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《(紅樓)寶姐姐不幹了》作者：歸途何在【完結+番外】
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作者:
悠于
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2019-4-13 18:16
標題:
《(紅樓)寶姐姐不幹了》作者：歸途何在【完結+番外】
文案：
寶姐姐眼一閉一睜，上輩子就過去了。
這輩子醒過來心裡只想這一件事：再也不跳賈家的坑，再也不跳賈家的坑，再也不跳賈家的坑。賈家超齡熊孩子的保姆，老娘不幹了！
於是留在自己家裡天天抱著算盤提前過上了「魚眼珠子」的生活。
某男主角蹲在坑底直流口水：「別跳賈家那個坑了，換我這個吧，我這個坑好！」
不會故意黑任何角色，依照原文人設進行描寫。
完結啦！籌備下下篇開林妹妹不幹了，所以這邊的番外一開始就沒安排寫林妹妹哈！有空的親們給個評分吧！
內容標籤： 紅樓夢 重生 婚戀 古代幻想
搜索關鍵字：主角：薛寶釵 ┃ 配角：紅樓眾
原創網
作者:
悠于
時間:
2019-4-13 18:17
第1章
金釵雪裡埋。
勉強在馬鞭揮甩的聲音中移動，寒冷代表的不是溫度而是身體一直以來的常態。
白茫茫一片大雪，山上，地上，樹上，天上，看上去可真乾淨啊！黑色的土地與黑色的河流被白雪掩蓋，白到刺眼的山水間只有一行幾個衣衫襤褸滿身狼狽的人在小吏呼和聲中煢煢前行。
被看守的最嚴密、同時也是被嘲弄得最厲害的是走在前面的中年男人，兩道八字鬍結了雪粒向下耷拉著，面像刻薄，眼神陰婺，只著了棉夾衣的肩膀上扛著一副木枷，手也被鎖了拖在前面領路的馬屁股後面跟著走。
他後面跟著個容顏憔悴的婦人，身上裹著的破棉襖裡隱約還能看見幾縷褪了色的絲線絛子；再往後是些隨著主人一併被流放的積年老僕，一眾下人當中歪歪倒倒走著個青年女子，約莫有二十五六歲，梳了個圓髻，光禿禿只用條綢布紮起來，鵝蛋臉上燃燒著病態紅暈。
男主人都無法自保的時候，妻小自是免不了受一番苦楚。正房太太年齡大了，小吏獄卒們對個老嫗沒什麼興趣，倒是走在僕從行列中的年輕女人，不得不咬牙忍著耳邊粗俗下流的無忌言語。
「喂！賈大人？你這個妾室甚好，一路流放未免讓美人兒吃了委屈，不如作價賣與我回去當個暖床的婆娘，好歹也是正頭娘子哩！」年輕一些的小吏看著女子饞得口水橫流。她正在女人熟透了的年紀，身段豐盈凸凹有致，膚白發黑明眸皓齒，端底是位大家小姐的面相。
旁邊有知道底細的老獄卒咧嘴笑出一口黃牙：「美得你！那可是昔年皇商薛家的大小姐，坊間妓子傳為『美人燈『，一不小心就要吹傷了的薛姑娘。據說還有個一吹就化的』林姑娘『，可惜查抄的時候自己吊死了。』」
「不是都說薛姑娘做了那戶人家的二少奶奶？怎麼最後又進了這位賈大人的後宅？」小吏頓時將聲音都浮起來，帶著男人們討論顏色話題時特有的油膩感。老獄卒伸手在□□上揉了一把做出個極其下流的動作笑道：「還不是那賈家的寶二爺，說是跟和尚跑了，家裡嬌妻美妾一個不顧，只管自己六根清淨逍遙自在去。妾已是嫁了個戲子，妻不就，嗯？嘿嘿嘿嘿嘿！」
寶釵跌跌撞撞走在人群裡，聞言羞憤欲死。她自幼也是金堆玉砌嬌養著長大，形容粗鄙些的婆子都不一定能近到眼前，哪裡聽見看見過這樣不堪入目的玩意兒。
押送流放官員的獄卒把眼珠子黏在她胸口和臉上狠狠看了幾圈，「呸」的沖犯人腳下吐了口濃痰心下暗想：往日裡再是什麼小姐太太的，現今不也落到我們兄弟幾個手裡？少不得等下到了地方交割的時候報個病亡，晚上也好受用一番。這種爬不起來的犯官家的妾不知玩夠過後賣了多少，窯子裡也怕她們起么蛾子，多半往死裡糟踐，總歸活不過一年半載，大家自然都高枕無憂。
這麼漂亮的姑娘，還真是可惜，可誰叫她托生的時候沒長眼睛？來世擦亮招子別再投進那些作孽的人家了。
幾個憊懶青年嘻嘻笑著甩了下馬鞭：「走快點！再偷懶直接扔雪地裡等著喂狼！「鞭子恰好抽在打頭戴枷的男人腿上，他趔趄一下回頭惡狠狠看了寶釵一眼，又回頭繼續弓腰拱著雪走——連一句話也不敢多說。
身上冷，冷的骨頭一陣一陣發麻，連後腦勺連帶著天靈蓋都快被這風雪凍住了，心頭那腔子燥熱卻總也壓不下去。寶釵把頭又壓了壓，她現在已是兄死母亡、孑然一身，薛氏一門樹倒猢猻散，族人們趁機卷了金銀紛紛四散逃去，偌大家業敗得個乾乾淨淨，倒也無牽無掛。
忍辱偷生活到現在，無非是打著主意想再找一找那個人的消息。
寶玉呀！若是有情何為懸崖撒手？寧可寒冬噎酸虀，雪夜圍破氈，化緣乞討著也要離了她，難道他不知世道多艱女子不易，家中男子突然出走，這是要把人往死路上逼迫？若是無情又怎地合了那和尚道士的「金玉良緣「，一個男人家，真要不情不願她還能捆著他成親圓房不成？醜話說在前頭能有多難？何苦一番惺惺作態，昨日黃土壟頭剛送了白骨，今宵紅紗帳底就做了鴛鴦，男人只需垂淚呼喊幾句，便一身乾淨瀟瀟灑灑成了個癡情人，唯她一個隨時守份的女人竟就成了心底藏奸的憨面刁了！
好恨啊！好恨啊！這股子恨意撐著她忍下屈辱做了賈雨村的妾！
恨年少無知爭意氣，恨心機算盡終是空。那些負心薄幸的，兇狠無能的，面善心苦的，一個又一個早早盡皆作古，只留她一人心心念念噎著苦楚苟活到現在，就是為了問一句為什麼！
為什麼那《女誡》、《內訓》只會要她忍，不忍就去死，只有這樣才能堪稱道德？她是個人啊，孝親敬兄、嘉善姊妹，聆聽教誨，寬待下人，乃至於勸夫上進樁樁件件求個四角俱全有什麼錯？難道這世間對女子的道理和要求不就是這樣的嗎，如今她自問沒有愧對天地之處，也不曾殺生造孽，為何竟落得個成了棄婦認人嘲笑的下場！
為什麼啊！
獄卒一臉浪蕩的將鞭子抽在她腰臀上，男人輕佻下流的笑聲紛紛而起傳出老遠，周圍無論是僕從還是現在的丈夫都努力朝離她遠一些的地方躲避……她知道想活下去等會兒得付出什麼代價。
按著閨中師傅們的教導，她此時理應咬斷舌頭或是找塊石頭撞死方才是正理，可寶釵不服！服了一輩子，順了一輩子，到頭來又如何？便是鄉里人家養的豬牛一類，臨頭一刀的時候也要掙扎幾下實在掙不過才認命，想要她就這般委委屈屈把氣咽下去？沒門兒！
押送流放的隊伍在一片蒼茫中頂著風雪前進，雪原盡頭逐漸出現了一座破敗的邊城。這裡實在是太冷了，土地荒蕪貧瘠，連打秋風的異族也懶得跑來劫掠，就被當今充作「安置「犯官的地界。
為首的小吏交接核對過腰牌和名單，回頭不懷好意的笑了一下，拉著收人的頭子側開幾步小聲貼耳道：「這位賈大人可是上頭關照過的，必不能讓他活到年後，其他都無所謂。嘿嘿，就是他有個妾，嬌滴滴的讓人疼進心眼子裡去哩！「
「你上次也是這麼說的。「收人的軍漢是個絡腮胡，他了然的向隊伍後面瞄了一眼，看見寶釵鼓鼓囊囊的胸口和白皙的頸子目光就有點轉不開了。男人伸出蒲扇般的大掌對小吏道：」我這裡好說，但是其他弟兄總要喝口湯水才成。「
小吏連忙賠笑著遞出一個粗布袋子，那人掂量了兩下滿意道：「昨天打了一匹在外面亂轉悠的狼，剛扒了皮卸了條腿回來，晚上來家喝一盅兒且消受一回。」兩人一起扭頭去看躲在隊伍尾巴上壓低頭的寶釵，相視一笑心照不宣。名錄上賈家良妾薛氏旁邊便被人用毛筆點了個紅點子，意思就是這人已經病死了。至於屍骨，又有誰會在意一個妾死後有沒有下場的？
是夜，女人呻/吟哭泣的聲音從一座小院隱隱約約傳出來，男人哄笑和滿意的歎息伴隨著犀利風聲傳出去老遠。
「造孽啊！」打更的更夫搖搖頭，敲響竹梆子繼續向前行走，黑夜裡根本看不出天空中越積越厚的鉛雲。
第二天清晨，寶釵是被疼醒的。被折磨到後半夜她整個人都麻木了，心裡許久以來藏著的悲憤恨意堵在喉口硬是咽不下去，比及天亮竟是還沒有死。
人命可真硬，人命可真賤。她咧嘴自嘲，卻又痛得出不了聲——昨晚一夜的火已是把嘴角都燎爛了，嗓子更是堵了棉花似的又幹又燒拉鋸似的疼。這一切都比不上身下，被褥上盡是些血和腥臭濁物，原本尚能蔽體的夾襖被撕得粉碎。
門板嘎吱嘎吱被人推開，一個黑臉婆子探頭進來看了一眼，見寶釵抱著被子已經坐起來，悉悉索索扔進來一套棉布衣褲：「穿吧，等會兒有人牙子來，不想吃苦頭就乖順些，總好過在這裡忍饑挨餓吹涼風。」
寶釵也不理她，待婆子把手裡惦著的水壺放下走掉才勉強爬著撿過衣褲套上。這樣的衣服往年在家裡連粗使下人都不穿的，到現在居然比那些綾羅綢緞更能得她眼。
反正也已經陷入泥灘，多一層少一層污穢又能怎樣？當日寶玉出走她就該吊死，熬到現今無論如何也要問個答案，不然真是死不瞑目！
我到底，是哪裡不如你的意了？
衣物上身，好歹是不冷了，想起昨晚的遭遇就頻頻作嘔，她一點也不想吃什麼東西，只抱著水壺一氣灌下去不少。那黑臉婆子再來的時候後面跟了個行動妖佻的女人，臉上擦著粉，穿得花紅柳綠的擰著腰過來仔細看了看臉和手，又抹了把身上立時笑得尖牙不見眼：「雖然已經開過苞年紀也大了，瞧這一身細皮嫩肉的，多稀罕啊！二兩銀子，可不少了吧？」
婆子也笑起來：「這可是沒本兒的買賣，您回去一注就盡夠賺回本錢啦！家裡留了話，說是低於十五兩您就等下次吧，這樣兒的留著生娃都行呢。」
兩人竟是當著寶釵的面討價還價起來，她只低頭垂著眼睛不知在想些什麼。
押解流放這一路上，她一個女人無論如何也跑不掉，進了邊城也有如進了籠子的老鼠，只有跟著老鴇子出了這裡才算能尋出條活路。聽聞南京往西幾個寺院恍惚進了個看破紅塵的世家公子哥兒，與和尚們處得甚是不快，說不得正是她要尋的人，便是死也要尋個公道再死，閻羅殿上好與滿天神佛分說。
到底是我薛氏寶釵不賢不良，還是你賈家寶玉枉為人夫！
那鴇兒同黑臉婆子嘀咕許久，往寶釵臉上瞄了又瞄，最後還是捨不得「嗐」了一聲：「罷了！十兩銀子，保證你們後顧無憂！不然管叫砸了我的招牌。」
婆子笑嘻嘻接過銀子，拉著寶釵，也不管她能走得不能走得，跟著老鴇把人就給塞進了停在後門的馬車上：「你且自去掙條命吧，我這裡是顧不得了。是好是歹也莫怨，只恨你自己上輩子大概做了孽。」
寶釵叫她這一路連拖帶拽，下身淅淅瀝瀝竟是又流了股黏膩滑熱的汙血出來，她生怕讓人看見將自己再扔回去，忙直挺挺的坐著不敢動彈。待老鴇結清銀錢回來就見買下的這個搖錢樹硬邦邦擠在車廂邊上根塊木頭似的。她嗤了一聲，攏攏衣服抬腳坐上去，就坐在寶釵對面迷上眼睛閉目養神。
車輪咕嚕嚕壓過石板路，人聲喧嘩後就只有北風呼嘯的尖叫聲。
「咱們這一路往東往北，進了宣府的地界就算到了，你能一路都這麼好伺候，將來我必不會讓你吃苦。」老鴇掀開車窗上的紗簾往外看了看，借著這個縫隙寶釵只見外面已然又添一重雪白，洋洋灑灑扯絮般的雪片子沒一會就把留在後面的城門都給掩白了。
老鴇敲敲車板子朝趕車的大漢喊了一聲，馬車抖動的幅度立刻劇烈起來。雪太大了，必須要在天黑下來之前趕到下一個落腳的地方，這樣的天氣裡在野外過夜凍死個把人一點也不稀奇。她看了看躲在角落的寶釵，鼻子裡哼了一聲。大戶人家出身又怎麼樣？還不是便宜了幾個糞蛆一樣汙糟的貨色，好在這也算是被調/教過了，嚇得怕了今後才好給她賺錢賺到死。
馬車顛簸著在雪地裡跑起來，天上落下的雪片越來越大，最後連馬眼睛都糊了一圈雪粒子，實是連路也看不見，走不得了。
「老闆娘！」車夫回頭敲著車板道：「前面似乎有個破廟，暫且避一避吧，已經看不見道兒了。」
老鴇子伸頭出去看了一眼罵道：「賊老天！避就避一下！」車子又搖晃了一會兒，總算在兩扇合起的木門邊停下。車門打開，一個漢子先是把鴇母接下去，然後伸手抓著寶釵就把人拖下來扔進先前所說的破廟大殿裡。
寶釵哪裡吃過這樣的苦？摔倒在地爬了好幾下才撐起身躲進角落不再做聲，那老鴇也只說別把人身上弄出印子不好看就不再勸阻，自顧自取出火摺子讓車夫引火取暖，等這陣雪停了還要繼續趕路。
破廟裡之前就有個乞丐團在供桌下面睡覺，此時見有人進來只往裡縮了一下，老鴇和車夫也不去理他，點起火堆招呼寶釵一聲就著烤起了手腳。天氣是真的冷，他們都湊得很近。
這雪，一下就下到了晚上，半點不見小，老鴇氣得罵了又罵，沒奈何還是得躲在這裡繼續等，到了半夜人都睡死過去，寶釵卻睜開眼睛——她打算偷了馬就跑，總不能真的就這麼跟著老鴇子進了窯子！
石頭圍起來的火堆還在嗶嗶啵啵的燒，她靜悄悄從屋角捧出幾捧北風吹進來的積雪蓋在火堆上。火苗慢慢小下去，幾縷黑煙後一股悶悶的味道逐漸散出來，過了一會兒除了呆在門邊的寶釵其他人都昏昏沉沉迷暈過去。
她翻身爬起來，推開門板，幸好之前大漢將馬也解下來拴在避風的地方，現下她只管鬆開繩子牽了這畜生就走。
這會兒雪已經從雪片變成了冰粒子，砸在頭臉上生疼生疼，她伸手撕扯拴馬的草繩，手心磨破也感覺不出來。只要從這裡跑掉，她便能想辦法去傳聞傳來的寺院看看，至於再往後，難道她還打算繼續活下去苦熬嗎？
不了，下輩子哪怕投成一隻貓一條狗也比再做個女人強。
她終於解開了草繩，勉強踩著石頭爬上馬背，哆哆嗦嗦催促著要它跑起來。這馬應該是騸過的，脾氣竟然好的不行，也不管外面是什麼情況，真的就載著寶釵小跑起來。
冷。
疼。
她全憑著心口那口咽不下去的氣撐著，一路竟跑出許久。天快亮的時候，居然看到三行腳印朝遠處延伸，抬頭一看，原是一個癩頭和尚一個坡腳道士中間夾了個穿著大紅猩猩氈的人走在頭裡。遠遠看去那人身形背影竟是如此眼熟！
寶玉！
她又催了催馬兒，一陣大風刮來早就凍木了的手一軟，整個人從馬背上掉了下來倒在雪地裡。女人什麼也顧不得，手腳並用一面在雪地裡往前爬一面一疊聲的喊「寶玉」，前面三個人果然停了下來。
就是他！就是他！
寶釵勉強抬手掙了一下，身體卻已經不再聽使喚，忽聽一聲佛號在頭頂響起，卻是那三人折了回來。
「阿彌陀佛！癡兒！癡兒！有那還舊債的已經去了，你這裡又憑空添出一筆冤孽何苦來哉？」癩頭和尚大喝一聲，寶釵只用自己能聽見的聲音啜啜道：「我只求一個答案，求得答案便走，來生惟願再不見任何賈家人！」
「緣何應我？緣何負我？緣何棄我？可是薛氏寶釵不賢不良？可是薛氏寶釵不曾遵循聖人教誨？可是薛氏寶釵閨門不謹？可是薛氏寶釵身染惡疾？到底緣何之故，且給個道理出來！」眼睛已經睜不開了，身體也不再感到疼痛，冷到骨頭裡的寒意慢慢退去，她仍是執著的抬頭看向那穿著紅斗篷的男人。
他一臉落魄，半闔著眼睛抖了抖，似乎想把臉藏進斗篷帽兜深處，到底也沒憋出一個字來。幾經反復，拋家棄妻，無非「意難平」三字而已，可這豈是能說得出口的理由？
「無，寶姐姐自是沒什麼不是……」末了他低頭擠出了這麼幾個字，那從雪地裡伸出來的，女人滿是青紫斑塊的手這才肯倒伏下去——「我自是沒什麼不是的，不是的是這個吃人的世道！」
「阿彌陀佛，往生極樂，放得下方能看得破，執念已了，還不速速退去！」
啊，我原是，早就死了多時的呀！
作者有話要說：
HP入不了V了，只好開寶姐姐。
怎麼說呢，寶姐姐有毛病，自私，功利，但也是個受害者，更是個鮮活可愛的人物。
我們儘量誰也不黑，慢慢把這個故事講完。
另外，作者參考了癸酉本的結局，和電視劇版本以及高本都有些出入。
我是甜文作者，大家一定要相信我！
第2章
「姑娘！姑娘！！姑娘！！！」耳邊有熟悉的聲音，寶釵一個激靈睜開眼睛，果然看見早就贖身家去嫁人了的鶯兒正趴在床邊。只有八、九歲模樣的小丫鬟滿臉焦急看著她道：「姑娘，您可算醒了，太太都快急瘋了。多少個大夫請進來都沒用處，大爺鬧著要去打死在靈堂服侍的人呢，您這一醒可救了她們一家連帶著老子娘的命！」說著說著眼圈就紅了似要滴下淚來。
寶釵轉了轉眼睛四下裡看去，周圍正是記憶中的樣子。幾件擺設雖不顯山露水但懂行的人見了必是瞠目結舌，既不像去了賈府時雪洞般素淨，也不像後來給人做妾時那樣熱鬧，疏疏朗朗自有一副豁達風流的味道在裡面。
這是她的家，皇商薛家在金陵的大宅。在這裡，她便是名正言順的大姑娘，再不必一問搖頭三不知的守愚藏拙。
「水。」
嗓子仍是火燒火燎的疼，鶯兒早把點了蜜的溫水端上來：「姑娘且先潤一潤，待大夫來看過了再添減配伍與您煎些茶吃，病就好了。」外面的機靈小丫頭早已經跑去薛太太那裡報信，未幾便有腳步聲急匆匆趕過來。
「我的兒啊！你要是有個好歹，叫我將來疼著誰？竟白操了半世心！」人還沒進來，哭聲就嚶嚶的傳入耳朵，寶釵一下子坐直——是母親！被惡毒嫂子下藥害了的母親！眼眶迅速濕潤，外間一身藏青的婦人剛靠近床鋪就被女娃撲進懷裡，母女兩個抱頭痛哭。一個是愛女乍然病倒既驚又怕，一個是一生坎坷滿腹辛酸，此時倒一氣兒把胸中苦悶都泄了出來。
身邊服侍的丫頭婆子忙急急的勸，哄了這個又哄那個，好半天薛太太才停住悲啼：「我的兒，媽知你孝順，你父親頭七剛過就守靈守出病來，嚇得闔家不寧。可畢竟去的人已是去了，你小姑娘家家，也要多保重自己。下人的勸也要聽，再莫如此任性了！」她只當女兒是守靈累到昏迷，哪知寶釵已是熬了一輩子客死他鄉後忽的又回到八、九歲光景。
寶釵只知莫名其妙從閻王爺案前打了個呼哨，再反應過來就已經回到幼年，正滿腦子漿糊，此時也不多話，只訥訥點頭稱是。薛太太見她垂著淚珠兒一徑點頭，便知也是怕了，當下將女兒攬進懷裡輕輕摩挲著她的後背：「莫怕莫怕，醒來便好。來人！快去街上把大爺找回來，快些著點，就說他妹妹大好了。再一個，去濟安堂好好請了大夫再來給姑娘看診！」
因一家都還在重孝中，兒女尚且年幼，薛太太不得不獨自一人支撐滿院子大小瑣事。時不時又有旁支偏房上門道惱的，打秋風的，找活計做的，再加女兒昏迷，著實顧不上兒子，竟是幾日都不曾見過人影，眼下想起他來也只能喚了人出去滿大街小巷的找。
過了大概半個時辰，外間又有腳步聲傳來，一個壯實少年掀了簾子就沖進來，唬得外頭伺候的都沒來得及報名兒。
「媽媽！聽說我妹子大好了？」少年身量不太高肉卻不少，穿了一身銀鼠灰的細棉箭袖，顯得整個人矮胖矮胖，既癡且蠢，面目可憎。
寶釵卻不曾惡了他。再如何說這也是一母同胞的兄長，為人糊塗愚頑待親媽妹子卻也是一片赤誠，只後面為惡嫂降服，家裡鬧翻天也僅是阻攔，並不敢也不曾與那夏家金桂理論著實可惡。此時薛蟠不過十一歲上下，還不曾如後來那般荒唐，是以寶釵心中雖然憤恨但也能平靜向他欠身行禮：「讓哥哥掛心了。」
「沒事兒，你要再不醒我便去砸了那些郎中的鋪子，不信他們不出真本事。」說著他撿了個繡墩坐下，剛剛訓過下人的薛太太轉臉過來便說他：「你如今也大了，妹子的閨房豈是說闖就闖的？略在門口住一住腳等人通傳就那麼難？」
薛蟠掏了下耳朵滿臉不耐煩：「知道了知道了，這不是急著回來見妹妹嗎？對了，媽，我剛剛在街面兒上遇見個賣女兒的老丈，那女孩兒眉間生了顆小小巧巧的朱砂痣，可稀罕了。我本是要掏錢了，誰想讓媽媽子們遇個正著就跑回來，不知那丫頭還留著沒。給我買回來做個通房唄！」
「你都是從哪裡學來的醃臢話！」薛太太立時氣得滿臉通紅，先把女兒扶著躺下交代下人：「給我服侍好你們姑娘，再有半點差錯幾輩子的老臉就別要了，一家統統提腳賣到鹽山上去！」
以鶯兒為首的丫鬟婆子們忙忙跪下應聲，一時間黑壓壓跪了一地。薛太太喊了起又揚聲道：「去把蟠兒院子裡大大小小的都給我拉到主院去，趁著家主亡故竟打了什麼下流主意，當我不知道？我兒才十一，甚麼通房不通房！讓我知道是哪個作了妖，必是饒不得她！」
原來世間男子，十一、二歲便有了精水，那些不大講究的人家便會安排了丫頭子教導人事。可是畢竟年齡幼小，身量未成，又有那些想要「飛上枝頭變鳳凰」的引逗著，不少人就此壞了腎水，以致後來年月不保，坊間多少良醫遇著了都是要勸上一勸的。就算再急，過上幾年安排人也不遲，總比這小孩子家家的時候能管住自己些吧？
是以薛太太並不曾露出過這種主意，也未授意奶媽子與兒子說這些，今番猛地聽見薛蟠這麼說，便就知道定是他身邊有人做下耗了。此時再恨自己一時疏忽忘了關照兒子也來不及，只好做些亡羊補牢之事。
兒大避母，這些本該由父親教導家裡男孩，可當家的已經躺進棺材只待法事齊備便要入土了，少不得要做娘的硬著頭皮上，總不能稀裡糊塗就養出個貪花好色的紈絝子。
她先是命婆子們團團圍住薛蟠不許他跑，接著帶了眾下人一路往主院去料理，寶釵院子裡很快就安靜下來。沒一會兒，鶯兒過來放下簾子，使喚了粗使婆子架上屏風，安排了筆墨後守在床側，未幾有位鬚髮皆白的老者慢吞吞被引了進來。
「這是我們姑娘，前幾日守靈時累昏了，一連幾日水米不進，今日又好了。太太說煩勞您再給號號脈，但凡沒什麼不中聽的都管您一個大紅包！」
老者應了一聲，衣物悉索聲後約莫著是坐在了幛子外面：「姑娘，只把手伸出來便是。」
寶釵依言將小了一圈，沒有任何凍傷皺褶的腕子伸出去放好，溫熱的手指壓在手腕上停了幾息便退出去，蒼老的聲音響起：「姑娘思慮過重，有肝膽受損的跡象，又有驚嚇哀傷之類，以致昏闕。不過只要醒過來便無大礙，今後稍稍用些疏肝理氣的藥膳藥茶就可，煎藥都不必進的，萬事還是要能想得開才是。」
鶯兒聞言歡歡喜喜送了大夫出去，果然依前話包了個大大的紅包塞進小子們幫忙抬著的藥箱裡，順手打發機靈的小丫頭去把話回了薛太太，丫頭子回來又將主院見的林林總總說了一遍。據說大爺院子裡奶媽子和大丫頭都被立時拉下去，跟在身邊的小廝長隨也都挨了一頓板子，大爺自己已叫婆子們壓去老爺靈前跪著了，也不知後面還要出多少事非。
「母親管教哥哥，只有為他好，斷沒有害他的心。你們少管閒事，這些閒話也少放在舌頭上嚼，若是將來為了這個吃虧，央我也沒用。」喝了水緩過來神的寶釵吩咐一句，面朝裡又躺進被褥不再做聲。
上輩子吃夠了隨時守份的罪，這輩子說什麼也不能再往同一個坑裡跳。哥哥形容的那個女孩兒恍惚就是招惹來是非的香菱，因自己這一醒能錯過這樁冤孽也是好事，明知她也是身不由已，可這世上女人又有幾個能把命攥在自家手心兒裡的？說不得香菱跟了那馮公子也能過上幾年安寧日子，總好過讓哥哥為此背了人命又害了別人性命。
這樣看來，重來一次未必不能把將來的事兒改上一改，她再不求什麼青雲直上，惟願闔家平安，母親安度晚年。往日裡那些爭榮誇耀之心盡皆甘休，就當是過望鄉台的時候忘了喝孟婆湯，重新再活一遍罷！
她躺在床上迷迷糊糊又睡過去，這黑甜一覺不必細說，只說主院薛太太那裡。
自打丈夫過世，薛太太一人勉勵支撐家業，奈何見識有限，不得不將一些往南邊往北邊行走的商隊收上一收，待兒子長成再作打算。可巧前薛老爺頭七，也就是女兒寶釵突然昏迷那天夜裡，她半夜忽的得了一夢，只見丈夫目眥盡裂雙頰蠟黃暴怒道：「蠢婦！蠢婦！教子無方，縱子行兇，毀我薛氏幾代基業，蠢婦！」喝罵一陣，那已故薛老爺眼裡滴下淚來：「可憐我掌上明珠一樣嬌養的女孩兒也叫你帶累的不得善終，真真恨不得打殺了你這蠢婦！」
薛太太在夢裡唬得一跳，跪在地上拿帕子捂臉痛哭道：「你既然千難萬險的上來一趟，何苦只沖我發這些脾氣，倒是說些實的，我必定照做，再不敢疏忽。」已故薛老爺止住淚張嘴：「多多與我做些法事消消冤孽，往後家中不必聚金集銀，修橋補路盡皆使得。另一個就是尋位嚴師好生教導蟠哥兒，無論先生是打是罵你都不許插手過問，否則百年之後也跑不了一封休書，你給我記住了！再則，家裡事情拿不了主意的去問寶姐兒，只怕將來一家老小都要仰賴她哩。」說罷，只見一個癩頭和尚並一個瘸腿道士將人一夾，飄飄悠悠就向天邊而去。薛太太跪在後面幾度呼喚皆不得法，一著急便從床上坐起來，睜眼一看天邊的月亮還沒沉下去呢，原來是發了個夢。
她再不敢躺下，披了衣服扶著婆子先去給廂房供奉著的觀音大士上了柱香，好生念了念佛才定下心，正巧這時守靈堂的婆子慌忙來報說是姑娘不大好，正應了夢中薛老爺罵她帶累女兒的話。這下可把她嚇壞了，原本這十冬大臘的使女兒去守靈，是想讓寶姐兒裝裝樣子走個過場博個「純孝」的好名聲，誰承想這孩子竟實打實真傷心勞力到昏倒了。薛太太膝下只這一子一女，折了哪個都和刀子在心口絞一樣，當下就把夢裡薛老爺說的話信得真真的，再不敢有一絲懷疑。
是以，現下薛蟠這邊東窗事發，她發落起兒子院子裡的事兒也不再像以往時那般高高拿起輕輕放下，處置了幾個心高的下人便拿了兒子去他老子靈前反省，總好過日後真的害了全家全族。
薛蟠這裡還懵著呢。平時別說買個小丫頭了，就是出門在外同人爭執母親還要再派人去教訓一回那些敢與他爭鋒的，哪裡想到有一天這板子會打在自己身上？他剛滿地撒潑打滾嚎了兩句，親媽臉一掛眉毛一立，身後的粗壯婆子虎狼般撲上來拽了他就走，等反應過來老爹的棺材和牌位就杵在眼前，借他十八個膽子他也不敢在這裡嚎著要買什麼小丫頭，只能狠狠咬牙低頭跪在一旁，假裝是來給親爹守靈的。
真是的，剛守靈守倒了一個姑娘，這下連兒子也不放過，也不知道老娘是發了什麼瘋！
「以後哥兒院子裡不許再用丫頭了，家生子裡挑些機靈的小子，並一些乾淨樸實的婆子上來，等出了熱孝好好尋訪位嚴師回來教導蟠哥兒，勢必要把他的毛病給扳過來。你們統統不許來求情，我看誰求情誰就和那些人是一夥的，薛家廟小，供不下這麼些大佛。」薛太太剛把兒子的院子給理了一遍，裡面大大小小穿紅著綠的丫鬟直看得她心慌氣短——蟠兒才多大？這屋裡竟是已經沒幾個完璧之身了，敢再這麼繼續下去將來只怕薛家子嗣有礙！
怪不得丈夫死了還要巴巴爬上來罵她一頓，若是事情真的到了那一步，可不要把一家老小都坑死，到時候她自己又能有什麼好處？！
「姑娘那邊傳話讓人好好服侍，缺什麼少什麼只管張嘴。另外，你們再去打聽下周圍都有些甚麼名寺寶刹，我在家裡帶著你們做些鞋襪，抄些經書佈施出去。再者，跟那些鋪子裡的掌櫃們說一聲，附近哪有鋪橋補路的事兒報上來，核下銀錢送一些去，咱們也多做做好事積些陰德。」她一口氣說了一車子話，口都說幹了才停下來喝口茶揮手讓下人們退下去做事。
身邊有些和被拉下去丫鬟婆子沾親帶故的媳婦子，嘴都張了一半呼啦啦聽太太這麼一說，忙都重新閉上低頭福了福，再不敢做聲，依言下去傳話的傳話，做事的做事。
未過幾日，薛家為已故家主積德行善的事兒就傳了出去。薛太太果然著幾個有年歲的老掌櫃將金陵城裡幾座年久失修的橋整了整，又帶著家裡使喚的下人做了不少僧鞋僧帽。就連寶釵也起身領了丫鬟們抄出數卷經書並一大包大包散碎銀兩銅錢一齊遣人贈與周圍寺廟的和尚們，權當謝神佛給了她一次重來的機會。
寶釵在屋裡嚴嚴實實捂了半個月，直到快進了臘八才獲准踏出房門。她也不像一般小孩那樣使小性子鬧著要如何如何，只穿了厚實衣服外面又套上白綾子素緞面兒的斗篷，由著鶯兒並幾個新換來的小丫頭團團圍了在院子裡走來走去。時下風氣女子身形還是以纖細嫋娜為美，像她將來那般豐腴凹凸的大多要被詬病為「輕佻」，與其將來苛待著自己，不如從小注意，也省得今後吃不敢吃、喝不敢喝。
醒來養病這幾日，菜蔬湯水味道都淡，反倒讓她覺得這些清淡鹹鮮的滋味比之厚甘更足，之前頗喜的甜爛油膩之物不再得其喜愛。廚下看著苗頭自是順風就改了手藝，一家三口一起吃著竟是都清減下來，外面不知道的還道薛家遺孀遺孤堅貞孝順，守孝守得病了不說，全家連體形都苦得小了一號，連帶著整日被親媽下狠手收拾得嗷嗷叫滿頭包的薛蟠也雲裡霧裡成了個孝子。
薛太太得了這些好處，越發對兒子管束的嚴格，發狠誓必要在三年孝期裡把孩子掰過來，將來好歹讀幾卷書，功名考不考的就聽師傅的話吧！她命人備上紙筆，沉吟再三寫了封信給娘家，只說男孩兒大了需求個嚴厲高明的師傅□□，自己寡婦孀居不好出頭露面四處尋訪。薛家雖有名號，終究只是商人，只怕有名望的先生輕易不肯來坐館，無可奈何之下只有求娘家兄長出頭舉薦一位，必會對師傅尊敬有加云云。
片刻功夫信已寫成，薛太太喚來薛家老僕將信當面封好交給他：「將此信送去我娘家、時任京營節度使的兄長那裡。送到你也別急著回來，等我兄長有回信了陪著先生一塊往金陵來。此番是為了大爺將來的造化，萬萬放在心上莫耽誤了。」那老僕一聽如此，千萬小心著將信藏在貼身衣袋裡，退下去帳房領了路費，連口水都不曾多喝便打馬上官道往京中一路奔去。
第3章
話說這信由老家人送到王子騰手上，他看完後幾乎驚訝的要抬手揉揉眼睛。自家很有些糊塗的幼妹竟然活著活著腦子突然清醒過來，可見薛家氣數未盡，說不得還能再傳上三代。他立刻喊來清客如此這般說了一通，幕僚先生拱拱手笑道：「可見是緣分到了，再不必為這事讓東翁煩心。在下鄉里有位同年，學識任人考校也盡沒問題的，只一點，運氣不好。當日殿試時居然壞了肚子，勉強寫出篇文章，雖不至於被黜但也不得聖心，進了同進士之流。他又是個心高氣傲的，不肯叫人笑話『如夫人』，竟掛冠而去了。現在家中老娘有病急需銀錢，少不得求上門來討個活計。在下想吧，這人脾氣硬，做個幕僚只怕惹得東翁不快，還不等張嘴，卻又有這等好事來了。當個西席先生可不正好？家裡淘氣的男孩子再沒不怕他的，眼睛一瞪一吼，任他有多頑劣的學生都要俯首貼耳乖乖聽話哩。」
王子騰聽的有趣，忙對幕僚到：「此人現在何處？先請來與我見見。說不得，那也是我的外甥，若是將來有出息我這做舅舅的難道還靠不上他了？」
幕僚笑嘻嘻的唱了個大喏，拱手退出去，盞茶時間便領了個身形魁梧的大漢進來。王子騰抬眼一瞧：謔！這哪裡像個讀書人？分明該是條軍中好漢子！
這人禮節倒是熟悉，行禮分了賓主後自我介紹道：「在下姓萬，和徐先生是同鄉同年又是同榜。說來慚愧，進學之後又沒耐心等著補缺，回老家種了幾年地，因著老娘病了需要銀錢買些好藥，這才腆著臉出來求一求。」
王子騰覺著這人有點意思，抬手握拳在唇邊輕咳了一下：「我這裡倒有個好地方薦你過去，乃是金陵城中我那妹子家。她膝下有個男孩，想求個有學識有手段的先生好好調理一番。主家說了，任先生怎麼教導弟子都是不管的，要打認打，要罵認罵，月銀二十兩，每季衣服四身兒，有老人家一起跟去也管分派小丫頭伺候，你可願意？」
可沒有什麼不願意的，一般中等人家家裡的姑娘月銀也只二兩就盡夠，二十兩，天天吃人參也使得！萬先生自沒什麼不滿，真要他做幕僚只怕不過兩天就要和主家吵起來，教導個小學生有甚為難的？更難得主家先把話放了出來，後面就是真的要收拾弟子，至少銀兩到手就算跑路也沒什麼關係。
他思索了幾下便痛快點頭：「王大人家的子侄再沒有不好的，無非是想讓孩子百尺竿頭更進一步罷了，在下自當盡心竭力。只一件，我須得回趟老家接下老娘一同過去，不知道……」
王子騰合掌大笑：「我那妹子派了老僕過來，我與你修書一封，讓他隨你去接你老娘，一路也好有個照應。」
萬先生大喜，團團不住的鞠躬道謝，這人說起感激的話來倒也舌燦蓮花，讓人聽得心裡怪舒服的。王子騰又與他說了會話便將人讓出去，回頭吩咐守在書房的長隨：「去準備一份程儀給萬先生帶上，送佛送到西嘛。」
此事暫且按下不提，單說寶釵這邊。自打身子好起來，薛大姑娘百寶閣上的女四書就被她賞給了房裡鶯兒幾個丫鬟拿去識字用，倒是命人收集了不少《齊民要術》、《氾勝之書》、《水經注》、《夢溪筆談》、《九章算術》並《周髀》之類雜學雜術擺起來細細研讀。薛太太有時嘲笑她也能振振有詞的回道：「我又不打算考個女狀元回來，三百千千並女四書知道便是了。及至大學中庸之類買回來都是給哥哥看的，只有這些所謂雜學，將來當家理事不少都用得，可不是要趁現在閒散仔細讀一讀？」
「呸！臊得慌。甚麼當家理事，姑娘家家可不興把這些話掛在嘴邊。」薛太太輕輕在女兒胳膊上拍了一下：「這麼樣，明兒起你和我一起去花廳先聽聽管事們回事兒，多學學總是好的，可這話只能長輩給你安排，姑娘家心思這麼多要叫人詬病。往後可不能在人前這麼說，知道了嗎？」她本是一片慈母心腸，只因見識淺總想著靠了榮寧二府，上輩子才害了女兒一生。可寶釵已是苦過一遍，這會子又如何肯重蹈覆轍？當下只是笑了笑不再多語，過後仍是如此不曾改變，薛太太也就隨她去了。
她心裡盤算的真，靠天靠地，不如靠自己。甚麼賈家王家，四王八公之類，最後還不都是煙消雲散。論到底，若是當初能有些傍身之技也不必依附著賈雨村，其後更不必隨之流放；退一萬步，便是哥哥娶了不賢不良的嫂子，若有本事她也可自帶了母親出門另立門戶；至於「金玉良緣」這般害人不淺的冤孽她是再也不信了，那人已有了木石前盟，她又何苦百般思量千般算計，枉做小人！
打定主意，寶釵先是認真把院子裡幾個丫鬟婆子看了一遍，有那平日偷奸耍滑的直接找理由黜了，空下位置來就想填幾個將來能為臂膀的。原本兩個大丫頭四個小丫頭八個粗使丫頭並十個粗使婆子和一個奶媽子，奶媽子家裡近日添了小孫子，加之年齡漸長，頗有些力不從心，對丫頭們的管束也鬆懈起來。
寶釵只把她單喊進內室笑道：「這些年辛苦吳媽媽啦，聽聞你媳婦子給家添丁進口，我前兒病了，沒趕上賀一賀，今兒把份子隨了！」吳媽媽笑成朵菊花接過裝了銀子的荷包回道：「謝姑娘還記著我這老不中用的，將來讓家裡小子來給您磕頭！」正說著，鶯兒端了茶上來複又退去，寶釵端起茶杯沒喝，只皺眉歎了口氣，奶媽子便急了：「我的姑娘啊，年紀輕輕歎氣怕把福氣都歎沒了，呸呸呸！」寶釵把手裡茶杯放下：「年後怕是太太要給我尋幾個嬤嬤了，吳媽媽這裡可想好該怎麼辦？論理，我帶是能不管不顧，可好歹吃了幾年奶，總不能讓你沒個下場。」
吳媽媽也愁了起來。姑娘說的不假，按年紀算，過完年寶釵虛歲就八歲了，體面人家這個時候是該給女孩兒備下幾個嬤嬤，管院子的，教導女孩兒的，等等不一，有的甚至還會跟著一起陪到姑娘出閣子。
「依姑娘看，可怎麼辦？」她攥著帕子探身去看寶釵，寶釵只低著眼睛伸手在茶杯上輕輕畫圈兒：「不如這樣，你先回去伺候你媳婦月子，順便帶帶孫子，月例銀子一分不會少。等你孫子大了能跑腿兒，我這裡少不得要有個在外面能使喚的人，屆時再讓他來領一份兒工錢。如何？」她說的果斷，吳媽媽沒奈何也只能先垂手應下，轉頭便去了薛太太那裡拿主意。
「太太，姑娘這一病起來看著性子古怪了不少，往日裡都寬聲和氣的，今天怎麼動輒趕人了呢？」她跪在珠簾子外面如此這般把話學了一遍，薛太太聽完慢聲兒道：「這事兒不怪寶姐兒，我原就是要年後給她安排嬤嬤的，虧她還記得你的臉面想讓你體面些兒。你倒好，拐過頭就跑我這裡把我女孩兒賣了，焉知將來會不會弄出些要命的事兒！還不裹著臉子退下去！要我說，那些月銀你拿著也不怕咬手？」
奶媽子嚇個夠嗆，忙不迭磕頭認錯，聽得砰砰兩個薛太太就喊人攔下來：「別做這些給我看，你只心裡多記著你姑娘的好罷！看在你幾輩子的老臉上，少不得年後提你媳婦子來做個管事嬤嬤。」說完便喊了婆子送她家去，銀錢倒也沒少，一分不差送與她兒子媳婦手上。吳媽媽心下羞愧，只發狠了賭咒發誓再不把寶釵任何事說出去，又吩咐兒子好好照顧媳婦，指不定年後提嬤嬤的時候能把媳婦子塞進寶釵身邊兒。
薛家就這一個大姑娘，性子又一向和氣，進了她的院子那不和進了蜜窩似的，可不能跟姑娘生分了。
寶釵處置了越發老邁昏聵的奶媽子，這才騰出手細看下麵的丫頭。鶯兒是上輩子一起跟著她的，嫁與寶玉時跟著過去做了配房，可堪「忠心耿耿」四個字。寶玉出走後她便放了她家去另擇婚嫁，後面跟了賈雨村也就不知道鶯兒消息了。但那「金玉良緣」的話頭子也是她先引出來，叫姨媽王夫人一傳弄得闔府盡知，連外面下九流的妓子也在嘴裡過來過去當玩笑講，她便是不嫁寶玉也只能繳了頭髮做姑子，往後可不是得和林家妹妹掙個高下？
這都是何苦來哉？！她是再不願同賈家寶玉有絲毫瓜葛了，這人便就只是母親家的表兄弟，再多一句也沒有！可見勢必要求母親尋個嚴厲知禮的嬤嬤好好管管下面的丫頭子，莫叫她們嘴裡什麼話都敢往外吐。
心思轉了幾個來回，寶釵揚聲喊了守在簾子外邊的小丫頭進屋回話：「這幾日之間鶯兒在身邊伺候，那一個呢？」實是年歲過去太久，另一個大丫頭的名字她都記不得了，方才有此一問。
小丫頭不知深淺，垂著手兒道：「回姑娘，畫眉姐姐病了家去總有一個月了。」寶釵問她：「這事兒怎麼沒人回？」小丫頭訥訥搖頭：「先前您一直說要給她留著地方，然後您一病，大家就沒把這事兒記那麼緊了。要不奴婢打發婆子去她家問問再回？」
寶釵微微頷首，那小丫頭退出去抓了個灑掃婆子一疊聲兒催出去，盞茶功夫婆子就回來跪在簾子外哆哆嗦嗦道：「回姑娘，可不得了，畫眉她老子娘竟是私下把人給許了出去，這姑娘倒也剛烈，只說這不明不白沒回過主子的事兒不能應下，彼時家裡正在鬧呢！」寶釵聽聞愣了一下，這才想起似乎少時是有這麼件事，所以後來去賈家她身邊才只有鶯兒一個，這個畫眉怎麼了的？似是最後還是迫著被嫁了，沒幾年跳井死了的。
「鶯兒呢？和我一起去見太太，這個婆子也帶上。」寶釵起身整了整衣服，屋子裡沒一個敢大聲的。姑娘身邊貼身服侍的大丫頭，還是家生子，說許就許連回都不回一句，可見她往日對這些人實在寬厚得沒邊兒了。
那邊薛太太剛替女兒打個呼哨唬走了吳媽媽，這邊又有媳婦子進來報：「大姑娘帶了個婆子過來，說是有要事不敢不叫您知道。」
「讓人都進來，還有叫廚下用新進的銀耳桃膠給寶姐兒濃濃熬碗甜湯送來。」她吩咐下去，寶釵這邊就跟著母親身邊的丫鬟進屋了。行過禮後，她在媳婦子搬來的繡墩上坐下慢慢道：「母親，我今天想起來好久沒打理院子，一看可不得了。統共兩個貼身大丫鬟就只剩了一個，那一個天天在自家裡呆著，把鶯兒累得眼睛都瞘了，便先把不當事兒的吳媽媽打發回去，又叫人去畫眉姐姐家看看，這才知道她老子娘竟私下裡把她許了人家了！」
畫眉年齡原比寶釵大個四、五歲，本就是見她年紀大做事妥帖才放在姑娘身邊照看。十三歲的女孩兒開始相看人家本不為過，薛太太想著既是姑娘身邊的丫頭總不能隨便配個小子辱沒了她，因此一直懸心給找著，想是給她挑個掌櫃家的好孩子也好再留她服侍女兒幾年，還沒等有消息呢，她自家倒是做了這麼大的主。家生子、家生子，生下來就是主子家的下人，哪裡還要聽老子娘的安排？
當下薛太太就氣得兩眼發黑直拍桌子：「這天殺的老刁奴，你父親才去，大姑娘身邊貼身服侍的丫鬟竟都敢隨意拉走配人，還有沒有王法了！去！叫上粗使婆子並二管家去畫眉家把人都給我帶過來，我倒要看看她老娘生了幾個膽子，都沒邊兒了！」說完回頭又攢著手指點著寶釵的腦袋恨道：「都說你平日裡對她們縱容，寬厚的也太過了，你不聽，這下可出了大事了吧？稍不小心清白名聲都沒了，看你絞了頭髮做姑子去！只能天天啃青菜饃饃！」
寶釵叫母親點得無奈，只應聲道：「好好好，往後再不縱容她們，只我年紀小，怕她們不忿，還請母親年後尋個有見識有手段的嬤嬤回來鎮著。」薛太太戳了女兒一回又將她攬進懷裡分說：「我原就想了這事。不單你，你哥哥的院子也少不了。就只這樣的嬤嬤難尋。咱們家名字是在小選上的，等過兩年你出了孝少不得要去京城搏上一搏，現在有個嬤嬤教導著，到時候一看宮裡便知心思，憑我兒容貌，總有出人頭地的時候。再者，將來去親戚家走動也不叫人笑話出身，你嫁到賈家的姨媽前兒還來信與我說有心做個好親呢！」
可別了，就她家那混世魔王，誰還敢湊上去招惹？但凡有點牽扯的女孩兒就沒誰有個好結果，早早離了賈家方為上策！另參選之事，現有元春的例子明晃晃就在眼前擺著，進了宮又不一定得貴人抬舉，得了貴人抬舉又不一定能承寵，承了寵又不一定有孕，有了孕也不一定有命生下來，到時候帶累家族又何苦來哉。
她心裡存了算計，只不多說，笑眯眯點頭應下自由著薛太太張羅，沒一會兒色色事情吩咐下去，又有婆子來報畫眉一家都拿了來，請太太示下。薛太太忙讓人搬了屏風過來擺好，攜著女兒坐在後面道：「著婆子和管家都進來，另先叫畫眉進來，讓她老子娘在外面給我跪上半個時辰再回話！」
二管家是個中年男人，穿著乾淨綢褂，留了兩撇鼠須，進來沖著屏風打了個千兒：「回太太，畫眉娘私下裡把這丫頭許給娘家外甥了。小的出去打聽了一番，說是這小子不學無術討不上媳婦兒，她姨媽就把主意打到外甥女兒身上，又想著咱們薛家發嫁丫鬟給的嫁妝多，因此做套誆了畫眉家不得不把女兒許他。」
薛太太現在最煩聽的就是拿人家女兒說事兒，兼之畫眉又是在自家姑娘身邊貼身伺候的，生怕因著她鬧出沒臉的事兒壞了寶釵名聲，立時惱上加惱拍桌道：「憑他是誰，一家子身契都在這裡押著，怎麼著就私下婚配了？被人誆了也好，做套陷害了也好，我這主家是死的？連個話都不會回了？打量著薛家好性兒了？給我喊人牙子來！」
這聲一出就把外面跪著的畫眉娘嚇傻了，跪著往前爬了兩步哀聲求道：「都是我糊塗油子蒙了心，想著一個女兒家，又不靠她養老送終的，舍便舍了。又是去娘家姐姐那裡做媳婦，還能虧待她不成？因此一時糊塗便做了這種事，求太太看在幾輩子伺候的份兒上饒了這一遭吧！」
畫眉自己直挺挺跪在屋裡，只是流眼淚搖頭，既不出聲也不辯解。寶釵在屏風後看得真真的，因此出言：「母親還是給畫眉個辯駁的機會。都說臨上刑場還許人喊句冤呢，我看這形容像是有些隱情的樣子。」薛太太也看了眼畫眉，點頭道：「罷了，既是你姑娘給你求情，你便說說怎麼回事兒！」
第4章
那丫頭跪在屋子當中，先是小聲嗚咽，生怕主子聽了不快急忙自己用帕子捂住嘴直搖頭。旁邊有別的婆子就勸她：「趁太太姑娘還沒厭煩了你，有甚話趕緊的說，求上一求你這輩子就算出了火坑。沒聽先前二管家的話？那就是個無賴浪蕩子，你還真要跟了他不成？」
薛太太看了寶釵一眼，心想當家的托夢也要我將來聽憑女兒分辨家事，不如就拿這一件試下深淺。閨女畢竟年幼，萬一有個沒顧到的也好與她描補描補。想到這裡，便對寶釵道：「論理，家中人口裁度都是主持中饋者決定，但這是你的丫頭，就交由你做主了。」
寶釵詫異的頓了一頓，少時母親只會教導她溫順聽話，管事這些都是後來眼看哥哥不成器才帶著她學一學，也是存著把她加入賈家做宗婦提攜娘家的心。這裡面的門道有多少說不清道不明的，只單長幼有序一點便能駁回去，也不知母親和姨媽是中了甚麼魔風——更有後面荒唐滑稽的「掉包計」，真真讓她差點臊得沒臉見人委屈死。今見薛太太好好兒的竟是將中饋之權放了些許，當下也不和親媽客氣，只抿了口茶「喀嚓」一聲將茶盞撂在嵌了螺鈿的紫檀木桌上。
「畫眉姐姐，我往日待你如何？」寶釵只不鹹不淡的說了這一句，下頭跪著的畫眉便掌不住哭道：「回姑娘，奴婢幾輩子再也遇不見姑娘這般好性兒又寬宏的主子。」寶釵便道：「既如此，你為何還要害我？貼身大丫鬟私定終身，我這個主子有甚臉面？別說清白，竟是連命也別要了！」
畫眉叫她唬得一哆嗦：「奴婢本不知這事兒，當日感了風寒，因怕過了病氣給姑娘就告病還家。剛到家第二日奴婢姨媽便上門來過一趟，奴婢心下還奇怪，誰知再過幾天老娘竟把門一鎖不許奴婢再出門。說是已經做主將奴婢許了人。」說到這裡外間畫眉娘長嚎了一聲，立刻有婆子上來堵了嘴壓在外間。畫眉竟是理也不理繼續道：「奴婢說這不明不白的親事，連回都不曾回主子一聲，哪有這樣的道理？可奴婢娘鐵了心要奴婢出門子，說是奴婢進了姨媽家的門才好央人說合哥哥在外面欠的賭債，甚至威脅要引了表哥來生米煮做熟飯……若不是太太的人及時趕到，奴婢便是不嫁也只能一頭撞死得個清淨了！」
外頭壓著畫眉娘的婆子聽了都忍不住啐了一口小聲罵道：「殺千刀的，畫眉難道就不是你腸子裡爬出來的？為那一味好賭沒心肝的毀了女孩兒，你也不怕祖宗八代半夜來找你！」畫眉娘被堵了嘴只能嗚嗚，她老子在旁邊跪著長一聲短一聲的歎氣：「那小子連個後都沒留，總不能就這麼眼看著斷了根兒，哪裡是真的不疼女兒了？只沒奈何罷了。」
裡面寶釵只當沒聽見他們一句接一句，對畫眉道：「按你說的，這事兒從頭到尾一個來月，你先是一概不知，後來也沒尋著機會遞句話出來？這話說出來你自己信嗎？」畫眉跪著磕了個頭：「說實話回姑娘，奴婢為難著，乃是父母之命怎敢不聽，雖說是家生子，一概生死婚配理應都聽主子調遣，可這也畢竟是生身的爹媽，萬一把他們氣出個好歹來，豈不是既不忠又不孝了！故此，只在家中與奴婢母親分說，未敢將這件醜事回與姑娘。」
別說寶釵，就薛太太也叫她這番話氣了個仰倒：「既如此，我只放話，今天在這兒打死了你，你爹媽兄長便不再追究，你且看你是個什麼下場！只怕沒人給你求情哩，枉費了寶姐兒待你的心！」說罷對管家道：「去名冊上記她一家盜竊，著落在這畫眉身上，拖去庭中先打五十板子，打死為止，你自去官府報備！私自婚配，和盜竊有什麼區別！」
話音一落，二管家並婆子們喊幫手的喊幫手，拖人的拖人，畫眉已是癱倒在地如同一灘爛泥，怔怔的看向爹媽。畫眉老子娘先是見喊人牙子來要賣了他一家，嚇得慌了神兒，後又聽只拿女兒是問，便連問都不問一句，跪在一處哭的哭唉聲歎氣的唉聲歎氣，竟是認下要推畫眉去死。
趁著婆子還沒把人拖出門檻，寶釵忽的出聲道：「這下你可知這愚孝的苦楚了罷。非是不許你孝順爹媽，然而事事都有個度，過了度反而不美。譬如此事，你既知老子娘有錯，不但不想著勸阻，反而袖手旁觀，竟好似與你無關似的，事兒倒是推脫的乾淨！眼下又如何？便是饒了你這一遭也用不得了。」
畫眉這才緩過勁兒伏地大哭，深恨自己蛤蜊肉糊了眼，不識好歹。待她哭了一會子，眾婆子都等著主子示下，寶釵看看薛太太，見其無甚非要打死畫眉不可的意思才道：「罷了，你雖是糊塗，可畢竟也有我教導無方之故。現饒你一命，但貼身丫頭不會再用你，只下去做個二等丫鬟以儆效尤。至於你老子娘，還了身契發出去自謀生路，我薛家不養賭徒無賴。往後叫我知道家下人誰有涉賭的，一概統統打出去！還有畫眉娘的姐姐家，若是還在家生子名錄上一併發還了身契趕出去。過了名帖派中人去把名帖要回來，婚事作罷，若是不還便拿他一家去官府報他偷攜人口之罪，這畫眉就只說是我寄在家裡的替身，待過上幾年事情淡了再放她出去自行婚嫁。」
這裡有個緣故。當日榮國府大觀園內，便是當值婆子一味好賭好酒疏忽大意以致出了多少見不得人的惡事，最後竟連累到主家數罪並罰，可見家風嚴謹不嚴謹便是家門興不興旺的要緊之處。但凡身有惡習之人必是律己不嚴，見主子大事不妙就想趁機揩油逃跑者比比皆是，更有甚者，及至引來盜賊強人之流，竟是破家之源。故此寶釵對這類或賭或飲的尤其厭惡，必不令其攀附己家。
婆子們聽了她的話，複又去看薛太太，見主子無甚話說，便松了畫眉讓她磕頭去謝姑娘恩典，只出門拖了畫眉老子娘出去，並去她家連帶著將其兄長一併趕出薛家。薛太太命身邊僕婦取來這一家四口的身契，單把畫眉的交給寶釵，其他三人著二管家帶上五兩安家銀子送出去發落。
待此間事了，薛姨媽這才叫畫眉下去，轉身對女兒道：「輕重有度，好歹是有些樣子了。自你父親去後這段時間，我也懶怠和這些下人嘰咕，竟是出了這麼大的紕漏。既然你能替我分擔，那感情好，明日起先把家裡的大廚房交予你管著。別看盡是些鍋碗瓢盆的事兒，想要管得爽爽利利還不落人埋怨可是門學問，多少積年的媳婦都要在這上面吃大虧哩。趁著姑娘在家裡尊貴的時候練練手，往後才不至於被下人蒙蔽了。」寶釵起身應喏，又和薛太太說了會子話才帶著人回了院子。
此時畫眉已經跪在房裡等著呢，鶯兒乍著手一臉尷尬站在門邊，見主子來了急忙輕輕說了句：「畫眉姐姐，姑娘來了。」畫眉這才急忙往門邊挪挪讓出路，待寶釵在上首坐下才重重磕頭道謝：「謝姑娘！」
「謝我何來？不過是見你可憐罷了。往後當差做事仔細點，不要辜負了我今日的心。至於你老子娘並你哥哥，我只今後再不允你假，也再不允他們登薛家的門。但凡讓我知道你還和他們牽扯不清，你便家去算了，我也沒耐性一次又一次去求太太給你們臉面。」
畫眉磕了個頭，賭咒發誓今後再不敢糊塗，寶釵便喊了個粗使丫頭帶她下去安置，將原本那四個二等的小丫頭並八個粗使丫頭裡挑了一遍，扭頭問鶯兒道：「這裡面有誰是會些技藝的？針鑿女紅便罷了，有你一個盡夠使。」
鶯兒尋思了一下方道：「回姑娘，二等丫頭裡有個賬頭特別清的，家裡原是鋪子上的二掌櫃。」寶釵便讓喊人進來看看，只見一個穿了青綠色裙子的小丫頭低著腦袋跪下磕了個頭：「見過姑娘。」
寶釵看她生得頗為伶俐，柳葉眉吊梢眼，眼裡精光四射的，似乎很有先前賈家鏈二奶奶的品格，心裡已是滿意了，臉上也帶了幾分出來：「你叫什麼名兒？」那丫頭恭恭敬敬道：「還不曾得姑娘賜名兒。」
原來她才進來沒多久，統共也就只叫嬤嬤們教導了下規矩，因著老爹是鋪子裡的管事很有些臉面才進了大姑娘的院子直接做了個二等丫頭，所以其他人合夥兒不和她好，也不叫她冒頭。小丫頭們分撥進院子，先前都是交給奶媽子管著，吳媽媽也沒為了這屁大點事去回寶釵，是以寶釵竟沒印象。
鶯兒因是父母在薛太太面前也很得用，自己又領著薛大姑娘貼身丫鬟的差，便不和下面那些小丫頭們一起排擠這丫頭，又見主子想要提拔一個有些才能的，左思右想之下竟就只有她了。其他人大多也善針鑿女紅，可一來姑娘說了不欲再要這樣兒的，二來萬一弄個比她手更巧的豈不是絕了自己的路？這才將這個卯兒點在了她頭上。
寶釵自知鶯兒的心思，也不點破，只對這丫頭道：「既然這樣，我也抬舉你一回。從今兒起你在我這裡領一等貼身大丫頭的差，只管我房裡金銀器物及月錢之類的賬務。你上面的姐姐們名兒都是鳥類，也與你起個這樣的，便叫白鷺罷，取『二水中分白鷺洲之意』。今後好好做事。」轉頭命鶯兒拿了個荷包賞下去，又叫帶她去做衣服換屋子，另有吩咐：「暫且別叫畫眉姐姐搬去和那些小丫頭們住，總是我這裡的老人兒了，沒得臊的慌。你們屋裡住得下就住你們屋，來年待母親為我請了嬤嬤來調她過去和嬤嬤們一起，好生學學本事，將來必叫她還上來的。」
白鷺磕了個頭謝過主子，這才接了賞賜跟著鶯兒下去。寶釵又黜了幾個婆子並幾個時常偷吃躲懶的粗使丫頭，命人去回了太太擇日再挑些人送進來填補，這院子才算打理得清爽乾淨起來。眾下人見姑娘不像從前那般面軟心寬，一個個忙不迭夾緊了尾巴做人，生怕跟前幾個一樣被趕出去丟盡臉面。鬧騰了這半天寶釵也有些累了，自己靠在藤屜子春凳的大迎枕上閉目養神，小丫頭們來來回回腳步放輕不少，生怕吵著她。
這邊寶釵色色計算得清明暫且不表，另一說薛蟠。自那日叫親媽壓在老爹靈前跪上了半天，院子裡連奶媽子並幾個尤其喜愛的大丫頭都叫提出去賣了，新換上來清一色全是小子，都是鋪子掌櫃家的孩子，一個個精似鬼，半點便宜也占不著。又有新派進來的媽媽婆子們，見天瞪大了眼睛跟看賊似的守著，鬧了幾回也不見老娘心軟，著實覺得日子沒味道，只能巴巴等著那些頑得好的前來救他一救。哪知薛太太早就嚴令門子，不許再把那些上門來的浪蕩子引給大爺知道，因此天天只跟坐牢般困在院子裡哼唧。
卻說這一天，小廝進來報說舅老爺那邊舉薦的師傅到了，往後便要帶上枷，跟著師傅好生研習學問。薛蟠聞言一個腦袋漲得有兩個大，欲喊上人一頓將人闕出去，回頭才想起來那些時常跟著他為虎作倀的都叫老娘打了板子還起不得床，癟了嘴低頭跟著來請人的婆子往母親院子裡去見先生。
萬先生和薛家老僕照應著萬老娘，一路好不容易才趕在年前進了金陵城。往薛家大門口一站便知這不是一般商人府邸，又聽聞薛家祖上曾為先帝賜過「紫薇舍人」的名號，便彎腰沖著朱批御賜的牌匾鞠了一躬，方才抖抖長衫進了去。薛太太早就得了人報信，喚了大管家待客，自己只陪坐在屏風後，又著人去請大爺來與先生廝見。
及至見了萬先生本人，又聽說是經歷過殿試的舉人老爺，薛太太既驚又喜，心裡不覺浮上一絲隱憂——自家兒子生性頑劣，這幾日束緊了他，只怕等下不會給這先生臉面。萬一叫師傅吃了心今後為難他，這般壯實的漢子揍起蟠兒莫把孩子給打壞了？複又想起夢中先薛老爺曾說不許她插手先生教導兒子，否則百年後見了祖宗也要休了她，只得把這點子憂心壓了又壓，又把丫鬟婆子們吩咐了又吩咐，勢必要做出個熱情的模樣兒出來，好歹讓先生下手的時候略往高處抬上一抬。
萬先生跟著老僕進了主院花廳，只見草木蔥蘢，下人們眼觀鼻鼻觀心，毫無交頭接耳嬉笑無狀之態，便知這戶人家必是門風嚴謹的，立時對學生的期望高了幾分。又有婆子丫鬟殷勤服侍，連老娘也照顧得妥妥帖帖，心下只覺這是個難得的好館。他本是個胸有丘壑的，又不肯伏低做小，這才自毀了前程回家務農，若是能□□出個金榜題名的學生，臉上好歹才有些光去見那些同榜同年不是？
這一路來得急，身邊又有薛家老僕跟著，是以薛蟠不學無術、資質駑鈍、無法無天的名聲尚未傳入他耳朵，還只當是個上進的好孩子呢。
比及薛蟠也進了花廳，萬先生才知道好竹也會出歹筍子。這孩子胖且不說，一臉蠢相一看便知是好狠鬥勇之徒，進退之間禮儀粗糙，定時父母往日教導不嚴加之溺愛，才會金堆玉砌著養出一頭蠢豬來。
萬先生欲想掉頭就走，然這十冬大臘的，又帶了老娘在身邊，萬一路上出個好歹豈不是悔之不及？猶豫再三最終還是坐著沒動，只把薛蟠又上下打量了幾遍，捏著鼻子問道：「之前可曾進過學？」
薛蟠乍著手，咕嘟著嘴只不出聲，薛太太面上甚是無光，可礙著寡婦身份也不好出聲，只得讓婆子出去吩咐大管家代為回答。管家已是早得了主子吩咐，打個千兒道：「回先生，我家大爺只跟著前面的先生們略略識了幾個字，還不曾進學。太太有吩咐，守孝這三年必要讓大爺好好讀書，不求甚麼名滿天下，只求往正道兒上走走。先生只管教導，一家上下再沒有多話的。」
萬先生心下一片哇涼哇涼的，連這孩子親媽都不存甚上進的指望，可見是調、教不起來的貨色。罷、罷、罷，既然來都來了，只這難帶的學生方能顯出他的手段。只往正道上走算什麼本事？少不得要令其下場煎熬煎熬。
當下再看這薛蟠也不覺其面目甚為可憎了，只淡淡交代了早晚上學時間和安排，因著薛家當家作主的是個寡婦不便久坐，就跟著管家一去先去安置學館諸事。薛太太忙喚了婆子跟去佈置，又吩咐兩個小丫頭去服侍萬老娘，一通忙亂已到了晚上。想起後日便是臘八，又派人去交代女兒切不可疏忽誤了一家上下的節令食物並祭祖事宜，比及天黑方才歇下。
第5章
到了臘八這一日，寶釵早早帶了鶯兒、白鷺並幾個婆子督促著廚房先將熬了一夜的濃粥按份兒裝了食盒，並一些栗子糖糕新鮮點心攢得滿滿當當命人提去給薛太太看。回來的人說太太點了頭，這才按舊例裡的親戚各家寫了籤子放進去，著幾個乾淨體面口舌伶俐的婆子穿了素色衣服挨家給送去。待下人們去跑腿辦事，她又對廚房裡還忙著的媳婦們關照道：「大爺那邊的先生和老太太切不可怠慢，早早兒把粥送去，這邊我去和母親一同用膳。你們忙完了換著班兒吃，等會兒還有大事要忙。」
過了臘八便是年，年節裡又不宜動土，是以先薛老爺的靈柩過了冥期就只寄存去了家廟，待來年選了吉利日子再葬回老家祖墳，所以這頭一年的祭祀顯得尤為重要。寶釵先是去主院和母親用了碗臘八粥，隨便進了些小菜便推說飽了放下碗筷，撿了幾件要緊事回一回，未幾便有旁支的族老上門。
家廟宗祠在薛家老宅，年年祭祀各分支偏房的族人便聚來這裡行禮。薛太太領著寶釵並幾個妯娌衣飾整齊在後面傳遞祭盤，屏風那頭分了主次昭穆依著禮官唱聲漸次祭拜。終究是商人之家，不必如甯、榮二府那般氣勢森嚴，眾族人只依禮磕頭，然後分了祭品便四散而去。都知道嫡支今年死了當家人，家裡只有個寡婦帶了一子一女過活，誰也不好逗留生事，只說到了正日子再派媳婦來道惱，便各自去了。
這一年冬天，薛家上下過的都沒甚滋味，一則是為了守孝，二則唯一會生事的大爺又叫太太給管得翻不過來身兒，少了這個領頭的霸王，整個金陵城都清靜下來。一來二去外面關於薛蟠種種不肖的傳聞竟是漸漸淡了，只說薛家如今廣做善事，克己簡樸，雖是商人卻絲毫不見張狂，一時間幾乎能和東南邊兒幾戶世傳的儒商相提並論了。
寶釵自打接過大廚房的權後慢慢兒的尋著由頭把扎手的點子全給清了出去，盡留些手藝精巧又不過分貪腐的，人頭少了不少可事情越辦越順利。公中支出來的銀子月月有餘也不還回帳房，她只做主將這一筆余錢獎與幹活兒賣力或是心思靈巧琢磨出新鮮吃食的，一時間下人們莫不感恩戴德，就連薛太太也發現自家飯桌上很有幾道能塞進嫁妝裡添彩的菜色，便去找女兒過問。
寶釵正在院子裡看白鷺打算盤計算年節時廚房裡需要預備花出去的銀子，冷不丁聽外面的小丫鬟脆生生道：「姑娘，太太來看您。」她連忙起身往門口出走，鶯兒、白鷺跟在後面去迎薛太太，畫眉就把桌上喝過的茶杯撤下去，重新換了新的釅得濃濃的桂花茶端上來。
「偏你這裡整日絞盡腦汁就想些吃的喝的，又不曾好好吃飯，頓頓跟小貓兒似的。」薛太太進來聞見桂花味兒就知道又是女兒新搗鼓出來的煎茶方子，坐下一抿果然齒頰留香，隨笑著點了點她的腦袋：「我來，一則是告訴你，前兒你要的嬤嬤已經找好了。這回是托了我娘家的老親，也就是這金陵城裡的豪族甄家。說是從宮裡淘換下來的積年嬤嬤，好不容易才求了來咱們商戶人家，只為著有人給養老送終來的。你一個，你哥哥院子裡一個，如何安置就都交給你了。二則，我恍惚聽人抱怨說是廚房裡活計多？」
寶釵心下直道只怕這第二件事兒才是正主，也不慌張，慢慢喝口茶水才分辨道：「按舊例，咱們家廚房上是一個紅案一個白案領頭兒，下面帶著群媳婦丫頭。可我冷眼看了一段時間，誰家吃飯不是紅案白案一齊來的？也不能只吃菜不吃飯或是只吃飯不吃菜啊，因此便提了兩個手藝好的婆子倒著班兒總領，她們下面各自自己安排好紅白案，也叫人有喘口氣兒的功夫。因著這一分竟發現好些人都不知道自己在廚房是幹嘛的，便叫她們先回去歇著了。黜了這一項即刻清爽不少，兩班人馬互相盯著想尋對方的短處，倒叫我省了不少心力。論理說這麼一來活計多了是有些累，可每月採買餘下的銀子仍舊發還她們以資鼓勵，豈不是把之前說不明白的錢財過手走了明路舍與她們？總比偷偷摸摸弄鬼掉猴的往口袋裡抿要強，是以先前回去歇的人眼睛裡就有些想往外噴火了。」
她抿嘴笑了一下，嫩生生的臉上旋出兩個酒窩子：「我想著，父親才走，家裡就剩母親、哥哥和我三人守著基業，有那貪心不足的下人可養不得，因此舊年才說但凡發現涉賭的統一趕出去。現在略略一算發現下人竟是比主子多出百倍，也不知這宅子裡住的到底是主子還是奴才了，因此我想著放一批人出去，就當積德。不知母親意下如何？」
聽她如此說，薛太太算了一下心裡也打了個突。兒子年歲小，還頗有些不上進的苗頭，餘下她和女兒都是弱質婦孺，萬一要是有刁奴動了壞心思，可不就是坐了蠟了。先前就有奶媽子和丫頭合夥引誘兒子，再不清理一番只怕越養他們心越野，可見當家的夢裡要她讓女兒裁度家事確有先見之明。當下她理了下思緒道：「咱們這樣的人家，向來是只有買人的沒有賣人的，放他們自由也好，總歸不再給人把柄罵出身。」
母女兩個商議停當，叫管家拿了下人名錄來一個一個對著捋了一遍，但凡查實家裡一窩子混吃騙喝或是子弟不學好的都勾選出來，著了兩個管家並家丁婆子去，一抓一個準兒。那屋子裡偶然抄出來不少薛家私庫裡的東西，因家裡是皇商不少都是上用或是要進到宮中的，幸虧上面沒有抄驗的心思，不然只這一樁就足夠丟了差事。薛太太氣得胸口悶痛兩脅倒不過氣兒，寶釵忙扶了母親歇下，喊大丫鬟濃濃的用鉤藤煎了一碗水服下，又去請大夫看診不在話下。
她只對薛太太道：「母親若是放心，後面的事兒便交予兩位管家去辦，我也幫忙看著，若有拿不定的主意便來回。」薛太太巴不得不聽不看這檔子事，忙不迭點頭應了自去床上歪著，由著女兒去忙活。
這邊寶釵得了權，先命管家把這些人身契還了，把查抄的東西略整一整，於自家前程有礙的一條鎖子盡數送去了金陵知府，餘下只對家下人道：「往日你們只覺著主子的油水好沾，卻不知有些東西摸了是要送命的。家裡現養著上過金鑾殿的先生，你們只自己偷偷去問問『僭越』是個甚麼罪名？念你們初犯無知，予十天時間，我在東南角僻靜地方命人放了兩個木箱，黑天半夜的趁人看不見便把自家不該碰的放進去，我只做不知。若是十天之後盤庫再出事兒，可就別怪我薛家，先前送官的已是闔家被判了勞役，那鹽山上去了可還有誰能再下來？」
眾下人果然偷偷拿了吃食好處去問萬先生，先生倒不惱，趁著機會又給薛蟠講了一遍《大律》，直把這混世魔王嚇得背後冷汗出了一身又一身——合著若不是自己年幼外加上面無人徹查，不然全家都夠進監牢幾個來回了，這律法可不是鬧著頑的。
寶釵又命畫眉偷偷趁人不注意的時候拿了匹兩色綢放進箱子，果然隔天天亮偌大的箱子便被塞得滿滿當當。還有些金玉珍珠並玩器堆起放在箱子外，婆子們將故意打壞的玉器收攏起來回給寶釵，她只道：「去咱們鋪子裡調些已經能自己上工的學徒來，把這些散碎玉器拿給他們炮製了。這等小事不需麻煩大師傅們，只跟那些小工說若能賣掉便按件數與他們分錢。」
零零碎碎直出了三月，桃花都開了，家下人才清爽起來。發出去進百十號閒人，管家拿著帳本子對月銀的時候手都是抖的——無他，年年絞盡腦汁也節省不下來的開支頓時清減了半數有餘，家下也無甚事被耽誤，不得不贊了又贊大姑娘天生就是把管家理事的好手。等到諸事已畢，寶釵命人抱了名錄並帳本去回薛太太，又帶了更多帳冊回來。原是薛太太本就不善理財，見女兒冷不丁竟把家業給盤活起來，乾脆也不管她年齡便把鋪子裡諸多雜事一併推了出去，自己只專心照看後宅與娘家兄弟姐妹聯繫，樂呵呵當起了「老封君」。
她終歸還是有些介懷，好歹都是王家的女兒，兄弟自不必說，長姐嫁了榮國府二房的嫡子，到自己這裡竟然配了個商戶，到底心意難平。就算皇商又如何？年節祭拜的時候連大禮服都穿不得，只家常衣服外面套個襖兒便罷了，好生沒意思，是以但凡和「商」字沾邊的營生再不想伸手去碰的。
寶釵倒是自己已想通了。上輩子和母親一樣汲汲營營就想甩脫這個「商」字，先是進宮參選，選侍不成又依姨媽計盯上了寶二奶奶的位置。然後一步一步深陷泥潭，看上去是贏了，豈知自己亦是輸家。現如今一切從頭再來，商不商的又如何？本朝又不禁商戶子弟科考的，只要自家日子好過，哪管他甚上九流還是下九流。兜裡有錢，便是那些窮公卿也得求著捧著！
可這話沒法一股腦說給薛太太聽，沒得把她給嚇著氣著。因此寶釵只笑笑不說話，反正隻眼下「節流」一計成行，慢慢接過管家權再去想「開源」之事，總要把家裡的生意支撐起來才好。聽說舅舅推薦了一位嚴師給哥哥，書讀得怎麼樣暫且不知，可也算是有了個盼頭，整日裡拘束這兄長不再出去招貓逗狗為非作歹，但願能磨得他把往日的毛病都改了吧。
她正念叨這薛蟠，那邊可就出了個大樂子。
原來萬先生果然有手段，關了院門只把一個書童撇在書房外，伸手拿過頭一天上學就遲到、見了師傅行禮連腰都不彎的薛蟠，三兩下堵了嘴抬手就是一頓好揍。他不打肚子不打臉，只撿著肉厚的地方猛錘，直錘得學生爬地求饒才拎起來道：「我給你鬆開，你再行個弟子禮來看看。」
薛蟠已是被揍怕了，跟個蔫貓兒似的雙手抱著撅屁股伏了伏背。萬先生一伸手，他嚇得連忙捂住頭臉閉住眼，卻聽得教書師傅一聲朗笑：「我還當你是個有氣性的，如何就慫了？再來！」
「不來了，不來了，先生我錯了。」他倒乖覺，遇見比自己還橫的就面了，只一疊聲兒的討饒。萬先生見狀搖了搖頭：「你這樣如何使得？聽說你還有個妹子？萬一將來你妹子受了委屈，就你這樣兒的能給她討還公道？」薛蟠砸了砸嘴：「我妹子比我伶俐哩，只怕要她給我討公道才是。」
萬先生掌不住一口水差點噴出來：「你的出息呢！你家就指著你頂門定居，怎地往一個女子身上推？再這樣胡天胡地亂說還揍了！」
「別揍別揍，我胡咧咧著玩笑哩。」薛蟠又抱著腦袋，看得先生又好氣又好笑：「我只說你這一遍，你讀書，為的不是你自己。近則為了你娘你妹子，遠則為你薛氏全族，你可知道？！」
薛蟠那裡想過這些，但也不敢再和萬先生頂嘴，當下放軟了款兒乖乖聽話，倒也跟著學了一頁三字經。無法，除了幾個字，之前來坐館的先生有一個算一個都被氣走攆走，是以薛蟠還不如他妹子看得書多。萬先生簡單問了幾句便知這是個肚子裡一滴墨水都沒有的貨，只能硬著頭皮從蒙學開始——正經讀書人家的孩子到十一、二歲都該開始講《詩》講《書》了。他這裡連字還沒認齊哩！
見這學生開始哼哧哼哧左顧右盼，萬先生把手裡的本子一撂道：「你且出去耍一圈，盞茶時間後再回來，不回來試試！」
薛蟠跟屁股後面有狗攆似的從書房躥出來，叫上小廝一溜煙兒往主院跑去尋薛太太告狀，到了地方沒見人，下人們說主子去看姑娘了，他這裡又火急火燎的往妹妹院子跑。這回好歹站了一下，伺候的人剛揚聲通報，他掀了簾子直奔親媽懷裡就扭股糖似的蹭。
「哎呦，親媽啊！那先生好生厲害，頭一天見就把我一頓胖揍，臉都揍大了一圈！」薛太太聽說嚇了一跳，忙就著光線扳著臉看了看……沒甚傷痕，又叫婆子去廂房看了他衣服下麵……也秋毫無傷，一時間臉都氣黑了指著兒子就罵：「你個不學好的混帳東西，見天一出又一出，那機靈心思全用在歪歪道兒上，說假話都不帶預備著兜底的？你說先生打了你，身上臉上連條指頭印子都沒，尋思著你老娘我是個傻的！「
薛蟠瞠目結舌，跟個漏氣的尿泡似的蔫耷了，垂頭喪氣灰溜溜帶著書童回了書房，抬頭一看萬先生正似笑非笑的瞄他呢：「外間好耍不？「他不敢多話，老實坐在凳子上跟著又學了一頁，直看得腦袋大脖子粗才叫放出來。
萬先生不緊不慢留了臨帖和背誦的作業，又抬手摸了摸他的腦袋道：「這腦袋也不是個倭瓜啊，今兒第一天，學了兩頁，明兒再兩頁。統共所有的聖人言加起來也就那麼多，守孝三年，一千多天早就能學完背會了，到時候好歹做幾篇文章，下場能考個秀才就放你去自在，如何？「反正到時候得了好處自會想要更進一步，都不必人再去催的。
薛蟠心裡是這樣想的，先老實點糊弄了親媽和先生，熬這幾年，自家去考試只要錢給夠，再沒什麼弄不來的，到時候趕緊把這先生請走，才算是大快人心。因此他倒也緊著點頭，半點不知那科舉盤查的有多嚴格。他家倒不是不能弄出點邪性路子，可惜將來做主的是他妹子寶釵，如何肯叫自家留這麼大一個明晃晃的把柄給人抓呢？
兩個人兩下裡都想差了，倒是啼笑皆非的定了這麼一個「君子協定「。
打這一天起，薛蟠果然再不遲到早退，跟著萬先生每天就學兩頁就散學回去做功課，倒是少惹了不少事。把個薛太太喜得不知該如何喜，一疊聲兒吩咐下人好吃好喝好衣服料子緊著萬先生和他老娘，一時間主家和坐館先生皆大歡喜，只薛蟠一個人苦苦煎熬數著日子盼出孝。
這一年過得飛快，因在守孝也不好辦甚麼熱鬧酒宴，只一家三口並萬先生和萬老娘一桌子吃了個團年飯，又依著時令增減著衣物，忽忽悠悠窗戶根底下的迎春花枝子上就鼓起了芽苞。
因死的是薛家老爺，一家三口都戴著重孝也不好走親訪友，出了熱孝後只做了些月白石青顏色的衣服替代之前的衣服，冷冷清清過了上元年就算是過完了。
作者:
悠于
時間:
2019-4-13 18:17
第6章
出了年節，甄家請來的兩個嬤嬤果然各自抱著細軟包袱跟一個通身氣派精緻的媳婦子來了薛家。
薛太太帶著寶釵見過後指著女兒向兩個嬤嬤道：「這便是我家的大姑娘，已在家裡管事了，雖偶有疏漏，但年節裡大廚房管得還算有模有樣，我想著這幾天就把些小姑娘喜歡鑽研的脂粉簪花鋪子交予她打理；另有我兒今日上學去了故不曾見，還望您二位輔佐一二，日後必不會薄待，一眾伺候的小丫頭聽憑吩咐，有甚需要的只管張嘴。」
這兩個嬤嬤端坐客座，腰背挺拔雙目有神，雖說頭髮都有些花白仍不掩其本質，可見年輕時也是個胸有丘壑氣度非凡的人。一個圓臉的起身答道：「回薛太太，我老姐妹二人都是宮中今年新放出來的，我姓李，她姓蘇。今上好道憐憫眾生，皇后娘娘亦體恤下人，是以放了一批老人出來。老姐妹們大多在京中安身，只有我們因著互相扶持了一輩子，臨老也不想散開才一起回鄉，為求庇護應了甄老太太來您這裡，只盼今後能好好相處。」
恰到午飯時間，薛太太指了個婆子道：「去和萬先生道個惱，就說給大爺求的管事嬤嬤來了，務必放哥兒來行個禮，午飯就不和先生一起用了，必不會耽誤下午的課程。」婆子應聲而去，片刻便把薛蟠給領了來。
薛蟠這幾日讓萬先生給調理得至少面兒上不敢散漫，雖說禮行的馬馬虎虎，但意思總算到了，因此嬤嬤們上下打量了一番點點頭未說些什麼不中聽的。商量了一番，中午就定下蘇嬤嬤跟著寶釵，李嬤嬤跟著薛蟠，從此以後各人院子裡的規矩就要立起來了。
寶釵給每個嬤嬤配了兩個服侍丫頭，外面專門準備了房子，院子裡也留了住處，色色齊備得當，樁樁件件用具都恰到好處又不顯出格。李嬤嬤仔細看了一遍，悄悄兒聲對蘇嬤嬤道：「可見『山溝飛出金鳳凰』這話不假，誰再能想到這般大小的商戶之女行事能到這個地步？便是當日你我也有幾分不及。少不得好生調、教，日後咱們的下場只怕要看這姑娘哩。！」蘇嬤嬤深以為然，當下甩開手就要使出渾身解數，說不得要教導出一個不遜甄貴妃的角兒來好生氣一氣那抬下巴看人的甄家老太太。
都是梅香拜把子的出身，誰又比誰高出一些來的？
原來她兩個也不是心甘情願來商戶家，只不過叫人拿了個不大不小的把柄不得不聽話，眼見這寶釵是個可造之材，便也安心住下。加之薛家出手確實大方，下人服侍又殷勤，一來二去的也就不再鬱結，遂敞開了胸懷一心為新主子打算。
兩位嬤嬤住進院子，下人們立時行動就有了章法。寶釵這裡剛剛調理過還看不大出來，薛蟠那邊簡直天翻地覆，就連萬先生也發現學生禮節細膩起來，摸著鬍子感歎終究還是宮裡出來的嬤嬤有本事。
蘇嬤嬤進了寶釵的院子，第一件事就是把大小丫鬟婆子集起來一一看過，一等二等的不去碰單留給姑娘使喚，餘下粗使的每人分派了位置，但凡這塊地方有了紕漏就只去尋這人是問，相鄰的人也少不得一個連帶之責。即便有誰心有不滿也不必嬤嬤出面，只周圍受了連累的就饒她不得，整個院子立時變得鐵桶一般，僕役下人進退有據，再無往日嬉笑吵嚷之態。
寶釵自得了蘇嬤嬤這樣一個臂膀也覺得事半功倍，再不必分心處理院子裡的小事。她只管日日卯初起身，半個時辰後到花廳同各掌櫃合賬，辰時正用早膳，早膳過後各鋪子開張又有管事們過來回事兒；午時陪薛太太用飯，過後休息兩個時辰，及至申時又有內宅的婆子們拿了大小事情前來詢問，待色色停當天色也就暗了，再領著白鷺算清帳本，鎖門下鑰後人人各去安歇不提。
如此這般，日日不輟，連薛太太也心疼起來。雖女兒確實有能為，但見她這般辛苦仍不覺恨一會子已故薛老爺又恨一會子兒子，見天吩咐廚下燉湯逼著她喝，稍稍清減一點半點都要唉聲歎氣苦勸一陣。
寶釵自己倒甚為滿意，這世上就沒有不愛俏的姑娘，上輩子受身形限制，好多鮮嫩的顏色都不大願意往身上披；這會子趁著身條兒細瘦，沒事兒就愛試針線送進來的衣服。配上簪花配飾，有好的便叫成衣鋪子也這樣搭著賣，比以往生意還好了許多。她索性便將通濟橋邊一個不大得法的鋪子收回來，隔開上下，樓下做些綢緞成衣，樓上只接待各家太太小姐來試新鮮衣服樣子。下人嘴嚴，衣裳新奇，料子也鮮豔，因此未曾幾日便比老店的帳面還從容上許多。雖然南來北往的行商生意暫時收了回來，嫡支的地位倒也沒得動搖。
一家人就這般數著日子守孝，又不能出門走動，只有在家管兒子的管兒子，管鋪子的管鋪子，或清閒或忙碌一年又一年就過去了。及至寶釵滿了十周歲，虛歲眼看十二，出孝的日子也快到了。兄長薛蟠摩拳擦掌只等著掏錢買個秀才好依前言請走萬先生，複又有宮中為諸公主遴選伴讀侍女的消息傳來，薛家大姑娘赫然在冊。薛太太便和在京中的姐姐王夫人來往了數封信件，打算等兒子下過了場便攜全家北上待選。
為著這個原因，她同寶釵商議一番，從族中選了個父母皆亡故的旁支提來關照金陵城的生意。命他每月進京核銷一次帳面，又收了他妹子做養女，許諾必會按他父母尚在時所定的人家好好與他妹子送嫁。
這個人選恰恰就是後來娶了邢家岫煙的薛蝌，因是知此人確實是個能辦事的赤誠君子，寶釵方才有意在薛太太面前提了他，又早早收養寶琴免她日後糟梅家詬病退婚，自己也得一不是親生勝似親生的姊妹，此為後話暫且不提。
只說薛蟠去考童子試這一樁，進考場所需的東西自有萬先生早早寫了條子遞進來，闔家上下少不得小心謹慎的備好，查了又查，撿了又撿方才遞到正主手上。寶釵和母親串通好，只哄著兄長道：「關節俱已為你打點妥當，論理一個童生是跑不了的。可若是交了張白卷子上去，那是天王老子來了也救不得。少不得你自己勞動勞動，好歹也把這三年積攢的本事顯擺出一二來，把卷子紙寫滿了交上去才是。也好心裡知道這是咱自己憑手段得的出身，日後總不怕和人說嘴！」實際上根本就沒這回事兒，無非為了搪塞薛蟠鬧著要花錢作弊罷了。
那薛蟠，原本打著胡亂一填交上去便能逃出生天的主意，一聽此言心下也甚是有些癢。守孝這三年日日被拘在院子裡踏踏實實讀書，來往皆是一水兒青皮小子也沒人引逗他分心，肚子裡總算積了點墨水。這人一有了乾貨，自然想要露個幾手，加之又有母親妹子和他說關節俱已打通，還有甚可怕的？當下一大早雄赳赳氣昂昂帶了管家和小廝提著考籃去了縣試。
因薛家原籍就在金陵省，考試都不必往遠跑。從清早算，五場考完，薛蟠幾乎是叫管家喊人抬回來。家下早預備好了熱湯熱水並大夫守著，洗涮一通安排他躺下。大夫診了脈，說是困乏得慌，薛太太這才停了念佛扶著女兒往內院走。
「我待說不叫你哥哥去受這個罪。咱們家的孩子，哪裡還需同那幫泥腿子出身的搶飯吃？可既然書都讀了這幾年，日日起早貪黑，苦也吃了總要有個結局方才放他去。幸好未出大事，否則豈不是悔之不及？」說著拿帕子直擦眼角。寶釵扶著母親走過夾道，身邊自有丫頭婆子把兩邊伸出來的草蔓扯開，她只抿嘴一笑：「這不是為哥哥自己好？有了這個出身，將來找嫂子也好往讀書人家裡去尋。不見賈家姨媽就給珠大哥哥聘了位國子監祭酒家的小姐做大奶奶麼，可見必是好的，不然不能夠入得了姨媽法眼。」
這一番話又勾起薛太太的一樁心事：「現在已是二月裡了，四月份選侍，你下個月就得進京。你哥哥這邊又還有府試院試，都到這個份兒上了也不能說不考就不去考，兩下裡時間這麼一耽誤，你可該怎麼辦？」寶釵答道：「正好我先一步去京中將祖父在世時置辦的宅子整上一整，少不得將來哥哥也能進京趕考呢，住咱們自己家豈不便易！」
薛太太就笑著拍拍她胳膊：「就會說好聽話哄我，就你哥哥那樣兒的，能把這童生試過了我就謝天謝地把萬先生當活菩薩給供起來！」話頭說回來，她又皺了眉道：「你一個女孩兒家，怎麼能獨自外住？我跟你姨媽說了，選侍的時候只呆在賈家，那來接人的太監見了也要掂量兩三分哩。」
「可是怎麼自家有宅子還非住親戚家，說出去怕被人瞧不起。聽說京裡人大多勢利眼，各門各戶有誰沒有誰一清二楚，咱們本來希望就不大，何苦還要去討人嫌呢？先前鬧得沸沸揚揚到時候被黜了出來臉上有甚光。」寶釵扭了臉不願意，薛太太只搖頭不答應。她只得又道：「我帶了蘇嬤嬤、鶯兒和白鷺去，再把畫眉提到一等也帶上，這麼多人，怎麼能說是獨自外住呢？姨媽家乃是國公府，規矩大得很，空去了受拘束。再則，每個月蝌哥兒都要尋我合賬，叫姨媽家下人見了不像樣！」
說著說著前面就到了主院，薛太太揮退眾下人帶著女兒進了內室，左右看看方小聲對她道：「我是這樣想的，憑我兒的容貌才學，莫說小選，便是大選也綽綽有餘，只是被出身耽誤了。能選上公主伴讀自然極好，萬一不成，你姨媽家次子，只比你小一歲名喚寶玉的甚是良配，你姨媽也有心做個親，所以才想著要你過去住。青梅竹馬兩小無猜最是情比金堅，再者將來既是婆婆又是親姨媽，還能虧了你不成！」
就知是這話，上輩子便是被這所謂的「不虧」給坑的血賠。
寶釵只咬牙打定主意再不重蹈覆轍，又不好空口白牙說人榮國府二房的嫡次子不好，只磨著說不願去親戚家白住怕人笑話。薛太太只當她小孩兒家面皮薄，完全不當一回事勸道：「不若這樣，你先住到你姨媽家。老話說『男女七歲不同席』，內外自然有別，賈府可是規矩人家，怎會讓你見著外男。若是選侍不成屆時你再想想媽的話，你小孩子家家，媽吃的鹽比你吃的米還多，怎麼會害你？」
話說到這一步，再硬拗就顯得奇怪了。寶釵只得先應下來，按著上輩子的記憶，姨媽是安排了他們住在榮國公暮年靜養的梨香院，裡面有道門通往賈府內宅，若是鎖著也自有單獨的門可供自家出入。小住尚可，要麼選侍入宮，要麼總得絞盡腦汁想個計策搬出去才是。
未過幾日薛蝌和管著進上採買生意的管家又來回話，說是家裡既已出孝，少不得要往戶部去一趟核對往年採買的帳目。雖說上面有人，這項核對也不甚要緊，但總是個必須要走的過場，這件事兒還只能交給家中男丁去做，讓薛蝌自己去薛太太又不放心，少不得要等薛蟠院試完事兒了再說。
即有此事，寶釵索性留下二管家守著老宅，要了大管家一起跟著上京。她先行一步去往姨媽家借住，好叫大管家收拾自家宅子，待兄長和母親來京便尋了由頭一氣兒搬出去離賈家遠遠的。
薛太太一面憂心兒子科考，一面牽掛女兒選侍，正左右為難中得了這個主意立時喜得不得了。有姐姐照看還有甚不放心的，竟撂開手從從容容去喊人去給薛蟠看榜了。
說來也是萬先生手段高，他乃是進了殿試的士子，見識總是有的。童生試考來考去無非十幾頁內容，他也不教薛蟠什麼制詩之類的雅事，只壓著他下死功夫把這幾頁書來回背的滾瓜爛熟，務必求一個萬全。薛蟠下場的時候又叫妹子哄著說已打點過，因此心裡一點怯意也無。這人的精氣神兒一足，加之肚子裡的貨恰好對版，當時下筆便有如神助。往日只倒得出五六分，此時也能潑灑個十之**。是以家人去看了竟一路喜不自勝的跑回來報喜到：「恭喜太太，恭喜大爺，縣試中了，不多不少排在第三十。」金陵府考童生試的學子不知凡幾，這個名次對於薛家來說簡直是想都不敢想的。
薛太太喜得頭暈眼花，金陵城縣試的童生不知道有多少，兒子竟不是孫山之名，莫不是已經死了的丈夫墳頭冒青煙了吧！
薛蟠自己也懵了，他還當是妹子錢使得到位，竟活生生買了個第三十名。他只當自己還是當年泥豬癩狗般的學識，生怕這個名頭惹來禍事，只好顫顫巍巍哭喪著臉去尋萬先生討主意。萬先生先讓他把卷子背了一遍，細看過後噴笑道：「你叫你妹子給哄了，乃是憑自己本事考的這個名次，若不是這兩筆字著實寒磣只怕還能更好！」薛蟠只是不信，忙命了書童去問，那小子去了好一會才回來道：「回大爺。姑娘說了，本是安排了人去打點的，然回頭一想覺著不妥。說您與姑娘乃是一母同胞的親兄妹，那不可能妹子千伶百俐哥哥卻是朽木一根，因此竟又把去打點的人給喊了回來……是以，是以……」
「是以我自己個兒過了縣試？」薛蟠瞪圓了眼睛，低頭看看自己白胖的手滿臉詫異，「我竟是自己個兒過的？！」說完只聽「咕咚」一下人就撅了過去，下人趕忙請了大夫來，看完後連大夫都笑得直搖頭：「薛大爺無事，先前嚇了一跳，又喜得過了，因身形富態頗有些痰湧之兆，今後吃食素淡些，一會兒醒來按方隨意吃一副即可。」
待他再醒，只見親媽和妹子俱坐在床尾，寶釵兩隻眼睛哭得紅紅的，少不得又要費力坐起來哄她們母女倆：「往日裡我只道自己蠢笨如豬，再不想看半頁紙的，哪知只要功夫到了世上竟真的未有不成之事。多虧有萬先生教導，方才有大徹大悟之時，今後定當盡心盡力跟著先生念書。妹子本也是一片好心，媽你千萬莫說她了。」
哪知薛太太「嗐」了一聲：「哪個會為了你說我女兒來的？年紀輕輕竟有痰湧之兆，明兒起你院子裡只有青菜蘿蔔！」複又掌不住笑起來：「我的兒，你竟有這樣想的一天，叫我這當媽的立時死了都能瞑目。」
寶釵並薛蟠兩個都說她話不好聽，混不吝的薛大爺更是呸了幾聲，一兒一女承歡膝下，薛太太只覺這日子便是神仙也過得了。
第7章
薛蟠自縣試過後便鑽回書房跟著萬先生認認真真準備府試。府試仍在金陵城考，往返都方便得很。這和縣試只考些經書詞句可不一樣，總要寫點子文章，尤其後面還有制詩一題。萬先生也不指望能教導出一個詩翁或是文章大手，只打發書童去鋪子裡把往年前二十名的卷子買來，也不看上面其他人胡亂批的批語，點出幾篇確實出彩的嚴令薛蟠倒背如流，拆出好句子來只管反復模仿。又要下人去告知薛太太些許「小事」，這邊皇商薛家的當家太太便借「走動親戚」之名帶著女兒著實吃了幾回甄家辦的「百花宴」。
論理，寶釵這樣身在選侍名錄上的，且不合適參加這種相親會，可兒子的前途在那裡擺著，也只能暫時用下姑娘的名頭兒和金陵府諸大人家的夫人來往來往。因著「賈史薛王」四家同氣連枝，兼有甄家這顆背後的大樹，旁人也不敢與寶釵為難。她下月又要啟程進京，是以各家小姐們湊在一處權當與她送行，一個個倒也和氣得很。
小姑娘們湊到一處無非是些衣裳首飾，各家太太們說的便是自家不省心的「魔王」。可巧現任金陵知府家夫人也坐在席上。這位許夫人容長臉，慘慘白的面皮，滿身病態，坐在位置上也無人敢去煩擾，只她一出聲便輕聲輕語應合兩句罷了。
她膝下猶空，因此特別願意聽人說起孩子如何如何，眾人圍著薛太太贊她教子有方的時候便插話進來。薛太太正說著如何請了嚴厲先生管教兒子時，許夫人忍不住道：「還是你家蟠哥兒本就良材美質，不然若是非要拿顆土豆去雕琢個玉人兒出來那也不能行。」其他太太們哄笑起來，紛紛贊她說得是，又說等薛蟠過了府試少不得薛家要大擺一番筵席。
原本勳貴家出身的孩子走科舉的就少，讀書晉身的就更少，多半讀著讀著就奔著做「詩翁」玩兒去了。甄家席上都是如此的人家，倒把個薛蟠襯得跟黑母豬身上的花喜鵲似的。薛太太自家人知自家事，萬先生可不是就著土豆雕出了件玉器麼？少不得陪笑說了幾句「他小人兒家當不得誇」。實是怕兒子牛性一起考砸了沒臉，旁人還當她是在謙虛，只一徑贊了又贊。許夫人這邊便留了心，只待散了回去和丈夫疏通一句，著哪位學政老爺看卷的時候遇著這個薛蟠便將手兒略抬一抬。
這薛家眼看是要起來了，背後站著四王八公，還有參天大樹般的甄家，兒子上進，女兒也生得鐘靈毓秀要往宮裡搏一搏，少不得做個人情與他。送一個秀才出身又算得了什麼？況且這薛蟠縣試是自己過的，只怕還真是個懸崖勒馬的回頭浪子。許夫人沒孩子，就喜歡看別人家孩子學好，是以專門要幫著薛家抬一番轎子——她這身子眼看要不成了，能給當家的結些善緣也算是報了這夫妻一場的恩情。只盼這人念恩，莫忘了替她照顧下娘家。唉，那新納了沒幾年只等著她死了讓位置好扶正的側室也不是甚省油的燈！
待筵席散去，薛太太帶了寶釵往甄老夫人處告辭。剛行禮站定，甄家老夫人劈手拉著寶釵便引給兒媳婦看：「你來瞧瞧這孩子！和我們寶玉像得很，竟恍惚是同胞姐弟般了！」甄太太見了也笑著道：「確實稀罕！你們從前來的時候許是眉眼沒長開看不出來，守孝這三年沒見，猛地一看與我那寶玉竟是脫了影似的。」
說笑間便讓丫鬟遞了個妝盒送上來：「好孩子，這是我的一片心。下個月你去宮中選侍，好不好那些不長眼的太監也要給甄家幾分面子，總也不怕的。另我聽說你賈家姨媽的嫡長女也送進去了，到時候你們姐妹齊心，我們再央這娘娘照拂一二，再沒有不成氣。」寶釵扭頭看了眼薛太太，見她點頭方才接過錦緞裹著的妝盒，又給甄太太行了一禮道謝，母女倆這才退了出來。
待大丫鬟將人送出去，甄太太搖頭對甄老夫人道：「這孩子生得倒是挺得人眼緣，行動間也能看出是個守禮的，可就是這出身……皇商也是商！咱們寶玉那是有大造化的，給他配個商戶之女，只怕將來兩口子過不到一處！」甄老太太闔著眼微微點頭：「寶玉還小著呢，雖說現在相看是早了點，總要先把好姑娘挑出來才是。這薛大丫頭，出身是低了，但我看她眼神伶俐，做個正頭太太的臂膀甚好。薛家家財又豐，只這一個姑娘，到時候還不都是我寶玉的。讓人去給娘娘遞個話兒，想個由頭把這薛大丫頭給黜了，或不是萬一叫宮裡哪位貴人看中，白得給自己家添堵。」
甄太太便起身福了福退下去指揮下人收拾筵席殘局，老夫人歪在榻上，揮退眾多僕婦，單留個通文墨的大丫鬟在身邊，嘴裡說著給她聽，讓人慢慢細細寫出封信來。丫鬟寫好後又把信念與老夫人聽，等她點了頭這才用蠟籤子封好，和準備進上去給甄貴妃娘娘的物事放在一處。
此間暫且按下不表，話分兩頭，薛太太帶了女兒整整在外間忙活了一個月，到了三月初就不得不準備行李打發寶釵先動身上京，她隨後與兒子在再起過去。薛太太點好銀票交給大管家一部分，又私底下給寶釵塞了一封，連蘇嬤嬤到鶯兒、白鷺、畫眉都交代一個遍，這才忙忙碌碌點了姑娘路上要用的帷幕帳笠之類，並藥丸急救等物往箱籠裡裝。真真是這也少不得那也少不得，唯恐自家女孩兒在外面吃了委屈。
「因已出了孝，春夏二季的新衣裳一各給你做了八套，先湊合著穿。等你哥哥上京了媽再挑好料子一併帶去。還有咱們鋪子裡淘換上來的上好胭脂面脂簪環也各備了一套，去到你姨媽家和那邊姑娘們分了做些人情。對了，還有頂頂重要的這些！」她從懷中取出兩個匣子，一大一小。大的裡面裝的是用整塊青岫玉掏了做的葫蘆瓶，裡面隱約透光可見小小巧巧一粒粒的藥丸子，小的匣子只有巴掌大，打開裡面是塊足金足兩、雕工精湛的金鎖。
薛太太摸摸這兩個匣子歎了口氣：「這兩件要緊東西，一是你小時候春天常犯熱症時用的冷香丸，再者是那一年和尚道士上門化緣時囑咐你爹給你打的鎖，這三年也不見再發病，故而藥就沒吃，守著孝金鎖也不好戴，也不知你還記不記。」
自然是記得的。
寶釵拿起鎖包在手裡掂了掂，若是綴在金項圈上一共足足九兩，背面鏨有「不離不棄，芳齡永繼」八個字。整體做工精美，又有魚龍變化的吉祥紋樣打在底子上討巧，看上去端底精緻可愛。這便是那和尚道士預備的「金玉良緣」中的「金」了。
也不知上輩子到底做了什麼孽，哪裡是什麼良緣？分明孽緣纏身！她放下金鎖又拿起玉葫蘆拔開塞子，自有幽幽冷香透出來。自打重來一遭，那股子火熱便從腔子裡徹底熄了，也許這就是佛家所說的執念，放下劫難便化解，拾起熱毒便新生。
她摩挲一回便把匣子合上，接過去交給鶯兒讓她裝好，又重新對著列出的單子點了點行禮，薛太太這才又張嘴道：「我與你姨媽寫了封信，你帶著捎過去，一應開支自有大管家打點，必不讓你被人笑話白住。再者你哥哥府試院試結束我們便一齊上京去尋你，選侍諸事且聽你姨媽安排，有你元春大姐姐的例在前面，你只照做便是。」
寶釵不欲與她多說，只一徑點頭。反正自己心裡有數，少不得要尋個理由徹底把這事兒攪合黃了才是。薛太太還當她想通了，高高興興把車馬僕從預備好，又點了大管家來交代幾遍，這才擦擦眼睛勉強送女兒上京。
家裡早找了陰陽先生查好曆書定下出行日子，旁支各家也都奉了送行的禮過來，家中生意亦託付給積年可靠的掌櫃們；最後寶釵見哥哥也老實跟著萬先生似乎學好了，這才放心登船啟程。因金陵也依著京杭大運河，是以來往官員行商並其家眷都樂意走水路，又快又穩省了不少牲畜腳力。
別看今年是小選，小選也是選，不是想躲就能躲的。這個時候不少外放的小官兒們凡女兒名在選侍之列的都紛紛送了孩子上京，是以一路頗為安全。薛家雇的船混在一群公家子弟中倒也沒叫人認出來，因船上多是女子大都不喜風大浪大的四處走動，所以這一程順順利利不到半個月便行至京城碼頭。
到了碼頭上，大管家顫顫巍巍喊了船家下錨搭板系緊繩子，自己先去岸上找了一圈，打聽來打聽去終於在一處高且闊的檯子上尋到了賈家打發來接人的婆子小廝。他忙轉身回到船上報告，這邊蘇嬤嬤親手給寶釵整了整衣服，又叫她帶上帷帽。
畫眉身條兒長些，故此叫她又打了把十軸輻的綢傘遮在外面，垂下來的綢簾把姑娘遮得嚴嚴實實，就這麼一步一步慢慢挪到岸上站定。
那邊來接人的轎子已是到了，寶釵上轎前吩咐大管家道：「東西和粗使下人先放在碼頭等著，您且隨我去給賈老夫人並姨媽磕頭見禮。隨後再來把行李並下人帶去咱們家宅子安置，讓畫眉隨你去，有事兒便讓她來賈家找我回。」薛管家彎彎腰，依言跑去盯著船夫把行禮卸下來。姑娘隨身日用的放在一處交予賈家下人，自家帶來的放另一處吩咐兒子帶人守著，直到色色都分割清楚，這會子賈家才剛剛把事情理出頭緒。
一個唇紅齒白麵相風流的公子哥兒走出來，薛管家見他身上衣飾便先打個千兒問好：「這位爺，您是……？」那人笑嘻嘻扯著頸子往後瞧了瞧，見正主兒遮得嚴實這才好沒意思站直身子答話：「我是榮國府二太太喊來接薛大姑娘的，人多喊一聲璉二爺。姑娘喊姨媽之王夫人乃是我二叔的正妻，因著家裡瑣碎事多，大多是我在外面跑跑腿兒，請吧？」
蘇嬤嬤甚是不喜此人的行動做派，喚了鶯兒和白鷺一邊一個扶住寶釵，自己走在前面引路，好巧不巧正正擋住這賈璉時不時看過來的眼神兒。待將姑娘送進暖轎，她們三個又把轎子圍得嚴嚴實實，一點縫兒也沒留給外面賊心不死的浪蕩子。賈璉心下冷哼，不過是個商戶出身的女孩兒，家裡很有些錢財而已，哪裡就尊貴起來了？弄這些勞什子，別是個滿臉麻子的大餅子臉吧！
他騎馬歪歪扭扭走在前面領路，心下惡意猜著寶釵的容貌，什麼大小眼，塌鼻樑，歪嘴角，眉毛連成一片，零零總總多有不堪，比及進了榮寧街也沒停下來。
「這條路，因連著裡外都是榮國府和甯國府，所以被喊做榮寧街，尋常百姓可不敢隨意打這裡走。」他頗為自傲的遙指著高門大戶簷脊上一水兒鳥獸仙人對大管家道：「前些日子咱們姻親，時任巡鹽禦史的林家也大老遠的把女兒送了來寄養，說不得京師還是藏風聚氣，所以這靈秀的人兒也都紛紛聚到這邊兒。」說著有意無意瞄了一眼軟轎的轎簾兒，裡面人跟死了似的一點反應也無，他這才徹底把臉轉開，不再湊上來撩騷。
寶釵當然知道榮寧二府煊煊赫赫時氣焰高到何種程度，主母連人命官司也敢插手顛倒黑白。至於其他放印子錢，強奪財物，逼死下人，林林總總無所不為，無怪日後一敗塗地再無翻身之日。常言道，不做死就不會死，只看這榮府大房嗣子輕浮浪蕩不學無術的模樣便知，除了幾個清白女孩兒家，這家子真真就只有門口的兩個石獅子乾淨。
早有媳婦子們在儀門處等著，迎了軟轎進去走了大約一射之地便有丫鬟請了寶釵下轎，又有四個膀大腰圓的婆子抬著一油頂青簾小轎，載了寶釵往二門進。
又走了盞茶時間，外面嘰嘰呱呱青年女子的笑聲聽得十分清楚了，原來是王夫人攜媳婦女兒迎出正廳來接人。
鶯兒扶著寶釵下轎，蘇嬤嬤將笠幕摘下交予白鷺捧著，束手站在另一側一同見禮。寶釵口內說著：「見過姨媽。」那邊膝蓋還沒略彎上一彎，王夫人便急急使了一個穿了粉色衫子，多少帶些頑皮的丫頭把人扶起來。
「你這孩子禮也忒多了。」王夫人自己走上近前攜了寶釵的手往內室走：「你母親給我來了好幾封信，說是憐你年幼上京候選。到了姨媽家，今後只管放心住著。你元春大姐姐去年便小選進宮了，裡面自有人照應，莫怕。」說著兩人便進了東房門去。
臨床大炕上鋪著猩猩紅洋氈，正面設著大紅金錢蟒靠背，石青金錢蟒引枕，秋香色金錢蟒大條褥。兩邊設一對梅花式洋漆小幾。左邊幾上文王鼎、匙箸、香盒；右邊幾上是個汝窯的美人斛，裡面插著時鮮花卉，並茗碗唾壺等物。地下四面一溜四張椅上，都搭著銀紅撒花椅撘，底下四副腳踏。椅子兩邊也有一對高幾，幾上茗碗花瓶俱備。
王夫人攜著寶釵直接到了東廊三間小正房內，在西邊下首坐下，婆子丫鬟忙忙奉上清茶和幾樣小點，寶釵略沾了沾唇道：「老太太得閒否？還是要先去磕個頭才是。」
「知你孝順懂禮，稍待片刻我親自帶你去。」說著便進了內室換了身衣服，出來後指著一個穿著素色衣服的少婦道：「這是你先珠大哥哥留下的珠大嫂子。」又指著一個穿了梅紅衣裙長條身形，鴨蛋臉面的姑娘：「這是你探春妹子。」她揮手打發這兩人先往主院去，親自帶了寶釵上轎向西：「我下面還有一個小子，比你小上一年名叫寶玉，最是性格溫和聰明伶俐的，往後姊妹間處一處便知道了。」
說話間家老太君所居的主院便到了，寶釵下轎後又略整了整衣物，待通傳的丫鬟出來請人才帶了鶯兒並蘇嬤嬤慢了王夫人一步走進去。
廳中紋飾輝煌暖香襲人，早有丫鬟在當中擺好蒲團，寶釵依禮磕頭，坐在上首的老太太等她起來才把人叫到面前仔細看。這滿廳的人寶釵俱皆熟識，結局雖各有不同，終逃不過一聲歎息。賈老太太面相慈和，圓團臉白麵皮，穿了身絳紫色的衣裳，頭上裹著抹額，一笑起來滿臉盡是笑紋。
兩下裡廝見過後老太太便指著屋裡的人一個一個介紹過去，寶釵便隨著她的指點重新把那些舊人又細細看了一遍。迎春探春惜春仍是一模一樣裝束坐在側面，邢夫人王夫人坐在賈母下手處，緊挨著老太太的是一對少年男女。一個面如中秋之月，一個態生兩靨之愁，就是那林家妹妹和糟人恨到牙根子裡的冤孽。
第8章
寶釵與眾姐妹廝見一回，待禮數齊全好生坐下後，薛家大管家在外間也磕了個頭，央了婆子遞進話來：「我們太太說了，等大爺府試院試過了便一齊上京，還請老太太、太太們多多照拂我們姑娘。」蘇嬤嬤給白鷺使了個眼色，大丫鬟上前兩步：「稟老太太並諸位太太、奶奶、姑娘。因想著京師什麼沒有啊，所以咱們一路北上過來旁的東西竟都沒帶，就帶了些自家收上來的胭脂香粉並絹花與各位主子賞玩，等下便送去，還望莫要嫌棄。」
白鷺話音剛落，就有個彩繡輝煌恍如神仙妃子的一個人抬手拿帕子捂著嘴「咭咭噶噶」笑起來。她裡面穿了大紅洋緞襖，外面罩了石青褙子，下麵卻又系著翡翠裙，一身大紅大綠偏讓她穿出了風流婉轉之意。還道這是誰，原來就是那碼頭上來接人的璉二爺的正房太太，同樣出身王家，稱呼王夫人薛太太為「姨媽」的鏈二奶奶王熙鳳。
只見她柳葉眉一彎，杏核眼一眯，點著正紅口脂的櫻桃小口一開便是一串子話：「我可要看看有什麼好東西哩！都說南方的胭脂簪環精巧新奇遠勝北地，若是有誰嫌棄儘管勻給我，少不得要狠狠用上一通才肯甘休！」
賈母坐在上首指著她笑個不停：「你這猴兒，討東西都討到親戚門兒上了，也不臊得慌。寶丫頭年紀小面皮薄，少不得要叫你打了秋風去，這個主兒我可得坐正嘍！」
鳳姐扶著身邊的丫鬟就喊冤，只說是新來了個妹妹老太太就不疼她了，連點子胭脂水粉都捨不得，把廳中眾人各個逗得前仰後合。待笑聲漸歇，賈母對王夫人道：「家裡來了嬌客，住的地方可安排好了？」
王夫人站起身答道：「安排好了，因著過幾日我那妹子還要攜子北上，所以單獨將梨香院整出來叫她們住去，也不妨礙男丁進出，恰恰合適。」賈母點點頭：「姨太太也是有了春秋的，這樣安排甚好，你做事妥帖，總叫人放心。」王夫人略弓了弓身才坐下，賈母又轉頭問寶釵道：「平日在家都做些什麼？」
寶釵笑答：「之前一直在家裡守孝，日日除了做針鑿便是抄經念佛，挺無趣兒的。」賈母又點點頭：「這方是孝順的女孩兒了。」未幾抱著身邊穿了大紅衣裳的寶玉摩挲幾番後腦勺對寶釵道：「這是才說過的，你姨媽家的次子，名寶玉的。剛剛未曾注意，現在打眼一看竟有四五分相似，可見真真是自家的親戚了。往後只管安心住下，姊妹間好好相處。」
寶釵起身應了，此時便有下人進來稟告午膳齊備，賈母隨手指了個站在身旁的丫鬟與她：「這個丫頭叫素雲，平日裡在我身邊甚是得力。你剛來，這府裡大大小小的事情都不明白，又是自己個兒在親戚家住著怕有不好意思問的，就要她去照應著，有什麼想吃想玩的只管遣了她去找你姨媽要。」那穿著豆綠衫子外面套著月白底壓藕荷色寬邊兒褙子的丫頭一步出來福了福便引著寶釵跟在王夫人後頭朝飯廳走。
賈母當先坐在一張大圓桌上，王夫人與大房的邢夫人侍立兩側，後面還跟了無數丫鬟婆子伺候著。黛玉寶玉挨著老太太左右坐下，寶釵和其他女孩坐在一處，少頃只有些杯碗盤碟細細的摩擦弄出點子響動，眾人用餐時悄然無聲。賈府飲食的規矩她是知道的，因此倒沒鬧什麼笑話。寂然飯畢，賈母要躺下休息一會兒。鳳姐自去料理家事，王夫人領了孀居的兒媳婦回去，留了寶釵在這裡同其他女孩們說笑。女孩兒們很快便熟識起來坐在一起玩鬧，獨寶玉和黛玉坐在一旁蹭著頭嘰嘰咕咕說個沒完。
那寶玉，躍躍欲試著想往女孩堆裡擠，然則一是寶釵睬也不睬他，二是又有許多話想要同林妹妹說，是以一會子看過來一眼，一會子又看過來一眼，直看得探春笑著沖他比了兩根指頭：「這多大點子功夫，你那眼睛都飛過來兩三回了，還不快快端了茶賠罪！」寶玉果然就把自己的茶碗一端走過來沖寶釵鞠了一躬：「好姐姐，往日裡我們頑得好時你不曾來，這次來家便住著，總要大家湊在一起才得趣兒。」
旁邊蘇嬤嬤的眉毛都快飛到天上去了，就沒見過這麼沒點自覺的主兒。哪怕上等勳貴人家裡男丁也沒溺愛成這樣的，總有十歲了還在內帷廝混，行動坐臥間竟不見一絲避諱。雖見他眼神清正應是天真無邪所致，可這舉動實實要毀人清白。況且，孩子不懂事，難道家大人也不懂事來的？
不待她站出來說話，寶釵自己起身避席躲了素雲身後擋住半張臉，也不去接寶玉手裡的茶碗，只從桌上拿了自己的杯子抿上一口：「寶兄弟的心意我領了，這兩天在江上吹風有些著涼，怕過了病氣，就這樣吧。」
眾人看她臉色便知只是藉口，寶玉訕訕端著茶碗自己也喝了一口，又不好駁她，只悶悶坐回黛玉身邊拿著個玉雕的九連環玩兒起來。
眾姊妹說笑一會兒，各個具說要擇日去找寶釵串串門子，等賈母醒來後一齊約著去行了禮方才辭出來。
寶釵和蘇嬤嬤並排走在前面，白鷺、鶯兒和素雲走在後面，兩個小丫鬟圍著素雲嘰嘰喳喳的問，這三個倒熱鬧的不行。到了梨香院門口，寶釵轉頭對蘇嬤嬤道：「煩勞嬤嬤再跑一趟，看大管家禮數齊了沒好放他出去做事，再去姨媽那裡道個惱。」蘇嬤嬤知道她心裡有計較，方才也謹慎避讓著那賈寶玉，因此倒也放心，微微彎了下腰便自去了。等她前腳繞過月亮門，跟在最後頭的素雲就對鶯兒奇道：「這嬤嬤好大的派頭，行動間跟外頭走動的管事們似的。」
鶯兒笑嘻嘻的折了根柳枝在手裡，三兩下編出個精緻小巧的花籃遞與她道：「那是我們太太托了老親金陵甄家老太太從宮裡尋來給我們姑娘的管事嬤嬤，可嚴了，尋常我們都不敢惹。」素雲接過花籃愛不釋手翻來覆去的看，邊看邊道：「怪不得寶姑娘這麼穩重，既有位宮裡出來的嬤嬤鎮著，怕不是我們那個『混世魔王』也能改得好！」
鶯兒白鷺互相看了一眼，吐著舌頭笑了笑，蘇嬤嬤的厲害和好處豈是一般人看得出來的？不聲不響間整治得整個薛家的風氣都和普通商戶截然不同，是以姑娘也好，太太也好，對她都尊敬的很，就連教導大爺讀書的先生也對這兩個嬤嬤心服口服，都儼然是半個師傅了。
寶釵走在頭前也不管後面三個丫頭嚼些啥，到一處草木蔥蘢的月亮門邊且住了住，素雲立時把話頭收起來小步走到頭前：「姑娘隨我來，梨香院得往這邊走。」出了王夫人正房的小東院，往西穿過一條夾道就到了梨香院。這院子小小巧巧，約有十余間房舍，前廳後舍俱全，往外頭正街上開了道門，前後隔開恰合適簡單人口長住。然寶釵可不敢在這裡住久，四月裡哥哥也要進京合賬，別好不容易往正道上挪了半步又叫這些賈家子弟帶得更壞十倍。
素雲領著她們進了梨香院的後院兒，寶釵避開正房和東廂，只在西廂看了一圈對鶯兒道：「就這兒吧，你們喊婆子把我的箱籠抬來，還按家裡那般佈置，蘇嬤嬤安排在西廂後頭的抱廈裡。你們且擠一擠暫時住著，等哥哥來了少不得還要回自己家的，總住在旁人家裡算什麼事兒？」
說罷她自己拿了本路上沒看完的話本子和針線坐到東廂去，讓鶯兒和白鷺帶了素雲進進出出的忙。到戌時二刻屋子裡才算收拾妥當，素雲對鶯兒道：「平日老祖宗不傳飯都是各自去大廚房領了回來用，過了點兒就要自己用月例銀子喊，甚是不便。是以姐姐妹妹們千萬不要誤了，今次我且領小丫頭過去說一聲。」鶯兒聽了便去院子裡喊了個丫頭跟著她去，轉身又回西廂房收拾寶釵平日裡的穿戴。白鷺那邊已經領著婆子從外間回來，正站在寶釵面前回話。
「回姑娘，給各位姑娘奶奶太太並老太太的禮已經按著籤子送去了，鏈二奶奶膝下新近添了個姑娘，還沒取名字呢、之前咱們不知道竟沒準備，是以奴婢擅自做主取了兩朵小攢花並一副足量的銀鐲子送去。」寶釵慢慢掀過一頁遊記，邊細細看上面白描的山水圖邊對她道：「知道了。你取的小攢花可是路上無聊我和鶯兒一起擺弄出來的？」
白鷺笑著倒了杯茶放在寶釵手邊：「可不是姑娘親手做的那兩支？大姐兒年歲小，還沒留頭髮呢，大簪花一眼就看出來不是備好了的，平白送了禮還叫人心裡不舒服。」寶釵放下書忍笑點了她一下：「就你話多。去歇歇，等會子素雲帶了膳食回來你下去和她們一起用吧，我這裡不用人伺候。順便理一理咱們帶來的妝匣，把我的金鎖收起來只留項圈兒，家常誰樂意帶它，那麼重。」白鷺福了福笑著下去收拾，未幾等素雲和小丫頭回來了又等了蘇嬤嬤一起用晚膳。
用過飯，鶯兒服侍著姑娘換了身輕便衣服，寶釵穿著軟鞋靠在美人榻旁邊的小幾上盤算這幾日的開銷，烏木算盤稀裡嘩啦脆響了一陣，嬌軟的聲音傳出來吩咐道：「明兒去告訴大管家一聲，把那些京中鋪子的帳本收上來核一核，對外面只說是預備兩個月以後大爺來收賬。」
坐在熏籠旁做針線的白鷺應了一聲，這類和帳目銀錢有關的事兒一向由她協理。蘇嬤嬤只抬頭看了看鬥櫥上的西洋自鳴鐘：「姑娘，該歇了，在人家做客少不得早些起。」寶釵應下，鶯兒端來水服侍她抿了頭髮洗漱一番自去躺下歇著不提。
賈母和王夫人處卻各自都還亮著燈。大丫鬟鴛鴦拿著美人拳輕輕幫老太太敲腿，琥珀站在後面低頭替主子揉肩。賈母半闔了眼睛且道：「下午素雲回來都和你們說了罷，這薛大姑娘如何？」
鴛鴦一面小心敲著一面道：「回老祖宗，薛大姑娘話少，由著她那兩個丫鬟嘰嘰呱呱，看上去像是個綿軟好性兒的。就是她身邊的嬤嬤，說是甄家幫忙從宮裡請來的，頗有手段。那梨香院看著鬆散，內裡著實鐵桶一般，素雲竟都湊不到跟前伺候。」
「小孩兒家家的哪來那麼多心思，只怕是薛家姨太太唯恐女孩兒在外面吃了虧專門交代的。歇晌兒時候的事兒我聽說了，這姑娘倒是守禮，就是有些迂了。且看日後她的造化罷。」老太太點評了一句，向羅漢床裡側了側又道：「你們往日只看她行動是不是始終如一方才放心。非是我想要多慮，委實商戶出身的和咱們公府之家就不是一個窩。當日王家需得嫁個女兒去薛家換一注銀錢打點，只可惜了這個女孩兒，好好兒的大家小姐還不知這幾十年怎麼熬過來的呢。」說著說著眼睛就眯縫起來，鴛鴦琥珀忙扶了人歪在大床上褪了外頭的大衣裳好生服侍著睡了。
及至王夫人這裡，正喊了一個媳婦子名喚「周瑞家的」在盤算帳簿。原來這甯國府，別看外面鮮花錦簇般熱鬧，內裡早就漸漸囊盡了。男丁一個個無甚能為，在外間正事一樣不做，著實如同一包倚在樹幹上的囊蟲，光靠著女人經營陪嫁鋪子勉力維持，當家主婦可不是每日每日盡想著如何拆東牆補西牆？襲爵的大房先夫人已經去了，現在討的是個小門小戶出身的繼室，平日裡扣扣索索針眼子裡還想摳出二兩鐵渣來，是以賈老太太嫌棄她上不得檯面，不得已讓二房媳婦出來主持中饋。
周瑞家的把來往進出帳目算清呈給王夫人，摒息斂氣不敢動作，生怕著了主子的眼。王夫人將帳簿翻來翻去的看，點著後面結餘的數額皺了眉就沒鬆開：「親戚走動少不得，下個月又有娶妻生子的，需得早早備上，家廟裡給祖宗們念經的和尚道士也黜不得竟是白養著。外頭遞進來的月例還有多少？」
「回太太，」周瑞家的垂著手回道：「外頭送進來的月例您不是交給鏈二奶奶放出去了？這會子怕還沒收回來呢。」王夫人不甚耐煩的揮手打發一句：「明兒一早你再去催催，或者直接把這爛攤子推到大房手裡面去，我才不開了自己嫁妝補貼這些人。對了，今兒我那外甥女兒可曾做過什麼？」周瑞家的忙貼在她耳邊嘀咕了一陣，王夫人這才點點頭：「就知我王家女有教養懂尊重，不像那些小家子氣的丫頭見天勾著別人孩子不學好。明兒再去廚房交代一句，叫送一瓶玫瑰鹵子去梨香院，春天乾燥，別叫小姑娘咳嗽，選侍的時候不雅像。」
「下晌的時候寶姐兒身邊的嬤嬤來送了封一千兩的銀票，說是女孩兒在我們這裡平日的花費。你給我兌了，抽出半數充入公中，叫老太太和那起子勢利眼兒知道我王家女可沒跟有些人似的白吃白喝。」王夫人剛交代完外面的金釧兒進來稟告：「老爺遣人來說今兒又歇在趙姨娘院子裡了，還叫明天送寶玉並環哥兒去家學念書。」
佛堂裡立時傳出來砸杯子聲兒，外面剛走進來整理帳本的丫鬟婆子們大氣也不敢喘一下，過了一會才停王剛夫人從里間兒道：「讓探春過來，我今晚要念米佛給老太太積福，讓她在旁邊跟著抄抄經書。」
金釧立刻福了福撤出去請探春，其他人小心翼翼將廳堂裡收拾了退下，只有周瑞家的跟進去幫著把砸碎的一隻定窯甜白瓷茶杯撿起來勸道：「那邊院子裡就是兔子尾巴長不了，您膝下養著寶二爺，這闔府裡還怕誰？再者等薛家姨太太來了，少不得許多心腹大患就能迎刃而解，可不能把自己身子氣壞了！」
王夫人氣得胸口疼，正伏在案上揉著：「我哪裡是氣這個，那環哥兒是個甚麼東西，也配和我的寶玉相提並論一起往學裡去？就他那副賤種模樣，還想踩著我兒頭上上去，癡心妄想！也不看看自己是不是念書的料子，打量著都跟蟠哥兒一樣能浪子回頭金不換呢？盡指著天鵝屁吃！
罵了一時方才歇下，在外間守了許久的金釧才把探春引進來，王夫人指了指角落裡的筆墨道：「你就坐那裡抄罷，平日裡也是預備給環哥兒靜心的位置。」丫鬟們布好筆墨退到門口，探春跪坐在墊子上提筆抄寫，直抄到第二天天光泛白才得了允許能回去休息。剛起身的王夫人又道：「讓趙姨娘來親自伺候她姑娘，這孩子晚上著了些子風竟有些不大好，叫她別光緊著環哥兒就把親生姑娘給扔到腦後不管不顧了。」
作者有話要說：
明天要去趟鄭州，更新會晚一些，如果沒更就後天雙更補上。
寶釵進賈府的時候沒有詳細場景描述，有些景觀我是照著黛玉進賈府的視角寫的，如果完全按照原著搬過來感覺很騙字數，我會儘量減少噠！
這一章前天發的時候編號弄錯了，今天改過來。這是補的昨天的，今天的更新正在碼，我先出去去趟藥店買點東西......
第9章
第二天一早，寶釵早早起身，自有丫鬟婆子圍上來伺候著洗漱更衣，等自鳴鐘響了幾聲廚房送來了早膳，用過後有丫頭進來稟報三姑娘探春近日偶感風寒，迎春惜春都要去看她，問問寶釵去不去。
這廂寶釵剛喝了八寶茶，端著碗想了下道：「你去回二姑娘就說必是要去的，再將我素日做的針線尋一件鮮豔的等下出門帶上。」她留了白鷺守在梨香院等著與大管家核對帳目，身邊帶著鶯兒和蘇嬤嬤一起出去慢慢往王夫人的院子逛過去。
此時已是暮春時節，芍藥開的正好，鶯兒見了忍不住就想折一枝下來，寶釵左右看看命她尋來灑掃婆子過來問道：「這花今早進過老祖宗沒？」婆子福了福答道：「回姑娘，已是掐著尖兒進上了。您喜歡哪一枝，我去給您折來，莫弄髒了姑娘們的繡鞋。」
鶯兒便指了一枝鵝黃一枝銀紅的給她看，順手又掏了把銅子兒塞過去：「勞煩媽媽折一下，頸子要長一些，我要帶去看望三小姐哩。」那婆子接了錢笑得尖牙不見眼，放下掃把穿花分葉的淌進去把她點的兩枝折好遞過來恭維道：「寶姑娘心善，連身邊的丫鬟也巧得很呢！」
寶釵只笑著應了聲，前頭迎春的大丫鬟司棋正拂開翠綠翠綠的柳枝引著迎春惜春從頭裡走出來，惜春的大丫鬟入畫跟在最後頭。鶯兒當先喊了司棋一句姐姐，寶釵同賈家的兩個姑娘互相問了早，便走在一處一塊兒朝王夫人的院子走。進了院子，周瑞家的剛好從裡面出來，見了寶釵笑眯眯的：「寶姑娘起得好早！太太剛用過膳，早間正說要請了大夫來家呢，竟是將幾位姑娘都驚動了，少不得老祖宗那邊也要知會一句。」
寶釵不欲同她多說，只點頭道：「那便不妨礙你做事了，我們一起進去給姨媽道個好且去看看探春妹妹。」周瑞家的福了福逕自抱著個匣子退下去，三個姑娘等了會子就見金釧掀開簾子走過來：「太太請姑娘們進來說話。」
迎春打頭，寶釵跟著，惜春最小走在最後，三個一塊兒進了東邊的三間小正房。房間裡正煙霧繚繞盡是檀香的味道，金釧壓低聲音對她們道：「昨兒晚上太太念佛念了挺晚，三姑娘孝順服侍著一塊抄經抄到天亮，結果不小心就著了風，這會兒侍書正伺候著躺下了。」
說著就見王夫人穿了件金盞黃的琵琶襟大襖，下麵系著赭石色馬面裙，正扶著丫鬟彩雲的手從內室愁眉苦臉的走出來。三個女孩兒齊齊彎腰行禮，王夫人有氣無力地指了指側面一溜鋪了錦緞櫈褥的椅子叫人坐下才道：「大夫剛來，你們等下再進去看三丫頭，免得撞上了。」
迎春惜春不說話，安靜坐著喝茶，寶釵也不好多說只靜觀其變。昨天見探春還好好的，哪裡一夜人就病得起不來了？上輩子姨媽的手段就叫人眼界大開，重來一次細心些這蛛絲馬跡看到的就更多。也不知是後院的趙姨娘還是賈環惹了姨媽的眼這才遷怒到探春身上，這姑娘也是倒了血黴。
她哪裡知道探春也算是被薛家牽連。
賈家二房老爺賈政聽聞薛家不學無術整日遊手好閒盡闖禍事的外甥竟然痛改前非洗心革面重新做人，不但日日跟著先生念書，竟然頭一次下場就把縣試給過了！？自家長子原本也寄託了全家的期望，沒想到竟生生折在科考中途，孫子尚幼未來如何暫且不知，眼下只能指望指望次子，說不得也能得個喜出望外的結果。加上趙姨娘伺候得殷勤舒爽，他便點頭應下讓賈環一起跟著去家學。那趙姨娘急著顯擺，冷不防就被丫鬟給告到正房太太眼前，礙著老爺還在不好尋她的不是，便拿了她親生的女兒來作伐子。賈政一貫是不顧子女死活的，只當女兒真的著了涼，問也沒有多問一句便去前院和清客先生們吃酒去了。
金釧兒一早就請了趙姨娘過來照顧探春，沒一會兒就有婆子來報說姨娘把姑娘屋裡一件珍玩給砸了，正跪在外面賠罪呢。王夫人也不叫起，就讓她頂著越來越高的日頭擱探春屋門口跪著，等寶釵三人來了方才使眼色讓彩雲去把人送回偏院。
片刻後大夫看過診便提了藥箱出來，坐在屏風後留了張疏風解熱的藥方。王夫人就叫下人送他出去，這才對身邊幾個女孩道：「你們去看三丫頭吧，可憐見兒的，身子生得單薄親媽又不長臉，許是有親熱姐妹在身邊能精神些也未可知。」
寶釵等人辭了她走去西側院。探春正躺在床上，侍書剛剛把遮擋的帳子並屏風撤下去，見了三位姑娘來看望主子，立刻滿心滿眼的感激。有小丫搬來鋪了褥子的繡墩，迎春惜春寶釵三個挨著探春坐下，只撿些無關緊要的輕鬆話題閒聊。
寶釵讓鶯兒把折來的芍藥交給上茶的侍書交代用淨水養著，那丫鬟歡歡喜喜的喊了外面婆子去操辦，回頭又守在探春身前，恰恰看到寶釵拿出針線贈與探春忍不住道：「寶姑娘做得好鮮亮活計，竟把我們都給比下去了！」
「你們如何與主子比得？」探春愛不釋手的摸著繡了各色蝴蝶的湖藍色帕子，又舉到眼前去看針腳走勢：「這可真是紮得奇絕出色的花兒了，蝴蝶竟好似活過來的模樣。」
寶釵看了婆子們把芍藥放好才笑笑同她道：「這是我出了孝近些日子才做的，家常拿著玩兒吧。想著你病了也不知帶些什麼來，只這個看順眼了心情也好些，說不得病好的快。」說著又拿到近前去看絲線，迎春也湊過來嘰嘰咕咕問針法配色，惜春還小，坐在旁邊央著也想要一方繡了動物的帕子玩兒。
這時守在外面的小丫頭脆生生向內裡報了一句：「姑娘，寶二爺跟前的襲人姐姐來了，還有林姑娘身邊的紫鵑姐姐。」探春沖侍書點了下頭，丫鬟忙走出去將人迎進來。
襲人穿了件蜜合色襖兒，罩著胭脂色褙子，下面系著豆綠的裙子，後面跟著同樣丫鬟裝束的紫鵑。兩個大丫頭走進來先給姑娘們行過禮才張嘴，那襲人道：「今兒一早寶二爺就聽說三姑娘病了，沒奈何，老爺昨兒下了令要讓去家學裡，是以今天竟沒法過來探望姑娘，就打發我來問問。」她剛說完紫鵑也道：「我們林姑娘叫送了些潤喉的糖過來。都說著了風的人嗓子容易痛，萬一要是有了症狀含上一顆立時就清爽許多。」
探春謝過她們便讓侍書把東西收了，又帶這兩個丫鬟下去吃茶，寶釵等人略坐了坐也就告辭各自回去不再多提。只探春這裡，下晌放學的時候寶玉和黛玉到底一起過來看她，卻見侍書和另一個丫頭坐在熏籠下面拿了方湖藍色的帕子正在描花樣兒。
寶玉素來喜歡這些精巧東西，湊過去一看便捨不得放下，扭著侍書的胳膊道：「好姐姐，這是哪個繡的帕子？舍與我吧。」侍書自是不肯，只沖屋裡努嘴道：「這是早上寶姑娘來來看我們姑娘時捎過來的，說是給我們姑娘看著解悶兒，怎能給了你！？」寶玉聽了這話雙手一拍：「是了，我道是忘了什麼，原來竟是還不曾去拜會寶姐姐，怎地就輕慢了她！」說著扭頭問黛玉去不去，黛玉搖頭道：「都這會子了，去了還叫不叫人用晚膳了？我明早約了二姑娘一起去，你自去吧。」
寶玉猶豫不決，又貪看那方帕子，直在探春這裡磨磨蹭蹭到賈母派人來喊才走。待他和黛玉一出院門，侍書提了個紅木食盒近前打開，裡面只有一碗清粥一碟子時鮮蔬菜，其他就沒了。
「姑娘，用些清淡的吧？」侍書打發小丫頭將炕桌擦乾淨擺好，又把碗盤端上去，探春懨懨抱著被子坐起身道：「又是這些清湯寡水的，見天這麼著沒病也弄出病來了。喊嘴緊精明的小丫頭帶上銀子去大廚房只說是你們幾個想要添個不拘什麼花葷，快去快回！」侍書從屜子裡翻出來一角散碎銀子打發了個才留頭的丫頭去跑腿兒，自己回來先替探春佈置碗筷。
探春這一病就是好幾天，聽說家學裡先生夭了獨子學生們才放了假回來，寶玉一頭紮進院子裡樂不思蜀，賈環撅著嘴回趙姨娘的院子摔打一通，隔天就有婆子告訴侍書姑娘該大好不必再熬藥了。
頭上的金箍兒一去，寶玉撒了歡兒的在女孩家隊伍裡廝混，猛地見屋子裡丫頭在日頭下做針線就想起了寶釵繡的帕子，著急上火起身讓襲人滿院子跑了一圈，請了三春並黛玉等人一起往梨香院去尋寶釵玩兒。
一行人浩浩蕩蕩走來，梨香院外盡是綠樹蔥蘢一派森嚴氣象。走過夾道到了角門，帶路的李紈讓丫頭上去敲門，三聲響後黑漆木門「嘎吱」一下拉開，一個紮著總角的小廝看見來者急忙跪下低著頭道：「給各位姑娘請安。」他這一吆喝一個守在附近的婆子急忙趕來，見了李紈並後面的寶玉立時笑得眯了眼忙對小廝道：「回去繼續守你的門，這是我們榮國府的小姐公子們，必是來拜訪寶姑娘的。」說著引了眾人往裡走，早有別人跑去主院通報了。
寶釵正在東廂書房帶著白鷺和大管家一起核算帳目，有那些奸猾的夥計見薛家老爺辭世，大爺年幼且「天高皇帝遠」的很是敢弄虛作假，把好些老字型大小有口碑的鋪子都弄得衰頹，再不整治一番只怕鋪子裡最後姓誰都不知道。算盤珠子正叫她打得稀裡嘩啦山響，鶯兒進來通報說是榮國府那邊的太太小姐並公子哥兒來串門子了。寶釵核算完最後一條才把籤子夾在帳冊裡對白鷺和大管家道：「辛苦薛叔了，剩下的你帶些回去做，下晌再來核別的，白鷺去送送。」
大管家連忙起身擺手道不敢，鞠了一躬卷起兩本帳本轉身便從另一邊出去了。蘇嬤嬤幫著給她換了身衣裳，走進正房時眾人剛剛坐下。
先是探春拿了平時自己寫的字來謝寶釵前幾日去看她，迎春惜春找了鶯兒去要新的花樣子，黛玉坐在一旁看她們配顏色，只寶玉一個恨不得能湊上來貼著與寶釵說話：「聽說寶姐姐往年在家經常抄了經書佈施於寺廟，想來也是深知禪機的……」不等他繼續往下說，蘇嬤嬤只在旁邊輕輕咳嗽了一聲道：「往日奴婢就常勸我們姑娘，小姑娘家家的少沾些檀香，免得移了性情反而不美。先前不過是守孝為了給已故老爺積些陰德故而不曾阻攔，眼下哥兒正是上進的大好年齡，可不敢也滿口禪機。」
寶玉素日最厭人跟他講什麼經濟仕途，又尤其厭惡上了年紀的婆子，立時看蘇嬤嬤百八十個不順眼。礙著這是頭一回拜訪寶釵，又見人對這嬤嬤頗為恭敬，這才頓了會兒岔開話題道：「先前寶姐姐給三妹妹帶去的帕子我見著了，再沒有這麼精妙的花樣兒，賞我一方帶回去把玩可否？」
蘇嬤嬤已是摸著了他的脈，專從匣子裡取出一方白綾底繡了慧文的勸學詩送出來道：「既然哥兒張了口了，我們姑娘這幾日剛繡好預備著贈與大爺的帕子不如就先轉增給寶二爺吧？」寶玉接過來一看，滿篇都是勸人惜時讀書的字句，登時一個頭兩個大，先前見那繡品著實蘭心慧之頗捨不得，可細一看裡面的意思只覺頭暈目眩，整個人都不好了。他隨手把東西遞給走過來站在旁邊更換熱茶的鶯兒，轉頭眼巴巴的去看探春又拿在手裡的那方湖藍底百蝶花樣的帕子。
這一走神兩廂伸手就岔了開來，寶玉手裡的帕子直直戳在鶯兒手裡的茶盞上，半盞茶撒出來把好好的帕子給染上了顏色，鶯兒見了忙不迭放下茶盞搶過帕子細看。
「嗐！好好的清清白白女兒家，非要同那些祿蠹之徒同流合污，嗚呼哀哉！」寶玉見鶯兒熱水都顧不上先小心把那滿是勸學詩的帕子收起來，忍不住搖頭歎了一句。別人尚可，坐在迎春身邊的黛玉手頓了頓，複又裝作無事的樣子指著一條松花配桃紅的絛子道：「這個是誰打的？好巧的手，顏色也嬌豔。」
寶釵便起身走過去看了看道：「是鶯兒打的，這丫頭自小和我一起，再沒有手巧過她的了。你們要是看上哪個了就讓丫鬟過來問，不得閒也能教會了讓她們自己回去打。」
寶玉又被獨個兒留在一旁，悶了一會子起身一言不發掀開簾子就出去了，直把一屋子人都弄得面面相覷尷尬不已。倒是寶釵絲毫不在意，仍舊笑著慢慢細細講些針鑿上的話，直到眾人告辭送行時一併將人都送到角門才對看門的小廝道：「往後再有男客上門警醒些直接勸回去，兄長不在我一個女孩兒家怎好隨意見外男？白的壞了姑媽家的名聲！念在你是初犯暫且不重罰，下次再犯你就回宅子去換了伶俐的來使！」
小廝急忙跪下磕了幾個頭，：「回姑娘，再不敢犯了。只剛才那位哥兒氣衝衝從這兒往院子裡走，不多時就見個穿了一身秋香色的姐姐來尋，兩人一起進去了。」
這一番話下來，其他人只是腮邊泛紅，獨李紈和黛玉在一旁臊得不行。前者乃是孀居的寡婦，小叔子雖小但也快到知人事的年紀，客居的姑娘當她面說「不好見外男」云云，跟指著鼻子罵她不知禮似的；後者心思細膩，看寶釵行事便想到自家身上——一喪父一喪母，商人之女尚且在家守足了三年孝才出門，且謹記男女大防，自己身為二品大員的嫡女不但未能守完母孝，更是和外男舉止親密，連居所都只隔了間碧紗櫥，真真羞死人了！當下滿面壓倒桃花般羞紅，好在人人心中存事倒也無暇顧她，這才跌跌撞撞回了碧紗櫥倒下捂著眼睛就哭。
晚間賈母聽說孫子並外孫女一個氣悶一個哭泣，還當是小兒女又拌嘴使性子，招來跟在身邊的人一問方才知道原委，登時抱著寶玉氣憤不已：「我說這薛大丫頭迂，果不其然。豈不聞客隨主便？男女之防確實要緊，可我們寶玉還是個孩子呢，哪裡就那麼多事了？真真是商戶出身小家子氣！」寶玉滾在賈母懷裡倒把不是都推在了蘇嬤嬤身上：「寶姐姐無非順從罷了，那嬤嬤著實可惡，又粗又俗，薛姨媽怎的找了這樣一個人磋磨自己親生姑娘？」
賈母摸了摸他腦門道：「這世上專有那種狠心的父母，為著自己臉面折騰孩子的又豈在少數？只你小孩家家經過見過得少才深以為罕罷了，誰家裡沒兩三個這樣的媳婦子。」又轉頭去勸黛玉：「你父親將你交給我，必不會讓你受人誹謗沒了下場，且好生住著。那薛家大丫頭選侍十有**是要被黜了的，到時候只管往她臉上臊！」
作者有話要說：
我做到了！雙更了！雖然有些晚......
另外賈寶玉管人要親手做的帕子，放在現在基本上等同於「請讓我欣賞一下您的胖次」這種騷擾，被塞了一條男士四角內褲也是情理之中的......
第10章
寶釵自此安生住下，每日裡只白天帶了蘇嬤嬤和鶯兒去給王夫人請安問好，賈母不傳從不進主院一步，早早晚晚也把角門鎖了，一副不與人來往只顧自己過清閒日子的模樣。
到了四月初一，便有宮裡傳出消息命選侍的諸女先將名冊遞上去，裡面寫了祖籍、出身、父職及個人體貌。寶釵依言將備好的冊子交與上門取東西的太監，對方上下打量了一番咧嘴笑著回去覆命，卸了差事打個呼哨趁人不備便去了甄貴妃宮中。
原來今上好道，一味信些道士們的養身之術，故此近些年頗好一些年輕貌美出身不高的女孩兒，取其「采陰補陽」之意。宮裡新晉的小貴人小才人之類數不勝數，便是沒名沒分的宮女也不稀奇，老人兒們不過是仗著往日情分把高位都占滿了而已，下面早已鬥得一片烏煙瘴氣。都說後庭連著前朝，這些送進宮的女子有多少都是為了家族計較才勉力搏命，今上是不是真的寵愛喜歡反倒不在意，爭奪的無非是個臉面和說話的分量罷了。
甄貴妃身邊的大宮女把人帶進去，這太監磕了個頭細聲細氣道：「稟娘娘，奴婢的差已經交上去了，那薛氏女容貌確實討人喜愛，約莫有個十一、二歲，生得鵝蛋臉杏核眼，皮膚白皙頭髮黑亮。」甄貴妃坐在上首聽他說完換了個手撐著下頜骨：「連你都贊了的，可見是真的好，老太太既是取中了必有其道理。想個法子讓她黜了，進來的時候也別叫誰看見以免節外生枝。」
她的意思是頭一關便把人送出去，反正甄家只打算納這薛氏女做個妾，做妾的麼，還要甚麼名聲兒？可是下面人接了旨意卻不敢真這麼想——又是甄家老太太取中了的，又叫貴妃娘娘勞動親自過問，言語間似是還怕別人見了搶了去，誰敢小瞧？怕不是要留著配與五皇子罷，既是如此，這裡面的學問就大了去了。比如品行、體態、疾病等諸項就不能拿來做由頭，嬤嬤驗看的時候也不能失禮，說不得將來誰坐了那個位置，今日被他們刁難的明兒就成了人上人。
能在宮裡活的好好還領了差的都是人精子，這太監回去一合計，少不得要把人送到最後一關。屆時動一動她的名錄籤子把人排在後頭，主子們前面看累了就散了，後頭的往往看也不看直接黜了，不壞人臉面又能把貴妃娘娘交代的給辦好，何樂而不為？
是以四月初五宮裡來人接的時候寶釵自己也覺得甚是詫異，這幾個小太監和上輩子比起來看著臉色都不一樣，上輩子一個個跟欠了他們錢似的，哪跟如今這般笑臉迎人？之前母親不知貼了多少銀錢與王夫人，為了這個選侍只怕賈家兩三年的出息都叫薛家給包了，最後還不是不了了之。是以今次她壓根就沒抱甚想法，只當是走個過場「陪太子讀書」罷了，連給太監的例行紅包也偷偷裁掉，不料居然還得了好臉色，不得不令人唏噓。
此次選侍雖說是小選，可實際是為諸位公主郡主選錄侍女伴讀，比起入宮做宮女輕省體面了不知多少，故此不少清貴人家也把姑娘送了進來，天還未亮便有一頂頂藍布小轎接了人往宮門處去。
榮國府距離皇宮不甚遠，寶釵在轎中約摸著大概過了有兩刻時間外間太監尖細的聲音便響起來：「薛大姑娘，請下轎吧？」她依言順著低頭走出去，自有宮裡的嬤嬤上來接了人去排隊。宮門外有披堅執銳的御林軍震懾左右，大太監拿著名錄一個個核對無誤才放人進去，但凡有些許懷疑的便就地拿下直接扭送去等著的錦衣衛大人們那裡盤查。而那接人過來的轎子早就走了，還得趕著去接下一個呢。
寶釵跟著隊伍一點點往前挪，被送來選侍的女孩兒們都按制穿得樸素，臉上用的也是沒什麼氣味的簡單油脂，胭脂是不許用的，頭髮也都是絹花簡單紮了個髻。待她覺得腿上有些酸痛的時候才算排到近前，後面已是又排出條長尾巴了。
大太監唱了名兒，寶釵上前屈膝福了福，一番對答確認無偽方被放行。過了最外面一道宮門，裡面等著的便處處都是窺探的視線。自從這裡起對選侍女子儀態言行的考教便開始了，上次這一關就有粗心的被直接送了出去，臉面都丟盡了。寶釵確實不打算進宮，但也不想就這麼跟落水狗兒似的叫人攆出去，因此到沒有刻意做些不合時宜的舉動，老實本分的跟著引教嬤嬤繼續往裡走。
這是天已大亮，日頭照在宮牆黃色的琉璃瓦上一點一點往上爬，寶釵正待感歎時忽聽得身後宮門處一片騷亂、雜訊大作。回頭一看只見一個穿月白衫子的姑娘從髮髻中抽出根簪子抵在旁邊另一個姑娘喉嚨口，御林軍將人團團圍在中間。那被挾持的姑娘大喊其父為四品國子監祭酒，兵士一時間投鼠忌器不敢上前，只把個宮門圍得水泄不通。
彼此正爭執間只見一道箭光如同匹白練般從斜刺裡飛來，直直把抓了人的並被抓的一齊穿了窟窿。兩個姑娘都住了聲兒倒在地上，眼見出氣兒多進氣兒少就要不成了。周圍沒來得及走遠的見了這番場景無不尖叫顫抖，當下被後面跟著的太監堵了拖下去，再往後選侍的事兒就和她們無甚關聯了。
引教嬤嬤催促了一聲喊著已經進來的姑娘們莫要貪看，正移動著卻叫個佩著繡春刀膀大腰圓的漢子堵住了去路：「兀那嬤嬤，這些個女子都原地留著，待查明真相驗明正身了才說選侍的事兒！」一行年輕女孩兒急忙背過身去避開他，引教嬤嬤待要上前理論，對方二話不說鋥光發亮的刀就出了鞘：「适才一個刺客混進了選侍的隊伍裡，洒家可弄不清誰死誰不是，若是又失禮的地方諸位姑娘可就莫怪了。」
寶釵並這一隊七個人忙站到牆根兒邊上避陰的地方等著，這大漢倒也沒做別的，只管盯著人不叫走。一會兒便有兩個太監帶了登著各家姑娘體貌的冊子跑來，一番盤問連祖父輩兒都問了個詳細清楚才肯甘休。七個女孩兒有的鎮定自若有的小聲飲泣，各自答了太監的問話，寶釵只聽身後有衣物嘈啐之聲，有一男聲略帶笑意響起：「左二穿粉藍衫子的，押下去。」
不待眾人算清楚站左二的是哪一個，寶釵只覺一陣天旋地轉，自己頸子旁邊也有點子冰涼尖銳的東西抵著，心口一陣慌亂，砰砰砰亂了褶子。那好聽的男聲笑意更顯：「瞧瞧，我都說這人是被自己個兒給蠢死的，剛剛那個例子的下場還在地上擺著，你就不能想個略新奇些的？」
那抓著寶釵脖子的女子身量頗高，身上有股子說不上來的味兒，許是香料用串了似的。她倒也不怕，只攥緊了手裡的人質慢條斯理道：「你敢殺一個，還敢殺第二個？這些大小都是要送進宮的女子，就不怕皇帝老兒治你的罪！」
那人總算踱著步子走到前面，寶釵這才看清此人穿了身紅地飛魚紋單紗袍，眉眼冷峻整個人好似冰雕似的，偏他說話裡卻帶著笑音兒。上一個教歹人挾持的姑娘出身四品國子監祭酒家也沒逃得一條性命，寶釵不覺得紫薇舍人的孫女能得此人青眼，說不得還要靠自己拼出條生路。她垂下眼睛，抬手捂著胸口忽道：「好姐姐，您輕著些兒，我有些喘不過氣了。」
歹人同那好似錦衣衛首領者正你一句我一句的打機鋒，忽聽寶釵出聲兒竟笑了一句：「好姑娘，看不出生得嬌嬌俏俏膽子著實不小……」她正待再說什麼，一雙小手握住簪子頭，那懷裡的姑娘忽的矮身一躥就躥到自己背後，緊接著小臂一陣劇痛竟被個小丫頭反剪了手壓在牆上。周圍舉著刀的御林軍一擁而上將人拿了個結實，寶釵叫軍漢們推出來方才覺得腳下有些軟——剛那一瞬間她似是又想起上輩子叫人牽羊似的牽出去流放，恨得咬緊了牙用盡力氣，不防連自己的腕子也扭傷了。
紅袍青年命人將刺客待下去好生「關照」，回頭這才上下細細打量了一番人質。寶釵哪見過這麼看人的，偏了身子避過臉去避嫌道：「多謝大人搭救。」後面乾巴巴的也不知該說什麼。
那人還等著接下來的話呢，見她就收了音不滿道：「那畫本子裡的小姐們不都是說甚『救命之恩無以回報，只能以身相許』麼？怎地到了你這丫頭這裡就沒下文了！」
寶釵也不知自己哪來的膽子竟就接著往下道：「那只能勞您等等了，不是還有說『大恩大德無以回報，只能來生當牛做馬還債』的麼？」那人叫噎了這一下，眼角眉梢的冰碴子嘩啦一下就碎了，嘴邊抿起個笑模樣道：「好個伶牙俐齒的姑娘，進了宮豈不是可惜？」
寶釵自知失言不與他再多說一句，低了頭站到引教嬤嬤身後再不出聲。那人見狀便知行動言語間有些出格兒，握拳輕咳一聲道：「是本官失禮了，即已核查清楚且拿了刺客，請嬤嬤帶著這些姑娘自去吧。」
引教嬤嬤也不多話，當下帶了剩下的六個人往裡走。走過夾道便是驗看的地方，因是小選並沒有大選時那般勞師動眾，幾個太監並嬤嬤們來回兩趟便算是驗過。除有個姑娘腰間帶了塊形狀似蛇的胎記被黜了送出去，餘下五人繼續朝裡走。又到一處偏殿，一個走路已經有些拐的姑娘也叫太監領下去了，還有四個人在殿門處略整了整衣服便被帶進去安排位置坐下。
裡面已經坐了十來個女孩兒，矮幾上安排著筆墨紙硯並絲線繡針布料，一位有品級的女官站在上首，寶釵抬頭一看竟就是先前小選進宮做了皇后宮中女官的元春。那元春捧著一卷紙且發且溫聲道：「諸位都是來應選公主侍讀的大家小姐，既是侍讀少不得考教學識。咱們也不打算考出位女狀元，只請各位姑娘默一篇字來，不拘什麼內容，一炷香後統一收上來便是。」
語畢便有小宮女上來點了一支線香插進香爐，下面一陣紙張輕翻聲後只剩筆墨刷刷的動靜。剛剛和寶釵一路行來的幾人大多手還抖著，勉強握了筆寫出的字跡也遠遜平時。只她一個人氣定神閑坐在角落認真默了篇孝經出來，恰好可著線香燒盡才落筆吹了吹放在桌邊。
時間已到，小宮女將字都收了上去，元春又道：「接下來還是一炷香為限，請各位姑娘不拘材料作件針線上來，只吉祥花樣兒便好。」
寶釵擺弄了一下桌子上的東西，發現有幾樣並不合適做在一處，當下便棄了只撿著絲線拿起來打了套「攢心梅花」的扇墜兒結子，香還沒燃盡就成了。小宮女又下來把各人針線收上去，元春道：「今日事出有因，有幾位姑娘受了些驚嚇，因此不留各位在宮裡久候，待主子們有了決斷再請中選者入宮一敘。請吧？」
選侍的女孩兒們紛紛起身行禮，然後隨著帶路的小宮女慢慢朝外走去，這一路通暢無比，再未遇上什麼驚險，安安穩穩到了宮門。早上接人來的轎子等在這裡，又一個個將姑娘們送回各自府上。
蘇嬤嬤親自在梨香院大門處守著，見轎子來了忙上前把人接出來，後面跟著的小廝急忙散了銀子謝那些抬轎子的小太監，送其出了甯榮街方才回來。蘇嬤嬤扶了寶釵一路回到後院正房的西廂，鶯兒和白鷺早就準備了熱茶點心並洗漱的熱水，服侍著寶釵洗漱一番換了衣服這才安生坐下喝了口茶。
鶯兒心細，看見寶釵袖子裡有些不對，忙上前捧著腕子一看，竟是已經腫起老高。「我的姑娘啊！您這是遭了什麼罪了？」寶釵看了她一眼：「少大驚小怪的，不過是回來上轎子的時候不小心扭了一下，小聲點去箱子裡尋一丸咱們帶來的跌打損傷藥化開了敷上便是，大呼小叫的沒得讓人笑話！」
蘇嬤嬤人老成精，一看便知這是在宮裡遇上什麼不方便往外說的事兒了，當下不動聲色一疊聲兒催了鶯兒去尋東西，自己開了妝匣替寶釵尋出一副珍珠串的寬寬的釧子。等藥丸敷上裹好後往外一扣，只要這只手行動間注意著別用力，再看不出是受了傷的。
打點好後寶釵看了看起身道：「咱們出去了一整天，還不知道姨媽那邊怎麼焦心呢，嬤嬤您跟我一起去一趟，鶯兒並白鷺守著房子。哥哥也正這幾天府試，說不得有甚麼信件往來，你們千萬記得替我收好。」
安排妥當，這邊寶釵便帶了蘇嬤嬤動身去了王夫人的正院，剛坐下不待說話，那邊賈母身邊的丫鬟鴛鴦便進來請人：「老祖宗知道今天寶姑娘去宮裡選侍，提心吊膽等了一天，一聽說人回來了連忙就催我來請人過去。還好走在半道兒遇著灑掃婆子說姑娘往二太太這裡來了，不然豈不是撲了個空？」
寶釵笑著答道：「因看著天色不大早了便想著明天再去看老祖宗，是以就先來姨媽這裡。」鴛鴦就道「這可巧了，老祖宗還說讓姑娘順便在她那裡用了晚膳再回，只當是接個風呢。」寶釵便跟著王夫人站起身：「可了不得，老祖宗那裡飯好吃，正天天惦記著呢。不曾想去宮裡湊個熱鬧回來還有這等子好事，豈不是天天都盼著多多去上幾趟了？」
鴛鴦樂的不行：「都道寶姑娘是個敦厚話少的，沒想到張了嘴竟和璉二奶奶一樣樣，怪道是親戚呢。快跟我來吧，就怕桌上菜等涼了不好吃了，寶姑娘又要埋怨進宮麻煩，說我們連口好吃菜都不給！」說完脆笑幾聲伸手替寶釵打起簾子，並王夫人等諸人一齊去了賈母所住之正院。
比及進了花廳，只見寶玉、黛玉，迎春、探春、惜春，連著大房邢夫人並鳳姐都在席上坐著閒聊，見了寶釵進來忙團團圍著問東問西。
寶釵只撿著風景宮殿之物描述一番，又說了說選侍的幾關都有些甚麼，錦衣衛拿人及遇險之事一字不提。熱鬧了一會兒琥珀進來回說晚膳備好了，眾人這才紛紛移至飯廳就坐。寂然飯畢，賈母也慰問一番，見她精神振奮不似受了貶黜的模樣便就斜靠著美人榻歪著，寶釵見狀忙推說天色晚了辭出來和王夫人一起往回走。
「你這次進去可曾遇著你大姐姐元春？」王夫人手搭在金釧肩上走在前面，寶釵並蘇嬤嬤落後一步跟在後面。聽她如此問寶釵方道：「方才用飯未曾來得及說，考教學識和女紅的時候竟見大姐姐做了考官，豈不是位女學政了？姨媽只管寬心，憑著大姐姐蘭心蕙質，總有熬出頭的時候。」
王夫人聽了心下稍安道：「我的兒，還是你會說話。說得我這心氣兒都順了，若是得了你長長久久留在我們家可有多好，姨媽早就想有個乖巧伶俐的女孩兒伴在身邊了。」寶釵只做聽不懂笑著回道：「那可要問我媽哩，把我勻給您，家裡豈不是就少了個貼心女孩兒？只怕不能同意！」王夫人當她年幼且聽不出弦外之音，心下打算著等外甥真能拿個秀才出身也好同老太太說起這事兒，一個活的讀書人兄弟，怎麼著也比個快進棺材的禦史老爹強上百倍吧？
作者有話要說：
求個收藏啊......好慘澹
作者:
悠于
時間:
2019-4-13 18:19
第11章
另一邊金陵府，那薛蟠自打過了縣試，直就戰戰兢兢守在家裡抱著書和買來的前幾年的卷子背了個天昏地暗，直背的眼神兒都散了看誰都長得跟卷子似的。連萬先生私下裡都跟薛太太道：「這回下場是好是歹都莫埋怨孩子，委實是盡了力了。」換個稍微開竅點的下這番功夫只怕都能搏一場富貴出來，不過這學生家裡也不缺富貴，單單只為了讓孩子收心學好，就這一點來看已然是皆大歡喜。
到了四月初八這一天，萬先生親自與他打點了送考的籃子，又讓二管家和書童好好把人送進場。薛太太這兒打從兒子出門開始就點上香把諸天萬界凡是有名號的神佛統統念了一個遍，惟願有那個湊巧路過的憐憫一下自家，叫好不容易學好的兒子順順利利出考場，考得好不好的都不在意了。
也是今年他家合該走運，出的題目都是往日裡萬先生點過的，故此薛蟠雖有生搬硬套之嫌，到底不功不過四平八穩的把卷子都給填的滿滿的。那兩筆字實在是無藥可救，只能勉強維持橫平豎直，看上去並不好看到底能讓人一目了然——這也是萬先生于沒辦法的時候想出來的法子。
薛蟠在號場裡一呆就是四天，放號當天二管家命家下人趕了車在附近候著，自己帶了幾個壯實夥計擠在貢院大門口。鼓點聲一響，大門打開，守在貢院的軍漢幫著把卷子全都收上去，大聲吆喝著把人都木了的考生們往外趕。二管家喊了個輕巧後生爬到樹上抻長了脖子看，好不容易才看見腳步虛浮的薛蟠順著人流往外間飄。
「大爺出來了！」樹上的家僕一聲大喝，管家帶著其他人往前又擠了擠，剛好接住了薛蟠抬著就往外走——先前縣試的時候經驗不足，二管家只帶了書童過來，好懸沒把薛蟠當街撂下；這次府試可算做足了準備，幾個膀大腰圓的小夥子抬著薛蟠往外跑，直送到車上趕車的馬鞭一甩就朝薛家宅子而去。
一路車輪滾滾馬不停蹄的跑回去，薛蟠又叫扶下來送進臥房，人還稀裡糊塗呢伺候的小子們就把人剝洗乾淨換了新中衣塞進被窩裡。好歹這些候著的都是小廝，真要小丫鬟們可掫不動薛蟠這一大匹子的分量。
大夫抱著藥匣子一直候著呢，這個時候也被請進來號了號脈。老人家撚著鬍子診了一會子才轉身對坐在屏風後心急如焚的薛太太拱了拱手：「太太儘管放心，令郎身子骨好著呢，就是累著了。年輕人好生睡一覺便是，無需用藥。就是醒過來以後先別給些大葷，米粥、時蔬、稀麵條兒養養胃，過上個三五天再進魚肉方可。」
薛太太喜得直念佛，忙讓小廝包了紅包送大夫出去，回頭又謝過萬先生，交代了李嬤嬤好生照看，這才有心思起身再去佛堂上柱香……不拘是哪路神仙吧，顯了靈的便是好神仙。
薛蟠這一躺就是三天，直睡得鼾聲如雷，到得第三天晌午才揉著眼睛自己坐起身。一看外面桌上剛擺了碗筷，立刻坐下抓著饅頭稀飯就是一頓猛吃，吃飽了便慢慢走去重新洗漱換了衣服見母親。薛太太見兒子臉上帶著疲憊，形容竟和之前猶如脫胎換骨一般，真真是連佛都不知道該如何念了。曆了這一劫的薛蟠雖說還是癡肥，但臉上猥瑣的表情沒了，要背直挺挺的站著，看上去似乎很是可靠的樣子。進退舉止也較往日斯文許多，竟是一絲油膩之感也無，最多讓人稱上句富態。
「母親，我回來了，讓跟著操心，兒子不孝。」薛蟠老老實實全了禮才起身入座，看得薛太太又是欣慰又是心酸，更多是兒子成才的欣喜。她招招手讓薛蟠靠過去，忍不住摩挲著他的頭髮道：「當日你父親撒手人寰，說不得我也只想跟著一起去了，實在是看見你和你妹妹才忍不住多活幾天。未曾想到我兒如今竟如此長臉，你父親九泉下怕也是笑個不停。」
薛蟠老早不耐煩母親還把自己當個小孩，可是經歷了一番才知親情可貴，忍了又忍這才忍住老娘在腦袋上撲棱：「差不多就行了媽，不管怎麼樣，家裡先預備起北上的東西吧，妹妹那裡也要有人照應呢。」
寶釵除了定期給母親去信報平安，時不時也給哥哥寫些信件。和前一封不同，給兄長的盡撿著賈家無禮之處詳細說了又說，只讓薛蟠覺得榮寧兩府是黑風妖洞般可怖，打定主意不願住在裡面，一心只想著去看看妹子把老宅整治得如何。
那邊主持府試的學政並幾位考官等著小吏把糊了名的卷子分撿著批了，有那字跡不清胡亂塗抹的看也不看直接扔出去，接著遣詞造句狗屁不通也黜了，只把剩下還能看得過眼的拿出來細細評判一番。各人把自己覺得出色的卷子批了放在案頭，等最後總錄了好定個高下名次出來。
「欸？這個學生倒也有趣，諸君且來看看！」劉大人抄起面前的卷子哭笑不得：「字難看且不說了，句子也怪怪的，但說挑毛病吧，又找不出來。立意尚可，卷面尚可，篇幅尚可。開篇尚可，收尾也是尚可，處處都是尚可，也算是罕見了。」眾人聽聞全都湊過來看，各個看完都是一副被魚刺梗到的模樣：「這也，這也……完全就是為了應試，生搬硬套，生吞活剝！」
學政也過來掀開一角糊名兒的紙看了一眼，見是個薛字心裡便有數了，恐怕這就是知府大人交代的皇商薛家的長子。雖說放在文風鼎盛的江南才子裡看這文章做得確實有些可笑，但要真想找茬最多只能說上一句功利，旁的任你找也沒什麼錯了大褶的不是。他摸了摸鬍子道：「罷了，治學之事貴在鑽研和堅持。譬如那寒門學子，任他資質如何，只師長典籍一關便不知卡死多少，能走到這一步實屬不易了。略抬抬手給人個出身，說不得將來更進一步。再者，這文章雖然稚拙，卻別有一番趣味，便低低取中了罷。」
既然學政點了頭，旁人也沒什麼不滿——確實是找不出什麼黜了它的硬傷，待將所有卷子批閱完畢再回頭看竟真覺得這文章做得有幾分意思。於是便隨意錄了個第九十九名，算是送與他一個秀才出身。
薛蟠尚不知道自己一腳踩了個狗屎運，只一心在家呆著和親媽纏磨非要去京中老宅住。妹子心中屢屢抱怨賈家住著甚是不便，甚至偌大的男孩子還整日裡在內帷斯混，就算有小廝勸了不叫他進院子，可請安問好的時候也少不了碰面，姐姐妹妹黏黏糊糊的叫著，要多可惡有多可惡。
若論這科舉，與別人來說是晉身之路，對薛蟠而講卻是將孫猴子引上取經路最終修成了正果的那九九八十一難。旁的不說，萬先生將朝廷頒發的《律》《詔》分別掰開揉碎了講與他聽，好歹算是讓著霸王知曉了可不是普天之下皆他爸媽的，若是作奸犯科做了天地不容之事，哪怕你家財萬貫仍跑不了脖子一涼挨上一刀。是以薛蟠旁的不熟，最熟莫過於各項律例及至市井之間約定俗成的裁判，甚至包括對婦人的定奪也在其內，當然清楚壞了清白名聲的女子會落得個何種下場。是以咬牙切齒不願呆在賈家，生怕把妹子便宜了個沒用的軟蛋。
薛太太拗得過女兒卻拗不過兒子，直推說去賈家拜會下親戚和老人家，少住幾天便走，也無心去想他府試到底考得如何，一心翻檢庫房看看要帶些什麼。這可和送女兒上京時不同，帶少了未免讓親戚小瞧，帶多了又怕被人說暴發，連帶著贈送各家的禮也要小心準備。實在是佔據了她所有心思，其他一概都顧不上了。
還好有李嬤嬤和萬先生替她操心，到了出榜的日子，照例是二管家和書童擠著去看榜。只見貢院門口人山人海，好不容易擠進去，一人從頭向尾，一人從尾向頭兩處開花著找。誰知薛蟠的名字錄在正當中，兩人找了半天心下都涼了半截想著沒戲了呢，誰知旁邊有個看榜的一個一個念過去正找著自己名字，剛好念到薛蟠叫二管家聽了正著，這才又往後看了幾行才算是看見。反復對了幾遍確認是自家大爺的名諱，二管家喜得頭暈眼花路都看不見了，還是叫書童扯著胳膊擠出人群，一路又哭又笑鞋都跑掉了往家報喜。
薛太太開了大庫正猶豫是帶緙絲呢還是帶雲錦，忽聽兒子居然府試也過了，竟然還不是最後一名，唬得手裡價值千金的料子撒了一地也顧不上收拾，忙拽了丫鬟下死力氣問：「真沒看錯？果然是我兒？別不是什麼人同名同姓撞上了吧！」如是再三方才確認真是薛蟠中了，喜得立刻一疊聲喊人開了門往外用籮筐抬著撒銅子兒並碎銀子：「另叫自家名下的酒樓師傅辛苦辛苦，這三天凡來吃飯的一律免單，就當是來為你們大爺賀喜了！」
這時報錄的也上了門，薛太太大手筆直接給封了兩張銀票出去，回頭在院子裡團團轉著不知道該幹嘛。還是薛蟠從萬先生處回來才叫她好了些，饒是如此還抱著兒子迷迷糊糊道：「可真的是我兒中了罷？再別叫孩子吃苦去了！」
萬先生的意思也是這個，薛蟠這個秀才名分多少有些水份在其中。他自己又不是甚麼八面玲瓏的脾性，蠻勁上來又呆又蠢，只教導他曉得何事可為何事不可為都累得先生半死，真要去考進士怕不是大國士出手也得叫他氣出個痰弊之症來，因此只交代他如何應付最後面的院試，再不曾論及後面諸多考試。反正以薛家同四王八公之間的聯繫，但凡這呆霸王自己不作死抑或學政不是個蠢貨的都不會在這一關卡折戟沉沙，可以說薛蟠這個秀才已是妥妥進了口袋了。
薛蟠自己也跟做夢似的，稀裡糊塗竟然就是個秀才了！從此以後見了官員可以不跪，家中徭役賦稅也可減免，想著出門約了妹子踏青都可以自稱學生而不是小生，總之心裡美滋滋的。家裡又擺了筵席請諸多親朋好友吃酒，席上往來再不聞長輩諷刺挖苦，只有一水兒的褒獎讚揚，成了「別人家孩子」的薛蟠跟吃了人參果似的渾身上下竟無一處不舒坦。心裡想著，莫道科舉如此之難也有那麼些窮鬼酸丁削尖了腦袋想要考出個一二三四五六七來，這番一看果然實乃人生一大樂事，可惜自家資質有限，妹子又是個女兒家，竟就錯失了這個翻身的大好機會！
他且吃一回酒就歎一回讀書好讀書妙，直歎得那些往日裡總是尋他不著的族中浪蕩子弟們耳朵裡起繭子，紛紛望其而旋走。待薛蟠酒醒才發現那些酒桌上的朋友竟都跑得一個不留，當下懨懨縮回家裡抱著本《唐詩三百首》硬背，生怕最後一關院試丟臉萬一叫人唰下來豈不是老大沒意思。
這邊薛蟠府試取中的消息跟長了翅膀似的傳進京中，王子騰接了信一看喜得直拍大腿，把侄兒王仁喚到近前大罵一通，深恨其不知上進整日往花街柳巷之煙花地界逛，全不知體諒長輩艱辛云云。直把王仁罵到一佛出世二佛升天，只道這薛蟠不進京則已，進京了非要叫他好看不可。
另有賈府得了這個消息，王夫人本是想要依著這個去同老太太分剖分剖寶玉的親事，一時也猛地跟泄了氣的皮球是的——哪裡想到癡肥駑鈍的外甥竟然真的考了個秀才出來！先別說這秀才到底是不是買來的，反正長子賈珠考個這玩意兒已是去了半條命，再往後考更是乾脆一命嗚呼；次子寶玉到現在上學還是三天打魚兩天曬網，老太太整日裡只說這孩子有大造化，卻又不著力催他上進，日日只縱容著孩子跟一群丫頭混在一處，稍說兩句便要弄出些動靜來作上一作，這偌大的院子裡竟沒一人能懂自己的心！
寶釵接著下人送進來的信也是喜不自勝，上輩子兄長此時已背上了人命債，著那賈雨村判了個葫蘆案，為避風頭才不得已舉家北上依附賈家活命。現如今哥哥有了好出身，那香菱也與自家再無任何瓜葛，未來也不會再說夏金桂這麼個嫂子，眼見一家人有脫離火坑的趨勢，當下寶釵力氣十足挽起袖子就要朝京裡的憊懶夥計們下手開刀。
薛家在京中的鋪子，一是當鋪，二是米鋪，三是脂粉簪花布料，最後者占了宮中採買的便宜吃穿不愁，出的紕漏卻也最大。寶釵帶著白鷺和大管家日夜兼程合了帳本，看得怒火上湧複又哭笑不得，一碗水二兩銀子，一個雞蛋五兩銀子，這是當東家眼瞎了不成？！這種帳本子呈到上面不查則已，一查薛家跑不了一個監守自盜之名。
當下寶釵發了籤子讓薛大管家把幾個鋪子裡的掌櫃盡數請進賈家。不說甚事也不放人，一個一個專門隔開使喚了小廝伺候著。另一面卻悄悄派了下人唬了店裡說是失竊已經報了官了，把庫門一封死將帳本扔在幾人面前：「論理，我一個沒出門子的姑娘家也不好插手家裡的經濟鋪子，可是諸位叔伯是不是當我薛家滿門死絕了？這種笑死旁人的帳本子也能做出來，真真不怕一串都叫上頭拖出去砍了！」
掌管採買事宜的吳掌櫃把帳本翻開，裡面一連串朱砂圈出來的造假之處觸目驚心，他哪裡想到一個虛歲才十三的丫頭片子真能看懂帳本且還知道外面市價行情的？待要胡亂推脫一番隻聽珠簾後女子的聲音又道：「諸位可要想好，身契可還在我手裡呢。也不說別的，我只用放了各家各位，出了這賈家的門看有幾個還能活到明天見著日頭的？」
那吳掌櫃撲通一聲跪在地下，哆哆嗦嗦一下一下猛磕頭：「求姑娘救我一命！」寶釵只哼一聲道：「你我是救不得了，你家人能否安然無恙尚在五五之數，禦供的東西也敢造假，膽子大的能包住天了！」聽她這麼一說吳掌櫃癱坐在地，只喃喃著「悔不當初」及「遭人算計」之語。複又聽姑娘在簾後道：「若是你能將這幕後的東西留一份兒出來，或不是我能考慮保下你一家老小。」
吳掌櫃諾諾半晌，終是失魂落魄般道：「各個鋪子都不乾淨，緣何您偏就朝我下手呢。」
寶釵坐在簾後抿了口茶：「吳叔，薛家這個鋪子是怎麼回事您比我清楚啊，這腳踩兩條船的事兒，萬一翻了那就是一家老小性命搭進去。哦，您是不往心裡去的，畢竟搭進性命的是我薛家的一家老小，與您又有何干係？旁的鋪子走些假賬沖些銀錢出去不至於動我薛家根基，換您，您自己說要不要緊？」
作者有話要說：
還少一千多字，等下補上，容我拯救一下日更君~
好了~完成啦！
第12章
花廳內一時之間落針可聞，寶釵一提起「腳踏兩隻船」，那吳掌櫃便如同泄了氣的皮球般眼見癟了下去。
眾人皆知薛家祖上有個御賜的「紫薇舍人」頭銜。紫薇者，一是說翰林院外面的紫薇花，二乃是天上的帝星紫薇。自先秦時起便已設「舍人」官職，首見於《周禮地官》一篇，後歷代因之，均為皇帝親近官署。紫薇舍人便是中書舍人，始于南朝梁代，成例于隋唐，歷經兩宋終成熟例，及至本朝隸屬內閣中書科，權柄大降，僅事繕寫文書而已。
此職本為有文學資望者充任，薛家實與之不符。莫說繕寫文書、執掌制詔了，到薛蟠這裡半買半送得了個秀才身還一家老小感激涕零哩，祖上能看懂買賣文書的都算是學問人，頭上頂著「紫薇舍人」四個字出去不曉得的還當是皇帝笑話他家呢。
著實由不得人不多想一些。
上輩子還是母親舍了祖宗基業才把兄長從死牢裡撈出來。寶釵記得哥哥東窗事發前後，賈家已是風雨飄搖，她依著鳳姐掉包計嫁進去時姨媽曾問過是否有何印信之類，自己直搖頭說一概不知。後來姨媽未曾再問起過，寶玉又整天癡癡傻傻好一陣壞一陣，也就沒放在心上。再後來賈家叫人告發諸多作奸犯科、私和人命之事，哥哥這樁葫蘆案自是跑不了，當天就被抓了扔進大牢。
那天晚上，恍惚聽婆子們咬舌根道有錦衣衛上薛家門攜了東西去，第二天才忽有旨意傳來允了花錢買命。她咬咬牙把麝月開了臉安排給寶玉才得以抽身回家看看，此時兄長正一身狼狽叫母親摟在懷裡抱頭痛哭。
那叫人取走的東西，大約便是薛家這「紫薇舍人」的由來。今上已頗有春秋，膝下諸皇子日漸成人，眼見一番腥風血雨避無可避，先跟賈家撕擄開，緊接著就得把這燙手山芋賣個好價錢才是。從龍之功他們這種商戶人家就不想了，新君上位總得有人給抬轎子，屆時再混口熱湯喝，總好過叫人當殺了給猴看的那只雞！
是以此時寶釵絕不能允下麵的掌櫃叫人買通從採買帳上偷出大筆銀錢去。這銀錢到底去了哪裡，不說她也能大概猜出個七八。大管家這幾日在外面見天旋摸，早把幾個掌櫃家人口捋了一遍——這吳掌櫃家的小兒子去年娶了房嬌妻，恰好是甄家太太身邊得力嬤嬤家的外甥女兒，這一表三千里的要不是花了大價錢還真掏不出來，估摸著主家守孝三年賬上缺的千百萬兩銀子都進了甄貴妃膝下四皇子的口袋。屆時萬一出了茬子還有薛家這頭榨幹了油的肥羊填進去補窟窿，總歸都是下面人自己做主出的錯處，皇子們高高在上自是連鞋也不沾灰的。
寶釵坐在簾後細細看了遍其他幾位掌櫃的臉色，人人臉上都是既懼又怕，唯有當鋪掌櫃面如死灰，另一筆墨鋪子的掌櫃卻如釋重負，頗有一種「終於來了」之感。當下只叫小廝看住了吳掌櫃，單點了當鋪李掌櫃和筆墨鋪子趙掌櫃出來，又把其他幾位掌櫃送到東廂書房。
李掌櫃且不看一旁癱著的吳掌櫃，等其他掌櫃出去便哆哆嗦嗦跪下道：「回、回姑娘，先前吳掌櫃曾帶人在咱們家當鋪當了批東西，因是自家人，咱們也沒細看，只按著文玩畫卷孤本之類出了票……姑娘！」寶釵沒等他說完便道：「是沒細看，還是……沒敢細看？」
旁邊的趙掌櫃嗤笑一聲：「哪裡是沒敢細看？只怕貓還給耗子帶路呢，這會子倒打起自保的主意了。」李掌櫃轉過去目露凶光瞪趙掌櫃：「誰身上沒點鍋底灰，你少在這裡裝清白！姑娘定知道我們這些下人的苦衷，那真是裡外兩邊面面得罪不得，實在是，實在是沒有辦法啊！」
「沒辦法？我看你們都挺有辦法的。三年下來竟從薛家轉手撈出這麼多錢，也不怕咬手！」寶釵又拋出一摞帳本，具是往年舊賬。因各個掌櫃根本就沒把薛太太母子三人放在眼裡，是以連做假賬都做的漫不經心，稍微知道點經濟的都能看出裡面暗藏貓膩，更別提積年的老管事們。幾個大掌櫃都臊紅了臉，寶釵按下心頭怒火抿了口茶：「今兒這事兒，出了門誰也不行往外亂說。薛家已是大禍臨頭了，實在不行還能舍了萬貫家財保命，諸位可就是死是活自己看著辦。你們太太心慈，正好這幾天大爺又大喜過了府試，也不合適見血。既這麼著，只好請幾位元給家裡去個消息，就說在這兒小住上幾天，等庫裡盤完了，事兒都交代清楚了，咱們再算總帳！」
命都叫人攥在手裡了，誰敢說個不字？趙掌櫃當即坐在桌邊奮筆疾書寫了封家信出來，然後朝寶釵的方向拱了拱手：「秉姑娘，我老趙願為姑娘做個急先鋒，只求家小不受連累，俯仰間無愧天地罷了。」寶釵坐在里間愣了一下，一時之間竟沒摸住他的脈數，只聽趙掌櫃繼續道：「吳掌櫃去年也往咱們筆墨鋪子塞了匹東西，當初報的時候說是上好的空白簿子，小的開箱驗看時最上面一層也確實是宣紙裁好糊出來的乾淨簿子。」
「送客出門的時候小的只覺那些役夫可疑，膀大腰圓連個頭都齊平，一點也不像外頭街面上討生活的力巴，是以晚間回來偷偷自己個兒開箱子又翻驗翻驗，便發現下面盡數都是些做過的帳本，各科記錄隱約恍惚是……是河工！」
寶釵手裡的茶碗都叫這一聲嚇得掉在地上粉碎，一說河工誰不知道緊跟著的就是貪腐和積弊，這才真正是要命的玩意兒，怪不得趙掌櫃貼上來，憑他自己還真沒辦法全身而退，搭在薛家的船上怎麼著也不至於全家覆沒。
「趙叔，咱們敞開天窗說亮話，薛家能不能過這一關暫且兩說，但是您既然辦事敞亮，我也用人不疑。就著您帶幾個小廝去把各個庫房點了，有問題的都給我拉到這裡，那些帳本子還用你店裡積年賣不掉的書和舊黃曆替了，然後您就當啥事也沒發生，回去該幹嘛幹嘛。」寶釵端了下新換上裡的茶杯，大管家挑了幾個人跟著趙掌櫃就出去了，只餘下蘇嬤嬤、白鷺還在待客的花廳候著。
寶釵起身慢慢在廳中走了幾圈，心底不停計算這裡面的關竅。如果說，各個鋪子都被甄家借存些東西，這種事明顯不可能。帳簿放在筆墨鋪子，贓物放在當鋪，採買的掌櫃居中調節，薛家在京中已是叫人掏了個空，只在明面上當了個頂缸的冤大頭，這幕後之人好狠的心！
事關河工，這些東西攥在手裡就是張催命符，只能捅到上面人眼前方能保住薛家……問題是該怎麼捅才好呢？
轉了好幾圈大管家才從外面跑回來小聲稟報一番筆墨鋪倉庫裡的所見所聞，寶釵只問他：「叔，一路進去的順利？」大掌櫃接過白鷺手裡的溫水一氣兒灌下去又拱了拱手道：「回姑娘，趙掌櫃是實心投靠，他那鋪子裡的東西著實要命。我們進去的時候只說是東家要上京，別的鋪子倉庫核出來有失物是以這邊才會再派人來驗看，進出都挺順利。咱們薛家在這些人眼裡，著實已經是死的了，根本就被沒往高處看。」
白鷺驚呼一聲，蘇嬤嬤扯了她一下輕輕搖搖頭，兩人屏息齊齊看向寶釵：「姑娘！」
寶釵端著茶杯坐下沉吟片刻抬頭看向蘇嬤嬤道：「嬤嬤，此時刀已經架在脖子上了，守在這後宅裡只有死路一條！」
「姑娘放心吧，這後宅裡再嚴密能密過宮中？不是老身說嘴，憑這賈家篩子般的後院包您出入無憂。只一點，出去容易，萬一在外面走漏了風聲，您的名聲就徹底完了。如今世道艱難，女子為人不易，可要想好。」蘇嬤嬤不是那等不知變通之人，自然知道生死關頭如何取捨，只是憐惜寶釵小小年紀便不得不為一家大小打算，明明合該是養在閨中無憂無慮的姑娘家，怎地就要擼起袖子下場拼殺了。
她亦知寶釵主意已定，便不再多勸，只看了看鬥櫥上的自鳴鐘道：「早晚請安問好之時您必得在院子裡，其他三節兩壽不得外出，餘下的只需便宜行事，留鶯兒下來守著即可。」這便是同意為她遮掩一番。河工之事動輒伏屍百萬，饒是再嚴謹的引教嬤嬤也曉得厲害，這其中作用且不光彩的薛家哪裡會有甚麼好下場！
當下幾人商議停當，寶釵命大管家以採買賀禮之名將筆墨店裡替換出來的帳本子抬進梨香院藏好，又在他耳旁低語幾句才放人出去，轉身對蘇嬤嬤道：「如今外面的事兒且兩眼一抹黑，還是先把眼下的忙了。嬤嬤替我跑一趟，對賈老太君說後兒要請女眷們聚在一起樂一樂，全當賀我哥哥府試取中。如今已是暮春時節荼蘼花盡，便起名兒送花宴。另再讓鶯兒往院子裡姑娘們哪裡去請一請，姨媽並大房邢夫人那裡也莫忘了。」
把人都打發出去，寶釵這才捂著胸口喘了幾下。稍有不慎竟又是個流放的下場，真真是火燒眉毛了還不自知。她掰著手指算了算兩輩子所見所聞過的接近中樞之人，除了舅舅王子騰外竟只有林家妹妹黛玉的父親巡鹽禦史林如海。不會沒想過將東西交到舅舅手裡，然前世賈家事敗之時王家子侄竟狠心將嫡親嫡親的侄女賣入煙花地；林家姑父又早早去了，算算時候竟就在此刻數月之間，也不知是不是受了什麼牽連。此時事涉全家性命，如何敢輕忽大意？片刻之間竟不知該從何處入手。
罷了，反正眼下還未到自家東窗事發之時，且先徐徐圖之，取其事緩則圓之意。
晚間蘇嬤嬤並鶯兒都回來向她回道：「老太太，太太並各位姑娘都點了頭說要來湊趣兒，現下如何安置？」
寶釵不慌不忙道：「明早去給老太太請安，聽憑她想把席面兒安置在何處，屆時與她說要用何種杯碗盤碟，再無不成的。叫咱們在這裡管田地的夥計多多備些時鮮和能入席的花啊葉啊送來，治席的銀子讓白鷺算了放在外間備著，到時要用東西便直接採買了送去賈府大廚房。老太太要用的，必不敢有人克扣。」
當下各去安歇不提。
第二日一早寶釵帶了鶯兒在身邊慢悠悠去了老太太所住之正院，賈母剛用畢早飯正閑看寶玉和小丫頭們鬧著玩兒，聽鴛鴦傳話說寶釵進來了，忙一疊聲兒喊人進來。見著人了又皺眉埋怨她：「這幾日早晚都不見你，竟總也不來看我這老婆子。」寶釵忙笑著福了福討饒道：「老祖宗饒我一回吧。實在是這幾日哥哥考試，連帶著全家老小不得安寧，生怕心神不寧的出門鬧笑話兒，是以沒來給您請安。」
賈母笑起來拉著她的手拍拍：「蟠哥兒得了這個好出身，你們一家子總算是熬出來了，」轉頭又道道：「你母親也是心狠，咱們這樣的人家，何苦非逼孩子往那科舉路上走呢？先前我那孫子便是吃不過逼迫夭亡了，害得我這老婆子白髮人送黑髮人。」說著眼中竟滴下淚來。周圍一群丫鬟婆子圍著又哄又勸方才止住。寶釵恍然未覺其尷尬，仍是穩穩坐著道：「母親也心疼，這不是沒辦法嘛？男子總是家裡的頂樑柱，這頂樑柱要是軟了塌了可怎麼好，讓哥哥走這條路倒不是真為了個秀才名分，實在是想讓他收收心，莫再整日裡遊手好閒不務正業的。若人人都和寶兄弟這般天資絕倫，這世上豈不全都是狀元郎了？」
賈母聽了也只是笑，寶釵趁機便說起送花宴：「不過是找個由頭大家聚一聚，自打選侍回來也沒怎麼和姐妹們一處，單請她們把老太太和太太撇在一旁也不是事兒，索性一齊請了，散了席自有多少樂不夠的。」賈母指著她對一旁幾個丫鬟大笑道：「這是要拿著雞毛當令箭了，借我老婆子的筏子讓你們小姐妹樂呵，去吧去吧。這席便安置在後頭花園子裡，臨著湖恰有一叢荼蘼，看看水眼睛也清亮，有要用的瓷器只管和鴛鴦說，讓她開了庫去尋。」一時間眾婆子丫鬟又都笑起來，外間有丫頭來報王夫人到了。
王夫人來自是有家事回稟，寶釵見狀問賈母道：「今兒怎麼沒見林家妹妹？」賈母道：「你林妹妹說是昨晚又不舒服，今天還讓她躺著呢，就在後面碧紗櫥裡，你且去看看她罷。」
寶釵依言起身行禮告退，繞過後面的博古架又往東頭走了幾步便看見小小一座抱廈，賈母給黛玉的丫鬟紫鵑坐在外面正打著扇子用藥吊子熬藥。因著上輩子兩人之間的計較，寶釵有意無意避著這位淚珠兒攢成的玉人兒，若不是實在找不著藉口離了賈母眼前也不會提要來看她。
紫鵑見了寶釵過來，忙起身喊了一句：「寶姑娘來了。」轉身掀開簾子往後退了一步把寶釵往裡讓。寶釵帶著鶯兒進去，只見一間甚是狹小的紗櫥內安排著繡床書架書案並筆墨紙硯。往外還有半拉隔間，想必便是寶玉的居所。寶釵心下感歎了一句賈老太太真真毀人不倦，走到近前一看，黛玉正臉色蒼白雙頰潮紅伏在褥子上，似在小聲嗚咽。
「這是怎麼了？好好兒的哭個甚麼？」轉頭不見黛玉的丫鬟雪雁便又加了一句：「雪雁呢？屋子裡就你自己一個？」
黛玉唯恐被她恥笑了去，手裡攥著帕子擦擦眼睛坐起來道：「只是胸口悶悶的有些兒堵得慌，無甚大事，勞姐姐來看我。」說著說著又咳了兩聲道：「雪雁替我去大廚房，今兒想吃點子清淡的素菜。」
正說著雪雁從外間氣鼓鼓的進來，頭也沒抬只道：「姑娘，我去點了道蓴菜羹，哪知大廚房說蓴菜昨兒都用盡了，採買的還沒送進來，又抱怨拆些細細的鱸魚肉下來太過麻煩，就差沒指著鼻子罵……」說到一半叫紫鵑咳嗽一聲止住，方才抬頭看見寶釵並鶯兒主僕二人正坐在主子床邊看著呢。
黛玉自打上次拜訪寶釵回來後有意無意想同寶玉撕擄開來，且不說外祖母將來有甚麼打算安排，只現在自家身上還帶著母孝，這般日日同外男坐臥無忌，說出去祖宗幾輩子的臉都丟盡了。往日裡雪燕一團孩子氣，奶媽王嬤嬤又老邁不堪毫不中用是以無人提醒，那日叫寶釵一頓當頭棒喝如同醍醐灌頂，再回來看這些就怎麼看怎麼彆扭。卻又苦惱無人為自己做主，一來二去的竟是纏纏綿綿病起來。她心裡也有個計較，旁的不論，同是客居的姑娘，且生怕叫寶釵看輕了去，這幾日便也避著不願見著她。這時雪雁一個不當心露出話風，倒叫她又氣又羞，一時間豆大的淚珠兒又不拾閑的往下落。
作者有話要說：
壓線更新......白天睿哥太鬧騰了，我還要一邊翻原著一邊寫，生怕OOC過頭。
第13章
「我道是什麼，原來是因為沒吃著菰菜羹和鱸魚膾，明兒席上必多多的備上幾份兒，好好讓你吃個夠，何苦做此蓴鱸之思。若是哭壞了身子，豈不是讓敏姑姑並林姑父憂心？」正說著揮手對紫鵑道：「你外間不是熬著藥？還不快去看著！」紫鵑一驚連忙福了福退出去，雪雁也跟著出去急要熱水沏茶。寶釵這才轉頭繼續對黛玉道：「我知你必是有別的事兒積在心裡了，萬萬別拿自己個兒出氣，這都是何苦來哉。若不是，你只與林姑父去封信問問該如何決斷，總好過這樣自哀自怨。」
黛玉聲音細細的道：「我來外祖母家便只帶了雪雁和王嬤嬤。這早晚已是整日叫婆子指著鼻子罵白吃白喝，為了點子小事兒再求人跑來跑去送信不是要遭恨死了，又怕父親為我擔憂，竟是算了罷。」說完又是一頓猛咳。寶釵順手幫她拿了痰匣子接著，又伸手替她拍拍背，驚覺這姑娘竟已瘦得脊樑骨扎手，一時之間憐憫之心大起：「你便寫去，憑它遠近，我家現成有走商的夥計往揚州去採買。悄悄去了家信，一則讓林姑父知你消息父女情深，二也可解你眼下困境，神不知鬼不覺，亦不會落人埋怨，豈不是好？」她意有所指抬頭看了眼外間熬藥的紫鵑又沖另半間碧紗櫥努了努嘴，黛玉立時紅透了臉。
「好姐姐，我只道你素日不言不語心中必然藏奸，再不知無非看破不說破罷了，今日竟才看清楚好歹！只求姐姐救我一救，再不知外祖母家竟是這般與別人不同。」說著悲聲嗚咽漸起，竟又紅了眼眶。寶釵拿她也沒奈何，有人天生就是淚窩深，急也沒用，只得好言勸慰一番方道：「既如此，明兒散席後你且去我那裡略坐坐，筆墨紙硯盡是齊備的，丫頭子們也有玩伴不來擾你，只管好好斟酌一下寫封信。寫就便可隨著南下的商隊送出去，只消三五之數必能到林姑爺手裡。」那黛玉許久未曾聞如此溫厚之言，抽抽噎噎止住淚一徑點頭，末了竟還不好意思起來。
寶釵見她鬢髮散亂，笑著指了指自己髮髻，黛玉起身照著銅鏡略看了看抿嘴紅了下臉。她自去開了妝匣取出一把梳子，寶釵接過來輕輕幫她將碎發抿進去，複又左右看看這才點點頭放下手：「好了，心裡再不痛快也不能作踐自己，好好兒洗漱一下換換衣裳，不能想著這會子沒人就隨意，說不定那邊什麼時候心血來潮就跑回來。」說著剛好雪雁從外面取了熱水回來正毛手毛腳的泡茶，寶釵攔下她，讓鶯兒去幫著打了水來服侍黛玉洗漱更衣，梳好頭髮，又料理著把帳子整了整，這才將窗櫺掀開。院子裡混著花香的和風柔柔吹進來，帶來一室馨香，黛玉這才抿嘴笑了笑：「明兒必要去拜訪姐姐，若是有這麼個親姐姐便也……」說著竟又有些淚珠兒要決堤的架勢，唬得寶釵忙站起來轉了話題：「去不去院子裡轉轉？聽說你總也沒有胃口，稍微走走累了許是能多進些，晚上睡得也踏實。」
此時紫鵑從外面端了剛熬好的藥進來，聽了此話忙將藥碗遞給雪雁讓她伺候著用藥，自己打開衣櫥翻了件出得好狸子風毛的素面斗篷候著。黛玉用了藥，又撿塊蜜餞含著，這才起身披上斗篷和寶釵並肩往外去。
兩人也沒往前頭走，繞路穿過月亮門往山坡上落英繽紛的桃花林而去。此時百花傾頹正值春歸之季，地上零零落落已是蓋了厚厚一層花瓣。黛玉憐惜這些落花，只撿著花瓣稀少的小路慢慢往前走，寶釵在旁邊扶了她一下，穿花拂柳的繞過桃樹。走了沒多長時間黛玉就有些身形不穩，寶釵忙找了塊乾淨的白石扶她坐下：「今兒這就差不多了罷，歇會兒就回去。回頭沒事就去我那裡玩兒，做做針鑿看點子書，有甚想吃的也只管告訴我，都說蘇杭淮揚菜式精巧好吃，我竟是沒見過，托你的福蹭著開開眼界。」
黛玉笑笑指著地上落花道：「這麼些花兒落在污泥之中未免糟蹋了，莫如收一收葬在一處，免得它深陷泥淖清白不再……」寶釵知她心思細膩，倒也沒有多勸，只是起身一起幫著攏了攏一地粉白輕紅收在一堆，用花鋤淺淺刨個坑推進去又蓋了些土在上面。黛玉癡癡呆呆看著掩起來的落花眼中不覺又滴下淚來，抽噎一陣道：「改日專程再來祭它，這便回吧。」兩人又一起走回去，寶釵告辭回了梨香院，這一天才算過去。
鶯兒隨著寶釵一路往回走，邊走口裡邊抱怨：「這榮國府也是公卿府邸，怎地如此埋汰人，孫子和外孫子竟放在一處養著，也忒不講究了。」寶釵也沒回頭，只輕輕道：「都是可憐人罷了，略伸一伸手拉一把也是好的，未若他年咱們自己也說不定有個困頓的時候，多結個善緣多一條活路。」
此事暫且按下不提。到得第二天賈母正院外面湖邊果然擺起了筵席，寶釵頭一天晚上讓白鷺把銀子分撥出去，是以今日大廚房尤其用命。各色各樣精巧新奇的菜式絡繹不絕，間或幾道或用花瓣製作的點心或湯羹；又有先前就請好的女先兒坐在那裡講些市井趣事兒，老少娘兒們清閒坐在一處取樂。黛玉在意的蓴菜羹和燴鱸魚果然也端了上來，她一反平日總要譏誚旁人幾句的模樣，安靜坐在席上只顧邊吃邊想需得在信中與父親說些什麼。
她這裡靜悄悄的，別個卻不一定老實。寶玉滾在王夫人懷裡吃了塊桃花糕，又蹭在賈母身邊喝口碧綠碧綠面魚兒打出來的小梔子、櫻、桃之類花卉制的湯羹，滿場除了鳳姐就見他跟蝴蝶似的上下翻飛。又有今日賈母剛從娘家接來的侄孫女史湘雲在側逗趣兒，嘰嘰呱呱褪了外面大衣服從坐下開始就沒見嘴停過。偏他兩個又總黏在一處，寶玉往黛玉身邊湊，湘雲便也湊過去，黛玉嫌他們鬧騰又往寶釵這邊來，最後並迎春、探春、惜春也湊過來，看得賈母合掌樂不停道：「咱們老天拔地的，就喜歡見這些朝氣蓬勃的小姑娘聚在一起。這麼樣，我們做到廳上，安排女先兒過來點幾支清曲兒唱著，讓她們老妯娌們伺候，小姑娘們便讓她們吃酒作詩耍子。」
丫鬟婆子們立刻佈置起來，鋪上軟塌被褥，撿著席間精巧甜爛的點心攢了幾盒子擺在矮幾上，八寶茶、杏仁羹並蓮子茶等隨意取用。鳳姐過來摻著賈母進了湖邊的一處廣廬，女先兒依言彈著琵琶慢慢唱，邢夫人和王夫人忙跟過去服侍。席上年輕姑娘們立時松了緊箍咒，只李紈帶了幾個大丫頭守著免得意外，其他人則三三兩兩四散開來繞著湖邊玩耍去了。
這邊探春起了個頭，喊幾個貼身的丫頭尋出諸多花草聚在一處鬥草兒。這個說：「我有觀音柳」，那個說：「我有羅漢松」，那一個又說：「我有君子竹」，這一個又說：「我有美人蕉」……如此這般取樂；又有幾個丫頭跟著寶玉鑽進花叢裡采了偌大一籃子花瓣下來同湘雲一起房間碾子細細碾出汁子來淘騰胭脂玩兒；迎春惜春坐著看寶釵拿了絲線打絛子，李紈坐在在一旁點評著，林林總總不能一概而論。
待下晌散席，寶釵又邀了姑娘們一起去梨香院坐坐，眾人索性熱熱鬧鬧繞過簷廊穿過幾個月亮門走著過去湊趣兒。梨香院外香草環繞，小廝開了角門，見了墜在後面的寶玉直皺眉：「哥兒，怎麼又是您來著？咱們這兒不好招待爺們兒……」正拉扯間只見鴛鴦從後面趕過來拉著寶釵央道：「好姑娘，老太太說了，寶玉還是個孩子呢。因今日和姐妹們處的好了心裡高興，去你院子喝口茶歇歇腳，不必拘泥著內外之別，橫豎有你珠大嫂子在呢，錯不了大褶。」
沒奈何，寶釵也沒想到這人先前被拒了還跟著過來，又是借住在別人家裡，不給誰臉面也不能不給賈老太太臉面，只得捏了鼻子點頭示意小廝放人。那寶玉全不會看人臉色，擠進來只攀過來湊近道：「好姐姐，下次我可知道來看你得先找老祖宗接了鴛鴦姐姐來，你這門也太難登了些。」
鶯兒錯了一步攔在寶釵身前，笑著轉手把人輕推給紮著手陪笑的襲人身邊道：「寶二爺像是多吃了幾盅，勞煩襲人姐姐伺候著在廂房歇歇醒醒酒罷。」眾人忙笑著打岔，這一頁才算是翻了篇過去。探春見繡架上擺著色色彩線，忍不住過去伸手拿起一縷石青摩挲幾下：「你這兒繡線顏色也是難得齊備，好些竟都未曾遇見過哩。採買送進來的東西大多不好使，竟還要再使人拿了銀子出去淘換。」
寶釵笑著開了鬥櫥取出個匣子給眾人看，裡面整整齊齊碼著各色繡線：「這是我們金陵的鋪子專門配好的線，本是放在店裡賣的，因為顏色正且不愛褪熱銷得很。這不，我自己也點了要他們送些個過來。若是喜歡便拿去，都是自家買賣，無甚拋費，儘管用。」
探春愛不釋手摸了摸道：「既如此，我便偏了你的好東西，回頭讓侍書拿一副畫兒還你。」寶釵命鶯兒按人數不偏不倚分送了繡線匣子，又額外備出一隻交給了守著寶玉的襲人：「辛苦姐姐，我們姑娘謝你勤謹照看寶二爺。」襲人一臉尷尬接過匣子，寶玉原本賭氣坐著聽了也湊過來看，大喜道：「我那邊好幾個丫頭都抱怨線不好，往日裡還笑話是她們自己手拙，這會子見了你這裡的好東西才知道果然是那些線不中用，得了這個回去要是紮得花兒再不成真真就沒得推脫了。」
這話別人聽了尚可，與他隔了一個座的湘雲不樂意起來：「針鑿之事，一個看功夫，一個看天賦，譬如說有的人拿起針就是副狠呆呆的模樣，哪怕是金絲玉線呢，十根指頭跟棒槌似的也做不出個好賴；亦或是那等一年兩年橫針不動豎針不拈的，憑她再鐘靈毓秀，還不是連個荷包也不見的。」邊上迎春聽著這話不像，忙指了繡架子上做了一半的活計道：「寶姑娘，這恍惚是觀音大士的繡像？」
寶釵便接了她的話茬往下說：「可不是，因著今年過生的時候還在孝中不好辦，我母親便說繡這麼一副大士的繡像，待將來佈施出去也是功德一件，權當惜福之意。」說著走過來又翻出個本子：「這是閑來無事畫的些花樣子，剛好你幫我參詳參詳。」迎春便拉了李紈一起看，探春惜春兩個翻出套棋子兩個打起譜來。眾人玩了一會兒，湘雲忽然又道：「三姐姐，往日裡你不是一直說要起了社作詩？怎地今次又沒起社。巴巴兒的過來，竟又是做這些撈什子，家裡日日做到半夜，著實不想弄。」
黛玉在一旁忽的冷笑一聲：「這不是又勤謹又伶俐的？可不是要多多做上些好流芳百世呢。」湘雲一下子楞在那裡沒得做聲，轉頭摔了手裡的帕子就往外走，邊走邊嚷嚷：「別人都是千金小姐，偏生我就是個平民丫頭。說都說不得一句，心眼子比牛毛還細小！」
寶玉忙起身沖著黛玉鞠了幾躬求她莫頂著，自己又跟著湘雲跑出去，拉了人不知往那裡逛了哄勸。這廳中靜了好一會子，李紈打頭帶著三春起身紛紛告辭道：「寶姑娘今日說不得也累了，我們自去，好生歇一歇！賀你哥哥大喜呢，少不得將來要見見著秀才公子！」
寶釵笑著送了她們出去，轉回頭憋笑沖著黛玉隔空點了幾下：「你啊，嘴上再不饒個人，看把雲丫頭給臊的，再這麼著她可不和你好了。」黛玉努了努嘴兒道：「再沒她這樣和人好的，行動間非要踩一個拉一個，當誰不知道呢。」說著吐了吐舌：「好姐姐，饒了我這遭，今後再不敢了。」寶釵便戳了戳她額頭：「去吧，東間兒是我家常用的書房，寫好信便回去，紫鵑我讓她去和鶯兒描花樣子去了。」
黛玉依言坐過去擺開筆墨紙硯慢慢書寫，白鷺跟在一旁看顧給端茶倒水，寶釵自出來守著看鶯兒和紫鵑往花樣上配顏色。約摸著過了大半個時辰，白鷺方把黛玉送出來，紫鵑見了忙跟著走到門口，掀了簾子黛玉且不急著出去，轉身對寶釵道了惱這才告辭而去。
等白鷺把人送出了梨香院回來才福了福道：「秉姑娘，林姑娘的信已是交給二爺那邊帶出去了，您為何非對賈老太太的外孫女兒這般另眼相看？我看著這姑娘單薄得很，竟不像是個有壽數的。」
寶釵拿著手裡的團扇搖了搖道：「無非是同病相憐，她比我更需得有人拉一把而已。白看著一條好端端人命填進去，於心何忍？反正不過順手而已，無需計較太多。」說著轉回去換了衣服睡下安歇不提。
再說另一邊，湘雲叫黛玉堵了一句便跑出去生氣，寶玉忙追著出去好大功夫才將人哄轉回來。等晚間回碧紗櫥正遇著紫鵑送了用過的碗筷出去，寶玉忙攔下人擠眉弄眼的問：「林妹妹可還曾惱呢？雲妹妹不過無心之失，萬萬沒有影射她的意思；再者，雲妹妹雙親俱失豈不是更可憐？你多早晚勸一勸，免得傷了姊妹間和氣。」
不想這話叫門口正拿燈籠追出來的雪雁聽個正著，立時便不願意起來：「好叫寶二爺知道，這世上的道理原不是誰更可憐就站在誰那邊的，先撩者賤，叫人堵回去還有甚話可說？難不成我們姑娘就是個佛爺，叫人嗆到臉上了還得好性兒讓著？再者，有那脾性好例如寶姑娘的願意包涵了那也是人家的事兒，再沒有硬壓著要人讓著誰的！」往日裡雪雁分說個一兩句黛玉必要出聲攔下她，今兒乾脆躲在房中不理不睬，把個大門一關索性連寶玉一齊攔在外頭。
她心裡想的分明，今日見外祖母行動間一味縱容寶玉行事，長此以往必要生事，自己一個清清白白女兒家如何肯稀裡糊塗的就叫人壞了名節？看寶釵也不願在賈家久住，只怕其寡母兄長進京之日便是歸家之時，屆時自己就該如何？少不得去信對父親陳述利害，大不了父女兩個回鄉團圓，哪怕日日吃糠咽菜也好過今日這般叫人指著鼻子叫囂。往日裡因是寄居故此忍氣吞聲，若打定主意一心要離了賈府，誰又把這史家往眼裡放！計議已定，心中登時豁然開朗，連日鬱結之氣頓消，洗漱之後倒頭便睡，竟是少見的酣眠。
唯有賈母處聽得今日又鬧出的這一場，除長歎一聲外再無其他。
作者有話要說：
今天完成的早，更得也要早一些！
第14章
送花宴過後榮府好生安靜了幾日，這一天寶釵去王夫人處道是要出門看看自家老宅修繕佈置得如何，以備兄長進京落腳。王夫人自是出言挽留道：「你個女孩子家怎好往街上去？身邊的嬤嬤竟不攔著！就在姨媽這裡住著，多少便宜。」
寶釵笑道：「就是嬤嬤讓我來求姨媽呢，好叫周嫂子一路跟著也放心。我住姨媽家自是無甚話說，只哥哥，既是個秀才，便要頂得家裡一片天，怎能放著自家祖宅不守住到親戚家？甚是於理不合。再者，親戚間也講究個遠香近臭，前兒剛剛惱了雲丫頭，明兒不知道又要惱了誰。還有，等哥哥來了少不得母親要為他說親事哩，難不成在姨媽府上娶新婦？看著竟不像。我且得回去打點一二。」
說別的尚可，一提到薛蟠的婚事，王夫人心下又有了計較。外甥女進京一月有餘，她冷眼看著竟恍惚有幾分小姑子賈敏當初未出閣時的款兒，大道理叭叭叭的堵得人啞口無言不說，下人個個都還贊她敦厚周詳，心裡已是有幾分不喜了。
往日裡想著薛家家財豐厚，兒子又不成器，少不得將來要做成陪嫁，若是能得這麼一個能幹又帶財的兒媳婦自然千好萬好。可現在外甥竟突然幡然悔悟重新做人，說不得往後還是個秀才公，更進一步尚可期許，這嫁個庶女與他竟又比給寶玉聘個商戶出身的正妻更合適了。
迎春、惜春都不是二房的女孩兒，將來就算老太太不做主也自有其父兄代為打算，只自己眼前的探春，礙著趙姨娘且不想讓她順心順意，嫁去薛家豈不是正好？她母親兄弟俱攥在自己手心兒裡，不怕鬧甚么蛾子，只能想方設法攏著薛蟠為自家寶玉打點，順帶也好提攜她自己兄弟。對外面還可說將其嫁與個有功名的富家子弟，兩面淨光、四角俱全，再沒有比這更妥當的。
想來想去這寶釵便如雞肋一般，一時也不是甚為得意了。
算計停當，她便對身邊金釧道：「去把周瑞家的喊來，讓她陪寶丫頭去趟薛家宅子瞅瞅。當心伺候著點！」寶釵謝過，便和周瑞家的一起出去。
蘇嬤嬤早吩咐好馬車等在梨香院臨街門口，白鷺隨侍在側，伺候著寶釵帶了帷帽上車坐好，又安排了一個跑腿的小廝跟在一側，並周瑞家的一起坐在車後，才讓車夫揚鞭開道。這車並車夫把式也是薛家一併帶進京的，小廝指了路，馬車咕嚕咕嚕便朝薛家在京城的老宅而去。
這宅子是本朝立朝時薛家祖上御賜了紫薇舍人的那一位置辦的，歷經數代。後人不斷將兩旁人家買下來修繕，到薛蟠並寶釵這一輩兒已經成了個五進的大宅。現下薛家人口稀疏，五進的宅子未免有些太大了，是以薛姨媽才總也不想住進來，空落落怪滲人的。寶釵算了下，帶上薛蝌寶琴兄妹，自家人正正好一人一個院子。將來兄長娶嫂子再不必如前世那般讓人小看，是以仔細又仔細的交代了大管家用心翻修。
大管家知曉這是要給大爺討媳婦用的宅子，自是下了死力氣整治。幾間鋪子又叫大姑娘整的老老實實，不少好東西採買了源源不絕送進來，外到大門口的柱子並下馬石，內到物瓦房檐、苗圃花園、夾道影壁，再有假山水池、錦鯉嬌荷，並垂花門，月亮洞，一一重新鋪設，或不是上了漆栽了新枝兒。原本看房子的幾戶老僕直接叫寶釵扣下來一家老小捆回金陵交與薛蝌處置，現下都是跟著一路過來外加臨時採買的一些。
馬車穿街越巷，到了京城東邊幾條非富即貴的巷子往裡這麼一拐，又走了大約盞茶時間便到了薛家宅子門口。車把式停穩，那小廝急忙從轅上跳下來跑到車門處，矮身伸手進車底掏了一會子掏出一架寬寬的小梯子剛剛卡在車門下，這才揚手輕輕叩了兩下門板。白鷺頭一個開門跳下來，搭把手請了周瑞家的出來，這才張傘迎了寶釵下車。小廝早就上去喊門了，聽見聲響，守門的門子探頭出來一看是自家大姑娘，忙屁滾尿流開門將人迎進去。
進了大門，大管家才從里間跑出來，見了寶釵一拱手就打了個千兒：「姑娘安好，周嫂子安好。」周瑞家的正抬頭四面看呢，冷不丁聽見有人喊她，堆起笑福了福：「薛大管家好。我們太太說了，外甥哥兒給全家都長了臉，等進京必要好好往親戚們家裡走走。因想著寶姑娘一個女孩兒家在外走動多不方便，故此交代我好好兒伺候著姑娘過來看看，莫耽誤了姨太太家的大事。」
大管家又同她寒暄了幾句，這才垂手向寶釵稟報：「回姑娘，院子裡的景致並磚瓦牆地都整治好了，屋子裡面剛剛用兌好的石灰膏子刷過，待幹了才好將傢俱擺設放進去。咱們從南邊帶來的好些布料不合用在帳子並窗戶上，故此需要特特採買。小的私自做主把先前裁換下來的舊瓦並些兒物料轉手給賣了，這一抿銀子不拘去哪裡都夠此處開支。」
寶釵順著夾道走了一遍將五處院子一一看過，這才點點頭道：「主院留給母親，靠近主院頭一個東院給哥哥，次後頭東邊的院子給蝌哥兒；西邊兒頭一個院子留給我和琴姐兒，她還小呢，獨個兒住個院子不甚放心。最後單一個院子出來留作客舍，你們就照著這個擺放傢俱擺設。不少東西都是家裡現帶來的，母親和哥哥上京必又要帶不少東西，記著趁早把倉庫也給清出來。」
途中總有各式下人跑來回事兒交差，樁樁件件寶釵俱各安排的井井有條，看得一旁周瑞家的嘖嘖稱奇：「姑娘今年虛歲才十三吧，竟比好些媳婦子還能幹爽利，怪道院子裡又規矩又乾淨。」寶釵抽空笑看她一眼道：「您笑話我哩！姨媽手底下哪個管事不比我強出幾條街？無非我是主子，只消一句話便將人使喚得團團轉，他們怕我，故此才看上去瑟瑟停當罷了。」說著又裡外看看，這才點頭滿意到：「我估摸著，早了四月底，晚了五月初，母親並哥哥必是要北上的，你們數著日子早早完工，千萬別主家都到了還得等著。」
大管家弓身應了又道：「難得姑娘出來一回，不如去咱們自己在京裡的酒樓嘗嘗新來廚子的手藝如何？好些客人都翹大拇指哩！整好周嫂子也在，榮國府上的管事必是不同凡響，一併幫著點評點評。」
因著日頭尚早，寶釵微微考慮便點頭道：「成，你打發人去說一聲，專門留個隱秘些的包間兒，帳掛在我這兒，就當我請周嫂子下館子，咱們也受用一回。」周瑞家的自是喜得無可無不可，當下殷勤伺候著寶釵上了馬車緩緩出了巷子。
薛家在京中的酒樓也是家老店，端端正正立在南北十字街上，坐北朝南上下三層，寶釵兩輩子加起來這還是第一次進來。酒樓掌櫃雖沒被「請」進梨香院喝茶，但是這位東家大姑娘眼睛裡揉不得沙子的名聲也是知曉的，得了消息立刻親自守在不打眼的側門處。見著自家馬車 晃晃悠悠打東邊駛過來忙不迭上前伺候。
照例是小廝把梯子放下來，白鷺打著傘守在車門邊替帶了帷帽的寶釵遮掩一二，周瑞家的跟在後頭，走側門直接上了三樓東家自用的雅間。
掌櫃的一路把人送進雅間兒，略頓了頓笑問：「姑娘，咱們這兒上周剛換了新廚子和新菜式，給您撿精細的上幾道嘗嘗？」寶釵笑著讓掌櫃的直接拿了水牌遞給周瑞家的：「先撿最好的上幾道，周嫂子再點幾道。有嘗了覺著還成的，咱們走的時候再捎上幾道回去孝敬老太太和太太。」
掌櫃的記了菜名兒忙跑去後廚交代，沒多大時候幾個穿了短打的夥計便端了菜式送到門口輕敲門板。周瑞家的剛要站起來卻被寶釵攔下：「周嫂子只管坐，讓他們跑腿去。」掌櫃的拱拱手，親自出去把盤子碗端進來，白鷺和一路跟著的小廝連忙起身一頓忙活，諾大的桌子上立刻擺滿山珍海味。
眼見菜式齊備，白鷺給寶釵換上自家帶著的烏木箸，後退一步立在一旁替她和周瑞家的布菜，動作行雲流水，看得這媳婦子目不暇接。她心下道：「我滴個乖乖，都說林家姑娘架勢大，不曾想這薛家姑娘不遜于她，先前怕是礙不過客居故此不曾表現，及至到了自己家竟是個說一不二的主兒。潑天的富貴嬌養出來的姑娘，只怕將來進門當了寶二奶奶無人能降伏於她，竟又是個璉二奶奶的款兒了！」
邊想邊吃，每個盤子兩筷子下去也就差不多飽了。寶釵一貫是不怎麼在外頭吃飯的，略嘗了嘗味道便停下箸等著周瑞家的，約莫著她吃了□□分便讓白鷺點茶。這時掌櫃的又敲門進來陪笑道：「姑娘，味道如何？」
不等寶釵說話，周瑞家的一徑點頭稱讚，指著一盤金銀鱔絲道：「這個有點意思，並那炸的酥酥咸咸的黃雀正是老太太晚間喜歡下稀飯的，好叫姑娘知道。」寶釵沉吟片刻，喊來掌櫃的：「周嫂子指的這兩道再配上些果子裝兩個食盒子我們帶回去，孝敬孝敬老祖宗和姨媽。」
掌櫃的立刻讓廚下現做了兩份兒新的，依言裝好送到小廝手裡提著，末了搓著手道：「姑娘，這廚子我看可以，若不是趁這機會您隔著門見見？要是成我就把他簽個幾年留下做個大師傅。」
這桌上的菜式，無論造型還是味道都不遜于榮國府大廚房精心做出來的，因此寶釵便點了頭應下：「讓他上來吧，若真有那麼好便分他些紅利也可，想要讓人用命，好處不給足可不行。」說話間外頭一個帶笑兒的聲音響起來：「東家，咱這手藝還成吧？」
寶釵正端著茶抿呢，直接一口差點沒嗆進喉嚨裡。她只假做被燙了一下埋怨上來幫著敲背的白鷺幾句，低頭將臉上驚詫的表情遮了個嚴嚴實實——這不是當日進宮選侍時遇著的那個錦衣衛頭頭麼？怎地又跑進自家酒樓當廚子了，難不成朝廷給的餉銀窘迫到逼著大人們不得不在外面再找個副職做？
她咳了一聲壓低聲音道：「手藝挺好，先生哪裡人？」外間的廚子笑道：「小的家就在京畿，混口飯吃咧，謝東家誇獎。」寶釵不再多說，只看著掌櫃點點頭，掌櫃的忙出去帶了廚子下去，這才起身下樓離了這裡，走到一半忽又轉身對掌櫃的道：「這大師傅手藝甚好，分他一股幹股好生把人留下，待母親哥哥進京後少不得又要治席，屆時傳了他去主持主持。」
掌櫃拱手應下，寶釵這才在周瑞家的並白鷺攙扶下上車往榮寧街去。
這頭酒樓掌櫃見送走了東家大姑娘，忙笑得見牙不見眼找了廚子謝他：「沈師傅，咱要謝你哩。東家說了，你若願意留下，少不得分些幹股與你。我們大姑娘雖說是個眼睛裡揉不得沙子的，然為人爽利敞亮，活計做得好工錢開得也漂亮，如何？」那廚子嘩啦一笑，兩隻鳳眼眯眯的彎成兩輪彎月：「那感情好，就只一件，咱們姑娘說話能算多長時間數？別我這裡拒了別家，轉頭姑娘定了親事出了門子，再上來個新東家還認不認這幹股？」
「呸呸呸！」掌櫃的連忙探頭左右看看才縮回來瞪他：「可不行在外頭隨便這樣議論姑娘家。我們姑娘可是要進宮去給公主娘娘當伴讀哩，就算是說親也還得好幾年，大爺現下也沒說親事，如何就輪到妹妹身上？再者，薛家做生意一向實誠，許與你的必是你的，誰還騙你個廚子了！」
那廚子連忙唱個大喏彎腰謝他：「既如此，我便回去與家人議定辭了原先的酒樓搬過來。下晌就不過來了。」掌櫃的揮手讓他自去，還從櫃檯裡摸出五兩銀子遞過去道：「這是櫃上的私賬，我做主與你做個安家的拋費，人先搬過來，東西喊了挑夫慢慢挪騰。」廚子忙又拱了拱手，接過銀子去後頭換了身土黃色的乾淨衣服告了假便出去了。
他先是往南邊穿了幾條街，左拐右拐沒一會兒竟有往東頭走了一段兒，最後神不知鬼不覺出現在皇城邊兒一座同樣是五進的宅子門口。廚子走到角門伸手敲了敲，門子跑過來開門一看立時唬了一大跳：「我滴個沈頭兒啊，您這早晚弄這一身兒是幹嘛？還以為誰家伙夫跑出來了。」
沈玉，便是假充廚子混入薛家酒樓臥底的錦衣衛頭頭，當日寶釵入宮選侍時撞見的那人。他只伸手把門子扒拉到一邊道：「快讓讓，沒點眼力見兒的，你們沈爺可不就是在外頭給人調理了一上午菜蔬！那狗頭軍師呢？喊他過來，我有些事想找他商議。」
門子忙迎了人進去，左右看看後頭無人才縮回去把門闔上，待進了院子忙喊來個小廝交代一番，這才又跑回門邊窩著守門。小廝一溜煙又往宅子裡面跑，待沈玉晃進正院抱著壺茶自斟自飲，里間恰好轉出來一個穿著文士衫的青年。
那青年生得文質彬彬，白淨面皮、身形瘦削，頗有林下之風，走進沈玉還拿扇子敲了敲他搭在椅子背兒上的胳膊：「哪裡來的伙夫，竟敢大喇喇坐在錦衣衛宅子裡吃茶，莫不是想進大獄裡走一圈舒爽舒爽？」
沈玉只斜了一眼看他：「我今兒運氣好，你們都說薛家眼下外松內緊再潛不進去的，可巧今天遇上了他們東家，事兒竟是成了。」青年奇道：「薛家家主前幾年已是亡故了的，論其東家該是現下今年剛剛得了秀才出身的薛蟠吧，他此時怎麼可能在京？還是薛家實則請了人替考？」說著伸手進袖子裡就要摸出本子記上一筆，卻被沈玉攔下：「你再不知道了，薛家現如今當家作主的竟是他們家姑娘，前日在宮裡幫著抓了個刺客奸細的那個。奇了吧？我說一般姑娘家怎地也不敢和歹徒動手的，偏她就敢，可見是有其前因後果。」
那青年歎道：「可見家中男人不支事了必要拖累女子的，這姑娘抛頭露面總要傷些兒名聲，日後不知又是何下場了。」沈玉似笑非笑看著他道：「且收收你那些花花腸子吧，這可是好人家的姑娘，再不是你那些花街柳巷裡的知己，用不著你操心。」
兩人說笑幾句才回到正題，沈玉只道：「今上原本只責成咱們查查前幾年東宮巫蠱案的內幕，哪知道這四王八公私底下已是另投了新主子，一時間盤根錯節，也不知該從何入手。倒是薛家根基淺薄些好調理，說不得能從這裡挖出些好東西來。我看這薛氏女著實是個有膽識有手段脂粉堆裡的英雄，若是曉之以利害必能為一臂膀。哎，你說該怎麼想辦法來往上呢？」
那青年文士合掌大笑道：「我倒有個主意，你只管提了四色禮請了媒人上門，討得一房嬌妻少不得這裡外裡臂膀也就有了。」那邊沈玉聞言一口茶噴了一地，跳將起來揮拳邊打邊道：「好你個柳子安，整日家心思都用在如何偷香竊玉上，看我此番如何整治你！」
兩個又笑鬧一場才罷了，那沈玉自讓手下花錢從街上買了床打著補丁的被子捆個卷兒，用竹竿挑著便往薛家酒樓裡去，眼看是打定主意要呆在裡面旋摸消息，旁人也不攔他，只做好消息傳遞之事靜觀其變。
作者有話要說：
嘿咻，男主出來露個臉冒下泡泡。
第15章
寶釵乘馬車從外間回來，命個婆子拎了食盒跟著，先是去了王夫人處坐著閒聊一晌，又跟著一起去了賈老太太的院子用膳。聞說她今日出了趟門，老太太樂呵呵讓人把她帶回來進上的菜擺在桌子上：「往日裡老大老二進的菜我都懶待吃，油膩膩的誰想吃它。今兒可不一樣，孩子的一份孝心，怎地都得領了才是。」
說著鴛鴦便撕了些黃雀腿子上的肉下來，老太太嘗了道：「這個味兒對，鹹津津的下稀飯舒坦，夾兩個與我，其他分給孩子們都嘗嘗罷。」王夫人並邢夫人站在旁邊伺候了一回，笑著道：「這是我那妹子家自己經營的酒樓，總也有幾輩子了，今兒能讓老祖宗點頭，想必還能再開上幾輩子。」
賈母笑著拍了拍過來湊趣兒的鳳姐的胳膊道：「這些黃雀鱔絲之類，我年輕的時候有好幾戶人家擅做。最出名的是早先沈相家裡頭，因著這個還得了黃雀沈之名，你別說，味道竟有幾分相似。後來沈相爺告了老，後人裡頭也沒甚麼出名兒的，書香門第亦不過如此。當日我們且還在家裡沒出門子呢，也是千伶百俐的，現你們如今多少好東西都沒見過了，也是可惜。」鳳姐便伸了筷子夾了一根鱔絲嘗嘗，鹹鮮適口，又不顯得油膩，倒挺清爽的，不覺贊了又贊。
因又想起東府交好的秦氏便道：「前兒說是梅花開了咱們不是去了一回子賞花兒的？這幾日忽聽得下人來報她身上不大好，我欲過去瞅瞅哩。」賈母點頭道：「你便去看看，難得青年姊妹意氣相投，她又是個七災八難的，你且去看上幾回。我往常也說過那府裡日子過得也忒精細了，年輕人倒底稍稍粗糙些取其惜福之意方得長久。」在座餘者皆低頭言道：「謹領訓。」此後無話，飯畢寶釵正欲告辭而去，忽聽得外間有內官上門。
王夫人等只當是與元春有關紛紛往前湊著打探，哪知那太監捏著嗓子道：「著那薛氏女來領命，可跑死咱家了。」眾人又手忙腳亂把寶釵推到前面，只略整了整衣服跪在蒲團上，太監便笑道：「不必磕頭了，皇后娘娘傳了口諭，說是前兒進宮選侍的姑娘們有幾位頗受了點子驚嚇，喊諸位明早去喝些兒茶略坐坐，也好讓諸位公主見見。」
寶釵全了禮，賈母吩咐鴛鴦取了荷包送那公公出去，轉頭喜上眉梢對寶釵道：「我的姑娘，這可是大喜，再馬虎不得，衣裳首飾可是俱得了的？快請你那嬤嬤過來商議一番，萬萬不可誤了大事。」
當下就有婆子去請了蘇嬤嬤，又有其他姐妹上來賀喜，寶釵左右受了賀才坐下道：「此番必是得了元春大姐姐的提攜，不然再沒有如此的。只這意思是前面考核的學識、禮儀、品行無甚大礙，終歸能不能成還得看是否得上面娘娘們的眼緣，總歸是個結果了。」王夫人聽了她這一番話心中熨帖，忙拉了手道：「且不論選不選得上，你能這麼想就最好了。還是要認真做個準備，免得在主子們面前現眼。」
賈母也點頭道：「便是這個意思了，寶丫頭能走到這一步實為不易，便是黜了回來臉上也有光，將來說親事也好過旁人。既這麼著，我老婆子也給你添添喜氣。」說著便喊了鴛鴦：「去把我那私庫開了，取一套赤金鑲紅寶的頭面，還有根粉紅獨頭鑽的簪子取來予寶丫頭。再去取一掛硨磲流蘇點翠金釵給玉兒，一對足金絞胎鐲子給二丫頭，一個赤金纏絲項圈給三丫頭，一個長命百歲的金鎖給四丫頭。告訴她還小呢，這會子頭上還簪不住，莫埋怨我偏心盡給她姐姐好東西了。」說完掌不住自己也笑起來，鳳姐笑道：「也就是老祖宗了，換了我就是咬破舌頭也再說不清楚什麼是什麼。」
寶釵也笑：「憑鳳哥兒再巧也巧不過老祖宗。老祖宗便是那畫像上的觀音大士，你就是個打前鋒的行者罷了。」鳳姐就到：「我才是個行者，那龍女是誰？金童是誰？說不清楚再不依你！」寶釵抿嘴伸手一指鴛鴦：「這個可不是龍女？」又伸手一指寶玉：「那個可不是個金童！」
眾人大笑都道她說的是，鳳姐親自抱了茶壺來與她斟一回茶：「真真是寶姑娘，再都能圓回來的，少不得下次得個巧宗兒作弄你一次。」說說笑笑便把話茬了開去。此時蘇嬤嬤到了，進來見過禮後垂著手道：「回老太太，我們姑娘衣服是按製備好了兩套的，儘管放心。明兒一早准誤不了事兒。」說著便從一旁小丫頭子手上接過一個包袱遞上去，鴛鴦接了展給賈母看過一遍，方才重新裹起來。賈母便對蘇嬤嬤道：「這丫頭不容易，自己個兒上京操心這些事，少不得你們輔佐，好好兒的用心伺候，等你們太太來了必要替你請上一功。」
蘇嬤嬤福了福應過，便帶著小丫頭子並包袱站在寶釵身後，一家子女眷又聊了一會子且才各自散去。寶玉一直坐在賈母身邊，因著前幾日黛玉湘雲之故這兩天見著寶釵也總是淡淡的，又厭惡蘇嬤嬤之流，故此一直不得作聲。好不容易挨到散席才唉聲歎氣往碧紗櫥外走，他今日身邊跟著的不是襲人，卻是個和黛玉有幾分相似的丫頭名晴雯者。這丫頭原是老太太身邊的，做得一手好針鑿又有副好相貌，因此叫寵的且有幾分孩子心性，見了今日席上一番熱鬧少不得讚不絕口，卻只聽寶玉「嗐」了一聲道：「你們只當那是好地方，還不知大姐姐在裡面吃了多少委屈受了多少罪，只想著面兒上淨光，再不問背地飲泣的。」
這話叫寶玉的奶媽李嬤嬤聽了唬個半死忙上來扯著袖子道：「哥兒可不行這麼說，那皇家的事兒哪裡能拿著四處說嘴？」寶玉正厭煩著，揮手不妨就把她推了個踉蹌。那邊襲人正出來看見，忙過來扶了李嬤嬤起來勸道：「嬤嬤閑來無事且去廊下坐著吃果子歇著，著我們來勸勸寶二爺。」
那邊李嬤嬤只覺得臉上臊的火辣辣的，捂住臉幹嚎了幾句：「白操了半世心了，竟只聽些妖妖調調小丫頭子們的，再不把娘兒們放在眼裡了。」一串子話氣得寶玉渾身直哆嗦，立刻就要回轉身去找賈母：「反了反了，回了老祖宗攆了出去算了，嘴裡不乾不淨還攀三咬四！」那嬤嬤立時哭得更大聲，一院子雞飛狗跳半刻不得閒。
原來是寶玉同那襲人有些首尾叫這嬤嬤發現了些許端倪，每每欲拿捏襲人都叫寶玉攔下，且正深恨之呢，此番一心就想鬧大了好叫太太們知道，方可除了眼中釘肉中刺，也顯得自己不是個擺設。若是叫寶玉不分青紅皂白一頓趕將出去，豈不是幾輩子的老臉都沒了？當下收了聲偃旗息鼓懨懨的叫小丫頭子們拉下去，恨得寶玉在院子裡又大發一通「死魚眼珠子」之感慨。
黛玉躲在自己屋裡，嚴令紫鵑雪雁鎖好了屋門再不出聲，一心一意只等父親派人來接自己回家，只寶玉自己那邊直鬧到二更天才安靜下來。
寶釵回到梨香院，稍微躺下歇了一會子就又被叫起來洗漱更衣。因此番進宮要面見皇后娘娘並諸位公主郡主，是以頭髮也得重新洗過，妝容也得小心謹慎，既不能顯得氣色不好，又不能太過豔麗，尤其不能化得太過漂亮免得壓了主子們的風頭。蘇嬤嬤親自服侍著換好衣衫，又給她挽了個不高不低的小髻，發上只用來昨兒賈老太太給的粉色獨頭鑽，其他一概免卻，倒顯得人端莊沉穩、明麗大方。
過了五更鼓，便有宮中小轎上門接人。蘇嬤嬤親自送寶釵上轎，又一路跟著到了宮門口。此時正是御林軍交接的時候，稍等了一會子，其他得了口諭的姑娘們也陸陸續續到了，蘇嬤嬤眼錯不見就往太監頭兒手裡塞了條純金的小金魚兒，陪笑著福了福：「好叫老伴伴稍稍照顧著點我們姑娘。」
這太監手只輕輕捏了一下便滿臉堆笑：「嬤嬤儘管放心，我見著您面善哩，少不得將來得功夫了還能坐在一處敘敘舊。」說罷招呼著小太監們將轎子中的少女一一請出來，過宮門時又是好一番盤查，比之前次更耗費時間，真真過了早膳時間才放行，等眾女隨著太監走進坤甯宮小花園的時候恰是晌午休閒喝茶的時候。
太監們將人引到花園正中，寶釵低了頭不敢四處亂看，只安分守己隨著大溜自報家門並父兄名諱。因著自家無甚官職，連這一茬也省了，只聽四周有嬉笑聲傳來，仍是不為所動跟著引路的宮女走到位置上跪下行禮。
待眾女禮畢，主位上方才有道莊嚴聲音叫起，這才敢小心翼翼起身站立。寶釵站著的位置不前不後剛好在中央，勉強能看到上方一片金光燦爛的明黃色，餘者再不知是何景象。皇后說話甚是有威嚴，只道是為諸公主選侍之事，無論取中亦或未曾取中都不得心懷怨懟。如此申誡一番便揮手喚了個年長宮女上前道：「今日之試皆在眼緣，姑娘們不必太過掛心，只當來賞景玩樂便是。」
說話間皇后便離席而去，左右細碎言語聲愈發大了起來。諸位來選侍的女孩兒也大多出了口氣抬頭四面看，早有家裡已經給說好了的呼朋引伴奔著未來要服侍的主子而去。
寶釵原本就未打算要入宮，此時也只安分守己坐在位置上眼觀鼻鼻觀心的發呆。席間茶水點心是不敢用的，先前蘇嬤嬤便交代了，未免出恭不雅亦或是遇上其他情況，宮裡食水一概能免則免，少上兩頓待晚間回家想吃多少難道沒有？沒得非要「以身試法」。
此次需選伴讀侍從的公主除中宮所出嫡公主外還有一位甄貴妃養在膝下的，一位淑妃娘娘的以及一位賢妃娘娘的，個個都是標梅之齡，算來竟是一兩年內接連得的。寶釵約摸著自己做了大概有半個時辰，遠處小太監拍著巴掌跑來，眾人便知是皇后娘娘回來了，紛紛斂息屏氣坐回位置上去等待定奪。果然沒一會兒娘娘升輿，諸待選女子再次下跪行禮後方起身還席。
皇后仍是一副倦倦的冷淡嗓子道：「你們自行把取中的伴讀報上來，未曾取中的給了賞亦好生送出去。」當下便有四位嬤嬤上前悄聲報上姓名，其中果然沒有薛家。皇后身邊自有掌事宮女記了名字，記完後上去將取中者念了一遍，未曾取中者且附在皇后耳邊小聲稟報，得了示下方站出來重新公佈名單。
從頭到尾寶釵俱沉默待之，聽了名單亦無喜無悲。自家乃是個商戶，哪個公主再不講究的也不會取中了自己，無非就是尋不出錯處黜了人，但也絕不會入選罷了。當下痛痛快快磕了頭，接過宮女遞來的錦盒行禮道謝後便跟著小太監一路往宮門外間走去了。
她自家心下長出一口氣，可算是了結了一件大事，接下來便是等母親哥哥進京好離了賈府。路過夾道時忽的想起上次打此處進來遇險之事，又忍不住尋思起那錦衣衛頭頭為何要摸進薛家酒樓做廚子。前番不過自己取笑罷了，還道是錦衣衛餉銀髮得少了呢，內裡實則怕是與那些藏進梨香院的帳本子有幾分關係。若是能轉手甩出去這一坨燙手山芋自是極好，就怕這錦衣衛拿了東西翻臉不認人，屆時豈不是要坐蠟？
該怎地想個法子和此人來往呢？
一邊尋思著一邊跟著小太監往外出走，出宮門又費了一番功夫，抬眼就見蘇嬤嬤還在外間等著呢，寶釵急忙搶了兩步上前道：「哎呀，嬤嬤竟一直等在這裡？可累壞了不曾？」此時小太監們抬了轎子過來，蘇嬤嬤一邊把他往轎子裡引一邊道：「姑娘不必掛念老身，回去偷懶歇個兩天便是。倒是姑娘這裡，總算結果不錯。」寶釵則才低頭發現自家懷裡的錦盒比之別人更顯華麗幾分，又一回想竟是當日遇險幾人中唯一未被取中的，不由失笑道：「總歸諸位公主天真爛漫，皇后娘娘也是和善可親，見了回世面也不枉這一個多月的折騰。」說著便坐進轎子裡，小太監們抬起就往榮寧街走。
待進了梨香院，寶釵一疊聲兒的喊了鶯兒和白鷺道：「鶯兒去給老太太、太太回話，就說雖未取中，到底是經歷了一回，只是未曾見著大姐姐深以為憾。白鷺帶了小丫鬟去大廚房，叫媳婦子下兩大碗稀稀的手擀面來，多放些菜蔬，臥個荷包蛋進去。咱們自己整點子實惠的，別弄那些虛頭巴腦中看不中用的菜來。」
兩個丫鬟都笑著去了，寶釵這才和蘇嬤嬤一起一人撿了個秀墩坐下，自有其他兒等的丫頭進來服侍。趁著這會子功夫，寶釵開了宮裡帶出來的錦盒往裡看，打頭乃是一柄小小巧巧的如意，後頭是兩串紅鶺鴒手串，十二支宮花並些精巧的玉雕小把件。其上並未有內造印鑒，一看就是哄小姑娘高興的玩意兒。她先把如意擺出來讓丫頭子尋個博古架高處的格子供上去，又單將紅鶺鴒手串取出來放在一旁。小把件那出來且分了分塞進丫鬟們平日縫的荷包裡便伸手招來個小丫頭子：「這個『筆錠如意』的送去給寶二爺，這個『招財進寶』的給環三爺，這個『歲寒三友』的給蘭哥兒，還有這個『福祿壽喜』的送去給大房的璉二爺。記得說這是皇后娘娘賞賜的玩意兒，散給大家討個吉利。千萬別弄錯了，回來讓你姐姐們給你抓果子吃。」小丫頭聽了樂得屁顛顛接過幾個花紋不同的荷包抱著一溜煙兒就跑了。寶釵這才回頭看看盒子裡剩下的十二支四季花卉堆紗宮花。
這宮花做得甚是精巧，各色彩娟將花兒紮得惟妙惟肖，於寶釵看來並無甚高下之分。他原是打算伸手留下那只牡丹的自用，想了想還是算了，不如放在一起待賈府姑娘們聚齊了一齊挑選，也不至於有個先後，免得誰被落在後面了心裡又不高興，於是便起身寫了帖子邀幾位姑娘明日一早來梨香院「賞花」玩樂。
等她寫完幾張帖子那邊鶯兒先回來了，身邊跟了鴛鴦和金釧，進來見了寶釵紛紛行禮道：「老太太和太太命我們來向姑娘道喜，少不得過幾天要一起吃酒樂一樂，只待這季節打過醮，免得神仙知道了不高興！」
寶釵自是笑著應下，又說邀請諸位姑娘來挑選宮花回去玩，鴛鴦和金釧都笑道：「憑它好賴，姑娘直把那眾人都看不上眼挑剩下的留與我們，少不得戴在頭上沾沾皇后娘娘的貴氣哩！」一番話說得各個笑得打跌，忙放了她們自去幫著散發帖子。
作者有話要說：
大家早！
作者:
悠于
時間:
2019-4-13 18:19
第16章
第二日一早用過早飯，果然先是聽見三春並黛玉的聲音在外面，不一會兒鳳姐並李宮裁也一起由著丫鬟們引了進來，鳳姐後面跟著素日不離身的大丫鬟平兒，一進門就笑道：「可得讓我見見皇后娘娘賞賜的好物兒。」說著推了把平兒：「我可是連人都多帶了一個來，少不得要吃個雙份兒才成。」
寶釵連忙起身把眾人往里間讓，笑著接道：「既是鳳哥兒放了話了，怎麼著也得送一枝與平兒姐姐才是。」話音未落，那邊又是鴛鴦並金釧兒一起把寶玉和湘雲給送了進來，寶釵只佯做惱意道：「真真是個無事忙！哪裡姑娘們聚著便上哪裡尋他，再不錯的。」眾人皆笑她說的不錯，獨寶玉自己渾不在意，只跟蜜蜂見了花蜜似的奔著案上那一匣子宮花而去，且一支支取出來擺開與眾人裁判道：「老祖宗說了，怕你們搶花兒搶惱了打起來抓破臉，故此派我來做個公道。」
這十二支四季花卉宮花，每季三支，應對這三個月的花兒，惟妙惟肖，各不相同，只沒有香味兒罷了。寶釵想了想，又叫鶯兒去開了匣子取出一丸那放了許久亦不打算吃的冷香丸。一個丸子有龍眼大小，只喊了小丫頭拿個杵兒來，下去一杵便搗得稀爛，暗暗幽香散開，似蘭非麝，竟涼森森，甜絲絲，又好像速水沉香似的，擬將拿十二個月的花兒香合在一處，每人再去聞竟又都不一樣了。
寶玉湊過來眼巴巴的哀聲歎道：「可惜！可惜！好姐姐，竟是舍一丸與我嘗嘗可使得？」寶釵笑著讓丫頭將碾碎的藥泥重新搓出十二個小丸子一一塞進宮花底下的襯子裡，這花兒便與真的再一般無二。轉頭這才退了一步對寶玉道：「憑誰都吃得，只你吃不得。這乃是往年我在家裡時有人獻的方子，只治女兒家心火旺盛咳喘不息的，這多早晚誰吃它，只做個香料使盡了算了。你個男子如何用得！」
此時白鷺領著婆子們端了各色果子點心上來，行禮道：「回姑娘，這是咱們家酒樓新來的大廚子做了進上的。說是還沒往外推，竟先可著主子們嘗嘗鮮，掌櫃的專門派人剛剛送了來，還熱乎著呢。」說著將色色攢盒擺好任人取用，寶玉這才不再盯著寶釵討要那冷香丸，伸手撚了朵做成櫻花樣子的三色小餅吃著玩。
因是才用過早飯沒多久，眾人只略嘗了嘗便有聚攏過去看那十二指宮花，探春便道：「竟不如取了寶玉那筒象牙花名籤子來，誰抽了什麼便取哪支，再沒有甚埋怨。」眾人紛紛稱是，寶釵道：「若只是平日裡行令兒使的花名籤子，再不必使喚人跑著來回取的。我這裡也有一掛，不過是舊日父親讓外面人兌了金子打的一套，家裡一時割捨不下便帶著北上了。」說著自去抱了個烏木筆筒出來，裡面果然黃澄澄金燦燦的一桶子花簽。
寶玉見了略皺皺眉，好在未說甚嫌棄黃金粗俗之語，倒是跟著他的晴雯喜道：「怪不得人人都贊寶姑娘就是個好性兒的佛爺，再體恤下人不過的。好叫我少跑一趟，省得腿兒都跑粗了！」李紈見狀笑著點了寶釵道：「可見是為人敦厚者必有長者遺澤，誰家常竟用了金子打這些玩意兒只是哄小女兒高興的，寶丫頭在家裡也必是孝順伶俐惹人喜愛。」
當下寶釵便讓人擺了圓桌子出來，又取出兩隻骰子小聲笑道：「回去可不敢讓老祖宗並姨媽知道，少不得埋怨我帶著你們聚眾不學好兒！」其他人嘻嘻哈哈笑了分賓主坐下，鶯兒站在一旁用個盒兒盛了骰子搖了搖，打開一看是個七，數著便數到李紈頭上，湘雲笑著嚷道：「可不是讓寶姐姐先孝順了一回！」
李紈一邊伸手拿著筆筒搖花簽一邊笑道：「可恨這雲丫頭的嘴，竟也是個不饒人的。」說著一隻籤子「啪嗒」落下來，白鷺撿起來放在李紈面前，眾人一看，上面畫著一支老梅，寫著「霜曉寒姿」四個字，鶯兒便從那十二支宮花裡取出梅花簪頭的，順手遞與隨李紈一起來的銀蝶手上。
這邊便是李紈投了骰子，打開一看是個五，數來數去正數著湘雲，眾人哄笑，那湘雲倒也豪俠，伸手取過筆筒抱著搖動道：「這筆筒怪沉的，有些墜手哩。」未幾掣出一支海棠，上面寫了一句：「香夢沉酣」，翠縷也不用鶯兒讓，自去撿了支海棠花過來簪在湘雲發間。
接下來擲了骰子輪著惜春，是一支荼靡；再接著是探春，伸手掣了一支出來是杏花；再下來便到了寶釵，鶯兒替她掣了一支，眾人一看竟是寫著「豔冠群芳」的牡丹，俱都笑指著鶯兒道：「可了不得，這恭維得你主子少不得年下要包個金錁子與你！」
寶釵笑著取了宮花，又擲到了黛玉，她也讓紫鵑替著掣了一隻，竟是芙蓉。再下來迎春掣了山茶花，風姐掣了石榴花，平兒掣了桂花。果然剩下了幾隻，寶釵便將一支水仙花的與了鴛鴦，一支菊花給了金釧兒，再剩下便分給其他跟著來的丫鬟。眾人玩笑一會子，忽聽賈老太太那邊傳了午飯，索性一齊將宮花簪在頭上約著往主院走去。
賈母見著姑娘們頭上俱帶著各色花兒，撫掌大笑對身邊琥珀道：「你記著喊了鴛鴦去我庫裡翻翻，往年那些花兒草兒的沒得白放壞了，趕著端午前清出來竟分與姑娘們玩兒去，小姑娘家家的就是要戴一些亮眼顏色才新鮮。」
待下晌寶釵回來，大管家帶了畫眉進來磕頭喜道：「姑娘，太太來了信，果然說是五月初和大爺一起上京。大爺院試已是過了，如今在外頭人都要敬一句薛秀才哩。」寶釵大喜：「今兒好事也忒多，院子裡凡當值的賞兩個月月銀，不當值的也賞一個月。另讓鶯兒、白鷺去與老太太、太太報喜，勞煩大管家去與米鋪子說舍些米糧去濟孤院並幼慈局，另再讓撥了銀子去咱們家酒樓免三日的單，晚間請那大廚來我與他道惱。再者，把我素日帶著丫鬟們抄的經書並上實惠棉布料子去周圍寺裡佈施一番，只當求個闔家平安罷。」
登時滿院子俱沸騰起來，人人臉上帶笑，個個腳下生風。果不其然過了一會子大廚就被請了來，蘇嬤嬤站在寶釵身後，婆子們忙忙抬上屏風，寶釵側著坐在珠簾後慢聲細語道：「勞煩師傅這三日掌勺辛苦。因著我哥哥真真是千辛萬苦方得了這麼個秀才，故此賀他一賀。無論南來的，北往的，只要安分進來便是上門的客，且好生調理一番，必有成本兒的好東西重謝。」
沈玉在外間站著只覺得這姑娘有幾分意思。她怕是早早就聽出來了聲音，借此機會喊了自己進來其意只怕也不光是道個惱而已。這未出閨閣便當家理事的姑娘已是少有，且她年齡尚幼又深具膽識，頗以為納罕。他拱了拱手打個千兒道：「秉姑娘，這有甚勞煩不勞煩的。咱就是做這檔子營生的，也是得了好處哩，必不會拿了東西就翻臉。」
這話說的有些怪，其他人只當是這廚子在表忠心。那邊寶釵卻早聽明白了，錦衣衛上門必無好事，但要是自家擦亮招子且聽著話，將來東窗事發時必不至於沒了下場。料他大小一個頭子也不至於騙自己個閨中弱質，且就算是騙了自己薛家又能如何？竟是胳膊拗不過大腿，不如早早打算了，總比抗拒到底最後得個從嚴從重強上百倍。重生一世，萬事只求個穩妥也就罷了。
當下計算停當，寶釵便端了茶道：「既如此，您且先去忙，少不得回頭重重謝您。只一個，這酬勞一時之間抽不出來，需得塵埃落定待我母親兄長上京後叫他押著送去。」沈玉在外間彎了彎腰拱手道：「無妨無妨，我家兄弟也多。憑姑娘這邊怎麼安排，倒是說一聲便是。」說完便辭了出來，一溜煙兒又往那皇城邊兒的五進宅子跑去。
到得進了宅子，沈玉扯著嗓子大一聲小一聲喊人，又是那柳子安走了出來笑著應道：「好你個伙夫，又跑來喧嘩於公堂之上，必讓你吃一次板子。」沈玉也不同他計較，只拉了人坐下道：「那薛氏女果然知道些甚麼，或不是有要命的東西攥在薛家手心兒，你只派了探子下去一路護送薛家母子兩個好端端進京城，後面再想法子把東西摳出來。」
柳子安聽完就著上下刮了他幾眼詫異道：「這合著不是你往日裡辦事的風格啊，她一個獨自住親戚家的姑娘，想弄出來錄了口供拿了證據憑你的手段不是輕而易舉？怎地這次突然這麼憐香惜玉起來？還說不是有些別的心思！」沈玉不耐煩推了推他湊過來的臉：「你甭給我打岔子，人是好人家清清白白的女孩兒，又不是甚作奸犯科的人犯，既是已經吐口肯配合著咱們拿東西出來，又何苦把人往死路上逼迫？」柳子安只是一臉狹促，口中「嘖嘖」做聲道：「也不知那薛家女是個怎地花容月貌，竟把我們沈大人的魂兒都給勾跑了，少不得下次我去宮裡辦差的時候也要抽空看看。哎，不對，選侍取中的名錄裡好像沒有薛字，真真可氣！」
沈玉摸摸下巴道：「反正你先讓兄弟們去幾個給我盯住了薛家母子，好賴能有些線索，總好過現在兩眼一抹黑的無處下手。對了，內廷可有什麼消息傳過來否？」柳子安湊近他道：「皇后身邊有個女官可了不得的捅出了一樁陳年舊案，也是和先太子有些許關聯的。咱們安排的人慢了一步沒攔住，許是這幾日封妃的旨意就要下來了。上面那位如今連錦衣衛也不大信，又有諸皇子們動作越來越大，」說著他伸出巴掌比劃了個「五」字，另一隻手比劃個「三」，頓了頓繼續道：「大早朝上戶部那位大人抱著柱子要撞呢，說是今年南方降水頗豐要趕在頭裡修一修河工，結果國庫裡等米下鍋實是拿不出來了，且還在鬧著。」
沈玉聽完咂摸了一下道：「那女官有甚背景？」柳子安一拍大腿：「著啊！說起來，那女官和這薛氏女還有幾分親戚關係哩，其母與這薛家遺孀乃是老一輩兒的王家姐妹，算來應該是表親姊妹？」沈玉便回他：「四王八公，連著金陵薛家和江南甄家，哪個不是老親？隨便他們家什麼人都有些親戚關係，有甚值得拿出來說的。我且要回去忙活，你千萬記著剛說的事兒，莫扔腦後忘了！」說罷卷卷袖子便出去了。
話分兩頭，榮府這邊剛剛喜了一番親戚得了科舉的出身，東邊寧府突然半夜三更有人穿了白衣上門來敲了三聲雲板。老太太慌得還以為是怎麼了，忙披衣起來問過，原來竟是那邊賈蓉媳婦，被稱為小蓉大奶奶的秦氏突然亡歿了。比及送了報喪之人出去，賈母枯坐了半個時辰才對來勸的鴛鴦、琥珀道：「我素知她是極妥當的人，生得嫋娜纖巧，行事又溫柔平和，乃重孫媳中第一個得意之人。若論得人喜愛，鳳哥兒也不及她，前日剛剛還道只是有恙，怎地就突然殤了呢？」
正怔忡間，又有婆子慌慌張張來報說寶玉不知從何處得知秦氏亡歿的消息，當即便一口血噴出來哭著嚷胸口疼，此刻屋裡正鬧著沒了主心骨故而來討示下。賈老太太聽得更是五內俱焚，忙開了妝匣取出塊牌子交於鴛鴦道：「拿著去請供奉來，快去快回。」鴛鴦得令立刻喊來婆子帶了件披風就往外跑，只消片刻便請了當值的張太醫過來。又是好一番折騰，天色微明才算勉強安置住。
張太醫攜了藥匣出來，守在外間的鴛鴦立刻湊上前去探問，那太醫只笑了笑道：「哥兒無事，乃是一時急火攻心，氣血上湧所致，吐出來反倒比存在心裡強，此時已是醒了，正自己換衣服呢。」說話間果見寶已換了身素色衣裳出來，正嚷嚷著要去東府祭拜。賈母不依道：「那邊是剛咽氣的人，最不乾淨的時候，如何去得？」可哪裡拗得過寶玉，沒奈何只能多多命伺候的人跟著，又道是去了上柱香便要立刻回轉。
等得天色大亮，連寶釵這邊梨香院也得了消息，少不得出了份奠儀命人隨著大溜送過去便作罷。賈家下人的嘴松，少不得蘇嬤嬤已從婆子們哪裡知道了點子秦氏身上的貓膩，當下死命攔了寶釵不許去：「憑她再高的身份兒，只犯了『淫』字便再無翻身之處。也是與姑娘們一個警醒，立身持正方不怕鬼蜮誹謗，若是她身上乾淨，再不會如眼下這般死得不明不白。」後又聽說當夜就有個大丫鬟瑞珠一頭碰死了殉葬，另一個丫頭寶珠削了頭髮入鐵檻寺守靈，梨香院更是關緊了角門再不往裡摻和。
秦氏亡歿第二日，又有黛玉突然發熱急病起來，症候既凶且猛，觀者皆搖頭不語，似是小小年紀竟就要不好了。賈母深恐病氣過給寶玉，滿院子一時又找不著安置她的地方，其丫鬟雪雁偷空敲了梨香院的門來央寶釵：「只求遠遠地弄間屋子給我們姑娘養病，碧紗櫥裡天天跟炸營似的鬧騰，為了東府小蓉大奶奶的事兒已是折騰了好幾場了。」
寶釵得了信兒，忙帶著蘇嬤嬤去尋了王夫人道：「論理這事兒我也不想管，然眼下闔府都在為小蓉大奶奶忙活，能略伸手為老太太、太太分點子憂也是好的。林姑娘這一病，不知道什麼時候才能見好，不若將她搬到我那裡照看著，又清淨，又方便，再者寶兄弟兩個人擠在碧紗櫥裡看著也不像樣。」
王夫人聞言當即大喜道：「我的兒，難為你這般又寬宏又體貼孝順明事理的。我替老太太，替你寶兄弟謝過你了。」說著領了寶釵去見賈母，片刻後便有數個婆子幫著收拾好東西一股腦兒將病重的黛玉就給送去了梨香院。
雪雁氣得哭了一氣，紅著眼睛站在碧紗櫥門口罵了一通，紫鵑生怕招了老太太不喜，忙拉了她走。兩個匆忙抱著黛玉的細軟趕過去，到地方一看寶釵已命人打掃安排好房間等著，黛玉正安穩躺在床上睡，蘇嬤嬤和鶯兒坐在一旁守著。
「寶姑娘，奴婢與您磕頭了！」雪雁咣當跪了個清脆，腦袋扣在石板子上「硜硜」作響。寶釵忙讓白鷺扶了她起來勸道：「你們姑娘雖然是個兇險的急症，安安靜靜養一養未必就養不回來。人都道大難不死必有後福，林妹妹後福且長著呢。」說著喊了婆子去請京裡有名的良醫過來號了脈，問清症候關照著開方抓藥，這才讓小丫頭子去外面買了藥回來熬制，只三五劑下去熱便退了，人卻還是昏昏沉沉。
作者有話要說：
這裡時間線做下說明，秦可卿死亡這段時間原著裡有一句「黛玉回家了」，再出現的時候就是關於她徹底變成孤女的描寫，也就是說與此同時林如海死亡。我們這裡她往家寫了封信，但是人沒有回去，是不一樣的地方。
第17章
榮寧兩府為了整治秦氏的喪儀直鬧得沸反盈天，據說為著尋副棺板幾乎掀翻了整座京城，連杉板都不放在眼裡，竟是恨不得鑲金裹玉。忽有一日鋪子裡有夥計來梨香院稟報，說是甯府老爺賈珍聽聞薛家還藏了一副為先前壞了事的義忠親王老千歲置辦，後來又沒能用得上的千年檣木板，正著急等著要呢。掌櫃的不敢自專，故此打發人快快過來詢問出不出。
這如何敢出得！所謂的義忠親王老千歲是何人？乃是先前一人之下萬人之上的國之儲貳，因著宮廷傾軋犯了巫蠱的禍事，這才失了聖心壞了事。原本今上只是廢了他關在家裡，一應供給仍不遜色于其他皇子，哪曉得突然一天竟就自己吊死了。頓時朝野震動，皇帝原本三分的慈父心思頓時變作八分，後宮前朝因此事不知多少家族就此折戟沉沙。這位「壞了事」的老千歲也無人敢輕易提起，竟不知賈珍是從何處知道薛家有他沒用得上的板子。那秦氏可卿，說好聽了不過甯國府賈家宗婦而已，連個誥命都無，如何能用得鐵網山的檣木板？將來讓人告發了少不得一個僭越之罪。
寶釵沉了沉對夥計道：「你只對賈老爺這麼說。就說這幅板子，當日老千歲沒的時候就進上去了，哪知後來沒成又忙忙亂亂的，這一來二去竟不知收到哪裡去了，現找怕是耽誤大事。不如先讓賈老爺繼續找著，我們這邊派了人細細查，一旦查著必定想法子送過去。」那夥計睜個眼睛還迷瞪著，旁邊白鷺都看不下去了：「姑娘的意思就是咱不能把這東西出給甯國府，但是又惹不起人家，只能想個藉口折過去。憑她誰呢，還能白放著十來天不下棺材？你們只要『細細』找上一個月再報個損失不就得了。」
夥計這才靈泛過來，點頭哈腰道：「謝姑娘指點，小的明白了。這便回去跟掌櫃的講清楚。然則那板子確確實實在咱們京中的鋪子裡，少不得還要遮掩一二。」寶釵這才端茶抿了一口讓他出去，又見榮府這邊鳳姐身邊的平兒提了盒子走進來。
「平兒姐姐今日竟不忙了？」寶釵起身稍迎了她一下，只見那平兒穿了身月白的素色衫子，手裡拎著個褐色食盒進來福了福。鶯兒過來接了盒子，平兒才道：「寶姑娘好。我們奶奶想起來，林姑娘送進您這兒總也有四五天了，現下一家大小都沒心思且顧不上她，讓我帶了些南方的果子點心過來特特看看。」
寶釵點了點頭對白鷺道：「你去把紫鵑喊過來，說是璉二奶奶讓平兒姐姐過來看她主子。」讓了平兒坐下才又道：「林家妹妹是個有福的，這幾日熱度已經下去了，就是人還總要睡著。大夫來看了只說由著她睡去，灌些藥汁米湯之類，只要人一醒便就算是大好。」
平兒聽了忙合掌念了幾句佛：「阿彌陀佛，當日起病起得如何兇險，連那王嬤嬤都道不中用了，不料竟救了回來。也是寶姑娘心慈，放那邊櫥裡不是我說，但凡老祖宗少看顧一眼都不知道要如何磋磨人，竟就一直住在這梨香院方得安靜，也好與姑娘做個伴。」寶釵微微笑一下也不與她議論這個，片刻功夫紫鵑出了來見著平兒就兩眼含了泡淚汁子：「謝你主子還想著我們姑娘。畢竟小蓉大奶奶人死為大，也不敢埋怨，總歸是時運不濟罷了。好在姑娘見天兒往好處走，也不枉了寶姑娘一片心。」
寶釵這才笑著推了把紫鵑道：「林妹妹眼見要好了，快把你那兩泡眼淚擦擦，別回頭你主子好容易才將淚窩子填住了，你這裡又衝開兩條溝。」紫鵑就伸手胡亂摸了兩把，臊得臉紅：「平兒姐姐且隨我來看一回，也好回去跟璉二奶奶稟告。」寶釵就放了她們兩個往後頭走，約莫一刻鐘平兒自己回來了。
「寶姑娘，咱們這裡還有個事兒。」那平兒又從自袖子裡取出個細長條的匣子放在桌子上：「論理，這個本該是我們奶奶過來央您的，著實是東府那邊沒甚女眷支應不開，珍大老爺求了我們奶奶過去照料，不得閒來這邊，故此才腆著臉讓我跑這麼一趟。」寶釵也不看她放下的匣子，只蹇眉問道：「你如何也學得說話吞吞吐吐起來？」
平兒笑了一下道：「這不是珍大老爺從周嫂子女婿那裡知曉，說是您家鋪子裡有一副上好檣木壽材？特特備了厚禮上門求呢。」說著便將那匣子往前推了推，卻叫寶釵伸了根手指抵住：「方才還有夥計來報，我已讓他們找去了。這陳年的舊事，誰知道放在哪個角落？轉回頭，畢竟咱們是自家親戚，我只問你們奶奶一句『蓉哥兒官居何職，身上可有爵位』，那檣木的板子可是普通人用得的？再不知了叫人出去問問姨父養著的清客先生們僭越是個甚麼罪名兒，她若是不怕的我這邊立刻竟讓人現進山去給秦姐姐尋木材！」平兒面上尷尬了一下，到底沒把桌上的匣子收回去，只賠笑道：「姑娘都說這麼明白了，我自回去跟我們奶奶剖析剖析，只這禮，無論如何您都的收下，就當謝這一番金玉良言呢。」
寶釵鬆開手指端端茶杯，平兒見機起身福了福便告退而去。出了角門，走過夾道，進了王夫人主院的花廳，姑侄兩個正坐在那裡等著呢。平兒屈膝行了禮，站直身體垂手道：「回太太奶奶，寶姑娘且應下了，說現派人去找，只怕一時找不著耽誤事。另有，那義忠親王老千歲畢竟身份擺在那裡，取用了他的壽材恐給咱們家招禍，故有此一問。」
只見鳳姐眉毛一立：「說那些作甚，咱們這樣的人家，只要不是謀反的大罪，有何做不得的？莫說用了他一個死人的板子，我還嫌晦氣呢。」王夫人坐著念了念佛珠問：「林家姑娘如何了？」平兒不敢隱瞞：「回太太，奴婢進去看了看，林姑娘氣色尚好，熱也退了，只是人昏昏沉沉睡著，喚她也沒個應答。」
王夫人點點頭：「寶丫頭是個心善的，連那起子尖酸刻薄的也能容得下，可惜就是出身低了些兒。」鳳姐看了眼她臉色才道：「可不是，老太太也說過，咱們闔府的女孩兒也不如寶姑娘一個，可見根子還得在王家那邊找呢。」王夫人這才放下佛珠摸了摸手上鐲子道：「你且去忙活，就照平兒回的搪塞那邊。要我說，人都沒了，哪裡還在乎什麼板子裝裹，幼慈局裡領來的丫頭哪裡夠得上用甚檣木，厚實點的杉木板子足矣，也就你是個實心眼子的。」
鳳姐捏著帕子在臉上輕輕拍了一下：「誰叫我和她好了一場呢？可不是要豁出臉面給她操辦操辦。我這就去了，姑媽有甚事再著人喊我。」說著帶了平兒行禮告退，這邊王夫人又傳了賈環進去跟著抄經暫且不提。
另一邊，鳳姐帶了平兒走出王夫人的院子，這才轉身看著道：「寶姑娘都說過甚麼，你且一一照原樣兒給我說一遍。」平兒不敢含糊，從頭講了一遍道：「寶姑娘只叫我問您『蓉哥兒官居何職，身上可有爵位』，又說檣木板子普通人怕是用不得，如若拿捏不清楚可喊人去問二老爺養在前院兒的清客先生們『僭越』是個什麼罪名兒。」鳳姐聽完身上哆嗦了一下道：「可了不得，若不是寶姑娘提醒，幾乎就要闖下大禍了，只怕我那妯娌在下麵也要埋怨哩！也就寶姑娘敦厚不怕得罪人，換個心眼小的不得把人往死裡恨上了。過幾日記著提醒我過去梨香院道謝。」
主僕兩個一徑說一徑走，去了東府就照著說「已經打發夥計去找了，尋找立刻來回。」那賈珍如何等得？既是裡外兩邊傳回來的都是這個說法，便只好勉強撩開手去別處尋訪，終於得了副不遜於檣木的金絲楠木，雖說未曾耽誤大事，到底心裡存了個疙瘩只待後日發作。
這邊寶釵在梨香院裡送走了平兒，手裡拿著那只細長匣子把玩了一會兒，順手將其遞給一直守在旁邊的蘇嬤嬤。蘇嬤嬤接過匣子打開一看，裡面竟是根純金鏤刻著仙人樓臺的長簪，不像是本朝時興的樣子。
蘇嬤嬤取出來放在眼前細看一番道：「這是前朝從平安州那邊傳過來的樣式，亦不為女子所用，只能說這份量夠實在，旁的也就罷了。」寶釵就笑道：「嬤嬤拿了去，當是賠你那條小金魚兒！」這是笑進宮那天蘇嬤嬤白塞了那大太監一條小金魚，結果也沒成事。寶釵自己是不大在意的，只蘇嬤嬤還有些遺憾，故此安慰她一下。蘇嬤嬤笑著把這簪子裝回去：「我也不要這個，少不得再撅了一半兒還給姑娘。不如讓夥計們拿出去融了，咱們家銀樓裡有的是大師傅，再打不出姑娘中意的簪環！」
寶釵也不勉強她，喚了白鷺過來：「這東西你交給留在外面的畫眉，讓她帶去鋪子裡挑個時興樣子融了重打些小玩意兒，我留著賞人呢。再挑一副精細點兒的蝦須鐲進來與嬤嬤戴著玩兒。放你半天假，去吧。」白鷺聽了大喜，忙接了匣子下去收拾，又有不少丫頭聽說她得了假出去，紛紛取了私房錢來要她捎帶點子東西回來。
過了晌午，黛玉身邊的丫鬟雪雁過來了一趟，說是她主子似乎對身邊人的聲音有些兒反應了，喜得寶釵忙讓人去請了之前的大夫再來看看。老爺子帶了個藥童，提了個藥匣子慢悠悠進來，隔著屏風行了禮，這才上去診脈道：「這姑娘十分病已是去了六七分，剩下三四分只看後面如何好生將養。」說罷提筆寫了串藥方，寶釵要了來一看，盡是些或清熱，或解毒的藥材，只皺了眉問道：「我妹子生得這般單薄，哪裡還有甚麼熱性的模樣？或不是飲食不當呢？」
那老大夫呵呵笑道：「姑娘也是富貴人家，只怕平日裡都用了養身的藥。總好叫您知道『是藥三分毒』，無甚大毛病竟不要亂用為上。譬如令妹，原本只是有些少年人鬱結煩躁，叫那人參往上一頂，可不就肺火旺盛，早晚間不愛咳嗽才是罕事。再有這些人參肉桂蓯蓉之類具是大補大熱，恐怕這姑娘平日十頓飯能吃好兩三頓就要謝天謝地，長此以往換個八尺大漢也得虛弱無比，何況個小女孩兒！依著老朽，竟就粗茶淡飯，或許能保得一世平安。」
寶釵聽他說的有理，忙喊了丫頭包個荷包好好將人送出去，又叫外間夥計陪著大夫去吃了頓好的，這才回來對一直旁聽的雪雁道：「可是聽得真真兒的？往後再別給你們姑娘亂吃甚人參養榮丸，清清爽爽的菜蔬多用些方為正理。」雪雁哽咽道：「原本在家裡就是這麼個素多葷少的吃法，哪知進了賈府後竟與此前不同，整日肥雞大鴨子的。姑娘怕叫人恥笑，少不得一一改了過來，怪道身子越來越弱呢。」
寶釵只安慰她道：「這『橘生淮南則為橘，橘生淮北則為枳』，可見萬物都是依著生了自己的水土長，人亦如此。林姑娘是南方人，自是與北方人不一樣，少不得還是要慢慢按著家裡習慣才好。老祖宗可是她嫡嫡親的外祖母，有甚不能直說的！」說了一會子才讓她去了，那邊又有人來報賈母傳晚膳。寶釵便起身帶了鶯兒過去，席間只見迎春惜春，聽說探春又偶感風寒歇著，鳳姐去了甯國府幫忙理事，一頓飯不鹹不淡便過去了。
待眾人罷箸進過茶賈母才道：「後兒就是送秦氏的正日子，因今年南方雨水甚豐，是以人且先放在家裡鐵檻寺供奉著，待今後遷回去入土。你們少不得都要去給她上柱香，因著有外客來弔唁，個個都要帶好丫鬟在身邊，免得叫外人看了去。」眾人齊聲應過，賈母這才想起寶釵也在坐，好言對她道：「你是做客的姑娘，不必親自去送她，喊個下人替你便是。」
寶釵起身應了聲方才重新坐下，低頭盯著桌子發呆，由著賈家眾人你來我往著說些秦氏的好只不做聲。論理，秦氏的養父秦業只是個五品的營繕郎，甯國府乃是賈氏一族的宗族所在，且數代單傳，少不得賈珍身上的爵也要襲給獨子賈蓉。這宗婦如何會選了這樣一個貧女？且那秦氏平日裡起居行動的氣派也不像是個五品小官兒家裡能養的出來的，只她臥房裡隨便一件玩意兒拿出去兌了都夠秦家幾輩子吃喝，怎麼想都甚是奇怪。
況且，這兒媳婦死了，做丈夫的賈蓉沒見滴幾滴眼淚，倒是公公賈珍哭得幾次險些死過去，真真是連絲遮羞布也不顧，直叫人啼笑皆非。因著客居，少不得要給主家留幾分薄面，打發個平日在主子們面前露過臉的婆子去便是，黛玉那邊喊了王嬤嬤跟著也算是全了禮節。當下計議已定，這邊飯也用罷，人人四散去做自家的事兒。寶釵略在園中站了站，想著黛玉那邊還沒安排晚飯呢，索性帶了鶯兒往大廚房去，走到一半遇見寶玉的丫頭晴雯叉個腰站在哪兒正把廚房管事媳婦罵得狗血淋頭。
那丫頭，因著秦氏亡歿只顧穿了一身兒淺黃，下面系著白綾裙子，越發顯得猿背蜂腰婀娜多姿，只嘴上甚是刻薄：「讓你做碗嫩嫩的雞蛋羹，多早晚催到現在也不見動彈一下，那蛋難道是你生的不成？如此捨不得。」廚房管事被人稱做柳家的媳婦子道：「呸！你媽才下蛋呢！這裡見天忙的腳打後腦勺，伺候的姑娘們再沒你們這樣要東要西的，換我說，竟不必伺候頭層主子，只緊著伺候你們這些二層主子了！」
柳家的正好站在廚房門口臉朝外，眼尖看著寶釵扶著鶯兒慢慢走過來，忙滿臉堆起笑道：「寶姑娘來了，今兒想要用些甚麼？只管吩咐，哪裡還用您親自跑一趟呢。」寶釵見避無可避，乾脆走上來道：「可是寶兄弟用了什麼心裡不舒暢了？竟這般吵鬧。」那柳家的連忙擺手：「再不敢的，若是寶二爺，哪怕不好吃也得注意著潔淨，怎敢胡來？今兒寶二爺和東府小蓉大奶奶的弟弟出去了，這幾個小丫頭子閑下來就嘴饞，淨跟在頭裡裹亂，讓您笑話了。」
晴雯見了寶釵也不敢再嚷嚷，垂手站了一旁分辨道：「只請寶姑娘做個公道，昨兒襲人又不舒服，奴婢伺候到後半夜才睡下，今兒起來嗓子就不順，所以就想要個嫩一點的蛋羹沖點子白糖順下去。要是明兒後兒嗓子腫起來不是要誤了主子們的大事？」
寶釵拿著帕子捂了嘴笑道：「我道是多大事兒呢，一個蛋打碎了兌碗水加把柴火的事兒。正好我也要一個帶過去給林姑娘預備著，你一起多做幾碗，若是沒雞蛋了我現讓家裡夥計去街上買過來可好？」那柳家的如何敢讓客人現買東西給她送來，只諾諾道：「既是姑娘吩咐了，少不得做上個三、五碗的預備著。」寶釵就看了眼鶯兒，鶯兒會意道：「勞煩您先忙著，這二十個錢兒謝您了，畢竟不是用飯的時候，少不得添了麻煩。」
柳家的見了錢這才好過來，巴巴兒跑進廚房擺開架勢，只一刻鐘就蒸了五碗黃澄澄的雞蛋羹出來。因想著之前老大夫的交代，寶釵又叫做了一碗細麵湯，炒了個綠豆芽，一併叫她裝了這才讓鶯兒提著往梨香院走去。
作者有話要說：
今天帶睿哥上早教，更晚啦！
第18章
那晴雯到底得了想要的雞蛋羹，一時間又不喜歡了，拎著食盒子回了碧紗櫥後就扔在桌上也不去吃它。晚間寶玉從外面回來，看見桌上擺了個雞翅木的食盒，過去打開就見裡頭是碗涼透了的蛋羹，腹內饑餓也顧不上左右，剛想端起來一氣兒灌下去就叫出來迎接的襲人攔下道：「可不敢，涼透了的東西如何能吃得？小心等會子肚子疼！」晴雯剛好聽見響動從里間走出來，見了便接著道：「二爺今兒不在家，這是我去大廚房自己要的。那柳家的甚是可氣，我都說了大半天也不見送來，去尋她理論時剛好撞上寶姑娘，屁顛屁顛即刻就給做了。我倒是想直接連碗砸在柳家的臉上呢，又尋思著乃是得了寶姑娘的好兒，勉強拎回來就扔那裡，也不想吃了。」
寶玉聽了越發可惜道：「既是寶姐姐點了名兒要它的，想必極是好吃。我往日裡想去尋她玩兒呢，每每都叫那個黑臉黑口的嬤嬤給攔下。可恨不是咱們家的人，不然老早叫老祖宗攆出去了。」因說道寶釵就想起黛玉：「也不知林妹妹病得如何了，我那日竟在東府誤了，回來的時候林妹妹就已經搬去梨香院，再也沒見著。」說著就要起身往梨香院跑，襲人如何願意？
當日黛玉呼喇一下子就燒得人事不省，積年的婆子們都道只怕是時疫。連老太太都慌了，又是心疼又是擔心又怕萬一真是時疫過給寶玉可如何是好，可巧寶姑娘聽說了過來把人接走，這才四下清淨起來。現在好不好的又提起這個事兒，沒見著黛玉大安誰也不敢放寶玉過去，說不得回來有個頭疼腦熱的身邊跟著的人就該死了，是以好言好語好說歹說才把人攔住：「這多早晚了，你去了梨香院也不一定敲開門，敲開門了寶姑娘也不一定見你，就算寶姑娘見了你，林姑娘也不一定好。林姑娘既還沒好，想來還是以靜養為上，你一去還靜養甚麼？竟不如再過幾日待小蓉大奶奶出了殯了，回來好好用柚子水洗一洗再去，免得給林姑娘病上加病。」
寶玉聽了這才安生下來，在屋裡轉了一圈又要人把外面送來的新鮮櫻桃端一盤給送過去，好半晌才算是翻過這篇去搗鼓別的，一屋子丫鬟婆子才算放心松了口氣。
這邊寶釵命鶯兒拎了食盒回到梨香院，又怕裡面東西涼了特特叫婆子拿來棉墊裹著放在那裡，自己親自過去看了黛玉一眼。因想著病人喜靜，往日她也不怎麼往這邊來，今兒聽說人快醒了這才來瞧瞧，也算是給自己吃顆定心丸。人都道寶姑娘心慈，哪知道她是真真的同病相憐而已。自己好歹還有個母親和兄長，林家妹子便在這幾個月就要成孤女，往後日子更是舉步維艱，何苦再為難她呢？
記得上輩子這段時候黛玉已是回了揚州的，再過來身上便帶了斬衰重孝。為此姨媽鼻子不是鼻子眼睛不是眼睛了好一段時間，到底是把寶玉從碧紗櫥挪了出來方才甘休。只是今次為何未曾聽說那邊有來接人的意思呢？莫不是因著之前那封信出了什麼變故？惟願是件好事。
她且走且想著，到了黛玉住的偏院就見雪雁蹲在外面不錯眼的盯著藥吊子。雪雁察覺這外間有人進來歪頭一看正是寶釵，忙起身福了福：「寶姑娘來了。」
寶釵走過去點了下頭：「這裡面是今兒大夫新換的藥方？」雪雁答道：「回姑娘，正是鶯兒姐姐交代了剛從外面捎回來的一劑。」寶釵又道：「成，你小心看著，等會兒你們姑娘要是醒了就喊婆子把預備的飯食帶過來略進上一些。」
雪雁應了，扭頭往屋裡小聲喊了一句：「紫娟姐姐，寶姑娘過來看咱們姑娘了。」好一陣希希索索紫鵑才出來撩開簾子將寶釵迎進去。寶釵看了看外間，窗戶都小心的開了條縫子，是以屋裡並沒什麼氣味亦不會讓呆在裡邊兒的人著風，這才往內室走去。迎面是架雕花床，掛著松花色帳子，窗戶底下安置了一架書案，旁邊又立了書架花架。轉回頭，床外面的臺階下還有熏籠和一架矮榻，約摸著是這幾日守夜用的。寶釵走到雕花床近前坐下，往黛玉臉上看了看氣色，果然平日裡有些發青的小臉兒此時細瓷樣的白，隱隱約約帶了絲血色，顯見是真的要好了。她這才坐直身子對紫鵑道：「辛苦你這幾日伺候你們姑娘，待她醒了可得給你請功。」
紫鵑立在下頭抿嘴笑道：「寶姑娘何時也狹促起來，說到底不過是分內事罷了。」兩人正小聲閒聊著，床裡那黛玉忽的幽幽長歎出一口氣醒過來，睜開眼睛癡癡呆呆看了一會子帳子頂，嘩啦流下兩行眼淚念道：「我今葬花儂笑癡，他年葬儂知是誰？」
這幾句把背對著她的寶釵唬了一跳，轉身道：「呸呸呸！好容易才拉扯著救回來，怎地連好話兒也不會說了？」黛玉只躺著悲悲切切啜泣，寶釵忙揮手讓紫鵑先出去安排藥食，自己起身扶了她往背後塞了兩個軟枕靠著又道：「你這又是怎地？說不得這幾日林姑父就派人來接了你家去呢，一病可就走不成了！」
黛玉就著手擦了下淚道：「好叫寶姐姐知道，這世上原本就是聚少離多，譬如鏡花水月。聚的時候自然歡喜，散的時候又添悲愁，竟還不如不聚了。」寶釵這輩子最不耐煩的就是白白躺著傷春悲秋，少不得『舍了一身剮，敢把皇帝拉下馬』呢，誰敢再湊上來動她少不得也要挨上一口不得舒坦，哪裡肯就這麼『不如不聚罷了』的。她只皺了眉問黛玉：「誰叫你又胡亂想出這麼些事兒來？平白將自己作病了。你且看看這是哪兒！」黛玉這才轉頭往外間看，只見一片芳草古松，再不是碧紗櫥外熱鬧婉轉的花池子。
「此乃何處？」寶釵見她不像方才那般癡了方道：「這兒明明白白的正是我那梨香院，你道如何？一尺闊的水，兩隻腳非跳不過去，栽在泥溝子裡的還少呢？那曹丞相也有走了華容道的時候，可巧竟遇見念恩的關公放了他去。可見這事兒啊，那就沒有一抿子再無寰轉的，你只咬緊牙根過好自己日子，有甚艱難過不去？老祖宗短你吃了還是短你穿了！」
黛玉這才轉過頭悲悲切切道：「我只想起那雙成鶯鶯之流，可恨天下男子多負心，便是歸家亦有出閣之日，不若現如今竟乾乾淨淨去了的好。」
寶釵不待理她，起身往那書架上看了一圈回來問道：「你如何尋得《會真記》的？這倒是不怕人恥笑了，閨閣中習字竟是要你讀這些來著？反不如不識字來得好！即便是讀這外頭男子杜撰出來的豔遇豔詞，你不看其中女孩兒當引以為戒的地方，反倒陷入其中纏綿憂鬱起來，真真是讓人不知該說你什麼好！」喘了口氣又瞪著黛玉道：「我且在家的時候也是個頑皮的，擱父親書房少不得翻檢出《西廂》、《牡丹亭》之類，當日叫蘇嬤嬤抓個正著得了好一番□□。後來嬤嬤又道：『這世道便是如此，大凡女子行差踏錯一步便於眾人面前一輩子抬不起頭。莫看她零落時有多可憐見兒的，只當初為何不曾把持住自己？一味聽了男子甜言蜜語哄勸便昏了頭了，自己個兒落進坑裡又去怪誰？即已知深陷泥淖為何又不迷途知返，非得到了山窮水盡之處又哭求別人幫襯，自己立不起來再有人扶持也不能成事。』要我說，那來往路過的正人君子竟都欠了她的不成？」
說著說著兩下裡都掌不住俱噴笑起來，黛玉羞紅了臉伸手拉著寶釵衣角道：「好姐姐，顰兒知錯了，再饒我一回吧，千萬莫與旁人說。」那寶釵也憋不住扭著戳她額頭：「你這千金小姐，可把一家上下唬了個半死。那邊東府的小蓉大奶奶剛好歿了，且沒人計較你這會子，再別弄這行子糊塗案了。」又是好話說了一會兒，再問起書從何處來，黛玉這才糯糯道：「是前幾日我在桃林裡葬那些落花，整好遇上了寶玉……」話未說完雙頰嫣紅，實在是壓倒桃花，卻不知此處正是起病之因。
寶釵坐在一旁只歎了口氣道：「這些話本也不該與你說，然既是已把你接進了梨香院，索性也就多管這樁閒事。林家妹子，我只問你，可知何為『父母之命、媒妁之言』？那鶯鶯小姐得了無數士子同情豈不正是因為崔老婦人此前出爾反爾？若無這段公案在頭裡，怕不是即刻要叫打入邪道之流。我知你與寶玉彼此間乃是青梅竹馬兩小無猜，好得不得了的兩個人，可是既沒有林姑父與姨父這句話，便是於禮不合了。若將來你們成事，這些個也就只當是情趣，可若不成事，好叫寶玉是個嘴嚴的也成，怕就怕他管不住嘴，讓人灌了口黃湯下去就甚麼都敢往外撂。」
黛玉往深處想了想，不禁打個哆嗦：「好姐姐，我若是真能得個你一般的親姐妹也不至糊塗這一回了！」寶釵拍拍她的手道：「今次請來的大夫我看是個好的，旁的都當你是時疫，唯獨他敢下藥方，三五日熱就褪盡。你只管好好兒吃藥，好好吃飯，閑了在這院子裡轉轉。我這裡再沒有什麼亂人鑽進來的，只消消停停養著，等林姑父接你家去。屆時再有什麼你們父女間好好商議，可不敢這麼一出一出的，沒得糟踐自己呢。」
兩個正說著，雪燕端著藥，身後一個婆子拎了寶釵帶回來的食盒，那邊紫鵑也捧了一盅蜂蜜水。先是服侍著黛玉用了藥又進了些蜂蜜水，等了一會子打開食盒，黛玉自己伸頭看了看道：「那個蛋羹盛些，豆芽子也要點。」用了幾口又叫紫鵑勸著喝了口麵湯，仍舊躺回去歇著。寶釵見她無甚大礙，便也起身告辭，出去後又把守門的小廝喊來交代幾遍，只說一見寶玉敲門就去請蘇嬤嬤。
如此又過幾日，黛玉終是下得床走上幾步。雪燕緊盯著再不叫她吃那府裡新配的人參養榮丸，飲食也跟著寶釵一起從大廚房只叫些新鮮時蔬，略略吃些溫平葷類，平時也不許她總坐著看書寫字。黛玉稍有不滿，這丫頭便撒癡撒嬌胡攪蠻纏，總之非要鬧得她不得安靜方才甘休。黛玉欲斥她，又憐惜著雪燕一路從揚州跟到京城，每每少不得無可奈何依了她在小花園裡走動走動。這麼一來二去驚覺精神旺盛、身輕體健起來。
又約著過了三、四天的功夫，這一日正是秦可卿出大殯的日子，寶釵自是不出面，只喊了個平日還算得臉的婆子和黛玉的奶媽王嬤嬤一起去觀禮。蘇嬤嬤打心底不樂意聽這檔子事兒，寶釵身邊的丫頭們也叫她管得老老實實不敢去嚼舌根，只有王嬤嬤回來了在房裡給紫鵑大講特講一頓，後來還是黛玉倦了讓她出去這才止住話頭。
出了殯，賈母那邊傳飯，喊了全家上下齊去主院聚一聚。因黛玉已經好了□□分，故此跟著一起去了，老太太見著外孫女好端端再不見先前人事不省的模樣，立時大喜過望忙攬著黛玉道：「我膝下這幾個，素日最疼者便是你母親，現如今最疼的不過是你，切切莫再如此嚇唬我老婆子了。那日真真是裡外裡都騰不出眼睛看顧，多虧了寶丫頭伸手，我老婆子亦記得這份恩情！」說著說著哽咽起來，兩旁丫鬟婆子紛紛勸解一番方才止住。
這廂黛玉起身行禮口稱「知錯」，寶釵也忙起身避了賈母的席只說「客氣」，幾番來往後兩個姑娘方互相扶持著坐下。寶玉在一旁見她們兩個忽然好成這樣著實豔羨，只對著黛玉擠眉弄眼一徑的笑，黛玉再不理他，倒是立在賈母后面服侍的王夫人見了輕咳一聲，寶玉縮著脖子吐了吐舌頭才不敢再做怪相。賈母贊過寶釵後又對眾人說了點子家事，說著說著外面婆子慌慌張張來報說是又有宮裡的內相到了。賈家眾人驚疑不定，待布了案焚過香後大太監戴權照著明黃綾子讀出旨意，這才知道原在皇后宮中做女官的元春竟因著學識才德入了鳳藻宮，此後就得稱之為賢德妃娘娘了。
上至賈母，下至外頭跪著聽的旁支，俱都喜得無可無不可，封了頭號荷包送內相出去，再回來紛紛坐下就開始商議著該如何給娘娘撐腰長臉。未幾又有婆子來報說是東府珍大老爺來了，滿屋子女眷忙紛紛避讓開去，寶釵黛玉見狀便辭了先往梨香院走。
待回了院子，白鷺上來看了寶釵一眼，寶釵見她手裡似是拿了些東西，便對黛玉道：「剛剛吃過飯，這就歇下怕積食，不若隨我一起去書房消散消散。」黛玉不疑有他，兩人撇下後面的丫鬟進了書房，白鷺跟進去伺候，見人都散了方從袖子裡抽出兩封信，一封奉與寶釵，另一封竟是奉與黛玉。
黛玉驚在那裡再不敢信等了許久父親果真回了消息來，忙接過信封恭恭敬敬拜了拜，這才取出裁信刀兩下劃開取出紙箋張開細細。寶釵也不去管她，自顧自看自己的信。
這封信乃是薛蟠寫來的，拉拉雜雜說了一通院試所見所聞，又喜了一番得著秀才出身後行動間都叫人高看一眼，直到後面才說約莫著端午前後進京，一路上屢屢遇著貴人相助。最後著重說了又說和揚州林家的巡鹽禦史途中偶遇便約著一起往京裡來，要妹妹著意照拂下同樣客居榮府的林家姑娘。寶釵歪頭想了一下，只怕這「偶遇」也不一定真是偶然遇上，林妹妹水晶心肝的人兒，自家棒槌似的哥哥哪裡是其父的對手？只怕一個照面就讓人探著底了，三兩下便叫林姑父忽悠著要自己多照顧照顧他家姑娘。罷了，反正哥哥就是這麼付性子，能得林姑父青眼稍稍點播他一兩下這輩子都受用不盡，權當他傻人有傻福，自家廣結些善緣總是沒錯。
那邊黛玉看完信整個人都喜得有些癡了，父親在信中說最遲五月初便要進京述職，今後也要長居中樞，雖說一時無法回南，父女倆終究可以團團圓圓。再者，父親進了京，退一萬步她也不必再客居他處，總算是逃出生天，一時喜得竟不知該是站還是坐。
寶釵掐著手指算了算來信的時日，竟是後日母親哥哥並林姑父就要一齊進京，立刻傳了話出去讓大管家進來道：「你們太太並大爺後日到，家裡可要好生準備準備。另外派人去林家在京中的宅子看看，能幫襯就幫襯著些。」
第19章
大管家得了消息喜不自勝，團團的沖寶釵作了兩揖才退下去火燒火燎的忙去了。這世道就是如此，哪怕寶釵勞心費力管了這麼多年的家，在管家眼裡薛家依靠的仍舊是大爺薛蟠。正主兒馬上要到了，那跟平日裡伺候大姑娘的勁頭根本不是一碼子事兒。
寶釵也犯不上因為這個惱他，笑吟吟轉頭只看著黛玉道：「我的卦再不錯，林姑父可不是來接你家去了？明兒一早我回去看看，且去你家瞅瞅好賴，有甚麼交代的？可別林姑父來了還要跟著你蹭岳母家的宅子住。」說著忍不住笑起來，黛玉只是不依的哼了兩聲，複又眼睛亮晶晶的走來走去道：「我父親日常起居亦不甚奢華，雖說祖上曾襲了列候，至父親這裡也收了回去，便也就是普通的詩書人家罷了。父親來京，必是已經派了老僕先來整治房子，也不要寶姐姐多麻煩，只略看看就是，再不濟告訴他們該去哪裡採買亦可。」
她三句不離其父，可見平日父女關係也是極親厚的，說了一會子兩人又商議著總得告訴賈家一聲兒，只怕賈母不捨得，一時之間說了又說，講了又講，還是忍不住即將一家團圓的喜悅之情，直說道夜深方才各自去休息。
第二天一早，寶釵黛玉一齊去給賈母請了安，尚未來得及說自家之事，那邊宮裡又出了旨意。說是體恤娘娘們與至親多年骨肉分離，特特允了她們回家省親，只一點，娘娘們總不好還回閨中居所，人多眼雜的生怕壞了宮闈秩序，故此但凡要接了娘娘家去的人家必得另起園林好生按制修建方可。賈母正喊了邢夫人、王夫人並東府賈珍繼夫人尤氏以及鳳姐等諸多女眷坐在一處商量著建園子的銀子。
寶釵黛玉坐在一旁聽了幾句，互相看了一眼，只見寶釵起身笑著福了福道：「既是為了接賢德妃娘娘家來，怎麼樣我們薛家也得表示一番。京中諸鋪子這一年的出息算來總有個八、九萬兩，我再添一添湊個整數十萬兩湊個份子錢，權當賀喜，再者也孝敬老祖宗一番。」語畢黛玉也嫋嫋娜娜起身道：「來京數月多得外祖母並舅媽們照拂，想來父親也極願意給賢德妃娘娘賀喜，竟和寶姐姐一樣湊個十萬兩的份子來，只那日娘娘來時可不能少了我們吃食，不然再不依的。」
鳳姐喜得扶著賈母道：「竟不知這裡還坐著兩個財主，可見老祖宗平日沒白疼你們兩個，少不得將來我也要端個碗天天去梨香院蹭飯。那邊飯食看著就養人，寶姑娘並林妹妹可不是比剛來的時候要精神許多？」樂得賈母摟著她直喊「猴兒」。
王夫人亦頗覺臉上有光，難得出聲道：「這也是寶丫頭和林丫頭念恩之故，咱們家的孩子再沒有那起子戲文裡說的白眼兒狼。」邢夫人坐在那裡寡著個臉只唯唯道：「我在家裡也不知這些，帳目尋常都是老爺自己管著，只按例領月錢用。故此……」賈母不等她說完直接對王夫人道：「你且去問了一共需得多少銀錢，娘娘的事非同小可，兩個丫頭都各出了十萬，我這裡便也拿二十萬兩私房出來，你們各房自己看著意思出。此乃合族臉上俱有光彩的，等過後再上趕著想來抬轎子也不得。」
王夫人忙起身道：「娘娘畢竟是二房出來的，我們不敢與老太太比肩，竟低上一頭，出十五萬兩罷。」尤氏一直不聲不響坐在旁邊，此時也起身道：「我們東府也不敢與老太太比肩，出十五萬兩湊湊熱鬧。」少傾又有四王八公其他老親聞風上門來，或三萬或五萬，林林總總一上午便湊了百萬之數，喊了管家將籤子遞出去，外間少不得要可著錢造。
寶釵見機便將後日諸親友進京之事稟報上去。賈母原是捨不得黛玉的，可一則父女團聚乃是天倫之樂，任誰也阻攔不了；再則，手裡剛得了林家小輩十萬兩的許諾，少不得心虛氣短，只沉了臉色揮揮手：「罷了，既是林姑爺高升，你且與你父親去小住幾日，家裡這邊派人去接可不准不回。」黛玉忙喜得起身福了又福，原本有些不足之色的臉上容光煥發，讓人見著眼前晃得直發昏。
也合該是她運氣來了，若不是一早寶玉說不知道甚麼好友死了忙忙跑出去，此時坐在席間少不得大鬧一場打饑荒。賈老太太何時能拗得過親孫子去？怕不是要下死力氣留黛玉。此番話即已說了出去，必是要放人的，不過今後常派人上林家叨擾接人罷了。
那邊王夫人本也有些捨不得寶釵，可又一想既不打算娶她做兒媳婦了，自然也沒必要非得攏著住在自家院子裡，少個人豈不是少茬事兒，院子收回來也省了一抿子支出。既是得了薛家的錢，這人也就沒甚要緊，不如放她去了，也免得整日勾著兒子想往梨香院跑。當下便點了頭道：「既是家裡已經收拾好了，便和你母親哥哥回去團聚，娘娘省親的時候少不得再接你們來見禮。」
黛玉並寶釵謝過賈母，又另謝了王夫人，兩處正頗有些傷感，那鳳姐跳將出來道：「好哇，你們兩個小蹄子兒，竟是一點也不謝我呢？白白心疼照撫你倆一場！」寶釵笑道：「二奶奶忘了，你在我那裡可是抽了支石榴花兒，如今還在你頭上別著。若是有了小侄兒不比黃金千兩強，你還得謝我呢！」喜得鳳姐走過來直戳她額頭，眾人紛紛合掌笑道：「這個公道做得，裡外裡都有喜事！中人少不得要吃個雙份兒！」
說說笑笑一通娘兒們且散了，賈母因心裡有些不虞著鴛鴦琥珀扶了去內室歇息，邢夫人到底吭吭吭著沒吐口說大房出個什麼數，沒人理她亦尷尬著回去了。王夫人領著寶釵黛玉往回走，一徑走一徑不住交代著：「後日既是親戚們都到了，必要來家裡吃頓洗塵酒才是。我晚間跟你們姨父舅舅說一聲兒讓他好歹空出功夫來，少不得也得讓寶玉從先生那裡請個假。整好又要給娘娘起園子，裡外忙忙亂亂的，你們各自回去還能落得個清淨。回去了若有甚麼拿不定的主意或是想吃的東西，只管讓人上門來，三節兩壽的也想著點老太太多來看看。將來你們青年姊妹且有聚的時候，只別當是這裡趕你們呢。」
寶釵黛玉紛紛搖頭說不敢。眼見著榮禧堂就在前面了，二人福了福同王夫人告辭，並肩帶了丫鬟們朝梨香院走去。等進了院子。黛玉忽的腳步就快起來，揮退下人一路進了內室竟喜得原地跳了兩下，頭上珍珠釵子叮叮噹當掉了一地，連頭發散下來都不甚在意。寶釵跟在後面慢了一步，急忙轉身闔了門上前拉住她笑道：「了不得，竟是歡喜得瘋了！」黛玉這才頓住，雙頰殷紅，眼裡卻又含了兩泡淚珠子：「好姐姐，可不是歡喜的要瘋了？我最近天天想日日想，就想著父親何時接了我家去，哪知道今天就成真了呢！」
寶釵見她眼淚都掉下來了，忙把人按在窗邊的炕上叫她背過去坐好，又從地下拾起那幾根珍珠釵子重新給她梳好頭道：「可見人真真都是否極泰來的，你這不就等著親爹了麼。好了好了，病才剛好，切忌大喜大悲，等回家了請你來我家吃好吃的。行了別哭了。」黛玉這才收了收淚珠兒，坐在那裡一徑說些小時候的趣事，再不見平日裡好掐尖兒打趣人的模樣，滿身都孩子氣起來，直把寶釵看得拿她無可奈何。
一會兒歇了晌，寶釵起身讓鶯兒去王夫人處說了要出門去薛家老宅看看，未幾周瑞家的跟了過來笑道：「太太說了，上次就是我伺候姑娘出去的，這次還叫我吃這個好處。咱們何時出門姑娘只管示下，色色物品都是備好了的。」寶釵笑著吩咐了外面馬車等著，還是帶了白鷺登車而去，周瑞家的跟著就進了馬車，大喇喇找塊地方盤腿就坐下。
車夫穩穩的往前趕，車裡面周瑞家的有事兒沒事兒找些話說。無非就是些娘娘少時在家裡的趣事，或是帶姊妹們玩耍，或是教導寶玉識字，言辭間頗以為得意。寶釵也不去攪她的興致，垂著眼睛狀似聆聽，實則心思早就跑到了九霄雲外。且不知這個把月沒見哥哥變成甚麼模樣，母親身體是否，還有他們安置好以後如何將梨香院裡藏著的帳本子送出去。她曾領著白鷺大致盤了盤這筆子帳，幾年功夫千萬兩本該用在堤壩上的銀子不翼而飛，其數額觸目驚心，也不知今年這南方的雨水能不能止住，否則恐怕是要東窗事發。正盤算著，周瑞家的猛然止住話頭子，外間車夫也勒了把韁繩避讓道路。
原來是路對面來了一輛華蓋車，打出的燈籠上寫著北靜王府字樣，薛家的車按律合該讓路，一車人且安安靜靜等著。那北靜王府的車走得甚是緩慢，兩車錯身間薛家人只聽得細細唱曲兒的聲音，過了一會子待對方儀仗跟著全過去了，車夫方才甩了個響鞭催馬兒揚蹄。這邊周瑞家的撇了撇嘴道：「好叫姑娘知道，我那女婿子在外間弄了幾個店鋪賣些古董文玩之類混口飯吃是以消息靈通，都說北靜王在府裡不知養了多少姬妾，家裡沒個長輩管著如何使得？如今好人家的姑娘誰願意跳進這個泥坑。」她絮絮叨叨的說些旁人家事說了一路，寶釵俱沉默待之。
進了薛府在的巷子，馬車又走了幾步就停下來。白鷺頭一個受不了開門直接跳下去張傘，周瑞家的有些訕訕的扶了寶釵下去自己跟在後面。不必叫門自有家下人擱外間守著，大管家出來迎了自家大姑娘進去，又安排個婆子陪著周瑞家的坐在花廳吃茶，與上次來的氣象亦有不同。
大管家打了個千兒道：「回姑娘，庫房已經修繕清理出來了，屋子裡頭也按照姑娘上回說的擺設齊整，後頭您看怎麼安排？」寶釵看了看主院，指著庭前空空蕩蕩的地方道：「這裡白可惜了的，回頭等有空閒了你們弄一架子紫藤或是葡萄點綴著，花兒果兒俱能入食。明兒一早就派了人去碼頭上勤謹些來回跑了打聽，母親與哥哥一到必是先要去賈家給老太太請安。你只管讓人在後面把行李拉過來安置，留了給親戚們分送的禮物並隨身兒用的東西即可。那邊我已是與賈家老太太並姨媽分說清楚了的，因著賢德妃娘娘的緣故湊了十萬兩的份子錢，咱們去拜一拜就家來。」管家磕巴了一下著問：「姑娘，這銀子現下賬上倒是支得出來，只是得姑娘留個信兒好叫公中知道。」
寶釵點了下頭：「我且寫個條子與你，這銀子先從京城鋪子的總帳上沖出來，回頭再著公中填補。賈家眼下乃是咱們靠山，如何能得罪？少不得錦上添花一番。再者，即便我不吐口，待母親來了姨媽親自張口可就不是這個數了！」大管家這才應了個喏，複又說起下面的事兒：「那林家的宅子小的已派人去看過，雖說有些年久失修，然積累在那裡擺著，稍加休整便可，已經安排了小子跑腿帶路，必不會讓姑娘大爺在親戚家面前沒臉。」寶釵又點了下頭道：「你辦這個我放心。」
說著進了書房看了兩本帳又寫了支錢的條子，寶釵起身道：「讓車夫把我送到林家宅子去看看，成了直接回賈府。明兒碼頭上有信兒了快點來報。」管家應了下去安排，寶釵這才回轉了去找周瑞家的道：「周嫂子，出門前林妹妹交代我去給她家看下房子，咱們且多繞這一圈，誤不了你的差。」這便複乘了馬車又往城東去。
這京城裡，本就是西富東貴，南貧北賤的格局，薛家宅子與林家宅子恰好隔著皇城一個西頭一個東頭，繞路走了一個時辰便到了。林家此時正忙碌著，提前得了消息也只安排二哥嬤嬤在外間候著。
「我們老爺說了，薛大姑娘和我們姑娘乃是金蘭之契，來了這邊就只當是自己家，且省下那些個俗套，只管進來便是。」這嬤嬤言語間有幾分意思，看眼神兒也是個再清正不過的，比之黛玉身邊的王嬤嬤不知強去多少裡地。
寶釵沖她點了下頭，跟著進了花廳坐下道：「你們何時進的京？竟不去賈家探探你們姑娘！」那嬤嬤極氣憤道：「怎地沒去？我們老爺膝下就只姑娘一位子息，怎麼樣也不敢忘的。每每去了賈府不是說姑娘不得閒就是主子沒工夫，把禮一收人就撂在旁邊不聞不問，也不能杵在門口和親戚鬧不是？」寶釵就道：「這幾日賈家確實忙亂，先是東府的塚婦歿了，緊接著西府二房的嫡出大小姐又封了妃子，許是怠慢了你們也有的，明兒等林姑父到了你再好生與他分說，雖說有報喜不報憂一事，但也不可藏著掖著。」
那嬤嬤應了一聲，帶著寶釵在院子裡轉了一圈把人送出來。寶釵指了自家派來的小廝道：「有甚在京中跑腿兒指路的只叫他去，偷懶不好使了只管回了我抓他去打板子，我這便回去好叫林姑娘安心。」里間有媳婦子忙遞出一個包裹道：「這都是臨時準備了求薛姑娘捎給給我們姑娘的衣服，外祖母家再不會短了我們姑娘吃穿，可這也是家裡的一番心意，還望薛姑娘周旋周旋。」
白鷺走上來接過去包袱安放好，又回頭把寶釵扶上車，周瑞家的一直坐在車裡就沒下去，倒也省了不少事兒。車夫一揚鞭子，馬兒「嘚嘚嘚嘚」小跑著朝榮寧街去。榮寧兩府的位置亦是靠著東頭，因此只一刻便到了，走到側面下車進了梨香院，正撞上寶玉從里間氣衝衝出來，雪雁在後頭跳著腳和紫鵑急。
寶釵且不留寶玉，只喊了小廝跟著人務必給送回去，複又讓人喊了今天守角門的過來。下人們推推搡搡一會子壓了個婆子近前跪下，寶釵定睛一看竟是個賈府安排來使喚的粗使婆子。薛家在這邊的下人走了一個出來道：「稟姑娘，原來守門那個小子今兒正好歇呢，因此換了這個婆子暫時看一看，不想就讓寶二爺溜達著進來了。」寶釵只瞥了她一眼，那媳婦子就縮了回去再不敢出聲。
寶釵只按捺著心頭火道：「讓她給我跪在這兒，什麼時候知道錯了什麼時候起。另把那小子給我叫來看著門兒，等家去再交給母親發落。」又掃了一圈重下人道：「薛家本就是商戶出身，出門行動間生怕人說門風不嚴內帷不修。你們不想著幫主子分憂，一個個只想著混過一日是一日，老大一個外男在我院子裡想來就來想走就走，只怕叫人說嘴的地方少是不是？明兒萬一叫他進了內室臥房，我一根綾子吊死了了清白，你們有一個算一個全家都別想跑！」
作者有話要說：
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第20章 [倒V]
當下眾人嚇得紛紛跪下磕頭道：「再不敢了, 今兒實是沒能攔住寶二爺, 俱是我們的疏忽, 姑娘隨意責罰便是，再不行說這麼紮人心不吉利的話。」連著蘇嬤嬤也忙出了來哄了又哄，勸了又勸方才把人拉進屋去, 外間下人們這才敢起來，都恨不得啐那賈家婆子一口，只圍著她指責。
寶釵叫蘇嬤嬤哄進內室, 猶氣得胸口一團火似的燒。喘了好一陣子才平復下來喊了婆子道：「把那守門的婆子送回賈家，只說她夜間賭博吃酒叫拿住了。其他院子裡見著寶二爺進來不曾勸阻的俱革一月米銀長長記性。頭一次第二次暫且算了，我這裡還住著客人的客人, 又全都是姑娘家, 一個個眼睛都叫豬油糊了？真把那賈家二爺攆出去我會罰誰？至多看在姨媽臉上嘴裡說幾句罷了。主子養著你們竟就是掃掃地，往後那眼裡沒活兒, 心裡沒成算的少給我在面前酸這個酸那個，打量著誰不知道呢！」一頓潑潑喇喇發出來把下人各個嚇得瞠目結舌, 再不知自家一向穩重講究的大姑娘也有這麼厲害的時候。
那賈家的婆子跪了半個時辰就叫蘇嬤嬤帶人拉著送回賈家了，寶釵又叫帶她往王夫人處去道個惱，自己把門一關進了內室, 只聽後面雪雁還揪著紫鵑不放呢, 忙忙喚了鶯兒過來一問這才知曉早先一段公案。
原來是秦可卿出殯那日寶玉去送了靈，路上剛巧遇著北靜王，北靜王見他生得討人喜歡，說話也溫和有禮, 一時高興便將身邊戴著的一串紅鶺鴒珠子賞了。這邊寶玉回來聽說黛玉大好，立刻巴巴的拿了這新得的愛巴物兒過來討好，恰好今兒守門的是賈家的婆子，見了自家的鳳凰寶貝蛋可不是屁顛屁顛就把門給開了，還走在頭裡給人帶了段子路。等寶玉進了院子見著紫鵑，又叫一路領著就進了後院內室，方才見著黛玉。
黛玉見著他本也是高興的，然則這人先是拿了串珠子出來沒頭沒腦跟私相授受似的，後來又弄明白連珠子也不是他自家的，而是外頭不知道甚麼外男身邊穿戴的東西，當下就惱了。林家再怎麼不濟也是世代列候的清貴門第，哪裡又真在乎一個實權都沒有的閒散王爺？拿這麼個人的家常東西過來，當真不是故意噁心人呢麼！黛玉直接就把東西摔了扔出去，口裡氣哼哼嚷道：「這都是甚麼臭男人用過的東西且拿來搪塞我！」
那邊寶玉也惱了，甩手就往外頭走，這才在門口和剛回來的寶釵撞個正著。原本他想著寶釵怎麼也得留上一留，得個臺階全一下面子也就罷了。怎料人把臉兒往旁一扭，直把他給閃在庭前不上不下，一時左性上來乾脆不管不顧埋頭就跑。
寶釵這才弄清楚了頭裡的牽牽扯扯，先讓人把兩個還吵著的丫鬟喊出來一人分一個角落呆著清淨點，又開了自己妝匣取出皇后娘娘賞的那對紅鶺鴒珠子手串兒往黛玉那裡去。進了偏院果見房前散了一地珠子，一個粗使丫頭正費力巴拉的撿呢，見了寶釵忙俯身行禮問好。寶釵對她道：「罷了，這東西撿好了找個繩兒重新拈起來，還給府裡寶二爺去，回頭讓你姐姐們再給你弄個串兒帶著玩。」丫頭答應了這才等人通報一聲進了內室。
里間王嬤嬤正圍著黛玉說著什麼，隱約能聽見甚「忍一忍」「多一事不如少一事」「少不得老祖宗要定下姐兒和哥兒」之類不三不四的話，寶釵掀了簾子進去驚得那嬤嬤縮手縮腳縮進牆角裡賊眉鼠眼的往外覷。
黛玉已是哭得兩隻眼睛跟桃兒似的腫，寶釵命鶯兒上前服侍她洗臉更衣，坐在放在黛玉坐的地方也不出聲，只曲起手指慢慢在桌面上一下一下的敲。敲到約莫二十來下，王嬤嬤掌不住出來跪下一把鼻涕一把淚道：「奴婢這不也是為了我們姑娘好麼？左右想著也就只能這樣兒了，還不如成了事將來也能把這些遮過去……」
寶釵當下拿了桌上一套茶杯兜頭蓋臉往她身上砸道：「我道是你們姑娘怎麼總蔫蔫兒的一點也沒朝廷二品大員嫡女的架勢，就你這麼個往後叭嚓的奶嬤嬤，一點子正主意都不出。成事兒，成甚麼事兒，你還當自己是個老紅娘了？也不臊得慌！我且不動你，等著明兒林姑父到了看你有個甚下場。」那王嬤嬤聽了嚇得心膽俱裂，跪在地上一徑哭喊著求黛玉饒她一命，黛玉洗漱更衣回來聽了只哽咽道：「我倒是饒了你，誰又肯饒了我！竟交給父親定奪吧。」說著不去看她，寶釵便喊了幾個婆子把人拖下去堵住嘴好生看守，複又從袖子裡掏出串紅鶺鴒珠子手串與黛玉道：「這是先前皇后娘娘賞的彩頭，我有兩個，且分你一個拿著玩兒去。王嬤嬤之事莫往心裡放，自有林姑父來了與你主持公道。哭成這個樣子，明天見了林姑父我可怎麼交代？本想著討賞呢，這下子不吃板子就算饒了我。」
黛玉噗嗤一下笑出聲，複又恨恨道：「我還當寶玉待我有多真心呢，行動間竟是一點腦子也不過。萬一他日叫人翻出來我這裡竟不明不白藏著外男的東西，別說清白了，身家性命也保不住。這嬤嬤也甚是可惡，一向是個『胳膊肘往外拐』的，指望她能有蘇嬤嬤一半兒也不能夠。」
寶釵攜了她往自己屋裡慢慢走，正房垂花門下邊兒一邊站著一個的正是雪雁和紫鵑。白鷺正站在雪燕對面和她說什麼，紫鵑這裡半個安慰撫恤的人也無，看著怪可憐的。黛玉遠遠的走過來，也不看紫鵑，只喊了雪雁跟著伺候，扔著那丫頭獨自一個站著更顯尷尬。
兩個姑娘說說笑笑過了傍晚，一齊用了飯方才散了。黛玉回去的時候才帶上紫鵑，半晌無語，待紫鵑抖得跟篩子似的方開口道：「明兒我父親既來，你是個什麼想法呢？是要回老太太身邊，還是跟著我？若是回老祖宗身邊兒且好說，若是跟著我，少不得稟過父親把你的身契要來。紫鵑姐姐，我恍惚記著你是賈家的家生子，父母兄弟具在這邊兒。」
那紫鵑聞得黛玉也不斥她也不罵她，立時哭得聲淚俱下，抽噎好一會子才道：「姑娘，奴婢知錯了。一沒小心就入了邪路，竟幾乎毀了主子一輩子。方才蘇嬤嬤見奴婢可憐與奴婢講了些先人故事，這才曉得好歹，往後再不敢如此自專。」黛玉本意是想著借機敲打敲打她，豈料這丫鬟自己個兒明白事兒了，當下也不好再說甚麼，只板著臉道：「這往後不往後的，我也說不準，少不得明日要將此事回于父親決定，你且先下去，讓雪雁上來伺候。」紫鵑沒奈何，只得懨懨退下。
片刻後雪雁在門外喚了一聲，得了應允方才輕手輕腳進來，待闔上門低頭小聲道：「姑娘，奴婢今兒是不是給您闖禍了？」黛玉斜飛了她一眼，一個沒忍住露出點子笑意道：「平日裡也沒見你這麼厲害過，我還得謝你呢，要不然裡子面子都得掉地上讓人小瞧了去。」到底是從小一起的，言語間肆意許多。那雪雁福了福道：「往日奴婢只說姑娘也太好性兒太讓著賈家人了，故此總有些憤憤不平的意思。今日白鷺姐姐拉著奴婢說了許多，這才知道了姑娘的苦衷。果然我們在下面做事的站得低也看不了多遠，只顧眼前寸許，每每都給姑娘惹了閒氣來。」說著說著臉就紅了，黛玉也紅了眼圈道：「你當我還如在家一般是個千金大小姐？母親在時總與我說些外祖母家與旁人不同之事，此乃國公府第，咱們又是客居，少不得退一步自己哭哭便罷還能怎地？」
主僕二人抱頭痛哭一番，又想起明日林如海一行便要抵京，少不得走了覺又湊在一處嘰嘰咕咕好一會子，直至過了二更將近三更才躺下歇息，第二天又早早起了來去尋寶釵等消息。
話分兩頭，且說薛太太這邊。兒子薛蟠府試一過，沒幾日便是院試。院試乃是學政大人主持，著過了府試的學子們審個應對再要其按律制首詩，少不得黜掉幾個濫竽充數踩了狗屎運的傢伙。薛蟠在家裡呆著跟了萬先生老老實實背過一本小學生的《千家詩》並《笠翁對韻》，就拿著這個底子往上面靠，哪裡想到竟然又是一次就過了。他哪裡想得到先生原就已經猜到他那府試是怎麼過的，院試只要別說些不中聽的話斷然不會被黜回來。反正薛家又不缺那些祿米廩銀的，不過得個出身罷了，中不溜兒低低的過了方才襯意，是以也算是皆大歡喜。
府試結果一出來，薛家就著自家巷子口擺了足足三天流水席，雞鴨魚肉樣樣俱全，只要打這裡過的說上句恭賀的吉利話就能坐下吃上一頓，半個金陵城的人都往他家去。
薛太太了了心頭大事，女兒那邊又來消息說選侍雖然未被取中，可也得了皇后娘娘青眼帶了彩頭回來。喜得她即刻喊人開庫房將點出來的東西一一打包收拾好，又讓夥計去碼頭安排船隻，少不得要趕在頭裡去京城與女兒團聚。再則姐姐王夫人且又來通道其女元春入了鳳藻宮做娘娘，那外甥寶玉少不得也是位國舅爺了，竟又起了把寶釵嫁過去的年頭，巴不得就飛進京裡將事情定下來。
薛家火燒火燎的收拾東西安排鋪子，好些人等著瞧他家笑話。蓋因薛太太不是個會當家的——金陵老王家的姑娘，未出閣的時候家裡那也是氣象萬千，哪裡會因著銀錢的事兒犯愁，跟她說一個雞蛋值十兩銀子她也能信。後來下嫁進了薛家，先前已故的薛老爺且不敢讓她受累，還是同養著個閨中姑娘般伺候著。裡外裡薛太太支撐家業也就是薛老爺故去，寶釵昏迷醒來這半個來月，就這，家裡營生稀裡糊塗就叫她折騰的被人騙去了幾乎四成。此番薛太太打算著就要把姑娘嫁進賈府，更要在京城給兒子尋一門好親，這金陵老家這輩子喘氣兒的時候指不定還回不回呢，是以下定主意想要統統出手出去換了銀錢帶著北上。
一時間金陵城裡不知道多少人打著注意想要狠賺一筆，還是薛蝌在外面交往的朋友好心傳了話進來，登時一家人唬得心裡咯噔一跳。薛蝌不好去說她，只得把這事兒捅給了薛蟠知道。薛蟠自打認認真真背了兩個月書，外加聽著萬先生講了《律》和《例》，整個人靈泛不少，呆還是呆，莽還是莽，可到底總算弄明白好歹了。一聽此事當時氣得一佛出世二佛升天，礙著是自己親老娘發作不得，只把二管家叫進來罵了個臭死，當晚又去了薛太太主院同她纏磨一番，將老爹留下的印信紙箋統統要了過來密密收起，只待進京都交給親妹子定奪。
他倒是想得清楚，自家見了算盤能直接一頭睡死過去，上上下下也就妹子寶釵還能盤活這偌大家業。雖說薛蟠又混又蠢，但總歸一點極好，那便是待親媽待妹子著實用心，是以壓根就沒想妹子外嫁會不會分薄了祖產，只想著她既有能為又有這個心，便由著她去，連萬先生知曉他心中想法後都忍不住嘖嘖稱奇，有道是再泥豬癩狗般的人也有那麼點子能看的地方，古人誠不欺我也！
等薛蟠死乞白賴求著薛蝌幫忙把自家鋪子盡數盤點一番攏了帳本，時間便已近了五月。薛太太火燒眉毛的急，薛蟠索性一合計就犯了混，硬把二管家留下管著鋪子，又央了薛蝌今後還如同此前商議好的那般一季入京一次，自己帶了母親並堂妹寶琴租了五艘大船搬空老宅倉庫就這麼稀裡馬哈往京裡去。好賴薛家大庫裡就沒什麼進不得眼的東西，就讓母親在船上挑出來標了籤子此物贈與何家何家，他倒也不吝嗇。
有這麼一出拉扯在裡面，是以進京的腳步就慢了。恰好金陵往京城水路過揚州的時候遇上了大雨，這就又耽誤了幾天。薛蟠自己是不急的，他巴不得留寶釵多在家裡呆上幾年呢，且不想就把妹子便宜了個白身的小白臉兒，薛太太從來就沒拗過兒子過，他現在又有了出身更是難以管束，主意大得很！母子倆天天也不紅臉，就這麼磨磨唧唧磨磨唧唧來回叨叨這點子事兒。
因是靠在揚州的碼頭避雨，此間兒巡鹽禦史林如海恰好要進京面聖述職，官船的幡子一打出來少不得薛蟠要遞了帖子上門拜見這前、前、前、前、前不知道不少榜的探花老爺以全禮數。那邊林如海接了帖子且聽了下人稟報，立時笑出聲來：「我道是誰，原來是他！這個秀才的笑話兒夠笑一年的，做文章竟是句句可著差不離兒做，卻又叫人挑不出大毛病，也不知是何人調、教出來。」因又想起前番女兒來信亦有頗受薛家大姑娘照拂之語，是以也沒擺甚官威，讓管家把人直接請進來，一口一個世侄哄得薛蟠渾身軟綿綿的。
以林如海的眼力，自是一眼就看透了這薛蟠肚子裡其實無甚墨水，無非是把四書五經背得滾瓜爛熟罷了。然則這位也是官場淫浸數十載曠達通透的老薑，明白有些人於讀書一途確實不開竅，能背書背到如此純熟，可見也是著實下了苦功夫的，因此倒也沒有厭惡薛蟠，只覺得這小孩子一副戰戰兢兢如履薄冰的樣子可笑可氣又可歎，也不知這樣蠢的人如何好端端長到這麼大的，真真是傻人有傻福。
他也不與薛蟠說那些個經濟文章、仕宦前途之類，只溫溫和和問了薛太太好，又勉勵一番，直把薛蟠激勵得眼淚嘩嘩，恨不得跳進水裡以證心跡，複又不經意道：「說來你我兩家卻也是通家之好。先內子的娘家便是京城榮國府的賈家，小女自去歲也寄養在外祖母膝下教導，可巧世侄姨媽也歸於賈家，聽說侄女也在賈府做客，與小女感情甚睦，堪稱金蘭，可見這世間緣分是早就寫好了的，說不得如何就在此處遇見你家了呢。」
那薛蟠一聽這裡頭還有妹子的事兒，立時耳朵都豎起來聽著，見林如海說了一通妹子好處，馬上與有榮焉連腰板子都挺直了不少道：「可不是！我那妹子也是少見的爽利能幹，家常上下大大小小的事，但凡有不懂的只管問她，保准一時三刻就給你理得順順溜溜。」說著又聊到賈家，薛蟠只撇了撇嘴道：「也不知那戶人家有甚好的，聽說諾大個男孩子都十來歲了還整日在內帷廝混，好在我妹子另居別院，門兒一鎖且不管他們裡頭人頭打成狗腦子。」連薛蟠這傻子都這麼說，可見女兒信中所說之事句句屬實，恐怕少不得還瞞了他些甚麼。林如海心裡有如一團亂麻，面上依舊好聲好氣打發了薛蟠，回頭就喊了心腹交代：「我在這裡且跟著薛家一起走，你趕到頭裡去，進了京只管在市井間打聽打聽賈家諸事，還有去替我送信往這幾家，少不得將來要用上。你且去吧。」心腹收了信下船便往官道上一路疾馳暫且著不提，這邊林如海就慢悠悠穩如泰山般把官船幡兒一打，待雨勢稍小便浩浩蕩蕩和薛家船隊一齊往京裡走。
作者:
悠于
時間:
2019-4-13 18:19
第21章 [倒V]
這一路雖說有雨, 風也著實不小。船工們很是用命，又順了風勢，是以擦著端午打醮前一天可哥兒的到了京城碼頭, 薛林兩家早有人候著，忙團團圍上來幫著伺候主子、搬運行李。那林如海進京是為了面聖述職, 是以在船上就更衣洗漱一番，踩著地面便有家人抬著軟轎上來往皇城那頭去。薛家這邊大管家得了消息真真是傾巢出動, 留了人手挪騰那五條大船上的行禮一一就地分送出去, 又將其他家私好生拖回老宅。只薛太太這邊牛心左性非要先去了賈府不可, 沒奈何，薛蟠只得又寫了帖子派人遞過去, 一邊安排夥計們忙活, 一邊焦頭爛額看著堂妹哄著老娘略等一等。
那邊賈府亦得了今日親戚們入京的消息，然則上至管事下至婆子心且都還在賢德妃娘娘那兒懶懶待待的, 等賈璉歪歪扭扭騎馬到了碼頭，這邊林如海已經進了皇城，只接著了薛太太並一臉菜色的薛蟠。
「姨太□□好！蟠兄弟好！」對著個秀才賈璉頗有幾分怵得慌, 騎在馬上拱手禮了禮, 寒暄過後便喊了下人幫忙搬取東西。薛蟠雖說礙著臉面只能答應薛太太先往賈家去, 可到底沒點頭要去住著，於是一早讓下人把行禮分出來，賈家人一到整好搬了要送的禮就走，也省得多費口舌。
薛蟠見賈家下人各個神色倦怠，心裡已是存了幾分不滿, 那賈璉上來行禮也不大誠懇，顯是沒把薛家放在眼裡，當下便把妹妹心裡說過的事兒信了個**不離十，越發不願往賈家去。一路上賈璉只挑揀些京城裡的風月之事與薛蟠講，把這呆子聽得一愣一愣的，比及提到回頭帶他與賈家族中子弟去「見見世面」，薛蟠愣了吧唧的來了句：「林姑父囑咐我明兒開始一路去給他幫忙哩，你們只管去那邊尋我便是，有多少玩不夠！」
大凡這一圈兒念書不成器的勳貴子弟，提起林如海這位探花郎無一個不心虛氣短的，哪裡還敢往他跟前湊？賈璉乾笑兩聲只在心裡罵這薛蟠是個蠢物，漸漸話也少了，就這麼不鹹不淡帶路進了甯榮街。
一路上薛太太時不時拉開轎簾往外看，滿眼撞進來的盡是京城繁華之景，等進了甯榮街又是別一番森嚴氣象，立時心中湧出數不盡的念頭，只道若是能將女兒嫁入榮國府少不得享不盡的榮華富貴。旁的且不說，出門在外再不至讓人一口一個「商戶家的」，只這一茬足以令薛太太心動。
賈老太太一早讓王夫人著人守在門口，見著姨太太一家到了，忙屁顛屁顛開了正門把人往裡迎。薛蟠下了轎子，先把老娘扶出來，抬頭一看榮國府朱紅正門大開，手裡一哆嗦險些沒把薛太太給摔出去，直直嚷道：「啊呀！這可是，這可是，莫不是姨媽家今日有旁的貴客登門？要不咱還是先會自己家唄！」
薛太太劈手就著後腦勺給了他一掌：「都到門口了不進去請安，當心叫萬先生知道回頭揍你！況你妹子還在這兒呢。」薛蟠還有些躊躇，恰在此時蘇嬤嬤拐到正門從里間出來，見了主家先行禮，然後招呼了賈璉讓賈家下人關了正門開側門，這才亂糟糟先將人都請進了宅子，好歹別在外間團團圍著叫鄰居看熱鬧。
因著這一出，賈璉臉上一片烏青，看也不看跑出來道惱的周瑞家的，攜了薛蟠先去大房襲爵的賈赦處見了禮。賈赦今日倒是在家，一時無聊喊了幾個姬妾湊得一桌正吃酒呢，也不好見人，隨手挑了一套孤本賞出來就把個苦著臉的薛蟠給打發了。於是又去見二房老爺賈政，賈二老爺喊了次子寶玉在側，又請了一眾清客先生陪著帶了外甥子略坐了坐。因賈母生怕二兒子見了薛蟠想起孫子寶玉至今尚未進學一事，凳子還未坐熱就使喚身邊大丫頭鴛鴦出來把寶玉並薛蟠一起請進了內宅用膳。
那鴛鴦穿了身玫瑰紫的比甲，挽了個髻，簪著兩根銀簪子，鵝蛋臉俏生生的白，只鼻翼兩側有點子小米粒大小的雀斑，輕巧巧行過禮，脆生生張口道：「稟二老爺。老祖宗說了，薛大爺同寶姑娘一樣皆為咱們自家孩子，無甚避諱，只管和寶玉一起好好玩兒，今兒再不許說甚麼考試做文章的。另有林姑爺今兒面聖了不得閑，少不得還要與他吃個接風酒，是以讓我把寶二爺同薛大爺先帶進裡面去吃點子墊背一下，等林姑爺回來了再放他們出來與長輩執壺。」不說薛蟠，寶玉聽了這話如蒙大赦般喜不自勝，只轉頭巴巴看了父親。
賈政是個孝順的，老娘發了話，原本想要考校外甥一番，當下也不敢拖延，忙側身道：「既是老祖宗讓你們過去，便就去吧，只一點，不許貪嘴，等會子回來侍奉長輩。」說著寶玉跟在鴛鴦後頭一溜煙兒跑了，薛蟠在後頭追得滿頭大汗，一直出了前院兒方才攆上，兩人少不得又讓一回才一前一後進了賈母的正院。
此時薛太太已同賈家上下廝認過，正坐在那裡同賈老太太說笑話兒呢。因說到各家小輩兒，賈母點了頭對薛太太道：「姨太太是個會教養孩子的，蟠哥兒且不說，只寶丫頭，咱們闔府女孩兒加起來也比不得。」薛太太眯著眼笑道：「她小孩兒家家的，當不得您這麼誇，不過是看著略齊整了點，哪裡就敢和國公府比較呢？莫誇得她不知自己斤兩了。」寶釵就坐在薛太太身側，捏了帕子端正坐著，也不計較旁人揶揄，只抿了嘴笑。女眷們正說笑，外間婆子傳話進來道：「老祖宗，寶玉並薛家大爺到了。」
說著，李紈帶了一眾年輕女孩兒暫且避開。那邊寶玉走前薛蟠走後，鴛鴦在旁邊掀了簾子，一眾人進了花廳。早有婆子在下麵擺了蒲團，薛蟠依著輩份給賈老太太磕了個頭，起身咧嘴嘿嘿一笑，頓時把屋子裡賈母至王夫人並旁邊服侍的人都給逗樂了。這孩子，長相也不醜，就是胖，嘟嘟的一樂眼睛都沒了，白麵團子似的臉上還有個酒窩，看著跟剛蒸出來的饅頭上畫了五官一般。
賈母指著他笑了好一會子出不得聲，半晌才道：「這孩子，看著可真真喜歡人！」王夫人也捂了嘴道：「外甥好生富態，見了就覺得喜慶。」薛太太對賈母道：「這孩子從小嘴就把不住，能吃能睡的，他爹只一味說男孩子可不是得膀大腰圓才是條好漢？是以竟越喂越胖，現在想略收收也是個難。」早先薛蟠還胖些，癡肥癡肥年紀輕輕竟有些痰湧之兆，後來一家守孝吃的也素了，他這已是瘦下來好大一圈子，就這在旁人眼裡也算不得苗條，想來就是那種骨頭架子大的人。
薛蟠也是臉皮厚，別個這般拿他取笑也不惱，磕過頭認了邢、王兩位夫人，挨著薛太太另一邊「咕咚」一屁股坐下，舒服得就不想挪地方了。賈母見他有趣，問了問日常起居道：「姨太太春秋也大了，不如就在咱們家住著，彼此也好有個照應？」薛姨媽還不待出聲兒，那邊薛蟠「嘿嘿」一笑道：「我媽說要上京與我討個媳婦兒哩，住老太太這邊不好相看，還望原諒則個。老宅子那邊已是安排人料理好了，行李也搬了去，一院子下人且使不盡。老太太這裡只要有事便讓人去喊，再無有不應的。」
他話都撂出來了，薛太太也不好拆兒子的台，只能勉強笑著點頭，又從身旁取了一隻匣子出來遞與賈母：「這是寶丫頭與我說，給娘娘修園子湊的份子錢。這孩子老實，可著京裡鋪子的賬出，也不知道商量商量，十萬兩有些寒磣了，老祖宗莫嫌棄。另我又備了五千兩，平日說不得過來看望老祖宗小住一番，一應日費供給，一概免卻，方是處常之法。」說著將匣子交予鴛鴦，兩方推讓一番便有婆子跪在外間報是午膳準備好了。
賈母因是道：「蟠哥兒是個好孩子。讓你們姊妹出來都見上一見，小孩子家家的，有甚可避諱。」說著三春黛玉又跟了王熙鳳出來見禮，只李紈因要守節不見外男，自回院子裡看賈蘭去了。薛蟠見了鳳姐眼睛都快直了，到後面四位姑娘簡直就如同豬八戒見了七仙女兒似的，話也不敢說，氣兒也不敢出，直憋得臉紅又怕叫人看見笑話他，最後頭也不敢抬。待禮儀完備，賈母命琥珀扶了自己起來道：「且一同去用飯吧。我那女婿今日進宮面聖，原是老規矩的，不必等他，」
眾人紛紛起身稱是，一齊移步進飯廳再分了主賓坐下。
今日寶釵身邊除了鶯兒還帶了早先賈母賜的素雲，命素雲服侍了薛太太，一頓飯消消停停用過。席間寶玉不大跟薛蟠說話，不是看看黛玉吃好了沒就是瞅瞅寶釵用得順不順，滿桌子就見他事多，偏賈母笑著贊他親愛姐妹照顧長輩，是個難得的孝順孩子，堵得薛蟠是抬筷子也不是撂筷子也不是，也不知道該不該吃該不該用，囫圇著半飽就算了。
飯畢之後寶玉照例是要回碧紗櫥睡一會子的，寶釵安排了鶯兒帶薛蟠先去梨香院呆著，自己陪了母親又與王夫人閒聊，直聊到黃昏，那邊門子才來報說是林姑爺來了，又忙忙著人去喊薛蟠來見長輩。
因著時間已經晚了，賈母索性讓人去喊兩個兒子並孫子過來，老大賈赦午間吃酒吃的酩酊大醉正倒在床上睡呢，只二老爺趕了過來，另寶玉在後面磨蹭著一時也未見著，只好母子兩個先守著花廳見客人。
未幾林如海便進了來，一身兒常服顯是換洗過，林大管家留在外頭，還一個常年跟著主子的長隨自和賈家下人呆在一處。林如海瘦是瘦，精神甚好，一臉喜色一進賈府就先去給賈老太太行了禮，坐下沒一會兒就說起女兒黛玉：「小女勞煩母親照看，這孩子拗得很，少不得給您添亂。」賈母連連擺手只道他太過客氣，後面咳了一聲又去看外間回來坐著陪客的賈政。
賈老太太原想著喊兒子在這裡順便就把兩家兒女婚事定下來，豈知寒暄過後那賈政咕嘟個嘴就再也不出聲，王夫人也如同鋸了嘴的葫蘆似的悶著。一時沒法子，只聽林如海接著把話頭一轉道：「我在外間聽說二舅兄膝下的哥兒著實鐘靈毓秀，不知可下過場否？整好並薛家哥兒一齊去我那裡做個學生。」
恰好寶玉正走到外間，小丫頭子剛剛掀了簾子就叫他聽了這句話，立時跟霜打了的茄子似的蔫巴巴湊過來行禮。林如海上下打量了一番寶玉，見他一身大紅箭袖，戴著個小巧金冠，身上輝煌燦爛盡是些好材料打得寄名鎖、項圈、荷包、墜子，胸前正綴著一塊五彩斑斕的美玉，想來便是傳說中口中所含之物。這賈寶玉，生得同他那亡妻賈敏有個四五分相似，怪道外間人都說賈家的寶二爺好人品，看外面再不知道這是個繡了花的稻草枕頭。
寶玉這邊行過禮，外頭薛蟠也到了，進來親親熱熱喊了「林姑父」，又拜了賈母和賈政，這才撿了個下首位置便坐下。寶玉也想跟著過去，不想林如海再不放他去，接著話頭道：「哥兒生得面善，可願跟了我去讀書？」
賈政自是一百個願意，不等兒子出生只管點了頭應下道：「你帶了他家去上學，有不聽話偷懶的只管打，不敬師傅的畜生打死我也不心疼。」賈母聽了甚是不喜：「你老子年輕時候怎麼教導你的，可就忘了？那板子挨在身上，你受不得，寶玉就受的了？問都沒問呢只道自家孩子要作反，再沒你這樣養孩子的！」賈政立刻站起來喏喏賠不是，王夫人也跟著站起來道：「若是珠兒還在，你便把寶玉打死了又怎樣，我統共眼前就剩了這一點骨血，打死了將來可依靠誰去？」說著說著眼裡滴下淚來，林如海也起身勸道：「二舅兄也是為令公子計，手段是急了點，無非只說說而已，母親並二嫂莫傷感了，仔細再嚇著孩子。」賈母這才轉顏道：「我哪裡不知道男孩子該學身本事方好報效朝廷？只寶玉年紀小，身子又單薄，故此一直留在身邊看著，只怕要辛苦姑爺。」
那寶玉自己皺著個臉只比苦瓜好上一些兒，一心想著該如何逃了這樁差事去，坐旁邊的薛蟠接道：「林姑父做得好學問！好些經濟文章我先前聽都聽不懂哩，姑父略略點撥幾句便如醍醐灌頂一般，連家裡跟來的萬先生都歎為觀止，說不愧是前幾榜的探花，要我好生跟著安心學點子。像我這般蠢笨的尚且如此，寶兄弟如此聰慧的豈不是後面幾年就要抱個狀元回來給祖宗長臉！」
一屋人俱謝他吉言，只寶玉自己呱嗒個臉長長「嗐」了一聲兒。賈政臉色便就難看了，寶玉瞄見他老子，打個哆嗦就往賈母身邊湊，老太太將孫子往懷裡這麼一攏，橫眉立目看著兒子劈頭蓋臉道：「你這又是做什麼怪相？客人還在呢，說不得就給我去前面自己呆著去！」賈政不敢發作，把臉扭到一旁瞪了王夫人一眼，再轉回來陪不是道：「求母親原諒。」
眾人又是好一通哄勸才翻過篇兒去，寶玉上學的事兒總算是定死下來。
你道是林如海有多好心要替賈家□□子侄？無非是下人出去打聽一圈兒回來稟報姑娘信中所寫一一屬實，未寫的也有好幾樁。那寶玉，先前在賈家宗學裡玩兒了幾個月，雖和旁支的子弟們來往不多，也總有幾個其他勳貴家的哥兒們與他玩得好。幾人偷空約了各自翹課出來聚頭出去玩兒，只他胡亂吃幾盅兒黃湯家裡甚麼話就都吐了出去，其他人聽了又在別處說嘴，一來二去連些有名兒的妓子都知曉榮國府裡頭有個江南淑麗林姑娘，還有個北地胭脂薛姑娘的。林如海聽得這些早氣得一佛出世二佛升天，恨不得就地打死那壞人清白名聲的賈寶玉，又礙著親戚臉面想著先上門看看，萬一孩子可堪□□了親自教導個女婿子出來也不是不可。
哪成想可惜了了的，這寶玉再是提不起來糊不上牆的一個，林如海心裡也改了念頭，少不得先拘著他再不許往外頭跑，堵了這貨的嘴，過上幾年人也就把這事兒忘的差不多，屆時再想辦法把女兒洗脫出來。
寶玉心裡只道林妹妹的親爹好生麻纏，別個讀不讀書幹他底事？也不知這等祿蠹如何養得出如此靈秀的女兒；一時又嫌棄一番薛蟠蠢笨醜陋，怎地寶姐姐就爽利幹練，一點也不像是一窩子出來的兄妹。果然這世上男人都是臭泥捏出來的，只女孩兒們是水做的骨肉，乾淨剔透。
作者有話要說：
我好倒楣，感冒撞上大姨媽，□□的感受。今天總算好轉了，趕快來更新。
編編說要我換一個題目，起名廢的作者覺得頭有些禿......
第22章 [倒V]
寶玉這廂正走著神, 那邊賈母也著人去梨香院又把黛玉給請了出來。因著薛家一家都過來了，之前在賈母那裡也互相見過禮，黛玉用過午飯就躲進偏院叫雪雁守在門邊仔細看守, 生怕彼此間衝撞了。薛太太有心試試這姑娘，卻叫寶釵給攔了下來。
寶釵一見親媽的眉毛就知道她心裡轉什麼念頭, 上輩子她與林姑娘最要好的時候薛太太也曾玩笑著說要收黛玉做個親女兒，兩下裡調侃起來又提了薛蟠和寶玉的親事。別個不知道, 寶釵自己真真兒的知道親媽擱這裡就沒安甚好心。且不論一個已及笄未出閣姑娘該不該大喇喇同人議論自己的婚事, 只提薛太太一個經老了事兒的當家主母竟不知道？越是說笑裡說能成的事兒越成不了, 還何必非要拿出來戳人心呢？
都說子不言父過，女也不好隨便說母過。當初寶釵只是笑著笑著將話頭子岔開, 今時今日卻是壓根就不打算讓母親提起這段公案——林如海活得好好的, 面聖回來也沒聽什麼不好的消息，多半是要升了, 你一個長輩去給個小輩挖坑下絆子，人家爹知道了豈能輕饒？二品權臣收拾個賬還攏不清楚的皇商跟三個指頭捏螺螄般容易，薛家這是何苦！是以她忙請了蘇嬤嬤來陪著薛太太聊天磨牙, 那邊又喊了婆子往賈母處打聽, 下人一說林如海到了, 這邊就把話穿進來讓黛玉趕快收拾齊整了往前頭去見親爹。等薛太太好容易重新想起這一茬子，黛玉早出了院子往前走了。
賈母那邊來請人的婆子還沒摸著梨香院的門兒呢，就見黛玉扶了雪雁的手嫋嫋娜娜走過來，當下笑得見牙不見眼。這國公府的下人，兩隻眼睛最會往上看, 知曉林大姑娘親爹乃是二品大員，臉上褶子都和此前皺的不一個樣，哪裡還敢懶怠著敷衍？屁顛顛扶了另一邊轉頭往前去。
這頭賈政已帶了薛蟠並寶玉往前院書房去挑幾本書，黛玉過了垂簾進去抬頭一看，上首坐著富態態的外祖母，下首隔了兩個位置的地方正坐著有半年沒見著的親爹，人立在那裡就呆住了，眼裡不覺就撲簌簌往下掉眼淚。
林如海打從賈母讓人去請女兒心思就飛了，正尋思著等下見了孩子該說些甚麼，怎料轉臉黛玉就進來了。上下一看，半年沒見這孩子瘦了不少，個子倒是長了些，五官也張開了竟是肖似已經去了的林老夫人。雖說還是一副羸弱模樣，到底臉上氣色尚好，精神頭也足，總之勉強能讓當爹的先放下心，只一臉不可置信呆呆愣愣的樣子叫人好生心疼。
黛玉站門口愣了一下，忙抬袖擦了眼淚進來屈膝行禮，又與父親磕了個頭，方才歡歡喜喜靠著林如海身邊兒坐下。賈母也抹抹眼睛道：「可憐見兒的，這孩子天天盡想著家裡，這會可算見著了。」周圍伺候的丫鬟婆子亦你一言我一語的恭維，林如海笑著順了順黛玉的頭髮對賈母道：「多謝母親這半年與我照顧著孩子，如今我已升入內閣，今後少不得常駐京城，總算能為您分點子憂。」說著臉上也笑起來，父女兩個湊了一堆其樂融融。
聽他這麼一說，賈母便知今日這黛玉到底是留不住了，只得哽了聲音道：「我身邊這幾個孩子，最疼的唯獨敏兒。可惜沒福，年紀輕輕竟就去了，叫我這白髮人送了黑髮人，實是痛殺人也。若不是有姐兒在身邊，真不知這半年我如何過來，少不得今後也常讓她回來小住一住，方可稍稍解一解心頭鬱氣。」林如海忙起身躬身應下，交代外面守著的管家準備軟轎，這就要帶了女兒家去。賈母有心說叫收拾了行禮，後又一想還不若先放外孫女去了，等孫子發覺鬧將起來也無可奈何；若是叮鈴咣啷收拾東西少不得要驚動寶玉，又是個難打的饑荒。且黛玉隨身物件都還留在這邊，屆時也好是個接人回來住的理由。那邊黛玉坐在親爹身邊聽了這話，也擦擦眼睛起身給賈母磕頭，父女倆趕著宵禁前出了賈府回林家老宅不提。
話分兩頭，寶釵在梨香院聽了婆子回頭稟報已把林家大小姐送去賈老太太院子裡，轉頭就讓白鷺喊來紫鵑道：「你請了蘇嬤嬤去，幫著把你們姑娘日常隨身穿戴並細軟收拾一遍，好好想想有甚落在外頭的，切切要收拾起來莫留話柄，倒是那些不甚要緊的便擺在房子裡，好叫老祖宗安心。」紫鵑自從那日跟蘇嬤嬤一番促膝長談，再回頭看便知自己素日行動間多有疏漏，當下感激不盡去央了蘇嬤嬤一樣一樣捋。
蘇嬤嬤跟她去了黛玉房中，從小衣到帕子，再到筆墨字跡，樁樁件件都收攏起來或是尋著了去處，唯獨一個今年新做得的荷包前些日子叫寶玉給求走，想起來嚇得出了一身冷汗。蘇嬤嬤問清樣式這才對她道：「這件事你再不行往外說，親娘老子都瞞住。再者，尋了料子做個差不離兒的備著，萬一將來有人提起只說是你做了一對兒，替你們姑娘應下這一出。咱們下頭市井姑娘婚嫁不看重那些，你只管放心，給你主子頂了這個樁林姑爺也必不會虧待你。」紫鵑牙一咬道：「且不說林老爺那裡，只我們姑娘待我的心，萬死也不辭的。」
「好忠心重情的姑娘！」蘇嬤嬤贊了她一句又道：「莫說嬤嬤心狠要你去頂這不清白的名聲。咱們做下人的，身契大都握在主子手裡，若是你們姑娘將來因了這個不得不往廟裡去，身邊伺候的怕是也得叫關進去跟著，或者連命也不一定留得。是以還不如叫髒水潑自己身上，保住你們主子，也就保住你自個兒，此事之後必然成了主子的心腹，再有多少實惠求不得的。」又說了些旁的指點她為黛玉收拾善後。等這邊俱安排妥當了才去回寶釵，寶釵點點頭旁的什麼也沒說，只道：「煩勞您帶著幾個咱們家的小廝把那棚子裡關著的王嬤嬤給林大人送去，再把那天院子裡的事兒簡單說上一說，後頭就直接回來，說不得明後天咱們也家去，早早離了這是非之地。」
這邊剛安排完，那頭薛蟠關了門就和薛太太吵起來。薛太太正和兒子說自己打算呢，說道欲把女兒嫁進榮國府二房，薛蟠劈頭就給回了道：「那寶玉就是個天王香餑餑？個個都贊著與他抬轎子，我卻看不順眼。眼瞅著飯桌子上就他嘴裡嚷的姐妹多，可見是個薄情的，見了這個說好，見了那個也說妙，妹子跟了他將來要吃多少委屈！」薛太太恨得拍了他一掌道：「寶姐兒是我親姑娘，我會能害她？你道是姓薛金貴還是姓賈金貴！憑咱們家再多銀錢，還不是上峰一句話說散就散的，少不得找個靠山。四王八公里頭我最熟的便是賈家，何況那寶玉親姐姐剛當了娘娘哩。娘娘的弟妹，你也不想想！再說回來，寶玉人才不賴，嫁過去婆婆就是親姨媽，那會能虧待了你妹子？又有，借著這股子好風，你又有了出身，將來指不定也能借個光，真真是直腦子蠢死你了，媽還不是為了你們這兩個魔星！」
薛蟠聽完就不樂意了，豎著兩隻眼睛嚷道：「你贊別人孩子就贊，行動非要扯上我踩一腳。那寶玉就那麼好？他姓賈那是他老爹的事兒又不是他自己厲害，他姐姐成了皇妃又怎樣，賢德妃，呸！聽著跟個諡號似的，一個後宮的妾，有甚麼可賢德的！」他這莽勁兒一上來竟是不管不顧什麼都敢往外撂，直氣得薛太太渾身發抖：「作死了你！甚麼話都說。那些提腳就賣的玩意兒哪裡能與皇城裡的娘娘們相提並論，我看你是喝了口黃湯就不知姓甚名誰！」
母子倆且爭吵著，寶釵忙讓白鷺出去打發下人退遠些，又交代了封嘴之事，自己提了燈籠上前輕輕敲響正房的門：「母親，哥哥，都這早晚了，怎地還不休息？」說著推開門進去邊走邊佯作沒聽見剛才的響動：「這幾日姨媽家正忙忙亂亂要給元大姐姐修園子呢，一家上下連小孩子都顧不上，我想著要不要先回去？娘娘省親前後老太太必定又喊人接過來，沒幾天的功夫，生分不起來。」
薛太太找不著理，唯有喏喏幾聲兒：「這來來回回不是更麻煩呢，家裡就你一個女孩兒豈不孤單？留你姨媽家那麼些好姑娘混在一處天天四下裡玩兒去，等將來出了門子再想也不能夠。」寶釵笑著進來將燈籠安置好，又扶了母親走到鋪了軟墊的椅子邊坐下道：「知道媽是心疼怕我累著，可是哥哥眼下亦是有身份的人兒，薛家家主不守著自家祖宗基業反倒住在旁人府上，說出去未免不雅。咱們自家知道是親戚姊妹間親厚，可外人且不知呢，反倒要低看咱們。不如先回自己家消停安心歇上幾天，譬如家裡做生意，是上趕著好、還是叫人求上門來請好？再有，琴妹妹可還自己一個人等著咱們回去呢。」 雖說是妯娌家的姑娘，收做養女的寶琴也著實招人喜歡，不說險些就給忘了。
若是薛蟠一個人和薛太太硬懟，少不得最後把老娘氣個好歹出來，又是什麼好名聲來的？現下連寶釵也站在哥哥那邊，薛太太稀裡糊塗就叫理順了心氣兒，索性先住一晚上，第二天一早散了禮物便回薛家宅子。
寶釵方才急急換了婆子進來服侍母親收拾妥當睡下，又和薛蟠兩個打了燈籠往各自房裡走。薛蟠低頭走走，走到廊下站住腳懊惱歎氣道：「唉，也不知媽怎麼想的，一心竟是取中那賈家的禍胎，按我以前的心思，索性沖進去一頓打死，無非我與他抵命罷了，真真討人厭！」寶釵「噗嗤」一下沒掌住笑出來道：「又說混帳話來！母親有多疼你你不知道？這般作態不是往她心裡戳刀子，以後再不行了。咱們慢慢兒著哄，少不得最後要與這賈家撕擼開。」說著又將賈家前世的幾樁罪行一一與兄長分說，說得薛蟠恨不得現在就卷了包袱跑回家。
「這這這這這！包攬詞訟，威逼人命，發印子錢，還敢私用進上的東西，賈家人怕不是要上天！」薛蟠白了一張臉道：「怪道林姑父下船的時候要我跟著他去讀點子書學學做事，感情是怕我和賈家那群沒卵用的混球日日廝混，說不得就叫這些四六不著的玩意兒給帶進溝裡去了，好險好險！」寶釵順著他的話往下說：「這便是種豆得豆了。我也只是看在同為客居的份兒上稍稍照顧了林姑娘幾分，就有這麼多好處在，將來你去林姑父那裡學本事少不得恭敬勤謹些。哪怕學得慢呢，至少下了死力氣，態度好，看在你花了十分心血的份兒上也不至於吃先生戒尺。」說著自己也笑起來，薛蟠見逗笑了妹子，揮手抓抓後腦勺自己也掌不住憨笑幾聲方才各自散去安歇不提。
到了第二日，聽說林家昨晚就趕著宵禁回老宅去了，這邊薛蟠再坐不住，立逼著母親妹妹忙忙的先去了賈母處辭行，又和姨媽王夫人道了個惱，趁此機會早喊了大管家和家下人過來開了梨香院沖外的門往家拉東西。
薛太太且不知兒子鬧了多大動靜，坐在賈母下首正吩咐婆子們把標了籤子的禮物一一散出去。她心想著暫且回去，過不得兩天再回來，豈知薛蟠就差把梨香院的地皮刮起來找著看有沒有落下什麼。賈母從婆子處知曉前後始末，頗不忍心打斷正呱唧呱唧說笑的親戚，只僵著臉笑了與她來往，少不得又讓她和二兒媳婦一起去說些私房話。老太太心裡是有些取不中薛家的出身，這薛家的大爺此番舉動也明擺著人家且不願嫁過來，只憑著王家老姐妹倆成不了氣候，她也不必跳出來反對些還沒形兒的事。反正寶玉早晚有出息，男人家晚兩年娶妻也無甚不好，說不得到時候連公主也討得，就不信兒媳婦不心動。等薛太太別了姐姐上轎出門，這頭聽了消息的賈母把梨香院還守著的兩個丫頭喚了過來過問。那紫鵑說是想繼續跟著黛玉，素雲卻低著頭不吭聲，一看便是不想跟新主子，老太太歎了口氣，先拿出幾張紙遞與紫鵑道：「這是你一家的身契，本來應該直接交到你們姑娘或是林姑爺手上，可惜昨日她走得急，唯有將來你捎過去給她，亦或是自己留著都可。」說著老太太又取出個信封並一隻扁木匣子道：「這是與你們安家的費用，這套首飾是賞你的，今後去了林家也要忠心耿耿勤快做事。」
紫鵑跪下磕了個頭謝過，方才高舉雙手接過這些東西，賈母這才轉臉對素雲道：「既然你不想跟去薛家，那就還回來我身邊，平日鴛鴦琥珀也累，整好你回來也可替替她們。同樣賞你一套首飾，以後用心當差做事。」安排好兩個丫頭，又有外頭人來說大老爺今天可算清醒了，正在院子裡跳腳和大太太吵些什麼，又有修院子的地界已經勘出來，清客裡有會造園林的算了算，只怕銀子不就手。
賈母歎了口氣，著人去請王夫人和鏈二奶奶過來一趟商議此事。這麼些年家裡人口滋生，不說嫡支，那些數不清楚的旁支哪家沒添個一兒半女？買賣營生做不得，祭田的出產也不夠，少不得府裡要譜寫補貼他們，又有老親之間三節兩壽走訪，家下人月銀衣服吃食，往上頭還有外間爺們兒支用些風雅花費，一頓算下來直恨不得一個銅板掰成兩個，掰得老太太頭暈眼花。等王夫人並鳳姐姑侄兩個攜手進來，賈母索性把家裡帳目統統推出去道：「我老了，懶怠弄這些，今後便由大房之孫媳婦主持中饋，老二家的又剛好是你姑媽，有甚不懂只管去問。可叫我清閒清閒帶著孩子們耍，只當這就是你們孝順了。」
王夫人木著臉看了鳳姐滿面喜色接過帳本鑰匙，又聽婆婆笑著打趣了侄女幾句，這才繼續木著臉回了院子。一進屋只把自己房裡的賬捋了捋，複點了點嫁妝和這些年攢下的體積，眼見滿庫盡是銀子臉上才好起來，少不得冷哼一聲鎖了門回房。
鳳姐著婆子搬了帳本回去，帶著平兒劈裡啪啦一算，如今這賈府上下竟已是寅吃卯糧，腦仁子都是懵的。賈璉正抄了手哼著曲兒從外間進來，掀了簾子見這一對主僕相顧無言，亂沒正經笑道：「我的二奶奶，今兒是怎麼了？」那鳳姐甩手推了帳本道：「都說接娘娘回來省親是榮耀，可這銀子接不上頓，難不成憑空變出錢來？少不得找地方挖一抿子糊上。」
作者有話要說：
某些觀點純屬個人見解，歡迎大家在文下心平氣和的討論。
第23章 [倒V]
都說鏈二爺並鏈二奶奶這兩口子, 那是油鍋裡現炸的錢也敢伸手進去撈出來花的。那頭東府老爺賈珍先前請了她過去幫著料理秦氏後事，送靈之時便有那水月庵裡的老尼姑求進來私和婚嫁官司。鳳姐也不管他青紅皂白東西南北，只開口索了三千兩銀子便拿了賈璉的帖子派下人出去假借賈璉之名說合, 直叫金哥並張守備家公子兩人死得不明不白含含混混。
你道此為何事？原來但凡兩家婚嫁，定禮都已過了便算是成了大半, 輕易不得毀信。只因那東哥父親，長安縣張財主愛勢貪財, 一聽長安府府太爺之小舅子亦看中了女兒便與原長安守備去信要退了他家定禮。那守備如何肯答應？且不說走禮走這幾年耽誤的時間, 無緣無故的自家男孩兒叫人姑娘家給退了婚, 臉面還要不要了！不僅不肯答應，還派人過來劈頭蓋臉罵道：「一個女兒許幾家, 偏不許退定禮！」亦是罵得極難聽了。
故此張財主許下大價錢欲找個厲害人家非得退了這個親家不可, 左右攀了幾家，道得最後走了鳳姐的路子才成。那賈璉之父, 乃是榮國府現襲了一等將軍爵的大老爺賈赦，因祖上有些舊部仍在軍中，固有現長安節度使雲家與賈家最契之語, 雲節度見了舊主大孫子的信兒如何不依？輕鬆壓著守備家收了前聘之禮。
本來這事兒到此也就完了, 偏偏愛勢貪財的爹養了個重情知恥的姑娘。金哥其後才從父母處得知退了人家的婚事, 便在房裡一根繩索悄悄自縊，而那守備之子也是個多情的，聞說金哥因此事自縊，遂也投河而死。這張、李兩家人財兩空又牽扯上了人命，怪沒意思的, 只得悻悻然偃旗息鼓縮回頭去再不出聲兒，是以此事賈家闔府竟無人知曉，獨鳳姐輕飄飄享了三千兩雪花銀。
從此以後鳳姐膽氣愈壯，類此之事肆意作為，不知凡幾。眼下盤帳盤出府裡偌大的窟窿，叫她開了私庫填補想也不可能。那賈璉往炕上一座，隔著炕桌瞄了兩眼帳本子道：「老爺那裡說不得還能出個五六十萬兩，老太太再填補一二，將來花木木料石材之類勞煩薛家從南邊捎帶幾船，這麼著算可哥兒的能就著頭把帽子做出來。」鳳姐笑著呸了他一句：「老太太已是出了二十萬兩，連著薛林兩家亦各出十萬兩，沒得還往人身上刮的。要我說，老爺出一點子，我姑媽那邊也再添添，大差不差能糊弄過去。我們王家地縫裡隨意掃一掃就夠你們一年的了，只不愛顯擺而已。」這邊正說笑著先前出去的平兒又轉回來福了福開口對鳳姐道：「回奶奶，二太太那邊請您過去呢。」
鳳姐就笑著起身換衣服，邊換邊對賈璉道：「你且瞧著，我去太太那兒瞅瞅，少不得帶了銀子回，你去老爺面前問問？」賈璉如何肯教老婆看低了，也起身道：「了不得，我且勞煩著走一趟，若得了銀子回，二奶奶如何謝我？」那鳳姐又道：「索性不如就把平兒開了臉放屋裡謝你？省得天天偷偷摸摸的，饞得猴兒樣。」賈璉喜著還未張嘴接話，平兒先嚇得跪下磕頭道：「奶奶羞奴婢臉呢？再不行這樣拿人作伐子說笑的。」賈璉只覺無趣道：「就你們主僕倆要好，我就是個多出來的，走了！」說著自己掀了簾子出去。
這邊鳳姐哼了一聲對平兒道：「你起來吧，鵪鶉膽子似的。之前陪我來賈家的四個丫頭，現如今攏共只剩了你一個，怎麼著也不會讓你沒了下場，怕個甚！」說著平兒起身繼續笑著服侍鳳姐換衣裳，只道：「奶奶就愛拿下人打趣兒。」再無其他。
少頃，鳳姐打扮停當起身帶了平兒去王夫人處，遠遠便看見金釧兒守在垂花門外頭笑嘻嘻迎上來：「二奶奶可來了，我們太太尋著了一樁好營生。因想著蓋園子生怕家中銀錢不就手，便找了外頭先生們想法子，這不是正等著二奶奶好一起商量？」說著引了人往內室走，王夫人果然坐在里間，手裡碾著念珠正一顆顆數過去，鳳姐便走過去福了福坐下道：「姑媽喚我來何事？」王夫人放下手裡數珠坐過來，淡笑道：「晌午老太太不是將家下帳本子一徑都交予你了，可曾把花名冊看過並出息盤出來？」
鳳姐喝了口茶，又撿了個蜜餞橄欖塞進嘴裡吃了才道：「可不是正盤著呢麼，只不知今年田畝出息如何，建園子的數額外頭且還沒遞進來呢，就著行價合了合只怕缺口甚大。」王夫人頓了下歎口氣道：「都說家裡出了位娘娘臉上有光，這有光的又不止我們這一房，少不得姓賈的都能沾上。算來那日老太太身邊已是湊了百萬之數，這園子竟是個無底洞了。」說著喚了彩霞進來：「去將我妝匣開了把裡面一個黃楊匣子拿過來。」
彩霞依言而行，未幾捧著個匣子重新進來放在王夫人手邊。王夫人又把匣子推到鳳姐眼前：「這是二老爺自己貼出來的體己，一共十萬兩，我們真真是竭盡所能，再不能夠了。至於家裡的出息，田產是一則，可近幾年不是旱就是澇，竟無一年豐饒，我想著實在不行先賣出些兒填補填補，等尋訪著更好的再買回來，也可解燃眉之急。或不是有先生們說外頭不少外省人進京新開的鋪子，因著想要找些靠山情願拿了幹股送人的，也可酌情收下，只要不是甚傷天害理之事，少少庇護一番那些做正經生意的也算積了德行。你看如何？」
家中田產主母們輕易是不敢動的，倒是後一條深得鳳姐之心。原本她就做了幾樁顯擺能耐，一聽有如此好事登時喜不省意道：「還請姑媽教我！」王夫人便喊了周瑞家的進來，擺開幾件帳簿遞與她笑道：「這是理出來可靠有誠意的幾家，我也不多沾手，竟一氣兒都交予你，你自己且看著料理。或者有不稱意的也可叫你的陪房自去外頭先生們那裡問，我只給你找個路子，若事事都由著我，這家到底可是誰在當呢。」
鳳姐忙接了帳本打開一看，頭幾個果然是正經商鋪裡分幹股的帳簿，就最後兩個看著有些奇怪，因著方才王夫人說的話也不好多問，又說笑一會子才帶了帳本和那十萬兩的銀票回房等著賈璉與他看。這一等直等到晚飯後，賈母那邊沒傳飯，因此平兒去大廚房取了飯來服侍主子用過，都到了洗漱更衣準備睡下時賈璉才從外面進來。
賈璉帶了一身酒氣，顴骨上紅了一片，反手從懷裡抽出個匣子扔桌上得意道：「瞅瞅！」鳳姐正等得一肚子氣，如何肯小心與他伏低做小，只冷哼一聲道：「爺這是去哪兒快活了？留我和平兒好等！」賈璉順手在平兒臉上捏了一把，平兒白了臉低頭匆匆出去，這廂鳳姐又道：「今兒爺從外頭帶了好大的威風！」賈璉這才嬉笑道：「二奶奶可是醋了？」說著往炕上一歪，曲了手肘撐著腦袋撿著蜜餞往嘴裡塞，邊塞邊道：「今兒我一進去正好遇上老爺有功夫，父子倆多少年沒坐在一塊兒，可不是走了幾盅？」鳳姐聽得如此，伸手把他扔在桌上的匣子扒拉過來打開，裡面厚厚一遝銀票，數數竟有大約百萬，她驚道：「如何有這麼多銀子！」賈璉抖抖腿，鳳姐忙喊了平兒進來與他揉肩捶腿，賈璉這才舒服得長歎一聲道：「老爺只說家裡出個娘娘不容易，要我少去煩老太太，就當做兒子的孝順了，少不得有個百十萬。加上之前那百十萬，這可就有兩百多萬了，甚麼園子建不起來？你別那麼急一氣兒把錢裹了都交出去，少少的完一樁事兒給一抿子，多的也別吭聲，留下來說不定將來還給兒子用呢！」
鳳姐笑著「呸」了一聲：「可喝糊塗了，也不知誰給你生兒子！」璉二就涎皮涎臉湊上來且笑著道：「可不得等奶奶給我生個五男三女？今兒奶奶還說要謝我呢，我看就這麼著謝得了。」到底這鳳姐怎麼謝那賈璉且不多說，只說另一頭薛家裹了家私一溜煙跑回老宅之事。
薛蟠喊了下人把梨香院一頓掃蕩，只留了黛玉主僕住的偏院不入半步，其他屋子裡只要是薛家的統統鏟起來帶走。旁的都好說，就是後頭抱廈裡挨挨擠擠擺了十好幾口桐油樟木大箱子，問誰誰都不知道，最後還是寶釵過來清點東西見了才道：「這是外頭咱們自己家那個酒樓的賬，我要了進來正盤著呢。」她空手隨便畫了個圈對下人道：「這一半兒是盤完了的，不巧酒樓掌櫃前兩天叫我放回家探望老娘去了，喊幾個人送去讓那邊大廚幫忙收一收。還剩一半兒稍回家，等我有空了再繼續盤。」薛蟠聽了也就當了真，一疊聲讓人小心著先把這些帳本子送了，又才轉頭接著收拾自家物件，打傷包袱的行禮堆在靠著外側的門邊，直把梨香院的門兒都快給堵了。
大管家帶了宅子裡半數勞力趕來，生拉硬拽方才將東西統統搬進門。薛太太一開始不知道，等進了自家門一看下人忙忙亂亂歸置東西還有甚不明白的？當下喊了兒子來罵個臭死。薛蟠是老早就叫老娘嘮叨皮了的，半點不往心裡去，只嚷嚷著要廚子先去做點子吃食送來墊背。
那邊酒樓裡頭，沈玉也巴巴兒的等呢，昨兒薛家船還未到碼頭他就得了消息，到得今日也沒甚回音。柳子安止不住嘲笑他被個姑娘給誆了，正擱包廂裡頭揶揄呢，外頭就有夥計上來喊：「沈師傅，東家著人送了幾口樟木大箱子過來，說是酒樓的賬，俱已經盤好了，讓你幫著掌櫃的收一收。」
「這不就來了！」沈玉回手拍開柳子安的扇子，從凳子上跳起來道：「早間誰說誰叫誆了的？我看人再不錯，少不得賭輸的人要請客吃酒。」說著高聲喊了一句「客官慢用」給外面夥計聽，一面推開門笑眯眯往外走。那夥計只當客人吃滿意了正和廚子聊呢，也斜簽著身子作個揖跑著去領路，只留柳子安一人坐在包間兒趴窗戶上往下看。
果然，一匹大走騾後頭架著輛平板車，上頭摞了好幾口大木箱，木材是慣用的樟木，蓋得嚴嚴實實。此時正是酒樓客人稀少的時候，夥計們紛紛出來卸東西，沈玉直接叫把箱子給搬到自己下處隔壁的空屋道：「這麼著我正好一回來就守著，等掌櫃的從家回來好交接給他，便當些兒。」說著便將屋門鎖了，鑰匙交給其他人看管。旁人俱贊他古道熱腸，且不知原就趁了他的願。
沈玉也不急著翻檢箱子，仍是扎扎實實把個廚子扮得惟妙惟肖，到了晚間人都散了，這才悄悄起身掩了門借著月光翻窗戶進去開了箱子。先前趙掌櫃已是按著寶釵吩咐將這些箱子俱都換過一遍，原本的箱子裡添了些不要的廢紙舊書放在原處充數，兌出來的帳本自然藏了起來，此時正是沈玉翻看的這些。
寶釵兩輩子都是個後院兒裡的女子，雖天賦卓絕奈何始終身處這粉牆黑瓦深處，自是看不出這帳本上的可怖之處。她只道是某年某月某人於某處河段工程上以次充好，並不知這其中更有深意。沈玉連翻數本，直驚得身後一片冷汗，按著這個帳簿來算，黃淮並兩湖之地竟無一處堤壩是實心兒的，就連服勞役的人頭也不對，竟不知這些堤壩到底是修過還是沒修。恰逢今年淫雨靡靡，怕是要戳出天大的窟窿來，他一個鎮撫司裡的指揮僉事，如何敢隨意行事！當下忙亂著先把東西都塞回去合上蓋子，隨便揣了一本在懷中衣服都顧不得換，又翻了窗戶順著牆根溜進後院水井處，踩著軲轆翻牆跑了出去。
他這一頓跑，又怕叫宵禁的戍衛抓到，又怕鬼鬼祟祟引人懷疑，輕手輕腳繞了一路才跑回北鎮撫司設於市井之中接頭的宅子，叮咣一陣亂敲吵醒了門子方才脫身進去躲開後面巡邏的五城兵馬司兵卒。
早就跑回來值守的柳子安聽見動靜跑了出來，一看又是沈玉，恨不得拿扇子戳他：「我說沈僉事，天塌了？地陷了？值得你這麼著折騰。」那沈玉早不笑了，臉兒一冷好似掛了三九之數的冰碴子，鳳眼裡跟飛冰刀子似的刮了柳子安一眼：「你還睡！出大事了，且隨我來！」說著往內室走。柳子安見他滿色凝重，知曉必是出了不得了的案子，沖跟進來打燈籠的門子道：「你先下去吧，不許下人靠近過來。」說完便也緊著進了內室。
待他進去一看，沈玉正坐在案邊細細翻看一本帳簿，面前已是攤開筆墨紙硯，顯然正思索著該如何下筆。柳子安湊過去借著沈玉的手看了幾行，站直身子咂舌道：「這薛家可了不得，如何有這東西在手？可不既是護身符又是催命牌的，依我看還得見見那薛姑娘一問究竟才是。」沈玉皺眉道：「我現在想的是該怎麼寫條子呈給上頭。河工一事牽扯甚廣，輕易不可觸碰，這裡頭動輒就是幾萬條人命，翻出來也不是一時半會兒就能理清的。如今上面那位正打著燈籠細細瞧幾位皇子呢，怕是指揮使也無甚功夫分心弄這陳年舊案。且昨日揚州的林禦史進京奏對，當今與其密談甚舊，也不知說了些什麼。風雨欲來的，摸不准上面的心思，誰敢草率行事。」
柳子安聽完也皺了眉毛：「這事兒確實棘手，可也不能瞞著噎著，你待如何？」沈玉又翻了兩頁帳本才提筆道：「總之先把事兒告訴頭兒才成，我繼續盯著薛家，找機會同那薛家大小姐談談，惟願這南方的雨水早早兒停了，免得萬一潰堤民不聊生，也好給咱們留點子準備出手的時間。」兩人商量停當，柳子安出去安排人守在薛家老宅外頭盯緊家下人口進出，沈玉在裡頭坐著慢慢寫出個條子，只待天明先送去與上頭的同知看，運氣好了說不得能早早遞進指揮使手裡。
那頭寶釵進門兒先是指揮下人把不用的行禮收進大庫擇日再理，然後又把扣下來的一半河工帳本抬進自己院子。她這裡還是存了個心思，生怕東西進了錦衣衛手上，家裡人少不得也要跟著進去住幾天，是以留了幾箱子壓住，對方要真有心保住薛家，再全都交上去也不遲。另外當鋪庫裡還藏著東西呢，恐怕還得想法子把那邊也清上一清。安排好這些，薛太太又和兒子賭氣嚷著心口疼，寶釵忙過去打發下人去尋當初給黛玉診脈的老大夫來，料理了珠簾屏風並家下婆子守好，勢必要看看親媽到底是身子真出了問題還是平白沒事兒嚷著軋苗頭。
作者有話要說：
今天更晚了，一下午都在研究蛋包飯該怎麼做，因為睿哥看到動畫片裡有就磨著說想吃，還能怎麼辦？想辦法做唄。還好最後算是做成功了，味道也就還好吧，就是顏色真的漂亮。
第24章 [倒V]
薛太太叫女兒哄著躺好, 丫鬟上來放好帳子，外頭又豎了屏風，婆子們守了門口, 又有還沒總角的小廝來回跑腿兒傳話，一陣折騰怪不好意思的。她只當是孩子們孝順擔心, 便就安安穩穩躺了由著她去。
大約一盞茶時候，小廝扛著藥箱引了老大夫進來, 老爺子慢悠悠晃進屋子, 先是站在屏風外作揖問了聲好, 待婆子又上來掀簾子才繼續往里間走。早有丫鬟端了凳子上來放好，老大夫坐下就著診了診, 過了一會子又叫換一隻手, 最後問了幾個問題便退出來。寶釵坐在另一處屏風後憂心問道：「煩勞先生，不知我母親如何？」
老大夫正接過婆子遞來的濕手巾擦手呢, 聞言便道：「令堂到底是有春秋的人了，小毛病必是少不了。不過姑娘可別罵老朽，可否請姑娘也伸手出來診一診？或不是家裡還有其他兄弟姐妹的, 最好一併診過。」
邊兒上婆子又是好一頓收拾, 寶釵坐在簾子後頭伸手叫老爺子診了一番, 連著正半睡半醒的薛蟠也被請過來一一看過，末了老大夫問薛太太道：「太太平日裡是不是晚上覺少夢多，腰膝酸軟還有些怕冷？雖說總是手腳冰涼可是心火一上來還火燒火燎著要尋人出口氣？」一番話說得跟明日就要了賬似的，嚇得薛太太面色蒼白卻又轉了個「但是」。
「但這些個毛病都不算大事兒，到年齡的婦人大多如此, 只放寬心用個逍遙散的方子便好。老朽想說的不是這個。」老大夫頓了頓指著肉山一樣的薛蟠問道：「太太，令郎這個體型，您就沒覺著哪裡不大對勁？」
要說胖，那薛蟠是真真兒的胖，橫寬豎闊的，且能吃，吃多了也不像旁人還積個食甚的，順溜兒著就下去了。就這，還是守孝後家裡吃的稍微素淡了些，若按著賈府裡頭那般油水大的喂，他一個人能坐人家倆的椅子還嫌不大夠。往日裡誰敢跟薛太太說您兒子看著像頭豬啊，這老大夫一提，頓時家裡老小上下就都覺著薛蟠看上去怪怪的。
薛太太這會子是真怕了，哪怕她自己病呢，也不想叫孩子不舒服，雖則是個糊塗母親亦不會當家理事，可總歸慈心一片。當下薛太太說話都帶哭音兒了：「先生，求先生救救我兒！我兒還是個孩子呢，好歹竭力考了個秀才，可不能沒了！」
老大夫抽抽嘴角看了眼堵在門口比旁人大了一整圈兒的「孩子」，哭笑不得哄勸薛太太道：「太太，煩勞您聽老朽說完成不？方才老朽診了令嬡的脈搏，強健有力亦比旁的女子要燥了些，貴府三位主子都是如此，可是平日裡有甚和別家不一樣的飲食？倒不是說會影響壽數，不過略略的更容易發福，火氣也要盛一些。若是女子火氣一上來肺熱容易咳喘，若是男子則脾氣暴烈好與人爭執口角，說不得還要動手。」
聽得不至於耽誤性命，薛太太立刻緩過來喊婆子道：「你們伺候著老先生去廚下水井處看看，好好跟著，讓你們幹嘛就幹嘛。」下人立刻簇擁過來圍著老大夫去查訪，這邊薛太太已把剛剛同兒子吵的那一架忘了，喊他過來抱住不住聲兒的心疼揉搓，直埋怨薛蟠自己不當心，都胖成這樣了也沒覺著難受。
薛蟠叫老娘揉得無可奈何，支楞著耳朵直哎呦，胡亂鬧了一盞茶時間，那老大夫便叫婆子引著回來了。他指著婆子手裡搬來的鹽罐子道：「太太，大爺，姑娘，貴府這鹽都是從何處來的？」薛太太並薛蟠兩個甩手掌櫃就去看寶釵，寶釵吩咐人去請了大管家，大管家又想了一會子才想出來：「家下鹽都是在老親甄家的鋪子裡買的，那邊掌櫃的專門備好了直接送進廚房，採買都不必看，是以人都不知道。」
寶釵也不問旁的，只問大夫這鹽有什麼問題，老大夫捋了捋鬍子道：「好叫幾位知道，咱們吃的鹽也有好幾種，譬如說有些是用來做活計的大鹽，並不合叫人用，用多了就容易出事。若是貧苦人家掌勺的且捨不得放鹽呢，是以用了也就用了，可大戶人家一來講究並不會採買這些，再來用鹽的量也大，是以許多人竟不知道。天長日久毛病就都出來了，有的是眼睛不好，有的是胸口疼，還有的頭疼，皆由這細微之處來。」他提起毛筆先是寫了個逍遙散的方子予薛太太，又寫了個山楂湯的方子予薛蟠，到得寶釵處卻寫了個綠豆解毒湯，都不需用甚昂貴藥材，平日家常做飯吃亦可。
薛太太叫人封了五十兩的銀票叫老大夫帶出去，當即下令將廚下一切從甄家來的東西都扔出去，重新去街面上採買。偌大的動靜連守在外頭盯梢的錦衣衛探子都驚動了，還當是什麼人終於要對薛家下手，豎起耳朵等著抓狐狸尾巴，結果看來看去只見薛家下人背了油鹽醬醋回來，又可氣又可笑。
至此薛家方才安生下來，三個主子各忙各的。薛蟠每日老老實實去林如海衙門裡跟著打雜學些眉眼高低，寶釵仍是按部就班一個個鋪子慢慢兒理過去，又瞅機會讓管家帶了銀子在京城旁邊買兩個莊子。這些日子各家有娘娘的俱都大興土木，磚瓦苗木土石少不得高價採買，銀錢不就手的竟需得讓出些田產描補。一開始寶釵還叫家裡船隊老老實實從江南帶了太湖石山茶花甚的一路水運過來，後來乾脆就在自家新買莊子的山頭上就地開採，拉進城內坊市便換作錢，又買了新的莊子，一來一回倒手間不但自家沒補貼進去，竟是白白得了好幾處良田。因著與賈家親厚，作價也減讓些許只以往日行價出手，並未同賣與其他家一般翻上三四番，因此王夫人在賈老太太面前亦越發得臉，少不得日日贊上幾贊。
只薛太太整日在家無甚事可做，王夫人處日日忙著合帳目建園子接女兒省親，哪有心思和這糊塗姐妹打麻纏？是以她索性整治了小佛堂出來初一十五便茹素奉經。寶釵時不時也過來陪著抄寫經卷，天長日久又聽說外頭牟尼院有極精佛法的老師太，乾脆去院中與母親供養了一位，數著日子請到家裡陪著薛太太並蘇嬤嬤李嬤嬤解經閒聊，日子倒也過得瀟灑。
約莫著過了數月，轉眼夏天過去漸漸看著到了中元，因春秋兩祭薛太太說想要去各大寺院為已故的先薛老爺做做法事，再給家裡幾口人點上長明燈，說不得再捐些香油銀錢進去買幾分安心。薛蟠不管事兒，寶釵便陪著母親跑了一圈又一圈。到得最後一處大慈恩寺，連家中供奉陪著一起來的牟尼院師太亦說此處佛法精深，薛太太一聽便要留下齋戒住上幾天，連帶著法事也在此處一併做了。寶釵無奈，只得讓人去信給家裡去了行禮過來，又額外多多捐了幾分，這才安置好她，自己亦住上一夜待第二天再回去。
中元前後寺院裡做法事放焰口之事數不勝數，處處皆是匆匆跑腿兒的各家下人。寶釵住在客院命人緊鎖院門，服侍了薛太□□歇，又與那老師太道過惱，這才帶了白鷺往自己房裡走。一進屋只聽身後重物倒地並有衣料摩擦之聲，寶釵向前跳了一步才轉頭看，白鷺已是躺在地上人事不省。她忙後背貼在門板上向四處機警查看，忽聽個帶了笑意的聲音在屋外小聲道：「薛大姑娘，當日宮裡你可說過要報答在下，今日恰逢，可否為在下解個惑？」竟是那個錦衣衛的頭目，後來混進自家酒樓冒充廚子的人。
原來柳子安這邊派了人盯薛家盯了數月，薛蟠跟在林如海那邊如鐵桶一般自是不好插手，可這後宅裡的兩位主子輕易也不出門，一時竟無法下手。好不容易見著薛太太因中元四處走訪寺院，探子將消息報上來，柳子安連忙跟沈玉合計了一下，叫他遠遠跟在後頭跟了這一路，眼見著薛氏母女要在這大慈恩寺小住，這才算是逮著機會趁人多滲進去。
沈玉守在客院柴房裡守了許久，直至人定之時那薛太□□歇穩了才抽冷子摸到寶釵主僕身後放倒了白鷺。
寶釵低了頭也不看他，只兩邊掃掃發現確實無有呼救之處。晚間山風寒涼，院子裡早沒人走動了，又怕門口響動驚醒旁人渾身是嘴也說不清楚，故此只得咬牙道：「你把我的丫頭從地上扶進來，不然明日病倒了這山上可不方便就醫。」沈玉心道這姑娘也是個心寬的，不想著半夜男人摸到窗戶根底下要怎麼地她，只想著丫頭躺在地上怕病了。當下也不與她爭論，使個巧勁果然把白鷺從地上拎起來抬腳進了房間。寶釵落在後頭猶豫一番，還是做賊心虛般又往兩旁看看這才快速合上門板跟上來。
那邊沈玉進了屋子隨便找個矮榻把白鷺給放上去，回頭自己也大馬金刀的尋個坐兒坐下，見著寶釵偷偷摸摸鬼鬼祟祟關門進來，不自覺兩隻鳳眼又笑得彎彎的。寶釵燈也不敢點，就著月光見白鷺好好躺著了還去尋了張被子與她蓋上，這才小心翼翼也坐下，正對著沈玉直皺眉道：「這位大人，深夜拜訪有何要事？」
沈玉見了她這虛張聲勢的樣子就想樂，跟家裡老爺子養的那頭橘色大貓似的，明明是個肉團子，偏要硬挺著假裝自己是獅子老虎，旁人真動真格的瞪它一眼就甩尾巴跑了，眼睛圓溜溜的可不是和這姑娘一模一樣。可惜河工一事茲事體大，容不得他把時間用在和姑娘閑磨牙上，當下沈玉正了正臉色道：「薛姑娘，在下姓沈，單名一個玉字，乃是北鎮撫司下一個普通僉事，方才失禮了，還望姑娘原諒則個。然則職責所在，還望姑娘不吝告知在下那些帳冊的由來。」
寶釵剛剛已想到了，這人百折不撓混在酒樓裡做廚子，必是那要命的帳本子事兒還沒完，只淡淡道：「說起這個，我也是好笑。三、四年前家父辭世，兄長閉門讀書，我與母親又俱是女流之輩，京城裡的鋪子只派了管事的一季報一回賬，也不知他們內裡都做了些甚麼。年初因選侍之事上京，未曾取中便想著趁著兄長來核對帳目好銷了宮中採買的款子前先把這些帳本子都理一理。一理不大要緊，竟發現諸多各家親戚寄存在我們鋪子裡的東西，您說的那些個，亦在其中。」沈玉側頭聽她說完，坐直了往前探著問：「可知是哪家存的？」寶釵猶豫一番，最後還是道與他：「乃是在金陵的老親甄家。」
那沈玉雙手輕輕一拍道：「著啊！原來是他家！怪不得如此。薛大姑娘，若您所言為實，說不得北鎮撫司不少弟兄都要承您的情，少不得透個底細與薛家。」說著他壓低聲音湊過去道：「好叫姑娘知曉，若是上面有甚要求，下頭的只管紅紅火火歡歡喜喜給辦了，管叫吃不了虧。不信您且看，那幾戶接了娘娘省親的人家，多半年後要升，這一趟差薛家是趕不上了，說不得還有下一趟。」神神秘秘如此這般交代一番，待月亮往西邊兒沉了這才起身打算翻牆出去。寶釵加小心把門打開，又站在廊下小聲道：「那些樟木箱子家裡還有些，因著一次搬太多著實扎眼，故此只送了半數過去，等著機會合適再將剩下的送出去，還望先生看在我一家勤謹小心的份兒上略略抬些手，好歹留條生路。」沈玉哭笑不得道：「合著您是把我們錦衣衛當成黑白無常看了？若無辜負皇恩之事，誰又會為難薛家來，我們見天沒事兒竟滿大街找人茬不成！」
寶釵得了准信兒，頓覺背上背著的大石鬆了一塊，眼看這男子身形利索的翻牆出去，轉回身兒躺下摸摸心口暗道這錦衣衛原來也不全都是殺人不眨眼的魔王，小哥笑起來眉眼都眯眯著，瞅著怪喜慶的。
那頭沈玉翻牆出去，連夜趕回北鎮撫司將問出來的消息原原本本回上去。上頭正查著數年前義忠親王自縊之事，眼見著千條線索都沖甄家而去，就是拿不住其把柄，若無真憑實據憑著甄家老太太奶過當今一場的份兒上，誰又敢請了甄家人進詔獄一敘？整好眼前又有河工虧空一事牽扯上了甄家，少不得先從這個口子進去再想辦法從中找出想要的東西。當下同知便拍板做主讓沈僉事快馬加鞭帶了人手往金陵一路而去查實堤壩修築是否如帳簿中所記一般，待其回來後勢必要請指揮使上道密折好叫甄家動上一動。沈玉只來得及換了身衣服就帶了兩個千戶，並數位力士開了路引一路喬裝往南而去，哪知他這一去才算是真的把這豁了天的口子給小小兒露出了一角。
薛家酒樓新聘了不到一年的大廚突然讓「表弟」傳話來說是要回鄉奔不知道什麼親戚的喪，東家只跟掌櫃的道無妨便就回去料理家中大小事項，沈大師傅就這麼人不知鬼不覺的消失於京城之中。
又消停過了兩、三個月，直到漸漸眼看著又到了這一年年節裡，賈家那邊接娘娘省親的園子成了，往薛家來請姨太太並表姑娘過府吃酒遊玩的帖子也來了。薛太太經也不念了，素也不吃了，跳將起來收拾行李便要去姊妹家小住。寶釵這頭哄著她，後面忙派了人去喊哥哥，瘦了一大圈兒的薛蟠一路顛顛兒請假回來道：「且不忙哩，那邊林姑父家裡也得了帖子，說是下午帶著林姑娘一齊過去，好不好咱們乾脆湊做一堆上門，也省得姨媽讓人迎兩茬客人累得慌。」
好說歹說，總算是安撫住薛太太。家下預備帶上兩位嬤嬤並幾個隨身伺候的丫鬟小廝，隨身行李也只預備了暫用的，少不得還要和林家一齊擠一擠梨香院，東西多了反倒不美。這薛蟠到底是叫林如海哄得看不清東西南北，只要他林姑父說了，便撅屁股低頭扎扎實實做，問都不帶多問一句，直讓林如海苦笑著沖一起跟來京城的萬先生搖頭，也不知這孩子是怎地長的，腦子裡合著只有一根筋似的。
閒話暫且不提，只說薛林兩家到底約好了一起去賀賈家，於正月十四那天備上禮于榮寧街口碰頭。賈家那邊開了儀門將親戚們俱都接進去，又是好一番親熱廝認。這回寶釵帶了寶琴過府，賈老太太果然如前世一樣喜歡這姑娘，當即送了一套嵌紅寶首飾。寶琴不敢收，回頭看了看薛太太並寶釵，見她們笑著點頭才接在手裡又磕了個頭，喜得老太太跟什麼似的，攜了她坐在身邊細看，又叫寶釵莫拘了她云云。
作者有話要說：
更新來啦~
第25章 [倒V]
當下男客去了前院安置, 女客裡頭黛玉跟著寶釵回了梨香院，賈母也說不出甚「與兄弟好生相處」之類的話。沒見人親爹親哥親兒子尚且避嫌住到外間去，如何寶玉這個已經長大的姑表兄弟就能往人院子裡鑽了？
原本之前林如海說是要寶玉跟著一起去他府上讀書, 賈政自然千肯萬肯，無奈兒子不情不願。打頭寶玉尋思著林府且好接近林妹妹, 勉強算是高高興興的帶了小廝茗煙過去。豈知林家上下甚是規矩，外男看都別想往後院看上半眼, 哪裡還能夠去尋了黛玉說笑。又有薛蟠這等癡肥的蠢物坐在旁邊, 那些聖賢書背得竟比自己還溜, 當天晚上氣得回去哼唧半晌，第二天就裝病不肯去了。叫賈政知道了直接抓去前院捆了命人往死裡打, 好不好打得皮開肉綻又驚動了賈老太太將其罵個狗血淋頭。這一通折騰下來, 寶玉也不肯出門了，日日只裝著棒瘡還沒好全, 就呆在賈母院子裡和丫頭們玩樂調笑，逼不過了才叫小廝背了書往家學裡去一趟應個卯，仍舊回來宅著。這幾日因是娘娘要回府省親, 無人管束於他, 故此格外放縱起來, 趁著眼下又是元宵佳節盡往姐妹們跟前湊。
賈府裡早就有宮裡太監並工部官員來回數次看過陳設方向，安排關防駐蹕，種種儀注不一。客人們且不論，主家從上到下整整一夜未曾安歇。到得十五這一日五鼓時分，自賈母起往下凡有爵者, 無論男女，皆按品級穿了大衣裳，又上了大妝，站在先前大太監勘界好的地方直等到未時，站得老太太兩股戰戰方又有太監騎了馬來道是時辰尚早，娘娘少不得要領了宮宴請了旨意才能從鳳藻宮動身出來。鳳姐便勸了賈母先回殿中坐下緩一緩，自己仍守在前頭等著。
寶釵、寶琴並黛玉同賈家其他女孩子守在一處，林如海和薛蟠因是外臣故此不必覲見，只遠遠地全個禮便罷了，因此最為清閒。寶琴年紀小，黛玉身子弱，寶釵便叫鶯兒去抱了墊子褥子來塞給二人道：「你們且靠著丫頭迷糊一會子，熬狠了明兒一個個都要灌那苦藥汁子。」說著聽外頭下人來報說是太監一說娘娘趕早也得戌時才能由宮裡動身，且還早著呢，姑娘們立刻散了。寶釵又和寶琴扶了薛太太，小心喊上黛玉回梨香院蒙頭就睡，這一覺補到下晌兒了才醒過來。
寶釵身邊的鶯兒、黛玉身邊的雪雁，並給了寶琴做大丫鬟的畫眉數著時辰去了大廚房，備上好克化的粥食軟點服侍著自己主子各自用過不提。剛用罷飯食就聽說時辰差不多，已有娘娘儀仗前頭的小太監跑過來報信兒了，這才重新上妝，整理衣物去早間呆著的地方繼續等。
這時節人都不愛說話，生怕說了不合適或是不吉利的惹禍上身，是以賈家上下大小除下人往來稟報消息外寂然無聲。薛家和林家皆是客，只消停站在後頭遠遠的看，少頃有婆子來報，說是外間已有十來個太監拍著巴掌跑過來，娘娘輿駕且不遠了。緊跟著賈母傳話命女眷皆隨其在大門外迎接，三位姑娘互相扶持了跟在賈家姑娘後面列隊走著，臨行寶釵又多交代了跟著薛太太的丫頭幾句，生怕老娘累出個好歹。
此時天已黑了，為著這賢德妃娘娘省親，賈家合族從十五後半夜一氣兒熬到了十六前半夜，這才等來了正主兒。姑娘們跟在賈母身後俱低頭互相換眼色，誰也不敢出聲兒，只見一會兒一趟、一會兒一趟太監宮女們順著外頭叫帷幕擋嚴的街巷走進來，這些人手裡或打了各色旌旗，或提了焚著禦香的銷金提爐；緊接著又是冠袍帶履的力士撐了曲柄七鳳黃金傘，一隊值事太監捧著香珠、繡帕等物之類過完，最後頭方是八個太監抬著的一頂金頂金黃繡鳳板輿。至此賈母忙率眾女下跪恭迎，等那板輿抬過一半去忙有太監飛跑來扶起賈母並邢、王兩位夫人。
這日賈家正門大開，那板輿抬進大門，入儀門往東，去到早就備好的院落門前，待禮儀完備，再抬輿入門，太監、力士等俱各散去，只有女官數名引了元春入室更衣。少頃元春更衣畢而複出，只見這滿園各色花燈熠熠生輝，皆由紗玲紮成，精緻非常，抬首又見上有一匾燈，書雲「體仁沐德」四字，此處方是省親園子的正門。且不說這園子到底佈置得如何豪奢，只樹枝上紮出的花兒葉兒所費之綢緞便耗去薛家綢緞莊子半個庫，其他亭臺樓閣山石花木曲折流水之類更不必一一贅述。
當初此園大成之時，賈政親同清客先生們領了寶玉進來題跋，為試寶玉才情少不得處處都讓他擬了一兩個名兒出來，因著元春待寶玉雖為姐弟實則情同母子，索性便將兒子拙作題了上去討女兒歡心。元春下輿登舟，一帶碧水映著兩岸流光溢彩，舟臨內案，複棄舟上輿，這才算是真進到園子內裡。待眾人擁簇著賢德妃娘娘進了正殿，又是好一通君臣禮節，先是賈赦、賈政於月臺下略走了個過場，後有太監便請了榮國太君及女眷等自升月臺上排了等著唱名兒。這一出完事兒後眾人又服侍了娘娘入省親車架出園去了賈母所住之正院，進了此處元春方可與家人稍稍親近兩分。
先是請了賈家本家的內眷進去，薛太太帶著寶釵寶琴並黛玉排在外間垂手默立，賈家東西兩府掌家執事人丁俱在外間排列整齊了磕頭行禮，又有媳婦子們領了眾丫鬟禮畢。元春坐了主位一一看過家人，忽想起祖母信中提過的幾位客居姑娘忙問道：「薛姨媽、兩位薛姑娘並林姑娘因何不見？」王夫人啟曰：「外眷無職，無詔未敢擅入。」賈妃聽過即命「快請」，寶釵等人這才進了內室。薛太太本欲行國禮，亦命免過，元春賜了坐，看著寶釵笑道：「上次還在宮裡見你，想著今後到底也有個親戚在身邊，沒想後頭皇后娘娘慈悲，不舍你骨肉分離仍賜了還家，到這時再見姐妹們別有一份滋味了。」又笑著問過寶琴黛玉，合掌贊了幾贊，那些隨來的依仗並元春身邊的丫鬟女官賈府自安排了專人寬待，這邊元春方才與祖母、母親並姐妹們深敘些離別情景及家務私情。
複又有賈政至簾外文安，父女互相勉勵幾句，又捎帶著贊了寶玉幾句便問道：「寶玉為何不進見？」賈母乃啟：「無喻，外男不敢擅入。」黛玉遠遠兒聽見這話把頭又壓了壓，寶釵悄悄輕拍她一下，就聽賈妃命小太監跑出去引了寶玉進來，姐弟相見跟母子似的，元春只把寶玉攬在懷裡摩挲頭頸笑道：「竟比先時長了好些……」語音未落便淚如雨下。
此時尤氏、鳳姐上來啟道：「筵席齊備，請貴妃游幸！」眾人簇擁了複入園中入席，此時園中筵席大開，元春上坐，賈母等側坐相陪，尤氏、李紈、鳳姐把盞持羹侍奉。席間元春命人備了筆墨，擇方才遊覽之處幾個最喜歡的親自賜名下去，賜此樓為大觀樓，這省親的園子便名大觀園。又點了幾處寫畢，向諸姊妹笑著令個人就這些亭台樓管之景自己選了喜歡的賦一或律詩或絕句者。
此間種種寶釵上輩子盡是經歷過，這輩子只安安分分寫自己的，帶了黛玉寶琴站在一旁且不去給寶玉兜底作弊，一時之間各人皆得了一首。唯寶玉一人抓耳撓腮實是湊不出三首，自有下麵人為賢德妃娘娘的親弟弟解憂，少不得出些急智描補過去。元春看過姊妹們一展長才，點了薛林二人的魁首，又贊寶玉進益，分賞了席間瓊蘇、金膾下去與他和賈蘭，順口問了句賈環便拋開不提。此時家下採辦的十二個小戲子裝扮了上來歌舞做戲，各個穿金裂石，舞似天魔，元春喜得賞了宮緞荷包金銀等物，然後撤宴。將方才未到之處，複又一一遊玩一遍，題字恩賞不提。如此又是數盞茶後便有太監跪啟賜物齊備，元春過目後將東西分賞下去，時已醜正三刻。執事太監再三催促，元春方才含淚上輿而去。
闔家上下這才得空回去東倒西歪的歇了。
薛太太看了這一出，旁人都睡得唯她睡不得，一心只想著要讓女兒也當個人上人享一番如此富貴。先前選侍自家女孩兒那是皇后娘娘也沒挑出甚錯處的，不過被出身耽誤罷了。當初自己待字閨中的時候想得簡單，先王老爺只說兄弟姐妹間當守望相助須得她去攏住薛家這個錢袋子，她且聽了便信，等真下嫁入了商戶人家才知悔之不及。金陵城裡略有些頭臉的官家娘子都敢在薛家席上甩袖子走人，哪裡如在娘家時那般尊貴？雖說後宮不大好進且不去想了，可這四王八公俱也是勳貴裡頭中上等的人家，挑挑揀揀也就寶玉見著脾氣溫和舉止有禮，生得亦找人稀罕，心裡已是十成十的滿意。少不得等姐姐歇過來了要去同她說合，大不了舍了京裡鋪子都與女兒做陪嫁，不信賈家不供著財神爺。
她翻來覆去想了又想，直到天光大亮亦未曾合眼。自元春回宮後，賈家上下人人力倦、各個神疲，十七頭裡林如海就派人接了女兒回林府，只說上元開宴時再送來和小姐妹耍，僅留了薛家一家住在梨香院。薛蟠每日裡早早出去上衙門打雜，賈璉等賈家諸子弟尋了他幾次未曾尋得，心生一計且約了王家的王仁並其他四王八公幾家遊手好閒的公子哥兒攢出一個帖子遞進來。薛太太見了還當是兒子在外頭結交的朋友，高高興興做主應下，只待薛蟠歸來說與他請假出去消散消散。
那薛蟠，大半年功夫，吃著老大夫開的消腫化瘀藥，又天天早出晚歸勤謹跟了林如海打雜，竟是跟泄了氣的球兒似的癟下來，先前賢德妃娘娘省親時賈政見了這外甥頗為驚訝，只當他讀書讀的辛苦病了呢，這會子換了衣服走出去竟也頗能入眼，就只依舊呆裡呆氣。晚間兒從外頭回來拜見了母親，薛太太把白日裡收的帖子給他看道：「我尋思著，你能在京裡結交些朋友也是極好。咱們薛家是買賣人家，少不得要靠了哪條路子呢，在外頭手腳莫拘著，千萬大方點兒！」說著讓家下人去賬上支了一百兩銀子給他出去吃酒會賬，便哄了忙的一腦子漿糊的兒子去洗漱了用飯。
如此過了兩三天，賈家方才將省親動用之物一一收拾過，這日薛蟠果然跟林如海告了假在家等著賈璉諸人，薛太太帶寶釵寶琴去王夫人處閒聊，因見著探春在外間繡一副慧文，就讓兩個女兒同去找她說笑，自己帶了丫鬟婆子與王夫人坐在東側小三間兒裡磨牙。
寶琴年齡小，因見廊下花池子裡有點點鵝黃乍破，便叫小丫頭去折了一支迎春花兒進來賞玩，寶釵逗她玩兒呢，取了塊白綾子用繡箍崩好迤迤邐邐畫了幅疏闊的殘雪迎春圖做花樣底子。探春側過身來看了兩眼笑道：「這個好！琴妹妹整好與寶姐姐一齊紮出來，少不得下個月二姐姐生辰做禮送與她。」寶琴便笑著鬧她，三人擠在一處嘻嘻哈哈，看得內室兩位太太亦眯著眼睛笑。
王夫人此時才叫個志得意滿、意氣風發，女兒總算在宮裡出人頭地，兒子也在家學裡進學了，親戚又扶持，真真是榮國府中除賈老太太外再無人是其一合之敵。因薛家建園子出了大力，是以其對這個妹妹很有幾分尊重，每每尋了空就去請薛太太過來坐坐，此時見了外間的熱鬧便贊道：「寶姐兒果然是個好的，帶著姊妹們也叫人放心，再不像我們家裡的幾個孩子，羞手羞腳的。」
薛太太轉頭就贊起寶玉：「還是寶玉看著齊整，又孝順又知禮且還進了學，將來少不得為娘娘之左膀右臂。」誇了又誇，極盡讚賞之詞，王夫人便知道她話裡什麼意思。然此時賈家如鮮花著錦，烈火烹油一般，自然對兒媳婦更加挑剔。黛玉有個二品大員的父親在其眼中尚且看得淡淡的，寶釵家裡頂著個皇商之名，縱使之前千好萬好，現在用不上了也就那樣。
是以王夫人就笑著只當甚也沒聽懂，隨便喊了身邊金釧道：「去我庫裡翻檢翻檢，依稀記著年輕時收了好些嬌豔料子，我現在年齡也大了穿不得，不如給她們小姑娘裁幾身兒新鮮衣服歡喜歡喜。」金釧應下，出去又找了個婆子跟著一齊開了王夫人的私庫尋東西，這邊王夫人才又笑著對薛太太道：「要說我這寶玉，生來也是七災八難的，前時不是還認了個姓馬的道婆做了乾娘嗎？因著沒甚用，老太太又做主去觀裡供養了替身，只那老道長說過不可早論親事，是以就這麼拖著，我心下亦是急呢，可惜當不得這個家。都說成家才能立業，也不知這緣分到底在什麼地方。」
薛太太勉強笑了應和幾聲，轉眼就見金釧身後帶了兩個婆子抱幾匹綢緞進來行禮道：「回太太，庫裡配得上寶姑娘和琴姑娘的料子都叫我搬出來了，說不得叫奴婢討雙份兒賞呢！」這些料子，有玫瑰紅的閃緞、嫩黃的提花緞、銀紅的章絨、薄荷色的銀緞，藕荷色的妝花緞，果然樣樣精緻細膩。雖說都是好東西，可在薛家人眼裡卻也沒那麼稀罕。薛太太正不痛快呢，見了這些無甚心思，只淡淡的對王夫人道：「勞姐姐破費，這好東西給她們也不過糟蹋物料，小孩子家家一人拿一個去玩兒罷了。」
平日兩家相看，若是看中了，男方長輩會送些簪環釵子之類與那姑娘，若是未看中也不叫人面兒上尷尬，均是給了衣裳料子把人送出去。是以薛太太一見姐姐不當不正的送了緞子，臉呱嗒一下就沉下來，張嘴就想說女兒嫁妝豐厚之事，那邊寶釵聽見金釧兒討賞的說笑話立刻帶了寶琴探春在外間門邊道：「我恍惚聽見姨媽要打賞什麼呢？可有份兒的？」
薛太太便把嘴裡的話咽下去緩了臉色道：「你家常不是喜歡琢磨這些麼，可巧你姨媽要賞你乖巧聽話呢，還不好好帶著姊妹們進來。」寶釵就笑著自己掀了簾子走進來，沖著王夫人薛太太福了福，這才去看金釧擺在桌上的料子。寶琴平日在家也多見這些，只和探春擠在一處嘻嘻哈哈，三個姑娘樣樣品評一番，最後寶釵要了薄荷色的銀緞，探春要了藕荷色的妝花緞，寶琴則取了嫩黃的提花緞，說笑著要用這三匹緞子攢出三套一摸一樣兒的衣裳穿了玩兒。薛太太見女兒喜歡，一時也不好再說甚麼，稍坐一會藉故辭了出去，帶了寶釵寶琴便回那梨香院，訕訕的想著等兒子回來便與他說明兒一早回家。
作者有話要說：
這一章寫的超級痛苦，一邊翻原著，一邊翻早先在博物館拍的照片參考著寫的。至於布料配色......這個鍋是睿哥他爸的哈！
作者:
悠于
時間:
2019-4-13 18:20
第26章 [倒V]
拐回頭卻說薛蟠這邊, 早間起來哼哼哈哈洗漱又用了飯就在梨香院的前院兒裡無所事事轉圈兒。因著早就請了假，是以這一整天都閑著。薛太太前幾日替他接了賈府子弟們攢著一起遞來的帖子，又說有王仁並其他四王八公家的公子一起, 薛蟠傻乎乎的想著估計與林如海衙門裡見的差不離兒呢。他且慢悠悠換了身新作的家常衣裳，腰間掛了妹子親手繡的四君子荷包和歲寒三友的扇子套, 想想除了老娘明裡暗裡補貼了二百兩銀票，又取了些碎銀銅板之類塞在腰間, 就坐在前院垂花門下頭喝茶吃蜜餞等人。
這一頓好等, 直等到巳時二刻賈璉身邊的小廝興兒才跑來敲門。門子將人引進來, 興兒見著薛蟠翹了二郎腿正自己樂呢，連忙上去拱手打個千兒道：「薛大爺, 小的來報個信兒, 我們璉二爺昨兒就在外頭訂好了席，怕您不知道地方專門讓我先過來知會一聲, 二爺等會兒就過來再請一請您。」
薛蟠此時倒好性兒，也不與他惱，只叫自己身邊的來福領了興兒去喝茶吃果子, 又等了一會兒, 賈璉騎個灰不溜秋的大騸馬就來了。門子聽見動靜出去一看, 原來是榮國府長房的爺們兒，忙將人請進來。賈璉就著下人肩膀襯了一下從馬上下來，馬鞭往後頭長隨手裡一扔就進了院子，就見薛蟠正起來抖衣服上的點心渣子。
「哎呦，薛兄弟, 勞你好等。昨兒我們出去尋了個好去處，因此回來晚了點子，這早間就起遲了。」賈璉拱拱手笑嘻嘻來了一句，那邊薛蟠忙也拱手還禮道：「無妨，今兒林姑父放了我一整天假呢，遲一些亦無妨，只別誤了明天的事兒即可。」這話聽得賈璉嘴角直抽抽，心道你個薛家說一不二的爺，怎地就這麼聽那八竿子都打不著的林家親戚的話。一時又疑心他是不是知道了些什麼故意拿林如海嚇唬人，想來想去看著薛蟠臉上蠢兮兮的頓覺自己是想多了，也就扔腦後笑道：「放心，一準兒誤不了林姑父的差事。」
說著兩人一起出了梨香院的門兒，這邊是條接著榮寧街的小路，平日裡也無甚人來往，薛蟠上馬牽了韁繩，老老實實沿著路邊兒和賈璉並排往外走。走著走著走到城北邊兒一處酒樓，看門臉兒也就那樣，還不如薛家自己開的呢，薛蟠心想這璉二果如外頭傳言一般吃老婆管，請人吃酒竟跑到城北來，還選了個這麼樣兒的地方，可見其囊中羞澀。
兩人到了酒樓幡兒下頭，早有夥計跑出來點頭哈腰幫著下馬牽蹬，薛蟠身邊跟了來福來旺兩個長隨，一個去跟著安置馬匹，另一個上前掀了簾子。這酒樓裡頭看著也是普通，說不來什麼料子打的桌椅板凳並櫃檯擺在里間兒，看上去尚算乾淨，稀稀拉拉客人也不甚多，許是還沒到飯點的緣故。賈璉快走兩步往前頭引路，薛蟠就跟著他，兩人往西頭走了兩步就見一座黑漆漆的木樓梯，沿著樓梯上去二樓庭中也無甚人，再往西裡頭走到底是兩扇烏黑菱格大木門。
賈璉笑嘻嘻伸手在木門上敲敲，里間兒立刻有伺候的過來開門，薛蟠往裡一看，竟是一片刺眼的金碧輝煌。六、七個勳貴子弟東倒西歪擱裡頭坐著，主位上坐了兩三個打頭的，其他賈府並四王八公家的子弟們分列左右，席間約莫陪了三五妓子說笑，見著薛蟠來了忙起身過來互相廝認。賈璉串著給他道：「那位是王大人家的子侄，那位是北靜王府的旁支，那位是馮家的，還有那位是衛家的……」等等等等不一而足。薛蟠團團沖人拱手，互相見過禮後便入席開宴。
薛蟠早間等人時候在家已是灌了個水飽，這時伸筷子出去只覺著滋味擺盤俱都平平無奇，因此便問，其他人聽得他好奇，拍手笑得一臉神秘道：「且要等一會子才曉得這裡的好處哩！」正說話間，外頭二樓廳中擺了個小小檯子，不知哪裡來的花娘散著頭髮站在上面，底下只一老翁取了細竹管嗚嗚咽咽的吹。只見那姑娘高鼻深目，體格風騷，渾身跟沒骨頭似的軟，和著曲子擱臺上來回轉圈。待其轉近了依稀能看出來這人裡頭竟甚也沒穿，就披了外頭的紗衣，這些個紈絝子弟紛紛哄笑，其間大有猥瑣粗鄙之語。薛蟠這幾年窩在家裡老實讀書，身邊連丫鬟都無盡是些小廝，過的跟和尚似的素，哪見過這等市面，當下就直了眼睛，要不是還顧著臉說不得口水都滴答下來，也就是他現在細溜了，不然看了都得讓人眼瞎。
王仁坐在盡裡頭拎了杯子出來跟賈璉碰了一下，伸手往薛蟠肩膀頭一拍道：「薛大兄弟，這玩意兒新奇吧？」薛蟠只顧著點頭，那舞姬已是轉到小廳另一頭兒去了，眼見二樓除了中間四周全是包間兒，此時不知道多少人正坐在裡頭往外看。眾人瞧了一會，舞姬舞罷斂了裙子低低鞠一躬，胸口一抹雪痕起伏著，又有人叫好喊了賞錢這才退下去。兩層樓間上來的樓梯早有人關門堵了，看客們只管放心玩樂，席間又有妓子殷勤勸酒，一來二去便熟識起來。
原來此處乃是京城紈絝子弟間有名兒的去處，雖然門臉兒開在城北看著普普通通，實則暗藏乾坤。這酒樓背後的主家甚是厲害，想出種種神仙玩兒法，甚至一些身上有家孝的膏粱們也敢請進來，這花費當然不菲，王仁賈璉等為了把薛蟠弄出來也算是下了血本。
待酒過上幾巡，話頭子便放肆起來，包間兒裡諸人先是擠了眼睛笑著將京城花街柳巷有名兒的姑娘們品評了一遍，說著說著就往好人家姑娘身上攀。這個說水月庵跑了個小尼姑，長得可招人了，那個就道某家有個表妹細眉細眼可人疼，這個又說那表妹和那小姑子有何可憐惜的，不若高門大戶裡極有才的姑娘們有胸襟。因說著這個，有人就從腰間掏出扇子給人傳遞著對賈璉道：「這還是你家二房幾位姑娘的筆墨哩，你可知道？」
那賈璉，早就是紈絝放蕩慣了的，家下人媳婦子且要多看幾眼，哪在乎這些？又不是他老婆並親姐妹，當下笑了眯眼點頭道：「可不是，我二叔生得好女兒，頭一個不就入宮做了娘娘的。」眾人哄然大笑，那人又道：「你們可知這扇子上寫了甚？俱是你那堂弟錄了閨中字句出來，香豔得緊。如今誰不道他好福氣，家裡姐姐妹妹的不夠，還有那客居的親戚姑娘，我們好生羡慕哩！」賈璉笑著抿了口酒只管咧嘴前仰後合，就有人說：「這江南的姑娘精緻，北地的小姐潑辣，但看各人喜歡哪一口呢？」
席間陪坐的妓子就捂了嘴「嘻嘻嘻」的笑：「都說大家姑娘好看，怎地我們見了也沒覺著好呢？先前十五約了小姐妹們去廟裡上香見過，一個個團頭團臉的，還沒樓子裡的姐姐俊俏，爺怕不是專門說來埋汰咱們。」這廂正撒癡撒嬌蹭著旁邊人的腿，那頭只聽得「嘩啦」一聲桌子就叫人給掀了。
薛蟠趴在哪兒聽了半天才反應過來賈府二房家客居的小姐裡頭有一個是自己親生的胞妹，登時就不樂意了。人都這樣，聽些旁人家女眷的故事總願意，牽扯到自家身上那就不行，他本來就是個又呆又混的，蔫不唧唧趴那裡正樂呢，腦子好不容易磨過圈兒算明白賬了，即刻跳起來發作。一整張走了紅漆的桌子叫他掀翻在地，碗碟壺盞之類瓷器摔個響脆，那些留在一樓也吃用著的小廝長隨們都還當是自家主子急眼了呢，忙不迭擠著往二層跑。
酒樓裡的人也不敢招惹這些平日五品官都不定拿正眼看的主兒，只得開了兩層樓之間的隔門。來福來旺沖在最前頭生怕慢了半步，只因自家大姑娘說了，若是爺在外頭跟人動手千萬得攔住，不然必拿他們兩個頂罪哩。這兩人沖上樓，一掌推開兩邊上來勸的夥計，直奔左側底面包廂而去，外頭的歌舞早停了，其他包廂裡的人拎了酒壺一個個正等了要看熱鬧。
再說這頭，薛蟠喝了點酒，仗著醉意直接就把桌子給掀了，追著拿扇子出來顯擺的那人抬手隨便提了個什麼東西就要往頭上砸。一圈兒人也沒見著過這麼暴脾氣的莽漢，那王仁更是瞪圓了眼睛對賈璉道：「他不是個讀書人麼，怎地比哥幾個手底下還狠？」賈璉一臉苦色，心說我也不知道這人他能莽成這樣。
正說著，薛蟠從花架子上拎了個花盆兒就扔出去，頭一下砸偏了，第二下又胡亂搶了個瓶子正掄圓胳膊贊足勁兒要走一個呢，包廂門就叫來福來旺兩個撞開，兩人搶上來一個抱腰一個攀胳膊，薛蟠手裡那個美人聳肩瓶擦著地下人耳朵邊兒炸開，瓷片子直接在人臉上來了一道。吃了這一計的人躺在地上伸手一摸看著紅了，殺豬屠狗般嘶叫起來，兩個小廝愣是差點沒拉住讓薛蟠上去又蹬了一腳，這才站直了，抖抖袖子道：「嘴裡再給我不三不四胡亂攀扯，爺直接打死你了事！」眾人這才猛地想起來似乎這位這幾天就借住在賈家做客，可不是說到人家妹子身上了？挨這一頓也不算冤。
後頭其他人身邊的伴當這才趕到，忙道惱行禮後將地上躺著哎呦的人扶起來，因著事出有因，誰也不敢說人事主動手有錯，最多只嘟囔幾聲也就罷了。倒是薛蟠，神清氣爽扔了一百兩的銀票在桌上：「哥兒幾個對不住了，家裡且有點子事兒，我先回，你們玩兒著，咱們下次在約出來。」說著扶了小廝出去，因為有了酒不敢再讓他騎馬，來旺專門去街上喊了個轎子來，一人牽馬一人隨著轎子這才回了梨香院。
薛蟠這頭一回來就醉過去，小廝先安置他睡下，緊接著滿頭大汗去尋了寶釵稟報。薛太太當家不理事，找她拿主意最後還不是一樣推到大姑娘眼前。來福來旺兩個哆哆嗦嗦跪在地下把聽見看見的說了一遍，寶釵聽完穩穩坐著喊了個婆子來道：「你去備上禮，請蘇嬤嬤跑一趟賈老太太那頭，只說兄長酒後無狀，因著別人唐突了我幾句便把人跟打了，索性無甚身上，賠禮道歉便是。」說著吩咐家人收拾東西，這一次連黛玉那邊的也給收起，帶了一直守著看房子的紫鵑，哄了一頭霧水的薛太太當機立斷開門走了。
那邊賈母並王夫人得了信兒還懵呢，連忙派人去外面喊賈璉回來問話。賈璉這頭剛把被打的安置好，想著薛家必是憤憤然已把事情告上去了，當下也無隱瞞，只講那人如何拿了扇子出來，如何說從寶玉那裡流了閨閣筆墨出去，薛蟠又是如何掀了桌子打了人，等等等等。聽完這些連賈母也無話可說，只板了臉叫人拿了薛家的禮給被打的送去，這事兒就算了了，一字不提寶玉在這裡頭的事兒
王夫人坐在一旁聽了個全場，知曉自家兒子專坑自家人只覺胸口一陣氣悶，一路悶著回了正院。那頭婆子來報說薛家一家已是走得乾乾淨淨，當下更是頭疼欲裂，偏巧寶玉的奶媽李嬤嬤一路紅著眼睛又進來告狀。李嬤嬤憋紅了一張老臉跪在地上磕了個頭道：「求太太給老奴一個恩典，若是瞅著不中用了直接把老奴發出去吧，實是受不得這些妖妖調調丫頭片子們的氣了。」
原來今日寶玉一早接了宮裡元春賞下來的一碗糖蒸酥酪，急著要去學裡玩兒，又見襲人這幾天胃口不佳，想著她平日就喜歡這些香甜東西，故此交代小丫頭子專門看著留給她。結果寶玉一出去李嬤嬤恰好來了，見著那碗酥酪端起來就吃了一口，立時有丫頭過來跟她說這是留給襲人的，李嬤嬤登時就不樂意。原本這襲人與寶玉有了首尾，李嬤嬤看她就不順眼，每每都因寶玉護著吃下頭風已是存了一肚子不滿，這會子竟連口吃食也不能夠，氣得不分青紅皂白一口就將那碗酥酪吞下去。這可捅了馬蜂窩了，寶玉一回來就見房裡跟炸窩似的鬧，李嬤嬤坐在地上拍了大腿眼淚鼻涕糊了一臉，且嫌棄個不住，又吃這老奶媽堵了幾句不中聽的，當下一心就沖到賈母那裡告狀去了。這李嬤嬤也是個奸猾的，眼錯不見一溜煙兒跑來王夫人這裡哭訴。她想得好，反正這次怕是要被攆出去了，少不得也要捎帶上那幾個牙尖齒利的丫鬟。王夫人這頭正因著寶玉生氣呢，一聽這場亂事恨不得仰倒過去，只對著李嬤嬤道：「既是已叫老太太知道了，你便出去吧，回頭我叫丫鬟稍些銀子於你養老防身。」說著打發了李嬤嬤，轉頭喊上周瑞家的悄悄兒吩咐幾句，打發她下去了。
說回薛家這邊，寶釵帶了母親抬了哥哥麻溜兒回了自己家，等晚間兒薛蟠酒醒了，拍著大腿與薛太太吵嚷道：「我說甚麼來著，那寶玉分明就是塊破石頭，誰家有傻成這樣把姊妹拿出去與人說嘴的？外頭人連姓甚名誰都知道得真真兒的，那賢德妃娘娘省親才過去幾天？閨閣裡的筆墨就流得滿大街都是，早早離了賈府也不只如此。」薛太太聽完恨得牙癢，喊了人來說要追上那人家再揍他一頓，被坐在一旁的寶釵給攔了道：「母親何必如此？好歹人也沒真的帶出姓名，咱們這一鬧倒是自己把鍋給扣在腦袋上了，只當不知道，遠著姨媽家些兒，過上幾年淡了也就好了。」
薛太太反身抱著女兒哭道：「我的兒啊，翻了年你可就虛歲十四了，這般年紀正是相看說合的時候，再過上幾年花信遲了難不成去與人做繼室！」又心疼那舍與賈府的十萬兩雪花銀。寶釵還沒說什麼，薛蟠又在一旁添亂道：「嗐呀！你少操些閒心，實不行明年春榜的時候派家下人守在貢院外，專挑了年輕俊俏的士子直接綁了來，就憑我妹子這相貌才幹，便宜他祖墳冒青煙！」
寶釵且哭笑不得，薛太太就「呸」了他一聲：「還未說你呢，出去吃酒就吃酒，兩口黃湯下去就不知道天高地厚了？你若是把人打死了，且看今天如何收場，少不得給你尋個厲害媳婦兒管管你！」本是心疼姑娘婚事艱難，話頭一轉又拐到兒子尋媳婦上去，薛蟠伸手抹了把臉道：「反正我不管你找甚麼，只一點，再別往姨媽家去了，那寶玉就不是個好的，等著看他闖個天大窟窿出來吧。」說著起身趿拉著些端碗喝了口水對寶釵道：「妹子只管放心，這裡頭還牽扯了林大姑娘，明兒少不得去跟林姑父通個氣兒，且等著那寶玉挨削與你們出氣。將來婚事也包管在哥哥身上，必不叫你心裡不順暢。」
作者有話要說：
悲劇，卡文了......
更悲劇的是我的收藏好慘澹，估計再這樣下去編編就要約談我放棄了......
第27章 [倒V]
到了第二天, 薛蟠果然起個大早屁顛顛去衙門尋他林姑父去了。林如海這邊倒是聽說昨日他打人這一出兒，見了薛蟠就讓他站著把事兒從頭到尾捋了一遍，末了戳著這小子額頭恨恨道：「你就是個蠢死的, 現成把柄叫抓到手裡都不會使，揍那起子爛人有甚用, 你不想想源頭在何處？」說完哼了一聲斜睨薛蟠一眼：「跟在我後頭看著學學，你也算是讀書人, 怎地莽成這樣。」薛蟠訥訥不敢多言, 恭恭敬敬跟在林如海身後, 只等著林姑父教他如何尋人是非。
這林如海是早年探花出身，家中五代列侯, 又在江南主持多年鹽政, 急流勇退後回京述了職。也不知他都與皇帝報了些甚麼，入京半月便補了禮部, 品級不曾變化，到底入了中樞，只在禮部做個尚書, 用不上時亦是清閒風雅之職。這日無甚大朝會, 坐班坐到點林如海便起身對外間各侍郎、郎中道：「今兒日頭尚早, 不如大家移步外間茶社一敘？」他乃是禮部的主官，頂頭上司開口，底下人如何不奉承的！立時便有人接到：「城西新近開了個茶樓，里間兒還有打棋譜並品琴的，不如一起去試試？」說著眾人起了身騎馬上轎一起便往城西而去。
薛蟠跟在林如海馬後頭心中惴惴, 這越是學力駑鈍的就越怕見著高知師長，可憐見兒的一整個禮部盡是當朝頂尖兒學問人，可想薛蟠在這其中伺候著猶如狸貓進了套兒般難受。旁人看在林如海面上已是盡力讓著他，說話間論及典故篇章還是說得薛蟠如墜五裡雲霧。走著走著就到了那人所說的茶社，外間果然清雅異常。夥計引了人進去，立刻有茶博士迎上來把眾人請進包間兒，薛蟠探頭看了看，連水牌兒上都是些詩詞，看不懂的連自己點了甚都不知。幾個禮部官員以林如海為首，分了賓主高下落座後先搖頭擺尾論了一番這些詩詞與茶葉名兒貼不貼，論完才點了些果子，又叫茶博士表演一番，這才算入了正片兒。
那邊茶博士伺候好了，端了用不上的泥爐下去候著，這頭林如海歎了口氣對眾人道：「咱們禮部在六部裡頭最是清閒，眼下書籍勘定之事也成了，天天看朝堂上為那仨瓜倆棗折騰甚是不雅，亦不知從何諫起，諸位有何高見？」旁人聽了心裡一片嘀咕，還當是這位難不成是站了隊了要下場擼袖子拼殺，不想林如海抿了口茶拐個彎兒繼續道：「要說這『禮』字，乃是我輩讀書人最要緊之事，豈可輕易毀之？」這一句又把話兜了回來，好似他真的只是見戶部尚書和工部尚書天天對著撒賴不過眼而已，其他人亦不知其心中指的究竟是甚麼事，只跟著哼哈評了幾句。
正說著，忽然林如海就指了一直站在身後憨傻傻跟著服侍的薛蟠道：「這是我姻親家的子侄，蠢兮兮的，收來做個弟子教著玩兒。他是個甚麼材料，這幾日大家一看便知，乃十足十無甚天賦的孩子，行事也張狂放誕，實是不教不行才帶在身邊，這幾日下來如何？少不得一一改了。」也就薛蟠臉皮厚，立刻堆了笑拱手團團與在座諸大人行禮，旁人亦笑著受了他的禮，林如海才繼續：「我想著，這京中紈絝子弟甚多，攪得上下一片烏煙瘴氣，朝中諸大人那都是進士出身，學識禮儀也不必再去計較，只這些年輕孩子，好好教一教或不是亦能成為棟樑之才，連這麼個無藥可救的收拾收拾不也見得人？想來勳貴家的子弟俱是如此。」
這薛蟠的出身大家一早兒心裡便有數，商戶之子，又奇奇怪怪的考了個秀才，本是不大喜的。但見他前後跟著林如海殷勤服侍，又實是下了苦功夫讀書，這不開竅誰也沒轍，倒又覺得這孩子又可憐又可笑。聽得林如海如此一說，再與京中十倍百倍壞于他的諸子弟一比較，頓時覺得這薛蟠也沒之前那麼傷眼睛，笑了打趣他幾句便將話沿到林如海的意思上。這禮部的左侍郎就道：「下官亦覺著最近京中甚囂塵上，尤其各位娘娘歸省遊興之後，勳貴各家的子弟惹是生非者不知凡幾，最是可惡。以女晉身本為人不齒，叫這樣一折騰反倒成了令人垂涎之事，甚為於理不合。」禮部右侍郎也不甘落後道：「大人所慮甚是，為深遠計，這些子弟們著實需要好生教導一番，本來這些合該是國子監的事兒，可是眼下那邊兒早就滿員，正經讀書的好孩子還教不過來呢，哪裡肯讓這些禍胎進去裹亂。」下邊兒的郎中們亦紛紛抱怨，對策沒商量出來，倒是將各家勳貴子弟無狀之處說了個分明。林如海坐在主位上淡淡道：「不若諸位都回去收集一番遞上來，我好寫個摺子遞與當今知曉，少不得等眼下著急的事兒過去了要騰出手收拾收拾這群孩子。」
眾人連忙舉了茶杯贊他胸襟寬廣，連這些不上牆的爛泥都想著教導一番，著實是奉聖人教化之喻，可敬可佩。一番吹捧後桌上茶水喝盡，果子亦用得差不多，林如海就起身帶了薛蟠先走，留其他人在後頭稍坐。等出了茶社薛蟠還一腦袋霧呢，林如海冷笑一聲道：「別看文人清高，嘴巴一樣碎，只不肯揪著小兒女不放罷了，明兒就有人把這話遞到各家勳貴耳朵裡，與你吃酒那些有一個算一個都別想跑一頓胖揍。哼，敢拿我女兒出來說嘴，這事兒還沒完。」說著回頭又看薛蟠：「以後再有人請你多長個心眼子，偏門兒之處不可去。萬一叫人拿住，你這死去活來才背得的秀才名頭還要不要了？」
薛蟠這才冷汗直流想起來，若是昨日當真醉死在那家樓子叫人拿住，真真渾身上下都是嘴也講不清原委——學子叫人抓住在這種地方酩酊大醉，革去功名都算輕的。旁的都好，只考試這一項著實折磨人，薛蟠聽得耳朵都耷拉下去道：「不記得曾得罪過他們，為何如此害我？」
林如海冷哼一聲道：「俱都一樣出身，你有他們沒的東西，這就足夠了。至於其他，我亦不知，總之你今後為人處世多加幾個小心，今後這麼樣的事兒且少不了。」薛蟠在後面忙不迭點頭，先將師傅恭送回府上，這頭自己專門兒跑去家有名兒的老店約了兩斤鹵肉才打馬回了家。薛太太心裡還正忐忑呢，見兒子樂呵呵全乎著回來了才算放心，晚間席上果然就上了那道從外頭帶回來的肉食，一家三口其樂融融坐在一起用了，果覺滋味醇厚唇齒留香。
過了幾日，果然有賈家派人備了厚禮上門，只說是原本備了上元的筵席要請親戚們一聚，不曾想二房太太一下子病的極重，前頭說好的也只得改期，因此帶了禮來道個歉，等今後再看了好日子。薛太太見了禮物裡的筆墨紙硯並布匹首飾便知是打了藉口上門討饒的，比之以往更重三分，總算記得問了問兒子的意思，先將來的人打發了回去，等著看了林家的態度後才照搬著回了同樣分量的禮。下人帶回去回話，王夫人見了登時臉色青白不知所措看向賈母，賈母亦搖頭道：「先想個由頭把寶玉拘在家裡過幾年，也好收收心讀書習字，少去外頭叫人帶壞了去。過不得多長時間這事兒就淡了，無非小孩子無心之失，他老子打也打了，罰也罰了，還要怎樣？再不著讓你們老爺分別去薛林兩家走一趟，難道為著這個親戚竟都不做了。」
王夫人用帕子擦了擦眼角，起身行禮退下去，到院子裡才喊婆子去外頭跟賈政說一聲兒，又心疼不已讓金釧兒去碧紗櫥看看寶玉好得怎樣。
賈政那邊果如林如海所料，第二日便有人悄悄遞了話與他。說是他那嫡次子在外頭說話不清白，攀扯到了禮部尚書林大人家的姑娘，人家親爹知道了正要想法子收拾這幾個傳話議論的勳貴子弟呢。賈政早年亦是讀書出身，老爹升天時上了一本，今上憐惜老臣賜了他一個出身，也斷了他的科舉路，人到中年了還在工部員外郎的位置上晃，是以為人很有幾分迂，最愛同人講些做臣子的道理。好不容易因著閨女的緣故升了一級，生怕讓別人說他呢，這寶玉可哥的迎頭撞了上來。當下賈政班也不做了，差也不當了，飛也似的趕回去，整好又撞上寶玉在家裡搗鼓那些花瓣胭脂膏子，自然又是一頓好打。至於後頭如何上門去與親戚們道歉不必細說，總之其後好歹安生了些。
這一年轉眼就出了正月，進到四月裡淅淅瀝瀝的數月未見陽光，連欽天監也坐不住上了本子，只道今年雨水較之往年更豐，唯恐黃淮兩岸又要化作一片澤國。那頭工部和戶部還吵嚷不休呢，一扯上可能會出現的水災立刻偃旗息鼓，一時朝堂之上大人們絞盡腦汁火燒火燎的想法子要籌出筆預備賑災的銀子，可惜國庫裡叫當今煉丹煉得幾乎快能跑馬了，戶部尚書總有通天的算計也平白變不出銀錢來。
此時後宮又有皇后娘娘下旨令內眷節儉，京中人家紛紛聞風而動，哪怕從自家門口卸倆燈籠下來呢，好歹也是個意思。因了這個元春忽想起省親那個園子白放著也是放著，不若叫家中上下遷入其中，亦暗合不至浪費之意。賈家得了娘娘旨意，立刻將這消息散與後院幾個主子，賈母做主便叫家裡姑娘自己挑了園子搬進去，又發了帖子請親戚家姑娘來玩兒。薛林兩家自不肯去，便有四王八公其他幾家女眷出頭居中調停了一番，最後還是勉勉強強送了禮，黛玉寶釵雙雙稱病，人到底是沒有過去。賈母無奈，只得下令空了蘅蕪院收拾出來留著客人小住，又派人往娘家接了史湘雲過來住了瀟湘館整日和寶玉玩耍。
寶釵這幾個月在家裡冷眼看著林如海行事，見其卻無害己之意便將心思俱轉到當鋪和宮中採買的帳目上。因著之前河工帳本子的事兒還未了不敢打草驚蛇，是以後頭兩處亦不敢擅動，好容易這要命的東西終於送出去了，可算閑下來慢慢把家裡經營的脂粉簪花採買一事理了清楚。中間又有薛蝌從金陵趕過來會賬，寶釵索性把買的京中院子田畝分了一半送與寶琴名下作嫁妝，薛蝌自然感激不盡，盡心盡力給薛家跑腿辦事。
沒幾日薛蝌接了寶釵合過發還的帳本子，忽的想起一事道：「大姑娘知不知，金陵那邊有幾個莊子叫水給淹了？」寶釵點頭道：「莊頭打發人來說過，已減了他們今年的租。」薛蝌皺眉搖搖頭：「好叫大姑娘心裡有個底，南邊兒今年許是要絕收，這雨跟捅了窟窿似的下個不停，旁人家裡有好幾戶莊子在低窪處的俱已能飄起牛了。」寶釵謝過他提醒，交代了購糧存糧之事又叮囑了幾句加小心，這才放薛蝌匆匆回去。
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又過數月，忽有一日只聽得外頭大街上一片騷亂，雖有五城兵馬司士卒及時出動壓了下去，仍有不少做小買賣的人家糟了劫難。事情一報上去當今震怒，就連各高門大戶亦議論紛紛，到下午便查出原是一股流民不知何時躥入京城，因腹內饑饉已極故而動手搶奪。此處可是皇城，天子腳下，如何竟有流民混了進來？說不得明日便要有流匪也敢打主意。皇帝即刻責令三司提了那流民的首領會審，這一審不得了，方才知道湖廣兩地自洞庭往下已然化作一片澤國，外頭老鼠都叫淹死飄上來了，京裡還兩眼一抹黑以為天下太平哩！登時這朝堂之上就成了戰場，有人說那起子刁民分明是為了脫罪故意如此言語好叫看上去可憐些兒，有人則認為不管是真是假總要先派人去看看。那先前的人就駁斥叫誰去呢？後頭的人便說朝廷裡自有這樣的安排，總之反反復複熱鬧非凡。
最後還是一直站在丹陛下頭右邊靠柱子的錦衣衛指揮使出列拱手道：「啟稟皇上，臣有本要奏。」他這一出聲兒不打緊，大殿當中立刻安靜下來。平日裡錦衣衛能不出聲儘量不出聲，只掛著張臉站在一旁盯著殿上群臣一個個看，今天突然冒出來，冷不丁還把他不遠處站著的幾位老大人給嚇了一跳。
只見這中年男子從袖子裡掏出一封摺子交由大太監遞了上去，皇帝拿起來翻了兩頁，先用手墊著壓在桌子上，抬頭含含混混問道：「可曾有人證物證？」錦衣衛指揮使回道：「啟稟皇上，物證俱齊，由下面一個柳姓僉事守著，去歲已派了另一個姓沈的僉事南下探查，回信兒說這幾日便要帶了人證抵京。」
皇帝點點頭往後靠了靠道：「待散了朝著內閣幾位大人留下，此事容後再議。」說是這麼說，熟悉皇帝習慣的人一聽聲音就知道不對勁，幾個離得近的微微抬頭只見皇帝拳頭都攥起來了，當下縮了脖子大氣不敢出。大殿裡靜了片刻後又聽得皇帝在上面道：「國庫空虛，亦不能與民爭利，不若另辟他徑充實國庫。」說著往下看了看又道：「正好老六也該出來做事了，讓內務府協理他把內造胬幣之物好生算算，不必的耗費酌情裁剪一二。」
眾大臣一時摸不清皇帝的脈數，又因錦衣衛遞的摺子不敢輕舉妄動，此時亦無人出來言語，大朝會便這麼稀裡糊塗過去了。只聽上頭大太監唱了聲兒，文臣武將們分兩邊兒各自散去。林如海正和吏部尚書有一句每一句拉閒話呢，後頭就聽見太監戴權尖細尖細的聲音小小喊道：「林大人且留步！皇上喊您呢。」
那林如海聞言果然站住，拱手和吏部尚書道了惱，轉頭跟著戴權就往後頭內閣大書房走。一路上林如海悄悄理了理衣服，又取出個小把件兒塞給戴權。不必他張嘴，戴權捏了捏手裡的東西就樂了：「林大人破費了，皇上現在心情不大好，不過不是沖各位大人的。只是因為有些事兒和南邊兒有關，所以才請了您過來問話。」林如海點頭道：「有勞公公費心，我回京已快一年，江南些許事兒亦不知，這是從何而起的呢？」正說著，大書房的門就在前頭了，戴權閉了嘴回頭給林如海打個手勢，後者一看便滿臉了然點了頭，恰好小太監唱名兒，裡頭傳出讓進去的聲音，林如海低頭進去跪了行禮，起身後才見除了皇帝滿臉漆黑坐在上頭，四位內閣宰輔俱淒淒惶惶站在底下。
皇帝也不多話，伸手指了指桌上奏章對林如海道：「林卿自己看看，看完說話。」林如海忙又鞠了一躬，用袖子托著接了奏章翻開一目十行看過一遍，看完亦是臉色煞白。
原來去歲夏秋之際錦衣衛便得了線人消息，說是江淮黃淮並湖廣之地堤壩盡皆叫人以次充好，甚至虛報役夫人頭兩頭吃空餉，那些河堤俱朽腐多年未得整治，貪墨下來的金銀只知數目卻不知去向。指揮使當即派遣最先知曉此事的沈玉沈僉事帶探子連夜下江南查證，不想人去了竟是數次次遇險，好容易找到了人證，這幾日便護著跋山涉水歸抵京城。
和著這幾日流民劫掠之事前後一想，饒是林如海後背亦泛了一層冷汗。
作者有話要說：
更晚啦，主要是去想名字了。那個啥，大家幫我挑一個吧，是《寶姐姐重生奮鬥記》呢，還是《老娘不幹了》，還是《都別攔著我》......作者是個起名廢啊，看來明天不得不再次改名字甚至改文案了......
第28章 [倒V]
河工之事, 一個弄不好便會動搖國之根本。今有北部西部諸多蠻夷亦虎視眈眈，內裡只要一出個岔子露出虛弱之像，外敵必然揮兵南下, 界時就真招來天大的禍事了！
想到這裡，林如海急忙先行下跪請罪道：「請皇上責罰, 臣有負聖恩，於江南多年竟是未曾發現這其中的端倪！」到了這個地步, 皇帝也氣不起來, 只叫他起身：「不搭卿的事兒, 你在江南主管鹽政，最多協理個漕運, 這河工上下又未曾過你之手。喊你來不過是想知道些江南各地細微之事, 以便估摸一下那些失蹤的金銀隱匿何處，少不得要發出來以充急用。」
林如海起身沉吟片刻道：「啟稟皇上, 其中頭緒還得錦衣衛的沈僉事回來問過話才能理清。只說眼下，江南必是已經起了水患，為防民變可酌情調動附近駐防待命, 另有米糧藥材賑災之物須得備齊。無論如何不能起亂子為上, 再有邊軍亦應加倍提防, 至於貪墨之事必然牽連甚廣，慢慢查訪才是要緊。」皇帝聽完不置可否，應是不大滿意可一時又無其他辦法，只淡淡道：「卿之想法與閣老們一般無二，只這銀錢從何而來？」
一時林如海並四位閣老心裡俱想著你把那些煉丹的道士都遣散自然就有錢了, 可誰也不敢說出來。今上年紀越來越大，脾氣也逐漸孤拐，心裡拿定了主意那是一絲兒都不帶變的，就算事後覺察許是不美也要挺著面子硬杠，底下的臣子便也順著大多願意說些奉承話，說不出就乾脆閉嘴。
林如海頓了頓拱手道：「皇上今日吩咐六皇子之事可是與充盈國庫有干係？」原本大家都想著皇帝不過隨便找一閑差安排長大的兒子，現在算來說不得有甚特別心思。只這六皇子出身一般，平日亦不顯眼，人說起來只有一句沉穩孝順罷了，對皇子而言並不是甚麼上評。當今膝下八子，刨去幼年夭折的，以及前頭沒了的義忠親王，還活著的青壯子嗣只餘四位，眼下風評呼聲俱佳的乃是甄貴妃膝下所出之四皇子，比之剛剛接觸政事的六皇子二者不可同日而語。
皇帝面色稍稍好了些，雖嘴上沒透出什麼，但表情說明了一切，幾位閣老都是成了精的老姜，自然也明白了上頭的意思。便有劉大人站出來表示內造胬幣採買的帳目確實需要清一清，以免諸皇商家有負皇恩，又有李大人說宗親勳貴的子弟最近很有幾個在京城裡惹事生非，可見也該帶著他們一起「為國分憂」，越說皇帝的表情越好，最後點頭道：「朕的意思諸卿必然明白了，林卿留下，其他幾位先回吧。」
閣老們俱都明白林如海曾是皇帝放在江南的耳目，依次行禮後紛紛告退，騰了地方出來。帶眾人退去，大太監戴權親自守在門邊往兩頭看，林如海這才又鞠了個躬道：「皇上容稟，若說這河工上失蹤了的銀子，只一處人家能幫忙尋著，不妨召體仁院總裁甄應嘉甄大人入京對奏。再者也是給老臣一個申訴的機會，方顯當今寬厚仁慈。」
河工一事林如海說不知道情有可原，畢竟不能越權，但甄家要說不知道看客們都是要笑的。金陵左右一帶上上下下大大小小，甚麼事兒不得甄家點頭？哪怕是上京遞個本子，甄家不答應保管你出不了金陵省。表面上看林如海這是在給甄家求情，實則是將甄家家主架在了火上烤。若是甄應嘉一動，甄家在江南的掌控勢必削弱，那姓沈的僉事更可從容行事；可他甄應嘉也沒理由拒絕上京自辯啊，難不成還真認了這樁罪證？
先前林如海差點沒讓甄家暗地整死，若不是掛念著深陷賈家來信哭訴的親姑娘說不得就玉石俱焚魚死網破了，此時林家已是緩過氣來，待他或是過繼嗣子或是安排女兒招婿，總有重新生根發芽之勢。既然錦衣衛把手伸進了江南，甄家遲早都得跌個大跟頭，林如海毫不介意自己做那個一腳把甄家踹下去的。都說讀書人含蓄內斂，你要招了他少不得也給存在心裡，總有一天得找補回來要你好看。
早先現甄家老夫人曾是當今的乳母，地位非比尋常，當今上位後數次冊封，累進為奉孝夫人視如親母，尋常人誰敢動她？又有甄家曾在江南多次接駕，從皇帝那邊看一家上下著實盡忠職守用命當差，怎地不喜？是以大家都知道甄家早就有了二心亦不敢揭開口子，只甄貴妃一人嬌滴滴掉上幾滴眼淚兒便前功盡棄，誰又做這出力不討好的事來！
現如今這事兒可就不一樣了，除了他甄家，林如海再想不出誰能隻手遮天做了這樣的事還能嚴嚴蓋住，林如海這般想，旁人自然也能想到。只要皇帝信了，那甄家就相當於被掀掉了一張忠君護國的畫皮，哪怕奉孝夫人尚在也無計可施。屆時無論查明是誰在上頭示意，伸手動了河工銀子的且跑不了一頓重責，怕是至少十年內甄家在朝中子弟俱是廢了。依當今的壽數，十年後皇帝早就換人做了，縣官不如現管，誰還會把金陵甄家放眼裡！早年甄家得罪的對頭估計早就摩拳擦掌等著跳出來呢。
正是想了這些林如海才決定將火點起來，勢必要把甄家這棵參天大樹一把火燒成焦炭。
外頭薛家且不知這些朝堂上的事兒，只今日內務府傳出消息來說要與各採辦家核對帳目，薛蟠忙回家眼巴巴尋妹子討主意，寶釵笑著讓白鷺將早已盤好的帳目款項及做平的新帳本取出來交予他，又反復交代：「這些都是核清楚了的，中間有些款子不大對，且不會有人問，若是問便只說是早年守孝時的，保你平安。」要說薛蟠最信的莫過兩個人，頭一個是林家姑父林如海，再一個便是同胞妹子寶釵，當下他也不多問，只帶了來福來旺兩個背起帳本就往內務府去，果然順利非常。
寶釵想得好，既然這後頭示意做空薛家的人敢這麼幹，肯定是已經將頭裡的路子都踩平了，不然還沒撈夠本就叫人從帳目上揪出錯兒來弄倒了薛家，這豈不是白費這麼大的功夫？未到四王八公氣數已盡的時候薛家且散不了，是以做事亦從容許多，再無往日焦躁之感。
那頭薛蟠銷了帳，帶了兌出來的款子溜溜達達沿著大路往家走，冷不防後頭來福來旺大聲呼喝，他還沒反應過來呢就叫人一把從馬上抱著腿給薅了下來。幾個穿著短打的人蒙了臉從巷子裡鑽出來，拖了薛蟠跟拖頭待宰的豬似的往小路上鑽，來福來旺不敢耽誤，忙一路大聲呼救著追了上來。
一進巷子薛家主僕三人才發現對方乃是早就預備好了的，兩個小廝一個叫人當頭一棍子砸在肩膀上登時就動彈不得，另一個叫勒了脖子做不得聲。眼看來旺翻著白眼都要蹬腿兒了，一個穿大紅衣裳的人蹭地騰空而下，腰後一把短柄厚背直刀「唰啦」抽出來噗噗噗數刀就將蒙面之刃盡數捅倒，後頭又有幾個人如狼似虎般撲上來將人盡皆按住，這會兒薛蟠才抖著手腳把頭上蒙的馬岱子摘下來扔到一旁喘氣兒。
「恩恩恩恩恩恩恩，恩公！大恩大德無以為報，下輩子做牛做馬也得報答您！」薛蟠都快叫嚇尿了，說話跟宰了一半兒的雞似的，沈玉定睛一看原來是他，少不得失笑心道這薛家真有意思，兄妹倆謝人都一個套路，這輩子實惠半點不給，直接把你一竿子支到下輩子去。原來他都回京好幾天了，指揮使的意思是報他尚未回來，且冷眼看看這幾日都有甚麼牛鬼蛇神跳出來作妖，好巧不巧果見騷亂又起，順便在大街上救下了差點叫人綁走的薛蟠。
他只冷了一張臉板著，自有下面的力士報出來：「這乃是錦衣衛辦案，即叫我們僉事揀著了，那就一起回北鎮撫司留個口供。」薛蟠這會都軟了，一見這俊俏青年竟是傳說中大名鼎鼎的錦衣衛，慫兮兮站都站不起來，還是來旺揉了脖子過來將人扶起，少不得跟著去了北鎮撫司的衙門。那頭來福叫人卸了半拉膀子已是叫個千戶帶手下送了回去，薛太太一聽兒子被錦衣衛帶走，登時昏闕過去，還是寶釵又安排大夫又安排婆子伺候又親自上來才問清了事由。
一聽哥哥當街叫人綁架正好被錦衣衛救下這才進的衙門，寶釵忙一疊聲喊蘇嬤嬤準備紅包，又翻了點心果子攢了滿滿兩盒做禮，好生請那送人回來的千戶吃了回茶，應將東西塞過去才開門恭送千戶回去覆命。
家下人催得急，大夫來得也快。先是看了薛太太，大夫只道無甚大礙，留了安神定心的丸藥，又開了道藥湯，教了婆子丫鬟推拿之術，這才提著藥箱去外頭院子瞧來福。那來福脫了半邊袖子扭過去，來照顧他的人略略幫著將上衣褪下一點，只見肩膀上頭紅紅紫紫腫了老高，大夫上手微微碰了兩下便斷定鎖骨叫人打斷了。好在此處骨頭雖然斷了卻也沒劈開，就這麼好生養一養數月即可痊癒，只這期間做不了事而已。
寶釵聽了下人稟報，先命人拿錢送先生出去，再喊鶯兒和婆子出去抓藥，又叫了兩個沒總角的小廝進來交代道：「你們倆，一個等大爺回來暫時跟著跑跑腿兒，另一個去照顧來福，跟他講要吃用甚藥品食物的只管說，差事也定然給他留著，月銀翻倍照發，只安心先把傷養好，養好了就叫他回來。」
等家裡諸事料理妥當了，寶釵又請了外頭一直候著的大管家進來道：「大爺今兒去衙門與上頭銷帳，回的時候遇上了歹人，恰好叫錦衣衛的大人們揀著給救了，是以也被帶去輯錄一番。你管好下人們的嘴不行亂說亂猜，再親自去一趟接人。那地方不好明著給錢，去咱們酒樓知會一聲兒，先支些現成的果子帶去，往後若有那邊大人們去了只管免單。」說罷給了對牌下去，大管家忙忙先去接人，果然先去酒樓帶了半車各色乾果蜜餞做謝禮。
到了地方，大管家大氣兒不敢喘，塞給角門上門子一角銀子才報是今日險被綁架之事主家的下人，那門子眼睛跟能扒皮似的上下掃了一眼道：「擱這兒等著！」轉身往裡頭報信兒。跑入後堂，沈玉已是先把抓找的一干匪徒送進去交代一番，正和薛蟠一問一答，旁邊書吏且憋著笑低頭奮筆疾書——那薛蟠都不用多問，稀裡嘩啦把今兒一早出門吃了什麼都講得清清楚楚，打他進北鎮撫司幹活兒起就沒見過這麼樣的人，逮著錦衣衛的僉事也敢擦前蹭後跟個巴兒狗似的賣好兒。
沈玉正煩著呢，門子進來小聲跟他如此這般報了一回，沈僉事如蒙大赦抬頭對正說到合賬時候偷吃了甚麼點心的薛蟠道：「行了行了，少說廢話，後頭你只講怎麼出的門怎麼叫人拖進巷子。」薛蟠哼哈著點了頭道：「昂！就這麼著，銷過帳帶了家下人出來，走了兩刻，先聽見下人呵斥呼喊，還沒明白呢腦袋一懵就叫拽下馬拖走了。」說完生怕沒交代清楚，不等張嘴只聽救了命的恩公直接堵了一句：「閉嘴，你家來人接你回去，快點走吧，那個下人我留著問話。」
薛蟠這人糙兮兮的毛病多，但有一點，念恩。聽得沈僉事要放他家去，差點沒搖著尾巴撲過去抱大腿著道：「恩公！今兒您救了我呢，若是不報答下輩子必得變個大王八，家裡老娘也饒不得我，且請您去家下用個便飯，也好謝您一番。」沈玉頭疼著只想去查查這貨到底怎麼考得個秀才，忽又想起那薛家大姑娘前後兩次送出來的帳本子，說不得河工一案後頭還得叫她做個人證。即是如此，不如順了這薛大呆子的意去他家略坐一坐，往後也好上門請教，省得老是半夜翻人家院牆，萬一叫五城兵馬司拿住了豈不是淪為萬年笑柄。想到這裡，他點頭道：「那便與你去一趟上門拜訪老夫人一番，也好叫老人家安心。切讓你家下人進來等著，待錄了那來旺的口供一起動身好了。」說著打發門子下去讓人先進來。
大管家帶了兩個夥計將半車乾果蜜餞直接卸下來搬進北鎮撫司，把個門子並一起過來帶路的小吏看得一頭霧水。管家忙嘿嘿賠笑道：「我們家主子說了，且得好好謝過諸大人救命之恩，貴府乃是最剛正不阿之地，尋常金銀怕汙了大人們的臉面，因此只叫我們撿了家裡最好的果子送來，又說但凡在薛家酒樓用飯的大人們只管用，賬都由主家抹了，千萬莫與我們客氣！」
門子轉轉眼睛，只把人交到小吏手上就回去繼續看門，想著等輪休了定要去看看真假。這薛家倒有意思，京裡諸高門大戶，哪怕得了錦衣衛的好處也避之唯恐不及，北鎮撫司衙門開張這麼些年估計也就只著一戶商人家裡還惦記著要酬謝恩人，想來亦是懂得人情世故的清正人家。小吏帶了管家坐到茶水房等著，出去喊了幾個不當值的力士進來拎了乾果蜜餞每個監獄兒分上幾把，最後還剩了大半口袋送去給救人的正主兒。沈玉這邊也問完了來旺，又叫人與他主僕二人驗過傷，這才合上卷宗本子準備下衙。那頭剛好有人敲門進來送了半口袋果子，薛蟠蹲在一旁聞著味兒了點頭道：「唔，這定是我那妹子的主意，謝人的東西且得實惠才好。您嘗幾個？」
沈玉哭笑不得捏了一個吃了，這蜜餞的做法還是他在酒樓裡假扮廚子的時候傳出去的呢，和自己家裡頭味道一個樣，酒樓掌櫃的賣一小碟且要收上一兩銀子，聽說直接拉了半車過來，這薛家也是極有意思的了。當下他也不多說，起身就朝外走，薛蟠憨笑兩聲忙跟在後頭，脖子上用過藥纏了繃帶的來旺也忙跟著自己主子，生怕薛蟠再鬧出笑話來惹得沈大人不快。
原本這錦衣衛僉事實屬正四品武官，然本朝重文輕武，加之賈史薛王四家同氣連枝，薛家下人平日擱外頭見著四品武官頭都不一定低的。今日因著家主獲救，大管家並來旺等人且把姿態擺得極低，聽說大爺邀請恩公家去吃飯，立時拍了跟來運果子的小廝打馬先跑回去交代廚下整幾個硬菜，這頭簇擁著沈玉和薛蟠騎了馬一路順順當當就回了城東邊兒的薛家老宅。
沈玉到得薛家宅子巷口左右掃了兩眼，幾個錦衣衛的探子佯作無事挑著扁擔正悠悠然往外走。薛蟠未來得及說什麼就見正門大開，二管家並幾個婆子擁了個中年婦人哭天搶地撲出來抱著薛蟠就一聲兒一聲肉的哭，不知道的還當這呆子怎麼了，連沈僉事都掌不住往旁邊多讓了幾步。
作者有話要說：
補齊了。
無責任小劇場，幾個人的內心劇場如下：
薛太太：額滴兒砸啊，這是糟了多大的罪，別是膘都讓人揍下去了幾分！
薛蟠：我很好啊，我沒事兒啊，有飯沒有？餓了！
沈僉事：太丟人了......這家人有毒！別看我，我不認識他們！
第29章 [倒V]
話說之前寶釵剛派了大管家帶人出去沒多久, 這頭薛太太才悠悠然醒過來，見了坐在床頭守著的姑娘就想抱著她哭。寶釵忙扶了她把前因後果說過一遍，薛太太這才張著眼睛道：「不是你哥哥在外頭闖了禍叫錦衣衛撞上鎖走了？還好還好！」寶釵哭笑不得道：「哥哥再不是那樣兒的, 先前與人起爭執亦不過是牽扯到我罷了，好好兒走在外頭哪裡就要闖禍的？」說著命人將熬好的藥端上來服侍母親用過, 又將剛剛發下去的安排與她說了一通。
薛太太背後靠著迎枕用過藥，只聽女兒又交代下人精心燉了燕窩粥來, 舒舒服服哼了兩聲這才道：「為著你哥哥, 我真真是操了一輩子的心, 還是早年鬧得太過，冷不丁兒一說出事兒總想著是你哥哥又作妖。唉, 這毛病怕是沒得治了。」寶釵就捂了嘴笑著與她道：「少不得尋個厲害嫂子管著哥哥, 您不就清閒消停在家只等著做個老封君了？」
說到這個薛太太便精神起來，把著寶釵胳膊道：「我是想著, 你哥哥既然好歹考了個秀才，那不能再往這些商戶人家裡找。可是一般讀書人裡頭，小戶人家的姑娘縮手縮腳我且看不上, 大戶人家裡頭又未必願意把姑娘便宜咱們, 是以猶猶豫豫的拖拉到現在。你說, 是托你舅舅姨媽家幫著打聽呢，還是托你林姑父找找？」她這是聽兒子薛蟠念叨多了，一有事兒就會想起林家。
寶釵心道，憑你找哪家呢，只要別是桂花夏家便好, 那夏金桂並她貼身的丫頭寶蟾主僕倆擱誰家都消受不起！薛家眼下又不缺錢，也沒必要把眼睛盯著人家孤兒寡母的打算發絕戶財，自己做事的時候秉持正心，自然不會入了鬼蜮之道，民間所謂不貪小便宜不吃大虧便是如此。母女倆聊著聊著就有小廝急急忙忙來報大爺做主請了恩公要來家吃飯，薛太太一聽連聲兒先問兒子可還好，聽得薛蟠無事便對寶釵道：「我帶上家下人去門口迎你哥哥去，廚房那邊打個招呼，今兒多添幾個硬菜！」寶釵無奈，都這早晚，請人吃甚麼硬菜能吃得下去？忙吩咐廚下做些好看精緻且爽利的菜蔬，想想又叫添了鴨油燒餅和鴨肉包，總歸是個意思。
薛家長居金陵，這邊薛宅正用的廚子亦是從老家帶過來的，做得一手好鴨子，皮酥肉嫩一抖就離骨，最絕的是鴨子燒出來肉質中還帶著股若有若無的梅子味兒，酸甜可口恰可中和鴨子本身的油膩和腥臊。
她在頭裡正忙，那邊薛太太帶了二管家和身邊幾個婆子守在門廊裡頭急著等兒子回來，左等不見人，右等不見人，好容易聽到外頭有馬蹄嘚嘚聲愈走愈近，忙一疊聲喊了門子開門兒迎出去。她也顧不上旁人，滿眼都是兒子掛了彩的大臉，沖出來抱住薛蟠長一聲短一聲的兒啊肉啊，把旁邊兒一個俊俏小夥嚇得忙往遠處讓了讓。
薛蟠叫老娘揉得無可奈何，任她摩挲一番才道：「媽，我好著呢，沒事兒。就是餓了！」薛太太一聽兒子餓了哪裡還顧得上其他？恨不得現在就變出一桌子飯菜來，還是大管家輕輕咳了一聲，薛蟠才好容易掙脫出來對著站在一旁的沈玉道：「恩公！這便是我母親。」
薛太太順著兒子話頭往旁邊一看，哎呀，好齊整後生，白麵皮兒，丹鳳眼兒，鼻若懸膽鬢如刀裁，身形高挑猿背蜂腰，穿了一身兒大紅的飛魚紋紗袍，後頭掛著把腰刀，想是剛從衙門裡出來都沒來得及換衣裳。這人不笑時冷著臉好似掛著冰楞子似的，一笑兩隻眼睛眯眯著彎成兩道新月，眼角眉梢跟開出花兒來一般，只讓一旁看的人也打心底裡想跟著一起樂。
小老太太麼，見著跟兒子差不離年歲的俊俏孩子都樂意贊一贊。薛太太看看人家再看看薛蟠，好歹顧忌著沈玉身上那件御賜的飛魚服，方才沒伸出手去當成自家孩子揉搓，只彎了腰千恩萬謝：「多謝大人救了我兒，薛家上下只有感激的，日後有甚事只管吩咐了，必給辦得妥妥帖帖。」薛蟠這才又跟薛太太介紹沈玉：「恩公乃是北鎮撫司裡頭四品的僉事，也是年少有為了。」
薛太太心道平時四品官兒都不一定能登得薛家的門兒，又看這後生如此人才少不得暗歎屈才，扶了丫鬟又福了一禮道謝。沈玉如何敢受，連忙避了拱手揖道：「老夫人忒客氣了，您是長輩，不必如此多禮，不過是職責所在又推不過薛……兄弟盛情邀請。」一旁薛蟠又上來往裡讓，眾人方才擁著一股腦兒進了薛家宅子的大門。
沈玉跟著薛家母子並諸多下人進了薛家，只見門廊下是口天井，底下立了口烏石鑿出來的大缸。缸裡不養荷花不養魚，單獨用碩大的鵝卵石堆出緩坡，此起彼伏別有意趣，那石頭上許是日久年深竟生出層層毛茸茸的綠色青苔，襯著缸裡的水青翠欲滴，那石頭下麵還有些許小東西滑過去的影子，仔細一看竟是數條小黑蝦並零零星星的觀背青鱂。薛蟠見他多看了幾眼，忙讓大管家上前指著那水缸道：「這是我們大姑娘讓弄的，北方乾燥，宅子裡多弄幾處也顯得濕潤些，或不是也好養養眼睛。反正都是些潑皮好活的東西，萬一走水還有個防備。」沈玉想著回去也弄一個給自家老爺子玩兒，又看了一眼這才繼續往東頭去。走了沒幾步進了主院兒，來往下人已是將席面準備妥當了。
薛家乃是皇商，出身不高卻著實豪富，金陵有「護官符」曾曰「豐年好大雪，珍珠如土金如鐵」，說得便是他家。先薛老爺去的時候薛太太當了數月的家叫人哄騙著去了三四成家財，後頭雖有寶釵接過去支撐可到底是個姑娘，輕易門兒都出不得，縱是將各處田畝鋪子打理得井井有條也拉不起南北走商的隊伍，後來還是用了薛蝌方才緩過來，此時不過往日情景十之七八罷了。饒是這麼著，席上些許盤子裡盛的一般人家連認都認不出是甚，倒是沈玉連眼皮都沒翻一下，一臉熟稔著實讓薛太太疑惑了一會子。
丫頭並媳婦子們引了眾人分賓主入席，沈玉好一番推讓後還是堅持坐了客座。薛蟠端了酒盞站起來好一通謝，言語間或有些粗，但到底是真心實意感激，是以沈玉亦拿著酒盞起身與他碰了一下一口飲盡，少不得主人殷勤布菜勸酒，賓主盡歡。吃了大約半個時辰，酒過三巡菜過五味，沈玉站起來便要告辭，薛太太見人都有了些酒只說不如留宿一晚，家中客院何事都方便，沈僉事推說明兒一早還要當值，這才又安排了下人跟著直將他送到城西方才回轉。
一路上沈玉心中暗道這薛家人倒算實誠，不像是個奸猾的。薛太太不提，薛蟠為人雖有些粗莽，到底也有幾分赤子之心，家中必是請了能人細心教導方不至走上邪路，可惜沒能見著他們家的大姑娘，不過正經人家的閨中女子亦不好擅見外男，以後慢慢來往著總有些許機會。一路邊想邊沿了巷子走到底來到一幢宅子前，門上直掛個光禿禿的匾額上書「沈府」二字，門口下馬石上歪了個老蒼頭正一點一點的打瞌睡等門兒呢。沈玉打馬上前，利利索索從馬背上跳下去，那老蒼頭聽見聲響掀起眼皮一看忙起身彎腰上來幫著拉韁繩道：「二爺回來了？老太爺今天還好，進得也香，只是嚷嚷無聊想出去吃鹵肉耍子，好容易才讓攔下。」
沈玉把馬鞭遞與他往裡面走，邊走邊道：「只管看好人，少不了你們賞。」說著繞過門口影壁進了院子，一架葡萄下擺了張搖椅，一張被子顯是裹了個人形出來正縮做一團鬧脾氣呢。沈玉靠近過去拱手作揖道：「老爺子，我回來了。」那團被子動了動，一個白鬍子老頭露出半張臉嗅了嗅道：「你去吃甚麼好吃的了？還有酒！」沈玉從懷裡掏出一包雲片糕與他：「今兒在街上順手救了個人，便請我吃酒道謝。」
老者見了點心，這才掀了被子坐起來道：「你都不在家，家裡的廚子蠢死了，怎麼教也學不會，愣是能把蘿蔔絲切成蘿蔔條，攆出去算了。」沈玉在一旁撿了張凳子坐下道：「攆了他我可沒空見天在家裡與你做飯吃，餓著？」老爺子打開紙包捏了塊雲片糕正往嘴裡塞呢，聽他這麼一說頓了頓，最後委委屈屈道：「那算了，還是留一留吧，說不得哪天開竅了呢！」
沈玉笑著站起來問他：「晚上想用些甚麼？我下廚。」老爺子哼了一聲道：「我見著有新鮮蝦子送來，吃個蝦。」沈玉就換了衣服洗手去廚房，叮叮咣咣取了蝦肉魚肉出來絞打上勁擠成丸子放雞湯裡慢慢兒汆熟，又摘了嫩嫩的青菜芯兒往汆丸子的鍋裡燙了燙，這才取了廚子白天準備好的切面煮熟，滿滿舀了勺新鮮清亮撇過油的雞湯澆上去，又把汆好的丸子並青菜撈出來擺好，調上味汁子一澆就算齊活兒。端了面碗出去，果然看見老爺子一邊嚼著雲片糕一邊已經坐在花廳裡頭的圓桌上等著吃了。
「你今兒吃鴨子了？」老爺子問了一句，夾顆丸子放進嘴裡抿抿，沒說好賴低頭喝湯吃面，沈玉坐在他對面笑道：「啊，今兒那戶人家是金陵來的，廚子做了一手好鴨子。過幾天你要是能克化得動了我試試看能不能也做出來。就算做不出來亦必上門去給你討一隻，這幾天安心在家吃藥，回頭還要請濟安堂的老大夫來看看。」老爺子聽了連面也顧不上吃，橫眉立目拍桌子道：「不行讓那老匹夫上我家門兒！見天吃素吃素吃素，老子活到這把歲數不是為了嚼菜葉子的！」沈玉哭笑不得只能哄他：「那不叫許老爺子多呆，只診了脈就攆出去可好？」老者方才點頭「嗯」了一聲繼續低頭吃面。
一炷香功夫，那面碗便空了，老者拍拍肚子打了個嗝看向沈玉：「今兒當差還好？」沈玉點了下頭：「都好，這都回來好幾天了，暗處該抓的都抓得差不多，估計明天後天上面就要動彈了。」
「唔，你自己心裡有數就行。」沈老太爺伸手又去拿了片雲片糕嚼吧幾口突然想起什麼坐直了又問：「你今兒救的人家，家裡有沒有閨女？救了他命呢，少不得拿女孩兒抵與你做個媳婦兒。那戲文裡都說了，救命之恩要以身相許的，也省了我操心替你張羅。」沈玉無可奈何：「我正當著職呢，救人且是分內之事。再說了，甚麼姑娘能看上我這樣兒的？您不知道北鎮撫司裡頭三十好幾的光棍兒亦是好些哩！」老爺子鼓著腮幫子不願意：「給皇上當差還挑揀了？名頭不好聽好歹你不是長得還行麼，明兒收拾齊整了多往人家家裡去去，趕著年前把媳婦兒娶過門兒，好歹也叫家裡供著的祖宗們安心。」
沈玉懶得再跟他打纏，站起來就往外頭走：「那要是這戶人家的姑娘又醜又胖可怎麼辦？」沈老太爺背著手亦站起來往外頭走，邊走邊搖頭道：「湊著過唄，還能離咋地，好歹有人看上你，趕緊逮著這死耗子別撒嘴。」沈玉都叫他氣樂了：「我是您親孫子嗎？什麼叫逮著死耗子別撒嘴，合著我竟是只瞎貓了。」沈老爺子呵呵一聲道：「你知道你跟咱家貓有甚不一樣的？」不待沈玉接話老爺子繼續往下講：「我那大黃都有幾窩崽子了哩，人家尋媳婦兒且不用操心，比你強！」
沈玉乾脆閉嘴不出聲，轉頭快走幾步進了自己院子，沈老太爺得意洋洋哼了一聲也轉身回房，一夜無話不提。
再說薛家這邊，寶釵安排好席面兒就讓廚子勻了幾個小菜並一疊鴨肉包送去自己院子用，略動幾口又將沒怎麼碰的包子賞給了守門的小丫頭。因著二等以下的傭人們飯食裡沒有那麼大油水，小丫頭高高興興福了福就端著包子下去找小姐妹分了。等聽說前頭散席，寶釵才又帶了鶯兒過去指揮下人收拾，命煮瞭解酒湯給哥哥送去，方去看著薛太太又用了回藥。
薛太太不好跟女兒講外間男子模樣，只說原來也不是所有錦衣衛都跟傳說中一般兇神惡煞，他們竟然也是和人一樣吃東西的。寶釵忽的想起大慈恩寺翻牆進來找自己問話的那人，不由失笑道：「那錦衣衛也是人，如何就不吃東西了？」薛太太壓低聲音與她道：「你不知道哩，我小時候在王家聽人說過，有厲害的錦衣衛能知道那些大人們前一天晚上和自家姨娘說過甚麼。若是人，哪裡能夠知道這些，怕不是戲文裡講得精怪才能如此。」寶釵噗的笑了一聲：「照這樣說，今兒這位恩人回去半路還得費勁把吃下去的東西再吐出來不成？」薛太太也笑了：「如此一來竟不是謝人家了！這不是以訛傳訛嗎。你哥哥能與這般出色的後生來往亦是好事，總好過前些日子那些個勳貴子弟們。」說著心裡又計較了一遍，只可惜這沈大人才是個四品的武官，不然看相貌實在是大好的女婿人選了。
寶釵且不知道薛太太心裡又轉了什麼年頭，看看天色已晚，命人上了燕窩粥服侍母親用過才讓下人伺候她休息，自己帶了鶯兒回去安歇不提，第二天起來又是一陣忙活。
這一日薛家重去內務府領了採辦單子出來，寶釵核清了本錢便取對牌讓白鷺去帳房先把錢支了掛著，等薛蝌過來好交予他往南邊多跑一趟，少不得家裡南北商隊要慢慢養起來，打著宮中採辦的名頭也可便宜行事。寶琴閑來無事便帶著丫頭找姐姐玩兒，兩個姑娘坐在廊下邊曬太陽邊逗著下人剛進上來的兩隻紅嘴綠鸚哥。因見著這兩隻鳥兒總是隔著架子打架，寶釵便喊了婆子過來：「你將這個略大一些的提了去，問清楚怎麼養，送到東城林姑父府上給林姑娘玩兒，家裡養這一隻就夠了。」忽又想起上輩子黛玉似是也有這麼一隻鸚哥兒，調、教好了還能學人說話，便提筆賦了首小詩一併交予婆子帶去，等人回來就見手裡拎了個籃子，後頭還跟了個眼熟的林家婆子。
送鳥兒的薛家婆子站在院子裡笑道：「稟姑娘，林姑娘見了鸚哥兒甚是喜歡，掛在自家閨房窗戶外頭養著。又叫我帶了這個來回您。」寶琴跑過去探頭一看，笑著從籃子裡抱出一隻兔子，一身微黃皮毛閃閃發亮，跟鍍了層金似的，裡頭還有一封信是給寶釵的，自是遞給姐姐拆閱。林家的婆子跟了來，此時上前解釋道：「這兔兒是揚州那邊親戚尋了送來的，我們姑娘見著鸚哥兒便說拿它換了薛大姑娘的愛寵，只吃些乾草鮮草，莫喂水。」寶釵謝了她，又打賞了幾個大錢，婆子笑嘻嘻回去覆命。
寶琴年紀小，正喜歡這些毛茸茸的小東西，嚷著要帶回去養。寶釵便讓下人提了籃子送到她院子裡去，回頭交代道：「可不許總抓著，兔子膽子小，怕嚇死 。再有身上怕沾了味道，不雅像。」寶琴應了，無心繼續逗弄鸚哥，急急忙忙跟了去看小兔子，寶釵只得搖頭失笑。
作者有話要說：
睿哥他爸明天去南京面試，這兩天煩死人了。
補齊了！
沈大人慘遭催婚......
第30章 [倒V]
時近端午, 寶釵打發二管家去採辦了香料餌藥，多半是些冰片麝香之物，交給外頭小廝拿去鋪子裡合出香送進來, 又帶著丫鬟並年輕媳婦子動手做了好些荷包香囊並五色絲線的手串兒絛子，單等著節下送禮與各親戚家發送。酒樓那邊又拉進來一批粽子, 有花生的有蜜棗的，還有湖廣那邊傳來的鹹蛋黃並揚州的肉粽, 一串上小小巧巧綴了五、六個, 皆是三兩口的個頭兒, 見之令人心喜。
薛蟠早起吃飯見著了這些粽子，一疊聲兒喊了多備上幾串子要帶出去送人。寶釵忙命婆子們取了幾個攢盒, 每盒放兩串粽子, 兩個荷包，兩個香囊並四個醃好又沙又油的鹹鴨蛋, 蓋上蓋子留上空白籤子交給外頭等著的小廝。薛蟠吃完飯一抹嘴提腳就走，邊走還要家裡再照樣留上幾份兒，薛太太在後頭就笑駡他：「可快點出去吧, 竟拿你妹子當那管事使呢？」薛蟠在外頭應聲道：「可不是只有我妹子弄出來的討人喜歡？旁人再沒這麼精巧心思, 少不得也能放在鋪子裡這麼賣呢。」
薛太太和女兒一起調侃了薛蟠幾句, 看著他帶人出門兒這才轉回來指揮家下人開了大庫尋些輕薄料子出來預備裁剪夏天衣裳，又要張羅室內陳設擺放，忙得不亦樂乎。晌午娘兒兩個命廚房做了些槐葉冷淘送來一齊用過，正打算各自歇一會子，門房上慌慌張張撲進來話都說不利索道：「回太太, 回姑娘，賈家的寶二爺並璉二奶奶竟是不好了！說是已經挺在那裡等著親戚都見見。」一通話唬得薛太太手裡團扇都嚇掉了，寶釵急忙喊了婆子來服侍兩位主子換了淺色衣裳，又叫人去衙門通知薛蟠，早間的攢盒帶了幾個就匆忙套上車出了門。
主子催得急，車夫不敢怠慢忙尋了僻靜路放開讓馬跑起來，硬是不到半個時辰便趕到賈家下車進去了。此時賈家上下已是亂作一團，寶玉並鳳姐兩個俱都倒臥不起，面如金紙氣息奄奄，眼看著竟是不成了。王夫人抱著兒子一聲緊似一聲的嚎哭，外頭姨夫賈二老爺只顧著垂頭喪氣讓下人去置辦棺槨準備發喪。
這會兒功夫，京中諸位老親都讓了或是主母或是得力管事看過一回，就連王子騰亦在外頭站著和賈政說了幾句話。東府那頭尤氏賈珍也來了，薛太太忙護了女兒往內室去，生怕叫外人看見她。賈老太太那邊又圍了一群下人勸著，滿屋子一片哀聲中只聽得一個有些咬舌頭的聲音喝道：「還沒咽氣兒呢，且等會子再嚎喪，少不得請了大夫用了好藥，熬一熬或可熬過來就好了？」正說著那邊報林如海帶著薛蟠也過來了，薛太太可算找著了主心骨，抓著兒子手也不撒，只讓他去請了上次來家的老大夫或可救救急。
薛蟠倒也不記仇，轉頭打馬出去，盞茶功夫竟親自背了個老先生回來，老爺子氣得吹鬍子瞪眼睛伸手直錘他道：「你跑這麼快幹嘛！藥箱子還在後頭呢怎麼救人來的？」說著諸女眷也顧不上回避，只在廳中豎了屏風稍微擋一擋，老大夫指揮著薛蟠一溜煙兒跑進來，先看了寶玉，又叫人抬鳳姐過來，診了會子脈疑惑的「咦」了一聲，趕巧後頭提藥箱的小廝也過來了。
下人忙上前幫著佈置好箱子，大夫取出個黑棉布裹著的針囊，取出根銀光閃閃的細針分別在兩人幾處要穴上紮進去，少頃臉色果然好了些，連呼吸亦強勁起來。賈老太太並王夫人在屏風後聽了婆子來報，喜得恨不得出去給老大夫作揖，賈母且一疊聲兒的道：「只要救得我這孫子並孫子媳婦，少不得與先生好生供奉。」那老大夫也不搭茬，從箱子裡又尋出兩丸碧綠碧綠的藥丸子交予鴛鴦平兒道：「一人一顆，合著薑汁化開灌下去，這會子先把命吊住，再慢慢尋些轉機。」
鴛鴦平兒不敢怠慢，拿藥下去片刻便端了兩盞玉色小碗進來。鳳姐寶玉雖說看上去比之方才不那麼像是馬上就要咽氣，然則牙關緊咬，實在喂不進藥。那老大夫挽起袖子連聲道「得罪了」，起身往下頜骨上一掐，另一隻手抄起碗噸噸噸眼錯不見就把藥汁子給送了進去。兩個躺倒的眼看著又好了一些，王夫人在屏風後聽了直念佛。那老大夫便問了問下人鳳姐寶玉之飲食起居，沉吟片刻道：「看著兩位脈息，雖然弱但不像是有甚疾病的，竟就忽忽悠悠突然不成了？」
家下人左右看了看，賈母在屏風後擦擦眼睛道：「說來也不怕老神仙笑話，本來一直都是好好兒的，三天前突然就跟瘋了似地拿刀拿棍見人就砍，好容易攔下來就一日不如一日，到得今天便如此了。」那大夫長長「哦」了一聲，提筆寫了個方子，下人遞給賈母一看，裡頭盡是些蜈蚣蠍子之類的五毒，嚇得連聲直問。
老大夫已將藥箱子整好合起來，聽聞問話不慌不忙道：「原就不是病，這方子亦是取個以毒攻毒護心保神之功，最多今日之內，必有能人上門與你解憂。」因著他先前兩手震住眾人，賈家人雖半信半疑仍照方從庫裡取了藥出來熬上，這邊封了上等紅封好生送大夫出去。
親戚們見人估摸著能救回來，紛紛說了些體恤的話便告辭而去，王夫人拉著妹子千恩萬謝只不叫家去，非要留薛家住一宿不可。薛太太見親姐著實可憐，心一軟便應了下來，自有下人開了蘅蕪院去整治。這邊老姐妹倆坐著正沒話找話呢，藥又熬得了送進來，有學得手法的婆子上來狠心又喂了進去，挨到正午時分就聽得外頭有人隱隱約約喧了佛號聲。
因那老大夫走前留話說是自有能人前來解憂，賈母忙讓下人好生將外頭說話的佛爺請進來。等人進來一看，原是一個癩頭的和尚並一個坡腳的道士。旁人只覺這兩人形容醃臢不堪入目，寶釵卻渾身一抖直往母親背後躲去。這兩人，竟是上輩子雪地裡夾著寶玉的那兩個！
薛太太只當女兒見了此等人被嚇著了，忙攬著她拍了拍，殊不知寶釵此時整個人腔子裡都是涼的，好似那日茫茫一片的蒼原從不曾遠去過。和尚道士進得內室，也不去管捂著鼻子往後退的女眷們，只喊著要了寶玉平日裡配在胸口的通靈寶玉來握在手中念念有詞一番，再將玉吊在帳子上，只見躺著的兩人竟睫毛輕扇似是就要醒了。
完了事兒，和尚道士一齊並肩往外走，沒走兩步和尚奇道：「咦？怎地症狀輕了這許多？那道士道：「少不得有杏林聖手與他吊了命。」和尚又奇道：「怎地這蠢物身上系得紅線少了兩根？」道士眼皮都不夾一下回他：「少便少了，你個和尚難不成還管與人保媒拉纖不成？」和尚便笑道：「妙哉妙哉，那些孤魂豔鬼竟是有自行悟了的，已是跳出這錦繡膏粱之地自去了，也省你我一番力氣。」兩人竟這般仰天大笑著出門去了，亦不理周圍滿座這麼些人。
不等賈家諸人說話，鳳姐先是叮嚀一聲自己抬手揉了額頭，那邊寶玉已睜開眼睛滿口喊餓，薛太太忙把手扶著王夫人擦眼睛道：「好了好了，知道餓這就是好了，可見世上真有神仙在，福澤深厚之人必得庇佑。」王夫人紅著眼睛連聲道謝，那邊也有丫鬟婆子過來勸過，總算好了些。
賈赦見兒媳婦並侄子都無甚事，喊了人先將老娘扶去後頭略歪一歪，旁的誰也不管帶了大房的人便走了。賈政這才進來謝過薛太太，留薛家母女倆先在賈家住一晚幫著料理些家務，薛蟠自己還往衙門去，今日的差事還沒辦完呢。薛太太做主應了下來，陪著王夫人並賈老太太在堂下坐了聊天，寶釵見那兩個和尚道士看都不帶看自己的，且出去時所言甚有深意，一時也放開心胸指揮下人們收拾東西，熬煮膳食，又交代了密切守著兩個病人，但凡有何不適再去請大夫來云云。
所幸寶玉並鳳姐都恢復得極快，第二天一早已是能下地進食，薛太太見了便帶著女兒告辭出去，王夫人苦留不住，只得命人備了重禮捎帶著一起送過去。
轉眼就到了端午正日子，薛家一向只在寺廟裡佈施，並不去宮觀打醮，因此一早套了車，薛蟠再一旁騎馬護著往大慈恩寺去。因家裡供奉的牟尼院老師太說這裡師傅功課好，薛太太便在此處與先薛老爺點了長明燈兼之供奉了牌位，春秋兩祭少不得要往這裡跑。過了山門下馬上轎，又走了一段前面便盡是石頭臺階。寶釵和薛蟠扶著薛太太勉力登了百十來級，有迎客的小和尚跑出來引著，先去大殿拜了拜，又去供奉牌位和長明燈的地方添些香油，這才叫兒子背了往客院去安歇不提。
客院還和去年中元時一樣，四周栽了竹子，底下用鵝卵石埋出小徑，靠近人住的地方紮架子爬了一掛淩霄，後頭有幾樹海棠。帶來的下人把房間簡單打理了一下，寶釵扶了薛太太叫她躺好，又喊了丫頭子過來坐在榻邊慢慢給捶著腿。小沙彌送了膳食過來，一家上下用過才算安置下來。這寺院位於山間，並沒有城裡頭那麼熱，小風吹著沒一會兒薛蟠打了哈欠就回自己屋裡睡去。歇到下晌又去聽了講經，寶釵只管跟在後頭支銀子給香油錢，添了一遍嫌人多擠得慌，就與母親告了假打算回客院歇著明天一早回家。
端午日去到寺院佈施的人來往如織，寶釵帶了笠幕叫白鷺在前頭走著，忽覺鼻端聞到些許奇怪又熟悉的味道，一時沒想起來又叫旁邊人擠了一下，立刻扔到腦後沒再想它。好容易回到客院，空下來的房子又住了旁人家女眷，寶釵不欲與其來往，只命家下人守好自家門戶，門兒一關回去安靜抄書去了。晚間又是消消停停過了一夜，早期坐車總算回了宅子。
端午又過數日，這一天督管內務府徹查內造胬幣之物的六皇子突然在大朝會上上了個摺子，說是查閱舊年積案時發現了許多借據且數額巨大，不敢擅自勾掉只能拿來尋親爹討主意。皇帝只管高坐廟堂，自有知曉內情的戶部尚書出列講明白這些借據都是宗近勳貴們往日向國庫借的。一開始用於接駕耗費，後來你借我也借，不借竟就不合群了，是以稍微有些積累的人家俱榜上有名。那六皇子聽完只道：「欠債還錢，天經地義，就沒聽說借了錢不還的，況且借的還是國庫銀子。」
同樣站在頭裡的五皇子站出來就笑話他欲與民爭利，六皇子仍舊繃個臉道：「與民爭利？諸位大人是甚麼民？豈不聞士大夫為何物！」不等其他人再出來說什麼，上首坐著的皇帝笑了幾聲道：「你這小孩子家家的，怎地還與兄長掙閒氣？」又笑駡了他幾句讓退回去，到底沒說這錢勾了不讓還。
眾臣子站在下頭一聽這話頭便明白皇帝這是叫逼急了討賬呢，且又好臉面不願明著說出來，就借著六皇子的嘴要人還錢。心裡賬頭清的人立刻低頭扒拉算盤，還一些有臉面的勳貴老臣就想求上一求說不得便折過去了。待罷朝之後便有人上了本子求見皇帝，那皇帝也怪潑皮，直接關了門說是要與仙長們研習新的延壽方子，輕飄飄打發了求見之人出去，意思明白的不能再明白。
林如海下朝回了衙門就喊了薛蟠來與他道：「你家去問問薛太太往年是否借過國庫的錢，若是有趕緊湊一湊，只等幾位閣老動作便還上，萬萬不可拋諸腦後心存僥倖，皇帝的賬豈是臣子們能賴得的？」薛蟠聽了忙跑回家找母親問，薛太太叫他問得一臉茫然道：「家裡上下內外大小帳目都是你妹子管著呢，你且去尋她問來。」
薛蟠立逼著派了婆子去請人，片刻寶釵寶琴姐妹倆便攜手一齊過來。寶釵向母親行了禮，頗有些詫異問：「甚麼帳目來著？」薛蟠忙把林如海交代的事兒說了，寶釵皺眉略想了想對後頭白鷺道：「你去開我妝匣第二格裡頭有張雪浪紙的箋，上面記了有這些常年的外債。」白鷺行禮退下，匆匆出去尋東西，這頭寶釵又道：「我隱約記著借得不多，統共也就四、五十萬，現家裡總帳上亦能拿得出來，只是要換上幾天備齊放好送去銷了債務。」
正說著，白鷺帶了東西趕過來，小廝接了與薛蟠一看，清清楚楚記著借了國庫四十五萬兩，當下拍手就道：「這真真是親妹子，這橫插子裡出的枝椏也能理順嘍，有一個勝過兄弟無數哩！」薛太太就笑了戳他：「既如此，你可得對你妹子好，將來娶了媳婦也不能欺負了我姑娘。」薛蟠立刻苦了臉：「哎呀媽啊，莫不是我是叫你從外頭抱回來的，妹子才是親生的吧？」恨得薛太太真就一指頭戳在他腦門上道：「無賴子，你一個抵不得我姑娘半拉呢。」寶釵扶了母親肩膀嘻嘻嘻的笑，寶琴孩子氣，拍了巴掌在後頭起哄，叫薛蟠瞪了一眼還頗不情願的伸手刮在臉上臊他。
薛蟠吃不住，忙屁滾尿流往外跑，邊跑邊道：「可不得了了，這家裡我的位置怕不是跟那紅嘴綠鸚哥一般，都拿我堵著取笑！」薛太太指著他笑得直哎呦，一徑拉著寶釵叫她幫著揉腸子。
一家人說笑了會子，喊了大管家去外頭賬上傳話準備銀子，看甚麼時候林家有動靜就跟在後頭一併還上。因說道還銀子提起林家，薛太太想起兒子婚事便對他道：「林老爺休沐大約是甚麼時候？我托了萬先生去求林老爺件事兒。」薛蟠丈二和尚摸不著頭腦且問她：「有甚事情不能交代了我直接捎過去？」薛太太就拿了帕子捂著嘴笑：「什麼事兒都能交代你，就只這件事兒不行。」寶釵立刻明白母親的意思，也笑了起來。薛太太見兒子迷糊得可憐，越發笑得厲害道：「我欲為你在書香人家裡尋個媳婦兒，不說旁的，嫁妝不計較，聘禮給的足，只求姑娘好人品好相貌，做事爽利勤快就成。咱們家又不和清流來往，你舅舅姨媽估摸著也幫不上忙，是以只能拉下臉求一求林老爺，看在半拉師傅的面兒上幫你尋訪打聽一番。」
甭看薛蟠厚臉皮，聽得要給他尋媳婦兒，臉都漲紅了，只訥訥道：「林姑父初一十五休沐，先生若是要見只管提前遞了帖子便可。」薛太太恨鐵不成鋼的啐了他一口：「往日你那莽勁兒呢？這會子倒扭捏起來，還不快去跟你先生道謝，難為人一路跟著你從金陵到京城，平時盡是你妹子幫忙打點照顧，你這個做人徒弟的可曾做過甚麼。」一頓把薛蟠念得頭大如鬥，急忙告退去尋萬先生道惱去了。
作者:
悠于
時間:
2019-4-13 18:23
第31章 [倒V]
萬先生得了東家主母的請托正頭疼呢, 轉頭就見弟子蠢兮兮從外頭提了幾串粽子進來討好。薛蟠先把粽子交給走來掀簾子的小廝，見著師傅拱手就是長揖道：「勞煩先生了。」萬先生心道你甚麼時候不勞煩我來？面兒上倒不顯，指了指屋角椅子過去坐下, 薛蟠便也跟著過去坐在下首道：「我母親剛與我說過，怪不好意思哩。」萬先生險些想伸手打他：「聽說你早年還想在街面上跟人爭買小丫頭, 怎麼那會子不知羞呢？」
薛蟠撓了頭憨笑：「那會兒不是還沒得先生教導麼，求先生別提了, 臊得慌。」萬先生這才不再打趣他, 抖抖袖子問：「雖說婚事理應由長輩與你拿主意, 可畢竟討了媳婦兒是要善待的，兩個人且要過一輩子, 你自己可有甚想法？」薛蟠「嘿嘿嘿」了幾聲道：「就……找個性子好, 能和我媽和我妹子處得來的。我見天兒在外面跑，還是她們在家裡一起處得多, 萬一處不來豈不是大大不妙。再有了，嘿嘿嘿，要是能漂亮些會理家就更好, 哪怕厲害點子呢。」說著說著聲音就飄了, 也不知想了些甚麼去。
萬先生沒好氣兒的撇了他一眼道：「娶妻娶賢, 哪有你這麼多要求的，也不先看看自己材料兒。去去去去去，下去給我把《五蠹》背默下來，且看看你最近字練得怎麼樣了。」薛蟠憨笑著下去書房叫小廝看著默寫去了，這邊萬先生準備上拜帖衣服, 單等林如海休沐之時遞了帖子上門拜訪。
那林府，好歹也是二品大員的宅子，等閒人誰敢上去攀扯？萬先生敲了門，門子開了條縫一問清楚，忙將角門開了把人往裡迎，邊走邊道：「是萬先生吧？我們老爺自接了帖子就盼見一見您哩，這邊請。」萬先生跟他往裡走，滿目只見茂林修竹，蒼翠欲滴，這林府裡連溫度都比外些低，泠泠有涼風拂過，端底別有一絲瀟灑風流之意。過了影壁行至中庭，又有林如海貼身的長隨過來領了萬先生繼續往裡走，門子自會去繼續守著。
萬先生一邊走一邊微微往四周打量一番，不由感歎林家不愧是江南豪族，只看這園子裡花木佈置便可窺得主人家意趣所在。進了東跨院，裡頭來回忙碌的盡是穿布衣的小廝，還有些家丁垂手侍立，估摸著便是外書房了。萬先生輕咳一聲整了整衣服，只見書房門打開一個穿了道袍的清臒高挑中年男子從頭裡走出來，身形瘦肖面色微白，極清俊的長相卻又帶了五分威嚴，想必這便是現禮部尚書林如海林大人了。萬先生不敢怠慢，忙上前兩步拱手作揖禮道：「學生萬嘉，見過尚書大人。」林如海幾步趕上來親手扶了萬先生起身道：「我與先生神交久矣，今日只論家禮即可，快請快請。」
萬先生執意把這個禮全了才肯起身走在後頭跟了林如海入書房，分賓主坐下自有乾淨利索的小廝奉了茶上來。萬先生也不講那些客套，端茶抿了口便道：「此次冒昧來訪，實屬無奈。林大人知道我那學生，除了性子憨實念恩外渾身上下就沒沒毛病的地方，又是個早年失怙無人教導怪可憐見兒的。他母親不方便上門拜訪您，只得讓我居中調停，想著求您在讀書人家裡幫他家尋一淑女聘娶。薛太太說了，不求嫁妝，聘禮給足，只要姑娘人品好相貌看得過去便可，其他再無要求。」
林如海是知道薛家的，真正當家拿主意的乃是大姑娘薛氏寶釵，將來少不得要嫁出門去，可不是得先娶進一位持家好手才行？再者薛蟠這個脾性就是欠管教，年歲略長會理家的姑娘于他再適合不過，且同年家裡正好有這麼一位，先前本來想說又怕叫人嫌自己多事，此番萬先生上門一說合立刻點頭道：「所謂成家立業，男子可不是得先成了家方能立住業呢？免不了替那薛蟠謀劃謀劃，好歹亦有半師之誼。」他心裡實則尋思著先去同年處問問，若人家姑娘不挑剔才好往下麵說，免得好似合夥逼婚似的。
萬先生得了准話，立刻拱手道謝，也不多做攀談站起來便欲告辭而去。林如海忙攔住他道：「可不能走，先生能把朽木雕琢成棟樑，本身必是位大材。同進士雖說有點傷了面子，然先生真的不想于仕途更進一步了否？」萬先生連連搖手道：「我這臭脾氣，再是忍不得的，坐館裡教導幾個頑童尚可，官場上且行不通，況老娘年齡大了，能多顧她幾年也極好。」這話說得實在，林如海便就熄了舉薦之心，拉了萬先生去前廳用過午飯方才放他去了。
林如海命管家送了萬先生出去，轉回頭又回書房寫了封信交予家下人，少不得實打實替薛蟠費心一回。他那邊剛放下筆，這頭送人出去的管家匆匆折返回來小聲在耳邊說了甚麼，林如海噌的一下站起身來連聲問道：「你所言可句句為實？」林管家垂了手一彎腰：「確實。人正在外頭候著呢。」林如海忙道：「趕快好生將人請進來，避著點耳目，再去姑娘那裡說我晚飯亦不能陪她用了。」
林管家鞠了一躬退下，交代下麵婆子去黛玉處傳話不提，自己且跑去角門開了條縫，眼看外頭左右無人忙將門板打開，迎了個穿著不打眼兒青布長衫的青年進來。兩人避了下人沿僻靜路去到林如海之書房，那青年見禮部尚書正站著呢，連忙先拱手揖了一禮道：「林大人，下官北鎮撫司四品僉事沈玉，指揮使命在下送一物與您。」說著從袖子裡掏出一拇指大小的紅木匣子放於桌上，林如海伸手拿了推開一看，臉色一凜道：「不知沈大人拿此物出來作甚！」
沈玉站得筆直回他：「看來林大人識得此物。好叫林大人知道，這東西乃是從甄家順出來的，不知大人作何感想。」林如海從桌子後頭走出來，上下打量一番眼前青年且道：「都說錦衣衛上門必無好事，沈大人先說說來意？」說罷他走到書房靠背窗戶下一處椅子上，此處門戶大敞，院子裡便是有只野貓過也能看得清清楚楚。沈玉隨他一起移步過去，往下首一坐道：「林大人是聰明人，下官冒昧了，請問您那位先夫人……是怎麼去的？」
林如海頓了頓，身側拳頭攥得死緊道：「無非病故罷了，問此事作何。」沈玉歎了口氣：「林大人，咱們都是為皇上辦事的，彼此無需如此防備，或不是我也沒必要一開始就拿方才的東西出來不是？」林如海這才緩了口氣道：「沈大人真乃少年英才，我們這些老傢伙可不像您這般鋒銳難當。您只說來意罷。」
外頭院子裡靜悄悄的，只有微風拂過竹葉之音，沈玉伸手在那小匣子上敲了敲道：「皇上責令錦衣衛暗查當年義忠親王老千歲之事，您必是知道的。」說著停了停，見林如海點頭方才繼續：「下官查這件事的時候偶然發現江南並黃淮之地河工貪墨一案，此事您也應知曉。河工一事，經手之人上下不知凡幾，甄家於此間穿針引線，貪墨的銀錢大概在誰手上，恐怕您亦有所猜測。只有一惑，這甄家是如何堵住了百官的耳朵和眼睛，不知林大人有何可曾教我否？」
林如海不覺眼圈兒一紅道：「此事說難不難，說易不易，只需拿住人的把柄便是。若是無把柄且又不吃威脅的直接除了即可。」若非如此已經滿了三周歲的兒子怎地突然就沒了，妻子又如何纏綿病榻直至撒手人寰呢。要不是女兒一封信來得及時，說不得他已恨得以卵擊石落個揚州捐館的下場。沈玉起身長揖到地：「此乃我等錦衣衛失職所致，還望林大人節哀。」林如海抬手搖了搖跟老了十歲似的：「不幹錦衣衛，甄家上下數代經營，我身處江南亦摸不著其中要領，你等拱衛京師又如何能參透玄妙？」
沈玉這才重又坐下道：「下官此番從南邊回來，帶了瑞州府知府孫仕佳入京，此人林大人可曾曉得？」林如海點頭道：「曉得，此人乃戊戌年進士登科，先補了江西南道下頭一個縣的知縣，其後累年晉至瑞州知府。面目尋常，身材五短，為人膽小，最善奉迎。若想從他嘴裡套出實話，只需狠狠嚇上一嚇便可。」沈玉拱了拱手謝他：「此人正如大人所說一般無二，已有弟兄們取了供詞，只不知管中窺豹或可得其一斑否。另有，此番南去，自洞庭下至松江府，沿途盡皆發水，上游或還好，越往下越不堪，直至江西南道下轄數地盡已潰堤，澤國一片民不聊生，是以民怨沸騰有流民作亂之事。此案非同小可，皇上已盡知其事，恐於大朝會一發揭出來。然甄家盤踞江南數代經營，實在百足之蟲，有打蛇不死反受其害之理，故此上門求教大人。」
林如海仔細聽完，側頭看了眼窗外，湊近些許與沈玉道：「甄家那奉安老夫人與皇上有哺乳之恩，若非驚天之事，少不得只動動皮毛罷了。我與你指兩條路，其一四皇子收巨額金銀錢糧究竟所為何事；其二，甄家拿了百官的短處兒，必是有個能要脅得住人的證據留著，這些證據又在何處。這些東西，只往那四王八公家尋，拿住了才算是真真捏住甄家的七寸，旁的再不能讓皇上心頭一震。」沈玉亦側頭看了眼窗外，起身再向林如海長揖道：「多謝林大人指點，下官明白了。還請最近出入多加小心，以防風大。」林如海點了頭，親自送他走偏門出去，複又回來書房沉吟許久，亦頭疼這甄家到底將東西都存於何處。
那邊沈玉從林府辭了出來，轉身上馬疾馳直回北鎮撫司，進了衙門直直去見頂頭上司。現任錦衣衛都指揮使馬昭正坐在偏廳翻看孫仕佳的供詞，又核對薛家送來的帳本正一一驗過，聞聽下麵小吏來報沈僉事求見，立刻一疊聲兒讓人進來。沈玉跟了小吏進去行禮，馬昭指了椅子道：「坐著說。」
沈玉拱拱手坐下將方才林府所談盡皆一一道來，末了添了幾句：「下官覺著林如海沒說謊，雖然沒幾句幹的，到底也算點了個方向。他既說東西在四王八公其一手上，恐怕□□不離十。」 馬昭馬大人便道：「這些帳本是皇商薛家舉報的？前後仔細說一遍。」沈玉便將潛伏薛家酒樓做廚子開始，裡外陰差陽錯之事和盤托出，前後只提了寶釵一句，儘量聽著不叫她冒尖兒。馬大人聽完捋了捋鬍鬚：「恐怕後頭這口子還得著落在薛家身上，不過其人能體會聖意幡然醒悟，想必是忠君的好人家，且慢慢兒讓他們自己想法子撈自己出來。隻眼下找這些東西卻是來不及了，還交予你暗地裡查訪。至於河工一事，後日大朝會本官自會上本奏明也算是個結果，估摸著又要抓一批替死鬼進來，叫下面兄弟們不用太拼命。」
沈玉應諾，又拱手行禮方才退下去回據點找柳子安柳僉事商量安排。
柳子安正在據點外頭站著和個高挑英武的青年說話，遠遠見了沈玉打馬過來，忙幾句把人打發了，抬手沖沈玉打招呼。沈玉眼看離得近了才翻身下馬站住，笑看那還沒來得及走的人問道：「不知這位兄台是？」柳子安指著人介紹：「這是我一個老表。我媽不是與人析產分居另開別府麼？他乃是我媽娘家理國公府旁支的一個子弟，父母雙亡又無甚立身之業，平日最好在市井遊蕩，又喜串些風月戲，姓柳名湘蓮者。因年歲大了總要尋個營生好安定下來，我媽便讓我給他尋個活計做。我這兄弟，旁的不說，拳腳功夫著實俊俏，生得亦英挺，正想問他願不願來與我從底下做事。熬上三、兩年少不得也換個千戶當當，再娶房好妻也好叫我媽放心。」
沈玉心道你都拉人進錦衣衛做探子了，還說甚娶房好妻之事，先緊著自己打算吧。臉上卻笑嘻嘻點頭道：「這感情好，人手正不足呢。上頭又有新活兒分下來了，少不得黑白顛倒上幾日。」那柳湘蓮甚有眼色，聽他如此說得，忙拱了手辭道：「過幾天再去探望姑姑，我先回了，不耽誤兄弟辦差。」柳子安與他道別，見人走出巷子才和沈玉一道進了辦事兒的據點宅子。沈玉與他並肩前行，過了影壁和二門才道：「指揮使說了，河工案暫且給個結果搪塞上面，這後頭水深著呢，且要慢慢繼續查。你動動四王八公里頭埋的線，我再想辦法混進薛家問問，說不定壞了事兒的義忠親王老千歲一案亦要交代在這頭裡。」
柳子安一皺眉毛出了個點子：「這薛家上下真被整治得如鐵桶一般，外頭再看不出甚麼。不如這樣，我派幾個兇惡些的兄弟去薛家門口鬧上幾場，他們從金陵來，一急少不得就地找些護院，線人容易進去不說，你亦可以此為由上門賣個好兒。可恨這薛家上下只靠著個閨中姑娘，有這等手段若是個漢子真恨不得請進北鎮撫司坐鎮京師，看著就是把好手！」因說著又扯上人家姑娘，柳子安摸了下巴嘿嘿一笑：「欸，沈僉事你說，這薛家大姑娘配我那兄弟如何？只不知道生得怎樣，湘蓮他立意只要求個絕色方稱願，等閒俱都看不上。」
沈玉聽得回手一掌就拍他背上道：「你都不看看兩家門楣高低，薛家就算商戶出身前頭可還有個『皇』字呢，等閒你我這等四品官且不在人眼裡，你那兄弟只怕入贅給人家都要掂量掂量。」說著又想起之前與薛大姑娘打得數次交道，人家人品、才幹、長相皆為頂頂兒上的，要不是出身沾了個商，且當今壽數高了，說不得還真進宮做得娘娘，怪道人人都惦記著她。頓時如醍醐灌頂一般，可不就得趕緊著嘩啦到自家院子裡才好，往後亦不用聽老爺子見天催命似的催婚事。
計議停當，他只管眼珠子轉了幾轉便對柳子安道：「你且安排著，等薛家急了我自有辦法再塞個人去薛大姑娘身邊，只別壞人名聲便好。」自己個兒的媳婦兒，可不是一開始就得護好了才成麼？省得將來東窗事發了還要叫擰耳朵兼跪搓衣板，惟願薛大姑娘表裡如一，再不是個那麼潑辣厲害的。
柳子安不疑有他，翻著黃曆看了看，又照著本子一核對道：「進了六月賈家諸多人過生，少不了要請親戚宴客，屆時讓人在回來路上埋伏好，嚇一嚇便走，少不得立刻就成了。只安排誰進去一定預備好，莫要節外生枝。」
作者有話要說：
昨天卡文了，刪了一萬多字重新寫......
小劇場：
沈大人（狂拍同僚）：看見那個賊漂亮的姑娘沒？我媳婦兒！
同僚：......(￢_￢)。
第32章 [倒V]
話分兩頭說回來, 這邊薛太太托了萬先生去林家求人幫忙，空口白牙的只得先許些好處出去再論其他。她也知道書香門第沒甚毛病的且看不上自己這等商戶人家，惟願林如海慧眼如炬能在一堆矮子裡拔個大個兒出來。打從一早兒就在家裡等得心焦, 欲派人上門去問又怕叫林家笑話，直等到下晌才聽門子說萬先生帶了小廝回來了, 又過了會子傳話才過來說是林大人應了請托，管保叫薛家娶個四角俱全的媳婦兒。她總算放下一半兒心, 打發婆子加倍送了吃食、布料、藥材與萬老娘, 這才有心思坐下來想女兒的婚事。
老話說得好, 這兒女都是債，小時候操心吃穿學問, 大了又要費力張羅嫁娶。薛太太雖說是個糊塗的, 但愛子之心愈盛，她一想起先前之事就難受, 也不知道姐姐家是怎麼管教孩子的，甚麼話都敢往外出，弄得如今寶釵不上不下, 又不比林家姑娘有個厲害老爹在後頭撐腰, 亦不知這街坊裡的流言何時才能散了。過了二月寶釵虛歲都滿了十五了, 按道理講，這姑娘及笄開始相看正是時候，再大就不好，可如今連個上門拜訪的女眷都沒，京裡人家們的態度再明顯不過, 難不成還得回去求姐姐？好歹是寶玉捅得簍子，可不就合該叫他收拾麼。可又一想那孩子的毛病，便猶豫起來，這等不會往裡抿的男子，將來跟了他也操不夠的心，哪家樂意把親姑娘給人做老媽子的？
她這裡正百爪撓心的難受呢，豈知寶玉又闖出件禍事來，這回不比尋常，乃是鬧了人命官司，王夫人身邊之大丫鬟金釧好好兒的竟跳井就死了。賈府下人嘴松，少不得有流言說是二房太太嫡出的公子哥兒輕薄了母親身邊的婢女，致其羞憤自盡。這逼□□婢可是大不孝，說出去打死都不算冤枉他的，薛太太少不得去信兒道惱。誰知等回來的下人又說是兩下里弄叉了，輕薄人的乃是姨娘出的庶子，空口白牙誣賴在嫡子頭上。其中林林總總說得有鼻子有眼兒，管教人聽了就信。
只這事兒，唬得了旁人唬不了寶釵。寶玉素日天真爛漫且又舉止輕浮，見了丫鬟們動輒鬧著要人唇上的胭脂吃，若他還是個毛孩子，人見了最多笑說嬌寵過甚。可眼下其虛歲已過了十四，急一些的人家這個年齡已是開始相看了，他還在後宅裡纏著丫頭子前擦後蹭的，旁人看著都替他難為情。且那金釧兒素日也頑皮活潑，少不得兩人一拍即合玩鬧在一處，言語行動間或有出格之處叫姨媽王夫人撞見了，這一肚子氣少不得盡數出在丫鬟頭上。寶釵是知道這件事兒的，當初金釧兒沒裝裹還是自己將舊日衣裳勻了一套出來與她，上輩子因此還專門想了種種話兒出來為姨媽寬心，只道說不得是金釧獨個玩兒呢腳下一滑誤打誤撞掉下井裡，實則早有下人嘴快將實情吐露得一乾二淨。
賈家子弟上下極少有務些正業的，多半要麼擱家裡與姬妾們整日吃酒作樂，要麼去外頭暗娼門內聚眾飲宴，多有不堪，是以不少正經人家都不許孩子與其來往。傳得難聽話兒亦無人有心告訴主母們，只就親戚間或知道一兩耳朵匆忙遞過去方能好生找補，外頭多得是人家且等著聽他們家笑話下飯。
當日王夫人撞上兒子與自己貼身丫頭調笑，一時氣憤上去打了金釧兒兩耳光又叫婆子拉著攆了家去。這事兒怨不得誰，哪家當媽的見孩子不學好還不來氣的？偏金釧兒現了眼叫抓個正著，不拿她做筏子殺雞給猴看又拿誰呢。然那金釧兒乃是賈家的家生子，這叫一攆出去又沒名聲又沒出路，且還沒了臉，家裡整日聽老子娘念叨催逼著去鬧寶玉，亦不願這麼著與人做小，氣性上來一頭就奔井口下去了。待其老子娘聽說有個仿佛是大女兒的姑娘叫從井裡撈上來，急急忙忙奔過去一看果然是金釧兒，立時哭得天昏地暗，追悔莫及，只有腫著眼睛帶回去收斂裝裹。上頭主子聽得消息，不過發送了二十兩燒埋銀子出來便打發了，就這還叫傳話的婆子給克扣了五兩去，老兩口亦不敢出聲，只能硬生生咽了這口惡氣。
這事兒本來到這裡也就完了，偏生叫趙姨娘所出的環三爺知曉，冷不丁尋功夫一狀告在賈政案頭，少不得立時抓了寶玉過去問話。恰恰好一早兒五皇子府的管事上門給了賈二老爺好大沒臉，說是寶玉拐帶了人家私養的戲子，數罪並罰下來，寶玉又挨了一頓叫他老子給打個臭死。王夫人只顧抱著兒子哭，回頭就聽妹妹傳話外頭已把寶玉說得如同色中惡鬼一般，趕忙叫周瑞家的出去又打聽一番，果然比薛太太告知的更不堪十倍。憤恨之下抓了幾個下人一通審問，這才審出這裡頭有庶子的事兒，恨得牙都癢了，狠心做個套兒給了周瑞家的一百兩銀子去做事，第二天街面上不肖的畜生就成了賈環。不管怎麼說，因著寶玉從這事兒裡摘了出來，薛林兩家也長出一口氣，這禍胎被人念叨得越少，自家姑娘被牽連的便越輕，一時間也顧不上誰是叫冤死的誰是叫坑死的。
就這麼著過了兩三天，街面兒上突然戒嚴起來。薛家出去採買的下人回來只道五城兵馬司並錦衣衛齊齊出動，不少朝中大人家的宅子叫圍得水泄不通，上至主子下到家生子，統統一條鎖子拉出來分了男女拖走，也不知道關去甚麼地方。一時各家各戶紛紛關緊門戶，生怕人犯有逃脫的混進來招來了破家閻王。
薛蟠從林如海處見了邸報，把消息帶回來，寶釵這才知道當日那送上去的帳本子原是應在此處，且咬牙切齒恨了一番那些敲骨吸髓的外官——河堤叫修得跟豆腐似的，怪道今年家下淹了那麼些莊子。據說薛家這還算是好的，莊子大多地處較高，也就減些田產，主家又仁慈早早說了免租之事，那些低窪之地闔家都有叫洪水卷了去的，怪不是淪為流民四處作亂。
一家人提心吊膽了幾日，忽然一天一早出去的薛蟠慌忙跑回來一疊聲兒喊妹子救命。寶釵又不知他招了哪根筋，只得端了茶與他問道：「這是遇上何事了？救甚麼命來著。」薛蟠端起茶杯「噸噸噸」灌下去，一抹嘴道：「林姑父派了小廝叫我家來接旨，這接旨是個甚麼接法？」寶釵心頭一顫，亦不知是好是歹。總先派人去請薛太太，又吩咐管家帶人把外頭路掃掃，正門大開，清水潑地，供桌香案一應安置好，過了兩刻鐘果然有馬蹄聲和腳步聲傳來，幾個御林軍的甲士並大太監戴權從正門進了來。
寶釵見了戴權，著急低頭閃在後面照著哥哥背上戳一下，薛蟠一激靈連忙拱手作揖，一連揖了好幾個，這才又有大管家見機塞了荷包過去。那大太監手裡碾了碾，輕飄飄幾張，心知這是銀票，當下露了笑臉兒道：「這可是先紫薇舍人之後人？」薛太太並寶釵不好答話，只有大管家代為答覆道：「勞動內相大人過問，此乃先紫薇舍人之玄孫。」
戴權眯個眼睛看一會猛地「哦」了一聲道：「咱家恍惚記得去年你們大姑娘還入宮選侍來著？皇后娘娘說過您默孝經默得好哩。府上好風水，兒女且雙全。」這話是沖薛太太說的，小老太太忙不迭哆嗦著福了福。這會兒功夫香爐已是點上了，薛家諸人分了昭穆按例跪拜，戴權從錦盒中取出一軸白色提花錦緞展開念了一通，薛太太並薛蟠聽得雲裡霧裡，只寶釵明白自家這算是洗白上岸，入了上頭的眼了。
頭裡先是贊了一通薛家祖上有散財之德，忠君體意，可堪嘉獎，又說薛太太持節守貞，教子有方，最後又誇寶釵溫良敦厚，品貌出眾，及到薛蟠才有了乾貨——「……有薛氏子，名蟠者，明天人分際，通古今之義，富而能安，貴則能儉……故准襲『紫薇舍人』之名，賜進士第出身，入禮部……」後頭林林總總還好一長串子話，薛家上下已是無人有心繼續聽了，雖都還老實跪著，眉眼兒都不知道飛去哪裡。戴權念了好一會子才念完，又笑著讓人都起來，跟薛太太略彎了彎腰道：「恭喜老安人，往後的好日子還多著呢，趕緊地謝恩吧。」
本朝吏部有例：正從三品，祖母，母，妻，各封贈淑人。正從四品，母，妻，各封贈恭人。正從五品，母，妻，各封贈宜人。正從六品，母，妻，封贈安人。薛蟠暫無實職，紫薇舍人不過應個名頭罷了，誰敢真讓他去寫詔書，那不是擎等著鬧笑話兒？是以戴權稱呼薛太太為老安人不過恭維。
彼時薛家上下重又朝著皇城的方向跪了行禮，再起來喜氣洋洋的都快溢出來了。薛太太忙喊二管家開庫取了件前朝珍玩贈與戴權做禮，乃是一顆嬰兒拳頭大小的珠母並十二顆指甲蓋大小的珠子，往盤子裡一放那些小珠自會「咕嚕嚕」滾到珠母旁邊攢著，價值幾何暫且不說，只一個個均潔白圓潤寶光內斂，令人見之心喜。戴權收了匣子命後頭跟著的小太監拿著，笑嘻嘻又說了些吉利話，趁著功夫大管家又每個甲士俱塞了銀票荷包，方才畢恭畢敬將天使送出門去。
一家人關上門才喜起來，薛太太雙手合十沖天拜了好幾拜，不知是該先給當家的上柱香說說還是先給下人發賞錢。寶釵忙把哥哥塞給她感歎，又叫婆子好生把母親扶回正院且歇著。這邊看看滿院子喜上眉梢的下人，只淡淡道：「今天日子好，家下人先賞三個月月銀，後頭還有差等著你們呢。」外間錦衣衛正大肆抓人，獨他們家出了喜事，且得想個好理由出來搪塞才是。
叫寶釵說，這皇帝也忒小氣，哥哥原本就跟著林如海林姑父于禮部衙門打雜，這詔書無非是給了個正式名分，具體還是跟著打雜，就名頭好聽罷了。唯一好處是後頭且不必再想著下場之事，薛家又不打算在這當口叫薛蟠做官，甚麼進士不進士的，並無太大干係。因著是個芝麻小官兒，倒也不必專程覲見拜謝，只送內相的時候叩拜即可，薛太太命人收了裝旨意的匣子放去先薛老爺牌位前供起來，好叫他在那邊也樂一樂。緊接著，有消息靈通的親戚陸陸續續派人上門兒送賀禮道喜來，薛家門庭若市，前頭單門兒留的客院裡坐的盡是各家有頭臉的管家管事們。薛蟠又叫提溜出來應對打發，團團折騰到天都暗了才算消停。
按薛姨媽的意思，那是要擺上或三天、或五天的流水席才稱願，真叫這麼整薛家估計得讓半個京城恨死。叫寶釵好說歹說給攔下來，只講如今京中那麼多人家糟了難，這個時候辦喜事怕不是萬一襯了誰了。旁人若是就此沉寂還好，若將來人升回來想收拾一個禮部小官兒比吃瓜子兒還容易。一通下來不管真假，總之將薛太太唬得一愣一愣，只得勉勉強強彆彆扭扭打發婆子管事跑遍京城四周各大廟宇狠狠花了頓銀子方才舒坦。
錦衣衛天天在京裡鎖人，直折騰了有三五天方才銷聲匿跡，薛家悶聲吃了這注大彩，瞞得了別人瞞不了四王八公的親戚家。寶釵一合計，忙攛掇著薛蟠問過林如海，說是上頭幾位清流閣老已將留在內務府的欠條贖回，薛林兩家急忙緊隨其後把欠銀亦如數奉還，再有親戚來問只對人說是拿銀子換了這個名頭，倒也遮得過去。
其後果又有聖旨下來與了林家嫡女一個縣主，雖無實封亦表明了上頭的意思。本來林如海才正二品，他的姑娘且夠不著縣主的邊兒，可若是因著還銀子升其官位倒顯得朝廷拿著官位做買賣，且林家祖上並已故的林夫人俱都早早兒封過，只得將這一注好處叫黛玉吃了，橫豎一個姑娘，又只是名頭好聽，誰願意招惹禮部尚書呢？別看平日裡除了開科取士且用不上禮部，若是家裡老人老了的，總要禮部給幫忙出諡號，人不大當點子心就夠你家裡叫後頭人笑話百十來年的，做官的人精子俱能算清楚這頭裡的彎彎繞。
有薛林兩家在前頭趁著，一時之間，尤其是家裡有爵位的勳貴們俱都砸鍋賣鐵湊上數額蜂擁去了內務府還錢，林林總總倒都得了皇帝嘉獎，或是封妻蔭子，或是追封先人。有了這些銀子，國庫裡總算底氣足了起來，該賑濟的賑濟，改查辦的查辦，仿佛各個兒都成了青天大老爺。
到了八月，江南水患漸消，流民返鄉重新錄籍，各地盜竊劫掠之案方才平息，京中早就又是一片太平盛世了。好容易亂子也平了，親戚們又都各自得了之前還銀子的好處，賈老太太一高興便想要要聚了膝下孫女們在一處玩樂，只請各家女眷入大觀園吃酒聽戲熱鬧一天。老人家親自發話，薛林兩家自是收了帖子應下，到了日子約著一齊往賈家去。
薛蟠送了薛太太和寶釵到榮國府門口，反復交代繞著那寶玉走，抬頭正好見著送閨女過來的林如海。薛蟠屁顛屁顛湊上去問好，林如海打趣了兩句，只道給賈母磕過頭要帶他出去轉。薛大呆子且巴不得呢，回頭先把老娘和妹子送進去，轉頭跟了他往外院見見賈赦賈政，這才出來又朝城西轉過。
且不說薛蟠出去做了甚，只說賈母這邊，湊趣兒兌銀子出去擺了好一桌席面兒，又叫了元春省親時採買的小戲子們裝扮上備著，專等了親戚家女孩兒們來齊，一疊聲兒喊著開宴。賈母坐在上首，黛玉挨著她左手地方坐，右邊兒空著，再往依次邢、王兩位夫人。寶釵挨著黛玉，再往下是寶琴，右邊是史家大妹妹史湘雲。
自打上次史湘雲鬧性子回去，這還是頭一次在賈家見黛玉並寶釵，臉上訕訕的，一徑兒轉過去專心和她後面的迎春探春說話，惜春如今也大了，抿嘴邊聽邊拿著茶杯賞玩。姊妹們如今都搬進大觀園中起居，彼此間更和睦，閑來無事聚在一處或賞花或下棋，只想著親戚家姑娘們不在未免遺憾，此番見了比之前更親厚十分。
眾人哄著賈老太太點了幾出極熱鬧的戲，檯子上吹吹打打，下頭娘兒們說說笑笑，邢夫人王夫人為賈母布了菜也坐下，鳳姐溜邊兒湊趣兒，把老太太逗得合不攏嘴，伸手指著她直喊「猴兒」。一出《大鬧天宮》下去，又換了幾個小戲子裝扮著唱《思凡》，看著看著鳳姐忽就笑，旁人也笑，只笑了也不說，湘雲笑了剛想張嘴叫寶釵把手攥著她胳膊道：「這小戲子兒叫甚麼名兒來著？瞧著面善喜歡，求老太太把她賞了我家去養著玩兒呢。」
賈母點了頭道：「給你便給你。」說著就讓那小戲子上來給寶釵磕頭，交予白鷺領到薛家下人堆裡，這一篇兒算是暫時翻過去。
作者有話要說：
先更這麼多，後天開始正常更新。
32章補齊修改過了，等下更新一章出來。
癸酉本是何莉莉(化名)原來持有的一個帶有紅字批語的《紅樓夢》抄本，因為根據書中批語稱此書成書於癸酉年，所以此書內容的發佈者將其命名為癸酉本。癸酉本的封面原本書名為《吳氏石頭記增刪試評本》，目前已經公佈了它第67回 和第81~108回的文字內容。
《吳氏石頭記增刪試評本》，一個帶朱批的石頭記抄本，本子的持有者為何莉莉(化名)。何莉莉是安徽阜陽人，關於癸酉本的來歷，據他透露: "祖父是山西人，這個本子是解放前祖父在山西某戰場上當軍醫的時候，祖母是隨行護士，一個傷患交給他祖母的，應該是個民國時期的過錄本，不知是別人憑記憶還原的還是直接抄的。"這個本子分12冊，每冊九回，一共是108回。封面題為:"吳氏石頭記增刪試評本"。這個本子通本帶有大量朱批，其中有些批語是其它石頭記古本所沒有的。有落款的批語中，有一部分是署名"畸笏叟"、"棠村"等。
除了批語，該本前80回的回目和正文與通行本也存在不少差異。其中第108回 回末有批語:"本書至此告一段落，癸酉臘月全書謄清。梅村夙願得償，吾所受之托亦完。若有不妥，俟再增刪之。雖不甚好，亦是盡心，故無憾矣。"根據這條批語，參照石頭記其它古本的定名方法，劉俊俊(該本的主要發佈者之一)將此本定名為《癸酉本石頭記》。(注:此處癸酉年應1693年，脂本甲戌年應1694年，吳梅村於1672年已死。)
癸酉本最大的優點是情節結局和結構脈絡與前80回高度契合，缺點則是文字較粗糙，文風與前80回存在差異。主要原因有二:第一，這個本子屬於早期的稿本，行文未加充分潤色;第二，該本的過錄者因謄抄工作繁重且不識原文中的很多繁體字，在過錄中刪去了部分內容。
儘管如此，前80回批語中提到的一些重要場景諸如"林黛玉悶作十獨吟，甄寶玉送玉，衛若蘭射圃，妙玉瓜州渡口屈從，薛寶釵借詞含諷諫，王熙鳳知命強英雄"等情節都在《癸酉本石頭記》後28回中得到了印證，這是該本作為紅樓夢全本真稿的重要證據。另外，該本後28回的內容影射了明末清初時期的一些真實事件，這可能是作者斬去後28回、只傳前80回的主要原因。
癸酉本最早是在2008年8月31日出現在網上的，由劉俊俊將何莉莉謄錄的後28回內容進行整理分段、校正標點，在各大紅樓論壇上發佈並宣傳。2013年，何莉莉、劉俊俊將發佈的《癸酉本石頭記》後28回內容再次修訂完善，於2014年3月完成《癸酉本石頭記》後28回的首次出版發行。
2015年春，藏家終於提供《吳氏石頭記增刪試評本》過錄本全文影印資料，吳雪松通過耐心整理勘校，史無前例實現了過錄本原文全息整理，促成《癸酉本石頭記》後28回第二版付梓。
2015年11月，《吳氏石頭記增刪試評本》後28回出版成書，在網上發售。
這個本子第108回 回末有批語:"本書至此告終，癸酉臘月全書謄清。梅村夙願得償，吾所受之托亦完。若有不妥，俟再增刪之。雖不甚好，亦是盡心，故無憾矣。"根據這條批語，參照石頭記其它古本的定名方法，劉俊俊將此本定名為癸酉本。結合曹雪芹的生卒年，此條批語中的癸酉年應是1753年，而甲戌本成於1754年，由此可判斷這個本子的母本比甲戌本早一年誕生。
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第33章 [倒V]
等撤了席面兒, 邢夫人並王夫人伺候著賈母回正房休息，留了鳳姐李紈看著姑娘們隨意玩樂，寶釵不撒手拉了湘雲就往紫菱洲邊上竹林走, 湘雲撅個嘴兒掛著臉與她去到小路上方才撲簌簌掉了金豆子：「原說我就是那平民家的丫頭，行動得瞧人臉子的, 哪裡要寶姑娘費心撫恤。」
寶釵笑了輕拍她一下：「哪家平民丫頭嘴敢這麼不饒人的，林姑娘招你惹你了, 以往你們不還好在一處跟蜜裡調油似的麼, 怎麼轉眼淨尋她不是。既尋她不是, 你又得甚好處？」湘雲就瞪了眼睛道：「誰叫她總轄制著二哥哥不叫跟我玩兒，動不動撒眼淚小性兒, 還當旁人怎麼她了。」寶釵就推她胳膊：「可了不得, 這般大氣性。我且說，你且聽, 若我是個沒道理的，再怎麼駁也不生你氣，如何？」
湘雲便翻了翻眼睛道：「你說！」寶釵笑著拉她往竹林子裡稍走幾步, 遇見個古樸稚拙的亭子進去坐下道：「林姑娘小性兒, 可曾小性兒到你頭上？是嗆你了還是偏了你東西？人從揚州回來可不是還惦記著帶紙張泥人兒來分與你頑。另有, 她之前母親新喪，正是惶恐無依的時候，可不是動不動要掉眼淚。你後來來得少不知道，現在再去看，人可曾掛半下臉子的？」湘雲扁了扁嘴道：「那她為何總霸著二哥哥呢, 襲人好幾次與翠縷咬耳朵都說二哥哥一不見少不得擱林姑娘那兒才能找著。」
寶釵無可奈何笑著戳她額頭：「合著你還替個丫頭打抱不平來著？寶兄弟腿長在身上，關林姑娘甚麼事兒，先前老太太讓他們倆一塊兒住在碧紗櫥裡，可不是不在屋子東頭就在屋子西頭的，也值當抱怨。現如今林姑娘回了自己家，今兒席上可曾再提寶兄弟半個字。若人真跟你說的那般小性兒，就今兒這話你且看一個縣主敢不敢掀了席面兒轉頭就走。也就是她，換了你叫人拿小戲子比，你還不得唱一齣兒大鬧天宮！」
湘雲掌不住笑出聲複又把臉兒一扭道：「老太太還誇你溫良敦厚，這嘴比我們還刁呢，誰大鬧天宮。她，她是誰！往日裡我只拿林姑娘和自己一般無二看，如今林姑父乃是禮部尚書，我才不去奉承，沒得讓人看輕了。」寶釵伸手又去戳她：「這腦袋裡就是木頭！為著口閒氣，昔日姊妹情分竟都不顧了？再者你竟不知為甚去年一年我們都不過來看老太太！還不是寶兄弟擱外頭喝多了把咱們閨中詞句給外頭人看，為著這個我哥哥還鬧著要進來揍人呢，你還往前湊，少不得等會兒多吃幾盞茶，留下給人做個……」
「小媳婦兒」還未說出來湘雲便不依不饒伸手過來要咯吱，口裡嚷著：「好你！還是做姐姐的，竟這般拿我們取笑，再不依的，快和我去老祖宗面前分說清楚，看看這茶到底要灌進誰肚子裡？」
兩人嬉鬧一陣，湘雲亂沒樣子趴在竹子紮的小桌上直哼，哼著哼著遠處聽見婆子走過來尋人的聲音。寶釵忙幫她整了整衣服，一塊兒從亭子走出去，整好看見一個賈家婆子四處看，見了寶釵湘雲眼睛一亮道：「唉呀，兩位姑娘可叫人好找，竟躲在這裡清閒，三姑娘和林姑娘商量著要起個甚麼社呢，只等著請兩位。」
寶釵湘雲互相看了看，攜手一齊跟了那婆子往外出走，進了秋爽齋就見探春黛玉坐在椅子上一個勁兒的笑，黛玉只用帕子捂了嘴道：「寶姐姐來了，看你賴得掉！」那探春便命侍書端了盤果子上來作態討饒：「啊呀！又來了兩個詩翁，原是玩笑話，如今不得不真擔了這個宗兒做主人哩！」說著便把早已商議好的章程拿出來與兩人看，寶釵是早就息了那爭強好勝之心的，倒是湘雲看完不覺技癢，伸了腕子道：「可要算我一個，再來些酒，說不得今兒做出一百篇來！」
眾人指了她笑，寶釵推了湘雲一把叫她坐在黛玉旁邊兒，自己又往後坐了些道：「今日吃了你們這些詩翁的酒，明兒少不得還要還席，索性等下個月螃蟹肥了請你們盡去我家耍。」黛玉猛地和湘雲挨著肩膀兒坐了，一開始還硬邦邦各自把臉扭到另一處，過一會子兩個又湊到一起嘀嘀咕咕商量起詩社要尋個甚麼題目。說了一會子，女孩兒們訂好韻腳格式，又叫丫頭點上香做個時限，這一日便盡消磨在書香墨韻之中。
再說薛蟠那頭。林如海只道帶了他出去轉，這呆子正不想留在賈家，忙不迭拜了拜賈老太太就跟了出去，一路朝西又走。京城裡頭乃是個東富西貴南貧北賤的格局，又往西便是宗室並各家王府所在之處，一般人平日都不帶往這邊來的，彩繪斗拱，簷牙高啄，說不盡的萬千氣勢，看得薛蟠目不暇接。打從外頭走，宅子裡安安靜靜就跟沒著過人似的，不一會兒瘮得人背後一層冷汗。
林如海只當沒看見薛蟠在後頭抓耳撓腮，又走了一會子往路上一拐，迎面便是一家棋社，好歹總算是有點子人氣兒。裡頭來來往往盡是穿長衫的士子們，薛蟠往旁邊兒一站看著跟走錯路似的。
「林姑父，我不會下棋啊！」薛蟠倒也老實，直接就把自家底給掀了，林如海嗤笑一聲回他：「早知道了，不會便不會，總比不懂裝懂強。」說著帶了人往裡頭走，裡面迎客的掌櫃顯是認得他，湊上來笑著打千兒，一路把人請到了二層。這二層樓裡卻很有幾分意思，迎面是架繪了山海的十八扇大屏風，外頭掛了張棋盤，又有兩個童子時不時進去看上一兩眼，出來就拿了專門兒做大的棋子黏上去。
屏風外間圍了三四圈兒人，都伸長頸子往掛了棋盤的地方看，有搖頭的有皺眉的，倒是無人出聲兒。過了大概兩刻鐘，裡頭聽見棋子叮噹聲，緊跟著一個青衫書生搖頭走出來，複又轉身沖著屏風鞠了一躬，這才悻悻離去。旁人也不敢說些什麼，取了棋盤下來往一樓走，走過去方才小聲紛紛議論起來。
薛蟠正納悶兒呢，跟著伺候的夥計小聲兒沖屏風後面說了幾句，等了回話才出來又對林如海彎了彎腰，引著兩人往里間走。薛蟠呆頭呆腦的跟著，進去了只覺暖香撲鼻，前面支了一張密密的珠簾，後頭隱約坐了個妙齡佳人手執團扇遮了臉。頭上掛了只玻璃宮燈，下頭擺著一張乾淨棋盤，對面還侍立著一個才留頭的小丫頭。薛蟠一眼不敢多看，忙低頭束手往旁邊一站，生怕唐突了人家。
林如海也不說話，坐下拿了棋子便一個一個落，簾子那頭的姑娘卻不急，且要等上半天才走一步，偶爾撇兩眼假裝自己是柱子的薛大呆子。這一局下了約摸有一個時辰，下到終局一算，兩邊平手。林如海抖抖袖子起身，薛蟠忙幫著往後撤了撤凳子，又屁顛顛跟著出去。等出了棋社才大喘一口氣兒道：「林姑父，今兒咱們見什麼呢？」林如海跟看塊朽木似的瞥了他一眼道：「無妨，反正你看不看都那樣，且就這麼著吧。」說著調轉馬頭重又往榮寧街走，想是守著點兒要接姑娘家去。
兩人一前一後，走到甯國府側巷頭裡就見賈家幾個旁支子弟聚在一處團團圍了個人正說笑。中間那人衣衫襤褸雙手抱頭，大有惶恐之意。薛蟠本不欲管那等閒事，然眼下正是看賈家那哪兒俱不順眼之時，少不得出手鏟一鏟榮國府門口兒的土坷垃。
賈府旁支裡頭亦有中用不中用之分，那些略有點子用的多少都在甯榮兩府領了差事混錢，亦或有門路替老爺們辦些不大上檯面的體面事兒。今兒這一出便是幾個子弟聽說榮府赦大老爺心裡頭叫個呆子給弄得極不痛快，靈機一動攢起來為他老人家出氣來著。這呆子姓石，家裡窮的連飯都沒的吃，偏藏了二十把舊扇子，原是不能再有的，全是湘妃、棕竹、麋鹿、玉竹的，皆是古人寫畫真跡。平日裡頗以此為傲，言語裡帶出來叫人知道了，恰逢賈赦想淘換幾把替了家裡原先不中用的那些個，便引來賈璉出錢欲買。偏那呆子把這些舊扇子看成命，只說一千兩銀子一把也不賣，惹得賈赦勃然大怒，見天兒在家裡罵賈璉廢物。
後來這事兒叫外頭一個與賈家連了宗的小官兒知道了，作了筏子訛這石呆子拖欠官銀，一條鎖子將人拿入衙門胡亂判一通，比及抄家時竟連個腳盆都沒留，轉眼二十把扇子盡數就供在賈赦案頭上隨意賞玩。等石呆子從大牢裡放出來回家一看幾乎死過去，鄰居有好心的便勸他算了，扇子既是進了賈府，少不得也能好好收藏，亦不負工匠之心。只這呆子放不下，見天推磨似的在賈家外頭磨圈兒，傳到賈赦耳朵裡又是一番氣悶，先前為著這個大動肝火動手錘了賈璉一頓，眼下正在家裡悶著。可巧就叫配丸藥的賈菖賈菱聽見，平日正不知如何奉承，眼看奉承的機會掉在腳面子上，立時鼓起十二分力氣，喊了幾個無賴子就在榮寧街背陰處堵了這石呆子教訓。
幾人圍著這人推搡打罵一通，言語極盡汙鄙之能，直把石呆子折騰的含冤帶屈恨不得一頭撞死在榮國府大門上。這廂林如海端坐在馬上，只見薛蟠一翻身跳下去，揚著鞭子上去兜頭抽了幾下子，口裡喝罵著也無甚好詞兒。那賈家幾個子弟聽得抬頭一看，認出是親戚家爺們兒，為首的兩個站直身子吸了吸鼻子咧嘴笑道：「薛大爺，今兒老祖宗擺宴呢，這多早晚你來接姨太太並薛大姑娘家去？」
早幾年薛蟠擱金陵地界上也是個蠻的，帶著加下人出去且是橫著走，大街小巷誰不怕他來？也就是後來老爹死了老娘一下子管束起來，又找了個厲害先生下死手段調、教，這會子方才像個人樣，一莽起來還是原先那個呆霸王。那薛蟠也不與打頭的賈家子弟好生言語，一拳頭搗在人鼻子上橫眉立目：「你娘的賊！嘴裡放乾淨點兒少牽扯我媽我妹妹，再聽見直接打死。」那賈菖鼻子上挨了一拳，一泡酸眼淚噴出來伸手一摸，只見掌心一片紅，原是鼻子都叫錘崩了，正惱了要撲上來廝打，叫賈菱等攔下。薛蟠見他竟然不服，罵罵咧咧還道要搶上去再揍，然後頭趕來的來福來旺兩個架住，這時候林如海才重重咳嗽兩聲，一時間巷子裡人俱都靜下來。
林如海縱馬慢慢過來兩步，一聲兒沒再出，薛蟠嚇得夾了尾巴推著叫來福來往扶起地上發愣的石呆子，牽馬認蹬一溜煙兒往外出走，巷子裡頭幾個賈家子弟忙拱手給林如海作揖道謝，撈了賈菖也散了。等走到榮府門口，薛蟠才垂頭喪氣下來攀著林如海馬脖子上的轡頭道：「林姑父，我今兒是不是又闖禍了？」
林如海冷哼一聲：「你乃是薛家大爺，誰敢說你有錯？」也不知怎地，薛蟠一怕萬先生，二怕林如海，見著如同耗子遇貓，再不敢起刺兒。前者是領了旨敢動手削他，後者且不用多話，只斜眼睛掃過去薛蟠後背都能出一層白毛兒汗的。當下唬得這呆子聲兒都抖了，拱手連連作揖：「求林姑父教導，再不敢了。且看往日勤謹份兒上饒了這一遭兒罷。」這人軟下款兒來也很會說些和緩話，少時林如海才沒好氣輕踹了他一腳道：「莽得跟個屠戶似的，再教不會的朽木！」
薛蟠得了這話喜得又作了幾個揖道：「改麼改麼，指定該！那不是氣到頭上了？這幾個混癩子，如何配提起我媽並我妹妹。」也就這麼個貨，渾身都是毛病，只知道護著自家女眷一點能叫人看過眼。林如海暗道不和這呆子置氣，少不得將來讓他媳婦兒騰手兒收拾他，這才又踹一腳道：「醒了，甭擱人家門口作張作態，先讓你家人把這個遭災了的送回去，這時候也該動身了。」
果然，薛蟠就讓來福把石呆子先帶去薛家，跟在林如海後頭進了賈家大門兒，坐在外院等了會子進去傳話的婆子就回來回話說太太小姐們已經預備好了，請兩位爺一併移步去到馬車邊兒上。等薛蟠護著薛太太並寶釵回家，那頭萬先生已從石呆子那裡把話俱都掏了個一乾二淨，少不得也叫薛蟠明白這勳貴們家下裡的彎彎繞。
石呆子這會子少不得明白扇子是真討要不回來，整個人精氣神一下子就垮了，呆愣愣直著兩隻眼睛，也不知看些甚麼，可憐見兒的連薛太太都聽不得對姑娘道：「要不是喊你哥哥去求一求賈大老爺，好歹把扇子買回來還與這人，也算咱們積了陰德，怪可憐！」寶釵只無奈道：「既是那府裡要，必然極中意他，這會子巴巴上門討要且討不過來。況且能叫赦姨父看進眼裡，這次還與他，下次又不定叫誰給搶了去，說不得命也得填進這裡頭。」又過了大概一盞茶，薛蟠也進來求情，只說這石呆子太倒楣招了眼，竟遭此破家之厄。寶釵又道：「若是哥哥你立不起來，薛家在京裡又同這石呆子有甚不一樣的，可警醒些兒吧。今兒來福來旺可是說你又跟那府裡人打架來著，連林姑父都怒了的。身邊兒又不是沒帶人，為甚總是自己沖上去和人動手，書白念來？或不是要萬先生和你講講道理。」
一頓說的薛蟠抱頭鼠竄，連薛太太也眼神不善看著兒子道：「你就是個蠢的，來福來旺不夠，往後再給你配兩個小廝專門兒出去替著打人，萬一你不是個兒反叫人錘了呢。」一邊說還一邊笑，臊的薛蟠賭咒發誓再不和人動手方才甘休。到底，寶釵還是叫這兩人說動，喊婆子架了屏風叫人進來問話。
這石呆子，細高個兒，穿了身兒青色打補丁直綴，邊上洗的都發白了，往廳裡一站整個人空蕩蕩輕飄飄，好似魂兒都飛了。寶釵略沉了沉對他道：「論理，大家都知你是遭了冤枉，可我們親戚間也不能急頭白臉上門討要東西的，只能說想辦法與你周旋周旋。」這話一出，石呆子眼睛就亮了，撲通一聲跪在地上道：「大姑娘，不拘幾年呢，只求能找回來就好，這輩子寧願鞍前馬後給您做個下馬踮腳的墩子都成。」他說的誠摯，連眼圈子都紅了，細一看人還生得怪俊，看的薛太太心頭一軟就往女兒處看，寶釵只得揉揉額頭又道：「既這麼著，家下有個當鋪，先前的掌櫃不大好用，新換的竟有些支應不來，先生好不好的先搬過去幫著料理下收上來的東西，也能避開那些個上門兒找事兒的無賴子，別過個兩三年東西回來人又沒了。」說著喊了家下小廝帶他下去洗漱更衣，又往他原來住的地方取行李包裹，最後乾脆找中人將房子也賃出去，對外只說已是換了主人。來打秋風的小吏並賈家上門出氣的子弟們一聽還道人或不是死了跑了呢，也就丟開手不再過來，石呆子方才躲過一劫就此在薛家當鋪安心呆著。
作者有話要說：
補足了字數，麼麼噠。下面是說好的《癸酉本紅樓夢》概要，想看的小天使大概翻翻，不想看的可以直接跳過去。這個版本爭議非常大，有人說是真的原稿，因為個人結局都是和開篇判詞吻合的，有人覺得是胡說，因為劇情有些離奇，我覺得還算有意思啦，都是同人，找一個大家都沒看過的寫唄。
癸酉本後28回主要情節有：抄撿大觀園後，賈寶玉一一遣散了怡紅院中的丫鬟，只留了麝月一個。襲人第一個離開大觀園後，嫁給蔣玉菡。之後賈政與王夫人開始商定寶玉的婚事，要寶玉擬娶妙玉為妻，黛玉為副。寶玉同意，並向妙玉試探求婚，妙玉以逃離賈府作了拒絕，促成了寶黛的婚事。賈母、王夫人等人已先後去世。在寶黛即將成婚之時，賈元春被誣告私通戎羌之罪，賈府被抄家，賈赦等獲罪人被帶走，薛家逃離。正值天下大旱荒災，社會動盪，賊寇群起。賈府內的趙姨娘、賈環、賈薔、賈蓉等帶領賊寇，屢次闖進賈府和大觀園燒殺搶掠，柳湘蓮、薛蟠等人也企圖趁亂奪取大觀園，兩夥勢力先後攻佔大觀園，賈環弑殺賈政。寶玉被賊人掠走。在動亂中，大觀園內只剩下了黛玉帶領群僕保衛大觀園，小紅成了保衛大觀園的領軍人物。為除掉小紅，薛蟠使用薛寶釵設下的反間計，用鴛鴦反間小紅，黛玉中計，錯殺小紅，黛玉悔恨上吊而亡。大觀園陷落，遭到賊寇們幾次洗劫。寶玉在獄神廟（嶽神廟）被茜雪、柳湘蓮等人救走。襲人、寶釵等人一直躲避在紫檀堡，寶玉隨後投奔到紫檀堡。寶釵欺騙寶玉黛玉投井已死，寶玉與寶釵成婚。寶釵以仕途逼迫寶玉讀書，但是寶玉厭惡讀書考取功名，最後寶玉離開寶釵，懸崖撒手，徹底了斷，做了兩回和尚。寶玉做和尚很悲苦，最終乞討為生，到暮年時，在湘江邊上遇到同樣做了乞丐的史湘雲，兩人相依為伴。湘雲因染病無錢醫治而死去，寶玉坐船欲投海自盡，但被天神救起，將他帶回了太虛幻境。寶釵苦等寶玉不回，偶遇賈雨村，後嫁雨村。雨村遭到鑽營的門子報復，發配東北，寶釵死于東北冰天雪地之中。鳳姐被休，回金陵，又遭舊案追訴入獄，死於獄中。妙玉出走，後被惡僧搶掠玷污，終老一生。元春被冤死，迎春被虐待而死，探春遠嫁難歸，惜春出家為尼……紅樓夢中的主要人物最後都悲慘地死去，死後都返回了太虛幻境再次聚首相遇，真的是「落了片茫茫大地真乾淨」。
第34章 [倒V]
進到九月, 先前河工案牽連的人家多多少少都有了結果。殺頭的很有幾個, 削官奪爵的亦不在少數, 光抄家抄得的金銀便夠上賑災並兩季軍餉。朝堂之上堂官們說話都柔和許多，各部俱一門心思想著如何多從國庫討要些出來，尤其工部, 就差拿個碗見天去戶部尚書家裡蹭飯。明年開春漲不漲水誰也不知，現徵調役夫也拿不准能不能在入冬上凍前把堤壩重新修起來, 這裡頭零零碎碎如何算都是錢，正所謂一文錢難倒英雄漢，莫過於此。恰在此時又有北方邊軍來報，說是外頭蠻人頻頻派了小股遊騎騷擾堡壘，或不是今冬雪落後便會大舉南侵, 忽地舉國上下內憂外患竟一齊冒了出來。
朝堂上如何且干係不到各家女眷, 因著先薛老爺冥壽將近, 薛太太又帶了女兒去大慈恩寺聽老師傅們講經做法事。因流民之亂漸平, 薛蟠倒也放心，一早兒吩咐管家上心伺候便出去衙門打雜, 寶釵且坐在車裡陪薛太太有一句沒一句聊著, 辰時末就到了山門下，有小沙彌跑出來將人迎進去。先是去齋堂用罷齋飯，晌午為先薛老爺做法事, 完了薛太太自帶了幾個下人擁簇著去聽法會，白鷺並鶯兒跟著寶釵在客院園子裡坐著等。
此時正是金秋時節，園子裡幾樹梧桐亭亭如蓋, 葉子有蒲扇大小，邊緣盡顯焦黃之色，叫那乍暖還寒的秋風一送，飄飄灑灑就往下落。寶釵正賞著這方秋色，院門口又有細細碎碎腳步傳來，想是有其他女客來了。大慈恩寺乃是京城周圍最大的寺廟群，早年間還有宗室送子弟前來修行，權貴人家多半喜歡來這裡佈施兼做法事，這客院忙時亦不能只供一家之用，少不得大家一起坐了歇歇腳。
果不其然，三兩妙齡少女嬉笑著相攜而來，還有一個身穿素色衣裳的跟在後頭慢悠悠從門外間轉進來。寶釵忙起了身，那些女孩兒見這裡已有人在也不見怪，自有小沙彌上前互相介紹一番。這個是某大人家千金，那個是某學士家的孫女兒，等等等等，到留在最後穿素色衣裳的那個，小沙彌猶豫一番道：「這位姑娘乃是南陽侯府家的小姐。」
寶釵依禮與眾人互相福了福，聽得她是皇商家的姑娘，女孩兒們面兒上倒還笑著，只慢慢都坐到院子另一角避著她。寶釵也不和一群小姑娘置氣，仍舒舒服服坐在自己位置上賞景兒，那一直跟在幾人後頭的女孩子卻是有趣，直直坐了寶釵對臉兒粲然一笑道：「薛妹妹好？」寶釵且愣了一下，因不知人姓名只得含笑看著她，果然那女孩兒又道：「我姓楊，家父乃南陽侯府出的庶子，喊我楊姐姐便是。」寶釵心下納罕，只笑了點頭道：「楊姐姐好。」她心裡倒對嫡出庶出什麼的不甚在意，賈家姐妹裡頭迎春探春均是庶出，也不見哪個粗鄙奸滑，可見不能將人一概論之。
見她深色如常並無半分鄙薄躲閃之意，這楊姑娘似乎極高興，回頭喊了個才留頭的丫頭過來奉茶擺果子。寶釵一見忙讓鶯兒跟著去忙活，身邊只留了白鷺守著。說來這楊姑娘也怪，談吐倒是光明磊落，且能看得出胸襟曠達，就只聊的東西不是經濟仕途就是盤帳點庫，若對面坐著萬先生這麼說話一點也不稀罕，只她一個嬌滴滴的姑娘家如此，于世人眼中便頗有幾分放蕩不羈了。
寶釵暗道也不知這楊姑娘所為何來，且陪著她談天說地一番，越說這姑娘眼睛越亮，到最後竟伸手拉著她不放了：「好容易叫我遇見如此投契之姊妹，過幾日少不得下帖子請你玩兒。」說著連姓名亦通過來，只道家裡開了家棋社賴以為生，又約寶釵過幾日賞菊。寶釵也沒往心裡去，只虛應幾句便罷了，又略坐了坐便有薛太太打發的婆子過來道：「稟姑娘，那邊兒法會預備散了，太太叫您先擱車上等著，小心莫教人唐突了。」寶釵便起身對名叫楊絮縈的楊姑娘道了惱，扶著白鷺帶了鶯兒和那婆子又福了福才往馬車處走。
等寶釵人影兒都不見了，這邊楊絮縈才起身帶了自己那個剛留頭的丫頭往大雄寶殿走，一個穿了家常衣服的中年男子正站在大殿外頭，見了她便笑道：「阿縈，那薛家女如何？」絮縈道：「這薛家生孩子的時候也忒偏心了點兒，哥哥蠢得跟頭牛似的，妹妹卻一通百通博覽群書，最難得心思通透，是個聰明人。」那中年男子只搖頭道：「總是當爹的沒本事，叫你只能往下頭屈就。薛家雖然帶了商字，眼下已是入了上面人的眼，那薛蟠為人魯莽粗鄙，卻又是個難得顧家之人，如今咱們已是顧不上面子，只求裡子實惠，為父總不願把你給你伯父嫁去五皇子府上做小，能叫五皇子略收收手的四王八公諸勳貴子弟，薛蟠在這裡頭已算是矮子裡頭□□的大個兒，且有你林叔父看著，比旁家竟還算是上選。這庶出的苦楚我一人吃盡便可，定得讓你給人做平頭正臉的大娘子才是。」
那楊絮縈歎了口氣也不言語，跟在父親身後便往外頭走。南陽侯府嫡支這一代沒有姑娘，想要跟五皇子搭上關係更進一步便只能把眼睛盯在旁支的姑娘身上。當日老南陽候去的時候嫡子襲了爵，各庶子每人一千兩銀子一處鋪子便打發出去，後來還是靠媳婦嫁妝才熬了過來。楊絮縈之父早先亦是上過金鑾殿的士子，彼時年輕氣盛只想著闖蕩個出人頭地的名聲，豈知走的太快招了親爹忌諱，生怕叫庶支做大成了亂家之源，竟忍痛將這傳臚之才的兒子右手活生生敲斷。金鑾殿上不站殘缺之人早是定例，這庶子只有忍氣吞聲領了城西一套宅子並一間棋社搬出去別居。世間從無子告父，不忍也得忍，就這麼忍了十來年，如今現在的南陽候又想著借人女兒一用，拗不得父親還拗不得這著三不著兩的兄弟，這楊傳臚咬牙托了同榜探花林如海給尋個敢和皇子杠的人招做女婿，這個卯才點到了薛大呆子頭上。
如今算來這京城裡頭，也就薛蟠又呆又莽又護食兒，且親戚都是四王八公，又得了上頭青眼允襲了「紫薇舍人」之名，算來娶個侯府庶子的女兒也勉強攀得上，看他護著母親妹妹的勁頭也必是個護老婆的，楊睿楊傳臚才勉強同意叫閨女相看薛家一番。早先楊大姑娘在棋社裡偷著見了薛蟠一回，只覺這人呆得挺可愛，後頭就聽說他為了救個破落戶兒把賈家子弟給打了，竟頗覺對胃口，今日又見此人妹妹寬厚端莊，想必這皇商家裡頭和普通商戶定然不同，不然且養不出如此性情的子女。
那邊寶釵且不知自家叫人掂量了幾個來回，只坐在車裡和母親說笑著往回走，比及走到離朱雀門還有兩三裡地的地方，忽有幾個無賴子纏上來打秋風。趕又趕不走，打吧薛家只帶了幾個婆子，唯恐打不過這群刁民。薛太太叫唬得臉色煞白，只想著破財免災，正欲命婆子扔銀子下去卻叫寶釵攔住道：「這些人膽子恁大，貼著京城門邊兒就敢出來騷擾官眷，只怕給了銀子更助其淫威，少不得越發大膽起來。且不做聲走著，左右離城門只一兩裡地，到了城門口便有五城兵馬司的兵卒戍衛，也不怕他們再敢怎樣。」薛太太聽了深以為然，當下也不抖了，使喚婆子丫鬟緊守車中門戶，又讓車夫快著點，一路朝朱雀門小跑而去。外頭那些纏上來的無賴子見車中人不怕，果然不敢上前攀扯，只跟在後頭一路跟進城，到城門口方才散去，薛太太這才松了口氣回薛宅用過晚膳方歇下。
等到了半夜，薛家宅子後頭一條暗巷裡突然雜訊大作，把已安歇的薛太太都給驚醒過來，大管家正安排家下人點了燈籠過去查看，就聽有人咣咣咣敲了大門，門子應聲過去開了一看，竟是五城兵馬司巡夜的軍爺。那人站著跟門框齊眉高，甕聲甕氣如鐵塔一般道：「你家今日可曾惹了甚麼人？方才兄弟們看見有人扒在後牆正準備往裡翻哩！還不喊你家主人出來！」門子嚇了一跳，忙去請了薛蟠出來，話頭又一路傳進內宅，當場就把薛太太嚇得六神無主一疊聲兒喊著不若再搬去賈家借助云云。
寶釵只得哄她道：「怕是哪裡的小賊窮瘋了，明日打發管家讓人牙子來買幾個護衛便是。這東城具是富貴人家，或不是三五日就能將賊人擒獲，五城兵馬司亦不敢怠慢。」又忙叫婆子去熬些安神湯來，好說歹說才又把親媽哄睡著，天一亮果然讓大管家去帶了人牙子進來。
薛家去歲入京，金陵老宅自是留了家下人守著，帶入京裡的人手多少就有些不足，加上薛太太帶來的又多是些婆子，比之其他人家確實更容易叫那些賊子盯上。家裡大小事薛蟠一概是不管的，既然妹子說添人那就添人，反正薛家又不是養活不起，就算給老娘買個安心也成，遂一早兒又出門兒忙去，只等晚上回來再見見買下的護衛。
寶釵叫人在正院架了屏風，人牙子照大管家要求的帶了人進來，沖屏風拱拱手道：「稟姑娘，這些人都是之前犯了河工案人家裡做官價發賣出來的，原本便是家丁護院兒，拳腳功夫俱通。」寶釵只叫大管家細細看過挑了八個人，那人牙子又道：「小的這裡還有兩個會拳腳的丫鬟，姑娘也可挑一個護著內院兒，畢竟外男也不方便進去，萬一賊子奸滑呢。」說著又有兩個女孩兒進來，都是白淨臉細高個兒。寶釵看了一遍索性把兩個都留了，也好分一個與寶琴做陪嫁，萬一將來梅翰林家公子有些什麼，現成的就能派上用場。
人牙子做成這一大筆買賣，高高興興跟了二管家出去支銀子，這邊寶釵便把八個家丁交給大管家安排，兩個丫頭喊到面前又細細看了一遍。這兩個丫頭都是不上不下的樣貌，看著指甲頭髮都甚是乾淨，穿著一樣暗綠色的衫子，只頭上一個紮了花兒一個紮著帕子。寶釵便指著紮花兒的道：「你以後就叫子規，」又指了另一個道：「你叫百靈。」子規和畫眉一樣跟了寶琴，寶釵留百靈在身邊聽用，賞過荷包又請了蘇嬤嬤帶著兩個丫頭下去教導薛家的規矩，這才去回薛太太。
薛太太聽得寶釵雷厲風行就把護院兒給置辦好了，登時心便放進肚子裡跟姑娘嘮叨道：「若不是還想著你哥哥好容易進禮部大小當了個官兒，真恨不得現下就收拾東西往金陵家去。我嫁進薛家快二十年了，也沒這一年遭的驚嚇多。」寶釵就拍了拍她胳膊道：「等給哥哥娶了嫂子您只怕攆也攆不回老家哩！」薛太太就笑：「也不知林姑父給相得怎麼樣了，我現在想著哪怕是個九品芝麻官家的姑娘，只要人才好也都認了。就你哥哥這樣兒的，真真兒生怕糟蹋了好孩子。」娘兒倆說笑一會子，薛太太心胸放開不少，困勁便上來了。寶釵扶了她躺下睡好，自己拿個繡撐子正打算再繡個荷包，就見薛蟠身邊的來旺又匆匆跑過來道：「回姑娘，大爺說晌午要回家裡待客，請姑娘準備準備。」
寶釵聞言打發他回去，起身往廚房去交代了幾句，複又回來繼續守著薛太太。待繡了半樹玉蘭，薛蟠扯著大嗓門兒拉了個人一路往正院兒走，此時寶釵剛服侍母親起身穿戴停當，一時躲閃不及和來人直碰了個對臉兒，忙不迭轉身穿過月亮門洞往後頭跑了。跑過去了才拍胸口喘會子氣，方才迎面正遇上先前見過的那位錦衣衛官爺。
原來沈玉和柳子安設計停當，昨日讓弟兄們扮了無賴子去嚇薛家，今天一早果然聽說薛家急招了幾個護院。好容易塞了線人進去，這邊兒正蹲在薛家往禮部衙門路上守著，果然守株待兔守著了呆子薛蟠往家走。本來還想著該怎麼搭話，哪知薛蟠老遠見了他忙不迭撲騰過來，拉著就往家去說要請吃飯。
薛蟠也是叫給嚇住了，他一個大男人且不怕甚毛賊，然家裡還住了母親妹妹，若是進了賊子一不小心名節具無，此乃要命之事不得不防。恰好眼見之前救過自己的恩公，肚子裡一想人正好幹的就是緝拿賊人的公幹，可不是火急火燎往前湊。沈玉一眯眼睛就知道這薛蟠想甚麼，心裡頭虛了一下兒正色道：「薛大人，這是做何來的？」薛蟠手里拉著人訕笑道：「恩公，恩公，沈兄弟，端午時候咱們不還是走禮送粽子呢，這可是通家之好，今兒不是正好遇見兄弟了麼，且上我家吃飯去。」說著一股子蠻力將人往城東拉。
沈玉就坡下驢且順著他，輕輕鬆松進了薛家大門兒。剛過了月亮洞往正院頭裡去拜見薛太太，打頭就撞上個身姿窈窕豔冠群芳的姑娘，那姑娘極守規矩低了頭轉身走脫，倒把唐突了人的沈玉給唬個不輕——別是把薛大姑娘嚇著了？去年見這姑娘還沒覺著什麼，今日只瞄了一眼幾乎路都走不得，心裡頭砰砰亂跳，若不是薛蟠糙得慌只怕這會子已是漏出行跡叫人懷疑。
他這廂咳了一聲整理心情，跟這薛蟠繼續往裡去，薛太太坐在位置上見了他們，笑著往外讓：「只當這兒是自己家，沒事兒且來玩兒呢，蟠哥兒也沒甚來往的朋友，家裡亦無兄弟，有您這麼個青年才俊襯著也好叫他學好。」沈玉拱手又彎了個腰全禮數，那邊薛蟠忍不住又把人往外拉著去看家裡好容易才養活的珍品金魚。
只見薛家園子裡專門依地勢引了水進來，順了對剖的毛竹裡頭溪流淙淙而下，淌著漫過數個大玻璃缸，裡頭分門別類養著玉兔、紅頂虎頭、鳳尾龍睛、烏雲蓋雪、紅珍珠、十二紅蝶尾數種，後面溢出來的水又修了曲曲折折的水道引出去，水道裡青荇軟苔各抱地勢生成了小巧精緻的遠山近水，處處盡顯主人情趣。薛蟠指著這套玻璃缸對沈玉道：「這些並外頭天井下供著的觀背青鱂都是我妹妹親自佈置的，怪好看哩。」沈玉心道這能不好看麼，全都是真金白銀堆出來的，不說別的單論這一溜順兒玻璃大缸沒個大千八百兩且下不來，更遑論裡頭慢悠悠游來遊去的好些胖頭魚。想著就決定下午回去好好盤一盤家裡的產業，從前一人吃飽全家不餓，往後想要養薛大姑娘這麼朵人間富貴花，少不得對經濟俗物上些心。
作者有話要說：
補齊了五千字。
第35章 [倒V]
兩人在園子裡轉了大約兩刻鐘, 便有小廝來報說是薛太太那邊傳飯了請他們入席, 薛蟠在前頭領了沈玉往花廳去。一進去就見薛太太拉著換了身衣裳的薛大姑娘並另一個陌生女孩兒正坐著, 見人進來方才起身笑道：「蟠哥兒說你們親厚如兄弟一般，此乃通家之好，既如此寶姐兒、琴姐兒合該見過兄長。」說著寶釵板了臉起身福一福, 又板著臉坐下再不出聲，寶琴依著姐姐行過禮坐下也不說話。薛蟠無知無覺, 寶琴天真爛漫，薛太太護孩子，只當寶釵不願見外人亦沒往旁的地方想。一頓飯只有丫鬟婆子往來布菜，沈玉提心吊膽生怕叫人看出來是提前做了套兒，寶釵這頭眼見錦衣衛又上門滿心亂糟糟更無意用飯, 除了薛蟠、寶琴並薛太太用得好, 剩下兩人俱都食不知味。
沈玉心下納罕, 自打入了錦衣衛這一行, 上別人家鎖人也好，做套兒問話也好, 乃至出手取人性命且不是一回兩回, 就沒有這麼小心翼翼過。哪怕之前刺客混入宮中挾持了那國子監祭酒家的姑娘，他也眼皮沒眨一下直接一箭把兩人俱穿了個透心涼。雖然事後柳子安遞上去的證據證明這姑娘與刺客們確有私下往來，就連冒充的身份亦有這戶人家的遮掩, 可動手時候誰也不知道這些，他仍似半點憐香惜玉之心都無。怎地遇上這薛大姑娘就和旁人不一樣了呢，不但盡力替她遮掩行跡, 反過來叫她那雙眼睛一看，生怕以往下的狠手叫她知道嚇著人似的虛得慌。再看看坐在寶釵下首的寶琴，亦不覺得她有她姐姐那麼讓人心頭一軟，可見毛病還是出在薛大姑娘這塊子。
寂然飯畢，寶釵起身又福了一下才帶著寶琴往後宅走。新來的兩個丫頭跟在最後面，名叫百靈的那個抬頭多看了沈玉一眼，連忙又低下頭快走兩步追過去。
薛蟠又拉了沈玉宅子裡四下逛了逛，看著天色不早沈玉告辭而去，這邊薛蟠火燒屁股似的跳起來去給妹子賠不是。內院兒裡頭薛太太也正數落兒子與女兒出氣，見了薛蟠啐一口道：「可是襯了你的願了，拿我女孩兒面子墊腳！」薛蟠忙左一個揖，右一個揖攀上來笑：「委屈我妹子了，不過是想著家裡兩個妹子並母親在，如果有這些地頭蛇看顧著也好放心。昨兒嚇壞了吧？」他想的很是簡單，只道交情深才好央人做事，哪裡想過說不定招上門兒的是條大尾巴狼呢。
寶釵又臊又氣道：「平日裡各家行動都繞著錦衣衛走，只你仰臉往上撞，還硬把妹子喊出來見外男，甚麼通家之好，那是你說得的！」薛蟠見寶釵真惱了，忙湊過來涎皮涎臉道：「那沈大人平日裡是個赤誠君子，且做他們這一行最是嘴嚴。」眼看寶釵眼圈兒一紅立刻轉了語氣，「管教最後一回，妹子再別氣了，要不抽空送你去林姑爺府上找林姑娘玩兒去？或不是去莊子上泡溫泉，想買甚想吃甚只管說，哥給你包了。」低聲下氣念叨許久，又看著寶釵的金項圈兒道：「這個顏色看著不鮮亮了，不如送出去叫他們炸一炸，家裡項圈兒多得是，甭緊著一個戴。」寶釵叫他纏磨得沒脾氣，「噗嗤」一聲笑道：「可算了吧，我這項圈子才炸過，還黃澄澄的，又去折騰它作甚，你只少出些么蛾子比甚都強。」說著這一篇就算是掀過去，自此往後薛家四周果然再無宵小覬覦，薛太太慢慢兒的也終得歇個整夜。
又過幾日，秋風送爽，稻田水塘裡蝦蟹最是肥美，寶釵果然給林家賈家諸位姑娘下了帖子還席，又專門派人去了史家道惱請史湘雲來玩兒。因是自家做東道，索性定在九月十四這一天，一早把哥哥薛蟠打發出去不叫回來裹亂，又喊了自家酒樓送來果品菜蔬，燙了熱熱的黃酒，那大個兒螃蟹也進籠屜子裡蒸得通紅透亮。
辰時初黛玉抱了只貓過來，並寶琴兩個圍著貓兒玩樂，又過了兩刻賈家諸姊妹穿了一樣兒的衣服由鳳姐帶著過來。先是一塊兒去見了薛太太，薛太太看下頭一水兒青蔥般的姑娘樂不可支道：「寶姐兒平日在家悶著也不愛說話，也就你們姊妹來了方才活潑些，以後常來玩兒。去吧去吧，有想吃想頑的只管說，我老天拔地的就不湊過去了，免得你們束手束腳玩不痛快，只記著不許多酒，其他隨意便是。」女孩兒們一起福了福，又笑著重往清理佈置好的園子來，此時見了黛玉的貓兒喜得不能更喜。
姑娘們叫了個婆子把貓兒喂飽又擦了擦爪子，這才湊上來有的梳毛有的拿了手帕攢個假老鼠逗貓兒抓弄。湘雲手巧，拿了自己繡的帕子左疊右疊疊出一朵花兒，合著寶琴一起將這貓兒抓著不叫動，好容易把花兒綁在貓脖子上給眾人看，眾人見了都樂著說她：「真真兒是頑皮到沒邊兒了，也不怕這貓兒惱了撓你。」那湘雲振振有詞道：「這狸奴亦是林姐姐正兒八經聘回家的，如何吝嗇的連個花兒都不給戴？既沒人給它戴，少不得我勞煩下子替林姐姐描補一番，也省的狸奴不高興。」黛玉笑著搔搔貓耳朵，這烏雲蓋雪的狸花依著姑娘手兒懶洋洋往下一倒，小白爪子搭著就不叫走，非得繼續給它撓耳朵不可。看得湘雲大歎：「罷了罷了！竟是巴結不上了！」
眾人又是一陣笑，鳳姐看著薛家做事色色得當，少不得也道：「可算讓我偷空歇歇，這一群難纏的小姑子且交給寶姑娘頭疼去，再不操心。肉來，酒來，少不得受用夠了嘴巴一抹回去睡覺！」迎春惜春還好，只是抿嘴樂得雙頰殷紅，只探春不依不饒指著她笑道：「哪個難纏了？是這個，還是那個？說不出道理今兒回去非要告一回刁狀不可。」一時間院子裡盡是姑娘家軟語鶯啼，聽得上菜的婆子們亦會心一笑。
薛家的螃蟹乃是莊子上的水田裡起出來的，個大飽滿，膏黃緊實，按著團臍散臍一籠一籠碼好蒸熟，再配上菊花沁的黃酒自是人間風味之絕。鳳姐到底不放心這些年輕姑娘，對上來服侍的丫頭道：「螃蟹性寒，不敢多用，先按數拿些兒出來，其他的仍放籠屜裡熱著，涼了不好吃不說貪嘴的還要肚子疼。」家下人自然依言照做，寶釵先拿蟹八件掰了一個叫給兌上薑醋送去薛太太處，第二個才自己享用。用了一半又忙跟婆子交代預備蟹黃點心和幾簍子活蟹等下晌叫客人們帶回去叫家裡人嘗嘗鮮，也算是自己給賈老太太，王夫人並林姑父盡了孝心了。
席上湘雲和黛玉研究著怎麼叫螃蟹吃空的殼子還再拼個螃蟹樣子出來，邊玩兒邊時不時讓紫鵑翠縷一起喂那貓兒幾口，迎春照顧著惜春教她用銀質小鑿子小千子開螃蟹蓋兒，倒是探春忽見鳳姐皺了皺眉，便湊過去看她，好不好的讓寶釵看見問道：「怎麼了呢？或不是哪裡不舒服的？」那鳳姐素來恃強好勝，只揮手道：「無妨，且玩兒你們的去。」
寶釵隱約記得這時節鳳姐似是掉了個哥兒，怕不是應在這螃蟹上了？當下忙不迭先交代客人們玩兒著，硬是把鳳姐請去薛太太處安歇，又讓婆子出門請了醫女過來。鳳姐乃是客，不好請平日熟悉的那位老大夫，況且只看些婦人病，醫女還略得當些兒。鳳姐只道寶釵心思也忒細，索性伸了腕子褪了鐲子給那醫女看診。醫女診了一隻胳膊，又叫換了一隻診了診，診完看了看舌頭，一臉喜氣福了福道：「恭喜這位奶奶，您都有了快三個月身孕了。只方才是否用了些寒涼之物？現下胎相有點子躁動，臥床休息吃兩劑安胎藥即可。」
聽聞此言薛太太臉上先笑，她亦是王熙鳳姑媽，侄女兒有好消息自然喜不勝喜。這頭一邊拍著鳳姐的手感歎可算熬出來，另一邊命丫頭包了上等紅封送醫女出去。鳳姐這會子還愣著呢，自前些年養了個姑娘，這一兩年再無消息，她那繼婆婆邢氏動輒拿這個敲打，賈璉也時有不滿，鳳姐是滿肚子有苦說不出。且不論賈璉一個月擱家裡宿幾天，偌大一家子上下生計壓下來，寅時便起身忙活，酉時能歇下就算好的，家下一串子難料理的刺兒頭，但凡弱上一點那借刀殺人、隔岸觀火的連環計一套一套且使不完。上頭又有太婆婆，婆婆兩重婆婆盯著，真真兒一時算不到都不成。賈璉又從來是個嘴上花花，兩口子無事就拌幾句嘴，又氣又累一來二去月事亦不准，甚麼時候有了竟也不知道。
等醫女出去了，薛太太忙命家下人去榮府報喜，叮囑著要叫了軟轎過來好生將鳳姐送回去，又對鳳姐道：「既是有了，你自己也警醒些，生個兒子比甚麼不強？好好養大後半生亦有依靠，回去再找個可靠的大夫瞧瞧，需要甚麼府上若是一時不就手只管張嘴，我也是你親姑媽哩。」鳳姐這才反應過來，拉了寶釵眼淚撲簌簌就往下掉：「家下都埋怨我是個眼裡揉不得沙子的鎮山太歲，哪知那些奶奶們才真是難纏，手裡頭兵馬謀略真真殺人不見血，也就姑娘還惦記著且還會給人做臉，這份恩德這輩子還不完下輩子也不忘的。」寶釵忙拍了她手一下不樂意道：「正是該高興的時候，你怎麼掉起眼淚來了？可別帶著我小侄子也生出一對兒淚窩兒！別忘了早先你還在我那花籤子桶裡抽了支石榴花，可見我的卦再不錯的，趕緊想想怎麼攢了禮來謝方為正事！」
這話說的鳳姐噗嗤一下就笑了，薛太太在旁邊又交代些家常注意之事，少不得提了多做些善事積些陰德之類。鳳姐眼神兒閃了幾閃就問：「姑媽往日都在哪裡佈施？」薛太太是個實心兒的，就告訴她：「前頭還在金陵的時候少不得修橋補路，寺院裡頭，幼慈局濟孤院裡頭，年年都是大頭。如今在京裡，還是上面那一套，時節不好再減減租子，都是寶姐兒在操心，我都是不管的。」
寶釵坐在旁邊且笑道：「說白了您這還不是『未做虧心事，不怕鬼敲門』，受累的都是我，也沒見出門兒就踩著金錠子的！」薛太太就指著她笑得直哎呦：「還使喚不動你了怎麼？多少人想著能在家裡說一不二呢。」鳳姐勉強跟著笑了笑，轉過來又問些家長里短的瑣碎事，再不提這些積陰德的話頭子。
薛家下人跑腿兒報喜跑得快，須臾之間榮府便得了消息，旁人倒還好，賈赦喜得一疊聲兒趕著賈璉去接鳳姐回來，又開了私庫尋出數件前朝珍玩，覺得不大夠便又將新得的二十把舊扇子裡挑出五個不大喜歡的一共填為四種，叫了個得臉的管事帶著一同去薛家道謝。那邊賈母聽了也替鳳姐高興，正好邢夫人、王夫人都在眼前坐著，老太太就抹了眼睛感慨道：「鳳哥兒不容易，我亦是從重孫媳婦熬過來的，明白她的苦。這國公府上下千八百口人都仰賴她一人照拂，素日好強不說且璉哥兒又是個害饞癆的，往日小兒女摔摔打打都不曾多說，無非因著她膝下尚空不好明著偏頗罷了。如今若是這一胎能得個嗣子出來，看那璉哥兒還有甚藉口見天跑外頭宿著不回來！」一邊說一邊轉頭對鴛鴦道：「你去把我庫裡一件兒喜上眉梢的暖玉拿來給鳳哥兒送去，提前與她請個好兆頭。再讓櫳翠庵的妙玉師傅帶著那二十個小尼姑小道姑做場保胎求子的法事，需要多少供奉只管道來，不能在這節骨眼兒上委屈了鳳哥兒。」
邢夫人起身乾笑道：「老祖宗也忒慈愛了，莫折了那孩子福分。」賈母劈頭只看了她一眼，扭臉跟王夫人交代：「鳳哥兒既是要養胎，家裡中饋之事少不得要交給你操勞。先前想著你年歲亦不輕了，好歹也有兒媳有孫子，能清閒些好好保養呢，是以才把中饋交到鳳哥兒手裡，如今你怕是不能得閒，竟辛苦幾年罷。」王夫人忙站起來福了福，旁的沒說只提了一句是不是請位御醫再來給鳳姐診斷一番：「先前我妹子怕不好看，只在街上請了個醫女進去。這些民間大夫不是不好，只是比之御醫院的供奉們總少了股子中正平和的勁頭。婦人生孩子又不是甚毛病，且用不上他們那些古怪手段，還是得供奉們看看為好。」
賈母點點頭道：「這才是做人長輩該說的話，方才已經讓賴大家的拿了我的牌子去請人，估摸著等鳳哥兒回來也就到了。」邢夫人叫襯在頭裡，尷尬得滿臉通紅，站不是坐不是，出去不是呆著也不是，正煎熬呢那邊家下人已是先把鳳姐給接了回來，說是薛太太叫放心，知道家裡這會子正忙亂，幾位姑娘暫且留在薛府照顧，少不得等會兒再專門派人派車送過去賈家。
王夫人直接發話叫把鳳姐抬到榮禧堂來，娘兒們剛撫慰了沒幾句，婆子便進來通報說是大夫來了。賈母抬頭一看原來是王太醫，含笑與他點點頭道：「王供奉好？知道供奉好脈息，我這孫子媳婦胎相似乎不大穩，煩勞您給調理調理。」王太醫自己掂著藥箱，顯是剛從上一家趕過來，聞言忙認真洗了手，這才叫鳳姐從珠簾後頭把腕子伸出來複又認真診了診，半晌砸砸舌道：「萬幸了，這位奶奶平日裡定是位勞心勞力的，已是操勞過度。好在素日身體強健，胎兒亦是個壯實娃兒，且臥床休息吃幾劑湯藥養一養，保你平平安安到臨盆。在下開個方子，照著抓了吃上五天便可，此時萬事都與奶奶無干，只保重身體養好胎兒為上。」
鳳姐少不得一一應了，又痛痛快快把鑰匙對牌交于王夫人，說是晚膳時候喊平兒再把帳本子統統送過去。這邊鳳姐躺著還不老實，先笑著對賈母道：「知道老祖宗疼我，趕緊把您匣子裡那些金的、玉的、圓的、扁的不拘什麼賞些兒與我，好歹也叫肚子裡這個沾沾老祖宗的光，將來少不得孝順您哩。」賈母笑得指著她不知該說什麼，王夫人上前拍了拍被子道：「可消停些吧，別把肚子裡孩子帶得和你一樣，到時候一屋子嘰嘰呱呱，誰受得了！」鳳姐伸手撈了王夫人的袖子就不松：「姑媽也疼疼我，快些兒讓人去平兒那蹄子手裡把帳本子都抱走吧，可不想看，再看就吐了。」王夫人無奈，摸了一把鳳姐的頭發笑道：「狹促！」到底轉頭交代了周瑞家的一句。
作者有話要說：
補齊五千字了！
作者:
悠于
時間:
2019-4-13 18:23
第36章 [倒V]
晚間周瑞家的帶了幾個婆子果然抬了幾筐子帳冊回來。王夫人打發管事著急先盤了, 盤完叫彩雲彩霞輪換著把帳目一一念出來聽, 聽到後頭幾乎瞠目結舌, 這豈止是寅吃卯糧，都快吃到辰糧上去了。急忙又去翻各處生息的鋪子田莊，聽著還有一季利錢沒收上來, 這才松了口氣。周瑞家的跟在旁邊小心伺候，輕聲倒了碗玫瑰鹵子兌的水上來方才小聲道：「璉二奶奶還拿了一個帳本給小的, 只是……」說著那眼睛覷了眼房裡的兩個丫頭一眼，王夫人立刻會意道：「彩雲去寶玉那兒問問今兒有沒甚想吃的，彩霞去問問外頭什麼時候把月銀髮進來。」
兩個丫頭低頭矮身福了福，退下去各自辦差，這邊周瑞家的見沒人了才從袖子籠裡取出一本薄薄的本子打開低聲一一把裡面數目念一遍。王夫人聽完微微點頭道：「外間只說把錢放出去吃息傷天害理, 可是不放那些人哪裡還活得下去？討債催錢之類的咱們可沒做過, 都是下面鋪子夥計為了討好才下的手。去交代一聲, 別弄出人命便是。這一大家子, 不想辦法弄點錢來吃什麼喝什麼，唉, 少不得要擔這惡名兒。」周瑞家的忙把本子合上交到王夫人身邊兒的矮幾上道：「委屈太太了, 實是太太一片慈悲心腸還惦記著外頭那些窮鬼，拿了咱們的錢救命，諒他們也不敢鬧事, 竟不怕佛祖看著天打雷劈！」王夫人聽完這才笑了下：「金釧兒走了，下頭好幾家求到我這裡來想要把姑娘推一推，我想著她既是個冤死的, 不如把這雙份兒給她妹妹玉釧兒吃，叫那丫頭領了一等丫鬟月錢上來，也省得那麼多人綠著眼睛盯著。」周瑞家的把頭一低一句話不敢多說，扶了王夫人去小佛堂誦經，轉頭才去跟林之孝家的說了一句，玉釧兒抱了個小包袱便被送進了榮禧堂。
等到鳳姐三個月坐穩了胎，榮府方才放了消息出去。因是一等將軍賈赦嫡出的孫輩，四王八公諸位老親紛紛上門道了喜。大家都曉得忌諱，吃的用的一概無人送來，只是些金子打的墜兒、牌兒、鐲兒、圈兒，或是銀子打得小碗小勺，再不濟也是寶石珍珠攢的盆景，放在桌子上供著或可養養眼睛。鳳姐穿了家常衣裳擱床裡歪著，平兒殷殷勤勤守在床邊錯眼不見盯著她，直看得鳳姐心頭煩躁：「哪裡就成了泥捏紙糊的，少扯你娘的臊，出去問問那死鬼又死去哪個娼婦床上去了？」平兒只好言好語哄她：「上次鬧了一場，老祖宗不是給咱們斷了公案了？且不說璉二爺去哪兒，奶奶還是先顧著肚子裡小哥兒才是要緊，說句不害臊的，就連我也指著這哥兒過後半輩子哩。」
原來這鳳姐一經作了胎，賈璉先是高興數日，然沒素上幾天就受不了，身邊瀉火兒的小廝亦看的膩歪，少不得又往家下幾個騷浪媳婦子身上瞄。可巧就叫他遇上了個鮑二家的，兩個**一點就著，大白天不管不顧就擱後頭傭人住的巷子裡膩上了。好不好的那鮑二不在家，和他換班兒的人等不得過來找人呢，只聽屋中淫詞浪語不堪入耳。那人想要抓鮑二家的一個把柄，悄沒聲拐回院子裡只說好像撞見了賊，報于管家賴大聽了。賴大不敢含糊，點上數十家丁帶上竹棍一窩蜂往鮑二家沖過去，當先之人一腳踹開屋門沖進去，就見兩個人赤條條纏在炕上正慌著找衣服蒙臉。這一蒙臉可好，誰還認得出這是自家主子，上去就把這對兒野鴛鴦拖下來。那鮑二家的光著身子被拖進院子裡喊得跟殺豬似的，又驚動更多人圍過來，待賈璉把衣服攏上抬頭怒喝，大半當值不當值的都知道大房爺們兒叫一群下人給捉姦在床了。
再回頭去問那一開始報告之人，那人道：「我和鮑二輪班兒呢，興兒忽然過來跟我說璉二奶奶要找個甚麼東西，這東西是鮑二在的時候收的，我就回來找他，聽得屋裡希希索索還當是賊，哪知道竟是璉二爺……」還沒說完賈璉上來兜頭就是一腳，踹完不出氣又一路氣哼哼跑回去欲找鳳姐理論。他只當是鳳姐故意設局要自己丟個大臉，豈知這後頭才是重頭戲。
那一日一早就有下人過來給鳳姐耳邊告了一狀，說是鮑二家的媳婦子勾搭璉二爺，兩人一齊往後頭下人住得巷子去了。鳳姐一時氣急，恨得直錘床頭道：「這殺千刀的璉二，一日不偷腥能饞死！」平兒過來勸了一番，後來又說氣大怕傷了胎兒方才勸住，轉頭鳳姐就讓平兒去找人傳話要東西且做個套兒。這邊又怕賈璉回來發瘋，主僕兩個換了衣服就當沒事兒般去賈母那頭坐著湊趣兒說話。
那頭賈璉回房沒找著鳳姐並平兒，喊了常隨旺兒道：「去給我把王氏找回來，爺們兒的臉面都叫她踩在腳底碾了，不教訓一頓都不曉得厲害！」平日鳳姐對賈連身邊小廝一向沒正眼兒的，只防著他們給主子辦事兒放風，因此旺兒且巴不得鳳姐吃個癟，領了命就巴巴兒往正院兒跑，想著先把二奶奶主僕兩個騙回院子再論其他。賈璉見旺兒去了，左想右想越想越氣，竟現眼現到一群下人眼裡，立時恨不得把鳳姐當場打死。結果等了又等也聽不見人影，有外面回來的粗使婆子說二奶奶在正院呢，且回不來，還把旺兒扣著讓跪在院子裡磕頭賠罪。賈璉一聽火氣更勝，只道這婦人無法無天了，眼見牆上掛了把沒開刃的劍，想也不想拔出來掂在手上就往正院兒裡跑。
彼時邢夫人、王夫人俱在，娘兒們正說說笑笑，這頭外面賈璉的小廝殺雞抹脖子的給平兒使眼色，平兒沒看見倒讓坐在主位上的賈母看個正著。老太太也沒說什麼，只叫媳婦子看著旺兒叫他跪在外頭重新學規矩，沒說幾句話又看見賈璉披散個衣服拿了把劍沖進來直奔鳳姐而去。平兒喊了一聲，忙護在鳳姐身前不叫賈璉碰了她，賈老太太坐在上首氣得拿了拐杖砸下來，正砸在賈璉額頭才叫他消停。當下賈母氣急敗壞沖身後站著的鴛鴦道：「去把他老子喊來，媳婦正作著胎，青天白日就急頭白臉不分青紅皂白沖進來喊打喊殺，反了天了。我且在跟前坐著呢，看他老子來了敢不敢！」
賈璉這會子那股羞惱之意方才退下去，後脊樑立時泛了蹭白毛汗出來，當場扔了手裡傢伙「咣當」一聲跪在地下不敢動彈，只強者脖子道：「好叫老祖宗知道，這婦人留不得，竟敢陷害親夫！」賈母且還不知道怎麼回事兒呢，那邊邢夫人冷笑道：「她素日膽大，還有甚麼不敢的。」王夫人忙截住她的話頭子添了一句：「這裡頭別是另有內情？鳳丫頭一向勤謹小心，不是個作耗的。」
邢夫人張嘴待說，賈母拍了下桌子怒道：「讓你們說話了嗎，規矩呢？剛還見家下小子跟個賊似的探頭探腦。想著給你們這些管家的留臉面沒說什麼，豈知你們自己個兒也是這樣兒！」這話就有點重了，邢夫人王夫人嚇得連忙跪下連連請罪，並鳳姐也帶了平兒跪下哭訴道：「實不知今兒又哪裡招了爺的眼了。一大早叔叔派人送了禮過來，我想著拿嫁妝庫裡東西湊一湊好還禮呢，剛派人去開庫拿東西，好半天也沒回，我這裡也懶怠怠的就說先來老祖宗這裡問安回去再翻找，話還沒說完呢憑空就戴了這麼大頂帽子。」
賈母只催鴛鴦去喊賈赦，又派素雲叫了賴大過來，前因後果這麼一問，氣得賈老太太又拿了桌上一個木瓜擺件兒砸到賈璉肩膀頭道：「家裡是虧了你還是欠了你？竟跟害了饞癆似的，嬌妻美妾還不夠你興的，甚麼腥的臭的都往屋里拉。鳳丫頭平日霸王一樣，今日叫你唬得可憐！」說著鳳姐見縫插針嗚咽兩聲兒，又有平兒惶惶然與她擠在一處，果然一副嚇壞了的模樣，再去看賈璉越發顯得人嫌狗厭的。
這會功夫賈赦從外邊兒進來，先是一腳踢趴下外頭還跪著的旺兒，進來隨手抄了桌上供著的一條伽藍木如意雕件兒就往賈璉頭上身上敲。賈璉不敢躲，聳著個肩膀抬手捂了腦袋求饒，賈赦打了總有十幾下，累了，這才把如意扔桌上。那邊賈母瞪著眼睛半天沒出聲，再看看賈璉叫打得滿頭滿臉的血印子，恨得指著賈赦罵道：「你這是打誰來著？兒子沒教好喊你過來管管，你就往你老娘臉上打！甭說璉哥兒的事兒，你這做老子的上樑不正，下樑自然是個歪的。一院子姬妾姑娘，天天鬼哭狼嚎弄鬼掉猴兒的，偌大一把年紀，臉呢！」罵得賈赦蔫巴巴挨了賈璉一併跪下，老太太氣得直喘。
鴛鴦琥珀等丫鬟看了竟不大好，忙上前揉胸口的揉胸口，哄勸的哄勸，好半晌賈老太太才倒過氣兒來道：「論理，你是家裡襲了爵的爺，少不得一家生計前程都壓在你身上，平日裡不說好生保養，竟只顧著和那些玩意兒胡鬧！」說著又橫了邢夫人一眼：「你也太三從四德了些，都不知道勸一勸，自己個兒院子都料理不清白，還今天這個明天那個烏眼雞似的，竟省省吧！」說完讓鴛鴦扶了鳳姐主僕兩個起來重新坐下，又喊王夫人起身對她道：「你平日就是個悶的，受了屈也不知道出聲兒，先坐著吧。」
此時廳中只跪了大房三口。賈赦憋了半天也只一味認錯，邢夫人低頭跪著後脖頸燒得一片通紅，賈璉齜牙咧嘴疼的直哼。賈母坐在上首看了一遍，突然心灰意冷道：「都起吧，我這老婆子的話越來越不中用了。大老爺並大太太把璉哥兒帶回去，鳳丫頭今日受了驚嚇，少不得再請大夫過來看看。」說完揮手讓大房三人退下。
賈赦果然拉了兒子起身，拱手彎彎腰就往外走，邢夫人在後頭勉強跟著，剛進東院兒就聽賈赦對婆子道：「扶你們太太回房好生休息，沒事兒就別出來了。」幾個粗使婆子就地簇擁邢夫人回去，這邊賈赦頭也不回只對賈璉道了「跟上」二字。待進了東院兒書房，賈赦回頭拿了博古架上一條鞭子照著賈璉腿又是一陣猛抽。抽完對躺在地上的賈璉道：「知道老子為甚麼抽你麼？連個婦人都治不住，自己院子裡的事兒且弄得滿天皆知，還能指望你作甚！你那媳婦子，要打也得想想肚子裡的崽子和人叔叔，哪一個是你得罪得起的！」因著九月裡，衣裳不比夏日輕薄，賈赦又是酒糟透了的，手上沒有甚力氣，賈連身上也只是看著嚇人，並未傷筋動骨。賈赦打兒子打得胳膊疼，扔了鞭子又一頓把賈璉罵了個狗血淋頭，末了才喊人叫大夫給璉二爺看傷。
這邊鳳姐和平兒果然沒回東院，就留在賈母院子裡湊合著過了一夜，到第二天賈璉背了根荊條走過來，臉上訕訕的先給老太太道不是：「孫兒昨日灌了幾口黃湯，驚擾老祖宗了，請老祖宗責罰。」賈母戴了鴛鴦捧過來的水晶眼鏡兒看了看他，板著臉道：「可不是要罰，要我說你老子捶你一頓且錘的好，鳳丫頭並平兒兩個好丫頭還不夠你糟踐的，非得出去外面打野食兒。」看了一回又有點心疼孩子頭臉上的傷，只扭開臉道：「你去尋點子藥用用，別頂著張開了染料鋪子的臉，不雅相！今後再不許這樣了，去給你媳婦兒陪個不是罷！」
這賈璉臉皮也厚，起身往鳳姐跟前一站。拱手作了個大揖道：「昨兒是我糊塗油蒙了心，冤枉委屈奶奶了，求奶奶原諒一回。今後再不敢，奶奶說往東我都不帶往西看一眼！」又是好一番賭咒發誓，總算鳳姐掩了臉道：「也是我往日太嚴苛，才讓爺老偷偷摸摸的，不然這次也不至於丟好大臉，今後憑爺看上誰要抬舉誰呢，只管大大方方說，哪裡敢就不從了？」
如此這般，上頭坐著的賈老太太方才緩了臉色道：「這才是了，小倆口總有吵鬧摔打的時候，總不行真動刀動槍，頂兩句就罷了。再有璉哥兒，不許惹你媳婦兒生氣，不然我這兒都不饒你！」鳳姐並賈璉一齊跪下給賈母磕了個頭，這件事兒才算是勉強過去了。
賈母年齡大了，昨日叫大房一鬧，晚上走了覺，今兒精氣神兒都倦倦的，少不得要再躺躺。鳳姐見狀忙告辭叫平兒扶著退了出來，賈璉忙跟在後頭，直走進院子才張嘴抱怨道：「你這也太狠了，昨日叫一群家下人堵了，可不是邪火蹭一下躥出了天靈蓋兒。要不是看在兒子份兒上，少不了你一頓結實的。」鳳姐早知道他乃是個色厲內荏的主，壓根兒不怕，只冷哼一聲扶了平兒扭頭就走，把個賈璉撂在院子裡氣得又罵了半天。本想去外頭銷金窟找點樂子，一抬腿牽著傷口只覺渾身疼痛，只得悻悻回書房躺著養傷去了。
到了年底，還沒進臘月，忽然傳出來今上服仙丹服得竟有些不妥的消息。又有北邊兒蠻族不斷南侵，邊軍一天能告上三四回急，朝中諸大人都愁的不行，欲進言冊立皇儲又怕招了皇帝的眼，只得憋憋屈屈陪著老皇帝一天天熬。
要寶釵說，那些道士合出來的丹藥裡能有甚好東西？盡是用朱砂生汞作底，偏又杜撰出來些稀奇古怪的引子，聽上去玄之又玄，實則全是騙錢的玩意兒，看個新鮮還成，真叫吃下去指定不會有好果子，偏就有人還死心塌地的信，也是無可奈何了。她正在屋裡和幾個丫頭們聊呢，外頭薛蟠又帶了那姓沈的錦衣衛僉事回來。
寶釵心下暗道，這人也真是好涵養，幾次見著哥哥在人官服上拍了爪子印兒上去，沈僉事最多咬牙切齒一番，到底沒對薛大呆子動手。因著一來二去都熟了，因此兩下裡倒不必刻意避諱，寶釵只道自家早就把那些要命的帳本子供出去了，左右無甚可怕的，反倒大方起來。沈玉見了她，遠遠看了一眼就拉了薛蟠往正院繞著先去拜見薛太太，薛太太倒是越來越喜歡這一笑鳳眼兒眯眯的後生，見他身上飛魚服好似換了一件兒，再仔細瞅瞅料子，就笑著道：「還沒賀你高升呢，也不說一聲，竟見外呢！」沈玉只笑笑，且不好說這從三品的同知乃是從您府上那些帳本子來的，起身拱了拱手連道慚愧，薛蟠聽了就在一旁攛掇著喊上熟人出去自家酒樓裡吃酒。「沈大廚」生怕去了叫掌櫃的看出端倪忙攔住他，又說下回帶他去認識幾個弟兄，這才好說歹說哄了薛蟠安分下來。
作者有話要說：
字數齊了，天天想著怎麼寫情節想到頭禿......
YYS活動抽到了彼岸花小姐姐，突然發現新號上的SSR竟然全是小姐姐，真好......
第37章 [倒V]
晚間沈玉提了盒薛太太硬塞的蜜餞回家, 下馬的時候日頭還掛在屋簷上沒下去呢。沈府的宅子亦在京城西面, 不大不小四進的開間兒, 裡頭除了沈老爺子，就住了沈玉一個。爺倆懶省事兒，一合計就把好些家下人都放了, 除了跟了沈家幾輩子的管家一家，廚子、門子並些維護房屋打理花園的以外一概不留。另三個院子且不住人, 就按著日子進去打掃打掃，平時拿鎖子鎖了亦懶得關照。
沈老爺子還是躺在花架下頭搖椅上晃悠，聽見動靜才睜開只眼睛瞄了一眼道：「蜜餞，都聞著味兒了。」沈玉在他身邊坐下抬手打開食盒，裡頭整整齊齊碼了八樣兒時鮮蜜餞, 把上面這層拿開一看, 底下又是八樣乾果, 栗子、瓜子兒、甜咸餅、金棗之類。沈玉撿了一碟子山楂糕放在沈老爺子手邊, 食盒裡有配好的小千子往上一擺，自己捏了個甜鹹餅咬上一口, 油酥裡頭又鮮又麻的花椒面兒合著牛油一點也不苦。
爺倆就著小廝端上來的一壺茶慢慢兒吃了半盒子蜜餞, 末了沈老爺子咳了一聲道：「這姑娘家挺大方，好歹沒把你打出來。八字有那一撇沒有？」沈玉把嘴裡東西咽下去道：「本來沒呢，這不是正想辦法麼。」正說著, 腳邊上毛茸茸熱烘烘老大塊橘色東西蹭過來「喵嗚」了一聲，沈玉伸手下去提了一長條兒貓出來放在腿上揉吧著道：「只怕人且看不上我，畢竟皇商薛家的大姑娘, 和四王八公各家都連著干係，普通武官在人眼裡都上不得檯面。」沈老爺子心裡掂量了一番，不得不點頭同意自家孫子在人姑娘哪兒大約只有臉能看上幾眼，再想想沈大人辦的差，頓時覺得哪哪兒都難。老爺子眯眼睛看了眼沈玉，端茶抿了一口道：「先別急，既然薛家還沒給姑娘相看，說不得有些什麼顧慮。討媳婦兒呢，少不得要讓娘家人兒覺著你這人可靠，咱們給不了人家面子，只能叫人看著裡子實惠。薛家做買賣的，這裡頭好賴能掂量得清。」
沈玉聽了也只點頭，複又起身把大黃貓塞給沈老爺子抱著擼，叫小廝收拾桌子，自己回房休息暫且不提。
又過幾日，剛進臘月南安王家裡頭忽然廣發帖子邀了京裡勳貴家女孩兒們去賞臘梅花，薛太太拿了王夫人來的信給寶釵看，直高興地要掉眼淚：「說是賞花，實則南安王妃要替世子選位世子妃。正妃媽也不想，哪怕是個側妃呢，好歹也算出人頭地。要不你這一年大兩年小的，難不成真的熬著去與人做繼室？你姨媽家二丫頭迎春也去，你兩個還能搭伴兒，那迎丫頭哪裡比得我兒，要不是出身耽誤了做個正妃都算他們占了便宜。」
寶釵看了看信紙，上頭王夫人只說迎春收了帖子，或不是再帶一個親戚家的姑娘進去亦可，探春且還不急，索性這個缺兒就讓自己占了。說回來還是想要彌補之前寶玉在外頭信口開河之事，又到底不願給兒子娶個商戶出身的正妻。寶釵心下只盼賈老太太並姨媽多這麼想幾天，最好再快快給寶玉尋個四角俱全的媳婦兒，可別再放他出來禍害人了。
這邊薛太太急忙振奮精神給姑娘裁衣服配首飾準備著，寶釵懶洋洋只管窩在屋子裡看些雜書。算來薛蝌馬上就要帶年貨並年底帳目上京盤點，少不得要和寶琴一塊兒過個年，年後亦不會遠走。眼看開春就到梅翰林派人來家放定的時候了，寶釵只管帶了寶琴天天算嫁妝。薛太太因收了寶琴做養女，除了公中嫁女都有的一萬兩銀子外又貼了一萬兩體己與她壓箱子，寶釵便把先前給寶琴在京裡置辦的莊子單列出來謄好，嫁妝單子上頭一行就是各處田產若干，下面緊接著列了京裡兩個鋪子並薛蝌在金陵給妹妹準備的四個鋪子，再往下壓箱底銀子若干，緞子若干，四季衣裳若干，首飾若干，傢俱若干，擺件兒若干，金銀器若干，玉器若干，藥材若干以及其他雜物林林總總寫了有二十來頁訂了個方方正正小冊子，只等著到了正日子請萬先生一式三份兒抄到大紅灑金的嫁妝單子裡。單這一份兒嫁妝，梅家起碼得供著寶琴三、五十年。
等薛蝌進京把帳目交了回去一看，兄妹兩個感動得抱頭痛哭一場，第二天便來謝寶釵。薛蝌也不來虛的，直把外頭生意場上那些彎彎繞俱講與寶釵聽，又告訴她這時節別看京裡日子穩當，外頭跟燒開了的鍋似的折騰。去年一年都無甚收成，本想著上頭髮了話要叫減些徭役賦稅日子或能好過幾分，哪成想因著河工案騰出來的位置又被補上來的官員填滿，這些新上來的官老爺們竟下死命刮地皮，生怕老百姓餓不死似的。一個不小心竟是會鬧得天下大亂。
寶釵聽完歎口氣：「就連我們這些沒甚見識的閨中弱質亦知使喚人得先給頓飽飯，大人們也忒過了。」也就是一說，感歎完又對薛蝌道：「正好你來了京裡暫住，院子都是早收拾出來的只管放心。家下禮早就預備著，盡可去梅家拜訪，也好早把琴姐兒的大事定下來。」話風轉過來又道：「甚麼時候閑了也可順手幫我理理當鋪，外面人問就說給妹子翻找東西湊嫁妝，那邊早有人幫手，且不必擔心。」薛蝌拱拱手算是應下，只等著先把妹妹寶琴的婚事敲定再騰手收拾當鋪子。
寶釵剛進京的時候就把自家鋪子都篩了一個遍，幾個毛病不大的也就申斥了掌櫃的一番還放他們回去做事，只定了規矩若是半年還無起色便要換人；那些收了外頭東西的鋪子不好大動，寶釵把原筆墨鋪子的趙掌櫃提上來總理這些，單留最嚴重的當鋪出來還叫那李掌櫃管著，卻點了他家幾個孫子進宅子聽用。
那李掌櫃，家裡香火都叫東家攥在手心裡，雖知道薛家沒苛待過孩子還叫跟了先生認字，心裡頭到底心虛愧疚，手上少不得下了死力氣同寄存東西的上家周旋，竟無人知道河工案原從這裡露的端倪。也是沈玉沈同知在錦衣衛裡小心打點遮掩，又單門兒跟都指揮使交代了這薛家尚有後手大用方才得了庇護，不然河工案牽扯那老些人家，總有叫放回來的，哪裡竟沒有一絲消息走露出去呢。眼看帳本子的風波熄了，轉眼寶釵又想到還有一庫不知道什麼東西擱腦袋上懸著呢，早晚也得把這個理清楚才是。然因牽連著甄家並四皇子，只不敢動作過猛而已。
一番交代，自此薛蝌在京城暫住，這邊南安王府賞花宴便近在眼前。
這天一早薛太太比寶釵還著急上心，天濛濛亮就把姑娘喊起來。蘇嬤嬤知道最後拿主意的乃是寶釵，因此也不和薛太太爭甚對錯，幫著梳了頭，又檢查檢查衣物用品哪裡有犯禁的，整理妥當後便上車送寶釵先去賈家與迎春匯合。因要等會子分輛車送寶釵再往南安王府去，薛太太索性叫家下備了兩輛，自己帶丫鬟坐前頭，安排寶釵坐在後頭也好便宜行事。
寶釵穿了件簇新的蜜合雙色綢比甲，下頭系了秋香色馬面裙，外面是淺豆沙紅的褂子，因是冬天還罩著鑲了白兔毛邊兒的鴨黃斗篷，顏色鮮亮雅致又不至壓了別人風頭。頭上按制別了一根累絲金釵，上了馬車後又命跟來的百靈鶯兒一起把頭上礙事兒的點翠鈿子一併撤掉，只髮髻旁攢了朵素絹挽出來的梔子花。瞧著端莊有餘，風雅不足，一看便知這姑娘確沒有與人做小的心。
薛蟠在外頭騎馬打著哈欠送了母親妹妹去賈府，剛好迎春也乘了車拐出來正在甯榮街上倒方向。薛太太便帶了薛蟠進去給賈母問安，邢夫人坐在最前頭閉著嘴任事不管，由著管家賴大來回檢查一遍點頭，車隊便往南安王府去。
行了大概有半個時辰便到南安王府，照例王府門臉兒的制式。女客們從側面進到二門門口馬車才停下，管事媳婦滿臉堆笑先迎了邢夫人下來，點頭哈腰問了好這才又請了後面兩位嬌客下車。寶釵這才看見迎春今天穿了身兒玫紅的衫子，顏色略有些重，頭上帶了個累金鳳，妝粉不甚服帖，眼睛下面還略有些腫。因著回頭便要鶯兒帶了帕子和自己的妝盒下來跟著，進了二門只對領路的管事媳婦道：「來的路上略有些顛簸，想去淨室整整妝容免得失禮。」那媳婦子聽了，笑著喊了個侍立路旁的丫頭過來交代：「這兩位是榮國府一等將軍府上的小姐，等下用畢淨室好生領到席間。」邢夫人在前頭聽了原本正皺眉毛，打眼看著迎春眼睛下頭便道：「我先去前頭坐著，你們倆兒快著些兒。」寶釵這才拉了迎春跟著那丫頭往淨室走。
南安王府預備的淨室實乃一處小院子，裡頭只有丫鬟婆子預備著熱水和漚子。迎春的大丫頭司棋潑辣，這會子已經要了熱水凳子並鏡子進屋，鶯兒服侍著洗過迎春臉上的妝粉一看，不由驚呼出聲：「哎呀，二姑娘這是怎麼了？」原來迎春眼睛下頭不僅腫且還烏著，一看便是一宿不曾好生安歇。寶釵也不多問，開了自己妝盒取出個扁扁的錫鐵盒子打開，裡頭乳白膏兒透著一股子冰片薄荷的香味兒。只拿簪子挑出來些許用手指抿開替迎春上上，微腫的眼睛立時好了許多。司棋在邊上看了直念佛，又替迎春把頭發散了拆了那只累金鳳下來，邊拆邊道：「也不怕寶姑娘笑話，昨兒晚上竟是為了這件東西鬧得姑娘不得安生。」
原來迎春接了南安王府的帖子，賈母滿心歡喜喊著給姑娘做身兒新衣服。昨兒新衣服得了送進來，老太太又叫拿了首飾出來搭。一連試了好幾樣兒都覺著不好，忽的想起迎春留頭的時候賞過一個累金鳳與她，便叫身邊丫鬟過去取來看看。這一看不得了，迎春床頭妝匣裡竟空空蕩蕩，只留幾樣平日和探春惜春一樣常用的，其餘年下得的、長輩賞的竟盡數不翼而飛。賈母還道是迎春怎麼了，盛怒之下逼問原由，還是司棋跪下與主子求情，又伶牙俐齒把前後說了一遍，才知乃是迎春之奶媽拿了東西走——或是賣了，或是自家占著用，竟比主子過得還富貴幾分。
當下賈母更怒，命林之孝家的帶了數十粗使婆子先把迎春奶媽拿了在院子裡跪著，又虎狼般沖去家裡砸開門滿屋搜尋，果然搜出不少迎春貼身的物件兒，其中便有這累金鳳。賈母只恨迎春不爭氣，拍了桌子問她：「你是主子，她是下人，如何就被轄制成這樣？你老子且還活著呢，竟沒有一點子國公府小姐該有的架勢！」迎春不敢還嘴，只是哭，哭了好一會子還是司棋在後面戳著這才張嘴道：「那媽媽子乃是長輩，不敢與她強。每每拿了東西我都不允，她就跟沒聽見似的，說重了又滿院子哭著說我不孝。」賈母大怒：「她算是你哪門子的長輩？竟就孝順到她頭上去。略奶了哥兒姐兒幾年，不知道自己是誰了！」又喊了林之孝家的進來道：「傳我話下去，家下小主子斷了奶的就給我把奶媽子都攆了，另擇引教嬤嬤給哥兒姐兒們配上。往日裡想著有你們親爹親媽管著我且省省心，哪裡想到竟是不能夠！」家下人手忙腳亂去傳話，拿人的拿人，搜東西的搜東西，果然又查出幾個奶媽貪了錢財的，賈母更是生氣。
這時候王夫人得了消息才從榮禧堂趕過來，一進屋子就跪下請罪道：「是我治家不嚴才釀成如此禍事，請老祖宗教我。」賈母看她一眼又把眼睛轉開：「二丫頭又不是你親姑娘，平日又是養在我院子裡的，怪不到你頭上。後媽就是後媽，半點子心且不上的，更有這些奶媽子可惡，行動轄制主子，若是二丫頭貼身物件兒流出去，哪裡還賞什麼花，直接送進家裡鐵檻寺才是！」正說著邢夫人才慢慢進來，小丫頭剛掀了簾子賈母就道：「你回去歇著吧，不勞煩你了。」邢夫人聽著聲兒不對，趕忙跪在王夫人旁邊，賈母懶得調、教她，只讓丫頭把兩個都扶起來送回各自院子，這才去看鵪鶉一樣縮在一旁的迎春道：「二丫頭，奶媽子拿你東西，你就不會叫你身邊丫頭打她？就不知道來我這裡說一句？上下滿院子伺候你一個還伺候成這樣，這毛病倒底是誰的？」
迎春低頭跪著不敢出聲兒，最後賈母歎了口氣道：「你且起來吧，我看明兒就戴這只累金鳳，個人的命，好賴都是自己走出來。往日我贊了林丫頭薛丫頭你們還不高興，現如今可知道自己差在哪兒？人要麼能叫旁人知道自己受委屈，要麼根本就不受委屈，你自己回去好好想想。」賈母發話，迎春才敢讓司棋扶了自己起來回綴錦樓，回去一宿睡不著，半夜還起來偷偷哭。等天亮上妝的時候王夫人那邊傳話過來說是半夜偶感風寒起不來了，只能邢夫人呆著去南安王府，一時間又哭一場，是以竟弄成這幅樣子。
寶釵聽完亦無可奈何。賈家規矩大，服侍過長輩的下人比一些年輕主子還得臉，迎春乃是大房的庶女，賈赦從不管她，天長日久落在奶媽子手裡可不是怕得慌。當下也不做評價，只命鶯兒重新與她梳了頭，把那累金鳳收好，換了自己帶來的一支喜上眉梢釵子，又配了兩隻小簪和一簇清雅的粉色桃花絹花與她簪上。司棋得了示下開了寶釵的妝粉盒重新替迎春勻臉上胭脂，緊趕慢趕好容易收拾出來。迎春起身想往外走，寶釵攔住她笑道：「反正也不差這點子功夫，恰好我帶了替換衣服過來，把你外頭這件重色褂子換了，看著平白老了有三、四歲呢。」
剛巧寶釵預備的更換衣服裡有一件淺紫色褂子，迎春底下原本穿著鵝黃比甲，換了衣裳更顯得人溫柔敦厚，正是老人家最喜歡的面相。司棋一邊收拾換下的衣服一邊收拾自己，眼圈兒紅了又紅好容易才憋回去，心底發狠今後必要護好自家主子不可。收拾妥當，寶釵拉了迎春往外間走，來時領路的丫頭還站在原地等著，便跟了她往席上去。等到了一看，邢夫人紮著手在一旁幹坐著，也不和人說話，人也不過來理她，等迎春寶釵過去了才抱怨道：「怎麼這麼久？」又發現迎春衣服頭髮都重新理過，比之前精神百倍，這才把後頭話咽下去起身往南安王妃邊上走，邊走邊道：「多少年我也懶得出來應酬，為了你們少不得勞動勞動。」
領路的丫頭早跑去找了迎客的媳婦子交差，這會兒那管事媳婦也過來了，笑著把邢夫人往裡讓，頭裡自有人進去通報，立時就叫三人上去見禮。
作者有話要說：
我今天好勤快！
第38章 [倒V]
領路的管事媳婦走在最前頭, 邢夫人跟在後面領了迎春寶釵往裡去。伺候的丫頭掀了水晶簾子, 繞過一架童子獻壽屏風往裡一看, 迎面是一水兒大紅酸枝的羅漢床，東邊兒窗戶下頭排了一排裹了墊子的黃楊木椅子。屋裡約莫站了十來個伺候的下人，各個屏息斂氣不敢弄出絲毫響動, 可見其治家之嚴。往上首瞧，左面是頭髮都白了的南安王太妃, 右面是如今要挑兒媳婦的南安王妃，乃是個面相精明的中年婦人，穿了一身兒絳色大衣服坐在上面。
寶釵往後錯了迎春半個身子，跟著邢夫人行過禮，上頭南安王妃扭頭對左邊太妃道：「打頭那個姑娘是賢德妃娘娘隔房的堂妹, 後面的乃其姨表妹子, 一把水蔥兒似的。」南安太妃聞言舉了玻璃眼鏡兒往前探了點身子細細看過一遍, 目光在寶釵身上留了瞬息才放下眼鏡兒笑道：「都是好姑娘！」
旁邊有丫鬟就捧了兩個荷包送過來, 一看便知乃是主家贈的見面禮。迎春看了眼邢夫人，只見其問過安就低頭垂手站在一側, 猶豫間寶釵拉著她一齊屈膝往下福了福, 起來時候那丫頭順手就把荷包塞過來。寶釵接過輕輕捏了一下，裡頭大約是個玉石鐲子之類，當下臉上也沒什麼表示, 只管收下道謝。見她們收了荷包，南安王妃便笑道：「去院子裡玩兒吧，好多小姑娘呢。」邢夫人聽了轉頭就往外走, 迎春唰一下臉就紅了，忙和寶釵一起又福過才往外間追過去。
待人都出去，南安王妃低聲對太妃道：「您看著如何呢？」南安太妃理理袖子端起茶抿了口慢條斯理道：「這賈家二姑娘，看上去怯生生的，且做不得塚婦，何況又是庶出。模樣倒還好，只看著賈家似乎不會給些甚陪嫁。那邢氏乃其繼母，在外頭連面子都不顧，可見這姑娘在家裡亦不得臉，沒得平白叫她占個側妃位置，再往下安排又太不給史老太君臉面，竟不如不拘配給哪個庶子做正妻，賈家亦無可挑理之處。」原說是給南安王世子選妃，然南安王膝下兒子也有好幾個，賈家尚且待字閨中的姑娘裡頭唯一嫡出的惜春且還小著不到相看時候，上頭兩個都是庶出，身份上就只能往側妃位置看。南安王太妃一眼看出迎春性子綿軟，家裡頭恐也做不得助力，自然不樂意叫孫子娶這沒甚用處的姑娘，再者既然人都來了平白退回去也不好看，不如順手把其他庶出孫子婚事定一下。兩邊都是庶出，誰也別嫌棄誰，亦不必擔心給庶子娶了太有實力的媳婦兒亂了尊卑。四王八公諸家早就抱成一團，彼此間互為兒女親家乃是常事兒，只別太不給臉，大差不差也就過去了。
南安王妃聽完點頭道：「還是老太太看人准，我們經過見過的少，不免見識淺薄了些。依您看，這賈二姑娘該配與哪個呢？」老太妃就著往後靠了墊子垂眼想了想道：「知道你是個好的，不想為難那些庶出孩子。這賈二姑娘就其本身沒甚大毛病，不如定給翡翠生的那個，說不得送她一份兒造化。」
這說的乃是南安王一妾室的名字，原是南安太妃身邊兒聽用的一等大丫鬟，起名兒叫翡翠，後來給了剛襲爵的南安王做妾，等南安王妃生了嫡子後才斷了藥，隔年就生了個男孩出來。這翡翠是個有心眼兒的，眼見南安王府規矩森嚴，且歇了那些爭榮誇耀之心，老老實實縮頭把孩子養大，一點不敢作妖。南安王妃見她乖巧聽話且伺候得勤謹，又有南安王交代讓庶子們都去念書，這才鬆口讓孩子去外頭正經學堂進學。念了這幾年書，雖說未曾下過場，看著到底比旁的子弟斯文幾分，這賈家二姑娘看著安靜沉穩，配他兩個倒也正好。南安王妃其實無所謂給庶子們都娶些甚麼樣媳婦兒，又不指望他們孝敬的，只別起刺兒弄出事來便是，當下亦無可無不可，點頭算是應了南安太妃的吩咐。
雖說這會子親兒媳婦沒尋著，安排了個旁的糟心兒子也算事兒，南安王妃到底松了口氣，又問道：「我看那個賈妃的姨表妹子挺好，眉眼生得也太俊了，尋常人家養不出這樣姑娘來。」南安太妃歎氣道：「你道是她，這又更是個讓人為難的。她家裡正是前幾天得了上頭賞的皇商薛家，還領著內務府脂粉花簪採辦的差呢。不過好像這差事最近交給隔房堂兄弟跑去了，她親哥哥薛蟠便是襲了『紫薇舍人』又進禮部跟著林如海的那個。這不當不正，不上不下的，著實棘手，倒是家裡就她一個嫡女，養女早早定了梅翰林家，嫁妝上只有從容的。」南安王妃想了想，且在心裡給寶釵名字上點了個點兒，王府正經兒媳婦肯定不能要個商戶出來的，可看這人才並娘家家世，要她做側妃又著實壓了正妃一頭，也不好，的確是個難安排的姑娘。想了一番方才笑道：「也不知哪家才有福消受她了，看其本人真真兒是個再難得的，恍惚聽說去年還入宮參過選？」
南安太妃就道：「可不是！頭裡傳消息也說她樣樣兒都好，就是太好才黃了，哪個公主願意身邊兒站個比自己還出彩的？最後還不是尋了個出身商戶的藉口給落了。要我說，什麼家世就養什麼樣孩子，別弄得這個樣兒，心氣兒太高，旁人也為難。」南安王妃舒口氣笑道：「也是了，賈家原比旁人會養姑娘，頭一個嫡出的就進宮做了娘娘，後頭這第二個也很好，庶出裡頭極好的就這樣了。薛家畢竟商戶，可不是就緊著大姑娘一個想有甚麼有甚麼，孩子自然心氣兒高些。」又說了會子話，外面僕婦進來報說世子爺帶了幾個朋友回來請示下，南安王妃忙道：「如今花園子裡都是來家玩兒的姑娘，讓他把客都帶到外院兒去，別衝撞了！」僕婦得令退下去傳話，這邊南安王妃又見了幾個後頭來的姑娘，頗有幾個得意的，看著開席時候差不多了，這才扶著南安太妃往擺席的院子走。
南安王府花園子裡建了處廣廬，四周柱子均是純銅空心兒，下頭挖了火道煙道，均可走熱氣兒，與屋裡燒的地龍一般無二。人坐在裡頭，就是臘月裡只穿春秋衣服亦不冷，此時這廣廬中擺了四、五桌兒雞翅木的圓桌子，各家姑娘都坐著正嘰嘰喳喳尋了相熟的說話。迎春這是頭一次出門兒赴宴，寶釵進京後也沒接過類似帖子，這麼些官宦家眷竟沒有認識的。兩人坐在一起把方才得的荷包打開一看，裡頭是水頭尚可的翡翠雕花鐲子。時人重羊脂白，翡翠這種東西看著花裡胡哨的，給小姑娘戴了玩正好，也不算出格兒。寶釵拿了迎春的鐲子和自己的細細比著看過，質地花紋相似，打眼一看且分不出彼此。兩人翻來覆去賞玩了一陣子，冷不丁鶯兒忽道：「姑娘，好像是大慈恩寺見過的楊姑娘過來了。」寶釵一抬頭，果然看見對面兒楊絮縈穿了件薄荷的綠衫子，還是帶著她那個剛留頭的小丫頭一路分花拂柳走過來。
這邊寶釵只來得及跟迎春道這是南陽王家的孫女兒，楊絮縈就走到桌子旁坐下道：「好巧！竟在此處見著薛大妹妹。」寶釵笑著拉了迎春給她介紹：「這是我姨媽家的姑娘，家裡姓賈。」迎春笑了一下，那楊絮縈極爽利接下去道：「賈姑娘好，我家姓楊，以往都只聽說沒見過賢德妃娘娘的妹子，這回可算見上一見。」迎春這才彎了下腰點頭道：「楊姑娘好。」兩邊廝見一回重新坐好，上面南安王妃已經扶了太妃出來宣佈開席。
有心的人家看著安過席便把姑娘又領了上去，且圍著南安王妃好不熱鬧，餘下皆是打了主意來走個過場。楊絮縈坐在寶釵旁邊兒只夾了一筷子冷盤兒，那頭跑過來一個通身精緻的丫頭催促道：「四姑娘，世子妃那裡正等您呢，快著些吧！」楊絮縈對寶釵道：「這是嬸子心疼我，帶我出來見見世面呢，等會子再找你們一塊玩兒，可別亂走叫我尋不著。」說著在桌子底下輕輕拉了寶釵一把，這怕是央她有事。旁人有難，不擔干係略伸伸手又不是甚麻煩，寶釵便會意道：「楊姐姐只管去，指定不亂走。」說著楊絮縈起身跟著那丫頭往南安王妃邊上走，果然一個穿紫色褂子的婦人帶了幾個女孩子過去，楊絮縈就往隊裡一站，看著像是挨了一通埋怨。這邊寶釵只管守著迎春吃了點子東西便罷了，畢竟誰也不是來別人家蹭飯的。
姐妹倆又拿出個金剛如意結邊拆邊研究，少傾有丫鬟媳婦上來給客人添熱湯，那來的媳婦子笑道：「怕姑娘們無聊，王妃說了園子裡有幾樹臘梅開得正好，請姑娘們隨意逛逛取樂！」因說的是來賞臘梅花，少不得眾人散了往園子裡去，邢夫人便對迎春寶釵道：「你們也去轉轉，別跟個木頭似的呆坐著。」寶釵抬頭看看南安王妃身邊兒怕是半晌都不得清閒，且迎春好似也不願和邢夫人一處坐，索性起身福了福，拉著迎春便往園子裡走。她這裡留了個心眼，只轉過垂花門就站住腳不動，問旁邊站著的南安王府丫鬟道：「院子裡怪冷的，這廣廬附近可有甚麼景色？」那丫鬟低頭道：「回姑娘，簷廊下頭還有些做的山水，許是看著亮亮眼睛。」寶釵還不動腳，拉著她繼續問：「湖裡可有魚？邊上都種了甚麼樹？」拉拉雜雜就是不往外間去。說了有一盞茶時間，寶釵一回頭又拉著迎春往回走進了廣廬，這會子邢夫人也不知道去了哪裡，只南安王妃身邊還圍著一兩個女孩兒說笑。
這會子人都不見了，只怕有甚麼變故在裡頭。寶釵還記著方才楊絮縈之請托，忙攔了個搬東西的粗使婆子問她：「南陽王府的女眷去哪裡了你可知道？我有個相熟的姐妹約了要一起去賞花兒呢，轉頭就不見人影。」婆子聽了指著個月亮門道：「方才幾位南陽王府的姑娘們嬉鬧打翻了茶盤兒，往淨室換衣服去了。」這便果然有些變故了，因迎春膽子小，又怕連累她，寶釵轉身將人安置在席上道：「我去看看楊姐姐，二妹妹只管坐在這兒，哪兒也別去。」迎春不知道這裡頭有甚麼事兒，笑了點頭：「我也覺著外頭冷，還是坐著喝幾口熱茶受用些。」她在家裡且不喜四處逛，何況來此地乃是做客，生怕走錯一步叫人不待見。寶釵見她坐著還算妥當，留了鶯兒和司棋一起守著她，自己帶了百靈順著那婆子指的月亮門就往頭裡去。
南安王府預備的淨室都是小院子，寶釵往前走了一段兒，繞過竹林抬頭便是個方正乾淨小院兒。剛才見的幾個南陽王府的姑娘們結伴和寶釵走了個對臉，她忙往路邊讓了讓，只見隊裡並沒有楊絮縈。
「哎，你是哪家的？」一個容長臉姑娘停下來斜眼看了寶釵一眼，寶釵笑道：「姐姐，我來更個衣，這邊不是淨室？」那姑娘狐疑一會子指了另一條路道：「你往那邊走走再問下人，這裡不是。」這明擺著是把人往別處支開，楊絮縈眼下怕是就在這小院子裡頭，只不知如何了。寶釵道了謝就朝她指的方向走，樹叢剛能隱住身子便停下來等著。那南陽王府的幾個姑娘嘰嘰喳喳順著竹林往席上去，等她們盡走出去，寶釵忙從樹後面轉出來繞到院子後頭。整好這院子避陰處用了幾株美人蕉把院牆連上，寶釵想側著身子往裡進，後頭百靈上來一腳把花木踹斷，留了偌大一個口子道：「姑娘小心著些，莫崴了腳。」
主僕兩個一塊擠進去，只見靠西邊屋子門閂朝外卡住，裡頭有人正咚咚咚急著敲門。寶釵跑過去貼著門道：「楊姐姐，是你不是？」果然楊絮縈從里間說話：「多謝薛大妹妹！」兩人也不多說，寶釵往後退了幾步，又是百靈上前把門閂抬起來放旁邊兒地上。楊絮縈推開門，從裡頭拖著那個沒留頭的丫頭往外出，走著就聽有腳步從外頭過來，聲音低沉些，平不像是姑娘們小碎步的動靜。
本想問一問這裡頭的原由，現如今外頭動靜聽著竟不大好，寶釵忙讓百靈上前背了那丫頭領路，自己和楊姑娘兩個互相扶了順著牆就跑，好容易閃身出了美人蕉，只聽那邊院門就叫誰給推開了。楊絮縈拉了寶釵和百靈悄沒聲鑽進院牆外頭樹叢裡，七拐八繞不知怎麼進了園子，又折了一圈兒只聞一陣幽香。
「先把珍瓏放下來，叫人看見徒生疑竇。」楊絮縈站定對百靈道：「勞煩了。」百靈果然把小丫頭放下來用力掐了掐人中，等她醒了把人扶起來靠著樹根緩一緩。楊絮縈見珍瓏無甚大事，方才轉身對寶釵福了一禮道謝：「多謝薛大妹妹搭救。」頓了頓又把其中隱情道與寶釵。那容長臉姑娘原是南陽王府另一庶子之妻娘家的女孩兒，一心想要進如今南陽王世子的後院兒，南陽王妃且看不上這樣的，無非拿她做個先鋒出去，便是丟臉丟得亦不是南陽王府嫡支的臉罷了。
那楊絮縈自家心裡知曉，這姻親家的女孩兒多半兒是聽了南陽王妃示下，無非乃是因著父親不願叫自己與四皇子做小，索性叫她失了清白名聲與眾人眼前，屆時不從也得從了。如此一來一是與四皇子府上結了聯繫，再一個楊睿楊傳臚的女兒與人做妾，這才是正正經經真爬不起來了。幸有這薛家大姑娘冰雪聰明不說且有俠義心腸救人於水火之中，便是沖著這小姑子人品性格兒皇商薛家也甚是嫁得。
寶釵聽了她話中苦澀，也不好評論旁人家事，只抬頭看看滿樹黃花道：「楊姐姐，既是來賞了花，不如折一支帶回去呢？」楊絮縈也點頭道：「可不是，這花開得正好！」說著兩人走到前頭，果然幾步便到了臘梅花林子裡，隱約還可看見別的姑娘亦在此處賞花。
百靈尋了兩支朝南且骨朵極大的折下來，寶釵與楊絮縈一人一支，轉了兩圈兒這才並肩又往席上走。此時來賞花的姑娘們亦三三兩兩約著一齊回去，四周都是人，大都手裡拿了支臘梅，簇擁著齊齊往席間走。走到一半兒，又遇見了先前說的那個容長臉兒的姑娘，正氣急敗壞往園子裡走，看見楊絮縈劈手上來就要拉她，邊動作邊道：「大傢伙一齊出去，偏你就不見了蹤影，嬸子等你哩！」絮縈手也快，往後一躲道：「我怎麼不知道呢？不是說好了你們回去，我要賞花兒的，你當誰都跟你一樣緊著想給人做妾？」那姑娘叫噎了一下，登時滿臉通紅，想要鬧將起來又見周圍盡是人，只得捂了臉轉頭就跑。
作者有話要說：
修了一下，原本的大綱是下一章解釋原因，但是大家都說這樣有點看不明白，索性就修改了一下把原因提到前面。因為又不是主角的主要故事，交代一下背景就好。
因為連著兩個月都沒什麼收入，收藏又不夠入V ，所以我前天接了個本科生的畢業論文，兩萬四千字收一千兩百塊辛苦錢。通宵兩夜寫完了，拿錢養家，沒辦法呀，目前睿哥他爸還沒找到工作，這邊碼字就是主要經濟來源啦。因為修了兩夜仙的緣故，昨天沒更，剛剛睡醒起來把這一章修改了，明天正常更。
第39章 [倒V]
少傾待眾人皆回了席間, 只見南安王妃桌上放了個翡翠鐲子笑問眾人：「這是哪家姑娘的東西？落在外頭叫送進來了, 且上來認一認。」說話間頗有幾分似笑非笑的鄙夷之色於面上閃過。那邊南陽候府的幾個姑娘都轉眼過來小心翼翼覷著看, 寶釵偷偷低頭把腕子上一個差不離兒的鐲子退下來替了荷包裡的翡翠鐲子，趁人不備順手把荷包裡那個塞給絮縈。剛倒換好南陽候府的姑娘們就都把鐲子掏出來亮了亮，又是那個容長臉嚷道：「你鐲子呢？方才獨個兒跑開也不知偷偷去做甚麼, 別是你的吧？」這絮縈也是狹促，先拿出荷包佯做大驚小怪道：「哎呀, 果然不見了！」不等那姑娘張嘴又把胳膊亮與她：「你看，這不是在腕子上戴著呢？」其他家姑娘只拿荷包出來走個過場，寶釵大大方方渾水摸魚就混了過去，上頭桌子上的鐲子倒底無人認領。
容長臉姑娘叫氣得不輕，只咬死了說絮縈自己亂跑找不著人不規矩。正糾纏間, 寶釵往前稍站一步出來福了福道：「王妃容稟, 這裡有些緣故, 楊姐姐一直與我在一處呢, 好些人都見過的。」說著指了垂花門下一個丫頭道：「我方才問了她哪兒有景色。」又指了廣廬外垂手侍立的一個粗使婆子：「又問了她南陽候府女眷之處。」那丫頭和婆子進來磕頭都說確有此事，寶釵才繼續道：「先前開席的時候楊姐姐和我約了要一起去賞花, 要一塊去折臘梅, 我中間去了回淨室，出來遇上楊姐姐正尋我呢，便搭伴兒一塊去了園子裡。」說著把折下來的兩支臘梅花往前遞了遞, 又有其他一塊回來的姑娘們作證，人人皆看那容長臉的姑娘不恥——一家姊妹間有摩擦的，非要把眼現到外頭去, 可見是個蠢的。此時南陽候夫人出來笑著勸了一句道：「小姑娘鬧著玩兒呢，擾了大家興致，改日還席的時候讓她道歉。」又看了寶釵一眼道：「什麼時候我們二姑娘和薛大姑娘這麼要好了，家裡竟都不知道！」
寶釵笑眯眯的且不怵她：「上個月去大慈恩寺與我父親做冥壽呢，那個時候就與楊姐姐相識，閒聊一番竟發現彼此投契得不得了，可不是今日見了要一塊兒好好玩。」南陽候夫人叫吃了個不軟不硬的釘子，當著眾人面又不好和個小姑娘較真兒，只軟了口氣說些旁的，到底偃旗息鼓下去。南安王太妃和南安王妃坐在上首把下面看得清清楚楚，自知道怕是南陽候府裡頭把些齷齪帶到自家行那借刀殺人之事。當下南安王妃淡淡道：「既是小姑娘彼此玩鬧，這回也就算了。」旁的也沒多說甚麼，到底終究沒再給過南陽候府諸女眷好臉色。
主家不高興，客人們也頗覺沒意思，少坐一會兒便紛紛辭了家去。邢夫人隨大流帶寶釵迎春上去行禮道惱，那南安王妃就笑了拉著迎春道：「還是你們賈家會調、教人兒，這姑娘俊的，少不得要留下與我做個兒媳婦，不知道夫人可捨得？」邢夫人愣了一下，轉回頭去看迎春，迎春自己且還懵著呢，又不敢叫南安王妃等著，忙福了福：「蒙王妃抬舉，怎麼敢不願意呢。」竟是連半句都不曾過問，也不管迎春嫁了是做妻還是做妾就點頭應下來。
南安王妃看了更滿意——可見這丫頭在家裡不得臉，嫁與庶子兩口子也作不了妖，乖乖的且不吝賞碗飯與他們吃，打定主意便點了頭笑著繼續道：「我們老爺膝下除了我那個魔障，另有好幾個哥兒，各個都好。我說的這個行二，亦是讀書出身，斯斯文文，不好也不敢糟蹋你家的好姑娘。」說著旁邊有丫鬟端了盤子上來，裡面擺著銀鎏金的簪子便要贈與迎春。
迎春一向柔順，見了此番陣仗不敢自專，只扭頭去看長輩意思。邢夫人這邊卻真真兒是麻了爪，論理她乃是迎春的嫡母，庶女的婚事不是定不得，然而今日實則是拉她出來頂缸的，清早稀裡糊塗出了門，亦沒討得示下，且不敢就收了人家的信物。南安王妃知道這是一等將軍賈赦的繼室，心底暗自鄙薄了一番此人扣扣索索不上檯面兒，臉上到底沒顯出什麼旁的意思，抬手拿了簪子插在迎春髮髻上道：「只當我看這姑娘喜歡送了件玩意兒呢，你回去與你們老爺老太太商量商量再來個信兒。」一時臉上更是淡淡的。
邢夫人叫嚇得大氣不敢喘，橫了迎春一眼帶人告退出去，因著寶釵還在也不好于外人面前說甚難聽話，只得一路憋憋屈屈急走上了車，不管不顧揚聲就叫車把式走著。迎春和寶釵慢了一步，到門口正叫南陽候府的女眷堵住，剛巧是楊絮縈之父架了車來接姑娘，聽說自家女孩兒吃了委屈正不願意呢。寶釵不欲摻和旁人家事，低頭行過禮繞過去，只見薛家馬車還在，賈家的卻已是看不著了。
司棋來回跑了幾趟也沒找著賈家車夫，氣得又想哭又想罵，迎春亦是一臉慘白。寶釵拉了她一下道：「許是大夫人有甚急事呢，且和我擠一擠。」說著命百靈留在車外隨行，和迎春並兩個丫頭共計四人坐進車裡。好在薛家置辦東西從來捨得撒錢，這車子里間頗為寬敞，坐了四個年輕姑娘亦不算擠。百靈在外頭輕輕脆脆道：「姑娘可穩妥了？」鶯兒輕輕敲了下車窗，車夫明白這就是妥當了，馬鞭一揚甩個鞭花兒，那棗紅大馬「灰律律」噴著氣兒邁開步子便朝前走。
迎春坐在車裡回手把發上簪子取下來緊緊握著，不消片刻便到了甯榮街。走角門入府，又有婆子抬了兩頂青綢小轎把寶釵並迎春一齊接進大觀園。賈母自是在主院等著，見了孫女兒好言安撫一番，又有薛太太在一旁殷勤陪著說話，迎春這才鬆快下來，直把手攤開給賈老太太看南安王妃給的信物。一室女眷見了這銀鎏金簪子俱愣了住，寶釵反應快，這才覺察出這邢夫人竟膽大包天到回來都不曾與賈母回話。眾人面面相覷不知此為何意，最後還是司棋咬牙上前跪下硬是強忍了淚意將今日之事說了一遍，賈母合了眼睛且不說話，寶釵一見忙拉了薛太太行禮道別。薛家母女剛轉身兒出了園子，這頭賈老太太就氣得摔了茶盞喊鴛鴦：「去把大老爺大太太給我請過來，問問他們女孩兒是不是扔我這裡不要了？」
其他守著湊趣兒的女孩兒如探春惜春見狀忙拉了迎春出去，司棋得了示下亦急忙起來跟過去伺候。片刻之後大房賈赦邢夫人兩個就叫鴛鴦請了過來，二房王夫人頭上裹了個抹額角寶玉扶著也過來坐著。賈母見了兒子媳婦，這股子氣且壓下去問道：「今兒大太太帶了兩個丫頭去南安王府赴宴賞花，大太太就沒什麼想說的？」邢夫人正不忿呢，張嘴就道：「姑娘大了，哪裡聽我話來？只跟了親戚想去哪裡就去哪裡，腿長在她自己身上，我如何管的了！」賈母理也不理她，又對賈赦道：「你好歹也是襲爵了的，我且問你，媳婦子跑出去逛了一天，回來都不帶跟婆婆打個招呼的，你們兩個是不是當我死了？一家子都替你們操心孩子婚事，你們呢？一個吃酒作樂，一個沒心沒肺，迎丫頭上輩子是造了哪門子孽才攤上你倆的，啊？！」
賈赦這會子也才迷糊過來，老娘這麼大火氣原是叫媳婦給氣的，回頭劈手一張打在邢夫人臉上，打得邢氏簪子也掉了，髮髻也亂了，嘴角眼角俱裂了口子往外淌血。賈母淡淡道：「都這會子了，你也別拿媳婦做筏子打給我看。只一個事兒，南安王妃給她一個庶子看中了迎春，丫鬟回了說是個讀書的，問問你有甚麼想法。」別人還可，寶玉一聽頭一個坐不住，他乃是個惟願花開不敗，人聚不散的性子，最見不得姊妹們大了各奔東西。家裡頭丫頭子大了贖身出去婚嫁還要感歎一句「落花枝頭子滿蔭」呢，從小一塊長大的姐妹們更是捨不得。
當下這位小爺扭股糖似的就想跳起來要鬧，王夫人悄悄兒逮著肋下軟肉擰了他一下子，寶玉吃痛，抬頭只見母親滿臉陰雲，好叫嚇了一嚇，甚麼話都咽回肚子裡趴著再不敢做聲。賈母那邊正盯著賈赦呢，沒工夫看這邊王夫人的動靜，只追著大老爺拿主意：「迎丫頭是你的親姑娘，你們不養也就罷了還有我這個祖母在，但是姑娘出閣子可是大事兒，別回頭又四處嚷嚷說孩子不是。」
賈赦哼了哼道：「姑娘大了好賴要嫁出去，南安王府的庶子倒還成，二丫頭不也是庶出？誰也甭嫌棄誰。只那頭好幾個庶子呢，說的到底是哪個？」賈母壓著火氣抿了口茶，聽他這麼說只得歎氣道：「罷了，既然你這當爹的都這麼想，我這不中用的老婆子也不管了。你且安排人去外面打聽打聽，我這邊少不得舍了老臉去與孩子說合。」說著取了帖子，一邊說一邊讓琥珀寫了，又叫了林之孝家的進來交代道：「你帶著貼子去南安王府遞了，轉回頭尋人問問南安王妃屬意的是究竟哪個孩子，名兒叫甚麼，是哪個姨娘養的，切切細一些，回來一一報于我知曉。」林之孝家的小心聽完，又接了帖子，磕了個頭便出去傳話。賈母看著她出去，轉頭對鴛鴦道：「你替我記下，二姑娘的嫁妝除了公中俱有的五千兩壓箱底銀子外，我再與她貼兩千兩體己。」說著轉過來又問賈赦：「她那姨娘早沒了，無人做主，你乃是唯一能給二丫頭做主的，你且怎麼說？」賈赦憋紅了臉：「我手頭只得貼一千兩銀子，其餘古董字畫文玩書籍倒還有些。」賈母瞠目結舌，好半天才道：「罷了，那便出些你說的，別叫親戚家看低了。將來有甚聘禮都給並到嫁妝裡叫二丫頭帶過去，首飾布料我這裡翻一翻不拘給些什麼呢也總算能遮過去，只鋪子莊子再不能夠了。」
這頭賈母又轉回來看了眼邢夫人道：「我看老大家的媳婦身子單薄，這十冬大臘的別是凍病了，二丫頭婚事也不叫她操心，往後就在院子裡養病吧。」邢夫人吃了排頭還坐地上哀哀切切哭呢，一聽竟是不好，忙翻身緊著磕頭，不料幾個婆子走上去二話不說架起來就往東院兒送，賈赦看著仿佛沒自己甚事兒了，拱手揖了揖甩袖子便跟著回去教訓老婆。這邢氏，乃是賈赦娶的繼室，先頭那位大太太早年便撒手人寰，後來就從小官人家選了個出來。當初是想著繼室總得比原配身份什麼的都低上一些才好，又有底下人奉承都道這邢氏管家理事是把好手，賈老太太這才允了的。哪成想過了門兒才發現邢氏原是再吝嗇不過，且又縮手縮腳總辦些尷尬事兒，因此十分看不上眼。可這人娶都娶進來了，大兒子又一向「爛泥糊不上牆」，賈母便也涼了心思不再與他操心這些，只冷眼看著東院兒一個一個往裡買姬妾，後來才把庶出沒多久就死了親媽的孫女兒迎春給抱到自己院子裡養活。
眼見著婆子架了大太太出去，大老爺也告辭退了，王夫人抱著寶玉一臉心疼道：「迎丫頭也是命苦。」賈母哼了一聲站起身，也不等王夫人扶著寶玉站起來，邊走邊道：「你不是也著了風的？回去躺了歇著吧，別等三丫頭相人家的時候又病，到時候看你往哪裡躲。」，王夫人眼睛一熱險些滴下淚，忙推了寶玉上去扶著老太太，自己等玉釧彩霞過來扶著才起身在後面跟上去。賈母到底疼孫子，寶玉上來扶著也沒趕他，只略在院子裡走了兩步便回轉過來對他道：「還不扶你母親回去歇著，眼看往年裡進，一家生計都指望著呢，倒了要誰操辦，竟是別過年了。」算是把這件事兒翻過篇去，又讓丫鬟去給迎春傳話，要她打從今日起自己個兒勤快著些攢一攢針鑿繡品，說不得也能放進嫁妝裡充回面子。
另一頭薛太太和寶釵一齊往家走，進了門兒就有下人來報說是萬先生求見。寶釵忙喊了婆子支上屏風掛上簾子，母女倆坐在後頭，片刻就有小廝印了萬先生進來。待萬先生走進來拱手行過禮，薛太太忙催旁邊丫鬟看座，賓主就位後，萬先生極高興道：「好叫太太知道，林如海林大人那邊來了消息，說是為我那學生尋了門再不能有的親事。姑娘家無論是人品、學識還是才幹俱為上品，其父乃是林大人同榜的傳臚，總歸是書香門第的才女了。」薛太太這一路本都不喜，一聽這話登時喜了，忙不迭道：「可知道是哪戶人家？」
此時有小丫頭奉了茶果上來，萬先生端起抿了一口放下複又道：「乃是南陽候府的孫女兒，其父雖是庶子，然進士出身，二甲榜首，說出去盡是人打破頭搶著求娶呢。只一個，其母數年前沒了，楊大人又愛惜孩子，出了孝拖了拖年齡微微大了些，比大姑娘只大了兩歲。」翻了年寶釵虛歲就十六了，比她還大兩歲那得有十八上下，薛太太心裡便有些犯嘀咕，又聽說乃是庶子的女兒，更是不大喜歡。
寶釵聽完心下暗道這才是緣分呢，上午剛搭了把手救了楊絮縈，下午這人兜兜轉轉便要進自己家門兒。想想這姑娘性子爽利大方，眼界又高，胸中頗有一番經緯，不看旁的單就這人才配與哥哥只怕真有些為難人家，恐也是撐不住南陽候府裡頭陰私算計索性要找戶殷實人家想出來好生過日子呢。當下拉了薛太太手勸道：「母親，莫道人家是個什麼出身情況，只咱們家這樣，哥哥又那樣，裡頭還礙了林姑父的人情面子，少不得先讓哥哥上門拜訪拜訪相看一番再說。早先咱們不就想好了麼？不拘姑娘家裡頭是個甚麼樣兒，只求其本人好便好。」薛太太叫她一勸恍然大悟，怎麼著也不能卷了林如海的臉面，能叫他覺著還行的姑娘，恐怕真的行，如果一點子毛病都沒有，人家書香門第的姑娘且輪不著自家肖想，當下複又重新歡喜起來道：「這可是好事兒，能把你哥哥親事定下來，我這心也總算是能放下大半。」
說著好聲好氣謝過萬先生周旋，嚇得萬先生忙起身連道「不敢」，待其辭了出去薛太太才跟旁邊媳婦子交代多與萬老娘送些好東西，或不是請幾位名醫來看看她有沒有甚麼不舒服的，是不是需要進些補藥調理，暫且按下不提。
作者有話要說：
更新啦~
看了評論，這個怎麼說呢，謝謝大家支持我。本來碼字只是我的個人愛好，好幾個不入V的文也在免費更，就是為了寫出來給大家看個高興，只是今年八月的時候睿哥他爸和上司處不來，實在是太受氣了，我就說你別幹了，回來我養你。然後他就辭職了，所以這幾個月家裡開支就只能靠碼字的進項支撐。因為他平時工資很高了，所以一休息經濟水準就不大好，我這裡壓力就有點大，入不了V的文就只能停一停，這一個月收藏都不夠入V ，月底又要還按揭了，所以我只好接了些寫論文的兼職賺點快錢還貸款。
說實話，像我這樣的小透明在晉江碼字真的賺不來什麼錢，一個月日更三千，最後結算也就三千不到，晉江還是八百起征點的稅率就不算了。相比我在外面接稿子，中文千字六十，英文千字一百二，一個月隨隨便便七千多還不交稅。
我說這個不是說不想碼字或是哭窮之類的，我能靠自己的腦子賺錢，能把愛好變成職業，我覺得挺好的，也不累，更喜歡看每個人留在後面的評論，雖然不一定每條都回復，但是無論好壞我每一條都會看上好幾遍。說這麼多只是想表示，非常、非常感謝大家理解我。本來說好日更，突然少了一天確實會讓急於想知道下面劇情的讀者著急，非常感謝大家耐著性子等我，我會繼續努力的。
另外，睿哥他爸也正在積極尋找新的工作機會，我想等冬天過去家裡的情況就會隨著季節變化一起變得越來越好，希望大家在新的一年也會變成自己更喜歡的樣子。
謝謝大家。
第40章 [倒V]
要說萬先生來尋薛太太給林如海傳話也是趕巧。只是楊睿楊傳臚那邊覺著事情不好, 一早把姑娘送去南陽王府轉頭便尋林如海把要相看之話挑明瞭, 想著四皇子怎麼著也不至和個皇商家搶人。況且南陽王府他這輩庶子裡頭生了姑娘的又不止一個, 做個皇子的良妾呢，將來說不得就變成了人上人，且有的是姑娘巴不得替換了去。
他只道現南陽王妃只是帶幾個侄女兒去南安王府玩兒, 哪曉得內宅裡頭有那麼多叫人說不得苦楚的勾當，一時疏忽險些釀成大禍。擱南安王府門口接姑娘回家時便見自己女孩兒和裡頭一個容長臉的頗有些水火不容的意思, 悄悄一問才知，若不是恰好遇上薛氏女仗義出手，只怕今日不把女兒送入四皇子的後院，就只有送她進庵堂一輩子青燈古佛了。楊傳臚膝下只這一根獨苗，妻子數年前便撒手人寰, 父女兩個相依為命, 直把這姑娘看得如同命根子一般, 叫人這樣設計陷害, 哪裡還能忍得住？他且不和個小丫頭置氣計較，只盯了南陽王妃道：「多謝嫂子對你侄女照拂, 這片心思省了給旁的女孩兒身上招呼吧, 或不是我去問問祖宗，今後家裡竟別叫庶子生出來！」
這話頂風且能沖得人滾一溜小跟頭，南陽王妃何時吃過人這樣嗆的？且又是在外頭, 說話的又是小叔子，又不能與他理論，只得拿帕子捂了臉含羞帶恥一路往車上去。楊睿見她進了車廂, 打馬在後頭又來了一句：「好叫嫂子與兄長和老太太帶個話，我姑娘已是由禮部尚書林如海林大人做媒說了人家，今後得留在家裡預備嫁妝呢，不知道府裡給出多少公中？再者，往後有甚賞花兒的問柳的宴，少再來攀扯，南陽王府女孩子都沒了不成！」回頭把絮縈往馬車裡一藏就叫車夫開路，滿肚子裡頭咬牙算計著非得叫薛家認了這個兒媳婦兒不可。皇子怎麼了？我寧可把女兒給個商戶之子也不願叫她入那虎狼之地。當今且還活著呢，再不好也不是這一兩天的事兒，一個個急得跟那竄天猴兒似的，萬一要是壞了事，豈不是白拿了旁人孩子往火坑填！
一路氣哼哼往家走進了門忙一疊聲喊了丫鬟婆子圍著絮縈直轉，生怕她心裡再有甚不痛快的。楊絮縈笑著哄了父親幾句，回房換了身兒輕便家常衣服，抱了暖手的捂子才又往書房去尋人。楊傳臚此時已命廚子做了兩碗熱熱的湯麵端上來，一見女兒進來忙連聲對她道：「趕緊的，過來坐下喝點熱乎湯水暖暖身子，這天寒地凍的，能吃甚麼好席。」楊絮縈走過去坐了道：「那南安王府裡頭專門點了火龍，一點不冷。倒是珍瓏腦袋上挨了一棍子，回頭叫大夫瞅瞅，要不是她忠心護主並那薛家妹子來得及時，今日說不得就栽了。」說著抱了大碗公抿一口放下，細細將今日這一串子事枝枝葉葉均說與楊傳臚聽。
父女倆把各自把大碗公清空，今兒這些事兒才算講完，楊傳臚放下碗道：「不料薛家這個女孩子竟還有幾分俠義心腸，女肖母，想來薛太太也不是個難相處的，最後竟是薛蟠乃其家中異類了。不過好歹人現在也有個御賜的出身，家財萬貫，在京中也大小算是個香餑餑。好不好的日後再慢慢調、教，總比與人做小強上百倍。哪怕皇家的妾，終究也只是個妾罷了。」說著從書架上拿了幾個本子下來翻開指與楊絮縈道：「當初你母親的嫁妝，此時盡數交給你，還有這些年為父攢下的兩個莊子，雖說不多好歹算是個私房。手裡有錢心裡不慌，不能什麼都指著婆家給你辦好。另有，若是有甚聘禮，父親也不要，都給你充到嫁妝裡帶過去，莫教人小瞧了。」絮絮叨叨念了許久，好似明天姑娘就要出門子似的。楊絮縈伸頭一看，只怕老爹是把十之**的家產都給了自己，當下就不願意：「爹，八字撇成撇不成還另說呢，您這是想著攆我出去然後上街喝西北風啊？莊子鋪子您都留著，薛家潑天的富貴，咱們帶什麼都不入人家的眼，又何必為難自己打腫臉充胖子。」兩下裡推拒了好一會子，家下人忽然來報：「稟老爺，林大人家的管家求見。」
這會子已經有些晚了，楊睿忙打發女兒回去歇著，自己對下人吩咐：「快請林管家進來。」絮縈從後頭直接往後院兒走，少傾臨大管家便進了門沖楊傳臚打千兒：「楊老爺好。我們大人叫我來傳話，說是薛家上下喜得不能更喜，或明天或後天，不拘哪一天帶薛蟠上門兒而來給您問好。您看哪天方便？」楊睿心裡道我哪天都不方便，嘴上不得不笑著讓林管家坐下，寒暄幾句才把話頭拐到薛蟠身上：「都說薛家子有些呆，只不曉得呆在何處了？」
林管家笑了：「我們老爺說您必是要問這個。只說那薛蟠，呆就呆在一根筋，與讀書一途完全沒甚天賦。但又是一重好處，認住一個人必是掏心掏肺，他家常伏低做小哄了妹子老娘高興，是個極孝順孩子。再有，我們老爺說了，這人慫，只管頭一回治住他，往後指東絕不往西。」楊傳臚也笑了：「倒是個好孩子了，毛病且不大。」說著又問薛太太，林管家拱拱手道：「薛家這當家太太，原是金陵王家的女兒，其兄便是如今管著九門的王子騰王大人。他們四王八公各家之間常有兒女親事，薛太太便下嫁到了金陵薛家。這太太耳根子軟，不是個有主意的，家裡全靠女兒打理。薛大姑娘倒是這個！」他伸了根拇指拇指比劃一下：「不知將來哪家不計較出身的求了她去，管叫出至少三代好子孫。少不得這幾年便要出閣子，必不會讓令愛無地迴旋。」
楊睿道：「這個我們倒不擔心，姑娘總要嫁出去，姑嫂彼此相處不過一兩年，誰管家誰理事不值當爭什麼，只這薛姑娘脾性如何，可是個好來往的？」他心下暗道哪怕薛大姑娘是個厲害的也無妨，畢竟人正，性子硬一些或許更好。林管家笑眯了兩隻眼回他：「您只管放心，這姑娘再無人能挑出她不是的，且與我們家縣主亦極為投契。」楊傳臚這才放心，暗道家裡人口簡單也是好處，薛大姑娘一嫁出去，薛家便只剩兩口人，婆婆又是個耳朵軟好糊弄的，只要攏住薛蟠，自家姑娘過得怕不是能羡慕死旁人。當下總算放心道：「後日家裡得閒，只單等林兄和那薛家子了。」林管家終於得了回復，忙起身拱手作個揖辭了出去，楊傳臚少不得再想想萬一嫡母叫人來問起女兒婚事該如何搪塞。
且不說南陽王府並楊家那邊如何折騰。薛家這頭一早得了信兒，薛太太先忙忙亂亂給預備了禮，到了正日子又早早過去把兒子鬧起來。衣裳換了有三四套，最後給薛蟠選了身兒靛青的箭袖長衫，好歹顯得人細溜挺拔點。薛家兄妹兩個都生得白，叫這顏色一襯看上去竟還有了幾分端方君子的溫潤模樣兒。寶釵幫著選了塊「福壽雙全」白玉掛在腰帶上，又叫拿了新近剛繡好的歲寒三友荷包給哥哥用，真真是一家齊上殷殷切切只盼與他娶房好妻。
薛蟠自己還傻著呢，只道說是林姑父說了個姑娘與他，美得不得了。等換好衣服看著到點兒該往林家去了，方才迷過來又慫了道：「萬一人家相不中，怕不是要是打我出來？」寶釵心下暗想你且不知讓人相看了幾遍了，要不然在大慈恩寺時那楊姑娘為何平白過來尋自己說話？恐是已經找機會看過哥哥，又想知道薛家各人都什麼脾性罷了。當下只說好聽的哄他：「論理，我哥哥如今大小也是個官兒哩，再不會打你。只別亂說話便是，順著林姑爺話往下說，不知道說甚就別出聲兒，喝茶。」旁的這個那個哥哥又記不住，乾脆不如就坐實了人憨厚木訥之處，總比腦子缺根筋強。
好說歹說，總算是哄了薛蟠出門，兄妹兩個一齊往林府去——寶釵只說去拜訪黛玉，實則給哥哥壯膽，免得他半路慫了跑回來，那才是把人丟外面去了。走了快半個時辰才到林家，寶釵遠遠在書房外頭福了福便跟婆子去內宅尋黛玉說話，薛蟠眼巴巴看著妹妹瀟瀟灑灑一走了之，擠著眼睛傻笑一回，傻得林如海都不想看他：「把你那臉上收一收，笑比哭還難看。人楊傳臚乃詩書傳家，姑娘在家裡看得如珠如寶般，且便宜你。將來或有甚不懂的亦可去問你岳父，總要提攜幾分，只別虧待了人家女孩兒。」薛蟠沒聽明白這話裡的意思，反正只管老老實實搓搓臉皮崩起來，理理衣服跟著林如海便騎馬又往楊家去。
這邊寶釵跟著婆子一路往內宅走，轉過夾道，又過了一扇垂花門，便看見紫鵑在旁邊候著。那紫鵑見了寶釵忙圍上來福了福，邊退開引路邊道：「可算把寶姑娘盼了來，我們姑娘一早問了好幾回呢。」說著往前又走了幾步方來到一處精巧院子，進門只見枯木怪石，飛泉鳴玉，層巒疊嶂，鬱鬱蔥蔥，再走近些才發現這地底下竟和南安王府一般修了火龍，熱氣一哄不少花草反倒欣欣向榮。黛玉正帶著雪雁在廊下逗弄一隻紅嘴綠鸚哥，鸚哥吃了瓜子兒長籲短歎道：「自古逢秋悲寂寥，我言秋日勝春朝。晴空一鶴排雲上，便引詩情到碧霄。」其言語間竟同黛玉平日說話一般無二，道不盡的詼諧可笑。
黛玉逗了鸚哥，聽見紫鵑脆生生道：「姑娘，寶姑娘來看你啦。」忙轉身定睛一看，果然是寶釵正打垂枝子淩霄下頭進來，立時高興迎過來：「寶姐姐，今兒是那陣風，叫你一早遞了帖子來？」寶釵虛虛戳了一下她額頭道：「好狹促姑娘！來看你也有一核桃筐子話等著。」正說話間，一隻狸花跳到欄杆上拱背沖著上頭掛的鸚哥直哈氣，那鸚哥只長長「嗐」了一聲，貓兒還當是灑掃婆子來了要管教它，忙伏低身子「咪唔，咪嗚」討饒。黛玉就指了貓兒道：「原來竟也有人治的了你！」
寶釵就笑著轉身往外慢慢兒走，邊走邊道：「可不得了，竟來不得！」雪雁忙笑著上來扶了寶釵就往屋裡去，口裡嚷嚷：「真真是，早上也不知道姑娘念叨了幾回，怕不是寶姑娘都要以為著風了吧？這會子又厲害起來。」寶釵就拿帕子捂了口鼻道：「可不，一路上淨打噴嚏，幾次都說要回去，又想著好些日子沒見林妹妹，這才勉強來著。快快上碗熱薑茶，不然就要訛了。」說笑著紫鵑抱著個大銅壺複又過來：「姑娘，寶姑娘，外邊兒到底涼些，趕緊進屋，熱薑茶有得是，喝不完今日就把人扣下，甚麼時候兒喝完甚麼時候才肯叫姨太太接回去。」
黛玉這才笑了抱起狸花往屋裡讓，寶釵與她一前一後進了東頭朝陽廂房。屋子裡比外頭更暖和，少不得都把外頭大衣服去了才在炕上坐下來。寶釵見炕桌上擺得盡是些散碎料子，都是些家常緞子用的上品，看上去卻又無甚打眼的織法花色，當下詫異道：「你弄這些作甚？也太碎了，只得做些小荷包並扇子套。」黛玉笑道：「原來寶姐姐也就不周全的時候。你還不知道？外祖母家二姑娘竟已說了人家，昨兒探春來信兒托我幫著弄些簡單針鑿與她，權當做姐妹之間添妝了。我想著，既是要做了放進嫁妝裡，頂頂好是些平日用得的，這才巴巴兒讓丫頭子專門翻這些出來，再拿了整塊兒的賠她們便是。」說著又翻出一摞花樣子，盡是些喜鵲五福壽桃之類討喜的家常紋樣。
寶釵聽了便擺弄著尋出一張玉蘭花的樣子，又從碎布堆裡尋了塊月白的出來，上了繃子用筆細細畫上去，攤開與黛玉看：「這麼著，配個珍珠白和松煙色，整好能弄個團扇面兒。」黛玉湊過去，兩個人頭碰著頭看了一番道：「果然極清雅，不如再叫鶯兒打個月白的流蘇墜子配一套。」當下寶釵便一疊聲兒喊外頭坐著玩兒的丫鬟。
鶯兒在外間聽得喊她，過來一看滿口答應，尋了個矮墩兒坐在炕邊上，找好顏色便劈開絲線上手，除了午膳時分直做到下晌，除了要的月白色流蘇，又撿著能壓得住的顏色多多做了幾個，前面傳話說是薛大爺來接妹妹了才罷手。寶釵包了才做一半兒的扇面對黛玉道：「剩下的我帶回去做，既叫我知道了，少不得也要與迎丫頭分擔一二。到時候親戚間走的禮盡是些虛的，且不如針鑿女紅實惠。再與她弄兩床被面兒，也不叫覺著欠人情。」黛玉點頭道：「極是。」
等外頭婆子又來催了一遍，寶釵才與黛玉作別，又抱了狸花狠狠揉一通方告辭離去。等出門見了哥哥薛蟠傻樂著騎在馬上，便知道這八字或不是撇好了一撇出去。
早上薛蟠跟了林如海上楊家拜訪，一路記著妹子交代過不會說話就不說，反倒套了楊傳臚喜歡。他心下暗道這薛蟠看上去還算白淨，雖說有點呆，但濃眉大眼站有站相坐有坐相的，比之其他勳貴子弟且不知好到哪裡去。問了幾個學問題目，雖說不能對答如流，到底聽出來平日是下過功夫，書本背的爛熟，便知確如林家所說這孩子盡力了。這世上畢竟人無完人，瑕不掩瑜方為正理。當下楊傳臚冷眼又看了薛蟠言行舉止，只見他前後跟著林如海伺候，果如弟子侍師般勤謹，問他家人也能看出是個有心的，當下便在心裡點了點頭。到得晌午，楊睿苦留了林如海用飯，席間薛蟠表現的亦可圈可點，索性楊傳臚便與他道：「雖說你已經有了個御賜的出身不必再下場，然學問一道如逆水行舟不進則退。你又是在禮部當差，更需上心免得叫人恥笑。恰好我當年修得乃是禮，有空你便來我府上修習修習。你師傅當初治的經，入內閣都盡夠，然教導你未免大材小用了些。」薛蟠不知其意，聽說又要念書心裡幾乎哭出來，又不敢強辨，只起身拱手揖一揖算是應下，楊傳臚便更高興。
等飯罷辭了出來，林如海笑著斜了薛蟠一個白眼：「你小子倒還乖巧，若是說甚不想念書之話，這媳婦兒竟也不必娶了。」薛蟠憨笑一聲道：「姑父，多虧我妹子出門交代了，不會說話就別說呢。」林如海又回頭看他一眼意味深長：「你真真是托了你妹子的福，且得謝她呢。」
作者:
悠于
時間:
2019-4-13 18:24
第41章 [倒V]
薛蟠騎個馬, 晃晃悠悠帶了妹子坐在車裡往家走。楊家並林家都住在城西, 薛家住在城東, 這一走便走了近一個時辰才看見家門。薛太太在家裡等得心急如焚，打發了大管家守在門口四處張望，遠遠兒聽見馬蹄聲便急著往前挪了幾步, 正好瞅見自家大爺還在馬上傻樂呢。
這樣子的多半兒是有戲！大管家忙轉身交代門子進去報信兒，自己抹抹身上衣服, 一臉喜氣迎上去道：「恭喜大爺，想來咱們家大奶奶有譜了？」薛蟠樂得肥肉直顛，輕輕給了大管家一腳：「慣會討巧！行了，賞你一個月銀錢。」說著自己翻身從馬上跳下來，大管家滿臉喜色招呼了後面車把式把寶釵的馬車拉進大門。
這會子門子已經跑回來候著了, 薛太太親自帶人到了二門處守著, 見兒子姑娘一塊兒進來, 高興地眼睛都眯著道：「怎麼樣？那楊家姑娘可中你意？」寶釵失笑上前扶了母親往回轉, 邊走邊哄她：「人家姑娘哪是如此輕易叫看見的？這還是哥哥頭一次上門兒呢，不是得顯得尊重些？那動輒把姑娘拉出來任人看的人家咱們也不敢來往不是, 這是楊家家風正。」薛太太聽了深以為然：「可不是, 我先前還在娘家做姑娘時聽過，當初甄貴妃娘娘還沒進宮的時候兒就是大門不出二門不邁的，坊裡只知曉人福慧雙全、命格貴重, 其他的連個影兒都沒有，果然日後一進宮就應在這裡頭。」
寶釵只抿了嘴笑，上輩子這甄家可是抄了家的, 主僕上下除了流放之外盡皆沒入教坊作價官賣，那時候甄貴妃可不見得就貴重到哪裡去。只是宮中後妃如何傾軋她一個閨中女子全然不知，否則日後賢德妃娘娘一死賈家大難臨頭時也不至隨波逐流。薛太太絮絮叨叨念了一通親戚家的好處，進了主院正房才又問薛蟠：「那你去楊家都經了見了甚麼？與我好好講一講。」
薛蟠就細細道來，怎麼先把妹子送去林府，怎麼和林如海打馬去了楊家，楊家是怎麼迎人進門兒的，院子裡隱約是個甚麼佈置，楊傳臚長得是何模樣，說了甚麼做了甚麼，以至於午膳用了什麼俱都一一道來。聽完薛太太咂舌道：「果然讀書人家講究些，且仔細，將來家裡有了孫兒孫女也要這麼細緻講究起來，說話都斯斯文文軟軟和和，聽著怪叫人喜歡。」那王家早年也是軍漢出身，專信奉「女子無才便是德」，家下養出來的女孩子有一個算一個，如王夫人、薛太太亦或是鳳姐，皆鬥大字識不得一筐，連著管家理事都得帶個丫頭在身邊專門給念帳本子。偏還越是這樣的人越敬畏讀書人，薛太太一時連楊姑娘年紀略長都拋到腦後不計較了，一疊聲兒問：「即這麼著，你看媽何時請官媒人去楊家呢？要是那些嘴巧命數格外好的還得提前與人打招呼，必要早早預備了別耽誤大事！」說著又掰了指頭算算惱道：「這都快入年節了，再快也得年後，真真急死人！原想著有錢沒錢、娶個媳婦好過年呢，又得等。」
寶釵就笑著伸手拉了她勸道：「年下也好，都是好日子，且好走禮呢？咱們也好準備一番把事情辦體面了。家裡人少，就是慢慢兒的才好，急忽巴腦的萬一辦岔了不是叫親戚們恥笑！」說完端了自家蒸的玫瑰露熱熱的叫薛太太吃了一盞下去，方才好了些。薛蟠撓撓腦袋猶豫著道：「是不是先問問林姑父？到底請官媒人還是再多跑幾趟呢？」薛太太忙不迭點頭說好：「當家的走得早，幸虧還有林家姑父替你操心這個，要是母親辦，指不定就往皇商隊裡尋一個了，再不成氣。下次去林府登門兒可得帶些好東西謝人家。」她也不知家裡最近有甚麼，放下茶碗就去看寶釵，寶釵抿了嘴笑道：「家下夥計最近剛送進來上好的血燕，還有冰糖、蓮子、桃膠、銀耳、杭白菊一類，甚時候要用且說一聲，再配上些時令點心果子，只管誤不了事兒。」
薛蟠聽了喜得站起來直沖寶釵唱了好大一個喏，連連道：「等你嫂子過了門兒指不定多疼你，屆時說不得我竟要被扔出三裡地！」寶釵拿帕子捂了嘴指著哥哥笑個不停：「我可記得你這句話了，將來若是因著我與嫂子好叫你拈酸吃醋，管叫搬出來堵你的嘴。」薛太太亦笑著在旁邊幫腔，把個薛蟠揶揄的滿臉通紅甩袖子跑去前院找萬先生嚶嚶嚶去了。薛家歡歡喜喜得了好消息，少不得第二天果然叫管家專門送了個食盒與林家，送東西的二管家一回來就與薛太太這般那般稟報一回，果然趕在冬至前就請了官媒人去楊家開始走禮。
那邊楊傳臚也生怕女兒留在家裡再留出好歹，見薛家挺給面子請了京城裡風評最好的官媒人上門，便也未刻意為難於她，只把自家好處壞處一一講與媒人傳遞，取其以免將來再有意難平之事。媒人且來回跑了幾趟，只笑著說再沒見過兩戶這樣和氣的兩家人，果然老天爺都定了要他們做成親家來著，於是看好了日子便叫薛蟠預備帶兩隻活雁上楊家門兒。薛太太得了消息喜得不能更喜，趕著要叫冬至那天百無禁忌好上門納彩。
這十冬大臘的原本得不著雁，尋常人家大多買個大鵝拔毛燒了大概是個意思。也有專門養了這些東西混口飯吃的獵戶人家，總也得好一番尋訪才能得著，薛大管家紮著腦袋四處跑，看了幾家不是嫌那雁太瘦，就是嫌翅膀上頭翎毛叫剪了支楞巴翹的髒兮兮不好看，總不能成。還是家裡莊子上有莊頭聽說東家大爺要上門提親呢，帶了兒子趕早往山坳子裡水潭處尋覓，果然好不容易才叫他套了一對兒，一摸草窠子裡竟還有個剛孵出來的雛兒，想是這一家捨不得孩子才留到這會子。寶釵聽說下麵莊子套著了雁，忙叫人送進來好生養著。又憐惜這毛茸茸的小東西，專門去信與楊家給這兩隻大雁求情留條性命。那邊楊絮縈接了信一看笑個不停，拿去與楊傳臚看了也道是個好兆頭，兩家來往比先時越發好了幾分。
待薛蟠拎了兩個鵝籠子「咯嘎」一路往楊家去，京城裡頭有頭臉的人家便都知道南陽王府那個先前考了傳臚的庶子之女要嫁與皇商薛家為塚婦了，一時間說不盡多少嗟呀。南陽王府裡頭如何鬧騰暫且不提，只榮府二房王夫人得了信兒這一晚上摔了好幾樣兒東西，有那些笨手笨腳的丫頭直在廊下跪到三更才叫下去歇了。
次日一早起來，玉釧請了大夫進來，回頭又有彩霞去喊了三姑娘探春來為嫡母侍疾並要環三爺過來佛堂抄經與嫡母祈福。趙姨娘躲在側院屁也不敢放一個出來，只咕嘟個眼睛暗地盯著寶玉出出進進。此時薛家與親戚們報喜的帖子也上門兒了，想是要趕在年裡走完裡，約著納吉的時候請各家女眷去府上赴宴。
賈母接了帖子細細看過一遍，又喊賴大家的出去打聽了一番楊家姑娘，到底沒做甚麼聲兒出來。納吉之前還有一道問名兒的禮，乃是先前納彩之後要官媒人請了女孩子的庚帖。請來的庚帖且放於祖宗神前壓一壓，便是問祖宗這個媳婦成不成之意。或是也有請了高僧仙長算的，林林總總各有不同。薛家現就供奉著牟尼院的師傅，自然不會與主家添堵，庚帖一來便合出個宜室宜家上上大吉的簽兒出來，又在先薛老爺牌位前供了三天，果然家裡諸事順利，薛太太更是高興得嘮叨都不嘮叨了。
納吉便已是到了小定的時候，頭一天薛太太帶著寶釵仔細預備了兩隻通體純白的漂亮大肥鵝，又有陳年好酒兩壇，自家酒樓裡上好的點心兩匣子，全套金首飾兩種花樣各一套，彩綢四匹，禮餅四包，上好香燭四對，並殺好並收拾乾淨的豬羊各兩腔。薛家叫大管家換了吉慶衣服陪薛蟠壓著一路浩浩蕩蕩從城東走到城西。晌午前帶了楊家回禮往回趕，一進門兒薛太太便一疊聲兒叫把兒媳婦的針鑿女紅拿出來擺上給各家親戚女眷看，王夫人匆匆看了兩眼說了聲好便去旁邊坐著，還是王子騰夫人笑嘻嘻搭著檯子把這一出兒唱完。這楊家回的小定禮裡頭除了按例把送去東西分回來的，便是楊氏女自己做的幾樣精巧點心，另有些打得極細緻勻淨的絛子，還有帕子、抹額並荷包之類小巧物件兒。夫人們見慣下麵繡娘進上的好東西，只略誇一誇倒也罷了，閨中女孩子平日就以針鑿女紅打發時間，見了這些少不得要湊在一起品評一番。若論針腳技法，大家誰也不好說就好到哪裡去，無非立意和配色而已。這個說它繪圖高下有致，那個說它君臣得當，又有說心思靈巧的，林林總總多是好話。
寶釵在下面忙著關照各家來的年輕姑娘，見了迎春問了又問，聽說她定的人家趕著要人年前過門，心裡存了個數兒這才又轉身招呼其他女孩兒。一面怕惜春年紀小靦腆不好意思吃東西，一面又怕湘雲莽起來一下子吃多積住食。又有王家來的新見面的表姐妹並史家湘雲兩個堂姐妹，另還有黛玉坐在薛太太下手，寶釵且擔心她不當心吃了不受用的，一時間竟忙的腳打後腦勺。賈家女孩子與她相熟，探春見了偷偷看王夫人沒過來的意思，忙幫著寶釵招呼幾聲，方才支應過來，後面又是各家夫人一通亂誇，直把薛太太逗得合不攏嘴。
薛蟠在外院待客，老親家裡面嫡支的子弟們頗來了幾個，好歹團團圍了一桌兒。原本他還惦記著之前救過他的恩公沈玉鬧著要給人下帖子，後來還是寶釵勸道：「不是不報答人家，只你放小定的席，家裡親戚都是勳貴，中間坐個錦衣衛的同知，兩邊都吃不好，說不得還惹得旁人心頭不快，何必呢？」這才算是攔了下來，只得另日單獨再請。席間寶玉巴巴跟著王夫人過來，原本想去內宅席上坐呢，叫幾個勳貴家裡相熟的拉住了才不得襯意。因是正經小定的席，外院服侍的都是些乾淨小廝，旁人還好，只王家王仁和賈家賈璉渾身上下跟螞蟻爬似的難受，然上座坐了王子騰並林如海兩個長輩，不敢造次只得抓耳撓腮吃一口好半天才咽下去。
王子騰甚是得意，席間拉了陪客的萬先生不撒手，只說對薛家外甥子如何如何照應。萬先生也不與他強，只笑著拱手應了，又有薛蟠上來給舅舅敬酒，吃了一會子見王子騰咳嗽了兩聲，忙又吩咐家下人換了熱湯熱茶上來，直把他舅舅給伺候得笑的見牙不見眼。下頭王仁見叔叔如此器重薛大傻子心裡頗為不忿，此時又不好尋薛蟠黴頭，只悶悶灌了兩口黃湯，擠個眼睛又開始想損招。
上次王仁約了數個勳貴子弟在酒樓裡給薛蟠下套兒，不想有個嘴上沒把門兒的捎帶上了他妹妹薛大姑娘，搞得前功盡棄，後來還因為言語裡捎帶上了林大人的姑娘好叫五城兵馬司追著盯了幾天。如今眼見這呆子春風得意的，恨不得把席上那大豬肘子連盤扣他臉上方能出口惡氣。如今明著找薛家茬已是不能夠，王仁忽的想起薛蟠不是心疼他妹子麼，好不好的把這丫頭娶過來扔後院兒裡一天照八遍磋磨，不怕這薛家不低頭求饒。心下計議已定，只等回去找嬸娘纏磨，此時又高興喝了幾碗，人就飄飄然起來。旁人且顧不上關照這把自己灌醉的貨，王子騰在上頭見了抽抽眼角亦無話可說，只岔開話頭子與林如海說起如今朝堂上之風雲變動。下頭一群子弟大多沒有出去尋個正當差事做的，聽得無聊又轉開頭小聲低低的商量起等會兒散席去哪戶娼門再尋回樂子。
薛蟠和這些勳貴子弟們說不上話，他又是主人幹坐著頗為尷尬，林如海見了索性叫他站上頭服侍，這邊又是長輩又是師傅，原也是應當應分，薛蟠忙得團團轉倒也就不去勳貴子弟群裡混。待客人盡興，薛太太那邊又把今日楊家回禮分了分，叫各家都沾點子喜氣兒，薛家後門口出排著的馬車才漸漸散了。寶釵安排二管家著人收拾院子，帶了白鷺、鶯兒和百靈，又向寶琴借了畫眉，一共四個人把各家送的禮拆開登記造冊打算並入庫中。王家照例送的前朝古董擺件兒，史家盡是女眷的針鑿並吃食，賈家送了些緞子並些莊子上贈的活物玩意兒，林家則是些筆墨書籍並首飾之類，各有各的不同。這裡頭唯獨迎春單獨帶了個匣子過來指名兒贈與寶釵，打開一看裡頭又是四把舊扇子，連著上次送的五個，一共便是九個了。也不知是不是那石呆子叫人訛了去的，薛家沒人賞玩這些，寶釵索性吩咐百靈將這個單列出來回頭一併送去當鋪還與那苦主。
到了晚間，寶釵拿著帳冊去回薛太太，直歎氣道：「看這禮單便知各家老親如今內囊都盡了，怪道史大妹妹眼圈兒下頭都是黑的，聽說他們家下連針線房也不養，一概針鑿全靠家裡女眷弄，這也太苛刻了些。雖說女紅本為閨門分內之事，可這四王八公人家裡頭哪又用得到這樣了，著實是坐吃山空的苗頭。」薛太太拿了帳本子一看，指著賈家一匹緞子道：「這個可是豆沙色卐字不斷頭的貢緞？」百靈上前應聲答是，薛太太便長歎一聲：「這個東西，要是我沒記錯，乃是前年史老太君壽辰時候咱們家進的禮，下人竟如此粗心。另有王家這幾件古董，恍惚是我小時候擺在太老爺書房裡的擺設，竟也拿出來做禮。」心下嗟歎一番，最後交代道：「家下經濟事我也不懂，你哥哥賬頭也不清白，這麼幾年辛苦我女孩兒了，若是你哥哥討的媳婦子是個聰慧的就好了，好歹還能幫你，等將來你出閣必要風風光光辦上一場，不能叫我姑娘吃委屈。」
寶釵就笑了勸她：「那楊姐姐，我原本是見過的，只沒想到兩家緣分印在這裡。先前不敢說乃是怕萬一哥哥不中人家意，反而不美。如今小定都下了，人且跑不了，方才敢說。這楊家姐姐，再沒這麼聰明會審時度勢的，模樣兒好不說，說話做事行動間又爽利又幹練，正好能管住哥哥，替您省多少心！再者，年齡大些更懂事，就哥哥那性子一上來就翻臉的莽脾氣，給他求個嬌嬌悄悄的小姑娘不是兩口子見天吵鬧？我都想好了，等嫂子過了門兒，總算能把家裡鋪子莊子都甩手出去，天天攏了袖子往太陽下頭一躺，或不是學林家妹子養只貓兒，可叫我消停清淨幾年再說。」
薛太太叫她逗得噴笑：「你這狹促鬼，偷懶把主意都打到嫂子身上，哪有這樣的小姑子！」總算終於把心事盡皆撂開，歡歡喜喜預備著給兒子娶媳婦兒。
作者有話要說：
少兩千明天補上。
補齊了！
第42章 [倒V]
放過小定第二天, 薛蟠晌午早早從禮部回來, 一疊聲央寶釵道：「要請恩公去外面吃飯呢, 帶個家裡現燒得的鴨子並些乾果點心好去請人，沈恩公贊過咱們家廚子燒得一手好鴨子哩。」寶釵又想笑他又怕他臉上不好看惱了，忙催鶯兒去廚房交代, 這頭又說哥哥：「你先坐下把午膳用了，這早晚出去擎不是耽誤人正事兒麼, 錦衣衛衙門裡的公案怕比禮部多多了，人家中午不用膳不休息的？」說著親自與母親哥哥都布了菜才坐下笑道：「消停用飯，鶯兒已過去傳話，等你用好歇好鴨子便成了，整好帶出去吃酒。也得叫廚下有個準備, 難不成竟現從咱們家飯桌上撤一道與你？」
薛太太自打小定後天天心情都好, 這會子也不攙和兄妹倆的官司, 只笑眯眯坐在主位看他們鬥嘴。薛蟠夾起妹妹布的菜一口吃掉, 憨笑了幾聲低頭扒飯，果然安靜下來。用過飯薛太太自去休息, 薛蟠也不說走, 就在花廳外頭尋了個空地揣了手一坐，只等廚房送鴨子來。寶釵叫哥哥堵得又好氣又好笑，只得去廚房細細看一遍, 除了鴨子還叫把炮製好的鴨掌並槽好的黃魚極精細的裝一盤放進食盒，看看最後又添了一道扮山珍。這是一層，食盒上頭還一層整整齊齊擺上四樣乾果四樣點心, 總的攢了一起讓婆子帶去外頭交給哥哥的長隨來福來旺拎了，自己背個手往院子裡走，一看薛蟠還坐在原地抓耳撓腮呢。
寶釵也不多逗他，走過去笑道：「東西預備好已經送出去了，趕緊叫小廝伺候著換衣服出門兒吧？晚上別喝太多，或是早早打發人回來知會去接你，只別摸黑醉酒還在外頭走。」薛蟠「嗯嗯嗯」的一一應了，見她沒別的交代轉身麻溜往外跑，看著心都野了。寶釵見哥哥走了才帶著幾個丫鬟又往大庫裡去，這一年各個鋪子夥計送進來的東西不少還有餘，有那不甚耐放的須得早早尋出來，或是送人或是年下自家用了才好。這一收拾又順手收拾出來不少不打眼的好料子，預備下家裡各處緊著要用的，寶釵撿那些顏色鮮豔嬌嫩的實惠料子單獨放出來四匹，交代白鷺記在賬上，只等著與迎春添妝。
因想起迎春之事，寶釵索性又挑了兩套四季緞子被面兒加進去，想著再做些針鑿添上便盡夠了。白鷺看看列出來的那張單子，數了數回道：「姑娘，除了上次在林姑娘那裡帶回來做的團扇面兒，咱們還打了二十個吉祥絛子，二十個各色帕子，鶯兒單做了十個荷包，都是些喜鵲登梅或福壽雙全的，剩下做些甚麼？」寶釵想想道：「你叫下面閑著的小丫頭子多打些勻淨結子出來，我再做兩個小插屏並一個團扇面兒和先前的湊成一對兒，加上被面兒並這四匹料子，怎樣也拿得出手了，再過反而不美。」白鷺應了，出去喊了兩個婆子進來，抱著寶釵指的被面兒及料子出去，一併備好就等正日子。這會子說起來要做扇面兒，主僕幾個轉頭回去就把平日積攢的碎料子翻出來找，最後定了一塊鵝黃的，寶釵提筆在上面細細畫了一枝結了仙桃的桃樹。主僕幾個商定了多多用上幾個亮眼顏色做得富貴熱鬧些，合適新嫁娘的身份不說兆頭又好。
另一邊，王夫人帶著幾個小輩一回榮府就去了賈母正房回話。賈老太太歪在羅漢床上正歇晌呢，琥珀坐在小凳上一下一下輕輕與她敲腿。外頭守門的丫頭子老遠看見二太太帶著哥兒姐兒過來，忙掀了簾子往裡頭傳話，賈母就掀開眼皮對琥珀道：「扶我起來吧，聽聲兒像是寶玉回來了。」鴛鴦不在，素雲見狀忙上前走了幾步和琥珀一起扶著老太太坐正，剛巧寶玉跳著從外間兒躥進來，鑽進賈母懷裡就是一個勁的扭，滿臉不樂意嚷著要姐姐要妹妹，鬧得賈老太太無奈一笑應下道：「二十三小年那天剛好行二丫頭納征之禮，亦可請親戚家女孩子來玩兒，只一點，不行你在席上胡鬧，不然就要你老子錘了。」寶玉哪管到時候怎樣，反正現在討得准話便是，回去且一心一意數日子要等寶姐姐林妹妹來家玩兒，連身邊丫鬟都冷了幾分。
這大觀園自打賢德妃娘娘上元游幸之後便傳了口諭叫家裡姑娘住進去，寶玉亦在其中占了個院子。只上次寶釵黛玉來的時候他跑出去了沒遇上，是以這一年都頗恨辜負了韶光，立誓若姐妹們再來非得狠狠逛上一次才可。他自小愛紅，又有賈老太太疼惜，是以帶了一班服侍的丫頭住著怡紅院，不遠處還有個小小巧巧的瀟湘館，綠竹茵茵飛泉環繞，說是留給黛玉住，然正主兒卻是一步也沒踏進去過，只隨寶釵去那蘅蕪院看過一回。寶玉從賈母嘴裡逼了句准話出來，興沖沖回了院子，且來不及換衣服呢，先自己鑽進內室把往日做的那些紫茉莉，白梔子一類胭脂妝粉取出來，仔細比較一番，尖兒上再挑出尖兒，這才小心翼翼單在桌子上摞了個攢心梅花的樣子出來放著。
晚間用飯的時候人都去了花廳，恰好王夫人打發玉釧過來問襲人寶玉這幾日如何。襲人先是打發了麝月碧痕服侍寶玉用膳，又帶著玉釧往內室走，與她一一說了近來寶玉都吃過用過甚麼，受用不受用，說完這些個又道：「上次外面送了薔薇硝進來，一大包且用不完，看著又勻淨又細白，難得中用了一回。我恍惚記得你春天也有些桃花癬，一直惦記著呢，只平時不得閒送去。剛好今日你過來，索性拿半包去用，我這裡也留點子預備小丫頭們使。」說著果然翻出張上好雪浪紙一劈兩半兒，分了半包薔薇硝進去包好遞給玉釧，轉眼見桌上五六個官窯細白瓷的扁圓盒子整齊攢了個梅花的樣子，還當是哪個丫頭狹促擺著玩呢便多看了幾眼。她這一看，玉釧也扭過來看，見了奇道：「你們屋子裡新鮮東西也太多了，這又是甚麼來著？」襲人笑著拿了一個打開與她看道：「還不是我們那位爺？最喜歡鑽研這些紅香之物，我們都不用外頭送進來的。」因見玉釧實是愛它，乾脆合上盒子連著一起塞到手中：「還多著呢，你且拿去用，不值當甚麼。」
玉釧把薔薇硝用胳膊夾著，騰出手又把盒子打開用指腹輕輕點了下，只見這紫茉莉的胭脂色正味香，又不凝澀，確實是好東西，忙收了笑道：「等會子你去上房找我去，也給你弄點子極好的！」說著便一路笑著回去尋王夫人回話。
等掌燈時分寶玉又回內室，一看便見桌上胭脂少了一盒子，登時急得團團轉，把屋裡幾個人支使得且不得閒與他尋那盒子。晴雯穿了個翠綠小襖掩著懷趿拉著鞋爬高上底翻了一回，到底尋不見，那邊寶玉又立逼了催促，便不耐煩甩了臉子道：「憑他再要緊的東西，這會子一點頭緒也無，怕不是誰拿去用了？院子裡就這幾個，明早一一問過便是，何苦這麼折騰。再說了，這東西做出來不就是讓我們用的？急頭敗臉的還當你丟了印呢。」
寶玉正急在頭上，叫她這一嗆也氣狠了，直嚷道：「那幾個最好的都是給寶姐姐林妹妹留呢，一般人哪配使得，白叫糟蹋了！等將來你自己出去成了家也這麼沒成算來？淨會敗霍東西。」晴雯一聽就惱了，摔了簾子往外走，便走便嗆嗆：「要是為著那兩位姑娘，再不敢多話，原就雲泥之別，我們可不就是人家腳下的泥，哪裡配使那特特留出來的尖兒！話說回來，且又不是我拿了東西，何苦把氣都撒我頭上？」外面麝月正拿著乾淨果子進來，見她就這麼往外跑恨著喊：「也不看看你都穿了甚麼，這麼跑出去不怕凍破你的皮！」晴雯轉頭堵氣道：「都不配站這屋裡了，還不趕緊有些眼色避出去？單等那又賢慧又得用的進來判案子吧！」說著竟真跑了出去。
麝月這邊把裝了果子的纏絲瑪瑙盤放在小幾上，嘴裡埋怨寶玉道：「寶二爺何苦招她來著？本就是個一點就爆的，這下子不得躥上天！」晴雯在外間聽見了，咣當咣當把窗戶拍得山響，寶玉聽了忽地掌不住笑出聲兒道：「二姐姐納征大定的時候寶姐姐並林妹妹都來，我不是想著咱們往日做了好東西偏少了她們兩個麼？因此說把幾個好的分一分，哪成想吃飯功夫回頭就少了一個，正找著呢她就毛了，真真平日裡太寵你們！」麝月想想道：「咱們院子裡的都還沒用完這些呢，誰去動它。只吃飯那會兒玉釧來了一趟，會不是當做我們用的給拿去了？」
寶玉一聽急忙喊著要找襲人問，找了一個遍才有外頭小丫頭顫巍巍回道襲人姐姐去上房那邊了不在。寶玉手一拍：「嗐，管叫是玉釧順去了，罷了罷了，看在她姐姐面兒上這遭便算了，往後你們盯緊些兒，莫叫甚麼人隨便進來。」這會子晴雯吃不住凍又哆嗦著跑了回來，一進屋就圍著熏籠猛烤，麝月又說她：「你當心叫炭火熏了嗓子明兒腫得說不成話，大節下的還不得憋死你。」那晴雯仗著素日身子強健，扭臉與她頂道：「偏不信，若是明兒嗓子腫了與你做個帕子賠禮！」麝月叫她氣得直笑：「我可等著你這現成帕子使了，哪怕爬不起身兒呢，到時候也得與我銷了賬再說，不然看誰服侍你！」
兩個人你一句我一句不停，外頭襲人又端了個精巧託盤兒進來，一見寶玉還站著樂呢，回頭就說麝月與晴雯：「你們兩個打甚麼機鋒呢，都多早晚了還不伺候二爺睡下，仔細明兒眼睛瞘了不雅像！」晴雯從鼻子裡哼了一聲道：「斷案子的回來了，寶二爺趕緊問問你那寶貝胭脂到底去哪裡了？」襲人這才轉頭看了眼桌子，上頭還有幾個白瓷盒子扔著呢，便就奇道：「晚間玉釧來的時候看見了，我道她喜歡呢，隨手拿了一個送她。平日這些東西都多的用不完，這幾個竟是有出處的？」
晴雯冷笑一聲道：「為著你這個順手人情，二爺差點沒掀了屋子。這幾個本是要留著送與寶姑娘林姑娘的，可怎麼辦？也不知道那些上房來的都怎麼了，竟還真的拿著雞毛當令旗覺著自己是那欽差大臣了，眼皮子也忒淺！」襲人叫她說得沒意思，忙賠笑道：「原是我誤了，下次必先問問再決斷，如今也不能再把東西要回來啊？多不給人臉面。」說著把手裡託盤放下，從裡頭輕輕取了兩個小水晶瓶兒出來道：「要麼二爺把這兩瓶子香露算到禮裡面，這還是夫人那邊剛得的，剛叫我取了來呢。」
寶玉聽了過去拿起瓶子一看，精緻小巧的瓶子上頭還用軟木雕了朵花兒做塞子，一看下麵鵝黃籤子寫著「玫瑰香露」並「木樨香露」，果然和瓶塞兒上的花兒應和，當下便喜道：「這個好，這個好。正好胭脂妝粉一併還餘四個，林妹妹寶姐姐每人一個胭脂一個妝粉一瓶兒香露，除了她們兩個旁人皆不配使。」說著又把這幾樣東西點了點，小心收好方才甘休。晴雯麝月幾個好沒意思，哼了兩聲伺候寶玉安歇，留了值夜的便也退到外間休息。
到了第二天一早，晴雯果然發起熱來，昨天原是襲人在內室與寶玉值夜，麝月歇了，只碧痕和她搭伴在外間睡了守著等裡頭要東西。早間人都起來，各個忙亂著梳頭洗臉，就晴雯一個半晌不見動彈。碧痕湊過去伸手一摸嚇了一跳，燙得直「哎呦」，叫寶玉聽了一疊聲兒喊著要叫了大夫進來看看。襲人一邊給他整理穿戴一邊勸道：「寶二爺先別著急，且叫個懂醫的婆子進來瞅瞅，或不是弄點子藥吃吃就好了呢？真不成再請大夫也不遲。眼下一叫大夫進來太太那邊必會得著信兒。這大年下的定要抬出去，再回來都不知甚麼時候了。」寶玉一想也是，晴雯沒爹媽只得和哥哥嫂子住，出去怕是更養不了病，還不如留在院子裡耳根清淨。一時也不再折騰，全權由那襲人照應。襲人雜事又多，少不得最後還是幾個與晴雯相好的接了手去，趁著輪換的時候偷偷喊了乾媽進來給看看，那婆子只說吃幾劑發汗的藥疏散疏散，又道若是三五天不見起色必得回了把人抬出去，不然過了病給哥兒姐兒只怕命都留不得。
也是晴雯命大，麝月偷著求了迎春的丫頭司棋又托她外婆王善保家的趁出去採買的時候抓了三劑藥進來，小心翼翼偷摸著避了人用藥吊子熬出來給她灌下去。好在這藥對症，頭一天晚上就出了老大一身兒汗，人這才迷迷糊糊醒過來。她這一醒，連寶玉都跑過來看看，見著是要好的樣子，喜得忙念了幾句佛道：「你可快點兒好起來，不然年下有甚好吃的都不給你留！」麝月正端了水進來，聽著且笑道：「她那個雞腿子竟留給我罷，說不得抵上半張帕子呢。」說的正是先前鬥嘴賭咒發的誓。晴雯自己躺床上聽了還笑：「好姐姐，等我好了，哪怕給你做上一年都使不完的也成呢，閻王不差餓鬼，好歹先教喝口水，嘴裡苦得慌。」
麝月指了她恨道：「叫你嘴硬，這會子可服軟了吧？喝吧，早點兒好起來，越往年下越忙，急等著你做事呢。」晴雯也不厲害了，埋頭蹭蹭被子沖麝月飛了個眼兒，伸胳膊出來接了茶碗一飲而盡，好生安歇不提。
寶玉這邊如何數著日子等小年暫且不說，那頭薛蟠小定第二天且歡歡喜喜帶了長隨拎了食盒往錦衣衛設在皇城外頭的據點去尋恩公，心心念念要請人吃飯。
他是個憨的，記著一件事必要做了才成，本想著放定那天下帖子請了沈玉家去吃酒，還是妹子寶釵提了一句怕兩邊客人都尷尬這事兒才算了，因此第二天單門空了一下午定要叫恩公吃用好才是。來福來旺在後頭抬著食盒跟了走，走到東城宅子前把食盒往石頭墩子上一放就進前去敲門。敲了會子門子揣著手出來道：「您幾位是？」他心下還奇怪呢，沒見人巴巴兒往錦衣衛門口來的，不知道這人是不是傻。薛蟠騎在馬上道：「我來尋沈玉沈大人呢，家裡有喜事，特特出來請他吃酒。」他倒也乖覺，知道這裡是錦衣衛的地盤兒不敢和人橫，那門子又死死看了主僕三人一眼方才道：「等著！」說著把門一關轉頭跑進宅子報信兒。
作者有話要說：
還差一千字，明早補齊~
補齊了！
第43章 [倒V]
原來沈家上數三代亦是京裡頭炙手可熱的高門大戶, 先前賈老太太贊過他家黃雀做得好, 說的就是先沈相爺在的時候。算來那位相爺乃是如今沈玉之曾祖, 也就是沈老爺子的親爹。沈相爺乞骸骨的時候正是輔佐了今上剛站住腳，老人家只與子孫道：「過猶不及。」便帶了家下人遷回原籍養老。到沈玉這裡還是因著別有原由才叫沈老爺子帶著單剩的一根獨苗又躲回京中。本來沈家子弟皆讀書出身，為了保孫子一條小命兒, 沈老爺子才一咬牙央了舊日同窗把沈玉塞去錦衣衛隊裡當差。
別看錦衣衛風評不佳所到之處人皆退散，然不是天子心腹人家的子弟且進不來。當今得知老相爺之曾孫想謀個出身, 念著沈家當初處處懂事做臉，大筆一揮便叫沈玉補了正五品千戶。數年累進至四品指揮僉事，到如今方才算是熬出頭做了從三品的指揮同知，門閥子弟裡頭也算是頭一份兒了。知道內情的人都明白這後生未來前途無量，不然上頭指揮使也不會把卯點在他頭上, 無非做個順水人情。
現在的沈大人不同以往, 門子亦不敢隨意引人進來見他, 只一路跑進去找著正主打了千兒道：「大人, 外頭有個人來找您，說是家裡有喜事請您吃酒。」旁邊柳子安聽了一耳朵湊過來奇道：「怎麼就沈大人和別人不一樣。做錦衣衛還有人巴巴兒的請吃飯, 都兩個眼睛的人, 憑甚麼有的就那麼招稀罕來的？」沈玉起身笑道：「必又是上次順手救的薛家那呆子，除了他且沒旁人往錦衣衛邊上湊。」說著拿了斗篷披在身上對柳子安道：「不然一起去？這薛蟠人是傻了點，難得亦有赤子之心知恩圖報, 上次說喊兄弟一起叫上他出去吃東西也未成行，趕巧湊到今天了，也不知是甚喜事。」他倒是知道昨日薛蟠與南陽王府庶子楊睿的女兒下小定, 但也沒往這上頭想。畢竟不是什麼人都跟薛蟠一樣做事全憑好惡，一時間還真摸不清楚他要出什麼牌。
柳子安只說有人請客不吃白不吃，當下也取了斗篷披上，和沈玉兩個一前一後往外走。沈玉原是僉事，升了同知後原本僉事一職就空下來尚未補錄，索性就他們兩個出去，出門前還交代有事就去何處何處尋。
薛蟠擱外頭已經從馬上下來了，正仰著脖子往房檐下頭一窩燕子那裡看呢，旁邊一扇角門「吱呀」往裡拉開，果然是沈玉和一個生得甚是俊俏的青年一塊兒出來。他忙往前走了兩步抬手拱了拱叫道：「沈恩公！」聽著就蠢兮兮的。柳子安在後頭輕輕「噗」了一聲忙低頭憋笑，肩膀頭且憋得一聳一聳。沈玉背個手在後頭給他一掌，面兒上倒還似模似樣「嗯」了一聲算是應了，轉頭又見石頭墩子上偌大一個食盒放著。薛蟠看他看那盒子，笑眯眯道：「這是家下做得一些下酒好菜，乾果點心請旁的大人就茶嘗嘗，再下面是您贊過的鴨子，還一些新制的糟黃魚臘鴨掌，權當請您嘗個鮮。」說著來福來旺奔過來把食盒交予門子送進去，薛蟠緩緩才又道：「昨兒家裡給我定了個媳婦兒，本想著請了您一塊去吃酒。後來還是妹子說怕您去了用的不得勁，是以今日單請您，必是要去的，只別吃心。」
柳子安站後頭輕歎一聲，這薛蟠果然如沈同知所說一樣。原本小定這種喜事的宴，只會請家裡極親極近的人去，旁的或是禮到，或不是就只迎親那天列席罷了。不管成沒成，至少這人一直惦記著旁人有恩於他，可見確是認得好歹的，當下對這傢伙觀感便好了起來。沈玉就怕他一張嘴把人都拉去薛家酒樓，急忙接過話頭道：「我知道有處做京菜的，你們金陵遷來的想是用得少，不如去試試？」薛蟠只要請得人點頭，去哪裡全不在意，使勁點頭道：「好好好，都使得，請恩公指點一下怎麼走。」
說話間三人一齊上馬，沈玉走前頭拐了幾條路，往建安門方向一路去，離鼓樓不遠地方有個臨街拔地而起的四層酒樓，外頭一概桐油擦的木材雕了許多舊事，簷角飛得高高的古意盎然。到了這裡沈玉拉住韁繩跳下馬，後頭兩人跟著也翻下去，自有夥計熱乎著湊上來打千兒問好，把馬交給專門看管的人引著三人往頭裡走，邊走邊道：「三位爺必是要個單獨清淨的屋子吃酒吧？往三樓這邊兒請。」
薛蟠跟在後頭走進去，裡面來來往往盡是穿著乾淨齊整藍短打的年輕小夥子，腳下一點大動靜都沒有，利索得很。穿過中堂後頭是寬寬的大樓梯，夥計麻溜踩上去，先一步開了個臨街可供觀景的包間兒，往角落裡一站等著聽用。沈玉並柳子安身邊兒都沒帶人，是以來福來旺一通忙活才把包間裡重又安置一遍，這才請了主子並貴客移步進去入座。薛蟠喊了水牌，不管好歹只撿著最貴的菜要，點了烤全羊還要點烤乳豬並蒸羊羔。沈玉忙攔了他道：「就咱們三個人，一隻羊盡夠，在上些菜蔬花葷便可，且蒸羊羔都是那等上年齡女眷用的，吃它何來？」說著要了冷盤熱菜並湯，把水牌拿過來塞給夥計又交代道：「不要酒，生怕萬一有事還要往衙門趕，有酒氣不合適。」薛蟠只點頭說下次必要等到休沐時候請他去家好生醉一回，轉頭就要了上好普洱先在一旁缸裡熱熱儼著，嘿嘿一笑道：「先備上解膩的茶，免得等會子不克化。」
說話間夥計出去叫人先把葷素冷盤並鹵的拼盤兒端上來，三人抄起筷子邊吃邊聊。柳子安早聽過薛蟠又呆又莽之名，也不與他論讀書習字經濟仕途之事，又因人才剛剛定親也不好說些風月話題，只撿著這幾年辦案子經過見過的奇談怪論與他講，直把薛大呆子唬得一愣一愣。沈玉笑著坐在一旁看柳子安忽悠薛蟠，就差說得錦衣衛們能長出翅膀飛了。
薛蟠險些沒叫柳子安忽悠瘸了，瞪圓了眼睛聽些神神叨叨的故事，到那緊張處還似是想往桌子底下出溜。沈玉聽了一會看著不像樣子，伸手拍了柳子安一下：「行了，別嚇唬人。那些個神神鬼鬼大多都是人裝了弄得，哪裡有你說的玄之又玄。但凡這些奇人異士真有他自己說的那個點鐵成金，變水為油的本事，怎麼還落魄到要靠賣手段為生？人不知鬼不覺悄悄地賺一筆便是，真有怕傷道行的再多多救幾個人不就得了，偏要出么蛾子，叫抓了又一個個痛哭流涕悔之不及，那些已被害了苦主的又去何處說理？」柳子安夾了跟菜塞進嘴裡嚼了道：「我這不是跟薛兄弟講講，將來遇上這起子騙子也好知道都有些甚手法，別叫人蒙了去。」薛蟠亦點頭應和道：「就是就是，柳兄不說竟不知道還有人為錢想出這些手段，怕不是想錢想瘋了。那神仙佛祖們怎可輕易褻瀆，也不怕死後下地獄叫扒皮油炸。」
柳子安伸手夾了顆琥珀核桃放在盤子裡道：「若是真怕的也不做這些了，還是平日裡立身要正，自然不怕那些神鬼之事。」說著把裹了一層糖殼的核桃仁往嘴裡一扔複又笑道：「你可知你們親戚賈家？今年早些時候亦鬧出個笑話兒來。原本是旁家報去五城兵馬司叫抓一個神婆子，搜檢時候發現家裡藏得全是內宅裡頭女人們互相魘咒之物，甚麼青面獠牙的夜叉鬼怪俱有，清點時候一看賈家的賈寶玉並一個媳婦子名字俱在上面，外頭都傳盡了，只沒人去跟他們說，怕是這會子還蒙在鼓裡。」薛蟠就抬了頭往回倒，忽的想起寶玉和璉二爺媳婦果然病得傳過一回兇信，恐就應在這裡，一時間坐立不安，恨不得飛回家叫妹子離那賈家有多遠躲多遠。
這會子三人也都吃得差不多，來福來旺早就會過帳，薛蟠又送了沈玉往來的宅子去，見兩位大人都進去了才打馬帶著長隨往家走。沈玉進了先前呆的院子，除了幾個探子來送條子無甚人來往，他且想了想，打開放在桌上的食盒把上頭一層俱都取出來交代道：「這裡面東西是人請我的喜事點心，分與你們吃，別忘了給值夜的弟兄留點。」幾個探子忙到這會子一口水都沒得，見了這些香甜點心各個歡喜。有個跑得快的現去燒了壺熱水過來，其他的先分出一半留好，這才圍著下面小桌子坐了一口一個的吃。柳子安繞了幾圈也捏了個麻醬酥餅咬了一口點頭道：「這薛家廚子果然好手藝，不知他家姑娘陪嫁的時候能不能捎帶上，寧可砸鍋賣鐵娶來家裡供著哩！」沈玉聽了冷笑一聲：「就你家那些廢銅爛鐵縱使賣了也不一定能叫薛家多看一眼，那是缺錢的人家？」心裡頭暗道也不知能不能再出個驚天大案好叫他查出來，如果升到正三品說不得還敢掂了四色禮上門問一問，那等巴望著人姑娘落難好撿漏的主意再不敢有，也忒不是人了，值得自己努力往上掙。
他倒是心裡想呢，結果挨到下衙的時候也沒見誰帶回來甚消息，無非是些大小官吏誰家送了誰家禮，稍微逾越一些就連錦衣衛也懶得抓。沈玉只得懨懨起身，提了去了一層的食盒家去。如今天冷，老爺子也不在花架子下面搖椅躺了，見天抱著貓躲炕上烤火，那鴨子並鴨掌槽魚說不得能討他幾分歡心。
冬天夜長，天色早早就暗了。等沈玉出門騎上馬才發現洋洋灑灑雪粒子撒鹽一樣撒下來，忙趕著路滑之前往家去，趕到家門口外面地上已經白了一片。沈老爺子不放心孫子，還是叫那個老蒼頭在外頭攏了個炭盆等。好容易盼回了小主子，老蒼頭忙搬幾捧雪壓在炭盆上，開了門與沈玉牽了馬就往裡走，連外頭炭盆亦顧不上收。沈玉忙把食盒遞給他，自己牽馬去馬棚安置，等再回來沈老爺子已經抱了家裡那只橘黃大貓流著口水圍著打開的食盒轉呢。
老爺子好幾年都有痰湧之症，大夫專門交代家人不許總給他大葷並酒水，此時一看見肉酒饞癆都快犯了：「有鴨子，還有臘鴨掌和槽黃魚，嗯，這個味兒正！年根兒底下也太冷了，咱爺倆走一個？」沈玉「呵呵」一聲：「你還想不想見孫子了？想見孫子就甭提酒的事兒，少來點暖和暖和也就罷了。」老爺子撇了撇嘴直埋怨他：「也不知道誰才是你親爺爺，竟如此聽那老匹夫的話。」說著抱了貓要耍小孩子脾氣，想想還是捨不得嘴邊的鴨子，動動屁股最後還是坐回去緊著催廚子快把鴨子先熱了。等鴨子的功夫老爺子下手剝了黃魚肉細細喂給大黃貓，沈玉看那貓吃得吭哧吭哧的，轉身往五斗櫥上去了兩個一兩的酒盅，又喊人燙了二兩熱熱的燒酒上來分了，就著就和剛熱好的鴨子抬頭看外面越來越大的雪：「這雪一下，怕是年節裡頭也不會化了，冷了只管用炭，千萬別怕不夠用就省著，總有能弄來的地方。」
這邊沈家祖孫倆其樂融融就著小酒吃鴨子，那頭寶釵正在家裡見一個萬萬沒想到的人。昨兒各家親戚送了禮，寶釵把賈家大房兩次送的八個舊扇子攢了一堆兒叫人給躲在當鋪寄身的石呆子送去，哪想著這人今天顧不得天黑下雪就巴巴兒求進來要見她。寶釵原想著打發他去前院湊合一夜明天天亮再說，豈知這人咬死了稱有要命之事稟報，分秒不可耽誤。沒奈何，只得又換了衣裳叫婆子在花廳設下屏風，於後頭坐定才叫百靈領了人進來。
那石呆子低個頭跟著百靈進來一眼不敢亂看，大丫鬟告訴他到地方了，人咣當一聲乾脆跪在地上，又哆哆嗦嗦從袖子裡掏出一把扇子推到身前：「稟大姑娘，今兒下晌您叫人送了一匣子舊扇子與我，裡頭確有幾個是我沒了的，可還有一個不是，敢問這個扇子是哪裡得來的？」寶釵扭頭就喊了白鷺，家下人情帳目並走禮的單子都是她總理，白鷺便站出來輕聲兒道：「姑娘，確實都是二姑娘昨兒送的，家下也沒人好這個，庫裡一共就九個，換都沒得換。」她說的在理，薛家上下幾輩子皇商，當家的最喜歡聽算盤響，哪有功夫玩扇子，就只拿來扇風用，也不收這東西，庫裡委實沒有。當下寶釵心裡便有了底，也不與那石呆子多說，只問他道：「這扇子有甚來歷？」
石呆子跪在下頭又磕了個頭道：「好叫姑娘知道，小的祖上便與貴人們修補文玩書畫糊口維生，這把扇子小的小時候見過，是前朝一位極厲害的書畫大家仿的舊扇子，旁的都無甚要緊，只這扇子不應當再看見罷了。」寶釵無心與他磨纏，敲敲椅子道：「有話就說，這會子廳裡都是薛家下人，主家出了岔子他們誰也跑不得，沒人敢亂傳。」石呆子聽了這才放心繼續說：「謝姑娘寬宏。這扇子小的小時候見一位客人送來家裡修過，當時那客人只笑著說管他真的假的，是個愛巴物兒就成，必要小的祖父仔細修了。修好後便有人來取，給的銀子都是足金足量足色的官銀，後來才知道修扇子的客人是那位壞了事兒的義忠親王老千歲！小的想著，這東西既是老千歲的愛巴物兒，必是該隨了下葬的，怎麼又傳遞到大姑娘手裡？這盜掘皇陵可是誅九族的大罪，不敢不趕著時候來報！」
寶釵想了想問他：「你說這扇子是前朝人仿的古物，焉知沒有人再去仿個仿物？若如此便無甚可怕的。」石呆子只管搖頭急急辯駁：「小的認得這扇子正是當初老千歲送來修的。那時候小的還小，皮得很，打翻了祖父案頭墨水匣，濺出來的墨滴有滴在扇面上，祖父廢了老鼻子力氣才遮掩進扇子本來的畫兒裡，為著這個小的還挨了一頓胖揍，再也忘不了的。」此時百靈從地上撿了那扇子送到屏風後於寶釵，她輕輕張開扇子骨細細看了一遍，又收起來放在桌上道：「多謝先生提醒，不過確實無甚可怕的，這東西來歷清楚，經手送來的又都是勳貴人家，就算上面下來查也不怕，與薛家無礙的。勞煩先生大晚上跑這一趟，這會子再出去就要犯宵禁了，不如去前院兒我哥哥那裡不拘找誰先對付了湊合一夜，明早用了飯再回當鋪裡忙。」石呆子聽她語氣篤定，便也不再慌張，當真跟了個婆子往前院去，一出去寶釵就叫人倒了盞熱茶慢慢吃下去緩緩。
作者有話要說：
沒錯，最冷的幾天市政供熱主管道被電力維修人員挖斷了，怨念漸漸滿溢......
第44章 [倒V]
方才那話無非是哄石呆子叫他安生下來, 不然鬼鬼祟祟一驚一乍沒事兒看著也要叫人懷疑三分。只這扇子, 真真切切是個要命的東西。那義忠親王老千歲早年死得不明不白, 他隨身兒的東西又出現在自己家，真是平白飛來好大一個不是——皇帝急了哪裡管你青紅皂白委屈不委屈的？
寶釵心下暗道，盜掘皇陵之事不可能, 眼下雖早早入了冬無甚人在荒郊野外亂躥，然皇陵裡都有孝陵衛戍守, 未曾聽說甚麼大動靜。再者，本朝廢太子的墓，便是吃了雄心豹子膽的綠林也不敢下手，何況這位廢太子死前還頗有起複之像，動他的墓那不是一巴掌狠狠扇在當今臉上？可見事情原不是應在這個上。
當初那義忠親王老千歲壞事兒的時候寶釵且還小著呢, 記不記事尚且兩說, 只後來還是上輩子在賈家聽賈老太太提起過幾回。說是忽然一天三更半夜人就自己吊死了, 下葬的時候頗有幾個身邊兒伺候的人一頭碰死在棺材上隨了過去。賈老太太說起這些無非是感歎東府小容大奶奶賈秦氏停靈的時候兩個貼身丫鬟一個殉主一個守靈罷了, 權當個奇談故事講出來與大傢伙兒聽。現如今翻出來一想，背後不由豎起一層白毛兒汗！
這皇帝的兒子, 便是壞了事最多也就圈家裡, 仍舊吃喝不愁，且將來不管誰坐那個位置都得好生養著他不敢怠慢。這早年的廢太子又最是得當今喜歡，怎麼算也不至於一根鎖子吊死自己啊。又有人說是後宮裡頭有妖怪作亂魘咒了去, 這才被害著上吊身亡，是以京中但凡事涉詛咒之事者皆從嚴從重，能現砍腦袋絕不留到秋後。寶釵心下怕的是, 這壞了事的義忠親王老千歲乃是被人偷偷弄死，假若如此，又是誰把人生前的愛巴物兒從屍體邊上拿出來呢？或不是這扇子留在死者邊上會叫官家看出端倪才不得不拿走，總之與這扇子搭邊兒的皆不會有甚好下場。
且她又不敢貿然報官，這扇子乃是迎春帶來做禮的，恐怕是榮府大姨夫賈赦授意叫送過來道謝呢。這東西又如何到得賈家手裡，處處皆是謎團。要說榮國府有這等操縱皇子生死的手段，那是說破天去寶釵也不信的，唯一能與此有關連的莫過甄貴妃背後的江南老親甄家。恰好甄貴妃膝下又有已經長成、頗得盛讚的五皇子，辦這事兒且于她有益。若是剷除掉兒子腳下的絆腳石，他日便是權傾天下的太后娘娘，這買賣怎麼算都值，如何不做。這樣講，道理上倒是通的，可薛家與甄家亦是老親，且又是個商戶，怎麼就被人算計到頭上了呢？退一萬步講或不是人真正想算計的是賈家，可這東西既然已經進了薛家的門兒，必是得想法子弄清白了才是。有人就要講，那把這扇子撕了或是燒了不就完事兒了嗎？可你想，誰下套坑人家不留個後手的，只怕這東西在不在都不重要，沾上就是個死而已。少不得又要慢慢計算著方能從套兒裡脫出來。
少頃婆子從外間回來站在門口福了福道：「稟姑娘，人已經送到外院兒了，大爺正好回來與他走個對臉，順手叫來福帶著去歇下，傳話叫姑娘只管放心。」寶釵叫她一喊喊回了神兒，起身拿了扇子往回走，便走邊道：「知道了，你們把這裡收拾收拾也下去歇吧，來福不是個怠慢人的，交到他手裡且放心。」說完婆子領命又喊了幾個值守的下人進來收拾屏風茶水，寶釵帶了丫鬟自去安歇不提。
到了第二天一早兒，外面就有賈家婆子來請安送帖子，說是三姑娘探春還惦記著早先起的詩社呢，這社空了幾期，少不得今日要請了大家去起一社。寶釵尋思著整好去見見迎春，先去回了薛太太，轉頭叫人喊上寶琴帶了針線書籍套上車往榮府去，也好叫妹子小定前還得和姊妹們玩兒一玩兒。
待進了榮府大觀園，整好黛玉也從轎裡出來，三個姑娘帶了丫鬟就往秋爽齋去。寶琴進了門兒就找惜春玩兒，卻見廳中還坐著幾個不認識的姑娘，探春還未出來，倒是李紈扶著丫鬟從內室往外走，一抬頭看見黛玉並寶釵寶琴，忙笑著介紹：「這正好是我娘家兩個妹子名李紋、李綺者，還有東院大太太的侄女兒名岫煙的姑娘。」又轉過頭指著黛玉道：「這乃是禮部尚書林大人家的千金，秋□□廷剛剛封的縣主，還有皇商薛家的兩位姑娘。」兩下裡全了禮通過姓名方才各個入座，李紈又道：「三丫頭剛好早上去看鳳丫頭了，叫我在這裡等你們來。可巧昨兒這幾個姑娘才來，今天倒可湊在一處開個大社。」
說話間探春帶了侍書從外頭進來，見人就到齊了高興不已，當下拍了手道：「早上璉二奶奶還惦記著咱們今兒起詩社，專門喊平兒拿了二十兩銀子過來讓怎麼叫東西吃，好不好的我得去看看她且巴結一下兒，只別得罪了這注財主！」庭中眾人俱笑起來，寶釵問了鳳姐養胎可養的好，說是趁此機會要去看看她，黛玉在一旁聽了也點頭說要一齊去。最後探春往前走幾步一把把住寶琴胳膊笑道：「反正你妹子叫我扣下了，你要是逃社就叫琴姑娘缺幾首補幾首，再不放的。」寶琴笑得轉身又抱著惜春不撒手，寶釵佯怒：「哎呀呀，不得了，竟要報官了，好叫官爺知道咱們這兒出了位山大王！」
說笑間探春還是拉了寶琴在廳裡坐下，揮手把寶釵黛玉往外趕道：「快去快去，這會子璉二奶奶說不得心情好，打賞你們點果子吃，去晚了怕就只有板子。」寶釵與黛玉相視一笑，帶了鶯兒並雪雁就往東院兒去，順便再請一請迎春過來玩兒。自打迎春過了小定後就天天躲在紫菱洲的綴錦樓裡做針鑿，平日也不出來和姊妹們說說話，竟比之前還悶了些。寶釵欲從鳳姐處回來便去看看她，也好把些零碎女紅給她叫她安心。
計議已定，兩人並肩先去了鳳姐處，外頭有幾個王熙鳳的心腹婆子忙跑進去報信兒，馬上就聽見平兒迎出來的聲音。平兒今天穿了身兒銀紅的衫子，頗有幾分喜慶意思在裡頭，見了寶釵並黛玉忙上前福了福行禮，這才讓開路往裡讓。鳳姐也沒梳頭，只挽了個圓髻，拿抹額包了正歪在床上躺著聽旁邊一個小丫頭子念話本子嗑瓜子兒呢。一見人進來了，鳳姐忙要起身，寶釵黛玉忙上前壓了壓道：「使不得，你這麼大月份了，竟就消停躺著罷。」此時平兒又使喚小丫頭送了茶水點心上來。
黛玉俏皮，伸手就著鳳姐肚子比劃來比劃去道：「這肚子裡竟跟窩了個西瓜似的又圓又大，我那小外甥呢？」鳳姐就笑著抓了她手往肚子上按，黛玉嚇得一哆嗦又叫抓住躲不了，顫顫巍巍順勢把手貼在那圓肚皮上，立刻一隻小腳丫極有力上來踹了一腳，黛玉「哎呦」一聲掙脫開去一溜煙跑幾步才躲進寶釵背後往外看，叫寶釵笑著拍了她一下：「站好，都叫你家狸奴帶壞了。」
「他他他，他怎地是個活的！會動！」黛玉瞪圓了眼睛，連鳳姐都吃吃吃笑起來指著她道：「都說林姑娘是個有丘壑的，現如今一看不還是個小姑娘麼。多稀奇，要不會動才叫壞了事兒呢！」說著許是肚子裡娃娃又踹了幾腳，她哎呦著忙回手在肚子上摩挲，邊摸邊道：「行行行！你就是個小祖宗，脾氣大得很，怎地碰都不讓人碰？這兩個姨姨不知道比將來多少小姐姐都生得好，媽可得多看幾眼，少不得讓你也託福託福。」說著掌不住笑起來，直喊平兒叫倒果子露喝。
寶釵笑了一回提醒她道：「那果子露，不知道過了多少人的手，又蒸又煮的，還不如弄些新鮮果子吃。」這一說平兒也不翻瓶子了，果然撿了個又香又圓的大柚子分開，取出幾瓣子叫婆子送去給大姐兒，剩下的一屋子分了分，單撿剝得乾乾淨淨的果肉與鳳姐吃。鳳姐仍舊歪著有一口沒一口吃了，等她吃完才摸著肚子道：「左右還三個月，剛好春天落地，總算是能熬出來了。」平兒笑著拿個小錘子邊幫她敲腿邊道：「真真是有福享不了，多少人這輩子巴不得能躺在那裡只管吃睡萬事不上心呢。」鳳姐哼了一聲啐她：「你當養豬呢你。」
主僕兩個淨自己鬥嘴磨牙玩兒了，寶釵見鳳姐一切都好，直接就辭了出來叫她好生歇息，又約了明年與孩子洗三滿月必來吃席，方才叫鳳姐放了。兩個姑娘從東院出來，拐了個夾道又是一扇大門，進去便進了大觀園，整好在賈母偶爾用的正屋子前頭。黛玉身子比之前強健了不知多少，兩個人繞著水一路走到紫菱洲。到了綴錦樓下面，黛玉遣小丫頭進去報信，小丫頭子出來的時候身後正跟著迎春的大丫頭司棋。
那司棋見了寶釵抿嘴笑著就往下福身兒，起來便請客人往裡走，迎春此時正在臥房窗子下頭就著日光繡嫁衣呢。寶釵聽了皺眉未說什麼，黛玉先出聲兒道：「你們不是養了針線房？怎地還要自己做。這個時候手都凍硬了，如何做得，又有年前就緊著要用，就二姐姐一個人得掖到甚麼時候？」司棋歎氣道：「回林姑娘，針線房眼下正忙著趕年下家用衣裳，她們做活又糙，姑娘不想麻煩別人且怕他們不上心，索性要了料子回來自己弄。旁的我們搭把手就都做了，只嫁衣這個，屋裡沒有那等精通針鑿的，只能幹著急。」說著推門與炕邊迎春道：「姑娘，林姑娘和寶姑娘來看你。」迎春在裡頭出聲應了下，聽響動果然忙得很。
寶釵走上去拐過博古架就看見迎春在裡頭坐著，嫁衣料子已經裁好，正抱著縫呢。幾人一齊過去坐下，只見這緞子染得極好，且是提花的正紅貢緞，其實便無紋繡也很好看了。只時下興要在嫁衣裳繡些吉祥紋樣，哪怕借的衣服呢也得有一點子才是。寶釵黛玉也不說其他，贊了這嫁衣裁剪精巧便翻了花樣子開始討論要繡些什麼上去。
迎春翻開一本花樣子與她們看道：「這是司棋她們幫忙四處討要的，我看了各個都好，且選不出哪個合適的。」黛玉接過來看了看笑著回她：「這都是又吉利又好看的，自然樣樣都好。只這個十全十美，富貴滿堂，還這百鳥朝鳳的最好看，雖說平日裡都嫌棄它俗，可是嫁衣上還就得這種方才壓得住。」鶯兒也過來看到：「這個顏色的料子，再拈了金線繡上，得把人眼睛都照花了！」
寶釵又翻出張鴛鴦戲水的蓋頭花樣愛不釋手道：「這個叫我做，誰也別搶，好鮮亮活計，平日且做不得，必不會誤你的事兒。」旁人都知道她喜歡針鑿，因此也沒覺得奇怪，迎春也笑著翻出裁好的料子並針線與她：「那就煩勞你。」寶釵笑著叫鶯兒接過東西道：「只多叫我吃幾盅喜酒便是，有甚勞煩的。」黛玉也翻了個百子千孫的繡鞋出來笑說要做了這個省事兒的，司棋大喜忙攛掇著迎春也應了。這一下子便分擔多少活兒出去。
三人又翻看了一會兒，寶釵對迎春道：「今日三妹妹說要開詩社呢，且一起去玩一會子，等你出了閣再想也不能夠。」因著寶釵是客，又攬了大忙要幫，迎春這會兒也不好回她，抿了下頭髮收拾一番便帶著丫鬟出去，等到了秋爽齋探春正喊了個丫頭點香呢，一回頭見幾人過來高興得緊。
「原道你們把琴姑娘就抵與我了，不料竟回來贖人。趕緊添上紙筆，既讓我逮著了再不放跑的。」說著侍書果然依言端了筆墨上來鋪好，眾人又說了遍韻腳格式，這才紛紛坐下苦思冥想起來。
不必說女孩子們如何品評彼此筆墨，總不過意猶未盡。快到晌午時候賈母那邊讓鴛鴦過來傳膳，眾姑娘商量一番決定把鳳姐送來的銀子交到廚房去大家下晌吃果子玩，這會子便起身一塊兒往正房去。賈母興致極好，叫開了大桌子，坐在主位上笑看這下面一片姹紫嫣紅嬌鶯恰啼之景，因忽的想起孫子前幾日還鬧著要見寶釵黛玉，便又喚了琥珀過來特特去喊寶玉。
那邊寶玉哪裡還用「特特」的喊，早摩拳擦掌準備著，只如今黛玉寶釵行動都尊重，無甚由頭且不敢往近前湊罷了。這邊一聽老祖宗讓去吃飯，忙叫襲人拿了巴巴兒備好的禮物帶過去。等他進了正廳，賈老太太專門把手邊位置空了一個單等著，見孫子來了笑著對親戚家姑娘道：「都是自家兄弟姐妹，一起用飯也熱鬧，橫豎錯不了大褶。」人都來了，寶釵黛玉再不給臉也不能抬腳就走，只笑了笑便低頭專心用飯，更不多說一句話。
寂然飯畢，賈母說是乏了要去歇著，專門交代鴛鴦看著寶玉，也不說叫他回去，自己扶了丫鬟琥珀便往內室去歪著。其他人天天見也就罷了，唯獨寶釵黛玉輕易不肯來，其中又有黛玉和旁人盡皆不同，寶玉這頭且一腔熱的貼上去前後跟著服侍討好。寶釵看看這麼多人前後圍著也不會出甚麼事，自去找迎春問問扇子的事兒。
迎春一向性子溫柔和順，坐在一旁守著幾個年齡小的姑娘看她們抽花牌。見寶釵來尋她散步，還當是什麼，當下便起身隨她去了。兩個姑娘沿著湖盡挑些平坦路走，一會兒便走得遠了。寶釵見四周無人便問她：「上次你帶來的扇子，家裡先生特別喜歡。我想著問問哪裡可能求得，多多備上些兒好送禮。」迎春不疑有他，只想了想道：「這幾個扇子是父親給了哥哥，又叫平兒帶進來與我的，只怕出處還得去問，你可急著使？」寶釵忙擺手道：「不急，只是個未雨綢繆的意思。」她道是迎春這邊再問不出甚麼，便也放開說些別的，兩人圍著池子穿了一圈兒，又從回廊的橋上走回來。
剛一回來就撞上寶玉團團圍著黛玉轉，雪雁正擋在前頭不叫他挨得太近。寶釵就和迎春一起從臺階上下來奇道：「這是怎麼了？一會子沒見你們就能打起官司來。」黛玉扭了臉拿著甚東西就往外頭扔，一聲脆響便有馥鬱香氣散出來，仿佛是玫瑰花的味兒。只聽黛玉語帶哭腔道：「你這是甚麼意思來的？我何時就成了你家的人要叫人踩在臉上糟踐，這是甚麼東西也能私下送了耍的，你自己個兒往大街上問問旁人，看誰不啐一臉！」
作者有話要說：
好激動，收藏快七百了，入V有望了，還好堅持下來，說實話我前幾天都有點絕望了的......
第45章 [倒V]
寶釵往前走了幾步，鶯兒忙去把地上東西拾起來與她看, 乃是個水晶小瓶兒。已經叫摔成兩截, 上頭箋了鵝黃籤子寫著「玫瑰清露」, 想來是下頭進上的蒸花露。只不知用了甚法子，味道較之平常家用的濃了不下數倍。寶釵伸出手擺弄了一下, 又聽旁邊雪雁不忿道：「這香露也就罷了, 好歹吃食也無甚挑剔。只還有些寶二爺自己做的胭脂妝粉, 若是人人都有還能說是禮，偏這麼多人只巴巴兒追著我們姑娘一個往手裡塞，傳出去還做不做人了！」
寶玉激得一頭一臉的汗，脖子上筋都駑出來急道：「好妹妹, 難道你竟不知我待你的心！這麼多年同出同入, 為著你……」這話一說出來旁的人臉色都不對, 寶釵直喝：「甚麼心！還不是友愛姊妹孝順父母的孝悌之心？」說罷看看四周只有幾個跟著姑娘伺候的大丫鬟，方才緩口氣繼續道：「寶二爺喝多了，話且說不清楚。想來這些東西平日裡姐妹們都有, 所以特特留到如今。只爺們兒不知該怎麼走禮事, 說錯話惹惱了咱們縣主。」她說這話旁人都明白, 乃是怕壞了黛玉清白故此遮掩一番，當下俱都點頭應道：「可不是, 寶二爺平日最喜送姐妹們這些玩意兒，無非兄長愛惜姊妹罷了，就是不會說話，還請縣主原諒則個。咱們且去吃果子, 罰他自己留在這兒掃地。」
黛玉恨恨又叫雪雁把那兩個白瓷盒子也扔了，扭頭往廳裡去。探春臉上甚是不美，亦不好發作，只招呼侍書把院子收拾了，自帶著其他女孩兒也往屋裡去。那頭襲人低著頭，端個託盤兒小聲喚道：「寶姑娘，今兒真真錯怪我們二爺了。原是人人都有的，只這些個胭脂妝粉真是專門兒留給兩位姑娘，哪知縣主就急眼了呢！」寶釵站住腳，回頭看那託盤裡，果然一模一樣兩個白瓷盒子一個水晶瓶兒。她拿了那水晶瓶兒一看，又是鵝黃籤子上寫著「木樨香露」，看過一回把東西放回去道：「林姑娘爽利，有話直接說到頭裡，要換我指不定得心裡恨多久呢。我知道寶兄弟素日愛做這些，那不是都與你們用的？何時能說人人都有，當旁人不知道？你們用的東西又拿去送做客的親戚姑娘，不是糟踐人是什麼！且不說私相授受男女大防，若寶兄弟真有心，管叫姨媽姨夫去尋了林姑父討句准話，空口白牙的哄誰呢？又沒個主意，又總來吊著人，這也忒噁心了。」一通話說的襲人臉色煞白，轉頭看那寶玉倒見他神采飛揚起來：「是了，必是我輕浮惹了林妹妹不高興，這便去與老祖宗說且要老祖宗與我們做主。」
說著也要往屋子裡去尋賈母，那襲人忙不迭一把攔住苦勸道：「我的爺，你這是要命來的！都說父母之命媒妁之言，你去問祖母算甚麼？再者林姑娘剛剛惱了，這會子又去臊她，指不定家去再不理你。不如先道歉服個軟，回頭與太太老爺慢慢兒說，若是得了林姑父同意，那才真是稱願，你說呢？」寶玉素日最肯聽襲人勸，一想也有道理，便把此事壓在心底，去找看園子的婆子要了掃帚果然有一下沒一下掃了會子地方才撂開湊近屋裡去。
此時寶釵和寶琴並黛玉進去已經與賈母辭了要家去，也不說方才吵鬧，只道家裡有急事要回，賈母剛剛午睡起來尚不知這段公案，雖有遺憾到底點頭應了道：「也罷，冬天時日短，早些回去也好。」那邊外面就急急套上車，等寶玉掃完院子進去找人道歉呢，一看姐姐妹妹早連衣角都尋不著了，只得悻悻回怡紅院悶著。
探春見他帶著襲人走了，這才留下侍書與賈母回了方才之事。賈母聽完只歎了口氣交代莫把消息傳出去，轉身坐在椅子上皺眉不已。寶玉回了怡紅院，襲人把沒送出去的盒子又放回去，那瓶木樨香露且收進櫃櫥裡，其他人已服侍著寶玉躺下歇著。因看他一臉鬱色，誰也不敢上去招惹，留了今日值守之麝月，其餘人等紛紛退到外間守著。
襲人便對晴雯、碧痕等道：「今兒不小心折了個物件兒，原是太太給的，所以得去回一句。你們仔細伺候著，等會子我就回來。」說罷便拿了摔碎的水晶瓶兒往王夫人正房去。晴雯見她出去，鼻子裡哼了一聲兒道：「這就又巴巴兒的賣好兒去了，也不知誰犯在人手裡，要不原本這屋子裡頭三個人兒，怎麼就單剩個襲人兒呢！」碧痕忙上來捂她的嘴道：「可別瞎說，你嫌這園子裡日子不好過，想出去還是怎麼著？」晴雯哼唧幾句到底沒再出聲兒，兩個擠在一處挨了等裡面喊人。
那頭襲人拿了東西去上房，王夫人也是剛從供了菩薩的廂房出來，周身一片檀香煙火氣正拿了拂塵叫彩雲掃呢，見了她來就坐下讓人下去問道：「這幾日寶玉用的好？」襲人忙跪下磕頭道：「雖是冬天，屋子裡有熏籠，又叫點了火龍，身上且不冷。只想著歇晌兒的時候有個東西搭著好好，已經緊著又縫了張薄薄的被子出來，午間還能蓋下肚子。」王夫人點頭又問：「吃了甚麼？」襲人接著道：「最近日頭短，早上都是跟了老祖宗一起傳早，晌午大多也是跟著一起，前兒喝了外頭新做的酸辣湯得住味兒了，昨兒還嚷著要。我想著這些芫荽、胡椒並茱萸的，味兒是濃，然未免容易積住火氣，萬一發起來這十冬大臘的竟怎麼好？是以盡力勸住了。又有怕晚上吃多積住食，因此這幾日都是些精細麵條子配上雞湯和新鮮菜蔬見天不重樣兒的換，又叫了廚房拿**蒸酥酪墊背著，只近日又嚷著吃絮了。」
王夫人便奇道：「我前日不是與你兩瓶兒進上的香露來，一碗水只放一茶勺就香的不得了。怎麼不用上？」襲人苦笑道：「正想回太太呢，又怕叫太太為這點子事兒心煩。」王夫人道：「你直說，又怎麼了？」襲人又道：「著實怕太太責罰。」王夫人一聽急了，一疊聲兒催她：「哪裡罰你來，趕快說，寶玉怎麼了？」襲人又磕了頭，把手裡砸碎的水晶瓶兒拿出來與王夫人看了才道：「論理，姑娘們都是主子，且輪不著奴婢這樣的下人議論，只看著實在不成事才不得不說。」說著將今日之事一一細細道來，末了又哽咽著道：「我們做下人的，吃姑娘們幾句刺實不算甚麼，只怕于寶二爺名聲有礙。又是私相授受又是男女大防，不知道的還當咱們多不知禮。哪怕傳出去一絲一毫，姑娘們臉上又有甚光？院子裡那麼些下人圍著，各個嘴比刀子還利，日後萬一有個不好，我們這些下人縱是粉身碎骨也無關緊要，可二爺這一世名聲、體面、清白俱都講不得了。」王夫人忙道：「我的兒，難為你替那孽障想這麼多，只放心好好伺候著，必不至於讓你沒了下場！」說著喊了外面丫頭進來扶了襲人起身且送她出去，又專門私下喊了周瑞家的打聽下晌的事兒，得其消息後轉頭想著晚上必要好好與賈二老爺分剖一番。
等到用過晚飯，那邊彩雲早早跑來回道：「請太太示下，二老爺往趙姨娘院子裡去了。可用去請？」王夫人點了頭道：「去吧，就說要商量孩子們親事，這一年大兩年小的，不說哥兒，姐兒們如何耽誤得？」彩雲領命去了，約莫著一刻鐘二老爺賈政從外間進來，王夫人忙起身迎他進屋坐下，又叫沏了滾燙的茶來，待安置好方才小心問道：「老爺，今兒寶丫頭並林姑娘過府來頑，忽然間想起，咱們寶玉也大了，這做親之事如何還請老爺示下。再有三丫頭養在我膝下，不是親生也是親生，二丫頭眼看著年裡就要出閣，三丫頭還沒相看過，如何是好？便是環兒只怕也得預備屋裡人了。」
賈政正端茶，聞言頓頓手抿了一口方才放下道：「母親心裡還是取中林姑爺家的外甥女，然禮記有雲『喪婦長女不娶』取恐其無人教養之意。我觀那外甥女兒幾回，雖說文彩不遜詠絮，實則稟賦柔脆不是長久之相。這聘娶兒婦，首要得身體強健為上，且娶妻娶賢，顏色倒也不那麼要緊。此事你無需急切，我已看好兩個又勤謹又好的年後放哥兒房裡去，寶玉一個，環兒一個，長長久久先服侍著，也叫母親和你不必憂心。」王夫人聽完點頭稱是，複又提起探春也到了年紀，賈政不耐煩這個，只揮手道：「不過一庶出姑娘，你自己看著辦。原想著你妹子家的蟠哥兒甚好，如今人已定了南陽候府的女孩兒，再說旁的也沒甚用。或不是等年後鏈二家的出了月子叫她帶著多出門做幾回客，許就有消息了。」
王夫人一一應下，賈政方才起身道：「你安置吧，我去書房看看。眼看到年底，莊子上送年貨的說不得這兩天就到，且去查驗查驗。」說著起身披上斗篷抬腳邊往外走，王夫人帶了身邊兒幾個丫鬟直把人送到院門外頭方回。
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且說這邊黛玉紅著眼睛上了車家去，寶釵怕她存了心再鬧病，索性讓寶琴坐薛家車先回去，自己則擠了黛玉的車與她同去林家關照一番。到得林家，林如海還未下衙回來，雪雁紫鵑扶了黛玉往後院走，寶釵帶了鶯兒白鷺跟著過去。黛玉一進了屋，撲在妝臺上淚珠兒斷線般滴滴答答往下掉。寶釵讓雪雁紫鵑去預備洗漱的熱水，又把鶯兒白鷺遣出去，自己搬了個藤纏的繡墩坐在她一旁伸手就著脊樑拂了幾下道：「好姑娘，先別急著哭，大不了往後再不去賈府便是，有甚值得難過的。」
黛玉抽噎一會子，抬頭哭道：「我哪裡是為這點子事，實是因著寶玉，說話做事全不替旁人想一步。若他真有心思，也得悄悄兒回了太太或老太太做主，哪有青天白日紅口白牙就你呀我。但凡把伺候他屋裡那幾個丫鬟的心拿出來幾分也不至人如此惱火，平日哄丫頭子的東西也當個愛物兒拿出來現，還大庭廣眾說甚『特特』之話，分明一點子活路也不給留的。」寶釵又勸她一陣道：「那寶玉，光長了個子且不長心，行動做事還如稚子一般。往好處說是天真爛漫，往壞裡說就是缺心眼子，多少年都是如此，何苦為他哭壞自己？回頭叫姑父收拾他！再有，你心裡究竟是怎麼想的，也得好好與林姑父說道說道，不能等人萬一真帶了禮求上門來，屆時可如何是好？」黛玉收了淚，單手摸摸胸口道：「說來也奇，若是不見著寶玉倒也還消停，只見了他如此氣人，一時上頭眼淚就管不住。現如今想起來不過是表親家小時候的玩伴罷了，也不知方才究竟是怎地。」寶釵就笑道：「可見是素世冤孽，再不得見面的。就如那貓兒狗兒，單養在哪裡都好，放一處就非要生出事端不可！」黛玉聞言「噗嗤」一下笑出來嗔道：「虧你還是姐姐，說話如此刻薄人，甚麼貓兒狗兒的。」
話音剛落，外頭窗櫺上「喵嗚」一聲兒，一個毛茸茸圓溜溜的腦袋顫巍巍探上來就好像應和方才黛玉所說之話似的。屋裡兩個姑娘一齊扭頭去看，只見正是黛玉所養的狸花貓，正卡在窗戶沿上不去下不來的生氣呢。寶釵笑了起身去把貓兒抱下來交予黛玉，那狸花伸了鼻子朝黛玉臉上嗅嗅，又就著眼角下頭淚珠舔了一口去，「喵嗚喵嗚」叫了跳下地又跑了。黛玉恨得指著那貓道：「都要成了精了，趕明兒竟是請個大師來收了你去！」果然精神好了許多。寶釵見她無事，且天色又晚了，忙告辭家去，黛玉忙吩咐管家套了車把人送回薛家，等林如海晚間下衙回來果把今日之事細細說了一遍。
林如海聽完交代道：「這事兒你別管了，為父自有打算。」說完沉吟片刻又問黛玉道：「你覺著為父是從遠支裡過繼個孩子好，還是與你尋個繼母好？這二者都有利弊，你且聽我一一道來莫急。」說著果然慢慢與她講：「先說繼母之事，因著你母親去得早，這婚嫁上便犯了頭一條。莫說不嫁人這種氣話，將來我總要走在你前頭，屆時你一個人孤零零可怎麼辦？尋個繼母旁人也便不好在這上頭挑揀你的不是，總歸好些。然則便是弊端，從外面新聘個主母回來，且不知道性情習慣，若是如你那大舅母一般寧可沒有，便是父親自私一回耽誤了旁人家花信之期的姑娘，又怕你們相處不來。再說嗣子一事，想要四角俱全的且難尋著，教養長大又是一關，但好處是能叫你有個兄弟依靠，將來總不於吃了委屈沒人打上門替你揍那女婿子。你意下如何？」
黛玉先是「噗」的笑了一聲兒，趕忙正色道：「為著父親想，竟不如再聘一房太太來，說不得能留個自家骨血，到時候不是弟弟亦有了。」林如海苦笑搖頭：「這輩子能有你和你弟弟兩個孩子已是不易，只你弟弟與我們家緣分淺，早早去了罷了。就為父自己而言，實不如尋個嗣子來的省心，也免得萬一我走在前頭叫你頭頂上平白壓尊大佛。」黛玉聽完靠在林如海身邊道：「父親必是福如東海壽比南山的，再不行發如此之音。往後我只避著外祖母家便是，家中大事父親定奪就好，我年輕，眼皮子也淺，說不得一時哪裡有沒顧到的能有位長輩看顧也極好。」
林如海伸手輕輕拍她：「憑他誰呢，只不能讓我姑娘不痛快的，不然為父這一兩年又在折騰個甚麼勁兒。」父女倆依偎著小聲嘀咕許久，終是哄得黛玉展顏，林如海方才喊人服侍黛玉用晚飯，自己回前院琢磨著從哪裡抓來隻女婿來才好。
這邊寶釵坐了林家的車家去，一到家門口下車進去就見門子正牽著一匹棗紅馬往馬棚去。平日薛蟠出去都騎家裡備的黑色大騸馬，顯見這是有外客來了。正欲轉頭走夾道回後院免得撞上，那邊有個薛太太身邊的婆子迎出來見了寶釵喜得見牙不見眼道：「姑娘，梅翰林家公子上門兒給琴姑娘送東西來呢，好俊俏人物！太太留了人用飯，說是請您等會子也好陪著琴姑娘從屏風後面見見。」寶釵聽了也替寶琴歡喜，自打薛家進京這兩年來，梅家一直不溫不火不冷不熱，也不說這婚事到底走禮還是不走禮，叫人著實摸不著脈數。如今梅家的公子登門兒，顯見著這事兒有譜了。
作者有話要說：
暖氣管道終於接通了，立刻躲在屋子裡不肯出去，聽窗戶外面西北風呼呼刮，暖洋洋的實在是太舒服了。
作者:
悠于
時間:
2019-4-13 18:24
第46章 [倒V]
薛太太早叫人在正房花廳裡擺了個十六扇紫檀福如東海透雕大屏風，且派大管家把薛蟠從禮部衙門給請了回來。既是養女亡父定下的親事, 輕易悔不得, 不管之前梅家態度如何, 總之現下人已經攜了禮登門，薛家拿也得拿出個樂意結親的模樣兒出來。
寶釵回去就見寶琴正擱自己院子廂房裡跟推磨似的走來走去, 懷裡兔子叫摸的毛都快禿嚕了。畫眉站在旁邊伺候著, 聽見響動就扭頭來看, 見是寶釵回來了忙屈膝往下福了福通報：「琴姑娘，大姑娘回來了。」寶琴聽了一蹦三跳撲過來，急著催要姐姐去換衣裳。寶釵笑戳了她一記，依言去內室換了家常衣服, 又抿抿頭髮稍微洗漱一番, 這才又命了個婆子去前面與薛太太透個氣兒。
薛太太早坐在屏風後守著, 外頭自有薛蟠薛蝌堂兄弟倆陪著梅翰林家公子坐著談天說地。這梅家的哥兒穿了身兒竹青色長衫，行禮的時候已經把外頭大衣服去了，此時看著果然如蘭芝玉樹般斯文俊逸。小老太太最喜歡白淨乖巧的孩子, 一見這梅氏子便稀罕得不得了, 連聲吩咐廚房拿出看家本事招待頭一回上門兒的養女女婿, 雖是家中小宴卻亦極顯根底。
梅問鶴坐在席間且看不出心思，早年父親給定的這位薛家小姐好壞且不論, 其長兄薛蟠一眼就能看出是個蠢物，親兄薛蝌倒是個赤誠君子可惜整日算盤不離身，商戶人家果然底蘊薄了些。只怕這薛家是那種滿門皆幫不上甚忙，卻又看著不像是個扯後腿的, 著實雞肋之屬。年後家中預備著讓他出仕，這官場上的來往，除了看仕子自己的手段，妻族實力亦不容小覷。當年薛寶琴之父于梅家有恩，梅翰林便做主為獨子定了他家幼女為妻，又賭咒發誓必如親女待之。話既已說了出去，無論如何是收不回來。況薛家早早就把姑娘帶來京城好生教養，亦有嫁妝無數，便是挑揀也挑揀不出何處不是。
他自己心裡還是想另求一名門淑女為妻，然父親梅翰林嚴令今日必得上薛家門好生見一回禮，萬般無奈下才由著房裡貼身大丫鬟收拾齊整了過來。他這人面相極好，看著便招人喜歡，一時之間薛家眾人倒也沒注意旁的，只殷勤勸酒勸菜。
那邊寶釵使喚婆子去與薛太太通過氣兒方才帶了寶琴往正房來。兩人從西廂房拐進內室，又從內室偷摸著走去正廳，打眼一看薛太太正笑著坐在屏風後頭等她們。薛太太一見兩個姑娘來了，忙伸手在嘴前面比劃著要她們小著點聲兒，挪出個地方讓寶釵寶琴坐下小心往外看。寶釵倒還好，寶琴看了一眼便紅臉低頭捏著帕子小聲兒嘻嘻嘻的笑，眼看是十二分的滿意了。
寶釵伸手拍了寶琴一下，又隔著透雕的空隙往外看。這梅問鶴早聽見屏風後面細細碎碎的響動，心知怕是薛家姑娘在後頭看。他亦聽說過京中前段時間盛傳薛家大姑娘豔冠群芳，想必二姑娘不遜其姐，當下坐得越發挺拔，看上去賣相甚好。寶釵不好盯著人臉使勁看，大概掃了一回便看他身上衣衫料子去了，忽見得腰間衣裳皺褶裡頭耷拉著露出個如意合歡圖樣的荷包，當下便皺了眉不出聲要薛太太也去看。待薛太太看清圖樣便也沉了臉色，在屏風後頭輕輕咳了一聲。外間兒薛蝌聽了腦子一懵，全不知這梅問鶴哪裡不得意，倒也沒說什麼，依舊殷勤招待。
等天色漸晚，梅問鶴起身告辭而去，薛家還特特命下人備了回禮交給他身邊跟著的長隨。梅問鶴騎上馬一路往城南去，走了約莫一個半時辰方到一門臉不大的三進宅子外。那早間與他整理衣衫的貼身丫鬟正站在門口翹首以盼，見著人回來滿臉喜色便往前迎道：「大爺可算回來了，老爺太太問了好幾遍，只擔心您叫薛家欺負了去。」說著梅問鶴翻身下馬把鞭子和坐騎俱交給後面的長隨，拉了她一路往正房邊走邊道：「這麼冷的天兒，難為你在外面等著，先進屋再說。」說著兩人便進了主院兒，梅家二老正在上房著急，見了兒子也忙著圍上來問他冷不冷，薛家待人如何。
梅問鶴脫了外頭斗篷，旁邊婆子立刻端上熱茶叫她抱在手裡捂著，還不等說話，那邊管家從長隨處把薛家的回禮給抬了進來。這回禮是寶釵叫人預備的，無甚金銀華彩之物，只些實惠有用的結實布料，點心乾果並幾斤上好的銀霜炭，另外還有一份兒筆墨，尋常人家裡絕對拿得出手，且不令梅家為難下次如何走禮。梅翰林看了回禮點頭道：「薛家厚道，並無以錢驕人之意，我看這門親事確實做得。」梅太太倒是撇了撇嘴不虞：「我常聽聞薛家大女兒在外頭的名聲兒，閨中好女哪有這樣兒的。若不是你當年一意孤行，今日又如何要委屈我兒娶個商戶之女。且那薛姑娘，聽聞小時候跟著父母哪裡都去過，怕不是早就養得野了心，能不能守住清貧過安分日子也未可知。現下家裡又不肯扶持，只這些吃的用的，竟打發叫花子呢！」梅翰林勃然大怒正欲與老妻辯駁，梅問鶴忙起身攔了父親道：「父親且先息怒，母親亦是為了兒子好，不必為一外人傷了自家情分。」
梅翰林這才坐下氣得粗喘了道：「當初薛家入京時，我確是不看好這戶人家。好端端的賴在親戚家不走，忒是商人嘴臉。然而如今其子薛蟠補錄了禮部郎官，又與禮部尚書有師生之誼，且其姻親賈家如今又是皇親國戚，便是想要退親，也無處尋得由頭。況且媳婦子娶回來，如何調、教還看婆家功力，我梅家亦是書香門第，如何還教養不好一個兒媳婦了！」梅問鶴端了熱茶與梅翰林，坐在下手處歎道：「兒子今日見了薛家薛蟠薛蝌兩兄弟。那薛蟠乃是徹頭徹尾的蠢物，無非傻人有傻福，運氣使然罷了，若說今後能有何建樹，恐怕這輩子也就那樣兒。倒是薛姑娘之胞兄薛蝌是個人物，可惜整日行那商人之事，委實不知于仕途有何益處。」梅翰林咳了一聲斥道：「沒見識的，那薛蟠是個蠢物朝中何人不知？正因為他是蠢物才妙，不然好事哪裡輪得到旁人頭上。莫說那薛蝌行商人之事，等你出了仕自然明白為父今日苦心。」
梅問鶴並梅太太兩個不敢與他強，只諾諾應聲，天色已晚，便各自安歇暫且不提。
那邊薛家送走了梅氏子，轉頭薛太太就不樂意道：「這梅家下人也真是倡狂，爺們兒去未來正妻家拜訪，屋裡人如何就敢給戴了合歡如意的荷包？真真是臊死人了，枉為讀書人，不知羞恥！」寶琴還小，且聽不懂這裡頭的意思，寶釵忙叫人送她先回去，又請了蘇嬤嬤單門兒偷偷講與她聽。
薛蟠、薛蝌知曉此事亦是滿臉鐵青。男子娶妻前有個屋裡人本也無可厚非，大多都是長輩賜下的，長者賜，不可辭，收也便收了。可一個大男人竟管不住個妾？說出去多稀罕啊。出門穿戴什麼都不走心再看一遍的，可見對薛家也不是甚為重視，這婚事說不得且不中人意。寶釵亦皺了眉道：「這梅家早不來，晚不來，家中剛有些起色便來了，往好處想是不給咱們添亂，往壞處想指不定就是看著琴姐兒嫁妝好，這如何使得？或不是咱們都把人想得太壞了，依我的意思，來往便來往，只別先提走禮下定之事，趕緊叫人去街坊裡細細詢問了梅家諸事再論。先前叔父無非是嘴上一說定了梅家，此時後悔尚且來得及，琴姐兒年齡又小，就算是萬一不好退了也不怕等上幾年，只別埋怨我多事便好。」薛蝌忙起身沖寶釵做個大喏道：「勞煩大妹妹替琴姐兒操心，這婚事乃是一輩子的大事兒，趕在頭裡甚麼細微之處皆不為過，哪裡就敢埋怨多事，求還求不得哩。我看不如就依大妹妹的想法，咱們先想法子多查訪查訪，萬一梅家有個甚不好的也可早作打算。」薛蟠並薛太太皆點頭同意，當下就喊了大管家把差事交代下去，薛太太磨著後槽牙道：「不拘使多少銀錢呢，務必給我把梅家上下三代的事兒掀個底兒朝天，不然琴姐兒出閣的時候就把你們一併陪嫁到梅家去！」
大管家憋了笑忙拱手作了好幾個揖才退下去，連寶釵也覺得母親近日越發孩子氣起來。薛蝌這會子又沖薛太太鞠躬道謝，托了寶釵回去好好勸慰妹妹，這才與薛蟠兩個起身告辭往外院去安歇。
到得第二日，薛蟠早早去衙門應卯，見了林如海也不含糊，張嘴就問那梅翰林之事。也是巧了，這人原是林如海前一榜的二甲第五，是以還算有些印象。林如海喝了薛蟠端上來的熱茶，這才慢慢與他道：「這如今的梅翰林，我恍惚記得他原是寒門仕子，祖籍在甘陝道。後來中了進士點入翰林院，一呆便是十幾年不動地方，與你那賈家姨夫堪稱一對兒，到如今還是個從五品的侍讀。都說窮翰林窮翰林，他家裡因太太頗會治家倒也不能說貧寒，面兒上看與你那認的妹子倒也可稱相當。若論後宅陰司之事便不知了，好不好的再托些有本事打探這個的人問問。」薛蟠轉念一想便把主意打在沈玉腦袋上，他只忖著錦衣衛幾乎都快會飛了，打聽個窮鬼家裡養了甚麼玩意兒豈不是手到擒來。
等到下晌，左右看看衙門裡無甚要緊事，薛蟠交代了小吏幾句拿著斗篷就往外偷溜，禮部不少人皆如此，因此倒也無人注意他。這貨也不敢騎馬，往街上買了兩斤鹵肉提著，只帶了來福一個便朝沈玉平日鎮守的據點去。不巧人不在，倒是柳子安笑嘻嘻接了他進來問：「薛大兄弟，來就來唄，手裡還提甚麼東西！」薛蟠想著這事兒也不大，不管誰吧，能打聽清楚就成。因此把鹵肉往柳子安懷裡一塞，握拳作揖道：「今兒是有事求上門呢，兩手空空怪不好意思。我有個妹子，本是定于翰林院從五品編修梅家家裡，昨兒忽然發現那小子有些貓膩，因此想求弟兄們幫忙給看看。這不是怕妹子掉火坑裡嗎，等嫁過去再發現不成也不能把人打死不是？」柳子安聽完才拿起鹵肉嗅了嗅，點頭應下：「不是甚麼大事，看在咱妹子的份兒上，三天之內保管給你把梅家哥兒有幾條汗巾子都查出來。」說著掂了掂鹵肉笑嘻嘻道：「還沒到下衙時候，就不多陪了，回頭一塊兒出去吃酒！」
薛蟠拱手謝了他，顛顛兒帶了來福又跑回禮部衙門，假裝自己沒有偷溜出去轉圈兒。等過了一會兒沈玉帶了卷宗回來，打眼就見柳子安正坐在那兒有一口每一口吃肉呢。他一見沈玉進來，笑嘻嘻又塞了一口吧唧一下才道：「方才那薛大呆子來尋你，不巧竟沒遇上，留了這鹵肉便宜我。」沈玉只當他截了道糊，伸手便往盤子離去打算搶幾塊。柳子安眼疾手快連盤子一塊兒端走，嘴裡邊嚼邊道：「這是人托我辦事的謝禮，你又沒出力氣，吃甚吃！」沈玉奇道：「薛蟠托你甚麼事兒來？」
柳子安見他收手，這才坐回來把盤子放好繼續道：「他那妹子這幾日說了人家，男方乃是個翰林院侍讀家的哥兒，估摸著昨日去了薛家拜訪。說是發現人有些不妥，怕妹子進火坑，因此便托人查訪一番。」言語間諸多模糊之處，大差不差是這個意思罷了。
沈玉這邊一聽就急啊——這姑娘我都看中了，抓耳撓腮想了好久想著怎麼套近乎呢，怎麼地就讓旁人捷足先登呢？他自是知道薛家還有個養女，可一則與寶琴不熟且又關心則亂忽略了去，二則乃是按排行順序來說接下來輪也輪著該寶釵相看，再想不到事出有因，竟把嫡長女給隔過去了。柳子安美滋滋又嚼了幾塊鹵肉，只聽沈同知就喊了個探子來如此這般交代了一番，瞪大眼睛道：「怎地？沈同知，你不至如此吧！」他還道沈玉是跟他鬧著玩兒呢，哪知人心裡急得如長草一般坐立不安。
只過了一頓飯工夫那先前出去的探子便回來了。如梅家這般人口簡單、家世清白、數年都無甚能為的清流最好探查。只需買通幾個雇來幫工的下人，想知道甚麼都可輕易得來，平日裡錦衣衛連線人都懶得放的。猛然間沈同知對這麼個亦無本事做壞事的窮官兒上心，探子這一路心下還疑惑呢，仔仔細細把梅家內外俱查了一遍，連梅家獨子梅問鶴書房裡那些包了聖賢書皮的《會真記》都查了出來，確無任何疑點方才速速回了據點回話。
那探子臉繃得緊緊的，沖沈玉握拳行禮後站直了回話道：「回大人，那梅家已經查清楚錄下來了，請大人翻閱。」沈玉接了條子過去一目十行的看，只見上面寫著梅翰林平日愛好、蹤跡如何如何，朝中與何人走得近或有結黨之兆；又有梅太太平日好拿銀錢去與一家錢莊私下裡放利生息；再一個便是獨子梅問鶴，房裡竟然已經有了兩個庶子，只怕旁人知道不好說親，偷偷在梅翰林老家那邊交與祖父祖母養活，一家三口皆讓人無話可說。
沈玉看完沉吟片刻，抬頭看看已近下衙之時，急忙起身穿了斗篷拿著條子又往外走。後面探子見他步履匆匆還當果有甚麼重大案情，本欲追上去跟著，卻又叫柳子安攔下塞了半盤子鹵肉來：「辛苦你跑這一趟，此乃事主的謝禮，味兒甚好！」探子這才知道乃是為了私事走這一遭，倒也不惱，坐下就著熱茶伏案大嚼一通，末了擦擦嘴道：「動問僉事，這等好事往後還有沒？管叫包在小的身上，腿快嘴緊，再沒擔心的。」柳子安笑著罵了他一句：「你這猴崽子糙貨，吃這一次便吃住味兒了？看敢不敢往沈同知面前這般淘氣。且去吧！」那探子笑嘻嘻把剩下鹵肉抱起來塞進懷裡打了個千兒道：「僉事可還有甚事吩咐？若是沒了小的想把這肉帶回去叫老娘嘗嘗哩。」柳子安一聽便把他往外趕：「快去快去！早知你老娘好這一口，方才便不允你吃那麼老些了。這肉乃是東大街那邊一百年老店弄的，據說本朝開張的時候這店就在了，因著它味兒好，不少來朝貢的蠻夷都買個不停。尋常人家一個月能買上二兩打打牙祭便了不得，你剛剛那幾口吃了有小半斤！」
探子彎彎腰，「嘿嘿」兩聲揣著肉便跑了，柳子安摸了下巴笑笑才把卷宗收起來，便又想起沈玉今日所行之事，越發覺得有趣。
作者有話要說：
如意合歡，側重點在合歡上，一般是妻子做了送給丈夫的私密情趣小物件，相當於兩口子浪漫時候寫的情書，只不過表現方式比較含蓄。原文裡查抄大觀園□□是邢夫人看見賈母丫鬟傻大姐撿了個「春意香囊」，上面有「妖精打架.avi」......大家都懂吧？這種合歡荷包相當於春意荷包的低配版，所以梅先生的行為相當於第一次見白富美相親對象的時候不小心叫人發現了手機記憶體裡的東瀛佳麗們，順帶著連未來丈母娘並大小舅子都一起瞭解了一下他對於女性美的傾向......結果必定是要涼涼的。
梅家在紅樓夢裡出場很少，前八十回只出現四次，都是側面談話帶出一句。其中一次是寶玉在外面見客人得了禮物回家跟人數，數出來一群官員，裡面就有梅翰林。說明這些人都是賈政的同僚，或者也是平級，不然也玩不到一塊。參照從五品往明代翰林品級裡查，符合描述的就是侍讀，所以二設裡面做了這樣的補充。梅家幾個人的描寫算是我個人原創或者說是二設了，希望大家不要糾結......
第47章 [倒V]
沈玉揣了探子報上來的條子，披上斗篷打馬便往薛家去。他心下暗道, 既然那梅氏子只是頭一回上門拜會, 想來兩家尚未放定, 嘴上說說的事情麼，少不得想改也就改了。當下無話一路疾行, 到了薛家門口上去敲門, 門子伸頭一看是同大爺交情極好的官爺, 立刻把門打開將人請進去。早有守門小廝飛跑去報信兒，薛蟠也剛下衙回來，剛脫了斗篷且沒來得及換衣服，忙忙又喊了薛蝌出來謝一回客人。
薛蝌只當是堂兄托了朝中大人為妹子出頭, 當下感激不盡將沈玉迎進花廳。薛太太不放心, 便也帶了大女兒坐在屏風後聽著。只見沈玉將條子交與薛蟠, 幾人依次沿著窗戶底下椅子坐了，薛家兄弟兩個才擠在一處細看上面記載，順便念出來給寶釵並薛太太聽。前面梅翰林如何, 梅太太如何且不論, 只到了梅問鶴這裡, 薛蟠看完就氣得抄起繡墩往外走，滿口嚷嚷著要打死那梅問鶴, 寧可叫妹子在家裡守著也不讓嫁與這等糟心人家。薛蝌叫唬了一跳，忙伸手攔住他，正待苦勸只聽屏風後頭突然有女音怒道：「站住！你哪兒去！張嘴閉嘴打死人家，就沒想過不是人對手的？喊薛叔來！」
屋子滿圈兒下人頓時噤如寒蟬, 薛蟠也鎖了腦袋不敢吭聲，妹子十多年沒與人紅臉兒大過聲音，如今這一嗓子立時便把場子給震住了。薛太太也叫這一出給嚇了一跳，沒反應過來呢大管家溜溜兒的從外面應聲跑進來「庫通」一下跪下道：「大姑娘，喊小的有何吩咐？」寶釵在屏風後面冷笑一聲道：「派夥計去梅家老家給我查，那兩個孩子年齡生母體貌，能弄到隨身物件兒賞錢加倍，我只給你們半個月時間，回不來就不用再回來了。」轉頭又緩了聲音對外頭薛蝌道：「二哥，琴姐兒這門親竟不大像是好的樣子，許是二叔生前叫人糊弄了。正經人家哪有正妻沒進門兒就先有了庶子的？還是兩個！或不是真就有了也無需瞞著噎著，早就定下的婚事還能因為這個就斷了不成？怕是拿著咱們薛家當個墊背，存著騎驢找馬的想頭，指不定哪一步就要禍害了琴姐兒。若是那梅家照規矩來萬事放在明處講，哪怕有了庶子怎麼也沒奈何；此番乃是他梅家意欲騙婚，道理且在咱們家，沒得還要叫女孩兒硬著頭皮嫁過去吃委屈。按理說，世人皆雲『三年無改其父之道』方為孝順之意，二叔生前定下的親事，咱們紅口白牙且沒辦法說退的，若是拿著證據方好說道，然如此一來必會傷些名聲兒。若要我看，名聲兒甚的和後半輩子孰輕孰重再沒得容易掂量，只琴姐兒自己怎麼想？你怎麼想？先把這些砸實了，咱們才好論些旁的。」
薛蝌是個疼妹妹的，當下也搖頭道：「我看這門親做不得。梅翰林無甚能為，梅太太見錢眼開，這梅問鶴也是個糊塗人，屋裡又說不清楚事體，琴姐兒去了只有受苦的。當日父親定下他家幼子只是想著讀書人家規矩大，輕易不肯磋磨兒媳方才允了，若是因此叫女孩兒受屈也必是不樂意的，斷了便斷了，總之琴姐兒年齡小，再過一兩年再尋一個更好的便是！」
沈玉在旁邊悄沒聲兒聽了好一會子，方才把心放進肚子裡去，原來這說親的乃是薛家的養女——說是養女，實則是先薛老爺兄弟家的一對兒遺孤，論來亦是嫡親兄弟姊妹。他又抬眼看了薛蝌一眼，心下暗道這薛蟠怕不是抱來的吧？怎地連帶堂兄妹裡頭也是獨一份兒的「與眾不同」。
這會子嚷嚷要出去「打死梅氏子」的薛蟠還慫著，自打寶釵喊了「站住」，他就果真動也不動站著，連身兒都沒敢再轉過來。直到薛太太終於反應過來笑出聲兒，薛蟠才「哎呦」一聲坐回椅子上不敢出聲兒。薛太太笑了會子，沖女兒嗔道：「還有客人在，恁厲害作甚？好在沈家哥兒亦是自己人，不然臉面丟到地上拾都拾不起來。」寶釵忽的想起外面還有那姓沈的錦衣衛同知在，一時之間怒極攻心竟將此事拋之腦後，頓時羞紅了臉再不言語。
沈玉忍笑輕咳一聲與寶釵描補道：「薛大妹妹做事爽利，愛惜姊妹，不必想那麼多。若有甚需要的儘管差人把信兒傳給我，只要不是觸犯刑律或辜負皇恩的，必與你辦得妥妥帖帖。」寶釵又羞又臊且不做聲，旁人都贊沈玉仗義，只薛蝌聽了一愣，但見薛太太並薛蟠俱無他色，便也放開手不再往心裡去，又朗聲對寶釵道：「琴姐兒之事還麻煩大妹妹好生與她說道說道其中利害，免得她年輕叫人面皮給騙了去。年下莊子鋪子俱要報帳，我且去整理一番，回頭再請大妹妹參詳，這邊先去了。」寶釵勉強「嗯」了一聲兒，薛蝌拱拱手自去查帳，又想著從坊市里尋些新鮮玩意兒討好妹妹不提。
這頭沈玉見狀也起身欲告辭而去，哪想叫薛蟠纏上，非要留人吃飯謝其幫了大忙。沈玉這會子也顧不上客氣了，屁股離了椅子大概一寸便又坐回去，寶釵羞紅一張臉甩手就往廚房走，再喊也不應聲兒。薛太太又笑了幾聲轉頭說薛蟠：「今兒也不怪你妹妹惱火，連我聽了都來氣。梅家真真兒是太歲頭上動土，也不掂量掂量自己分量。琴姐兒父親在世時候也是個人物，走南闖北甚麼沒見過？只怕也是留了後手的。先不說這些，只你這腦袋一熱就要出門打人的毛病幾時能改來著？是不是配與你兩個長隨兩個小廝還不夠？要不然再勞煩萬先生整日跟著？」
薛蟠叫嚇得大氣不敢喘，忙拱手哼唧著「再不敢了」，還是大管家回來回話方才叫他瞅著機會拉著沈玉往外跑了避開。大管家行了禮站定對薛太太道：「稟太太，依大姑娘方才的意思，夥計已經安排好，眼下便可拿了路引出門往甘陝道趕，爭取能在年三十兒前趕回來。去是不去？」薛太太冷笑一聲道：「去，為甚不去？那梅家都把我們薛家臉皮踩在地上了，不給他點子厲害都不知道四王八公緣何在京裡立了這麼些年。去拿了人證物證回來，管叫帶了護院打上門去叫他好看！竟當我寡婦失業的好性兒由著人欺負。給先那夥計二十兩銀子盤纏，告訴他，若是事情辦得漂亮，管叫回來我再賞他。」大管家躬身應下，急忙退下去辦事。
另一頭，寶釵安排好廚下便無甚是可做，又怕去正院兒再撞上沈玉，索性回了院子尋寶琴說話。此時蘇嬤嬤已將這後宅裡頭勾勾纏纏之事盡數講與她，又說明白這裡面厲害之處，寶琴正紅著眼圈兒抹眼淚呢。寶釵一進來就看見她坐著拿帕子擦眼睛，坐下抱起早先黛玉贈的兔子順了順毛道：「行了，有甚可哭的，又不是你的錯，是那梅家斯文敗類、恬不知恥。旁的且不說，只梅太太在外面放利錢這一點這家人便嫁不得。這驢打滾的利滾利，一個月便能逼死一家人，因著一點子恩惠就追得人無立錐之地，豈是磊落君子所為？梅太太這麼做了十幾年，梅翰林豈會不知？可見無非沆瀣一氣、蛇鼠一窩，如今早早發現了端倪，總好過將來泥足深陷不可自拔。」
寶琴抽搭了兩聲道：「我見那梅氏子生得如此模樣，內裡竟這般不堪，枉費許多年思量。」寶釵往她肩膀頭摩挲兩下又道：「你如今且是怎麼想的呢？若要依勢硬逼梅家提腳賣了梅氏子房裡的妾，再把兩個庶子送人也不是甚難事，只將來這日子該怎麼過，可就說不定了。」寶琴擦擦眼睛，思索一會子最後搖頭道：「何至於如此？早年我跟著父親四處雲遊，色色.女子都見得不少。有一年在西海沿子見過一個真真國的女孩子，頭髮是黃的，眼睛是綠的，高鼻深目，言行舉止全不是天.朝制度，大防之禮亦與我們不同。有通譯上去攀談，說是海外有小國女子亦可當家作主、執掌朝廷，諸大臣也未有疑義。想我煌煌上國，豈能不如彈丸之地？不聞『燕雀安知鴻鵠之志哉』，無非一男子耳，便由他與自家丫鬟你儂我儂相親相愛去吧。」
寶釵聽她如此說，忙先去看蘇嬤嬤。只見蘇嬤嬤亦看了寶琴滿目贊許，便也放下心道：「妹妹放心，必想個萬全之策叫你乾乾淨淨離了梅家這個火坑。」寶琴又掉了幾顆金豆子方才向寶釵道謝，又得了姐姐一番好生溫言撫慰，頓時心中不平之意便也就去了十之□□，數著日子等著跟梅家退親。
這邊去甘陝道的夥計一時半會兒的且趕不回來，眼看迎春出閣之日便近了。因著上次寶玉弄出來的胭脂案，請期這一日黛玉只把做好的繡鞋並平日攢下的針鑿交予寶釵代為送去做添妝，林如海更是只叫管家拿了些成套的筆墨紙硯來請薛家一併捎過去，父女倆連去都不去的，藉口亦懶得想，只說要在家與賈敏過冥壽，不便出門做客。薛太太一早收拾妥當，拖拖拉拉將近辰時三刻才動身。她帶了薛蟠寶釵兄妹齊去，卻把寶琴放在家裡叫她隨意玩兒，只說用過午飯便回，再也不提賈府如何如何之話。
等到了賈家，寶釵帶了自己和黛玉做的針線送過去。一方鴛鴦戲水並蒂蓮花的蓋頭並一雙百子千孫紅繡鞋，光華燦爛，金碧輝煌，連提前過來試手藝的梳頭娘子亦看直了眼睛讚不絕口。又有其他種種好手藝，只這些親戚姑娘並賈家女孩子做的女紅又硬生生與迎春裝了四箱嫁妝，直把二姑娘看得泫然欲泣，拉著寶釵不肯撒手只是道謝。因著婚期緊，請期之後第三天便是迎親大禮之日。女眷們一起過去看準備好的嫁妝，除了壓箱底的銀子外，大房只給了女兒四箱子古董擺設並兩套赤金首飾，剩下布匹料子裝了四箱子，各種零散簪子鐲子墜子等等等等兩匣，還都是賈老太太開了私庫出的，田畝鋪子一概皆無。
賈母做主，把親戚們送來的添妝攏了攏，除姑娘們給湊的針鑿女紅外，薛家送的四季被面兒做了一箱，餘下緞子又做一箱，林家送的筆墨紙硯算作一箱，其他大概湊湊，湊出了兩箱，最後一算，勉強十八台。等下晌的時候男方送了聘禮過來，裡面竟然有一處別院，賈老太太硬壓著叫把這些全併入迎春嫁妝裡，好歹看著有三十六台，也算能搪塞過去不至太過寒酸。迎春含淚跪謝祖母雙親，便從綴錦樓搬出來回東院待嫁，嫁妝交由賈母大丫鬟鴛鴦守著。
晌午席上史家的湘雲亦來了，左右尋不見黛玉便湊在寶釵身邊撒嬌撒癡不肯走，逗得賈母並薛太太俱笑個不停。今日寶玉被賈政帶在身邊兒于前院兒見客，未能在這裡裹亂，一頓飯倒還吃得消停。
那湘雲，黏了寶釵再不肯走，只一個勁兒問上回詩社都有誰做了甚好詩。寶釵知她素來喜歡這些，便一一與她分說，間或有探春添上一兩句，姑娘們這一桌亦是熱熱鬧鬧。席間丫鬟來來往往端茶倒水，忽一個穿了柳青衣裳的小丫頭錯眼不見一盞茶盡合在寶釵身上，嚇得一哆嗦忙跪在地下沒頭沒腦的求饒。寶釵從不與下人為難，只淡淡要她起來自己去找管家領罰，便起身欲往淨室更衣。那丫頭下去沒一會子，另一個看著伶俐些的丫頭便湊過來說是要與寶釵帶路換衣裳，湘雲極講義氣，只道同去還有個照應，兩人便與席上長輩告罪一聲兒，也沒帶丫鬟就一起跟了那丫頭離席往園子裡頭走。
大觀園裡曲折幽深之處甚多，走著走著寶釵便拉了湘雲站著不再動，前頭那一頭烏髮的丫鬟見她們不走，站住腳奇道：「姑娘怎麼不走了？」寶釵也不理她，逕自拉著湘雲往旁邊岔道一拐，聽也不聽那丫鬟在身後叫喚，又走幾步複穿過一座假山，抬頭一看竟是到了紫菱洲綴錦樓。迎春已經帶了貼身丫鬟司棋出去待嫁，只留了另一個一等大丫鬟繡橘在此處看著屋子，見寶釵半袖子茶色吃驚不已，忙將人讓進來安置下，又往內室尋迎春沒帶走的家常衣裳。湘雲一頭霧水，只拉著寶釵問：「寶姐姐緣何突然拐到這裡來？」寶釵與她道：「我看那丫鬟走路樣子不對。不像是調、教出來的家生子，亦不像外面買進來的丫頭，再看眉眼倒像是前幾年預備娘娘省親時置辦的那些小戲子之一，恐她戲弄於我，索性不如來二姑娘這邊尋個清淨。」想來便是上次斥了寶玉幾句回去發作在這些丫鬟身上，那幾個有城府懂規矩的不敢出頭，便頂了這小戲子出來報復。
湘雲皺眉道：「憑她怎麼來的，如何有這麼大的膽子？」寶釵笑道：「如何不敢？最多也就作弄一下出個醜丟回臉面罷了，只我不想襯著幾個人的願。」她早認出那丫頭是寶玉院子裡的芳官兒，上輩子亦收過賈母指給的蕊官兒做丫鬟。只後來她們與趙姨娘兩處鬧得實在太過，統統叫姨媽王夫人攆出園子。後又不願再受人管束，便剃了頭髮跟著尼姑圓心去地藏庵出家去了。這些學戲的女孩子，且叫人憐且叫人恨。憐其身如飄萍無依無靠，恨其終日不識禮數一味好狠鬥勇抱團兒鬧事，再不想想將來以何為生。尤其芳官兒，膽子又大，性子又野，再沒她那般有主意敢闖禍的，寶釵之於她無非玉瓶兒之于老鼠，見路越來越偏僻如何肯再繼續跟著去？萬一吃了苦頭難不成還能打殺了這群潑辣的小戲子！
前世她亦是在這園子裡一住好幾年，略一思索便直接拐去綴錦樓，只少不得等下席間又要分辨一番。湘雲知道這其中必有緣故，見寶釵不願說便也不再逼問，少頃待繡橘抱著更換衣服過來等寶釵換好，又幫著將換下來的打個包袱帶去席間好交給寶釵的丫鬟拿回去清洗。寶釵也不急，換過衣裳又重新理了理妝容，繡橘極有眼色幫著抱了包裹送兩個姑娘往擺宴的地方去。
因是冬天，所以賈母選了蘆雪廣宴客，等寶釵湘雲攜手坐回去，王夫人笑笑道：「你們兩個哪裡去來？好叫一圈兒人找。」寶釵抿嘴笑著回道：「好叫姑媽知道，這袖子上兜了半盞茶葉水，走到滴翠亭了半路風吹著冷，想來離二姑娘那裡近，便去問她借了身兒衣裳先用著，回頭還她兩匹緞子。」王夫人便不再言語，又與薛太太議論起如今京裡時興的料子。上頭賈母笑著叫把一道菜蔬端過來與兩個姑娘嘗嘗，湘雲想也不想伸手提筷子夾了就嘗，吃下去才笑道：「老祖宗這裡菜蔬新鮮，人兒也調理得新鮮。那領路的丫鬟呢？且要賞她點子東西吃吃，顏色又好，腿腳又伶俐，真真兒不像是個席間伺候的小丫頭子。」賈母愣了一下，往席間看了一圈笑著低頭道：「許是今兒熱鬧，前院兒亦開了席，怕人不夠用把誰院子裡的丫頭給借出來使了，你若喜歡回頭不拘求了哪個姐妹把人與你便是。」湘雲笑出倆酒窩道：「那可是好呢，我且得仔細認認。」寶釵在下頭輕輕拍了她一下，若真是領個小戲子回去，那才真的是要打饑荒呢，生怕湘雲給她自己找麻煩。
作者有話要說：
我先去洗澡，等下回來把少的兩千字補齊。
罕見的小劇場：
寶釵：站住！哪兒去！
薛蟠：站住就站住！讀書人的事，從心怎麼能叫慫呢？只是聽妹妹話而已。
補齊了。
第48章 [倒V]
湘雲這邊叫寶釵輕輕在桌子下頭輕輕拍了一下，方才吐吐舌頭嘻嘻嘻的笑, 賈母當她孩子心性, 倒也不再計較, 轉而與席間幾位老親家的太太們聊起來。
那頭芳官兒走到半道兒叫寶釵走脫了，咬咬牙又往前跑幾步一拐, 在一叢山茶花邊兒上拍拍巴掌, 又有三四個小戲子從花叢裡鑽出來, 各個圍著她道：「薛大姑娘呢？怎地沒來？」芳官撅了嘴跺腳道：「方才她史家姑娘都走到滴翠亭了，忽的扭頭就走，我又不敢上去攔，追了一會子人影不見, 只得來尋你們。」就有個平日裡唱小生的藕官兒和唱小旦的蕊官兒嘰嘰喳喳道：「那怎麼辦？寶姑娘會不會一狀告到老太太那裡, 說我們欲戲弄於她？」芳官兒賭氣道：「我又不能怎麼樣, 只想著引她來這裡好生問問前幾天為何罵了寶玉一頓，如今鬧得我們房裡人人自危不上不下。太太並老太太手底下嬤嬤們一天照三頓的過來查看，跟防賊似的, 還不如早早放了咱們出去, 兩下裡還能落得個清淨！」其他幾個小戲子聽完紛紛義憤填膺嚷道：「就是就是, 我們原本也都是好人家女孩兒，無非家裡窮些就被弄來學這些唱戲的勾當, 行動都叫人低看一頭，這也不是那也不是的。況且那薛姑娘是客，怎地就能指著主家爺們兒的鼻子說人不是了？太過氣人，等會子還得想個主意帶她入我們圈套才是。難不成她一個要臉面的大姑娘, 還與我們這些戲子計較，哪怕漏了攮子呢，只說與姑娘鬧著頑便是。」
當下計議已定，芳官兒便把心放進肚子裡又往席間去。原本今日確實從各房調了幾個人用，然則再怎麼動也動不到寶玉頭上。芳官兒乃是叫她乾媽，也就是春燕娘給支使出來，這會兒那婆子正高高興興在寶玉正房外外面廊下吃果子與襲人說話呢。只聽這婆子道：「我原說不樂意認這些小戲子做乾女兒，沒得把好女孩兒都帶壞了，一個個張牙舞爪不服管教。還是得照姑娘說的來，多打發她出去做事，也省得窩在院子裡整日弄鬼掉猴的，真真是『山中無老虎，猴子稱大王』了。」襲人抿了嘴笑道：「我也是看這幾個小孩子天天悶著難受，不如放她們去鬆快鬆快，也就傳遞幾個盤子，應個卯兒錯眼不見便能偷空玩兒去，況且主子們亦賞好菜吃，何樂而不為呢。」婆子便眯了眼笑，攥著個銀錢袋子不撒手。
原來各房裡小丫頭子們的東西，譬如月銀細軟之類，歷來都是交由大丫鬟保管著，若是心思公道之人必不會擅動。寶玉房裡原先亦是交在那廚裡由襲人掌著鑰匙，後來襲人娘去世，她便出去了幾個月，又交予晴雯管。晴雯且懶得管這些雜碎事，索性叫眾人把東西都領了回去，只餘尚未留頭的小丫頭子們每月來討銅板買頭繩兒瓜子兒。這幾個小戲子一進來便於旁人不同，晴雯看她們不上眼兒，又不願放了身段下去計較，便又偷懶一回直接把月錢並東西發到芳官兒乾娘處與她管著，其他院子的大丫鬟亦不想與這些小戲子們打纏，依葫蘆畫瓢統統都發去認了乾娘的婆子手裡，是以這些婆子頗把這幾個小戲子視作生財之來源，動輒壓榨。偏生這些姑娘們向來無人教導，亦不知好賴，為免受人欺負一味抱團兒吵嚷，弄得園子裡常常人仰馬翻不得安寧。今兒因著洗頭髮的水鬧一場，明兒因著擦臉的硝又鬧一場，連趙姨娘也叫她們團團圍著羞辱一番，實是愈發膽大包天，目無法紀。
先前寶釵當面兒斥了寶玉幾句，回頭襲人又去王夫人處哭訴一通，怡紅院裡便叫管得嚴苛起來。芳官兒不服管教，又不敢怨恨上頭的太太，只把怒氣都往寶釵身上去。然寶釵又是親戚姑娘，且不在這園子裡住，素日不得報復。恰好今天迎春大定請期之禮親朋齊聚，又有乾媽打發她去前面頂替了跑腿兒當差，索性喊上小夥伴欲做個套兒捉弄寶釵一番出口惡氣。她這邊又回席上聽用，滿肚子裡只想著怎麼再想個點子好叫那薛家姑娘出醜才好。
席上寶釵正和探春低著頭說話，探春講了諸多園子裡進來興利除弊之事，提著這些小戲子便道：「原本養著這些玩意兒便是預備娘娘省親時候用的，如今她們一年大似一年，白養著浪費，家裡又從來只有買人沒有賣人的，老祖宗這才叫發到個人屋裡去當差，也算補上些缺兒。等過幾年娘娘若是再要回園子裡遊幸再買便是了，橫豎自有更好的。」正說著那芳官兒便手裡端了個什錦海鮮的青花大盤擠過來，前擦後蹭看著就是沒學好規矩、一派體統俱無的粗糙模樣。探春眼裡且容不得沙子，回頭一看王夫人正陪著賈老太太聊天聊得熱絡，轉頭便喊了後面侍書並另一個小丫頭上來接了盤子去上面佈置，這邊兒芳官兒還懵著呢，探春從牙根縫兒裡出聲喊了個婆子：「這粗手粗腳的還不拖下去，等會子臉面竟都要丟到親戚們跟前兒了！」這婆子不敢含糊，又喊了個婆子上來捂著嘴七手八腳便把芳官兒拖下去，到底沒弄出響動驚擾上面諸太太奶奶們，一場禍事就此消弭。
探春這邊料理了芳官兒，那頭轉臉又和寶釵抱怨園子裡諸多不法之事，咿咿呀呀兩個直說到散席。薛太太看著慶國公、理國公並王家、史家幾位太太奶奶辭了，便也起身帶著女兒辭出去，這會子才有功夫問寶釵緣何身上衣裳換了迎春的舊衣。鶯兒上前將來龍去脈一一分辨清楚，又拿包了髒衣服的包袱與她驗看一回確無遺漏，這才氣憤憤帶了姑娘家去。
一路上寶釵哄了許久，等到家薛太太方才平了心氣兒道：「明日叫人備了禮，單門兒送去與史家大姑娘並賈家三姑娘，且得好好謝人一番。只這個不存好心的丫頭子可惡，若不是看著二姑娘好日子的份兒上，定要她說出個道理來方才甘休！」寶釵哭笑不得道：「那就是個混的，你與她講道理，最後全是她的歪道理，錯兒竟還都是旁人的，何苦磨牙費勁氣著自己呢，不過玩意兒罷了。」薛太太又哼了一聲，只道將來別讓她遇上那丫頭子才是。
這邊賈家送過客人，王夫人正欲回榮禧堂，賈母便出聲叫住她問：「今兒席上都是從哪些院子借的人？」王夫人懵道：「多是各處小丫頭子調了幾個來跑腿兒，還有些婆子上來守著，旁的便沒有了。」這會兒鴛鴦悄聲兒在賈母耳邊附著說了兩句，老太太眼中厲芒一閃道：「把人給我帶上來！親戚們來家做客，竟差點叫她們弄成進了個綠林裡的賊窩了！」話音一落幾個婆子押著芳官兒重又上來，自有王夫人身邊兒的丫鬟認得她，趕忙將姓名出處報與主子。又有丫鬟說了今日席間來來回回幾茬事兒，王夫人聽完氣得渾身直抖，兒子房裡的丫頭跑出來四處前擦後蹭的作，幸是今兒薛家姑娘給了臉面沒把事兒鬧出來，不然賈家真真一絲體面也留不住。當下存了氣喝道：「你跑來席上這裡作甚？」
芳官兒這會子早叫嚇懵了，平日裡氣焰一絲不見，問甚答甚，便把其乾娘拿她充數頂工之事倒得一乾二淨。王夫人立命人拿了春燕娘過來，這婆子只顧攥著錢袋子哭喊，坐實了偷懶貪財之事便叫又拖下去發落，屋子裡幾處仍舊著落在芳官兒頭上。這芳官兒見平日泰山壓頂般的乾娘叫人輕鬆收拾得屁滾尿流，不由心裡亦有了旁的主意，當下之哀泣道自己規矩還沒學熟呢就叫乾娘四處使喚，因此丟了家中體面，只求主子責罰。又乾脆自己把另一樁公案吐出來道：「早先領兩位姑娘去換衣裳，實是因著奴婢自己也不認得路，故此走得偏了。姑娘便把奴婢撂在半路轉身走了，因怕丟臉挨板子，沒敢速速請太太老太太的示下。」
賈母見她哭得可憐，又憐其身世，便認了她所說之話訓斥道：「你只當那乾媽的話是話，平日其他大丫鬟的教導就全不放心上了？今日府中大事且敢四處亂跑，可見平日叫縱容成甚模樣！我欲嚴懲，然聖人有雲『不教而殺謂之虐』，且等你學全了規矩禮儀再論今日之事。既如此，便罰你三個月月錢，兩年不允升上來做大丫鬟，你可認罰？」芳官委委屈屈磕頭應下，王夫人在一旁接著道：「你們這些學戲出身的丫頭子，本就比旁的家生子難調、教，老太太慈悲，與你留一條活路，我卻不得不狠心一回。按我說，那春燕娘頭一個可惡，自己的差躲懶推給旁人，又不用心教導女孩兒，索性攆出去吧。這個芳官兒，交給嬤嬤們打二十戒尺長回記性，其他便按老太太示下辦。」賈母聽了點點頭無可無不可，芳官兒這邊便被拖下去行刑。二十戒尺抽在小腿上，腿肚子腫得老高。芳官兒咬牙且忍不住淚珠兒，那動手的婆子一戒尺搗在傷口上道：「莫做那付樣子，咱們這裡沒有憐香惜玉的人，也別埋怨太太，誰叫你自己管不住腿亂跑來？國公府規矩大，沒攆你出去已是網開一面的特例，反正不過是皮肉傷，不耽誤將來姑娘再裝扮了唱曲兒。」
那幾個與芳官兒同氣連枝的小戲子倒講義氣，聽說她受了罰便來一塊兒合夥把人抬回怡紅院。晴雯嫌鬧騰揮手都趕了出去，又重新喊小丫頭子上來與她洗洗傷口換上藥道：「該！平日我們使喚你比使喚牛都難，你那乾媽一句就利索跑到前面，問也不回來問一句，可不是該叫你吃回教訓。」見著小丫頭們手粗，又叫把藥留下親手與她上上再用乾淨布裹起來。
芳官兒叫藥性刺得忍不住，這會子終於痛哭出來，晴雯見了又可憐她道：「你今兒竟是糊塗了？這院子裡那麼多人都不往前頭露頭，你就跑去露頭，又不是家生子，誰知道是哪個想上來尋位置呢？往後加點小心吧！」這會子芳官兒已把她乾媽恨得死死的，只拉了晴雯手把今日之事細說一遍，晴雯叫她唬得顏色都變了：「你作大死來？那是頭層主子姑娘，你敢去尋她不是，幸好未曾得手，不然命也沒了。往後再不行說，想也甭想，人寶姑娘又沒說你，你著急往前撞是要幹嘛！」芳官兒哼唧道：「我哪敢想著怎樣姑娘，無非嚇唬她一下而已……」晴雯恨的拿手直戳她額角：「還而已！你看寶姑娘怒了敢不敢討了你去就地打死？吃了雄心豹子膽了失心瘋！」芳官兒這才後怕道：「不至於吧？我聽襲人姐姐說薛大姑娘再不與下人計較，是個極寬和大度之人，便是受了作弄也不至如此吧？」晴雯冷笑一聲道：「我道你怎麼突然膽子大的能抱天了呢，今兒能活著回來算你家祖上積德照拂你了。往後別聽風就是雨的，人家極寬和大度就該吃你作弄？泥人兒還有三分火氣兒呢，何況那是位做客的主子！人又不求著靠著咱家的，如何就能忍了受一個下人欺負？」芳官兒這才明白過來，臉色煞白道：「好姐姐，謝你講這些道理與我知曉，不然下回不定怎麼著就把命給作沒了。」
晴雯回手直接把手裡沾水的布巾戳她臉上道：「擦擦吧！看你這臉跟花貓似的，好歹今天跑前頭還知道畫個壓顏色的妝，不算蠢到家。」芳官兒原是為了不叫人認出來才往平庸裡畫，叫這麼一說也不好意思哼了兩聲，自己拿了巾子擦洗不提。
等晚間寶玉從外頭回來，聽說芳官兒挨了打，衣服都來不及換便跑進來先往臉上看看，又聽旁邊小丫頭墜兒道是挨在小腿上，想也不想就要掀了被子看。後面跟著進來的襲人唬得一跳，忙上來壓住勸道：「這剛上了藥的，必不好看，爺又生性喜乾淨，到時候不舒服了不是白讓芳官兒難受？另有，人家小姑娘難道就不要臉面了？道是都和寶二爺一樣，挨了揍也不消停的！」寶玉這才想起來，忙往後退了一步連連彎腰與芳官兒道歉，嚇得芳官擁著被子爬起來跪在床板上磕了個頭，又喊疼裝哭，方才將寶玉哄了出去。待問清事情原由後，寶玉恨道：「我便說那些婆子可恨可惡，難道她們年輕時候不曾挨過責罰？偏又要苛待其他年輕女孩兒，著實面目可憎。往後婆子一概不許進我屋裡，統統站遠點莫叫我看見！」
襲人又忙勸了幾句，好歹才把人哄去內室換了輕便衣服洗漱安歇不提。
只說第二日，寶釵果然依薛太太意思叫人備了些新鮮精巧的玩意兒與史湘雲並探春送來，想著其他姐妹若是沒有或又叫探春為難，索性一樣備了三分兒，連著迎春惜春具有。等去賈家的婆子回來時，又抱了個匣子與寶釵道：「稟姑娘，這才是賈二姑娘指定說要捎給您的。說是外頭尋的不乾淨，也沒這幾個好，讓您勉強先用著，等遇著好的再與您送來。」寶釵心下納罕，接過匣子打開一看，裡頭竟是兩份兒十二個舊扇子，連帶先前九個，一共二十一個。如果不提那來歷不明的，恰好整整二十個舊扇子。當下寶釵便把匣子遞給白鷺收起來，往自己妝匣裡取了一套足金項圈兒並鐲子釧子，又支了一萬兩銀票裝進個童子鬧春荷包裡，只等迎春出閣回門兒的時候叫人偷偷給送去。這邊轉手就讓白鷺把這十二個舊扇子送去當鋪與石呆子自己看，說好是他的便還與他，不是他的作價放在店裡收著便是。
那邊石呆子見了舊扇子如同見了命一般，一把把細看過去，邊哭邊跪下沖著薛家方向直磕頭，末了擦眼睛道：「這輩子便賣與薛大姑娘使喚，上刀山下火海亦不敢猶豫的，若是有半分猶豫，管叫我這些扇子再叫人搶了去！」白鷺就笑了調侃他道：「這話可說不得，你在咱們薛家住著，誰又敢上門兒搶東西來著？竟沒有王法了！」石呆子聽完愣了一下，哭笑不得道：「好姐姐，莫戲弄我了，反正只要是姑娘使喚，再沒有推拒的理。」白鷺這才笑著回去與寶釵回話。
晚間待薛家主子俱安歇了，之前與護院兒們一齊買進來的大丫鬟百靈忽的走過來央求白鷺道：「白鷺姐姐，我和鶯兒姐姐做扇子面兒頑呢，聽說姑娘最近收的禮裡面有幾個極好的舊扇子，不拘那個與我描個花樣兒唄？」白鷺不善針鑿，倒是知道先前與迎春做添妝的時候幾個丫頭子做出了趣味，因此也不懷疑，只開了庫取出一個與她道：「你別拿走，就在這兒描，描好我還得收起來呢。旁的都送人了，只餘這一個，湊合著看吧。」那百靈倒也不挑揀，就著燭火把圖案描了笑嘻嘻換回去道：「多謝姐姐，甚時候等我休假了出去與姐姐買瓜子兒栗子吃！」白鷺一邊把扇子收起鎖匣子裡，一邊聽了就笑：「真真是饞癆了，姑娘又沒禁過你們口糧，怎地一個個就吃不夠！」百靈就嘻嘻嘻的笑，兩個熄了等守在外間值夜，一夜無話。
作者有話要說：
努力推劇情~
我吃飯去啦！
第49章 [倒V]
臘月二十三小年這一天是迎春的大定請期之禮，迎春躲在房裡, 只叫丫鬟遞了一套抹額、荷包和鞋子出去, 羞得再不肯見人。又過一日, 第三日便是臘月二十五迎親的正日子。這日剛過五更便有梳頭娘子進來與迎春更衣梳頭並梳妝，新娘子頭上一套簪環皆是其祖母賈老太太私庫所處, 金碧輝煌花樣精巧, 最顯眼那花冠上頭鏤刻鑲嵌了不知多少個童子, 取其多子多福之意。等到卯時，諸親朋好友便都到了，閨中好友們進去一一與迎春送別，說不完的吉利話語, 道不盡的祝福祈願。一會兒賈母派鴛鴦來把姑娘們都請出去別礙事兒, 又有幾個如薛太太這種的過來人反復交代今後日子如何經營, 夫妻之間如何相處之話。
最後等親戚們都去席上坐了，賈赦才走進來看迎春，他先看看左右無甚人, 這才拿了個盒子塞給陪嫁的大丫頭司棋手裡道：「藏好！這是我私下補貼你們姑娘的, 前面若是給的多了, 這家裡必有人不願意，你們姑娘性子軟, 還不是要叫平白欺負了去。」說著又看了迎春歎氣道：「你長到這麼大，我也沒管過你，如今你要嫁了，當爹的總還是樂意叫姑娘過好些兒。如今我手裡就這些東西, 能給你的便給你了。其他祖宗留下來的大件兒並田畝鋪子，不是我說，一是與你你也不會經營，二是白著了人眼還要我憂心。你又不是那種能立得住的潑辣性子，不如守著這些銀子和首飾慢慢兒用，千萬別叫人三哄兩不哄就把錢都騙走，到時候哭著喝西北風去。」說完背個手頂著肚子便走了，自始至終邢夫人也沒出來過，也沒人提。
辰時三刻南安王府接人的轎子到了，迎春抽泣了兩聲兒就叫喜娘子塞了個瓶子抱在手裡背出去。日頭一照，那蓋頭上金燦燦的並蒂蓮花並五色絲線紮出來的鴛鴦簡直要活過來一般靈動奪目。有送嫁的親戚太太們在帷幕後高聲贊了句：「這家有福哩，新娘子好巧的手！」迎親隊伍愈發振奮，那吹打聲傳得老遠。賈璉乃是迎春之嫡兄，此時正與新郎攀談，轉頭見新娘叫背出來了，忙讓開路，喜娘子便將迎春穩穩當當背到喜轎邊上，同樣穿了吉利衣服陪嫁的繡橘忙上前將人扶進去。喜娘子支應著把後面禮事走完，吃了金銀飯，又叫新娘子應景兒哭了一聲兒，新郎這邊才喊了起轎，迎親的隊伍便出了門往南安王府走。那南安王府庶子在學中同窗好友頗多，又央了幾個親兄熱弟穿了吉慶衣服上門兒，熱熱鬧鬧抬了三十六個紅酸枝的箱子一路從榮國府正門兒出發，吹吹打打往南安王府而去。
賈赦穿了禮服在前面應過新女婿的禮，此時迎親的隊伍出了門兒，邊上立刻有人塞了個盆子給他，又有小廝提醒，這才忙跟到門口將水潑出去，轉身回來一疊聲兒叫著開宴。這回因是迎春出閨大禮，黛玉寶釵還是都來了，只面上都淡淡的，且不多與人說話。等席間約莫著上了四、五道菜，黛玉便起身與賈母道別，外頭賈璉亦留不住林如海，又生怕叫人看了笑話，少不得說了幾句好聽的先將林家父女倆送走。後面寶釵就挨了寶琴湘雲探春坐，看著席上菜都動過一遍，也帶了寶琴和薛太太一齊告辭家去。
因著迎春乃是一等將軍賈赦的庶女，四王八公里除了這一輩兒極近的親戚外大多只是年輕媳婦子帶姑娘過來玩兒一圈兒，或不是乾脆就讓得臉的管事媳婦送了禮上門兒，其他也就沒了。家下又忙忙的準備年節祭祀並家宴，亦無心操弄這個，好賴把二姑娘迎春送出門子，只要不出錯便是立功。薛太太帶了女兒們坐在馬車裡還不服氣，掰著手指頭只道回去要再催催官媒人多跑兩趟，即便今年趕不及娶媳婦兒，好歹也得把納征也就是大定之禮過了才叫安心。
到了家，薛蟠薛蝌兄弟倆都還在外頭忙，寶琴回院子歇晌，薛太太叫了自己院子裡十六、七的丫鬟站了一排，專挑手腳伶俐、五官端正、皮肉白皙的來回看。寶釵猜出她是甚意思，忙攔了道：「媽，您這是作甚？又急著娶媳婦兒，又給哥哥安排屋裡人，嫂子還沒過門兒呢臉面就叫婆婆扒了，今後日子還怎麼過？你看看那梅家做事不體面，咱們寧可叫琴姐兒在家裡多呆幾年也不願意便宜他們，人家家的姑娘怕不是也這麼寶貝，屆時兩下裡都不好看，何必呢。」薛太太不是不聽勸的，只皺眉道：「我這不是怕你哥哥蠢嘛，先給他安排個屋裡人，等你嫂子進門兒了也好有個打聽消息的地方。」
寶釵哭笑不得道：「哪有正頭娘子還要尋個玩意兒打聽消息了？難不成我和琴姐兒都是死的？嫂子家裡說不得就看中哥哥蠢，不然人家傳臚的女兒，如何肯嫁入咱們商戶家。萬一楊傳臚聽著咱們給兒媳添堵不願叫姑娘嫁了，倒時候再去哪裡找來？竟聽我一回。你想啊，這兒媳婦娶回來，你得要她與你管家幹活兒，還得生兒育女，還得照顧哥哥，怕是一天到晚不得閒。若想清清閒閑做個老封君含飴弄孫，可不該早早兒把人攏住哄好，同樣的活計樂意做和不得不做，這做出來的成效哪能一樣呢！」薛太太聽她這一說果然覺得是，當下沒意思揮揮手便叫丫鬟們都散了道：「我兒，虧得你提了這一茬，不然甚麼時候得罪了媳婦子都不知道。將來你一嫁出去，就你哥哥那沙漏般的心眼子，萬一人要使壞虐待我他都不一定能看出來，可是不得了。」寶釵真真兒是快叫老娘給氣笑了：「人家何苦虐待你來的？聖賢書都讀到哪裡去了，老話說一個巴掌拍不響，你對人好，人自然也就對你好，再不錯這個理兒。」
薛太太這才安靜下來，摸摸臉頰笑道：「可不是老糊塗了？一時恨不得兒媳婦現在就立在眼前頭，一時又怕處不來了天天鬧。說實話，這不是一窩的，再怎麼養也養不熟，想想心裡又總是彆扭。」寶釵就拍了她手道：「琴妹妹來家的時候也沒見您如此，這嫂子可還沒進咱們家門兒呢，怎地心裡就不舒服了？」薛太太笑了看著女兒道：「許是人都這樣，明明自己家裡，突然來了個一點干係俱無的外人，總覺得奇怪。」寶釵還是勸她：「你只當旁人家的女兒無處去了叫咱們撿漏撿回來養，不求養不養熟，只問心無愧便是。」
母女倆在花廳坐著一嘮就是一下午，等薛蟠晚間兒下衙又買了大個兒柿餅子回來孝敬，小老太太拿過一個咬了口嘗嘗，眼睛都眯縫起來道：「我兒孝順，媽真真兒是享了福。」直把薛蟠誇得都快飄起來，忙叫了晚膳上來用過方才各去安歇。
第二日，薛太太果然又請了官媒人來家道：「咱們這邊兒納吉俱都無甚不好的，想著央了你去楊家跑著問問，不然年前把婚期定下，兩家彼此都好準備起來，要不忙忙亂亂的不好看。」官媒人應下來，又請蘇嬤嬤陪著吃了頓酒肉，嘴巴一抹帶上薛家備的年禮一齊往楊家去。到了楊家，那邊管家引了她去見楊傳臚，官媒人便把薛太太這邊的請托說了一遍，又勸道：「既是已經過了小定，早點成大禮總比晚點強，畢竟姑娘年齡在這裡擺著。親家母又極誠懇，都這般情景了據說那薛家子屋裡還沒有安排伺候的，可見姑娘將來嫁過去必能過得順心順意。婆家尊重給臉面，咱們這裡也且得軟和些，熱熱鬧鬧高高興興才能做一對佳偶出來不是？」
楊睿楊傳臚聽了點頭道：「既如此，便叫薛家算了日子來吧，總不會讓人面兒上難看。」那官媒人聽了大喜，行過禮便退下去回薛家報信兒。
薛太太接了好消息也高興，立刻請了家裡供奉的牟尼院老師傅開壇誦經算了算，算得來年上元之日最為適宜，再往後便是送花節，薛太太嫌棄這個日子聽起來不好，便選了前一個。恰好楊傳臚也這麼想，倆家一合計，索性大年二十九走納征之禮，等翻了年便是請期與迎親。
到二十九一早，薛太太事先與王子騰夫人並姐姐王夫人約好，官媒人領路，由薛蟠的兄弟薛蝌壓著聘禮箱子，坐了車往楊家走。這聘禮隊伍從城東薛家出門，頭一抬又兩隻大白鵝到了城西楊家門口，另一邊隊伍尾巴還沒出巷口呢。道路兩邊皆是看熱鬧的百姓，等前面隊伍過去，後頭又有小廝抬了一筐銅錢一邊跟著一邊撒，這麼多人見了這些錢叮噹滿地滾，一時擁上去搶，搶到手嘴裡便多少說兩句吉利話——各個都說薛家豪爽，這迎娶的媳婦子也必是極好的，不然哪配得上婆家如此高看。
官媒人並兩位太太的車先到楊家，楊傳臚站在外面與她們寒暄兩句全了禮數便叫直接把車卸了馬由幾個小廝拉去內院門口。王子騰夫人陳氏並王夫人下了車，裡面過來接人的乃是南陽王妃身邊得臉的嬤嬤。那嬤嬤一見陳夫人立刻賠笑道：「原來竟是太太屈尊來了一趟，滿京裡您可不就是一等的全福人兒麼！」說著把兩位夫人往裡請，楊絮縈穿了一身兒淡黃衣裳站在花廳裡見了人便知是薛家請來的全福太太，立刻曲了膝蓋福身行禮。陳夫人上前兩步拉起她上下一掃，轉頭便對王夫人道：「你們家人眼睛都好，再沒這麼利的，這樣好的姑娘竟就讓你妹子找出來，叫我恨不得能搶了去呢？」王夫人也笑道：「是蟠哥兒命好，娶得如此好妻，將來越發得往正道兒上走了。」那邊有個才留頭的丫頭子端上一個紅漆盤兒，裡面是一套鞋襪並荷包扇套兒，又有老太太常用的四件兒春夏秋冬四景抹額，再往後是十二張十二花卉的帕子，樣樣精巧，一看便是上了心認真做的。
陳夫人看了「哎呦」一聲贊道：「好巧的手，好靈活心思，果真是萬里挑一的好姑娘！」原來那薛太太于聘禮單子上寫了一萬零一兩銀子，正是告知諸親友對這姑娘十分滿意，此時恰好叫陳夫人說來打趣楊絮縈。王夫人扭了下腮幫子也笑著拍了拍絮縈的手道：「好孩子，莫累著你，年後等歸甯便是一家人，不必如此講究，便是見了外了。」絮縈抿嘴只做低頭羞澀狀，兩位夫人自然滿意，收了針鑿女工便又上車往薛家回轉報信兒。
此時楊傳臚站在自家門口看著院子裡兩隻大雁四隻大鵝直頭疼，這薛家人也忒實誠了，為討這野雁一家活命每次過禮便送對兒活鵝過來，一院子咯咯嘎嘎不得清淨。到後面見著聘禮裡林林總總各色東西人都看木了。只怕薛家下了血本兒，連家裡地皮都鏟起來，多得楊家庫房裡且放不下。薛家是老實，楊家是不好意思，因此兩邊都沒提聘禮數量之事，等到這個時候才傻眼。楊傳臚一拍手，乾脆連聘禮箱子都沒開團團堆在院子裡，直接叫人抬了那兩隻活雁打頭，又把薛家聘禮原樣兒叫拉了一半兒回去，剩的一半兒並他給姑娘預備的嫁妝這才勉強都塞進屋子裡。
這邊且先不說楊傳臚頭疼之事，只兩位夫人回來後對楊家姑娘讚不絕口，王子騰夫人誇楊姑娘蘭心慧質心靈手巧，王夫人贊楊姑娘容貌極好，總算讓薛太太心下寬了許多。親戚們吃了感謝的席便也一一散去，薛太太又找了寶釵問：「若是定下明年上元的婚期，家裡可能支應得來？」寶釵想了想道：「大年下家裡院子都是新修過的，只哥哥院子需要再整一整，再把後頭庫房騰出來便是。剩下無非準備宴客的東西，從林姑父回信兒的時候就安排起來，此時十停已齊備了七、八停。」薛家自己就開的有南北鋪子，要用什麼無非夥計們運貨時候朵拉一車而已，年底又是會賬時候，貨也好、錢也好自然色色停當，再沒有這麼巧的巧宗兒。
薛太太聽了道：「家裡內外兩個管家，你只管使喚。我看你哥哥那院子就修修地、剪剪花木，傢俱甚的咱們先擺上一套花梨木的看著喜慶，若是楊家要來量屋子做傢俱也可，屆時再換便好。」原本這些與嫁妝聘禮一樣都是要兩家商量著來的，然與迎春婚事一樣，兩家都趕日子，到頭來未免偶有疏漏，只能湊合著這麼著不錯大褶。寶釵心下計算停當，便喊了二管家：「你去問下楊家對院子有甚要求，再不行讓親家難辦的，有甚話提在頭裡，今日下聘是咱們孟浪了些，畢竟家裡長輩高興，還望楊老爺原諒則個。」二管家拱拱手便退下去找楊家問話，大約一個半時辰人才回來道：「楊家說把木材直接陪嫁過來，有甚需要的叫楊姑娘過門兒後自己喊了人打。實在是年節頭裡人人都忙，眼下連木匠也收了褡褳家去過年，不接急活兒了。」
寶釵應下道：「這便好，院子裡想要種些甚麼養些甚麼呢？」二管家道：「楊姑娘傳話出來，說只要是姑娘您安排的，必然色色都好，再沒什麼要求。」寶釵沉吟片刻道：「那便種些好吃好看的在角落裡，打眼兒過人看的地方還照著咱們家原來的模樣修，就這幾個下人緊著使喚，等嫂子過門兒與你們發紅包。」說著一家子下人都忙活起來，好在薛家人口簡單，祭祀家宴之類更是便易，總算忙得過來。寶釵更是連黛玉下帖子也未應下，所幸林家知道薛家著急年後娶媳婦兒，自然體諒幾分，兩個姑娘來往著寫了幾封信，彼此間倒更覺親密。
年三十一早，照例薛太太領了薛蟠寶釵祭祖，薛蝌帶著寶琴站在後面，外頭院子裡盡是下人跟著跪拜磕頭，幾個乾淨媳婦子守在門口幫忙傳遞祭菜。薛太太先是向先薛老爺稟報這一年家下人畜平安，四處莊子上雖然因天候糟了些災，但也未傷及根本，又把減免租子、做的善事並佈施與廟裡的香油供奉說了一遍，末了喜氣洋洋道：「蟠哥兒眼看著能立起來了，承蒙當今提攜得了官身，年後又能娶個嬌滴滴讀書人家的好女孩兒，你可算放心罷！」緊接著薛蟠上來向列祖列宗說了回家中諸事平安，又把自己進了禮部並娶妻之事一一道來，再者是薛蝌上來說了遍料理外面行商鋪子之事，接下來便是寶釵帶著寶琴說些家務料理。林林總總，也不管祖宗們耐煩不耐煩聽，總之一句話這一年薛家各處都過得極好，請祖宗們來年繼續庇佑云云，直忙活到午時才算歇下來。
到了下晌，薛家圍了一桌用團年宴，又叫家下人放些煙火爆竹取樂。寶琴頑皮，跟著薛蝌身後湊過去要拿著線香引爆竹，唬得薛太太一疊聲兒喊她回來莫叫爆竹擦著蹭著了，一家人熬到子時方才安歇。
作者有話要說：
明天有些事情去孟津縣，也許更新會晚，先跟大家說一聲哈！
第50章 [倒V]
年初一薛家一家沒人出門兒，只打發媳婦子來回送禮回禮。初二又是迎春回門兒的日子, 因此賈府借著由頭請了幾家極近的親戚湊湊熱鬧。薛太太帶了一家孩子過去, 早早與王夫人廝見, 又迎了迎春進門兒，這才放心與姐姐約著一齊往王家去探望兄長。
迎春回門兒比尋常約定俗成的日子晚了數天, 乃是因著迎親之日便到了年根兒底下, 南安王府諸事繁雜, 子弟並媳婦子都預備著伺候上頭兩層婆婆不敢擅動。迎春性子軟，嫁的又是庶子，南安王妃不提，她哪裡敢張這個嘴, 只眼巴巴盼。最後還是新嫁的這個庶子看不過眼提了一句, 南安王妃這才恍然大悟派人與賈家送信兒, 還埋怨賈家也忒不把這姑娘放在心上，大活人嫁出去竟都不喊個婆子來問一句的 。兩下裡這一耽誤便耽誤到了年三十，南安王府索性把送媳婦回門兒的日子定在了大年初二。反正這一日各家奶奶太太們都要回娘家, 也算是個說得過去的由頭。
迎春先是去了賈母處磕頭問安, 老太太一看孩子臉上沒有為難遮掩的模樣, 立刻笑著叫她坐在手邊歇著。如今鳳姐的肚子已經八個月，王家專門來信要她好生安心在婆家養著, 待平安生產後再回去，因此背後靠著個軟墊子坐在席間打趣道：「二妹妹這一回來也是姑奶奶了，往後可是得把姑奶奶的款兒擺出來。我是身子不方便，若方便了現下就得先求個饒再說！好歹看在往年做事勤謹的份兒上饒我一次, 等明年帶了小哥兒回來也叫我抱抱。」說著賈母便樂起來：「自打蘭哥兒並你那大姐兒落地，這府裡再沒聽過小娃兒的哭聲，且賞你個巧嘴兒！」說著喊了鴛鴦道：「去把我那庫裡收著的一套金碗金勺兒取出來打發了鳳哥兒，再把一套暖玉磨的黑白棋子兒取來，還有那個金絲楠木棋桌一起給迎丫頭拿著玩兒去。」迎春叫鳳姐臊得抬不起頭，賈母便笑著叫司棋扶了她去園子裡尋小姐妹玩兒，單留繡橘問話。
那繡橘平日沒有司棋潑辣口舌利，但勝在舉止穩重腦子清楚，當下便把在南安王府所見所聞說得清清楚楚：「奶奶嫁的這一房，姨娘原先乃是南安太妃身邊兒得力的掌事丫鬟，後來賜予當時還是世子的南安王，等王妃生了嫡子後才停得藥，轉年就給府裡添了個哥兒，便是如今的姑爺。南安王妃目下無塵，看不上庶子們倒也不為難，是位難得大度的主母了，倒是這個名叫翡翠的姨娘有趣，都這把年紀了還上趕著伺候主子，偶爾還叫姑娘們捉弄得出乖露醜，卻也不插手姑爺房裡事，對奶奶也恭敬，並不曾擺甚麼親婆婆的款兒。」
賈母聽完對鳳姐道：「南安王妃自是好的不必說，只說這個翡翠卻極聰明，越是遠著兒子敬著兒媳，一家人在府裡頭日子越好過。話又說回來，如此心思靈巧的妾竟也不好，就怕萬一哪日心思大了，怕是主母還拿捏不住！」鳳姐脖子一揚道：「不過是個長輩賜下來的丫頭，且不必廢思量，見浮起來露頭打壓下去便是。不過聽繡橘這般說，總是放心我們二姑娘，雖說不能大富大貴，到底平平安安。」賈老太太點點頭，又問了繡橘一些日常家下之事，方才放她去尋主子。
迎春這邊一進了院子，除了賈家姑娘外其他相熟的譬如寶釵、岫煙等皆圍上來不住的看著笑，直把人看得雙頰嫣紅抬不起頭。李紈避諱不在，寶釵便拉了她往素日常坐的地方去，走了幾步又回頭打發寶琴找惜春一塊兒玩著，其他諸如探春等還是不放心，進來跟著一起坐下。湘雲是個藏不住話的，跳出來打頭道：「如何？那南安王府住著可還好？我小時候嬸娘帶著去過他家玩兒，記得有好大一片竹林雅舍，端底風雅不俗。」迎春先是紅了臉，複又點頭小聲道：「府裡頭景色極好，就是無事不敢隨意亂走，平日都只在院子裡呆著。」探春也上來問問過得如何，見迎春確實氣色好，心情也好才放下心道：「既是得了好歸宿，便要好生謀劃一番，一輩子的事兒，好不好但看算沒算到。」迎春笑著點頭應了。
旁的姑娘體諒她靦腆害羞，便不再多問，嘰嘰喳喳講了這幾天家裡的新鮮事，哪個婆子賭酒叫抓了，老太太又講了什麼故事，寶玉趕著抄書練字趕到央著大家一起合夥兒作弊，等等等等，都叫她們講得詼諧生動，惟妙惟肖。過了一會子，幾個姑娘又說到今日誰做了甚麼好詩上頭，寶釵錯眼不見拉了迎春一起往淨室去。走出去屋子，跟著的白鷺取出備好的匣子塞進司棋手裡，沉甸甸的唬得司棋一愣道：「這是甚麼來的？」寶釵笑了抿嘴道：「你把嫁妝裡的舊扇子都送與我，叫大舅舅知曉了定然不虞，這扇子當初璉二爺說過開價開到一千兩銀子一把，我只與你一萬兩的銀票，還有一套首飾，且佔便宜了。若是你不去銀莊支取，只怕叫旁人昧了去。」迎春欲推拒不收，寶釵忙又攔了道：「這扇子我大有用處，若你不收這匣子，扇子也管叫與你送回去。」迎春聽了這才收下，低聲道：「得了你照拂還偏了你東西，這如何是好？」
寶釵笑嘻嘻道：「少不得將來去尋你玩兒，做些好吃的與我便是。」無非也就是隨口一說，迎春還真就松了口氣認真道：「這卻可行，夫君說年後怕是要安排諸成了家的庶子搬出府邸另居。南安王府打發庶子出門，總有銀子和宅子。家裡就三口人，甚麼樣的宅子住不了的？屆時便可請你們過府一敘，只別嫌棄簡陋便好。」寶釵忙應下，兩人這才又轉身回屋子裡。
這南安王府的新女婿霍衢一早送了新婚妻子回門兒，正經岳母沒見著，倒是先見了嬸子及其妹子。只聽說如今榮國府一等將軍賈赦的夫人是位繼室，身子最近竟不大好，是以不曾拜見便也就算了，反正來日方長。只這賈家男丁一個個頗為有趣，一味窩在家裡耍威風，竟無一人能在外頭聲名顯赫的行走。席間輩分最高的便是賈赦，下頭自有賈璉賈寶玉並薛家兄弟陪坐，這岳父是個糊塗的不消說，內兄乃是京中浪蕩子弟裡有名兒的葷素不忌，那二房幼子又一派天真，前些日子還在坊間口不擇言鬧出過大笑話。他且看了一圈，桌上賈家男子只知講些風月，連作陪的薛家兄弟都有些面色尷尬，當下心中甚是心疼妻子，看著日頭偏了便起身告辭。
回門兒本就要在日落前歸家，賈赦便點頭讓丫鬟進去傳話，約莫半個時辰，迎春才帶著司棋、繡橘坐上車。那邊婆子跑回來回話，霍衢再次沖岳丈並幾位內兄並表親拱拱手，這才也坐進車裡催了車把式往南安王府慢慢走走。迎春一向都是個柔順的，見他進來忙讓了讓，又讓司棋繡橘取了蜜餞出來擺著消閒，兩人面對面坐了晃晃悠悠一路不必再提。這邊上門兒的貴客一走，那邊親戚們便也就散了，大年初二且還在年裡頭，人都懶懶的想在熱炕頭上歇著貓冬，若不是親戚之間磨不過誰樂意跑這一趟。寶釵與迎春等人道別等車返家，進門兒二管家滿臉喜氣報信兒道：「稟太太、兩位爺並兩位姑娘，今兒有兩家派了來拜年送禮的，一個寫著楊家，一個寫著沈家，小的不敢自專，特特等了主子們示下。」
薛太太忙進了正院，先叫取了楊家的看，中規中矩的四色禮，又有一套新的針鑿物件兒。薛太太看了色色滿意道：「這楊姑娘眼看是個勤謹的，心思靈，手也巧，真真兒越看越喜歡。」寶釵見又有給自己的禮，忙叫鶯兒去開了妝匣取平日自家做著玩兒的堆紗花卉，並家中預備好的回禮一起送去。再看另一份兒沈家送的，乃是個大草筐，翻開一看裡面存了花花綠綠各種鮮果，大多並不是眼下季節能得著，估計是那有手段的人家想盡法子存到年下拿出來賣的。薛家若是真想吃倒也不是弄不來，只這些東西原本不受放，天南海北的讓商隊帶了著實麻煩，因此年節下也就是普通的蘋果橘子柚子柳丁梨之類，如今吃絮了年菜一見這水靈靈的果子眼睛都覺著舒坦。薛蟠忙叫開了個大個兒石榴先孝敬母親消消食積，又叫婆子提了兩串子葡桃洗乾淨討好妹子，心裡只覺得這沈兄弟著實是個細心仗義之人，臉上頓時體面不少。薛太太吃了幾粒石榴子兒點頭道甜得很，吩咐管家回了不少蜜餞並兩罐兒蜂蜜，又叫下人好生將鮮果照看起來，說不得大爺娶親的時候席上還能擺幾個增回顏色。
等過了初四，薛家上下徹底忙起來。薛蟠院子叫寶釵裡外整了一遍，傢俱早早按著薛太太的意思換了一水兒黃花梨，金燦燦的紋路在日頭下一照確實亮眼。李嬤嬤給薛蟠掌了這麼些年院子，早將此處盤得如鐵桶一般，眼見主家有喜，少不得抖擻精神親自出手裡裡外外又將鋪蓋陳設俱都重又處置一遍。到了正月初十，鋪子裡將吉服送進來，薛家上下索性都新得了兩身兒喜慶顏色預備著，單等十五那天迎新奶奶進門兒。
寶釵做主將正院、外院並單一個客院都留出來做宴席。正院安置了女眷坐在裡面，兩旁豎上屏風還可用作新人行禮，男客裡頭家裡勳貴親戚們安置在外院兒，平日預備的客院留給薛蟠單請些不方便與四王八公諸老親坐在一起的客人。不管人來不來，帖子總要下，席面也得備好，就算是做個意思出來也得讓這意思能叫看得過去。因怕正日子的時候廚下忙不過來，還提前從自家酒樓調了幾個師傅進來幫手，又多多的備了菜蔬肉食，種種飛禽走獸、山珍海味，光吊湯的火腿就讓夥計趕著年前從金華拉回來了兩車，其他之物只有再想不到的，沒有預備不到的。
十一薛太太又請了官媒人家來，這次寶釵寶琴皆列座陪著請官媒人用了飯，又由李嬤嬤取出一方紫檀木拜匣放入早就和好的婚書並雙方生庚，鄭重將拜匣交予官媒人道：「辛苦辛苦，雖是宜室宜家的天成佳偶，還需仰賴您傳書報喜，多謝多謝。」官媒人接了匣子道：「令郎一表人才，楊氏女賢慧孝順，正是前世姻緣，貴宅合該喜樂。」說罷薛太太帶了兩個女兒起身謝過她，官媒人便帶了拜匣往楊家去行請期之禮。
說是請期，實則兩家早就約好了日子，如今不過白走一趟程式罷了。官媒人去了就回，帶著中間捆了紅帶子的拜匣交換與薛太太。薛太太喜得手直抖，忙叫薛蟠去把匣子供在祖宗牌位前面好叫他們也知曉這個好消息。
又過一天到了十二，衙門裡已經開了印，薛蟠早早兒去應了卯，眼瞅著沒甚事兒可忙便滿禮部衙門跑著送了帖子。原本這帖子應該是家裡派管事專程送到各位大人府上，可是薛蟠嫌不夠恭敬，索性自己寫了帶到衙門裡親自送。林如海作為禮部尚書自然頭一個收著帖子，翻來覆去看了一遍道：「這辭藻甚是華麗馥鬱，隻字著實不開竅，勉強橫平豎直能看罷。」又看了一遍笑著打趣薛蟠：「我家裡常聽小女說你妹子是個博覽群書的，別是你妹妹與你捉刀擬了稿子抄來的吧？」
薛蟠撓頭嘿嘿一笑便招了：「我先前寫的叫妹子快嫌棄死了，說是都用俗爛了的句子，硬叫重新改成了現在這樣，我也覺得好。」林如海叫他氣笑了道：「去吧！還不速速離了我眼前，背這麼多唐詩下去一點子長進都沒有，蠢！」薛蟠一溜煙兒跑到正堂門外，又拐回來不放心道：「過幾日您必得去家裡吃酒！我媽交代了，您要不去，不管甚麼日子都要收拾我不敬師長之罪哩。」林如海端著茶碗點頭揮手讓他出去，忽的又想起來忙喊著交代道：「別忘了補個事由條子，你後幾日成親有這個便可在家呆上半個月再回衙門辦事。索性現在還沒忙起來，且先叫你好好歇歇兒，回頭方能放手使喚。」薛蟠在外面「嗷」的應了一聲，這才去尋了其他諸位大人並平級同僚一一送了帖子。
如今薛蟠在禮部補得亦是個從五品的員外郎，隸屬儀制清吏司。他早年下場的卷子早教人翻出來，禮部上下誰不知這是個「背」秀才，舉人身份還是當今賞的，是以無人敢叫他真的去做那些儀注勘校並侍奉宮中之事，平日也就抄抄卷宗打雜罷了。然薛蟠與禮部尚書林如海有師生之誼，岳父又是曾經的傳臚，只看這兩人臉面就得給這呆子一份兒體面，因此人人都笑著應下日子，少不得趕早過去捧場。
等到晌午過去，薛蟠乾脆早早告假從禮部衙門出來，直奔皇城邊兒錦衣衛的衙門去。自打沈玉升了同知，在據點收下面條子的時候少，在衙門值守的時候多，畢竟錦衣衛還兼領了正陽門的戍衛之職，僉事時不時跑出去辦案子尚可，同知就必須隨時應卯了。
午時換過班的力士們回來，若是無事下晌便可自行安排，薛蟠一個穿著青衫的文官往門口一站，怎麼看都像是來找茬的。力士們進進出出的分明眼色不善，只等上峰一聲令下便要將這酸官掀翻在地拖進詔獄好生伺候，薛蟠這人皮厚，笑著伸手從懷裡掏出一包糖果子塞進小吏手裡道：「大後日家裡與我娶親，正是來送請帖哩，勞煩你跑這一趟通報，吃包果子沾沾喜氣兒。」那小吏腦袋都是懵的，再沒見過人跑來錦衣衛衙門發利事，這可真是頭一遭兒，忙揣好了果子往懷裡一攏，轉身進去報信兒。他剛穿過月亮洞欲往東去，不想身後蒲扇般大手便搭在肩膀上，幾個高大漢子笑嘻嘻湊上來道：「見者有份兒，趕緊趕緊！」小吏無奈取出糖果子一人分了幾個，嘗了好處的漢子道：「方才那酸丁有趣，誰家的？」幾人面面相覷誰也不知，只道往後再說，若是將來這人不小心要跟弟兄們打交道，少不得近日看在幾個糖果子的份兒上下手輕些。這些人將糖果子分食殆盡才放了小吏自去傳話，那邊沈玉恰好正站著與頂頭上司指揮使說話，外間門板叫扣了兩下有人小聲道：「同知，外面來了個人尋您，說是送喜酒請帖。」
沈玉不用過腦子就知道來者十有□□是薛蟠，搖頭失笑，拱拱手向上頭解釋道：「怕是前次河工案偶然救下的那個薛家子，人雖傻乎乎的，倒是一片赤誠。」指揮使如今也有五十開外，自打進錦衣衛到如今，這各路奸猾人犯見得海了去了，就喜歡些憨憨傻傻蠢蠢的小孩子，省心！他放緩臉道：「那便讓人進來，且看他有何事。」小吏領命氣喘噓噓跑出去沖等在外頭的薛蟠道：「請大人跟小的進來吧，只別四處亂跑亂看。」薛蟠嘿嘿一笑謝了他，傻氣四溢，周圍暗地看過來的人紛紛恍然大悟——感情這是個傻的！
作者有話要說：
還少五百字，明天睡醒了補上。麻煩大家幫我挑下錯別字，我基本一遍寫完都沒時間回頭檢查。
今天去了孟津縣法院辦事，晚上六點多才剛到家，還降溫了，凍洗我了！
補齊了，睡到十一點才醒。
作者:
悠于
時間:
2019-4-13 18:24
第51章 [倒V]
小吏領著薛蟠到了沈玉處便告辭退下回自己監獄裡，薛蟠見人通報過, 想也不想抬腳就往屋裡去, 等站定了抬頭一看, 沈玉坐在右邊靠窗的一溜椅子上，左面坐了位中年書生樣的人。他讀書全靠死背, 實是個糙的, 也不知該怎麼形容, 只知道這人極有威勢。
沈玉見他就這樣進來愣著不像話，輕咳一聲起身道：「薛兄弟，這是怎麼了？」薛蟠一激靈先是沖那中年人打了個千兒，又朝沈玉拱拱手喜氣洋洋道：「正月十五, 兄弟我娶親, 請你和柳兄弟家去吃酒。上次小定的時候怕沒預備好叫你們去了憋屈, 這回專門兒騰了院子出來，必要盡興方可。」沈玉收了帖子應下，高高興興道：「若無要事必上門叨擾, 旁的不論, 酒肉可得管夠。」薛蟠就笑嘻嘻點頭：「保准夠, 年前莊子上的獵戶掏了一窩子野豬，連大帶小六十來口全拉了下山, 盡挑肉極嫩的尖兒送過來，就這也有二十幾頭。還有甚黃羊、麅子、麋鹿之類，數不勝數。」說到此處，沈玉忙把話頭子撤回來與左邊上首坐著的指揮使馬昭道：「大人, 這便是與您說過的薛家子薛蟠，如今在禮部林大人手下做個員外郎。」
薛蟠又彎腰行了個禮，口稱：「見過老大人。」這馬昭盯著他看一會子便笑道：「唔，老夫姓馬，你們年輕人多來往來往也好，小友自便。」說著起身朝外間兒便走，沈玉忙起身跟著送到外間拱手作揖方才算是送走了頂頭上司。薛蟠好歹跟著林如海學了這麼些日子眉眼高低，見沈玉如此恭敬便知這中年人身份不一般，又看他能在這錦衣衛衙門裡來往無忌，當下小聲詢問：「這位怕不是指揮使大人？」
沈玉不出聲兒，只點點頭帶了他複又走進室內，這時才有小吏上來幫忙料理了茶水。薛蟠端起茶杯喝了一口，拿拳頭敲敲方才咽下去擠著眼睛作怪道：「還真是指揮使大人？哎呀，我沒犯甚挨板子的事兒吧？！」沈玉哭笑不得：「你們家人到底都把錦衣衛當甚麼看？三頭六臂？青面獠牙？血盆大口？虎背熊腰？」薛蟠憨笑起來：「那不是柳兄弟上次講的故事太玄了麼！」沈玉也只是笑，看看將近下衙時候，乾脆一路送他出去，自己也騎了馬往家走。
薛蟠這邊發盡了手裡的帖子，美滋滋打馬回家，薛太太正滿臉喜色擱家裡剛送客出門，轉頭見了兒子笑得見牙不見眼，一疊聲兒喊丫鬟婆子圍著端茶倒水著伺候。薛蟠不明所以，褪了大衣服坐下摸了個蜜餞塞嘴裡問她：「甚麼事兒怎麼高興來的？」薛太太美滋滋道：「今兒真真好日子，連你妹妹親事亦有著落。」說著興高采烈直拍手：「我娘家嫂子，便是你那大舅媽，替你去楊家下聘的陳夫人今兒來了。說是替他家孩子相中了咱們寶姐兒，你知道是哪個嗎？」也不等薛蟠答話逕自道：「是了，你必不知。你二舅舅王子勝賦閑在家，大舅舅王子騰如今管著京中九門，兄弟兩個膝下同共只就這一根獨苗，名王仁者，亦是你們表兄。這親事如何？親上做親，將來寶姐兒必不受委屈！」
薛太太見他不說話，還以為也是歡喜得不得了，豈知薛蟠活活叫嚇一大跳，嘴都合不攏，嚼了一般的蜜餞掉下來「吧嗒」砸地上，半晌無語。這王仁乃何許人也？日日守在後宅之婦人許是不知，可但凡在外頭行走的誰不知王家紈絝子浪蕩之名！況且此人心胸狹隘，手段陰狠，之前薛蟠險些在他手上吃一大虧，如何想不到這人怕是想要借著妹子拿捏自己。當下忙收了下巴急切道：「可是應承下來了？有甚信物不曾？」
薛太太還樂呢，滿臉驕傲道：「哪有頭一次上門就應承的？你妹子到二月裡滿打滿算周歲才十四了，虛歲十五而已，正是好年紀，抻一抻才好，有這個作底，正可多相看幾家。我女孩兒容貌，手藝，人品，才幹，家世，嫁妝，無一可挑剔的，萬萬不能輕忽了去。」薛蟠這才鬆口氣抹了把臉嫌棄道：「萬萬莫叫外人知曉舅家表兄上門求娶之事，嫌丟人！那王仁是甚麼忘八玩意兒，上次在那種暗門子裡害我，還沒找他出氣呢。外面盡知此乃一敗德敗家之人，哪裡夠攀得上我妹妹？癩□□想天鵝屁吃，呸！虧他張得開這個嘴！」
一頓夾七夾八罵得甚是難聽，薛太太聽完驚駭不已：「你舅媽有雲，男子在外間，多少有幾個擱不住的夥計，或多或少難免有人傳些不中聽的怪話，怎會如此不堪？」薛蟠氣哼哼又撿了塊兒南來的鳳梨蜜餞跟嚼骨頭似的惡狠狠嚼了嚼道：「或不是媽去問問妹妹的意思？若是妹子點頭我再不多說一個字！」他心裡暗道自家妹子山中高士般晶瑩剔透的心思，哪裡會不知道王仁那些花花腸子，只不過礙著受制於內宅無法出手罷了，不行還是要替妹子出了這口惡氣才好！
寶釵正在客院裡和掌櫃的們會賬安排十五那天筵席呢，家下諸婆子管事排排守在外間等候聽用分派差事，這一天忙得連茶都未曾喝上一口。廚下送來做好的樣菜一一奉上與主子驗看，正看到紅豆熬出來的淘沙丸子時薛太太並薛蟠一塊兒從外頭進來，寶釵就裡讓丫鬟一人上了一份兒吃著暖暖身子。
官窯甜白瓷的碗也是剛採買預備的，小小巧巧拳頭大小的碗口，盛著這泛著金蜜的粥點著實討人喜歡，就連存了心事的薛太太亦忍不住小口嘗嘗，微笑點頭稱好。薛蟠端碗一口悶下去擦擦嘴把掌櫃的都趕出去，又叫丫鬟關了屋門才與寶釵道：「妹子，方才大舅媽來了一趟，欲替你說合門親事，乃是二舅舅家的表兄王仁，你怎地看？」寶釵愣了愣，且想不到這王仁甚時候把主意打到自家身上。猶記上輩子賈家事敗，不少女眷流落街頭，其中鳳姐遺孤巧姐兒便叫這狠心舅舅一竿子給賣進了秦樓楚館換錢耍。後來還是那上門打秋風的村姥姥拿了棺材本出來才將人贖出，又憐巧姐命苦，又念鳳姐當初恩情，索性將這女兒取進家中做了孫媳，好歹免其饑寒。
可憐那巧姐兒也是侯門繡戶家嬌養的大小姐，竟這麼不明不白淪為了村婦，日後萬一消息走漏，少不得還要叫人低看是從窯子裡出來的，真真是一輩子俱叫毀了，這麼個泥豬癩狗樣人物，寶釵看他便是塊稀爛的屎泥，踩一腳還要嫌髒了鞋底，如何肯答應？當下斂裙跪下與薛太太道：「寧願自梳做老姑娘也再不願意的。」
薛太太叫女兒這一跪跪得慌了神兒，忙撂下瓷碗伸手扶，邊扶邊道：「這是怎麼說來的？不願便不願，偌大京城就找不出個配得上我女孩兒的了，何必如此自苦？媽又沒應下，也沒收信物，無非一句話，不答應回了便是，可不行再這麼著了！」見她如此表態，寶釵才順著勁兒起來，又親手端了道剛嘗過的薺菜小餛飩與母親笑道：「我還道是急著攆我出門子急得不得了呢，可嚇了一跳。」薛太太接了女兒奉的碗歎道：「哪裡急？若不是女孩兒花信就這麼幾年，媽恨不得一直把你留家裡呢，再沒我姑娘這麼能幹孩子，這些年大小事體竟就沒讓我操甚心。」說著伸手在寶釵背上摩挲幾下感歎：「一見你大舅媽就糊塗了，只道是嫁回自己家，又是外甥女又是兒媳婦的，再不會讓你吃委屈。可若是哥兒自己立不起來，以咱們家的家世竟還不如嫁入尋常人家了。阿彌陀佛。」
原來是那供養的牟尼院老師傅，無事便與薛太太講些因果故事，少不得便有那癡男怨女陰差陽錯，或是夫妻志趣不諧做成一對怨偶的，多是女子或千夫所指或鬱鬱而終，總歸無甚好下場。一來二去薛太太聽得多了也怕亂做主叫孩子們遺憾終身，是以很樂意叫他們自己拿主意。那馬上過門兒的楊家姑娘是林如海給說的，想來差不了，因此看兒子願意也便歡歡喜喜願意，到了姑娘這裡只一味怕她將來去了婆家受委屈，反倒忘了想這男子究竟如何，可謂是一葉障目了。
寶釵見母親無甚發怒意思，緩了口氣慢慢兒與她講：「母親，兒不欲再嫁入四王八公諸家。說句不害臊的話，哪家能容媳婦如兒這般主意大？上頭都是一層又一層的婆婆，就沒見能有消停時候。您看那璉二嫂子，王家出身，平日裡霸王一樣的人，還不是有叫下面得臉的家生子氣哭的時候？我可沒那般好性兒，又不能像在咱們家這般說攆出去便攆出去，少不得要叫氣出個好歹來，媽捨得？」薛太太伸手戳了她一下：「捨不得，捨不得，如何捨得。可是咱們家只認得這些老親，外頭的你若是嫁去了受欺負都不好打上門說理。況且哪家不是上頭有婆婆的？有個長輩指點你們年輕人過日子有甚不好，事事要你自己操心才叫累呢。」寶釵抿嘴笑道：「那不是還有嫂子？許是等嫂子過了門就有消息，且不著急。」薛太太也道是太急了，總算把此事放下，專門喊了個婆子去王家傳話，只道「骨血倒流怕與娘家不利」，便算是個由頭回了王子騰夫人。
那邊陳夫人見了這婆子，聽得薛家回絕親事，好生送了婆子出去便歎氣與心腹道：「我就說是白跑這一趟，偏老爺不死心想著瞎貓或不是能碰上回死耗子。就哥兒在外頭的名聲，不知道則已，知道了哪家正經姑娘樂意嫁過來？管他呢，反正我這嬸子能做的都做了，又不是我親兒，娶個甚樣的媳婦將來也伺候不到我面前，就這麼著吧。」細細碎碎抱怨一會子，又吩咐道：「好生與哥兒說說，薛家不願意，將來再與他尋個更好的便是，不許涎皮涎臉的纏上去！」那心腹福了福退出去傳話，陳夫人這邊思索一番，換了衣服又叫人把王子騰從書房請進後院道：「小姑太太極講道理極和氣的人，說話也好聽。只這『骨血倒流』確實不祥，竟也就罷了。」王子騰冷哼一聲道：「怕是蟠哥兒在外頭知道了那孽畜的名聲撒潑不肯哩，他家如今不肯，等著一來二去女孩兒年齡大了嫁不出去不肯也便肯了，且等著瞧！」
這王家人有一通病，便是護孩子。如寶玉之類，偌大年齡了還動輒滾在母親懷裡，又譬如先薛老爺還在時候薛太太叫人去打那被薛蟠揍了的人家。再看看如今這王子騰，明知自家孩子瘌痢頭，偏要怪別人不肯成全，也是一門子奇葩，果真不是一家人不進一家門的，禍害也緊著自家**害。
且先不提這一出，兩天過得極快，到得第三天便是薛蟠迎親的大日子。從十四這日下晌連著夜裡，薛家上下就無人歇息。寶釵帶人將新房處處又驗了一遍，一一點了行禮要用的東西，喊了下人一遍遍交代各人什麼差，務必緊緊皮肉精神上心操辦。廚房裡從十二、十三起便先制了不少燴一下便可上桌的肉菜，又將食器裝了備好，加味用佐料甩開膀子調理。到了十五這一日，剛交寅時正薛蟠便叫李嬤嬤揪起來洗涮收拾一通，與他換了新衣，又交代些許忌諱，請了喜娘子茶果酒席道：「今日勞煩您，若有甚不大好的還請遮掩一二，家裡委實盡了力了，家裡操持此事的姑娘累得下巴都尖了些。」喜娘子笑眯了眼睛道：「請太太、姑娘並嬤嬤放心，再沒有不好的，今日日子好，事事都好！」
辰時薛蝌換了吉利衣服來與兄長做個儐相，騎了匹大灰馬，先不管旁的吆喝著讓家下人把備好的大鵝和半扇大豬抬到門口，又叫請來的吹鼓手吃熱茶候著。等卯時二刻薛蟠出了門，這邊立刻吹打起來，前面兩個健壯家丁抬了鵝，後面跟了兩個抬肉，再後頭是總算瘦下來看著越發俊俏精神、騎著大黑馬的薛蟠。薛蟠後面跟著兄弟薛蝌預備著等下替他撒錢，再後頭又有喜娘子押著的漆紅大轎，並後面一路吹打的，浩浩蕩蕩往城西楊家去。這回尾巴上換了六個小廝抬三個大籮筐，裡面盡是預先淘換好的銅子兒，喜樂一起出了薛家巷子口，外頭就聽叮噹滿地的錢響，來往觀看的百姓紛紛上來搶，個個攥在手裡只說薛家豪爽仁義。二管家帶了一堆家丁跟在最後面，見狀喊道：「莫擠莫擠！今兒薛家大爺娶親，請大傢伙兒吃個喜糖果子沾沾喜氣兒！莫擠！」
這一路倒也順利，約莫辰時正到了楊家門口，遠遠兒的爆竹聲就響起來，有那跟了一路的頑皮孩子紛紛跑到前頭攔了轎子不讓走，薛蝌忙從袖子裡掏出幾把小巧銀錁子並糖塊兒用力撒出去，連官家孩子見了亦忍不住追著跑去撿，好歹才把轎子穩穩停在楊家正門口。今日楊家大門正開，薛蟠一見楊睿楊傳臚正在門口，慌忙從馬上滾下來急走兩步拱手唱了個肥喏道：「泰山大人在上，受小婿一拜。」到了今日，楊傳臚見了薛蟠有時候還要夾半拉眼角嫌棄幾回，此時正是心如刀絞時候，哪有好臉色與他看？當下只撚了撚鬍子哼出一聲，還是薛蝌在後面戳了戳薛蟠提醒他，這呆子才想起來把背的滾瓜爛熟的辭賦念出來。楊傳臚聽完心下只道這呆子後面不知有多少人幫襯，又聽其賭咒發誓必會善待女兒，這才側身與身後一婆子道：「去催催姑娘，莫誤了時辰。」婆子應聲領了而去，只留薛蟠抓耳撓腮的等，又礙著岳父大人且在跟前盯著不敢大動，扭來扭去身上跟生了（sai）似的。楊傳臚又哼了一聲道：「先跟我進來去拜親長！」薛蟠抬腳弓著腰跟在岳丈背後嘿嘿嘿著進了楊家大門，果然進去沖著南陽候府的方向拜了幾拜便算了事，又拜了家裡現下供奉的幾處牌位。接著楊傳臚家交好前來吃席的人也一一受了薛蟠的禮，還有昧著良心贊他天資聰慧、年少有為的，林林總總不可足一而論。
這一頓好等啊，直等了又半個時辰，喜娘子方才守在後院兒正房門口背了新娘出來。絮縈身邊陪嫁的還是那個剛剛留頭梳了兩個揪揪的小丫頭子，新娘入轎後有婆子端上金銀飯叫吃下一口，又把迎親隊伍帶來的半扇豬切一半還回去，喜娘子還攛掇著轎裡人真真假假哭了兩聲兒，這才算是齊備了。薛蝌忙又撒銀錁子撒糖塊哄走圍上來的小孩子，家下人忙抬了轎子吹奏起來往薛家回轉。隊伍後面跟著來台嫁妝的薛家家丁，又一直從楊家門口連道薛家門口，叫兩邊圍著看的人俱贊楊家疼姑娘。等楊睿楊傳臚在後面潑了水，這邊新娘子才算是真正出了門兒，搖搖晃晃忐忑不安且不知今後日子如何。
作者有話要說：
作者，大姨媽來了，GG跪了......
第52章 [倒V]
薛蟠騎馬帶著迎親隊伍出了門兒，家下這才忙著又安置屏風和早就預備好的各種吉祥物件。寶釵怕薛太太累住, 索性叫蘇嬤嬤扶了她回去換等下受新人行禮時候好用的大衣服, 自己也換了吉利衣衫, 打發大管家和後院管事去門口迎接客人，又是喊得嗓子冒煙且忙亂不過來。
好在林家極給臉面來得早, 寶釵打發黛玉和寶琴回院子裡清清靜靜先歇著玩兒, 把外院官客盡皆託付于林如海, 又親自帶人滿院子轉了一圈確定沒有紕漏，這才坐下來喘了口氣吃點子東西等哥哥迎了嫂子回來。好在是正月十五，晚上家家都還有自家家宴要擺，是以薛家只用招呼中午筵席便可, 不然真真是忙不過來要漏了瓤子給人笑話。
辰時末客人稀稀拉拉上門兒, 先是賈家老太君帶了幾個孫女兒早早過來, 又有史家王家諸夫人小姐坐在後院堂客席上，自有薛太太換過衣服笑著招待；等到巳時一刻來的便是薛蟠衙門裡的師長同僚，不一會兒外院官客便自行寒暄起來, 大多都是禮部的大人們彼此低頭議論些朝堂之事。此時王子騰來了, 諸人一見新郎親娘舅在此, 少不得要過來賀他一賀，王仁跟在王子騰後面, 兩隻眼睛看著這薛家一派富貴景象心下暗恨，非要把這薛家大姑娘弄到手裡不可。
又過一會子，沈玉果然喊了柳子安也提著禮上門道賀，柳子安又帶了他兄弟柳湘蓮來, 因是從衙門直接換了衣服趕過來，時間便稍稍晚了些許。大管家一見便知這是姑娘大爺都交代過不可怠慢的客人，麻溜把人請到客院席上坐，與主院隔著月亮門洞，若是願意寒暄也只幾步距離，不樂意與人說話了便當甚也沒看見就是。先薛老爺結識的不少長輩也安排在這邊，倒與外院諸大人並勳貴人家互不干擾自得其樂。這前院也著實有趣，客人慢慢入席，此時便可看出禮部文官們與勳貴宗親涇渭分明，隔著過道恰恰坐了兩邊，分明是「雞犬不聞」的架勢，沈玉三人入了客院的席六隻眼睛還往外看了一圈笑著私下嘀咕：「這還好是人家家辦喜酒，如若不然怕是要打起來！」
巳時二刻時候迎親隊伍敲敲打打著回來了，大管家忙讓護院挑著數掛爆竹去到巷子口，見著紅色便開始放鞭，劈裡啪啦一直響到轎子到了薛家門口落地。這會子薛蟠都傻了，下了馬擺置好幾下才弄明白左右左，喜娘子從下人手裡接來紅緞子一頭塞進他手裡，另一頭讓那陪嫁的丫頭子遞進去。薛蟠傻兮兮走到轎子前，還是旁人提醒才小心翼翼抬腳輕輕磕了下轎門兒，喜娘子生怕他出醜，忙招呼著扶了新娘子下轎，又把抱了一路的瓶子取出來交於下人好生端走。這邊一進門檻就見馬鞍火盆具備，薛蟠一個口令一個動作，叫新娘跨火盆呢，他自己先一腳邁過去，又叫跨馬鞍呢，他又打頭蹦過去，直把來看熱鬧的年輕小夥子們笑得前仰後合。好不容易來到正堂，喜娘子扶了新娘站好，禮官兒高聲唱禮，新人全了禮，這才算是了了一半兒。
陪嫁丫頭並喜娘子送新人回房，薛蝌留在前面替薛蟠款待官客們開宴，堂客們守在院子裡湧進來著急看新嫁娘。薛蟠帶著迎親隊伍出去後家下又重把臥房整了一遍，此時滿眼豔紅，吉利物件掛得四處皆有，大多是些比翼鴛鴦，闔家美滿之類，只壓床的地方有些小童子的形象。因著親戚家沒有父母俱在年齡合適的男童，倒也省了壓床童子的活計，喜娘子忙讓新人並排坐了，撒了帳子念了吉利詞句，方才將預備好的黑漆秤桿子遞與薛蟠。薛蟠僵著胳膊三兩下沒挑住蓋頭，到後面不耐煩了，沖新娘唱了個喏道：「娘子，唐突唐突。」便直接上手取了蓋頭下來，外頭擠著看的各家女眷又笑翻過去。
好在絮縈掌住了沒笑話他，喜娘子憋了笑意忙又繼續後頭禮事。待諸禮齊備，堂客們也開了席，寶釵抽空叫百靈去廚下把早備好的燕窩粥端了碗上來小聲與絮縈道：「嫂子，家裡人少，我還得去外頭待客，你在此間稍坐了歇歇。頭上簪子重就先去了梳洗梳洗，外頭沒人過來了。另外有些熱粥你先墊墊，有甚麼想吃的只管叫廚房送，俱是交代過的。」說完留了鶯兒在這裡陪著，自己帶白鷺百靈往正院席上去。
外面官客如何灌薛蟠後面自是不知，薛太太交代婆子去傳了兩三回話都笑著回來道大爺已是不分東西南北了，後面太太們都笑眯眼睛說這是個實誠孩子便論起其他。寶釵又喊了個小丫頭叫去新嫂子那裡說一聲兒，這邊好歹才坐下囫圇吃了東西。
到未時，地位高的客人先套了車逐漸散去，沈玉才和柳子安並柳湘蓮往前頭來尋薛蟠。此時薛蟠叫灌得眼睛都直了，抬頭一見是沈玉忙大著舌頭還舉酒杯要喝。沈玉忙攔了勸道：「若要喝酒何時不行？薛兄弟等下還有大事，我們喝茶喝茶。」薛蝌在邊上也有點站不住，聽了只心裡謝天謝地兄長的朋友還有講道理的。此時王家也來告辭，王子騰先頭就走了，來的正是王仁。這王仁見外院還有不少年輕後生未走，眼睛珠子一骨碌便大聲道：「表弟，今日賀你小登科，他日說不得咱們親上做個親，這麼多親朋好友還要再來賀一賀可否？」言辭舉止輕浮無比，看了便讓人心生厭惡。
薛蟠瞪個眼睛沒反應過來，倒是沈玉聽了「呱嗒」落了臉子冷笑道：「可不行這般亂拿人家姑娘清名胡說。那嘴上沒把門兒的回家多半要挨揍，今日我兄弟大喜，你又是薛家內親，多喝了幾口黃湯且不與你計較，還不快走！」王仁往旁邊一看，竟是個鳳眼的俊俏青年說話，這一冷下臉眼角冰碴子嗖嗖的，看著反倒心癢不已。
那王仁，一向是叫慣得無法無天，京裡就沒他不敢做的惡事，葷素不忌欺男霸女都不算新鮮。此番眼見這青年穿著普通長衫，雖然料子不錯顏色也正，可看紋絡無非普通富戶，頓時膽氣便壯起來道：「或不是小兄弟與我去耍子幾圈兒回來？你只管坐著，服侍得哥哥心頭喜歡了，當官、發財，有甚得不著的？」
沈玉都叫這貨氣笑了，先前想著自家若是穿錦衣衛官服竟不像是上門吃喜酒，因此才與柳子安換了家常衣服過來，再不料還有人敢把主意打在頭上，挽了袖子只一拳一腳便把王仁揍翻在地痛聲哀嚎。見他嘴裡還不乾不淨的罵，上腳又給了一下道：「我乃朝廷從三品的武官，竟被你這紈絝子視作倡優孌童之類，著實羞恥，且回家等著，看我怎麼收拾你！」說罷舉拳又待再打，柳子安柳湘蓮兄弟倆袖個手只在一旁假模假樣喊兩聲「別打了」再不見阻攔。沈玉見王家下人還沒來，索性滿地追著王仁揍，等王家下人過來將人搶走一看，牙都叫打掉半顆，扭頭欲尋主家說理，那薛蟠還嘴裡哼哼唧唧吆喝：「敢拿我妹子不三不四的調笑，打！往死裡打！」
下人們一見這陣仗哪敢再留，屁滾尿流抬了王仁家去，後頭還沒走的人見了紛紛說他活該。上門賀人喜事呢，嘴巴子上連個門閂都沒，甚麼話全敢胡說，可不是欠揍？少傾這段公案傳到後頭堂客席上，只把陳夫人臊的捂了臉帶著姑娘們告辭而去。薛太太本欲再叫人上王家尋王仁說事兒，還是寶釵攔了道：「先緊著哥哥的大事了了，往後再慢慢與舅舅家掰扯，今天這事兒沒完！」薛太太也點頭道：「可不是，今兒若不是沈家哥兒與你出頭揍那糊塗行子，等那些胡話傳出去你便是不嫁也得嫁了，平白還要遭人口舌，個該遭雷劈的！」
先不說這些，主家送走客人們，剩下的事兒還多著呢。薛蟠叫來福來旺兩個扶著送回院子交給李嬤嬤和絮縈陪嫁來的小丫頭子收拾一通才又送進新房挺著呼呼大睡，這邊寶釵也安排蘇嬤嬤陪了薛太太回去躺一會子。家下人還按著原本分配的差事一個個來回，不大會子好歹先把院子裡治席面的桌椅凳子收進庫裡，又將瓷器金銀器送去廚房換班兒洗涮，總之先叫有個下腳地方。然後又命煮了醒酒湯並好克化的細湯麵備著，送了些去薛太太萬先生並寶琴薛蝌處，自己也隨便吃了點子東西，不管三七二十一先倒頭黑甜一覺，到得第二天清早卯時三刻才爬起來整衣服忙忙往薛太太處去。
新嫁娘頭一天早上要與公婆奉茶，公公前幾年便去了，單留婆婆一個，是以絮縈好好睡了一大覺早早兒就起了坐在窗戶邊上看遊記。等薛蟠睡眼惺忪搖搖晃晃爬起來一看，窗戶格子下面映著黛瓦藍天坐了個畫上都難得的美人兒，頓時身子都酥了半邊。愣了好一會子才想起來這美人兒乃是昨日新娶的媳婦兒，「嘿嘿嘿」笑著爬起來鞠了老大一個躬賠不是道：「給奶奶道歉，昨兒黃湯喝多了，白叫奶奶空等一宿，左右都是我不是，求奶奶莫生氣，莫生氣哈。」
絮縈見他蠢得可憐，也不笑話他，只聲音細細的道：「有甚可氣的？今後小心著點也就罷了，快起身叫人收拾，太太還等著呢。」薛蟠就著婆子端來的木盆溫水一邊洗漱一邊道：「再不用擔心，我妹子必是一大早就去媽那裡守著了，橫豎不過午時便好，過了也只一通埋怨，旁的就沒了。」絮縈就抿嘴笑了指著五斗櫥上供的自鳴鐘與他看：「你且看看是甚麼時候了？」薛蟠定睛一看，竟已是巳時二刻，唬了一跳忙囫圇擦擦頭頸自己開了衣櫥就翻騰。過來幫忙的李嬤嬤看不過去就地給了他一下子拍在爪子上道：「且別在這裡裹亂，坐那裡叫丫頭子把頭髮與你梳好！」說著取出前幾日就備好的衣裳交於絮縈，過了一刻鐘薛蟠自己哆哆嗦嗦把荷包甚的掛上，總算收拾停當在前頭領著新媳婦去正院與母親敬茶。
寶釵這頭一早就去母親房裡，聽說也是累著了還未起，便吩咐廚下煮了燕窩粥並些鹹粥小點預備上。又檢查了瓷器茶杯等物件，此時薛太太方才醒過來。待她洗漱好，時間差不離也有巳初，寶釵怕她急，一疊聲喊廚下上了粥點包子饅頭一類先服侍母親用過，又坐著陪她說話，直到巳時末，外頭婆子才進來報是大爺帶新奶奶過來了。
因是新婚頭一天，絮縈身上穿了正紅色衫子，頭上戴了幾根金簪束了一頭烏髮，胸口帶了一個絞絲金項圈兒，耳朵上墜子，手上鐲子都是金子打的，只腰間掛了石榴花的禁步，低頭溫順跟在薛蟠身後進了正房。時辰已經不早，薛太太不是會難為人的那種婆婆，家裡人也沒走那些個虛禮，當下便有婆子上來擺了蒲團端了茶盤，一對兒燒了喜鵲登梅圖案的茶杯立在裡頭。
先是薛蟠磕頭端了茶奉與母親，薛太太接了喝一口贊了一聲「好」，後頭自有得力媳婦子上來給了個鼓鼓囊囊的紅封。接著便是絮縈端了茶杯，先用手背試了試，又用帕子把下頭瓷碟子裡頭水漬擦了擦，這才小心翼翼奉與薛太太，薛太太接了兒媳婦茶，又見這姑娘心細且恭敬，滿心滿眼的歡喜，這茶喝到嘴裡都是甜絲絲的，又連贊兩聲兒「好」，顧不得叫兒子起來，先催下人扶了兒媳婦坐下才轉回頭與薛蟠道：「愣著幹嘛？自己個兒麻溜起來啊，還要人請你怎麼地？」薛蟠苦了一張臉爬起來挽袖子道：「這下可好，這媳婦兒竟是給您娶的，我都得站到門外伺候去。」薛太太指了他就道：「這就與我去外面站著伺候去？得了這媳婦，怕不是強過你百倍，還要你這不省心的作甚！」
絮縈自家就父女兩個，南陽候府裡頭又規矩森嚴，那見過這般一家人詼諧說笑的，立時沒憋住笑出聲兒來。薛太太也掌不住笑了，親自取了一個紅封一只錦盒遞與絮縈道：「家裡人少，雜事卻多，少不得慢慢都要勞煩你，這是與你買東西的私房錢，這是當初我加進來時候婆婆與我的首飾，喜歡吃什麼玩什麼用什麼都別拘束，只管要他們弄去。」絮縈忙又跪了磕頭雙手接過紅封錦盒，也不打開看就著遞與身後跟著的丫頭子。
接下來要見過家中其他兄弟姊妹，薛蝌帶了寶琴一直在外面沒進來，此時方讓婆子通報，進來後先與絮縈作揖行禮，嘴裡喊過：「見過大嫂。」絮縈連忙側身避開，又福了福還禮，抬頭一看只見寶琴一溜煙貼到寶釵身後，滿眼好奇看著絮縈。她笑著取了備好的墨錠做禮便嫋嫋娜娜走到薛家姐妹面前。寶釵帶了寶琴福身行禮，絮縈送了自己做的針鑿，寶釵寶琴也回了兩方帕子，一家人這才互相認識過，早飯來不及用，只得攢了個大圓桌坐下用午飯。
剛用過午飯到申時初，外間突然有敲雲壁報喪的聲音傳進來，闔家俱叫唬個不輕。還沒鬧明白怎麼回事，管家匆匆忙忙從外面趕緊來跪了報：「回太太、大爺、二爺、奶奶並兩位姑娘，外頭竟是讓官軍戒嚴封了街，好生厲害，連那一早挑水賣的都打翻了趕走，小的急來稟報請個示下。」
薛太太叫嚇得白了臉直倒氣兒，寶釵寶琴絮縈忙上去解扣子揉胸口，又叫下人先煎了濃濃的一碗鉤藤來灌下去，待形容看著好些才又催促去熬些安神湯藥。這會子功夫薛蟠薛蝌兩個披了大衣裳與往外去，寶釵忙叫攔住道：「先別急著出門兒亂跑，叫管家備些酒肉銀錢好生攀著外面軍爺問了，若是急頭白臉無甚好聲息且回來在家歇歇，反正請假條子早交了，不歇白不歇。如今這樣子也不急著想甚麼生意，更不急鋪子裡的事情，只一家平安為要。」薛太太緩過來亦連聲稱是，果然著大管家帶了熱騰騰食盒出去，半個時辰後人才回來報信。
大管家跪了回到：「稟諸主子，軍爺們甚給臉面，私下與小的說保不齊這幾日要變了天，叫咱們先預備著，家人也不必亂鑽營，白得招了上面人眼。」寶釵一聽連聲叫開了庫尋些素色布料出來預備著，又把顯眼地方大紅燈籠並綢花之物一一撤下，與絮縈福了福道：「嫂子莫怪，這幾日風頭過去若是叫咱們隨意，管保與你紮了花兒紮到明年去。」絮縈失笑：「你也忒小心了，如今形勢看著不好，難不成我就計較這幾個燈籠了？少不得大家要同舟共濟過了這個檻才是。」
作者有話要說：
一大早從凶案現場醒來，把睿哥嚇壞了，哭著說「媽媽不要洗......」
這......大姨媽實在是太洶湧了。
第53章 [倒V]
姑嫂兩個通了聲氣，寶釵大方把廚房諸人並二管家喊過來與他們道：「如今新奶奶過了門, 也是時候要你們認識新主子, 往後回事報差事統統去問新奶奶, 誰不聽話辦砸了差也只管挨著，甭拿我說事兒。要讓我知道了, 說不得給你們吃雙份兒板子。」說罷放心將內院廚房並下人裁度之事盡皆交於絮縈, 自己只帶了婆子丫鬟整理院子清點前日筵席收的禮安排入庫, 竟是該怎麼過還怎麼過。
索性為著年節並薛蟠娶親，家下攢了不少食材，因此捱上幾日無需採買亦可，只乾等著心焦。到得第二日, 也就是正月十七這一早, 薛家再想不到沈玉忽的換了常服敲門過來照看一回。原來是十五晚間便出了事, 錦衣衛受命鎮守宮門及出事之謹身殿，這一守便是一天半，沈玉好容易得了半個時辰換休, 回家看過沈老爺子換了不打眼衣裳便往薛家跑。
京城東西兩邊各家府邸外都有守軍, 只薛家這裡皆是招呼了安排的吃過他家好處之人, 因此未曾為難不說，還與他好好兒守了回門戶。若非如此, 或不是便跟一些有錢無勢之富戶一般叫人勒索訛詐去不少錢財買個平安。沈玉穿了身石青棉袍從角門進來，與薛蟠拱拱手，又去見了薛太太好叫她安心，撿著能說的與眾人道：「十五那日晚間宮裡出了亂子, 中午吃了薛兄弟喜酒，晚上值守正趕上趟，是以恰好知道些許消息。如今頂頭上已換了位聖人，先前那位做了太上皇，只甄太妃歿了可惜，少不得備上國孝需用得之物。戒嚴也就是這幾日的事，原與薛家便無甚干係，切莫四處亂跑著鑽營，快了明早，至多後天，必然解禁。」
他這般說了一通，薛太太念著佛吐了口氣道：「阿彌陀佛，可嚇得不得了，幸好只是個晴空霹靂，未曾落下來。」寶釵坐在薛太太身邊，此時也顧不上避嫌忙問道：「這十冬大臘的，一戒嚴外面拉貨的也進不來，吃用之物怕是難求。于親戚家送些吃食炭火可成？」沈玉笑道：「這倒無礙，只別大包小包看著跟要逃荒一般就是。」說著又拱拱手，匆忙便要往外頭趕。寶釵想想，既然吃了人的照拂，總不好沒一點表示，急叫廚下包了一包熱騰騰包子過來，喊了個婆子讓一路跑了去把與沈玉揣在懷裡墊備點。
沈玉忙道了謝，又頂著風一路出去，趕回家又看了遍沈老爺子，這才換過大紅官服又往正陽門去。過了宮門下頭的斗拱，只看著不少宮人正用力洗刷兩邊地下膩著的血污，眼見這一盆盆井水潑上去盡皆化作赤色沖入溝渠，可見此處必然發生了改天換日之事。再往裡走，便是等著換班兒的同僚，沈玉忙上去拱手與人道個惱，取出權杖核對，這半個時辰的休憩就算是消了。
如今幾位內閣的相爺並六部尚書皆站在華蓋殿裡頭，剛剛受了禪讓詔書的新皇板了張臉坐著也不說話，不知道在等些甚麼。忽然外頭守門的小太監悄沒聲兒從後面帳幔穿過來，往站在御前伺候的大太監耳朵邊上小聲說了兩句，這大太監聽完看了他一眼，忙彎著腰又湊到新皇耳朵邊上如此這般說了一番。新皇聽完臉色愈沉，又不知想到甚麼才捺住火氣對諸臣工道：「父皇身體不適且將大寶傳於朕，旁的先不說，著禮部依著長輩將老太妃的喪儀發出去，後頭再論其他。」
林如海站在下頭立刻拱手出列道：「按照舊曆，太妃與諸內命婦公主品級相當，只一個考慮著上皇心思，不如竟按著國孝來，也好讓下麵安靜幾天緩緩。」他如此說必是有個緣故在裡頭。上元十五皇室家宴，宗室王公皆帶了家眷按制守時入宮領宴，諸皇子紛紛獻了種種珍玩慶賀佳節。獨有五皇子，請了近來京中有名的一個戲班子做百戲欲效先賢彩衣娛親。
這戲班子頗有些意思，買了許多蠻人夷人做耍子，各個五顏六色花裡胡哨的。因事先瞞得密密的，連錦衣衛也未能暗地裡詳查一番，就這麼稀裡糊塗讓五皇子當做普通戲班子順進了宮門，還偏叫上皇點中了這出百戲。當時檯子上正放了個箱子，蒙上黑布躺著個高挑胡姬只露出頭腳，一刀下去身首兩處亦能轉著腦袋與人笑，實把宗室們都看得一愣一愣的。忽然在臺上獻藝的戲子說了句甚麼，下頭且還無人聽懂，便見那躺了胡姬的箱子裡忽的冒出十數名身材頗矮的蠻子，持刀便向席間殺來。因是皇室家宴，周圍也就是些普通守衛並伺候的宮女太監，且年節裡頭人人都卸了兵刃的，如何抵擋這些個窮凶極惡之徒？當下死傷慘重。幾個惡匪甚至一度殺入御座腳下，外頭守門的天子八衛剛剛從門檻沖入，這如何來得及營救！千鈞一髮之際，還是坐在皇帝右邊下首的甄貴妃以身為盾血濺三尺方才掙得瞬息功夫叫披甲衛士將亂人統統拿下，凡有掙扎者皆就地正法，其餘殿中四散躲避之宮人也以「護主不利」之責一概牽至宮門處杖殺。
至此皇帝只覺頭暈眼花青筋直蹦，腔子裡一抽一抽的連遠處光影亦分辨不清，忙招了仙長獻上金丹服下，著人扶著回去休息。緩到了正月十六午間方才下詔令內閣並六部天官覲見，當眾金口玉言要將這江山社稷盡皆託付于六皇子肩頭。諸大臣聽了一愣，紛紛面面相覷不知所措，原道朝廷上下俱看好的乃是前頭五皇子，怎麼忽的皇帝就變了心思又看重去年才出來做事的六皇子？
丹陛之下那天家父子見下頭無人接話只顧著互相看，臉色一徑沉得往下掉，胸中正一團怒氣燒灼，就見下頭禮部尚書林如海站出來爽快接了詔，這才把皇帝並六皇子的臉面從地上給接了起來。整好林如海如今手裡掌著禮部，主責天下禮儀典籍詔書之屬，順手便接了書寫詔書之事。
只見林如海接過宮人奉上之筆墨，就地揮灑文字寫就禪位元詔書，內閣老大人們看都到這會子了皇帝也無反對之意，便就納頭拜倒認下此事，抬了原先的六皇子變做如今皇位上的聖人，前面的那位自然就成了太上皇。
當官當到能站在這裡，俱不是傻的，眾人都知道十五晚間這場宮亂沒那麼簡單，否則今日如何不見五皇子來的？只怕這甄貴妃之死亦有問題，只沒人敢提出來說罷了。既然上面是前頭的說法，那下面不妨稀裡糊塗統一口徑，也好與皇家遮一遮羞。
幾位內閣老大人心下暗道終究後生可畏，方才這林如海站得好，站得妙，恰恰站到前後兩位天子心尖尖上。先前大家都沒反應過來，這空出的時間整好讓上面人看了不覺得他是個見風使舵的牆頭草，又痛快利索一副忠君體國模樣。對前面那一位來說，這就是大大的忠臣，對後頭那一位來說，又是大大的能吏，裡外裡叫他做得兩面淨光，你還無甚可挑剔。待禪位之事定下之後，上皇因著精神短缺便又叫宮人扶著去休息，只留了新皇對著諸臣工商討接下來該如何安撫百官乃至天下百姓。
如今內閣之下隱隱以林如海為首，儼然便是已經一腳邁進了宰輔行列的光景。方才新皇說了，舊事暫且先不論，首要先緊著拿出個章程開了戒嚴才是，剛出年節便出了這檔子事兒，任誰臉上都無光，正著急找一床大被掩了方好見人。是以林如海對奏不如先拿太妃喪儀做由頭，穩住局面及上皇心情，再騰出手慢慢兒做旁的。事緩則圓，如今只能暫且這番，京中人家但凡不傻的，都不會在皇帝心情不虞的節骨眼上冒這個尖兒出來。緊接著又聽他奏道：「如今諸事繁雜，臣請先發上皇禪位之詔以安百官之心，再論太妃薨逝，敕諭天下。按例年後當賞去歲勞苦臣工，宜加封宗室，有上元無辜受戮者蔭其嗣子以安宗室。再責三司之屬徹查這些惡徒出處，與眾宗室及天下人一個交代。」洋洋灑灑無非求個「穩」字，倒也不失為良策。
當下又有諸大臣林林總總出列說些補充之事，直從正月十六論到正月十七，方才將樁樁件件安排妥當。於是正月十七下晌街上便有零零星星行人急匆匆行走，更有些人家偷偷開後門遣了下人出去給親戚鄰里家送東西的，種種不一而論。如今剛出年節，這一戒嚴不少人家怕是屋裡燒得炭都找不來，即便現去坊市尋也無人開市，還不知道要打甚麼饑荒。
薛家這邊，沈玉一走寶釵忙叫大管家來，撿著勤謹小心的下人帶了十斤銀霜炭送去各掌櫃家，又叫廚下勻了些幹紅棗、蓮子、茯苓之類安神之物並上好的炭和糖，命幾個不打眼的婆子帶著穿了粗衣服挨著林家、楊家、賈家並萬先生家上門看看。最後想了想，還是喊了薛蟠常隨來福來旺過來問過沈玉家地方，讓這二人帶了上面備好的禮，又額外添了幾樣吃食特特送去沈家，也是個不忘恩惠的意思。
到了正月十八一大早，外面守著的駐軍才一一撤了。五城兵馬司的兵卒滿大街小巷貼了安民告示出來，四品以上文武官員並王公大臣紛紛按品著裝進了皇城，緊接著禪位的詔書從宮裡頭傳到外頭，算是把換了頂頭上司這件事兒徹底砸實。這京城裡的百姓還沒反應過來到底是不是該做個慶祝的表示出來，又有騎士飛馬傳信，說是宮中一位老太妃薨逝，凡誥命等皆入朝隨班，按爵守制。有敕諭天下雲，凡有爵之家，一年內不得筵宴音樂，庶民皆三月不得娶嫁。薛太太聽了下人來報，拍著胸口歎道：「果然家裡供奉的老師傅厲害，原想著正月十五有些趕不說，各家都有事情忙。豈料若不是是選了這一天，又要往後拖一季，真真就耽誤大事了。」說完又讓身邊媳婦子去廚下弄點子甜糯軟爛的八寶飯與牟尼院的老姑子送去，這才盯著家下趕忙把結親的喜慶紅色盡皆去了，闔家換上素色衣服按律意思意思守這個不明不白的國喪。
正月十八這一日下午，薛蟠讓衙門裡的小吏給喊了去，原先說好要休上十來天假呢，也黃了。這天家父子之間禪位的詔書是下了，可這禪位的大典該如何安排？還有那薨了的「老太妃」諡號怎麼給，正月裡一連走了好幾個宗室老大人又怎麼論，這些雜七雜八磨嘴皮子的事兒且都歸禮部，便是閒人也不得閒了。新替親爹頂缸上位的六皇子看了國庫只窮得想哭，哪有心思體諒下頭人的想法，一天照八頓催促下面做事，未嘗沒有想著趕緊塵埃落定了再尋法子充實國庫。
亦是正月十八這一日，宮中鎮守的錦衣衛也拖了數個大太監並幾個蠻人和一個胡姬進了詔獄，其餘人等仍按舊曆換班交接戍衛不提。只說這幾個平日裡耀武揚威的太監，戰戰兢兢叫人一鎖子鎖走，進了牢獄不見斥也不見打，唯見一個穿了大紅飛魚服，生得丹鳳眼的俊俏青年背手站著似笑非笑道：「一人一間兒，誰先想通誰出來，想不通這輩子就不用出來了。」說著便有力士將太監們推進一個個備好的小屋子，這幾人心下只道怕不是平日叫抓進來的人都慫，就關在屋子裡誰會怕來？最多捱幾天餓，少不得便有主子想了法子救他們出去。當下紛紛心安理得往地下一坐，一心想著等出去了定要叫這幾個揭了人臉皮的小官兒好看！
力士們安置好這些太監，又拎著蠻子們去料理，這時一個新進提上來的僉事湊過來拱拱手問道：「沈大人，就這麼關著，這幾個閹人能老實招供嗎？」沈玉笑看他一眼：「你也忒小看宮中手段。就這幾個太監，哪一個不是遭過大罪吃過苦頭才爬到如今位置上的？太監且無子嗣，，做不得官經不了商，又不能往宮中任意搜查。尋常手段奈他們不何，又怕其身後勢力出手撈人，少不得要用點子手段才行。別看就幾間黑屋子，裡頭光線響動一概具無，以往人進去嘴再硬的也就挺上兩個時辰，無不哭求著要招供出來，或是打定主意不招的，也不必再留著了。眼下咱們人手不夠，暫且等等看便知曉。」
果不其然，只待半個時辰一過，再打開屋門，裡面太監們痛哭流涕紛紛作揖磕頭問甚麼答甚麼，再沒有如此便當。旁邊書吏運筆如飛，光記這些口供就錄了一整日，到傍晚時分口供理成卷宗提于指揮使處，那指揮使馬昭接了卷子對沈玉道：「饒你半天功夫回去歇歇，明早再來，再往後且有得忙，不計較這一時半刻。」沈玉聽得拱手行了禮，方才退下。
一路又從宮門出去，好在錦衣衛衙門離皇城不遠，沈玉跑過去騎了馬往家走，半個時辰便到了門口。守門的老蒼頭見他終於正點兒回來，顛顛兒上來牽了馬嚼子就要往裡引。沈玉也擔心沈老爺子一個人在家這麼些天，麻溜從馬上跳下來直往正院而去。進了屋子一看，炕上並熏籠裡頭且還暖和，老人家一個人抱著被子啃著鴨子正自得其樂哼了小曲兒逗貓玩兒呢，偌大一隻大黃貓叫他摸得長長伸出來一長條，看著跟條圍脖似的嘴裡也倒著不知道嚼了甚麼。
沈老爺子鴨子啃得正香，抬頭一看孫子回來了，且高興得點頭眯了眼睛與他道：「回來了？我看這薛家姑娘甚好，大冷天兒還惦記著旁人家裡缺不缺炭火吃食，實惠！是個會過日子的。」老蒼頭跟著進來與沈玉回道：「二爺，這是十七那天下晌頭薛家說是怕戒嚴了家下沒處採買送來的，小的一一看過，俱是上好東西。」沈玉點頭讓他也去歇著，自己去了大衣服坐下靠著熏籠烤手笑道：「您看著好？我也覺著好，可惜就怕高攀不上。」沈老爺子眯著眼睛嗯了兩聲兒：「是不大容易。薛家自家倒也還罷了，只親戚們都不是一般人兒。他們家那『紫薇舍人』的名頭裡且有著大學問呢，尋常四品官都不叫上門兒。哦，你現在從三品啊？那可得抓緊了，我看說不得有七成能行！」
沈玉哭笑不得：「這七成怕不是還看在親孫子的份兒上偏了我吧？眼下還是先緊著上峰交下來的差事忙活吧。」沈老爺子扔了根鴨子骨頭就過來砸他，滿眼恨鐵不成鋼道：「你那出息呢！等著吧，等著國孝過去了，少不得還得老爺子我動動筋骨按著禮數去給你問問。成不成的，至少別白白幹看著不是。」說著跟看甚麼嫌棄物件兒似的擺了沈玉一眼，起身抱了貓端著半盤子鴨子趕他：「去去去去去！籠絡個姑娘都不會，怎麼不蠢死你。」沈玉閃身躲了鴨骨頭，只笑著哄老爺子道：「這不是打算正經想聘娶人家姑娘才會覺著無從下手麼？若只是抓人犯你看我慫不慫！」話音剛落眼疾手快從盤子裡偷了只鴨腿啃了一口就往外跑，氣得後頭老爺子扯著嗓子吼他：「我看你就是個慫的，將來若是跪搓板別指望我與你說合！」
作者有話要說：
這一章快卡死我了......寫了整整一天才磨出來。晚上修修BUG。
第54章 [倒V]
過了正月二十，街面上坊市雖說都沒開, 到底行人較之此前從容許多。正月二十一地穿節又稱補地節, 恰好乃是寶釵生辰。自打薛家入京這幾年, 頭一年因著剛出孝期恰好錯過去了，第二年又還在旁人家裡住著不方便, 都不曾好生辦過。到了今年, 原本薛太太想著要認真與姑娘辦一辦, 不料又撞上甄太妃薨逝，只得又往後拖。索性這一日定了送兒媳婦回門兒。
本來正月十九該是回門兒正日子，那一日街面上剛剛放行，薛太太生怕薛蟠單帶著絮縈出門遇著浪蕩子臊皮再闖出禍事來, 硬是叫拖到二十一見著人多起來才好生叫丫鬟婆子團團圍了伺候著小倆口往城西去。
薛蝌忙著去各個鋪子查看, 只薛太太領著寶釵寶琴母女三人在家, 叫廚下燒了極好的菜，權當是與女兒過生。雖是國孝，只要你在家裡吃飯別那麼大動靜, 到底無人吃飽撐著尋事, 娘兒仨高高興興喝了點子玉冰燒, 中午時候賈家派了婆子來送些恭祝芳辰之賀禮，無非是姑娘們自己做的針鑿或一書一畫聊以慰藉；其中又有王夫人送的一套羊脂玉鐲子並賈老太太命人捎來的一塊甜瓜形狀暖玉, 叫寶釵順手就轉贈于寶琴戴了玩兒。忽然外面二管家進來拱手道：「稟太太並二位姑娘，沈家派了個婆子送回禮至二門口，小的做主叫收了，那婆子還在下麵等著。」
薛太太拐著彎兒想想, 這才想起到底是誰家，笑著便道：「讓人進來吧，大冷天兒怪不容易的。」二管家行了禮退下，沒一會兒二門處薛家的婆子領著個乾淨樸素的婆子便進了來跪下磕頭。薛太太忙叫人起，那婆子倒不顯得縮手縮腳，大大方方站了道：「給薛太太問好，前兒多虧了太太心善叫家下人送了炭火吃食。我們老爺子便叫備了些許莊子送上的新鮮瓜菜來，只盼著給太太姑娘們嘗個鮮，家裡老太太走得早，不方便走動，還請莫笑話我們失禮。另有，平日裡哥兒多虧太太照拂，總偏了您家好吃的，怪不好意思哩。」薛太太正呆在家裡煩悶想有個人能陪著說笑，一見這婆子頗為伶俐，手腳又乾淨，說話又利索，喜歡得留她坐在下首說話，指著寶釵、寶琴與那婆子道：「這是我兩個女孩兒，大的虛歲十五，小的雖是養的兄弟家的孩子，然則也和親生無甚區別。最上頭還有個哥兒，今兒帶了新媳婦回門兒拜岳父去了。」寶釵寶琴笑著沖婆子點點頭，看得那婆子只覺眼前光線都比旁的地方亮上一些兒。婆子雙手合十念了佛道：「我滴個乖乖，兩位姑娘怕別是畫上的仙女兒活過來了吧？小的竟白活這麼些歲數！」薛太太叫她逗得前仰後合，又叫賞了荷包方才打發人下去。
過了晌午，薛蟠帶了絮縈從楊家回來，小倆口好得蜜裡調油般，一前一後進了主院來見薛太太。薛太太如今是見了兒媳婦就樂，一疊聲兒催促丫鬟叫服侍了絮縈坐下說話。薛蟠沒好氣自己撿了個地方坐下喝茶，安安生生聽媳婦兒給親媽講起外面光景，又說了說一路見聞，聽得外面已經與往日一般無二，薛太太方才撫了撫胸口道：「平安無事就好，親家公平日裡就自己一個人在家也不是個事兒，閑來無事便讓蟠哥兒送你過去看看。咱們家人都隨和，想怎麼著儘管說，千萬別憋著。」
絮縈起身應了，薛太太見正是歇晌時候便打發他們兩個回院子裡去歇著，自己也往內室倒了歪著小憩。寶釵和寶琴見狀亦告退回房換衣裳，剛進院子，丫鬟百靈走過來稟報家裡人送信兒說是養過她的嬸子病了，欲回去瞅瞅，寶釵便道：「你去賬上領五兩銀子，回去好生請個大夫瞧瞧，若是有什麼用不起的藥只管跑來報我，先救人命要緊。」百靈跪下磕了個頭，包了平日攢的體己並針鑿女紅，果然去支了銀子，急急忙忙往外跑。
她這一出去，也不進醫館也不找藥堂，喊了轎子東南西北的轉了一圈，中間換了好幾趟轎夫，最後經停在城中一處三進宅子門口。這宅子也眼熟，正是錦衣衛設在京城裡方便探子們傳遞消息的據點。百靈走到角門處輕輕敲了門，裡面門子聽見動靜，出來只見一個姑娘低頭塞過來個牌子晃了一下，忙開門引了人進去。
百靈進了宅子往東頭走，進到東邊院子裡正是柳子安平日呆著的地界。柳僉事一見是她，忙打發人去衙門請沈玉過來，自己遠遠兒找了個地方坐著頭也不抬的喝茶。未幾，沈玉便從宮門口告假趕過來，跑了一頭一身汗連聲直問：「怎麼了？薛家出了甚麼事？」百靈便從包袱裡拿了個扇面兒出來把與他，小聲道：「年前得了這東西，一直尋不著機會送出來，隻眼下怕有點子急，不得不冒險托詞出來。」
沈玉一邊展開這扇面兒看，一邊示意她繼續說，這百靈便道：「薛家大姑娘是個慈和人兒，再體恤下人不過，只家裡親戚多有險惡之心，眼見叫蒙在鼓裡，只怕這薛家便是下一個要叫推出來的替罪羊。」說罷便將那日石呆子所進之言一一道來，聽到最後沈玉臉都青了，誰知道薛大姑娘怎麼這麼容易攤上大事兒啊，一茬一茬的換個人非得叫嚇瘋了不可。他心裡已是認定這東西乃是從甄家流出來，順東西的人便不是兇手只怕也是先前義忠親王出事兒時候身邊兒看著的，若是拿住此人，甄家徹底翻不了身不說，便是錦衣衛頭上壓的這些個案子也就有個頭緒。當下連聲又問了些許細節，無可再憶這才交代道：「你趕緊回去，無論如何薛家內院兒裡幾個主子安危得保住了。薛家不出事兒，我這裡才好從容安排，若是那家裡女眷出門一定看緊，尤其是經手了東西的薛大姑娘，必要護其周全。」
百靈福了福，領命退下去，又往街上打了個花胡哨，隨便找個藥鋪子進去問了問風寒咳喘是個什麼症候該用何藥，看著日頭不高了這才火急火燎往薛家趕，進門兒便把要鋪子裡問得的話拿出來搪塞，倒也沒漏甚瓤子，安安穩穩又做回她那大丫鬟的活計去了。
這邊沈玉見百靈出去，坐下提筆便在紙上寫寫畫畫，方才所聞之言一一記錄在案，複又仔仔細細一字一句推敲，連柳子安在旁邊咳嗽好幾聲兒都未曾聽見。柳子安見沈玉不理他，咳了一會子沒甚意思也便停了，起身倒了盞茶放在沈玉案頭，又看了約莫一刻鐘張嘴道：「這薛家，怕是叫甄家拿住了甚麼，或不是之前河工案那些帳本子也是故意撇他家的吧！」他自己拖了個矮墩坐在沈玉對面，拿了那扇面兒摸了摸：「我是這麼想，這扇子，只怕原是沖著榮府一等將軍賈赦去的，不料人忽的做了回慈父，將手裡正把玩的古董給了姑娘，這才又叫姑娘做禮送道薛家。」
百靈手上針鑿功夫著實厲害，繡出來的扇子面與原件兒幾乎一般無二，柳子安細細看了幾處又道：「論理，薛家乃一商戶，在四王八公里頭便是個錢袋子的用處，犯不上使這麼大手筆要脅。若是賈赦，手裡有這東西，真真兒是跳進黃河也洗不清，便是人都知道他沒本事琢磨這些，可誰叫平安州那邊還有榮府舊部在呢。」說著又將這扇子面兒放回去，抬眼看向沈玉：「怎麼說？」
沈玉看著紙上塗塗畫畫出來的東西，皺眉道：「我想的是，這甄家到底生了幾個膽子，真不怕上皇治罪？還是指望著奉孝夫人能一輩子不死不成！」他又抽出張紙鋪好，執筆想一句寫一句，慢慢兒邊寫邊說：「上元十五那日我剛好領了一班大漢將軍守在謹身殿外頭白玉欄杆底下，聽見裡頭聲兒不對往裡跑不過瞬息之間，進去就見甄貴妃已經倒在禦階上頭。當時上皇邊兒上除了甄貴妃便是皇后，一個蠻子手裡拿了短劍欲刺，正教殿裡頭衛士攔下，我們方才抽冷子上去又將蠻子就地正了法。」
他忽的抬頭看向柳子安：「若以婦人心性，其一沒那麼快反應；其二，當時丹陛上頭，皇后嚇得面如土色，按照各人站的位置，似乎是上皇把甄貴妃拉倒身前兒擋了一下，甄貴妃也沒躲，就著迎了刺客短劍上去。其三，按照這麼想，甄貴妃似乎先前便已知道宮宴上要出事兒，所以才能如此從容。再一則，這戲班子可是五皇子親自帶進去的，事先又遮掩嚴實，到底有心還是無意，這話恐怕還得打個疑問。」
柳子安順著他的話往下道：「所以最合理的條理應該是這樣。五皇子乃是故意安排了這一出，所以甄貴妃必是知曉頭裡端倪。結果宮宴上這些戲子蠻人失了手，甄貴妃乃是為了給兒子掙一條生路出來，便順著上皇的手自己撞了刺客兵刃。這一步又叫上皇心中有愧，又保住兒子身家性命，所以五皇子未曾聽說交于三司或是內務府，就這麼搖身一變反成了個受人蒙蔽的孝子。」
沈玉點頭道：「不錯，我忖思著約莫是這麼個情況。上皇心裡恐怕也知道叫甄貴妃給擺了一道，可是人做得□□無縫，他便是再恨也只能捏著鼻子認下。究竟是兒子喪心病狂弑父好聽還是兒子蠢得叫人騙了好聽？畢竟大年下的，也無需將殿裡伺候的人統統杖殺，掩人耳目好叫死無對證罷了。這樣一來，這扇子的意思便也有了著落。或不是甄家原本就要做兩手準備，成事自然萬事大吉，若敗了事，依上皇這把年紀，膝下得用的兒子就這幾個，無論如何也不會殺五皇子，外頭若是要脅平安州那邊動上一動，少不得勝負還可期待一回。」
說完，沈玉手底下的奏報亦已寫得，就地封好印上火漆，他起身往外走，走到一半兒不忘回頭與柳子安道：「叫你那兄弟想辦法與薛蝌混熟，如今薛家南北商隊的生意盡在此人手上。最好能尋個由頭跟著薛家商隊往北邊走一圈兒看看，掀開蓋子前咱們自己心裡得先有個底才成。」柳子安在後頭應了一聲，沈玉披上斗篷又騎馬趕回宮裡，指揮使馬昭正奉命守在上皇平日養生修仙的養心殿外，外官無詔且不得入內，是以又站在外面等到日落天黑，方才尋著人傳話進去。
約莫著過了有盞茶時間，馬指揮身邊親信出來見了沈玉，又把寫好的奏報帶了進去，少不得又有半個時辰，那親信回來道：「辛苦沈同知，指揮使說知道了，條子看完就地燒了，請同知也警醒些，莫驚動歹人。只待人證物證齊全，必計您一記大功。」沈玉謝了他，拱拱手回宮門口任上帶了人繼續戍衛，只當今日自己根本沒動過地方。
到得第二天一早才算又是換班時候，正好趕著諸大人入朝，沈玉往門邊兒陰影裡頭一站，各人面上是個甚表情且看得一清二楚。這乃是上皇禪位後頭一個大朝會，說不得就有人慌得漏了馬腳出來。按制，文武大臣們從東側門兒進，宗室王公們從西側門兒進，有人臉上如喪考妣，有人臉上波瀾不興，更有許多人臉上隱隱帶了些躍躍欲試之意。頭一種無非是把寶全壓在五皇子頭上的，此時陪得一塌糊塗，能有好臉色才有鬼；至於最後一種，約摸著是且等著換了新天好狠狠露一手搏一搏，這種人倒與眼下正查的案子無關，或可暫且先放一放再說。
等大人們都進了宮門往奉天殿去，沈玉這才與後面交接班兒的對了牌子，打馬往衙門裡去關照那幾個還沒死的蠻子。若是動作快些說不得還能眯一會子，等到下晌就又要上來值守。
這些個大臣王公們站在奉天殿裡也不好受。新皇是個甚麼脾氣性格大家還沒摸出來，只記得他討債時候手段甚是厲害，眼睛裡且還揉不得沙子，紛紛夾緊了尾巴聽候調用。不想新官上任，這三把火還沒點呢，倒是仍按了舊例封賞大臣並些宗室。頭一個便是五皇子，新皇叫禮部給擬了個「忠順王」的封號，幾乎是指著人鼻子指桑駡槐，地下站著聽的大臣們這才把心放回肚子裡——這才和先前討債時候手段對得上嘛，白嚇唬人！
往後又是一長串宗室，該襲爵的襲爵，該封賞的封賞，無非是叫幾家正月裡死了主心骨的宗室們安安心。再後面便輪著外臣，著禮部尚書林如海入內閣聽用，仍舊監理原職，待恩科開過後再行調動，下面排著幾個文官均換了換位置。到武官這邊，原京城節度使王子騰升任九省統制，專行奉旨巡邊之事，四王八公之中也是頭一份兒了。
封賞過後便是謫戍，五城兵馬司頭一個吃了掛落，錦衣衛都指揮使也沒跑了一頓責罰，連帶著在京城門口守門兒的小兵上下一條藤子均叫新皇罵了個狗血淋頭，剛緩了口氣兒的大臣們一時又繃緊了皮子人人自危。
好在新皇無意頭一回大朝會就大動干戈見點血，無非斥責一通罰奉便折了過去，又叫大太監讀了禮部擬的上皇並原皇后現太上皇後之尊號叫大臣們商量商量拿個主意。大家正不知道該說些什麼，好不容易遇上這個，當下甩開袖子便是一通辯駁，直到朝會散了也沒拿出個定論。
朝堂上大人們如何拉扯，市井中且管不得，除了三月不得嫁娶外，便也就還如往年一般慢慢兒數著日子過活。有爵位的外命婦見天入宮為太妃哭靈守制，內院家下無人管束，少不得又惹了不少雞鳴狗盜之事出來。又有那等色膽包天的紈絝子，因著國孝裡頭正經樓子關門歇業，紛紛約了專往那些半扇門兒的偏門暗娼裡尋歡作樂，比往日還玩兒的開些。
這一日王仁與幾個賈家子弟約出來吃酒看小戲子裝扮了耍子，旁人皆賀他家長輩高升，這王仁便也志得意滿坐了主位以主人自居。吃著吃著見一個穿了淺黃衣裙扮卓文君的戲子皮膚甚是白皙，忽的就想到那日在薛家受辱之事。原想著手到擒來，哪料到人家根本沒把他當個角兒看，又氣又臊之下灌了幾口黃湯罵罵咧咧恨道：「遲早有一天要叫那薛大姑娘落在我手裡求生不得求死不能，方才襯了願！」旁邊一群幫閒的就怪聲叫好，與他架著秧子起哄。那王仁更是得意洋洋道：「且等著，看爺們兒怎麼收拾那薛家。呸！正頭娘子不願做，一定是指著攀高枝兒要去與人家高門裡做妾，商賈家姑娘，有甚金尊玉貴的。」越說那話越往下流裡去，連旁邊勸酒的戲子都聽不得把盞過來勸他，又叫捏了屁股不得不扭著唱了個「小姐小姐多風采」，才算是罷了。等散了席，王仁一面叫小廝扶了歪歪扭扭往家走，一面心裡尋思要怎麼給薛家找點絆子，最好能令起家破人亡方才痛快。
一路走著走著，忽叫幾個高大漢子攔了去路，王仁抬眼正要張嘴罵，對面漢子伸出拳頭只一拳便將一個小廝砸翻在地生死不知。王仁叫嚇得酒都醒了，只聽那漢子道：「王大爺，我們主子等著見您，勞煩跟著走一趟。」說著不由分說夾了王仁便往跟了許久的馬車上去，車把式長鞭一甩，馬蹄嘚嘚，這路上很快就又變得乾乾淨淨。
作者有話要說：
還有兩千字，馬上回來補上。
補齊了，睡覺。
第55章 [倒V]
前面說到那王仁叫一班大漢圍著跟提雞崽子一樣提上個不甚打眼的馬車揚長而去，走了大街穿了小巷, 來來回回搖晃了約莫兩個時辰才在一處地方停下。外面的人過來敲了敲車板子, 裡面守著的人立刻尋了個黑色口袋往王仁腦袋上一扣, 拖了人便往下走。
走了有大半個時辰，這才到地方停下來, 王仁叫人夾著往地上一頓, 稀裡糊塗解了口袋定睛往堂上看, 坐在上首神色陰婺的可不正是曾經的五皇子，如今的忠順王？他好容易扶著地磚起身兒拱拱手打了個千兒道：「給王爺請安，王爺今兒是怎麼了？想見小的不就隨便打發個小廝來喊就是麼，怎地還如此大動干戈。」
忠順王坐著忽地笑出聲兒來：「如今王大爺可是京城裡頭炙手可熱的人物, 再不敢如以往那般輕慢。」王仁剛挺直了腰板想嘚瑟兩句, 忽的眼角看見身後還立著兩條大漢呢, 馬上又弓腰賠笑道：「王爺臊我呢？有甚吩咐只管說！」上頭這皇子王爺才道：「是有點子事情要你去做。我有點子東西先前存在你們親戚家一個叫恒舒典的鋪子裡，勞煩你拿了票子去給我取出來。近日我這大門口來往不得清淨，怕給你們親戚間招禍事呢。」
王仁愣了愣, 肚子裡算了好大一圈兒才想明白這「恒舒典」乃是薛家一處老當鋪, 亦是早年發家之所。心裡暗道恨不得立刻就給他捅個簍子出來才好呢, 面兒上還是笑著應下：「您放心，不過取個東西而已, 只不是個蠢死的必能為您辦妥帖了。就一個，取出來的東西怎麼給您送過來呢？」忠順王抬抬下巴指著他身後二人道：「你只管去，後面事兒自有旁人替你操辦。」壓陣的兩個鐵塔般大漢抱拳應諾，把王仁嚇得險些尿了褲子, 再不敢多嘴，鵪鶉似的接了票子，又叫人照原樣蒙上口袋帶出去，上馬車晃晃悠悠回了先前「請」其上車之處。
一路上他心裡直打鼓，忠順王要去當鋪取東西，他自己不去非要兜這麼大一圈叫自己去，可見這東西不是甚麼好物件。去的地方左轉右轉弄不清位置，外間山川景色一概不知，就連屋子裡頭擺設也極其普通，顯然是怕人看見記住什麼，此事必然見不得人。既然如此，不如把事情鬧出來好叫自己也能出口惡氣。那日酒席裡敢出手打自己的人且不好找，先料理了薛家再說。到時候少不得要弄得薛家一家男女均進去號子裡呆著，這薛大姑娘自然得乖乖落入自己手心兒裡盡情磋磨。
打定主意，這王仁踹了幾腳一樣被扔出來的小廝，歪歪扭扭扶了家去，只等著睡飽了起來去尋薛家的不是。
那邊且寶釵不知一場禍事近在眼前，年前安排去甘陝道梅翰林老家打聽消息的夥計回來了，正跪在屏風外間等著給主子們回話，屏風裡頭坐了薛太太、寶釵、寶琴並絮縈四個，外面薛蝌正盯著夥計問。只見夥計去了些零碎孩童身上帶的鎖片項圈兒等物，又用紙筆錄了鄉親話語，把那幾日所見所聞竹筒倒豆子般倒了出來。
這梅家上頭老爺子老太太前些年來京中與梅翰林同住過，後因著人口孳生住家開間兒太小擠不下，這才又大包小包回了老家呆著。梅翰林每月往家送五十兩銀子，比他自己的月奉還高，梅太太早就有意見了，只礙著孝道不敢說而已。這些暫且不論，夥計在梅家老宅外頭旋摸了好幾天，拿糖果引逗著大小男孩子見了好幾個，形容像是人說的那兩個一個有六歲多，另一個也三、四歲。街坊四鄰皆知其祖父祖母是在京城裡做大官的，平日行動做派都與其他孩子不同，連他們自己也道得清楚出身來歷，可見錯不了。
夥計又買通了他家灶下一個漿洗婆子得了孩子隨身的幾樣東西，看款式確實是從京城這邊寄過去的，一個寄名鎖片上鑒了其父名諱並孩子出生年月，便算是個物證。有了人證物證，夥計連忙行星夜兼程往回趕，在城門外還叫攔了好幾天，是以今日方才到家。說完這些孩子來歷，那夥計又道：「不敢欺瞞主子，這梅家當真不是好的。連街坊鄰居都道家裡與這兩個孩子父親定了個有錢人家姑娘，各個竟摩拳擦掌等著攀上來打秋風。還有道是已經想好如何霸佔孤女嫁妝之事，連帶著兩個崽子嘴裡也不乾不淨的，小的聽了都恨不得咬他兩口，著實不當人子，不幹人事！又有那等不分青紅皂白之老人，還沒見著二姑娘，便日日跟那兩個崽子說些『後娘』之話，人沒嫁過去名聲兒已先壞了。」
薛蝌在外面聽完氣得渾身直抖，推磨盤似的走來走去，若那梅問鶴擱眼前站著，保不齊這赤誠君子也想撲上去給他兩下子。屏風裡頭寶琴已經哭得淚人兒一般，薛太太抱了她在脊背上輕輕摩挲，絮縈也坐在一旁盡力勸慰。獨寶釵還把得住，叫人收了口供並物證，又重重賞了夥計方才交代道：「給你三天假，回去好好歇歇。只別亂說話，等二姑娘的事兒理清楚了自然還有賞錢，單看你能不能管住這張嘴了。」夥計一通賭咒發誓，又磕了頭方才退下去，屋子裡單剩家裡主子們商議。
寶琴哭得一抽一抽叫薛太太抱著，寶釵轉頭且溫聲對她道：「好了好了，如今已知道那不是好人家，應當高興才是，咱們又不會硬逼著你嫁過去。再哭眼睛瞘了，當心明兒起來水腫。」說著親自與她端了燉得嫩嫩的梨羹送下去，寶琴這才收了聲狠狠道：「世上怎地還有這種人，想想就噁心，白叫他汙了清名去！說親前屋裡不小心有了庶子的又不是就他梅家一戶，小氣吧啦做得扣扣索索，好似誰都要害他似的。我又不欠他梅家，竟平白落了一身不是，若是如此，大不了拼個魚死網破，且看誰臉上有光！」薛太太聽了就手拍她一下不願意道：「哪就想那麼窄！你姐姐嫂子哥哥們都在，還能叫你吃了虧？反正咱們年紀小，在家裡多留兩年陪著我老太婆可不好。」
說著絮縈與寶釵換了個眼神，兩個起身一塊兒往外間走。走到外頭花架子下面，紫藤已經吐了嫩綠葉子一天一個樣兒，姑嫂兩個撿了凳子坐下，絮縈先開口道：「這梅家嫁不得。便是個火坑，誰進去都是白填一輩子。」寶釵便道：「可不是，真真畫皮畫肉難畫骨，知人知面不知心。這梅問鶴生得一表人才器宇軒昂，內裡竟如此。即便有些不是他做的，然熟視無睹之態，今後必為幫兇。至如今想著如何將這門婚事退了才好。」
因著原是寶琴已故父親定下的婚事，薛家又勢大，一個不小心便要叫世人戳著脊樑骨罵做嫌貧愛富。然那富家女孩兒又做了甚麼，非得對個窮小子青眼有加不可？便如此時，明明錯在梅家，到時候板子卻偏偏非要打在薛家身上，著實令人氣悶。絮縈沉吟片刻道：「我有一計，且不傷咱們家姑娘聲名體面，只這一計下去，梅家跑不了顏面掃地再無翻身之日。又怕母親信著佛祖心慈不忍落，複又覺得我心思陰暗狹隘，反倒於闔家不利，所以不敢當面說。這會子與你商議一番。」
寶釵聽了搖頭道：「你放心，母親最護孩子，哪怕真弄得梅家灰頭土臉，只怕她還要再派婆子上門取奚落人家與我們出氣哩。再者，咱們一味只是自保，又不是揣了心思無緣無故要去害別人，手段太軟害怕打蛇不死反受其害呢。若是家裡有人嚼舌頭只管提腳賣礦上去，你可是名正言順拜了祖宗的大奶奶，莫怕這個。」絮縈方才笑道：「好叫我心中惴惴許久。家裡上下都是君子，只我一個小人，這見賢思齊，見得賢者也太多了點，竟心虛了！」寶釵就笑她：「你這是做賊心虛來著？還不快招！」
絮縈這才正色道：「這梅家的親事必是要退的，只怎麼個退法且有講究。若挾著親戚威勢，未必不能直接砸到梅家臉上硬退了，然則此舉必會傷了琴姐兒名聲體面。我忖思著，必要讓梅家千夫所指羞于見人才好從容脫了這個樊籠。」說著湊近了些小聲道：「此計喚做個釜底抽薪，渾水摸魚。先叫家下人把那兩個梅家孩子帶過來，那邊失了孩子必要派人進京報與梅翰林知曉。若梅翰林知道孫子丟了，聰明的許是會想到咱們家知道了消息，那不聰明的必會私下偷偷安排人尋找。肯為了這兩個孩子得罪未來親家，恐怕一時也是割捨不下的，不怕他們不入套兒。咱們也不害人，只等著梅家亂起來，叫人把梅家丟了孩子四處找的話傳出去，過幾天再叫你哥哥打上門去問他。若是到這一步還不明白咱們意思，便直接帶了當年叔父贈與梅家錢財的契書再一齊把孩子領去，就說孩子走失叫咱們遇上給尋著了，還與梅家，又看孩子可憐，情願成全這梅問鶴與孩子母親做個雙宿雙飛的鴛鴦。到了這一步，裡子面子都是咱們的，且還占了高義，雖說迂回麻煩了些，總沒得叫人說道的地方。」
寶釵聽完仔細品了品，點頭道：「無妨，幸好遇上國孝，名正言順不得走禮，慢慢兒周旋即可。就按嫂嫂說的來，我這便去安排人手。家下甚麼不多，只養著的商隊夥計多，但凡細細與他們說明白這裡面的關竅，再誤不了事兒。」說罷兩人計議已定，絮縈仍回去陪薛太太哄寶琴，寶釵起身去找薛蝌商量安排夥計動身之事。她也不說這主意是絮縈出的，只對薛蝌道：「法子確實陰損了點，但也是被逼得沒辦法了才不得不如此。一路上好生管待那兩個梅家庶子就是，畢竟孩子又沒甚麼錯，孽都是大人造的。」薛蝌咬牙道：「妹子心軟，豈知有那高門大戶裡出了此等事情，莫說兩個庶子，管叫他梅問鶴也脫層皮丟下半條命才是，這才哪兒到哪兒了。」
說完立刻出去點了幾個相貌憨厚做事機靈的夥計上來，如此這般交代帶一番，夥計們聽了都義憤填膺道：「哪有這等壞心眼子的小白臉，又要吃人嫁妝，又打主意要人給當老媽子的。咱們東家兩位姑娘那都是神仙般嬌養著，怎能就把與這等無賴子糟踐？且不必憂心，定能為東家排憂解難。咱們這些大老粗聽了都來氣的事兒，道理不能白叫梅家占了。」說著一個個摩拳擦掌，私下又商議一番這才去賬上領了盤纏，打馬回頭往甘陝道梅翰林老家去。
送走夥計們也進了二月裡，因著國孝，這一季也不必趕著做新衣賞。寶釵慢慢把家裡頭大事小情盡皆交於絮縈手中，只一心帶了白鷺與各鋪子盤算核發銀子之事。到四月份又是宮中採買結算之時，這個帳頭是要單列出來的，不敢馬虎，因此早早兒就開始預備。
二月十二花朝節乃是黛玉生辰，林如海如今正是風口浪尖兒上眾人盯著看的時候，自然不敢與女兒大辦。只命廚下仔細伺候著辦了個極精緻乾淨的家中小宴，又請了親戚家姑娘來玩了半天便罷。賈家兩位，史家一位，薛家一位，並黛玉自己，團團圍了圓桌在花廳裡逗逗鸚哥摸摸狸奴，再愜意不過。
又過幾天眼看要往三月裡去，家裡南北商隊照舊例要啟程往北走。薛蝌交代四月必趕回來交割宮裡採買之事，好生安撫寶琴一番，又提前謝過絮縈寶釵替他照顧妹妹，這才依依不捨帶好路引出門上路。
正是三月初三這一天，寶釵正抱著算盤緊著劈裡啪啦忙活呢，絮縈坐了旁邊做針線，時不時抬頭還督促她起身兒活動活動免得坐久了膀子疼。外頭新提拔的當鋪掌櫃帶著石呆子火急火燎跟大管家往裡跑，進了院子都沒等丫鬟通傳，跪在廂房外頭就道：「大姑娘！不得了，當初吳掌櫃留那一攤子東西如今有人來提了。」寶釵聞言走到門邊隔著紗窗問他：「是甚麼人來提？」
掌櫃的答曰：「乃是咱們太太娘家的公子，專程到店裡點名要提早些年存在鋪子裡的東西。」寶釵道：「你先回去，只說東西在庫裡要整一整，搪塞個幾天再說。」掌櫃的大急：「小的說過，那王家大爺只是不允，拿了當票子非要現下把東西兌出去不可，周圍起哄圍觀的閑漢越來越多，夥計們怕是撐不得太久。另票子上記的東西還有不少是當年轉存去筆墨鋪子的，小的不敢自專，請大姑娘示下！」
寶釵垂眼在屋子裡轉了兩圈，打定主意咬牙道：「你去，現在就去錦衣衛衙門尋裡頭從三品同知沈大人，就說報薛家恒舒典鋪子裡疑似有歹人藏匿，只求儘快鎖了鋪子莫叫賊子走脫。」掌櫃的一個哆嗦幾乎嚇癱在地上：「姑娘！那可是錦衣衛，哪有把這等殺才們往家裡引的？」寶釵瞪了他一眼道：「東西出去才是死期到了，如今上頭正亂，寧可叫這一注給哥哥的兄弟吃了呢，也不叫平白便宜了王仁那等惡人。」
當鋪掌櫃還在猶豫，倒是那石呆子當機立斷結結實實磕了個頭道：「小的給姑娘賠不是！若是錦衣衛上門要來鎖姑娘，便叫小的後半輩子給姑娘守門！」說罷撩起下擺往外跑，一溜煙兒都沒人趕上。
絮縈在裡頭聽著不對，又不清楚裡面門道，只令人先看住這掌櫃的，遣了大管家往衙門找薛蟠趕緊回來，這邊才皺眉問寶釵道：「那鋪子裡都是甚麼要命東西？」事到如今，也沒甚麼可瞞的，寶釵便把進京查鋪子發現之事盡數告知嫂子，拉了她道：「嫂子可知去年那河工案的物證？人都以為是沈大人從江南帶回來的，實則乃是叫人神不知鬼不覺藏在咱們家鋪子裡。若不是當初陰差陽錯叫我發現，到如今恐怕還是懸案一樁。」她倒沒說那沈玉在薛家酒樓假充廚子並後來翻牆詢問之事，只前面這些便將絮縈嚇了一跳道：「這東西不能給，再者早早兒都交上去了，也拿不出來。甄家畢竟沒倒，要是讓人知道乃是老親薛家在背後捅了這麼一刀，薛家上下皆落不了好，只怕禍事近在眼前。」
寶釵點頭道：「正是此理。那沈大人原本就知道這帳本子的來歷，為著不打草驚蛇也必會第一時間儘快封了鋪子。眼下火都燒了眉毛，索性把這燙手山芋一竿子都支出去，正好有王仁在這裡上躥下跳搶屎盆子往自己腦袋上扣，我開當鋪的哪還管人給錢存了甚！」這邊姑嫂兩個正來回算計其中關竅，那頭二掌櫃又領了兩個婆子進來：「稟姑娘，這兩個嬤嬤乃是忠順王府上來的，特特指明瞭要來見您，說是能為您分憂。太太便讓我把人帶了過來，您看？」
說話間那兩個婆子極放誕的隨意福了福便上來圍著寶釵轉，又想伸手往胳膊腕子上摸，嘴裡贊道：「姑娘一身兒好皮肉，模樣也俊俏，現成的一番富貴到了，只請姑娘放心去消受哩！」
作者有話要說：
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作者:
悠于
時間:
2019-4-13 18:24
第56章 [倒V]
上回說到, 忠順王府忽的來了兩個婆子點名兒要見寶釵，見了人又行事放誕、言語無忌, 跟看物件兒似的圍了寶釵直轉。若是早先上輩子時候，寶釵許是還得叫唬住一回。可惜直到隨著賈雨村闔家流放時, 那忠順王仍舊未成個氣候。想來也就是個跳在腳面子上的癩蛤.蟆, 且傷不了人, 就是膈應罷了。思及這輩子重來一次乃是白撿來的, 橫了一條心又有甚可怕, 少不得給這兩個不知自己斤兩的一點子厲害看看，因此竟也存心不給這忠順王府留甚臉面。
其中一個婆子見寶釵不答話, 還當她是臊得慌，涎笑著往前湊了伸手便往人腕子上欲摸。寶釵閃身朝後退了一步，抬掌照著臉上就狠狠來了一下子脆響道：「你是個甚麼東西, 也敢往我身上攀扯？我乃御賜『紫薇舍人』之胞妹，清清白白太上皇後亦贊過的女孩兒家，叫你們這起子東西找上門來羞辱，天下竟沒有王法了。去！給我把小廝護院喊來拖出去往正門口巷子裡就地打死，該有甚麼罪責我且在這兒站了等著領！好叫京裡人家都開開眼看看，都有人敢私自買賣官家女子了，還過甚麼太平日子。」
那婆子挨了一下兩耳嗡鳴，另一個趕忙扶了她差點也叫帶倒在地上，只哽著脖子滿口叫嚷：「姑娘好利的口舌！竟把好心當做驢肝肺，如今我們兩個來乃是王爺還看得起，若不然只管往宮裡請個旨, 還不一樣一頂青蓬小轎抬了去！再者，姑娘自家藏了甚麼見不得人的東西竟不知道？快隨我們去了才好勸那王大爺罷手。」寶釵聽完冷笑一聲：「我還道王家表兄本事了一回，哪曾想仍舊是個叫人蒙在鼓裡的棒槌。今日進了我薛家容易，再想那般輕省出去？沒門兒！」
話音剛落百靈從後頭撲上來，三拳兩腳將兩個婆子掀翻在地。外面候著的媳婦子們一擁而入，拳腳相加就往這兩人身上招呼。再往外頭站著的乃是不放心過來看看情況的薛太太，小老太太叫氣得臉都青了，滿口只叫下人「一裹子給我打死扔外面去！」最後還是絮縈看著不成真要出人命了才出聲兒攔住，忙又喊婆子去繩子來將人捆好道：「行了，扔馬棚子裡去別叫咽氣兒就成。有人來問只說是人販子假充了王府婆子上門行騙叫識破了，故此才叫打成這樣。」
這其中有個緣故。若是良籍女子，除非自甘墮落或是家裡著實求著人家，再不肯與人做妾的。妾算是個甚麼東西？提腳就賣豬狗般的玩意兒而已，做了妾便是賤籍可通買賣。何況薛蟠身上大小也有從五品的官職，其妹亦為官家女子，如何肯平白叫人輕賤了去？旁人空口白牙上門就要拉了人走，十個裡有八.九個要被人當面唾在臉上打出去，挨了也是白挨，故此寶釵很是敢下手。再有，私下買賣良籍女子乃是挾帶人口之重罪，即便王府亦不敢沾染。絮縈後頭補這一下子便是非叫要了這兩個婆子性命不可，再不肯饒人的。
眾下人見主家叫人欺侮到頭上，也是各個怒火中燒，一得令便動手的動手，捆人的捆人，好叫薛家內宅裡頭亂作了一團。外面禮部衙門裡的薛蟠雖得了消息，卻急切不得脫身，只叫他林姑父給扣在堂下不許動。林如海心裡頭知道這薛蟠不是個能成事的主兒，又聽來找人的薛家管事道其妹竟派人去請錦衣衛欲封了自家當鋪，便知這裡頭定有蹊蹺。又思及這薛家大姑娘從來不是個沒成算的，此舉怕是別有深意，因此更不願讓薛蟠跑回去壞事兒。他這邊先穩住了薛蟠，後頭又叫心腹往薛家去好給一家子女眷撐腰，再次才不疾不徐讓人往王家去尋王子騰說說王仁之事。薛蟠一見師傅出手盡往要害上去，也不急了也不叫了，拱拱手抓耳撓腮跟罰站似的站著，亦不敢再出聲兒，唯盼著早點兒得句准話好往家跑。
此時那石呆子已跑到了皇城邊兒上錦衣衛衙門口，渾身上下摸了一遍才找出幾錢銀子一股腦兒塞給守門的門子求見沈玉。偏巧沈玉在宮門處值守不在，這石呆子也是個倔的，立定主意非得找沈大人不可，旁的一概不認。拉拉扯扯間有人去傳遞了消息，沈玉方才從宮門處又趕了來。石呆子正與出來攆人的力士糾纏，冷不丁後脖頸叫人拉著往後拖了兩步，定睛一看沙缽大的拳頭剛擦著眼睛過去，這才知道叫人好心救了一番。那動手的力士此時抱了拳正向身後救人之人行禮，口中稱呼「沈大人。」石呆子方才反應過來原是正主到了。
他忙忙也轉過身子沖那人作揖，一揖到底再抬頭看只見這沈大人頭髮上汗還未消呢，忙不迭將大姑娘交代的話一一道來，說完複又道：「我們姑娘說了，寧可叫大爺相熟的朋友吃了這一大注也不肯便宜那王仁。」後頭忠順王府婆子上門強納之事與他剛好錯過去，故此不曾得知，這裡便也沒說。沈玉聽得乃是薛家大姑娘命人求他上門封鋪子，當下不敢馬虎，點齊手底下兩個千戶並二、三十力士，騎了馬就往薛家「恒舒典」去。
錦衣衛出動，大街上再沒半個人敢攔著，不管走路的騎馬的還是坐轎的，紛紛往兩邊避之唯恐不及。約莫著有沒有半個時辰，這一隊人馬便到了薛家鋪子外，王仁還兀自扯著嗓子叫駡了要提東西呢。沈玉一見是他，沖後面一揮手便是幾個力士蜂擁而上，先將圍著看的閑漢們朝兩旁推開，緊接著抓著王仁兩個膀子一扣一扭就把人鎖了堵住嘴往馬上一掛，這才向偷覷著看的街坊四鄰喊道：「這薛家鋪子進了賊子！錦衣衛奉命辦案，無關人等一概退避！」
這一嗓子聲如洪鐘，跟了王仁來的幾個小廝常隨不是叫嚇得兩股戰戰，便是偷偷往人群不顯眼的地方退，還有忠順王交代的兩個大漢站在圈子外面互相看了一眼，低頭便欲溜之大吉。豈知錦衣衛做的就是精細活計，一路上早安排人跟在後面專等了要抓這種想跑的，索性又是一股腦掀翻了鎖起來，就掛在王仁邊兒上做了鄰居。
沈玉心想不知道薛大姑娘是個甚麼意思，也不好隨意進去動人東西，便下馬帶了幾個人進去粗粗看過。這會子石呆子才跑著趕過來，擠進當鋪門沖沈玉上氣不接下氣道：「沈沈沈……沈大人，且，且隨小的來。」沈玉不明所以，跟著穿過天井便到了當鋪一處隱秘庫房。石呆子拿石頭砸了鎖，門一推開，裡面整整齊齊又是無數叫沈玉眼熟的木頭箱子。
「稟大人，這是甄家存在鋪子裡的東西，聽掌櫃的說總也有好幾年了。今兒外間那王八蛋要提的便是這些，還一部分放不下的且存在筆墨鋪子裡。平日大姑娘下令不許擅動，又是王家拿了甄家的當票子來提，姑娘著實兩頭為難，故此出了這麼一個下策。求您看在我們大爺面兒上莫與個姑娘家計較，薛家情願出錢請諸大人們吃酒喝茶賠不是，萬萬莫上門鎖我們姑娘啊！」石呆子只當寶釵是借了兄長臉面不願叫人擠兌生意，哪裡曉得這其中厲害。沈玉一看箱子樣式心裡就先打了個突，後頭又聽說一部分在筆墨鋪子裡放著，心下一算便知是那河工案的帳本子，這眼前的東西比之前藏得更嚴實，只怕還要命一些。他也不說破，只板了臉點點頭對身後跟進來的力士道：「疑犯已經抓了，但物證不全。此地乃是案發之處，不可輕忽。把夥計並掌櫃之類拉出去一個個好生盤問，門板貼錦衣衛封條，先鎖上十日再論其他。」
說著自有下麵人忙忙碌碌辦了，連帶庫房並當鋪大門都叫封了個嚴嚴實實。沈玉這才回頭交代一個千戶去據點與柳子安傳話幫忙收拾善後，又讓另一個將王仁並當街抓的幾個人統統扔進詔獄好生招呼，這才拍拍衣服對石呆子道：「前面走著，去尋你東家把話問清楚。錦衣衛可不是家養的護院讓你們隨意喊來鬧著玩兒，便是不上門鎖人，也得有個交代才是。」
石呆子哪知道這裡頭的故事，聽說不上門鎖人便放心顛顛兒帶了人往薛家走。這沈玉上薛家門兒也不是一次兩次，因此騎了馬也不急，等著石呆子一塊兒溜達到了薛家大門外。這會子正是家下人捆了那兩個忠順王府的婆子拖著往馬棚裡塞的時候，門子抬眼一見可巧官爺就在外面，忙開門引了人往裡邊走邊說：「沈大人，方才還有小廝說家裡進了人販子要不要報官呢，您這就過來了，怕別是這世上真有耳報神？」沈玉並石呆子聽了皆一頭霧水，抬腳便往正堂去。
此時薛太太已叫媳婦並姑娘哄回去歇著了，林家內院的掌事嬤嬤方才趕過來瞧過一回，此時正在後面陪著婆媳兩個閒聊磨牙不提，只寶釵一個人在正堂等。正廳里間兒婆子並管事媳婦們垂手肅立，廳中豎了一架黑檀嵌螺鈿的李白尋仙圖大拉屏，寶釵在屏風後頭端坐，身邊兒跟著白鷺並百靈兩個。一見沈玉進來，兩人隔著屏風寒暄幾句，便撤了周圍服侍著的下人，單留兩個丫鬟在身後，連著石呆子都叫站在外面守著。等見人都出去，寶釵這邊才出聲兒道：「今日勞煩沈大人跑了這一趟。家裡最近又出了點子旁的事兒拿不定主意，沒奈何只能借力用上一回。」
如今沈玉可不敢如早先那般逗了她玩兒，忙拱手正色道：「姑娘是個聰明人，咱們且不必打麻纏，有甚事只管直說。」寶釵先看了白鷺一眼，丫鬟忙開了抱著的匣子取出一方摺扇獻上。沈玉接了展開一看，正是百靈仿了偷偷帶出去的那個。這邊寶釵才從石呆子身上講起，一路說這扇子由來並猜測：「這裡現有的人證，能順了東西出來的人便不是兇手也一定見著人死時候，偏他又能活著將東西拿走，想必兩家定是同夥。此乃一件事，還有另一件。」這另一件來由更早，正是那存在當鋪一直不曾查驗的東西。
寶釵細細與沈玉解釋道：「不是說咱們偷懶不查驗。實則當鋪給人存東西有個慣例，面兒上人家說了是甚麼便記做甚麼，收東西時先行驗看三箱，後頭再有疑問都不得開。入庫時候箱子上面貼了主家自己留的封條，若是動了，將來兩下裡且說不清是不是少了甚，是以竟不得法。當初那些帳本子便是當鋪掌櫃吃了回扣報成留著賣的空白帳冊，既是自家進的貨那筆墨鋪子掌櫃才敢私下開了查，這一查便查出毛病，才有了後來的事兒。」說完又怕沈玉沒聽明白補了一句：「最早是因著前年盤點宮中采買帳務，發現頭裡管事的胡亂做賬，一年出息不存一、二，這才大動干戈各個鋪子都翻了一遍。當初未敢報官乃是這錢都叫老親甄家調去，去了哪裡也不敢上門問，既是親戚，又招惹不起，只能低頭悶了不出聲兒方能自保。後來查出凡有毛病的這幾個鋪子，當初那些管事的都叫發在同一個莊子管著沒敢放跑，眼下要調人過來也極便當。」
沈玉想的倒不是為甚薛家不早早報案，而是去年拜訪林如海時林大人說的幾句話。當時林如海剛從鹽政上回中樞，隱約道出其髮妻幼子之死並非天命、實乃人為。又有說甄家如何掌著江南官場水潑不進——「有短處把柄的且抓了其把柄，沒有短處把柄的便除了去。」末了林如海點出來這甄家究竟如何抓得大小官員把柄不放才是要緊處，只怕今日亦要著落在薛家這間名為恒舒典的當鋪子裡。
這甄家，前前後後，先是從河工上撈了一把銀子不知送去了甚麼地方。轉身又從薛家身上吸了幾年血，銀子亦不知其下落，連上正月十五宮變之事，沈玉恍惚察覺這些錢只怕已經不在南邊兒地界了。就這數目，再加上義忠親王老千歲之死，這幾樁事兒一經報上去，甄家便再無翻身之地，連帶著忠順王也絕無死灰復燃之機。想到這裡，沈玉起身沖屏風後頭寶釵拱手揖了揖道：「薛大姑娘，這事兒於在下來說甚好下手，只怕傷及無辜，是以先與您道個惱。等下子喊幾個兄弟給您家裡頭守上門兒，對外只說許進不許出，方可保薛家上下平安。貴府裡頭，頭一個別嚇著薛太太，再一個千萬小心內鬼生亂。等在下把外頭案子結了，自然上門負荊請罪還您一個公道。」
寶釵聽完倒不往心裡去：「只能護著一家老小平安，再沒甚麼可埋怨的。恰好方才這裡來了兩個自稱從忠順王府來的婆子，口口聲聲說是那邊欲納個妾室，又拿外面當鋪裡寄存的東西要脅，著三不著兩的，不像是積年的嬤嬤，倒像是販人的拐子，還請沈大人帶了去好生盤問一番，說不得還真有誰家叫騙過。」這便是純粹睜眼說瞎話了。薛家既不想真擱自己家弄死這兩個婆子，又不好就這麼放了回去，索性一氣兒交與錦衣衛做個添頭，不怕那忠順王還敢回頭再來不要臉叫人懟刮的。
旁的沈玉且還能公事公辦，只這個極不樂意聽見，當下義憤填膺道：「竟有此等惡賊人！待在下鎖回去仔細審問，不出一日必命人過來給姑娘一個交代。主意都打到官家女子身上，真真吃了熊心豹子膽。」心裡頭更是恨不得拿了這兩個婆子去填海眼，當下親自去馬棚裡拖了這兩個出來方才告辭而去。寶釵生怕他一個人看不住，又吩咐護院勻出兩個好手一人一個拖了直送道錦衣衛衙門裡。
沈玉一回去就叫了柳子安帶人直奔恒舒典後頭倉庫去抄東西，且顧不上隔壁已經糊了一臉鼻涕的王仁，先提著兩個婆子枷上。還不等獄卒開打，婆子便扯了嗓子哭嚎，直如號喪一般，可把沈同知憋了一肚子氣沒處撒。
兩個婆子先是哭了一通薛大姑娘兇悍，緊接著又攀咬薛家私自用刑，沈玉聽得煩躁咳了一聲兒，那邊等了好久的獄卒一鞭子抽在枷上吼道：「少那麼多廢話，都進到這裡了，趕緊把身上那點子事兒說乾淨，或不是能走得體面些。」這話一出兩個婆子連哭都不敢出聲兒，心下暗道這怎麼回事兒啊？莫名其妙竟要把命給填進去？
挨了寶釵一個嘴巴子的那個婆子就開始邊埋怨邊罵，埋怨旁人把這個活計推到自己頭上，又罵一句寶釵命硬招災，又埋怨一句主家不休德行妄圖強納良家為妾，再罵一句寶釵不識抬舉。林林總總跟唱戲文似的一出連著一出，把旁邊那個找不著辭兒招供的給急了個半死，緊著插嘴添油加醋，只盼能掙條活路出來。
作者有話要說：
後面還有兩千，等下補齊。
補齊了，今天下雪啦，睿哥鬧著要出去玩兒，帶他出去了一圈，凍死我了！
第57章 [倒V]
沈玉也不攔著, 親自拿了紙筆有一句沒一句的錄，錄到底方才對兩個嗓子都啞了的婆子道：「簡單點說, 你們主子忠順王意圖私下買賣官家女子，不想被人識破, 你們兩個只是替主子辦事, 不料遭了一頓毒打。可是這麼回事兒？」兩個婆子一聽這裡頭沒自己事兒啊, 心裡忖思著小命得保, 立刻搗蒜一般點頭稱是。沈玉便叫取了印泥給她們往口供上按指頭印, 轉臉喊了女牢那邊的婆子來將兩人帶走，好生關上幾天等著再提。
這兩個婆子只當撿了條命回來, 乖乖跟著便走。趁這會子功夫，沈玉轉過身往旁邊看傻了的王仁牢房邊兒走了幾步，呲牙一笑：「王兄, 真巧，咱們又見著了。該您了，是您自己說，還是我親自幫您？」
王仁哪知道這一笑就眯眯眼兒的小子竟是個錦衣衛裡的武官，平日耀武揚威的勁頭此時一概收起，腿都叫嚇軟了，抖抖索索半日連句整話都吐不出來。沈玉耐性等了一盞茶時間，果然起身兒開了牢門親手把王仁拎出來掛在枷上，且好心拍拍人肩膀笑道：「知道咱們是王大人家的子侄，不敢動粗，您就擱這裡站一會子靜靜心, 等下再來拜訪。」他這邊故意把人往高處掛，依著王仁個頭兒，勉強墊著腳尖才能站住，整個人就這麼顫顫巍巍不上不下掛在那裡，別提多難受。外面力士哪管人犯好受不好受的，轉頭去開了另一頭牢門，虎狼般拖了那忠順王派來跟著王仁的兩個漢子出來。沈同知說了，對這兩人全無須客氣，皮鞭蘸鹽水響了幾個來回，一人便吃不住招供。
原來這忠順王想要拿捏薛家，一則看上他們家日進鬥金的買賣，自打寶釵整飭過京中諸鋪子，再無銀錢從賬上不明不白少了的。之前那些掌櫃的偷了錢俱是走得暗賬，明面兒上親戚間三節兩壽走禮又不曾少，暗地裡竟少了一大筆收入，少不得再想法子找補回來；二則是為了當鋪裡存的東西。他自家知道這些個物件兒不能叫外人走漏風聲，因此便想借著王仁之手逼迫。正經鋪子見了誰拿著旁人票子皆不會允了提東西，王仁再胡攪蠻纏撒潑一鬧只說當鋪昧了人東西，這薛家老店必要壞了名聲。做買賣的，最怕的便是名聲壞了無以為繼，若是一般小姑娘家家指定吃不住這樣嚇，少不得也就從了那兩個婆子。回頭再把王仁撇開，起了當鋪裡存的東西充在嫁妝裡神不知鬼不覺搬進王府，平白還得了一房美妾，何樂而不為？再者，這薛家獨子薛蟠乃是原禮部尚書林如海半個徒弟，拿了他的妹子做妾，連帶著姓林的臉上亦要叫人臊一層皮下來，也可出口這「忠順」二字封號的惡氣。
他哪知這薛家大姑娘內裡兩輩子早就練出來，實則是個很敢和人杠的主兒。寶釵心下料定甄家並那忠順王比自家還不敢把事情捅到上面去——你一個領了江南織造並體仁院的豪門大戶串通皇子弄那麼多錢下落不明，便不是想造反也要算作造反了，真正撕擄起來自家才是光腳的。因此上半點臉面也未給忠順王府留，直接轉手借勢還把當鋪裡東西撇出去，薛家仍是清清白白安分守己的良民。
這邊沈玉拿了兩個漢子口供，回頭再看王仁，這貨已是慫得酥軟了。有什麼說什麼，比當日叫人當街救下的薛蟠還老實。一股腦兒的把當日如何被人從街上擄走，如何見得忠順王並王爺如何交代，等等等等統統吐了個乾淨。等王子騰從宮中請了旨來撈人的時候，唯見王仁抱著牢獄柵欄杆子還擱那哭呢，連褲子帶地下一片精濕騷臭無比。旁邊幾個眼看要蹲不知道多少年的住戶們紛紛指著他嘲笑，笑得王子騰滿臉鐵青拿出旨意提了人就欲往外走。錦衣衛見了宮中來的條子倒也痛快放人，只王仁這會子早嚇軟了，哪裡走得？又是王子騰隨身小廝常隨一擁而上將人抬了出去，一邊走褲子上還一邊往下滴答水，走哪哪兒一片竊笑
話再說回王子騰進宮求見當今撈侄子的時候，厚厚一疊子供狀便輾轉遞到了上皇面前，新皇坐在下首有一口沒一口只管喝茶就不出聲兒，但看老爺子如何決斷。這王子騰加小心行過禮，拱起手顫顫巍巍滿臉愧色，沖上首長揖道：「是臣治家不嚴，以致子弟屢屢做出這些荒唐事。」新皇就坐在上皇下首處眼觀鼻鼻觀心一個字兒不多說，看上去端底是個孝順好兒子的模樣。如今滿朝看著他好似坐在這皇帝的位置上挺穩當，實則不然。只要上面那位君父隨便尋個由頭，這頂不孝的帽子壓下來便左也不是右也不是，不從也得從，是以上位這些天做事一直束手束腳就沒舒坦過。
當今儼然是個心有城府的，不然那忠順王並甄貴妃豈會容他在後宮裡平安長到喏大？索性乾脆閉上嘴，板個臉，但凡這些事關老臣的案子統統一竿子支到太上皇面前，叫他自己去斷這些個家務官司。譬如今日這出兒，王家子侄堵了老親戚薛家的鋪子叫駡，叫個極勤快的錦衣衛後生給一裹腦拿了——此人于國孝期間當街喧嘩大鬧，現成的理由都不必多費力氣找的。人人都知後頭乃是忠順王攛掇，當今偏就不說，非叫王子騰自己出來挨擠兌，又都把人帶到上皇靜養的甯壽宮裡，供詞往上一擺，上皇臉都快叫自己那班老臣給打爛了。
太上皇還能怎麼地？兒子蠢得一塌糊塗，當爹的不得不想盡辦法給他把掉地上的臉面給重新撿起來，心中也暗恨甄家真真兒不省心。去年那河工案無非追銀、申斥、罰奉，然後又砍了幾個其中上躥下跳得厲害的小官兒，好容易才把他們摘出去，轉頭沒安分幾天又來一出。連帶著上元宮宴裡的事兒還沒一起算呢，若不是看在奉孝夫人的面兒上，早讓他們滾回原籍種地去了。
如今且用得著王子騰天南海北的跑著巡邊，原怕他不老實躲了去，如今趕著鴨子也得上。上皇想好便敲了敲那供詞道：「王卿勞苦功高，素日操勞以致忽略了家中子弟的教導，亦情有可原。」他這麼一說那便是要和稀泥了，當今把眼皮往下一耷拉，臉上連跟褶子都不帶動彈，只聽親爹繼續道：「可如今滿朝皆不堪用，唯王卿威儀能代天子巡邊，少不得還要皇家這邊與你分憂。不若將你家犯事兒的子侄送入國子監坐監，再責令諸博士好生教導，他日未必不會又是一位王卿這般的肱骨之臣。」一番話便將王子騰高高架在火盆上下不來，只得磕頭謝恩，領了旨不日即將出發。
從頭到尾君臣兩個都沒問過新皇意見，他倒也端得住，就坐那裡喝茶，好似半點沒往心裡去。等王子騰出去了，才放下茶杯準備起身告退。哪知上皇心氣兒正不順呢，抓著點子雞毛蒜皮的小事就沖兒子發作了一通，心裡仍是不爽利。因著要用王子騰才不好收拾他，這肚子裡剩下的火氣就只能沖薛家撒。可薛家亦是前幾輩子祖上開國時候立下過汗馬功勞的，折騰狠了還不是要寒老臣們的心，只得磨磨牙一疊聲叫內侍再去宣那薛蟠進來挨駡。
薛蟠正叫林如海扣在禮部哪兒也不讓去呢，倒也好找。一聽說是內宦宣人去見上皇，林大人眼睛一轉交代道：「你只管平日裡怎麼對禮部那幾個老先生的，今日便怎麼對上皇，橫豎包你出不了事兒。即便叫駡幾句亦是無妨，一過不二罰，挨這一頓也就翻了篇兒。」薛蟠聽了師傅教導，就把憨蠢模樣拿出來跟著那內侍去了。進宮門兒前塞了幾張銀票過去，太監接過荷包搓搓，笑得滿臉皺紋道:「薛大人破費，乃是今日王大人子侄擾了您家鋪子之事，上皇有些不虞。」
等查驗過一路進了甯壽宮，當今已經站著挨了一頓，薛蟠一進去就叫套官窯茶碗砸了一身兒。這傢伙倒也憊懶，抱著茶碗「咕咚」跪下就謝恩道：「謝上皇賞賜！」上皇吃了他這一噎，反倒不好發火，只壓著嗓子喝：「你可知錯！」薛蟠擎著張呆臉反問回去：「臣不知啊？求上皇教導。」
上皇也是叫氣狠了，隨便抓了個話頭子斥他：「給你個官兒當，不好好做事家裡天天弄哪些個買賣勾當作甚，短你俸祿了？」薛蟠這會子也委屈上了，彆彆扭扭道：「可是臣家裡就是皇商啊，沒說在禮部補個差使就要把營生收回去的，若是要交，那便回去與我妹子交代了這幾天交上去。」這話堵得上皇上不去下不來的，只得又換個事兒罵他：「我聽人說你一見人就你妹子你妹子的，你妹子恁厲害，竟敢還轄制起兄長來？你那出息呢？家裡營生也能聽憑一女流做主？」這就有點子過了，誰家生息的鋪子不是交由下人掛個名兒再到內院聽差回事的？若是在朝廷謀得一官半職的爺們兒還得分心算計家裡下個月收多少銀子，那這衙門裡的活兒是做還是不做了！
薛蟠也是個呆的，莽勁兒上來一句不帶饒人，撒潑道：「臣生下來就笨，又有甚辦法呢？妹子伶俐便叫妹子掌家理事唄，橫豎能做，又少不了臣一口飯吃。臣見了算盤子腦袋都要比往日大三圈兒，叫我管鋪子怕不是一家老小都得去要飯來的。」上皇都叫他給氣笑了：「既如此，我便下道旨意叫你母親把家產統統與你妹子陪嫁了，看你妹子還願不願意拐回頭養活你？」哪知薛蟠就地磕了個頭：「那感情好！若我妹子名正言順得了家產去也好，只一個，您能不能在旨意上添一句，就說妹夫家裡不得再叫我妹子操勞，錢便把與他們用，可使得？」
若今兒真有這麼一封旨意出了甯壽宮，上皇怕是要叫天下人笑話。這閒事兒都管到人家家裡頭誰打算盤上了，可見老爺子也是吃飽了撐著。當今站在另一邊兒低著頭撇嘴直憋笑，眼見薛蟠把上皇氣了個夠嗆，他還跟沒事兒人似的納悶你幹嘛這麼大氣性，這才是最可氣的。將來必要將這個奇葩調進鴻臚寺，好好兒氣氣那些個不識禮數的蠻夷。
上皇這會子也反應過來叫薛蟠這呆子給氣懵了，橫豎你不能跟一個混人計較這些，偏這混人還是他自己給賜的出身補的官職，頗有種搬起石頭砸了自己腳的感覺，因此恨恨指了薛蟠罵：「爛泥糊不上牆的，要你何用？！」旁人要是聽了這個許是覺得仕途斷送，少不得要叫嚇得面無人色。可薛蟠不啊，他原本便不是做官的料，這兩年老老實實在禮部呆著還是因為頭上有林如海鎮壓，平日也沒什麼麻煩差事。要是上皇果然讓他滾回家去吃自己，說不得還真趁了這貨的願。上皇只覺得叫這呆子氣得肝兒都疼了，眼鋒一掃看見兒子擱旁邊杵著，轉頭又去噴他：「天天這麼些破事兒，你就不能自己拿主意看著辦？到底你是皇帝還是我是皇帝？」當今心道，當然我是皇帝，可你這太上皇帝誰也惹不起不是！
老爺子氣哼哼又罵了幾句，看見下麵薛蟠一張蠢臉就頭疼，揮了袖子道：「滾滾滾滾滾！滾遠點兒！」連帶著當今一塊兒，兩人如蒙大赦灰溜溜一齊前後腳出了甯壽宮。
轉頭當今就覺著薛蟠這人不錯，蠢是真的蠢，沒本事也真的是沒本事，可這傢伙他不拖後腿不添亂啊！對比著其他四王八公天天上躥下跳不幹正事兒的子弟們就顯得無比可愛起來。等薛蟠回去，後腳宮裡就下了旨意，把他從禮部從五品員外郎給調進了鴻臚寺做個從五品的少卿。
此時鴻臚寺仍在禮部下轄，平日又不是天天有外邦來朝，因此閑得窮得叮噹三響，出門都要叫同僚看底三分。王家見了還道是當今給上皇出氣罰了薛蟠，自家心下也平上不少。豈知皇帝真正用意？員外郎員外郎，正員之外也，實數冗官冗員，到底不是個名正言順的差事。進了鴻臚寺仍舊有林如海照拂薛蟠不說，一個少卿聽上去怎麼著也要比員外郎好聽的多，也是存著明貶實褒的意思在裡面。況且薛蟠這兩天正忙得煩躁，一聽可算逃出升天進了清淨衙門，立時恨不得給皇帝磕上三個響頭。他如今就樂意騎個大騾子在京裡慢悠悠溜溜達達走，也不用早出晚歸，應了卯就回家守著媳婦、妹子和老娘，若不是還在國孝裡頭，想來這幾天薛家大奶奶就要有好消息傳出來了。
等京裡頭薛家並王家之間鬧的齟齬不再是熱門兒話題的時候，上皇這才把忠順王喊進了宮。這回當今可沒叫連帶著陪罵，內侍寡著臉把忠順王領進甯壽宮就退到殿外守著。只聽先是暴風驟雨般一片瓷器摔碎的脆響兒，後頭又有上皇怒喝之音，再後來只聽忠順王似是在里間兒哭求，最後聲音總算消下去，裡面這對天家父子究竟說了些什麼外頭一概不知。約莫著有兩個時辰，這甯壽宮大門再次敞開，忠順王出來跪在門檻外頭又沖上皇磕了個頭，這才垂頭喪氣回了自己宅邸，那欲納薛家女為妾的想法暫時也打消了。
這邊沈玉一見上面人偃旗息了鼓，果然封了十天便叫人把恒舒典門上封條去了，也把圍著薛家宅子的人收了回來。這幾日不是沒人在外頭探頭探腦的窺視，看著有錦衣衛力士跟要抄家似的堵在外頭，又眼見沒人夾帶東西進出方才罷了。如今薛家當鋪裡的東西人人都想要，卻又人人都不敢動，就這麼僵在那裡。沈玉也是想把東西起出來的，他懷疑這裡便是甄家掌控江南官場之關鍵，亦知裡頭寄存的東西恐是極要緊物證，可礙著忠順王畢竟是上皇愛子，只要他自己不作死，旁人在這風口浪尖兒上皆不敢妄動，好在甄家也罷忠順王也罷吃這一嚇似是收斂許多，到底只能先放著不碰。
進了三月，賈家那邊兒傳來消息說是鳳姐臨盆在即，薛太太帶了幾個管事婆子親自去走了一趟瞧她，又與王夫人坐了半天。賈家老太太算是在中間說和了一回，薛太太才鬆口同座上坐了的陳夫人不陰不陽說了幾句話，至少明面兒上薛王兩家便又重歸於好。陳夫人也是尷尬不已，這王仁一不是她生的，又不是她養的，平日不是為了討些銀錢也不見上門請安問好。如今闖出天大禍事來他親爹親媽把脖子一縮好賴呆在宅子裡裝死，丟臉挨呲刮的事兒全推她身上，換誰誰能願意？
作者有話要說：
昨天，我因為前天帶睿哥出去浪......凍感冒了，燒得迷迷糊糊，吃了兩包小柴胡睡了一天才好......還好睿哥和他爸都沒事。
第58章 [倒V]
「我那侄子, 回去叫好揍了一頓，一準兒讓他給外甥女負荊請罪去, 怎麼說也是我們沒管教好孩子，唐突小姑太太了。」陳夫人許久也是沒有這般與旁人賠笑過, 臉上怪難為情的。邊兒上就坐著說合的長輩, 薛太太不好不接了話茬子, 表情卻不好：「罷了, 竟別讓他上我們家門兒！那日我寶姐兒叫嚇得可憐, 若不是還有旁的親戚朋友站出來說了句公道話，說不得此時薛家上下都得去敲文登鼓鳴冤。先前蟠哥兒迎親時候侄子行動就不著調兒極不妥當, 怎麼一回回盡抓著親戚家禍害？他哪裡還是個二十好幾的孩子，早早尋個厲害媳婦子只怕都當了好幾年爹了。」拉拉雜雜一堆把陳夫人一頓好說，陳夫人也只能存氣忍著。
人都道王子騰高升, 九省統制，代天子巡邊，就是作為親兒子的當今也沒得上皇這麼高抬舉，少不得過上兩年內閣裡便要有位王相爺了。可是眼下卻又要人急急收了行李天南海北盡是邊疆窮苦地方跑，家眷老小少不得留與京中親戚們幫襯，偏自家又不占理，到了這個地步，便是塚婦也得與人低一番頭。
賈老太太見兩邊話頭子彆彆扭扭，終究還是歎了口氣道：「薛家姑娘們都是好的，寶姐兒懂事穩重能擔事兒，琴姐兒性子活潑招人喜歡, 生得極好就更不必說。到底是親戚家，孩子打也打了，罰也罰了，認了錯總也得給條活路不是？王家哥兒這次在當今面前也掛了名兒，怕不是將來仕途艱難，寶姐兒可憐無辜叫牽連了名聲，不如便叫姑舅家裡迎了寶姐兒去，咱們這些老不死的都在上面看著，必不令姐兒吃委屈，姨太太怎麼想呢？」這賈母本也是一片好心，想著這一回寶釵名聲兒叫王家親戚糟蹋得不行，外面都說是個叫官爺差點鎖了去的。甭管真鎖假鎖，總歸清白人家多半兒不願討這麼個招禍的媳婦子。
這話薛太太可不樂意聽。她雖說行事很有幾分糊塗，可畢竟護犢子護得厲害，加上這王仁著實令人厭惡，薛太太當下就氣紅了臉道：「我們家寶姐兒為甚叫傷了名聲的？就哥兒那副憊懶樣子，怕是打了主意吃一輩子我女孩兒嫁妝哩。原沒這個道理，遭了災的反倒還要回頭體諒那些造孽的，甚麼世道！若老太太這麼想，早先賈家外甥子嘴上沒把門兒的時候怎麼不這麼說？」這一牽出來寶玉的舊事，賈老太太呱嗒一下子把臉放下來不說話了，想著薛太太好歹是客，又是苦主，不好不給臉，到底心頭不虞。
陳夫人一見這幫忙說合的也挨了一頓，心下已知薛家怕是恨毒了王家，也不求兩家能冰釋前嫌了，只要彼此還顧及臉面就成。當下急忙出聲賠笑道：「到底是我那小叔子夫婦兩個教子無方，情願將來寶姐兒出門子的時候把京城外頭一個溫泉莊子賠與她作嫁妝，不拘說的是哪家青年才俊呢，再添上京裡兩處好鋪子並一傾農莊。」有這麼一注嫁妝打底，「重金之下必有勇夫」，總歸寶釵在媒人嘴裡分量更不同尋常，高門大戶難，但是往底下尋說不得亦能尋著好的。
薛太太也知道今日便是做也得做出個兩家和好的樣子，不然明日鋪子裡便要遭擠兌。看在娘家嫂子也算出了血的份兒上，終究咽下這口氣道：「我兒可憐，好不容易先前那檔子事兒無人提了，剛想著出了國孝便四下尋訪尋訪，哪知自家親戚竟然又來這麼一下子，也罷，嫂子說的我也不管，只將房契地契把與寶姐兒自己攥著。手裡頭有些生息產業，便是婚事上挫折，將來也不必凍餒饑饉。」陳夫人原想著就是出些錢財消災，一見薛太太果然讓步，立刻揮手讓身邊婆子取來兩個匣子，一個裝了溫泉莊子，一個裝了兩處鋪子，還有許諾的一傾地說是專門擺宴與寶釵賠罪的時候再捎過來。薛太太讓身邊丫鬟接了，指明讓回去直接給姑娘送去，又坐了一會子飯也沒吃就走了。剛送走薛太太，這邊王夫人也搖頭說陳夫人道：「方才我不好說什麼，再說便是火上澆油，可是侄子哥兒真真不管不行了。偌大小子天天京裡面四處遊手好閒的闖禍，如何使得？」
陳夫人眼圈兒都紅了與她道：「大姑太太不知道，這孩子又不是我生的，平日裡也不上門兒，一出事就是我們撈他出來。次次如此，我們竟成了給收拾爛攤子的。先前老爺進宮去求旨意要錦衣衛放人，那也是當著文武百官的面兒狠狠丟了回臉，如何還肯管他？我便是有心管教，奈何人有自己親爹親媽縱著，亦奈何不得。得虧這回是小姑太太家遭殃，她是個愣的，有甚話說甚話，如今也算花錢買了個平安，他日哥兒要是惹到其他親戚呢？天上就是下金雨也架不住這樣四處賠罪。」說著連賈老太太也一併感歎道：「這孩子沒教好，回頭來受罪的還不是家大人，絲毫不體諒長輩創業艱難，老了老了還得替他們操心。」
娘兒幾個坐著哀歎一番，陳夫人亦無心用飯，便就告辭去了，賈母悶悶的靠在迎枕上閉目養神。王夫人見狀服侍了一回，也告擾退了下去，到了榮禧堂衣服且來不及換便叫招襲人過來問話：「最近寶玉可曾好生念書？」襲人安安靜靜磕了頭道：「回太太，寶二爺如今大了，比先前穩重許多。平日在院子裡詩書盡讀的，無事還去尋姑娘們做詩。奴婢不懂那個，聽著挺好，想是有大才。就是近日裡課業頗重，生怕熬壞了。」
其實寶玉哪裡讀書來？架子上幾本《會真記》、《牡丹亭》、《李亞仙傳》之類均用上好的緞子礬了包個皮兒，外面看著竟和《毛詩》《公羊》《谷梁》一般無二。丫鬟們多不識字，誰也不會翻開看，旁人亦不往他書房去，是以藏得頗為得意。或不是有幾本正經內容的，都是老、莊玄學，平日說是看書便抱著《莊子》讀些秋水、養生主細細品來玩兒。那科舉又不考這些玄之又玄的，正經于國于家有益之書一概不看，每每都是聽說第二日賈政要考教了才著急臨帖背書胡亂湊字數，可不是看著一副極刻苦的樣子？內裡仍是一竅不通。
王夫人亦不懂這些，鬥大字且識不得一筐哩，反正聽說兒子用功那便是用功了，當下放心道：「你且好好上心服侍著，別讓他小人兒家的累著了，也莫叫其他丫頭子勾了去學壞，但凡有誰敢作耗的只管來回我，必讓她們吃個教訓。今日王家嫂子叫姨太太臊好大一個沒臉，還不是家中子侄不學無術所致。」說著喊了彩雲彩霞道：「去把我箱子開了，早先年輕時候做了好些顏色衣裳。現如今年紀大了且穿不得，不如把這些給了好丫頭們用，也叫襲人去挑兩身兒。」彩雲彩霞領命而去，襲人磕了個頭跟過去。等到晌午用膳時候，王夫人又指了案上兩道菜與玉釧兒道：「把那兩個賞給襲人，你單門兒給她送過去。」玉釧福了福，果然端個紅漆託盤取了那兩個菜裝了食盒，一路提著進院子送給襲人。
那邊怡紅院裡一群丫頭子正圍著看襲人得的新衣服呢，晴雯這兩天身上不爽利，躺在榻上裹了被子摳指甲，錯眼見著玉釧兒提了食盒進來懶洋洋沖屋子裡喊了一聲。襲人立刻出來迎玉釧進去，玉釧笑了搖頭：「我就是來跑腿兒送個東西，太太那邊還等著伺候。」說著把食盒交給襲人道：「這是太太單獨指了要賞給你的，說是勞你辛苦服侍二爺。」寶玉在里間兒聽見，忙不迭過來要拉玉釧進去坐了一塊兒玩兒。玉釧如何肯沾他半分？當下擺擺手福了福帶著個婆子轉身就走。
旁人都知道她是因著她姐姐金釧兒之故總愛避著寶玉，可這寶玉偏天生一股子癡意，見她甩手就走，心下悵然道：「往日裡我只想著與你們這一場，他日有去了的時候也能得你們清白眼淚送一送，好叫我不必墜入污泥之中，如今看來亦是不能。有那個人得個人眼淚的，也有這不肯舍眼淚與我的，歡宴百年如過眼雲煙，竟也不能夠。」說著眼裡癡癡的就要滴下淚來。襲人忙上來拉了他道：「那你也忒貪心了，天下好女孩兒那麼多，難道各個都叫你霸在這園子裡圈著？我們這些叫買進來的還罷了，那還有家有老子娘在的竟都不許回去孝順？二爺說是不是這個理兒！」
寶玉叫她這一勸，也把那些愁絲盡皆拋開，複又高興起來要看王夫人賞了甚麼好菜，又叫襲人換了新衣賞出來看。院子裡頓時嘰嘰喳喳一通鬧騰，連外頭守門婆子都皺了眉把臉扭得老遠不願意看。
這邊薛太太帶著人回府，見了女兒不免又傷心一場。她當著兒子媳婦面將把陳夫人賠的契書盡皆交給寶釵，語氣哽咽道：「若不是老了腦子糊塗，再不該叫那兩個婆子進來。如今媽在一天家裡便有你一個院子，若是到我閉眼時候，帶過來的嫁妝亦盡數把與你做個防備。今日你哥哥也在，索性兩下裡分剖清楚。這皇商差事就給蝌哥兒管著，家裡老鋪子不得動，這幾年我女孩兒一力主張開的新鋪子便都分與她。將來若是寶姐兒著實為難，你也得去求了林姑爺與你妹子立個女戶出來，有那等醃臢專門坑人女孩兒的人家，寧可留在家裡不嫁也不願叫你妹子去跳火坑。」薛蟠也知這次家裡遭難乃是寶釵拿自己個兒名聲墊底方才逃脫了出去，忙起身沖妹妹作揖立誓道：「媽說分與妹子的便是妹子的，無論嫁不嫁，是願意留家裡還是住外面，都隨意，只別和哥哥客氣見外。」絮縈亦起身如此說，薛太太方才好受了些兒。
倒是寶釵想得開，手裡有錢何處逍遙不得！譬如嫁人之事，若是不嫁比嫁了過得更好，又何必自找麻煩去尋一套枷鎖戴著給人當伺候老小的老媽子呢？反正哥哥嫂子都不是那等小氣人，等將來家裡人口多了便搬出去，她這兩年在京中亦置辦了不少田地宅子，想來家中不會吝嗇一套出來。她這樣一想，反倒愈發豁達起來，該怎麼過日子還怎麼過日子，連林如海聽薛蟠念叨幾回都點頭贊這寶釵恨不是個男子，必是極通透極有才幹的能吏。
這國孝行了一半到三月裡，忽有一天賈府下人喜氣洋洋來報說是榮府大老爺賈赦喜得金孫，薛太太雖說對娘家終究心有芥蒂，還是替鳳姐高興。忙不迭命管事們往京城周圍各大廟宇裡去撒了回錢，順手又請了尊送子觀音回來家裡供奉。女眷們得了帖子就得預備洗三送的禮，絮縈開了庫點出笨重老舊的一些子金器送出去叫鋪子裡融了打出十二對兒小金魚留著使。每條金魚約莫半兩重，鱗腮具備，惟妙惟肖。一般往盆裡添一對兒把與那收生姥姥便是極好的禮，再有甚小項圈兒、小鐲子並鎖片之類便都是送與孩子的。
薛太太這次帶了兒媳婦並兩個姑娘去觀禮，也有給鳳姐撐腰的意思在裡頭。絮縈還算是新媳婦，見了小娃兒直往後躲，生怕驚著嚇著他，其他夫人們圍著看了一圈嘴裡只有贊「好」的，倒是未婚的姑娘們一個個好奇湊上去小心翼翼捏捏小孩子的小手小腳。奶媽子抱了孩子在外給人看了許是有一刻鐘，複又被鳳姐喊著抱回去不錯眼的守著。寶釵黛玉和回來看嫂子的迎春一齊進了內室去瞧鳳姐，只見人都比去年白胖了一圈，眼睛下面似乎還有圈兒水腫，因此便問道：「這是怎麼了？可有甚不舒坦的？」
鳳姐這會子還精神短少，平兒在傍邊服侍著答道：「為著這個哥兒，奶奶可遭了老鼻子罪。都說頭一胎難，到第二胎便順溜了，哪成想這就是個小魔星，活活熬著疼了一天一夜才肯出來。這不是，到今日還沒歇過勁兒。」鳳姐靠在迎枕上伸手就去摸摸孩子臉：「這買賣也不虧，好歹得了個哥兒，好生養大，後半輩子便算是有著落了。」迎春便笑了賀她，寶釵黛玉一時覺得插不進話，想著也不好攪擾產婦休息，略坐一坐便就辭出來。
黛玉知曉薛家前幾天出的事兒，憤憤不平與寶釵道：「可恨我家竟沒個兄弟，不然必要畢恭畢敬八抬大轎把姐姐聘來家裡主持才好。那起子混人真真噁心，損人不利己，蠢死了。」寶釵笑笑尋塊乾淨白石墊了帕子坐著與她道：「反正我自家把日子過好便是，橫豎我越舒坦，那些人便越不舒坦，偏氣死他們。」說著說著不遠處見著湘雲一路尋過來，兩個起身應了聲兒，湘雲幾步搶上來拉了寶釵便說要與她討個公道。
寶釵忙反手拉了湘雲對黛玉道：「了不得，這裡有個路見不平、替天行道的大王來了！」黛玉就嘻嘻嘻的笑，湘雲撒了手不樂意道：「我替你說話來，你反倒要奚落我，是何道理？」寶釵笑著戳了戳她額頭：「你去哪裡與我討這個公道？王家表兄差點叫舅舅打折兩條腿，舅媽也專門請了老祖宗與我母親說合，一家子且不得安生，我若還生事便是不體諒長輩了。我知你是和我好才如此，可此番又能如何？難不成真要人填一條命，或不是果然去舅舅家？竟白讓你為了我這點子事兒得個厲害名聲兒。這世道便是如此，個人把門一關自己美滋滋的過去，管他們胡說八道些甚！」湘雲見她果然是真不往心裡去，方才松了口氣道：「家裡嬤嬤講過一些早年的大家姑娘，就因著這些敗興事兒叫家裡逼著或自盡或落髮做了姑子，再沒有個好結局的。幸虧姨太太並薛家表哥都是心疼自家人的，只寶姐姐這回也太受委屈了。」
黛玉也在一旁點頭道：「果然是那些臭男人在外面闖禍帶了一場無妄之災。」話頭子一轉又到了湘雲身上：「你家裡給你備上嬤嬤了？可是說了人家。」湘雲臉兒一紅低頭道：「我聽嬸子說是衛家一個哥兒，年歲與我們相當的。」寶釵想了想，便想起上輩子衛若蘭這個人，若不是短命早死，與湘雲兩個也是情投意合的一對兒玉人。人家家的姻緣，沒甚挑頭也不好說不中聽的，當下直把滿肚子話壓下來笑著賀了湘雲兩句，又說要做些針線與她做添妝。
三人湊在一起正說些針鑿趣事，那邊婆子便來請人入席，薛林兩家還是老樣子入席坐到上了幾個主菜動動筷子便起身告辭。賈老太太就知會這樣，未說什麼便點頭應了，薛太太便多帶了一個黛玉出來，先把她送到林家馬車上吩咐婆子好生伺候，然後才帶了兒媳婦並女兒家去。王夫人等客人都走了才坐著與賈母閒聊道：「姨太太家勞煩林姑爺尋的兒媳婦真真是好，模樣好，脾氣好，看上去還伶俐。我想著，寶玉也不小了，或不是請親戚們也幫忙看看？早早聘個媳婦與他，好歹也收收心上進。」
作者有話要說：
出去取個快遞快被凍傻了，今年冬天似乎特別冷。
大家，新年快樂啊！
第59章 [倒V]
平日若是賈母聽了這番話必要嫌王夫人逼迫過甚, 或不是拿已經死了的賈珠出來說事兒。今日卻和以往不同，席上見了薛家人便想起送了禮掩面便走的王家人, 想起王家人就想起前日所說子侄不爭氣反拖累長輩之話，當下歎口氣道：「如今國孝裡, 暫且不急, 待出了孝少不得我這老婆子動動, 多早晚與寶玉尋個四角俱全的來。」她心裡還是著意黛玉, 無奈兒子媳婦不搭茬, 姑爺並外孫女也不是一副樂意的模樣。一家親事，兩邊皆不樂意, 老太太自己一個人再樂意也沒用。
王夫人生怕老太太自己亂拿主意。她就是不喜歡黛玉，且不說年輕時候和小姑子之間齟齬，單看這女孩兒身子柔弱、動不動就哭的架勢也受不了。人家娶個媳婦子都是天天笑著侍奉長輩討歡心, 若是聘了林家這姑娘你還得反過來費心思哄她。且這看著又是個目下無塵閉口絕不談俗事的，娶她來家作甚？竟是白討了個祖宗回來供著。此時倒也不好說那麼些，只訥訥應下便是。
太妃的國孝按制最多只有三個月，進到四月，酒樓或些風月巷子裡便開張做起生意。薛家的恒舒典經了上次生意立時蕭條起來，不過好在家下此時也不靠這個吃飯，只是老店不好說關就關罷了。薛蝌果然卡著宮中採買帳目交割前趕了回來，聽說家裡出了好大一檔子事兒，亦是氣憤不已，與薛蟠對坐著狠狠罵了一番那王仁並忠順王。因說起了忠順王，薛蝌罵了一會子便把話頭移到率隊去平安州採買皮子的事兒上, 省得一家老小又糟心起寶釵婚事。
「出了京城往西北去，約莫走上近一個月，再翻過山便進了平安州地界。因著此番只是為了趁皮子價格沒上來前收一些屯起來，只順手帶了些鹽巴布料之類散貨過去，是以商隊也沒有太往深處走，加上留在當地的時間共計兩個來月罷了。再往深走必得等四月以後，牧草返青之時才可，現在若不是咱們家這樣大的商隊，別說做生意，連人帶貨都得叫那些蠻人扣下拖去賣了。等到草場返青的時候商隊就多了，路也能找見，往年相熟的一些蠻人還會趕著羊群往咱們常過的路邊來，草再高一些羊都能叫沒進去，沒有風或是站那裡不動根本不知道下面還躲著東西。」
一頓聽得薛蟠並寶釵都嚮往不已，也不知那「風吹草低見牛羊」是何等景象，末了寶釵歎道：「可見古人說『讀萬卷書，行萬里路』確實是有的，若不是去經過見過，再不能說得這麼活靈活現。」寶琴坐在旁邊聽了就笑：「可不是，當初我父親帶著闔家在西海沿子做事的時候，要不是親眼見那些真真國的人，再想不到人還有黃頭髮綠眼睛的。且還高壯多毛，三分不像人七分倒像鬼，一開始挺嚇人，後來見多了才知原和我們無甚分別，一些聰慧的學起詩書亦不比咱們這邊的人差。」
薛太太只聽了半句，滿腦子漿糊就奇道：「怎麼還染了色呢？怕不是在娘胎裡吃了顏色膏子下去罷。」一句說得滿屋子都笑起來，薛蟠嚷嚷著他這呆氣是隨根兒，叫媳婦拿眼睛瞪了好幾下方才收斂。一家子總算重又團聚，直把前幾日的晦氣事拋諸腦後，再不去想。
薛蝌既回了京，寶釵便把準備好的帳目票子遞出去，按著舊曆去內務府交割。那邊官員也沒有不給臉面的，核對一番沒有毛病便簽了領銀子的票子可去戶部領。薛蝌拱手與人寒暄兩句方才告辭，這票子也不急著領，可等家下急需時再提，或不是誰家也不存那麼些錢在賬上，不是明擺著招人眼麼。他這邊剛調轉馬頭，身邊忽的一個穿直綴管事樣的人上來打了個千兒問好：「這不是薛二爺麼！」薛蝌回頭一看，坐在馬上沖人拱了下手道：「原來是夏管家，也是今日來核賬？」
這夏管家便是桂花夏家的大管家，都是皇商，自然也與薛家認識。這夏家說來還不如薛家，當家的亦是早早走了，闔家竟一個男丁俱無，夏太太只得自己使喚夥計管事們扛起家業謀生。好在他們只管著宮中花木差事還算簡單，因進得好桂花方才得了這麼一個諢號。夏太太膝下只一個嬌生慣養的姑娘，怕家下生計叫族中奪了去亦不肯過繼嗣子，就這麼一年一年熬著。眼看著姑娘年歲漸長，便想著與她坐產招個夫婿進家裡，又可操持生意又可防備養老。她想的倒是好，但又有一個，誰家好端端有志氣的兒郎願意與人做上門女婿去孝敬別人老子娘的？因此這幾年也就只能絞盡腦汁的想了。
夏太太天天在家裡念叨這些，這些管家並管事的在外頭也是綠著眼睛尋，恨不得看見略看得過去的青年才俊便往家裡拖。今日見了薛蝌猛地靈光一現，就薛家二爺這樣的上頭又沒父母人又能幹，便不提那招贅之話，到時候還不是跟白得了半個兒子一般？因此平日無甚交情的夏管家忽的跟一簇火兒似的圍上來討好，只盼能把人請去，到時候管你願意不願意，大不了做個套兒叫姑娘與這人撞上。薛蝌這種君子正可欺之以方，反正商戶人家得了實惠誰還在意那些個名聲。
哪知這薛蝌竟不上當。
薛蝌倒不是有甚未卜先知之能，只因出門前答應了要早早回去。原因著眼看到了春天裡，前幾日又攤上這樁糟心事，薛蟠便想乾脆全家到莊子上踏青遊春鬆快幾日，單等薛蝌這邊銷了帳便要出發。於是薛蝌不肯隨意跟人去，好一番推諉方才扯開夏管家，忙催了馬就跑。一路回了家，寶釵正和寶琴兩個交代廚下帶些甚麼吃食，約莫又過了半個時辰方才準備好出門。此時國孝已近尾聲，街面兒上早有人五顏六色的走了，畢竟不是正經主子，錯不了那兩三天，只別在家裡放爆竹娶親飲宴便是。去年寶釵在京城邊上置了好幾塊地，有一處乃是帶個大院子的，因此今日闔家便準備往那裡去。薛蟠一早兒去鴻臚寺衙門點了個卯就早早回來，閑得冒泡兒直把林如海氣得牙癢癢，最後諒其尚算在新婚裡，還是隨他去了。
薛家便只留了大管家看門兒，帶了二管家並伺候的人一路浩浩蕩蕩。不少京裡人家也這個時候踏青遊春往城外走，路上女眷們的車架一片香霧繚繞嬌聲細語，旁邊賣水的小販看得眼睛都直了，那鬥裡的水直灌到外面去還不知道哩。
薛太太帶了絮縈坐在前面車裡，寶釵寶琴坐在後面車裡，薛蟠薛蝌騎馬在外面護著，一家人出了城門往東頭去，過了皇莊再往下岔路略走幾步便到了自家莊子。莊頭忙領了一家老小上來見過東家，又留了老婆並小女兒小心伺候著，自己才顫巍巍退下。二管家指揮下人將主人家院子收拾了一遍，灑掃乾淨又鋪設潔淨被褥坐墊，好一番折騰才請了薛太太帶著一群女眷下車進去。
院門一關，外頭躲著看熱鬧的鄉里人家紛紛咂舌道：「果然是京裡大戶人家，那太太佛珠上串的珍珠珠子得有大拇指甲蓋大小，旁人只怕都要密密藏起來，偏他家隨便掛著當個玩意兒使。」又有媳婦子眼紅道：「幾位姑娘們身上衣裳花紋這輩子都沒見過，若是能得穿一天這樣的好衣裳，死了也甘願。」正說到火熱處，附近鄉里有心的趙老婆子聽說有京中太太奶奶們來此地散心，便帶了小孫女過來想打點子秋風，見這好些人圍著議論，忙先扯著嗓門兒把外頭不肯走的俱給哄走，才提著一籃子新鮮瓜菜小心翼翼敲了門對裡面守門婆子道：「老姐姐，咱這裡現弄的極乾淨極新鮮的瓜菜尖兒，想著進給太太奶奶姑娘們嘗嘗，可能行個方便？」
婆子不敢自專，忙叫她等著，跑進去回了二管家，二管家又問過薛太太意思。薛太太正想著找個積年老人講講趣事，聽說外頭有鄉里婆子帶了東西討好，便命婆子帶她進來，又轉頭對寶釵寶琴道：「知道你們不樂意聽老太太磨牙，不如叫蝌哥兒帶了莊子上逛去。帶好服侍的人，再戴上帷帽打上傘，走一走晚膳也進得香一些。」
寶琴坐不住，忙起身謝了就找帷帽戴，寶釵笑著與薛太太福了福，便帶了她往廂房去。片刻之間打點好，果然又去磨了薛蝌帶上幾個丫頭子前後簇擁著便往外面去。如今乃是芒種前後，春耕正忙，院子外面圍著的鄉里媳婦子早散了家去做事，田裡也盡是青壯趕了牛，或不是人自己在前頭拉了犁走來走去。
上輩子寶玉拋家舍業走了以後，寶釵曾經服侍王夫人避居鄉間過一陣子。薛蝌寶琴又曾是在外面走動過的，因此倒無人大驚小怪。只是跟著服侍的婆子不叫姑娘們往田邊去，生怕撞上正在做活的農人衣衫不整不方便。
既是如此，薛蝌便護著兩個妹子隨意走了走。春耕正忙，莊子上佃戶們家家戶戶大門緊閉，少有幾家開著門兒的門口石板上坐了四五老嫗圍著，手裡邊做針線便大了嗓門說些旁人家閒話。一見東家姑娘路過，老嫗們紛紛壓低聲音小心嘀咕，生怕漏出去哪句粗的叫主子聽了不舒坦，這一季的租子就要遭殃。
因是自家莊子，婆子們便撿了個地勢較緩土層乾燥的小丘扶著姑娘們慢慢兒走上去，兩邊野花野草生得潑潑喇喇，踩過去也不見死，便是折了枝子說不得還能繼續開。寶釵寶琴沿著緩坡往上走，走到頂上再往底下看，只見田地蔥蘢，雜花迷眼，頗有些許氣象萬千之慨。走了一會子，婆子便勸道：「兩位姑娘，咱們且得回了，仔細晚上腿肚子疼。」寶釵也不與她為難，笑了點頭，一行人又朝原路走回去。回了院子裡，薛太太還坐著聽那來打秋風的婆子講古，婆子帶的小孫女叫旁的媳婦子領在外間吃果子。
薛太太聽見兩個女孩兒回來了，笑著喊她們坐近前道：「這是咱們莊子上一個積年的姥姥。」寶釵寶琴起身福了福，那趙婆子如何敢受這個？忙跳將起來避過去滿口道：「了不得、了不得。老麼哢嚓的怎麼敢受姑娘們的禮！兩位姑娘別是天上來的仙女兒投胎，神仙娘娘行禮且不敢接。」一籃子話說的薛太太眯了眼笑：「你別打那些花胡哨，她們年紀小，是該給有歲數的人彎彎腰，值當甚麼。」寶琴又上來嬌滴滴扶了婆子，趙婆子方才小心翼翼沾了半邊凳子坐下：「今兒才讓我漲了見識哩！世上竟還有這般、跟畫兒裡走出來一樣的姑娘。」
寶釵也笑著讓，趙婆子方才安下心坐穩當，又拍了膝蓋歎道：「前兒那邊坡下麵有個劉家的老婆子，說是與王家嫁到賈家的姑奶奶連了宗，上門好一番拜訪。咱就想呢，咱們東家都是老天該叫享富貴的慈悲人兒，可惜平日裡竟尋不著門路孝敬。此番太太奶奶姑娘們過來玩兒，好容易才是個孝敬的機會，因此上便把家裡瓜菜都收拾出來進一進，能叫太太奶奶姑娘們吃個順溜才不負它們來這世上一遭兒。」
薛太太聽了撫掌笑道：「這姥姥忒會說！」趙婆子舉著個手豎著著急擺道：「不是說哩，真真就是這麼想。太太道，家下廚房裡天天侍弄瓜菜，都願意拿那渾圓好看的吃了，豈知這瓜菜自己個兒不更樂意叫生得好的人吃了去？平白都是叫人吃，如何不選個心甘情願的呢。」一番話說得屋子裡各個笑得前仰後合，薛太太便叫廚下晌午就用趙姥姥弄來的瓜菜做吃食，又留趙姥姥用膳道：「且比比看和你家常味道有甚不同，可是心甘情願叫吃的能不能更好吃點子。」
絮縈忙笑著起身帶了婆子下去廚房看看，寶琴又圍著趙婆子叫她講些鄉里趣聞。這趙婆子頗為精明，知道如薛太太這般主母頭一個愛聽的便是積德報恩，因果不爽之類的，又有寶釵寶琴這等年輕姑娘愛聽個尋得如意郎君之趣聞。因此下略想一想便講道：「從我們這莊子往南，過了前面麻子屯，再往山裡去，有山名萬安。裡頭有個白龍潭，又名小南頂山的。山頭半中腰有處朝陽洞的觀裡頭，供奉了位無生老祖母。這老祖母可不一般，我們這方圓百里內但凡家裡求子的，只管去。求了娃娃一路平安帶回家，無有不靈驗。我這裡且有兩個現成證例，一個是下頭村裡姓牛一戶人家，二女兒嫁出去五年無所出。婆子家且不說，娘家媽急啊，便央了看客領著，又帶了姑娘備上五色紙、元寶和四樣貢品，起早摸黑走了三十裡地過去，又爬了二個時辰的山路方才到得這朝陽洞，求了一個又乾淨又漂亮娃娃與她姑娘夾在胳膊下麵，一路摔摔打打幾經周折方才回了家。」
趙婆子說道這裡頓了頓又道：「按理說，這等大事誰也不敢輕慢，寧可摔了自己也不叫摔了娃娃呢，偏巧娘家媽心疼姑娘，回去時候路邊搭了人家送菜的牛車一段。把姑娘送婆子家門口，下車時候不知怎麼地這娃娃就地『啪嗒』掉下去摔了個粉碎。那時候一圈子人臉都白了，心想難不成是這女孩子命中該著無子，說不得老祖母也不允她留個娃娃？」聽得薛太太臉亦白了追問道：「那後來如何？」
「太太道如何？」趙婆子挪挪腿道：「旁邊陪著去的看客當時就笑了對娘家媽道『還不快去請個郎中來瞧瞧，只怕你這外孫子已是送到了家哩！』，不等那娘家媽出聲兒，做婆婆的先著急請了他們那裡一個老大夫來看，診診腕子果真是有了的，再過上八個月就生了個白胖俊俏的胖小子。後來我們都說，那一路從萬安山下來有多難，摔摔打打的偏巧肚子裡娃兒就平安，到了家門口便進去，可見是有無生老祖母護佑。又有另外一家姓焦的老婆婆，本是好心與鄰里家捎帶請個娃娃，哪想進了村還沒到家天降大雨，娃娃叫淋得面目全非，她想著這沒法拿與人看啊，便在村口旁人家茅廁解手的時候把娃娃留下空手回去了。原想著無甚干係，偏巧那戶人家媳婦子懷到七個月，肚子裡娃兒莫名其妙就沒了氣息，這便是沒把真佛送到西。我們鄉里媳婦子大著肚子下地收麥的都有，哪聽得都懷了七個月的活娃娃忽就沒了呢。可見做善事也得有始有終才可。」
她這幾個故事講得薛太太毛骨悚然，當下喚了二管家吩咐道：「回去以後備上紙紮供品，咱們也供一供這無生老祖母，少不得善事亦慎始敬終。」又閒聊了一會子，廚下過來報午膳得了，一家人才移步過去用膳。
下晌薛太太歇晌的時候寶釵帶了丫鬟來送趙婆子回去。因是家裡來踏青散心的，沒帶甚東西，因此寶釵開了隨身妝匣取了一百兩銀票子出來，又取了一套銀頭花銀項圈把與趙婆子帶來的小孫女戴著玩兒。媳婦子送她出了門道：「等太太奶奶姑娘們回京了你在上門去，必叫你吃個飽肚兒。甭說上面太太，就連咱們這些人都喜歡聽你講故事哩。」趙姥姥接了銀票子忙掀了衣服往汗巾子裡藏，又把小孫女頭上墜的頭花項圈摘了藏懷裡，好生沖宅子裡頭磕了個頭方才轉身去了。
作者有話要說：
還少兩千字，明早補上啦
補齊了。這兩個小故事，是我婆婆給我講的，還挺有趣。
富強民主文明和諧......
第60章 [倒V]
待送了趙婆子家去, 寶琴擠著寶釵就問：「不知道那婆子講的可是確有其事？竟聽著比真的還真。」寶釵就笑了與她道：「或不是村裡傳言，或不是事趕事寸到點子上, 總之這種玄之又玄的且不好與人分辨。譬如聖人亦有雲『敬鬼神、而遠之』說得便是此事。也不知如何說明白，反正信不信但看個人, 就如兩小兒辯日, 各有各的理。我只能說若是這命數都叫人定下, 人這一輩子還有甚可活的？那貧家兒郎竟也不必讀書上進、進京趕考, 只守著幾畝薄田掙飯罷了。」
一通話說得寶琴笑起來, 姊妹兩個便將此事拋諸腦後。薛家人在莊子上住了四五天，此時國孝也已過去, 眼看鳳姐馬上要出月子，到時候還得去親戚家吃酒。薛太太便帶了媳婦女兒回京，剛進家門果然又催了管家去尋萬安山小南頂的朝陽洞供奉, 眼巴巴盼著今年裡頭兒媳婦能有好消息。寶釵勸了好幾次，只說哥哥嫂子還是新婚，身體又都健壯，家裡開枝散葉都是遲早的事兒，且不必如此急迫。薛太太苦笑道：「我何嘗不知？只是看著旁人家裡有娃兒落地，心裡總不踏實罷了。你嫂子來家裡，樣樣都好，只是怕年齡大了不好生養。哎呀，呸呸呸！」
寶釵笑道：「哪有這樣來？姨媽到四十歲上還養了寶兄弟呢，媽只管放寬心，這麼急頭巴腦的說不得還把我那小外甥嚇跑了呢？」薛太太忙伸手拍她：「不行胡說。」拍完又心疼揉了揉道：「這當媽的就是閑操心, 明知道早晚得有，可是沒見著孫子到底心裡虛。我嫁進薛家這麼些年，稀裡糊塗日子過得都好。後來你父親早早走了，磕磕絆絆不求有功但求無過，算把你哥哥和你拉扯大。現在又娶了好媳婦，再養下孫子，將來只給你尋個好人家，便可放心大膽閉眼見列祖列宗。越是想只剩這兩件越是心焦，你這頭純是叫親戚家連累了且不說，孫子卻近在眼前的，未免心急辦些糊塗事，你若是看著不對也早早提醒我。」
寶釵點點頭：「我知道媽多早晚心裡只念著我們，可我們做子女的何嘗不想著讓父親母親多歇歇？與其火急火燎弄得家裡急繃繃，不如閒散閒散，順其自然便是。母親且看好些平民人家，多少夫婦年輕時候急著要孩子，竟就是沒得。後來年齡大了一死心抱了旁人養不起的回來做個螟蛉子，只道自己不能生呢，一放開卻又三個五個的跟著來，想來這投胎的娃兒也在一旁看著，若是急功近利的人家他就不來，非要看闔家安泰上下和睦的才肯來享福。」
薛太太便笑了拍拍她胳膊道：「可不是，那些小娃娃可得精細著養。像咱們家這樣的，不說與他打個金搖籃，起碼也要紅酸、雞翅，再下也得是南方進上來那種百年老藤糅的，方才不會傷了娃兒皮膚。這麼一說家裡甚麼都沒準備呢，竟還晚幾個月才好！」說著母女兩個都笑起來。
這一年，鳳姐生得兒子滿月，恰好與寶玉生日前後未錯幾日。雖說是叔侄，到底這奶娃娃方為榮國府一等將軍賈赦嫡孫，二房哥兒終究退了幾步未曾大辦。直盯著己巳月末這一天，榮國府大開筵席，各家親戚舊部紛紛絡繹不絕的來往送禮，內外宅各開席面兒待客，鳳姐也穿了正紅衣裙抱了孩子坐在席間，平兒和一個特特找的奶媽子站在後面錯眼不見只守著孩子。
薛太太坐在上面，寶釵寶琴和賈府其他姑娘們坐在一處，黛玉卡著點可哥兒也坐過來，幾人一商量便打算等散席後再去賀一賀鳳姐，只這會子亂，乾脆老實坐著用上一點子。忽的上面有丫頭子過來福了福道：「老祖宗傳話，說是請林縣主，史大姑娘，並寶姑娘一齊過去見見親戚。」點了名兒的三人忙起身往上席去，只見這裡頭坐著的盡是四王八公各個當家的主母，諸如理國公、鎮國公、繕國公等幾家夫人皆笑著拉了黛玉過去看，南安王太妃則喊了湘雲道：「我家常還說起你，總也不去玩兒，可是嫌棄我們那園子不如這裡的好？」湘雲福身笑道：「哪裡來的，我這幾日都在家繡那勞什子的水鴨子呢，真真不得閒。」
南安王太妃就笑著對史老太君道：「這孩子真像你，咱們年輕時候也一班長大，偏就數你伶俐，到老了又能得一個伶俐重孫子，還不趕緊飲一盅叫我們平平心氣兒！」史老太君笑了果然拿起個汝窯的小酒杯飲了，眾人方才放過。此時理國公夫人拉了黛玉手喜歡的不撒，點著頭贊道：「要我說，還是太君這外孫女兒更像你，竟應該是個嫡孫女兒才是。」說罷又問了生辰並平日喜好，薛太太見黛玉臉都叫問紅了，又沒個貼心長輩給張羅這些，忙笑著打岔：「這是看著太喜歡了，竟趕快把荷包拿出來散上一散，不然孩子白叫你看半天？」
眾夫人皆笑著點頭稱是，便有丫鬟們把早就備好的禮一一取出來與諸位姑娘分下去。黛玉果然是頭一份兒，湘雲與寶釵平齊，無非一些簪環串珠之類，並幾個小件玉雕把件兒，林林總總竟不知究竟誰是主家。給過禮，三位姑娘又在上席說了會子話才叫放回去坐著，黛玉和湘雲嘰嘰咕咕說著又想起詩社耍子的事兒，寶釵安靜看寶琴和惜春並那邢岫煙盯著一個詩文執壺品評。
席面兒吃到一半，鳳姐藉口給孩子餵奶就帶了兒子回東院兒歇著，王夫人跟著賈老太太陪客人，到底也沒人問過邢夫人一句。來做客的姑娘們索性與長輩告了假，紛紛起身攜手去東院兒與鳳姐道賀。這會子鳳姐已經換了家常舒適衣裳，正靠在個藤屜子的春登上看平兒與孩子換尿布，滿臉平和，整個人較之以往竟鋒芒盡收起來。黛玉見了就雙手合十笑著打趣她道：「善哉善哉，便是個打砸了南天門的齊天大聖，也有叫磨得沒脾氣、棍子也收起來做個佛爺的時候。」鳳姐轉過來見是姑娘們來了，也不起來，就懶懶的往另一旁靠著抬抬手道：「我這幾日越來越懶怠，眼也不想睜，腿也不想動。竟就不見禮了，橫豎是個黃臉婆子，姑娘們自己尋了舒坦地方坐。」
湘雲急不可耐，湊過去擠著平兒盯著那小娃娃的小手小腳稀奇個沒夠：「欸？他怎麼長這麼快？上次見著還看不清鼻子臉的，這才一個月功夫，胖嘟嘟的好似大了一圈兒！」平兒笑著給孩子整好衣服抱起來拍了拍，滿月孩子將將能抬頭，強睜個小眯眯眼往前掙著看湘雲麒麟上的瓔珞似是想討要。一塊兒過來的探春怕瓔珞上細絲纏的流蘇弄傷孩子手，忙拿了個自己紮的小布老虎過去塞他懷裡。這孩子察覺懷裡叫給了個紅撲撲軟綿綿圓滾滾的玩意兒，也不管好賴夠著就往嘴裡填，那老虎耳朵一下子叫他啃得滿是口水。
平兒笑著讓奶媽子過來接了老虎去，把孩子給鳳姐自己抱著，轉身這才端了茶果上來待客。寶釵忙攔她道：「我們就是隨便走過來看看孩子，再賀一賀璉二嫂子大喜。知道你們現在又忙又累，且不必費心招呼。」平兒見狀仍是喊了外頭一個丫頭子去廚下要熱水，倒沒再說果子的事兒，轉身回來又坐著親自給孩子疊些洗曬好的尿布片子。寶釵他們又坐了約莫一刻鐘，果然告辭往席上去。
下晌散了席，薛林兩家便各自打道回府，薛太太想著今日上席竟無一人與自家女兒問話，滿心的不自在。要換旁的姑娘這會子只怕都要哭出來，寶釵卻不急不怒先讓鶯兒倒了幾碗茶端來順順氣兒，然後坐著慢慢與薛太太道：「媽且別往心裡去，我看著四王八公諸家裡面就沒有哪個哥兒出息的，無人來問方才稱願呢。不然又是一個王家表哥般的貨色求上門來，那才真真的跌了身份。」
薛太太歎口氣道：「往日我只想著，少不得也要你林姑父家那般門第的哥兒上門來求娶你，才能點頭答應。如今一看，竟又和你哥哥一般，只要哥兒人才好，也不拘甚麼門第了。前日說些氣話，道是要留你在家裡養一輩子。可是再拐回來想，就算你哥哥嫂子樂意，待你老了見著旁人都盡享天倫之樂，只你自己一個煢煢孑立、形影相弔，這可如何是好？少不得還是想法子求人給相看相看。你嫂子那邊沒有親家母，幫不上咱們，你說或不是再請萬先生去央一央你林姑父？」寶釵勸她：「林姑父家裡不是還有林姑娘呢？若是有法子還能叫自己姑娘留到現在，哥哥的事兒已經麻煩人家了，好歹再等上一兩年，著實沒門路了再去求也來得及。」薛太太沒奈何只得道：「既如此，你自己心裡有數便是，或不是讓你哥哥去衙門裡給你旋摸一個，再不然就真的只能等著開恩科了去貢院外面守著。」
寶釵笑嘻嘻應下，轉頭便把這些扔腦袋後頭再不去想。
另一旁沈府，沈老爺子見天在家裡圈著。好容易數了日子等國孝過去，天氣也暖和了，忙趁沈玉衙門帶了禮往幾戶早年朋友家轉了一圈兒，再回來老人家把自己關屋裡轉悠了一天想辦法，最後還是沒奈何只得找了老管家過來商量。老管家聽說小主人有了意中人，當下與沈老爺子一般大喜，忙又問了問是哪家千金，聽說是薛家後癟癟嘴道：「如今外面都議論他家姑娘好生厲害哩。家下大小產業賬務盡攥在手心兒裡，把她哥哥霸得死死的，這樣愛轄制人姑娘娶回來，哥兒能受得了麼。」
沈老爺子哼了一聲道：「會管家還不好？你們也省心，那臭小子自己個願意，誰又有甚辦法。再者，你怕人姑娘太過厲害，焉知人家可能把這沈府看在眼裡。我那兒子兒媳沒福，帶著大孫子早早走了，只留這一個獨苗苗，不叫他襯了願，何時才有重孫子抱？」老管家也沒轍，只看著沈老爺子問：「那您是甚麼打算？娶不娶都得有個章程不是。」老爺子攏了攏袖子吸吸鼻子：「咱們現下，難就難在和薛家搭不上話。我想著，只怕他們自己亦頭疼這大姑娘的婚事，就別顯得太過急切，又得讓人覺著好。」
說著老管家並沈老爺子把家下以往親戚來來回回掰指頭算了一遍，好容易才尋出一個曾經沈相爺門下學生的孫女兒嫁入了賈家二房，如今正帶了個小哥兒守寡。這已是與薛家關係最近之女眷，怎麼說這沈老爺子一大老爺們兒也不好提了禮物上門拜訪孀居的薛太太不是？或者乾脆在街上攔了薛蟠問話，又怕這呆子蠻勁兒上來動手打人。
待好不容易拐了幾個彎兒和李家走動一番，沈老爺子這才發現這李守中乃是個再迂腐不過的，家中數代書香，女兒竟只叫讀了點子「女四書」便罷，一時也不願多和這酸丁說話，怏怏的打道回府了。
沈玉從正月裡出事兒就一直沒歇過，倒著班兒值守應卯就差沒住到衙門裡去。過了芒種才好歹算是告一段落，馬指揮使大手一揮叫各人回去休息，他便大中午趕著往家去。哪成想回家一看，好麼，老爺子帶著管家兩個也不知道跑哪裡去了。家下只留了看門、灑掃和廚房裡的粗使下人，其他地方空空蕩蕩。他自己回房找了身兒輕便衣服換上，往廚下翻看了一番新採買的食材，眼見過了芒種天氣一日比一日熱，索性爬院子裡老槐樹上折了些鮮嫩葉子下來，搗出汁水放著澄一澄打算做些冷淘。
正稀裡嘩啦折騰呢，外面沈老爺子帶著管家氣哼哼回來了，一見孫子在廚房擺弄鍋碗瓢盆兒，立刻高興起來，回頭吩咐管家道：「別讓家下人出去說漏嘴你們二爺親自下廚的啊！」說著自己搓搓手鑽進廚房笑眯眯問沈玉：「今兒可算休沐了？吃什麼？」
沈玉把個裝了麵粉的盆子往沈老爺子面前一放：「吃素。前兒許老大夫說你偷吃豬蹄髈了，怎麼著？想跟隔壁吳大人一人拄個拐比試比試看誰斜著身子跑得快？」原是沈老爺子幾年前中過一次風，好在那時候沈玉發現得早，趕緊背了人往醫館跑。老大夫手段高明，幾針下去人便醒來，又灌了藥，沈老爺子方才無恙，只幾根手指頭自此不大聽使喚了。從那以後沈玉便嚴令廚下不許再給祖父弄那些大葷吃用，又交代不許隨便放他出去偷吃。前幾日沈玉忙得日夜顛倒，一個沒留心老爺子出去訪友回來就順了個蹄髈啃，整好叫來上門診脈的許老大夫抓個正著，一狀告到他孫子那裡，直叫沈玉記到今天。沈府隔壁的吳大人乃是前年致仕了的禮部尚書，林如海當初回京便是頂了他的缺。這位大人傳說是叫兒子給氣著了，也是中風，家人發現的晚，救回來也有半個身子行動不便，平日只得柱個拐斜著身子挪了走，故此沈玉老拿他嚇唬自家越老越跟個熊孩子似的祖父。
可惜沈老爺子壓根兒不吃他嚇唬，只把眼睛一瞪道：「沒肉老子就不吃了，看把你給吝嗇摳唆的，一點子肉罷了，多吃幾口才長壽。」沈玉才不怕他呢，順手取過已經澄好的槐葉汁子打算往麵粉裡倒，老爺子見了不願意道：「你這弄得都是甚？拿那細篩篩一遍汁子即可，你這又不是淘騰飛跌顏料呢，弄這麼淨回來一點吃頭都沒有。」沈玉聽他一說，果然拿出用剩下的槐樹葉子重新擰了汁子出來直接兌進麵粉裡，果然槐香撲鼻，揉出來的麵團也碧綠可愛。拿熬得一點油也不見的雞湯煮面，再放上些燙的嫩嫩的小青菜心兒，雞蛋攤的皮子也切絲碼在上面，又鋪上火腿細絲，便就成了。老爺子這會子也不挑揀有肉沒肉，端了一碗就往院子裡尋個石墩坐下吃，吃完一抹嘴勉強道：「還成吧，湊合著填一填。」沈玉好懸沒叫他給氣笑了，這廚藝都叫老爺子磨得能出去給人做大廚，回頭這邊還只是「勉強湊合著填一填」，真真是嘴上不饒人。叫他這麼一打岔，沈老爺子吃飽飯就回去歇著，也忘了跟孫子說這幾日忙乃是在想法子與他討媳婦。
沈玉這一歇，想著總要去薛家露露臉道個惱，第二日便拎了個盒子裝些櫻桃一路往薛家慢慢走。走過去都辰時二刻，門子一見是熟人，直接就把他迎進去主院見薛蝌。原來是薛太太帶兒媳婦往大慈恩寺與家裡做法事點燈，薛蟠陪著一齊出去了。寶釵身上不方便就沒去，留在家裡與薛蝌兩個商議這一年外面鋪子裡生意安排，順便著手準備寶琴退親之事。一聽說是沈大人來訪，薛蝌忙起身，寶釵亦來不及往後躲，下人便把沈玉請到院子裡來了。
作者有話要說：
還有兩千字
補上了。
下午又要去孟津縣法院。去年夏天睿哥他爸的姨父在新310國道出車禍人沒了，正在和路政局打官司。找了個很厲害的律師，但是律師的資格證前年叫吊銷了，所以就臨時找了我給睿哥他爸的小姨做個代理人。這段時間總往孟津法院跑就是這個原因，年前應該會開庭，今天是去立案，順便再和肇事司機把庭外調解弄完。
今天應該更不了別的了。
作者:
悠于
時間:
2019-4-13 18:25
第61章 [倒V]
沈玉一進主院, 萬萬沒想到迎面撞上寶釵也在此處，再躲就不好看了。如今薛太太不在家, 人家薛家正主薛大姑娘也沒理由避著他，索性拱手彎了彎腰道：「薛大姑娘、薛二爺。」
薛蝌同樣拱手彎腰還禮, 寶釵福了福身, 下頭自有丫鬟婆子端上茶點果子待客。時下正是新鮮楊梅採摘的時候, 一個個上好楊梅約莫有銅子兒大小, 紫瑩瑩圓滾滾, 果肉緊實、滋味甘酸、香味馥鬱、回味悠長。這些果子小山般堆在一個豆綠冰裂紋鈞瓷大茶海裡，扎扎實實估計得有小兩斤。薛蝌見沈玉似是叫這分量嚇著了, 忙笑著道：「這些楊梅是家下夥計送來的，大小都愛吃，別看這一茶海挺多, 一會子說不得還不夠呢。」
沈玉心裡想，如今上等楊梅，不說往宮裡進上的，市面兒上頭一等的還不如這個，就那還少不得要上一兩銀子一斤，一斤不過十來個。這一茶海下去就是三兩左右的銀子，按照從三品武官的俸祿來看，一個月不吃飯也就吃上這七、八次。好在家裡還頗有些祖上傳下來的產業，雖說不善經營，好歹少有盈潤，不然真的只能掩面而逃了。算算家有資產, 底氣才微微提了些許出來，便坐下笑著與薛蝌道：「來的不巧，薛兄弟竟不在家。聽說端午後陸陸續續就有些許小國入朝進貢，薛兄弟進了鴻臚寺，少不得要和這些人打打交到，因此下過來給他提個醒兒。」
薛蝌誠心謝了他，寶釵也在一旁笑道：「前兒家裡遭人算計，多虧沈大人給主持公道，雖說終究有了定論，到底還是我們親戚間給您添麻煩了。」沈玉擺擺手忙道：「其實未幫上甚，後來我聽說市井裡有些愚夫拙婦編排了不少不中聽的，叫薛大姑娘受了委屈。」薛蝌聞言也歎了口氣道：「我這大妹妹，再沒有如此好的，可惜竟被流言所誤。」寶釵毫不在意，笑了起身執壺與在座幾人添上茶水道：「有甚可委屈，你見誰敢到我面前來說一句不是？我原就比旁人運氣好的多，衣食無憂，親人嬌寵，還不許人眼紅幾分來的？」
見她是真的想得開，沈玉少不得又把這姑娘高看了幾分。錦衣衛大多時候都是暗樁活計，見多了那些自命不凡或者嘴裡吃肉放碗罵娘之人，譬如詔獄裡多少人走到窮途末路之時也只埋怨時運不濟無人幫扶，卻不全然不想他們原本就比多少普通人幸運無數倍。他這一發楞，倒看得寶釵臉紅低頭，薛蝌忙端起茶杯喝了一口打哈哈把話題帶過來：「不知道今年來朝貢的有多少。」
沈玉也有幾分不好意思，平日裡並不是會盯著女孩兒使勁看的，方才也不知怎麼就鬼迷了心竅。他忙咳了兩聲，張嘴正欲答話，外面管家急匆匆進來道：「大姑娘，二爺，沈爺，外頭那個梅家的又來了！」
這說的便是梅問鶴，如今薛家上下都恨他恨得牙癢癢，只憋著勁兒等機會好與梅家撕擄。寶釵起身先對薛蝌並沈玉道：「既是外男，不便在此，先回去了。」她說完，兩人亦起身還禮，寶釵這才又對管家吩咐：「把人帶進來吧，二哥見他原也是正經，正巧沈大人再會看人不過，也幫我們參詳參詳。」說著又福了一下才帶著丫鬟往後頭走，薛蝌和沈玉就坐在主院花廳裡等了見那梅問鶴。
梅問鶴此來，心裡打了些討價還價的主意。原本他就不是很想娶個商戶女子，無非是父命在先，又看薛家與四王八公都有關係，女兒嫁妝又厚，因此才勉強應下。這幾日坊間又風聞薛大姑娘好生厲害的閒話，便就想捏著這個由頭叫薛家再出些血。照梅太太想的，薛家大姑娘名聲壞了，那是必要往廟裡送的，還剩一個二姑娘，怎麼著也得吃雙份兒嫁妝方才甘休，不然就要鬧了與他薛家退婚，看他家裡窩兩個老姑娘嫁不出去將來還如何抬頭見人。結果過了好幾日也不見薛家急匆匆派婆子來催走禮之事，他這才沉不住氣空著兩隻手上門來了。
薛蝌和沈玉坐在花廳裡，眼見管家領進來一個眉目如畫的俊俏青年，各自心下暗歎這人金玉其外敗絮其中。薛蝌只對梅問鶴介紹沈玉乃是薛蟠好友，這姓梅的便將他當做是禮部衙門裡的堂官，再看過來的眼神都帶了點子火熱。沈玉與他拱了拱手，只是坐著不動，亦不寒暄，弄得那梅問鶴好生尷尬，憋了氣轉身笑看薛蝌道：「著實是不巧，薛太太並妹妹們今日竟不在，叫我走了個空。」薛蝌心道就你這空手上門兒的禮數，幸虧人都不在，不然不是白叫你看了去？面上倒還淺笑著與他說話：「今兒嬸子去大慈恩寺還願，也沒想著你會來。所來為何？」
梅問鶴斟酌了一下，也不想一上來就弄得不好看：「聽說前幾日貴府出了點子事兒？我們且幫不上甚麼忙，只得過來道個惱問問。」
要真有心當時都該趕著過來了，也不至這都過去十來天了才想起上門道惱。薛蝌也不與他爭這個，笑笑抿了口茶不說話。倒是沈玉突然來了興趣看著梅問鶴道：「我似乎聽說梅大人要升了，本朝自開國便有非翰林不入內閣之說，不曉得這一次如何？」梅問鶴少不得往上抬了抬頭：「這位元沈公子好靈通消息，家父這麼多年也算是熬出頭。」沈玉沖他端了端茶盞，梅問鶴自是滿臉得意道：「今年加了一科恩科，就在六月裡，待各地學政出京上任，少不得要補個實缺，不知沈兄在哪個衙門高就？」他這就稱呼上沈兄了，也不管別人待見不待見。
沈玉拱拱手道：「不才不才，竟不在讀書人的路數裡。」梅問鶴一聽這個，馬上又轉過頭拿後腦勺沖著人，直把沈玉看得哭笑不得——就這點子城府還打算出仕，估計又是和他老爹一樣非要把從五品的牢底坐穿不可。
這三人話不投機半句多，一時冷下場來又有幾分尷尬，那梅問鶴又不死心，拱手問道：「今日薛二小姐何時回來呢？」薛蝌懶得跟他解釋那麼多，也不想說妹子就在後院裡玩兒呢，只推說女眷行蹤他如何知道。梅問鶴聽了又道：「這天氣越來越往炎熱走，聽說今年要比往年熱，屆時各家冰窖只怕不夠用。」薛蝌見他著三不著兩的不知所云，索性堵了一句：「反正薛家從來不操心這個，不夠去買就是。」
梅問鶴好生無趣，沒意思便起身告辭，隨意拱了下手便往外走。薛蝌也不客氣留人，只吩咐管家把人送出去，自己一步沒動。待見著梅問鶴走了，這邊薛蝌才苦笑著對沈玉道：「也不怕沈兄笑話，我父親當年把與了些許盤纏與那梅翰林進京趕考，不料這便纏上來非要做親家。到了今日又轉頭嫌棄薛家銅臭味重，估摸這是想來討要好處呢，人心不足蛇吞象罷了。」沈玉認真道：「難不成都這樣了還要把姑娘與他？叫我說，這真不是良配了，便是升上去也遲早要再掉下來摔個鼻青臉腫。」
薛蝌知他幫著查過梅家，當下也不隱瞞，只說卻有打算與梅家退親：「莫說女孩兒怎樣，生個女兒百年後少不得一樣要春秋兩祭、靈前痛哭，如何抵不得兒子。自家好端端的姊妹，怎肯眼看她掉進火坑，只恨人言可畏，少不得從長計議。」轉頭想想沈玉便是做這些個活計的，將來這裡面的事人家想必也能猜出來，竟不必遮著掩著，便把與寶釵謀劃之事和盤托出，末了哀歎：「這也是沒法子的法子，若不是梅家實在不成，再不願拿人家孩子做筏子的。庶子又不是他自己想要成庶子，還不都是大人造的孽。」
沈玉垂眼睛想了想，抿口茶水道：「只要這裡面別出甚麼人命損傷，後頭事我且與你抹平。保證有辦法叫梅家自己認了錯處。」薛蝌聞言大喜，起身拱手作揖道：「多謝沈兄救我幼妹于水火之中，此恩薛蝌來世也不肯忘記。」沈玉忽的想起他們家謝人果然都是一脈相承，俱是一竿子給你支到下輩子去，說不得就笑將起來彎彎起兩隻眼睛：「想辦法、出力氣都是你自家，我又能幫些甚麼，竟不必如此謝，叫我吃你家幾個楊梅便是。」說著果然笑嘻嘻撿了兩三個拿在手裡慢慢吃，以示已經拿了人好處，必會把事做漂亮。
薛蝌知道好歹，笑著與他換了熱茶，偷空又暗叫門外預備了一籃子極新鮮的楊梅冰上，等會子叫沈玉帶回去用。
到了晌午，薛太太還未回來，寶釵吩咐廚下做了些精細菜蔬，並一尾極新鮮的大鯉魚，叫薛蝌留了沈玉用膳，自己在後院帶著寶琴也用了些。姐妹兩個坐在廊下一個撥弄算盤一個做針線，有一茬沒一茬聊著天，忽的寶琴放下手裡繡花撐子道：「這姓沈的哥兒來咱們家也是來得勤。閑下來一旬裡少不得來個四、五天，忙的時候有事也要來打個招呼幫忙，你說他這是圖個甚麼？」寶釵戳了她一下笑道：「怎麼說話的，人沈大人乃是正經的錦衣衛從三品同知，甚麼哥兒不哥兒。再者，咱們家有甚可值人家圖謀？能進錦衣衛必是天子心腹，想來甚麼都不缺。」
寶琴不依不饒追著道：「誰說那個了，母親不也哥兒哥兒的喊麼。倒是不知道沈大人生得甚模樣，姐姐見過的，可比賈家寶玉如何？」寶釵歪頭想了想：「和寶玉不一樣，雖說這二人都生得好，但沈大人要更有男子陽剛氣些，看上去挺有擔當的樣子。」若不是做了錦衣衛這個行當，想來也是能引得各家貴女引頸相望的人物，想著想著雙頰微紅，忙低頭擺弄起手頭的帳目，生怕叫寶琴看了再打趣。
外面沈玉還不知道這裡頭兩姊妹怎麼議論他呢，看看日頭不早起身與薛蝌道別，薛蝌直把客人送到大門，又叫管事奉上一籃子冰鎮新鮮楊梅道：「這是自家果園種來吃的，也不拿出去市，往往親戚們之間分點子便罷了。不值當甚麼，千萬別客氣。」沈玉果然也不與他客氣，接過籃子揮揮手便往家去。薛蝌送走沈玉，拐回頭又去見了寶釵寶琴兩姐妹，把下晌幾件事一一交代一遍，寶釵點頭道：「有人在後面兜著再好不過，想來夥計們這幾天便該回來了，梅家那邊早晚也得開始著急找孩子。讓咱們的人盯緊點，一有苗頭就把消息幫他們散出去。」
過了有兩三日，家下往甘陝道的夥計果然帶了一大一小兩個男孩子回來，大的六、七歲，小的也有三、四歲。薛家幾個主子無人去見這兩個庶子，只交代心腹婆子過去好生關照，千萬莫讓人傷了病了。婆子帶了兩天孩子便回來報導：「這兩個著實無甚教養，說是翰林家的與鄉下孩子不同，瞧著無非眼高手低罷了。再有那大的生辰似乎有毛病，算來算去竟是梅家子祖母走的時候孝期裡養的。」此話一出薛太太都嚇呆了，連聲罵那梅問鶴道：「這竟是個畜生來的？祖母孝期裡頭的孽胎竟還留著做寶貝看，梅家也真真是沒臉沒皮了。」
寶釵忙叫丫鬟扶了她去休息，取了銀票賞了夥計們並婆子，果然就聽外面盯著的下人來回梅家突然往市井人牙子那裡打聽消息，專門問六、七歲並三、四歲男孩子的消息，又有梅家下人背了褡褳盤纏急匆匆往甘陝道方向去，想來是這孩子不見了的消息才傳過來。薛家各鋪子裡專門安排了人交代，不出兩天，滿京城都知曉梅翰林家著急上火找孩子。
又過了一天，這梅太太突然遞了帖子上門拜訪薛太太，寶釵從管家處接過帖子看了看冷笑道：「可算沒蠢死他們，這才明白過來。」第二天薛蟠索性請假也沒去衙門，在家裡穿了公服單等著要揍那梅問鶴，辰時正梅太太帶著梅問鶴上門，專門等人的婆子把他們領進正院兒，門一關梅太太便鼻子不是鼻子眼睛不是眼睛道：「好叫親家知道，這拐帶人口可是重罪，您這可是犯了國法。若不是看在早年薛家恩義份兒上，咱們可不想要這麼膽大包天人家養出來的女孩兒。」
薛太太哪裡又把梅太太往眼睛裡看？女眷裡頭，王家女從來只有膽子大訛旁人的，再沒有叫旁人嚇住。她只重重把茶碗撂桌子上道：「真是奇了怪了，我竟都不知道你梅太太是來作甚的。巴巴遞帖子上門尋人？尋的誰？我薛家要個甚麼金子打的人兒花錢還弄不來，還需拐帶？您別笑死這滿京城裡的人家。」梅太太見她這理直氣壯的，當時便愣了一下，心道難不成是丈夫兒子真弄錯了？見她這麼一愣，寶釵忽的笑吟吟問：「我倒是聽外頭街面兒上傳說是梅家丟了孩子，感情是上我們這裡抓人販子來的。就是奇哉怪也，我妹子還好端端坐在這裡，清清白白守著閨房沒過門兒呢，怎地梅公子膝下竟都養了兩位哥兒？還請梅太太與我們分說一二。」
「這！這個……」梅太太一時語塞，又想著好歹拿住薛家短處，索性心一橫道：「不過是兩個庶子，早早送到鄉下老家裡去了。誰家沒點子這樣的事兒，姑娘要是還計較未免不像話，怪道外面說厲害呢。」薛太太正要發作，寶釵輕輕拍了拍母親的手，隔著屏風又問梅問鶴道：「敢問梅公子，我這妹子可有對不住你的地方？我薛家可有虧欠梅家的地方？今日上門可曾顧及我妹妹的臉面？」梅問鶴張口結舌，梅太太見狀搶道：「這個不是姑娘們能議論的事情，貴府家教也忒松了些。要我說，名聲壞了的丫頭趕緊送去廟裡清淨，免得帶累下頭妹妹並親戚家女孩兒婚嫁。」
話沒說完，薛蟠從椅子上猛然起身，一腳踹在梅問鶴身上，好懸把人從椅子上踹翻過去，又趁人沒反應過來揪著領子給了兩下。梅太太頓時撲上去邊攔邊驚怒道：「好個商戶人家，竟都這般教養，這婚事不結也罷！」她原想著薛家必要服個軟，這樣才好張口談價格，怎料新進門兒沒多久的薛家大奶奶板個臉直接喊了管家來：「將這兩位惡客送出去，以後也不允上門兒。至於婚事退不退，回頭請大爺專程去拜訪一番梅翰林，畢竟要請說話有份量的拿章程才是。」說罷竟就由著粗使婆子虎狼般把人圍了推出門去，又叫管家把梅太太帶來的一籃子果子原樣兒送出去。
梅太太甚是不忿，指著薛家大門跳腳叫駡。梅問鶴幾番沒攔住，那路邊三三兩兩行人見了都圍過來看熱鬧。待人圍了有三兩圈兒，正在梅太太罵道得意勁頭上，薛家大門猛然打開，薛蝌從裡面幾步出來朗聲道：「在下與梅太太道歉。」不等梅太太面露得色，緊接著又道：「蝌不孝，今時今日只埋怨先父當初為何要把銀錢贈與梅大人。若無這份銀錢，貴府一家七口此時可不是能圍著泥爐子燒山芋盡享天倫之樂？也不必致使令郎與心上人無名無分無媒苟合，亦不必使膝下兩位小公子無端端叫送出京城，此乃我薛家之責。」周圍看客聽了這一番話紛紛眼神詫異看向仍舊仰著臉的梅太太，實不知這世上怎有人能生得這般厚臉皮。梅問鶴見狀急得跺了跺腳，忙扶了母親急匆匆鑽進馬車，又催了車夫趕緊走，生怕慢了叫人認出自己。
作者有話要說：
還差三十個收藏就可以入V啦~很開心。
然而明天又要去孟津法院，估計只能先更三千字出來。
啊啊啊啊啊啊啊啊！我就是頭豬啊，昨天竟然把直接發表點成放入存稿箱，今天還在奇怪為什麼大家都沒挑錯別字......臨去孟津縣法院前檢查了一下才發現......
第62章 [倒V]
這梅問鶴扶了母親梅太太急急趕回自家, 一路隻覺馬車外面過的人都憋了笑沖著自家指指點點，到了家門口連頭都不敢抬, 忙開門掩面鑽進去便喊著趕緊關了門。梅翰林晚間下衙回來就見髮妻淚眼婆娑，一說薛家太太無禮, 又說薛家教女無方, 複又再三哭訴那薛蟠竟敢動手打人。總之鬧著要與他家退親不提, 還非得要治那薛蟠一番才能出口惡氣。
梅翰林聽說自家與薛家鬧翻, 整個人僵立在廳裡半晌沒出聲兒, 待腦子活過來方才恨得一疊聲要請了家法教訓兒子。梅太太尖叫著攔了與他撕罵道：「明明是薛家女配不上我兒，你不去與薛家理論, 為何要打我兒？你今日若是動我兒一根指頭，我便不與你善罷甘休！」說著連椅子凳子均推翻了撒潑。梅翰林沒奈何，氣得渾身直抖指了她喝道：「婦人之見！若不是你縱著那孽障才讓他養了一副提不起的脾性, 眼高手低！再有，他房裡那丫頭子是怎麼回事你心裡竟沒點數？還有，當初母親剛走時候為何又鬧著非要保下那孽胎？如今薛家必是知道了甚麼，且等著咱們往坑裡踩。你可倒好，仰著臉上門讓人打，打完還要宣揚的天下皆知，竟是嫌臉丟得不夠！」梅太太鼻涕眼淚橫叉了一臉，甕聲甕氣道：「難不成兒子就是我一個人養的不成？誰家哥兒大了不安排屋裡人的，再說，屋裡有上一兩個庶子又值當甚大驚小怪，已經送到老家還待怎樣？好歹是咱們家的骨血, 好好的孫子難不成就不要了，多少人家求還求不得一個哥兒，我娘家遠方侄女一生就是兩個，哪裡對不起你們梅家！」梅翰林頓時頭大如鬥：「那薛家豈是好惹的！」
梅太太扭扭脖子不屑道：「再如何不過一屆皇商，上個月又鬧得上面不喜，把個好好的職位給挪進清水衙門，你怕甚麼！」梅翰林又急又氣直跺腳「嗐」了一聲：「那薛家若是一點子能耐也沒有如何守得住偌大生意，光這京城裡多少人家就能將其撕碎生吃了。金陵護官符上的『豐年好大雪』你又不是沒聽過，真當他們家吃素？不說旁的，只他們家裡姻親就夠捏死咱們不帶翻個兒的。甭說之前薛王兩家之爭，那薛太太再怎樣也是王家嫁出去的姑太太，又不曾犯甚令娘家面上蒙羞之事，只怕現下兩家已經和好如初，你跳出來厲害個甚！」梅太太聽完才忽的想起四王八公同氣連枝，又有薛家在金陵與諸多豪門皆為老親，後背上不由得泛出一層冷汗哭道：「這可如何是好？今日只怕已經把薛家得罪死了。」說完又把今日之事一一細細與梅翰林道來，梅翰林聽完只歎了口氣道：「事已至此，一時之間也無甚辦法。孩子該找還得找，與薛家的事兒你先別管了，這兩天也別叫問鶴往外面去。」
他原想著等過上幾日薛家消消氣再上門賠個不是，說不得這事兒也就過去了。畢竟女子退親再怎樣也好說不好聽，除非薛家真真要撕破臉，不然且不至於到那個地步。哪知兩天后休沐日薛蟠薛蝌竟請動了林如海一齊上梅家門來討要當初寶琴父親留與梅家的信物。
林如海如今已是一隻腳踏入了內閣，只等內閣裡老大人有哪位退下來便要將他提進去的，雖說名頭上還是正二品，滿朝裡又有誰敢不把人當回事。而梅翰林乃是區區一個翰林院的從五品小官兒，往日裡想和林大人搭個話都不易，哪裡想得到今日人竟上了自家門。他這邊剛哆哆嗦嗦將林如海請進書房，門房又跑來道是榮國府一品將軍賈赦登門。雖說賈家現在不頂事兒，可畢竟一品將軍的頭銜在那裡放著，又是世襲的爵位，梅翰林更不得了，複又跑出去將人從大門恭迎進來。只見賈赦一看林如海坐在這裡，笑嘻嘻互相拱拱手便「內兄」、「賢弟」的寒暄起來，又有薛蟠薛蝌在旁邊殷勤伺候，不知道的還當這裡是薛家、林家或不是賈家的地方呢。
梅翰林原本還存了奢望說不得是薛家請了姻親來說合兒女親事，哪想到薛蟠把眼睛一翻伸手道：「拿來吧，我叔父當日把與你的錢財便權作扔進水裡聽了個響兒，只當時做信物的白玉蟠虯佩還來，你兒子自去娶那高門貴女，甭再打我妹子主意。」心裡少不得啐了一口道這梅問鶴心還挺大，還高門，還貴女，也不看看自己材料成色，白日夢倒是緊著做！
聽他這麼一說，梅翰林腔子裡哇涼哇涼的，只賠笑道：「林大人，賈將軍，薛大爺，薛二爺，是我內帷不修，教子無方，對不住薛太太並薛姑娘。可是這父母之命定下的婚事，那不是說斷就斷的，也傷薛二姑娘體面不是？這個月裡必讓我那不肖子把屋里弄清白，庶子亦過繼與親戚家，再不令薛二姑娘為難。況且林大人兼領了禮部尚書，最是知禮的，妻者齊也，妾通買賣，薛二姑娘乃是名門閨秀，如何與那些玩意兒計較。」
林如海抖抖袖子只笑不語，低頭只吹了吹茶碗喝茶，倒是賈赦拍了肚皮笑兩聲喝罵道：「你真當我們幾家在京裡是開善堂的不成？拿個清白姑娘帶了嫁妝來養活你們一家子？我呸！嘴歪一歪就白賺多少家私，老子且不敢做這樣好夢。」一頓夾七夾八無甚好話，噎得梅翰林瞪了眼睛瞠目結舌。林如海等賈赦罵夠了才放下茶碗淺笑一聲與梅翰林道：「人家姑娘家與你兒子房裡妾室有何為難不為難的，我這個朝廷命官且管不了。我只想問梅大人母親何時去的？你那大孫子生辰似乎有點對不上。這個本官倒是管得。」
說到這裡梅翰林還有甚不明白的，薛家怕是早就把自家那些破事兒查得清清楚楚，就等著尋機會發作出來。今日若不服軟好聲好氣退了婚事，只怕明日一封彈劾摺子便要擺在當今案頭，自己頭上的烏紗差不多也就可以摘了。當下只得又哀求幾句，到底不甘不願將當日薛蝌寶琴父親交予他做信物的玉佩取出來還與薛家，言明兩家婚事就此作罷，這才送了上門討債的客人出去。
又過兩日，錦衣衛探子忽的在京畿周圍抓了一夥拐子，好巧不巧裡面就有梅家大小兩個哥兒。沈玉沈同知拎著兩個小子親自送上梅府，見了梅翰林只道是早就聽說梅家尋孩子，這兩個與市井裡傳的模樣分毫不差，因此來問問究竟是不是，若不是就要送去幼慈局與旁人家抱回去做個螟蛉子。若是清醒人家只怕忙不迭打發這兩個孩子出去，卻見梅翰林幾經猶豫到底沒捨得，還是把孩子認了下來送到後院梅太太處，千恩萬謝的送了錦衣衛大人出去。待人走了後忙哄著孩子只問是如何叫拐走的，小的說不成氣，大的便說是出門耍子一不留神就讓人夾在破衣服裡給順走了。一路隻在馬車或是船艙關著，也沒見著拐子的臉，只聽得聲音卻是隴西口音。
那薛家乃是金陵豪族，家下人也多出自金陵本地，如何有人說隴西口音呢。梅翰林只搖頭歎薛家行事周密尋不著空子，不得不硬把這口惡氣咽下去，另外再與兒子說親相看。然而京裡差不多的人家都聽說他家裡已經有了兩個庶子，輕易不肯把姑娘與他，便只得這樣一年拖過一年，再回頭想薛家好處也是不能夠。
待此事塵埃落定，寶釵專門開了大庫從裡面尋了一卷米芾的煙雨瀟湘圖和一方戰國錯金銀青銅四龍四鳳方案交予薛蟠薛蝌與賈赦送去，道是謝他與自家主持公道。賈赦見了這兩件東西喜歡的不得了，連聲說今後有事只管上門來，匆匆打發了薛家兄弟便要關上門好生細細賞玩一番。等薛蟠薛蝌行禮退出去，賈赦複又想起什麼，只悄悄站在屋裡往外看薛蝌，越看越是滿意，心裡卻有了些許想法，只暫時不好說。
他那繼室邢氏叫關進院子裡也有好久了，按理說邢家親戚打上門要說法也是理直氣壯。哪料邢夫人弟弟邢德全那是一點德行全無，且不聞不問自家親姐死活，帶著老婆兩個人一味賴在京城裡靠賈家接濟過活。初來時乾脆還把個十五、六的大姑娘塞進來寄養，美其名曰「孝順姑媽」，只怕邢岫煙姑娘連她姑媽甚麼模樣都說不出來，天天只得含羞忍辱窩在原來迎春住的綴錦樓裡足不出戶。賈赦有心把這姑娘打發出去，轉手再將邢大舅兩公婆趕遠些省得憋氣，眼下很是急著與她找個接手的下家。如今賈家雖然已是日薄西山，架子卻未倒，一家人還算要些臉，因此下賈赦亦不願弄一出葫蘆案來，便看薛家這後生不錯，若是將這個便宜外甥女兒轉手把與他，也可將邢家一窩子包袱甩出去，左看右看、越看越覺得薛蝌順眼起來。
薛蝌且不知道這一兩天已叫不少戶人家看了眼熱，自顧自又陪著薛蟠往林家去謝林如海。若不是林如海在後頭壓陣，光憑賈赦也不一定能叫梅家乖乖鬆口。如今梅家只對外說尋了高僧算得兩家兒女八字不合，都是好命孩子，奈何湊不到一起，婚事只得作罷，算是互相留了個臉面。薛家畢竟怕女兒聲名受損，也就沒有窮追不捨，終究算是得償所願。
此間事情一了，眼前便就到了端午。這一年寶釵寶琴和絮縈一起試了約莫二十種味道的小粽子，仍舊各個只有嬰兒拳頭大小，也就一口兩口罷了。因著家下吃了都說好，索性將方子拿去叫鋪子裡做了攢盒放在酒樓賣。他家盒子雕得精細，裡頭東西也新鮮乾淨，人見了就打心眼裡喜歡，是以賣得極好。京中一些普通官兒，家裡走禮旁的都不要，只弄來幾個薛家酒樓的攢盒就很有臉面。薛太太見女兒媳婦處的如同親姐妹一般，亦十分得意，乾脆拍板往親戚處送的也是自家廚下專門做好的小粽子串兒，各家親戚嘗嘗也少不得要道個好字。
端午頭前一天，薛太太請了家裡供奉的老師傅在內院裡閉門讀米壽，外間管家突然跑進來急著找主子報信說是金陵那邊的老親甄家派了兩個婆子領著一隊人馬來了。薛蟠薛蝌一早出去，上衙門的上衙門，去鋪子裡盤帳的去鋪子裡盤帳，絮縈又剛巧回去看望父親，家裡只留了寶釵寶琴兩個，沒奈何便把婆子喊進來見過。那兩個婆子穿著甚是華麗，銀藍閃緞晃得人眼睛疼，見了薛家大姑娘彎腰屈膝福了福，站直起來頭上釵環簪子互相撞得叮叮噹當直響。
寶釵微微點頭還了禮，笑著奇道：「前幾日端午的節禮不是已經送了來，今日所為何事？」為首的婆子往前湊了湊擠著眼睛賠笑：「叫姑娘笑話我們，怪臊得慌。家裡幾個姑娘明年許是要嫁入京中，若是現從金陵發嫁妝過來，未免倉促不好看，所以想著先在京裡各親戚家存一存，到時候一併取了攢起，反倒便當。再者，多少市面上沒有的好東西亦在其中，也省了採買。」一番話說得聽上去似乎合情合理，寶釵便笑道：「既如此，我們權當賀一賀姐妹，東西放在這兒好了，需用時候只管說一句。」婆子大喜，起身又福了福，交代力巴挑夫把箱子搬進薛家大門，謝了又謝方才告辭說是急著回轉金陵向主家交差，連坐也沒有多坐。
待甄家人出去，寶釵忙於探春寫了封信叫媳婦子連帶一籃子香囊捎去賈家，媳婦子再回來便回道：「稟姑娘，賈家三姑娘說上午時候甄家也往賈家送了兩個箱子，倒是說明年或許老奉安夫人欲往京城小住，提前送些家私過來與親戚幫忙保管。」寶釵聽完就哼笑一聲道：「這就是掛羊頭賣狗肉了。那甄家自己在京裡也有宅子，自家大庫、下人且信不過，非要把東西放親戚家，言語裡又極力說是些珍貴好東西，這不是引著人偷偷昧下麼。」寶琴坐在旁邊聽了疑惑道：「如何這般？姐姐你就不會做這樣事，甄家想要甚？」
寶釵放下茶碗，笑著與她解釋：「甄家只怕要出事，不然不至於把家私存在親戚家而不是自己宅子裡。偏生還舉了姑娘待嫁或奉安夫人的名頭，將來也好討要。大家好好與他保管，待日後打饑荒的時候再要了搬回去，一家子生活仍是無礙；若真有人想要昧下，想來甄家正等著個獄友蹲在一處呢。」藏匿犯官家私亦是罪名，跑不了抄家一途。寶釵隱約記得上輩子賈家被抄時候姨媽王夫人房裡抄出來銀錢無數，還有不少借據票子，後來又叫人翻出來一箱子甄家寄放的東西，也成了賈家獲罪條款之一。
寶琴聽了寶釵一番分說，仍舊疑惑：「甄家能出甚事？我小時候與父親一起走南闖北，只聽人說甄家乃是金陵的土皇帝，只要甄家不答應，便是一匹綢子也出不得金陵地界。這樣人家還有甚麼可怕的，需如喪家之犬一般四處央告著藏家私。」寶釵搖搖頭：「話不是這麼說，當今又不是上皇，上皇的心腹可難得討當今喜歡。再有，甚是土皇帝？皇城裡坐著的豈能能容得？甄家靠著奉安夫人還能靠個千百年不成？只怕是看著不好，又恐等奉安夫人萬一駕鶴失去庇護，因此提前做些防備罷了。」寶琴這才恍然大悟，著急道：「那這些東西豈不是扎手？如何收得，竟該一開始就趕出去才是。」
寶釵苦笑道：「你當親戚就是這麼處的？你有難的時候便要人幫忙，等人有些難處了求上門你就把門一關趕人出去，往後還有誰敢和薛家來往。再者，這些畢竟都是猜測，沒影子的事兒當不得真。你不必憂心，我且有數。」她想的是這一出，便又叫小廝去林府沈府說了今日之事，也算是求教一下如何處置甄家的東西。真要傻乎乎實心眼的與人收著肯定不行，但是一開始就拒了不叫人進來更不行。薛家還得在京城裡呆著，各個親戚都得罪一個遍不是立家之計。
小廝出去過了約莫兩個時辰，林府那邊無甚消息傳來，倒是沈同知又上門來了。寶琴笑嘻嘻起身回了院子，沒奈何寶釵只得出來吩咐茶水點心待客。沈玉急匆匆從外面走進來，見了薛大姑娘拱手彎腰作了一揖道：「薛大姑娘好。」寶釵低頭在水晶簾子後頭福身還禮，賓主這才隔得老遠坐了。沈玉間屋子裡只有百靈站在寶釵身後，便開門見山道：「好叫姑娘知道，這甄家已是大禍臨頭，只等奉安老夫人這口氣一咽下去便要拿他試問，東西且收不得。」
作者有話要說：
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第63章 [倒V]
寶釵愣了愣, 不知他為何竟把如此機密之事傾囊相告，但聽得如此只能出聲為難著解釋：「薛家知曉律法, 只這律例歸律例，人情歸人情, 若是不讓人把東西放下, 明日薛家在京中便也無法立足了。四王八公諸家只有薛家底子最薄, 沒有這些親戚幫襯根本熬不下去。如今也是不知道該怎麼辦才命人與大人知會一聲, 若是甄家果真觸犯了森然國法, 咱們必要將東西仔細完整送上去不敢私藏，可眼下甄家不是還沒出事麼？且不好叫老親臉上難看。」
沈玉咳了一聲端起茶杯卻也不喝, 只捧在手裡頭勸她：「姑娘做事一向周全，怎地這裡卻糊塗起來？若要幫扶親戚有多少做不得的，偏要在緊要關頭幫倒忙呢。若是抄家時候發現隱匿財物的, 犯官罪加一等，協助隱匿者以同罪論。這不是幫著甄家往坑裡跳，還把自家也給順帶進去了麼。或者姑娘心存了一回僥倖只道是人人家裡都收了，怕自家不收不好看為一則，又想著法不責眾不一定查到自家頭上為其二，然屆時萬一要是查到了，豈不是悔之不及？在下知姑娘必不是貪人財物之人，萬萬不可於無用之處做無用之功。」
寶釵聽他一番分辨合情合理，皺眉想了想點頭道：「大人說得有理，既如此，晚間便讓家下人將東西送到甄家在京城的宅子裡去, 只說是端午送的禮。雖說親戚們問起來不好解釋，不過這些都是後宅女眷之間閒聊議論罷了，說便由她們說，還能真叫我少了塊肉不成。」當下果然打定主意喊了婆子進來安排。
沈玉這才放下心，暗道薛大姑娘不是個不聽勸的，且又脾氣溫和、性格穩重，做事亦妥帖，真真是越看越喜歡，恨不得這會子就把人哄進自己家門兒。他心裡一時間不知道過了多少事兒，只把頭低低壓著生怕叫人看見不妥當，忙起身又拱了下手，連說話聲音都軟下來：「姑娘若是有為難的只管來尋我。下晌衙門裡還有事，這便告辭。」寶釵可不知道這傢伙心裡打了些甚麼主意，只喊了外面婆子去把廚下做好的兩串粽子裝了與他提著。沈玉拎了東西「嗖」一下躥出去，屁股後面跟燒著了似的一路往家跑。
他今日閑來無事正在家呆著，哪裡還有衙門裡的差事做，不然薛家下人送消息的時候也遇不上。只這會子突然不知怎的就害臊起來，方才忙忙尋了個藉口跑了。沈玉提了裝著粽子的食盒，從京城東頭跑到京城西頭，進家門兒的時候後背上常服都叫出汗洇濕了一大片。
沈老爺子正躺在葡萄架子下面順著毛摸那只大黃貓呢，眼見孫子火急火燎拎著個食盒跑回來不知道怎麼個事兒。剛想問他，沈玉只把盒子往石桌上一放道：「人家送我的，一天只許吃三個，再多不克化回頭當心腸子疼。」老爺子只聽「許吃」兩個字，立刻打開盒子拿了一隻剝開咬了口，笑眯了眼睛直點頭：「這個好吃，這個好吃。」沈玉伸頭一看，他吃那個剛巧是鹵肉做的餡子，一口下去又糯又香全是肉味兒。他欲說沈老爺子一句，低頭看看那肉塊也就一口的分量，好容易才把話重新咽進肚裡，只撿了個石墩子坐在旁邊又拿出一個剝開看看是板栗的才放在老者手邊，剩下一盒子就喊了下人拎進廚房好生用井水鎮著莫放壞了。
默默等沈老爺子吃完粽子，沈玉就笑了問他：「好吃不？」老爺子抹抹鬍子直點頭：「好吃好吃！」沈玉又道：「既如此，將來便請薛大姑娘把這廚子做個陪嫁帶來與你天天做飯吃可好？」老爺子點頭點得更勤：「要得要得！」又點了幾下頭猛地停下拍了沈玉一下：「臭小子！早先你小時候認字兒那會子怎麼沒見這麼多心眼子來，還會說話裡下套兒了怎麼著？」說著站起來伸伸懶腰，一直臥他腿上的大貓「喵嗚」一聲跳下去輕巧落地，抬頭看看那些吃食到底沒自己的份兒，只得把爪子伸出來老長，打個哈欠扭扭走了。
這邊沈玉賠笑與老爺子道：「不是想著過段時間萬一夜長夢多了呢，這會子裡面有消息說上皇愈發愛用朱砂生汞燒丹了。自有唐以來，大凡用丹藥者是個甚麼結局世人皆知，只礙著不敢說出來而已。萬一山陵崩，那耽誤的可就不是一年兩年。」沈老爺子看了他一眼，哼哼了一句咂咂嘴：「知道了，這不是沒法子與薛家搭話麼。咱們家裡頭，你奶奶並你母親都沒了。薛家那邊又沒有當家的，或不是你自己厚點臉皮去與薛家子說你想娶人妹子？反正那薛家兄弟兩個加一塊兒也打不過你，且吃不了虧。」沈玉想了想，自家從前也算是在清流隊伍裡的，隻眼下說不得罷了。薛家則是妥妥兒的勳貴，兩家說話來往的圈子都不在一起，想做這門親事中間連個幫忙說合的也沒，難不成還真要去尋薛蟠？一面想著一面就回房去換衣裳，少不得琢磨琢磨怎麼與那薛蟠張這個嘴。
這邊寶釵在家裡且不知旁人都算些甚麼，仍是忙個不停。早先後院諸事及大部分中饋俱交予絮縈不提，然外面鋪子裡大小雜務帳目仍有不少需要操心的，只比從前清閒一點子罷了。到下晌時候，榮國府賈家派了個乾淨伶俐婆子過來，將史老太君八旬之慶的請帖送上。帖子上只說八月初三乃老太太壽辰，一連串前後都是好日子，因遠近親友頗多唯恐擺不開，是以定下七月二十八起至八月二十五止，分了品級親疏逐一宴請。甯國府單請官客，榮國府單請堂客，薛家正在近親中，便於七月三十這一日闔家登門道賀。薛太太閉門讀米壽還未出來，因此寶釵做主收了帖子，又賞了那婆子一個荷包，轉頭專等嫂子回來與她商量。
因著乃是賈老太太八十的大壽，這禮便薄不得，不然乃是打了自家的臉。薛家又不缺錢，乾脆開了大庫慢慢尋。想來人家提前了三個月打招呼約莫著也是與你時間準備，免得到時候倉促了彼此間親戚面子上都不好看。
等天色有些暗，到快掌燈時薛蟠才從岳丈家把媳婦給接了回來，薛蝌前後腳也跟著進了家門，晚膳前薛太太才出關，一家子這才全了。絮縈見了婆母先是道惱問安，薛太太笑著應了話，又問起楊傳臚近況。拉了幾句家常便埋怨起薛蟠粗心不知道體貼人，合該多帶媳婦出去走走：「我年輕時候，你們父親甚麼金陵裡頭那些玄武湖、夫子廟都是帶我去看過一回的，如今多少都是些念想。等年齡大了懶怠動，屆時想出去走走也不能，一輩子淨守著個後院兒，亦無甚意思。少不得趁能走得多去看看，也算長些見識，只別往遠去就行。」一頓說得薛蟠苦著臉求饒：「別說我不樂意帶了媳婦出去玩兒，您先把人放了啊，見天霸著我媳婦兒寺裡轉去，不知道的還當這是您給自己個兒娶的呢！」
薛太太又氣又笑且掌不住，硬是走上來拍了他兩下子，寶琴寶釵早笑得茶碗都合不住的抖，薛蝌更是把臉扭得遠遠地，只絮縈能端得住硬是坐在座位上不言語。薛蟠許是察覺了甚麼，忙忙又搖頭擺尾點頭拱手作揖應下母親交代，再小心翼翼往老婆身邊瞅瞅，直熬到廚下進來報了開飯方才踏實下來。
寂然飯畢，寶釵便將賈家送帖子之事說了，薛太太聽完砸了下舌歎道：「這是打著招呼要禮哩。往年裡史老太君亦是年年過壽的，當初七十時候也不過只提前了一個月告知親戚們，如今還在五月就這麼急，哪裡竟還用著他們說了？」說完順手把這些家事交給媳婦張羅，打定主意只最後過上一眼便就作罷。
絮縈福身應下，少不得又找了寶釵幫襯，姑嫂兩個喊了大管家並二管家一齊過來問問舊例，心下大致也便有了個數，只待空閒時候開了庫慢慢兒整治。這慶賀長輩的壽禮，無非一些吉祥物件兒，上好料子，難尋的藥材，並晚輩們誠心弄的孝敬之類，總的來說倒是不難。對於薛家來說無非錢到位罷了，再沒有甚麻煩的，理出單子交出去讓夥計們跑便是。
過了端午，天氣便越來越熱，薛蝌又帶了商隊往北去，留了寶琴日日跟著絮縈寶釵學些料理家務之事，家裡少不得還要細心與她們姐妹倆尋一尋婚事。忽得有一天，理國公柳家給薛家送了帖子說是當家太太理國公夫人生辰，四王八公各家之間原就經常來往，薛太太便備了禮帶著兒媳婦並兩個女兒一早去了。理國公家在勳貴間比之賈家史家略低，平日亦不大在京裡冒頭，因此許多時候也聽不著這家消息。只前幾年柳家一個外嫁姑奶奶硬是憑本事與夫家析產分居，又把兒子帶出來改了自己娘家的姓，這才叫人知道四王八公里還有個理國公。
薛家馬車約莫辰時二刻到了理國公府，因是內眷的生辰小宴，便從儀門進出，只是一早便用帷幕將巷口兩邊擋住免得太太姑娘們不方便。幾個管事媳婦站在外頭迎客，見薛太太帶了三個年輕女眷下車忙笑盈盈將人往裡讓。待進了二門，一個挽著高髻的中年女子站在廊下，見客人來了便帶著婆子過來笑道：「你可算來了，咱們也有好幾年未曾見過了罷？你們家進京也有兩年，竟都不帶了孩子來玩兒！」薛太太扭頭招呼媳婦女兒道：「這是原來理國公府的大小姐，你們如今應喊柳姨媽的。」絮縈並寶釵寶琴列了一排紛紛福身行禮。
這婦人上來熟門熟路挽了薛太太胳膊，笑著指了絮縈道：「這個是你家今年娶得新媳婦？好刁鑽眼睛！這樣齊全姑娘也能尋著，到底叫我眼紅。」說著身後丫鬟便端出一個漆紅圓盤，一面是一串兒水晶雕琢的各色滾圓細鐲子，說不上名貴，恰恰是個養眼合適的玩意兒。絮縈轉頭就看薛太太，薛太太點頭道：「收下吧，你柳姨媽可是個難得的財神！」絮縈聽了這才福一福收了東西。柳姨媽見了才高興，又看了寶釵寶琴，眼神兒在寶釵身上來回掃了幾下，恰好在失禮前轉開對薛太太道：「這個高些的是你大姑娘吧？和你年輕時候也就脫了個影兒，生得可真好！兩個女孩兒一把水蔥似的，等會子姨媽再拿好東西與你們，進去再說。」說罷「咯咯」笑了引人往席間去，帶了一片香風。
薛太太也笑了與她並肩往園子裡走，寶釵寶琴互相看一眼，拉上絮縈忙跟在後頭。待進了園子，內院裡頭只清雅乾淨擺了七八席，上頭坐著的都是各家帶了適齡姑娘的太太們，有幾位與薛家平日亦熟悉，簡單寒暄幾句薛太太便帶了兒媳女兒先去見理國公夫人說話。
理國公夫人年齡比薛太太還大些，膝下兒子前年便就了親，如今孫子也有了，其他庶子庶女也懶得管，到了年齡便只管推給理國公拿主意，竟是過得越來越瀟灑。理國公夫人見了薛太太亦高興，只是客人多不好多說，賞了玩意兒便扔讓柳姨媽帶了她們入席。柳姨媽拉了薛太太走了兩步，笑著回頭對絮縈道：「我與你母親有幾句話說，且帶你兩個妹子去園子裡玩兒。年輕姑娘們都在那兒，待會兒開席自然有人請，放心。」絮縈似是明白甚麼，笑著點頭帶了寶釵寶琴福身告辭朝她說的方向去。
待年輕姑娘們走出去，柳姨媽才拉了薛太太尋個僻靜地方坐了道：「你那大丫頭，如今外面傳的名聲兒竟不大好，太厲害了，可有說好的親事？」這話不是親近人且說不得，說了便是結仇。薛太太卻沒與柳姨媽生氣，只皺了眉一臉憂色道：「哪裡有說好的親事？後面那個後養的原是定了門好親，後來也發現那哥兒不成退了，如今兩個姑娘見天窩在家裡，只叫我心裡跟熬油一般。」那柳姨媽就湊近些與她道：「我這裡倒有人請托了來打聽你家大姑娘，只一個，你聽完先別著急回，回去慢慢兒想想在與我來個信兒，成與不成只看你家願意不願意。」
薛太太一聽有人家托了人來說合寶釵親事，真真求之不得，一徑點頭道：「我那姑娘全是叫娘家糊塗子弟給帶累了，冤枉得緊。若誰家有識人之明的求了去，管保他家三代子孫基業往上走。你只管說，我認真想便是。」她也是真的為著兩個女兒心焦，生怕她們將來老無所依。
柳姨媽聽完這才點了頭放心道：「這來詢問的人家你再想不到，原先咱們上一伐的長輩們倒是都知道他家，就是有『黃雀沈』諢名兒的前頭老沈相爺家的重孫子。孩子倒是個好孩子，生得齊整，家裡也清淨，年紀輕輕就得了從三品的差事，只不過是個武官。他們家也是早年遭了災，上下統共只剩了沈相爺一個兒子帶著這重孫子在京中守了產業過活，人口簡單，你家姑娘去了便可當家作主說一不二。」
薛太太聽了半天也沒琢磨出這是誰，只這個沈字覺得耳熟，心下還想若是那個經常上門兒幫忙的沈家哥兒倒還好了。那孩子生得真是俊，站在自家姑娘旁邊也不顯得掉價，雖然以往且看不上三、四品的武官，但眼下這又算是頂頂好的人家了。心裡已是有了三分願意，只還記得上次王仁的教訓不敢隨意應聲，老實坐著繼續往後聽。
柳姨媽輕咳了一聲左右看看壓低聲兒與薛太太繼續道：「這孩子如今在錦衣衛裡當差，說句不好聽的，也算是與你薛家尋個靠山。你媳婦家裡乃是侯府庶子，怕是靠不住。前幾日又與你自己娘家哥兒鬧翻，再如何說那也是王家唯一的獨苗了，怎樣也比你一個嫁出去的姑奶奶親。話說回來，老一輩兒在的時候且鎮得住他，萬一等咱們都走了，若是寶姐兒尋個家世一般的終究不大放心。你姑娘又生得如此好，正是要沈家這等無人敢惹的人家為上。再者，人家裡誠意也足，只說若是你願意，這輩子情願屋裡不留人。他們家上面長輩只余了老沈相爺的一個兒子，如今也是個孤老頭子且不管孫子房裡事，雖說會辛苦些，到底沒有婆婆姑子之類在頭上壓著，去了就挺直腰板當家理事，也不失為好事。」
說到這裡，薛太太便也明白這到底是誰家了。心裡又是高興又有點子生氣——高興乃是終究有人慧眼識珠識得寶釵好處；生氣則是氣沈家哥兒一點不老實，往人家家裡去那麼勤合著怕是一早就盯准了自家姑娘，不然再想不出薛家有甚可值得圖的。又想到底人救過自家兒子一命，到底不好寡了臉抱怨，只說要回去與兒子商量。
作者有話要說：
還有兩千字明天補齊，今天讓我苟一下存稿哈~
補齊了，開始肝存稿，最好明天能達到三更一萬五千字，最差也得一萬字更新，我去努力了。今天誰喊我我也不出門！
第64章
柳姨媽不知道他們兩家裡頭還有這場官司, 來說合也是吃兒子請托不過。說出來也是好笑，沈家如何尋著理國公柳家呢？中間還是沈玉去求了柳子安, 柳子安又去求了親娘也就是柳姨媽，這才尋著與薛太太搭話的人。
這柳姨媽便是先前說的憑本事與夫家硬是析產分居, 又把兒子帶出來跟著自己姓的理國公府大姑奶奶。她有一個侄子, 正是眼下跟了薛蝌一起往平安州去的柳湘蓮。這一圈親戚關係轉的, 險些叫沈玉自己都摸不著頭腦, 也是白天在衙門裡發愁時候眼角剛好瞥著柳子安才想到這一茬。當下也顧不得衙門裡頭差事, 拉了柳子安就往外跑，尋個清淨茶館坐下如此這般與他央求一番。
那柳子安聽完笑得直打跌, 早先他曾與沈玉調笑說是要他提了四色禮上門去求娶薛家這位大小姐，說不得連同管家娘子與臂膀便都有了，再想不到竟應到如今。他只夾了顆花生塞嘴裡笑著與沈玉道：「早知今日, 當初沈大人何必鐵齒銅牙做正人君子狀？今兒這花生米可真香！」說笑歸說笑，到底還是往心裡去了的，打趣他幾句又正色道：「這薛家與四王八公關系密切，你平日與薛蟠交好亦無妨。只這娶了他家女孩兒，今後還能不能得上頭信任便說不得了，或不是竟甘心一個從三品做到老？」
沈玉端了茶碗半晌沒喝，到底歎了口氣道：「若能娶得薛大姑娘，一輩子從三品便一輩子從三品。叫我吃了這一樁好處，旁的地方便是損失些也認了。」他一說這話，柳子安嚇得直拿手揉眼睛，嘴裡念叨道：「你可別是撞客了罷？這等胡話竟都說得出。」眼看沈玉斜眼睛過來臉色不虞, 柳子安這才收了話頭子一口把茶杯裡的茶水飲盡起身道：「你只管放心，我這便回去與我媽說道說道。只一點，我媽最恨那等當面一套背後一套把個甜嘴哄女孩子的，若是將來又換了旁的說辭可有你好果子吃。」沈玉少不得拱手謝他又一一應下，柳子安見了果然不等下衙就跑回去找了柳姨媽央告。
這柳姨媽與薛太太王夫人等諸夫人年紀相仿，當初也曾是京城裡百家求娶的高門貴女。偏巧先理國公是個糊塗的，把個女兒雲裡霧裡就嫁與了另一戶人家。又說無巧不成書，哪一家男子便如梅問鶴一般吃著碗裡看著鍋裡，嘴又極會哄騙，把柳姨媽騙的幾乎命都沒了。後來柳姨媽到底狠狠心設個套叫那人身敗名裂，又破著名聲不要與其析產分居，依仗娘家威勢帶了兒子出來免得在那泥淖裡學不得好，總之鬧得滿城風雨，與父母間也不大好。這還是先理國公並理國公夫人都不在了才偶爾回娘家幫襯幫襯哥哥嫂子，也就是現如今的理國公與其夫人，因此柳子安才有此一說。
既然沈玉都拉下臉面身段央求了，柳子安便就應下，回去與柳姨媽如此這般交代一番，說是原先與自己搭伴的沈家哥兒欲往薛家求娶。他剛說完，柳姨媽兩手合掌拍了一下「嗐」了一聲道：「你就是個蠢物，自己個兒媳婦兒還不知道哪裡去尋，倒替旁人操那麼些心。那薛家大姑娘，我看也是極好的，正打算等王家這個風頭過去上門與你求呢，竟讓沈家搶在頭裡。這可怎麼好，既是人家求上門，少不得應下去說合一番，只你自己且先單著吧。」柳子安聽完嚇得直擺手道：「可不敢。那薛大姑娘忒會管家管人，若是求了她來家裡，多少再不得出去玩兒了，怕是要天天乖乖回來守著她。」
柳姨媽最見不得子弟輕浮模樣，且恨他恨得牙癢癢：「我看你就是欠這麼個姑娘收拾！若是薛太太回絕了沈家，少不得必要把薛大姑娘求來好好兒治治你。」一頓說得兒子抱頭鼠竄，自己回頭掂量掂量，最後還是趁著嫂子做生日請了諸家夫人小聚時候尋薛太太提了提這件事兒。
薛太太聽她說了這麼些，暫且按下話頭只說回去要與兒子商議，一場席吃得亦沒滋沒味兒。瞅著點看差不多便帶了絮縈並寶釵寶琴想走。這會子柳姨媽如何肯放她去？到底又把人全請進自己院子裡坐了吃茶，細細與薛太太分說了一番。因著有話在前面，這會子寶釵寶琴也各自得了一副嵌碧璽的金釧，與之前絮縈得的水晶鐲子差不離兒，青年姊妹們坐在一處總有說不完的話，直到下晌時候薛太太才脫身出來帶了兒媳姑娘家去。
一到家薛太太便打發兩個女兒會自己院子，留了絮縈商議道：「我心裡原有些不大樂意，但看在沈哥兒求得可憐方才活動些許。論理，咱們家的女孩子便是進宮當娘娘也綽綽有餘了，白便宜一個行伍裡出身的總有些心下不甘。再有，你說這沈哥兒命數是不是也忒硬了點？仿佛全家上下只留了他和他爺爺兩口。早先沈家亦是大族來的，才幾十年不到便凋敝到如此地步，不得不令人唏噓。」拉拉雜雜一堆，也就絮縈這個善奕的有耐心慢慢聽完，待薛太太端茶潤喉不說了她才聲音綿軟道：「我知道母親盡是為了孩子好，再沒其他想頭的。畢竟我年輕，只知道說，母親聽了有甚不妥的教導我便是。我想著，以咱們薛家的家世，如今還圖個甚麼？不就是指望這姑娘嫁出去能得人家好生對待麼。如咱們家這般拿媳婦做親女看的人家且不多，大姑娘又是個內裡剛強的，與其家裡一堆親戚，還不如乾乾淨淨的好。」
說道此處薛太太也展了眉頭道：「可不是，咱們家還圖人家甚麼。要我說，就沒有薛家拿了銀錢辦不成的事兒。如今我與孩子們相看親事無非求個人品材料，其他一概不論的。」絮縈就等她這話，聽了便笑著依過來道：「既然如此，沈大人家裡人口少也罷，出身行伍也罷，竟都不要緊，要緊的是這哥兒人品究竟如何。譬如梅家子那樣的，外頭看著再好也不成。」
薛太太伸手輕輕在絮縈背上摩挲兩下，點頭答道：「既如此，我便叫夥計們私下去市井裡打聽打聽，若是沈哥兒為人不錯，咱們也不是不能考慮。畢竟你大妹妹一年大過一年，如今虛歲已經過了十六，再大便不好說親。總不能將來真的在家裡養上個老姑娘，就算你和蟠哥兒兩口子願意，再往下的孩子就說不定了。」說實在的，這薛家調.教夥計都與旁人家不一樣，他們家祖上早先得的那個「紫薇舍人」也可說是從此處而來。但凡薛家商隊走過的地方，風土民情，地方習慣，鄉里往來，並那些諸多大姓之間的關聯俱能與你理得清清楚楚，再把這些理出來遞與主子知曉。
平常日子裡他們家也只做普通商戶東西南北的走，若到了兩國交戰或是皇帝想要收拾哪個封疆大吏時候，那些現成的把柄不必說便經由薛家之手呈遞與上面案頭再行參詳，是以薛家能以商戶出身與四王八公等諸勳貴平起平坐。許多事情上位者且不好自己伸手做，便就交給下頭代為處理，正是因著如此，只要莫作得太過，薛家身上的皇商名頭無論如何都不會丟。這也就是上輩子薛蟠斬了白鴨還能拿錢買命的原因。這麼一雙雙隱藏在商隊裡的眼睛，總得攥在自己手心兒裡皇帝才能睡得安穩不是？
如今薛太太真真是叫人騙怕了，唯恐大姑娘叫人騙了去，下狠心要動一動這股子力量，就不知這同樣做暗活兒的錦衣衛同知能不能抗住人家掉底兒的查。總之那些專門養出來的夥計們得了命令便四散去忙活，薛太太端坐家中只等著消息回來再另行決定如何行事。
總也過了約莫著一旬，各處夥計把消息帶回來總理著交予薛太太看過，小老太太便就犯了難，左右想想都不好，只得又把兒媳婦喚道身邊與她商議：「這沈哥兒竟是個四角俱全的，只就是當差時候手段也忒狠，就怕將來把這些手段用在我女孩兒身上可怎麼辦？不如還是早早回絕了莫招惹他吧！」絮縈接過條子看了看，心下倒也沒覺得有甚可怕的。她自己乃是南陽候府庶子的女兒，這侯府後院裡頭的秘密也沒比沈大人手底下經過的案子乾淨多少，只薛太太這種叫人寵了一輩子的好命人覺著心裡過不去罷了。再者，大姑子寶釵也不是真就那麼慈和，多半兒是沒叫人欺到份兒上。不然之前家裡鋪子叫王家哥兒鬧事時候也不可能當機立斷捨得請了錦衣衛過來，出了一招釜底抽薪直接封了鋪子打懵一圈兒人。這姑娘能對自己下這般重手，可見是個狠人，這麼一想這兩個人竟是天造地設的一對兒了，將來指不定誰降服了誰呢。
想到這裡絮縈便對薛太太道：「不如母親問問寶姐兒的主意？雖說閨中姑娘不合適評論這個，可是咱們家姑娘與旁人家的都不同，叫她自己決定也省了將來反受埋怨。」這一番話恰恰說道薛太太心坎裡，她正是怕胡亂做主叫孩子們埋怨，到時候心裡不是一樣難受？當下便點頭應下：「既如此，便勞你跑一趟請你大妹妹，別著急，慢慢兒的，總能過上一兩個時辰再來。路上也好先把這事兒說說叫她緩緩。」絮縈聽了便起身福一福朝外去尋寶釵說話。
這會子寶釵和寶琴早回了院子換過家常衣裳，正在廊下拿著丫頭子們剝出來的瓜子仁兒逗鸚哥說話。寶琴因見著黛玉的鸚哥兒會念詩，便立志要教自家的也學會些才藝，是以這幾日對這鳥兒尤其上心。絮縈進來的時候守門丫頭脆聲往裡通傳，鶯兒等幾個坐在樹下頭繡荷包的丫鬟忙起身過來將人迎進去，又忙著端茶倒水佈置蜜餞乾果。絮縈忙攔了道：「我是來借你們大姑娘去忙活計呢，且不得坐。」鶯兒笑著到底抓了一把果子塞給她自己帶著的那個剛留頭的小丫頭子，寶釵從廊下轉出去與她道：「怎地，家下之事早早交與嫂子了，我可再不想沾一點子。好容易得空耍去，誰還想戴著籠頭犁地來著？」
絮縈笑了伸手點點寶釵道：「可想不到大姑娘也有憊懶時候，既抓了你做壯丁，再不讓跑的。且隨我去大庫開了理理東西，正打算要清幾件笨重憨實的填進那壽禮單子裡充門面呢。可得請了你去，不然萬一要是挑了甚麼那邊不中意的不是要鬧笑話兒。」寶釵聽她如此說便讓人喊了白鷺過來，一路隨絮縈往大庫去。
說是甚笨重憨實的東西，其實不過絮縈自我解嘲罷了。薛家庫裡就沒有讓人看了不咂舌的，哪怕家裡說是粗笨玩意兒，也就是金子分量太足看了讓人笑話俗氣罷了，真問起價值幾何亦是一點都不瓤的。姑嫂兩個進了倉庫，絮縈就讓丫頭子取了舊例單子來看，往年都有的緞子之類已經交代家下夥計運送，又尋了民間燒窯高手燒一批瓷器，再叫莊子上預備收些漂亮活物，如今只尋些雅致文玩罷了。
寶釵記性甚好，哪些禮是何時哪家因何事來往送的，樣樣記得分毫不差。她指了一家玻璃屏風對絮縈道：「這屏風還是當初王家與我父親賀壽送來的，後來聽說賈家大房娶大奶奶時候也陪了一個，因此下便不合適了，免得互相衝撞，不如這個好。」說著兩人便拐到大庫角落裡，此處立著十二扇十二花神玉雕屏風，平日裡薛太太嫌它顏色太過素了不肯用，從金陵拉來就扔在這裡吃灰，正好史老太君年輕時候是個再清雅不過的，寶釵便將這東西想了起來。絮縈上手摸了摸屏風上油潤的大塊玉料，再細細看過那些神女眉眼身子，亦點頭贊道：「確實拿出去送人更好看，屏風這東西家常也多用，夏天這個再合適不過，又涼快又敞亮。」於是便轉身讓丫頭在冊子名錄上這東西旁邊點個點兒，意思是挑中了，往後需要時候再來取。
兩人又轉去旁的地方看，寶釵挑了四個四季寶石做的盆景兒也讓丫頭在名錄上添了一筆，眼見丫頭落筆才對絮縈道：「這兩件東西也很老了，是早先我們剛進京時候繕國公府送來的，然究其根源，乃是我祖父那一輩兒從薛家流出去，因此拿去再送人也使得。況且這幾個盆景兒裡頭金子寶石用料最足，正好暗合了賈家心思，只不說那麼明白，也就不招人恨。」絮縈點點頭，姑嫂兩個又挑揀出幾樣，總算是單子上最扎眼的一一齊備，只待其他不禁放的。
此時絮縈就拉了寶釵要去主院尋薛太太覆命，剛走出大庫往前頭走，絮縈才轉頭問寶釵：「我聽說前幾日那沈家哥兒總是往咱們家跑，忽的這幾日又不那麼勤快，這其中莫不是有甚麼？」寶釵叫她問得一臉迷糊，絮縈再沒見過這精明姑娘一臉呆樣兒的，忍不住「噗嗤」笑出聲兒與她道：「月初時候母親問了我那沈家哥兒如何，今日又拿了夥計打聽的消息與我看，姑娘可知道是為了甚？」
寶釵仍舊沒轉過彎兒，絮縈索性摒退丫鬟壓低聲音與她道：「姑娘今兒怎麼了？母親叫我來尋你，要你自己拿主意呢。這人好賴怎樣都聽你的，只一個，千萬擦亮眼睛，頭一點將來便沒有退路了。」到這裡才聽明白是怎麼回事兒，寶釵一張臉燒了通紅，甩了帕子跺腳轉身就走。絮縈一看如此，心下便知這事十有□□能成。至少大姑子沒有板了臉搬出道理來說話，說不得勸一勸便有戲。她亦無甚壞心，只著急替寶釵焦急罷了，大姑子生得著實豔冠群芳，若是落入尋常人家，將來真不知會出甚麼岔子。譬如那賈家，早先寧府裡頭大奶奶秦氏到底是怎麼沒的，外面誰心裡沒個譜呢？無非礙著這已故大奶奶出身到底說不清楚，無人敢當面嘲笑罷了。如今賈家女眷也甚少在外走動，說不得也是自己覺著丟人現眼。
話再說回來，就寶釵這樣兒的，面兒上隨時守份，骨子裡可不一定饒人。若依著先前婆母之想法給說個讀書人家規矩大的，她只怕大姑子前腳嫁出去，後腳人家裡就要翻天鬧騰。倒不是怕自家人吃虧，她心下忖著寶釵且吃不了虧呢，唯恐事情弄出來叫親家家破人亡，到底不好與她收拾善後罷了。如今見著沈家肯下功夫，又能拉下臉放低身段，想來也是對姑娘極重視，怎麼說嫁過去三、五年之內且不必憂心。至於三、五年之後？屆時大姑子早就站穩了腳跟，再鬧她自己也必能做得兩面兒淨光。
作者有話要說：
入V第一更。
人人都符合真香定律......
第65章
話說回寶釵這頭, 嫂子一說那個錦衣衛的哥兒竟存了這種心思，心裡登時如亂麻一般。上輩子就沒遇著甚麼好人, 頭前一個賈家寶玉，到了到了都跟個孩子似的, 全然不長一點心。萬事只顧自己, 再不念旁人一點艱辛, 日子難過時候便將父母家族一概拋下, 看透世事四大皆空出家去了。他倒是落得個清淨, 叫他禍害了的那些人就沒一個能落著好下場。
且不說外頭傳的閒話坑死多少親戚姊妹，只他屋裡那些個大小丫鬟, 早早攆出去的可人、媚人、綺散或者還有條活路，後面那些冤死的晴雯、挨著就壞事兒的金釧兒，偷東西的墜兒, 出家的芳官兒，病死了的五兒以及叫賣到不知何處的碧痕之類，真真是叫苦都沒地方叫的。只一個襲人兒心思靈活，雖說嫁的是個戲子，到底衣食無憂或可安度晚年，再者那戲子早年與寶玉竟又是有過一段兒，到底還對她敬重些，算是結局最好的了。
至於叫壞了名聲又陷入泥淖不可自拔，不肯受辱不得不自縊身亡的黛玉，及至聽話行了掉包計後來終究還是被拋棄的她自己，哪一個不是滿腹怨恨一腔子血淚無處控訴？是以提到這世上的男子, 寶釵心裡頭只有一個「怕」字。
這可是真的怕。當初偌大賈家幾日之內煙消雲散，上頭賈母抄家那一日過後沒幾天便撒手人寰，大房斬得斬，流的流，鳳姐死在牢獄裡，巧姐兒叫親舅舅賣進煙花巷；二房姨夫也判得流放，寶玉癡癡傻傻全然一點子用處也沒有，還得叫人分出心神來伺候。好容易上頭因著賢德妃娘娘才網開一面賜還了諸女眷嫁妝，家下才能扶了十來口靈柩回到金陵，避居鄉間淒慘度日。彼時娘娘已經薨逝，迎春早死，探春遠嫁，惜春落髮，大觀園內已是紅消香瀉，姨媽王夫人又老病纏身惶惶不可終日，正是要有個子弟扛起家下生計時候，這個節骨眼兒上寶玉又遠遠地跑了！
要他何用！還不及探春為救一家子舍出自己遠嫁藩國有擔當。
再往後頭姨媽病歿，寶釵自己苦守，鄉里又總有些無賴浪蕩子在門外亂晃，家中僕下早早卷了細軟金銀跑路，真真是叫天天不應，叫地地不靈。到了這般田地，便是有千種手段也施展不開。娘家早早就垮了，連個躲的地方都無，這才不得不從了偶從此地路過的賈雨村。她如何不知賈雨村是個甚麼玩意兒？此人實乃忘恩負義落井下石的一把好手，賈家與他有提拔之恩還不是反過來惡狠狠的被咬了一口，又有這人是把個丫鬟做妾又扶正了的，寶釵如何忍得自家頭上壓了個奴婢出身的正頭太太！
可是情勢比人強，賈家帶罪落魄，鄉里不知多少人綠了眼睛等著撲上來把餘下的幾口人活撕吃了，李紈因是節婦，娘家到底有人幫扶些，是以留在了京城養活賈蘭。那些但凡回了原籍金陵的，不知多少子弟叫人騙出去假作醉酒淹死在溝裡，官府跟石頭一樣只做不知。寶釵實在是怕，天一擦黑便有不安好心之人在門外頭晃悠，或不是壞一些的還往裡扔石頭，更有甚者居心叵測傳些淫邪流言，硬生生要把活人往死路上逼。寶釵若是再不脫身，只怕得叫人不分青紅皂白拖出宅子扔塘裡淹死，因此下才牙一咬，心一橫，收拾細軟將房屋交托族裡自己逃了條活命出去。然這遇上的第二個男人也沒好到哪裡去，貪腐酷烈，不上幾年好容易爬上去又叫人擼下來，終究判了個闔家流放，也是狡兔死走狗烹的意思，連帶著寶釵再糟了大殃。
如今想一想，還不如早先時候學林家妹子一條鎖子乾脆了斷，也不必後頭受那些零碎煎熬。先前薛太太著急姑娘親事，寶釵自己心裡頭是巴不得一輩子嫁不出去的，索性也不要甚名聲了，指不定還過得逍遙些。每每想著一狠心鬧個大的，又看見母親殷切，兄長疼惜，再做不出寶玉那般只顧自己不顧親人之事，到底還是安分下來裝個隨時守份的模樣出來好叫他們安心。
眼下這沈家上門求娶，只怕難以推拒。之前還可以其家世低微回絕，現在無論如何這也算是周圍一圈兒裡難得的好親，沈大人又無甚毛病，挑刺兒都挑不出合理的。左思右想又是怕又是哭笑不得，當初怎麼就糊塗了老老實實聽話去選侍呢？若是裝病撒潑不去選侍，便不必入宮，也就遇不上這沈大人，更不會再有後頭牽牽扯扯之事。轉回頭再一想，人家哪裡是平白幫忙？又與你家辨白身份，又與你家銷了把柄，還順手救了你家男丁性命，說破天去只念恩一點也得應許。人家不張這個嘴便罷，既然張了這個嘴，少不得點頭答應下來。
最後寶釵心下一橫，反正必是要嫁人的，還真不如嫁與一個武夫。好歹這沈大人比之寶玉並那賈雨村行動都尊重不知道多少出去，人看著似乎也是個守禮有擔當的。又有人說怕這些行伍出身的人會打老婆，反正他若是敢與自己動手，少不得鬧上一鬧與他沈家魚死網破，大不了給他抵命，總之自己這輩子打定主意再不吃委屈。可見這薛家人霸蠻也是骨子裡一脈相承的，到了山窮水盡地步，先想的便是玉石俱焚一了百了，估摸著幾輩子也改不了。
那邊薛太太還抻著脖子等呢，只見兒媳婦自己一個回來，臉上且還笑嘻嘻的，心裡石頭便落地了大半。絮縈走到她身邊坐下，笑著輕聲與她道：「大姑娘害臊，紅著臉跑了。」婆子兩個就一起笑起來。往往姑娘要是一點兒都不願意，必定是立刻就尋母親跪了說些寧可絞頭髮做姑子之類的狠話，若是這般紅臉低頭跑走，心裡只怕還是很樂意。薛太太又把夥計們遞上來的條子端詳一番，到底笑著歎了口氣道：「當初蟠哥兒帶了這沈家哥兒上門吃飯我就想呢，若不是個從四品的武官，只看模樣真心情願把姑娘與他。如今才想到竟是人有心上門來旋摸，看在這番辛苦勤謹份兒上，也不是不行。畢竟眼下肯花功夫，心裡也是有些行數的，將來必不會虧待我女孩兒。如今我甚都不求，只求你們姊妹兄弟幾個一生平安順遂罷了，那些爭榮誇耀之事皆不要緊。」
絮縈就拉了她手感歎：「不是我說，現如今能有您這樣的婆母真是再都想不到的好處。又明理，又慈悲，真真是小輩們的福氣。」薛太太叫媳婦兒誇得不好意思：「哪有那麼好。我也知道自己平日總辦些糊塗事，這麼些年要不是寶姐兒撐著這個家，只怕早叫人騙得北都找不著在哪兒。我就想著，既然幫不上你們忙，少拖些後腿也是好的。我小時候家裡沒教過道理，不比你們有學問的年輕人。若是將來有了孫子，還得要你費心教養。我只能顧上孩子冷不冷餓不餓，再有進學之事就愛莫能助了。要不是那黃曆本子且看不懂，得要丫頭子問過人再與我念了呢。」說著拍了拍絮縈笑得前仰後合
婆媳兩個正互相撫恤，這會子寶釵也收拾好心情走來與母親覆命。一進門兒就見薛太太與絮縈拉著手一臉親密，寶釵便佯作酸狀道：「今兒中午必要吃餃子，叫我連醋都省了去。就知道嫂子一進門兒必是最得媽喜歡的那個，我們這些粗粗笨笨的少不得要退上一射之地。」說著掌不住自己也笑了，絮縈就起身過來拉她坐在薛太太身邊推了推假怒道：「真真是姑子難纏，趕緊把這熱乎地方騰出來與你。明兒一早趕了你出門子，我才是清閒稱願，可算能在這個山頭子上稱一會大王了。」薛太太叫媳婦女兒兩個鬥嘴給逗笑，指了她們兩個笑得直喘：「趕緊離了我這裡到外面去打，竟是誰打贏了聽誰的！
寶釵反手拉了絮縈讓她坐在薛太太另一邊，兩個圍著她你一下我一下的鬧，還要喊冤讓母親評理：「你們合起夥來欺負我一個，等哥哥來了叫哥哥與我做主！」薛太太就笑了抱著女兒道：「傻姑娘，你哥哥如今哪裡還給你做主？若是我去打官司可能還看在一把歲數上讓一讓，若想有人與你撐腰趕緊去尋了女婿子來，你哥哥看打不過人家，只怕還服一服軟。」左一句右一句，說的寶釵不由又對嫁人之事存了幾分期待。這沈家男子，應是與賈家王家都不一樣的吧？或不是人也沒這麼倒楣連著兩輩子往坑裡跳的，少不得臉上又燒紅了起來。
到了晌午闔家圍著桌子用膳，薛蟠出去晃了一圈兒買了些肉脯與家眷嘗鮮，看著妹妹面前的碗盤杯盞心中一陣詫異。午膳果然是幾樣兒麵食，絮縈狹促，單門兒在寶釵面前放了一碗餃子一碟子醋，難得有機會尋著打趣一番大姑子，將來等人出閣再想也不能夠，眼下可著勁兒與她玩笑。寶釵也不與她惱，明知道乃是嫂子盡力在逗全家高興，因此端起碟子先喝了一口，果然酸的眯眼睛。薛蟠見了便奇道：「妹子今日如何抱著這醋汁子？難不成是你嫂子的放錯地方了？」薛太太、絮縈並寶釵三個又是笑，笑得連不知道的寶琴也跟了一起笑。
薛太太見女兒到底沒反對，飯桌上便撿著與兒子薛蟠說了沈家上門求親之事。千沒料到萬沒料到，薛蟠聽完一臉感慨道：「沈兄弟果然是好兄弟啊，必是聽了前幾天我憂心妹子婚事才挺身而出與我解憂呢。」話沒說完就叫媳婦扭著腰間軟肉用力捏了捏，薛太太啐了一口道：「你那兄弟怕是一早就打我女孩兒主意呢，不然就你這樣的從五品小官兒誰稀罕與你來往！救你一命難不成還欠你的不成？」 薛蟠這才想起來方才那話可不是把妹子給襯在頭裡了，忙起身沖著寶釵左一個右一個的作揖賠不是。寶釵順手就把醋碟子推給他：「這可不是嫂子的，我倒想是就好呢，實在是有個公案要你斷一斷。母親說你如今再不肯與我做主的，你且自己說，若是我與嫂子打起來，你幫誰？」
薛蟠一下就叫問住了，左邊媳婦右邊妹子，上頭還有老娘看著。哪邊都不敢得罪，索性端起醋碟自己一飲而盡豪邁道：「行了，你們天天在家裡抱團兒逗趣兒，我才是該酸的那個！」寶琴偷偷拎起白瓷小壺又往杯子裡倒了一盞醋汁子放在薛蟠手邊，這人正感動著甭管親生後養還是妹子親，舉起來想沖一沖嘴裡酸味兒呢，喝進去才又跳腳搖頭亂喊：「酸！酸酸酸！再不敢招惹你們！」
闔家大笑，這件事便算是定下。下晌薛太太便喊了家裡得臉管事媳婦來，賞了乾淨衣服裝扮，又叫廚下備了上好蜜餞匣子，反復交代幾遍才讓其去理國公夫人尋柳姨媽應下親事。媳婦子一聽說是大姑娘的婚事，精神頭都與旁的不一樣。自家又拿了壓箱底的好首飾重新梳過頭，從頭到腳格錚錚的出了門。到理國公府角門處喜氣盈盈塞了幾錢銀子進去，理國公府的門子收了銀子，又見這媳婦子頗為不凡，忙匆匆進去尋了柳姨媽回話，馬上就得令回來把人帶進去。
柳姨媽一見這媳婦子通身氣派就知道薛家怕是應了婚事，自家傻兒子果然撿不著這個便宜大漏。果然，那媳婦福身行禮，又把帶的禮放下笑盈盈道：「我們太太要我來謝姨太太，說是勞煩您與沈家說合。家下都是願意的，一事不煩二主，辛苦您再跑一趟與沈家回個話。具體甚麼章程咱們再一塊兒商量著辦。」柳姨媽收了蜜餞匣子，隨手賞了媳婦子荷包，又叫貼身丫鬟取了個扁盒子出來交予媳婦子道：「這是沈家事先壓在我這裡的信物。乃是先皇御賜給沈老相爺的一塊平安無事玉牌，也算得當。你將此物帶回去與你們太太，再叫你們哥兒自己備了東西遞到沈家去。我就傳個話兒，中間不方便攙和，你們太太自是明白。」原是因著她與夫家析產分居，在外頭名聲甚是難聽，生怕帶累旁人，故此有這麼一說。那媳婦子聽了忙跪下磕頭謝過柳姨媽道：「無論如何我們太太說了將來必要謝您這位大媒，姨太太只管放寬心，到時候酒席上座一定是您的。」柳姨媽笑駡一句「猴兒猴精猴精的」，也就放媳婦子回去薛家不提，自己到底又把蠢兒子喊進來要他去跑腿兒傳話。
柳子安聽得薛家果然應下婚事，也替沈玉高興，忙不迭跑去沈家，先把來龍去脈告知沈老爺子，又等著沈玉下衙回來將實情以告。直把沈老爺子給高興地夠嗆，只說要下人們都聚起來想法子整院子修屋子與孫子娶媳婦兒。
沈玉聽得薛家答應，腦子裡都是懵的。原本他還想著少說不得讓人趕出來兩三回才能成事，誰能想人家竟然就應允了，深恨之前膽小不敢上門張嘴。這一晚上沈老爺子就沒消停，一會子想起倉庫沒盤，一會子又想家下產業也好多年沒管，又有宅子才是個三進的想著到底是修房子還是現買一個，嘮嘮叨叨沒完沒了。最後還是沈玉硬喊了管家把老爺子抓回房休息，自己在院子裡轉悠了大半夜睡不著覺。
第二天一早，薛蟠帶了薛家信物登門兒拜訪。薛家早在先薛老爺還在的時候就已經把女兒嫁妝準備了不知多少，又斥重金命鋪子裡老手藝師傅專門打了一對兒嵌七寶點翠鳳形銜珠金釵，應了女兒寶釵之名。這一對兒金釵光金子便用去了共計半斤，七寶裡頭也盡是上好琥珀、瑪瑙、珊瑚、硨磲之類，這對兒金釵一拿出來便滿室生輝。鳳身鳳翼盡是上好手工錘鍛出來的金絲累的，細密繁複，奢華異常。最難得的是這一對兒鳳凰嘴裡銜著的珠子，商戶家不能犯禁用東珠，便取了百年難得一見的極品南珠攥進去。這麼些年仍舊寶光熠熠，絲毫不減當初。
沈老爺子見了薛蟠，打眼一瞧這後生便樂，笑眯了眼睛只說就喜歡這樣憨實孩子。薛蟠給老爺子連鞠了好幾躬，坐下後也十分規矩，只說平日頗得沈玉照拂，又將沈同知幾乎贊到天上，把個老頭兒哄得見牙不見眼。沈家收了薛家的信物，老爺子又取出自己母親留下的一對兒羊脂暖玉鐲子叫送與薛家女兒，這便算是兩家公之於眾要說親事了。回頭薛太太見薛蟠帶回來沈家與女兒的鐲子，總算踏實下來。不管好歹，終歸人家哥兒人才人品俱佳，兩個姑娘總有一個能得著好人家，另一個年齡還小且不急，再過上一兩年與她相看便是，整個人都精神抖擻起來。
作者有話要說：
入V 第二更，今天保底的一萬字完成了，我下午再努力一下看能不能再碼五千出來哈。
作者:
悠于
時間:
2019-4-13 18:25
第66章
薛沈兩家頭一天剛換了信物, 第二天滿京城便都知曉那個名聲特別厲害的薛大姑娘竟然定出去了，不少閑來無事的主母們紛紛感歎果然重金之下必有勇夫, 又臆想一番薛大姑娘嫁妝幾何，再假模假樣感歎惋惜幾句, 便也拋諸腦後不去思量。倒是賈家王家紛紛派人上門道賀, 或真或假恭喜一番薛太太。
賈家許是還好, 二房長女入宮做了娘娘後王夫人便沒再打算與妹子薛太太家結親, 因此賀禮給得著實痛快。只王家面子上極難過, 那王仁後來出去外面嘴裡還不乾不淨攀咬寶釵，家下又無人管束與他, 洋洋自得頗以為得計，妄圖暗地裡壞了他人名聲好再上門兒撿漏。旁的不少勳貴家裡也通了氣，單要等著看薛家能硬氣多久。豈知人薛家根本就沒打算把女兒便宜他們這些提不起來的貨色, 轉頭跳出圈子外面，寧可說個無甚聲名的從三品武官也不願與九省統制結親。
這一巴掌打得王家顏面無存，陳夫人先前又許過寶釵京畿一個溫泉莊子一頃地，並京城裡兩個鋪子的添妝，原本心下忖著到頭還是要傳回自家來，不成想竟真有膽子大的人家敢從王家手底下搶人。如今又是心疼又是無可奈何，還不得不央了賈家老太太尋機會擺個消夏宴居中說合早早把此事徹底了了。
且先不論旁的，薛蟠拜訪過沈老爺子後，沈家便請了京裡公認命數最好的官媒人來家。這媒人進了大門兒，上下一番打量心裡便有數知道該說甚麼。兩家本就通過氣，尋媒人來不過為著禮制, 老爺子見了官媒便與她道：「咱們家下人口蕭條，是以願意求娶一位母族多子的好姑娘。聽說薛氏有好女，管家理事不在話下，且族中兄弟姊妹繁多令人心生嚮往，少不得煩你跑一趟腿織就鴛盟。」話說得漂亮好聽，媒人臉上亦有面子，高高興興坐著一邊吃茶一邊道：「那薛家是好人家哩。先前他家大爺娶親尋得亦是小的給操辦，樁樁件件俱講道理，又願意與人好聲好氣有商有量。尤其那大姑娘，人品穩重，知書達理，針鑿女工家下雜事一通百通，又難得生得極好相貌，再不像外面無賴子傳的那般不堪。貴府尋著她方是眼光不俗，這杯媒人酒小的少不得要領了去哩！」
一通話哄得沈老爺子渾身舒坦，撿了個蜜餞吃了才道：「我們沈家子弟，以往都是讀書立身，偏巧現如今這根獨苗與旁的不同。他原是行二，上頭有個進了學的兄長，所以自小也是寵著慣著養大的。後來家中出了點子意外，大的那個隨老朽那兒子媳婦一起去了，留這一個少不得趕鴨子上架也得立起來支撐家業。又有年齡大了開蒙晚之故，便沒再逼他下場進學，索性從行伍裡尋了個出身。萬幸仰賴上皇及當今賞識，與他一個從三品的同知做一做，也算勉強看得過去。」說到這裡老爺子咳了兩聲，後面小廝忙端了茶來與他潤口，喝了一盞繼續道：「老朽曉得薛家平日三、四品的官兒不一定看在眼裡，且我們又是個武官，底子終究比四王八公其他家薄了些許。不過家下規矩嚴，四十無子才允男丁蓄妾，房裡從來用的都是小廝，姑娘來了必不致吃甚委屈。再一個，老朽這孫子是個死心眼兒，一心一意絕不會跟旁人似的跑出去花心。若叫老朽知道，頭一個先要打斷他的腿，所以請薛家放心。」
媒人聽他說完只砸了咂嘴：「若是這樣人家還相不中，那滿京城裡只有皇宮去得了。老太爺只管安坐，必能成的。」說著也不多聊了，把茶水喝乾淨便起身告辭退下往薛家跑。
晌午前媒人帶著沈家備的禮就急急登了薛家門兒。因是已經相看好的婚事，亦無人與她為難，薛太太帶著兒媳婦坐在正院兒，官媒人一進花廳就笑著與她兩個福身道賀：「恭喜薛太太，大奶奶，喜事到了。」說著將捎帶來的攢盒打開，裡面盡是各種吉利果子。薛太太一一仔細看過方才點頭，官媒人這才張嘴說話：「咱們這也是第二回 又見著，喜上加喜。知道您家最是講理，一聽是您家喜事，好叫我快跑幾步搶在頭裡定要吃這紅封利是才肯甘休。」一頓恭維之後媒人才提起話頭子道：「京城西頭老沈家如今央了我上門替他張口求娶貴府大姑娘。這沈家有幾樁好處您且聽我說。」
丫鬟少不得與她斟茶，官媒人吃了茶拂一拂帕子笑道：「其一，沈家人口簡單。上頭沒有婆婆，下頭沒有姑子，只一個哥兒日日圍著姑娘轉；其二，沈家規矩嚴。出門時候他們家老爺子交代了，說是四十無子方才允男丁納妾，平日房中亦無丫頭通房，姑娘去了沒有糟心事；其三，姑娘一過門兒便可當家作主，家下事任其裁度，再無二話，這腰杆子就比旁人要硬，多少新媳婦想都不敢想哩；其四，」說到這裡，那媒人笑眯眼睛往前湊了湊小聲與薛太太道：「第四，那沈家哥兒真真是對大姑娘掏心掏肺，如今再沒這麼好的人家，貴府意下如何呢？」
這一通處處點在薛太太心尖上最癢的地方，一邊聽一邊喜得直點頭，連帶絮縈坐在一旁聽了也替大姑子打心眼兒裡高興。待媒人話音落下，薛太太就笑著喊丫鬟塞了個荷包與官媒人：「知道你手裡牽的線都是極好的，如今少不得再勞煩一回。且叫那沈家哥兒挑好日子上門來，總歸不會拿了笤帚疙瘩打出去。」媒人得了准話也高興，又有賞賜的荷包拿，樂得不辨東西，福了福便退出去。
第二日媒人又往沈家去，這回跑的就更快了，前後一個時辰沈家那頭就命下人去尋京裡最好的陰陽先生算日子，媒人傳話回來叫薛太太極是滿意。沈家怕夜長夢多想要先緊著把名分定下，薛家這邊恰好也是這麼想，兩家一拍即合，便定了六月初三行納彩之禮。
如今還在五月裡，薛太太一高興，賞了家下銀子又叫統統新做夏衫出來。天氣越來越往熱裡走，又吩咐往楊家沈家一般無二的送了窖冰過去，生怕親家們有甚好歹。寶釵這段時日窩在家裡還如往常一般，三不五時換班兒喊了掌櫃們進來責問家下生意，或盤點帳本，或核銷帳目，除了少往正院去外再沒什麼異常，好似不是她自己要嫁人一般。薛蟠見了妹子如此，少不得小心翼翼偷偷去問她，若是只為了安慰母親家人，再不必勉強自己嫁人，家裡總少不了她一個院子一碗飯。
寶釵聽哥哥吭哧吭哧好半天才把話說全乎，要說不感動那是不可能的。上輩子哥哥薛蟠渾渾噩噩了一輩子，到頭來終究連叫誰坑了去都不知道，亦分不清裡外親疏，乃至後來為婦人轄制徹底如同爛泥一般。現下再一看，除了有點子呆氣簡直不敢相信這原是同一個人，少不得緩了聲音笑著對他道：「哥哥多慮了，若是不願意一開始便不會點頭應下，現下忙碌只是趕著早早要把鋪子帳目交割清楚。他日我出了門子也好利利索索與嫂子接手，總不能要她兩眼一抹黑的受了那些下面人欺負。」薛蟠聽了大喜，照原樣左邊一個右邊一個與妹子作揖謝她：「我替你嫂子謝你哩，也好叫母親省些心，只是辛苦我妹子了。」寶釵只笑著拍了拍面前案上放著的算盤對哥哥道：「那你少不得與我打一幅新算盤，這舊的忒不濟事，架子都有些散了。」
薛蟠一聽妹妹管自己要東西，別提有多興得慌。一疊聲叫人去外面尋上好木頭，甚麼小葉紫檀黃花梨，金絲伽楠陰沉木，哪個好哪個貴挑哪個，等買了一方不能再有的烏木回來又不好好用，偏吩咐鋪子裡的師傅給磨成珠子打了幅算盤，直叫幾個掌櫃的當笑話兒講。
因著薛沈兩家定了六月初三納彩，薛太太索性提前發了帖子告知諸親友這一日家中要設宴款待上門來見人的女婿子，少不得各家夫人願意帶了年輕姑娘過來消散消散瞧個熱鬧。王家亦得了帖子，少不得要趕在寶釵納彩也就是小定前將早先說好的一頃地賠禮給賠了。賈老太太受了請托，便與六月初一請近親女眷來家小宴，美其名曰「消夏」，實則仍是為薛王兩家牽線搭橋好叫親戚們重歸於好。
到了六月初一上午，薛太太單只帶了寶釵去賈家赴宴。母女倆一入席旁人便上來賀喜，直把寶釵臊得臉紅放肯放她去下麵尋了其他姑娘玩。今日赴宴的姑娘除了賈家兩位並客居的三位外，亦有史家的，王家的幾位，等到辰時三刻黛玉才姍姍來遲，一進來也只和賈家姑娘並湘雲寶釵坐在一處，並不與王家姑娘搭話。
此時鳳姐還沒出百天，也就開席的時候過來走了一圈略坐坐寒暄一番，便就借著孩子為由頭轉身回了東院兒。寶釵黛玉看這苗頭不對，拉著探春往人少地方坐了問。探春只歎了口氣，左右看看無人才張口道：「如今眼看家下經濟一日不如一日，人人又都還是前頭那副了不得的模樣，是以才會如此。早先鏈二奶奶掌家時候月錢至多也就晚上個三、五天，現下一個月總要晚一半出來，還不叫問，一問且得不了好臉子。尤其東院那邊，遲得厲害，採買的東西亦不中用。前幾天鏈二奶奶因著小哥兒奶媽子月例叫扣了之事鬧了好幾場，說是要叫外頭人也知道賈家克扣兒媳，逼著媳婦拿嫁妝銀子自己養孩子，又道若是真叫自己養也無妨，管把孩子改了姓王便是。林林總總，只瞞著不叫老祖宗知道罷了。」黛玉聽完皺眉點點手指便搖頭道：「我姑且算了一下，依著外祖母家如此用度，必是早就入不敷出了。眼下立時懸崖勒馬或可還有挽救之機，若還是仍如以往那般大手大腳，定會無以為繼。」
探春沒好氣道：「我亦知此事，奈何生為女兒身。若我為男子，必要出去闖蕩出一番事業，開闢一片天地，總好過日日窩在這四角裡頭望天興歎。」黛玉知她平日裡盡吃些夾板氣，且不與她計較，只正色道：「你如今可怎麼辦？四姑娘是那邊東府裡頭的嫡姑娘，且不必替她憂心。你這頭還是與以往一般？」探春坐了也不說話，寶釵看她眼睛下頭一圈兒黑便知其日子難過，少不得岔開話往別處說些詩詞針鑿之類。過了好一會子探春才好些，輕輕歎口氣與寶釵黛玉訴說難處：「我往往見園子裡人人醉生夢死便腦仁子裡都是疼的。旁人替他們急且急得要上房，偏這些太太奶奶們一個比一個悠閒，各個都伸手從公中往外掏了裝自己口袋。這公中豈是個無底洞來的，叫他們這樣造，待到明年怕是年都過不去。有心整治一二好叫家業奮起，奈何不在其位，又有林林總總人情牽扯其中，現下只得將我自己的院子理一理，就這還有下頭家生子裡得臉的人左右請托來我這裡尋了告饒。上頭母親亦不知是何打算，今見寶姑娘這般嫁個清清靜靜的人家竟羡慕得眼珠子都快綠了，叫我早早離了此處或可一展手段略盡一番胸中抱負。」
這種事，寶釵黛玉誰也幫不上她，只能由其自己個兒慢慢想開慢慢熬著。姑娘大了定會說親，探春又是養在王夫人膝下的，無論如何明面兒上虧待不了她，不然王夫人臉往哪裡擺？不過早晚而已，寶釵只得這樣勸慰她一番也就罷了。賈府積弊又豈只這一處？上輩子寶釵可是做了幾日寶二奶奶名正言順管家的，滿府帳本子上的各種虧空能把掌家人急瘋，偏偏家下還養了不知多少家生子做二層主子。一說裁剪人手便有人尋了姨媽王夫人央告「家裡從無賣人之舊例」云云，又有各個唯恐做錯事糟罰是以乾脆甚也不做，不做便不錯，橫豎你不能因為人懶就打殺了不是，是以明明養了不知多少下人，園子裡仍是人手不夠，再沒辦法提裁人之事。
晌午宴罷，各家女眷皆坐在園子裡賞花觀景，有那些舊年莊子獻上來的活物與姑娘們玩兒，倒也不落俗套。只薛家薛太太帶了寶釵與王家陳太太坐在花廳裡吃茶，王夫人陪了賈老太太坐在上首，外面丫頭婆子站得遠遠地，只各家貼身大丫鬟留下服侍，也免得丟了哪家臉面。
陳夫人勉強笑了命丫鬟取出一張地契贈與寶釵道：「舅媽家前日委屈你了，今兒少不得與哥兒給你賠不是。這是你舅舅意思，只說女孩兒嫁人手裡頭得有些東西才成，今後但求大姑娘念好勿念惡，咱們都知道你是叫那孽障連累了。」寶釵仍是一副敦厚樣子，雙手接了地契與陳夫人好生言語道：「咱們自是分得清舅媽舅舅實乃好心，只表兄行事無度罷了。我一個閨中女子，哪裡能和外面走動的爺們兒口角分辨這些，唯有呆在後院隨時守份，萬幸如今也算皆大歡喜，自然不會因著表兄緣故就惡了舅舅舅媽。」陳夫人聽了緩了口氣，語氣哽咽與她道：「還是我們寶姐兒明事理，比那孽障強出不知多少條街去。你既如此一說，舅媽這心裡方才好受些。今後若是沈家苛待你總還有舅舅舅媽與你撐腰，且不怕他個從三品的官兒。」
薛太太見女兒說不計較，自己便也就放開不計較。如今她看沈家看沈玉那是一萬個順眼，這後生又俊俏又殷勤，嘴甜不說一笑兩隻眼睛就彎起來，怎麼看怎麼招人喜歡，再不擔心寶釵將來如何，因此心裡堵得那口惡氣便也消了不少，不欲與娘家再撕擄。寶釵心下也知窮寇莫追之數，再不肯一下子將母親娘家得罪死。嘴上逞了一時之快又怎樣？你住在京裡難不成就不指望親戚扶持了。王家又沒到氣數已盡之時，何苦非把自己做個吃了大委屈再不肯饒人的模樣。就王仁那張破嘴那副癩痢性子，遲早還有機會逮著他往狠裡收拾，且不在乎早晚這一次。
坐在上首處賈老太太並王夫人看薛王兩家冰釋前嫌面上亦覺得有光，老太太撫掌便對陳夫人贊寶釵道：「我家常常說，咱們家裡頭上下這些姑娘加一塊兒也不如寶姐兒一個，又周全又穩重，再不肯失了身份，比一般侯門裡頭小姐還尊重幾分。今日果然顯出來了，若是換了旁人姑娘，少不得與你爭個長短，你一個五十好幾的人了難不成還與個年輕姑娘拌嘴不成？恐是要吃一肚子氣家去。」陳夫人這會子臉上總算和緩了些，人也精神起來，笑了起身謝過賈母，又沖薛太太福了福。薛太太便起身與她還禮，薛王兩家之事到此算是徹底翻篇兒，總之各家主母今後出去赴宴也能重新坐在一處，不必再扭臉誰也不說話。寶釵這邊則是白得了一頃地兩個鋪子並一個溫泉莊子，旁的倒還算了，只這個溫泉莊子難得，京畿周圍這些好地方早都叫勳貴宗室們佔據了，輕易難得尋訪到一處。早先各家迎接娘娘們省親都沒人肯拿出來市，如今竟陰差陽錯得了一個，心下自然也是滿意。
作者有話要說：
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第67章
過了晌午林家先來了嬤嬤並伺候的婆子丫鬟擁簇著黛玉先回去, 其後便是史家來人接了史湘雲走，再後頭陳夫人與薛太太一齊謝過賈老太太並肩帶了各自女孩兒往外去。直到各家馬車邊上還站著又互相恭維了幾句, 旁人家見了便知道再辦筵席便可將這兩家重新安排在一處坐。
回去時候寶釵坐在車裡直接把那一頃地的地契取出來交予薛太太，薛太太才不要姑娘東西, 兩下裡推拒一番隻道回頭再填進女兒嫁妝裡, 轉頭又對寶釵道：「如今沈家簡薄, 咱們又不可在嫁妝上添得太過, 這些將來能生息的東西正要多多備一些與你才好。」媒人來回跑了幾趟早就把兩家情況互相轉訴過, 究竟什麼章程薛太太心裡已是有了些許眉目，只嫁妝一樣確實不可與聘禮相差過大, 不然就要顯得薛家以勢壓人了，于己家名聲不利。
她心下大概算了一筆賬，親兒子橫豎是個不會算帳的, 只老實在衙門裡做他從五品的小官兒便是。兒媳婦或可是個聰明的，但內外家事繁重，哪裡還捨得讓她勞累，累壞了孫子可就沒影兒了。又有寶琴薛蝌兩個，寶琴到底要嫁出去也留不了幾年，薛蝌靈泛可領商隊往返各地與上頭採買交差。這麼一看家下在京中新開的鋪子竟有些多了，不如仍照原話將女兒開的鋪子盡數陪嫁與她，下頭不走商的普通夥計也可安排過去。再有這一頃地一處莊子，添添減減底子便十分厚實，到寶琴時候家裡一樣將當初她父親留下的東西也同樣陪進去，就不顯得厚此薄彼, 一碗水端得差不離兒。
等母女兩個進了家門兒，薛太太打發女兒回院子裡去，又叫了兒子媳婦過來與他們商議。薛蟠從不愁錢用，也不管這個，母親說一個便點一下頭，果然把家下這兩年新開的四處鋪子盡數從本子上劃出去，又有王家的兩個一共是六個鋪子，都在京中大街好位置上。絮縈也樂意把管不了的鋪子都分與姑子好與自己省些事兒，乾等著吃紅利不比自己勞心勞力強上多少？了了這檔子事兒，薛太太才有精神與兒媳婦商議後日小定之事。因是小定，來的都是各家女眷，因此只用正院園子開上八、九張席便盡夠，也不必用戲子，只找個吹曲兒吹得好的班子即可。
絮縈便叫管家開了大庫取屏風出來備上，屆時未嫁的姑娘們只坐在屏風另一面席上耍子，年長夫人太太坐在這一面正好看看薛家這新女婿子是個甚麼模樣，也好叫沈玉認識認識未來妻子家的親戚們，免得將來出去鬧笑話。又有之前薛蟠結親筵席用過收起來的瓷器也正好拿出來再用，正是省了一筆支出。之前家下人叫寶釵清過數遍，不會做活的早早送回金陵叫他們領了身契並安家銀子自去了，能留下的必是有幾把刷子或可身兼數職，總之薛家上下除了薛蟠再沒一個閒人。
一番整治便到了六月初三一早，薛太太心裡著急睡不著，寅初就醒了起來換衣裳，到卯正又喊了絮縈寶琴再往廚下一趟趟查看。辰時二刻沈玉帶了兩個小廝，也是自己拎著兩隻鵝籠子裝了兩隻野雁一路「嘎嘎嘎嘎」從城西騎馬到了城東。這會子不少帶著姑娘的女眷們都已經來了，年輕女孩子們陪著寶釵坐在屏風後頭的席上鬧她，正熱鬧間一聽說沈家子上門，立刻鴉雀無聲都隔著屏風上格子縫隙往外看。夫人們自然見多識廣不比她們容易害臊，只端著笑等著要看這毛腳女婿子。
薛太太今日才換了身兒絳紅大衣裳，頭上用了幾根珍珠簪子，見沈玉穿了吉慶長衫自己提著一對兒雁，後頭一個小廝引著薛家下人抬了一箱八匹緞子，另一個小廝抱了盒子裡面是八套首飾，又後面有人提了十個攢盒來，裡面乃是十種吉利果子。這便是極重視的納彩禮了，且又沒有過了他如今官身品級。寶釵舅母即王家陳夫人起身一一看過，這才轉身對薛太太點點頭，意思就是這女婿大方敞亮，可以讓他入席說話了。若是有那等寒酸的少不得這會子要吃一回女孩兒娘舅嬸子的厲害，無非是表示這姑娘娘家有人，將來不能輕忽欺負了去之意。
這時候屏風後頭年輕女孩們偷覷著了沈玉模樣，紛紛又轉頭去打趣寶釵，悉悉索索淺笑輕語，直把錦衣衛的從三品同知給盯得臉紅脖子粗，手腳都都不知放在何處才是。各家姑娘裡今日唯數黛玉湘雲最替寶釵高興，黛玉湊在屏風後面看了一會子，坐回位置上伸出兩根手指頭一筆劃，嘴兒一抿笑道：「如今寶姐姐可算湊了一對兒玉人，再往後出了門子便是當家太太奶奶。過了今日便不敢取笑她，眼下趕緊先灌一盅出出氣才是！」湘雲便攀在邊上應聲附和，寶釵沒奈何，拿了桌上蕉葉凍石的海棠盞淺淺抿上一口。
待她放下酒盞，黛玉又不依，非得今日大喜的姊妹作詩一首才肯放過。此舉得了大半姑娘們支持，便就又喊了小丫頭子擺開桌案鋪紙布墨。湘雲定了韻腳格式，黛玉要了一張琴就坐在桌旁撥弄，只說若是一曲奏完詩還不得就要受罰，眾人都道甚好甚公平，少不得都摩拳擦掌等了要寫上幾句湊趣兒。
寶釵推拒不得，灑然起身便拈了一支白雲沉吟片刻，下筆寫就一首七律，落筆之時黛玉的曲子還只奏了一半而已。姑娘們聚過來看，之間上好雪浪紙上墨蹟英挺，氣象萬千，渾不似閨中弱質所書，先不論其詩句，只這字便已經占了魁首。湘雲細細品讀一番，立時技癢要了筆來在一旁續作一首。黛玉把琴扔在一旁看了也續上一首，其餘賈家姑娘依序往下續，旁人家女孩子或有能接的，也有不少生怕詞句拙陋出醜再不肯上前。此宴之後外面少不得知道賈家女兒善詩詞且文才極勝，一些家下準備叫子孫讀書的勳貴人家少不得動了心思，此乃後話暫且不提。
只說外頭夫人們聽得屏風後面又是琴聲又是叫好聲又是吟誦聲，自是紛紛微笑。誰不是從年輕時候過來的，如今見這些小姑娘歡快玩耍，仿佛自己也回了當初閨中歲月，由不得不唏噓。再轉頭看著沈玉眼神兒也軟了，渾不似當初如同盯著躥進羊群裡的大尾巴狼似的狠盯著他。這邊沈玉才悄悄偷空擦擦額頭上汗水，心下暗想將來再有案子必不敢輕視這些當家主母們的手段力量。甭看她們一個個身裹綾羅歪歪著好似弱不禁風，真要狠起來光看著你就能刮下二兩油。
官媒人隨著一同過來，忙贊了薛家又贊了諸夫人們，說到姑娘亦是一番好話不重樣兒，這才把場面救回來。薛太太點點頭，後面站了候著的婆子們上來接過野雁及其他色色禮事，薛沈兩家小定便算是過了。之前兩邊已是換過信物，如今再拿出來與親戚們看了一番，旁人只道薛家疼姑娘，沈家有傳承，俱祝過一遍，小定之禮方才完整。又有薛蟠過來帶了沈玉去外院用膳，正院才又成了女眷們的天下。
待沈玉行禮退出去，各家夫人們過來與薛太太贊這沈家哥兒，有說一表人才的，有說年少有為的，總歸嘴巴上的好話最不費事，都是張口就來的，直把薛太太聽得樂了個無可無不可。裡面夫人們繼續說些家長里短、子孫雜事，屏風後頭姑娘們自得其樂、風雅非常，真真如同錦上花開，金鱗得水一般。
外頭薛蟠拉了沈玉去外院坐席吃酒，喝了有沒有二兩便開始拉拉雜雜說些寶釵小時候之事，有些古早故事連寶釵自己亦記不得，偏他就說得惟妙惟肖：「我妹子小時候有段子時間與現在竟還不大一樣，一股子火氣見天催我上進。我父親與我預備的書房都叫她穿了小廝衣服混進去翻個稀爛，把那些個經史子集俱倒背如流，且拿來臊我臉面，只說是功夫下到便連女子亦能書聖人言。又有那個時候，她每到春暖花開時候必要犯上一回咳喘，任你多高明大夫來了都不成。後來還是一個和尚一個道士上門打秋風時候留了個海上仙方，弄些個花瓣花蕊花蜜甚麼的，又兌上各節氣的東西，這才折騰出一罎子甚麼『冷香丸』，密密封了一罐子，一咳嗽便取一丸化開用，竟就好了。那和尚道士還交代我父親打了個金鎖，只說是要配個有玉的哥兒才是。也就那個時候父親提了一斤金子出去，半斤打了金鎖並項圈，又半斤打了對兒金釵。話說回來，老爹確實沒白疼我妹子，當初他剛去做白事時候我還在外頭與人爭買丫頭子，反倒是妹子在家裡跪著守靈跪到昏過去高燒不退……」
他只管搖頭晃腦的一股腦往外說，沈玉坐著認真聽。如今薛大姑娘再看不出穿了小廝衣裳又火急火燎的焦急樣子，一味平和曠達，跟換了個人似的。說著說著薛蟠一會兒一杯，自己就把自己個兒給灌懵了，倒叫客人喊了小廝來把他扶下去歇著。沈玉又交代一番，在外院沖裡頭鞠了一躬，這才帶著小廝告辭回去。大管家把外頭事兒傳進去，少不得親戚們又贊這女婿子做事周全有禮，
沈玉帶了小廝到了家，沈老爺子正等他消息呢，見了孫子回來，極高興問道：「薛家待你如何？」沈玉坐在他身邊等著小廝倒了茶水喝過才慢慢道：「薛家極重視，請了各親戚家的當家夫人來見禮，舉止也禮貌尊重。」沈老爺子這才放下心：「如此就好。人家裡看重姑娘，因此待你便有禮些，今後娶了人過門必要好生關照，夫妻齊心才能把日子往好處過。你那衙門裡頭的彎繞門道莫帶回來用在媳婦子身上，將心比心方是長久之計。」一頓說完，又想起小孫子當初剛出生時候，明明一小團兒眼睛都張不開的肉團子，眨眼間便成了個長身玉立的少年郎，如今竟都要討媳婦了，果然光陰似箭、日月如梭。
他這邊感慨萬千，豈不知薛太太那邊也是這樣。女兒小時候叫她親爹嬌寵得性子甚急，腔子裡總跟存了一股子火似的，後來慢慢大了，火氣也收了。這兩年連藥也不必吃，平日行動更是溫良恭儉，比外頭戲文裡的君子還君子起來。如今一說要送她出門子，心下那股不舍的勁頭翻上來，再看院子裡咯咯嘎嘎那兩隻野雁直想扔出去。
先前薛蟠娶親時候來回送的那一窩子大雁又叫絮縈陪嫁帶過來，後面叫寶釵做主放在莊子上養著取個吉利意思，這眼見又是一對兒，鬧騰的耳朵裡都是嘎嘎聲。好容易歇了個囫圇覺，一早上起來又看見這兩隻，煩也煩不完。
正巧絮縈一早來與婆母問安，就叫薛太太抓著絮絮叨叨訴苦不迭，只說些萬千捨不得姑娘之話。絮縈與家下人都熟了，性子也頑皮起來，只拉了薛太太道：「既如此，便叫大爺去對那沈家哥兒說一聲，只說姑娘咱們扣下了，少說再留個八、九年才肯把與他，這樣可好？」狹促得薛太太拍了她笑：「皮得你！若是如此說，將來看誰還敢上門求娶你的親姑娘。」說著絮縈便叫家下人提了雁一併與先前那對兒一樣養到莊子上去，好容易讓院子變得清淨，薛太太心裡亦好過起來。
早上用過早膳，薛蟠照例騎了馬出去往衙門應卯，絮縈指揮了家下僕役灑掃收拾東西。薛太太帶著兩個姑娘在內室坐了抄經念佛，只求漫天神佛能保佑她們都平平安安尋得歸處。寶琴雖說還有些孩子氣，到底經過之前梅家之事又老練不少，老老實實坐著仔細抄寫，一會子便抄了一卷，再探頭去看寶釵，案頭上已高高堆了一摞。寶琴從蒲團上起身挪到椅子上坐了去喝茶，喝一口就問寶釵道：「姐姐，你甚麼時候抄了這麼多經文出來？」寶釵眼皮子都不抬，手下邊寫邊道：「這些經文都抄了這麼些年，早就能背下來，一氣兒默出來便是，自然比你看一句寫一句要快上些許。」寶琴吐吐舌頭，抱著茶盞不撒手，薛太太在內室聽供奉的姑子講了一段，聽見外頭有動靜，便吩咐丫鬟過來傳話：「好歹抄些意思意思便罷，院子裡玩兒去吧。」
寶琴聞言如蒙大赦，待寶釵停筆拉了她一齊往外頭去，此時已是六月，日頭底下頗曬。姐妹兩個就站在滿架綠茵茵的紫藤下麵吹過堂風，家下婆子端了早間沈家送來的點心盒子，又沏了冷茶與她們消暑。寶琴先翻了一個粉色的菱粉果子咬上一口，吃著吃著突然奇道：「欸？這沈家做的果子怎麼與咱們家酒樓送進來的味道差不離兒？恍惚好像還好吃一些，仔細再看好像長得也像，真是奇哉怪也。」寶釵掌不住差點一口茶噴出來，心下暗道還好沒叫人知道沈同知原先還是僉事時候曾躲在自家酒樓裡做大廚，說不得那時候就把手藝給傳了出去。後來河工案時候沈玉領命南下便將沈大廚的蹤跡掃得一乾二淨，連幹股也送還回來，論到底自家算是偏了人東西？寶琴還在一旁奇怪，寶釵忙將茶咽下去，笑著與她道：「或不是沈家去過咱們家鋪子打聽好惡呢？吃你的吧。」稀裡糊塗將這事兒遮過去再不肯提。
此時薛太太聽完經也出來了，姊妹兩個見了母親便起身與她行禮，薛太太見小圓桌上放著開了蓋的點心盒子邊說她們：「等會子就用午膳了，這些甜點心少用些。原本夏日就有些苦夏吃不得東西，再拿旁的填實更不正經用，仔細回頭一個個嚷頭暈臉上長疙瘩。」寶釵寶琴互相吐了吐舌頭，笑嘻嘻讓下人收拾了，只斟茶與薛太太吃，到底沒人再議論這些點心果子之事。
納彩之後薛太太將寫有寶釵名姓並生辰八字的紅箋紙交予媒人送去沈家，沈老爺子接了便送進祠堂壓著。一連幾天家下毫無異狀，又讓沈玉自己帶了去尋陰陽先生給算，好些天方才得了一卦。卦文乃是上上大吉之簽曰「開天闢地做良緣，吉日良時萬物全；若得此簽非小可，人行中正帝王宣。」
陰陽先生特特交代單算誰且都算不出個所以然，唯有把兩人命數合在一處方才算得，是以做了個「天作之合」的批語出來。沈老爺子得了傳回來的籤子一看，大喜過望，一連好幾天吃不著肉也沒給孫子臉子看，美滋滋與祖宗們點了注香細細將此事說過一遍，又派人往薛家告知。到此時寶釵便算是一隻腳已經踩進了沈家門檻，餘下皆為舊俗，至少兩人名分已定。
作者有話要說：
顫顫巍巍吐出一口氣，一萬字，今天真的被榨幹了......
存稿這種事情，呵呵，早就沒有了的。
第68章
薛太太見了沈家蔔算遞回來的箋子也高興, 與兒媳閑坐磨牙時候亦撫掌感歎：「早先寶姐兒小時候還有和尚道士上門指點我們與她打個金鎖，又說必須要個有玉的哥兒才配得。果然應到今日, 那沈家哥兒名字裡可不是有個玉字，先前還以為說得是我那賈家二房姊妹家的幼子呢, 白白氣悶了老一陣子。單以孩子們自己個兒的人品才華論, 這沈家哥兒如今已是從三品官身。先不論武官比旁的到底低了幾分吧, 終究比個還未下過場的還強些。」絮縈還比她看得透徹：「這男子立身處世, 到底得自己願意上進才成。我看沈家哥兒比之京中諸勳貴家子弟都要好, 人自己有本事，比之祖宗有本事更要得, 焉知將來不能再與寶姐兒掙個國公的誥命來？」
小老太太聽得如此直笑眯了眼睛，忙打發下人做了吃食點心叫送去沈家回禮。如今過了小定，總算不必再憂心寶釵婚事, 家裡單剩薛蝌寶琴，自然也是不急的。
忽得有一日外頭同為皇商的夏家太太遞了帖子上門要來拜訪，彼時薛太太正交代家下新從南邊運來各色喜慶緞子與女兒挑選嫁衣材料，接了帖子便叫婆子預備出地方。過了晌午，夏太太果然帶著女兒夏金桂並另一位皇商家的太太登門。管家把帖子送到正院兒的時候寶釵正和寶琴一處翻花樣子，這會子一聽說來的是夏家，忙請了蘇嬤嬤李嬤嬤一齊出來作陪，自己也帶了百靈跟著母親見客人。不是怕了姓夏的，著實是他們家裡教養與旁人比低了些許，寶釵生怕萬一人家有甚求上門的說不合再生意外，總之你也弄不清夏家出些甚麼損招兒, 小心謹慎些總不為過。
要說這夏金桂，放在一般人家裡也確實是拔尖出色的容貌，可惜比之賈史薛王四家的女孩兒仍舊稍遜一籌。加之從小未曾妥善教養，又是個不識字不知律法，一味刁蠻任性的主兒，氣質上更與寶釵黛玉遠出半個京城去。上輩子她嫁與薛蟠，就為了和大姑子寶釵軋苗頭便無事生非、往死裡作踐香菱，連名字都強給人改了，可見其心性品格之劣。後頭更是連給婆母並房裡妾室下藥之事都做得出來，唯能用不可理喻形容。
如今她跟著母親上薛家做客，抬眼便見一個雪偶似的、再難得的美貌姑娘立在薛太太身後，自慚形穢之時心下且又嫉又恨。後面又聽聞這薛家大姑娘如今說與了一個從三品的青年武官，更是跟一鍋沸油澆在胸口般難忍。往日裡夏金桂自視頗高，連家下栽培的桂花都非得硬要人稱「嫦娥樹」，亦常常拿嫦娥自比，如今發現竟叫人從嫦娥給襯成了樹根底下的蛤、蟆，一時間肺都快叫氣炸了。
夏太太哪曉得這會子女兒心裡翻滾些甚麼，他們家這皇商與薛家不同，乃是專為上面進貢苗木花卉，實打實只做商賈之事的。當家太太旁的不論，做生意著實是把好手，眼光又好，下手又快，聽管家提了句薛蝌後便記在心裡，唯恐這大好女婿子叫旁人搶先，因此稍加打點一番便直接帶了女兒上門。
這便是那種不大講究的人家，一心只想自家願意，旁人願不願意及至孩子臉面全不應記。夏太太算計著，就算薛家不願意，管叫只把兩家聯姻消息先散出去，自然旁人不會再上門與他說其他親事，往後薛家但凡要些臉面都得捏著鼻子認了。況且薛蝌又不是薛太太生養的，實乃隔房子侄，自家女兒又生得花容月貌，只管籠絡住這後生，屆時薛太太這做嬸子的也無話可說。
偏巧這一日薛蟠帶了絮縈出去，薛蝌還沒從北邊兒回來，家裡就薛太太並寶釵寶琴娘仨，勿怪寶釵這般如臨大敵的應對。
夏太太光看面相便是個極精明能幹的，進了門兒嘴裡恭維話就沒重過樣兒。先是贊了薛家宅子，又砸砸舍贊家下栽種的花木，複又贊了薛大姑娘，說著說著便引到自家女兒身上：「我們姐兒命數且是極好的，當初懷她時候就夢見那桂樹上生出金葉子，等一落地家下又得了皇商的名號。也就這幾年她父親去了家業艱難些，即便如此京中皇商圈子裡亦數得上名號。雖不敢與薛大姑娘比，其他丫頭俱不瓤的。」
薛太太一開始不明白她甚麼意思，只跟著點頭誇人家孩子，聽著聽著方才覺得味兒有些不對，立刻端了臉只笑著坐，再不肯多一句話。夏太太自己說了會子，沒人搭茬亂沒意思的，就拿眼色去看那陪客。陪她來的那位太太亦是皇商家的主母，不過生意盤子又遜了一籌，此時少不得賠笑湊過來與她搭台。薛太太不耐煩與她們打麻纏，叫丫鬟換了熱茶才張嘴道：「夏姑娘自然是極好，老話說二十以下無醜女呢，鮮鮮嫩嫩水蔥似的，人看了都喜歡。不像我們，這個大的一天到晚悶著不說話，小的又嘰嘰喳喳說不停。大兒子且不論，只叔伯家的老二，今年與他哥哥娶親的時候一併去廟裡給算算，大師說他這幾年犯了太歲，不叫說親事，真真是愁死我了。」這話一說便是不願意了。
如今薛太太可與上輩子不同，且看不上夏家這等人家。上輩子薛蟠在京裡名聲爛到透，別說官家女孩兒，就是普通良籍家的姑娘見他都如避洪水猛獸一般，多叫他看上一眼都恨不得涮掉一層皮。那時候，夏家忖著貪了薛家家財，薛家又惦記夏家絕戶，兩下裡這才一丘之貉沆瀣一氣的湊在一處做了兒女親家，後來果然貪小便宜吃大虧，到底人財兩失。如今親兒子薛蟠好歹有個出身娶得侯府姑娘，女兒也說了官家親事，下頭兩個哪怕不是親生也斷不能委屈了他們，如何能把夏家這樣的看進眼裡？少不得也要正經出身平頭正臉的姑娘才肯答應。
夏太太笑意還掛著呢，冷不防吃了這一記，笑也不是不笑也不是，那表情跟硬砌在臉上似的，勉強拿帕子捂著嘴咳了兩聲。陪客見了忙不迭扯著當季新的料子把話頭岔開，總算沒叫夏太太臉面徹底掉在地上撿不起來。夏金桂坐在母親身後更覺沒臉，本來就樣樣比不上薛家大姑娘心中氣悶，這會子欲與他家說婚事又叫人當頭堵回來，臉上便帶了些顏色。薛太太也不和個小姑娘計較，只吩咐管家準備了好緞子出來送她。夏太太一見如此，再坐不住，只得勉強辭了帶著女兒和陪客回去。
出門時候寶釵偷空專門交代了管家，命一個婆子抱著緞子露在外面直把夏家人送出巷子，將來萬一有甚意外也有說頭。夏太太未曾料到薛家做事能絕到這個地步，半點空子不與人鑽，沒奈何只得磨了磨牙叫車夫快走，再不願來這丟臉的地方。夏金桂坐了車裡還與母親埋怨：「那薛蝌有甚好的，不過與伯父家做事討活路，還把妹子抵給人家拿捏。上頭又是嬸子又是妯娌又是姑子的，各個看上去一臉刁相，再不願意。」夏太太就罵她蠢：「那薛蟠，行市裡都知道是個沒成數不會做生意的，薛大姑娘眼看就要出門子，到時候二姑娘也嫁出去，你且看薛家裡頭到底誰說話算數？這個薛蝌親爹親媽都死了，到時候你一過門，這五進的大宅子，家下生意，庫裡數不清的好首飾好料子還不俱都是你的。家裡那股子潑辣勁兒剛怎麼不使出來，這等人家裡最想要的就是個能支撐的太太，嬌滴滴的小姐哪成！」夏金桂撅了嘴和她媽對著吵：「你出門時候不是交代我收斂著點裝個賢慧大度樣子出來？這會子又推到我頭上。」娘兒兩個一刻不停的埋怨，到底心有不甘。
薛太太這邊打發了夏太太一行出去，急忙回去換了輕便衣裳，又叫丫鬟子絞了帕子擦臉，邊擦邊與寶釵道：「這都什麼人家啊，老大不小的姑娘站都站不直，非得把個腰擰著，也不怕閃著，竟是擰給誰看呢！我最見不得女孩子站沒站相坐沒坐相的狂，再教也學不會做個安分人兒。若是與蝌哥兒說這麼個媳婦子，出門脊樑骨都非得讓親戚們戳斷不可。」寶釵一聽母親如此說，心裡便有了底，輕輕搖搖頭道：「這夏家姑娘身上有股子闖勁兒，就怕沒跟對人家，若是叫她當家未必不能拉扯起一番家業，只不適合咱們家罷了。如今皇商圈子裡咱們已經是頭一份兒，萬事穩妥便可，竟不必非得求個潑天富貴出來。」
薛太太把帕子遞給丫鬟，轉身拍拍她的手道：「我的兒，我與你想的一般無二，闔家平安便是最好。不過，今日這夏家我是頂頂看不上，也就你還肯與她說兩句兜底的好話。今後也不必與她家多來往，同樣一個帶著女兒的寡婦，就還說起甚麼姑娘命好，也不怕臊得慌！」說著便將夏家拋到腦後再不去想。
不過到底有人上門來與薛蝌說合婚事，薛太太還是往心上放了放，這孩子人暫且不在眼前，只得先去尋了寶琴問。寶琴聽完抿了嘴笑道：「往年我們在蘇州時候，偶然在玄墓蟠香寺遇著過一位姑娘，家裡仿佛姓邢，租了寺裡房子住著討營生。哥哥時常還說起她，恐也是喜歡那種通透聰明的人。說來好笑，這邢姑娘恰好是榮府東院大太太的娘家侄女兒，去年又闔家上京，如今還在大觀園裡住著迎春姐姐之前的院子呢。」薛太太聽她如此說登時大喜，既然薛蝌自己心裡有取中的姑娘家，自然是要叫他襯了願方才能湊一對兒好字。
當下便與自己姐姐寫了封信叫家下婆子帶了一匣子果子去求她居中說合。婆子美滋滋抱著匣子攜了信過去，王夫人剛好在家裡忙著預備婆母八十大壽，接了妹妹的信一看心裡也高興，順手塞進袖子裡便帶著去見賈老太太。
此時探春惜春坐在賈母面前湊趣討喜，獨寶玉滾在老太太懷裡扭糖似的蹭，鬧著想要出去耍子。賈母一手放在頭上與孫子擦汗，一手摩挲脊背哄勸他道：「這會子外頭日頭正毒，仔細出去曬了疼，等哪一日不曬了再叫出去，不許鬧。」正說著，丫鬟通報王夫人來了，寶玉果然不敢撒野乖乖坐好。賈母便笑著與剛進來的王夫人道：「果然兒子聽母親話，一說你來了便老實起來。」王夫人走過去先福身行禮，待站穩當後才笑著張口：「也是這孩子與老祖宗親才會如此，在他老子面前借他一個膽子也不敢。」賈母笑了笑問她：「家下有甚事體叫你跑這一趟？」
王夫人便將袖子裡薛太太寫的信箋取出奉與賈母道：「姨太太有好事想著咱們親戚家呢，自打她那大姑娘下了小定，整個人越發清閒起來，如今欲為她婆家叔伯侄子說門親，說是看中大房那邊的邢姑娘了。」說到這裡，探春惜春互相看看便起身告退，王夫人看著她們兩個出去，又叫鴛鴦帶著寶玉出去玩兒，這才繼續往下說：「我想著，這樣也好。那邢姑娘不明不白住在咱們家，對咱們來說無非多一碗飯的事兒，只是終究不妥。就怕姑娘大了到底甚麼章程且沒法兒安排她，又是親戚家寄養的，只怕她自己心裡也忐忑不安。如今說這一樁親，好歹叫她有個去處。」賈母沖身後捶肩膀的琥珀抬抬下巴，丫鬟忙輕輕將美人拳放在方桌上的託盤裡，摒息斂氣低眉順眼走下來接過王夫人手裡的信箋，轉身上去展開與賈母念了一遍。
賈老太太先是聽她念，然後自己又叫人取來水晶眼鏡兒戴上看過，再放下信紙便叫大丫鬟素雲去東院把大老爺請來。賈赦正在院子裡抱著新買的姬妾聽曲兒吃酒，聽說母親著人來喊，大概漱漱口換了身衣裳歪歪扭扭便跟著去。賈母身邊這幾個丫鬟平日都躲著賈赦走，生怕招了眼被要到東院去受活罪。如今素雲領命過來，沒奈何只得縮個肩膀垂下頭，落下額發剛好把一張小臉遮得嚴嚴實實。賈赦且看不上這等無甚風情的丫頭子，冷哼一聲到底饒了她一回。
待二人一前一後來到賈母正院處，老太太便把薛家的信與他，摘了眼鏡子道：「你那個不省心的媳婦也關著又教導了許久，到底成不成器呢？我想著既然親戚家姨太太看中她侄女兒，索性便給姨太太個臉面，放她出來看看，若還不成我也就死心懶得再調.教了。反正如今你孫子也有了，多一事不如少一事，偌大的親戚姑娘不清不楚留在家裡終究不美，還是早早打發出門為上。」
賈赦雲裡霧裡把信看過一遍，滿口子點頭答應。他原本就看中薛蝌，只尋不著由頭說事兒，眼下薛家正好湊上來，可教省下不少心思，當下便大著舌頭道：「我看甚好。那邢家又不是甚了不得的門庭，把姑娘嫁與薛家二房算他們高攀，也好把這家人甩出去，我可懶得再打發。」賈老太太一聽他說話酒氣熏熏就來氣，揮手把人往外趕：「青天白日頭的怎地又喝成這樣？一把年紀再不知保養，一味和那些不三不四的玩意兒混鬧，看你鬧出個甚來！」存著氣喝罵一通，拐回來又喊住兒子：「那邢姑娘，也不好虧待她，叫你媳婦兒與她做些嫁妝，公中舊例五千壓箱銀子，做咱們家普通姑娘一樣打發出去罷了，也不顯得偏頗。我這裡賞她兩套首飾幾匹料子，其餘你們自己看著辦。姨太太家必不至計較這些。」
賈赦拱拱手應了一聲，轉身邊往外走，回了東院交代了婆子們一番，連見也沒見邢夫人，繼續去席間抱著小老婆尋歡作樂去了。
賈老太太見他這副憊懶樣子，又是一股子氣，只對王夫人埋怨道：「外間老有人說我偏心，然兩個孩子都是我生的，有甚心可偏？只老大最可惡，爛泥一樣再糊不上牆的，說了一回又一回，只是不聽，真真氣死我了。家業托在這樣兒孫肩上祖宗都睡不安穩！」嚇得王夫人低頭站起來侍立一側，直等老太太絮叨夠了方才重新坐下。賈母看兒媳木頭一般也不知哄勸，歎了氣意興闌珊道：「你且去吧，與姨太太說這婚事我們應了。好生來往著，說不得將來這些親戚都有大用。對了，寶姐兒說的可是早先老沈相家的重孫？到日子了記得提醒我與她添妝。這也是個可憐見兒的，終究定了個武夫，也不知將來如何。」說著眼皮微闔，似是要睡過去。
王夫人見她精神短少，少不得又福了福告辭出去，回了榮禧堂便叫丫頭過來，讓她們按照自己說的寫了回信與薛家。
作者有話要說：
我是這樣的，因為一章五千字嘛，寫完可能也沒時間沒精力回頭查錯別字，所以拜託大家幫我找，第一個找到蟲的送個小紅包意思意思。然後第二天更新時候一塊把頭一天錯字改了，也可以規避偽更的嫌疑。我現在身邊帶了個三歲半的娃，更新時間不太能固定，總之我盡力哈！
第69章
那邊王夫人回去自去傳信給薛家不提。賈赦這頭晃悠回東院, 只喊來婆子道是大太太的病可以好了，又交代親戚薛家取中她侄女兒做媳婦, 其他便萬事不管，照舊回去抱著小老婆們吃酒取樂。
如今東院沒幾個下人將邢夫人看在眼裡。原本好歹還礙著臉面服帖幾分, 老太太一發話叫大太太靜養, 人人都道其這輩子大概也就這樣了, 再沒想過還有死灰復燃的一天。那婆子領命便往東院頭裡走, 此處正是緊貼著外面馬棚之處, 平日裡都空著沒有主子願意住，後來還是邢夫人要「靜養」方才整理安排出來。婆子穿過夾道走進最裡頭幾間小小的屋子, 外面乃是用木板隔了道門出來，門內有個瘸腿老婆兒正躲在陰涼地裡打盹兒。
來傳話的婆子拿腳尖踢了踢打盹的那個道：「行了，別挺屍了。上面傳了話, 這裡頭的總算得見天日，還不趕緊的把大太太請出來？」那瘸腿婆子耳朵還有些背，叫這一個大聲喊了幾句才從地上磨磨蹭蹭萎起來。屋裡關著的人早就聽見外頭動靜，此時正趴在裡頭使勁拿手拍雕了花的棱格。
外頭進來的婆子端著氣聲兒喜氣洋洋隔了門板沖裡面喊：「大太太，老太太命咱們接您出去。這可算是終於熬出頭，您消消火氣兒，小的這就找鑰匙給您開鎖頭。」正說著，瘸腿婆子好容易才從褲腰系的汗巾子裡頭翻出把鑰匙片兒，往鎖眼裡一塞又磕了磕。「哢噠」一聲兒這個有些長銅銹的鎖頭才算打開，裡面原本急得火燒火燎的人也安靜下來。
「大太太，小的進去了。」婆子往裡面遞了句話, 見沒甚麼不對的動靜才伸手推開門板。裡頭大太太邢氏散著頭髮只穿了身兒灰白色中衣站在地上，鼻涕眼淚糊了滿臉，見著門果然打開，「噗通」一聲跪在地上直沖賈母正院兒方向磕頭。她「養病」這一年老得厲害，原本比賈赦小了有約莫十歲，如今看上去似乎比賈家大老爺還老相些，連兩鬢頭髮都有了些許斑白。
這兩個婆子也不再多說甚麼，忙架起來扶了人送回原來住的地方便回去覆命。早先服侍邢夫人的下人原也沒幾個，此時又重新從園子裡撥了回來，其中尤其以王善保家的哭得大聲兒。她本是邢夫人的陪房，一朝大夫人失勢，她們這些一塊兒來的嫡系最受打壓，後來還是靠著外孫女兒司棋才勉強尋得容身之處，不必如費婆子那般被發入圊廁行或是做些旁的粗使活計。邢夫人這會子可算見著娘家人，一時間悲聲大放，隱約有哀嚎嘶鳴之音。
旁的婆子忙拉了王善保家的，又苦勸邢夫人道：「太太如今苦盡甘來，趕緊好生梳洗一番去與老太太謝恩方為正禮，且不必急著哭。」其他人也紛紛附和，不管早先上不上心，眼下都得做出個上心關切的模樣出來。邢夫人再不敢執拗，往日那些「一人不靠、一言不聽」的毛病少不得收一收，果然聽話隨著婆子去淨室梳洗一番。轉頭婆子們又簇擁著幫她換了家常衣裳，這才乾淨爽利不少，終歸是能見得人了。
原先邢夫人身邊一個大丫頭嬌紅早先叫拉出去配人了，如今又沒及時補上其他丫頭，沒奈何又把王善保家的提溜出來洗涮洗涮，叫她扶了邢夫人往賈母正院去磕頭領訓。這邊一窩蜂預備著，那頭早有腿快婆子跑去前面傳話，賈母倒也沒說不見她，只淡淡寡著臉點了點頭，算是應下。
約莫著有兩刻鐘，王善保家的並費婆子兩個扶了邢夫人一路往賈母處走，守門丫鬟剛掀了簾子通傳，三人便跪在外頭朝裡面磕頭。又有邢夫人直起上身膝行至賈母腳下頭，痛哭流涕只說再不敢如前頭那般，卻又說不出錯處在哪兒。賈母懶怠再教導一個三十好幾、小四十的兒媳婦，只叫自己身邊的婆子扶她起來坐著道：「論理，你和老大的年紀都不小了，如今也有了孫子，合該好好過。你這裡管不住老大我是知的，往後只清清靜靜管好你自己，賈家短了你吃了還是短了你喝了？出入銀錢，一經你手，便克扣異常，婪取財貨，一副小家子嘴臉！七出之條你犯了幾條？無後倒不怪你，只盜竊一個你還要不要臉了！便是個繼室你也是榮國府賈將軍的夫人，摳摳搜搜家下幾輩子老臉都叫你丟盡，回頭又得了甚好？」一頓夾七夾八數落得邢夫人滿面通紅，不得不又乖乖跪下。
賈母說了一會子，不耐煩揮揮手：「起來坐那吧！竟好像我苛待你似的。我跟你講，往後只守著你自己院子老實些兒，反正家下肯定不會再叫你養甚哥兒姐兒，只管死心好生待鏈兒兩口子。再讓我聽見甚麼『黑母雞』之類的怪話，管叫關你一輩子好讓你消停。」此時邢夫人方才尋找空滿口子應道：「唯聽老祖宗差遣使喚，再不敢自專。」賈母看了她一眼滿臉嫌惡：「我且用不著你。只一個，今日你病好了，乃是因著咱們親戚薛家姨太太欲為她族中子弟說個親事，看中你那侄女兒要聘她。你們大老爺已是點頭應了的，因此叫你出來操持姑娘嫁妝並後頭嫁娶事。又不是我們自己家姑娘，公中出一份子嫁妝銀子已是盡夠，我這裡賞她些許首飾緞子，其餘你自己去張羅。不許又跟窮癆似的伸手扒拉，把你那臉面給我從地上拾起來。」
邢夫人喏喏應下，又站了一會等著看賈母再無吩咐，這才跪下磕頭謝了婆母恩典，方才叫兩個陪房扶起來回院子裡去清點財物與岫煙備嫁。從頭到尾，到了這個時候還無人想起來與邢大姑娘透個氣兒，人還蒙在鼓裡住在綴錦樓生熬呢。
王夫人這頭讓周瑞家的帶了信和家下新近得的新鮮物件一齊送去薛家，薛太太便喊了媳婦並姑娘來坐在一旁替薛蝌聽消息。周瑞家的手腳利索慣是嘴甜，吹捧幾句便對薛太太道：「這邢姑娘，滿園子都知道是個好的。尤其安分守己，天天大門不出二門不邁，守著閨房或是做針鑿，或是去後頭櫳翠庵尋妙玉師傅聽經，雖說家底子薄，姑娘本身卻沒得挑剔，乃是個難得的小家碧玉。」
薛太太哪裡在乎邢家，只是一則有人上門探問薛蝌婚事，比之夏家還不如尋個親戚家裡的姑娘好籠絡他；再一則，既是寶琴說薛蝌自己看上這姑娘，少不得省了相看跑腿兒之事。先薛老爺前幾年就去了，薛蟠又不頂事兒，薛太太一個寡婦人家且不好出門兒，便是先前親兒子娶媳婦也是托了家裡先生去央林如海給尋的，到底她自己從未與旁家爺們兒多說一句話。人總是都有個遠近親疏，親子尚且如此，至於薛蝌這裡更不能夠。當下聽完周瑞家的話便笑著讓人抓果子與她邊吃邊說：「這兩個孩子也是千里姻緣一線牽，早先在蘇州便有一面之緣。咱們做長輩的，自然願意成全孩子心願，只要門戶別差太遠，媳婦家下窮一些富一些全不是毛病。」
周瑞家的心下暗道，可不是麼，這京城裡頭，除了皇家，怕是再有錢也沒薛家有錢了，當然不在乎親家能不能補貼幫扶，又暗暗惋惜一番寶釵竟定於旁人家裡。賈家如今收支越發捉襟見肘，若能一下子發個兩三百萬的大財便好了，可惜賈老太太早先一心看中林縣主，如今眼見攀不上人家，再想回頭俯就薛家，人也不稀罕空耗時間等著。眼下闔家只得不上不下靠收些利錢勉強維持罷了，偏二太太又一心想著等寶玉上進了娶一房好媳婦進來，也不知得等到甚時候去。她這邊肚子裡翻騰了好一串子事兒，面上還是一副乖巧伶俐模樣聽薛太太贊她家這侄子薛蝌如何如何，末了笑著道：「我們老太太說了，公中與邢姑娘出一份嫁妝，大太太家裡也就那樣，還望姨太太體諒體諒。」
薛太太不甚在意這五千兩銀子，只轉頭去看寶琴，只見寶琴笑嘻嘻讓畫眉端出一個紅木匣子，裡面也是個白玉蟠虯佩，只比自己當初的信物大上一圈兒罷了。薛太太點點頭，這畫眉就將匣子輕輕放在周瑞家的手邊，寶琴笑著與她道：「這是我父親在時候得的一塊好玉，特特請了蘇州的老師傅雕出一模一樣兩個玉佩做信物。這個大的便是我哥哥的，如今煩勞交予邢大姑娘，待我哥哥從北邊兒回來必會親自登門求親。」
周瑞家的聞言便收了玉佩告辭退下，回去後果然先把玉佩給了王夫人看過，這才送去東院交給邢夫人手裡。邢夫人見了這等好東西，那手指頭又癢了好幾癢，先說怕邢大姑娘糟蹋東西，後又說怕年輕姑娘手大不知簡省，到底王善保家的嘰嘰咕咕與她嘀咕許久，最後還是不甘不願拿這玉佩去了綴錦樓。
邢岫煙到這時候還不知道自己已經定與旁人家裡，聞聽姑姑來了，忙起身讓小丫頭沏了茶。邢夫人往繡墩上一坐，肉疼的咬牙切齒道：「今日我與姑娘來道喜，家下與你說了一門好親，乃是薛家二房的哥兒。這個信物你自己收好，別叫你那上輩子窮死的老子娘摸了去又要勞我費心給你討要。」說著把匣子拿出來打開，伸手摸了又摸那塊又油又潤的玉佩，眼睛一閉推到岫煙手邊再不去看：「這段日子說不得公中便把嫁衣料子發出來，你自己多做些活計，將來臉上也好看。我這邊能幫你的也就這些，其他再不能夠。」說完也不管岫煙願意不願意，喝了茶便帶著婆子走了，只留邢大姑娘自己一個關在屋子裡直愣神。
邢夫人走過這一趟，園子裡便都知道邢大姑娘說與了薛家二房哥兒，便是薛二姑娘寶琴將來的嫂子。探春惜春等早先知道些許風聲的姑娘們這個時候才敢帶了平日女紅去賀她，岫煙這時候也不愛興得慌，心裡知道自己是走了好運道，面對探春也只低頭不語生怕襯著她心下難受。探春此時倒也想開，拉著岫煙手與她道：「我們家也就眼下這副樣子，你能早早離了此地未免不是好事。亦不必替我憂心，早一日晚一日，或不是明兒呢，說不得我也能出了這潭死水。」惜春畫了幅工筆青綠山水，整好叫探春在上面寫了題跋，兩個一起湊著把畫裱出來算作一份添妝，此時也放在案上展開與岫煙看。惜春站在一旁臉上盡是淡漠道：「你們各個能早離開便離開罷。好歹還是個清清白白的人兒。」
岫煙便皺了眉說她：「平日裡總看你擺弄那些佛經也罷了，如今竟連妝粉都不用，身上也素淨起來，可不敢如此！叫老祖宗看了有多少傷心？這些個經卷，只靜心用便好，不可日日沉迷此間，屆時移了性情可怎麼好。」探春點頭附和，惜春忽就眼裡滴下淚來道：「我如今竟是沒法子了才不得不如此，你們西府或還好，如今東府在外面竟是個甚麼名聲兒，連不少天天只在內院做活的婆子都清清楚楚。哪家願意尋門這樣子的親事？或不是那等不分好賴一味巴結的人家且又不願意跳進火坑，我這輩子只怕除了佛祖面前再無立身之處，只願姐妹們都能有個好結果，不枉我日日抄經持誦了。」一番話嚇得探春推了她一把道：「怎就何至於如此了！你也把事情看得太絕，說不得就有那等好男兒只看人品材料的救了你出去呢。」
惜春冷笑一聲道：「你道是所有做兄長做姊妹的都如你們或是寶姐姐家一般？那邊現如今只怕打著賣了我的主意呢，多早晚與他們鬧一場撕擼開，索性搬進櫳翠庵與妙玉一同吃住算了。」岫煙就上來拍了拍她道：「妙玉也不是生下來便住廟裡，當初我們都在蘇州的時候恰是鄰居。她乃是自小多災多病，家下養了多少替身都不成，最後實在沒法子了才不得不舍了讓她進空門。如今還不是這般不僧不俗的混著，若不是有賈府寄身你看她在外頭要叫多少人欺負了去？再不可想這些一入空門煩惱皆休的騙人鬼話，若真有用那些姑子何至於年年上你家門來打秋風要錢。」惜春這才低頭不語，心裡究竟怎麼想的旁人亦不知，只把話頭子暫告段落不去提它。
果然幾天後王夫人那邊派周瑞家的帶了兩匹往年的大紅妝花緞與岫煙送來，又有些其他吉利顏色的料子，只不過都是零散的不成匹，林林總總堆了一桌子，周瑞家的福了福便賠笑道：「姑娘莫惱，先聽我說。這大紅緞子是與你做嫁衣用的，料子直接送到姑娘手裡頭，也免得和以前你那月例一樣叫人克扣去一半兒。這些散碎料子把與你做些帕子汗巾子抹額，或不是多裁幾個鞋面子並荷包也極好，特特為了這個把整匹好料子裁了也是浪費，總歸是白與你備一份嫁妝，千萬別嫌棄。」一通話說得岫煙滿臉通紅羞憤欲死，終究忍下來叫丫頭送了她出去，自己看著滿桌舊緞子坐了會子，到底翻出剪刀針線動手做活計。
她心下明白，父親母親把自己扔在這裡無非就存著省份嫁妝且還能時不時上門要東西的心思，這邊礙著姑姑面子且不好發作，早早離了此處去到薛家方才好與他們分說。屆時大不了求薛家一紙休書罷了，總歸不能禍害旁人。
這邊賈老太太見岫煙如此柔順溫和，反倒與她多了幾份憐惜慈愛，叫開了私庫尋出一套純金的並一套嵌寶石的首飾，想想不放心又把公中舊例姑娘們的嫁妝銀子提前支出來交予鴛鴦命其好好保管，少不得又把往日存不住的些許鮮豔料子與她填進去，反正也就只這樣，足夠仁至義盡罷了。
薛家這邊與薛蝌定下邢岫煙，寶琴便數著日子等哥哥回來。這一年往平安州北上的商隊已是第二回 出門，按理講寶釵小定那幾日便該歸來，這一拖便拖進七月裡，連薛太太都有些坐不住，派了鋪子裡夥計往北一路去打聽，等到寶釵都快納征時候才有夥計快馬加鞭趕回來報信。
大管家一見是商隊回來的夥計，忙安排人照料著這人喝點水緩口氣，自己一路跑進內院傳話。薛太太聽得說是夥計回來了一個，忙叫安排屏風要好生問一問。寶釵寶琴坐在右手邊，薛蟠帶著絮縈坐在左手邊，幾人目光炯炯只盯著那夥計進來。來人應當是進來前已經洗涮過一番，因此身上還算乾淨，跪下有條有理與一眾主子道：「二爺要小的早早回來一步報個平安。商隊上下都還好，只剛啟程回來路上遇上了一隊山賊強盜，幾個夥計受了傷便在半途停了幾天養了養。當初跟著一塊兒去見識北地風光的柳爺路見不平拔刀相助，是以幾個管事並二爺俱都有驚無險，連塊油皮都沒擦破的回來了。」
第70章
薛太太聽得只是虛驚一場, 總算拿手撫著胸口與兒子媳婦感歎：「世人皆說商人不義，這南邊價賤如泥的東西運到北邊轉手便就天價買出去, 平白的了那些許家財。全不想若無商人掙命般南來北往，哪裡能叫他們用上這麼些老遠地方才有的好東西？這次乃是祖宗庇佑隊裡有位好漢在, 若是普通商隊, 少不得就此便人財盡失, 多少錢也買不回來這條命。」說完少不得命管家去常做法事燒香的各個寺院再捐些清油點燈, 又巴巴兒的帶了媳婦女兒們去祠堂上香上供, 以謝這些神佛祖宗們庇護後代。
娘兒們去折騰這些，薛蟠就攔了那夥計問他：「如今二爺甚時候能回？」夥計從袖子裡取出一個小冊子交予他應道：「回大爺, 二爺押了車隊，帶著貨呢快不了，約莫著再有五天之數必能回來。」薛蟠又問：「那起子劫你們的匪徒是何處人？」夥計拱拱手打了個千兒回他：「稟大爺, 好叫大爺知道，這群綠林裡頭甚麼人都有。聽口音有關內也有關外，不過還是關外的多，大體全是平安州北部的人，那邊說話與靠南邊的不同。」薛蟠嗯了一聲，這才想起問那見義勇為的義士：「這個柳爺是怎麼回事兒？」說到這個夥計話便多起來：「這位柳爺名諱柳湘蓮，說是您外頭認得的朋友，那個錦衣衛裡頭柳僉事家的姑表兄弟。先前還來咱家吃過您喜酒的，您忘了？」
這個薛蟠倒沒忘，他雙手一拍道：「記得記得，是那個瘦高的哥兒吧？似乎眉眼極俊俏。聽說他早先還喜歡在風月班子裡裝扮了上臺串幾出兒戲, 再想不到竟是個有手段的狠人。」說著又問：「我記著他仿佛是隨著柳僉事做正事了，怎麼又跟咱們家商隊往平安州派呢？」夥計就笑起來，笑得擠眉弄眼道：「柳爺嫌他表兄廢話多，又是個呆不住的性子，京中色色能玩兒的都叫他玩兒了個遍，著實覺得無趣。恰好那天在街上遇著二爺押車往城門走，聽說咱們往關外去，連衣物盤纏都沒備打馬跟著就一塊出去了。半途二爺說要他寫信給家人捎回來，這柳爺還嫌麻煩懶得寫哩。」一番話把個風月子弟形容得活靈活現。薛蟠想了想，交代婆子去母親那裡回一聲兒，自己換了衣服便往外走。
今日雖不是休沐日，但近來京中安逸，想必除了禮部戶部其他衙門裡也都清閒得很。薛蟠騎了匹大走騾，也沒往沈玉應卯的衙門去，倒是兜兜轉轉先去禮部尋了師父林如海把夥計遞上來的條子先行奉上，又瞅空往自家鋪子裡拎了一罎子果子酒慢悠悠去了城西沈府。沈老爺子喜歡實心眼孩子，見了薛蟠高興得緊，忙招呼他：「快坐，今兒家裡燒了幾隻鴿子，這就叫來得早不如來得巧。」薛蟠再不會與人客氣，自己拉了矮凳坐下，把腳丫子一撇長出一口氣兒道：「這也太熱了點，家下連紗都快穿不住了，您這裡可還好？」
沈老爺子一心等著吃鴿子，只哼了兩聲應他：「心靜自然涼，早晚還成，就日頭出來後正午時分難了點。」說著薛蟠自己把袖子挽好，幫著弄桌子的老蒼頭一塊兒動手擺盤子。他在家裡也不做這個，現學現賣好歹算是搭了把手。沈家下人見薛家大爺上門拜訪，少不得要去往衙門裡尋沈玉，這邊薛蟠才轉頭交代了一句：「別忘了一塊兒喊柳兄弟過來，他表親那兒叫我順手捎個消息與他。」
小廝應聲，又打了個千兒才退下去辦事兒，約莫有半個時辰，沈玉果然帶了柳子安回來。這時候沈老爺子已經吃了兩隻鴿子下去，生怕叫孫子見了嘮叨，留下那壇喝了一半兒的果子酒麻溜往屋裡回轉。沈玉一看爺爺跑得飛快便知他定是又亂吃了東西，往桌子上一看就看見有個酒罈子。薛蟠站起來慫兮兮一笑解釋道：「這酒度數低，也就有點子酒味兒罷了。釀的時候一粒糧食沒放，都是些新鮮甜果子加了些藥材釀的，專門問過大夫才敢帶來與老爺子嘗嘗。」
沈玉知道他不至有甚壞心，留了柳子安在這裡做陪自己先回去換了家常涼快衣服。御賜的飛魚服好看倒是好看，就這個季節裡穿著實在太熱，一天下來衣服外頭都能結一層白色鹽霜，可得馬上換下來讓人拿清水擺乾淨。等他收拾完自己回來，柳子安也火急火燎去客院換了衣服，再轉回來人齊了薛蟠才把一張一模一樣夥計遞上來的條子給了沈玉，轉頭對柳子安道：「回來報平安的夥計說是再有五天商隊便能進京，這次多謝你表弟仗義出手，不然家下難免折損幾個好不容易養出來的夥計。」
沈玉看了條子上的內容，皺皺眉問薛蟠：「這東西你還給過誰看？」薛蟠憨憨一笑答道：「夥計直接交到我手上，連我媽並我妹子都不知道。不過來之前去禮部給我林姑父看過，其他人就沒了。」沈玉點點頭，伸手把小廝送上來的淺盞一一擺開，又拎起酒罈滿上才對薛蟠道：「林大人無妨，內閣諸位哪個沒有些許消息管道，你兩家總歸有些許姻親關係，又是師徒，索性坐實了也不要緊，只別在外頭太現眼。」薛蟠「嘿嘿」笑了兩聲認下這番話：「可不是，若叫我林姑父事後才知道我有甚瞞著噎著的，指不定秋後算帳把我收拾成甚麼樣。」
柳子安坐在一旁聽得柳湘蓮數日後能平安歸來便不再端著正型，此時手執淺盞就著邊兒喝了口，立刻點頭陶醉不已。這罎子酒乃是篩過煮過後放涼又拿冰水隔著罎子湃過，一口下去沁人心脾，還帶著花果香甜味兒，實屬消夏極品。當下他也顧不得嘲笑這酒軟綿綿沒有一點勁兒好似娘兒們用的，匆忙又喝了一口，舒服得飄飄欲仙。沈玉和薛蟠說完話轉回頭一看，這貨正悄悄拎著罎子睜個眼閉個眼往裡頭看，顯然已經喝了不少又做賊心虛怕被發現。
「哎我說，我兄弟拎了壇酒來看我家老爺子，你這是幾個意思啊你？」沈玉早聞著香味兒了，只是正事兒沒說完不好下手，錯眼不見就叫人連罎子一併端走，哪裡肯願意。柳子安晃晃罎子聽得裡面還有些響動，放心把罎子放下道：「只要我那表弟平安回來，多少話再問不得？薛兄弟家的商隊有甚不可信的。再說了，這平安州裡頭水深得很，當今肯定不會隨便碰那邊，至少只要上皇還在就不會。總歸不會是北邊蠻族要南下，若是攤上這檔子事兒，我急又有甚麼用。」
沈玉當頭敲了他一計：「烏鴉嘴！再沒個遮攔，看你將來就在這上頭吃回大虧長教訓。」總在家裡挨訓，這回安穩坐在一旁看笑話兒的薛蟠「嘿嘿嘿嘿」了幾聲，這才伸手勸道：「無妨無妨，這酒還是鋪子做裡的，抵不上我妹子自己拿莊子進的果子釀的那些，回頭等柳二爺回來再把那個刨一壇出來殺殺饞。」混鬧慣了的兩人聽他一勸便不再爭搶，到底乖乖坐著一人一盞慢慢就著燒鴿子吃酒。
待半罎子酒喝完，廚下又送了拌好的涼麵上來，辣子碟和醋碟放在一旁自己添，看上去精緻乾淨，令人頗有胃口。招待著薛蟠簡單用了一餐，沈玉才起身送他往外走，走到外面左右看看巷子裡並自家門後都沒甚麼人看過來，便伸手從衣服裡掏出個細長盒子與舅子：「這個煩勞捎給薛大姑娘，不是甚麼貴重東西，乃是我拿上個月祿銀換的家常首飾，許是比不得姑娘平日用的那些，但是看在誠心的份兒上萬萬莫要嫌棄。」薛蟠這才有了點做人大舅子的底氣，也不慫了也不傻了，伸手接過匣子上下看了幾眼沈玉，笑了兩聲與他拱拱手告辭離去，倒把沈玉看得雞皮疙瘩出了一胳膊。
「也不知道這薛蟠究竟是真傻假傻。」他嘴裡叨叨了幾句，轉身回家關上大門。
裡頭柳子安正拿著條子認真看，見沈玉進來才對他感歎道：「今日方知薛家厲害之處，這些個夥計都能和咱們那些撒出去的探子比肩了，終究打著做生意走商的由頭總比臉生的外鄉人可信，能弄到手的消息也多幾分可靠。」沈玉也一腦袋茫然：「我原也沒想到薛家內裡竟是上面的另一雙眼睛，怪道他們家有個『紫薇舍人』的名號，遇著要命消息可不是得直接密函呈遞君前？」原來這條子上清楚明白寫著平安州內裡幾大勢力之間近來此消彼長的變動，又說一股關外盜匪神不知鬼不覺的潛入進來，竟不知道要做些甚麼。
沈玉感興趣的是條子裡描述那些綠林中頗有幾個身形矮小極似侏儒的，又慣使匕首長刀，與正月十五宮宴行刺的幾個蠻子頗為類似，難不成這忠順王還真有本事與北邊暗通了款曲？或許那戲班子還真是他有意為之。只現在上皇還在，又一意要保下忠順王，下邊兒做事的想查他心裡也得掂量兩分。思來想去，還是把這條子重又謄抄一遍第二天一早遞到馬指揮使案頭，馬指揮使接過條子看了一遍，按舊例將東西燒了，點頭與沈玉道：「這是你未來媳婦兒家遞上來的？」
「不敢有絲毫隱瞞。」沈玉拱了拱手，臉上罕見帶了些許靦腆之色，馬指揮使見了笑著對他道：「既如此，北邊兒便交予你盯著，年輕人多承擔些，我們這些老東西將來才好放心騰地方。」沈玉沒真把這話放心上，拱手行禮後便退下去忙自己的。等他出去看不見影兒了，帷幔蓋著的內室方才轉出一個人，穿著葵花圓領衫手持拂塵，竟是上皇身邊得力的大太監。
這太監自是不敢與錦衣衛頭頭較勁，彎彎腰站住腳一併往外看沈玉出去的方向問：「馬大人，這沈家哥兒可還成？」馬指揮使背了手走到堂下搖頭答道：「孩子麼，倒是個好孩子，心眼正，腦子活，且有手段，又不是個下手沒分寸的。最難得長眼睛的都能看出來這後生一片忠心，就只一點，做咱們這一行有家累就不好說了，總有親戚攀上來要說情，屆時你便是鐵面無私也得把手略往上抬一抬。但是這小子又明顯是自己看上人家姑娘巴巴兒上門去求，小定都過了也不好再為難人。四王八公諸家自然都是忠君臣子，只子孫無以為繼，作奸犯科之事近來甚多，偏他定的那姑娘又是紫薇舍人皇商薛家的，再看看吧。」這太監仔細聽完點點頭，小聲重複一遍又鞠了一躬問：「那你看咱們該怎麼給上皇回話呢？」馬指揮使卻笑起來，邊笑邊往堂下走：「錦衣衛乃是皇帝的耳目，耳目只會有甚說甚，哪裡敢枉測上意？只能勞煩公公替我們潤色一番了。」這太監聽了心裡也美滋滋的，當下賠笑兩聲，轉身回去覆命。
馬指揮使送他出去，回頭摸摸袖子又從裡面抽出方才明明叫燒掉的條子低頭仔細看過。原來方才他不過錯手拿了旁的紙做個障眼法，這東西仍舊留了下來。如今錦衣衛裡頭也是不好做，上頭兩位當家的，也不知道到底該聽誰，哪頭都不敢怠慢。方才馬指揮與那太監道自家是「皇帝的耳目」，可這上頭有皇帝和皇帝他老子，便是耳目心裡也得琢磨幾番，否則少不得就要被推出去祭天抵罪。是以馬指揮才扯著沈玉要娶薛家姑娘說事兒，不叫他這麼早入了上皇眼睛，要不將來新皇站穩腳跟後這年輕人還不知要吃甚苦頭。
新舊交替之時，他們這些皇帝心腹最難做事，說不清楚甚時候便要叫新的頂頭上司清算，能多庇護幾個便多庇護幾個，惟願這些臭小子心裡都有點數，別在這個節骨眼兒上與他添亂。「罷了罷了，老了就是心軟，不想叫手底下猴崽子們折在這些破事兒上。」他將條子上的內容寫入密奏中呈報上去，餘下時間閑來無事便往詔獄裡去看看幾位老住戶。
先不說這些朝堂上的風起雲湧，只論家下小兒女之事。那薛蟠出去逛了一下午，回來時候正趕上薛家晚膳，薛太太見兒子回來，一疊聲兒喊婆子添碗筷上來。薛蟠與老娘打了個千兒道：「在外頭用過了，極精細的麵食，現下不用了，要麼晚上撐得慌。」薛太太聽他如此說也罷了，只叫擺個繡墩讓他坐了說話。薛蟠就笑嘻嘻坐下聽娘兒們說些家長里短，倒也不嫌煩，等晚膳撤了才道：「我與妹子有點事交代，且等一等。」
薛太太只當他們兄妹感情好，就自己扶了丫鬟回後頭遛彎消食兒，絮縈帶了寶琴吩咐下人收拾東西，薛蟠便偷偷摸摸把寶釵喊到一旁。這會子他跟做賊似的左右看看，見無人方才從袖子裡抽出個細長木盒塞給妹妹：「這是沈兄弟自己置辦的，巴巴兒求了我給你捎過來。看在哥哥臉面上千萬莫惱，也別扔出去哈。」
寶釵一頭霧水，打開匣子一看，裡頭是根銀鎏金的簪子，上頭約莫是點了顆指甲大小貓兒眼綠的綠寶，頓時哭笑不得：「這有甚可遮遮掩掩的？名分都定下了還整得跟私相授受似的。再者，既是人誠心辦的，好賴也無甚可挑不是。」薛蟠忙上下狠狠點了幾下腦袋：「可不是，他們從三品武官的俸祿也忒可憐了些兒，一個月攢攢也就換了這玩意兒，咱們家丫鬟過年過節頭上都要比這個那啥點。」寶釵看看簪子就笑了：「還成吧，得一個月銀子能捨得全花我這兒，至少這人有心了。再者，咱們這樣的人家，誰還指望那點子俸祿過活？若以哥哥你的俸祿算，只怕連嫂子一個都養不起，一個月下來連這麼個簪子也得不著。」
薛蟠這才想起自己個兒的俸祿先前妹子管著，後來盡數都交予老婆，是多是少竟然都不知道，忙屁顛屁顛拱拱手問：「那個，我還不知我俸祿多少呢。」寶釵狹促道：「你那從五品的俸祿，乃是一個月十四石祿米，換出去才幾兩銀子，都不稀罕說。」薛蟠聽了猛然瞪大眼睛直咂舌：「才這麼點子，喝個茶都不止這些。從三品是多少來著？沈兄弟將來怕是養不起你吧，怎麼辦，要麼從公中再沖個萬兒八千的銀子出來把與你帶去？」寶釵叫哥哥胡攪蠻纏一頓，哭笑不得道：「公中又不是錢袋子，缺了就伸手進去抓一把。我的嫁妝自有母親準備，且用不著你閑操心。」薛蟠再三說了兩次，見妹子主意已定，沒奈何只得心下忖著尋一天要與母親商議，到底先放她回院子去了。
作者有話要說：
明代官員工資很低的，我查了一下午，按照洪武年間，也就是朱元璋在位時期算：
薛蟠從五品文官，鴻臚寺少卿，祿米14石，相當於2017年月工資人民幣1784元......好慘
沈玉從三品武官，我沒查到武官的俸祿，但是可以肯定比文官低一些，按照文官算26石，2017年月工資人民幣3313......
好吧，這兩個人連個人所得稅的徵稅基準都沒到。
所以大家都不是靠俸祿過活的，不然哪裡養得活自己啊。
作者:
悠于
時間:
2019-4-13 18:25
第71章
過了幾天, 恰恰在第五天晌午, 薛家這次北上平安州的商隊果然進了京城大門。一走上朱雀大街柳湘蓮就與薛蝌拱手告辭道：「到得京城薛二爺面子可比我吃得開，總不會再遇上麻煩事兒。我得先回去我姑媽哪兒一趟, 回見。」薛蝌忙伸手拉住他袖子不松才叫略站了站腳。本是不願放他去的，受了人家恩惠且不好強人所難，因此下亦還禮又多交代一句道：「不拘明兒還是後兒，必請你一桌好的，或不是家去，好叫我謝你一謝。」
柳湘蓮乃是個灑脫不羈四海為家的性子, 倒也磊落, 聽他這般說便應聲接下來：「都成，我平日也無甚事，大多在街面兒上閒逛, 上次你兄弟做親事咱們去道賀的時候見你家園子頗有幾分趣味，此番正可賞玩。」
說罷兩人互相彎腰拱拱手便分道揚鑣。薛蝌先打發夥計將貨物運到鋪子專門劃的倉庫，又讓他們交代掌櫃的及時帶人過去點數盤帳，自己看看無甚需要操心的才調轉馬頭往城東回家。薛家這邊早就得了消息, 薛蟠一早應過卯就回來等著兄弟, 聽見外頭一陣忙亂便跑出來看，就見薛蝌風塵僕僕一路被管家往裡頭迎。
他跑出來，先是上下打量一番見薛蝌面兒上確無受傷掛彩的樣子，這才放下心招呼小廝：「身邊兒跟著的人先和我一塊兒進去見太太，你們伺候我兄弟回去好好洗漱一番換換衣裳。」又轉過來沖薛蝌擠眉弄眼：「可有好事等著你，趕緊的！」說罷笑眯眯抓了薛蝌的長隨來喜一路往正院堂屋走。
薛太太一早得知侄子平安歸來, 心下總算是松了口氣，忙交代兒媳婦絮縈置辦了一桌家宴要與薛蝌接風洗塵，這會子人都等他呢。薛蝌不敢怠慢，忙回去洗漱整理，這頭薛蟠已帶著來喜跪在薛太太面前將這一路故事娓娓道來。
「回太太，奶奶，姑娘們，咱們一路出去的時候來往皆順利，只用十二天便到了關外榷場。去年咱們這裡發了水，草原上草卻長得好，牛羊肥美，連帶著收上來的皮子也漂亮，不拘狼皮、狐狸皮、熊皮或不是些紫貂、貉子、猞猁都極好，還尋到了張齊整虎皮。咱們拉去的綢緞瓷器也賣了好價，只五六天車就裝滿了便預備著拔營回來。」這長隨挺機靈，還知道先說些好事緩一緩，後頭才是遇到的險狀。
「其實回來路上也不難走，隊裡且有積年的老嚮導，一路又順手收了些參客帶出來的好藥材，入了關翻山時候才遇上這檔子事兒。那些強人也不講究，路上挖了不少陷阱將騾子陷進去，又圍著咱們隊伍下狠手。小的聽說早先這條線自老、老、老太爺時候俱是年年打點過的，旁人不說，薛家商隊定是無人來打秋風，這一股子歹人定是新來的不懂規矩，或不是哪裡窮瘋了的鑽進山裡，才有了這番禍事。當初叫他們圍了的時候咱們不少夥計都與人動了手，因此下受了點子傷。正膠著時候柳爺打個花呼哨直奔那頭領去只三拳兩腳便將人拿下，方才解了危險。」
等他說完，薛太太忙喊了婆子端了凳子與他起來坐，又叫抓果子把與他吃，攥著帕子道：「苦了你小孩兒家家一路上服侍你們二爺，快坐著吃點子果子，等會兒少不得也賞你些好菜吃吃，回頭還叫人賞你銀角子耍。」正說著，守門丫鬟通傳薛蝌來了，這長隨忙又從凳子上起來站在一側。只見薛蝌換了身兒乾淨衣服，頭臉也都洗過，乾淨精神，站在地上拱手作了個揖，薛太太上下看看他才轉頭與寶琴道：「如今你哥哥回來了，可算放心。」又轉過去喊薛蟠坐下：「都坐了說話，等會子叫你哥哥陪你喝幾盅洗塵解乏。家下都好，還有幾樁喜事等下一齊告訴你。」
說話間外頭又有婆子隔著簾子報：「回太太，午膳得了，還請移步。」薛太太緊著叫丫鬟扶自己起來，便往外走便與下頭人道：「好生帶這孩子吃飯去，有甚事回頭我再問他。」邊上伺候的人紛紛俯身領命，果然帶了那長隨往外頭走。
這頭薛家一家子挪到花廳入席，薛蟠便迫不及待端著杯子起身謝過薛蝌辛苦，薛蝌忙起身還禮，兩下裡總算才能踏實坐下。薛姨媽勸著底下年輕人多用菜，寶琴也坐在哥哥身邊講些京中近來的趣事。一家人和和美美，頗有歲月靜好之意。
因提起各家趣事，寶琴說著說著便說道寶釵與沈玉小定，著重說放定那日家中熱鬧之處，又有詩又有酒，還有縣主撫琴，端底風雅非常。說到高興處，寶琴忽的閉上嘴，兩隻大眼睛嘰裡咕嚕來回看，襯著兩頰紅暈著實一副頑皮小女兒狀。薛蝌不知所以，正奇怪為何妹子忽的止住話頭收聲，再轉頭便見席中諸人皆一臉神秘笑看自己。
「這是怎麼了？」薛蝌這會子是丈二和尚摸不著頭腦，叫兄弟姊妹們看得幾欲低頭看看自己是否穿錯了衣服，坐在上首的薛太太這才輕咳一聲笑著與他道：「這件事你妹子可不好意思和你說。」眼見薛蝌愈加疑惑，小老太太樂顛顛道：「先前有個夏家上門欲把姑娘說與你。我看了看，他們家姑娘竟不大好，怕嬌寵過了到時候你們兩口子天天在家打架，便給回了。後來又有人與我說你們早年在蘇州時候和一位邢姑娘相識，恰好這位姑娘如今正在榮國府寄養，便做主與你定了下來，只等你回來便可慢慢兒預備起來呢。」
薛蝌聽得夏家上門時候還直皺眉頭，到後來一聽「邢姑娘」三個字便紅了臉轉頭去瞪妹妹寶琴。寶琴如何怕他？吐吐舌頭嘿嘿笑道：「你平日不是總說邢姑娘端雅穩重、知書達理，又贊其不遜于自家姐妹麼，總歸不是厭惡的吧。那夏家姑娘我亦聽說過，乃是個在家裡都不讓人喊名字，非要人稱其『廣寒仙子』的矯情人兒，你能受得了？思來想去，竟是只有這邢姑娘好人品不說亦是個知根知底的。你若是不願意，那便央了母親再去把信物要回來？」薛蝌叫妹妹打趣得又羞又臊臉紅脖子粗，哆嗦了手指著她且哭笑不得道：「他人名聲也可拿來玩笑？咱們這邊要東西容易，邢姑娘叫你這一折騰還活不活了。」
寶琴數次去賈家做客皆見過這位邢姑娘，加之當年在蘇州又是舊識，都是處得極好的青年姊妹，自然不會真與人過不去，此番說笑不過為捉弄哥哥罷了。偏薛蝌關心則亂，一時竟沒反應過來。還是寶釵握拳輕咳一聲提醒他，方才恍然大悟又緩了聲氣先與薛太太道謝，再轉頭看了寶琴一眼讓她等著秋後一併算帳。
薛太太在上頭坐著看了老久，指了薛蝌的紅耳朵道：「哥兒先別急著和妹子計較，經趕緊回去弄點子麵粉把耳朵蓋住才是。」一時之間席上悶笑聲四起，倒叫薛蝌無可奈何也笑著搖搖頭說寶琴：「狹促！」至此亦未說甚不願意的話，眼見是非常樂意的了。
家下連著幾樁事都順順利利，薛太太甚是歡喜，想著好容易開一回大庫，不如索性好生將家下即將用到的東西都翻檢一番。頭一樣就是七月三十要往賈家去與賈老太太賀八十大壽，先前點出來的禮此時也該拉出來清理預備上了。絮縈將冊子遞上來一一念與薛太太聽，後頭寶釵指揮小廝們先把小件兒往出搬。林林總總理出屏風兩架，寶石盆景四個，尺巴高的檀木佛像一尊，金佛一尊，又有家下繡娘一塊兒趕工繡的「保安延壽經」，用得乃是蘇芳色素面絹做底子，上頭拈了金銀雙線繡出來的。這經文的底子是寶釵在同等大小絹帛上先寫好與她們做範，數個繡娘一針一線趕了月餘方才完成，一展開寶光綻放卻不傷眼，正適合長輩們放在膝頭把玩。
除此之外又有兩套龍泉窯的瓷器，上好藥材兩匣，活鹿兩頭。再來便是些市面上搜羅的奇巧之物，並剛剛運回來的一塊大熊皮。另外還有各色料子一車，香料一車，家下新鮮應季果子一車等常用之物。放在最後面的是個不大漆雕匣子，裡面卻滿滿排了三層足金傾出來的百戲童子，各個惟妙惟肖，足有二十七個。這份兒禮，滿京城也盡夠了，再多過了制反而不美。薛太太把這些一一看過，點了人把那幾個寶石盆景修繕保養一番，又叫好生清理屏風，這才命管家寫了禮帖備好。
這一樁事安排妥當，轉頭便是寶釵嫁妝。薛家在京城的宅子有五進，嚴格來說也是逾制了的，好在如今無人嚴查此事，便也得過且過罷了。如今薛太太當初的嫁妝與絮縈的嫁妝都是放在她們自己院子倉庫裡的，這大庫中只存了甚多大塊木頭。薛太太摸了摸這些好料子，轉頭與絮縈感歎道：「這些材料還是你公公在的時候走南闖北與寶姐兒搜羅來的，自他走後我卻是無能為再與她積攢這些個，暫且將就著用罷。」說著又叫婆子與薛蟠傳話，讓他得空去沈家知會一聲好量房子下料。只這一項自家工匠緊趕慢趕也得有個小半年才行，後面布匹之類屆時又會有新鮮的送來，便也不急於這一時。
再下來又是與薛蝌提親之物，因薛蝌之父當初亦留了東西下來，加之賈府那邊早已說過岫煙嫁妝之事，因此薛太太只取了幾套吉利首飾用以走過場便罷，渾不似之前嚴謹。她心下想著，有那好東西不如直接交給薛蝌，不然從賈家轉一圈出來還能剩多少可就誰也說不清了。若是疼愛女孩兒的人家，通常會連聘禮一齊充進嫁妝裡叫姑娘再帶回婆家，也顯得有排面有身份；然總有也有打著嫁個姑娘就算賺一筆彩禮的心思，只幾身衣裳打發人出門，聘禮盡數扣下自家享用者，亦數不勝數。
這邢岫煙的老子娘俱是酒糟透了的，把個親生女兒扔在旁人家裡不聞不問，可見不會替女兒做主。至於賈府裡頭，雖賈赦不至於把個女孩兒嫁妝看在眼裡，但邢夫人可不是擺在那裡幹叫人看——這幾日榮府中又有人偷偷往外傳主子的笑話兒，其中就有這位將中午吃剩下的菜汁子賞與下人蘸饅頭的，尖酸刻薄吝嗇到蚊子腿上劈精肉，虧她做的出來！薛太太本不介意把好東西與薛蝌做聘禮，只這東西最後若是落不進小倆口手中，那她是萬萬不答應的，且又與王夫人同氣連枝之故，頗看邢夫人不起，是以方才如此敷衍。
薛太太這一頓好整，又把準備贈與寶琴的嫁妝叫拉到角落存做一堆，到底年歲大了累不得，站了大半天便有些頭重腳輕。寶釵寶琴兩個忙扶了她往正院內室去，走了兩步看看不成，又喊婆子抬了張籐椅把人平靠進去一路抬回房裡。外頭薛蟠薛蝌聽得嚇了一跳，緊著催了安排人去請原來用慣了的那位老大夫，這邊急匆匆進了後院去看望一番。
此時薛太太用了點子廚房剛吊出來的銀耳雪梨，看上去比在大庫裡好了不少，薛蟠見母親意識清醒，方才放心張羅著豎屏風拉帷幔，單等那位積年的老大夫來。過了約莫半個時辰，大夫倒是請來了，後頭還跟著聽了風聲一起趕來的沈玉沈同知。沈玉進來沖這屏風作揖問了聲好，便安靜站到薛蟠旁邊看大夫診脈。女眷都躲在帷幔後頭，一時間房間裡落針可聞。
那老大夫左右胳膊都診了診，又叫薛太太出聲兒隨便說了一句，放下手出來自有小廝端了新的吸收水並帕子來。大夫一邊洗了手，一邊對外頭守著的薛家眾人道：「老夫人身體尚安，只是年齡大了未免有些虧損虛耗，往後可以適當燉些補氣養血，疏肝利膽的藥膳，便是人參也可少少放些了。無甚大毛病，如果想用藥的話我與你抓個三、五劑，自己抓了去熬。再者，暑月炎熱，當注意些莫貪涼吃寒涼東西，老胳膊老腿兒了遭不住那些。」薛蟠一疊聲催了小廝上來服侍，好容易看大夫揮毫而就留了藥方，又急頭敗臉叫人開了庫去去藥材趕緊熬。這頭薛蝌交代管家新帶回來的好藥才都在何處，沈玉一見屋裡幫不上忙便轉身親自送大夫出去，自然有薛太太貼身的丫鬟準備了紅封奉上，老大夫這才晃晃悠悠自己提了藥箱慢慢往外走。
等沈玉再轉回來，薛家人已經安排好薛太太起居，此時都聚在正院花廳裡頭商量事兒。薛太太這一病，少不得內院家下中饋之事盡皆壓在絮縈肩頭，寶釵掌著外頭鋪子帳目，一時也無法脫身。索性寶琴應聲接了針線房並灑掃安排，薛蝌除了管處理商隊事宜又把進出之事摟過去做，總算能夠支應得開。只薛蟠一個，大家都叫他老實守在薛太太床前做個彩衣娛親的孝子，旁的便也不煩勞他操心了。沈玉進來坐下時候，家下諸事已經分割妥當，只這巴巴卷了袖子上門來幫忙的半拉女婿子一點事兒沒有，怪尷尬的，恰好寶釵又帶了寶琴避嫌往後頭去，因此薛蝌就道：「沈大人在外頭消息靈通，不若替我們打聽打聽哪裡有些對老年人尤其好的溫補東西。或不是哪裡有專門調理這些的高人，或可請到家中一番。」
沈玉笑著沖他拱拱手領了這個情，這時候薛蟠才反應過來屋裡比平日多了一個人：「欸？沈兄弟，難不成錦衣衛耳朵邊上還真有耳報神？」沈玉笑道：「哪有，我家老爺子平日也是請這位許老大夫看脈息，今日不巧正是上我家去了，好叫你們家下人一路尋過去央求。我家老爺子當時就叫我趕緊的先把許老大夫送過來瞧瞧太太情況，旁的等不著急了再回去診脈。」
薛蟠薛蝌一聽竟是如此方才巧遇到，不由坐直了身體詢問這許大夫手段究竟如何。沈玉也不隱瞞，乾脆撒開手道：「這許老大夫藥理醫理極好，他與旁人最有個不同，就是不愛開藥，開了也不一定叫病人必須如何如何吃用。按理說這做大夫的，走街串巷也就是賣上幾劑要才有賺頭，光等著人與他荷包賞錢又不是次次都能得，是以每每都會盡力把症狀說得玄之又玄好像馬上就要不好了似的，偏這許大夫就不這樣，所以我們久居京城的都知道這是位有本事的老爺子。」
薛蝌是個心細的，聽他如此說忙急急問道：「那令祖父如今如何？別是我們這邊再給耽誤了。」沈玉渾不在意擺擺手道：「無妨無妨，如今不過是請他三不五時上門診診平安脈，早幾日晚幾日俱無問題的。」
作者有話要說：
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第72章
見無甚幫得上忙處, 沈玉便告辭回去。薛蟠把人送出門, 再轉回正院這時候熬的藥已經得了。絮縈招呼著丫鬟端藥進去服侍薛太太用過，到下晌時候看著果然好了許多, 一家人這才放下心，仔細安排下人服侍薛太太按著藥方慢慢將養。
薛太太這一養便是半個月，所幸一日比一日好。原也就不是甚大症候，無非人年齡大了，總有些受不得累。之前提心吊膽盼著薛蝌回來，見侄子回來那口氣便松了, 又鼓著勁兒開了大庫折騰一番, 到底撐不住得躺下歇一歇。便是這一躺，各親戚家女眷也都陸陸續續上門瞧了她一番，見床前兒女環繞紛紛歎她命好, 孩子孝順又能幹。
到得七月底，薛太太才算痊癒，眼看又是榮府賈老太太壽辰。從七月二十八日起，至八月初五止, 榮、甯兩府齊開筵席。頭一日請皇親、駙馬、王公並諸公主、郡主、王妃、國君、太君、及夫人們；第二日請閣下、都府、督鎮及誥命等；第三日便是七月三十, 請的乃是諸官長及誥命，並遠近親友及堂客；初一大房家宴；初二是二房；初三東府賈珍並這邊賈璉；初四乃賈氏合族湊了與太君賀壽；初五又是賴大、林之孝等家□□面管事人等共湊了討喜的一日。七月二十五那一日薛太太還躺著，寶釵便做主將薛家的壽禮送過去，這麼多東西總不好上門做客的時候再拉過去堵了人家門兒。又不好趕在上面前頭，因此也是派了夥計在街面上盯了幾日。
大管家回來的時候只道賈家如今忙亂的緊，堂屋內設下大桌案, 鋪了紅氈，將上頭賞賜並諸親戚家送的精細之物擺在上面，等著賈母有功夫就過來瞅瞅消磨時間。寶釵不耐煩聽他數上皇、太上皇後、當今並已經成了太妃的元春都贈了何物，只吩咐把家下大庫的帳目做清楚便打發他出去。
上輩子因著薛家一直住在梨香院，後來又搬進大觀園的蘅蕪院始終沒離開賈家地盤，因是以第一日宴請那些皇親、太君們時候寶釵亦在，還和黛玉、湘雲並探春一齊被喊上去見了回外客。說來也怪，當時大觀園裡女孩子除了湘雲無一人定親，賈老太太也不著急讓女孩子們出來多見見人，叫問起來也只以「女孩兒們羞手羞腳不慣見人」為由折了過去，仿佛混不介意孫女們婚事。留在家裡留來留去的，到後來賈家衰頹各個俱無甚好下場。
先不提這個，如今薛家住著自家在京裡的宅子，自然只在三十日這一天赴宴。到了正日子，寶釵硬壓著薛太太躺了不叫起那麼早，卯初才起身裝扮，東西俱是齊備的，薛家又無甚品級無需按品大妝，換上預備好的衣裳首飾，大概上些妝粉胭脂妝點氣色便可出門。廚下早早燉了些好克化的早膳端上來，用過後薛家大小主子分坐了兩輛車出去，薛蟠、薛蝌照舊騎馬跟在車外。等辰時二刻趕到榮府儀門處，恰好比林家的馬車早了一點兒。時下風氣品級越高的來的便稍晚些，薛家剛好卡著點到地方，薛蟠還能留在外頭與林如海問個好。林如海與薛太太拱拱手，請她今日在園子裡關照一下自家姑娘。薛太太依倚著一個媳婦子，與他點頭微微福了一下算是應下，林如海方才又拱手作別，順道兒帶了薛家兄弟一塊兒往甯國府那邊去。這幾天誰都知道她如今大病初愈，因此也不敢耽誤，賈家站在外頭迎接客人的內管事見客人們寒暄得差不多了，忙上來引著往園子裡走。
今日來的大多是與賈家關係親近之人，不是老親也是官長，堂客們進了榮府這邊先去了綴錦閣閑坐吃茶，年輕女孩兒們便進了園子尋處得好的玩耍。寶琴急著找岫煙要去看她好不好，寶釵少不得與薛太太告假，又帶著黛玉，三人一塊兒往園子裡走。原本薛太太讓絮縈跟著姊妹們一起進去看看新鮮，怎奈絮縈只是笑，竟守著不放心不肯去，便也罷了隨她。東府賈珍媳婦尤氏見了便笑道：「這孩子生得怪俊的，比得上我之前那個薄福的媳婦兒，難得又心善孝順。她這孝順也不是一味盲從敷衍了事，竟是真把姨太太做親媽看，故此才一心不肯離了你。難不成我們下頭坐了一群夜叉，能把你母親捉了去？」旁人都笑他狹促，絮縈抿嘴笑道：「既然珍大嫂子問我呢，必是要答實話出來。我這出門時候可是立了軍令狀，若服侍不好母親管叫回去吃爺們兒姑子們的白眼兒吃個夠，如今如何敢怠慢？好容易叫我出來孝順一回，必得讓我母親萬事妥帖才可，只別笑話我年輕任性。」
眾人都笑贊她敦厚，賈母坐在上頭也招手讓絮縈走近些仔細看看，方才摘下玻璃眼鏡兒對薛太太道：「真真是個好孩子，平日竟都不知道，不然早聘到我家裡來，還是姨太太眼睛利，給蟠哥兒娶得了這樣好媳婦兒。」說著對坐在下首的鳳姐道：「也虧得這孩子沒來咱們家，不然你這鳳辣子見天嘰嘰呱呱嘴巴子不停的，怕是要失寵。」鳳姐就起身拉著絮縈非叫她坐在自己旁邊：「我且可得看住薛兄弟媳婦兒，今兒必得瞧瞧你有甚地方強出我的，都叫老祖宗嫌棄我了！」旁人都笑她作怪，絮縈還是只抿了嘴笑，全無戲弄之意，反倒叫鳳姐高看她一眼：「這真是『不是一家人不進一家門兒』，寶姑娘便是個八風不動的穩重妥當人兒，姨太太偏討個媳婦兒也是周全的，叫人到哪裡眼饞去！」又是一番說笑，方把這一段放下。
這邊太太奶奶們聊些家下事，那邊青年姊妹們見了又是別一番熱鬧。
寶釵三人進去先是遇著湘雲，便約她一起去尋岫煙，不巧岫煙這一日在妙玉處坐，湘雲就道：「我偏不去與那妙玉來往，吊著兩隻眼睛只往上看，見了誰都是『俗人』不『俗人』的，她倒是不俗，可也別依著旁人家裡還要埋怨人主人俗了她去。」寶釵抬手戳了戳她額頭：「你既知她性子如此又何必說這些，說了好似你們兩個隔空吵架似的。你既然不去便先往園子裡去玩兒，帶好丫頭子。我可聽說你上次在這裡酒吃多還在花園子裡睡著了，也不怕著涼。」說完湘雲便紅了臉央告道：「好姐姐，千萬莫說出去！以後再不敢這樣，沒臉見人了。」寶釵佯怒嗔她道：「你知道便好，累了就往你自己個兒在這裡的院子去歇，別再莽莽撞撞的。」說罷才放湘雲自往園子裡去。
且不說湘雲那邊，這頭寶釵寶琴和黛玉轉道往櫳翠庵去，此處綠樹如茵古意盎然，轉過外面造園子時候做出來的矮山，果然看見幾間精巧屋子，岫煙的丫鬟篆兒正坐在外頭和幾個妙玉身邊服侍的人一起吃東西。這些丫頭見了寶釵等人，忙起身福了福，又往裡頭通報：「林縣主並薛家的寶姑娘、琴姑娘來了。」未幾裡面一個穿著緇衣、神情寡淡的絕色女子便和岫煙一同走出來。上輩子寶釵是認得妙玉的，這輩子兩人還是頭一次見面，少不得寶琴在中間幫兩邊通過姓名。
兩下裡廝認一番，妙玉果然就單對黛玉青眼有加，只應了黛玉的禮便轉身帶人往屋裡走，餘者皆放下不管不顧。寶琴還好，寶釵便落在最後跟著，岫煙看著不過意，便也留在後面陪她一同往屋裡走。這便是岫煙好處，萬事總肯與別人想想，勿怪上輩子這園子裡眾人也都喜歡她。至於寶釵，這又不是頭一次知道妙玉性子，才不與她計較這些長短，只一面欣賞此處景色一面與岫煙寒暄，慢慢兒走去內室坐。
妙玉帶了黛玉去，請客人在家常坐的幾案對面挑了個蒲團坐下，叫丫鬟開了匣子取出一套看著仿佛粗陶樣的古樸茶具。她左右看看這套茶具對黛玉道：「這乃是唐時茶聖陸羽留下來的一套，若不是你來了斷捨不得拿出來用。」又讓生了小風爐，再點了上好惠安沉香，方才親手拿出一瓶茶葉道：「這是旁人弄給我的好茶葉，也只你來了才值得吃一吃。」轉手拿出自己平日用的綠玉鬥放在身前，便端坐等著水滾。
她這裡裝扮擺設便頗有幾分魏晉之風，平日裡性子也疏懶隨意，若是惱了她少不得要叫說一句「俗人」再給請出去，一點臉面不留，是以滿屋子都只撿些與俗務毫無掛礙之事閒聊。妙玉一手執壺一邊慢慢澆水溫它，少不得說起前番家裡來了個村姥姥打秋風的舊事：「既是老太太攜了來，我也不好趕她出去。且又汙了我一件文玩，少不得叫寶兄弟帶出去索性送她了，或不是賣錢換上幾畝地，也省得將來再求親靠友的上門兒叫人戲弄調笑。」說著看看水已好了，便用竹根雕的圓勺汲了一勺上來洗茶葉，這邊繼續道：「好歹不是我日常用的這個綠玉鬥，不然直接砸了算了，省得看了就糟心。」
寶琴岫煙與她熟識不以為意，黛玉也不覺得這番話有甚毛病，只寶釵聽得牙疼。也不知這妙玉是何出身，竟比一般大戶人家的姑娘還挑剔些，且又不好說她，免得當頭又叫人說甚『你這樣人竟也是個俗的』。眾人坐了會子，喝了三道茶，妙玉便起身道一句：「乏了。」自顧自往臥房走，外頭岫煙與她兜著底道：「咱們也往園子裡去吧，再等會兒說不得又有婆子來急著叫了。」一行人便於丫鬟們說了一聲權作告辭，往紫菱洲外頭一帶走。
來時候三人，回去變作四人，寶琴攀了岫煙在後面嘰嘰咕咕說笑耍子，寶釵黛玉就並肩走在前頭。七月底正是最熱時候，幾個姑娘順著樹蔭走到了紫菱洲水邊，果然各家女孩兒都在此處聚著。湘雲正站在曲曲折折的廊橋上探了身子往外頭去夠水裡挺出來的蓮蓬，遠遠見了寶釵黛玉便鬆手站直沖她們揮帕子。
寶釵交代了寶琴幾句讓她和岫煙去姑娘堆裡玩兒，自己並黛玉兩個一起沿著橋走過去尋湘雲。此時水裡頭荷葉極多，淺碧濃綠不可勝數，中間夾雜著點點粉白輕紅，還有些掛著黃穗子的嫩蓮蓬著實喜人，湘雲正帶著兩個丫頭撿近處幾個摘了堆成一堆，還眼饞著一個稍遠些卻極肥大的。見寶釵黛玉走過來，湘雲拿帕子隨意擦擦手指著地上蓮蓬道：「李義山有『留得殘荷聽雨聲』之句，未免太悲了些，我偏折這幾個下來掰開先受用了，誰還稀罕它老了好不好看。」黛玉聽了抬手遮著眼睛直嚷：「罷了罷了，我竟是甚也沒看見，也不知道是誰辣手摧花糟踐了這些蓮蓬。」
湘雲淘氣，這會子已經快手掰開一個蓮子剝皮去芯就往她嘴裡塞，邊塞邊道：「這番可是吃了我的，看你嘴一短還怎麼說。」黛玉叫她鬧得只討饒，兩個繞著寶釵互相抓著折騰。寶釵叫她們拉了晃得眼暈，忙一手一個拽著道：「行了，當心掉水裡去。」旁邊亦有不放心跟過來看的婆子，聽了就笑道：「還是寶姑娘說得對，下面水不深，但是淤泥厚，萬一掉下去少不得吃番苦頭，姑娘們竟是隨小的一併去岸上玩兒罷。」黛玉忙讓那幾個小丫頭撿了蓮蓬抱走，路上還要隔著寶釵與湘雲打鬧，直叫寶釵頭疼不已。
三人嬉笑著回到紫菱洲岸邊，此時傳膳的下人進來恭敬垂手傳過話，姑娘們互相幫著驗看了一番衣飾妝容，見沒有失禮處就挽著手往榮國府正廳內去。此時前面堂客們已經坐在席上翻看下面人送上來的戲摺子，那些摺子放在紅漆盤裡端上來，眾人先請賈母點。賈母讓了讓，各家主母最後還是把摺子推到她眼前。老太太已是聽了兩日熱鬧戲，再喜歡也厭了，因此只點了些極清雅的文戲，叫戲班子單用絲竹遠遠隔著河在水榭中吹了慢慢兒唱。家下原本養的些小戲子因著之前分到各個院子裡當差，上頭人便也不再要她們做這些勾當，只從外面請了如今風頭最熱的戲班來唱上幾日，用度比買人調.教養個戲班子不知省了多少。
說話間有史家太太問賈母道：「今日未曾見到寶玉，哪裡去了？」賈母笑著答：「叫他老子帶到東府見見官客，如今據說進益不少，我只不懂，你們要見只管讓婆子去喊。」說完就讓鴛鴦帶了個婆子往那邊去。
寶玉跟在賈政後面見些父親官場上的同僚，正渾身難受，聽說賈母派人來叫登時再也站不住腳，不住看賈政，看得賈政直斥了句：「百無一用的混帳。」終究不敢違背賈母意思放他跟著下人走了，自己複又轉身與客人清談。這邊寶玉沖四周隨意拱了下手便跟在鴛鴦身後往榮府這邊來，邊走邊與丫鬟道：「勞煩姐姐跑這一趟來救我。」
鴛鴦自是知道他那股子癡性，只笑了撿著今日有哪家姊妹來赴宴說與他聽。旁人也就罷了，聽得黛玉來了，寶玉更忍不住，撒開腿就往西走，一溜煙小跑好懸叫鴛鴦攆都攆不上。從寧府角門出來，又打榮府角門進去，鴛鴦見狀忙拉了他交代道：「今日各家太太夫人都在，可不敢如平日那般想怎樣就怎樣，萬一惹惱林姑娘，說不得以後再不來了。」寶玉笑嘻嘻轉回身與她道：「我自是知的，多謝姐姐提醒。」
兩人一前一後行至正堂，寶玉先等丫鬟拿了蒲團與賈母磕了個頭賀壽，賈母見了他高興得緊，忙叫起來坐在手邊。寶玉這才起來，又團團與各位親戚家長輩行禮。各家主母紛紛贊這孩子生得好，知禮儀，有靈性，終究順著老太太往旁側了點子位置，丫鬟們這會子才上來引著寶玉坐在賈母身旁，外頭重又叫戲班子繼續唱，咿咿呀呀曲曲折折的歌聲隔河傳來，別有一絲清幽之感。寶釵、黛玉、湘雲等坐在下頭席上聚頭與探春說說笑笑，寶玉坐在主桌上急得抓耳撓腮，忍不住就想往女孩兒隊裡去，又礙著親戚們都在不敢造次，著實難受。
好不容易熬了約莫半時辰，散席時候旁的親戚們帶了女兒們先走，黛玉正拉著寶釵說話，一時不查抬頭便見寶玉攔在頭裡，漲紅了一張臉，甚有欲語還休之態。他正不知打算說甚麼，後頭鴛鴦不放心過來看，一見果然找著寶玉，忙趕過來道：「寶玉！老祖宗正找你呢，少不得等下子二老爺也過來，還不趕緊隨我來？」這時候薛太太恰好亦讓絮縈出來尋幾個妹妹進去辭行，好巧不巧正撞上。寶玉對女孩子最是上心，前頭滿心滿眼還是許久不曾見的黛玉，轉頭又是個從未見過的姑娘，霎時又將故人拋在腦後，側過身與絮縈躬身行禮道：「不知姐姐是哪家的？我眼拙，竟未曾認得出來。」寶釵怕他唐突了自家嫂嫂，忙走過去拉著絮縈與寶玉道：「這便是我哥哥新娶的嫂嫂，既是老祖宗並政姨夫找，怎地還不趕緊去！」
寶玉自來是有些怵她的，少不得讓開道兒，眼巴巴看著黛玉混在薛家女眷裡低頭溜進堂屋。等薛太太帶著女孩兒們與賈母辭行出來，這個又頂著大太陽堵在外頭，憋了半天憋出一句：「好妹妹，你只管安心。」黛玉滿腦袋官司，直恨不得躲到天邊兒去。總算有薛太太在寶玉不敢放肆，站在道旁目送一行人上車離去。
作者有話要說：
這裡我把元春的時間線調了，原著裡這個時候皇帝沒換，元春還是賢德妃娘娘，但是很快就會窮途末路「虎兕相逢大夢歸」。我這裡不一樣哈，改寫成兩代皇帝權力傾軋導致的賈府覆滅，那麼元春就成了太妃。因為原著真的主要範圍就在榮國府內，沒什麼外部社會的直接描寫，我前面寫著寫著安排劇情就把元春時間線有意識改了。
第73章
待客人們散盡, 賈母也乏了, 鴛鴦琥珀一邊一個將她扶入內室休息。外頭自有王夫人指揮下人收拾傢伙事。桌子之類暫且不必拆撤，但那一片杯碗盤勺少不得要弄出許多人洗涮乾淨。這兩三日賈家廚下流水般的好材料進出, 多少菜品也就動了一兩口便被送出去，連下人都膩了不稀罕吃，少不得不分葷素沆瀣一氣倒進地溝中沖出去。可憐外頭暗溝旁邊又有多少人頂了烈日守著搶這些東西家去，為此還與平日過來專門掏泔水的鬧了好幾場。
賈家上下渾不在意外頭升鬥小民死活，這史老太君的八十壽辰且還有四、五天逐一賀過去才能圓滿，自家忙活且忙活不過來, 且無心管外頭。賈家爺們兒又不在朝廷正經做事, 女眷們也少去其他圈子做客，哪知如今宮中尚且推崇簡樸，為此新皇后專門三令五申不允後宮奢侈浪費, 又特特開了宮門放出不知多少過了花信的宮女出來。便是如今的太妃元春久居深宮亦不知家下是何等光景，賈家這一賀八、九天，竟比皇家還顯眼了，自然招來上頭不滿。且又有人偷偷將榮府二房公子哥兒私下寫得一首《姽嫿詞》告了上去, 說其中盡是反意, 又多有怨憤譏諷之語。當今稟報上皇后已責成錦衣衛從三品同知沈玉查辦此案，只瞞著不叫正主知道罷了。
沈玉從馬指揮那裡接差事的時候也沒覺著意外，早幾年他便知京中四王八公諸家日後都非得輪番倒一回黴不可，早晚而已。賈家不過是家世傾頹又有舊部尚在，且不懂得斷尾求生儘早自保，滿頭都是等人揪的小辮子, 不拿它做軟柿子頭一個開刀還會拿誰？然馬指揮交代差事說的話甚有意思：「你只管去察，事無巨細皆得一一呈報上來，只一個，切莫打草驚蛇。如今若是發作，日後便不得發作，有上皇在一日，這些老勳貴們便還能有死灰復燃之機，打蛇不死反受其害，其中關聯你且自己掂量。」沈玉領了命，先回去尋了柳子安商量安排一番，左右忖思一回，終究找了個遊湖納涼的藉口與寶釵遞過帖子，數著日子換了便服上門接人。
諸位須知，這京中皇城內御花園中修得有太液池一座，為保流水不腐，少不得挖掘時便在城外亦修了個大湖名為澤池，以供給皇宮所用。日久年深，歷任京兆尹少不得年年征了勞役修葺一番，植上楊柳，栽上梧桐，種上芙蕖，又將湖堤築起一條淺壩節制水面，上修涼亭竹舍，取鎮壓氣運之意，便將這一個大湖慢慢弄成了個消暑納涼的去處，頗類金陵城中那玄武湖之功效。薛家接了沈玉遞來的帖子，正是晚膳時候，一桌子人聽了個正著。寶琴立馬「嘻嘻嘻嘻」盯著寶釵笑了一番，笑得寶釵磨牙說要打她，最後還是薛太太無可奈何與這兩個女兒斷官司，這才罷了。
到第二日，薛太太、安排了鶯兒、白鷺、百靈三個丫鬟並蘇嬤嬤四人一同跟著寶釵，沈玉上門兒時候又叫薛蟠薛蝌兩人堵在外院橫豎盯了半個時辰。巳時三刻方才出門上車往澤池而去，約莫午時二刻方到。此時日頭極烈，沈玉便在外頭吩咐車夫直往湖邊一座「獅子樓」駛，暑夏時節這裡有上好的冰粉果子，京中老門戶夏天少不得隔幾日就要去他家嘗嘗，各家還有不少廚子買了家去仿著做，終究不如這老店裡的味道好。
一行人到得獅子樓側門，車把式剛停穩當一個月白衫子的年輕姑娘就手腳俐落從車裡開門跳下來，匆忙把手裡抱著的綢傘張開；另一個淺綠衫子的女孩兒手腳慢了一些，下來後站定又往車裡伸手扶了位帶著帷帽的窈窕姑娘出來。沈玉把馬交給夥計趕過來走在前頭引路，最後面車裡又有個丫頭子扶著個老嬤嬤綴著。
在此處當差的夥計旁的不說，一雙招子必是透亮的。這姑娘通身氣派一看就是大戶人家出身，不必吩咐進了側門便走後頭人少的樓梯直接將客人引入三樓臨湖的包間兒。這房間佈置得極清雅，蘭草昆凳，字畫盆景，外頭廣廳中還有專門請的師傅慢悠悠一曲一曲不停的撫琴。包間裡外專門隔出了個小點的碧紗櫥可以讓丫頭嬤嬤們坐了守著，正適合這樣一看就是定了親的少年男女或是兩口子帶了夫人出來賞景兒討好的。
寶釵走進屋子，後頭百靈才收了傘又幫主子去了帷帽，抱著退到碧紗櫥裡去。蘇嬤嬤帶了白鷺也守在外頭，只鶯兒一個跟進去服侍。打眼一看，屋子裡開間兒並不大，各個角落位置上安排了四個一人高的青花轉心瓶，裡頭應是填滿了冰，是以這裡頭比之外面烈日炎炎竟像是直接進了秋天般涼爽。外面夥計把水牌交予碧紗櫥裡的白鷺，再由白鷺送進內室，等出來時候還這個順序。如今蘇嬤嬤年紀也大了，只交代了一句：「莫貪涼。」便隨寶釵自己看去。
沈玉坐在寶釵對面，隔了張桌子，正低頭尋思等會說什麼才不會叫人誤會了打出去，眼前忽的一紅，原來是寶釵命鶯兒將盛水牌的紅漆木盤推了過來：「我們姑娘打小兒沒在外頭酒樓裡用過東西，也不知這裡有甚，還是請沈爺代勞。」沈玉也顧不上剛才想些甚，從木盤裡揀出幾個木牌放在一旁的碟子裡，出去喊了夥計又交代一番，這才轉回來。還不等他安穩坐下，屋中竟泛起絲絲寒意，沈玉怕寶釵冷了又不肯說，親自往窗邊伸手推開個細縫用撐子架好，這才穩妥放心。
外面熱風陣陣，從窗戶縫鑽進來，轉了一圈兒後和屋裡原本的涼氣兒混在一處，整好不冷不熱。又能看到澤池碧綠的湖水，正合適閑來無事坐了消夏觀景。湖面上有兩三層樓子的畫舫吹吹打打浮過去，其上正可堪稱「公子調冰水，佳人雪藕絲」，寶釵瞄了一眼，似是京中勳貴人家的子弟在上面尋歡作樂，少不得往一旁又讓了讓離窗戶遠些。
這時候外頭夥計送了菜色上來，百靈、白鷺往返幾次將盤子擺放好，鶯兒站在後頭與寶釵布菜。沈玉身邊倒是跟有長隨，不過為免衝撞旁人，早早打發他在一樓呆著，此時只得乾脆自己挽了袖子支應。這酒樓有種冰粉果子極受京中仕女歡迎，凡是熟客十有八、九是會點的。沈玉撿了個梅子綠的哥窯淺盞翻開上頭扣著的小盅遞到寶釵面前，裡面竟是個剔透水晶球兒般軟軟的凍子，這凍子還自上至下淺淺的染了層逐漸加深的粉色，裡頭若隱若現似是裹著朵欲開不開的白梅，端的精巧非常。
待寶釵看過後，沈玉才笑著與她道：「這是他們不知道怎麼拿了澄粉弄的，需點上旁邊甜鹵子沾著用。」鶯兒便從一旁取了把銀質小勺，稍稍取了些鹵子澆上去，果然花香襲人，香甜的緊。寶釵也不多話，用勺子輕輕從底下劃了一塊嘗嘗，笑著點頭道：「裡面似乎兌了些紅糖和薄荷，味兒確實好。舊年我在金陵家裡也見過類似的冰粉果子，回去叫廚下試試，好不好的，至少差不得太遠去。」沈玉見她不討厭，伸手又將其餘盤子上的蓋子一一揭開，有冷盤有熱食有點心，簡單五、六樣，也沒有弄得滿桌子都是，清清爽爽讓人見了便有食欲。外頭碧紗櫥裡守著的蘇嬤嬤並白鷺、百靈也有送上來的膳食，總之色色俱安排得妥妥帖帖，竟再不必叫人多花一分心思。
寶釵見沈玉未用下人服侍，也回頭打發鶯兒去旁邊碧紗櫥：「你也去用點子，越是暑夏越不可輕忽飲食，等會子還要差你，吃好再上來。」鶯兒依言福了福便往外退下去，屋裡只剩兩人。寶釵自己取用了些許，約莫七、八分飽便停箸，靜坐片刻後端著茶杯慢慢飲用，再把茶杯放下見對面坐著的人也停了筷子，詫異問道：「沈大人不用了？」沈玉咳了一聲，頸子後頭紅了一片：「在下姓沈，單名一個玉字，家中行二，冠禮時候祖父取字懷瑾，大姑娘不拘怎麼喊，只別喊大人了，怪彆扭的。」
不知怎地，寶釵也叫這人帶得紅了耳朵，忙又飲了回茶才鎮定道：「沈……那個，咳咳，今日所為何事？」沈玉聽得她意思仿佛自己無事便不會上門討好未婚妻似的，心下有些不大自在，臉上也有些訕訕的。抬眼又見她發間正簪了前些日子親自淘換來又巴巴托薛蟠轉送的那只釵子，那股不自在又煙消雲散。他起身摸了摸茶壺，覺著茶水有些涼，忙叫送出去換過，折騰了一番重又坐下，張嘴還是不好意思說話。
此時寶釵已是料定這人有事央求，又一副欲言又止模樣，此事於他而言怕是很有幾分艱難，便緩聲與沈玉道：「可是有甚為難的？且先說來聽聽，或不是能商量著辦了。」沈玉又咳一聲歎了口氣，壓低聲音道：「今兒就是請姑娘出來玩兒的，只有一事為難，不說吧不合適，說了吧又怕姑娘吃心想著在下是個『有事鐘無豔，無事夏無雙』的，豈不是頗為不美？一時之間竟拿不定主意。」說完長出一口氣，再抬眼便拿定了繼續道：「薛家與賈家甯榮二府關係匪淺，如今上頭與我了個差事，叫徹查賈家二房哥兒題反詩之事，可會牽連到姑娘家？早先我曾與姑娘打了包票保薛家平安，如今好叫我知道得在這裡頭查到甚麼地步。不然等出了手再想折進袖子裡就難了。」
此事寶釵確不知道。上輩子姨丈帶了寶玉在外頭與那些清客先生們清談時候做了多少詩詞，住在園子裡的女兒家如何曉得，萬萬再想不到榮府事敗的根子原是在這裡！本就一首歪詩，叫人往下一查越查越大，可不是甚麼作奸犯科之事俱都一一查明，重利盤剝、私合人命乃至內帷不修長幼無序，不拿辦了都無法與朝廷諸公交代。當下驚得手一抖，端著的哥窯茶杯掉在地上摔了個粉碎。
沈玉見她一時臉色都白了，想著或不是自己把人給嚇著。這等動輒合族盡滅的禍事可不是一個尚未及笄的姑娘能扛得住的，心下又悔起來，忙撿了個乾淨杯子重斟了熱茶塞進寶釵手裡，蹲下身抬頭看著她道：「莫怕，這幾年且亂不起來，便是亂起來我也定能護你周全，今日只為提醒一句。薛家是薛家，賈家是賈家，本就不相干的。」寶釵此時神思恍惚正憶起前世賈府抄家時候，闔家惶惶不可終日叫鎖在屋子裡，也不知頭上響雷何時才劈下來，真正的叫天天不應叫地地不靈。這會子一看沈玉蹲在面前驚了一跳就往後躲，背後撞在椅子背上弄出好大聲響。
外頭蘇嬤嬤聽了咳一聲拿手在櫥格子上敲了敲，寶釵慌忙忍住淚音道：「無事，我不小心把胳膊肘撞在桌子上了，麻得慌。」鶯兒聽姑娘如此說，忙敲了門欲進來，寶釵竟真拿手在胳膊肘上捏了兩下才揚聲叫進，此時沈玉已起身後退半步，心頭混不是滋味。
鶯兒側著身子擋住寶釵，又掀開袖子一看，果然胳膊肘上紅了一片，好在未腫，估摸著只是麻筋磕了一下。見著無甚大事，寶釵且叫她去坐了吃果子，想來主子們還有事要說，鶯兒便福身又退出去。寶釵這才與沈玉強笑道：「剛剛唬了一跳，叫看笑話了。只是這賈家如若定罪可得怎麼樣呢？」沈玉見她這便重新鎮定下來，眼中閃過一抹欣賞之色，坐正了答道：「也不怎樣，如無其他犯禁之事，至多不過奪爵罷了。賈家如今襲的爵位一個三品一個一品，已是快不入流了，拿了說不得對後頭子孫還好些。」
他說的誠懇實在，寶釵也點了點頭：「少不得將來事發再回頭拉拔，如今既是朝廷要辦，定有道理。」她如今該做的只有保全薛家，將來賈家落難時才有本事出手稍稍拉一回。前世之事便是前世之事，行那掉包計時她心中亦有僥倖之思，算不上無辜；之前母親與姨媽定下金玉良緣，寶玉偏滿心木石前盟，若說那時對他人無有惡意，便是自己這一關也過不了。有這些前頭做得的事，再有後頭步步深陷泥潭乃至橫死他鄉，也怨恨不得誰。為今只有自省，前事不忘，後事之師也。譬如兩家合夥做生意虧得血本無回，你能只怪一家手段不好麼？若無自家輕信也不至到了這個地步。倒不是說那受了害的反要回頭挨埋怨，只事已如此，與其怨天尤人，不如看看自家身上可有何短處，免得下次再叫人帶進坑裡去。也就是個吃一塹長一智的意思。再者，賈家上下除寶玉外並無負她之人，亦無負她之處，少不得也該立身持正，以德報德，以直報怨。
想到這裡，寶釵胸中豁然開朗，如醍醐灌頂般鮮活起來，就好像那水墨畫遠處背對著眾人的美人兒忽的活了，淺淡墨色亦變得鮮豔穠麗伴著晶瑩高士從天邊走到人前。沈玉見寶釵瞬間跟換了個人似的，又像終於把不得不扛的包袱放下，雖是不知緣由，也只一心為她高興。
寶釵把手裡茶杯放在桌上，沈玉忙與她換了新茶，又看看確無甚事了才放下心笑道：「帶你出來納涼散心呢，再把人嚇個好歹，回去只怕薛兄弟要揍我。」只聽得薛大姑娘笑著答：「只怕我哥哥那拳腳在你們行家眼裡也就如三歲孩童般，忍忍就當是捶背揉肩呢。回頭再叫廚下做了好吃的送去與你賠禮。」
沈玉見她笑了，便知已好了，又退了幾步坐回凳子上殷勤將些新鮮果子往前推了推：「我見你用得甚少，這些點心方才都沒怎麼碰，要不要再嘗些？」寶釵搖頭只道著實用不進，又見沈玉也不用，便喊了鶯兒白鷺進來把沒怎麼碰的果子端去分了。沈玉見窗外又有畫舫樓船行過，便指點了船頭桅杆上幾個獻舞伎子道：「這船是官家的，上面都是些官妓，總有不少有心尋個庇護的便入了錦衣衛的眼，總不至叫她們去做些髒事累事，做上幾年等老了與她們銷戶後再往遠處地方捏個新身份過活，也好過真的把人糟踐進爛泥裡弄死。」寶釵沒聽過還有這一出，往日裡婆子們只講過那些犯官妻女有沒入教坊買賣的總要趁早自盡以求清白，原來這絕境中還能叫人尋出一條生路來。沈玉說著又轉了口氣道：「入了教坊，能熬到這一步的也沒幾個人，若不是實在冤屈或執拗的，只怕也早早沉淪了。可恨男子在外作惡，連帶家下婦孺一同與他吃苦，平日裡又不曾多比旁人過得好，只跟著盡挨駡了。」一時間總有說不完的故事，聽得寶釵意猶未盡。
作者有話要說：
今天搶救到了日更君嗎？
另外推薦兩個節目，一個《經典詠流傳》一個《國家寶藏》。這兩天都是跪著碼字的......
第74章
待得下晌申時三刻前後, 日頭不再如日正時分那般酷烈。沈玉抬頭看看外間, 往前挪了個凳子與寶釵商量道：「外間好些了，去湖上看看可好？」寶釵知道他定是早已打點妥當, 此時索性順著應下：「那就勞煩沈二爺。長這麼大也沒見過如此氣象，後院兒裡能有多少，全憑臆想罷了。」說完抿嘴笑了自嘲：「我們便是井底坐著等了的蛤、蟆，可不許你們這些外頭見過大世面的鴻鵠嘲笑，笑惱了定要翻臉的。」沈玉哪見她如此狹促俏皮過，聽得如此立馬傻兮兮回道：「不笑不笑, 今後你想去哪裡只管與我說, 安排好帶你去便是。有我在呢，總不叫你吃委屈受罪，這天下又有哪裡是去不得的。」說完想想又覺得話有些太滿, 不由虛了點子聲勢小心加上一句：「皇宮裡許是輕易去不得，其他地方俱無妨。」
寶釵見他如此忽的笑起來：「我記得沈二爺前年與我家做工時說家下是京畿人，少不得先把京畿這一代名山大川走個遍，再往大江南北逛去。皇宮又有甚好, 規矩大過天, 避之唯恐不及哩。」沈玉一聽這個辦得到啊，也不虛了，握拳輕咳一聲敲敲隔板。外頭碧紗櫥裡守著的丫鬟嬤嬤聽了便進來與寶釵重新戴上帷帽再張傘遮著身形。
沈玉直接從百靈手裡把傘要過來，親自走在前頭樓梯上與寶釵引路。青年人身量高挑，長臂一伸剛好遮得嚴嚴實實又不耽誤活動。百靈側了一步扶著寶釵下樓，後面跟著鶯兒, 白鷺還是與蘇嬤嬤走在最後頭看著。
這獅子樓已是沿著湖邊建造，乘舟往湖上去無需再用馬車。店家聽得客人要去游湖，直接出了軟轎將嬌客一路送至船塢處。此地早有一頂極精巧的烏篷船停了候著，那烏蓬處用竹子紮成了個船廂，就跟個單層小房子似的，正可擋住外頭視線。穿著藍色家常衫子包了頭髮的船娘拉緊船頭麻繩，跳上岸伸手請寶釵搭著胳膊沿著寬木板走上去，百靈在一旁緊盯著生怕船小晃動發生意外。待寶釵走上去站定，沈玉跟在後面不用人扶直接抬腳就跳上去，那船吃這一記少不得上下左右搖晃一番，所幸船娘和百靈都是好身手的，寶釵只開頭慌了一下，馬上便放鬆下來進了烏蓬裡倚著竹板拼的牆壁坐下。
一番挪動，百靈白鷺一個坐船頭一個坐船尾，烏蓬裡除了寶釵沈玉只有鶯兒和蘇嬤嬤在。船娘在外面笑著吆喝了一句，語調宛轉悠揚，長槁再一點，這小船便晃晃悠悠往澤池中央的湖心島慢慢行去。此時糊了素紗的兩扇窗櫺大開，湖上涼風徐徐拂過，兩岸盡是依依垂柳蒼翠梧桐，間或三兩從嫩竹，映著碧綠湖水，竟比方才盡是冰塊的獅子樓裡更加宜人。
船上配了小風爐，白鷺在船尾接了去煮水烹茶，遠處畫舫上絲竹之聲遠遠傳來，合著滾水咕嚕，倒襯得這船上沉寂寧靜，方顯歲月靜好。船娘在外頭撐著槁子往前頭行了一刻，看著湖心島上人影攢動，忙對後頭道：「客官，今日北靜王帶了家養的戲子在那湖心島上擺開了唱呢，人多手雜，恐太太嫌棄，莫若往旁的地方看看景兒如何？」
裡頭寶釵聽了直紅頭一張臉看向蘇嬤嬤，老嬤嬤笑道：「還是往岸邊去吧，少不得酉初得趕回去，不然家下人該急了。」沈玉便笑著如此交代外頭，船娘這才知道誤會了，彎彎腰道歉果然調轉船頭兜過湖心島往岸邊自去。輕舟複行約有兩刻鐘，接舷靠岸。沈玉走在前頭護著寶釵下去，他那長隨早帶了薛家馬車在此處守候。
「這裡湖岸平坦，其下水深，大小船隻均愛停在此處，所以從酒樓出來時就已經交代下人去把馬車拉來等著，預備送大姑娘家去。」沈玉見眾人面帶疑惑，少不得解釋了一句，鶯兒忙扶了寶釵先往馬車上去，後面白鷺百靈並蘇嬤嬤也上去做好。車夫揚鞭催促，馬蹄嘚嘚，沈玉自己騎了馬走在馬車側面，使喚長隨不知去哪里弄了個攢盒回來交代給薛家的車夫道：「這是預備著給太太並薛家兄弟姊妹們嘗新鮮的，搬運時候且小心些。」車夫將攢盒牢牢放在車轅後頭凹槽處，一路進了城門又往城東去。
果然酉時馬車到了薛家側門處，薛太太身邊得力的婆子早守在門前等著，遠遠見了馬車過來便笑著迎上來道：「沈爺送姑娘回來了？太太正等著呢，家來用過晚膳再回去，也不用開火，竟帶些咱們這兒的新鮮菜式去與老太爺嘗嘗！」沈玉下馬把韁繩交到長隨手裡打發他跟著薛家下人自去，站在門裡等寶釵下來，兩人這才一前一後往薛太太所住正院走。還沒到院門口，接人的婆子就已經把消息通傳進去，裡面傳話出來讓大姑娘先回院子洗漱更衣了再來請安，寶釵便帶了丫鬟婆子們轉了個方嚮往西頭走，沈玉只得自己一個人硬著頭皮先行進去問好兒。
早間來接人時候便是先與薛太太請過安的，此時還得再請一回。薛家剩下幾個主子此時都坐在正院花廳裡盯著沈玉虎視眈眈，直看得沈同知深憾臉皮子不夠厚，再看就得叫人看禿嚕皮兒了。他行至廳中彎腰拱手，薛太太極高興喚他起來，又一疊聲兒叫坐在薛蟠薛蝌旁邊兒，待下人將茶送上來方和聲緩語問道：「都去何處耍去了？累不累？寶丫頭可曾與你添麻煩？」別說未添麻煩，便是真有麻煩此時也不能憨聲憨氣應下，不然下次恐怕門兒都進不來了。沈玉忙笑著側過身來給薛太太講了一番遊湖所見之景，又有一路街面兒上的熱鬧，正著急無甚可講，寶釵剛巧帶著鶯兒過來與母親說話。
寶釵帶著丫鬟走在前頭，寶琴抱著兔子也帶著丫鬟走在後面，姊妹兩個一路說笑著進了花廳，寶釵先上來與薛太太福身行禮。薛太太見了姑娘精神頭極好，臉上又沒甚麼不高興的模樣，便知道兩個孩子處得極好，也高興起來：「今日沈家哥兒帶了你出去逛，可見著甚麼西洋景兒了？」寶琴就在後頭抿嘴笑了沖寶釵做鬼臉，薛蝌聽見咳了一聲，寶琴忙低了頭坐到位置上去，見沒人看自己又側臉對著哥哥打些眉眼官司。
廳中伺候的丫鬟端了新茶上來，寶釵抿了一口放下才與母親道：「外面街面兒上熱鬧得緊。甭看日頭烈，逛的人還是多。」薛太太又拿眼睛去看薛蟠埋汰他：「看看人家，這會子就知道帶著你妹子四處出去轉轉，你呢？半點不心疼媳婦兒！」薛蟠好無辜叫親媽掃了這一記，又不敢對她和妹妹呲牙咧嘴，只得把臉扭到一旁大著膽子去瞪沈玉。不成想一看沈玉笑眯眯不為所動好似無事發生，自己先慫了低頭乖乖哼出一聲：「知道了！」
絮縈坐在薛太太下手處，拿帕子捂著嘴笑得直抖，忙換口氣穩住聲音道：「這會子怕是廚下已經備好了，換地方用膳罷？沈爺家裡還有老爺子一個人在府裡頭呆著呢。」薛太太這才放過兒子，起身往飯廳去。薛家老早就改了晚膳規矩，如今用得多為菜蔬，粳米裡摻了些許綠豆熬得起沙，再點些雪花糖粉進去便香甜可人。若不愛甜口的不摻糖亦可，桌上還放了四個碟子，裡頭盛了各種爽口小菜，有酸有辣，各人依著愛好用一些。沈玉細心，掐著點看薛太太用得差不多了便停箸坐正，旁邊丫鬟送上洗手漱口的水，用過一遍又上了道茶。
此時薛家其他人也大多用好，一番收拾後沈玉起身告辭，薛太太忙催了廚下把備好的食盒送上來道：「莫笑話我們俗氣，老爺子自己個兒在家裡總也沒意思，咱們家當家的走得又早不好招待，只得花心思弄些吃食略盡一番心意。」沈玉忙起身連道不敢，拱手謝過薛太太才轉身往外走。寶釵只把他送到二門處，薛蟠跟著繼續送沈玉出了大門，下人把食盒交給長隨，主從兩個才騎了馬往城西走。
話說沈玉出去了一天，到日入時分放才回來。沈老爺子知他是接了薛家大姑娘出去，才不擔心，晌午逍遙自在叫廚下燒了一道麵筋裹肉，就著薛家後來又送的果子酒美滋滋吃個飽肚兒。家裡管家好懸勸住沒叫他跑出去，再不叫吃肉就說不過去了，只得把這筆賬記在肚子裡等沈玉回來狠狠告了一狀。
沈玉聽得祖父白天又不聽話亂吃東西，也不與他置氣，提出長隨一路帶著的食盒手裡略頓了頓，又拎著食盒從他鼻子前頭掂了掂：「今兒薛家專門做了好菜請您吃，我看既是已經用過便不必再用……」說著把食盒往管家手裡放：「放廚下你們幾個人分了算了。」這話沈老爺子如何能願意？老了老了也就還剩些口腹之欲，自然不肯錯過新鮮吃食，當下忙攔了孫子道：「既是人家特特做了請我吃的，如何連看都不叫看？中午也沒亂吃甚，無非是叫他們往油麵筋裡塞了餡子搓成肉丸子再合了料紅燒一番，也就是那樣吧。」沈玉去看管家，管家愁眉苦臉道：「人家搓肉丸子大多四肥六瘦，好傢伙您叫搓肉丸子整好倒個個兒，六肥四瘦的大葷，您吃著美，小的看著就怕。勸了您又不聽，回頭二爺手上板子全都得打在小的身上，還是叫小的先吃頓好的吧，免得二爺一氣下手重了往後想吃也吃不著。」
沈老爺子叫人揭了臉皮，轉過頭去佯怒瞪管家，老管家一副憊懶模樣站原地動都不帶動的，不得已又轉回來訕笑著與孫子道：「就這一回，就這一回，今年最後一次，往後再不了。成不？」沈玉沒好氣道：「這可說好了，大丈夫一言既出駟馬難追，再要這麼亂吃東西我可就不管您了，有好的也不應記您。」沈老爺子沒口子的點頭應下，沈玉這才開了食盒。上面一層是一道紅油雞絲並一道白白軟軟奶凍似的東西，不知道是甚麼。管家幫著端出來擺好，下頭一層是西北那邊兒傳來的吃食，點了醋和綠豆發的豆芽子，暑夏時候用了正好開開胃。
老爺子夾了筷子雞絲嘗嘗，點點頭又舀了塊凍子，放進嘴裡後就「嗯？」了一聲兒。沈玉好奇，也伸手夾了一塊兒，嘗了才知道這是如今街面上極少見的魚鱗熬的膠凍，裡頭還夾雜不少剔了刺的雪白魚肉，不知廚子下了甚麼料，只有鮮甜半點不腥。沈玉嘗過知道是什麼就放下筷子也不多吃，守著祖父用過，又陪他閑坐，中間拿魚凍子把那大黃貓逗得喵喵直叫喚，等天色暗下來才提著空食盒告退。
待回了自己院子，沈玉讓小廝都退下去，自己抱著食盒翻來覆去看了一遍，終於在底下那格發現個小小夾層。他用個耳挖子探進去輕輕一撬，夾層上頭嵌著的木板噹啷一下彈開，裡頭有張匆匆書就的紙片。沈玉將折好的紙片拿出來，打開一看，上頭盡是賈家在外頭有毛病的產業。其中不少沈玉看了眼熟得不行，恰是京中有名好替人放利錢的鋪子，又有往日賈家二房公子哥兒在外頭經常來往的幾個人，再不用費心尋機會花時間查訪。沈玉把紙片重新折好塞進荷包裡，提著食盒出去喊人拿去洗刷乾淨，轉回來又在燈下思索許久。
到得第二日，沈玉專門去尋了柳子安向他借調柳湘蓮，柳子安問他緣由，沈玉只閉嘴指了指馬指揮使平日樂意待著的地方，柳子安二話沒說，立刻帶了沈玉出去往外頭勾欄瓦舍裡尋人。兩人在京城北邊兒巷子裡找著一個戲園子，臺上青衣身段風騷正捏了蘭花指咿咿呀呀的唱，旁邊一處茶座上圍得盡是人，柳子安擠進去看看尋著表弟上前就拍了他一掌：「幹嘛呢你，這幾日兄弟們請你吃酒都請不到。」柳湘蓮正叫人纏得上頭，忽聽表兄聲音，抬頭再往遠一看，只見沈同知抱著胳膊佯作看臺上戲子遠遠等著，忙站起來把四周賴著不走的幫閒們推開，邊往外走邊道：「今兒我兄弟來了，沒空理你們，走了！」
有人還想攀上來，柳二爺豎起眼睛喝罵一通，那些短打的閒人這才散了去，柳湘蓮便帶了柳子安往外頭沈玉站的地方走。三個人碰了頭，這才離開戲園子走到大路上，沈玉看路邊有個腳店還算乾淨，打頭掀了簾子進去道：「尋個乾淨角落，撿乾淨新鮮的隨意上兩三樣。」
柳湘蓮擺開茶碗，提著店家娘子送上來的冷茶一一斟滿，穩當坐下才張嘴問：「同知有甚是來尋？」沈玉知道他久居市井性子落拓，渾不在意這人說話裡帶出的傲氣，只壓低聲音道：「這幾日上頭交了樣極要緊差事下來，欲查四王八公諸家不法之事。如今查到賈家榮寧兩府頭上，有人報上來說他們家含玉而生的那個哥兒題了首反詩。我知你與那哥兒素來相契，因此來問你這裡頭是不是有甚冤枉。」柳湘蓮聽完大驚：「你說的怕不是榮國府二房的寶玉罷？」
柳子安也在一旁詫異道：「這賈寶玉可是京裡出名兒的『假』寶玉，早先還有傅家的婆子出來說他『繡花枕頭裡裹了堆稻草』，不是我看不起他，這麼個整日好往女孩兒隊裡去的人能有這份兒心思？」沈玉把手一攤：「我那放過小定的媳婦兒與他還是姨表姐弟呢，早先不也叫這人連累一回，外頭盡傳甚麼美人兒燈的，怎會不知這是個嘴上沒門兒的主。可是這事兒到底叫人給捅到上頭去了，既然端碗吃了這口飯，少不得與人盡職盡責才是。」
柳湘蓮搖搖頭道：「這寶玉與旁人大有不同，有時缺心少肝的如同稚子，有時有做事極會暖人心。譬如舊年五皇子府，如今忠順王府上一個戲子吃不住責打跑出來求他庇護，這小子也不管自己有沒有那個本事，竟真的幫他隱藏一番。只後來事情敗露，卻又是他一口子連人賃的房子在何處都吐得乾乾淨淨。還有我們早年玩兒的好的，就是那個秦家的哥兒名秦鐘者，他們家人都死光了，連個修墳的都沒。也就寶玉還年年念著專門遣了人去與他蓋蓋土供些東西。」說到此處柳湘蓮端起茶碗灌了一口，頓在手中繼續道：「旁人家裡提反詩我還信，只這賈寶玉，怕是自己都不知道寫的東西犯禁。他平日裡便性情古怪，最不愛聽人說些經濟仕途，且不樂意人勸其上進，同人相交亦只看相貌，全不論性情如何，越是生得好越得其青眼，竟是個只看臉的。」沈玉就與他道：「既如此，這事兒便交給你查查，看到底怎麼個情況。只一點要記得，無論查甚麼都不得把上面交代的差事透給外人知道。就這賈家哥兒自己，查明原委了最多只責其父有失教導，更多的還在賈家旁人身上。」柳湘蓮聽了就冷笑一聲：「若論這個，同知只管放心。保管三、五天與您回消息。」
沈玉聽完也不多說，逕自端了茶碗。柳湘蓮一看拱拱手起身就往外頭走了，或許正是往市井裡去尋訪一番。
作者有話要說：
賈家開始倒計時啦。
我理了一遍，賈家事敗應該不是一兩天的事。只不過從賈寶玉的角度來看是一夕之間家族分崩離析，但是從被上位者厭惡到徹底淪為黃泉傾軋的犧牲品不可能幾個月而已。當然啦，因為作者手拙，所以這個過程是被簡化了的，原諒我智商不高心眼不多吧！
感覺我需要一套高品質的心眼禦魂套在自己脖子上......
第75章
待柳湘蓮出去, 這桌子上東西也沒人碰幾下。柳子安叫了店家會賬, 又將未動過的包起來帶走，說是要給今日值守的幾個探子打打牙祭。沈玉未說甚麼便讓他去了, 自己起身背著手沿著京城北邊略顯狹窄的石板路慢慢溜達著走。
他邊走心下邊道，薛家大姑娘對賈家諸事也太熟悉了些，就好像她曾經真真兒的經手過似的，其中曲折連自己這個做老了差事的錦衣衛都看不出違和之處，竟能直接去這些地方轉一圈兒就寫出條子交上去了。他萬萬再想不到人還能倒回來重走一輩子的，只當是薛家夥計們手段了得, 心裡自然美滋滋未來媳婦兒向著自己, 同時還帶了點隱憂——若薛家想知道，怕是整個京城除了皇宮裡頭的秘事，其他再沒有查不著的。如此一來, 這手眼通天的本事總有一天會招了上面眼，屆時薛家又該如何自處？
往遠了說，等到那時候薛大姑娘自然是已經進了沈家大門兒，按律出嫁女與娘家並無干係, 可但凡有良心的人又豈能坐看父母並兄弟姊妹們落難？少不得還要累她勞心勞力一回；若是往近了說, 自己就在錦衣衛裡當差，必會提前得知風聲，岳家要倒楣，他是說還是不說？說了就不只是這身皮穿不住的事兒，不說估計搓衣板和腿一塊兒都別要了，想半天也想不出個所以然來, 真是愁死人。
咱們且按下沈玉這邊自己糟心去不提，單說柳湘蓮出了門尋人查訪賈家之事。他只一股子氣哽在胸中便走出去，走了約莫一刻鐘心下暗道：「這姓沈的同知也忒多事，又要人出手，又那麼些規矩，約束得緊。若是此番不能做得漂亮，面上無光不說，也顯不出自己手段。少不得必要查的清楚明白讓這人心裡頭嘆服才是。」可這賈家對尋常人來說便如龐然大物一般，一時竟尋不著從何處下手，就這般沿著街走，一路走一路低著腦袋想，走著走著便從城北往城西去。恰在此時忽聽得上頭有人喊他，一抬頭，好巧不巧竟是榮府大房的賈璉，他對面坐著的是寧府如今襲爵的賈珍。若放在平日，柳湘蓮都不樂意與這等爛酒糟專往女人身上下功夫的人來往，可一想著上頭交代的差事，少不得忍住心頭邪火三兩步上了這樓子閑坐去。
賈珍賈璉兄弟兩個見了他卻如同見了寶貝似的前擦後蹭圍上來，柳湘蓮勉強擠出一絲笑與這二人拱拱手：「賢昆仲竟在這裡躲著享受，倒叫人羡慕。」賈珍引著人坐下，一張老臉看了讓人無端就覺得猥瑣油膩，這人也沒拿出三品將軍的架子，親自點了茶與柳湘蓮，又坐穩當了才道：「聽說柳爺前段時間打平安州回來，如今與我們親戚薛家的兄弟關係極佳且拜了把子的？既如此，咱們便也是兄弟，少不得貼心貼肝兒的問問可曾打算做點子甚營生好好安生過日子？」柳湘蓮笑著喝了賈珍點的茶，往外頭看了一眼道：「我一個老表幫著尋了個差事，等天氣涼快下來便日日應卯去，這幾日少不得尋個房子安頓。」說到這裡賈璉便插嘴進來道：「我在小花枝巷那邊弄了套宅子，稍微整整也還看得過，若是柳兄弟真有心，我便與你在周圍問問。」這小花枝巷離此地亦不遠，正夾在城北城西之間，沒北邊亂，倒也不比西邊那麼貴，單論要過清靜日子的人，倒是個好去處。
柳湘蓮聽了果然有點動心，日日去姑媽家叨擾確實不便，雖說柳姨媽並柳子安都不煩他，可架不住柳湘蓮自己個兒彆扭難受，若能置產，倒也是件好事。賈珍賈璉一見有戲，立刻又與柳湘蓮斟了茶，這回臉上笑得比方才更油膩：「有房子簡單，可你這想安穩下來，少不得還要再尋一房好奶奶才是，身上衣裳，一日三餐，總得有個知冷知暖的與你打點方好。」柳湘蓮聽到此處便笑：「若說娶妻，我便只肯尋一位絕色溫存的方才甘休，不然豈不是白白辜負這大好年紀？」
說到此處，賈璉一掌拍在大腿上道：「可不是如此，娶老婆麼，講究的就是賞心悅目，柔順聽話，那等不把老公放眼裡的黃臉潑辣貨合該一張紙攆出去。」柳湘蓮不著意看了賈璉一眼，心下道滿京城都知道你乃是頭一個怕老婆的，說這話也不怕晚上回去挨揍。豈知這賈璉竟如尋著知音般拉了他不放道：「好叫柳兄弟知道，我家裡那母老虎，自打生了個崽子後越發不尊重爺們兒了，動輒就鎖院子。兄弟我一發狠便在外頭娶了個二房尤氏滅其威風，好叫她知道這世上終究還得是男人說了算。」柳湘蓮聽完就覺著哪裡不對，先是看看賈珍，複又私下掰指頭算了算，臉上顏色沒變，心裡驚駭不已。
數月前賈珍那個住在觀裡從不回家的奇葩老爹賈敬吃金丹吃得燒漲而歿，家人報官還勞動了五城兵馬司將不少野道士一條鎖子拖出來，鬧得京中婦孺皆知。按禮算，隔房大伯去世，侄子賈璉也有六個月的小功要服，到如今才五個多月，娶二房之事且還在前頭，也不知道這賈璉腦子裡是那根筋搭錯了。家孝裡頭，還敢說娶二房？旁人最多偷摸納個妾且還藏著掖著呢，再沒見這麼糊塗的。就這樣，賈珍身為人子竟還不起身揍他個烏眼青，反倒勾肩搭背一塊偷摸著在外頭尋歡作樂，立時心中對這蛇鼠一窩的兄弟倆再看不上幾分。
賈璉話沒說完，見柳湘蓮沒掀桌子走人的架勢，這笑意便真了幾分繼續道：「方才柳兄弟說欲娶一房絕色的好妻，正巧我這二房的內娣真真是滿京城都再難有的姝色，可謂古今有一無二。」若要平日，柳湘蓮聽得「絕色」二字說不得便應下，如今心裡正膈應這兩人，且上頭明著要找賈家茬，如何還肯願意？少不得拱手推脫道：「我如今居無定所，便是想上門提親也張不開嘴，不若等我先治下產業，再央媒人上門詳議如何？」賈璉沾上人便不放手，只拉著柳湘蓮衣袖道：「我可知道兄弟你乃是居無定所的浪子，此番叫你去了，下次又不知何時才能遇見。我那內娣早年隨她母親回老娘家賀壽時見過臺上串小生的兄弟你，這一片癡心自此便盡數系在兄弟身上。如此又標緻又烈性的女子委實再不多見，保管留兄弟你吃不了虧去。」
柳湘蓮最煩人動輒湊近攀扯，且性子又冷，當下便將袖子一把撕下來，起身哼了一聲往外走。這上杆子的都不是甚好買賣，賈璉家孝裡頭偷娶的二房能算是甚麼好東西，名頭好聽，無非妾罷了，一個妾的妹子怕是與其姐一個模子出來好不到哪兒去。再者，他如今已在錦衣衛裡做了數月探子，街面兒上盛傳的賈珍與其兒媳婦的段子也不是沒知情人叨叨過，和這樣人混在一起，這賈璉腦袋上到底是個甚麼色兒也說不清，誰娶他的小姨子誰倒楣。
賈珍賈璉叫人撂了臉子，又聽說柳湘蓮打死過山賊且不敢上去阻攔，少不得互相埋怨。賈璉就道：「都叫你莫去招惹三姐兒，你偏去，弄得好似咱們叫她嫖了不說還得與她尋下家。再者，三姐兒立意要嫁這人，如今說不攏，回去又是好一番饑荒要打。」賈珍複又責備賈璉：「那柳湘蓮又是個甚麼人物兒了，你還非得叫我敬著讓著他。依我說，只管攔下來打個半死，再一頂轎子把三姐兒送他屋裡便是，名不正言不順的將來才好有話說。」互相推諉一番，著實沒有主意，只得回了小花枝巷宅子。
因著這一天乃是在街上巧遇柳湘蓮，賈璉只把事情按下未說。過上幾天三姐兒要了肥雞又要大鴨子的作起來，正鬧時候方才忍不住甩了一句：「你可還真當自己是甚個清白人兒了？那個你立意非君不嫁的柳二爺怕是早在外頭聽過名聲，一聽我們說合婚事轉頭就走，留都不帶留的，白帶累爺與你填臉面進去。要我說，三姐兒你且歇歇兒，將來少不了一副嫁妝打發你出去，若不是看了你姐姐面兒，你當我樂意看你臉子！」
尤三姐猛叫人揭了傷疤戳，先是愣在當地一片寂靜約莫著過上片刻猛地嚎了一聲。兩邊鄰居還當是她在宅子裡怎麼了呢，再往後就聽一片爆竹般的怒駡聲夾雜了俚語粗言一串子一串子的，尋常男子都罵不出來。這三姐兒立在廊下，單手插了腰攥著帕子指了賈璉鼻子罵道：「殺千刀該叫砍頭的，你們兄弟兩個不拿人當人看。稀裡糊塗騙了我姐姐身子，轉回頭便把王八脖子一縮不管人生死了？呸！我可沒我姐姐性兒好，非掏了你們肚子裡牛黃狗寶出來看看不可！」罵道興起處少不得又將院子裡矮凳又打又砸，各個倒在地上滾得滿院子都是。
作者有話要說：
少了兩千字，明天更七千字哈，困死我了，後面肯定有錯別字，已經困到翻白眼語無倫次了......
作者:
悠于
時間:
2019-4-13 18:25
第76章
那尤三姐罵得尤其難聽, 尤老娘生怕叫左右鄰居聽了去, 忙開門出來攔了她往自己廂房里拉。尤三姐叫親媽拉著仍不忘轉頭唾了賈璉一口，潑辣至極。賈璉叫個女人指了鼻子罵又一口唾在腳面, 頓時坐不住，起來不顧二姐苦留拂袖掩面奪路而逃。他這會子又無處可去，只得灰溜溜往東府尋賈珍訴苦。
賈珍這會子在家裡聚了幾個家妓玩樂，尤氏心知不妥，然自己是個繼室，往日又順從慣了, 只得窩在院子裡假裝沒聽見甚也不管。賈璉上門時候賈珍已是有些酒了, 醉醺醺瞪眼聽完，一掌拍在桌面上大喝：「豈有此理，不過一市井女子, 喚她一聲三姐兒已是給足體面，竟是半點身份俱無整日混鬧，你管去與她姐姐老娘說，再鬧就趕出京裡去！且看她一家娘女兩個如何過活。」他這裡借酒耍威風, 混不記得平日自己到了尤三姐兒面前也一副慫樣, 只管直著嗓子喊。這話少不得叫人傳到尤氏耳朵裡去，仍舊無可奈何。那尤老娘乃是她父親後頭娶得繼室，二姐三姐亦為其從原來夫家帶出來，這三人與她全不是一窩出來，也懶得操心管教，索性竟繼續裝死, 也沒念著鳳姐去給她提個醒兒。
還是鳳姐自己個兒疑惑，這賈璉見天往東府去說有要事商量，可又不曾見東府辦過甚要事，再商量也不至商量幾個月還沒影兒的，因此便叫心腹旺兒出去打聽。賈璉這回聰明一次，幾處風聲瞞得死緊，連著小廝都只叫呆在外頭。哪知其中一個興兒在外頭吃酒時候歎了一句：「新奶奶可比舊奶奶還俊呢，脾氣也好些兒。」旺兒出去打聽時候就有人講這話傳給他聽，旺兒忙塞了那人一把銅子兒，自己火燒火燎跑回來原原本本回了鳳姐。
自打有了兒子，平兒鳳姐兩個便以為終身有靠，賈璉再如何荒唐亦不如平日那般大動干戈，雖說因著月例事鬧過幾場，終於與賈璉無干。如今一聽賈璉竟敢在外頭養了外室，還傳說專等自己一時不查死了要把人接進來扶正，如何肯與他善罷甘休？再有這外頭不知道哪里弄來的女人萬一做了胎自家姑娘兒子又該往哪裡去！此話好說不好聽，鳳姐便只做拈酸吃醋狀對旺兒道：「你喊上我陪嫁來的人一起去，將興兒從外頭給我拖回來，我倒要問問他是長了幾個膽子。甚新奶奶舊奶奶的，竟打著注意盼我早死呢？良心都叫狗吃了，該砍頭殺千刀的下三濫胚子。還有你們幾個，我都叫人蹬鼻子踩臉上，你們還一條藤兒上做娘的春秋大頭夢美著。這可是我使出來的好人兒了，就直告訴你們，我若是得不了好，你們誰也別想給我好，幾日沒收拾就忘了你們奶奶甚脾氣？還不快去給我辦事！」
旺兒一看鳳姐頭上已是火冒三丈，絲毫不敢怠慢，夾了尾巴一溜煙出去喊上人，果然兩刻鐘時間就把興兒扭回來往堂屋裡一撂。興兒叫人扭了四肢扔地上摔得夠嗆，只聽上頭鳳姐冷笑一聲，顧不上眼前金星未消，忙翻身起來跪好了規矩磕頭：「給奶奶請安問好。」鳳姐正恨得牙癢癢，隨手抽了桌上個鈞瓷擺設就砸。興兒不敢躲，那東西結結實實砸在胸口又滾在地上，好歹鋪了毯子不曾摔碎。鳳姐指了幾個婆子從牙縫兒裡擠出聲音道：「旺兒不許走，就給我跪外頭太陽底下！」
這些婆子架了旺兒就往外頭去，興兒這時候已叫嚇軟了，心下如何不知怕是外頭事情漏了。可恨璉二爺見天往那小花枝巷去，此番不在家，反倒叫裡頭瞞了不知其事已敗。鳳姐不與他廢話，坐在上面涼著聲音就問：「知道我要問你甚？」興兒見事情不好，嚇得自己扯了帽子趴在地上只管一心磕頭道：「或不是我跟二爺有哪件事與奶奶辦茬了，只請奶奶責罰。」鳳姐都叫氣笑了：「還在我面前挺著嘴硬？給我打！你自己打，聽不見響兒便上竹板。」興兒果然跪在那裡直挺挺左右胳膊輪圓了往自己臉上招呼。打了約莫二十來下，鳳姐喝道：「站住。」興兒立馬停了動作，只聽鳳姐又道：「你們二爺在外頭又娶了一個，甚新奶奶、舊奶奶的，想來你也不知道？」
興兒立時淚如尿崩，冷汗鼻涕眼淚糊得滿臉都是，下死勁磕了幾個頭，腦門兒都紫了道：「只求奶奶饒一命，再不敢隱瞞一字。」鳳姐把個茶盞在小幾上頓得山響：「快說！」興兒直挺挺撅著就道：「奴才知道的不真，只知這裡頭乃是東府蓉哥兒的事兒。就大老爺出殯那天，蓉哥兒帶了二爺往他們珍大奶奶的姨太太家裡去略坐坐。後來見那二姨顏色好，二爺誇了幾句，蓉哥兒便哄著把她說給了二爺。」鳳姐聽了便罵：「她算哪裡沒餓死的姨太太，也敢與我們攀親戚。」又罵興兒：「呸！沒臉的忘八行子，吃著裡頭還往外爬。」興兒忙又磕了個頭：「奴才該死！」這時候又咕嘟著嘴看了鳳姐不出聲兒。
鳳姐道：「這就完了？你啞巴了？」興兒哆嗦一下回道：「求奶奶放奴才一條狗命，才敢往下說。」鳳姐大怒照臉上罵：「放你媽的屁！你還知道你那是條狗命。趁早老實招了，下頭且還多著呢。」興兒沒奈何，已說道此處，多一句少一句賈璉全跑不了一頓猛的。只得垂頭喪氣又道：「奴才們一開始都當是蓉哥兒混鬧著玩兒呢，哪知二爺聽了就歡喜，誰知道後頭怎麼著就成真了。」鳳姐又是一聲冷笑：「是了，你可不是甚都不知道，你知道的只怕聽都聽煩了。給我說！」一聲喝罵嚇得興兒又是一抖：「後來，後來就是蓉哥兒給二爺尋了個房子。」鳳姐立逼著問：「房子在何處！」
興兒道：「就在咱們府不遠的小花枝巷裡。」鳳姐「哦」了一聲，轉頭去看平兒：「這是當咱們兩個乾脆已是死人了。你聽聽！」平兒垂手站了也不敢吭聲。興兒這會子說順溜了，把後面事一一道來：「珍大爺那邊給了二奶奶早先許的那張家不少銀子，那邊就退了親不計較……」剛說完自己又糊了個嘴巴子：「呸呸呸，奴才說的是珍大奶奶的妹子。」倒把鳳姐給氣的笑出聲，兩邊伺候的丫鬟們才敢抿了嘴一齊跟著笑。興兒聽見鳳姐笑了，膽子越發大，想想繼續道：「後來二爺叫人去裱糊了房子，就這麼著把人娶過來了。」鳳姐聽到此處，回頭去看丫鬟們，指了興兒道：「你們都聽見了？他還說他不知道呢！打哪兒把人娶過來的？誰送親，誰服侍，誰做的喜娘，誰服侍的？」興兒回道：「送親乃是蓉哥兒送的，就在她老娘家把人抬過去，幾個丫鬟婆子扮了媒人服侍伺候，旁的奴才都不在跟前，真不知道。」說罷趕著磕頭。
鳳姐見了連眉毛絲都沒動一根繼續問：「前頭那些許日子，二爺說是給那府裡辦事見天看不著人影兒，想來辦的就是這件事兒了？」興兒道：「也有辦事時候，也有去新房子的。」鳳姐忽的想起什麼又問：「那邊珍大奶奶沒去過？」興兒回：「過了兩天，大奶奶才去過，還拿了東西去瞧。」鳳姐冷笑一聲：「好珍大奶奶，怪道有幾天二爺贊她贊得不離口。咱們都是一夥傻子叫蒙在鼓裡糊弄。」又問道：「誰和她住著？」興兒道：「她妹妹跟她老娘三個平日一起住，二爺去了那兩個便往廂房去。前幾日二爺欲把她妹子說給上回薛姨太太提過的柳湘蓮，叫人一口拒了，如今正見天在宅子裡鬧。」鳳姐道：「這個人還算招子亮有造化呢！省得當那出了名兒的忘八。」
說到此處，鳳姐又問：「沒別的事兒了？」興兒呲牙咧嘴又磕了幾個：「著實沒有了，我要再敢瞞奶奶一個字兒就叫奶奶打死我。」鳳姐聽了便知差不多了，再問不能說的只怕打死也不敢說。低頭想了一回，又抬頭道：「你這猴崽子就合該一頓亂棍打死。這起子事兒有甚可瞞了我的？你想著瞞了我再往你二爺並你新奶奶面前賣好兒，指望你那新奶奶疼你？若不是看你剛才怕得一個字不敢瞞我，且看今兒能不能打折你那兩條賤腿！」說完喝道：「起了出去！」興兒有氣無力磕了個頭謝恩起來，正欲往外走上頭又喝一句：「過來！沒完呢！急著往哪兒去？等你新奶奶賞你呢！」興兒不敢言語，垂手彎腰道：「請奶奶示下，再不敢不聽。」
鳳姐就道：「我這幾日要使你，不允往那邊去，隨時我這邊都有人去喊，見不著你人管叫拿了你老子娘過來頂著一頓好打！出去！」又對婆子道：「把旺兒拖進來問！」興兒這才退下去尋點子藥用上，旺兒跪著曬了這一會子也蔫吧了，叫拖進廳中好容易規矩跪好：「奴才著實冤枉，日日在府裡聽候奶奶使喚，真真不知道外頭這些事兒。」鳳姐哼了一聲：「你不知道，你不知道就清楚去哪兒扭了興兒來？這筆賬我先給你記下，後頭事兒辦不好咱們一總算。」說著打發旺兒道：「你去外面給我打聽好這新奶奶到底住何處，這裡頭明細來往我都要知道，回頭問你一件答不上來這嘴巴子也別要了。」
旺兒忙磕了個頭領命下去辦事，這時候奶媽子央了丫鬟遞話進來說孩子哭鬧要親娘，鳳姐這才罷了讓眾人散去領著平兒往後頭走。
作者有話要說：
昨天的後半章。昨天出去給睿哥買新年衣服，我們兩個走了三萬步回來，十點時候一頭栽在鍵盤上睡死過去，醒了一看馬上十二點，只好先放出來今天補齊......
給大家拜早年呀~
第77章
那邊尤三姐狠鬧一場, 回頭叫她老娘並她姐姐狠埋怨一頓, 只說：「如今二姐終身都得靠著那璉二爺，就算開始不好, 後頭好好的，總不至於沒了下場，你這一番折騰，萬一那人惡了你姐姐這可如何是好？那府裡頭的奶奶膝下親生兒女雙全，且又不是個好說話的，若無璉二爺庇護, 打上門來叫咱們如何自處。」二姐也流著淚道：「咱們如今進退不能, 我也知這一步錯了，往後怕是步步都要錯，可又能怎樣呢。終究自己做得耗, 失了德行貞潔二詞，這輩子也就這樣兒，只別再自己抖摟得人盡皆知，悶著頭老實過罷。」
三姐聽了不以為意道：「怕他作甚, 誰人不是兩隻眼睛一張嘴。惹急了打上榮府門, 我倒要會會那黃臉婆子，大不了玉石俱焚鬧他個雞飛蛋打，咱光腳的不怕穿鞋的奶奶們。」尤老娘忙拉著捂了她嘴又狠拍幾下胳膊道：「今兒且消停些，要麼帶了丫鬟出去耍去，別盡在窩裡放橫炮與我們聽。」尤三姐好沒意思，忽的想起方才賈璉道是柳湘蓮回絕了親事, 心頭又一股子恨意，偏要去問問方才甘心。只又不知去何處尋他，少不得軟了款在家中老實數天，等了賈璉上門扭著腰賠個不是，一心要打聽出柳湘蓮下處去。
那日柳湘蓮駁了賈珍賈璉面子，心下到底想著那是國公府的子弟，與他們硬碰硬自己只得吃虧，這幾日乾脆尋了薛蝌在鋪子裡尋個屋子先住著避一避，等商隊準備好了便要再跟著往北邊去。他將市井裡查訪的賈家子弟欺男霸女，強買強賣，重利盤剝並孝期娶親之事一一理出條目寫好，花幾個錢使喚個街面上幫閒的小子送去給柳子安，柳子安又輾轉遞到沈玉手裡。這會子賈家在外頭明裡暗裡的產業已經叫沈玉查得**不離十，再把柳湘蓮送來的附在後頭，只於最末尾處短短綴上賈寶玉那首《姽嫿詞》。就他看，這詩無非牢騷滿腹諷刺的有些辛辣，若打入「反詩」卻有點牽強，不過裡頭意思也定然不討上面喜歡罷了。
果然，這份東西送進馬指揮使手裡後，指揮使前後看了一遍就將冊子收起來道：「辦的不錯，單拿一個從五品員外郎的次子半點用處俱無，不過拿他做個引子釣後頭的東西。嘖嘖嘖，這賈家，成事的基本沒有，盡是一窩子壞事兒玩意兒，也不知道年節裡祭祀時候祖宗受不受香火。這陣子或不是能有點子空閒，你先回去把你那婚事辦了，回頭且有忙活日子。」沈玉拱拱手退出去，半點不打聽上頭人拿了這些證據打算怎麼弄賈家，馬指揮使自是更加滿意。
沈玉聽上頭提了一句自己婚事，隱約覺著是大佬給的提示，少不得提上來又算了算。上次薛家來人量了房子要打傢俱，也不知道得沒得，一邊劃拉一邊等著下衙，到點便往家去尋祖父。沈老爺子聽得指揮使提了孫子一句，也點頭道：「估計是你上次說過的那事。之前京裡不是還有個修仙的吃金丹吃死了麼，上頭那位這些年也沒少用，再有手段的道長煉丹也少不了生汞重鉛，日積月累，說不得甚時候出大事。」這樣一想，祖孫倆便又喊管家去請了官媒人過來去問薛家，若是嫁妝差不多了，沈家橫豎先走完納征之禮將聘禮盡數送過去。這便是大定，大定之後薛家大姑娘已經可看做沈家人，再後面請期並迎親估摸著也能在年前辦成。
官媒人吃了頓好的笑嘻嘻帶上禮便往薛府去，薛太太見了極高興，請她坐了吃茶。媒人也不朵拉家常，直奔主題道：「沈家老爺子差我來問問親家太太，何時往貴府送聘禮過大定。俗話說得好，有錢沒錢，娶個媳婦好過年，咱們也好把後頭的好事都催一催。」薛太太叫丫鬟拿了黃曆邊翻邊念，聽得之後點頭道：「上個月已經叫鋪子裡請了老師傅按照尺寸打傢俱，如今都得了，只上大漆呢，且得進到九月裡才成。便叫沈家從九月裡挑個靠後的日子納征好了。」媒人得了准話也不多留，謝過主人家通融便回去覆命。
這邊薛太太見媒人走了便讓婆子去請寶釵過來。這幾日寶釵都在家裡整理鋪子帳目，又帶了絮縈手把手的教，老掌櫃新掌櫃們說不得什麼時候被喊進去認識今後的新主子。雖說手裡大部分事情都分了出去，寶釵仍舊每天忙碌，這會子正扒拉算盤呢，忽聽母親著人來喊，只得交代了嫂子幾句，又令下人好生伺候，方才跟婆子往正院去。薛太太正在內室開了妝匣等她呢，聽見通報說女兒來了，忙一疊聲兒喊她進來。
「見過母親。」寶釵福了福，薛太太便叫她坐在旁邊道：「今兒沈家來人了，媽讓他們往九月裡挑個日子大定，這會子必得將你的嫁妝點出來，再往後頭忙不過來。」說著先將之前陳太太賠禮送的莊子、田地並鋪子契書交予寶釵：「這本就是你受了委屈你舅媽把與你賠禮道歉的，媽和你哥哥都不會要。」說完又從妝匣中取出一個盒子，打開來裡面竟是薛家進京這兩年置辦的新鋪子。薛太太將盒子硬壓在寶釵手裡：「你哥哥不是個做生意的料子，讀書做官也不成，文不成武不就的，好歹不闖禍罷了。另你嫂子也說鋪子太多管不過來，只叫我將這幾個你新開的鋪子仍與你陪嫁。」寶釵正欲拒絕，薛太太忙攔了道：「你先聽我說。若過意不去，管叫分一股幹股與你哥哥。好男還不吃分家飯呢，你哥哥再不濟也不指望你賺的銀子，還有蝌哥兒在，家下生意壞不了，盡夠我們嚼用。」
話說到這個份兒上，寶釵只得收了東西。薛太太見了才高興：「因著沈家竭盡所能聘禮也就那個樣，咱們不好給你陪嫁太多，中規中矩吧，旁的等你過門後再慢慢補貼。這沈家哥兒樣樣都好，就只家裡人丁太稀薄了些，再者底子畢竟薄，媽擔心你吃苦。」寶釵忙攔了道：「這樣已經盡夠了，多了反而不美，于咱們薛家不利，且容易招人口舌。我自有辦法把日子理順溜，您不必憂心。」薛太太只當她孩子氣，也不勉強，心裡還是覺得不如找了兒媳婦盤算，便打發寶釵自己回院子歇著，又叫人去東院兒請絮縈。
到了第二日，管著打傢俱差事的管事也過來回話，倒是傢俱都已得了，就放著等大漆幹透便能往新房裡裝。薛太太忙命人去與沈家傳話，果然再回來婆子道沈家選了九月二十四霜降那日納征。又過了半個月，木匠師傅將活計交上來，薛太太命人拉到院子裡一一細看一番，一水兒四套不同木料的傢俱整整齊齊，有雞翅的，酸枝的，檀木的，紅木的。金絲楠犯禁不敢明著用大料子，只在拔步床裡頭做了些小雕件兒拼進去。因是喜事，薛太太做主先將酸枝和紅木的兩套送去，不拘沈家選用哪個擺著，餘下兩套便充在嫁妝中迎親那日命人抬去。
家下正熱火朝天與大姑娘準備嫁妝，忽聽得榮府賈家那大房的璉二爺又叫長輩責罰了一頓，說是背著偷偷在外面娶了個二房，如今事情敗露不得不把人搬進府裡。賈赦就是再混也知道這種事極沒臉面，不好拿個女人出氣，少不得全應在兒子頭上。薛家派夥計出去打聽了一圈兒，聽得是為了這個緣故，便只叫婆子帶了棒瘡藥送上門兒去，其餘一句再不多問。有過幾日恍惚又聽外面人說這二房的妹子甚是厲害，上門吵鬧數次，又與那些積年的婆子們廝打好些回。後來險些傷著鏈二奶奶親生的大姐兒，這才惹動了真佛發怒，叫賈老太太命人叉著扔了出去，第二日緊跟著傳來東府珍大奶奶尤氏身體不適、臥床休息的消息。外頭親戚們一想，那二房也姓尤，再合著尤氏突然病倒一想，只怕這裡頭還有東府的爛帳，一時間紛紛繞著賈家走，生怕叫爛名聲沾上似的。
先不說賈家這些熱鬧事兒，進到九月中旬，一日忽有林家下人登門與薛太太送帖子。小老太太滿腦袋霧水接來一看，上頭竟然是林如海林大人在姑蘇老家遠親裡頭挑了個齊整孩子做嗣子，預備著做一回席叫親戚朋友們都認認。林家子嗣單薄，這事兒大家心裡頭都知道，不少人眼睛緊盯著林縣主婚事等著吃這注絕戶財哩，晴空裡竟然悄沒聲的劈了一個響雷下來。這如何肯答應？少不得紛紛接了帖子要上門看看林如海收的嗣子是個甚麼模樣。薛太太看完帖子反應倒是與旁人不同，先是喜得念了聲佛，又忙叫人喊了兒子媳婦並兩個姑娘來交代：「這帖子雖說送到我這裡，心裡頭的主意還是想你們年輕人去聚聚。我老天拔地的就不去湊著熱鬧了，叫蟠哥兒，蝌哥兒帶了你們去玩兒，絮縈也得去，替我管著你兩個妹妹不許混鬧。」她嘴上說得嚴厲，內裡還是想讓兒媳婦出去鬆散鬆散，兩個女兒都是不必費心的，也好叫媳婦歇上一歇。她略頓了頓，那帕子在手裡拍了一下：「往年我還與你們妹妹念叨，說你們林姑父幫咱們家這麼大忙，竟無可報答，今兒正是報答時候。原本我想了林縣主將來或不是要沒了娘家一個人孤苦無依，少不得寶姐兒琴姐兒照看照看，或可報答一番，如今卻不用。你們只管去，仔細看看那哥兒如何，若是個好的便與他好好處，不好的話也莫說那麼多不給林姑父臉面，將來再想辦法就是。」
薛蟠薛蝌起身應下，絮縈又尋了寶釵寶琴一塊參詳預備甚禮物，單等著十月初寶釵納征過後去林府赴宴。
作者有話要說：
好的，今天的第二更，兩章一共更了六千五百多字哈，明天正常五千字一章啦~
第78章
到了九月二十四這一天, 薛家仍是早早與各親戚家女眷們送了帖子請了來看聘禮。進到九月裡, 天氣逐漸涼爽下來，京中各家喜宴壽宴並其他各種筵席不斷, 不少人家兩口子分開吃席且恨吃不過來，是以稍遠一些的親戚朋友大多只是禮到，能坐下用吃食的還是最親近的幾家。
送聘禮時候要官媒人領路，欲娶親的那位則需喊上族中親近的兄弟，若是獨苗就只得請好友同僚之類來幫襯一番，以示家中人丁興旺日子紅火, 姑娘去了不會過苦日子。譬如沈家沈玉這樣的, 族裡都在京畿，姑表、姨表裡也沒有年齡仿佛的兄弟，唯獨手下壯小夥不少, 請示過馬指揮使後便央了幾位同僚與他一起押著嫁妝往薛家去。
幹了這個行當且不好討老婆，有不少人都是年齡大了才勉強聘個親戚、熟人家的姑娘，或不乾脆就打光棍過一輩子。這些年輕人一聽說他們隊裡竟有個傢伙討得一位如花似玉的名門千金，少不得咬牙切齒摩拳擦掌趕著要去「幫忙」。這幾個背著沈玉商量一番, 到得九月二十四紛紛穿了公服往沈家去, 不知道的人還當這戶人家怎地招惹了這群煞神上門。沈玉見這一片紅彤彤的又好氣又好笑，人家明擺著來給你幫忙，哪裡還埋怨人穿甚麼來的。若是當初上皇將飛魚服發得每人一件，說不得今兒非得都穿了來。沒奈何，只得吩咐雇來挑夫這便出門。挑夫一開始叫嚇得直抖，到此時才明白原來主家還是和這些後生在一處當差, 精氣神兒都與前頭不一樣，抬起聘禮便走。
官媒人笑嘻嘻倒也不怕，只兩隻眼睛閃著精光上下打量了一番這群錦衣衛，直看得有幾個寒毛倒豎了才笑道：「咱們這便走著，定好午時前到地方。」眾人紛紛躲她，官媒人只笑了笑，就走在最前頭領路，沈玉騎了馬跟在其後，然後是抬聘禮的挑夫，隊伍最邊上又是幾位騎著高頭大馬，身穿紅衣公服的年輕人。這一群錦衣衛出來的小夥子站出去，黑壓壓一片個頭都比旁人高出半拉腦袋，更別提還騎在馬上，押著嫁妝跟押著抄家抄出來的財物似的，嚇得周圍觀禮的百姓避之唯恐不及。沈玉混當身後沒跟著這群現世寶，硬挺著帶了媒人提著兩隻大鵝往前走。
街上行人見了這副陣勢紛紛朝兩旁躲，沈玉一行人一路暢通無阻就到了薛家大門口。此時剛交巳時一刻，大管家守在外頭見了忙叫小廝點了鞭炮扔出去，又有下人進去報信兒。此時薛家大門敞開，挑夫們將東西放進影壁後頭交予薛家下人便回去沈家領工錢，複又有薛家的下人上來將聘禮抬入正院一一擺開令親戚們觀看。往日裡大家都道是娶妻要曬嫁妝，好叫自家人都知道新娶的媳婦帶了財來家底不薄，殊不知你下聘禮的時候早叫人挑揀過一遍了。倒不是說要用多好東西，橫豎看得不過是個誠意。如今朝廷上下尚儉之風愈發濃烈，沈家聘禮便是中規中矩按照沈玉如今官階用的玄纁、束帛、函書，外加白玉佩兩對，活鵝兩隻，再有喜餅茶酒糕點之類。
薛太太今日坐了上首主位，薛蟠在其左手下處亦坐了主家位置，親戚裡又實是尋不來其他拿得出手的男丁只得臨時央了林如海林大人在其右手下處坐了為答贊賓客。堂中薛蝌守在東邊接了聘禮擺放好，西面南面均為觀禮的親戚們一一看過。此時官媒人將沈家函書奉與薛蟠，薛蝌在下首東處便唱道：「今有沈氏子，玉。以伉儷之重，加惠薛氏女，率循典禮。有不腆之幣，敢請納征。」上面林如海見薛家闔家無甚不虞之色，亦唱而答曰：「薛氏女貺沈氏子以重禮，薛氏敢不拜受。」薛蟠這才將薛家寫就的同樣合婚函書與沈家的換過，再遞與官媒人，這納征之禮的儀式便僅只這些。待客人盡數入席，丫鬟們請了寶釵出來，其後鶯兒白鷺各捧漆紅大盤一個，上面擺得是女子作為回禮要叫男方帶回去的針黹。官媒人亦笑著一一贊過收了去，自有蘇嬤嬤陪著她在席上用了酒肉。那些來幫沈玉送嫁妝的小夥子也安排了專門院子自在吃用，並不與這些勳貴親戚們呆在一處。
官媒人在沈家已是用了飯的，此時不過應景而已，潤潤筷子便提醒沈玉告辭。待得男方一走，只剩薛家親戚在坐，一時賓主盡歡，到下晌時才逐漸告辭散去。今日黛玉湘雲等行動自由些的姑娘俱來與寶釵湊熱鬧，臨走時黛玉反復交代寶釵十月裡定要家去見見她那新得的寶貝弟弟。寶釵少不得一一應下，一閃神突見湘雲神色有異，沒來得及問，史家女眷便已蹬車而去，只得錯過去了。
這納征大定一過，按舊例寶釵便已算是沈家人，在娘家住一日少一日，只等著請期時候諸親戚們添一回妝便萬事齊備只等好日子出閨成大禮。她心下暗道，上輩子在大觀園裡哪有這麼一樣一樣認真嚴謹的辦下來？寶玉癡癡傻傻，說不得甚麼時候再瘋一回，姨媽王夫人則是吃了秤砣鐵了心不與兒子娶林家姑娘，索性尋了鳳姐定下那荒唐至極的「掉包計」。自己年紀也大了，母親又沒主意，這麼些年一心就想把自己嫁進賈家，結果就是兩下裡甚都沒準備就這麼湊合著把嫁妝抬過去，又叫下人吹打一番便算是成了。彼日為了騙過寶玉，鳳姐還專門硬喊了雪雁過來站在轎子旁假充陪嫁丫鬟，現在想來真真是啼笑皆非、古今中外難得荒唐糊塗的一件事。這世上但凡做人做事，第一步便踏錯了，後頭想再拐回正道上且難得很，也怪不得眾人皆看重這起步的好壞。過去曾經辦錯過，如今神明庇佑重來一回，再不可自輕自賤心懷僥倖。
九月二十四一過，薛家大事已定，越發氣定神閑起來。寶釵終是把家下和外面鋪子裡事情盡數交在絮縈手裡一句再不過問，就連薛太太已說陪與她的鋪子也一概不管，消消停停就窩在內院整日逗鸚哥做針黹。嫁衣也不用她自己動手，只應景繡一方蓋頭，其他都有鶯兒領了幾個鋪子裡挑出來的針線娘子代勞。薛太太開了大庫，商隊夥計帶回來的天南海北的好料子不計成本好上挑好與女兒做嫁妝。她想著既然數量不好太過，便只能在品質上好歹彌補一番，必要色色都是把尖兒的方才稱願。因著還未請期，不知什麼節氣迎親，索性四時的大紅料子各都備了兩匹，只等兩家商量好婚期便著手動工。
這一忙起來日子過得就快，轉眼間便到林家宴客之日。因著乃是林如海從自家遠支過繼了一個嗣子，上下僚屬並親戚都好奇要來看看這孩子成色。原本眾人想著林家或不是會迎一位出身略低再年輕點兒的繼夫人好延續香火，哪想到林如海直接來了個釜底抽薪，過繼嗣子之後人家兒女俱全，誰也不好再把家裡壓倉底的老姑娘說與他了。
無數做夢等著撿漏發絕戶財的人大失所望，越是失望便越對這不知何處冒出來的小孩子好奇，忍不住都要去瞧一瞧他。這日薛太太未去，只叫薛蟠薛蝌兄弟倆護著絮縈並寶釵寶琴過去觀禮順便與林家撐腰搭檯子。薛蟠領了母親命，早早就預備起來趕在頭裡帶著弟弟妹妹並媳婦兒去了師傅府上，一進門薛家兄弟就叫林如海給提溜到前院去做事，絮縈和兩個妹子跟了婆子往後院去。
後院裡此時也沒有其他親戚，只黛玉帶了個五、六歲的男童蹲在一處逗那只狸花，婆子丫鬟都被遠遠趕在另一頭不叫近前。只見那貓兒圓潤了一大圈，身形卻還矯健，追著雞毛紮的花兒上撲下躥不亦樂乎，黛玉連著那孩子臉上都笑得紅撲撲的。通報的丫鬟喊了一聲兒，黛玉抬頭一看見是薛家女眷來了，忙將手裡逗貓的花兒塞進貓兒懷裡，起身與旁邊那男童整了整衣裳過來見禮。
絮縈自家也是個獨女，因此尤其喜歡這麼大點兒弟弟般的男童。見這孩子粉雕玉琢便歡喜著掏出個極精緻繡了魚龍變換圖的大紅荷包塞給他：「好孩子，拿著玩兒吧，日後叫你姐姐帶了你多去我家串串門兒！」那孩子十分乖覺，先道了謝，然後扭頭去看黛玉意思，見黛玉並無阻攔之色方才痛快接下，又抱著奶白奶白小拳頭與客人作揖。黛玉笑著對三人道：「這孩子是我父親從老家好容易尋到的，家裡只余個奶奶，前年也去了，平日盡在他舅媽那邊混口飯。認了來我家裡既能吃飽穿暖，又不叫他母親娘家兄弟為難。我們已與那邊說過，他自己父母祭日自然不會攔著，舅家想來看孩子遞了帖子便可上門。盡是便當的。」寶琴蹲下身拿出個紅布球與他，越看越覺著這孩子可愛，忍不住伸手輕輕捏了下臉頰問他：「你今年多大了？」那孩子板著一張小臉，規規矩矩握著拳頭抬頭答道：「回姐姐，今年七歲了。」
薛家三人聽他說得自己七歲，可看個頭兒也就六歲光景不能更多，便知這孩子早年怕是在舅家吃過苦頭。這樣的孩子也好，哪怕他不感恩，為著不再回去吃苦也得好好在林家呆著，誠心待他不怕養不熟。當下寶釵也從袖子裡摸出個大紅荷包遞與他道：「這是我小時候帶過的長命百歲鎖包，別嫌棄。」孩子手小，兩三樣東西便拿不住，後頭自有跟上來的下人接了去替他收起來。寶琴看著就手癢想抱抱他，哪知這小團子又鞠了一躬：「姐姐，古人雲『男女七歲不同席』，我如今已有七歲了，不得再讓姐姐們抱。」
「哎呦！好講究孩子！」寶琴叫他回了也不生氣，高高興興將自己身上項圈接下來套他脖子上，又要了方才寶釵送的鎖包綴上：「這便齊整了。旁人都有的，你沒有，總是不美，小孩兒家家就要鮮豔些才好。」
黛玉見新弟弟臉都紅了，摩挲著他腦袋笑著往內室裡讓：「趕快先進來坐，旁人且得等會子才來。」寶釵忙攔了她道：「先別急著歇，你家今日可是與女眷們遞了帖子的，可曾打點得當？有誰在園子裡或者在廚下給你盯著？」林家如今的女眷就只黛玉一人，餘者皆為丫鬟婆子，又無甚可為臂膀者，自然內院諸事只能交予黛玉定奪。平日小宴尚可，今日乃是大事，若出了錯兒便要丟臉。薛家三人對林家觀感都好，早早過來也是預備著要幫忙的。黛玉一聽寶釵此言，紅了臉笑道：「可不是，只一見寶姐姐就想著玩兒了，幾乎誤了大事。」寶釵笑著與她打趣：「我可不與你背這個黑鍋，看你往哪裡甩去。」
此時日頭已經不早，絮縈寶釵便去給黛玉幫忙，就是寶琴也得了任務，要看著婆子們與這小男孩換上見客衣服。因著前頭親生弟弟養到三歲不明不白就沒了之事，如今黛玉對這個後養的新弟弟如同眼珠子般看，生怕有個不好再叫自家連累了旁人好孩子。也是他招人喜歡，估計身上那塊子「愛人肉兒」都生在腦門子上了，人見人愛的，不然再不能如此。
忙活了約莫半個時辰，女眷的席面兒上桌子用具都已妥當，寶釵在廚下盯著也比先前條理多了。外頭管家不放心正進來看，竟是色色得當，妥貼的不能更妥帖，忙喜之不盡沖絮縈團團鞠了一躬：「謝薛大奶奶並薛大姑娘出手相助。只可這我們姑娘一個忙活，生怕回頭又累病了哩。」絮縈忙不迭往一旁，只受了半禮道：「有甚可謝的，你們家幫我們的忙又豈在少數？只可恨沒有年齡身份相當的哥兒姐兒，不然還可做門好親事。」管家笑了兩聲，見內院無需再打點，便放心去外頭忙活。好在無論內院外院用的廚房都是一個，此時也準備得差不離了。
大概巳時前後，林家受邀的親戚朋友並同僚們便逐漸上門道好兒。薛蝌被林如海喊到前頭交代一番，暫且在席間來往招呼年輕客人，薛蟠直接作為弟子被扔到大門口處去迎客人——反正不學無術的勳貴子弟是他親戚，有本事的青年俊傑們又可說是他同僚，不管是誰切都不會跟個實心眼兒的呆子計較，讓他去迎客反倒是物盡其用、人盡其才了。
未到午時，外院官客俱到了，內院堂客們早就拉了絮縈聊得熱火朝天。不是主次顛倒，實是黛玉還是個待字閨中的大姑娘，主母們好些事不便與她聊，再者絮縈定力好，坐得住，有耐心，腦子又活，無論誰說話且都能搭上茬不叫掉下去，因此人人都願意多和她說上兩句。林如海先是把那男童帶去外院見過官客，說了孩子姓名來歷，又請賓客見證收其為自家嗣子，待禮成後方才命婆子們送了他來女眷席上坐了吃飯。
黛玉一見他過來，忙招手讓在身邊放個繡墩與他坐，又笑著對眾家夫人奶奶太太們道：「這是我老家遠親的孩子，如今被我父親收做嗣子，今後便是我弟弟。先前這孩子的名字也無需換，待到他加冠時再由父親取字便是。」這小孩子認真等她說完，知道說的是自己，起身握拳團團沖幾個方向作揖，口稱：「太太、奶奶並姐姐們好。」又說了自己名姓。女眷們賞了隨手禮，紛紛上來或捏捏臉或摸摸頭髮，直把小孩兒揉得毛都炸了才笑著放他坐下安生吃東西。
待到客人們都散了，大件東西也收拾起來，只余些許零碎活計慢慢做，薛家五口才去前頭與林如海告辭。林大人今日心情極好，帶了女兒與便宜兒子笑著謝過幾人幫忙，又非得叫多與他們帶上一份回禮方才放他們回去，林家這小哥兒還沖薛蟠拱拱手道了句：「師兄再見。」險些把個薛蟠樂得笑出豬叫來。
等坐上馬車回家，絮縈才錘了腰道：「今兒可累死我了，到底是旁人家裡，再有規矩也和使喚自家下人不一樣。」寶釵就手斟了碗果子露遞與她：「謝嫂嫂今日辛苦，回去好好兒歇上兩天。」絮縈聽得就嗔她：「大姑娘但凡從院子裡出來一、兩遭兒我就能歇了，沒良心丫頭，把家下一攤子事兒丟給我就躲清靜去，今兒晚上回去沒你飯吃！」寶琴窩在一旁吃吃的笑，寶釵佯怒：「好啊，多少奶奶們一過門兒就想著能當家作主，晚上睡覺都能笑出聲兒來，嫂子可倒好，怎麼又把壯丁點到我頭上了呢？」姑嫂三個擠在車廂裡嘰嘰咯咯，外頭薛蟠傻不愣騰的聽了就去敲馬車窗戶：「媳婦，妹子，你們講甚麼笑話兒呢？給我也講一個樂一樂唄！」裡頭忽的靜了一下，緊接著笑聲更歡快了。
作者有話要說：
林小弟的名字......沒想出來。眾所周知作者菌是個起名廢，連主角名字都超級傷腦筋的！
話說，現在的讀者們真的很嚴格啊，我左手邊放了兩個版本的《紅樓夢》一個是1980年人民文學出版社出版的，還有一個是2015年嶽麓書社出版的補全勘定本《脂評本》，前面那一套是高鶚續寫了後二十回的，已經被我翻爛了，書頁發脆脫落實在經不起翻動，沒辦法只好買了新的版本看。然而我就是把我自己的看法寫出來，不少人認為我沒有看過《紅樓夢》......對此，我只想說，如果我寫的和您心裡的想法不謀而合，那我們是英雄所見略同；如果不一樣，那麼您是英雄，您來續寫一個，我也想躺著吃肉不想自己割腿啊親愛的們！
第79章
自打林家林如海收了嗣子又與眾親戚朋友擺宴吃酒後, 京中又安安穩穩過了十來天。十月份兒又叫陽月, 往後走些進了辜月裡便又是一年年底，臘月前收債的, 收賬的，收貨的，人人都忙，一連幾天外面都有聽說有貧苦人家叫追債的逼得賣兒鬻女，或不是還有把老婆賣了的，吃逼不過闔家懸樑的等等等等, 比之往年更甚幾分。
寶釵在家下聽得這些消息頗有些坐不住, 少不得與鳳姐並王夫人處去了封信提醒她們一番。這鳳姐回信極快，第二日一早婆子便拿了來與寶釵看，只道了句「曉得」再無他言；而姨媽王夫人那裡到底半句回話俱無, 不知是沒看還是沒放心上。老話說的好，這「良言善語難勸該死的鬼」，自家只是賈家親戚，到這裡便仁至義盡善盡提醒之責了。寶釵也懶得多問, 撒手隨她們去。
納征之後沈家幾次讓管家來問薛家願意何日迎親, 薛太太好大一番不舍，著那官媒人來來回回走了好幾趟，方才訂下來年二月裡待寶釵及笄便可行大禮出閨。說是來年及笄，實在是今年的虛歲都已經十七，可彼時剛巧撞上國孝頭裡，誰家也不敢冒那個尖, 就只得拖到來年再辦。寶釵自己全無所謂，年齡大些便大些，總比之上輩子叫老人家拿二十兩銀子扔在臉上好看，又想著寶琴婚事終究懸空，少不得把她帶在身邊慢慢教導，或者打發其去與嫂子絮縈幫忙。
到得辜月中旬裡，忽得一天，中午絮縈寶釵寶琴三人坐在薛太太下首湊趣兒閒聊。家下丫鬟正扔了幾塊橘子皮進熏籠燒了熏屋子，絮縈就坐在寶釵對面，眼看說著話、說著話人就直接抱著暖手捂子挨在椅子扶手上迷糊過去了。薛太太唬了一跳，忙叫身邊媳婦子抱了一床薄被來與她蓋上，又打發外頭趕進去尋大夫來。她只當是把兒媳婦累狠了累昏過去了呢，又聽說人要是昏了最好別亂搖亂晃，輕輕緩一會子或不是就緩過來。是以一邊讓家下人緊盯著，另一邊又急傳外頭人趕緊去尋那常請的許老大夫來。
也是今日運氣好，老大夫沒往外頭出診，當下聽說是薛大奶奶昏過去了，馬上叫提了藥箱，頓住腳想了想，又帶了個小不點兒藥童在身邊往薛家不急不慢走。來請的下人都快急死了，一個勁兒催，老大夫摸摸鬍子且笑道：「平日貴府請平安脈的時候也沒見大奶奶有甚不妥當的，今兒只怕是要報一回喜。」下人哪管他弄甚麼玄虛，一心只怕誤了主家差事受罰，少不得一把抱起那藥童，又一手拎著藥箱走在前頭道：「您老可快點兒吧，萬一耽誤工夫，不說喜，先不吃板子再說。」等趕到薛府門口，二管家急得正在外頭直轉圈兒，見了許老大夫忙上來連作幾揖：「哎呦，老神仙，你可來了，趕緊著點兒！」
老爺子還是邁著方步不疾不徐往後走，正院裡屏風帷幕早就上好了。早些時候幾個婆子躡手躡腳搬了個鋪了褥子的藤屜子春凳過來放穩，又輕輕扶了絮縈舒服躺下，這麼折騰一回人還是沒醒。但有些年紀的幾個老下人又說看了不像是昏闕，喘氣兒且還勻實呢，到底弄不清楚是個甚麼症候。此時院子外頭粗使丫鬟喊了一句「大夫來了」，裡頭婆子丫鬟們紛紛給絮縈遮好帳子又往兩旁讓了讓，專等大夫進來看診。
許老大夫穩得很，進來先是沖上首屏風後頭的薛太太行了一禮，這才坐下就著腕子診了一番脈，診完笑道：「另一隻腕子不必再診了，又不是甚毛病，果然喜事盈門。」薛太太一聽他這般說，心裡頓時明白過來，臉上也笑起來：「是好事，可還是勞煩您一回，畢竟一事不煩二主，闔家上下都念您的好兒。」許老大夫笑得更真，果然又診了診那只手，出來洗了手，有婆子殷勤送了椅子過來，他便坐下道：「薛大奶奶身子骨底子結實，甭看人苗條，其實是個健壯的。許是因著年輕頭一回、早先又沒有母親教導，不少事情竟都不知道，還是得薛太太多操心疼一疼這孩子。肚子裡娃兒都有三個多月了，大奶奶居然一無所覺，好在大人孩子都皮實，連安胎藥也用不上。好壯實娃兒哩，喜事喜事！吃藥哪有吃飯好！」
薛太太一聽他說的真，連孩子月份都能診出來，更是高興：「也是這段日子太忙了，我這媳婦兒又是個細心求全的，少不得有甚不舒服也忍了不肯說。她又小孩兒家家的不知道厲害，頭一胎做了個糊塗娘也是有的。隻眼下咱們該預備些甚呢？」許老大夫提筆在紙上開始寫，邊寫邊道：「旁的倒沒甚麼，無非吃食，衣服鞋子都要撿舒服便宜的來，再一個就是莫熬夜勞累。平日多用些菜蔬五穀並雞鴨魚肉果仁兒皆可，油炸的少用，辛辣尖酸的少用，我留個條子與你，不能用的一一列出來，一點不允用，這就成了。薛大奶奶這會子是睡著了，無妨，緊著她睡去，到晚上且還能睡，走不了覺的。」
薛家上下這才放心，薛太太接了條子交予管家收起，且顧不得人笑話狠把荷包塞滿了一回非叫許老大夫收下，又忙叫下人開了庫尋出一套金項圈兒金鎖頭給那小藥童戴上道：「好孩子，說不得姨姨肚子裡這個娃兒將來還要尋你出去滿街耍子呢，戴著玩兒去吧。」許老大夫極高興摸了藥童頭道：「這是老朽的小孫子，全家上下攏共就這一個有些靈性能繼承老朽衣缽的，索性帶在身邊兒慢慢教導。今後還得靠薛大爺薛二爺多照拂一二，或不是等小少爺出生了也能玩到一處去。」薛太太點頭應下，歡歡喜喜叫大管家送了許大夫祖孫出門兒，回頭就擱堂屋裡高興得直轉圈兒。
寶釵寶琴一直坐在屏風後面認真聽，前者一面替絮縈高興一面看薛太太此時怕是不頂事，只得把寶琴塞給她聽她絮叨去，自己轉身喊了大管家過來道：「你先讓門上人去尋大爺告訴他好消息，衙門裡若是不忙便讓他回來守著嫂子；再尋了婆子們往各親戚府上知會一聲兒，楊家、林家、賈家、王家這四家帶兩盒果子，旁的一盒足以。親家老爺那邊尋個嘴甜、腦子靈泛些、手腳乾淨伶俐的去。對了，千萬別忘了帶東西往莊子上萬先生那裡去說一聲兒，若無當初人家下狠力氣教導哥哥，哪有如今的好日子，帶的禮照舊再多添兩罐子蜂蜜。」打發大管家出去，寶釵又喚了二管家來：「我去拿許老大夫留的條子抄一遍，你送到廚下。從今兒起，無論是採買的還是經手的，亦或是調理的，但凡這上頭不叫用的東西家裡半點不許見，叫我見著就尋你來說事兒。」
二管家拱拱手，剛想走又叫寶釵喊回來道：「沒說完呢，外頭給寺院的香火油錢還照舊例，只幼慈居和濟孤院翻倍。再有，今兒所有家下人賞兩個月月錢，等哥哥回來說不得再賞你們，先忙去吧！」說著果然就著方才許大夫坐的椅子又將他留的條子抄了幾份出來，取出兩張叫二管家一張貼在廚下灶臺上，一張發到採買手裡去。
等了會子，先是薛蟠一頭汗急匆匆從外頭跑回來，搓著手圍著絮縈睡的春凳直轉，他跟薛太太兩個，一個轉小圈兒一個轉大圈兒，沒一會子就轉得下頭伺候的人眼暈。寶釵見這兩個一時半會都當不得用，只有交代下人小心服侍，又拉了寶琴往外面說話。
「如今嫂子要靜養，少不得咱們要把家事分擔分擔，萬不能把人累著。可是翻了年我就出門子了，少不得等我出去媽又要給你相婚事，家裡終究還得再有人操持。我想著，或不是往赦姨夫那裡問問大太太，早早兒讓邢姑娘過來，一則少叫她在園子裡尷尬幾天，再一個也好有人幫手。雖說我這動機有些不純，不過並沒有甚壞心。邢姑娘不是個貪圖名利的，將來來家裡做了二嫂也不會與大嫂爭搶，本就是咱們家的人，早幾日晚幾日，只要二哥、邢姑娘並你這裡沒意見就好。」
寶琴巴不得有人幫她一起做事，又素來與岫煙交好，豈會不樂意？當下點頭道：「還是寶姐姐念著她，我聽說如今大太太性子比之從前還古怪，簡直就是個琉璃吹出來的公雞。人家鐵公雞還掉些渣呢，她連渣都不掉，只一味費盡心思瞞著上頭老太太不叫知道，回了東院見天拿著下人陪房克扣，弄得怨聲載道的。想來岫煙在大太太手底下過得也艱難，倒不如讓她早點來咱們家。」
寶釵見她滿口願意，便等著薛太太轉累了坐下歇的時候過去與她道：「嫂子這一歇，家下事如何料理？琴姐兒還小，且等我出了門子又要緊著與她相人家，竟不如早點把邢姑娘娶過門幫一把也好。如今二哥與咱們家不分彼此，且又是個忠實可靠的，還有甚不放心來？」薛太太方才光顧著喜了，還沒想這麼些，叫女兒一提才想起來，把兩個手一拍：「我道是一直覺著忘了甚麼呢，原來竟是這件事。年齡大了，不得不服。」說著伸手拉了寶釵一起坐下道：「幸虧我兒替我想著這個，雖然急了點，確實也該請邢姑娘來家了。前些日子你姨媽打發下人來我這裡張口就要借一萬銀子去，我問了問那婆子，只說府裡如今竟是連做飯也『可著頭做帽子』分毫不帶多一絲，聽得我心裡酸溜溜的。沒奈何，只得開了體己把與她五千兩帶回去，再多也沒有，也未要她留借據。我想著，你姨媽還便還，不還咱們也不要了，大半輩子了姐妹一場亦不容易，難為她張這個嘴！」
說完這個又拐回薛蝌婚事上道：「現下你嫂子坐胎，前些日子定是累著了，後頭得緊著找補，你和寶琴兩個先受一回累管好家下，旁的不必急，嫁妝有媽給你盯著，一準兒錯不了。蝌哥兒是個好的，我只怕辦得簡陋委屈了他，可如今一是家裡著實缺人手，二是賈家光景又每況愈下，竟不如早早迎了邢姑娘來，咱們再好好補償一番便是。」母女兩個商議妥當，第二天上午便派了得臉婆子換了鮮豔衣裳去賈府詢問。
賈老太太近來頗感身體乏力，此時才著急起孫子孫女婚事，一聽薛家來問邢氏侄女過門之事，急著點頭早打發出去一個是一個。因此便差人請了邢夫人王夫人一起來坐了道：「姨太太家今兒又打發了婆子來，問的是邢姑娘婚期。我的意思是，能早一些便早一些，蟠哥兒媳婦如今坐了胎，明年寶姐兒又要出門子，這節骨眼兒上可不是急等著她過去搭把手？去就去吧，也省得多操一份兒心。」說到這裡轉頭看著邢夫人問：「你侄女嫁妝預備的如何了？我聽聞咱們家姑娘每月二兩月錢你都能扣了她一兩去，這一年下來想必也攢了十二兩，你給她補個整數出來，自己也掙點面子去。」一番話說得邢夫人先是臉紅，繼而臉色刷白，連忙起身點頭應了：「緞子料子都已經把與她了，只針線房如今不得空，仍是叫姑娘自己繡些花樣子上去。旁的我嫁妝裡有的都分了些與她，只能這樣兒了。」
賈母點點頭算是知道了：「你把給邢丫頭預備的東西交到鴛鴦手裡，後頭再缺甚麼我開了庫填補填補。去辦吧。」說完靠在迎枕上也不睜眼，邢夫人一看這是不給餘地了，只得不甘不願福了福退下去預備。等她出了門兒，賈母才睜眼坐起來道：「當年只為著不叫老親家心寒才定得她，如今看來實是不成，再也教不會的一個蠢物。」複又看向王夫人道：「寶玉今年虛歲也快十七了，你這做母親的有甚想頭沒？原先看著兩個玉兒湊一對甚好，哪想你們兩家都不樂意，後來我就沒提了。如今林家只怕更不願意，寶姐兒也早早定出去連個墊背的都沒，家下知根知底的姑娘就那麼幾個，合適寶玉的更不多了。有瞧好的早點說，趁我這老婆子還能動一動好歹定下一個來。」
這話說得實在，王夫人近來也在愁這個，真真是不上不下讓人為難。早先元春還是賢德妃時候家下光景也好，滿京城勳貴家的姑娘竟一個都沒能讓她看得進眼裡的。現下元春不過是個太妃，雖聽上門打秋風的太監說頗得上皇喜愛，但那畢竟是太上皇了，太妃就更無從提起，沒叫直接從皇宮搬去寺裡出家已是托庇於上皇還在，若是哪天上皇不在了，只怕更艱難。
一時之間婆媳兩個相顧無言，最後賈母歎了口氣道：「你先看看吧，這幾日我與老姐妹們去信問問，只要是齊全姑娘，家世相當便可，旁的也顧不上了。」王夫人心下也暗自歎息，早知今日，當初也不至咬死了牙不肯答應娶姑子家的女兒。賈政七、八月時候且領了差往江西道去做個學政，年前方得回來，等他回來又是一年白過去。寶玉眼看越來越大，仍是諸事不成的模樣，心裡這一口氣越想越堵得慌。賈母見她心思散了，也不強留，又說了幾句便打發二兒媳婦回榮禧堂做事去，王夫人少不得低頭福身行了禮退下。
因著事情都壓在心頭，王夫人甚是不虞，亦不想回去看那些頭疼的收支簿子，索性沒吩咐人，只帶了彩雲彩霞往大觀園裡去看看兒子寶玉。寶玉這幾日無人管束，真真跟玩兒瘋了似的，平日裡還有襲人勸他幾句，偏這兩日襲人不舒服往後頭歇去了，前面只有碧痕麝月兩個正陪他摘了茶花洗淨了試著搗汁子，晴雯則坐在外頭窗戶下就著日頭修一件大紅猩猩氈的斗篷。王夫人走到怡紅院門口的時候就沒看到小丫頭子守門，連管事婆子也未見一個，心下正納罕處，只聽得院子裡女孩子嘰嘰嘎嘎笑聲響做一片，登時氣得眉毛都立起來，後頭彩雲彩霞同樣聽見裡面動靜，互相看了一眼心下一齊暗道了句「糟糕」。
只見王夫人頭也不回從牙縫兒裡擠出聲音道：「去一個給我把林之孝家的喊過來，今兒少不得要查查家裡到底窩了多少妖精！」彩雲哆嗦了一下，還是彩霞俐落低應一聲轉身就跑，盞茶功夫就把人給帶了來。林之孝家的還道是怎麼回事，帶了幾個婆子匆忙趕上來張嘴正欲說話，院牆裡面又是一陣放肆大笑，她臉色也青了小聲道：「這些個丫頭們俱是從小服侍到大的，或不是比旁的就要放肆了些兒，也是咱們家主子性子好縱容了去，打一打罰一罰總能教好。」王夫人冷哼一聲，且不拿正眼看她，只微微抬了下下巴，彩雲立刻輕輕推了下門。這門果然是虛掩著的，也不知守門丫鬟婆子都躲到何處去偷懶，連個門閂都沒閂。
第80章
彩雲彩霞兩個上前把門推開, 王夫人抬腳往裡走, 打頭看見的便是晴雯坐在廊下彎腰縫斗篷。因她正忙著織補便只穿了家常衣裳，也並未上妝, 就紮了個普通髻子看著比往日寡淡許多，饒是這樣也有八、九分動人顏色。
晴雯聽見響動抬頭欲看是誰，冷不防就見王夫人板著張臉站在對面，身後跟著兩個丫鬟、林之孝家的並一眾婆子。剛要張嘴王夫人便沒好氣低喝一句：「狐媚東西，給我跪在這裡等著回頭收拾你！」晴雯不敢違背，閉了嘴乾脆俐落跪在地上, 懷裡抱著的大紅猩猩氊子斗篷卻一點子也沒耷拉下來沾灰。
林之孝家的見了就道：「這丫頭生得是有些過了, 不過好在老實，旁人都玩兒偏她還記掛著給主子修衣裳，叫跪就跪也沒心懷怨懟弄髒主子東西, 太太您看這……」王夫人撇了一眼晴雯沒說話，邁步上了臺階對彩雲彩霞道：「敲門」。這回上前的還是彩雲，她屈指輕輕在門上扣了兩下，裡頭傳出聲音道：「媽媽們又有甚事？無事別來煩我們, 都忙著呢！」
王夫人猛的上前一步推開門, 堂屋裡寶玉只穿了件單衣挽了袖子正把手放在木盆裡攪和，旁邊三個丫鬟身上就沒哪個是幹的，一片紅一片灰，尖了嗓子又是笑又是叫。裡頭正鬧騰，忽的門板叫人推開，碧痕原笑得直顫, 不著意往外一看，竟是王夫人掛著臉在外頭站著，一時間那嗓子跟叫人掐住一樣嗷了一聲兒，旁人見她驚恐便也跟著往外看，全都嚇得閉了嘴不敢吱聲。寶玉本站在堂屋裡頭一個不知打哪兒弄來的長案後面，忽然屋裡靜下來他還不知道怎麼回事，笑著抬頭才看見王夫人進來了，那手也不知道該繼續放木盆裡攪和，還是拿出來，只得慢慢兒一點一點往回縮。
林之孝家的跟在後頭忙使眼色給這幾個丫頭，麝月反應得快一些，忙「噗通」一聲規矩跪下，別人見了也忙跟著一塊兒跪了，霎時間屋子裡就寶玉和王夫人站著，其餘人等皆屏息斂氣跪在地上不敢弄出一點子響動。
王夫人打眼往屋裡看了一圈，此時留在外頭的人已經把今日當值守院子的丫頭婆子一條鎖子鎖了來，一個個鵪鶉似的低著腦袋擠作一團。王夫人看也不想看他們，只扭頭去看林之孝家的問她：「襲人呢？我讓她管院子，就給我管成這樣兒？」林之孝家的賠笑道：「太太許是給忙忘了？襲人前兒染了風寒，生怕過給主子所以搬到後頭去了，當時還是您親自點了頭的。」王夫人這才想起來，轉身又看向屋裡跪了一地的丫鬟們：「我竟不知道，這院子裡少了襲人一個竟就群魔亂舞反了天了！連幾個守門通傳的都敢跑去攢沙偷懶，先把這幾個拖出去院子裡打！叫旁的都給我看看下場。」
地上跪著的婆子聞言忙大聲叫屈，紛紛央告道：「實不是咱們偷懶，乃是不得寶二爺看中，這些副小姐們又總擠兌，從不叫近前伺候，今兒還特特攆了我們不讓在院子門口站著，沒奈何只得往隔壁瀟湘館尋人說話去了，也好就近看著點。」那些從來擠不到寶玉跟前的守門丫鬟也捂了眼睛哭訴冤情，一番分辨下來竟好像都是上頭大丫鬟們故意打壓拐帶寶玉不學好，又排擠其他正經丫鬟似的。王夫人聽完叫氣得渾身直抖，咬牙喝道：「還不給我先把這幾個拖出去！吃板子都堵不住你們的嘴，主子略有懲處便急著攀咬，可見平日裡也必是不服使喚的。」守門婆子再想不到這板子終究逃不掉，一個個只得垂頭喪氣叫拖去院子裡行刑。
輪到那些丫鬟們時寶玉便有點子坐不住，剛想討饒只聽王夫人對彩雲彩霞道：「給我把寶二爺請到榮禧堂去，過不幾天老爺回來，我看你拿甚麼功課搪塞！」寶玉一聽賈政名字猶如老鼠聽見貓兒叫，嚇都嚇軟了，叫兩個丫鬟左右扶了便往外走，走一半還不放心頻頻回頭看屋裡跪著的幾個大丫頭。旁的也就算了，王夫人見寶玉唯獨念念不忘這幾個，心口這一股子邪火更旺，咬牙恨道：「婆子去給屋裡跪的這幾個驗身，省得回頭左右央告說我冤枉了你們！一個個狂浪的都沒邊兒了，青天白日窩在院子裡關了門兒是作甚？」外面挨打的聲音漸歇，此時也都暗自慶倖自己吃這一罰後頭的禍事便逃過去，各個眉眼裡就帶出些幸災樂禍，專要看平日裡夾半拉眼角看不起人的大丫頭們倒楣。
跟著來的婆子裡走出三個，為首的對麝月碧痕等幾個道：「姑娘，自己起來往內室去吧，好歹留點兒臉。」這幾個不敢哭叫，只得含了屈辱往後面去叫人查驗。都到這個時候，縱是不願意也沒招兒，叫人捆了拿下一樣得驗，半點情面俱無。婆子查了一番跪下與王夫人道：「回太太，這幾個丫鬟，就只有外頭跪著補衣服那個還是完璧，其餘都不是處子。」王夫人聽完越發氣憤：「去把院子裡所有丫鬟都給我喊來一個個查！」林之孝家的親自帶了婆子把後頭的丫頭們全帶了過來，仔細查過之後王夫人險些叫氣昏過去。上頭年歲大的沒一個清白，就只幾個小的或不是規矩些兒，當下恨道：「給我把這幾個不要臉面的蹄子捆了趕出去，外頭衣裳首飾都給我剝了留著賞好丫頭們使，一個個穿紅著綠描眉畫眼的，看著就沒個安分樣子。哥兒院子裡養這麼些東西，怪道天天沒個起色。」
複又對林之孝家的道：「去給我告訴襲人一聲兒，罰她三個月月銀，再有下次一併攆出去！」林之孝家的不敢求情，只叫婆子們把幾個已非完璧的丫鬟去了簪環皆拖下去，彎腰福了福小心道：「這幾個裡面家生子還好，叫她們老子娘回去管著便是，可還有幾個原是外頭買進來的，不知如何處置，奴才不敢自專，請太太示下。」她說的便是芳官兒晴雯兩個，王夫人看也不看：「糊塗行子！把身契與她們，趕出門去，這兩三年寶玉便該娶親，院子裡這樣兒誰敢把姑娘嫁他。」
林之孝家的不敢再求，只得揮手叫把這兩個也拖下去，王夫人道：「剩下舊的也不用了，發到旁的院子裡聽差。你去專門挑一批新的上來，不要模樣顏色出挑的，只粗粗笨笨能服侍就好，挑完讓我看一下，這一回無論如何不能再叫那些妖精鑽進來。」寶玉身邊如今一共十六個大小丫鬟，這一下去了十二、三，林之孝家的無奈，只得依著吩咐下去辦事。王夫人喊了周瑞家的來一起往賈母處回一下園子裡的事兒，先前那些大丫頭先關在一處等最後看老太太怎麼說。
賈母此時還沒歇，正讓鴛鴦站在前頭回事兒，琥珀跪在腳旁一下一下與她捶腿，忽見王夫人臉色蒼白去而複返，老太太不由奇道：「不是叫你回去忙，怎麼又來了？可是甚事裁度不了的。」王夫人含淚跪下磕了頭才道：「求老祖宗饒媳婦一回，今兒進園子裡去看寶玉，想著麻煩就沒提前吩咐人過去知會，哪想到去到門口一看，經連個守門兒的都沒。再一進去，滿院子丫頭子瘋瘋癲癲沒一個頂用的，只會混帶寶玉胡來。偏生這幾日襲人又病了不在跟前伺候，水也是涼的，衣裳也是單的，竟不知要她們有何用。」說著抬袖子便抹淚，後頭有旁的婆子上來繼續分說。
旁的還好，聽到一個院子裡敢有十來個丫頭都與孫子有染，賈母立時大怒道：「怪道寶玉總弱弱的，原來都是這群不安分的蹄子鬧得禍事。」旁的也不多問，一股腦讓都攆出去。這會連大管家賴大家的也領了命，特特出去幫著林之孝家的一塊盯著把這幾個丫鬟趕出去，又換了新的進來與寶玉服侍。從頭到尾寶玉沒敢多說一個字，等事兒都平了叫人送回怡紅院，晚間見了唯獨留下來的襲人就抱著哭，自此之後性情越發古怪。
各親戚家聽得榮府如此折騰一番，少不得躲在屋子裡當笑話兒講，就連薛太太耳裡也聽了，搖頭歎氣道：「這幾個女孩兒下半輩子算是毀了，家生子沒差事便沒月錢，哪家樂意養個白吃閒飯的？又因著伺候了爺們兒這種事叫趕出來，便是嫁人也嫁不得有志氣的，但看自己將來如何掙命罷！」
果然又有幾天街面上盛傳賈家趕出來的一個丫頭絞了頭髮做了姑子，連帶著好幾個也一併逃去廟裡求人庇護，這一下子打在臉上又回手抹了一臉灰，真真叫主家抬不起頭，王夫人索性連親戚家筵席亦不肯去，整日就躲在榮禧堂躲醜。起先賈母還不知道，後來還是旁的事才叫外面親戚把話傳來聽說，登時氣得面如薄金，躺下歇了好幾天方才緩過來，自是也不願出門見人了。
進到臘月裡，沈家又派了官媒人到薛家請期，因是兩家原本就商議好了的，這回薛太太痛快定了二月十七花朝節最後一天做迎親之禮。正月二十一寶釵生日並及笄之禮一塊兒辦，剛好再過一個月整理一番，沈薛兩家都還能騰出手打點，便就這樣定了下來。再往後寶釵便不得隨意出門，是以初八前沈玉又請了寶釵出去逛。
這次天氣冷，雖說澤池上有冰戲觀賞可畢竟容易著風，沈玉就沒再考慮此處，而是選著寶釵出城門往莊子方向走。行了約莫有一個半時辰還多才到地方，寶釵估摸著此處比大慈恩寺要遠些。待下車後舉目四望，原來是處有名的風景勝地，因此地緊靠著一片溫泉泉眼，氣候也比旁的地方溫暖些。白石上氤氳著嫋嫋水汽如同仙境一般，依山而上竟還有座小巧禪院，恰好坐在畫龍點睛的地方。因著水汽之故，山石臺階有點子濕滑，百靈上前扶住寶釵拾階而上，走到精舍前抬頭便見一副螺鈿嵌紫檀的楹聯，上書：「落筆垂馨下馬歸舟君獨去，銘碑拓勝聞香聽梵我自來。」
寶釵抬頭看了會子，沈玉從後頭趕上來見她看便也去看，看完笑道：「據傳此處乃是前朝佛跡顯靈之地，故此後人在這裡修了寺廟，因修寺廟之機發現先周圍一圈溫泉，才有後來京中顯貴置產建莊子。這些楹聯往往都是名士們一覽風光後留下的，自然多曠達瀟灑之語，專門有僧人集在一起出了個冊子，若是喜歡等會兒便帶一本回去賞玩。」寶釵實是喜歡這種磊落句子，點頭應了一聲便隨他往裡走。沈玉想著薛大姑娘戴了帷帽行動不便，因此走得不快，就在她左右守著。過了山門便見院中青苔席地古木參天，本該比別處略冷一些卻因著左近的溫泉反倒溫暖上幾分。
這禪院山門後頭是一架雕了「禪」字的影壁，拐過去乃是個小巧蓮池。據說裡頭供養的靈龜已有數百年壽命，不少人來了都愛用吃食引逗一下，說不得能見一見這難得的祥瑞。再往後古柏蒼松兩兩相對而上，高處臺階還依地勢栽了幾株淩霄。一行人沿著正殿、配殿、後殿、側殿之順序一一參拜過去，再出來便可肆意觀賞一番周圍數代沿襲下來的佛陀造像。
石雕造像在禪院緊挨著西面鄰水處的一座小山石壁上，其下溫泉淌出來的熱水匯成溪流蜿蜒遠去，竟還有活魚在其中遊動。小山不算太高，草木蔥蘢，山道婉轉，孔洞星羅棋佈，趣味盎然。人在山下沿著溪邊行道慢慢走，佛像與前人題跋交相輝映，真真是逛不完的曲徑幽深，賞不盡的林景禪意。
眾人沿山路飽覽一番，未時末沈玉就忙催車馬回程，生怕回的太晚不好，果然進了京城大門天色便暗了。臘月裡天一晚街面兒上就無人行走，連做小買賣的都嫌冷早早收了攤子回家貓著。沈玉騎馬跟在車外嘚嘚嘚往前頭走，走走就聽巷子裡頭一聲兒慘叫，緊接著便有急促腳步聲傳來。沈玉連忙拉緊韁繩揮手命車夫停下，果見一蓬著頭髮攬著衣服的年輕女子擦著拉馬車的馬的蹄子摔出去，立刻又有一男一女兩人追在後面追出來。
只聽那女人尖著嗓子道：「你還當自己如今是那金尊玉貴的副小姐哩，身上擦著鍋底黑就別嫌棄老鴰。要我說，無非穿衣吃飯，跟了那公子哥兒是跟，跟個老爺子也是跟，只怕還叫妹子你輕省些！」一番話說得不堪入耳，偏她還洋洋得意不以為恥。摔在地上的女子好半天才爬起來，一把抱住馬腿發狠罵道：「呸！你算是個甚麼玩意兒，也敢拿我的主意。如今身契叫放出來，我乃是良民，想賣了我，沒門兒！逼急了一把火點了這條巷子，咱們走著瞧！」
此時那男人哆嗦著也跟著罵：「與你尋個活路你不去，我才不養活你這叫攆出來的賠錢貨！還敢咬我踢我！不肯答應就別進屋，看不凍死你算了！」抱著馬腿的女子啞著嗓子與他對吼：「不要臉的忘八，你那婆娘也不知道與你戴了多少頂綠頭巾，罔顧骨肉親情一味順著她，我如今叫你趕出去，凍死餓死便罷，若是僥倖活了一命，這輩子定不與你善罷甘休！」
寶釵在馬車裡聽得離得近的聲音極其耳熟，側首掀開窗紗縫兒往外一看，那抱著馬腿的女子赫然是當日寶玉院子裡的大丫鬟晴雯。只記得上輩子晴雯乃是抄撿大觀園後叫攆出去的，據說是染了女兒癆怕過了病氣，果不其然過了幾天便聽聞死訊，再往後就沒有其他消息。如今賈家雖然日子艱難，卻還未到氣數已盡的時候，她怎麼就出來了？忽的又想起前幾日賈家趕出許多丫鬟的傳聞，寶釵便曉得定是姨媽王夫人發作了一通。
她原本不想管這閒事，晴雯生得顏色好，只是性子暴嘴巴刁，並不得旁人喜歡，且名聲也已經壞了一般用不得。但看她這麼冷的晚上蓬頭赤腳跑出來，竟是掙命般不肯服輸，寶釵終究心軟一回。罷、罷、罷，救人一命勝造七級浮屠，又不留在身邊用，安排她在鋪子裡做份工算了。想到此地，寶釵便看了鶯兒一眼，讓她側過頭來說了幾句。
那晴雯赤腳站在地上早就已經凍木了，只拗著胸口一股子熱氣梗了脖子與兄嫂僵持。追她的那兩公婆見這姑娘執拗，且又抱著貴人車架不撒手，又沒膽子上去硬拽，只得狠罵一句轉身回巷子裡，幾息之後木門叫摔得山響，竟真的不管人死活。晴雯乃是十歲時候被賈母陪房賴嬤嬤買下的丫頭，後來因生得伶俐頗得賈母喜歡便被賴嬤嬤送與賈母，可以說是「奴才的奴才」。因著身份比旁的家生子低，反倒養出一副爭強好勝愛掐尖兒的脾氣，斷不肯自甘下賤。她哥哥正是滿賈府都有名兒的「多混蟲」，嫂子也是「考校」過賈府大半英雄俊才的多姑娘。這兩人先是打算攛掇晴雯去找寶玉鬧，後來聽說小姑子竟然還是完璧之身，便就又預備將她說與一個行將就木的土財主做妾。晴雯哪肯願意，她哥哥就欲把人捆起來直接塞進轎子抬走，之後再補一張賣身文書即可，又有甚麼難得。豈知晴雯潑辣，照著多混蟲又踢又咬，嚇得多姑娘不敢上前，這才尋個空子逃到街上。
作者:
悠于
時間:
2019-4-13 18:25
第81章
晴雯眼見哥哥多混蟲拉著嫂子多姑娘回去把門摔得山響, 心裡知道定是被這兩公婆恨毒了, 除非應下賣身之事，否則再無寰轉之地。然若是肯答應早就答應了, 又如何蹉跎至今？少不得鬆開旁人車架的馬腿一瘸一拐欲往城隍廟處尋個過夜的地方。
這馬車看著有幾分眼熟，可一旁又守著位騎在馬上的陌生爺們兒，晴雯生怕叫人看見臉再惹事端，掩了頭髮遮著轉頭彎腰沖馬車磕了個頭算是賠不是，再起身不等抬腳走上一步，馬車門「吱呀」一聲推開, 裡頭竟跳下來個熟人。
「哎呀！你怎麼這副模樣, 快隨我來！」鶯兒下車一看果然是晴雯，雖說之前二人因皆善針黹還私底下軋過一番苗頭，可如今眼見是要凍死人的天氣, 誰還有心計較早先那些小齟齬。晴雯一見出來的是鶯兒，便知這馬車原來是薛家的，怕是薛大姑娘在車上把方才那一幕看得清清楚楚。當下更是抬手遮了臉欲跑。鶯兒忙上前兩步拉住她，此時晴雯又冷又餓, 如何還能掙得開？少不得叫鶯兒連拉帶扶把人給拉上馬車。
這馬車外頭看著普通, 內裡卻著實精細，晴雯一進去就叫一股暖香給熏了個跟頭，趕忙跪下後紅透一張臉頭都不敢抬。她本就是個爭強好勝的，如今這副落魄模樣叫人見了著實難為情。偏寶釵還就高看她這知曉羞恥的地方，放緩了聲音道：「原本我不想管親戚家閒事的。可既然遇上也是緣分，說不得與你安排一番。」晴雯淚如雨下, 然卻磕了頭回道：「回寶姑娘，前頭服侍了寶二爺一場，僥倖姑娘不嫌棄奴婢，可是終究擔了個虛名兒，寶二爺待奴婢又好，是以斗膽這輩子不欲另尋二主。冒犯了姑娘，求姑娘莫跟奴婢計較。」
寶釵就笑開來把茶杯方才面前小幾上，晴雯剛上馬車的時候沈玉便催了車把式繼續朝前走，此時正咕嚕嚕壓著路上結的冰花壓得山響。晴雯跪伏在那裡等了一會子，才聽見頭上聲音傳來道：「我也用不著你，家下針黹女紅出色的丫鬟海了去了，只問你願不願有個安身立命的地方。若你一點子手藝也不會，說不得方才我就當甚都沒看見就過去了，可是恍惚記得你還知道怎麼弄界線，這麼好的功夫沒了傳承也挺可惜，所以想問你願不願意去我們家鋪子裡做活計養活自己。」
這樣倒是願意，憑本事養活自己，走到哪裡說破天去也是個正經事兒，旁人再嚼舌頭也無用。晴雯當下拿手把頭髮往耳朵後頭理了理，又擦擦臉，恭敬跪端正了再與寶釵磕了個頭：「多謝寶姑娘搭救，奴婢說話不好聽，衝撞了姑娘，甘願領罰。」
寶釵什麼時候也沒真跟個丫頭子計較過，揮揮手道：「你今兒先去鶯兒那裡梳洗一番湊合過一夜，明兒讓百靈領你去緞子坊上工。再一個，你家裡這些事兒管叫你自己去解決，我定是不會出手的。如何？」這麼安排才是襯了晴雯願，兄嫂恨毒了她，焉知她心裡就沒點子恨意？只叫自己動手出氣才是爽快，真要讓薛家出手反倒叫她無處平復心中怨氣。
等馬車到了薛家大門處，沈玉也沒進去，看見鶯兒扶了寶釵，後頭綴著路上撿的那個丫頭，皺皺眉未說什麼，只交代一句「小心著涼」、又添一句「當心上火」，拱拱手看寶釵進去了便調轉馬頭帶了長隨往城西家去。
回了院子，鶯兒百靈帶了晴雯下去安置，換了白鷺上來伺候，寶琴只知道長姐剛剛帶了個外頭丫鬟回來，正欲張嘴，那邊果然正院薛太太就派了婆子過來詢問。寶釵笑著與她們道：「這是姨媽家的一個丫鬟，前兒賈家不是清出來不少丫頭麼？她乃是其中之一，只因著長相緣故才被逐出來，早先是史老太君身邊聽差的。我見她十冬大臘叫家人趕出來雪地裡跑怪可憐的，索性安排到家下鋪子裡做事，說不得將來還是個女掌櫃哩，還請母親放心。」婆子只管回去傳話，寶琴皺了眉道：「那些丫鬟怎麼出來的滿京城人都知道，姐姐何苦攬這鍋渾水到自己頭上！」
寶釵道：「不管又怎麼樣？剛巧人撲在咱們家馬蹄子上，不管她明兒一早路邊就是具凍死的屍體，又趕著年前，多不吉利！再者，我看她內裡甚是剛強，又有好手藝傍身，不會是個多事的。管仲孝竊，臨戰脫逃，後來去了齊國卻能叫子曰：『微管仲，吾其被髮左衽矣。』說的便是看人不能只看前頭污點，說不得人家今後發奮自強呢。」寶琴聽了側頭想了一會兒，點頭道：「我恍惚記得這丫頭叫甚麼『晴雯』來的，背影有些像林姑娘，平日裡確實傲了些，看著竟不是個丫頭。」寶釵笑道：「說的就是她了，是個極心高的，熬過這一劫說不得如何，咱們又不虧甚麼，權當做了筆無本買賣罷了。」
寶琴聽完深以為然，便將此事拋開不提，第二日果然百靈領了梳洗一新的晴雯去了綢緞坊。此處亦是薛家進京後新開的鋪子，這段時間絮縈有意把寶釵用熟了的人慢慢調進陪嫁的鋪子裡去好叫她嫁出去了也有幫手，是以頗有些臉熟的關照晴雯。這晴雯，真真兒應了一個「勇」字，先是往繡娘隊伍裡一站，氣質便皆與旁人不同。掌櫃的見了便笑道：「姑娘怎麼稱呼？」她也不怕，站在堂下爽利回道：「父親姓吳。」掌櫃的點頭應道：「既如此，吳姑娘，就叫你管著這些繡娘，總好過我一個男人終日混在媳婦子隊伍裡。再有，咱們鋪子也會收些外頭做的東西，好賴也托吳姑娘掌眼，年後等東家大姑娘出了門子還要再開個鋪子，屆時說不得姑娘便得獨當一面了。」
話說得好聽，可這群子繡娘又哪裡好管？人家都是在薛家鋪子裡做了一兩年的老人兒，一個新來的憑空踩在人頭上，如何服眾，通常這新來的都要叫整治一番，說不得弄個灰頭土臉哪兒來回哪兒去。結果晴雯只把手藝一亮，無論何種料子何種顏色只管如數家珍一一道來，立時幾個刺兒頭便把脖子一縮再不敢作聲，其他的混鬧兩句又叫她瞪了幾眼，也蔫吧下來。竟就這樣站穩了腳跟，風風火火拉開架勢做得有模有樣。
待到年前綢緞坊掌櫃合賬時候還特特與寶釵提了她一句：「新來的那位姑娘甚是厲害，繡房裡先前偷懶耍滑的，偷學手藝藏奸的，並那些一戳才動彈一下的奶奶們都叫收拾的服服帖帖。如今分兩班上下午倒著上工，既能歇過來養養眼睛，又不叫耽誤出貨，還沒人抱怨，實是塊好料子。」寶釵就轉頭去看寶琴道：「如何？我說得不錯吧。但凡絕境裡還肯掙扎的，多半都不認命，與她個重來一次的機會，定會比旁人更下力氣更珍惜。于咱們而言不比重新培養一個這樣兒的省心省力多了？管她先前如何呢，現下得用即可。」
寶琴點點頭，另一旁抱著肚子坐了打瞌睡的絮縈也出聲兒道：「夷吾成霸，平仲稱賢。粟乃實廩，豆不掩肩。轉禍為福，危言獲全。孔賴左衽，史忻執鞭。成禮而去，人望存焉。」說完自己也掌不住笑起來，半睜眼睛道：「妹子們莫笑我，這幾日著實是困，結果你哥哥生怕肚子裡頭孩子隨他，非要我見天拿著各色聖人書讀來給它聽，真是困上加困，一天裡得有三個時辰醒著就算好。」早幾天楊傳臚聽說女兒這個症候亦不放心，又托關係從御醫院裡請了位老供奉來看過，還是說無事，只管睡，睡夠便好。又道婦人生產原不是毛病，隨她喜好去，只要別沾染禁忌便可。沒奈何，如今只得多多安排了幾個丫頭婆子跟著她，懷裡還抱著被子，隨時等著大奶奶睡過去好給她蓋上點兒。
這邊掌櫃的核完帳便領了賞叫放出去，還有旁的鋪子等著核算，年底忙活完把帳目理乾淨便可歇了，是以這幾天掌櫃的們都急著往東家來報帳目。綢緞坊的掌櫃回去時候還順手把晴雯的賞也帶過去，如今她就在鋪子後頭的屋子裡暫住，晚上和旁的幾個繡娘一起互相扶持著看鋪子，白天上工甚是便當。她這還是頭一回領的乾淨工錢，晴雯自己揣在懷裡掏出來看、掏出來看，看了好幾番，終究高高興興往隔壁薛家胭脂頭花鋪子裡去換了支堆紗攢花來等著過年戴一戴。
這一年薛家即將添丁進口，薛太太見天就守著兒媳婦，又怕她累著又怕她悶了，想法子叫家下丫頭婆子拿出種種本事來逗媳婦高興。又有薛蟠在鴻臚寺裡見天兒早早應了卯就買些東西家來，如今不敢帶絮縈往人多遠處去，只得無事便往楊家轉轉，也叫楊傳臚不得清淨。絮縈自家知道加小心，過了四個月眼見肚子竟跟吹氣一樣漲起來，當然不肯往險地去，除了娘家，就願意安穩在家裡呆著，或不是讓小姑子拿了《唐詩三百首》念著玩兒，或不是乾脆抱著捂子打瞌睡。
年三十一早寶釵吩咐媳婦子把年禮該送的送，該回的回，早早忙活完家下還等著祭祖。今年家裡多了楊、沈兩個新親戚，連帶著年節禮數也得重新安排一番，上午時候派出去的婆子和媳婦們便紛紛回來，各家各戶這一年的光景就都看得清清楚楚。楊家比之去年的回禮重了幾分，想來是想著女兒有孕央婆家待她好些方才如此，沈家舊年還無甚來往，因此看不大出來。譬如史家、賈家、王家這樣的只從年節回禮便可看出每況愈下，去年好歹還能翻些底子出來充數，今年乾脆就拿了別家的東西湊起就送出去，連查驗都不上心。
今日還是照舊例祭了祖宗，薛太太並薛蟠兩個自線香點燃就拿在手裡念叨，都快燙著手了還沒念完，下晌原是預備晚上團年的，外頭當鋪的新掌櫃又敲門上來央求。寶釵把事情交給寶琴打理，帶了丫鬟出去見他，只見掌櫃的帶了件東西進來，一看著東家大姑娘，忙把東西放下作揖行禮道：「大姑娘過年好。」寶釵受了他的禮奇道：「昨兒下晌不是就叫你們都回去歇了麼？今兒怎麼又來了？」那掌櫃的又鞠了個躬苦笑道：「大姑娘，這個事兒吧，它尷尬。小的們不敢亂拿主意，所以大年下過來勞煩您請個示下。」說著讓開把一開始放下的那件東西露出來，寶釵一看，竟是個青銅圓鼎。個頭也不大，約莫著大個兒柚子大小，三足，上頭錯出來的金銀紋路栩栩如生，滿堂紅一照熠熠生輝。
寶釵就笑道：「怎麼了？是誰眼瘸收了假東西？」那掌櫃的自己都樂了：「哎呦我的東家啊，這玩意多有假的，可是誰敢拿出來到咱們櫃上誆？東西倒是真東西，就是來出手的人尷尬。乃是咱們府上親戚賈家璉二爺的小廝旺兒拿出來兌的，死當滿共兌了兩千兩銀子去，咱們倒是不虧，就是小的想著這將來拿出來用叫親戚家見了得怎麼論呢！」寶釵道：「有甚可尷尬的，人家來當東西的都不尷尬，咱們收東西給足銀錢應急的有何尷尬。還有旁的事兒麼？」掌櫃的道：「還有呢，一對兒金項圈典了五百兩銀子去，一個上頭嵌著蓮子米的珍珠，一個是掐絲鳳首的。估摸著不知道是哪位奶奶的嫁妝，也不知道還要不要了。」寶釵說他：「你管人家還要不要，好生收起來便是。只要是來源明白就成，說不得是誰年下手頭緊拿來通融通融的呢。就如你說的項圈，真兌了料叫師傅去做，不說工費，只料錢也得千八百兩，才兌了五百兩去，可見必是要贖的，不必焦急。你所來到底為著甚事？」
許是這掌櫃的覺著前面鋪墊得夠了，最後才叫身後帶來的小丫頭抱出一個布包兒道：「還有這個，原本我們沒當心收拾這個，還是綢緞坊的吳姑娘今兒來幫忙認出來的，說是邢大姑娘的東西。弄得小的收也不是還也不是，這人還沒過來呢，衣裳倒先過來了。」說著那丫頭子把東西遞上來，寶釵拿眼睛一掃就知道是邢岫煙當的厚衣裳。上輩子也有這個事兒，當時還是有誰拿了當票子亂走叫她看見才認出來的，如今少不得笑著叫家下人帶下去收拾。
「這事兒你就當不知道，我回頭拐個彎兒把衣裳還與邢姑娘去，誰還沒個手頭緊的時候了。」寶釵眉毛都沒動一下便將此事打發了，又問道：「這吳姑娘又是哪個？」她也不知道晴雯原本姓吳，還當是哪個不認識的人物呢。掌櫃的握握拳笑道：「這不是您親自安排過來管著繡娘的管事麼？她只說家裡沒人了，又沒個下處，昨兒繡房封門沒地方去，綢緞坊的掌櫃就讓她先來我這兒湊合湊合過個年，也熱鬧不是。」寶釵一聽原來是晴雯，也笑起來：「原來是她，旁人再不能看衣服就知道是誰的，你們好生關照，將來不少手藝還得她指點呢。」說完端了端茶杯，掌櫃的一看總算是沒事兒了，磕了個頭又說了幾句吉利話才轉身出去。
這頭寶釵起身便去尋薛太太把方才衣服之事一一道來，薛太太那股子護犢子的脾氣又湧上來道：「邢丫頭都定與我們蝌哥兒了，便是咱們家的人。她姑姑也忒不會做事，好生照拂一下又怎樣，竟逼得人偷摸著年根兒底下當了厚衣服出去，萬一下雨下雪難不成叫人窩在床上裹著被子過！」說著喊來婆子道：「那舊衣服也別收拾了，漿洗乾淨照著裁剪四身兒新衣裳出來，明兒一早我就讓人送過去，看不打腫她的臉！」寶釵也不攔著，專看薛太太怎麼擠兌邢夫人。
到了第二日便是大年初一，薛家也不好一早打發人去親戚家，等到下晌才安排兩個乾淨婆子，抱了衣裳登了賈家門兒。賈老太太正歇著呢，聽說薛太太這會子打發人過來，想是與岫煙婚事有關，就喊了邢夫人、王夫人一塊兒去看看。那婆子也是個刁鑽的，放了衣服下來就沖邢夫人福了福道：「大太太，我們太太交代我過來看看邢姑娘。老話兒說得好，這過新年，小孩兒家家的都得拿紅包、穿新衣。也不知道邢姑娘有沒有，就估摸著讓下頭人做了送來，可能見一回？」
王夫人見那婆子滿眼沒好意思，且一進門兒就沖邢夫人來，權當看戲坐在一旁吩咐道：「還不快去請邢姑娘，這是婆家緊著喜歡她呢。」下人匆匆過去，等了約莫半個時辰人才過來。一進垂花門賈家那去請人的下人便沖王夫人使眼色，王夫人見了就徹底明白今兒親妹子就是要衝邢夫人出氣呢。
第82章
岫煙跟著婆子帶著小丫鬟篆兒走進花廳, 身上只穿了件家常舊夾襖, 連個斗篷都沒。連閑坐一旁的王夫人看了都詫異不已道：「好孩子，這十冬大臘怎麼就穿這麼單薄？可是家下丫鬟偷懶了？」岫煙自不會說這話, 寄居在旁人家裡，克扣的又是自己親姑姑，這嘴委實張不開，只得笑道：「哪有的事兒，是我昨兒晚上看小廝們點炮仗時候不小心撩了一個洞，丫鬟正緊著補呢, 又不能光著出來見人, 隨便穿一件，等回去再換過來。」她這麼一說，好歹面兒上磨開了一點, 可內裡誰不知道怎麼回事！哪家姑娘一季身上就一身兒衣服的，難不成你連換洗都不換洗了？
旁人也不戳穿，只笑著說她貪玩不當心。來回兩句，那薛家婆子就端了新衣服上來道：「我們太太說了, 也要給馬上過門兒的媳婦預備過年新衣服, 叫小的們送來給您試試看要不要改。紅包沒有，等著您過門兒改口了再吃個雙份兒。」說著說著「咯咯咯咯」笑起來，王夫人拿帕子捂了嘴道：「你就是個狹促的，打趣兒都打到你未來二奶□□上，當心將來穿小鞋。」婆子笑眯眯道：「那不能夠，邢姑娘再好不過的人兒, 哪能跟小的一般計較，太太嚇唬小的呢。」話音落了兩個婆子一起將布包打開與岫煙道：「勞煩姑娘試試，家下繡娘們手藝肯定不如貴府針線房的，先湊合著穿罷！」王夫人便幫腔道：「去試吧。長者賜，不可辭，正好用上，你那燎了點子的舊衣服也別穿了，年節裡鮮豔些才好。」
岫煙拗不過，福了福行過禮便跟著彩雲彩霞並那兩個薛家婆子一起進了內室更換。一上身兒她就明白過來，定是當出去的衣服叫薛家知曉贖出去了，不然不能處處皆妥帖，毫無需要改動的地方。若是真將舊衣服送還回來賈家的臉皮也就叫揭下來了，是以薛太太只叫照著裁了新衣，又說是新年贈與馬上過門兒的媳婦，總算是個說得出口的由頭。心下感激之餘且紅了一張臉低頭不敢言語，由著婆子和丫鬟們服侍。
這四套衣服每套顏色都不一樣，無非銀紅、粉橙、鵝黃、豆綠，上頭分別繡著菊花、水仙、玉蘭花、梅花，雅致非常。料子就是家用的好料子，也沒有過分奢華，分明就是慈心長輩與小輩預備的年節新衣。岫煙選定穿了其中一套粉橙繡玉蘭花的出來，王夫人看了連聲道好：「還是姨太太會養姑娘，連衣裳都做得極妥帖。」這話可把邢夫人給襯得毫無立足之地，又不好當著外人發作，只得悶聲掛著臉生氣。薛家婆子與王夫人一唱一和，說了老半天，再說岫煙日子便要難過方才停下道：「年前咱們兩家便商議過，定下正月裡便迎親，咱們那邊兒房子院子都整好了。大太太放心，聘禮必不會讓您難預備嫁妝。只今天初一不好來煩老祖宗，過幾日我們太太再專門兒上門叨擾叨擾。」
邢夫人擰著鼻子哼出一聲來，待婆子磕頭行禮告退出去老遠，不顧王夫人剛出去她就轉過身兒狠瞪岫煙一眼道：「你眼皮子就那麼淺？見著客人來特特穿這薄片子給誰看？打誰的臉？我沒臉你又能得著甚麼好！你當那薛家有多高看你？不過是為了給二太太撐腰擠兌我罷了，偏你還專給外人搭台遞梯子臊自己人。」
岫煙低了頭小聲道：「實不是故意的，之前帶來的厚衣裳當了，不然大廚房都不給做飯。院子裡又不能自己採買開火，如今一日裡也就只用兩餐罷了。」邢夫人跟突然被掐了嗓子眼兒似的收了聲音，欲罵又不知該如何罵，只恨恨道：「你跟你那不念恩的老子娘真是一樣一樣的，給我滾遠點！」岫煙再不與她分辨，福了福便帶著丫鬟退下。這些話早有人聽了去，先是告訴王夫人，見王夫人沒攔著意思，又等著賈老太太醒了特特跑去告了一番。
賈老太太聽完婆子回稟，眼皮都沒睜就將其打發出去，又對身後鴛鴦琥珀道：「你們幫我記著，等邢姑娘初十出了門子大太太就該累病了。」鴛鴦和琥珀齊聲應下，少不得又回道：「回老祖宗，邢姑娘的嫁妝好不好就那樣了，就是公中如今年下不好支銀子，竟只有先前支出來的那五千兩。」賈母半閉著眼睛道：「開了我體己取幾百兩來，又不必辦酒，只發些喜錢送送也盡夠了。到時候用的都是咱們家下人，此處支出皆可免卻。」
鴛鴦領命而去，打點妥當後帶著嫁妝單子回來又與老太太一一過目，賈母仔細看過點了頭道：「就這樣吧，姨太太家也不指著兒媳婦嫁妝過活。你親自去把這個單子交到邢大姑娘手裡，替我與她陪個不是，畢竟賈家怠慢了。回頭再尋個百花冠出來送與她出門子用，其他到此為止。」鴛鴦福了福，拿了單子又帶了個婆子一齊往園子裡綴錦樓去。
岫煙和篆兒帶著衣服先一回回了綴錦樓，篆兒高興道：「好姑娘，這回可算不難熬了，兩套今年穿，還兩套明年穿，後頭日子再不會比如今難過。」哪知岫煙歎口氣道：「你就是個傻的。薛家如何知道我穿衣的尺寸？再一個，你且看看這是不是咱們自己裁衣服愛用的法子？」篆兒就伸頭去看，看了會子驚道：「欸？這是怎麼回事兒！」岫煙道：「我忖思是先前當的衣服叫薛家發現給收著了，所以才能色色與咱們自己做的差不離。只擔心叫人看輕，將來過門後衣食必然無憂，旁的滿身是嘴也再說不清楚。」
篆兒聽到這裡紅了眼圈兒道：「姑娘，這可如何是好，往後可是一輩子的事兒呢！一回出了岔子，今後只怕年年都是叫人說嘴的地方。」岫煙見她如此還得反過來安慰道：「無妨，許是我想多了，總之車到山前必有路，咱們自己坦坦蕩蕩，旁人也就不好意思再調笑。」兩人正說著，外頭鴛鴦和探春的丫鬟侍書一塊兒進來，侍書先笑道：「我們姑娘叫我過來尋篆兒問問怎麼把普通的墨錠弄得跟松煙墨一個色，這兩天採買送進來的都有些不中用，扔了又可惜，故此才有這麼一說。」岫煙就道：「讓篆兒隨你去吧，看看就明白了，無非是民間取巧的偷懶法子。」
說著篆兒便隨侍書往外去，岫煙親自起身迎了鴛鴦進內室，又拎個水壺打算要些熱水來沏茶。鴛鴦忙攔了她，搶過水壺往外頭喊了個路過的婆子叫她送水過來，複又轉身回來與岫煙笑道：「姑娘隨我來，有好事與你說。」岫煙笑笑坐下問她：「姐姐有何好事來？」鴛鴦就道：「今兒是大年初一，咱們已經與薛太太家說好初十送您出門子。老太太讓奴婢將您的嫁妝單子待過來，千萬收好，將來就靠此傍身了。老太太還說了，薛家乃是難得敦厚的人家，您只管放心，今後萬事必是順順利利。」岫煙當然知道賈老太太這麼做的原因，自是感激不盡收了單子放好，複又取出一個翡翠平安扣欲送與鴛鴦做謝禮。鴛鴦如何將這東西放在眼裡，不過還是佯作歡喜手下道：「可叫我偏了好東西，過幾日尋個更好的來回姑娘，只管等著！」說罷笑嘻嘻告辭回去覆命。
等她走了，篆兒方才帶了侍書從外頭進來道：「調和墨汁的法子已經盡數告訴侍書姐姐，這裡頭還有封寶姑娘托三姑娘轉送來的信，奴婢送侍書姐姐出去。」岫煙點頭讓她們自便，自己回了內室裁開書信一看方知今日之事所來為何。原是篆兒托得那當東西的人誤將衣服送去薛家當鋪「恒舒典」，又叫在裡頭幫工的晴雯給認出來，這才知道她困窘至此。
寶釵信中將當票子的存根順帶著送了來，道薛太太只是怕岫煙大冷天著了風寒，故此命人做了新衣送去。叫她千萬莫吃心，家裡人都明白她為難之處，只管安心領了用。此外又將迎親如此倉促之原因細細道來，末了加了句笑話兒大意如下道：「原是為了請邢姑娘早早來家受累，可不得先把與些好處出去？」如此一說倒叫人心安理得能得了好處不覺負累，心下卻又還感激薛家厚道。
岫煙放下信輕歎一聲，如今薛家樣樣做得周全，將來若是待薛太太有半分不敬便是千夫所指的局面。或從好處想，能養出這樣願意與旁人著想的姑娘，那薛太太也必是個極慈愛之人，此番竟真是抽了個上上大簽走了好運。若事情果然如此，情願將薛太太做自家親婆婆服侍。
賈家今年因著剛辦過史老太君八十大壽，年節裡便沒有怎麼請親戚吃酒，無非初四時薛太太帶著兒媳婦並小女兒上門略坐了坐，初十時候果然薛蝌騎了馬來，押著一頂大紅花轎並吹打幫襯的隊伍將岫煙從榮府大觀園裡抬了出來往薛府去。臨出門時候邢夫人還鼻子不是鼻子眼睛不是眼睛的交代岫煙不要忘恩，轉頭待花轎出門又是幾個孔武有力的婆子架了她便往賈母正廳去。
賈老太太穿著家常衣裳靠在迎枕上，一邊叫鴛鴦給修指甲一邊問：「我叫你給你侄女預備的嫁妝，你預備到哪兒去了？」邢夫人低了頭哼哼道：「把與她了兩箱子東西，我小門小戶的也就只有這些體己。」賈老太太冷哼一聲：「你那兩箱子，一個巴掌大，一個雞蛋籃子大，不說我還當是哪個丫頭與她玩得好送的添妝呢。好歹是個一品將軍夫人，你還要臉不要了？是不是忘了因著什麼才放你出來的？如今你膝下沒個孩子，那可是你親侄女，給她點長臉東西能為難死你不能！」說完賈母心灰意冷道：「我老了，也管不動你，今後你便在你們東院兒裡守著那些好東西念佛靜靜心罷。家下也無甚事用你做，你們老爺你也管不了，就這樣兒吧。」
說完也不給邢夫人求饒之機，著那幾個婆子拖了人就送往東院兒去。這回與上次不同，就地將邢夫人平日住的院子給封了起來，連帶著陪房和身邊伺候人有一個算一個都給關進去，外面只按照人頭數一天送兩餐飯，其餘一概不管。賈赦對這個繼室毫不在意，只聽了下人回復胡亂點了頭道：「邢家人再上門打秋風就說太太病的不省人事了，一概與我打出去，白吃白喝咱們家一兩年，還把諾大個姑娘放在這裡養，真真摳得一模一樣！」
那邊岫煙坐了花轎出門哪知道後頭事兒，她身邊原就只有一個從家帶來的丫鬟篆兒，此時亦作為陪嫁跟去薛家。轎子裡頭晃晃悠悠，外頭滴滴答答，也不知道未來是個甚麼模樣。到得薛家門口，薛蝌下馬踢了轎門兒，喜娘子幫忙扶著新娘下轎。家下人簇擁著安排垮了馬鞍火盆，於正堂行過禮，這邊新娘子的事兒就算了了。
因著是薛蝌娶親，寶釵就把外院開了宴客，正院用來安排官客們帶來的太太奶奶，那原本的客院恰好做個退居。來吃酒的都是薛蝌生意場上認得的朋友，外頭有薛蟠招待足夠。後面有幾個太太乃是小妾扶正頗不講究，原不打算請的，可人家自己提了禮上門也不能不讓進不是。是以薛太太也不叫兩個女兒張羅，只讓她們出來見見人便仍回自己院子待著；兒媳婦如今懷著孩子就更不會叫她受累，沒奈何只得自己一路坐在席上鎮著。果然這些魚龍混雜的商戶太太裡頗有幾個帶著打扮得如花似玉的「養女」過來，別人只看一眼就知道她們打些甚麼主意。這樣的人家薛太太一概不搭茬，還專門吩咐二管家帶了婆子把前後院角門看得死緊，務必不能叫哪位姑娘「迷路」。
寶釵並寶琴兩個回院子用過午飯覺得無聊，兩下裡一商量乾脆便去新房陪岫煙坐著，沒過半個時辰絮縈也抱著肚子過來湊熱鬧，四人索性又叫了些簡單吃食與岫煙坐著聊天，直聊到下晌申時方才告辭去前頭替換了薛太太收拾東西。小半個時辰前客人們就散了，此時過來接手幫忙正是時候。絮縈也交代了幾句讓丫鬟婆子們小心伺候著，這才也扶著丫頭回院子歇著去了。
待得三朝回門兒的時候岫煙也只叫引著去給賈母磕了個頭，到底沒人提起邢夫人。岫煙與引路的婆子塞了幾個銅板，後者才偷偷摸摸道：「姑娘快別問了，大太太又犯了舊疾，老太太發善心讓她好好養著呢。姑娘剛出門子，等會兒還得回婆家去，就別看了，免得帶了晦氣。」岫煙心下自是明白，果然再不提邢夫人之事，只走的時候偷偷叫篆兒拿了十兩銀子塞與大廚房央人將送去的吃食稍稍做好些。轉頭便有廚房婆子把話傳到賈母耳邊，老太太搖頭笑道：「這可真是歹竹出好筍，讓人把這事兒告訴大太太去，且看她臊不臊！」
回去路上篆兒還與岫煙抱怨道：「奶奶也真是，當初姑太太那麼不給臉面，如今咱們手裡就這點子現錢還全把與她，也不知人領不領這份情。」岫煙笑看她一眼，面上半點不見怨憤為難之色：「姑媽給不給臉面是姑媽的事兒，我只求問心無愧。再者如今咱們竟跟掉進福窩一樣，手裡又何必死死攢著這十兩銀子。薛家既沒冷著咱們又沒餓著咱們，嫁妝也都好好放在院子倉庫裡讓咱們自己管，多少人家能有這番胸襟的。如咱們家這般小門戶的姑娘，人若真想欺負了去到死都不會叫風聲傳出一絲，可見薛家果然內裡亦是積善人家，既如此，也不必特特積蓄以防不測。」
自打岫煙過門兒，薛太太便待她和絮縈一般看，許是因著親姑娘馬上就要出門子，她待兒媳婦寶貝得不得了。如今對岫煙來說竟是婆家比娘家還要親上幾分，自然盡心盡力輔佐家下事，寶釵這才放心轉去預備自家嫁妝。正月十五時候薛家在正院辦了個家宴，闔家坐在月亮底下邊賞月邊聊天便用些新鮮吃食。樹上還掛了鋪子裡送來的燈，眾人欣賞一番紛紛商議明年或可出去包了自家酒樓的包間看看長街上的燈山，今年便先瞧院子裡的也就罷了。
等到了正月二十，寶釵出門子需用的東西便已色色停當。薛太太將自己從王家帶出來的好東西盡數放進女兒嫁妝裡，又開了大庫只管撿最好的塞了又塞，擠了又擠，方才勉強縮減成三十六抬。若不是家丁小廝們扛不動，怕是恨不得將一個箱子打作兩個大。這還是裁掉了些中看不中用的東西，不然翻一倍出去還有餘。
隔一天便是正月二十一補地節，乃寶釵生辰及笄之日。這一日薛家特特請了親戚家的女眷們來與寶釵見證，贊者及賓客請的皆是德高望重之長輩，這一日禮行下來，再往後便是二月十七的吉日。各家或多或少都贈了添妝，叫薛太太重開十來個箱子裝好，單等回門兒後再叫姑娘慢慢搬過去沈家用。
作者有話要說：
睿哥病了，今天早上開始燒，下午大夫說是疑似流行性感冒叫我密切觀察，明早還要帶他去醫院驗血，肯定又是晚上壓線更新了，這一年家裡倒楣事可真多呀！
第83章
及笄禮之後, 寶釵抽空與絮縈商議一番, 將家下事分了一部分慢慢交代給岫煙，又說好今後也不再變動盡由她管著, 再加上有寶琴幫忙，想來直到絮縈出月子往後頭都不必再為此費心。因著還有月餘日子便要出閣，這段時間少不得帶著針黹天天隨在薛太太身邊陪她。
畢竟是親女兒要出門子，若說不曾不舍絕對是自欺欺人。雖說寶釵就嫁到城西談不上遠，可終究是去了旁人家裡，行動不比做姑娘時肆意, 更不能說回娘家就抬腳走, 也不知一年還能再見上幾回。薛太太心中這一腔慈母之心氾濫得無處可去，除了加倍捨不得寶釵外只能對兩個媳婦並剩下那個女兒更好起來。無論絮縈還是岫煙，一個生母早逝, 一個親媽懦弱，都是沒有母親庇佑的女孩兒，如今遇上個比親娘還上心的婆婆，立時都感動的眼淚汪汪, 甚至叫薛太太寵得頗有幾分小孩子脾氣出來。
薛家上下和睦, 日子便也過得順溜，一個月時間極快，轉眼就到寶釵出門子的時候。二月初梳頭娘子便來試了衣服與頭髮妝容，連要用的首飾都提前上了一遍頭確定並無不妥方才約好時間上門兒。待到二月十六酉時喜娘子就早早來了薛家，先是岫煙出來陪著她用過席面兒，用好後又歇了歇, 直到丑時丫鬟並媳婦子們喊了寶釵起身沐浴更衣。因是大喜的日子，裡外都是正紅色的行頭，裡頭衣物不必多說，外頭用了正紅底子織金線的緞子裁做吉服胚子，襖袖衣襟並下裳裙擺上繡著連珠雀鳥對窠團紋，看著好似緙絲的手藝，實則乃是繡娘們一針一線縫出來的。
薛太太命人取了自己嫁妝裡一頂累絲嵌寶百花冠來與女兒戴上，約莫用了快兩個時辰才妝點停當，此時外頭天色已經盡亮了。這寶釵原就生得雪團兒一般，十五六七歲正是姑娘們顏色最好時候，薛家平日又重保養，是以竟叫梳頭娘子生出「濫用脂粉汙顏色」之思。梳頭娘子細細與她整了頭髮，又淡淡敷層妝粉便幾乎無甚下手地方，只得取了螺子黛畫了畫眉毛又用了上好口脂點得絳唇，無可奈何只得取了胭脂在寶釵額頭處描了個面靨，再提筆實是不知該落在何處，只得苦笑停手道：「姑娘生得實在是太好了，竟叫小的無處下手，為人送嫁了這麼些年如姑娘這般顏色的前後也未遇上兩、三個，真真是為難我們手藝人！」
一句埋怨的滿院子下人都笑，已經換上吉服一塊兒陪嫁過去的鶯兒、白鷺也笑著在一旁打下手，眾人緊著忙活，就這喜樂響起來前方才打理妥當。
天不亮時候沈家也早早起來開始預備，原本家裡就兩個主子，家下事兒也少，下人自然用得不多，這一下子忙起來時候才猛然覺著人手不足。好在家中宴請的都是沈老爺子年輕時候同窗，要麼便是沈玉的同僚，正院客院拆開來盡夠，再往外頭臨時雇些人來也就罷了。因著從外面雇了人，少不得得有個眼尖的盯著，免得叫來歷不明的混進來惹禍事。昨天晚上柳子安就被沈玉抓來幫忙，這會子正和老管家一塊兒在外面張羅。
卯正沈玉騎了馬，官媒人領著迎親隊伍走在後頭，沿著早就看好的路吹打了往薛家去。京城裡哪條路哪個彎兒好走再沒人比錦衣衛的探子更明白，特特找的路順得不能更順，約莫大半個時辰便到了薛家大門口。大管家見迎親的花轎來了，只管催小廝們點了爆竹往外扔，薛蟠跟個門神似的把門口一堵，嘿嘿憨笑幾聲只是不肯讓路。
姑爺乃是貴客，往後是一家人了再不得輕易給臉子看，也就這時候娘家兄弟們能找茬子隨意刁難，可不是要擼起袖子下死力氣為難一番？薛蟠求了關係好的同僚列了張單子一個個念，幾乎近年各地出的「偏難怪」對子都在裡頭，聽得沈玉一個頭兩個大。他在家裡是讀了書的，可也從未見天把精力都用在這個上，只得撿著會的對了幾個，剩下遇上想不出的就與薛蟠鞠躬遞紅包遮一遮。薛蟠不在乎紅包，倒是妹夫鞠躬鞠得他心裡美滋滋的，沒一會兒就樂呵呵跟沈玉稱兄道弟帶了人進去。
旁邊看熱鬧的親戚街坊幾乎笑死去，叫你守門兒呢，你倒好，麻溜把人領進去了，這算個啥？進了大門往後頭去，又是一道垂花門，薛蝌抱了把算盤笑眯眯拱拱手：「沈兄弟，少不得今日要得罪一番了。」周圍膽子大的青年人紛紛大笑，只等著看這能止小兒夜啼的人物為難。薛蝌又沖旁邊拱拱手謝過親戚們撐腰，將算盤平放在胳膊上撥了一個子兒道：「問沈兄弟，今有蒲生一日，長三尺；莞生一日，長一尺。蒲生日自半，莞生日自倍。問幾何日而長等？」
沈玉：「……」這哪知道啊，都往上長，一個快一個慢，何日長得一般高，難不成專門去種兩顆量一量？
薛蝌又道：「既如此，換個容易些的。今有女子善織，日自倍，五日五尺，問日織幾何？」
沈玉扭頭去看柳子安，柳子安兩隻手都不夠掰，滿頭大汗幾乎要坐下去脫鞋子數。沈玉只得扭過頭回來拱手賠笑，觀禮眾人又笑又叫，好一番熱鬧。
薛蝌還待再問，沈玉可不敢繼續丟臉，忙殷勤作揖又塞了個紅包，薛蝌才收起算盤皺眉搖頭道：「這不行，沈兄弟算學不精，家下營生如何打理？」沈玉是個聰明的，一聽就明白什麼意思，彎腰行禮笑道：「今日聘得薛家明珠，必奉之如上賓，家下營生盡皆聽大姑娘安排定奪。」薛蝌猶豫了兩下，見他誠摯也笑了，拱拱手還禮便抱著算盤讓開，不少圍觀的後生自拉了他去問該如何算，薛蝌竟也毫不藏私一一與他們分辨明白。
且說沈玉這邊，走到寶釵院子門口，這回門後頭堵著的閨中姑娘們可比前頭兩個擋路的厲害多了。只湘雲、黛玉一句接一句便將沈玉堵得啞口無言，再有探春、寶琴溜溜邊兒，原是要聯句為難新郎呢，結果新郎儐相都不濟事，反倒讓她們自己鬥起詩來。外頭來看新郎倒楣的親戚們聞得好句便紛紛喝彩，直把薛家院子襯得如同外頭學子們文會一般，還隱隱頗有幾分壓過去的意思在裡面。沈玉也不尷尬，咂咂嘴站直了做洗耳恭聽狀，人有擅長不擅長麼，還能因為這些事與幾個姑娘計較不成？聽了會子心下暗歎這些勳貴家裡也不知道怎麼養孩子的，姑娘們一個個鐘靈毓秀胸有丘壑，男子卻沒一處提得起來，相比之下薛蟠都算是頂好的材料了。
他這裡不急，喜娘子和官媒人可都急了，好聲好氣裡外勸道：「好姑娘們都是大才！就是不好誤了吉時不是？新郎對不上管叫罰他個甚麼認輸好了，咱們也講究個窮寇莫追。」裡頭就「咯咯咯咯」一片好似銀鈴兒的笑聲此起彼伏，一番嘰嘰喳喳後有個膽子極大的聲音爽爽利利道：「今日大喜，不好大動干戈，那就罰新郎明兒早上與寶姐姐畫眉，若是畫得不好再重重罰了去，全憑寶姐姐定奪。你可服氣？」沈玉忙拱手作揖道：「服氣服氣，諸位好文采，盡是服氣認罰的。」裡面姑娘們又笑了一陣方才散去，裡頭才有薛蟠進去背了妹子一路送出來往門口轎子上走。
待走到地方，喜娘子忙扶了新娘上轎，旁邊丫鬟遞過吉利物件兒叫抱好，又奉上金銀飯喂了寶釵兩口，再就是扶了薛太太出來送女兒出嫁。平日薛太太也就嘴巴上叨叨兩句，到了今日真如剜肉一般難受，方才坐在正院兒媳婦們圍著還好，這會子一出來見了轎子便忍不住大哭起來。寶釵坐在裡頭聽見母親哭，好容易忍住淚意哄勸她，哪知越勸越哭得厲害，連一旁薛蟠薛蝌眼睛都紅了。官媒人啼笑皆非，見過疼女兒的，就是沒見過疼到這個份兒上的，少不得也上前勸慰。到後來還是沈玉過去與薛太太跪了磕幾個頭，再三保證必會待寶釵珍而重之，這才叫小老太太鬆手不再去拽轎子風沿上垂下來的大紅流蘇。
官媒人見她鬆手，忙喊了起轎，沈玉重新上了馬，爆竹聲一響隊伍慢慢開始往前挪——不慢不行啊，後頭抬嫁妝的人腿肚子直打顫，走快了只怕要一跟頭左腿絆右腿摔個狗啃屎。因考慮著沈家面子，這回薛家送嫁未如當初迎親時那般撒錢，只得多往寺院宮觀添了些供奉並清油之類。薛蟠看著轎子挪出巷子才拎個盆輕輕往外潑了點子水，還是旁人提醒才記得將盆子倒乾淨，這才轉身回去招待親戚們。
寶釵坐在轎子裡頭上下晃悠，外頭守著鶯兒白鷺兩個時不時遞話進來告訴她走到哪裡了，百靈前幾日問起的時候道是想要贖身出去，薛家也就隨她自去。原本陪嫁裡頭除了丫鬟陪房外大多還該有個嬤嬤跟著，可是寶釵早早把奶媽打發回家，蘇嬤嬤進來年紀又慢慢大了，索性便叫她仍留在薛家帶一帶寶琴，也好讓她與同來的李嬤嬤留在一處養老。再者，蘇嬤嬤乃是雇來的人，又不是薛家買的，中間甄家還倒了一手，考慮來考慮去寶釵最後只帶了鶯兒並白鷺兩個出了門子。
約莫走了一個多時辰，迎親的隊伍往道旁一拐進了巷子，又朝前行了一刻鐘方才穩穩落地。一開始巷子裡頭響動不大，隱約有衣裳悉索摩擦傳進來，緊接著便是震耳欲聾的鞭炮聲。外頭轎門下沿輕輕響了一下，寶釵蓋了蓋頭，只覺著猛地亮起來，然後便是喜娘子笑吟吟的聲音道：「新娘子，該下轎了。」她慢慢伸手搭在人胳膊上，彎腰從轎子裡小心出來，腳底下踩著軟綿綿的，應是鋪了一層氊子的緣故。
鞭炮聲越發清晰，還有街坊一路跟著的小孩子討要銅板並唱歌兒笑鬧的動靜。仿佛有人笑著往外撒了把銅錢，小孩子們便撒了歡兒的沖過去爭搶起來。此時手裡的吉祥物件也叫人接了去，又是個紅綢紮的大花球遞過來叫抱住，再往後頭便是喜娘子在一旁扶著提示。寶釵照著她說的該走走，該停停，邁過火盆馬鞍，又走了一會子便至正院處。這些流程俱是熟的，上輩子都已經經歷過，此番不過照葫蘆畫瓢，只安靜聽喜娘子安排便是。
待禮官唱禮，寶釵又隨喜娘子交代福身行禮，禮成後便被一路送進東邊院子新房裡坐了等。這會子蓋頭還沒揭，屋子裡頭人也不多，喜娘子交代新娘坐好，又往外頭催了催，寶釵只覺有人輕輕隔了點地方坐在旁邊。
沈玉這會兒可沒之前臉皮那麼厚了，好在來觀禮的要麼是爺爺的同窗，要麼是自己的同僚，前者不會故意調笑後輩，後者且不敢捉弄他，方才紅著一張臉坐在薛大姑娘旁邊，還不敢靠太近。喜娘子都有些憋不住想笑。往日娶親迎親的時候都是新娘子羞手羞腳，新郎緊著往前擠；今兒這新娘穩坐釣魚臺，倒是新郎官有些往一旁躲。要不是見他連著額頭脖子一片俱紅，從一早到現在笑意就沒停過都要以為是不樂意呢。
她忍了忍方才掌住，忙叫丫鬟幫著往新郎新娘頭上輕輕鉸了一縷頭髮下來打了個如意同心結，又將打結的頭髮塞進繡了並蒂蓮花的大紅荷包裡壓在枕下。忙完這個還得將兩人衣物下襟打了個結擺好，後頭才是拿了備好的吉利乾果唱著賀詞撒帳。寶釵只覺得有些東西輕輕砸在周身，又聽特特請的喜娘子念念有詞，曲調婉轉意境深邃，方才覺得自己不再如同看客一般，而是真真重新又嫁了回人。
撒過帳，便該叫新郎掀蓋頭了，這會子能來觀禮的除了女眷便只有家中近親。沈家就爺孫兩個，老爺子也不可能往這邊來，因此就只有些女眷虛虛圍了一圈兒。這家裡人多有人多的好，人少也有人少的妙，人一少便清淨，連著事兒也簡單。且不說這個，沈玉照著喜娘子指點，拿了秤鉤輕輕揭開新娘一直蓋著的吉祥如意鴛鴦戲水蓋頭，外頭往裡看的女眷紛紛低聲讚歎不已——誰能想到這沈同知竟有本事娶了個如此漂亮的媳婦兒，叫人看得眼睛都轉不開，一般人見了只得自慚形穢，連嫉妒都嫉妒不起來。寶釵抬眼看了一圈複又抿嘴微笑著低頭，喜娘子忙接了一句吉利話，送了觀禮客人與新郎出門，這屋子裡留的便都是薛家陪嫁的家下人了。
沈玉人都走到門口了，忽的又轉身回來交代寶釵道：「估摸等會子得被他們折騰一番，莫等我。」頓了頓又道，「廚下預備了吃食，餓了就用，早早休息，今日辛苦了。」說完連耳朵都紅了，在一眾女眷起哄聲中落荒而逃。
白鷺湊到門口往外看了看，見人確實都走了才回來道：「姑娘，要麼我去看看廚房在哪裡？」鶯兒就笑著說她：「還喊姑娘呢，今後少不得咱們都要慢慢改口了。」白鷺笑著應了一聲，站在一旁等寶釵吩咐，寶釵就笑道：「你們隨便讓個誰去廚房，先幫我把頭髮拆下來，在弄點水把妝去了，悶了一天嫌氣悶。」鶯兒就將預備的常服取出來，卸了頭髮將花冠收好，再服侍著洗漱過換了鬆快衣服。這時外頭一個小廝聲音清清亮亮道：「奶奶，膳食送來了，請哪位姐姐來接一下，小的磕個頭還得趕回去幫手。」
白鷺正好離門口近，就轉過去接了東西進來，又打發了那小子幾個銅板：「賞你買個糖吃沾沾喜氣，去吧。」小廝果然在外頭磕了個頭，聽到叫起才急急忙忙爬起來轉身跑了。這會兒寶釵重新梳了個家常髮髻，走過來坐在桌邊看白鷺一樣一樣把食盒裡的盤子端出來。
頭一樣是個清爽菜蔬，第二樣是一碟子五彩小包子，第三樣似是裹了面油炸的香菇，下頭又起出一碗清清亮亮的雞湯面。量不多，看著就是照著一兩個人預備的，寶釵看完後抬頭道：「你們誰先去廚房用點子，回頭再換下一班兒用。我這裡暫且不用伺候，你們也去歇歇。」白鷺和鶯兒商量了一下，還是鶯兒往外頭去看看。等鶯兒出去，白鷺又轉去內室收拾主子換下來的吉服，寶釵自坐著用了雞湯面，菜蔬和小包子都用了一點，炸的東西碰也沒碰，單留著等會子與兩個丫鬟做個零嘴兒。
寶釵見白鷺忙得團團轉，便自己動手將用過的碗筷盤子清一清裝進食盒放在桌上，預備等會叫人帶出去，又倒了水漱口洗手打理一番，坐著等消消食打算在屋裡四下轉轉看看。
作者有話要說：
腦洞小劇場......
熱心市民沈先生：「作為一個學渣，娶了個學霸我的壓力也很大啊！」
巡視地盤薛女士：「等我先吃飽了有力氣再把場子盤一盤！」
前天晚上睿哥高燒，守了一夜隨時準備送他去醫院，累的幾乎要升仙。好在藥很對症，這臭小子平時身體也好，昨天一天追著喂水喂藥眼看就好了，然而......作者熬了一夜以後大姨媽來了，一整天大腦停滯，晚上八點確認臭小子沒有危險我就歇菜了，閉上眼睜開眼就是今天早上十點鐘......
我是誰？我在哪？我好像沒碼字？？？
好吧，今天雙更，把昨天少的一章補上。
第84章
寶釵用過飯才有精神打量今後住的地方, 這屋子一看就是新近才整過的。牆壁刷得雪白, 內室擺著紫檀的千工床，旁邊一水兒同樣料子的櫃子箱子應是先前就送過來的、自家打的傢俱。遠一點的窗邊是書案, 旁邊立了個放卷軸的青花大缸，再往牆邊又是一滿架的書卷，料子亦是紫檀。這幾樣東西似是以往就在，有些地方都磨得亮了，可見必是沈家流傳下來的。從內室出來，外頭是個小花廳, 廳中間架著扇山水屏風, 裡頭牆上掛著一幅畫，下麵擺了張窄案。轉過屏風，上首設了兩個椅子並一個小幾, 兩邊相對而立的也是一樣設了小褥靠墊的椅子。東西兩頭窗戶下面是兩排圓凳，左右各有一道門分別通向左右廂房。
靠東頭的廂房叫改成一個書房，裡頭架子上的書比內室的還多。寶釵湊過去取了幾本下來翻開一看，或不是志怪, 要麼就是遊記雜記。她將書放回去, 抬頭仿佛還看見了本《隨園食單》，反正總之除了聖賢書，這上面基本上甚麼書都有。窗邊是北邊常見的炕床，雖然眼下收拾得極整齊乾淨，可也能看出主人平日裡貓著看閒書吃零食有多悠閒。西邊廂房裡都是寶釵自己的東西，應該是整房子的時候就特特留了這個屋子隨她自己願意做甚麼用。屋子後頭有個小花園, 就整整齊齊栽了些苗木，看上去似乎還是最近才種進去的。
轉了這一小圈寶釵便重新走進去，擱書架上抽了那本《隨園食單》下來回內室坐了慢慢細細讀。日頭逐漸落下去，玉兔東升夜色深沉，中間白鷺又去了趟廚房，晚上廚子專門備了濃稠香糯的粥叫送來。用過後鶯兒送東西過去，還專門拐到二門處問了問，果然聽見外頭響動極熱鬧，這才放心回來陪寶釵又坐一會兒才服侍她睡下。得有到半夜時候外頭才有響動，白鷺鶯兒在外頭守夜，一有動靜就警醒起身去看，就見兩個小廝扶了沈玉回來。見著兩個丫鬟，其中一個小廝咧嘴陪笑道：「姐姐，咱們實在是盡力了，今兒二爺的同僚來得多，一高興就高了點子。奶奶睡了沒？別叫我們沒輕重給擾了。」
這會子寶釵也已經起身披了件衣裳出來，一見沈玉估摸著已經弄不清北在哪邊兒了，忙讓開叫小廝先把人往水房扶。自己帶著鶯兒回去翻了沈玉衣服出來與他送過去，等好容易把喝糊塗的人安置好，天色就有些隱隱泛白了。兩個小廝打了千兒諂笑著退下去，丫鬟們也關了門在外頭繼續換班兒上夜，寶釵自己抱了床薄被往另一邊羅漢榻上一躺蓋了湊合湊合閉上眼又睡熟過去。
一夜無話，外頭聽見丫鬟們來往走動聲兒的時候寶釵方才醒過來，昨晚後半夜因著沈玉叫送回來的緣故，她便搬了去羅漢榻上睡。這會子身下褥子又暄又軟，似乎好像還壓了幾顆沒清乾淨的乾果在底下，怎麼覺著都不像是在榻上。她睜開眼睛看了一會兒，才認出不知甚麼時候躺在床上了，轉頭往旁邊一瞧，猛地就見老大一張臉枕在旁邊枕頭上目不轉睛正盯著自己看呢。這一下寶釵叫嚇得背後寒毛都要立起來，忽的坐起來舉起枕頭就砸，還好沈玉反應快，也跟著坐起來胳膊一撈接下橫飛而來的瓷枕，笑眯眯道：「娘子，昨兒罰了我今早與你畫眉呢，莫不是嫌我手粗惱了？莫氣莫氣，仔細這枕頭硌了手。」
這會子寶釵才清醒過來，認出原是這人，紅了臉拿手拍拍胸口道：「嚇了我一跳，沒砸實罷？甚麼時候把我挪上來的？」沈玉盤了腿抱著被子在床上坐著，歪頭道：「天快亮的時候就醒了，一見就我自己躺著也嚇了老大一跳，還當是娘子要休了我呢，忙下地轉圈兒的找。誰想著你團在那邊榻上睡得實，不忍心吵，乾脆就直接挪上來躺了好好睡。」外頭丫鬟聽見裡面有響動，正敲了門問能不能進來，寶釵沒好氣斜了沈玉一眼便讓進來，鶯兒白鷺便領了兩個小丫頭端著東西開門過來服侍。
沈玉不用人伺候，自己撐著胳膊跳下去從丫鬟手裡接過盆子放在屋角一處架子上，抬抬下巴讓下人們緊著奶奶轉。寶釵伸手洗漱後換了身兒豔麗衣裳，坐在妝台前等鶯兒梳了個婦人髻。發上未用太多東西裝飾，只別了早先沈玉拿月俸換的那支銀鎏金簪子，因是新嫁娘又加了朵紅色的堆紗絹花便罷了，耳邊珍珠墜子越發襯得人白得透亮。沈玉收拾好自己過來就見她叫丫鬟翻這支簪子用，看著半點也不嫌棄的樣子，心裡極高興，堵在另一旁拱拱手問：「娘子，哪個是畫眉用得？好歹先叫我把昨日的罰領了去。」
鶯兒忍笑快手幫寶釵紮好頭髮，行了禮和白鷺一起端著東西退下去，半句不接話茬。沈玉等了一會兒見無人理他，笑嘻嘻就堵著路非得要寶釵答。寶釵沒奈何只得指了妝匣裡一支海螺狀的墨塊道：「喏，就是這個。你可想好，畫的好看才算翻篇兒，要是不好看就沒這麼好打發了。」沈玉擦擦手捏起這只螺子黛反復看了看，轉到寶釵正面左右比劃兩下彎腰湊過來邊笑邊道：「怎麼會畫不好看呢，我家娘子生得這般好，哪怕畫得跟張飛似的也必是好看的。」寶釵聽了又氣又笑還不敢亂動，生怕他手一抖真的畫個張牙舞爪的眉毛出來，那人呼吸淺淺的側過鬢邊，手上力道輕輕擦了幾下便站起身道：「如何？」
寶釵轉頭往銅鏡裡看，峨眉淡掃，形如柳葉，果然畫的很好。沈玉還在一旁等著她誇讚呢，外面丫鬟去而複返敲了門道：「二爺，二奶奶，該動身往老太爺那裡去敬茶了。」因著沈玉父母都沒了，只得由祖父代勞喝這碗孫媳婦茶，老人家覺少，即便昨日忙了一整天，今兒一早還是早早就起來坐在院子裡頭等。
如今太陽都已經升起來了，沈玉不敢耽擱，往前走了幾步等寶釵邁出門檻才不遠不近帶著她往沈老爺子住的主院兒去，邊走邊道：「這宅子是我曾祖父還在京裡時置辦的，沈家人丁一直不大興旺，所以三進的宅子也盡夠了。平日我一早要往衙門裡去，就祖父自己一個人在家，你若是覺得無聊說一聲想回娘家轉轉就只管去，記得晚飯前回來就成。」寶釵在後面跟著，沒把他的話當真，一路隻聽沈玉把家裡院子方位一一細說一遍，到了主院門口就見個老管家高高興興出來迎了他們往裡去。
老管家也是頭一次見寶釵，先是愣了一下，轉而目光和藹拱拱手道：「二爺好，二奶奶好，老太爺等了有一會子了。」沈玉先是拂開上頭垂下來的花枝子好叫寶釵往裡走，等她進去了方才鬆手問老管家：「祖父早上幾時起得？用過什麼沒有？昨晚睡得好不好？」老管家一一應答，領著兩人轉過影壁進了正廳往東廂房去。
沈老爺子正抱了大黃貓等得打瞌睡，聽見腳步聲抬手揉著眼睛坐起來問：「過來了？用早飯了沒？」沈玉笑嘻嘻道：「還沒呢，昨兒喝高了，剛剛才起，正想著來您這裡蹭飯。」老爺子嗯了一聲兒交代老管家：「去讓廚房把早膳都送我這兒來，一塊兒用。」
趁著這會子功夫，老管家交代下人用託盤托了兩個茶盞上來，又轉手親自送到沈玉面前。沈玉先取了一個放在寶釵手裡，自己再去拿另一個，跪在蒲團上磕了頭將茶遞上去。沈老爺子接了茶抿上一口，點頭表示受過禮了，接下來便看著寶釵亦端著茶磕了頭送上來。眼見孫子媳婦生得好，人也氣色紅潤看著就是副康健模樣，老爺子立刻就高興起來：「好好好，今後家裡大小事都辛苦你了，若是玉哥兒有對不住你的地方，只管與我說，看我不打斷他一條腿。」寶釵只抿了嘴笑，等老爺子接過茶盞喝了一口方才起身。
沈老爺子將茶盞放下，伸手在大黃貓身上摸了兩把，又轉過去從小幾上取了個匣子過來交予寶釵道：「我們家清貧些，聽說你喜歡理事，家下產業都在這裡盡數與你玩兒去，反正還有百十來畝祭田，總歸餓不著凍不著。」寶釵扭頭去看沈玉，見他半點阻攔意思都沒有，這才伸手接了下來：「京裡生意好做，只要不違法亂紀，總沒虧的時候，不過賺多賺少罷了。」正說著，老爺子懷裡那只大黃貓起身搔搔耳朵跳下地，甩著尾巴踱到寶釵腳邊伸鼻子聞了聞，緊接著四爪一軟癱倒在地正好躺在寶釵鞋子上不動了。
寶釵見它肥嘟嘟的，忍不住蹲下身伸手摸了摸貓兒耳朵，貓兒張嘴悠長婉轉的吐出一個「喵~」音，尾巴尖往回一勾整好搭在寶釵腕子上。寶釵見狀大樂，撓撓耳朵又撓撓下巴，直把這只胖貓撓的攤成一張餅，膩膩歪歪直哼哼。一旁沈玉看得混不是滋味，也伸手過去薅貓尾巴不叫它搭在自家媳婦腕子上，大黃貓讓他摸了下尾巴扭頭呲牙咧嘴「嗚哇」一聲，起身利索跳到櫃子上揣著爪子居高臨下。沈老爺子大樂：「叫你老管著我們爺倆兒，該！」
沈玉扭頭就交代寶釵：「祖父前些年得過痰湧之症，許老大夫特特交代過不允他用大葷。以前我日日要往衙門去沒空在家盯著他，萬幸現在有你，務必盯住了不能亂叫祖父吃用，此事極為要緊。」寶釵差點憋不住笑，點頭認真應下：「就只大葷不能用？旁的葷腥有限制沒？」沈玉極得意看了老爺子一眼，轉回來道：「旁的沒有特別限制的，只別過量都行。」這時候廚下將早膳送了來，沈玉便轉回身去扶了沈老爺子走到飯廳坐下，寶釵站著打算幫忙布菜，老爺子回頭看她一眼交代道：「坐了用罷，咱們家沒有磋磨媳婦的規矩，你們年輕人身體都好好的，就是最好了。」寂然飯畢，老爺子去院子裡曬太陽，沈玉又帶了寶釵往院子裡慢慢走。
如今剛剛開春，衙門裡頭上一年的案子俱都結了，正是難得的清閒時候，他便索性請了一旬假在家裡陪媳婦。反正估摸著這輩子撐死能摸摸從二品的邊兒就了不起了，也不必那麼拼命。兩人來時一前一後，回去時候沈玉刻意控制一下自己的步幅，夫妻兩個便並肩一路走。又把沈家宅子裡面轉了一圈兒，沈玉指著庭院道：「今後家下事全交予你定奪，不是玩笑話。祖父年紀大了，又有些老人症候，不敢叫他受累，我日日往衙門裡去，恐幫不上你甚麼忙。裡外下人需要就買，不聽話就賣，一概由你說了算。再有就是這些院子，喜歡甚麼樣兒就修成甚麼樣兒，今後要在這裡住一輩子呢，怎麼講究都不過分。」
寶釵想了想道：「一時也沒甚急事緊著忙，慢慢兒來吧，若是有人哭著尋你告狀怎麼辦？」沈玉就笑了一聲：「你忘了我是幹嘛的？家下只有哭著求你去的人，哪有誰想不開了來求我。」說著說著走回院子裡，寶釵欲往庫裡收拾嫁妝，便打發了沈玉自己去東廂房喝茶吃蜜餞看話本子。
鶯兒、白鷺兩個還守在院子裡，往正院兒去的時候寶釵沒帶她們倆，此時見主子回來，急忙起身行禮跟在寶釵身後道：「回二奶奶，咱們家陪嫁來的人名冊已經送上來，您是現在見還是甚麼時候見？」寶釵聽了便停下：「先見見，見完白鷺帶上帳冊與我一起去庫裡盤嫁妝。等回門兒後叫掌櫃的們帶了帳本來見我。」說完又叫人安排座位請了老管家來，倒是沈玉往東廂拐了一圈又回來坐在一旁好像是個看景兒的。
少頃，老管家便趕了過來，寶釵待他作了個揖便讓他坐下輕聲細語道：「這邊帶了些陪嫁的下人來，身邊伺候的該做甚麼還做甚麼，就是還有兩戶陪房並幾個丫頭小廝，請你看著安排一下。」老管家聽完點頭道：「家下正缺人手，二奶奶既是帶了人來，必是極信任的，總比外面買的好上許多。小的斗膽問問，他們都能幹些甚麼？」此時陪嫁來的下人已經站在院子裡垂手肅立，白鷺就一一指了對老管家道：「這是薛大兩口子，善廚；這是王狗兒兩口子，會侍弄花草。」又指了小廝和丫頭子說過一遍，老管家就道：「善廚的便去廚房，二奶奶怎麼安排？」
寶釵道：「那原來的老人兒也不能平白丟了差事。不若這樣，叫他們自己把下頭的幫工都分分，劃作兩班交替著上工，哪一班出毛病了就只找這一班領頭的說話，如何？」老管家自是點頭應下：「那敢情好，換換吃食不說也能叫廚房人歇歇。再有這善花木的就管著照料院子好了，我們原本都是隨便找個人，或不是從外頭叫花匠進來收拾院子，有專人管著更好。小廝放在門房上聽用，丫頭子們還放在院子裡伺候二奶奶。只一個，二爺一向不用丫鬟的，小丫頭就只服侍奶奶一人即可。」寶釵想了想，這院子就這麼大，哪裡站的下那麼些人，既然沈玉之前不用丫鬟，那也不必白添那麼些人在他眼前杵著彆扭，是以最後只留了兩個做粗使的在院子裡，其餘都讓老管家帶去，或是安排做針線，或是安排做灑掃，總歸沒有一個閑著。
安排完這件事，白鷺果然帶了帳冊跟著寶釵往庫裡去。老管家先前就拿了鑰匙與她，只管點上幾個小廝出力氣便可。寶釵叫開了嫁妝箱子，一件一件仔細對著嫁妝單子勾兌一番，只是清點物件便用了整整一上午，廚下來傳午膳時寶釵只得停下交代先將不耐存放的布匹綢緞放在外頭緊著用，旁的待日後閑了再說。
等她轉回小花廳，沈玉正站著等呢，見她出來就笑道：「走吧，一塊兒過去尋祖父用飯。」反正兩下裡也不遠，路也熟了，寶釵便又跟他往正院去，這回路上就問：「是不是晚膳也要和祖父一起用？」沈玉應了一句：「你要是不大想去也無妨的，只是家裡人少，聚在一起多少也熱鬧些。」寶釵便道：「那就過去用，走一走也好，廚下也不必兩頭跑，還能看著祖父，一舉三得。」沈玉見她願意與祖父接近且不嫌這走來走去的麻煩，自然心下更加敬重幾分。倒是沈老爺子見孫子帶著媳婦晌午又跑過來，立時不滿道：「你就不能消停會子？來來回回你不煩我都煩了。」一用過飯就鼻子不是鼻子眼睛不是眼睛的把人往回趕：「還能不能讓老頭子我偷吃幾口了，再來就打了啊！」
沈玉混不在意：「多少人巴望著兒孫見天圍著自己呢，我也就這幾天假，好好圍了你轉轉，往後想也沒有。」要不是看孫媳婦在這裡沈老爺子能「呸」他一句，此時只得氣哼哼抱著貓扭過去不看他，越老越像個小孩子一般。
作者有話要說：
第二更，補上昨天的。
第85章
晌午用過飯, 沈玉看著小廝扶了老爺子回去休息, 這才又和寶釵一塊回院子裡，走著走著忽就站住腳轉身問她道：「想出去玩兒不？總圈在院子裡也沒甚意思。」寶釵看了他一眼, 心下道這才成親第二天，要是真跑出去，萬一叫人認出來只怕今後十年都得被京裡人拿來做笑話兒講。立時哭笑不得搖了搖頭道：「要是覺著悶得慌二爺你自己出去耍就是，我在家裡待慣了的。」沈玉就撓了下頭髮道：「我想著銷假後說不準甚麼時候還能跟現在似的清閒，索性趁眼下有空多帶你出去逛逛。若是將來七老八十致仕了再想出去玩，走也走不動, 甚也吃用不得, 也沒意思。」
寶釵抿嘴笑了比劃一下：「家下事兒還多著呢，只懶得做而已，哪有那麼清閒？我其實也沒那麼愛出去逛, 安安穩穩待著就成。」沈玉想了想，果然也覺得家下事多如亂麻，一時也不說出去了，伸手拉了寶釵袖子就往院子裡走, 邊走邊道：「既如此, 你下午先見見家下人，我在旁邊看著給你撐腰。」
回了院子，寶釵自去換過家常衣裳，挽了袖子取出算盤放好。早間沈老爺子把家下營生的文契帳本一併盡數把與她，不說如何經營，總得先把底子弄清楚。她先看了看, 沈家如今除了祭田還有個百十來畝的莊子放在京畿雇了人耕種，一處只做墨錠生意的老店，一處散茶鋪子，還有一處竟是書店。打眼看過去收入不好不壞，原本家裡只兩個主子，下人又少，倒是足足夠用的。想想沈玉自己就在錦衣衛裡做事，家裡用的人想必俱順手查過數遍，監守自盜之事應該極少，估摸著就是掌櫃的經營手段不高，東家也不大上心的緣故。
這些都是小毛病，只要人沒問題，適當調一調便有起色。寶釵合著帳本算了下帳目，手指拈了算盤珠子打得劈裡啪啦，一動不動坐到下晌未時三刻才起身抻抻胳膊。帳目果然沒問題，寶釵把帳本子合了放在一處叫白鷺收起，又喊了老管家把下人都聚齊見一見。
沈家宅子攏共也就三進，從前主子就兩個，哪用得了那麼些下人。就薛家自己家下人多些也是分在京城與金陵老宅兩處，單看京中宅子也就將將夠用沒有閑著的。畢竟平常過日子的人家誰也不會與那些勳貴人家似的打腫臉充胖子，用不用都養那麼些下人，是以滿打滿算加上寶釵自己帶來的陪嫁，也就站了半個院子。這裡頭絕大多數是小廝，媳婦子都在廚房和針線上，因著沈老爺子和沈玉都嫌麻煩不愛用丫鬟，內院裡竟只有寶釵昨日帶來的幾個小丫頭。
寶釵也不為難下人，仔細看過一遍認個臉熟便叫白鷺發了賞錢，再讓他們自行散去。待此間事了，沈玉才坐過來問：「我見旁人新官上任都得三把火，你方才卻一句話沒說，可是覺著他們有甚不妥當？」寶釵笑著又將自家鋪子的帳本打開邊核邊道：「並沒有甚麼不妥，哪有那麼些話好說的。人家好好當著差事，又沒犯錯兒，無非就是兩下裡認識一番好知道家裡都有誰。一上來就挑人毛病，換誰不煩這樣兒的人呐？雖說有時候是得先把威嚴立起來才好做事，可這邊下人原就有規有矩的，何苦非要平地起個波瀾呢。」
沈玉見她自己有章程，便也不再提這些，既然說了家下事都聽妻子的，勢必就要做到。他索性去架子上摸了本閒書，靠在羅漢榻的方幾就著茶水一頁一頁翻了看，耳邊劈裡啪啦響著算盤珠子清脆的聲音，看著看著眼皮子越來越沉，不知道甚麼時候就睡了過去。寶釵這邊正算著帳目，忽聽不遠處書本「啪嗒」一聲落在地上，抬頭一看，只見沈玉沈同知歪在不遠處的矮榻上亂沒樣子的就睡著了，許是因著姿勢不好還有些小呼嚕。
再想不到這人在家裡竟是這幅模樣，跟個大孩子似的！
她起身取了薄被過來輕輕蓋在沈玉身上，青年團了團像只貓兒般整個縮進被子裡去。昨兒喝那麼多直鬧到後半夜，今日也是天一亮就起來了，到下晌申時前後可不是得困的睜不開眼。寶釵給沈玉蓋上被子，想著算盤珠子響動怪大便不再繼續核賬。一時無事可做，她又不困，乾脆取了針線坐在羅漢榻旁的矮凳上，就著日光起了底子打算慢慢細細繡一副「飛鳴食宿」出來。莫看這些針黹不打眼，真有親近人家須得互相贈些小禮物時就極拿得出手了。或者再配上個好料子的木框製成插屏、座屏一類，便是大禮也當得。
沈玉這一覺睡得香甜，睜開眼一開天都快黑了，羅漢榻旁邊擺了張凳子，上面放了個極精緻的小簸籮，裡頭盡是女子針黹用的針頭線腦，再旁邊是個繡花撐子，白綾底子上隱隱約約能看見碳條畫的花樣子，似乎是四隻大雁在草甸子裡吃食戲水。他大約看了一眼，起身自己整整衣服洗漱，又將被子疊好放回櫃子裡。正好寶釵領了兩個丫鬟從外頭進來，見他已是醒了就道：「祖父那邊已經讓送了晚膳，傳話說不必過去。」說話間兩個丫鬟將食盒裡飯菜一一擺放出來，無非一些簡單菜蔬和熬得又濃又糯的雜糧粥。
有人幫忙操心一日三餐還真好。沈玉是個很省事兒的人，也不用旁人服侍，端了碗舀粥先放在寶釵面前，鶯兒白鷺見此，立刻福了福帶上食盒退出去。沈玉接著又給自己舀一碗坐回去用筷子劃啦一下仔細看：「紅豆，粳米，蜀黍粒？我記著廚房裡還有些蕎麥、高粱、小米之類，你要是喜歡就叫莊子上多送些來。」說完低頭喝了一口眼睛就亮了：「味兒還挺好的，有點子甜。」寶釵笑道：「這都是細細去了穀殼的上好糧食，如何還能味道不好。我們原來在金陵老家時有個名醫便說過晚上用些這樣的雜糧粥養人，既然祖父有些老人症候，不如家裡上下都稍稍克制些，不然人這不能用那不能用，你還偏在一旁吃得又香又甜，不是故意難為麼！」兩人就相對坐著安生用飯，用好了自有丫鬟們將東西收拾起來遞出去清洗。
閑來無事沈玉又想起昨日迎親薛蝌問的兩道數術，正好沒話找話便拿出來問寶釵如何求解。寶釵早聽過這段笑話兒，伸手捂嘴笑道：「你叫二哥哄了，這些題目都有個巧辦法，若想不出來自然極難，想出來了也就那樣。」說著取了算盤算與他看，果然極簡單卻又極精妙。沈玉站在她背後彎腰去看算盤上的演算法，忽的嗅到一股涼森森、甜絲絲的幽香，竟又不知系何種香氣，似是從挽了螺髻烏雲般鬢髮中散出來的，襯著一段頸子欺霜賽雪看得人驚心動魄。他也不做聲，逕自走去一旁拿了茶碗倒了碗涼水一氣兒灌下去，咳了一聲才又走回來問：「你用了熏香？」
寶釵不明所以轉頭看他答道：「沒有啊，我家常最不耐煩用這個，好好的屋子並衣裳都弄得煙薰火燎的，還不如擺些當即新鮮果子借一點子香氣來的清爽。」心下想著難不成是早年用過的冷香丸還有味道，自打醒過來發現重來一次後再沒有哪年犯過咳喘，這些藥丸子也就沒排上過用場，一時間自己都不知道扔在哪處角落，如今叫沈玉一提方才憶起這回事兒。
她話說了一半就沒後文了，沈玉站在後面抓耳撓腮的著急。這媳婦兒都娶進家裡了，總是想要親近幾分的，可薛大姑娘看著溫柔敦厚，好似再容易接近不過的一個人，卻又總是與旁人若即若離。就跟她身上這股冷香味似的，明明是甜的，卻又如初春融雪般冰冷。對著這樣一位姑娘，便是心中千種情思萬般綺念也叫人不得不下意識繃緊了，端著正人君子的架勢不敢造次。可要說算了吧，偏偏她又生得國色天香讓人移不開眼睛，一顰一笑看似冷淡卻無端帶出一抹濃豔之色扣人心弦。
沈玉自認不是那等沒定力之人，可單只站在她身邊看著那只小手在烏黑的算盤子上左右翻飛，就足以令他心猿意馬。又過了會子，外頭天色已經盡黑，鶯兒敲門提醒寶釵準備歇了，倒是沈玉聽見動靜低頭轉身就往外走，看得丫鬟們一愣一愣的。要說昨日是因著喝高了不曾圓房，今兒這又是怎麼回事兒呢？寶釵也沒說甚麼，由著她們服侍著洗漱沐浴又換了寢衣軟鞋打算休息，見鶯兒皺了眉欲言又止便笑道：「你這又是操得哪門子閒心，清清靜靜歇幾天不好麼，估計今兒晚上也不用你們守夜，回去睡吧。」鶯兒叫她這麼一說也不好意思起來，和白鷺一齊福了福便退出去。
寶釵撿起下晌時候沈玉看了一半的那本遊記歪在床上慢慢翻，想著若是看困了便好睡覺。這沈二爺不碰自己倒也還好，總還能再緩緩。上輩子臨死前的遭遇著實叫她有些怕和男人接觸，可是又沒法子與母親解釋，既然解釋不清，好好的姑娘就必然得嫁人。人雖嫁了出去，心裡這道坎兒卻不一定能邁出來，萬一要做那檔子事兒必是要勉強自己忍著，總也是窩了火氣。想想這沈二爺也是無辜，人又沒害過她，若不是選侍那日有刺客混進了仕女隊伍裡，說不得她兩輩子也不會認識這麼一個人。這一、兩年兩人少有來往卻又始終守禮守距，如今人家巴巴兒上門求娶了自個兒，這一日半相處看來也都處處照顧，便是再挑剔也挑不出甚麼毛病，若能清清靜靜在沈家過這一輩子也是極好的。
想著想著困意便湧上來，她胡亂把書往旁邊一放就想裹進被子裡睡了。正在此時屋門微微響了一聲，一股子寒意被帶了進來，寶釵又支著胳膊起來往外看，迎面卻是一股混著酒香的蜜糖味道。沈玉端了個碗過來，見她竟然真的就要睡了愣了一下忙道：「我見你晚上用得少，一時不歇等會子定是要餓的。那什麼，我們家晚上廚房裡也沒人，就過去與你做了碗桂花糖的酒釀團子，好歹吃一點子墊墊？」寶釵這才想起這人是個會下廚的，還在自家酒樓裡埋伏著做過大師傅呢，一時沒掌住便笑出聲兒來道：「你怎麼自己跑去廚房了？我晚間本就用的少。」說是這麼說，人家一番好心總是要領情，說著起身坐到圓桌旁端了碗用調羹舀起一些嘗了嘗，果然酒香濃郁桂花清冽味道甘甜綿柔。
沈玉心下道，不把您灌迷糊點兒我也不敢往近前湊啊，萬一要叫媳婦兒一通子曰詩雲趕出門兒去，估摸著他能蹲外頭哭出來。寶釵用了四、五勺便推開碗不肯再用，沈玉幫著收拾了碗筷送出去，再拐回來就見她臉兒紅紅，連眼神兒都多了一層水色，正含了口清水漱口。他握拳輕咳一聲厚著臉皮過去幫她取了手巾擦拭，一個沒忍住抱著人吹了蠟燭倒進被子裡親近。
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鶯兒並白鷺原是叫寶釵放回去休息不必值夜，第二日一早便趕過正房聽用，哪曉得剛轉過外頭花廳的垂花門打算往內室走，就見新姑爺只穿了中衣，抱著衣服可憐兮兮站在外面敲門央求告饒。兩個丫鬟你看我我看你，也不知該硬著頭皮上去請安問好還是當做沒看見轉身先出去。自家姑娘這麼十來年也沒見與人紅過兩、三回臉，這怎麼新婚才第三天頭上兩人就吵架了呢？
此時寶釵正氣呼呼坐在屋裡生氣，原想著沈玉是個守禮的君子，豈料這傢伙橫是一肚子壞水兒，竟然兌了酒在那酒釀裡頭，她平日裡又不沾這些，幾口就軟綿綿稀裡糊塗讓這人占了便宜去。你說占了便宜就占了算了，還一折騰就是半宿，要不是早早打發了鶯兒白鷺回去，那些動靜能臊得她今日不敢見人。早上睜眼渾身都是疼的，看見沈玉就想起昨晚叫他下套兒給坑了，一時心頭火起就把人給趕了出去。
沈玉站在外頭長一聲短一聲兒的賠不是討饒，聽見動靜橫過一眼就見外頭兩個丫鬟進來愣在那裡不知該進該退，他認得這是寶釵貼身伺候的人，立刻站直了咳嗽一聲抱著衣服就往東廂房去假裝什麼事兒也沒有。鶯兒白鷺見姑爺這臉變得也忒快了些，又愣了愣才一頭霧水互相拉著近前輕輕敲了下門問道：「奶奶起身兒了沒？用不用我們進去伺候？」
事已至此，無非惱羞成怒罷了，寶釵又坐了會子抬手摸摸兩頰滾燙的紅暈，到底沒好氣笑了道：「進來吧，順便收拾下床鋪。」
外頭丫鬟聞言輕輕推了門進來，鶯兒幫著洗漱更衣梳頭，白鷺就往床裡收拾被褥。只見原本鋪的平坦厚實的褥子跟遭劫了似的亂七八糟，心裡正疑惑著又翻見上頭斑斑點點的血漬，立時紅了臉低頭忙將這張褥子疊起來放進櫃子收好，又取出旁的新被褥放在一旁備用。
等她這邊收拾完，鶯兒也已經幫寶釵紮好頭髮，白鷺便過去輕輕問：「奶奶，可用水房備了熱水沐浴？」聽她一說寶釵又臉紅，昨兒後半夜乃是沈玉自己個兒換了衣服跑去廚房提了兩大桶熱水過來幫她沐浴的，不提還罷，一提更是愈加羞憤道：「不洗！」白鷺沒憋住，也臉紅了笑，這一笑鶯兒也看明白怎麼回事兒，笑著輕輕幫寶釵把髮髻後沿放低點子道：「我正還奇怪呢，平日裡奶奶再沒晚上把頭髮弄亂的，今兒一早怎麼都毛糙了，原來是這麼著，可見我們昨兒竟真真是白操心。」
寶釵又好氣又好笑又臊得慌，白鷺也就罷了，鶯兒乃是與她從小到大都在一起的貼身大丫鬟，見她也這般調侃自己，少不得有些要起性子：「笑什麼笑！沒一個向著我的！」鶯兒才是真正知道主子甚麼脾氣性格的，半點不怕道：「奴婢自然向著奶奶，就是向著您才高興呢，要不後兒回門兒的時候請了太太來做個公斷，看奴婢該不該笑？」真敢讓她去問那還了得！寶釵忍不住飛了一眼，鶯兒吐吐舌頭和白鷺擠在一處「嘻嘻嘻」又笑了幾聲，這才動作輕快出門往廚房去取早膳來。
沈玉趴在東廂房門後頭豎起耳朵聽這邊兒動靜，聽見裡頭有笑聲傳出來，再有細細碎碎腳步聲開了門往外頭去，忙掐準時間趁寶釵沒來得及將門閂住「跐溜」就溜了半個胳膊進去：「娘子，娘子我錯了，再不敢了，再有下次就罰我跪搓衣板成不？」眼見兩個丫鬟等會子就要回來，寶釵哪受得了他這般耍寶現眼的，不得不開了門豎著眉毛沒好聲兒道：「討厭！」
作者有話要說：
這一章我是真的從早上七點卡到晚上十點半......
沈同知：慫甚麼慫，從心的事，能叫慫麼！
作者:
悠于
時間:
2019-4-13 18:26
第86章
這一句嬌嗔聽得沈玉立時酥了半拉身子, 伏低做小左右圍著與她拱手作揖道：「成成成, 我討厭，我可討厭了, 奶奶不氣了吧？要麼今兒我親自下廚與奶奶做個硬菜賠不是可成？」不說這個還好，一說這個寶釵更是來氣：「你做的東西誰還敢吃，吃了就，」忽然想起昨兒就怎麼地了，立刻紅臉止住話頭子轉身就往屋裡走。沈玉這會子倒沒再不敢往近處湊了，一路壞笑追著寶釵歪頭就問：「吃了能怎麼地麼, 又不是開黑店的, 我們家廚子手藝還沒我好呢。」
這人也太討厭了！
她臉一紅，立時山中高士就變作紅塵中的小兒女，一抹豔色漾上雙頰, 仔細看去連耳朵亦一併叫染紅了。沈玉站在旁邊看得移不開眼睛，寶釵低頭臊得不敢抬頭。兩人傻傻站在窗邊相顧無言，忽的外頭樹枝上兩對雀兒搶樹枝築巢的嘰嘰喳喳聲打破一室平靜，沈玉握拳放到嘴邊輕咳一聲道：「奶奶好生歇一歇, 我去祖父那邊轉轉。」說罷便自己動手更換過衣服, 又紅了耳朵出去，看得守在外頭不敢進來的兩個丫鬟又是一陣「嘻嘻嘻」的竊笑。待他出去寶釵才覺著臉上好些，今日也無甚要緊事辦，身上又有些不得勁，少不在再院子裡轉了兩圈兒便又躺回去歇了。
沈家人口簡單，在京中沉寂幾年後親戚朋友也少, 家下事比之薛家不知簡省到何處，是以也不必時時盯著。寶釵補了一覺直到晌午才起，起來就見鶯兒上來忙著服侍更衣梳頭。這丫頭手藝越來越好，三兩下便將寶釵頭髮理齊整，轉身從箱子裡取出蜜合色夾襖，想想翻了件玫瑰紫二色比肩褂並一條蔥黃綾棉裙。服侍了寶釵換過衣裳，又開妝匣找了個嵌紅珊瑚的金項圈與她戴上，連著墜子手串兒樣樣不少，看得寶釵奇道：「這是怎麼著？」另一旁幫著收拾衣服的白鷺笑著回答：「您剛歇下姑爺就說下午要帶您出去逛逛，特特交代了幾遍，就等您醒呢。」
說話間收拾妥當，又與寶釵掛上禁步並荷包，簡單用了些點心，外頭馬車就備好進來傳話了。沈玉等在外頭覺著等了約莫有一個時辰才把自家媳婦等出來，親自扶她上了馬車自己也麻溜坐進去，只讓長隨在外頭牽了馬跟著走。
如今已是三月中旬，京中人家踏青遊春者不知凡幾，馬車就順著路噠噠往澤池方向去，到了地方也無人下車，仍是坐在車中開了窗戶再用紗簾遮擋，再沿著沙堤轉了一圈飽覽風景。天色暗下來時沈玉才叫車把式往回走，特特繞了點子路把家裡幾個鋪子一一指給寶釵看。這幾個鋪子在京中尚算繁華的街面兒上，外頭看上去也能稱得上乾淨整潔，裡頭卻稀稀拉拉的無甚麼人。無論是墨錠還是書本，本來就不是與老百姓做的生意，店鋪裡面人少情有可原。可進去的人仍舊雙手空空出來，這就有問題了。
寶釵隔著車窗喊了外頭白鷺一聲兒，這丫頭得了主子示下，立刻福了福轉身往墨錠鋪子裡去。約莫兩刻鐘又笑著出來，寶釵甚也沒說，只叫她仍舊隨在車外，先回家再說這些事兒。等進了家門，兩人先去見過沈老爺子，然後才緩步走回東院兒，下人們已經布好餐桌，用過晚膳寶釵喊了白鷺上來回話。
白鷺進屋跟沒看見坐在一旁蹭著不肯走的沈玉似的，逕自朝寶釵福了福起身道：「回奶奶，今兒奴婢進去家下鋪子轉了轉，裡頭毛病有這麼幾個。一個是鋪子外頭櫥窗都空著，這南來北往的也不知道裡頭做甚麼買賣，自然不樂意花時間進去看；再一個，架子並櫃檯上都空蕩蕩的，就算有人進去看了也只覺無甚可買。若是老主顧自然曉得要甚麼，可新進來的客人見了立刻就想出去；還一個，裡面無論是掌櫃還是夥計，見了有客進去動也懶怠動，更叫人感官不好。旁的倒還好，就只這三點趕客。」等丫鬟說完，寶釵點點頭與沈玉道：「這都不是大事兒，等回頭攢到一塊兒再總的發作一次。只怕另兩個鋪子也是這個境況，無論如何，人沒問題就都好解決。」
沈玉聽完就緊著點頭：「你說了算，我聽你的便是。」這會子又是一副溫良君子，萬事好商量的模樣，半點不見早間憊懶狀。寶釵嗔了他一眼，自去換衣服洗漱，回來也不多話，就安靜坐在燭火邊上做做針黹。沈玉坐在窗邊書案旁的椅子上，眼見著屋子裡不過多了個人卻莫名添了不少煙火氣，笑笑便將昨日沒看完的話本子翻出來坐在一旁邊陪寶釵邊看。酉時末丫鬟們在外頭敲敲門提醒了一句：「二爺，奶奶，該歇了。」寶釵應了一聲兒，沒叫她們進來自己熄了蠟燭。正想著倒頭休息，哪想原本坐在窗子底下的人動作忒快，不知道甚麼時候又湊過來粘著。她推了兩下也沒推動，想想既是昨日已經圓了房，今兒也沒必要再繃著，再者也著實推不開沈玉，只得隨他去了。
鶯兒並白鷺聽見裡頭動靜兒，紅了紅臉麻溜退下，又趕著去廚房交代熱水先送去水房，那邊兒自然能再燒火把水溫著，也省得自家主子臉皮薄明兒逮著她們兩個瞪。
第二天寶釵直睡到晌午才醒，又是一身酸軟，差點沒起來。白鷺聽見動靜忙笑著進來服侍主子起身更衣，寶釵由著她忙活隨意問了句：「鶯兒呢？」白鷺笑道：「回奶奶，鶯兒姐姐去廚房取午膳了。還有，二爺早間起來外頭有人來找，因是有些要緊事便交代出去一趟說是晌午不回來，又叫我們提醒您預備一下明兒回門兒的禮。」寶釵撥弄簪子的手頓了一下，點頭道：「知道了，明兒戴那支及笄時候沈家送的碧玉釵回去，旁的等午膳後再說。」
因晌午只她一人在院子裡用膳，也不好就這麼跑去沈老爺子那裡，只打發丫鬟過去問問，隨便用了點子又躺了回去。等下晌養好了精神，這才起來吩咐廚下做些果子，又叫預備了一隻大公雞，一籃子索面並一包好茶葉，全是平常人家媳婦兒回門的物事，並沒有甚名貴東西。晚間沈玉從外頭回來，見了這些東西甚麼也沒問，果真將家事盡皆託付寶釵一人決斷。
到了第二日，兩人一早去與沈老爺子請過安，老爺子又遞了把鑰匙與寶釵道：「這是我那老婆子的嫁妝，彼時我父親尚在，自然娶得也是書香門第的貴女，單她一人便占了一個庫去。這麼些年了既沒人管也沒人打理，等你回來得閒了便去清點清點，將來有個五男三女的也好分與他們做家私。」寶釵福身行了一禮應下差事，退了幾步出來時特特找了老管家交代道：「中午已經交代廚下弄個鱖魚肉剔出來做的面，還有些清淡菜蔬，唯恐下晌回來遲，先緊著祖父伺候，莫叫老人家餓著肚子空等。」老管家拱拱手記下，寶釵這才看向沈玉，後者帶了她便往外走去坐馬車。
今日他騎了馬在外面跟著，鶯兒白鷺坐在車裡隨身伺候。走了約莫一個時辰便從城西沈家走到城東薛家，此時還只卯時三刻。薛大管家正陪著薛蟠一塊兒站在門口翹首以盼呢，遠遠看見沈玉騎在馬上在前頭引了馬車拐進巷子，自有腿腳利索的小廝跑進去傳話。
自打把大姑娘嫁出去薛太太心裡就一直不得勁兒，今兒一早天沒亮就醒了，左摸摸右摸摸硬是連身邊兒服侍了十來年的老人兒都沒哄住，一心就要等女兒回來看看她過得好不好。若是沈家真像許諾那般善待她女孩兒，哪怕補貼些她也願意，怕就怕沈家說一套做一套，想與錦衣衛撕擄開可不是那麼容易。她坐不住，闔家上下也穩當不了，天亮以後薛蟠薛蝌並寶琴過來請安，見她這般焦急也只得盡力勸慰。薛蟠脾氣急，越聽老娘絮叨心下越慌，直道沈兄弟不是那般說話沒譜兒的人，又實在聽不進她念經似的念，只得和大管家一塊兒守在大門外等著。
沈玉騎馬要比馬車快上一點，離著薛家大門還有丈八遠便從馬上跳下來走到近前與薛蟠拱手改口喊「兄長」。薛蟠立時就暈了，稀了糊塗還禮，就見沈玉折回去親自伸手扶了妹妹下車，兩人如同玉雕的一對佳偶並肩行來。好歹也是討了個千伶百俐媳婦兒的人，他一見此景心下便踏實起來，笑眯眯在前頭引路領了新夫婦往正院兒走。
薛太太在正廳等得已是不耐煩了，聽見守門丫頭通傳女兒和姑爺來了，忙理理衣服抿抿頭發端起架子坐好。絮縈坐在她左手下面第一個位置，旁邊空了個椅子想來是薛蟠的，往下頭就是薛蝌帶著岫煙，寶琴尚且待字閨中，便坐在母親右邊下手第二個位置，上頭也空了兩張並排的椅子，乃是留給寶釵和沈玉。
新姑爺上門，先是與岳母磕頭改口，領了個大紅包後起來再與妻族的兄弟姐妹一一廝見序齒，這一套禮節下來薛太太半顆心總算放進肚子裡——至少姑爺極給臉面，行動都顧忌了女兒心思，另半顆心還得等會子親自問過姑娘方才能落在實處。
禮成之後薛蟠薛蝌一左一右夾了沈玉往外院兒去閒聊吃酒，等爺們兒一出去，薛太太帶著兩個媳婦裹了姑娘就往內室走。不等在炕上坐穩當就拉了她手問道：「姑爺待你可好？沈家老爺子如何？下人有沒有不老實的？」寶釵笑著一一答過，見女兒面上確實沒有半分為難之色，薛太太方才長出一口氣拍拍胸口道：「自打你上了花轎出門，這幾天我就沒睡好過，又怕你過不好，又怕你與姑爺處不來。咱們兩家門楣有點子差距，當初你兩個嫂子來家之前我還猶豫許久，只怕你也是叫人掂量來掂量去。又不能你前腳出門子後腳就讓婆子去沈家，也忒不講究。」說著說著終是留出笑意。絮縈就摸著肚子笑道：「這幾日母親吃飯連甜鹹都快嘗不出來了，一樣都坐在桌子上，非得讓丫鬟『去與大姑娘布這個菜吃吃』，全不看誰在誰不在的。」岫煙敦厚些，只抿了嘴在一旁笑，薛太太聽得大兒媳婦佯作拈酸便轉過去也拍拍她胳膊：「我的兒，你這是怕失寵了？不怕不怕，媽稀罕你呢。」
寶釵也是笑，扶了薛太太問了這幾天吃用起居，又問家下諸人可曾康泰，最後才抿了口茶道：「沈家甚好，人口簡單，家下雜務少了不知道多少。只一個老爺子也不是尋事的，一天到晚只叫我吃了睡，睡了吃，再沒更舒坦的。」薛太太就皺了眉說她：「怎地這麼懶？人家長輩不尋事，可你該做得也要做，早早教你當家理事又不是為給娘家出苦力，還不是想著將來去了婆家勤快點、嘴甜點，也好拴住姑爺的心。」一頓下來說得寶釵直想翻白眼，心下暗道就您那女婿子，在家裡都快粘人身上了，走哪兒跟哪兒，再沒見過這麼膩歪的。想著想著臉上便泛起紅暈，薛太太見了就笑著壓低聲音問：「姑爺待你如何？可是已經圓了房了？他們家長輩就一個老爺子，許是對這些個都不上心，你自己警醒些。抓緊時間先懷一個，先立住腳站穩了再說。」
說的寶釵連後脖頸都紅了，臊得恨不得在地上尋條縫兒鑽進去。薛太太看著女兒羞成這副模樣，心裡便知道小倆口定是處得如膠似漆，心下這才徹底穩了道：「既是去了旁人家，便安下心來好好過。我兒是個性情柔和的，能嫁得個願意捧著你的姑爺，總比尋個不愛惜人的好上百倍。且人心都是肉長的，將心比心，人待你好，你也得敬重人家，上可奉養老人，下要開枝散葉，還得管得內宅，理得營生，這都是為人妻子當做的事情。切切不要因著姑爺忍讓便張狂起來，兩口子過日子，萬不能存著不是『不是東風壓倒西風，就是西風壓倒東風』的想頭，這是打仗，竟不是夫妻。有個口角甚的，或不是哪個狐媚蹄子做耗，也不要一股子氣混是撒潑打鬧，倒顯得自己嘴臉難看了。先緩下心氣兒，回頭分辨清楚再出手整治，要出手便不得留禍患，或者就由著那些玩意兒作，作大發只管提腳賣出去，自有娘家與你撐腰。」這話說著說著就跑偏了，連帶著兩個嫂子也夾七夾八灌輸些如何管教爺們兒的招數，一面說一面笑，嘻嘻哈哈一會子方才哄得薛太太徹底展顏。
晌午用飯時候旁人面前皆是一碗米，唯獨沈玉面前是碗臥了兩個荷包蛋的面，薛太太替已故的薛老爺又給了沈玉一個紅封，新姑爺起身鞠躬謝了收下，重新坐下也不論左右端起碗攪合一下就咬了一口。薛太太見了又高興又有點鬱悶，高興乃是因著女婿不為錢財只為女兒這個人，鬱悶是因為原本準備了六七個紅封，這才只發出去一個姑爺就把面攪攪吃了，錢沒花出去，小老太太憋得慌。
用過午飯，寶釵回了原本院子歇晌，沈玉則叫安排到客院去，等會子還要去薛家各個近親拜訪一圈，這才算新女婿認齊了人。其實薛家在京裡或是在金陵的親戚，有一個算一個俱是沈玉爛熟的，大多都在錦衣衛錄的卷宗裡頭，只沒見過本人罷了。天下承平日久，勳貴們大大小小的毛病一個比一個多，平日上頭想不起來便罷，一想起來底下的人不知道可不行。歇過晌小倆口先是打發下人把妻子娘家的還禮送回沈家，整整衣服方才起身告辭而去。薛太太知曉他們還得跑好幾處地方，也沒苦留，只一遍又一遍交代姑娘好生過日子，摸摸眼睛便送了他們出去。
下晌要去的乃是王家與賈家，王家是薛太太娘家，亦是寶釵母族，送親的時候陳夫人也來幫忙象徵性的給新娘子梳了下頭全禮，此番正是為了上門探望以示感謝。因著王子騰剛動身又往邊疆跑，家下只陳夫人一人在，王仁必是不叫他來的，是以就只寶釵沈玉行了禮領了紅封又坐下胡亂聊了兩句便出來。在後頭要去的就是賈家，去賈家本是要去看王夫人，可賈老太太尚在，說不得就也要去給老人家磕個頭甚麼的。好歹寶釵也在人家家裡寄居了一年，無論如何得去道個謝。
到了賈家，馬車仍是從儀門進，下車上轎讓婆子們抬入二門，沈玉與寶釵並肩進了賈母正院。一進院子，裡頭多少咭咭噶噶的丫頭或是站在廊下或是站在樹蔭裡偷偷看了沈玉就笑，一個鵝蛋臉，瘦高個，臉上微微帶點子雀斑的丫頭迎出來，見了人就道：「寶姑娘可算來了！」說完又笑著接了一句：「哎呀！今兒是怎麼了，該喊沈二奶奶的，一時竟說差了。」又近前挽了寶釵往正廳走，邊走邊道：「老太太聽說您下晌過來，中午高興得連飯都多用了一碗，等著盼到現在才來，該罰！」寶釵也不把她說的當真，只笑了含混兩句，繞過垂花門便進了賈母往日見客的正廳。
作者有話要說：
這個回門的安排，參照了一些洛陽的風俗，回門兒時候要麼娘家辦回門宴把親戚都請來，要麼新人挨個走訪一邊。好吧，我當初是帶著睿哥他爸往湖南去走了一圈兒的。
薛家沒有辦回門宴，這裡有個原因，要放在後面講哈。
第87章
沈玉陪著寶釵進來賈家正廳, 只見房中一派富貴景象，三三兩兩丫鬟婆子湊在一起躲著邊看邊嬉笑。待轉過屏風, 就見上首處坐著個滿頭白髮的老婦。她穿著一身兒赭石大衣裳, 頭戴抹額, 依稀可看出年輕時必是個美人兒。先前在外面迎客的丫鬟走上前去福身行禮，又報了「寶姑娘帶著新姑爺來與老太太磕頭請安呢。」說完便交代小丫頭子擺了蒲團放好。
賈母如今已是八十高夀, 旁的不論，單看這歲數與她磕個頭也是應當。禮畢之後沈玉自己伸手過去扶了寶釵起來, 看得老太太笑了點頭道：「當初你曾祖還在的時候，我們估摸還沒寶丫頭大呢, 也是聽說過『黃雀沈』的，可惜兩邊平日沒甚麼親戚竟不大走動。如今既已是一家人了, 也只管把這邊當自己家。」說完還是叫身後那個圓臉丫鬟取了兩個荷包分與堂下一對小兒女道：「我們這些老傢伙, 如今最喜歡見年輕人都和和美美的, 寶丫頭周全穩重, 是個好的，還望珍重待之。」
沈玉便笑了拱拱手應下。王夫人坐在賈母右邊下首處, 此時也是一臉慈愛，寶釵又側身與她行過禮, 這才有丫鬟上來幫著去了外頭大衣裳。賈母吩咐小丫頭搬了椅子在左面下首處, 笑對廳中眾人道：「今兒寶丫頭可是嬌客，不興你們吃醋。」因有外男在，探春惜春並李琦李玟都未列座，左面第三個椅子上坐的乃是抱著孩子逗弄的鳳姐。如今鳳姐萬事不管一味保養自身, 看著竟比生產之前還要紅潤康健幾分。這娃兒也有周歲大小，正抱著個紅布老虎往嘴裡塞著咬呢。
寶釵坐了賈母手邊，老太太極親熱伸手拉了她閒話家常，又見沈玉坐在屋裡憋悶，便轉過去與自己丫鬟道：「家裡有客，去請璉二爺或是寶二爺不拘哪個過來。寶姐兒與咱們自家孩子一般無二，這新姑爺合該見上一見。」丫鬟聽了領命而去，未幾領了個穿著大紅箭袖的公子哥兒複又進來。賈老太太見孫子，兩隻眼睛都笑眯起來，伸手招呼他往身邊來，又拉了寶釵道：「你且來看看，這是不是你姐姐來看你？」原來鴛鴦尋來的正是閑在家中的寶玉，自打上次王夫人遣散了怡紅院大小丫鬟，他便總有些癡癡呆呆，賈母怕有個閃失，越發不允他出門。如今別說上學，竟是連二門也不出的。
寶玉聞言往座上看，一個端莊美人兒梳了婦人髻叫祖母拉著手說話，可不正是姨媽家的表姐寶釵？他如今腦子裡盡是一泡漿糊，恍惚覺著有些甚麼地方不大對勁兒，可再一細想又忽的散了個一乾二淨，再找不著哪裡不對的，看著看著癡意就有點上來，不錯眼的盯了寶釵看。沈玉在一旁坐著見此情狀哪裡肯願意？他只握拳輕咳了一聲兒，起身走到寶玉面前抬手拱了拱道：「這位可是府上公子？」賈母此時也覺著孫子眼神過了點兒，笑著又喚道：「寶玉？這是你沈家姐夫，還不行禮來？」
寶玉這才一個激靈回過神兒，心下莫名虛了虛再不敢往上看，抱拳與沈玉作了一揖，不待再說甚麼，賈老太太一疊聲兒催他往身邊兒坐，寶玉咧嘴笑笑便上去倚著祖母坐了，時不時還拿眼睛偷覷另一邊兒的寶釵。
寶釵坐了會子，見賈家眾人雖說面兒上仍舊一派大家氣象，可內裡精氣神兒著實不足，姨媽王夫人眼窩下頭似是還有薄薄一層烏青，便知家中定是出了些不好與外人道的事兒，又不方便多問，就順著賈老太太有一句沒一句的聊了聊，趕著天色暗下來前就辭了出來家去。
兩人回去時候一齊坐在馬車裡，沈玉打開屜子取出蜜餞放在寶釵手邊，又小心與她斟了溫水，這才坐下來鼻子不是鼻子眼睛不是眼睛道：「我在外頭常聽人說賈家寶二爺是個極有趣的人，便是上次有人出首告他反詩之事也有市井裡的豪傑與他道了冤枉，今日一見怎地是這個樣子？那兩顆眼珠子就差黏在你身上了，也忒不知禮。」寶釵也不好當著沈玉面兒說些外男如何之話，只淡淡道：「他一向如此，不過今日就我一個坐在廳中罷了，換旁人俱是一樣的。」沈玉伸手把給寶釵斟的溫水端起來喝了一口，再放下擠了眼睛作怪道：「好酸！」逗得寶釵「噗嗤」笑出來道：「總也跟個大孩子似的，再不知道沈大人家常原是這個樣兒。」
她頓了頓複又道：「這幾日也沒打聽外頭消息，總覺著似是出了不少事兒。方才姨媽看上去也不大妥當，竟不好張嘴問。」沈玉自是知道怎麼因由，無非是上頭有點子動靜連帶著下面也翻了翻身兒，裡頭或不是牽連到了幾個勳貴。原想著丈母娘許是會與媳婦兒說，如今看來只怕是半個字沒有。沒奈何，他又往杯子裡添了點水，這才坐穩當了道：「如今上皇愈發沉迷丹藥，一旬裡能有兩天出來叫扶出來見人就算不錯，這當口竟還有人趕著往上獻方，可不是就惹惱了當今，做這事的自然丟了差事飯碗回家吃自己去了。這空下來的位置卻又總有兩三家打破頭的爭，爭來爭去動作大了點子，叫上頭狠把不少攙和進來的都申斥了一番，是以各個將頭縮起不敢再鬧，估摸著今日也是因著這個緣故。」
寶釵聽完輕輕點頭，估摸著應該大差不差。出了年她就在家裡緊著備嫁，大小事忙個不停，疏忽了外頭消息來往，因此許多事兒都不知道，只能隱約著猜一猜。可是賈家又無人在朝堂上做事，怎地也是一副內裡蕭條的模樣？沈玉見她若有所思，索性痛快道：「賈家純是叫連累的，臉上不好看呢。說來此事也與那寶二爺有些干係。」他笑了笑繼續道：「史老太君娘家的大侄孫女不是說與衛家長子麼？原本今年也該過門兒，哪曉得衛家不知從何處聽了些風言風語，又道是史家大姑娘與那寶二爺不清白，便硬將婚事退了。也就前幾天的事兒，估摸著你太忙，母親就沒說，今兒沒請親戚們來吃回門酒許是也因著這個，不然賈家史家一碰頭不得打起來，請誰不請誰呢！」
若說這衛家，亦是京裡勳貴人家，如今氣象比之賈家好了許多。那衛若蘭也是有差事在身的，可見內裡還有幾分東西。這退婚之事，明面兒上衛家埋怨史家大姑娘不清白，私底下不少人都聽說乃是宮內傳出流言道是當今要對老臣動手。既然要動，一準兒是要撿軟柿子捏，衛家這才忙不迭想要同史家賈家之類沒落的老親撕擄開來。原本好好的兒女親事此時也不好了，恰巧賈家在這裡面有些是非，衛家便順手把黑鍋栽在了賈寶玉頭上。
寶釵聽完恍然大悟道：「怪道我上次見著史家大小姐時她似是有話想說又忍了回去，這麼大的事兒，三、五句如何能分辨清楚！」心下暗想還是得交代下頭及時將外面的消息遞進來，莫說女子只在後宅活動，若不知這些一不小心便要鬧出笑話，或不是還得與人結怨。這史湘雲因著寶玉叫衛家退了親，史家勢必與賈家沒完，她又父母雙亡，今後這路難走得很！可再回頭來想，那衛若蘭卻不是個長壽的，如此一來竟是塞翁失馬焉知非福了。依著賈母的想法，許是會將湘雲定與寶玉，也算是全了兩家孩子體面，好歹把面子活兒做光鮮些，就不知姨媽心下願意不願意了。
王夫人心下自然是不願意的，史湘雲雖出自一門雙候的史家，可畢竟命數不好，尚在繈褓之中便父母雙亡。喪婦長女尚且不娶呢，這父母一個都沒的野丫頭她如何肯答應？可架不住這禍是兒子闖出來的，人衛家只咬死抓著賈寶玉偌大男孩子竟敢與姑娘們同住省親園子之中這一點便叫賈家說不出話來。再有早先寶玉自己漏出去的閨閣筆墨並那些市井笑話，不介意時大家俱不介意，若要介意起來各個都是好說不好聽的小把柄。
上面又是婆婆，外面又有史家親戚透過王家傳些風涼話進來，兒子寶玉還時不時癡傻一回，如今竟是不答應也不行。原本王夫人還指望著使些銀錢求宮裡的元春遞句話出來壓一壓，可銀子撒出去不少，硬是連個響動都沒，又不敢惹那些上門來打秋風的大太監，終究只得哽咽著點了頭——情勢比人強，不這樣還能怎樣呢。
史家此時也惡了大姑娘史湘雲，她下面堂姊妹們可還有沒相看的，上頭出了一個這樣叫人退親的堂姐，幾個小的婚事也為難。再一個，她乃是由嬸嬸撫養，不是自己的孩子，終究隔了一層，不像親生的能認打認罵。如今事已至此，史家的兩位侯夫人打算便是壓著賈家也得讓他們將姑娘娶了去才成，不然今後親戚也做不得了。這衛家雖說與史家撕擼開來，可也得罪了一圈兒親戚，今後只怕家中子弟仕途路子也沒那麼好走，然則如人飲水冷暖自知，少不得兩家見面不說話罷了。
作者有話要說：
好吧......我被睿哥傳染了，流行性感冒，滾去臥床休息了。這一章有點少，但是我們還要努力一下不能斷啊！過幾天症狀減輕了慢慢補上吧......
第88章
若論這段公案裡頭, 最可憐的莫過史大姑娘。眼下雖說叔嬸做主將她定與寶玉保全了名聲體面，可究竟有了污點, 將來若是旁人嘴上積德還好, 但凡遇著個不積德的拿將出來就是戳人心窩子的話。偏她又埋怨不得, 早先曾與襲人抱怨過一回家裡針黹辛苦，隔天便連東邊寧府都知道史家窮到裁撤了針線人手。因為這事兒嬸子已經不樂意了一次, 如今滿腹苦楚無處傾訴，唯有往肚子裡生咽。
好在保齡候和忠靖候終究不敢逼死這個大侄女, 一面在朝堂上和衛家糾纏，一面還是與她預備了嫁妝擇期發嫁, 早先湘雲母親留下的嫁妝保存到現在，除了料子放不住外旁的都還能用, 甚至比新打的還要體面幾分。兩位嬸嬸分別又攥了些體己把與她, 總之嫁去賈家後便是一輩子窩在後宅不出來見人也使得, 終歸能得個溫飽。
寶釵直到三朝回門兒還不知此事, 這一輩兒薛家與史家又隔著賈家才是親戚，彼此間便也有了幾分尷尬, 到底薛太太也沒好意思與女兒說這些，只一心問她女婿如何去了, 是以直到沈玉道出因由方才明白此間糾葛。
兩人在馬車裡相對而坐, 寶釵聽沈玉將這裡面前因後果一一分辨了一番，最後歎口氣道：「可見家下子弟有沒有才倒是其次，最要緊莫過德行二字。無德無行終究害人害己，史大姑娘清清白白一個姑娘家好好在家裡待著, 竟礙了誰的眼呢，無端端就糟了誹謗。」說著說著馬車輪子漸漸放慢，原是沈家大門已然在望了。
城西多住宗親勳貴，沈家一戶三進的宅子擠在此處亦顯得與旁人截然不同，只簡簡單單的粉牆黛瓦，毫無雕樑畫棟之色，偏寶釵還就喜歡這份乾淨清爽。這會子比早間想的回來的早，整好沈老爺子也還沒用晚膳呢，少不得讓廚房一塊兒做了送過來。那大黃貓見了寶釵進來就想往前蹭著叫摸耳朵，卻又叫沈玉從後頭走過來捏著頸花皮一把提起團著走到沈老爺子跟前放在他膝頭道：「今兒可還好？」
沈老爺子哼了一聲算是應答，抱著貓從頭摸到腳道：「還成吧，就是嘴裡味道淡，怪沒意思的。」寶釵也笑了就哄他：「晌午要他們預備了鱖魚肉打出的魚泥，是願意合上面弄成麵條子就雞湯還是汆了燉蓴菜？晚上清淡些才好，明兒晌午做肉可行？」既然聽見有盼頭，老爺子自然樂意，點點頭道：「今兒先弄個蓴菜羹算了，明日吃肉！」老人家一提到肉精神都早先不一樣，也不哼唧了，抱著貓哼起小曲兒，往椅子裡頭一靠單等廚下送了晚膳過來。待眾人安靜用過後轉臉便揮手趕人：「去去去，少來我這裡膩歪，回你們自己院子裡。」
沈玉見狀也無可奈何，笑著與他拱拱手，帶了寶釵退出來往院子裡去。「祖父年輕時候在京城裡也頗有才名，可惜正準備出仕曾祖便急流勇退帶著闔家返回祖籍休養生息。不料未過幾年家中接連走了幾位老人，緊接著又是曾祖父並曾祖母，光守孝便守了約莫有快十年，等出了孝這京中光景早就已經天翻地覆，其後又有諸多亂事，一一耽擱下來索性便休了這份心。其後祖父就一心在家中教導兒孫，若不是……」說到此處沈玉將後面話咽回肚子裡，笑著回首與寶釵道：「不說這些陳年舊事了，今兒去的地方可不少，早些休息。京畿周圍可還有想去的地方？我這邊請的假才只過了一半。」
寶釵見他硬是拗著把話題移開，果然就沒再繼續問，只安靜走在一旁道：「明兒先在家裡歇歇，原喊了掌櫃的們過來，既然約好也不好再往外頭逛。」見她這麼說，沈玉少不得隨她，只是猛的閑了這幾天頗有些坐不住，才總想著往旁處跑。
到得第二日，用過早膳後白鷺果然進來與寶釵稟報：「奶奶，咱們陪嫁鋪子裡頭的掌櫃還有些管事們都在外頭等了。」寶釵便點頭讓把人帶進來先站在花廳裡等，自己則在西廂房裡一個個喊進去見。薛家陪嫁的鋪子原就是寶釵主張開的，用的也都是熟悉人，自然知道怎麼做事，帳目一一核過去十分便當。就只王家賠禮陪與寶釵的兩個鋪子，明明早說過讓他們帶著帳本子過來，今兒卻還是兩手空空神情倨傲。
寶釵懶得與他們打纏，只把前面的帳目盤了一遍，好言安慰管事們幾句讓他們回去安心做事，又單門兒對白鷺道：「你在外間花廳留吳姑娘和石先生坐了喝茶，等會子只怕還有事要麻煩他們。」直等到王家這兩位掌櫃站得腿都僵了才大發慈悲道：「叫他們進來！」這兩個掌櫃立刻整整衣裳跟著小丫頭進了西廂房，只見窗戶底下設了桌椅書案並兩個放卷宗帳簿的架子，另一側擺了張屏風遮住小憩用的矮榻。他們如今的主子正坐在書案旁邊撥拉算盤珠子，邊撥邊漫不經心問：「你兩位先說說，這兩個鋪子是做甚營生的？」
一個瘦高些的就拱拱手站出來道：「回東家，小的姓李，手底下鋪子做的乃是文玩。那一個姓張，好巧不巧是個綢緞鋪子。」寶釵看了他一眼又問：「帳面兒上的流水有多少，庫裡頭東西有多少？」這人滿臉得色仰著頭道：「東家，您久居內宅許是不知道，咱們這兩個鋪子在京裡只有人求上門兒買的，再沒有賣不出去，這些您都不必費心，只管坐著每月吃利便好。老東家那邊舊例便是如此。」寶釵聽完冷笑一聲去看鶯兒道：「這也不知道鋪子算是誰家的了，東家只管兩眼一抹黑坐屋裡等吃利？到底是利還是息且弄不清楚！」
那李掌櫃就急了分辨：「舊例便是如此，東家如何非要急頭敗臉的鬧呢。要我說，您又出不得門兒，輕易也見不得人，竟是多一事不如少一事罷了。」他想著寶釵滿打滿算不過十六，算准了欲欺她年幼面兒軟，哪想得薛大姑娘剛出了門子就敢下手處置他們。寶釵早先在薛家就收拾過不少刁僕，這樣的人最是色厲內荏。這些掌櫃的敢這麼說也有個緣故在裡頭。
原來本朝早年有令，諸宗親勳貴並官員家裡都不得行商賈之事，可這俸祿又從不見動彈，三節兩壽，冰敬碳敬，少不得你家來我家也得來。比之田畝之事，還是商賈來錢快，可這些錢又從何而來呢？沒奈何，只能歸在內眷手裡打著「經營嫁妝」的名頭或可操作一番，就這也得有個掌櫃的在外頭頂著名兒行走方可。總歸明面兒上你不能說誰家誰家做了甚麼生意，都是寫了契書雇的掌櫃掛名。既然如此，也就有了空子與人鑽。若是主家管得緊，下麵人膽子小，最多也就從賬上沖點子銀錢花花便了不起了；若主家是個糊塗的萬事撒手不管，鬼曉得下面人拿著帳面流水去做些甚麼，又不是家家太太奶奶們都出去放貸吃息，不少便是從這上面來的。萬一將來走漏風聲招來官差，這些掌櫃的們還可一推二作五隻說是聽命于東家，他們自己最多挨上幾板子也就算了。這些市井裡的行情原本寶釵也是不知道的，後來還是薛蝌特特與她分說一番方才恍然大悟。如今這李掌櫃只怕也做了這一手，不然怎會連帳本子都不帶，話語間又極力想撇開東家管束。
可惜這重利盤剝之罪的帽子，寶釵是不打算叫扣在自家頭上的，當下只看了白鷺一眼，這丫頭轉身出去便帶了陪嫁的小廝進來將這兩人扭在堂下。李掌櫃未曾料到這位姑奶奶竟是個根本就不吃嚇的，登時扯直了嗓子高喊：「奶奶，使不得啊奶奶，京中人家戶戶如此，您若與旁人不同，少不得將來出門要遭議論，小的全是為著奶奶想！」若是一般小姑娘，聽得旁人家家如此，少不得推據兩回也便收起火氣罷了，寶釵卻不，徑直轉頭與白鷺道：「你讓石先生去與二爺說，請二爺親自去一趟坐鎮把帳本子與我帶過來，如有借據之類萬不可放過，我倒要看看這文玩鋪子裡收了甚見不得人的東西！」
白鷺就出去傳話，沈玉聽完點了頭帶上幾個家丁便照著地方找，一找一個準兒。若是旁人遇上這種事，鋪子裡的夥計也敢上來吆喝兩聲兒，可這錦衣衛的公服一露在外頭，再沒半個湊上來吱聲的。一來一回不過半個時辰，裡外二手的帳目並一本利錢簿子就都叫他扒拉出來放在寶釵案頭。寶釵看都不帶看那本簇新的，只拿磨舊的翻開流覽一番，又把利錢簿子取來一一對著借券看過，看完將這些一股腦兒封進匣子裡與白鷺交代：「你和鶯兒一塊兒，把這位李掌櫃連帶這些帳目統統送去給舅媽，只說咱們沈家不做這種生意，這等人才還是還與王家的好。再有，那些倉庫裡的貨也勞煩舅媽使喚下人搬走，只留個乾淨屋子與我便可。」
先把李掌櫃扣在一旁等著拖去王家，寶釵又轉頭去看那位綢緞鋪子的張掌櫃，只見其訕笑著拱拱手：「奶奶，求奶奶賞個體面，今兒與李掌櫃一起來，他跟小的說您一天肯定看不完這麼多帳本子，無非認認臉罷了，是以小的就糊塗了沒帶來。要麼這就回去取來與您？」寶釵叩了叩桌子與他笑道：「不必了，綢緞鋪子應該是個甚麼樣的帳目流水我再清楚不過，你也不必拿著雞蛋碰石頭，現成例子就在那兒躺著呢。我這邊與你多算半年月錢，解了契任你自去，也算留一線，如何。」張掌櫃先見她笑了還道是能過去這個坎兒，不料回頭就是一下子狠的，這薛家姑奶奶壓根打從一開始就沒打算用他們！
寶釵端著茶碗抿了一口，不疾不徐對下麵兩個掌櫃的道：「我身邊辦老事兒的都知道，外頭掌櫃的並夥計們紅利月銀俱是豐厚，為的就是不叫他們再動歪心思在帳本子上亂畫。若要人不知，除非己莫為，打量著糊弄誰呢？這種事，抓住一次當百次，我是不敢再用兩位了。李掌櫃身上擔著重利盤剝的罪名兒，張掌櫃好歹還清白，是以只得將前頭那位送回王家等你們舊主子裁度，或不是張掌櫃也想見見老東家？」
張掌櫃才不想叫扭去王家呢，他們自己身契的確是放出來的良籍，可架不住家小都還在各位主子手底下攥著，若是以往管叫慢慢兒把人一個個贖出來還可翻身，突然之間讓人揪住尾巴，真真是補救也來不及補救。像那李掌櫃，恐怕逃不了闔家叫賣出去；而他自己，只需說是叫新東家疑心病犯了給辭了出來，又有半年月銀拿，求一求說不得王家還會用。裡外裡這麼一算，也就閉了嘴不再出聲。
白鷺等了會子，見寶釵沒有別的吩咐，便起身喊了鶯兒打算一齊往王家去。中間沈玉起身打算一塊把李掌櫃押過去，卻叫寶釵攔下來道：「二爺別去，若是二爺去了小事也作大事，反倒顯得咱們不近人情。叫兩個丫鬟私下悄悄料理了，各家便是傳出去也不傷臉面。」沈玉停下來想想，還是把老管家喊來命他跟著一起過去。
果然，白鷺並鶯兒回來時候帶了陳夫人叫捎來的、海外新進上的香露，只道王家竟不知這些大膽奴才在外面另開灶台放了利錢出去，這些個新奇香露乃是為著多謝外甥女兒揪出這麼個蠹蟲出來。寶釵見了王家派來的婆子，當著她的面收下東西，那婆子又道：「我們夫人說了，奶奶乃是自家親戚，當初因著大爺緣故叫您遭了連累，這鋪子既是賠與您的，哪有又將倉庫東西拉走的道理？少不得勞煩奶奶了，只家下管束得輕，竟出了這等紕漏。」
寶釵就道：「既如此，等我把庫盤清楚了看折多少銀子再與舅媽送去，畢竟都是家裡營生，哪就到這個地步。留這兩個鋪子我只叫我家原來的管事接手關照，如今沈家上上下下內宅之事盡在我這裡撂著，平日也沒空關照外頭鋪子，所以才一上來就徹查一番，也是生怕後面叫這些奴才做大了不好收拾，還請舅媽勿怪。」打發了婆子出去，寶釵這才又叫了晴雯和石呆子進來，晴雯與之前變化甚大，她乾脆自己把頭髮挽了個婦人髻，一身襖兒裙兒甚是光鮮。她原就是個愛俏的，一番收拾下來很有幾分光彩照人的意思在裡頭。石呆子還是原來那樣兒，穿個青衫立在堂下拱拱手與寶釵道好，說完話便站在原地一動不動。
鶯兒上來重換了一道茶，寶釵指了座位對二人道：「坐吧，把你們留在最後就是為著這兩個鋪子。一個文玩鋪子交在石先生手上，綢緞鋪子把與晴雯管。需要人手就回來說，家裡那麼些小廝哪用都呆在門房上，或者帳本弄不清楚了來請白鷺去搭把手也成。」晴雯福了福脆生生應下，石呆子又拱了拱手還是不說話，寶釵自是放心他們，心知無需多交代便讓這二人出去。
晴雯退出去，一面心裡盤算一面朝外頭走，這綢緞鋪子裡頭必有新貨有陳貨，也不知庫裡是個甚麼情況。她又是個心高的，事情到了手裡必要掐尖兒方才痛快，是以攥了一股子勁兒正是「磨刀霍霍向豬羊」。石呆子與她前後腳走，只道這輩子唯有寄居在薛家當鋪幫點忙湊合著過了，哪知竟還有再摸著文玩做主的時候。心裡是既高興又堵得慌，高興自不必說，他只想著既是鋪子裡，若有好物件叫人看上了總得出手出去，一時心中便堵了起來，反倒做個愁眉苦臉的樣子。
沈玉一直在東邊廂房矮榻上窩著看閒書，要不是中間白鷺過來請了一回只怕能窩上一天。帶著帳本子回來後本著幫不上忙也別拖後腿的想法，他雖說沒出去，還是繞到屏風後頭坐著。這會子見寶釵把事情都安排完才又重新走出來，伸手拉得極長打了個哈欠道：「辛苦奶奶了，這一天天的雜事竟沒完沒了。」
寶釵就笑著起身拿了個新茶碗斟滿遞與他道：「家常過日子不都是這樣，人多業旺自然事兒也就多，若要真是連一點子雜事都無才叫坐了蠟哩。」沈玉接過茶碗喝了一口，笑著撿了個椅子隨意坐下：「只要不嫌煩就成，慢慢兒來，莫累著。」兩人坐著聊了會子，忽的想起昨兒哄老爺子時與他許諾了今兒得吃肉。晌午時候寶釵便又親自交代廚房把個嫩嫩的羊羔腿燒了，皮酥肉細撒上香料頂風都能飄出十裡地去，再細細片出片兒鋪了一盤子。看著多，實際上就那麼些，沈老爺子便是貪口也貪不到哪裡去，總算不叫老人家再抱怨沒肉吃。
作者有話要說：
今天好多了，至少腦袋裡頭不是漿糊......昨天我自己都不知道自己寫了啥，整個人都斷片兒了。
第89章
轉眼數日過去, 沈玉衙門裡的假自然銷了，少不得日日早起去應卯。寶釵一概不問錦衣衛衙門裡的事兒, 只專心待在家裡打理生意。沈家主子少, 下人也少, 自然不比上輩子賈家那般扎手，憑他是誰, 終歸還是得老老實實服主母調用，再無甚頭層主子二層主子一說。是以寶釵攏共也就用了三、五日光景便理順了大小事務, 老爺子那邊仍按著舊例走，只叫人去修修院子弄些活物養著與他逗趣兒罷了。
這一來一回便進了四月, 其間薛家時不時打發婆子去沈家，或送些新鮮果子, 或帶些玩意兒, 一點一點把當初嫁妝裡塞不下的東西到底全數與寶釵又送了過去。沒奈何, 寶釵只得又將嫁妝鋪子的紅利分了一股與絮縈, 還得在信裡反復交代莫再送了，再送庫裡就裝不下只得堆在屋裡。
因說到嫁妝事, 少不得又想起沈老爺子交予她的鑰匙，索性趁著天氣還沒熱起來將這幾代主母嫁妝逐一清點收拾一番。該修的也得修, 該補的還要補, 不然萬一將來要拿出來用哪能現成趁手，是以一連幾日院子裡都開了庫將已故老太太的嫁妝起出來整理。果然東西放久了都有些不大好，那等金銀玉器倒還好說，唯有木質的材料傢俱一類, 糟了就是糟了，任誰也沒法子。這還是發現得早修補一番仍舊能用，那些緞子布料一類要麼褪色要麼朽了不堪用。寶釵只得又讓鶯兒帶著幾個媳婦子來回檢查一番，但凡陳舊料子都取出來或與下人裁剪衣物，著實不能用的乾脆發到晴雯鋪子裡，叫她看著將這些做添頭把與來接活兒做針黹養家的女子們，算是攬住些有手藝的媳婦。省下來這些東西自家斷是不肯用，但對於她們來說仍是極難得之物，總也好過胡亂拋費了。
一番收拾下來，又照著單子將出入之物一一標明，寶釵這才將鑰匙並這份已故沈老夫人的嫁妝單子鎖進去收好，留待下次盤點保養用。單老夫人留的嫁妝一點便是一天，叫人進來修繕的尚不再此列之中，寶釵也是累的頭暈眼花，到酉時末還沒見沈玉回來，料得約莫是衙門裡忙，也就不等了，少不得挨著床板就黑甜一覺。
到得第二日一早起來旁邊褥子上只有個淺淺的窩，還是不見沈玉人影，洗漱更衣時鶯兒悄悄報與她道：「昨兒都過了子時姑爺才回來，今兒一早寅時三刻就又出去了，要不要我們去尋姑爺的長隨問問？」寶釵就攔了她道：「莫去管二爺衙門裡的事，也少問少攙和，咱們知道的越少越好。」她自家心下當然清楚四王八公諸家最後都是些甚麼結局，裡頭少不了錦衣衛明察暗訪。自己若是特特去問沈玉，估摸著他肯定會說，可是知道了又如何？是能叫他們收手不再放貸，還是能叫先前包攬詞訟那些被冤死的人活過來？既是兩下裡都無可奈何，乾脆就做不知，也不打聽，省得與沈玉添亂亦也渾作個「眼不見為淨」的打算。
沈玉自銷假至今也有個三、五日過去，馬指揮使只與他們道是隨時做好換天的預備，可見上皇已經有一日沒一日了。當今老老實實當了一年多快兩年的孝順兒子，前頭越能忍，後頭出手只怕就越是狠。這幾日衙門裡頭案卷調得頻繁，早就查得確有實據的罪狀還得一一騰出來列在紙上再遞上去，有幾家已是板上釘釘得不了好果子。
頭一個要被清算的便是忠順王府的母族甄家，這位奉孝夫人也真是能熬，上皇都快去了她老人家還挺著呢，雖說經了上回甄貴妃之死一時氣焰消退不少，可畢竟百足之蟲死而不僵，金陵豪族裡還是頭一份兒。
就這麼熬著又過了半個多月，果然端午剛過，宮裡的銅鐘忽的就叫敲響了。寶釵在家裡聽得聲響，急忙將下人們聚在一處，先叫了沈玉臉熟的一個小廝道：「我讓丫鬟把二爺的素衣服尋了出來，你趕緊的外頭披上一件給送過去，這是要緊事，千萬莫耽誤。」說著那小廝領命帶著包袱出去，寶釵這才轉過來交代其他人更換衣服並將家中豔色之物取下，又吩咐四處嚴查死守，務必不能讓宵小之輩有可趁之機。打發了下人們緊著去忙活，她又留了老管家道：「祖父那邊兒這幾日勸著些，弄點子新鮮菌菇的雞湯面魚湯麵先對付對付。聽動靜只怕是前頭那位仙遊而去，咱們且不好肥雞大鴨子的吃用。」
老管家拱拱手應聲退出去，寶釵喊了鶯兒過來道：「你先去幫我尋身兒素衣裳換了，回來再往薛家去看看有甚可幫襯的。大嫂子如今臨盆在即肯定脫不出手來，家下又人多事雜，你只管去，料理好了再回來亦可。」鶯兒點了頭，換上身兒不打眼的家常素衣裳，垮了一個籃子轉身前往薛家。她去得果然及時，薛太太剛剛帶著岫煙把家下顏色蓋上，轉頭大兒媳那邊肚子就疼了起來。也是趕在寸勁兒上，原本絮縈這一胎就是估摸著四月底五月初該落草，前後只差幾天，又叫外頭鐘聲一嚇，登時就不大舒坦，忍了又忍到此時實在忍不住才哼出聲兒，要麼丫鬟婆子都還不知道哩！
鶯兒到的時候薛太太正著急呢，見著閨女派回來幫忙的人忙穩住了心神問道：「你怎麼過來了？你一過來，你們姑奶奶那邊怎麼辦？」鶯兒脆生生道：「姑奶奶就怕家裡忙不過來，特特叫我回來搭把手，說是等事情都順溜了再回去也使得。沈家事體少，如今都已經安排妥當了，剩下無非照著舊例等上面傳消息出來。」既如此，薛太太便也不急著讓她回去，能有人幫把手自是極好。
好在因是早早做過準備，接生婆子並伺候的媳婦子、奶媽子都已經妥當，李嬤嬤難得親自跟進去產房，外面岫煙叫人搬了椅子來服侍著薛太太坐了等，再有鶯兒幫著催水催廚房做東西送進去用。這一熬便熬到了後半夜，眼見天快亮，屋子裡才傳來娃兒「哇啊，哇啊」的哭叫聲兒。李嬤嬤裹了孩子出來一臉喜氣與薛太太看，竟是個渾身紅彤彤的小哥兒。薛太太大喜，忙將孩子攔在懷裡生怕叫風吹著，連親爹都不肯給看，薛蟠圍著親媽左轉右轉急得直跺腳，終究連兒子一根指頭都沒摸著，沒奈何只得又去問李嬤嬤絮縈如何。李嬤嬤笑道：「大奶奶身子好，如今胎衣都已經行乾淨了，正躺著些呢。大爺若要去看還得等會子，先叫屋子裡血腥氣散一散。」
說著李嬤嬤又送接生婆子去廚房用點好的。方才剛敲了鐘，這會子席面也不好擺出來，只叫人用個實惠，過了一會兒岫煙又從薛太太那裡帶了個石青色鼓鼓囊囊的荷包來塞與接生婆子道：「求姥姥嘴上超生一回，咱們老太太等這個大哥兒等得艱難，好歹別說是鐘響以後落草的，薛家上下都謝您！」接生婆子自然曉得這裡頭的厲害，接了荷包塞進懷裡道：「好叫老太太放心，小的明白該怎麼做，這會子正亂呢，誰記得孩子甚時候哭的？便說是頭前一日半夜落地即可。貴府年年與濟孤院並幼慈局送東西做善事，從前我一個老夥計老的時候還仰賴貴府接濟的銀兩辦了事兒，也算身後有注香吃，平日正不知如何報這份恩情，今日或可一報。」當下定好只對親戚家說頭前一天孩子便已落地，只是突然宮中敲了鐘，不方便散播好消息，故此未說罷了。
岫煙見這接生婆子上道，說話確實情真意切，心裡知道定是平日家裡與人為善方得今日福報，也不多說甚麼，撿著雞子又叫她帶了一籃子才好生安排婆子送出去。拐回頭將議定之計報與薛太太，又上下敲打一番，各個俱都記著將哥兒落地的日子往前頭算了一日。
到天光大亮後，外面果然有騎士打馬飛報，與京城各處傳上皇駕崩，當今下令罷朝三日，諸王、世子、王妃、郡主、內使、宮人服斬衰三年，計二十七個月。著皇室宗親按爵上殿守制，諸內外命婦及誥命皆隨班入朝，朝哺哭臨，筵哭至下葬為止。又敕諭天下，舉國服斬衰三日，三日後齊衰二十七日以充三年，凡有爵之家，一年不得飲宴取樂，庶民之屬，六個月不得嫁娶。又有與其他各道在外百官之詔，皆錄在邸報中，不再令騎士報與眾人。
沈玉雖是從三品武官，按理寶釵應有淑人封誥，此時必要早晚辛苦著了喪服進西華門哭喪。然則一是剛剛成婚數月禮部那邊還沒來得及將封誥的誥命文書發下來；再一個，有林如海在，輕輕再壓上數月待二十七日的齊衰過去又不費事，也省得麻煩。多少人都是成親數年後才接著誥命文書，任誰也不會起疑，寶釵又不計較那幾個誥命俸祿，自是安安穩穩留在家中謹守門戶。
家下小廝叫她分做四班，兩班兩班換著巡視宅子四周可有宵小蹤跡。不是寶釵杞人憂天，乃是街面兒上總有些浪蕩子遊俠兒之類的，專等著這種忙亂時候挑那些管得疏散的富戶人家下手，或勾結刁僕或半夜直接打上門去，穿門破戶只管一通搶奪，財物人畜一併裹挾了就走，等事主緩過勁兒去報官，賊人早就不知跑哪裡去了。當初恍惚聽得那櫳翠庵的妙玉師傅就是這般叫強人給劫了去，好端端的姑娘家就此音訊全無。想到此處由不得人不警醒，寶釵又挑沈玉返家換衣服的功夫專門兒與他訴說憂心此事，縣官不如現管，少不得沈玉又往五城兵馬司處去了一趟，尋了幾個熟人交代一番。
待三十日一過，京中已可將緦麻喪服換做旁的料子，只顏色還得是素的而已，滿大街不是藍就是白，放眼看去一片蕭條。正這個時候，沈玉忽的不當不正皺眉回了家裡，寶釵正納悶兒呢，後頭長隨上來打了個千兒道：「回奶奶，上頭給了二爺差事，要往江南去，求奶奶給收拾些路上吃用的唄。」因是公幹不敢怠慢，寶釵親自帶了白鷺開箱子尋出裡外衣物總的裹了個包袱，又預備冷色的荷包兩個，大的裡面裝了銀票和些藥丸子，小的裡面盡是散碎銀子。白鷺拿了包袱送出去與長隨拿著，寶釵就問：「這得多早晚回來？眼看一日比一日熱，你去了南邊千萬注意，莫喝生水莫吃生食。」沈玉就著茶碗喝了口茶，還是皺眉抬頭看了看寶釵，見她眉目平緩，絲毫沒有詢問此行為何的意思，心裡也就知道她乃是不欲令自己為難。當下歎了口氣：「甄家要完了，當今令我護送天使去傳旨意，一是為了將甄家涉事之人拿了押解入京，二是為了查抄當初那些不知去向的銀錢。薛家恒舒典裡的東西也不穩當了，得想個法子弄出來。」
寶釵聽完心道終於到這個時候了，點點頭與他道：「這有何難，只你這邊馬上趕著出門兒，東西竟交與誰呢？」沈玉就道：「不急，明兒晌午才出發，只是你這邊怎麼辦？」寶釵笑了坐著道：「這事兒得這麼著辦，恒舒典自打上次叫王家表兄鬧了一回生意越來越不好，如今就扔在那裡無人打理。家下正想著收回來整一整再從新開。既然趕到這個點上，我去封信去與母親知曉，再讓石先生去一趟沿著牆根放把火，見了煙氣兒熏一熏就收起來，只道失火了要移開東西修補，順手將箱子趁黑送去我名下的新鋪子。你叫人在那邊等著收即可。既然甄家已是在劫難逃，這東西也不怕叫人知道是從我這裡流出來的。只是二爺未免要擔個惡名兒了。」
沈玉叫她堵得一噎，自然知道這是甚麼「惡名」，誰讓他自己個兒巴巴兒上門求娶了薛家的姑娘呢，回頭少不了人背後念叨兩句「心機深重」之類的話，但見寶釵拿這個來打趣自己，便知她心裡未曾這樣想，索性擔個惡名就擔個惡名好了，回頭也好討賞不是。
這一日夜裡城東就有一家鋪子走了水，隨說撲滅的及時，還是有幾堵牆叫熏黑了。主家嫌棄不吉利，便將庫裡東西一一點出來挪到另一處鋪子，等這邊兒收拾妥當了再搬回來繼續做生意。中間有誰急著贖東西的也可去另一處鋪子那裡憑票子辦事，總歸不至於耽誤。而這鋪子的東家老太太吃這一嚇也嚇壞了，不少親戚亦使喚婆子去看過，回來都道確實讓嚇得不輕，連人都不願意見了，連帶嫁出去的大姑奶奶知道此事憂心忡忡之下也病倒在床。
那邊柳子安帶人摸黑等著，三更城東起火見煙，四、五更時候東西運到，哪裡敢怠慢，拉著箱子直接去了錦衣衛衙門後門兒。馬指揮親自開了箱子取出東西逐一看過，搖頭直歎：「若是忠順王能把這些心思用在做正事兒上，也不至於落到今日地步。」原來這箱子中藏的盡是江南官場大小官員家裡頭的**把柄，或是物證，或是何時何人口供，林林總總叫人歎為觀止。若不是沈玉娶的那薛家女子聰慧且知道藏拙，這東西早幾日露出來都非得掀起一場浩劫。如今整好趁著上皇新喪，這裡頭不少人都可逃得生天留下一命。
你道為何？上皇濫用丹藥數年，根本聽不得勸諫，更聽不得絲毫壞消息。若是這個時候爆出江南官場弊案，嘎嘣一下老爺子登時就得交代，這江南大小官員有一個算一個少不了叫當今拿著開刀出氣。眼下這個時候上皇已然駕崩，就算是判了的也能吃著後頭的大赦，屆時一看，死刑的腦袋或可保住，流放的也不必往那麼遠去，其餘說不得花錢便可買條命下來，輕省了不知多少事！
錦衣衛也不是見天瞪圓了眼睛就想把人往詔獄裡拖的，若不是上頭有命，他們巴不得天天就守著宮門交差了事。誰家在京裡沒幾門親戚？你能拍胸脯保證家裡親戚沒個行差踏錯的時候？那不可能，誰也做不得旁人家的主。既如此，萬一上頭叫去鎖的整好是這家親戚，你去是不去，兩下裡都尷尬。
本朝開張時候確實有幾個卯足了勁兒要把詔獄填滿的錦衣衛指揮使，可是自打前前頭有一位叫人當殿打死，再往後面但凡幹這一行的心裡便都存了兩本賬，只看上頭別是恨到食肉寢皮的程度，小魚小蝦無傷大雅的放了也就放過去。不然你把路都走絕了輪到自己頭上可怎麼辦！如今這東西送過來的時候不早不晚，剛好也暗合了上下之心，馬指揮不由感歎沈家小子運氣挺好，討的媳婦兒家底殷實不說還是個命裡帶福的，只怕這一趟等他從江南回來就要挪挪地方了。
作者有話要說：
忘了說，明代錦衣衛頭頭叫人打死這個事是確實有的，但是當初翻的資料不知道讓我扔哪兒去了，一時尋不出。開始看到的時候我也好詫異啊，怎麼會這樣......難道是我眼花看錯了？？？要是誰確定有史料的告訴我一下哈！我得確認一下這個事。
第90章
話說回寶釵這邊。沈玉前腳帶上長隨提了包袱領隊往金陵去, 後腳薛太太並沈二奶奶俱都病了，前一個說是新得了孫子大喜又忽聽鋪子走水大驚叫嚇得, 後一個說聽了母親臥床一個著急也病了。因著沈二奶奶少時有給親爹守孝硬是跪昏過去的緣故, 親戚們也沒覺得這病的蹊蹺。
薛家進京這麼些年, 一向與諸親友為善，一聽薛太太病臥, 各家少不得都派了得臉婆子去問問看看。但凡回來的都說薛太太躲在帳子裡聲音都小小的，可見是真叫嚇壞了。豈知薛太太乃是躲在帳子裡圍著孫子稀罕個沒夠呢！生怕說話聲兒大了吵著孩子, 所以才顫巍巍又細又弱。
這麼個小東西，一落地就脾氣大, 先是嚎哭一陣，奶媽子急忙上來喂了幾口方才哄睡, 未過一刻尿了哭, 又一陣忙亂, 又是一刻拉了還哭, 再一陣忙亂；好容易想著這回總能消停了吧，一刻鐘後小祖宗他又餓了！如此反復數次, 產婦如何歇得好？又不放心叫奶媽子領個丫鬟單獨帶孩子，薛太太索性便將大孫子挪到自己正房去見天盯著, 說好滿月後再將孩子送回大兒媳處。既不耽誤坐月子, 也不影響日後母子感情。是以各家來探病的婆子連垂花門都沒叫進，統統攔在外頭傳遞幾句話便罷了。
寶釵這邊就更懶得敷衍，只放出消息說自己病了，就將門一鎖, 安分守己窩在沈家這一畝三分地上半點動靜也沒。薛家心裡曉得是怎麼回事，裝模作樣派婆子上門送了幾回吃食便罷；至於林家黛玉這幾天也叫親爹拘在家裡不讓出門兒，只能書信往來；史家大姑娘四月裡便趕著過門兒進了賈家，並賈家另兩位姑娘似是也有甚麼事，也都只叫人上門問了問就算了。及至其他要麼親緣疏遠，要麼與沈家無甚來往不方便上門，總之相比薛家門口冷清不知多少。
到沈玉離京第三天頭上，忽的甄家留在京中的內管家攜重禮求上薛家門兒，只說想見一見已嫁了出去的沈二奶奶。薛太太又不知甄家大廈將傾，少不得裝扮一番出來見了，又不敢收這麼重的禮，只詫異道：「如今不年不節的，又在國喪裡，這是怎麼著？」甄家內管家乃是個三、四十來歲的婆子，身上衣裳，頭上簪環，通身氣派竟不像是個下人。這麼一個人竟就噗通一下與薛太太跪了磕頭哭求：「都是老親來的，咱們如今說話也不必藏著掖著，昨兒忽聽聞大姑爺此番出京是為了上甄家鎖人來的，只得厚臉皮上門求一求大姑奶奶，看在早年在金陵兩家互相來往的份兒上央一央姑爺，好歹留條活路！」
薛太太一聽這話叫唬個不輕道：「怎會如此？前兒晌午女婿子才剛出門兒，算來現在還沒到金陵地界呢，你們就知道這些？」內管家指天發誓道：「早先娘娘留了不少人在宮裡，這便是一個曾吃了恩情的宮人偷偷想法子泄得消息出來，大姑奶奶如今鎖了大門任誰上門也不見，不得已只能求到太太您這邊兒，哪怕給個引路的也成。」薛太太顫巍巍就道：「寶丫頭哪是不見人，你不知道我們娘兒兩個這幾日都病了？再者，就算你現在去見了她，女婿子又在外頭，兩人都不在一處如何央求得！」
那內管家也是病急亂投醫，當下只顧磕頭哭求：「只求著大姑爺回來時候罪狀簿子上少寫兩條兒，好歹讓哥兒姐兒們還能落得自由身。」她說得如此可怖，薛太太敷了粉佯作蒼白的臉色這回真的刷白，一疊聲兒叫家下人：「叫人去問問大姑奶奶可能起得身，能起得便見一見，著實起不來也就罷了，這如何勉強？」內管家見她總算鬆口退了半步，又磕了一個頭連聲道謝。下麵人也機警，尋了鶯兒如此這般將方才情景講了一遍，鶯兒道：「你等我回去問問奶奶，奶奶若答應還好，若是不答應見她，還得想法子把人弄出去。」
這便是親戚多的壞處，人央到門上，難不成幾輩子的老親說不要就不要了？這般為人，今後家下子弟在京裡只怕也會步履維艱，畢竟誰家也不願扶持一個轉臉不認人的白眼狼不是。鶯兒換了衣服遮了紗巾捂臉，出門叫了記裡鼓車一路往沈家跑，到地方結清銀錢才低頭匆忙小聲兒敲了角門。裡面門子就道：「二爺不在家，二奶奶病了不見客，您要有事兒先把帖子送進來，等二爺回來上門道歉。」鶯兒道：「是我來的，如今哪有人在外面亂跑。」門子聽見動靜開了門一看果然是她一個人，忙將鶯兒讓了進來打個千兒賠不是：「姑娘千萬別與我計較，實是老爺子並二奶奶都這麼交代了不見外客。」
鶯兒又道：「如今是人求到二奶奶娘家去了，帶了一車子東西賴著不走，太太叫我過來問問二奶奶怎麼辦？若二奶奶著實為難就乾脆幾棍子將人趕出去算了。」門子苦笑道：「這等事咱們做下人的如何決斷？還是姑娘你自己進去直接問問二奶奶意思吧。」說著讓開路，鶯兒匆忙往東院兒走，寶釵正帶了幾個丫鬟小廝收拾院子呢，恰好弄了些白石細沙往裡填，就見鶯兒一路趨著小跑過來，忙退了幾步等她近前站定才問：「怎麼回事？可是家裡如何了？」鶯兒喘了口氣搖搖頭，總算還記得福了福道：「回奶奶，今兒那甄家留在京中的內管家拉了一車東西堵在薛家門口，一進門又是跪又是哭，求太太發話要奶奶見他們。」
寶釵聽完皺了眉道：「既如此，你去帶他們過來。禮就不必了，統統退回去，只說要是帶東西來就別進門兒！」鶯兒急匆匆領命而去，到了薛家把話一說，那甄家的內管家忙賠笑道：「那咱們就覥顏勞煩姑娘一回，這東西不如贈與太太討個歡喜如何？」這會子家下人也將薛蟠從衙門找了回來，許久不曾與人耍過橫的薛大爺只把眉毛一豎喝罵道：「誰看得上你這些破爛！當我薛家是叫花子不成？拉出去拉出去，哪來扔哪兒，再驚著我們太太乾脆亂棍打死！」這內管家幾時吃過這般懟刮，不得已只能憋紅了臉又把東西都拉出去。
鶯兒走到門口將人都領出去，特特在門外頭大聲道：「如今我們奶奶也病著不舒坦，實是不忍心再叫娘家太太為難才不得已掙起來見見你。那些為難事再莫提起，哪有讓後院兒人攙和外頭爺們兒差事的，大嫂子也忒不講究！」內管家也只得含了淚賠笑，心底早把這丫頭恨個透透的。
既然人家擺明瞭不收禮，甄家人沒奈何也只能將裝了禮物的車子拉回去，單這個管家跟了鶯兒往沈家門上去。果然這回角門的小廝沒再攔著，麻溜開了門讓她們進去。這管家打眼一看，沈家內裡除了和其他家一般無二的制式結構外，一絲裝飾皆無，就是素白的粉牆，黛黑的屋瓦，青石的影壁，此外盡是鬱鬱蔥蔥的碧草綠樹，絲毫沒有一分花團錦簇的熱鬧之意，心下嗤笑這沈家蕭條至此，若不是如今求到頭上不得不放低姿勢，他日主家翻身定要叫其好看。
鶯兒領著人也沒往老爺子住的主院去，直接掉頭往東走了會子便來到寶釵所居院落外，守門的丫鬟見了脆生生道了句「鶯兒姐姐好」，自有伶俐的跑進去傳話，馬上又出來道：「奶奶說了，鶯兒姐姐直接領人進去就是，奶奶在西廂房躺著歇呢。」說罷鶯兒就領命帶了那內管家進去。院子裡有些亂，似是正在收拾花木，片刻她們便到了西廂房，寶釵穿了家常衣服只梳了個油髻歪在榻上蓋了被子看白鷺在一旁算帳目。
這管家進去見了人就「咕咚」跪下，又拿出在薛家那一套緊著磕頭求饒。寶釵等她磕了會子，方才咳嗽一聲道：「你這又是何來？主子們在南邊兒日子逍遙，只差遣你這麼個管家四處央求人，也忒不像樣了些。」內管家忙道：「回奶奶，不是家下主子不願出來，而是這南北之間距離甚遠，一時也趕不過來啊。」寶釵就笑了：「你也知道趕不過來，如何就叫我舍了臉替你求人？再者又不是就一隊錦衣衛往南邊兒去，也不一定就是去尋甄家麻煩。爺們兒在外頭領的甚麼差事我怎麼知道。你怕不是求錯地方了吧？與其這般沒頭蒼蠅似的亂跑，還不如回去老老實實等待上頭意思，如今上皇新喪，家家閉門守著國孝，你這樣上躥下跳少不得還招了人的眼哩。」
這已是明明白白的回絕，甄家內管家就是再沒眼色也知將人惹急了，少不得慌慌張張告饒：「實在是不得已了才求到您這兒，只盼沈二爺微微高抬些兒貴手，再不敢想旁的。」寶釵嗯了一聲兒回她：「原本這幾日我病著不舒坦，家裡有沒主事的便不見外客，豈知你們巴巴的堵到我娘家門兒上，這哪是求人辦事兒？這是打上門要債吧你？還是那句話，回去老實呆著，別四處鑽營反倒讓人厭惡。甄家如何自有國法裁定，用不著你一個下人操心。」說著火氣便上來沖外面喊：「來人，給我趕出去！」
候在外頭的粗使婆子聽令忙一擁而上，拖了這人就往外走，混不管她叫嚷些甚麼，直把人推搡出去對著罵道：「糊塗油蒙了心了！打量著爺們兒不在上門欺負我們奶奶年少面兒軟不是？奶奶都不知道二爺出門領的甚麼差，偏你就知道？你是做賊心虛吧你，呸！趁早夾了尾巴縮回去才是正理，人在做，天在看，若無虧心事且不怕鬼敲門！」一頓夾七夾八把人罵個臭死，又將自家撇得乾乾淨淨，堵得那甄家的內管家掩面而逃。
寶釵在裡頭聽了下人回復便道：「今後這婆子的粗使差事不必做了，就把她放在門上專門對付這些惡客，再與她每個月漲半吊月錢！」那婆子得知後喜得不能更喜，少不得在院子裡磕頭謝了恩方才上任去了。待下人都退出去寶釵才坐起來細細思索，沈玉既然在鎮撫司裡做事，家下大事小情若無上頭另有一雙眼睛盯著必然不可能。這甄家是如何提前知曉消息的暫且不論，只這時候但凡幫其作弊的後頭都必將被打為同黨，得不著好下場。再者甄家於己家亦是隔著旁人才做了親戚，往日在金陵時來往也不多，沒什麼不得了的情誼。先前不敢不從無非是不願惹禍上身罷了，如今即有沈玉出門前交代的話，自然也不怕他甄家敢拿自己怎樣。
第二日京中便有傳聞說薛氏女罔顧親情人倫，那早幾日嫁與沈家的長女竟將求上門的甄家人攆出去，也忒不講情面，或不是為了留住夫君的心竟連親戚都不要了。甚而有些長短議論拿出當年梅家與薛家退親之事，只說薛家貪圖富貴妄圖拿女兒往上頭攀附，全不將亡父之約放在心上，由此亦可見其家女兒心性卑劣，不堪為婦。家下人不敢隱瞞，忙把消息傳遞進去，薛太太登時真氣倒了，薛蟠兩頭又要招呼老婆兒子又要延醫與老娘診治，正此番為難時，外頭大管家又傳話來道：「回大爺，大姑奶奶聽說了京裡的流言，不由分說點了沈家小廝護院上門先將甄家宅子給砸了，現在又堵著梅家的門兒要他們給個說法，說是若不能澄清流言管叫這盆子就扣在他們頭上了，先砸一頓收些利息，等姑爺回來騰出手再好生理論……」
薛太太原是暈在榻上，一聽此言嚇得激靈一下就精神了：「你別不是說錯了？砸到人家門兒上的是咱們大爺罷？」薛蟠苦笑道：「我的親娘誒！兒子在這裡立著呢，哪能再分個影兒出去？我倒是想打上門兒呢，可我妹子也沒給我留機會不是？要不然兒子現在趕過去，說不定還能趁熱乎再砸一回？」薛太太當下也不暈了，指著薛蟠一疊聲道：「去，給我把得用的護院兒都帶上，我看誰敢欺負我家姑娘，這天下竟沒了王法了！給我打，打完了賠錢的事兒算甚麼事兒！」
薛蟠得令屁顛屁顛就想往外跑，跑了一半兒覺著不對，還是不放心老娘、老婆和兒子，兜了一圈忙找薛蝌將話學了一遍，又把薛太太的交代告知：「我媽說了，只管砸，砸完咱們賠錢就是。」薛蝌也正氣惱這些長舌婦無事拿自己妹子搬弄是非，一聽此言點頭就往外走，帶了二十來個年輕後生跟著大管家往梅家門上去。
等他到了地方，果見一個穿著青衫呆呆愣愣的青年堵在最前頭，寶釵身邊那個管賬的爽利丫頭站在後面，梅太太正撒潑打滾哭天抹淚的哭叫，又說薛家勢大，又說欺人太甚，裡裡外外果然跟那些流言差不離。既如此，還有甚可商量的，薛蝌當下招呼著家丁就擠了上去道：「梅太太，咱們兩家婚事是怎麼退的，您想在這地方再分辯一回？或不是咱們去禮部衙門議論議論也成！」
梅太太一見是他，氣焰頓時消了幾分，站在石呆子身後的白鷺見機上前一把推開她道：「您往旁邊站站，我們奶奶交代了砸東西，一準兒不砸您家的人！」說著兩家下人湧進去，也不往後院走，就在前面叮咣一頓，連磚牆砌的影壁都砸缺了一個口子。看看沒剩甚麼東西齊整，白鷺才喝止下人退到門口冷笑道：「梅太太，今兒咱們先收點子利息，等我們姑爺回來了再與您算這筆賬。就您院子裡這點子破爛，重新置辦攏共用不了二百兩，還不夠我們奶奶一根簪子錢，您就抱著您那寶貝蛋在家裡等著罷！」
說罷薛蝌也上來拱拱手道：「此事蝌必得回去與先父上柱香說道說道，好叫他老人家在那邊問問梅氏先祖究竟是怎麼教養兒孫的。」說完也拂袖往甄家別府去。等人都散了，躲在外頭的梅問鶴才趕忙進來先關門掩住街坊視線，然後才扶住母親問其所以。梅太太看看滿地狼藉，痛心疾首嚎哭道：「我就是看那薛家不順，一個商戶女兒還妄想嫁與我兒，家下竟連點子嫁妝都捨不得，留錢欲留到棺材裡？他們家那個大的也不好，嘴巴忒刁，冷心冷肺的，不過聽著外面有人說起隨著念叨了兩句，哪知道傳出去就成了這樣？」
見此事起因果在自家，梅問鶴也不敢上薛家亦或是沈家吵鬧。畢竟他自己身上的把柄還叫人捏著呢，父母又捨不得大孫子，只能低頭將氣咽下，點齊家下人一塊兒動手收拾。又有梅翰林叫同僚把消息傳到耳邊，這才知曉出了大事趕忙回來見這一番景象，氣得指著梅問鶴並梅太太直抖，半晌說不出話來。
作者有話要說：
感謝大家昨天的説明，找到資料啦！謝謝哈！
修改了一個BUG哈！
昨天陰陽師100張藍票，抽出一個茨木童子和小鹿男，我......我想要SP一目連啊！嚶嚶嚶！
作者:
悠于
時間:
2019-4-13 18:26
第91章
另一邊那甄家別府, 早間先叫薛家大姑奶奶使喚下人上門砸了一遍，轉頭薛家二爺又帶人打上門來, 嚇得那內管家一見「薛」字腿都軟了。這位大姑奶奶也忒不按理出牌, 大家平平都用後宅手段分勝負, 這位不由分說就動了真火。一般人遇著這種流言大多要麼激得顯顯手段拉拔親戚一場，流言自然不攻而破, 或是再混不吝一些的也就把頭一貓裝死裝到塵埃落定，名聲受損——總之哪條路甄家都不算落空。
誰知道二奶奶她招呼都不打一聲就直接動手了！
誰知道薛家太太護犢子護得這麼狠！
親閨女砸了人家一頓還嫌不過癮, 又叫侄子再帶人上門來尋釁，這也太狂了！
殊不知王家女子本就這樣無法無天, 薛太太這還算是好的。要不是早先一夢嚇怕了尋了先生下死力氣管教兒子，只怕京中早就見識過薛家家丁的厲害。薛蝌帶了護院找上甄家就更沒給留甚顏面, 兩家生意場上私下別勁也不是一回兩回, 每每薛家都是看在甄家勢大上往後讓了一步, 或不是早幾年甄家拿粗鹽販與親戚們糊弄人, 這麼大的事兒不也不了了之！再有次次京中流言于薛家不利者，大多都有甄家影子在裡頭煽風點火, 如今鬱氣積攢幾年一朝尋著出口，可不是狠狠要與甄家鬧上一場。
這甄家別府剛叫人打砸一遍, 轉眼薛蝌又帶了人上門, 看看門還沒來得及關上也沒說什麼，只揮手道了句「砸！」，那些家丁護院便如虎狼般沖進去，撿著沒徹底砸壞的東西又是一頓猛錘, 人倒是沒傷著，就只物件看得心疼。一通大鬧後，薛蝌挽挽袖子與那內管家道：「本不想與你一個下人計較，然此番實在是欺人太甚，求人不得就壞人名聲，還有沒有天理了。若有甚話咱們只管上公堂對簿，薛家等著你。」看看事情響動挺大，這才心滿意足轉身家去。他心下暗道，怪不得大堂兄動輒就想提拳頭揍人，遇著這種不講道理的無賴還真是狠削一頓方才心頭舒爽。
薛蝌帶了家丁護院回轉薛家，進了家門才知他前腳出去，寶釵後腳就回娘家看望薛太太並寶琴。論理這裡頭寶琴最為無辜，萬沒想到都這會子又讓人提起梅家之事來嚼舌根。寶釵在家裡聽得外頭流言，立時便知此為甄家報復，或不是梅家也摻了一腳。如若順著他們意思走，自家出了力氣，礙了上頭眼，名聲還不是一樣壞了，索性打爛這兩顆爛羊頭，兩害相權取其輕，最多不過名聲不好聽罷了。可她一個商戶女，嫁與一個錦衣衛，還要名聲作甚！唯獨拖累了寶琴心下甚是歉疚，又怕母親叫嚇住，只得讓人去與沈老爺子訴說一番，得了允許便往娘家看看。
哪知回家一看，薛太太精神得不得了，正拉了寶琴與她琢磨該尋個甚麼樣兒的姑爺。這都什麼事兒啊，平常人家誰會與女兒大喇喇說這個，臊也臊不住了，偏她們兩個有問有答、有商有量的還挺像那麼回事！又聽說堂兄薛蝌帶了一隊人去與自己出氣，寶釵便更不著急，氣定神閑捧了茶往下首一坐專心聽薛太太並寶釵說話。
大姑奶奶一回娘家，家下人腰板子比以往更直，生怕叫看出來偷奸耍滑給攆出去。正巧此時薛蝌回來，一家子兄弟姊妹行了禮重新坐下，寶釵先與薛蝌道歉：「原本這事兒與咱們家無干，還是因著沈二爺差事的緣故連累了二妹妹。他人如今不在京裡，我先替他與二哥並二妹妹賠個不是，回頭必要洗清妹子頭上汙名才行。」薛蝌如何會受？當下擺手道：「不能把梅家不是東西的錯處硬堆在大妹妹頭上，況且大妹妹也已經先替琴丫頭出過氣了，還待如何？再出手只怕要叫人說咱們得理不饒人。」
寶釵笑道：「若是甄家，自不必再怕，若我一點消息也無如何敢這般硬杠？只咱們家心下知道便好。再者，今日這番動靜傳出去，京中聰敏的人家自會明白上頭甚麼意思，只有蠢的還替甄家張目罷了。另外梅家之事不足為慮，梅問鶴其人人品有瑕，自己都管不住自己的人，如何能做得好差事，出岔子無非早晚。」薛家眾人深以為然，留寶釵用過午膳方才送她回了沈家。
果然，又過三日，南邊傳來消息說是甄家家主甄應嘉並下頭一串子侄連帶管事都叫錦衣衛拿了，又有人繪聲繪色說些當日抄家時候的見聞，仿佛他們親眼所見。此時朝廷方才發了邸報，只說甄家於上皇孝期不恭，竟有娶嫁飲宴之事發生。此事說大不大，說小不小，無非是個由頭好扯出裡頭的大案。
一時之間又有錦衣衛指揮使出來道甄家手中之物已叫人送至御前呈覽，然當今乃是君子之儀，一頁未翻一物未看直叫拖到宮門前放火焚燒，若有疑者，自可令家下人前去探看。又勸被威脅並脅迫之江南官員宜及時悔悟，切莫負隅頑抗自誤終身。當日果然正陽門外頭堆了厚厚的冊子並許多物事，御林軍架上柴薪又一一淋上清油，火把拂過立時一片通紅，直燒到後半夜方才盡數化為灰燼。有這麼一出，整個江南官場跟地震似的，大小官員爭相出首舉證，幾乎人人都要往甄家頭上吐口吐沫才算，無論以往是不是甄家的事兒，如今也全都是了。
當今也不著急，趁著舉國上下都盯著甄家看的時候飛快將手下親信一一安排進要害部位——之前不是沒做過，只是礙著老爹還活著不敢動作太大。如今老爹升仙去了，出氣筒也已經備好現成的，自然要從從容容把事情安排妥當。回頭看了看剩下的位置，少不得又想抬舉些此事中盡了力的人家，只待塵埃落定後再行封賞。
又過一旬甄家人才拖拖拉拉被羈押入京，當即住進了詔獄大牢。幾個身嬌體弱的哥兒躺下就只見出氣兒沒見進氣兒，還得勞煩專門兒的大夫過來診治。錦衣衛得令抻著甄家滿門慢慢兒審，就連好容易才從江南回來的沈玉也沒得著歇的，進京連家都沒回就直奔衙門。好在家下將換洗衣服送了去叫他直接收拾一番，緊接著面聖對奏後交了摺子，再回來又要往詔獄去找甄大人聊天兒。
朝堂上亂糟糟，外頭也亂。原本因著上皇喪期之故街面兒上百事蕭條，這下子又車馬如流，各家有些黑底子的勳貴都坐不住，紛紛四處鑽營企圖叫上面放過一馬。寶釵乾脆裝病到底門也不開，誰來都不見。眾人想著先前甄家之事，只得又好聲好氣往薛家求。薛家這回是真吃不住，薛太太索性往佛堂一住說是要給已故薛老爺念經，大奶奶又還在坐月子，下頭二爺二奶奶乃是隔房親戚做不得主，唯一說話還能算數的薛蟠又叫他半拉師傅林如海給拎到面前做事去了。誰敢在林如海眼皮子底下出么蛾子？那不是直接就現到當今眼睛裡！無可奈何之下只有幾家抱團兒，說不得能逼得新帝讓步。
說老實話，要是這幾戶乖乖縮回去不做聲，說不得當今還想不起收拾他們，一咋呼著亂跳，可巧叫拔出蘿蔔帶出泥。甄家事發沈玉南下還是六月初的事兒，到八月初時隔兩個月才判了下來，頭一個甄應嘉叫數出十來條罪狀，判了斬監候，後頭有流刑的，囚刑的，林林總總不一而足。只一股腦還關在詔獄說是等秋後處決，實際上是等著上皇冥壽時候大赦再給留條命，也算與老臣們些許臉面。
這期間京城幾戶人家又鬧出笑話兒來，一是南安王府打發庶子出門竟發現安置用的宅子不夠，早早成親分出去的還好，下頭幾個小的就這麼一身兒衣服兩手空空叫攆出去，少不得讓人看了不少熱鬧。後來硬是沒辦法，只得又把前幾個分出去的叫回來各自把老娘接走，搬出去的姨娘們留下的空院子整整再拿來安置那些沒去處的庶子並庶子媳婦。再一個乃是早先上皇，如今先帝之吳太妃、周太妃的娘家竟窮到要賣那曾接過娘娘們鳳駕省親的園子，一時之間鬧得民間不少富戶出頭爭買沸沸揚揚。三一個則是榮國府賈家與史家做了親，可新媳婦雖說頗得祖婆婆喜歡，卻又不得親婆婆喜歡，兩下裡擠兌起來這賈宜人竟抄撿了兒媳婦細軟嫁妝並貼身丫鬟的物件，鬧得親戚間都不知道該怎麼說合才好。
賈史兩家做親的時候因著婚事前頭不大體面便未曾大擺筵席宴客，再者一個五品小官兒的次子成親原本也無甚客人可請。諸親戚們知道的便只禮到人未到，寶釵亦是如此。親事剛好趕在五月前辦完，好歹未曾因國孝耽擱。哪想到現在才三個來月，就鬧出這等事情，不說賈家史家，連帶著王家的陳夫人亦臉上無光。
寶釵倒是記得上輩子也有這檔子抄撿之事。不過乃是因為邢夫人撞上賈母身邊粗使的傻丫頭撿了個「什錦春意繡囊」，便硬說是兒媳婦鳳姐弄的丟人東西，興沖沖拿了這荷包去臊王夫人的臉，哪知王夫人轉手尋了鳳姐得知並不是她的。兩代王家媳婦合夥一商議，乾脆拱了邢夫人出來瞞著老太太挑頭抄撿了住在大觀園裡的姑娘們。因著這春意繡囊只得私相授受暗通款曲時候用，少不得就把目光放在了那些年輕丫頭媳婦子們身上。以至後來弄出兩條人命，甚至讓探春說了些頗為不詳之話。
當時抄撿倒是沒敢抄撿到她的蘅蕪院，乃是鳳姐與邢夫人之陪房王善保家的商議說是不能搜到客人院子裡方才作罷，其餘一概未曾落下。不然她定是難堪一場，也不知彼時住在瀟湘館的林家妹子臉上竟如何過得去，怪不得此後又病重了幾分。
且不說從前如何，眼下王夫人這番作為，著實是將史老太君並史家的面子踩在地上擰，也不知她是怎麼了，竟敢如此不將婆母娘家放在眼中。其實王夫人心裡也委屈的慌，她哪是想抄撿兒媳婦的細軟並嫁妝，實在是兒子落地時候就跟著的那塊命根子「通靈寶玉」不見了蹤影，這孩子越發癡傻了！
其實自打薛林兩位姑娘搬離賈府起，寶玉時不時就要犯回癡病，嘴裡不是林妹妹就是寶姐姐。賈老太太又不好強把人家家女孩兒拘在自家院子裡哄他，只得縱容那些丫頭們癡纏，倒也顯不出毛病。等王夫人發了一通邪火將先前那些美貌丫鬟盡數趕出去，新換上來的又都顏色平平，寶玉這病就越發厲害了。等到史大姑娘過門，原本心裡就不大樂意，不得不娶進來也就算了，一看又是個天天纏著寶玉玩耍的。早知今日如此，當初又何必咬死了不肯答應定下那林家的丫頭呢？至少人家嫁妝比史家要能看多了。當下就發了通脾氣，叫人喊了兒媳去靜室與她抄了一夜經書。
這湘雲也是個倔的，頭一夜抄了書，第二天一早往老太太處問安時就硬挺挺昏了躺在地上裝病，偏寶玉又大呼小叫著說許是晚上抄經抄累著了。這時候賈老太太還有甚不明白的？只得各打五十大板訓斥一通都趕了回去，寶玉哪見過祖母發這麼大火氣，在一旁嚇得呆呆的，晚間就豎了眼睛糊塗了，再起來一看不但人傻，連那塊通靈寶玉也不翼而飛。一直服侍寶玉的丫鬟襲人回憶說頭一天晚上還摘下來擦了擦壓在褥子下頭，晚間除了寶二奶奶誰也沒近身兒，第二天起來就不見。王夫人便懷疑是不是史湘雲報復欲嚇唬她特特將東西藏了起來，這才發瘋一般叫婆子拘了兒媳婦抄撿人家細軟並丫鬟的東西。
然外頭人可不管你好賴，混是一通傳得天花亂墜，有鼻子有眼兒的好似親眼看見賈家婆媳兩個打架似的。又有賈家下人嘴巴一向鬆快，是以人人都以為這是真的了，連帶著王家女兒名聲都有些不大好。史老太君也是又驚又怒，驚者乃是通靈寶玉無故遺失，有道是「君子無故，玉不去身」，如今玉不見了，只怕是禍事臨頭的先兆；怒者乃是二兒媳平日看著木訥謹慎，內裡膽子著實大到沒邊兒，竟連婆婆娘家的臉面都不顧及絲毫，可見平日心裡也沒把自己當真。一氣之下硬是又將家下中饋奪來交予鳳姐之手，令王夫人婆媳兩個都回院子去閉門思過好生反省。
王夫人吃了這個委屈，回去就讓陪房周瑞家的往娘家去尋兄嫂為自己做主，此時陳夫人也正抱著兩個親生的姑娘哭呢。原來是王子騰在外頭代天子巡邊，這前頭的天子一走，如今現在的天子也不知樂不樂意還叫他做這個臉面。總之上皇喪期自有詔書詔外放官員入京奔喪，可是旁人都有恩賞寬限路上日子，唯獨王大人沒有。先是日夜兼程不敢耽誤從北邊兒跑回來，待了沒三天又一竿子支著往大西邊去，不敢耽擱任期只得繼續玩命的跑。這下好，等到了地方交了文書人也倒了，身邊隨扈急往家捎來的信中說是日夜憂思身子竟不大妥當，只求主母早作準備。
到了這個份兒上王家還如何理會得一個嫁出去都三十來年快四十年的老姑奶奶吃的那點子委屈？只哼哈兩聲將周瑞家的打發出去，王夫人得了消息沒奈何只得又去求妹妹薛太太居中協調說合一下。薛太太見是見了周瑞家的，聽她說完這裡面彎彎道道，先是大哭一場兄長，緊接著叫兒媳婦勸著收回眼淚心下暗道：我怎麼與你們協調說合，婆媳之間的事，哪裡還要個外人說合，無非人敬我一尺，我敬人一丈罷了。將來你們處得好了還好，看如今這架勢恐怕往好了處要難，誰去說合誰倒楣。當下又緊著拿手捂了眼睛繼續嚎，嚎著嚎著兩眼一翻只管咕咚一聲兒往後一倒任誰喊也閉眼不理了。
此時絮縈已出了月子，她與岫煙都是聰明伶俐的，見婆婆眼皮子底下眼珠兒還四下亂滾呢，忙抱著薛太太頭面掩住一面哭一面叫著外頭要急著喊大夫來。周瑞家的一看這姨太太因著娘家之事也昏了，不敢留著等薛大爺回來踹她窩心腳，趕緊點頭哈腰辭了出去與王夫人覆命。
王夫人得了妹妹也昏倒了的消息，這才方知大勢已去坐了蠟了。親姑娘早年被家裡送入宮廷，如今上皇已成了先帝，皇城裡頭終於換了主子，只怕頭一件事兒就是清理後宮將老爹留的大小老婆們尋個地方關進去。元春承了寵卻又無子，恐將馬上就要叫送入寺院修行，人一進了庵堂，活著死了又有甚麼區別，此為頭一個令她灰心喪氣之處。再有娘家兄長已是大凶之兆臨頭，怕也逃不過這一年的劫數，娘家一旦傾頹，她這出嫁女又該如何自處。三則次子終是文不成武不就，眼下又無子嗣，兩個兒媳又都不貼心——大的那個好歹還養了個孫兒在，可也無甚與她親近之意，至於小的那個兒媳，就更別提了。思及此處，王夫人真真是悲痛欲絕，憂思難斷。又心疼姑娘，又擔心兒子，複又有著一股對史老太君的厭惡以及對丈夫賈政的怨恨，這日子簡直就是沒法過了！
作者有話要說：
到這裡基本上就到了前八十回的尾聲，後頭就全憑腦洞了哈，我最後考慮了一下，決定參考高鶚的續本和那本大家都覺得不靠譜的續本，不過越來越多的就是腦洞了~
第92章
上回說到賈家的王夫人覺著日子沒法過, 殊不知賈家還有一人如今更是度日如年，你道是誰？原來竟是那賈璉在賈府家孝時偷娶的二房尤氏。當初鳳姐知道鏈二竟敢在外頭養了個外室幾乎叫活活氣死, 幾乎想撕破臉上門當場打死這對野鴛鴦。後來還是看在兒子的份兒上硬將這股噁心勁兒壓下去, 喊婆子去了一股腦將尤二姐帶進賈府, 又預備了個靠近外院兒的偏僻院落專門安置她。
這尤二姐進了賈府後人人好奇，皆想見見這位敢在老虎嘴裡拔牙的厲害人物兒。豈知看來看去發現這尤二姐內裡竟是個軟面糊塗沒主意的, 少不得越發輕視，又有老祖宗史老太君一口啐她是個「天生的賤骨頭」, 皆紛紛卯起來糟踐。或不是送來的衣裳料子都是舊的碎的，或不是送來的吃食都是剩的涼的。尤二姐不是沒說過, 只她一說，不提身邊伺候的, 光那廚房送飯的婆子就敢翻翻眼睛歪個嘴道：「好叫姨娘知道, 咱們不過『梅香拜把子』, 都是奴才罷咧, 有主子賞賜的菜給您送來就不錯了，還想怎地？」
尤二姐就與她分辯：「我乃是明媒正娶拜了堂的！」送飯婆子就笑出一排黃牙吐了口濃痰在她腳旁：「呸！還明媒, 哪家的媒人？三書呐？六禮呐？信物呐？嫁妝呐？樣樣都無還敢說明媒正娶！您拜得哪門子堂！連茶都未給正房太太敬過，喊您一聲姨娘都是抬舉您！」尤二姐仍是不信, 待賈璉回來拉著他便問, 初時賈璉還衝冠一怒為紅顏去抓了那欺侮人的婆子打，後來就叫賈母拎到面前罵了一頓：「還敢說娶！你知不知道彼時東府的敬大爺仙去才幾天？要不要腦袋並前程了？往後闔家上下只許說是外面買了個通房，再不行漏出一個『娶』字，或不是留你一條小命兒！」
賈璉吃這一嚇方才想起那甄家叫當今整治了就是因著上皇孝期內娶親飲宴之事, 當下渾身直抖生怕下一刻鎖人的鎖子就掛在自己脖子上，連帶著那尤二姐也不喜歡了，轉而去和一個父親賈赦剛賞給他的丫頭膩歪。鳳姐聽著下頭人將這些都報上來，不喜不怒道：「把話傳去叫那邊知道，再下來只管看著別動手，先別叫這尤氏死了，留著她還有用呢。」說到尤氏連帶東府的那個尤氏也一併恨得牙癢癢。
因著兒女雙全，鳳姐做事比之以往更加狠戾縝密，真真是要麼不動手，動手就往要害上招呼，還能不叫事情漏了瓤子出去與旁人看笑話。平日裡只見她收了氣焰悶頭窩在房中養兒育女，還當鏈二奶奶轉了性子。這性子確實轉了，可卻是往更狠地方去，半點再不見當初和稀泥的和緩樣兒。這尤二姐還做夢想著或能得個一男半女下半生許是有個依靠，根本不知鳳姐在其進府時就授意過家下人，與她送的飯食漿酪中俱下過東西早早絕了後患，哪裡還能有甚兒女之事。只尤二姐這尷尬身份，無子無女許還是件好事兒，說不得有了子嗣反倒人不人鬼不鬼任人作踐。
如今這尤二姐只得數著日子在賈家後院裡頭捱著，也不知何時才是個頭。她妹妹上回來見她時發現僕下怠慢，一時氣惱欲往鳳姐正房鬧。走到半路見著個半大不小的丫頭子陪著個小姑娘在假山下頭玩兒，轉回頭找個婆子塞了幾個銅板得知此乃正房奶奶王熙鳳親生的大姑娘，少不得想要拿人家女兒嚇唬一番作伐子出口惡氣。豈知這孩子不比其母，乃是個不禁嚇的，忽見個眼生的女子從假山後頭跳出來橫眉立目呲牙咧嘴，吃這一嚇當時小臉一白就給嚇愣了，再三呼喚也做不得聲。
丫鬟生怕護主不利叫拖出去打死，與尤三姐拼命廝打一陣將其趕走，又忙半抱半扶了小主子去尋主母告狀。彼時鳳姐兒子還不大會爬，沒精力花在大姑娘身上，一時疏忽就叫孩子吃了委屈，心裡恨得咬牙切齒。先將此事按下不提，喊了積年的婆子來掐了好一會子人中，又在孩子小腿上狠抽了幾下，這才嗷嚎哭出聲兒來。那下手的婆子見大姑娘哭出聲響，忙跪了道：「求奶奶饒小的一命，大姑娘能哭出來就好了，不然這嚇積在心裡日後必要拖出大毛病。」
鳳姐倒也不為難她，反而賞了銀子打發婆子出去，轉頭就叫撕打得蓬頭垢面衣衫不整的丫鬟跪著說了來往經過。一打聽清楚是偏院兒尤二姐的妹子尤三姐做下的好事，立刻發了十來個粗使婆子過去抓了尤三姐就照臉狠給一頓攆到外面大街上去，又特特將尤二姐拖出來，就叫她墊著碎瓷片子跪在正院太陽底下跪了半個時辰方才甘休。自此以後尤二姐方知正妻是何物，妾又是何物，更別提甚麼臉面，就連身邊伺候的丫鬟也敢不把她的話放心上，一門心思往外頭去尋高枝兒攀。
到了此時尤二姐方才想起「悔」之一字，然而一失足成千古恨，再回首已百年身，究竟將來如何唯有仰賴他人，自己再做不得半分主。也是早先她自身嫌貧愛富守不住節操之故，絲毫怪不得旁人。另有尤三姐叫人打了臉扔出門去，躲回老娘身邊硬是躲了月餘避羞，等覺著好些了再想上賈府探望姐姐已是不能夠。門子從縫兒裡看見是她連理都不理，任憑其在外破口大駡仍舊無動於衷，也是毫無辦法只得回去再尋老娘商議，而二姐也只能一日一日度日如年的熬過去。
且不論賈家人心聚散之事，說回來甄家的禍患。自打甄家家主甄應嘉判了斬監候，下頭子侄也各領其罪，家中女眷晚了幾日也被鎖入京中。不過官家無意為難一群娘兒們，就都關在自家的別府裡圈著等待發落。老奉孝夫人因著奶過上皇的緣故未曾驚動，仍舊留在金陵叫下人服侍著過活。
見著諸位主子，一直留在京城宅子裡的內管家一路跪行到甄夫人膝邊伏地大哭，口口聲聲哭訴薛家出嫁女見死不救之事，又歷數薛家無情之狀，說到動情處不由捶胸頓足句句詛咒，極有咬牙切齒之態。甄夫人一路行來連驚帶嚇，又餐風宿露頗多辛苦，哪有心思聽她絮叨，當下只喝止無力道：「事到如今，甄家已是牆倒眾人推，薛家能不落井下石已是厚道，哪裡還能奢求人拉拔。另有沈二奶奶者，若他日還能複得自由之身，便是叫我與她下跪磕頭也甘願的，你竟閉嘴不要再多說了！」她心下只淒淒惶惶暗想著早年還嫌棄那薛氏女，道是留與兒子做個貴妾都嫌抬舉，如今卻落入人掌中求生不得求死不能，哪裡還敢和當初那般心高氣傲？少不得夾起尾巴做人。
那內管家告狀不成反遭了主家嫌惡，還不得不繼續侍立左右小心伺候著，心下除了憋屈便是悲涼。然則今日不同以往，甄家上下滿門性命也不知留得留不得，哪有人還想著甚臉面不臉面的，更何況一個下人的臉面，又算的了甚麼！
甄家一敗塗地，其後又有幾戶勳貴叫查出種種不法之事，這些人家往往又都未有子弟在朝廷要職上當差，自然結果也都是闔家下詔獄與甄家男子一處做了鄰居。修、齊、治、繕四個國公府甚至抄家除爵，好生填補了一番國庫空虛。這一番動作叫京中無數紈絝子弟都縮起腦袋做人，連帶著花街柳巷裡的生意都較之以往一落千丈。
沈玉回京後自是聽說家中遭遇之事，抽空專門帶了寶釵往薛府探望，又拍了胸脯與薛蝌作保必要給他抓個四角俱全的妹婿出來，只把薛太太喜得恨不得這就是個親兒子。臨走時他還專門留了一小隊錦衣衛的力士與薛家看門，放話但凡看見哪家上門騷擾的管叫第二日去人家家裡喝茶聊天兒。
錦衣衛上門喝茶能有甚好事？薛家門口原本熱鬧的車馬瞬間消失殆盡，連送菜的小販都不敢離得太近，也是好笑得緊。
寶釵拿此事調侃他，沈玉卻苦笑道：「奶奶以為幹我們這行能有多剛正不阿？無非看上頭臉色行事罷了。再好的人，若是上頭不喜，我們也只得昧了良心下黑手，再惡的人，若是上頭回護，我們仍是只得佯做個睜眼瞎。如此非義行事，出門遭人白眼再所難免。此番連累了母親並家中姊妹，玉心下也很是愧疚。」不等他再多沮喪幾句，寶釵就行來斟茶放在他手邊笑道：「無非幾句玩笑話，二爺怎地就傷感起來？古話有雲，食君之祿，擔君之憂，滿朝文武上下哪個又不是如此行事呢？再有普天之下莫非王土之說，誰還能跳出去不成。不過是錦衣衛身為天子三十六衛之一風頭太盛才招人眼，誰叫你們挑人非得挑身材長相，不好看的還不要呢，可不就日日叫人盯著看。」
一通話說的沈玉無奈扶額，繼而笑道：「天子親衛哪個不挑儀錶，萬一甚時候叫護駕呢，猛的上來一個兇神惡煞的再把貴人們給嚇著了，這可怎麼論！就連朝堂上用人也要看相貌風度，譬如像林如海林大人那樣的，只要別昏頭辦錯事，靠臉就足夠了。」說著寶釵就嬌嗔他：「那是我們家長輩，也能讓你這般打趣？當心林姑父知道了喊你去抄書寫字打手心！」沈玉此時提到林如海，也是因著上皇駕崩，出了熱孝便有內閣閣老極有眼色乞了骸骨。當今照舊例意思意思留了兩次，第三次便高高興興賞賜金銀綢緞打發老大人回鄉養老。這空出來的位置順其自然就補給了早有從龍之功的林大人，林如海便由正二品禮部尚書升任為從一品文華殿學士兼禮部尚書，入殿閣聽用，算是徹底邁入了內閣的地盤。
因說到林如海，寶釵忽的想起這幾日與黛玉書信往來之句。對方信中諸多抱怨，似是在家裡待得久了氣悶得慌，又收到迎春下了小貼約諸姐妹家中小聚，不由也想去坐一坐，當下便與沈玉訴說一番。沈玉自然是老婆高興萬事皆可，特特交代去的時候身邊一定要帶夠人手伺候，絲毫不介意寶釵與南安王庶子之妻來往。
是日，寶釵一早起來先是送了沈玉出去，又將家下事一一安排得當，再打發人去與沈老爺子交代了一下去向，等最後得了允許方才讓外面套車，隨身帶了鶯兒白鷺兩個一塊兒往小花枝巷去。那南安王府庶子霍衢成親沒多久就分了出去，宅子恰巧就在小花枝巷，乃是個前後兩進的長條形結構。
差不多巳時初寶釵到了迎春現在住的地方，馬車一停跟著伺候的小廝上門敲了敲，門子出來一聽說是沈家二奶奶到了，忙開門迎了寶釵一行進去。此時黛玉、探春並惜春都已經到了，獨獨不見湘雲。寶釵進去見過眾人，退了大衣裳坐下，少不得開口問了她一句，探春就歎了氣道：「她是真病了，自打那通靈寶玉沒了蹤影，寶玉就好一日壞一日。太太只說是身邊人沒照顧好，偏那襲人最近又總是病歪歪的，板子只得盡數打在她身上，心裡鬱結散不出去，自然不舒坦。」寶釵聽完也只得無可奈何搖搖頭，旁邊黛玉忽道：「我記得上次去外祖母家的時候不是見了那位妙玉師傅？乃是位佛法精深的，怎地不請了她扶乩問問，說不得能知道東西丟哪裡了。許是玉一回來，人也就好了，總好過如今這般。」
惜春在側冷笑一聲答她：「怎地沒請過，早早就請了的，只是無人參得透。只有甚青埂峰，大荒山之類的模糊地名，家下早就派人四處打聽去了。平日不燒香，急來抱佛腳，那佛祖竟是個家養的，只你有難的時候去求了就管用？還不如寶姐姐家這般一直做善事，方才有福報現等著。」
見話說到自家身上，寶釵少不得笑道：「我們家這也是沒法子。早先哥哥真真是個朽木，再無可救藥的。實在是沒法子了，我媽就在諸天萬界各位神佛並祖宗面前許了宏願，只叫哥哥能浪子回頭，寧可家下樸素些，管叫年年修橋補路、扶幼濟孤，不論寺院宮觀正神偏神，都要捐些油錢香錢。後來哥哥果然略略能看得過眼，每年家裡便硬是舍了半年紅利砸在這些事兒上以作還願之用。」旁人聽了都咂咂舌道薛太太虔誠，又有迎春湊過來問：「聽說姨太太還在大慈恩寺點了長明燈？」
寶釵點點頭道：「是，因著家裡供養了牟尼院裡的一個老師傅，說是大慈恩寺裡頭講經並法事都做得好，我媽去聽了幾回便聽住了，且離著京裡也近便，索性就都放他家裡做。逢年過節，春秋兩季少不得還要抄經做鞋佈施一番。」迎春就記在心裡，又看了眼司棋，後者悄悄拉了鶯兒到外頭去問話，裡面幾人仍是坐著慢慢聊。
且說司棋拉了鶯兒往外頭去，繞了幾個彎兒在一處花牆下頭才站住腳，悄悄湊近鶯兒道：「好鶯兒姐姐，姨太太可知道哪位神靈求子靈驗的？我們奶奶也好拜謁一番。實是成親這些年了，總也一點消息都沒有。雖說姨娘從來不催我們，可就這麼乾等著著實急人。」鶯兒極詫異看了她一眼問道：「姨娘？可是霍二爺親娘？怎地叫王府裡放出來了？」司棋擠眉弄眼的做怪相道：「還不是那府裡頭當年打腫臉充胖子，弄了那麼些正妃側妃侍妾一類，整得滿院子庶出子。這幾年就緊著嫁姑娘出去就快賠光了，更別提還那麼些庶子要分出來。咱們還是出來得早，宅子銀子一一俱全，後頭小的銀子少不說，連個落腳的地方都無。」
說著說著司棋忍不住笑出聲兒道：「前兒那邊一位爺也叫分出來，結果銀子銀子沒得，宅子宅子也沒得，兩口子只得大半夜往城隍廟去湊合。結果犯了宵禁叫五城兵馬司的兵卒一裹腦抓進大牢，第二天還讓官差拿了條子上門喊王爺去領兒子兒媳出來。噗！叫我們聽得笑了大半天，牙都酸了。這不是丟了個大人麼，王妃挨了數落，咬牙切齒便叫我們這些先出來的回去各自將姨娘領出來自己養活，空出來的院子再給那些成親了的庶子住，一應生活仍是靠著公中罷了。」說完司棋又拐回來說起求子之事，沒奈何，鶯兒只道：「我們去年還是前年往莊子消夏時候有個老婆婆上門打秋風，道是萬安山小南頂的朝陽洞極靈驗，凡真心去求善始敬終的都能得子，不行便叫二姑奶奶去問問。」
司棋得了准話，喜得直與鶯兒福身，忙又拉了她去廚房吃些果子，然後才拎起方才燒的熱水又回了院子裡。
作者有話要說：
睿哥他爸嚴重影響了我碼字的時間！這傢伙非要搶我電腦打LOL，關鍵還菜！討厭！
第93章
待寶釵返家, 鶯兒方才小聲將司棋所托一一稟報，聽完後寶釵輕歎一聲道：「這也是沒法子, 家家都有本難念的經。賈二姑奶奶雖說有點子木, 到底明白事兒, 也不必咱們操心。」說罷也不再去提，一路安靜回了沈宅。
此時尚不及下晌申初, 寶釵打發一路隨行的小廝去向沈老爺子回話，自己帶著丫鬟去了廚房安排晚膳。八、九月之間暑熱仍未消退, 正是悶熱難過的苦夏時候。寶釵便令家下廣收些清涼可入食的花兒葉兒來擠了汁子見天換樣兒弄些冷淘吃。其中槐葉、菊葉用得最多，配上甜醋, 搭上些胡瓜、萊菔擦的絲，再把炸香的瓜子仁兒碾碎撒上去, 澆上紅豔豔的辣子和一小嘬白霜糖, 拌開後鮮香酸爽, 餘味裡還有一絲絲辣意與甜味兒並那槐葉清香或是菊葉甘爽, 便是不大喜歡素食的沈老爺子一頓也能吃下兩碗。
晚間沈玉回來，顧不上用飯直往東院尋妻子說話, 彼時寶釵正在燈下做針黹，佳人如玉, 膚若凝脂, 神態柔和，映著橘紅暖光頗有幾分慈悲之相。聽見外面有腳步聲，寶釵抬頭去看，只見沈二爺匆忙放下簾子走進來, 皺眉坐下一言不發。寶釵起身斟了茶放在他手邊，複又坐下輕聲問道：「今兒是怎地了？」沈玉搖搖頭，略想了想最後還是開口道：「無事。」既然他說無事，寶釵便也不再追問，招呼他用過晚飯後照舊安歇。
及至後半夜，寶釵忽被噩夢驚醒，起身坐直，只見窗外亦是殘月西沉，伸手去摸身邊被衿一片冰冷，忙出聲喚人。外頭值夜的白鷺聞聲推門進來點亮蠟燭，見寶釵坐在床上抱著被子神色驚疑，不由取了張毯子上前披在她肩頭道：「奶奶，昨兒您歇下睡熟不久姑爺就起來換了公服又出去了，特特交代我們好生服侍您，說是今日差事了了必定回來與您詳說。」
寶釵擁了擁抱在懷裡的被子，抬手接過白鷺奉上的溫水慢慢飲下，又坐了會方才問道：「現下幾時了？」白鷺答曰：「已交醜末，奶奶再睡一會子？」寶釵聽完頓了頓，裹緊身上的薄被道：「不必了，等天亮用過早膳後去人與祖父知會一聲，我要回一趟娘家。」
白鷺不明所以，忙上前勸道：「奶奶，姑爺出門兒多半怕是為的公事，依奶奶往日行事必不會惱火，今兒怎麼忽的就惱了？就算是真惱了也得等姑爺回來再回娘家，不然不是成心不給人臉面？」寶釵這會兒才好了些，聽她說話便微微笑道：「我有甚可惱的？回娘家只因確有要事。況且這幾日二爺只怕都不得歸家，你放心，我心裡有數。」見她如此篤定，白鷺也只得應下，又勸寶釵再睡一會。
寶釵哪肯再躺回去？方才噩夢甚是可怖，唯有昏黃燭光讓她明白此時身在何處，再不願如夢中那般棲棲遑遑。白鷺無法，只得服侍她起身，換過衣裳後又親往廚下去弄了些熱食。用過吃食寶釵隨意取了本閒書坐在燭下慢慢翻看，又過一個多時辰天色方才逐漸發白。
等天光大亮，外頭才慢慢有下人來往細碎之聲，寶釵果然用過早膳便派人去與沈老爺子知會了一聲套車回薛家去了。真不是她要與沈玉置氣，乃是近日京中諸多勳貴家皆涉罪下獄，再加上昨日沈玉態度，寶釵猜也猜得出只怕昨夜他去的地方定於自己干係重大。薛家自進京以來一向收斂，又依上意行事，自然不可能是目標，剩下幾家不是王家便是賈家。又有近日王子騰兇信傳來，當今為保仁義之名也不會再對其動手，那麼唯一的答案便是賈家。
上一世便有賈家抄家奪爵之事，這輩子算算早晚也就在這數月之間，並不算太過突兀。寶釵急於回娘家也是為了體貼薛太太心情，就算賈家再如何畢竟親戚一場，姨媽落難母親又能高興到哪裡去。短短月余時間，先是兄長病重，再有姊妹破家，寶釵生怕薛太太受不得刺激倒下，是以匆忙帶了丫鬟便往薛家去。等到了薛家，果然有賈家逃出來的下人跪在堂下哭泣，見了寶釵忙不迭撲上來嚎啕道：「大姑奶奶，求求大姑奶奶勸一下姑爺高抬貴手，哪怕看在老太太分兒上，略略超生一番。」
寶釵見著婆子眼生，問了一番竟是個廚下燒火的，因是家生子方才叫主子偷偷遣出來上門討饒。寶釵就問她：「眼下榮府如何？女眷可都還好？」那婆子婆子不敢隱瞞，立刻回話道：「稟大姑奶奶，昨兒半夜裡一位大人忽的和姑爺一起上了咱們家裡，外院主子俱鎖走，女眷都趕在老祖宗房中守著。又裡外抄撿了一番，庫裡東西拖走不說，還從二太太房中抬出不少東西說是贓物。老太太說賈家已經知錯了，願輸家財保得性命，寧可日後回鄉種田，萬萬再不敢行差踏錯。」
聽完薛太太悲聲大作，流著淚看向女兒，寶釵閉上眼仰面數息，複又睜開眼道：「你先不要急，管教回去與老太太道，如今越亂越易出錯，先不忙著求我，只想想家裡有甚是上頭想要的，務必保重自身以待上頭裁定。再有，上皇駕崩至今尚未大赦，家下配合些說不得能趕在大赦前判下來，便是定了罪亦可減刑，萬萬莫效甄家行事。」那婆子聽她說的真，顧不上哭忙擦了把臉磕頭起身退出去。
待其離去，寶釵又好言勸慰了薛太太一番，告誡娘家緊守門戶不可摻和到這些事情裡，見兄長和母親都點頭應下才又回去沈家。剛一進門，就有老管家前來求見，說是沈老爺子要見她，寶釵忙往內室去略微整理一番這才跟著一起往正院走。到了正院，兩邊站了不少下人，寶釵隨老管家進了花廳，福身禮過沈老爺子便指著下手一張放了軟墊的椅子道：「坐，坐了說。」
寶釵依言坐下，老爺子略咳了兩聲道：「這幾個月來玉哥兒無暇顧家，辛苦你了。喝茶、喝茶！」說著老管家將茶水奉上，又默默退下。寶釵端了茶杯抿上一口，繼續等老者發話。沈老爺子又咳了一聲，伸手抓抓頭髮道：「我方才剛聽說，玉哥兒把你姨媽家給抄了。這個，這個他也是沒法子嘛，上頭叫抓人，他也不能不去不是？孫媳婦，你寬宏大量，莫計較，莫計較這一回。」寶釵一聽他說這事兒，緩了臉和風細雨道：「祖父多慮了，我姨媽家是個甚麼樣子我自然知曉。因果昭彰，報應不爽。上面既然直接發了錦衣衛抄家抓人，定是手裡已有不法之證，沒得不去怪姨媽家下作奸犯科，反倒怪罪上門執法之人。」
沈老爺子見她說的真誠，面上表情亦不似作偽，方才松了口氣道：「你能深明大義就好，我也知這是有些為難人了，可是這也是沒辦法的事兒。當初我那兒子媳婦連帶大孫子接連遇害，沈家只剩下玉哥兒一根獨苗，實是怕他也夭了才不得已送進錦衣衛當差。別看此處名聲不佳，尋常卻也無人敢動，是以才叫他安生到如今。此間之事待時機成熟玉哥兒自會與你解釋，現下只得先委屈委屈你，日後叫他與你賠不是。」寶釵默默將沈老爺子提到的話記在心裡，點頭應下便告辭回去。
又過了兩日沈玉才從外面回來，見了寶釵躲躲閃閃猶猶豫豫，只聽她咳嗽一聲清清嗓子便拱手作揖緊著左右圍著道：「奶奶，奶奶饒我這一回，實在是之前不敢跟奶奶說，怕奶奶知道了生氣難過。」寶釵叫他弄得哭笑不得：「你這又是作甚？我怎麼你了？」沈玉這才直起身往寶釵臉上看了看，小心道：「這不是上頭給的差事麼，小的哪知道您那姨媽家裡膽子大得能包天！」
寶釵奇道：「賈家怎地？不是我看不起，就他們能犯些甚案子？」沈玉伸手扶著寶釵雙臂叫她坐在窗邊椅子上，自己只搬了個秀墩過來坐下道：「那奶奶還真小看親戚家了。原本是有人出首甯國公府三品威烈將軍賈珍于父孝內聚眾飲宴行樂，恰巧趕上當今嚴查勳貴不法之事，便叫提刑按察使司發下去詳查。一查查出這裡頭牽扯數起案子，包括此前寧府塚婦秦氏亡歿之時僭越之事。自此一發不可收拾，就又從甯國公府查到了榮國公府，方有個名叫張華的人派來狀告賈家強奪人、妻，又有原長安守備告賈府私和人命，並私賣良民及孝期無狀之事。當今見了這些勃然大怒，正欲命錦衣衛查證後將賈家歸案，又有大司馬賈化賈雨村舉賈家二房次子反詩一事，這才乾脆不分青紅皂白令我等直接上門抄家鎖人。」
這一串子聽得寶釵瞠目結舌。她自然知曉賈家所犯的罪責，但卻並不知竟是如此叫人查出來的，一樁樁一件件觸目驚心。前世僅聽罪名只覺罪大惡極，倒也沒其他旁的想法，到如今一個個證人並案件來龍去脈叫沈玉一說，寶釵只道賈家只抄家下獄都算是輕的了——這還是好些沈玉沒好意思與她詳說的。
當下寶釵歎了氣道：「人在做，天在看，不是不報時候未到。」沈玉喝了口水，咳了一聲搖搖頭：「這還沒完。前兒我帶了人去，正好府內家宴方休，外院當時就鎖了，抄到內院兒時候奶奶的姨媽王宜人才真真叫我們大開眼界。賈家經濟凋敝，大庫都抄不出幾兩銀子，倒是這位太太的私庫裡，光散現銀子便抄出來至少兩千兩，並其他借據收條以及頭面首飾之類數箱，還有私收甄家金銀兩箱，簡直要錢不要命。」
作者有話要說：
豬年大吉~
今天太忙了，原本以為沒時間更新，然而做完年夜飯以後竟然還趕了三千字出來，先發了看嘛，後面我們慢慢補~
第94章
私藏犯官家私, 尤其是這種叫抄家的，往小了說是貪取不義之財, 往大了說那就是合起夥兒來欺君罔上。怎麼這麼說呢？本來皇帝要罰這家傾家蕩產, 偏你就與他私藏了東西, 如同該進國庫的叫你給昧了。再者，犯官合該得此下場，偏你又非替他藏東西叫他還有東山再起之資，這不就是拗著要跟上面作對麼？十個皇帝怕有九個半最是討厭這樣兒的。
——哦, 合著你仁義了, 你顧惜親戚朋友了，倒把上頭襯得暴戾貪婪，不拿你拿誰？
是以無論哪朝哪代, 但凡叫抓住私藏犯官家私的, 一律視作同黨罪加一等。當初甄家於京中四處寄存箱子打的主意便是要麼法不責眾, 要麼留些本錢，那些明白事理的大多各想辦法退了回去，也有不少如王夫人這般叫家計逼得幾乎要上牆的收了下來。到如今一經查證便是翻不得身的鐵證。
何況還有那放貸吃息的帳本借據, 事涉重利盤剝, 又是一重罪狀。樁樁件件著落在頭上, 連帶著嫁妝都叫官差拖了出去仔細甄別。
因最早提刑按察使司是要查甯國府賈家, 查著擦著發現賈珍孝期與人飲宴時候一個女子又嫁與了榮國府賈家大房, 這才查到了賈璉頭上，繼而查出二房之事。錦衣衛原本只是奉命上門去抄家的，這會子看著滿地小辮子, 無可奈何也只得將兩府賈家男丁都鎖去了大牢。除了賈珍、賈赦下詔獄外，其他人涉事案犯就在五城兵馬司尋了兩個監牢關進去。且又有大司馬賈雨村舉了賈寶玉反詩一案，寶玉少不得叫單獨關了個牢房嚴密監視，王夫人連身上首飾簪子都擇下來把與那些獄卒與兒子求情，皆不能得半句准話，唯有期期艾艾坐在離兒子最近的地方哀哀哭泣。
賈老太太因著年高且又是功臣遺孀，仍留在家中安養，另有節婦李紈免刑帶著兒子賈蘭在家侍奉。在室的姑娘譬如鳳姐的大姑娘巧姐兒，並探春惜春也得以留在賈母正房，三人帶著鳳姐的兒子戰戰兢兢鵪鶉似的圍在賈母身邊服侍。頭一天晚上官差來鎖人抄家時老太太怒極攻心便昏過去了一次，諸人驚慌失措，後來還是探春出來挑了大樑，家下逐一安排一番又派婆子處去匆匆請了大夫來診脈開藥，總算是暫且穩定住局面。
那賈母身邊的燒火婆子得了寶釵提醒後屁滾尿流跑回去，待三兩日後老太太醒過來放才上去一一與史老太君詳說一番。賈老太太呆愣片刻流下淚來道：「罷了，罷了。事到如今，這也算是一番金玉良言，難為寶丫頭與我們指了條明路。」說著抬手指了指鴛鴦，那丫鬟忙上來扶著她手道：「請老祖宗吩咐。」賈母便道：「你去，把我那個供奉了二十多年的黃楊木彌勒佛像搬過來。」
眼下賈家除家生子以外的下人都已各想法子或贖或逃四散而去，鴛鴦只得喊了燒火婆子並琥珀三個一起去小佛堂打開壁龕抬了尊黑不溜秋舊了吧唧的彌勒佛坐像出來正廳。也是這東西著實不打眼又不是甚好料子才沒叫抄家的搬走，三個人廢了老大勁才將其弄到賈母面前。
老太太起身上手在佛像背後摸了摸，吧嗒一聲解開裡頭一個暗扣，就見佛像背心兒處打開約莫有兩寸來寬，一尺多長的深槽裡嵌著個細長匣子。賈老太太坐回榻上，指著匣子與鴛鴦道：「你將此物送去與寶丫頭，央她代為上告。只說賈家但求保命，旁的再不敢想。東西只管交上去，上頭大人們自然曉得輕重。」鴛鴦不敢遲疑，收好東西出門直往沈家去。
此時天色已暗，鴛鴦幾乎順著牆根一路溜過去方才躲過巡查宵禁的兵卒，到了沈家大門外又不敢聲張，湊上去小聲兒敲了老半天才叫裡面聽見。出來應門兒的小廝正好是寶釵從薛家帶來的，又恰好認得鴛鴦，急忙先開門讓人進來站在房檐下頭等，自己顛顛兒跑進去稟報。
這會子沈玉也才下衙沒多久，前後腳剛進內室換下公服。忽聽外頭來報說是奶奶娘家姨媽的婆婆派了心腹過來有要萬萬要緊之事稟告，忙請了寶釵出來坐著，又叫鶯兒跟那小廝出去將鴛鴦帶過來。那小廝轉身就往外跑，到了門口見鴛鴦果然還在那裡站著等，笑嘻嘻打了個千兒道：「鴛鴦姐姐，您隨小的來。不單奶奶在，姑爺整好也在，老太君有甚交代的只管說。」
鴛鴦此時也不敢拿喬，福了福謝過這小廝，便隨鶯兒往裡走。一路上鶯兒也沒與鴛鴦說話，到了院子裡只簡單通報，又將人引進花廳便下去做事，廳中就只有寶釵沈玉兩個人等她。這會子偷偷摸摸往人家門上去，要說的只怕也不是甚光明正大之事。鴛鴦進了花廳，見左右無人，忙跪下與寶釵沈玉道：「稟姑奶奶並姑爺，我們老太太想了想尋了些老物件出來，也不知有用沒有，且先讓我與您送來看看。賈家已經知錯，不敢有別的想法，只求闔家性命罷了，還請姑爺高抬貴手，上下感激不盡。」
寶釵親自下來接了她奉上的匣子，看也不看直接放在沈玉手上，沈玉只開了一半往裡瞄了一眼，「騰」的一下起身就往外走，連衣服都顧不上換，邊走邊與寶釵道：「我現往衙門去，許是天亮也不一定能回來，勞煩奶奶留這丫鬟過夜，莫叫她跑出去再叫宵禁的抓了混是說不清楚。」
待沈玉出去，寶釵叫了白鷺進來帶鴛鴦下去歇著，等第二天一早就讓她帶了些吃食藥材往賈家去。如今自己乃是沈家的主母，不好明著與賈家送東西，只得又叫陪嫁來的陪房從嫁妝鋪子提了得用的布料銀兩，且修書一封讓其帶著去了薛家，再由薛家轉手送去賈家。
鴛鴦回了賈家，賈母一夜未睡，等她回來報說沈家姑爺收了東西當即動身往衙門裡去，方才放下心躺下。一躺又是幾天起不來，直到進了九月宮中才傳出消息，又過幾天賈家諸人除了證據確鑿的外便都叫放了回來。甯國府那邊賈珍叫判了斬監候，賈蓉流刑，其餘旁支允輸錢贖命；榮國府這邊賈赦也叫稀裡糊塗就判了個斬監候，賈璉鳳姐兩口子流刑，再有賈政教子不嚴，五品小官也沒什麼可值得謫降的，直接給了個流刑。寶玉關了這些天越發癡傻，胡言亂語的時候多，神智清醒的時候少，連獄卒都說不是裝的，索性就拿他做瘋癲之人看待，挨了幾板子發還榮國府。
至於王夫人，雖有重利盤剝並私藏犯官家財之事，到底是個上了年紀的女眷，判了囚刑。原是還要她戴枷示眾三日，還是薛太太急急獻了白銀兩萬兩，方才買下姐姐一張臉面並身家性命。既然有親戚與她花了錢，官家也不與王夫人為難，申斥兩句便叫女監婆子拖了她出去，自有薛家下人接了又好好送回賈家。
京中這些紛亂直到周太妃、吳太妃娘家亦下獄抄家後才算告一段落，先帝時期那些四王八公等諸勳貴人家幾乎十不存一，就連柳子安出身的理國公府也叫抓了幾個主事的。好在柳姨媽乃是出嫁女，雖說與夫家析產分居，可也不算在理國公人丁籍賬上，倒也沒受波及。其他上頭沒清算的人家大多也因著這樣或那樣的原因一蹶不振，再無往日與新帝叫板的張狂模樣。
又有月餘時間，恰逢先帝冥壽，因是第一年，果然莊重大祭。家家盼望的大赦也總算頒了下來昭告天下，死囚免死，流刑三千里者改為一千里內。
消息一經傳出，甄家一直苦熬著的奉孝老夫人總算熬不住，沒出十月便駕鶴西去。考慮到喪家之事，那免死的甄應嘉並其他甄家子弟又沾了回祖宗便宜，先教他們回去與老夫人守喪，待出孝後再領刑罰。話說是這麼說，三年後甄家早就泯然眾人，有那麼些吃過他家虧的人等綠了眼睛等著報復，根本不用上頭再費心打壓，還白白得了個仁義慈悲的名聲，何樂而不為？其他勳貴家也是如此，到了賈家卻又與旁人不同。賈珍賈蓉父子倆不知何因仍是原判未改，賈赦從斬監候直接降為囚刑，至於賈政則是因教子不嚴挨了廷杖，然後就叫送回去了。
賈家眾人接了消息先是竊喜，等第二日聽宮中來人訴說因由又俱是悲痛萬分。原來乃是賈太妃元春忽然薨逝，當今感其早先服侍上皇，又憐其青年早逝，便將那朱砂御筆往上提了提，輕輕放過西府賈家。
為何說是西府賈家？這裡頭竟又是一段公案。當初提刑按察使司提了數起狀告賈家的卷宗審理，幾個提刑官忽的發現如今甯國公府也好，榮國公府也罷，襲爵之人都是降級承襲，哪裡還有甚麼國公爺在。榮國公府好歹還有一品國公夫人史氏活著，勉強說得過去，這甯國公府的賈珍不過一三品威烈將軍罷了，如何就敢大喇喇掛著國公府的匾額！有此一說，提刑按察使司的按察司立刻具本上奏，當今立時批復，便又使喚五城兵馬司派人去將兩府國公匾額取下。這一門兩國公占了一條街的賈家至此轟然倒下，子孫裡又後繼無人，恐怕也只苟延殘喘幾年便要淪為庶人。
等大赦之後，諸家還能擠出錢的少不得乖乖獻上去買下家人性命，再有實在榨不出油水的便該流的流，該囚的囚。
作者有話要說：
晚上還有一章，咱們就交代完賈家和四王八公的下場啦~
昨天帶睿哥去他爸的舅舅家，睿哥撈錦鯉，把自己掉進池子裡叫錦鯉咬啦，折騰一天最後沒來得及更新，今天補上哈！
第95章
上皇冥壽之後, 當今果然大赦天下。四王八公諸家，但凡有些眼色不曾死扛到底的大多留了條性命。只有那些罪大惡極或是負隅頑抗的未曾獲得聖人寬宥, 譬如賈珍之流的仍是該斬的斬, 該流的流, 京中風氣為之一新，連紈絝子弟們上街尋歡作樂都比此前要收斂得多。
到十月底，一日起著西北風要變天，只見風勢一會子比一會子大, 外頭也越來越涼。寶釵正指揮下人安排與沈老爺子架熏籠, 又打發木炭採買之事，忽的外頭有人敲了三聲雲板。正疑惑間，門子領了個身穿麻衣腰攔麻繩的賈家婆子跪在花廳外間地上哭道：「薛大姑奶奶, 我們老太太昨兒夜裡薨了！」
寶釵腦仁子裡猛的「嗡」了一聲, 心到果然到了這一天。史老太君一走, 賈家子弟又沒有能立得起來的，本就爛到骨子裡，現下只會倒得更快。這萬丈高樓今日說塌就塌, 明日一看便只剩廢墟一堆, 唯有些荒草枯藤訴說前情。
事到如今, 她早已跳出賈家樊籠, 只需做個吊客上門弔唁一番即可, 再不必棲棲遑遑不知歸途。思及此處，方才緩過神，鶯兒忙將桂圓紅棗煮的暖茶奉了一盞上來。寶釵接過吃了幾口, 這才發現自己從手指到下面腳腕子都在簌簌發抖。
鶯兒怕她砸了茶碗，見寶釵吃過忙伸手又接過來放在矮幾上，複上前輕聲問：「奶奶，奶奶？可是唬住了？」寶釵長出一口氣，看著報喪的婆子道：「我知曉了，到日子必然上門送老祖宗。」那婆子得了准信兒，磕了個頭道：「老太太走之前還念叨過您，說是沒來得及當面謝過，萬望您莫怪。這閻王爺點名兒，遲不得半分。」寶釵沒心情與她念叨，只端了茶送客，等沈玉晚間回來才頭一回開口問了賈家前後之事。
到了此時，沈玉也沒甚麼可瞞她的，撿個椅子坐下端了茶杯便從頭道來。
最早還得從上皇駕崩時說起。禪位之後上皇越發仰賴方士丹藥，又一味偏袒那些老臣，當今早就不滿。但凡坐在這位置上的，有一個算一個都不樂意叫自己只做個傀儡。不過礙著孝道，只能做孝子賢孫狀退上半步忍了這一時之氣。可你一個臣子，竟敢讓皇帝忍著，若不是有萬全對策叫上面拿你無法，不然必有失手挨收拾的時候。彼時抱團與當今軋苗頭的幾戶勳貴便已叫皇帝記在心裡，只等日後算帳。
待到上皇因服食丹藥駕崩，當今頭一件事就是要拿那些記在心裡的勳貴開刀。偏又有這些人與甄家極為投契，才叫當今想起還有金陵這個豪族不上不下卡在自己錢袋子上作妖。雖說最近甄家並忠順王老實許多幾乎叫人想他不起，然早先錦衣衛馬指揮使手裡握著的樁樁件件一遞上去就將皇帝心頭的邪火又給拱了出來。最令人觸目驚心者正是薛家早年發現的義忠親王老千歲隨身物件流入民間之案。
錦衣衛從三品同知沈玉順著這扇子的來龍去脈詳查一年餘，終於發現這東西最早正是從甄家流出，又尋了線人想方設法賣身進去，耗了一年多時間才摸清乃是甄家關著的一個戲子把這東西從義忠親王老千歲屍體旁邊拿走。如此一來，甄家即便不是主謀，少不得也是共犯，自然將把柄遞到了皇帝手中。因著先太子之案不便昭告天下，經手之人只得先以孝期失儀之罪撕開豁子，等甄家上下緝拿進京後再由錦衣衛專門訊問。
甄應嘉下了詔獄，審案子的青年武官只拿一把舊扇子與他看了看，甄大人便知大勢已去。為求活命立時就將事情前後交代出來。錦衣衛又緊急去將那關著的戲子單獨提出來反復拷問，最終弄明白這其中來龍去脈。
早年想要義忠親王老千歲性命的勢力遠不止一方，甄家也是存著替甄貴妃張目之想法方才送了個□□好的戲子潛入王府。豈知這戲子就得了老千歲青眼，常常被喊上去服侍左右以供取樂。偏就那一日這戲子留在碧紗櫥受罰，叫捆得結結實實關在櫃子裡頭挨餓，只聽外頭有幾句隱隱約約模模糊糊聽不大明白的話，然後就是重物翻倒聲，繩索摩擦聲，再往後有屋門開合聲與逐漸遠去的腳步聲。
戲子著實是怕，掙了小半個時辰方才掙開繩索，借著夜色微光一看，好了不得！千歲竟已是懸在梁上直挺挺的，眼見必是死了。他又是怕兇手折返回來再害了自己，又是怕明兒叫人知道自己現下就在這屋裡，只得偷偷摸摸抱著麻繩回了下處佯做無事發生。當初這扇子就放在碧紗櫥外的小圓桌上，戲子順手將其帶了出來，心下算計著也好將來做威脅甄家救命之用。
後來此人果然憑著這東西被甄家趁亂救了出來。又有數家勳貴聯手將義忠親王千歲之死栽在了巫蠱之禍上，這戲子到底沒叫盯上才留了條小命。待其回了金陵又被牢牢圈在園子裡，甄家也是想拿他再去拿捏其他幾家參與此事的勳貴，好歹留著沒殺。一關便又是十幾年，直到錦衣衛上門抄家才讓一塊兒鎖了出來。
只此一樁甄家便再翻不得身，後來又有暗助忠順王斂財籌款收買人心之事，徹底叫當今惡了其家。原本皇帝想要大開殺戒與滿朝文武看看這些亂人之下場，幾位內閣老大臣皆曰不可，最後還是叫新入內閣的肱股之臣林如海林大人給勸住。
林大人只道「三年無改其父之道謂之孝」一句便叫皇帝停了筆，又雲放甄家一碼可與眾江南官員一個洗白上岸的機會，不然還要將大大小小曾被甄家要脅過的臣工一一換過不成再有甄家事涉親王叛逆，若是昭告天下令其闔族伏法，一則寒了老臣之心，必使朝中生亂，再則旁的藩王說不得也要趁機打些其他主意，加加減減竟只得抓些不痛不癢的案子公佈出來。這樣一來依明面兒上的罪名甄家家主定然罪不至死，皇帝又何苦執意為如此佞幸之徒壞了自家名聲？
總之一番話有理有據，又實打實是為當今著想，立竿見影便叫皇帝頭上的無名邪火熄了幾簇。當下理智回籠，君臣兩個商議一番，就訂了如今這借刀殺人的計策，借江南其他吃過甄家啞巴虧的豪族之手，徹底剷除這個龐然大物。
原本這案子到此就可以歸檔，偏有前頭說過幾家聯手蒙蔽義忠親王老千歲案的勳貴又叫當今看在眼裡，少不得要借著整治甄家的機會再清一清新君的地盤。是以八位國公瞬間倒了四個，越查越氣，越氣越查，左查右查這才查到了賈家頭上。
自打前榮國公賈代善薨逝，賈家又沒有拿得出手的男丁，自然在國公勳貴的隊伍裡落了下乘，就連已故的賈老太太也不得不說自家不過「中等人家」罷了。也是因著這番緣故，先前義忠親王老千歲之案榮府賈家並未摻和進去，跳進去作死的乃是寧府當初的當家人賈敬。待上皇為著兒子死得不明不白之事震怒時賈敬又怕了，乾脆連家也不回，直住到道觀裡做個尋仙煉藥的樣子給上面人看，左右一副做賊心虛的慫樣。是以到賈珍這裡襲爵時一下子成了個三品威烈將軍，再往下便不入流了。
可惜他雖是跑得快，卻又膽小如鼠再不敢與家中聯絡，苟活了十來年後仍是逃不出暴斃的下場。又有賈珍犯了和他老子一樣的毛病想著搏一搏，便做主叫兒子娶了營繕郎秦業從育嬰堂報來的女兒秦氏可卿。外頭看這秦可卿實乃小戶之女，然其真正血脈竟與那義忠親王老千歲又有著千絲萬縷的聯繫。賈珍原是想著討了這麼個媳婦，上面不看僧面看佛面，總要對己家多幾分優容。哪知又觸了甄貴妃黴頭——上頭哪裡會不知道這姑娘是怎麼回事兒，偏你家巴巴兒娶回去供著，是幾個意思來的？
到了此時，若只好好待這女孩兒安生過日子便也就罷了，甄貴妃再勢大也無非是個身處後宮之人。偏賈珍酒色迷了眼，膽大包天造下冤孽，數罪並罰才叫丟了腦袋。又有因著賈珍查到賈璉，加上張華並守備狀告之事，榮府也沒落得好下場。
那張華一紙訴狀告在順天府，指著賈家鼻子罵其強奪人、妻，府尹見了定親文書並退婚時的切結及那二十兩銀子，少不得又從五成兵馬司大牢裡提了訴狀所提之女尤氏過堂。尤二姐自然哭哭啼啼將前後講了一遍，這強奪人、妻便成了騙婚，再審賈家旁的下人又都異口同聲說只是買了個通房。然尤二姐又是良藉官眷，騙婚最後變作攜帶人口，一回罪名比一回重。終究賈璉叫判了庭杖，打完還得流放，尤二姐也判了杖刑，打完仍叫發回尤家，名聲徹底臭不可聞。
鳳姐忍著噁心容了她，等的就是此時，賈璉流放，尤二姐名正言順經過官家之手身敗名裂被趕出賈家，這兩人私藏的家私盡皆落于鳳姐之手，半個銅子兒也沒與賈璉留。至於鳳姐自己，早想了法子花錢贖罪，那些私合人命、包攬詞訟之事又都用的賈赦的帖子，她竟沒花幾個錢就叫放了出來。待賈璉上路之後，女眷們的嫁妝也叫一一發還回來，鳳姐更是把門一關，帶著姑娘兒子守著嫁妝清清靜靜過日子。
作者有話要說：
今天開了一百多公里車帶全家老小跑出去泡溫泉，結果更晚啦！
作者:
悠于
時間:
2019-4-13 18:26
第96章
前文說到賈家下人上門與寶釵報喪, 又有沈玉細說甄、賈兩家一朝傾頹內裡之事，到底沒繞過史老太君究竟交了甚麼上去換得一家老小性命。寶釵欲知此事並無他意, 唯獨想弄明白上輩子母親用何物救回兄長, 薛家乃是商戶, 自然與國公府不可同日而語，但總歸是個猜測的方向。
沈玉只當她記掛其姨媽王夫人，亦不曾多想，當下笑了道：「史老太君精明, 乃是個一點就透的明白人兒。她命下人送來的正是賈家祖上傳的, 亦是當今最想要的。」說著壓低聲音湊過來低聲道：「那匣子裡有兩樣東西，一是立朝時太、祖賜下的虎頭牌，二是半隻兵符, 專門做調動平安州賈家舊部之用。也是賈家運氣好, 若是抄家時候叫抄出來, 只怕襲爵的賈赦仍逃不得一死，如今雙手奉上，可不是重又討了上面高興。允了他們輸財保命, 可不就是放過一馬的意思？」
寶釵聽完沉思片刻, 暗歎只怕自家也有類似的東西, 最好趕在上頭不耐煩之前自己乖乖交出來, 也省得受這一番折騰。又忽的想起前世姨媽曾問過母親有沒有將甚信物放在自己嫁妝中做陪嫁, 估計王夫人主持中饋這些年心裡也有幾個數目。當下便不再多問，混做翻篇兒過去再不提及。
到了開吊日子，寶釵特特先回了娘家, 再與薛太太一同坐車往賈家去。沈玉還要往衙門裡忙，再者他過去兩邊也都尷尬，索性乾脆不去還好些。
薛太太留了長子長媳在家照看孩子，只帶了兩個女兒上門弔唁。一家人早早出門，想著趕到賈府還能幫襯幫襯王夫人。賈家現下還住在當初榮寧街上的宅子裡，當今網開一面許他們辦完賈老太太喪事後再行搬遷，總也算是給了個最後的體面。
史老太君享年八十有一，也是喜喪了，薛家趕到的時候靈棚已經紮好，賈家如今從大牢裡放出來的族人正分了朝穆左右跪著守靈哭喪。聽見外頭擊鼓兩聲，王夫人和鳳姐一塊出來一看竟是薛家馬車，忙不迭帶了下人圍上來。此時薛太太方才從車中下去，三人見面又抱在一團緊著哭，還是寶釵寶琴從後面下來扶了又一一勸解方才哄住。
當下王夫人就拉了薛太太往宅子裡走，仍留了鳳姐在外頭支應。進了賈府仍是往東走先去賈母正院，如今停靈也停在此處，只待成禮後再由賈赦賈政一塊兒連帶鐵檻寺裡寄存的其他棺材一併扶去金陵祖墳安葬。時辰還早，尚未到儀式開始時候，王夫人先帶著薛太太並寶釵寶琴與賈老太太上了香磕頭，哭了幾聲彼此行過禮便去了大衣服往後頭坐著吃茶聊天。
薛家帶的奠儀早放在外間充入賈家公中，這會子趁沒人注意，薛太太又從懷裡掏出一張五千兩的銀票塞給了王夫人道：「拿著吧，這是我自己的體己，孩子們也都無甚意見。你們現要回金陵，少不得手頭緊巴，窮家富路的啥也不如銀子好使。」王夫人還待推拒，薛太太又勸道：「寶玉如今一時且尋不得營生，不存一些傍身如何養活偌大一家人？」沒奈何，王夫人只得含羞伸手接過銀票藏進懷中道：「今兒請了諸位親戚來，也是為著分家一事。老太太沒了，兩房又吃不進一口鍋，索性分了乾淨。其實又有甚可分的，無非那邊盯著老太太身後留的那點子東西罷了。原本公中大庫叫搬得一乾二淨，眼下全靠女眷嫁妝勉強度日，等喪事了了分家散夥，往後就是兩家人。」
她說得平淡，薛家諸人自知其中定然又經了不少為難事。時下總以兄弟聚族而居為榮，輕易不肯提分家之事，如今甚至在老人靈前鬧將起來，只怕也是實在壓不住了方才如此。二房老爺賈政乃是史老太君的嫡次子，若是老太太生前沒留下甚話，嫡長子賈赦便是直接趕他一家出門亦當得，但看王夫人如此鎮定自若，想來二房仍是占了上風。
又過了約莫半個時辰，吊客都來齊了，禮官便喊了開吊。來弔祭的親戚們一家一堂，依親疏尊卑為序站好，一個個皆渾身鎬素、滿面哀泣。待炮仗燃盡，禮官唱禮，本家先祭，外客後祭。堂上東面立著個贊禮生，手持焚香一束分與上來弔祭之人，西面又占了一個贊禮生幫著唱明白下面磕頭的都是誰，與史老太君都有些甚關係。等各家各戶輪過一遍，禮官又叫放了炮仗掛鞭，親戚們就算是都來與賈母送過行，老人家只管放心往生極樂去也。
祭吊之後按例便該主家預備席面兒謝過諸親友，只如今賈家官司纏身且家勢凋敝，稍遠一些的人都不願留下用飯，好說歹說才湊了幾戶近親坐在席間。素酒過了三巡，只見賈赦拎著杯子紅著眼圈兒站起身往四面團團拱了手，待眾人都放下筷子才道：「謝過諸位親戚賞臉，如今家中大事已定，現下還得勞煩大家做個見證，把最後一趟麻煩幫襯過去。」說著又有一位賈氏族老站起來紅了臉道：「老朽覥顏站出來做個公正，乃是西府賈氏長子次子分家之事，還請諸位見證見證。」
還坐在席間的應是早就聽了消息，也無人出言反對，只安靜聽老者取出一張單子賈母所留體己一一分剖乾淨。金陵那邊的祭田並祖宅並未充公，盡數按禮制分與長子所有，史老太君嫁妝中金銀之物也歸了大房，只有些粗笨不易搬動的東西給了二房，又有十幾畝薄田，跟莊子上佃戶分家似的。
賈政並王夫人垂了眼睛默認此事，眾人見賈家兄弟未有爭執，便也認了此番分剖，略略用了幾筷子就都想走了。薛太太正帶了女兒過去與姐姐辭行，一進停靈的正房就見鴛鴦滿臉淚痕抱著個匣子與人爭執。措手不及之間那丫鬟一頭就往老太太靈柩上撞了過去，寶釵離得近，下意識上前兩步欲攔上一攔，一不留神叫她帶了一下，一齊摔倒在地，周圍婆子又亂哄哄上來拉住鴛鴦的拉鴛鴦，扶寶釵起身的扶寶釵，見著有外人進來鴛鴦掙開婆子們的手轉身跪下就與史太君又是磕頭又是哭。
旁人看著不像，忙又勸她道：「聽說老太太生前走的痛快不遭罪，難道老太太早先不疼你，你這又是何苦在身後鬧她？」鴛鴦只管抱著匣子哀哀哭道：「我早早立誓管叫服侍老祖宗一輩子，眼下頭七還沒過，就已經有些醃臢人打上醃臢主意。逼急了不過一頭碰死隨老太太去，只叫這些人竹籃打水一場空！」寶釵叫人扶起來就站在她一旁，一邊揉著腰一邊道：「憑她誰打甚醃臢主意，這是甚麼地方？豈容你如此混鬧。今日諸家親戚都來與老祖宗送行，有甚冤屈只管說，我們都與你做主，莫折騰了，免得驚擾了老祖宗。」
進來辭行的親戚們紛紛點頭應聲兒，鴛鴦聽見主持公道的人竟有這麼些，一時也不尋死了，跪正了又朝史老太君靈柩磕了個頭道：「老祖宗臨走前放了我的身契，我父母早幾年也沒了，眼下除了兄嫂再無其他。偏可恨這個嫂子歪嘴斜舌的非來尋我說些怪話，只道是大老爺欲納個妾室。呸！兩位老爺都是赤誠忠孝之人，那會做出這等孝期淫、亂的醃臢事！還特特走到我面前說，定是叫外人買通了欲壞大老爺清名。」
親戚們聞言也都道這不可能，哪有老娘頭七還沒過就要納妾的。再有鴛鴦姑娘乃是史太君身邊最倚重之人，少不得也要做長輩看待，怎可如此侮辱，必定是下面人自己媚上不成想出的噁心點子。鴛鴦的嫂子原也在靈堂聽用，見小姑子將事情弄大，只得遮著臉企圖偷溜出去。哪成想偏就有人眼睛尖，看見她便指著道：「兀那媳婦子可是這丫鬟所說的醃臢人？」其他認得此人的婆子皆應聲舉證，賈赦尤其氣急敗壞叫人拖了她下去，鼻子不是鼻子眼睛不是眼睛握拳與眾親戚道歉。
寶釵站在一旁見鴛鴦眼珠子都恨紅了，生怕她再想不開便出聲兒道：「你如今既然已是自由身，可有地方去？」鴛鴦回頭看看她，眼淚順著臉頰砸下來道：「我原就是家裡的家生子，老祖宗在的地方就是我的家，老祖宗沒了，我又哪有什麼寄身之處。」寶釵便道：「你留在這裡也不合適，哪有下人尋主子不是的道理？既如此，不如且先隨我去薛家，我們家裡供奉著牟尼院的老師傅，你只管去跟著她給老祖宗多多念上幾卷經。」鴛鴦曉得好歹，薛大姑奶奶這已是出言欲救自己一命，若是不應約莫明日也必是一具殉葬的屍體了，當下先與賈母靈柩磕頭，又轉身與寶釵磕了個頭道：「謝過薛大姑奶奶憐憫，別說跟著老師傅念經，便是跟著老師傅絞了頭髮做姑子去與老祖宗守靈也願意！」
當下鴛鴦便將一直抱著的匣子打開與眾人驗看，果然是張身契並些許簡薄賞賜。老太太死了才叫放出來的大太太邢氏訕訕道：「你這妮子心思也忒重，誰還怕你攜帶些甚麼出去不成？」鴛鴦只冷哼了一聲兒，規矩給賈老太太的棺材板子磕了頭道：「老祖宗，我去與您念經去了。」說完起身站到薛太太身後，賈家自然也無人再去攔她。
等薛太太與王夫人道了惱告辭出來，馬車裡就多了個人。鴛鴦顧不得其他跪了只與薛太太並寶釵磕頭哭訴：「當日老祖宗前腳走，後腳大夫人就往停靈的床上不知尋摸甚麼。那天下午家裡東西就已經分完了的，他們竟然連老祖宗用的東西都不肯放過，非要分個一乾二淨方才稱願。那些所謂粗笨傢俱，俱是老人走時候躺過用過的，也不嫌晦氣！」薛太太聽完又氣又怕，渾身直抖道：「你方才為何不說這些？」寶釵忙攔了話頭子道：「她一個下人，如何能這麼說主家，還要不要命了！再者如今賈家上下捉襟見肘，當然幾兩銀子也要看在眼裡的。」
鴛鴦哭著道：「也就寶姑娘肯把人往好處想。大太太真真是個要錢不要臉的，窮瘋了一樣見著東西就往自己院子裡搬。要不是二太太攔著與她吵了一架，管叫連老太太身子底下的褥子都敢動。」說著轉向寶釵那邊：「老太太早幾日特特交代過要我去庫裡取了東西存在外頭欲送與薛大姑奶奶，以謝當日提點之恩，總有三、五天，管叫有夥計專門送過去。我今日原是打算一鼓作氣碰死隨老祖宗去了的，也不知那邊還有誰能好好伺候著……」說著說著便到了薛家門口，寶釵讓鶯兒白鷺陪著鴛鴦一塊往老師傅住的靜室去，自己又見過哥哥和嫂子，逗了逗小外甥，用了晚飯方才打道回府。
果然，三日後鴛鴦求薛家派了兩個夥計跟她去了趟外頭，再回來兩個夥計合力搬了個箱子送到沈家門上，門子不敢支應，忙叫搬進去稟告寶釵。寶釵出來見了是鴛鴦，便叫人奉茶留她坐著慢慢吃。鴛鴦哪裡又敢拿大？親自上前開了箱子與她看道：「這裡面乃是幾件東西。一個是和田玉的送子觀音，一個是蕉葉凍的文王鼎，一個是上進的犀角杯，一個是全套足金累絲頭面，還有一處宅子，京畿幾十畝田地的莊子。」寶釵一一看過，單把宅子和莊子的地契取出來放到一旁道：「等姨父他們扶靈南下金陵後你且把這兩樣送去我姨媽處，想來這些是專門留給他們的，只礙著大老爺情面不好明著給，從我這裡略略過一下手罷了。」
頭前那四樣如今賈家都保不住，即便拿出去賣了也買不得好價格，還不如用來與人做臉面鋪路，賈老太太為了孫子也真真的算計到了骨子裡去。鴛鴦也知其用意，不得不陪笑著接過房契地契，寶釵又揮手叫白鷺開了妝匣取出三張兩千兩銀票把與她：「這六千兩算我買了前面那四樣，銀票乃是錢莊通兌的，到時候與文契一併送去姨媽處，也不枉老祖宗一片愛子之心。」這便是有幾句氣話在裡面了，鴛鴦不敢強辯，磕頭起來又福了福身，帶好東西跟著夥計又回了薛家。只要賈赦還在京中，鴛鴦是萬萬不敢回去賈家的，只怕頭一日人回去，第二日不是做了姨娘便是做了殉葬，旁人誰也懶得計較個丫鬟死活。
作者有話要說：
等過完年回頭一併改了錯別字和不合適的地方，每天都只有兩個小時能坐著碼字，白天還要去睿哥他爸的親戚家去，天天上山下鄉......
第97章
寶釵這頭端茶送客, 待鴛鴦出去便命人將東西都送進庫裡隨意丟著。如今賈家大房二房業已分家，他日賈赦賈政扶靈南下兩家也不會再住到一塊兒去, 必是先將家人存于京中, 等那邊靈柩都送回老家家廟安放妥當再做打算。
果然, 半個月後京中各家當鋪子或是文玩店都收了不少已故賈老太太嫁妝裡的物件兒，大多都是賈家大房老爺授意夫人邢氏出手，換得銀票密密藏在身上預備著回金陵再行使用。王夫人因著有薛家前後贈與的萬把兩銀子頗有底氣，再加上畢竟情勢比人強, 不得不默默憋著悶不吭聲。等兩位老爺一離京, 鴛鴦當天下午就登門將寶釵所托盡皆交予王夫人，王夫人立時帶著兒子媳婦並庶子庶女從暫居的地方挪開，帶著嫁妝細軟搬進了賈母給的宅子裡, 又慢慢將那個莊子的年例收上去略整了整, 眼看打算就在京中落腳並不願回南邊。
這裡也有個緣故, 她其實竟是不敢回南邊。當初元春省親前後家中銀錢不濟，王夫人為著女兒臉面便偷偷將老家金陵的幾十畝祭田賣出去了一半兒。祭田乃是宗族立身之本，隨便換了那戶人家都不樂意攤上這樣的當家主母, 平日遇上這種事叫抓住能安生得個院子叫關起來吃齋念佛到老都是輕輕饒過。她也不是真的敗家, 只存著過後再贖買回來的想法才將地契典出去半數換得銀錢以解燃眉之急, 豈知家中竟再沒有銀錢從容就手的時候, 自然這些祭田也就再也沒能贖回來。
可話雖是這麼說, 家中老少爺們兒卻又慣愛在旁人身上尋毛病，從不願看看自己個兒有沒有問題。此事一旦揭出來，如若王夫人就在眼前只怕跑不了一頓責罰, 索性乾脆就不回去了，反正祭田也是公中之物，又由長房繼承，多一畝少一畝二房完全不痛不癢，何苦上趕著去與人做出氣筒！如今王夫人只管把住手裡的銀子，帶著闔家老小低調度日慢慢兒消耗，便是賈政從南邊回來也奈何她不得。
暫且不說賈家日後生計，單說回寶釵這頭。晚間沈玉回來時特特帶了柳子安並柳湘蓮，後面那兩個見了寶釵頭也不敢抬，只頻頻拱手道惱。寶釵不知其意，命人送上茶水後分了賓主坐下靜聽一會子方才明白事怎麼回事兒。原來乃是柳子安央了沈玉叫柳湘蓮暫且在沈家住上幾日，估摸著裡頭還有些旁的內情，只柳湘蓮自己憋著不肯說，寶釵便也不大問，就安排了個小廝與他，又讓鶯兒帶著幾個婆子將客院收拾出來給他住著。
等再晚些眾人紛紛吹燈歇下，沈玉這才小小聲與寶釵笑道：「柳湘蓮這幾日犯了桃花劫，那姑娘著實厲害，要死要活的混不顧臉面非得嫁與他。柳湘蓮不打女人，又看不上這樣兒的，再者也不耐煩與她打麻纏，所以才想在咱們家躲上幾日，回頭再跟著二哥往平安洲去上幾年娶妻生子再回來，也就好了。」寶釵聽完便知道他說的那姑娘是尤三姐，這輩子她與其姐雖說名聲盡毀，到底都逃了條性命出來，遠遠搬個地界重新過活未必難熬，但看能不能儘快決斷。聽得沈玉調笑般道出其中因由，只無奈道：「那柳家的兩位爺都老大不小了，又都是有為青年，自然叫小姑娘們見獵心喜。再者，能把持住不壞他人名節乃君子之儀，又是二爺衙門裡得力的幫手。既如此，只管安心在家住著，我這就讓人與二哥捎句話，定能將事情安排妥當。」說著想到柳湘蓮叫尤三姐煩的直往外頭躲，也是無可奈何的好笑。
自知其中緣由，此後寶釵也不多話，一日三餐衣物被褥緊著供應，又約束家下人無事莫往客院去，另一邊與薛蝌去信解釋一番，只等年後薛家商隊北上便帶柳湘蓮同去。薛蝌自然願意，前頭那次遇上盜匪就是仰賴柳湘蓮出手才平安歸來，如今恩人遇上這麼個不尷不尬的「劫難」，少不得也高興幫他一把。
安頓好柳湘蓮之事便進了辜月，又是一年快到盡頭，且得盤點家下這一年的收息。沈家幾處老鋪子早就一一調理過，生意立時有了起色，雖說不得日進鬥金，至少淨利比之往年同月翻了一翻。至於寶釵陪嫁的鋪子仍是穩穩當當盈利，幾位掌櫃的越好時候一齊帶了帳本子上門聽候主家吩咐。寶釵也不與他們客氣，撥出一天專門盤點。
等掌櫃的們按時送賬來，寶釵又忙得將算盤珠子撥的劈裡啪啦直響。一番計算後分出與哥哥薛蟠的幹股叫白鷺送過去，特特命廚下預備席面兒留幾位掌櫃用過飯再離去。寂然飯畢，旁人紛紛告辭，只晴雯留下似是有事稟報。寶釵不為難人，上了茶看座，等她慢慢把話說清楚。只見晴雯捧著茶碗喝了一口，脆生生道：「大姑奶奶，前兒我在外頭遇上了鴛鴦。她自己已拿了身契去衙門裡換過，又不耐煩其兄嫂騷擾，我就留了她在鋪子裡住一住。我想著，早年在寶二爺身邊時多得她照拂，如今她也出來了，又最是個眼神利的人，不如留下與我一起做事可行？」
寶釵對鴛鴦本人並無惡感，亦知她是個能幹的，當下點頭道：「既然鋪子把與你管，招甚麼人也由你拿主意。只一個，她家的家事讓她自己處理乾淨，若有鬧上門的管叫五城兵馬司鎖去，也不要來我這裡求情。」晴雯笑道：「這是自然，鴛鴦心裡有數。譬如我哥哥嫂子那樣的爛人，抓進大牢倒便宜他們，不要錢的飯吃個飽。」說著便定了雇鴛鴦過來幫忙，晴雯這才笑嘻嘻辭了出去。
進到年底，莊子上的莊頭押了田產進來，寶釵讓老管家去管待一番又送出去。
沈家在京畿的田地並未如同別家那般廣種糧食，大多種的都是四季菜蔬，還有個果林。伺候的亦是積年老農，是以年年都足夠家中嚼用，有多的也大多販出去又換糧食回來，省了不力氣。做這番安排的正是沈老爺子，別看老爺子在家裡跟個小孩兒似的總為著多吃幾口肉鬧脾氣，年輕時也是個驚才絕豔的人物。京畿的田地地力簿不說，邊界也不平整，東一塊西一塊的，半點不方便耕種，是以老爺子便定了一塊地種某一種菜蔬，又留山邊麻麻剌剌的地方種上各色果樹。沈家並不同其他人家那般絞盡腦汁手段盡出只為將田地連做整片，又不曾與民爭利巧取豪奪，自家腰板硬，背上不背黑，當差的子弟自然更方便做事。待仔細查過莊子進上的果子，牲畜並送進來的糧食，寶釵吩咐將鮮果分撥出些許，再配上自家廚房做的各種點心並了些攢盒出來，又請老爺子看過點了頭，這才依著遠近親疏、高下尊卑贈與沈玉衙門裡的上司及同僚們，以作年禮之資。
這乃是沈玉成親頭一年，少不得京畿那邊的遠親們都要上門認認沈家嫡支的新奶奶，是以還要預備待客所用之物。原本的客院眼下借給了柳湘蓮暫住，雖說不好再來人擾其清淨，然僅他一個又能占多大地方？最後寶釵與老管家商量了一番，便從客院裡頭再隔出來一個偏院兒，裡外進出門口朝兩邊開，既不打擾暫居的客人，亦可安置遠來的親戚，兩不耽誤。
過了辜月就是臘月，家家戶戶都得為預備年節忙碌，寶釵盯著家下將一年帳目核算完畢，又將新的簿子分發下去，到臘八這一日收了籤子，只叫掌櫃們自己做主看著甚時候關門歇業各自回去過年。廚下從初七下晌開始擇豆子，晚間點火，直熬了一夜熬出濃濃的臘八粥，早間起來一家三口用過飯便打發下人將收拾好的粥一一與各親戚家分送一番——自家少不得也收了親戚們送來的臘八粥嘗新，這一日竟就喝粥了。
到下晌時候，老管家帶了個村漢打扮的人在外間稟報，說是沈家京畿遠支的親戚們約莫著過了小年後就要來家裡，順便連著年節一塊過，一是見見新主母，二也是想見識一番京中繁華。這裡頭有一個遠房的子弟預備著要下場考開春後的恩科，能在親戚家借住也算是省一筆住店的花費。
寶釵聽了個大概，就叫老管家把人帶到沈老爺子面前去說。家中一共就三進的院子，老爺子用一個，沈玉用一個，客院還隔了一半出來招待客人，親戚們來多少，住多久，也不是她一個人能說了算的，這裡頭萬一有半點沒安排好全都是落埋怨的事兒。倒不是不歡迎親戚們來小住，只不過大家原本誰也不認識誰，各人有個甚忌諱啥的也都不瞭解，人來了一見只給住半個院子，若是心大不計較的還好，運氣不好遇上愛計較的解釋不解釋都不合適。
那人不知就裡，跟著老管家就去見了沈老爺子。沈老爺子抱著貓，窩在炕上眯眼睛聽他說完，哼哼一聲道：「老家打算來多少人？住多長時間？」那漢子拱拱手道：「不少人都想來看看二叔家的新媳婦兒，再有隔房三叔公家的老四春天要下場，林林總總得有七、八個。總也得等過了十五再回去吧，也長長見識。」老爺子就似笑非笑從鼻子裡嗤了一聲兒道：「你們這是欺負我孫媳婦剛過門兒面子軟吧？七、八口人從小年一直住到十五，連吃帶玩都得叫人伺候著，還有個趕考的湊熱鬧？」來人站在地上彎腰搓了搓手訕笑道：「堂爺爺您要這麼說不就沒意思了麼，家裡客人多那是您老人緣兒好鄉性好。」
沈老爺子心裡自然知道寶釵定是不好決斷才將人支到自己面前，也明白她何處為難，一邊摸著貓一邊道：「帶上那個要考試的，再有玉哥兒那一伐裡堂兄弟們都叫二十三那天過來，住一天二十五帶上東西就回去，單留要考恩科的哥兒住到考完。我這裡就這麼大地方，你們擠也擠不下，新媳婦打個照面兒認認臉也就是了，人也不和你們這些爺們兒來往。再有女眷想來的也別緊趕著年底忙亂時候，你們貓冬，旁人到這會兒可是忙得不得了。甚時候抽空來轉一圈坐坐便是，那等一住一個月的事兒最好莫想，難不成你們都不必預備春耕？」
他說完抱著貓就轉了過去背對著別人，那漢子一見如此，便知這個秋風不好打，只得笑著應下道：「您都這麼說了，我們就等二十三小年的時候上門兒沾回光唄。咱們老沈家就您這一支在京裡出人頭地，聽說咱二叔還娶得大戶人家的嬌小姐，以二叔的手段，這姑娘家的家私遲早不都是咱們家的，哪裡還計較這一時半會兒。」這人若只是老實應下再打點子秋風，沈老爺子也就算了，花錢買平安的事兒嘛，誰家還沒幾個窮親戚的。可這番話一出，老爺子頓時就不樂意了，把貓往旁邊一放翻身麻溜下來一腳就揣在漢子身上：「你怎麼說話的？沈家子弟的志氣呢！有本事進京打拼，沒本事就在老家蹲著種田，誰家能指著媳婦兒嫁妝過日子，還要不要臉了。人家姑娘娘家有錢那是人家祖上辛苦淘出來的，幹你何事要你惦記。滾滾滾滾滾！以後不行再上我家門，個丟人敗興玩意兒。」
一頓劈頭蓋臉把人趕了出去，又派老管家再去與寶釵講了安排，只道是臘月二十三小年老家來幾個親戚上門打秋風，擠一擠二十五就走，還有個下場考試的單獨住到四月恩科放榜。寶釵聽了只管安排下人將隔出來的偏院整一整，把大炕掃乾淨，多多備上幾床被褥留待來人自己分配。
晚間等沈玉回來寶釵又將此事告知于他，沈玉點頭道：「你只管放心，柳湘蓮那裡我去與他說。再有親戚們來了也無需多上心，只做普通客人招待即可。這些都是上門來軋苗頭打秋風的。若是頭一年就寬待了，往後年年都來，吃用並給的少了還不依。反正裡外將來都要受埋怨，索性開始就別弱了氣勢。」寶釵搖頭失笑道：「家家都有難念的經。薛家金陵那邊旁支也是，早間我父親剛去世時候爭先恐後上門將投進生意裡的本錢盡數抽出去擠兌本家，等後來我們家緩過氣來又裝作若無其事的模樣回來央求參股份紅，真真叫人無話可說。大抵趨利乃是人之天性，再有不患寡而患不均之語，我心裡當然明白。既然祖父已經幫我出過氣，也沒必要再斤斤計較。只你別抱怨我盡給人吃些白菜幫子就好。」說著「噗嗤」笑出來，沈玉見她笑了也笑道：「奶奶沒給一棍子盡數攆出去就已是看在小的臉面上了，白菜幫子就白菜幫子，就著下點子稀粥混個水飽，也好早早讓他們走。」
說過這一茬事兒，沈玉又高興與寶釵道：「今兒馬指揮使尋我說話，許是等恩科之後我就要調出北鎮撫司往外頭去。到底去哪裡眼下還沒定，但看在去年一串子事兒上總歸沒功勞也有苦靠，今後不必再讓你連同兄長母親為難。」寶釵知道他說的乃是徹查勳貴諸家時候的事兒，那些上門求情的說客幾乎堵得薛家連採買下人都出不去，還是後來沈玉回京才統統轟走。若他不動地方，只怕將來這樣的事兒還少不了，能清靜些自然更好。再者，自家庫裡那些要命東西都已盡數交了上去，只要薛家不做死，再無覆巢之禍；至於沈家更是只要沈玉平安無事，在不在錦衣衛當差全不介意。既如此，能換個地方當然樂意，畢竟北鎮撫司頂到頭上也就是做個正三品的指揮使，還不一定能得著善終，能儘早抽身撤步竟是件好事。
寶釵聽聞此言更是替他高興，高興過去後又疑惑：「你們上官人也太好了吧，這北鎮撫司也是叫人想進就進、想出就出的？」沈玉搖頭笑道：「哪有那麼容易，錦衣衛乃天子禁衛儀仗，平日除了與鑾儀衛一起服侍聖人出行外，還有協助禦林拱衛宮門並為皇帝充作耳目的差事。我如今領同知之職，每日裡要是不在衙門就一定帶了大漢將軍站在殿外聽候調用，小朝便罷，大朝時候萬一有哪位大人惹了當今不快都得儘快安排把人拉下去，一個弄不好連帶自己也得叫遷怒。是以錦衣衛裡一向人手不夠，哪裡那麼好出好進。」他這麼一說，自己也覺得奇怪，馬指揮使說得也太輕描淡寫了，依著眼下情境，哪有這麼容易就調人手出去，或不是上頭親自點到他頭上，不然再不可能。
兩人小聲議論了一會子，最後也沒議論出個所以然，寶釵只歎了口氣道：「無論如何，只要平安就好。不求你封侯拜將，順順利利當個普通差事，做個奉公守法之人即可。我亦不想做那『會教夫婿覓封侯』之歎，一家人喜樂康泰就最好了。」那『好風憑藉力，送我上青雲』的心思，早在上輩子就磨滅殆盡，此生只求闔家團圓。
作者有話要說：
今天恢復五千字的正常篇幅，明天修改錯別字。
關於文中打秋風親戚說的話，我是過年時候親耳聽到睿哥他爸的親大姐說的。背景是他們家一個表弟找了個有錢人家的獨生女做妻子，閒聊時候睿哥大姑就笑得一臉得意洋洋說：「她家又沒兒子，最後錢啥的還不是都歸咱們家。」我聽得頭都氣懵了。獨生女怎麼你了？吃你家大米了喝你家自來水了？人家家裡有錢就得給你？真的不知道該怎麼形容。想想就覺得心底都發寒，找伴侶不看人品不看性格不看為人，竟就只看對方家裡有沒有錢，那將來做她兒媳婦的女孩子可真倒楣！
第98章
過了臘八第二日整好趕上沈玉休沐, 一大早沈二爺就神神秘秘直沖媳婦兒擠眼睛。寶釵也不知他要做甚麼，權當沒看見把臉扭開由著他去作怪。等陪著老爺子用過早膳回到院子裡, 沈玉拉著她就往內室走, 還非要把丫鬟們都趕出去。正疑惑間, 只見他不知道從何處翻出來一套粗布衣裳，看樣式也是普通人家婦人長穿的，這衣裳雖然看著簡樸，卻也是簇新未上過身兒的, 沈玉笑嘻嘻的把衣服塞給寶釵道：「快去換上, 今兒待你出去買年貨。」
寶釵這才明白他的意思，沒好氣嗔了一眼過去：「這是鬧甚麼呢，家下要採買的早就派了下人去跑, 還用你惦記。」說是這麼說, 可還是拿了衣服轉到屏風後頭去換。沈玉叫她一眼看得半拉身子都是酥的, 嘿嘿傻笑兩聲才想起自己也得換身兒行頭，忙抱著叫人預備的包袱跑去淨室換過。等他回來，寶釵已經坐在妝台前頭對著鏡子自己把頭髮重新梳過, 換了個普普通通的圓髻, 用的還是早先沈玉淘換的那根銀鎏金簪子。打眼一看就是普通富裕人家的小倆口趁著年節前頭出來逛街看景, 除了臉看著過於俊俏漂亮了些, 旁的並不乍眼。
沈府裡頭就只三位主子, 管事兒的奶奶和二爺要出去逛也無人敢多話，就只看著寶釵挽了只籃子，沈玉鞍前馬後圍著硬是一個人忙活出了前呼後擁的架勢就這麼出了大門。等他們都出了巷子門子才不放心跑去與老管家報信兒, 老管家順便又去跟沈老爺子知會了一句，老爺子摸摸老貓只抱怨了一句「都不帶我去」，也就沒了下文了。
沈玉帶了寶釵就往外走，也沒叫套車，兩人一前一後穿街越巷，拐了幾個彎兒抄著近道兒不知怎地就拐到了京城北邊兒的坊市里。
按舊例算，過了臘八就是年，街面兒上來來回回盡是出來採買年貨的老百姓，過好過賴都是年，總不能甚都不預備。生意最好的便是那些南北鋪子並販些稀奇吃食的小店，沈玉緊緊拉著寶釵生怕她叫人擠著，先往城隍廟前尋了個能落腳的地方站穩，這才緩了口氣笑著與她道：「這外面熱鬧吧？我想著你肯定沒這麼著出來玩兒過，平日裡出門要麼步幛要麼帷帽，也無甚趣味，總得帶著你出來沾沾煙火氣兒才好。」說著又往臺階上站站指著前頭諸多店鋪道：「咱們換了身兒平民家的衣裳，也不怕叫自家人或是熟人撞上。走，爺今兒請你，想吃甚麼玩兒甚麼只管說！」
京城裡乃是個東富西貴南貧北賤的格局，賤說得並不是地界賤，而是此地操持賤業的人多。大半煙花巷子商販鋪子都在這邊兒做生意，兩人繞過自家的鋪子專往那稀罕地方去，倒還真看了不少新鮮景兒。沈玉站在一處賣鵪鶉餶飿兒的小攤子上指著攤主剛炸出來的餶飿兒與寶釵看，寶釵輕輕點了下頭，青年就極高興揚聲兒與那老漢道：「來一份兒，要個頭大點子的。」說罷數出銅板叮噹扔進一旁的匣子裡，攤主便跟唱曲兒似的唱道：「鵪鶉餶飿兒一份，暖身又利口嘞。」調子尾上拖得長長的，聲音還要往高處走幾分，帶著股子特別的韻律。老漢邊唱邊手腳利索用籤子紮了十五六個炸得金黃的餶飿兒放在木碗裡遞過來，沈玉就著籤子挑起來一個就往寶釵嘴邊送，送到一半兒又怕燙還撤回來吹吹再往前送。
寶釵長這麼大兩輩子也沒這麼站在路邊兒就著個木碗吃東西的，一時抹不開面兒，紅了臉往兩邊張望許久，見確實沒人往這邊看才湊過去小小咬了一口。沈玉見她肯吃，笑著將碗都遞過去，在旁邊攤子上尋了個坐的地方，又叫了一碗面便帶著寶釵坐下就著湯麵繼續吃炸餶飿兒。
「這家做的餶飿兒肯下料，汁水也足，好些人專門來尋他家吃。只一處不好，就是得現炸現用，買了帶回去味道都會變。」沈玉乾脆伸手拈了一個餶飿兒喀嚓一口咬掉一半兒，果然裡頭肉汁兒汩汩往外溢，卻又恰好叫肉餡給拘住沒能淌下來。嘗著又酥又脆鮮甜適口，連寶釵也沒忍住一個接一個多用了幾個。
吃過東西，沈玉又往前走，裡坊兩邊的道路越來越窄，做生意的也越發局促起來。走著走著前頭有人圍在一處轟然叫好，沈玉便護著寶釵也擠進去看熱鬧。
原來竟是幾個回回樣的人在做雜耍，吞刀吐火，釘板火塘無所不能，看得人目不暇接。只見班主拿個鑼收了一回銀錢後反手將傢伙什夾在腋下抱拳沖四周作揖道：「咱們大老遠走一趟不容易，諸位又如此捧場，少不得拿出些稀罕壓箱底的手段才是。」說著招手讓個坐在旁邊的孩子抱了繩子過來。班主將鑼並裡面的銀錢放在地上，接過小孩子遞來的繩子用力往天上一甩，那繩子竟就直挺挺立在地上，另一頭又不知是否已經探入雲端。
班主這時候打了個花呼哨又對四周道：「這便是犬子，咱們這種壓箱底的手藝旁人來且不放心哩！」旁邊圍著看的就有人急了催他：「快些快些，莫抖這些包袱。」班主笑道：「諸位客官，且聽小的慢慢道來。小的早年曾跟西洋商船天南海北跑過，有一年就遇了大風叫吹得暈頭轉向，船也破了貨也丟了，小的命大，帶著犬子抱了快木板叫大風吹到了一處海上仙山。那上頭有仙人見小的並這崽子可憐，便欲做法送我們回來，臨走時候小的又抱著仙人大腿哭求，說是貨都沒了，回了岸上也無以為生，仙人大發慈悲便傳了這個手藝。可惜小的父子倆竟是凡人，說不得哪裡就要出岔子，還請客官們多多包涵。」旁邊看的都起哄笑駡他胡說，寶釵就回頭去看沈玉，沈玉卻也笑著湊近道：「他自然是唬人呢，若有仙人哪裡竟就這麼大方？豈不聞有法不傳六耳之說，那唐三藏去取經還得將個紫金缽盂把與佛祖充作束脩，到他這個雜耍的這裡就變了性子？呵，不過糊弄人的托詞，好往後頭要錢罷了，你且只管看。」
寶釵聽他這麼一說便也放心轉回去繼續看，那班主扯扯繩子又道：「這繩子便是仙人傳授的仙法手藝，此繩扔上去就已經通到天庭仙界。」旁邊就有圍觀的人不樂意嚷嚷：「這繩子懸在此處確實稀罕，但是你說通往天庭就是真的了？怕不是騙人！」班主不慌不忙道：「既然客官不信，便叫犬子上去偷個天庭的桃兒下來與諸位見識見識如何？只一個，這上去容易，若叫天兵天將發現了只怕輕易回不來。小的這把歲數就只這一點骨血，輕易捨不得哩！」此時沈玉就從身上摸出一角碎銀子扔進去喊道：「不叫你家小子白跑一趟，這銀子權作跑腿兒的錢，你去與我摘個仙桃來看看。」其他人也有扔銅板的，又是一陣紛亂，那小孩子緊緊褲腰帶擦擦鼻子，搓了下手拉著繩子便往上攀去。
周圍看的人一片譁然，大家明看著這繩子上頭懸在半空，雖說看不見上頭到底啥養，總歸是虛虛浮著，見這孩子拉著就爬了上去，少不得各個訝異。那孩子爬得甚快，也就盞茶時間便不見身影，又過了會子，天上果然落了個桃子下來。班主撿起桃子與眾人左右看看，就有人道：「兀那班主，你說這是仙桃，我看卻是個普通桃子，怎麼說？」
班主苦了張臉道：「客官，你這不是難為小的麼？這十冬大臘的哪有甚桃子？若不是仙桃，怎能鮮靈靈留到這時節。」可惜看的人都不滿，非要他證明一番，班主左右為難沒奈何道：「既如此，少不得耗費心力叫客官們滿意才是。」說著他便將桃子掰開取出桃核，隨意翻出個破花盆往裡埋了點土，就這麼眾目睽睽之下將桃核塞進土裡，圍著左轉右轉念念有詞，再往後一退，就見盆中桃核裂開露出一點嫩綠，緊接著破土而出生成一株幼苗。這幼苗見風就長，片刻就長了約莫三尺高，先是吐了桃紅花簇，花兒落了生出綠葉，瞬息葉間就結出大大小小的桃子。少頃，這些桃子由小變大，由綠轉白，尖子上又染了層輕紅，眼見是熟了。班主撿著最上頭摘下一個切開，又把與幾個扔了碎銀子的人嘗上一口，人人都點頭道確是真的桃子味兒。那班主就道：「如何？桃子是真的，能這般長出來的必是仙桃無疑。」
圍觀的人紛紛點頭道：「信了，信了。」忽又有人問：「欸？那小孩子呢？怎地這半晌還未回來？」他話音剛落，挺在地上許久未動的繩子忽的就松了勁兒從天上掉下來，連著一塊兒下來的還有件粗布短衣，顯是爬上去那孩子身上穿的。班主見了繩子落下來臉色就不好，又見兒子衣服掉下來，當下跪在地上嚎啕大哭：「哎呀！這是叫仙人發現抓了去，可憐犬子，哎呀哎呀，這可如何是好！」越說哭得越發悲切，一圈兒看的人少不得心聲惻隱，有人就給支招：「你快去報官，萬一官家把孩子找回來呢？」
班主哭道：「官家也管不得天上仙人的事兒。當初傳授手藝的仙人便告誡過，可恨小的竟沒能把持住！」寶釵見他可憐，又真擔心那孩子，少不得轉頭再去看沈玉。沈玉見她轉過來眼中似有不忍，憋了笑小聲道：「都是障眼法，那孩子一準兒好好的。有這麼個生財的聚寶盆，若是真叫人抓走了，你看這班主要不要與人拼命。眼下只是哭，無非討錢罷了，不信你只管繼續看。」
此時周圍看得人已經與他出了無數主意，那班主只搖頭一一回了，到最後不知哪個角落裡猛的冒個聲音出來道：「既是與我們雜耍取樂出了這檔子事兒，怕是還要著落在咱們身上。某家聽過有些神仙抓了孩子去，只要家人湊了錢奉上貢品，動作快點說不定還能將娃娃再贖回來。」這話一說，眾人頓了頓，又有人肉疼道：「罷了，大過年的，也不能叫人骨肉分離，有錢出錢，有力出力，先把孩子贖回來再說。」說罷便有碎銀子並銅錢扔到班主身邊，一會子就滿滿鋪了一層。
那班主含了一包眼淚將銀錢撿起來，又尋了個大香爐將銀錢都埋在香灰裡，上頭插了柱香點著。這香燒得極快，燒著燒著香灰慢慢就溢出來溢了一地，等燒完再扒開一看，銀錢果然都不見了。旁邊人見了大喜道：「有用有用！仙人收了供奉，必然將你兒子還回來。」正說著，一個小孩子就從天上掉了下來整好摔在雜耍班子放在一旁的衣物被褥上，班主跑過去抱起他一看，竟就是先前順著繩子爬上去的小孩。
看客們紛紛叫好，又是一陣銅板雨扔進去，沈玉替寶釵也扔了一份兒，帶著她退出來往旁處走。以寶釵聰明，此時已確認從頭到尾那班主都是在騙人，只想不出手法罷了。沈玉見她皺眉不住的思索連路都不看了，咧嘴笑道：「莫想了，那是人吃飯的手藝，都叫你想明白豈不是得餓死。就當看了出雜劇。對了，你看雜劇麼？還是去戲園子聽一段兒？」
寶釵笑著說他：「我不去，戲園子有甚好的，早先姨媽家裡特特養了個戲班子呢，還看不夠！」沈玉反手拉了她就往另一頭走：「走走走，去看看，我知道有一處戲園子給女眷留了清淨地方的。你往日聽的盡是些陽春白雪雅得不能更雅的曲子，今兒也聽聽俗人都聽些甚麼。」寶釵哪裡掙得過他，一路就進了個別院兒樣的宅子。這宅子裡頭原應是主院兒的地方起了個戲臺，旁邊四周就都佈置成了看客們喝茶吃果子的桌子。沈玉帶著寶釵尋了個靠邊兒的地方坐下，又點了壺熱茶並瓜子兒叫送上來，用手背試試熱不熱才斟了一杯出來推到寶釵手邊：「逛了這麼久，手都涼了，喝點熱茶暖暖。」寶釵推不過他，接在手裡抱著，又抿了一口咽下，果然熱熱的腔子裡都暖合起來。
戲臺上現下正在唱的竟是「青梅煮酒」這一段兒，畫了白臉的曹丞相正與劉皇叔指點天下英雄，聽著竟還頗有幾分味道。待曹丞相念白「天下英雄唯使君與操耳」，後頭「鐺」的一聲擦了拔充作打雷，劉皇叔手中筷子落地，又是幾番來往這一折才算是唱完。唱過這個，又是個滿頭點翠花冠的青衣上來唱，一下晌盡挑著《西廂》、《牡丹亭》、《李娃傳》、《霍小玉》之類的輪換，頗有幾出叫人聽了就面紅耳赤的。
寶釵開始還聽得，越往後越坐不住，乾脆在沈玉竊笑聲中起身摸著臉就往外頭走。待沈玉追出來，又跺著腳與他發脾氣道：「不是說出來買年貨，你買了甚？！」沈玉嬉皮笑臉道：「我聽奶奶的，奶奶說買甚就買甚！」旁邊兒路過的人紛紛忍著笑意抬腳快走，生怕臊了這個好看的小媳婦，叫她惱羞成怒扭夫君耳朵罰他跪搓板。
沈玉見她臉紅得要滴血，也怕真把人惹急了，忙拉著轉過胡同兒換了條路走。一出去迎面竟是個銀樓，幡子下頭還繡了個鎖包的樣式掛著。沈玉就與寶釵道：「平日也沒給奶奶添首飾，正好從這裡過，上去瞧瞧唄？」寶釵白了他一眼：「合著你還藏著私房錢呢？」沈玉急忙告饒：「那哪能啊！沒，不是私房錢，就是俸祿罷了，再者上頭使喚我們去抄家，總也得給些好處不是？不然不就白白背個鍋。」寶釵看了他一會子，直把沈玉看得幾乎抱頭縮做一團才放過去道：「爺們兒在外頭行走，手裡沒點銀錢可不行。咱們家裡雖然說不上豪富，但也沒必要摳唆成這樣，還要你自己偷偷攢錢。明兒我去和帳房打聲招呼，每個月從公中沖一百兩出來與你零花。」沈玉聽了忙握拳作揖道：「謝過奶奶這麼大方，咱們還是先進去銀樓看看，就這一次，往後再不藏著掖著，成不？」
寶釵聽他這麼說，哼了一聲方才抬腳邁過銀樓門檻進去。沈玉跟在後頭虛虛擦了下額頭，媳婦賬頭實在太清楚，一不小心就要露餡，真真是叫人無可奈何。銀樓裡頭跑堂的小二打眼掃了一下新進來的這兩位，一時竟有些拿不准。看衣裳吧，就是普通小夫妻倆，看臉吧，一點也不像普通人家能養得出來的模樣，一個猶豫這兩人就走到最裡頭去了。銀樓外頭擺著的都是些學徒的手藝，越往頭裡師傅手上本事越厲害，最裡面人最少，擺著的也都是些好東西。
依著寶釵的眼光，等閒首飾全不看在眼中，來回走了幾趟才看著最裡頭櫃檯上擺著的金絲絞的中空鐲子，腔子裡塞著數十顆米粒大小的珠子，帶上一動就沙沙作響，似乎還有幾分趣味。沈玉剛想說叫店家取出來看看，寶釵又搖搖頭往外頭走，最後在中間靠後的櫃檯上挑了支紫檀木雕琢的嵌螺鈿花簪。這東西用的料子並不大，是以價格也不算高，整好就比如今頭上銀鎏金的簪子稍稍貴上一點點。
見她中意這東西，沈玉索性連看也不看了，直接叫夥計包起來送到城西沈府門上會賬。小二聽了笑眯眼，忙尋出個細長匣子小心將簪子裝了，又喊後頭守著的閒人一路跑著送過去。買好簪子，沈玉又帶寶釵出去往街上逛了一圈隨意買了點子點心熟肉甚麼的，方才打道回府，等兩人走到家門口天色都暗了。
作者有話要說：
前面的錯別字白天的時候改啦，今天寫的雜耍魔術出處在抱甕老人編纂的《今古奇觀》裡，具體哪一篇記不清楚啦。這本書也被我看碎了，挺有趣的。另外早先戲班子裡是真的會唱些十八禁曲目，在巴金先生寫的《家》《春》《秋》三部曲裡就有隱晦描述，還是做冥壽......
第99章
沈玉白日裡帶著寶釵在市井中走著轉了一天, 第二日一早寶釵就腿疼起不來，只能靠在迎枕上躺著歇息。好在沈家的事情總比薛家少了不知幾倍, 家下帳目又早早理清, 只用隔著屏風聽管家並採買們回話便是。
因著傳了話說是二十三小年那天諸親友過來拜年, 家裡需得多多備上些吃食用品才是，還有人走的時候各個都得再送上一份年禮，這些都是要預先打點好的。若是等人都來了再想必定後手不接，臨去外頭買價貴不說, 東西也不一定好。雖說依著老爺子並沈玉的說法往後多少都要落埋怨, 寶釵仍想盡力把事情辦得周全些。
預備年下東西繁瑣得很，沈家不比薛家自己就有南北鋪子和商隊，要甚麼只管發話下去就是。這邊就只能提前列好單子與管家商議過再發給採買出去買, 吃用東西拉回來還要一一驗看過確定無誤了才能將銀子發出去。但凡牽涉到銀錢來往的事兒便總容易出些小差錯, 寶釵上午還能安心躺著聽, 下晌就忍不住扶了鶯兒白鷺出去查驗。幸虧還有老管家相助，總算政通令順。
前後忙活了總有十來天的功夫，單只採買這件事兒才算收拾完, 緊接著又要盯著廚下提前準備祭祖並年節裡的看菜。好在這些早年在薛家也都做過, 不至於措手不及, 雖說家家做的菜式都有區別, 不過大同小異, 仔細點勤問也就罷了。
又過數日沈家在京畿的旁支親戚們便結伴來了，除了沈老爺子這一支外大多在家務農，少數有資質的後生則由族中祭田供給學業, 倒也算得上耕讀傳家。這些人身上穿的衣裳也都是棉布料子，有著長衫的也有披著短打的，林林總總共有六、七人。就這，還是沈老爺子出言管了一管，若是不出聲兒，怕是能闔家拖家帶口的都跑來住著。
寶釵只二十三晌午的時候跟著沈玉去老爺子正院兒見了見這些親戚，彼此也無甚話可說。她只交代管家好生照料，就坐在席上默不出聲。其間總有人想引逗新媳婦說話，奈何寶釵就是抿了嘴笑一句搭理的都沒有，實是無話可說。這些來的親戚大多都是與沈玉同輩的族中子弟，按理算都正是應避嫌之屬，怎好湊上去談笑風生？於禮而言主母肯出來坐在席面兒上便已是給了天大面子，偏就有人不知足非要嘴賤想打趣旁人的媳婦兒。
那日來傳話的漢子今日未來，帶著這些後生上門的總有兩位長輩。一個是個中年樸實漢子，另一個略略年輕些許，看面貌尚算忠厚，一張嘴說話著實令人厭惡。此人先是問寶釵家中兄弟姊妹，說著說著就問人嫁妝，這還不算完，又旁敲側擊薛家鋪子幾何田地多少。寶釵混不應他，這人就又扯到孝敬伺候長輩上，話裡話外好似說新媳婦不敬長輩似的。因在席上坐著，寶釵輕輕「呵」了一聲兒，旁人沒聽見沈玉可是聽得清清楚楚，不等他說話，只見沈老爺子撂了杯子道：「你們今兒上門來吃的住的，俱都是我這孫媳婦一手預備，半點不叫我在家裡操心一分雜事。家中裡外營生也打理得當，人也敦厚溫良，真真是個萬里挑一的好孩子。果然大戶人家最會教養子女，只有那些小門小戶才緊著溺愛，一個個弄得諾大把年紀了連人話都不會說。」
沈老爺子一發話，來訪的親戚們少不得訕笑了應和，寶釵回頭只看了白鷺一眼，這丫頭就明白了轉身往廚房去。原本席上連葷帶素冷熱共計二十六道菜品，這些親戚攪合的人心下不快，索性將後頭六道硬菜裁了竟不必上，叫人少坐一會兒少看他們幾眼也是好的。諸人用過午膳，自有小廝領著往偏院兒去。沈玉早與柳湘蓮說過，是以這幾日柳二爺亦未出去，好歹見過一番後彼此關了院門兒誰也不理誰。柳湘蓮嫌棄這些人吃相難看，這幾個京畿來的親戚又當他窮困潦倒寄居此處頗看不起，雙方可以說是相看兩相厭。
待這幾個人進了屋子團團坐下，小廝上了茶果便告辭退去。眾人坐在熱炕上喝了茶就說起席間之事。那預備考恩科的青年聽他們扯閒話扯到旁人家女眷身上，皺眉起身就往院裡去說是解手，轉頭尋了個背風處發呆熬時間。剩下幾人有老實些的不說話，也有幾個專好占人便宜的嘴巴子不乾淨。
叫沈老爺子堵了幾句的漢子吧唧了兩下嘴，笑得眼睛都快沒了道：「沒想到二侄子討的媳婦兒這麼漂亮，跟畫上畫出來似的。我一路過來進了城去茅廁的時候打聽過，家裡瓷實得很！只可惜上頭還有個哥哥，要是沒有這人，管叫金山銀山都是咱們老沈家的，說不得大傢伙兒都能得著些許。」有一、兩人厚著臉皮出聲應和，餘下皆閉嘴不做聲。畢竟人都還要層臉面，便是上門打秋風也想打得好看些，這次若真惹惱了嫡支主母，將來人家站穩腳跟想尋幾個旁支晦氣再容易不過。
他們在屋裡議論紛紛，哪知道早有下人守在外頭將話聽了去回與沈老爺子。老爺子坐在炕頭閉著眼睛坐了會子，直到懷裡抱著的大黃貓「喵嗚」了一聲才睜開眼睛歎道：「當日父親急流勇退，果然有先見之明。咱們沈家底子確實太薄了，就只嫡支打拼出來二、三代，略略懂些道理罷了。其餘留在京畿務農者不能說人品壞，但卻心思不正，許是這麼些年日子太好過了所致。若家中再出個高官，管叫兩三代就飄得不知自己姓甚名誰，今日諸勳貴家的下場便是沈家明日的模樣，竟還真不如退回去安安穩穩教導子弟讀書習禮為上。」說完搖搖頭又歎了一聲，沈玉坐在他身邊就勸他：「不是還有幾個明白點的人麼，回來想法子將不安分的按下去，再把懂事的提上來，往復幾次再蠢笨的人也學得會，至少面兒上裝也得裝出個樣子來。」
老爺子夾了半拉眼角瞄他一眼哼了一聲：「呵，你倒說得輕巧，把宗族法度當甚麼了？國有國法，家有家規，這家規有時候又比國法還重。眼下世道就是這麼個世道，除非有本事約束闔族上下，不然你還是就老老實實呆在從三品的位置上別動彈了。」沈玉沒好氣笑道：「我那不是安慰您呢麼，真有心想收拾他們多得是法子，別說我，光我媳婦兒就能收拾得他們找不著北。到那時有人上門哭著抱大腿喊爺爺求您，您可別心軟。」沈老爺子轉過去背對著他抱了貓一下一下摸，邊摸邊道：「只管下手，我就怕你們兩口子下手忒輕。孫媳婦是個知禮懂禮的，無非看著你的臉面才捏了鼻子容下這幾個粗魯夯貨，若她有本事把旁支調理清楚，我寧可現在就開了祠堂把她記到族譜上去。」
沈玉就高興笑了道：「那您就等著瞧好吧。不過醜話說在前頭，不能等我媳婦用了手段您又嫌棄人有心計的啊！」沈老爺子這回連動彈都不稀得動彈一下，只揮揮手：「出去出去，瞧瞧你那點心眼子，又叫馬兒跑得好，又叫馬兒不吃草，我能做這樣的事兒？做塚婦的，有心計總比沒心計好得多，娶個任麻不知的千金小姐作甚！就要這樣兒的才好，去去去去去。」一頓又把沈玉趕出去，自己氣哼哼捏著貓爪子倒頭歇下。沈玉得了准話，半點不跟祖父計較，拱手行禮後利索告退，溜溜達達就回了自己院子。
此時寶釵正讓白鷺尋了舊年沈家送回京畿的年禮單子念來聽，另一旁放著如今庫清單一樣一樣勾出來算著分勻了好叫客人們後日一早帶了就走。聽見外頭守門的小丫頭通報，主僕兩個一齊抬頭往外看，白鷺見沈玉進來忙福了福放下舊年單子退出去，屋裡就只寶釵和沈玉兩個人。
沈玉眼看丫鬟出去，幾步走到寶釵身後輕輕越過她肩頭往下看桌子上寫滿了小字的各種清單，看了沒幾眼拉了寶釵起身往窗邊站著要她歇歇眼睛。只見他含笑與她道：「先別管那些勞什子的亂人，岳母並兄長那邊的年禮可得了？」寶釵道：「我這幾日忙忙亂亂的，哪有心思翻騰那個，就只把陪嫁鋪子裡的紅利算出來充作一樣兒，再加上前幾日賈家送來的東西添做四種，年下打發人送去就是。兩家就這麼近，便易得很。」說完也不提沈家今日來的那幾個糟心親戚，單說起柳湘蓮之事。
只聽寶釵道：「我恍惚聽下頭有人說那纏著柳二爺的姑娘這幾日往咱們門口晃悠了，若她還來，我打算著就叫兩人見上一面，當面鑼對面鼓的好生分說一番。一個大老爺們兒叫個姑娘堵得不敢出門兒，這叫什麼事兒啊。再有，我二哥那邊已經打點好了，商隊出了十五就動身，若那時柳二爺還有心往北去，提前一兩日直接過去便是。」沈玉一向隨她喜好，只點頭道：「你願意打發那女子也好，要是頂不住只管叫人來尋我，我卻是不怕下手揍個潑婦的。」寶釵一聽就想起入宮選侍時那位倒了血黴落在他手上的姑娘，便就笑道：「可不是，二爺膽子大得很！管叫張嘴就要人以身相許了報恩。」沈玉也笑：「我那個時候是真逗你玩兒呢，守宮門守得氣悶，總要尋點樂子不是？」
白鷺和鶯兒正坐在外頭院子裡描花樣子，忽的就聽見內室裡姑爺伏低做小討饒的央告聲兒。兩個丫鬟互相看了一眼，吐吐舌頭笑著又低頭下去往繃好的素緞子上描繪，只當自己甚也沒聽見。早先下人們都流傳說是大姑娘叫親戚家連累得名聲不好，怕年紀大了越發不好嫁才不得不低就了個錦衣衛武官，幾個歪嘴老婆子還一個勁兒唉聲歎氣的說些怪話。如今一看，這姑爺又體貼又能軟款兒，主子不比多少高門大戶裡頭端著架子相敬如冰的夫婦日子過得順溜？可見人也不能一概而論，誰知道沈二爺在外頭當差做事滴水不漏一副閻王模樣，擱家裡頭卻又跟個長不大的孩子似的。
過了會子屋子裡嬉笑聲漸消，只聽糊了霞影紗的菱格門叫人咣當一下推開，沈二爺不知從哪裡尋了個鏟子推著媳婦走出來，邊走邊挽袖子道：「我見你原來在娘家院子時候收拾得極好，那個養了苔蘚和蝦米的水缸亦有趣，咱們自己也弄幾個唄，潤潤的喘氣兒都舒坦。」寶釵叫他折騰的不得安寧，不得不道：「沈大人又都知道了？連人家在家里弄個水缸都看在眼裡，真真是不知該說你甚麼好。」
沈玉可不管三七二十一，打定主意不叫她總坐在房裡悶著，就指著院子道：「奶奶只管出主意使喚，小的有得是力氣，您說挖哪兒就挖哪兒，絕不含糊！」
這院子已是簡單整過，早先那些種得叫人一言難盡的花草倒還沒動，就是近處修了修枝子，又叫人送來些白石子並細沙鋪了幾處地方。寶釵見他胸脯拍得山響，索性也就不再客氣，果然這裡那裡使喚沈玉挖了花草來回挪動。沈玉叫她支使的滿院子挖坑，一開始甚也看不出來慢慢兒慢慢兒才有些許意思。沈家在京城西面，往遠處隱隱約約能看著城外西山的山麓，寶釵先叫他把生著草根的地皮鏟下來一塊一塊壘起來，又叫把挖坑挖出來的土沿著西面院牆一點一點墊出個緩坡，待墊出個微微向上的走勢後有讓將那些挖出來的花草樹木按照高矮錯落種進去，退入房中隔著窗戶看時竟就好似住在了山腳下。
多出來的幾個樹坑也沒浪費，有隔偏院時遷出來的花樹也叫下人重新拋出拉過來再埋進去。開始還可著沈玉一個人來回跑，到後面不少小廝也湊過來幫忙。等前後一下晌忙活過去再一看，這院子裡竟無端大變了模樣，似有四時不謝之花，八節無盡之景可供觀賞。西面窗外仿佛層巒疊嶂頗有幾分「悠然見南山」之意，沿著窗邊又盡是一片穠李妖桃，東面還栽了幾株海棠，靠近門口的地方取來兩隻大缸半埋入地下，便是沈玉心心念念養魚養蝦的水缸。再遠些院牆隔了幾尺的地方種了幾竿修竹並數從芭蕉，清風徐來雅韻便至，只叫一班挖土挖得灰頭土臉的傢伙瞠目結舌。
「欸？欸？欸！！！剛剛不還是一院子土坑麼，我只當是奶奶惱了特特罰我呢！」沈二爺累得上氣不接下氣兒，杵著鏟子左右搖晃腦袋滿頭霧水。寶釵仍是依著房前的柱子與他笑道：「你只管之前就想好後頭要修個甚樣子出來，再一層一層分剖開記住要種些什麼草木，最後動手時就按著先前想好的圖一樣一樣添進去就是，又有何可為難。」說著打發小廝伺候沈玉洗漱換過衣裳，又吩咐了廚下將早就預備了的晚膳一一送去各院子。
到得第二日，寶釵也不去見那些老家來的客人，只打發老管家帶了個伶俐小廝並五十兩銀子過去，叫小廝帶了他們往外頭逛去。老管家依言帶了人並東西，笑呵呵拱了手道：「我們奶奶說了，親戚們難得往京城裡來一趟，不如看看有甚想帶回家與家裡瞧瞧新鮮或不是過年用的。又怕諸位不方便帶銀子在身上，專門兒交代這個勤快孩子與大家拿著銀錢出去會賬，說是晌午便去奶奶娘家開的酒樓裡用膳，也嘗嘗南邊兒的手藝。」
幾個人一聽白與錢給他們置辦東西不說，還能下館子再不要錢吃頓好的，自然各個樂意。除了那應試的青年說要在家溫書外，其他人就都跟著小廝出去了。這六、七個人一出去，宅子裡立時清靜下來，連下人們都覺著舒坦好幾分，再看當家奶奶俱是心服口服。你若直接把與五十兩銀子給他們，這麼些人分不勻不說，還是窩在家裡叫你不得安生。這一竿子都給支到外頭去，讓他們繞著京城轉上幾大圈，晚上回來便也就沒力氣再折騰，自然消停下來。再說了，親戚們又不是長住，明日一早他們便要回鄉，如此一來整個算算這幾個人在沈家滿打滿算也就呆了一整日功夫，亦不必如往年那般叫他們呼來喝去的使喚，可不是人人樂意。
就連沈老爺子知道了也拍著大腿遺憾往年怎麼就沒想到這一招呢，由此可見這些京畿來的旁支親戚真真不得主家待見。不過對於寶釵來說這還是過門兒頭一年，且不必急著知道沈家內裡磕磕絆絆勾勾連連的麻煩事兒，你知道的越早，旁人越容易叫你給拿主意，若是不知道就只管一推二作五完了，哪還有那麼些亂七八糟的閒事要你管。
作者有話要說：
糟心親戚很快就要挨削了！
第100章
話說沈家京畿那邊的幾個旁支親戚二十三小年這一天進了京城來拜會嫡支, 轉眼二十四這一天寶釵叫了個小廝取了五十兩銀子帶著這幾個出去滿京城逛。反正錢就這麼多，誰花多誰花少你們自己分。這年頭五十兩銀子不算少了, 就光沈玉自己的月俸算來一個月也沒這個數, 委實不能說新的當家奶奶小氣。
幾人用了早膳就跟著小廝出門兒, 幾個還知曉些廉恥的帶了自家預備的散碎銀錢在身上，兩、三個專門兒上門討東西的就只把手往袖子裡一抄抬腳往外去，還特特交代要往繁華地方走。那個昨兒叫沈老爺子暗罵幾句的漢子打頭走在前面，拉著小廝衣裳與他道：「奶奶把與的銀錢就五十兩, 你看咱們人確有六個, 分不勻啊！」
小廝看也不想看他，只管乍著手問：「那您待如何？」這人就笑著搓搓手道：「不如你直接帶咱們往奶奶嫁妝鋪子上去唄，既是嫁來咱們老沈家, 人是咱們家人, 鋪子產業自然也就是沈家的。自家人上自家鋪子拿點東西又不會怎麼, 這些銀子還能剩下，回頭與小哥兒你分潤分潤，如何？」那小廝也是個機靈的, 且出門前寶釵特特交代過他, 因此在肚子裡冷笑了一聲道：「既如此, 你們隨我來。」
這時就有旁人看了覺著不像話攔道：「老五, 行了！你要是去四伯自己家的鋪子裡拿東西也就算了, 怎麼還能跑到女眷嫁妝鋪子裡旋摸，忒不講究了點！」攔人的正是最年長帶著幾人上門的那個，被攔的人臉也不紅, 就賴唧唧道：「又不是你家姑娘的陪嫁鋪子，你那麼上心？況且我看當家奶奶手頭從容得很，勻一點給咱們又能怎地。」攔他的人反倒臊得連頸子都赤紅起來瞪了眼道：「要去你自去，我就算窮到上門打秋風也要臉面！今兒我說明白，誰跟老五一塊兒去奶奶鋪子上要東西，往後別上我家門兒，也別再喊著我一塊兒來四叔公這裡。」說罷轉頭甩手就往另一頭去。
見他如此，原本幾個意動的族人也收了腳轉身隨之而去，當地就留了另外兩人，連帶小廝一共四個還站著。說要去寶釵嫁妝鋪子的人往地上吐了口痰罵道：「呸！窮的天天喝粥了還痩驢拉硬屎幹挺著，臉面，臉面算個屁！」罵完轉臉又笑嘻嘻與小廝道：「嘿嘿，小哥兒，咱們這就走著？」
小廝半句話沒有抬腳帶著他們就往北市而去，兜兜轉轉走了約莫半個時辰就到了晴雯管著的綢緞莊子上。這一日鴛鴦、晴雯兩個恰好在鋪子裡盤貨算計甚時候關門兒，眼見一個熟悉的小廝帶了三個短打漢子進來，正疑惑間小廝轉身對那幾人道：「這裡便是奶奶的嫁妝鋪子，專做好料子營生的。你們且去看看有甚家裡用得上的帶上些也成，若是不得用的就再轉了看看。」說著又轉過來與晴雯使了個顏色。
晴雯鴛鴦互看一眼，後者邊上來道：「幾位若是要給家裡帶得用料子還請跟著與我來這邊看看。」三人正眼花繚亂目不暇接，定睛一瞅竟是個極有氣度的姑娘俏生生立在那裡，口水立時就淌了一地跟著就走。這邊小廝見人叫鴛鴦帶走了才湊上來與晴雯拱拱手道：「吳姑娘，這就是幾個不知道自己斤兩的土包子。大年下上門兒來打秋風，奶奶把與了五十兩出來叫帶他們採買東西，就這還不知足。」自打晴雯說父親姓吳後再沒人喊她在賈家的名字，外頭來往不是「吳姑娘」便是「吳掌櫃」，就是剛來的鴛鴦人見了也得尊一聲「金姑娘」。她日日在外頭見識各色人等，早非當日那般暴烈，當下笑了一聲道：「我省得了，你且等著。這幾人若是知曉收斂便從賬上沖幾匹料子出去也就罷了，權作打發。若是不知收斂，呵呵。」她也不把話說完，那小廝就著話音抖了抖，陪笑著又作了個揖道：「是小的對不住姐姐，給姐姐添亂了，下回請姐姐吃果子。」晴雯就斜了他一眼：「你就是個撩了毛的小凍貓子，誰還把那仨瓜倆棗放在眼裡了？去你的吧。」
小廝見她有章程，就笑著轉身往裡走去尋鴛鴦。這邊鴛鴦果然帶著人往極實用結實的棉布料子旁去。跟在最後頭的兩個人見了湊上去來回看了幾遍似是挑花眼，單就那年長的不滿道：「你這閨女看不起人不是？外頭那些綾羅綢緞為甚不叫我們拿！用這些粗糙東西糊弄誰呢。」鴛鴦都叫他給氣笑了回他：「我只管領路，您愛拿甚麼拿甚麼。」
那人聞言大喜，專挑顏色豔麗花紋繁瑣的拿，左一個右一個，跟黑瞎子掰苞米似的沒完沒了。那兩個跟著來的猶豫了一下，一個還是撿著棉布料子取了兩匹，另一個跟著也挑揀起名貴料子。兩人挑挑揀揀了約有半個時辰，各個抱了滿手好料子往外去，剛看見那個拿了棉布料子先出來的人正想笑話他，後腳就叫一個柳葉眉、杏核眼、水蛇腰、削肩膀極漂亮姑娘給攔下了。這姑娘一臉嘲諷道：「兩位家裡多大的爵位？這正紅緙絲可是您夫人能上身兒的？還有那藕荷粉紫二色綢您也敢碰？知道甚叫僭越麼，整好外頭有五城兵馬司的軍爺們來往，您先打聽打聽再說，別帶了一堆用不得的東西，反倒叫人笑話手爪子輕眼皮子淺。」
她幾乎就差指著人鼻子罵，氣勢極盛，眼一瞪管叫人心氣兒先虛了幾分。兩個拿了貴重料子的人不敢強辯，年輕的趕快把東西放回原處換了兩匹棉布，只年長的還涎皮涎臉道：「閨女，咱們沈家不也有朝中做官的，通融通融，通融通融。咱村裡來的，貓在家穿民不告官不究不是？」晴雯呵了一聲兒：「您別叫我通融，等下子出去叫人當賊拿去衙門求衙門老爺通融去罷！」
這人見她滿臉鄙夷，語氣也真，一下子就猶豫了，回頭看看外間果然有巡街的兵卒，摸了好幾下才戀戀不捨將綢緞都放下，拐回去狠狠抱了幾匹棉料子出來。這回晴雯不再攔他們，似笑非笑將人統統趕出去，待幾人都走了兩步才聽她脆聲聲罵道：「真真兒是窮瘋了，甚都看在眼裡拔不出來，幾輩子沒見過東西！」原本還待再罵幾句，還是鴛鴦拐回來拉了她一下勸道：「你這麼大聲罵這幾個，叫街坊聽去壞了沈家名聲姑奶奶又能得甚麼好。」晴雯這才收了聲兒回去讓夥計檢查料子有沒叫弄髒弄亂了的。
三人站在街上抱著東西也不好再回去與掌櫃的理論，兩個年輕的紅了臉不知所措，那被喊做老五的偏偏不以為恥道：「管她罵些甚麼，好歹東西到手。咱們那鄉下地方哪有這麼好的布料。」來往過路的聽見晴雯叫駡紛紛側目而視這三人，此時聽他如此無恥，目光從審視立時變作鄙棄。那兩個頂不住，抱著布就想走，還是小廝加了句：「兩位不如旁處去逛逛，晌午往薛家酒樓用膳，奶奶俱已吩咐好了的。若不知地方只管尋了路人問，京裡再無人不知。」
待那兩人逃走，老五咧嘴與小廝道：「當家奶奶真是家大業大，帶咱去別處長長見識唄？」小廝看他眼光已經跟看個死人似的，抬腳轉身道：「既如此，您隨我來。」那人不知就裡，跟著走了會子就到了石呆子管著的文玩店。
這回老五抱了料子走得慢，小廝也不多等他，只管不叫後頭人走丟就是，提前幾步進了文玩鋪子揚聲與石呆子說了前因後果，石呆子聽完皺了眉道：「這等粗鄙之人帶來我這裡作甚？我這兒無東西與他，又不懂賞玩，又不懂保養，難不成把與他回去喂雞！」說著老五磕磕絆絆抱著東西闖進來，看著滿室古意盎然越發貪婪。
此處文玩店大多都是原來恒舒典弄的死當物件兒，還有前段時間諸勳貴湊錢買命時收的，真的多假的少，動輒便是極品真品，哪個都不能隨意送出去。石呆子又是再執拗不過的一個人，他只道薛家大爺救了他一命，薛家大姑奶奶把扇子找回來更是恩同再造，還叫他管個文玩店就跟讓齊天大聖去守蟠桃園般稱願，怎能允了不相干的人跑進來撒野？當下跟看臭蟲似的看老五直犯膈應。
這老五在鄉里就是個遊手好閒好吃懶做的爛人，此番乃是輕薄了原本要來那戶人家的姑娘，拿著這件事兒要脅才得以跟來京中，但凡見著好的就敢張嘴，十成十一個無賴形狀。他還當寶釵是個性子軟的，又吃又拿不說還讓他見識這麼多寶貝，心下就想若輕薄的是這個新奶奶也不知她得給些甚好處叫自己閉嘴。他心裡想的美，忽的看見裡頭櫃上放著塊又油又潤的白色玉佩，跟剛剖出來的羊脂似的，寶光四射。貪欲一發出來就收不回去，他暗道這東西個頭又不大，想來就算貴重也有限，拿了也就拿了，萬一叫人問起只管抵賴，或不是再哭鬧一番，少不得能據為己有。這般忖思一番，便不著痕跡慢慢朝那頭挪，回頭見小廝正轉頭與那清瘦的掌櫃說話，錯眼不見就把東西摸下來塞進懷裡。
石呆子和小廝就說了幾句話，轉身回來就見自己正盤著的一塊兒羊脂玉喜上眉梢不見了，急忙走進櫃檯裡外尋了一邊，再抬頭看看四周窗戶都關得好好的，幾步下來就著老五就不放。老五正打算往地上躺了大鬧一番，不料這青年掌櫃根本一句不理論，只拉著人胸口衣襟往外走，走到外頭就沖巡街的五城兵馬司兵卒喊道：「官爺！官爺！這裡抓著一個偷兒！」
五城兵馬司的人曉得此處乃是錦衣衛從三品同知沈大人家眷的嫁妝鋪子，敢上他們家偷東西真是不知道死字怎麼寫，當下一擁而上將老五捆個結實拖了就往衙門走。老五忙大聲吆喝：「軍爺，小的冤枉，這是自家鋪子，小的也沒偷東西。」打頭的兵卒就停下來問他：「你姓薛？」老五道：「我姓沈，姓沈。這是我堂兄弟家媳婦兒的鋪子，真的！」幾個兵卒就笑話他：「你也不看看自己甚麼模樣，沈大人乃是北鎮撫司裡頭從三品的同知，能有你這樣的堂兄弟？再說了，沈家早先乃是科舉出身，家裡頭不說各個榜上有名，至少也得穿個長衫出來，你這連偷帶騙的也不過過腦子就敢亂攀。」
石呆子適時插話進來道：「他偷了件兒和田羊脂玉的玉佩，乃是南安王府送出來專門尋人給盤一盤的。」羊脂玉這種玉料除了御賜並皇室宗親外，超品以下皆不可擅用，別看東西小，事兒可不小。老五不懂這裡頭厲害，兀自嚷嚷道：「小的可沒偷，乃是當家奶奶賞賜。」他正想不分青紅皂白亂咬一通，石呆子一掌下來劈在他臉上道：「東家乃是從三品的誥命，身邊兒怎會有羊脂玉物件？還是說沈家姑爺知法犯法？呵，便是王公家裡也不敢亂拿此物賞人，我見都沒見過你就敢說是沈家人，滿口胡言，可見必是個騙子！」
老五自然不敢說沈玉知法犯法，不然回去族老都能開了宗祠活活打死他。一時閉了嘴，只兩隻眼珠子嘰裡咕嚕亂轉，忽的想起甚麼又喊道：「我們出來時候奶奶專門安排了小廝跟著，一問便知。」打頭的兵卒就抬頭四下裡看了一圈兒，再沒見過小廝模樣的人，也沒誰上來說明此人身份，當下只道這賊人狡猾，氣惱之下一刀鞘砸在老五嘴上：「老實點兒！有話堂上再說罷。」這一下就見了血，連牙也掉了一顆。其他兵卒過來上下摸了一遍，果然從他懷裡找出來那個羊脂玉的玉佩呈上去，兵卒一見翻著了賊贓，揮手便道：「走！如此刁民，必要狠狠打幾板子才肯說實話。」
待兵卒拖了人走遠，帶人出來的小廝才從文玩鋪子後門出去急匆匆跑回沈家與寶釵稟報此事。寶釵聽過只淡淡「嗯」了一聲便道：「後頭事兒不用你管了，這幾天放假讓你家去看看老子娘。你出去隨便找個家裡的小廝再往酒樓去，旁的話也不必多說，去吧。」竟就真的撂開手不聞不問了。她可是一次又一次給了這幾人機會，哪知還真有個貪起來不要命的，說破天去自己也占了道理二字，不怕將來掰扯。
這個小廝領了賞，老老實實回家守著老子娘過了幾天，好似就沒領差帶沈家親戚出去逛過。而那老五叫五城兵馬司拖去堂下果然挨了二十板子，也沒人來問供，連記錄的文書也懶洋洋的隨便寫了一頁充作結案，轉頭就把他給扔進大牢吃牢飯去了。這大年下的，此等小偷騙子大街小巷那哪兒都是，連五城兵馬司的指揮使都懶得管，要不是看他偷了個了不得的東西，說不定打過之後也就放了，畢竟苦主尋回失物也就沒再說要把賊子怎麼樣了，誰還樂意花精力在這麼個玩意兒身上。
倒是另外幾個人晌午在薛家酒樓左等右等等不著人，正想出去找找只見酒樓掌櫃帶了個眼生的後生進來，身上衣衫卻和上午那個一樣。這個新過來的小廝拱手打了個千兒道：「幾位爺，上午那個家裡突然有事兒回去了，下午小的領諸位繼續逛。」便有人問起老五，這個小廝就道：「五爺？五爺偷了人家鋪子裡的東西叫五城兵馬司拿了個現行，二爺也說沒法子，只得叫他在大牢住幾天，必定三十兒前想辦法把人弄出來，幾位就不必擔憂了。」幾人聽了互相看看，心下一想老五還真有可能辦出這檔子丟人現眼的事兒，當下再不提他，用過午飯就跟著小廝出去又逛了逛，天色擦黑方才回到沈府。少了這個禍頭子，其他人頓時老實不少，住了一宿二十五一大早就告辭預備回去。
這會子寶釵才出來又見了見這幾人，淡淡吩咐家下將早就預備的年禮一人分了一份兒，又讓下人駕車送他們出城搭車，前前後後雖說沒有笑臉卻也叫人無可指摘。這幾人來的時候心裡打著甚麼小算盤且不好說，但眼下出了件偷東西叫人當場拿住的敗興事兒，便是再多話吐到嘴邊也不敢說了。只見著周圍人都板著臉都覺得是旁人在心裡頭看不起自己，不得不悻悻作別而去，哪怕回了老家也不敢說寶釵半句不好，一徑說老五自己不老實叫官家抓了去打板子坐牢，只怕將來叫人將自己沒臉貪東西的事兒也給抖摟出去，萬一旁人當自家也和那老五一般無賴偷東西可怎麼辦，不說在沈家地盤裡，哪怕遠一點十裡八鄉間也抬不起頭做人。
作者有話要說：
好神奇，本審做日課竟然鍛刀鍛出了巴形薙刀，明明都已經徹底放棄佛系了的說......
作者:
悠于
時間:
2019-4-13 18:26
第101章
送走了京畿來的親戚們, 沈家闔家上下不說人仰馬翻也好一通收拾。先前不少招待客人用的東西都存在廚房旁的小倉庫裡，這一下子空出地方來, 又得趕忙將年下用的東西再裝進去。還有親戚們住過的偏院兒也要重新修整一遍, 之前太過匆忙, 好些地方就只是面兒上湊合著先用用再說。
到了二十五，寶釵更不得清閒，見天在家中上下預備年節就忙得腳打後腦勺。上下打點所用之年禮，京中長輩並上官的孝敬, 以及公中帳目清算以及來年預先留下的銀錢都壓在這幾日核對。二十三小年那一日一早就祭過灶, 往後還有三十祭祖，初四迎灶神，初五迎財神, 初七人日, 初八破八等等這麼些祭祀得預備, 忙得團團轉。好在這還是沈家人口少，一個人直忙到年二十九就算告一段落。
二十九晌午用飯時寶釵才想起還有個名叫老五的親戚扔在五城兵馬司大牢裡幾乎給忘了，忙使喚人去衙門與沈玉送信提醒他一句, 好趕在三十官府封印前把人弄出來扔回老家去。沈玉接著消息果然趁著清閒往那邊走了一趟, 只道是個與家裡連宗打秋風的偷了不該碰的東西, 教訓過也就罷了, 好歹令其宗族做主再行處罰。京裡那麼些官宦人家, 誰家裡沒幾個這種眼皮子淺膽子又大的無賴？五城兵馬司的上官還樂意有人自己接手拎回去處理這些賴子，就喊了個衙役帶路叫沈玉自己過去提人。
這老五先是吃了二十板子，扔進牢房裡獄卒都懶得理他, 更別提請醫延藥甚的，就只一個兼著仵作的老蒼頭隨便弄了點子止血化瘀的藥丸子化開抹上，聊勝於無不叫人死在大年下罷了。從二十五晌午熬到到二十九下晌，終於見有人來領自己出去，老五恨不得趴在地上與沈玉磕頭。只見沈大人叫獄卒開了鎖頭，撿著乾淨地方下腳走進牢房，又蹲在老五身邊仔細看了看，忽的笑開問他：「旁人東西就那麼好？」
老五吃了這一頓夾實，又見是沈玉笑得冷颼颼的問話，總算曉得怕字如何寫。趴在那裡連連做磕頭狀，涕泗橫流道：「不敢了，再不敢了，饒我這一次，只叫超生了，這輩子再不往京裡來。」沈玉伸手撥拉了一下他身下的稻草，還是笑著問：「家下人送隔房長輩往城外搭車回來與我回話時說，似乎有誰家的姑娘吃了自家人的委屈來的？你知道怎麼回事兒麼？」
趴著的那個一哆嗦痛哭流涕：「原就是想逗逗她，早間那姑娘蓬了頭髮出來擔水，一時手賤打算扯她一綹頭髮玩兒，哪知不巧就摸到頸子上去了。我就想反正摸都摸了、再者摸哪裡不是摸，就，就順著多摸了兩下，又怕她喊出去亂說，索性撕了一塊兒前襟兒下來。真的不怪我啊，誰叫她自己衣衫不整勾引來著。」沈玉起身一腳就踩在老五後腿上，將將結了層薄痂的傷口崩裂開來，鮮血直流混著牢房裡的怪味兒穢不可聞。
「怎麼就偏你這麼多碰巧？人家趕早擔水幹你屁事，是不是頭母豬打你家門口過都勾引你了？」等老五掙扎不得沈玉才鬆開腳，猛地就著稻草蹭了蹭鞋底子道：「兔子還不吃窩邊草呢，自家同宗的姑娘你都敢輕薄，還有沒有王法人倫了。今兒把你從大牢裡撈出來可不是說怕你死，咱們回去請了族老慢慢兒收拾，呵，來日方長！」他倒也不說這人冒犯寶釵之事，沖獄卒點點頭單手拎著老五後頭衣領半拎半拖把人給拖了出去。獄卒並一旁其他犯人都恨不得沖老五吐口水——這人也太缺德了，同宗的自家姑娘也禍禍，可見必是個不要臉的畜生，和這種人關在一處說出去都丟份兒！
沈玉也不把老五往家帶，出了五城兵馬司衙門，沈家車夫弄了個板車正在外頭等著。幾個下人圍上來七手八腳將老五抬到車上，又拿被子蓋了免得人凍死，這才垂手聽候主子吩咐。沈玉從袖子裡摸出幾兩散碎銀子分給下人們道：「辛苦你們幾個，大年下了還得把這麼個玩意兒送回老家。好在不算遠，明兒晌午就得回，幾角銀子賞你們路上吃點子酒暖一暖，務必將人活著送到族老們面前，再把交代你們的話說清楚，差事就算辦成了。」
下人們紛紛作揖笑道：「這貨惹得闔家上下心裡不爽利，活該他吃次苦頭。我們幾個辦差二爺只管放心，必叫老人家們聽個清楚明白。」說罷車把式揚鞭催促拉車的大騸馬動蹄子往前走，另外兩個下人跟著一塊兒慢慢前行。
沈玉目送他們走遠，回頭又與五城兵馬司的指揮使道惱打了聲招呼，看看時候不早了乾脆抬腳往家去。到得家門口，只見兩個小廝正湊做一處嘀嘀咕咕，他只管放輕腳步走過去站在後頭聽了兩句，只聽一個道：「那女子也太潑了，哪有姑娘家當街攔個爺們兒非要嫁給人家的，混不要臉！」另一個便應和他：「可不是，蠻得緊，也不知道奶奶是哪裡動了菩薩心腸，還叫請她進去。這樣的女人誰娶誰倒楣，今兒看上你便要死要活，焉知明兒會不會又再看上旁人，頭上甚麼時候綠的都不知道，日日淨做個王八。」
他一聽此便知是那纏著柳湘蓮的女子又來自家門口晃悠了，這會叫媳婦兒喊了進去，也不知那潑婦急起來會不會動手。當下忙咳了一聲，兩個看門小廝轉頭一看是主子回來，就跟鵪鶉似的把脖子一縮推開門、讓開道兒，沈玉也沒心思同他們廢話，拂袖急匆匆就往裡頭走。小廝們見他進去，互相吐吐舌頭暗道一句好險，交了班就留一個在外頭守門，另一個回轉進去歇了。
沈玉急匆匆往裡頭走，剛進了院子就見一女子背對著院門跪在地上苦苦哭求，看背影身形乃是個身量苗條風騷的年輕女子，再看頭髮便知是個在室的姑娘。那女子只哀哀道出這麼多年苦候柳二郎之艱辛，又說自己迷途知返早已悔過，唯求寶釵大開方便之門允其見見柳湘蓮。
寶釵坐在屋裡聽她一番唱念做打，混不知沈玉就手在外頭等著萬一這女子暴起傷人便要進來拿她，端了茶盞輕輕吹了吹抿一口忽的笑道：「我記得你，乃是我姨媽隔房東府賈家珍大爺繼室的妹子，與珍大爺並其他賈府爺們兒都很有交情。你那姐姐家孝裡頭與西府賈家大房的璉二爺混在一處，後來叫官府判了合奸的，此事親戚間盡知。」說完抿了嘴笑，尤三姐跪在躺下演不下去只管將脖子一梗道：「奶奶是大家閨秀的出身，天生坐在那裡就想甚有甚，行動間也人人尊重。和我們這等小門小戶不一樣，若不趁著年紀好的時候攢足本錢，待年老色衰之日又當如何。再者，我也知我早年荒唐了，如今只想尋個看得過的老實人好好過日子，再不會如之前那麼荒唐。」
後頭立著伺候的幾個丫頭聽了都撇嘴笑，只尤三姐自己不以為恥，但到有幾分浪子回頭金不換的意思在裡頭。寶釵淺笑著將茶盞放下與她道：「你尋你的老實人，為何又總在沈家大門外頭晃悠？左右皆是官家宅邸，我們也不好不給你臉面，只一個年輕姑娘日日在街上徘徊總歸不妥，你自己心裡就沒幾個數？再者，明兒都三十兒了，你也不回去幫襯幫襯，這年節可怎麼過。」
尤三姐還當寶釵是在和她商量呢，仰臉回道：「我在街面兒上打聽了月余，知曉柳二郎就在您府上借住，只求叫我見見他，必定能叫他點頭同意。」寶釵垂眼笑道：「客院確實住了位柳二爺，可是既然上門便是沈家的客人，做主人的也不能隨便甚麼阿貓阿狗都牽去客人面前叫人家見的。尤三姑娘您覺著呢？恐怕不大合適吧。」
尤三姐就站起身撒潑道：「這也不行，那也不行，合著你們沈家竟上趕著給旁人做公道，也不覺著閒事管得寬了些！」此時寶釵指了指茶盞，鶯兒立刻重新換了盞熱茶上來，她又重新端了茶盞抿了口，再將茶盞放下起來轉身就走了，就把尤三姐一個晾在花廳中懶得理會。尤三姐正欲上前撕扯，兩個配房媳婦子閃過來一邊一個扳著胳膊就把尤三姐往外叉道：「見天綠著眼睛守在旁人家門口轉悠，也不去打聽打聽沈家如今領的甚麼差事。你倒是趁著年輕顏色好閱盡千帆玩兒夠了，還想回來尋老實人好生過日子？呸！難不成那老實人上輩子掘了你家祖墳，這般禍害人家。就沒見過如此不知羞恥半點不自重的姑娘，放在大戶人家實是恨不得打死了事，免得出去丟盡臉面。」
尤三姐也不是個瓤的，回手就要往兩個媳婦子臉上撓。這兩個配房正是欲立些功勳又無處使力的時候，翻身就與她扯在一處。正打得好，寶釵已命人請了柳湘蓮過來，所以方才且先行回避進內室躲開。柳湘蓮跟著白鷺從另一處月亮門進來，見了尤三姐在堂下與兩個媳婦子廝打，滿臉厭惡道：「怎地又是你，躲到旁人家裡且躲不急，真真寡廉鮮恥。還不住了手快去，我這輩子就是剃了頭髮跟人去做和尚也不得和你湊在一起，你算是個甚麼，暗娼從良一般的貨色，也敢在良善人家裡頭混鬧！」
他這般怒喝一聲，忽得天上憑空怒雷翻滾，一觸即收。堂下諸人都驚了驚，柳二爺索性沖著天上舉起手掌道：「柳湘蓮在此立誓，若這輩子與尤氏女牽扯在一處，管叫讓和尚道士收了去，若違此誓，神佛盡棄！」雷聲又響了一道似是應和，柳湘蓮板著臉冷哼一聲轉身拂袖便去。尤三姐見他如此決絕，不由得怔在堂下不敢置信。她自忖貌比西施有沉魚落雁之姿，平日哪個男人見了不跟蒼蠅見了血似的湊上來，豈知偏偏就這託付一片傾心的柳湘蓮棄她如同敝履，直叫恍惚覺得跟做了場噩夢似的。
原是三個人撕扯，最凶的那個忽然卸了力道，那兩個媳婦子便也撒手站好整理自己身上衣衫。尤三姐越想越覺得委屈，只覺眾人都在看自家笑話，一怒上來便瞄著花廳中間的柱子欲撞上去。不料兩旁媳婦子一直注意著，她一動便叫扭了胳膊按在地上。尤三姐大哭：「若柳郎君棄我，不如一頭撞死算了！」另一個媳婦子當場啐了一口道：「你要死回自家死去，在沈家鬧甚麼。人家早先認都不認得你，哪裡來的『棄』字。逼婚不成便尋死，虧你好大的臉！」
堂下正熱鬧著，裡頭鶯兒奉命出來與兩個媳婦子道：「奶奶說了，把她捆了送回尤家，將今日之事盡數說與尤老娘。再與她們講，若是再叫她在沈家門口晃蕩，必定報於五城兵馬司來拿走。定個有傷風化且不虧她！看看到時候遊街示眾尤家還要不要這張面皮。」兩個媳婦子一聽，果然拿出「武松打虎」的氣概，登時將尤三姐捆了個結實，又喊了兩個小廝一塊兒拖出去抬著穿街走巷給抬回了尤家。
彼時賈珍已經授首，家產盡皆籍沒。東府賈家樹倒猢猻散，尤氏向鳳姐求助未果，不得不帶了嫁妝細軟並繼女惜春回娘家與剛剛搬回來的尤老娘住在一處，雖說磕磕絆絆少不了口角，這時候互相扶持著倒也還算過得。這一日，三姐說要往外頭尋個營生做，一去就是一整天不見人影，叫人甚是憂心。往常她出去也就半日便歸，好歹分擔些家事，興許還能帶點子東西回來，竟不知今天是怎麼了。尤氏開了門站在門口左等右等正焦急間，只見外頭一群人哼哼哈哈抬了人進來，定睛一看那捆了叫抬著的可不是三姐兒。
為首的一個媳婦子一路打聽尤三姐落腳處，走到這裡抬頭便見前頭站著的恰是昔日東府大奶奶，走上去施施然福了福道：「珍大奶奶，您這妹子好生厲害，敢在錦衣衛從三品同知家門口亂晃，一晃一個多月。咱們姑奶奶心慈叫她進來問話，豈知又撒潑混鬧，在沈家逼婚沈家客人不成竟要一頭撞死在柱子上，實是沒見過這樣蠻的。我們奶奶說了，再叫她往我們沈家門口去，管叫請五城兵馬司把姐兒請了去，定個有傷風化且不為過。大奶奶自己個兒掂量掂量。」說完一揮手，眾人抬著尤三姐沖進尤家大門把人往地上一放，拱拱手便揚長而去。尤氏又氣又臊，忙關了門不敢再看鄰里的眼神兒，喊了將將傷癒的二姐並尤老娘出來一塊兒給三姐鬆綁，又扶人起來進屋躺著。
尤老娘見女兒呆呆怔怔眼神兒都散了，悲從中來不由兒一聲肉一聲大哭，哭道傷心處柱了拐杖還要往沈家門上去討說法。二姐知曉此中內情，且那日賈家抄家下獄時沈玉也在實是提起他就怕得慌，忙攔了老娘道：「罷了！定是三姐兒又跑出去堵那柳二郎，不知怎地惹上了沈家。那家人如何惹得？奶奶乃是薛家大姑娘，爺們兒又是錦衣衛裡的官兒，咱們如今哪裡還理論得過！」說完泫然欲泣，叫尤老娘聽了也打了個哆嗦道：「竟是這樣厲害的人家？」
二姐點點頭，尤氏也加了一句道：「當初就是這沈大人上門鎖的人，任你躲在牆縫兒裡也能抓出來。錦衣衛就是破家的凶神，三姐兒能叫囫圇送回來都是人手下留情了。」幾個娘兒們還當沈家動了私刑整治三姐兒，當下只覺冤枉得能叫六月飛雪。尤老娘抱著三姐兒又是一陣嚎哭，哭到痛心處恨得拿手去掐三姐兒胳膊。三姐兒吃痛方才醒過來，見親娘痛哭也忍不住嚎啕一番，一時尤家院子裡悲聲大作，跟死了人似的。
再說回沈玉這邊，他站在院門旁的樹後一直看到尤三姐叫人拖了抬出去放才出來。原本想著在外頭等了看萬一尤三姐暴起傷人也好制住她，再往後就只見旁人吃虧，他便放心繼續躲在後頭回避女眷，等塵埃落定了才假裝沒事兒人似的掃掃頭上樹枝子抬腳往內室走。
二十九家下諸事大件兒的已經忙完，這一日下晌衙門裡便也封了大印，打從明兒起便要開始忙活過年。這會子寶釵總算得閒歇一歇，正靠在羅漢榻的迎枕上叫鶯兒拿著美人拳敲肩膀，自己眯了眼睛打盹。忽覺力道不對睜眼一看，原是沈玉回來了。
沈玉見她醒來，笑著輕聲道：「辛苦奶奶，家下裡外天天忙不完的煩心事兒。明兒便是年節裡，且隨意一些，累了只管躺著受用，家下那麼些下人呢，讓他們忙活去。」寶釵聽了就笑著回道：「還成，家裡事都好打發，無非是下晌有點子乏了躺一躺，並無大礙。」
作者有話要說：
今天......大家虐狗了麼？
反正我吃狗糧吃到有點撐......
第102章
其實她從未將尤三姐尤二姐之類的放在心上, 連帶著早些年那個夏金桂，俱是一樣的。這些姑娘著實可憐, 但你要平心而論, 卻又都有其可恨之處。尤二姐確實是先叫賈珍賈蓉父子壞了名聲兒, 後來又叫賈璉給糊弄著娶做二房，可是彼時東府大老爺又不是強了她，是她自己把持不住，以至於如今身敗名裂, 又能怪得了誰。再有尤三姐兒, 上輩子聽說她與柳湘蓮訂了信物，後頭柳湘蓮從寶玉處知曉姐妹倆與賈家爺們兒白布有染又急著要退，這三姐兒一時烈性上來就抹脖子死了。
你說這樣的姑娘, 早先和爺們兒們夜夜笙歌的時候怎麼就沒想像日後如何, 總念著或不是和戲文中一樣就有個赤誠君子拔她與泥淖之中, 從此以後琴瑟和鳴，鸞鳳相諧，自在逍遙過好日子去了。便如寶釵曾調侃過的那樣, 難不成天下的赤誠君子都欠了她們不成？現有貞潔賢慧的良家女子不要, 非得上趕著戴頂綠帽子。也不是說這樣的女孩子就該打死, 只她們將那些遲了的韌性與節烈放錯了地方。人都是要想辦法過活的, 寶釵從不會看不起街上討生活的婦人, 人家憑自己本事養活自己，腰板挺直，自助自有他人助, 偏尤氏姐妹就只想著攀附旁人，說破天去也只得是個以色侍人，落得被始亂終棄的下場亦是咎由自取。
再者，她也是想著上輩子哥哥薛蟠曾承過柳湘蓮的救命之恩未曾還得這人就杳無音信了，這輩子怎麼也得出手扶助一番免其渾渾噩噩叫個道士給騙走。若無與三姐兒定親複退親之事，估摸著這青年人且不得削了頭髮隨人出家。
想著想著，寶釵歪在榻上就又睡著了，沈玉也就出去叫廚下熬了個紅棗粳米粥的功夫，再轉回來見她已經睡熟，不由得搖頭失笑，自己往櫃子裡取了床被子來與她蓋上免得著涼。
寶釵這一覺醒來夜已深了，抬頭就見身邊繡墩上坐了個長身玉立眉眼俊俏的青年依著矮榻扶手正低頭翻看話本子。她恍惚了一下子才明白過來，正欲起身，一直守著的沈玉已經將話本子撂開彎腰湊過來低聲問道：「醒了？泥爐子上熱著粥呢，好歹用點子再歇。明兒就不必往衙門去了，該收拾什麼交給我好了，你好好兒養一養。」
「哪有那麼矯情？不過是晌午沒歇覺，到申時前後就有點乏，明早就沒事兒了。」寶釵就著他的力道起身坐正，話音剛落沈玉就皺眉說她：「好好歇著，合著往年年節我們都是不過年的？外頭那些年禮一類的我也知道怎麼打發，明兒也就祭個祖，晚間年飯給你瞧瞧大師傅的手藝。行了，先用粥。」說著熬的又香又糯的米粥就遞到寶釵面前，一絲一絲的甜味兒半點不膩，又合著米香泛著一層油光，光看著就叫人胃口大開。
寶釵也不用小菜，懶洋洋接過瓷碗用調羹一口一口吃乾淨，沈玉又馬上遞了一杯漱口的水過來讓她自己漱口，轉身將空碗拿出去放在外間。等他回來寶釵已經從榻上起身轉到後頭去換寢衣，簡單收拾了一下兩人便吹了蠟燭歇下。
三十早間各家慣例都是要祭祖的，等寶釵睜眼時白鷺鶯兒都已經候在一旁等著服侍。匆忙洗漱換過衣服往妝台旁一坐，寶釵斜了一眼去看五斗櫥上的自鳴鐘，果然已交卯正，起得有些晚了。鶯兒站在後頭見她往那邊看便笑道：「奶奶，姑爺交代過，他又不是個讀書人，就不勉強行那君子之道了，是以早早起來往廚房去盯著他們做事，還叫我們不許擾您休息。方才有小廝來傳過話，等您起身兒了直接去正院就行。」
寶釵「噗嗤」一下就笑出聲兒來，上輩子如何也沒想過能叫人這般捧在手心兒裡供著，臉上不自覺的紅了一片，真真無需脂粉便得豔冠群芳。鶯兒拿著檀木梳子慢慢兒給她梳了個稍顯華麗的髮髻，邊梳邊從鏡子裡看著寶釵笑道：「奶奶今兒氣色好，可見人還是得歇好了精神才足。前幾年還在賈家時您不也勸過璉二奶奶將養自身麼？怎地到了自個兒身上反倒忘了。」
到底是從小一起長大的，旁人若要這麼說主子，少不得也要惱上幾天，寶釵也不同她惱，手上撥楞著一條紅鶺鴒串珠道：「賈家與沈家如何能比？那賈家，各個都從公中往外掏了抿進自己口袋，人心離散，當家人無非是個拿著鑰匙的管事。這樣的人家還掏心掏肺與他們舍了命的精打細算勉勵維持，不是傻的麼？你再看沈家如何，人口是簡單了點，但長輩睿智，爺們兒又有出息，家下人也守規矩聽話，自然值得盡心。說到底，咱們也不過是將心比心罷了，人家待咱們不錯，咱們也必得回饋一、二才是。也就是投之以木瓜、報之以瓊瑤的意思。」
鶯兒抿了嘴只笑：「奴婢可不管甚是木瓜甚是瓊瑤，姑爺下了令了，若是不能督促您好生歇息，就要裁了我們幾個年下的紅包哩！」正說笑間，白鷺端著東西從外頭進來笑著嚷了一句：「若是差事沒當好叫扣了月銀咱們也無話可說，可要是奶奶不好好歇著拖累咱們沒了壓歲錢，那可就要鬧了！」說完就將端進來的東西遞到面前與寶釵看。寶釵定睛看過只見是一套四隻纏絲瑪瑙的碟子，也就六寸大小一個，但卻精緻可愛，年下守夜拿來擺瓜子兒炒貨或是四季鮮果都極好看。
寶釵點點頭讓白鷺將東西放在花廳擺好，撿著新鮮柑橘高高堆進去，借著鮮果的味兒好熏一熏屋子。這會兒鶯兒也替寶釵將髮髻梳好，又尋了一掛新的瓔珞項圈兒出來與她戴上，收拾齊整後才跟在後頭一起往沈老爺子住的主院走。主院後頭又有個小偏院兒，沈老爺子這一支的祠堂就在裡頭。
老爺子早上難得換了大衣服，見寶釵帶著兩個丫鬟過來，就把賴在腿上的貓放下去起來往祠堂走，邊走邊道：「我聽說昨日那個幾個混人將你給氣著了？往後不論沈家還是外頭誰家的，看不順眼只管扔出去，自有老朽給你撐腰。天子腳下，竟有人膽敢堵到從三品的官員府上衝撞其家眷，還有沒有王法了。憑他是誰，打死不論！」寶釵跟在後頭就笑著回道：「我怎地竟有那麼大氣性了？哪還跟幾個不懂事的人計較。講講道理趕出去就是了，聽明白了開竅了是他們的造化，聽不明白開不了竅誰也沒門兒，只將來吃大虧的時候別後悔就是。」
沈玉走在後頭與寶釵並肩而行，這會子就扭頭過去擠眉弄眼沖她眨眼睛，寶釵轉開臉忍笑不去看他耍寶，三人穿過正院後頭月亮門洞就到了祠堂門口。暫住沈家留待四月考恩科的那個學子早早就起來央了小廝帶路來此處等著，恰好看見寶釵含笑與沈玉並行而來，轟的一下子面色通紅，臊的恨不得鑽進地縫兒裡去。老爺子打頭走進來，見了他還點點頭。那青年便長揖到地道：「叔公過年好，堂叔過年好，嬸嬸過年好。」轉過頭去就牙疼這叔叔嬸嬸也太年輕了點，尤其這嬸子，看著只怕比自己還小幾歲，真真是畫兒上的美人兒也沒這麼好看的。
寶釵見有外男在，早退了一步躲進沈玉身後不欲與其多話，又聽得他問好才輕輕福一福算是還了半禮。老爺子含混一句，命下人開了祠堂將預備的東西一一獻上，這便是要開始祭祀了。因著沈家如今女眷就只寶釵一個，只得再叫鶯兒白鷺幫襯著將媳婦子們遞到祠堂門口的祭菜端進來傳給寶釵，再由寶釵一一擺放在各位祖宗的牌位前。沈老爺子帶著沈玉上香敬酒，那學子只管站在最後頭跟著磕頭。待向祖宗們稟告過這一年家下大小事後，老爺子又領了兩個男丁往外院兒去寫福字，寶釵留在最後交代了看守燭火拼換班的人，三令五申只道務必不能叫祖宗們面前的燈柱熄了。
晚間還有年飯，是以晌午用的就比較簡單。沈玉從前頭回來就擼了袖子往廚房進，寶釵欲攔一攔卻叫沈老爺子給喊回來道：「無妨，隨玉哥兒去，他做飯好吃。一年到頭大過年的，就指著這一頓殺殺饞了。」說著拿手將桌上做好的黃魚酢撕開骨肉一口一口喂他懷裡的大黃貓，那貓兒叫他摸得都出油了，油光水滑老長一條。
這貓也是神出鬼沒，寶釵有好幾次見它打自己院子裡慢悠悠走過去，半點不怕人，心情好了還跟個大爺似的翻肚皮倒在旁人腳邊讓摸肚皮，但是每次見著沈老爺子又必會看見它窩在懷裡，也不知甚時候跑出來的。沈老爺子見她盯著貓兒看，笑了一聲把貓放在桌上，大黃貓就動動四隻爪子揣在肚皮底下蹲好，連尾巴也圍過來蓋住。
「喜歡就摸摸，它可願意叫人給撓癢癢了。」老爺子看貓的眼神兒跟看孩子似的，寶釵笑著便就伸手出去摸了摸貓兒的耳朵道：「這也太乖了，又乾淨又不吵鬧。」老爺子笑道：「這是它老了，早幾年一到春天就叫喚得人恨不得抓去燉了，也就最近這兩三年吧，也不愛出去了，也不愛折騰了，老老實實見天兒守在家裡。」寶釵摸了兩下就停手，貓兒卻不樂意，伸開爪子走過來桌子這頭蹲坐著沖她喵了一聲兒，跳到膝蓋上不管不顧逕自裹成個貓球就不動彈了。沒奈何，寶釵只得一手幫貓兒撓下巴，一邊坐著與沈老爺子有一句沒一句的聊天兒，只等沈玉從廚房裡頭過足癮出來。
作者有話要說：
今天更晚了，白天去給睿哥報名上幼稚園，晚上回來許久沒有發作過的拖延症突然猛烈爆發......然後就......我錯了！！！
第103章
沈大廚出手, 廚房裡沒人敢偷懶，等媳婦子們將正房正廳的滿堂紅一一點亮, 寶釵便命小廝去將客院偏院的客人們都請過來入席。柳湘蓮姓柳, 早間提了禮物去他姨媽家湊合了一晌午, 柳子安並柳姨媽欲留他一塊守夜，豈知這小子叫他姨媽催婚給催怕了，轉身找了個由頭就跑，氣得柳姨媽揪著柳子安一個人狠狠念叨。那預備考恩科的學子也跟著小廝來了, 就坐在沈玉對面下首的地方。
冷盤熱菜按部就班由家下人傳遞上來, 少傾便擺了一桌子，此時天色已晚，沈玉方才擦擦手去去油煙氣又換過衣裳才回到席上。沈老爺子看桌子上終於熱鬧起來, 高高興興舉了杯, 其他人各自或茶或酒, 陪他一飲而盡。老爺子放下酒杯咂咂嘴，又提起筷子笑眯眯道：「都動筷吧，樂意用甚麼就用甚麼, 到自己家裡老少爺們兒就甭端架子了。那個, 孫子媳婦啊, 你只管用, 吃飽了就回去歇著, 這些下人自會收拾，過去這一年辛苦你操持家務，與你也封了大印好生休息。」
寶釵笑著坐在凳子上沖他彎彎腰算是行過禮, 老爺子見她半點不見外更是高興，卷起袖子就沖桌子中間炸得金黃酥脆的大鯉魚尾巴上去。
「鯰魚頭，鯉魚尾，神仙見了吧唧嘴。」他先把魚尾巴卸下來，又將魚頭拆了放在盤子裡與桌子下頭急得亂拱的大黃貓道：「行了，別喵喵了，看把你急的，想著你呢。吃吧！讓你也過個肥年。」貓兒得了偌大一個魚頭忙低頭就啃，吃的嗚嗚做聲，桌上的人見它吃得香甜不由失笑，沈玉就舉杯敬祖父道：「年年有今日，歲歲有今朝。」沈老爺子拿起酒盅一口悶了將底亮給他看，祖孫兩個相視而笑。
後頭又有那學子並柳湘蓮上來俱一一敬過，沈老爺子也極給面子都喝了。寶釵記得早年在賈家借住時三十晚上必要讓家裡養的那班小戲子出來唱念做打一番，有機靈孩子插科打諢逗笑賈母，那些候在四周的小廝便用竹筐抬了銅錢往戲臺子上撒了算作打賞。後來薛家回了自家宅子，三十兒守夜又總有下人耍百戲打發時間，也不知沈家玩兒些甚麼，是以頗有幾分期待。
等用過團年飯，下人們撤去殘羹冷炙，重新在廊下布席，上了蓮子茶紅棗茶之類。一人面前又放了個點心並乾果的攢盒，沈玉就喊了自己的常隨過來道：「讓他們在院子裡遠點兒地方弄，別叫聲響太大嚇著奶奶了。」寶釵正疑惑間，只見好幾個小廝又抬又扛又背的拖了幾大車爆竹煙花進來存在大水缸子旁邊，又有幾人特特拎著木桶木盆在一側以防不測。最後幾個生得極討喜的小孩子穿了簇新大紅衣裳來沖上面磕了幾個頭，起身兒笑嘻嘻捏著線香就跑出去叮叮咣咣放起了爆竹。
先是一串子大紅鞭炮震耳欲聾，等滿地金花漸消另一側又點了竄天猴呼嘯著炸上天。幾個小廝並排擺了數個焰火匣子，一齊點然後果然火樹銀花，玉碎凰鳴。左右兩邊幾處宅邸也紛紛呼應般放了各式煙火出來，一時間京城西面這塊地界天上好似玉皇大帝的御花園開到了人間，東邊一朵菊花百頭千頭，西邊一株杏樹姹紫嫣紅，南邊一簇星如雨紛紛墜下，北邊就不甘心的叫空中開了朵牡丹花兒。
寶釵坐在廊下看得目不暇接，旁邊沈玉見她喜歡便又吩咐下人多放一些。直到子時梆子聲響起，這些爆竹煙火方才逐漸止息。小廝們端著裝了水的木盆木桶四下裡仔細查過一遍，確認火星子都踩滅澆了水才算作罷。空氣裡滿滿都是硫磺硝石的煙火味兒，坐在廊下的幾人紛紛端了茶水連用數盞方才好些。
柳湘蓮頭一個起身抱拳行禮告辭，緊接著學子也起來作揖辭了出去。沈玉親自扶了沈老爺子回去歇下，這才出來帶著寶釵往東院走。此時除了正院打掃收拾的下人外宅子中萬籟俱寂，寶釵沈玉就順著掛了「氣死風」的遊廊慢慢兒往前頭走，走著走著沈玉忽的慢下來轉過身退著邊走便與寶釵道：「這一年讓奶奶勞累了，回去叫小的好生伺候伺候，明兒初一反正無人上門，索性乾脆別起來算了。」
說著他自己也笑起來，映著黃黃的燈影兒眉眼一彎叫旁人看了就跟著一塊兒樂起來。寶釵嗔了他一眼，抬袖子捂唇笑道：「也不怕臊得慌！」沈玉見她笑了越發得意：「有甚可臊的，反正臉紅的可不是我，管他們呢。」說著猛地站住腳張開手將寶釵抱起來扛在肩上，翻出遊廊抄著近道兒分花拂柳直接進了東院兒。寶釵只叫他往上甩的時候「哎呀」了一聲兒，再往後就紅了臉悶著笑不做聲任由這人扛著滿院子躥。
鶯兒奉命還在正院幫著一塊兒收拾，白鷺先一步回來剛料理完守夜之事，眼見姑爺跟個山大王似的扛著自家主子一陣風沖進內室，急忙轉身幫著關上門又退了下去，反手一摸，臉上燒得滾燙。
那邊沈玉扛著寶釵直進了內室，把人往被褥上一放故意壞笑道：「兀那小娘子，如今落到本大王手中，還是乖乖從了罷，管教你吃香喝辣，高床軟枕，綾羅綢緞。」寶釵拿著手裡帕子捂了半邊臉笑得直抖，邊笑邊道：「可不得了，好好兒的官爺竟上了梁山！」她笑得厲害，沈玉也松了力氣笑倒在一側問：「好玩兒麼？我剛進來時候似乎撞見你的丫鬟了，那嘴張的，怕能塞進去一個雞蛋！」寶釵一聽小小尖叫了一聲翻身往他胳膊上搗了一拳：「明兒滿院子人都得知道，沒臉見人了！」沈玉就著抓住她的粉拳笑嘻嘻湊近過去道：「放心吧，下人們知道便知道了，總歸曉得是從誰那裡傳出去。若真的滿院子都知曉，一定與你撐腰打她們板子可好？」
寶釵叫抓住一隻手，立刻又伸另一隻手往他胳膊上又搗了一下，沈玉裝模作樣「啊」了一聲鬆手往遠處翻一圈，不等寶釵過去看是不是真把人給錘疼了，那人又從床尾一骨碌就翻回來貼著她道：「好奶奶，莫惱了，小的與您滾了一圈兒，可曾消氣？您要是累了呢就歇下，小的伺候您；您要是不累就不歇，小的還伺候您，所以您是累還是不累？」寶釵叫他混鬧的沒脾氣，只得由著他「伺候」了一番直到快丑時才喊了水沐浴梳洗一番得以安穩躺下。
第二日大年初一，早間寶釵果然沒起來。年初一也沒誰聚友會客，多半是家下人趕了空車或是抬著空轎子往親戚並上官下級處轉一圈兒遞上名帖就是。誰也不會真請客人下車下轎進家坐坐，都想好生悶在家裡歇上一歇與家人共用天倫之樂。沈家這一日人人起的都晚，老爺子還當孫媳婦真是臘月裡忙家事累著了，特特命廚下仔細預備了精緻粥點候著，也不叫人去東院喊沈玉、寶釵兩個，自己抱著貓用過早膳晃悠著又回去睡了個回籠覺。
到晌午時分寶釵才揉著腰從床上爬起來，可恨沈玉今天非和她賴在一處，混不在乎旁人眼光。既然沈玉在屋裡，白鷺鶯兒兩個便也不好進來，只得由著主子們打鬧一番，直到午時都過了房門才打開。
沈玉精神翼翼一副饜足模樣正小心伺候著幫妻子挽頭髮，畫眉上胭脂，寶釵時不時的還要怒嗔他一眼，兩口子之間齁甜齁甜的都能把旁人給膩住。待他們整裝妥當，廚房那邊又專門送了午膳過來，說是沈老爺子怕孫子並孫子媳婦熬不得夜專門叫人燉的雞湯。寶釵恨得回頭又瞪了沈玉一眼，吩咐那人道：「祖父用過沒？若是沒用過還把東西都端過去，大年初一怎麼能叫老人自己用飯，不像話！」
送飯的果然聽話又將飯食送去正院，沈玉寶釵過去的時候老人家正嘟囔念叨呢。一見孫子孫媳來了果然大喜，待仔細看過沈玉那張春風得意的臉時又咳了一聲落了臉子道：「你就是個禍頭子，鬧人精！大年下也不叫人好生歇息，煩人！」寶釵叫臊的頭都不敢抬，獨沈玉臉皮厚笑嘻嘻混不當回事兒。
磕磕絆絆用過午膳，沈老爺子大手一揮趕他們回去休息，又專門留了沈玉下來交代不許他再去煩寶釵，好歹才是又歇了個囫圇晌。到晚間寶釵竟還不曾走了覺，用過晚飯又是倒頭就睡睜眼便是白天。
大年初二照例外嫁的姑奶奶們都要回娘家耍子，寶釵一睜眼又是卯時二刻，忙起身換上衣服，外有車夫早裝好年禮候著，小倆口還是跑去正院蹭了沈老爺子一頓飯後才大搖大擺出了門往薛家去。其實平日裡一個月寶釵總也要回娘家一兩天，或是沈玉送她去，或是沈老爺子交代老管家安排，是以薛太太也不像之前那樣想女兒想得神思恍惚。沈家馬車到了薛家門口，外院兒大管家親自守著點了掛鞭炮扔在路邊，待鞭炮燃盡馬車也就到了家門口穩穩停下。
沈玉照例先撐著車門爽利跳下來，再回頭去小心將寶釵扶出來，絮縈聞言出來接人時見了兩口子這般膩歪，頓時笑著捂了嘴道：「快進來吧，母親等得都急了。」寶釵笑著與她福了福算是見禮，兩位奶奶走在前頭，沈玉就落在後頭由著大管家說好話恭維。
薛蟠薛蝌兄弟倆等他也等得好，一見人來拉著給薛太太磕過頭就往外院兒玩兒去，薛太太所住之內院立時叫一群娘兒們占了嘰嘰喳喳說個沒完。薛太太帶了兩個兒媳並兩個女兒，光主子便有五位，再加上一旁伺候著的丫鬟媳婦子們，滿滿當當或站或坐就塞了一屋子人。薛太太照例還是要問姑爺好不好，姑娘順心不順心，到初二這一天又多了疑問：「有消息沒有？怎麼還沒見動靜兒呢？」
這會子換做絮縈勸她道：「大姑奶奶剛回來凳子還沒坐熱乎呢就吃這一通迎頭炮，管叫明年非得晌午才回來不可！」薛太太就笑了：「還不是當媽的操心你們，哪怕八十了呢，在我這兒怎麼看還都是些小孩子家家的。」說完還是不放心又道：「我聽說你姨媽家大房早先嫁給南安王庶子的那個丫頭，也是過門兒幾年沒動靜的，後來去廟裡拜了拜，如今肚子圓滾滾，算來夏天也該落地了，要不要媽順帶與你安排一下？不是媽尋事，實在是如今這世道再好的女孩兒若是留不得一兒半女的，到底腰板子硬不起來。哪怕是個姑娘呢，至少咱們不背鍋了。」
說著又把賈家所出的已故林夫人拿出來道：「若不是有林縣主並她頭前去了的那個弟弟，你看你林姑媽脊樑骨要不要叫人戳斷了。」因說起林家，便又說到他家之前過繼的那小孩子，薛太太眉飛色舞滿口子稱讚不完：「也太聰明伶俐了些，才多大點兒的娃娃，聽你哥哥說已經能跟著林姑父身後一日背一等身書，一舉一動肖似其父，全不像是個過繼來的螟蛉子，竟就是個親生的親兒子了。要是你外甥們能有人一半兒聰明都足夠，再不敢奢求更多。」老太太絮叨，嘴巴停不住就從林家又說到賈家。
「如今也是不好，遷回金陵的發現不少祭田叫你姨媽給賣了，再想買回來可難，兩家正為這個扯皮呢。要我說這事兒也不能全怪你姨媽，畢竟誰也沒有前後眼，哪曉得竟就不成了。若按一般人家，少不得有個翻身的時候，屆時輕輕一張條子的事兒，怎麼著也不至於落到眼下這個地步。」薛太太說得有點累，抿了口茶歎氣繼續道：「你姨媽領著一家人留在京城過得也不好，寶玉日日就窩在家裡好一日壞一日，下頭還有三姐兒和環哥兒的婚事沒著落，正頭疼呢。據說沒奈何只得把身邊一個名叫彩雲的家生子放了良籍搪塞給環哥兒做媳婦，三姐兒才算是真真叫天天不應、叫地地不靈。」說到此處薛太太悄悄壓低聲音與寶釵道：「我聽去送東西的婆子回來道，那寶玉真不是個東西，都到這步田地了還淨惦記著甚姐姐妹妹的嘴裡不乾淨，史大姑奶奶與他鬧了好幾回了。」
薛太太悄悄指了指城西方向：「這幾日京中又莫名其妙有些『木石前盟』的流言，林姑父正恨不得活活打死寶玉。」寶釵就道：「管那寶玉如何呢，文不成武不就，連個養活家小的營生也無。且又帶累父母禍及親屬的，能躲多遠躲多遠才是。」薛太太深以為然：「幸虧當初聽了你和你哥哥的沒一條道走到黑，不然如今坐蠟倒楣的還不知道是誰。」
聽她如此說，女眷們笑了笑便岔過話題又去說旁的，你說看著了誰家太太頭上的新簪子，我說遇見哪位夫人身上的新料子，林林總總嘴巴不停，那往返的下人茶都換了四五道才止住，薛太太笑道：「叫廚下擺飯吧，再把大爺二爺並姑爺都好生請過來。」
等上了桌，寶釵眼尖只見岫煙面前放的都是些酸味重的溫平吃食，當下也不說破，單等用過飯後尋了岫煙道：「二嫂子這是有好消息了？」岫煙含羞點頭笑了：「就你眼睛明白？還不到三個月，家裡有心再壓一壓。」寶釵聽完就從衣服上取了個暖玉雕的平安扣與她：「事先不知道，故此沒預備給小外甥的壓歲錢，莫怪莫怪，且先拿這個抵了債罷。」這玉正是賈老太太贈的那些籽料挑出來扒了皮磨的，光潔油潤，敦厚可愛，中間又打了孔拴上紅繩兒，給孩子做個好彩頭的墜子正合適。
岫煙也不與她推讓，痛快接了東西道：「知曉姑奶奶是個財主，索性心安理得偏了你的好東西。等二爺夏天帶商隊回來一準兒挑些好的還回去。」薛家從上到下都是寬厚的人，岫煙過門兒一年連著性子也更大氣起來。不是說以往在賈家就不大氣了，而是彼時連飯都可能吃不上，又哪裡有底氣論及大氣不大氣呢。
寶釵在娘家歇過晌便叫沈玉催著接了出去，兩人膩在馬車裡晃晃悠悠申時末才回到沈家家門口。將娘家給的回禮交給白鷺處置，寶釵一頭紮回內室換了寢衣就又迷迷糊糊只想睡。沈玉進來見她眼睛都快睜不開了，忙叫來溫水親自上手幫她擦臉擦手卸了簪環，這才小心扶著人躺下好生休息。
見著寶釵抱了被子瞬間熟睡過去，沈玉眼中拂過一絲擔憂，心下暗想出了十五便該請許老大夫再上門給家裡人都診診平安脈了，這看上去竟不想普通累著了的模樣，可又說不出是個甚麼症候，惟願她平平安安便好。想了一會子，他便也換過衣裳坐在寶釵身旁默默陪伴，只怕她睡熟了有甚不適身邊無人知曉。
作者有話要說：
我開始準備新文啦，攢存稿啊攢存稿~
第104章
第二日又是快到晌午寶釵才睡醒, 這一日初三，本為各家走訪親戚。然沈家旁支年前便來拜訪過, 姻親昨日也已探望, 除了沈玉出去老爺子那裡陪著招待祖父的老友們, 其他人又窩在家中好生歇了一回。寶釵打著哈欠起來直接用了午膳，下晌便無事可做，正月裡不能動針線，因此只得取出筆墨安靜抄經打發時間。
經文都是平日裡默得爛熟的, 是以寶釵寫得又快又好, 沒一會子折成蝴蝶翅子的玉版紙就密密麻麻抄了幾板出去。申時鶯兒進來看過一回扔了幾塊橘子皮進熏籠裡熏屋子，立時滿屋子都是甘甜清香的橘子味兒。過會兒等沈玉忙完從正院兒回來，白鷺正取了緞子幫著將抄好的兩本經書裱糊起來, 留待日後哪家做法事或是長者過生時充作禮物。
沈玉走進屋子先往寶釵臉上看了看, 倒沒覺得氣色哪裡有不好的, 這才坐下接了丫鬟上的茶水邊喝邊道：「舒坦點沒？我見你這幾日都乏得很，等出了十五請許老大夫上門給祖父診脈的時候順便看看成不，只求個心下平安。」寶釵將毛筆掛好, 混不當回事點了頭道：「都行, 我挺好的, 診不診的都無妨。在家裡時也就幼年咳喘過幾次, 等大了再沒犯過, 這幾年更是連個頭疼腦熱甚的都沒，想來也不是甚麼大毛病。」沈玉見她說得堅定，少不得緩了眉眼道：「真覺著好了就好。十五夜裡解禁, 帶你出去逛逛看燈山。」
薛家進京總也有四、五年，其中光國孝就遇上了兩回，又有先前在親戚家借住的那兩年，竟從未去逛過十五的燈市。只聽外面人說過朱雀並銅駝兩處燈山真如山海一般，再沒親眼見過。寶釵一聽就來了精神，往前傾了傾道：「上元指定大好了，還沒見過燈山呢。前幾年都是家裡請了人紮一些應景兒，早聽說外頭的燈市極有趣，必是要去的。」沈玉含笑應下：「成，十五去看燈，十六請許大夫來診脈。」兩人商議已定，方才早早吹了蠟歇下。
初四沈玉陪沈老爺子出門拜訪了幾個好友，初五家家迎財神，初七人日，初八破八，初九初十翻過去年就差不多過完了。轉眼間到了十五這一日，寶釵果然一早極精神起身換過衣服，又喊了老管家並幾個媳婦子進來安排年節之後這一年家中諸事。眾人見她興致高也樂得服侍，午膳前便將出行、廚下、針線、採買幾件大事定了調子。
匆匆用過午膳，沈玉去與沈老爺子知會一聲，又許諾給他帶新鮮吃食，兩口子這才雙雙換過普通衣裳帶了散碎銀子預備出門兒。燈山得要晚上才能看得好，沈玉就帶了寶釵先走去城隍廟看看社戲。因是神佛面前，高臺戲講的便多為忠孝節義，禮義廉恥勸人向善的摺子。恰好沈玉護著寶釵擠進去的時候戲臺子上摞了兩個紅箱子充作一頂花轎，上頭坐了個青衣咿咿呀呀正唱著「金玉奴棒打薄情郎」。這青衣身段窈窕眉目含情，扮相一等一的妙，且又聲如嬌鶯似有弱不勝衣之態，便是怒駡那莫稽「薄幸賊」時亦有驚心動魄之姿。待得一群穿著丫鬟婆子戲服的小子們上來將那薄情郎莫稽團團圍了責打一遍，台下便叫好聲兒不絕於耳，還有些好事的非要捏個銅板子往戲臺子上扔。
這城隍廟裡的戲臺可不比普通的，離地約有兩三丈，正對著城隍爺的金身，這番唱念做打便也不只是與百姓家觀賞，乃是為了孝敬城隍爺爺順帶教化萬民罷了。這般高的檯子，又豈是普通人能將銅錢兒扔上去的？不少人試過幾試就停手，沈玉正打算也摸個銅板出來扔一扔，人群中叫寶釵反手拉了袖子就往人少處站。
他自然乖乖隨著媳婦力道走，一看四處都是人，就先往城隍大殿出上過香，出來尋了個賣羊湯的攤子坐下：「這會子人都往城隍廟裡湧，等下怕是鞋都能踩掉。先坐下吃點子東西，等人散散再走。」遠處戲臺子上許員外夫婦兩個出來與認養的女兒撐腰責備了莫稽，又與夫婦兩個說合，兩人方才冰釋前嫌和好如初，結尾自然舉案齊眉婦隨的落幕換下一出。
寶釵坐在那裡抱著羊湯暖手，見如此只從鼻子裡哼出一個「呵」字來道：「這莫稽，看著好端端一個讀書人，當日娶人金玉奴時倒不嫌棄人團頭兒的出身，非得待功成名就之後回頭嫌棄老丈人名聲不好聽。那先前四時的果子、聖人的筆墨竟不知都喂到哪裡去了。若只嫌棄便也罷了，竟還敢動了殺心暗下殺手推人入水昧了錢財。最可恨者，後頭還非得硬按著叫兩人和好如初方才甘休，全然視法度於無物。要我說，天下若是殺妻之案都這般含含混混活個稀泥便算了，少不得百年後這世上盡是男子。看都到哪裡去尋媳婦，呵呵。」
沈玉哪見過她言辭如此鋒利過，也不生氣就笑著問：「這又如何說？」寶釵冷笑道：「既然女子命如草芥，那些愚夫愚婦必然只一門心思想要兒子不樂意養活女孩兒，我聽聞如今鄉里已有習慣叫生下女兒就直接溺死掐死或不是活活埋在後院壓死的。自古天地從容陰陽和諧，有一個男孩兒就必得有一個女孩兒，這下女子越來越少，打光棍的可不就越來越多，那等拍花子的並私攜人口買賣的自然屢禁不止。越把女孩兒做物件兒買賣，其為人而言便越賤，百姓更不樂意生養她們，慢慢可不就盡是男子，家家都襯了願了，有何不美。」沈玉知她說得是氣話反話，也不強辯，只問道：「那奶奶覺著這莫稽該當何罪？」
寶釵就道：「妻難道就不是人？殺妻難道不是殺人？且殺妻比殺旁人更為惡劣，堪稱喪心病狂之最。你道那婆子雖然臉兒黃黃，頭髮毛糙，可莫忘了正是這黃臉婆娘侍奉了公婆，撫養了子嗣，那些農婦還得種菜養雞，哪怕歇著也儘量攢些針黹賣些銀錢換個油鹽醬醋的補貼家用。這麼一個人，勤勤懇懇三、五年，沒有功勞也有苦勞，又無甚出格之舉就叫他這麼輕描淡寫說殺就殺了，這樣人比之旁的更加狼心狗肺。就算不看律法，咱們也知『欠債還錢、殺人償命』，沒殺死倒是不必償命了，可仍舊活罪難逃。少說得關他個十年八年的叫人都曉得厲害，那金玉奴就算沒他也未必就比做姑娘時過得不好了。」
沈玉握拳堵在嘴前面就笑，又怕叫寶釵見了更惱，忙點點頭應道：「是是是，奶奶斷得好，就該管他幾年收拾一頓才曉得日子好歹。莫氣了，用些羊湯預備動身，等下子天色盡暗下來燈山就著起來。」寶釵依言低頭慢慢兒喝完手裡的湯，沈玉會了賬兩人起身又順著人流往外頭走。城隍廟旁邊兒便是貢院，今日不是祭祀至聖先師的正日子，不知是誰上了些零星香火並果子點心與聖人挽一回面子。更多人不是叫路邊飄著香味兒的攤子絆住腳，就是盯著紮滿燈籠的鋪子轉不開眼，還剩下往前走的一股子人，那也是直沖銅駝朱雀兩條大街交匯處的燈山而去。
夜色逐漸降臨，無論是街邊攤子上還是兩邊兒鋪子裡頭都點著了蠟燭，燭光蓉蓉，遊人如織，雖有官眷乘了車出來躲在步幛裡頭往外看，只憋悶得緊，終究不如自在走著舒坦。沈玉一手扶著寶釵後腰，有一手拉著她袖子，生怕叫人潮沖散，往前幾步出了巷子只覺眼前豁然開朗，燈火通明。不比那些小門小戶紙紮出來的燈籠，這些燈山果然如拔地而起的瓊樓玉宇般引人注意。燈山也是人紮出來的，大多是二十四孝、唐僧取經、四季美景並神佛故事一類的景兒，像與不像全靠匠人一雙巧手造就。
沈玉護著寶釵順著人流往前去，到最大的燈山下面便見各式花草、動物以及內廷式樣的宮燈挑在杆子上掛了堵牆出來。不少提前入京預備恩科的仕子也呼朋引伴出來賞燈，正圍在此處猜些燈謎以圖換些彩頭去討好那些「紅顏知己」。不少人身邊都帶了穿紅著綠的妓子服侍，各個滿面紅光志得意滿好似明兒就要上那金鑾殿似的。
原來此處燈謎乃是當今下令命國子監的博士們出的，又叫內務府督造了這批花燈，特特在十五這一日叫擺出來令京中百姓猜謎，權做個與民同樂的意思。都說文無第一、武無第二，又有文人相輕之說，可不是年輕學子們便越聚越多彼此鬥氣偏要分出個高下來。最高處掛著個六角走馬燈，點亮後一看竟畫得個活靈活現的紅拂夜奔。沈玉見了直皺眉，倒也沒多說什麼，就指著稍微矮了一肩的一隻碩大荷花燈道：「可惜今兒沒看到有紮成牡丹的，芙蕖可行？」
寶釵斜了他一眼，似笑非笑道：「你當真能全猜出來？我看頭一個便難！」她說的也沒錯，這些謎面兒都是國子監的飽學之士們絞盡腦汁想出來的，句句引經據典不落俗套，就沈玉那點子中規中矩的學問，至多也就換個最下頭的小個兒兔子燈，想猜出上面的基本沒戲。沈玉就咧嘴作了個揖笑道：「我猜不出不是還有奶奶麼，奶奶飽讀詩書慧眼如炬可是闔家上下都曉得的，出來逛竟空手回去少不得要叫笑話了，勢必請奶奶亮亮本事。」說著還嬉皮笑臉擠擠眼睛，弄得寶釵又好氣又好笑。
不過既是出來玩兒，能不花錢換些新鮮玩意兒自然好。當下寶釵扶著沈玉又往前頭站了站，聽過規則又從下往上看了各式花燈的樣子，便慢條斯理去了守攤子的內官處掏了銀子與他：「勞煩這位老伴伴，此為猜謎錢。」
那太監接了明面兒上的銀子，轉手寶釵又往他手心兒塞了一個金錁子，太監面無表情收了去，轉眼就沖沈玉抬抬下巴：「請吧！」寶釵便看沈玉開始抓耳撓腮猜燈謎，前頭三層還好，再往上沈玉實是恨不得把祖父書房裡的書本子一一搬過來就地翻找，眼見他汗都要擠出來了，寶釵便笑著湊過去耳邊輕輕告訴他謎底。這會子便厲害了，幾乎蹦跳著從第四層往上走，一直猜到第八層。再往上就是那盞走馬燈，偏偏沈玉就不猜了，指著第八層最大的一個荷花燈道：「麻煩您，就換那個。」
旁邊圍觀的就有人嘴賤起哄道：「欸？怎麼不猜了，換得最頂上那個紅拂夜奔，兄弟今兒少不得先小登科一番來？」沈玉轉過去狠狠瞪了說話人一眼，接過摘下來的荷花燈就道：「感情兄台將來樂意自家姐妹與人夜奔不成。」
那人吃了這一嗆，摸摸鼻子乾笑兩聲不再多話，倒是周圍一干脂粉英雄看沈玉眼神頗為不善。寶釵躲在他身後扯了扯他袖子，沈玉這才哼了一聲提著荷花燈扶著寶釵從人群之中退出來，沿著路換了一邊往回走。此時已近戌時三刻，路邊小攤的生意越發火爆，沈玉挑揀著給老爺子買了糖堆，水晶餃兒，棗兒糕，又約了兩個鹵豬蹄並兩個耳朵提在手裡。寶釵一手拉著他一手提著燈，慢慢兒往城西家門處行走。四周燈火璀璨，全然一片琉璃世界，空中竟還極應景的紛紛揚揚扯起了雪花。
走著走著，路旁一處官眷步幛角子上忽得升起一人高的火苗，猛然間聽得一人高喊：「了不得了！走水了！」旁邊行走的人都嚇了一大跳，哪裡還管是否衝撞官眷，紛紛慌不擇路無頭蒼蠅般往遠處跑。沈玉忙扶住寶釵儘快退到牆邊把她護在牆壁和自己之間，雙手撐著她背後的木板子用後背隔開四散逃跑的人群。
這火拼不大，早有五城兵馬司的兵卒預備沙子等著，三下五除二便將火苗壓滅，正在此時寶釵突然推了推沈玉抬下巴讓他往右邊巷子看：「那裡頭的轎子好生奇怪，竟像是專門等著人進去似的。欸？怎地又是個年輕尼姑扶著那個姑娘往裡走？不對勁！」沈玉只看了一眼便變了表情，喊過滅了火正疏散人群的兵卒把腰牌取下給他看了道：「許是有拐子特特放的火，你叫幾個兄弟過來跟我一起摸過去看看。」說完看著寶釵又不放心，想了想道：「罷了，與我一同來。」
讓寶釵自己回去肯定不行，再者他也不放心這些不認識的兵卒，萬一救不得別人出來再把自己媳婦給搭進去了，沈大人那是萬萬不能答應的。眼下救人如救火，再慢幾步那姑子和轎子便找不著了，只得折衷一番帶著寶釵趕上去。
幸虧今日兩人都換了方便衣服，寶釵沉吟一番抬頭道：「若那姑子真是拐子，只怕巷子裡有同夥守著，若你帶人這般沖進去，大不了撕票四散跑了，今兒外面這麼老些人，又要去哪裡追來？不如我走在前面假做扭了腳求救，你們悄悄跟在後頭看看是不是，萬一再冤枉了好人呢？」
沈玉想了想點頭道：「這樣也好，我在後頭看著你，必能保你平安無事，也好儘快弄清原委真相。」說罷寶釵抬手摸摸頭髮上的珠花，轉眼就跟崴了腳似的扶了牆一步一步往那存了轎子的巷子口裡挪。沈玉帶著幾個兵卒瞬間融入人群，看上去就好似小倆口叫沖散了一般。
寶釵看著動作慢，實則挪動得極快，一手提著燈，一手扶著牆，三拐兩不拐拐進巷口，一見前面有個藍棉布簾子的轎子大喜，蹭過去扶了轎沿兒與守在一旁的一個年輕姑子道：「小師傅，我家在城西住，煩您送一程可好？」
那尼姑確實就是個拐子，原本物色好官眷家裡一個十二、三極漂亮的姑娘下手，特特點了幛子渾水摸魚將人騙了出來，好說歹說才勸上轎子，不等轉身就跑，竟有另一個更漂亮的自己送上門兒來。拐子上下掃了寶釵幾眼心道可惜了了竟是個嫁過人的，不過做他們這個行當，大半拐了官家齊整乾淨女孩子往遠處賣了做妾，既然做妾也就不在乎還是不是雛兒，甚至有那等惡者故意先將姑娘糟蹋了斷其求生之志，再帶個渾渾噩噩的人行動總也方便許多。
她見了寶釵，眼睛都笑眯起來道：「這位奶奶，若是不嫌棄的話便上轎擠一擠，我們太太也命我送我們姑娘回去哩，先送我們主子再送您可好？」寶釵見她湊過來，忽覺這人身上熏的香味兒怪怪的，又好似在哪裡聞到過，當下壓住疑惑不動聲色道：「無妨無妨，我與夫君出來看燈，方才有一處人家的步幛叫蠟燭燎了，驚懼之下竟然走散，早晚送了我家去，必有重謝。」那姑子裝模作樣敲敲轎窗對裡面道：「姑娘，與這位奶奶行個方便可好？」裡頭坐著的女孩子細聲細氣答道：「好的呢，與人方便自己方便，請這位奶奶上來吧。」
作者有話要說：
補上前幾天少的那一章~
大家放心，拐不走的！
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第105章
寶釵聞言就掀了簾子欲進去, 剛踏進去半隻腳，忽的回頭問那姑子：「對了, 你們太太府上是哪位？回頭叫外子備了禮好上門道謝。」拐子們自是早就踩好點的, 果然應答了一番。寶釵聽完心下一驚道：這些人怕是瘋了, 連宗室女也敢拐走，恐其來者不善，萬萬不能真上轎子讓人抬走，不然自己也得搭進去。她就笑了又問姑子：「不知這位姑娘如何稱呼？擅入貴人寶地不行禮可不成。」
拐子心下暗罵這些官家女子矯.情.事兒也忒多, 進去不就完了麼。她哪裡還有本事打聽出人家高門貴女的閨名, 當下便卡殼頓了頓才道：「不必您費心，趕緊進去叫我們先送姑娘回去方為正理。」說著伸手就欲推寶釵進轎子。寶釵哪敢真叫他推進去，直接順著力道往地上一坐, 抱著腳就嚶嚶哭泣道：「哎呀, 又崴得重了, 疼得忍不了！」拐子直嫌麻煩不欲再披這張濟世度人的皮，只吹了個口哨咧嘴看向地上坐的少婦道：「奶奶，少不得小的叫兄弟們幫你一幫。」聽其聲音竟又似個男人, 連那轎中少女也聽出不對喊叫著欲下來。正說著, 這拐子的同夥紛紛從躲藏的地方現身出來, 各個做轎夫打扮裝得跟真的似的, 其中一人見了寶釵側臉眼睛都綠了, 伸手就沖她膀子去，還不等碰著人，嗖的一塊石子橫飛過來砸在那人手上, 那漢子「唉！」了一聲還沒喊完，只見巷子前後就全叫兵卒堵了個水泄不通，火把烈烈照得再無藏身之處。
拐子們見事不可為，便想反手抓了轎子裡外兩人做質逃跑，哪知方才還嬌滴滴崴了腳的小婦人不知何時拆了頭上簪子下來護著自己，誰伸手就紮誰，一紮一個血窟窿，端底兇殘無比。不待他們明白過來，一個長身玉立的青年已經沖進來，先是「嘎巴」一聲兒折了那姑子一條膀子扔人在地上躺著嚎，緊接著回身不等其他拐子反應又咣咣咣幾腳專往小腿骨上踹。但凡叫他挨著的都得了一聲脆響，兵卒們晚了幾步趕上來就只能把人犯從地上撿起捆成麻花。
五城兵馬司的楊指揮恰好就在不遠的地方帶人巡視防備他處走水，一聽兵卒來報說北鎮撫司的沈同知出門兒賞燈恰好發現了拐子，立刻派人過去幫忙。等他們到的時候就見沈大人護著一位少婦不叫旁人將她看得太清楚，那少婦卻又轉頭輕聲細語的哄一位豆蔻少女，地上躺著的全是哎呦呼痛連根手指都動不得的拐子，幾個一直在旁邊守著的兵卒正虎視眈眈看著。
「沈大人辛苦！」楊指揮上來沖沈玉拱拱手，沈玉還了半禮道：「今日陪著拙荊出來看燈，不料正撞上拐子作惡。不但膽大包天企圖坑害宗室金枝，竟然還將黑手伸向旁人家眷，還望楊大人將其老巢並同夥一一抓獲，還京中百姓一個朗朗乾坤。」楊指揮叫他捧得輕飄飄的，一聽這裡頭又是宗室女又是官眷，不敢怠慢，先是找了親隨先將那幾乎被拐的女孩子問清來歷送還回去，又提了地上的拐子急往五城兵馬司大牢裡走。走之前與沈玉打了個哈哈：「公事在身，不與沈大人多聊了，等明兒上衙說不得還要請您提點提點。」
沈玉笑道：「好說，好說。若無他事就先帶拙荊回去，怕也是叫嚇壞了，明兒少不得請大夫上門兒看看。若有事便使人去城西沈府喊一聲兒，必不敢推諉。」
楊大人又握拳行了一禮，轉身上馬招呼兵卒拖了地上幾個人販子回去嚴刑拷打，沈玉見人都走了才轉過身扶了寶釵上下檢查一番心疼道：「委屈奶奶了，叫那起子亂人給嚇著了罷？能走得麼？要不要背著？」
寶釵撲哧一聲笑出來：「你忘了我只是裝個扭腳模樣出來騙那些拐子的？只可惜這燈撲壞了。」沈玉低頭一看，這個荷花燈上頭支出來的花苞叫人給踩扁了，底下那個紙紮的燈籠倒還好。他彎腰把燈撿起來看看，半點不介意的拎在手中，又扶了寶釵走回大路上找著了方才放在牆角臺階上的吃食，兩口子這才並肩依偎著慢慢兒往家走。
等走到沈家大門口已經快交子時，沈玉打發人把吃食送去廚房，又交代明日一樣一樣給老爺子上點子嘗嘗，等寶釵梳洗過後躺下睡熟了，才又翻身起來換了衣服往衙門裡去——這幾個拐子一看就是老手，五城兵馬司平日也就抓抓偷兒守守宵禁，用得最多的竟是疏散人群防備京中走水並幫著給皇宮外頭通水道，遇上這等窮凶極惡不要命的賊人不一定能拿人有甚辦法。此時去不傷人面子不說且還能幫得上忙，萬一這群拐子果有後手說不得還能解救幾個無辜女子。
他想得不錯，剛出門兒騎馬走了沒幾步就見楊指揮的親隨正打馬揚鞭趕過來，一見是他，沈玉就道：「是那幾個拐子嘴硬？」親隨道：「大人明鑒，我們老爺派我來請大人去指點指點。」兩人隨即趕往五城兵馬司大牢，方才幾個折了手或是折了腿的拐子果然各個一臉老油子像咬緊牙關只說自己是頭一回犯事兒，旁的拒不交代。
沈玉連口氣都沒換，把馬交給隨行之人關照，一邊挽袖子一邊就跟獄卒進去沖那幾人打了個招呼：「呦，哥兒幾個都還在啊，行吧，咱們也別耽擱了。」說著看了一圈兒，直接沖一個拐子指了指，對旁邊的刑官道：「就這位了，倒著吊起來伺候。」
幾個獄卒虎狼般湧上來搬腳的搬腳，捆繩索的捆繩索，待捆個結實後將繩子頭從房梁上甩過去，一使勁兒人就大頭朝下吊在空中。諸位別以為吊著就舒坦了，那拐子只「嗡」的一下覺得頭都大了，越吊著腦袋越逼得緊，眼前烏央烏央盡是團團黑霧。沈玉蹲下身兒看著這拐子道：「我勸哥們兒早點兒該說甚麼說甚麼，還能趕著吃上頓熱乎飯。」那拐子青筋都爆出來了硬是不說，著實難受便敞開嗓子罵。
沈玉倒也沒急頭白臉就要打，只笑著對獄卒道：「這怎麼還上頭了呢，去打一盆水來給他清醒清醒。」獄卒就匡嘰匡嘰出去拿木盆從井裡打了一盆水端過來。沈玉也不叫把人放過來，就命將盆子放在拐子腦袋底下，一揮手管繩子的就一松，那拐子「撲通」一聲就把腦袋給浸了進去。他這腦袋正憋得大呢，一下子又悶在水裡喘不過氣。原想著這小子應該沒這麼狠，許是瞬息就得拉上去，哪曉得都好幾個瞬息了上面竟然還沒有半點動繩子的意思。
這還了得，拐子心裡就涼了，暗道沒想到遇上了個橫的呢，只怕是叫人當做敬猴的雞給拿出來要殺上一殺了。這個小子看著年歲也不大，手怎就這麼狠呢。原來這天下掌刑的官員，除非天高皇帝遠，一般也沒有真敢逼供弄死人的。這叫刑訊致死，有傷天和，官員品評時要降等影響仕途。所以不少背了大案的賊子只要沒叫人認出來都寧肯咬著牙熬，熬過去也就挨頓板子或是關上三、五年，或是刺配流放，都比挨一刀掉了腦袋強。
沒想到這一招今兒就沒用了，來個狠人出手就奔著要命去，這拐子也不敢再想旁的，反正自己是個卒子只管擄人旁的沒幹過，就算全抖摟出來也不至於上刑場，是竭盡全力奮起掙扎弄出不少聲響。沈玉直等到人掙扎的勁頭慢慢小了才又揮下手，掌繩子的人用力一扯，這人才從盆子裡叫撈出來一邊抽抽一邊喘氣兒嚷道：「願招！願招！只求放下來緩一緩！」
周圍別的拐子見他大喊招供，紛紛吐口水破口大駡，沈玉抬抬下巴，獄卒們上去把這個要招的接下來抬去別處錄口供，又抓了個沈玉新指出來的重新吊上去。這回挑的恰好是假扮姑子的拐子，他竟真的是個男子，只因男身女相面貌柔和，剃了光頭穿身姑子衣服晚上燭火照著還真難分辨。
既然不是個正經真姑子，獄卒們下手也就沒那麼多忌諱，仍舊捆好吊起來，沈玉就道：「您是直接招還是走程式？咱們這裡的官爺都講道理，斯文體面得緊。」這個光頭嚇得涕泗橫流，直了嗓子喊道：「你這是屈打成招，呸，狗官，有本事打死你爺爺！」沈玉「嘩」一下就笑了：「知道你們意欲拐賣的是誰麼？皇室宗親。橫豎都是死，何必死前還遭零碎罪。況且，又不是一個人犯了事兒，為何叫你自己去死，旁人就能高枕無憂安享太平，這也太不公平了。」
那人還想嘴硬，和他們磨了許久的楊指揮恨得上來就是一鞭子：「還想著能死扛？知道這位大人是從哪兒請來的麼？北鎮撫司！叫你們這般泥豬癩狗之徒也享受享受大老爺們的待遇。」一說是北鎮撫司，幾個拐子眼睛都大了，吊著的那個才知此人是真的毫無顧忌敢直接弄死他們，當下再不硬頂，憋憋屈屈晃悠著說要招。
沈玉就笑道：「別介啊，好歹讓下官伺候伺候您再說。」他雖說臉上在笑，眼睛裡刀子嗖嗖的旁邊獄卒都叫捎帶著直抖，倒掛這個就更不用提了。原本就叫嚇了一跳色厲內荏，再一聽是個錦衣衛，又見他笑得如此滲人，兩眼一翻當場就給嚇得闕過去了。
還掛在枷上的幾個立刻求爺爺告奶奶痛哭流涕指天罵地道是要招供，又紛紛說自己原是好人，乃是叫賊首脅迫不得不隨他作惡等等等等。沈玉看看那昏過去的是真嚇過去了，直起身遺憾道：「罷了，還想著再試幾手，怎麼就都招了呢。拖下去分開錄口供，有誰與旁人出入大的立刻再送來我這裡，開胃菜還沒嘗完就沒聲響兒了，不值當跑這一趟！」獄卒們只覺這位錦衣衛的大人真真神鬼一般，忙哆嗦著拖了各個拐子出去單門錄下口供，文書一一看過確無矛盾之處，楊指揮與沈玉道：「這夥子人盤踞京畿數個村鎮，實在狂妄。眼下問得老巢及匪首消息，必不能再令其逃脫，還請大人再助五等一臂之力。」
沈玉淡淡的點點頭：「好說，只今日原是在街上逛，未帶傢伙出門兒，還得借寶地一副弓箭用用。」他把那笑一收，眼角眉梢俱是冷冰冰的冰碴子，反倒讓楊指揮松了口氣應聲：「成，武器庫現有剛修過的弓，說不得太好，無非統一制式的罷了。」沈玉一邊往外走一邊道：「無妨，得用就行。」
說話間兩人到了五城兵馬司平日所用的校場，楊指揮把晚間輪值的兵卒調出十五人，又叫先生往三司送文書道是挖出一股拐子，急於捉拿歸案不便多等公文傳遞，只得先帶能帶之數前去探路，等上頭審過文書口供宜另行派人支援。又道有北鎮撫司裡從三品的同知沈玉偶涉此事，因此不得已才于子時之後帶兵出入京城大門，絕非包藏禍心等等。
別看這玩意兒浪費時間，可若是沒有這封摺子遞上去，便是將這夥賊人捉拿歸案楊指揮並沈同知兩個也都得不了好下場。畢竟上位者最怕武將驕橫專權，比怕文官結黨營私者更甚，又是天子眼皮子底下，若不做足姿態，少不得叫上頭隨便尋個藉口擼成白身。
萬事齊備，當下兩人便不再猶豫，打馬帶人往城門出去。街上不少出來賺錢的攤子此時正收拾好挑了擔子家去，一看這麼些人刀槍齊備往外沖，嚇得恨不得鑽進牆縫裡去——去年十五往後幾天那些腥風血雨還沒忘呢，怎麼今年又來一出！
楊指揮走在前頭，到了城門下將腰牌給守門的兵卒晃了一下便帶人沖出去照著拐子們招出的口供一路向北而去。
其實吧，這給京城守門兒的事兒也是五城兵馬司的活兒，既然名字前頭帶了個五字，原意也就是五個衙門將京城劃五片兒分而管之，合在一起統稱五城兵馬司了。這五城兵馬司的主管也極有意思，一貫乃是親王、郡王妃之父無官無職者任之，初為正六品，後來改成正四品，平日也不用去衙門裡應卯當差辦事兒，說白了就是皇帝許他公然吃個空餉罷了。然而畢竟領了緝盜，逮治遊民、奸民，率夫裡供事，疏理街道溝渠，防備火禁，並校勘街市斛鬥且時其物價諸多差事，還是得有人管著，所以真正跑腿兒辦事兒的乃是副指揮。這楊指揮其實就是副指揮，不過大家照顧他，私下裡將這個副字兒抹了，也好叫人心裡舒坦點子。
楊指揮在五城兵馬司的副指揮位置上總也坐了好些年，為人甚有能為。然時運不濟始終不得升遷，此次好容易撞上個大案，立刻拿出十八分的勁頭來，只盼露回臉叫上頭發現自己，也好早日換個地方不再受這些夾板兒氣。
沈玉知曉他的心思，因此倒也聽話，未因自己品級在前輩之上而蠻橫搶功。楊指揮感他義氣少不得也要將這後生寫進功勞簿內，是以才有此行。他們沿著官道往北走了六、七裡又折下去順著道溝子走了約莫四裡地，再一轉，果然如那口供所說，半山腰上立了個孤零零的破廟。
楊指揮命所有兵卒就地停下免得打草驚蛇，喊了個平日裡手腳最輕巧的令其湊近去打探消息。那人藏在陰影裡摸上去，片刻就回來道：「稟大人，裡頭一窩子匪徒約有十數之眾，兩面兒都有放風的。小的聽見殿內賊人倡狂哄笑，像是已經拐了個女子進來。」既然裡頭已經有被拐的姑娘，那便等不得了。楊指揮平日最恨私攜人口之事，當下叫兵卒都往腳上裹了布，等再靠近些才叫拔刀一口氣沖進去兩刀砍倒放風的小嘍囉。待其一腳踹開天王殿的大門，裡頭果然有**個漢子帶了些青面獠牙的面具正圍著地上一個已經昏死過去的姑娘欲行不軌。
別看這些賊人囂張至極，聽到官軍兩字仍是兩股戰戰，哪裡還管這官軍平日到底是殺人的還是看門的，各個只管四散尋地方逃命。楊指揮就帶手下兵卒與其鏖戰，有幾個極狡猾的就想趁亂腳底抹油開溜。一個最先摸著門邊兒的忙不迭提著褲子邁出門檻撒腿就想跑，沒跑出兩步不知何處飛來一支白羽箭直中喉口，立時撲倒在地氣絕身亡。楊指揮瞄見了，立刻大喊：「兀那賊人，外面已是叫天羅地網般弓箭手重重包圍，就地投降免死，負隅頑抗者格殺勿論！」
如是喊了三遍，還有個賊人偷摸著往外逃，果然又是一支白羽箭送其去了地府。外面兩具屍體還冒著熱氣兒的屍體就明晃晃擺在地上，天王殿中尚未伏法的拐子紛紛扔了手中傢伙不敢再戰。
此時楊指揮方才就著火把去看地上昏死過去的女孩兒，一看不得了，竟是一熟人家的孩子。當下大駭，馬上從供桌上撤了張破布進來與她蓋著，又打發親隨回去先與那戶人家報信兒，好叫家中下人專門來接。
此役兵卒們仗著膽氣大破這些拐子，連帶沈玉堵在外頭兩箭射死的，一共打死賊人四個，其餘或多或少都帶了傷，反觀己方竟然連個重傷的都沒，無非擦破層皮而已。兩方罷手之後楊指揮一邊叫人回去報信兒，一邊命人將這些拐子牢牢捆好免其詐降傷人。忙活了約有一盞茶時間，只聽外頭馬蹄如雷，出去一看竟是京衛大營的正經官軍到了。
作者有話要說：
想不到吧......五城兵馬司，其實就是片警和城管的集合體，俗稱臨時工。別看名字挺威風，其實都是編外人員。
作者:
悠于
時間:
2019-4-13 18:27
第106章
五城兵馬司的兵卒, 向來都是叫京衛大營的官軍們笑話做遊兵散勇。卻也如此，前者見天兒就弄些守門、抓賊、查籍帳, 旁的做不了也不許做, 連攔一攔紈絝子弟們爭粉頭兒打架都得反復思量、再三猶豫才出來和個稀泥, 叫人看不起也不奇怪。今兒這陣仗卻叫這十五個兵卒揚眉吐氣一回——反正是剿了匪了，你甭管這匪到底是山匪水匪還是甚麼匪，總之哥兒幾個也是手底下見過真章出了血的，那不能再當一般看大門兒的看待。
帶兵趕來支援的正是京衛大營裡頭的一位僉事, 身後烏壓壓跟了一群人, 連沈玉也看不清這裡頭是怎麼回事兒。按理說，這無非就是夥人販子，一般衙門裡手持鐵尺的快手多來幾個便足以, 哪裡還真用得上正經官軍。
還是那帶兵來的僉事說了原由。這位僉事姓許, 從馬上下來先與沈玉拱拱手道了句：「沈同知」, 又轉身沖楊指揮喊了聲：「楊指揮」。彼此寒暄之後許僉事就張嘴娓娓道來：「今日朱雀銅駝兩條大街上點了燈山，皇上甚有精神，帶了幾位大人登上正陽門上與民同樂了一番。待聖駕回鑾, 有位老內官留在後頭打點, 完事兒了也坐個暖轎回家看了一趟。這一看可倒好, 看出一段公案來。」
沈玉極會給人做臉, 笑嘻嘻問他：「這位老伴伴看出甚麼公案？」許僉事揮手先叫身後官軍幫著打掃戰場搜尋附近山林, 自己扶著環首刀的刀柄笑道：「說來也奇，這裡還得話分兩頭，半年前內閣林大人不是過繼了個小孩子麼？此事還與那小兒有關, 你且聽我說。」
他頓了頓說得眉飛色舞：「這老伴伴看過家中就坐了往宮裡趕，正走到僻靜地方，忽然旁邊一高壯漢子背了個娃兒打旁邊擦過去。那孩子眼明手快，一把薅住轎簾旁邊的流蘇就不撒手，張口呼救道是拐子趁亂馱了他欲賣。那漢子一激靈拋開孩子就跑了，老伴伴正是喜歡齊整小孩子的時候，他又不知前朝哪家有哪幾個孩子，順手就將娃娃帶進宮裡與當今報喜，權做個生子之兆。聽說那娃兒小小個兒，生得摩合羅一般人見人愛，連皇后娘娘見了也喜，不顧夜深仍叫人給皇上送了消息。皇上就叫內官將孩子送去大書房問了問，才知乃是林大人家的嗣子。這娃兒了不得，口齒伶俐不說，被拐的時候還偷偷將她姐姐與他做的一根金別針藏在賊人領子裡做標記，皇上聽了便命京衛出動，說是一群大人總不能還不如一稚零幼兒。恰在此時三司將楊指揮寫的摺子遞上來，我們一合計，哪裡就有那麼多人販子，說不準和你們抓的就是一夥兒，便先往北邊來了。」
當今膝下尚無男丁之事滿朝皆知，帶個俊俏娃兒權做引子也是常有之事，沈玉並未覺得奇怪。倒是這夥子人販子無法無天之勢著實叫他吃驚不小，不但敢拐宗室之女，現下竟連重臣之子亦不放過，著實駭人聽聞。當下皺眉道：「不好！這些人膽氣如此之大，怕是得過不少次手才養得出來，不曉得有多少好人家兒女遭殃，必得嚴加審問才是。」
許僉事也點了頭：「可不是，我記著前年有位郡王家的小姑娘就被拐了，數月之後叫人一個小轎子拐彎抹角送回來，人已是半瘋不癲，未過幾日便報了病歿。其家覺著丟臉就沒報官，可惜這京裡就沒有誰是瞎的，哪能捂得住。」
正說著，搜尋山林的百戶帶了人回來報：「稟大人，林子裡沒有桑人的地方。況且這夜裡也太冷，人放在外面不用天亮就凍死了。」許僉事就道：「既如此，你們選個能抗的賊人栓在馬後面一路拖回去，到地方還沒死就問問他招不招，不招給一刀算了。」說罷轉頭沖沈玉笑道：「找東西這事兒我們不在行，還得請沈大人出手。」
沈玉權當沒聽懂他那些擠兌的意思，倒提弓箭抬腳邁入天王殿走了一圈，最後回到那褪了色的神像面前道：「本官不擅長挖坑鏟土的活計，還得請許大人一展長才。」話音未落他又抬腳踹了踹神像底座下的木頭，「硜硜」作響一聽便知裡頭是空的。許僉事這才收了輕浮之色，皺眉命親隨去點了七、八個素有勇力的兵卒進來道：「神佛不庇良善無辜，必為淫祀。拆！」
這些京衛大營的軍漢一擁而上就將那朽了大半的神像推倒，地下黑黝黝似是一個大窖。楊指揮叫人拿著火把綁好放下去四五尺深，隱約可見地下有數層臺階，再深處便看不見了。好在火把未曾熄滅，幾個輕巧伶俐的翻了下去，未幾便有啼哭之聲不斷傳來。
這一宿，京衛大營也好，五城兵馬司也好，錦衣衛也好，上下往返數十趟才將窖中無論死活一概起了出來。還活著的孩子少姑娘多，死的各占一半，除此之外竟有幾個面目秀美的少年也叫關在裡頭，想來與那些姑娘去處一樣。
活的且先不論，無非問清各自來由再送還回去，說不清楚的送去幼慈局、濟孤院都是條出路，死的可就不一樣了。沈玉看看擺了一地東缺一塊兒、西缺一塊兒的屍骸，直叫氣得雙手顫抖；楊指揮不說話帶了人小心翼翼按照衣服花色和骨骼大小儘量把屍骸拼回去；而許僉事也顧不上意氣之爭，紅著眼睛尋了馬鞭專往那幾個捆起來的人販子傷口上抽，抽一下罵一句直娘賊，直到賊人快叫抽死了才被親隨攔下去坐著喘氣兒。
直到玉兔西沉、金烏躍起，地上才清理出大小約記二十七具屍骸，看衣服大多是姑娘家，好好年紀竟就這麼客死他鄉，家裡人許是還不知道！三位主事都累的夠嗆，最後還是楊指揮先開口道：「天子腳下，京畿重地，二十多條人命，壓不下去的。如今之計，該怎麼寫摺子呢？」沈玉頭一個拱拱手道：「玉只不過幫了把手，不如楊大人縱觀全域能得提綱挈領之要，就不獻醜了。」那許僉事也擺擺手：「本官是個粗人，學不進書字又難看才走了行伍路子，搖筆桿子的事兒莫提。」
楊指揮歎了口氣：「既如此，便由下官書寫一番，兩位大人覺得該寫些甚？」這回先說話的是許僉事，他耷拉著眼睛道：「本官只幫著挖坑尋人了，旁的沒趕上，無甚話想說。」沈玉只笑著搖頭不說話，楊指揮臉都快憋紅了：「成吧，下官明白了。天色已亮，未免驚擾四周村鎮及沿途百姓，少不得就地封鎖，再請了大理寺的提刑官過來一一驗看方可歸刑。不若如此，兩位大人先隨下官押了這群賊子回去，留位百戶帶人在此處行戒嚴之事可好？」
沈玉明知自己早就攢夠升遷的本錢，此時自然願意做個謙恭模樣成全他人。而那許僉事見連個錦衣衛行事都能風光霽月，自己也不好要強，多出一份力多攢一份功，因此便點了自己一個親信百戶帶人留下，其餘人販子無論死活一併拴在馬後揚鞭就走——反正五城兵馬司大牢裡還有活口，這幾個拖死就自己去閻王殿埋怨去吧。
三人為首帶著後頭步卒煙塵滾滾回了京中，一進京城大門就有好事者圍過來看馬後拖著的幾個漢子。許僉事轉頭遙遙點了一個兵，那人極機靈扯開嗓子吆喝道：「京中父老可要看好！這幾個豬狗不如的畜生便是昨日晚間混在人群裡的拐子，專拐旁人家裡齊整靈力的女兒並小娃娃。氣焰囂張、兇殘至極，已涉數十人命，無辜遭賣者不知凡幾。有識得餘孽者速速往官府報告，協助逃逸藏匿者以同罪論處！」
一路這般喊過去，旁邊圍觀的百姓紛紛對這幾人不恥至極，順手撿了雞蛋大石頭就劈頭蓋臉砸下來，這幾個人販子若不是叫馬拖著跑了，立時就得被活活埋死在街口。
等到了五城兵馬司門口，死了的賊子直接扔給殮官驗屍，活得扔進牢房有一個算一個又都得了盆鹽水伺候。到此時憑他們再怎麼磕頭求饒也無人寬恕，悔之晚矣！
沈玉見人犯都已收監，便與楊指揮並許僉事拱手告辭道：「昨日拙荊叫這些賊子嚇得不輕，眼下無事用得上，這便去請了大夫家去看看。若有需要錄口供使人來喊便是。」楊指揮早從兵卒口中知曉昨夜之事，當下拱手還禮道：「沈夫人高義，巾幗不讓鬚眉。今日這夥賊人一個不曾走脫均仰賴夫人聰慧，改日定遣內人上門拜會。」沈玉聽旁人誇寶釵比聽人誇自己還樂意，當下揚眉笑道：「好說，拙荊一個人在家裡也悶得慌，有客來訪說說話極好。她年紀輕，家裡又沒個內院兒長輩指點，正好請尊夫人帶一帶。」沈玉又與許僉事道了惱，果然調轉馬頭往許老大夫的醫館去，好歹請了老人家一路家去。
寶釵昨日回來的晚了，等沈玉帶許老大夫進了家門兒她還未醒。沒奈何，沈玉只得先請老大夫去看看祖父，倆老爺子一碰面那是天雷撞地火，火星四濺一番唇槍舌鬥，最終還是許老大夫略勝一籌，洋洋得意診了沈老爺子一番，除膳食注意外特特留了一張藥方子：「照著吃，吃上七劑我再來看，好了便可不吃，不好就慢慢兒接著用吧您呐。」沈老爺子因著症候在身矮了一頭，等東院兒鶯兒過來說預備好了，才冷哼一聲叫孫子送人過去。
許老大夫跟著沈玉後頭出了正院兒，見身後無人悄悄扯了他幾步落在後頭道：「老先生脈息竟不大好，畢竟年齡大了。雖說沒到大限，往後保養勢必得更上心些兒。許是總圈著無事可做便精神短少，頂好給他尋些事情忙活，挪動挪動于身體有利。」沈玉一一應下，進了東院兩人便講話頭子挪開。
此時寶釵已醒，換了家常衣服坐在軟簾後頭只把腕子探出來放在外頭桌上。許老大夫診了診左手，又診了診右手，笑著與寶釵道：「早年給姑娘請過平安脈，這幾年飲食節制，壅塞痰湧之兆已消，連帶著肺火也下去了。不過這些都不是大事兒，老朽今兒沒白來一趟，又能吃個大紅包了。」寶釵還沒反應過來，倒是鶯兒白鷺喜出望外驚呼出聲兒。
老爺子拈著鬍鬚轉頭看了沈玉就笑，這聰明人眼下跟個傻子似的呆在那裡，臉上迷糊著像是沒睡醒一般。
許老大夫大樂，指著沈玉道：「還不快醒醒去給祖宗上柱香好叫庇護庇護，總有兩個多月了。奶奶身子骨結實，娃兒也好，往後多用些菜蔬、滿地走走，旁的皆不必。」沈玉這才動了動，硬繃著叫人與大夫包上等紅封，又命小廝套車送老爺子回去，等人都出了院門兒一蹦三尺高，圍了寶釵左三圈兒右三圈兒的轉悠，又想抱她又怕把人碰壞了一般紮著手不敢摸。末了他搓搓手道：「奶奶趕緊回床上躺著，家裡甚事都先別忙活了，我我我我我，我去與祖父知會一聲兒！想吃甚等我回來給你做啊，自己別動，千萬別動！」說著跟火燎屁股似的咧嘴就往外跑。
寶釵這會兒還愣著呢，萬萬沒想到甚時候肚子裡竟塞了個崽子。不知道的時候也就罷了，一知道心下也是慌亂一片，連摸都不敢摸自己個兒的肚皮。這時候鶯兒已經好了，扯著白鷺上來與寶釵報喜，又將她供到軟榻上，一頓翻箱倒櫃把不大合適的物件兒盡數打包收起預備送庫裡去。等床上被褥都叫收拾一邊，寶釵忽得才醒過來暗道可不得了，不知該如何著手才是。
不等她理出頭緒，外面沈玉便又滿頭是汗跑回來，小心翼翼圍著寶釵問到：「奶奶覺著這麼樣？昨兒吃了一嚇又摔在地上，有何處不適的萬萬不可隱瞞。」寶釵瞪著眼睛與他道：「哪有那麼赫赫蜇蜇的，無事都叫你攪出三分。」正說著鶯兒白鷺兩個竟連寶釵平日用的茶盞也換過，沈玉見了就道：「不如我去岳母那裡求一求，請她老人家過來瞅瞅？」沈家沒有年長的女眷，平日覺著輕省不吵鬧，到此時方知為難。
寶釵不敢托大便點頭應下，可憐沈同知昨晚一宿不曾合眼，今日更是喝口水的功夫都沒，一面派常隨去衙門裡請假，一面打馬就往薛家去搬救兵。
按舊例，一般家裡女子懷了身孕都願意壓到三個月才告知親屬，因傳說小人兒魂不全，早早鬧得大張旗鼓生怕把孩子嚇著再不肯來了，是以非得熬一熬。可沈家畢竟與旁人家裡不同，別說祖婆婆，寶釵就連正經婆婆也沒有，這會子不靠親媽還能靠誰。沈玉騎了馬繞小路快跑，硬是半個時辰趕到薛家門口，門子一見姑爺獨個兒氣喘吁吁跑來，還當甚麼，連通報都沒來得及先開了門將人往裡引。
此時薛太太正帶著兒子媳婦並養女準備用午膳，先聽外面人道是姑爺自己來了，話音未落就見沈玉掀了簾子進來長揖到底道：「今兒上門乃是來求泰水救救急，奶奶方才診出已有兩月餘身孕。玉家中失恃，恐有損傷，因此不得不厚顏上門兒。」
薛太太一開始還當姑娘怎麼了呢，聽完頓了頓，兩個眼睛猛地就放出光來：「嗐呀！寶姐兒有好消息了？好、好、好，給姑爺包個紅包。那什麼，趕緊的，架了車都往姑爺府上去看看我姑娘。對了，琴姐兒，把蘇嬤嬤請出來，勞煩她這一年幫襯幫襯寶姐兒。這麼些年總也有些情分在，我又不能天天守在姑爺府上照顧她。」說著婆子們紛紛出去傳信兒辦事，寶琴領命起身往後院走去請蘇嬤嬤。
為何說蘇嬤嬤就能留在薛家未曾同寶釵一塊兒去沈家呢？人蘇嬤嬤又是薛家買來的下人，乃是雇傭的嬤嬤，這裡頭區別大了去了。但凡賣身的，落入賤籍身不由己，自然主子去哪兒就跟去哪兒；雇傭的可不是，兩廂做不了只管辭了出去，再無人能攔。人家蘇嬤嬤乃是宮裡放出來的積年嬤嬤，如今對頭甄家已倒，哪裡尋不著下家來？是以寶釵出嫁的時候特特問過她，道是不願與李嬤嬤兩個分開，索性便將她留在薛家繼續教導寶琴了。再者，當初人家來的時候就沖著薛家給養老，養著養著跑到沈家去了算是怎麼回事兒！
不過到底處了那麼些年，蘇嬤嬤早拿寶釵當自家族中姑娘看待，一聽寶琴傳了喜信過來，不待往後張嘴自己就忙不迭起身滿屋子轉悠收拾東西要跟去沈家看看：「大姑奶奶上頭沒婆婆，又有好又有不好，如今便是不好，少不得要老婆子我去盯一盯。姑娘留在家裡還如往常那般即可，若有甚不懂不明白的只管去問大奶奶。大奶奶雖說心思多，但為人不壞，多學學將來出了門子亦有好處。我這邊多早晚等大姑奶奶出了百天定然回來，再待久只怕沈家也要不樂意了。」
作者有話要說：
拐賣故事來源於抱甕老人輯錄的《今古奇觀》裡面兩個小故事，大家可以去看。
另外，你們怎麼一看愛睡覺就都知道有寶寶了？蠢作者當初都不知道，還以為自己懶癌又犯了呢，連孕吐也只以為是吃壞了肚子，最後非常玄幻的絕望於為什麼只胖小肚子......？等我發現懷孕去做孕檢B超的時候還笑話前面那個小姑娘懷孕三個月了竟然無知無覺，然後蠢作者躺上去人家大夫看了看說：「嗯，胎兒十八周，胎心正常。」蠢作者傻乎乎的說：「欸？怎麼可能四個半月了？難道不是前面那位元的頁面沒有刷新嗎？」頓時B超室裡一片歡聲笑語，充滿了快活的聲音......
啊！臉好痛！
......月改成周了，我的手殘大概是沒得救了......
第107章
寶琴讓丫鬟幫蘇嬤嬤提了包袱直接送去側門處, 果然車馬都已經套好，薛太太幾乎一路小跑從內院跑過來, 兩腳都踩在墊腳凳上了方才想起拉著大兒媳交代：「我去看看你大妹妹, 家下交于你管著, 晚間必回。」絮縈早知婆婆性子如此，不緊不慢笑著道：「母親先去瞅瞅大姑奶奶，咱們在家也預備些好物件兒，數了好日子出來一齊上門與大妹妹道喜。」
薛太太樂顛顛道：「哎呀, 可算叫我放了心。寶姐兒打小就省事, 再不添一絲麻煩，如今也順順溜溜的，再給你二妹妹尋個好人家, 老婆子我見天都是笑醒的！」說著絮縈扶了她往上微微一送, 小老太太才進了車廂坐好。蘇嬤嬤跟在後面利索坐進去, 又有旁的粗使婆子提了行禮在車後跟著。
沈玉騎著馬在一旁等，也不好催促，眼看薛太太坐穩當了, 立刻調轉馬頭往外走, 車夫也急忙揮了鞭子, 薛家的車架這才嗚隆隆往城西沈家去。
按道理講, 薛太太是個孀居的寡婦, 沈家又沒有年長的女眷，且不方便上門拜訪沈老爺子；再者寶釵乃是小輩兒，總不能讓長輩跑去看小輩吧？所以出門子這一年來只有沈玉送了寶釵回娘家, 薛太太再不曾上過門兒。如今一聽說姑娘懷孕作了難，小老太太也管不著那些禮數了，立摧著叫車把式快點兒、快點兒的，只恨不得現去學會孫行者那十萬八千里的一個跟頭。
沈玉出門兒到薛家跑了半個時辰，進了薛家再出來又是半個時辰，等請了薛太太到自家門口前前後後已是未時末。薛太太這還是頭一回上姑娘家串門子，下了馬車甚也顧不上看，一見守在門口等人的白鷺就埋怨她：「怎麼不守在姑奶奶身邊兒呢？就鶯兒一個哪裡忙的過來！」
白鷺笑著順了她的話往下道：「我就跟姑奶奶說此番必要挨數落，姑娘還不信，怎麼地，果然少不了一頓。」說著上來扶了薛太太往東院兒走，邊走邊道：「姑奶奶剛剛歇晌醒過來，鶯兒正服侍著用些銀耳紅棗雪梨呢。咱們房裡清淨，往日裡一個人伺候即可，姑奶奶想起我年節裡沒搶著錁子，特特命我過來守門討賞呢，哪知賞沒討著，一頓板子先記下了。」一頓話哄得薛太太就笑了，側首輕輕拍了她一下子：「真真是有其主必有其僕，這丫鬟這張嘴，比核桃車子倒得還利索。」白鷺就抿了嘴笑，引著眾人穿過一個夾道就到了東院兒門口。
沈玉把岳母給請了來，心裡立刻就不急了，原想著問問這段時候寶釵在家過得如何，一定白鷺說歇晌剛起來也就閉嘴沒再多話。等眾人都進了東院兒，果然就見寶釵得了信兒正往外走著前來迎接。薛太太忙往前奔了幾步拉了閨女的手，一高興眼圈兒都紅了拍著她手背道：「有消息就好，有消息就好！祖宗保佑叫我姑娘一生順遂命途坦蕩。」
寶釵就著母親的手福了一福全了禮節，薛太太拉了她不叫往深處屈膝：「平日裡禮多人不怪，現下是甚麼時候，哪裡還計較你一個福身兒了。快進屋坐著去，還沒出正月，別著了涼風！」母女倆就互相扶著進了正廳。
東院兒屋子裡頭剛叫鶯兒白鷺整了一個遍，但凡寓意不合適的，顏色晃眼睛的，材料不溫和的統統都給收了去。這正廳裡迎面乃是個紅木屏風當初後頭，其下主位上設了兩張紅木交椅，中間擺著紅木小幾，再往下左右對立兩排紅木圈椅，往後兩邊窗戶下頭倒不是紅木了，應是雞翅之類。
椅子上都設了軟墊兒，牆角處還預備著幾個秀墩，再旁去一邊兒一個立著滿堂紅。眾人分了賓主坐下，鶯兒上來奉茶，人人都是金駿眉，唯獨寶釵面前放了盞拿紅棗煎的熟水。薛太太見了點頭滿意道：「先前見姑爺上氣不接下氣跑家裡去，可把我嚇了一跳。現在看你還算有些章法，總也算是略略能寬緩寬緩。今日將蘇嬤嬤帶了來，有她關照到你百天，我自不必憂心。」
說著蘇嬤嬤上前兩步朝沈玉福了福，沈玉不敢受全禮，立刻起身握拳拱手還了半禮道：「有勞嬤嬤，回頭與您包個大紅包，便是要沈家與您供奉也使得。」蘇嬤嬤站定了不卑不亢道：「姑爺多慮了，敢不殫精竭慮？」
當下賓主兩歡，白鷺帶了蘇嬤嬤往後罩房安置下來。前頭寶釵留了薛太太用過晚膳，沈老爺子使了老管家過來道惱，往來一番薛家人方才告辭而去。沈玉又將小老太太送出門半裡地才轉身回來，進了屋定得先換了衣服再把自己烤熱才肯湊到寶釵身邊兒。他剛坐下搓搓手還沒來得及說話，外頭又有下人傳話說是沈老爺子專門兒過來了。
晌午許老大夫剛走，沈玉就使人過去說了好消息才出門往薛家去。那時候老爺子就坐不住了，又不好自己個孤老頭子往孫媳婦院子裡去，只得開了祠堂點上香絮絮叨叨與祖宗們嘮了兩個時辰。後來薛太太上門，他更不好過去，讓老管家過去道個惱意思意思也就罷了。直到這會兒孫子在院子裡，孫媳婦也醒著，方才好走去看她。
老爺子身手利索，一把年紀走過來連拐杖也不用，看上去一點也不像有恙的模樣，進了院子只在正廳坐了。等沈玉跟著寶釵出來，老爺子忍不住就起身兒往前走了兩步，許是覺得不大妥當，又笑眯眯坐下連連點頭：「好、好，孫媳婦呀，好好養著。家下想做甚麼做甚麼，想吃甚麼吃甚麼，若是沒有只管打發玉哥兒出去買與你。這小子旁的本事沒有，就是京城裡頭犄角旮旯的胡同特別熟。」說著忍不住越來越高興：「行了，我就來看看，」話音未落又轉去與沈玉道：「你小子給我老實點兒，早晚也別攛掇著叫孫媳婦去我那裡湊趣兒，哪裡就非得要你看著才能用飯了。」
沈玉想起許老大夫囑咐的話就激他：「那您也別總叫我逮著偷嘴吃不是，吃完了都不帶擦乾淨的非得說是要喂貓，那貓也就不會說話，不然非得喊句冤出來！或者，您自己個兒管住自己，到端陽的時候我給您燒個水晶肘子！」沈老爺子一聽，那還了得，當下拍了胸脯立了軍令狀：「成，君子一言，駟馬難追。咱可說好了啊，正好孫媳婦在，請來做個見證，若是到時候誰反悔了也有裁判。」寶釵也不插話，就抿嘴笑著看祖孫倆你來我往鬥嘴，正說話間，腳底下毛烘烘的貓身子拱了過去，那大黃貓忽的將爪子搭在她膝上立起來，小心翼翼沖著肚子上嗅了兩下，仿佛聽得懂人言一般長長：「喵~」了一聲兒。旁邊有下人生怕貓再撓了寶釵說不清楚，剛走過去想把它抱開，那大黃貓轉頭背著耳朵就沖來人哈了口氣，豎起尾巴張牙舞爪似是不叫下人靠近寶釵。
一家子見貓兒如此，都指著笑道：「了不得，怕不是要成精了！平日只聽狗護主，哪裡有見貓護主的。」沈玉也笑，動作極快捏了貓兒後頸皮拖過來團著摸了摸：「也成，護著你小主子，權與你封個咱們家的小旗當當。那黃小旗啊，勞煩你家下四處看看有耗子沒，去吧。」他一撒手，貓兒甩著耳朵邊晃腦袋邊跑了，一頭紮進灌木叢裡再找不見，眾人又是一場笑。沈老爺子見過未出世的曾孫，老懷大慰，起來帶著老管家便回了正院兒歇下，東院這邊沈玉硬是叫人弄了水來好好洗過手才肯親自扶寶釵回去休息。
等把人安置好出來又專門喊了鶯兒白鷺過來道：「往後看著不大通人性的莫叫進奶奶身前兒，當心驚住。家下事奶奶願意操持的還由她去，就是外面若有人登門拜訪的萬萬小心，別什麼人都胡亂放進來。你們多勸著點，莫叫累著，也別逞強。」總之前三到四前言不搭後語的交代了一通，這才揮手讓兩個丫鬟退下去。
等到第二日一早，沈玉便是想在家裡留著也不成了。一個是年節過後衙門開印就得辦公，見天都是事兒，昨日能給一天假已是破例，萬萬不可繼續盤桓；再一個，正月十五夜裡抓的那群拐子已盡數招供，往年受害人數，作案手法及銷贓的路子俱都說的明明白白。那些叫賣了的女孩子找不找不好說，但丟了男娃兒的人家定然不肯放棄，必要尋回來才是。前一日晚間這夥子人原是盯上了五、六個目標，豈知才動手弄了三個就叫人撞破，剩下那些個自然逃過一劫。林家哥兒且不說，那兩個女孩子名聲定然受損，今後是好是歹還是未知之數。這京城腳下冷不丁出了人命案子，便就只是一條命也不是小事兒，更何況有數兒的屍骸尋出來的都有二十七具，那沒尋出來或是尋不出來的，幾乎不敢計算。這麼大的案子，又是元宵佳節，當今定然震怒，誰敢在這個節骨眼兒上怠慢？因此沈玉只得交代又交代，囑咐又囑咐，實在是在拖拖拉拉就要遲了方才打馬一路往北鎮撫司衙門跑。
原本正月十六開印上大朝會，十七這一日不必上朝才是，可因著這夥子拐子，上至內閣重臣、六部天官，下到三司提刑提刑，有一個算一個都被叫到大書房裡站著。沈玉剛帶了幾個大漢將軍在書房外占了沒有一炷香時間，菱花格的宮門就叫一位小內侍推了個口子出來道：「哪位是沈大人？從三品同知的沈大人在不在？」值守時不可擅動，沈玉就微微側身應了一聲，那小太監見了人才道：「爺爺傳話出來叫我尋你，好生預備預備，聖人要尋你問話哩。快隨我來。」說著就要縮回去帶路。
沈玉忙卸了腰刀跟在後頭進去，不敢抬頭走到前頭跪下磕了頭，聽見上頭喊起才起身兒重新站好。
當今連帶著受禪到如今即位也才兩、三年，偶爾還有幾分年輕人心性表露一番。昨兒先是見了林大人家神童般的娃兒，只說令三司三日之內破案，不料金口玉言還不到三個時辰下麵就報賊人盡數逮捕歸案。又有楊副指揮連夜請先生書就的奏摺遞上來，當今看過之後忙就讓人去叫那頭一個勘破賊情的同知進來講講經過，權當聽個話本子先散散心，免得等會兒又叫這夥賊子氣得頭暈眼花。
沈玉行過禮，又聽上面讓他說說究竟是如何發現端倪的，立刻肅容道：「回稟皇上，臣十五那一日原是帶著內子出來瞧瞧燈山，仰沐皇恩的。回程之時路過一處步幛猛地起了火，彼時人慌馬亂正擁擠，內子看見一個姑子扶了位紋飾不凡的姑娘往暗巷裡去，便與臣道有異。她一個婦道人家哪裡曉得拐子行事，只奇怪為何這姑娘氣度不凡身邊伺候的卻不登大雅之堂，又有暗巷中候著的轎子過於簡陋，亦竟像是事先知道要出事兒守在那裡蹲點一般，這才推了臣去看，一看便看出端倪。」皇上又叫他講抓這幾個拐子的經過，沈玉只得繼續娓娓道來。他在家裡也不看甚聖人言，平日最喜翻些話本遊記，因此就跟講故事似的把前一日晚上前前後後的事兒都說了一遍，末了又抱拳拱拱手請罪道：「臣領錦衣衛從三品同知一職，有責護京中平安，如此大案就在眼皮子底下竟從未知曉致使賊人坐大，罪責難逃。又有十五晚未得調令擅自出城，還請皇上定罪。」
其實他便是自己不揭開蓋子請罪，後頭也跑不了這一場。如此大案，只怕戍衛京畿的差事又要換上不少新人來做。與其等著後頭數罪並罰，不如一開始趁著皇上心情好先自己說出來，許是輕輕斥責幾句也就罷了。
當今果然未動真怒，笑著與站在不遠處的林如海林大人道：「還是林大人會看人，沈同知果有大才。只在北鎮撫司裡做個護衛未免有些浪費，但是這疏忽的責任卻也跑不了，功過抵一抵，算來還是有功的。不如這樣，朕欲調你入京衛大營做個衛指揮使，本是正三品，再將過失添進來加減一番，便去上直衛親軍做個副指揮使罷，還是從三品。你可願意？」
這有何不願意的？上直衛親軍的副指揮使和北鎮撫司的指揮同知，雖然都是天子近臣，都是從三品，這裡頭差別可海了去了。先說上直衛親軍主責天子巡狩，不入五軍都督府，面子上就比其他戍衛敞亮得多；再則名聲不一樣，一說誰家孩子在上直衛親軍領差，家門兒都得被道賀的親戚們踩爛，錦衣衛？出門兒別嚇哭旁人家孩子就不錯了；最後，直衛親軍裡頭官職可累計，不耽誤往後繼續升遷，可你見過那位將軍還兼著錦衣衛的差事啊，最多一個三品指揮使到頭了。還有一處沒提的便是上直衛親軍，只要上頭不出紫禁城，也就初一十五出操演練一番應個卯就是，既不用天天坐在衙門裡熬著，也不用風裡雨裡帶隊看門拖人，剛好有時間在家守著媳婦兒。沈玉簡直是老鼠掉進米缸般稱願，跪下扎扎實實與聖人磕了個頭道：「謝皇上恩典。」
皇上還以為這年輕人是高興明降暗升，其實人家中意的乃是能偷懶在家貓著，雖說君臣之間不能心意相通，彼此看來倒還其樂融融，分明一副君臣相得之像。旁邊林如海也笑著拱手道：「皇上有所不知，臣亦有私心。無非拐了犬子的那夥拐子叫沈大人好一番收拾，為人父者心下爽利，少不得看人也順眼幾分，自然願意說些好話。」說完含蓄一笑，端底一副仙風道骨之姿。
旁邊幾個閣老肚子裡直罵他油滑——一般人都不樂意叫人曉得自己與人有私，偏他林如海就大大方方在聖人面前說出來，還不叫人討厭，日後若想再拿這一點攻訐他，恐怕說破天去皇上也不會相信。若是拿著沈玉開刀吧，他又是個錦衣衛的出身，原本便是帝王心腹，加之出身沈家，沈老爺子在朝中名聲不顯，可知交好友卻不少，少不得賣他幾分面子亦不好擅動其孫。算來算去，不過一介武夫，老大人們權衡一番也就不在計較，紛紛拱手只贊皇上聖明，沈同知便從北鎮撫司調出來進了上直衛親軍做個副衛指揮使。
待沈玉歸位，書房之中各位大人又都旁徵博引、引經據典、口若懸河、滔滔不絕的逐一痛斥了一番。從那起子拐子始，五城兵馬司，京衛指揮使司，大理寺、刑部、督察院、錦衣衛，連帶著不沾邊兒的戶部也沒能跑了，各個叫駡得狗血淋頭。無非怠忽職守，辦事不利致使無辜受戮者眾多。皇帝都懶得聽了，只耐著性子由著他們說到口渴，揮手叫小太監們上茶賜座，然後才將收上來的供詞往桌上一放道：「朕之看法與諸公同，如此劣跡斑斑之人，不殺不足以平民憤。然聖人有雲『不教而殺謂之虐』，少不得要拿著這幾個拐子與天下人看看，作奸犯科者終有授首之日，不是不報時候未到。」眾人商議一番，最終定下在宮門外面廣場上設壇，責成三司會審，那一日若有想來看的百姓只管近前來看，也好將此事口耳相傳出去。
作者有話要說：
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第108章
果然三月初一這一日, 正陽門前廣場上臨時搭了個寬寬闊闊的檯子，清早五城兵馬司的楊副指揮就命人提了那些人販子鎖去法場。稍稍來晚幾步的百姓便只得爬到遠處樹上看——上頭一溜串兒, 前後跪了約莫有十六、七個活人, 一旁枷鎖上還掛了幾個死的。百姓們各個互相傳這便是上元節時偷拐他人妻子兒女的拐子, 若不是有兵卒們鎮守，只怕此時眾人已經一擁而上將賊子就地打死。
卯正時分，三司的主官們打從宮門兒出來直接登臺命提刑官讀了罪狀。眾百姓一聽這夥子人不但拐賣人口，還專門盯著人家裡齊整孩子擄去做些采生折割的勾當, 致使多人無辜受戮, 更有不甘折辱自斷生路者總計三十有餘，有那血性重的幾乎咬碎一口鋼牙恨不得上去咬這些人幾口肉下來。提刑官恍若未聞下面人聲鼎沸，眼皮都不帶抬的繼續又宣告了這夥人販子的姓名籍貫。下頭聽的無論何人, 但凡與這些拐子哪怕沾上半分關聯都要往地上吐口吐沫道聲晦氣, 再無人敢出頭, 只怕行刑之後還得勞煩公家與他們收拾一番。
這夥賊子人數之眾，盤踞之廣，膽氣之壯, 手段之殘酷, 可謂本朝立朝以來絕無僅有之案。是以當今責成三司當眾會審, 讀了罪狀後又將人證物證一一列上。物證有得是, 滿滿當當盡是招供的供詞及從地窖中起出來的屍骸遺物。只人證, 有那些被救出來的女孩兒不方便出面，但也寫了陳情、按了指印，樁樁件件俱尋得到來源。這起子人販子早知必死, 此時也不做聲狡辯，但求一個痛快，唯有一專門拐孩子的婆子哭天喊地說自己冤枉。
這婆子平日就在賊窟中做飯，外頭拐子踩好點她才出去，要麼帶著糕餅糖果，要麼與看孩子的婦人套話接近，趁人不備或不是拿吃食誘拐，或不是當街強奪，抱著孩子往胳膊底下一夾一溜煙兒就跑了。若是那孩子曉事哭叫出來，婆子還要反過來與他發火道：「哭哭哭，奶奶帶你走親戚哩，走去妗子家吃肉！」便有好心人詢問，婆子也能應答一二，這孩子便硬生生叫拐走了。此時這婆子雙手反剪捆在後面，跪在地上膝行幾步哭喊：「青天大老爺們呐，小的冤枉得不行。都是有那想要孩子想得不行的人求到面前，小的只想著做做好事，尋那孩子多或是對孩子也不上心的帶了出去把與他們，回去也是如珠如寶的養著，怎地就成了惡人？求求青天大老爺們與小的伸冤，小的可不是拐子！」
她這話一出，別說上頭坐著的刑部尚書叫氣笑了，就連四周圍觀的老百姓也指著她罵。有人就道：「那沒孩子的人，乃是老天爺定了不讓他有孩子。要麼上輩子作了奸，要麼這輩子犯了科，這是老天爺要罰他。偏你就與他條偏門兒路走，你是幾個意思？」又有人罵：「旁人家的娃兒，你管人家中孩子幾個，再多不嫌多，也不願把與你這老貨。」還有狹促的噁心她道：「兀那婆子如此好心，不如也做做善事，將你自己孫兒孫女賣與那想要孩子的人家，也叫人蒙了眼睛如珠如寶糊弄著養大，與旁人繼承香火如何？」
一聽此言婆子便黑了臉，就有幾個心思活泛的賊人指著她道：「大老爺們明鑒，這婆子說謊。她眼睛叼著呢，專盯著小戶人家裡的齊整孩子看。拐了孩子出來，男孩子作價一百兩，女孩子作價八十兩，轉手就賣給旁的販子。多是兩、三歲或者包在繈褓裡的，取其不記事好養熟之意。或不是有那五、六歲上頭的孩子也叫她弄出來，大多往遠處轉手，要麼戲班子要麼樓子裡，混不管地界髒臭一味死要錢。咱們還知道這婆子走街串巷時手裡頗過過幾個官家的娃兒，有嬌嫩些兒愛哭叫的甚至叫她給帶死的都有。平日裡還極得意的與我們顯擺，說是『憑他甚麼樣兒的出身，到了老婆子手裡叫他活就活，叫他死就死』，極其倡狂！天理難容！」
這個賊人掀了婆子的老底，果然有書吏提筆在罪狀上添了幾條，又有獄卒過來將這人提到一旁樹陰下遮著。旁的賊人一見他出首就得了利，心下都道說不定能憑此僥倖逃得一命，便也開口指著旁人揭發，一時之間熱鬧不已，看得台下百姓瞠目結舌。有說這人慣常愛與賭場做套誆了賭徒妻子兒女賣的；有人說那人專與大戶人家的姨娘們來往專偷人對頭的孩子；還有更惡者同那些野和尚、野道士沆瀣一氣，專找上香的虔誠信眾騙財騙色騙孩子的——往往空口白牙上門就說人孩子命不好，若不及時送去廟中只怕帶累全家。騙一個是一個，騙了孩子就跑了，待其家人明白過來天南海北的又往何處尋去？這些人還愛騙了女孩子說是去某處庵堂修行，人一進去別說靜心修行了，多半叫賣去做了風月場上的觀音娘娘，再難清淨。
這些互相咬出來的罪證比之此前大牢裡用刑時候吐得還利索，末了就只幾個專偷官家孩子與專和野廟來往的拐子被特特拖了出來留待往後再細細審一審，其餘拐子叫刑部尚書大筆一揮全判了斬立決。督察院和大理寺的主官就在一旁坐著，核對量刑都不用往遠走，直接撂下茶盞大印「啪、啪、啪」一蓋，刀斧手在一旁磨著刀都等了老半天了。
午時一到，這一夥賊子裡除了三、四個還要留著再審的，其餘十來個立時全部授首伏法，暴屍三日以儆效尤。五城兵馬司的兵卒光為了將檯子上的血水沖入溝中就跑了半天，總算趕在日落前將一地缺了腦袋的賊子擺放整齊。
剩下的事兒就是將此案發往各地官衙，命有司明察暗訪這些拐賣走失的人口。依著拐子們的供詞，有些人叫賣了無非這一兩年的事兒，若能尋回來亦是樁大功德。連各大宮觀廟宇也與道錄司、僧錄司齊齊出手整了整往來掛單和尚道士們的碟文憑證，但凡有含糊其辭或假冒充數者，紛紛上報朝廷派衙役鎖去牢裡吃板子。這期間果然查出諸多不法之事，解救諸多遭脅迫或是遭欺壓的信眾們，舉國上下風氣為之一新。
待得此間事了，便已是暮春之時。四月裡天氣逐漸熱起來，時不時還飄場小雨，京中繁花次第開落，又是一年好年景。沈玉自打從二月調出北鎮撫司進了京衛大營，也就初一、十五操練應卯即可，平日就在家裡守著寶釵。如今四境尚且安穩，武將升遷只有一個難字，因此他倒是半點不著急，就見天兒陪著寶釵帶著沈老爺子要麼大慈恩寺、要麼澤池、要麼自家各處莊子上逛。許老大夫囑咐過需得叫沈老爺子多活動活動，又雲孕婦懷胎期間多多走動有益無害，是以特特的不讓這兩人著閑。
寶釵知其好意，加之身子也康健願意出去玩耍看景，一家三口頗將京畿景致玩賞了一個遍，直到四月份肚子鼓了起來方才消停。
這一日恰是恩科開考，家下送了寄居的沈家子弟往貢院去，車把式叫堵在街上還沒回來，家中倒是先等著薛家夥計受命來送東西。跟著一同來的還有薛太太身邊一個極得臉的婆子，那婆子先去沈老爺子處問過安，回頭才監督小廝們緊著將東西一一抬下來與蘇嬤嬤看：「這四匹雖是棉布，做那些穿在裡頭的內襯最合適不過，又輕又薄又軟，吸了汗還不沾身子。姑奶奶日常在家穿又舒服又輕便，比再多綢緞料子都好。」說完又提下來幾個匣子翻開與蘇嬤嬤道：「夥計們從南邊送來的燕窩。我們問過大夫，上等官燕即可，血燕只怕姑奶奶看著顏色不舒服。還有冰片糖，核桃，黑芝麻，樣樣兒上好。」
「還有這個，」那婆子笑著提了兩個滿當當的竹籃子出來：「這是與姑奶奶日常吃的雞蛋，不是鄉里收上來那些不曉得放了多久的，各個新鮮，一日兩三個盡吃得，往後再送。太太說了，等將來小外孫落地了也少不得，只管吃，家裡有的是辦法弄。」此外還有各種新鮮瓜果菜蔬，也不知從何處淘換來，水靈得跟剛從蔓子上扯下來一般。
蘇嬤嬤仔細看過一遍，布匹直接叫送到院子裡與丫鬟們裁剪縫製，吃食一概叫送到沈家的大廚房去料理，再不過問。如今沈玉沒事兒就在家裡呆著，寶釵所用三餐皆出自其手，蘇嬤嬤樂得清閒，只管把院子裡不合適的東西換掉，每日吃用甚麼只寫張單子遞出去，再就是提醒寶釵好生將養。
待薛家送東西的夥計走了，沈玉才扶了寶釵出來走動。如今沈家的園子已經重新整過一遍，草木蔥蘢，錯落有致，行來頗有幾分天然之態。自打不再往外頭逛，寶釵無事便愛在園子裡散步走動，家下事也懈怠了不少。好在沈家主子少，下人更少，懈怠便也就懈怠了，卻也無人敢偷奸耍滑。
寶釵走了兩刻鐘時間就回轉東院兒歇著，沈玉去廚房看看今兒弄甚麼新鮮吃食，蘇嬤嬤就過來將娘家送了甚一一稟報一番，末了湊近寶釵小聲道：「姑奶奶，還有件事兒得您自己掂量。」說完抬頭看了看屋裡服侍的鶯兒和白鷺，兩個丫鬟立刻福身退下，蘇嬤嬤才繼續道：「您這邊兒身子越來越重，奶、子和接生婆婆需得早些預備。再有一個，」老嬤嬤頓了一下道：「姑奶奶心裡得有數，萬不可聽了旁人讒言就胡亂往姑爺屋裡添人。一則給自己添堵不說，再也傷了夫妻間的感情，何苦為了臉上那點子虛面子損了體己呢。若是姑爺自己提了，咱們便做個賢慧人兒安排個顏色好毛病大的，又能搪塞將來又好下手收拾；若是姑爺自己不出聲兒要，索性佯做不知混過去再說。」
蘇嬤嬤滿眼慈愛看著寶釵道：「我從姑娘還在金陵時便來了薛家，這麼些年早將此處當做自己家看。外面道學們都說女子當三從四德謙卑為上，要我說，那就是一群混子，官場上做不好差事就只好在女人身上下功夫。咱們只叫外頭大面兒上錯不了褶子，不必盡信他們那些胡話。若是信了他們的，事事都按著那些教條，管叫你把活人日子過得不人不鬼。聖人還說做人兒子的小者受，大者走，到婦人身上怎地就不能變通？只叫立身持正，旁的還是以自家舒坦不舒坦為要，旁人說甚麼不必在意。」寶釵扶了她的手笑道：「勞煩嬤嬤還替我想著這些個，早先沈家上門求娶的時候就說了，家中子弟年過四十尚且無子方可納妾。如今我過門兒才一年，肚子裡不是已經有消息了，誰還能厚臉皮與我提這檔子事兒，我且等著。」
蘇嬤嬤點點頭道：「這事兒就怕娘兒們之間嚼舌頭，往往有那起子站著說話不腰疼的亂給旁人出些餿主意，只別聽別信就好。」寶釵自是笑著應下不提。
晚間沈玉弄了幾個爽口小菜，又熬得燕窩粥看著寶釵用乾淨才高高興興命下人收拾。等夜裡就寢時寶釵就伸手過去擰他道：「這兩日有人與你送了好禮來著？」沈玉愣了一下，憨笑幾聲：「奶奶慧眼如炬，甚麼都瞞不得您。前幾日有個外頭的商人求上門，說是在北市開了鋪子央我護他一護，為表誠意就送了兩個瘦馬過來，當時便讓我一股腦兒全給趕走了。」寶釵趁黑翻了個白眼兒翻身背對著他道：「若是有那等好人兒只管領回來唄，沈家再養不起兩張嘴了！」
沈玉慌著忙坐起來道：「養不起，可養不起，咱們家只有奶奶，不行外頭那些花花道兒。莫生氣，千萬莫生氣，氣著奶奶再氣著大爺了可怎麼好？」寶釵忽的冷哼一聲：「你怎麼知道就是大爺了？要是大姑娘呢？就不要了？」沈玉這會子才曉得婦人懷身子能胡攪蠻纏的何種境地，只得好言好語軟著聲兒哄她道：「大姑娘好啊，我其實就想要大姑娘哩，又漂亮又伶俐又貼心，再不能得的小棉襖子。若是姑娘管叫日日與她裁新裙子穿，青皮臭小子撿撿親戚孩子的舊衣服打發罷。」
寶釵這會子心氣兒才平下來道：「我可跟你說，若是真看上哪家好姑娘了需得回來好生與我商議，再沒有不答應的。膽敢在外頭偷著往家裡帶人，連你一塊兒扒了衣服扔出去，愛去哪兒去哪兒！」沈玉都給她跪在床板子上只差磕頭了：「我說奶奶，您怎麼又拐回來了？我要是有這種膽子，早叫兩位兄長揍個臭死，哪裡還用勞動奶奶出手？放心吧，咱們家窮，真真兒養不起外頭的厲害娘子們。」說罷又是好一通哄勸方才哄得寶釵重新轉過來躺著。
這大肚婆慢悠悠翻身兒一轉過來，沈玉就伸手放在她已經隆起的小腹上輕輕摩挲，片刻便有個小鼓包頂出來不叫他碰自家房子。沈玉大樂，換著地方將手貼過去撩閑，肚子裡的孩子也執著，硬是不許親爹摸，摸哪兒踹哪兒。玩兒了好一會子，寶釵不耐煩推了他一下，沈玉方才停手，又將臉湊過去挨了一記總算心滿意足安生下來：「明兒早上給他念甚麼？再往後便是聖人留下的經史子集了，我當初念書的時候也沒這麼用功過，如今倒給一氣兒補齊。」寶釵笑就笑話他：「我那裡還有全唐詩呢，不行先念這個吧，那些聖人遺訓還是等將來請祖父親自教導，我怕你肚子裡那點墨水兒再把孩子給帶歪了！」
沈玉聽她這般說自己也笑起來：「沒法子，我就是坐不住，一看正經書上下眼皮子就跟上了膠似的分不開，明明每個字都認得，先生放在一起一念我就聽不懂了。我們家裡就只我學問做得不成，若像兄長那般聰慧，說不得早早進學見天只管坐在衙門裡喝茶。」寶釵知曉他在家中行二，但卻從未聽過沈家有誰細說起沈老爺、沈夫人並大爺，仿佛這家裡一開始就只有個石頭縫裡蹦出來的二爺。
她剛想問，沈玉忽的伸出手將妻子攬進懷裡密密抱著，寶釵便閉嘴甚麼也不問了。但看如今沈老爺子並沈玉的模樣，並不像是冤仇未報的樣子，只心下猜測要麼真的只是個意外，要麼就是早就已經報復過了。又一想沈玉早先在北鎮撫司當差，只怕當初造孽的人闔家都沒落得甚好下場。
沈玉見她也不多問，心下熨帖之餘便想著等將來尋找合適機會再講這些事情一一與她詳說。如此一夜無話，到第二天清早又趕早起來往廚房去換著花樣與妻子倒騰吃食，半點沒有三品大員的架子。
作者有話要說：
昨天我們去把老房子賣了給睿哥他爸的老爹老娘還高利貸，前後跑了一天累死了，晚上回來直接睡死過去就沒有更。
沒辦法，家裡老人瘋狂迷信某某公司原始股上市一夜暴富賺大錢的鬼話，瞞著我們借了高利貸也要投資。現在眼看著要黃了，高利貸天天打電話催錢，沒辦法就賣房子唄。
第109章
這幾日, 京裡百姓們仍舊津津樂道那起子斬在正陽門下的拐子。門戶聚集的巷子裡，後晌歇覺起來, 不少人都出來坐在門口有一茬沒一茬的議論。或不是猜測這些拐子背後有甚麼人撐腰, 不然不敢連皇上親戚家的姑娘都拐；或不是猜測那些至今未尋著的、叫拐了的人都去了哪兒。
「要我說, 頂可惡的最要數那兩個與野廟勾結的，叫他們這一騙，往後還有誰肯真心實意敬重神佛？怕不是走到廟門口都覺得裡面藏了奸。還有那騙著女孩子去修行又轉手把人給賣了的，殺千刀的該下十八層地獄。」有那家裡供奉了佛像的老人家最惡這等騙術, 一提起便是滿口詛咒。略略年輕一些的人不由得抱緊自家孩子伸頭四處去看, 邊看邊道：「我覺著還是那個拐帶孩子的婆子最該死。一塊糕兒餅兒，要麼幾句話，就把別人家孩子給拐走了。若真能好好養, 只要孩子還好生活著咱們也不再多說, 唯恨其專往髒臭地方賣, 或不是還有給弄死了的，也不怕死了叫閻王爺扒皮。」
一早挨家挨戶擔水賣的漢子也坐在不遠處撩著短襟扇風，聽得街坊鄰里如此議論, 少不得「嗐」了一聲兒接道：「這起子賊人, 若有真怕陰司報應的便也不會做這等傷天害理之事。今兒抓了這一夥, 焉知還有沒有旁的？還是回去好生叮囑家中大人孩子, 萬不可輕易與眼生之人搭話, 莫放孩子單獨在外頭呆著，也莫隨便將其交給旁人照看，你知道那是誰！」
說著就有人低聲兒道：「可不是, 我姑媽家一個小兒子就是出去玩兒再沒回來了。當時就想著在自家門口玩兒一會子唄，等家大人轉個身再過來看，孩子就不見了，到現在想起還是一包眼淚。」
眾人聽了少不得出言詢問又安慰安慰那人，最後坐在一塊兒咬牙切齒又罵了一陣子，方才抱著手裡活計轉回自家院子裡去。待關上門，少不得密密叮囑一回，生怕一時疏忽便叫販子們盯上。京中尚且如此，再往遠地方去各處地方官一看如此便也責令下頭衙役捕快去到偏遠地方明察暗訪一回，果然又抓出來大小拐子數不勝數，呈報上去輕者流放，重者梟首，但凡能說明戶籍來源的皆由衙門出具路引許其在官道上行走，且特特派了捕頭將人統一送至其籍貫治下的有司處重新查坊造冊。
這其中少不得有林如海林大人的手筆，上元夜間林家小少爺叫拐子背走險些也丟了，一找回來闔家上下念佛不止。又有林家一向子孫凋敝，有一個算一個俱是珍寶般稀罕，這拐子敢動他家孩子，跟動了林大人命脈似的，少不得要做過一場方才甘休。因此才於暗中出手，只在邸報上多說了兩回此事，下頭人自然聞弦歌而知雅意，處處都著緊抓起人販子來。
說來林家老家姑蘇城裡也有這麼一家子，早年獨生女兒叫拐子抱走。老夫婦倆為尋女兒難免治家疏忽了幾分，忽有一年上元隔壁廟裡頭香燭起火炸了供桌，火勢蔓延過來便將其家燒做白地。這家老爺屢受打擊變賣田莊欲往丈人家去，不想吃了好一番白眼，又不知從何處聽了幾句偈子，飄飄忽忽跟人修行去了，只留下老婦守著寒窯生怕女兒萬一回來了再找不著家門。
這一回各地官府削尖腦袋抓拐子，姑蘇城裡也抓出不少，拐子們曉得此番性命落入官家手中，少不得有一說一，沒有也要抖摟些旁人陰私事出來，只為自家謀一謀生路。便有一個拐子招出不少早年轉手的孩子下落，這老婦聽鄰里提起便也扶了根杖兒去聽，聽得一半大哭道：「那賊人所雲眉間生有胭脂痣的必是我女兒無疑！」說著杖兒一松跪在地下又是磕頭又是求的：「好歹給個信兒，老婆子偷偷去看看。只要孩子還活著便好，若是好人家裡就隨她去，也不認了，若是不好的地方也不敢埋怨，寧可破家再買她回來。」
連那些捕頭看了都極不忍心，其中一個姓李的悄悄與上頭道：「這乃是早年姑蘇城裡有名兒的積善之家，姓甄的封氏，她家裡光景好時年年修橋補路的。可惜老天無眼，先是家裡獨生女叫拐了，後頭又遭逢天災，偏他岳丈還不是個好東西，逼得甄老爺出家修行去了，只留了這老夫人苦熬。他家這個姑娘生得與旁人不一樣，應是不難找。」上頭聽得如此，憐其骨肉分離之苦，便於這個捕頭道：「你去提了這個拐子好生問一問，在帶者婆子好賴往金陵去一趟，若是尋得回，說合好了許其將人贖買回來，若是尋不回，便將人再帶回來，就叫她死心了罷。」李捕頭果然領了命帶者公文並甄太太往金陵去。
這個叫拐子賣了的女孩兒確實與旁人不同。拐子見她生得好，特特放在家中養過幾年，待其姿容出色才領出來賣，先是說好作價賣與一個姓馮的公子，後來又在街上叫早先薛家大爺薛蟠看中過。彼時薛家正在熱孝裡，拐子就想著兩邊收錢，再帶著人換個地方再賣一次。馮家勢小且抓不著他，薛家勢大可又礙著孝期必不敢將子弟無狀之事說出來，其結果**不離十能夠不了了之。哪料正待薛大爺掏錢時候，薛家下人忽然尋來急報說是家裡姑娘如何如何，冤大頭頭也不回就跑了，銀子也沒過道拐子手裡。
拐子不死心又在金陵盤桓幾日，聽聞薛家太太終於狠下心教導兒子，便知怕是騙不到這一注財。剛想卷包袱跑，馮家帶人堵上門拿著身契硬將那女孩兒接走，拐子無奈，只得收了銀子又在金陵拐了個小孩子帶回姑蘇賣。若不是吃了一回虧，拐子許還記不清這甄家小姐的下落，如今落入法網又見苦主跪下求他，只當必能憑此逃得一命，立刻盡數將來龍去脈吐了出來。
李捕頭領了公文，又取了拐口供，帶上封氏走管道，三、兩日便到了金陵。進了金陵城一打聽，萬幸那馮家還在，少不得扶著老太太上門去問。馮家乃是個小康人家，一年前娶了新媳婦進門兒，如今正大顯神威在家中料理僕婦呢，一聽外頭有官差上門兒，兩口子面面相覷不知此為何意。
馮公子少不得起身往外去，果然就見外頭一個皂衣捕頭和一個頭髮花白的老婦正等著。李捕頭先是攔了封氏不叫她張嘴，單把衙門公文和拐子口供取出來與馮淵馮公子看，待其看完後便道：「此女乃是姑蘇名門望族之後，不可怠慢，這婆子是其家裡派來的奶媽，專為認認到底是不是自家小姐。再則此事又與金陵薛家有關，還望公子行個方便。咱們能在下面理清楚了最好，不然薛家大姑奶奶可是嫁了個北鎮撫司做錦衣衛的姑爺，聽說兄妹感情又極好，萬一姑奶奶若是想與兄長出氣，叫上頭再發話往下查，那不是明擺著要破財麼？公子權變一權變。」
馮淵面色變了幾變，回頭交代院子裡雇來的婆子道：「去與奶奶說一聲兒，外頭有熟人來尋，我且帶出去招待招待，叫奶奶在家裡好生歇著。」說完不等婆子發問，劈手拉著李捕頭就往外走。封氏不知其意，但見這個後生閉口不言，還當自家女孩兒是不是有甚好歹，當下含著包眼淚哆哆嗦嗦扶杖跟著往前走。
三人走到一處腳店方才停下，馮淵帶了李捕頭和封氏進去，尋了個犄角旮旯的地方貓著道：「原不知那丫頭是甄家的小姐，所幸小的也沒糟踐，好生供在蟠香寺裡念佛呢。既然今兒官爺上門，少不得去認上一認，若是小姐自當完璧歸趙，若不是，也求官爺莫將此事叫我渾家知道。她乃是我姨媽家的姑娘，自小愛吃個酸兒，官爺體諒體諒。」
李捕頭就豪爽笑道：「這有何難，若不是我們便只說認錯了，立時回頭望姑蘇去，再不來煩。」馮公子見他說的斬釘截鐵，當下精神振奮，出去雇了個驢叫封氏坐著，抬腳就往虎丘去，那蟠香寺正在虎丘不遠處。
一路上馮淵就與李捕頭講買了甄家小姐這幾年的事。原本這馮公子，乃是個無父無母、無兄無弟之人，只靠守著父母留下的薄產度日。他平日酷愛男風，最厭女子，那一日在街上看見年方豆蔻的甄小姐只覺五雷轟頂，眼裡再沒有旁人。當下一心要買她回去做妾，又賭咒發誓再不與男子來往，又說這輩子絕不納二色，花了銀子商議三日後接甄小姐過門兒。哪知這拐子竟還存著一女賣幾家的主意，帶著人四處亂躲，好容易叫他請人給堵住了，這才帶了甄小姐家來。
「甄小姐家來後還沒來得及圓房呢，我姨媽出門竟叫人騎瘋馬給撞了。彌留之際一意求我關照表妹，又將家產盡皆託付，沒奈何便將表妹也接來家中想著能與甄小姐好好相處。豈知兩位姑娘性情不投，去歲便將甄小姐送去了蟠香寺，又迎娶表妹過門兒。若能認得真是甄家小姐，還求官爺將人好生帶回去，我這裡身契及供養的單子都在……」不待他說完，封氏坐在驢上就說話道：「甄家必將銀子原數奉還您，不得叫恩人吃虧。」
馮公子聽她如此一說，那後頭的話也就咽回肚子裡，牽著驢快走幾步，下晌時候就到了蟠香寺。李捕頭和馮公子一起與老姑子說了由來，那姑子不敢怠慢，忙叫小尼姑去裡頭喊了個身穿緇衣頭裹藍布、神情麻木的姑娘出來。封氏一看這姑娘形容，立時哭得昏天黑地，指著這姑娘眉心的胭脂痣道：「就是我們家英蓮，再錯不了！」那拐子證詞上也有甄小姐模樣，兩下一對再無差錯。封氏立刻從懷裡掏出張銀票看也不看塞與馮淵，轉身只抱著這乾瘦的女孩子一聲兒一聲肉的哭。
李捕頭看了眼睛酸，索性由她哭去，自己走到馮淵身邊伸手道：「既然已驗明正身，甄家銀子也給了，身契便拿來罷。」馮淵原本想說身契在家，忽覺得大殿上神佛怒目而視頗為可怖，一激靈伸手便從荷包裡掏出一張紙條遞與捕頭，又拱了拱手道：「既如此，咱們兩清，我這就家去，三位自便。」說著還不忘那頭雇來的驢，轉身牽著便走了。
這邊蟠香寺的姑子也接過僧錄司發的傳信，道是廟中若有叫拐賣的女子孩童不得阻其歸家，少不得將英蓮來時的衣服被褥收拾一番，又給他們預備了一包饅頭叫路上吃，這才送了李捕頭一行出門上路。金陵距姑蘇並不遠，回去時候坐船，只半日便到樂姑蘇的碼頭。等下了船又往衙門裡去重新與英蓮造冊，比及到家已經是隔了一日的晌午了。
封氏千恩萬謝送走了李捕頭，拐回來抱著女兒又是狠狠一頓哭。英蓮這會子才動動眼睛抬手抱住封氏，沒一會子就把親娘的衣服都給哭濕了。娘女兩個抱頭痛哭一番，封氏拉著女兒小聲問：「前幾日也沒問你自己主意就領了你回來，千萬別埋怨。那馮家哥兒看著不像是個好的，早先又愛好男風，萬萬莫將心思掛在他身上。且那人在家中已經娶了一位奶奶，咱們也不能叫人離了不是。」
到此時英蓮才知是真的尋著親娘回了家了，眼淚流個不停抱著封氏道：「若不是媽來救我，只怕哪一天忍不住就一根鎖子吊死算了。馮公子雖說慣好男風，對女兒倒也尊重。只他那個表妹，最是兩張臉兒，與外頭又大方又溫和，再好不過的一個人，關上門兒拐回頭見天尋我的不是。她隨身帶的一個婆子一個丫鬟也一樣，又是瀉藥又是涼藥的輪番上，有一回差點治死我，馮公子無奈才將女兒送去了蟠香寺。若只是這樣也就罷了，後來下山領銀子的小尼姑與我學，表姑娘這幾日正偷偷尋人牙子想要再賣了我，若不是李大人並母親來得及時，不知道又要被賣到何處去！」
封氏尋著女兒回來，整個人精氣神兒都煥然一新，第二日便帶著女兒收拾屋子。這甄太太早年性格溫和賢淑，亦不是個心裡沒成算的，家中雖然燒做白地，可是畢竟房契地契都在，地還是你的地，她就只起了個寒窯住著，生怕露出一點財叫人看了去。又有甄老爺稀裡糊塗叫丈人哄騙時候，甄太太亦提醒過他，不料丈夫身在局中渾然不察，沒奈何只得藏了大半地契家財留作後手。待甄老爺隱遁而去，甄太太便假做窮苦老婆子以針黹糊口度日，熬到如今女兒回來，正是用得上的時候。
李捕頭回去將此事來龍去脈一一與上官細細稟報，果然上面感歎幾句，與這對苦命女子行了個方便，特特許其立了女戶，又交代衙役快手巡街時多去他家門口轉轉，免得有無賴子上門找事。
待到五月裡，甄家母女在原本的宅子上頭修了新宅出來，前後兩個院子，簇簇新的門臉。這一日到了端陽，外頭李捕頭又上門來，這會押了個鬚髮皆白的老者，開門就與甄太太看：「這位可是您家裡去尋仙求道的老爺子？那拐了人去的野和尚野道士只把人往小廟一丟再不去管，還是寺院裡專門嚴查了個人僧碟憑證才發現甄老爺無憑無據混在廟裡吃喝，這才問明瞭叫送回來。」
他往旁邊一讓，往日的恩愛夫妻如今相對無言，甄老爺正欲掩面而逃，院子裡忽得傳來青年女子黃鶯兒般嬌滴滴喊娘的聲音。甄老爺一聽這腳就不服使喚了，側著身子往妻子身後看，果然就看見個一身布衣眉間有顆胭脂痣的姑娘正在往外看。父女兩個互相看了一眼，甄老爺頓時就把神仙佛爺統統拋諸腦後，再不提甚修行之事，一心想著要好好寵一寵姑娘，又張羅著與她尋一門好親，那些甚麼「好了」不「好了」的歌兒早扔去九霄雲外再不想起。
李捕頭見此間事了，拱拱手告辭而去，回了衙門便將此事做個傳奇與旁人講，主官聽了也有趣，把這些寫了封信命人送去京城薛家，也算是與本地望族攀一攀關係。這信到了薛家就進了絮縈手裡，此時才知薛蟠早年再是個混得不能更混的紈絝子——還在親爹的熱孝裡呢，就敢在街上和人爭買小丫頭，果然欠收拾。
且不提薛家大爺在家如何被大奶奶調、教，絮縈往沈家做客去看寶釵時又將此事做個奇聞異事與大姑子說。寶釵聽完心下暗歎，只道這甄英蓮甄小姐便是上輩子帶累自家又被自家帶累了的丫鬟香菱。如今薛家一家平平安安，這香菱也回了自己父母身邊，天南海北各自安生，果然前世才是孽緣，今生方得拆解。
作者有話要說：
準備結尾，開始逐漸收束哈。
昨天大家都安慰我，謝謝啦，我已經習慣公公婆婆這麼作了。早先睿哥他爸家裡條件非常好的，硬是各種騙騙到眼下這個樣子。我和睿哥他爸認識快十年了，反正他們家從安利到完美，從電話詐騙到高息騙儲，從風險投資到傳銷，還有什麼權健，雲數貿，婕斯，無限極，國珍松花粉，以及各種路邊賣假藥的，有一樣算一樣，一樣沒錯過，全部試了一遍。所以，大家可以拿我家做個例子跟家人講，真的，沒一個不虧的。
好在現在房子都賣完了，也沒有存款了，老頭老太太就算想送錢給騙子也沒錢了，就這樣吧。
八月份的時候睿哥他爸辭職，然後我們全家在長三角玩了半個月才回洛陽。睿哥他爸就說家裡有積蓄，乾脆給老人買套大房子讓他們好好養老吧？然後我們就去碧桂園買了套大房子，還借了朋友的錢。當初買的時候婆婆公公只說錢在銀行定存，一時取不出來，取出來就給他還朋友的帳。睿哥他爸就信了，後來發現不對，追問之下才知道不但一分錢儲蓄都沒有，而且連老房子都抵押給高利貸借了二十萬去投資什麼鬼公司的原始股，現在他們一直住在我們的婚房裡。
沒辦法，只好又借錢先把房子套出來，然後再賣了拐回頭還錢，左右一倒騰，反正他爸他媽不背債了。我們這邊慢慢還朋友的錢吧。這也就是為什麼我現在只更新能賺錢的文的緣故，平日還要接一些論文啊，作業啊什麼的賺一些快錢還銀行按揭。總之比去年年底時候要好多啦，而且睿哥他爸也找到了新的工作，等我們還完外債過幾年還能有些存款，到時候就帶著睿哥出去玩啦！哈哈哈哈哈哈哈！
第110章
接上回所說, 絮縈去沈家登門兒拜訪寶釵，帶了幾匹入夏的新料子, 又有家中與姑奶奶做的娃兒小衣服小肚兜兒, 並幾對莊子上送來的活雞活鴨與她補養身子。寶釵閑在家中, 自然願意見見娘家人。兩廂行過禮後絮縈坐下就把姑蘇並金陵那邊來的信與寶釵念過，又笑著打趣道：「萬先生真真是化腐朽為神奇了，如今再想不到當初大爺竟能辦出如此蠢事。你哥哥自己也摸著腦袋罵自己來的，只說當初糊塗油子蒙了心！」
寶釵也笑道：「可不是, 舅舅家確實不大會教導孩子, 但與我們薦的這位先生真的是沒得說，極有學問極會調、教學生。若不是有萬先生出手，哥哥今日還不知是何模樣, 依我看, 將來家中子弟亦可盡皆付與其教導, 指定錯不了。便是仕途經濟上無能，總也知曉世事，誰說這又不是學問了呢。」絮縈深以為然：「若孩子學不得, 便跟著萬先生足夠, 若是僥天之幸能進學, 我父親那裡且等著收幾個徒兒帶呢。將來你肚子裡這個出來, 正好也能跟著表兄弟們念書。沈家亦是書香門第, 只怕上頭兩個反過來要弟弟督促。」寶釵就摸了肚子笑而不語。
如今進了皋月，寶釵肚子裡的娃兒也有六、七個月大小，肚腹高高隆起, 娘家送來的棉布寬寬大大兩匹才能上下做出一身兒來。窩在家裡不出去自是怎麼鬆快怎麼穿，她就這麼懶懶靠在椅子上與絮縈聊些家下雜事。
既說到當初薛蟠辦得缺心眼子的事兒，少不得就提起了那個叫人爭買的小丫頭。絮縈就笑著與寶釵仔細講了一番，權做個傳奇。後來說起這甄家小姐回去後亦在家中做針黹謀生，頗為自立自強，絮縈就歎：「可見這人必是得熬一熬，這熬過來，父母雙全現成的好日子。若是熬不得，也就那樣了。所謂自助者人助之，再不錯的。」
寶釵也歎道：「都說這一尺闊的水，兩隻腳偏就跳不過去。任他是誰，犯了牛心左性一味往螺螄殼裡鑽，誰又能拉得回來呢。」說著便又拐去聊旁的。絮縈坐到快晌午便告辭而去，只道不好誤了寶釵用吃食。實則是沈玉現下守著她守得更仔細，身上穿的、嘴裡用的必是親自看過方才放心，絮縈留在這裡只覺自己多餘，若是坐在飯桌上只怕連筷子也不知該往哪盤菜去，還不如回了薛家安生用。
晌午送走了大嫂，下晌剛歇覺起來又有人來報說林縣主使人來送過信兒，說是要帶弟弟來玩兒。寶釵忙簡單洗漱一番重又梳了頭，未時三刻林家姐弟兩個帶了禮過來，又是鶯兒專門兒等在大門口給迎進來。黛玉身子早就大安，如今年歲慢慢大了，又有了弟弟，比早年穩重許多。說話雖還是喜歡調侃，到底願意給人留上幾分薄面，看著敦厚不少。
往日兩家因著寶釵之故三節兩壽也會互相走走禮，像如今這般直接登門兒還是上元抓了人販子之後。那林如海回去一想，多虧沈大人夫婦兩個眼睛尖、手段高，來回將這起子拐子連根拔起，若不然還得擔心人報復自家孩子，防不勝防。因此專程上門道了回謝，林家、沈家這才得串起門兒來。
黛玉帶著弟弟，本欲先去主院兒外頭與沈老爺子行禮打了聲兒招呼，鶯兒連忙攔了道：「姑娘只朝著院門口福一福便是，老爺子今兒和人出去釣魚去了，不在呢。」既然如此，林家姐弟就依言沖著主院兒的方向意思了一下，轉身往東去。
寶釵坐在院子裡等了一會子，就聽二門上守院子的下人來報林縣主到了，忙起身走到院門口，果然看見黛玉窈窈窕窕帶著弟弟沿著鵝卵石鋪就的小路走過來。賓主一見各自歡喜，少不得互相扶了往裡頭走。
待進了垂花門坐下，黛玉抿了口新茶贊道：「寶姐姐這裡別有洞天，渾然天成雅得很！」寶釵就笑道：「從你這兒聽到一個雅字可不容易，今兒怎麼又想起過來了？」那林家的小孩子忽的「吭吭」咳嗽兩聲，起身有模有樣握拳躬身行了一禮道：「我想來尋沈大人學點子拳腳功夫，他日再叫拐子背了去直接一腳踢翻，也不必再驚動那麼些老大人為我一黃口小兒勞動。」
這孩子也太招人喜歡了，連站在後頭的鶯兒白鷺都扭開臉才去偷笑，生怕叫他看見傷了心。寶釵就指了指白鷺道：「你且去把人送到外頭大書房，說明白原委自有小廝引林哥兒進去。叫他自己去和二爺說，成不成的二爺必有決斷，去罷。」白鷺就出來福了福，轉身領著小孩子往外院走，這邊黛玉又拉著寶釵說起今日都做過什麼好詩，又有家下人傳進來的奇談。
那邊白鷺將人帶到外院大書房處，果然書房裡外侍立的都是些青衣小廝。其中一個見了白鷺忙打個千兒問道：「姑娘何來？可是奶奶有甚吩咐？」
但凡有女客來拜訪寶釵，沈玉自己個兒就避嫌避到大書房裡來，此時上門的又是林大人家的嫡長女，更是躲得勤快。一聽外頭小廝出聲似是問妻子身邊人，忍不住就掀了簾子走出來道：「怎麼了？」
白鷺忙行過禮讓開，林家那孩子抬頭往上看了看，拱拱手兒道：「今日特奉家父之名來拜訪沈大人，一為道謝，再者亦有事相求。」沈玉看著這孩子做一副小大人裝混是覺著好笑，兩步走下來掐著胳膊地下就把小孩子抱起來道：「林小哥兒，謝就不必了。你又不是叫人從賊窩救出來，乃是自己想了辦法自救，謝我何來？」說著將孩子往胳膊上一放掂了掂笑道：「你這份量也忒輕了，回去多吃點子，等叫人背不動了自然就沒拐子再來拐你。」
他只是逗孩子玩兒，林家的哥兒也覺得新奇，一大一小耍了會子才想起來只怕還有正事沒說。沈玉便將就著直接把孩子抱進書房，白鷺見此又行過禮交代了小廝幾句，轉身回去與寶釵覆命。
這林家哥兒紅著臉兒抱著爪子從荷包中抽出張紙條交給沈玉，站定後拱一拱道：「父親讓我來還有件私事兒，勞煩沈大人幫忙看看這幾個人可有甚麼好歹，最好其家人口、兄弟姊妹、親屬鄰里，及少時為人之類，越細越好。」沈玉接過一看，裡頭盡是恩科取士榜上有名的仕子，再約摸著想想這些人形容年齡，立刻便笑出來道：「此事讓管家上門來說一聲兒便是，何苦特特要你個娃娃在中間穿針引線？莫不是要你姐姐將來反與你報個謝媒的紅包。」
那小哥兒抿嘴笑道：「父親這是怕將來姐夫不疼我哩。好叫吃了姐姐這樁好處，便是再煩我小人兒事兒多也少不得忍耐忍耐。」沈玉搖搖頭笑道：「林家女婿子難當，等吃喜酒時候必要好生結識一番。你回去只管與林大人說放心，五日內定將這幾人上下三代左右五族摸得清清楚楚明明白白。」說罷伸手出去與這小孩子輕輕擊個掌，又留他吃了果子糕餅才讓小廝送他去內院尋姐姐。
這邊黛玉還真當是父親要自己帶弟弟過來尋個拳腳師傅，頗不好意思與寶釵道了幾回歉，生怕叫人吃心。寶釵只笑著扶了個迎枕道：「反正二爺平日裡閑著也是閑著，哥兒來耍就是，孩子家活動活動身子骨也結實。」正說著見小廝送了林哥兒回來，忙拉到身邊問：「可曾尋著先生了？」那小哥兒鼻子一皺道：「沈大人那裡糕餅果子太好吃，一吃起來便忘了提了此事，莫如下次來再說，還能再混一頓新鮮吃食！」
黛玉忍不住扭臉去笑，林哥兒也紅了臉笑幾聲，這事兒便過去無人再提。
待林家姐弟告辭回轉，沈玉又從外院兒摸回來，叫寶釵抓著就問：「那林家哥兒所來究竟為何？」沈玉翻了個茶碗自己倒茶進去，端起來喝了一口又笑著放下來道：「跟你說，你可別笑。林大人應當是在為縣主選婿，他家女婿子必是從文士中擇取，便直接將此次恩科前一百名裡所有年齡相當，家勢相稱，品貌說得過去的都給抄出來了。央我給看看家中是否有那些尷尬事兒，免得害了縣主。」
寶釵聽了奇道：「恩科只取天下進學學子中前三百名，林姑父竟都看到第一百了？還能看得的人怎地如此少？」沈玉就笑話她：「你當科舉有那麼好考？如大內兄那般順當的真真是占盡了天時地利人和，換個人你且看能取中不能，怕不是縣試那一關就過不去。多少人考了一輩子皓首窮經方才考上，這樣的林大人又怎會看得上眼。若說青年俊傑，那相貌不好或是家中已有妻室的亦棄出去，還有些山溝子裡出來要緊著提攜一家子的也不成，剩下的能給湊兩副牌搭子出來都難。」寶釵聽罷歎了口氣：「如此說，確實是真難。尤其林姑媽早早就去了，又沒人與林姑娘做主，林姑父也是怕看走眼害了女兒，能幫便幫一把。」
沈玉彈了彈手中的紙條道：「只管給柳子安跑去，也算教他與林大人結個善緣。」寶釵聽了也是笑，正笑忽得想起自家妹子寶琴也還沒著落，不由扯了扯沈玉袖子道：「正好讓柳子安一併看看有無適合琴姐兒的人。琴姐兒你是見過的，品貌才情無一不是上上之選，卻又偏比我們這些閨閣裡的庸脂俗粉多了股子豪邁之氣。再者，她少時隨著叔父去何處不曾去過？經過見過的也多，乃是個胸中極有丘壑的巾幗。」沈玉笑著應下，留待第二日去尋柳子安幫忙。
到得第二日，沈玉果然出去街上買了只回回燒得扒雞提在手上去尋了柳子安，他如今進了京衛大營清閒得不得了，就愛看旁人忙得腳打後腦勺。柳子安好容易從值守位置上換下來，一回衙門就聽有人來找，汗都顧不得擦擦便往屋裡走，一看竟是沈玉，立時喜出望外道：「欸？你怎麼來了，坐坐坐。」說著打發小吏去端茶倒水，自己一面叮匡換下值守時的公服一面拿了塊帕子擦擦頭面：「這一過端午就能熱死人，對了，你沒事兒跑來幹嘛，不在家裡伺候嫂夫人了？」
沈玉把紙條子拿出來推到他面前：「林大人欲在這一回恩科的仕子裡尋個女婿，找我查查這幾位身上清白不清白，這等好事兒不能讓給旁人，不就想起你來了？」如今林如海乃是內閣中最年輕的一位，又與新君頗為相得，一般人便是想攀了關係巴結也趕不上趟，這現成的廟門兒敞了口子，不趕緊抱著豬頭往裡進的才是傻子。
柳子安伸頭看了看，點頭應下道：「成，三日內叫人把消息送到嫂夫人跟前兒，再不必你費心。」沈玉拱拱手謝他道：「有勞，等查出結果再請你吃頓好的做謝，今兒先潤一潤，來一個扒雞。」說著命常隨去將雞卸開端與柳子安用，自己看看日頭就打算辭了回家。柳子安忙伸手拉了他問道：「你岳丈家裡商隊回來了沒？湘蓮他一開春就跟著去了，到現在也沒個消息，我媽火急火燎的催呢，你回去幫我問問嫂夫人。他實在是該娶妻了，在這麼蹉跎下去哪裡還有好人家肯把女孩兒舍于他？若是還因著那戶姓尤的潑婦搗鬼，管叫隨便與她們按個甚麼名頭逐出京城去也就是了，一家子女眷又有何扎手的。」
沈玉也不說他這想法對錯，只點頭應了前頭事兒：「我回去先問問二內兄可有信件傳來，一有消息必然緊著告訴你去。」
兩人互相拱拱手，沈玉便告辭出了北鎮撫司衙門的角門兒。一路上看著幾家販的冰碗，花了幾個銀子一一買了嘗過去，等到家心裡也就知道該怎麼弄得更好吃。
沈玉回去將柳子安之請對寶釵說過，寶釵立馬喊了鶯兒回娘家去問一聲。安排過後轉頭與沈玉道：「咱們家商隊一般都是走南北之路，還算是走熟了的更放心。西海沿子一向有南安王鎮守，東面兒又有北靜王管著，往年都是叔父帶著家人朝這兩處兒去。自叔父去了，東西之間就只剩生意來往，消息半點再帶不出來。」
說話間廊外飄飄灑灑又是一場小雨，襯著庭中淺碧凝翠越發顯得生機勃勃。兩株紫薇打著花苞子一顆顆一簇簇盈潤可愛，待他日綻放便又做一片姹紫嫣紅。
到晚些時候，鶯兒打從薛家回來，又帶了兩尾極好的鰣魚交於廚下。丫鬟打理好自己方才進了正廳與寶釵低聲稟報道：「二奶奶私下與我看了回來的家信，最遲到現在也一個月沒消息了。依著咱們家夥計們行腳速度，本不應當，倒是二奶奶看著不慌不忙，應是真無大事，不然留下孤兒寡母可怎麼辦，必不會如此時這般輕鬆。」
寶釵深以為然，但心中仍放不開，待鶯兒退出去做事又將此話與沈玉說過一遍。沈玉聽完心下暗道此事有異，動身去禮部尋了薛蟠並請出林如海商議一番。林大人側頭想了一想，一面交代沈玉去與柳子安商量、儘快安排人去往國境四周看看，另一面反復思索幾回起身抬步又去尋了旁的閣老詳議此事。真正做了天子心腹的人自然知道薛家就是當今放在民間的一雙眼睛，現下這雙眼睛忽的叫人用手給蒙住，京裡竟然月餘還無消息，自然不是小事。當晚便有數名身著大紅公服，腰垮環首長刀，一人三馬，三人成眾的錦衣衛出京朝四面疾馳而去。
又過去約有兩旬之際，南北兩處去的人回來稟報，南邊尚好，北邊平安州外又有幾部蠻族內亂互相殺伐，殺到厲害處屢屢有犯邊之兆，只因著蠻族們尚未越過雷池，是以此處都指揮使司的指揮使並未及時具本上奏。
薛家商隊與朝廷一心一意，就地卸貨勞軍，又據守邊境重鎮未曾逃離，所以京中才屢候不至。又有薛蝌早先送回家的家信提過要在北邊拖延一陣子，特特叫妻子不得讓人看出驚慌之舉，這才鬧出了個烏龍。
不過此番巡檢亦非毫無所得，除東邊北靜王水溶掌管海禁未見異常外，北邊、西邊都頗有不穩之像。尤其南安王鎮守之西海沿子處，有小國名茜香者屢屢寇邊騷擾，南安王竟從未據實告知朝廷過。先前京中徹查整頓諸多勳貴，因著幾位異姓王分別代天子牧邊勞苦功高，是以未曾動過其絲毫，如今卻叫現成的把柄漏了出來。
當今立即傳旨命平安州駐守軍隊朝北面集結，陳兵國界嚴陣以待，防備蠻族做戲內亂，卻對西海沿子事不聞不問，似乎極放心南安王。
作者:
悠于
時間:
2019-4-13 18:27
第111章
進了蘭月, 還在三伏之內，沈家老爺子所居之正院與寶釵住的東院兒都用了足足的冰鎮著。薛太太生怕姑娘苦夏再虧著寶貝外孫孫, 開了自家冰窖見天跟拉水似的往親家送冰。得虧沈家亦修得有冰窖, 用不完的且存起來, 萬一回頭薛家冰不夠了還能再拉回去些應付應付。
忽有一日，迎春也不送帖子突然就上門拜訪寶釵。寶釵正扶著鶯兒在院子裡樹蔭下散步，聽門子說有位霍太太來訪還懵了好一陣子，不是鶯兒想起賈家二姑娘嫁去的南安王府正好姓霍, 說不得迎春得在門口等到下晌去。
既理明白這霍太太究竟是誰, 寶釵忙使喚白鷺去外頭將人引進來。迎春臉色蒼白似有惶恐之色，一見面就讓把下人摒退。寶釵看她面色不對，只留了鶯兒在身邊, 待白鷺轉身出去才問道：「這是怎地了？」迎春急得眼淚都在眼眶裡直轉悠, 拉了寶釵手道：「我如今是沒法子才求到大姑奶奶面前。這話說來難以啟齒, 可終究關係自家姐妹性命，只求大姑奶奶莫笑話我們。」
她頓了一下似是理清思路，又接過鶯兒端上的茶盞抿了口道：「姑奶奶應是知曉南安王爺如今帶兵鎮守西海沿子, 有個名叫茜香國的小地方年年寇邊騷擾, 以往王爺都輕易便打退回去, 今年不知怎地竟然叫人給圍了。那撮爾小國得志倡狂, 來書欲與天、朝和親方可退兵放王爺歸來, 霍家內裡盡皆知曉。國書公文也就這幾日遞入京城，恐怕當今震怒不過旦夕之間。」迎春說著說著眼中淚水滾下來道：「說這些與咱們閨閣之中原也無甚干係，只我那嫡婆婆不知喝了哪裡來的糊塗油子, 竟打著收個養女充作親女，再獻給上頭拿出去和親的念頭。這裡頭好歹我也不懂，只她似乎頗為看重先前事敗了的幾戶勳貴。」
原來是霍衢先曉得嫡母欲行鬼蜮之事，便歸家來交代迎春提醒姊妹們小心。那東西兩府賈家女兒名聲在外，又曾出過娘娘又先後教養過林家薛家數位親戚家的姑娘，據說最是會調、教女孩兒不過。因此頭一個叫南安王妃盯上，迎春一想若是探春或不是惜春遠嫁萬里之外，既無親人關照，又無兄弟幫襯，便是叫人活活磋磨死也喊不出個冤來。然她素知探春心氣兒高，若叫其真知曉還有這條路子，保不住就這麼傻乎乎給人送上門去。
自古以來和親出去的女孩兒，哪怕嫡公主亦無幾個壽終正寢者。或是水土不服，或是不甘折辱，或是宮廷傾軋，總歸絕大多數落得個半世淒涼的下場。更何況迎春這種，連宗室女都不算，乃是戰敗武將家的養女，既無裡子又無面子——當今勢必惱恨南安王丟了天、朝體統臉面，而那茜香國也定然心下不滿這邊送去了個罪臣之女，迎春一去兩邊皆討不了好，哪裡又有甚活路可走？無可奈何，這才求上寶釵這邊，惟願早早尋個行伍裡的漢子趕緊與探春定下婚事。
賈府三春雖說不是同胞姐妹，可自小一起長大，吃穿用度皆一模一樣。就連出來見見親戚客人也要穿個同樣衣服戴個同樣玉佩出來，情分自然不比旁人家中普通堂姊妹間那麼生疏。迎春也是一片好心，又著實沒辦法才來央寶釵，然其心中計算之數亦頗為精妙。
為何來央寶釵而不是黛玉？一則賈府當日確有虧待過黛玉，倒真真兒沒虧待過寶釵，份例從來都是頭一份兒，下人們見了面上嘴上也都恭敬，就連已故賈老太太在外面提起薛大姑娘也只有贊的，因此求她迎春心下不虛。再一則，依著探春脾氣，那必是要將家中大權盡皆攔在手裡方才稱願的，她早日便說但凡自己是個男人定要出去闖他一片天地功成名就，試問哪個世代書香的人家能容得下這般心氣兒的主母？少不得尋個性子疏朗不拘小節的武人兩口子日後方才好相處。
寶釵不是想不明白迎春的打算，心下暗歎元春薨逝後迎春為了下頭這兩個妹妹實是將能做的盡數做過。原本惜春叫尤氏給帶到老娘家裡去，一開始還逼她日日做針黹賺些嚼用，後來尤三姐兒叫寶釵收拾了一頓扔回去，尤老娘並尤氏倒是不敢再磋磨惜春，只暗地克扣其伙食。後來此事叫迎春知曉，松松往街上尋了個訟棍一紙訴狀帶到尤家門外只說要去告她一家有傷風化、行為不端，前後沒用一個時辰便將惜春帶了出來。
只迎春畢竟是個出嫁女，隔房堂妹且不好隨隨便便帶回自己家，只得尋了嫂嫂鳳姐將惜春寄養在那邊，一邊叫她幫襯鳳姐照顧兩個孩子並學學如何管家理事，一邊再行與她旋摸出路。到了探春這裡又是殫精竭慮盡心盡力，不負當初學得那一手好棋藝。
寶釵一向是能與人方便者便與人方便，聽得迎春如此說拉了她失笑道：「怎地這姑娘們急著說婚事也擠在一處的？我自己家裡的琴姐兒是一個，姨媽家的三姑娘又是一個，說不得還有甚親戚家的姑娘也正著急。雖說我是能幫你問問，可這親事竟不能草率倉促了，頭一個顯得咱們姑娘不矜貴，再一個，知人知面不知心，譬如梅家那樣的，敢撞上一個就坑死人。」迎春這會子也收了眼淚，紅了臉道：「我如何不知此事為難的？就怕探丫頭憑著一股子膽氣就往外沖，旁人路數且摸不清楚只管閉著眼睛『噗通』一跳，這又不是下棋還能耍賴後悔，女子一生皆系於此，萬萬不可輕忽。我寧可她就在眼前，吃了委屈也能上門與其撐腰，若是嫁得一去三千裡外，便是生死都不知道了。」寶釵就勸她：「你先莫把事情想到這麼糟，我今兒就與二爺商量商量，無論有無消息都必給你回信兒去。路都是人走出來的，事緩則圓，總有法子。」
她與迎春看法正好向左，或許你一開始的想頭兒確實無可指摘，可這手段未免蠻橫了些。探春又不是三、兩歲的娃兒得有人好生管著，旁人不知，寶釵再不知其胸中亦有丘壑縱橫？上輩子賈家事敗之前探春可是出來當過家的，雖說稚嫩了些，可眼光獨到，行事又有度，再是個清醒不過的人物。這樣的姑娘，你指望藏著掖著瞞著騙她過去，若有本事一輩子瞞住可還行，然探春又不是個傻的，待和親之說公佈天下時這前後一想不就明白怎麼回事了麼？迎春這般都不曾商量就替她拿了主意，屆時與那定親之人能不能好好過且不說，只怕姐妹都難做得。
然而何為當局者迷？迎春此時不過「關心則亂」四字，一想著妹妹要往那些早年聽都沒聽過的地界去，心裡跟叫人擰了一把似的難受。如今她也給霍家生了個兒子，總算站穩了腳跟，膽氣愈壯，自然敢東奔西跑的想法子、尋幫手。
寶釵倒是喜歡她這種敦厚念舊的性子。這樣的人，你幫她，她便記在心裡，日後說不得什麼時候定會報答回來，再者，便是自己不求報答人家至少也絕對不會壞你的事兒。誰不樂意自家親戚都是這樣兒的呢，能叫平白省下好些心力。想到此處寶釵便笑與迎春道：「自我出閣後，咱們姐妹間少有聚齊在一處說笑取樂的，不如不拘哪一日下帖子都請了來納涼消夏。一則一敘前情，再則也好打探打探三姑娘自己心裡是個甚麼想法。既然婚事求得急了些，一開始就得想清楚要找個甚模樣的，後頭才剩下時間再來回反復。況且成家立業這事兒吧，無論對誰那都是一輩子的大事，輕忽不得，總得問問三妹妹才好。」
她原本想說問問姨媽王夫人，話到臨頭又咽了回去。就探春親娘趙姨娘前幾年那股子作勁兒，依賈家如今情形姨媽能把探春嫁給個年歲相當的囫圇人都算是對得住姨父賈政了，旁的儘量別往太好地方想，想了也白想。
迎春品了品，察覺出寶釵言中未盡之意，立刻起身道：「多謝大姑奶奶成全。」說著竟是要福身下去行禮。寶釵忙攔了她詼諧道：「可不敢，我自己也不敢說一定能幫你把事兒辦成了，只不過姐妹們在一處說說話，或不是也能互相開解開解。你這早早將定錢放下，若是弄不成了可是不退你！」迎春聽了也是笑：「也不知怎麼地，一遇上難著手的事不想爹娘不想神佛，頭一個想的便是大姑奶奶，好似甚麼事兒到了您面前也就不是個事兒了。」
寶釵揮手叫鶯兒換過熱茶上來，聞言瞪圓了眼睛驚道：「了不得，我竟成了個家養的家仙兒了。」此話一出她和迎春兩個俱掌不住笑出聲兒來，末尾還是迎春擦擦眼睛道：「在家裡的時候，我日日只想著忍一忍再熬一熬，等出了門子便好了。可後來真出了門子，又發現外頭有得是人一忍一熬就把自己給弄沒了的，後院兒裡頭爭來奪去無非也都是為了體體面面活個人樣兒，若再像做姑娘時那般忍讓，哪怕是個公主也得叫人糟踐死。至此方才明白當初老祖宗的教導，再回頭去看下面兩個小的，唯恐她們受家族所累沒了下場。」
作者有話要說：
今天帶睿哥體檢，開證明，明天做被子，後天開家長會，三月一日就要把這個臭小子塞進幼稚園啦！然後我們的更新終於可以穩定下來啦！
第112章
迎春在花廳裡坐到晌午便辭了出去, 寶釵便命小廝出去將沈玉請回來。正好今日十五，沈玉往京郊大營去應卯尚未歸來, 小廝一路出去整好迎著人就一塊兒打馬掉頭往沈府跑。
這三伏裡頭出操可不是個舒坦活計, 連同沈玉在內上直衛親軍裡頭有兩位副指揮使, 都得全部披掛上陣演練演練，一趟下來人跟水裡撈出來似的，裡外都叫汗濕透了。待進了家門兒，沈玉怕一身汗味兒再薰著寶釵, 少不得先叫取了衣服去淨室洗漱一番, 將自己打理得人模狗樣了才肯往內室走。
寶釵見他回來，忙使喚丫頭上了薄荷沁出來的溫茶，沈玉一口氣兒灌了三盞下去, 這才坐下問：「奶奶急著找我回來可是有甚事？」寶釵皺眉將迎春稍來的消息講了一遍, 末尾道：「我們後宅女眷的事兒且先不急, 只這西海沿子戰事怎地如此，或不是得給上頭遞個消息？」沈玉「嘩」的笑開伸手抱著她一塊坐下道：「真真一孕傻三年，奶奶這麼聰明的人, 今兒也糊塗了一回。先不說咱們已經從北鎮撫司裡調出來, 不在其位不謀其政, 頂天只得央一央舊日同僚查個妹婿有沒有偷偷養丫頭, 再多能不做便不做。為何, 你當錦衣衛都是吃乾飯的？只怕當初查訪消息傳回來時南安王府裡頭大小主子的動靜就都在上頭眼裡了。如今外頭人怎麼說，便是皇上想叫人怎麼想，偏咱們就是聰明人, 跑出去橫插一杠子攬事？萬一裹了亂在自己家身上可不就闖了大禍。」
他說到一半地方寶釵就明白過來，伸手輕輕敲了兩下額角笑道：「真是在家裡呆傻了，腦子都木掉。既如此，咱們也只管當做親戚急著嫁妹子的事兒來看，旁的權做不知。」沈玉在她剛敲了兩下的額角上揉了揉，看看肚子直皺眉毛：「肚子怎地這麼大？約摸著快生了吧。」寶釵把手放下來搭在肚子上摩挲幾回，滿臉都是笑：「可不是快了，正月裡診出來有兩個月，到如今少說八個月，等再過了中秋不拘哪一天這孩子就要落地，轉眼的事兒。」心下道也不知是男孩兒還是女孩兒，只管隨緣，無論男女都極好。
沈玉與她想的一樣。反正兩個人都年輕，身體都康健，感情又好，只要有頭一個證明能生，那後頭的拉著手就都來了，半點不必瞎著急。
等用過午膳又歇了晌起來，沈玉出去忙活旁的事兒，寶釵則坐在窗前提筆慢慢將帖子寫出來。帖子上仍是當初幾家近親們的姑娘，如今有些人已是身為人母，有些仍舊待字閨中，人這一生的命運啊，還真的難以描繪。任誰也沒有千里眼，哪就知道前後事。
寶釵寫了會子，停筆暗自思索，林姑娘和寶琴定是會來的，那已經嫁出去的迎春、湘雲也要請一請，還有二嫂岫煙並姨媽家大嫂子林紈的兩個妹妹不可忘記，再來便是探春惜春。既然請了這些人，鳳姐也就必得請來，不如在家裡辦個消夏的小宴，姊妹們見面有多少話說不完。思量停當，只使喚人出去請上兩個有名氣的女先兒預備著，再叫個唱大鼓的候著，其餘小戲皆不需要。
早年間賈府養著的那些小戲子結伴兒跟著芳官兒跑去出家，雖說沒叫老姑子給轉手賣了，但在那水月庵子裡日子也不好過。這幾個小戲子一貫膽子大，小時候學戲都是叫打慣了的，如今再打也打不服，既不願受約束，又不樂意叫人當做取樂的物件兒，三不五時的折騰，終於趁著京中抓人販子並清理宮觀寺院的時候鬧將出來，弄得不少庵堂名聲跟著一齊臭了。因著這個緣故，京中不少人家都將家中養著的戲子一一遣散，譬如沈家、林家這般頗講究的人家便連戲班子也不肯往家裡請了。
寶釵書寫停當便使喚人將帖子一一送出去，晚間傳了信兒回來，並沒有哪個說不來的。既如此，便吩咐廚下和在院子裡當差的下人將物事預備好，提前弄些綠豆薄荷之類的涼糕，單等著各家太太姑娘們上門赴宴。
等到了正日子，一早兒鳳姐就帶了惜春探春和湘雲一塊兒過來。她自己拉扯著閨女兒子在離王夫人不遠的地方弄了個宅子消停住著，如今氣色看著竟比前幾年在賈府中時還好了幾分。緊接著來的事寶琴和岫煙。沒過半個時辰，迎春也來了，再往後是李紈的兩個妹妹，黛玉來得最晚。
這人一齊，出了門子的自然而然聚在一處說些家長里短，尚在閨中的也湊著說些詩詞文字，嘰嘰咕咕倒也熱鬧，處了一會子便不再生疏，仍舊好似當初住在一處玩笑時那般。寶釵坐在一旁抱著肚子笑看她們互相說笑打趣，聊著聊著便又三五成群分了開來，最打眼的莫過湊在窗戶下頭擠著的湘雲和黛玉。要說這兩個人吧，互相擠兌出火氣的時候那是針尖對麥芒，一句饒人的都沒有，好起來又總是好得跟一個人似的，就愛黏在一起。鳳姐看著寶琴和岫煙帶了李家姐妹站在廊下逗弄偷偷往下覷的鳥雀，賈家三位小姐在院子裡兜了一圈，慢慢轉回來尋寶釵說話。
寶釵仍是坐在靠門邊兒的軟椅上，只笑看迎春把探春、惜春帶了過來，鶯兒在後頭殷勤服侍著上茶上點心，待色色齊備後福了福身便退下去。迎春知曉這是寶釵在與自己作勢，感激之餘紅了眼圈便拉著探春坐下攥著妹妹的手咧了咧嘴道：「今兒這一趟，為的乃是你的婚事。原本我打定主意是要瞞著你，最後讓大姑奶奶勸了一番勸住了。回去後我自己也想了想，還是得和你說句實話。」說著又去看了看惜春，這才將南安王府裡頭的小算盤和盤托出，說完後壓低聲音繼續：「這事兒其實也不能說是沖著賈家來的，京中去年倒了的大小勳貴人家數不勝數，誰家還沒個拿不出手的姑娘了？只不過這裡頭干係重大，不管是誰，憑她再好的人才相貌，趟進這灘渾水裡就是兩邊得不著好，命數也就到了頭了。我只怕你，家裡不好，又一貫有股子膽氣，旁人輕輕一騙便閉眼沖進去。」
到了緊要關頭選錯路子的人總比選對的人多，不然那選對的人也就不叫旁的羡慕傳頌了。探春如今的處境只能用個「難」字形容——親媽早些年實在是太能作了，一尺水能叫她翻出一丈的浪來。作來作去卻又不曾討著半點好處，連個二等丫鬟豆干指著鼻子往臉上罵。混到如今沒叫正房娘子提腳賣了都得仰賴神佛保佑。眼下賈家已經徹底完了，她也不再是一等國公夫人的孫女，論到天上不過犯官之女，滿京城裡誰會把這樣的姑娘放在眼裡？嫡母進來越發將手中錢財攥得緊，不知甚麼時候逼急了就將自己賣出去換錢。此種情境之中，若有人忽的過來與她說還能叫她過上原先國公府裡的日子，甚至還能更進一步，她怕是等不急人家話音落了就得滿口子答應。
然而如今二姐姐滿面愁容將此間風險掰開揉碎了一點一點講給她聽，腦子裡那股不管不顧就想往前沖的火氣慢慢兒就熄了。探春坐在秀墩兒上砸麼一番，末了歎口氣道：「二姐姐的心意我懂，只現在家裡這般光景，莫說我樂不樂意。單看太太的意思，還是想叫我走大姐姐的路。哪怕和親呢，至少面上有光，說不得還能與寶玉留條後路。」說著黯然片刻，側眼睛看看湘雲還和黛玉膩在一塊，這才扭過來小聲道：「別看她今兒和早幾年無甚區別，就是這樣才不對勁。寶玉在家裡見天念叨姐姐妹妹，要麼就是晴雯金釧碧痕麝月那幾個，沒一刻消停，兩人早就鬧了不止幾場。後來抄家發還女眷嫁妝，她不知怎地請了史侯爺來做主，如今已是連住都不與寶玉住在一個屋了。若不是史家不許她回，只怕早早和離了去。」
說罷寶釵並迎春都輕抽了一口氣，扭頭便去看湘雲。這一細看才看出不一樣，探春身上衣服顯是去年前年的舊衣，偏湘雲身上仍是簇簇新的緞子配了上好首飾，這麼樣折騰也不知王夫人能容她幾天。只怕她黏著黛玉也別有用意，誰叫這屋子裡就林縣主身份最高呢。
幾個人一同扭頭過去，就是個傻子也能覺出不對，湘雲果然轉過這邊來看，兩方對上眼睛，瞬息之後各自錯開，寶釵搖搖頭：「這是寒了心了。此乃寶玉的不對，既然成了家便是大人，以往小時候混鬧耍子的事兒就不該再提在嘴邊。甚姐姐妹妹的，他只當還是大家都住在大觀園裡呢，只忘了人都是要長大的。現在咱們都長大了，偏他還留在小時候不挪窩，可又有誰會總站在路上等他。史大妹妹……將來還有得熬。」這日子還未到山窮水盡之地，寶玉自然能在家中賴上一天是一天，等真掉進泥坑中，他才是頭一個熬不住的。如今誰都不能對湘雲伸手，一伸手就平白還得多養活個大男人，不是自找麻煩？
迎春頭一個端起茶盞抿水，放下瓷器的手都是抖的，甜白瓷的小盞在矮幾上「咯」了一聲。惜春瞥了下嘴冷笑道：「自己的心還操不完，少管旁人。橫豎她自己心裡有譜，嫁妝把得緊緊的，身邊也只用從娘家帶來的人，防的是誰，又把誰當瞎子？」這會連探春也閉嘴伸手端了茶盞喝茶，寶釵推了推面前的點心，又喊了人來換熱茶才把這股子尷尬岔過去。此時迎春也換了話頭子，拉著探春道：「這裡頭好歹我都與你說明白了，先不說二太太怎麼打算，你自己又是怎麼打算的？」
探春垂下眼睛，想了好一陣子咬咬牙道：「要是大姑奶奶能找著合適的人，誰又想不明不白填命給旁人墊腳。」這便是不願意應承南安王府的意思。寶釵這會子才放下手裡的帕子道：「既然你能看清楚，那就再好不過。只一個我先說在前頭的，沈二爺這邊就算能找到合適的人，情況也不會太好。只能說人品沒有大毛病，家勢甚的俱求不得。一個是時間太趕，再一個，姨媽家現如今也挑剔不得旁人，你自己有些甚想法？」探春就張嘴道：「別的我也不求，只求不是個姨娘肚子裡爬出來的就成。再一個頂頂要緊，這人要麼聽媳婦兒話，要麼就要個蠢且膽小的。至於旁的，我眼下這個樣子，自是只能往下頭看。」寶釵聽完點頭算是應下，一手摸著肚子一手搖了扇子道：「如此就好，眼下一時困頓又算的了甚麼，只要人還好好的，不是還有句話叫『留得青山在，不怕沒柴燒』麼，日子總能重新紅火起來。」
迎春就拉了探春教她回去如何與趙姨娘討要嫁妝，這姐妹兩個如今竟和早年顛倒過來般，倒是迎春看著更幹練一些。惜春坐著聽她們兩個來來回回嘀咕，忽的扭頭問寶釵：「薛姨媽家裡可是供奉著牟尼院的老師傅？」寶釵曉得她的心思，歎口氣道：「是供奉了好幾年了，怎麼了？」
她原是想著惜春少不得又要提起絞頭髮做姑子之類的話，豈知這姑娘正色道：「老祖宗停靈後宅子就叫收了，早先家裡的妙玉師傅無奈也去了牟尼院掛單。我想著，等姨媽家原來的老師傅老了，或不是能叫妙玉過去。」寶釵心道誰敢請她到家裡，那不是誠心給自己找不痛快麼。惜春卻道：「妙玉如今和早先不同，她現在已經落了發拿了度牒。昔日那些丫鬟婆子除了貼身的一個，其他也都打發了，年初時京裡不是抓了夥拐子且揪出不少私賣人口的野廟？我怕她兩個人獨自在外再叫害了。」
這倒是件大事。寶釵恍惚記得上輩子妙玉就是叫賊人從賈家宅子給擄走的，後來又有人說是她凡心動了自己與人跑了，總之沒落得個甚下場。京中篤信神佛的老太君多得是，總有法子尋個地方讓她老實呆著。再者，按著惜春所說這妙玉如今落了發已是正經佛門弟子，再不似往日不僧不俗的叫人說不明白，若能收起性子潛心修行，也不是不能修個正果出來。無非是幫著打聽消息的小事兒，娘家嫂子就能順手給辦了。
不過話不能說得這麼痛快，不然今後自家就真的成了轉給人收拾爛攤子的。寶釵笑著對惜春道：「家裡供奉的老師傅看著精神還好，只怕妙玉師傅等不得。沈家這邊不方便，我且叫人去給嫂子傳個信兒，千難萬難也得給幫妹妹給她尋個供養的地方。只是咱們也是央求旁人，臉面能用一回，不能再用第二回 ，好歹千萬莫嫌棄。先叫妙玉師傅莫往外頭人多眼雜出去，多早晚有消息了必讓人給你去信兒。」惜春到底年輕，聽寶釵這樣說就實誠的點頭道了謝：「好歹有個去處就行，當初是咱們家請了人來，不能再害了人家。因果昭彰，報應不爽，要不是璉二嫂子攔著我早就跟她一塊落了頭髮替一家子贖罪。」
這會子探春倒比方才厲害，立起眉毛說她：「你又沒造孽，憑什麼一家子就指望你一個贖罪。當初恨不得聽也不聽那邊消息，如今又心軟了？你沒見有些人回了娘家還不是一樣過得滋潤，哪裡用你廢那些思量，緊著自己罷。」一通說的惜春果然閉嘴，只神色還是淡淡的。
迎春就拍了探春一下，怪她不該往人心口刺。正拉扯間，鳳姐走過來笑道：「怎麼了？這是搶果子吃搶得惱了不成？」寶釵就一本正經指著桌上沒怎麼動的點心道：「可不是，這三個正忙著搶那小的給自己用呢。各個都想做孔融，可惜小個兒的梨子多，我家的點心卻只有大個兒。」鳳姐擠眉弄眼道：「那還不是怪你這主人家不貼心，這麼大個兒點心，是叫姑娘們橫著咬呢還是豎著咬？一沒咬好咬一臉渣子可怎麼辦！怪不得要惱，換我我也得惱！」她橫插這一杠子逗得一桌子人都笑起來，連其他人都聽見聲音也紛紛湊近了詢問，一問也都掌不住笑了。
寶釵見氣氛正好，就問廚下席面預備成了沒。外頭候著的婆子跑了一趟，回來垂手道：「花廳裡已經備好了，只等各位姑娘奶奶們入席。」席間也不講究甚麼規矩，客人們坐在上面閒聊，女先兒坐在下頭敲了鼓就講些市井俗俚的故事，直到了下晌方才散席。
客人們紛紛告辭而去，寶釵卻特特留了黛玉吃茶，旁人還沒怎麼樣，只湘雲似笑非笑又看過來一眼。寶釵瞪了她一下，她反倒「嘩」的一下笑開了道：「過幾日再專程上門尋姐姐說話，今兒且先回去了，說不得又有場好戲可看。」說完扭頭就走，其他人紛紛好心遲了幾步勸慰寶釵：「這人日子一不順溜心裡也就不舒坦，別與她一般見識。」寶釵搖搖頭：「史大妹妹一向是個性子疏朗豪爽的，我知曉她這是怎地，不必擔心。」湘雲定然以為自己認定她攀附林姑娘，留黛玉吃茶只怕也是為了勸阻一二，少不得心下不快。只她後頭說的那句話倒有幾分意思，不過那都是賈家的事兒了，薛家沈家都犯不上操心。
作者有話要說：
卡文外加大姨媽，爽死我了。
三月一號給睿哥開家長會，三月四號就能徹底把這小子扔進幼稚園啦啦啦啦啦！
第113章
廿三這一日, 從西海沿子一路遞過來的文書就在大朝會上炸開了花。聽說當今叫氣得連禦案都給踹翻了，本欲下旨調動大軍征討那不知好歹的茜香小國, 不等他張嘴大殿中已是嘈雜一片, 吵得人腦子仁兒都是麻的。
林如海站在位置上冷眼看同僚們磨嘴皮子磨了半天, 盡是來回推卸責任，半點有用的主意也沒有，不由心下暗道這臣子難做，皇帝也是難做——日日對著這麼一群酒囊飯袋還沒叫氣昏過去只能說實是涵養好。他正走神兒呢, 下頭一位六科給事中和戶部尚書為著該不該調兵之事吵到動情處, 乾脆撩開衣服打了起來。眼看上頭皇帝拳頭都攥緊了，林如海忙抬腳出列高聲道：「還不快先將兩位老大人架開！」他這一出聲兒，諸位臣工這才反應過來拉人的拉人, 勸架的勸架, 大殿之上跟菜市口似的熱鬧。
等幾位鬥毆的理好衣裳拱手請罪, 皇帝抽抽嘴角忍下額間青筋道：「諸卿也是為了江山社稷，只下次別如此般斯文掃地便是。」含混一句也就罷了。林如海此時仍未站回去，朝丹陛上頭行了禮道：「陛下, 臣有本奏, 南安王之事有損天、朝體統臉面, 大軍征討以正國綱乃是必然。然眼下四鄰不穩, 國庫空虛, 只籌措軍糧便得等到秋後賦稅收上來才能著手，著實不是好時機。又有聖人雲『百人農，一人居者王』, 首要之事還是勸課農桑、以育黎首為上，待明春之後兵強馬壯才好再教那撮爾小國知曉上國威嚴。」說白了就是眼下又沒錢，四處作亂的鄰居也多，何苦為了這麼個不上檯面的玩意兒再惹來大麻煩呢？
這麼說也沒錯。國庫不豐，北地不穩，這個當口上無論如何都不敢隨意調動拱衛京城的大營。眼看便到秋季裡，正是北邊馬肥草長的時候，萬一讓人知曉京城空虛，北方的蠻族越過關隘長驅直入便是滅頂之災。站在殿上的沒一個真傻的，這個當口自然無人跳出來駁他，紛紛好說歹說才勸住當今想出兵的念頭，緊接著又有閣老建言不如就叫南安王府自家想法子抹平了南安王闖下的禍事。譬如和親，只叫南安王妃從適齡的女兒裡選一個出來，再多多備上嫁妝嫁出去將南安王換回來就完了，等鞏固北部邊防之後再騰出手收拾這些癬疥之疾。
林如海只管說了不得用兵的理由便站在一旁再不出聲，只閉嘴看同僚們把這一場麻煩事推到個無辜少女頭上便皆大歡喜，又見上頭坐著的皇帝亦頗以為得計，心下暗暗搖頭。當今即位這幾年，頭前淨在先皇跟前裝孫子，先皇一駕崩轉臉抓著老勳貴們出了口惡氣，抄家充實了一回國庫，再往後頭就沒做甚麼亮眼事兒出來。當然，中間遇上天災又把國庫給倒騰空了這只能怪運氣使然，可是再往後皇帝的心思只在朝堂中和先皇的舊臣爭權，幾位閣老隱隱又有黨爭的苗頭，內憂外患層出不窮，偌大的奉天殿內竟無一人睜眼看世界，一味的就盯著眼前蠅頭小利不放，著實不是個好兆頭。
這位新君，你說他有毛病吧，君王該做的人也做了，甚至聽說晚上看摺子能看到子時去，寅時又起來，真真兒的勤政，至少比他老子要勤快多了；可是你說他是個明主吧，也就那樣，就這麼幾個老臣到現在也沒降服住，感情捏完四王八公那幾個軟柿子就沒下文了。為上位者，要麼能忍，要麼能狠，要麼既能狠又能忍，一條都不占的大半坐不穩屁股底下的龍椅。可這位聖人忍又忍不得長久，狠又沒狠到骨子裡，兩邊都是半拉，如若後繼之人還是這個模樣，只怕兩代之後天下究竟姓誰就得再議了。
他只管站在殿中跟修閉口禪似的發愣，心思早就轉到百年時該如何為子孫鋪路上。親生女兒尋個位置不高不低的聰明人嫁過去正好，自己活著的時候且能制住，死了以後也可從容安排；倒是那個半路認來的孩子，竟好似親兒子般聰慧投契，看著這麼個小東西直叫人心口都是軟的，少不得就想伸手扶他一把。等林大人推演算計到孫子外孫子那一輩兒，奉天殿裡方才終於君臣一心理順了想法。果然是把丟臉是二推一作五重又推到南安王府頭上，至於南安王府怎麼辦事兒——老實認栽還好，若是不老實，當今想尋他們麻煩都不用另找理由。
這些老大人也是壞透了，雖說是讓南安王妃「選」一個姑娘，言下之意其實是要南安王府把嫡女拿出來糊面子出氣。可這南安王妻妾眾多，南安王妃膝下所出者唯一子一女，這如何捨得？妾生的女兒又都已經被她早早趕著嫁了出去換取彩禮維持家計，少不得咬牙非得從勳貴中再「買」一個來。她想得好，那些境況好的人家大多腦子清楚，曉得這是送孩子去送死的事兒，十成十不會答應，只有那去年被打落塵埃的勳貴之家，又糊塗，又還做夢能東山再起，如今有叫女兒「為國分憂」的機會，少不得要搶破頭也要把家中最出色的姑娘送來。都是京裡有名有姓兒的人家，那點子事兒誰不知道誰啊，點來點去無非去年那些戶已經奪了爵的勳貴家並國公家裡。
果然上面申斥和旨意一到南安王府，下晌南安王妃所居的跨院就派出去不少帶著貼子的下人，又過一日便有不少「夫人」帶著姑娘頻繁進出南安王府。王妃心裡還是想著儘量矮子裡頭拔高個弄個看的過眼的女孩兒送出去，越是選的人出彩，越能淡化自家在這件差事上的小心思，只要能將南安王贖回來，無非領罪認罰，銀子能解決的事兒就都不叫甚麼事兒。至於旁人家的姑娘嫁出去和親是死是活，那就不必她記掛在心頭了。
京城諸多人家裡，賈家、史家、薛家、王家自然也都收了帖子，除了沒有適齡姑娘的王家外，史家的姑娘們好賴都訂了親了，薛家把姑娘都寶貝得不行壓根兒不樂意淌這趟渾水，就西府賈家有個年齡差不多的。王夫人接了帖子立刻喚來周瑞家的密密吩咐一番，待其轉身出去才喊了探春過來。
王夫人坐在椅子上喝了一盞茶下去，特特等著探春行完禮又站了一會子才叫人坐下道：「論年齡，姑娘今年也該出門子了，往年想著家裡境況好，多留一留你們姐妹在家中也是好的，畢竟嫁出去給人家做了媳婦哪裡還能像做姑娘時那般自在？可惜現在也不能夠了，既如此，我想著不如將姑娘權且記在名下，說親事也好添幾分分量。姑娘怎麼看？」探春低了頭小聲道：「全憑太太吩咐。」王夫人便笑著說她：「你這孩子，喊甚麼太太，該喊母親的。」
探春就抿了嘴笑，王夫人放下茶盞朝前傾了傾甚至與她道：「原本想著給你找一戶殷實忠厚的耕讀人家，可我姑娘如此人才品貌，隨意配個村夫著實委屈人，叫我也不忍落。恰好南安王妃與我有舊，來通道是欲尋個養女與故舊聯姻。我跟你說個實話，她家這位故人離得遠了些，家世上和南安王府也不大匹配，因此指定嫁不了嫡姑娘過去，才想著在姻親故舊裡尋個好孩子。咱們家眼下是個甚麼樣子姑娘也日日看著，能有這麼一條路總比嫁個白身的泥腿子要強上百倍不是？而且你嫁過去也能好生拉拔娘家兄弟，自己又能一展抱負，三全其美，姑娘且想想。」
王夫人說得極真誠，好似慈母般色色都與女兒想到了。豈知探春肚子裡都快罵死她，若是沒有迎春早幾天的示警，就這麼一番話還真有可能糊住個身在後院外頭消息混不知曉的女孩兒家。加之自己心氣兒一向高，確實受不了跟著個村漢蹉跎一生，定然想著能借了好風扶搖直上，說不得就跟二姐所說一樣閉著眼睛就跳進坑裡去。只怕嫡母這是想拿著自己的命給寶玉墊腳。
為何？一旦記在嫡母名下，她便算是嫡女一般，身份上不必旁人差什麼，當然更容易叫選中。再者自己成了嫡女，那就是寶玉的嫡親妹子。既然是嫁出去和親，至少也得是個郡主的封號，秩比郡王。按照現行的律法，親王、郡王妃父無職者朝廷定然會尋了妥當地方安置，賈家算一算，也是可以算在這裡頭的。然二老爺乃是犯官，這樁好處便只能叫嫡親兄長寶玉吃了。再者寶玉如今的性情，誰還能和一個傻子計較，無非變相找個缺給他吃一輩子空餉罷了。
好精細計算！王夫人翻翻手既打發了庶女，又安置了兒子，還能顯得忠君體國奉行上意，看著乃是再賢德不過的一位好女子。誰還會在乎自己這顆棋子死活？旁人眼中一個犯官之女轉身成了公主，只怕還要羡慕哩，哪裡還看其究竟是為何占了這樁好事。
探春自己心裡還是有點想嫁出去顯顯伸手，可又想起二姐含淚與她分辨的模樣，心下那個「怕」字便又重新浮了上來。叫迎春說，唯有知道怕的人才能把路走穩了，怕都不知道是什麼行事如何能有章法？如今自己已是曉得怕了，就不知還有沒有機會章法起來。
作者有話要說：
搶救日更君！
第114章
王夫人等了會子, 耐心將告罄的時候探春抿起唇笑道：「都聽母親吩咐，我們年紀輕不懂事, 唯有仰賴母親指點。」說著起身福了福。王夫人笑著招手讓她上前, 一副慈愛摸樣摸摸探春的頭髮, 從自己頭上取下一隻金簪與她簪上：「原本你就是養在我房裡，這生恩不及養恩，如今便是我的嫡親姑娘，母親自不會害了你。咱們家女孩打落地起便是金尊玉貴養著的, 真叫你們飛入平民百姓家, 叫我這上了年紀的人看了也不忍心。」說著又拍拍探春手繼續道：「回去尋一身兒新衣裳，沒有只管叫家下人做去，虧了誰也不能虧了我親姑娘。」
探春笑著退了出去, 等回到自己的抱廈裡關上門才敢小聲哭了幾聲——王夫人這是已經打定主意要把她拿去填坑, 這條命也不知能換賈家再苟延殘喘幾天。
侍書如今除了服侍探春起居, 平日裡也得勤快做些針黹換錢度日，是以王夫人喊人也就沒跟去。見自家姑娘低頭回來正想跟著問問，不料探春手快「啪」就把門給拍上, 過了好一會子才喊著要點子熱水洗漱洗漱。
熱水也不是想有就能有, 闔家都指著早上開門買的一擔柴火用一天。眼下正是夏天裡, 草木青蔥看到是好看, 燒火卻不頂用, 又濕又煙又不耐燒。廚房裡再不是總有熱水備了，留下的婆子見天跟看賊似的，除了寶玉以外旁人敢多燒一把火都得叫她追著罵道臉上去。侍書得了吩咐, 少不得從匣子裡摸出兩個大子兒才往外去，約莫有兩刻鐘才端著一木盆溫水回來。
「姑娘，這水是廚下蒸饅頭留下的，雖說有些氣味，但是燒得熱還能多舀兩盆。您先用，用好我再回去端些回來，連著頭髮一塊兒篦一蓖。」她將熱水倒進架子上的烏盆裡，急急的又往外走，跟搶甚麼似的生怕去晚了。
探春自己取了塊胰子過去就著盆洗了手和臉，剛擦乾淨正解頭髮打算拿沾濕的篦子梳，外頭忽得嘈嘈雜雜有人罵罵咧咧哭哭啼啼闖將進來。趙姨娘一手拿帕子捂了臉，一面哭一面罵從外頭進來，直挺挺沖探春屋子沖過去抬手就往門上砸：「你個沒良心的白眼狼！見著高枝兒就往上攀，連親媽都不要，孝順兩個字都不會寫的。」她倒還算有些顧忌沒把平時撒潑的功夫拿出來，就這一句句也是沖著探春心窩子裡捅。探春便摔了擦臉的帕子開門出去指著趙姨娘鼻子喝道：「姨娘是黃湯喝多了糊塗了吧？全天下只有見喊嫡母母親的，再沒見誰放著倫理綱常不顧非要亂了尊卑把姨娘頂在主母前頭的糊塗行子。我便是再不孝順也有太太責罰，認打認罵，幹你何事，叫你急衝衝走在頭裡，發果子了？放月錢了？跟蒼蠅見了血似的！」
趙姨娘吃著一頓瞪著眼睛半晌出不得聲兒，指著探春直抖手。探春最不耐煩她，索性伸手扯了衣服就將人扯進屋裡往凳子上一按道：「說罷，又聽了誰下的蛆跑來鬧我。是不是真要攪得太太忍不住賣了你才得消停？」趙姨娘脖子一梗：「少拿太太來嚇唬我，這會子後悔從我腸子裡爬出來？晚了！忽了巴拉收了你做記名兒的嫡女，要沒好處那邊兒才不幹。我跟你講，你親弟弟可還沒個營生呢，既然太太要了你去，那就得給環哥兒分家分東西，房子和地一樣兒不能少！
探春轉身一巴掌就糊在趙姨娘臉上，自己頭發散了都顧不上收拾：「你當初怎麼就沒直接把我給吃了算了？還分房子分地，賣個女兒就能有這麼好的事兒，天底下淨生來賣了。我實話告訴你，太太已經打好主意把我賣給南安王府，沒你的份兒！還環哥兒，鬼知道你兒子見天在外面都和甚麼人混到一處，仔細哪天丟了腦袋！」
趙姨娘吃了這一下尖叫一聲撲上去就欲廝打，正好此時侍書又搶了熱水回來，一見姨娘要打姑娘，情急之下直把手裡的熱水潑出去，淋了趙姨娘一個落湯雞。外頭有下人探頭過來看，見打的不成了忙喊幫手進來將趙姨娘和侍書分開，又有嘴快的已經把消息遞到王夫人耳邊。趙姨娘隔著人還在罵探春，冷不防被人一把拽在地上，轉頭一看竟是太太的陪房周瑞家的。一時愣住啞了嗓子不敢作聲。
王夫人就站在院子門口冷哼一聲：「趙氏攻擊主母，打了板子逐出去。等環哥兒回來把與他二十兩銀子一併趕走。既然想分家，那就分了好了，不能好好呆著就給我滾出去！」轉頭又與周瑞家的道：「侍書這丫頭年齡大了，性子也壞起來，拿身契與她自去。你親自送姑娘回去歇著，可憐見兒的，定是叫嚇壞了。也怪我，心思都用在操持家務上，竟忘了管管這起子亂人。」說完周瑞家的就把探春往屋子裡攔，外頭粗使婆子拖了趙姨娘下去打，侍書呆愣愣站在院子裡茫然不知所措——這是怎麼說來？怎地突然就往外攆人了？
她有所不知。王夫人乃是怕這半熟的鴨子再長腳跑了，索性讓人把消息含含糊糊傳遞給趙姨娘。趙姨娘還當是女兒攀上高枝兒想擺脫親媽親兄弟，王夫人正好趁她鬧一場將礙眼的姨娘庶子趕出去，再順手把探春身邊兒最得用的丫頭打發走，獨留庶女一個還不是想怎麼拿捏就怎麼拿捏。原本這事兒也不用兜這麼大個圈子，可王夫人還端著二太太的架子沒放下來呢，自然想要講究個四角俱全才覺得前後周全。
侍書呆愣了一會子，有婆子過來道：「姑娘，太太發了話了，這便去取了您的身契走吧。好歹總能找條活路。」侍書這才哆嗦一下似哭似笑道：「我與姑娘主僕一場，如今也好叫告個別再走，不敢耽誤嬤嬤差事。」那嬤嬤就盯著她走到探春房外隔著門跪下磕了個頭：「姑娘，侍書出去了。」
門忽的開了，探春親自將侍書日常的衣服總個包袱送出來把與她，身邊兒周瑞家的笑道：「三姑娘敦厚，這些好衣裳好東西也夠侍書姑娘出去過一陣子。」說完拿眼睛就去看趕人的婆子，那婆子就扯著侍書衣裳往外走。出月亮門時湘雲站在東院兒外頭冷冷盯著看了好一會兒，最後哼了一聲轉身回房，那寶玉正坐在廊下一個籐椅上笑著伸手去接襲人遞過來的熱茶。湘雲與這兩個錯身而過，三人好似誰也沒看見誰，就這麼錯了過去。
侍書前腳出了賈家院子的大門，後頭門子忙不迭將門就給鎖了。這丫頭眼淚唰啦一下流出來，低頭胡亂擦了一把抱進包袱就小步往城西跑。一路跑了一個時辰衣衫都濕透了才到地方，正是沈家門口。她也不敢往正門去，只倚在角門旁輕輕敲了兩下，木門拉開，裡頭一個婆子眯著眼睛問道：「姑娘何來？」侍書忙道：「我們姑娘與大姑奶奶有舊，前兒還來府上做過客。」婆子上下打量了幾眼，讓開叫她進來：「是來與奶奶傳話的？跟我來罷。」侍書忙跟著她走，穿過一條夾道往二門走，果然在一個靠東的院子門口停住，待下人傳了話，再出來的便是寶釵身邊丫鬟鶯兒。
那婆子彎彎腰退回去守門，鶯兒轉身帶著侍書繼續往裡走，進了院子沿了條林蔭路進去，一片葡萄藤下頭就見一素衣少婦靠在躺椅上納涼。這少婦堪稱國色天香，肚脯高聳形容懶倦，不是薛大姑奶奶寶釵又是哪個。
侍書忙上去行了禮，起身先將今日之事細細道來，講道末了忍不住紅了眼圈兒滴下眼淚道：「這才哪到哪兒，就把人給圈起來，連姨娘三爺帶奴婢一股腦全趕了出來，一點子念想也不給留了。」寶釵聽完坐起身道：「這事兒說難極難，說容易卻也容易，最能幫上手的還是趙姨娘。只問你敢不敢。」侍書聽完就跪下了：「我與我們姑娘一齊長到這麼大，為了姑娘有甚不敢的。」寶釵就與她道：「那你便還回姨媽家門外頭守著，趙姨娘挨板子定是不會叫打死的，你拿了錢送她去醫館先住著，不與她多說，只管好生伺候。那些銀子影影綽綽讓她看見點子，吃用的也弄些好東西，去吧。」侍書不解道：「趙姨娘日日尋姑娘的不是，虎狼般貪到骨子裡，怎地還敢叫她看見銀子！」
寶釵就笑了：「她若是不貪，還真沒法子救你們家姑娘出來。放心只大膽去，管保叫你家姑娘平安過了這一劫。」說著白鷺遞了幾個銀錠子與侍書道：「聽奶奶的准沒錯，你去吧。」
侍書就半信半疑揣了銀子跑回去，果然趙姨娘身下都叫打腫了扔在門外路上，幾個乞丐正打算圍上來。這丫鬟膽子真的大，招呼了雇的腳夫沖過去抬起趙姨娘就跑，胡亂尋個醫館將人送進去，一疊聲叫了大夫用好藥伺候。那趙姨娘雖然挨了一頓到底沒斷氣兒，原本眼前天旋地轉，猛地看見侍書荷包裡的銀錠子就醒了，心下只道探春這死妮子對個丫頭都比親媽好，定然是跟王夫人一條心要去貴人家裡做奶奶享富貴了，一想此間沒有自己並兒子半分好處，那心裡頭疼得比挨了揍的屁股還厲害，暗自發誓非要攪黃了這一出不可。
作者有話要說：
明天睿哥開學家長會！
第115章
不知是趙姨娘果然命硬, 還是這醫館的跌打損傷藥確實好，侍書數著三日頭上趙姨娘就能下地, 第四日幾乎就痊癒。賈環到如今沒見過人影, 侍書只得硬著頭皮照寶釵所說做, 在趙姨娘眼前大把大把用銀子。
第五日上，一早她來醫館便有人道是那後院住著治棒瘡的婆娘跑了，醫家正愁結帳哩。侍書老實把賬結清，不好去沈家也不敢敲賈家門, 只得眼巴巴守了許久, 最後還是花了銀子賈家後門處，就有人告訴她今日太太帶著三姑娘出門訪客去了。
侍書一聽叫嚇得直抖，忍著哭又往迎春門上去想著能不能好歹求求南陽王府那邊放過自家姑娘。沒成想還沒跑到地方就聽有人吆喝著要往順天府衙外頭去看熱鬧, 一個婦人竟敲了鼓要告自家親姑娘不孝。
這一早上不少京中百姓可算是看了回西洋景。雖說律法允了父母告子女不孝, 可是做爹媽的又有哪個能狠心如此禍害自家孩子前程？真有冤屈的大多都是族中老者說和說和也就罷了, 鬧到衙門裡的幾年難得見一個。偏這天就有個婦人上門敲了鼓吆喝出來要告親生姑娘，鼓聲還沒聽停呢衙門外頭就叫看熱鬧的圍了個水泄不通。
侍書好容易才逆著人流走出去，到迎春家門外尋了門子報過姓名, 下人自然稟報過後將她接了進去候著。迎春倒沒著急見這丫頭, 此時司棋正眉飛色舞在她跟前學話呢：「外頭剛傳來消息, 滿大街百姓都在笑話趙氏一個姨娘也好意思告女兒棄養, 賈家又出了回名兒。三姑娘定然選不上了, 莫說姨娘，那也是娘。雖律法只定了一家只得喊嫡母母親，但下麵終歸還是要講一講人情, 這便是私德上稍稍虧了些許。且這趙姨娘又是二太太自己給攆出去逼急了眼的，也怪不到三姑娘頭上。如此一來，只需再慢慢兒與她尋一門親事便可離了那火坑。」
迎春聽完側頭又將前後事想了想，撫掌道：「果然無憂矣！既能躲過南安王府的眼睛，又恰好叫二太太無話可說，薛大姑奶奶好計算。這回可叫我知曉便是無用之人也有能用得上的地方，此前誰能想到得要趙姨娘出去鬧才好？」說完叫喊了侍書過來，安排她住下道：「許是過段日子就能把你送回你們姑娘身邊，眼下且現在此處落腳，世道亂，莫在外頭亂跑。」
再說王夫人那頭，這幾日日日帶了探春往南安王府去，一心想著要把庶女打發出去。探春本就生得俊眼修眉，顧盼神飛，又有這段時間家業凋零磨礪，顯得越發果敢幹練、光彩奪目，低眉順眼往旁邊一坐越看越叫南安王妃滿意。就這樣的姑娘，多少正兒八經的宗室女且比不上，便是替了自家女孩兒去也叫人指摘不得。來往幾日心裡已是取中，正待趁著熱絡收著女孩做個養女，忽得心腹急匆匆從外頭跑進來附在其耳邊低語幾句，待南安王妃再抬頭就鼻子不是鼻子眼睛不是眼睛了。
王夫人不知所以，還笑等著尋機會奉承人，豈料南安王妃揮手打發上來傳話的媳婦子退下去，手中茶盞重重往桌上一頓道：「王氏，你們賈家栽便是栽在內帷不修上，怎麼吃一百個豆也不帶嫌腥的？連個妾都管不住，還能指望你們甚麼！」說罷拿手不住的揉太陽穴，眼睛眉毛都皺在一處與下人道：「送客！」話音未落轉身把客人一扔就走了。
南安王府的婆子立刻圍上來把王夫人並探春往外頭請，一路推著人從角門出去「啪」的一聲兒門就關死了。「這，這都甚麼和甚麼？」王夫人滿臉驚愕，轉頭看探春，這丫頭也是一頭霧水，看著不想是明白什麼的樣子。這好好的謀劃怎就黃了呢？
沒奈何，又不能總堵在別人家門外，王夫人只得讓留在外頭等的婆子去街上喊了個車來才勉強捂著臉先回了住處。等一進家門兒，周瑞家的青白著一張臉上來道：「太太，不得了的事兒！」王夫人就讓探春回屋去，叫周瑞家的上來說話。
她這陪房戰戰兢兢進了來，跪在地上道：「太太，那趙姨娘今日一早跑去衙門把咱們給告了！」王夫人便知為何方才南安王妃前後兩張臉，大怒道：「可恨那賤人！前幾日怎地沒直接打死她了賬！她告甚麼，南安王妃收個養女罷了，犯了哪條律例？」周瑞家的哆哆嗦嗦道：「趙姨娘告三姑娘不孝……」
這話就連王夫人聽了也弄不明白，你一個妾怎麼好意思去告這樣狀子，不是胡鬧嗎！可要老百姓來看，不養活生身母親不是不孝又是甚麼，這事兒還真是個糊塗案，裡外都尷尬。但是探春肯定是不得用了，和親選的姑娘再不挑剔也不能叫人在孝字上頭說道，白白廢了一步好棋。
到得晚間下人收拾屋子時端了幾片瓷片出去，又重新送了幾個竹碗進來，又過了會子有婆子去喊了探春晚上抄經誦經，一抄又是一夜。探春此時心裡只有高興，叫抄便就乖乖去抄，抄到第二天天亮才問了安回去休息。
出了蘭月，南安王妃匆匆在早先周貴人的娘家裡尋了個姑娘收做養女，立刻代南安王上了摺子只說郡主並嫁妝都已齊備，朝廷大臣們也是憊懶，隨意從國庫了扒了點子東西塞進去就連人帶物送上了海船。
此消息一出，迎春帶了重禮便去沈家與寶釵道謝。此時寶釵已近臨盆，歪在軟榻上見了她只笑著道：「謝我做甚麼，我只叫侍書去好生關照趙姨娘，是那丫頭護住心切方才救了探丫頭，與我何干。」迎春用帕子擦擦額角笑道：「瞞得了旁人瞞不得我，大姑奶奶已是把人心看得透透的，略點撥點撥便於三丫頭指了條生路出來，又何須您親自擼袖子上陣。」
寶釵靠著墊子就笑：「我可沒那本事叫當媽的去衙門告親姑娘。」迎春心下暗道，你是不能直接支使趙姨娘，可這環環相扣總是要著落在此人身上，只要叫她又羨又恨，不在這裡生事也會在其他地方生事，無論如何都能將探春脖子上的套兒解開。當下也不說破，只笑著又恭維幾句，留下禮物便告辭走了。
白鷺上來將東西點一點記錄在冊後招呼了婆子往庫裡送，鶯兒在一旁用小刀將蜜桃削成小塊送上來道：「奶奶用上點子墊一墊，這幾日用得越來越少。」寶釵伸手用銀簪挑起來吃了兩三塊兒就皺眉搖頭：「用不進，放著罷。」肚子越來越大，孩子也越來越活潑，壓著心口著實吃不下去，恐怕離瓜熟蒂落之日不遠了。
正想著，老管家來報奶媽並接生姥姥都找好了，請示下問何時接人住進來候著。寶釵懶懶道：「今日或不是明日，不拘哪一日都行，把我那西廂房改一改與奶媽用，別叫在後頭跨院兒跟旁的下人混在一處。」老管家應聲下去辦事，寶釵百無聊賴又叫白鷺拿了本《三字經》坐在自己身邊念來聽。
又過數日，到中秋這一天，沈玉正經在家裡休沐，正拿了鏟子在院子裡把幾顆不齊整的灌木往外刨，寶釵站在廊下笑嘻嘻做個指揮。兩口子笑鬧呢，寶釵忽得停了聲音，一疊聲兒忙著喊鶯兒。
沈玉聽她聲兒都有點子不大對，唬了一跳扔下鏟子跑過來問：「怎地了？」此時鶯兒也趕了過來，寶釵就伸手與她道：「扶我去產房，許是要生了。」肚子猛地抽了一下，又有一股濕滑黏稠之意，要麼是見紅了，要麼就是羊水破了。鶯兒愣了一下，上前半扶半抱架著寶釵就往佈置好的產房去，沒走幾步身後忽有風聲響起，再睜眼看姑奶奶已經叫姑爺抱起來往產房送去了。
幸好接生婆子早早請了家來住著，前後腳就讓家下人給帶了來，這婆子極幹練的將沈玉推出去，又請了蘇嬤嬤進來坐鎮，門板一關外頭人就只能轉圈兒著急了。寶釵此時已經躺在床上，蘇嬤嬤幫著褪了衣裳，又拉著手與她道：「寶姐兒，不怕，女人都有這一關，熬過去往後日子還多著呢，千萬聽嬤嬤的話，叫你忍著就忍著，叫你使勁就使勁，想想孩子。」寶釵剛疼過一陣，嘴唇都白了，反過來還安慰蘇嬤嬤：「我省得，又不是甚毛病，熬一熬便成了。」
說話間就聽沈玉在外頭鬼哭狼嚎似的吆喝著往裡問話，接生姥姥潑辣得很，開了個門縫往外沖他對著吆喝：「喊甚麼喊！還早著呢，你有力氣又貼不到奶奶身上，無事做就去讓小丫頭燒水來！」沈玉叫懟了一回，又聽不見寶釵出聲兒，轉了幾圈只得老老實實使喚下人去燒水，正等得焦急，接生姥姥又開了門縫往外喊：「去讓廚下弄些好克化的吃食，頭一胎且要等呢，少說往四個時辰上去，莫急！」
這下子沈玉可找著事兒做，一頭紮進廚房，沒得一刻鐘就送了碗臥了荷包蛋的雞湯面來。面送進去，過一會子送出來就是個空碗，幾乎隔一個時辰就要一碗，直到第三碗送了沒多久，產房裡才有低低忍疼的聲音傳出來。
作者有話要說：
又在外面跑了一整天
作者:
悠于
時間:
2019-4-13 18:27
第116章
肚子抽抽著疼的時候寶釵還是懵的, 她兩輩子加一塊兒也沒生養過孩子，這會子讀了再多書, 經過再多事兒都不頂用, 只見著蘇嬤嬤在身邊方才放了點子心。
老嬤嬤先是幫她褪了衣裳, 又拉著手好生勸慰一番，見著衣褲上的顏色轉頭對接生婆子道：「見了紅了，倒是羊水還沒破。」接生婆子走過來彎腰看了看，上手按在寶釵圓滾滾的肚皮上下摩挲一番道：「奶奶放心, 羊水沒破且不打緊, 孩子好著呢。要是再疼起來能忍就忍忍，要麼等下動真格時候又叫喚得沒力氣。到了這會子就看當媽的爭氣不爭氣，您攥住勁兒, 小少爺也順順溜溜落地來家。」
說實話, 產房裡頭但凡不是缺心眼兒的誰也不會當著產婦面兒說甚不中聽的話, 這才剛剛起陣兒，只管把好的說出來叫那生孩子的心裡有底。等真不成的時候也沒空說這些，都指著母子平安放好得個大紅包呢。這時候沈玉在外面等不見動靜, 趁著脖子直恨不得將窗戶紙戳個洞往裡看, 還是他打小兒一塊跟著長大的長隨把人給拉住了, 這位爺見真不叫進去看個究竟, 只得扒著長隨瞪眼睛往裡大聲吼：「怎麼樣了？怎麼沒動靜呢？成不成？不成咱不生了成不？」
一頓話說得裡頭接生婆子笑得打跌, 開了條門縫伸頭出來道：「喊甚麼喊！還早著呢，你有力氣又貼不到奶奶身上，無事做就去讓小丫頭燒水來！」沈玉叫個婆子噎了一下, 正轉圈兒呢，老爺子在正院兒聽了消息忙叫下人搬了椅子抱著貓兒趕過來。老人家前腳剛進院門兒就聽孫子胡說，不等他上去給這小子一腳，接生婆婆先吆喝了沈玉一頓，一肚子話只得先停了停。
老管家把搖椅放到不礙事兒的地方，沈老爺子往上頭一坐，鼻子不是鼻子眼睛不是眼睛的沖沈玉道：「都說大丈夫得『泰山崩於前而面不改色』，你呢？你臉上那色兒都能開染坊了，少給我磨圈兒，邊兒去，還等著你磨了米吃不成？」沈玉頭都沒回就堵了祖父一句：「泰山倒就倒了，關我嘛事兒，裡頭那是我媳婦兒，親的！」眼看祖孫倆要吵起來，產房門又開了條縫兒，接生婆伸頭出來道：「去讓廚下弄些好克化的吃食，頭一胎且要等呢，少說往四個時辰上去，莫急！」
沈玉一拍大腿：「是了，還沒用午膳呢，可不是得餓了？」說著就一邊往外走一邊沖窗戶喊話：「奶奶等著，廚下現成岳母大人送的老母雞吊了湯。小的這就給您煮點子面用，用得好了有力氣哈！」沈老爺子把臉往旁邊一扭都不想看他這副沒出息的樣子，只抖著手上下摸了貓兒等。
那貓兒毛都快叫他給摸禿嚕了，又知道是要緊時候不敢伸爪子鬧，只得頭尾團在一處眼睛一閉由著主子擼。
過了約莫有沒有一炷香也說不定，沈玉端了個淺口的碗過來，金黃的雞湯香氣撲鼻，裡面乾乾淨淨躺著幾顆青菜芯子並一顆內生生的荷包蛋，下頭墊著大概三四口量的細麵條兒。蘇嬤嬤過來接了碗進去，幾個手腳伶俐乾淨的婆子上來扶著寶釵坐起，幾口就連湯帶面吃得一乾二淨，直接叫把碗給遞了出去。吃過面還不等歇口氣，肚子又是一陣抽疼，比之前更加急迫劇烈，寶釵咬緊牙哼都沒哼一聲，謹記接生婆子說的要留著力氣在後頭用。
這一等，又是一個時辰，天都快黑了。許是忍著疼也費力氣，肚子裡又嘰裡咕嚕餓了。接生婆子仍舊出去喊著叫送吃食進來，用過之後本是一個時辰疼兩三回的，又變作疼了四五回。疼是疼得越來越密，用了第三回 吃食後原本一陣一陣的疼痛連做一片，真真是仿佛一隻手深入腹中欲連血帶肉的把甚麼東西活生生撕下來一般往骨頭縫兒裡疼。
饒是寶釵極能忍耐，這會子也有些忍不住了，低低的哼了一聲出來，外頭沈玉耳朵忒尖就聽見了。還不等裡頭人再哼一聲，他先一頭冷汗頭暈目眩靠在廊下柱子上手腳都是軟的。沈老爺子看他不成樣子，忙叫小廝又搬了張椅子過來叫他坐下：「坐了等著吧，這才是正經開始拼命的時候，你媳婦都沒慌呢，你先亂了方寸，成何體統！」沈玉只覺著要往地上倒，為著後頭一輩子的臉面考慮，此時也顧不得體面不體面，自己伸手摸著摸到凳子上坐下，就這背後還得靠著樹才成。
這會兒鶯兒和白鷺兩個指揮著廚下燒了兩大鍋熱水放在火上等著，院子裡除了兩位主子並隨身的婆子小廝其餘人等一概趕了出去。又過了有半個時辰，產房裡忙亂起來，只聽見接生婆子大聲道：「羊水破了，奶奶且順著力道使勁兒，也別太猛了，一點兒一點兒來。」外頭沈玉一個猛子幾乎跳將起來，扶著柱子就是一趔趄，他又不敢出聲兒，這會子憋著小聲念佛，真是打從識字以來所有聽過名號兒的神佛一個沒放過，全叫他念叨了一遍。
寶釵在產房裡頭已是疼了一身冷汗，背後壓著的衣裳已經叫汗溻濕得透透的，一擰都能擰出汗汁子。蘇嬤嬤扳著她的手免得指甲嵌到肉裡去，一邊幫著擦汗一遍道：「胎位正得很，奶奶忍一忍疼只管用力氣，可到了關鍵時候。」婆子又往下看了看，道是宮口已經全開了，便伸手放肚子上開始往下推。她這一推可不打緊，疼得直揪心。寶釵「啊」的喊了一聲兒，後頭看著的婆子喜道：「頭露出來了，成了成了。」
中間略頓了頓重新攥好力氣，接生婆子再去推肚子的時候寶釵一併往下面使勁兒，身子裡頭就有甚麼東西「嘩啦」一下子滑了出去。旁邊伺候的人都大喜道：「生了！」接生婆子忙推開人繞過來把孩子倒著提起來照著屁股上就是一巴掌，小娃兒吃疼，張嘴就是「哇」的一聲，屋子裡的人這才放了一半兒心下來忙著叫外頭把預備好的熱水送進來。
這邊婆子小心翼翼檢查了一下孩子五官並四肢，又看看渾身上下有沒有胎記或是不中看的記號，另一隻手這會子已經用乾淨剪刀把臍帶絞了下來，趁著熱水把孩子洗乾淨棉布一裹，又拎出來才塞進繈褓裡包好沖外頭道：「恭喜，貴府添了一位千金。先開花後結果，大喜大喜，母女均安！生辰時候好的很，正是八月十五酉時三刻，闔家團圓，萬事順遂。」
沈老爺子在外頭聽見是個孫女，立刻笑得尖牙不見眼道：「好好好！賞上等的紅封！女娃兒好，貼心貼肺，老頭子我就稀罕女娃兒！」他還沒說完呢，靠在旁邊一直著急的孫子「咕咚」一頭栽倒地上，剛趕過來看看的許老大夫就著手一摸，翻了個白眼兒道：「嚇昏過去了，出息。」
可不是麼，裡頭產婦還沒怎麼地呢，他可倒好、一暈了事，混是讓兩個老人家鄙視了好一會子。寶釵聽得孩子五官肢體並無殘缺，又聽她哭得極有力氣，方才放下心，肚子又疼了兩下，等胎盤出去便萬事不管先撒手睡了過去。
接生婆婆取了個小陶罐兒將行下來的東西都裝進去，幫著寶釵清理了一下，等略微擦擦換過衣服放她消停躺著睡，後頭的事兒自有蘇嬤嬤和她一起商量著辦。
孩子早就裹好送出去叫曾祖父看過，雇好的奶媽子接過去將孩子先抱到廂房去餵奶。這小姑娘虎得很，眼睛尚未睜開埋頭就是拱，尋著吃食便一口叼住急吼吼大吃一頓。等她吃好睡著了沒出息的親爹才叫許老大夫用銀針刺醒，忙不迭趕過來圍著床稀罕個沒夠。
沈玉一醒過來顧不上喊疼，趕緊先鑽進產房去看寶釵。見她安安靜靜躺著熟睡，好容易才放心伸手去摸了摸額頭。沒有發熱，體溫也沒有太低，想來是真的沒有大礙。他這才放下心，也不去吵寶釵休息，小心走去旁邊的廂房看閨女。剛好沈老爺子從另一邊過來也想看看孫女，兩個人就碰上頭了。沈玉打發奶媽出去，和祖父兩個伸手拆開繈褓一會兒戳孩子的小手小腳，一會兒又去偷偷捏小鼻子小耳朵，直把閨女惹煩了搗鼓著嘴「嗷」一聲又哭起來。這會子蘇嬤嬤已經安置好了寶釵那邊，打發鶯兒白鷺不錯眼的盯著，一進廂房就見沈家兩個主子跟傻了一樣圍著個哇哇大哭的嬰兒乾瞪眼。
「哎呦！老爺子，二爺，你們怎麼把繈褓給拆了？不這麼拘著回頭姐兒是個羅圈兒腿可怎麼辦？！」她忙上來給孩子重新裹好抱起來一邊拍一邊哄，轉頭不耐煩道：「兩位趕緊先想想孩子叫甚麼，別等洗三兒時候旁人問到臉上來。」沈玉咳了一聲吹著口哨往外走，走到門口嬉皮笑臉與祖父道：「我先去廚房看看給她們娘兒倆弄點子甚好的補一補，您且翻著書。」說著就把一塊兒幹了壞事兒的沈老爺子給扔在屋裡自己先跑了。
沈老爺子梗了梗，伸手遙指沈玉氣得做不得聲兒，好容易運運氣忍下去，轉頭好言好語與蘇嬤嬤道：「勞煩嬤嬤，咱們家也沒能有個婆婆照顧著孩子，辛苦您兩頭照看，闔家隨便您使喚哪個呢，用得順手只管用。」蘇嬤嬤抱著孩子福了福算是恭送，老爺子跟火燒了眉毛似的屁顛屁顛也跑了。
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等寶釵再醒過來睜開眼，已經是第二日晌午時候。身邊伺候的鶯兒忙捧了一盞蜜水上來與她潤一潤，緊接著又是一盅又香又糯的燕窩粥送下去。等嗓子能出聲兒，寶釵先問道：「孩子呢？」蘇嬤嬤從廂房裡把孩子抱了過來，紅彤彤的跟個皺皮娃娃似的。寶釵就皺了眉毛伸手去摸孩子往外冒白點子的小鼻子：「大姑娘生得這個樣子，只怕得努力多置辦也產業與她了，不然唯恐嫁不出去……」蘇嬤嬤笑得直搖頭：「您這是傻了？甭瞅著現下大姑娘有點不中看，等滿月張開了叫人看見都不得撒手，俊得很哩！眼下越紅，往後皮膚越白，一白遮三醜，哪裡還有不好看的道理！」
聽了蘇嬤嬤的話，雖說寶釵還是有點嫌姑娘醜，仍舊掙扎著坐起來將繈褓攬在懷裡不住的看。看一會子說一會子醜，可就是不撒手，越說醜越抱得緊，想來這醜也就只是嘴裡說說而已。這是鶯兒又端了一碗黑黢黢的湯藥進來，等蘇嬤嬤將孩子抱開才送到寶釵面前：「這是許大夫給開的方子，叫您吃到滿月時候。說是不耽誤偶爾給姐兒喂口奶，還能叫傷口好得快些。」
寶釵接過來眉毛都不帶皺一下的就給一口灌了下去，旁邊又是水又是蜜棗的伺候，等看著不吐，白鷺端了燉好撇乾淨的雞湯上來。用過這一頓，胸口就憋悶著疼，蘇嬤嬤道：「家下有現成的奶媽子，奶奶不必自己喂，疼了只管叫家下人出去弄個石榴回來榨汁兒喝了便是，弄那勞什子作甚。」寶釵想了想，還是伸手將孩子接過來：「我能喂她呢，且先喂著，自己家的飯才是飯，旁人家的不過嘗個新鮮。」說著解了扣子就把開始亂拱的孩子抱到胸前由著她找飯吃。蘇嬤嬤見攔不住，歎了口氣也沒再說甚麼，只回頭交代廚下多弄些湯湯水水的補養，還有些不合適的藥材就別放了。
又過一日才是洗三的日子，薛太太一大早就帶了一家子人，拉著好幾車活物一路「嘰嘰呱呱」等上沈家門兒。那簡直是恨不得將家裡的莊子現搬來眼前緊著寶釵一個人嚼用，甚麼雞、鴨、鵝、豬、鹿、羊都是撿又肥又大的送來，生怕女兒坐月子虧了嘴。旁人丈母娘上門看姑娘也就一籃子雞蛋幾條肉，薛家乾脆都是整只整只往女婿家趕。
等小姑娘叫抱出來見親戚，薛太太、絮縈、岫煙並寶琴圍著孩子沒口子的誇，恨不得連小腳丫子都誇一句香。看了孩子，娘家人便去看姑奶奶，只見寶釵舒舒服服靠在迎枕上躺著，薛太太就拿帕子擦擦眼睛上前摸著閨女的頭髮不住心疼：「可糟了老罪了吧？好在頭一胎順利，後頭就都順順利利了。萬幸萬幸！」說完回頭看看裡外沒有沈家的下人在，這才低聲與寶釵耳邊道：「你只管安心坐月子帶孩子，要是女婿子有半點不老實，再跑不出家下夥計們的眼睛。千萬別委屈自己，咱們有的是人使喚，叫你兩個哥哥去收拾他！」
寶釵心道薛蟠薛蝌弟兄兩個加一塊兒也不一定能打的過沈玉，這還得是人家讓他們一隻手，別提誰收拾誰了。可是娘家有人撐腰到底底氣十足，臉上也笑起來道：「那我先謝過兄長們。等出了月子再帶大姑娘回去認認門兒。」薛太太就笑眯眯應下，帶了媳婦姑娘出去好叫她休息。
到了巳時人到齊了，當日接生的婆子過來與孩子洗三，諸親友極給面子，那些小金魚小銀魚林林總總給添了大半盆。待婆子敲得盆兒一響，那預備好的柳枝兒沾了艾草水往孩子身上一沾，小姑娘立時不樂意的嗷嚎大哭。因是個姑娘家，也不跟厚皮小子似的哪哪兒都洗洗叫人看，接生婆婆嘴裡唱著，手裡上下撩了兩把水就把孩子擦乾裹好，又傳遞了一圈兒，便叫奶媽子將沈家大姑娘趕緊抱回屋裡守著去了。
因沈家沒有年長的女眷，蘇嬤嬤只得在內院兒幫著張羅，外院兒自有沈老爺子和沈玉關照，忙忙亂亂又到下午未時末才將客人都送出去，這邊才有空將寫著孩子名姓的紙條子遞給寶釵。孩子的大名兒且不著急起，生怕早早上了閻王爺的薄子叫人惦記，只先尋了小名兒「萱萱」叫著，家下便一齊改口喊萱姐兒。
「萱者，忘憂之草也。萱萱，萱姐兒。」寶釵拿著紙條念了一遍，低頭就見閨女吧嗒著小嘴兒鼓著臉睡得極熟，心下一軟輕輕點了一下她的小鼻頭笑道：「睡得跟頭小豬似的。」這話要叫孩子親爹聽了又得不高興，人現在只覺著連天仙都不如自家姑娘標誌，也不知道是打哪兒看出來的。說人人到，不等她再戳一下，沈玉端了一碗鯽魚湯進來往床邊的矮桌上一放，坐下先抱起女兒親香了一會兒，等叫姑娘舉著拳頭不耐煩往外推了才放下手轉去伺候大的：「難為奶奶，自己奶了萱姐兒，多喝點湯水補一補，好叫大大小小都有口飯吃。」
寶釵懶得與他計較到底是怕誰沒飯吃，端起來極順溜的灌了下去，半點不見為難。沈玉見她連眉毛都不動一下，反而不放心哄道：「奶奶是不是不高興了？或者不愛吃這個？想吃甚的只管說，只要能弄來必得讓吃個夠。」寶釵搖頭推他往外去：「我再好不過，你該往外頭忙只管去，莫誤了差事。家裡那麼些廚子可不是白養著的，哪裡能老叫你往灶火旁邊去的。我念著你的好，你又有甚可不放心的呢。」
作者有話要說：
昨天搬家去了，老房子賣掉了，總要把東西騰出來。今天一早送睿哥去幼稚園，人家連頭都沒回就把我給趕走了......白叫我自己傷感好久。
第117章
沈玉挽了袖子靠在椅子上就是不走, 死活賴了好一會子，直到寶釵喂過萱姐兒把孩子交給蘇嬤嬤去換洗, 他才歎了口氣道：「如今朝廷的正經差事越發不好當, 我暫且往後避一避看個仔細再說。原先在北鎮撫司裡頭倒是難得, 調入京衛大營後才發現，竟是連上直衛親軍裡頭也吃著空餉。不少千戶手底下的兵卒攢起來滿打滿算也就抵得兩個百戶頂天了，就著還盡瞞著上頭，若是戰事一起如何是好？」寶釵聽了就奇道：「這樣子厲害, 你從前就沒得過消息？」
這話不算錯, 錦衣衛糾察文武百官，這上直衛親軍可是皇帝最後保命的底牌，不可能不特別關注關注。沈玉卻搖了搖頭道：「怎會不知？可也沒想到能缺員缺成這樣。還是在京裡, 若是往偏遠地方去, 不曉得這些人捅了多大簍子。再有, 你轉回頭想想，這等事滿朝上下竟就只瞞住了當今一個人，這裡頭的渾水可不是誰都敢輕易掀開蓋子的。這件事兒跟早先河工和江南官場那兩件案子又不一樣, 兵者, 一個弄不好是要出大亂子的。是以我也就不那麼急, 好歹先叫人別繃緊了防著才成, 正好趁此機會在家裡多照顧照顧你, 兩邊總有能夠著一邊吧。」他有句話存在心裡沒說，便是皇帝知曉此中之事又如何？整頓軍治，那可是需要金山銀山往裡頭填。從古至今, 歷朝歷代的皇帝大多對軍隊**睜一隻眼閉一隻眼，難道那麼些賢臣能吏都不曉得這裡頭的危害？無非怕激出兵變罷了，只求這些驕兵悍將無事莫造反，有事敢用命，旁的也就不那麼計較。
假如一個愣頭青不分青紅皂白將此事捅出去，一則上面不能不收拾又不能真收拾，著實尷尬得緊；二則多少人指著這個吃飯，斷人財路猶如殺人父母，不光那愣頭青自己落不著好，只怕連累家族，更甚者得把尚且磨合著還能運行的朝廷給折騰散了。況且，沈玉拿起空碗對寶釵道：「不在其位不謀其政，既然咱們已經從北鎮撫司裡退出來了，這裡頭的事兒就莫再攙和。免得無端遭上頭猜忌。好了好了，我心裡有數，少不了拿月銀回來孝敬奶奶。」就這麼著端著碗一溜煙兒，跑了。
寶釵坐在屋子裡愣了愣，轉頭躺下搖搖頭闔上眼睛歇著，心裡頭還在不停轉悠。自己上輩子也就活了二十來歲便沒了，只隱約記得跟著賈雨村闔家流放路上聽過幾耳朵邊境不穩，可到底是怎麼個不穩法也不曉得，如今就是想做個未卜先知的提醒也不能夠。好在薛、沈兩家都在京中居住，想來邊境再不穩也不能叫京城亂了，總之走一步看一步。畢竟沈玉又不是多高的官職，不過一副指揮罷了，且輪不著他急。
想了一會子索性睡熟過去，月子裡的人可受不得累。
沈玉端了碗送去廚房，再回來洗手換過衣服便往外頭大書房去。早先各家親戚交代的請托此時也都辦得差不離兒了，只需派人將結果各自送去便是。林家給的那十來個仕子裡頭頗有兩、三個能看得的，他想著特特過去一趟，也好借此機會與林大人面談一番。
等家下人來報寶釵已經歇下，沈玉只將外袍換過便打馬出了沈家大門。約莫兩刻鐘到了林家，從側門尋門子遞帖子上去，片刻就見林如海身邊得用的管事出了來笑著迎客。那管事打了千兒，引著客人進大門又穿過一處透花的延廊就到了林家外院書房，林如海正在臺階上頭等著。見了沈玉，林大人三兩步下了臺階迎過來，不等他說什麼，沈玉先拱手行禮口稱叨擾。
待林如海扶了他才站直了從袖子裡掏出個冊子遞過去道：「今年恩寇里殿試前一百名，年齡廿五以下，家中尚未娶妻納妾的俊傑們都在這裡了。林姑父慢慢兒看，必要與大姑娘尋個四角俱全的人才好。假若這裡沒有中意的，或不是看到了更好的，甚時候來個消息，管叫與您查得清楚明白。」林如海上下打量了這後生一眼，心下只道單憑他這麼厚的臉皮只怕將來也不是個平庸的人物，咋地沒咋地呢就跟著老婆認了親，半點不覺著尷尬。
沈玉哪裡是不尷尬，心裡都快尷尬死了面兒上還得端著。如今處處光景都不大好，若只是求個一畝三分地的溫飽自然不必管外頭洪水滔天，可總拿這些糟心事兒去問祖父也不合適，想也知道老爺子定然翻翻眼皮扔一句「君則敬，臣則忠」出來。沒奈何，扒拉來扒拉去，親不親的親戚裡頭竟就只有林如海似乎是個明白人兒，不尋他尋誰！
林如海接了冊子，先拿在手裡也不急著看，只把人帶進花廳分賓主坐下閒聊起來。一個賀另一個喜得千金，另一個就贊這一個兒女雙全，你來我往一翻，林如海越發謹慎了些。無他，這沈家的二爺早先乃是于北鎮撫司中發跡，如今雖說進了京衛大營，可是誰也不敢真的就當他瞎了聾了。兩家關係再親近那也是青年姊妹間和睦友好，扯到爺們兒身上互相不搭嘎，若是沒有那薛家的大姑奶奶，林家哪裡又會和沈家扯上關係呢。再者，這人看著也就二十出頭，說話竟已是滴水不漏，每一句話都正好是他想說的，不想說的連個縫都沒，真真是再縝密不過。
沈玉見林如海端茶碗的手微微頓了頓，便知對方心中一定在上下計算衡量，忙拱拱手爽快道：「林姑父，此番上門一是為了將您交代的事兒了了，二便是為了最近這一股又一股的秋風，實是拿不定主意。」他把話往開了說，林如海只皺眉道：「不知賢侄所說的秋風，又是甚麼風？」沈玉壓低聲音湊過去小聲說了京衛大營中的所見所聞，林大人聽完面沉如水追問道：「你說的可曾屬實？」沈玉點頭應道：「句句屬實，再無半點欺瞞。此事非同小可，然沈家孤立無援，只得覥顏上門尋姑父討教。」
林如海放下茶碗長歎一聲：「賢侄，此事不該問我，你只管睜大眼睛看便是。再者，老沈相他老人家可比我手段高明了不知幾倍出去，尤其這急流之中全身而退的本事，多少人可望而不可及。你合該去尋家中長輩說這些，我還想上門拜訪沈老爺子哩。」沈玉聽他這般說，便知其仍是忌諱自家早先當過的差事，眼下也不為難人，只拱拱手將這一出茬過去，指著林如海手邊的冊子道：「祖父在家裡正想有人說話，若林姑父來家，必當掃榻相迎。不過這幾個年輕仕子我倒是知道些許，或者您看裡頭那位姓李的能順溜些。」說完只管端茶寬了寬茶葉細細抿上一口，就叫林如海自己看冊子思索去。
隔了一刻鐘，林如海合上冊子再看沈玉目光便溫和得多，話也多了起來：「謝你這番心思，每個人都查得明明白白清清楚楚。如今已經入秋，有些秋風也是應當的，咱們但看這秋風之後到底是春回大地還是寒風凜冽，不到最後誰也沒得那前後眼去看見不是？為今之計只能廣結善緣，若是枯木逢春自然萬事大吉，萬一砸了鍋，總也不至於沒了下場。」這話便是告誡沈玉不要輕舉妄動，當今繼位這才幾年，新手上路定是要走走彎道兒的，說不得過上幾年就好了。再者，皇帝到現在膝下也沒得男丁，朝廷上下萬事只求一個穩字，不然說句難聽的，哪怕是出了丁點兒岔子便是連個可供輔佐的少主都沒，還是巴望著龍椅上這位能慢慢兒磨過來罷。
沈玉自然聞弦音則知雅意，忙又拱了拱手道：「出來久了，怕家中妻小放心不下，侄子這邊告辭了，今後妹子這邊有用得上的只管說。」這就一點兒不把自己當外人了，林如海恨不得拿腳踹他，最後還是忍住了沒直接將人轟出去。待沈玉打馬出門兒，林如海才失笑，搖搖頭將手邊冊子又打開理了一遍，只把看著合適的兩、三人圈出來，交代下人打聽打聽這些人行蹤，也好在街上「偶遇」一番掂量掂量成色。
且先不管爺們兒們在外頭都忙些甚，這日子轉眼過得飛快。等滿月的時候沈家又擺了回酒，這次寶釵親自抱了孩子出來見過客人。堂客們上下分了八桌，上頭都是各家太太奶奶，下頭臨著院子裡的花木坐的盡是未出閣的年輕姑娘。吃到一半便有客人陸陸續續告辭，能坐到最後的通常都是及親近的親戚朋友。
迎春帶了探春惜春上來與寶釵道謝，寶釵把孩子交給蘇嬤嬤揮了揮手道：「甭謝我，要謝就去謝侍書那丫頭。一個姑娘家，為了主子盡心竭力，再沒有比她更忠心的了。」迎春忙道：「可不是？如今我留了她暫且待在身邊兒聽用，等三妹妹出了門子再叫她過去。不過這姑娘如今是自由身，再要用時多兩個心眼兒。」惜春不愛聽這個，低頭就像往外頭去，還是寶釵拉了她道：「你托我幫著給妙玉師傅尋下處呢，已是尋到了。就是早先一直圈在屋裡不得出去，就給忘了，今兒見了你才想起來。尋得乃是一位宗室裡的老王妃，家下除了嫁出去的孫女也沒有甚麼亂人，清淨得很，每日裡就研經講經，再無其他。」說著叫白鷺帶了惜春去一旁與她細細說，這邊小聲兒問迎春探春：「她那做姑子的想法可曾換了？到底還是東府造得孽，好好的姑娘家叫他們逼得性情都移了。」
探春撇了下嘴道：「可不是！要沒有前幾個月抓出來的野和尚野道士並那些藏汙納垢的下流地方，只怕我們再攔不住她。鏈二嫂子日子也不容易，男人還在外頭流放，下頭又拉扯著一個姐兒一個哥兒，只有往外出的哪有往裡進的，雖說看著往日情分收留了四妹妹，可依著她的性子也斷不肯在人家家裡久住的。」迎春就接著道：「那位老王妃人品如何？家住何處？怎地就只剩出嫁的孫女了？」一疊聲一句比一句問得緊。
寶釵笑了笑不以為意道：「這位老王妃乃是宗室裡有名兒的慈和人，就住在離沈家不遠的地方，略靠近皇城。老人家今年也有七十多歲，下頭原本有個嫡子，剛生下孫女就一場風寒去了，兒媳也是前年沒的。旁的庶子庶女早早分出去，此時有跟沒有再無甚分別。」說著她撿了塊兒席間的果子咬了口嚼嚼咽下去才道：「可見老話說得好，這羊肉橫是貼不到狗肉身上，孩子只得自己生得親，旁人生的待他們再好也不一定能頂用。
若真是這麼個人口簡單的去處，妙玉還真無甚可挑剔的。不過研經講經，本就是她的本分，又有安全去處可供托庇，簡直再好不過。
作者有話要說：
今天去幼稚園接睿哥，別人孩子都是哭著不願意進幼稚園，唯獨我們是哭著不願意出來回家......臭小子！
第118章
寶釵這邊先打發了惜春求的事兒, 正坐著和迎春探春說話，那邊黛玉起身過來告辭, 雖然嘴上沒說甚, 臉上卻很有幾分惱意。再一看, 剛剛好似是湘雲在頭裡和她坐在一處，寶釵心中便有了個大概，忙打發鶯兒出去將人直接送到馬車上，有甚不好當面問的不妨叫丫鬟們背後互相說道說道再傳回來, 也免得兩邊尷尬。
探春趁著這會子就與寶釵擠眼睛道：「昨兒又鬧了一場。早先咱們都還在園子裡一塊兒住著時候也沒覺著, 到現在才看出來那襲人是個肚子裡長牙的。昨兒一早湘雲道是寶玉房裡的帳目攏不清楚喊了她去問，這一傢伙查出來不少缺了壞了不知去向的，連太太也差點叫氣出個好歹, 就罰她在院子裡跪了一個時辰。晌午用飯襲人就吐了, 寶玉傻不愣登喊了大夫過來, 一看說是有了三個多月快四個月的身孕，這會子也不計較缺了壞了甚，混是做個正經姨娘收拾了屋子供著。」探春一邊說一邊小心往湘雲那邊看了一眼：「她也是倒了黴, 嫁進來就沒過上幾天清淨舒心日子。早年說不得還能和離出去, 如今太太既是厭煩, 又捨不得人嫁妝, 就是熬罷了。偏偏襲人是老太太賜的, 又是從小到大一直跟著寶玉，早先也還伺候過湘雲幾日，這會子越發亂作一團。」
迎春也壓低了聲音道：「我聽著史侯府上近來也不大好, 兩位侯夫人都不怎麼出來見人了。寶二奶奶心裡也有數，恐怕放她走她也不會走。不然一個年輕的單身婦人，背後又無娘家支撐可該如何過活，光是門口轉悠的那些無賴子就能逼死人。」寶釵只安靜聽著不說話，忽得把裝了點心的碟子往前推推道：「嘗嘗？這是家下今年新想出來的點心方子，可還能吃得？」
迎春探春就收了聲從碟子裡各自取了塊點心堵住嘴，正吃著湘雲可就不陰不陽笑著過了來：「寶姐姐，這麼些日子咱們要麼見不得面兒，見了也不得空說話，今日可不是好好的說些閒話。」探春就把臉往後頭轉了過去給寶釵翻白眼兒，意思就是「你看吧，就這樣子。」
寶釵指了指不遠處的椅子笑著與湘雲道：「只管坐了說笑，站著幹嘛？來家裡就是叫你們來鬆快鬆快的，咱們往年在一處甚麼話不說，今兒哪裡就拿著個架子，怪叫人滲得慌。」湘雲就坐下歪歪著喝了茶又伸手往碟子裡翻弄挑果子吃。探春見了忙拉了迎春說是要去園子裡逛逛，只留了湘雲坐在寶釵對面兒。
待她們出去，湘雲扭頭看著白鷺和惜春在另一角遠遠的說話，鶯兒又出去送黛玉還沒回，這才掏了帕子出來捂在眼睛上低頭道：「前年去年還笑話上門打秋風的老嬤嬤跟個蝗蟲似的吃的用的但凡給就敢伸手拿，如今一看竟還不如人了。好歹人家且都記著往自己窩裡抿，好賴護住兒孫，我們這過得算甚麼日子！」還沒說完就嗚嗚咽咽音兒都走了，只怕是兜心窩子的話都無處尋人說，好不容易遇上個能安靜聽她訴苦的，便再也忍不住。
寶釵親自執壺與她倒了茶水，又把左手邊的點心端過來也放在她旁邊的矮幾上，拿手支著頭問：「那你想著該怎麼辦？何苦做那些怪模怪樣出來與人現眼。日子總是人過的，只要有心定能想出法子叫自己舒坦。」湘雲再把帕子挪開，眼圈兒紅紅的，倒是沒見著眼淚，想來是怕臉上留了印子再叫人看見。她苦笑一下道：「我這日子真真是難得很。太太手裡那些銀子置辦出家業不剩多少，餘下的那都是老人家要留了辦身後事的，我要是想著可成甚麼人了？結果說了幾次要簡省些，偏生就被人當做心中藏奸生怕婆母拋費落不著家私，裡外不是人。再有家下現在就在外頭還有幾畝地，又沒個進學的男丁支撐，交完稅再抵了役，還能餘下多少？若是粗茶淡飯著過也不是不行，偏偏一家上下各個都是委屈不得的主兒。都成這樣了，一天一天的還惦記著風雅，早上采露，中午摘花，到了晚間還得圍爐煮個茶，沒見進銀子，只見往外出。昨兒早間看著帳面實在不成了才想著將寶玉房裡整一整，那些老祖宗留下的東西收好慢慢兒往外出手說不得還能再養上他幾年，哪成想竟就少了十之二、三。真是養了個家賊，我原說誰管著就叫誰把東西吐出來，太太也是這個意思，氣得罰襲人出去跪了一個時辰，中午人家就吐給我看。一說懷上了闔家上下顧不得追查失物，倒好像那才是奶奶，我就是個討債的婆子。」
寶釵坐著耐心聽她說，時不時添些水，湘雲就坐著繼續說：「寶玉也是，既不念太太艱難，也不想著家中這些跟了他的人，一味還跟自己是國公府二爺似的日日坐在屋裡不是吃就是玩兒，就窗戶根底下養的兩株刺玫都快叫他玩兒出花兒了。要他好歹念兩卷書，不求封侯拜相，只考個秀才叫家裡省下一年稅金，這就甩了臉子『嗐』了一聲兒摔簾子去外間哭著鬧著姐姐妹妹沒完沒了，好似我拿著刀要逼死他似的。」越說越委屈，便又拿帕子壓在眼睛上。寶釵歎了口氣，還是給她添了茶道：「寶玉也就罷了，哪一日不出些新鮮事兒渾身都不舒坦。只我剛才看著你又和林姑娘拌嘴，都不是小孩子，怎麼還是好了惱、惱了好的？」
不說這個還好，一說起這頭湘雲才是真難受：「也不怕叫寶姐姐笑話，家裡那個混世魔王整日裡遊手好閒看著甚麼都是『這個是寶姐姐都贊過好的』或不是『那個林妹妹喜歡用』，要麼一說他就是『若是林妹妹再不會說些這個俗事』。兩個人過日子，再能忍讓也不能總這麼著，誰受的了啊。合著我就是個多餘的？再加上太太日日夾半拉眼角看人的模樣，我也知道是委屈了林姑娘，可心頭那股子邪火硬是壓不下去，這日子真是不知道該怎麼過。」
話說到這個份兒上，饒是寶釵也不知道該怎麼往下頭接，只得耐著性子哄勸她：「咱們這些青年姊妹，這輩子能好一回都是緣分，誰還知道下輩子誰認識誰？再有緣分有情分也架不住你這嘴巴上磋磨。人林姑娘又不該你不欠你，有火氣該沖誰沖誰，甭到了外頭也說話不過腦子。今後姨媽家裡只得靠你一個支撐，眼下把路走窄了，今後怎麼辦？這日子過不得，要麼離了，要麼熬著。你要是能安排好後手我們都能幫著你想法子走，不然就只得老實留在賈家。說句不好聽的，姨媽也是奔著六十去的人，還能為難你幾年，經營好你自己的嫁妝，到時候全家指著你吃飯，看誰不舒服只管餓上兩天，你再看聽話不聽話。」湘雲叫她說得破涕為笑，紅了臉邊擦淚邊道：「叫寶姐姐一說這些事兒就都不算事兒了。」
寶釵笑著推了她一下道：「本就不是甚大事兒。還是那句老話，日子都是人過的，自己把心放寬，該吃吃該睡睡，且看誰笑到最後。」這時候白鷺才陪著惜春回來，寶釵打發她服侍湘雲淨了面，又開妝匣重新與她上妝，看看妥當了才喊婆子去園子裡請了迎春、探春回來。
兩人在園子裡逛了半個時辰，回來坐下就是喝茶吃點心，歇了好一會子看看天色不早就起來告辭。湘雲這會子正常不少，叫探春見了長出一口氣，趁著沒人注意給寶釵福了福權作謝過，這才一塊兒離了沈府。寶釵讓白鷺去送客人出門，留了剛回來的鶯兒在身邊問話。
鶯兒行了禮，壓低聲音稟報：「找林縣主身邊的雪雁姑娘問了，寶二奶奶恍惚在縣主面前抱怨了寶二爺與縣主小時候的玩笑話，縣主許是覺著不尊重就惱了，與咱們無關。」寶釵歎了口氣道：「小時候平平都是一般的玩伴，如今忽的就分了個三六九等出來，心裡不忿自是有的。人非聖賢，誰沒點子說不得的小心思呢，渾是日子不好過給磋磨的才見誰都想懟一句，要是過的順心誰不願意做個周全人！」鶯兒站在下面應了一句「誰說不是呢」這事兒也就過去了。
寶釵才不想管姨媽王夫人家的閒事，躲且躲不贏那個賈寶玉，誰會白給自己惹一身騷，不是吃飽了撐著麼。她勸湘雲也是勸得心累，嫁過去都一年了還看不清寶玉是個甚麼樣的人？你把他放心上，那就是給自己添堵。要換了寶釵自己，乾脆高高興興叫襲人養著，順手就卸了她的差事攥在自家手裡。等孩子生出來抱到自己跟前，再把寶玉打發去跟她兩個人玩兒去，好生把孩子教養長大，且看是誰沒有下場。
上輩子賈家又和如今不同，彼時賈史薛王四家幾乎同時完了，連個能拉拔的親戚都沒，那些早年得罪過的人跟狼似的湧上來，別說宅子田地，就連女眷嫁妝都守不住，哪裡還能像現在這樣在京中勉強過下去。那個時候才是難，娘家婆家都現等著花錢買命，又沒有個人在中間幫著周旋，直陪得家業一乾二淨，大冬天圍著羊氈咽酸虀。日子實是窮得狠了，姨媽王夫人身子不好吃不住驚嚇困頓就去了，寶玉守不住跟著和尚道士跑了，寶釵無奈只得回了娘家與母親哥哥擠。又有嫂子夏金桂日日在家中作妖，攪合的闔家難安，這才不得不又嫁了人尋條出路。嫁過一回的婦人再嫁，哪裡還有甚挑頭，連繼室都做不得，只能勉強做了個京官的貴妾，哪裡能想到轉眼就叫給流放了呢。
說起這賈雨村，寶釵自己心裡也是堵得慌，這輩子連聽也不想聽半句。此人生得一副好相貌，看上去劍眉星眼、直鼻權腮的，端底是個端方君子的模樣。聽說他早年落魄時候倒還有幾分骨氣，然官場沉浮數載就全變了樣子，說他忘恩負義、口蜜腹劍再不為過。這個人最是會反口咬早年襄助過他的人家，徹底讓賈家反不得身的狀子便是此人遞上去的。可當初寶釵一直守在後院兒裡，哪曉得外頭的事兒，有媒人上門說京官大老爺願意聘了她做貴妾，只想著能庇護母親哥哥便就咬牙匆忙應了，一頂轎子抬走吃了酒問過下人才鬧明白這到底是誰。
賈雨村也是登上高位志得意滿，飄著連姓甚名誰都忘記了，只想往後院裡添上幾個高門的女孩兒襯得門庭好看，便請媒婆子往京中落魄勳貴人家裡隨意跑去，撞上哪個就哪個。他也曉得祖上闊過與眼下無甚干係，那沒毛病的人家且不會將姑娘把與他，專就尋訪寶釵這樣兒的，納了做妾羞辱人也有個由頭不是。
兩下裡就這麼稀裡糊塗的湊到了一塊兒。
如今寶釵想起來都替上輩子的自己憋屈，就這等人，家裡還好好兒的時候莫說隨意遣個媒婆子上門，就算正經帶了四色禮請了官媒拜訪也得拿鞋打出去，誰還把他當個人看。真是想一回胸口堵一回。
她正蹙了眉氣悶，就聽廂房裡萱姐兒又哭了要吃奶，蘇嬤嬤沒奈何只得抱著孩子出來。自打嘗過親媽的奶水，那聘來的奶媽子就成了孩子的粗使婆子。孩子也是精明的，一吃吃出味兒不對，旁人的奶便幹嚎著再不肯用，一心一意要尋親媽討飯吃，硬是不肯放過。寶釵叫她磨得沒辦法，只得抱了萱姐兒往內室走，坐在床裡面解開口子喂她。蘇嬤嬤取出個小箱子，裡面收的盡是尿布片子，單等著孩子吃飽了好替換。一般奶娃都這樣，吃了奶過上一刻必然要拉尿，若不提前預備好，到時候管叫你一刻鐘手忙腳亂一回，竟是片刻不得歇。
娘兒們正忙，沈玉送了老爺子回正院歇下才回來，一見蘇嬤嬤在屋裡，先是與她點頭打個招呼，然後就在熏籠上烤烤衣裳烤烤手，等自己身上熱乎了才往寶釵身邊湊。萱姐兒是個護食兒的，只覺著頭頂上有黑影壓下來便認作有人來搶飯吃，哪裡管是不是親爹，攥緊了勁兒猛吸幾口，還要伸手摸著另一邊拽住衣服方才放心。
沈玉見著孩子就喜歡，一喜歡就想逗，伸了根手指過去往孩子小手裡放。哪曉得大姑娘半點臉面也不給當爹的留，一手就給撒開了，還把臉往親媽懷裡又擠了擠，似是根本不想看見沈玉。沈玉大樂，非得把手指再塞進去，這下子萱姐兒可不樂意了，張嘴不管滿嘴還淌著的奶汁子就哭，越哭越厲害。寶釵忙推開他抱著孩子起身一邊走一邊來回輕輕晃著安撫，就是這麼著，萱姐兒還是哭著哭著呱唧一口把奶都給吐了出來，吐得寶釵衣襟上盡是奶塊兒，連垂下來的頭髮上都泛著酸味兒。
沈玉闖了大禍，忙不迭跑出去請了蘇嬤嬤又過來看看，萱姐兒把奶吐完了又餓得慌，比剛才哭得又叫人心慌幾分。蘇嬤嬤一看，只把孩子小手抓起來給塞進她自己的小嘴裡去吧唧，糊弄著叫她先不哭，又喊了鶯兒白鷺打水服侍寶釵換了衣裳擦了頭髮。等這廂收拾停當了，才把萱姐兒抱過來換一邊重新吃。
這會子萱姐兒餓得狠了，叼住就使勁咽，沒兩下頭上連汗都滲出來，一邊吃一邊還要委屈得直哼哼，小奶音軟綿綿的一聽就知道是吃了大委屈沖親媽撒嬌呢。這會子屋子裡總算靜下來，沈玉才擦擦冷汗從角落走出來。寶釵橫了他一眼就把人往外趕道：「去去去，去你東廂翻話本子去，別往我們娘兒倆身邊湊，不待見你。」
沈玉嬉皮笑臉硬是往前挪了兩步，倒是不敢再去逗萱姐兒了，只拱手唱個肥喏與寶釵道：「我給奶奶添亂了，還望原諒則個。」寶釵沒好氣道：「再不出去管叫你今天給我跪搓衣板子去！就是告到祖父那裡也有理。」沈玉亂沒樣子左右胡亂作了幾個揖，半句話沒敢多說就屁顛顛跑了，真叫告到沈老爺子面前只怕跪搓衣板都是輕的，說不得要挨一頓家法。
老爺子是真稀罕這個大孫女，要不是夫人早早走了直恨不得將孩子抱去自己院子裡養。一天十幾次的叫人來看也就罷了，連偶爾出去會會老友嘴裡也盡是記掛著萱姐兒，嘮叨得一些老人家見了他就想繞道兒。帶著他那幾乎快要成精的大黃貓也好往萱姐兒的繈褓旁邊靠，好幾回蘇嬤嬤和奶媽子早上起來都發現貓兒就窩在萱姐兒身邊打瞌睡，偶爾尾巴叫孩子拽幾下也不惱，轉一圈兒就又回來了，趕也趕不走。闔家說起這貓兒也都是奇，但見它從不沖孩子亮爪子也就不再特特隔開，由著它圍著萱姐兒轉。
作者有話要說：
睿哥就是哭到吐，完全拿他沒辦法
第119章
家裡一有了孩子日子就過得飛快, 轉眼到了第二年中秋，又是節慶又是萱姐兒周歲生辰, 沈老爺子這一年盡在書房裡撚著鬍子給曾孫女兒想名字, 甚麼毛詩、離騷全拿來翻得稀爛, 回頭還要嫌棄人先賢們用字用得忒繁瑣。實是眼看就到正日子沒法子了，才勉強從《說文解字》裡尋了個「褀」字出來。旁人都說這個「褀」字不如留著給後來的哥兒用，姑娘家紅香春玉或不是敏淑芳蘭隨便尋一個再搭上萱字也就罷了。哪曉得老爺子鬍子一翹翻了個白眼兒道：「我樂意，要不是她親爹占了避諱, 說不得給我曾孫女兒尋個瑾字來哩。」
可不是麼, 沈玉剛進衙門當差那年就加了冠，祖父想著孫子名字裡有個玉，索性為了省事兒就給起了個懷瑾為字, 取其「懷瑾握瑜」之意。反正家裡也沒人喊, 做個錦衣衛也無甚相契到能互相稱呼表字的狐朋狗友, 就這麼著了。今日才叫老爺子深恨當初為何偷了回懶，轉臉可把嫡嫡親的大重孫女給坑了。
姑娘家的閨名又與旁的不同。到了中秋這一日，一家大人早早起來祭祀先祖開了祠堂, 先緊著將小人兒的親媽連著她自己添在族譜上, 又叫親爹取一張照樣式裁的上好大紅灑金玉版紙出來, 工工整整將大姑娘的姓名生辰寫在上頭。這便是將來姑娘說親下定時頂頂重要的庚帖, 輕易不得叫父母之外的人知曉。有那不曉事的糊塗父母一時大意將姑娘閨名八字流了出去, 這裡頭又憑空惹出不少公案。這樣的事兒沈玉見得多了，輪到自家閨女頭上自然加倍小心，將其密密收好藏在書房最深處。
因著這孩子生辰占了個好日子, 家裡乾脆中午與她做了個抓周的小生日，晚上再闔家用賞月宴。外孫女的大日子，薛太太一早就拖家帶口全把人給帶了來觀禮，帶上剛從平安州回來的薛蝌，大小八位主子齊齊來沈家與姑奶奶撐腰。去歲邊城幾度都能聽見外邊兒蠻族馬嘶人鳴的拼殺生，戰戰兢兢守到入冬，終究是守住了。雪後草原上冷得很，又極易出現「白災」，那些蠻族也不傻，這會子全都縮回老巢貓冬去了，就這樣湊合著熬過一年又一年。這裡還有薛家的一件趣事，說二爺薛蝌帶著夥計們往北出去了近一年，走的時候媳婦肚子只微微隆了個包，等回來一看，兒子都會爬了，如今人人都愛拿這個打趣他。
先說回萱姐兒的抓周禮。雖說沒有大辦，可這抓周宴該有的全都有。寶釵抱了女兒出來，之間那長桌上一邊是婆家放的文房四寶刀槍劍戟官印玉版，另一邊是娘家放的算盤戥子頭尺子方規朱釵簪環，熱鬧得不得了。如今有了大名兒的褀萱姑娘往中間一趴，先是一把將近處的金燦燦小算盤攬進懷裡，順道拿起尺子劈劈啪啪將身周諸物挨個兒敲了個遍，再又爬去將她曾祖父偷偷放在桌面兒上的一本論語也抱在懷裡就不撒手了。
薛太太見外孫女抓了算盤和尺子高興得不得了，連聲贊道：「好好，姑娘將來是個會掌家明規矩的，好孩子。」又見萱姐兒挨個兒點了離自己進的物件便笑道：「好孩子，會識物價，不好的東西咱都不稀得點。」最後見孩子爬過去抱著書不撒手直笑得尖牙不見眼：「大姑娘像媽，從小就是個安靜愛看書的，好。」
沈老爺子也高興，女孩兒家能賬頭清簡直求之不得，又拿了尺子，最後見抱住自己那本前朝大儒注釋的官刻《論語》，忍不住上前就把重孫女抱起來歡喜道：「好姑娘，有眼光！曾祖父大書房裡的好東西都給你留著，半點不把與你那見了書就頭疼的親爹！」
兩家人中午熱鬧了一番也就散了，晚上各家仍是各家的賞月宴，很不必再湊做一處。
送了客寶釵起身去廚下吩咐晚間的席面兒，後面除了鶯兒白鷺兩個就是抱著萱姐兒的奶媽子。這孩子也是怪，非得粘著媽，走開一步都得老大不願意哭上個盞茶時候。沒奈何，寶釵只得吩咐奶媽子把她裹好了抱著一路走到哪裡跟到哪裡。得虧沈家的宅子只有三進，刨開外院兒能走動的地方其實也不多，不然誰還能天天往身上墜個二十來斤四處去。
賞了月吃了月餅秋風就一陣冷過一陣，京中又有幾家勳貴壞了事兒的，其中便有南安王府。坐在龍椅上的皇帝冷眼看著霍家上躥下跳的鬧，由著南安王妃弄了個養女出去糊弄番邦蠻夷，等西海沿子之危一解就命手下的錦衣衛馬指揮使親自上門兒請了剛剛叫放回來的南安王下詔獄喝茶。不等一眾閒人議論出個子丑寅卯，稀裡糊塗給定了個怠忽職守奪爵抄家下獄。這位好歹也曾是王爵，就算落魄了也不能慢待他，總之今後就是詔獄裡的老住戶，再想出來怕是只能求那茜香國早晚叫天、朝大軍滅了，彼時皇帝心情一好許是不會一想起他就犯膈應。
南安王一叫鎖走，後腳抄家的兵卒就來了，那些早早就分出去的庶子已從族譜上移了出去自是安然無恙，還留在家中與南安王妃打對台的那些庶子可就坐了蠟了。來抄家的可不管你這銀子姓嫡還是姓庶，一旦發現統統視作賊贓拖走，有些不講究的順手就把桌上盛乾果點心的盤子塞進懷裡——上頭髮大財麼 ，還不許下頭撿口湯喝？不然憑什麼跟在馬屁股後頭給你做大頭兵吃灰！
迎春並霍衢因是老早就被分去了小花枝巷安身，這回便只叫兵卒堵在門口堵了兩天就過去了。那個翡翠姨娘一從南安王府被接出來就進了家裡佈置的佛堂，萬事半點不縈心，全由著兒媳婦在家中做主。迎春躲在內室裡，只叫婆子出去往市井裡偷偷打聽，一說外頭堵門的兵爺準備撤了忙喊了霍衢來商議，最後還是聯絡了外頭年紀大的幾個庶子每家湊了點子錢才好歹保住了南安王並南安王妃兩人的腦袋，至於旁的也不過是有心無力。至少在外頭行走讓人說起來都讚賞一句孝順，權作經營名聲。如今這昔日的王妃也只得偷偷將京畿的幾十畝良田偷偷換成了百十來畝中田，好歹墊出去先換出銀子度過眼下難關，等來年再想法子慢慢還外債。
就為了這事兒霍衢後來還專門帶著迎春登了沈家門兒道謝，一是謝沈二爺在這裡頭想法子給周旋一二，二是謝沈二奶奶早早兒悄悄遣人過來通氣兒，如若不然怕也是保不住臉面，旁的他也想不出來。
沈玉見了霍衢，迎春則抱著兒子直接打從二門進了內院兒。寶釵見著她懷裡的胖小子就笑，笑完埋怨她：「快三歲的大小子，叫他走一走怕甚，裡外又不遠，就這麼硬抱著你也不嫌累。」迎春笑著回道：「也沒抱多遠，前頭一直是奶媽子抱著的。哎呀，這小子腳一沾地就叫喚，橫是懶得走，也不知道是隨了誰。」一面說一面拿手輕輕摩挲兒子頸項，那男娃兒卻扭過來伸手指著萱姐兒蹦出一個「啊」來。
迎春就笑著與他道：「那是妹妹，沈家的萱妹妹。」她倒是有意想叫兩個孩子親熱親熱，說著就見霍小爺搖搖擺擺走過來想拿萱姐兒手裡的球玩兒。萱姐兒可不樂意讓旁的孩子碰自己東西，劈手就把人的肉爪子給拍開，霍家的孩子就含了包眼淚哭著扭頭回去找親娘給自己撐腰。迎春拿著帕子捂了嘴直樂，另一隻手伸出一根指頭戳戳兒子腦門兒道：「你不會拿東西與萱妹妹換？空手去要人能給你才怪哩！」
寶釵就手從小幾上取了塊點心塞給女兒，萱姐兒見了吃的自然伸手去拿，手裡原本的球也就顧不上了，扔在地上抓著點心啃得香甜，白鷺這才過去撿了球遞給迎春逗兒子。
後院兒娘兒們坐著看孩子們笑鬧悠閒得不得了，前頭沈玉、霍衢坐在外書房亦只聊些官場趣聞，半點不提政事，直聊了整整一下晌才將客人送走。沈玉回頭就與寶釵道：「這個霍家的庶子是個心裡有數有手段的，難得又講情義，委實不像個庶出，和那賈家二小姐真真瞎貓撞上死耗子配做一對，這運氣！」寶釵笑著嗔他：「甚麼話從你嘴裡出來怎麼就聽著那麼不對勁？誰是瞎貓？誰是死耗子？無非緣分到了。」
當初南安王妃給庶子定媳婦的時候可是沒安甚好心，只顧著姑娘家世比不上親兒媳即可，淨是專門挑些爹不疼娘不愛的女孩兒。一是想著不叫給庶子留助力，二是能省幾分彩禮是幾分，省下的可都是嫡子的。再者，那些沒有娘家撐腰的姑娘可是好拿捏，要不然南安王府的後院兒早就炸鍋了。沒成想迎春這兩眼一抹黑的反倒得了佳婿，娘家凋零也未遭厭棄，看著比早先似乎過得還好些。
第120章
中秋過去沒幾天, 門上來了個婆子說是親戚家有喜事送帖子。門子看著人眼生，既不敢就隨便打發走, 又不能隨意放進去, 只叫人先進來門房候著, 安排個小廝燒茶，自己轉身一溜小跑進去稟報。
寶釵正使喚家下人把東院兒廂房和內室地上鋪東西，過了周歲萱姐兒就開始扶著床慢慢兒滿地溜達。孩子畢竟小，腿腳不結識, 就這麼兩隻小手撐著往前挪, 急了說不得還要敦個屁股墩兒。娃兒一會走，家下幾雙眼睛盯著都盯不住，那些剪子針線早早就都收到五斗櫥上頭, 就這還打不住, 不得不往地上鋪墊子, 順帶再將有尖有棱的傢俱都那軟布裹起來，免得萱姐兒沒站穩摔了磕住。
抓過周蘇嬤嬤就回薛家繼續教導寶琴，寶釵就尋人牙子買了兩個老實利索的婆子來, 連帶奶媽子一共三人, 專門幫忙帶孩子。這門子進來稟報時正一邊盤算嫁妝鋪子裡的營生一邊逗孩子玩。那門子就在外頭打了千兒道：「回奶奶, 外頭有個眼生的婆子上門送帖子, 說得不清不楚的, 只道是親戚家有喜事請您去吃酒。」
寶釵就讓他先把人帶進來問問，萬一是哪家換了新下人呢，見上一見免得弄岔了尷尬。等了約莫一炷香時間, 就聽外頭粗使婆子小聲通報說是人帶過來了。寶釵透過水晶簾子往外看了看，這個上門送貼子的婆子手粗腳大，身上衣裳半新不舊，頭髮倒是抿得乾淨，可就是規矩粗陋得很。這會子見了主人只緊著來回把手往衣襟上搓，竟是連個福也不會福。還是外頭引人進來的婆子伸手往她腰上捅了一下，這才跪下彆彆扭扭的磕了個頭。寶釵還沒叫起，這婆子就把屁股壓在小腿上歪歪著直起身開口道：「姑奶奶，我們家二爺得了個哥兒，太太一高興就說要在家裡擺個宴，好歹請了親戚們坐坐。」
這稀裡糊塗的，竟是連個家門兒也不報。誰知道你家二爺是哪裡來的，這孩子是嫡是庶也說不清楚，叫人連禮都沒法子備。寶釵一向不為難下人，先是叫她起來站著回話，然後耐著性子一句一句問：「嬤嬤瞧著眼生，貴府是何處來的？」婆子麻溜爬起來，兩隻手還垂下來拍了拍褲子，咧嘴笑道：「出門兒時候太太交代了，說姑奶奶乃是嫡嫡親的外甥女兒，家裡姓賈，早兩年也是京裡有名兒的人家。」
這要是旁人家裡派這麼個人出來，寶釵都得以為這是不想處親戚了呢，一聽是賈家的倒也就罷了。反正姨媽家奇人奇事就沒斷過，添一個四六不著的下人也不必詫異。她又問道：「是寶二奶奶喜得麟兒了？」按著日子算這孩子恐怕是襲人生的，那就是庶子了。寶玉如今年紀也不算老大，為了個庶子就這麼大動干戈的，怎麼想都叫人心裡膈應得慌。果然，賈家的婆子就道：「不是寶二奶奶的哩，是我們花姨娘生的，可俊了，太太抱在懷裡都捨不得撒手！」
再俊那也是個妾生的！倒不是說瞧不起人，教養好了又有哪個孩子不成器？只嫡庶不分本就是亂家之源，如今姨媽這番作態，湘雲能不攪事才是怪事兒。小時候再有情分也不能這會子分不清遠近親疏，一個庶子罷了，還不值當叫人上趕著做臉。寶釵就伸手收了帖子，沒說去不去，只把話岔開問那婆子：「嬤嬤原先在何處當差？我怎麼沒在姨媽家裡見過您？」
這婆子呲著一口黃牙道：「我原不是在賈家當差的，早先太太身邊的幾位奶奶們紛紛贖了身契都走了，家裡沒人使喚，這才從鄉里雇了我來，好歹跑個腿兒，我路頭熟著呢！」寶釵又仔細看了她幾眼，叫人賞了果子就打發她出去。
等婆子走了寶釵才打開帖子看過一遍，上頭寫著三日後與孩子辦百天之宴。寶釵就喊了白鷺過來道：「你去庫裡挑個哥兒得用的金鎖，配上兩個小鐲子，再取四匹好緞子，三日後替我去西府賈家走一趟也就罷了。那緞子是給寶二奶奶的，你去了只跟她說『大家都曉得她受了委屈，這委屈不能白白吃下去，先穩住自己再論其他』總歸不能叫人鬧在臉上不好看，不然她往後日子才是真沒法過了。」白鷺行了禮便往庫裡去尋東西，剛走出去鶯兒的媽托了大姑奶奶的陪房又上門來道惱，白鷺與來人走了個對臉，笑著點點頭便出去了。
寶釵這頭喊了人進去，給面子沒叫跪，讓她們坐在椅子上慢慢說。鶯兒的媽就笑得滿臉喜色道：「鶯兒這丫頭年齡大了，姑奶奶和姑爺又好得跟一個人似的，咱們不能還叫這麼大個姑娘杵在前頭礙事兒。是這麼著，早年咱們在賈家借住的時候認識了個婆子，如今都叫放出來放了籍，那婆子家的大小子托人上小的家裡給鶯兒說親。家生子嫁娶不比其他，可得先問過主家意思才敢說話，這不是小的就來問問姑奶奶是個甚麼章程。」鶯兒確實年齡不小了，寶釵原是打算著往嫁妝鋪子裡尋個可靠的掌櫃或管事配與她，這鶯兒娘突然過來說了這麼一通，少不得多問上幾句。寶釵就問她：「是哪邊的婆子？誰家的？她家大小子做甚麼營生？」又笑著解釋：「鶯兒好歹跟著我從小到大服侍了一場，必得讓她有個好歸宿。便是嫁了人也能回來做個管事甚的，且不急著胡亂許人家。」
鶯兒娘笑道：「回姑奶奶，這婆子乃是賴嬤嬤的妯娌。賴大爺爺做了幾十年那府裡的管家，兒子媳婦早就贖出來，孫子後來又做了官，如今風光得很！我說的這家與賴大爺爺家裡乃是連宗的兄弟，亦是那府裡的家生子，只沒賴大爺爺那般能耐，可也是殷實之家了。」寶釵聽了也不說好壞，只叫她先回去：「我問問鶯兒意思。畢竟結親過日子，總得雙方都樂意才成，不然後面見天的鬧，我這裡的差事還做不做！」說著就叫人喊鶯兒過來問話，鶯兒媽和那個陪房媳婦忙賠了笑辭出去。
寶釵身邊最得用的兩個大丫鬟便是鶯兒與白鷺，其中鶯兒資格又比旁人更老些。上輩子這丫頭在賈家跟著學會了給主子當家作主，好幾回弄得寶釵措手不及不上不下，但到底互相扶持著走了許久，沒有功勞也有苦勞。這輩子托蘇嬤嬤的福給調、教了幾年，除了有時候嘴巴子厲害外倒也沒了旁的毛病，寶釵對她自然比其他丫頭更上心幾分。剛才整好叫鶯兒去盯著人修整客院兒了，這會子只能再讓人去把她尋過來。
粗使婆子出去了一趟，約莫一刻鐘鶯兒就回來了，往廳中一站脆生生道：「回奶奶，客院屋子裡頭的鋪蓋帳幔都已經查點清楚交給漿洗婆子了，花木不必動，就只西邊兒有一溜牆去年冬天叫雪壓得有點子塌，需得請人來修修，順帶著把各處房子上的漆補補。」寶釵認真聽完她回差事，等都說完了提筆往帳本上記了一筆，叫人取了籤子出來遞與她道：「你拿著這個去給管家，叫外頭核了帳看需得用多少銀子再報進來，我再叫賬上放款子出去請人。」
說完了也沒叫她走，寶釵順手指了另一旁的椅子道：「你且先坐下，我這裡有樁事兒與你說。」緊接著就把鶯兒媽說的人家與她說了一遍，末了道：「你是我身邊兒最得用的大丫鬟，嫁得不好我也沒臉面，是以要問問你的意思，不願意我自有話去搪塞，要是願意也與你備一份兒嫁妝。」鶯兒聽完臉都氣紅了道：「我才不稀罕甚賴家好家，一窩子背主的玩意兒，如今混得狗子穿了人衣裳就吆五喝六起來，鬼曉得又打甚麼壞主意！」
原來這賴大等僕人，都是賈家敗了後起來的。主家落難糟了官差上門抄家，可是再抄也不至於抄到旁的街上去，這些在外面置了產業的家生子們半個大子兒都沒少。後來賈家爺們兒判的判，貶得貶，眼看能從大牢裡出來了，賴大兩口子直接一封銀子自贖自身就帶了身兒出來。賈家上下還謝他哩，殊不知人早就撈了個肚飽腸肥，眼看大樹倒下來連著芯子裡都沒有油水了才好沒意思出去了。這估計著是發現外頭日子也不好過，轉臉又想給自己尋個主子庇護一番。
寶釵見鶯兒堅持，便點頭順著她道：「既然你看不上賴家，一般沒點本事的也不得輕易答應，不然就是給人家、給你自己招禍。不如這麼著，你自己看看咱們家或是薛家的鋪子裡有沒有能看得上眼的，若是有就來回我，我看著沒毛病就做主與你定下，且不必操心你媽那邊兒。」
鶯兒一聽就紅了臉，雙手捏著帕子搓來搓去。寶釵一看就知道這丫頭心裡怕是已經有了取中的人，打趣幾句就放她出去，另尋了婆子去與鶯兒娘傳話道：「你就去說，鶯兒這丫頭我留著還有用，叫她回了那家的親事。」
過了幾日，到王夫人與孫子做百天時，寶釵就打發了白鷺帶著禮去走了一趟。一個庶子的席，禮到人不到才是應當，白鷺這一去，原說著最多兩個時辰必得回了，一下子拖到近酉時才進家門。寶釵自然要喊她過來問問原因，白鷺進去福了福只當沒看見沈二爺在一旁抱著大小姐玩耍，低著頭將今日之事一一稟報一番。
作者有話要說：
我算了算，大概十五號左右就能完結，然後可能會有一兩個番外吧。
作者:
悠于
時間:
2019-4-13 18:27
第121章
「今兒賈家可是熱鬧透了, 姨太太往各親戚家裡都遞了帖子，大多數跟咱們一樣都是備了兩份兒禮送去。真正坐在席上的也就兩三桌子稀稀拉拉的, 一看就是為了吃食去的, 寒磣死了。寶二奶奶從頭到尾沒往席上去, 就襲人抱著孩子跟在姨太太身後招呼客人，也不知道誰才是正經的正頭娘子。」白鷺劈裡啪啦說了一通，喘口氣接著道：「我去送緞子時候看見好多熟人，林縣主身邊的雪雁, 賈二姑娘身邊的司棋, 還有平兒也在，都帶了東西去瞧她，把襲人襯得好沒意思。姨太太似乎是故意捧著襲人與寶二奶奶打擂臺, 家裡就剩這幾口人了還能亂起來, 也是能耐。」
寶釵聽完就瞪了她一眼：「你如今年齡大了, 叫我縱得越發不聽管教。早先嘴巴就不大修德，現下連親戚太太家裡也敢編排，再借你個膽子怕不是甚麼話都敢胡沁！」白鷺自小性子就野, 人也潑辣, 不然不能幫著親爹在鋪子裡管賬, 從十來歲上跟了寶釵這麼些年, 除了蘇嬤嬤還在的時候吃些教訓, 也有好久沒讓人數落過。今兒一聽寶釵這麼下臉子，背後猛就出了層冷汗，家裡家外無人不高看一眼, 連自己個兒都不曉得骨頭輕了幾斤幾兩。叫主子冷眼看了這許久才點破，想來也是越了界了。
白鷺當下就跪了，紅著眼圈兒半句不敢求饒。寶釵歎口氣道：「前幾日鶯兒的娘上門過來與我說起她的婚事，雖說那邊叫我回了，可是這邊也有個看好的，能說合的來說不得明年就出門子。你要比鶯兒小幾歲，有甚打算沒？你爹在薛家的鋪子裡總有幾個熟人，可有看著好的？」這意思就是不打算再貼身的用了。白鷺「唰」一下眼淚就往下流，又不敢叫嚷，只磕了個頭上氣不接下氣兒的說不出話。
寶釵見她嚇成這個模樣，約摸著是吃了教訓了，這才叫起道：「起來坐著回話，哭甚麼？難不成是急著恨嫁急得？」白鷺聽完「噗嗤」一聲兒破涕為笑，忙起身撿了個秀墩坐下，手腳都拘起來道：「回奶奶，我爹早幾年就給我說了人家，是原來薛大管家的內侄，父母都沒了，只上面有個姐姐嫁了鋪子裡的夥計。我這不是還當著差事麼，就沒過禮，打算等回過您請了示下再說。」寶釵就叫她說了名字，往娘家去了封信問問，過了沒幾天薛大奶奶來了信兒說這後生是個穩當的，一直在採買上做個小管事，這幾年並未見過差錯。
問准了情形，寶釵這才那鶯兒白鷺都叫到面前：「你們兩個都跟了我這麼些年，無論如何不能叫你們沒了下場。我這裡一樣的嫁妝與你們備了兩份兒，略略能看得過去。鶯兒這邊找了趙掌櫃家的長子，將來也是要接他爹的差事繼續在鋪子裡做事，今後成了家還能回來給我做個管事。就是白鷺，說的小夥子是我娘家那邊的，要麼你過去，要麼他過來，總不能叫兩口子兩邊跑。別提大嫂，就是我這裡也說不過去。怎麼個章程你們自己回去想，回頭只把結果告訴我。」鶯兒立時就應下，又說起要提小丫頭上來先調、教著，以免後頭不就手。倒是白鷺沒有一口說准，過了兩三天才回來道：「我家裡與那邊說了，讓那人過來。他們家去求了大奶奶，說是身契甚的都預備成了，只您這兒點頭便叫人過來先尋個差事做著。」
寶釵喊了老管家來安排一番，隔天薛家便發了大管家內侄的身契並鋪蓋包袱過來，仍舊叫他在採買上做事，單就管著內眷脂粉布匹，正好有薛家旁的管事盯著，跑不了大褶。
等再隔了年過去，家下先是把白鷺嫁了出去，三朝回門再回來，寶釵便提她在內院兒做個內管家。沈家原本的老管家年紀都快和老爺子差不多上下了，見天這麼裡裡外外的跑也不是事兒，前後院子分開也好，能叫老人家好歹歇歇。再者白鷺潑辣，說話也硬氣，帳頭比一般的帳房先生還清白幾分，用著反倒比做貼身丫鬟還順手幾分。又說到鶯兒，嫁了趙掌櫃的長子，就是寶釵放在外頭的一雙眼睛，這不是打小一塊兒的情分也信任不到這個份兒上。
兩個丫鬟前後腳差了一個月嫁出門兒，連一向不管後宅事兒的沈玉也聽了消息，回來笑嘻嘻埋怨寶釵：「我那長隨盯著奶奶身邊的幾個丫鬟不知盯了多久，肥水還不流外人田呢，甚時候便宜他一回？」寶釵就笑道：「這都是他們自己親爹媽給看的親事，看好了來回我，我就只出個嫁妝銀子便罷，哪裡就管得那麼寬。你身邊兒的人有看好的只管叫他們托人來與我說，難道養一窩子嫁不出去的老丫鬟臉上就有光了？」兩口子說笑了幾句，寶釵身邊換了丫鬟這事兒也就過去了。沒幾天沈家後院兒多了個叫人喊做「薛管家」的媳婦子，外頭晴雯鴛鴦見了鶯兒也高興，只一個勁兒問些小兒女間的私房話。
又過幾個月，忽的一天從薛家那邊來了信兒，說是薛太太病了，要叫大姑奶奶回去看看。寶釵唬了一跳，忙不迭叫駕車就往娘家趕。沈玉正好在家，一聽此事也著急，先一步往外頭去催下人，緊趕慢趕一刻鐘不到就抱了萱姐兒往城東薛家走。
等到了薛家門口，大管家在外頭站著迎嬌客，寶釵下了馬車一看就覺得不對勁——哪有當家太太病了大管家還在外頭優哉遊哉站著的？薛家的大管家那是辦老了事兒的人，再不能如此。果然，大管家上來打了個千兒道：「辛苦姑奶奶並姑爺跑這一趟，方才太太確實有點子不大舒坦，但這事兒吧，又沒辦法在外面張嘴說，您還是進來坐著一塊兒聽聽。」
寶釵和沈玉互相看了一眼，雖說滿腹狐疑但還是抱著孩子往里間走。大管家就在前頭引路，走到薛太太所居的正院就見薛蟠、薛蝌都在，寶琴也和絮縈岫煙坐在一處看兩個小侄子玩耍，聽見丫鬟通報說是大姑奶奶回來了，都抬頭看過來。絮縈起身上前從寶釵懷裡接了萱姐兒過去，稀罕得不得了，看著也不像是家裡出了甚事的模樣。薛太太坐在主位上正盯著身邊丫鬟給下頭這三個小東西剝柳丁，瞧神情半點看不出「方才確實有點子不大舒坦」的模樣來。
等小孩子們都抱著又香又甜的柳丁啃，薛太太才坐正過來淡淡道：「姑爺也好，兒媳婦也好，咱們都是一家人。今兒喊你們回來，主要也是個家醜不外揚的打算。畢竟叫下人傳話這話誰知道傳多少家出去，旁人不要臉，薛家還要臉呢。」說著似是不滿的往外看了一眼，一屋子丫鬟婆子匆忙悄沒聲退下去，等門都關上了，薛太太才說：「你們賈家姨媽不大好了，說是也就這兩天的事兒。不論之後外頭街面兒上傳出甚麼話，沒牽扯到薛家的就當東風吹馬耳，牽扯到薛家或不是楊家、邢家還是沈家，只管大耳瓜子打上去！」
寶釵聽得稀裡糊塗的，趕忙先出聲問道：「姨媽怎麼就不好了？前兒不是還精神十足的準備給孫子抓周麼，裡外裡的您先把來龍去脈說清楚。」薛太太這才吸了口氣，仔細一看這是氣得手都有些抖了。
薛太太端茶抿了一口，再放下才壓住火氣道：「還不是那個孽障！」忍了又忍忍不住伸手往旁邊小幾上拍了一掌下去：「賈家今兒清早來了個婆子一路哭上門，說是他們太太不好了。當時就把我唬了個頭暈眼花，我還只當是老姐妹到了大限，哪知轉頭有婆子塞了個銀瓜子那人就把原原本本都吐出來。竟是寶玉哽著脖子與他老娘鬧將起來，生生把我那老姐姐給氣撅過去了，再醒過來手也抖了嘴也歪了。」這話還是不清不楚的，好在寶釵早知曉母親一著急上火說話就東一榔頭西一棒槌的，忙耐心幫著她捋：「先說說寶兄弟一向孝順，這次為何與姨媽鬧？」薛太太臉上一白：「說實話，這裡頭也有你姨媽不地道的地方。早年她們那院子裡不是叫趕出來好些丫頭子麼？有幾個都是寶玉身邊伺候的，連身兒衣服都沒叫人帶，幾個大姑娘就這麼扔出去，想來不會有甚好結果。也是孽緣，剛出年節時候寶玉去外頭玩兒，剛巧在街上撞見一個名叫麝月的叫她男人拖去往樓子裡賣了還賭債。寶玉就傻乎乎上前攔人，花了錢不說又租了房子把人悄悄安置在外頭，安置著就安置到人房裡去了。這幾日你姨媽張羅著要給孫子抓周，不知怎地風聲就傳到那個麝月耳朵裡，這就挺著肚子上門打算仗著孩子進門兒。門子把消息報給你姨媽知道，人是先接進去了，沒出五日呢孩子掉了。就為了這，那麝月要死要活，寶玉因著她與你姨媽吵鬧幾場，連剃頭做和尚的話都說出來了，如何不叫當媽的心寒？」
寶釵聽完又道：「既然來人說不好，趕緊請大夫看看才是，好歹能挽回多少是多少。大夫說了甚？」一提到這個，薛太太更氣了：「寶玉這孩子，平日裡看著體體面面，一到節骨眼兒上就糊塗得緊！我也是這話呢，結果一問來人？說是寶玉叫嚇得跑出去躲在早年相好的一個戲子家裡去了，現在這個姓胡的大夫還是雲丫頭使了銀子出去請來的。要不怎麼說，畢竟大家子出來的孩子，再怎麼樣教養品格兒都在那裡放著，斷不肯放著老人不聞不問。」她說著後頭就忘了前面剛剛埋怨過寶玉的話，一屋子坐著的小輩們只得互相換換眼神，誰也不敢提醒她。寶釵權做沒聽出來親媽前言不搭後語，只端著茶杯慢慢道：「就是說，寶兄弟在外頭養了約莫半年的外室，昨兒又為了這個外室和姨媽鬧，把姨媽氣壞了，這才叫人上門報了不好？」
薛太太點點頭，接著道：「我想著，明兒去看看你姨媽，你去不去？」
既然說是人不大好了，親戚該去還是得去。薛太太轉了話風道：「你大嫂子見天丟了掃帚拿鍋鏟的忙，就叫她在家裡歇歇。蝌哥兒家的好似又有了，另外琴姐兒也不方便過去，你要是不忌諱就咱們娘兒兩個一塊兒搭伴兒去。」好歹也受過賈家恩惠，甭管這恩惠大小，哪怕就算是只吃了碗飯呢，看在長輩面兒上也不能假裝沒聽見。寶釵就應下：「成，明兒一早我先坐車過來，咱們請了許老大夫一塊兒往姨媽家去看看。雖說一事不煩二主，可是這胡大夫並不是咱們常供奉的那位，手段如何也不曉得，還是勞煩許老大夫一趟，好歹得個准話心裡也踏實。」
其實是覺著薛太太這個狀態不大對，再怎麼樣也是當了一輩子主母的人，年輕時候且不得這樣，怎麼年齡上來了連話也不會說了呢？寶釵暗道早早帶了大夫先來給親媽診一診，平安無事最好，萬一有個甚麼家裡也好多安排及個人手專門兒照顧小老太太。
於是趕著回去先派人往許老大夫的醫館去了話，第二日一早果然早早套車去接了老大夫出門，前後兩架車又往薛家去。
許老大夫也是薛家的熟人，既然來了，少不得順便給薛家主子們請個平安脈。薛蟠薛蝌身體都好，絮縈岫煙叫平日多用些滋陰的銀耳百合粥，寶琴得了個甜湯的藥膳方兒，獨獨到了薛太太這裡，許老大夫隔著紗簾兩隻手都診了診，末了道：「老夫人都好，就是有點子五內鬱結，這也是老人家常有的症候，照方吃上幾劑，平日裡孩子們多往老人身邊兒熱鬧熱鬧。」等拐出來才對薛家一眾兒女道：「上了壽數的人，慢慢兒都會有點子糊塗，多尋些事與老人家做，一操心或不是能好一些兒。也是六十好幾的人了，順著點兒。」
薛太太還不知道自個兒就成了兒女眼裡那容易碎的瓷器，一疊聲喊了車把式套車出去，好歹趕在巳時前到了賈家門口。如今的賈家也就是個京裡普普通通的百姓人家，臨街前後措的宅子，外頭賃出去做了門面收租子，後頭隔了個院子，再往後有道門，進去才是娘兒們平日呆著的地方。
一進去，就看見二門邊乃是襲人穿著家常舊衣仍是一副下人打扮的站在一旁迎客。薛姨媽就站住腳，眉毛都快飛到天上去了道：「這誰家也沒叫姨娘出來迎客的，還要不要臉面？不想與薛家做親了不是？」說著轉身就想要走，旁邊賈家其他下人忙福身的福身，攔人的攔人，賠笑的賠笑，湘雲身邊的大丫頭翠縷此時也在，只勉強笑道：「委屈姨太太撞見這麼個人。」轉頭交代身後婆子：「還不趕緊把姨娘請下去，家裡還不夠丟人的。」
襲人跑出來必是有所求，哪裡肯就叫這麼糊弄過去，咕咚一聲跪在地上就想往前撲。薛家跟來的下人哪裡就叫她稱願，扶了薛太太往後一讓，賈家的婆子就手駕著胳膊就往後頭跑。跑遠了還聽得襲人哭求說要求與孩子母子團圓的話，薛太太一臉淡色道：「先去看看你們太太，這規矩上的事兒我一個外人也不好管，就叫你們奶奶自己看著辦。」嫡母抱了庶子去教養，說破天去也占著道理，誰也不願意花功夫去聽個妾叫冤枉，就這麼罷了。
等進了正房，王夫人躺在床上，背後墊著幾個迎枕好叫人能坐著見客。薛太太一見姐姐成了這個樣子再也忍不住就哭了出來，王夫人聽得聲音掀開眼皮見是妹子來了，往後頭又看見寶釵穿著家常素色衣服亭亭玉立，雖說不是遍身綾羅，但明眼的也能看出日子順遂不愁生計，心下一悔眼中也滴下淚來。
薛太太伸手拉住王夫人，哽哽咽咽半句話也說不出來。倒是王夫人此時難得清醒，看了看寶釵又看了看一直立在床邊侍疾的兒媳婦，又啊啊了兩聲，意思便是求外甥女兒幫著多看顧看顧，兩家的情分也就到這裡了，再往下一代怕是連玩兒都玩兒不到一處，等老人們都走了也談不上親戚不親戚。
寶釵轉頭看了湘雲一眼，又沖王夫人點點頭，便是應下這事兒了。王夫人回手攥住妹妹的手，眼睛下頭的淚痕就越來越顯眼。
等薛太太看了王夫人往後數上兩日，賈家便有下人上門報喪，說是他們太太晚間兒去了。等到王夫人喪事都了了諸親友也沒見著寶玉露面，再往後恍惚聽說這人瘋瘋傻傻叫一僧一道夾去了，只有一直在外四處遊歷的賈政說是遇上過一回，茫茫大雪裡就再沒見過。旁人只道他這是氣死了親媽生怕遭人唾駡躲了出去避風頭，唯有寶釵知道這人是再也不會回來了。
第122章
自打王夫人老了以後寶玉跑出去便全無蹤跡, 家裡既報了官也找了外面有本事的團頭兒們花錢尋人，仍是音信杳然, 過了兩年連官府也不耐煩查了, 就將卷子直接歸檔鎖進庫裡權當人已經沒了。反正怎麼著都找不著, 又沒路引又沒戶籍，荒郊野外指不定甚時候就叫野獸拖了去。又不是甚高門大戶，不過普通人家，誰又有那個心思與你慢慢找尋呢。
頭裡王夫人還在的時候湘雲就借著姨娘不得教養主子的由頭將孩子抱到自己房中, 後來婆婆沒了, 丈夫也跑了，背後又有薛大姑奶奶撐腰，闔家上下誰不看其臉色過活。沒得幾個月便翻臉將襲人身契尋出來扔還與她, 又叫取了五十兩銀子並一匹布包好便打發姨娘出了門。正是十冬大臘時候, 外頭還下著雪, 襲人在外頭拍門板拍得手都紫了，還是旁邊鄰居不忍心看她活活凍死才開了條門縫露臉出來勸道：「大姐，您還是帶了東西家去吧。孩子跟著正頭娘子不比跟著個姨娘有前程？您帶了孩子又怎地, 人不人鬼不鬼的, 又是何苦？這番作態, 就算遂了願只怕將來哥兒還得回頭埋怨。」叫人這般埋汰一番, 襲人方才沒奈何往娘家去了。
過了約有半個月, 街坊鄰里間的小話便傳出來，裡外裡都不住口的誇湘雲厚道：「又與她養了孩子，又給她留了條前程活路。再嫁一家不比苦守著這裡強出百倍？頂門撐戶的男人必是不回來了, 可憐正頭娘子守著婆婆靈位走不得，倒好心叫姨娘自去尋生路，多好的人！」自有婆子將這些話傳給湘雲知道，彼時寶二奶奶抱著懷裡還不曉事的養子便落了眼淚。這裡頭若是沒有沈家並薛家的人刻意操作，再不能得這樣一個體面名聲。清白名聲一立起來，等閒人都不敢往門上欺負，又有些五城兵馬司的兵卒日夜刻意從外頭巡街路過，就連想臊皮刮油水的浪蕩子並閑漢也沒了。好賴外頭還有自己的嫁妝鋪子和田產，王夫人撒手的時候也留了東西，如今打起精神整頓經營一番，手裡又有兒子又有票子又有院子，過得比寶玉在家裡時還瀟灑了幾分。
就這麼著又過了兩年，薛家裡外添了好些喜事，先是大姑奶奶寶釵又有了身孕，這回十月懷胎一朝落地的是個七斤多的胖小子兒，緊接著理國公那個和夫家析產分居的柳姨媽親自請了官媒人上門與兒子求娶薛二姑娘。
前幾年皇帝徹查勳貴不法事時理國公府一樣也敗了，柳姨媽乃是外嫁女未受波及，就是柳子安倒了血黴裡外不是人，外祖家埋怨他事先都不給親戚傳個信兒，上峰也懷疑他是不是徇私枉了法，不然為何旁人家裡都抄了個底朝天，唯有理國公府抄也只抄了前院兒，後院都沒叫進去人？
柳子安也是冤枉，當初抄家時他還只是個僉事，沈玉為了不叫他為難專門兒提前把人給調出去做了旁的。柳子安是知道約莫著外祖家要邁這個坎兒，可是他也不曉得上頭動手的日子和壞事兒的由頭啊。再者，蒼蠅不抱無縫的蛋，你要是自己沒毛病人錦衣衛也不會吃飽了撐著上門找茬。就這麼兩處一擠兌乾脆掏銀子尋人換了個差事，反正還是四品沒動彈，就從錦衣衛退出來跑去禮部鴻臚寺做武官去了。反正都是看門兒，在哪兒看不是一樣？新的指揮使查幾遍也沒查出柳子安的馬腳，心裡又不信任此人，見他自己麻溜走了又怎麼會扣著不放，當下撇嘴寫了條子用印，轉頭小夥子就收拾東西跑去跟薛蟠搭班兒了。
這兩個遇到一塊兒才討厭人了，一到萬壽節或不是千秋節有外頭使團來納貢就見這兩個人合起夥來欺負番邦使臣。一個真的楞，一個假的楞，反正是幾句話把人家氣得上下喘不過氣兒，薛蟠傻乎乎的不知道哪兒氣著人家，柳子安就在一旁煽風點火指桑駡槐，說急了他也敢拔刀跟人過兩招兒，過後偏還能再把人給哄回來，總之油頭滑腦的卻沒丟過人弄砸差事。一來二去的這兩個人就成了狐朋狗友，連林如海也沒轍，只能交代禮部旁的部門不許放他們進去裹亂，看別再把自家哪個老大人給氣過去，這就壞了菜了。
薛蟠倒不在乎被半拉師父往外趕，只覺著柳兄弟人不錯。這實誠人就跟當初對待沈兄弟一樣把他柳兄弟往家裡帶，來來回回去的次數多了總有見著寶琴的時候，柳子安一看見就看進眼裡拔不出來了。寶琴生得好啊，比姐姐寶釵更俊俏幾分，看著似乎比大姑娘還綿軟天真些兒，真真是個再叫人喜歡不過的甜姐兒。柳子安看得骨頭都酥了，回去就跟柳姨媽撒癡撒嬌形容了一番。
柳姨媽當初深恨慢了一步沒能把薛大姑娘聘回來，如今兒子自己相中了薛二姑娘，那自然極好，緊趕慢趕忙著要先下手為強，帶著官媒人極誠懇的攜禮上了薛家門兒。寶琴終究是叫梅家拖累了，這幾年上門詢問消息的要麼是些內囊都盡了指望娶個媳婦養活全家的人家，要麼是些門楣名聲兒俱不清白的人家，還有些商賈巨富貪圖薛家生意的，總之全是些白扔在街上丈母娘都不樂意撿的貨色。薛太太就梗著脖子不肯低頭，心下道憑什麼我養的姑娘就得跟塊肥肉似的叫那些醃臢人家惦記，不嫁就不嫁，大不了我養她一輩子！她不光這麼想，還這麼做了，門上打出去不知多少來撞運氣的人家。為著這個，不光寶琴喊薛太太娘，就連薛蝌也改了口，感激的跟著妹子一塊兒喊。原本薛太太都想好給這個姑娘留些甚銀錢田地防身了，忽的柳姨媽上門提親，登時樂得差點從椅子上蹦起來，問過薛蝌和寶琴的意思後就點頭應下，只等禮事走完便又要嫁個女兒出去。
無獨有偶，這兩年林家收養的嗣子也過了十二，林如海就安排他回姑蘇下場考試，三場一氣呵成，小小年紀偏就獨佔鰲頭，一路拿了個小三元回來與林大人臉上添光。報錄的聲音才傳出去幾日，林大人便為長女定了人家。乃是嵩陽書院謝山長的長子，也是前幾年恩科得了探花的探花郎。這人早叫沈玉沈大人查了幾個來回，身家清白到連林如海林大人也挑不出毛病。姑娘家出去便是別人家的人，兒子年齡還小，先拿著個可堪視作「祥瑞」的功名再在家裡多讀幾年書也不遲，總歸今後宦海浮沉也不會太牽連他們兩個。
這謝家也有趣，祖上便是前朝並前前朝的大儒，偏偏就是呆在書院裡教書，闔家上下沒有半個入仕之人。謝山長叫兒子去考試純是為了顯顯手段，前頭聖人下詔讓進了翰林院，沒半年人就辭官掛印回家縱情山水去了。
林大人忖思了許久，就自家姑娘這個目下無塵的性子，還是莫叫她做那些不喜歡的。雖說她能做得來也能做得好，可是當爹的還是心疼不想叫孩子辛苦。況且，這謝家還有額外一出好處，那就是安穩。一個是內院兒安穩有規矩，沒那些三妻四妾的說頭；再一個是立身安穩，便是萬一將來天下大亂，無論上頭換了哪位貴姓當家都不會與個教書先生爭短長。人謝家又沒礙著朝廷甚事兒，幾輩子老老實實窩在嵩陽這一畝三分地上，除非上面不想叫江山穩固，不然再不會尋他家的不是——不但不尋事，還得好好供著與天下讀書人看。最後一個好處就是清貴名聲好，也暗合了親閨女清雅的性子，今後小兒女兩個錦瑟和鳴，一個著書立說一個核對校注，再便宜不過的事兒。莫看這謝山長家這麼些好的地方，那也不是甚麼人家他都願意做親，還是看在林氏五代列侯詩書傳家的份兒上才下定決心托人上林家門兒說合。
這裡頭來來回回還頗廢了點子功夫，先是林大人想了個巧計，把黛玉自小到大所寫所述的詩詞文章總得攢起來抄了個本子，使喚兒子送上門只說勞煩大儒名宿教導教導自家子侄。那山長看過之後驚為天人，再三追問之下才知道是這孩子年歲小一時做不得那麼些好詩好詞，父親又催得緊，乾脆「借」了姐姐的作業來充數。反觀其姐的才華學問又卻遠在這「小三元」之上，這讀書人家自然對兒媳婦這些地方看得重些，謝山長又央了族中長嫂拜訪了林家，見過黛玉後回去讚不絕口，只說那是天上下來的仙女兒，又俊俏又乖巧又能幹，還知書達理溫婉淑嫻，反正是天上地下好得不能更好的一個人。
這謝家也不是腐儒，能歷經幾代朝廷變遷屹立不倒，自然是極會識時務的。既然姑娘確實好，與林大人聊過才知人家誠意又足，便順勢應下日子各自帶孩子去大慈恩寺上香，暗地裡的主意也是叫兩個孩子互相先相看相看，總不得大人們跑得一頭熱回頭兩個小的再處不到一處去，反而不美。這謝公子跟了父親只遠遠看了眼帶著雪雁掃攏花瓣的黛玉，立時紅了臉轉頭就往家跑，再有人問好不好的就一徑傻笑，半點探花郎的風流摸樣也沒有。黛玉一樣遠遠瞄了一眼高處立在涼亭下的青衫公子，真真跟個玉人兒似的，也含羞帶笑轉頭回去親自下廚給親爹做點心。這還用再問甚？兩家這便走起禮來，只怕慢了叫自家孩子埋怨。
林縣主的婚事一定，林大人就慢慢兒在中樞裡頭淡了，橫是個「事不關己不開口，一問搖頭三不知」。人就把禮部抓得順順溜溜再不出一點錯，旁的任誰問都是「留待陛下聖裁」。一般人都以為他這是想退一退給兒子鋪路，唯有那老奸巨猾的首輔看得明白，每每出了內閣都要不冷不熱沖林大人笑一笑。可這又能怎麼樣呢？孟子有雲：君之視臣如手足，則臣之視君如腹心；君之視臣如犬馬，則臣之視君如國人；君之視臣如土芥，則臣之視君如寇讎。說白了就是皇帝把臣子當兄弟看，那臣子得把皇帝供到頭上去頂著，恨不得死而後已；要是皇帝把臣子當做犬馬爪牙使喚，那大臣也就把皇帝當個人看吧，反正吃了人家飯就得服人家管，再要說旁的也沒有；或不是皇帝要是把大臣當成路邊的土疙瘩和野菜，那對不起，估摸著這皇帝在臣子心裡和仇人也就無甚不一樣的。當今是忍又忍不得，狠也狠不了，多少事都是辦了一半兒最後又尋個由頭不了了之，功夫花了力氣使了累的人仰馬翻，事兒吧，也沒怎麼辦好。如今乾脆是反正日子過得就這麼湊合著繼續過，當初剛即位時那些淩雲壯志早拋到九霄雲外去了。既如此，能勸則勸，能諫則諫，勸了諫了你還不聽，臣子能怎麼辦？臣子也是人，可不是得先顧住自家再說！
又翻了一年，薛二姑娘出了門子，林縣主成了禮，連西府賈家的三姑娘也尋了個兵部車駕司從五品的如意郎君，小日子也過的順順利利，再回頭看那些個當初京裡頭赫赫揚揚的老勳貴們，幾乎一個也說不出了。那些小年輕一聽甚四王八公都要愣上好久想不起來，就是金陵老家那邊也再沒有甚「賈不假」的四大家族，只有個最愛積德行善的薛家或許還叫人提起來個一言半句。
作者有話要說：
正文完結啦~感謝大家的支持！
另外新文《我可能是個假聖人》正在籌備中，寫的洪荒，EMMM，參考書是知網的論文和睿哥的一套童話書......
昨天送睿哥他爸去廈門上班，也許七月的時候我會帶睿哥過去玩兒整個暑假。
第123章 番外
寶釵生下次子的時候, 京中忽的又出了一起大案，乃是沉寂數年的忠順王突然暴斃而亡。對外面說是絞腸痧, 沒等太醫趕到人就不行了, 實際上不少人家都知道這位王爺竟是不明不白自己在書房吊死的。
許多積年的老人兒就想起當初壞了事兒的義忠親王老千歲, 隔了這麼些年，這兄弟兩個連死法都這麼像，要說裡面無甚貓膩連鬼都騙不住。諸位知曉內情的大人們都躲在家中暗自嘀咕，難不成這世上還真有甚神鬼？
「哪裡有甚神仙妖怪的, 端底明明就是有人在裡頭弄鬼。」這回寶釵坐月子正趕上最熱的時候, 正廳的屏風撤了改成細細密密的竹簾子，往內室去的門也換了掛水晶垂簾兒。雖說產房裡頭窗戶關得嚴嚴的，好歹外頭窗戶門都開著, 總算換換氣兒不叫裡頭氣悶難聞。沈家老三正躺在悠車裡吐泡泡, 萱姐兒帶著弟弟趴在一旁瞪眼睛看, 沈玉則坐在另外一邊一面給寶釵剝葡萄一面說些外頭的新鮮事兒：「當初我還在北鎮撫司裡當差的時候從先帝手上接過這個案子，查來查去，一直查到當今登基上位了也沒弄清楚。早先年輕還紮著腦袋往裡頭沖, 現下回頭一看, 嘿！哪裡是查不出, 分明是上頭人根本就不想叫查出結果, 查也不過是做個努力查的樣子糊弄人的。倒是借著查這個查到了旁的案子上, 這麼一說倒也不算白忙活。」
真要上下一心的查，甚麼案子查不出來的？每每查出要緊消息遞上去，要麼沒下文, 要麼線索緊著就斷了。他又不傻，如此幾次後也就不再把這案子放心上，在北鎮撫司的時候上峰問起來就把老軲轆話拿出來再說一遍也就是了，後來調出去乾脆連問都不曾有人再問起。
他笑著把好幾顆紫瑩瑩的葡萄從串兒上揪下來，兩三下扒掉外頭的果皮，再輕巧一擠就將裡頭葡萄籽兒給擠出來，然後小心翼翼堆在一隻纏絲瑪瑙碟子裡。等好容易攢了十來顆，這才端到寶釵身邊仔細喂給她。吃了約莫有□□個，沈玉就把碟子挪開，又去倒了溫水過來服侍寶釵用，真是伺候的比甚麼都當心。
寶釵靠在迎枕上，頭髮只松松挽了個油髻，氣色看著仿佛比早先還好上些許。她用了溫水，又自己拿帕子擦擦嘴角擦擦手，躺舒坦了才慢慢兒道：「想來這是有人假作厭勝之術想把手上的血漬洗乾淨。可是這又何必呢？既然能有這種叫人查不出的手段，何苦還非繞這麼大一個圈子回來折騰。那忠順王連個子嗣都沒，就是縱得他飛揚跋扈又能如何，橫豎是個沒下場要人走茶涼的，這麼一折騰，反倒招人思索。天下聰明人多了去了，稍微想想不就想明白了？這竟是掩耳盜鈴不提還把尾巴給露出來。」
沈玉輕笑一聲，坐在繡墩上道：「誰說不是呢？滿朝上下如今誰不是揣著明白當糊塗，你沒見林大人朝會上乾脆都裝起傻來，你別說，還真挺像的。」說著他也皺起眉搖搖頭：「那聖賢書上反反復複滿篇說得都是只有煌煌大道方可保萬世太平，從來沒有誰行甚**詭計能長久的。要麼因果迴圈，要麼自作自受，總歸沒有好結果。」寶釵接著話頭道：「便是這話了，有這些擺弄手段的心思放在正道上，多少事兒也能辦得成。不過也是眼下人心都壞了，能貪一百兩絕對不貪九十兩，若是設下養廉銀子吧，國庫裡也拿不出這一份兒，鬧得竟是皇帝家也沒餘糧了。說中興，哪個又不想中興，橫是家裡亂糟糟的竟無處下手。」
說句到了家的話，君要臣死，臣那是不得不死的，想不死也不成。若說當初義忠親王老千歲時候，為了搶那個位置才對親兄弟下了如此殺手還勉強算是有些藉口；到了如今忠順王這裡，人家這幾年連個刺兒都沒起，為了活命府裡養了一堆戲子連個兒子都不敢生，這樣的兄弟你便是容了他，能虧到哪裡去呢。或不是實在不想看他，隨意找個由頭也能光明正大讓其去死，怎麼算都比弄這些後宅婦人手段恰當。做臣子的，不怕皇帝蠢，也不怕皇帝懶，怕就怕這種不走正道非得折騰些偏門兒主意的，誰知道他甚時候把這些手段使在臣下身上，此乃人心所背之事。
這也就是小倆口關在房裡切切私語時敢這般說，出去外面還不是隨著大流往那些奇談怪論上頭靠。旁人不知，沈玉卻不會不知。做了那麼些年錦衣衛，到如今轉回頭一看，沒有十停也有八、九停，這事兒估摸著就是當今出的手。當下兩人便轉了話頭子說起家長里短，或不是講講親戚家裡哪個孩子的趣事兒，也就罷了。
寶釵只管舒服消停歇著，鶯兒每每過來回些外間的事兒，但凡不幹己家統統一句「知道了」就打發出去，再懶得思索那麼些。上輩子一門心思只想著如何爭榮誇耀好叫母親面上有光，依附著賈家算計這個算計那個，算計到最後又落得個甚下場。現下看來還真不如一步一個腳印叫自家立起來，甚求親靠友的，全都做不得數，要麼俗語怎麼說「打鐵須得自身硬」，他人再是依仗不上的。
沈玉仍是在上直衛親軍裡有一天沒一天的應卯，老老實實做他的副指揮使，不搶差事不露臉，反倒得了個「老實人」的風評。這年頭，老實人可不是甚誇獎的好聽話，那是人家偷偷罵他呆呢。沈玉才不往心裡去，這時候誰往前沖誰才是蠢，也不怕叫架到半空中下不來。沒見連那一等一的聰明人林如海都想法子鋪後路，軍中的權力就更不能貪了。反正家裡上到祖父下到媳婦兒，沒有一個是削尖了腦袋想往上攀的，何妨緩一緩腳步先看看局勢走向再說呢？穩一穩總比火急火燎強，那忽的跟竄天猴一樣上天的多半都得炸，何必呢。
沈家日子慢悠悠的過，好像這京裡處處的火熱和他們沒有半點干係似的。沈老爺子也樂呵呵的只管在家帶著孫子孫女讀書，就這兩三個孩子還要嫌棄不過癮，非要去與親戚家寫信叫人把孩子送來。旁人哪捨得家裡的寶貝疙瘩，除了迎春探春還有湘雲那邊，其他的各自找了理由拒絕，倒也罷了。
賈家的孩子早叫湘雲養熟了，當初一歲大點的奶娃娃記得甚麼，抱在懷裡好好養上幾日管叫弄不清哪個才是親媽。再者她對孩子也著實是好，日日離不得身前的親自仔細照看，便不是親的也養得和親得無甚不同。湘雲心裡有成算，王夫人下葬後家下用不著的下人盡數發賣出去，那些一看就是從賈家舊庫順出來的東西自然抄出來扣下，其他東西倒還讓他們帶著走。這一來一回家下平白弄出不少銀錢，還裁撤了諸多白養著的閒人，家裡立刻清爽起來，連帳面也從容許多。等到孩子大些能略略脫出手，湘雲又將少年時和寶玉一塊兒弄出來的胭脂妝粉方子攥做一起與寶釵合夥兒開了個梳妝鋪子，既往外賣這些脂粉，也與那些梳頭娘子做個經濟，一個月分得百十來兩的紅利，日子過得安穩舒心。
這日子一順心，人的脾氣也就好了，慢慢兒探春、迎春、惜春並鳳姐兒都樂意與她來往，人人都道賈二太太是個再豪爽俠義不過的幹練人兒，年輕時候那些荒唐名聲兒漸漸也就不再有誰提起。
倒是鳳姐厲害，賈璉叫流放了一千多裡，約莫著也就是長安地界，大概去了三、五年，賈赦在金陵老家想法子籌了一抿子錢也把人贖出來，就送到鳳姐長居的莊子上想叫兒媳婦管著。賈璉開始時還想抖一抖二爺的威風，豈料鳳姐只管把粉面一冷，一聲喝令身邊伺候的婆子一擁而上架了人往柴房一關，早晚一碗涼水一個幹饅頭，不到三天璉二爺就爺爺奶奶的哭著服了軟。平日就在莊子上吃酒耍子，鳳姐既不把帳面給他，也不叫他料理家下事，就乾脆跟養個貓兒狗兒似的養。家裡的丫鬟並媳婦子深懼鳳姐之威，連平兒都繞著他走，久了也無甚趣味，賈璉只得死皮賴臉討了一百兩銀子雇了車回金陵老家尋賈赦去了。鳳姐仍是帶了姑娘兒子，抿著銀子過活，只把賈璉扔到腦後再不多念半句。
到最後賈家沒嫁出去的只剩惜春一個，因賈敬是在賈家事敗前就暴斃而亡，賈珍又是叫梟首了的犯官，這女兒家的婚事便比旁人多艱難了幾分。她自己性子也冷清，總想著出了家方才能得清淨，但凡有媒人上門總是板個臉，穿著要麼青要麼綠的衫子出來見人。直磨得鳳姐實在沒法子，只得央了寶釵帶她今兒這裡明兒那裡的逛。看著那宮觀寺廟裡頭和外面一樣做買賣行私利，這姑娘慢慢兒才熄了這股子心，在家收拾佛堂念念經便罷了。
鳳姐的意思，姑娘家總歸還是不能留在家裡——十八的姑娘說不想嫁，八十的老娘說想要死，這都是不用問的假話。諸親戚們裡外尋了好幾茬，總算尋了個富戶且敦厚信佛的人家好歹把她給嫁了出去，賈家還在的親戚們都去送了新娘子，寶釵吃過席家去時在馬車上遠遠看見天邊似乎有個癩頭和尚和個瘸腿道士一瘸一拐晃悠著往前走，一轉眼，就看不見了。她怔愣了一回，沈玉笑著把一盞溫水遞過來問怎麼了，寶釵搖搖頭道：「無事，許是看錯了甚麼，咱們家去罷。」這世上哪有甚天定好的金玉良緣，最合適自己才是最好的。
第124章 番外
都說煙花三月下揚州, 柳湘蓮自打跟著薛家商隊從平安州回來, 沒在京中呆上幾日就發現那尤家的三姐兒又偷偷摸摸鬼鬼祟祟整日遠遠墜在後頭跟著。也有多事的閒人勸他, 這送上門兒的便宜, 不占白不占。反正這女子也無甚清白名聲，給她幾分好顏色吊著哄些銀錢來，還有個不要錢的女人給一日三餐熱飯熱茶的伺候著, 豈不美哉。
這柳湘蓮雖然往煙花地裡浪蕩慣了, 不料內裡竟是個赤誠的君子。一聽這些閒人這般說, 立時豎起眉毛斥道：「若是這般想, 便和那尤家女人一般了。她不乾淨是她的事, 我立身持正是我的事, 怎肯輕易壞了德行！再則, 此人已經聲名掃地，好人家哪肯娶她, 手裡留點子銀錢也免得老了無處存身。哄騙個女人手裡的養老銀子，虧你們想得出！」一頓夾七夾八把那些閑漢罵得臭死，又著實厭惡尤三姐, 索性往衙門裡告假, 包袱一背一人一馬便出了城想去別處逛逛。
他一早出了厚載門, 左右想想也不想往北去。跟著薛家商隊叫困在邊城一困就是一年, 實在有些膩味, 不如趁著早春時節南下往蘇州揚州一帶看看別樣風景才好。計議已定, 人也慣是個浪蕩子，只把幾個銅錢扔給城門口捉蝨子的小乞兒道：「你且去到城西尋那理國公府打了老公的姑奶奶家裡, 與我傳個話。就說此行且往南邊消散消散，或不是三年五載便回，運到好還能帶個媳婦兒回來見過姑媽哩。」
那小乞兒接了銅板跳起來，跟狗攆似的轉身就往城西跑，柳湘蓮見他跑遠了才抖抖韁繩，騎著老馬晃晃悠悠上了官道往南去。此時柳子安還在錦衣衛沒調出去，聽說老表想去江南看看，二話不說幫他瞞著自家老娘就給辦了路引，連著盤纏早早交予了這個最愛浪跡天涯的兄弟。因此柳湘蓮手裡又有錢又有路引，就沿著官道邊看景兒邊往蘇州去。
這一走，直走到三月中旬才到了蘇州。此時桃花都已開盡，地上星星點點盡是繽紛落英，映著清淺溪水便是一片碧藍晴空中釀著幾片粉白。蘇州城中不少人家都互相扶持著出來踏青賞景兒，柳湘蓮也不避晦，就牽著他那老馬順著人流一路進了城。只在城裡頭貢院不遠的地方有個葫蘆廟，葫蘆廟再往旁邊去隔了一道粉白的風牆，牆那頭似乎是個前後兩進的院子，一對老夫婦走在後頭，前面有個丫鬟扶了個身形窈窕的姑娘正往臺階上走，一看便知是從城外回家來的。
這姑娘身材曼妙，只從背後看便知必是個絕色，再想看旁的也看不著，人家規規矩矩用了帷帽把頭面遮得嚴嚴實實。再有那行動間裙間禁步不搖不動，腰背挺直，必是個家風清正、規矩嚴謹的好人家女孩兒。那白了頭髮了的老翁老嫗看著也不是一副俗人模樣，頗有些仙風道骨的意思。柳湘蓮瞄了一眼就走不動道兒了，只裝作毫不在意路過，走過人家家大門抬頭看了下門楣上的匾額，正有個「甄」字，心下便知道這戶人家姓甄了。
這小子一開始便立志必要娶個絕色的妻室方才稱願，京中那尤家的三姑娘美則美矣，一個無德無形、立身不正；二個偏執暴躁、口舌是非多；三一個，甚時候送上門、上杆子的都不是好買賣，誰願意兜攬她！
他只牽馬走過去，撿著葫蘆廟斜對個兒有個客棧進去，將馬交給夥計打發，開了間臨街的房間住下，又喊了跑堂的扔一角銀子過去要他說說蘇州城裡的趣事。一般跑堂的都樂意伺候這樣手頭松的客人，立時揮著麻布報了菜名兒。柳湘蓮聽完點了兩個果子一葷一素，拿起筷子指了指對面的凳子道：「這果子與你嚼用一盤兒，只管尋蘇州城裡的新鮮事兒給爺講講，這還是頭一次來哩，何處可尋些樂子去？」
這跑堂的也是妙人兒，打眼上下一看這來的是個風流子弟，就只撿著那些風月官司並花街柳巷裡的趣聞慢慢兒講出來。那甚麼賣油郎娶了花魁啊，甚麼樓裡又傳了新鮮曲子出來啊，甚麼頭牌叫人請到湖上叫剪了裹腳布去啊，林林總總花樣兒多得不得了。柳湘蓮只耐心聽他講了一遍，又扔了半形銀子道：「爺們兒這可是背著家裡老爺子老太太跑出來耍子，你給我講幾個能帶回去與老人說的，別淨是些東家常西家短又臭又長的瑣碎事。」
他一說這個，跑堂的忙接過銀子往懷裡一塞賠笑道：「咱們這蘇州城裡新鮮事兒多了，客觀您指點指點？」柳湘蓮就手執木箸往那葫蘆廟指了指：「我見這廟宇簇簇新，難不成是哪戶善人在這裡修的？」跑堂的一拍大腿笑道：「客觀有所不知，旁的不好說，這個葫蘆廟可是出了名兒的。為甚出名兒呢？還不是因著旁邊那戶姓甄的人家！」這可算是說到點子上了，柳湘蓮正想打聽這戶人家的小娘子哩。又不敢露出一副急色模樣，只端著微微一笑：「這廟宇怎會因著隔壁住著的人家出名兒？難不成這廟是他家修的？」
跑堂的自己倒了杯粗茶順下去，給柳湘蓮一邊斟酒一邊講：「這戶甄家可是離奇。他們家與這葫蘆廟乃是拆解不開的緣分。都是有個好十年左右的事兒了，您要問旁人還真不一定能說得出來裡頭的一二三四五。」柳湘蓮接了酒杯抿一口，跑堂的就在下首坐了道：「早有個差不多十來年，那一年元宵時候，這甄家的下人護著小姐出去看燈耍，不料那狗材自己看個沒夠，把個小姐叫人販子給拐走了，彼時才四歲的女娃子，那天南海北的往何處去尋？不少街坊都勸他家罷了，不如再養下一個來。然這個這甄老爺本就是老來得女寶貝得不行，姑娘一丟只管四處散了銀子去尋，家業一概拋於腦後。後來沒過幾日這葫蘆廟裡頭炸了供，連帶他家房子都燒做白地。好在早先文契都是在官府做了黃冊的，再補出一份兒便是，老兩口收拾東西便去了那老夫人娘家先湊合幾天。豈知甄老爺這個岳父不是個東西，趁著姑爺屢遭打擊之際，欺他一個書呆子不懂經濟，與人聯手作價誆了不少好田地去，因著這個，甄老爺一氣之下拋家舍業的出家去了。」跑堂的說到這裡頓了頓，拈起一個果子攏進袖子裡笑著繼續道：
「後來有人說是在金陵那邊見過人帶著個姑娘賣，仿佛就是甄家小姐，不等證實呢，又沒了消息。這直等到幾年前京中大破了一夥拐子，上頭既然抓拐子，這下頭便也風行抓拐子，一時之間拐子們真真無所遁逃，恰好就抓了一個正是拐了甄家小姐的。這拐子便吐口招認說是拐了個眉間有胭脂痣的絕色姑娘，甄太太去了衙門苦求，求得青天大老爺垂憐，就讓個捕頭跟著一塊去了。尋找當初買人的人家，果然是他家女孩兒，這才又原價贖了回來。聽說是當初賣的時候年紀小，叫送到廟裡又養了養，還不曾圓房。不然但凡有個一男半女的，這姑娘再不得回。等她一回來，這甄老爺也醒了，管他甚的神仙佛祖，溜溜達達從山上回來家裡繼續做他的富家翁，這葫蘆廟也重新新修了一遍。可不是，廟不好了他家也不好，他家好起來了廟也好了。」
這跑堂的講得意猶未盡，柳湘蓮聽得有趣，便把最後半形銀子賞了他道：「故事說得不錯，賞你買二兩鹵肉打個牙祭。」跑堂的千恩萬謝下去，又加倍信心給柳湘蓮租的房間換上新被褥，水也熱熱的備好，在不必多操心半點。
蘇州城裡頭還是熱鬧，南來北往做生意的熙熙攘攘，人最多的要麼是胭脂香粉鋪子，要麼就是臨街紮油紙傘的，要不然便是那些販賣絲綢布料的門臉兒。柳湘蓮滿腦子都是那甄姑娘的影子，忍不住開了窗戶往人家家看，大門口那一家三口早回去了，只能看得幾處屋簷並大門外頭的門廊和粉牆，其他再沒有露出來的。他心下暗道，這怕不是姻緣到了，怎麼就覺著心裡火燒火燎的想著不能叫這女孩子跟了旁人。只自己確實是頭一次來蘇州，這邊也沒甚麼親戚長輩能搭上話的，原地轉了兩圈兒著實沒法子，只能氣悶悶洗漱後取出祖傳的一對兒鴛鴦劍背在背上，滿腹心事下樓出了客棧滿大街的逛……
那邊甄家老兩口確實是趁著春光正好帶了女兒出去踏青散心。英蓮打小兒糟了大難，好容易回到父母身邊兒正是親熱時候，偏有那些恨人有笑人無的長舌婦平地編出多少謠言，只說這姑娘叫拐子帶出去這麼些年，年齡大了才尋回來，還不知在外頭都經歷了些甚。人家話也不說透，只做一副同情狀，你便是要打上門與她理論也理論不得。金陵那邊的甄家本家又早就完了，如今誰還怕那個「甄」字，這個啞巴虧少不得只能硬生生往下嚥。也就是這幾天叫外頭的流言弄惱了，甄家才闔家選了好日子出去轉轉，省得悶在家中鎮日淨生氣了。
轉了幾天，心情雖說好了些，可也總有些本地的無賴子遠遠墜著。甄士隱曉得這些浪蕩子弟想些甚，無非就是欲把女兒納了去，打算吃下自家這注絕戶財。這樣泥豬癩狗一樣的人物，甄士隱夾半拉眼角且看不上，更不會應允女兒婚事，這些無賴閒人可不是就動腦子想走些偏門兒路子。這姑娘家要是在大街上叫人臊了皮去，便是不嫁也得嫁，總不能往廟裡去吧？是以不少無賴子跟著就像尋機會湊上來佔便宜，把個甄士隱甄老爺煩得恨不得統統一頓打死。
也是合該姻緣到了，沒幾日封氏帶著英蓮往兄弟家去見嫂子與女兒說合婚事，路上正叫個鹽商家的哥兒給攔了。這小子家裡旁的不多，就錢多，不知打哪兒聽說甄姑娘標緻得不得了，就帶了一班打手想把人直接拉走。正巧遇上柳湘蓮在街上逛，上去三拳兩腳把登徒子盡數放倒，抬頭一看：「哎呀！」可不就是那朝思暮想了好幾日的甄小姐麼？
柳湘蓮心裡便把封氏看成了岳母，屁顛屁顛將母女倆好生送回甄家宅子，甄士隱聽說老妻並女兒差點在外頭受了委屈，若不是一壯士路見不平出了手，只怕姑娘不知道要往誰家後院兒裡抬。這可不得了，特特往外頭最好的酒樓裡點了一席，盡是燒海參燒鹿筋的硬菜，又囑咐即便要店家加味用作料，將柳湘蓮奉若上賓。
這柳湘蓮也有意思，人家請他吃酒做謝，他就坐下了一杯一杯吃，邊吃邊悄悄將自家底子透出去。甚有個武官的缺兒補在身上，甚理國公的旁支——這會子他倒不嫌棄那府裡親戚醃臢噁心人了，總歸扯出個虎皮好聽不是？那甄士隱也有心，自家姑娘容色極好，尋個一般人家只怕真保不住她，等兩個老的蹬了腿兒，這孩子孤零零的可該怎麼辦。又一聽柳湘蓮說的家世極好，且小夥子生得俊俏，心裡就先願意了□□分。待旁敲側擊聽得這哥兒無甚男風的嗜好，家下也有幾分營生，還有親戚幫扶，恨不得就把人灌暈了簽字畫押抓來做女婿子。
等送了柳湘蓮出去，甄老爺就與甄太太道：「這已是最好，再沒有更好的。眼下外頭上門來說合的為的要麼做繼室要麼做貴妾，誰家好好的孩子願意這般糟踐呢？」甄太太封氏就有點子犯嘀咕：「聽你說得，這柳哥兒色色都好，那怎麼都二十好幾了也不曾娶親？再有這人忽的從京城來，咱們也不知其底細，怎能隨意把女兒許出去。再者，說不定人家不樂意呢，難不成你還能硬逼人家不成。」甄老爺搖搖袖子：「你不懂，我看著小子八成有幾分想法，再拖人往京裡打聽打聽，成不成的總要問問，不問誰知道能成不能成！」說完便出去尋人幫忙，一查二查人都說柳郎君乃是個再豪爽仗義不過的人，也確實是理國公府的旁支子弟，還有兄弟在要害地方當差，還有個姑姑關照著，真不是籍籍無名之輩。
來回月餘時間打聽了柳湘蓮的事兒，甄老爺願意了，甄太太還是不情願：「這哥兒也太不愛著家了點子，你看看，一年有幾個月是老實呆在京城的？今天這兒、明天哪兒的跑，英蓮怕是要吃苦。」甄老爺就勸她：「男人麼，沒成家的可不是見天四處去，一成家就收心了。這柳哥兒出身好，但是手頭不寬裕。咱們家這幾年光景好了，但是這背後有沒有靠山、重要不重要，你比我明白。大可以在京裡買個宅子與英蓮陪嫁，將來他們樂意在京中住就去，不樂意了也可回蘇州和咱們一起過，反正柳哥兒上頭父母姊妹一概皆無，跟招了個上門兒的無甚區別。」
旁的還可，只能想法子叫女兒女婿別離的太遠，甄太太就滿意了。
甄老爺急忙請了好友做中人，又在外頭宴請了柳湘蓮，酒過三巡說起家中有女待字閨中之事，正中某人下懷。柳湘蓮當即表示屋裡正缺個渾家，中人一說合攛掇，便取出鴛鴦劍權做信物交給了甄士隱，自己美滋滋轉頭就與姑姑並柳子安去信說是往江南玩兒了一圈順便尋了個媳婦。
柳姨媽一接著侄子的信，先是氣得罵了幾句，拆開再一看又高興得緊，立刻叫兒子也請了假，帶上禮物乘船逆流而上往快了趕去蘇州好上門給柳湘蓮提親。兩方大人一見面，柳姨媽與甄太太可謂一見如故，多少親家們扯得能打起來的事兒到她們這兒就都有商有量的辦了。想著兩家孩子年歲都不小，甄士隱乾脆定了一年時間走禮，一年後將姑娘嫁出門去。
兩家庚帖一換，甄家果然在京裡買了個小宅子與英蓮陪嫁，嫁妝單子上那些田地都在南方，只說將來叫姑娘自己看著合適的再重新倒騰。柳姨媽也實誠，把自己手裡與柳湘蓮收著的產業盡數交還與他，又反復交代道：「你岳父岳母年齡都大了，可在京中晚婚後帶著媳婦兒過去那邊住幾年，等你媳婦盡了孝、送走了老頭老太太再回來京城長住，都隨你。只不能成了親還跟光棍兒似的拔腳就走。」
柳湘蓮在京中也有相識的好友，忽的聽說他要娶親，各個趕來幫忙。這裡頭薛蟠、薛蝌兄弟倆乃是頭一個高興的，直接拿了個地契出來送去柳家，又招呼著幫忙重新打掃修整，等柳姨媽並甄家人過來就能把行禮拖進去住。
等柳、甄兩家正經辦了喜事，英蓮便小姐高高興興嫁出門，三朝回門兒兩口子乾脆作別京中諸親友，趁著三月風景正好與岳父岳母作伴回了蘇州去。再往後幾十年人說起都只有誇這柳郎君有情有義的，連口子就沒拌嘴紅過臉，夫唱婦隨佳偶天成，再沒有這麼好的一對兒玉人兒。
第125章 番外
史湘雲只覺得自己這一輩子, 前後能分成三塊兒。前面那塊兒主不主客不客在叔叔嬸子家裡住著，時不時還有祖姑婆接去消散消散，那就是她過得最高興的時候。
那時候賈家多好啊，一整條街都叫東西兩府占滿，後頭一條巷子裡全是家下人，再遠點又是旁支聚居, 可以說京城西邊兒一個「賈」字不說填了一半, 三取其一是有的。祖姑婆家裡頭有數不清的下人服侍, 女孩兒只把針鑿女紅做個耍子，再不像史家那般闔家衣裳配飾都得娘兒們起早貪黑自己動手裁剪縫製。表妹們都有嬸嬸身邊的婆子幫著弄, 就只她帶著兩個丫鬟, 怎麼做手腳都是慢的。
有一回不小心跟襲人那丫頭抱怨了一回, 轉眼這話就從賈家傳回史家, 兩位嬸嬸雖說不好當面兒教訓她, 可後來也連著吃了好幾天冷菜冷飯。
外頭不曉得的人只說自己懶，女孩兒家多做些女紅也可添做嫁妝，將來嫁出去也好看。可是史家弄得這些料子面兒上看著好，實則內裡稀得很，上身洗個兩三水兒就要走樣子, 三人緊趕慢趕也只得做出應季能穿的衣裳來。時不時嬸子總要帶自己出去與人看看, 好叫眾人都知道他們沒苛待這個嫡長子留下的遺腹姑娘, 那你不能天天的穿同一身兒衣裳見人吧，沒奈何，只得點燈熬蠟的想法子掖。
人都笑話她好穿旁人衣裳, 要是自己衣服足足的，誰又樂意把旁人衣裳往身上披呢！彼時她最想的就是能長長久久住在祖姑婆家就好了，總不必看嬸子臉色，去了又有好些同齡的姑娘在一起取樂，方才不叫人覺著白活了一回。
說起來，祖姑婆家裡與她最投契者莫過於林姑娘與薛姑娘。早先她與林姑娘最要好，兩人幾乎同坐同臥雙生子似的黏糊著。若不是中間夾了個寶二哥哥，只怕兩人能好做一個人似的好一輩子。湘雲想起來就覺著，少時寶二哥哥就是她見過頂頂好的男子了。又溫和又軟款，跟誰說話都哄著勸著，只叫她覺著自己真的就是侯府千金，不是那寄人籬下的尷尬人兒。明明是她先認識的寶二哥哥，後來又認識了林姑娘，小姑娘之間玩兒的好好的，忽的寶二哥哥和林姑娘就天天膩在一處，頭裡就沒自己事兒了！
這是怎麼說的來著？
再後來薛姑娘也來了，人人都贊薛姑娘是個敦厚寬和的，賈家三位姑娘、林姑娘、還有珠大嫂子帶上湘雲自己都喜歡去那小小巧巧的梨香院尋她玩耍。人也不多話，就安排了茶水點心安安靜靜的，想作詩作詩，想下棋下棋，想做女紅做女紅，叫去的人坐下心裡就安穩，不驕不躁。說實話，不少荷包扇墜子甚的都是在梨香院攢下來，等回了史家才叫她能喘口氣兒。
湘雲知道心裡確實有點子嫉妒林姑娘——又嫉妒人能過得好，又有些自卑自己每況愈下。平平大家一開始都是一樣寄居在親戚家，原本是能擠在一處互相舔舐傷口的，林姑父一來林姑娘就不一樣了。無論吃穿用度還是身邊服侍的人，這有沒有親爹的孩子就是不一樣。寶二哥哥又天天圍著林姑娘轉，叫她這心裡平白酸酸的，再就沒舒坦過。
那時候人年輕，也沒爹媽教導，心裡想甚麼嘴裡就說甚麼，幾次三番就說些不合時宜的話。有些嬸嬸不知道，有些嬸嬸知道了無非就是再叫她吃上幾天冷飯冷菜。到底哪裡錯了，到底該怎麼說話，竟是無人有一句指點。唯有薛姑娘，真真跟親姐姐似的與她遮掩疏漏處，且處處顧著面子帶了自己往外頭去掰開了揉碎了講些道理。這時候湘雲心裡就想，這要是個親姐姐，哪怕沒了爹媽也就沒了，總能互相扶持著磕磕絆絆走下去。
後來呢？姑娘們年紀大了總要出門子，林姑娘叫林姑父接了家去，薛姑娘也嫁了個沈姓的武官。送親頭一天不少人還可惜這麼好人才的姑娘便宜了一介武夫，都說薛太太是老糊塗了。後來才知人家那是越老眼光越毒！丈夫哪怕是封侯拜相掙得金山銀山，與妻子不一條心這日子也過不得。那沈家哥兒恨不得黏在薛姑娘身邊，聽說日子舒心得不得了，好叫親戚家的姑娘們私下裡羡慕了好幾回。
好在叔叔在這上頭倒沒有委屈自己，說了衛家一個極好的哥兒，她也就一心數著盼著能早點嫁出門子。金窩銀窩不如自己的草窩，好歹嫁出去就有個屬於自己的家了，怎麼會不樂意。賈家能叫她得個空閒好生做針線攢嫁妝，還能不看嬸嬸臉色，不聽嬸嬸歎氣，她便一見曾姑婆來請就去。可就在這個節骨眼兒上，平地不知道怎麼就起了波瀾。
這輩子的第二塊兒一聲招呼不打的就來了。一向頂頂好的寶二哥哥不曉得在外頭說了甚麼，那起子閒人添油加醋就把這些賴話傳去了衛家那邊兒，說得好好的婚事就不成了。後來叔叔單單喊了自己去裡外分說一回，便是沒有寶二哥哥說的那些話，衛家只怕也會想法子與史家撕擄開。這裡頭甚的朝政，甚的時局她全聽不懂，只曉得大人們在朝堂上爭權，自己只是個不起眼兒的犧牲品，而寶二哥哥則倒楣的背了這口黑鍋。他不修口德是一回事，衛家心意已決是另一回事。叔叔也說了，自己面前有兩條路，一是硬著頭皮嫁去衛家，家裡一定預備好嫁妝不叫自己吃虧，還一條路是退而求其次嫁去賈家。只要她鐵了心，叔叔嬸嬸自有辦法硬壓著賈家叫他們服軟。
湘雲就想啊，有薛姑娘現成的例子在前頭放著，這夫家一心不願與己家做親，勉強嫁了去又有甚日子可過。不如退一步嫁去祖姑婆家，好歹有老太太一日便有她一日，裡外賈家也不敢把史家往死裡得罪，寶二哥哥又是個再溫和不過的人，便是有些嫌隙也總能過下去。想到這裡，她就與叔叔道是要選第二條路。叔叔眼裡是有些遺憾的，但到底應了自己要求。嬸嬸們往賈家跑了兩趟，緊趕慢趕婚事就這麼稀裡糊塗的定了。
緊接著史家就雞飛狗跳的預備嫁妝。母親留下的東西大部分都還在，少了的她也不想計較，就當孝敬叔叔嬸嬸，謝他們養了自己十幾年。那些傢俱拖出來擦洗修補一番，料子不管新舊裝進箱子裡，母親走時候留的妝匣並些田地契書倒是全的，叔叔取了母親嫁妝單子出來勾描填補一番，她就穿著成衣鋪做的嫁衣從史家嫁到了賈家。
等嫁進賈家，湘雲才知道甚麼叫做「一葉障目」。當初只想著好歹離了史家，隨便去哪裡都好，等真的離了史家才發現，縱使叔叔嬸嬸再苛刻，對她也還算是盡了心的。畢竟不是親生的姑娘，好歹許她讀書識字，還預備了嫁妝發嫁她，前後都無可指摘。只這賈家，外頭看著光鮮，跳進來了才發現是個火坑。
祖姑婆成了祖婆婆，表舅媽成了婆婆，又沒有人在身邊提點，湘雲都不知道自己甚麼時候得罪了人。寶二哥哥是溫和，可他那是對所有姑娘家都溫和，連著屋裡屋外並略齊整些的媳婦子也這麼著。沒嫁過來時只覺得是這人性格好，等嫁過來其中苦楚才明白過來。早先婆婆已經趕了不少丫鬟出去，再調上來的都是些粗粗笨笨容色不佳的，寶二哥哥自然一心一意與自己好生過了一段日子，可上頭兩層婆婆，日子是真真兒的不好過。家裡內囊也盡了，公中擠不出錢，婆婆又不想把早年昧下的家私掏出來，前後都擠兌著想要她把嫁妝拿出來填窟窿。湘雲如何願意？！這些是嫁妝，可也是她母親的遺物！
如何就隨意往水坑裡扔！
婆婆的臉就不好了，見天不是抄經就是念佛，一跪一夜，與寶二哥哥哭訴他也只會叫自己忍耐，或不是侍奉婆母本就是媳婦的本分，總也沒個說理的地方，日子只得這麼熬著。有一回實是忍不住了，湘雲就借著早間與祖婆婆問安時裝病，好歹叫婆婆收斂些許。哪知道前一日剛鬧過，第二日寶二哥哥生來帶著的玉丟了，婆婆跟瘋了一樣非說是自己偷了去藏起來，是要報復她，硬是帶了一群婆子媳婦子鎖了院子挨個搜身抄撿。闔家上下亂作一團，又有那襲人在裡頭見縫插針敲邊鼓，湘雲牙一咬，心一橫，一封書信去了叔叔手裡把最後一點子情分給用了，果然換得了幾日清淨日子。可自那之後寶二哥哥的精氣神兒就散了，原本只是偶爾犯傻，打從這時起人就再沒靈泛過。呆呆傻傻的，偏嘴裡還不忘這個姐姐那個妹妹，對著襲人和對著自己一般無二的看——妻者齊也！那嫁妝不是帶進來放著白看的，怎地就落得和個身份不明的妾平起平坐了？！
再往後，賈家忽的壞了事兒，半夜叫官差帶著兵卒上門鎖人。那領頭的正是薛姑娘嫁的沈姓武官，許是因著這層親戚關係在，這些軍漢多少還尊重些，只將女眷都鎖在後宅裡不叫出，前頭金銀細軟一一都叫抄撿出來，誰都想不到闔府飯都快吃不上了，婆婆屋裡卻藏著幾箱子吃息收上來的銀子，一個個的少說也有上萬兩。如今再能攢錢又如何？還不是叫官差一裹腦全給拉走了。
壞消息一個接著一個，先是家裡大小數得上牌面兒的爺們兒全都叫鎖走，連婆婆這種干係重大的也叫關進五城兵馬司的大牢裡問口供。然後宮裡傳來消息說是娘娘薨了，因著這點子和皇家的香火情分，總算是趕著判了下來。寶二哥哥徹底傻了，叫人先放出來，回家一看手腳上盡是數不清的血口子。家裡也沒個傷藥，嫁妝都叫貼了封條封存，身上半兩銀子也沒有。湘雲沒奈何，只得半夜求上珠大嫂子哪裡，或是求些藥，或是求點銀子，好歹得把傷給治一治。不料珠大嫂子以寡婦孀居不便與外人來往為由，連窗戶縫都不帶開的，不用問，必是不樂意拿東西更不樂意借錢。她只得退了頭上的簪子叫翠縷偷摸著出去換了傷藥回來與寶二哥哥用上，祖婆婆曉得後叫鴛鴦拿了一匣子銀錁子來，又不曉得起了家中甚東西求薛姑娘給跑路子，這才熬到大赦天下接得家裡人紛紛回轉。
這一番動盪後緊接著祖姑婆也挨不住了，老人家整日整夜睡不著覺，花白的頭髮沒幾天變得雪白，鴛鴦不止一次悄悄抹淚說老祖宗連簪都用不上了，只得每日用個抹額糊弄糊弄。她記得那一日晚間起了風，越吹越邪性，家裡又沒提前預備炭，正裹著被子抖呢，上房那邊就說老太太不好了，也不知道是怎麼不好的，等好容易請了大夫來祖姑婆已經回天乏術。
到了這個壽數，老人家走得乾脆倒也不遭罪。既然人已經薨了，媳婦們就得上前與她擦身換衣不是？也不知誰背著人將大太太給放了出來，這人年紀越大越不是個東西，旁人都忍痛與老太太收拾，就她，生怕二房昧了銀子似的左翻右找。還是婆婆與她大吵一架方才壓下了大太太的氣焰，好歹沒叫白事辦不下去。
祖婆婆一走，後頭日子又亂又過得快，湘雲只記得分了家了，長房扶靈南下了，薛姑娘那裡還有祖婆婆事先分出來交待給二房的體己，一家人就從榮寧街搬出來，住進了祖婆婆年輕時陪嫁的一處小宅子。
好在女眷的嫁妝也發還了回來，湘雲小心翼翼將嫁妝清點明白鎖好，今後怕是真的只能靠著這些東西過活了。日子都到了這個地步，婆婆還不肯放下王家女的架子，家裡盡養著些不幹活的家生子。她是說也說不得，管也管不得，一氣之下關了房門連看也不看。這一下可好，等這場氣過去，突然發現寶玉書房裡那個祖婆婆留下來的美人聳肩瓶不見了！
不見了就找吧，拿著帳本點來點去，不少瓷器玉器要麼壞了要麼碎了，但又不見殘片在哪裡，便是傻子也曉得這些東西怕是叫人偷了出去。就這麼著，湘雲將此事稟告給了婆婆，拿住了襲人要她賠償。後來呢？後來的事兒越來越亂，她的心也涼了，終於知道男人不是溫柔就好，你得看他到底是對著誰溫柔，對著旁人和氣，不一定對著你也和氣，或是對所有人都和氣，這些都是不行的。
湘雲就冷眼看婆婆一天天的作，好容易闔家逃了條命出來沒幾天又想和南安王妃搭上關係。那三姑娘探春可不是個傻的，這事兒到底沒成。婆婆就攥著銀子，每天不是哭一哭大姑娘，就是罵一罵趙姨娘，或者想起來又抱著寶二哥哥哭珠大哥哥，這般哭號著，身子也越來越不好。她身子越不好，家裡越發無人管束寶二哥哥，他竟還學了旁人在外頭置了外室。湘雲是連住都不可以與他一個屋子住了，自己搬去放嫁妝的偏院冷眼看賈家人作死。等襲人生下孩子一看，是個男孩兒，湘雲心裡就盤算起來。薛姑娘早早與她指了條路子，眼下且先保重自身，只待後日發力。
果然，孩子沒滿周歲，婆婆說要遍請親友來給這金孫做抓周，湘雲順勢就提出將庶子記在嫡母名下，也好叫孩子有個好出身。婆婆一想也是，就叫婆子去襲人那裡把孩子抱了來，這一茬還沒理順溜，轉臉寶二哥哥就帶了個大著肚子的媳婦子回來。家下老人兒一看，這還是個眼熟的，當時就把婆婆氣倒了一回。
她是完全不想管寶二哥哥房裡的事兒了，由著他們鬧。大肚子的麝月被接進來，婆婆看不上她已經嫁過人的身份，沒出五天就弄得人小產了。這一下子可捅了馬蜂窩，寶二哥哥猛地紮起翅的鬧，這段時間家下日子過得也不順心，嘴裡說話難免刻薄了幾分，當時就把婆婆氣昏過去，再醒來手腳俱動不得，嘴也歪了連話都說不清楚。
然後，就是她這輩子的第三塊兒了，婆婆癱在床上沒幾日就走了。寶二哥哥跑出去再也沒回來過，湘雲咬牙趕了襲人出去，又把家下養著的那些家生子全都遠遠發賣出去，只當那庶子是自己的親兒子抱在身邊好生教養。她又有薛家和沈家的扶持，頭上無人壓制，身邊也沒有拖後腿的，一個月就理順了家事，又用了幾年悉心經營鋪子田產，再往後更是和薛姑娘，不對應該說是沈二奶奶，再往後更是跟沈二奶奶一塊兒開了個專賣養生脂粉的鋪子。只管把寶二哥哥還在家裡時搗鼓出來的方子拿出來用，甚都不用操心只管坐著吃紅利，一個月百十兩銀子足夠家中嚼用，這好日子才是真的來了。
萬萬沒想到，家業凋零，夫君不辭而別之後她才真的過上了安穩舒心的日子。
作者:
悠于
時間:
2019-4-13 18:28
第126章 番外
「兀那蠢物！還不速速歸來！」寶玉正躲在蔣玉菡家裡避醜, 忽得遠遠近近聽見院牆外頭傳來呵斥。如同當頭棒喝般醍醐灌頂, 人就搖搖晃晃直著眼睛開門出了去。
蔣家小院兒外頭並肩站著一個癩頭的和尚和一個跛腳的道士。平日裡寶玉最是厭惡這些人, 一個個佛口蛇心，嘴裡阿彌陀佛無量壽佛念著，還不是每每可著日子上門來討要供養銀錢。哪裡是濟世渡人？分明生意做得紅火！
他心裡存了這些個心思, 腳下步子便遲疑了幾分, 那道士冷冷道：「果然蠢物！毀僧謗道，不學無術，忤逆不孝，癡淫貪惰叫你占了個全。這滾滾紅塵, 可曾受用盡了？」寶玉一聽頭上冷汗便淋漓而下，旁的不說，只氣壞了母親這一條，便真真是忤逆不孝了。可那些女孩兒們著實可憐，一個個若是沒了自己只怕活不下去, 母親忒狠心, 先是把她們都攆了出去，再然後連麝月腹中的孩兒也不放過——那是條鮮活的命！
孩子落下來時他就在一旁，麝月用了一盞自己端來的木樨清露, 乃是偷偷從襲人秘藏的櫃子裡翻出來的。不料喝下去有沒有一炷香, 麝月就肚子疼, 疼了會子下身衣裙就叫血給染得盡紅。又過一會子，一個渾身赤條條青紫紫的娃兒落了下來。這娃兒落地便一點聲響都沒有，面皮烏青嘴唇黑紫, 外頭伺候的婆子看了只說是個死胎，拿塊麻布裹了去，也就罷了。寶玉心裡那個涼啊，魂兒都快叫嚇飛了，怔怔楞楞腦子裡一片漿糊。
是誰下的東西？吃食漿水是母親命人送來的，木樨清露是襲人藏著的，院子裡伺候的婆子是雲妹妹身邊兒的。襲人溫柔敦厚，雲妹妹豪爽俠義，定然不會是她們行此鬼蜮之事。
那就是母親了？
母親，母親，母親不會是這樣的！環兄弟並三妹妹都能容下，又怎會容不下自己的孫子？襲人生的那個她不是喜歡得不得了？麝月的怎麼就會不喜歡了呢？
他不敢想，心底深處只怕已經明白了甚麼，硬生生拉著自己不敢往頭裡再想。再想，他就要瘋了。心裡頭這意亂，嘴上就沒有輕重。寶玉也不知道是怎麼了，一看見母親就忍不住心裡那些有毒的話……果然就把母親給氣壞了。
母親一倒，雲妹妹跟變了個人似的下令將襲人給關了起來。他怕啊！生怕哪一天那不能喝的木樨清露就進了自己嘴裡，生怕哪一天那些婆子也虎狼般拖著自己往柴房裡鎖，生怕哪一天又過得跟在大牢裡一樣裹著臭烘烘的毛氈咽酸菜。
於是他從家裡跑了出去，沒頭沒腦的在街上亂撞，撞上了早先照拂過的一個名叫蔣玉菡的戲子。蔣玉菡是他的朋友，乃是極有趣極通透的一個人。他的朋友不多，譬如親戚家裡，像是薛家兄弟或是寶姐姐嫁了的沈家哥兒，那都是他極不樂意來往的，或是鑽進錢眼兒裡，或是祿蠹之流，好沒意思。他的朋友都不是俗人，像是秦鐘、柳湘蓮、還有蔣玉菡，都清雅非常。
蔣玉菡見了他大驚，念著早年情分帶他回去安置下，沒幾日聽得母親沒了，寶玉正五內俱催之時，外頭偏就傳來了這般聲音。
——原來這滾滾紅塵，我已經受用盡了？
那道士冷言冷語，偏和尚笑眯眯似個彌勒攤開手掌豎起來道：「你且來看！」和尚手中赫然是那早早遁了身形的通靈寶玉。和尚便道：「寶玉，寶玉，還不歸去？」
寶玉一抖，只把生平那些舊事又都在眼前經過了一遍。少時富貴，姊妹皆出類拔萃，然月滿則缺水滿則溢，姊妹們各奔東西緊接著便家業凋零。那些甚麼榮華富貴，竟是想也不必再想了。旁人寶玉倒也罷了，只看見林妹妹並寶姐姐時心如刀絞。一說木石前盟，一說金玉良緣，到頭來卻是草木棄了頑石，精金換了美玉，明明不是這樣，怎麼能是這樣！寶玉眼中滴淚，嘴裡就念叨「林妹妹別走」或不是「寶姐姐留一留。」
癩頭和尚看了跛腳道士一眼，搖頭道：「不成不成，這蠢物頑愚得很，都到這個份兒上，旁人早早悟了脫出梵天，偏他硬是不肯撒手。」道士哼了一聲，往寶玉門面處拂袖道：「蠢物！你且看來！」寶玉一激靈再定睛去看，寶姐姐穿了一身兒大紅嫁衣進了怡紅院，他正疑惑間，大觀園中兵卒如虎狼般湧進來。這些人見著金銀擺設一裹腦掃了去，連著略有幾分顏色的丫鬟亦不放過，一條鎖子拿出去扣下作價欲賣。林妹妹住得略略偏了些，不甘受辱竟一條鎖子掛上房梁尋了清淨去。正如刀剜心肝般痛楚，還得眼睜睜看姊妹們紛紛落入泥潭不得超生。寶姐姐幾乎是叫人從家裡趕出去，回了薛家日子也難過，他不怨她擇人另嫁，只恨那賈雨村道貌岸然枉為一副君子像。
眼前忽得見天魔亂舞，嗤笑聲聲，忽得見碧草如茵纖纖可愛，寶玉看著有人執玉盞灌溉，本為好心卻累得那草木仙靈無可飛升，不由涕淚俱下。
再後來自己飄飄忽忽就跟著一僧一道不知道怎麼回事就走在雪地裡，前後上下盡是一片蒼茫，寒風凜冽，刺人骨髓。那道士並指朝前遙遙一指道：「蠢物，且去看看來！」三人走到近處，竟是個女子倒在雪地裡掙扎。寶玉見她身上顏色渾不似個活人，正怕得要往後縮，和尚宣了聲佛號道：「阿彌陀佛！癡兒！癡兒！有那還舊債的已經去了，你這裡又憑空添出一筆冤孽何苦來哉？」
那女子聲音越來越低，夾在風雪中又片往人心底鑽：「緣何應我？緣何負我？緣何棄我？可是薛氏寶釵不賢不良？可是薛氏寶釵不曾遵循聖人教誨？可是薛氏寶釵閨門不謹？可是薛氏寶釵身染惡疾？到底緣何之故，且給個道理出來！」她慢慢抬起頭苦苦追問，那手上遍佈青斑，卻伸出來欲拽住寶玉身上披著的大紅猩猩氊子斗篷。
竟是寶姐姐！不是嫁了沈家日子順遂的寶姐姐，而是跟了自己再不得安生過的寶姐姐！
寶玉到底是叫嚇著了，往後躲著，閉著眼睛，只想把連藏進斗篷帽兜深處。空對著山中高士晶瑩薛，終不忘世外仙姝寂寞林，那「舉案齊眉」抵不過「意難平」，到頭來千錯萬錯唯有自己才是錯。
他無話可說，只得低頭擠出幾個字道：「無，寶姐姐自是沒什麼不是……」有不是的，只有我這一塊頑石。真真天下無能第一，古今不肖無雙，說的便是自己了。他說得這幾個字出去，那雪地裡伸出來的，女人滿是青紫斑塊的手放才肯倒伏下去
和尚闔了眼睛，雙手合什道：「阿彌陀佛，往生極樂，放得下方能看得破，執念已了，還不速速退去！」佛偈呵斥過後風雪一陣緊過一陣，雪地裡的女屍就叫這漫天白雪蓋得嚴嚴實實再看不見。
寶玉遭此一劫，恍恍惚惚就跟著和尚道士走，越走雪越小，雖說還是冷，到底不至於凍得跟甚麼似的。雪地裡光線刺眼，寶玉就眯了眼睛往前邁步，走著走著忽聽有人聲呼喚，轉頭一看竟是父親追著往前來。寶玉最怕便是見著父親，如何與他分說母親離世之事？只得跪在雪地裡磕了三個頭，再起身就一疊聲求著快些走，莫再氣著親爹了。
那癩頭和尚並跛腳道士二話不說，果然伸手架著他轉身邊跑，身後呼喚越來越遠，到最後便只能聽到陣陣風聲。和尚道士走著走著，不知走了多久，亦不知走了多遠，忽有一天便停下來，寶玉抬頭一看，乃是個茵茵綠綠的山峰，頂尖兒上凹了坑進來，好似有甚麼東西缺了去。癩頭和尚將掌中美玉拋出去，那玉迎風化作一塊遍佈青苔的巨石，上面隱約可見鑿刻字跡，細細分辨來竟是寶玉生平所經所曆，不差分毫。
「大荒山上青埂峰，愛恨嗔癡貪無終；好叫山窮水盡處，入我門來皆為空。」和尚放了頑石去，唱著偈子拿手一推，寶玉頓覺腳下一空便從山間落下，罷了罷了，便是春光無限好，仍有杜鵑啼血尤道不如歸。
如果能重來一次，再不敢潦倒不通世務，愚頑怕讀文章，那韶光都叫他一一負盡，于國於家無望。這紅塵中的好姑娘，也再不敢輕易招惹，平白壞了人一輩子。譬如寶姐姐，跟著個武夫日子都比跟著自己好，何苦再惦念著不放？譬如林妹妹，那一串串淚珠兒，從秋流到冬再經春流到夏，夠了，這淚真真流得盡夠了。往日只想著能得這些清清白白女孩兒家的眼淚送一送便不枉此生，哪裡知曉便是一個哭也足以要了人命去。
若有來生，管叫我與這些父母親族兄弟姊妹們還債可好？
第127章 番外
科舉, 實為朝廷選拔天下英才之盛事。自童生試起及至春闈, 不知耗費多少時間。常有那戲文道「寒窗苦讀十餘載」, 這十餘載還算是輕饒了你哩豈不聞還有「三十老明經, 五十少進士」之說明經一科自前前朝起廢止，如今只余進士一途與天下讀書人掙活路，可不是如那千軍萬馬擠過獨木橋一般令人心驚膽戰。
只這童生試, 就不曉得卡死多少人。那些寒門子弟, 若是家業不興者大多止途於此, 得個秀才出身可見官不跪、可逃得賦稅便罷, 與富貴人家中尋個館坐, 一年也饒個十幾兩銀子並四季衣裳。若是再好些能弄來幾畝田地, 這便是想也想不來的好日子了。
也有人有志氣, 再往上考便是秋闈、會試並春闈。仕子們運氣好、得了文曲星君眷顧的，恰恰就能趕在這三試聚在一起時一舉躍得龍門去。因此又把秋闈、會試、春闈趕在一年的日子稱為大比之年。
如今朝廷求賢若渴, 往日裡那些門第之見盡皆拋去。譬如商賈、胥吏、僕役之子，若是上數三代不再操持賤業，官府核實過後也給叫考, 一時之間京中便如江南般文風鼎盛, 連帶著不少學子亦租個房子就呆在城中一面精進學業一面等著或不是能開個恩科, 弄得房價地價連年上漲, 不少人家就指著這個混口飯吃。
這一年四月下旬, 春闈皇榜一張便有無數人搶進前來細細檢索姓名。打頭第一名姓許, 第二名姓楊，到得第三名上正巧姓林。他這文章貼出來人人讀了都贊, 只說不愧家學淵源，父親探花姐夫探花，到了這裡又出個探花。
春闈最後一場乃是殿試，皇榜貼在外頭，仕子們還在宮裡留著。自有禮官請了一甲頭三名披紅跨馬遊街誇耀，那後頭的一起跟出去看，或者也能家去報一報喜信兒。眾人有站在路邊的有坐在店裡的，紛紛伸了頭出去看，一說狀元著實難得，二說榜眼看著敦厚，再往後看見探花就都笑「果然極俊」又有老人想起舊話，笑著與閑客們道「這位探花郎，乃是十六、七年前上元夜大破拐子案裡那個神童，小小年紀便進了上面的眼，只後來叫林大人一直壓著生怕他彗極早衰，如今又苦讀數年之久，怎地不能占盡這番韶光了」
有那外地來的後生不曉得這段公案，忙叫店家上茶上點心與老人嚼用，坐在一旁催他講講這探花郎的奇聞異事。老者笑而不語，端起茶盞一飲而盡，又撿了塊看得過的點心嚼嚼咽了，拿足身段才肯張嘴繼續往下說。
直說了有快一個時辰，眾人聽得如癡如醉，外頭報錄的都放完了，皇榜下頭守著的人也都紛紛回去報喜討賞，偏有個中年人立在那裡還抬頭慢慢兒數。就有閒人過去與他搭話道「動問這位老爺，可是找不見自家名字」這樣的人多了去了，長居於此的街坊都不稀罕，只這人氣質與旁人不同，方才上前詢問。
那中年人倒也好氣性兒，不急不緩轉過身答道「哪裡哪裡，不過看見犬子名字在上頭，徒增感慨罷了」問話的人忙握拳彎彎腰道「哎呀失敬了，竟是位老大人。不如進店裡坐坐用些茶水啊，不知令郎是哪位高才」這中年人一笑，眼睛立時變作兩彎新月，先前還可堪為仙風道骨，這會子一看便成了鄰家和氣的老叔。此人亦拱拱手還了半禮，笑著回了他人好意「不必了，拙荊還在家裡等呢，閑了下次再來，下次再來」說罷搖搖手就走了。
他還沒走出幾步，迎面又遇上了旁人家裡派出來看榜的。估摸著家裡本就不大存念想，因此來的也有些晚了。一個管家模樣的老者當面打了個千兒與這中年人道「沈姑爺，大哥兒考得如何」姓沈的中年人就笑「哎呀這個嘛，勉強湊合吧。也就是二甲第一名而已，略略看得過眼罷了。前頭正是林姑父家的哥兒，可比不上。薛管家可也是來看榜的」那管家賠笑道「可不是，大老爺不太上心這個，老太太只說怕逼緊了把孩子累壞，還是大太太想起來今兒放榜，叫小老兒緊趕慢趕趕到此時方才過來。讓沈姑爺見笑。」
這中年人便是沈玉，與薛家做了十幾二十年的親戚，自然曉得大舅哥是個甚麼性情，當下笑道「無妨，我剛才順便看了看，大哥兒名字也在二甲裡頭，名次雖不靠前，反正沒落進三甲裡，不信你去看看」薛管家一聽滿臉喜氣連到不敢，又聞沈玉道「下場的哥兒考得都不錯，你回去叫他好生預備考庶起士就是」
薛管家忙著拱手作揖，起身還是奔皇榜所在之處而去，沈玉也不以為忤，笑著搖搖頭家去。
等到了自家門口，報錄的已經過去三巡。他原本就是嫌吵鬧才在外頭拖到現在才回，此時正院兒已經清淨下來，想來一家人都守在沈老爺子身邊兒討喜呢。老爺子今年都有八十多快九十了，大夫年年上門請平安脈都說不大好，叫家人小心著點照顧，結果一年倒比一年嗓門兒大精神足。家裡養的老貓都叫他熬老了，老頭兒還勁頭十足天天抓著曾孫子們念書。
人說了，孫子沒調、教出來走了行伍的路子立身，這曾孫子可不能再給耽誤了。所以連帶著大姑娘並下頭兩個小子，過了六歲統統抓去外院兒大書房跟著曾祖父學文。等好容易用過晌午飯了回去尋親娘訴苦，迎面又是架烏沉沉的算盤得嘞，接著學數術吧。沈太太說了，萬一學不出個甚，好歹還有門手藝能混飯吃。
兩個兒子每每撐不住尋了沈玉訴苦，當爹的就優哉遊哉端起茶碗抿一口道「這個要麼再跟著你爹我學學騎馬拉弓藝多不壓身嘛」
如此幾番往返，幾個小東西方才死心老實下來，雖說不及林家哥兒那麼靈慧，好歹中規中矩底子堅實。老大苦熬十來年，嗷嗷叫喚著要下場要下場，老爺子便撒手叫他去撲騰撲騰試試深淺。這孩子心裡權變一權變，且為著往後能多睡會子少挨曾祖父錘，便一心紮著腦袋用功，果然趕在大比之年一氣兒考出來，往後再不用早早兒起來往大書房去，可把小了幾歲不得下場的老二眼睛都給氣綠了。
他自己全不計較名次好賴，
純是為了尋個藉口逃出生天。沈玉也不操這份兒心，隨他們自己折騰，能混個甚麼樣兒就甚麼樣兒，多大能耐就捧多大飯碗。
這邊沈玉背著手溜溜達達進了家門兒，左看右看，瞄見連下人都聚到正院兒裡去賀喜了，自己才慢慢兒溜邊兒走進去。沒等走多遠，沈老爺子眼尖逮著了他「你跑哪去了孫媳婦尋你半天好傢伙，越來越憊懶，你不讀書，還盡拐帶我的乖乖曾孫」嘴巴裡念念叨叨，沈玉只含笑應了，混不往心裡去。
祖孫倆鬥嘴的這會子功夫，做了十來年當家主母的薛夫人已將賞賜都許了下去，又喊了內管家去庫裡預備親戚們走禮的物件兒。這一次春闈不少姻親故舊家的孩子都下了場，甭管考了個甚，該走的禮且缺不得。寶釵吩咐了幾句就把白鷺打發出去，轉回頭就見沈玉正和沈老爺子兩個人一站一坐閑磨牙，忙支使兩個兒子一個端茶一個倒水，自己帶了丫頭子且去大廚房叫送兩碟子點心來。
等家裡歡喜過了，沈老爺子這才拈拈鬍子與曾孫道「你得了這二甲傳臚，少不得有內官等會子過來傳詔，且讓你爹給你講這裡頭門道去。老頭子只跟你說一個要緊事，庶起士還得好好預備，考完了就進翰林院裡頭老實貓著。家裡不缺吃不缺穿，用不著你們跟烏眼雞似的往窩裡扒拉，且不急著補缺兒，等再過個五六年再看。」
沈家大公子行了禮應下，老爺子這才擺手讓沈玉帶著兩個小的回去。晚間果然有宮內的內侍前來傳旨，著這些二甲的仕子們進宮赴宴。
沈玉並寶釵都曉得宮裡的規矩，前後交代幾遍，又叫孩子吃了有五、六成飽才讓他換了衣服出去，好讓他到了席間無論吃不吃的都有些底氣。兩口子親自把孩子送到門口，沈大公子與父母行了禮，然後才轉身上馬隨著內侍去了。就這錯身的功夫，自有大丫鬟一人送了一個紅封出去，這些大小內侍並來請人的兵卒各個不少。拿手一捏，或不是個頭不大的堅硬物件兒，或不是輕飄飄的一張銀票子，俱是不打眼偏又討巧的。
內侍們得了好處，那臉色都不一樣了，越發上心殷勤伺候著，特特把人直送到位置上交代道「哥兒只管好生坐著，與你一句金玉良言，萬萬莫搶風頭。」沈大公子拱手謝過，坐下左右一看，左邊兒似是探花的位置上還空著。不等他再轉回來，又有內官領著頭三名剛剛從外頭遊街回來。
這仕子跨馬遊街也是有講究的，走甚麼道兒，多早走多早回，那都不是你騎個馬溜一圈兒就回來的簡單事兒。林探花一看二甲傳臚位置上坐著的人，立刻笑著過來道「你倒趕得早」沈傳臚笑著解了個荷包遞過去與他「林舅舅好，家母交代捎給您墊墊肚子，都道宮宴精緻，只四月裡夜風還涼，用點子才好飲酒。」寶釵原是跟著先賈家王夫人那邊喊林如海林大人做姑父，實則沒有半點血緣，再往下一輩更不好論，索性就與黛玉姐妹相稱，是以長子得喚黛玉的弟弟為舅父。
領了偌大一個外甥的探花郎接了荷包，看也不看打開就掏出一塊兒肉乾往嘴裡塞，笑著道「鎮日就想著薛姐姐弄的肉乾子，忒有味兒。」兩個人心照不宣對視一眼，沈大公子便伸手往「舅舅」荷包裡也掏了塊兒肉乾嚼。
再往左邊兒上去，坐在探花旁的榜眼聞著了味兒，斜著拿眼睛不住的往這邊看，林探花就笑著與他拱拱手道「楊兄，這是我姻親家一位小輩，最靈泛不過的。」這一圈子裡，沈大公子年齡確實比旁人看著小了不少，六歲啟蒙，跟著曾祖父念了好有十二、三年，早幾年回京畿祖籍得了個秀才，也是借著今年大比的東風一口氣兒考了出來。旁邊林探花也是極年輕的，就這仍是比他大了約莫八、九歲，甥舅兩個往出一坐，後頭再進來的人但凡看了都少不得要讚賞一個好。
林探花便是林家人的長相，偏沈大公子肖母，真真一個世外仙姝一個山中高士，再讓人喜歡不過。待時辰一到，鐘鼓齊鳴，華宴齊開，各位仕子舉杯先敬了天地君親，再往後便按例逐一應制和上一首律詩。幾番往復，待當今賞了美酒宮花，又一一點評了仕子們詩作，這瓊林宴方才圓滿。
沈大公子牢記父親母親交代，只乖巧坐在席間，人都舉杯他也舉杯，人都說話他才說話，待當今盡興而去，便又順順利利叫內侍送去宮門外。沈玉早尋人打過招呼，自有熟人上來領著他往一側走了幾步，沈家的馬車正停在即便當的地方等。
沈大公子回頭與林探花拱手道了別，見林家馬車也在不遠處等著，這才放心上了車家去。等他進了家門兒，上下又是一通忙亂，比及躺在床上歇息時，彎月已經西沉。
寶釵不放心，就在家裡坐著等，直等著下人來報大爺平安歸來方才散了頭髮預備歇下。沈玉給她倒了盞溫水送來，沒好氣道「早年我出門兒一去幾個月，太太也不見如此懸心，如今為著這小兒幾番夜不能寐，著實令人氣悶。」寶釵「噗嗤」一下就笑出聲兒來「出息還吃兒子那口醋。」
「可不是酸的慌」沈玉幫著寶釵將簪子慢慢取出來，伸手拉她從凳子上站起，又推著人肩膀往床鋪邊去「可放了心好好歇歇，這幾日熬得眼睛都瞘了。便是太太自己下場考個狀元回來也未必需吃這番苦頭，趕緊合眼睡一會子，明兒親戚們都該上門兒來了。」
寶釵順著他的力道往前走，自己開櫃子取了寢衣換上，就坐在床邊感歎「約莫著得來多少人」沈玉笑了催她趕緊躺下道「管他來多少，反正早叫太太管得順順溜溜的，多少都來得，熱鬧熱鬧罷了。」寶釵依言躺下蓋了被子裹好，閉上眼睛卻又一時睡不著，被子裡忽得探進來一隻手拉著她的手道「歇吧，辛苦太太。玉這輩子最得意之事便是求了太太來家，再把心思往那些臭小子身上放，可就真的要吃醋了。」
這手心兒裡極暖，寶釵反握回去輕笑了一聲兒，心裡暗道我這輩子最得意之事，也是尋了這門金玉良緣，哥哥嫂子又能守住薛家門庭，闔家平安康泰，算來真真再無一絲遺憾。
作者:
黑夜希
時間:
2019-4-15 22:31
呃，你問我，
我就覺得薛家交上物証可脫身
完全系想像中的樂事，
正常情況下，
難呀
作者:
psychopath
時間:
2019-5-24 19:59
大團圓，基本上只要不理寶玉，都可以有好結果
作者:
影二
時間:
2019-6-3 20:53
金玉良緣換了個「玉」，結局大不同，
重生的寶姐姐整頓薛家，遠離作si的賈家，
讓自己的生活圈福美滿。
姐妹們離了寶玉結局都挺好的。
[
本帖最後由 影二 於 2019-6-3 20:57 編輯
]
作者:
citrine78
時間:
2020-10-18 21:25
果然換個「玉」嫁
人生徹底不一樣了
寶釵重生終於得到她想要的日子
圓滿了
作者:
tryit042635
時間:
2020-10-23 10:36
寶玉好像在各個故事裡都是一塊頑石
永遠都是傻裡傻氣 怎麼害人都不知道
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