒。

　　不是說崴腳嗎？小希爾先生和奧布萊恩先生大感不解。

　　嘉丁納太太心知瞞不過去，目光悲傷地解釋，莉蒂亞是頭部受傷。

　　兩大男人震驚，一人一句好像接力似的，問了一大堆與莉蒂亞受傷相關的問題。嘉丁納太太自己都對整樁意外發生的過程雲裡霧裡，當然不能給出滿意的答覆。

　　小希爾先生和奧布萊恩先生乘興而來，敗興而歸，馬車上，小希爾先生決定花錢請人打探消息。奧布萊恩先生聞言，抬抬眉頭，昨晚半夜，他吩咐貼身男僕偷偷去找幾個人，套麻袋揍了那個威克漢姆一頓。今早途徑麥裡屯街道，就聽到關於威克漢姆沸沸揚揚的各種流言蜚語。

　　奧布萊恩先生沒有阻攔好朋友的行動，反而十分樂意地出手幫助，喊停馬車，對自己的貼身男僕囑咐幾句，他掉過頭，發現小希爾先生眸色複雜地瞅著他，不禁笑出聲，「怎麼了？」

　　「簡在私底下也找過我談話，希望我勸勸你，不要招惹瑪麗。」小希爾先生唯一猶豫，就把實情告知。

　　奧布萊恩先生哈哈大笑，揶揄道：「美人計？管用不？」

　　「管用。」小希爾先生沒聲好氣，語氣十分嚴厲地警告，「就算簡不說，我也不會縱容你玩弄瑪麗的感情。她和你以前的那些女人不同，你如果沒有誠意，就請不要接近她。你也知道你的魅力，一般的女人根本抵抗不了，瑪麗和你私下聯絡次數多了，難保不會對你動心。」

　　「你的家庭，是絕對不允許像她這樣出身的少女成為家族的女主人。你和瑪麗沒有未來，請不要再和她聯絡了，你會害了她的。」

　　奧布萊恩先生再次正視印象中沉默寡言的好朋友，他的話雖然句句刺耳，可也代表了現實。如果他一直和瑪麗保持聯絡，那個性子彆扭的女孩子，說不定真會愛上他。然而，這種情況，卻不是他想看到的。真的要放棄和瑪麗•班納特聯絡嗎？奧布萊恩先生眼神出現一瞬間的迷茫，隨即堅定下來，無論如何，他都不該頭一個放棄。

　　「希爾，除非瑪麗小姐親口對我說，讓我不要出現在她面前，否則我不會單方面斷掉與她的友情。」他深吸口氣，毅然說出內心決定。

　　「別跟我說友誼！」小希爾先生聲音變得尖利，「羅伯特•奧布萊恩，你應該拿面鏡子好好照照你和瑪麗說話時的表情。你到底明不明白，你已經愛上她了！你對她的感情，並不是你自以為是的友情。」

　　「放棄吧，放棄這段還沒開始的愛情，徹底斷絕你們之間的聯繫，讓瑪麗擁有一份平靜的幸福。」他滿眼懇求。

　　愛情？他愛上瑪麗•班納特了。

　　奧布萊恩先生無聲失笑，覺得好朋友的猜測全無邏輯，他怎麼可能會愛上一個各方面與他都不匹配的少女呢？他承認，瑪麗小姐確實和他見過的女人們不同，應該說班納特家五個女兒，五種性格，每個都擁有獨特的魅力。但要說他愛上瑪麗•班納特，奧布萊恩先生深深凝視一眼情緒異常激動的小希爾先生，動了動嘴唇，想要駁斥他荒唐的推理，然而顧及到倆人多年深厚的友情，終究閉上嘴。

　　他移開眼，不再看好朋友的表情，注視著車窗外緩緩向後退的建築物，從口袋裡掏出懷錶，看了眼時間，「希爾，我只能答應你，瑪麗小姐不給我回信，我就不會主動聯絡她。」寫信告知莉蒂亞•班納特的近況例外。

　　「奧布萊恩，如果你的家庭簡單些，我也不會如此強烈的反對。」沉默數秒，小希爾先生神情落寞低語，「你未來會接替你父親的爵位，你的妻子必須是和你一樣出身顯赫的貴族小姐，瑪麗，」他苦笑，「她就是一個出身低微的窮姑娘。」

　　「她的出身，她的禮儀，她的性格，都不適合成為一個像你們那樣龐大家族的女主人。一份門當戶對的婚姻，才是瑪麗此生最好的選擇。」

　　「門當戶對？就像那個柯林斯。」奧布萊恩先生嘴角浮出一抹不明意味的微笑，「我聽說，他一改娶班納特家女兒當妻子的決定，已經向盧卡斯小姐求婚了。為此，班納特太太還發了一通大火，把班納特小姐以下的三個女兒，挨個罵了一遍。不過，我聽說班納特太太似乎已經懷孕了，盧卡斯家歡慶女兒嫁給班納特家未來繼承人的瘋狂喜悅，恐怕會是一場空。」

　　小希爾先生默不作聲，斜著頭，望向馬車外，「地位懸殊的婚姻，更不會幸福。」

　　奧布萊恩先生沒有接話，漠然地摩挲懷錶冰冷的金外殼，別人的婚姻與他有什麼關係？他很早以前就規劃好了，找個門當戶對的貴族小姐，生下繼承人之後，就大家各過各的。他不會操心她會有幾個情人，或是生下幾個私生子女，也不會跑去法院告她通/奸/罪。前提是，她在生下他的孩子之前，安分守己，他可沒興趣幫別的男人養孩子。

　　「聽到彬格萊先生一家匆匆離開尼日菲莊園返回倫敦，你難道就沒其他的想法？」他斜睨了好朋友一眼，連連冷笑，「你不想趁虛而入嗎？從班納特夫婦對待你的態度來看，你雖然達不到班納特太太對女婿的要求，但在彬格萊先生沒指望的份上，她應該不會介意把長女嫁給你。」

　　「女人的青春可經不起等，班納特小姐的美貌也很快會如同玫瑰花般凋零。」

　　小希爾先生看也不看好友，逕自說，「簡不喜歡我，她只把我當沒血緣關係的兄長。我不會娶一個不愛我的女人當妻子，即使她是我夢寐已久的女人。」

　　「是你的自尊心無法接受一個心裡有別的男人的女人每晚睡在你的身旁吧？」奧布萊恩先生嗤笑出聲，不留情面地挖苦，「我看你不如去找彬格萊先生仔細談談，幫你心愛的女人得到滿意的丈夫，讓她後半輩子都不會忘記你的恩情。」

　　「我是準備找彬格萊先生談談，但不是現在。」小希爾先生正色道：「等過幾天，我就會送拜帖去彬格萊家在倫敦的房子，約請彬格萊先生單獨碰面。」

　　「他不說一聲，匆匆離開尼日斐花園的行為，給簡造成了無法彌補的心靈傷害。」

　　奧布萊恩先生不以為然，感覺好朋友多管閒事，「你不怕他從此誤會你和班納特小姐之間的關係。」

　　「我和簡清清白白的，他倘若連這點都忍受不了，就不該選一位漂亮的妻子。」小希爾先生笑容鄙夷，一手橫在胸前，一手摸摸下巴，「奧布萊恩，我心中有種奇怪的預感，莉蒂亞這次的受傷，或許會成為班納特家未來命運的轉捩點。」

　　「你什麼時候也擁有女人的直覺了？」奧布萊恩先生嘲笑。

　　「我說真的，你別不相信。」小希爾先生不滿地盯著好朋友，大聲道：「要不我們打個賭？」

　　奧布萊恩先生絲毫不感興趣地偏過頭，「我不喜歡跟人打賭，也沒賭博的愛好。」

　　「你之前不是一直都告誡我，要遠離班納特家嗎？」

　　小希爾先生搬起石頭砸自己的腳，頓時傻了眼。
作者: 悠于    時間: 2016-4-29 02:54

第91章 可愛的達西小姐

　　「謝謝您了,海查德先生。」

　　莉蒂亞低下頭,仔細檢查專門向海查德先生訂購的繪畫專用工具，畫筆畫紙顏料調色盤畫架等一應俱全。她這次來倫敦沒想到會住這麼長時間,所以就沒帶平時練畫的工具。穿越之前,她為了能更好記住植物的樣子和特性，專門跑去學了繪畫。不過,也別把她想得太厲害，除了花花草草,其他的人物肖像,她一竅不通。

　　穿越之後，每天十幾個小時的空餘時間,即使她費盡心思安排各種有趣的活動打發時間，依舊整日閑得發慌。剛好繪畫也是這時代淑女喜好的才藝之一,莉蒂亞也就重新撿起了畫筆，繼續專攻她的花花草草。凱薩琳在這方面的天賦不錯，可她始終靜不下心神來，再好的天賦也經不起她無休止的浪費。

　　「莉蒂亞小姐，今後有什麼需要讓你的貼身女僕送張單子過來，我會派專人給您送過去。」海查德先生一眼就捕捉到送莉蒂亞過來的馬車門上屬於王室的徽章，臉上的笑容愈發溫和。

　　他樂意與大不列顛未來女王陛□邊的紅人交好，以便他的書店能和即將從約克郡搬遷到斜對面薩克維爾街的「莎樂倫書店」競爭中脫穎而出。畢竟，「莎樂倫書店」曾經也是愛德華七世的御用書商。

　　莉蒂亞大約清楚海查德先生示好的原因，也不拒絕，微微一笑，「只要您不覺得麻煩，我今後會時常過來打擾您。海查德先生，請給我準備兩份。」一份留在身邊，備用；一份回家送給凱薩琳，省得她整日喊無聊無聊，給她找點事做做。

　　海查德先生吩咐書店的店員打包繪畫工具，笑眯眯地邀請莉蒂亞到一旁的休息區，喝杯紅茶等候。莉蒂亞欣然應允，轉身離開的瞬間，和一名走過來身材特別高挑的年輕少女擦肩而過，耳邊刮到幾句她和店員的交流，似乎也是在挑選繪畫專用的工具。

　　端坐在籐椅上，莉蒂亞放下暖手籠，和海查德先生親切地交談一些關於書籍出版方面的話題。瑪麗的合同雖然定下來了，也找麥克西姆律師仔細看過上面的條款，可她依舊有點不放心，怕自己聰明反被聰明誤，落進文字方面的陷阱裡。

　　海查德先生誤以為是莉蒂亞自己想出版書籍，熱情地與她相約，他今後可以和她合作出版，放在書店內販賣。

　　莉蒂亞此時的臉皮還比較薄，微微窘迫了下，笑容淡淡謝絕海查德先生的一番好意。答應他，今後她如果有著作想出版，一定會和「海查德書店」合作。海查德先生要的就是一個承諾，有了莉蒂亞親口保證，只要她今後和威爾士公主的友誼持續下去，「海查德書店」就一直會成為她購買出版書籍和各種文化用品的首選之地。

　　過了大概半個小時，莉蒂亞起身告辭，海查德先生送她到書店門外，抬起胳膊，預備扶她上馬車。莉蒂亞的手剛搭上去，就聽到身後傳來一聲冷漠熟悉的男聲，「莉蒂亞小姐，很榮幸能在倫敦遇到您。」

　　她扭頭，看到衣衫筆挺，脫帽向她行禮的達西先生，一絲驚詫迅速從眼底劃過。莉蒂亞收回伸出一半的手，朝海查德先生歉意地笑笑，語氣溫柔地代為介紹，「海查德先生，這位是德比郡的達西先生，前段時間在我們那的尼日菲莊園度假。」

　　「我很高興見到您，達西先生。」她行屈膝禮。

　　海查德先生眼睛犀利，一眼看出達西先生出身不錯，笑容和藹地脫帽行禮，「日安，達西先生。我是這家書店的主人，約翰*海查德，也算是莉蒂亞小姐的朋友。」

　　「日安，海查德先生。」達西先生脫帽還禮，有些意外莉蒂亞的交遊廣闊，愈發堅定介紹她和妹妹喬治安娜•達西認識的主意。

　　這次回到倫敦後，達西先生發現，妹妹達西小姐在接人待物方面，居然還不如剛請了女家庭教師的莉蒂亞•班納特。他倒是沒責怪女家庭教師安涅斯雷太太不盡責，而是覺得自己這個兄長當得不合格，太不關心自己的妹妹，只懂得在物質方面滿足她。

　　威克漢姆能輕而易舉地騙到他妹妹和他私奔，也是由於他忽略喬治安娜沒有同齡玩伴，只有女家庭教師、保姆、女傭日日陪伴的的緣故。

　　「哥哥？」喬治安娜•達西帶著安涅斯雷太太從書店裡面走出來，驚訝地看到自己一向嚴肅刻板的兄長，正用一種奇異的溫和態度，與她在書店裡擦肩而過的年輕女孩子，相互問候。她輕喚了聲，略顯拘謹地站到達西先生的身旁，滿眼好奇地注視與她兄長正常交流中的莉蒂亞，偷偷瞄了眼她的穿著打扮，重點關注倆人奇怪的交談。

　　聽了幾句，達西小姐恍然，原來她就是哥哥在信件上提到的，希望她能和她做朋友的班納特家最年幼的小姐，莉蒂亞•班納特。

　　安涅雷斯太太謹守一名女家庭教師的本分，默不作聲地站在達西兄妹倆的身後。愛琳娜看是住在尼日斐花園的達西先生，也就安下心，走到馬車夫旁邊，與他解釋不立即返回卡爾頓府的原因。

　　海查德先生因為書店有事，和大家歉意地笑笑，轉身回書店內。

　　「莉蒂亞小姐，這位是我的妹妹喬治安娜•達西。」達西先生一反冷漠的態度，神色柔和地介紹自己寵愛的妹妹，「喬治安娜，她就是我在信件上提到的居住在麥裡屯朗博村的莉蒂亞•班納特小姐。」

　　「您好，莉蒂亞小姐，我是喬治安娜•達西。」達西小姐不想辜負兄長的期望，克制住心底的慌亂，笑容羞澀地向莉蒂亞行了個屈膝禮，眼神無比認真地說，「莉蒂亞小姐，也許您並不會相信，從接到哥哥的信件那一刻，我就開始期盼你我成為朋友的這一天了。」

　　達西先生很滿意妹妹的應對，想要獲得深厚的友誼，就得學會真誠的付出。

　　莉蒂亞怔了怔，達西先生到底怎麼跟他妹妹提起她的？以至於這位小姐一見面就如此直白坦率地暴露內心感情。數秒之後，莉蒂亞重新掛上親切有禮的笑容，屈膝還禮，「達西小姐，雖然不知道您的兄長是怎樣對您形容我的，但我想，我並沒有您想像得那麼出色，所以今後若是見到我言談舉止有失禮的地方，還請您原諒。」

　　達西小姐顯然沒料到莉蒂亞會如此回答，不禁愣住，下意識地瞧向達西先生，希望能得到他的幫助。遺憾的是，達西先生始終冷著一張俊臉，仿佛沒看到妹妹的窘迫。她咬咬唇，抬起頭，心一橫，自曝其短，「我在很多方面也不合格，也要請您在今後的來往中諒解。」

　　莉蒂亞瞥了眼好像是站著為她們倆放哨的達西先生，笑容溫柔地自嘲，「我家女孩子多，我有四個姐妹，所以在日常生活中，經常打打鬧鬧，吵個不休。我爸爸經常被我們吵得躲到書房裡去，我媽媽她整天嚷嚷著她的神經衰弱症又犯了。」

　　「好羡慕你有四個姐妹，那你們家一定每天都很熱鬧。」達西小姐豔羨地揪緊腕子上的手袋繩子，「我家只有我和哥哥兩個人，平時他又忙於工作，經常留我一個人在家。我每天除了彈琴大聲的唱歌，就是畫畫。幸虧安涅雷斯太太每天陪伴在我身邊，不然，我每天起床後都不知道一天的時間該怎麼過？」

　　「羡慕的話，改天邀請您到我家住一段時間，您就知道家裡姐妹多的煩惱了。」莉蒂亞大大方方地提出邀請，約達西小姐到班納特家做客。

　　「可以嗎？」達西小姐眼睛發亮，直勾勾地瞅住自家兄長，希望能得到他的同意。沒有達西先生的允許，她不能私自做出到班納特家做客的決定。

　　年輕未婚小姐在家的時候，她的監管人是她的父親；出嫁後，她的監護權也就轉移到她丈夫的手中。他們甚至可以不和任何人商議，直接將他們的女兒或是妻子，以某種名義送去修道院軟禁。

　　莉蒂亞偶爾也會感歎，不管在東方還是西方，女人都必須要有一個堅實可靠的娘家，來保障她婚後的權益。

　　「莉蒂亞小姐，我和喬治安娜都很高興接到您做客的邀請。」達西先生顯然把自己妹妹到班納特家做客的事情，和彬格萊先生在他和自家姐妹勸說下，不告而別的舉動當做兩碼事。況且，他也不認為自己在這件事上有錯，班納特小姐的情緒太過內斂，不採取激烈的方式，如何能知道她內心真實的感情？

　　莉蒂亞還沒收到班納特家的信件，所以不清楚彬格萊家不說一聲就返回倫敦的事情。今天在「海查德書店」遇到達西兄妹，也只認為是當兄長的不放心妹妹帶著個女家庭教師單獨留在倫敦，趕回來看望。

　　「莉蒂亞小姐，時間不早了，我們該回去了。」愛琳娜突然從旁邊冒出來，小聲催促。

　　莉蒂亞忽然想起，出來之前可是向本傑明太太保證說，會在午餐之前趕回去。卡爾頓府午餐的時間雖然挺晚的，應該說是和這時代有錢人的生活習慣有關，他們大多晚上參加各種聚會，一直到淩晨一兩點才回家睡覺，早上起得晚，三餐時間自然延後了。

　　「哥哥，我們出來很久了，也該回去了。你不是和彬格萊先生約好了，下午一起出門的嗎？」達西小姐善解人意，主動找出合適的理由。

　　「莉蒂亞小姐，請留地址給我，我想請您到達西家在倫敦的住所做客。」

　　聽到彬格萊先生也在倫敦，莉蒂亞眼睛一眯，依舊保持淺笑，「達西小姐，我恐怕暫時不能接受您的邀請。我目前不住在倫敦的舅舅家，而是因一位朋友的熱情，留在她家做客。」

　　「那太遺憾了。」達西小姐沮喪地嘟囔聲，「我把我的地址留給您，等您回您舅舅家了，就派人送信給我。」

　　「哥哥，你到裡面去借紙筆，把家裡的位址寫給莉蒂亞小姐。」她轉頭請求。

　　達西先生點頭，轉身進「海查德書店」，隔了幾分鐘拿著一張便簽紙走出來，遞給莉蒂亞，「莉蒂亞小姐，請收好。」

　　「謝謝，達西先生。」莉蒂亞接過便簽紙，看了眼上面的位址，細心地將它折疊起來，放進隨身的手袋，微笑告辭，「我先回去了。達西先生，達西小姐，再見。」

　　達西先生上前一步，曲起胳膊，扶莉蒂亞上馬車，關好車門，瞥過上面顯眼的家徽，眉頭不由皺起，莉蒂亞•班納特什麼時候和王室的人有來往了？他的決定，是不是太過倉促了？達西先生不願意妹妹進入亂糟糟的上流社會圈子。莉蒂亞如果和王室來往親密，那身為她朋友的達西小姐不免也會接觸到那些虛偽做作，整日遊手好閒的紈絝子弟們。達西家族，就他和妹妹兩個人，威克漢姆拐帶喬治安娜私奔，就是看中達西先生不會放任妹妹不管，他今後會有一個取之不盡、用之不竭的錢袋子。

　　達西小姐揮揮手帕，戀戀不捨地目送馬車駛離街道，一回頭，發現自家兄長表情似乎不太對勁，不禁有些困惑，「哥哥，你是在擔心什麼嗎？莉蒂亞小姐比你信上說得更溫柔親切，和她成為朋友，我一點都不勉強。」

　　「我也很高興接受去她家做客的邀請，那一定會是很有趣的經歷。」

　　「莉蒂亞小姐是位值得交往的小姐，你可以安心的與她交往。」說完，達西先生猛然想起威克漢姆在麥裡屯的民兵團裡服役的事，面色一下變得更加難看，他怎麼會犯如此嚴重的錯誤？他當初顧及威克漢姆過世的父親，追回被他騙走的妹妹，就放他走了。現在想想，達西先生縮緊眉頭，眼神略帶擔憂地瞥了眼從出事後，與年輕男子交往變得戰戰兢兢的喬治安娜，一種後悔的感覺從心底裡油然而生。

　　他對威克漢姆心慈手軟，就在喬治安娜心頭沒有癒合的傷口再捅一刀！


第92章 好事情

　　莉蒂亞一上馬車,臉上的笑容頓時消失,彬格萊先生怎麼會突然到倫敦來？是不是有人從中搗鬼？他租住尼日斐花園的日期明明還沒到，中途匆匆返回倫敦，明眼人都清楚，這其中代表了什麼？怕是麥裡屯原先對他有企圖的家庭，這會子都在慶倖，也在笑話班納特太太想釣金龜胥的美夢轉瞬成空。

　　愛琳娜心懷忐忑地縮在對面角落地偷窺莉蒂亞臉上凝重的表情,試探性地問一句，「莉蒂亞小姐，下午我回嘉丁納家一趟,看簡小姐她們有沒有托人帶信過來？」

　　「也好,你去看看,順便幫我帶封信給舅舅舅媽。」莉蒂亞此刻沒心情繼續留在卡爾頓府做客了,只想以最快的速度返回浪搏恩村，查清事情的來龍去脈，安慰感情受到傷害的姐妹。簡這次受到的打擊，比以往的任何一次都巨大，她是真心喜歡彬格萊先生，從沒想過會因為過於謹慎，錯失彼此的良緣。

　　「把我們帶來的行李收拾好，準備回家。」她想了想，決定。

　　愛琳娜吃驚地張大嘴，「莉蒂亞小姐，公主殿下不會同意您提前離開卡爾頓府，她會很生氣很生氣的。」

　　莉蒂亞不是很在意，口氣淡淡地回答，「那就讓她生氣好了。」

　　她和威爾士公主的來往本就不平等，一個是英國未來的女王、一個只是英國窮鄉紳的女兒。卡爾頓府的女傭們雖然在本傑明太太的勒令下，對她照顧有加，但仔細觀察她們的言行，莉蒂亞就明白，她們瞧不起她這個借著救命之恩突然攀上威爾士公主的鄉下姑娘。

　　微賤的出身，她無法改變，可未來，莉蒂亞眸色沉靜，她會抓住每一次機會，改變自己既定的命運。人生來平等這種謊言，也就騙騙學校裡懵懂的孩子，出身底層的人想要融入不屬於自己的社會階層，就得付出比別人更多的心血和努力。

　　莉蒂亞從不抱怨卡爾頓府的女傭們狗眼看人低，華夏不是有俗話，「宰相門前七品官」，「大人好見，小鬼難纏」。她們本就比一些漸漸脫離上流社會社交界，家族沒落的貴族更接近這個國家的統治者。

　　何況，她們並沒有聽到她的鈴聲不理會，不過是拖延十幾二十分鐘；她們也沒刻意不送她的三餐，最多端來的食物早已涼透。蔬菜湯時令沙拉甜點涼的還能忍受，煎烤炸的牛羊魚肉，大冬天吃在嘴巴裡，那滋味絕對讓人終生回味。

　　莉蒂亞不會虐待自己的腸胃，但也沒讓愛琳娜到女管家本傑明太太那裡告狀，只在和威爾士公主用餐的時候，看似漫不經心地笑一句，她胃不好，吃不了冷食。

　　威爾士公主沒多想，轉頭對本傑明太太著重吩咐一句，莉蒂亞小姐吃的食物一定要按照她的口味準備。

　　本傑明太太可沒威爾士公主糊塗，轉頭就開除了好幾個她派去照顧莉蒂亞的女傭，親自到莉蒂亞面前道歉，保證說這樣的錯誤，今後絕不會出現。莉蒂亞內心不置可否，面上卻是一臉的無辜不解，再三問本傑明太太，是不是誤會了？府上的女傭都很「盡職盡責」，對她也是「照顧有加」。

　　愛琳娜嘴巴快，氣呼呼地告狀，每次搖鈴，都要過十幾二十分鐘才來服務，送來的食物都是冷的，洗得衣服鞋子都不乾淨，請她們做事還得支付豐厚的小費……

　　本傑明太太越聽，臉上的表情越難看，她沒錯過莉蒂亞由始自終平靜的雙眼，心底暗驚，這位莉蒂亞•班納特小姐真的只是鄉下姑娘？她不該因為她出身微賤，就一廂情願的認為威爾士公主早晚會厭倦她，將她驅離。

　　退出房間後，本傑明太太來到僕人專用的休息室，召集在卡爾頓府中服務的所有僕人，聲色俱厲地將他們訓斥一通，當場開除了幾個偷奸耍滑，做事不盡心的男女僕人。她著重強調，莉蒂亞•班納特小姐是威爾士公主的貴客，所有的僕人都必須盡心盡職地為她服務。

　　從那次以後，莉蒂亞總算享受到了真正的貴族服務。

　　「可她是公主。」愛琳娜怯生生地指出。

　　莉蒂亞雙手交疊，放在腿上，笑眯眯地注視外表看著怯弱，實際像只狡猾小狐狸的愛琳娜，反問道：「她不是公主，你就不怕她了？」

　　愛琳娜鼓起腮幫子，撅起嘴巴，「不是公主，她也是貴族。」

　　「那你怕我不？」莉蒂亞興致來了，笑嘻嘻地指指自己。

　　愛琳娜呆住，這個問題，她從沒設想過。她究竟怕不怕看著溫柔和善，實際比誰都冷清理智的莉蒂亞小姐？她小臉揪成一團，冥思苦想好久，在馬車抵達卡爾頓府之前，終於給出了不受任何人影響，屬於她自己的答案，「我怕您！莉蒂亞小姐。比怕德賽公爵、威爾士公主、克倫威爾子爵他們都怕。」

　　莉蒂亞笑容凝滯，嘴角輕抽，她一向自認為善解人意，體貼入微，對待班納特家的僕人也都平等公正，可為啥愛琳娜會認為她比那幾位做事任由性子，脾氣高傲的貴族更可怕！

　　愛琳娜的下一句，立即讓她的心情陰轉多雲，心花怒放，「因為我想給莉蒂亞小姐當一輩子的貼身女僕，德賽公爵他們雖然都是貴族，可他們又不是我的雇主，我和吉娜、切尼他們也不靠他們賺錢。」

　　「他們如果說給你高薪雇傭你呢？」莉蒂亞心情愉快地打趣自家性子有點小精明的小女僕，「給你一年三十英鎊、五十英鎊，你願不願意接受他們的雇傭呢？」

　　「不願意！」愛琳娜使勁搖搖頭，一聽莉蒂亞不要她，都快哭出來了，「莉蒂亞小姐，你別不要我！我可不要到他們的府上工作。即使賺得錢很多，我也不願意。」

　　莉蒂亞可不會自戀地認為是她的個人魅力致使愛琳娜拒絕高薪誘惑，哭著喊著要求留在她身邊。

　　果不其所料，愛琳娜心有餘悸，結結巴巴地給她講述了短短幾日在卡爾頓府裡看到聽到的僕人們之間的爭鬥。她說，那幾個女傭在服侍莉蒂亞的事上不上心，也是受到另外兩名女傭私底下的挑撥離間。她們被本傑明太太解雇後，就把事情全說出來了，連帶著那兩名女傭也一塊被趕走。

　　說完，愛琳娜摸摸劇烈跳動的胸口，惶恐不安地看著莉蒂亞，害怕她聽到她不願意離開班納特家的理由後，會很生氣，當場派個男僕遣送她回麥裡屯，另外在倫敦城裡找個聽話懂事的貼身女僕，服侍。

　　「莉蒂亞小姐，我有個消息要告訴您？」愛琳娜鼓足勇氣，決定透露一個誰聽了都會感到震驚的消息，「上次我奉你的命令去找威爾士公主，聽到她和康拉德爵士私底下商量說，要給您賜封爵位。」

　　「不是名譽爵位，是真正的爵位。」她偷聽到這個驚人的好消息後，就想馬上告訴自己的女主人，跑到房門口，姐姐吉娜的警告湧上心頭。愛琳娜猶豫再三，硬是克制住狂喜的情緒，面色平靜地推門進房。向莉蒂亞撒謊說，沒找到威爾士公主。

　　莉蒂亞呆住，威爾士公主要送她爵位，不是像盧卡斯爵士那樣的名譽稱號，是真正能融入上流社會貴族圈子的爵位！有了索菲亞小姐的科普，莉蒂亞十分清楚，一個貴族稱號對班納特家的影響會有多大，幾乎頃刻間改變了一家人的未來。

　　盧卡斯一個終身名譽爵士，在麥裡屯就受到所有居民的羡慕嫉妒。她如果能得到王室的敕封，莉蒂亞嘴角彎起微淺的弧度，她姐妹們未來的夫家，也就不能在私底下小聚的時候，拿班納特家上不了檯面的親戚出來隨意玩笑。

　　索菲亞小姐警告說，別看法國大革命似乎影響到歐洲貴族階層的統治權，但從拿破崙加冕成皇帝，敕封一堆大大小小的貴族，把自己的家人一個個安排到其他國家當國王，他和原來的王后離婚，娶奧地利的公主當皇后就可以看出，歐洲王室貴族的統治地位不可動搖。

　　這一刻，莉蒂亞終於意識到，攀上威爾士公主，披上大不列顛未來女王救命恩人的漂亮外衣，有多幸運！她今後也能躋身到貴族的行列，不是依靠自己的丈夫，而是憑藉自身的能力。想到即將到來的耶誕節，莉蒂亞嘴角彎彎，大不列顛每年有兩次賜封爵位的儀式，一次在國王的生日，一次在新年。在現代，她或許會不屑一個爵位，但在這個貴族擁有特權的時代，莉蒂亞巴不得從天上掉個爵位砸到她頭上。

　　鐘斯醫生、海查德先生他們為什麼會對她另眼相看？

　　莉蒂亞眼底閃過一絲冷笑，你好我好，才能大家都好。他們所想的，何嘗不是她所需要的。有教堂華夏看門人做掩飾，鐘斯醫生對她能拿出各種藥劑配方來，毫不懷疑；有威爾士公主做依靠，海查德先生為了在同行的競爭中立於不敗，主動表示，可以幫忙出版售賣她的著作。

　　威爾士公主，一定要健健康康地繼承她的王位。只有她活著，作為她救命恩人的她，才能在日常生活中潛移默化地影響到威爾士公主，從而逐漸改變這時代對女人的不公。

　　她不會蠢得只從自己角度出發，讓人覺得她推進這些改革，都是為了自身利益。莉蒂亞決定，讓吉格斯多收集一些關於底層婦女和孩童的淒慘現狀，編成催人淚下的故事，講給威爾士公主聽。

　　為弱勢的婦女兒童伸張權利，才是她今後要高舉的正義旗幟！


第93章 婚事坦白

　　回到卡爾頓府,彎腰下馬車，一抬頭，就看到本傑明太太著急的目光。

　　不等莉蒂亞問話，只聽她抱歉了聲,「莉蒂亞小姐,我有急事找您，請跟我來。」話音未落,伸手扣住莉蒂亞的胳膊，一陣風似地就往大門裡面沖。

　　「莉蒂亞小姐，」愛琳娜一著急，拔腳追了幾步，瞅瞅早已消失在門背後的兩道身影,再扭頭瞧瞧幫忙搬運畫具的幾名女傭,跺了跺腳，等她再長大點，就不會被甩在後面了。忍下心頭那口惡氣，愛琳娜指揮女傭們把畫具送回房間，自個兒留下一張回嘉丁納家的小紙條，溜到馬廄，蹭出門辦事的馬車。

　　一溜風被拽到威爾士公主的房間門前，本傑明太太停下來，示意莉蒂亞在走廊等著。她打開一條門縫，側身進去，一分鐘不到，就聽到裡面什麼東西砸在地上的響亮聲，和威爾士公主情緒激動的大叫聲。

　　莉蒂亞蹙起眉頭，這是怎麼了？她媽媽派到她身邊照顧她的那個胖女人，不是已經被趕走回義大利去了。

　　本傑明太太面色陰鬱地從裡面出來，接觸到莉蒂亞疑惑不解的目光，禁不住歎口氣，「莉蒂亞小姐，請您進去後好好勸勸殿下。」

　　莉蒂亞揣著滿腹的疑竇，開門進去，隨手關好，在臥室外面平時用來待客的起居室深吸口氣，調整心情。隨後，她面帶微笑，邁開輕輕地步子，進入一牆之隔的臥房，避開滿地碎掉的昂貴裝飾品，莉蒂亞蹲到垂著頭，坐在床上的威爾士公主前面，無聲地握住她垂在床鋪上的雙手，注視那雙浸滿悲傷憤怒的美麗眼睛。

　　「莉蒂亞，我和爸爸狠狠吵了一架。」威爾士公主抽泣一聲，恨恨地訴說心中的不願和恨意，「他想我嫁給荷蘭的威廉王子，我堅決不同意。」

　　荷蘭的王子？莉蒂亞腦子裡閃過上次倆人在「海查德書店」的談話，威爾士公主當時好像並不反對嫁給那位王子，是什麼使她突然改變主意？堅決不嫁了。她在肚子裡斟酌了下言詞，忽然問：「那您想嫁給誰？」

　　「或者說，您瞧上哪位王子了？」莉蒂亞不會問威爾士公主瞧上那位貴族這種蠢話！

　　「貴庶」不通婚，祖上沒建立過王朝的家族，即使血統非常純淨，歐洲的王室也不會與其聯姻，除非他（她）自動放棄繼承權。威爾士公主是大不列顛王室唯一的婚生子，也可以說是到目前為止僅有的一位繼承人。她的婚姻，關乎到王國的統治權，威爾士親王為她挑選的那位王子，各方面條件應該都不錯，否則她一開始就會強烈反對。

　　威爾士公主愣了三秒，臉頰一紅，囁嚅道：「你怎麼知道？」

　　「您變得太快了！」莉蒂亞輕笑出聲，蹲著雙腿發酸，索性鬆開手，一屁股坐在地毯上，後背懶懶地靠向床沿，「這幾天總是看到您旁若無人的發笑，那笑容甜蜜得膩死人。如果不是戀愛了，那又是為什麼？」

　　她斜著眼睛，狡黠地望向羞窘中的威爾士公主，故意揶揄，「是不是啊？」

　　「是呀，」威爾士公主倒也大方，學著莉蒂亞的樣子，雙手環住屈起的膝蓋，靠到她身旁，仰起頭，看向天花板上的水晶吊燈，「我是喜歡上他了，即使爸爸不同意，我也要嫁給他。」

　　「祝福您。」莉蒂亞轉頭，真心祝賀。

　　威爾士公主悶悶不樂，「爸爸不會同意的，他看上的是荷蘭的威廉王子，不是他。」

　　「別騙我了，您會聽他的？」莉蒂亞不置可否，垂下眼簾，玩著修剪整齊的指甲，「除了『貴庶通婚』，我不知道有什麼事情能阻止您和一位『門當戶對』的王子在一起！夏洛特，吵架解決不了任何事情，只會讓您和您父親的關係惡化，就同您父親和您祖父。」

　　「我不在乎。」威爾士公主強著脾氣，別過臉，氣呼呼說著違心的話，「他不把我當女兒，想要干涉我的婚姻，我幹嘛要聽他的！莉蒂亞，一旦我結婚，即使挑選的丈夫不合心意，我未來也不能明目張膽地給自己養幾個情人。」

　　「您也沒養情人的打算，不是嗎？」莉蒂亞轉頭，笑眯眯支起手肘，托起下巴，看似隨意地岔開話題，「給我講講您的那位王子吧，夏洛特。」

　　威爾士公主眼神黯淡，「每次遇到他，他身邊都有很多人，男的女的都有。我想接近他，和他一塊說說話，可就是找不到合適的理由。」

　　「夏洛特，這可不像我認識的您哦！」

　　莉蒂亞才不管身邊坐的是這個國家未來的統治者，照樣嗤笑，「患得患失，猶豫不決，說句不敬的話，您是未來的女王，優柔寡斷這種情緒不該出現在您身上！喜歡他，就去追。主動和他搭話，和他聊天，和他跳舞，和他騎馬，散步，看歌劇……如果這樣，您還不能拿下他，那我只能勸您一句，乾淨俐落地斬斷您的單相思，找個愛您癡狂的男人，結婚。」

　　「不！」威爾士公主面頰通紅，語速極快地打斷，「如果這樣都不能達成心願，那我這輩子都不結婚。」

　　「夏洛特，」莉蒂亞歎息一聲，先給潑盆冰水，「您要做好，他有可能是因為您是大不列顛未來繼承人的尊貴身份，才選擇和您在一起的殘酷現實。您的身份，註定您不可能獲得一份單純的愛情。」

　　威爾士公主微微發愣，神情抑鬱，「我知道，莉蒂亞。」從出生那一刻到現在，沒有人比她更明白未來所要肩負的重任。但即便如此，威爾士公主不想和自己的父親攝政王一樣，為了金錢權勢出賣自己一輩子的婚姻。

　　「你不是說，愛情到最後也會轉化成親情。我不幻想他會愛我一輩子都不改變，說不定，」她故作輕鬆地自嘲，「我比他變得更快。我們身邊的誘惑都太多了，莉蒂亞，我會幸福的，即使只擁有短短幾年的愛情，我也會珍惜。」

　　「夏洛特，下面這些話，就算說完了，被您馬上趕出卡爾頓府，我也會說出來。」

　　莉蒂亞沉下臉，雙手撐住地毯，站起來，怒不可遏地指責，「如果您對您未來的婚姻就抱這種灰心喪氣的態度，那我告訴您，您這輩子都不會擁有您想要的愛情。您喜歡的那位王子，也不可能看上對倆人幸福美滿的未來毫無信心的您。沒錯！我是說過，愛情到最後會轉化成為相濡以沫的親情，就如同您的祖父母，國王陛下對王后陛下數十年如一日的深厚感情，讓每個英格蘭的女人都為之羡慕。」

　　「平心而論，王后長得並不美麗，許多在宮廷裡服務的侍女和女官都擁有一張比她更漂亮的臉蛋，可你想過沒，您的祖父為什麼對她們都不感興趣？偏偏只守著您祖母一人。夏洛特，不論什麼感情，都需要人用心經營，我一直都認為王后陛下是英格蘭，不！是大不列顛，整個歐洲最聰明的女人。」

　　「而您是她的孫女！」

　　夏洛特呆呆地盯著莉蒂亞那張因為憤怒顯得無比美麗的臉孔，這才是朋友吧？只有真正的朋友，才不會顧忌她尊貴的身份，才敢大著膽子當面指責她犯下的錯誤。一直以來她所希望的，不就是這樣的一段友誼，乾乾淨淨，沒有摻雜任何的利益糾葛。不用擔心，她身後是否代表著某個黨派；也不用害怕，她的接近是為了某種利益，可以毫不畏懼地同她訴說心底裡隱藏的一切秘密……

　　她「撲哧」一聲，前俯後仰地大笑起來，上氣不接下氣，眼淚也從眼眶裡笑出來，「莉蒂亞，我很高興，我們是朋友。真的，很開心。」

　　「從小到大，他們給我挑選了很多適齡的『女伴當』，可沒有一個能長久陪伴在我身邊，都被我媽媽派來的保姆，那個胖女人趕走了。因為，她們不希望我身邊出現可以訴說心裡話，會影響到我想法做法的『女伴當』。」

　　「我身邊的貼身侍女，也沒一個幹長久的，總是幹幾個月就因為這樣那樣的錯誤被驅逐。」

　　「不過，我也不在乎那些虛偽做作的女人。」威爾士公主伸手拉莉蒂亞重新坐回地毯上，嘴角浮出一抹嘲弄，「不管我做什麼，無論我對與錯，她們都只會低三下四的討好我，巴結我，讚美我。可笑，真是太可笑了！我是傻子嗎？以為我看不出來嗎？如果不是為了她們的家族，為了她們未來能擁有一樁好婚事，她們恐怕連卡爾頓府一步都不想踏進，不想看到我這個性格『懦弱』，身邊一切事物都由我媽媽派來的保姆把持的未來女皇儲。」

　　威爾士公主一瞬不瞬地盯住莉蒂亞的雙眼，意圖從中找出一絲慌亂的情緒，「莉蒂亞，你會不會覺得這樣的我很可怕？」

　　「不！與之相反，我非常欣賞您的所作所為。」莉蒂亞輕笑，神色坦然地直視威爾士公主懷疑的目光，「您讓我想起了聰明睿智，懂得平衡的伊莉莎白女王陛下。」

　　「我深信，您會成為比她更英明偉大的女王陛下！」她毫不動搖的堅信。

　　許久之後，威爾士公主眼中的懷疑退去，浮出信任的笑意，「莉蒂亞，莉蒂亞•班納特女子爵，這是我和康拉德爵士商議後，請求父親授予你的爵位。莉蒂亞，希望你不會覺得未來女王陛下的性命就值一個女子爵。」

　　莉蒂亞愣了三秒，還沒等她開口，威爾士公主就接著下去，「我原本想請父親授予你女伯爵，可康拉德爵士說，為了不讓你一進入社交界就受到那些貴婦名媛們的集體排擠，先從低等的爵位敕封，這樣，你今後即使頻繁出入宮廷也不會顯得過於引人注意。」

　　「莉蒂亞，你等著，早晚有天，我會授予你僅次於我的爵位，讓你成為大不列顛地位最高貴的女性之一。」

　　「殿下，這是我此生最大的榮耀。」莉蒂亞起身，不卑不亢地屈膝行禮。

　　很滿意莉蒂亞鎮定自若的態度，威爾士公主揚起眉頭，露出滿意的笑容，這也算是個意外的驚喜！原本是想找一個臨時的「玩具」陪伴些時間，後來發生的一系列事情，卻使得她改變了拿眼前這名少女打發無聊時間的玩笑念頭，開始正視莉蒂亞•班納特，這個鄉下姑娘的存在。

　　接觸的次數越多，威爾士公主就越滿意莉蒂亞在卡爾頓府中泰然自若，比她身邊「女伴當」更出色的表現。她深知，她身邊非常需要一個值得信任的心腹，幫她處理一些隱秘的事情，但威爾士公主不敢相信身邊的任何人，即使康拉德爵士已經仔細排查過，確定他們每一個的身份都十分清白。

　　一開始，威爾士公主把在書店偶遇的莉蒂亞，當成她任性逃家的擋箭牌。她為了能順利趕走她媽媽安排在身邊的厚臉皮保姆，發了一通脾氣後，就按照莉蒂亞提及的行程安排，跑去薩維爾街的裁縫店找她。沒找到，聽店主說受到一位男士的邀請去海頓公園散步了，威爾士公主感到好奇，不想馬上回去，就決定趕過去湊熱鬧。

　　這一去，意外發現邀請莉蒂亞散步的居然是她挺討厭的虛偽男人法蘭西的德賽公爵，認定他是在和她搶「有趣好玩」的莉蒂亞……意外就此發生，被她當做「玩具」的鄉下姑娘，在危急時刻救了她。

　　在那一刻，莉蒂亞「善良無私」的品德徹底打動了威爾士公主冷硬的心腸，通過康拉德爵士的詳細調查，威爾士公主當機立斷，決定培養莉蒂亞•班納特成為她的心腹。

　　把班納特家原本屬於國王的不動產所有權取消，是威爾士公主走的第一步棋；授予莉蒂亞女子爵的爵位，是讓她自由出入卡爾頓府和英國宮廷；許下承諾說，將來會敕封她更高的爵位，是為了讓莉蒂亞今後能更死心塌地的跟隨她的腳步。

　　她一定會成為比伊莉莎白女王，更偉大的女王！威爾士公主眼睛中流露出對未來稱霸全歐洲。甚至全世界的野心。
作者: 悠于    時間: 2016-4-29 02:55

第94章 達西兄妹

　　威爾士公主的野心和謀略,莉蒂亞無從得知，以後即便獲悉了，她也只會更竭盡全力地相助。看過愛琳娜從嘉丁納家帶回來的信件，莉蒂亞折疊好,放進新買的用來裝信件的玫瑰木盒中，站到窗前,靠著窗框，凝望灰濛濛的天空。

　　把班納特家所有成員的信件內容,和吉格斯從尼日斐花園探聽得到的消息結合起來推斷，莉蒂亞大概能猜出彬格萊家匆忙返回倫敦城的原因。

　　舞會上，小希爾先生一心愛戀的專注目光,成了事件最初的導火索。麥裡屯關於簡的流言蜚語，彬格萊姐妹惡意的挑撥,好朋友達西先生好心的勸解，簡不明朗的態度，這一切的一切都使得彬格萊先生對自己一往情深，卻得不到任何回報的愛戀產生了懷疑。

　　左思右想下，他決定接受好友達西先生的建議，用不告而別返回倫敦城來試探簡的真實心意？

　　令人遺憾的是，簡太沉得住氣了，在獲知彬格萊一家突然離開消息後，仍然保持鎮定，看著就和平時沒兩樣。

　　彬格萊先生收到僕人從班納特家觀察到的消息，心生黯然，簡果然只把他當做一個普通的追求者，完全沒有動心。彬格萊姐妹聽到了，不禁相視一笑，簡•班納特的教養和性格在她們看來，顯得太過小家子氣和軟糯，上不了檯面。彬格萊家需要一個能在舞會上面面俱到，八面玲瓏的強勢女主人。自家兄弟就是老好人的性格，再娶個同樣的老婆，彬格萊姐妹頓時感到頭痛不已。

　　看到好友黯然神傷失戀的樣子，達西先生也不出言安慰，照他婚姻必須「門當戶對」的論調，班納特家的女兒們一開始就該排除在彬格萊先生挑選妻子的範圍之外。就仿佛伊莉莎白•班納特再迷人，他也不能忘記達西家族祖上的榮耀，必須將她的身影從腦海中徹底去除。達西先生可以介紹妹妹喬治安娜和莉蒂亞•班納特做朋友，經常來往，但他決不允許自己愛上一個各方面都不般配的女人，給家族蒙羞。

　　「哥哥，」達西小姐文文靜靜地站在書房門口，中規中矩地詢問：「我可以進來嗎？」

　　達西先生停下處理文件的動作，「有重要的事情嗎？」

　　「是莉蒂亞小姐來信了，她邀請我明天一塊到海頓公園散步。」達西小姐的聲音裡難掩興奮，笑容滿面地送上莉蒂亞派人送到達西家的邀請信，充滿希冀地盯住達西先生，渴望得到他的同意，「哥哥，我可以接受邀請嗎？莉蒂亞小姐的貼身女僕還在客廳等著我的回信。」

　　達西先生省略掉信件內容中的客套話，看完整封信，抬高眉頭，「需要我陪同嗎？」

　　達西小姐猶豫了好一會，搖搖頭，「還是不要了。我們女孩子之間的聚會，你參加不好。」

　　「那我送你過去。」達西先生想想，也覺得兩小丫頭聊的話題，肯定不是他這個大男人喜歡的。那就派兩個男僕跟在後面保護她們，免得遇到和威克漢姆一樣滿嘴花言巧語的花花公子，借機搭訕。

　　那天他回來後，權衡再三，對莉蒂亞與王室關係的擔憂，比不上他對妹妹喬治安娜的疼愛。終有一天，喬治安娜會離開他的庇護，到另一個家庭生活。除非他給她挑選一個像赫斯脫先生那樣得過且過，不知進取，帶著老婆孩子依附岳父家生活也無所謂的丈夫。

　　達西先生倒是挺樂意養妹妹妹婿一家，有他看著，就不用擔心喬治安娜婚後會過得不幸福，為了錢，她的丈夫也不敢到外面招三惹四。深感自己在處理威克漢姆事上過於仁慈，達西先生痛定思痛，決定要嚴格管束未來的妹婿。

　　達西小姐一改平時的端莊文靜，高興地蹦跳起來，「那我這就去給莉蒂亞小姐寫回信。」

　　看到她活潑快樂的樣子，達西先生嚴肅的面容也緩和不少，心想著，他早該為喬治安娜找適齡的玩伴。然而，以他高傲挑剔的性格，又不願意主動接近那些別有居心的女人，莉蒂亞純粹是走了狗屎運，在最合適的時機，進了急於給妹妹找友人的達西先生眼中。

　　達西小姐跑到門口，忽然想起熱情的彬格萊小姐，一回頭，望著她哥哥，踟躕了下，試探著問：「哥哥，我能不能在信裡提到彬格萊小姐？大家能在一起散步就好了。」

　　達西先生唯一思索，神色柔和地鼓勵，「在麥裡屯的時候，兩家的小姐經常相互拜訪。」

　　「那我在信上問問莉蒂亞小姐？」達西小姐顯然不清楚麥裡屯發生的事情，只以為性子看著高傲，實際溫柔和善的彬格萊小姐與班納特家五個女兒的關係就同和她一樣，特別要好。她更不知道，自家哥哥打著為朋友好的旗幟，破壞了簡•班納特和彬格萊先生之間朦朧的戀情，嚴重得罪了莉蒂亞•班納特。

　　莉蒂亞即使不會為此遷怒全不知情的妹妹喬治安娜•達西，但要想她今後還給達西先生好臉色瞧，就比較困難了。

　　來到倫敦城，莉蒂亞充分意識到充滿紳士風度的好男人不是沒有，只怪麥裡屯太閉塞，以至於班納特家姐妹眼界太窄，看到個彬格萊先生就以為天神下凡。在這個絕大多數大男人靠祖上留下的遺產吃喝度日的年代，能靠自己能力年收入四五千英鎊的男人的確挺稀罕，只是彬格萊先生的性格，莉蒂亞看來看去不滿意。

　　在對待女人和孩子的問題上，過於拖泥帶水，優柔寡斷。尼日斐花園的三個男人，莉蒂亞最欣賞沒啥大理想，只在乎吃吃喝喝，安於本分的赫斯脫先生；達西先生因為他略顯刻薄的談吐，排在第二位；彬格萊先生？莉蒂亞自己挑選丈夫，絕對不會選他。那老好人的性子，不是她的那盤菜。

　　一目十行看完達西小姐的來信，莉蒂亞滿意地抬高眉梢，拿起紙筆寫了封熱情洋溢地回信，歡迎彬格萊姐妹加入她的小聚會。她留在卡爾頓府沒立即返回浪搏恩，就為了通過彬格萊姐妹，和她們的兄弟來個偶遇。莉蒂亞其實更希望和達西先生單獨相處幾分鐘，發揮下她的伶牙俐齒，好好諷刺譏嘲一通他的多管閒事。

　　她不信，彬格萊一家會匆匆返回倫敦，他沒在中間出過力。

　　囑咐愛琳娜幾句，看她退出房間，莉蒂亞隔著厚實整齊的劉海，摸摸額頭拆掉縫線的傷口，嘴角輕彎，用威爾士公主的話說，剪了劉海的她看上去蠢極了！

　　蠢也沒法子，任由傷疤暴露在外，才會惹出大麻煩，班納特太太神經質的尖叫，莉蒂亞有時也不敢領教。她想著，劉海也不是長久之計，還得想其他的法子加以掩飾。莉蒂亞想起現代的人體彩繪，但要她把繪畫用的顏料往自己的皮膚上塗抹，她寧願留著那道疤痕。華夏古代婦女喜愛的花鈿，她也就在影視作品裡見過，現實生活中，從沒見人往臉上貼，不然，那倒是一舉兩得好法子。

　　她歪著頭，鵝毛筆無聊地在信紙上寫寫畫畫，等威爾士公主進房間，好奇地附身觀看，不禁驚歎出聲，「莉蒂亞，你畫的是用來盤頭髮的發針嗎？好漂亮啊。」

　　「可為什麼都是花朵和植物？」

　　莉蒂亞面皮一僵，由於她的植物畫得栩栩如生，也就沒人留意到她不擅長其他了，嘴角扯扯，「我只會畫這個。」

　　「不是發針，是花鈿，是東方的貴族女子貼在額頭用來裝飾面容的一種首飾。我以前在華夏的書籍上看到過，據說是一種很美麗的飾品。」

　　一聽是貼在額頭的，威爾士公主腦海中回想起鐘斯醫生給莉蒂亞額頭傷口拆線的殘忍畫面，臉上的笑容消失，探手拿起信紙，不顧莉蒂亞驚愕的眼神，逕自走到打開門，叫來門外等候服侍的女傭，命她把信紙交給康拉德爵士，讓他儘快找最好的珠寶匠人，將上面的花鈿打造出來。

　　莉蒂亞無奈地放下鵝毛筆，「殿下，您還沒聽我說，它該怎麼使用呢？」

　　「該怎麼用？等花鈿取回來了，你教我好了。」威爾士公主笑嘻嘻地坐到另一張單人椅上，隨手拿起莉蒂亞擱在書桌上記錄溫莎堡內部精美裝修的水彩畫冊，打開來一頁頁流覽，「等你回家的時候，我送你一本卡爾頓府內部裝飾的水彩畫冊。」

　　莉蒂亞湊過去，和威爾士公主一塊點評畫上的裝飾，「那我也送您一份禮物。」

　　「你送的，一定非常獨特。」威爾士公主與莉蒂亞處了幾天，發現她腦子特別古靈精怪，總能想出一些特別有趣好玩的小玩意。

　　藍玫瑰當然是好東西了！莉蒂亞想也不想，拿威爾士公主當活的看板，為班納特家來年大面積種植藍玫瑰賺大錢打下堅實基礎。


第95章 您好達西先生

　　隔天一早，莉蒂亞乘著卡爾頓府的馬車,跑去達西家在倫敦城的住處,接達西小姐,順便譏嘲狗拿耗子多管閒事的達西先生幾句。

　　達西小姐手足無措地聽著莉蒂亞和自家兄長你一言我一語地激辯,臉上的表情愈發尷尬無奈。從小到大,在達西小姐的印象裡,自家兄長就是一副萬年不變的嚴肅正經，即便她當年做了讓家族蒙羞的醜事，達西先生的臉色也沒變過。她以為,這輩子都看不到自家兄長臉上出現其他的情緒，今兒班納特家莉蒂亞小姐一邁進會客廳,幾句風涼話，就把達西先生氣得臉上肌肉抽搐,立即反唇相譏。

　　她滿臉愧疚地瞥看剪了彎彎的整齊劉海，看著比真實年紀足足小了一兩歲的莉蒂亞，想開口勸阻倆人不要為什麼才是朋友應盡的義務劇烈爭辯了。然而，達西小姐醞釀了半天的說詞，鼓足了勇氣，也沒能把到嘴邊的話大聲說出來。她滿眼豔羨地望著與達西先生歪理爭辯完全不處下風，可以說旗鼓相當，氣勢驚人的莉蒂亞，心底裡想和她做朋友，改變自己性格的念頭愈發堅定。

　　「達西先生，時間不早了，我得和您的妹妹達西小姐去海頓公園散步了。當然，您如果願意加入的話，我會更歡迎了。」莉蒂亞驕傲地抬起小下巴，斜睨一眼終於不再保持冷漠表情，用一種奇怪目光盯著她的達西先生，臉上的神情愈發洋洋得意。

　　拿犀利的刻薄話欺負達西先生，她可沒半點不好意思。莉蒂亞甚至覺得，達西先生一個接近而立之年的紳士，和她這個十六歲不到的偽小姑娘，為了點雞皮蒜皮的小事，當著他妹妹達西小姐的面，爭個臉紅脖子粗，真沒風度！

　　莉蒂亞似乎忘了，算上穿越的三年，她已經是三十出頭的老女人了。

　　「哥哥，」達西小姐終於能插話了，瞧了眼掛鐘顯示的時間，為難地乞求，「我和莉蒂亞小姐，與彬格萊小姐她們決定的時間快到了，必須儘快趕到海頓公園與她們見面。」

　　達西先生恢復平日的冷漠，改變主意，決定寸步不離地陪著自家妹妹，免得她被伶牙俐齒的莉蒂亞帶壞了，「我陪你們一塊去。」

　　他大概猜到為什麼莉蒂亞見了他會像只驕傲的小母雞捍衛翅膀底下小雞仔們了？說句實話，達西先生真心不覺得自己做錯了，簡•班納特真心不適合他的好朋友彬格萊先生。即使忽略掉班納特家不體面的親戚，班納特小姐不改變她過於內斂溫柔性格的話，她和他的好友之間早晚會出現這樣那樣的問題。彬格萊先生身上的缺陷，達西先生心知肚明，對漂亮的女人和弱小的孩子，總是抱有無限的同情心。倘若有人針對他的性格，刻意引誘，達西先生不認為彬格萊先生能在第一時間看穿別人的陰謀。

　　「哥哥？」達西小姐震驚，下意識地望向一點都不感到意外的莉蒂亞，微微難堪地咬著下唇，遲疑片刻，口氣婉轉地請求，「莉蒂亞小姐，請您不要介意我哥哥的突然加入。」

　　莉蒂亞笑容冷淡，挑高眉梢，直接調侃，「我相信彬格萊小姐見到達西先生，一定會十分高興。達西先生，您說是不是啊？」

　　達西小姐驚訝中夾雜的一絲欣喜，彬格萊小姐喜歡她哥哥嗎？她挺喜歡那位看著高傲，實則和善耐心的小姐，安涅雷斯太太也說彬格萊小姐會是一位出色合格的女主人。而且，這些年來，她哥哥身邊出現的能在各方面全部匹配的未婚小姐，也就彬格萊小姐一人。達西小姐沒把自己姨母家的表姐安妮*德•包爾公爵小姐算在其中，在她看來，德•包爾公爵小姐身體孱弱，恐怕無法給達西家族生下健康的繼承人。

　　不能怪她存有私心，達西家族就他們兄妹倆人，達西小姐自然想自己的兄長找個身體健康的嫂子，多生幾個小侄子小侄女，給龐大空蕩的彭伯利莊園增加點熱鬧氣息。

　　「莉蒂亞小姐，你們女人的大腦是不是都喜歡幻想並不存在的事情？」達西先生神色肅然，一本正經地告誡，「彬格萊小姐是我最好朋友的妹妹，請您不要隨便編造子虛烏有的事情誤解我們之間單純的關係。我更不希望，因為我的關係，導致一位有教養淑女的名譽受到損害。」

　　莉蒂亞懶得與他在明眼人都看得清的愛慕上爭辯，冷笑著瞪了眼裝傻充愣的達西先生，抓住腕子上的手袋繩子，換了一張溫柔親切的笑臉，語氣輕鬆地揶揄，「達西小姐，您的兄長比我迄今為止經過的任何一個男人都要鐵石心腸！我真心同情您未來的嫂子，居然要和這樣一個不解風情的男人過一輩子。」

　　達西小姐愣住，紅著臉頰，一時間不知道該怎麼回答？

　　「莉蒂亞小姐，我和我妻子未來如何相處的事情，並不需要您來操心。」達西先生皺起眉頭，硬邦邦地嘲了回去。

　　莉蒂亞毫不示弱地反擊，「我是在為達西小姐擔憂，她竟然攤上您這樣不為她未來考慮的兄長！」

　　想起吉格斯秘密打探來的消息，莉蒂亞就火冒三丈，尤其認識性子拘謹，做什麼都顯得束手束腳的達西小姐以後，對時時秉持紳士禮儀，顧念舊情的達西先生，愈發不屑一顧。換做她的姐妹遇到這種幾乎要丟盡家族顏面的事情，她頭一個想到的是，該怎麼不為人知地處理掉那個敢拐騙無知少女私奔的惡棍！

　　最省事的方法，就是配一劑毒藥，讓他下地獄！

　　麻煩點，她會花一筆錢，憑空捏造幾個罪名，送那該死的威克漢姆進監獄，收買他同一牢房的獄友，好好招待他。她一個女人，為維護自家姐妹和家族的聲譽，都能不擇手段做盡壞事。達西先生一個受過精英教育的男人，做事情卻瞻前顧後，既沒把威克漢姆那個禍害趕出英格蘭，也沒能徹底安撫住自家妹妹內心的恐懼和不安。

　　莉蒂亞以前或許欣賞過達西先生，覺得他是不錯的姐夫人選，然而等吉格斯打探到達西家族竭力隱瞞的私奔醜事，達西先生一舉越過優柔寡斷的彬格萊先生，成了她最討厭的男人。莉蒂亞由始自終堅持一件事，不能保護好家人的男人，不是好男人。

　　這是個女人必須依附男人生存的時代！

　　達西先生顧及過世的老管家，輕輕放過威克漢姆的處理方式，傷害最深的是他相依為命的妹妹喬治安娜•達西。他能保證威克漢姆在他落魄的時候，不會跑去找喬治安娜，拿倆人曾經私奔的事情，威脅她？

　　想到這，莉蒂亞瞥向達西先生的目光冷得嚇人，拿達西家族的聲望和妹妹的名譽做賭注，壓威克漢姆良心未泯？還真是天真的可愛，達西先生，莉蒂亞嘴角浮出一絲看不見的嘲弄。她不是善良的女人，可不會看著威克漢姆引誘她的姐妹，毀掉班納特家良好的聲譽。

　　吉格斯這會應該已經把威克漢姆醜陋不堪的過去，在麥裡屯秘密宣揚出去了。等威克漢姆聲名狼藉，像條狗似的離開民兵團，吉格斯就會找幾個人，送他去冰冷的西伯利亞開荒。

　　「莉蒂亞•班納特小姐，您知道您說的是什麼嗎？」達西先生盯緊莉蒂亞冰冷，毫無一絲感情的雙眼。他心底有種不安，覺得喬治安娜當年被威克漢姆拐騙私奔的事情，被眼前這名看著年幼的少女獲悉了。

　　莉蒂亞也不遮遮掩掩，微微一笑暗示，「我說的，就是您想的，達西先生。」

　　被她乾淨的眼睛一盯，達西先生眼底閃過一絲狼狽和憤怒，想怒聲大罵莉蒂亞的卑鄙無恥，又想請求她不要將這樁能毀掉喬治安娜一生幸福的醜事洩露出去。多年良好的教養，使得他很好的克制住內心的焦躁，顧不上達西小姐在現場，直截了當地開出條件，「莉蒂亞小姐，您想要什麼？」

　　有威爾士公主當靠山，莉蒂亞底氣十足，笑眯眯地邀請，「彬格萊先生在尼日斐花園的租約似乎還沒到期吧？達西先生，您願意帶著您妹妹達西小姐到麥裡屯度過一段愉快的假期嗎？」

　　「達西小姐，希望您不會介意我莽撞的邀請。」她笑容溫柔。

　　一頭霧水，完全搞不懂自家兄長和班納特家的小姐在打什麼啞謎？達西小姐目光困惑地瞅著看起來氣氛十分緊張不友好的倆人，打量打量自家兄長那張陰沉難看的臉孔，再瞧瞧莉蒂亞明顯比同齡少女年輕一兩歲，笑眯眯的青澀漂亮臉蛋，心裡的天平一下偏到偽裝成柔弱小姑娘的莉蒂亞身上，「哥哥，我想到莉蒂亞小姐家做客。」

　　達西先生無法拒絕妹妹渴望的眼神，面色白了白，咬牙切齒地瞪著穩坐釣魚臺，等著他主動為她掃平障礙的莉蒂亞，語氣僵硬地點頭，「等我倫敦的生意處理完畢，就帶你去。」

　　他腦子裡想的全是，該怎麼隔絕莉蒂亞帶壞他可愛單純的妹妹？從莉蒂亞一提到尼日斐花園，達西先生就明白，她這是在報復呢？他心裡更疑惑，莉蒂亞是怎麼知道彬格萊先生突然離開尼日斐花園返回倫敦的真實原因？

　　「謝謝哥哥。」達西小姐眼睛發亮，開心地感謝。

　　莉蒂亞得寸進尺，「不如一起回去吧，路上還可以結個伴。」

　　「好啊。」達西小姐爽快地答應，招呼達西先生一聲，「哥哥，我和莉蒂亞小姐先出去了。你也快點。」她親親熱熱地和莉蒂亞，有說有笑地離開會客廳。

　　達西先生氣得臉色由白轉青，這厚顏無恥的惡毒女人，竟是他主動介紹給自己妹妹的？他的眼光什麼時候變得如此差了！


第96章 大好人彬格萊先生

　　透過馬車窗戶看到達西先生曲起胳膊,先後扶著莉蒂亞和他妹妹喬治安娜下馬車,彬格萊小姐感覺自己的心臟跳得特別厲害，眼睛裡載滿了對他出現的意外驚喜和愛慕之情。她竭力壓制內心的激動情緒,故作冷靜地扶著馬車夫的胳膊，提裙下馬車。

　　瞥到她迫不及待的動作,赫斯脫太太微笑的嘴角隱藏著一絲看不見的冷笑,卡洛琳,你休想成為彭伯利莊園的女主人！她不緊不慢地跟著下馬車，來到達西兄妹和莉蒂亞面前,微笑有禮地問候，瞧見莉蒂亞帽子底下無比幼稚的劉海,赫斯脫太太不禁大笑著打趣。

　　彬格萊小姐也有意外莉蒂亞突然改變的髮型,細細打量過後,口氣還算客氣地進行了點評。

　　達西小姐詫異地瞅著莉蒂亞修剪得彎彎的整齊劉海，在腦海中想像她沒劉海，盤著花環式編發的樣子。

　　雖然莉蒂亞剪了劉海的樣子，仍然挺好看，但這也使得她看上去更加年幼，班納特如果瞧見莉蒂亞現在恍若十三四歲小姑娘的模樣，估計會氣得心口發疼。她好不容易可以盡情打扮的心肝寶貝，去趟倫敦城，就變成沒一個男人會感興趣的小孩子了。

　　被她們姐妹一調侃，達西先生這才注意到莉蒂亞如今幼稚的模樣，細細端詳了數秒，堵在心口的惡氣頓時散了大半。他敢肯定，莉蒂亞•班納特現在有劉海的髮型，不是她心甘情願換的。

　　這麼一想，達西先生的嘴角不禁浮出一絲若有似無的微笑，注意力全部集中他身上的彬格萊小姐無意捕捉他一閃而逝的笑容，心口跳動的越發厲害，她竭力想要保持鎮定的姿態，恢復平靜的呼吸。

　　彬格萊小姐不住對自己說，不要著急，卡洛琳。達西先生身邊沒有比你更出色的淑女，和他重視的妹妹達西小姐交好，融進他的日常生活，慢慢打動他那顆不易動情的心，成為彭伯利莊園的女主人。

　　赫斯脫太太冷眼旁觀自家姐妹的美麗幻想，腦子裡堅定破壞這樁門當戶對婚事的念頭。她原本寄希望莉蒂亞能從她姐妹卡洛琳的手中奪走達西家族女主人的位置，後來發現莉蒂亞看向富有多金的達西先生的目光始終清明，不帶一絲迷戀，而達西先生似乎也由始自終把她當成一個可愛有趣的小妹妹。

　　赫斯脫太太不得不放棄撮合莉蒂亞和達西先生的計畫，轉而關注班納特家的二女兒伊莉莎白•班納特，她那雙靈動美麗的大眼睛，也非常吸引達西先生的目光。

　　遺憾的是，達西先生很好的控制住內心的情感，乾淨俐落地抹除心底裡對伊莉莎白剛剛萌生的那一絲朦朧好感，連帶著說服她對感情難下決斷的兄弟彬格萊先生，離開尼日菲莊園，返回倫敦城。

　　讓她驚喜的是，莉蒂亞•班納特居然也在倫敦城，還和達西兄妹有來往，赫斯脫太太的心思頓時又活絡起來，只要達西家和班納特家的聯繫不斷，伊莉莎白經常出現在達西先生的日常生活中，他早晚會控制不住心中的愛戀，向伊莉莎白小姐表達他的思慕之意。

　　赫斯脫太太心內得意，頭一抬，發現達西先生和彬格萊小姐並行在前方，莉蒂亞和達西小姐說說笑笑地跟在後面，連忙快步上去，佔據達西先生另一邊的位置，心情愉快地加入倆人的閒聊。

　　女僕、女家庭教師們遠遠地跟在後面，隨時隨地等著前方雇主的差使。

　　達西小姐的眼光不時偷偷瞄向彬格萊小姐，留意到她看向自家兄長毫不掩飾的愛慕眼神，腦子裡不由自主浮現莉蒂亞之前說的彬格萊小姐對她哥哥一往情深的話語，以及達西先生毫不遲疑的否定，不禁變得悶悶不樂。

　　這件事，她不能責怪自己兄長，怨他不接受彬格萊小姐滿腔愛意，達西小姐就覺得彬格萊小姐很可憐，白白付出一片真心，卻得不到半點回報。

　　偏偏彬格萊小姐愛上的男人是她的兄長，想到她對自己的百般照顧，達西小姐心中有愧，愈發不願意和她單獨相處，怕自己一時間情緒外露，被聰明的彬格萊小姐看穿。

　　瞧著前方姐妹之間圍繞著達西先生發生的明爭暗鬥，莉蒂亞心情格外舒暢，最難消受美人恩！達西先生，好好享受送上門的豔福吧。

　　一邊和心事重重的達西小姐欣賞周圍優美的風光，一邊眼光四處亂瞟，忽然，目光頓住，莉蒂亞微微眯眼，沒看錯，那男人確實是好男人彬格萊先生，可他身邊那個穿著黑裙子，帶著黑帽子，顯出一副弱不禁風模樣的年輕女人是誰？

　　「莉蒂亞小姐，您怎麼了？」達西小姐走了幾步，發現莉蒂亞沒跟上，站在原地盯著一個方向猛瞧，她不由感到奇怪。想了想，達西小姐回過去，順著她的視線，眯眼眺望，這一瞧，她驚愕出聲，「那不是彬格萊先生嗎？」

　　「確實是他。」莉蒂亞笑容明媚，藏在暖手籠的手指狠狠掐進手掌心，果然貪戀美色的男人要不得！簡在鄉下傷心欲絕，他在倫敦城裡勾搭新歡，莉蒂亞眼神微冷，班納特家的女兒可不是好欺負的。

　　覺察到莉蒂亞的笑容過於燦爛，達西小姐咽下到嘴邊的建議，默不作聲地注視和陌生的黑衣女人相談盛歡的彬格萊先生，微微猶豫地猜測，「莉蒂亞小姐，那個女人好像在服喪。」

　　「只是，她身上佩戴的昂貴首飾，裙子上裝飾的蕾絲花邊，繡制的精美花紋，又不像家裡有人剛過世。」

　　莉蒂亞笑容微妙，「她丈夫剛因為生意失敗，服毒自殺了。」

　　她那天在克倫威爾的府上，雖然對那位斯托克男爵夫人只是驚鴻一瞥，腦子卻牢牢記住她與眾不同的嬌弱身姿。

　　達西小姐震驚地瞪大雙眼，「莉蒂亞小姐，您說的，是真的嗎？」

　　一個剛死了丈夫的女人，不待在家裡服喪，跑到外面和年輕未婚的男子到公園約會？達西小姐接受不能，尤其事件的男主角，居然是她認識的好好先生查理斯•彬格萊。她忽然對自家兄長結交朋友的眼光，產生了不信任。

　　「我曾經在一位朋友的府上偶遇過她。」莉蒂亞微笑，「那位朋友因為幫她過世的丈夫作擔保，導致他必須變賣家產償還原本不屬於他的債務。男爵夫人在丈夫服毒自殺後，幾乎天天登門拜訪他。」

　　達西小姐呆住，半天都沒反應過來，從莉蒂亞口中暴露出來的內/幕消息，實在太驚人了。她也不是蠢人，自然明白莉蒂亞所要表達的真實意思，達西小姐瞥了眼笑容悲傷的斯托克男爵夫人，心底裡暗暗加重對她的警惕和提防。

　　她唯恐自家兄長成為斯托克男爵夫人下一個目標！達西小姐愧疚地凝望彬格萊姐妹的背影，做下今後慢慢疏遠她們的決斷。

　　「莉蒂亞小姐，達西小姐，你們怎麼不走了？」赫斯脫太太一扭頭，看到莉蒂亞和達西小姐站在一處綠色的灌木叢邊，小聲交流著什麼，從倆人面部的表情來看，仿佛遇到了一件十分為難的事情。

　　達西先生和彬格萊小姐見狀也都停下來，望向突然停步不前的兩名少女，只看到莉蒂亞戴著軟羊皮手套的右手抬起，指著前方不遠處的一處林蔭路下，「我和達西小姐，因為突然看到彬格萊先生，覺得很驚訝，所以就停下來了。」

　　達西小姐的臉皮太薄，一聽莉蒂亞半真半假的謊言，頓時羞窘得抬不起頭來，含糊不清地附和道：「因為剛才聽彬格萊小姐說，彬格萊先生一早出門辦事了，所以才會感到特別驚訝。」

　　赫斯脫太太眯眼一瞅，面色驟變，那個穿著黑裙子的柔弱女人，不就是她們這些已婚的女人避之唯恐不及，就愛在男人們面前裝柔弱姿態，前段時間剛死了丈夫的風流寡婦斯托克男爵夫人！

　　不止她火冒三丈，彬格萊小姐的眼睛也都快噴火了，恨不得沖上去給那該死的下賤女人一巴掌，勾引誰不好，偏偏來勾引她們性格和善的兄弟。

　　彬格萊姐妹深知自家兄弟性格的弱點，最見不得漂亮女人和孩子受苦受累，斯托克男爵夫人恰好兩點全占，彬格萊先生不一頭栽進去才怪。

　　她們倆牙齒咬得嘎嘣響，打起十二萬分的精神，聯手對付她們共同的敵人！絕不允許一個「害死」自己丈夫的風流寡婦成為彬格萊家未來的女主人。倘若讓這種人盡可夫的女人拖家帶口地嫁給她們兄弟，那倆人之前對簡•班納特的百般挑剔，簡直就是個大笑話。

　　彬格萊姐妹到底沒被怒火衝昏頭腦，倆人對視一眼，面帶高傲的笑容，一前一後地朝著彬格萊先生他們所站的林蔭大道走過去。

　　瞥見彬格萊先生柔聲安慰泫然欲泣的斯托克男爵夫人，達西先生皺起眉頭，那個女人哭泣的姿態太假了，一點都不真。然而，他的好朋友看情形仿佛已經深陷其中，達西先生無意識地瞧向莉蒂亞，捕捉到她涼薄的微笑，心底裡生出一絲不好的預感。

　　達西小姐按耐住心底的慌亂，湊到莉蒂亞耳畔，厭惡地蹙起眉頭，「莉蒂亞，我們也要過去嗎？我不喜歡那女人。」

　　「不用擔心，達西先生會保護好我們的。」莉蒂亞歪過頭，凝視著達西先生，用親切的笑容嘲弄，「達西先生，作為一個『盡職盡責』的好朋友，您一定會把大好人彬格萊先生從別有居心的女人手中拯救出來，對嗎？」

　　她沒打算插手彬格萊先生和斯托克男爵夫人之間的曖昧，簡如果嫁到彬格萊家，按著彬格萊先生老好人的性格，這種意外常會發生，莉蒂亞幫得了一次，幫不了第二次。美滿幸福的婚姻生活，得靠夫妻倆共同經營，假使簡不能充分意識到彬格萊先生性格的缺點，那她婚後早晚會經歷比這更多的情感折磨。

　　沒想到莉蒂亞會是如此冷淡的反應，達西先生一怔，這不像她？她不是該像只捍衛小雞仔們的小母雞，怒氣衝衝地跑過去，挖苦指責忘記她姐姐，和別的女人在一起有說有笑的彬格萊先生嗎？

　　不等達西先生給出滿意的答覆，莉蒂亞笑容燦爛地邀請達西小姐過去圍觀彬格萊姐妹勇鬥「黑寡婦」的精彩戲碼，「達西小姐，我們也過去欣賞下英國著名的『赤字夫人』，斯托克男爵夫人。」

　　達西小姐見自家兄長不反對，努力克制住對斯托克男爵夫人心理上的厭惡，笑容僵硬地同意，「好的，莉蒂亞小姐。」她因為被威克漢姆誘騙私奔的慘痛經歷，對女人品德方面的問題特別注重，最討厭有了丈夫還在外面勾三搭四，不能保持忠貞的放/蕩/女人。

　　「達西先生，請吧。」莉蒂亞心裡存著一口怒氣，簡如此善良美麗，他菲茨威廉•達西都能挑出一堆毛病，勸彬格萊先生斬斷情絲，離開她。如今這個聲名狼藉的風流寡婦，他假如不能發揮百分之兩百的戰鬥力，說服彬格萊先生生出警覺心，莉蒂亞決定，一輩子都「瞧不起」他。

　　沒錯過莉蒂亞眼中流露出來的一絲不屑鄙夷，達西先生沉下臉，靜默數秒，最終曲起胳膊，頗有紳士風度地挽著兩位年輕的小姐，朝彬格萊先生他們聚集的地方踱步過去。

　　聽到莉蒂亞的冷嘲熱諷，達西小姐懸緊的心弦立馬鬆懈下來，只要她哥哥不被那個女人楚楚可憐的柔弱姿態迷惑住就好，彬格萊先生會被騙，那是他定力不夠。心頭壓著的重石落下，達西小姐開始有心情圍觀自家兄長被莉蒂亞氣得變臉，卻不得不保持紳士風度，不與她計較的有趣畫面了。

　　「莉蒂亞小姐，很高興能在海頓公園遇到您。」彬格萊先生一見到莉蒂亞，立馬熱情洋溢地問候招呼。他和達西先生差不多，同樣沒注意到莉蒂亞改換的幼稚髮型。

　　「我也是，彬格萊先生。」莉蒂亞笑容可愛地行屈膝禮，「男爵夫人，見到您，深感榮幸。」

　　或許莉蒂亞現在的外表太具有欺騙性，斯托克男爵夫人只當她跟著親戚出來湊熱鬧的小姑娘，就用一種長輩的語氣，稱讚了幾句。

　　在場的人面面相覷，一致瞞下莉蒂亞已經是快滿十六歲的大姑娘的事實。

　　達西小姐憋住笑，有樣學樣，和彬格萊先生、斯托克男爵夫人相互見禮後，她躲到達西先生和莉蒂亞不引人注意的角落。她是怕斯托克男爵夫人今後有藉口登門拜訪，故意裝害羞躲得遠遠的。

　　那該死的風流寡婦一看到她哥哥，立馬轉移目標，一改柔弱姿態，故作堅強起來。達西小姐生氣極了。

　　彬格萊姐妹見狀，也氣得臉色發青，不約而同地責怪自家兄弟。

　　瞥見這幕，莉蒂亞唇邊浮出無聲笑意，默默禱告，上帝啊，請您保佑達西先生！
作者: 悠于    時間: 2016-4-29 02:55

第97章 大概是偶遇吧

　　彬格萊姐妹似乎要跟斯托克男爵夫人奮戰到底,只要她一跟達西先生搭話,姐妹倆立馬你一言我一語地接上，絕不給她勾引的機會。

　　達西小姐有自知之明,繼續「羞澀靦腆」的躲在角落看熱鬧，即使她很生氣那個放蕩的女人糾纏她兄長,衡量下兩人懸殊的戰鬥力，也不得不忍下胸口的怒氣。

　　彬格萊先生一瞧見莉蒂亞,轉瞬就可憐無助的斯托克男爵夫人忘在腦後，格外殷勤的將她不在麥裡屯期間，鎮子上發生的各種雞毛蒜皮小事,搜刮給她聽。他時不時地旁敲側擊，詢問莉蒂亞有沒有收到來自浪搏恩的信件？

　　莉蒂亞很開心彬格萊先生沒有被柔弱無依的斯托克男爵夫人迷倒，滿心滿眼都是她的姐姐簡•班納特。聽到彬格萊先生的問話，她臉上可愛的笑容消失，神情憂鬱地回答，簡的心情很不好，好像是失戀了。從小到大，追求簡的紳士很多，可她從沒動心過。這次失戀，對她的打擊一定很大。她悶悶地怨道，簡為什麼不喜歡小希爾先生呢？他一定捨不得讓她傷心難過。

　　聞言，彬格萊先生欣喜若狂，簡並不是對他的離去無動於衷，她也喜歡他的。此時此刻，他恨不得裝上翅膀飛回浪搏恩村，學著羅密歐爬到簡房間外面的窗臺，向她訴說心底裡的無盡愛戀。他克制住激動的心情嗎，喜形於色地對莉蒂亞囑咐，讓她給班納特家回信的時候，一定要代他問候她的父母和姐妹。告訴他們，等他處理好倫敦的公事，就會立即返回尼日斐花園，過耶誕節。

　　彬格萊一家留在尼日斐花園過耶誕節，莉蒂亞舉雙手雙腳歡迎。當然，彬格萊先生這趟回去，能把他和簡的婚事順利敲定下來，她會更高興。

　　莉蒂亞憐憫地瞥看一眼被三個各具特色女人包圍在中間，臉色暗沉的達西先生，嘴角忍不住翹起來。她幸災樂禍地笑話，達西先生，好好享受被居心叵測的女人纏上的「美好」感覺吧！

　　達西小姐偷偷觀察彬格萊先生和莉蒂亞和睦融洽的相處，仔細聆聽倆人交談的內容，越聽眼睛裡的光芒越亮，原來彬格萊先生鍾情的女人是莉蒂亞的大姐，簡•班納特小姐。從彬格萊先生一見到莉蒂亞就忘掉那個壞女人來看，班納特小姐一準是個美豔絕倫的大美人，不然，他也不會如此念念不忘，趕著去陌生的鄉下過耶誕節。

　　她也好想和莉蒂亞他們一塊過耶誕節。從父親過世後，她每年都千篇一律，跟哥哥兩個人待在空蕩蕩的彭伯利莊園，守著長長的餐桌，吃著法國大廚精心製作的聖誕大餐，聊著倆人其實都不感興趣的話題。

　　達西小姐也清楚，她也就能幻想下，她哥哥達西先生絕不會同意在彬格萊先生租住的莊園裡過耶誕節。他和莉蒂亞小姐的關係似乎也不太好，即使聽不懂倆人之間神神秘秘的對話，達西小姐隱約覺得，那些話也許和她有關係。只有和她相關的事情，才能使她哥哥驟然改變臉色，達西小姐眼神困惑，究竟是什麼事呢？

　　應該不是那樁她年少無知犯下的醜事，達西小姐心存幻想，努力說服自己，她哥哥同她保證了，他已經讓威克漢姆發下誓言，這輩子都不會把他曾經誘騙她私奔的事講出去。

　　和彬格萊先生商定好返回麥裡屯的日期，莉蒂亞想起她之前邀請達西兄妹到班納特家做客的事情，轉過頭，意外發現達西小姐端莊美麗的臉龐上，籠罩著一層驚恐不安，修飾精緻的眉毛不由挑起。想了想，莉蒂亞依舊裝作若無其事的樣子，笑問：「達西小姐，我和彬格萊先生剛才商議，三天后返回哈特福特郡，您和您的兄長是否有時間同往？」

　　彬格萊先生也同樣笑眯眯地注視明顯沉浸在自我思緒中，沒有緩過神來的達西小姐，心情愉快地邀請，「達西小姐，和您哥哥一塊到我租住的尼日斐花園做客吧。它雖然比不上彭伯利莊園美麗，但周圍的風景還算優美，你去了之後，一定會喜歡那裡的。」

　　「這得問下我哥哥。」達西小姐猛然回神，意識到自己在大庭廣眾下失態的舉動，臉一下紅透，囁喏地回答，「我個人很高興接受你們的邀請，到麥裡屯做客。」

　　彬格萊先生好心情地瞧向臉色越來越冷的好友，調侃道：「達西看上去暫時沒空。」

　　「彬格萊先生是如何認識那位元夫人的？」達西小姐忽然發問。

　　莉蒂亞也好奇地望著彬格萊先生，特別想弄清楚他是怎麼被斯托克男爵夫人勾搭上的？彬格萊姐妹應該不會介紹她們避之唯恐不及，類似于交際花的女人與自家兄弟相識。

　　「有次下雨天，我出門乘的馬車，路上遇到馬車突然壞掉，帶著孩子無助可憐的斯托克男爵夫人。」彬格萊先生簡短講述事情經過，富有同情心的感歎，「她也是位極其可憐的夫人。丈夫生意失敗，因為欠下大筆的債務，償還不了，就拋下她和年幼的孩子，服毒自殺了。」

　　聽彬格萊先生一解釋，達西小姐和莉蒂亞相互對視一眼，從彼此的眼睛中捕捉到不以為然。倆人的腦子裡幾乎在同一時間浮出一個突兀念頭，斯托克男爵夫人的馬車該不會每天都壞在街道上，就等著路過的紳士救助吧？

　　達西小姐比較善良，不願把人心想得太壞，覺得彬格萊先生和斯托克男爵夫人的相遇，就如他說的，是一場偶遇。

　　達西小姐比較善良，不願把人心想得太壞，覺得彬格萊先生和斯托克男爵夫人的相遇，就如他說的，是一場偶遇。

　　莉蒂亞笑得可愛極了，下雨天，馬車壞了，一個可憐無助剛死了丈夫帶著孩子的年輕寡婦，遇到一位樂意幫助人的年輕有錢紳士，多美麗浪漫的一場邂逅啊！改天就把它編成深刻的愛情悲劇，講給簡她們幾個聽聽。

　　「聽說她丈夫的債務已經由生前為他做擔保的好友，拍賣家產償還了。」她帶著微妙的笑容望著滿眼同情心的彬格萊先生，「男爵夫人今後再不用擔心債主找上門，逼著她賣掉夫家的祖產償還債務了。倒是那位好友為了這筆債，幾乎傾家蕩產，如今跑去美洲淘金了。」

　　達西小姐驚呼一聲，「好可憐！」

　　緊跟著，她憤憤不平地抱怨，「那個好友只是給斯托克男爵作擔保，為什麼他必須得償還男爵生前欠下的債務？那債又不是他欠的。」

　　達西小姐對法律生意上的事情，一竅不通。不理解為什麼僅僅給人作擔保，就要幫人償還不屬於自己的債務？應該說像她們這樣出身的淑女們，對這方面的事情都不懂，而男人們也不需要她們瞭解。

　　彬格萊先生微笑，耐著性子為兩位年輕的小姐，簡略科普有關擔保方面的法律知識，「達西小姐，擔保人也不是每個人能做的。首先，他名下必須擁有可以償還債務的資產；二是他個人的品德必須有保證……」

　　「這麼說，斯托克男爵的好友在為他擔保之前，已經知道一旦男爵償還不了債務，他就必須承擔保證的責任了。真的好可怕！我今後絕不敢給人作擔保。」達西小姐仍是無法理解擔保人和債務人之間簡單複雜的連帶責任，神色害怕地搖頭。

　　莉蒂亞一針見血地指出，「達西小姐，已婚的婦女不能作為獨立的經濟代理人，所以你無需擔心。」

　　沒必要說婚前，未婚女性名下所有的資產，都歸她們的監護人，也就是父親或長兄管理。即便男性，長子在繼承家產前，也通常欠滿外債，入不敷出。他以下的兒子們，在家族不能給予説明的情況下，經濟上就更顯得捉襟見肘了。

　　達西小姐聽了，頓時鬆口氣，「這就好。」

　　她不喜歡處理與錢財相關的事情，達西小姐都考慮好了，她婚前會和未來的丈夫定下協議，她的嫁妝今後只能由她的親生子女繼承。

　　日常經營管理，達西小姐更相信自己的兄長，相信他不會貪圖父親留給她的三萬英鎊嫁妝。為什麼不交給自己的丈夫打理？女家庭教師安涅雷斯太太的忠告近在耳畔，如果不能一輩子都保證丈夫對婚姻忠貞不二，那就必須緊緊抓住屬於自己的財產。

　　看到達西小姐的反應，莉蒂亞微微有些失望，倘若女人們都不在意她們沒有選舉權，只能作為男人附庸存在。婚後不能擁有財產，不能締結契約，不能起訴，或是被起訴，那她今後做事更要小心謹慎，不能急於冒進。

　　大不列顛上下議院的貴族老爺們，決不允許女人們爬到他們的頭上，撒野。

　　「時間不早了，我們該回去了。」莉蒂亞收拾好灰色的心情，笑眯眯地差使彬格萊先生，「彬格萊先生，麻煩您了。」

　　她和達西小姐一個心思，不主動接近斯托克男爵夫人，不給她貼上身的機會。

　　彬格萊先生點點頭，走過去催促自家姐妹，達西先生，斯托克男爵夫人他們幾個。

　　達西小姐在莉蒂亞面前不掩飾她對男爵夫人的厭惡鄙夷，好心提醒，「莉蒂亞小姐，今天真是倒楣！等回去後，您最好同您姐姐班納特小姐提下這位夫人。」

　　彬格萊先生心腸軟的毛病，達西小姐也瞭解一二，她也不希望莉蒂亞的姐姐在婚後遇到不好的事情。

　　「謝謝。」莉蒂亞笑容燦爛。


第98章 土地

　　一聽莉蒂亞提出回嘉丁納家,威爾士公主當場拉下臉,好在她脾氣雖然驕縱古怪，但對自己信任的人，一向都比較寬容，當下吩咐康拉德爵士給莉蒂亞準備馬車和給班納特家成員的小禮物，本傑明太太去收拾行李。

　　送莉蒂亞上馬車前,威爾士公主私底下小聲叮囑，讓她想法子籌集一筆錢,不需要太多,只要一千英鎊左右,她讓康拉德爵士在鄉下給她找了一個小農莊。

　　在英格蘭,倘若一個人被王室授予爵位，那他想融進貴族圈子的頭等大事，就是大不列顛本土給自己弄塊土地。不論大小，只有他（她）的名下有農場了，大家才會正式接受他成為貴族的一份子。

　　威爾士公主清楚，班納特家的房子和土地不會屬於莉蒂亞，作為家族最年幼的女兒，她無法越過前面四個姐姐獲取不動產的繼承權。況且，班納特太太已經懷孕，一旦生下的是男孩，班納特家的財產就更沒莉蒂亞什麼事了。

　　威爾士公主既然想培養莉蒂亞成為心腹，那她就必須趕在莉蒂亞十八歲進入社交界前，為她鋪好路。鑽法律的空子，在英格蘭鄉下給莉蒂亞以便宜的價格弄片土地，威爾士公主還是有能力的。

　　伴著工業革命的發展，老牌貴族漸漸勢弱，遇到個不爭氣的繼承人，變賣祖產償還欠債，也逐漸變得司空見慣，威爾士公主給莉蒂亞弄的土地就是這麼來的。

　　莉蒂亞心安理得接受威爾士公主的饋贈，她心裡明白，土地不是白拿的，今後她肯定要為威爾士公主付出得更多。莉蒂亞逐步加大和鐘斯醫生的合作，以「L」的名義申請專利權，擴大各種成品藥劑的生產銷售，賺取豐厚的利潤。不過，她沒問鐘斯醫生的醫藥工廠辦在哪裡？以他的精明，肯定是在他認為安全保密的地方。

　　很久以後，莉蒂亞突發奇想去藥廠參觀，看到在乾淨整潔的車間裡勤勤懇懇勞動，膚色發黑，相當於奴隸的工人，心情不由沉重。英國的上下兩院雖然在一八零七年通過了禁止非洲奴隸貿易，但瘋狂的奴隸販子在私底下販賣奴隸的行動卻從來沒有停止過，而且奴隸貿易廢除並不表示黑人從此不再是奴隸，他們在法律上依舊沒有獲得人身自由，仍然屬於奴隸。

　　鐘斯醫生使用大批黑人奴隸在藥廠工作，一是為了節省成本；二是為了保密。即使是莉蒂亞，也不得不承認，黑人奴隸比英格蘭當地的自由雇工更適合在需要保密的藥廠工作。

　　也是通過這件事，莉蒂亞改變思路，變成了大不列顛歷史上，最大的「奴隸販子」。她遊說夏洛特女王，以拯救的名義，不斷從東方以極其低廉的價格，買回大量的手藝人，多方面改進英國的瓷器金銀器刺繡綢緞等製造工藝的水準。

　　「授人予魚不如授人予漁」，莉蒂亞堅信這一真理。

　　從接到愛琳娜送來的莉蒂亞即將返回的信件，嘉丁納太太一大早就心神不安地守在可以看到房子外面街道的窗戶口，等著護送莉蒂亞的馬車回來。

　　一開始，她或許不知道莉蒂亞救的貴族千金是誰？等愛琳娜頻頻乘坐車門刻了王室徽章的馬車回來，嘉丁納太太的心情也從一開始的震驚到如今的滿心歡喜，莉蒂亞能和未來的女皇儲搭上關係，不管是對班納特家還是她舅舅的生意，都會有很大的説明。

　　遠遠的瞥見屬於卡爾頓府的馬車從街道的盡頭緩緩行來，嘉丁納太太趕緊吩咐女管家準備茶點，保姆和女傭們照顧好她的四個孩子，急匆匆地奔下樓，守在大門口，迎接扶著馬車夫的胳膊，下馬車的莉蒂亞。

　　嘉丁納太太眼圈通紅，緊緊抱住莉蒂亞，「莉蒂亞，好孩子，你總算回來了。」

　　說著，她鬆開莉蒂亞，雙手搭著她的臂膀，仔仔細細上下打量，想起愛琳娜說，莉蒂亞傷的是額頭，嘉丁納太太的目光立即落到她帽檐底下剪得彎彎的厚實劉海。想到倆人此刻在人來人往的大街上，嘉丁納太太頓時抓起莉蒂亞快步進房子，直接來到她在嘉丁納家暫居的房間，關上房門，推她坐到床上，撥開遮擋額頭的劉海，露出那道差不多在眉心中央的明顯疤痕。

　　「天呐！」嘉丁納太太忍不住倒抽一口冷氣，心疼地摸摸那條半英寸不到的傷疤，「這條疤，看情形是去不掉的了。這讓你今後怎麼辦？遇到颳風的時候，劉海可不頂事。」

　　她歪著頭，細細端詳莉蒂亞留了劉海，看上去比原來小一兩歲的幼稚模樣，皺眉歎息，「瞧見你現在的樣子，你媽媽會發瘋的。」

　　只要是正常的男人，都不會對一個年幼的孩子感興趣，即便她長得非常漂亮！

　　「舅媽，命比臉蛋重要多了。」莉蒂亞無所謂地聳聳肩膀，摘掉手上的軟羊皮手套，「媽媽她應該為我還能健健康康的活著感到高興。」

　　嘉丁納太太心口一窒，苦笑著坐到莉蒂亞身側，攬住她的肩膀，重重地歎口氣，「說得對，能活著比什麼都重要。只是，你受傷的事情，還是能瞞你媽媽多久，就瞞多久。她現在懷孕了，受不了刺激。」

　　「舅媽，我有個好消息要告訴您。」莉蒂亞笑嘻嘻地岔開話題，「公主殿下說，會請國王陛下對班納特家祖上傳下來的不動產所有權進行特赦。」

　　「什麼？」嘉丁納太太瞪大眼睛，不可置信地重複，「莉蒂亞，你說什麼？我沒聽清楚。」

　　「舅媽，國王陛下會特赦班納特家不動產的限制繼承條款。」莉蒂亞笑得肆意，「我們家再也不用擔心班納特家的房子和農場會在爸爸過世後，被柯林斯表兄繼承了。」

　　「上帝啊，這是我近來聽到的最美妙的好消息！你舅舅一定會高興地多喝一杯威士卡。」嘉丁納太太猛然站起來，拿起搖鈴，叫來女管家路易士太太，「不行！我得讓路易士太太吩咐廚房多加兩道菜，大家一起熱烈慶祝下。」

　　「我還是不放心，莉蒂亞，你先換身衣服休息會，我去廚房看看，順便派個僕人去叫你舅舅今天早點回來。」

　　目送嘉丁納太太興匆匆地離開房間，莉蒂亞走到用波斯帷幔隔開的化妝間，脫掉外面的長大衣，拔掉固定帽子的發針，摘下帽子，隨手擱在梳妝桌上，懶懶地坐在梳妝凳上，單手撐著桌面，望著鏡子中她清晰的身影發呆愣神。

　　別看莉蒂亞嘴上說得輕鬆，班納特太太真要發起飆來，她也只能舉雙手投降。抬手，從劉海的中間撥開遮擋傷疤的髮絲，莉蒂亞垮下臉，垂頭喪氣地趴在梳妝桌上，拿起之前丟下的做工精巧的銀髮針有下沒下地敲著光滑的桌面。

　　坦白從寬，還是抗拒從嚴呢？聽到愛琳娜指揮男僕搬行李進屋子的聲音，莉蒂亞抿抿嘴角，直起身子，重新恢復一貫冷靜的姿態，拿起放在梳妝桌上的紙筆，邊給傑拉德太太寫拜訪信，邊考慮回到浪搏恩後如何應對班納特太太歇斯底里的尖叫。

　　坦白從寬，就免了。當時的情況，她假如不犧牲下，那等待她和班納特家絕對是一場飛天橫禍，夏洛特*奧古斯塔可是英國王室迄今為止僅有的繼承人。用一道不明顯的疤痕，換取她和班納特家平安，莉蒂亞心甘情願。

　　署上名字，莉蒂亞封好信口，讓愛琳娜交給女管家路易士太太，派人送給傑拉德太太。人情往來都得用心經營，她上輩子吃過不少這麼方面的虧，一廂情願的認為朋友就是朋友，即使平時較少聯絡，也不會影響到彼此的友情。

　　王室的御用珠寶商，王室的御用書商，王室的御用裁縫，王室御用醫生……莉蒂亞不會自取其辱，跑去拉攏威爾士公主身邊那邊身份高貴的「女伴當」。對她來說，和這些地位微賤的商人匠人結交，才是最聰明的選擇。

　　他們需要她在威爾士公主面前說話，她需要他們為她營造聲勢，美女才女都是人吹捧出來的。這時代的女人想做大事，就得讓她的「善良忠貞」的品德家喻戶曉，從而使自己的一舉一動都受到所有人的崇拜和追逐。

　　在嘉丁納家女僕幫助下，莉蒂亞換了條家常裙子，拿起紙筆計算她手頭能動用的現金，為購買土地當地主婆做好準備。莉蒂亞不能對班納特家的農場大張旗鼓地搞改革，栽種她需要的普通藥草，做藥劑實驗。她做夢都想著英格蘭鄉下擁有一片自己的小土地，好盡情地發展壯大她的事業。

　　伴君如伴虎！莉蒂亞心知，她和威爾士公主的地位天差地別，她可以因為一時興致來，授予她高貴的地位；也可以因為心情不好，隨時隨地將她驅逐出貴族圈。在未來的女皇儲面前，她所謂的自尊堅持都不過是一場笑話。

　　那位公主，恐怕一開始，就只把她當成打發時間的有趣「玩具」。

　　一道疤痕，換未來英王陛下的信任，鏡子中，清晰地映照出莉蒂亞彎起的嘴角，微冷的眼睛。

　　她也不虧！


第99章 返家

　　愛德華*嘉丁納一回家,就收到國王會特赦班納特家不動產所有權的好消息，立即寫了封信，派僕人快馬加鞭送去給他姐姐班納特太太,解決她自莉蒂亞出生後，一直壓在心頭的大石頭。不過，他也在私底下告誡莉蒂亞，不要依仗自己救命恩人的身份,忘了她真正的出身。

　　莉蒂亞很高興,嘉丁納先生沒有被突如其來的榮耀衝昏頭腦,做起事來越發謹慎小心。

　　他倘若因為自己的外甥女搭上王室而變得得意忘形,莉蒂亞今後可要考慮如何不露痕跡地與嘉丁納家疏遠關係了。她可不想苦心經營的一切,因為一個親戚的囂張跋扈毀於一旦。

　　熱熱鬧鬧地享用了一頓晚餐，給表弟表妹們編了個好玩有趣的童話故事，莉蒂亞回房間睡了個安穩覺。

　　隔天下午三點，她打扮一新，陪著嘉丁納太太到同條街的傑拉德太太家做客拜訪。

　　傑拉德太太一見到莉蒂亞，意外她改變髮型後稚嫩的模樣，不過也沒多想，年紀輕的女孩子都愛在裙子髮型帽子上花心思，莉蒂亞大概只是想嘗試下剪劉海的樣子。況且，頭髮這玩意長得最快，剪短的劉海，最多一兩月就能長長。

　　莉蒂亞坐了三五分鐘，一杯紅茶還沒喝完，傑拉德先生和他的三個兒子也都從工作坊回到家裡，招待客人。

　　小傑拉德先生從一開始，就冷著臉，笑容都沒給莉蒂亞一個；次子詹姆斯自認為是個正常男人，對一個看著只有十三四歲的小姑娘產生愛慕心，他會認為自己神經不正常；三兒子塞巴斯蒂安熱情地拿出「傑拉德珠寶店」裡精心繪製的首飾品目錄給莉蒂亞欣賞。

　　他為人心細，從傑拉德太太講述的班納特家的情況中，大概瞭解莉蒂亞的消費能力，著重給她介紹的都是價格比較低廉實惠的小飾品。說著說著，他熱情地邀請她去店鋪看實物，莉蒂亞欣然應允。

　　傑拉德太太有些失望長子羅伯特冷漠的態度，但看到小兒子和莉蒂亞談得來，不禁把心思轉到塞巴斯蒂安身上，笑容滿意地讓他好好招待。

　　在二哥詹姆斯揶揄的目光中，塞巴斯蒂安笑容微微尷尬，猛然想起眼前這位小姑娘是他母親瞧中的長媳人選。他瞥了眼因為愛慕的小姐剛剛訂婚，心情格外糟糕的大哥羅伯特*傑拉德，臉上掛的笑容越發尷尬。上帝知道，他殷勤招待莉蒂亞•班納特小姐，全是為了不讓傑拉德家在一位年輕的小姐面前失禮。

　　嘉丁納太太眯眯眼，壓下心底驟然生出的一絲不滿，笑容親切地嗔怪莉蒂亞幾句，囑咐塞巴斯蒂安照顧好她。看著倆人離開會客廳，嘉丁納太太當下決定，回去後好好叮囑莉蒂亞，傑拉德家三個兒子，都不是良配。

　　她如今是威爾士公主的救命恩人，未來的丈夫必須得「門當戶對」，方便她今後與同等身份地位的紳士淑女來往。

　　嘉丁納太太沒有嫌棄傑拉德家兒子金匠的身份，她和丈夫也都是微賤的商人，彼此的身份地位相當，但她丈夫的外甥女是講究體面的紳士的女兒，兩家的社會地位絕不匹配。嘉丁納太太挺理解傑拉德太太對莉蒂亞乖巧聽話的喜歡，她身邊倘若有年紀差不多的兒子，也一定會讓丈夫愛德華向班納特先生提親。

　　塞巴斯蒂安硬著頭皮，帶著興致勃勃的莉蒂亞到了他家的珠寶店。在店裡逛了一圈，莉蒂亞挑了幾對造型別致的耳環回家送人，另外按照華夏的習俗，給夏洛特挑了一條水波紋的細金鏈子充作結婚禮物。

　　從傑拉德家回到家裡，嘉丁納太太支開愛琳娜，拉著莉蒂亞慎重其事地囑咐，絕不能喜歡傑拉德家的兒子。

　　莉蒂亞啞然無語，這都是什麼事啊？她怎麼可能會喜歡才見過一面的男人呢！為了安嘉丁納太太的心，莉蒂亞直接拿出班納特太太做擋箭牌，口口聲聲說，她如果不給她媽找個金龜婿，班納特太太一準今後不許她帶著丈夫踏進班納特家的大門。

　　嘉丁納太太一想，也覺得莉蒂亞的話有道理，她可有個一心想給最疼愛的寶貝兒找有錢紳士的母親。

　　在嘉丁納家休息了一晚上，隔天早上九點多，達西家的馬車抵達嘉丁納家門口，嘉丁納夫婦熱情有禮地招待達西兄妹倆。正如莉蒂亞所料，達西先生非常意外嘉丁納夫婦文雅的談吐，翩翩的風度，腦子裡對夫婦倆的偏見也頓時消失大半。

　　達西小姐挺喜歡嘉丁納太太，在她生活中，沒有像她這樣溫柔體貼的女性長輩。安涅雷斯太太是女家庭教師，在很多事上，她都只能給出建議，不能越矩。

　　她的姨母德•包爾公爵夫人性子比較傲慢，眼中只有她身體不好的表姐德•包爾公爵小姐，對於她這個失去雙親的外甥女，在某些方面雖然也算關心，但達西小姐有眼睛，自己會看，姨母對她好，更多是為了她哥哥能將來娶表姐當妻子。

　　雙方寒暄了幾句，道了別，達西先生曲起胳膊扶莉蒂亞和他妹妹上馬車，因為天氣不好的關係，他今天沒騎馬，跟著坐進馬車裡。安涅雷斯太太和愛琳娜隨即坐上另外一輛馬車。

　　馬車夫揮起馬鞭，趕著馬車緩緩離開，嘉丁納夫婦目送莉蒂亞他們一行人消失在街道的盡頭，不禁長籲一口氣，莉蒂亞能健健康康的，比什麼都重要。

　　途中，一行人轉道去彬格萊家居住的街道，接彬格萊先生他們一家。與他們當初急匆匆離開尼日斐花園相同，彬格萊先生他們離開倫敦，也沒通知一個親戚朋友。

　　「莉蒂亞小姐，」

　　達西小姐小心地瞥看一眼坐在對面位置捧著本書認真閱讀的自家兄長，目光轉向身側的莉蒂亞，落到她手中快織完的灰色男士開衫毛衣上，「我能跟您學編織毛衣嗎？」她想趕在耶誕節前，給達西先生織一件做禮物。

　　「你以前織過東西嗎？」莉蒂亞手中的棒針不停，側了側頭，笑道：「初學的話，我建議您先從簡單的圍巾帽子手套襪子錢包等開始編織。」

　　「我會繡花，不會編織。」達西小姐臉頰微紅，有些不好意思地問：「麥裡屯能買到開司米線嗎？」

　　「有的。」莉蒂亞不以為意，「我和您相反，只會編織不會繡花。我性子比較焦躁，讓我拿著繡花針在繡繃上，一針針繡花，簡直要我命。」說著，她抬頭望向拿著本書閱覽的達西先生，「達西先生，路過麥裡屯鎮子上的時候，能不能讓馬車夫停下？我和達西小姐想去挑選一些開司米線。」

　　達西先生冷著臉，合上手中的書籍，目光深沉地凝視不論說話做事都格外顯得理直氣壯，毫不心虛的莉蒂亞。

　　從莉蒂亞上次拿威克漢姆誘騙喬治安娜私奔的秘密威脅過他以後，他心底裡就生出一股子針對她的深深厭惡。達西先生原本不想帶妹妹到尼日斐花園度假，怕她無意間遇到威克漢姆，然而，達西先生無法忽略掉妹妹渴求的目光，只得勉為其難地答應。他私底下盤算好，派個僕人去找威克漢姆，讓他立即離開麥裡屯。即使他獅子大開口，再花一筆錢，達西先生為了妹妹也心甘情願。

　　然而，令達西先生料想不到的是，臨上馬車的時候，莉蒂亞趁他扶她的瞬間，塞了一封沒封口的信到他的袖口中。

　　達西先生裝作看書，將那封信放在書頁中間，仔細流覽。短短一頁信紙上，字字句句充滿了對他「善良高貴品德」的鄙夷和奚落。莉蒂亞•班納特極其刻薄的言詞，嘲弄挖苦他輕易放過威克漢姆的錯誤處置方式，譏諷他一定沒把喬治安娜當親妹妹。任何一個有責任心的兄長，都不會饒恕誘騙自己年幼私奔的男人，即使那個男人的父親曾經為自己的家族勤勤懇懇操勞一生。最後，她三言兩語地一筆帶過說，威克漢姆已經不在麥裡屯了，他以前犯了些罪行被人揭發到治安法官那裡，目前正等著宣判。

　　「莉蒂亞小姐，您做事一向都如此任性自我嗎？」達西先生看到最後，怒氣不消，反而加重，忍不住諷刺。

　　達西小姐驚愕住，不明白她哥哥突然發作的原因？

　　莉蒂亞笑意微冷，瞥過書頁中露出來的信紙邊角，毫不客氣地反問：「達西先生說話一向都如此咄咄逼人嗎？」

　　「哥哥，莉蒂亞小姐，」達西小姐眼圈泛紅，著急起來，「都怪我不好。我不該提學編織的事情。」

　　「不關你事。是自詡品德高尚的紳士對我存有偏見！」

　　「與你無關。是自詡善良溫柔的淑女做事太任性！」

　　達西先生和莉蒂亞異口同聲地把過錯推到對方身上，達西小姐一聽，眼光在倆人身上來回了幾下，忽然噗笑出聲，「哥哥，莉蒂亞小姐，你們還真有默契！」

　　莉蒂亞不淑女地翻翻眼皮，「喬治安娜，你眼神不好，需要我給你介紹一個好的內科醫生嗎？我和您的兄長這輩子都很難產生你口中的默契感！」

　　「喬治安娜，」達西先生意識到自己失態的舉止，可他就見不得莉蒂亞得意忘形的驕傲樣子，忍不住想打壓她，「莉蒂亞•班納特志向遠大，和我絕對沒有默契可言！」

　　達西先生快三十了，都沒到英國的宮廷覲見過國王陛下，由此可見他對所謂的上流社會貴族圈子多麼不屑一顧。

　　看他們倆不約而同流露出嫌棄對方的模樣，達西小姐臉上的笑意加深，同時打定主意，今後絕不參合倆人針鋒相對的挖苦鬥嘴。
作者: 悠于    時間: 2016-4-29 02:56

第100章 羡慕

　　臨近傍晚五點多,天已經差不多全黑了，馬車剛停下，達西小姐也不等她哥哥了，手腳快捷地拉開車門，直接提裙下去。達西先生忍耐的功夫驚人，硬是在莉蒂亞嘲弄的笑聲中，僵直著身體,拉開另一邊的馬車門，下車,曲起胳膊，扶和他吵了一路架的莉蒂亞下來。

　　彬格萊先生也先後扶著自己的兩個姐妹下馬車，赫斯脫先生懶洋洋地跟在後面，瞧見從馬車上低腰下來的莉蒂亞，腳下的步子不禁加快。

　　難得遇到一個能和他志同道合，對各國美食都有研究的朋友，儘管她是位年幼的小姐，但赫斯脫先生不想錯過！

　　莉蒂亞雙腳落地，一臉嫌棄地收回搭在達西先生胳膊上的手，眯眼環顧熟悉的街道，笑眯眯地喊上達西小姐，彬格萊姐妹，朝著賣各種材質披肩和開司米線的商店走去。

　　和莉蒂亞爭辯了五六個小時，氣得五竅生煙的達西先生，暫時不想看到她那張洋洋得意的臉孔，選擇站在商店外面吹夾著陰冷雨絲的寒風；彬格萊先生瞅瞅先行進去的小姐們，留在外面和好友同甘共苦；赫斯脫先生瞄了瞄暖意融融的商店內部，縮縮頸子，毅然丟下兩名男士，推門進去取暖。

　　彬格萊姐妹也都各自挑了幾斤適合男士的開司米線，赫斯脫太太笑著對莉蒂亞說，想給赫斯脫先生織個馬甲背心穿在裡面。說著，她轉過頭，笑嘻嘻地問彬格萊小姐，打算給彬格萊先生織什麼？彬格萊小姐臉不紅氣不喘地說，要給哥哥打件毛衣。實際呢，她是想拿彬格萊先生的毛衣練手，等熟練了，再找理由，給達西先生織。

　　買好開司米線，幾個女人有說有笑地離開商店，約好相互拜訪的時間，上了各家的馬車。

　　沒多久，彬格萊家的馬車帶他們返回尼日斐花園，達西家的馬車則是停靠到班納特家房子前面的空地，達西先生還沒開門下車，馬車門就被人從外面打開了，班納特家五個女兒中的三個女兒神情緊張地站在馬車門前，看到坐在位置上的莉蒂亞，驚喜地叫道：「莉蒂亞，太好了！你沒事。」

　　達西兄妹滿眼疑惑，這話聽著怎麼如此奇怪？

　　莉蒂亞一怔，隨即緩緩笑開，「莉齊，瑪麗，吉蒂，我很好。」她伸出手，搭住凱薩琳的胳膊，彎腰下馬車，落定，轉身對坐在馬車裡的達西兄妹，笑容明媚地接過她裝針線活的布袋和手袋，向自家的三位姐妹介紹坐在馬車裡，顯得微微拘謹的達西小姐，「她是達西小姐，達西先生的妹妹喬治安娜•達西。」

　　「達西小姐，她是伊麗莎*白班納特，我的二姐、她是瑪麗•班納特，我的三姐、她是凱薩琳•班納特，我的四姐。」

　　達西小姐臉頰微紅，靦腆地打招呼，「你們好，我是喬治安娜•達西。」

　　「您好，達西小姐。」伊莉莎白她們幾個好奇地打量下與達西先生冷漠的外表不太相像，性子偏向羞澀的達西小姐，先後高興地問好。

　　「晚上好，達西先生。」她們三個後知後覺地想起，還沒跟坐在馬車裡的男士問候，連忙補上。

　　達西先生的手放在帽檐上，簡單還禮，「晚上好，諸位小姐。」目光不由自主地落到伊莉莎白在昏暗燭光下，模糊不清，看不出情緒變化的臉龐上。

　　伊莉莎白心知彬格萊一家匆匆忙忙返回倫敦城，眼前這位身份高貴的紳士出了不少力，對他的印象自然更加惡劣，別過臉，避開他炯炯的目光；凱薩琳和瑪麗的心思全在莉蒂亞頭部的傷口，完全沒注意自家姐妹和德比郡大地主之間的古怪，倆人一左一右抓著莉蒂亞的胳膊，架著她直往房子裡面沖。

　　莉蒂亞趕緊制止，掙脫她們倆的束縛，回頭對達西兄妹揮揮手，「達西先生，達西小姐，坐了一天的馬車，我們都累了。有什麼事情，明天見面再說。」話音未落，她就被早已等得不耐煩的瑪麗和凱薩琳架住，拖去她的閣樓小書房，鎖上房門，好好審問了一通。

　　看到莉蒂亞被自家姐妹動作粗暴地拖走，伊莉莎白面容尷尬，嘴角抽搐，眼角的餘光瞥了瞥同樣震驚無語的達西兄妹，訕訕地揮揮手，「再見，達西先生，達西小姐。」說完，她也不等達西家的馬車離開，提起裙子，撒腿跑進房子裡面。

　　伊莉莎白可沒忘記，莉蒂亞在倫敦城裡受傷的事情。

　　「班納特家小姐們之間的感情，真的好讓人羡慕。」達西小姐半響，豔羨地說了句。

　　達西先生默然不語，按理德•包爾姨母家的表妹安妮和喬治安娜應該是最親近的表姐妹，可現實是，倆人的感情非常一般，平日連信件都難得通一回。達西先生不是很理解小姑娘之間的友誼，在他心裡，安妮表妹始終比不上自己的親妹妹，喬治安娜不喜歡和她親密，那他就另外給她找同齡的玩伴。

　　威克漢姆誘拐喬治安娜的事情發生後，達西先生心中也產生過一絲沒經常送妹妹到姨母德•包爾公爵夫人莊園居住的懊惱。然而，轉念想到喬治安娜對德•包爾公爵夫人的畏懼心理，達西先生更不希望妹妹失去臉上活潑燦爛的笑容，變成和他姨母一樣傲慢，盛氣淩人。

　　「你很喜歡莉蒂亞•班納特小姐嗎？」為了妹妹，達西先生決定忍下莉蒂亞的所有壞毛病。

　　達西小姐滿心歡喜地點點頭，「我喜歡莉蒂亞小姐。她是我見過的最聰明、見解最獨特的小姐！她和哥哥辯論的時候，眼睛亮得好像白天的太陽，讓人看了情不自禁被吸引。」

　　「她的那些論點，你聽聽就可以了，決不能跟她去學。」看到妹妹同樣亮晶晶的雙眼，達西先生略感頭疼地揉揉太陽穴，慎重其事地告誡。他是真心後悔介紹莉蒂亞認識喬治安娜了，達西先生沒料到，莉蒂亞看似端莊文靜，乖巧聽話的外表下，竟然掩藏一個與這時代女人的思想截然相反，不受拘束，膽大妄為的大腦。

　　他嚴重懷疑，莉蒂亞是故意當著喬治安娜的面，跟他辯駁大不列顛法律對女性的歧視和不公平。

　　「可，」達西小姐不服氣，振振有詞地駁斥，「莉蒂亞小姐說的論點沒錯啊！我也很討厭那些書上對女人的詆毀和侮辱。就好像莉蒂亞小姐說的，沒有我們女人，這世界只剩你們男人的話，人類這個種族早晚會滅絕。」

　　「上帝既然創造了男人和女人，那就說明，他們對於這個世界來說，都是缺一不可的存在。我們女人早晚有天，也能擁有自己的選舉權，自己獨立的經濟權，不再是男人們的附庸，能夠選出我們信任的女性大臣，為我們女人謀求權益。」

　　「喬治安娜，」達西先生沉下臉，厲聲喝斥，「你知道你在說些什麼嗎？你明不明白，你說的那些激進言論如果被外人聽去，你的未來會如何？」

　　達西小姐瑟縮了下，害怕地貼近馬車門，低垂著頭，唯唯諾諾地認錯，「對不起，哥哥，我錯了。」

　　她從心底裡不覺得自己錯在哪裡？莉蒂亞小姐和她哥哥爭辯的觀點，非常大膽，但也直擊人心，就仿佛突然間驅散了她從出事以後纏繞在心頭揮之不去的彷徨不安。莉蒂亞小姐說得對，男人犯下的錯誤憑什麼要讓女人來承擔？是威克漢姆誘騙了她，她才是受害者，憑什麼她整日活的驚恐不安，他卻依舊逍遙自在！

　　達西小姐在獲知自家兄長堪稱寬容的處理方式後，一絲怨恨從她心底裡油然而生。她真的很想把威克漢姆送進監獄，讓他一輩子都出不來。他毀掉的，是她的一生。

　　「喬治安娜，」達西先生歎口氣，伸出手，想要跟小時候一樣摸達西小姐的頭，安撫她。誰料，達西小姐頭一偏，躲過他寬厚的手掌，默不作聲地盯著鋪在腳下的地毯。

　　「喬治安娜，當年那件事，你是不是在恨我？」想到莉蒂亞的指責，他艱難地問出口。

　　達西小姐快速抬頭看了一眼達西先生痛苦的臉孔，突然漲紅臉，抿抿唇，違心地回答，「沒有。」叫她怎麼不恨？威克漢姆的存在，就如同梗在她喉嚨的一根魚刺，咽不進吐不出，分分秒秒提醒著她曾經犯下的醜事。

　　她眼中快速閃逝的怨言，分毫不差地落進達西先生的眼中，勾引他心頭難言的痛楚。莉蒂亞•班納特在信上的指控，一點都沒錯，他自以為兩全其美的法子，其實是在喬治安娜還未癒合的心口再次狠狠捅上一刀。

　　「喬治安娜，」達西先生開口輕喚，想了想，從之前看的書籍中抽出莉蒂亞偷偷塞給他的信件，遞給她，「你看看。」

　　達西小姐咬死下唇，定定注視那封一看就是女人筆跡的信件，就是不伸手去接。

　　「是莉蒂亞•班納特小姐給我的信。」達西先生自我嘲弄，「她在信上，將我狠狠的挖苦諷刺了一通。你看了，也許會心情舒暢點。」

　　一聽是莉蒂亞罵她哥哥的信件，達西小姐也不追究原因，直接拿過來，打開，湊著掛在馬車壁角的玻璃燭臺，一目十行，快速看完整封信，淚水不知不覺佈滿她悲喜交加的臉龐，嘴裡不斷呢喃著，「太好了，太好了……他終於受到應盡的懲罰了，我好開心，真的好開心。」

　　「喬治安娜，」達西先生的話還沒說出口，馬車停下了，馬車夫拉開車門，放下腳蹬，退到一邊，等著他們兄妹倆下馬車。

　　達西小姐抬起手背，抹掉臉上的淚水，露出冰冷的端莊笑容，「哥哥，威克漢姆哥哥太可憐了，看在他從小和我們一塊長大的份上，你一定要去法庭親自看著他被審判。」

　　說完，她拿起自己的手袋，招來馬車夫，扶著他的胳膊，下馬車，朝在房子方面等候他們兄妹的彬格萊他們一家，微笑走去。

　　達西先生苦笑一下，恢復一貫的冷漠面容，緊跟著下去。


第101章 終於嫁出去一個

　　凱薩琳和瑪麗一左一右架著莉蒂亞直奔閣樓小書房，鎖上門,坐到燒得火熱的壁爐前,一個負責拔掉固定帽子的銀髮針,一個幫忙摘掉窄簷的帽子,倆人嘴上同時著急地問：「莉蒂亞，你傷在哪兒了？」

　　「額頭。」莉蒂亞無奈地低下頭，讓她們倆撥開劉海，檢查傷疤。

　　聽著耳邊傳來的屬於瑪麗和凱薩琳的抽氣聲,她笑嘻嘻地昂起頭,一臉無所謂地聳聳肩，「就一點小傷,不是什麼大事。」

　　「小傷？」凱薩琳大怒,手指用力戳了下莉蒂亞傷疤旁邊,「都留下這麼明顯的一道疤了，你居然還說是小傷！」

　　「你做什麼？吉蒂。」瑪麗一巴掌打掉凱薩琳戳莉蒂亞額頭的手指，眼圈微紅，哭泣著控訴，「莉蒂亞，你別騙人了！當時肯定傷得很重。」她手指顫抖，輕輕撫摸那道傷疤，淚水不住從眼角往下掉。

　　凱薩琳氣呼呼地一屁股坐在旁邊的安樂椅上，大聲逼供，「快說，你的傷是怎麼來的？」

　　「莉蒂亞，你是怎麼受傷的？」瑪麗抹掉臉上的淚水，也著急地問：「不管我和吉蒂怎麼問，吉格斯就是不肯說。」

　　莉蒂亞微微一笑，輕描淡寫地把車禍發生的過程，以旁觀者的角度，簡簡單單地描述一遍。聽她不帶私人感情地講完她見義勇為的救人行為，凱薩琳和瑪麗啞然無語地相互對望一眼，換誰遇到這種事，早就宣傳開了。也就她們的妹妹，絲毫沒放在心上，只當做一件微不足道，不值得一提的小事。她們還奇怪，國王陛下怎麼會突然間特赦班納特家不動產的所有權？原來這一切都是她們的妹妹拿命換回來的。

　　可當她們聽莉蒂亞說，當時的情況，就算丟掉性命，她也必須救威爾士公主的時候，倆人頓時泣不成聲。

　　莉蒂亞笑眯眯地出聲懇求她們要保守這個秘密，凱薩琳和瑪麗即使再不情願，也明白她受傷毀容的事情，不能告訴懷孕的班納特太太。

　　看她們倆心情難過，莉蒂亞變著法子講在倫敦遇到的有趣事情給她們倆聽，提到斯托克男爵夫人，凱薩琳怒不可遏地大罵，她如果敢破壞簡和彬格萊先生的婚姻，她絕不會輕易放過她。瑪麗也握緊拳頭，信誓旦旦地說要以男爵夫人為原型，寫一本小說揭露她。

　　在三人親密談話的時候，外面傳來伊莉莎白的叫喚聲，莉蒂亞抱起脫掉的玫瑰紅大衣和帽子，回頭沖凱薩琳和瑪麗眨眨眼，狡黠地一笑，『要保密哦！』她們倆翻翻白眼，沒聲好氣地在背後推著莉蒂亞來到門口，開了門鎖，三人露出同樣燦爛的笑容，曲解伊莉莎白的來意，「莉齊，是來叫我們吃晚餐的嗎？我們正要下樓。」

　　伊莉莎白眯起眼，透過瑪麗手中端著的銀燭臺，仔細觀察突然剪了劉海，模樣一下小了一兩歲的莉蒂亞。臉色看著很健康，從她剛才被凱薩琳瑪麗拖著奔跑，可以看出她身體也沒毛病，那她到底傷在哪兒了呢？她的目光不由自主落到莉蒂亞剪得整齊彎彎的劉海上，太可疑了！因為調香的關係，莉蒂亞喜歡的髮型都是一根不拉地將頭髮全部盤起來，這會突然剪劉海，鬼使神差，伊莉莎白下意識地抬手去撩莉蒂亞額頭的劉海。

　　手剛伸了一半，凱薩琳眼明手快，憤然打掉，質問道：「莉齊，你想做什麼？」

　　「我，」伊莉莎白猛然緩過神來，信口扯謊，「我看莉蒂亞剪了劉海，挺好看的，就想看看。」

　　凱薩琳半點不相信她的謊言，冷冷哼聲，「覺得好看，你自己也可以剪。」說著，她拉起莉蒂亞往樓下跑，「莉蒂亞，我們下樓去看爸爸媽媽他們，還有新來的『老巫婆』，不！是我們的女家庭教師安德里亞夫人。」

　　「莉齊，」瑪麗與伊莉莎白擦肩而過，低聲警告，「媽媽懷孕了，受不得刺激！」

　　伊莉莎白愣怔數秒，望著莉蒂亞她們三個下樓的背影，喃喃自語，「我只是想關心下莉蒂亞的傷勢，難道也有錯嗎？」她心裡也清楚，她們姐妹之間的隔閡不是那麼容易消除的，伊莉莎白一貫以來的偏見，使得她的三個妹妹不願意和她過多親近。

　　壓下心底的不滿，伊莉莎白來到樓下的餐廳，剛到門口，就聽到裡面莉蒂亞快樂的撒嬌聲，班納特太太滿嘴寶貝兒寶貝兒的喚聲，邁進餐廳的步子不由停住，感覺自己和裡面的熱鬧氣氛，格格不入。

　　「莉齊，你怎麼不進去？」簡從廚房出來，看到站在餐廳門口發呆的伊莉莎白，走上去，喜形於色地告知，「莉齊，莉蒂亞說，她是和彬格萊先生他們一塊回來的。她還說，彬格萊先生這趟回來，是為了向我求婚。莉齊，我真的好幸福，好開心。」

　　「這段感情，並不是我一個人在自作多情。彬格萊先生他，他也愛我。」她羞澀地紅了臉頰。

　　伊莉莎白驚喜出聲，「這是真的嗎？」

　　「莉蒂亞不會騙我。」簡深信不疑。

　　伊莉莎白微微猶豫，咽下到嘴邊的質疑，「希望彬格萊先生能把尼日斐花園買下來，這樣你就可以經常回家了。」

　　「我也希望如此。」簡笑容幸福，對未來的婚姻生活充滿信心，「該用晚餐了，我們也進去吧，莉齊。」

　　伊莉莎白不願意潑冷水，裝作高興地答應，「好啊。我正想聽莉蒂亞講講她在倫敦城裡遇到的趣事呢。」

　　姐妹倆說笑著進入餐廳，各自坐到自己的位置，等著晚餐開始。

　　餐桌上，莉蒂亞繪聲繪色地給大家講述她在克倫威爾子爵家的見聞，提到斯托克男爵夫人的丈夫因為背負巨額外債，選擇服毒自殺，班納特太太驚呼一聲，立即放下手中的刀叉，在胸口連連畫十字架，為可憐的男爵夫人虔誠地禱告。

　　班納特先生不發表任何意見，專心致志地享受他的晚餐。

　　凱薩琳和瑪麗不以為然地吃著盤子中的香菜烤嫩雞，那種勾三搭四的女人，壓根不值得人同情。

　　伊莉莎白聽出莉蒂亞話中似乎藏著其他的意思，眉頭不由皺起，瞟了眼對斯托克男爵夫人的遭遇充滿同情憐憫心的簡，心底不由生出隱憂。

　　安德里亞夫人目光欣賞地注視坐在對面的莉蒂亞，確實是個心地善良，體貼家人的好姑娘！斯托克男爵夫人，她以前也在舞會上遇到幾次，安德里亞夫人生性厭惡矯揉造作，喜歡擺出一副楚楚可憐姿態的女人，她每次碰到男爵夫人，都會竭盡所能，拿最刻薄的言詞，話裡話外地譏嘲一遍。

　　她心裡篤定，斯托克男爵夫人的馬車在下雨天壞在大街上，偶遇年輕熱情有錢的紳士出手相助的浪漫邂逅，絕對經過她精心的設計！和簡•班納特小姐相戀的那個年輕人，大概是被那個風流成性的寡婦算計了。

　　安德里亞夫人不會自以為好心地揭穿男爵夫人隱藏在柔弱外表下的真面目，那個女人太會演戲，她當初看不過舞會上其他女人對她的嫉妒排擠，還為她仗義執言了幾次。倆人還一度成為親密往來的好友，假如她沒企圖勾引她新婚的丈夫，沒被她當場撞見，安德里亞夫人大概一輩子都會認為斯托克男爵夫人是個可憐柔弱的女人。

　　為此，她和她的丈夫發生了婚後第一次劇烈的爭執，為了她曾經的「好友」，他們夫妻倆差點鬧離婚。也是從那次，安德里亞夫人意識到，她丈夫所謂和善的言談舉止，不過是種偽裝。

　　看著簡•班納特小姐對那女人流露出來的同情心，安德里亞夫人嘴角勾了勾，這女人非得吃了大虧，才會幡然悔悟自己身邊藏著一條毒蛇。她才不會提醒班納特家的成員，那個女人嬌弱外表下，隱藏的黑心腸。

　　與之相反，安德里亞夫人很高興見到一對青年男女的愛情，經受斯托克男爵夫人的考驗。簡•班納特小姐為此傷心難過，但這與她有什麼關係，她不過是班納特家雇傭的女家庭教師，又不是她們的媽媽。

　　早點發現自己挑選的丈夫不可靠，容易被外面的漂亮女人誘惑，也就能早點為自己的將來打算。離婚這種事，雖然不常見，但也不是沒有，安德里亞夫人想，她當初就是發現得太晚，倘若時間稍微推前些，她丈夫還沒死，剛得病，她即使絞盡腦汁，花盡心血也要擺脫大家眼中幸福美滿的婚姻。

　　安德里亞夫人是個要強的女人，受不得半點委屈不自在，她的丈夫深知她的這一缺點，拿遺囑牢牢綁住了她，讓她為了守住暫時屬於她的財產，與娘家婆家的親戚們鬥智鬥勇。安德里亞夫人最可悲的是，明知道是她死去的丈夫為了能順利將遺產交給他的私生子，才立下那樣苛刻的遺囑，可她卻仍然義無反顧地往陷阱裡面跳。

　　當然，她可以大肆揮霍，敗光她名下所有的財產，欠下大筆的外債，讓她丈夫費盡心機的謀劃一場空。無奈，早已習慣大手大腳過日子，為了買到心愛的物件，一擲千金也心甘情願的安德里亞夫人，受不了窮日子。

　　她在班納特家做的頭一件事，就是大肆購物，重新佈置屬於她的房間，招來鞋匠裁縫珠寶首飾等匠人等，從頭到腳換到新。

　　安德里亞夫人的這一做法，也使得班納特家的女人們大開眼界，凱薩琳心裡頭要找個有錢人出嫁的*，更加強烈。


第102章 刁難考察

　　隔天早上十點多,瑪麗、簡和莉蒂亞還在樓上的起居室裡跟安德里亞夫人學習法語，伊莉莎白做她的針線活，凱薩琳美滋滋地拿著莉蒂亞送的繪畫工具,難得認真地記錄莉蒂亞她們三個學習的情景。

　　「簡,簡,」班納特太太欣喜若狂地從門外奔進來，看到和莉蒂亞練習法語對話中的簡，控制不住地大叫出聲，「簡，我的乖寶貝，你要做彬格萊太太了。」

　　簡呆滯，彬格萊太太？她媽媽在說什麼？她要成為彬格萊太太了。是彬格萊先生來找爸爸提親了嗎？一股狂喜的感覺瘋狂地襲上她從昨天開始忐忑不安的心頭,

　　「上帝啊,簡，祝賀你。」凱薩琳發出喜悅的尖叫，撲到簡的身上，用力抱住她，發瘋了似的蹦蹦跳跳，「太好了，太好了。」

　　起居室內，誰都不知道她比簡還要興奮的原因，都誤以為她是姐妹情深，也就莉蒂亞大約猜到她的小心思。簡嫁給彬格萊先生，意味著班納特家女兒們出席舞會的社會層次會更高，凱薩琳想找個有錢人出嫁的願望，更容易達成。安德里亞夫人買東西眼睛都不眨下的豪爽，嚴重刺激到了凱薩琳深埋心底的貪婪*，讓她更直觀地感受到屬於金錢獨有的魅力。

　　伊莉莎白也上前熱烈擁抱簡，為她開心，「簡，祝你幸福。」

　　瑪麗和莉蒂亞也都紛紛送上祝福，圍著簡，熱熱鬧鬧地討論婚禮舉辦的日子。

　　班納特太太盤算著能從班納特先生手裡挖多少英鎊出來，給心愛的大女兒置辦漂亮的婚紗和珠寶首飾。「限嗣繼承」這道捆縛她多年的枷鎖卸掉以後，班納特太太的頭腦一下變得清明，做事也變得有條有理。班納特先生雖然遺憾今後失去了揶揄妻子頭腦的樂趣，但對她晚了二十多年的改變，也樂見其成。夫妻倆的感情，居然比新婚時期，更加好了。

　　安德里亞夫人笑得和藹可親的面容下，藏著一顆看熱鬧的心臟，她可不認為女人挑了個有錢的好丈夫，就意味著一生幸福的開始。有斯托克男爵夫人在，簡•班納特婚後，以她溫柔的老好人性子，淚水恐怕會佈滿臉龐。

　　莉蒂亞陪著熱鬧了會，站到安德里亞夫人身側，笑容可愛地請求，「夫人，能請您教簡一些女人婚後管家待客方面的功課嗎？」

　　「可以。只要班納特小姐願意學，我願意將我的經驗全部教給她。」安德里亞夫人笑容冷淡地答應，目光盯住莉蒂亞微笑的雙眼，忽然滿懷惡意地一笑，「莉蒂亞小姐，看了我給你安排的課時表，你有意見嗎？」你敢有意見，我就把功課再加重一倍。

　　自從丈夫死後，安德里亞夫人要強的性子就變得格外古怪，看誰都不順眼，覺得他們沒事獻殷勤的目的，就是想算計她手中的財產。

　　她之所以肯到班納特家當微賤的女家庭教師，也是索菲亞小姐拿理由說服了她，等年老的時候，有個親自教導出來的女學生照顧她，總好過一個人死在房子裡，爛掉都沒人知道。她當時嘴硬，說可以在娘家或婆家找幾個年輕的小姑娘陪伴，反正她旁的沒有，就錢多。看在錢的份上，她們也都會盡心盡力服侍她。

　　索菲亞小姐氣得嘴都歪了，怒聲罵她，明知道她娘家和婆家的那些親戚都不安好心，她還敢引狼入室。班納特家的五個女兒雖然身上都有這樣那樣的壞毛病，可她們的人品絕對沒問題，不是那種見利忘義的小人。索菲亞小姐勸安德里亞夫人與其一個人孤老，不如趁年輕，親自培養一個貼心的女學生，等老了也有人照顧她。

　　安德里亞夫人左思右想，最終決定聽從索菲亞小姐的勸告，到班納特家暫時當一段時間的女家庭教師，考察下答應為她養老的班納特家小女兒莉蒂亞•班納特。

　　提到那張擠壓到她半點私人時間都沒有的課時表，莉蒂亞臉上的笑容微凝，嘴角輕抽，「我會努力完成夫人您安排的功課。」

　　她在肚子裡腹誹，這位看著和藹可親的夫人，一看到她，就丟給她一張功課表，上面密密麻麻寫滿了每天早上九點到晚上九點的課程安排。

　　比起索菲亞小姐輕鬆玩鬧的授課，安德里亞夫人一板一眼，只要發現錯誤，即使很小，也會立即處罰她們姐妹。一次激烈衝突之後，伊莉莎白和凱薩琳氣呼呼地當場罷課，再也不肯上她的課程。瑪麗膽子小，害怕地縮在一旁；簡性子溫柔，想要開口勸兩個妹妹不要和女家庭教師作對，不想安德里亞夫人撂下一句狠話，她只教聽話的女學生，伊莉莎白小姐和凱薩琳小姐脾氣大，她教不起。

　　就這樣，伊莉莎白和凱薩琳徹底解放了，再也不用上安德里亞夫人的功課，簡和瑪麗的課程也都減到只剩下法語課和禮儀課，每次上課，倆人都分外提心吊膽，唯恐安德里亞夫人一個不高興，連這兩門功課都不上了。

　　班納特太太天生就怕像安德里亞夫人這樣出身高貴，對言談舉止要求嚴苛的夫人，加上她沒要班納特家一個便士的工錢，每個月還拿出一百英鎊作為日常生活費，班納特太太在她面前就跟受了委屈的小媳婦，大氣都不敢多喘一聲。有了安德里亞夫人的貼補，班納特家的生活水準，整整提高了一大截。

　　班納特先生不管家裡女人們之間的暗戰，每天都沉浸在克倫威爾子爵豐富的藏書中。

　　「莉蒂亞小姐，」安德里亞夫人很滿意莉蒂亞乖巧聽話，繼續刁難，「我不知道索菲亞是怎麼向你介紹我的？有件事，我必須同你說清楚，你並非唯一的人選。」

　　「夫人，」莉蒂亞笑容輕鬆，「只要您不主動提出離開，您就一直都是值得我尊敬的女家庭教師，即使沒有那份協定，等您需要的時候，我也會用心照顧您。」

　　安德里亞夫人不意外她誠懇的回答，關於這點，索菲亞小姐一早就提醒過她，說班納特家的小女兒心地善良，別人對她一分好，她就會對別人一分好的好姑娘。安德里亞夫人懶得在班納特家其他的女兒身上浪費精力，只想專心培養莉蒂亞一個，所以她一到班納特家就顯示她強大的財力，讓班納特家的成員明白，她當女家庭教師不是為了錢，也不是真像索菲亞小姐說的，要找個女學生給她養老，純粹是為打發無聊的時間。

　　班納特太太還真被她唬住了，家裡的農場一年的收益也不過兩千英鎊，安德里亞夫人隨隨便便給個生活費，每月就一百英鎊，班納特太太手裡從沒有過這麼多英鎊，喜得她晚上睡覺都笑醒，做起事來愈發條理分明。

　　她也看出來了，安德里亞夫人不缺錢，每月一百英鎊的花銷，對她而言根本不算什麼，她巴不得能再多花掉點。可惜麥裡屯太小，太封閉，安德里亞夫人是有錢都沒地花。

　　當了班納特家的女家庭教師，就得敬業，安德里亞夫人耐著性子待在班納特家等莉蒂亞從倫敦回來，打算給她一個下馬威。課時表上繁重的功課，是她故意安排的，否則，以莉蒂亞鄉紳女兒的身份，壓根不需要專門學習那些貴婦人淑女們無聊消遣的玩意。

　　「我這人不相信什麼誓言承諾！」安德里亞夫人笑容不變，盯著莉蒂亞的眼神依舊冷冰冰的，輕描淡寫地扔下句，「你今後，就拿實際行動給我看吧。」

　　莉蒂亞不求人，所以也就無所謂安德里亞夫人惡劣的態度，眼眉彎彎地笑道：「夫人，我會努力。」她的努力是建立在她能完成的前提上，安德里亞夫人的要求如果過於無禮，莉蒂亞也不會滿足她。

　　安德里亞夫人自然聽出她話中有話，眼底的冷意加深。她居高臨下，以輕蔑的態度，從頭到腳掃視莉蒂亞一遍，「莉蒂亞小姐，請先去完成我佈置的功課。」

　　「好的，夫人。」莉蒂亞看了眼熱熱鬧鬧聚在一起商量婚禮用品的班納特太太她們幾個，拿起她的音樂課本，坐到鋼琴旁，開始安德里亞夫人故意刁難的每天兩小時不間斷的鋼琴課。

　　凱薩琳憐憫地瞥看眼落進「老巫婆」手中，功課加倍的莉蒂亞，繼續投入簡婚禮的準備工作中。按照英格蘭的風俗，婚禮儀式是在女方家舉行，班納特太太非常希望彬格萊能把尼日斐花園給買下來，那她就能隨時隨地見到已經出嫁的女兒，在可惡的盧卡斯太太、朗格太太她們面前炫耀了。

　　班納特家幾個女人似乎都忘了，彬格萊先生還沒正式約簡單獨見面，表達心中的愛慕。連簡自己也被他一回來，就立即向班納特先生提親的喜悅沖昏了頭腦，全然忘了倆人還沒相互表白。

　　直到吉娜進起居室通報說，彬格萊先生來請簡小姐到外面散步，班納特家的女人們猛然意識到，她們居然把最重要的事情，給忽略掉了。

　　前腳，簡滿臉通紅地跟著彬格萊先生離開起居室；後腳，凱薩琳她們就趴到窗戶邊，偷窺倆人在樓底下花園裡散步，彬格萊先生求婚的一幕。看到倆人親親密密在一起，凱薩琳她們三姐妹在窗戶邊興高采烈地大叫大嚷。

　　不過，她們這邊的熱鬧，絲毫沒影響到莉蒂亞彈琴。她由始至終都全神貫注地完成安德里亞夫人給她規定的功課，不給她半點借題發揮，找茬的機會。
作者: 悠于    時間: 2016-4-29 02:57

第103章 達西先生的煩惱

　　彬格萊先生向班納特家的大女兒簡求婚的事情,很快傳遍麥裡屯。家裡有女兒的人家羡慕妒忌恨，沒女兒的人家真心祝福，班納特太太整日笑得嘴都合不攏,催著班納特先生給她兄弟嘉丁納先生去信，告訴他們夫婦倆這個好消息。

　　簡由於要結婚了，安德里亞夫人取消了禮儀課和法語課,開始給她講一些結婚後在管家和接人待物方面必須注意的問題。

　　簡學得很認真,一時間記不住，她就拿鵝毛筆全部記下來，慢慢琢磨話中的意思。簡十分清楚,她今後不再是生活在父親庇護下，無憂無慮的班納特小姐了。她是彬格萊太太，是彬格萊家的女主人，需要交際應酬，操持家務，照顧丈夫，生育繼承人。

　　簡雖然不清楚彬格萊家的財產是否一定要男性繼承，但她明白，第一個孩子如果是男孩，那她彬格萊家女主人的位置，任誰都無法動搖。對她不滿意，存有偏見的彬格萊姐妹，也會看在娘家侄子的份上，改變態度。

　　莉蒂亞忙著完成安德里亞夫人佈置的繁重功課，無心參與簡的婚事安排，連送給夏洛特的結婚禮物，也都交給凱薩琳代為轉交。

　　達西小姐興匆匆跑來拜訪，看到莉蒂亞安排得幾乎沒有剩餘時間的功課表，驚得目瞪口呆。她偷偷瞄了眼，看著特別和藹可親的安德里亞夫人，捕捉到她冰冷無情的眼神，達西小姐心底裡不由閃過一絲畏懼。

　　到班納特家登門拜訪過一次以後，因為害怕安德里亞夫人，達西小姐再也沒去過，只跟莉蒂亞在私底下有信件來往。

　　信中，她誠實地坦白內心對安德里亞夫人的恐懼，希望莉蒂亞能諒解她懦弱的行為。

　　莉蒂亞看完信，用眼角的餘光瞟了瞟靠在沙發上，懶洋洋地捧著本愛情小說，打發無聊時間的安德里亞夫人，嘴角不由彎起。她不以為然地笑了笑，拿起紙筆，省略掉辭藻華麗的廢話，真心實意地安慰受到驚嚇的達西小姐一通，一再保證她並沒有生氣，她會向安德里亞夫人請假，到尼日斐花園探望她。

　　莉蒂亞不想和安德里亞夫人為了功課的事情，發生爭執，鬧得彼此都不開心。何況，她也仔細研究過安德里亞夫人給她安排的所有功課，雖然說有點故意刁難人，但不得不說，安德里亞夫人用心良苦，安排的功課，都是她今後用得著的。像騎馬這門功課，莉蒂亞就必須學，還得絞盡腦汁說服害怕她再次從馬上掉下來的班納特太太。

　　達西小姐收到莉蒂亞的回信，七上八下在胸口懸著的心終於回落，每日待在尼日斐花園，安安分分地研究她織著織著就會跳幾針的毛衣，等莉蒂亞到過來拜訪。

　　達西先生看妹妹不去班納特家找莉蒂亞玩，專心致志地研究棒針的針法，一開始還特別開心，等隔了兩天，他驀然意識到喬治安娜的態度不對勁，心裡忍不住擔憂起來。

　　自從上次不歡而散之後，他們兄妹倆再也沒單獨說過話，喬治安娜每次見到他，都擺出一副溫順聽話的好妹妹模樣，達西先生即使有滿肚子的話要說，也都被她拒人於千里之外的冷漠態度，傷透了心。

　　達西先生被逼得沒法子了，想起莉蒂亞這個可惡的女人，每天早晨只要不下雨，九、十點鐘就會騎馬到她的花田附近溜達，期待和她來場偶遇，問問她該怎麼和喬治安娜相處？

　　連著等了幾天，都沒碰到莉蒂亞出來散步，反而頻頻與伊莉莎白碰面。

　　大概是因為威克漢姆坑門拐騙的真面目被人揭穿的緣故，伊莉莎白一見到達西先生，腦子裡立即浮現曾經聽信威克漢姆的謊言，嚴重誤會達西先生是個品德有問題紳士的事情，頓時滿臉通紅地避退到一旁，不敢拿正眼與他對視。

　　伊莉莎白不是個沒有勇氣承認錯誤的女人，偶遇到第三次，她終於鼓足勇氣，為自己以往莽撞冒失的言行，向達西先生鄭重道歉。

　　伊莉莎白的誠懇態度，贏得達西先生的寬容諒解，況且事關威克漢姆，他更沒理由去責怪被謊言欺騙的伊莉莎白。不過，這也讓他心裡愈發後悔當初花錢消災的錯誤處理方式，對威克漢姆愈發深惡痛絕。

　　和伊莉莎白散了會步，達西先生找不到藉口詢問莉蒂亞的情況，無奈之下，只得失望而歸。

　　回到尼日斐花園，耳朵裡無意間刮到彬格萊姐妹和喬治安娜關於莉蒂亞每天忙得只剩下睡覺時間的閒聊，他這才恍然大悟，同時對能壓制住伶牙俐齒的莉蒂亞的女家庭教師深感佩服。

　　等不到人，他就只能想別的法子，借用喬治安娜的名義，給莉蒂亞寫了封信。

　　莉蒂亞同時收到兩封來自達西小姐的信件，微微有些吃驚，拆開來一看，不覺莞爾。達西先生還算是一位體貼入微的紳士，沒直接以他的名義，單獨給她送信。

　　看完信，考慮數秒，拿起紙筆，分別用不同的語氣，寫了兩封拜訪信，辭藻華麗地給彬格萊小姐、簡單直白地給達西小姐。

　　安德里亞夫人沒有拒絕莉蒂亞到尼日斐花園拜訪朋友，淡淡說了句，回來後補課。

　　問過家裡的姐妹，莉蒂亞寫了封拜訪信送到尼日斐花園，約定明日下午三點她會單獨過去拜訪。

　　達西小姐收到來信，臉上的笑容一整天都沒消失過。彬格萊小姐看到了，微微有些嫉妒，但這次她不會犯下之前認錯情敵的錯誤。赫斯脫太太素來喜歡莉蒂亞的善解人意，聽說她要來拜訪，喜笑顏開地喚來女管家尼克斯太太，吩咐她做好準備。

　　達西先生在晚餐桌上，獲悉莉蒂亞即將到訪的資訊，臉上冷漠的表情不變，腦子裡卻在思考，該用什麼樣的方式，和她來場偶遇？他不希望有人誤會倆人的關係，誤以為他也和好友彬格萊先生一樣，愛慕上班納特家的女兒了。達西先生以前或許欣賞過莉蒂亞的冷靜理智，然而深入瞭解之後，他只想努力消除她對喬治安娜「錯誤」的影響。

　　達西先生不喜歡，可以說深深厭惡莉蒂亞鼓吹的，女人應該學會獨立，不再依附男人，爭取獲得選舉權的超前的思想觀點。更令他憤怒的是，喬治安娜居然輕易地就接受了她膽大妄為的論調，並因此和他發生激烈的爭執，陷入冷戰。

　　冥思苦想一晚上，達西先生最終決定，在莉蒂亞回家的路上，等她。

　　隔天下午三點，莉蒂亞如約到訪，彬格萊姐妹由於兩家即將成為姻親關係，待她的態度格外親熱。

　　達西小姐羞澀不安地和她坐到一張長沙發上，小聲地和她說對不起。莉蒂亞偏過頭，避開彬格萊姐妹的關注，沖她狡猾地眨眨眼，故意裝出一副可憐巴巴的模樣，向在場的三位淑女訴苦。她重點強調班納特家這回請的女家庭教師，曾經是夏洛特王后身邊的宮廷女官，她對簡的教導十分用心。

　　彬格萊姐妹驚詫地相互對望，班納特家的運氣也太好了吧！之前的索菲亞小姐是法國落難的小貴族女兒，這次的安德里亞夫人又是宮廷女官，等耶誕節莉蒂亞被國王陛下授予女子爵爵位，家裡的不動產也被特赦的消息，傳到尼日斐花園，姐妹倆半天都沒緩過神來。

　　她們原本瞧不上簡•班納特，認為她光長了一張漂亮臉蛋，配不上自家兄弟。如果不是斯托克男爵夫人太具威脅性，彬格萊姐妹也不會輕易鬆口，同意彬格萊先生到班納特家提親。這會子聽到莉蒂亞成了女子爵，家裡的不動產也得到了特赦，姐妹倆在私底下悄悄一盤算，臉上露出滿意的笑容。

　　一千英鎊的嫁妝是不多，但等班納特先生過世，班納特家的房子和農場就會由五個女兒平分，簡•班納特也不算是沒有嫁妝的鄉下窮姑娘。況且，她還擁有一個女子爵，和王室關係親密的妹妹莉蒂亞•班納特，這也是和班納特家聯姻後，彬格萊姐妹最滿意的地方。

　　達西小姐心思單純，一收到消息，馬上興高采烈地寫了封祝賀信，派僕人送去班納特家。

　　達西先生和莉蒂亞詳談過後，意識到喬治安娜性格會突然發生改變的原因。她從來都沒從當年被誘拐私奔的錯誤中走出來，一直都壓抑著心中的惶恐不安，害怕威克漢姆有天會突然出現在她面前，說出她曾經和他私奔的醜聞。

　　莉蒂亞那套女人得自強自立，學會掌控自己人生的大膽論點，恰好擊中了她心理上的弱點，給了她擺脫不堪過去的救贖。

　　達西小姐思想上的改變是極端的，從一種從全都是她的錯，她給家族清白的聲譽抹黑的愧疚心理，急速轉變成為這不是她的錯，是威克漢姆誘騙了她，哥哥不該留下他這個後患，應該送他進監獄關他一輩子的憤然。

　　一開始，達西先生聽到莉蒂亞理智到近乎冷血的分析，禁不住勃然大怒，眼神兇狠地盯住神色平靜的莉蒂亞，譏嘲挖苦她和班納特太太一樣，得了「神經衰弱症」。

　　莉蒂亞輕笑，也不和他多做爭辯，乾淨俐落地丟下暴怒中的達西先生，坐馬車回家。

　　達西先生陰沉著臉，站在漆黑的夜幕中，目送班納特家的馬車離開，垂在身側的雙手攥得死緊。喬治安娜的心理絕對沒問題，莉蒂亞•班納特她是在胡說八道，她是在嫉妒，她妒忌喬治安娜擁有豐厚的嫁妝，高貴的出身，達西先生安慰自己慌亂的心神。

　　他不會讓莉蒂亞•班納特的「陰謀算計」得逞！


第104章 兄妹

　　連著幾天,達西先生都在暗中觀察喬治安娜神情舉動,當彬格萊姐妹聊麥裡屯鎮子上的八卦，提到大惡棍威克漢姆會被治安法官判處流放到國外的一刻,她臉上的表情一瞬間發生不為人注意的細微變化，眼睛裡湧上一股子痛恨解脫的情緒。

　　達西先生不敢相信,那個嘴角噙著冷漠微笑的少女，是他乖巧可愛的妹妹喬治安娜。

　　他的腦子裡快速閃過莉蒂亞冷血的分析，威克漢姆誘騙喬治安娜私奔的事情,已經成了她心底消除不了的噩夢，嚴重影響到她身心的健康。如果一直都如此放任下去，喬治安娜的心理早晚會因為威克漢姆的出現,驟然崩潰。

　　莉蒂亞冷笑著譏嘲，別以為身體看不見的傷就不叫傷,像喬治安娜被自幼視作哥哥的男人欺騙，終日惶惶不安，害怕被外人知道這樁醜事的恐懼心理，才是真正治不好的重病。

　　達西先生不笨，自然聽懂莉蒂亞這番話的真實意思，她分明是在詛咒喬治安娜有精神方面的疾病！他當場大發雷霆，若不是礙於莉蒂亞是個年幼的小姑娘，真想一巴掌甩過去，好好教訓她一頓，告訴她什麼叫做禍從口出。

　　早看透達西先生寬容到近乎愚蠢的好脾氣，莉蒂亞毫不畏懼地昂起頭，與他對峙，她就瞧不起這個打著疼愛妹妹的旗幟，實則毀了妹妹一生幸福的蠢哥哥！

　　吉格斯皺緊眉頭，目光冰冷地盯住達西先生，唯恐他一怒之下，出手傷人。他一點都不喜歡莉蒂亞參合達西兄妹的私人恩怨，反正伊莉莎白又沒跟威克漢姆出現過一絲緋聞，他就算變成一條瘋狗，胡亂咬人，也攀咬不到班納特家。倒是他曾經誘拐過達西小姐私奔的事情，一旦暴露出來，喬治安娜•達西除了突然暴斃，改名換姓到國外定居，也就只有到修道院居住一條路可走。

　　達西先生略微狼狽地避開莉蒂亞清明的目光，堅決不承認喬治安娜在心理方面出現了問題，一口咬定莉蒂亞是出於嫉妒心，故意歪曲抹黑他善良單純的妹妹。他色厲內荏地警告莉蒂亞，不准她再找理由接近喬治安娜，命令她安分守己待在班納特家，直到出嫁。

　　看他如此固執己見，莉蒂亞哼聲，扔下句「達西先生，你就不怕達西小姐今後怨恨你嗎？」扶著吉格斯的胳膊，上馬車回家。

　　腦海中「達西先生，你就不怕達西小姐今後怨恨你嗎？」不斷重複，達西先生注視喬治安娜的目光不由沉重，沉默許久，他最終開口了，「喬治安娜，我們到外面去走走，我有事情要跟你單獨說。」

　　達西小姐咬住下唇，放下手中的針線活，和彬格萊他們歉意地笑笑，應聲跟出去。

　　兄妹倆來到外面的花園，走了好長一段路，達西先生偏過頭，看著達西小姐遠比同齡人高挑的身材，透著稚嫩氣息的臉龐，「喬治安娜，對不起，我不該粗暴地干涉你和莉蒂亞小姐的交往。」

　　聞言，達西小姐一瞬間露出茫然若失的表情，偷偷瞄了瞄真心誠意向她道歉的達西先生，抿直唇線，「哥哥，我喜歡莉蒂亞小姐，是她拯救了快要陷入絕望深淵的我。從那件事發生以後，我日日夜夜生活在驚恐不安中，害怕威克漢姆有天會突然出現在我面前，笑容親切地叫喚我。」

　　「這些我都能忍受。我更害怕的是，他會在我結婚後出現在我丈夫面前。」達西小姐努力想要裝出鎮定自若的樣子，可她握緊的，顫抖的雙手暴露出她內心的忿怒。

　　她漲紅臉，大聲地質問：「哥哥，你當初為什麼不讓他到國外去？為什麼要讓他繼續留在英國！你知道不知道，我有多害怕，多恐懼，怕有天你會為了家族的名譽，突然把我送進修道院。假如這一切都沒發生過，該有多好！他仍然是我尊敬的威克漢姆哥哥，我也不用日日夜夜擔驚受怕，哥哥你，也不用愧對過世的父親和老管家。」

　　「喬治安娜，對不起，都是我的錯，是我害了你。」達西先生眼神痛苦，伸出手，想要擁抱住妹妹，胳膊剛抬起，就被達西小姐退後一步，避讓開。

　　「哥哥，你說的不對！這不是你的錯，也不是我的錯。」達西小姐搖搖頭，嘴角掛上一絲譏嘲，「真正有錯的人，已經受到了他該受的懲罰！從今往後，我不會再拿他的錯誤來懲罰自己，我會像莉蒂亞小姐說的，為自己而活。」

　　「哥哥，我喜歡莉蒂亞小姐，她很好，比你說得還要好！請您以後不要再為了我，處處為難她了。」她姿態卑微地乞求。

　　「喬治安娜，你不相信我嗎？」達西先生呼吸困難，他們本該是這世界上最親密的家人，可就因為他一念之仁，給兄妹倆的關係，埋下了隱患。

　　「我剛才說的話是真的，我不會再阻攔你和莉蒂亞小姐交往。」

　　沉默，許久之後，達西小姐的笑容乾淨而溫暖，「謝謝，哥哥。」

　　「可我想親自去班納特家告訴莉蒂亞小姐這個好消息。」

　　「哥哥，我愛你。」

　　大聲地說出心中的感情，喬治安娜身子輕快地轉過身，朝著馬廄的方向奔過去，打算直接騎馬去班納特家。

　　達西先生望著妹妹比任何時候都輕盈的腳步，心底裡對莉蒂亞的憤怒不滿漸漸散去，取而代之的是滿腔的複雜情緒。

　　假如不是她略帶著惡意的提醒，他永遠都不會意識到威克漢姆對喬治安娜造成的傷害，已經牢牢刻在她的心頭，再也抹不去。他只顧著還過世老管家的恩情，年幼時候的兄弟情誼，全然忘了喬治安娜受到的打擊，一心只以為她年紀小，過幾年就會忘掉年幼無知犯下的過錯。

　　無聲地歎口氣，達西先生默然回身，漫無目的地朝著莉蒂亞花田的方向走去，遠遠的眺望見木柵欄旁，佇立著一道熟悉的女性身影，伊莉莎白•班納特。

　　似乎覺察到身後有人過來，伊莉莎白回過頭，發現是達西先生，臉上露出親切的笑容，「日安，達西先生。」

　　「日安，伊莉莎白小姐。」達西先生點點頭，走過去，與她並肩而立，看著在花田裡忙碌的工人，「莉蒂亞小姐這是要全部改種玫瑰花了嗎？」

　　「莉蒂亞剛剛培育出新品種的藍玫瑰，」伊莉莎白驕傲地抬高下巴，指著全部重新進行規劃的花田，「明年這一片，全部都會改種它。」

　　為了和家裡的三個妹妹修復姐妹關係，伊莉莎白主動幫每天累得倒床就睡的莉蒂亞，巡視花田的改建。她的主動示好，頭一個改變了瑪麗曖昧不明的態度；凱薩琳嘟囔了幾句後，也接受了伊莉莎白的「知錯就改」。

　　達西先生曾經見過達西小姐從班納特家帶回來的禮物，一盆含苞欲放的藍玫瑰，所以也就不驚訝莉蒂亞會大規模種植藍玫瑰的花田規劃。藍玫瑰的經濟價值，遠比雜交蕁麻高出數倍，達西先生是德比郡的大地主，自然想為租種達西家田地的佃戶們，尋找經濟利益更高的農作物。

　　「藍玫瑰的種植方法，莉蒂亞不會公佈的。」伊莉莎白聰慧過人，一眼就看出達西先生沒說出口的盤算，「達西先生還是考慮推廣雜交蕁麻吧。」

　　「我已經派管家考察市場了，」達西先生也不隱瞞，「條件合適的話，我會向你們家購買種子，在德比郡進行推廣種植。」

　　「我不是很懂這些。不過，」伊莉莎白歪歪頭，信心十足地展望未來，「我聽莉蒂亞說，她以後會培育出經濟價值更高的花卉和農作物。」

　　「你們姐妹之間的感情真好。」達西先生真心羡慕班納特家姐妹深厚的感情，誇讚道：「莉蒂亞小姐似乎在這方面很有天賦。」

　　「她腦子裡一向古靈精怪，主意特別多。」伊莉莎白笑容溫柔，帶著軟羊皮手套的雙手抓住木柵欄，「以前我不瞭解她，總認為她研究這些東西，純粹是浪費時間和精力。現在，」她指著在地裡幹活的工人，「看到他們滿足的笑臉，我不再這麼想了。」

　　達西先生的目光順著她指的方向看過去，工人們在花田裡勞作時快樂的笑容，真心感染了他鬱結的心情，使他冷漠的面容一下變得溫和起來。

　　伊莉莎白驚愕地窺看一眼仿佛跟彬格萊先生換了張臉孔的達西先生，再次反省她喜歡憑第一印象看人的壞習慣，達西先生似乎並沒有他外表所顯示的冷漠不近人情。仔細回顧倆人從初識到現在的每一次相遇，伊莉莎白臉頰一紅，不覺心虛起來。

　　「達西先生，時間不早了，我家裡還有事，先回去了。」她抬頭看看頭頂的太陽，找藉口擺脫尷尬處境。

　　「等等，伊莉莎白小姐。」達西先生開口喚住急著離開的伊莉莎白，一本正經地請求，「我陪您一塊回去。我妹妹剛才騎馬到您家找莉蒂亞小姐了。」

　　「呃——」伊莉莎白愣怔三秒，勉為其難地答應，「哦，那我們一塊走吧。」

　　達西先生頗有紳士風度地曲起胳膊，伊莉莎白微微猶豫了下，伸手挽了上去。倆人沿著田間的小道，一路有說有笑地走回班納特家，臨近門口，碰到到外面上馬術課的莉蒂亞，達西小姐和安德里亞夫人她們幾個。

　　安德里亞夫人似笑非笑地掃過伊莉莎白挽著達西先生胳膊的手，看情形，班納特家似乎又找到了一個不錯的金龜婿！德比郡的大地主，一隻會下金蛋的金雞。


第105章 馬術課

　　莉蒂亞在吉格斯的幫助下,冒著摔斷脖子的危險,以端莊優雅地姿態，側身坐到馬背上，拉著手中的韁繩,催著馬緩緩前行。莉蒂亞在現代的時候，學過騎馬,騎得還算不錯。然而，她還過得去的成績到了這個時代，莉蒂亞雙手握緊韁繩,集中全部的精神,以便她能在馬前進的時候,儘量保持身體的平衡。

　　該死的淑女鞍,該死的側騎，莉蒂亞臉上笑容明媚，肚子裡滿腹的牢騷抱怨。

　　騎馬也算是這時代有教養的淑女必備的才藝之一，安德里亞夫人一聽她不會「騎馬」，當場沉下臉，立即給她排得擠不出時間的課程表中，塞進去每天一個半小時的馬術課。

　　她才不管莉蒂亞有沒有當年摔下馬的心理陰影？安德里亞夫人只知道一件事，她教的女學生如果不會騎馬，她今後回到倫敦城裡，准被圈子裡的那些貴婦人千金小姐們看笑話。

　　達西小姐一臉擔憂地盯緊莉蒂亞在馬上略顯僵硬的優雅坐姿，不斷地高聲提醒，讓她放鬆放鬆，不要緊張。

　　凱薩琳和瑪麗也都攥緊拳頭，眼睛一眨不眨地瞅著莉蒂亞，看她姿態穩穩地側坐在馬背上，在花園裡裡一路小跑，緊繃的心弦頓時鬆懈下來。

　　班納特家五個女兒，簡的騎術最好、瑪麗和凱薩琳也就能騎在馬上小步溜達溜達、伊莉莎白堅稱自己有馬背恐懼症，堅決不願意學騎馬、莉蒂亞則是連韁繩都摸不到，班納特太太嚴禁她和家裡養的馬親近。

　　達西先生前腳邁進班納特家，得到吉娜通知的班納特先生後腳就從書房裡走出來，接待到訪的貴客。

　　倆人在樓下的會客廳坐了會，班納特先生熱情地邀請達西先生到閣樓小書房，參觀屬於莉蒂亞的豐富藏書。達西先生為了妹妹喬治安娜，也想和班納特家交好，欣然答應班納特先生的邀請。

　　等兩位男士一離開，伊莉莎白也站了起來，靠著窗戶框，俯看在樓下花園裡熱熱鬧鬧學騎馬的莉蒂亞她們一行人，嘴角慢慢彎起。

　　看了會，伊莉莎白轉身去廚房，檢查今天的午餐。有了安德里亞夫人每月一百英鎊的貼補，莉蒂亞從書上找到的各種美食製作方法，班納特家日常的菜肴，即使用來招待最尊貴的客人也不會顯得太失禮。

　　安德里亞夫人到班納特家後，最滿意的就是她家的一日四餐，班納特家廚娘的手藝完全不輸給她雇傭的法國大廚。她甚至開始考慮，等將來離開班納特的時候，要不要挖走他們家的廚娘？

　　她沒打算在班納特家定居，浪搏恩村的風景是不錯，但如果要生性喜歡購物，追求享受的她一直住下去，安德里亞夫人立馬會辭掉班納特家女家庭教師的工作，去找夏洛特王后哭訴她的悲慘處境，請求她的幫助。

　　按照她以前日程的安排，每年社交季，她就會和丈夫一起住到倫敦；等社交季結束，倆人再返回蘇格蘭的莊園。閒暇時，安德里亞夫人還喜歡出外旅遊度假，歐羅巴大陸如今到處在打戰，為了安全著想，她不得不忍痛割愛，暫時放棄這個愛好。

　　叫新雇傭的女僕貝拉找男僕搬了套藤編的桌椅出來，送上茶點，安德里亞夫人以女主人的姿態，邀請突然跑來拜訪的達西小姐坐下喝茶。

　　凱薩琳和瑪麗伸長頸子，尋找騎著馬不知道跑到哪兒去了的莉蒂亞，等了十來分鐘，都沒瞧見她回來。倆人相互對望一眼，縮手縮腳地挑了張離安德里亞夫人最遠的位置，規規矩矩端著茶杯，喝起茶來。

　　達西小姐精神高度集中，唯唯諾諾地回答安德里亞夫人溫柔親切的各種問題，她的眼光不時瞟向莉蒂亞騎馬離開的方向，期盼她能回來解救她脫離凱薩琳口中「老巫婆」的魔掌。

　　看到她膽小猶如鵪鶉，安德里亞夫人眼底閃過一絲鄙夷，嘴角的微笑變得冷淡公式化，從一個人的性格就可以看出她的將來，達西小姐遇事膽怯不大方的拘謹性格，基本不可能會有光明的未來。因為在宮廷待過的關係，安德里亞夫人做事特別「勢力」，身邊的人都被她劃分出了各種層次，達西小姐第二次見面，就已經被她排除到了可親近的圈子外，到只需要敷衍應付的範圍。

　　等莉蒂亞溜了一圈馬，臉蛋紅撲撲地回來，在座的三位年輕小姐臉上都不約而同地流露出一絲輕鬆。然而，看到她端起「老巫婆」安德里亞夫人親自調製的紅茶，一口一口慢慢品著，三人的目光中頓時充滿了敬畏心。

　　上完馬術課，莉蒂亞回房間洗澡洗頭，安德里亞夫人不冷不熱地招待三位年輕小姐到班納特家二樓的起居室。

　　看到豎立在陽光充足的窗戶旁的兩個畫架，達西小姐好奇地走過去，一副描繪的是班納特姐妹上課的場景，繪畫者的技藝並不高超，但可以看得出她很有天賦；另一幅畫了一株她不認識的異國植物，從旁邊的簽名，可以看出它是莉蒂亞的作品。

　　達西小姐歪著頭，仔細研究那株植物的特異處，凱薩琳嬉皮笑臉地湊過去，小聲嘀咕幾句，邀請她在班納特家暫住。達西小姐眼中閃過一絲欣喜，下意識地窺看端坐在壁爐旁邊沙發上的安德里亞夫人，張張嘴，小臉為難回答。凱薩琳蹙起眉頭，同樣覷了眼，咬咬下唇，義無反顧地拍著胸口，說了幾句。達西小姐一怔，隨即開心地笑起來，用力點點頭。

　　凱薩琳得償所願，腦袋一熱，當即將安德里亞夫人忘到九霄雲外，一把抓起達西小姐跑出起居室，朝莉蒂亞回來後，吩咐吉娜為喬治安娜特意準備的房間奔過去。

　　跑了沒幾步，倆人聽到走廊樓梯口傳來一陣男女熟悉的說話聲，凱薩琳下意識地放輕腳步，達西小姐壓下心底的驚異，有樣學樣，貼著牆壁，一步步挪近樓道的方向，偷聽達西先生和伊莉莎白你來我往的對話。

　　聽了數分鐘，發現倆人似乎有停止說話往下走的跡象，凱薩琳趕緊抓起達西小姐，不假思索地打開旁邊的房門，閃了進去。

　　「吉蒂小姐，達西小姐，你們怎麼進來了？」愛琳娜抱著裝了莉蒂亞換下裙子的洗衣籃從浴室走出來，看到不打招呼擅自跑進房間的兩人，小臉一沉，露出明顯的不滿。

　　凱薩琳眉梢一挑，不以為意地吩咐，「愛琳娜，到外面看看，莉齊和達西先生走了沒？」

　　達西小姐滿臉通紅，手足無措地垂下腦袋，不敢面對愛琳娜質疑的目光。連個女僕都知道，未經主人允許，不能擅自進入他人的臥室。

　　「是吉蒂和達西小姐嗎？愛琳娜，你讓她們坐會，我馬上就出來。」莉蒂亞模糊的聲音穿過浴室門板傳到外面。

　　「好的，莉蒂亞小姐。」愛琳娜應了聲，冷著張俏臉，彎腰放下懷中的洗衣籃，打開房門出去，「你們先坐，我出去看看。」

　　凱薩琳沖脾氣不太好的愛琳娜吐吐舌頭，扮了個鬼臉，一回頭，對上達西小姐驚愕的目光，無所謂地聳聳肩膀，「我們到壁爐旁坐坐，莉蒂亞洗澡最磨蹭了，不到一小時，她一準出不來。」

　　達西小姐噗嗤聲，笑起來，好奇地打量莉蒂亞臥室裡素雅的佈置，瞅見梳粧檯上用的銅鏡，不禁一愣，班納特家肯定不是因為沒錢用不起玻璃鏡子，才選擇使用不清晰的銅鏡。

　　凱薩琳瞧見了，繪聲繪色地講起來玻璃鏡子的危害，說人體長期和它接觸的話，會慢性中毒。達西小姐被她說得堅信不疑，尋思著等回去了，也把家裡的玻璃鏡子全部換掉。凱薩琳一心想到彭伯利莊園做客，與莊園的女主人達西小姐交好，成為好朋友，是她的最終目的。

　　「莉蒂亞啊，我來幫你擦頭髮。」凱薩琳一抬頭，看到莉蒂亞穿著浴袍，裹著淺藍色細棉布洗臉巾，露出額頭的傷疤，從浴室裡走出來。她面色不由大變，著急地竄到莉蒂亞跟前，一把扯掉洗臉巾，推她坐到梳粧檯前，故意擋著達西小姐的視線，抓起愛琳娜放在臺上的乾洗臉巾，動作稍顯粗魯地為她擦頭髮。

　　達西小姐坐在燒得火熱的壁爐旁，怔怔地看著她們姐妹倆你一句我一句的相互玩笑，心底裡湧上一陣羡慕。她腦子裡想到凱薩琳剛才的邀請，臉上露出幸福的笑容，對接下來在班納特做客的日子，充滿了期待。

　　著重擦乾莉蒂亞的劉海，遮住額頭的傷疤，凱薩琳丟掉半濕半幹的洗臉巾，揉揉發酸的胳膊，指指搬到壁爐旁的安樂椅，「坐過去烤烤火，一會就幹了。」

　　莉蒂亞從善如流地坐了過去，和她們閒聊起麥裡屯最近發生的八卦來。每天馬術課後到午餐前，是她的休息時間。

　　凱薩琳連聲抱怨班納特太太不公平，只帶簡一個人去倫敦置辦婚禮用品，不肯帶她一塊去，她也好久沒見到嘉丁納舅舅他們了，也很想他們了。

　　莉蒂亞白了她一眼，直截了當地在富有同情心的達西小姐面前，毫不避諱地拆穿她打著看舅舅舅媽的幌子，實則是想去瘋狂購物，參加舞會，釣金龜婿的真面目。

　　她不會為了面子，在達西小姐面前隱藏班納特家成員身上的壞毛病，瑪麗說話喜歡引用書上的長篇大論、凱薩琳喜歡在舞會上和年輕男子愉快玩耍，說難聽點叫勾引、班納特太太對有錢有身份人的諂媚奉承、簡老好人的脾氣……莉蒂亞抬手揉揉太陽穴，嘴角輕撇，班納特家的真正聰明人，確實只有班納特先生和伊莉莎白兩個。

　　達西小姐先是愕然，後是大笑出聲，在她的心目中，家人就該是這樣，毫無芥蒂地相處！
作者: 悠于    時間: 2016-4-29 02:57

第106章 雜事巴掌

　　達西小姐在班納特家居住了一段時間,很快就克服了對安德里亞夫人的一絲畏懼。

　　靠的近了,她才看明白，安德里亞夫人雖然身為班納特家雇傭的女家庭教師，但她平日的吃用開銷花的是她自己的錢,而且她只關注莉蒂亞一個人的功課，班納特家其他四個女兒，極少能得到她的教導。她這個上門做客的外人，更得不到她的一絲青睞。達西小姐哪兒知道，安德里亞夫人在見過她兩面之後,就給她打上了不需要浪費心思的標籤。

　　雖然班納特家的居住條件比不上尼日斐花園,但達西小姐這段時間過得非常開心，就如莉蒂亞所說,她們姐妹之間基本上每天都為了點瑣碎的小事情，打打鬧鬧，可等吵完了，鬧完了，她們又是親親熱熱的好姐妹。

　　達西先生也因為妹妹的關係，經常到班納特家拜訪做客，班納特先生每次都熱情友好地接待他，聊一些男人感興趣的時政話題。隨著日子一天天過去，看到舞會上達西先生主動邀請伊莉莎白跳舞的舉動，彬格萊小姐的面色，愈來愈難看。

　　班納特太太忙著為大女兒簡置辦婚禮用品，加上她天性敬畏像達西先生這樣出身，看重規矩的紳士，每次見到他，都顧不上懷孕的身體，一溜煙走人。

　　簡每天都被彬格萊先生約出去培養彼此的感情，招待貴客的職責落到即將成為班納特小姐的伊莉莎白身上。

　　在班納特家所有人都不知道的情況下，達西先生和伊莉莎白越走越近。

　　見此，安德里亞夫人嘴角的笑意加深，又一個金龜婿上鉤了！只是，伊莉莎白•班納特在婚後，可未必能成為一個大莊園的合格女主人。她腦子裡琢磨著，等伊莉莎白結婚後，她一定要催著莉蒂亞經常到彭伯利莊園做客，欣賞欣賞比倫敦劇院裡表演的劇碼還精彩的愛情故事。

　　臨近耶誕節前夕，達西小姐戀戀不捨地跟著達西先生返回彭伯利莊園過節。走之前，她一再邀請莉蒂亞、凱薩琳她們姐妹幾個到達西家的莊園裡做客。

　　凱薩琳自然是高興地滿口答應，美滋滋地掰著手指，計算做客拜訪的日子；瑪麗聽說彭伯利莊園擁有幾代人收集的藏書，眼睛頓時發亮起來，轉念想起奧布萊恩先生突然的來信，他在信中拜訪班納特家的時間剛好和達西小姐邀請的日子起衝突，瑪麗左思右想，只得婉言謝絕達西小姐的邀請；伊莉莎白自從發現達西先生隱藏在冷漠外表下的博學多才、善良正直，不禁產生了些許的好感。

　　她聽到達西小姐的熱情邀請，目光不由落向達西先生，與他投射過來的眼神碰了個正著，愣怔了下，伊莉莎白似乎一下意識到什麼，臉頰突然之間紅透。

　　莉蒂亞遲疑了下，剛想婉言拒絕，安德里亞夫人微微一笑，代替她答應做客的請求。

　　莉蒂亞狐疑地瞥看她一眼，不明白安德里亞夫人葫蘆裡賣的什麼藥？達西小姐在班納特家做客期間，她明明對她視若無睹，這會怎麼會答應去彭伯利莊園做客？安德里亞夫人自然不會告訴，她是嫌麥裡屯鎮子太小，沒娛樂項目，所以對伊莉莎白和達西先生還沒有公開的戀情十分感興趣。

　　有了安德里亞夫人的保證，達西小姐臉上的笑容更燦爛了。在班納特家住了一段日子，她大概摸清了安德里亞夫人在這個家中的無形地位，莉蒂亞能否出門做客？全得看她的態度。只要她同意，班納特夫婦也就不會反對家裡的女兒們，到陌生的德比郡做客了。

　　由於要返回彭伯利莊園的緣故，達西小姐重新搬回尼日斐花園，意外發現彬格萊小姐的情緒不太對勁，看向她哥哥眼神中，充滿了哀怨和痛苦的情緒。

　　赫斯脫太太仿佛沒察覺到自家姐妹的焦躁不安，笑容溫柔地向達西小姐詢問莉蒂亞的近況，特別遺憾她不能經常到尼日斐花園做客。

　　達西先生或許是因為受過莉蒂亞冷言冷語的挖苦，這趟住在尼日斐花園，對待彬格萊小姐的態度愈發冷漠疏離，幾乎無視她愛慕的眼光。

　　彬格萊小姐不是傻子，會感覺不到達西先生那麼明顯的疏遠。可她又不能跑到他面前，不顧禮儀廉恥地向他表白心中的感情，只能眼睜睜看著他和班納特家那個討厭的二女兒伊莉莎白的關係日益親密。

　　她不甘心，自己輸給一個不管哪方面都比她差的鄉下女人，很想在達西先生對伊莉莎白表明心中感情之前，再努力爭取一次。然而，從班納特家傳來的莉蒂亞•班納特要被王室授予女子爵的爵位了，班納特家的不動產也不用給外人繼承，可以由她們姐妹五個平分了的驚人好消息，卻使得她心機白費。

　　聽到這個消息，彬格萊小姐呆住，老半天都沒緩過神來，耳邊全是赫斯脫太太喋喋不休的嘮叨，叮囑她要改變對未來嫂子簡•班納特瞧不起的態度，學會尊重她。

　　彬格萊小姐是個聰明人，不會在明知道達西先生對她無意的情況下，繼續糾纏不休。況且，以她優越的條件，想要找個年輕多金的紳士當丈夫，並不困難。權衡利弊，彬格萊小姐克制住內心的傷痛，儘量忽視達西先生眼中一瞬間的欣喜，笑容勉強地和赫斯脫太太商量到班納特家祝賀的事情。

　　達西小姐默不作聲地將一切收入眼中，為彬格萊小姐惋惜的同時，也為莉蒂亞和班納特家高興。在班納特家住了段時間，時常碰到伊莉莎白和她哥哥站在一起說話的情景，達西小姐隱約猜到一些真相，她眼高於頂的兄長似乎愛上班納特家的二小姐了。

　　她的性子單純善良，不像她哥哥達西先生，對一個人的身份地位沒有偏見。在達西小姐眼中，伊莉莎白比她體弱多病，長相一般的表姐德•包爾公爵小姐更適合她哥哥，她一定能給達西家孕育健康的繼承人。

　　當然，達西小姐打心底裡更喜歡各方面都更出色優秀的彬格萊小姐，無奈愛情不能勉強，也沒有先來後到，她哥哥如果會喜歡彬格萊小姐，一早在他們相識之初就愛上，也不會等到現在愛上班納特家的二女兒。

　　跟著彬格萊一家到班納特家祝賀，意外發現本該笑得合不攏嘴，向麥裡屯的居民不停炫耀的班納特太太，還有莉蒂亞、凱薩琳、瑪麗她們三個居然都不在，只有班納特先生和大的兩個女兒待在會客廳，接待一*到訪的賓客。

　　主人家沒心情招待客人，彬格萊先生他們也不好意思多待，喝了杯紅茶，他們便知趣地起身告辭，簡和伊莉莎白出門送客。

　　送走彬格萊先生他們一行人，簡憂心忡忡地抬頭仰望班納特太太房間的窗戶，「莉齊，我們要不要上去看看媽媽？」

　　「不好。」伊莉莎白不假思索地反對，「媽媽正在氣頭上，我們上去等於是給莉蒂亞再砍一刀。況且，爸爸也需要我們留下，幫接待到家裡祝賀的客人，莉蒂亞現在的樣子，可不適合見到外人。」

　　簡一聽，眼圈頓時紅了起來，抹著眼淚心疼的怨言，「媽媽那一巴掌，打得太狠了。瑪麗說，臉腫得老高，看著都像是毀容了。」

　　「媽媽也是氣壞了！她現在不是已經毀容了！那道疤痕這輩子都不可能消除的。」伊莉莎白陰沉著臉，恨恨地跺腳，「我一直都說她膽子太大，早晚會闖禍。你當時還不相信，還說莉蒂亞是家裡做事最有頭腦，最有理智的……今後，絕對不能讓她一個人單獨出門，一定要讓人緊跟著她。那個愛琳娜的年紀太小，做起事情畏畏縮縮的，一點也不大氣。我看，還是給莉迪再找一個合格的貼身女僕，愛琳娜就讓她在家裡幹點雜事。」

　　一提到膽小怯弱的愛琳娜，簡難得認同，「愛琳娜確實不太適合成為莉蒂亞的貼身女僕。只是，」她微微猶豫了下，「她是莉蒂亞親自開口雇傭的，她肯定不會同意另外再找一個。」

　　伊莉莎白皺皺眉，考慮數秒，給出兩全其美的法子，「那就讓吉娜去教她妹妹。」

　　「那就這麼辦。」簡仔細想想，點頭同意，「我和希爾太太說說，讓她再雇傭兩個女傭，代替吉娜工作。」

　　說著，她又露出滿臉的愁容，「我還是擔心莉蒂亞和媽媽，但願媽媽能原諒莉蒂亞的隱瞞。」

　　伊莉莎白嘴上說得輕鬆，盯著班納特太太房間看的目光，也充滿了緊張和不安。

　　「媽媽，」莉蒂亞頂著半張紅腫淤青的臉頰，側身坐在床邊，用眼神惡狠狠地剮了幾下拖著瑪麗躲在一旁看熱鬧的凱薩琳，哽咽著哭訴，「你別生氣，都怪我不好，怪我自不量力跑去救人，差點就把命給丟在倫敦，再也會不來了……」

　　「閉嘴！」班納特太太猛地從床上坐起來，大聲怒斥，「我真是白疼你十幾年了。為了個不相干的陌生人，你連命都不要，還把好端端的一張臉給毀了！我管她是不是公主，是不是未來的女王？她害了你一輩子的幸福，我就敢跟她拼命！」她瞪著一雙通紅的眼睛，手指頭使勁地戳著莉蒂亞露在淩亂劉海外面的疤痕，「全毀了，全毀了，就你這張臉，今後有錢有勢的男人一個都不會瞧上你了。」

　　「那就不嫁了，一輩子守著媽媽。」莉蒂亞不以為意地回嘴，這時代的男人，她還真瞧不上，個個都是外表風度翩翩，內裡大男人子主義，女人在他們心目中，就是用來裝點家族門面，傳宗接代的工具。

　　「胡說些什麼！」

　　班納特太太再次火起，抬起胳膊，又想一巴掌甩下去，觸及莉蒂亞紅腫的半張臉頰，一時間悲從心來，放下手，一把摟住她嚎啕大哭起來，「媽下半輩子還指望靠著你享福呢。你給我好好巴結那個公主，讓她今後給你找個不嫌棄你臉蛋的好男人。」

　　「媽媽，我現在大小也算個貴族了，一般般的男人，我可瞧不上眼。你看著，我一定會給你找個比彬格萊先生更好的女婿回來，讓你享福。」莉蒂亞故作驕傲地抬起小下巴，目光擔憂地落向班納特太太藏在寬鬆睡衣底下微微凸起的腹部，暗自慶倖，班納特太太這次懷孕後身體好極了，一般高齡產婦的危險狀況都沒有，不然，今天被她毀容的事情一刺激，非流產不可。

　　凱薩琳和瑪麗一聽，同時沖莉蒂亞擠擠眼睛，鄙夷她厚顏無恥的自誇自耀。

　　「啊，我要去找你爸爸。」班納特太太好像忽然想到了什麼，急匆匆地掀掉身上蓋的被子，趕著去找班納特先生。

　　莉蒂亞連忙伸手攔住，「媽媽，你別動，讓吉蒂去請爸爸過來。」

　　「吉蒂，你還不快去。」

　　凱薩琳無辜地眨巴著她引以為豪的大眼睛，拽著瑪麗，離開班納特太太的臥室，姐妹倆拌著嘴朝樓下的會客廳走去。她們也不知道班納特太太心急慌忙找班納特先生有什麼事情？倆人沒心沒肺地想，反正班納特家也不會有比莉蒂亞毀容更嚴重的事情發生了。

　　然而，令所有人都沒想到的是，班納特太太有條有理，義正言辭地要求班納特先生提前立下遺囑，把家裡的房子和農場都指名留給莉蒂亞。她口口聲聲說，這些都是莉蒂亞拿命，拿臉蛋換回來的，誰都不准跟她搶！簡她們姐妹四個如果敢為了這點財產和莉蒂亞吵，她就和她們一刀兩斷，再也不認她們幾個當女兒。

　　班納特先生沉默會，只問一句，她肚子裡孩子該怎麼辦？

　　班納特太太嗤笑一聲，反問班納特先生，難道他以為還能享到她肚子裡孩子的照顧？等他或是她長大，他們夫妻倆說不定早就去見上帝了。簡她們四個，每人也都只有一千英鎊的嫁妝，憑什麼她比她們拿得更多？

　　假如他是個男孩呢？班納特先生再問。

　　班納特太太默然，許久之後，涼薄地說道，等他成人之後，讓莉蒂亞給他一萬英鎊。她又不是傻瓜，這麼多年盡心盡力培養莉蒂亞是為什麼？不就是想靠她過好日子。看莉蒂亞去倫敦城一趟，就認識了未來的女王陛下，雖然額頭添了道疤，但也把家裡不動產的所有權問題解決了，順便還給自己撈個低等的爵位，從此改換身份，成了貴族。

　　她真的神經病發作了，才會為了肚子不知道養不養得大的孩子的利益，讓從小寵愛，能給她帶來無限風光榮耀的寶貝兒，吃虧受委屈！


第107章 耶誕節

　　臨近耶誕節，嘉丁納夫婦帶著他們的四個孩子從倫敦城裡趕回來,和班納特一家共度新年。

　　彬格萊先生喜歡班納特家的熱鬧氣氛,厚著臉皮,拖家帶口地跑到班納特家過節。簡滿心歡喜地招待未婚夫一家人,領著他們參觀莉蒂亞的玻璃暖房,欣賞裡面珍貴的花卉植物。

　　班納特太太本來就希望和未來的女婿親近點,自然對彬格萊一家的到來,報十二萬分的歡迎。她費盡心思在聖誕大餐上弄花樣，期望家裡的客人都能滿意。伊莉莎白和凱薩琳幫著照顧舅舅的小表弟小表妹，倆人都不擅長照顧孩子，追著他們在房子裡亂跑。

　　嘉丁納太太目瞪口呆地盯著莉蒂亞的課程表看了一分鐘，神情憐憫地拍拍她單薄的肩膀,心裡打定主意，家裡的女家庭教師一定要找個溫柔體貼的女人，像安德里亞夫人這樣出身高貴的女性，只能請回家當貴客，哪敢指使她做事。

　　班納特先生邀請小舅子嘉丁納先生到他的書房，探聽倫敦城裡關於英國王室的八卦緋聞。換做以前，班納特先生絕不會關心這些與他日常生活無關的小道消息，如今莉蒂亞成了未來女皇儲的救命恩人，他不關注都不行。

　　嘉丁納先生神色慎重，儘量不和姐夫說一些複雜的事情，只同他半真半假地說些好話，展望下班納特家美好的前景。

　　安德里亞夫人一大早躲在房間裡，連房門都沒邁出半步，早餐午餐也都是她雇傭的女僕貝拉給她送進去的。晚餐的時候，莉蒂亞去請她，卻被她神色冰冷地一口拒絕。

　　莉蒂亞不是個喜歡追根究底的人，對別人的私事，更不會打破砂鍋問到底。她盯著緊閉的房門抿抿嘴角，轉身下樓，進入臨時充當餐廳的大會客廳，坐到赫斯脫先生旁邊，笑容可愛的和他暢談起世界各國的美食。

　　用完豐盛的晚餐，僕人動作迅速地收拾掉桌椅，嘉丁納太太陪著感覺累了的班納特太太回臥室，其他人轉移到壁爐前，聊起天來。

　　嘉丁納家的四個孩子纏著莉蒂亞，讓她給講故事。赫斯脫太太也跟著起哄，大笑著鼓掌，嚷著她也要聽故事。赫斯脫先生難得看到妻子高興的樣子，陪著她催促莉蒂亞趕快講，不要磨蹭。

　　彬格萊小姐因為失戀的關係，心情一直都不佳，她今天原本不想到班納特家過耶誕節，不想看到伊莉莎白那張得意的臉孔，那雙迷住達西先生的靈動大眼睛。她一個人孤零零地坐到鋼琴邊，手指在黑白的琴鍵上，有下沒一下地敲著。

　　瑪麗從旁邊看到了，咬咬下唇，走了過去，默不作聲地坐在放在鋼琴旁邊的安樂椅上，聆聽彬格萊小姐演奏的鋼琴曲。

　　凱薩琳不以為然地瞥看眼同情心發作的瑪麗，彬格萊小姐有才有貌，還有豐厚的嫁妝，哪裡需要她們這些鄉下窮姑娘可憐？不過是沒了個達西先生，等彬格萊小姐回到倫敦，到舞會上一現身，會有無數個「達西先生」對她獻殷勤。她輕哼一聲，轉頭聆聽莉蒂亞繪聲繪色地童話故事，改編版的《怪物史萊克》。

　　聽到公主因為拒絕嫁給鄰國的國王受到詛咒，到了晚上就會變成胖胖的怪物，孩子們都發出驚呼聲，七嘴八舌地追問，會不會有王子幫她接觸詛咒？莉蒂亞好無語，這外國的童話故事，最愛的就是王子拯救被惡龍搶走，或者巫婆謀害的公主。

　　為了符合大眾口味，她改編的故事也都走這個路線，受到詛咒變成怪物的公主，會遇到一位行俠仗義的王子，倆人在相處的過程中，愛上了彼此，公主說出了真相，王子勇敢地打敗了鄰國的國王，幫她解除詛咒，最後王子和公主幸福的生活在一起。

　　故事講完，莉蒂亞喊來幾個孩子的保姆女傭，帶他們回房睡覺。伊莉莎白不放心，和彬格萊先生他們道了晚安，跟著過去照顧。

　　赫斯脫太太見狀，似笑非笑地瞄了瞄坐在鋼琴邊的彬格萊小姐，故意誇讚伊莉莎白將來一定會是個好媽媽，如願地看到自家姐妹瞬間暗下的眼神，心內不由得意。

　　赫斯脫先生笑眯眯地縱容妻子的一切行為，彬格萊小姐雖然是他的妻妹，可這跟他有什麼關係？和他過日子的是路易莎*赫斯脫，不是卡洛琳•彬格萊。

　　彬格萊先生的心思全部在簡身上，神神秘秘地告訴她，他已經把尼日斐花園買下來了，今後那座莊園，就是倆人的家。簡驚呆住，不知道該對彬格萊先生說些什麼？眼眶不知不覺紅了起來，彬格萊先生之所以會買下尼日斐花園，都是為了她。

　　莉蒂亞因為要起早趕去倫敦參加授予爵位的儀式，講完童話故事，就回房休息了。

　　她走了沒半個小時，彬格萊先生他們也起身告辭，簡出門送客，看著心上人的背影融入夜幕中，臉上的笑容甜得膩人。這世界上的女人不會比她更幸福了，出嫁後，還能和娘家當鄰居。

　　隔天一早三四點，天還暗著，莉蒂亞就換好外出服，帶著吉娜和愛琳娜姐妹倆，乘馬車趕去倫敦參加授位儀式。

　　馬車剛在卡爾頓府門前的空地停下，本傑明太太就心急慌忙地拖著她去見威爾士公主，有了上回的經驗，莉蒂亞大約猜到發生什麼事了？一準是攝政王和威爾士公主為了婚姻大事，再次起衝突。

　　不出莉蒂亞所料，父女倆這次的衝突更厲害，威爾士公主基本和攝政王撕破臉，跑去祖父喬治陛下面前告狀，堅決不同意嫁給荷蘭的威廉王子。喬治陛下與兒子關係惡劣，當然不會欣賞他挑選未來的孫女婿，有了他的支持，威爾士公主和她父親陷入僵持階段。

　　經過莉蒂亞耐心的開導，威爾士公主暫時放下心中的怨氣，開始有心情提起她愛慕的王子，薩克森王國的利奧波德。

　　仔細看了威爾士公主好不容易派人招來的利奧波德王子的小像，莉蒂亞裝出饒有興趣的樣子，追問威爾士公主倆人感情的進展。

　　沒料，威爾士公主在惡作劇上天賦驚人，在追男人的事上，一點都不乾脆，到現在仍然是原地踏步，彼此就知道對方的身份和名字。轉念想想，威爾士公主現在並不適合暴露她有愛慕的王子，激怒一心想將女兒嫁給荷蘭威廉王子的攝政王。

　　威爾士公主聽了莉蒂亞理性的分析，耷拉下腦袋，嘟囔了幾句，十分不甘心地接受現實。按照法律，她作為未來的女皇儲，婚姻大事必須經過英王陛下的同意，否則婚姻無效。

　　解決了煩心事，一陣疲憊頓時湧上心頭，威爾士公主不想睡覺，捂著嘴巴打了個呵欠，懶洋洋地摘下頭上用莉蒂亞快馬加鞭送來的藍玫瑰做的花環，不帶惡意地好心建議，「莉蒂亞，你家的藍玫瑰在宴會上很受歡迎，有能力的話，就多種些。像我的話，一雙鞋子絕對不會穿第二次，出席正式宴會的禮服，也大都只穿一次……」

　　莉蒂亞肉痛地扯扯嘴角，「明年打算擴大種植的規模。」

　　即使她對穿著打扮不感興趣，也不會提倡什麼艱苦樸素，勤儉節約的精神，整天穿著舊衣服舊鞋子陪伴威爾士公主身邊，被那些貴婦名媛們排擠看不起。想要融進圈子，就該隨大流，而不是標新立異。

　　「殿下，您今後用的藍玫瑰，我們家全包了。」莉蒂亞不會放過賺錢的機會，笑得可愛而狡猾。

　　威爾士公主斜睨她一眼，「班納特女子爵，幾朵藍玫瑰可滿足不了我。」

　　「我聽說你發明了人工珍珠的養殖技術。」

　　「不是我發明的，是我從一本書上找到的。」莉蒂亞連忙撇清，堅決不做出頭的椽子，遭人妒忌。

　　威爾士公主眼神懷疑，不太相信班納特家會如此大公無私，「你把技術給公開了？」

　　「殿下有興趣的話，可以找人試驗下。不過，從我們家收穫的珍珠來看，成功率不足一半。」莉蒂亞擼起外套的袖管，露出腕子上戴的珍珠鏈子，「這就是用我們家人工養殖的珍珠串的手鏈，品質很一般的。」

　　威爾士公主湊近瞧了瞧，搖搖頭，「確實太差了！」

　　忽然，她大笑著岔開話題，「我聽說，德賽公爵被你狠狠宰了一刀。」

　　「殿下，您可是親眼見證過止血藥粉的神奇效果，」莉蒂亞大喊冤枉，「我要德賽公爵九九九英鎊，還是看著我們認識的份上，收的成本價，換做其他人，我還不定肯給。用來製作止血藥粉的藥草，可都是我托人特意從東方『高價』收購回來的珍貴藥草。我花了足足一年的時間，才配置出『小小』的五瓶。」一瓶可以分成賣給德賽公爵的小瓶子，十個。

　　在沒有消炎藥抗生素，內科醫生喜好使用輕瀉劑、灌腸劑、催吐劑等藥物的時代，莉蒂亞真心覺得，她的改良版雲南白藥賣得太便宜了。

　　「殿下，德賽公爵去的地方可是戰場那！一旦受外傷，就只能祈禱上帝。我聽說，他的兄長德賽將軍就是在戰場上死在拿破崙的懷中。殿下，如果命都沒了，還要錢幹什麼！」她著重強調。

　　威爾士公主辯不過莉蒂亞的歪理，瞪了眼她，搖鈴喚進等在門外走廊的女傭，讓她帶莉蒂亞去梳洗打扮，準備去教堂參加耶誕節禮拜儀式。


第108章 教堂禮拜儀式

　　梳洗打扮好,無法拒絕威爾士公主的強勢，莉蒂亞乖乖跟在她的身後，抵達威斯敏斯特大教堂,參加耶誕節禮拜儀式。

　　英國王室的成員對莉蒂亞的出現,既不熱情也不冷淡,他們雖然感激莉蒂亞救了威爾士公主,但也不免懷疑她的用心，畢竟夏洛特*奧古斯塔是英國王室唯一的合法繼承人,未來的女皇儲,女王陛下。是個傻子都清楚，救了她之後能得到的豐厚回報，如果說莉蒂亞當初救人不帶一點私心,估計沒人會相信。

　　莉蒂亞可沒錯過他們眼底不經意間閃逝的警惕心,臉上依舊一副乖巧可愛，心底裡不住冷笑。

　　她救人的時候，還真沒多想，腦子裡就一個念頭，不能讓威爾士公主在她面前受傷，從而連累班納特家。莉蒂亞並不在意這些所謂的王室成員對她的偏見，在她看來，這些人裡面，唯一需要她關注的只有威爾士公主一人，保證她身體健康的繼承王位，才是重中之重。

　　現任神經不正常的英王陛下，紈絝子弟的代表攝政王，她還真沒放在心上過。莉蒂亞的目標始終明確，保住威爾士公主的性命，操縱歷史，改變命運。她這人志向不大，假如與她交換的是位擁有繼承權的貴族千金，說不定她壓根就不會想到為這時代的女人爭取獨立的經濟自主權。

　　很多事情，只有自己切身感受到了，才會「窮則思變」！莉蒂亞是個大懶蟲，要她在與藥劑學無關的事情上奮起，也只有在關乎到她個人生存利益的時候。莉蒂亞懶惰無所謂為的性子，也使得曾經的她吃過不少虧，就好像她從不會拒絕她父母為她安排的相親宴；從不和她同母異父、同父異母的兄弟姐妹們爭奪家裡長輩父母的關注。

　　莉蒂亞低垂下頭，嘴角彎了彎，她有什麼資格和她的那些兄弟姐們們爭呢？她不過是一個法律上不被承認的私生女。即便她的爺爺奶奶外公外婆為她父母舉辦過正式的婚宴，邀請了兩家所有的親戚朋友吃過喜酒，認定她是兩家第三代的頭一個孩子，可到了法院，沒有一位法官會判她父母的婚姻有效，她是婚生子。

　　說真的，她父母如果不是這麼急功近利，莉蒂亞或許會自己找個看得順眼的男人嫁了，繼而將手中的股份平均分給他們倆。無論如何，她沒有變成一灘血水，能夠順利成長，都應該感謝倆人年少氣盛的堅持。就算到後來，她的存在成了倆人竭盡全力想要抹去的污點，莉蒂亞也不該忘了他們的生育之恩。

　　交換到這個女人只是男人附庸的時代，意識到自己尷尬微賤的處境，莉蒂亞氣到最後，連火都懶得發了。她費盡心機，絞盡腦汁努力拼搏到底是為了什麼？最初的願望，也就是為了她的姐妹能在婚後擁有更多的自主權，可到了如今，日益膨脹的野心已經讓莉蒂亞不再滿足簡單願望，她想爬，爬到她所能爬到的最高地位，成為真正的人上人！

　　莉蒂亞的位置被安排在一群地位高貴，穿戴得好像珠寶首飾展示架，渾身香氣噴人的貴夫人中間。與她們一相比，莉蒂亞自認為還過得去的裝扮，就顯得格外簡單樸素，有種鶴立雞群的醒目感，嚴重違背了她想融入大眾，不引人矚目的願望。

　　「你就是救了公主殿下的那個來自哈特福特郡鄉下的小姐。」

　　坐在莉蒂亞右手邊，身材稍顯瘦削，穿著一條露出大半個胸脯昂貴禮服，身上掛滿珠寶首飾的中年貴夫人歪過頭，眯眼打量莉蒂亞那身和教堂裡爭奇鬥豔的女賓們完全不同的深色外出服，眼中不禁流露出一絲嫌棄，「你怎麼打扮成這幅樣子到教堂裡來參加耶誕節禮拜儀式。？公主殿下安排給你的宮廷侍女太不負責任了。」

　　莉蒂亞故意露出一臉愁容，有氣無力地回答，「尊貴的夫人，因為我前段時間受傷的緣故，醫生特別囑咐我要保暖，不能凍著。」

　　威爾士公主也給她單獨準備了華麗單薄的禮服和貴重的珠寶首飾，莉蒂亞摸摸了禮服料子，手感不錯，但若是要她穿著到教堂參加禮拜儀式，莉蒂亞敬謝不覺。她才不會為了美麗，不要溫度，凍出一身病來。

　　「真是可憐啊！」貴夫人同情地瞥了瞥莉蒂亞那張看著氣色不是很好的漂亮可愛臉蛋，之前不覺得，這會仔細端詳，這個鄉下丫頭的臉色確實看著像是重病未愈。她直勾勾地盯著莉蒂亞遮住額頭的厚厚劉海，數秒之後，眼睛閃亮地湊近耳語，「我聽說，你傷的是額頭。」

　　聽著她嗓門稍大的問話，莉蒂亞的笑容冷淡疏離，「是的，夫人。」

　　貴夫人頓時興奮起來，眼睛閃亮，眉飛色舞，「需要我給你介紹一位好的內科醫生嗎？我剛認識一位元，」她忽然加大嗓門，「我想起來了，鐘斯醫生好像也是哈特福特郡的鄉下人。」

　　「你們認識嗎？」她故意壓低嗓音，悄悄問。

　　不等莉蒂亞回答，貴夫人伸長頸子，側過半個身子，對坐在莉蒂亞左手邊，容貌氣質都不錯，身材比較豐滿的中年貴婦笑道：「哈特福特侯爵夫人，這位小姐也是你們哈特福特郡人。」

　　「是嗎？澤西伯爵夫人。」哈特福特侯爵夫人笑容微淡，朝莉蒂亞點頭，「很高興能在新年第一天見到你，小姐。」

　　莉蒂亞微笑著自我介紹，「您好，侯爵夫人，我是莉蒂亞•班納特。」她隱約覺察到，這兩位中年貴族夫人之間似乎不太對頭，莉蒂亞可不想成為風箱裡的老鼠，左右受氣。

　　澤西伯爵夫人有些不高興，嫉妒地瞥過哈特福特侯爵夫人豐滿的身材，「莉蒂亞小姐今後可以經常到伊莎貝拉的府上做客，侯爵夫人一定會是位最熱情周到的女主人。」

　　哈特福特侯爵夫人保持禮貌的笑容，仿佛是為了故意氣澤西伯爵夫人，「伯爵夫人到時可不能缺席。」

　　澤西伯爵夫人哼聲，別過頭，不再說話。她和哈特福特侯爵夫人年歲差不多，倆人先後成為威爾士親王的情婦。她當初風光的時候，威爾士親王公然帶著她，住進他和新婚妻子卡洛琳王妃蜜月的別墅。威爾士親王不是長情的人，即使是他深愛的瑪麗亞*菲茨赫伯特夫人，也無法改變他對年輕漂亮女人的追逐。

　　哈特福特侯爵夫人的好日子也不會有幾天，早晚會有另一位更富有魅力的貴族夫人取代她的位置。她只是有些不甘心，沒能在威爾士親王身上，為她的家族撈到足夠的好處。

　　澤西伯爵夫人給威爾士親王做情婦的時候，他還沒開始攝政，只是一個欠滿外債，沉醉奢華生活的親王。哈特福特侯爵夫人比她幸運，她當情婦的期間，威爾士親王開始兼任攝政王了，澤西伯爵夫人最嫉妒的就是這點。

　　哈特福特侯爵夫人自然明白澤西伯爵夫人為什麼會處處針對她？不過，她誤以為伯爵夫人深愛著威爾士親王，所以才會對她這個現任情婦左右看不順眼。哈特福特侯爵夫人不愛威爾士親王，最多是喜歡，她甘願給他當情婦，全為了她丈夫和家族的利益。

　　沒一會，坎特伯雷大主教查理斯*曼納斯領著一群主教站起來，音樂和歌聲同時響起，莉蒂亞跟著大家一塊起身，雙手交疊握在胸前，眼簾半垂……耶誕節禮拜儀式開始了。

　　莉蒂亞頭一次參加屬於貴族階層的禮拜儀式，感到好奇的同時，又覺得繁瑣無味，眼角的餘光左右瞟瞟，發現周圍的貴族，不論男女都特別虔誠地在禱告。她心虛地垂下頭，努力克制住想要睡覺的*，堅持到禮拜儀式結束。

　　儀式結束，莉蒂亞藉口累了，沒有參加接下來的餐會，乘馬車返回卡爾頓府，吃過廚師為耶誕節精心準備的大餐，換上睡衣，爬到床上睡覺。一覺醒過來，外面的天色已經全黑了，躺在床上賴了會床，莉蒂亞搖鈴喊進吉娜和愛琳娜，挑了件威爾士公主吩咐皇家御用裁縫為她新做的嫩綠色家居服換上。

　　她剛梳妝好，本傑明太太笑眯眯地帶著幾個女傭手裡捧著大大小小禮盒走進來，笑著說，是王后陛下他們送給莉蒂亞的聖誕禮物。

　　莉蒂亞皺起眉，這禮物可不好收！

　　打開一個個禮盒，莉蒂亞驚訝的發現，居然都是可以充當項鍊的精美額飾，材質從金銀珍珠寶石瑪瑙珠子都有。她伸手從禮盒中拿起一個網狀的珍珠額飾，夏洛特王后送的聖誕禮物，嘴角不由翹起細微的弧度。

　　她怎麼沒想到，額飾比需要拿魚膠粘的花鈿，更適合她佩戴，並且能很好地掩蓋住額頭的疤痕。

　　收了禮物，就得回禮，莉蒂亞頭痛地看著禮盒裡做工精美考究的額飾，她很窮，窮得不希望有人在耶誕節送她禮物，省得她還禮。

　　她忽然間有些後悔，當初賣給德賽公爵的止血藥粉，不應該只要九九九英鎊，應該再多叫一倍的價錢。

　　好希望天上能掉下幾隻肥羊，供她宰幾刀，莉蒂亞目光真誠地祈禱。
作者: 悠于    時間: 2016-4-29 02:57

第109章 血統地位

　　天上還真的掉了幾隻肥羊給莉蒂亞宰,隔了好幾天，鐘斯醫生興匆匆地跑來，神秘兮兮地問莉蒂亞,止血藥粉還有不？說有人願意出高價購買。

　　莉蒂亞正愁沒人給她送錢，爽快地拿出五小瓶,交給鐘斯醫生代買。拿到改良版的雲南白藥,鐘斯醫生不死心地再次問,莉蒂亞真的不打算大規模生產這止血藥粉嗎？莉蒂亞乾淨俐落地一口拒絕，雲南白藥的配方,她是不會拿出來的。即便是是改良版的，她也不會拿。

　　思來想去,莉蒂亞寫了張單子給吉娜，讓她送去給鐘斯醫生,為她準備配置雪花膏的材料和工具。還是愛琳娜的一句話提醒了她，女人最重視的永遠都是自己的那張臉，為了留住青春美貌，她們會不惜花費一切代價。

　　莉蒂亞抽了半天的時間，跑到鐘斯醫生在倫敦城租住的寓所，折騰了一下午，給每個贈送她禮物的人，不管男女，一人用精美的禮盒裝了一大瓶雪花膏還禮，順便給她舅舅嘉丁納先生即將營業的化妝品公司，做廣告。

　　從本傑明太太口中得知莉蒂亞聰明的做法，威爾士公主露出滿意的笑容，一個人就該清楚自己所處的位置，做她能做到的事。莉蒂亞如果打腫臉充胖子，為了讓夏洛特王后他們滿意，傾家蕩產準備昂貴的禮物，那她今後絕不敢委以重任。

　　威爾士公主是個內心掌控欲很強的女人，厭惡自己倚重的心腹，殷勤討好其他人，即使那人是她尊重的祖母也不行。

　　她吩咐本傑明太太，幫著莉蒂亞吹捧雪花膏對保養女人皮膚的神奇功效，以便她也能賺到一筆私房錢。嘉丁納先生是個聰明人，獲悉莉蒂亞成了威爾士公主的救命恩人，立即從他名下的化妝品公司的股份中，拿出百分之五，私底下贈送給她，以求得到強大的保護/傘。莉蒂亞有樣學樣，和鐘斯醫生一商量，也拿出直銷藥店百分之五的股份，送了過去。

　　威爾士公主也沒白拿藥店的股份，私底下和如同她父親般存在的康拉德爵士一商量，暗中指使負責軍隊後勤的大臣，給威靈頓將軍西班牙聯軍採購了大批量的藥物，送了過去。

　　莉蒂亞和威爾士公主都還沒成年，倆人能參加的正式宴會極少，大多時候都是那些貴婦名媛們跑到卡爾頓府拜訪未來的女皇儲，說些奉承討好的話。莉蒂亞默不作聲地陪伴在旁邊，以她無害幼稚的相貌，新授予的女子爵身份，悄無聲息地融入威爾士公主身邊「女伴當」的圈子，理性分析哪些人可結交、哪些人只需表面應付、哪些人需要加以提防。

　　陪威爾士公主交際應酬一個禮拜，莉蒂亞感覺比她過去活得三十年都累，主要是她的出身低，爵位低，那些貴婦名媛們就把她當成威爾士公主養在身邊，平時用來逗樂的「玩具」，怎麼可能從心底裡尊重她！

　　幸好她們都顧及身份和威爾士公主的寵愛，對莉蒂亞最多是冷言以對，不搭理她，不會做出陷害污蔑等出格的舉動。

　　莉蒂亞深刻意識到，在這個時代，地位血統才是通向上流社會貴族圈子最好的敲門磚。血統，她沒有；地位，莉蒂亞嘴角彎彎，威爾士公主會是她最好的靠山。

　　參加過授位儀式，莉蒂亞丟了幾張藥材單子給野心勃勃的鐘斯醫生，讓他聯繫去東方的商船，運一些中藥材和種子回來，順便再給買幾個懂藥材炮製種植這方面知識的小學徒。

　　至於，買賣奴隸在英國是屬於違法的行為，莉蒂亞不屑地冷笑，她買的奴僕可都是經過華夏當地官府記錄在案的，都是死契，英國所謂公正嚴明的法律，還管不著華夏國的封建奴隸制度。

　　鐘斯醫生看到莉蒂亞從華夏國以低廉的價格買回來的，基本都擅長一兩門手藝的男女僕人，心中不由一動。比起被絕對大多數白人視作「骯髒鬼」的黑人奴隸，東方的黃種人，因為精美絕倫的瓷器，華麗的絲綢，品質絕佳的茶葉，更容易被主流社會接受。

　　他腦子裡不由自主浮出莉蒂亞說的華夏諺語，「授人以魚，不如授之以漁。」

　　隨著直銷藥店的生意越來越好，醫藥工廠的原材料漸漸供應不上，去東方的商船來回的速度再快，也需要半年多的時間，裡面還得刨去天氣海盜沉船等意外事故。

　　莉蒂亞確實想得比他長遠，即使英倫三島的氣候有些藥草並不適合種植，但歐洲大陸這麼大，總能找塊地種他們需要的藥草。鐘斯醫生摸摸下巴，黑奴畢竟太顯眼，經過華夏國官府登記在案的奴僕，似乎更適合為他們工作。

　　鐘斯醫生有白人天生的優越感，半點沒覺得從華夏國買奴僕到英國來工作的方式，嚴重違反英國現行的禁止販賣奴隸的法律。他的想法很簡單，整個買賣奴隸的過程都在華夏國進行的，他所做的就是在自己的工廠，以雇工的名義，接收有華夏官方登記的奴僕。英國的法律不會管在大不列顛群島以外發生的販賣奴隸活動，鐘斯醫生依仗的就是這點。

　　莉蒂亞沒想到，她想給自己找幾個熟練工的念頭，居然令鐘斯醫生走上了「販賣奴隸」的道路。而她自己也在不久之後，揮動著支票，加入進去，成了大不列顛歷史上，褒貶不一的最大「奴隸販子」。

　　在卡爾頓府待了兩個星期，莉蒂亞揮揮袖子，無視威爾士公主生氣的眼神，帶著她採購的各種物資，乘著馬車返回班納特家，繼續她擠得不剩半點私人時間的功課。

　　身為新鮮出爐的女子爵，莉蒂亞慶倖自己沒成年，不需要參加麥裡屯舉辦的各種聚會，否則她絕對會比華夏的國寶大熊貓更引人矚目。

　　到教堂參加夏洛特和柯林斯先生婚禮的時候，莉蒂亞臉皮都快笑僵了，麥裡屯的居民太熱情了，熱情得她都想拔腳跑回卡爾頓府，繼續享受那群自詡血統高貴的貴婦淑女們疏遠冷淡的目光。

　　這不，一接到達西小姐的邀請信，莉蒂亞比凱薩琳還要高興百倍，立馬吩咐愛琳娜收拾行李，通知同樣等了好久的安德里亞夫人，一塊去德比郡的彭伯利莊園度假。

　　伊莉莎白原本也想去，無奈她同時接到夏洛特邀請她去做客的信件，不想和唯一的好朋友疏遠關係，考慮再三，伊莉莎白乘上了盧卡斯家的馬車，和盧卡斯爵士，夏洛特的妹妹瑪利亞去了肯特郡。

　　瑪麗因為要接待奧布萊恩先生，留在家裡和簡一起照顧懷孕四個多月的班納特太太，趁著莉蒂亞被王室授予爵位的喜訊，她懷孕的消息也很快傳遍麥裡屯。不過，班納特家沒有外傳家裡不動產被國王特赦，這段時間，他們家太受關注了，喜訊一個接著一個，班納特先生煩透了接待一*到訪祝賀的客人，主動瞞下這個驚天大消息。

　　盧卡斯家收到班納特太太懷孕的訊息，如遭雷劈，盧卡斯太太臉色尷尬，想起她之前洋洋得意跑去班納特家參觀房子，被班納特太太冷嘲熱諷，差點趕出房子的事情，暗暗詛咒班納特太太生個女兒。

　　盧卡斯爵士也許一開始也打過班納特家房子農場的主意，等後來莉蒂亞成了女子爵，他頓時驚出一身冷汗，立即警告盧卡斯太太和幾個孩子，不准洩露那天晚上全家熱烈慶祝夏洛特嫁給班納特家不動產繼承人柯林斯先生的事情。他們一家，那天可說了很多不該說的話，盤算過班納特先生過世的時間。

　　班納特太太美滋滋地按著鐘斯醫生的《孕婦守則》，待在家裡養胎。她如今可沒有一定要生個兒子的負擔了，也不著急給剩下的四個女兒趕緊找金龜婿出嫁。班納特太太琢磨著，班納特家現在也算是貴族了，剩下幾個未來女婿的身份地位更不能輸給彬格萊先生。雖然伊莉莎白她們三個長得不如簡和莉蒂亞，但光憑她們有個女子爵的妹妹，就能讓她們幾個身價倍增。

　　從哈特福特郡到德比郡，至少要有五十英里的路程，為了能在晚上睡覺前抵達彭伯利莊園，不在中途找旅館休息一晚上，莉蒂亞她們早上七點多就出發了。

　　無奈，計畫沒有天氣變得快，走了一個多小時，外面就下起了傾盆大雨，馬車前進的速度頓時減半。吉格斯停下馬車，問過莉蒂亞後，找了家口碑不錯，還算乾淨整潔的鄉鎮小旅館住下。

　　安德里亞夫人從沒住過這麼差勁的房間，恨不得花錢把房間擺設佈置全部換成新的。盯著浴室裡那個洗得有點發黃的浴缸看了許久，她最終忍了下來，一臉嫌棄地指揮她的女僕貝拉，跑去鎮子的商店裡，給她買來全新的床單被褥換上，餓著肚子，朦朦朧朧地躺了一晚上。

　　隔天一早五六點，她就帶著貝拉敲響莉蒂亞住的房間門，慘白著一張臉，催著出發去彭伯利莊園。

　　莉蒂亞連忙拉醒睡得正香的凱薩琳，倆人匆匆梳洗過，連早餐都沒來得及吃，就被安德里亞夫人趕上馬車，心急慌忙地趕去彭伯利莊園。


第110章 我討厭你莉蒂亞

　　「莉蒂亞,你有沒有覺得達西先生在看到我們的一瞬,眼神很失望。」

　　凱薩琳晚上睡不著，端著銀燭臺，偷偷跑進莉蒂亞的臥室，爬到她的床上,一把抓起莉蒂亞不管到哪兒都帶的薰衣草小兔子,皺著眉頭，猜測,「他是不是愛上我們家的什麼人了？瑪麗或是莉齊？瑪麗似乎不可能,他們倆沒有單獨相處過，莉齊倒是有可能。」

　　「莉蒂亞，如果他們倆真在一起，我們和瑪麗開的玩笑可就成真了。」她笑容難看地撅起嘴，恨恨道：「我花了那麼多時間費心費力討好達西小姐，期待今後能經常來彭伯利莊園做客。哼！她倒好，什麼都不做，就成了這麼一座大莊園的女主人。」

　　莉蒂亞笑眯眯地調侃，「那不是很好，你今後更能常來住了。」

　　「免了！」凱薩琳別過頭，臉上掠過一絲惱怒，「我和她合不來。真要常住，我怕早晚有天會和她撕破臉，半夜乘著馬車回浪搏恩村。」

　　她心裡就是妒忌，嫉妒伊莉莎白什麼都不做，就釣到年收入一萬英鎊以上的丈夫，成為一個大莊園的女主人。凱薩琳雖然害怕達西先生那張冷漠的臉孔，但並不代表她不愛他名下豐厚的財產。凱薩琳心裡甚至想，為什麼達西先生瞧上的女人不是她呢？她很樂意嫁給他當老婆，成為一個合格的女主人，隨意他婚後養幾個情人，生幾個私生子女。

　　她鬱悶地轉過身子，望著頭頂華麗的床幔，嘟囔道：「莉蒂亞，我也知道我這樣不好，可我就是嫉妒她，嫉妒莉齊什麼都不做，就能得到男人的喜歡。」

　　「吉蒂，」莉蒂亞抬手，摸摸凱薩琳散落在枕頭上棕褐色的卷髮，「你能意識到自己的缺點，即使你不改正，也會讓你今後受益匪淺。」

　　「你不批評我，讓我改掉嗎？」凱薩琳身體一顫，側過頭，直愣愣地盯著莉蒂亞模糊不清的面容，大聲質疑，「你不怕我以後會因為嫉妒心，做出傷害莉齊，傷害你們的事情嗎？」她有時候，真的會害怕自己控制不住妒忌和貪婪，為了能過上好日子，背叛至親的家人。

　　「你做了嗎？」莉蒂亞也翻過身子，在黑暗的光線中，與凱薩琳痛苦的雙眼對視，語調輕鬆地揶揄，「你能做什麼傷害莉齊傷害我們的事情？吉蒂，我們是姐妹，我們的名譽有損，你同樣討不到好。吉蒂，不要相信有些人輕而易舉許下的承諾和謊言，做出令自己後悔終生的事情。」

　　凱薩琳抬手，擋在雙眼前，「莉蒂亞，我不是個好女人，說不定哪天真的為了某些虛無縹緲的金錢地位，出賣你，背叛你們。而且，我也不會認為我錯了，我不過是想讓自己過得好些。簡，有個繼承了家族十萬英鎊遺產，年收入五六千英鎊的丈夫；達西先生似乎愛上了之前一直與他針鋒相對的莉齊，她今後能得到豐厚的針線錢；瑪麗，」

　　「不知道你注意到沒？那個來自愛爾蘭的高貴紳士似乎對我們的姐姐與眾不同，瑪麗說不定以後會成為一個地位高貴的貴族夫人。」

　　莉蒂亞驚訝地脫口道：「你確定，奧布萊恩先生喜歡上我們的瑪麗了？」

　　「莉蒂亞，你不要說話，讓我說下去。今天不說出來，我以後就再也沒有勇氣說第二遍了。」凱薩琳猛然坐起來，雙手抱住膝蓋，大聲地打斷她的疑問，「奧布萊恩先生和瑪麗在不在一起，與我們的生活無關。他們今後即使結婚了，也會生活在愛爾蘭，除非奧布萊恩先生願意帶著瑪麗定居在英格蘭。」

　　「但這可能嗎？」她埋在雙腿間的臉上，浮出一抹冷嘲。

　　「莉蒂亞，其實莉齊罵錯了，我才是班納特家最冷血最無情的那個。只要有人給我足夠的利益，我不僅會出賣自己，更會出賣你們。」

　　凱薩琳沒有抬頭，冷笑一聲，「 說實話，我很討厭你，比莉齊還要討厭。有時甚至希望，你當年摔下馬後就直接見上帝了。這樣，媽媽的眼睛裡就會有我的存在，她最寵愛的女兒也會是我。你知道嗎？聽到媽媽偏心地要求爸爸將家裡的不動產全部留給你，我腦子裡唯一的念頭就是，你為什麼要活著？你當年為什麼沒死！」

　　莉蒂亞後背靠在大靠枕上，擱在被子下的雙手握緊，眼底閃過一絲釋然，凱薩琳的演技比起她在現代的那些兄弟姐妹差了好幾個檔次，莉蒂亞又不是真正的孩子，怎麼會沒察覺？

　　只要凱薩琳的做法沒觸及她的底線，莉蒂亞絲毫不在乎她在班納特故意借著幫她的名義，與家裡的姐妹交惡。簡性子溫柔，即使吃了大虧，也不會怪責自己的親姐妹；伊莉莎白和莉蒂亞的關係惡劣，凱薩琳有大半的功勞；瑪麗一門心思撲在她的文學創作上，凱薩琳不露痕跡的挑撥，仿佛一拳頭打在棉花上，無關痛癢；班納特太太眼中只有莉蒂亞，凱薩琳的討好奉承不過是錦上添花，動搖不了根本；班納特先生就更別提了，凱薩琳在他眼中，壓根就是個自作聰明的蠢丫頭。

　　「我不是簡，不是莉齊，也不是瑪麗，她們不會和你爭家裡的不動產，也不在乎寒酸的嫁妝，可我，」凱薩琳身體微顫，呼吸急促，說話的聲音裡帶出了哽咽，「我恨你！你都已經有爵位了，為什麼還要跟我們分家裡的財產！」

　　「你為什麼不拒絕媽媽對爸爸的請求？為什麼要接受？為什麼要奪走本該屬於我們……」她猛地抬頭，雙眼惡狠狠地怒視神色平靜的莉蒂亞，抬手抹幹臉頰的淚痕，聲音忽然變得很輕很輕，「你並不缺錢，不是嗎？繼不繼承家裡的不動產，對你而言並不重要，不是嗎？」

　　凱薩琳的喉嚨裡溢出嘲弄的低笑，「我知道，我所做的一切在你眼中就如同舞臺上供人娛樂的小丑；我所重視的金錢地位，在你眼中一個便士都不值……莉蒂亞，我有時真的克制不住心底的嫉意，想要和你大吵一架，徹底鬧翻。那樣的話，我就不用再整天裝出一副沒心沒肺的樣子，跟在你身後當個可憐的小跟屁蟲了。」

　　「可是，」她雙手捂住臉龐，淚水從指縫裡滲出來，「我不敢！我對你嫉恨交加，但又不得不依賴你，看著鏡子中我那張醜陋的臉孔，我對自己說，吉蒂，不要嫉妒莉蒂亞，她是個好妹妹，她今後發達了，不會忘了你這個姐姐。」

　　「莉蒂亞，」凱薩琳放下手，發紅的雙眼直勾勾瞪著莉蒂亞，呵呵地低笑，「你的心腸還是太軟了！明明對我的所作所為一清二楚，卻從來都不揭穿我，反而陪著我演戲。理由只有一個，因為我們是同一血緣的姐妹，我們是一家人。」

　　「莉蒂亞，以後不要在做這些費力不討好的事情了，吉格斯說得對，我不配，不配得到你的寬容，你的維護……」

　　莉蒂亞的心情異常平靜，可以說一絲波瀾不起，蔚藍色的瞳孔在昏暗的燭光下，深不見底。她是真的不在意凱薩琳充滿敵意的憎恨話語，說到底，她不是莉蒂亞•班納特本人，不是凱薩琳真正的妹妹，她是來自兩百多年後華夏國的李莉雅，一個嫁不出的東方老女人。

　　「說完了嗎？如果說完了，就把蠟燭滅了，睡覺吧。」她淡淡地說了句，側身躺好，閉上雙眼，準備睡覺。

　　「你——」凱薩琳臉色通紅，說了這麼多刻薄的話語，莉蒂亞居然還是一臉的平靜，還有心情睡覺。為什麼劇本和她設定的不一樣？莉蒂亞不是該憤怒，不顧在彭伯利莊園做客，與她大吵一架，從此姐妹老死不相往來嗎！不然，也該是痛駡她一頓，姐妹倆抱頭痛哭，最後和好如初啊。

　　「快睡吧。」莉蒂亞偏過頭，眼神溫和地望著凱薩琳那張陰沉難看的臉孔，催了催，「明天還得和達西小姐一塊出外騎馬。你的騎術也該練練了，總不能每次都讓人牽著韁繩，拉著你慢慢走。」

　　比起她以前遇到的那些糟心事，凱薩琳這點小算計小嫉妒，莉蒂亞還真沒放在心上。凱薩琳是個聰明的小女人，之所以會在今天暴露內心的憎恨，也是為了能在未來做錯事後，得到莉蒂亞更多的諒解。

　　安德里亞夫人揮金如土的生活態度，嚴重刺激到了凱薩琳內心的貪婪；伊莉莎白不費吹灰之力獲得德比郡大地主達西先生的愛慕，更令她感覺世界的不公平。凱薩琳嘴上恨班納特太太偏心，逼著班納特先生把家裡的不動產留給莉蒂亞，可心底裡並沒多少嫉恨。農場和房子即便不給莉蒂亞，也會給她們還沒出生的弟弟，就算那個孩子不是男孩，財產也會由她們姐妹五個平分。

　　看到簡嫁給彬格萊先生，伊莉莎白有可能成為彭伯利莊園的女主人，瑪麗很有可能成為一位貴族夫人，莉蒂亞和王室搭上關係，凱薩琳如今對班納特家那丁點家產半點興趣都沒有。

　　用五分之一的財產換取莉蒂亞今後身後的姐妹情誼，憤怒地發洩說出心底對她的厭惡憎恨，凱薩琳決定放手一搏，試探出莉蒂亞的容忍度。

　　然而，令她沒料的是，莉蒂亞平靜得極了，靜得讓她感到害怕恐懼，凱薩琳雙手緊緊環住雙膝，一眨不眨地盯住身旁睡得很熟的莉蒂亞，腦子裡一團混亂。


第111章 莉蒂亞的「貪婪」

　　達西先生和莉蒂亞相看生厭,即便坐在同一張餐桌吃飯，倆人基本一句話都不搭腔。

　　達西先生沒有愛屋及烏的高尚情操,就算他和伊莉莎白的感情就差捅破一層玻璃了,達西先生對莉蒂亞•班納特這個有可能的未來妻妹,妹妹喬治安娜的閨中密友，也產生不了一絲好感。

　　莉蒂亞不喜歡達西達西先生明明有能力完美地處理好威克漢姆誘拐達西小姐的事情，偏偏顧及舊情，輕易放過毀了自己妹妹一生的惡棍。即便她十分欣賞達西先生藏在冷漠外表下善良正直的道德品質,可善良也得分人，像威克漢姆這種專門找熟人下手的騙子，決不能縱容他的惡行,一定要嚴懲。

　　達西家請的廚子手藝不錯！

　　莉蒂亞吃了口用秘制調料烘烤出來的香嫩烤羊腿，眼角的餘光不禁瞥向安德里亞夫人,看她臉上沒有露出挑剔和不滿意，莉蒂亞頓時放鬆下來。她還真怕這位出身高貴的夫人因為不滿意當場拉下臉來，拿刻薄話奚落身為女主人的達西小姐，沒有盡到職責。

　　這事，在班納特家發生過不止一兩回，家裡廚娘被安德里亞夫人折磨得都快辭職走人了。如果不是簡一再挽留，又給加了薪水，班納特的廚子不知道要換了多少個。

　　達西小姐吸取教訓，絕不參與自家兄長和莉蒂亞之間的矛盾糾紛，偏過頭，目光複雜地看向與坐在旁邊一晚上沒睡，掛著兩明顯黑眼圈的凱薩琳，開口與她商量一會出門騎馬的事情。達西小姐沒到十八歲正式進入社交的年齡，達西先生也不是個喜歡交際應酬的男人，平時彭伯利莊園的活動不多，非常冷清，莉蒂亞她們一行人的到來，也給安靜的彭伯利莊園增添了不少人氣。

　　安德里亞夫人遺憾地望望冷著一張俊臉的達西先生，伊莉莎白為什麼沒來呢？為什麼要到肯特郡做客呢？她私底下琢磨著，在彭伯利莊園做一個月的客，然後找個藉口，轉去肯特郡拜訪德•包爾公爵夫人，達西先生作為男主人，肯定會親自護送她們幾位嬌弱的女士過去。

　　她以前見過入宮覲見夏洛特王后的德•包爾公爵夫人，對她體弱多病，長相一般的女兒安妮*德•包爾公爵小姐有點印象。那是一位永遠都無法成為聚會中心人物的貴族小姐，比性子拘謹的達西小姐更不值得關注。

　　女管家雷諾太太的精神頭十足地觀察著應邀而來的兩位女客，大的，言行舉止過於活潑輕佻，嫁人後恐怕不是個安分守己的好女人；年紀小的倒是不錯，長得好，嘴巴甜，和喬治安娜將來也不會存在姑嫂問題，耶誕節的時候，還被王室授予女子爵的爵位。雖然嫁妝不多，就一千英鎊，但光憑她與未來女皇儲威爾士公主的親密關係，雷諾太太私底下盤算著達西先生娶了莉蒂亞之後，達西家族能得到的好處。

　　達西兄妹的母親安妮•達西出身自英國南約克郡，菲茲威廉伯爵家族的溫特沃斯莊園，那是一座完全不輸給彭伯利莊園的龐大莊園。

　　莉蒂亞感到奇怪的是，她以前的一個相親物件給她普及甘迺迪家族的歷史時，也曾經提到過繁盛一時，在十九世紀年收益就能達到六百萬英鎊以上的菲茨威廉家族。照理說，現在正是菲茨威廉家族最繁榮最有錢的一段時期，即便是不能繼承家族財產伯爵的三子，也不該為了區區五萬英鎊的嫁妝，輕易賣掉自己的婚姻！

　　難道與她交換的莉蒂亞•班納特來自與她不同的平行時空，所以這裡的菲茲威廉家族只是個很普通的伯爵家族，以至於菲茲威廉上校為了能有更好的出路和生活，不得不給自己找個有錢的妻子。

　　不過，依著這位上校先生的擇偶標準，班納特家的女兒一個都不可能合格，三萬英鎊嫁妝的達西小姐，恐怕也都在他的選擇範圍之外。

　　莉蒂亞腦海中忽然閃過柯林斯表兄口中那位渾身上下，除了身體不好，沒有其他缺點，能夠繼承羅新斯莊園的德•包爾公爵小姐，嘴角彎起淺淺的弧度，表哥表妹多好的一樁姻緣。

　　她可不希望伊莉莎白和達西先生的婚姻生活中，來個門當戶對的好表妹！

　　溫柔體貼的菲茲威廉上校的來訪，也讓三位年輕的小姐出門遊玩，有了可靠的陪伴。如果不是天氣的原因，他們幾乎每天都在外面亂跑，今天騎馬明天爬山，天天都玩得不亦樂乎。

　　沒過幾天，凱薩琳覺察到達西小姐面對她的時候，總是帶著一絲彆扭的情緒，目光裡充滿了探究和警惕。她不是什麼好性子的女人，不會明知道達西小姐對她存有戒備，還繼續沒心沒肺地往上貼。凱薩琳沒懷疑是莉蒂亞在達西小姐說了她壞話，才導致她態度生變，因為這是不可能的。莉蒂亞這人最維護家人，伊莉莎白和她關係惡劣，也不見她在外面說她半句壞話，有的也都是連篇的好話。

　　想不通，就不去想，凱薩琳也不是非要跟達西小姐做朋友，等達西小姐過幾年出嫁了，倆人都不知道會不會來往？

　　達西小姐和凱薩琳關係發生的細微變化，莉蒂亞全部收入眼中，放在心裡。小姑娘之間的友誼就這樣，今天能掏心掏肺，恨不得黏糊成一個人，後天就能為了小事鬧得老死不相往來。然而，讓莉蒂亞沒想到的是，達西小姐的態度之所以會如此矛盾重重，居然和她有關。

　　那天晚上凱薩琳跑到莉蒂亞房間不久，達西小姐也偷偷摸摸地從房間溜出來，剛旋開門把手，就聽到凱薩琳說的那些惡毒話，她當時氣得想立即沖進去，趕她離開彭伯利莊園，沒想，莉蒂亞輕飄飄的一句該睡覺了，讓她猛然刹住腳步，深吸口氣，毅然轉身回房。

　　安德里亞夫人在刁難了莉蒂亞一段時間以後，主動修改了課程表，去掉了一些不必要的功課，為莉蒂亞單獨增加更實用的人際交往課程。

　　「達西小姐，您到過溫特沃斯莊園嗎？」莉蒂亞好奇地瞪大眼睛，「聽說它原本屬於溫特沃斯伯爵，後來因為修建莊園的資金不夠了，才把修了一半的莊園轉手給菲茲威廉家族。」

　　她的那位元相親對象給她詳細地講述過菲茲威廉家族的發家史，買下溫特沃斯莊園是第四代菲茲威廉伯爵做的最好一筆買賣，在繼續建造莊園的過程中，建築工人在地底下發現了煤礦，菲茲威廉家族從此一飛沖天。

　　她嚴重懷疑，這裡的菲茲威廉家族在買下莊園後，沒有投入資金繼續修建，所以也就沒能發現地下能徹底改變家族命運的「黑色金子」煤礦。

　　好想得到那座莊園，莉蒂亞眼睛閃閃亮地盯著簡易地圖上溫特沃斯莊園的位置，這才是一隻真正下金蛋的金雞！

　　就算到一百多年後，英國工党會將原本私有煤礦收歸國有，莉蒂亞也覺得值了。不過，她十分清楚，以她現在地位和能力，沒資格擁有這麼大一座莊園，更別提發現地下煤礦以後紛至遝來的各種麻煩。

　　算了！先賺錢，等有錢了，如果溫特沃斯莊園地下的煤礦還沒被發現，那她就通過手段把莊園弄到手。莉蒂亞謀算著，等莊園弄到手，挖出煤礦，她就分一半的股權給威爾士公主，坐看英國的工黨政府今後怎麼通過議案從英國王室手中收回煤礦的所有權？

　　「我小時候和哥哥一塊去做過客。媽媽過世後，就再也沒去過。」達西小姐搖搖頭，「我記憶裡，那是座非常漂亮的莊園，只修一半太可惜了。」

　　「您想去參觀嗎？」

　　菲茲威廉上校普通的臉孔上，露出和善的笑容，「我很歡迎班納特女子爵小姐和凱薩琳小姐，安德里亞夫人到溫特沃斯莊園做客。」他的目光掃過自從丈夫過世後，習慣穿素色裙子，氣質溫柔的安德里亞夫人。

　　「夫人，」莉蒂亞留意到菲茲威廉上校的小動作，笑了笑，轉頭詢問安德里亞夫人，「您願意接受一位紳士熱情的邀請，到一座美麗的莊園做客嗎？」

　　威爾士公主在授予爵位前，問莉蒂亞要不要給她弄個好聽點的名號？莉蒂亞搖頭說，她希望今後遇到的每個人都稱她的姓氏班納特。

　　安德里亞夫人是過來人，敏銳地覺察到菲茲威廉上校自以為隱秘的愛慕眼光，懶洋洋地丟掉手中的撲克牌，「只要菲茲威廉上校的家人不介意，我挺樂意帶你們倆去做客。」

　　菲茲威廉上校臉上的笑意加深，望著安德里亞夫人的眼睛裡載滿了溫柔，「我的父母會很歡迎你們的到來。」

　　娶不到心愛的女人，就娶一個擁有五萬英鎊嫁妝的女人當妻子是他一直以來的信念。菲茲威廉上校從沒想到，會在彭伯利莊園遇到深深愛慕的女人，本該在蘇格蘭為丈夫守喪的安德里亞夫人。

　　從他第一次參加皇家狩獵儀式，遇到騎在馬背上，有別于一般貴族夫人的安德里亞夫人，他就徹底迷戀上了她。菲茲威廉上校從朋友口中得知安德里亞夫人是貴族圈子裡出了名的妒婦，只要看到丈夫和別的女人稍微親密點，她就會不顧體面大發雷霆。面對朋友的鄙夷，菲茲威廉上校不以為然，反而覺得安德里亞夫人的性格才是真性情，她的丈夫十分幸運，能娶到這樣一位深愛著他的妻子。

　　雖然心痛難忍，他仍然衷心祝福安德里亞夫人能和她的丈夫幸福到老，所以當聽到朋友說她丈夫死了的消息，菲茲威廉上校愣住了。

　　他參加了葬禮，遠遠的看著安德里亞夫人表情冷漠地站在她丈夫的墓前，朝墓坑裡丟下手中的紅玫瑰。在那一刻，菲茲威廉上校捕捉到了她掩藏在黑紗背後的眼睛深處，一瞬間閃過的入骨恨意。

　　一個突兀的念頭頃刻間浮上心頭，安德里亞夫人的婚姻並不像外人看到的美滿幸福，她恨她已經過世的丈夫！
作者: 悠于    時間: 2016-4-29 02:57

第112章 莉蒂亞的洗腦計畫

　　「莉蒂亞,我聽到了。」達西小姐努力做出一副嚴肅認真的表情，側過頭,避開莉蒂亞不解的雙眼,眺望遠處茂密的樹林,「那天晚上我去找你,無意間偷聽到你和吉蒂的談話。」

　　莉蒂亞瞬間恍然,原來如此，難怪達西小姐這幾天對凱薩琳的態度沒有在麥裡屯熱情了,變得怪怪的。也對！以她單純的性子,做不到對家裡的客人惡言相向，只會疏遠彼此本該親密的朋友關係。

　　她在肚子裡斟酌了下言詞,微微一笑,語氣輕鬆地解釋，「喬治安娜，請您千萬不要因為這件事對吉蒂產生壞的印象，她，」

　　「為什麼？」

　　達西小姐憤然打斷，氣呼呼地質問：「她是你的姐姐！可她那天居然詛咒你，惡毒地詛咒你當年從馬上摔下來後，應該直接去見上帝，不該活著和家裡的姐妹爭奪父母的寵愛，以及家裡的財產。」

　　「我從沒見過比她更壞的女人，怎麼能把你父母的偏心怪責到你頭上？就算你父母把家裡的不動產全部留給你又怎樣！你家的財產原本在你父親過世後，就會由你們口中的柯林斯先生繼承，現在通過國王的特赦取消了繼承財產的附加條件，但這也是你拿命，拿毀掉的容貌換回來的。」

　　「我真不知道，這有什麼好嫉妒的！」

　　「喬治安娜，你真的是誤會了。」莉蒂亞張張嘴，向前走幾步，站到達西小姐的身側，歎口氣低語，「凱薩琳是故意說那些話的，她的本意是想激起我的怒火。至於她為什麼這麼做？我現在還不能告訴你，或許在不久的將來，你就能知道原因了。」

　　達西小姐微愣，蹙起眉頭，直勾勾地瞪著莉蒂亞，咬咬下唇，恨恨道：「她是你的姐妹，反正我這輩子是無法跟她成為朋友了。」停頓了下，她神色微暗，挑了比較中性的單詞形容內心的感覺，「她，太功利了！」

　　莉蒂亞側過頭，抿緊嘴角注視達西小姐堅決明亮的雙眼，忽然一笑，「喬治安娜，這是你交友的自由。我們一家人身上都有無法改變的缺點，我也不想為吉蒂說好話辯解，你對她的評價沒有錯，她在某些方面確實如此。」

　　「但喬治安娜，這不是她的錯，是我們所處的時代，迫使我們必須遵循它的規則，才能生活得更好。法國現行的《民法典》，那部由拿破崙親自制定的法典，規定婦女在家庭中必須服從自己的丈夫，它所能保障的，也就是老姑娘和寡婦的公民權益。」

　　「吉蒂她，」莉蒂亞微微蹙起眉頭，臉上浮出難以形容的複雜表情，「她追求的東西其實很簡單，她只是不想過窮日子，這點在安德里亞夫人到我們家當女家庭教師以後，變得更加明顯。」

　　「喬治安娜，雖然班納特家和達西家都是在鄉下擁有土地的鄉紳，地位看似相等，可現實是，我和我的姐妹都是只擁有一千英鎊嫁妝的窮姑娘，而且，」

　　她突然大笑出聲，「用你哥哥達西先生的話來說，班納特家的姑娘想要嫁給門當戶對的家庭會比較困難，因為我們有一個當律師的姨夫，一個經商的舅父，他們嚴重拉低了班納特家的社會階層。」

　　「啊？哥哥他說這話，肯定沒有惡意。」達西小姐一聽這話，頓時窘得手足無措，紅著臉頰，含糊不清地為達西先生辯解，「莉蒂亞，這不是哥哥的錯，是大家都這麼想的。」

　　莉蒂亞笑容愈加燦爛，「喬治安娜，我也不認為你哥哥這話有錯！人的社會地位總是隨著時代的變遷改變。就如同以前租種我們土地耕種的佃戶，和我們雇傭的僕人，他們在很多年以前都是沒有自由的奴隸。然而，如今他們都成擁有自由的平民，可以自己決定雇主。」

　　「喬治安娜，我相信未來不但我們女人的地位能改變，絕大多數人眼中地位微賤的商人律師醫生他們也會成為整個社會的精英階層。貴族？」莉蒂亞輕笑兩聲，眼神悠遠地眺望美麗的彭伯利莊園，「他們手中握有的權利會越來越少，王室會成為一種榮譽的象徵。也許在將來的某一天，一百年，兩百年，三百年以後，大不列顛的民眾會舉行全民公決，考慮廢除君主立憲制。」

　　達西小姐呆滯住，腦子裡亂成一團，莉蒂亞這些大膽的話語，給她的衝擊遠比上次更大。

　　瞧著達西小姐懵懂害怕的樣子，莉蒂亞沒有繼續對她進行洗腦教育，笑了笑，眼光四處亂瞟，無意地瞥到安德里亞夫人和菲茲威廉上校有說有笑地從遠處走來，連忙拽著不明所以的達西小姐躲到灌木叢後，挑眉偷偷窺看倆人相處的狀況。

　　看情形，安德里亞夫人似乎挺享受菲茲威廉上校殷勤的追求，可惜的是，她眼睛裡始終一片漠然，半點沒對向她表達愛慕的男人動一絲心。

　　莉蒂亞大約理解安德里亞夫人極端矛盾的心態，她一個擁有大筆豐厚遺產的青年寡婦，幾乎沒有人會懷疑出現在她身邊對她殷勤有加的男人們，不是沖著她名下的財產而來。即使她現在擁有的絕大部分財產，在她改嫁後必須歸還給她的夫家，但只要安德里亞夫人一天不嫁人，就算她養一堆情人，生好幾個私生子，也沒人能通過法律奪走她名下的遺產。

　　達西小姐驚奇地輕呼出聲，「咦？原來彼得表哥喜歡你的女家庭教師那。」想到安德里亞夫人寡婦和給人當女家庭教師的身份，她眉頭打結，小心翼翼地低聲提醒，「莉蒂亞，不是我瞧不起你的女家庭教師，她和彼得表哥各方面都不匹配，我想她也不願意給彼得表哥當情婦。」

　　「喬治安娜，」莉蒂亞扭頭，笑得古怪，「安德里亞夫人是位出身高貴，繼承丈夫豐厚遺產的貴夫人。她之所以到我們家暫居，也是那筆遺產惹出來的麻煩。她丈夫在遺囑中規定，她一旦改嫁，那筆遺產就不屬於她了。」yz

　　言下之意，身家豐厚的安德里亞夫人絕不會接受自己沒收入，必須靠家族每年交給軍隊數百英鎊，才能當軍官的菲茲威廉上校的追求。

　　達西小姐愣怔三秒，很快抓住這幾句話的關鍵處，隨即用一種憐憫的眼神看向她快三十了，還沒找到合適人選結婚的表兄彼得*菲茲威廉上校，「不知道彼得表哥願不願意給安德里亞夫人當情人？」

　　莉蒂亞一口水噎在喉嚨裡，咳了老半天，瞅瞅達西小姐坦率的眼神，懷疑自己的耳朵聽錯了，試探著說，「夫人是個非常挑剔的女人，上校想要打動她的芳心，恐怕很難。況且，夫人很有可能為了名下的財產，這輩子都選擇不結婚，你表哥會願意自己未來的孩子都是私生子？」

　　「安德里亞夫人不是有錢嗎？有錢的話，一切事情都好辦。」達西小姐不以為意，「我聽安涅斯雷太太說過，花筆錢就可以搞定姓氏。」

　　好輕飄飄的一句話，莉蒂亞咽了咽口水，仔仔細細打量很有發展潛力的達西小姐，朝安德里亞夫人他們的方向，努努嘴角，「你看他們倆相處的情況，覺得有可能嗎？」

　　看看好像哈巴狗一樣圍著安德里亞夫人團團轉的菲茲威廉上校，達西小姐嘴角抽抽，「但願彼得表哥能用他滿腔的熱情，融化夫人冰冷的內心。」

　　莉蒂亞連忙用手捂住脫口而出的大笑聲，身體不由自主向後一倒，跌坐在石板地上。她也不起來，索性一屁股坐正，雙手環住膝蓋，半真半假地透露小道消息，「聽索菲亞小姐說，夫人和她過世的丈夫感情很好，想要打敗一個活人很容易，想要從一個女人心底裡抹去她曾經刻骨銘心的愛人，尤其這個愛人已經過世，很難，真的很難！」

　　達西小姐瞥了眼毫無坐姿，毫無儀態坐在石板地上的莉蒂亞，想了想，最終沒學她的樣子坐下，而是蹲在旁邊，「也就是說，彼得表哥一點機會都沒有了？」

　　「當情人的機會有，丈夫的幾率是一分都沒。」莉蒂亞斷定。

　　「情人也不錯。」達西小姐下巴擱在膝蓋上，「彼得表哥既沒長相也沒財產，年紀也接近三十，我想，換做我是擁有五萬英鎊嫁妝的女人，是絕對不會瞧上他的。娶不到有錢的老婆，找個有錢的情婦也不錯，安德里亞夫人如果能愛上彼得表哥，她一定會花錢幫他找個不用倒貼薪水，收入多的職位。」

　　莉蒂亞啞口無言，好詭異的思路，男人吃軟飯，靠女人的嫁妝養，大家居然都認同。忽然，她想到索菲亞小姐的勸告，即便看不慣，不認同，也不能暴露自己真實的想法。

　　「喬治安娜，我記得柯林斯表兄提到過，他的鄰居德•包爾公爵夫人是你的姨母。」

　　達西小姐沒想太多，點點頭，「她是我媽媽的姐姐。」

　　「據說德•包爾公爵小姐是位除了身體柔弱外，渾身上下沒有一絲缺點的完美淑女。」莉蒂亞好奇地眨巴眼睛，仗著記憶好，巴拉巴拉地把柯林斯先生讚美德•包爾公爵小姐的話語，一字不落地重複一遍。

　　達西小姐目瞪口呆，仔細回想記憶中的安妮表姐，才藝或許有點，但說完美，光她的臉蛋就不合格。她臉皮不厚，無法違心地承認莉蒂亞口中那個完美無缺的女人是她的安妮表姐，低垂下頭，「那位柯林斯先生的話太誇張了，安妮表姐可沒有他說得那麼好。」

　　「你姨媽沒想過給你表姐招贅一個女婿嗎？我看上校先生是個不錯的人選。」莉蒂亞裝作開玩笑。

　　達西小姐抱怨，「凱薩琳姨媽她看不上沒有繼承權，靠家族力量才當上軍官的彼得表哥。」

　　她腦子裡琢磨著，這個辦法的可行性。達西小姐不願意彭伯利莊園未來的女主人，是個體弱多病，長相一般，只有豐厚嫁妝，性子傲慢的女人。

　　「你姨媽只有你表姐一個女兒吧。」

　　達西小姐頓時眼睛一亮。


第113章 冷戰偶遇

　　隔了半個多月,伊莉莎白從肯特郡寄信件到彭伯利莊園,上面詳細描述了漢斯福村的優美風光,夏洛特婚後的情況，以及柯林斯先生口中的德•包爾公爵夫人母女倆。

　　看到伊莉莎白直言不諱地寫道德•包爾小姐坐在馬車上,在柯林斯家門口，和新出爐的柯林斯太太夏洛特居高臨下的說話,達西小姐當場羞窘得無地自容。

　　凱薩琳看達西先生不在，可勁欺負他妹妹，一點面子都沒給達西小姐留，義正言辭地指責德•包爾過於傲慢的言行，嚷嚷著要馬上趕去肯特郡，為自家姐妹和柯林斯太太撐腰。

　　莉蒂亞無可奈何地望了眼腦袋都快埋到大理石地面下去的達西小姐，冷冷瞥了眼得理不饒人的凱薩琳，溫溫柔柔地說了句公道話，以德•包爾小姐的身份地位和她母親對柯林斯先生的莫大恩情，柯林斯太太態度謙卑是應該的。沒有人會喜歡自己説明的物件，是個不懂得感恩的人。況且，德•包爾公爵小姐身體不好，是眾所周知的一件事，作為有教養的淑女，更應該學會體諒別人的難處，而不是緊緊揪住一位體弱多病小姐不算失禮的舉動不放。

　　她一開口，凱薩琳立即閉嘴不言，歪著頭，彆扭地玩起手指來。

　　有了莉蒂亞善意的解圍，達西小姐也從羞窘中掙脫出來，主動為凱薩琳她們介紹她住在肯特郡的姨媽凱薩琳*德•包爾公爵夫人，以及她體弱多病的女兒安妮*德•包爾公爵小姐。

　　女管家雷諾太太不動聲色，悄悄將莊園裡發生的一切瞧在眼裡，只等達西先生回家，向他告狀。她倒也沒指使莊園裡的女傭故意為難凱薩琳，只是對她完全擺出一副公事公辦的態度，不再熱情。

　　看到莉蒂亞幾句輕描淡寫的話，便將凱薩琳欺壓彭伯利莊園女主人達西小姐的囂張氣焰打擊得一點不剩，安德里亞夫人嘴角的笑意加深，眼睛露出一絲滿意的情緒。她親自教的女學生，如果連這點容人的氣量都沒有，那她最好還是安安分分待在鄉下，挑個各方面般配的紳士嫁了，不要繼續留在威爾士公主身邊，給自己和班納特家惹禍。

　　在莉蒂亞沒在威爾士公主身邊站穩腳跟之前，安德里亞夫人不會出現在她熟悉的貴族圈子裡，接受那些本來對她幸福美滿的婚姻生活羡慕妒忌恨的女人們幸災樂禍的眼神。她深知，當初她在社交圈子裡因為嫉妒心得罪過不少女人，如今她丈夫的遺囑一公佈，那些女人不逮著她冷嘲熱諷一通，她也不會主動隱瞞丈夫和娘家的姓氏，讓外人稱呼她為安德里亞夫人。

　　達西小姐沒成年，達西先生每天早出晚歸忙著工作，彭伯利莊園的風景再美，廚子的手藝再高超，菲茲威廉上校再殷勤，沒有熱鬧的舞會，安德里亞夫人也待膩味了，伊莉莎白的來信，剛好給了她一個離開的理由。

　　得到她的允許，莉蒂亞給伊莉莎白和柯林斯太太各寫了封信，告知她們會在三日後，和達西小姐，菲茲威廉上校，達西先生他們一起到羅新斯花園做客拜訪。

　　達西先生一回來，聽到雷諾太太的告狀，心裡對凱薩琳在舞會上像只花蝴蝶勾搭紅制服輕浮放蕩的壞印象又增添了不知輕重。他原本打算找莉蒂亞，讓她約束下自己姐妹平日輕佻的舉止，後來看到喬治安娜與凱薩琳關係冷淡疏遠，達西先生考慮數秒，打消了腦子裡念頭。

　　可能是德•包爾公爵夫人想要嫁女兒的意圖太過明顯，達西先生不是很喜歡到羅新斯莊園拜訪做客。偶爾去，他也基本會拉上其他人，比方說舅舅家的表哥菲茲威廉上校一塊去，省得他姨媽逮到機會，就讓他單獨陪表妹安妮。

　　不是達西先生對德•包爾公爵小姐有偏見，嫌棄她一般的長相，病弱的身體，他真要愛上一個人，就完全不會在乎這些外在的條件。不然，達西先生也不會對各方面都不匹配的伊莉莎白動心，繼而愛上她，想娶她當彭伯利莊園的女主人。

　　知道伊莉莎白此刻在柯林斯家做客，達西先生自然不會反對大家去羅新斯莊園拜訪做客的計畫，拿起紙筆給德•包爾公爵夫人寫了拜訪信，派人快馬加鞭送過去。隔天一早十點多，一夥人熱熱鬧鬧地分別乘著兩輛馬車，各自懷揣著不同心思，前往肯特郡。

　　途中在旅館住了一晚上，這次安德里亞夫人沒有大張旗鼓地更換旅館房間的床單被褥，安靜本分得像換了個人。

　　倒是菲茲威廉上校為了能讓心上人住的安穩舒適，一會指揮她的女僕貝拉找來旅館的清潔女傭重新打掃房間；一會跑去廚房，親自檢查晚餐，看著他忙前忙後的模樣，達西先生眉頭皺起，心底生出不好的預感。

　　他的表哥該不會愛上班納特家女家庭教師了吧？達西先生面色鐵青，好幾次想要打斷菲茲威廉上校殷勤的追求行為，都被赤果果的無視。

　　達西先生忍下怒火的一幕，好巧不巧被莉蒂亞無意瞥到了。她在心底偷樂，依達西先生「門當戶對」的觀念，寡婦兼班納特家女家庭教師的微賤身份，絕對配不上他舅父菲茲威廉伯爵的三子彼得*菲茲威廉。

　　她雖然不知道安德里亞夫人的真實身份，但從她平日挑剔講究的吃穿住用，花錢如流水的手段，就可以看出，她和索菲亞小姐是同一類人。莉蒂亞思量，也許是索菲亞小姐怕班納特家不接受安德里亞夫人到家裡當女家庭教師，所以才故意說她是宮廷侍女。倘若知道安德里亞夫人是宮廷女官，班納特家肯定不會雇傭她。

　　達西小姐目光糾結地旁觀她哥哥屢次想要開口阻攔菲茲威廉上校追求安德里亞夫人被無視的情景，按耐住想要告訴她哥哥真相的念頭，堅定撮合菲茲威廉上校娶德•包爾公爵小姐的信念。

　　凱薩琳悶悶不樂地一個人坐在僻靜的角落裡，眼光不時偷瞄陪在安德里亞夫人身旁，笑容可愛的莉蒂亞，心裡頗不是滋味。

　　她費盡心機演了一個因嫉妒心發作對自家妹妹惡言相向的壞女人，不過是想試探出莉蒂亞的容忍度，誰料她這個妹妹一眼就看穿她拙劣的演技，輕飄飄地叫她睡覺。

　　就這樣，凱薩琳單方面開始和莉蒂亞冷戰，期望她能找她追尋答案。可沒過幾天，凱薩琳驀然發現，莉蒂亞壓根就沒把她的自作聰明放在心上，依舊平靜地過著她的日子。

　　她那天的嫉語也不全是假話，絕大部分都出自她的真心，凱薩琳心知肚明，倘若真有人給她大筆英鎊，讓她出賣自己，她最多會猶豫下。

　　莉蒂亞隱約瞭解凱薩琳矛盾複雜的心態，瞭解並不意味贊同她急功近利的行事方式。她始終認為，不管什麼事，都該按部就班，一步步來。仿佛她努力地完成安德里亞夫人安排的各種功課，不就為了將來成為人上人打下結實的基礎。莉蒂亞有些擔心凱薩琳急於成為有錢人的焦躁心態，會使她一時間做出腦袋發熱的衝動決定。

　　在房間裡待著無聊，看看離晚上睡覺的時間還早，凱薩琳繃著臉，藉口回房睡覺，起身離開。她的腳步在走廊裡停頓了下，毅然轉下樓梯，前往去樓下的休息室。

　　凱薩琳選了一張靠近窗戶的沙發坐下，端起旅館侍者送來的紅茶，默默觀察坐在休息室裡的其他客人，猜測他們住進旅館的原因，打發無聊的時光。喝完杯中的紅茶，都沒看到想要見到的人，凱薩琳有些失望垂下眼，擱在桌上的雙手不由握緊。

　　「晚上好，小姐，能請您一塊用杯紅茶嗎？」神思恍惚中，凱薩琳聽到一聲磁性好聽的邀請在她耳畔響起，使勁逼回快要湧出眼眶的淚水，用力眨巴幾下眼睛，她抬起頭，一名氣質輕佻散漫，黑髮綠眼的青年男子闖進眼簾。怔了怔，凱薩琳隨即綻放一抹美麗的笑容，「我很樂意接受您的邀請，尊敬的先生。」

　　她不介意在心情極度糟糕的情況，在鄉鎮小旅館的休息室裡，與一位富有魅力的男士來一場浪漫的邂逅，排解心中的鬱悶。

　　「我是傑佛瑞，傑佛瑞*伍德，埃塞克斯郡本地居民。」伍德先生喚來侍者送上紅茶，坐到沙發裡，笑嘻嘻地自我介紹。

　　凱薩琳留意到伍德先生與他不羈的氣質，截然相反的挺直腰脊，心思微動，微笑回應，「凱薩琳•班納特，來自哈特福特郡鄉下。」

　　「凱薩琳小姐是和家人到埃塞克斯郡旅行嗎？」伍德先生翹起半邊嘴角，漫不經心地端起骨瓷茶杯，喝了口紅茶，「我們這可沒什麼有趣好玩的地方。」

　　凱薩琳不在意行程被一個陌生男人知曉，半真半假地回答，「我和家人去肯特郡拜訪前不久出嫁的一位友人。」

　　「吉蒂小姐，」愛琳娜從樓上下來，發現凱薩琳和一個不認識的青年男子坐在一起說話，臉色立即難看許多。她加快腳步走過去，直截了當地打斷倆人的交談，「莉蒂亞小姐派我下來找您，時間不早了，該休息了，明天一早還要出發去肯特郡。」

　　「伍德先生，」凱薩琳站起來，歉意地笑笑，「對不起，不能陪您用紅茶了，我必須回去休息了。晚安，伍德先生，我很高興認識您，還有謝謝您的紅茶。」

　　說完，她朝伍德先生點頭微笑，邁著優雅的步子，離開休息室。愛琳娜回頭瞧了瞧伍德先生，抿抿唇，轉身追了上去。這件事必須說給莉蒂亞小姐聽，省得吉蒂小姐做錯事，毀了班納特家女兒的清白名聲。

　　伍德先生笑容微妙地目送凱薩琳離開的窈窕背影，挺幸運的，居然能在旅館裡偶遇到本該在倫敦城裡拜訪友人的她！


第114章 忠貞

　　嘴角勾勾,傑佛瑞*伍德不露痕跡地快速掃過旅館休息室裡窺探的其他旅客，雙手放入褲袋,邁開長腿，姿態悠閒地跟著上樓。

　　回到他在旅館暫居的房間，伍德先生懶洋洋地斜靠安樂椅的椅背上,撐起右邊臉頰，望著壁爐裡金紅色的火焰，考慮下一步的旅程。

　　肯特郡素有「英格蘭花園」的美譽，他的旅行計畫中本來就包括它，雖然大冬天沒什麼風景可看，但能就近觀察下那位傳說中「善嫉」的高貴夫人,伍德先生摩挲下巴,嘴角笑意變得怪異。

　　還真是一位拿得起、放得下的女人！換做其他出身高貴的女性，斷然不會捨棄代表家族地位和榮耀的夫家或是娘家的姓氏，更不會隱姓埋名，跑到英格蘭鄉下當一個微賤的女家庭教師。

　　從莉蒂亞他們一進旅館大門，伍德先生就認出走在最後面，眉眼間帶著一股子壓抑的安德里亞夫人。

　　伍德先生個人對安德里亞夫人沒有惡意，即使她是他親生父親傳說中「深愛」的妻子，他對她的，也只有深深的同情。安德里亞夫人不過是一個完全沉浸他父親營造的虛假幸福中的可憐女人，偏偏這個美夢在她丈夫過世後，因為遺囑和一本私密日記徹底被打破了。

　　沒有自己的孩子，所謂的豐厚遺產，也成了空中的花園，水中月亮，令她進退兩難，難以取捨。伍德先生由衷佩服他的親生父親，即使死了，也把身後事算計得一清二楚，用巨額的遺產牢牢束縛住安德里亞夫人今後想要改嫁的念頭，讓她因為被夫家娘家逼迫嫁人而變得孤立無援，繼而激起她孤高不服輸的倔強性子，寧可死守遺產一輩子，也不便宜丈夫的族人。

　　伍德先生打開雪茄盒，點燃一根雪茄，吐出白色的圈圈，他的親生父親是愛他的，不然也不會在他出生後，費盡心機將他送到他沒有孩子的養父母身邊養育。

　　他養父母的父親，是他親生父親的親伯父，當年因為身患癲癇被族人排擠鄙視，一怒之下主動放棄繼承權，改名換姓到英格蘭定居。他親生父親沒有其他的子女，他是他血緣關係最近的，唯一的「堂侄子」，安德里亞夫人一旦嫁人，他會是遺囑的最大受益人。即便她不改嫁，等她年老過世之後，那筆財產依舊會由他繼承。

　　嗤笑一聲，伍德先生眼前仿佛浮現他親生父親過世，律師到家裡宣讀遺囑，安德里亞夫人那張故作鎮定慘白著的臉孔，他父親族人驚喜貪婪的眼神。眾叛親離的滋味一定不好受，可為了一直以來的面子偏偏還得硬忍著，仍舊裝出一副從容得體的模樣，安德里亞夫人不愧在宮廷裡當過女官，也就在愛情婚姻的問題上栽了個大跟頭。

　　女人，可惜再聰明的女人也會被深愛的男人所欺騙！伍德先生雖然同情安德里亞夫人，但這並不意味他捨得放棄本該屬於他的龐大遺產，與之相反，他會派人在暗中盯緊安德里亞夫人，防止她為了洩憤故意將名下的財產揮霍一空，背上巨額的外債。

　　他深吸口雪茄，一點一點吐出白色迷蒙的煙圈，決定明天以安德里亞夫人堂侄子的名義，出現在莉蒂亞他們一行人面前，順便和今晚在休息室碰到那位凱薩琳•班納特小姐加深下彼此的私人感情。

　　凱薩琳一回到房間，看到坐在她房間壁爐前的莉蒂亞，不禁愣在門口，隨即後背驚出一身冷汗，深刻意識到她剛才在旅館休息室內，未經人介紹，隨意接受陌生男人搭訕的舉動，恐怕給這家旅館的人留下了她是不正經女人的惡劣印象。

　　「吉蒂，」莉蒂亞合上手中的粉彩畫冊，神色平靜地指著旁邊的單人硬椅子，「坐。」

　　凱薩琳猶豫了下，反手鎖上房門，坐過去，咬咬唇，避開莉蒂亞乾淨的雙眼，低低地承認錯誤，「我剛才在休息室，接受一位陌生男士共用紅茶的邀請。」

　　「一定是位極富魅力的男士！」莉蒂亞歪歪頭，手指在畫冊封面上摩挲，語氣淡淡地善後，「我會請達西先生和菲茲威廉上校親自去拜訪那位讓你為之神魂顛倒忘記場合的年輕紳士，如果合適的話，我們會邀請他同行。」

　　由一行人中的兩位男士出面結識那位陌生男子，能最大消除凱薩琳隨意和陌生男人勾搭的輕率舉止，給他們一行人帶來的嚴重負面影響。

　　「他是位紳士吧？」莉蒂亞目光犀利地盯視凱薩琳在爐火下低垂的微白小臉，頭一次不顧姐妹親情，冷冰冰地警告，「吉蒂，我希望你明白，你還有三個姐妹沒有出嫁。」

　　緊緊咬住牙關，凱薩琳根本不敢與莉蒂亞的眼睛對視，攥緊拳頭，聲音顫抖，「對不起。」

　　「吉蒂，我並不想指責你。」莉蒂亞伸手拍拍凱薩琳拳頭的背面，觸手的冰冷，也使得她說出口的話語軟和了幾分，「你要明白，為了家族聲譽和我們自己的未來，在未出嫁前，我們必須是一位嚴守禮教的『忠貞』小姐。」

　　凱薩琳驚訝地抬起頭，不敢置信地瞪大眼睛，失聲道：「婚前？」她眼睛一眯，「婚後呢？難道婚後就不需要保持「忠貞」了嗎？」

　　「吉蒂，」莉蒂亞坐正身體，雙手交疊放在腿上，笑容狡猾地反問：「你會嗎？當你的丈夫在外面擁有了情人，你會繼續堅持當一個『貞潔烈婦』嗎？」

　　「當然不會！」凱薩琳毫不避諱地袒露內心*，「就算他在外面沒情人，遇到對我有意思的有錢有勢的男人，我也會主動給他當情婦。」

　　「莉蒂亞，我不相信男人的甜言蜜語，我只相信他們追求我的時候，贈送的禮物越昂貴，他們就越愛我。」凱薩琳低低地嘲笑出聲，近乎耳語般地說道：「我不怕我未來的丈夫到法院告我與別的男人『通姦』，和我離婚，因為他不會。外面的男人大多這樣，只要自己的妻子能給他帶來豐厚的利益，他甚至可以主動為妻子介紹有錢有勢的男人當情人。」

　　莉蒂亞不說話，只是靜靜地注視著凱薩琳，換做以前，她或許會震驚、會鄙夷、會憤怒，然而現在，她早已學會入鄉隨俗，已經能用平靜理智的心態看待這些事情。

　　「吉蒂，我對你只有一個要求，未出嫁前，就算裝，你也要給我裝出「忠貞不屈」的樣子。」

　　「莉蒂亞，」凱薩琳昂起頭，不再避閃莉蒂亞壓迫感十足的目光，直截了當地要求，「那請你在我和爸爸媽媽他們發生衝突的時候，站在旁邊，不要管。」

　　莉蒂亞定定凝視她數秒，問一句，「你決定了？」

　　「我今後的選擇肯定會惹怒爸爸，他一定會跟我斷絕父女關係。媽媽和簡她們也會對我傷心失望，在爸爸沒原諒我之前，她們不敢和我有來往。」凱薩琳笑容涼薄，向來活潑的語調變得鏗鏘有力，「莉蒂亞，我不想過窮日子，既然上帝給了我美貌，我為什麼不能利用它來給自己謀取更多的權益？我要的並不多，我只是想要讓自己過得好點，像安德里亞夫人一樣，手裡永遠都不缺錢，永遠都能買到自己喜歡的東西。」

　　「吉蒂，你的人生由你自己做主，如果你覺得在這世界上，只有金錢才能給你安全感，能讓你幸福，即使會鬧到和家裡斷絕關係，你也要堅持下去，」莉蒂亞深吸口氣，眸光淡然，「那你就去做吧。」

　　「莉蒂亞，」沉默許久，凱薩琳笑起來，「今後離我遠點吧，不要讓我愛慕虛榮的壞名聲，毀了你『善良高貴』的好品德。」

　　「你確定讓我不和你來往？」莉蒂亞笑得眼睛快成月牙兒了，凱薩琳依舊從中捕捉到一絲冷然，「吉蒂，你要明白，女人青春美貌只能保證男人一時的寵愛，她們還需要可靠的娘家。」

　　凱薩琳姿態高傲，像個女王似的地站起來，居高臨下地俯視，「莉蒂亞，你會成為我的依靠嗎？」

　　「吉蒂，你錯了。」莉蒂亞後背往安樂椅的椅背上一靠，雙手搭在扶手上，「是我們互相依靠。我需要錢，很多很多的錢，而你需要我班納特女子爵這個身份，讓你在你未來丈夫的家庭更有底氣。我相信，我未來絕對不會只是一個女子爵，威爾士公主承諾我，等她登基後，我會是大不列顛地位最尊貴的女人之一。」

　　凱薩琳呆若木雞，忽然發現，她所謂的野心和*在莉蒂亞面前，連個屁都不是。

　　「你先休息吧，我去找達西先生他們，商量拜訪那位紳士的事情。」莉蒂亞不想太過刺激凱薩琳的神經，雙手撐著扶手起來，然而，想到一會達西先生冷漠鄙夷的眼神，心裡不禁哀歎，那位挑剔的先生一準認定班納特家女兒沒教養，恐怕又要重新考慮他和伊莉莎白的婚事了。她容易嗎？好不容易又能嫁出去一個，卻要因為凱薩琳一時的放縱任性，變得不確定起來。

　　看她開門出去，凱薩琳在門關上的一瞬間，渾身劇顫，雙腳無力地癱坐在地板上，大口大口喘著粗氣。別看她剛才一副傲嬌女王樣，實際心底裡直打鼓，唯恐莉蒂亞在她做出選擇之後，也會和班納特家其他人相同，與她斷絕來往。

　　還好，凱薩琳臉上露出明顯的喜色，她賭贏了！
作者: 悠于    時間: 2016-4-29 02:58

第115章 情人

　　不出莉蒂亞所料,達西先生一聽她的來意，那臉色黑得堪比鍋灰，盯著她的目光更是冷得嚇人。

　　她也不畏懼，神色坦蕩地與他對視，和陌生男人隨意勾搭的女人又不是她！莉蒂亞有恃無恐，不覺得自己需要在達西先生面前表現出一副做錯事的自卑來。況且，由他和菲茲威廉上校去善後，而不是放縱事態發展下去,對達西小姐的名譽也比較好。無論如何,他們是一根繩上的螞蚱，凱薩琳壞了名聲，與她同行的達西小姐都不可能倖免。

　　她三言兩語把話說完,拍拍屁股轉身走人,留下達西先生鐵青一張臉，考慮要用什麼樣的名義登門拜訪？總不能貿貿然跑去敲門說，為了他妹妹的名聲不受損害，一塊到樓下休息室喝杯紅茶，讓旅館裡的人都認為他們和他其實是久別重逢的「好朋友」。

　　看到達西先生再次在莉蒂亞面前啞口無言，菲茲威廉上校呵呵笑出聲，打開房門找了位旅館的侍者問傑佛瑞*伍德先生居住的房間，謊稱他和他們是許久不見的朋友，沒想到今天能住進同一家旅館。他確信，事關一位淑女的名聲，伍德先生不會拆穿他們的謊言。

　　伍德先生打開房門，看到突然拜訪的達西先生和菲茲威廉上校，眉頭不禁皺起，腳下同時後退一步，避到一旁，讓他們進房間。等菲茲威廉上校面帶笑容道明來意，伍德先生恍然，也意識到他在旅館休息室內搭訕一位年輕小姐，與她愉快交談的舉動，確實會令周遭的人們產生嚴重誤會，認為凱薩琳•班納特是個不正經，從事特殊行業的壞女人。

　　他也不希望因為這次意外事件，影響到他明天和安德里亞夫人的相認。伍德先生態度誠懇地為自己輕率魯莽的行為真誠道歉，表示他非常願意明天和達西先生他們一行人共進早餐。他著重強調，他當時是被凱薩琳•班納特獨自坐在窗戶旁美麗憂鬱的神情吸引住了，不願意錯過，才會冒失地向前打攪。

　　達西先生沉著臉，不說話，一切都交給菲茲威廉上校交際應酬，腦子裡不斷掙扎著，他這次究竟要不要向伊莉莎白求婚？達西先生心中有種不祥的預感，總覺得凱薩琳與莉蒂亞不同，她會是個「大禍害」。一旦他娶了伊莉莎白，作為妻妹的她，更有機會常到彭伯利莊園做客了。

　　想到此，達西先生的眉頭攏起，他能忍受莉蒂亞，那因為她行事雖然膽大妄為，不按常理，但總的來說，都在他能容忍的範圍內。或許由於她是女人的緣故，達西先生才會對莉蒂亞隱藏在乖巧外表下的真實本性心生不滿，換做她是男人，他反而會用讚賞的眼光看待她。達西先生討厭她鼓吹的女人當自強論調，堅定地認為，女人只需要當好一個好妻子，照顧好丈夫和孩子，管理好家庭就足夠了。外面的事情，應該由一家之主承擔，女人沒必要花費心思在這些上面。

　　菲茲威廉上校和伍德先生你來我往地交流半個多小時，看時間不早了，起身告辭，約定明早一同在樓下餐廳共進早餐。達西先生臨走時，不露痕跡地打量一眼伍德先生，從他不論何種姿勢，都始終挺直的腰脊可以看出，伍德先生出身不錯，受過良好的教育。

　　從祖父輩從蘇格蘭搬到英格蘭來定居的蘇格蘭人嗎？達西先生不禁想起班納特家的女家庭教師，那位安德里亞夫人貌似也是蘇格蘭的人。

　　「彼得，舅父舅母他們不會允許你娶一個當女家庭教師的寡婦當妻子。」他最終還是說出口。

　　菲茲威廉上校沉默數秒，嘴角掛著隱約的自嘲，「我即便想娶，她也未必肯嫁。」

　　達西先生詫異地挑高眉梢，困惑不解，「你是菲茲威廉伯爵的第三子，一名在職軍官。」

　　「她過世的丈夫是位從男爵，留給她至少年收入在七八千英鎊左右的豐厚遺產。」菲茲威廉上校苦笑，心裡隱約清楚，安德里亞夫人不會瞧上他這個靠家族支持才能在大不列顛軍隊裡獲得上校職位的伯爵幼子。

　　「她丈夫的遺囑規定，她一旦改嫁就會失去已經繼承的遺產。」他的魅力還沒大到能讓一個從不缺錢花，對喜歡的東西一擲千金也不皺下眉頭的貴夫人，陪他過捉襟見肘的苦日子。

　　達西先生不贊同地看著快三十還沒找到合適的妻子人選，仍舊在蹉跎的表兄弟彼得*菲茲威廉，抿緊唇線，「那你打算當她的情人？」

　　菲茲威廉上校眼睛一亮，他怎麼沒想到用這個法子接近她？雖然安德里亞夫人深愛自己的丈夫，對其他男人從來都不假辭色，但如今她丈夫已經死了，又給她留下那樣的遺囑，安德里亞夫人再愛她的丈夫，心也會冷掉大半。

　　為了繼續過衣食無憂的日子，她也許不會改嫁，可這並不代表她不會養情人，菲茲威廉上校當下決定，死皮賴臉地纏著安德里亞夫人，給她當情人去。

　　達西先生一看他喜出望外的表情，頓時懊惱不已，「你真的要給她當情人？」

　　「菲茲，這還是你提醒了我。」菲茲威廉上校平凡的面容，露出高興的笑容，腳步飛快地奔向安德里亞夫人的房間。

　　達西先生伸出去抓他的手停在半空，臉色變了又變，「彼得，舅舅他會……」

　　「噗嗤——」臨時想到去找安德里亞夫人商量行程安排，莉蒂亞無意間偷聽到倆人在走廊裡的談話，沒能壓住脫口而出的笑意，仗著光線昏暗，沒啥誠意地道歉，「達西先生，請原諒，我不是故意聽到您和上校先生的談話。」

　　就在剛才，她想通了，達西先生真要嫌棄班納特家的女兒沒教養，重新考慮他和伊莉莎白的未來，那她也沒必要心急慌忙地害怕伊莉莎白錯過了他就找不到更好的男人嫁出去。他如果想娶伊莉莎白，就必須得接受班納特家成員身上的缺點，凱薩琳為貪圖享受出賣自己，她為了成為人上人「自甘墮落」的做法，遲早都會暴露出來。

　　除非伊莉莎白婚後徹底和班納特家斷絕關係，否則他菲茲威廉•達西頭上就得頂著她莉蒂亞•班納特二姐夫的頭銜。

　　「莉蒂亞•班納特小姐，我想和你單獨談談。」達西先生突然要求。

　　抬高眉頭，莉蒂亞雙手放進特意請女裁縫為她開裙子口袋中，笑容溫柔地拒絕，「我不覺得我們之間有什麼話可談？達西先生。」

　　如願地看到達西先生微變的臉色，莉蒂亞輕笑兩聲，「假如您是想和我談吉蒂的事情，我在這裡就可以直言不諱地告訴您，我是從沒參加過麥裡屯的任何正式的聚會，我的家人或許在很多方面，甚至我的爸爸有時候都會做出在像您這樣講究規矩的紳士眼中不成體統的事情來，即使我說的話會嚴重得罪您，也會讓我感到深深的歉疚，但請您原諒，達西先生，我仍然必須告訴您一件非常重要的事情。」

　　「那就是，您在浪搏恩村，在班納特家，只是一個無足輕重的過客！」

　　達西先生面無表情地盯著莉蒂亞那張在絕大多數人看來純真無邪猶如教堂壁畫上天使的漂亮臉蛋，腦子裡就一個念頭，就算他今後他娶伊莉莎白•班納特當妻子，他也絕對不會主動邀請眼前這個厚顏無恥的女人到彭伯利莊園做客。

　　「達西先生，我知道您對我沒好感，而我對您的觀感也不佳。」莉蒂亞微微抬高下巴，意味深長地掠過達西先生難看的臉孔，「為了大家愉快的心情著想，我想，我們倆今後還是儘量避免在同一場合出現。」

　　「達西先生，一段感情必須得建立在雙方平等的基礎上，以您的家族和您個人的聲望，在您沒有全盤接受我家裡人身上叫您不能忍受的缺點的時候，還請您務必鄭重考慮您的終身大事。您真的沒必要委屈自己，違背您的意志，違背您理性的判斷，違背您沉著冷靜的性格，因為您對感情一時間不理智的衝動，不得不遷就社會地位遠遠不如達西家的班納特家，忍受我們家那些微賤的親戚……」

　　「晚安，達西先生。」

　　莉蒂亞留下一個可惡的笑臉，掉轉身，在達西先生眼皮子底下，哼著輕鬆愉悅的小調，蹦蹦跳跳地返回房間。

　　「菲茲，班納特女子爵說話一向都這麼有趣嗎？」看到她的身影消失在走廊的盡頭，菲茲威廉上校垂頭喪氣，有氣無力地從陰影走出來，伸手拍拍達西先生的肩膀，故作開心地調侃，「她說的話雖然有些冷血不近人情，但說到你心坎裡去了吧，菲茲。」

　　「你是瞧上她了，還是瞧上她的姐妹了？倘若是她的話，菲茲，彭伯利莊園以後會有個強勢得不輸給凱薩琳公爵夫人的女主人！不過，這位女子爵的性格比公爵夫人可愛一百倍，即便她脾氣和公爵夫人一樣糟糕，她漂亮的臉蛋也會讓男人們輕而易舉地原諒她身上所有的缺點。」

　　達西先生冷冷掃過菲茲威廉上校臉頰上明顯屬於女人的手指印，極端惡劣的心情突然一下子變得好起來，「彼得，上帝保佑你臉上的痕跡能在明天早上我們出發前消失不見。」說完，他不顧自家表兄弟尷尬的臉色，逕自回房。

　　菲茲威廉上校聳聳肩膀，眼神無奈地摸摸臉頰上被安德里亞夫人狠狠甩的巴掌印，他就不信，在他死皮賴臉地糾纏下，她會一點都不動心。


第116章 警告譏嘲

　　「你放心,在我擔任你的女家庭教師期間，我不會做自毀名譽的事情。」

　　安德里亞夫人向來掛著溫柔和善笑意的臉龐，頭一次失去笑容，說話的語調也從一貫的慢聲慢氣變得硬邦邦,「索菲亞一定沒跟你說，我是和她怎麼認識的？畢竟我是王后陛下的宮廷女官,而她是不受王室歡迎的情婦的女家庭教師。」

　　莉蒂亞沒有停下手中織粉色開衫的動作,偏抬著頭，微笑注視一大早就繃著臉皮，看到臉頰上頂著明顯巴掌印的菲茲威廉上校,混身上下直冒寒氣的安德里亞夫人。

　　上校先生會被甩一巴掌狠狠拒絕的事情，在她的意料之中，從安德里亞夫人對男女交往規矩的嚴苛程度就可以判斷出，她是個極其講究「貞潔」的女人。這也是，她從來都不給在男女關係上比較隨意的凱薩琳好臉色看的原因。

　　「現任的英王陛□患遺傳病，他發病的時候，會變得神志不清，會在房子裡追著女人求歡。」提及往事，安德里亞夫人臉色微微難堪，咬牙切齒地繼續，「我有次避無可避，差點就被得逞，是索菲亞偷偷溜進來，打暈了他，挽救了我清白的聲譽。等後來，我才知道，那不是意外，是那群女人因為嫉恨我，故意讓那個男侍者帶我走那條走廊，碰到突然發病的英王陛下，意圖毀掉我的貞潔。」

　　「莉蒂亞•班納特，」她昂起頭，透著壓抑的眉眼間流露出一股子針對莉蒂亞的憐憫，「從你被王室授予女子爵的爵位，你的未來就已經註定。你會是威爾士公主一個人的玩偶，喜怒哀樂都必須聽從她的指揮。」

　　安德里亞夫人冷笑，「你可以和無數個男人調/情，上/床，但你就是不能未經允許嫁給他們中的任何一個。你是未來女皇儲的心腹，你的婚姻會成為她平衡國內政治黨派的籌碼，莉蒂亞•班納特，如果你還想嫁人，還想擁有自己的孩子，自己的家庭，那在成人禮之前儘快把自己嫁出去，過了成人禮，你再想嫁就困難了。我不是在危言聳聽，故意嚇唬你，有意中人的話，就趕快和他定下婚約吧。」

　　「還有，不要相信任何一個男人，不要相信他們的甜言蜜語，海誓山盟……他們送你什麼，你儘管全收下，等手裡沒錢的時候，那些東西還能換成錢。莉蒂亞•班納特我忠告你一句，女人有能力就該獨立，不該依附男人，就好像我，傻乎乎地為了一個男人放棄在倫敦社交界的榮耀地位，跑去蘇格蘭鄉下當個農婦，呵呵，最後才發現，那個男人會娶我，只不過因為我忠貞的名聲，他需要一個能夠陪著他在鄉下安穩度日、安分守己的妻子。」

　　「那個傑佛瑞*伍德表面上是他堂哥的獨生子，實際上是他和心愛的女人所生的私生子。」安德里亞夫人眼神茫然，喃喃自語，「我有時候真的不知道固執地守著最終不屬於我的遺產做什麼？是的，他把我寵壞了。和他結婚後，只要我喜歡的東西，即使價格再昂貴，他都會幫我賣回來。蘇格蘭鄉下的生活雖然寂寞，但因為有了他的深情愛意，我甘之如飴。」

　　「可這一切都不過是個笑話！我愛的男人從頭到尾都只是在算計我，讓我幫他守住遺產，以便將來他的兒子能順利繼承。」

　　她眼神驕傲地盯著莉蒂亞，嘴角勾起一抹嘲弄，「莉蒂亞•班納特，我可憐你！爬得越高，身邊的人就越沒有真心，到最後，你會發現這世上沒有什麼人值得你付出信任，男人女人家人朋友，如果有天你失去威爾士公主的信任，被她趕出宮廷……結局，就不用我說了。」

　　「夫人，你還愛著你過世的丈夫吧？」莉蒂亞收起織到袖子的粉色開衫，面容平靜地輕語，「因為愛著，所以你才會如此痛恨他對你的算計。」

　　「住口！」安德里亞夫人臉色慘白，怒聲喝斥，「我怎麼可能會愛一個算計我婚姻，毀了我終生幸福的男人！」

　　「為什麼要否認呢？」莉蒂亞微微一笑，雙手交疊放在腿上，「夫人，那個時候的你很幸福，不是嗎？」她的目光投向馬車窗外快速向後移動的冬日風景，像是在跟人說又好像是對自己說，「你的丈夫，應該愛過你的。我以前曾經在一本書上看到這樣的一句話，『被人騙，別怪別人會演戲，只怨自己腦子笨！』」

　　「你這是在譏嘲我了？」安德里亞夫人怒火中燒，陰陽怪氣地質問：「莉蒂亞•班納特女子爵。」

　　「不！我是在警醒我自己。」莉蒂亞笑容純真可愛，「警醒自己，不要忘了自己只是英格蘭鄉下的窮姑娘。」

　　安德里亞夫人認真盯住莉蒂亞，慘然失笑，一字一頓地說道：「你說的對！是我自己被愛情沖昏了頭腦，不怪他刻意的欺騙和算計。我以前一直都很愧疚，自己生不出孩子，不能繼承他辛辛苦苦創下的家業，心裡更是發誓，在我死之前，我會牢牢守住他留給我的遺產。聽到律師宣佈遺囑的一瞬間，我腦子裡一片空白，要知道，我從沒想過改嫁，我願意當一輩子的寡婦。」

　　「菲茲威廉上校臉上的巴掌印，是我打的。他昨天跟我說，希望能給我當情人，我無法忍受這樣的羞辱，我當時真想殺了他，從沒有人敢對我說這麼無恥的話。我是恨我的丈夫，恨不得我們的婚姻不存在，但我從沒想過背叛他，跟別的男人在一起。」

　　「你真打算守一輩子？」莉蒂亞的眼睛裡寫滿不相信，「夫人。」

　　「不！」安德里亞夫人眸光冰冷，「我不會為一個欺瞞我的男人守貞。」說著，她嘴角掛上一抹隱笑，「你不用擔心我在擔任你的女家庭教師期間會冒出什麼不名譽的事情來！我在社交界可是以『忠貞善嫉』聞名，也正由於此，她們才會處心積慮地想要毀掉我清白的名聲。」

　　「雖然沒有法律規定丈夫死了，妻子必須為他守孝一年，可我會做到，在一年之內，我會是個貞潔的好妻子。」

　　「讓凱薩琳小姐離傑佛瑞*伍德遠點，就她那點小心計，會被那個男人連皮帶骨頭吞掉。」

　　「吉蒂不相信愛情，比起愛情，她更相信金錢。」莉蒂亞毫不避諱地直言，「傑佛瑞*伍德先生有錢嗎？說句難聽的話，吉蒂只會嫁給有錢的男人，伍德先生如果沒錢，吉蒂只會跟他玩玩。」

　　「她會吃虧的。」安德里亞夫人厭惡地說了句，「她這樣，和那些高級的交際花有什麼區別？莉蒂亞•班納特，你為什麼不勸告她？她是你的姐妹，你不怕她將來會影響到你的聲譽嗎？不怕她利用你的地位權勢，在外面招搖撞騙嗎？」

　　「夫人，吉蒂是個聰明的小女人。」莉蒂亞從裝針線活的布袋裡重新拿出她織到袖子的粉色開衫，打發無聊的時間，「我想這世界還沒哪個男人能讓她主動放棄對窮奢極侈豪華生活的追求。您的堂侄伍德先生在繼承你名下的龐大遺產前，恐怕無法打動她那顆愛慕虛榮的心臟。」

　　「夫人，你會提前讓伍德先生繼承遺產嗎？」她笑得意味深長。

　　安德里亞夫人沉下臉，「休想！」

　　「這不就結了。」莉蒂亞低下頭，速度飛快地織著剩下的半隻袖子，「吉蒂也不是個笨人，會在未來生活沒有保障的情況下，嫁給一個收入低微的男人。從伍德先生的衣著打扮來看，他並不富裕，當然，他將來倘若不介意被女人包養，我想吉蒂會很樂意收他做個情人。」

　　「吉蒂，一定嫁給有錢人。」她堅信。

　　「她將來一定會很出名。」安德里亞夫人半分情面不給留，「不是好名聲，是壞名聲，連帶著你跟著在社交界『出名』。」

　　「吉蒂一直都知道自己的選擇。」莉蒂亞幽幽歎口氣，自嘲道：「她至少比我勇敢，選定目標之後，就不會再退縮。而我，在很多時候，並沒有她果決。」

　　「我不想看到傑佛瑞*伍德，也不想看到那位公爵夫人。」安德里亞夫人忽然道：「她以前入宮覲見王后陛下的時候，我曾經得罪過她。」

　　「莉蒂亞•班納特，社交界非常殘酷，每個人都需要資本才能在圈子裡生存下去，就如同你現在成了威爾士公主的救命恩人，這就是一種上流社會勢力的資本。凱薩琳*德•包爾公爵夫人的丈夫在世的時候，大家都競相追捧著她，邀請她參加各種聚會。然而，等她丈夫一死，原本聚集在她身邊的人們都很快轉移到另一位高貴的夫人身邊，我就在那時得罪了她。」

　　「我不在乎得罪一個逐漸步出社交界，與往日交好的朋友失去社交聯繫的公爵夫人。她趾高氣揚，盛氣淩人的樣子，在我眼中，就好像是華夏用紙糊的燈籠，一戳就破。」

　　「我是不耐煩見到她那張刻薄的臉孔，和她那個體弱多病，和她脾氣差不多傲慢的女兒。」

　　莉蒂亞啞然無語，只等著安德里亞夫人說出最終目的，就聽到她說，「我去你那個表兄家裡住。」

　　「夫人，公爵夫人每隔幾天都要到我的表兄家裡巡視，對他的家居擺設進行點評。她的女兒幾乎每天都要乘馬車從我表兄的大門口路過，並停留短暫的時間。」

　　「那我還是去羅新斯花園住吧。」


第117章 做客

　　對於安德里亞夫人提到她的婚姻會成為威爾士公主登基以後平衡大不列顛政黨之爭的籌碼,莉蒂亞不置可否，一個鄉紳的女兒爬得再高，也不能讓那些自詡血統純淨的貴族降低身段視之為「同類」。

　　班納特家的族譜，即使往前推個一兩百年，也編造不出一位被當時王室授予過貴族稱號的祖先。何況，王室權利已經被上議院大量削減,雖然不像兩百多年後基本成了擺設，但比起歐洲大陸的某些國家，英國的國王很多時候是種榮耀象徵。

　　莉蒂亞也是經過安德里亞夫人的普及，才恍然英國的軍隊為什麼會被稱作「民兵團」！這樣一個日後會稱霸歐洲大陸,號稱「日不落帝國」的強大國家,居然沒有正規軍。一個手中沒有軍隊權利，奉行君主立憲制國家的國王又能做些什麼？莉蒂亞即使不懂政治，也明白比起政權，軍權更重要，一個國王名下如果沒有自己的軍隊，那他的統治地位早晚會動搖，除非他心甘情願當一個光鮮亮麗的擺設。

　　比起在成人禮之前隨隨便便找個男人訂婚，莉蒂亞更傾向於獨身，當一輩子的老處女。她唯一擔憂的是，威爾士公主會真的如安德里亞夫人所預料的，插手她的婚姻，「請求」她嫁給她瞧中的男人。莉蒂亞並不想讓自己未來的婚姻成為政治博弈的籌碼，然而她心裡十分清楚，一旦拒絕威爾士公主看似請求的命令，她會擁有怎樣悲慘的結局？

　　真的要拿自己的婚姻去做交換嗎？莉蒂亞神思恍惚，雙手指甲掐進手掌心。

　　安德里亞夫人揚揚眉，心情不錯地拿出一本愛情小說，考慮過會抵達羅新斯花園後，該怎麼同女主人德•包爾公爵夫人交際應酬？那位高貴的夫人是個極其要面子的女人，看到以班納特家女家庭教師身份出現的她，應該能沉住氣，克制住對她的不滿，不露出驚愕厭惡的情緒出來。

　　她倘若沒記錯，德•包爾公爵小姐似乎已經到婚嫁的年齡，以她對那位小姐病弱身體的粗淺印象，她想要嫁給同等地位，擁有家族繼承權的青年男子會比較困難。人們不會把不能生育的罪行歸咎到男人身上，他們只會嘲弄責怪女人，安德里亞夫人就受到過這樣嚴厲的苛責。

　　一個身體不好的女人想要孕育出健康的子嗣，安德里亞夫人的目光落到莉蒂亞健康紅潤的臉龐上，德•包爾公爵夫人會捨得拿獨生女兒的性命做交換嗎？女人生孩子，可都是拿命在搏。

　　抵達羅新斯花園的時間臨近中午，德•包爾公爵夫人顴骨微高的臉上，堆滿親切的笑容，熱烈歡迎達西先生一行人到家裡做客，莉蒂亞這個新出爐的女子爵也受到她的另眼相待，目光無意瞥到走到最後的安德里亞夫人，她大驚失色，數秒之後，才勉強恢復平靜，私底下吩咐女管家儘快給安德里亞夫人重新打掃一間客房。

　　她沒把兩人曾經在宮廷裡發生的不愉快放到臉上，安德里亞夫人如今是跟隨她外甥來拜訪的客人，德•包爾公爵夫人不會讓社交界的人覺得她是個對舊日小恩怨斤斤計較的不合格女主人。

　　在女傭的帶領下，莉蒂亞到房間換掉身上的外出服，她有些意外德•包爾母女倆對她的另眼相待，仔細想想，忽然間明白過來，德•包爾公爵夫人這是在拉攏她這個威爾士公主的救命恩人，為她的女兒在倫敦上流社會的圈子裡鋪路。

　　莉蒂亞剛才也拿眼角的餘光偷偷打量過一眼伊莉莎白信件中和達西先生同樣傲慢的德•包爾公爵小姐，或許是因為身份地位的原因，那位小姐對她的態度溫柔和善，一點都沒擺貴族的架子。她似乎對達西先生也沒愛慕之意，看向他的眼光只有對兄長的尊敬和愛戴，沒有女人的愛戀。

　　在羅新斯莊園的大會客廳坐了十來分鐘，柯林斯太太帶著伊莉莎白和妹妹瑪利亞急匆匆地趕過來，與大家一一見過禮後，她坐到莉蒂亞身邊的單人椅上，故作不高興地嗔責她跑去彭伯利莊園做客，不來柯林斯家看她。

　　達西小姐從旁聽到了，小臉一下漲得通紅，結結巴巴的賠禮道歉。

　　莉蒂亞橫了柯林斯太太一眼，細聲細語地安撫達西小姐幾句，轉頭岔開話題詢問夏洛特的婚後生活，笑著說改天去柯林斯家品嘗柯林斯太太做飯的手藝。莉蒂亞沒問夏洛特家裡雇傭了幾個女僕幫忙做家務活，裡面是不是有廚娘？從柯林斯先生在班納特家無禮地問出家裡的飯菜是出自哪位表妹的手藝，就可以看出，他想娶個會做飯的妻子。

　　菲茲威廉上校因為臉上頂著沒有消失乾淨的巴掌印，不想德•包爾公爵夫人看出端倪，沒有繼續糾纏安德里亞夫人，反而和伊莉莎白聊得熱絡起勁惹得達西小姐頻頻皺起眉頭，有些疑惑之前她哥哥對她說的話，伊莉莎白•班納特不是要成為她嫂子了嗎？可這情形怎麼看著不對勁啊。她哥和伊莉莎白之間，不像一對相互愛慕的情侶，反倒像是彼此有怨的仇敵。

　　伊莉莎白心裡惱火，剛一見到達西先生，她滿心歡喜，不想他給了她一個寒冷刺骨的複雜眼神，心一下涼到徹底。她也不是死皮賴臉的女人，會對一個明擺著對她無意的男人糾纏不休，伊莉莎白當下打定主意，這次絕對不會再自作多情，給達西先生留下她不自量力愛慕他的輕浮印象。

　　達西先生覺察到伊莉莎白情緒的細微變化，想要開口解釋他冷漠的原因，無意觸及莉蒂亞似笑非笑的眼神，一口氣頓時憋在胸口，吐不出來咽不進去，扭頭看到伊莉莎白被菲茲威廉上校一句話逗得哈哈大笑，一張臉沉下來。他很想譏嘲伊莉莎白幾句，一個隻擁有一千英鎊嫁妝的鄉下窮姑娘，就算費盡心機，不擇手段，也不可能嫁給伯爵的兒子。

　　看到這幕，莉蒂亞嘴角浮出一抹無聲的微笑，柯林斯太太窺見了，不禁順著她的方向瞧過去，和菲茲威廉上校談笑風生的伊莉莎白，臉色陰沉的達西先生，嘴角不由輕抽，這都些什麼事啊？

　　莉蒂亞想開了，就不再執著達西先生當自己未來的二姐夫，開始冷眼旁觀他和伊莉莎白的感情發展，就同她說的，班納特家成員身上的缺點顯而易見，達西先生如果不能徹底接受，最好還是不要輕易決定自己的終生大事，省得將來在夫妻爭執吵架中度日。彬格萊先生性子和善，是愛一個人就會愛屋及烏的大好人，所以，班納特家那點混事，他能輕易包容。

　　「你不擔心？」柯林斯太太努努嘴角。

　　莉蒂亞搖搖頭，自信滿滿地回道：「班納特的女兒將來只會不愁嫁。」

　　柯林斯太太一怔，隨即抿嘴偷笑，「有你這個班納特女子爵在，莉齊她們的婚事確實不用愁了。」

　　「夏洛特，雖然不想承認，但貴族確實是擁有特權的階層。」莉蒂亞輕歎口氣，認真地側過頭，「見識得越多，越覺得以前的我，是只井底之蛙，自以為聰明絕頂，實際蠢笨如驢。夏洛特，等簡和彬格萊先生的婚禮儀式結束，我會跟著安德里亞夫人去旅行，我想徹底瞭解這個世界，見識更多的人和事，改變我狹隘的眼界，增長見識。」

　　不得不說，莉蒂亞剛交換的時候，心底裡其實藏著一股子她自己都覺察出來的優越感，等後來受的打擊多了，她開始學會反省正視自己身處的環境，不再懶散悠閒的過日子。她真沒什麼地方可驕傲的，莉蒂亞自嘲地勾勾嘴角，比簡她們多了兩百多年的先進知識，日子混得還不如她們舒心，最後說不定連婚姻都要賠進去。

　　「戰爭會結束嗎？」柯林斯太太神情憂鬱，「拿破崙的軍隊太厲害了，反法同盟都輸給他的軍隊五六次了。」

　　莉蒂亞肯定，「三五年之內肯定會結束。」雖然她記不清拿破崙是什麼時候下臺的，但滑鐵盧戰役的威名，她還是知道些。只要滑鐵盧戰役爆發，拿破崙就會戰敗，最後被軟禁在某座小島，直到死亡。好想去瞻仰下歷史上赫赫有名的大英雄，莉蒂亞眼睛閃亮。

　　「但願吧。」柯林斯太太顯然沒啥信心，「你們打算先去哪兒旅行？」

　　「俄羅斯。」莉蒂亞想起前不久收到的索菲亞小姐的來信，和安德里亞夫人一商量，倆人都決定第一站前往俄羅斯的聖彼德堡，探望以安娜•卡霍夫斯基的名字，徹底融入卡霍夫斯基家族的她。

　　「多帶幾個僕人。」柯林斯太太細心地叮囑，「你們兩個女人在外面，容易被不軌人士盯上。」

　　「菲茲威廉上校會陪我們一塊去旅行。」莉蒂亞笑容輕鬆，端起女傭送上的紅茶，喝了口，潤潤嗓子，「我們打算在麥裡屯本地雇傭幾個身強力壯的男僕，一路保護我們。安德里亞夫人更青睞蘇格蘭高地人，說他們才是真正的勇士。」

　　「可我不懂蘇格蘭的蓋爾語，而且她也因為某些原因，暫時不會返回蘇格蘭。」

　　「你打算學嗎？」柯林斯太太好奇。

　　「必須學啊。」莉蒂亞垮下臉，「不學都不行。」威爾士公主為了拉攏蘇格蘭的人民，肯定會經常代表王室去蘇格蘭地區視察。作為她最信任的「女伴當」，大不列顛各民族的語言，她必須精通。

　　「上帝保佑你。」柯林斯太太克制住笑意，不誠心地祝福。

　　莉蒂亞擺擺手，「學習語言的事情，不能指望上帝，得靠自己辛勤努力。」

　　「算算我學過的語言，我都快成語言專家了。」

　　柯林斯太太笑得肚子都疼了。
作者: 悠于    時間: 2016-4-29 02:58

第118章 再嫁出去一個

　　在羅新斯花園住了一星期,傑佛瑞*伍德臨時接到緊急信件，匆匆告辭,。再住了半個多月，達西先生也帶著妹妹達西小姐返回彭伯利莊園。

　　莉蒂亞她們三個在德•包爾公爵夫人一再邀約下，留在莊園裡繼續做客。菲茲威廉上校因為和莉蒂亞說好了,要陪她和安德里亞夫人出門旅行,所以也就留了下來。他為了迷惑公爵夫人,故意經常找伊莉莎白聊天說話,倆人相處得非常愉快，莉蒂亞如果不是清楚菲茲威廉上校對安德里亞夫人一往情深,都要誤以為他移情別戀，愛上伊莉莎白了。

　　凱薩琳不願意待在羅新斯莊園聽德•包爾公爵夫人高高在上的教導,從早上爬起來就往柯林斯家跑,找盧卡斯家二女兒瑪利亞出門玩。偶爾，她們也會陪柯林斯太太到教區看望家裡起了紛爭，生活有困難或是患病的窮人，每次只要凱薩琳回去一說，公爵夫人就會派僕人招來柯林斯夫婦，詳細詢問事情的經過，而後隔天乘馬車過去解決。

　　莉蒂亞住了幾天，大約摸清了公爵夫人傲慢喜歡表現自己能力的性子，伯爵家的長女嫁給公爵家的長子，婚後也沒因為只生了一個女兒受到丈夫的責難，日子過得舒心，脾氣自然見長，再後來，為母則強，凱薩琳*德•包爾不厲害點，她們母女倆如何守得住龐大的家產？

　　德•包爾公爵夫人希望女兒安妮能和莉蒂亞交好，成為朋友，何嘗不是無奈之舉！沒人比她更明白社交界的冷酷，在那個最善於遺忘的圈子裡，安妮需要朋友，即便班納特家擁有兩門不體面的親戚，為了心愛的女兒，公爵夫人願意拉□段，與莉蒂亞平等結交。

　　她原本希望外甥達西先生能夠娶安妮，他是個負責任的男人，即便他不愛她，達西先生仍然會盡到一個丈夫，表兄的職責，讓安妮遠離上流社會圈子的是是非非，給她一輩子的安穩生活。

　　她從沒想過女兒結婚後能否生下健康的子嗣繼承彭伯利莊園，一心想著給她找個能遮風擋雨的男人，她的外甥菲茲威廉•達西是最好，也是最合適的人選。何況，她和妹妹安妮•達西也曾戲語，將來彼此做親家，公爵夫人牢記著這句「承諾」。莉蒂亞•班納特是她給女兒找的第二條路，一旦外甥達西拒絕聯姻的請求，威爾士公主身邊的紅人班納特女子爵，會是她在社交界的有利依靠。

　　與她在宮廷裡曾經因為一點小事交惡的安德里亞夫人意外的出現，令公爵夫人震驚的同時也生出一絲竊喜。比起已經步出倫敦社交界，與昔日友人失去社交聯絡的她，因為喪夫暫時離開的安德里亞夫人，會是比莉蒂亞•班納特更好的領路人。為了心愛的女兒，凱薩琳*德•包爾願意放下心中的芥蒂，主動和安德里亞夫人示好，改變倆人惡劣冷漠的關係。

　　她會和安德里亞夫人發生小爭執，也是受了外人的挑撥離間，誤以為她瞧不起剛死了丈夫，漸漸失勢的德•包爾家。一向順風順水，從未遭受過挫折的公爵夫人，當然不會忍下這口惡氣，當場與安德里亞夫人吵了起來，丟盡菲茲威廉家族和德•包爾家族的臉面，也讓王后陛下對她印象變差。

　　公爵夫人私底下親自找安德里亞夫人就倆人當年的恩怨鄭重道歉，安德里亞夫人今後在社交界也需要盟友，德•包爾母女是個不錯的同盟。她笑眯眯地接過公爵夫人的橄欖枝，開始關心德•包爾公爵小姐的婚事，聽到公爵夫人說想把女兒嫁給達西先生，她不禁搖搖頭，那位先生別說有愛慕的小姐，就算沒有，也不可能娶安妮*德•包爾當妻子。

　　至於，公爵夫人說，她和過世的達西夫人有過口頭約定，安德里亞夫人更不看好。菲茲威廉•達西一看就是那種不會被所謂的口頭約定束縛住的男人，為了德•包爾公爵小姐的未來幸福，公爵夫人也不應該堅持下去。

　　公爵夫人不解，為了女兒的幸福，不是該堅持讓安妮當彭伯利莊園的女主人嗎？

　　安德里亞夫人嗤笑一聲，沒嫁過去就已經得罪未來的丈夫了，還想婚後有好日子過！

　　公爵夫人臉色白了又青，恨恨道，他敢不對安妮好？她會經常去彭伯利莊園常住，監督小夫妻倆的日常生活。

　　安德里亞夫人也不勸說，輕描淡寫地為凱薩琳*德•包爾點明其中的幾處關鍵，讓她回去好好想想，究竟要不要強迫達西先生娶她疼若至寶的女兒？達西先生可不是個能任由人擺佈的男人，公爵夫人還是不要仗著姨母的身份，過多干涉他的私人生活，免得將來兩家因為這事徹底決裂，害得德•包爾公爵小姐在婚後得不到娘家人的有力支持。

　　想想達西小姐，老達西先生過世的時候，給她指定了兩個監護人，只要其中一個不同意，另一個就無法全權做主她的婚事。比起老達西先生，凱薩琳公爵夫人這個母親做得相當不合格，只看到眼前短暫的利益，沒為女兒的終生幸福考慮。

　　權衡利弊，公爵夫人不甘心從小看中的女婿娶她不喜歡的女人當起，咬牙切齒地對安德里亞夫人說，她一定要給挑個「門當戶對」的小姐當外甥媳婦。

　　安德里亞夫人嘴角含著冷笑，讓公爵夫人省點心思，說到底達西先生不過是她的外甥，還輪不到她去插手他的婚姻大事。她真要為體弱多病的女兒著想，就應該馬上拉攏達西先生愛慕的女人，不管她身份地位如何，全力支持她成為彭伯利莊園的女主人，從而贏得她發自肺腑的尊重和感恩。

　　公爵夫人也不是笨人，立馬覺察出安德里亞夫人話中似乎暗指什麼，腦子裡靈光一閃，面色沉下，惡狠狠地問，那個女人是誰？

　　過於活潑好動的凱薩琳頭一個被她排除在外，公爵夫人也曾疑心莉蒂亞會是她外甥愛慕的女人，仔細回憶倆人相處的情況，她確定莉蒂亞不會成為她的外甥媳婦。

　　不是班納特姐妹，那又會是誰？

　　凱薩琳*德•包爾猛地想起每天都會隨柯林斯太太過來的伊莉莎白•班納特，難道會是她？這麼一想，她氣得渾身發顫，達西兄妹在羅新斯莊園住了半個多月，她竟然沒能發現外甥和伊莉莎白之間的曖昧。

　　那個女人，太會偽裝了！公爵夫人不怪自己的外甥，只會遷怒伊莉莎白，認定她是個虛偽的壞女人。腦子裡打定主意，要破壞掉這樁婚事，即使得罪莉蒂亞•班納特女子爵，她也不允許外甥娶一個不誠實的女人當妻子。

　　安德里亞夫人樂得看戲，尤其是公爵夫人棒打一對有情人的悲歡愛情故事。

　　伊莉莎白無意發現德•包爾公爵夫人看她的眼神充滿惡意，心底疑惑了下，便和莉蒂亞、凱薩琳說了聲，主動減少到羅新斯花園拜訪的次數。

　　菲茲威廉上校也被自己的姑母私底下警告，命令他少和身份地位不匹配的女人來往，他滿頭霧水，很快，想到德•包爾公爵夫人口中的女人是誰？上校先生嘴角抽搐，班納特三個女兒，在他姑母眼中，恐怕就一個莉蒂亞•班納特的身份配當她的客人。

　　德•包爾公爵小姐和莉蒂亞單獨相處的時候，輕聲輕氣解釋她媽媽突然間改變態度的原因，她再三聲明，對菲茲表哥無意，也不想成為彭伯利莊園的女主人，因為太累了。

　　聽到她的理由，莉蒂亞啞口無言，達西先生還沒表白，伊莉莎白也剛理清她的感情，公爵夫人急著跳出來棒打鴛鴦，不知道年輕人都是長輩越反對，他就越要做嗎？看來，伊莉莎白是當定彭伯利莊園的女主人了。

　　果不出她所料，在她們返回浪搏恩村沒多久，達西先生跟隨他的好朋友登門拜訪，挺著個大肚子，快要生產了的班納特太太，滿面笑容地接待未來的女婿，差使伊莉莎白帶著她不喜歡的達西先生到莉蒂亞的花田去散步。

　　就在那片開滿藍玫瑰的花田，達西先生坦誠了內心的情感，向伊莉莎白講述了他之前冷淡的原因，並向她求婚。

　　伊莉莎白聽了達西先生轉述的莉蒂亞略顯刻薄的犀利嘲弄，眼睛酸澀，一種感激之情從心底裡油然而生。她是班納特家的女兒，不可能為了嫁給達西先生，就和娘家的親戚斷絕來往。既然彬格萊先生能夠包容，達西先生為什麼不可以？莉蒂亞說的對，達西先生如果不能接受班納特家成員身上的缺點，那她即使嫁給他，今後也不會幸福。

　　愛情是兩個人的事情，婚姻卻是兩個家庭的融合，伊莉莎白沒有考慮多久，點頭答應了達西先生的求婚。

　　等倆人回到家裡，公佈這個好消息，班納特太太情緒一激動，捂著肚子叫起來，彬格萊先生趕緊騎馬跑去鎮子上，找男助產士到班納特家幫忙生孩子，希爾太太指揮廚房裡燒起了熱水，班納特先生面帶憂慮，和達西先生待在一早收拾出來的產房外面，聽著班納特太太淒厲地叫喚聲，焦急地等待孩子的降生。

　　桃樂西，桃樂西婭•班納特，寓意為「上帝的禮物」的班納特家六姑娘，在她二姐夫向她二姐求婚的當天，降生了！


下部

第119章 婚姻惡意

　　「莉蒂亞,」威爾士公主仰頭眺望在暮光下恍若粉彩畫般美麗的黃昏景色,白皙的臉龐上,浮出一抹不容拒絕的強硬，「我希望你能接受他的求婚。」

　　莉蒂亞臉上的笑容微凝，抓著韁繩的手指扣緊，腰脊不由自主地挺直。

　　也許是因為在幾年前就已經做好了準備,所以在聽到威爾士公主看似請求的命令時,莉蒂亞心裡頭湧上的居然不是憤恨,而是一種終於等到這天的釋然。

　　她有自知之明，深知自己不管在現代還是在這個時代,都屬於衣來伸手、飯來張口，什麼都不用愁,什麼都不太會「做」的嬌嬌小姐。雖然說,莉蒂亞不會為了金錢出賣自己，但在關於「貧賤夫妻百事哀」這點上，她和凱薩琳，還有班納特太太最寵愛的么女必須嫁給有權有勢有錢貴族的態度，驚人的一致。

　　一個男人假如連最基本的溫飽問題都不能解決，還談什麼愛情？

　　莉蒂亞盯著威爾士公主閃過一絲慌亂後變得堅定不移的雙眼，看了數秒，嘴角勾勾，點點頭，「好，殿下。」

　　「你不生氣嗎？」威爾士公主咬咬下唇，用眼角的餘光偷窺一眼側騎在馬背上，乖巧聽話得仿佛她手中提線玩偶的莉蒂亞，忽然間怒從心中來，大聲質問：「你真的甘心嫁給他？」

　　「真的甘心嫁給他，嫁給一個和你父親差不多大的老男人？外面養了無數個情/婦，私生子也就比你小幾歲的老男人！」

　　莉蒂亞沉默數秒，側側頭，目光平靜地注視著臉孔通紅的威爾士公主，「殿下，公爵殿下他很有誠意，不是嗎？」

　　「這也是您的心願。」

　　「況且他向我承諾說，外面絕沒有私生子，今後也會和以前的情婦斷絕往來，他名下所有的財產都會歸我……」

　　「你的婚姻，會得到祖父的認可。」威爾士公主惡狠狠地一鞭子抽在馬背上，心慌意亂地飛奔離開。

　　靜靜目送威爾士公主的背影消失在傍晚的暮色中，莉蒂亞唇邊的笑意消失，臉上的表情一片空白。

　　英國王室成員的婚姻，必須得到英王陛下的允許，否則即便是在教堂舉行過正式的婚禮，也會被宣佈無效。

　　比起歐羅巴大陸其他追求血統純淨的歐洲王室，英國王室對「貴庶通婚」基本抱無所謂的寬容態度，其歷史上更是有好幾位王后都出身普通的貴族，伊莉莎白女王陛下的繼承人詹姆士一世的父親也不過是普通的蘇格蘭伯爵。

　　雖然漢諾威選帝侯喬治一世把貴庶通婚的概念帶到了英國，但它並未形成法律，約克公爵即使娶了她莉蒂亞•班納特，一個普通的英格蘭鄉下小貴族，也不會影響到他的王位繼承權。

　　不對，也不是一點影響都沒有。

　　莉蒂亞抿緊嘴角，德國漢諾威的王位信奉《薩利克法典》，威爾士公主是女性，不擁有繼承權，約克公爵又因為貴庶通婚法，自動喪失該王位的繼承權。他如果不和現任的妻子離婚娶她，那他在自己的親侄女繼位後，就能到德國當漢諾威的國王。然而轉念想想，當上了國王又怎樣？婚後一直和妻子分居的約克公爵連個合法的繼承人都沒有，就連外面謠傳的私生子，他也都從未承認過。他假使真的對漢諾威的王位繼承權有企圖的話，一早就和妻子離婚，娶別的王室公主了。

　　莉蒂亞更該慶倖，她是新教徒，而非天主教徒！而且，就英國民間的輿論來說，大家更願意看到王室和大不列顛本地人，最好是英格蘭貴族的結合，而不是死守著喬治一世帶來的血統純淨論調，讓王室成員一直都和外國人結婚。

　　比起血統，大不列顛王室更注重宗教等外來因素。

　　弗雷德列克*奧古斯塔斯，現任英王陛下最寵愛的次子，約克公爵，奧爾巴尼公爵，烏爾斯特伯爵，英國陸軍總司令，一個幾乎可以當她父親的老男人，英國王室目前第三順位的繼承人，莉蒂亞閉閉眼，她最終還是走上了這一步。

　　從她十八歲在威爾士公主的引領下，正式進入倫敦貴族圈的社交界，遇到糾纏不休的約克公爵，莉蒂亞心裡就有種隱約的預感，威爾士公主不會放過這次難得的機會。

　　她原以為，威爾士公主會竭力阻攔她嫡親叔叔對她無休止的糾纏，防止攝政王殿下以同樣的理由和她媽媽離婚，動搖她繼承人的位置。沒想，威爾士公主做了完全出乎她意料，又在情理之中的抉擇，暗中幫助約克公爵和他結婚後就一直分居兩地的妻子正式離婚，從而使他能光明正大地向她，一個普通的英格蘭鄉下姑娘求婚。

　　英國王室信奉新教，只要「理由」充分，夫妻雙方就可以離婚。公爵夫婦結婚十多年都沒孩子，約克公爵以妻子不能生育為藉口，加上外人的推波助瀾，他自然能輕易達到目的。

　　有了他的前車之鑒，一心想和妻子離婚的攝政王自然也蠢蠢欲動，想要通過上議院解決和妻子卡洛琳公主糟糕的婚姻關係。據她所知，上議院裡有他不少的支持者，威爾士公主恐怕是想通過親叔叔的婚事，從源頭上徹底斷絕掉她父母離婚的可能。

　　伸手摸摸馬鬃毛，莉蒂亞自嘲一笑，除了未來的丈夫是個長得不好看，外面有情婦的老男人，她在這樁婚姻裡也不算虧。

　　既擁有了尊貴的地位，又能擁有數萬英鎊的豐厚年金，未來的子女說不定還能成為大不列顛的繼承人。英國歷史上，可沒一個女王叫夏洛特，也就是說，只要她的婚姻得到英王陛下的許可，她和約克公爵的子女成為合法的婚生子女，那她的未來？

　　即便英國屬於君主立憲制國家，君王的權利已經被削減到最低，莉蒂亞挑高眉梢，能成為人上人，為什麼不呢？這是個貴族擁有特權的時代，莉蒂亞已經受夠因為血統卑微帶來的鄙夷和歧視。

　　「你可以拒絕。」屬於少年變聲期的嗓音從身後傳來，莉蒂亞蹙蹙眉，沒有回頭，揮動馬鞭，悠哉哉地回道：「伯爵，我為什麼要拒絕呢？」

　　「是不是只要給你足夠的利益？你就能出賣自己，班納特女子爵。」少年的聲音變得咄咄逼人。

　　「不！」莉蒂亞不假思索地回答，「我有我的道德底線。」

　　「你的道德底線？就是為了權勢，出賣自己的婚姻，嫁給一個幾乎可以當你父親的老男人嗎！」少年赤果果地鄙夷嘲諷。

　　「他愛我，像瘋子一樣深愛著我。」莉蒂亞歎息一聲，低垂下眼簾，掩去眸底的複雜難辨，「我幼年時期的願望，就是嫁給一個愛我的男人，而不是一個我愛的男人。

　　「謊話！要我給你仔細數數圍在你身邊愛慕你的男人們嗎？德賽公爵、克倫威爾子爵、卡霍夫斯基上校……約克公爵能勝出，不就因為他是大不列顛王室第三順位的繼承人！以攝政王和卡洛琳王妃的冷漠關係，他除了威爾士公主外，基本不可能會有第二個繼承人出生，而想要一個女人意外亡故的方式可以有很多種，你的目標一開始就不是區區的公爵夫人或者親王夫人，王后才是你最終的目的！」

　　「康登伯爵，」莉蒂亞停下馬，扭過頭，看向騎馬緊隨在她身後，金髮碧眼的十三四歲少年康登伯爵，眉頭再度皺起，故意混淆漢諾威王位和大不列顛王位觀念，「你的想像力真豐富！光『貴庶』通婚這一條，就已經斷絕他繼位的可能了。」

　　康登伯爵眼裡蕩起譏諷的笑，直接挖苦，「《薩利克法典》能阻止你的野心？」

　　「野心？」莉蒂亞微眯著眼，語氣略微驚訝地反嘲，「伯爵，你太看得起我了？我倘若有這個能力，還會連婚姻都無法自己做主嗎？我可不喜歡當寡婦。」

　　「寡婦？」康登伯爵滿是嘲弄，「我不信你會安安分分地當寡婦。」

　　莉蒂亞最厭惡人質疑她的品德，立即冷下臉，「我不會改嫁。」她嫌棄地掃過康登伯爵那張秀氣如女孩子的臉孔，纖細如少女的身材，「放心，我即使找情人，也不會找你。」

　　康登伯爵的臉一下紅徹底，怒聲反駁，「像你這種女人，送上門我都嫌煩。」

　　「嫌我煩，那就離我遠點！不知道是誰從三年前第一次見面開始，就整天寸步不離地跟著不放？」莉蒂亞譏嘲一笑，抬手揚起馬鞭，睬都不睬氣得渾身發抖的康登伯爵，催馬疾馳而去。

　　留下他一個人，眼神陰鷙地死死盯住她離去的背影，嘴角帶起惡意滿滿的笑，「莉蒂亞•班納特，你想的話，我會幫你。」

　　他本就是從地獄爬回來的惡魔，莉蒂亞•班納特則是他一眼看中的「美麗獵物」。


第120章 因為「愛情」

　　伯納德*康登伯爵恐怕是莉蒂亞來到這個時代以後，最避諱，最敬而遠之的男人。不！是惡魔，沒有之一。連之前她最討厭，最不想理睬的，黏糊煩人的德賽公爵，如今看著都比他可愛一百倍，一千倍。

　　很難想像，一個猶如童話故事中王子般憂鬱美好，讓人第一眼就情不自禁生出好感的美少年，會隱藏如此陰暗的一面。

　　如果不是她偶然間捕捉到他看似碧綠如湖水般清澈的眼眸底下，針對她的那抹稍縱即逝的陰鷙惡意，莉蒂亞或許也會被他純真無暇的美麗皮相所迷惑，付出她少得可憐的信任，陷入他精心佈置的「情感」陷阱。

　　還好，她不是戀童癖，無法對一個在年齡在幾乎可以當她兒子的如花美少年產生一絲一毫的「愛情」。

　　面對憂鬱美少年無時不刻若有似無的刻意勾引，和周遭射過來的各種羡慕妒忌恨的眼神，莉蒂亞唯一能做的事情，就是時時刻刻擺著一張晚/娘的臉孔，表示她對伯納德*康登追求的厭惡。

　　哪想，事情根本沒她想得那麼簡單，伯納德*康登似乎演上癮了，每天都樂此不疲幾近瘋狂地表演著他對班納特女子爵的瘋狂愛慕……

　　「愛慕」？莉蒂亞心底裡直發冷笑。

　　伯納德*康登「愛慕」她？這話也就能欺騙對愛情充滿嚮往，懵懂未知的少女或者少婦。

　　她和他是什麼時候相遇的？莉蒂亞微微側頭，眯眼回憶倆人初次見面的場景。

　　那天，威爾士公主打聽到受邀到英國訪問，她心儀的薩克森的利奧波德王子和朋友們在郊外騎馬，於是興匆匆地帶著她去製造偶遇。公主殿下倒是好，得償所願，和心上人悠哉哉地騎著馬聊天，增進彼此的感情。

　　可她就慘了！被一腦子不正常的蛇精病一見鍾情，再見傾心，繼而失去理智瘋狂的追求。

　　她不信，半點都不相信伯納德*康登口中的「愛情」。

　　光聽平日接觸的那些貴族千金的隻言片語，莉蒂亞頭皮就忍不住開始發麻，她竟然無意間沾惹到一個無謂善惡——從絞刑架上，從地獄爬回來的魔鬼！是的，莉蒂亞確定，伯納德*康登是披著純真無暇天使外皮的魔鬼，而她是惡魔相中的，意圖引誘墮落的獵物。

　　伯納德*康登，就是那個彬格萊先生曾經為之打抱不平，因為謀殺家中長輩被送上絞刑架，在最後一刻獲救的未滿十歲的可憐男孩！

　　莉蒂亞仔細閱覽過吉格斯送上的資料之後，心中對他愈發忌憚，愈發不願意和他在生活中有一絲一毫的接觸。

　　她心知自己不是個聰明人，不僅不聰明，還很懶，除非被逼到節骨眼上，否則她絕不會主動出手。然而，這次是她想盡一切辦法，即便她拉下臉，惡形惡狀譏嘲諷刺伯納德*康登，也無法阻擋他打著「追求」的名義刻意接近。

　　莉蒂亞嘴角勾起一抹冷笑，恐怕在所有人心目中，伯納德*康登是瞧上她的漂亮臉蛋了。

　　不然，一個英格蘭鄉下窮丫頭怎麼配得上年紀雖小但已經繼承爵位，等到成年就能動用家族幾輩子都花不完的巨額財產的康登伯爵呢？她還是個比他大幾歲的「老女人」。

　　女人的青春本來就不長久，而男人只要有錢有權，身邊就永遠不會缺年輕貌美的女人。反之亦然，一個女人假如擁有無上的地位和權勢，那她身邊必定也不會缺年少英俊的男人。

　　莉蒂亞不相信愛情，她的父母，親生父母用他們年少輕狂的愛戀，教會了她……心底的澀意一寸寸蔓延開來，莉蒂亞嘴角彎彎，扣緊手中的韁繩，愈發堅定心中嫁給約克公爵的信念。

　　她要嫁給一個「愛」她的男人，過「幸福」的日子！

　　「切尼，有家裡的信嗎？」莉蒂亞動作俐落的下馬落地，將手中的馬鞭丟給快步跑過來牽馬的切尼，她的小管家。

　　「有的，莉蒂亞小姐。」切尼繃緊臉皮，嚴肅認真地吩咐負責管理馬廄的男僕牽走馬，快步跟隨在莉蒂亞一步之遙的身後，簡短回復，「瑪麗小姐今天上午派人口信，她和班納特太太會在傍晚抵達莊園做客。凱薩琳小姐來信說，在您的婚約人選決定之前，她不打算回英國。克倫威爾子爵和，」他頓了頓，眼角的余光瞟向莉蒂亞微笑的側臉，「和德賽公爵都派人送了禮物過來。子爵閣下送了莉蒂亞小姐您上個月提及的，對女人保養容貌有好處的來自東方的『燕窩』。公爵閣下，」

　　切尼眉頭皺緊，青澀稚嫩的臉龐露出一副不知道該怎麼說下去的為難表情，「公爵閣下，他專門派了律師和管家，」

　　「什麼？律師！」莉蒂亞停下腳步，回過身望向他，蔚藍色的眼睛裡寫滿了疑惑，「德賽公爵為什麼要派個律師過來？」

　　「他派管家帶了律師把屬於菲茲威廉家族的溫特沃斯莊園的地契過戶到您的名下。」

　　莉蒂亞驚愕地瞪大雙眼，呼吸一下變得急促起來，「溫特沃斯莊園？這怎麼可能！菲茲威廉伯爵不可能賣掉自家的莊園！」

　　這三年，她不是沒打過那座莊園的主意，旁敲側擊過好幾次，都沒能得到滿意的答案。由於害怕打草驚蛇，莉蒂亞權衡利弊後，決定暫時放棄從現任菲茲威廉伯爵手中買到溫特沃斯莊園，努力經營她面子工程——慈善事業。

　　不過，莉蒂亞眉頭緊鎖，德賽公爵是從哪裡知道她想要溫特沃斯莊園的？被他這麼大張旗鼓一宣揚，溫特沃斯莊園反倒成了燙手的山芋，讓她丟不得，收不下。

　　定定心神，莉蒂亞笑容淺淡地問：「菲茲威廉上校有沒有一塊跟著過來？」

　　「卡霍夫斯基上校在一個小時之前抵達莊園，安德里亞夫人和菲茲威廉上校在玻璃暖房招待他。」

　　「這樣啊。」莉蒂亞蹙眉思索片刻，轉而關注其他更為重要的事情，「達西夫人和彬格萊夫人有信來嗎？」

　　「沒有，莉蒂亞小姐。」切尼簡短回復。

　　「有消息傳過來嗎？」莉蒂亞眼底浮出一絲憂慮，沒有信，並不意味她們過得好。

　　切尼猶豫一下，張開乾澀的唇瓣，「莉蒂亞小姐……」

　　「莉蒂亞，莉蒂亞……」

　　忽然聽到剛問到的人的喊聲，莉蒂亞不由呆了呆，隨即她緩過神，驚愕地看向容貌身材脾氣越來越像班納特太太的大姐彬格萊太太，快步迎上去，眉眼間透露著掩飾不住的關切，「簡，發生什麼事了？」

　　「艾倫呢？」她的目光自然而然地尋找簡連晚上睡覺都捨不得放開，恨不得寸步不離的彬格萊家長子艾倫•彬格萊。

　　「我讓尼克斯太太送去路易莎那裡了。」簡的眼光掠過莉蒂亞掛上明顯擔憂的美麗臉龐，腦子裡禁不住浮現她那張印在鏡子裡，佈滿妊娠斑，臃腫肥胖的醜陋面孔，嘴角溢出一絲苦笑，垂下眼，低聲請求，「我想在你這裡住一段時間，莉蒂亞。」

　　嫁給彬格萊先生沒多久，她就懷孕了，很快生下了一個兒子，徹底穩住彬格萊太太的位置。按理說，她的日子應該過得非常舒心，人人羡慕才是。

　　現實是，她把一切都搞砸了。

　　莉蒂亞提醒過她無數次，不要急著懷二胎，頻繁的懷孕生子，會使她失去引以為豪的「美貌」。也許是怕簡不聽勸告，莉蒂亞格外著重的強調對一個女人而言，尤其是這個時代，沒有金錢權勢的女人而言，必不可少的條件「美貌」。

　　美貌啊！簡笑容苦澀，她自己都想不通，已經有了一個兒子，地位穩固的她，為什麼會不聽莉蒂亞包含善意的忠告，第一個孩子還沒滿周歲的時候，就急匆匆懷上二胎，以至於失去她最重要的「美貌」？

　　肥胖臃腫的身材，遍佈臉頰的妊娠斑，因早產夭折掉的女兒，回家越來越晚的丈夫……因為「美貌」一見鍾情得來的愛情，果然比肥皂泡還要脆弱！簡想，如果她的妹妹不是班納特女子爵，是威爾士公主身邊最信任的「女伴當」，她的日子只會比現在更糟糕。

　　莉蒂亞笑容溫柔地挽起簡的胳膊，「正好，我有個好消息要宣佈。」

　　「媽媽和瑪麗在傍晚會抵達莊園。」

　　簡攥緊雙手，咬緊下唇，「莉蒂亞，能不能不要告訴媽媽和瑪麗，我在這裡的事？」

　　「簡，」莉蒂亞停下來，認真凝視簡曾經滿是幸福，如今痛苦不安的漂亮眼睛，「還記得我說過的話嗎？我們是姐妹，是這世界上最親最親的家人。」

　　「莉蒂亞，我，」簡雙手捂住臉龐，嗚咽著說道：「我已經不知道該怎麼繼續和他相處下去了？我真的好累，好累……」

　　「你想挽回你們的愛情，你們的婚姻，想給艾倫一個美滿幸福的家嗎？」莉蒂亞輕輕地問。

　　簡鬆開雙手，眼神絕望地指著因懷孕變得臃腫不堪入目的臉孔，「莉蒂亞，我自己都不敢從鏡子裡看這張臉。」

　　「相信我！」莉蒂亞笑了，「簡。」

　　「我聽你的。」
作者: 悠于    時間: 2016-4-29 02:58

第121章 愛情是什麼

　　「我不同意！」

　　班納特太太氣得臉紅脖子粗，掄起胳膊，就沖著莉蒂亞毫無防備的左臉頰狠狠扇了過去，「我絕不同意你嫁給一個都可以當你父親的老男人！即使他是這個國家的親王，是王室的順位繼承人，將來有可能當上這個國家的國王，我也不會同意你嫁給他！」

　　莉蒂亞抬手捂住火辣辣的臉頰，看著班納特太太冒火的眼睛，垂下眼瞼，輕輕道：「對不起，媽媽。」

　　「婚禮不可取消。」

　　「啪——」又是來勢兇猛的一巴掌，打得莉蒂亞身形不穩，險些摔倒在地板上。

　　班納特太太被激得口不擇言，「你就這麼想當寡婦！」

　　「寡婦啊，」莉蒂亞抬起頭，露出留下一道鮮明指印的臉頰，突然低低地笑起來，「媽媽，我今後會多養幾個情人做補償的。」

　　「多養幾個情人！」班納特太太看到女兒臉上的指印還有些後悔，然而一聽到莉蒂亞輕輕飄飄作踐自己的話語，心裡頭的怒火再度被挑了起來，當即不管不顧地掄起胳膊，再次朝著半個臉頰紅腫的莉蒂亞揮過去。

　　「媽媽，不要再打了！」瑪麗大驚失色，趕緊沖上去死死抱住班納特太太高高舉起的胳膊，著急地回轉過頭，看向挺直了脊背站在沙發旁，笑容涼薄的妹妹莉蒂亞，心口突然一窒，

　　這還是她第一次感到心慌，感到茫然無措，而帶給她這種感覺不是別人，是她的妹妹，莉蒂亞•班納特。

　　「莉蒂亞，是不是她？是不是她逼你做得決定！」瑪麗想也不想，就把靶子豎向沒給她留下丁點好印象的威爾士公主。

　　她不喜歡威爾士公主，從第一眼看到就不喜歡。在那位公主的心中，她的妹妹，就是一個可以隨意丟棄耍弄的玩偶。

　　「是她嗎？」班納特太太控制住憤怒的情緒，幾乎認定地大叫大嚷，「我就知道是她，那個婊/子，臭婊/子！」

　　「我要殺了她，殺了她……」班納特太太掙脫瑪麗的束縛，發瘋一般地沖向緊閉的起居室大門，意圖去找在莉蒂亞的私人莊園裡做客的威爾士公主拼命。

　　「媽媽，」瑪麗用力拽住班納特太太的胳膊，聲嘶力竭地叫道：「不要去，不要去，她是公主，是未來的女王陛下，我們不可以得罪她，不可以。」

　　「你忘了，一年半前發生的事情了嗎？媽媽，不可以，不可以的。」她淚流滿面，語聲哽咽地哭訴，「忘了莉蒂亞在冰冷的夜晚，被她無情地從溫暖的房間裡趕到大街上，驅逐出卡爾頓府的事情了嗎？」

　　「那我該怎麼辦？難道就眼睜睜看著我的寶貝兒因為她的逼迫嫁給一個快要見上帝的老男人！那個男人還是她的叔叔，一個外面養了無數個情婦的糟老頭子。」班納特太太雙膝無力地癱坐在地板上，泣不成聲地怨責，「我就說，不該回來，不該心軟，當時就該留在俄羅斯，留在法國，不該因為她親自上門道歉就原諒她……寶貝兒的心腸就是太軟了，換做我，一定，」

　　「莉蒂亞，'她猛然站起來，以中老年婦女少見的敏捷，竄到莉蒂亞跟前，「我們逃吧，離開英國，離開大不列顛，去其他的國家，法國，俄羅斯，隨便哪個國家都好。」

　　「那個來自俄羅斯的小夥子不是喜歡你嗎？我們可以跟著他去聖彼德堡。不然，去法國也行，公爵一定會很高興招待我們……」

　　閉閉眼，莉蒂亞抱住班納特太太，笑得溫柔而美麗，低下頭，附在她耳畔輕聲請求，「媽媽，請祝福我。」

　　「你讓我怎麼祝福你？寶貝兒。」班納特太太雙手扣住莉蒂亞的肩膀，怒不可遏地吼道：「是的，我一直都希望你能嫁給一個有權有勢有錢的男人，可這並不代表我會願意未來的女婿是個沒幾年就會去見上帝的糟老頭子，即使他擁有無上的權勢，但如果要拿你一輩子的幸福去做交換，我寧願你選擇一個有上進心的窮小夥子。」

　　「寶貝兒，你和子爵的關係不是很好嗎？為什麼他沒有來向你求婚？」

　　「對啊，莉蒂亞，媽媽說的對。你可以嫁給子爵，可以嫁給他。」瑪麗抹掉臉上的淚水，眼睛發亮地附和，「再不然，公爵也不錯。」

　　莉蒂亞斜側過頭，微揚的嘴角掛著一抹若有似無的輕笑，「不行哦，瑪麗。」

　　「子爵他不愛我，而我不會嫁給不愛我的男人。至於公爵，在他心目中，有更為重要的事。」野心勃勃的他的危險程度並不比小伯爵低。

　　瑪麗怔住，低聲重複，「更重要的事嗎？」腦子裡忽然想起奧布萊恩先生，他最近似乎要訂婚了，和一個門當戶對的貴族少女，而後和絕大多數的夫婦相同，做一對貌合神離的「美滿」夫妻過完這輩子。

　　莉蒂亞今後也會如此，立志嫁個有錢人的凱薩琳更不用說，就連她那兩個自由戀愛結婚的姐姐，彬格萊夫人和達西夫人，瑪麗嘴角勾了勾，長翹的眼睫毛悄無聲息地掩去眼睛深處驟然生出的那抹諷刺，幾乎是下意識的，她的目光投向偎依在班納特太太懷裡撒嬌的莉蒂亞，心底劃過一絲了然。

　　從一開始，就只是通知，而非商量。

　　她的妹妹，一早就打定主意要嫁給約克公爵了。

　　為什麼呢？為了成為人上人，為了洗刷威爾士公主曾經給予的羞辱！

　　莉蒂亞如此驕傲的人，又怎麼能忍得下半夜被人用莫須有的理由趕出房間，驅逐到大街上的侮辱！

　　她的妹妹恐怕從那一刻開始，就已經把目標對準了英國王室的成員，沒有子嗣和妻子分居的第三順位繼承人約克公爵成了她的最終目標。

　　瑪麗沒覺得莉蒂亞反擊的方式有錯誤，在這個時代，一個沒權沒勢的女人想要報復一位王室的准繼承人，那她就必須得有所犧牲。婚姻，只是其中的一種。瑪麗篤定，莉蒂亞說的等她當寡婦以後，就會多養幾個情人作為補償的話語，絕對不是在和班納特太太開玩笑。那是她真實的想法，她今後必定也會這麼做。

　　忽然間，瑪麗腦子裡閃過奧布萊恩先生對她的表白，他愛她，可他不會娶她。

　　愛情是什麼？瑪麗寫了三年的小說，描繪想像了無數催人淚下，斷人心腸的愛情故事，也親身經歷過兩個姐姐的愛情，可這些卻使她越來越不相信愛情。

　　在聽到奧布萊恩先生告白的一刻，瑪麗心頭一瞬間湧上的情緒，居然是荒唐。

　　她承認，她對他有好感，也渴望品嘗愛情的滋味。

　　如果他正式向她求婚，她或許會不顧父母姐妹的反對，義無反顧的嫁給他，跟著他去並不歡迎英格蘭人的愛爾蘭定居。然而，在聽到他說他不會和她結婚的一瞬，瑪麗心底裡對愛情僅剩的那點奢望，猶如肥皂泡般「啪」的一聲，全部碎裂了。

　　「有什麼事情能比自己的婚姻大事更重要？」班納特太太瞪大眼睛，「你說子爵不愛你，你不願意嫁。那公爵呢？」

　　「你嫁給他以後，我們全家就移民到法國去。離開那個瘋女人，臭婊/子……」

　　班納特太太曾經對威爾士公主，對英國王室充滿了敬畏感。但在那件事情發生以後，她忽然間發現，公主也是人，也會有嫉妒心，也會因為妒忌心發作失去理智，幹出在所有人看來荒唐的蠢事，把身邊最信任的「女伴當」三更半夜驅逐出卡爾頓府，趕到大街上。

　　究其原因，不過是她愛慕的王子在朋友們面前讚美了她家寶貝兒的容貌談吐舉止，稱讚她今後會是歐洲大陸最美的女人之一。

　　「媽媽，」莉蒂亞溫柔地輕笑出聲，「不行哦。」

　　「那天晚上真的好冷，冷得我的心臟都凍結了。」冷得我墮入地獄，變成了惡魔。

　　「莉蒂亞，」瑪麗驚愕地低呼，「你真的要這麼做？拿一生的幸福去做賭注。」

　　「瑪麗，」莉蒂亞靜靜凝視瑪麗數秒，感激地笑了起來，「我會幸福的，請相信我。」我會成為這個國家最尊貴的女人，獲得所有人愛戴和尊重。

　　依舊是溫暖乾淨的笑容，瑪麗卻知道，它不同了，和莉蒂亞以前發自心底的快樂笑容，完全不一樣。

　　那天晚上到底發生了什麼？瑪麗不相信莉蒂亞說的，她在大街上走了沒多久，遇到康登伯爵，接受他的邀請，去他在倫敦的住宅做客了。

　　倫敦的治安並不好，一個獨自走在大街上的年輕漂亮女孩，瑪麗都不敢深想下去，在康登伯爵抵達前，莉蒂亞遭遇了什麼？

　　遇到了什麼？莉蒂亞嘴角勾起，笑得詭異至極，當著伯納德*康登的面殺了幾個意圖強她的流浪漢而已。

　　小伯爵毀屍滅跡的事情幹得異常熟練，保密工作做得更漂亮！

　　什麼都沒帶，只來得及抓住擱在沙發上沒掛起來的的大衣，趿著拖鞋，披散著頭髮，穿著薄薄的絲綢睡衣，被幾個奉命行事的女僕推搡出房間，拖拉到卡爾頓府的大門外……這樣從未有過的羞辱，讓她如何忍得下？

　　大概，她在威爾士公主的心目中，就是填補空虛寂寞，排遣傷感憂慮的工具，獲取愉悅用來炫耀的玩偶，一絲地位尊嚴都沒有！


第122章 公爵，您好

　　聽到窗戶玻璃被人敲擊的細微聲響，莉蒂亞撐著床鋪坐起來,探手舉起放在床頭櫃上的銀質燭臺，眯眼瞧過去，不出預料,來的正是她等了好幾天的男人,法國的德賽公爵。

　　她的母親班納特太太和她大吵大嚷一架後,就怒氣衝衝地跑到威爾士公主面前,擱下絕不同意莉蒂亞嫁給約克公爵的狠話,帶著滿眼慌張的瑪麗,連夜趕回麥裡屯，決定找一家之主班納特先生,共同抵制這樁在她看來荒唐的婚事。

　　莉蒂亞不擔心班納特太太的怒氣,有冷靜理智的瑪麗在，班納特先生一開始或許會反對，但只要等他想清楚，看到六個女兒的現實狀況，犧牲一個女兒的幸福，換來其他五個女兒一輩子的衣食無憂,班納特先生是個明白人,他會抱著對莉蒂亞的愧疚，做出最明確的抉擇。

　　在所有感情中，不管是跟莉蒂亞•班納特交換前，還是交換後，親情始終佔據她心頭的第一位。

　　交換前，她所有的親情都寄託給了她的爺爺奶奶外公外婆，是他們無微不至的關愛消除了她因為私生女的出身產生的自卑自傲；交換後，班納特太太偏心到極點的寵愛，喚起莉蒂亞心底裡壓抑許久的對母愛的渴望。

　　被威爾士公主以莫須有的理由，半夜驅逐出卡爾頓府，莉蒂亞可以不在乎，這是上位者的權利，作為依附她生存的附庸者，她沒有資格埋怨或憤怒。

　　但只要想起，班納特太太為了她在舞會中，與說她壞話的女人們當場廝打叫駡，為此成了所有聚會中最不受歡迎的潑婦，莉蒂亞的眼睛微微濕潤。

　　她的媽媽啊，她可愛的媽媽，她會讓成為這個帝國最尊貴的女人之一，讓那些曾經鄙夷厭惡過她的貴婦人都跪倒在她的腳下。

　　「公爵，你不是羅密歐，而我也不會成為茱麗葉。」莉蒂亞眨眨眼，揚起招牌的甜蜜笑容，拿起擱在單人軟椅上的墨綠色晨衣穿好，推開臨近花園的窗戶，望著學羅密歐半夜爬窗戶的德賽公爵，笑得燦爛奪目，「你不會為了愛情放棄你爭奪/權勢的夢想，我，」她挑高眉梢，笑容愈發溫暖乾淨，「忘不了夏洛特曾經給予給的羞辱！」

　　莉蒂亞以前被人指著鼻子罵私生女，都沒這麼惱火過！

　　德賽公爵單手撐住窗臺，翻身躍入房間，「所以，你就打算嫁給她的親叔叔進行報復。」

　　「你錯了。」莉蒂亞放下手中的燭臺，拉了拉晨衣的衣襟，眼眸柔和地笑著，「是威爾士公主『請求』我嫁給她的叔叔，為此，她不惜向英王陛下求情。」

　　「你來不全是為了這事吧？我不覺得你會為了我，放棄你建立王朝的野心。」

　　德賽公爵沒有回答，盯看了眼窗戶玻璃上映著的屬於莉蒂亞模糊身影，忽然問：「那座莊園有什麼秘密？」

　　「煤礦。」莉蒂亞毫不隱瞞，直截了當的告知。

　　「不過，五年之內我不會發現它。」

　　「英王陛下的病情最近似乎惡化了。」德賽公爵眼光微閃，好像不經意地提及，「我記得他的主治醫生和你來自同一個地方，你們倆的關係貌似不錯。」

　　莉蒂亞問心無愧地微抬下巴，翻看自己柔弱無骨，潔白細膩的雙手，「很乾淨啊！」

　　德賽公爵眼光不動地看著她，「我知道不是你。」你只要笑笑，就會有無數的男人願意為你去做。

　　英王一死，威爾士親王馬上就能繼位，他的女兒威爾士公主夏洛特會成為第一順位的繼承人，只要她還沒結婚，或是婚後沒有生下孩子，約克公爵這個第二順位繼承人，莉蒂亞，未來的親王王妃，公爵夫人所生的孩子，即是第三順位繼承人。

　　莉蒂亞也許不稀罕德國漢偌威的王位，但大不列顛的王位，她卻志在必得。親王王妃從不是她的目的，王后或者國王女王的母親，才是她的最終目標。

　　「呐，為了感謝你當年的收留庇護，等你將來失敗後，可以來當我的情人。」莉蒂亞雙手搭在窗臺上，嘴角微翹，眺望繁星閃爍的夜空，再過幾年，倫敦城就沒有這樣美麗的夜景了。

　　輕輕蹙起眉頭，她忘了什麼了嗎？冷風悄然拂過她垂在胸前帶著微卷的黑髮，莉蒂亞總感覺自己忘了一件很重要的事情。

　　「不是丈夫，只是情人。」德賽公爵英俊的臉龐浮出半真半假的苦惱表情，「還真是挺讓人為難的。」

　　「哎呀呀，我也沒辦法那。」莉蒂亞嘴角的笑容加深，藍色的眼眸彎成月牙狀，「誰叫我發誓，只嫁一個丈夫呢！」

　　「所以，就只能委屈你當情人了。」

　　「其實，你應該感到榮幸才是，畢竟你是我第一個邀請的男人。」

　　「還有第二個第三個？」

　　「作為大不列顛帝國未來的女主人，一個兩個三個情人怎麼夠呢？你說是不是啊？公爵。」莉蒂亞側過身，涼涼地掃過面前野心勃勃的男人，捕捉到他眼睛深處一瞬間發生的變化，臉上的笑容愈發純淨無暇。

　　小伯納德能利用他猶如天使般美好的外皮欺騙所有人，她為什麼不行呢？莉蒂亞想，她會比他笑得更純真無邪，好像教堂壁畫中的天使一樣，刹那間心底最陰暗的一面被陽光籠罩。

　　她可是「聖母」啊！

　　從一年半前開始，莉蒂亞一改懶散的性格，開始熱衷捍衛婦女兒童權益的慈善事業，立志成為本時代最大的一隻「聖母」。對生活無所謂，每天極盡奢華過日子的安德里亞夫人也被她拿歪理說服，成了莉蒂亞開辦的「婦女兒童保障基金」最大的股東。達西小姐在看了莉蒂亞經過詳細調查的報告書，聯想到自身的遭遇，不顧兄長達西先生的冷臉，義無反顧加入其中。

　　心懷歉疚的威爾士公主更是大開方便之門，捐出自己的舊物件不說，還專門舉辦了幾場慈善舞會，募集到大量的善款。不過，她善良溫柔的公主形象，也深入到英格蘭每個民眾的心中。

　　這可以說是一個對大家有利的雙贏局面！

　　聽她這麼說，德賽公爵收回眼神，手指在外套右邊的口袋摸了摸，裡面裝著他精心設計的求婚戒指。他牢牢記得莉蒂亞偶爾玩笑的話語，她未來的丈夫一定要拿著戒指跪下求婚，她才會出嫁。

　　約克公爵跪下求婚了？德賽公爵眯眼掩去眸底的冰冷，等孩子出生後，他就去死吧。反正莉蒂亞嫁給他，也是為了能生下大不列顛帝國正統的繼承人。

　　相信那些圍繞在她身邊的男人們，都跟他一個想法，約克公爵就是莉蒂亞用來生孩子的工具。至於他有沒有生育能力的問題？德賽公爵灰藍色的眼睛浮出顯而易見的諷刺，會有很多男人樂意給未來的大不列顛國王女王當親生父親。

　　這個女人啊，可沒有什麼貞潔的觀念！不然，約克公爵怎麼會陷入她進行編織的愛情陷阱呢？為了能夠名正言順的娶她，不惜和結婚十幾年的門當戶對的妻子離婚，和身邊的情婦斷絕關係，否認外面謠言的私生子。

　　假如莉蒂亞真的與她表現出來的一模一樣，善良乾淨宛若天使降臨人間，德賽公爵絕對不會多瞧她一眼。初次見面的狡黠疏遠，再次見面的「完美」，到如今沒有人能分辨的笑容真假，當年那個小姑娘因為時間的饋贈和人心的洗禮徹底長大了。

　　「阿隆*安東瓦尼*德賽*德*維古，跟不上的話，會被拋棄的哦。」莉蒂亞眨眨眼，嘴角彎起，「你可是我看中的第一情人。」

　　比起一腔熱血，做事全憑衝動的奧列格•卡霍夫斯基上校，索菲亞小姐改名換姓之後的堂哥；對自身利益極其看重，決定和她結盟的鐘斯醫生；看不清真實目的，嘴上說要重振家族榮耀的克倫威爾子爵；作為「儈子手」陰謀專家非常合格的小伯爵……

　　一心想在法國建立王朝霸業的德賽公爵，在莉蒂亞的心目中，才是真正能信任的男人。

　　可惜啊，法國的人民已經不需要高高在上的國王貴族了，不管波旁王朝還是拿破崙帝國最後的結局，都是被渴望獲得民主權利的他們推翻。

　　莉蒂亞回憶學過的世界史，現代依舊存有君主制的國家，貌似除了非洲的部落，也就阿拉伯世界的王室依然擁有說一不二的權利。歐洲亞洲的王室，都成了榮譽象徵的擺設品，

　　「你似乎從沒看好過我？」德賽公爵的手放在口袋，用力握住裝了戒指的首飾盒，「你覺得我比不上那個失敗者。」

　　「不！」莉蒂亞偏過頭，好像是想到了什麼有趣的事情，眼睛彎得仿佛天空的新月，「阿隆，你知道在遙遠的東方有句話叫做『生不逢時』。而你，」

　　「就是如此。」

　　「生不逢時？」德賽公爵面色冷漠，「我會讓你看到我的成功。」

　　「我的命運，必將由我親手掌握。」

　　莉蒂亞收斂嘴角的笑意，默默注視意氣風發的男人，胸口突然被一種情緒漲得滿滿滿，權利，真的好迷人！

　　莉蒂亞•班納特，在和她交換之前，是否預料到她今天要走的道路？

　　她要改變這個帝國，不止是改變自己和自己姐妹的命運，還有大不列顛的未來，整個歐洲，甚至世界的未來。


第123章 愛夢想的卡霍夫斯基上校

　　奧列格•卡霍夫斯基上校是個英俊的男人，他年輕熱情，腦子裡充滿理想主義，目前在聖彼得皇家近衛軍中擔任上校職位，應該說，在他離開聖彼德堡之前，如今他是俄羅斯帝國駐大不列顛帝國使館中的一員。

　　索菲亞小姐很喜歡自己的新家人，也願意為家族的未來付出努力。

　　她深信，自己這次的選擇絕不會錯！

　　然而，在她考慮和哪位俄羅斯的青年貴族聯姻，增加卡霍夫斯基家族資本的時候，卻無意中得知自己的堂哥卡霍夫斯基上校加入了一個主張廢除農奴制度，建立君主立憲制的叫「救國協會」的秘密革命團體。

　　看著因為理想滿臉通紅，眼睛發亮的堂哥卡霍夫斯基上校，索菲婭小姐腦子裡湧上的第一個念頭就是，他瘋了！必須馬上找個合適的理由把他送出聖彼德堡，到歐洲任何一個國家去，等他在皇家近衛軍的同伴們革命失敗後，才能讓他回來。

　　雖然後來聽說「救國協會」由於參與的人數太少，組織者又沒有系統的計畫，缺乏合理的鬥爭方式，沒多久就解散了，但索菲婭小姐依舊忐忑不安，害怕那些年輕的貴族們不死心，仍然想學法國民眾進行革命起義，推翻沙皇統治，建立君主立憲制。

　　索菲亞小姐不懂，也無法理解，即使她出身在民主主義思想最先進的法國，她也不能贊同卡霍夫斯基上校和他同伴們平等博愛的價值理念：「廢除被稱為高貴等級的貴族特權」；「不許在高貴的人和普通人之間進行劃分」；「對個人人格的愛護和尊重」；「為被壓迫者犧牲全部力量乃至生命」。

　　他們是貴族啊，是俄羅斯帝國農奴制度的最終受益者，是沙皇統治階級的支柱。幾乎從一出生，他們的前程就已經註定，娶一個門當戶對的貴族妻子，在政府機關或是軍隊擔任領導長官的職務。

　　就好像卡霍夫斯基上校的一個好朋友謝爾蓋·沃爾孔斯基公爵，也是「救國協會」的領導者，因為在衛國戰役中的傑出表現，二十歲出頭就被沙皇陛下頒發獎章、金劍並晉升少將。他之所以能如此順利進入俄羅斯帝國政治軍事權利的中心，就由於他是俄羅斯帝國顯赫貴族的後代，沙皇統治的有力支持者。

　　法國的革命起義，索菲亞小姐能看明白，就同莉蒂亞評價法國大革命的戲語，「拿破崙想要至高無上的權利，所以他造反了，從教皇的手中奪過皇冠，自己給自己加冕成為皇帝，而跟隨他革命的那些人則想要當貴族，他們後來也都成了法蘭西帝國的貴族。」

　　沃爾孔斯基公爵是為了什麼呢？論地位，他是公爵；職位，年紀輕輕就是少將；婚姻，他和他的未婚妻門當戶對，男才女貌，倆人未來必定幸福美滿……

　　還是莉蒂亞聽了她的困惑後，為她簡潔明瞭地釋疑。

　　因為他們是人，是真正擁有良知和社會責任感的「好人」，是「殉道者」！

　　她們不該用世俗的價值觀來衡量他們崇高的信念，俄羅斯帝國的統治階級確實在絕大多數人的眼中，既野蠻又專/制。

　　索菲亞小姐震驚了，莉蒂亞和以沃爾孔斯基公爵為首的俄羅斯皇家近衛軍的青年貴族們之間的關係什麼時候變得這麼好了？她竟然會用「殉道者」來形容他們。

　　她明明記得莉蒂亞似乎很看不上他們滿腔熱血的改革方案，私底下評論說，一定會失敗，他們的結局會很慘，絞刑或者流放到寒冷的西伯利亞去服苦役，是這些年輕貴族們成長所需要付出的沉重代價。

　　不過，有他們珠玉在前，今後在俄羅斯帝國搞革命的激進分子，就不會再犯同樣的錯誤了。

　　為了說服堂哥奧列格•卡霍夫斯基放棄心中不切實際，會把整個家族拖入地底深淵的革命夢想，離開危機四伏的聖彼德堡，索菲亞小姐幾乎花了將近一年多的時間進行遊說。最後，還是莉蒂亞的出現，才使得她的計畫進展順利。也因為此，索菲亞小姐不得不放棄和未婚的年輕貴族聯姻，給某位對她一見鍾情的皇子當情婦。

　　聽了索菲亞小姐兩年來的生活際遇，莉蒂亞唯一慶倖的是，她生活在英格蘭，一個工業革命高度發展的帝國，即使這個國家除卻貴族之外的女人地位極低，她仍然感謝。

　　農奴制度，至少在歐洲很多國家目前都會受到嚴重的抨擊和抵制，尤其是在廢除奴隸制度非常積極的英國。越來越多的英國人認為，奴隸制不僅會使國家道德形象受損，更嚴重拖累本國的經濟發展。

　　她其實是最沒資格評論俄羅斯帝國農奴制度的人之一，因為她一直都在孜孜不倦地進行著倒賣技術人口的「買賣」，不斷地從其他地方用金錢交易的方式，將大批的匠人運送到英格蘭，簽訂工作合約為她的財產添磚加瓦。

　　凱薩琳的追求者，她決定要嫁的男人就是跟她合作最緊密，想要獲得貴族封號，主動找她示好，繼承了祖先著名廢奴主義者格蘭維爾*夏普名字的格蘭維爾*夏普。

　　倆人幾乎是一拍即合，打著「解救」的名義，明目張膽進行販賣人口的交易。短短三年的時間，許多物美價廉的商品悄無聲息地走入英國人的家庭，成為他們日常生活不可或缺的一部分。

　　有了這些做基礎，莉蒂亞不再急切地想要得到屬於菲茲威廉家族的溫特沃斯莊園。

　　被以莫須有理由半夜驅逐出卡爾頓府的慘痛經歷，嚴厲警告她，一座年收入能達到六百萬英鎊的煤礦，會引來無數的吸血蟲。

　　五年，至少在五年之內，在她沒有生下繼承人之前，莉蒂亞不會發現那只能夠下金蛋的大金雞。

　　莉蒂亞笑眯眯地拿起卡霍夫斯基上校送給她的生日禮物，通過她詳細的描述，他找工匠精心雕刻製作出來的富有俄羅斯民族風情的套娃。也是經過這次，充分吸取教訓，拿了無數個謊言來圓謊的莉蒂亞，在抵達一個國家或城市做客以後，不會再突兀地說那個地方後世聞名於世的民族特產。

　　「這個挺可愛的。」簡把擺滿桌子的小女孩套娃一個個套起來，「是上校先生送的生日禮物嗎？看得出來，他很用心。」

　　對於莉蒂亞選擇嫁給年紀幾乎可以給她當父親的約克公爵，簡不是很贊同，但轉念想到她們姐妹幾個的婚姻現狀，結婚三年都沒有懷孕跡象的伊莉莎白、像花蝴蝶般遊戲在男人們中間的凱薩琳、兩情相悅志趣相投卻由於「門當戶對」這個觀念無法結合的瑪麗，她到嘴邊的反對硬是咽進肚子裡。

　　「據說是在十八世紀的時候，從日本傳到俄羅斯的。」莉蒂亞仔細打量簡的氣色，與她來之前相比，好多了。

　　萬丈高樓，也得打好地基。簡目前最需要的是，恢復她曾經引以為豪的美麗容顏。來自東方的阿膠燕窩藥浴，只要那個夏普先生從大清國「解救」回來的老御醫說對簡調養身體有利，莉蒂亞就不惜花重金到處購買。

　　「莉蒂亞，你就不再考慮了嗎？」簡終究敵不過內心的良知，希望自己的妹妹能得到她所沒有的幸福婚姻。

　　她現在對彬格萊先生的感情十分複雜矛盾，聽從莉蒂亞的意見，調理身體恢復容貌，並不是為了挽救她和丈夫的愛情，而是為了捍衛彬格萊太太的位置和給兒子艾倫一個完整的家庭。

　　「簡，」莉蒂亞站起來，坐到放在起居室靠牆位置的鋼琴前，打開琴蓋，翻開曲譜，雙手放在黑白的琴鍵上方，彈起了輕快活潑的蘇格蘭小調，「他是我最好的選擇。」

　　她生平最討厭的便是電視電影小說裡為了愛情拋棄家人朋友的主角們，多年的遭遇告訴莉蒂亞，不管什麼人，什麼感情都比不上真正愛她的家人。現代，她有爺爺奶奶外公外婆；這裡，她有班納特太太，有班納特先生，有感情各有好壞的姐妹們。

　　所以，莉蒂亞的選擇，永遠都對自己和自己的家人最有利。

　　簡怔忡，最好的選擇？

　　除了高貴的血統，約克公爵就是個沒幾年會見上帝的糟老頭子。她簡直不敢想像莉蒂亞和他親密偎依在一起的畫面，簡直太糟心了。忽然間，她腦海中閃過莉蒂亞無意的感歎，人心是這世界上最貪婪的東西，一個人有錢了，就會想要有權，有權了就會想著爬到最頂點的那個位置。

　　玩政治的人，心最骯髒。

　　「簡，要不要來我的基金會工作？」

　　「工作？」

　　「女人不該因為男人們的期許，就留在家裡當所謂的『家庭天使』。她們該擁有自己的生活，自己的事業，就同安德里亞夫人，她現在是大不列顛帝國最出名的『慈善夫人』，歷史必將銘記屬於她的榮耀。」

　　「可我什麼都不會，也沒錢。莉蒂亞，你不是說，慈善是有錢有閑的貴族富人玩的遊戲。」

　　「我需要值得信任的管理者，簡。金錢可以通過募捐，我只要舉辦幾場有趣好玩的聚會，但如果沒有好的管理者，我和夫人，喬治安娜她們所做的一切努力，都會白費。」

　　「好吧，只要你需要，莉蒂亞。」

　　「我需要你，簡。」
作者: 悠于    時間: 2016-4-29 02:59

第124章 抱歉，傑佛瑞

　　「你有什麼？」

　　凱薩琳神情高傲地轉過臉，搖晃手中精美的象牙骨雕摺扇，蔑視突然跑來向她述說滿腔愛意，意圖向她求婚的傑佛瑞*伍德，她的秘密情人，「或者說你拿什麼來娶我？傑佛瑞*伍德先生。」

　　「你有錢嗎？就你祖上留下的那點家產，還不夠我花銷一個月。難道你要我今後像個農婦一樣，每天清晨跑去散發著臭味的市場，和窮人們為了一個便士兩個便士斤斤計較；權勢？別人不知道你的真實身世，但我對你的來歷一清二楚，傑佛瑞先生。不要用這樣的表情看著我，傑佛瑞，安德里亞夫人雖然不喜歡你，深深厭惡著你，但她一直都是面噁心善的貴婦人，從沒在我面前提過你，一次都沒有。」

　　「啪」凱薩琳合上手中的象牙骨扇，眼神癡迷地撫摸掛在袒露的胸口顯眼位置價值連城的紅寶石項鍊，格蘭維爾*夏普從印度帶回來的滿滿一箱子珠寶首飾中的其中一小件，光這一條項鍊，就足夠英格蘭的農民衣食無憂生活一輩子。

　　從威爾士公主親自上門，低下高貴的頭顱，請求莉蒂亞回到她身邊擔任她的「女伴當」那一刻開始，凱薩琳就頓悟了。

　　一個人再有錢，也比不上那些從出生就擁有無上權勢的貴族，就好像莉蒂亞，別人看到的都是她深受未來女王儲的信任依賴，又有誰知道她溫暖乾淨笑容背後隱藏的如履薄冰般的小心翼翼。

　　薩克森的利奧波德王子與朋友們玩笑的話語，給莉蒂亞帶來窮盡一生都無法抹去的恥辱，迫使她不得不離開英格蘭前往其他國家「避難」。

　　如果不是法國的德賽公爵伸出援助之手，莉蒂亞愛慕虛榮、水性楊花、勾引薩克森王子企圖成為他情/婦的惡名，會傳遍整個歐洲上流社會，成為女人們嘲弄諷刺防備警惕和男人們肆意玩弄的「高級交際花」。

　　女人的嫉妒心真可怕！難怪莉蒂亞從不對威爾士公主的青睞有加表現出丁點的得意，時時刻刻都擺出一副謹小慎微的謙卑樣。

　　第一次，凱薩琳直觀地感受到權勢帶來的好處。所以，當她收到莉蒂亞即將嫁給大不列顛第三順位繼承人約克公爵的書信時，凱薩琳高興得快要發瘋，這是班納特家洗刷恥辱，一飛沖天的最好機會。

　　她的妹妹，或許有機會成為大不列顛未來繼承人的親生母親，而她會是未來國王女王的嫡親姨媽。

　　凱薩琳的手指輕輕撫摸深陷在胸前溝壑中鴿卵大小的紅寶石，語帶歎息，「傑佛瑞，我忘不了一年半前發生的事情，忘不了我最親愛的妹妹，我母親她們受到的羞辱，也忘不了我在舞會中受到挖苦嘲弄排擠……」

　　「我發現，這世界光有金錢還不夠。只有錢沒有權，就註定會成為那些擁有特權的貴族們欺壓剝削戲弄的物件。」

　　「我是個虛榮的女人，錢和權都想要，而這些是你不能給我的。」

　　「夏普先生很快就能得到一個爵位，一個真正的爵位，而我也將成為一位貴族夫人，踏進真正的上流社會圈子。」

　　凱薩琳眼睛明亮地刺眼，嘴角綻放得意的笑容，「再見，伍德先生。」說完，她打開象牙骨扇，遮住眸子深處一瞬間閃過的依戀不舍，驕傲地轉身離開位於僻靜角落，方便男人女人們偷情的陽臺，進入熱鬧喧囂的宴會廳。

　　望著凱薩琳搖曳生姿的高挑背影，伍德先生垂在身側的雙手緊了緊，不帶一絲雜質的碧綠眼睛裡浮出難以言喻的痛苦，用難以察覺的聲音低語，「吉蒂，那個男人，在非洲有妻子和孩子。」

　　「他對你不是真心的。」

　　論長相，凱薩琳•班納特長得並沒有多漂亮，可傑佛瑞*伍德偏偏就為她展現出來的魅力所著迷，心甘情願當她見不得人的情人。

　　以後恐怕連情人都沒得當了，凱薩琳，伍德先生的雙腳生生釘在大理石地上，邁不開一步。他絕望地自嘲，吉蒂她遠比班納特家其他幾位姑娘更冷酷無情，他如今在她眼中，就是阻礙她獲得「幸福」的絆腳石。

　　「我不介意你今後和她幽會，只要你們幽會的地方不是在屬於我們的房子裡。」

　　聽到從身後傳來的某個男人惡劣的挑釁，伍德先生臉上不由自主地掛上憤怒，幾乎在同一時刻，他惡狠狠地瞪視從陽臺黑暗處突然冒出來的，奪走他心上人的格蘭維爾*夏普，「你是在諷刺我嗎？夏普先生，你這個陰險狡猾的奴隸販子。」

　　夏普先生大笑起來，很自來熟地搭住伍德先生的肩膀，「親愛的傑佛瑞，我必須毫不臉紅，驕傲地向你鄭重提示一點，我的祖父是格蘭維爾*夏普，歷史教科書記錄了屬於我們夏普家族為了廢除奴隸制度所做出的巨大貢獻。」

　　「奴隸販子這麼不名譽的稱呼，」他目光一沉，磨磨牙，陰森森地告誡，「我希望下回不會在你的嘴巴裡吐出來，傑佛瑞*伍德先生。」

　　夏普先生生平最厭惡的便是從別人嘴巴裡聽到他們家是「奴隸販子」話題，每回聽到，不管對方是不是存有惡意？他心裡頭就會生出一種毀屍滅跡的衝動。

　　當然，從某位小姐口中說出來是例外。

　　格蘭維爾*夏普當初抱著投誠的心態，找上傳說中的威爾士公主的心腹班納特女子爵莉蒂亞小姐的時候，並沒有想過他回重操舊業，幹起拐賣技術人口的不正當交易。

　　雖然莉蒂亞小姐義正言辭地申明，他們是「解救」不是「販賣人口」，但只要是聰明人都清楚，他們倆明明就是在「掛羊頭賣狗肉」買賣奴隸。

　　那些被他們「解救」回來的技術人口，都跟莉蒂亞小姐簽訂了將近三十年的工作合同，並且等合同期滿後，她有優先續約的條款。

　　看著他們誠惶誠恐，唯恐莉蒂亞小姐不要他們的瑟縮身影，夏普先生由衷感受到了莉蒂亞小姐口中的「奴性」。那個國家的人民，在當權者接近兩百年的統治中，早已失去骨子裡原有的血性和叛逆，變成了只懂得聽主人話的狗奴才。

　　「傑佛瑞先生，我並不是跟你在開玩笑。我並不介意你和我未來的妻子凱薩琳•班納特小姐在私底下繼續保持親密來往，但有一點你必須保證，」夏普先生湊到驚愕的伍德先生耳邊，低笑道：「你永遠都不會暴露你們之間違背社會道德……你明白的，親愛的傑佛瑞，相信你也不願意凱薩琳小姐變成大家眼中放蕩無恥的女人。」

　　「歡迎你參加我們的婚禮，親愛的傑佛瑞。」他用力拍拍伍德先生的肩膀，大笑著發出邀請，「上帝保佑你，我親愛的『情敵』。」

　　夏普先生好像勝利凱旋的將軍，洋洋得意地抬腿離開。

　　這場兩個男人爭奪一個女人的戰爭，他贏了！

　　他不愛凱薩琳，凱薩琳也不愛他，她更愛他送的珠寶首飾漂亮衣服，而他亦是如此。和她結婚，能使他和莉蒂亞小姐的「買賣」關係更加緊密，獲得爵位的時間加快。

　　格蘭維爾*夏普一直都覺得自己做了一筆好投資，就如同他的祖先從奴隸販子變成廢除奴隸制度的先驅者，在世界歷史上留下濃墨重彩的一筆。他選擇投靠莉蒂亞•班納特小姐，也必定會讓夏普這個姓氏重回榮耀。

　　一句「我不介意婚後你繼續和我的妻子保持親密關係」徹底擊潰了傑佛瑞*伍德內心的高傲，他當時甚至有種跑到凱薩琳面前揭穿格蘭維爾*夏普在非洲有妻子孩子的衝動，然而轉念想到凱薩琳之前不近人情的警告，伍德先生面色頹然地靠向陽臺欄杆。

　　她或許一早就知道格蘭維爾有妻子孩子的事情，也已經和他談好了有利她的一切條件。

　　從凱薩琳剛才斷然的態度，就可以看出，她是下定決心要同他斷絕倆人之間的秘密情人關係，不是在說笑。

　　傑佛瑞*伍德面色微微難看，眼神漠然地瞥向在一群男人中間賣弄風/騷的凱薩琳，他的計畫似乎該提前了。

　　班納特女子爵會是個不錯的合作夥伴，聽說她名下的農場又培育出了新的改良農作物，產量幾乎原來十倍，英王陛下聽到這個消息非常高興，打算授予她女伯爵的爵位。

　　「凱薩琳，你不是要金錢和權勢嗎？我會給你，全部給你，只要你到時不要後悔。」傑佛瑞*伍德自言自語，深深盯視拿象牙骨扇半掩臉孔的凱薩琳，腳步飛快地離開宴會廳，連夜騎馬趕去莉蒂亞在德比郡的莊園，和安德里亞夫人攤牌。

　　他等不及了，以他目前的身世地位，想要達到凱薩琳丈夫的標準，只有等安德里亞夫人死了繼承龐大的遺產，或是那個家族沒繼承人，來找他繼承。

　　伍德先生即使被野心沖昏了頭腦，也依舊保留著做人的道德底線，從沒想過找人在暗處謀殺安德里亞夫人。他只想請求她的幫助，幫他在今後那個家族繼承人之爭中，站在他這邊。

　　他養父母的父親，他的爺爺是那個家族的長子，因為疾病受不了族人冷嘲熱諷，自動放棄繼承權，改名換姓離開家族，到英格蘭定居。他的親生父親是幼子，上面有兩個哥哥，大哥繼承祖先留下伯爵爵位，和妻子結婚三十年，沒有一個孩子；二哥沒結婚，喜歡玩女人，喜歡美酒，整天過著醉生夢死的日子。

　　那個家族是蘇格蘭的大地主，他大伯的身體自從妻子過世後，一直都不是很好。他的二伯最近似乎有了危機感，正積極地尋找門當戶對的貴族千金結婚，想要儘快生下合法的繼承人。

　　這個爵位，他志在必得！傑佛瑞*伍德終於露出狼牙。


第125章 我信你，查理斯。

　　需要繳付一百萬英鎊遺產稅的不動產究竟有多龐大？莉蒂亞感覺自己的數學從沒這麼差過，歪著腦袋，掰著手指算了老半天，都沒能計算出安德里亞夫人丈夫家族擁有土地的真實面積。

　　驀地，她想起一個真實的笑話，某人曾在她面前戲謔，蘇格蘭的地主比英格蘭的地主有錢多了，十二個地主就瓜分了蘇格蘭將近大半的土地，而在英格蘭，這些可得由一百五十個地主分，不過恭喜她，也是其中一員。

　　「莉蒂亞，我們基金會又多了一個擁有龐大資產的捐款人。」安德里亞夫人神情愉悅地用雙手提起深藍色的裙擺，伴著莉蒂亞新學的鋼琴曲，在小會客廳裡翩翩起舞，輕盈地轉著圈子，「他答應每年捐出家族收益的一半。」

　　「這是他繼承家產必須付出的代價!」她突然停下舞步，嘴角弧度加大，眼底卻泛著截然不同的冰冷。

　　「簡，你說我是不是太善良了？居然沒要他家產的一半，只要他年收入的一半。果然，善人當久了連自己都以為自己真是個善良的女人了。」

　　安德里亞夫人眼含嘲弄瞥看坐在沙發上，看似專心致志給兒子織毛衣，實則心慌不安的簡，放下提起的裙擺，站到莉蒂亞的背後，右手突然越過她的臂膀，用力按在黑白的琴鍵上，「簡，你該回家了。」

　　「蛻變不是一天兩天或者一個月兩個月就能完成的，即使現在的你對愛情已經悲觀失望，認定你的丈夫背叛了你，和一個類似高級交際花的女人在一起。」

　　手指有一下沒一下地敲擊著黑白的琴鍵，淩亂有序的琴音從安德里亞夫人的指尖緩緩流淌而出，「可——事情真的是這樣嗎？彬格萊太太，你和你丈夫的婚姻會出現危機，真的全是彬格萊先生的錯嗎？」

　　「真的是他的錯嗎？簡•彬格萊太太。」

　　「莉蒂亞是你妹妹，秉著血緣關係，她只會縱容你的任性，但請別忘了，事情之所以會發展到現在這個樣子。是你，是你在生育後，一心撲在孩子身上，完全忽略自己的丈夫，才導致別有用心的女人趁虛而入。」

　　「簡•彬格萊，比起你妹妹伊莉莎白•達西夫人所面臨的不能生育的尷尬處境，你所遭遇的一切都是自找的。」

　　刺果果的嘲諷，冷酷無情地揭穿簡一直以來粉飾太平的虛假真相，安德里亞夫人才不管簡是不是莉蒂亞的姐姐？她厭惡白蓮花般的斯托克男爵夫人，但更討厭被愛情迷失眼睛變得懦弱無用，只會自卑自憐的簡。

　　為了愛情，低到塵埃裡失去自我的女人，安德里亞夫人腦海中不由自主想起當初的自己，夢醒之後，留給她的只有無盡的悲哀。

　　簡比她幸運，彬格萊先生是真心愛她的。

　　和那個女人周旋，虛與委蛇也不過是為了保護自己的妻子和孩子，然而他低估了女人的嫉妒心，犯下了難以挽回的大錯，失去了期待已久的女兒，讓深愛的妻子對他產生不信任，也使得曾經甜蜜夫妻關係瀕臨破滅。

　　「簡，和他好好談談。」莉蒂亞側頭，眼神平靜地注視臉色煞白，渾身顫抖的簡，微笑站起，挽起安德里亞夫人的胳膊，「夫人，去看看我的婚紗，好嗎？」

　　安德里亞夫人繃緊臉皮，盯視莉蒂亞乾淨溫暖的雙眼數秒，「伊莉莎白小姐比你可愛！」

　　她毫不猶豫地拽掉莉蒂亞挽著她胳膊的手臂，打開門，看到等候在門外走廊裡，面色複雜的彬格萊先生，哼了聲，昂起頸子，高傲地離開。

　　莉蒂亞眉眼彎彎，自言自語，「不再固執己見，有了一心維護她的親密/愛/人的莉齊，當然是這世界上最可愛的姑娘了。」

　　達西先生是最好的丈夫，他深深愛著自己的妻子，堅決把結婚三年妻子沒有懷孕的責任歸咎到自己一人身上，不給伊莉莎白半點來自周圍親朋的壓力。

　　然而，他已經不年輕了，達西家族非常需要下一代的繼承人。伊莉莎白的態度也從一開始的淡定自如，不以為然變成現在的焦躁不安，整宿難眠。

　　為了懷孕，伊莉莎白幾乎試遍傳說中的各種方法，成了上帝最忠誠的信徒。

　　「查理斯，加油哦。」莉蒂亞沖面帶感激的彬格萊先生狡黠地眨眨眼，做了個加油的姿勢，笑嘻嘻地追趕放緩腳步等她的安德里亞夫人。

　　接收到莉蒂亞的善意，彬格萊先生無奈地歎息聲，目送非常希望他們夫妻能冰釋前謙，重歸於好的小姨子挽著她的女家庭教師的胳膊消失在走廊的拐彎處。

　　他在原地沉默一分鐘，握了握雙拳，毅然踏進只剩簡一人的小會客廳。

　　「你不要說話，」不等他靠近，簡猛然站起，手中織了一小半的鵝黃色毛衣掉在地板上，她用一種前所未有的忿怒絕望眼神瞪視他，大聲叫道：「也不要過來。」

　　「更不要試圖花言巧語的進行辯解。」

　　她恨眼前眉眼間透著明顯憔悴和焦慮的男人，但簡更恨自己的軟弱，為什麼沒在那個女人親吻自己丈夫的時候沖出去狠狠甩她一巴掌？為什麼要慌不擇路地逃離？為什麼不敢面對那個女人挑釁的眼神？為什麼要選擇息事寧人，忍聲吞氣？為什麼要急切地用第二個孩子挽回岌岌可危的婚姻？

　　她的女兒，她的奧維利亞，甚至都沒來得及睜開眼睛看一眼這個世界，就回歸到上帝的懷抱。

　　是她的錯，都是她的錯！

　　簡雙手捂住哭泣的雙眼，悲痛欲絕地倒在沙發上，哀悼她曾經充滿幸福美好如今只剩下悲傷絕望的愛情。

　　她曾經渴望自己能成為一個賢妻良母，不想，殘酷的現實將她折磨成為一個疲憊不堪，失去引以為豪的美貌，不再年輕，好像她討人厭的母親班納特太太一樣的庸俗女人。

　　「查理斯，也許你是無辜的，你是為了保護我和孩子們，是我誤會了你……但，」

　　「奧維利亞沒了，我可愛的小天使沒了，是我們這對不負責任的父母害死了她！」

　　「是的，今後我們還會有其他的孩子，可他們都不是奧維利亞，她沒了……」

　　「簡，上帝只是不忍心奧維利亞在人世間受苦，所以才，」

　　「對！」簡猛然抬起頭，露出哭得紅腫的雙眼，情緒激動地一把推開不知何時跪倒在她腳下的彬格萊先生，「上帝的確是不願意他心愛的孩子擁有像我們這樣的父母，尤其是我這個一開始只想著利用她的媽媽，所以才帶走她。」

　　猝不及防，彬格萊先生一屁股坐在地板上，憔悴的臉上浮起苦澀的笑容，張張嘴，想要安慰陷入嚴重自責中的妻子，話還沒到嘴邊，就聽到簡手舞足蹈，激動的大叫大嚷，「安德里亞夫人說得沒錯，我就是個讓人厭惡的自卑怯懦的壞女人。」

　　「簡，」彬格萊先生坐在地板上，胳膊僵直地停留在半空中，一動不動，悲痛的雙眼死死盯住完全陷入自我怨恨情緒中的妻子。

　　他錯了，從一開始就錯了！

　　從他將計就計接受斯托克男爵夫人刻意接近誘惑那一刻，他就錯了。

　　如果時光能倒流，彬格萊先生絕不會自作聰明，自以為是，哪怕時間能停留在奧維利亞出生的時候，他都會放棄從斯托克男爵夫人口中套出幕後指使者的愚蠢計畫！

　　「簡，在宣判我死刑前，請讓我為自己做最後的辯解。」

　　「簡，我愛你。」

　　彬格萊先生目光深情地凝視心愛的妻子，即使她的容貌身材因為生育大變樣，他依舊目不轉睛地盯著。

　　「你愛我？」簡捂著微張的嘴巴，淚水無聲無息地爬滿她的臉龐，語聲哽咽著質疑，「查理斯•彬格萊，不要騙我了，你愛的是我，我曾經漂亮的臉蛋……」

　　「你看，」她雙手顫抖地捧住自己那張佈滿妊娠斑的肥胖臉蛋，尖聲怒吼，「你看看我現在的這張臉，連我自己看著都覺得噁心，想要嘔吐的，難看的臉。」

　　「你還愛它嗎？你還愛它嗎！查理斯•彬格萊。」

　　「簡，」彬格萊先生喉嚨乾澀地輕喊，雙眼近乎貪婪地一遍又一遍仔仔細細地描繪簡口中難看得讓人噁心的臉孔，「還記得莉蒂亞唱過的那首歌嗎？」

　　「我心底最深的願望，就是和你一起慢慢變老，老的你哪兒也走不了，臉上爬滿皺紋……」

　　「一起變老，」簡整個人僵住，好像一具失去靈魂的偶人，呆呆地站著。

　　「你騙我，查理斯，你是在騙我，對嗎？」她的身體忍不住發抖，不可置信地抖動。

　　「失去了美貌，沒有身材的我，還能擁有幸福嗎？」

　　「當然能！」彬格萊先生的回答擲地有聲。

　　「我之所以接近那個女人，就是為了保護你和我們的孩子。」

　　「你接近斯托克男爵夫人是為了保護我和孩子？」簡顫抖的身體漸漸平復下來，視線穿過彬格萊先生，落向折射著陽光的玻璃窗，聲音很輕很輕地問：「莉蒂亞知道這件事嗎？」

　　彬格萊先生一怔，隨即搖搖頭，「她不知道。怕事情暴露，我沒告訴任何一個人。」

　　「你可以不相信我，簡。」

　　他一臉慎重地舉起手，「我向上帝發誓，我今天說的話假如有半句謊話，就讓我死後下地獄與魔鬼作伴。」

　　聽到他慎重其事的誓言，簡心底瘋長的藤蔓突然消失，撲通撲通狂跳的心臟慢慢恢復正常，眼神柔柔地看著彬格萊先生，認真點頭，「我信你。」

　　我信你，查理斯。

　　我信你，我相信你和那個女人親熱是為了迷惑她，是為了保護我和我們的孩子。

　　可，為什麼我的心底裡沒有一點高興的感覺？

　　那是因為，我的心，在失去奧維利亞的時候，碎了！


第126章 我是英格蘭人

　　結婚，也不過就是這麼回事！

　　望著鏡子中眉宇間透出與原本的自己有幾分相似的年輕女人，莉蒂亞愣怔數秒，這張臉，真的很漂亮！純天然，不帶一絲人工雕琢的痕跡。

　　「腰身處有點松。」安德里亞夫人皺眉，拉拉本應該緊緊貼住莉蒂亞上半身，顯露她窈窕身姿的白色裙子，「普爾先生，請重新修改。」

　　聽出她的不滿，莉蒂亞瞄了瞄身上穿的婚紗，沉默不語，一字領，短袖，勒得她喘不氣隨時隨地都能暈厥過去的緊身內衣，恢復到正常腰線的裙子，過幾十年才開始流行的鯨骨裙撐……都是她自找的，沒事畫現代比較流行的婚紗圖，還被上門獻殷勤的約克公爵看見，誤以為她想穿……

　　亨利*普爾趁人不注意，偷偷擦擦手心裡滲出的汗水，眼神略微有些緊張地記下需要修改的尺寸，「好的，夫人。」

　　只要一想到眼前這位年輕的貴族小姐，會穿著他親手製作的婚紗，和一位大不列顛的實權親王舉行婚禮，普爾先生胸口處屬於心臟的部位，就克制不住地激動起來。

　　「普爾先生，不需要改得太貼身。」莉蒂亞的手指輕輕撫過點綴在一字領口處的精美繡花和碎鑽寶石，輕笑著自我調侃，「婚禮當天，我還想喝杯牛奶。」

　　「女子爵會是大不列顛，整個歐羅巴大陸最美麗的新娘！」普爾先生態度謙卑的單膝跪地，細心整理婚紗拖在後面一兩米長的裙擺，認真檢查上面繡制的精美玫瑰花紋，綴滿的各色寶石和碎鑽。

　　「不是女子爵，普爾先生，你該稱呼她為女伯爵。」安德里亞夫人糾正普爾先生的稱呼，從擺滿琳琅滿目珠寶首飾的首飾櫃裡挑出一頂鑽石王冠，而後又選了與莉蒂亞蔚藍色眼眸相配的藍寶石項鍊耳環。

　　莉蒂亞屈膝，微低下頭，戴上那頂刺目耀眼的鑽石王冠，笑得神采飛揚，「我喜歡別人稱呼我女子爵或女伯爵。」這兩個爵位，是她憑自己的能力賺來的，能夠讓班納特家的女兒們一代代傳下去的榮譽。

　　班納特家的六小姐桃樂西婭•班納特出生後，班納特先生徹底斷絕了班納特家能擁有一個男性繼承人的念頭。大不列顛畢竟是出過女王的國家，班納特先生的思想沒迂腐到班納特家祖上傳下來的不動產必須要由男人才能繼承，何況，是由個八竿子打不著，關係不好的遠房親戚。

　　當著兩個女婿，六個女兒，妻子的面，班納特先生立下遺囑，指定莉蒂亞為家族繼承人，他死後，繼承他名下的所有遺產，沒有任何附加條件。

　　他深信，莉蒂亞在自己有能力的情況下，絕不會對自己過得不好的姐妹袖手旁觀。

　　「這稱呼，可不由你高興。」安德里亞夫人冷笑，撩起莉蒂亞垂到後背長髮髻，為她戴好藍寶石項鍊。

　　普爾先生手一頓，找了個合理的藉口，和其他的女僕離開房間。

　　「夫人，」莉蒂亞笑盈盈地指著鏡子中打扮奢華，因為沒化妝顯得面容蒼白嬌弱的自己，「瞧瞧，多像一個閃閃發光的活動珠寶展示架。」

　　「就你這幾件首飾，珠寶展示架還輪不到你。」安德里亞夫人不以為然挑了一支色澤豔麗的唇膏，輕輕塗抹莉蒂亞粉色的雙唇，增加誘人光彩，「我以前在俄羅斯見過曾經屬於俄羅斯帝國葉卡琳娜女皇的首飾庫，那簡直是所有女人的夢想。」

　　「夫人，她是葉卡琳娜女皇。」莉蒂亞笑得意味深長，那位俄羅斯帝國歷史上威風凜凜的女皇陛下，是她目前的學習對象，亦是她的偶像。

　　她教會了她，如何從一個嫁入俄羅斯帝國沒有後臺勢單力薄的外國公主幹掉自己名正言順的丈夫登上女皇的寶座！

　　首先，必須得有一個正統的繼承人，再然後，利用身邊一切能利用的男人女人掃除障礙，從而達成目的。

　　莉蒂亞想，女王她是當不了了。

　　未來國王女王的母親，她還是能賭一把。

　　她不是個好女人，就是這壞脾氣。

　　對她好的人，莉蒂亞會銘記在心，就如同班納特太太，對她毫無原則的偏疼偏愛。而落井下石害過她，不相信她的人，無論她或他是誰？她都會牢牢記住對方，在適當的時候，還以顏色。

　　「通向地獄道路的是由善良的願望鋪成。」莉蒂亞頭一次在書上看到這句西方諺語，便深以為然。

　　她原本就想當個安安分分的小貴族，默默無聲地發自己的大財，給班納特家留下後路，完成和莉蒂亞•班納特的交換條件。偏偏有人見不得她日子過得舒心，在威爾士公主面前挑撥離間，謊話說一百遍，假的也變成真的。

　　『夏洛特，不要怪我。』莉蒂亞眯眼凝視鏡子中那張漂亮得不像真人的完美臉蛋，嘴角露出滿意的弧度，『夏洛特，我不會主動害你，但也不會再主動幫助你。』

　　婚禮之後，應該準備英王陛下的葬禮，再然後就是威爾士親王的登基典禮……

　　低垂下眼瞼，手指輕撥垂在胸口正中央鴿卵大小熠熠生輝的藍寶石。

　　名貴的珠寶，幾乎沒有一個女人能抗拒，甚至男人難以擺脫它的誘惑，莉蒂亞是個擁有虛榮心的普通女人，自然也會為它心醉神迷，但對她而言，有，錦上添花；無，日子照過。

　　「夫人，」她拎起拖地的裙擺，站到離全身鏡最近的地方，瞧向鏡子裡映現的安德里亞夫人，「莉齊有說什麼時候過來嗎？」

　　「會在婚禮的前一天和達西先生，以及達西小姐一塊抵達。」安德里亞夫人左看看，右看看，總覺得新娘子身上還缺點什麼。

　　妝容完美，婚紗漂亮，到底缺什麼呢？她盯著莉蒂亞瞅了老半天，漂亮，很漂亮，是她生平見過的最漂亮的新娘子。

　　不對！安德里亞夫人眉頭輕鎖，表情不對，新娘子臉上雖然在笑，笑得溫柔如水，但那雙蔚藍猶如夏日晴空的眼眸裡，看不見一絲新嫁娘的忐忑和喜悅。

　　得找個時間和莉蒂亞好好聊聊，既然選擇嫁給能當她父親的約克公爵，那她不管是在人前人後都得表現出一副她很高興很幸福的樣子。

　　安德里亞夫人腦子裡的主意剛打定，莉蒂亞臉上的表情就變了，蔚藍色的雙眸一點一點融進對婚禮的期待嚮往，「夫人，吉蒂來信說，她要結婚了，她要嫁給格蘭維爾*夏普。」

　　「傑佛瑞先生應該不希望聽到這個壞消息。」

　　「我明天回蘇格蘭，參加一場葬禮，順便探望一位癱瘓在床的親戚。」安德里亞夫人沉默許久，語帶譏嘲地道出隱情，「我丈夫的大哥，終於擺脫病痛的折磨，投入上帝的懷抱，和他深愛的妻子團聚了。」

　　「他二哥，為了個女人和人決鬥，如今癱瘓在床。」

　　這些事故來得太湊巧了，傑佛瑞*伍德和安德里亞夫人談妥條件沒多久，那個家族現任的族長和順位繼承人就接二連三的出事，讓人不懷疑都難。

　　「傑佛瑞先生馬上就要成為伯爵了，祝賀他了。」莉蒂亞神色不動，依舊保持溫柔笑意，夠狠的男人！

　　吉蒂被這樣行事狠戾的男人看上，不知是福是禍？

　　虐戀情深什麼的戲碼，不適合班納特家的女兒們。有了簡和彬格萊先生陰錯陽差的前車之鑒，凱薩琳和瑪麗的婚姻，莉蒂亞愈發慎而重之。

　　伊莉莎白和達西先生的婚姻狀況，她不擔心，事情很好解決，莉齊懷孕就好。

　　只要能生，即便頭胎是個女兒，也能洗刷掉彭伯利莊園一帶謠傳的伊莉莎白是只不下蛋母雞的羞辱。

　　「你在擔心吉蒂？」安德里亞夫人一眼看穿莉蒂亞隱藏在笑容後面的擔憂，「她那點小聰明在傑佛瑞面前的確不夠看。」

　　「尤其是一個在瘋狂的愛情狀態中冷靜下來的男人。」

　　「你會阻止吉蒂嫁給夏普先生嗎？」

　　「不會。」莉蒂亞轉過身，直視安德里亞夫人了然的雙眼，「我愛我的家人，希望他們能獲得幸福，但，我不會借著愛的名義操控他們的人生。」

　　「只要我一直保持這份榮耀，那吉蒂不論嫁給哪個男人，都能過得幸福。」

　　「愛情從不是吉蒂追求的目標，她想要一直都很簡單，而我尊重她的選擇。」

　　「夫人，你說我和弗雷把婚後度假的地方放到蘇格蘭的愛丁堡，好不好？」莉蒂亞拎著裙擺，坐到沙發上，「王室的婚禮，從來都是最好的作秀場所。」

　　「英格蘭的王室需要和蘇格蘭、愛爾蘭、威爾士方面緩解緊張的關係，我和弗雷的婚禮，是個不錯的契機。」

　　安德里亞夫人稍一思索，立即明白莉蒂亞的用意，「這也是提高你這位元新王妃在底層民眾中影響力的好機會。」

　　前任約克公爵夫人是普魯士的公主，弗雷德里克王子的表妹，普魯士國王腓特烈*威廉二世和王后布倫瑞克-呂尼堡的伊莉莎白*克莉絲汀的女兒。

　　她嫁到倫敦的時候，曾經受到大家的熱烈歡迎。

　　而莉蒂亞，除臉蛋和年紀，在大不列顛貴族眼中沒有一處地方能和這位前公爵夫人放在同一天平上。

　　身份，鄉紳的女兒相當於是平民；血統，班納特家往前數一百年，也沒出過一個貴族；財富，放在明面的嫁妝，莉蒂亞連前公爵夫人的零頭都沒有；教養，一位出身普魯士宮廷的公主，她莉蒂亞拿什麼跟她比……

　　莉蒂亞唯一比前公爵夫人佔優勢的地方——她是純純粹粹的英格蘭人，身體裡流淌著最純正的大不列顛血統！

　　很多大不列顛的民眾，尤其是英格蘭人，他們都在質疑，為什麼我們的王室要和外國公主結婚？為什麼我們的王室不能和本國的貴族聯姻？
作者: 悠于    時間: 2016-4-29 02:59

第127章 婚姻，東風

　　或許是擔心莉蒂亞反悔不嫁，煮熟的鴨子中途飛了，空歡喜一場。從求婚到正式舉辦婚禮，約克公爵就給了兩個月時間準備。

　　理論上，按照英國當地的風俗，婚禮儀式應該在女方家舉辦，但由於新郎是英王室成員，新娘出身在英格蘭鄉下，並非名門望族，用絕大多數人的話形容，她就是個典型的「灰姑娘」，所以，沒有人認為一位親王的婚禮會在一個偏僻的聽都沒聽說過的鄉下小教堂進行，何況，他之前的那場婚禮是在白金漢宮舉行的，因此，英王室專屬的威斯敏斯特大教堂成了舉辦婚禮儀式的首選之地。

　　婚禮當天，天空飄起了濛濛細雨，街道兩旁擠滿了觀看的男人女人。他們每個人身著華麗的節日盛裝，大聲叫喊著，揮舞著手帕帽子大不列顛的旗幟，為王室第一位出身「平民」的王妃歡呼雀躍。

　　這個時刻，再沒有人會同情憐憫因為不能生育和約克公爵離婚的前公爵夫人，那位可憐的普魯士夏洛特公主。

　　不管是在東方還是西方，即便是到了現代，一對夫妻如果沒孩子，或是只生女兒，周圍的人都會把這一切的責任歸咎到女人身上。

　　要說生育能力，英王陛下和夏洛特王后有十幾個孩子；

　　長子威爾士親王雖然和王妃關係惡劣，吵著離婚，分居兩地，但還生了一個女兒；三子克拉倫斯公爵更是傳聞和情婦生了十個私生子女……於是，大家都只看到前公爵夫人和約克公爵結婚多年，沒有生育，卻忘了倆人婚後不久就立即分居的現實。

　　有了普魯士公主的前車之鑒，莉蒂亞自然不會重蹈覆轍。婚後第一件事，便是懷孕，生個繼承人，坐穩她公爵夫人的位置。

　　挽著英王陛下賞的新出爐的班納特男爵略顯僵硬的胳膊，步入教堂，莉蒂亞的目光滿懷希望地落向教堂前方女方親戚坐的位置，沒看到班納特太太胖乎乎的身材，眼底不由浮出一絲黯淡。

　　不滿莉蒂亞的自我糟蹋，班納特太太難得硬氣一回，稱病拒絕出席婚禮，帶著小女兒桃樂西婭返回麥裡屯，在簡伊莉莎白她們幾個面前信誓旦旦，她要培養出一個真正的淑女。

　　屈膝，裝作一副虔誠謙卑的模樣，親吻坎特伯雷大主教查理斯*曼納斯的手背，莉蒂亞屏息凝氣，低垂眼簾，安靜聆聽他漫長絮叨的祈禱說教，直到耳畔傳來「新娘，您是否願意嫁給新郎？」

　　幾乎沒有一絲猶豫，莉蒂亞抬頭，默默注視約克公爵夾雜著一絲緊張的雙眼，「我願意。」

　　一聲我願意，塵埃落定，約克公爵在一堆男人羡慕妒忌恨的眼光中，摘到了大不列顛之花。從此莉蒂亞這朵在野外風吹雨打生長出來的玫瑰，栽進他的私人花園，由他一人欣賞。

　　教堂儀式結束，莉蒂亞這位新鮮出爐的公爵夫人在丈夫約克公爵的陪伴下，坐上由八匹毫無雜色的駿馬拖拉的黃金敞篷馬車，開始環城遊行，接受民眾們的歡呼祝福。

　　莉蒂亞笑容燦爛地揮動手中的帕子，坐在她身側的約克公爵也同樣面帶親切的微笑，對街道兩旁觀看婚禮遊行的男人女人揮手示意，這不僅是一場婚禮，這還是一場演給所有人看的戲。

　　在莉蒂亞感覺胳膊不是自己的時候，環城遊行結束了。

　　她回到休息室的頭一件事，就是踹掉腳上的高跟鞋，一頭栽到在沙發上，喊女僕幫她解開婚紗背部的扣子，鬆開裡面勒得她難受的緊身內衣。

　　在晚上舞會開始前，她要好好休息休息，不然一會開場領舞，她准雙腳發軟。

　　脫掉勒死人的塑身衣，捨棄鯨骨裙撐，莉蒂亞重新換上現在比較流行的無需緊身衣，款式端莊素雅的高腰禮服。

　　無可奈何地盯了眼幾乎有兩米長，安德里亞夫人特意叮囑普爾先生給她加長的後裙擺，上流社會舞宴女士裙子流行的風向，越是地位越高貴的女人，她搭在臂彎裡的後裙擺就越長，她這位公爵夫人自然也得跟上潮流。

　　帶著一臉幸福的微笑，和約克公爵跳了開場舞，莉蒂亞在安德里亞夫人的陪同下，坐到位於宴會廳一角的沙發上休息。

　　「夏洛特，利奧呢？你懷孕了，他應該早點帶你回去休息。」她溫柔的目光落到威爾士公主掩蓋寬鬆的裙子底下微微凸起的腹部，笑容親切地詢問曾經一句戲言將她打入地獄，迫使她離開大不列顛到歐洲各國流浪受盡羞辱的威爾士公主的丈夫，薩克森-科堡-薩爾菲德公爵的利奧波德*喬治*克利斯蒂*弗雷德里克公爵。

　　莉蒂亞如今是長輩，得有寬容大方的品質。

　　看著光彩照人，渾身洋溢著幸福氣息的她，威爾士公主眼光微動，低下頭，掩去眸底的複雜，微笑摸摸腹部，「他去見朋友了。」

　　「是從薩克森來的朋友吧。」

　　「是他從小一起長大的好友。」

　　「夏洛特，等孩子出生以後，你會和利奧回薩克森探親嗎？」

　　「為了孩子的健康，暫時不會。」

　　「薩克森是個美麗的國家，利奧是好丈夫。」

　　就同歷代嫁給俄羅斯帝國的外國公主重新接受東正教主教的洗禮，改變宗教信仰，利奧波德王子也從天主教徒變成了新教徒。

　　沒有人能忽略宗教在這時代的強大勢力，天主教在大不列顛更是被禁，而信奉它的王室成員，不能繼承王位。

　　薩克森王子在這場聯姻中，犧牲了很多，莉蒂亞對這位容貌英俊，行事理智，頭腦清醒的德意志公爵沒有惡感，即使他在未來會是她前進路途上的一塊巨大絆腳石。

　　歐洲各王朝的歷史上，也不是沒有王位繼承人的丈夫或妻子在其伴侶死後通過一些非法手段幹掉其他合法繼承人登上王座——葉卡琳娜女皇就是最好的例子！

　　感謝英王陛下，他和夏洛特王后擁有十幾個孩子，無須擔心繼承人問題。

　　真的沒必要擔心嗎？莉蒂亞盯著威爾士公主凸起腹部的目光別有深意，她和她肚子裡的孩子是英王陛下目前的孫子輩中，唯二的合法繼承人。

　　私生子不能擁有繼承權，未經英王陛下同意的王室婚姻不合法，約克公爵第一次求婚的時候，莉蒂亞就發揮精湛演技，含著眼淚，用她不能接受自己的婚姻會在未來被宣佈無效，連帶著她的孩子成為不能擁有繼承權的私生子的理由，忍痛拒絕。

　　約克公爵是英王陛下最寵愛的兒子，與他繼承父子必定交惡的家族傳統的兄長威爾士親王不同，他和父母的關係非常親密融洽，除了他沒選擇權的悲劇婚姻，他一生可以說順風順水，想要什麼有什麼。

　　一意孤行和表妹普魯士公主夏洛特離婚，英王陛下也就揪著他大罵一頓，沒有像對長子威爾士親王，堅決反對。

　　看著眉眼間顯露出疲憊老態的次子，沒有發病的英王陛下不禁回憶起他小時候聽話可愛的樣子，沉默許久，他最終違背絕大多數貴族的意願，同意他心愛的兒子迎娶一個血統微賤的英格蘭鄉下姑娘當妻子。

　　他怎麼忍心讓最疼愛的兒子一輩子都沒享受愛情的甜蜜，婚姻的幸福，家庭的溫暖？

　　英王陛下對次子的這次選擇並不看好，他見過莉蒂亞•班納特幾次，大不列顛之花這個稱號在三年前也許名不副實，然而現在，幾乎沒有人會指責她配不上這個美譽。

　　追逐漂亮女人，是一個男人的本能！英王陛下想，他年輕的時候如果遇到像莉蒂亞•班納特這樣知情識趣的美人，也會情不自禁。

　　不過，他不會娶她，只會收她做情/婦，滿足她提出來的所有貪婪願望。

　　英王陛下深深瞭解一個聰明漂亮女人能對男人產生的巨大影響力，瞧瞧法國的拿破崙，法蘭西第一帝國的皇后，他第一任妻子，不過是生育了兩個孩子的寡婦。

　　他兒子看上的莉蒂亞•班納特，年輕漂亮眾所公認，聰慧體貼眾所周知，溫柔善良？英王陛下雖然經常因為精神方面的問題出現大腦失常神經錯亂，但只要在他頭腦冷靜的情況下，他一直都是位合格的王國統治者。

　　為了兒子未來的婚姻幸福，英王陛下單獨召見莉蒂亞，從她口中得到會在婚姻期間對他最疼愛的兒子忠誠的承諾。

　　這就好，他放心了！

　　有了英王陛下的鼎力支持，關於未來公爵夫人血統微賤的流言蜚語很快消失，原先拒絕參加婚禮以及觀望笑話的各國貴賓們，包括此前憤怒異常的普魯士王室成員，也都紛紛揣著各種目的從歐羅大陸各地趕過來。


第128章 我愛我的丈夫，弗雷

　　從她成為威爾士公主的「女伴當」那一刻開始，莉蒂亞深刻意識到裙帶關係在她生活中的重要性。越是想要幹出一番大事業野心勃勃的人，就越需要通過親戚朋友走後門攀關係。

　　英國的政權採取兩院制，王國的大貴族在繼承家族世襲爵位的同時自動擁有上議院席位，他們掌控上議院的特權遏制國王的權利，而他們的子孫兄弟親戚朋友師友鄰居又通過佔據下議院的絕大多數席位，達到提出、制定、修改國家法律的權利。

　　期間，英格蘭的大貴族為了避免蘇格蘭和愛爾蘭的大貴族在上議院的席位超過他們，出臺法規限定他們在上議院的固定席位數，使蘇格蘭愛爾蘭的大貴族在上議院的總席位數與英格蘭大貴族基本保持平衡。

　　這一法規也導致這倆個地方的大貴族在上議院的席位多數變成終身制，羅伯特•奧布萊恩的家族是愛爾蘭的世襲侯爵，他的祖輩在上議院擁有一個固定席位，莉蒂亞非常重視他的繼承權，不希望他在繼承爵位後失去這個席位。

　　長子繼承制只能保證奧布萊恩先生繼承祖輩的爵位，大不列顛上議院的席位，卻需要通過姻親朋友師友關係維繫。

　　好像威廉•柯林斯巴結討好凱薩琳公爵夫人，從而得到漢斯福教區牧師的職位；赫斯脫太太努力拉近和嫂子簡的關係，主動照顧侄子艾倫，為的就是給自己的丈夫赫斯脫先生在政府機關或軍隊中找一份清閒的公職；野心勃勃的格蘭維爾*夏普追求凱薩琳，不僅是為了恢復格蘭維爾祖先的榮光，更為家族能在老牌貴族衰落，新貴族興起的階段順利擠進英格蘭上流社會圈子……

　　一七零一年通過的《王位繼承法》雖然從很大程度上削弱了大不列顛的王權，使得如今的英王陛下在很多時候，看著就像個尊貴的擺設，而不是一位國王，但沒人能忽略英格蘭王室在大不列顛的影響力，也沒人能想像失去王權之後的國家。

　　法蘭西第一帝國這幾年王權頻繁的更迭，更讓很多舊貴族新貴族明白，正統王權存在的必要性。

　　莉蒂亞的計畫是，拉攏上議院的貴族，然後通過裙帶關係控制下議院半數以上席位，從而達到另一種意義上的「農村包圍城市」戰略。

　　英王陛下的身體狀況越來越差了，鐘斯醫生給他開的藥，從某種程度上來說會使他每天清醒的時間增多，不再隨時隨地陷入神智錯亂的發狂狀態，可那藥也在極速燃燒他所剩不多的生命力。

　　而他的繼承人威爾士親王有嚴重酗酒和濫用藥物的壞習慣，想到這，莉蒂亞若有所思的目光再度掃過威爾士公主微微隆起的腹部，她和約克公爵的蜜月旅行應該安排的時間更長些，至少在夏洛特生產之前，她不能返回倫敦，不能和她待在同一座城市。

　　她怕自己會心軟，會忍不住主動提出幫威爾士公主養胎，幫她避開對於這時代女人最危險的生產關。

　　「莉蒂亞，蘇格蘭愛爾蘭那邊的民眾不是很歡迎英格蘭的王室，你去那邊後，最好不要單獨出現在公共場合。」威爾士公主的手輕輕撫摸腹部，眼神略顯擔憂地叮囑。

　　事後調查，三年前的馬車失控事件並非意外事故，而是一樁有組織有安排的刺殺。

　　莉蒂亞的視線微微往上移動，不動聲色地勾勒著威爾士公主那張因為懷孕變成更加美麗的臉孔，心中不由覺得可笑。

　　她和她從一開始就不存在真正的平等，莉蒂亞也從沒期盼威爾士公主會把她當做可以信任依賴的好閨蜜。

　　忽然間，現代的一句醒世名言從她的腦海中快速閃過「防火防盜防閨蜜」！

　　在這個可以公然養情婦的時代，「閨蜜」這個褒義的單詞也和現代相同，似乎帶上了不友好的貶義。

　　「這得看弗雷安排的行程，你知道他對所有能代表男人英勇氣概的活動感興趣。」榮升長輩後，莉蒂亞對待威爾士公主的態度，很自然地帶出一絲「慈愛」。

　　心知他的叔父是個泛善可陳，幾乎沒有一點興趣愛好的老男人。相信任何一個年輕漂亮的女孩都不會對整天窩在陸軍總司令部，只愛好打牌和狩獵，毫無生活情趣的老男人感興趣，除了某些追逐金錢權勢的女人。

　　莉蒂亞是什麼性格？威爾士公主不能說全部清楚，但也摸透五六分。

　　她的叔父，對她毫無吸引力。

　　換做某些愛慕虛榮的女人，面對她叔父的瘋狂追求，一準欣喜若狂，想也不想就答應當他的情婦。

　　而莉蒂亞？拒絕是她會給出的唯一答案。

　　威爾士公主需要這樁婚事，渴望她的叔父能抱得美人歸。為此，她不惜動用手中明面和暗中所有的力量幫助她的叔父約克公爵達成心願，以近乎強硬的姿態，「命令」莉蒂亞答應求婚。

　　聽到「我願意」的一瞬間，威爾士公主心頭湧上的不是高興而是一種用言語難以描繪的失落。

　　定定注視莉蒂亞在教堂朦朧燭光籠罩下顯得如夢似幻的漂亮臉蛋，許久之後，勉強找回心神的威爾士公主口中溢出一絲苦澀。

　　她，是不是錯了？

　　不！她不會錯。

　　威爾士公主下一秒立即堅定信念，望著教堂裡密密麻麻出席婚禮的賓客們，她的胸口突然被強烈激動的情緒佔據。

　　在通向王權頂峰的道路上，難免有所得失，她所需要做的就是，堅定不移地向前，向前，向前……

　　笑了笑，威爾士公主試探著問：「我聽說你打算為在戰場死亡傷殘的軍人家屬建一個救助基金。」

　　「是的。我想請王后陛下主持這個救助基金，幫助那些因為戰爭失去父親丈夫兒子，失去家庭主要勞動力的女人們。」莉蒂亞悲天憫人地歎口氣，「聽弗雷描繪過他親身經歷的殘酷戰爭畫面以後，我好幾天晚上都沒睡好覺。」

　　「戰爭讓女人走開，但——」

　　她閃亮的眼睛暗淡下來，長長的眼睫毛在臉頰上投下濃重的陰影，「夏洛特，」莉蒂亞抬起頭，直視威爾士公主疑惑不解的眼睛，語速略微急切地說道：「其實你我都知道，即使對於留守在後方日復一日等待的女人們來說，有些時候，沒有消息遠比獲知男人們在戰場上英勇就義或是重傷致殘更讓她們感到安心。」

　　「可——無止盡的等待，會耗幹一個女人所有鮮活的生命力！」

　　「而且軍隊方面給她們的撫恤金並不多……前段時間，我和夫人到幾位戰爭遺孀的家裡拜訪，她們過得糟透了，我都無法用自己淺薄的言語來描繪那樣的場景。」

　　「這世界是怎麼了？她們的父親丈夫孩子為了大不列顛的和平獻出寶貴的生命，健康的身體，他們本該成為這個國家的英雄，受到大家的尊敬歡迎，可現實是，他們和他們家庭連最基本的溫飽都解決不了。」

　　「夏洛特，弗雷是陸軍總司令，作為他的妻子，看到這一切，我感到很羞愧。」

　　「所以，我和夫人商量，能不能由王后陛下出面，為那些可憐的家庭建一個救助的基金？」

　　「夏洛特，你願意加入嗎？」

　　威爾士公主一怔，望著莉蒂亞在燭光下熠熠生輝的藍色眼眸，清晰地捕捉到那抹掩飾不了的痛惜自責。看得出來，她是真心想要為那些女人做一些事，就同之前她之前宣導和建立的「婦女和兒童保障基金會」，盡心盡力地為保護勢單力薄的女人孩子。

　　「我加入。」她沒有猶豫停頓，直接應下。

　　這是件能在普通民眾和軍隊士兵中間提高王室威望的好事！威爾士公主無法抵擋它帶來的榮耀誘惑。

　　「太好了!」莉蒂亞發自內心地笑起來，扭過頭，對站在沙發後面的安德里亞夫人得意地眨眨眼，「夫人，你看，夏洛特同意加入了。」

　　安德里亞夫人無奈地搖搖頭，「殿下，我始終認為您的想法太過天真！」

　　「不是每個人都會感激您的善心，殿下。」她鄭重告誡。

　　「夫人，我只是希望，在上帝派天使來接我回天堂的時候，我沒留下半點遺憾。」莉蒂亞安靜地注視著安德里亞夫人的眼睛，蔚藍猶如晴空的眸子蒙上一層薄薄的水霧，「我不在乎別人的看法，我只做我想做的事，即使困難重重，我也不後悔。」

　　一個人假如連自己都騙不過，又怎麼去欺騙別人？

　　莉蒂亞每天早上起床和晚上睡覺前都會重複，她是好人，是這個世界最善良的好人！她是如此深愛著自己的丈夫，弗雷。他是這世界上最愛她的男人，她要和他生兒育女，美滿一生！


第129章 我不想天真下去了

　　「世上只有懶女人，沒有醜女人。」是莉蒂亞經常掛在口頭告誡自家三姐瑪麗•班納特的醒世良言。她由衷希望瑪麗能消除心底多年的自卑，睜大眼睛好好看看鏡子中的她自己，她早已經不再是班納特家的醜小鴨了，她早已蛻變成了高貴美麗的白天鵝。

　　此時此刻，莉蒂亞口中的白天鵝瑪麗•班納特女爵士正和某位來自愛爾蘭的青年貴族僵持在光線昏暗的花園中，清秀的臉龐掛滿了對眼前男人的怒意，「奧布萊恩先生，請您讓開，我要進去。」

　　以為她是誰？就算莉蒂亞沒有嫁給約克公爵，依舊是個普普通通的英格蘭鄉下姑娘，她瑪麗•班納特也不會自取羞辱地給人當見不得光的情/婦。

　　愛爾蘭的大貴族有什麼了不起？瑪麗眼神不屑地掃過奧布萊恩先生流露出明顯痛苦表情的臉龐，再次語調生硬地重複，「奧布萊恩先生，請讓開，我要進去參加宴會。」

　　說完，她單手提起裙擺，邁開腿，打算從擋在路中央的奧布萊恩先生旁邊繞過去，擦身而過的瞬間，手臂被人用力拽住，耳邊傳來男子深情的告白，「瑪麗，我愛你。」

　　「你的愛，我不稀罕。」瑪麗閉閉眼，逼回眼底的酸澀感，頓了頓，扭過頭，神態倨傲地抬高下巴，「奧布萊恩先生似乎忘了你親手寫的信了。」

　　「我，瑪麗•班納特寧可獨身到死，也不會自甘墮落給人當見不得光的情/婦！」

　　「鬆開！」她提高一倍的音量。

　　「瑪麗，」奧布萊恩先生僵住，抓著瑪麗胳膊的手指不由收緊，內心掙扎數秒，艱難地開口為自己辯解，「那封信不是我寫的。」

　　「是，那封信不是你寫的，但，」瑪麗挺直脊椎，用力咬了咬下唇，「請您別忘了，您曾經對我說過的話，你愛我，可你不會娶我當你的妻子。」

　　「奧布萊恩，你想否認自己說過的話嗎？」她臉上的表情愈發冷淡。

　　「我其實並不在意那封信是誰寫的，信上的內容有多尖酸刻薄羞辱人，因為，那些都是事實。我從不以為我們之間擁有愛情，即使我寫過無數打動人心的愛情故事，也不認為小說中的故事會發生在我身上。」

　　「今天來參加婚禮的賓客都稱莉蒂亞是英格蘭鄉下最幸運的姑娘，」瑪麗閉上眼睛，努力平復心底的不平和痛楚，「真可笑！莉蒂亞壓根就不需要這份幸運。」

　　「就好像媽媽說的，莉蒂亞在追求她的男人中隨便選一個都比今天的新郎強上數倍。人有時候就是這麼身不由己，莉蒂亞也是如此，所以她說，她會忠於婚姻。」

　　忠於婚姻？瑪麗難抑心底的恨意，她的妹妹，溫柔體貼，乖巧可愛的妹妹，被那個女人毀了。

　　「奧布萊恩，我不想繼續天真下去了。」她聽到自己對曾經心動過的男人說道。

　　「瑪麗？」奧布萊恩先生想要阻止瑪麗，「我愛你，我要娶你做我的妻子。」

　　「對不起，奧布萊恩，我不能答應你。」瑪麗突然笑起來，緩緩轉過身，與奧布萊恩先生正面對視，「我是誰？我是瑪麗•班納特，一個英格蘭鄉下姑娘，體內流淌著貴族們口中微賤的血液。」

　　「而你，奧布萊恩，擁有愛爾蘭世襲大貴族古老的血統。」

　　「不要跟我說莉蒂亞，我和她沒有可比性。我不是她，也成不了她，奧布萊恩。」她掙開奧布萊恩先生束縛住胳膊的手，露出讓他驚豔的溫暖笑容，「現實就如此，你和我，不合適。」

　　「再見，奧布萊恩先生。」她腳步略微僵硬地回轉，邁出最堅定的步伐，一步一步，不再猶豫，離開，消失在花園的盡頭。

　　悲痛猛然席捲上心頭，奧布萊恩先生用力攥緊雙手，眼睜睜地看著瑪麗走出他的人生，決絕地將兩人還未開始就夭折的愛情拋棄。

　　愛情是什麼？奧布萊恩先生曾經無比唾棄他父親和他情/婦的愛情，憐憫他母親無望的守候，甚至和朋友戲言，愛情就是一場男女之間最荒唐的遊戲。

　　他的愛情，是不是也是一場由上帝主導的愛情戰爭遊戲？而他是唯一的輸家。

　　「你就這樣認輸了？」熟悉而又陌生的女聲從灌木叢的陰影處傳來。

　　奧布萊恩先生眯起眼，盯視從灌木叢後面轉出來的漂亮女人，凱薩琳•班納特，瑪麗的妹妹，班納特家最拜金最現實的女兒，「凱薩琳小姐，晚上好。」

　　「別跟我耍花腔，我只問你一句，你就這麼認命了。打算回愛爾蘭娶一個自己不喜歡，父母安排的女貴族，等生下繼承人後，就各玩各的。」凱薩琳沒興趣和眼前裝腔作勢的男人虛與委蛇，直截了當地問。

　　她私下不看好這段感情，雖然瑪麗如果嫁給奧布萊恩，能給莉蒂亞帶去不小的助力，然而對莉蒂亞來說，姐妹婚姻的幸福更為重要，她不願意看到自己的姐妹為了某些利益放棄唾手可得的幸福。

　　奧布萊恩先生態度冷硬地回答，「這事與你無關，凱薩琳小姐。」說完，他抬腳打算離開。

　　凱薩琳沉下臉，「啪」的一聲，合上手中的象牙骨扇，「奧布萊恩先生似乎忘了，瑪麗是我的三姐。做妹妹的關心下姐姐的感情生活，有錯嗎？」

　　真是好心沒好報！她難得有姐妹愛，想幫幫自以為看透實際依舊在逃避的瑪麗。

　　「凱薩琳小姐有時間還是多關心下自己的事情，」奧布萊恩先生毫不掩飾自己對凱薩琳的惡意，「有些男人，不是你想甩就能甩掉的。」

　　凱薩琳惱怒地捏緊手中的象牙骨扇，「看來奧布萊恩先生不願領受我的一番好意了。」

　　「再見，祝你在英格蘭玩得愉快！」她恨恨地踩著高跟鞋，腳步飛快地追上之前離開的瑪麗，決定在她面前多說說奧布萊恩的壞話。

　　「公爵夫人曾經說過，這世界上，唯有女人和小人不能得罪。奧布萊恩，你今晚可是得罪了最不能得罪的女人哦。」格蘭維爾*夏普幸災樂禍地從灌木叢的另一邊踱步出來，臉上沒有半點偷窺別人談話的尷尬。

　　奧布萊恩是愛爾蘭貴族，他們沒有直接的利益往來，夏普先生不怕得罪他。

　　「覬覦你未婚妻的男人，」奧布萊恩先生連眼角的餘光都沒給他半點，眉宇微擰，冷冷一笑反擊，「馬上就要成為伯爵了。」

　　「我和凱薩琳女爵士並沒有正式定下婚約，」有莉蒂亞這條金大腿在，夏普先生不擔心，「相信傑佛瑞*伍德先生是個明白人。」

　　「我倒是挺欣賞瑪麗女爵士。」他故意挑釁。

　　英王陛下很「慷慨」，為了不使兒子未來的岳家在身份地位上顯得太難看，班納特先生成了男爵，班納特太太是男爵夫人，簡她們姐妹幾個也都有女爵士的榮譽稱號。

　　奧布萊恩先生面色沉下，簡直比寫字的黑墨水還黑，「瑪麗的才華，不需要你告訴我，夏普先生。至於傑佛瑞*伍德先生是不是個明白人？」

　　「在這裡，我只想忠告一句，不要小覷任何一個陷入瘋狂愛情狀態的男人和女人，他們總會做出常人難以想像理解的舉動。」

　　夏普先生臉上的笑容僵了僵，認認真真，仔仔細細打量印象裡看似平易近人實際傲在骨子裡的奧布萊恩先生，「你說的對，不能小看為愛癡狂的男女。」

　　「閣下，似乎比我更需要這句忠告。」

　　「我就不打擾您欣賞夜景了，閣下，晚安。」

　　「公爵夫人會是一個很好的聆聽者。」

　　好心指點一條明路，確定今後會收穫一個朋友而不是敵人，夏普先生悠哉哉地邁出離開的步子。傑佛瑞*伍德即將繼承家族的伯爵爵位又如何？他的金大腿是新鮮出爐的約克公爵夫人，只要他不背叛，她就沒理由放棄他這條最好用的忠實鬣狗，因為他會隨時張大嘴巴，露出獠牙，撕咬一切質疑主人的聲音！

　　「公爵夫人？莉蒂亞•班納特。」奧布萊恩先生眸色幽沉，如果說有人能說服瑪麗改變主意，那就只有她了。

　　格蘭維爾*夏普確實是聰明人，十分清楚自身的立場，娶或不娶凱薩琳•班納特，他都能從這件事情中獲取足夠的利益。

　　莉蒂亞•班納特那個女人的野心，也遠不止做一個昂貴的王室擺設物。

　　正好，他也不甘心只當個普通的愛爾蘭大貴族，奧布萊恩家族在大不列顛上議院的席位，歸他了。

　　和她做個交易，只要她說服瑪麗嫁給他，那他今後就會在上議院拉攏其他的貴族支持她的每項決定。不管是她想修改刑法中對兒童犯罪的處罰條律，還是讓女人擁有獨立的經濟大權不再依附男人，他都無條件支持。
作者: 悠于    時間: 2016-4-29 03:00

第130章 夫妻

　　婚禮結束，新婚夫婦離開倫敦前往麥裡屯的班納特家，安撫一怒之下拒絕參加婚禮的班納特太太，希望得到她的婚禮祝福。

　　班納特太太帶著小女兒桃樂西婭一到家，心裡立即感到很後悔，懊惱自己一時衝動鑄成的大錯。

　　她的莉蒂亞在這場婚姻中，由始至終都處在弱勢，她憤然拒絕出席婚禮的行為，不會給莉蒂亞帶去丁點的好處，反而讓人發笑，嘲弄班納特家的愚蠢。在她眼裡，年紀一大把的約克公爵配不上自己視若珍寶的女兒；在其他人的眼中，莉蒂亞體內流淌的微賤血液何嘗不玷污了英格蘭王室高貴的血脈。

　　婚禮當天，班納特太太領著桃樂西婭跪倒在麥裡屯教堂裡的十字架前，真心誠意地為自己遠在倫敦大教堂裡舉行婚禮的女兒祈福。希望她的丈夫能陪伴她時間長點，不要讓她結婚沒幾年就當可憐的寡婦，她發自肺腑地祈求上帝，賜予莉蒂亞一個孩子，最好是男孩……

　　大不列顛的約克公爵和妻子離婚娶英格蘭鄉下姑娘的喜訊一傳出，十分注重血統純淨的德意志聯邦地區馬上發出嚴重的不滿和指責。

　　約克公爵借機高調宣佈，為了捍衛自己未來妻子的榮譽和地位，他將放棄漢諾威王位的繼承權。

　　很多事情就這樣，大家明明都清楚，娶了一個英格蘭鄉紳女兒當妻子的約克公爵，根據歐羅巴大陸絕對多數國家信奉的《薩利克法典》，他早已經失去漢諾威王位的繼承權。

　　可當他高調地打著愛護妻子的旗幟，在婚前主動放棄王位繼承權，大家忽然之間覺得約克公爵挺悲劇，竟然為了個鄉下姑娘，放棄差不多是他囊中之物的漢諾威王位繼承權。

　　誰叫威爾士親王只有夏洛特公主一個女兒，德國漢諾威的王位因為信奉《薩利克法典》，又只能由男性繼承。約克公爵不娶莉蒂亞，他就是鐵板釘釘的漢諾威國王。

　　利用社會輿論為約克公爵重新塑造良好公眾的形象，是莉蒂亞想出的一個小法子。

　　英國後世最出名的是什麼？小報，狗仔隊。

　　在通訊不發達，沒有廣播電視網路，交通也不便利的時代，報紙成為人們瞭解社會發展變化的重要管道。

　　莉蒂亞發揮胡編亂造的口才，唆使小希爾先生從出版社辭職，花錢雇了一堆後世稱之為狗仔的無業流民，混跡在酒館咖啡館宴會各種收集小道消息，加以誇張的分析，華麗的修飾，為小希爾先生創辦的小報服務。

　　坐在早餐桌旁，莉蒂亞笑眯眯地翻看著小希爾先生報社出版的最新一期週報，她開玩笑取的《太陽週報》。上面圖文並茂地刊登了她婚禮的素描場景，以及給婚禮珠寶贊助商傑拉德珠寶，婚禮婚紗贊助商亨利*普爾店，婚禮鮮花贊助商等等刊登的廣告，和記者現場採訪的各階層人士對婚禮的看法。

　　沒有後世的攝影記者拍照，莉蒂亞腦筋一轉，詢問過小希爾先生招聘素描畫家為報社採訪的稿子進行現場素描的可行性後，立即為《太陽週報》招聘了幾個鬱鬱不得志的畫家，做圖像記者。

　　掃了眼某位支持血統純淨論的貴族發表的痛心疾首抗議，說這場婚禮預示著英格蘭王室的墮落，他的叫囂還沒完，旁邊立立馬跳出一個英格蘭人慷慨激昂地大叫，說英格蘭的王室就該和大不列顛的貴族結婚，讓那些連英語都講不好的外國佬滾遠點……

　　「弗雷，親愛的，我有個好主意，但，」莉蒂亞放下報紙，抬頭望向走進班納特家狹窄餐廳的丈夫約克公爵，吩咐隨侍在一旁的貼身女僕吉娜去廚房準備早餐，托起下巴，笑容燦爛地眨眨眼，「需要你同意。」

　　約克公爵低頭親吻小妻子的臉頰，泰然自若地坐在她身邊的位置，「需要我給你調派人手嗎？」

　　「你都沒問我要幹什麼？」莉蒂亞自然熟練地拿平日對班納特太太撒嬌的態度對待新婚丈夫，「弗雷，我想辦個基金。」

　　見過莉蒂亞和安德里亞夫人她們為婦女和兒童爭取權益的救助基金，約克公爵見怪不怪了，「需要什麼樣的人手，跟我說，我給你派。」戰爭結束，沒事幹的人也多了起來。

　　「謝謝，弗雷。」莉蒂亞端起吉娜送上的熱牛奶，抿了口，從餐籃裡拿了個新鮮出爐的法式羊角麵包，塗抹喜歡的果醬，「我想在我們的孩子出生以後，辦一個以她名義建立的基金。」

　　「是你和媽媽說的那個基金？」約克公爵切開盤子裡的香腸，拿叉子送進口中，露出滿意的神色，「夏洛特不是很感興趣。」

　　「不是那個，是我剛才看報紙想到的。」莉蒂亞指指放在餐桌上的報紙，「我想在每個孩子出生以後就給他們建立一個教育基金，每年生日的時候，給他們存一筆錢，直到他們成年。」

　　「我不想我的孩子將來和我一樣，因為父母不善理財經營，只擁有一千英鎊的嫁妝。我的兩個姐姐就因為沒有嫁妝，一直都沒能挑到合適的丈夫。不過，也正由於我們沒有嫁妝，簡和莉齊才能遇到菲茲和查理斯，獲得婚姻幸福。」

　　班納特家的窮困不是秘密，莉蒂亞從不掩飾這點，坦坦蕩蕩地在新婚丈夫面前說出家裡姐妹曾經高不成低不就的窘迫境遇。

　　「弗雷，夫人對我說，今年上議院又為國庫和王室的開支問題吵了將近一個月才勉強通過現在的預算提案。那些議員們恨不得通過議案剝奪所有王室成員的年金，讓我們自食其力，況且，」

　　她低垂下頭，「你還需要負擔她的年金。」

　　前任約克公爵夫人雖然離婚了，但按照離婚協議，她依舊能每年從英格蘭王室獲取豐厚年金，直到她過世，而這筆額外支出掏自約克公爵的私人口袋。

　　和這時代的絕大多數不善理財只懂得奢侈消費的貴族子弟相同，約克公爵過著負債的日子，他的前任情婦就因為肆意買賣軍隊官職，遭人舉報，導致他失去英國陸軍總司令的位置。吸取教訓的約克公爵在軍隊方面的管理更加嚴格，一旦發現有人走不正當途徑買賣官職，立馬嚴懲。

　　聽到年金，約克公爵沉默下來，聽公爵府管家每月到他書房報各種帳單開支，是他最頭疼的一件事。他很窮，窮得靠父母在私底下貼補度日。公爵大人無法想像，兄長威爾士親王繼承王位後的日子。

　　可惡的長子繼承制！約克公爵恨恨地喝掉大半杯的咖啡，想起如今在倫敦混得風生水起，率領反法同盟軍打敗拿破崙凱旋而歸，被大家視作英雄的威靈頓公爵。

　　軍人想發財，只有參加戰爭，掠奪所侵略國家的財富。威靈頓公爵這次帶領的軍隊，在私底下可沒少發戰爭財，而坐守英倫三島的約克公爵自然沒機會發這筆橫財。

　　《王位繼承法》有一條規定，英國人不能為其他國家的國王出動本國的軍隊保護不屬於英國的國土。

　　為了遏制威靈頓公爵在軍隊的勢力發展，約克公爵甚至只給了他四分之一的老兵參加戰爭。可惜，他的計策沒有成功，勝利女神站在威靈頓公爵那邊，不可一世的拿破崙成了失敗者。

　　約克公爵不無遺憾地切著盤子裡的雞蛋，殖民地的戰爭，他沒機會指揮；蘇格蘭和愛爾蘭雖然天天嚷著獨立，但就目前的形勢來看，基本打不起來，他是沒機會帶領軍隊去搜剿那些貴族祖輩傳承下來的財產。

　　等新婚旅行回來，他就帶著莉蒂亞多到父母面前刷刷存在感，以便將來能多分到點遺產。

　　「弗雷，我喜歡華夏人的一句話，『人無遠慮必有近憂』。」莉蒂亞吃掉手中最後一口麵包，喝了口牛奶，擦擦嘴角，「鐘斯醫生對我說，陛下的身體有可能過不了今年冬天。」

　　「親愛的，你知道這意味著什麼。」

　　約克公爵愣住，手中的刀叉掉在盤子上，發出清脆的聲響，「他知道嗎？」

　　「他是王儲。這個王國從他出生那一刻，就屬於他。」說真話，莉蒂亞挺喜歡長子繼承制，即使它對長子以下的孩子不公平，然而想想華夏歷史上為爭奪皇位頻頻發生的骨肉相殘慘劇，長子繼承制沒什麼不好。

　　「弗雷，我希望夏洛特是他唯一的繼承人。」她側過頭，眼神坦蕩，毫不避諱地對新婚丈夫道出內心的願望。

　　「弗雷，你也是這麼想的，對嗎？」

　　在一陣難堪的沉默之後，約克公爵理直氣壯地舉起咖啡杯，「為我們未來的女王陛下乾杯！」

　　「夏洛特會是最好的女王。」莉蒂亞的笑容溫柔如水，「弗雷，我很高興，我們的想法一致。」


第131章 討厭的遺囑

　　莉蒂亞不喜歡繼承莫名其妙的遺產，即使那座古堡在後世很出名，每天都能接待大量的遊客，但那跟現在的她有什麼關係？

　　這座城堡不僅需要她支付高額的遺產稅，還需要她為了維護所謂的公爵夫人的體面，每年花費大筆的英鎊，雇傭一大群專業人員進行養護。

　　這時代的人，可沒花錢參觀王室成員日常生活居住地的愛好。即便有，也全是免費的。況且，後世聞名於世的溫莎城堡，是經由不列顛王室歷代君主一年一年一點一點從國會申請撥款才慢慢修繕改建成。

　　所以，莉蒂亞不會把一百多年後的溫莎城堡和現在明面上用於不列顛王室成員休養，實則軟禁的普通城堡相提並論。

　　在腦海裡羡慕羡慕經常接待客人免費遊覽的彭伯利莊園，莉蒂亞默默低垂下眼瞼，投入和收穫完全不成正比！虧到她想「嚎啕大哭」的遺產繼承。

　　然而，莉蒂亞藏在黑色面紗後面的臉龐，在聽到遺囑的一瞬，恰如其分地流露出與內心世界截然相反的詫異和驚喜。

　　幾乎在同一時間，她扭過頭，看向自己的丈夫約克公爵，捕捉他圓乎乎的臉上頃刻間掛上的那絲誇張得意的笑容。

　　他十分高興自己的父親喬治三世將他生前最後的家——溫莎城堡，指定由他的妻子莉蒂亞•班納特女伯爵，女子爵繼承。

　　這也代表英王陛下代表王室對出身微賤的莉蒂亞•班納特的肯定與寬容接受。

　　至於，他們夫妻倆會不會因為繼承這座城堡導致負債累累？他的母親夏洛特王后和其他未成年的兄弟姐妹按照英王陛下的遺囑繼續居住在城堡，約克公爵半分猶豫考慮都沒。他樂得不花一個便士，就能當一個好兒子好兄長。

　　欣喜若狂的約克公爵，從沒想過維持一座城堡的日常運轉需要多麼龐大的支出；早已習慣過負債日子的公爵大人，也沒設想過有人敢跑上門要債。他完全忘了，新的英王是他的兄長威爾士親王，不再是與他兄長交惡偏疼他的父親喬治三世。

　　他忘了，莉蒂亞可沒忘。

　　她在腦子裡默默盤算著公爵府目前的收支狀況，負債，負債，負債是公爵府帳本上的主旋律！

　　作為一個華夏人，莉蒂亞和絕大多數華夏人的消費習慣相同，不喜歡透支未來。家裡的長輩自幼告誡她，合理良性的投資儲蓄計畫，才能令她今後做事底氣十足，不怕後患，而這個習性不會因為她變成莉蒂亞改變。

　　頭痛，莉蒂亞無聲地歎口氣，感謝婚前協議，她的「嫁妝」屬於她以及她今後的孩子，約克公爵瞧不上班納特家的一千英鎊。不是她自私，莉蒂亞是真的不想把自己的嫁妝全部填進公爵府這個無底黑洞。

　　畢竟，全英國全歐洲的人都知道，班納特家很窮，家裡五個成年女兒的嫁妝，也就一人一千英鎊。

　　所以，她是最名副其實的「灰姑娘」！

　　相信一百多年後，她和約克公爵的神奇愛情故事，會被編劇製片人頻頻搬上舞臺，歌劇芭蕾音樂劇電影電視小說漫畫……莉蒂亞嘴角輕扯，眼光不著痕跡地掃過坐在室內聆聽遺囑，表情悲痛，坐等分蛋糕的其他王室成員。

　　接下來便是威爾士親王隆重盛大的登基儀式了，未來的女王儲夏洛特也將成為王位的第一順位繼承人，她肚子裡的孩子，莉蒂亞飽含深意的目光落到威爾士公主高高隆起的腹部，真誠祈禱，願上帝保佑她和她肚子裡的孩子！

　　排排坐，分蛋糕，有人歡喜有人愁。

　　莉蒂亞確定，她不是高興的那個，然而現實是，她還得裝出一副感激涕零的謙卑模樣，感謝英王陛下的慷慨大方，將王室城堡指定由她繼承。

　　「弗雷，」回到溫莎城堡屬於約克公爵的房間，莉蒂亞咬咬唇，一臉為難，她究竟要不要把公爵府囊中羞澀支付不起高額遺產稅的現實公佈於眾呢？他們是夫妻，夫妻就該有難同當，有福，她自己享。

　　約克公爵心情極好地拿起桌上的鈴鐺搖了搖，召來守候在門外長廊的女僕，吩咐她送一些茶點進臥室隔壁平時用來待客的起居室。

　　「怎麼了？親愛的。」回頭看見莉蒂亞欲言又止的樣子，他有些狐疑地問道。

　　「弗雷，你或許該看看這個。」莉蒂亞想了想，直接從抽屜裡翻找出剛剛整理出來沒幾天，打算找個合適時間給約克公爵看的公爵府財務明細支出報表，送到他面前，「很糟糕。」

　　約克公爵翻看第一頁，臉色立馬黑了大半，緊跟著，他一目十行，快速翻頁，低罵一聲，強迫自己接受公爵府負債累累支付不起高額遺產稅的事實。

　　欠債，他不在乎。和他地位相同沒有家族繼承權的貴族子弟，基本都過著同樣欠債的日子。他的哥哥威爾士親王外面欠下的債務，是他的好幾倍。所以，他的好兄長比任何人都更渴望父親喬治三世病情惡化去見上帝。

　　付不起遺產稅，不能順利繼承父親喬治三世指定由他妻子繼承的城堡，約克公爵的臉色難看極了。

　　「糟糕透了，弗雷。」莉蒂亞深吸一口氣，神色黯淡，聲音迷茫地問：「我們該怎麼辦？這不是一筆小錢，可，我們找不出任何理由延遲支付或拒絕支付。」

　　「我，」她停頓數秒，垂放在身側的雙手握緊，語氣急切忐忑，「我想，我們可以問菲茨借。我相信，他會替我們保守這個秘密。」

　　彭伯利莊園的達西先生雖然不是貴族，但他比絕大多數貴族都寬裕。

　　「我們或許可以把城堡暫時秘密抵押給他。」莉蒂亞比誰都想擺脫溫莎城堡這累贅，姐夫達西先生是她第一坑人對象。

　　「等我們寬裕了再把它贖回來。菲茲是真正品德高尚的紳士。」她加一把火。

　　約克公爵默然不語，為了保密，不被人恥笑，他不可能問身邊的朋友借這筆錢。妻子莉蒂亞口中班納特家的次女婿菲茨威廉•達西，確實是他認識的親戚朋友中最適合的保密人選。

　　「找時間，我們聚會下。」他決定。

　　考慮到服喪，莉蒂亞微微猶豫，提醒自己不可以流露出一絲不合時宜的表情，「嗯，我會讓人送信到彭伯利莊園，約好登門拜訪的時間。」

　　「我聽說新任的西斯菲爾德伯爵向你的妹妹凱薩琳女爵求婚了。」約克公爵心情恢復，半開起玩笑來，「瑪麗女爵的婚事也近了，未來的奧布萊恩侯爵是位不錯的紳士。」

　　他很高興妻族那邊能多幾個有實力的姻親。之前的普魯士公主，在不列顛當地給他的支持幾乎沒有。約克公爵自嘲，他本來就不該寄希望于一個連英語都說不溜的德國公主。他的小妻子莉蒂亞雖然在血統方面備受詬病，可她在不列顛民眾中的支持率遠遠高於英王室其他成員。她是不列顛報紙的寵兒，是普通民眾心目中的天使。

　　莉蒂亞收起公爵府日常支出明細報表，坐到沙發上，無奈歎息，「吉蒂拒絕了，她說她不喜歡蘇格蘭那野蠻人出沒的地方。瑪麗答應格蘭維爾*夏普男爵的求婚。」

　　她聽到這個消息，都快瘋了。

　　凱薩琳會拒絕傑佛瑞*伍德，倒是在莉蒂亞的意料之中。吉蒂既現實又拜金，傑佛瑞沒去當那個伯爵，倆人或許還有機會在一起。他當了，以吉蒂趨吉避禍的性格，當然不會嫁了。

　　那姑娘私底下同她抱怨，說害怕婚後被家暴，被送進修道院軟禁，被謀殺。

　　莉蒂亞聽完，老半天都說不出一個單詞。她也不能拍著胸脯保證說，吉蒂嫁過去後，傑佛瑞*伍德一定會如珠似寶地寵著她。何況，一個男人如果想對自己的妻子實行暴力手段，不管是冷暴力還是動手，吃虧的永遠都是地位低下的女人。

　　瑪麗要嫁給之前與凱薩琳曖昧不清的夏普先生？莉蒂亞蔚藍色的瞳孔悄然收縮了下。瑪麗喜歡的不是奧布萊恩先生嗎？奧布萊恩先生也在她面前保證說，會娶瑪麗當妻子。

　　瘋了，她都快被班納特家姐妹亂七八糟的感情生活搞瘋了。

　　莉蒂亞曾經一廂情願的認為，選了情投意合金龜婿的簡和伊莉莎白會過得無比幸福。現實卻狠狠甩了她一巴掌，婚姻不過是人生另一段旅程的開始，婚後的生活，遠比婚前更麻煩繁瑣數倍。

　　假如可以重新選擇，莉蒂亞一定在莉蒂亞•班納特提出倆人交換的時候，斷然拒絕。

　　「格蘭維爾，那個奴隸販子？」約克公爵訝然道：「他不是喜歡凱薩琳嗎？」他記得丈母娘班納特太太不止一次在他面前提到，凱薩琳會嫁給格蘭維爾*夏普男爵。

　　「弗雷，格蘭維爾*夏普先生是奴隸解放的先驅者。」莉蒂亞忍不住笑了下，夏普家的黑歷史，忠實地記錄在歷史教科書上。

　　「我們要尊重他的祖先為英格蘭的奴隸解放做出的偉大貢獻。」

　　「每個來到英格蘭的人都有權得到我們法律的保護，不管他在此以前受過何種壓迫，他的皮膚是何種顏色。英格蘭的空氣非常純淨，任何奴隸都不能在此呼吸。」

　　看著她笑盈盈地一字一句重複讓英格蘭一萬多奴隸從此解放的法律判決，約克公爵圓乎乎的臉上露出讚賞的笑容。

　　他最喜歡莉蒂亞的便是這點，只要有她在的地方，就永遠不會出現冷場接不上話的尷尬場景。

　　這才是一個好妻子必備的優良品德！


第132章 瑪麗，莉齊

　　「瑪麗，我愛你。所以，我不同意，不同意你嫁給格蘭維爾*夏普。」莉蒂亞臉頰潮紅，雙手撐在書桌上，語氣激動地大聲反對，「我不想看到你的下半輩子都生活在無盡的悔意中。」

　　「格蘭維爾*夏普他不適合你，他的野心，會徹底毀了你一生的幸福。」

　　「你和吉蒂不一樣。她能夠遊刃有餘地處理好和格蘭維爾*夏普的婚姻生活，她能夠將倆人的婚姻利益最大化，她對愛情從沒期待……而你不同。你渴望愛情，渴望幸福美滿的婚姻生活，而這些，格蘭維爾*夏普他給不了你。」

　　「瑪麗，我希望你幸福。和莉齊、簡她們一樣，嫁給自己傾心相許的戀人。」

　　「奧布萊恩先生，他，他愛你。」

　　「你也愛他，不是嗎！瑪麗，不要欺騙自己，不要錯過近在眼前，伸手可及的幸福。」

　　「莉蒂亞，這世界上絕大多數夫妻都過著相同的生活，包括我們的父母。既然他們都能，那我為什麼就不可以？」瑪麗紅著眼，走上前，用力抱住莉蒂亞嬌小纖細的身體，下巴擱在她露在寬敞領口外面的肩膀上，儘量克制住鼻翼間的酸澀，「爸爸不愛媽媽，他們依舊生了我們六個，依舊相依相伴一輩子。你不愛他，不也照樣嫁給他，在上帝面前發下誓言。」

　　「夏普先生是個不錯的男人，我嫁給他沒有一絲的勉強。」瑪麗鬆開抱住莉蒂亞的雙手，笑容燦爛而美麗。

　　「莉蒂亞，奧布萊恩先生不適合我。你記得你曾經講過的東方故事嗎？地位不相等的男女，即便結成夫妻，也會在婚後變成一對怨偶。每次去彭伯利莊園做客，看到莉齊失去往日明亮神采的眼睛，我心裡就忍不住為她難過。」

　　「莉蒂亞，我不想和莉齊一樣，我不想過她那種日子，達西先生再濃烈的愛也寬慰不了莉齊失去自由的心。」

　　「莉齊，她早晚有天會爆發出來。」

　　莉蒂亞沉思數秒，抬手拍拍瑪麗的後背，拉著她坐到沙發上，「莉齊只要有個孩子就好。」

　　「孩子，」瑪麗聲音沉重落寞，「沒有孩子的家庭，殘缺不全。」

　　「不用擔心，莉齊會有孩子的。」莉蒂亞在這個問題上仍然保持樂觀的態度，班納特太太生六個女兒，伊莉莎白的身體狀況一向不錯，婚後沒孩子，男方也要負一半的責任。她深信，伊莉莎白早晚會生出健康的達西家族繼承人。

　　「什麼時候會有？一年兩年，三年五年。」瑪麗不看好，面帶憂鬱地握緊交疊在腿上的雙手，「她嫁給達西先生三年多了，和她一年結婚的簡生兩個孩子，夏洛特也是。」

　　「莉蒂亞，你是沒看見女管家雷諾太太的眼神，莉齊都快成為達西家族無法繼續傳承下去的罪人了。達西先生不年輕了，莉齊也是，她在很多人眼中已經屬於老女人。莉蒂亞，莉齊如果在你生育之前還不能懷孕，達西先生再愛她，也要為家族的傳承考慮。」

　　「既然公爵能用妻子不能懷孕生育的理由離婚，那達西先生身邊的人也會用同樣的道理說服他，和莉齊離婚，娶其他能生育孩子，身份地位相當的貴女。」

　　聽瑪麗這麼說，莉蒂亞微微怔愣，她的婚姻竟會成為達西先生和伊莉莎白離婚的理由，莉齊的心裡一定感到很痛苦。而這種壓力。她卻無法向任何人訴說。說什麼呢？控訴自己的妹妹，介入別人的婚姻，給自己幸福的婚姻生活帶來無形的壓力。

　　「瑪麗，」莉蒂亞自嘲一笑，「你恨不恨我？簡，莉齊，吉蒂她們恨不恨我？因為我的任性，把你們原本平靜的生活搞得一團糟。」

　　「貴族？誰稀罕。」她雙手捂住臉，嗤笑道：「瑪麗，你信不信？終有一天，我會，」我會把他們一個個都踩在腳下。讓那些自詡血統高貴純淨的貴族，匍匐在地。

　　「莉蒂亞，」瑪麗怔怔地看著笑容驕傲，脊背挺直的妹妹莉蒂亞，忍著想要大哭一場衝動，哽聲道：「我信，我信，不論你做什麼，我都會站在你背後支援你。」

　　「所以，也請你不要阻攔我嫁給格蘭維爾*夏普。」我知道，他在為你做事，他在你的未來計畫裡很重要。一直以來都是你這個做妹妹的在幫我，這回，也請讓我這個姐姐為你做些力所能及的小事。

　　「支持我的話，請嫁給奧布萊恩先生吧。」莉蒂亞靈機一動，笑容得意。

　　瑪麗愣住，嘴巴張合好幾次，露出一個複雜的笑容，「莉蒂亞，奧布萊恩先生比夏普先生重要嗎？」

　　「當然，他代表著愛爾蘭的大貴族利益。」莉蒂亞重重一點頭，伸手抓住瑪麗擱在腿上的雙手，認真盯視她疑惑的雙眼，「瑪麗，為了我，請嫁給他。」

　　「好。」瑪麗眨眨眼，努力逼回快要湧出眼睛的淚水，「我嫁給他。」讓她怎麼能不愛自己的妹妹，莉蒂亞。

　　「太好了，我要馬上寫信告訴媽媽這個好消息。」莉蒂亞高興地跳起來拉著瑪麗在書房裡轉圈圈，「還有莉齊，簡，夏洛特她們都要通知。」

　　「婚紗的話，還是請普爾先生。珠寶，傑拉德家的不錯，熟人就是好……」她喃喃自語地坐到書桌旁，拿起紙筆，開始策劃瑪麗和奧布萊恩先生的婚禮儀式。

　　瑪麗無語地望著比她還積極的莉蒂亞，貌似嫁人的是她，要舉辦婚禮的也是她。

　　「莉蒂亞，奧布萊恩的母親並不喜歡我，上次以奧布萊恩先生名義送到家裡的信，就是她寫的。」

　　「這有什麼關係。你是和羅伯特•奧布萊恩結婚，又不是她。」莉蒂亞停下筆，抬起頭，輕描淡寫一撇嘴角，「況且，奧布萊恩先生說，婚後他會帶著你住在倫敦。侯爵夫人不喜歡倫敦的天氣，你和她一年都基本碰不上面。無須在意她，羅伯特會處理好這件事。」

　　「瑪麗，你說愛情是什麼？侯爵夫人為了一個不愛自己的丈夫，將一輩子困在候爵府，是不是很蠢？」她偏偏頭，微眯起雙眸，「人都得為自己的選擇負起責任，不論它正確與否。侯爵夫人用她僅剩的一點自尊心牢牢守著奧布萊恩侯爵妻子的位置……人性有時候真的自私得可怕，瑪麗，你說是不是？」

　　沒等瑪麗開口，緊閉的書房門外響起安德里亞夫人的聲音，「殿下，達西先生請求接見。」隨即，門開了，菲茨威廉•達西神情憔悴，風塵僕僕地走進書房，脫帽彎腰行禮後，急不可待地詢問：「莉蒂亞，瑪麗，你們見過莉齊嗎？」

　　「她走了，留下一封信，說要一個人好好考慮我們倆的婚姻。」他的嘴角抿成一條直線，眼睛黯淡無神。

　　「夫人，請您去廚房為達西先生準備一些餐點送過來。」瞥過一看就是好幾天沒梳洗過的達西先生，莉蒂亞微笑吩咐。

　　「好的，殿下。」安德里亞夫人屈膝行禮，退出書房，關上門。

　　瑪麗下意識地朝莉蒂亞看了眼，「她沒來。你有沒有先去簡那裡問問？爸爸媽媽那邊你派人去了沒？還有夏洛特那裡？嘉丁納舅舅那也必須派人去看看。」

　　「都去過了，這裡是最後的希望。」達西先生抓緊手中的帽子，伊莉莎白和莉蒂亞的姐妹關係一般，倆人平時來往並不多。莉蒂亞嫁給約克公爵後，姐妹倆幾乎斷絕往來。伊莉莎白私底下對妹妹的這樁婚事，十分不滿。認定莉蒂亞嫁給一個幾乎可以當自己父親的男人，是為了金錢權勢，她不屑與這樣勢力的妹妹有來往。

　　「莉齊不喜歡我，除非必要，她不會找我。」莉蒂亞放下羽毛筆，直言不諱姐妹之間的不和睦。

　　瑪麗咬咬唇，出言安慰，「菲茲，不要擔心。莉齊她很聰明，會想明白的。」

　　「謝謝，瑪麗。」達西先生難掩失望的情緒，面色頹然地耷拉下肩膀，苦笑道：「是我的錯。我早該發現她的情緒不對，她並沒有大家想像得勇敢堅強。」

　　「我以為一切都會過去，她只是因為離開生活了二十幾年的家，暫時無法適應彭伯利莊園。只要有了孩子，她就會徹底安定下來。」

　　「可你們沒孩子。」莉蒂亞一針見血指出伊莉莎白和達西先生這段婚姻中關鍵問題所在，「你們的愛情不可能永遠都維持在激情狀態，激情過後的親情才是你們婚姻生活所需要的，而孩子，是紐帶。」

　　「當然，在你們的婚姻中，孩子不僅是倆人感情的延續，更是家族傳承的寄託。達西家族需要繼承人，而你沒有兄弟，只有一個沒有繼承權的姐妹。我們姐妹幾個從小就備受班納特家沒有繼承人，一旦爸爸過世，我們和媽媽會被不知道從哪裡冒出來的男性繼承人趕出家門的彷徨不安。」

　　「在國王陛下沒有給班納特家特赦令之前，我們每天都過得提心吊膽，每天早晨起來的第一件事就是向上帝祈禱，請他保佑我們的父親身體健康。」

　　聽莉蒂亞說起班納特家的舊事，瑪麗的嘴唇不由抿緊。

　　「不能生女孩，必須生男孩。彭伯利莊園高貴女主人的身份一開始或許給了莉齊前所未有的滿足感，但它帶給莉齊的壓力，也幾乎同時擊潰她一貫以來的驕傲。」

　　「菲茲，找到莉齊以後，我希望，我能第一個和她談。」

　　「莉蒂亞？」瑪麗驚愕出聲，猶豫片刻，阻止道：「莉齊她恐怕最不想看到的人就是你！」

　　達西先生皺緊眉頭，英俊的臉龐猶疑不定，伊莉莎白和莉蒂亞之間關係惡劣，親戚朋友都知道。

　　「你錯了，瑪麗。」莉蒂亞笑起來，「我敢和你保證，莉齊此時最想見的人是我。」

　　瑪麗震驚，這話說得也太理直氣壯了吧。

　　達西先生沉思著答應，「好。」
作者: 悠于    時間: 2016-4-29 03:00

第133章 後續發展

　　「是的，吉蒂小姐。」

　　安德里亞夫人站在小宴會廳的中央，一掃前幾日的焦慮，神情愉悅地告知因伊莉莎白離家出走事件聚到一起的班納特家姐妹，達西夫人伊莉莎白•達西的下落，「溫特沃斯莊園的傑夫管家派人送信告知，達西夫人已于在昨天傍晚時分抵達莊園。」

　　「殿下獲知消息後，在公爵殿下的陪伴下，今天一早乘馬車過去了。」

　　「哈，她可真會挑地方躲。」凱薩琳眼露鄙夷，語氣嘲諷，「竟然不通知主人一聲，就擅自登門居住。」

　　「莉蒂亞也是的，這樣丟臉沒教養的事情怎麼能告訴公爵殿下呢？」

　　提到莉蒂亞，她的表情變得複雜難辨，仿佛是在竭力隱藏自己真實的情緒，但最終仍然難以掩藏，忍不住洩漏出了些許的酸楚嫉妒。

　　凱薩琳和二姐伊莉莎白的關係，在莉蒂亞嫁給約克公爵後，就徹底決裂了。

　　伊莉莎白瞧不起莉蒂亞，自詡和莉蒂亞一路人的凱薩琳，自然也不會在彭伯利莊園受到歡迎。她倒是乾淨俐落，直接和伊莉莎白撕破臉。她不樂意她的銅臭味污染彭伯利莊園，她凱薩琳還不樂意上門瞅她那張婚後越來越難看的臉孔。

　　可笑，真可笑！她伊莉莎白竟然會做出離家出走這種蠢到連驢都不認同的蠢事。她以為她是小孩子嗎？還是從前的班納特小姐。

　　凱薩琳以前還覺得伊莉莎白這麼活潑的性子嫁給性子一板一眼的達西先生虧大發了，然而等離家出走事件一爆發，凱薩琳的心立即偏到古板正直的達西先生那邊。

　　可憐的達西先生，雖然竭力隱瞞，但相信彭伯利莊園周圍一定流言蜚語滿天飛。這種丟面子的事情，不管被哪個紳士遇到，都會令他們名譽掃地。

　　彭伯利莊園女管家雷諾太太在此事件中扮演了怎樣的角色？喬治安娜當年被威克漢姆拐帶私奔的事情，周圍都沒人知道。莉齊留下信，獨身出門旅行，卻被傳得沸沸揚揚。

　　莉齊在彭伯利莊園到底有多不得人心！凱薩琳諷笑。

　　這也難怪，雷諾太太一直都對談吐舉止，進退合宜的莉蒂亞，抱有很深的好感。無奈她家男主人愛慕的是班納特家的次女，一個各方面教養比較合格的普通鄉紳的女兒。達西家族不是普通的鄉紳家族，她的男主人菲茲威廉•達西也不是地位一般的鄉紳。伊莉莎白•班納特或許可以成為一座小莊園出色的女主人，但她，雷諾太太放棄了。

　　她深深的懷疑，伊莉莎白和莉蒂亞真的是姐妹嗎？她的女主人真的接受過最嚴苛的西班牙宮廷禮儀的教育！

　　雷諾太太憂鬱著，男主人達西先生不喜歡上流社會圈子裡虛偽的應酬，厭惡和那些肥頭大耳的貴族們虛以為蛇；新任的女主人似乎也不擅長與一群貌合心離的貴夫人交際，嫁進彭伯利莊園開的第一次舞會，就鬧出不小的笑話；喬治安娜小姐早晚會出嫁，代表別的家族……男女主人指望不上，雷諾太太就將期盼寄託在下一代身上。三年時間過去了，伊莉莎白太太一點懷孕的跡象都沒，和她同一年結婚的彬格萊太太和柯林斯太太都生兩個了。

　　她是不是不能生？雷諾太太嚴重懷疑。

　　彭伯利莊園不需要一個不會生育的女主人！雷諾太太在女主人離家出走事件中，沒有推波助瀾，可也沒有阻止莊園的僕人私底下議論。

　　雷諾太太不在乎達西先生對她的不作為有什麼看法，在她眼中，沒有比達西家族傳承更重要的事了。這是前任達西夫人安妮太太臨終的殷切希望，她希望達西家族能在她兒子的手中重新恢復祖輩們的榮耀。

　　伊莉莎白•班納特如果真的不能生，雷諾太太一定會聯合其他人，迫使她的男主人換一個能生的貴女當妻子。

　　五年，是她的最後底線！

　　「吉蒂，這是個好消息。」簡猛地站起來，喜色難掩，握緊雙拳，「夫人，有沒有派人通知達西先生？」

　　「已經派人通知了。」安德里亞夫人微笑回復，「按照殿下臨行前的叮囑，公爵府已經以公爵夫婦的名義，邀請班納特男爵，彬格萊先生，嘉丁納先生他們全家到溫特沃斯莊園做客。」

　　「彬格萊太太，吉蒂小姐，我們也該出發了，馬車已經備好。」她催促。

　　為了遮掩伊莉莎白離家出走的莽撞，莉蒂亞在獲知她抵達溫特沃斯莊園的時候，立馬將計就計，想出邀請家裡親戚到莊園去聚會做客的理由。

　　「哦哦，」簡轉身，對坐在沙發上翻白眼的凱薩琳，聲音輕鬆地伸出雙手，「吉蒂，走了。」

　　凱薩琳氣呼呼地抓住簡的雙手，用力站起來，「啊啊，真討厭！」

　　「我回房間去換外出服。」她放開手，心不甘情不願地接受莉蒂亞的安排，為伊莉莎白離家出走的行為做掩飾。

　　目送凱薩琳離開起居室，簡臉上輕鬆的笑容消失不見，側過頭，望向等待在一旁的安德里亞夫人，「夫人，希望這件事不會有壞的影響。」

　　達西先生當年能因為班納特家不體面的親戚對娶伊莉莎白望而卻步，權衡再三，那比他更有權勢的約克公爵呢？簡十分擔心莉蒂亞目前的處境。

　　約克公爵如果明令禁止莉蒂亞和娘家的親戚往來，她能反抗嗎？她敢嗎！

　　不列顛早些的法律規定，對王室不敬，要被處以死刑。然而，王室成員揮霍無度，債臺高築，窮奢極侈的糜爛生活，只引起普通民眾越來越多的厭惡反感，和議會成員絞盡腦汁削減王室無謂的開支。

　　鄉下姑娘莉蒂亞嫁進王室，稍稍緩和民眾對喬治三世兒子們的惡意，但對新任國王喬治四世，他們仍然極盡諷刺嘲弄，挖空心思在報紙上社交圈裡批評譏嘲他。

　　莉蒂亞的丈夫約克公爵也不能倖免，嘲弄他的諷刺童謠，人盡皆知。

　　威靈頓公爵為此常抱怨譴責，「對於任何政府而言，我們那群王子，都是最沉重的包袱。」

　　聽出她話語中未盡之意，安德里亞夫人笑容愈發親切，「請不要低估殿下在公爵殿下心目中的地位。」

　　「她懷孕了。」她透露驚人的好消息。

　　只要平安生下孩子，不論男孩女孩，莉蒂亞都不用再擔心，公爵夫人的位置不穩。不列顛王室第四順位的繼承人，莉蒂亞夜裡睡覺都要笑醒。

　　聞言，簡眼睛瞪大，「懷孕了？」她幾乎不可置信，欣喜若狂，「夫人，你是說，莉蒂亞她懷孕了！」

　　「是的，彬格萊太太。」安德里亞夫人點點頭，「殿下打算生產前都一直居住在溫特沃斯莊園。」在威爾士公主生產前，她都不會返回倫敦。

　　簡一愣，隨即想莉蒂亞從不做沒準備的事，她考慮留在溫特沃斯莊園待產，肯定有迫不得已的理由。不然，以她的個性，一準沖約克公爵撒嬌耍賴，要求回浪搏恩生產。很多年前，莉蒂亞就在家裡信誓旦旦地說，她將來懷孕生產的時候，班納特太太一定陪伴在她的身邊。

　　媽媽是莉蒂亞在這世界上最捨不得的依戀。桃樂西婭出生後，莉蒂亞掛在嘴邊最多的一句話就是，媽媽不愛她了，媽媽只愛桃樂西了，她妒忌了。吃一個剛出生的小嬰兒的醋，也就莉蒂亞能理直氣壯的做出來。

　　她以後不會和自己的孩子們爭奪媽媽的寵愛吧？簡一臉好笑地想像。

　　依著莉蒂亞的性格，還真會做出那種讓人啼笑皆非的爭寵舉動。

　　急匆匆換好外出服，簡帶著孩子和凱薩琳，在安德里亞夫人的陪伴下，坐上馬車，趕往溫特沃斯莊園。

　　瑪麗在哪？瑪麗自然有她的護花使者未來的愛爾蘭侯爵奧布萊恩先生相伴。敲定婚期的倆人，現在整日膩味在一塊，用莉蒂亞的話形容，甜得她牙疼。

　　班納特太太收到女兒伊莉莎白離家出走的消息，氣得渾身發抖，她怎麼能做出如此丟人現眼缺乏教養的舉動？她還有三個女兒沒有出嫁。出嫁的那兩個，婚姻也未必能得到完全保障。

　　馬車上，班納特先生沉默地聽著班納特太太對心愛的女兒伊莉莎白喋喋不休地抱怨牢騷。他也很困惑，二十多年來一直表現的聰明理智的伊莉莎白，為什麼能做出與她聰明的腦袋截然相反的錯誤舉動？

　　作為一個沒有後顧之憂的老男人，班納特先生很難理解他心愛的女兒伊莉莎白身上背負的不能生育的沉重壓力。

　　和班納特太太結婚沒幾年的班納特先生也許能懂，那時的他，也背負著渴望生育男性繼承人的壓力。然在莉蒂亞出生後，班納特先生就徹底放棄，開始得過且過。接近二十年的時間，足以使班納特先生忘了沒有男性繼承人，害怕班納特家的傳承在他手上斷絕的惶恐不安。

　　他忘了，人們只會將不能生育或只生育女孩的錯誤歸咎到妻子一方。班納特先生能同情理解約克公爵和妻子結婚十幾年都沒孩子，認定公爵沒孩子是前公爵夫人的錯，但等事情落到自己女兒身上，班納特先生心裡默默埋怨達西先生。

　　生不出孩子，男人也得負起一半的責任，莉蒂亞說的。


第134章 莉齊，我們談談

　　「莉齊，我們到花園裡去走走，好嗎？」莉蒂亞以不容拒絕的語氣請求，

　　伊莉莎白低垂著頭，老半天都不回答，或者說，她不知道該用什麼樣的態度來面對與她關係不睦的妹妹莉蒂亞。她眼角的餘光悄悄窺探，鐵銹紅的外出服，同色系著長絲巾的窄簷帽，漂亮宛若晴空的藍色眼眸盈滿溫暖乾淨的笑意，紅潤泛著光澤的唇瓣……莉蒂亞比以前更美了。

　　她的笑容一如從前，乾淨純粹，快樂肆意，並沒有因為嫁給一個幾乎可以當她父親的老男人變得安靜抑鬱！

　　忽然間，伊莉莎白心底裡湧上一股悲傷沮喪的情緒，也為自己在獲知莉蒂亞嫁給約克公爵一瞬產生的詭異興奮感到羞愧。她腦子裡始終牢記那日與莉蒂亞的爭執，和她撂下的狠話，她要看看，莉蒂亞會把自己的愛情賣個什麼價錢！

　　從分文不值的英格蘭鄉下姑娘一躍而成所在國公爵的妻子，英王陛下承認的王室成員，今後所生育的子女也都是擁有繼承權的婚生子女，而非私生子。

　　莉蒂亞的確把自己的婚姻愛情賣了好價錢！

　　「好，我們出去走走。」伊莉莎白語音輕顫，努力迫使自己擠出一抹完美的笑容。

　　莉蒂亞有些意外，瞥向從表面上看竭力克制心底驕傲，謙遜異常的伊莉莎白。看來她沒白當彭伯利莊園三年的女主人，換做以往，她可沒這麼好的忍耐力。莉蒂亞不是很在意伊莉莎白態度的變化，倆人的人生觀價值觀存在著很大的差異，莉蒂亞不會強求別人的贊同，可也不會改變自己從小養成的生活態度。

　　她喜歡凱薩琳，依戀班納特太太，憐惜瑪麗，是因為她們身上總有她渴望的閃光點。莉蒂亞從不認為自己是個好女人，但也不是壞透頂的惡女人。她不想做荷花，也討厭荷花。藕，生長在淤泥深處的蓮藕，才是她渴求的物件。然而，不是每節蓮藕內部都乾淨剔透，它們也會因為挖藕人一時的不小心被淤泥污染。

　　不過這有什麼關係？拿小刀刮乾淨，不就可以了。

　　「莉齊，你說，我把溫特沃斯莊園的名字改成班納特莊園，好不好？」莉蒂亞腳步輕快，伸手挽住伊莉莎白的胳膊，環視周圍如畫的景色，「屬於我的莊園怎麼能掛著別的家族的名字呢？」

　　伊莉莎白無語，莉蒂亞似乎永遠都只關注別人不在意的方面，溫特沃斯莊園的名字重要嗎？他們這些外人都覺得這不過是微不足道的小事，但在她眼裡，這是能傳承無數代的家族象徵。

　　「莉齊，你想想，等到一兩百年後，不列顛的歷史教科書上，記載的是班納特莊園，不是溫特沃斯莊園，菲茲威廉莊園，是班納特，我們家族的姓氏。」

　　「莉蒂亞，這只是一座普通的莊園，不是白金漢宮，不是溫莎城堡。即使到一兩百年後，它也不會被記錄在英格蘭的歷史教科書上。」除非它成為英格蘭未來國王或女王的出生地，成長居住的地方，否則它只會是英格蘭歷史上最普通的一座莊園。

　　「莉齊，你就不能給孕婦說點好聽的話嗎？」莉蒂亞沒聲好氣地瞪視伊莉莎白，鬆開挽著她胳膊的雙手，吩咐遠遠跟在後面伺候的貼身女僕愛琳娜，送些茶點到前面被色彩豔麗的薔薇科花朵包圍起來的圓拱形白色涼亭。

　　「孕婦？」伊莉莎白愕然，怔忡重複，三秒過後，她反應過來，氣急敗壞地大叫，「莉蒂亞，你這個壞姑娘！懷孕了不好好留在倫敦休息，跑來這裡做什麼。你就不怕，不怕，」孩子沒了嗎？她頓了頓，眼神一瞬的恍惚，嘴唇乾得說不出下麵的祝福。

　　好快！莉蒂亞結婚半年不到就懷孕了，約克公爵總算可以一掃十幾年來的惡氣，揚眉得意地告訴周圍看好戲瞧熱鬧的人，他是男人，貨真價實能夠生育的大男人。

　　「坐吧。」莉蒂亞接過愛琳娜送上的熱牛奶，美滋滋地喝著，「已經過三個月危險期了。再說，」她揚起修飾精緻的柳葉眉，眼睛眯起，眼角微微下垂，沾了白色奶汁的唇瓣露出一枚狡黠的笑容。

　　「還不都是你，一大把年紀了，還跟十七八歲的小姑娘鬧離家出走！」她故意挖苦。

　　伊莉莎白赫然無語，臉頰通紅，喃喃好一會，怯怯地問：「大家都知道了嗎？」她心裡不禁怨怪一向穩重理智的達西先生，她不是都在信上說了，要一個人好好想想，等想通了，就會回家，不用找她，她要冷靜思考。

　　「全英格蘭的人都知道新任約克公爵夫人的姐姐因為和丈夫吵架離家出走了。」不帶停歇，莉蒂亞一個長句溜完深埋在心底裡的嘲弄。

　　摸摸肚子，拿起銀叉，莉蒂亞有滋有味地吃起蜂蜜乳酪蛋糕，感歎一句表示內心的同情，「可憐的菲茲姐夫！」

　　「他不可憐，可憐的是你姐，我。」伊莉莎白一屁股坐下，不甚優雅地抓起瓷碟中的黃油曲奇，惡狠狠地咬得嘎嘣脆。

　　「那群女人都跟餓了一個冬天兩眼發綠的野狼，整天盯著他，要給他安慰，要給他生『猴子』。」她氣呼呼地用莉蒂亞偶然間的玩笑話「猴子」來代替。

　　「那也得菲茲姐夫願意跟她們生！」莉蒂亞吃完蛋糕，眼睛在藤編圓桌上瞄了瞄，接下來該選哪個吃呢？

　　「你急什麼？只要抓住菲茲姐夫的心，就能穩坐彭伯利莊園女主人的位置。她們的鐵鍬揮得再瀟灑自如，碰到菲茲姐夫那顆比鑽石還要堅硬百倍千倍的心臟，她們即使脫光了，露出前凸後翹的完美身材……莉齊，你說男人面對脫光的漂亮女人沒有衝動，他是不是？你知道的，莉齊。」

　　遇到差不多的勾引未遂事件，班納特家兩姐妹，簡選擇逃避，息事寧人；伊莉莎白驕傲地走上前，給那意圖勾引她丈夫的女人一巴掌。

　　「你和菲茲姐夫過得愉快嗎？」莉蒂亞不懷好意地擠眉弄眼，一本正經地打算和伊莉莎白探討男人的能力問題。

　　伊莉莎白聽了，嘴巴裡嚼碎的曲奇餅乾差點噴出來，咳了好一會，喝了大半杯的紅茶才勉強止住。

　　「威爾士公主要生了吧。」她轉移話題。

　　她好奇，以莉蒂亞和威爾士公主的親密關係，她生產時，她居然不在。生孩子恐怖嗎？三年前媽媽生產的時候，莉蒂亞在產床邊從開始到結束，泰然自若地仿佛生過好幾個孩子的已婚女人。簡生孩子時，她也從頭至尾陪伴在旁。

　　「嗯。」莉蒂亞聞言，手中的銀叉頓住，興致不高地偏頭打量攀爬在亭柱上，開得熱熱鬧鬧的玫瑰花，「她給我來信，希望我能到她的府邸陪她生產。」

　　「我回信說，我懷孕了，胎兒不是很穩定，等鐘斯醫生說可以出行了，我才會過去。」

　　「你信件上的語氣不是這樣的吧？」伊莉莎白眉頭直跳，這口氣，讓人聽了好不難受。胎兒不穩定，她還能健健康康地跑來南約克郡的莊園辦家族聚會。

　　「就因為懷孕後身體狀況不佳，所以才到班納特莊園度假休養。」莉蒂亞捏緊刀叉，切了一塊奶油南瓜派塞進嘴巴。與別的孕婦懷孕後吃啥吐啥不同，莉蒂亞是胃口大開，看見什麼都想吃，飯量也是以前的兩倍。

　　「她也是孕婦，快要臨產的孕婦，自然能理解孕婦古怪的心情變化。」她渾不在意地喝了一大口牛奶。

　　「我信上的態度可好了，肉麻得我自己看了都想要吐。夫人也說，字裡行間流露著我對女王儲殿下的崇高敬意。她的孩子重要，我的孩子難道不重要？」莉蒂亞神色淡淡地放下牛奶杯，手指有節奏地擊打鋪了繡花亞麻桌布的桌面，「我是她叔叔的妻子，約克公爵夫人，英格蘭的親王妃。」

　　不是從前那個她「召之即來，揮之則去」的英格蘭鄉下姑娘。

　　「莉齊，你和雷諾太太的關係怎樣？」她忽然把話題焦點跳到彭伯利莊園女管家的身上。

　　「雷諾太太是我見過最出色的女管家。」伊莉莎白一怔，隨即讚歎。

　　「剛嫁到彭伯利莊園的那段幾個月，沒有她在旁邊耐心的提點，我，我差點就支撐不下去，想要逃跑，現在也是。莊園裡的事物都歸她處理，我只需要在比較重要的事情上做出決定就可以了。我都不能想像，莊園裡沒有她的日子。」

　　「你決定就好。」莉蒂亞不信伊莉莎白聽不懂她那句問話的真實含義，雷諾太太不是她莊園的女管家，私心再重，也與她毫不相干。

　　「莉蒂亞，我很好，未來也會過得很好。」伊莉莎白只要一想通，焉噠噠的氣息立馬一掃而光，棕黑色的大眼睛裡充滿了刺痛人眼的戰鬥神采。

　　「哪個擔心你啦！」莉蒂亞揪揪鼻子，哼聲，嘴角撇撇，「難怪家裡的姐妹中，我討厭的就是你。」

　　「我也是啊，最討厭的也是你。」伊莉莎白神采飛揚地介面，「吉蒂都比你可愛百倍。」

　　「吉蒂？比我可愛百倍。她長得不如我，身材不如我，懂得不如我，人緣不如我……舉了這麼多例子，我發現我真的好完美無缺！我果然是大不列顛最美麗的女人。」

　　伊莉莎白噗笑出聲，還真沒見過這麼厚臉皮自誇自耀的女人！


第135章 撫養權

　　「夏洛特臨終的時候，指定由我當孩子的監護人。」所以，你們不要再爭了，雖然我不喜歡，也不樂意接受，但沒有人能拒絕一個上了天堂的母親，孩子，歸我了。

　　莉蒂亞面帶沉重悲傷，目光冷冷地注視在威爾士公主葬禮上爭奪孩子監護權的新任英王陛下，被英王拒絕加冕成王后的卡洛琳王妃，公主的丈夫薩克森王子利奧波德，聲音不急不緩地轉述威爾士公主臨終遺願。

　　真是一群可憎可恨的人，夏洛特才剛剛下葬，他們就為她留下的孩子毫無風度的吵鬧！

　　約克公爵一早就聽說這事，抬抬眉，不太高興地沉下臉，「鐘斯醫生囑咐你多休息。」

　　何況，夏洛特侄女用命留下的小侄孫，因為在肚子裡憋得太久，先天腿瘸。他可不樂意自己的小妻子忽視自己的孩子，去關心別人家的殘障兒。即使那孩子是他兄長唯一的繼承人，不列顛未來的國王，約克公爵也不情願。

　　這時代養不活的孩子多的去，尤其是這種剛出生就帶殘疾的。約克公爵目前是第三順位的繼承人，排在剛剛被取名路易，繼承父親利奧波德姓氏，薩克森-科堡-薩爾菲德王朝後代的小侄孫之後。

　　他不是很喜歡聽到這個意外消息，很希望小路易隨著他的母親威爾士公主一同去天堂侍奉上帝。約克公爵和他的兄弟姐妹的姓氏，代表漢諾威王朝對英倫三島的統治。一旦由小路易繼承王位，漢諾威王朝從喬治一世開始統治大不列顛王國的歷史就會戈然而止。

　　這是約克公爵所不能忍受的巨大改變！這個王國的未來將和他引以為豪的漢諾威家族無關，它將延續薩克森-科堡-薩爾菲德王朝的血統。

　　腦海中忽然閃過小妻子莉蒂亞的戲語，只有女人生的孩子才能保證她自身家族血脈的正統。男人？他能保證給他生孩子的女人肚子的孩子一定是他的嗎？

　　所以，約克公爵絕對不承認私生子的存在，即使那個孩子的出身找不出一絲可疑的地方。

　　「你已經把我和我的女兒自幼分開，現在休想再讓我離開她用生命換回來的孩子。」卡洛琳王妃聲淚俱下地對丈夫英王陛下進行控訴。她心裡對他痛恨極了，正因為他拒絕為她加冕，拒絕她進入舉辦登基儀式的教堂，使她成了整個歐洲王室的譏笑嘲諷的物件。

　　她本該是這個王國至高無上的王后，享受著人們的甜言蜜語，阿諛奉承，然而現在，她什麼都沒有，該有的金錢權利榮譽，一分都沒得到。連那邊坐著的，血統卑賤的英格蘭鄉下姑娘，走出去都比她更受人愛戴擁護。

　　英王陛下沒想撫養女兒夏洛特用生命留下的孩子，他連自己的女兒都可以無視，又怎麼會在乎一個繼承別的男人姓氏，先天殘疾的外孫？

　　但身為大不列顛的國王，有他的職責所在。王國的第一順位繼承人當然必須在本國接受正統的君主教育，而不是跟著他喪偶將來必定會另娶其他王國公主當妻子的父親去薩克森。

　　他看過那孩子，除了先天腿疾，身體似乎也不太健康，比他母親當年看上去還要瘦弱，仿佛輕輕一碰，就會夭折掉。

　　有人能主動接過這個累贅，他很高興，即便那個女人是與他關係惡劣的兄弟的新婚妻子。

　　「既然是夏洛特的遺願，那我尊重她。」利奧波德王子沉默許久，神情鬱鬱地同意約克公爵夫人幫他照顧剛出生的兒子。

　　夏洛特不在了，他也沒理由留在英格蘭，返回薩克森是他唯一的選擇。

　　英王和英國議院不會同意他帶走未來的繼承人，把孩子留下，他又不放心。夏洛特和她父母的關係不親睦，英王陛下只關心他自己奢華的生活。卡洛琳王妃在倫敦，只有那些別有用心的人歡迎她。

　　約克公爵夫人確實是最好的人選，夏洛特為孩子選了最合適的撫養人。

　　「我不同意。」卡洛琳王妃態度堅決，與丈夫英王陛下作對，是她活著的唯一理由。

　　她是孩子的親祖母，在孩子父親放棄撫養權的情況下，她獲得監護權的幾率大大增加。卡洛琳王妃不喜歡偏向父親的女兒夏洛特，她生下的孩子更令她厭惡憎恨，但小路易是她和丈夫英王陛下爭鬥的有力武器，他能拒絕為她加冕，他能剝奪她對孫子的探視權？

　　卡洛琳王妃吸取在女兒夏洛特身上的深刻教訓，打算從小培養與孫子小路易的深厚感情，然後利用他去對付自己的丈夫英王陛下。

　　「弗雷德，你和我到書房去下，我有些事要和你認真談談。」英王陛下就當沒聽見妻子的咆哮，站起身，喊了自家弟弟約克公爵離開會客廳。

　　約克公爵點頭，和坐在身側的莉蒂亞低語幾句，囑咐安德里亞夫人好好照顧公爵夫人，不要讓女瘋子驚嚇到她，影響她肚子裡孩子的健康。

　　走出會客廳前，約克公爵停下腳步，回頭盯視因為丈夫無視自己存在，氣得渾身發顫，滿臉通紅，目光惡狠狠瞪視自家小妻子的卡洛琳王妃，眉頭緊緊皺起，「安德里亞夫人，卡洛琳王妃似乎不太舒服，你找幾個宮廷侍女送她回自己的房間休息。在她病沒好之前，不要讓她離開。」

　　安德里亞夫人覺察到卡洛琳王妃殺氣騰騰的眼光，立即護到莉蒂亞身前，防止她狗急了跳牆，無視上流社會的禮儀，對一個孕婦動手。從她被英王陛下拒絕在舉行登基典禮的教堂門口，卡洛琳王妃就徹底瘋了。

　　一聽約克公爵的命令，礙於彼此身份不能直接動手阻攔的安德里亞夫人立即笑容滿面地搖鈴召喚來宮廷侍從，讓他帶幾個強而有力的宮廷侍女，親自護送卡洛琳王妃回房間靜養。

　　在屬於英王陛下的宮殿，沒人會聽一個被他所厭棄，不受其他王室成員歡迎的女人歇斯底里的咆哮掙扎。

　　卡洛琳王妃在她還沒發難之前，就被防備她的約克公爵和厭惡她的安德里亞夫人聯合幹掉。在她的病沒好全之前，她不會被允許離開自己的房間。

　　看到卡洛琳王妃被幾個在廚房幹粗活的宮廷侍女強行拖裡會客廳，莉蒂亞蔚藍的雙眸瞪得圓滾滾，王妃殿下一定很遺憾自己不是在某文學網站的炮灰女配重生文裡，所以，她被丈夫這邊的親戚們無情炮灰了。

　　「殿下，今後我能常去你那裡探望路易嗎？」利奧波德王子態度冷淡地漠視過世妻子的母親被強行送回房間軟禁，語氣溫和地詢問莉蒂亞，自己是否能常去公爵府邸做客。雖然剛出生的嬰兒不認人，對他這個父親也未必會有多大的認同感，但利奧波德王子希望在自己離開英格蘭之前，能和孩子多多培養感情。

　　離開了，今後回來的機會渺茫。即便當初他和夏洛特由於莉蒂亞的事情發生過劇烈爭執，彼此的感情產生過間隙，可利奧波德王子深愛過自己的妻子，愛著那個性格有時偏執古怪，軟弱中帶著無比剛強的美麗女孩。

　　他始終記得，她向他描繪的她繼承王位以後的情景，她說，她要增強因為她父親放蕩無恥的生活日漸流失的王室權威；她要人們謹記，這個王國屬於漢諾威家族，他們必須敬畏它；她要像伊莉莎白女王一樣，最終躋身於大不列顛歷史上最偉大的君主之列。

　　「我打算帶小路易去南約克郡的班納特莊園居住一段時間，您如果不介意，可以一塊去散散心。那裡的景致不錯，很適合休養度假。」莉蒂亞神色和藹可親，對剛成為鰥夫的利奧波德王子深表同情。

　　「倫敦的天氣太糟糕了，連我們大人有時都覺得不適應，別提剛出生身體不好的小路易了。」

　　話說到這裡，莉蒂亞猛然想起她以前一直忘記的災難，泰晤士河，那條越來越髒越來越臭的河流終有一天會成為疫病爆發的禍根。

　　她該如何提醒呢？只要一想到人們吃喝拉撒工廠裡的廢水全都在那條河裡，莉蒂亞胃裡就直犯噁心，想吐。

　　在泰晤士河清理乾淨前，她都不想回倫敦這座烏煙瘴氣的城市了。

　　利奧波德王子笑容悲哀，謙遜地低頭，「公爵殿下允許的話，我會十分樂意接受您的邀請，殿下。」

　　他和同伴的一句戲語，莉蒂亞被夏洛特半夜驅逐出卡爾頓府，到法國流浪避難。他原以為不會在不列顛貴族們的社交圈裡再見到她，心裡也對她抱有深深的歉意。假如莉蒂亞不是年輕漂亮的女孩，只是個普通的男孩，利奧波德王子大概就不會心存愧疚。

　　美人，傾城絕色的美人，不論到哪兒都會受到男人們寬容對待。

　　「弗雷一定很高興您到莊園做客。」莉蒂亞不以為意，約克公爵再蠢也不會抓著自己小妻子過去的黑歷史不放，得罪這個王國未來繼承者的親生父親。

　　「走吧，我已經迫不及待要告訴弗雷這個好消息了。」
作者: 悠于    時間: 2016-4-29 03:00

第136章 排排坐，分豬肉

　　十年，人生有幾個十年可供他們揮霍珍惜。

　　莉蒂亞站在班納特莊園她房間的小會客廳陽臺旁，微笑俯視在外面廣場上學騎自行車的孩子們。看著他們踩著腳踏，扶著自行車的車把手，跌跌撞撞，歪歪扭扭地空曠的廣場上，繞著位於中間的噴泉一圈一圈地轉不停。

　　有錢有權的人就是可以任性而為。班納特莊園在莉蒂亞改名後第九年，在一次工人的改建過程中，意外發現了這時代的人譽為黑色金子的煤礦。

　　基於「私人財產神聖不可侵犯」的法律原則，這個年收入超過五百萬英鎊的大煤礦成了莉蒂亞的私人財產。從只擁有一千英鎊嫁妝的窮女人到全歐洲最有錢的女人，莉蒂亞花了不到十年的時間。

　　遠在法國巴黎的德賽公爵收到這個意料之中的消息，心中五味雜陳。他擁有幾輩子都花不完的萬貫家財，並不羡慕莉蒂亞從他贈送的莊園中挖出「黑金」。很早以前，莉蒂亞就告訴過他，莊園地底下擁有豐富的煤礦資源。

　　她問他，挖出煤了，需不需要給他一部分的股份？

　　受邀到英格蘭度假的德賽公爵，當然一口拒絕。她一個小女人能做到如此坦蕩無謂，他一個大男人難道還不如她？也許，很多人都認為他是在強撐面子，一個年收入超過五百萬英鎊的大煤礦，幾乎沒有誰能無視。

　　莉蒂亞沒在意他的拒絕，認認真真地拿出一張紙，握著羽毛筆，在上面寫寫畫畫好幾分鐘，嘴巴裡還不停地念叨著，給某某百分之幾的幹股當零花錢，給某某多少競選資金，好為她在上議院裡說話，哎呀呀，她要多招募幾個工人，加快開採的速度，不然等以後被收歸國有，她就一個便士都撈不到了。

　　上議院那些的那些議員們，實在是太可惡了。她一定要招人，招人，再招人，挖光地底下的煤，不給他們留一粒煤砟子。她恨恨不平地抱怨，羽毛筆的筆尖在紙面劃下一道道深痕。

　　德賽公爵嘴角抽抽，他不理解莉蒂亞為什麼會有這樣莫名其妙的憂慮？

　　「私人財產神聖不可侵犯」是大不列顛絕大多數人擁護的神聖法律。作為這個國家第一順位繼承人的撫養人，第二順位繼承人的妻子，第三第四順位繼承人的母親，她完全沒必要擔心英國全部由貴族組成的上議院的貴族老爺們會通過與她財產不利的議案。

　　莉蒂亞偏頭，嗤笑，英國一年的財政收入有多少？一座年收入數百萬英鎊，又在本國國內的煤礦，那些議員老爺們如果不是礙於她的身份地位，一準像嗅到血腥味的鯊魚，你一口我一口地分食乾淨，連骨頭架子都不給她留丁點。

　　現在的王室，可不是過去能獨斷專行的王室了。它在歷史洪流中僅僅能堅持的，就是屬於王室的尊貴體面。然而就這點，擁有一個人人唾棄鄙夷英王陛下的英格蘭王室都不能保留。

　　莉蒂亞重重地歎口氣，手中的羽毛筆指向劃得亂七八糟得白紙，「阿隆，我仍然是那句話，放棄吧，趁現在大家都沒察覺你的野心，捨下你在法國的一切，到英國來吧。只有在這個國家，你才能延續你們家族從十五世紀到現在的貴族榮耀。」

　　「以你的能力，在英格蘭獲取一個爵位並不困難！」

　　莉蒂亞想想自己身上的爵位，救了威爾士公主，她獲封女子爵；培育出優良的種子，她被授予女伯爵；因為養育王儲殿下小路易，英王陛下慷慨地贈送給她女公爵的稱號。再加上她嫁給約克公爵後，因為丈夫的爵位附屬的各種貴夫人稱號。

　　「阿隆，上議院給百分之二十，下議院給百分之十，王室給百分之二十做教育基金，婦女兒童權益保障基金百分之十，你和我各占百分之十，剩下都給殘障軍人基金。」

　　「哼哼，我看上議院今後怎麼通過收歸國有的議案！」莉蒂亞笑得歡暢可愛。

　　德賽公爵仔細研究紙上的股權分配，「挖了半天，只拿百分之十，不虧嗎？」

　　「除了給上下議院的百分之三十，你的百分之十，其他股份所產生的盈利，都用在與我相關的產業上。王室教育基金，我有兩個兒子，他們也都會有後代。而其他兩個基金，是由我提議創立。我本來每年都要舉辦各種慈善活動籌集善款，才能支持基金正常運轉。」

　　「現在有了這筆收入，」莉蒂亞站起身，走到窗戶前，推開玻璃窗，翻過身，眼眸明亮地望向德賽公爵，我虧嗎？阿隆。

　　德賽公爵沉吟片刻，灰藍色的眼睛裡全是寵溺笑意，「不虧，不虧，被你這麼一分股權，英國上議院今後想要把煤礦收歸國有，很難，很難。」

　　「阿隆，看到我投資的英國王家科技學院研製出來的自行車沒？」莉蒂亞雙手撐住窗框，感慨萬分，「人的發明創造力是無窮的！只要給他們無盡的金錢供應，給他們奇思妙想，他們就能發揮天馬行空的想像力，創造出許許多多精妙絕倫，讓人為之驚歎不已的「小玩意」。」

　　她只是跟那些工匠們稍微描述下自行車的構造，素描了一張簡易圖，他們就立馬發揮聰明才智，直接跳過自行車粗陋的發展史，大小輪胎，實心橡膠輪……跳躍到後世華夏滿大街有後座，可以帶人帶貨，使用充氣橡膠輪胎的雙輪自行車。

　　自行車的發明，大大改善了倫敦這座城市大街小巷的清潔程度，人們不用再擔心，會在逛街時，一腳踩在動物們的尿糞。

　　倫敦城裡最大的改變，是泰晤士河以及整座城市底下下水道的清理修繕改建。

　　為了這兩個支出經費龐大的議案能順利通過上議院的審核，繼承奧布萊恩家族侯爵爵位，順利獲取愛爾蘭上議員席位的奧布萊恩侯爵聯合英格蘭的克倫威爾子爵，蘇格蘭苦苦追求凱薩琳十年無果，與她徹底耗上了的西斯菲爾德伯爵（傑佛瑞*伍德），花了足足七八年的時間調查各方面的資料，詳細闡述受過污染的河水和堵塞的下水道會給倫敦這座城市帶來的嚴重安全隱患，才勉強說服那群把上議院當養老院的貴族老爺同意每年撥款清理改建。

　　莉蒂亞有時真不懂那些貴族老爺們在想什麼？這兩個議案看似要支出巨額的經費，但當工程全部完工後，它們所能帶來的足以流芳百世的榮耀感，絕對不是一次昂貴的登基典禮，一座富麗堂皇，奢侈無度的王室城堡所能帶來的。

　　那些貴族老爺能被英王陛下說服，從緊張的國家稅收中，擠出十二萬英鎊幫他修繕白金漢宮？為什麼就不能把這筆鉅資用在這兩個利國利民的大工程上！

　　聽到她的疑惑，談完事跟著她轉移到莊園大會客廳的德賽公爵笑而不語。

　　一同受邀做客的克倫威爾子爵開口譏嘲，那些老爺除了上議院開會期間，倫敦社交季，其他時間都不待在這座城市，他們自然不關注這座城市居住環境的好壞。更何況，清理泰晤士河和改建下水道工程，得益的都是那些居住在貧困地區的窮人，他們並不能從中撈到一絲好處。

　　莉蒂亞愕然無語，開口道，他們難道不知道整個倫敦城的吃喝拉撒都在那條河裡，人們把工廠的廢水人畜的糞便等一系列的垃圾都排放到水裡，而他們繼續用那些被污染的河水淘米洗菜洗衣服做飯吃進肚子裡，還有深埋在泥土裡的棺材中的人類遺體腐爛以後的屍水滲進地底下，與地下水匯合，融進泰晤士的河水中……

　　聽她說到這，受邀到班納特莊園休閒度假的達西先生、彬格萊先生、克倫威爾子爵他們幾個男性的臉上頓時流露古怪的表情，簡、伊莉莎白、喬治安娜她們幾個用手帕捂著嘴巴，一個個躲出去嘔吐起來。

　　噗嗤一聲，莉蒂亞笑得仰倒在沙發後背上，一本正經地戲語，所以啊，她跟弗雷說好了，以後她的棺材一定要先安置在用整塊花崗岩雕琢的石槨中，然後再安葬到地下。

　　她說的可都是實話，真相就是如此的驚悚噁心人！水本來就是這世界最骯髒的東西。

　　到外面陽臺上噁心半天的凱薩琳回到會客廳，聽到莉蒂亞的正經話，不禁哼聲，「怎麼不學埃及人做成木乃伊，這樣保證你過了一千年都不會壞掉！」

　　「然後被人挖出來放在宴會上，磨成粉末放在酒裡，供客人們永葆青春！」莉蒂亞似笑非笑地反擊。

　　剛走門口的伊莉莎白「哇」的一聲，彎下腰，胃裡早上還沒消化掉的早餐全部貢獻給了地板上華麗精緻的土耳其手工編織地毯。

　　坐在沙發上強作鎮定的達西先生見狀，趕緊沖上前，扶住吐得黑天昏地的妻子，一臉的擔憂無奈。雖然吉蒂和莉蒂亞針鋒相對的話題很噁心人，但她也不至於吐成這樣。對丈夫達西先生微笑安撫了下，伊莉莎白拿手帕抹抹嘴角，接過瑪麗奉上的熱紅茶，喝了大口，努力壓制胃裡的那股子噁心。

　　「天啊！你們能不能不要再聊這麼噁心的話題了。」簡花容失色，忍著滿腹的噁心難受，喊來女僕清掃打理弄髒的地毯。

　　瑪麗瞧了瞧笑眯眯端坐在沙發上的莉蒂亞，再瞅瞅仰長頸子，氣呼呼側坐在另一邊的凱薩琳，搖搖頭，笑了笑，鬆開扶著伊莉莎白胳膊的雙手，走過去，坐在倆人的中間位置。

　　「吉蒂，木乃伊酒好喝嗎？」她笑問。

　　「瓊安娜，你喝了沒？」她好奇。

　　喬治安娜鐵青一張俏臉，抿緊嘴巴，使勁搖搖頭。她怕自己一開口，就吐出來。

　　「那麼噁心的玩意，我才不喝。」凱薩琳皺緊臉皮，對倫敦社交圈裡流行吃木乃伊百病不生，永葆青春的時髦活動，敬謝不覺。

　　「幸好你沒喝，我還怕你喝了，傳染上木乃伊生前患的疾病。」莉蒂亞單手捂著胸口，滿臉的慶倖。

　　「誰知道那具木乃伊在被製作成乾屍前，是怎麼死的？正常死亡的還好，假如是得了很嚴重的疾病。況且它被埋在墳墓裡幾百年了，」

　　「莉蒂亞，你別說了，好不好？我又要吐了。」喬治安娜趕緊阻止莉蒂亞繼續往下說，那次吃木乃伊的宴會，不止凱薩琳參加了，她也去了。即使她沒喝放了木乃伊粉末的酒，但宴會主人吩咐僕人肢解木乃伊，磨成粉末的情景，她是一點不落地看完了。

　　回到家，她做了一晚上的噩夢，夢裡那具木乃伊復活了，在宴會大廳裡追著參加宴會的客人亂跑，太可怕了！

　　喬治安娜心有餘悸地撫摸胸口，堅決不讓莉蒂亞繼續這個恐怖的話題。

　　「莉蒂亞，我們談點別的事吧。」

　　「聊什麼？英格蘭目前最大的話題就是猜我們的英王陛下什麼時候去見上帝！」


第137章 我要當國王

　　「伯特，我要拒絕繼承王位。我不願意當大不列顛的國王，我只想當一個普通快樂的威爾士親王。」王儲路易雙手扶著車把手，兩腳撐地，漫不經心地歪過頭，看向他的叔祖母約克公爵夫人莉蒂亞房間所在的陽臺。見到站在陽臺後面，在陽光下似乎整個人閃閃發亮，美貌動人的莉蒂亞，他抿緊嘴唇。

　　他的叔祖母是他見過的女人中，最善良高貴的女人，沒有之一。

　　大約五六歲的時候，王儲路易和堂叔亞伯特，克里斯多夫玩捉迷藏遊戲，無意中，他躲到了叔祖母莉蒂亞的房間衣櫃中。大概是等的時間太長了，衣櫃裡又放在叔祖母最喜歡的薰衣草，他迷迷糊糊地就睡著了。

　　睡到半夢半醒，一陣男女的談話聲突然響起，王儲路易猛地驚醒。剛想要爬出去嚇唬人，一個屬於中年男人乾澀的熟悉嗓音提起他的名字，從聲線劇烈的變化中，年幼的王儲路易也能覺察出他對他明顯的惡意。

　　滿心的惡作劇頃刻間化作懊惱沮喪，王儲路易無力地倚靠在櫃壁上，屈起膝蓋，兩隻胳膊緊緊圈住，臉深深埋在中間。

　　為什麼？費雷德叔祖父為什麼比其他的叔祖父更厭惡他的存在？

　　王儲路易稍微懂事的時候，就從身邊的保姆侍女侍從們的言談舉止中判斷出，他爺爺的兄弟，他媽媽的叔叔，他的叔祖父不喜歡他，甚至可以說討厭他。

　　如果不是因為他媽媽威爾士公主臨終的遺言，請求叔祖母約克公爵夫人莉蒂亞撫養他，費雷德叔祖父連一步都不會允許他踏進公爵府，更不會允許他和他疼愛的兩個兒子一起上學玩耍。

　　回憶往事，王儲路易的臉上露出一絲幸福的笑意，那時候的他，為了和克里斯多夫爭奪叔祖母莉蒂亞的寵愛，經常裝腿疼。

　　每到那個時候，莉蒂亞叔祖母總是憂心忡忡找來鐘斯醫生，以及她從華夏請來的華夏中醫，一同探討治療方案。她會親自督促女僕給他熬泡腳的中藥，親自為他進行睡前按摩，耐心地給他講各種好玩有趣的睡前故事……裝了幾次，王儲路易自己都不好意思了。用克里斯多夫的話說，他的表演那麼爛，也就他媽媽能忍著不戳穿。

　　王儲路易找機會，向莉蒂亞叔祖母真誠道歉，說以後再也不會裝病了。

　　莉蒂亞叔祖母笑著摟住他，柔聲安慰，說他是孩子，有權利任性。還說她小時候，她的母親班納特太太特別特別寵愛她，學習的時候，她自己不裝病，她媽媽心疼，自己跑去找家裡的女家庭教師索菲亞小姐請假。

　　成功了嗎？王儲路易好奇地瞪大眼睛。

　　莉蒂亞叔祖母唉聲歎口氣，每次都被索菲亞小姐戳穿，然後她每次都被加倍罰做功課。這就是這世界上最甜蜜的負擔！

　　王儲路易聽了，若有所思，好半響，他懦懦地開口問，他媽媽夏洛特如果在的話，是不是也會像班納特男爵夫人一樣，寵愛他，會幫著欺騙家庭教師。

　　當然了！莉蒂亞叔祖母雙手搭在他瘦弱的肩膀上，蔚藍的眼眸認真盯住王儲路易充滿渴望卻又膽怯害怕的雙眼。

　　路易，她最可愛的小王子。在這個世界上，他可以懷疑他身邊的每一個人，包括她，伯特，克裡斯，但唯獨不能懷疑他媽媽夏洛特她對他的愛。他是她用生命向上帝祈禱換回來的孩子，是她在這個世界上最最愛的人。

　　對不起，叔祖母。王儲路易淚流滿面，雙手用力摟抱住莉蒂亞叔祖母的腰部，哭得上氣不接下氣地不住道歉，對不起，對不起，對不起，他不該，不該懷疑，媽媽，不該的……

　　不止他媽媽，他父親利奧也非常非常愛他！莉蒂亞叔祖母微微一笑，人活在世界上總有很多的無奈，就好像他的父親。

　　他很快就要娶另一位公主當王后了，還會有很多孩子，他以後再也不會到英格蘭來他了。王儲路易撅起嘴巴，他和父親利奧波德王子見面的機會不會，通常一年就一次。英王陛下不允許王儲路易離開英格蘭，所以，只有利奧波德王子到不列顛，父子倆才有相處的機會。然而，前些年利奧波德王子接受尋求從荷蘭獨立的比利時王國邀請，跑去那個國家當利奧波德一世了。父子倆一年僅一次的見面機會，也隨之取消。

　　親愛的，他是一位元國王，他需要一位元血統純淨的妻子，需要多幾個名正言順的繼承人。莉蒂亞叔祖母摸摸王儲路易的腦袋，無情告知貴族間的婚姻，感情不重要，他們的結合有時就是為了生育血統純淨的繼承人。

　　那他今後是不是也會和其他國家的公主聯姻？娶一個長相性格愛好都不清楚，連英語都說不俐落，只會法語，看不起他跛腳的女人。王儲路易悶悶不樂地扭轉過身，對自己未來的婚姻不抱一點希望。

　　他的腳平時走路的時候看不出跛腳，但只要一走快，王儲路易平日的功課中，貴族必備的舞蹈技能，他陰鬱著臉，沒有一個女孩子會願意和一個連路都走不俐落的殘疾男孩跳舞。

　　王儲路易十分羡慕自己的叔祖父約克公爵，能和自己第一任出身高貴的公主妻子離婚，娶出身英格蘭鄉下的莉蒂亞叔祖母當妻子。很多人都說莉蒂亞叔祖母是為了地位嫁給年紀可以當她父親的叔祖父，倆人之間沒有感情，可王儲路易不這樣認為。

　　自小生活在公爵府，王儲路易見慣了叔祖母莉蒂亞隔三差五對丈夫約克公爵撒嬌，沒有感情，她能做到如此嗎？如果能，那只能說叔祖母莉蒂亞擁有比舞臺演員還要專業數倍的好演技。

　　放棄繼承權後他是不是能娶一個像莉蒂亞叔祖母的好妻子？

　　王儲路易收回凝望莉蒂亞的希冀眼光，握著車把手的雙手緊緊，「伯特，我不喜歡當王儲，也不喜歡當國王。從小到大，他們只會在旁邊告訴我，王儲殿下，這樣；王儲殿下，那樣。他們從不關心我到底喜歡什麼？他們只會告訴我，我是這個國家未來的繼承人，不管我做什麼都會被允許。」

　　「然而等我真的要去做的時候，他們又會阻攔我，告訴我，即便我是這個國家王儲，未來的國王，有些事，我也不可以做。」

　　「伯特，我真的好討厭，好討厭當國王。」

　　「我不想為了它失去我僅有的自由。」

　　「不想當，就不要當好了。」約克公爵的長子亞伯特也學著他的樣子撐扶住自行車，渾不在意地按著清脆的自行車鈴，「媽媽說，不列顛的國王，不過是議員們手中的提線傀儡，議會的昂貴擺設物，除了能繼承祖輩們留下的龐大遺產，其他什麼好處都沒！」

　　由於莉蒂亞的竭力反對，她的兩個兒子都沒依慣例繼承不列顛王室男性祖輩們的名字。約克公爵在孩子沒出生前，曾經野心勃勃地說要給長子取名愛德華，希望兒子能像歷史上黑太子愛德華一樣英勇善戰。

　　莉蒂亞聞言，臉都黑了，這簡直是個詛咒！她這剛穿沒幾年的外國人都知道歷史的黑太子死得有多早。繼承他的名字，不是詛咒她兒子早死。

　　幾乎不假思索，莉蒂亞脫口反對，理由，黑太子在歷史上是個殘暴無德的男人！如果要論英勇善戰，這世界上有誰比得上拿破崙。拿破崙才是這世界上最英勇的男人。

　　一聽她提到拿破崙，約克公爵的臉也黑了，他的長子取名拿破崙，他不止會被法國人嘲弄，更會被英國人懷疑他是不是想通敵賣國？

　　夫妻倆一折中，亞伯特成了他們長子的名字，順帶著次子的名字也取了下來，長女次女的名字也都有，莎拉，奧蘿拉。遺憾的是，生下克里斯多夫以後，莉蒂亞就再也沒懷孕。想要的女兒，自然也沒影了。

　　「你們不要當，那讓我當好了。」克里斯多夫騎著自行車到兩人面前，車把手一拐，整個人撐著車子，橫擋在倆人前面，攔住去路，驕傲不可一世地揚起他的小腦袋瓜，「克裡斯一世，多完美無缺的稱號！」

　　克里斯多夫繼承了母親莉蒂亞美麗容貌，從小到大在親戚朋友中間備受歡迎，尤其是受姨媽們無條件的喜愛，父親約克公爵也偏愛他，基本什麼都依寵他。還好有母親莉蒂亞在旁邊扮黑臉，年紀小小就已經露出浮誇跡象的克里斯多夫，才沒被養成他叔伯們放蕩奢侈的壞習慣。

　　「你，不行。」亞伯特可沒嬌寵弟弟的愛好，他由始至終都貫徹媽媽莉蒂亞教育子女的方法，「女兒要嬌養，兒子要窮養」，弟弟克里斯多夫成了他今後教育子女的實驗物件。

　　「為什麼？」克里斯多夫不服氣，「路易不做，王位就會由爸爸繼承，只要你不要王位，我自然能成為不列顛國王。」他雖然才七歲，可他有顆嚮往國王的強大心臟。

　　「我不想聽到上議院那群老爺們整天哭訴他們的國王今天又花了多少！」亞伯特一針見血地點出他年幼的弟弟比現任英王陛下還要奢靡的生活方式。

　　七歲就這樣，等成年了，亞伯特額頭直跳。他的弟弟克裡斯，被外祖家的幾個姨媽寵壞了。

　　吉蒂姨媽，瓊安娜姨媽都沒有自己的孩子，和媽媽關係親密的她們簡直是把克裡斯當成自己的兒子；瑪麗姨媽稍微好些，但也比自家的孩子更疼愛；簡姨媽孩子多，稍微能克制點；莉齊姨媽，不是說她和媽媽關係惡劣嗎？生了三個女兒，還沒兒子的達西夫人，是所有姨媽中，最最寵愛克裡斯的姨媽。她偏寵的態度，也導致家裡三個女兒和克裡斯的關係特別好，她們都把他當成自己的親弟弟疼愛。

　　偶爾，他聽到莉齊姨媽和簡姨媽私底下聊天，簡姨媽笑著問莉齊姨媽，是不是打算把其中一個女兒嫁給克裡斯？莉齊姨媽沒有反駁，似乎真的瞧上嘴巴仿佛抹了蜂蜜的克裡斯了。

　　不過，媽媽不太喜歡血緣關係近的親戚聯姻，說那樣會增加遺傳病的發病幾率。

　　有媽媽這句話，亞伯特就知道他們兄弟兩個不會同任何一個有三代以內直系血緣關係的表姐妹結婚。假如路易不想繼承王位，那身為王位第二順位繼承人的他，很有可能娶一個連英語都說不俐落，或許瞧不起他母親莉蒂亞微賤血統的外國公主。

　　真心瞧不上那些只懂得舞會珠寶首飾新裙子的貴女，亞伯特臉色陰沉地瞪視一心想要當國王的弟弟克里斯多夫，如果不是他實在不著調，媽媽沒再給他生個弟弟，他也不樂意當什麼國王。

　　克里斯多夫絲毫不覺得自己的生活方式有錯，他所有吃的用的穿的，都花的是自己用積攢的零花錢跟嘉丁納舅公學做生意賺的錢。母親莉蒂亞也說，他是天生的金融家。克裡斯不懂金融家的意思，但從母親贊許的態度來判斷，這應該是個好單詞。

　　「我花自己賺的錢，管他們什麼事！」克里斯多夫態度惡劣地拍拍車把手，大怒著嚷嚷，「他們不就是羡慕媽媽的那個大煤礦，千方百計想要尋找法律的漏洞，從媽媽的手裡奪走它。」

　　「莉蒂亞會有法子應對的。」王儲路易信心滿滿。

　　克里斯多夫仰頭看向和他媽媽的眼睛同樣美麗的蔚藍色天空，懶懶地說：「分配股權，彼此牽制。」

　　亞伯特很快從弟弟的簡短話語中意識他媽媽對煤礦的處理方法，英俊的臉龐不禁露出笑意，「不錯的方法。」

　　王儲路易稍一思索，也立即明白過來。從明面上看，莉蒂亞叔祖母好像是吃了很大虧的，實際上，她對煤礦的所有權得到了最大程度的保障。

　　「哦，我忘了。」克里斯多夫聳聳肩膀，「伯特，鐘斯醫生找你有事。他在實驗室等你，說很重要。」關於媽媽的。這句，他隱下沒說。

　　亞伯特詫異地眯眯眼，回頭對王儲路易招呼一聲，「路易，我先過去。」說完，他踩著自行車，往鐘斯醫生實驗室的方向奔去。


第138章 謀殺，弑父

　　「您是在講故事嗎？伯納德*康登伯爵。」瞥過結結巴巴透露重大謀殺消息的鐘斯醫生，亞伯特稚嫩的面容流露出一絲針對康登伯爵的懷疑。他不是克裡斯那個笨蛋，會對眼前這個一心想拖著他母親莉蒂亞去地獄狂歡的惡魔存有丁點善意。

　　「您說，我的父親約克公爵正在秘密尋找能使人看不出中毒跡象的毒/藥，給我的母親服用。理由，因為他愛她，所以他要帶著她一同回歸上帝的懷抱，不讓她在人間受苦受累。」

　　「你在懷疑什麼？小伯特。」康登伯爵姿態從容地翹起腿，揚揚眉，語調曖昧地點明，「以我和你媽媽的親密關係，我有必要欺騙你嗎？」

　　亞伯特再成熟，也不過是個剛十歲出頭的孩子。這年紀放現代，也不過小學五六年級。當然，智商高的話，也有可能上大學。亞伯特就是這樣一個智商情商都極高的聰明男孩。他唯一的缺點，軟肋，用康登伯爵的話說，太依賴自己的母親公爵夫人了。

　　鐘斯醫生聞言，不屑地撇撇嘴角，為康登伯爵誇張的話語，感到鄙夷。他和莉蒂亞小姐的關係外面的人不清楚，他們這些親朋好友不知道嗎？莉蒂亞小姐明明就是將他視作一條隨時隨地都會反咬一口的毒蛇。

　　「鐘斯醫生，你說。」亞伯特不理神經病發作的康登伯爵，轉而瞧向努力縮進角落的鐘斯醫生，「媽媽常說，她沒有兄弟，鐘斯醫生就好像是我和克裡斯的舅舅。」

　　「哼哼，」康登伯爵諷笑兩聲，故意挖苦，「叫鐘斯醫生舅舅？不怕被人懷疑嗎！」懷疑她和鐘斯醫生合謀，殺害了喬治三世國王陛下。

　　「英王陛下是我的伯父，康登伯爵。」亞伯特冷靜提醒。

　　他真的不認為自己善良的母親會聯合主治醫生謀害自己的祖父喬治三世國王，她最多是冷眼旁觀，推波助瀾一把。反倒是他的伯父現任英王，有無數的人傳言他整天偷窺病重的父親。窺探病重的父親做什麼？有點腦子的人都清楚。

　　祖父過世的時候，他的堂姐女王儲夏洛特還在，路易也健健康康活在她的肚子裡，他的媽媽沒必要替別人做嫁衣。何況，他的祖父一直都偏愛他的父親約克公爵，他活著，對他父親各方面都比較有利。

　　鐘斯醫生臉皮抽抽，恨不得地上裂開一條細縫，他好鑽進去避避風頭。莉蒂亞小姐生的兩個兒子，一點都不像同齡的小孩，做起事來成熟冷靜得像個大人。

　　「鐘斯醫生，再給我們的小伯特重複一遍，他親愛的父親大人，是如何急切地到處打探毒/藥？想要帶著自己的妻子一塊去天堂。」康登伯爵無所謂地笑笑，雙手攤開，放到沙發背上，打量名義上是鐘斯醫生的，實則是莉蒂亞的實驗室。

　　他收到這個意外消息的時候，也驚出一身冷汗。深感不可思議。

　　雖然社交圈的人都知道約克公爵似乎患上了和他父親一樣的病，但他每次發病的時候，只要公爵夫人莉蒂亞陪伴在身邊，病情就不會發作，所以也就沒人把他的病當回事。

　　大家反倒更為關注鴉片酒成癮的英王陛下，猜測他去見上帝的時間。所有人都厭惡在宴會上看到他們的國王陛下喝得醉醺醺醜態畢露的模樣，祈求上帝早點帶走他「寵愛」的孩子。

　　其實，比起期盼英王陛下去見上帝，大家更渴望約克公爵一病不起，這樣他們就能邀請被譽為「大不列顛之花」，歐羅巴大陸最美女人之一的公爵夫人出席他們舉辦的宴會了。約克公爵發病後，年輕貌美的公爵夫人一直都深居簡出，除了出席王室成員集體出席的聚會，以及和班納特家姐妹見面，出門到自家的莊園度假，她從不離開公爵府。

　　是真愛吧！以前大家都會笑話約克公爵夫婦的愛情，認定公爵夫人是為了權勢嫁給公爵。現在沒人懷疑了，公爵夫人用她的實際行動，證明她對病重的公爵忠貞不變。很多人都聽到過她的誓言，絕不會再嫁給第二個男人。

　　可惜，她的丈夫不相信她，或者說太愛她，所以才滿世界尋找毒/藥，要帶著她一塊去見上帝，去過無憂無慮的好日子。

　　康登伯爵一動不動地盯著牆上掛的，與整間實驗室裝修格格不入的莉蒂亞畫像，眼眸好像幽靜的湖泊，裡面倒映著一位懷抱七彩玫瑰微笑眺望一望無邊玫瑰花田的白裙少女。

　　約克公爵那個老男人有什麼資格帶走他看中的「獵物」？康登伯爵看似輕搭在沙發背上的手指深深戳入真皮沙發的表皮，莉蒂亞應該跟他去地獄，而不是所謂的天堂。天堂怎麼配得上他的女孩！只有地獄，才是她的家。

　　弑父？！康登伯爵注視亞伯特的眼睛充滿冰冷無情，親手把毒/藥放入自己父親的餐盤中，那種滋味，他當年品嘗過，現在輪到亞伯特了。

　　他怎麼選擇？是縱容自己的父親殺死自己的母親？還是保護自己的母親，殺死自己的父親？當兩者只能存一，亞伯特會如何選擇？

　　亞伯特面無表情地與康登伯爵對視，很輕易的，他從他的眼睛中捕捉到滿滿的惡意。即使他裝得再好，與克裡斯的關係再親密，亞伯特也清清楚楚地知道，康登伯爵厭惡嫉恨著他和他弟弟，原因，因為他們是這世界與她關係最親密的人。

　　「這是你的目的嗎？」他稚嫩的面容終於出現一絲變化，遺傳自母親莉蒂亞的蔚藍色眼眸深深注視著明顯不懷好意的康登伯爵。因為親手下毒殺死自己的父親，被判絞刑，但當繩索套上他脖子的一瞬，他又被趕來的國王特使宣佈無罪。

　　伯納德*康登想做什麼？他想讓他的雙手也沾染上自己親生父親的鮮血。

　　「我的目的？」康登伯爵笑起來，從外套口袋裡掏出一個精緻的銀煙盒，摩挲上面鑲嵌的各色寶石，突然抬頭，眯起眼，仔仔細細打量站在離他幾步距離脊背挺得筆直的小男孩，目光最後落到和他母親同色的眼眸上，「我能有什麼目的？」

　　「亞伯特，你說，我該有什麼目的！」

　　聽到他充滿挑釁的反問，亞伯特垂在身側的雙手慢慢握成拳，眼眸深處浮上一層不甘，是因為年紀小嗎？因為年紀小，所以被看輕了。貓抓到老鼠後明明能一口吃掉，可他偏不，康登伯爵就愛看他這只小老鼠精疲力竭卻怎麼也逃不掉的絕望模樣。

　　「我不管你的目的為何，但在這裡，我要告訴你，你的目的永遠都不會達成。」

　　如果成為國王，能夠保護他的母親不受任何人覬覦，那他會心甘情願地接過王冠。康登伯爵休想把他當成可以肆意玩弄的小老鼠，亞伯特搖擺的心慢慢偏向一邊，他絕不允許他的父親約克公爵用毒/藥帶走他摯愛的母親。

　　如果弑父能保護他的母親，那，那他會心甘情願地和來自地獄的惡魔做交易。

　　康登伯爵眼皮下垂，手指輕輕一撥，銀煙盒打開，「就憑你現在的身份？你覺得你能阻止我？小伯特。」

　　「我父親他得到毒/藥了。」亞伯特說話的語氣是陳述句。

　　鐘斯醫生眼睛睜大，嘴巴一張一合，亞伯特真的是剛十歲出頭的孩子！

　　亞伯特誠意十足地行禮感謝，「謝謝您，伯爵。」

　　「保護好你的母親，小伯特。」康登伯爵目光專注，語氣真誠。

　　不要讓她死在別人的手上，她只能死在他的手上。

　　覺察到康登伯爵話中隱藏的真實，亞伯特眸光一沉，腦海中浮出他母親莉蒂亞的話，不要同伯納德*康登做無謂的口舌之爭。

　　「我會幫你的，小伯特。」康登伯爵從銀煙盒中取出一根雪茄，放在鼻子下嗅了嗅，拿開，「不用擔心，這件事除了我們三個，不會有第四個人知道。」其他那些知情者，他會親自送他們去見上帝。

　　「鐘斯醫生，你說呢？」他問話的聲音如同他的眼睛，冷得沒有一絲溫度與起伏。

　　鐘斯醫生猛地打了寒顫，慌裡慌張地舉起手發誓，「伯爵，我向上帝起誓，我會把這個秘密帶進墳墓。」

　　「我相信鐘斯舅舅。」亞伯特笑容溫和，眼睛裡全是信任。

　　鐘斯醫生愣住，臉上的驚慌漸漸消失，張張嘴，嗓子仿佛被什麼東西堵塞住了，一點聲音都發不出來。

　　在收到約克公爵秘密尋找毒/藥消息的一刻，他想隱瞞，不告訴任何人。鐘斯醫生隱約猜測公爵尋找毒/藥的目的，可他不想趟這趟渾水。以他目前的身份地位，已經不需要像過去一樣顧忌因為丈夫病情變得深居簡出，在上流社會圈子影響力逐漸消失的公爵夫人莉蒂亞。

　　偷偷實驗過約克公爵尋到手的毒/藥，吃過藥的動物，就好像睡著了，一點痛苦折磨都沒。鐘斯看著僵直在籠子裡的小白鼠，莉蒂亞面帶微笑，無聲無息躺在床上的畫面清晰地出現在他的腦子裡。

　　他真的忍心看著她離開這個她深深愛著的世界？鐘斯醫生雙手顫抖，遲疑不決。

　　他想去告密，想跑到莉蒂亞面前跟她說，她丈夫要殺她，讓她先下手為強，他很樂意幫她。然而，鐘斯醫生每次話到嘴邊都噎住了，他說不出口，康登伯爵替他做了決定，告訴亞伯特，讓他做選擇。

　　讓一個十歲出頭的孩子，親自決定，弑父？
作者: 悠于    時間: 2016-4-29 03:01

第139章 王后，回家

　　面帶人人稱讚的得體微笑，莉蒂亞移步上前，屈膝，執手，低頭，親吻……伴隨著坎特伯雷大主教的賜福禱告，頭頂突然增加的王冠重量，她閉了閉酸澀的雙眼，試圖驅散心底裡深深隱埋的忐忑不安。

　　是的，莉蒂亞仰起頭，嘴角綻放愉悅，她終於成為這個國家地位最尊貴的女人！不再是之一，而是唯一。

　　可，為什麼？她一丁點感覺不到快樂！

　　成為這個國家地位尊貴的女主人之一，讓那些曾經瞧不起她卑賤血統的貴族們，在她面前低下他們高貴的頭顱，不是她一直以來的心願嗎？為此，她不惜出賣自己的感情，自己的婚姻，自己的一輩子，嫁給一個足以當自己父親，古板無趣的老男人。

　　然而，莉蒂亞姿態優雅，戴著白色繡花手套的手放進丈夫約克公爵新任英王陛下遞給她的掌心，目光迅速從他異常興奮紅潤的臉孔掠過，伴著她輕盈地轉身，落向，她的兩個兒子身上，未來的威爾士親王亞伯特和未來的約克公爵克里斯多夫。

　　王后，大不列顛的王后，莉蒂亞從沒奢望，她有天能在教堂加冕成王后。她或許幻想過在未來的某一天，她能在教堂參加她孩子的登基典禮，卻從不曾想像自己能戴上聯合王國王后的冠冕。

　　她的丈夫，瞥過與她並肩而立接受臣民歡呼，外表看上去和正常人並無區別的丈夫約克公爵弗雷德里克，莉蒂亞的眼神一瞬間複雜起來。

　　傀儡！

　　一個傀儡！

　　他們的次子，年幼的兒子克里斯多夫通過他年輕的教父康登伯爵，找來催眠師，催眠他的父親，從根子上斷絕他兄長亞伯特即將到來的弑父罪行。事後，那個催眠師也在一場醉酒中，意外喪生。

　　她錯了嗎？莉蒂亞笑容美滿幸福，輕輕挽起丈夫的胳膊步，和他一起步出教堂，在門口接受前來參加新任英王加冕典禮的國民歡呼祝福。

　　不，她沒錯，且永遠不會錯，莉蒂亞堅信。

　　她始終記得爺爺奶奶外公外婆對她的告誡，不要妄想不勞而獲。她能走到現在的位置，是用她一輩子的幸福做了等價交換。

　　但，莉蒂亞她不後悔。

　　她的丈夫約克公爵也許不是一個完美的丈夫，在很多方面有著備受人詬病的惡習，他甚至產生了要帶她一塊離開這個世界的荒謬念頭，然而莉蒂亞由始自終記得，因為他，她才能擁有現在至高無上地位和兩個好兒子。

　　不用想太多，坦然地接受生活中所有的公平和不公平，莉蒂亞深深盯視丈夫弗雷德里克一眼，她永不後悔！

　　與前任英王奢靡浪費的儀式不同，約克公爵的加冕典禮，用其他國家參加儀式的使節和貴賓們的話來評價，太「簡樸」，完全配不上他高貴的血統。不過，大不列顛上下議院的貴族老爺和鄉紳平民們卻都感到非常滿意，認為新任的英王陛下完美繼承他父親喬治三世樸素的生活作風。他們由衷希望，弗雷德里克親王在登基以後，能夠繼續保持下去。

　　扶著丈夫的手，莉蒂亞坐到用自家花田產的七彩玫瑰裝飾的敞篷馬車上，笑容幸福地朝街道兩旁圍觀的民眾揮手。在她的身旁，新任的英王陛下仿佛一個提線玩偶，表現得處處完美。

　　就這樣過完下半輩子，也不錯，莉蒂亞想。

　　在這段十多年幸福美滿的婚姻生活中，她究竟做錯了什麼？以至於她病重的丈夫要滿世界尋找看不出中毒跡象的□□，要帶她一塊去見上帝。

　　莉蒂亞不懂，也不想懂，更不想用她的常識去解釋和她共同生活十多年的丈夫弗雷德里克腦子裡的真實想法。

　　難道真的跟克裡斯說的，一切的罪孽源自她對喬治三世國王陛下發下的誓言——在婚姻關係存續期間，她絕不會背叛自己的丈夫。

　　「因為你發下的誓言，不是這一生都不會背叛爸爸，媽媽。」克裡斯說這話的表情語氣，簡直不像年幼的孩子。

　　「爸爸，他非常非常愛你。所以，他不能容忍你，或許，有可能會在他死後投入另一個男人的懷抱。」

　　「這是你自己的推測？克裡斯。」

　　克里斯多夫故意透露幕後黑手，「康登伯爵提供了不少線索。」教父恐怕是這世界上最愛他母親的男人，沒有之一。他極端自私瘋狂地認定，媽媽只能死在他的手中，任何人都不能奪走她的生命，包括眾人所信奉的上帝。

　　「他？」聞言，莉蒂亞不意外，笑笑，側過頭，拿起兒子克里斯多夫偷偷替換出來的□□。水晶瓶精巧別致，第一眼看過去，沒人會猜出它裡面的液體帶有劇毒，能在頃刻間奪人性命。只會認為，它是一瓶能散發出誘人香氣的昂貴香水。

　　「好好跟他學，克裡斯。雖然我不喜歡他，但在某些方面，他確實是一位出色的老師。」在玩陰謀詭計方面，她十個都抵不上伯納德*康登一個。所以，當他說要當她次子克裡斯教父的時候，她毫不猶豫地同意了。

　　到底還是個孩子，克里斯多夫眼神困惑，「媽媽，你好像很欣賞他。」

　　他媽媽和教父的關係不是很惡劣嗎？

　　「在這個世界上，我和他，也能稱之為同類。」莉蒂亞沉思片刻，放下手中的水晶瓶，「克裡斯，不要變成他。」

　　「媽媽，」克里斯多夫走到莉蒂亞面前，伸出雙手緊緊抱住她，悶悶道：「我不是他，也不會學他，我的雙手絕不會染上至親的血液。」

　　「克裡斯，」莉蒂亞猶豫一瞬，低下頭，憐惜地摸摸次子克里斯多夫遺傳自她的黑髮，「有時間出去看看吧。外面的世界，遠比我們想像得更精彩。媽媽年輕的時候，也和夫人去過不少地方。」

　　「帶著你的教父。」

　　她不擔心心長子亞伯特，那孩子從小就顯出一派成熟理智的小大人模樣。五六歲就開始跟著他父親約克公爵往軍隊跑，稍大點就理智地想著將來要繼承他父親陸軍元帥的位置，考慮家族的未來發展。如今成了王位繼承人，更是堅定要讓大不列顛超越曾經的法國成為世界上最強大的國家。

　　莉蒂亞挺看好自己的長子，認為他有七成的把握圓滿完成自己的理想，越過伊莉莎白女王，成為大不列顛歷史最耀眼的君王。

　　她比較無可奈何的是次子克里斯多夫，那孩子自小受父親約克公爵和家裡親戚的寵愛，又有康登伯爵那個表裡不一的教父言傳身教，小小年紀就引得一堆小女孩為他爭風吃醋，大打出手。

　　莉蒂亞真心不願意，克裡斯變得和他的那些叔伯們一樣，只懂得吃喝玩女人的紈絝子弟。

　　「媽媽，你會和他一塊離開嗎？」克里斯多夫鬆開雙手，仰起頭，直勾勾地盯視媽媽莉蒂亞美麗的雙眼，問出心底深藏的擔憂，「你知道他是誰？」

　　「就是那個男人！」他孩子氣地撅起嘴唇，就是不說出那個男人的名字。

　　亞伯特不喜歡對自己母親虎視眈眈的康登伯爵，而克里斯多夫也同樣厭惡他母親忠實的愛慕者法國的德賽公爵。他有些恐懼，在他父親英王陛下過世後，他的母親會跟隨德賽公爵離開英格蘭，離開大不列顛，到法國定居。

　　莉蒂亞輕笑出聲，胡亂揉了揉兒子柔軟的黑髮，「我不會離開英格蘭，克裡斯。」

　　「我頭頂沉重的冠冕時刻警示著我，作為一國王後的責任和義務。」

　　「克裡斯，父母是子女的榜樣！媽媽，不想成為一個壞榜樣。」

　　「媽媽，對不起。」克裡斯羞愧地垂下頭，「伯特說，媽媽以後應該擁有自己的生活。他說德賽公爵是最適合媽媽的男人，說公爵以後一定會讓媽媽獲得幸福。還說我和他不該利用兒子的身份束縛住媽媽你，為了班納特家，媽媽已經犧牲太多了，該做回真正的自己了。」

　　莉蒂亞呆了呆，眼眶微紅，嘴角輕勾，「克裡斯，」伸出雙手，用力摟住兒子瘦小單薄的臂膀，「你和伯特都是媽媽，」語聲微哽，「這輩子的驕傲。」

　　「媽媽，」她控制不住內心的激動，「媽媽愛你們。」媽媽會向這世界上所有的神靈祈禱，東方的，西方的，祈求他們，讓你們下輩子還當媽媽的孩子。

　　「媽媽，以後還是要回浪搏恩的班納特家住，去陪媽媽的媽媽。」莉蒂亞向兒子道出她將來的打算。

　　「去懇求她的原諒！」淚水止不住地從她紅潤的眼角滑落。

　　克里斯多夫驚愕地看著印象中不管遇到什麼樣的困難都用微笑面對的媽媽莉蒂亞，踮起腳，笨拙地用雙手為她拭擦佈滿臉頰的淚水。

　　「媽媽，她一定會原諒我的。」莉迪雅驕傲地揚起小下巴，「我可是她最愛的女兒！」

　　「我相信，她一直都在等我回家。」


第140章 番外（一）居喪，攝政

　　扶好素描本，手中的炭筆在白色的畫紙上徐徐塗抹出一片黑白的美麗景象，遼闊無邊的花田，鮮豔怒放的花朵，辛勤耕作的人們……

　　丈夫過世後，莉蒂亞得到母親班納特太太原諒，離開熱鬧繁華，人人嚮往的大都市倫敦，回歸自由生長的偏僻小鄉村朗博恩，和父母一起居住。

　　為了不讓人詬病，也不破壞她在國民心中一貫表現出來的完美女性形象。

　　每天清晨，用過早餐，莉蒂亞會換上顏色素雅的外出服，用黑紗掩住面容，在母親班納特太太，和堅持留在她身邊陪伴她不願離開的安德里亞夫人的陪伴下，前往麥裡屯鎮子上原本的教堂，虔誠禱告。

　　即使那天刮著大風下著大雨，在居喪守寡的一年時間中，莉蒂亞也從沒停止過一天的祈禱。就同她曾經在上帝面前許下的諾言，在這個世界上，不論生老病死貧窮富貴，她都會和她的丈夫在一起，永不會背叛倆人的婚姻！

　　她的兒子亞伯特向她保證，在她死後，會將她和父親合葬。

　　微風吹拂，莉蒂亞放下手中的素描本和炭筆，深吸一口包含著濃郁花香的空氣。

　　過了會，她抬手，用手指挑起散落到額頭前，擋住視野的髮絲，別在耳朵後面。無意發現白皙圓潤的手指被炭筆染得烏黑，不禁笑出聲。

　　莉蒂亞活動了下微微有些酸痛的脖頸，仰起下巴，眺望位於道路盡頭，掩映在花草樹木從中的班納特家。

　　從她嫁過約克公爵，莉蒂亞就利用公爵夫人的身份權利，花錢大肆購買麥裡屯的土地，遷移走當地的居民，意圖把整個麥裡屯變成她的私人土地。

　　看到她的動作，瞭解她的野心，彬格萊先生他們也有樣學樣，跟著收購。盧卡斯爵士為了討好公爵夫人莉蒂亞，和班納特家繼續保持友好的鄰里關係，也主動搬家到了麥裡屯隔壁的鎮子居住。

　　收購完畢，莉蒂亞找了東西方的建築專家和匠人，對整個麥裡屯地區重新進行了規劃，到最後，除了班納特家原本的建築和彬格萊家的尼日斐花園，以及教堂，其他的建築物和田地全部被推翻重建。

　　「莉蒂亞——」

　　遠遠的聽到喜悅的叫喚聲，莉蒂亞眯眯眼，仔細瞧過去，幾道熟悉的身影從綿延的道路盡頭，笑鬧著飛奔過來。

　　「是瑪麗小姐、吉蒂小姐、奧布萊恩侯爵他們。」安德里亞夫人放下手中織了一半的羊毛線，站到莉蒂亞身旁，「莉蒂亞，我們該回倫敦了。」

　　莉蒂亞回過頭，微笑凝視一直陪在她身邊忠心耿耿的安德里亞夫人，點頭，「夫人，我知道，現在還不是我休息的時候。」

　　「我的理想，還沒實現。」

　　「我希望，我們女人也能在上議院和下議院擁有和男人們同等的權利和地位，可以投票選出我們喜愛的首相，組成會維護保障我們女人權益的內閣。」

　　「夫人，既然這個國家能夠承認女王，那它為什麼不能擁有一位女性的首相呢？」

　　「我會一直陪伴在您身邊，陛下。」安德里亞夫人用力握住莉蒂亞微涼的雙手，眼神堅定認真。

　　自從參與進莉蒂亞提議的婦女和兒童權益保障基金會，見到太多悲慘的家庭和個人，安德里亞夫人漸漸忘記丈夫給予的沉重打擊，改變曾經被牢牢束縛陳舊觀念，全身心地投入到慈善事業中。

　　也正由於此，安德里亞夫人放棄離開宮廷，自願留在莉蒂亞身邊，兼任宮廷首席女家庭教師，照顧她的生活起居。

　　英王陛下過世後，莉蒂亞和他的長子亞伯特按照繼承法，成為新任的國王。因為他還沒成年，上議院的貴族老爺們開會決定，從王室成員中選出一位攝政王。

　　他們完全排除了王太后攝政的可能性！

　　一個出身英格蘭鄉下，沒有受過良好教育的女人，即便她在擔任公爵夫人和王后期間，備受國民愛戴追捧，也沒有一個貴族老爺願意支持她攝政！

　　莉蒂亞和她的同盟們，提前預料到這種情況。在撒出大筆的金錢和承諾以後，莉蒂亞得到絕大多數議員的認同，順利拿到攝政的權利。

　　不過，莉蒂亞並沒有急著使用手中的力量，而是宣佈，她要為丈夫弗雷德里克守寡一年。

　　在鄉下居喪期間，莉蒂亞完美演繹了一位對自己丈夫念念不忘，情深意重的好妻子。至少，在班納特家餐桌報紙上，凡是提到大不列顛王太后的報導，都是一片讚美之聲，絕無半個字的詆毀。

　　安德里亞夫人默然微笑，這才是她願意追隨的女人。

　　「莉蒂亞，」凱薩琳提著裙擺，搶著瑪麗前面，興匆匆飛奔到莉蒂亞面前，氣喘吁吁地大叫，「莉齊生了個男孩。」

　　「她生了個男孩！彭伯利莊園終於有繼承人了。」

　　「真的。」莉蒂亞眼睛發亮，「她生了個男孩？太好了。」說著，她轉過身，笑容滿面地詢問：「夫人，你記得我當年準備的，給彭伯利莊園繼承人的禮物放在哪兒了嗎？」

　　「我一直都幫你記著。」安德里亞夫人也高興極了，「我馬上回去，安排人送過去。」

　　達西夫人伊莉莎白沒有生下男孩的事情，一直都是班納特家所有人的心病，這也是達西先生這些年全力支援莉蒂亞成為攝政王太后的原因之一。他想，如果一直沒有男孩，就推動上議院修改繼承法案，讓長女繼承彭伯利莊園。

　　「夫人，等等。我有從法國買回來的禮物準備給伊麗莎她們幾個，幫我一塊帶回去。」凱薩琳連忙喊住收拾餐布，準備回班納特家的安德里亞夫人，「你問下我的貼身女僕沙拉。」

　　「好的，吉蒂小姐。」安德里亞夫人點點頭，很快差使一塊來的女僕收拾好東西，和莉蒂亞他們道別，返回班納特家處理事情。

　　瑪麗望瞭望離開的安德里亞夫人，微笑打趣，「難怪菲茲威廉上校不一塊過來了。」

　　「他不過是個笨蛋！」凱薩琳不以為然，直接按著裙子，坐到柔軟的草地上，伸手拿起莉蒂亞的素描本，稱讚道：「莉蒂亞，你畫靜物的功底都比得上我在巴黎遇到的大畫家了。」

　　瑪麗低下頭，湊過去，「真不錯！」

　　走在最後的奧布萊恩侯爵脫下禮帽，秉著一派紳士的風度，恭謹地向莉蒂亞行禮，「下午好，王太后陛下。」

　　「您好，侯爵閣下。」莉蒂亞點頭。

　　「謝謝您陪瑪麗和吉蒂她們倆回班納特家，閣下。」她真心感謝。

　　奧布萊恩侯爵深情凝望對他不理不睬，完全拿他當朋友對待的瑪麗，苦惱地請求，「陛下，我需要您的説明。」

　　「瑪麗她似乎鐵了心，始終不同意我的求婚。」

　　莉蒂亞微微睜大雙眼，故意挖苦諷刺，「奧布萊恩，瑪麗沒答應，是您的誠意不夠吧？」她可沒忘記，瑪麗對她傾訴的痛苦心事。

　　「請繼續拿出您的誠意，奧布萊恩先生。」她鼓勵。

　　「我可以沒有繼承人，但我不能沒有瑪麗。」奧布萊恩侯爵毫不隱瞞地直言，「我會繼續求婚，直到瑪麗原諒我當年犯下的錯誤，答應做我的妻子。」

　　「奧布萊恩，瑪麗是我的姐姐。」莉蒂亞走到花田旁，折下一個花骨朵，「她的內心並沒有外表所顯示那麼堅強勇敢。」

　　莉蒂亞將手中的花骨朵遞給緊隨其後的奧布萊恩先生，「她就像這花苞，用花瓣一層層緊緊包裹住柔軟敏感的內心。奧布萊恩先生，您當年的話語和您母親的信件嚴重傷害到了她本就自卑脆弱的性格。」

　　「使她如同這朵被我折斷的花苞，在即將怒放的時候戈然而止，再也無法驕傲地盛開。」

　　「奧布萊恩，我愛我的姐姐，我希望她能順應自己的內心，過她想過生活。就算她在家當一輩子的老處女，我也會竭盡所能為她營造一個最美麗的家園。」

　　奧布萊恩侯爵默默聆聽莉蒂亞述說著她們姐妹的往事，重新認識那個他從未見過的瑪麗。他確信，他愛著，深深愛著莉蒂亞口中並不完美，滿身缺點，自卑又虛榮的女孩。

　　「莉蒂亞，謝謝你。」他突然感謝，快步走到瑪麗身邊，不顧她的驚愕掙扎，拽起她的胳膊，往花田的另一邊走去。

　　「哎？這是怎麼了？」凱薩琳震驚，奧布萊恩侯爵不是紳士嗎？愛爾蘭的男人果然從骨子裡都藏著野蠻的血液。

　　莉蒂亞笑容愉悅，「吉蒂，我們家又要辦喜事了。」

　　凱薩琳呆滯數秒，隨即反應過來，「媽媽會高興瘋了！」

　　「呀，不好。瑪麗嫁了，媽媽以後就只會盯著我一個人了。討厭，桃樂西幹嘛那麼早就嫁人，晚點嫁不好嗎？」

　　「這我可幫不了你！」莉蒂亞愛莫能助。

　　
第141章 番外（二）未婚妻，王后

　　「我不會娶一個不尊重我母親的女人當我的妻子，即使，」剛剛成年，從母親攝政王太后莉蒂亞手中接過王權的英王亞伯特陛下面無表情。他勉強克制住內心的憤怒，像丟垃圾似的，無情拒絕他的叔父們聯合上議院的貴族老爺給他精心準備的未婚妻候選名單。

　　亞伯特陛下冰藍的眼睛裡充滿刺骨的冷意，「即使她擁有這世界上最純淨沒有被低賤的血液污染過的高貴血統，我也不會娶她！」

　　「她不尊重我的母親，就不配成為漢諾威家族的女人，更沒有資格加冕成大不列顛的王后。」

　　從跟隨自己的教父康登伯爵在外遊學的弟弟克里斯多夫隻言片語的來信中，亞伯特陛下大概瞭解歐洲大陸各國王室公主對他母親，大不列顛攝政王太后鄙夷蔑視的惡劣態度。假如不是為了穩固大不列顛在歐洲大陸強國的地位，不被歐洲大陸的其他國家孤立，亞伯特真心不願意從那些血統純淨，出身高貴的公主中挑一個當王后。

　　說到底，他心底依舊存著對未來婚姻生活的一絲美好幻想，渴望獲得一份美滿幸福的婚姻。然而，王國之間的聯姻，是這個時代貴族繼承人保證家族爵位能繼續傳給自己直系後代的必要條件。「貴庶通婚」意味著婚姻不被承認，子女變成無法繼承家族爵位和財產的私生子。

　　不是每個男人都能像亞伯特的父親，前任英王弗雷德里克那樣幸運，不僅娶到自己深愛的女人，還從兄長手中接過大不列顛聯合王國的王位。雖然，他在位期間很短，但沒有一個男人不羡慕他，尤其是那些為了愛情放棄繼承權的貴族。

　　笑了笑，新任的康沃爾公爵路易彎下腰，撿起散落一地的英王陛下未婚妻候選人名單。

　　眼光快速地掃視白紙上面各國未婚適齡公主的詳細資料，不由慶倖，他這輩子做過的最明智的決定便是放棄王位。不然，現在頭疼未婚妻人選的男人該是他了。亞伯特繼承王位後，不顧上議院的反對，堅決把只能由英王長子繼承的頭銜康沃爾公爵，轉授予給心甘情願放棄王位的王儲路易。

　　「這些公主中，你就沒有瞧得上眼的女人？」他好奇地揮揮手中白色的名單。

　　亞伯特陛下不滿地翹起嘴角，露出譏諷的笑容，「歐洲大陸適齡的公主人選都在上面，沒在上面的，只能說明不合適。我又能做什麼樣的選擇？我能做的只有，在裡面挑一個能尊重我母親的公主，然後和她相敬如賓地過一輩子。能生育幾個健康的繼承人，更好。」

　　聞言，康沃爾公爵無奈地扯扯嘴角，想要說幾句安慰的話，可又覺得不管怎樣關切的話語眼前的男人都不需要。

　　他想要的？

　　康沃爾公爵的心情不由自主地低落下來，莉蒂亞叔祖母是怎麼想的？她能忍受，或者說，她會忍受一個不尊重她的公主當兒媳婦嗎？路易不會小看從祖父和父親手中奪走他監護權的叔祖母莉蒂亞，也不允許任何一個自詡血統純淨的公主對她露出一絲一毫的不敬。

　　莉蒂亞叔祖母大概並不在意大兒媳婦對她的態度，她一貫如此，別人待她幾分真，她就還以幾分情。弗雷德里克叔父深愛著她，處處以她先，並想用毒/藥帶走她，可在他過世後，擁有眾多追求者的莉蒂亞叔祖母卻放棄再次擁有幸福的機會，決意要為丈夫守一輩子的寡。

　　她的決絕也遭到班納特太太激烈地反對，痛哭流涕地懇求心愛的女兒，讓她不要做出如此殘忍的選擇。她還年輕，還有機會找到另一個愛她的男人，再次擁有美滿的婚姻。

　　康沃爾公爵心裡十分清楚，莉蒂亞叔祖母不愛叔祖父，然而她一生都謹守著在上帝面前發下的婚姻誓言，無論生死，絕不會背叛離開自己的丈夫！

　　「伯特，不如把名單交給莉蒂亞看看。」10歲以後，路易堅持喊叔祖母莉蒂亞的名字，不再尊稱其為叔祖母。莉蒂亞也不在意，只說了句，小路易喜歡就好。

　　「給她看，管什麼用？況且，我也不想媽媽擔心。」亞伯特陛下皺起好看的眉頭，直接否決堂兄路易的建議。

　　「她每天擔心克裡斯就足夠了，我這邊的事，我自己會解決。這麼多公主，總有一個適合我，適合大不列顛。」

　　不雅地聳聳肩膀，康沃爾公爵隨手將手中的名單放到書桌上，無意間瞄到攤放在桌面的信紙，眯起眼，上面似乎提到一個耳熟能詳的男人名字，叔祖母莉蒂亞的愛慕者「德賽公爵」。

　　「克裡斯去法國前，媽媽曾經囑咐他去探望公爵。」亞伯特陛下神色肅然，冰藍的眼眸中滿是沉思，「那裡的情況不太妙！克裡斯問，能不能強行將公爵帶回英格蘭？他不希望媽媽傷心難過，那個男人如果遭到意外的話。」

　　康沃爾公爵默不作聲，低下頭，半響，才反問道：「你怎麼想？伯特。你歡迎那個男人？」

　　他和克里斯多夫相同，都不喜歡以莉蒂亞忠實愛慕者自居，到現在還不結婚的德賽公爵。傳言說，公爵很早的時候就立下遺囑，在他死後，他名下的財產全部由莉蒂亞繼承。

　　「媽媽挺喜歡他的。」亞伯特陛下不談個人好惡，直接避開敏感的話題，坐到一旁的沙發上，裝模作樣地研究未婚妻的名單來，「她為我們倆付出夠多了，我和克裡斯都不想看到媽媽的眼睛露出失望，失去光彩。」

　　「巴伐利亞的公主如何？」他突然問。

　　「我記得媽媽曾經和安德里亞夫人去過巴伐利亞，說那裡美得像故事中的童話世界，她似乎很喜歡那裡。」亞伯特陛下不清楚，莉蒂亞讚美的是她以前看過的一部德國電影《茜茜公主》，那是一個在現實生活中永遠無法成真的美麗童話。如同她的一生，在任何人看來就是個奇跡，只有莉蒂亞自己明白，她究竟付出了多麼沉重的代價。

　　康沃爾公爵遲疑數秒，湊到堂弟英王旁邊，同他一塊研究點評各國的公主，「維特斯巴赫家族一直都和哈布斯堡家族聯姻，他們都是虔誠的天主教徒。」

　　「巴伐利亞國王有不少女兒成了王后，可惜他的女兒不是嫁了就是死了，不然從中選一個也不錯。反正她們不是嫁給你，就是嫁給別的王子。至少你年輕，英俊，富有，溫柔，體貼，是這世上最強大國家的統治者，足以滿足女孩們一切的美好幻想。」

　　「媽媽說，血緣太近，容易出現兩個極端。」亞伯特陛下頓了頓，溫和的男中音帶出愉悅輕鬆的笑意，「天才和瘋子往往只有一線之隔。」他當時不理解，後來通過弟弟克裡斯的信件，瞭解到話中的含義。這兩個家族在數代內持續聯姻，以至於出現個別特列。

　　康沃爾公爵糾正，「是傻子和瘋子吧？」

　　「不過根據最新的資料證明，血緣太近確實比血緣較遠的夫妻更容易生出不健康的孩子。我以後，可不要和我的那些表姐妹們聯姻。」自感殘疾的痛苦，路易不願自己的孩子也遭受同樣的命運。

　　「你父親派人了？」亞伯特陛下頗感好奇。

　　路易放棄繼承大不列顛王位之後，仍然是比利時王國的第一順位繼承人。他的父親利奧波德國王十分疼愛不能親自撫育的長子，非常希望一條腿殘疾的長子路易能繼承他名下的王位，而不是他和現任妻子生育的孩子。

　　「我給他寫信了。」康沃爾公爵不想離開英格蘭，去一個陌生的地方當什麼國王。

　　亞伯特陛下微笑，望向堂兄路易的目光充滿信任，「決定拒絕。」

　　「當然。」毫不猶豫，康沃爾公爵點頭，「他是我的父親，但他已經娶了別的公主，也生育了健康的子女。」他這個天生殘疾的兒子，應該離得他遠遠的，不去破壞他的幸福。

　　「伯特，我不想結婚。」路易受夠舞會上那些女人同情憐憫的目光。真不懂她們的腦子裡都裝了些什麼？跟莉蒂亞說的，稻草嗎！他有哪裡可憐了？王位是他自己不要的，又不是別人強迫他放棄。看她們的表情，就好像莉蒂亞養育教導他，就是為了爭奪王位。

　　亞伯特陛下無奈搖頭，「隨你，只要你能得到媽媽的同意。」他預感，母親會無條件地支持孩子們的選擇，無論對錯。

　　「莉蒂亞會同意的。」康沃爾公爵信心十足，指著名單上一位公主的名字，「你看怎麼樣？克裡斯不是說，維特斯巴赫家族的女孩不錯嗎？他在那遇到一位活潑可愛的小公主。」

　　亞伯特陛下眼角抽搐，「不要把我當做他，我不是戀童癖。」

　　到底哪個蠢貨把未成年少女的名字放上去的？他惱羞成怒。

　　一準是克裡斯教唆的。年輕的英王陛下惡狠狠地咬牙，決定給假借遊學名義在外遊蕩弟弟一點小教訓。

　　他沒料到，維特斯巴赫家族公主的名字，是他的母親莉蒂亞的小惡作劇！
作者: 悠于    時間: 2016-4-29 03:08

第142章 番外（三）克裡斯，茜茜

　　 雖然是初春，愛美的女士們也都換上單薄華麗的裙子，但在屬於英王弗雷德里克的房間內，爐火依舊燃燒得極旺。

　　他仰面躺在堆疊著好幾個鵝絨枕的床上，渾濁佈滿血絲的眼睛，一眨不眨地瞪視站在他床前的美麗少年，嘴巴含糊不清地怒駡著什麼。可站在他身旁的俊美少年半點不為所動，俊俏宛若少女的漂亮臉蛋，掛著外人一眼可見的關切和擔憂。

　　「父親，您還冷嗎？」克裡斯多夫附身上前，憂心忡忡地湊到無法動彈的英王陛下耳畔，惡意滿滿地低語，「很抱歉哦，父親大人。您等的那個人，永遠不會帶著您想要的禮物到您面前了。」

　　「他死了！死在一群醉漢的廝打中。身上足足被刀刺了20多刀，半夜躺在大街上，活活痛了一晚上，才被路過的行人發現。」

　　「教父說，那是他送您的禮物。」

　　「讓我勸告您，不要試圖用卑鄙無恥的手段帶走媽媽。否則，他會讓您像具木乃伊般的活著，生不如死，眼睜睜看著媽媽被她的愛慕者們殷勤環繞。教父，不允許您破壞他的計畫。」媽媽死後，不會安葬在您身邊，她會和教父待著一個墓室，康登家族的墓地。

　　「父親，您可知道？當我從教父的口中得知您要毒死媽媽這個消息的時候，是種什麼心情嗎？我深愛的父親，因為不甘心自己年輕美貌的妻子在他死後投入其他男人的懷抱，就想親自下藥毒死她。」

　　「父親，您有考慮過伯特和我，還有您深深愛著，捨不得她受一絲委屈的媽媽的感受嗎？媽媽，她，」

　　這時，門外傳來宮廷侍女要進房間的聲音，克裡斯多夫停止控訴，冷笑一聲，裝模作樣地握住他父親弗雷德里克陛下無力垂在羊毛毯子外面顫抖的雙手，膝蓋跪地，眼眶濕潤，「父親，您一定要快點好起來。您走了，媽媽怎麼辦？那群貴族老爺和叔叔們為了王位，會耍各種陰謀手段謀害我們母子三人。」

　　「他們一直都對媽媽血統表示質疑，連帶著看不起我和伯特，認定我們倆是血統低賤的雜種，想要通過大主教宣佈您和媽媽的婚姻無效，廢除伯特王儲的位置。父親，媽媽不能沒有您，我和伯特，小路易也是……」

　　進房間送藥的宮廷侍女一眼瞥見跪倒在英王陛下床前，真情流露的小公爵，眼眶也不由紅潤，恭謹地放下手中茶點和湯藥，安靜地退了出去。

　　房間的門剛合上，克裡斯多夫臉上哀泣悲痛的表情立即消失，取而代之的是滿臉的冷漠，和他母親莉蒂亞相同的深藍眼睛裡閃爍著毫不掩飾的譏嘲，「父親，不要再妄想了。」

　　「凡是能進這個房間的人，都經過我和教父嚴格精心的挑選。那群想利用您病重消息謀奪王位的人，在您離開人世之前，不會有任何的機會靠近這個房間，獲得您半句話。」

　　無法控制住憤慨的情緒，克裡斯多夫眼中積蓄許久的淚水掉落，「父親，您放心。王位永遠屬於我們家，屬於伯特的孩子，屬於漢偌威家族，他們的陰謀不會得逞！」

　　英王陛下的雙手抽搐，眼神痛苦，死死盯住他最寵愛的次子克裡斯，用力喘著粗氣，嘴巴一張一合，「你…發誓！…克裡斯…發誓…永不會背叛你…哥哥…不會…讓…你…媽媽…冠上…其他男人的姓氏……不然，你…死後…會進地獄…克裡斯…發誓…」

　　「我發誓，父親，我發誓。」克裡斯多夫仰起頭，稚嫩的面容淚水直流，聲音嚴肅，「媽媽，這一生都屬於英格蘭，屬於大不列顛，屬於漢偌威家族，屬於您，父親。」

　　話音未落，英王陛下大口的喘息聲突然停止，整個房間變得靜悄悄，只留下克裡斯多夫趴在床上，無聲的啜泣。

　　年幼的他在哭什麼？克裡斯不知道。

　　他的媽媽終於從這段禁錮她一生自由的婚姻中解脫了，可，克裡斯多夫突然放聲大哭，可她的未來，卻在他自私自利的承諾中……

　　一滴，兩兩滴，三滴，在一片震耳欲聾的哭聲中，陰沉沉的天空飄起了濛濛細雨，莉蒂亞面容哀痛地看著幾名身穿隆重禮服的士兵，抬著她丈夫弗雷的棺木，在雨幕中緩緩前行。

　　他走了，她不愛卻敬重的丈夫，離開了。他走的時候，只有次子克裡斯多夫一人陪伴，臉上的表情安詳和藹，沒有痛苦。

　　他走的很安心，仿佛所有的不甘在死亡那一瞬全部得到了滿足。

　　莉蒂亞低垂下眼瞼，懷中的藍玫瑰鮮豔怒放，唇瓣微微張合，弗雷，不要急，慢慢走。不用太久，我也會來陪你。所以，請不要急，等等我，等等你的妻子。

　　「莉蒂亞，」不要傷心，我們都在，我會陪著你。默默咽下後面安慰的話語，瑪麗一手扶住妹妹瘦弱的臂膀，一邊抹著眼淚。

　　上帝真是不公平！為什麼要奪走莉蒂亞好不容易才得到的幸福？

　　安德里亞夫人臉部的表情悲傷，冷冷注視英王陛下披蓋著國旗的豪華棺木，去吧，上帝會原諒您，費雷德里克陛下。諒解您妄想毒殺妻子的惡念，讓您的靈魂進入天堂。

　　在大主教閣下的祈禱詞中，莉蒂亞腳步沉重無力地走上前，獻上親手栽種的藍玫瑰，閉緊雙眼，哽咽著禱告，願上帝能夠讓天使帶她的丈夫去天堂！

　　雨越下越大，莉蒂亞搖頭拒絕雨傘，拒絕其他人的攙扶，獨自一人，淋著瓢潑的大雨，神情恍惚地參加完整個葬禮。

　　大不列顛王后對過世丈夫的情深意重，在葬禮過後，以飛一樣的速度傳遍整個歐洲，讓莉蒂亞他們贏得寶貴的人心和時間，也給那些蠢蠢欲動的陰謀者一次狠狠的還擊。。

　　回到溫莎城堡，淋了大半天雨的莉蒂亞，終於堅持不住，軟軟地暈倒在兩個兒子的懷抱中，徹底昏迷不醒，家裡所有人都急壞了。唯恐她會追隨剛剛過世的丈夫一塊離開人間，回歸上帝的懷抱。

　　這次的事情，也給了任性自我的克裡斯多夫一個深刻的教訓，決定放棄向自己的母親莉蒂亞坦白父親臨終前發生的事情。

　　朗博恩春天的鄉村很美，莉蒂亞重新規劃過後的麥裡屯莊園更美。很多到過的人，不論貴族或是平民看到那座融合了東西方建築精髓的莊園，內心深處會不由自主地發出感歎，太美了！

　　「克裡斯，你媽媽會歡迎我嗎？」伊莉莎白公主睜大眼睛，顯出一副既擔心又嚮往的樣子，用不是很熟練的英語，結結巴巴地詢問坐在對面坐位上的約克公爵克裡斯多夫，「我有些害怕，我還是第一次出遠門，我從來都沒到過這麼遠的國家。」

　　「我有點後悔一時的衝動和任性了。」

　　「茜茜，」克裡斯多夫洋洋得意地抬高下巴，向被自己花言巧語拐來英格蘭玩的巴伐利亞小公主伊莉莎白信誓旦旦地保證，「你不是看過我媽媽親手寫給你父母的邀請函了嗎？放心吧。她一定很歡迎你，媽媽她一直都希望能有一個女兒，可以給她梳妝打扮，可以陪她玩過家家……」

　　「我姨媽家的女兒們，最喜歡的便是我媽媽。你這麼可愛，這麼漂亮，我媽媽一定連晚上睡覺都會陪著你。」

　　「真的嗎？克裡斯。你不可以騙我，你向爸比保證過的。」伊莉莎白公主想想，她已經到英格蘭了，現在馬上掉頭回去也不現實。況且約克公爵克裡斯是她見過最聰明最有能力最博學多才的貴族少年，芭比和媽媽都很欣賞他，家裡的兄弟姐妹也是。

　　「茜茜，你見過我撒謊嗎？」克裡斯多夫用德語耐心安慰遠離家鄉，頭一次踏上英倫三島的小公主，「媽媽她懂好幾個國家的語言，所以你不用擔心和她的交流問題。她身邊的宮廷首席女家庭教師安德里亞夫人，也懂好幾門外語，德語法語俄語都會。我的姨媽們，吉蒂姨媽和瑪麗姨媽因為去過的地方多，也會一些簡單的日常德語。」

　　「你的英語，講得也不錯啊，茜茜。一點都看不出是剛學的。」他誇獎。

　　伊莉莎白小臉通紅，眼神認真，「克裡斯，我喜歡你媽媽，我想和她說話，想用英語和她說話。」

　　「你真可愛，茜茜。」克裡斯多夫大笑起來，指著窗戶外面掩映在綠蔭叢中的高大建築物，「那是班納特家，媽媽的家。」

　　「一年中，大概有一半的時間，媽媽都和外公外婆住在這裡。」

　　「很美！」伊莉莎白公主由衷感歎。

　　「當然，這是媽媽的家。你以後可以和媽媽一塊去騎馬，沒有人會打擾你們，這一大片土地，都屬於班納特家。」克裡斯多夫毫不客氣地收下讚美，忽然，他眼睛一眯，「咦？伯特的皇家衛隊為什麼在這裡？那傢夥不會又回來纏著媽媽回倫敦去陪他了吧。」

　　說著，他打開車窗，讓外面的馬車夫加快回家的速度。

　　伊莉莎白公主好奇地看著這一幕，真有趣！看上去，克裡斯和他兄長英王陛下的感情很好呢。


第143章 番外（四） 茜茜，噩夢

　　「不，不要，我的孩子。」

　　伊麗莎白王後大汗淋灕地從噩夢中驚醒過來，呆呆地坐在床上，耳畔傳來丈夫的擔憂，「茜茜，你怎麼了？做噩夢了嗎？」

　　「不，我沒事，親愛的。」愣了愣，伊麗莎白王後回過頭，默默看著丈夫那張熟悉又陌生的臉，突然打了個寒顫，想起夢中發生的一切，躺在棺木中沉睡的青年，驚叫一聲，「喬治，我的孩子——」想也不想，用力掀開被子，光著腳，穿著長睡裙，沖出房間，穿過昏暗的長廊，一路狂奔，抵達婆婆王太後莉迪亞所居住的房間，使勁敲打房門。

　　聽到門外的聲響，安德里亞夫人端著銀燭台，開門出來，「王後，您是來看王儲殿下的嗎？」

　　說著，她目光嚴厲地將年輕王後從頭到腳掃視一遍，不成體統的長睡裙，亂七八糟的頭發，裙子底下遮不住沒穿任何東西的雙腳……安德里亞夫人的眉頭不禁皺起，真是太不講究了！

　　「王後這裡有我，你們先下去休息吧。」她面容嚴肅，冷冷地吩咐聞聲趕過來的宮廷侍女們離開。

　　「夫人，」伊麗莎白王後，兩只光腳丫拼命往裙子下麵藏，囁喏著道明來意，「我做了個噩夢，我想看看喬治。」

　　「希望沒打擾到媽媽休息。」

　　「王後，」安德里亞夫人面色一沉，怒聲指責，「您是在懷疑陛下嗎？懷疑她沒有照顧好王儲殿下。王後，陛下並沒有想從您手中奪走王儲的撫養權，更沒有阻攔您探望他。」

　　「不是的，夫人。」伊麗莎白王後驚慌失措，語聲急切地自己辯解，「我真的是因為做了個噩夢，夢到，」想起夢中拿槍自盡，倒在血潑中，面容模糊的青年，她一下情緒失控，失聲痛哭。

　　「孩子，我可憐的茜茜。」莉迪亞披著羊毛大披肩從房間裡面快步走出來，輕輕抱住泣不成聲，完全沉浸在恐懼悲傷情緒中的兒媳婦伊麗莎白，「我們到房間裡去慢慢說，孩子。你把你夢中的一切都告訴媽媽。」

　　「夫人，請給我們煮點牛奶送過來，不要讓任何人打擾我們。」她細心囑咐。

　　「好的，陛下。」安德里亞夫人悄無聲息地關上門，頭一抬，看到從走廊盡頭匆匆趕來，穿著晨衣的國王陛下。

　　她做了個噤聲的手勢，帶著年輕的國王到一旁的小會客廳，「伯特，陛下正在安慰王後，她讓人不要打擾她們。」

　　「那好吧，夫人。我就在這等著，你讓人給我送些茶點。」年輕的國王沉默數秒，作出決定。

　　「是，伯特。」安德里亞夫人點點頭，退出小會客廳。

　　走到外面光線不是很亮的長廊，她停留在原地，重重嘆口氣，看王後花容失色的惶恐模樣，那個噩夢恐怕不太吉利！

　　「媽媽，對不起，打擾到您休息了。」伊麗莎白王後連了喝了好幾口熱牛奶，平復了心情，眼眶紅潤地道歉，「我也不想這樣。只是，夢中的事情太可怕了，真的是太可怕了！」

　　莉迪亞伸手，攬住她一直當做女兒看待的兒媳婦，「不要怕，茜茜。」

　　「告訴我，你夢到了什麼？」她耐心地詢問。

　　「我，」伊麗莎白王後咬咬嘴唇，猶豫再三，不知道該如何描述那個荒唐無比的噩夢。

　　「說吧，我的孩子。」看出她的忐忑，莉迪亞柔聲安慰。

　　「媽媽，我，」伊麗莎白王後漂亮的棕色大眼楮顫了下，支支吾吾地開口，「我夢見我沒有嫁到英格蘭，而是嫁給索菲姨媽的兒子，我的表哥弗蘭茨*約瑟夫，就是娜娜的丈夫。」

　　看過電影《茜茜公主》的莉迪亞並不驚訝，反而好奇，「奧地利帝國的皇帝，娶了你姐姐海倫娜公主的那位？」

　　「是的，媽媽。」回憶夢中索菲姨媽的蠻橫無理，胡攪蠻纏，弗蘭茨表哥夾在母親和妻子之間的優柔寡斷，伊麗莎白王後心口的位置好像被數千根鋼針刺中，慶幸自己當初沒有因為血統問題拒絕嫁到大不列顛。

　　「夢中的你，很不幸福。」知道歷史，熟知劇情，莉迪亞篤定。

　　伊麗莎白王後苦笑，「何止是不幸福！」

　　「那簡直似乎一種折磨，永無止境的地獄！」

　　「傻孩子！」莉迪亞微笑著張開雙手，擁抱住沉浸在噩夢中無法自拔的伊麗莎白王後，憐惜地拍拍她的後背，「你都說了，那是夢。現實是，你的表哥娶了你的姐姐海倫娜公主，而你嫁給了我的兒子。」

　　「媽媽，夢中的我生育了三個女兒一個兒子，但每一個孩子，在生下之後，就被我的婆婆索菲姨媽抱走撫養。我想要回我的孩子，可我的丈夫不理解我，也不支持我。」

　　「媽媽，謝謝你。」沒有仗著長輩的身份，帶走我的孩子。

　　伊麗莎白王後雙手用勁抱住婆婆莉迪亞，哽咽著感謝，「在我懷著喬治的時候，細心地照顧我，安慰我，陪伴我。」

　　「茜茜，我也是一個母親。」莉迪亞眼角濕潤，溫柔回答，「我能理解一個母親對自己孩子不求回報的無私的愛。」

　　「況且，你做的很出色，茜茜。」

　　「媽媽，我做的還不夠好。」伊麗莎白王後搖搖頭，「聽夫人說，伯特和克裡斯都是媽媽一手教育帶大的。」

　　提起兩個兒子小時候，莉迪亞輕笑，「他們兩個小時候沒多費我太多心思。他們的姨媽都特別喜歡他們倆，爭著幫忙帶他們。那時候，我還是公爵夫人。弗雷，伯特和克裡斯的父親非常厭惡參加宴會，他不去，除非必要的聚會，否則我就偷懶在家裡帶孩子。」

　　「茜茜，你不用學我，我們倆的興趣愛好不同。你如果喜歡騎馬，喜歡參加各種聚會，就去。伯特沒時間，你就帶著你的女『伴當』。」

　　「媽媽，你會寵壞我的。」伊麗莎白王後抹幹眼淚，心滿意足地依偎在婆婆王太後莉迪亞的懷抱。那副幸福美滿的樣子，仿佛吃飽喝足的小奶貓，美美地趴在媽媽的懷抱。

　　「媽媽，在夢中，我失去了一個女兒。唯一的兒子，也在成人之後，開槍自殺了。」

　　她聲音沉重地說出夢中的悲痛，「我看到一個女人身著黑色的喪服，趴在棺木上撕心裂肺的痛哭。我知道，那個女人就是夢中的我，我能深刻感受到她的悲傷和無助。」

　　「媽媽，我好害怕，真的好害怕……」

　　「你怕什麼？」莉迪亞反問，「是怕小喬治也會如此愚蠢？還是怕你現在擁有的一切都不過是你做的美夢。」

　　伊麗莎白王後怔住，半響都不說話，默默回想著夢，呢喃，「我不知道，媽媽。」

　　「在夢裡，沒有你，沒有伯特，也沒有克裡斯。大不列顛的王位被一個叫維多利亞的女人繼承。」

　　「維多利亞？」莉迪亞笑了，藍色的眼眸在燭光中變得朦朧，「很不錯的名字！漢偌威家族似乎沒有一個婚生的女孩叫這個名字。將來喬治的女兒，就叫這好了。」

　　伊麗莎白王後啞然，喬治才多大，她和媽媽居然在這裡談論他未來的女兒了？

　　「好了，茜茜。」莉迪亞站起來，雙手握住伊麗莎白王後，眼神溫柔認真，「請記住，那不過是個噩夢！醒過來了，就不要記著它了。去吧，伯特那孩子一定來找你了。去找他，好好跟他說說你夢中發生的事情。」

　　「雖然我不贊成女人把自己所有的秘密都透露給自己的男人，但有些事，男人擁有更為理智強大的心髒。」

　　「媽媽，晚安。」伊麗莎白王後親吻婆婆王太後莉迪亞的臉頰，心情舒暢地披著婆婆給繡花羊絨披肩，踏著軟底布鞋，走出房間。

　　「晚安，孩子。」莉迪亞送兒媳婦出房門，目送她在安德里亞夫人的指領下進入小會客廳，笑笑，轉身回房。

　　沒過一會，安德里亞夫人端著一個擺滿零食，可以放在床上的小餐桌進房，看到不顧形象，懶洋洋趴在床上的莉迪亞，抿緊唇線，「莉迪亞小姐，我們好好談談關于王後陛下的噩夢吧。」

　　「哎，夫人。」莉迪亞有氣無力地爬起來，盤腿坐好，歪歪頭，試探著問︰「夫人，您相信神的存在嗎？」

　　安德里亞夫人倒了杯紅茶，放到莉迪亞面前，「我們，用華夏話怎麼形容來著？陛下。」

　　「秉燭夜談。」莉迪亞字正腔圓。

　　安德里亞夫人怪聲怪氣地模仿，「秉，燭，夜，談。」

　　「我不相信神，即使我是虔誠的教徒。」

　　「我也不相信，夫人。」即便我和真正的莉迪亞*班納特交換靈魂，我也不相信神靈，我只信我自己。

　　「難不成我們小王後的噩夢，是因為神靈。」

　　「誰知道呢？或許就是神靈的惡作劇。」

　　「呵，真傲慢呢？神靈。」安德里亞夫人嗤笑，抓起一把松子，剝起仁來。

　　莉迪亞偷笑，考慮一會，刪減版地把伊麗莎白王後的噩夢講述出來，末了，嘆息一聲，「以她不受拘束的性子，血統，身份，嫁到古板嚴苛的奧地利宮廷，確實為難她了。」

　　「就那個眼楮長在天上，張口閉口血統身份的索菲女大公？」安德里亞夫人譏嘲，「我真可憐溫柔善良的海倫娜公主！」


第144章 番外（完結）我很幸福

　　「快點看，那個好像是外國人，你看她穿的裙子，戴的首飾多漂亮！人也長得比好萊塢大片中的國際女明星漂亮，我還是頭一次在現實生活中看到這麼漂亮的外國人呢。以前在城裡看到的，總感覺不好看，和熒幕上看的感覺不一樣。」

　　「不是外國人吧？她的頭發比我們都黑。不過，長的真漂亮，有點像r國動漫中的美女。」

　　「肯定是外國人，你看她的皮膚，我們白不到她這樣。還有，她的眼楮，你仔細看看，不像是黑顏色的，我們亞洲人應該全都是黑眼楮，混血的不算。或許就是混血兒，都說混血兒最漂亮了。」

　　「黑顏色？你真以為我們黃皮膚亞洲人的頭發和眼楮是黑顏色的，除了生出來沒多久的小孩子，我還沒見過幾個大人擁有純黑色的，哦，純天然的黑發和瞳孔。」

　　「呀，我說不過你。她好像在尋人，我們過去當下雷鋒。報紙上不是說，外國人也在學雷鋒嗎？」

　　「快點，錢愛華。」

　　「曉得了，吳霞。」

　　「hello，canihelpyou？」錢愛華熱情地用小鎮中學英語老師教的簡單英語打招呼，她手裡的手機網絡迅速連線網絡，準備即時翻譯。

　　吳霞也害羞地跟在後面，結結巴巴地問︰「tohelpyou？」

　　莉迪亞聞言，臉上漾起燦爛的笑容，目光不著痕跡地打量從主動過來打招呼的兩個女孩，曾經的她，李莉雅一條巷子隔開幾戶人家的鄰居。

　　「啊，謝謝你們。你們可以和我說漢語，我的漢語老師，也就是我最好的朋友就住在這個鎮子上。」

　　聽到帶著軟糯地方口音的漢語，兩個小丫頭震驚地瞪大眼楮，現在這社會，外國人講的漢語居然比中國人都溜。

　　「哇，如果不看你的人，光聽你說話，沒人會認為你是外國人的。」倆人天真的眼楮裡流露出毫不掩飾的羨慕。要是她們有這麼好的英語水準就好了，以後就不害怕英語考試了。

　　「我很高興聽到你們的贊美！孩子們。你們叫什麼名字？我是莉迪亞。如果你們不急著回家，家裡大人不生氣的話，我請你們吃東西，給我講講你們鎮子上發生的事情，好嗎？」莉迪亞溫柔地詢問。

　　近鄉情怯，或許又是神靈的惡作劇，一覺醒來，她竟然回到李莉雅所在的時代。沒有時間給她調整心情，莉迪亞目光貪婪地看著周圍熟悉陌生的一切，沿著橫穿鎮子的運河，一路向東。在鎮子的最東邊，是她外公外婆爺爺奶奶的家。

　　走了一半路，莉迪亞停住腳步，不再往前。

　　站在河堤岸，往下瞧，裡面清晰倒映著一個與李莉雅截然相反的外國美人！

　　呆呆凝視著水中面容憂傷的美人，莉迪亞眼神復雜，數秒過後，美人臉上重新掛上明艷奪目的笑顏，就說是李莉雅的外國朋友好了，她不信，莉迪亞*班納特敢說不認識她。

　　剛重振精神，打算登門拜訪，莉迪亞就遇到兩個熱情好客的鄰居小姑娘。在跟著兩小女孩去鎮子賣開洋餛飩小籠包子店的路上，莉迪亞微笑著想，換身的外國皮也不是沒好處，至少這兩孩子變得比以前更熱情周到了。

　　「原來你要找李老師家啊？」錢愛華吃掉一個薺菜餛飩，拿面紙抹抹嘴巴，「你問別人，我也許不怎麼清楚。李老師家，我最熟悉啦。」

　　「吳霞，是不是啊？」她扭頭，問旁邊埋頭吃小籠包子的好朋友加同班同學。

　　吳霞一愣，筷子上的小籠包子一滑，掉進醋碟裡，濺了一桌子的醋。她面頰猛然一紅，下意識地窺看坐在對面的外國美人，見她捧著杯奶茶，笑眯眯喝著，似乎沒注意到她的失禮，連忙抽好幾張面紙，偷偷摸摸擦拭幹淨。

　　「李老師家孫女好像要生孩子了。昨天我踫到她老公，也就是李老師家的隔壁鄰居，葉劍秋在跟李老師談預產期的事情。說做b超做出來莉莉的肚子裡有兩個孩子，主任醫生建議他們最好剖腹產，怕莉莉沒力氣生。」她胡亂回答。

　　「是啊，莉莉看上去嬌嬌小小的，肚子又那麼大，每次路上踫到，我都替她擔心害怕，別提醫生了，她肯定也會擔心的。出了事情，可不是什麼好事情。」錢愛華格外贊同。

　　「你說什麼？」莉迪亞一驚，難以相信，「李莉雅她要生孩子了？嫁的是她家隔壁的，她從小到大的同班同學葉劍秋。」

　　她怎麼不知道葉劍秋暗戀她？

　　莉迪亞無法想像以莉迪亞*班納特原本真實的個性，葉劍秋會喜歡？葉家的條件是不錯，他本人也算國內名牌大學畢業，個人能力也滿強，但不過，以他父母的性格，會接受她這個不被自己父母接受厭惡的「私生女」？即使伯父伯母從小就特別可憐喜歡她。

　　莉迪亞深深的明白，可憐同情鄰居家的小姑娘，平時待她好點，跟討她做兒媳婦完全是兩回事情！

　　「你認識的是李老師家孫女？」錢愛華瞪大眼楮，隨即她恍然大悟，自以為是地認定，「原來你要找的人就是她啊。」

　　「莉莉今天不在家，要住在城裡。我今天早上，聽到她和李老師家老婆馮老師說的。」吳霞插嘴。

　　「不在啊，我明天一早的飛機回英國，看來見不著她了。」莉迪亞恰如其分地表現出一副失望的模樣。

　　「啊，對了。你們知道哪裡有買信紙和筆，我寫封信留給她。」

　　「你沒有她的電話嗎？」吳霞奇怪，和錢愛華相互對望。不過，她們也沒覺得莉迪亞是在騙她們，人家身上穿的戴的，把她們倆都賣了都不抵不上那個價錢。

　　「她好像不用以前的號碼了。」莉迪亞面不改色地撒謊。

　　「我知道在哪兒？我帶你去。」錢愛華一口一個吃掉碗中的開洋肉餛飩，隨便抽張面紙，抹抹嘴巴，站起來，「莉迪亞小姐，就在前面不遠的雜貨鋪，裡面各種學習用品工具整蠱玩具都有。」

　　莉迪亞捧著奶茶跟在後面，走上那條熟悉無比的街道。

　　「等等我。」吳霞擦擦嘴巴，瞅了眼小竹籠裡剩下的包子，跑去收銀台，要了個白塑膠袋，直接裝了帶走。

　　買好信紙，三人坐到漢堡炸雞速食店，要了飲料。

　　莉迪亞拿起黑色水筆，醞釀斟酌數分鐘，洋洋灑灑地寫起英文信。寫完，裝進信封，交給兩女孩子，請她們轉交給李莉雅。

　　莉迪亞，你好嗎？我呢，過得很好。聽聞你結婚，要生孩子了，我很高興。

　　我呢，也結婚了。生了兩個乖巧的兒子，還有兩個可愛的兒媳婦。爸爸還是老樣子，喜歡待在家裡當宅男；媽媽，因為我選擇嫁給我丈夫，所以一直都在生我氣；莉齊，她嫁給了彭伯利莊園的達西先生，菲茲很愛她，他把莉齊一直都沒生育男孩的過錯，背負在自己身上。幸運的是，莉齊在有了三個女兒之後，又生了一個健康的男孩；簡嫁的是達西先生的好友，一個性格溫柔的老好人；瑪麗也嫁了，是愛爾蘭的侯爵，她現在是年收入上千英鎊的知名作家了；吉蒂還是那麼愛玩，不願嫁人，我們也都隨著她……啊，忘了說了，媽媽又生了個女孩，叫多蘿西婭，她16歲的時候就嫁人了，為此，吉蒂很生氣，覺得她應該滿了20再嫁。

　　至於我，在很多人眼中，我是世界上最幸福的女人！可在媽媽眼中，我的一生比任何一個女人都不幸福，都悲慘。

　　莉迪亞，我是王後，大不列顛的王後……

　　「在看你那個外國朋友給你的信嗎？雅雅。」葉劍秋走出浴室，看見妻子李莉雅手中拿著信紙，靠在飄窗寬闊的窗臺上，望著窗外明亮的月色入神。

　　回過神，李莉雅折疊好信紙，半真半假地笑道;「她也嫁人了，丈夫還是英國的公爵，生了兩個兒子。」

　　「英國的公爵，榮譽象徵罷了。又不是過去，還有點權利。現在歐洲的那些貴族們，都是昂貴的擺設物，不像阿拉伯國家的。」葉劍秋不以為然，坐到妻子身邊，一臉擔憂地盯著她比旁人都要大的肚子，「我看還是提前住進醫院，然後剖腹產。」

　　「你肚子可是兩個，一個我就讓你自然生產，兩個太危險了。」

　　「自然生產對孩子好，對產婦的身體也好。」李莉雅搖搖頭，婉然謝絕丈夫的好意。

　　「那先自然生，不行，就剖腹。」葉劍秋看說不過妻子，就出主意，實際心裡想的是，提前和王主任偷偷說好，他們就剖腹，不自然生產。

　　悄無聲息地將丈夫神色的變化收入眼中，李莉雅輕笑，算了，隨便他，就當不知道吧。

　　「阿秋，看她過得幸福，我想我也會很幸福！」

　　「這當然，你會比她更幸福，因為我會愛你一輩子！她丈夫，可就不一定了。」葉劍秋自信滿滿。

　　李莉雅笑了，用力點頭「嗯。」
作者: 悠于    時間: 2016-4-29 03:08

第145章 補番外（六） 瑪麗，結

　　瑪麗氣得漲紅臉，費盡全身的力氣掙紮，想要擺脫奧布萊恩侯爵雙手的控制，「你要做什麼？奧布萊恩先生。」

　　「你還想和以前一樣羞辱我嗎？」

　　「你知道在我收到你婚禮延期的信件，看到周遭人同情憐憫幸災樂禍的眼神，是種感受？」

　　「明明說好，只是延期一個月，但後來呢？無限期，最後直接取消婚禮。我真傻，真蠢！在答應你求婚之後，莉迪亞就提醒過我，說在沒有征得你父母同意的情況下，我不該答應嫁給你。」

　　嘴角勾起一抹冷笑，瑪麗眼眶含淚，怒視那個曾經言而無信，讓她顏面丟盡，在親戚朋友中成為一個笑話，也給她最愛的妹妹莉迪亞帶去流言蜚語困擾的男人，背叛者。

　　「因為你的母親，我們的婚禮最後被強制取消。人人笑話班納特家的女兒癩□□想吃天鵝肉，嘲弄班納特家最醜最有心機的女兒……」眼淚不知不覺滑落，瑪麗的右手按住好像被人用刀子猛刺了一下的左胸口，目光空洞地直視著她曾以為可以託付終身的男人。

　　「奧布萊恩先生，我不恨你了，因為不值得。莉迪亞說，任何情感都非常珍貴，不論喜悅憤怒怨恨……所以，把珍貴的感情浪費在一個今後與我們的生活無關緊要的人身上，是種奢侈的浪費。」

　　「呵，」瑪麗不顧形象，直接用手擦乾布滿臉頰的淚痕，笑容溫柔，「奧布萊恩先生，莉迪亞是我的妹妹，我不可以說全部瞭解，但也能理解七八分。她總希望我們姐妹幾個能夠獲得幸福，簡，莉齊在她有意無意地引導下，分別嫁給了菲茨和查爾斯。而我，在得知你我雙方互有好感的情況下，她就開始想辦法排除一切阻礙我們倆在一起的外在因素。」

　　「為了我的爵位，她花盡心思討好英王和王後。作為當事人的我，卻只能乾巴巴地站在旁邊，看著自己的妹妹像個小丑，娛樂那些自詡血統高貴的人。」

　　「為了我能被你的母親接受，莉迪亞不顧身份，親自跑去愛爾蘭，登門拜訪。你的母親又做了什麼？冷冰冰地將我們拒之門外。」

　　瑪麗慢慢抬起頭，望向奧布萊恩侯爵的目光如同她之前的話語，不帶一絲感情，「奧布萊恩，莉迪亞是我的妹妹，是我最愛的妹妹。姐妹之中，我和她的感情並不算很好，至少比不上吉蒂，她們才是真正要好的姐妹。」

　　「但就這樣，我妹妹，一直以來在威爾士公主面前都從未彎曲的驕傲，在你母親面前，低了下去。」

　　「她這是為了誰？」她大聲質問。

　　奧布萊恩侯爵無法回答，或許是不知道該如何回答？憤怒中的瑪麗很美，絲毫不遜色於她以美貌聞名歐羅巴大陸的妹妹莉迪亞，渾身上下散發著奪人眼球的迷人光彩。

　　「奧布萊恩，過去，我沉浸在你的欺騙中，是我的錯！現在，」瑪麗以相同的方式，折下一朵今早剛剛盛開的紅玫瑰，眼神明亮奪目，「你看這朵花，她盛開了。」

　　「我知道，我的妹妹莉迪亞願意用她的羽翼為我撐起一片安全溫暖的天空；我更知道，她希望我能和簡，莉齊一樣獲得婚姻的幸福。」

　　「所以，奧布萊恩，去挑個日子吧。」瑪麗伸手，紅玫瑰別在奧布萊恩侯爵胸口，釋然地笑笑，腳步輕松地朝著莉迪亞凱瑟琳她們所在的位置走去。

　　莉迪亞，我要結婚了，和奧布萊恩。你會祝福我的，對嗎？她在心底裡默問。

　　瑪麗的背影高挑美麗，奧布萊恩侯爵的目光漸漸深沉，胸口的紅玫瑰在陽光下也顯得格外刺眼。

　　就這麼輕易的放棄了嗎？瑪麗。

　　他不會放棄，就同他向莉迪亞承諾的，瑪麗是他唯一深愛的妻子！

　　「瑪麗，過幾天就是弗雷逝世一周年的紀念日了。」莉迪亞後背依靠在凱瑟琳的肩膀上，輕輕嘆息，「有些事拖得時間夠久了，該解決了。」

　　凱瑟琳眼楮發亮，迫不及待地問︰「證據全收集好了？」那群跳樑小丑，一直都不死心地想要把莉迪亞拉下王太後的寶座，讓亞伯特和克里斯多夫變成私生子，失去王位繼承權。

　　「莉迪亞，不要著急，這麼長時間都等了，我們不急這麼一會功夫。」瑪麗憂心匆匆。

　　她真害怕那些野心勃勃的陰謀家為了王位會狗急了跳牆，前任英王弗雷德里克陛下會產生毒死起妻子莉迪亞，帶她一塊上天堂的荒唐念頭，就因為那些人不停的在他耳邊惡意挑唆。

　　「他們的動作越來越大，前段時間居然把腦筋動到克裡斯身上，想要挑撥他們兄弟之間的感情。」莉迪亞眸色微暗，臉色異常難看。

　　「什麼？」凱瑟琳勃然大怒，「莉迪亞，有那些人的名單嗎？有的話，給我。」

　　常年混跡各國上流社會，她的愛慕者遍佈三教九流，其中不乏心狠手辣之輩。再加上凱瑟琳沒有孩子，也不打算生育，莉迪亞的兩個兒子，她一向視作繼承人。聽到有人耍陰謀詭計，想讓兄弟倆自相殘殺，凱瑟琳怒了。

　　瑪麗大驚失色，「莉迪亞，伯特和克裡斯，他們不會上當吧。」

　　「傑佛瑞伯爵前幾天剛來拜訪過。我對他說，華夏有句諺語，『以眼還眼以牙還牙』。」莉迪亞攤開雙手，陽光直射，根根縴細，膚色如瓷。

　　「他很喜歡這句諺語。」她的雙手依舊很幹淨，沒有沾半點血跡。

　　為了討情/人凱瑟琳的歡心，傑佛瑞伯爵會把事情辦得完美無缺，看不出一絲破綻。相信不久之後，她就能在班納特家的餐桌報紙上，看到她喜歡的好消息了。

　　凱瑟琳高傲地斜睨一眼，「他的手腳還不夠幹淨，讓克裡斯去找他教父伯納德*康登伯爵。」

　　「吉蒂，克裡斯還小，康登伯爵是個大變態。」瑪麗不同意，生氣反對。

　　「這次婚禮，你要大辦，彌補上次的遺憾不？」凱瑟琳懶得和瑪麗爭辯，直接了當地提問。

　　瑪麗默然不語，許久之後，「就我們姐妹幾個出席，我不打算邀請外人。如果他再次反悔，我也不至於像上次那樣，害你們成為社交界的笑柄。」

　　「他再敢悔婚，我就讓他見不到明天的太陽！」凱瑟琳毫不猶豫地出聲威脅。

　　莉迪亞不是好人，一聲輕笑從她嘴角邊洩露出來，「他母親在他父親死在情/人上後，就瘋了。」

　　「非洲是不錯的療養地。」她建議。

　　「送那麼遠幹嘛？近點，俄羅斯。」明白她話中隱藏的意思，凱瑟琳亂出主意，俄羅斯的天氣，一般人難以忍受。

　　瞧瞧情緒興奮的姐妹倆，瑪麗嘴角抽抽，連忙搖頭，「愛爾蘭挺好，奧布萊恩侯爵夫人平時也不出門，就愛待在府邸。」

　　「這可不行啊，瑪麗。」莉迪亞打著「我是為侯爵夫人好的旗子」感嘆，「總是蜷縮在一個狹窄的地方，人的心理就會出現扭曲。我上次看侯爵夫人，就覺得她精神狀態不是很好，老侯爵過世後，她整個人看上去就仿佛是書中的幽靈。」

　　凱瑟琳震驚地瞪大雙眼，「我記得上次見到侯爵夫人也就膚色稍微慘白點，其他都可以啊。」

　　「不好。」瑪麗尷尬地別過臉，低聲道︰「從奧布萊恩出生後，老侯爵就沒回過侯爵府，一直跟心愛的女人在外居住。」

　　「他留下遺囑，要同心愛的女人合葬，上面提都沒提到侯爵夫人，就當沒她這個妻子。」

　　「活該！我聽他們私底下說，老侯爵本來該娶心愛的女人，是侯爵夫人不擇手段搶了好姐妹未來的丈夫。」凱瑟琳笑得倡狂，大感解氣。

　　柔軟地手掌悄無聲息地按在凱瑟琳狂笑的嘴巴上，莉迪亞微笑提醒，「吉蒂，大不列顛不承認私生子。」

　　侯爵和心愛的女人過了一輩子又如何？倆人的關系非法，所生的孩子也不能擁有繼承權。侯爵夫人用她一生幸福，成功報復自己的丈夫和好姐妹。

　　「不列顛歷史上又不是沒有私生子登上王位。」凱瑟琳哼聲，輕輕撥開莉迪亞按在著的手指。

　　莉迪亞眉頭微蹙，語聲淡淡，「雖然很多人都說孩子是無辜的，大人之間的恩怨不該牽連到孩子，但，我仍然不太喜歡私生子，他們是當丈夫和當妻子的男人女人對婚姻背叛的證據。」

　　「瑪麗，如果你不忍心，那就讓我和吉蒂送侯爵夫人到風景優美的國家療養。」

　　「莉迪亞，」瑪麗吃驚地睜大眼楮，嘴巴張張合合，半響都說不出一句話。

　　凱瑟琳翻白眼，「不用你，你安安心心做你的攝政王太後，侯爵夫人的事情交給我。」

　　「我不希望你被有心人抓把柄。」

　　莉迪亞無所謂地點點頭，侯爵夫人是奧布萊恩侯爵的親生母親，瑪麗未來的婆婆，吉蒂顧忌到這點，也不會下太大的狠手。至於身體不好的貴婦人，到風景優美的地方療養，這種事本就司空常見。


第146章 最後的番外—你好，李莉雅。

　　血，全是血，入眼的地方，鋪天蓋地全是血！

　　莉迪亞*威克漢姆神色恍惚，腦子裡一片空白，失魂落魄地看著躺在冰冷地面的男人，鮮紅的血液從他身軀下蜿蜒曲折地緩緩流出，她的丈夫——喬治*威克漢姆，死了。

　　被她，呆滯的目光落向沾滿黏糊糊血液的雙手，停留在掉落在裙角邊滿是鮮血的鋒利菜刀上，莉迪亞打了激靈，猛然回過神，拖著酸痛的雙腿，邁著沉重似鐵的步伐，跪倒在被她親手砍死的丈夫身邊，趴在他身上，死死咬著嘴唇，無聲大哭。

　　他死了，她成了殺人兇手！

　　她不甘心，不甘心上絞刑架，不甘心給這個毀了她一生的男人陪葬！

　　「喬治，」莉迪亞慢慢抬起頭，失去往日青春嬌艷，顯露出疲憊老態，掛著瘋狂笑容的漂亮臉蛋。

　　昏暗燭光下，她伸出雙手，吃吃笑著捧起喬治冰冷灰敗的臉孔，低下頭，靠近，與他臉貼著臉，緊緊貼住，輕輕呢喃，「你死了。」

　　「我再也不用害怕你，害怕你帶男人回來了。」

　　「喬治，你死了，我們之間所有的恩怨仇恨一筆勾銷。」

　　「喬治，我不會讓班納特家，我的姐妹們為我這個殺人犯蒙羞……」

　　莉迪亞面帶溫柔地微笑，使勁渾身力氣扶起死掉的威克漢姆，帶他回到倆人的房間。

　　有條不紊地幫他脫掉衣物，拿熱水擦乾淨房子裡所有的血漬，給倆人換上幹淨的睡衣，收拾好貴重易帶的小物件貼身放好，倒掉家裡所有的含酒精的飲料，然後，推倒燭台……火苗飛快竄上易燃的織物和木頭做的傢俱，莉迪亞驚慌失措地推推躺在床上一動不動早已死去的丈夫威克漢姆，大叫幾聲，光著腳，披頭散發地逃出大火極速燃燒的房子，喊人救火。

　　「上帝啊！快來人啊，快來人啊，快來人救救我的丈夫，我的丈夫喬治還在裡面……」

　　「求求你們，進去救救我的丈夫，求求你們了……」

　　「喬治，喬治，你們不要攔著我，我丈夫還在裡面沒出來，不要攔著我……」

　　莉迪亞瘋狂喊叫，努力掙脫其他人的束縛，想要跑進著火的房子裡去救自己的丈夫威克漢姆。

　　「威克漢姆太太，火太大了，你進去的話，也是送死。」鄰居斯賓塞太太苦口婆心地勸解。

　　「不！我愛喬治，就算死，我也要跟他死在一起。」莉迪亞眼楮發紅，猛烈搖著頭，撕心裂肺地哭喊，「我真恨我自己，為什麼逃跑的時候沒想到喬治？斯賓塞太太，求你，不要攔著我，讓我進去，進去救他。」

　　感謝她的丈夫，是他用殘酷的現實教會了她說真實的謊言，能夠在她的父母，姐妹面前面不改色地撒謊。

　　斯賓塞太太雙手死死摟住莉迪亞的身體，「威克漢姆太太，我相信威克漢姆先生他寧死也不會希望你進去救他。」

　　「是呀，威克漢姆太太，火勢這麼大，整棟房子差不多都燒著了，威克漢姆先生如果活著，現在早出來了。」

　　「不！他不會死。」莉迪亞完全不顧形象地放聲尖叫，趁斯賓塞太太沒防備，一把推開，沖向燃燒中的房子，沒跑幾步路，腳底下好像踩到什麼東西，一個踉蹌，整個人撲倒在地，爬都爬不起來。

　　「上帝啊，莉迪亞。」斯賓塞太太驚叫一聲，連忙跑上去，蹲到莉迪亞身旁，擔憂地追問︰「摔到哪兒了？有沒有摔疼？讓我看看，」說著，她眯眯眼，透過火光想要查看莉迪亞的傷勢，無意發現她腳上沒穿任何東西，光著一雙沾滿血跡和灰塵的腳，趕緊左右觀望了下救火的人群，見沒人注意到，立即從裙子口袋裡掏出兩塊手帕，幫忙裹住。

　　在這個時代，女人可以袒胸露脯，就是不能露出自己的腳和腿，不然會被視作放/蕩的女人。

　　「謝謝，斯賓塞太太。」莉迪亞紅腫著眼楮，抽泣著感謝。

　　不等斯賓塞太太回答，她立馬回過頭，捏緊雙手，盯著全部熊熊燃燒起來的整棟房子，坐在骯髒的地上，嗓音嘶啞地哭喊，「喬治，喬治……你快出來，快出來啊。」

　　「莉迪亞，」斯賓塞太太從身後雙手抱住莉迪亞，哽咽著安慰，，「不要哭，不要傷心，不要難過，威克漢姆先生，他，」忽然之間，她說不下去了。

　　威克漢姆夫婦才搬到他們條街道沒多久，斯賓塞太太對夫妻倆的性格脾氣也就瞭解個大概。只知道威克漢姆先生嗜賭成性，經常和妻子莉迪亞*威克漢姆吵架，迫使她回娘家找父母或是到幾個姐姐家要錢做賭資。威克漢姆太太如果拒絕，他就會帶男人回家。

　　斯賓塞太太也是女人，自然清楚威克漢姆家發生的事情，私底下經常為威克漢姆太太抱屈，經常趁威克漢姆先生不在，送東西過去幫襯下。

　　每次她喋喋不休指責的時候，威克漢姆太太眉眼間總是露出一絲陰暗色，低低地說，這一切的苦難都是上帝對她年輕時愚蠢放蕩的報應。

　　斯賓塞太太問，為什麼不離婚？

　　莉迪亞*威克漢姆寒顫了下，搖搖頭，害怕地說，不可能，她的丈夫絕不會同她離婚。

　　斯賓塞太太忍不住皺起眉頭，不理解莉迪亞在恐懼什麼？

　　她必須維持這段婚姻關系，直到她死或是他死。莉迪亞深吸一口氣，平復慌亂的心情。

　　有些話，莉迪亞*威克漢姆不能跟任何人透露。

　　她不能說，她當年做的事情，有多愚蠢，有多荒唐。她和威克漢姆的婚姻，是她第二個姐夫達西先生花錢買來的。威克漢姆喝醉的時候，也曾抖露一個秘密，他曾經帶著達西先生的妹妹喬治安娜*達西私奔過。

　　聽到這個驚人消息的一瞬，莉迪亞腦子裡剎那閃過的不是拿它去找達西先生換錢，而是想讓自己的丈夫從這個世界上徹底消失。

　　喬治*威克漢姆，她深深迷戀，為此不惜名譽與他私奔的男人。

　　是從什麼時候開始，她內心生出了對他的憎恨厭惡？是她第一個孩子沒有，還是第二個？或者是因為她不聽話，他帶回第一個債權人的那天晚上。

　　她拼命反抗，想要逃跑，可她的丈夫，非但沒有幫助她，反而幫著那個男人毆打她，強迫她……莉迪亞*威克漢姆在那一刻，心靈扭曲了，燃燒起來憤怒的火焰，腦子裡產生了殺人報復的念頭。

　　莉迪亞沒有貿貿然的動手，而是製造一出意外亡故的現場，繼而變成人人同情憐憫的寡婦。

　　大火足足燃燒了三五個小時，威克漢姆太太也在房子外面拼命哭喊，直到丈夫燒成碳化，面目全非的遺體被人從裡面抬出來，她才當場暈厥過去。

　　幾日後，穿著黑色的喪服，戴著黑色的面紗，莉迪亞*威克漢姆神情哀傷地走上前，為丈夫獻上最後的花朵——大麗花。

　　葬禮過後，莉迪亞返回班納特莊園，一改過去的不良習慣，安安靜靜地待在家裡當寡婦，從不參加任何聚會，唯一出門的地方，是麥裡屯鎮子上的教堂，為她死去的丈夫祈禱。

　　和李莉雅的靈魂交換，是上帝賜予的珍貴禮物，是她生命的救贖。

　　無數次，不，幾乎是每天晚上，莉迪亞都會從噩夢中驚醒——威克漢姆倒在血潑中，被大火燒成黑炭的畫面，不斷地在她腦中重復。

　　再健康的人也經受不住這樣無休止的精神折磨，就在莉迪亞精神即將崩潰的瞬間，有個自稱神靈的聲音找到她，問她願不願意和無數平行世界的另一個她進行靈魂上的交換？

　　莉迪亞沒有片刻猶豫，馬上點頭答應。

　　她不想變成別人眼中因為丈夫過世發瘋的癡情女人，威克漢姆不配！

　　神靈提醒她，交換需要對方心甘情願。

　　事有湊巧，莉迪亞在踫了好幾次壁以後，遇到了同樣對自己所生存的世界灰心失望的李莉雅，試探幾句後，李莉雅很爽快地答應交換彼此的靈魂，只是提出一個要求，時間點選在彼此小時候。

　　莉迪亞也不想讓另一個自己交換到現在猶如喪家之犬的自己身上，腦子裡隨即想起十歲剛出頭時，她因為驕縱任性從馬上摔下來的舊事。

　　對於一穿過去就要養傷，李莉雅只是深深盯視她一眼，就點頭同意。

　　心虛不已的莉迪亞立即放寬條件，說她不要求姐妹都要嫁人獲得幸福，她希望她們能過自己想要的生活，嫁不嫁人無所謂。

　　李莉雅沉默不語，在莉迪亞焦慮不安想要再次放寬條件的時候，她笑了，提出她的請求——走自己的路，過自己的日子，不要為任何人妥協，即使那個人是她最尊敬最信任的爺爺奶奶外公外婆。
作者: TINGCHEN22    時間: 2016-4-29 11:23

[枉費她自詡智商一八零，臨床藥劑學的天才「少女」，反被一個生活在英國十八世紀末鄉下閉塞環境中的小丫頭莉蒂亞*班納特給騙得團團轉。
答應和她交換身體，承諾幫她完成心底的願望]
看了這句就不太看得下去,本來我以為是女主意外穿來...誰知是交換....還要是被人玩的那種...
都不要緊,但作者大大把女主抬得太高了,弄得跟劇情不太合理....
確定女主真的有180iq嗎？,怎麼無論怎樣看都不太像的....
,180怎樣還會被人騙到...就算說是eq低or天真無知也說不通啊,還真挺令人無語...
but,還是要感謝作者大大的辛苦創作

[ 本帖最後由 TINGCHEN22 於 2016-4-29 11:38 編輯 ]
作者: j7a9n1e020    時間: 2016-5-1 01:14

還是不錯看啦！不過這算是無cp吧？畢竟不知道她到底愛不愛她的丈夫啊？而且還精神出軌，我不是很喜歡，不過還是謝謝分享
作者: 米蟲喵    時間: 2016-6-20 05:36

不錯看..
但也太複雜+瑪莉蘇...金手指...
想知道他到底有沒有一點愛她丈夫...
而且與其他人的感情突然太快...
曖昧不清...
沒交代清楚還跳躍...看了很彆扭
作者: 樂風    時間: 2019-4-12 22:52

為什麼犧牲成這樣，有金手指開成這樣也很辛苦
而且為了地位，搞到戀愛人都沒有，後半篇跳文跳的很嚴重，上下文串不起來，有點難思考
作者: just8687    時間: 2019-4-13 16:50     標題: 這書名打臉文案欸

開頭文案說男人靠不住所以不嫁
要當一個有錢的剩女
結果根本沒靠自己的本事得到社會地位及金錢阿
而且還不是嫁了，根本不是剩女了@_@
作者這書名取得...

害我想起以前看過的一篇紅樓同人-黛玉每天看小說
書名明明說林黛玉都在看書
但別說每天了，內容根本沒提到幾本書
而且莫名其妙的瘋狂描寫男二跟男一間的骨科兄弟情
看到都讓人懷疑林黛玉是兩位男主搞基的煙霧彈

雖然作者名不同，但我還是很懷疑這是不是同個作者阿?



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