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《(紅樓)林如海重生》作者：雙面人【完結+番外】
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作者:
悠于
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2019-10-12 08:57
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《(紅樓)林如海重生》作者：雙面人【完結+番外】
文案：
一路看著女兒淚盡夭亡，直到賈家覆滅，林如海方得以解脫重生。
保住老婆孩子，一家五口幸福美滿。
咦，為什麼是五口？
林如海重生，林妹妹還會悲劇麼？
內容標籤：四大名著 重生 豪門世家 平步青雲
搜索關鍵字：主角：林如海 ┃ 配角：賈敏，林睿，林黛玉（慧），紅樓夢一干人等 ┃ 其它：紅樓夢，金陵十二釵
原創網
作者:
悠于
時間:
2019-10-12 08:59
第001章：
長安城，榮國府。
此時雖已是春末夏初，大觀園內原本如詩如畫的瀟湘館卻是一片清冷，靜寂得仿佛沒有人煙，林如海看到榮國府中丫鬟僕婦過往頻頻，卻沒有一個人願意停留在瀟湘館的附近，即使偶有人側目，眼裡流露出來的也不是憐憫，而是冷漠。
一陣咳嗽聲響起，林如海連忙飄到窗外，這裡，住著他唯一的骨血黛玉。
彼時黛玉側躺在床上，咳嗽得十分厲害，幾乎上氣不接下氣，整個人瘦得脫了形，容顏如雪，更顯得發烏如墨，弱不勝衣，她拿著手帕掩口，咳嗽好一會方止，只覺得喉間一陣腥甜，狠狠地咽了下去，顧不得自己病重，問道：「雪雁，紫鵑呢？」
陪侍在床畔的雪雁眼圈一紅，忙道：「紫鵑姐姐回家了，明兒就回來。」
黛玉用盡力氣地抓住雪雁的手腕，更顯得她自己骨瘦如柴，道：「別、別騙我，紫鵑呢？你實話跟我說。紫鵑自從跟了我，就沒離開過，這會子我病得起不來，她怎麼可能回家。」
雪雁忍不住撇開頭，姑娘病勢如此，她怎麼對姑娘開口說紫鵑已經死了的噩耗？誰能想到，當年堂堂江南道鹽課禦史林老爺的千金，托孤給榮國府，結果竟淪落到了這樣的地步，叫天天不應叫地地不靈，姑娘跟前也只剩自己了。
黛玉頹然鬆手，想起紫鵑臨走前要替自己向王夫人討回公道，當時她便覺得有不祥之兆，此時見雪雁的情形，道：「紫鵑是不是、是不是已經沒了？」
雪雁回過頭，捂著嘴泣不成聲。
黛玉心頭大震，一口鮮血就這樣噴了出來，落在衣襟上，點點殷紅如朱砂。
雪雁驚道：「我花些錢去找後門的婆子，好歹給姑娘請個大夫來。」
黛玉反應過來，伸手拉住她，搖頭道：「雪雁，別去！」
見黛玉幾乎跌下床，雪雁連忙返身扶住，清淚從臉上流了下來，哽咽道：「姑娘！他們好沒良心，拿了老爺留給姑娘的家業，卻這樣對待姑娘。從前姐姐妹妹何等親密，如今姑娘病成這樣兒，除了四姑娘來探望過姑娘兩次外，其他竟沒一個人過來。」
黛玉慘然一笑，目光渙散，卻沒有一滴眼淚流出，強撐著道：「傻丫頭，人不為己天誅地滅，外祖母沒了，誰還記掛著咱們？誰讓咱們無依無靠呢。」
雪雁頓時淚如雨下，痛不欲生。
黛玉壓抑不住嗓子裡的血，忙用手帕掩住，微笑道：「哭什麼？死了倒乾淨。」
雪雁想起賈母去世後，榮國府一干人等的嘴臉，只覺得心如刀割，含淚道：「姑娘，人都說，好死不如賴活著，咱們好好養，姑娘定能痊癒。」
黛玉緩緩地搖了搖頭，道：「可憐紫鵑跟了我，沒享過福反送了命，只剩下你我主僕二人，活著有什麼好？難不成還要被他們送給權貴不成？況且連吃的藥都不成樣子，時不時地說藥材短缺，哪裡能痊癒？我如今覺得心裡酸酸的，眼裡卻沒有淚，想是大限已到。我去了，你把我一把火燒了，我清清白白地來到人世間，也叫我乾乾淨淨地離開。我只想帶著紫鵑回到家鄉，咱們離開多年的江南，不知是否如同記憶裡的一樣，青梅如畫，碧柳如絲。」
林如海聽得睚眥欲裂，眼見女兒即將喪命，他焦急萬分，卻怎麼都無法飄進去，臉上唯有清淚千行，「玉兒，玉兒……」
黛玉若斷若續地道：「未若錦囊收豔骨，一抔淨土掩風流。那年的餞花節，我做了這首葬花詞，不曾想今日竟一語成讖。今天，又是餞花節了，還是寶玉的生日呢，可惜姐妹們風流雲散，竟是再不能一處祭奠花神了。」
聽到女兒絕望的言語，林如海眼裡幾乎滴出血來，哀嚎出聲，恨不能伏屍百萬。
她的聲音越來越輕，終於幾不可聞，慢慢地閉上了雙眼。
雪雁頓時伏床大哭。
風乍起，動竹梢，終是吹散了室內一抹香魂，茜紗窗外，正在念詩且音韻與黛玉如出一轍的鸚鵡一聲淒厲的哀鳴，突然撞籠而死，翠綠色的竹葉在這時紛紛墜落，隨風起舞，刹那間，整個瀟湘館仿佛籠罩著一層碧紗，哀戚揮之不去。
林如海一縷幽魂立在窗外，滿臉悔恨，眼裡的淚竟化作了血，沿著面頰流將下來，嗚咽道：「玉兒，都是為父無能，都是為父無能，是為父信錯了人，托錯了人，沒有給你安排好一切。是為父無能，是為父對不起你，是為父對不起你！」
可惜，黛玉不知道他的悔恨，也沒有機會知道。
林如海看著王夫人帶人過來搬空了瀟湘館，搬走了他留給黛玉所有的書籍孤本名畫古玩等珍稀之物，臉上的笑容如同佛前的菩薩一般，仍是那麼敦厚仁慈，只是輕輕抱怨了一句寶玉成婚在即，偏偏死了人，真是晦氣，隨即打發幾個婆子過來將黛玉草草入殮。
最後，唯有雪雁孤零零的一人，帶著黛玉和紫鵑的靈柩返回江南。
那是一個下雪的日子，北風吹雁雪紛紛，之所以拖到年底啟程，乃因榮國府只將黛玉的靈柩寄存於鐵檻寺中，雪雁一個小小的丫鬟哭爺爺告奶奶，沒有一個人願意理會，反被王夫人呵斥了一番，命人強送她去鐵檻寺給黛玉守靈，甚至連雪雁攢下來的好衣服好首飾都扣了下來給好丫頭穿，只將貼身小衣撂出去，唯有賈璉一點良心未泯，記起當年料理林如海後事時得的好處，倒有些憐憫，遂打發了幾個婆子小廝陪著雪雁回南。
痛失愛女的林如海卻依舊被困在長安城裡走不出去，他不知道自己死後為什麼沒有踏上黃泉路，而是飄蕩在人間，跟著黛玉一起進了京城，從此再也離不開。
他原本暗暗感到歡喜，自己能看著黛玉長大，看著她平安嫁人，可是最終結果他看到的卻是榮國府對黛玉的種種欺淩，看著她忍受風刀霜劍嚴相逼的日子，看著她被人同戲子相提並論，看著她被人指桑駡槐，她才十六歲，鮮花兒一樣，竟就這樣枯萎了。
他應該相信賈敏，不應該自作主張。賈敏生前不止一次地說過寶玉頑劣不堪，極惡讀書，只在內闈廝混，又說因同大嫂李氏和睦，故與二嫂王氏頗有嫌隙，只是他不知這些彎彎繞繞，原道賈母定能護黛玉周全，在賈母寫信來接黛玉時，一意孤行地將她送進京城，一是為了黛玉有人教養，有姐妹作伴，二是江南水深，官場傾軋，他恐自己給黛玉帶來滅頂之災。
林如海恨得咬牙切齒，他恨自己無能，恨自己有眼無珠，恨自己自以為是，如果他思慮得周全些，如果他想到人心難測，如果他給黛玉安排得更妥當些，他唯一的女兒絕不會淪落到這樣孤立無援的地步。明明他是官場上的老手，歷經官場沉浮，為什麼他就沒有多想一些呢？為什麼覺得賈母一定會對黛玉好？為什麼相信賈母會履行信中所言的婚約？
女兒如今已經沒了，他只能眼睜睜地看著她香消玉殞卻無能為力。
「玉兒，都是為父的錯，當時你明明不願進京，是為父非要送你進京，讓你吃了苦，受了罪。不過你放心，為父會看著欺負你的人一個個得到應得的報應。」林如海雖然不能離開長安城，但京城中他想去的地方都可以去，他不僅能在榮國府來去自如，甚至能自由出入皇宮大內，並沒有發生鬼魂畏懼真龍天子的情況。
作為一個已去世且死在太上皇和新帝交鋒中的鹽課禦史，林如海最愛去的地方除了女兒身邊就是大明宮和大小朝會，偶爾無聊的時候也會遊蕩到別的地方，知曉了很多秘事，因此他對朝堂上的事情十分瞭解，知道當今皇帝已經磨刀霍霍，準備宰向四王八公等百年世家了，而榮國府一干人等依舊醉生夢死，哪有半點危機感。
如他所言，榮國府一步一步地走向滅亡。
賈寶玉和薛寶釵成親是在黛玉去世的當年九月，又在雪雁啟程南下之前，婚事是元春定下的，黛玉已死，寶玉雖甚是懷念，卻不會違背父母之命媒妁之言，且寶釵原生得嫵媚風流，金玉緣成不久元春在宮中難產而亡，林如海明白，這是榮國府大廈將傾的前兆。
次年年初南安王爺兵敗西海沿子並且被俘，史湘雲的丈夫衛若蘭之父戰死沙場，爪哇國請求天朝以公主和之，南安王府捨不得郡主，便由南安太妃認了一名義女，請封為郡主，即探春。賈政一房因元春薨了，正自惶惶然中，對於探春和親所得的好處人盡皆知，自是心甘情願，於是三月初三遠嫁啟程，過長江轉海道。
探春的遠嫁給榮國府帶來了最後一抹榮光，但是這份榮光並沒有持續長久，同年五月薛蟠案發，連同採買虧空等罪，率先入獄，判以秋後問斬。同年十一月王子騰以祖上虧空，任上貪污，並收受賄賂任意為下屬門人謀官等罪名問斬抄家。
來年三月，史家抄家，兩府一同落網。同年八月，甯國府以無數罪名抄家，數日後榮國府以祖上虧空、任上貪污、包攬訴訟、重利盤剝、官官相護、殺人奪財、藏匿犯官財物等等數十個罪名抄家，一干人等罪名各異，死的死，流放的流放，監禁的監禁，發賣的發賣，赫赫揚揚的百年望族，如林如海所願，就此冰消瓦解。
後來，一場突如其來的大火燒了甯榮街，這場火整整燒了三天三夜，最終被一場大雪壓滅，厚地高天，白茫茫一片真乾淨，誰也想不到這裡曾經藏汙納垢。
林如海一口怨氣終解，大笑間突然眼前一黑，失去了知覺。
第002章：
陽春三月，草長鶯飛，正是江南春光爛漫好時節，然而一點微雨敲打著窗櫺，卻隱隱帶著金石之音，讓人感到膽戰心驚。
林如海滿眼驚駭地跌坐在窗下，看著窗外的雨簾，一言不發。
他沒想到自己竟然會回到過去，回到自己二十三歲那年，此時他剛剛喪母，未滿百日。
他這二十三年的人生讓人羡慕，也讓人唏噓，身為列侯獨子，居住京城，出身清貴，三歲識字，五歲能文，七歲成詩，十四歲中了秀才，第二年祖母仙逝，作為唯一的孫子他必須守孝三年，錯過了十六歲的秋闈，一直到十九歲方參加秋闈，高中解元，次年春闈時，父親重病，卻為了他強撐著不肯咽氣，他不負眾望，高中會元，但在殿試前夕扶靈回鄉。
到如今他仍然記得京城中許多人對自己歎息不已，以他的才華完全可以高中一甲，若真能高中可謂是風光無限，畢竟他才二十歲，但因父喪回鄉，只能錯過。
他在十九歲的春天迎娶了賈敏，夫妻甚是恩愛，縱是二十歲開始守孝，至今三年，亦未曾影響半分。去年年底一家上下為他打點行囊，打算讓他早些進京會友，並參加來年的殿試，父親去世後，他們家便居住在蘇州。豈料在啟程之時，母親忽患重病，他便擱下前程，在家中侍湯奉藥，終是不能挽回，母親在年初還是一病去了。
這一回，他又要守孝三年，下一次參加殿試得等到二十六歲了。
靜坐半日，林如海臉上浮現一抹笑容，蒼天有眼，讓他重新來過，讓他有機會挽回曾經的過錯，他需要做的事情太多，首先便是要想方設法地疼愛女兒，保護兒子，同時也要好好調理自己夫婦二人的身體，在一雙兒女嫁娶之前絕不能早早亡故，留下兒女無依無靠。
他最對不起的人就是黛玉，因為自己的自負，導致她早早去世，這一輩子自己一定要好好地將她撫養長大，看著她嫁人生子，絕不會送她去榮國府。
不過，想要見到女兒，他至少得等十二年。
外面丫頭通報說賈敏來了，林如海頓時清醒，簾卷春風，果然見到賈敏嫋嫋婷婷地走近，渾身縞素，更增風致，在她身後還跟了幾個穿著月白背心系著白綾裙子的丫頭。
林如海起身上前，扶著她一同坐下，這段時間忙著林老太太的喪事，夫妻兩個都是腳不沾地，賈敏眼底依舊帶著一絲倦色，遂關切地道：「母親去了，家裡大小事務都得讓你費心，瞧你累得很，不好好歇著，過來做什麼？」
賈敏心中一暖，笑道：「何嘗累著了？再說，現今下著雨，也歇息不好。今兒來，把老太太留給老爺的兩個丫頭送來，老太太原說了，暫且放在老爺書房裡使喚。」
說到這裡，賈敏心中暖意過後，只覺得十分酸澀，她進門至今快五年了，偏生沒有生下一兒半女，和她差不多年紀的手帕交們孩子都已經啟蒙了，不但她急得不行，就是林老太太也急了，臨終前對此念念不忘，留下這麼兩個丫頭，指明了過幾年若她無子便給林如海。
林如海在成婚前已有兩個屋裡服侍的丫頭，婚後她又給自己的一個陪嫁丫頭開了臉兒放在屋裡，她們雖沒什麼正經名分，到底明堂正道地擺在那裡，再加上這兩個，可就是五個了，到那時，少不得有一二個得給姨娘的名分。林家雖有規矩，在她三十歲之前無子，方能停了偏房的湯藥，然而成婚至今已守孝三年，再守三年，就是她想早些生子也沒法子。
兩個丫頭，一名春蘭，一名秋菊，皆是十六七歲年紀，生得十分標緻，嫵媚非常，聽了賈敏的話，兩人喜不自禁地上來磕頭，只盼著等到林如海出孝將自己收房。
林如海聞言一怔,過了多年，他還是認出了這兩個姨娘年輕時的容貌，他記得這兩個丫頭在書房裡伺候了幾年，自己出孝後，皆收了房，又過幾年，到了三十歲賈敏沒有得子，故停了幾個姬妾的藥，豈料仍然一無所得，在自己絕望之際，也就是自己三十五歲那一年，賈敏忽有身孕，生下了黛玉，次年又生一子，可惜三歲便夭折了。
他雖然有些遺憾，但是並沒有怨過妻子賈敏，畢竟他們成親不久，先後父喪母亡守孝共計六年，後來進京趕考做官又蹉跎了一二年光陰，夫妻二人合房不過數年。
當世雖將無子之責怨在女子身上，但是他隱隱約約覺得非賈敏之過，他年上三十無子以後，又納了幾房妾，加上之前的幾個屋裡人，統共七八個，卻無一人生兒育女，別說自己，就是賈敏自己也倍受外人嘲諷，每每出門應酬交際，總會受到許多閒言碎語，整天請醫問藥，連帶姬妾們個個進補，恨不得立時就有姬妾懷孕，因此林如海清楚得很，從來不認為賈敏使了手段，而且賈敏故去數年，自己正值壯年，也有新妾，亦未得子，因而僅有黛玉一女。
他自知命不久長後，本家又無香火，五服內無人可過繼，故將愛女託付于岳母府上，並且托了幾位世交故友照應，只是沒料到結果讓他後悔莫及。
瞬息之間，林如海心中前前後後已經想到了許多事，一想到黛玉的結局，他便覺得對不起這個女兒，望著兩個丫頭含羞帶怯的神情，他目光微沉，淡淡地開口道：「老太太才沒了沒一百日，留這麼些丫頭做什麼？沒的傳出去倒成了我的不是。」
賈敏聞言，臉色微微一變，忙問道：「老爺，可是外頭有人說老爺什麼了？」
她原非尋常女子，心念一轉，便明白了林如海的意思。也是，正守著母孝，偏書房裡放了兩個花枝招展的標緻丫頭，守孝期間禁房事，又這麼兩個丫頭再，憑誰都知道其中的緣故，哪怕林如海並未做這些事，名聲上也有妨礙。
春蘭和秋菊聽了林如海和賈敏的話，面上一陣蒼白，十分惶恐。
林如海道：「雖無人說，然林家非尋常人家，竟是謹慎些方好。」
賈敏忙問道：「不知道老爺意欲如何？」春蘭和秋菊都是林老太太留給林如海的丫頭，她雖是當家主母，縱然滿腹酸澀，卻也不能隨意處置。
林如海看向她的目光十分溫柔，如同承載著千古靈氣的江南春水，笑道：「家裡的事情都是你做主，不必問我，不過今天你既然問了，這回就由我處置。母親去了，我不能進京參加殿試，但學無止境，須得在家守制讀書，書房裡放兩個丫頭成什麼樣子？念在她們服侍了母親一場，過了百日就放出去罷，家裡的幾個管事也到了年紀，倒也匹配。」
話音一落，春蘭秋菊頓時大驚失色，作為林家的家生子，服侍過老太太，她們都知道老太太對賈敏十分滿意，不然不會在賈敏一進門就將管家的事情交給她，但她們並不畏懼賈敏，沒有為林家生兒育女，她就挺不直腰杆子，但是林如海不同，林如海是一家之主，即便他不管內務，說話的分量也舉足輕重，他一開口，賈敏勢必依從，只怕還求之不得。
賈敏亦有些猶豫，道：「老爺，她們畢竟是老太太指明留下的丫頭。」
林如海不以為然地笑道：「你不用擔心，打發她們出去也是老太太的恩澤，她們都還沒到放出去的年紀，如今既不會誤了花期，你再施恩送一份嫁妝，足矣。」
他並不好色，且賈敏更是出挑，別說那些丫頭了，就是千金小姐，也甚少有人能比得上她，為了能生養孩子，她經常尋醫問藥，生生壞了身子早逝，自己還有什麼不足？他前世雖有幾房姬妾，卻都是為了生子，既然知道她們跟了自己一生都沒有生下一兒半女，何苦再耽誤了她們，倒不如只守著賈敏，清清靜靜地過日子，等待一雙兒女的降生。
如此一來，在名聲上也好聽些，其實他一直都知道外面詆毀他的閒話，說他有一屋子姬妾卻絕了戶，若說賈敏未能生子，也許只是她的緣故，但是偏偏那麼多的姬妾都沒能生出一個來，外人自然而然都知道是自己的毛病，只是不敢明說而已。
因此林如海又道：「你我守孝三年，竟是清靜些好，屋裡那幾個丫頭也都打發出去，比著春蘭秋菊兩人的嫁妝再加厚三分。」
他還是一縷幽魂時，見慣了太多爾虞我詐，現在他不相信那些曾經以為老實本分的姬妾，他開始懷疑兒子的死是不是有人動了手腳，他記得兒子生下來身子骨雖比尋常人差些，但比黛玉卻強了不少，偏偏黛玉養活了，兒子卻夭折了。
賈敏為了生子，吃了很多藥，是藥三分毒，她身體一年不如一年，生下一雙兒女後幾乎垮了，少不得有姬妾動了心思，兒子夭折之後，賈敏不能再生，那麼她們的機會就來了，只要生下兒子，雖不能取代賈敏的位置，但是家業卻都是傳給兒子，即使是庶子不能承繼宗祧，卻能繼承林家百年家業，年五十無嫡子，立庶為長，更何況庶子也能記在嫡母名下。家裡姬妾有幾個是家生子，父母娘家在底下都有根基，想動手實在是太容易了。
第003章：
作為妻子，聽到丈夫把姬妾丫頭打發出去，賈敏自然歡喜，但是顧慮到名聲體面，她不免有些躊躇，何況她們五人中除了自己的陪嫁丫頭外，其餘的都是林家的家生子，其家人在底下盤根錯節，春蘭更是大管家之女，總要給幾分顏面。
那幾個丫頭原跟在賈敏身邊一同過來，聽了林如海的意思，忙跪地磕頭哀求。
林如海打定了主意，雖然她們此時沒做什麼出格的事情，但是自己既然懷疑到了妻妾之爭，就必須防患於未然，對賈敏道：「按著我的說法，由你做主，選幾個有能為的管事，給她們配一門親事，送一筆嫁妝，她們既不肯，放出去令其父母自配罷。」
讀書人本就重嫡輕庶，何況自己也只有賈敏生的一雙兒女，自然不在意從前的姬妾。
家裡有父親的幾位老姨娘，膝下沒兒沒女，還不是獨守空房，過得冷冷淒淒，前世自己的幾房姬妾怕還不如她們，自己死後，便被賈璉一一遣散了。
說來也奇了，林家哪一代都是姬妾成群，多則十幾個，少則七八個，偏生代代只得一個兒子，而且還是嫡出，自己能得黛玉和她兄弟兩個，已是百年難得的福分，就算自己後來只剩黛玉一個女兒，他也從不懷疑賈敏，外頭不少人都說賈敏使了手段，只有他自己知道，自己祖上代代如此，壓根沒有庶子女，若說賈敏惡毒，豈不是說林家幾代主母皆是如此？
賈敏見他語氣毋庸置疑，連忙答應下來，心中只覺得痛快，林如海潔身自好她求之不得，縱然自小生長於國公府，見慣了三妻四妾。
幾個丫頭雖然不願意，但看到林如海面容冷漠，只得退了出去。
林如海拉著賈敏的手，柔聲道：「如今父母都去了，家裡只剩你我二人，咱們一心一意地過日子，日後我不會納妾，你也別張羅了。你我成親至今五年，守孝便是三年，期間我又為了科舉讀書，眼下又要守孝三年，沒有兒女怨不得你，你不必自責，再說，這些都是命中註定的事兒，咱們趁著這三年好好地調理身子，還怕沒有兒女緣？」
賈敏激動不已，想起這幾年受到的風言風語，頓時淚如雨下，林如海懂她的苦，知道她的難，而且又這樣體貼，他說不納妾，哪怕只有十年如此，她也覺得感動不已。
林如海感慨萬千，當年父母擇妻賈敏，一是借助榮國府之勢，林家雖然傳了幾代，但到自己這一代已經沒了爵位，又沒有兄弟叔伯輔佐，勢必要借助岳家立足朝堂，二則未嘗不是因為賈家枝繁葉茂，賈敏雖是嬌貴千金，卻也容易生養，反觀林家幾代單傳，沒有嫡支親族，豈料兒子夭折後，賈敏灰心喪氣，亦一病不起，拖了沒兩年，終是去了。
拿著手帕替賈敏擦了擦眼淚，林如海又道：「快別哭了，仔細傷了眼睛。」
賈敏含淚而笑，道：「我只是感動老爺的心意，即便立刻死了，也覺得不枉此生。」
林如海忙道：「休說這等晦氣話，咱們還得長長久久地廝守呢，不過君子之澤五世而斬，咱們家到了如今恰好是第五代，須得好生謀劃一番，方不致沒落。」
賈敏贊同道：「世人常說，月盈則虧，水滿則溢，咱們家雖沒有那等權勢地位，但為日後多打算些總歸沒有壞處，不知老爺有什麼打算？」
林如海笑道：「末大必折，尾大不掉，想必家裡下人們盤根錯節，讓你管家理事有所為難罷？多少下人仗著老子娘的體面，或者仗著服侍長輩們，對主子們也頗有不敬，我心裡有數，下人就是下人，還想爬到主子頭上作威作福不成？咱們家就你我兩個主子，用不著幾百個下人服侍，因此外面的田莊商鋪由我調查，府裡的你多留些心，將那些偷奸耍滑的徇私舞弊的中飽私囊的狐假虎威的統統打發出去，只留下老實本分清白的使喚。」
重生之後，林如海下定決心整理自家，他至今都無法忘記，黛玉在榮國府孤立無援的時候，沒有一個人對她伸出援手，作為乳母，王嬤嬤不但沒有做好自己應該做的事情，反而拿了黛玉給的錢離開了她，同丈夫兒子過自己的日子，最後只剩下雪雁一人陪著黛玉。雪雁年紀小，不懂事，壓不住下人，但是難得她對黛玉一片忠心，不離不棄。
賈敏想了想，道：「咱們這樣的人家只有買人的，沒有賣人的，但是長此以往，養著這麼些明明不需要的下人反是負累，月錢、月米、四季衣裳哪一樣不花錢？咱們家四百多個下人，當差的有三百多個，好些用不著，只占個名兒拿月錢，單是這些人一個月就花了二百兩不止，打發出去，哪怕一個月節省二百兩，一年就是兩千四百兩呢！」
林如海笑道：「我正是此意，咱們家雖說家底兒厚，卻也不該奢靡浪費，除了外面的莊頭、掌櫃和管事等人，家裡留下百八十個下人。」
賈敏盤算了一下，點頭道：「百八十個人綽綽有餘了，咱們兩個人能使喚多少人？滿打滿算不過一二十個。老爺，不如咱們先查著，確定打發哪些人出去，列張清單，等到老太太百日開恩放出去，免了他們的身家銀子，如何？」
林如海道：「既然要打發出去，必然極多都是該罰的，哪能如此慈悲？依我說，該賞的留下重用，該罰的沒收財物，打發出去，然後再免了身價銀子，這樣傳出去外人也會說咱們家厚道。府裡採買的差事得重新安排，你在府裡不知道，外頭一個雞蛋一文錢，府裡報價卻是十文錢，更別說其他的東西，不知道那些買辦撈了多少油水，咱們固然不在意幾個錢，但是你想想，咱們家支出的錢竟有八成進了奴才的囊中，有多少家業夠如此揮霍？」
賈敏吃驚道：「竟有此事？這起欺上瞞下的東西，當真該好生處置。老爺說得極是，就按著老爺說的辦，咱們家再不濟，也不能任由下頭的蠹蟲吃空了家業。」
不查不知道，一查嚇一跳，四百多個下人中大半都是該罰的，竟然還有不少管事在外頭作惡多端，幾個管事身上有人命，也有重利盤剝的，也有倚仗林家權勢包攬訴訟的，林如海和賈敏夫妻兩人知道後，恨得咬牙切齒，到了林老太太喪後百日，由林如海親自帶人料理。
林如海一改往日儒雅作風，也顧不得先前只打發出去的決定，老實本分的留下並賞三個月的月錢，將那些為非作歹的下人則送進衙門，家產沒收，家人發賣，剩餘那些沒有作踐人命的下人方按著罪過輕重，有的沒收家產，有的令其帶著家產離去，全部沒有要身價銀子。
林如海大刀闊斧地處理下人，有罪之人更是送進衙門，外面的人聽說了，雖覺得家醜不可外揚，林如海此舉不可取，但在百姓眼中林家行事賞罰分明，實在難得。
剩下的那些下人們經此一事，愈加恭敬謹慎，免得重蹈覆轍。
賈敏將後院上下梳理一遍，趁勢免了自己兩家陪房的差事，重新制定了家中的規矩，又送春蘭秋菊並三個通房丫頭一筆嫁資，令其父母自擇女婿，免得在跟前礙眼。春蘭的父親也在這一次落下馬來，念在他勞苦功勞的份上，林如海只沒收了他在林家中飽私囊的二三萬財物，其他人情往來的二三千金並沒有沒收，又免了身價銀子，將他們一家子放了出去。
除了賈敏的四家陪房，兩家免了差事，兩家依舊當差，林家只留了二十來戶下人，府裡約共百人，外面莊頭、掌櫃和管事只剩三四十人，人雖少了，辦事卻反而事半功倍。最後林如海和賈敏算了總帳，沒想到這一回竟足足沒收了近二十萬的財物！
賈敏看著帳本很是不敢置信，林家一年去了家裡的支出，外面的應酬和各項花費，一年能進賬一萬兩便是極好了，不曾想這回處置下人，竟得了近二十萬，這二十萬的財物包括田莊、房舍、首飾、頭面、商鋪、古董等等，簡直是五花八門。
林如海亦覺震驚，他只道榮國府下人貪婪，抄家時從賴家抄出數十萬兩，沒想到自家的下人也是如此，不由得下定了決心，制定各項採買的規矩，一律按著市價報帳，每月打發心腹調查市價，免得他們中飽私囊，林家人口眾多，採買的東西數量極多，往往可以比市價略低的價格買進，因此那些買辦還是能撈到一些油水，只是遠遠比不得從前罷了。
一切塵埃落定之後，那二十萬財物中的房舍、商鋪、田莊等大頭林如海並沒有充入公中，而是放在賈敏名下，派心腹打理，每年的進項和餘下頭面器具等折變了四萬兩銀子加上沒收的三萬兩銀子一樣，用來購置田莊商鋪等，指明了留給女兒做嫁妝。
兒子窮養，女兒嬌養，若是子孫上進，留錢何用？林如海希望兒子讀書上進，而非依靠繼承祖上家產，但是作為女兒，擁有豐厚的嫁妝在夫家更有底氣，再者他對黛玉心懷愧疚，故此更偏愛黛玉，他還打算把家中兩座物產豐富的山嶺給黛玉一座，將來她出嫁以後，吃的山珍野味、穿的綢絹皮棉、燒的木柴香炭等統統從山上出，不花費夫家一文半個。
賈敏知道後啼笑皆非，心裡卻是感動非常，盼著等林如海出孝以後，自己早日得子得女，只是對林如海如此鍾愛女兒不免生出幾分詫異。
第004章：
轉眼間三個月過去了，六月時節，驕陽似火，唯有一池荷花開得正好，水色如碧，荷葉如盤，粉蝶繞著初綻的白蓮蹁躚不去，白鰱紅鯉在葉底水中嬉戲不休。
林如海倚著欄杆，隨手撒了些魚食兒，引得湖中之魚爭相哄搶。
他穿著藕荷色紗衫，束著白玉帶，底下露出雪白一點褲腳，一頭烏壓壓的黑髮披散下來，宛如潑墨一般，更襯得面如傅粉，唇若塗朱，池中香荷亦不及其鮮潤，賈敏過來時看在眼裡，只覺得心頭無限歡喜，眉梢眼角盡是心滿意足。
她以為自己之前的日子已經足夠好了，夫妻恩愛，婆婆不是尖酸刻薄苛待兒媳的人，底下也不敢對她陽奉陰違，沒想到她還能更進一步，過上自己夢寐以求的生活，沒有姨娘，沒有通房丫頭，只有丈夫和妻子，就算日後出門應酬別人譏諷自己善妒，自己也不會在意，畢竟好日子是她自己的，她才不會因為別人的閒言碎語就去弄一屋子姬妾丫頭。
可巧賈敏今日也穿了一件藕荷色的紗衫，系著白綾裙子，銀簪綰髻，同林如海站在一起，男俊女俏，當真是天造地設的一對璧人。
賈敏的貼身丫頭晴空和雨蝶送上纏絲白瑪瑙盤子盛著的冰鎮荔枝，笑盈盈地互視一眼，林如海打發了春蘭秋菊她們幾個，可見十分看重賈敏，她們自然為賈敏感到歡喜，備受丈夫敬重疼惜的當家主母，日子和那些只同丈夫相敬如賓的太太們有著天壤之別，自從那些丫頭出去以後，下人們看在眼裡，作為賈敏的丫頭在府裡的地位頓時水漲船高。
林如海放下魚食，洗了洗手，攜著賈敏坐到花陰下的籐椅上，方拈起一枚荔枝剝了皮遞給賈敏，道：「荔枝雖好，性卻熱，吃幾個便罷了，千萬別多吃。」
為了多活幾年，看著一雙兒女平安嫁娶，他如今十分注重養生之道，於子嗣上他是聽天由命了，也不讓賈敏吃那些利於生子的偏方之藥，還請了一位精於調理的當地名醫時常診脈，不過數月而已，夫妻二人已是精神抖擻，氣色好得不得了。
賈敏溫柔一笑，點了點頭。
吃過荔枝，漱了口，賈敏忽然想起來意，對林如海道：「昨兒我接到了娘家的書信。」
對榮國府的恨意在林如海心裡雖已漸漸平息，但此生絕不會把黛玉再託付給他們，也不想同前世一樣來往，他面上不露絲毫異色，問道：「信中說了什麼？」
賈敏道：「年初不是往我娘家報了喪？這不，來通道惱的。」
彼時千里迢迢，通信十分不便，幾年不通音信的好多著呢，他們家非尋常之家，故通信便宜些，饒是如此，一年通一回信已是極好了，不過她出閣至今五年，起先林家也居住京城，時常來往，倒無甚遺憾，如今林公去後，一家遠離京城，方覺得通信不便。
林如海沉吟片刻，問道：「岳父家中可還好？怎麼也沒見二內兄回鄉考試？」
沒記錯的話，如今賈代善猶在，今年九月便要去世了，賈赦因早年捐了官，倒有官職在身，原配李夫人去世不足一年，賈政沒有賈代善的臨終奏本，仍是白身，他本道賈政端正厚道，有祖上遺風，非輕薄膏粱，故一直與之交好，豈料自己飄蕩在榮國府多年才看清他之為人，但凡他這個親舅舅略照應黛玉一些，黛玉也不至於慘死。
賈政，他真是看錯了人，世態炎涼，古人誠不欺我。
當年，自己去世後賈璉帶著自家的家產進京，除去各自私昧的，其餘之物浩浩蕩蕩地入庫，作為一家之主的賈政不可能一點兒風聲不知，偏生沒一個人替黛玉主持公道，下人們言三語四，導致黛玉即使知道自己家有遺產，也只能自哀自歎，說一草一紙都是榮國府供應。
因此林如海故意提起賈政，果然看到賈敏臉色微微一紅，道：「二哥如何能同老爺相提並論？老爺年紀輕輕便是貢生，二哥比老爺還大幾歲，連秀才都沒中，早幾年倒也有心思苦讀詩書，如今卻不肯回鄉考試了，說是在家教導珠兒讀書，盼著珠兒將來高中。」
賈敏說到這裡，歎了一口氣，道：「都說十年寒窗苦，多少學子考到白髮蒼蒼也不會放棄，那些還是窮人呢，倒也沒什麼可說的，若是窮人如此反不可取了。然咱們這樣人家原供應得起，不曾想二哥不到三十歲就沒了鬥志，難道竟要依靠祖蔭不成？可是就算依靠祖蔭，家裡的爵位將來也是大哥哥的。」娘家門第高貴是好，但兄弟爭氣更要緊，倘若自己的兩位哥哥都有本事，自己在夫家不是更有底氣？還能在官場上和丈夫相輔相成。
賈赦被過世的祖母寵溺得只知走馬觀花，風流浪蕩，賈政卻又息了讀書上進之心，本身也沒有多少才幹，娘家哥哥不爭氣，賈敏委實有些失落，臉上難免流露出幾分來。
林如海安慰道：「別擔心，二內兄既不從科舉出身，想來岳父另有安排。」
賈代善是個精明人物，似乎想改換門庭，讓子孫棄武從文，女兒賈敏嫁給自己，自己家乃是鐘鼎翰墨之族，自己也有了功名，賈赦之妻亦是書香門第，賈政娶妻王子騰之妹，又聯絡了四大家族的情分，平常督導賈政讀書上進，令其從科第出身。
賈敏卻道：「父親的心思我猜得八、九不離十，無非是將來大哥哥襲爵，給二哥捐個官兒做。雖說咱們這樣的人家捐官容易，但是終究比不得名正言順從科舉考上來的。」
林如海眼裡閃過一絲激賞之色，可不就是賈代善臨終奏本，給賈政謀了主事之銜，話說賈家的男人沒什麼本事，女兒卻個個出色，不管是如今的賈敏，還是日後的元春、迎春、探春和惜春，論及才氣品格，比之賈赦賈政並賈珍賈璉賈珠賈寶玉賈環等人都遠勝十倍。
念及于此，林如海忽然想起賈璉，他自然不喜歡賈璉的為人品行，但是卻感激他做主讓雪雁送黛玉的靈柩回鄉，倘若沒有他，只怕黛玉死後都不得安息，何況他現在只是個三歲孩童，懵懂無知，若是好生教養，絕不會和前世一樣好色貪財，平庸無能，明明賈璉長得好，資質不差，手段也圓滑，偏偏放在賈母和王夫人跟前養活，竟然連賈珠的一零兒都不如。
賈璉之母李夫人去世得早，賈赦娶的填房身份又太低，他自己貪杯好色，萬事不管，故賈璉自小便沒住在東院。
賈璉落得那樣下場，想一想也怨不得誰，哪有做父母的不疼自己的兒子卻疼侄子去？對賈寶玉賈母都沒有如何教養，溺愛得天天不去上學，如何會留意賈璉的學業，而王夫人有自己的兒女，又只是嬸娘，自然不會管賈璉如何。
賈家對黛玉的所作所為幾乎都是二房做主，林如海十分憎恨，樂意給二房添堵，扶持大房一脈，賈赦偏安一隅，和黛玉很難見面，雖沒照應黛玉，卻也沒對不起黛玉，自己想方設法地讓賈璉比賈珠更出色，免得他將來幫襯二房管事跑腿還沾沾自喜。
婚乃兩姓之好，妻族子孫長進是好事，他可不想讓榮國府抄家滅族之禍殃及林家。
林如海問起榮國府的孩子，賈敏只道他羡慕自己兩個哥哥都有兒子，心裡一酸，沒有多想便開口道：「母親信中說，二哥家的珠兒三歲啟蒙，如今不過五歲，已經認得幾千個字了，元春生在大年初一，今年一歲了，可巧和祖父同一天，竟也伶俐得很，父親甚是疼愛。」
林如海問道：「怎麼沒提大內兄家的哥兒？」
賈敏聞言，眉頭微微一皺，道：「老爺不說，我還沒留心呢，算算年紀璉兒今年三歲，也該啟蒙了，偏大嫂去年沒了，只剩他一個孩子，大哥哥房裡沒有主母照應，必然養在母親跟前，怎麼母親信中竟不曾提起，反倒對二哥房裡的兩個孩子讚不絕口？」
賈敏越想越覺得不對，母親是不是太漠視大哥哥一房了？
大哥哥再不濟也是榮國府名正言順的長子，璉兒是繼承宗祧的長子嫡孫，身份遠比賈珠貴重，不能因為大哥哥無能便瞧低了璉兒。
大哥的婚事是父親親自請了官媒登門求娶的，大嫂出身書香門第，父兄雙翰林，根基清貴，家風清正，她本人文采風流，深明禮義，自她進門後自己與她十分交好，不過因為大嫂多年未能生子一直鬱鬱寡歡，反是後進門的二嫂王氏先生了賈珠，因而母親更喜歡二哥一家，大嫂在一年後生下賈璉，卻又日益虛弱，不足三十便即亡故。
自己進門多年無子，難免有些兔死狐悲物傷其類的感慨，幸而林如海不同于大哥哥一房又一房的小老婆納進門，如今又打發了那些丫頭。
林如海道：「不如去信問問大內兄，若是有什麼為難的，咱們做姑父姑媽的好幫襯一二。」
賈敏卻是面色躊躇，她素知大哥哥脾性，性格風流，不喜讀書上進，故不得林如海喜歡，不如二哥同林如海的交情好，如今林如海忽有此語，她覺得有些奇怪。
林如海笑道：「大內兄身為長子卻不思上進，故覺有些不妥，如今經歷的事情多了，反看得更清楚了，大內兄也不是不學無術，雖然性情浪蕩些，但是沒給家裡惹過大禍，聽說大內兄于鑒賞古玩書畫一道極有天賦，相見之時還想討教討教。」
賈敏見林如海不似往年那樣看待賈赦，眼裡頓時閃過一絲喜色，忙道：「老爺過譽了，大哥哥這份眼力只比尋常人強些，卻比不得老爺。」
作者有話要說：
原著上說，賈璉是賈赦的長子，並無賈瑚此人，但是一些漏洞上說賈璉上頭有個哥哥，瑚璉是古代宗廟中祭祀用的器皿，按理說賈璉上頭應該有個哥哥，但因為原著實在是矛盾重重，大BUG十分之多，所以在這裡設定賈璉為賈赦長子，沒有賈瑚。
第005章：
林如海卻是微微一笑，道：「此言差矣，我終究比不得大內兄獨精此道。」他自幼所學極多，禮樂射禦書數，無不精通，鑒賞古玩書畫只是小道，生於列侯之家，翰墨之族，對此幾乎是不學而精，即便是賈敏自己，也是琴棋書畫樣樣精通。
賈敏搖了搖頭，道：「老爺這麼說，越發臊得我不知如何是好了。大哥哥怎麼樣，我比老爺還清楚明白呢，長在咱們這樣的人家，只懂這個有什麼用？讀書明理、治國輔民，這才是咱們這樣人家的子弟應該學的。」
賈敏隨著兄長們取名，這在當世極為罕見，自幼雖被父母嬌養，卻勝兄長十倍，原就不大喜歡兩位兄長的為人處世，奈何偏生不是男兒身，不能一展所長。
林如海聽了，忽然問道：「莫不是這些大內兄都未曾習學？」
賈敏不覺歎息一聲，林如海待她如此之好，她自然不會瞞他什麼，遂說起往事來，道：「說起來真是一言難盡。娘家老太爺和老太太原是寒門出身，老太爺立下汗馬功勞被封為國公，自此平步青雲，老太太卻並不識字，偏生大哥哥養在老太太跟前，難免溺愛了些，任由大哥哥胡鬧，竟沒能打小兒好生教導，父親那時隨著老太爺征戰沙場，好容易等回了京城得了閑兒，大哥哥已經大了，越發不喜歡讀書，唯知鬥雞走狗，花天酒地，姬妾成群，反而是二哥書讀得好，詩詞做得也好，故此父親偏疼二哥，對大哥哥甚是不滿。」
林如海眉峰一動，道：「原來竟有這樣的緣故。」
他在榮國府飄蕩多年，知道賈赦極不得賈母之意，賈赦自己對賈母偏心二房也甚是不滿，過節之時特意說了一個偏心的笑話，其意昭然。
他原本十分不解，如今便有些了然了。
不過，賈赦自己不爭氣，二房卻出了一個貴妃，又有一個鳳凰兒似的賈寶玉，聰明絕頂，粉妝玉琢，人人都說他有大造化，賈政名聲比賈赦好，又自小長於賈母膝下，賈母偏心是順理成章的一件事，但凡賈赦自己長進些，也不致於此。
妻賢夫禍少，子孝父心寬，果然是至理名言。
倘若賈家長輩用心教導子孫，整治家風，何以到了子孫不肖的地步，可惜賈家上下唯知安樂，不知憂患，放任族中為非作歹，賈代善雖有見識，為子孫謀劃，偏又要死了，如果說賈家是一株擎天大樹，那麼賈代善死後，便從根底腐爛，逐漸枯萎，再無生機。
林如海僅是外人，沒有對賈家發號施令的資格，便是規勸，又有誰能聽得進去？賈母是岳母，賈赦和賈政乃是內兄，他作為女婿，若行此事，只怕反被人笑死。何況他本就對賈家心懷怨恨，不對他們落井下石已經是他慈悲了，他之所記得賈璉，並在賈敏跟前提起他，也只是因為他曾經的一點良心，讓黛玉得以入土為安，扶他長進，更能加深與二房的嫌隙。
若賈璉明理懂事，前途似錦，還會對二房俯首貼耳嗎？
賈家錯待黛玉是林如海的心結，直到看著賈家覆滅才得以解脫，即使今生賈家尚未對黛玉做出什麼不好的事情，但林如海依舊難以原諒他們，也必須防患於未然。
他執筆寫了一封書信給賈璉的外祖父，即翰林院掌院學士李恂，恰是林如海當年會試的座師，兼之李恂和林公交好，兩家頗有交情，林如海和賈敏的婚事，其中也因為李老太太牽線，賈敏和李夫人極好，李老太太對賈敏另眼相看，何況賈敏本就是冰雪聰明的女子。
李家門第確實清貴，如今的聲勢也是蒸蒸日上，可惜在兩年以後李恂之子，賈璉之舅李赫被好友背叛，構陷於朝，彼時李恂上了年紀，氣得一病下世，李家隨之破敗，只能遠離京城，回到金陵原籍，這也是賈璉一生都不知道外祖父家，沒有和外祖父家來往的緣故。
林如海知曉後事，故書信中除了給李恂請安之外，隱秘地告知李恂關於李赫好友顧明所做的一些事情，又勸諫李恂給李赫謀個外放的職缺，遠離京城是非。
與此同時，賈敏也給娘家寫了數封書信，既有問候父母的，亦有詢問兄長的，尤其是給賈赦的書信，賈璉降生時她尚在京城，那時林如海高中會元，故待他比對旁人疼愛些，問得十分細緻，可巧家中預備給娘家和各家的中秋節禮，遂打發人一併送進京城。
林家距離京城千里，不過京城中榮國府和各家世交的三節兩壽她和林如海從未斷過，賈敏心裡更是憋著一股氣，送禮應酬十分用心，讓人挑不出半點不是。
聰敏如她，早已察覺到了外人對待自家逐漸疏遠的態度。自從林公仙逝後，和林家來往的人少了一多半兒。俗話說人走茶涼，林公既去，林家在朝中便無任何官職，林如海身上有功名，卻未出仕，即使母舅家和岳家在京城中位高權重，畢竟不姓林，世人多是捧高踩低的性子，林家空有列侯之家書香之族的名頭，在江南一帶的地位一落千丈。
林如海看過禮單後自然也明白，前世直到他高中探花入朝為官，處境略有改善，就任江南鹽課禦史後，手握重權，林家方重複榮光，不料最終後繼無人，林家自此湮滅。
賈敏在林如海心中無人可以取代，便是因為他們夫婦二人曾經同富貴、共患難。林家勢衰時她沒有怨天尤人，而是極力周旋于林家的親友中，在人前能屈能伸；林如海高升後她也沒有仗勢欺人，甚至因為賈代善去世後榮國府主事者對林家的冷眼而與之漸行漸遠，並沒有親娘家遠夫家，賈母最疼愛的賈寶玉在她眼裡不過只得了頑劣不堪的評價。
卻說書信和禮物送到京城時，已經進了八月。
榮國府諸人因賈代善近日身上大不自在，故接到賈敏的書信均不以為意，而賈赦雖感激妹妹記掛著兒子，但是他本性昏聵，素來不操心這些事，上頭又沒有妻子時時刻刻勸諫，便只以吃酒聽曲觀舞為樂，將書信擲於一旁置之不理。
反倒是李恂看完林如海的書信後悚然一驚，說起來顧明亦是他的門生，十分精明強幹，他格外倚重，若他當真做了林如海說的這些事，將李赫當做替罪羔羊，他絕對不能容忍。
他不是聽風就是雨的性子，先命妻子給林家回一份厚厚的節禮，然後悄悄打發心腹下人去打探李赫和顧明的事情，大概因為李恂父子重視自己的緣故，顧明做事並不是特別謹慎，試想，誰會懷疑自己最信任的人？因此月餘後，果然讓李恂查到了不少蛛絲馬跡。
李恂一顆心登時如墜冰窟，當即叫來了李赫。
林如海所說的並非無的放矢，如今更是證據確鑿。
李赫不敢置信地道：「顧明怎麼能做這樣的事情？我可是把他當成手足一般的兄弟。」
李恂苦笑道：「若不是如海隱隱聽到一些兒風聲覺得不大好特特來信告訴我，恐他不僅會背叛咱們，還會反咬一口，我也不知道咱們家竟養了這麼一隻白眼狼，竟巴結上了和咱們家不和的官員，只怕這些年他沒少洩露咱們家的一些秘密。」
李赫紫漲了臉，脖頸上青筋隱隱，怒道：「狼子野心！恩將仇報！當真是小人！」
顧明出仕後，李家看重他的才華，很是幫襯了一把，若是別人，沒有根基，單是候缺都不知道得等到猴年馬月，哪裡像他，剛剛考中進士，李家便幫他謀了個富饒之地的七品縣令，三年後更升到了京城，為六品長安縣縣令，如今已經是從五品員外郎了。
但李赫畢竟是三十歲的人了，經歷世事，官至四品，自有城府，發怒過後片刻便平靜下來，問道：「父親有什麼打算？兒子惟命是從。」
李恂歎道：「顧明此人不可交，但驟然疏遠必然讓他心生警覺，俗話說，甯得罪君子，勿得罪小人，依我看，不妨採用如海的建議，出京外放，自然而然就遠著他了，等你離開京城以後，我再解決他。」自己只有李赫這麼一個獨子，顧明竟然和自己家的敵人聯手打算除掉他，就算自己是個儒雅溫和處處與人為善的文人，也忍不住火冒三丈。
李赫沉聲應是。
李恂感慨道：「如海倒是個好的，可以深交，可惜他時運不濟，幾次三番該當考試之時喪親，若非林公和林老夫人過世，只怕他如今比你強呢。」
李赫道：「如海的才學品格我素來欽佩，記得父親當初誇他有狀元之才、探花之風呢，難得他遠在江南還惦記著咱們。」他雖是金榜高中，又進了翰林院為庶起士，時常在御前行走，但是曾經和比他小六七歲的林如海相交多年，對林如海的才學向來自歎不如。
李恂歎道：「如海的夫人和你妹子極好，他們都還記掛著你外甥，請我們多照應些，可惜你妹妹沒福，竟讓我白髮人送黑髮人。」
提起自己的妹妹，李赫難掩怒火，為妹妹感到憤憤不平，道：「的確是妹妹沒福，原先瞧著賈恩侯俊俏風流，誰承想竟是個不成器的，不務正業，無知昏聵，貪淫好色，反叫妹妹受氣，若不是榮國公在聖人跟前的體面，我早打上他們的門了！」
李恂道：「如今說這話已是遲了，可憐你妹妹年紀輕輕就扔下了璉兒。如海在信中安慰我說，素聞榮國府府上與別家不同，極溺愛子孫，勢必不會怠慢璉兒，你怎麼看？」
李赫心中一動，忙道：「他說的是反話罷？莫不是想讓我們看著璉兒？」
李恂點頭道：「我也如此覺得。恩侯這樣的人如何能教導好璉兒？榮國公近日不大好，誰能好好照料你外甥？若你妹妹在世倒也罷了，如今偏生不在了，恩侯其身不正，難免教壞了璉兒，明兒我打發人去接璉兒過來住幾日。」
話音未落，忽聽有人來報，道：「姑太太府上發了訃文，說是榮國公去了。」
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2019-10-12 08:59
第006章：
賈代善死了？
李恂和李赫父子兩人面面相覷，難得沉默下來，五十知天命，李恂也是年逾五十的人了，只比賈代善小幾歲而已。
李赫慨歎一聲，道：「榮國公早年征戰沙場，受傷無數，落下了不少病根兒，想是如今發了積年沉痼，故此一病不起，竟這樣早就沒了。」他看似說明賈代善之死的來龍去脈，實則是安慰父親，雖然也是五十多歲的人了，但沒有賈代善的那些傷病。
過了良久，李恂方才向李赫開口道：「既是榮國公沒了，咱們兩家是姻親，該走一趟，交代你媳婦一聲，過去時，仔細打聽打聽璉兒在榮國府裡如何，吃住上下人可用心？功課上可有人啟蒙？平常可有人教導？若一切安好倒罷了，若是不好，告訴我一聲，咱們雖不能將璉兒放在跟前教養，卻能時常接過來小住，總不能讓他學得恩侯一身習氣。」
李赫點頭答應，如此交代了妻子鐘氏一番。
李家門風十分清正，且人口少，齷齪事不多見，鐘氏進門時，與小姑也是極交好的，只可惜她生前不得意，得子後又去世了，聞得丈夫此語，忙問緣故。
李赫恐她不知世事，誤了外面大事，遂細細與她講了一遍。
鐘氏勃然大怒，道：「怪道顧太太來咱們家做客，時常詢問老爺平常做什麼，老太爺平常做什麼，我心裡嘀咕著爺們的事兒哪是咱們該問的，不曾透露什麼，不曾想顧大人竟是個養不熟的白眼狼！今兒既知道了，我就有主意了，老爺只管放心。至於璉兒，我亦會好生打探一番，少不得以老太太思念姑太太的名兒接他來小住幾日。」
賈史王薛四大家族在金陵堪稱一流，在京城裡榮國府亦是如此，因為榮國府只比皇家、宗室並諸王府略次一等，榮國公賈代善又深得聖人看重，故此喪事辦得極其熱鬧，最令李恂和李赫父子吃驚的卻是當天聖人的恩賞，並准了賈代善臨終奏本，賞了賈政一個主事之銜。
李赫輕笑一聲，聲音中帶著幾分嘲諷：「看來榮國公對如今的政老爺實在是好得很。」作為進士出身的讀書人，自然瞧不起考試幾次落榜最終不願繼續只拿恩蔭的賈政。
不到三十歲考不中科舉原本算不得什麼，世家子弟鮮少有人靠功名出身，偏生賈政在京城中十分有名，賈代善夫婦鍾愛次子，常在人前讚歎這個兒子明理懂事，要讓他靠科舉出身，豈料秀才都沒考上，如今還是靠祖蔭，很是讓人嘲諷了一番，年輕時賈政是個詩酒放誕的人物，如今卻是迂腐之極，連李赫都看不上，何況別人。
主事之銜乃是從六品的官職，一個沒有參加科舉的人，依靠父蔭，一躍成為從六品官員，怎能不讓人豔羨妒忌，賈赦雖也捐了官，可那是虛銜，哪裡比得上主事這個實職，他自己又不爭氣，還不知道出孝後國公這個爵位到他身上得降幾等。
賈母一面命人給賈敏送信，一面命賈赦、賈政用心操辦喪事，極盡哀榮，之所以不等賈敏回來再辦，乃因雙方隔著千里之遙，不但通信不便，來往亦極不便，當世多是如此。
賈璉身為長子長孫，皆由奶娘抱著出來進去，雖因長得粉妝玉琢很得大家稱讚，但眾人誇讚最多的卻是談吐有致、進退有度的賈珠，鐘氏冷眼旁觀，暗暗歎息不已，若小姑子尚在的話何以如此，遂命心腹婆子丫頭常與榮國府的下人拉家常，打聽府中諸事，歇息之時，又特地去看賈璉，她是賈璉嫡親的舅媽，旁人認為此舉理所應當，倒不如何在意。
賈璉倒是聰明機變，竟還記得鐘氏，坐在鐘氏懷裡一個勁地叫舅媽，嘴甜得很。
賈李兩家因李氏去世之故來往不如從前，但是也不是沒有來往，畢竟賈璉是李氏留下來的獨子，就算李氏在世時，上有公婆，出了嫁的女兒不能經常回娘家。
鐘氏一面含笑與人寒暄，一面問賈璉平常在家吃什麼頑什麼。
彼時賈母並不在，只有王氏陪著幾家誥命夫人坐著說話，賈赦之妻已逝，賈政之妻王氏乃是白身，來往弔唁的多是世交，除了年輕小媳婦子，幾乎都是誥命，即便賈母令王氏主事，也得賈母自己親陪，其中自然以諸公主、郡主、王妃為要緊。
賈璉手裡攥著果子，眨了眨黑白分明的眼睛，笑嘻嘻地道：「老太太和二嬸疼我得很，大哥哥和大姐姐有的，我也有。」
眾人一聽，不覺一笑，看向王氏時神色間也和善了幾分。
鐘氏逗弄他道：「你大哥哥和大姐姐三歲啟蒙，如今都能讀好幾本書了，你今年三歲半了，有沒有像你大哥哥大姐姐一樣讀書識字？」
賈璉天真地道：「讀書識字是什麼？」
鐘氏臉色登時一變，眾人聽著也覺察出幾分不對來。
王氏暗暗瞅了鐘氏一眼，心裡卻沒有半點畏懼，她只是嬸娘，又不是親娘，自己的兒女尚且照應不來，哪裡會管隔房的侄子如何，況且連賈赦都不管賈璉，遂笑道：「璉兒年紀還小呢，急什麼？近來國公爺身上不好，老太太忙得分身乏術，原說了過些日子再給璉兒請先生，不料國公爺偏生沒了，只好再等一等罷。」
鐘氏微微一笑，道：「理當如此，自然是國公爺的事情要緊。」
回來便向李赫說了在榮國府打聽到的事情，道：「論理兒，不該我多嘴，只是我才知道璉兒說自己一應待遇都是隨著二房一雙兒女的，好好兒的長子嫡孫倒跟著二房走，我看怕還不及呢。他們家珠哥兒和元姐兒身邊少說有七八個二等丫頭，七八個三等小丫頭，珠哥兒還有四個奶娘，四個嬤嬤，璉兒身邊卻只三四個二等丫頭，五六個小丫頭，四個嬤嬤，奶娘只有一個趙家的，姑太太從前的下人都被打發出去了。另外，珠哥兒和元姐兒各有先生，都是三歲時請的，半年前璉兒三歲時，榮國公可還好好兒的呢！」
李赫臉色沉了沉，冷冷地道：「恩侯是指望不得的，做老子的都不管兒子，別人隔著一房一輩，誰管璉兒上進不上進？縱然璉兒是國公府的長子嫡孫，可有珠哥兒珠玉在前，恩侯不爭氣在後，榮國公和史太君哪會在意他。」
鐘氏歎了一口氣，不再言語，的確不能太過苛責榮國府當家主事的人。
李恂得知後，歎道：「等榮國公出了殯，咱們接璉兒過來住些時候，我來教導他幾日，等送他回去時，再修書一封給恩侯，讓他去聘我們看中的先生，必要人品方正，也有真才實學，往後經常接璉兒過來，我就不信咱們家還教導不好一個三四歲的娃兒。」
商議妥當，李赫和鐘氏婆媳二人都十分贊同。
賈代善停靈七七四十九天后出殯，棺木寄存在鐵檻寺裡，喪事告一段落，李老太太立即以思念女兒為名打發人去接賈璉。
榮國府如今忙著搬家，又忙著料理賈代善身後的梯己，顧不得賈璉，便答應了下來。
接到璉兒後，李家上下卻聽說賈赦如今還是住在東院裡，東院連著花園子，雖不及正院軒昂壯麗，卻別有一番小巧別致，而賈政卻因賈母以么兒養老之名，一家浩浩蕩蕩從跨院搬進了榮禧堂正院，而賈母則從榮禧堂挪了出來，搬進榮禧堂西邊的大院落。
李赫嗤笑一聲，道：「若是史太君依舊住在榮禧堂裡，賈二老爺住在其內也算是名正言順，如今史太君卻搬了出去，讓賈二老爺住進去，這算什麼？」
世人多疼么兒，大戶人家如此行事的不是沒有，也不算亂了長幼之分，因為幾乎都是老太太住在正院，么兒跟著住，沒有說老太太搬出正院，么兒卻住在正院裡的道理，既說么兒養老，就該是老太太住在哪裡，么兒跟著住在哪裡奉養老太太才是。
賈赦成婚時便住在東院，李家去過多次，修建得自然是好，畢竟榮國府當時聲勢正隆，財氣極大，和賈政成婚時住在跨院裡相比，也不算委屈了賈赦，但如今就不好說了。
李恂搖頭不語，賈赦自己不爭氣，怪得誰來？不過榮國府如此行事，長此以往，賈璉恐怕會擺不正自己長子嫡孫的位置，須得好好教導。林如海是榮國府的女婿，榮國府行事不得章法，也得跟他說一聲，遂去信一封，但並不只說此事，而是將京城中的形勢告訴了他。
林如海先收到了榮國府報喪的書信，畢竟這封信在賈代善去世當日就送出了京城，而李家的書信卻是在賈代善出殯以後。
接到消息時，林如海和賈敏一主外，一主內，正在接見族中旁支男女。
林如海自知嫡系子孫不盛，僅有自己一人，族中男女雖是旁支，也都出了五服，但畢竟都是姓林，有意提攜他們讀書，他沒有資格管賈家，還管不了自家麼？他想修建一家書院，延請名師，教導族中子弟，若是家境貧寒的，不但可以免去束脩入學，平常亦會貼補一二。
林氏旁支聞得此信，頓時喜出望外，忙都過來拜望，打聽詳細。
第007章：
話到中途，突然得到榮國府送來的消息，來人風塵僕僕，腰間紮著白布，哭喪著臉，一句國公爺賓天了，頓時四座皆驚，便是正在商議的事情也只能暫且擱淺。
賈代善之死在林如海預料之中，忙命人去告知賈敏。
彼時賈敏正與諸位女眷說笑，多是說些保養、人情等瑣碎之事，林家因林公已去林如海尚未出仕而導致本家地位大不如從前，但是作為本族嫡支宗婦，賈敏素來謙恭厚道，深得族中人等敬重，如今依舊是眾星拱月一般。
林氏一族子孫實在不盛，旁支較之嫡系雖說子孫旺些，五代下來，不過二三十戶，論其家境也都不差，家境貧寒只得兩三家，不管貧富，女眷們多在賈敏跟前奉承。
賈敏同林如海情分更勝往日，即使孝中每日清湯寡水，亦是容光煥發，掩不住好氣色。
月前她收到了娘家的回禮和書信，回禮和舊年不差什麼，卻瞧得出來並不如以往那麼用心，單從綢緞花色便能瞧出幾分，皆非自己所喜，遠不如大嫂在時打點的禮物合心意，去年年禮亦是，書信中字裡行間與舊年林公在世時大相徑庭，大哥哥更是連書信都沒有回，雖有林如海十分安慰，到底心裡不自在，此時乍然聽說父親去世，忍不住花容失色，淚流滿面。
眾人見狀，忙上前解勸，好容易方止，而後紛紛告辭。
外面男客也都不敢多加打擾，幸而他們已得了林如海的准信，只需回去靜候佳音。
林如海走進來安慰賈敏，命人取了素服來換上，他們本在老太太的孝中，家中上下一片縞素，孝服一應俱全，隻身上多一重孝罷了。
賈敏含淚道：「一個月前得到京城裡的回信，還說是好好兒的，如今怎麼就沒了？」
林如海遞上一塊手帕，歎道：「生死有命富貴在天，你看開些罷。」
賈敏拭了拭淚，哽咽道：「叫我怎麼看開？反倒愈擔心了。瞧咱們家便曉得了，自從老太爺沒了，咱們家在外頭如何？老爺如今守制讀書，身上還是有功名的呢，外人便如此對待咱們，人走茶涼，他們有幾個顧及莫欺少年窮的道理？父親這一去，剩下我那兩個哥哥都沒什麼正經本事，璉兒珠兒年紀又小，也不知能否振興家業。」
林如海深以為然，若論無能之輩，可不就是賈赦第一，賈璉隨之，賈政雖沒什麼大本事，到底不曾做過什麼壞事，賈珠天賦極佳，讀書極好，奈何命運不濟，英年早逝。
想到這裡，林如海歎了一口氣，若他是賈母，也會偏心二房，大房實在是不堪入目。
他淡淡地開口道：「岳家既然打發了人來，倒有好幾個，我才叫管家帶他們下去歇息一下，少時叫打頭的過來，關於岳家的事務，一會子你問問罷。」
賈敏點點頭，心中已有了主意，她離京已經三年多，一個月前娘家的書信裡也並未一五一十地細說娘家諸事，勢必要問一問來人。
可巧打頭的是賴管家的兒子賴大，其母是賈母的陪房賴嬤嬤，賴大已經做到榮國府的二管家了，精明強幹，將來很有繼承賴管家做大總管的架勢，兒子賴尚榮自打一落草就蒙上面恩典，放了出去，如今奶娘、婆子、丫頭的服侍著，那時賈敏還在京城，故此清楚。
賈敏經手料理過林家的下人，知道賴家中飽私囊比之林家的大總管只怕更勝一籌，只是她是出嫁的女兒，沒有在娘家指手畫腳的道理，只能假裝不在意，隔窗詢問。
林如海坐在外間，一身素色，命人給賴大看座。
賴大連稱不敢，謙讓半日，方斜簽著坐在杌子上，垂首回答賈敏之問。榮國府從上面的主子到下面的奴才個個自視甚高，不認為自家有什麼不可告人之事，且四位姑太太中賈代善和賈母最疼賈敏，因此賈敏問什麼，賴大便回答什麼，沒有半點隱瞞。
聞得賈代善臨終前上奏一本給賈政謀了個主事之銜，賈敏早有預料，倒沒有流露出多少失望之色，問道：「自從大太太去後，府中如今由誰管事兒？莫不是勞動老太太罷？」
賴大道：「那年大太太好容易生了璉二爺，此後身子一直不大好，從那時起府中已有些事務交給二太太掌管了，只是大事仍由大太太管，如今大太太沒了，便是二太太管著，倒不曾勞累老太太，老太太素日只管帶著孫子孫女一處玩樂，自在得很。」
賈敏冷笑一聲，道：「我說呢，去年回的年禮和今年中秋回的節禮怎麼都和從前不一樣了，原來府裡的事情都由二太太管著。」對於娘家回禮的怨氣倒也稍稍解了些。
賴大一聲兒都不敢言語，王夫人準備回禮時，是賴管家過的手，他心裡一清二楚。
從前李夫人在世時，送給賈敏的回禮必定都是上上之物，綢緞首飾俱是其時京城裡的新鮮花樣，古玩器具勢必要雅而不俗，筆墨紙硯件件是精品，同時還回送京城裡盛行的新書和新箋、新繡花樣子並脂粉頭油玩意兒，那真是用心到了十二分，便是賈母對此也極為滿意。
如今王夫人送的東西，便是賴管家看著，也覺得差了不少，並不是東西差、數目少，若是差了賈母頭一個不滿意，只是和李夫人相比，王夫人識字不多，選的東西不如李夫人選的精雅，綢緞首飾雖是新的，單是顏色花樣便非賈敏所喜，更別提那些筆墨紙硯新書新箋脂粉頭油之類了，王夫人素日便不愛弄這些，總覺得太過輕浮妖嬈，不夠莊重。
賈敏也非心胸狹窄之人，得知緣由之後便不再糾結於此，又問了些侄子侄女的事情，得知賈赦對賈璉幾乎是不聞不問，暗暗憂心不已。
林如海覺得她問得差不多了，便道：「賴大也累了，且先下去歇息罷。」
賴大不敢擅自離開，等到賈敏也讓他去，方告罪一聲，退了出來。
等他去得遠了，賈敏方從里間出來，同林如海商量一番，次日賴大回京時，將她預備的年禮一併捎回京城，不必再打發人千里迢迢送過去。
因離得實太遠，賈敏無法回京奔喪，算著日子賈代善已經出殯了，便只能朝著北方磕頭，在家中守孝，又送了香火銀子去寒山寺，叫和尚念幾日經。
林如海見她精神好些了，方去辦自己的事。
他並未擇地修建書院，而是尋了一處舊宅子，且喜十分闊朗，其間多處不曾隔斷，後院一帶又有多處房舍可供人居住，便命人細細修葺整理一番，用來做書院。
林如海已與族人擬定入學的清單，族中子弟並親戚子弟盡可在此讀書，一概免費，又雲族中子弟進京趕考，他不但支付路途花費，且以林家在京城的宅子供其居住，不過，在書院讀書之時，每月他都會派人前來查看並考校功課，若是有人亂了風氣，或是不肯上進，立即便遣回家去，免得耽誤了族中其他好學之士。
展眼十月將盡，書院已經收拾齊全了，所需書籍並筆墨紙硯俱是齊備。
因林家族人不多，入學者不過二十來人，但多了親戚，便有四十來人，長者二十，幼者六七歲，有尚未啟蒙的，也有已經學了不少四書五經的，學業不一而足。
林如海考校詢問一番後，略一沉吟便有了決定，分天地玄黃四班，已經熟讀四書五經會做文章詩詞、或是已通過院試的學子進天字型大小，單請舉人過來教導，地字型大小只收已經熟讀四書五經還未開始學習做文章的，也請舉人教導，玄字型大小的學生則是收在功課上已經有些根基的，黃字型大小則是尚未啟蒙的，請秀才教導。
這麼一來，林如海須得請四位先生，族中有一位舉人自告奮勇教導地字型大小，另外也有一位秀才願意教導玄字型大小，林如海便只需請兩位先生足矣。
當地不少寒門出身的舉人秀才聞聽此信，個個毛遂自薦，願意過來執教，林家雖然不如從前了，但是瘦死的駱駝比馬大，還是很有勢力的，林如海還有很多世交、同年、同窗等等，他們若是能依附其家，或是得林如海指點提攜一二，無異於一步登天。
林如海和賈敏不勝其擾，便藉口守孝，緊閉家門。
賈敏笑道：「老爺竟沒有一個好人選？」
林如海煩悶地放下手裡的書，歎道：「這樣送上門的人，多是好高騖遠之輩，想攀附著咱們家的勢力，如此怎能教導好學生？」
賈敏點頭稱是，的確，這些人都因為林家的勢力而來，心思本就不純，自然也不能一心一意地教導學生了，忍俊不禁地道：「難道就沒有一個不是奔著名利來的先生？」
林如海一愣，忽然想起一人來，忙命人備車，又叫賈敏預備拜禮，打算親自登門邀請。
賈敏見他心急火燎地就要出門去，不由得好奇起來，忙問是誰。
林如海笑道：「若說此人，你不認得，不過我卻覺得此人不錯，極為淡泊名利，有名士風流，若能請得他來，乃是本家子弟之幸。」
欲知是誰，且聽下回分解。
第008章：
林如海說的人乃是閶門城的甄費，字士隱者。
甄家原是鄉宦之家，家裡雖不甚富貴，卻因甄士隱秉性恬淡，其妻封氏深明禮義，遂被閶門城推為本地望族，然在姑蘇卻並不起眼，林如海素日結交多是世家大族，自不認得甄士隱是何人，如今記起甄士隱，還要從林如海當年幽魂飄蕩時說起。
香菱拜黛玉為師學作詩，林如海暗笑女兒小小年紀卻為人師，雖說香菱是個丫頭，倒比主子姑娘不差什麼，溫柔安靜，性情嫻雅，品格也是一流，難得的是天真爛漫，素無心機。
黛玉不在意香菱是薛家之妾，林如海為黛玉之父，自然也不以出身論人，反倒喜歡她能陪著黛玉稍解煩悶，免得黛玉多愁善感，不料後來香菱被薛蟠之妻夏氏百般折磨，雖然跟著寶釵，又釀成一病，但寶釵同母兄居於一院，仍免不得再被夏金桂折磨，年紀輕輕便死了。
香菱既死，黛玉狠哭了一場，數日抑鬱不樂，林如海見狀，也覺得此女悲慘之極，但讓林如海記在心裡的卻是因為香菱死後不久，偶然一次飄蕩于賈雨村府上，正好聽到了賈雨村與其夫人的談話，林如海方知香菱來歷，又有榮國府覆滅不久，賈雨村隨之獲罪，從一門子出身的小官嘴裡知曉賈雨村許多舊事，也知道了香菱何以落得如此下場，原來香菱竟是姑蘇人氏，本姓甄，名喚英蓮，乃是嬌生慣養的望族千金。
林如海延請賈雨村為黛玉西席之時，亦曾打探過賈雨村為人，之所以聘他，乃是看在他做官雖有貪酷之弊，但不忘故人之恩，贈封氏綢緞銀兩度日，又承諾找尋其女，也是那時林如海知道甄家之事，心下頗為感慨了一番，只是沒想到賈雨村後來得自己舉薦，賈政出力，為了攀附賈家和王家，他竟然忘恩負義，不說救出英蓮，反而胡亂斷案。
對於甄士隱其人，林如海既生出幾分同病相憐之意，又覺得他拋卻老妻過於無情，雖說他們夫妻落得薄田朽屋無以為繼的下場令人十分歎息，但封氏何辜，已失去了女兒，再失去丈夫，若是守寡倒也好些，偏是被棄，最終的命運可想而知。
林如海自從重生之後，決意改變日後的命運，請甄士隱做先生，自然是為了不讓香菱落得那樣下場，因為他隱隱約約覺得香菱之死仿佛是一個開端，昭示著諸女命運的悲涼。
香菱死後不久，噩耗接二連三地傳來，幾乎讓他目不暇接，先是迎春之死，後是黛玉之夭，而後元春之薨，探春之嫁，襲人之棄，鳳姐之休，湘雲之寡，惜春之遁，妙玉之汙，巧姐之墮，最後以李紈中年喪子，寶釵獨守空房收尾。
如果一點善心可以改變香菱的命運，那麼他就更有信心改變自己女兒的命運，何況甄士隱的確值得他親自登門邀請。
林如海先打發人送了拜帖，以示鄭重。
賈敏雖不知林如海心中所想，但聽林如海說起甄士隱夫婦的為人，不由得生出幾分好感，忙悉心備下四色禮物，送甄士隱的是筆墨紙硯新書等物，送封氏的則是綢緞宮花之類。
甄士隱收到林如海的拜帖，很是吃了一驚。閶門城較姑蘇城不近，但隸屬姑蘇，林如海才氣非凡，風采驚世，甄士隱久聞其名，曾經說過作為世家子弟，林如海年紀輕輕便有了功名，實屬難得，只不知道他今日忽送拜帖乃是何意。
甄士隱滿腹疑團，仍是按禮回了拜帖。
林如海收了回帖後當即前來拜會。
甄士隱聽人通報，忙整了整衣裳，迎進前廳，命小童獻茶，寒暄三四句話，林如海提出來意，乃道：「讀書為趣，原不該以名利束之，然世人多以讀書牟利，本末倒置，晚生不肯以此教導族中子弟，久聞先生之雅文，故特來請先生出山，若得先生之助，實是三生有幸。」
甄士隱聞言，不由得十分驚訝，道：「弟有何能，得兄如此讚譽？」
林如海忙笑道：「淡泊以明志，寧靜以致遠，足矣。」
甄士隱也是做過官的，只是秉性恬淡，又無子嗣，至而立之際攜妻辭官返鄉，不禁含笑謝罪，道：「恕狂悖之罪！兄既來請，足見心誠，原不該辭，然弟已辭官，至今多年，每日以詩書花木為伴，於八股背道而馳，恐誤人子弟，實是難當此任，請兄另邀他人罷。」
甄士隱之拒在林如海預料之中，笑道：「先生恬然如斯，本不該擾之，是晚生冒昧了，先生何必如此告罪？」
甄士隱心中登時一寬，甄家只是尋常鄉宦之家，為姑蘇之滄海一粟，若是林如海執意，自己實難抗衡其家之勢，今見他謙遜厚道，並不強求，甄士隱反生出三分好感來，道：「弟雖不能，卻有一人可薦與兄，不知兄可願意一聽？」
林如海正愁無人擔任天字型大小學子的先生，聞聲忙問是誰。
甄士隱笑道：「乃是弟之同科顏靜顏靜之，靜之兄當年中了二甲第七名，素不以功名為念，性情又太過耿直，不慣官場作風，只做了幾年官便回鄉執教，一心教導學子，著書立傳，原在一家私塾坐館，不料得罪了權貴，無人敢拜他為師，如今清閒在家。」
林如海心中突然一動，甄士隱原是神仙一流的人品，能得他如此舉薦，必非常人，忙問道：「不知道顏先生得罪了哪位權貴？」
甄士隱輕輕一歎，道：「說來竟與弟同姓，不過弟卻差之千里，乃是名列金陵第一曾經接駕過四次的甄家。」
林如海一怔，道：「原來是他家！」
甄士隱點了點頭，神色黯然，道：「甄家有子，極是驕縱，聞得靜之兄是辭官回鄉，頗有盛名，便倚仗權勢請其坐館，奈何靜之兄不從，便成了一罪，如今無書可教，難以為繼，十分落魄。若兄覺不值，便當未曾聽過此語罷。」
林如海莞爾一笑，昂然道：「先生此言差矣，我輩讀書人，若是屈於權貴，哪裡還稱得上是讀書人？快別玷辱了讀書二字。金陵甄家固然權勢滔天，我林家亦非蚍蜉，並無所懼，何況與甄家雖無甚往來，甄家卻是晚生岳家的老親，交情甚深，諒他們也不至於為這一點小事難為晚生。若顏先生當得為師之責，請又何妨？」
甄士隱大喜，道：「若是靜之兄得兄賞識，遠離金陵是非之地，弟心亦慰。」
林如海暗暗忖度，道：「既聽先生此言，待晚生回去之後派人前去金陵詳加打聽，若顏先生果然如先生所言，又願意前來，晚生當親去延請。」
甄士隱笑道：「理當如此。」
當下命人備飯，親自作陪，因顧及林如海之孝，未曾擺酒，直至傍晚，二人方散。
林如海回到家中，天色漆黑，賈敏過來接了他脫下的石青披風，埋怨道：「如何回來得這麼晚？我已經打發三四撥人去門口等候了。」
林如海笑道：「言談契合，便多留了一會子。」
賈敏問道：「可應承了老爺所請？」
林如海搖了搖頭，面上含笑。
賈敏點頭感歎，道：「老爺先前說甄老爺秉性恬淡，既如此，不應也在情理之中。只是書院裡的先生耽誤不得，不知老爺打算如何？」
林如海笑道：「明日一早我親去金陵一趟。」說著，便將顏先生一事說給她聽。
賈敏略一沉吟，道：「不過就是不肯去甄家做先生，甄家便弄得先生無人可教，也忒欺負人了些。甄家和我娘家是老親，甄夫人未出閣前和我有幾分交情，明兒我備些禮物，再修書一封，替顏先生說情，這點子顏面還是有的。」
如此一來，不必林如海出面，也不會欠下甄家的人情。
林如海待賈敏體貼，賈敏自然設身處地地為林如海著想，若林如海欠甄家的人情，日後官場上的牽扯就大了，甄家有什麼事，林如海很難婉拒。
而她僅是女眷，又和甄夫人有舊情分，甄家和賈家幾輩子的老交情，幾句話就能解決了此事，據賈敏揣測而言，甄家上下眼高於頂多年，壓根兒不會在意區區一個不識好歹的顏先生，只是下面的人趨炎附勢，見顏先生得罪了甄家人，立即對他避而遠之罷了。
林如海亦明其理，笑道：「如此便有勞夫人了。」
賈敏一眼橫來，嗔道：「這話怎麼說的？咱們一家人，還為此生分不成？」
燈光之下，林如海看她眼波盈盈，雖嗔怒卻有情，不由得心中一動，拉著她的手，笑著告罪，道：「是，是，是，夫人說得對，你我夫妻一體，不該如此。」
賈敏見他如此，撲哧一聲笑了起來。
當夜，夫妻各自安歇，一宿無話。
次日一早，林如海命人打理車駕行囊，賈敏早備好了送給甄夫人的禮物和書信，目送林如海出了二門，前去金陵。
第009章：
賈敏原精通琴棋書畫，守孝期間，雖不能請客赴宴，卻因和林如海時常詩詞相對，琴棋書相和，夫妻二人倒也樂業，如今自林如海往金陵去後，心中著實無趣，又不耐煩常做針線，不過在家看幾頁書，或與丫頭說幾句閒話便罷了。
這日清早，正同丫頭們在園子裡擷花，彼時已是初冬，天氣寒涼，若是北方早已大雪封城，然江南溫潤，未曾下雪，只有一點寒風，但依然有些當季的花木尚未凋零，尤其林家祖宅佈置得頗有雅趣，景致著實不錯。
揀開得好的花兒擷了幾枝，賈敏命人取了聯珠瓶來，才灌了水，便聽人通報說江蘇巡撫的太太汪夫人來了，忙帶人親自到二門處相迎。
汪巡撫名禎，乃是長安城人氏，秉性厚道，人品端方，不到五十歲便做到了如今的封疆大吏，到任方半年。他年輕時得過林如海祖父的提攜，又與林公交好，故今年就任駐紮于蘇州之後，對林家十分照應，其妻毛氏卻是姑蘇人氏，亦是林老太太的姑表妹子。
將其迎進客廳，分賓主坐下，汪夫人道：「來得突然，沒打攪你罷？」
賈敏笑道：「瞧姨媽說的，咱們是什麼情分？非得按著送帖子回帖子經過那麼些繁文縟節才來不成？我們家如今守孝，出去應酬不得，正覺得寂寞呢，可巧姨媽就來了。」
按著林老太太的親戚，林如海正該喚汪夫人一句表姨媽。
汪夫人自是覺得極入耳，臉上滿是和氣，見賈敏渾身縞素，頭簪白花，雖無脂粉妝容，卻更顯風流嫋娜，不禁一歎，道：「也是我那姐姐沒福，若是如今好好兒的，如海進京趕考，以他本事，只怕早進了翰林院了。」
提起林老夫人，賈敏也不覺紅了眼眶，道：「這也是無可奈何之事。我們老爺不過再等三年罷了，都說三十老明經，五十少進士，老爺三年後再考也不遲。」
汪夫人點點頭，道：「這倒也是實話，屆時只參加殿試便可。」
賈敏抿嘴一笑，自覺面上十分光彩。
汪夫人喝了一口茶，道：「今兒來是跟你道惱的，才聽說國公爺去了，如今你和如海一個喪母，一個失父，你們兩口子別太傷心了。」
賈敏斂了笑容，滴淚道：「只恨我不孝，未能在父親跟前盡孝。」
汪夫人不贊同地看了她一眼，安慰道：「世事無常，誰能想得到國公爺去得這樣突然？你守著你婆婆的孝，千里迢迢的，原就不能遠行，哪裡能怪你呢？何況令尊跟前多的是孝子賢孫，必然走得安安穩穩。」
賈敏長歎一聲，道：「姨媽說得是。」
她自幼嬌養于父母跟前，金尊玉貴，相較於上面的三個姐姐，獨她以文取名，按著哥哥們的排行，更得父母看重，而後賈代善又為她擇了佳婿，如今夫婦情投意合，偏生不能未能見賈代善最後一面，難免有些掛心。
汪夫人也知道賈敏在榮國府的地位，她自小讀書識字，進退有度，品格才氣高過賈赦、賈政兩位兄長十倍，可惜偏偏是個女兒身，不然榮國府何以到了後繼無人的地步。
以汪巡撫的地位，得到的消息更多，也比別人早，汪夫人輕聲道：「你們姨丈說，榮國公一去，這爵位怕要落在你大哥哥身上。」
賈敏先是有些詫異，隨即啞然失笑，道：「長兄襲爵本是理所當然。」
汪夫人見她並未因賈赦不如賈政而亂了長幼，暗暗點頭贊許，方道：「想當初，甯國公之子代化只襲了一等將軍，而令尊則靠著軍功襲了國公爺，未遞降半分，不知道多少人佩服令尊的本事。你也知道你大哥哥的性子，我在京城時有耳聞，如今只怕爵位要遞降好幾等，你姨丈已先得了消息，大約只能得個一等將軍的爵位。」
賈敏一怔，皺了皺眉頭，道：「公侯伯子男，下麵才是將軍，果然遞降得狠。不過，依靠祖蔭終究算不得什麼，若大哥哥像父親那樣建功立業得以封爵，便是不襲爵也是好的，如今大哥哥性子本事還不如東府的大伯父，能襲一等將軍爵，只怕還是聖人恩恤老臣。」
汪夫人聽了，更覺得喜歡，看得透，看得明白，這樣才當得起一家主母。
不過兄長不爭氣，賈敏還是覺得有些傷感。
汪夫人又道：「還有一件事兒，我得跟你說一聲。」
賈敏素知汪夫人從來都不是無的放矢，忙問是什麼事。
汪夫人道：「我那大兒子今年中了進士，名次雖是後面幾個，也算得有本事了，看著老子的面子上，被當今點為翰林院庶起士，故我和你姨丈赴任時，叫他媳婦留在京城，昨兒來信時，說了許多京城中的事情，其中有一件和榮國府上有些瓜葛。」
賈敏微微蹙眉，她素知娘家張揚，也不知道又出了什麼事，竟然沒聽賴大提起，只聽汪夫人道：「你娘家大嫂去世一年多了吧？」
賈敏點點頭，道：「是有一年了，難道事關我大嫂？」
汪夫人搖了搖頭，道：「倒不是和你大嫂有關，卻是和你大哥哥有關。我那媳婦說，令堂在給你大哥哥擇親，想娶一房繼室。」
乍然聽聞此事，賈敏歎了一口氣，道：「大哥哥那麼個性子，璉兒年紀又小，原該再娶個大嫂，既好料理家務，主持中饋，也好照顧璉兒。我早就想到了，等出了大嫂的孝，大哥哥續弦勢在必行。難道有什麼不妥？」說到這裡，賈敏不覺有些憂心。
汪夫人嘴角掠過一絲笑意，道：「你說得倒好，按理說，的確該如此，你大哥哥是要襲爵的長子，縱然是娶填房，也該是知書達理，行事大方，畢竟將來要掌管榮國府上上下下的事務，總不能事事煩勞老太太和弟妹。偏生也不知道榮國府上是怎麼想的，你道府上看中的是哪一家小姐？再想不到的人物。」
賈敏頓時心生不祥，問道：「不知是誰？」
汪夫人道：「是咱們姑蘇本地人氏，劉家的大姑娘。」
賈敏想了想，半日也想不起劉家大姑娘是誰，遂道：「劉家？不知道是哪個劉家？我記得京城裡只有一個劉家是姑蘇人氏，就是工部尚書劉家，他們家倒有一個小姐，今年十八歲，自小嬌生慣養的，我在京城時，時常跟著我叫姐姐，伶俐得很，不是我妄自菲薄，雖有國公爺長子的名頭，可是大哥哥續弦，哪裡匹配得過。」
汪夫人撲哧一笑，道：「你道是那個劉家？竟是大誤了。是七品小官兒的劉家，這樣低的官職不說，他們在京城裡混跡又上不得檯面，只怕你不知道。」
賈敏大吃一驚，忙道：「七品官家的小姐？這如何匹配？」
她覺得賈赦萬萬配不上工部尚書劉家的小姐，但是七品小官的女兒卻也遠遠配不上賈赦，賈赦根基門第都有，將來還是一等將軍，雖是虛銜，卻是一品，再不濟也不能娶個七品小官的女兒，如此之女，沒經過大場面，沒見過大人物，如何管得來榮國府大小事務？
依她說，賈赦的填房最好選擇父母雙全的三四五品官員嫡女，寒門出身的官員也無礙，比李夫人出身低，卻因是嫡女，有親母教養，該學的東西都學過，手段也不差，大小場面都見過，嫁過來也有底氣掌管家務。如今選擇七品官員之女，賈敏不禁苦笑，長媳被次媳壓倒，出身遠遠不如王家的二姑娘，日後如何壓得住她？
汪夫人歎道：「正是這麼說呢。」
賈敏問道：「前兒來報喪的下人不曾提過此事，姨媽可知親事可定了？」
汪夫人道：「這倒不曾定親，只是那劉家好容易攀上榮國府，故此早有人知，原先還有人說他們癡心妄想呢，誰承想婚事尚未定下，那劉家小姐忽然得了急病死了，因此如今榮國公一去，你大哥哥須得守孝三年，婚事便不再提起。」
賈敏登時松了一口氣。
汪夫人又喝了一口茶，淡淡地道：「沒了劉家，指不定下一家是哪一戶呢，若還是這樣寒薄的人家，可有的瞧了。」
賈敏深以為然，苦笑道：「我不過是出嫁的女兒，哪裡能管哥哥的婚事？沒的讓人知道了笑話死我。便是我說不妥，娘家也未必聽得進去。將來給大哥哥選的還是七八品小官的女兒，不知道這樣的人，如何勸諫大哥哥，如何教養璉兒。」
填房夫人出身好，品格正，說不定還能勸諫賈赦上進，便是不能，賈赦也不敢如何苛待她，如果是小門小戶的出身，那是絕對不敢且也沒有底氣反駁賈赦。
汪夫人歎道：「榮國府畢竟是你的娘家，好歹勸一勸罷。」
賈敏點點頭，娘家不好，她如何在林家立足？本就覺得娘家行事不妥，太過奢靡張揚了些，如今偏又生出這樣的主意，也不知道是誰想的，給賈赦擇這樣的填房，到時候出門應酬交際拿不出當家主母的氣勢來，難道滿府就有臉面了？
為今之計，除了勸母親外，只有給李老夫人去一封信了，賈赦續弦，得經過原配岳家的同意，若是李家覺得不妥，那麼賈赦的婚事就不能定下來。
賈敏有了主意，隨即想到林如海，決定等他回來商議妥當了再說，目前父親剛剛去世不久，大哥哥正在守孝，便是論親，也得三年以後，倒不急於一時，作為出嫁之女，對娘家行事更得謹慎些，免得連累了丈夫。
汪夫人聽她說了想法，暗暗點頭，有媳如此，表姐也該放心了。
第010章：
花開兩朵，各表一枝。
卻說林如海坐著馬車趕往金陵，因他左右無事，倒也不急，行程甚緩，只命幾個僕婦先攜著賈敏給甄夫人的書信和禮物先行一步，並帶消息進城。
將近石頭城之時，車行路上，天邊忽然下起雨來，冬日本就寒冷，經此風雨，更覺寒氣逼人，幸而賈敏心思細緻，一應行李齊全，車夫僕從忙都戴上斗笠，披上蓑衣，林如海攏著手爐，一手掀開簾子，卻見遠山疊嶂，如同潑墨，雨落車頂，錚錚有聲。
與此同時，官道上也有些亂將起來，行人匆匆，車馬疾行，瞬息之間便超了他們。
林如海看了片刻，因心中憫恤下人，便道：「先找個地方避一避雨，等雨停了再上路，這會子官道上亂，別衝撞著了。」
車夫答應了一聲，四處張望，卻不見避雨之處，只好回了林如海一聲。
林如海聽了，便讓他們停在路邊，又命隨行眾人都到車上避雨，此次除了他乘坐的馬車，亦有僕從坐的馬車，也有拉行李的馬車，倒也夠坐。
過了半個時辰，雨勢減緩，不想卻夾雜著雪珠兒落下，不消片刻，路邊衰草如撒白鹽。
路上已少見行人，林如海方命啟程。
林如海拉了拉身上的斗篷，正在看書，大約行了一刻鐘，林如海忽覺身下馬車一頓，停得突然，他險些撞到了頭，不由得問道：「出了什麼事？」
車夫忙道：「有個孩子撞了過來，險些被馬踩死，如今已經躺在地上了。」
林如海聞聲一驚，以為碰到了故意撞車求財的，忙掀了簾子，果見地上躺著一個孩子，距馬蹄停處僅有兩三尺，一動不動。
林如海想了想，命人抱過來細看，卻是個六七歲的孩童，衣衫單薄，業已濕透，面色青紫，卻是奄奄一息了，林如海伸手一摸，心口些微還有些熱氣，忙命人送進車內，又叫了一個小廝鼓瑟進來，取兩件衣裳給他換了，又拿熱酒來擦心口和手腳，片刻後，便即回暖。
林如海聽這孩子呼吸漸緩，微微放心，道：「可有人跟在後頭？」
車夫說沒有，林如海便知不是故意撞車求財的，道：「既然如此，快行上路，我瞧著離石頭城也不遠了，進了城請個大夫給他瞧瞧，既遇見了，不能不管。」
一時進了石頭城，林如海並未先去家中，反去了醫館。
大夫給那孩子診了脈，又紮了幾針，對林如海道：「不妨事，餓的，又凍得不行，故昏迷不醒，灌一碗姜湯下去，一會子就能醒了，到時給他喝兩碗粥便好了。」
因當冬日，又逢下雪，醫館中姜湯盡有，少時便有學徒端了過來給那孩子灌下去。
林如海命人付了錢，便帶那孩子回家。
金陵原是舊都，繁華富貴之處不讓姑蘇之風流，不僅甯榮兩府廳殿樓閣依舊崢嶸軒峻非常，林家在石頭城中也有舊宅，佔據了小半條街，卻是林如海之高祖封侯時所建，歷經百年，門前早已寥落無人，內裡卻修整得十分乾淨。
姑蘇相距金陵極近，林如海又是在家多年，年初已將各處料理了一遍，剩下僕從皆不敢偷懶，又有先前僕婦提前進城，說了林如海將至的消息，故林如海抵達金陵後住進舊宅，裡外一應俱全，十分便宜。
到家不久，那孩子果然醒了，一臉迷茫之色。
林如海已叫人去熬了粥，道：「你先吃飯，我有話問你。」
那孩子瑟縮了一下，想是餓得狠了，端起粥碗便往嘴裡灌，幸而那白粥已吹得溫熱適中，不然進嘴便能燙壞他的舌頭。
那孩子一口氣喝了兩碗，一抹嘴，翻身下床，跪倒就拜，頭磕得極響。
林如海見了，倒覺得有些意思，忙叫他起來，問道：「你叫什麼名字，今年幾歲了？怎麼好端端的偏撞到我們跟前了？」
那孩子面黃肌瘦，骨瘦如柴，眼睛卻是黑白分明，猶如兩點黑漆，答道：「俺叫虎子，張大虎，是山東人，今年八歲了，俺老家那裡有好多土匪，搶了俺家的田，還燒了俺家的屋，還搶了俺娘去，俺爹帶俺逃了出來，說是投奔親戚，親戚沒找到，俺爹也死了。」
他說話虎聲虎氣，條理也還分明，但眼裡卻流了幾點淚下來，道：「大老爺，俺不是故意撞你們的，俺就是想找個地方避雨，走到半路沒力氣了，沒避開大老爺的車。」
眼下世道不好，旱澇不定，鼠盜蜂起，不拘張大虎老家一處，便是江南也有多處案起，民不聊生，雖有官兵剿匪，亦難平定，往往都是事後剿匪，彼時百姓卻已吃苦多時矣。
林如海向張大虎道：「如此說來，你是無處可去了？」
張大虎嗚嗚兩聲，忙著點頭。
林如海見狀，暗暗慨歎不已，向貼身小廝鳴琴道：「你帶了他下去，暫時安置下來，明兒回姑蘇再帶過去。」
鳴琴點頭稱是。
張大虎忽然又跪了下來，砰砰砰磕了幾個頭，含淚道：「大老爺收留俺，是俺的福分，俺啥都沒有，俺給大老爺磕頭。」
林如海淡淡一笑，道：「不必再磕了，先跟鳴琴哥哥下去歇息罷。」
看著鳴琴帶張大虎下去，鼓瑟問道：「老爺怎麼想起來收留這個孩子了？」
林如海歎息道：「救人一命勝造七級浮屠，今兒不管他，他淪落在外，並無謀生之力，少不得隨人學壞了，到時指不定如何偷雞摸狗呢，倒不如留下，不缺他這一口飯吃。」
鼓瑟聽了，不由得深以為然。
林如海收留張大虎本是無意之舉，倒不曾想因他反得了好處，且是後話不提。
不多時，僕婦過來回話，說書信和禮物均已送到了甄家，甄夫人賞了一等封兒給她們，道：「甄夫人說，顏先生不過是區區小事，早就忘記了，想是下面為了奉承他們才難為顏先生，如今已命人去說了，叫他們再不敢如此，也回了太太書信和禮物。」
林如海微微點頭，甄家雖然囂張跋扈，但是在這種事上料理得卻十分妥帖。
他本有孝，無意登門，等到次日雪晴，方命人去打探顏靜之其人。
辭官回鄉只為教書，顏靜之在本地頗有聲望，一打聽便得知許多事蹟，回來一一說與林如海聽，林如海越發贊同甄士隱的眼光，忙命人投了名帖去顏家。
顏靜之已得了甄士隱的書信，自知林家門風，如今見林如海容貌俊逸，風流雋永，心中亦覺喜歡，又見他誠心相邀，思及在金陵難以立足，殃及妻兒，聽林如海說如今先教導族中子弟，待教得好了，名聲漸足，日後便擴建書院，並收四方學子，並不單有林家子弟，此舉大得顏靜之心意，當即便應承了下來。
林如海笑道：「書院後院自有院落居所，盡夠先生家人居住，先生只管收拾行李，且不必急，待家務事安置妥當了，便打發人告訴晚生一聲，好陪先生一同去蘇州。」
顏靜之點頭道：「也好，家中頗有些房舍田地僕從，若要料理妥當，還得半月。」
林如海請得名師，心中大暢，辭別顏靜之後，便在石頭城中各處遊覽，他顧著守孝，並不敢太過張揚，只先去了幾家書肆，很是買了一些筆墨紙硯。
出了書肆，從一家酒樓下麵走過，忽聽鳴琴道：「老爺，上頭有人跟咱們招手呢。」
林如海抬頭一望，眯了眯眼睛，果然見二樓視窗倚著一人，朝自己招手，笑容滿面，風流不羈，高聲道：「如海兄，當日京城一別，可還安好？」
待林如海看清時，不由得一驚。
與此同時，一個小廝從酒樓裡走出來，向林如海施禮道：「林公子，我家大爺有請。」
林如海隨之進去，登上二樓，那人已從裡面迎了出來，拉著林如海的手進去，口內大笑道：「前幾日我遇到個算命的道士，非說我今天在此定能遇到故友，我原不信，今兒一早就等在這裡了，正說一天都沒見個人影兒，定是個騙人的，可巧就見到了你。」
鼓瑟和鳴琴跟在林如海後面，細看了半日，好容易才認出來，這不就是幾年前在京城時和自家老爺十分交好的顧越顧公子？
林如海輕笑，道：「和尚道士的話如何信得？我從來不信這些。」
顧越落座後哈哈大笑，拍膝道：「好你個林如海，果然未變半分，你還在記恨那個和尚說你命中無子的事情不成？」
林如海怔了怔，化作幽魂多年，早已淡忘此事了，如今聽顧越一說，他隱隱約約倒想起來了，好像和賈敏成婚不久，被顧越幾個友人拉去和尚廟裡遊玩，遇到一個和尚，說他是一家上下有命無運，也無香火可繼，其時少年心性，險些砸了和尚廟。
林如海並未回答，只問道：「你怎麼來金陵了？既來了江南，也該去蘇州一趟，容我盡地主之誼才是。」
作者:
悠于
時間:
2019-10-12 09:00
第011章：
顧越其人，林如海心中深知，自然願意與之結交。
當年他流蕩於京城，亦曾發現顧家夫人不止一次打發人給黛玉送禮，原先還打算接黛玉去頑，只可惜黛玉既未見到禮，也不知顧家來人，竟生生斷了和林家有關的一切世交故舊。
林如海從未想過榮國府人心難測，但畢竟只此一女，曾托過幾個好友照應，不過世態炎涼，正經把黛玉放在心裡的只有兩三家，顧越就是其一，偏這兩三家都和榮國府沒有來往，每次送禮也有回禮，卻見不著黛玉，他們當黛玉不肯與之結交，漸漸便淡了心思。
每每想到此處，林如海自歎所托非人，怨得誰來？
顧越是顧丞相的幼子，顧丞相和林公甚好，兩家子弟俱是總角之交，顧越自幼落拓不羈，因上有三位兄長，便不以功名為念，唯知擔風袖月，遍覽天下勝跡，後來因白身見官則跪，秀才不必，他方勉勉強強參加了科舉，考到了舉人，又和林如海一同參加春闈，林如海高中，他落榜了，其後又落了榜，只覺得煩悶，便出京遊玩，到了金陵，原先聽一個算命道士的話，他只當是玩笑，特意過來相候，再沒想過果然見到了故友，笑道：「今年又落榜了，出來遊玩。」
林如海莞爾一笑，道：「便因這等小事離京？」
顧越瞪大眼，道：「什麼小事？我可是接連兩次落榜了，論年紀，我比你還大一歲呢。雖說不在意功名，到底心裡不自在，被我三哥好生嘲笑了一番。」
林如海笑道：「令兄還不如你罷？你何必記在心中？」顧越今年二十四歲，比自己大一歲，十九歲中了舉人，今年雖然落榜，但是年紀尚輕，誰不說一句年少有為？便是三五十歲中進士，在旁人眼中依舊是少進士。
顧越哈哈大笑，點頭道：「果然是我想得太多了，三哥今年二十六歲，秀才還沒中呢。」
林如海問道：「你出來多久了？」
顧越想了想，屈指一算，驚道：「落榜第二天我就出京了，如今竟有半年了。對了，你先前守林公的孝，去年就出孝了罷？怎麼今年也沒進京參加殿試？」
林如海面色淡然地脫下斗篷，露出其內重孝。
因身有重孝不好走動，可巧正當冬日，林如海便裹著石青色素面斗篷，外面瞧不出來。
顧越一驚站起，道：「這是怎麼說？」
林如海輕歎道：「家母年初沒了，故此不曾進京趕考。」
顧越聽了，頓時手足無措，歉然道：「我竟不曾得到一點兒消息，如海兄，還請節哀。」
林如海連忙笑道：「你我之間何必如此？我料想報喪進京之際，只怕你已經出京了，故此不知。家母去世至今快一年了，我的心情早已平復。倒是你，來了江南，不妨同我回姑蘇一游如何？我如今來為家中子弟請先生，大約十日後啟程。」
顧越想了想，道：「十日也足夠我游遍金陵了。」便笑著答應，當下命小廝去旅店取行李，送去林家，他則同林如海下了酒樓，沿路緩行。
林如海之所以邀請顧越，是想勸他回京，他記得顧丞相明年三月份就去世了，其時顧越在外，不曾歸家，後來見到自己時曾經悔恨不已。
顧家自顧丞相去世後逐漸沒落了，大概是世家通病，先輩位高權重，子嗣自小嬌生慣養，多是無能之輩，便是長進，青出於藍而勝於藍的也並不多，難怪俗話說富不過三代，又說君子之澤五世而斬，不獨榮國府一家。
林如海至今猶記得清楚，幾年後，顧越長兄被查到任上貪污並虧空，其家竟抄出數十萬兩白銀，皆是民脂民膏，龍顏大怒，即批抄家，斬首示眾。算算當時的罪名，好似顧越的長兄為官不久便開始貪污受賄了，如今已有些年月了罷？對於這樣的官員，林如海沒有絲毫憐憫之心，既未善待百姓，那便罪有應得，也不值自己插手。
幸而在之前因顧丞相之死，兄弟早已分了家，所以並未牽連到顧越，但大兄獲罪，二兄早死，三兄無能，顧家幾乎門可羅雀，唯有顧越一人擔起祖宗基業，自此發憤圖強，和自己同年高中，為進士出身，是年三十歲。
自己二十六歲當能參加春闈，但因驟然重病誤了佳期，故至二十九歲方中探花。林如海如今十分注重保養，便是為了能在二十六歲參加殿試，不必再蹉跎三年。
知曉後事，是幸，是不幸？林如海已說不清了。
兩人帶著僕從走在街上，彼時已近晌午，倒有些融融暖意，眼見沿路兩旁店鋪林立，人來人往，十分熱鬧，其繁榮不讓姑蘇，林如海不覺一笑，道：「說起來，久未如此清閒了。先前已去了書
肆，咱們去這裡瞧瞧如何？」
顧越見他指著一家古玩鋪子，笑道：「甚好，不知能看到什麼好東西。」
但凡開古玩鋪子，皆是三年不開張，開張吃三年，鋪內夥計不多，唯有掌櫃和兩個夥計，見二人僕從成群，身上穿著上用的綾羅，便知既富且貴，忙親自迎了上來，道：「二位爺想看什麼？是字畫，還是文鼎？便是寶硯唐墨，木刻金雕，咱們這裡也齊全。」
顧越看向林如海，笑道：「如海兄，問你呢。」顧家比不得林家家底豐厚，顧越便是想買自己喜歡的古玩，也因離家半載，僅夠盤纏，不敢作此消遣。
林如海道：「有什麼好的字畫法帖並寶硯唐墨、筆筒筆架等文具拿來我瞧瞧。」
掌櫃的聞言大喜，忙道：「二位爺裡面請，這就取來。」
二人進去坐下，夥計送上茶水，不消片刻，掌櫃的便用託盤托著數卷畫軸、一疊法帖和幾塊硯臺墨塊進來，送到二人跟前，自己退後兩步，侍立一旁。
林如海就著夥計端來的熱水洗了手擦乾，方拿起一卷畫軸展開，只略略一看，便覺不喜，放下這一卷，又拿起另一卷來細看，林家並不缺這些東西，但是他想著多多益善，況且黛玉極愛這些，便來一瞧。
顧越笑道：「你們家的東西比這裡還好，怎麼看上這裡的了？」
林如海抿嘴一笑，道：「便是來看這裡的，也得挑最好的，先攢將起來，將來給我女兒做嫁妝。」說著，放下手裡的畫卷，都覺得不好，反看中了一件烏木雕刻的筆筒，歲寒三友圖樣，鏤刻得十分精緻，又有一塊硯臺，也是古物，遂拿在手裡把玩，餘下的命掌櫃收起。
顧越聽了，頓時大笑，指著他說不出話來。
掌櫃不知林如海至今尚無子女，聽了林如海的話，忙陪笑道：「若是給小姐買，小店倒有幾件好東西，極適合小姐，不妨看看？」
林如海問是何物，又命取來。
掌櫃笑道：「是古鏡，也有古玉，其中有一面戰國鏤空鏡，極為精緻。」說完，果然送了東西回去，取來古鏡、古玉等物，另有宣窯胭脂盒、金簪玉鐲，均是古物。
林如海瞧了一瞧，果然看中那面戰國鏤空鏡，又選了一對宣窯胭脂盒，並一枚古玉簪。
掌櫃笑得合不攏嘴，最後一算帳，足有上千兩。
林如海命鼓瑟去取銀子回來付帳，方與顧越出了鋪子。
顧越看了一眼鼓瑟捧著的幾件東西，不覺失笑道：「不是我說，你現今女兒還未生下來，你想得未免太長遠了些，若是不喜歡你買的這些可怎麼好？」
林如海胸有成竹，道：「我自己的女兒我還能不知道？你放心，她必然喜歡。等我女兒將來出閣，你可別忘記給她添妝。」這一世他一定會護得玉兒嚴嚴實實，送她安安穩穩地出嫁，絕不會像上輩子那樣，小小年紀便即夭亡。
顧越想一想，林如海的女兒不就是自己的侄女？世伯家給侄女添妝是理所應當的，故聽了林如海的話，隨口便答應了，他怎麼都不會想到林如海的女兒十多年後才出生，而自己更是在三十年後才實行自己今日的諾言。
閑言少敘，林如海同顧越回到府中，命人好生安置，各自歇下。
林如海到金陵的消息自然瞞不過甄家，但想到林如海重孝在身，林如海不曾拜見可見其心，便不再留心，其他人亦只投了名帖送了禮，並未登門。
林如海不慣如此俗務，便交給隨行來的二管家去料理，或是回帖道謝，或是回禮。
忙亂了幾日，方才漸止。
林如海正同顧越看邸報，他們雖未出仕，但從邸報上亦能瞭解朝堂上的動向，正聽顧越說到京城近幾年發生的事情，忽有人進來道：「老爺，顏先生家打發人來了，求見老爺，說有要事稟告。」
林如海一怔，忙命人請進來。
他如今極佩服顏先生，已約定幾日後啟程，難道出了什麼事兒？
顏先生身邊的小廝慌裡慌張地進來，跪下便磕了一個頭，道：「林老爺，求您快去救救我們老爺罷，家裡來了好些張牙舞爪的人。」
第012章：
林如海一聽，連忙帶人過去，顧越左右無事，知道林如海來金陵請先生，也跟在身後。
途中細問小廝，方知是顏先生賣家中一些產業惹出來的事兒。
顏先生家中雖不十分富貴，卻也頗有些根基，良田一百多畝，中等田兩百多畝，除了自家人居住的宅子，另外還有一處三進的院落並一處綢緞鋪子。
他原想著自己在金陵得罪了人，林如海所說的書院還需擴建，又雲只要自己願意，一輩子留在書院教學生都使得，於是他打算只留祖宅賃出去，賣掉其他的良田商鋪宅子，然後在姑蘇重新置辦產業，免了每年收租的奔波之苦，近日已經說定了買家，誰承想偏又被另一家看中了要買，顏先生本就是耿直的性子，即便後一家出的錢高也不肯賣，何況他們竟然還堂而皇之地壓價，因此那家便找上門來，十分囂張跋扈，先一家見狀，也不敢買了。
那小廝氣憤地道：「一畝良田八兩銀子，中等田一畝也能賣六兩銀子，地裡如今還有莊稼，我們家的鋪子連帶貨物能賣三四千兩銀子呢，還有一座院落，那些人好沒良心，竟然只肯給五千兩銀子便要把所有的都買走，把原先已說定的買家都趕走了。」
林如海微微蹙眉，問道：「是哪一家的人？如此倡狂？」據他所知，膽敢強買又敢壓價的人絕非尋常百姓之家，必然背後有些兒勢力。
小廝看了林如海一眼，嘴唇動了動，小聲道：「是榮國府的人。」
顧越聽了，不覺愕然不已。
林如海卻道：「你不必太過小心，榮國府雖是我岳家，我也不能昧了良心。」
小廝登時松了一口氣，抹了一把臉上的汗水，道：「我們老爺原不想打擾林老爺的，畢竟是林老爺的岳家，若是林老爺插手，未免叫榮國府有些難看，只是來的那些人氣焰實在囂張，還帶了好些人，太太恐他們傷了老爺，遂命小的悄悄過來求林老爺。」
林如海聽完，面上冷冷一笑，道：「據我所知，甯榮兩府的嫡支皆在遷都之時進京了，現今都住在京城甯榮兩府，金陵舊宅並無主子居住，只剩一些看房子的下人。我且問你，你自小在金陵長大，大概也知道消息認得人罷？去你們家強買產業的是那些看房子的下人呢，還是賈家留在金陵的一些旁支子孫？」
小廝連忙點頭道：「認得，認得，都認得，今兒來的人聽說是榮國府管事的兒子，叫金彩，現今榮國府無人，都是金管事一家做主，比我們家還有錢呢。」
顧越勃然大怒，道：「原來只是個奴才，竟然如此仗勢欺人，該當好生懲治一番才是。」
林如海早有預料，倒也不至於憤怒，聽了顧越的話，只是嗤笑一聲，諷刺道：「這種事，世上何曾少了？他們以勢壓人，便是我過去替顏先生解決此事，不過也是以勢壓人，端的看誰比誰有身份，誰比誰有勢力罷了。」
顧越一臉苦笑，頓時無話可說。
林如海話說得雖不好聽，卻是事實，如今世上不是東風壓倒西風，就是西風壓倒東風，若是勢小便只能受欺，若是勢大，不但能自保，且能反壓對方。
幸而林家距顏先生家不遠，沒多大工夫便到了，只見大門打開，門外不遠處站滿了看熱鬧的人，無不對著顏家指指點點，有的臉上帶著同情，有的臉上卻是幸災樂禍。
此時門口還有幾匹高頭大馬，小廝說是榮國府眾人騎來的。
林如海輕輕哼了一聲，小廝趕緊進去通報，顏先生狼狽不堪地出來迎接，不滿地瞪了小廝一眼，拱手對林如海道：「家裡些許瑣事，怎麼勞煩如海兄親自過來。」
林如海道：「先生何以如此？若晚生不來，豈能知道竟有人欺辱到了先生門上。」
說著，看向院裡。
顏家宅院並不甚大，一共三進，十分精緻，顏先生性情剛烈，哪裡肯讓這些人進自己家的前廳，因此但凡來人都在前院，林如海站在門上，一覽無遺。
他們一共來了七八個人，個個油光滿面，服色鮮明，簇擁著一個少年，大約十七八歲年紀，眉清目秀，彼時正當寒冬，身上穿著極華麗的一鬥珠兒羊皮袍子，腳蹬鹿皮靴，若非腰間紮著符合下人身份的細棉布汗巾子，任誰看了都當是富家公子。
看到這少年的形貌，又是在金陵看房子，林如海忽然靈光一閃，賈母身邊大丫鬟鴛鴦的父親不就是叫金彩麼？難道就是眼前的人？難怪眉目之間有幾分相似。
作為賈母跟前第一人的執事丫頭，還敢偷東西給賈璉拿出去典當，鴛鴦固然有自己處事周全的原因，另外也因為自家的來歷，能一直留在金陵看房子，絕非尋常下人能得的差事，他們家必然在榮國府很有根基。
平常人家看房子原不是一件有油水的好差事，畢竟難有別的營生，但是榮國府不同，但凡大戶人家，每年撥回來修繕舊宅就有一筆數目不小的銀子了，兼之身處金陵，背後依靠著榮國府，旁人不敢得罪，他們只需打著榮國府的名號就可達到自己的目的。
金彩神情倨傲，拂了拂領口袖口的風毛，抬頭看了林如海一眼，道：「顏先生，你考慮好了麼？給你一個好歹知道，咱們已放出了風聲，除了咱們，可沒人敢來買。」
顏先生雖是文人，口齒卻不伶俐，頓時氣得漲紅了臉，正欲開口，忽被林如海所阻，冷冷地看向金彩，昂首闊步地走近，開口道：「我倒想知道，不過一個奴才而已，哪裡五千兩銀子來置辦這麼大的家業？」
金彩登時惱羞成怒，道：「你是何人？敢管我們榮國府的事兒？」
金家在榮國府世代為奴，又懂得鑽營，府裡年年又都撥一筆銀子用來修繕舊宅，他父親一直管著此事，想著舊宅年年無人居住，便只兩三年修繕一次，銀子卻都留下了，同時又悄悄把後街、後廊那邊的房舍賃給別人，著實攢了不少錢，想置辦些家業，年年有進項。
上等良田和地段好的鋪子宅子多被權貴所占，金陵又都是無數權貴所在，金彩同他父親汲汲營營地打聽了不少時候，好容易才聽說顏先生賣房子賣地，顏家乃是本地人氏，歷經數代，家業都是上好的，他們立時便看中了。
顧越冷笑道：「如海兄，何必同他廢話？直接去一封書信送到榮國府問個究竟便是。」
金彩也不是毫無眼色的人，先前話一出口便覺得有些不對，已是十分後悔，林如海和顧越衣著打扮言談舉止宛然不是顏先生這般的鄉宦之流，如今聽了顧越的話，突生不祥之感。
林如海居然點頭道：「你說得極是。」
隨即轉頭吩咐二管家，道：「咱們過幾日便回姑蘇去，記得提醒我跟太太說一聲，叫太太去信問問老太太和兩位舅老爺，幾時在金陵置房子地，若要買，好歹說一聲，咱們離金陵近，也好幫襯一二，打聽些行情，若沒打算買，倒得仔細問問，怎麼竟有下人強買咱們家先生的家業，幸而我如今在金陵，若不在，豈不是任由人欺負了。」
二管家心領神會，立即滿口答應。
金彩聽了，登時面如土色，他忽然想起榮國府四姑爺的表字似乎就是如海，尚未反應過來，卻又聽顏先生歎道：「如海兄，原是我們家的事，又牽扯到令岳家，倒叫你費心相護。」
林如海淡然一笑，道：「莫說是晚生親自來請先生去姑蘇，便不是，也不能袖手旁觀。」
聽到這裡，又見林如海儀容不凡，金彩心中再無懷疑，撲通一聲跪倒在地，連連對著林如海磕頭，道：「小人有眼無珠，還請姑老爺恕罪。」
林如海淡淡地道：「你又沒有得罪我，何必如此？」
金彩立時轉向顏先生，口內道：「小人被脂油蒙了心，竟然做出這等糊塗事，請先生千萬恕罪，小人再也不敢如此了。」狠了狠心，也顧不得自己自幼被父母溺愛，左右開弓，往自己臉上打了幾巴掌，雪白的臉瞬間紅腫起來。
真有眼色心計！若不是金彩行為實在可惡，林如海反倒要暗暗喝彩了。
顏先生聞聲見狀，歎了一口氣，總不能因自己之故讓林如海和賈家生了嫌隙，揮了揮手，道：「如海兄，幸而你來得及時，未曾有損半分，且饒了他罷。」
金彩聽了，心中一喜。
林如海目光清冷，如同冰雪一般，道：「沒聽到先生說饒了你？」
金彩大喜過望，磕了兩個頭謝恩，退出了顏家，退出之時，仍能聽到林如海同顏先生說話的聲音，道：「若是先生眼下並無買家，索性別賣了，較之姑蘇，金陵更為繁華，且我本家在此也有不少家業，年年打發人過來收租料理，到時候先生打發人與之同路便是。」
顏先生知道因之前金彩的緣故，無人敢買自家產業，如今買家一時之間並不好找，無奈地道：「話雖如此，但已得罪了人，即便留著，恐也不好。」
林如海覺得此話也有道理，想了想，道：「晚生卻有個主意，不知先生覺得如何？」
顏先生聽了，忙問是何主意。
第013章：
林家在姑蘇有很多產業，在金陵也有不少，林如海的意思是從姑蘇的產業中挑出和顏家在金陵價格等同的田舍商鋪和顏家交換，如此一來，顏家抵達姑蘇後不用再勞心勞力地置辦，自己家在金陵的家業又多一些，橫豎都有下面的管事打理。
林如海來金陵時命人打聽顏家，知道嚴家的田舍商鋪都不錯，尤其綢緞莊是顏家進項中最好的，每年獲利數百兩，最重要的是鋪面處於林家商鋪的隔壁，那一條街泰半鋪面都是林家的，賃出去一部分，另一部分命下人開了鋪子，整條街都是賣脂粉頭油綢緞釵環一類，林如海打算將那一條街上的鋪面留給黛玉做嫁妝，再多一家鋪面實是求之不得。
若是賈敏知道他的心思，定會哭笑不得，子女都沒影兒，他倒先給女兒攢嫁妝了，先前將那些東西留給女兒，她便覺得足夠豐厚了，如今還有古玩和鋪面，哪一家願意陪送女兒這麼多？就是賈敏自己，身為國公爺嫡女，五萬兩的十裡紅妝已經讓人吃驚不已了。
然而林如海卻不如此想，但凡是世家大族，嫡女的嫁妝都由父母在其出生後便開始積攢，等到出嫁之時十裡紅妝，大到田舍商鋪古玩傢俱，小到針頭線腦，樣樣齊全，上輩子賈敏只給黛玉攢到了進京之前，他沒有盡到這份責任，這輩子自然要補償黛玉，不但要補償，而且要讓她挺直腰杆子安安穩穩地過一輩子，絕不讓她受到任何委屈。
顧越撫掌一笑，道：「如海兄此舉甚好。」林家雖不如從前，但瘦死的駱駝比馬大，甄家、賈家又是金陵第一等世家，兩家是老親，後者是林如海的岳家，旁人不會尋林家的不是。
顏先生卻有些猶豫，道：「豈不是太麻煩如海兄了？」
林如海忙笑道：「晚生早已想著在金陵再置辦些產業，如今先生家的田舍商鋪極好，恰好免了晚生奔波之苦，正是兩全其美，何談麻煩。」
顧越在一旁點頭，也勸顏先生，畢竟沒有比這更容易解決的方法了。
顏先生心中自是感激非常，略一思忖，便即答應下來。
林如海又同顏先生商議，等到了姑蘇待他們看過田舍商鋪覺得滿意之後再行交換，顏先生知他此舉心意，欣然應允，同時交代長子顏彬和管家留在家中，等到交換之時好與林家的人交接，完事後再去姑蘇一家團聚。
一切妥當後，又擇了啟程的吉日，林如海方同顧越離開顏家。
出了顏家，林如海當即命二管家去打點一二，免得再有不長眼的諸如金彩一干人等那樣前來打擾顏家的清靜，二管家精明之極，自去料理。
顧越笑道：「如海兄，今兒你這麼做，就不怕得罪了令岳家？」
林如海勾唇一笑，並未言語。
顧越見狀，嘴角微翹，也笑了。
林如海年輕有為，只需參加殿試便可為官，名正言順地從科舉出身，而非依靠祖蔭，沒有人會說他腹內草莽，不少世家大族對此羡慕不已，榮國府有佳婿如斯，高興尚且不及，豈會為了區區幾個下人反責林如海。
林如海又在金陵停留了幾日，待顏家收拾妥當，又至吉日，方與之同行。
回去的時候，林如海還帶上了張大虎，在林家休養幾日，吃得飽穿得暖，張大虎立時便大好了，虎頭虎腦的，看著憨厚，實則伶俐非常。
林如海對他倒很滿意，聽說他隨著他娘倒是讀過幾本書，認得幾個字，遂允諾等他回去，叫他也去書院讀書，喜得張大虎不知如何是好，唯有對著林如海磕頭罷了。
在他們抵達姑蘇時，賈敏早已得了消息，客房也都打掃安置了，聽說他們到了，忙親自到了二門迎顏太太等女眷進去，外面的男客則由林如海招呼。
顏太太年將半百，便是兩個兒媳也比賈敏年紀大上好些，慈眉善目的十分和氣，見到賈敏時，心中不由得一驚，暗暗忖度，不愧是國公府出來的千金，到底氣度不凡，隨後寒暄之際，說起林如海之助，她對林如海讚不絕口，賈敏聽了，自是與有榮焉。
林如海第二日陪著顏先生去書院一觀，書院前後房舍早已修繕妥當，桌椅並筆墨紙硯書籍等亦已齊全，後院幾處院落是給教書的先生備下的，林家那位舉人和秀才自有家業，倒是不用住在此處，因此空落落的無人居住，顏先生看罷，當即便要搬過來，打算等新的田舍商鋪收拾好了再搬出去，因此他們只在林家住了一日。
林如海又帶著顏先生去看了田舍商鋪，顏先生仔細地挑選了一處離書院極近的宅子，也是三進，花木清雅，另外還有一家綢緞莊和一百多畝良田，兩百多畝中等田。
林如海見狀，不覺一笑。
論及地價和房價，姑蘇要比金陵便宜一些，顏先生如此，足見其品行。
好容易將顏先生一家安置妥當，四位先生只缺其一，林如海謹慎打探，最終選一位寒門出身的秀才，名叫張鑫，今年二十歲，雖說讀書識字，卻並不同別人一樣肩不能挑手不能提，每到農忙之時，他都陪著父母一起下地勞作，十分能幹孝順。
書院步入正軌，林如海方得空陪顧越遊玩幾日，勸他回京，免得兒行千里母擔憂，送走他後方松了一口氣，正同賈敏說起在金陵的所見所聞，李家的書信卻到了。
林如海拆信一看，其中的內容多為他所知，倒也不以為奇，但面上仍是流露出幾分。
賈敏不由得心中生疑，問道：「信中說了什麼？」
她想起林家先前處置的那批下人，聽林如海說在金陵看舊宅子的金家居然能拿出五千兩銀子置辦家業，為人還橫行霸道的，可見貪墨的銀子比這筆數目更多，這樣的管事尚且如此，不知道京城裡的下人又貪了多少，定然是只多不少。
林如海並未言語，把信遞給她。
讓賈敏知道榮國府行事也好，李恂信中除了說賈璉之事，便是榮國府之事，另外朝中動靜他也沒想過瞞著賈敏，後宅婦人原就不應消息閉塞，免得在外與人應酬不知輕重。
賈敏看罷，不禁歎道：「真真是讓我無話可說了。」
說話時，眼裡閃過一抹尷尬，娘家人行事不妥，偏被丈夫知道，她心裡很不好受。
林如海安慰道：「若不是李家來信，咱們哪能知道這些事，只是你我乃是晚輩，又是外姓，沒有對岳家指手畫腳的道理。」
賈敏苦笑道：「我何嘗不知？只是終究還是盼著他們好。我先前恐大哥哥和璉兒受了委屈，尤其璉兒年紀還小，又沒有大嫂照料，特特在賴大帶回京城的信中提出讓大哥哥扶靈回鄉，帶著璉兒在金陵守孝，也算回家鄉一趟，畢竟他們都是生於京城，亦長於京城。如此一來，咱們離得近，也好照應些。看了李大人送來的信，但願大哥哥能懂我的苦心罷。」
上回賈赦沒有回她的信，說實話，她心裡很有些傷感，同時也暗暗惱怒，氣大哥哥無能到了這樣的地步，還不肯改變絲毫。
林如海淡淡一笑，道：「你的苦心怕是大舅哥難以明白了。」
賈赦的性子他看得明明白白，上輩子看不上，這輩子雖略有一點改觀，實則也瞧不上眼，依照賈赦的性子，即使守著父孝，也難耐寂寞，來了金陵人人都看著他一舉一動，哪裡比得上在榮國府，想怎麼和小老婆鬼混就怎麼鬼混，沒人敢說半個不字。
賈珍孝裡賭博嫖娼，賈璉孝裡停妻再娶，賈赦更是色中餓鬼，上輩子亦是如此，林如海進京為官後才從一些友人口中得知，自此便冷淡起賈赦了。
賈赦年前接到書信後，雖覺得賈政一房住在榮禧堂自己十分委屈，但是不舍京中繁華，賈璉時常被李家接去，不是沒有人照顧，想到自己上一回沒有回妹妹的書信，這一次不能如此，只得執筆，勉勉強強回了一信，其中俱是拒絕賈敏提議的話。
賈敏收到書信後，頓時大失所望。
祖父、父親兩代國公，她自小嬌生慣養，京城中除了公主郡主她在諸位名門閨秀中身份最高，自是以娘家為榮。如今嫁作林家婦，相隔千里，又因公婆去世，雖然娘親口口聲聲說兒女中最疼自己，但是她還是能察覺到較之以往的些許冷淡。
想來大哥哥也是覺得林公已逝，和自己家交好沒什麼好處，方處處推脫罷？
賈敏暗暗歎息，雖然心中失望，除了林如海外，她對別人從不流露出半分來，免得旁人以為她和娘家不和，倒耽誤了林如海的前程，賈代善不在了，可舊日部將卻依然在朝中，至今軍中還有很多人記著賈代善的恩澤。
彼時已經是年後二月了，正值春暖花開的時候，林如海勸賈敏去廟裡上香，也算是孝期中散心，又能盡對祖宗之義，賈敏自是願意，才定了上香的日子，不料邸報送至，林如海看畢，忽道：「竟是不能去了。」
賈敏納罕道：「何故？」
林如海將手裡的邸報遞給她，笑道：「你道新任的蘇州知府是誰？」
賈敏一看，又驚又喜，道：「是李大人？大嫂的娘家哥哥？」
林如海點頭道：「我知李兄必將外放，倒沒料到竟然會到咱們姑蘇來做知府，雖然是平級調任，但也不容小覷，咱們須得預備些賀禮，屆時打發人送去。」
賈敏在京城時，亦隨李夫人見過李家長媳等人，來往頗為熱絡，連忙答應下來。
第014章：
邸報既已送到姑蘇，想來李赫一家隨後便到，故林如海方有上文等語。
屆時李赫一干人等抵達姑蘇，自有衙門居所可住，倒不必林如海和賈敏如何費心，然而初來乍到，他們得有所表示。
賈敏取消去上香的決定，俐落地打點好李家到姑蘇後需要的東西，有了這些，李家到時候便少費些心思，免得人生地不熟，成了無頭的蒼蠅，沒兩日，三月初二這日李赫一家果然到了姑蘇，第二天一早便打發人來林家送禮請安。
管事媳婦進來通報給賈敏，送上禮單。
賈敏道：「用上等封兒賞來送禮的人。」說畢，方將禮單接在手內，展開一看，卻是妝蟒六匹，綢六匹，緞六匹，錦六匹，毛青布六匹，絹綾紗羅十二匹，皆是上用的，多為素色，另外還有新書六部，寶墨六匣，湖筆六套，端硯六方，並宣紙、點心若干。
看罷，賈敏命人收了，一面吩咐人把預備給李家的東西送去，一面叫人預備尺頭，過了不久，李赫之妻鐘氏打發兩個女人過來請安。
賈敏早有預料，忙命請進。
兩個女人都是四十來歲年紀，銀簪青衣，打扮得樸素無華，倒也乾淨爽利。
請過安問了好，又謝過賈敏所助，笑道：「奶奶說，還請林太太一會子借兩個管事並媳婦子給我們使幾日，我們初來乍到的，該在何處採買東西，哪裡的東西好，一概不知呢。」
賈敏早已預備好人選了，一個管家、兩個管事媳婦，便是恐李家到這裡人生地不熟的不好行動，只是自己是外人，不好直接送人過去，故此聽了這話，方抿嘴一笑，道：「我已想到了，正想打發人過去，可巧你們就來了，稍後一起回去罷。」
兩個女人聽了，忙起身拜謝，感激不盡。
賈敏道：「我離京有幾年了，原說還得兩年方能進京相見，再沒想到你們今年來了姑蘇。」
二人笑回道：「正是，也是天緣湊巧，老爺想著讓大爺外放出京，可巧蘇州知府大人的任滿了，大爺便被聖人欽點為蘇州知府，正月十六就啟程了。」
賈敏本性聰明，卻知事情絕非兩個女人說的這樣簡單，江南富庶甲於天下，但凡是江南的職缺不知道多少人覬覦，李恂必然費了不小的心思，才讓李赫謀到這個職缺，也想著讓李赫到了蘇州之後能照應到自己家，算是投桃報李罷。
賈敏又問道：「你們奶奶和哥兒姐兒都來了？」
二人道：「只奶奶帶著小哥兒、大姐兒來了，大哥兒留在京城裡跟老爺太太呢。」
賈敏點了點頭，想起李赫長子年已十歲，李恂少不得留在跟前親自教養，遂又問起在京城時，賈璉在他們家可好，淘氣不淘氣等語。
二人心中了然，忙笑道：「璉哥兒伶俐得很，生得齊整不說，嘴也甜，經常哄得老爺太太大爺奶奶哥兒姐兒們眉開眼笑，心肝兒肉地叫著，老爺太太三天兩頭接到身邊來，老爺已經親自給璉哥兒啟蒙了，說璉哥兒天資過人，這才幾個月，都認得好些字了。」
賈敏暗暗歡喜，她就怕沒有大嫂，賈璉被大哥哥等人耽誤了，有家風嚴謹的李家教養，縱使教不出什麼天縱之才，也不會讓他學得跟賈赦一般放浪形骸。
對於自家長兄的本事，沒有誰比賈敏更清楚明白了。
誰能知道，他們這樣的鐘鳴鼎食之家，翰墨詩書之族，子孫竟是一代不如一代，賈敏遙望京城，幾乎可以想像得到府中是何等景象。
晚間賈敏說與林如海聽，林如海微微頷首，道：「有李大人教導璉兒，你該放心了。」上輩子李家壞了事，賈璉沒有外家親近，長成那樣的品行，如今李家平安，雖說李家不能名正言順地撫養賈璉，但是李家是書香門第，給賈璉啟蒙並請先生等事卻可以插手，不用擔心賈璉像上輩子一樣學不到正經該學的東西。
賈敏歎道：「甚是，總不能讓璉兒學了大哥哥一身習氣。」
過了半個月，李赫同離任知府交接完事務，各項安置妥當，方攜妻來拜，林如海和賈敏送禮如舊，人卻不好登門，故他們便過來了。
彼此相見，難免悲喜交集。
鐘氏送還下人，又道了謝，方同賈敏在後院說些家長里短，並京城各家女眷兒女之事，賈敏頗有興致，不僅問了榮國府的事情，還問了平素交好那些姐妹們如今在京城的境況，當她聽到大半姐妹們都已生兒育女時，臉上不由得露出幾分失落。
鐘氏心中一動，方想起賈敏進門也有五年了，卻一無所出，忙安慰道：「你急什麼？還年輕呢，誰不知道你們單是守孝就是好幾年，還得守一年，這樣的事兒哪能怨得了你？」
賈敏長歎一聲，道：「話雖如此，到底不自在。」
鐘氏笑道：「你且放寬心，這兒女都是緣分，該來的時候自然就來了。等明年出了孝，我陪你一道去廟裡上香，說不得上過香後一年你就得了。」
賈敏聽了，臉上流露出幾分笑容。
鐘氏又悄悄道：「我來了半個月，倒多聽你們府上的事兒，怎麼，府上打發了好些人？」來到蘇州後，幾次應酬，林家的事兒她聽了好些，不管是林如海打發了姬妾丫頭，還是打發了那些下人，沒少聽人說，今日一進門她也發現了，賈敏跟前伺候的都是未開臉兒的丫頭，並不見從前林如海跟前的幾個通房丫頭，也沒見有姬妾打簾子。
如此看來，林如海果然極看重賈敏，便是自己丈夫身邊還有兩個通房丫頭呢，鐘氏不由得對賈敏生出幾分羡慕來。別瞧著大家閨秀個個都想要賢慧的名兒，說什麼三從四德、三妻四妾是天經地義的話兒，可大多數的女人家都盼著自己的丈夫對自己一心一意。
若是自己的丈夫對自己一心一意，便是冠以妒婦之名又何妨？
同是女人家，賈敏怎能不知鐘氏心思，臉色微微一紅，笑道：「我們老爺說，府上主子少，用不著許多下人，我們又守著孝，不喜那些排場，很該儉省些，遂仔細查探一番，打發了一多半兒，都是不得用的。」
鐘氏抿嘴道：「可不是該儉省些，靠大爺那一點子俸祿，還不夠上下一個月的月錢呢。」
與此同時，林如海和李赫在書房也說到了儉省的話題。
林如海飄蕩多年，懂得俗務，李赫對此也不是不瞭解，笑道：「聽你這麼一說，倒有些道理。如今看來，不管是京城，還是各處，倒有大半人家都是安享富貴，不思籌畫，個個講究排場，出的多，進的少，自然就有了歪門邪道的心思，搜刮民脂民膏。」
林如海道：「咱們這樣人家，更該開源節流，萬萬不能因為好面子，便毀了根基。」
李赫深以為然，笑道：「府上真真是開源節流了。」
說畢，取出一早得的邸報給林如海，道：「今兒才到的，你瞧瞧。」
林如海拿在手裡，並未翻看，道：「那顧明的事兒你們可解決了？」
提到顧明，李赫臉色微微一沉，冷笑道：「顧明投靠的人實在是神通廣大，本已尋到了顧明的罪名，偏生還是被壓下去，幸而你提醒得早，不然我便是他的替罪羔羊了。」
林如海歎息一聲，安慰道：「兄不必如此氣憤，說實話，禍害遺千年，古往今來，哪裡就真的是善有善報惡有惡報呢？若是兄能除掉顧明，顧明也就不是顧明瞭，他能從一無所有爬到如今的地位，心機手段都賽過常人。」言語之間，林如海臉上浮現一抹嘲諷之色。
好人不一定能長命百歲，壞人卻經常過得比好人更逍遙自在。
林如海如今壓根就不信什麼天理迴圈，報應不爽。
就像他林家何曾做過傷天害理之事，黛玉閨閣弱女更不曾害過一人，最終還不是落得一個林家風流雲散，黛玉命喪他鄉的下場。
上輩子就算賈家樹倒猢猻散牆倒眾人推，林如海也難掩心中恨意，因為賈家只是自作自受，而不是有人替他林家之女主持公道，最終賈家的罪名裡也沒有賈家侵吞孤女家產一事，誰讓賈家獲罪的時候，黛玉已經沒了呢。
李赫聽了林如海的話，亦是一歎，臉上頗有幾分抑鬱不樂。
林如海展開邸報，臉上流露出一分驚色，輕聲道：「原來九皇子已經出生了啊。」
李赫笑道：「正是，生在二月裡，那時我們已經出京了。」
雖說有了九皇子，可當今膝下也只活了太子和四皇子、七皇子三位殿下，這一位皇子的生母出身不高，僅是小家碧玉，並不得當今重視。
林如海淡淡一笑，並沒有說自己知曉未來之事，奪嫡之爭，慘烈非常，太子被廢，鬱鬱而終，追封為義忠親王，而這位九皇子最終卻登上了皇位，年僅二十一歲，這時候誰能想到他會是未來的九五之尊呢？
第015章：
雖然知道九皇子將來會登上皇位，君臨天下，但是林如海並沒有提前投靠的心思，不是說他不羡慕從龍之功，而是他覺得沒有必要如此，實非讀書人的風骨。
他讀書為官，不是為了效忠某一個人。
早早地對九皇子示好，豈不是說自己看透了九皇子淡泊名利下的野心勃勃？不惹來九皇子的忌憚才怪，不僅如此，還會讓當今聖人對他的印象大打折扣。
鹽課禦史一年一任，他之所以能連任多年，憑的就是對當今聖人的忠心耿耿。
他已想好了，此後也不會格外奉承九皇子，只要他在九皇子登基之後即刻辭去鹽課禦史之職，便不會像上輩子那般死於江南傾軋之中。
上輩子的死，一是喪妻，二是無子，三是重病，綜合種種只覺得活著了無生趣，黛玉又已托給了岳家，早有約定，他方毫無顧慮地同人周旋，如今不同了，他要守護妻兒，讓林家後繼有人，看著兒女平安嫁娶，他才能含笑九泉。
太子和別的皇子是明爭，九皇子是暗奪，他能忍，而且狠，對別人狠，對自己更狠，在太子和其他皇子爭得兩敗俱傷之際嶄露頭角，登上皇位後，硬生生掩飾本性，流露出處處依從太上皇的意思，忍了太上皇十年，直到太上皇龍禦歸天，方才動手剷除異己，扶持心腹。
好在，他的確是個為國為民的好皇帝，所剷除的都是國之蠹蟲，只要有才華，不管是世家出身，還是寒門出身，他都會提拔，只是手段激烈了些，未免落下一個刻薄寡恩的名聲。
林如海心中所想並未告訴任何人，自然也沒有告訴李赫。
李赫做了姑蘇知府，掌管一州之事，又有巡撫也是林家老親，兩家都照應著，林家雖然無人為官，卻也沒人敢惹到他們頭上。
林如海和賈敏對此暗暗感激，賈敏道：「姨媽家也還罷了，李大人想是為了讓咱們家在姑蘇日子好過些，方給李知府謀了這個職缺，按著他們的本事，比這好的好多著呢。」
林如海淡淡一笑，道：「他們投桃報李，咱們別忘了他們的好處便是。」
賈敏點點頭，想了想，笑道：「老爺不妨跟姨丈說一聲，姨丈現今是巡撫，總管一省軍民，公務上也能照應著李知府一些，若是別人來當這個知府，單是收攏原先的官員就得費些工夫，有了姨丈照應，誰還會沒眼色地對李知府陽奉陰違？」
林如海笑道：「還等你說？我早同姨丈提過了。」
賈敏聽了，方放下心來。
李赫上任有處理公務遊刃有餘，又特特得了汪禎的指點，自然明白其中有林如海的緣故，於他處也十分照應林家，三家越覺親密了起來。
至次年四月林如海夫婦出孝時，李赫同汪禎夫婦都親自過來了。
所謂守孝三年，實則只有二十七個月，林老太太年初沒的，乃是正月，因此今年四月林如海和賈敏便出孝了，但因賈代善之喪，喪於去年九月，賈敏守孝一年，林如海只需緦麻三個月，但出嫁從夫，故林家四月起靈祭祀，脫林母之孝，並下帖子請客，家中設宴款待。
見巡撫並知府都親自去林家，姑蘇一帶大小官員無不踴躍，都想著果然是林家，家中雖無人做官，其世交故舊卻不容小覷，定然是能起來的，因此四月初十這一日，同林家有親有故的來了，非親非故的也上趕著過來，絡繹不絕，一改門可羅雀之狀。
賈母也記著女兒女婿出孝的日子，早早打發人送了東西來。
雖已脫下公公的孝，但仍服父孝，故賈敏未曾錦衣華服，仍舊一身素服，並避開了家中宴會，只請祖宗積年的老夫人幫著打理，並招待賓客。
眾人雖未在宴上見她，到底去了內宅相見，不由得稱讚不絕，贊她有孝心，汪夫人卻覺得較之一二年前，賈敏更出挑了，面色紅潤，氣色極好，風度亦雍容端莊，想是沒有煩心事，眼波流轉之間，盡是愉悅。
汪夫人心中略一忖度，想起平素林如海同賈敏之情，遂暗示她等到出孝後早點懷胎。
賈敏自然聽出來了，忍不住臉上一紅。
她何嘗不希望早點為林家開枝散葉，只是進門多年無所得，她終究有些忐忑不安，何況她還要守賈代善之孝，還有五個月方能脫去孝服。
林如海卻不知賈敏所憂，他知道自己將來必有一子一女，如今倒也不如何急躁，命中註定，愁也無用，在前院待客時，他只著一襲寶藍色織錦袍子，也沒束以金冠，卻愈發顯得風流雋永，舉杯敬客，眼神中流露出一種昂揚之氣。
汪禎笑道：「你既出了孝，打算何時進京？明年可又是春闈了。」
林如海早已有了打算，遂答道：「已打發管家先進京修繕舊宅了，再過半個月入夏，天熱，上路倒不好，因此等八、九月間秋高氣爽之時啟程，在京城中預備半年，並拜訪各家世交故舊，與同窗好友論些文章。」到時賈敏也該出父孝了。
眾人聽到此處，頓時想起林如海已參加過春闈，並高中榜首。
林如海既已是貢生，便不必再參加春闈，只需明年參加春闈之後的殿試即可。
汪禎素來明白林如海的才氣，以他的本事，只有高中的，說不定還會進入翰林院就職，因此又問道：「可是打算闔家進京？是同你一起呢？還是等你考中了之後再說？」
林如海若是進京趕考高中，留職京中，賈敏是不可能留在姑蘇的，定然隨著他一起。
林如海上輩子雖因病未參加此次殿試，但是他卻知道殿試的題目，每年考試過後，其題目都會流傳出來，廣為人知，他相信自己即使不知道這些，也能考中，笑道：「打算一家子都進京，若僥倖得中倒好，若是沒中，在京城中再等三年便是。」
上輩子他在翰林院就職三年，並無實職，勝在常行走于御前，賈敏隨之一起，三年後方跟著他一起外放，也是在外放的任上生下一雙兒女，直到四十歲時做了鹽課禦史。
李赫忙道：「如海兄滿腹經綸，來年定能金榜題名。」
旁人也都如此說，不敢說半點落榜的晦氣話。
林如海聽了，含笑謝過，道：「那就承蒙各位吉言了。」
送走諸客，夫婦二人均是疲乏已極，幸而年輕，不過略歇一忽兒便即恢復，說起進京之事，賈敏聽說帶她一同進京，不由得十分歡喜。
林如海微微一歎，笑道：「既打算八、九月間進京，東西都得先收拾了。」
賈敏眉開眼笑，隨即猶豫片刻，道：「咱們家的東西可多著呢，可不是得早早收拾妥當。只是這麼些東西，都帶進京不成？」
他們家幾代主母嫁進來的嫁妝都留著，衣裳綢緞沒了，不過傢俱並古董書畫玩意兒首飾等卻都在，單是傢俱，不算賈敏的，就有四份，一件不少，都是好木頭打出來的，未因年深日久而損壞半分，只是舊了些，另外還有林家百年積累，數目極大。
林如海聽她一說，不禁一笑，喝了一杯茶，道：「咱們這一回進京，多則六七年，少則三四年，方能出京，家裡的東西自然都帶著。只是你忘記了？瞧著數目大，咱們家可沒那麼些東西要帶的。你想想，單是傢俱，金陵舊宅擺了一套，是高祖太太的陪嫁，姑蘇舊宅擺了一套，是曾祖母的陪嫁，說不得以後還得回來居住，都沒有帶走的道理，只揀一些精緻的名貴的輕巧的帶一些便是。你和母親、祖母陪嫁的傢俱都在京城的宅子裡，按著京城宅子的尺寸打的，咱們離開時只帶了自己房中的那些，餘者都留在京城裡了。」
賈敏不覺笑了起來，道：「瞧我，竟糊塗了。可不是，哪一處的宅子都有傢俱，日後也能用上，又不是外放做官得帶著傢俱，咱們如今進京不必攜帶，剩下的東西便沒有多少了。古董字畫書籍玩意兒並金銀器皿首飾，連帶咱們人都算上，三條大船就夠了。」
別瞧著他們家有二三百萬的家業，但是只外面田舍商鋪就占了大頭兒，家裡最貴重的是古玩書畫藏書並庫中金銀等，尤其是書籍，平常就裝了二十來間屋子。
林如海道：「正是。」
他們家到了這樣的地步，金銀反而是最少的了，統共不過二三十萬兩銀子。
賈敏道：「雖然如此，還是得早些收拾了，等入了秋，咱們就上路，屆時不必忙亂。到了京城，老爺多交些友人，一道講論些學問，半年後就該參加殿試了。」
林如海笑道：「我正有此意。」
賈敏歎了一口氣，道：「咱們離京有五六年了，再進京城，不知是何種境況。」一別多年，不知道娘家是否依舊，也不知老母是否康健，通了這幾年書信，她完全相信如今的榮國府已不是當年父親在世時的榮國府了。
林如海莞爾一笑，道：「長安還是長安，不過是幾年不在，有些兒變化罷了。時候不早了，咱們家已出了孝，正經該走動起來了，你雖不能去，我卻得各處拜見的，明兒有得忙呢，且先歇息罷。」
賈敏點頭稱是。
林如海果然忙碌了起來，賈敏雖不能赴宴請客，但是林如海出門所需之物並各家之禮她都打點妥當，博得族中十分讚譽。
作者有話要說：
囧，現在記憶力越來越不行了，把賈代善給忘記了，出嫁之女為父母守孝一年，齊衰不杖期，女婿為岳父母只需三個月緦麻就行了，真是重男輕女呀。
我設定元春是老牛吃嫩草啦，但是大五歲有點太大了，研究過原著後，覺得大兩歲正合適，賈寶玉三四歲時，她十四五歲，恰好不久以後進宮，所以前文改了元春的年齡。
作者:
悠于
時間:
2019-10-12 09:01
第016章：
這日賈家打發送禮的婆子過來請安，賈敏忙命人請進來，與林如海坐在上首。
除了男人，便是來請安的兩三個三等僕婦，都是四十上下的年紀，其衣履簪環較之主子們都不差什麼，晴空雨蝶等幾個都是賈敏到江南後才提拔上來的，何曾見過這樣的氣派，三等僕婦已是如此，不知榮國府的主子們又是何等境況。
林家再清貴，卻已無爵位可襲，不如榮國府的規制，因此賈敏早已司空見慣，如今同林如海情投意合，也知娘家行事略有不妥，奢靡太過，但是有爵之家和無爵之戶本就迥然不同，她對此不好置評，見過來人後，聽他們說要回京，忙命人安排妥當，同時收拾了禮物令其捎回，又寫了一封書信，告知老母長兄秋日啟程進京的消息。
轉眼間，賈敏也出孝了，倒不必特地設宴請客。
他們本是年輕夫妻，雖日日相對，感情深厚，但守孝多年，久曠多時，紗帳之中，鴛枕之畔，被翻紅浪，纏綿悱惻，竟遠勝新婚之時。
一夜顛鸞倒鳳，次日賈敏便起晚了。
醒來時枕畔微涼，不見林如海的蹤影，再看窗外，已是日上三竿，一縷日光透過紗窗灑落房內，思及昨晚恩愛，賈敏不禁覺得有些羞臊。
貼身丫頭晴空悄悄走進來，見狀抿嘴一笑，道：「太太醒了？」
賈敏嗔道：「什麼時辰了？怎麼不叫我。」
晴空走上前，挽起紗帳，掛在兩旁的銅勾上，笑道：「已經辰時三刻了。老爺先前交代說，讓太太今兒好生歇息，不必叫醒太太，還吩咐廚房裡給太太燉紅棗桂圓烏雞湯呢。」
賈敏心中甜如蜜，道：「油膩膩的，大清早誰吃這個？」
晴空嘻嘻一笑，回道：「正是這麼說，老爺也想著了，叫廚房小火慢燉，太太晌午吃，早上且先吃燕窩粥罷，也已熬得有些火候了。」
賈敏聽了，更是感動得不得了，一面披衣下床，一面問道：「老爺呢？」
晴空見她起來，先揚聲吩咐外面的丫頭梳洗之物進來，方扶著她坐到梳粧檯前，口內答道：「老爺一早出門了，說是昨兒個應了劉舉人之約，去朱家瞧什麼古玩字畫，晌午就不回來了，在外面用飯。」
賈敏登時想起林如海昨晚說的話，劉舉人說，朱家原也是名門望族，傳到如今第四代，偏生竟落魄了，僅剩一個紈絝子弟尚未娶親，吃喝嫖賭敗光了家業，金銀器皿等物已折變了大半，現今手裡很有一些古玩字畫要賣掉，被劉舉人知道了，特特囑咐過朱公子要買，故約林如海同去，若好，便買下來，免得那朱公子作踐了。
劉舉人癡愛古玩字畫，然家中只算殷實，並非大富，又要預備趕考之資，瞧中了也未必能買得起，但是他和林如海卻頗有交情，知道林如海近年來酷愛這些，若是由林如海從朱公子手裡買下，得了閑他能借來一觀。
較之金銀珠寶，賈敏脾氣和林如海相投，也喜歡這些，十分贊同林如海的舉動，聽了晴空的話，笑道：「知道了，這是好事，求之不得。」
晴空素知自家老爺太太的喜好，立時點頭稱是。
梳洗過後，賈敏穿了一件白底紅花的衫子，烏黑溜光的頭髮挽著家常髻兒，綴著兩三件碧玉釵環，攬鏡自照，掩不住臉上的春色，更增丰韻。
雨蝶笑著贊了幾句，道：「太太越發好看了，尤其氣色好，怪道昨兒個諸位太太奶奶們都問太太平素吃什麼調理呢。」
賈敏亦有三分自得，忽聽外面有人說話，問道：「誰在外面？進來說話。」
話音一落，外面的聲音登時停住，小丫頭打起簾子，卻見管事媳婦進來，手裡捧著一疊帖子，見賈敏已經梳洗好了，忙躬身道：「太太，外面送了好些帖子來，有給老爺的，也有給太太的，給老爺的已送到書房了，給太太的我拿過來。」
林如海和賈敏夫妻一體，林如海的事情也常說給賈敏聽，底下人看得分明，但是畢竟男主外女主內，外面男人的帖子不能拿進來給賈敏看。
賈敏命晴空接了，送到跟前。
這個管事媳婦是前兩年料理下人時提拔上來的，端的乾淨爽利，難得是循規蹈矩，現今總管賈敏房中許多瑣碎事務，也有幾分體面。
賈敏看了帖子，無非是今兒請她賞花，明兒請她吃酒，或是誰家喜事，或是誰家宴樂，都請她賞臉，賈敏本是愛頑愛鬧的性子，不拘一格，守孝幾年，早已拘得狠了，如今見了各家邀請，自然歡喜，忙一一回了帖子，有的應了，有的拒了。
晴空見狀，笑道：「既這麼著，太太也該預備著還席，擇了日子叫廚房採買去。」
賈敏笑道：「還用你說？不但要還席，過些日子咱們也得設宴請客，我瞧著再過園子裡的桂花該開得正好，正好辦個桂花宴。」
帖子都回了，方得空命人收拾東西裝箱，啟程在即，免得到時手忙腳亂，譬如說各樣金銀器皿瓷器擺設等，十分瑣碎，一時難以盡述，倒也不消多記。
卻說林如海同劉舉人到了朱家，只見門庭冷落，朱漆剝落，果然一副破敗景象。
似朱家這等人家，當鋪極喜歡，因歷經百十年，累積的多是好東西，但是送到當鋪的東西，只能得到其價值的十之二三，朱公子倒也精明，並不送到當鋪典當，而是賣給了一些愛好風雅的鄉紳富商之流。
見到劉舉人請來林如海，朱公子大喜過望，連忙將他們請進家中。
誰不知道林家的名聲，在姑蘇本地，林家算是第一流的世家了，秉承翰墨詩書，朱公子極有眼色地請他們進了書房，給他們看的不是金銀器皿之類，而是書籍字畫等物。
林如海看到朱家書房裡的藏書並字畫，暗暗歎息，古往今來，果然是不肖子多也。
林如海來得比較晚，朱家剩下的字畫不多了，但有很多藏書，大約朱公子以為書籍不值錢，所以沒當一回事，也沒提出來賣掉，不過在林如海看來，這些書十分珍貴，其數目雖遠不如林家所藏，但其中頗有一些絕世孤本，價值連城。
林如海問道：「我倒是喜歡這些書，不知朱公子作價幾何？」
朱公子怔了怔，指著已落滿塵埃的書架道：「林老爺要買這些書？這些書市面上常見得很，可不值幾個錢，倒是我還藏了幾幅名家真跡字畫，林老爺不妨看看。」
林如海笑道：「字畫自然是要買的，但是這些書我也中意，朱公子開個價罷。」
朱公子聞言大喜，他沒想到這些破舊的書也能賣錢，思忖片刻，豎起一根手指，獅子大開口道：「既然林老爺喜歡，我就便宜些賣給林老爺，我家的書除了書架上的，庫房裡還有一二十箱子呢，林老爺給我一千兩銀子，把這些書統統都搬走罷。」
林如海聽了，險些失笑出聲，一千兩銀子？便是一萬兩銀子也買不到書架上這些書。
他臉上絲毫不露，爽快地點頭答應了，命人先付了一千兩銀子，然後把書統統裝箱搬走，如朱公子所言，算上書架上的共有有二十來箱，裝了好幾輛大車。
待書搬盡，林如海方放下心地去看朱公子拿出來的字畫。
那些字畫都是前朝名家真跡，林如海請劉舉人先挑，論及見識，劉舉人遠不如林如海，較之書籍，他更愛字畫，但他家中無力承擔，只挑了一把扇面，作價三百兩，餘者都被林如海買下，另外還有幾件古玩，共計出錢八千兩。
朱公子進賬近萬，喜得合不攏嘴，笑容滿面地送林如海離開。
出門時，林如海回首一望，歎息不語。
所買的字畫亦命小廝送回家中交給賈敏，晌午時分，林如海則在酒樓設宴請劉舉人吃酒，謝他從中牽線搭橋，買下如此珍品，至傍晚方回。
賈敏一面命人熬解酒湯送上來，一面道：「那朱家不愧是世家，書畫送來的時候我命人攤開晾曬了半日，竟有好些孤本，便不是孤本，也多是禦刻之書，燒錄之時流傳出來的數目便不是很多，只可惜失於保存，有幾十部書都被蟲蛀了，缺了好些頁面。」
林如海聽出了賈敏口中的惋惜之意，不禁一笑，道：「咱們買回來也是僥倖，那朱公子竟半點不知書之珍貴，如今既是咱們的了，就好生收著，別再毀損了。」
賈敏點頭道：「我自是曉得，真是造孽，這麼些好書都毀了。」
接連幾日，除了赴宴外，賈敏便帶人細細打理這些書籍字畫，瞧著被蟲蛀的那些書，她心疼得不得了，尤其是有一部孤本缺了十幾頁，請了高手匠人來修補都無濟於事。
林如海性情豁達，倒不如賈敏這般斤斤計較。
卻說賈母本就掛念著女兒，好容易盼到去送禮的人回來，不及問話，先看書信，見信中所言，頓時歡喜無限，一別五六年，眼瞅著母女就能團聚了。
幾個兒女中賈母最疼賈敏，她雖是女兒，卻高過兄長十倍，論才學，賈政不及，賈赦就更別提了，女兒貼心，賈代善時常歎息她若是個男兒身，何愁家業不繼，賈母想到不日便能見到女兒，一則以喜一則以憂，喜的是母女團聚，憂的是賈敏尚無子嗣傍身。
想到此節，賈母一疊聲地吩咐大丫頭鴛鴦打開自己的庫房，把上等的補品藥材拿出來預備著，等到賈敏進京了給賈敏補身，又吩咐翡翠拿上用的綢緞叫房中的丫頭給賈敏做幾身京城裡最時鮮的衣裳，免得她進京後沒有衣裳穿，又吩咐瑪瑙把自己陪嫁的首飾找出來，看過後覺得樣式有些舊了，叫她拿金子珍珠寶石，命金匠按著時鮮的花樣打幾套首飾。
王夫人坐在下面瞧著一雙兒女，掩飾不住眼裡的慈愛之意，如今她兒子長進，女兒伶俐，極得賈母和賈政的喜愛，誰能比得上自己的福氣？聽到賈母說賈敏年底抵達京城，又這般忙碌，笑意略斂，賈敏待字閨中時那樣金尊玉貴，通身的氣派除了公主郡主，再無人及，賈代善和賈母對她千嬌萬寵，她若進京，自己豈不是還要受這小姑子的氣？
忽然又聽到賈母命人把高僧開過光的羊脂白玉送子觀音請出來，到時候送給賈敏，王夫人眼裡的笑意越發淡了。
第017章：
王夫人受不了賈母喋喋不休地給賈敏準備這些，預備那些，什麼金貴的新鮮的好看的都留給賈敏，不說給自己的兒孫，遂從賈母房中告辭出來，回到榮禧堂東邊的三間耳房，坐定後問周瑞家的道：「姑太太年底回京，你知道不知道？」
周瑞家的兩口子原是王夫人的陪房，跟了王夫人多年，如今她丈夫管著春秋兩季的地租子，她自己經常出入王夫人院落，如何不知王夫人的心思，早已機靈地同去林家回來的僕婦吃過酒了，笑道：「回太太的話，我都知道了。」
頓了頓，周瑞家的上前兩步，一面接過旁邊大丫頭端來的茶遞到王夫人手中，一面悄聲道：「已經打探明白了，那幾個人去的時候，給姑太太送了好些東西，都不在太太的賬上。」
王夫人眉峰一挑，問道：「除了府裡送姑太太的賀禮，老太太也添了梯己？」
話到此處，王夫人忽然想起來了，不知道誰多嘴跟老太太說那一年自己做主給林家的回禮不合賈敏的喜歡，都是尋常之物，可巧那一陣子國公爺身子不好，賈母忙著照料，未曾來得及過目便送過去了，聽了這話後惱了，此後但凡給賈敏的禮物賈母必要親自先看一遍，每次挑三揀四，總說自己送的回禮太俗氣，不夠精巧，不夠雅致，沒想到賈敏出孝的禮物賈母還另外添了東西，而且自己竟沒有得到一點兒消息。
王夫人暗暗一歎，自己接管府裡事務也有二三年了，到底不如賈母的威勢。
周瑞家的道：「可不是！老太太真真疼姑太太，好顏色花樣的衣料首飾成箱成匣的送，還送了一尊麒麟送子的紫檀擺件，年初從宮裡得的那些賞賜，都給姑太太了。」
王夫人本不如何在意，聞言一怔，冷笑道：「我說呢，年初老太太得了好些上用的東西，其中有幾匹極精緻花樣的綢緞，我前兒想著給珠兒和元春做幾件衣裳，他們好容易出了國公爺的孝，用宮裡賞的綢緞做衣裳，見客也體面，老太太總是不置可否，原來都送到江南去了。」
較之賈赦父子，賈母自是極疼長孫賈珠、長孫女元春兄妹二人，吃的頑的用的都先由著他們挑，但和遠在江南的賈敏相比，賈珠和元春便要靠後好些了。
因王家武將出身的緣故，門風所致，女兒家都不令其讀書，王夫人同大姐、三妹兩個雖未曾上過學，卻也讀過幾本書，認得幾個字，自以女子無才便是德，恪守婦德，只以針黹女工為要。偏賈敏生得過於風流標緻，性子伶俐異常，讀書比旁人強了十倍不止，又經常請教李夫人，在榮國府說得上是金尊玉貴，無人能比，好的都給她，賈家不僅不為此約束，反而十分贊成，王夫人既覺羡慕，又覺得不忿，賈敏也不大喜她，因此難免生了許多嫌隙。
聽到王夫人語氣淡淡，雖有怨氣，卻聽不出來，周瑞家的心中明白，一張圓臉上滿是恭維的笑意，道：「咱們家又不是沒有這些東西，便是太太也賞了我好些呢。」
一個是嫡親的女兒，一個是娶來的媳婦，賈母自然疼賈敏而苛責王夫人。
周瑞家的跟著王夫人進門至今，賈母如何對待女兒和媳婦的，她都瞧在眼裡，按賈家規矩，未出閣的女兒金貴得很，賈敏吃飯王夫人布菜，賈敏坐著王夫人站著，賈敏吃茶果也得王夫人捧著送上來，故此姑嫂之間嫌隙日深。
王夫人聽了周瑞家的話，遂轉嗔為喜，笑道：「可不是，什麼阿物兒，我們王家還能少了？翻翻我陪嫁的那些東西，幾十箱子的綾羅綢緞都有呢！」
周瑞家的忙道：「是，太太可得好生挑幾匹鮮豔花樣的給大爺和大姑娘做衣裳。」
王夫人滿意地點點頭，吩咐大丫頭去挑好顏色花樣的綢緞等自己過目，隨即又沉了沉臉色，輕聲道：「姑太太年底回京，若過來給老太太請安，你們伺候得仔細些，下面敲打敲打，免得怠慢了姑太太，反是我的不是。」
周瑞家的道：「太太放心，姑太太畢竟是嫁出去的女兒，哪能經常回娘家呢？沒的讓人笑話，像太太這樣三五個月不回娘家才是正理兒。」
王夫人卻歎了一口氣，道：「你這話無理，我上頭有老太太，自然不能常回娘家，便是要回去，也得稟告老太太一聲，得了老太太的允許方能成行。至於姑太太，如今自在得很，早就聽說姑老爺把屋裡人都打發了，上頭沒有公婆壓著，自己當家作主，可不是想回就回？」
王夫人越發羡慕賈敏了，真不知道她積了什麼德，竟有這樣的福分，等出了孝，他們夫婦這樣恩愛，生兒育女幾乎是顯而易見的事情。
周瑞家的想了想，頓時深以為然。
賈敏的確自在非常，饒是王夫人容貌豐美，舉止端莊，姿色勝賈敏一籌，但也抵不住男人今兒朝東明兒朝西的心思，王夫人手段再好，上頭賈母便不能當家作主，賈政房裡也有一個周姨娘和兩個通房丫頭。
卻說王夫人離開賈母房中後，賈母瞧著她的背影眯了眯眼睛，心裡冷冷一笑。
王夫人心思如何，賈母猜得差不離兒，無非是怨自己給賈敏的東西多且珍貴，沒有留給他們，也不想想，賈敏是從自己肚子裡出來的親骨肉，孫子孫女尚且隔了一層，王夫人只是媳婦而已，哪一家的媳婦不是這麼熬過來的？賈母進門的時候還是重孫媳婦呢，平常伺候著姑太太、姑奶奶、小姑子，也沒像王夫人這般嫉妒小姑子得的好處。
翡翠素知賈母心意，忙笑道：「老太太疼姑太太，好東西好玩意兒都盡著姑太太，別說太太了，就是老爺們知道了，心裡也羡慕得很呢。」
賈母倚著靠枕，由著兩個小丫頭拿美人拳捶腿，歎息一聲，道：「她自己疼元春疼得入了骨頭裡，是理所當然，我疼敏兒就不該了？敏兒也是我嫡親的骨肉呢！俗話說，己所不欲勿施於人，我只是覺得她沒有氣度。」
賈母越說越氣，當家主母能拿捏住丈夫的心思那是她的本事，自己也是這麼來的，原就不大喜姨娘小老婆，從不叫她們在跟前出現，也不給兒媳婦添堵。
兩個媳婦進門，她何曾管過他們房裡的事情？賈赦房裡一堆小老婆她沒管，賈政房裡只有一個姨娘她也沒嫌少，更不曾說王夫人一句不是。
王夫人既不願賈政有小老婆，又好賢名兒，這也罷了，她自己生得顏色好，正當好年華，雖說打扮樸素端莊，依舊鮮花兒似的，美豔奪目，擠兌得周姨娘木頭人似的，姿容也不如她，賈政自然常留王夫人房中。誰知前兒她以維護賈政孝期名聲為由打發幾個不老實的丫頭出去，竟然只許將貼身小衣撂出去，餘者好衣服好首飾都留給好丫頭穿。
賈母聽到這個消息，險些氣死，平常瞧著王夫人進退得宜，言語有分寸，不是當不起一家主母的模樣，怎麼到這些事上，竟生出這樣的雷霆之怒？又這樣心胸狹小？幾件衣履簪環能值幾個錢？從她指頭縫裡漏出一點子就比這多十倍百倍，但對於丫頭們來說卻是攢了好些年的梯己，沒了這些梯己，又被攆了出去，可不是只有死路一條？
故此，賈母心中對王夫人越發不滿了。
翡翠抿嘴笑了笑，軟語安慰道：「太太畢竟年輕，哪裡比得上老太太經歷的事情多？老太太且息怒罷，日子久了，太太自然就改了。」
賈母撇了撇嘴，道：「我瞧著卻懸得很。」
別看王夫人一副言語和氣的模樣兒，慈悲得很，實際上心機深細，行事殺伐果斷，不動則已，一動便是雷霆之怒，絲毫不顧及人命關天的事兒。
賈母自恃壓得住王夫人，撇開此事不談，只顧著女兒進京該送的東西，無論什麼東西必要先行過目，每一件東西均是細挑慢選，既要精巧別致，又要符合賈敏的喜好，等著賈敏進京後當作府中送的遷居之禮送去，不必賈敏再行操勞費事。
賈母又派人打聽林家老宅的動靜，聽說年初林如海就打發人來修繕宅子了，忙打發幾個心腹下人從自己陪嫁的鋪子裡挑些好磚瓦木料擺設送去，方才滿意。
賈敏不知母親想得如此周全，正同林如海料理完家務，收拾好行李，安排好書院日後的瑣事，別過各家世交故舊，吃了踐行酒，方擇九月二十二日啟程。
林家東西極多，一共雇了四條大船，林如海和賈敏並丫頭婆子一船，餘者小廝家奴護院等人則留守於裝行李東西的船上，另外又因常聽人說水匪為患，恐途中生事，林如海雇傭不少退下來的老兵做護院。
可巧林家抵達京城時乃近年下，萬壽節是臘月，因此各路官員進上的賀禮紛紛送進京城，汪禎也預備了壽禮，遂命官船與林家一道啟程，一路相互照應著。
一路順風順水，十一月便平安抵達京城。
第018章：
彼時京城正下著大雪，四面銀裝素裹，襯著一江寒水，無數船隻，如畫一般，渡口上的過客絡繹不絕，皆猶如身處琉璃盒中。
因船隻尚未靠岸，林家讓官船先行，然後方靠近岸邊停下。
林如海負手立於船頭，望著巍峨皇城，只覺得恍如隔世，不知心中是喜是悲。
在這裡他的幽魂飄蕩了近十年，見到了無數的是是非非和各家隱秘細事，包括宮闈秘史，暗笑自己坐井觀天，不知天下之大，在這裡他看著女兒長大，一顰一笑皆動人，也是在這裡他眼睜睜地看著女兒求救無人，凋零於風華正茂之際。
這一世，絕不會像上輩子一樣，讓僅剩的血脈落得如此下場，只有想到上輩子的事情，他才能知道自己該如何做，林如海暗暗握了握拳頭，目光銳利，晶亮如夜空星子，璀璨無比。
他身上穿著一件石青色刻絲的貂皮斗篷，領口鑲著玄色的狐狸皮，風乍起，斗篷隨風翻飛，愈發顯得清雋絕世，風流無雙，看得大管家目眩神奪，走過來恭敬地道：「老爺，船靠岸了，府裡的人都到了，給老爺請安呢。」
林如海抬頭一看，跳板已搭於岸上，先打發進京的下人烏壓壓跪了一地，其身後是一轎一馬，並許多下人乘坐的和拉行李的馬車，其中馬車不夠，另外還雇了不少車。
林如海擺擺手，道：「先請太太上轎。」
說著轉身進了船艙，提醒賈敏。
賈敏早已在里間收拾妥當了，抱著手爐迎上來，卻見她戴著挖雲紅香片金裡大貂鼠昭君套，圍著攢珠勒子，身上穿著桃紅刻絲百子千孫排穗狐皮襖，大紅遍地織金葡枝銀鼠皮裙，五彩刻絲石青貂皮斗篷，因前幾年守孝，故衣裳都是今年新做的，愈發顯得鮮豔奪目。
她這般打扮看得林如海怔了怔，隨即一笑，滿目讚歎，點頭稱好。也許是見慣了女兒迎風灑淚的悲傷，他如今就愛賈敏無憂無慮的模樣兒。
少時，外面四個婆子抬著轎子進艙之外間，恭請賈敏上轎。
賈敏輕輕皺了皺眉頭，道：「從渡口到府裡，好長一段路，天下著雪，積雪遍地，路又滑，怎麼備了轎子？坐馬車罷，一路回去也便宜些。」
轉頭看向林如海，問道：「風雪大，老爺也坐車回去罷。」
林如海不覺莞爾，道：「在家裡我練了兩年騎射，一點風雪不礙事，早已命人備好馬了，因此我騎馬回去。你就安安穩穩地坐轎子罷，比馬車平穩些，适才我在船頭上瞧著他們除了轎子和馬外，只剩下人們乘坐的馬車並拉行李的馬車。」
賈敏聽了，只得作罷，扶著丫頭的手上了轎子，婆子方將轎子抬出去，由岸上八個轎夫接手，待林如海上了馬，二三十個貼身服侍的丫頭婆子小廝有一半坐車跟上，另一半則同管家一起，看著下人搬運行李東西，那邊林如海和賈敏進了府，這邊行李尚未搬完。
沿途有人看到，不免生出幾分好奇之心，當他們知道是榮國府的女婿進京待考時，不覺恍然大悟，道：「原來是他家，怪道有這麼些東西，林家雖沒了爵位，到底是五代世家。」
旁邊酒樓中有人啟窗往外看，聽了這些話，對跟前的人笑道：「傲之兄，令表弟進京了。」
此人姓郭，名源，他對面的中年男子正是林如海大舅沈原的長子，名喚沈雪，字傲之，還有一弟，名喚沈雲，方才林如海過路時，從酒樓下過，沈傲之亦從窗口瞧見了，因此聽了郭源的話，他淡淡地道：「明年春闈殿試，也該進京了。」
郭源點頭道：「如海兄守父母孝已有六年，若非如此，六年前的金榜之上該有他的名字才是，說不定朝堂上也有他一席之位了。不過如海兄才氣極高，明年定然能金榜題名。」
說起來，他倒有些羡慕林如海，做官前守完了孝，雖說令人傷感，但做官後就不必再丁憂了。做官後丁憂難以起複，耽誤前程的人好多著呢，他便是如此。他守完母孝，原是六品主事，聽說主事的缺都已滿了，剩下一個留給了榮國公的次子賈政，只等其一年後出孝就任，出來便從白身躍身為六品官員，而自己幾經打點，遞上的摺子尚無批復。
但凡是豪門子弟瞧中的職位，鮮少能被寒門子弟所得，往往世家子弟一句話就能謀得寒門子弟一輩子都無法想像的官職，偏偏在他們眼裡卻都不值一提，賈政雖然還沒出仕，但很顯然，那個工部主事之銜便是他的囊中之物，並未因他守孝而讓給別人。
京城遍地是權貴，此言非虛，郭源並非寒門出身，卻也不是世家顯達，其父僅是六品官吏，其祖父倒是官至四品知府，只是已經去世了，他們家也沒什麼勢大的親戚。
郭源今年已經三十九歲了，縱然為官之時勤勤懇懇，盡忠職守，人也精明世故，只三年便從七品升到六品主事，但是終究敵不過根基門第出身，即使有滿腹雄心，在沒有貴人相助的情況下，起複尚且如此困難，將來很難再進一步。
若是別人，早已頹廢多時，但是郭源不同，始終平信和氣，靜待時機。
而沈傲之年方四十有一，三十五歲中進士，在京城之中，沈家如今只算得三等人家，勢也不盛，他熬了五年，不過是六品，幸而他在翰林院任職，雖然清閒，卻也清貴。
沈傲之輕笑，臉上流露出一抹暖意，道：「那是理所當然，如海才思敏捷，我素來欽佩之至，這五年來他在家守制讀書，又辦了什麼書院，恐怕越發進益了。說實話，你我和如海還是同科的貢生呢，只不過他為榜首，我為孫山。」
郭源聞言也笑了，點頭道：「雖說我比你的名次好了些，但是殿試卻在你之下。」
沈傲之卻道：「虛名算什麼？我不如你。」
原來郭源、沈傲之和林如海竟是同科，其中林如海年紀最幼，沈原曾經長歎說他們沈家是一代不如一代，想當初沈傲之的祖父還是相國呢，論文臣身份比林家還強，不想到了沈傲之這一代，文采比不上林如海也罷了，做官處事居然還不如郭源有本事，郭源三年連升兩級，沈傲之五年才升到六品，當然，沈傲之做官後並未依靠家裡的人脈。
老驥伏櫪，志在千里。
沈傲之從未生出焦慮之色，也不眼紅別人的青雲直上，他祖父五十歲出仕，七十為相國，相比較而言，他三十五歲金榜題名，已經算得上是年輕有為了。
翰林雖然清貴，卻非實職，沈傲之起意外放，故勸郭源道：「明年年初我打算外放出京，選了雲南一帶，聽說那裡民風彪悍，我倒想一會，可巧那邊有幾個職缺任滿，略一打點便能接任。你不妨細細打算，在京城裡六品算什麼？多少世家子弟都安於享樂，捨不得離開京城，因而都看著那幾個缺兒，但是六品在外面卻是執政一方，也不枉你一腔抱負。」
郭源苦笑道：「我何嘗不知這個道理？我原想著丁憂後起復舊職，熬到明年，就謀個外放，到那時好更進一步，便不是更進一步，也不會低於六品，誰承想起複竟如此艱難。」
沈傲之一怔，道：「你心裡有成算便好，外放了，那真是海闊憑魚躍，天高任鳥飛。你那上峰倒和如海家有幾分交情，如海家這幾年送禮也沒落了他們家，不如明兒見了如海，我替你說一聲，請他周旋，先複了舊職再說，橫豎離那榮國府賈政出孝還得一年呢。」
郭源道：「且先瞧著罷，若實在不成，再請如海兄幫忙。」
他並沒有清高到拒絕沈傲之的好意，官場上本就講究人脈，沈傲之升官慢是為了在下面歷練，而他則是為了自己的抱負，若是他們家有人脈，他也不至於被困到這等地步。
沈傲之聽他如此說，倒也放下心來，晚間說與父親聽。
沈原現今是從二品大員，也是天子近臣，聞聲讚歎道：「郭源遇到這樣的事兒並未憤世嫉俗，也並沒有一味清高，倒是個難得的人，先瞧著罷，倘若實在難以起複，不妨幫一把。說到如海，他們家已送了拜帖和禮物，明兒過來。」
俗話說娘舅親，林如海沒了母親，自覺得娘舅親密無間，故先往沈家送了拜帖和禮物，同時也有送到賈家的，只是登門拜見的日子有前有後罷了。
賈敏是極深明禮義的女子，心裡雖然覺得娘家更親些，但娘家同林如海並沒有血緣之親，而沈家卻有林如海的親舅舅並表兄弟們，因此十分體諒，送沈家的禮物也不比賈家差什麼，只是賈家的禮物中金玉綢緞居多，沈家的禮物中筆墨紙硯為上。
沈夫人昨日見了禮物，今日又見賈敏為人溫柔嫺靜，並未因出身高便傲氣淩人，心裡很是喜歡，拉著她說起家務並京城中時鮮的玩意兒等。
她是年過花甲的老太太，慈眉善目，十分可親，又歷經歲月，說的京中諸般細事，誰家和誰家聯姻，誰家認了誰家的小姐為乾女兒，誰家的老爺升了什麼官兒，夾在衣裳首飾中說將出來，恰是賈敏欠缺的，忙恭敬細聽，賈母送的東西她已收了，能從中知曉京城中現今貴婦閨秀們都穿戴什麼，但畢竟不能知道各家之間的瓜葛趣聞。
卻說林如海在書房中拜見娘舅並兩位表兄，敘說過別來之事後，方仔細打聽朝中動向。
沈原父子三人自然不瞞他，林如海並不是官員，但他將來青雲直上是鐵板釘釘的事情，當沈雪說起賈政因賈代善臨終遺本而獲得主事之銜時，不免說了郭源一事，林如海卻是愣住了，道：「表兄說的可是與咱們同年的郭拂仙？」
郭源字拂仙，其名音同沈原，故林如海稱呼其字，而非其名。
沈雪點了點頭，道：「正是他，雖說是同年，可惜那年你忙著服侍姑父，故不曾一會。」
林如海半日沒有言語，難掩心中驚駭，沈雪不知，他如何不知這位郭拂仙將來的成就，他就是九皇子的謀士，助九皇子登上了九五之尊，太上皇去世後，封為相國。
第019章：
林如海和郭拂仙是同科貢生，但並不認得，起因自然是林公之病，他侍湯奉藥，不敢離開床前半步，同年吃酒相會都不曾去過，而後父喪後扶靈回鄉，導致他和那一年的同科貢生大多沒有什麼瓜葛，反倒是先前鄉試同科和後來的殿試同科來往甚多。
上輩子這時候林如海並未同賈敏一起進京，他先去趕考，原打算有了著落再接賈敏，不料因病誤了佳期，當即回轉姑蘇，三年後方進京，故不曾聽沈雪提及郭拂仙之事。
郭拂仙的事情還是在他封了相國後，之前的經歷廣為人知，林如海才知道的。
記得上輩子郭拂仙靠著自己並沒有起複，沈家幫他謀了一個外放的職缺，不高不低，也是六品，是通判，在山東，比沈雪去的雲南強幾倍。他一心為民，確有才幹，官聲也十分之好，可惜敵不過有靠山的人，屢次受人打壓，兩次升遷不成，還是沈雪後來高升為山東巡撫，從中周旋，他方才升了五品，但不久以後得罪去山東朝聖的權貴，被免了官職。
那是京城來旨，便是沈雪，亦是無能為力。
在林如海替賈雨村謀起複之缺時，郭拂仙也起複了，數載後，他的功績卻被記在一名世家子弟身上，他為之心灰意冷，遂怒而辭官，而後做了教書先生。他是長安人氏，只能回京，但他得罪的權貴也在長安，三番兩次打壓他們家，致使其父氣死于任上，家境敗落，不知怎麼被九皇子看中了，便在九皇子身邊做了謀士。
郭拂仙得罪的權貴林如海極熟悉，林如海雖與其無甚來往，但榮國府同之卻極親密，乃是鎮國公牛清之孫牛繼宗。牛繼宗和賈赦年紀相仿，去山東朝聖之前方繼承祖上爵位，襲一等伯，如今不過是白衣無功于國，明年年初便會先捐了個官職在身。
思量到此處，林如海方開口向沈雪道：「表兄不必憂慮，此不過小事而已，可巧我們進了京，各處都要拜見的，到時提兩句便是。」
林如海說話時，心中有些猶豫，不知自己相助，是否會改變郭拂仙的運勢。
罷了，人定勝天的道理他不是不知，他從來都不信什麼命運，據他所知，郭拂仙確實有謀士之才，必然不會被埋沒，若自己果然改變了運勢，屆時再將其舉薦到九皇子跟前便是。
林如海既沒想過先拉攏九皇子，也不會掠奪旁人的運勢。
沈雪露出一抹笑容，道：「你記著別忘記就罷了，拂仙還說先靠自己呢。」
林如海搖頭道：「文武百官職位就那麼些，雖說哪一年都有空缺，但都是一二三品的官職，輕易不肯交於無能之人，下面品級低微的官職素來都是滿滿地被人占著，奉承四王八公的人何其之多，單靠拂仙兄一人，怕是無能為力。」
沈雪輕輕歎了一口氣，他何嘗不知，沈家尚且不容易，何況郭家。
沈家數十年前倒在權貴中佔有一席之地，其世交故舊多是位高權重，但是如今沈家勢敗，那些世交故舊也大多都後繼無人，較之沈家更加沒落，沈家雖能替郭源籌謀一二，到底不如林如海來得便宜，林家因林公去世之故沒落了些，但榮國府之勢卻蒸蒸日上，又有舊部不少，作為榮國府的女婿，不看僧面看佛面，總不會怠慢了他。
沈雪在京城數十年，雖歷經世事，但是不知人心難測，也不知道自賈代善去世後，除了賈母一如既往地疼愛賈敏外，榮國府和林家的來往並不是十分密切。
沈原卻看出了幾分，只是他已年過花甲，身體不好，不知還能活幾年，與其此時處處幫襯林如海令其有所依靠，倒不如放他自行歷練，他相信以自己外甥的本事一定會功成名就，他早已看出林如海非池中之物，妹婿妹妹在天之靈也能安息了。
次日林如海夫婦去榮國府拜會，早已被迎進大廳。
瞧見榮國府上下肅穆，一點顏色不見，林如海心中不覺觸動，不免想起女兒進京時的淒涼，那時榮國府正忙著元春封妃的喜悅，張燈結綵，哪有人在意從角門進入的林黛玉。
榮國府諸人中賈赦不在意，獨賈政最是喜悅，他自幼好讀詩書，大有祖父遺風，深受祖父疼愛，林如海文采風流，素為他所欽慕，饒是他生性板正，也忍不住露出十分笑意，親自迎他進去，又引他去賈母院中，道：「接了帖子後老太太念叨多時了。」
賈敏已乘轎先從垂花門進了賈母院中，母女相見，自是一番悲喜交集。
聞得林如海來了，賈母忙命快請。
如今賈家元春年幼無礙，賈赦喪妻，除了賈母外，唯有王夫人一位女眷，即便是舅嫂姑婿之親，也曾會過面，但是此時仍舊遵守禮數地避開了，且去打點今日酒席。
林如海進來時，賈母舉目一望，看著這位自己最中意的女婿，今日穿著玉色袍子，束著銀帶，面如冠玉，目若明星，舉手投足間流露出一種風流氣度，令人觀之難忘，比起離京之時更穩重了些，賈母看畢，心中便先歡喜起來。
拜見後，賈母道：「快快請起。鴛鴦，看茶。」又叫林如海入座。
林如海謝過，坐在下面，見到丈夫，賈敏面上便多了三分笑，拉著賈母的手，道：「早該來給母親請安了，老爺原想著頭一日就過來的，偏生受人所托，只得先去舅舅家，議完了要緊事方得以拜見母親，還請母親千萬諒解。」
聽了賈敏這話，林如海微微笑了笑，雖知她謊言，心裡卻十分熨帖。
賈母聽說林如海和賈敏先去了沈家，心裡有些不悅，如今聽賈敏的意思，仿佛不是他們故意的，昨日的怨氣頓時一掃而光，笑道：「咱們一家人說什麼諒解不諒解的？沒的生分了。沈家是女婿的親舅舅，便是先一日過去有什麼要緊？何況你們還受人所托。」
賈敏素知娘家行事不妥，偏生都眼高於頂，恐母兄苛責丈夫，方有此語，聞得賈母不在意，頓時一喜，笑道：「好容易回了京，日後也能常來給母親請安。」
賈母聽了，更是喜悅不盡。
少時賈珠帶著賈璉並元春上來拜見姑父姑丈，林如海和賈敏皆是稱讚不絕，贈以厚禮。
元春得了金項圈四個，荷包四個，香珠四串，因是初見，又多了四端表禮，四個金錁。賈珠賈璉每人則是狼毫一套，香墨一匣，宣紙百刀，寶硯一方並新書二部，又有金項圈一對，銀項圈一對，筆錠如意金錁一對，狀元及第金錁一對，只賈璉比賈珠多一件玉器，一個荷包。
見狀，別人猶未如何，賈赦便先喜悅起來，暗贊妹妹妹婿到底懂禮數，知道賈璉才是家中的長子嫡孫，隨即對自己不理妹妹書信中所言有些後悔。
賈政不理此等俗務，也不在意，閒談過後，越發覺得和林如海言語投機，遂請他去榮禧堂小坐，又請賈赦作陪，也叫賈珠跟了上去。
賈赦略一沉吟，隨即冷笑，叫了賈璉一起過去。
賈璉經由外公教導兩年，早已非吳下阿蒙，他嘴甜心巧，生得又好，不比賈珠在賈政嚴苛之下唯知讀書二字，諸事不理，因此他如今已是賈母跟前第一紅人，賈母哪裡捨得，忙道：「你們大人說話，叫小孩子過去做什麼？叫他們都留下同姑媽說說話。」
賈政和賈赦聽了，只得依從。
賈敏卻在兄長和丈夫離去之前，招手叫賈珠和賈璉到跟前，一手拉著一個，左右打量，極誇一回，向賈母笑道：「都是好的，伶俐聰慧非常。明兒我常住京城，見面的時候好多著呢，我們姑侄說話盡有的，母親讓他們跟哥哥們去書房罷，好歹知道些學問。」
賈母想起林如海才高八斗，聽了這話，欣然允之。
待他們都去了，賈敏方起身離座，坐在賈母身邊，眼見賈母鬢如霜，眉如雪，偌大的年紀還要替兄長操勞，而自己卻遠離江南數年不見，心中不由得十分自責。
賈母卻拉著女兒的手，先前見了林如海，娘兒倆不曾說梯己話，如今自是細細打量，只見她今兒脂粉未施，頭上珠翠一概不見，唯有幾件銀器，身上月白貂皮小襖，玉色灰鼠褂子，白綾棉裙。這樣簡單的打扮，越發顯得素顏如花，清眸似水，顧盼之間秀色奪人。
賈母皺了皺眉頭，道：「你們年輕人別打扮得太素了，也忌諱。我叫人給你送了一件大紅羽緞的斗篷，怎麼不穿呢？」
賈敏忙道：「昨兒出門就穿母親給的斗篷，平常都愛鮮豔顏色，只是如今父親沒了，我沒有回來奔喪，兄長們尚未出孝，不孝女兒雖已出了孝，卻怎能登門之際打扮得花枝招展？」說到賈代善，不覺滴下淚來。
賈母不覺也傷心起來，下面的人忙上前解勸半日方好。
因見元春面有倦色，賈母令人抱下去安置，拉著賈敏的手，悄聲道：「你父親在時，最疼你了，常念叨著你女婿將來必定能金榜題名，到時你們就好了，只是還沒見到外孫子，心裡也記掛著。你們出孝也有幾個月了罷？還沒有消息？」
賈敏臉上一紅，低頭搓弄著衣角，半日方搖了搖頭。
賈母急道：「怎麼回事？可請大夫看了？好生調理調理，早日懷胎要緊。女婿家幾代單傳，我也聽說了女婿一心疼你，打發了所有丫頭，但是唯有你有了哥兒，才有底氣。」
賈敏微微一歎，道：「命中註定的事兒，急也沒用。」
賈母想了想，道：「太醫院裡倒有幾位極好的太醫，擅長此道，明兒拿我的帖子請了來給你診脈，知道了毛病才好對症下藥。」
賈敏忙道：「母親不必如此憂慮，老爺不叫吃藥呢，說是藥三分毒，怕沒病反折騰出病來。在江南時，已經請了極高明的大夫調理，都說身體康健，沒什麼毛病。」
賈母道：「既沒有毛病，你們又正當年輕，怎麼會沒有消息呢？」
賈敏笑道：「老爺說，我們老太太上了三十歲才得他呢，我今年才二十四歲，因此不必焦急，說不定放寬心反容易得。」
賈母聽是林如海說過的話，略放下心來，歎道：「姑老爺疼你，我心裡自是安慰，只是抱上了外孫子才能放心。如今你們年輕也還罷了，將年年紀大了，還沒有孩子，豈不是都是你的罪過？因此我才憂心此事。」
賈敏眼圈兒一紅，道：「女兒不孝，勞母親如此擔心。」
賈母嗔道：「我是你媽，我不擔心你，還擔心別人不成？你是有福的，公婆都是慈善和氣的人，女婿又有本事，只等著明年高中，將來給你掙個誥命。」
賈敏方欲說話，忽聽人道：「太太來了。」
作者有話要說：
剛發現我把賈敏和林如海守賈代善的孝期給忘記了，果然是不吃飯導致的後果咩？腦子裡一片混沌，馬上去修改一下，賈敏出嫁之女，為父母守孝一年，齊衰不杖期，女婿緦麻三個月，最小的那種，果然是重男輕女咩？
第020章：
賈敏止住話語，忙站起身，果然見到丫鬟打起簾籠，一群丫頭僕婦簇擁著王夫人進來。
王夫人本穿著孝服，梳著喪髻，待客時方換了素服，如今又換了一件衣服，顏色既素且暗，愈發顯得端莊沉穩，倒生生減了幾分顏色。
王夫人只比賈敏大幾歲，倒顯得老了十多歲一般。
賈母被她打斷與女兒的梯己話，心中略有不悅，向賈敏道：「你嫂子來回話，你且坐下。」
賈敏初至賈母院中時便已見過王夫人了，本就沒什麼投機之語，再次相見，亦無話可說，故只站著，聞得賈母此語，方告罪一聲，複又坐回賈母身邊。
賈母轉頭看著王夫人，問道：「有什麼要緊事，這會子進來？」
王夫人見賈母對賈敏和顏悅色，轉臉便對自己嚴苛，心中不覺生了兩分不忿之意，忙道：「該擺飯了，來請問老太太擺在何處。」
賈母不悅地道：「還用問？姑太太的飯自然在我這裡用，外面他們爺們自用。」
說著，對賈敏笑道：「前些日子就擬定了單子，皆是你素日所喜之物，過了這麼些年，你又住在江南，不知道你是不是仍舊愛吃那些。」
賈敏聽了，自是感動，笑道：「母親記掛著女兒，一件衣裳一頓飯都想著，偏女兒未能盡孝于父母跟前，心中實是愧甚。咱們家雖在京城，吃的卻多是南菜，倒沒什麼改的。但畢竟從小在京城裡長大，我倒是想著京城的東西吃呢。」
賈母笑道：「我記得你最愛吃糖蒸酥酪，已經叫人做了，咱們一起吃。」
賈敏笑容滿面地點頭稱是。
王夫人退出安排擺飯，只賈母、已醒來過來吃飯的元春並賈敏在座，王夫人在一旁給賈母捧飯進羹，又如此給賈敏布菜上湯，掩下心事不提，倒也進退有度。
賈敏瞧著桌上魚肉羅列，見眾人皆是習以為常，心中不覺一怔。
抵達京城的當日她叫來留於京城的下人婆子詢問，得知了不少關於榮國府的流言蜚語，她不知道這是林如海特地囑咐過的，唯知賈代善去世後，賈家一干人等雖身有孝服，卻並未盡孝心，依舊錦衣玉食，尤以賈赦為最，不僅酒肉不忌，竟還買了兩個標緻丫頭。他們行事雖然隱秘，但下人嘴碎，哪裡瞞得過外人，只是外人畏懼賈家之勢，不敢彈劾罷了。
賈敏憂心不已，並不以娘家權勢為榮，此時娘家風光無限，卻無人想到日後敗落之際，眾人落井下石，如今的所作所為都將成為罪名。
心中長歎一聲，賈敏吩咐晴空道：「跟老爺說，回去還得讀書，不許吃酒。」
賈母笑道：「姑老爺的才學那樣好，還在意一日半日的工夫不成？好容易回來一趟，和你兩個哥哥該親香親香才是，你倒好，一點子酒都不叫吃不成？就說我的話，盡著你們老爺吃，送兩壇惠泉酒過去。」最後一句話是跟晴空說的。
晴空聽了賈母的話，抿嘴一笑，看著賈敏，不知如何是好。
賈敏笑道：「母親體恤老爺，固然是好，只是如今兩位哥哥都在孝中，我們老爺吃得一身酒氣回去，不免讓人浮想聯翩，以為大哥哥和二哥哥孝中宴樂，傳出去倒不好。」
賈母悚然一驚，沉默半晌，道：「你說得是。」
晴空便依賈敏所言去傳話。
榮禧堂中賈政除了賈赦之外，還有初為人父的賈珍慕名而至，此時賈敬已出了家，官倒讓賈珍襲了，原是浮誇子弟，一味奢靡享樂，哪肯讀書，縱然此時賈敬的夫人尚在，唯知三從四德，管束不了賈珍，只好任他胡為罷了。
聽了晴空傳來的話，賈珍是晚輩不好開口，賈政秉性正直，認為讀書要緊，賈赦卻不在意，笑道：「妹妹管得也太多了些，好容易見面，吃幾口酒又如何？」
林如海知曉賈敏的心思，淡然一笑，道：「也是一片體貼二位舅兄之意。」
賈赦擺了擺手，道：「妹妹說她的，咱們只管樂咱們的。」
林如海聞言，歎了一口氣，果然是朽木不可雕也，目光一轉，看到賈璉臉上滿是不贊同的神色，賈珠亦然，只是兩人都畏懼父親之威，不敢言語。林如海暗暗點頭，心想李家只教導賈璉二年而已，竟這般懂事知禮了。
賈璉道：「姑父，外公說姑父的才學最好，侄兒日後有不懂的能不能去請教姑父？」
賈珠臉上也流露出一絲渴望，卻不如賈璉這般敢於開口。
林如海笑道：「當然可以，我如今也在讀書。」
賈璉聽他答應，頓時眉開眼笑，隨即疑惑道：「姑父怎麼也在讀書？」他想說的是賈政只比林如海大兩歲而已，早就不讀四書五經了，只和門下清客談論字畫，他也沒見過自己的父親拿起書本子，怎麼林如海卻依舊攻讀詩書？
林如海哈哈一笑，道：「學無止境，何況我還年輕，自以讀書為要。你此時年紀小，不懂何謂科舉，明兒大了，到我這樣的年紀，說不定也在家中苦讀。」
賈璉聽得似懂非懂。
賈珠卻因此時年過七歲，本性聰穎，背負賈政之殷切期盼，欲以科甲出身，故明林如海話中之意，抬頭看賈政，見賈政點頭，目露贊許，他便起身道謝，道：「到時侄兒和璉兒有不懂的，就勞姑父多多指點才是。」
林如海點了點頭，含笑答允。
賈赦和賈政雖然都沒什麼本事，兩個孩子倒都是極好的，若賈珠不早亡，賈璉長進，說不定真能擔起賈家門楣，或者雖不能力挽狂瀾，但他們明理知事，也會減少許多罪孽。
飯後閒話時，林如海指點了兩個孩子的功課，至傍晚方告辭，打發人告訴賈敏。
賈敏聽了，忙拜別賈母。
賈母紅了眼圈，道：「如今都在京城裡，常來瞧瞧我。」
賈敏安慰了一番，笑道：「母親放心，待我們老爺考完試，我來打攪母親，母親可別嫌我貪吃，盡想著母親這裡的好飯食了。」
賈母撲哧一笑，煩心稍解，命王夫人送賈敏出去。
王夫人答應了一聲，身後仍跟著一群丫頭僕婦，浩浩蕩蕩，倒顯得賈敏只跟兩個大丫頭和幾個僕婦十分寒酸，竟不如在閨閣時那種金尊玉貴的排場。
林家已無爵可襲，許多規制都比不上榮國府，出嫁從夫，賈敏如今倒真不如做榮國公嫡女的氣派，王夫人心中暗暗稱願，笑道：「我只比姑太太大兩歲，偏生因有了珠兒和元春以後，記性不如從前了，今日行事若有不周之處，請姑太太千萬諒解。」
話裡雖滿是歉意，話外卻盡是得意，賈敏聽她說話刺心，不禁側頭看了她一眼。
賈敏素知王夫人乃是天真爛漫之人，只在賈母跟前藏愚守拙，木雕的菩薩一般，在別人跟前說話卻十分淩厲，毫不掩飾心中喜惡，自己今日剛回京，她便如此言語，無非是炫耀她自己有兒有女，自己尚無子嗣傍身罷了，遂淡淡地道：「二嫂兒女雙全，恰湊個好字，是二嫂的福分，縱是記性不如從前，看到這雙孩子，心裡也覺得安慰好些，況且二嫂今日處事周全，並無絲毫疏漏，我頗有賓至如歸之感，心裡感激二嫂還不及，哪會怪責二嫂？」
話到這裡，她微微一笑，目光流轉之間盡是萬千風情，道：「我比不得二嫂賢慧，也比不得二嫂的福分，只好守著老爺清清靜靜地過日子罷了。」
說罷，一笑而去。
王夫人有兒有女又如何？可比得自己能得丈夫的一心一意？萬兩黃金容易得，知心一個也難求，賈政是什麼樣的性子賈敏深知，他不會像林如海這般對待王夫人。林如海是一言九鼎之人，他既說不納姬妾，便會守諾，何況自己還年輕，總會有孩子的，不過在於早晚罷了。她單是守孝便是六年，王夫人早生了賈珠和元春，有什麼好得意的。
回到家中，賈敏便向林如海抱怨道：「二嫂也真是的，好容易回娘家一趟，她偏就用那些話來刺人心，幸而母親還在，不然，早已疏遠了。」
林如海臉上閃過一絲冷意，笑道：「咱們過自己的日子，若在乎人言，也不會清靜如此。」
他不會忘記王夫人是如何對待黛玉的，他還記得黛玉死後，雪雁守靈，在靈前絮絮叨叨說著往事，他才知道黛玉初進京城時，好似王夫人給了一個下馬威，只是黛玉從不跟自己提及在榮國府所受的委屈，是故他竟不知。
王夫人對待小小的幼女尚且如此，何況早有嫌隙的賈敏。
賈敏點頭道：「等老爺考完試，日後除了去探望母親，我少去榮國府就是，如今母親雖在，但府裡都是二嫂當家，指不定還會出什麼么蛾子。」
林如海聽了，十分贊同。
夫婦二人依次拜見了各家各戶，林如海也向那位世交提了郭拂仙一事，輕輕幾句話，郭拂仙便複了官職，雖不是主事之銜，但也是六品職缺。
郭拂仙知曉後，忙經由沈雪過來道謝。
林如海本不是二十多歲的年輕人，見解非同一般，兩人相見，倒是一見如故。
林如海自負甚高，有了上輩子的積累，如今並不如何苦讀，反常去各處走動，或與世交故舊聯絡，或與學子們結交，談詩論畫，竟是神仙一般自在。
賈敏也開始與各家女眷來往，除了兩家世交故舊外，另有閨閣時的手帕交，她們都已經兒女成群了，只有賈敏膝下無子，聚在一處，雖有林如海一心相待，不急不躁，賈敏到底覺得有幾分傷感，幸而有林如海常常開解，方才略好些。
王夫人得知後，心裡越發得意了。
賈母倒是甚為擔憂，忙下了帖子請太醫診脈，林如海無職，請不到太醫親來，當賈敏得知賈敏身體無恙後，又送許多補品，給她做調理之用。
賈敏仍是半點消息都無，不知不覺，就到了殿試之期。
作者:
悠于
時間:
2019-10-12 09:01
第021章：
殿試之前須複試，複試畢，方於四月二十一日應殿試。
天尚未亮，賈敏便早早起來，服侍林如海洗漱換衣裳，吃些細點，方親自送他出了二門，由下人們簇擁著出門，又勒令定要將林如海安安穩穩地送到宮門前。
晴空見賈敏一臉擔憂，勸道：「太太放寬心，以咱們老爺的才學，定然是金榜題名。」
賈敏今日特地穿了一襲紅衣，三元織金圖樣，髻上也插以金花，又命人取了兩匹大紅尺頭給貼身服侍的下人裁衣，便是為了好彩頭，聽了晴空的話，笑道：「老爺的才學我從不懷疑，只是這一去就是一日，從早到晚，日暮方能交卷，到底心裡惦記著。」
晴空笑道：「天還沒亮呢，太太回去歇息一忽兒罷，晚上老爺回來，有太太忙活的呢。」
賈敏想了想，扶著她的手回去。
卻說林如海早已經歷過一回了，此時相較於他人的忐忑，臉上的神色十分平靜。
四月的天已微有熱意，但比之二月春闈溫暖，較五月炎夏涼快，春闈著單衫不知凍殺了多少人，如今林如海一襲淡青色單衫正是合適，俊逸風流，在一群年齡至少在三十歲以上最大已有五六十歲的學子之中，唯有他的年紀在三十歲之下，越發顯得鶴立雞群。
點名、散卷的官員不由自主地看了林如海一眼，暗暗一歎，真是年輕啊。
待贊拜、行禮畢，方有官員頒發策題，殿試由聖人出題，但聖人不必出面，當然，若聖人起意，也會過來巡視，林如海上輩子參加三年後的殿試時便沒見到聖人的蹤影。
接到策題，林如海並未直接下筆，而是細細看著題目，果然還是上輩子的題目，早已練手無數次了，他又是為官多年的人，歷經世事，更加務實，他也知道當今宣康帝喜好務實之語華麗之詞，也就是說文章必要言之有物，但措辭須得華麗非凡，林如海遂沉吟片刻，重新下筆破題，雖是早知的題目，卻寫新篇。
上輩子中的是探花，這輩子他希望更進一步。
不過，欽點一甲皆看聖人之意，未必以文好為尊，他只能盡力。
別人尚在苦思冥想時，林如海已寫了好長一段文字，雖是科舉必用的館閣體，端正有餘，秀麗不足，但林如海是何等樣人，揮灑之間，自然流露，極有風骨。
不想宣康帝突至，先後站在幾個學子身邊看其寫文章，又走到林如海跟前。
林如海是此次學子中最年輕的一個，生得又十分出挑，宣康帝見了自是喜歡，站了好一會，細看其文章，雖尚未完，已露崢嶸，不覺點了點頭，暗贊一聲。
林如海不是沒見過宣康帝，心神堅定，目不斜視，別人既有些忐忑，又有些羡慕地看了他一眼，能讓聖人停留如此之久，又點頭稱讚，此次殿試中除了林如海外，再無他人了，他們只道林如海毛頭小子有何能耐，不曾想倒是有真才實學的。
宣康帝又看了林如海考卷上的姓名、籍貫等，驀地想起老臣，出來後問身邊內侍道：「适才那位名喚林海的年輕人，就是六年前扶靈回鄉不曾參加殿試的貢生罷？」
那內侍跟隨宣康帝日久，忙回道：「小的這卻不知。」
宣康帝倒有些滿意，身邊宦官在外面如何他不深管，但不許他們明裡暗裡打聽朝堂之事，故未責怪於他，反笑駡道：「跟了我多年，你知道什麼？倘或沒記錯的話，就是他了，還是功勳之後世家之子呢，誰說世家多紈絝？我瞧著林如海卻是一表人才，滿腹經綸。」
閱卷後，瞧了考官遞上來的十份考卷，果然有林如海的一份。
林如海的字寫得最好，文章做得最佳，宣康帝看罷，當即欽點林如海為頭名狀元，唱完名，特地召見林如海，見林如海舉止有度，言談有致，心中更是喜歡，問道：「卿六年前扶靈回鄉，三年前該當回來考試了，如何又拖了三年方至？」
林如海忙恭敬地道：「家慈三年前仙逝，故此守孝三年。」
他沒想到自己竟然會高中狀元，金榜貼出後，闔家上下喜悅非凡，賀客盈門，而上輩子的狀元今生卻被點為探花，原先的探花沒有成為今科的榜眼，而是二甲頭名，原先的二甲第二名則成了今科的榜眼。
狀元起步便是六品，相信他今生在仕途上也會比上輩子強。
宣康帝聽了，倒歎息幾聲，又問道：「卿曾中過解元、會元？可是？」
林如海謙遜地道：「學生才疏學淺，承蒙座師看重，遂點為頭名。」
林如海是老臣之子，宣康帝難免有幾分慈和，笑道：「如今卿又中了狀元，也算是連中三元了。」說罷，遂賜下金花紅衣，令鼓樂儀仗擁其出宮回家。
彼時正當暮春時節，碧柳如絲，繁花似錦，禮部早已預備好傘蓋儀，簇擁著狀元、榜眼和探花出宮，林如海是狀元，先去林如海家，跨馬遊街，沿途之中路邊早已擠滿了人，但凡是酒樓茶肆，紗窗洞開，皆是探頭而觀。
春風得意馬蹄疾，一日看盡長安花。
用這句話來形容林如海此時的心態再貼切不過了，他騎在馬上，插花披紅，行在當前，更顯得面白眼清，如玉似星，頓時令人讚歎不絕，探花程勝年方三十，亦是生得俊秀不凡，倒是榜眼王瑞年已四十，顯得平平無奇了些。
隊伍從酒樓下過，樓上窗邊有人便道：「那是新科狀元罷？沒想到竟這樣年輕有為。」
當即有人回答道：「可不是，往年的狀元，有幾個年輕的？便是進士們，也都是五六十歲居多，在一干老頭子中，更顯得狀元爺不俗了。瞧瞧，這一科的狀元生得還這樣好，不知道是哪一家的公子，這樣回到家中，父母該如何得意？」
先一人笑道：「我卻知道是哪一家的公子，只不過家中已無父母了。」
他們皆是有些兒身份的人，身處市井之中，言語不免有些肆無忌憚，後一人忙問是誰，那人便道：「你不記得六年前了，有個年輕的哥兒一舉中了會試的頭名，因父逝回鄉了，不曾參加殿試，不然六年前就成狀元了也未可知。」
後一人聽了，忙拍手道：「我想起來了，是不是甯安侯曾孫恩襲一等男的林大人之子？他們家倒是有本事的，多襲了一代不說，還是一等男，如今林公子又中了狀元，青雲直上指日可待，想如今榮國公之孫、榮國公之子也只襲了一等將軍而已。」
先一人感歎道：「可不就是他家，列侯之家，書香之族，惜有一件美中不足，向來子嗣單薄，狀元爺並無姊妹兄弟扶持，如今膝下尚無子嗣。」
因這二人說話時倚著窗戶，隔壁紗窗內的人聽得清清楚楚，臉上若有所思。
卻見這雅間之內有七八個人，五六個穿著半舊紅綾襖青緞掐牙背心的丫頭，一個奶媽子，倚窗望外的卻是小姐。
這小姐約莫十五六歲年紀，長眉入鬢，鳳眼藏威，兼之膚白唇紅，竟是美人一般的人物，身上穿著桃紅二色金對襟褙子，大紅石榴裙，底下微露兩點金蓮，頭上戴著代表品級身份的釵環，氣勢非凡，一看便知是嬌生慣養的王府郡主。
她瞧著林如海遠去的背影，想起林如海從下麵經過時，面如美玉，目若朗星，當真是十分出眾的人才，不覺面泛紅霞，芳心暗動。
奶媽似覺不妥，提醒道：「郡主，別看了，外面有什麼可看的？仔細世子回來看到。」
郡主聽了，並未離窗，反而拉著奶媽問道：「金嬤嬤方才可聽到了，外面都說新科狀元年輕有為呢，從樓下過去，果然如同芝蘭玉樹一般，還是列侯之後呢。」
金嬤嬤忙道：「郡主，身為南安王府的郡主何等尊貴，女孩兒家，豈能這般議論外人？」
原來這郡主竟是南安王府的長女，名喚霍燦，年方十六歲，因深得宣康帝喜愛，及笄之年便已經封了郡主，又因父母憐惜，挑三揀四不得合心合意之人，故尚留其在閨閣之中。
霍燦撇了撇嘴，道：「天生一張嘴就是用來說話的，若不說話，要嘴何用？」
金嬤嬤緊皺眉頭，這位郡主自小因父母溺愛，頤指氣使，驕縱成性，自己這般勸解，只怕反落個不是，不由得軟了語氣，道：「郡主年紀大了，王爺和王妃正在給郡主挑個好人家，求聖人賜婚，郡主哪還能像小孩兒似的說話？仔細讓人聽到。世子拗不過郡主，方帶郡主出來，倘或王爺和王妃知道郡主今天的話，讓世子如何自處呢？」
霍燦不以為意，反而推開窗戶，望向林如海等人離去的方向，此時已經見不到人影了，但是她還記得乍然見到林如海時的怦然心動，道：「還挑什麼？我瞧新科狀元就挺好。」
金嬤嬤聽了霍燦的驚人之語，登時嚇得魂飛魄散，厲聲道：「郡主，這話可不能說！」
霍燦不滿地橫了她一眼，道：「怎麼不能說了？等我回去就跟父親母親說，我已經有了看中的人，不必再給我挑別人了。」
說著，指了一名丫鬟，道：「小翠，你去打聽打聽，新科狀元住在哪裡。」
第022章：
霍燦這話一出口，除了金嬤嬤早已面無人色外，諸丫鬟也都是惶恐不已，恨不得捂住耳朵，裝作什麼都沒有聽到，她們都覺得此話十分不妥，哪知霍燦自小任性慣了，竟是一副理所當然的表情，由不得她們不吃驚。
名喚小翠的丫鬟不知所措地站在一旁，霍燦說話可以口無遮攔，但是她們這些下人卻不能什麼都不顧，霍燦此言此舉若是傳了出去，她們別想留下性命。小翠年紀只有十來歲，剛提拔上來還沒到半個月，謹守規矩，不知霍燦的本性，因而竟呆住了。
霍燦見狀，鬆開金嬤嬤的手，反手擊在小翠臉上，道：「我的話你也敢不聽？」
霍燦生得貌美，素不喜身邊人俏麗，故小翠容貌平平，並無姿色，倒是膚色白潤，腮邊瞬間浮現一記清晰的掌印，漸漸地紅腫起來，倒像塗了胭脂一般。
小翠嚇得跪在地上磕頭，卻不敢哭，只求饒道：「郡主饒命，奴婢不敢。」
旁邊的丫鬟也都勸道：「郡主仔細手疼。」
霍燦在外人跟前，尤其是宣康帝跟前，極是嘴甜心巧，柔順可人，但在私下卻非如此，倚仗著父母嬌寵，打罵下人已是常事，往往一言不合心意便對身邊人非打即罵，聞聲反而愈加惱怒，伸腿踹到小翠心口，道：「不敢？不敢的話怎麼不聽我的話？」
小翠只覺得心口驟痛，哇的一聲，吐出一口血來。
少年吐血，年月不保，見到地上的血跡，小翠心都灰了。
霍燦眼裡卻閃過一抹嫌惡之色，只覺得他髒了地，恨不得一腳再踹過去，金嬤嬤此時已經反應過來了，忙一把拉住霍燦，又對別的丫頭使了使眼色，呵斥道：「敢不聽郡主的話，快拉下去，回去稟告王妃，叫人牙子來賣出去。」
立時便有一個丫頭答應一聲，將小翠強拉了出去。
金嬤嬤雖不是南安王府裡積年的教養嬤嬤，卻是南安王府的家生子，久住京城，做了霍燦的奶娘後身份水漲船高，在南安王妃跟前頗有體面，南安王府和榮國府又系世交，她如何不知新科狀元林海乃是榮國府的女婿。榮國府的女婿高中狀元，早已傳了消息出來，因同榮國府交好的緣故，南安王府還特地打發人送了一份賀禮去林家。
因聽說今日狀元遊街，霍燦糾纏著弟弟南安世子霍煜帶她出門，特特來酒樓看熱鬧，不曾想霍煜見到了上學的同窗前去寒暄，而霍燦竟然看上了林如海。
如霍燦話裡所言，林如海的確生得才貌雙全，且是佳婿人選，但是他已經成親了呀！
又聽霍燦指著丫鬟再去打聽，那丫鬟連忙答應一聲跑了出去，金嬤嬤阻止不及，跌足長歎，忙苦勸道：「郡主，快息了這心思，別說狀元爺已經成了親，便是不曾成親，這話也不該從郡主嘴裡說出來，王爺和王妃對郡主的終身自有主張。」
金嬤嬤心裡發苦，幾乎溢出黃連水來，平常只道霍燦在家淘氣也就罷了，在外面卻是進退有度，讓人挑不出錯來，哪知竟是這樣輕浮的性子，見到一個俊俏的男人，連身份體統名聲都不顧了，難道當真是姐兒愛俏不成？
金嬤嬤此言甚是有理，尚未離去的幾位丫鬟皆是點頭稱是，不想霍燦卻是柳眉倒豎，鳳眼圓睜，道：「嬤嬤說什麼？他已經成了親？」
聽她以他稱呼林如海，語氣之親密令金嬤嬤愈加駭然，又見她滿臉妒色，金嬤嬤忍不住皺了皺眉頭，道：「狀元爺年少有為，自然是早已成親了，和咱們不相干，郡主惱什麼？仔細王爺、王妃和世子爺知道了，反說郡主的不是。」
霍燦一掌擊在窗櫺上，怒道：「他和誰成親了？快告訴我！」
金嬤嬤滿腹擔憂，柔聲道：「不管狀元夫人是誰，都是過去的事兒了，也無法改變，咱們郡主美貌無比，才氣逼人，又尊貴，又清雅，深受聖人和王爺王妃疼愛，難道還選不到一位比狀元爺還強的郡馬爺不成？」
她哪裡想到林如海本就是最出挑的人才，身上有一種儒雅斯文的清雅氣質令人見之忘俗，舉止之間更添一份年輕人少有的豁達、雍容、沉穩，如玉之潤，似竹之秀，尋常罕見，便是皇家王府，也沒有長相才華比他更出色的，縱然有，卻是極少，又是霍燦認得的，霍燦不認得的人中固然有比林如海好的，偏生霍燦不曾見過，自然沒有心思。
霍燦喜歡賞戲，偷偷看了不少西廂記、牡丹亭、鳳求凰並武則天、楊貴妃、飛燕合德一類的詞曲野史，酷愛才子佳人之事，常以佳人自居，唯有才子方足以匹配自己，今見林如海才貌俱全，風流出眾，宛然便是戲中才子，因而竟一心認准了林如海，聽了金嬤嬤的全解，反而火冒三丈，伸手推開金嬤嬤，道：「我不管，你告訴我，到底是誰？」
金嬤嬤聞言，嘴唇蠕動半日，她素知霍燦是南安王爺和王妃的第一個孩子，頑劣不堪時，兩人捨不得十分管束，身邊的教養嬤嬤雖然知道郡主本性，卻因王爺王妃都不在意，她們也不敢深管，故此導致了她如今的性子，為了自己的性命安危著想，金嬤嬤只得道：「狀元夫人乃是已逝榮國公之女，和咱們府上的交情極好，成親已經七年了。」
南安王爺襲的乃是祖蔭之職，賈代善卻是憑軍功原爵襲官，在宣康帝跟前，比南安王爺更有體面，當然，論及尊卑，賈代善卻又不及南安王爺了，南安王爺如今還有兵權呢。
霍燦卻不知這些往事，只知自己貴為郡主，遠非區區一名國公之女可比，想起之前聽隔壁窗內的閒話，遂嗤笑一聲，諷刺道：「原來是他家，我說是誰呢，不是說一代不如一代了麼，有什麼好怕的？七年無子，早就犯了七出之條，還占著狀元夫人的位置做什麼？」
金嬤嬤和幾個丫鬟聽了，登時目瞪口呆。
彼時去打探消息的丫頭已經回來了，見霍燦眼睛放光，微微一驚，經不住霍燦詢問，只得將消息都說出來，說起林如海和賈敏夫婦，皆是讚譽，又說林如海何等情深意重，對賈敏如何一心一意，早已將姬妾驅盡等等，她也是個聰明丫頭，只盼著能打消霍燦的心思。
霍燦臉色陰沉，不消片刻便即煙消雲散，笑道：「正是這樣重情重義才好，如今的男人個個都三心二意，哪裡比得上他。賈氏已犯了七出之條，難道他為了兒子，還能繼續容忍不成？賈氏這樣的女人，也配不上他。」
說到這裡，她撥了撥腕上的金鑲寶石鐲，叮咚作響，不顧奶娘丫頭大驚失色，笑容滿面地道：「這樣的人真真是好，長得好，才華好，又這樣情深意重。只要他肯休了賈敏，我就選他為郡馬，有了咱們南安王府幫襯，定然前程似錦，比娶賈氏那個女人強百倍，賈氏的娘家可幫不上什麼，我卻是郡主，聖人和皇后娘娘都喜歡我呢。」
金嬤嬤苦不堪言，回府之後意欲提醒南安王妃一聲，豈料霍燦到南安王妃跟前便撒嬌撒癡，只說自己看中了郡馬，讓南安王妃進宮請旨賜婚。
南安王妃不曾留意到金嬤嬤等人的臉色，之前又發落了小翠，已命人將其打發出去了，令人牙子帶走，聞聲將女兒攬在懷裡，摩挲半日，道：「這話無理，男女大事乃是父母之命媒妁之言，哪有你自己做主的道理？」
南安王妃的語氣雖然是斥責，臉上卻滿意笑容，疼愛女兒之心占了上風，問道：「不知道我們燦兒看中了哪家的公子？若是讓我和你父親中意，便請聖人做主。」
霍燦大喜過望，提起林如海，卻有點羞澀，扭捏道：「就是今年的新科狀元。」
南安王妃聞言一愣，臉上閃過一絲茫然，沒有反應過來。
霍燦見狀，忙搖著南安王妃的胳膊道：「母親一定會對他滿意的，他可是今年的新科狀元呢，年紀輕輕連中三元，連聖人都讚歎，現今的世家子弟哪個都比不上他的一零兒，真真是極好的人，父親也會中意的。」
南安王妃今日才命人送禮去林家，如何不知林海是新科狀元，瞬間就反應過來了，登時滿面怒色，呵斥道：「放肆！你想的都是什麼？難道不知道林狀元早已娶親了？」
霍燦道：「我知道啊，那又如何？」
南安王妃氣得渾身顫抖，指著她，手指幾乎戳到她臉上，道：「你知道，你既然知道林狀元已娶了妻，怎麼還敢說出這等話？你想氣死我嗎？」
霍燦不以為然地道：「母親，我怎麼敢氣到母親？我說的是實話，我就是一心看中他了，而且這很容易解決，賈氏生不出兒子，活該被休，等他休了妻，我就可以招他為郡馬了。咱們堂堂南安王府，難道還害怕一個後繼無人的榮國府不成？」
金嬤嬤等人早已跪了一地，暗暗撇了撇嘴，休妻另娶？別說林如海和賈敏情投意合，便不是，賈敏送過公婆的靈，縱然一世無子，也在三不去之列，不會被休。
南安王妃心中後悔莫及，早知如此，就不該心軟，放她和霍煜出門，見到林如海。
賈敏忙著家裡的喜事，收禮待客，絲毫不知有人惦記上了自己的丈夫。
林如海中了狀元，瓊林宴後被封為翰林院修撰，位列六品，當即便走馬上任了，他每日去翰林院，賈敏在家無事，略覺寂寞，經林如海勸導後，便常下帖子請客吃酒，或者去各家赴宴，隨著林如海的考中，她在京城中的地位亦是水漲船高，每日都能接到不少帖子，且都是達官顯貴之家，賞花作詩，聯絡感情，分外自在。
端午過後，這日東平王府設宴，東平王妃請人賞滿園石榴花，賈敏與東平王妃並北靜王妃這兩位年輕王妃都是閨閣密友，又覺得石榴多子，寓意甚好，遂欣然應約。
東平王妃又請了不少世交故舊，大多都帶著家裡的姑娘出來走動，北靜王妃也帶著兒子過來了，和賈敏比別人早了一步，她年紀比賈敏大兩歲，成親多年，一直不曾生兒育女，幸而去年平安誕下一子，解了憂愁，此子名喚水溶，已滿周歲了。
青年姐妹們相見，難免有許多梯己話說，東平王妃須得待客，賈敏便只同北靜王妃並幾個舊日頗好的姐妹們坐在廳中說話，因見水溶生得粉妝玉琢，伶俐可喜，忍不住抱在懷裡逗弄了半日，方依依不捨地看著奶娘抱著困倦的水溶下去。
北靜王妃見狀便道：「你也別急，這生兒育女的事兒急不得，越急越不得，林編撰已中了狀元，這樣大的喜氣，說不定明兒就有了。」
眾人都知賈敏的難處，都笑勸道：「正是，你急什麼？你可是成親七八年，守孝六七年孝的人，難道能怨你不成？沒有才好，若是在孝期間生子，在孝前懷胎，不如沒有，不然生生地墮掉，簡直就是剜去了心頭肉。」
賈敏歎了一口氣，道：「只盼著老天爺憐憫我罷了，頭胎便不是哥兒，是個丫頭也好。」
北靜王妃點頭笑道：「先開花後結果也好，你這樣的人，蒼天定不會負你。」
話到此處，忽見東平王妃迎了南安王妃過來，東西南北四王中獨北靜王功高，至水溶還能襲王爵，故以北靜王妃為尊，但論及年紀卻是南安王妃最長，故北靜王妃站了起來，含笑問好，賈敏等人上前拜見。
南安王妃與賈敏極熟，見到她很是歡喜，但想到約束數日不得，哭著鬧著尋死覓活硬是跟來的女兒便覺得十分頭痛。
果然，賈敏拜見過自己後，給霍燦行禮，便聽霍燦道：「你就是生不出孩子的賈敏？」
語氣尖銳，滿是挑釁之意。
第023章：
南安王妃氣得幾欲暈厥，來時霍燦立誓不惹事，又一副乖巧的模樣，她方帶她出門，不想她竟說這樣的話，只見眾人都是面色一變，流露出不悅之色，她暗叫不妙，知道女兒已得罪了廳中泰半的王妃誥命，更別提被女兒指名道姓的賈敏了。
何以眾人都十分安慰賈敏，並無半點得意或是取笑的神色？
皆因賈敏舊日的姐妹們雖都有兒女，廳中其他人卻有不少人進門至今都不曾生兒育女，或是身體有恙不能生，或是丈夫嬌寵姬妾，雖不是擺在明面上寵妾滅妻，但在如此一來，妻子自然生不出孩子，也沒有底氣立足家中，只有行走在外方略有幾分體面，因此聽了霍燦的話，都沉下了臉。霍燦說賈敏生不出孩子，豈不是也在說她們？
獨賈敏聽了霍燦的話，面上平靜非常，雲淡風輕地笑道：「郡主說笑了，我娘家確是姓賈，只是關於郡主的問話，倒不知從何說起。」
霍燦可以驕縱，她卻不能無禮。
賈敏敏銳地察覺到霍燦對自己有很深的敵意，不禁有些疑惑，她進京至今，除了去榮國府幾次，便是在各處應酬，並未見過霍燦，也未生事，更不曾得罪南安王府，前兒林如海中狀元，南安王府還特地打發人送了賀禮，怎麼霍燦卻是這般言語？
不過賈敏是嬌生慣養的榮國公嫡女，榮國府說自己是中等人家只是自謙，她絕不是忍氣吞聲的性兒，心中暗暗冷笑，生不生得出孩子，這是她們婦人們說的話，彼此也會交換生子秘方，或是調理身體的藥膳，或是說哪裡的香火靈驗等等，哪是女孩兒家該說該聽的？此時那些前來的女孩兒家都在偏廳熱鬧她們方才說這些子嗣孕育之事。
霍燦如此無禮，不用自己說什麼做什麼，在場眾人都會記在心裡，而且對霍燦印象不好，並會影響其婚事。京城達官顯貴聽著多，實際上一二等世家就這麼些，大多都有交情，子女議親之際，都會相互打聽其門第根基人品，一傳十十傳百，不消多久便會人盡皆知。
林如海雖然只是六品，但賈敏平素結交的可不是什麼六品七品的官宦女眷，而是王公貴族列侯之家，京城中除了皇宮外頂尖的那一撥人，中間的姐妹雖有白身無誥命的，但其出身門第夫家根基不下於自己和林如海。
因此，賈敏不急不緩，言語和氣，甚至臉上浮著一如既往的微笑，眾人見了，頓時面露贊許之色，雖說霍燦出身高貴，但是和她一般見識，那真是自降身份。別瞧著公主郡主何等尊貴，可駙馬郡馬卻沒有實權，他們也只是身份高而已，在朝堂上尚不及手握實權的文武百官，說話的分量公主郡主未必及得上尋常重臣誥命。
雖然一百個狀元裡只有二三十個最終位極人臣，但是林如海的出身、品貌、才華、本事都是拔尖兒的，深受當今的器重。聽說林如海才上任幾日，已經進宮好幾回了，近日頒發的幾道聖旨聖人都越過庶起士，令他親筆書寫，說他字寫得好，足見恩寵。綜合種種，顯然林如海會是這二三十人中的一個，賈敏背後又有榮國府，榮國公雖逝，可他於當今有過救命之恩，當今十分體恤其後人，故此賈敏比霍燦更值得她們結交。
霍燦長於宮闈王府，最擅察言觀色，見到眾人如此，便知自己魯莽了，忙眨了眨眼睛，水波蕩漾，一臉無辜的笑容，道：「哎喲，我只是遠遠聽了一句，有些詫異，不免脫口而出，真真是唐突了賈夫人，賈夫人你不會怪我罷？」
南安王妃暗暗松了一口氣，也笑道：「這丫頭素來被我們溺愛慣了，說話口無遮攔，偏生皇后娘娘喜她天真率直，今日若是造次了，還請賈夫人見諒。」
眾人聽了，心中不以為然，這是告訴她們霍燦深受皇后娘娘喜愛，就算是怪責也得看看皇后娘娘的面子嗎？至於她說的口無遮攔，她們說話時可沒提賈敏的閨名，而霍燦一過來便直呼其名，可見是查過什麼，懷著不可告人的目的。
賈敏不動聲色，輕笑道：「豈敢，豈敢，當不起。郡主天真率直，確是討人喜歡得很。」
東平王妃眉頭舒展，忙上前笑道：「既然敏兒不追究，大傢伙兒就撂開罷，我今兒治了好席面，特特取出好惠泉酒來，咱們一面賞花，一面痛喝幾杯，都不許推辭。」賈敏是她請來的貴客，霍燦此舉，豈不是讓她丟臉？本來是同各家聯絡情分的，眼下倒好，竟被霍燦一句話毀得一乾二淨，幸虧賈敏寬厚，若是認真計較起來，大家都不好看。
大家忙都笑著岔開，複又熱鬧起來。
霍燦坐在南安王妃身邊，十分乖巧伶俐，但因她之前失禮，前來的幾個年輕女孩兒家都是極聰敏的人，在偏廳隱約聽到了幾句，遂各自賞花說話，都不與她親近，而賈敏在眾人中如魚得水，模樣兒生得又美，宛若花間仙子，霍燦頓時生出十二分的妒意。
賈敏並非一無所知，她左思右想，進京不及不及半年，實不知霍燦到底為何如此針對自己，她萬萬沒有想到霍燦竟會看上林如海，一心想讓林如海休妻另娶。
南安王妃見狀，滿嘴苦澀，她知道是自己女兒的毛病，怨不得眾人疏遠，哪家的姑娘有了這樣的舉動，旁人再不肯親近的。她原想著女兒見到賈敏之為人品貌，該死心了，畢竟是郡主之尊，哪能這般不知羞恥，可她瞧著女兒似乎越發執拗了，見了林如海一面，不管他成親與否，竟然只想著自己的終身，父母之命媒妁之言不管了，書禮也忘記了。
南安王妃狠了狠心，從東平王府回來便對霍燦一頓疾言厲色的斥責。
兒子雖被立為世子，然卻尚未襲爵，若是女兒做出這等醜事，不說闔府名聲殆盡，影響兒子的爵位，便是兒子也難娶得賢妻了。
霍燦卻覺得十分委屈，道：「我又沒有錯，母親罵我作甚？」
縱然極疼女兒，南安王妃此時也忍不住一巴掌打過去，霍燦偏頭一閃，竟然躲過去了，南安王妃愈發惱恨起來，指著她道：「你還不知錯，你當真不知道錯嗎？莫說林狀元已有妻室，便是沒有，這樣的人才聖人定要重用，豈能招為駙馬郡馬？你是林家的什麼人？也敢諷刺林太太沒有生孩子！你知道不知道你今天一句話，得罪了多少人？」
霍燦不在意地道：「怕什麼？誰敢說咱們王府的不是？我看上他，招他為郡馬，那是他的福分，比什麼勞什子六品小官兒體面幾倍。」
南安王妃再也忍耐不住女兒驕縱，上前一步就是一記耳光，吩咐粗壯婆子道：「把郡主給我關起來，關到我院中的耳房中，她什麼時候知道錯了，什麼放出來！若是老太妃和王爺問，就說是我的意思，我會親自向他們說明。」
婆子們猶豫了一下，隨即圍了上來。
他們下人都知道霍燦的心思要不得，難怪南安王妃這般生氣。
霍燦大怒，張嘴欲說，南安王妃喝道：「堵了嘴，關起來！」
婆子們加快動作，利索地堵住霍燦的嘴強拉了出去，關進南安王妃平時放梯己和雜物的耳房中，門上重鎖，紗窗雖開，卻加固了窗櫺，只能透氣推不開。
南安王妃喘了幾口氣，立即敲打下人，雖然可以通通將她們打殺了，但是傳出去，難免讓人猜測霍燦做了什麼好事，方導致她另外換了人上來，倒不好，若換了人，她們還會知道霍燦的心思，不如管束住她們，個個裝聾作啞地繼續服侍霍燦。
南安王府上下人人自危，暗地裡都怪霍燦不知羞恥，竟想學什麼卓文君崔鶯鶯。
南安王妃不放心，又派了教養嬤嬤隔窗教導。
霍燦見過的陰謀詭計多了，經歷過不少爾虞我詐，不是沒有本事的人，只是她自覺是絕代佳人，一根筋地認為林如海是她命中的才子，不管別人如何勸說，如何與她講明其中的厲害，她始終覺得自己沒錯，越發嚮往卓文君和司馬相如、張生和崔鶯鶯的愛情，也認為母親的反對就和卓父、崔母的阻撓一樣，最終一定會妥協。
她相信只要沒有賈敏，林如海一定會娶自己，因此悄命心腹去辦，那心腹轉身就稟告了南安王妃，恨得南安王妃都不知道如何是好了，管教霍燦愈發嚴厲。
霍燦心中暗恨，但是很快就打起精神，幾日後隔窗向南安王妃賠罪，說自己想通了，不會再胡作非為了云云，南安王妃畢竟疼女心切，見她言辭之間穩重了許多，瞧著果然是明白過來了，也沒見她再打發人去對付賈敏，頓時松了一口氣，放她出來。
南安王妃再有本事，也不會想到霍燦只是暫時妥協。
關霍燦禁閉的時候南安王妃對外宣稱說她病了，外人信以為真，並未在意，當日在東平王府聽到霍燦說話的人雖知霍燦不妥，但大家都不是多嘴多舌的人，只自己心裡明白，不叫自己人與她走近便罷了，並未傳出什麼不好的話來。
不想這日賈敏聞得賈母中了暑氣，忙與林如海說一聲，帶了些解暑藥並鮮果點心等物前去探望，卻被賈母一把拉住，道：「我的兒，你可聽說外面的話了？」
賈敏不解，含笑道：「什麼話？」
近日天氣愈發炎熱，行動之間便是香汗淋漓，她身上覺得有些懶，遂婉拒了幾家女眷的邀約，故不知道外面又盛行什麼消息。
賈母尚未開口，王夫人便道：「外頭都在說姑太太的閒話，說姑太太善妒，沒有容人之量，故姑老爺至今不曾納妾，還說姑太太是不下蛋的母雞，自己生不出來，也不肯叫別人給姑老爺生兒育女，又說姑太太站著茅坑不拉屎等等，盡是一些污言穢語，我聽說後，慌得不得了，外人不知，難道咱們還不知道姑太太的性子？忙忙地就來告訴老太太了。」
第024章：
賈敏一臉驚愕，她只同有頭有臉的王妃夫人千金們結交，自忖大家都有教養，自己也並未得罪人，如何就有人傳這些閒話？
難道是她在不自知的情況下得罪了誰？
不知怎地，賈敏突然想到了那日在東平王府所見的霍燦。
卻說賈母見到她這般神色頓時十分擔憂，狠狠瞪了王夫人一眼，斥責道：「你既知道都是污言穢語，何必說將出來，汙了敏兒的耳朵？」
王夫人不覺有些委屈，這話賈母不能說，可不是得她說？偏她說出事實，賈母又怪她。
賈敏哪裡聽不出王夫人語氣中的幸災樂禍之意，暗暗蹙眉，越發不喜，說來她也是大戶人家的千金，祖父當初封了伯呢，不想三代下來，未學得半點書香，如此粗鄙的話居然說得出來，便是告訴自己外面有關於自己的流言蜚語，也不必用這種言語。
她非綿軟懦弱之人，王夫人如此譏諷于她，自己不會向賈母替她求情，故此冷眼看著賈母訓斥王夫人，待見王夫人站起身垂著手不說話，方只勸賈母道：「母親理那些子話做什麼？哪個讀書人家把姬妾成群當成正經事？沒的讓人說我們老爺修身不正。女兒還年輕，又守過公婆的孝，豈是外面三言兩語就能抹殺的？」
賈母憂心忡忡地道：「讓我如何不理？你素來循規蹈矩，不曾做半點出格的事兒，進門七八年無子乃因守孝之故，大家心裡雖明白，也誇你孝順，可是外面卻這樣說你，別說是不好的話，便是好話，咱們女人家名聲在外，也不是一件好事。」
賈敏寬慰道：「人生在世，誰沒個不如意的時候？誰沒個閒話兒？正經計較起來，咱們心裡不爽快，反稱了歹人的意。」她立身甚正，無所畏懼，怕什麼，還有林如海相信她呢。
賈母忙道：「你可知你們得罪了誰？竟這樣歹毒。」
賈敏想了想，搖頭道：「我們家沒了公婆，又沒了爵位，老爺從科甲出身，女兒進京後小心翼翼尚且不及，哪敢得罪人呢？實不知是誰，竟這樣對付我，不像是和我們老爺不和的人，反倒像是想毀了我似的。」
賈母大驚失色，問道：「竟是單單對付你的？」
賈敏笑道：「可不是，話裡話外都是我的不是，反對老爺多有憐憫，不是對付我，還能對付誰？俗話說，眾口鑠金，積毀銷骨，我料想，這歹人必定是想把此事傳得沸沸揚揚，令我羞憤尋死。我若就此死了，豈不是令這歹人稱心如意？故而我不生氣。」
她若死了，誰能得到好處？
林如海對她情深意重，只會傷心，但是自己死了，林如海便沒有了妻子，他這樣的人品才華本事，雖有過原配，那也是許多人眼裡的乘龍快婿，何況膝下還沒有兒女，許多人家的女兒都願意嫁給他，再生幾個兒女，便四角俱全了。
賈敏突然心中一動，隱隱約約有一種可怕的猜測，不會是覬覦著林如海罷？
想到此處，賈敏忖度，是了，不但極有可能，而且是十有八、九。
雖然很多書香世家都有不納妾的體統，是大家閨秀嫁人的首選，但是林如海更好，考中了狀元，名揚天下。狀元不容易考中，古往今來，幾百個狀元，才有屈指可數的幾個年輕狀元，一般都是三四五十歲方金榜題名，如此更顯得林如海出眾了，何況他生得好，風度翩翩，跨馬遊街之時若不是因朝廷儀仗之故，怕已造成擲果盈車的場景了。
自己無子久矣，但凡有頭有臉的無不知曉，之前沒有什麼閒話傳出來，偏生在林如海中狀元之後便有了，怕是更說明自己揣測為真。
賈母見她一臉深思，問道：「你想到了什麼？」
賈敏掩下心思，不願告訴賈母有人看上了林如海，笑道：「女兒在想到底是誰這樣針對女兒，左思右想，竟沒有什麼眉目。」
賈母道：「我今兒一早得了消息，立時便打發人去打聽流言出自何方了。」
言及于此，賈母雙眉一豎，冷笑道：「國公爺的屍骨還沒冷透了，居然有人如此欺辱我兒，若叫我知道誰是罪魁禍首，定然進宮到皇后娘娘跟前告他一狀，讓他瞧瞧，國公爺雖然不在了，我們榮國府也不是任人欺負的！」
賈敏聽了抿嘴一笑，道：「那是當然，打不還手罵不還口可不是咱們家的作風。」
賈敏心裡恨恨地想著，她的丈夫也有人敢覬覦？定然叫她知道自己的厲害！也怪她，夫妻兩個情投意合，日子過得順心如意，她竟忘記了林如海的好，失于防範，林如海潔身自好，並不代表那些女人知道羞恥，外面有人如此，家裡恐怕也有丫頭想攀龍附鳳罷？回去須得細細料理一番，免得被人鑽了空子，自己後悔莫及。
賈敏想到了這些，卻沒有想到霍燦身上，先前她懷疑霍燦針對自己，是因為霍燦在東平王府裡流露出來的敵意，而後想到有人看上林如海便撇開了霍燦，猜測是別人所為。在她心裡，霍燦出身高貴，即使曾經言語不當，瞧著也不是不知進退的人，不至於這般不知羞恥，她哪裡想到霍燦被戲曲雜書所誤，早已移了性情，自以為是得很。
聽說流言都放出去了，也傳進了高門大戶，霍燦暗自得意，她就不信越來越多的流言蜚語還影響不到林如海，最好是別治死賈敏，只是休了她，這樣自己進門就是原配夫人，若是賈敏死了，自己可就是填房了，以後還要對賈敏的牌位行姊妹禮，那可不行。
霍燦眯了眯眼睛，招來心腹婆子道：「林大人現在何處？有沒有什麼動靜？」
那婆子身子微微一顫，低眉順眼地道：「回郡主，消息昨兒才放出去，今兒人盡皆知，但林大人一早就去翰林院了，想是還不知道。」
若不是霍燦把持住了她家人的性命，她早把此事告訴南安王妃了。
南安王妃先前操勞，想扭轉霍燦的性子，而後見她改過，心神一松，便覺得身上有些不好，兼之霍燦也是有手段的，竟讓她鑽了空子。
霍燦聽了有些不滿，隨即展眉一笑，道：「是了，是了，新科狀元入朝便是六品修撰，他當然要當差了，只是太辛苦了些，不妨事，明兒我們成了親，他便不必如此操勞，只需在家裡陪著我吟詩作畫就行了。」
那婆子暗暗撇了撇嘴，這郡主太異想天開了罷？人家夫婦可好著呢，好在王妃明理，不然闔府都讓人笑話死。不過老太妃和王爺都是行伍出身，也是無法無天的主兒，素來溺愛郡主，恨不得摘了天邊星月給郡主，林如海又如此出色，說不定真會如了郡主的意也未可知。
林如海出了衙門，便覺得旁人瞧自己的目光有些不對，不禁暗生疑惑。
在外面等著林如海的鳴琴一臉焦急，連忙上前請安，顧不得別的，先細細將今日聽到的風言風語都告訴了林如海，道：「小人和別人家的小廝們閒聊才知道這些，聽說一夕之間便是滿城風雨，想來太太也知曉了。」
林如海一臉凝重，道：「什麼時候的事兒？」
鳴琴從十來歲便跟著林如海了，秉性機變，心思又細緻，道：「昨兒咱們還不知道呢，今兒就人盡皆知了，背後定然有人故意如此。」
林如海眼中冷光閃爍，如同冰雪，寒氣逼人。
不管外面說什麼，他都不會改變和賈敏一心一意過日子的決定，但是這些流言來得太過突然，他略一思忖便知有人針對賈敏，若叫他知道是誰，定叫其身敗名裂！
林如海準備回去安慰賈敏，他既知道了，賈敏定然也知道了，卻見李恂走過來，一臉擔憂，道：「外面的閒話兒賢侄都知道了？」
旁人聽了，都悄悄看向林如海，聽他如何作答。他們才一出來就聽說了，有幾個和林如海交好的頗有幾分憂慮，不喜林如海的則是幸災樂禍，林如海年紀輕，相貌好，才學高，一進翰林院便如魚得水，難免招惹了一些嫉恨。
林如海點頭道：「才聽說，正打算回去。」
李恂道：「仔細查訪，到底是誰竟這般歹毒，這不是要人性命麼？只是你回去了，別把此事怪在侄媳身上，侄媳頗是無辜。」
賈敏是賈璉嫡親的姑姑，從前和李夫人交好，如今又極疼賈璉，自從她和林如海進京後，賈璉每次到自己家都說姑父如何指點他讀書，姑媽如何教導他管理下人等等，他們也去李家拜見過，又是自己夫婦做的媒，心裡當他們親人一般，自不願見他們因流言而生嫌隙。
尋常人若有妻子被流言蜚語困擾，傷及名聲體面，哪怕非妻子之錯，心裡也會覺得就是妻子惹出來的，這就是為什麼說眾口鑠金，積毀銷骨了。
林如海笑著應是，又信誓旦旦地表明絕不會因此怪罪自己的妻子，李恂方才滿意。
想看林如海笑話的人見他神色平靜，竟沒有半點惱怒之色，都覺得有些詫異，還以為能看到他暴跳如雷呢，沒想到他年紀雖輕，性情倒穩重。
林如海和賈敏一個不理，一個冷對，不愧是夫妻。
林如海回到家中見上上下下謹言慎行，並未受外面影響，反而喜氣盈腮，林如海心裡一寬，登時又起疑問，聽到外面流言，何以不憂反喜？問起賈敏，聞得她已從賈家回來了，回來時似有不悅，不及脫下官服，便去看她。
賈敏正倚著涼枕看丫頭做針線，聽說林如海回來，忙欲起身相迎，林如海已經大步進來了，晴空也扶住她，笑道：「太太仔細些，可別傷了腹內的哥兒。」
林如海聽得清清楚楚，只覺頭頂打了一個焦雷，立時邁不動腳步了。
第025章：
別傷了腹內的哥兒？這是說賈敏有孕了？
乍然聽到這樣的喜訊，林如海不喜反驚，只覺得匪夷所思，怎麼會呢？怎麼會呢？明明上輩子他和賈敏殷切期盼，幾乎絕望，及至到了三十五歲才得第一個孩子，也就是黛玉，一年後又添一子，今生怎麼會提前有了孩子？
他一直以為要想有孩子，須得等到九年後，然後一家四口安安穩穩清清靜靜地過日子，所以他一點兒都不急。他都打算好了，像上輩子一樣教導黛玉，不讓她墮入俗人一流，然後小心把兒子撫養長大，讓他扛起家業，以後給姐姐撐腰，免得姐姐被婆家欺負，沒想到他因為外面的流言蜚語而匆匆回來，得到的居然是這樣一個天大的喜訊。
林如海險些脫口說出心中的驚駭，幸而秉性穩重，將幾乎出口的話咽了回去，不然非得讓賈敏心生疑惑不可，三步並作兩步，他疾行到羅漢榻前，近乎虔誠地盯著賈敏，止住她起身的動作，顫聲道：「你有了？怎麼沒打發人跟我說一聲？」
晴空等人見狀，都抿嘴一笑，暗道老爺實在是歡喜得幾乎傻了。
賈敏臉上皆是盈盈笑意，道：「老爺是做正事的人，怎麼能打擾老爺呢？老爺回來了自然就知道了。我也是從娘家回來覺得身上不爽，請了大夫來看才知道有了。」她已有半個月沒有換洗，心中覺察出幾分，心腹丫鬟暗地裡念佛不絕，只是先前日子淺，大夫不曾診出來，她既恐自己空歡喜一場，又恐若有了未免傷身，故此便以身子乏倦推了好些帖子。
林如海喜得不知如何是好，忙道：「大夫怎麼說？平素該當留心些什麼？」
賈敏笑道：「大夫說一切都好，只是日子淺，還不到兩個月，須得仔細些，因此我想著各家的請帖不如都推辭了，等三個月後胎穩了再去走動。」
林如海近年來看了不少醫書，自知其理，何況這是今生自己第一個孩子，更是萬分嬌貴，點頭贊同道：「這是應該的，先瞞著外面罷，滿了三個月後再告訴各處。眼下你只管好生養胎，家裡的事務都有我呢，你別勞了神。」
賈敏心中感動，口內卻道：「哪裡就這樣嬌貴了？不知多少當家主母有了喜，依舊料理家務、教育兒女、應酬交際呢！」
林如海立刻板著臉道：「這怎能相提並論？咱們好容易才有孩子，自然小心為上。嗯，後兒休沐，我得好生挑選一番，揀幾個有經驗又爽利心細的嬤嬤來服侍你，她們見多識廣，吃的穿的用的擺的哪樣不能沾身，她們比旁人清楚些，免得身邊這些小丫頭們都不知道該如何是好，若是冷不防沾染到這些忌諱，咱們後悔都來不及。」
他們在江南時已經將家中下人裡裡外外上上下下清理了一遍，金陵老宅裡的亦是如此，但並不包括京城裡，所以回京之後立時著手處理了，現在府裡乾淨得很，林如海不用擔心有人起么蛾子，只需防備一些丫頭趁機生事罷了。
林如海見慣了後宅陰私，好容易才有孩子，防備之心比賈敏更甚，賈敏畢竟長於榮國府中自幼嬌生慣養，婚後守孝多年，林家人口簡單，罕有陰私手段。
賈敏眼波流轉，清澈清明，心中甜蜜更甚，外面滿城風雨又如何？她已有了身孕，過了月餘那些流言蜚語便不攻自破，何況丈夫對自己一如既往地關懷備至，她完全不用在意那些閒話，只需守好自己的家小心那些企圖攀龍附鳳的丫頭即可，遂笑道：「我原本也這麼想呢，老爺既有了打算，我便且受用些，等選了嬤嬤上來，讓晴空幾個好生跟著學。」
晴空笑道：「老爺太太放心，我們定然用心，免得外面說了什麼，我們不知如何應對。」
林如海聽了這話，臉色微微一沉，見賈敏瞪了晴空一眼，便道：「你別怪晴空，我已知道外面傳揚的那些事了，你放心，我一定會查個水落石出，還你一個公道。」
賈敏道：「計較那些做什麼？認真計較起來，那些愛看熱鬧的或者想看咱們笑話的反而更來了興致，亦牽扯不清，如此一來，便不是真的，傳到後來也成真的了。咱們不理會，過上那麼三五日，再有咱們的好消息傳出去，不管是何等惡毒的流言都會煙消雲散。」
林如海卻道：「話雖如此，可我如何能讓你如此受辱？放心罷，即便報仇也不在朝夕，我先查清楚是何人作祟，然後再行計較，至於那些流言蜚語，我並沒有辯白的心思。」
賈敏聽到這裡，忽而露齒一笑，促狹道：「老爺不妨查查是哪家小姐。」
林如海聞言一怔，不解其意。
晴空聽他們說這些話，忙朝雨蝶使了個眼色，帶房裡的人都下去了。
賈敏十分滿意，緩緩地將自己在賈家時的猜測都告訴林如海，末了笑道：「我思來想去，咱們都不曾得罪人，偏這流言只針對我一人，也只有這一個緣故了。」
林如海冷笑一聲，道：「若如你所言，此女真真是厚顏無恥。」
賈敏聽林如海滿臉鄙棄，不覺暗生喜悅，不管什麼事，堵不如疏，似這樣的事情防備得了一時，防備不了一世，只要男人無心，哪怕來個天仙，他也不會動心，反之，若男人有意，三房五妾便是家常便飯，她只需要在丈夫無心的情況下防備那些女子。
調查外面的事情，作為內宅女子，賈母、賈敏母女等人終究不如林如海，他很快就在休沐當日循著蛛絲馬跡查到了源頭，當他查到是南安王府郡主霍燦所為時，登時哭笑不得。
林如海不記得上輩子發生過這樣的事情，但是他何等聰明，略一思忖便明白了，上輩子這一年的狀元年紀不輕了，長相又平凡了些，姐兒愛俏，霍燦自然瞧不上，等到三年後自己考中探花時已年近而立之年，又因無子心中抑鬱，難免有些頹廢，不似如今這般俊逸瀟灑，而且那時霍燦已經出閣兩年了，不會生出這種心思。
即使他覺得好笑，但霍燦居然這般惡毒，企圖以流言蜚語害了賈敏，他就不能饒了她。
賈敏知道後驚訝道：「怎麼是她？好好的郡主，怎麼這般不知羞恥？我說呢，上回去東平王府赴宴，她對我似乎深有敵意，原來是有這樣的心思。」
想到霍燦的身份，素知南安王府極寵溺她，賈敏不由得蹙了蹙眉頭，柔聲道：「她有郡王府撐腰，老爺別為這麼一點子小事得罪他們，竟是暫且作罷的好，橫豎沒傷到咱們什麼。咱們家好容易才起來，如今只有老爺一人為官，闔家都靠老爺呢，若得罪了南安郡王府，他們動手腳害了老爺，你叫我們娘兒如何是好？老爺萬萬不能辜負了老太爺的期望。」
說著，賈敏的眼圈兒瞬間紅了。
仗勢欺人，自古如是，有榮國府做依靠，賈敏倒不如何忌憚霍燦，但是林家勢弱，林如海如今又只是六品修撰，沒有和南安王府抗衡的底氣。
霍燦長到這樣的品性，若非南安王府溺愛，焉能如此。
林如海心頭一軟，只覺得柔情無限，反手拉著她，輕笑道：「君子有所為有所不為，若連妻兒都護不住，哪還敢說頂天立地？你放心，我曉得厲害，也不會輕舉妄動，但是霍氏膽敢生出這樣歹毒的心思，便不能怪我心狠手辣。」
賈敏一驚，忙道：「老爺有什麼打算？」
林如海淡淡一笑，道：「以其人之道還治其人之身。」
賈敏幾乎落下淚來，忙道：「不可！老爺頂天立地，當是安邦定國，焉能行如此之事？叫人得知，豈不是有礙老爺前程？霍氏罪有應得，但是我不想老爺因此壞了名聲。既知道誰是罪魁禍首了，我自有法子解恨，老爺只管交給我罷，不然，就別報這仇了。」
林如海道：「你我夫妻一體，我豈能讓你去勞神？」
賈敏眼裡的淚終究忍不住滾落下來，她卻笑道：「老爺既然知道夫妻一體的道理，就該明白我去料理和老爺料理一樣，不分彼此。何況我受霍氏之辱，反擊理所當然，就是有人知道了也無話可說。可是若老爺親自去，恐怕外人只會說老爺心胸狹窄，和一女子太過計較。何況我的本事老爺還不知？我若出手便不會落下任何把柄。」
經不住賈敏百般央求，林如海只得妥協，但卻依舊密切留心，一旦賈敏行事不成，他便立刻出手，絕不會因為虛名而委屈了和自己同甘共苦的妻子。
賈敏並未以其人之道還治其人之身，而是下帖子請客吃酒賞花，等林如海去翰林院後，諸人均至，她們見賈敏容色一如平常，似未受流言困擾，略略放下心來，關切地問道：「好端端的，你得罪誰了？那些不堪入耳的話竟傳了好幾日，至今未見消減。」
賈敏苦笑一聲，道：「我謹言慎行還來不及，哪裡敢得罪人？我亦不知得罪了誰。何況若逼死了我，拋下我們老爺，那人有什麼好處？」
眾人忙道：「快別說這等不祥之言，你的好日子才將將開始，林大人中了狀元，前程似錦，你好好做這狀元夫人便是。今兒瞧你精神倒好，這樣就對了，萬萬別為幾句閒話作踐自己，你若沒了，可就什麼都是一場空，只為他人作嫁衣裳。」
賈敏雙眉一軒，忽道：「此事只針對我而來，難道就為了這個目的？」
眾人聞言，心中頓時一動，原本覺得不大可能，可是仔細想想，倒有幾分道理，可不是，賈敏若死了，林如海年紀尚輕，不孝有三無後為大，他不可能不續弦，除非有想人想做這續弦，不然逼死了賈敏有什麼好處？
北靜王妃皺眉道：「若真是這樣，那就真真可惡了。世間原沒無緣無故的事情，你仔細想想，到底是你得罪了人，還是那人不知羞恥。」
她們都是閨閣密友，又都出嫁了，言談之間並不需要避諱什麼。
賈敏假作思索，半日方猶猶豫豫地道：「實在是不知道，眾所周知，我來京城不過半年，若得罪了人哪能不記得？不過聽你這麼一說，我倒恍惚記得上回在東平王府，南安郡王府的郡主似乎誤會了什麼，別的就沒了。」
聽她一說，眾人都想起來了，可不是，那日霍燦說話不堪入耳，他們都在呢。
賈敏長歎一聲，道：「郡主天真爛漫，聖人和娘娘都極看重，又出身這樣高貴，定能招一個才貌雙全的郡馬，哪能行如此卑鄙無恥之事？」
她這話一出口，便有人眼睛一亮，隨即若有所思。
巧了，這人和賈敏情分極好，但是卻和霍燦不和，其娘家夫家也和南安王府不和，聽說南安王爺曾經倚仗權勢，打殘了她長兄的一條胳膊。
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2019-10-12 09:02
第026章：
這位夫人娘家姓張，夫家姓傅，傅夫人聽了賈敏的話，忍不住道：「你別這麼說，依我看哪，倒真有幾分可能是她所為。」
賈敏一愣，難道傅夫人知道了什麼？
轉眼一看，只見其餘人等都露出疑問的神色，七嘴八舌地道：「你知道了什麼？快說。咱們姐妹們這些年的情分，難道有了什麼事情，還瞞著彼此不成？你說了，咱們心中有底，免得日後得罪了她，落得和敏兒一樣飽受流言所擾。」
傅夫人笑道：「我這就說，不過此事說來話長。」
她呷了一口茶，方在眾人殷切的目光下緩緩地道：「你們都知道，我娘家和南安王府有些兒嫌隙，雖說那是十幾年前的事兒了，我大哥哥廢了一條胳膊，可如今在朝堂上南安王府還是轄制我娘家，我二哥哥至今沒有出頭之日，只是個六品的小官兒，幸而我們家老爺深得聖意，不然大爺恐怕和我二哥哥差不多一樣呢。若說不恨他們家，那是謊話，因而時常留心南安王府的動靜。狀元跨馬遊街的那日，他們府裡叫了人牙子去，賣了一個十來歲的小丫頭。」
眾人聽到這裡，莞爾一笑，道：「莫不是那小丫頭被府上買了去？」
他們這些人家採買下人都是找那幾個有名的人牙子，因為這些人牙子都知道他們的要求，也知道該挑選什麼樣的下人，真真有這家的丫頭發賣了，賣到那家的事情發生。
傅夫人搖頭笑道：「哪能呢？說得我們好像十分心胸狹窄處處盯著南安王府似的，不過我們也的確留心了，怕他們又針對我們家。可巧我們姑奶奶家的大嫂苗夫人要買丫頭，找的就是那個常去達官顯貴之家的人牙子，偏生帶了那小丫頭去，苗夫人瞧著倒好，只是小臉兒煞白，聽說人牙子賣了幾次都因她吐過血沒賣出去，我們姑奶奶當時也在，心裡可憐她，又聽說是從南安王府出來的，就勸苗夫人買了下來，又叫大夫給開了藥，仔細一問才知道竟是被郡主踹到了心窩子，又被發賣了的。你們說，是為了什麼？」
眾人都說不知，唯有賈敏道：「那小丫頭既被郡主所傷，必然是得罪了郡主，只是不知道一個小丫頭哪裡來的膽子，竟敢得罪郡主。」
傅夫人冷笑道：「說起來真真是天下奇聞，再沒見過這樣的女孩兒家！實話跟你們說罷，只因那郡主在狀元跨馬遊街那日瞧上了狀元爺，叫那小丫頭去打聽狀元爺的事情，小丫頭略遲疑了一下，便被踹了心窩子！那狀元爺，可不就是你們家林大人！」
眾人大吃一驚，異口同聲地道：「不會罷？再怎麼說，那郡主也是有頭有臉的人，哪能生出這等下賤心思？竟是連尋常女子都不如了。」
她們都是原配正室，生平最恨倒不是姬妾丫頭，不合意，發賣了便是，哪怕有了身孕照樣打發出去，反而是霍燦這種欲想對她們取而代之的貴女最讓她們忌憚，當朝就有一貴女瞧中了一位年輕官宦，以勢壓人，整治得那官宦原配一病下世，然後那官宦便迎娶了她。
賈敏暗想，真相她已盡知，只是她不能說，偏被傅夫人所知，倒是意外之喜，隨即心中一笑，也是，她們女人家閑來無事，說的無非都是這些，往往瞞不過人。
傅夫人說道：「說出來，我都不信，何況你們？只是那小丫頭感激苗夫人和我們姑奶奶救了她一條小命兒，便事無巨細地說了，真真是郡主在酒樓裡看熱鬧，瞧中了狀元爺。虧得還是王府郡主呢，打小兒知書達理的，沒想到見到一個男人，竟是規矩體統都不顧了，臉面也不要了。哎喲喲，有些話兒我都不想說，沒的髒了大家的耳朵。」
她又看向賈敏，道：「我聽了流言便覺得不妥，今兒來就是想提醒你一聲，免得你日後沒有防備，被她害了去，倒不曾想你也知道她針對你。」
眾人不禁歎息一聲，紛紛指責霍燦，又勸賈敏好生防備，別被算計了去。
同為原配正室，又素來親密無間，設身處地想一想，若是霍燦那樣的人瞧中了自己的丈夫又該如何？難道也要被逼死不成？因此頗有些同仇敵愾之意。
從林家出來，她們紛紛囑咐自己家的親眷好友，未出閣的女孩兒家遠著霍燦，免得被她壞了名聲體面，影響闔族，已為人婦的媳婦防備霍燦這類女子，丈夫生得才貌雙全的更要小心，畢竟姐兒愛俏，男人愛腥，若是把持不住，自己一輩子就完了。
京城中有頭有臉的人家就那麼些，除了敵對的人家，其餘多是聯絡有親，便是非親也是故友，說不定八竿子打不著的人家碰到一處，祖上也是聯過親的，因此不到半個月幾乎人人都知道了，隨即恍然大悟，緊接著一陣鄙棄，難怪那些流言蜚語只針對一向循規蹈矩的賈敏，原來竟是堂堂郡主看上了賈敏的丈夫林如海林狀元公，所以要敗壞賈敏的名聲。
大家私下說這些的時候，不約而同地都瞞著南安王府，霍燦本性如此，若是叫南安王府知道他們說這些，豈不是惱羞成怒怪到他們頭上？再者南安王妃近日身體欠安，也不大出來走動，因此就更加不知道外面均已知曉霍燦所為了。
想看林家熱鬧的人不少，但是知道後，都對賈敏深感同情，看向林如海也多了幾分促狹，賈敏養胎，深居簡出，林如海冷著臉，半點不理會，若有人問起，他便鄭重其事地表明自己一向潔身自好，今生只有賈氏一妻，壓根兒不認得什麼南安王府的郡主。
他雖然這麼說，還有人問道：「尊夫人尚無子嗣，難道林大人當真不在意？」
林如海冷笑一聲，道：「兒女乃是天意，難道府上規矩，夫人無子，便要休妻另娶？」
對方無言以對，他若說是，立時便成眾矢之的。
眼下書香門第尊崇儒家，有極多傳承百年以上的人家規矩十分嚴謹，有祖訓年過三十、四十歲無子方可納妾的，也有祖訓不得納妾的，乃嫌姬妾出身卑賤，有辱門風，庶子能繼承家業，卻不能承繼宗祧，哪怕無子，也不肯叫姬妾生子，而是從他房過繼嗣子，以維護血統高貴，因夫人無子便要休棄的這種事情極其罕見，除非是根基不深的人家，不顧體統名聲。
林如海今日如此言語，非但不會引來恥笑，反而會得一片讚譽，並不是姬妾成群才有面子，幾乎都是暴發新榮之家才會如此認為。
林家傳到林如海已是第五代，其高祖原本也是寒門出身，如今較之賈家略好，較之那些傳承數百年的世家卻又頗有不如，林如海難免也認為賢妻美妾理所當然，當然，上輩子納的幾房姬妾都是為了子嗣計，不過林如海經歷過上輩子，見識過那些人家的規矩後，覺得那些世家更有底蘊，難怪傳承多在兩百年以上，因此他決心效仿，以此教養子孫。
他心裡最牽掛黛玉，作為人父，他想讓黛玉嫁個好人家，希望她一輩子不必經歷妻妾相爭的齷齪，既然他如此想，那便該以身作則，難道他自己姬妾成群，卻要女婿潔身自好不成？己所不欲勿施於人，只有自己做得到，才能更好地要求女婿。
果然，林如海此話一出，便引來無數讚譽，男人麼，有的讚歎，有的鄙棄，但是許多女眷對賈敏羡慕不已，紛紛下帖子給她，打算私下請教她如何才能讓丈夫對自己一心一意。
賈敏如今懷胎兩個多月，萬事小心謹慎，不敢輕易出門，遂都一一婉拒，只說身上不好，大夫讓她靜養云云，同時回送了些瓜果點心尺頭做賠禮，當然，也向各人承諾了過些日子身上好了便設宴請她們，以示歉意。
除了北靜王妃、傅夫人等，其他人都以為賈敏被流言氣壞了身子，不免同情更甚，提起南安郡王府，難免都多了幾分鄙棄。
外面說得如此熱鬧，榮國府如今還是賈母做主，又因上回王夫人口沒遮攔收了她管家的權，徹底敲打了一番下人，消息頗為靈通，如何能不知道此事？她暗暗惱恨霍燦，明知兩家世代交好，居然敢打自己女兒的主意，因此霍燦六月二十四生日時壽禮便薄了五分不止。
南安王妃因女兒之事心中有鬼，見到榮國府的禮物微微一歎，倒沒如何在意，榮國府在軍中有極多舊部，即便是南安王爺也想極力拉攏，哪能輕易得罪他們？只是這回給霍燦過生日，來的人竟比往年少了五成，正經書香世家並諸王府公侯府邸只打發人送禮，人卻未至，即便來了三五個人，也不見年輕姑娘，看向南安王妃和霍燦的神色都有幾分意味不明。
南安王妃心中咯噔一聲，只覺得不妙，但是詢問時，眾人忙都岔開，她一整日都坐立不安，待人散去，獨留下素日交好的一個姐妹細問。
那位劉夫人留心打量，見她似乎不知外面針對賈敏的流言蜚語是霍燦所為，不由得歎了一口氣，道：「你竟是個聾子不成？外面都說成什麼了，你也不知？出去打聽打聽，十停人倒有九停人都知道燦兒做的孽了！」
南安王妃吃驚道：「燦兒做了什麼孽？」
難道是有人知道了霍燦對林如海的心思？可是她已經改了。
劉夫人道：「你這個當媽的竟不知道？外面誰不說燦兒卑鄙無恥，只因看上人家的丈夫清俊，便一心想嫁給他，處處針對人家，想逼死人家！」
她出身高貴，母親是當今的姑姑，言語之間絲毫不給南安王妃面子。
南安王妃聽到這樣的消息，耳中嗡嗡作響，身子一顫，幾欲暈倒，失聲道：「這是誰傳的？燦兒好好地在家裡，何曾做這些事？」
劉夫人冷笑道：「空穴來風未必無因，人家說得有鼻子有眼兒，難道是假的？就算是假的，有了這樣的名聲，也不是什麼好人家願意娶的女孩兒了，如今都說你教女無方，誰家的女孩兒願意和燦兒來往？便是我的女兒，也是我不叫她來的，免得壞了名聲。何況，外頭誰是簡單人物？便是不信的去打探一番，也知道當初針對狀元夫人的流言確是燦兒所為。」
林如海能打探到的，旁人自然也能打探清楚，林如海又從中做了手腳，他們打探起來更加容易了，何況這事本來就是真的，並沒有冤枉霍燦。
說完，劉夫人又道：「明兒你去我們家，別帶燦兒過去，我女兒眼瞅著就該議親了，可不能因為和燦兒在一處壞了名聲。」說罷，揚長而去。
南安王妃眼淚直流，狠狠地對下人道：「郡主呢？把郡主給我叫來！」
下人膽怯不已，小聲道：「郡主剛剛命人駕車，去給老太妃請安了。」
原來霍燦本性實在不蠢，又時時留心林家的動靜，別人都瞞著南安王府，自然也瞞住她了，但是今日來客的神色她看在眼裡，心中實在惱恨，趁著別人更衣之際，原想去尋她們的晦氣，不想聽到了她們私下的言語，故此便慌了，恐南安王妃再關她禁閉，等人散了，南安王妃同劉夫人說話時，她便忙忙地駕車出府，找老太妃給她做主。
老太妃最疼孫女，如今在寺廟裡吃齋念佛，一聽孫女受了委屈，二話不說，立即就帶人回來，指責南安王妃道：「燦兒受了委屈，你不說替她做主，怎麼反倒關她緊閉？」
南安王妃正氣得心口疼，聞言看向霍燦。
霍燦躲在老太妃身後，眼神閃爍了一下，隨即理直氣壯起來，她並沒有錯，為什麼要被關禁閉？父親不在家，只有祖母才能壓得住母親，給她主持公道。
南安王妃暗自惱怒，道：「太妃可知我為了什麼關燦兒？」
老太妃不在意地道：「我都聽燦兒說了，不就是燦兒看中了一個年少有為的年輕人嗎？雖說父母之命媒妁之言，但到底得合燦兒的心意，也不算出格兒，你何必因此責備她？明兒我就進宮去，請聖人和皇后娘娘給燦兒賜婚。」
南安王妃一聽便知道霍燦沒對老太妃說實話，若老太妃進了宮，自己可真是一輩子抬不起頭來了，忙道：「太妃可知，那人早已娶親，難道要讓燦兒作孽不成？」
老太妃一愣，問道：「你說那年輕人已娶了親？」
南安王妃點了點頭，含淚道：「若是沒成親，如燦兒所願也不是什麼難事兒。」心中越發委屈，可憐天下父母心，不管外面如何指責霍燦，那都是她身上掉下來的一塊肉，她既想維護霍燦，又想扭轉她的心思。
老太妃聽了，對霍燦和顏悅色地道：「燦兒，你怎麼沒跟祖母說清楚？」
霍燦抱著老太妃的胳膊，撒嬌道：「人家怕祖母不疼燦兒才不敢說的。祖母就如了燦兒所願罷，他真真是好得很，長得俊，出身好，才華也高，是今科的狀元爺呢，有了這樣出眾的孫女婿，祖母出去也有人羡慕祖母。」
老太妃皺了皺眉，但她年紀大了，又唯我獨尊慣了，素日最喜霍燦口角伶俐，聽了這話，眉頭舒展，向南安王妃道：「什麼要緊的？若燦兒當真喜歡，就許那家一點子好處，讓他休了媳婦，也給那媳婦娘家一點子好處，免得他們鬧騰，讓那年輕人來迎娶咱們家的燦兒便是。」
第027章：
聽了老太妃的話，南安王妃氣極而笑，道：「若是尋常人家也就罷了，太妃可知此人是誰？就算是咱們王府，也未嘗不忌憚幾分。」
老太妃忙問道：「是誰？」
南安王妃冷冷地瞥了霍燦一眼，淡淡地道：「燦兒說的那人卻是榮國府的女婿，甯安侯之後，姓林，極得當今聖人重用。」
老太妃一聽，立即擺手道：「這可不成！尋常人家許一點子好處，又能娶咱們家的郡主，自然是求之不得，林家沒人了，其實也沒什麼好怕的，但是榮國府不一樣，咱們家可不能得罪他們，王爺如今還想著拉攏榮國公的舊部呢。」
南安王妃頓時松了一口氣，雖說老太妃極溺愛霍燦，但畢竟是積年的老人家，明白其中的厲害，絕不會為了霍燦置南安王府於危險的境地，道：「太妃恐怕還不知道，我也是今兒才知道的，原來先前燦兒說回心轉意了都是哄我的，竟然做出下作的事情，針對賈夫人生出無數歹毒流言，以至於外面現在都知道燦兒所為了，咱們王府可丟盡了臉！」
說到這裡，南安王妃再也忍不住心中的憤怒，淚流滿面。
老太妃臉色一變，厲聲喝道：「你沒哄我？」
南安王妃泣不成聲，道：「哪敢哄太妃？我前些日子被燦兒氣得身上不好，不曾出門，今兒才知道此事，立時打發人去叫燦兒，原想問個究竟，不想她竟去請了太妃，還沒來得及說，太妃便先說我的不是了，若不是為了咱們府裡的聲名體面，我對燦兒何以如此嚴厲？」
老太妃手裡的沉香拐重重落在地上，看向霍燦的眼神如同鋼刀一般，刮得霍燦面上生疼，不由得生出幾分畏懼來。
她緩緩地對南安王妃道：「你去打聽清楚，若真是燦兒所為，立即送她去西海沿子，橫豎秋天王爺也要過去了，他們父女在西海沿子倒可作個伴兒。」
南安王妃也有此意，點了點頭，道：「太妃放心，我理會得。」
霍燦一呆，頓時急了，去了西海沿子，千里迢迢的，那裡民風剽悍，常年受外患所擾，哪裡比得上京城尊榮富貴？她還怎麼嫁給林如海？不依地道：「我不去，我不去，祖母答應過我讓我挑一個可心如意的郡馬，怎麼出爾反爾？」
老太妃呵斥道：「你先前為何不說實話？你說你瞧中了極好的人家，你母親不許，我才說替你做主，咱們這樣人家不需要聯姻了，誰知竟是成過親的，成過親的若是尋常人也就是了，偏是榮國府的女婿，你道榮國府是那麼容易得罪的嗎？瘦死的駱駝比馬大，別看榮國公已經去了，聖人還念著榮國公的救命之恩呢，不然你以為聖人何以如此重用林大人？」
霍燦不依不饒地道：「聖人和皇后娘娘疼我得很，只要我去求，一定會答應的！」
老太妃雙眉一豎，道：「放肆！你已經十七歲了，怎麼還跟小孩兒似的？都怪我溺愛得太狠了，讓你這般不懂事！聖人和皇后娘娘憑什麼疼你？且越過宮中諸位公主？還不是因為你父親現在掌管著西海沿子的兵權？若沒有這些，你算什麼？」
霍燦自小到大何曾受過這樣的斥責，忍不住大哭起來。
老太妃忍不住露出一分嫌惡之色，她能走到如今的地步，那便是眼明心亮之故，霍燦伶俐乖巧她方多了幾分疼愛，如今她這般吵鬧，又做出這等影響闔府的事情，無論如何都不能留在京城了，即便留在京城也嫁不到好人家，而去了西海沿子則不同，那裡天高皇帝遠，不知京城消息，只知郡主尊貴，還能挑選一個極好的郡馬。
霍燦哭泣之際，也偷偷看向祖母，盼著祖母因自己傷心而回心轉意，哪知她竟看到祖母這般神色，不由得心頭一涼，哭得更加傷心了。
老太妃行事果斷，再疼愛孫女，也不會誤了自己的兒孫，略一思忖，一面讓南安王妃打發人去打聽消息，一面令人將霍燦關起來，待她聽南安王妃確認霍燦之舉時，立刻讓她收拾行李，送霍燦去西海沿子。
霍燦自然不從，又哭又鬧，老太妃竟命幾個粗壯的婆子將她捆了送上馬車，又吩咐心腹婆子道：「若是一路上老老實實安安穩穩便罷，若是吵鬧，就捆著她，直到西海沿子再鬆綁，到了那裡也看著她，我的話撂在這裡，我不怪你們以下犯上。」
老太妃的心腹婆子非同小可，自知老太妃此舉深意，忙躬身應是，匆匆出城了。
關於賈敏的流言早已隨著霍燦的舉動而煙消雲散，京城各家都瞧南安王府的熱鬧，暗罵霍燦不知羞恥，聞得老太妃和南安王妃的雷霆手段，不覺都讚歎起來，這才是正經的當家主母呢，縱然溺愛郡主，也不會任由郡主胡作非為。
皇后從劉夫人之母明輝公主口中亦知此事，不免笑道：「南安太妃和南安王妃倒是聰明人。」原先她還想著召見南安王妃過來申斥一番呢，沒想到他們動作如此之快。
南安太妃和南安王妃送霍燦去西海沿子，皇后不置可否，一點兒都沒流露出挽留之意。
外人只道她和聖人疼愛霍燦過甚，實不知他們乃是因為忌憚南安王府的兵權，南安王府眾人心照不宣，怕他們藉故斥責南安王府教女無方，或者也因此奪去王府一些尊榮，所以不必別人出手，他們便心急火燎地送走霍燦。
明輝公主拈了一枚果子，道：「若不聰明，他們如今便被人戳脊樑骨了。燦兒那孩子平常我瞧著倒好，不曾想竟成了這樣，見到一個男人就茶飯不思了，還想著對賈氏取而代之，真當自己是戲曲裡的佳人不成？便是戲曲裡的佳人，也沒有她這樣的。」
皇后莞爾道：「想是戲曲看多了，便自以為是佳人了。」
她本是取笑，再沒想到竟猜測到了真相。
明輝公主想了想，點頭贊同，隨即道：「林家那孩子不錯，品行好，性子也穩重，燦兒弄出這麼些事，他們雖知道卻並沒有和燦兒一般見識，只自己清清靜靜地過日子，賈氏也是深居簡出，真不愧是兩口子。」
皇后也笑了，道：「可不是，若是好勇鬥狠，我反看輕他們了。聖人昨兒個還說呢，林狀元極好，堪為肱骨，打算叫他在京城裡先歷練三年就外放出去。」
明輝公主會意，笑道：「如此人才，理當不能錯過。」
林如海入了翰林院，經常出現在聖人跟前，聖人不聾不啞，對林如海在此次事件中的舉動看在眼裡記在心裡，十分滿意，林如海若是因為霍燦而不管不顧地和南安王府對上，那便是逞匹夫之勇，也不值得聖人看重了。
林如海鑒貌辨色，心有所覺，越發認為妻賢夫禍少，確是至理名言。
當他得知霍燦下場後，僅是冷冷一笑，暫且擱下報復之心，相信這一世霍燦絕不會像上輩子那樣嫁一個才貌雙全人品貴重的夫婿了。
老太妃和南安王妃極力挽回王府聲譽，送走霍燦後，立即備了厚禮，婆媳兩個親自乘著大轎去了榮國府，請賈母做中人，讓她們好向賈敏致歉，並兩家和解，不要因為霍燦之事生了嫌隙之心，讓人看笑話。
兩家本是世交，她們說得情真意切，確是實心實意地過來道歉，賈母先前雖心有怒火，但見到老太妃白髮蒼蒼，又親自過來，難免有些同情，歎道：「老太妃親至，自是無有不從，只是小女身上不爽利，大夫交代靜養，出門還得過些日子。」
賈敏懷孕的消息瞞著外人，但並沒有瞞著賈母，早已打發人悄悄告訴賈母了，賈母送了許多補品不說，也勒令她按著大夫說的坐胎滿三個月後再出門，並告訴外人。
南安王妃滿面羞慚，道：「都是我教養不當，才養成了燦兒如今不知輕重的性子，做出這等事情來，實在是對不住狀元夫人，狀元夫人不爽利，自然不敢驚擾，只盼著老太君替咱們說說情，等狀元夫人大好了咱們再好生賠不是。」
賈母道：「王妃快別如此，只怨我那女婿太好，才生出這麼些事兒。」
老太妃和南安王妃心中一寬，聽她語氣中滿是調侃之意便知道此事有轉圜的餘地，忙都笑道：「真真老太君有福，如此乘龍快婿，不知道讓多少人羡慕呢！」
賈母心花怒放，遂與之擬定了和解的日子。
南安王府如今勢盛，賈敏尚且知道不能硬碰硬，何況賈母，深知兩家和解最好，若不和解，日後想起霍燦來，或者霍燦在西海沿子過得不好，南安王府難免對林如海夫婦生出幾分怨氣來，到那時，指不定怎麼給林如海使絆子呢。
霍燦行事是霍燦一個人的意思，而非南安王府之意，賈敏人逢喜事精神爽，難免寬厚了些，聞得賈母之意，同林如海商議後便同意了，不過她不會忘記霍燦做過的事情，心裡還是會繼續防備，她現在去西海沿子了，誰知道以後還會不會見面，她又會不會繼續指使人為難自己，眼下和解，只是不想讓南安王府為難林如海的仕途。
另外，賈敏知道最終以霍燦去西海沿子作為結局，未嘗不是因為自己娘家權勢之故，若是自己和林如海無權無勢，說不定自己真被南安王府逼死了。
也就是說，她和林如海都不信任南安王府的人品，只暫且虛與委蛇罷了。
和南安王府和解，他們夫婦還能落個心地寬厚的名聲。
第028章：
如此計議妥當,賈敏便給賈母回了信兒,應了賈母定下的日子,乃是七月中旬。
七月初賈敏坐胎滿三個月，消息一放出去,有人驚，有人喜，驚者只說怪道先前滿城風雨時賈敏不吭不響，原來已經有了喜，活打了放流言之人的嘴巴子,喜者卻替賈敏感到歡悅，忙親自過來道賀，一時之間賓客盈門，熱鬧不已。
老太妃知道後呆了半晌,歎道：「怪道都說舉頭三尺有神明，蒼天果然沒負他們。虧他們沉得住氣，那時想來已有脈息了罷？竟忍到了三個月整才放出消息。」
又向南安王妃囑咐道：「這夫妻倆都不是簡單人物，燦兒鬧騰得那樣厲害，若是我早怒了，偏生他們竟一點兒動靜都沒有，我可不信他們真的無動於衷。想來他們自知不及王府之勢，方處處忍讓，瞧著似乎軟弱了些，咱們才請賈家老太君做中人他們便應了，但越是這樣的人物越是不能小覷，日後寧可與他們交好些，或是謙讓些，也別得罪了他們去。」
說到這裡，老太妃忍不住蹙了蹙眉，道：「可惜燦兒已得罪了他們，不僅得罪了他們，還險些毀了咱們王府的名聲，兩家若想親密無間怕是不能了。」
南安王妃何嘗不知這個道理，忍不住苦笑道：「只能盡力而為了。」
老太妃暗自歎息。
南安王妃道：「七月十八咱們設宴，好生地替燦兒賠個不是。唉，都說兒女是債，真真並非虛言，燦兒一點小心思弄得咱們府裡抬不起頭來，將來也不知道煜兒的婚事會不會受到影響，如今又勞煩太妃親自過去給林家賈氏夫人賠不是，真真是兒孫不孝。」
老太妃淡淡地道：「事已至此，有什麼好抱怨的？疼了燦兒十幾年，誰能想到她竟有這樣的想頭？得罪了不該得罪的人。唯有我親去，瞧在我一張老臉上，才好消了他們對咱們家的怨恨。那林如海現今是翰林院的修撰，韓林是做什麼的？都在聖人跟前走動，庶起士就是替聖人書寫聖旨的，聽說林如海的書法比庶起士更有風骨，已經替聖人寫過好幾回聖旨了，若真是記恨咱們，只需在聖人跟前多嘴幾句，咱們家縱然不會傷筋動骨，也會讓聖人疑心。」
南安王妃點點頭，歎了一口氣。
林家忌憚他們家，不敢得罪，只能選擇兩家和解，但他們家何嘗不是忌憚榮國府，忌憚林如海這樣的後起之秀？記得當時林公去世之際人人都說林家就此敗落了，不想林如海年紀輕輕居然高中狀元，從前遠著他們家的人現在又紛紛上門，其人脈讓人不敢小覷。
南安王妃開口道：「該預備的禮物都打點好了，聽說賈夫人有孕，又添了些吉祥如意的東西，一會子請太妃過目，若是太妃覺得妥當，我就令人封上。」
老太妃點點頭，南安王妃果然命人呈上來。
她們婆媳在府中如此忙碌，想著如何讓賈敏消氣，那邊賈母卻是笑得合不攏嘴，雖已早得了消息，但到底現在傳將出去她才覺得揚眉吐氣，女兒有了身孕，待生了兒子，看誰還敢說她女兒是不下蛋的母雞！
賈母如今兒孫滿堂，最擔心的便是這個女兒了。
賈璉得他外祖父母的囑咐，三不五時地去林家，他是個六七歲的孩童，雖說是向林如海請教功課，其實功課並不多，四書才念了一半，只是賈敏溫柔嫺靜，待他體貼入微，就好比王夫人待賈珠一般，眼神柔和得幾乎滴得出水來，因此他對賈敏比賈赦還親密些，聽說賈敏要生弟弟了，賈璉不禁有些煩心，悶悶不樂地坐在賈母房裡擺弄九連環。
賈母見狀，忙笑道：「璉兒這是怎麼了？倒像是誰惹了你似的？」
賈璉放下九連環，一扭身投到賈母懷裡，開口道：「姑媽生了弟弟，是不是就不疼我了？就像嬸娘只疼珠大哥哥一樣。」
賈母撲哧一笑，道：「真真是哪裡來的糊塗想頭？你這樣說，豈不是傷了姑媽的心？」
雖說當年和李夫人婆媳之間頗有幾分嫌隙，但是如今李夫人已經沒了，只留下這麼一個冰雪伶俐的孫兒，再者又有賈敏常常從中斡旋，替賈璉說了不少好話，賈母對賈赦三不五時地只和小老婆喝酒十分不滿，倒對賈璉極是疼愛，不下長孫賈珠。
賈珠畢竟是第一個孫兒，自小便聰明，縱然賈璉嘴甜，是賈母跟前第一紅人，但也無法撼動他在賈母心中的地位，能與賈珠相提並論，已可見賈璉在賈母心中的地位遠勝從前。
賈璉面上一紅，低聲道：「人家說，總是自己的孩子親。姑媽沒有弟弟的時候疼我，以後有了弟弟就職疼弟弟，不疼我了。」
賈母聞言，頓時大怒，問道：「人家說？哪個人家？誰在你跟前嚼舌根調唆你生這麼些疑心？打小兒你姑媽就比別人疼你，近幾年來你姑媽不在京城裡，吃的玩的用的什麼好東西都比珠兒多一分，來了京城更是經常接你去頑，如何就對你不好了？」
賈璉眼珠兒滴溜溜一轉，道：「是柳兒說的，孫兒午睡的時候柳兒和絮兒在窗外說的。」
賈母忽然想起這柳兒和絮兒都是王夫人當家時給賈璉挑的丫鬟，生得最是標緻伶俐，既然伶俐人，如何會說這些？賈璉年紀小，不懂事，若信了這幾句話，就此疏遠了賈敏，豈不是傷了賈敏的心？既傷了心，自然不管賈璉了。倘若她沒記錯的話，絮兒是誰她不知道，但是柳兒是周瑞的女兒罷？進了賈璉的院子，沒一年就成了大丫頭，總管賈璉房中所有事務。
想到這裡，賈母眼波一閃，冷冷地笑了，撫摸著賈璉頭上的胎髮，道：「璉兒乖，別理會那些人亂嚼舌根子，一會子祖母打發人送你去找姑媽，看你姑媽還疼你不疼。」
賈璉答應了，歡歡喜喜地道：「孫兒有好些玩意兒，孫兒挑好的送給弟弟頑。」
說著，恭恭敬敬地告退回房。
賈璉背著手，眼裡帶著笑，幸虧自己聰明得很，柳兒和絮兒幾次三番地說些不好的話，他早就覺得不對了，現在又來挑撥他和姑媽，還是攆出去的好，不然她們跟在自己身邊，以後卻對人抱怨說姑媽對自己如何不好，豈不是告訴外人說是自己的意思？到時候讓姑媽傷心，姑媽再也不疼自己了，自己的父親又不爭氣，以後誰還會幫自己？
賈璉從小就記得姑媽送東西時，自己一向都比賈珠的厚幾分，不像別人送禮，要不自己和賈珠的一樣，要不就是賈珠的比自己多。外公外婆也說了，最疼自己的不是祖母，而是姑媽，他要好好孝順姑媽，不能因為姑媽有弟弟就遠著姑媽，姑媽有弟弟才好，自己沒有親兄弟，以後要靠表兄弟一起互相幫襯，考科舉還要請教姑父呢。
回到自己房裡，看著柳兒和絮兒打扮得花紅柳綠，圍著廊下八哥兒說笑，賈璉微微冷笑一聲，逕自叫奶娘趙嬤嬤翻箱倒櫃地找東西，好送到林家給表弟。
趙嬤嬤誇讚道：「哥兒這般想是極好的，姑太太疼哥兒，哥兒很該盡盡心意。」
說實話，趙嬤嬤心裡著實感激賈敏，對於賈璉而言，賈敏真的好比親娘一樣，縱然是親娘，恐怕也不如賈敏想得周全，想得長遠。賈璉無母，現今賈赦又尚未娶填房，便是娶了，也未必真心實意地教養賈璉，雖然說哥兒不能長於內宅婦人之手，但是許多事還是得做母親的言傳身教，不然，賈珠和元春怎麼就那麼得賈母的歡心？而賈璉之前卻不是如此？
賈璉是趙嬤嬤奶大的，伴隨賈璉的時間比自己的親兒子都長，自然處處為賈璉著想。她原是李夫人的陪嫁丫頭嫁了賈家的家生子，眼看著李夫人去世後其陪房心腹沒多久就被挑出不是打發出去，她心裡急得不行，若不是賈璉只吃她的奶，恐怕她和其他人一樣下場。
如今好了，李恂常接賈璉過去，先生也是李家選的，賈敏又待賈璉這樣好，賈璉在這府裡總算不是孤立無援了，至於賈赦，趙嬤嬤早就不在意了。
賈璉眯眼兒一笑，嘴唇微翹，神情十分得意。
別看他年紀小，不過六歲，他真的很聰明，心思靈巧，若說讀書，和賈珠的天資不相上下，功課上比之賈珠略有不如，但是論起討人歡喜的本事，十個賈珠都比不上他一個，想得又周全又妥帖，不管是送的東西，還是平常說的話，總是讓人覺得心裡熨帖。
這時，又聽柳兒跟絮兒在廊下道：「二爺處處想著姑太太，不知道姑太太有了哥兒，是不是對二爺依然和從前一樣好，我真擔心二爺將來受不住。」
絮兒贊同道：「我也愁呢，偏二爺不在意，倒想著姑太太。」
趙嬤嬤滿面怒色，正要出去理論，卻被賈璉扯住了衣袖，低頭一看，只見賈璉搖了搖頭，低聲道：「嬤嬤別管她們，到底是嬸娘挑上來的丫鬟。」
耳房內只有趙嬤嬤和賈璉，並無旁人，趙嬤嬤心中一動，忙道：「二爺，這話是何意？」
趙嬤嬤心裡酸楚無限，但凡哥兒姐兒院中的事務都由奶娘總管，偏到了賈璉這裡她竟做不得一點兒主，反倒是柳兒這個大丫頭總管一切。
賈璉笑道：「我心裡明白她們在挑撥離間，不會聽的。」
趙嬤嬤搖了搖頭，道：「二爺年紀小，不大知道世事，往往這事兒經不起說，哪怕二爺知道他們說得不對，但是時間久了，聽到的次數多了，也就難免有些相信了。如今既然知道她們不好，很該打發出去，千萬別毀了二爺來之不易的前程。」
賈璉點頭笑道：「我知道，已經說給老祖宗聽了，自有老祖宗料理。」
趙嬤嬤聽了，頓時松了一口氣，二爺到底長大了，已經懂得如何料理身邊下人了。
卻說賈母自賈璉走後，便倚枕沉思，隨即一笑，賈璉到底長大了，也有自己的心思了，不過這樣也好，自家的爺們豈能叫奴才們拿捏，況且還說自己女兒的不是，正欲打發鴛鴦親自走一趟，將柳兒和絮兒都打發出去，便聽見外面通報說王夫人來了。
賈母眸子裡冷光一閃，道：「讓她進來。」
王夫人請了安，賈母便問道：「有什麼要緊事，巴巴兒地過來。」
王夫人忙陪笑道：「聽說姑太太有喜了，我特地準備了一些賀禮，回了老太太，好打發人送去。」她聽到賈敏懷孕的消息後頓覺晴天霹靂一聲響，難怪那時自己將外面的流言說給賈敏聽，賈敏笑眯眯地一點兒都不惱，原來她竟是看自己的笑話！
王夫人想起近日賈母收了庫房的鑰匙，只讓自己管些雞毛蒜皮的小事，或是往各家送禮，或是處理下人口角，大宗兒銀錢一概不叫自己插手，雖說在府裡的地位一如既往，但終究比不得先前威風八面，可見賈敏在賈母心中的地位，使得她不由得收了昔日和賈敏爭鋒之心，擺出一副菩薩似的姿態，吃齋念佛，低眉順眼，竟有一點不動聲色的味道了，特特往賈母跟前道喜，還預備了一份賀禮，並賈珠出生後穿的衣裳，漿洗得十分乾淨。
賈母見除了賈珠穿過的小衣裳外，王夫人又預備了四匹宮綢，四匹宮緞，四個荷包，四掛數珠兒，另有補品若干，不由得看了她一眼，道：「你有心了，只是敏兒不差這些東西。」
什麼好的東西盡想著給女兒，賈敏自然不差這些，王夫人心中想著，嘴裡卻陪笑道：「雖說姑太太不缺，但卻是我的一點子心意，兼之上回我口無遮攔，竟不知道怎麼著，脂油蒙了心一般，說出那樣的話傷了姑太太的心，很該賠個不是。」
賈母淡淡一笑，道：「你果然如此想？」
王夫人忙道：「自然是如此想，從前年紀輕，不懂事，總是因一時之氣覺得不忿，說到底，和姑太太終究沒有什麼深仇大恨，我如今想透了，只覺得羞愧。」
她說的確實是實話，這段時日裡她一直深思熟慮，細想想，賈敏雖然尊貴得讓她羡慕，對李夫人的態度也比對自己好，但是賈敏行事並不曾失禮，她是嫁出去的女兒，自己是娶進來的媳婦，是當家作主的人，賈敏來了，自己是主，她是客，賈母再疼她，能越過自己這個媳婦，但能越過自己的兒孫不成？何必和她繼續這樣下去，到那時得不償失，自己兒子既然要從科甲出身，可不像賈璉有那樣的外祖家，到時少不得還得請林如海幫襯呢。
王夫人並不蠢笨，相反，她十分精明，眼見賈敏進京後賈母待自己一日不如一日，暗悔自己魯莽，今兒賭咒發誓，又向賈母表明自己所想，果然便見賈母臉色和緩了些。
賈母暗暗點頭，王氏總算學聰明了，不管是真心還是假意，至少懂些厲害了。
和媳婦相比，她疼惜女兒，屢次斥責王夫人，但是她不希望自家和女兒女婿家生分，婚乃兩姓之好，本是門當戶對，便是互相幫襯扶持，如此一來，兩家的前程才能更好。他們榮國府和林家本就是如此方成了親家，林家看中了自家蒸蒸日上的權勢，自家看中了林如海的人品本事，以及林家比自家多兩代的底蘊。
賈母道：「可巧我一會子打發人給敏兒送東西去，一併送過去罷。」
王夫人心中一寬，點頭應是。
賈母又道：「前兒我路過璉兒房裡，聽到兩個丫頭在說話，不過是兩個奴才，倒說主子的不是，真真可惡之極，我當時就記在心裡了，今兒你既過來了，就把他們打發出去罷，我從身邊挑兩個好丫頭過去給璉兒使喚。」
王夫人心頭一凜，忙道：「不知是哪兩個丫頭？這就攆出去。」
賈母扭頭問鴛鴦道：「叫什麼名兒，我也不記得了，鴛鴦你可記得？」
之前賈母和賈璉說話時鴛鴦在一旁伺候著，自然記在心裡了，忙道：「回老太太的話，我都記著呢，一個叫柳兒，一個叫絮兒。」
賈母笑道：「是叫這兩個名兒。」
王夫人神色微動，笑道：「老太太放心，這兩個丫頭很該打發出去。」
賈母擺擺手，王夫人方告退出去。
王夫人記得柳兒是周瑞的女兒，雖說她的確不喜賈璉，叫柳兒服侍賈璉也只是為了知道賈璉的消息，但哪裡想到柳兒竟敢誹謗主子竟叫賈母知道了，因此回到屋裡便對周瑞家的道：「你女兒怎麼當的差事？倒惹得老太太生氣？」
周瑞家的連忙道：「太太息怒，我也不知道。」周瑞家的暗暗叫苦，她能不知道王夫人的性子喜好？還不是看王夫人的眼色行事，雖非王夫人之意，但若王夫人不曾流露出來，自己的女兒也不會在賈璉跟前挑撥賈璉對賈敏生疑心。
王夫人恨恨地道：「你過去，帶了你女兒家去罷，在老太太跟前落了不是，還想繼續當差？別妄想了。橫豎你女兒已經大了，正經在外面挑個女婿，你們也放心。」
周瑞家的只得應是，好在和丈夫給女兒挑了好人家，原本就想著求恩典放出去。
柳兒和絮兒出去後不久，賈母便將身邊的大丫頭琉璃給了賈璉使喚，另外又添了一個個二等丫鬟，名喚畫眉，且是後話。
賈母又親自檢視了一遍王夫人預備的禮物，方命人給賈敏送去，同行的還有賈璉。
賈敏才從北靜王府赴宴回來，得了幾件水溶穿過的百家衣，此時見到侄兒嚴肅認真地請安，煞有其事地送東西給表兄弟，言語貼心，心中十分歡喜，不枉自己疼他一場，對於王夫人送的東西，她卻是淡淡的，只命人收入庫房。
除了休沐日，林如海平常白天不在家，因此都是賈敏指導賈璉功課，賈敏雖是女子，卻是琴棋書畫樣樣精通，又常同林如海論書作畫，指點賈璉一點子功課綽綽有餘，至晚間賈璉方回榮府，次日便在家中隨著先生上課，倒也無可記述。
轉眼到了七月十八的前一日，因次日是南安王府賠禮的日子，故賈敏一早就去榮國府，按照時下的規矩，南安王府今日過來經由賈母做中向她賠禮道歉，次日設宴，請賈母並賈敏過去，吃過酒後便表示兩家已是和好如初，不再計較霍燦的所作所為了。
賈敏到了榮國府，見過賈母和王夫人，卻見賈母跟前除了元春外，另外還有一個三四歲大的女孩兒，別瞧著年幼，卻有一張巧嘴哄得賈母眉開眼笑，賈敏挑了挑眉，露出幾分疑惑來。
賈母笑道：「你不認得她，她是你二嫂子的內侄女，小名叫鳳哥兒。」
話音一落，鳳姐落落大方地過來拜見賈敏。
只見她年紀雖小，容貌卻生得不俗，縱然是遍身紗羅，滿頭珠翠，也掩不住渾身上下透出的爽利氣度，不見半點庸俗，王家女兒模樣都極好，侄女肖姑，鳳姐自然不差，賈敏忙命快起，笑贊道：「倒生得好齊整模樣兒，叫什麼名字？今年幾歲了？」
鳳姐笑道：「學名王熙鳳，今年四歲了。」
賈敏心中一動，正要問她可曾讀書，忽然想起王夫人在閨閣時便不曾如何讀書，王家的規矩如此，雖然鳳姐取的學名，但終究不知道是否讀書，若是讀書倒好，若是不曾讀，反是自己又得罪了王夫人，故朝晴空使了個眼色。
晴空會意，他們來時，帶了孝敬賈母的東西，忙從其中打點出一分表禮來，乃是尺頭二匹，金錁一對，並瑪瑙戒指一對，腕香珠一串。
賈敏笑道：「來得匆忙，不曾帶什麼好東西，留著賞丫頭們頑罷！」
鳳姐笑嘻嘻地道了謝，收到了禮物。
少時有人通報說南安太妃和南安王妃到了，賈母忙帶人一同出去迎進來。
至於鳳姐，則被元春帶到自己房裡頑耍。
一進廳中，因四角放了冰盆子，案上又設以瓜果，撲面就是一陣涼爽之意，相互見過禮，眾人方分了賓主落座，因賈母既是主，又是中人，年高德劭，便坐了上首。
王夫人帶著丫頭們捧茶果送上，又命人打扇，眾人更覺得涼快了。
賈家行事與別家不同，排場比王府更甚，紫檀案上盛放瓜果點心的皆是一色粉白定窯小碟，鮮花茗碗不無彰顯氣派，老太妃又留心打量賈敏，賈敏未出閣之前同出閣之時她見過賈敏，但時隔多年，倒有些恍惚，只見賈敏眉彎唇紅，俊俏非凡，雖然不曾塗脂抹粉，面上也隱約有些兒斑點，但無損于她的美麗，反而更增韻致。
老太妃笑道：「幾年不見，敏姑娘越發出挑了。」
賈敏抿嘴一笑，道：「不過是蒲柳之姿罷了，偏生太妃誇得我都暈頭轉向了。」
老太妃拉著她的手，道：「你也太自謙了，若生得你這般模樣是蒲柳之姿，別人豈不是燒糊了的卷子，曬蔫了的老蔥了？但凡有你這麼個姑娘，我也不必愁了。燦兒被我們家寵壞了，不曾教好，反倒讓你受了委屈，今兒特來賠禮。」
賈敏忙道：「當不起太妃如此，我是晚輩，哪有讓太妃賠禮的道理？何況太妃何曾做過什麼？沒的折了我的壽。」既然打算與之和解，她便沒有擺臉色的道理。
老太妃歎道：「我知道你受了委屈，你寬宏大量，我卻越發無地自容了。」
南安王妃在一旁拿著手帕按了按眼角，道：「為了那個不肖之女，太妃定要親自過來，也是太妃真心實意地賠不是。說實話，我真真有些兒無顏見你，是我治家不嚴，教女無方，才生出這等不堪的心思，又做下如此惡毒之事。」
說著，南安王妃眼圈一紅，落下淚來。
她是真的傷心難過，霍燦此舉不止傷害賈敏，同時也毀了王府的名聲，縱然她和太妃及時作出決定，力挽狂瀾，但一時之間也無法平息。
賈母等人忙勸解了一番，賈敏也道：「王妃快別如此說，郡主年紀還小呢，我那時在家中養胎，不大出門走動，也沒把這件事放在心裡。明兒府上設宴，那酒水我是必吃的，戲也必定要看，太妃和王妃可別捨不得。」
賈敏言行舉止十分體貼，透出一團和氣，又這樣許諾，但是老太妃和南安王妃卻依然循禮致歉，忙命人奉上禮物，乃是上用妝花緞十二匹，上用香雲紗十二匹，上用石榴綾十二匹，上用軟煙羅十二匹，上用宮綢十二匹，上用宮緞十二匹，各式內造點心十二盒，另有幾件玩器，一水兒擺開，十分耀眼，各色綢緞綾羅多是百子、千孫、石榴、葡萄等花樣，寓意多子多孫。
賈母見狀倒覺滿意，能從中看出南安王府用了心思。
賈敏略一揚眉，含笑道：「些許小事，怎勞煩太妃和王妃如此破費？前些日子的事情我早忘得差不多了，明兒又要吃府上的酒，看府上的戲，如今這樣好又這樣多的綢緞，倒便宜了我。」
老太妃和南安王妃聽她如此言語，心中塊石落地，她沒有不依不饒，便是大善。
老太妃暗暗有些羡慕賈母，雖然兒子不爭氣，可是聖人恩典，爵位少不了他們的，女兒出挑，女婿前途正好，又是興榮氣象。
晌午時分，賈母留客，婆媳二人都說回家預備戲酒，並未多留，賈敏松了口，兩家明日吃酒和解，她們回去得悄悄兒地透露給外人知道，了卻這段是非。
她們離開後，賈敏便挽著賈母道：「南安太妃和王妃沒有口福，女兒定要叨擾母親一頓。」
賈母扶著她的手往自己院中走去，聽了這話，不禁笑道：「你如今有了喜，難道姑老爺還缺你一口吃的不成？倒來我這裡討食兒，饞得什麼似的。」話雖如此，但她臉上滿是笑容，可見心裡十分歡喜女兒能留下來陪她一起用飯。
及至到了賈母院落中，卻見賈珠和賈璉已經放了學，賈璉是李家請的先生，單獨在自己院裡上課，賈珠則因賈政素來謹守規矩，在家學裡跟賈代儒苦讀，此時賈璉正同元春、鳳姐姊妹兩個在花樹下頑耍，而賈珠則坐在花陰下聚精會神地看書。
見賈母和賈敏、王夫人等過來，四人忙各自停下，紛紛上來請安。
賈母忙命他們都免禮。
王夫人招手叫一雙兒女並內侄女到跟前，賈珠因未同弟妹一般淘氣，面白無汗，俊秀如常，王夫人心裡只覺得好生欣慰，誇讚了幾句，便拿著手帕只給元春和鳳姐擦汗，口內責備道：「大熱的天，太跳脫了些，仔細中了暑氣。」
姐妹兩個年幼，都嘻嘻一笑，仰臉由王夫人作為。
賈敏目光忽而一轉，卻見賈璉略有些羡慕地看著王夫人給元春擦汗，心中頓時生出幾分憐惜，忙道：「璉兒過來，瞧你，一頭的汗怎麼不知道擦一擦？」說著，取出手帕給他拭汗，又道：「別是身上沒帶帕子罷？明兒姑媽給你繡幾條帕子和汗巾子。」
賈璉乖巧地道：「我有帕子呢，就是忘記帶在身上了。姑媽現今有了弟弟，千萬別為了給侄兒繡帕子汗巾子就勞累著了，等以後再給侄兒做罷。」他袖子裡其實就有兩條帕子，臨出門時琉璃特特給她帶上的，腰間也紮著嶄新的汗巾子，但是他羡慕王夫人給元春擦汗時的那種溫柔，所以他就順應賈敏的話說忘記帶帕子了。
有時候賈璉常常想，賈敏若不是姑媽，是親媽該多好，他也有娘疼了。如今他沒有娘，有了爹也跟沒有似的，除了責備，從來不教導他什麼，還不如外祖父和姑爹呢。
賈敏拍了他的腦袋一下，道：「你才多大，倒想到這一層了，我哪裡那麼嬌嫩，連一點子針線都做不得？明兒就等著我給你做的活計罷。」她本來想說賈璉還未落草時，李夫人身懷六甲也常動手給他做衣服鞋襪，但思及他年紀尚小，恐惹他傷心，便咽了下去。
想到李夫人，音容笑貌宛在眼前，賈敏再看賈璉，心中不由得微微一歎，若是李夫人尚在，賈璉何以如此羡慕王夫人給元春擦汗這小小舉動。
賈璉眉眼一彎，抱著賈敏的手，露出十分歡悅的神色。
在賈母房裡用過午飯，又坐了一會，賈璉等人方去上課，賈璉臨走前告訴賈敏等他放了假就去看她。元春年紀雖然只有三四歲，也已經另外請了先生教導，上午陪著鳳姐頑耍便沒去，如今鳳姐飯後困倦歇息，她便告訴賈母一聲，亦去上課了。
賈敏笑贊道：「元春倒乖巧，這樣小就懂得用功了。」
雖說三四歲啟蒙極常見，但小孩子多是好動之人，鮮少能靜得下來，多是六七歲方正經上課，別看王夫人不認得幾個字，一雙兒女卻都好學得很。
王夫人面上含笑不語，心中著實得意。
賈母道：「小孩子家，早起晚歸的，太辛苦了些，不過他們老子喜歡，我只好由著他們。我乏了，同敏兒說說話，你且去吃飯罷。」後面一句話卻是對王夫人說的，今日吃飯倒沒讓王夫人吃剩下的，王夫人告罪一聲，便帶人下去了，自回房吃飯。
因賈敏有孕，易疲乏，賈母命人在羅漢榻前又設一張美人榻，道：「你略歪一歪，你身子重，只叫丫頭們打扇，不許用冰，仔細凍著。」
賈敏笑著應了，果倚著靠枕同賈母說話。
賈母又命鴛鴦去看鳳姐，回來道：「鳳哥兒已經睡熟了，帳子放下了，香也熏了，屋裡又放了冰塊，我叫兩個丫頭兩個嬤嬤在床前看著呢。」
賈母點了點頭，命小丫頭下去，只留幾個大丫頭打扇，問賈敏道：「你瞧鳳哥兒如何？」
賈敏一愣，不解賈母話中何意，她忖度半晌，道：「倒是個伶俐孩子，話雖粗，嘴卻甜，今兒早上逗得母親好生開懷。怎麼？母親可是想到了什麼？」
賈母笑道：「鳳哥兒打小常過府來，和璉兒他們常常一處廝混，只你進京半年多，不曾見過她。我素喜她的爽利性子，又有你二嫂說和，你覺得給璉兒做媳婦如何？咱們賈史王薛四家聯絡有親，十年後她進了門，便是管家，也容易些。」
聽了賈母的打算，賈敏登時吃了一驚。
她沉吟片刻，道：「璉兒才幾歲，母親就想到了他的親事？太急了些。說句不好聽的，還沒長大的孩子，性子未定，哪知將來是好是壞？」
再者，指腹為婚的娃娃親雖然有，但大多數人家多是在兒女十二三歲時方定親，此時大概性情已定，也少有夭折之虞，畢竟夭折了的孩子不在少數，一旦訂了親的男女孩子幼時沒了，對方不免就有一個克夫或是克妻的名頭。
賈敏將自己心中所想與賈母細細分說，賈母聽了，眉峰微微一動，點頭道：「你說的有道理，我也沒想如今就定，只覺得若好，兩家心照不宣，到了年紀再定下來。」
賈敏蹙眉道：「二嫂極贊成此事？」
賈母笑道：「這是自然，她娘家的內侄女兒嫁過來，不說能幫襯她，日後和他們這一房也少生些嫌隙，賈王兩家行事也更親密些，我倒覺得好。」
賈敏淡淡一笑，王夫人當然願意自家內侄女嫁過來，這樣就多一個膀臂了。管家理事的本該是長房，如今賈赦無妻，方由她做主，但實際上並不合禮數，將來璉兒媳婦進門，鳳姐既和姑媽親密，定然是親近王夫人一房，說不定還會遠了自己的公婆，畢竟賈赦太過昏聵，先前選過的填房又身份低微，將來的填房若也是如此，必然為鳳姐所看不起。
她想到這裡，愈加憂心，遂道：「女兒卻覺得不大妥當呢！」
賈母一愣，疑惑道：「怎麼說？」
賈敏不答反問，道：「鳳哥兒有了學名，不知可曾讀書？」
賈母想了想，沒聽過鳳姐讀書的消息，道：「不曾讀，鳳哥兒雖有學名，卻大字不識一個，聽王家的意思，沒有讓她讀書的想法，也不曾給她請先生。」
賈敏心中一沉，道：「這就是了，不讀書，不明理，行事難免不知天高地厚，都說妻賢夫禍少，若惹出什麼事情來，豈不都是璉兒的罪過？記得我小時候也不肯讀書，父親這麼說過我呢，說讀書明理知事，不會叫人看笑話。」
賈璉如今讀書上進，連林如海都稱讚不已，說他是美玉良材，難道當真要配一個大字不識的妻子？她和林如海情投意合，不願賈璉與將來的妻子話不投機。何況王夫人包攬訴訟、重利盤剝的消息時有耳聞，侄女肖姑，誰知道將來鳳姐會不會學王夫人一般行事？
提到賈代善，賈母不覺傷心起來，道：「你父親的確這麼說過。」
賈敏自覺賈母只聽得進自己的話，她實不想伶俐侄兒再娶王家女，趁機道：「先前母親說璉兒娶了鳳哥兒，兩家更親密，女兒卻覺得不妥，二嫂是王家的姑太太，難道王家行事不看著二嫂的面子？母親若想聯姻，倒不如等璉兒長大了，讀書上進了，另外給他聘一位大家小姐，這樣咱們家不獨有王家這門姻親，還能有璉兒媳婦娘家這一門，豈不兩全其美？」
賈母怔了怔，頓時覺得十分有理，不覺沉思起來。
賈敏見狀，又笑道：「母親忘記父親說的話了？說咱們家從行伍出身，子孫該以讀書為要，從文出仕才好，大嫂出身書香門第，我又嫁給我們老爺，這兩家都是從科舉出身的，舉足輕重，璉兒將來也要從科舉出身，還是娶一房能幫他的人家更好。王家雖然頗有權勢，可畢竟是武官，除了權勢外，幫不著璉兒，便是權勢，咱們家難道就比王家差了？」
賈母思量半日，她只是被王夫人說動了心思，覺得家和萬事興，可是聽女兒如此陳述厲害，還是女兒看得更長遠，果然還是女兒貼心，哪裡像媳婦，到底存了私心。
想罷，賈母笑道：「你說得有道理，讓我細想想罷。」
賈敏心神一松，輕笑道：「女兒疼了璉兒一場，不管將來母親如何決定，好歹先跟女兒說一聲，叫女兒心裡有數，免得事到臨頭讓人看笑話。」
賈母笑啐道：「知道了，便是當爹娘的，也沒你這個姑媽疼璉兒。」
賈敏笑了笑，賈璉出生至今，她一直沒有子嗣，見到璉兒，難免有些移情，常想他若是自己的孩子該如何撫養，如何教導，因此雖是姑侄，卻真真把賈璉當兒子看了，娘家哥哥們指望不得了，唯有指望侄兒們長進，撐起娘家門楣。
賈敏走後，賈母看著賈敏留下的東西，南安王府的賠禮賈敏只帶走一半，那一半則孝敬了賈母，又所分幾匹給侄兒侄女們做衣裳。
賈母想著賈敏今日說的話，愈發意動，王夫人已是王家之女，再來一個，將來內宅做主的豈不都是王家人了？她上了年紀，只顧著和孫子孫女高樂，並不大管事，遂下定決心，聽女兒的建議，淡了和王家再結親的心思，叫來王夫人，並未說自己的決定，恐王夫人因賈敏才走自己便這麼說，怨到賈敏身上，只道：「南安王府的賠禮敏兒留了一多半兒，你挑幾匹給珠兒元春做衣裳，鳳哥兒也在，給鳳哥兒也做兩身精緻的。」
王夫人笑道：「真真姑太太大方得很，這都是上用的呢。」
這話極得賈母之意，道：「敏兒給侄子侄女做衣裳，這是她做姑媽的心意，你只管收著便是，便是上用的，咱家也不缺，我不過看重敏兒的心。」
王夫人笑著稱是，拿著選的料子回房，剛落座，便有人送了書信來，說是金陵姨太太家送來的，想到遠嫁金陵為皇商之婦的妹妹，王夫人微微一怔，隨即展開書信，卻見滿紙淚痕，待看清信中所言，不由得勃然大怒。
第029章：
王夫人姊妹三個,她是二姑娘,嫁到薛家的是她一母同胞的三妹妹。
相比較大姐而言,王夫人和三妹妹的情分更深。
薛姨媽比王夫人小兩歲，倒和賈敏同齡,他們王家雖是金陵人氏，但長居京城，故薛姨媽遠嫁到金陵後，姐妹二人除了通信外，竟未曾再見過面。不過因為路途遙遠,來往不便，薛姨媽又覺得夫家門楣低於娘家，他們一二年也未必通信一回。
薛姨媽出閣多年，至今沒有子嗣傍身,王夫人也曾十分憂心，何況自古江南出美人，金陵又是第一風流繁華之地，薛家是百萬巨富，珍珠如土金如鐵，難免有許多攀龍附鳳之人。薛家祖上雖是紫薇舍人之職，如今卻只是領著戶部錢糧，規矩不如仕宦之家那樣嚴謹，雖說薛老爺忌憚賈家、王家權勢，十分尊重薛姨媽，但心裡何嘗不急，薛姨媽手段再好，也掩飾不住沒有兒女的悲哀，故來信陳述此情，問王夫人要生子的秘方。
除此之外，薛姨媽還在信中哭訴在薛家處境艱難，離娘家遠，婆婆常背地裡抱怨她生不出孫子，沒人給她撐腰，婆婆又給了薛老爺幾個妖嬈的妾，薛老爺孝順，盡皆收了云云，又有薛老爺常在外面經商，也有幾個人，自己一個人如何生兒育女。
王夫人看罷，自是惱怒不已。他們王家的女兒嫁到薛家已是低嫁了，不說好生相待，竟然還如此欺辱於她，欺負妹妹遠在金陵，娘家卻在京城麼？大家規矩，有幾家在兒子三十歲之前給妾生子的？沒的讓人說一句嫡庶不分，薛姨媽今年還遠不到三十歲呢。
結親本是兩家之好，如此對待薛姨媽，竟不是結親，是結仇了。
王夫人看完書信，忙寫了回信安慰妹妹，又預備了許多禮物，次日待賈敏與南安王府吃過酒後，諸事已畢，方命心腹婆子親自送去金陵，想了想，又給娘家哥哥去了信兒，說了薛姨媽之事，王子騰素疼兩位妹妹，也命人與王夫人所派之人同去。
賈敏在閨閣時本也認得薛姨媽，聞得消息，倒有些同病相憐，幸而自己如今已有了喜，不管男女，心先放下，不過還是生一個兒子的好，日後生男生女便都不用擔心了。
與林如海說道：「若是生個女兒該當如何是好？」
說著，擔憂之色溢於言表。
林如海卻含笑勸道：「是男是女，都是兒女，難道因為是女兒便不疼他了？依我說，是兒子固然極好，是女兒也並不遺憾，橫豎日後再生便是。」
雖然如此，但賈敏還是十分擔憂，道：「還是生兒子的好，女人家命苦的太多了，別瞧著娘家和王家兩門權勢如何，我那二嫂嫁到金陵薛家的妹子照樣一肚子委屈，實在是忍不得了才來信訴苦。因此若是個女兒，只怕一出生咱們便該操心她將來嫁什麼樣的人家才能不受欺負，又該如何教養，才不會像南安王府的郡主一樣胡鬧。」
提起薛姨媽，林如海只想到她溺愛薛蟠，以至於一事無成，落得舊案復發，斬首示眾的下場，搖頭笑道：「瞧你說的，便是兒子也有操心的時候。不能太過溺愛，還要教導他擔起門楣，免得成了紈絝子弟，作踐家業，自古以來，子孫不肖的多著呢。」
賈敏忍不住一笑，道：「聽聽，咱們如今想得也太長遠了些，不過倒也是實話，還得操心兒子娶妻生子的大事呢。說起此事，我倒想起一事。」將勸賈母擇孫媳一事說了。
林如海倒是一愣，上輩子賈璉十八歲成親，不曾想這時候兩家就有意了。
他覺得賈敏說得極有道理，上輩子賈璉或許風流好色，並非良人，但至少不曾作踐過人命。而鳳姐不是善人，最是個拎不清的人，竟為了管家弄得自己小產，留下了病根，賈璉偷娶，一是好色，二未嘗不是因為鳳姐之病已無法生子了。
當然，他並不是說賈璉做得對，他甚至覺得賈璉不堪為人夫為人父，同時覺得鳳姐最終也罪有應得，她實在做了不少禍及家族之事，被原長安守備尋仇，包攬訴訟之事暴露，重利盤剝之事瞞不住，大大小小竟不下數十件。
他至今還沒忘記，薛寶釵及笄之年的壽宴上，鳳姐先說戲子像黛玉，雖未點名道姓，卻其意昭然，較之史湘雲心直口快更為可恨，可見一開始她對黛玉並不是十分盡心，甚至因元春封妃她是極親近王夫人的，後來若不是賈母重視黛玉，黛玉本性恬淡，不會與她爭權奪利，她才不會棄王夫人選寶釵之心而贊賈母娶黛玉之意。
故此林如海笑對賈敏道：「但願岳母能聽進一二罷，璉兒如今長進了，日後瞧著也不像是一無所成的人，萬萬不能娶一房不與他同心卻又惹禍的媳婦。」
賈敏見林如海贊同自己的意思，心裡也覺得歡喜，這就表明林如海也是真心實意地關懷賈璉，道：「母親似乎有些鬆動了，日後，誰說得准。咱們須得好生教導璉兒，若他立得起來，憑娶的是什麼媳婦，也彈壓得住，不過最好還是娶個省心的媳婦。」
林如海尚未說話，忽聽有人送帖子給賈敏。
賈敏忙去外間，令人引進來，卻是劉夫人下帖子請她，賈敏欣然應約。
她雖有孕，卻聽從大夫所言，並不一味靜養，故此常與京城夫人貴女們來往。經與南安王府和解一事後，世人多道他們夫婦心地寬厚，便是不認得的也樂於和他們結交。
無論對誰，賈敏都笑顏以對，言辭又謙遜，很快便博得十分讚譽。
林如海素來小心謹慎，將她保護得幾乎滴水不漏，房中金玉古董皆已撤下，也不許下人塗脂抹粉，便是出門，賈敏前後必定跟著許多人，除了丫頭，都是有經驗的嬤嬤們，處處提醒賈敏，免得碰到不該碰的東西，旁人得知，都不免羡慕非常。
賈敏心中著實得意，別人問她如何能讓丈夫對自己一心一意，她不禁啼笑皆非，這些事哪有什麼好方法？無非就是看男人自己本性心意如何。
這日林如海回到家，便問賈敏在何處。
可巧晴空在家，抿嘴笑道：「趙夫人身上不好，太太去探病了。」
林如海想了想，京城官宦中姓趙者極多，一時也記不起是哪一家，單是認識交好的有三四家，遂點頭道：「知道了，少時記得打發人去接太太，太太身子重，別頑得太晚。我去書房裡看書，等太太來了，叫人來通知我一聲。」
晴空忙滿口答應下來。
林如海脫了官服，換了幾件家常衣裳，方往書房裡走去。
他們房中所用丫頭皆是賈敏細細篩選並敲打過的，又有晴空在一旁虎視眈眈地看著，便是有一二個心生不軌，見林如海始終如一，也都息了心思。
林如海到了書房坐定，拿起一本書，想著賈敏懷胎，應該給孩子胎教了。
他命鼓瑟帶人去把藏書樓裡的兩個箱子抬進來，思忖著該從中選什麼書才好，雖然和賈敏說過生男生女都一樣，但林如海心中還是盼著生兒子，一是此後香火有繼，二是長兄如父，可以保護弟妹，就是不知道如今有了孩子，黛玉姐弟兩個會不會依然如期降世。
想到黛玉和三歲夭折的兒子，林如海長歎一聲，不禁生出思念之意。
正在這時，忽聽聽一陣嬌聲俏語，道：「老爺請用茶。」
林如海抬頭一看，只見一個丫鬟托著茶盤進來，削肩細腰，蛾眉杏眼，竟有幾分神似賈敏，她近前上茶，衣袖滑落，露出雪白一段手腕，面含桃花之色，更有一股脂粉氣撲面而至，林如海頓時大怒，冷冷地呵斥道：「誰許你進來的？滾出去！」
除了臥室之外，林如海的書房一向都是鳴琴鼓瑟等小廝服侍著，偶有賈敏過來看書的時候，小廝們方避開，自有賈敏身邊的丫鬟跟著伺候。
眼見這丫鬟竟然堂而皇之地進來，其意昭然若揭，林如海如何不怒！
莫說林如海如今清心寡欲，不想納妾，便是想，也不會在書房裡胡鬧，他揚聲道：「鳴琴，你怎麼當差的，竟任由人進出自如？」
那丫鬟眼圈兒一紅，竟不曾動作，只是似泣非泣，神態十分動人。
林如海見狀愈加厭惡，雖說黛玉常常對月長歎，暗夜悲泣，但是除了寶玉外，在長輩並外人跟前她從來都是笑語相對，不肯讓人面對自己一張哭臉，這女子裝腔作勢，實在是可惡之極。
想罷，林如海又叫了一聲鳴琴，簾子一響，鳴琴已進來了。
鳴琴氣喘吁吁地道：「小的一時腹痛難忍，便去小解了，但已命兩個小廝看門，不想他們竟怠忽職守，是小的教導不當，還請老爺降罪。」
見到房中景象鳴琴頓時嚇了一跳，老爺和太太情分深厚，若是老爺有意的話，也不會攆走那麼些俏丫鬟，賈敏行事又是剛柔並濟，但凡貼身服侍的鮮少起心思，誰還敢拿草棍兒去戳老虎的鼻子？竟然趁著鼓瑟帶人去搬書，他一時腹痛小解之際溜到書房！
想到這裡，鳴琴狠狠地看了門口侍立的兩個小廝，竟然不攔著她。
他細細一看，立時認了出來，怪道留下的兩個小廝不攔著她，原來她是其中一個小廝的表姐，同時也是原先在京城老宅裡當差的管事之女，名喚綠雲，今年十七歲，先前裡頭挑丫鬟，因她生得過於嬌俏，又學賈敏神態，管事媳婦初見便沒選中，更遑論送到賈敏跟前了。
林如海冷冷地道：「愣著做什麼？還不拉下去！」
鳴琴慌忙應是，伸手就去拉綠雲，推搡出去。
綠雲倒也沒有如何反抗，只是踉蹌之間，不住回首，眼裡盡是哀怨與纏綿之意。試問世間哪個少女不懷春，林如海才貌雙全，身份尊貴，若能做個通房丫頭，真是幾輩子修來的福分，只恨賈敏防範森嚴，竟然讓人無機可乘，好容易賈敏今日不在家，書房、門關看守的都是自己人，沒想到林如海竟真真是郎心如鐵，不見一絲動容。
林如海哼了一聲，對回來的鳴琴道：「把茶端出去，誰知道是什麼醃臢東西！你今日失職，但情有可原，已命兩個小廝看門，非你之錯，但你識人不清，教導不當，罰你兩個月的月錢，另外兩個小廝打一頓板子攆出去，書房重地，哪能隨意外人走動？」
鳴琴松了一口氣，忙磕頭謝恩，林如海和賈敏都是和善之人，跟著這樣的主子還能趁機識字，別人求都求不來的福分，他不想因今日之過便丟了差事。
林如海又道：「那丫頭既然進內院，可見還有給她開門讓路之人，你去跟晴空說一聲，讓她仔細查問各處守門的婆子，是誰如此，不必回我和太太，一概打發出去。今兒是個丫頭也還罷了，明兒若是心懷不軌之人，潛入書房盜竊，那該如何是好？」
鳴琴答應了一聲，忙去料理。
晴空得知後，雙眉倒豎，頓時火冒三丈，太太不在家，竟然讓那個小蹄子趁虛而入，真真是不可原諒！虧得老爺把持得住，對太太一心一意，不然，她都不知如何對太太交代！
跟隨賈敏多年，晴空等人好強得很，深恨這些意欲爬上床的丫頭們。
晴空忙不迭地同管事媳婦前去細細查問，不消半日，果然查出綠雲進出的門，看守的婆子一共三個，兩個吃得爛醉，另一個眼神閃爍，否認放人進來。
可巧鳴琴監視著兩個小廝挨了板子攆出去後方回來，路過此處，聽到這話，留心打量了那婆子幾眼，忽然道：「晴空姐姐，我認得她，她就是綠雲的一個姨媽，姓王，也是才攆出去的那個小廝的姑媽。」
晴空聽了，瞅著那婆子冷笑，道：「原來如此，竟是一家子，難怪相互遮掩著，使得那綠雲竟然如入無人之境！私心作祟，怠忽職守，還想否認？你既說沒有，來人，給另外兩個婆子每人灌一碗醒酒湯，咱們仔細問問，有憑有據，看你如何否認！」
下麵的粗使丫頭和粗使婆子們忙依言灌湯，後者雀躍不勝，畢竟這幾個婆子必定會被免了差事，到時候她們被選上看門上夜也未可知。
兩個婆子片刻後便醒了，睜眼便見晴空面上如罩寒霜，冷冷地看著自己，忙跪下磕頭。
晴空道：「這是什麼時候？當差的時候也敢吃酒？隨便放人進來？」
兩個婆子連連喊冤，道：「姑娘明鑒，我們哪裡敢放人進來，都是王婆子晌午吃飯時勸我們，不知不覺就喝多了。」她們雖不知發生了什麼事情讓晴空親自出面，但情知不是小事，遂不約而同地把所有責任都推到王婆子頭上。
晴空看向王婆子，道：「好好兒的，你勸她們吃酒做什麼？還不說實話！莫非竟要挨了板子才肯說？我告訴你，趁早兒說實話的好，遲了，叫你後悔都來不及。」
王婆子見大勢已去，綠雲被攆出去、侄兒被打都是從此門過，又聽晴空如此言語，頓時嚇得魂飛魄散，只得承認。原來她想著等綠雲飛上了枝頭做半個主子好給他們家謀個油水足的差事，方與侄兒十分相助。晴空聽了惱怒不已，按著林如海的吩咐，立時便命人將她攆出去，連同其他當差的家人並吃醉的兩個婆子也都如此免了差事，另外換人上來。
如此一來，林家上下頓時人人自危，原先還有些心思的人，如今也都沒了，畢竟在林家當差衣食豐足還有月錢拿，出去了失去林家依靠，那可真是任人魚肉了。
賈敏回來聽說此事，淡淡一笑，對林如海更加放心了。
林如海反而十分安慰她，又囑咐說等她清閒了，好生再把家中理一理，但凡這些丫頭都打發出去，免得府裡烏煙瘴氣一片，倒鬧心得很。
其實家裡這些人在霍燦之事發生後賈敏趁著養胎之際便已經親自清理過一兩遍了，只是仍舊算不過人心罷了，再如何謹慎都有漏網之魚，只要林如海把持住了，怕什麼丫頭？遂笑道：「老爺放心罷，我理會得。倒是有一件事，想問問老爺的意思。」
林如海問道：「什麼要緊事問我的意思？只要不是大事，你自己做主便是。」
賈敏笑道：「老爺是一家之主，自然該讓老爺知曉。」
說罷，她方道：「我今兒去了趙夫人家，說來趙夫人和我一樣年紀，竟瘦得一把骨頭似的，病勢沉重，瞧著日子不多了，趙夫人最放心不下她那今年不過兩歲的女兒，只說怕將來繼室夫人不善待她，故托我和北靜王妃等人照應一二，我瞧著實在可憐，又喜妞兒生得好，便想認作乾女兒，照應她也好名正言順些。」
林如海一愣，不知怎地，忽然想起了黛玉來，自己當初不想續弦方送她進京由賈母教養，便是怕繼室夫人苛待于她，因此對於趙夫人之女他不免動了一點惻隱之心，道：「既要認女兒，不妨明堂正道地認下來。」
賈敏大喜過望，道：「老爺答應我認個乾女兒？」
林如海笑道：「咱們家子嗣想來單薄，孩子多個姐姐照應豈不好？」一個女孩兒，不過平時照顧些，出嫁時添一點子嫁妝，也沒什麼可操心的。
賈敏聽了，喜得不知如何是好，忙命人遞消息給趙夫人。
林如海搖頭一笑，任由她忙碌，只問道：「聽你說趙夫人，是哪一個趙家？」
賈敏道：「還有哪個趙家？就是都察院禦史家，也是金陵人氏，我記得趙公子和老爺還是鄉試的同科呢，只是如今老爺已高中狀元，趙公子卻再次落榜了。」
林如海脫口而出道：「你說的莫不是趙旭？」
見賈敏點頭，林如海忽然呆住了。
賈敏不知道上輩子曾經發生過的事情，林如海卻始終記得一清二楚，往往趨利避害，這個趙旭的長女乃是九皇子之妻，九皇子登基後她被封為皇后，母儀天下，其子被封為太子。
林如海從未想過親近和九皇子有關的人，郭拂仙是得沈雪之托，兩人又頗為投機，難免有來有往，可是趙旭雖是他鄉試的同年，卻性子不和，素無交情，他也因為趙旭將來會是國丈而特特避而遠之，免得被捲入奪嫡之爭，沒想到賈敏認個乾女兒竟會是趙旭之女。
上輩子趙夫人死時賈敏不在京城，未受其托，今生早進京城，竟改變如此之多。
林如海還記得常聽宮闈中人說閒話，趙皇后年輕時在閨閣中的日子過得並不好，其繼母在外面的名聲雖好，回到家中卻對她十分刻薄，多虧了如今的北靜王妃，也是後來的北靜太妃時常照應著又給她請了先生教導才安安穩穩地長大，不曾被繼母教壞了，這也是為何後來四王八公敗落泰半，唯有北靜王府最終能平平安安，反而還曾資助寶玉的緣故。
新帝有心整治世家，不過北靜王府早沒了兵權，北靜王水溶又十分識趣，雖然和文人常常高談闊論，卻不曾做過什麼不好的事情，新帝倒也能容得下他們。
賈敏見他如此，問道：「老爺在想什麼？」
林如海恍然回神，不提自己所知之事，笑道：「既要認乾女兒，少不得要預備禮物。」
賈敏笑道：「放心罷，難道我還能忘記了不成？」
林如海一笑，不再說話。
賈敏那些交好的姐妹們雖有嫁得不好的，其娘家夫家早已敗落，但是大多都嫁得極好，白身有之，誥命有之，王妃有之，便是宮裡還有兩個嬪妃也是她的手帕交，只是一別多年，她們身處宮中，賈敏則在宮外，便不曾再見過面。
上輩子他們夫婦除了剛考中探花那三年在京城外，其他時候都在外面，相隔千里，情分淡漠，以至於黛玉住在京城中不似趙皇后一般有人照應。
趙夫人記掛著獨女妞兒，方拖著病體，一口氣咽不下去，北靜王妃因身份的緣故，不好輕易認下義女，賈敏卻不必擔心，她夫君是狀元公，娘家是國公府，便是認下妞兒，也不會有人說他們家想攀附趙家，說實話，趙家的門第還不如他們家呢。
聞得林如海同意賈敏認下妞兒，趙夫人心中感激不已，忙回了趙禦史一聲。
趙禦史之妻早逝，趙禦史並未再娶，素喜兒媳知書達理，十分孝順，如今見她病重，心中傷感不已，又知林如海夫婦為人，便答應下來，親自擇了吉日。
趙夫人深知林如海前程似錦，賈敏又是良善之人，得北靜王妃和她照應，雖不知日後會不會出現變故，畢竟世事無常，誰也不能說萬事盡如人意，但至少女兒若受繼母苛待，定有北靜王妃和賈敏能從中周旋一二，她也略略放心了。
趙夫人強撐著辦了酒席，又替女兒預備了孝敬林如海夫婦的鞋帽衣料等。
賈敏和林如海則預備了一套銀碗銀筷、一套極精緻的小衣裳並長命鎖等物，互相交換過後，受了妞兒磕頭，禮便成了。
林如海在外面酒席上，奶娘便抱著妞兒過來磕頭。
里間前來觀禮的北靜王妃望著趙夫人蠟黃的臉色，心裡暗感淒涼，輕聲道：「妞兒還沒有大名罷？你給取一個，等她長大成人，別忘了母親生養之恩。」
趙夫人道：「就叫安兒罷，唯願一生平安康泰。」
沒過兩日，趙夫人便撒手人寰。
傷于姐妹忽亡，賈敏自是痛哭不已，只是她有身孕，不參加紅白喜事，怕衝撞著，因此只命人送了奠儀，一日三五回地打發人看望新認的義女趙安。
晴空提醒道：「太太別光顧著妞兒，上回答應璉二爺的帕子和汗巾子該送去了。」
賈敏道：「瞧我這記性，昨兒還想著呢，今兒就忘記了。」
說罷，忙命人預備幾樣鮮果點心送到榮國府，將手帕和汗巾子交給賈璉。
賈璉早已在心中期盼多時了，拿到後立時便把汗巾子束在腰間，又塞了一塊手帕在袖子裡，其餘的令趙嬤嬤收好鎖起來，不許別人碰。
賈母不覺哭笑不得，道：「到底是小孩子，只愛這些。」
王夫人坐在下面抿嘴一笑，並不言語，她對賈璉雖不如自己一雙兒女，但吃食待遇上從未苛待過他，他願意親近賈敏，自己也省心。
等賈璉等人上學去了，王夫人方向賈母道：「上回跟老太太提的那事兒，老太太考慮得如何？我哥哥嫂嫂極疼鳳哥兒，不想她跟我那妹妹似的嫁到金陵那麼遠，只想離得近，好照應些，單是嫁妝便已預備了許多，不下於我當初出閣之時呢。」
賈母拈了一個賈敏送來的果子，慢慢地吃了半個，在王夫人焦急的等待下淡淡地道：「你侄女兒固然是極好的，只是璉兒還小呢，等到璉兒有了功名再說親不遲。」
王夫人聞言一愣，上次賈母還有應允之意，怎麼如今便反悔了？她嘴唇動了動，忙笑道：「璉兒自小聰明伶俐，將來自然會有功名，只是這親事趕早不趕晚，定下來咱們也便放了心，免得將來大嫂進門，不知道給璉兒定一門什麼樣的親事，倒誤了璉兒的終身。」
鳳姐雖然年幼，但性格脾氣都已經能看出來了，最是厲害不過，她生得又標緻，王夫人一心盼著她將來進門後既能把持住賈璉，又能幫襯自己，有自己的親姑媽，還能親近繼室婆婆不成？若是賈母反悔，將來賈璉之妻和自己不是一條心，該當如何？王夫人不覺有些焦慮，榮國府如今都是她管事，她可不想交給賈赦之妻或是賈璉娶的別人手裡。
賈母慢條斯理地道：「趕早不趕晚，那說的不是咱們家，你和你老爺定親時，你已經十五歲了呢！我想過了，咱們家已經嫁進來一位王家的姑太太了，兩家結成親家，本就是親密非常，不必再娶一位王家的姑奶奶了，倒不如另外結親，咱們家再多一門親家。」
說到這裡，見王夫人怔忡不定，賈母微笑道：「難道咱們不再娶王家的姑娘，王家便忘記你這麼一位姑太太，不當咱們是姻親了？」
這話實在是厲害，王夫人忙掩住心頭駭然，忙道：「本就是親戚，豈能因此而斷。」
賈母笑道：「這就是了。何況有個和尚說了，璉兒命裡不該早娶，我記在心裡了，你明兒告訴你娘家兄嫂，請他們為鳳哥兒另擇佳婿罷！」
王夫人無計可施，只得答應。
王夫人無計可施，只得答應，一面告知自己兄嫂，一面忍不住有些生氣，嫁進來這麼些年，竟沒一件順心如意的事情，也不知道薛姨媽現今如何了。
王子騰夫婦看中了賈璉將來襲爵的身份，為一家之主，兼之有王夫人照應，才想著把女兒許給賈璉，不曾想賈母竟然不同意，他們是嫁女兒，向來都該是男方求娶的，既然賈母不願意，他們也不會自降身份，極力將女兒送到賈家讓人看輕，因此便歇了心思。
卻說薛姨媽正在窗下垂淚，聞得兄姊打發人來，忙拭淚新妝，去回婆婆。
賈家王家俱是仕宦，而薛家到如今已經沒人做官了，雖說皇商體面勝過尋常官宦，乃是金陵四大家族之一，財勢極大，但到底比賈家和王家門第低，當初和王家結親，是為了官商相護，好做生意，也未嘗不是為了和榮國府成為連襟。
賈史王薛四大家族，賈家一門兩國公，史家為侯，王家為伯，均從行伍出身，唯有薛家乃是經商發家，當年資助太祖起兵，方封了紫薇舍人，並非世襲。
薛老太太娘家門第出身不如薛姨媽，竟是不能使喚薛姨媽，心裡早已不滿，如今薛姨媽進門多年無子，她便有了名正言順的理由，將不滿發洩出來，前兒才給了兒子兩個標緻丫頭開臉兒，此時猛然得知賈家來人，又有王家也來人了，她心中有鬼，不免覺得有些不自在，嘴裡道：「你哥哥姐姐打發人來，快請進來，別怠慢了。」
薛姨媽笑著應是。
賈王兩家來人請了安，薛老太太鑒貌辨色，忙令人看座。
這幾個人衣著打扮都不比她們這些做主子的差，瞧著十分不俗，薛姨媽瞅見薛老太太的神色，便當著她的面細問京城諸事並各人安好。
王夫人打發來的心腹婆子乃是她陪房之一，姓許，最是個機靈人物，許家的早得了王夫人的交代，臉上滿是恭敬，和和氣氣地道：「舅老爺已經升官了，請姨太太不必記掛著，年底我們老爺出孝，明年出仕就是六品的官兒，是實缺呢，是我們國公爺臨終前上了遺本，聖人特特賞賜我們老爺一個主事之銜，端的體面。」
見薛老太太面色一緊，許家的心中十分滿意，又笑道：「怕是姨太太不知，除此之外，我們姑老爺今年高中狀元，在聖人跟前也極有體面呢。」
聽她不急不緩地陳述賈王林三家的權勢，言辭之間頗有榮耀之色，薛姨媽自知其意，乃為她撐腰而來，遂笑道：「我們雖在金陵，倒離姑蘇不遠，也聽過你們姑老爺家的名聲，原來竟中了狀元，倒是大喜，我記得你們姑太太和我差不多年紀罷？」
同樣，他們聽說林家的名聲，當然也知道賈敏一直無子。
許家的忙笑道：「姨太太記得不錯，先前姑太太守孝，也是多年無子，心裡急得不行，不想如今出了孝，不到一年便坐了胎，可見送生娘娘都是公道的，不曾忘記了誰。太太交代我跟姨太太說，太太沒有什麼生子秘方，請姨太太心中不必焦急，姨老爺常年在外經商，一年倒有大半的日子不在家，姨太太至今無子情有可原，等明兒姨老爺家來了，安安穩穩地過日子，送生娘娘自然就送個麒麟兒下凡來孝順姨太太和老太太了。」
又向薛老太太笑道：「姨太太心裡急，特特去信問我們太太求生子秘方，可見姨太太滿心都想著為府上開枝散葉呢，只怕老太太擔憂，故未曾說得。太太打發我來安慰姨太太，兒女之事乃是天意，府上素來積德行善，送生娘娘必不會忘記。」
薛老太太訕訕一笑，道：「有勞你們太太惦記了。」
許家的笑道：「不止我們太太惦記著姨太太，就是舅老爺也十分惦記著呢，打發我來，囑咐我定要問問姨太太是否安好，好回去稟報。」
薛老太太頓時驚出一身冷汗，面上驚疑不定。
薛姨媽心中得意，笑道：「回去告訴哥哥和二姐姐，就說我一切都好，老爺極敬重，老太太也體貼，哪會受了委屈。」
許家的道：「姨太太一切都好，舅老爺和我們太太就放心了。只是姨太太若有了委屈，請務必實言，有舅老爺和姨太太做主呢，我們雖只是中等人家，倒有幾分體面，在京城也好，金陵也罷，還算說得上話，若有什麼煩惱，甄家和我們是多年的老親，能從中幫襯一二，太太囑咐了，給老太太和姨太太請了安，也去甄家走一趟，請他們照應著姨太太府上些兒。」
許家的笑語如珠，話裡話外，無不妥帖，薛老太太憋了一肚子的火，卻無處發洩，再怎麼著，薛家無人做官，又和史家無親，只能依附著賈王兩家。
許家的在薛家住了兩日，去過甄家之後，回來又住幾日，便同王家來的人一同回去了。
他們一來一去，住在薛家之時似乎不曾在意薛老太太給薛老爺妾室丫頭之事，但薛老太太知道他們都看在眼裡，聽在耳中，恐他們回去告訴賈王兩家薛姨媽受了委屈，只能將其發賣，以示看重薛姨媽，薛老爺本就敬重髮妻，對不甚在意，皆由薛老太太做主。
薛姨媽心情大好，果然有娘家依靠便有所不同，她本是精明又有手段的人，生得貌美非常，很快便借機攏住了薛老爺的心思，又去甄家拜見幾次，替薛老爺談成了幾筆極大的生意，越發得薛老爺看重，甄家曾經接駕四次，現今還有人管著織造、鹽課兩項，哪怕從指縫間漏一點子出來，薛家進上的採辦便又多了幾項。
為此，薛老爺囑咐薛姨媽備了極厚的禮物，送到京城。
王夫人得到消息，方放下心來。
彼時已近年下，他們府上臘月除孝，自是設宴待客，開始與各家走動，賈敏懷胎已有九月，臨盆在即，實是笨重無比，行動不便，早在數月前便不大出門了，更不去參加紅白喜事，只命人送禮，或是林如海親去道賀弔唁，如今林如海心疼他，故叫她在家歇息，只自己一人過來道賀，又向賈母並賈赦賈政等致歉。
賈母心疼女兒，自然體諒，反說理當如此。
宴上林如海遇到許多同僚並故友，相互見過後，言談十分投機，但他記掛著賈敏，宴畢便即告辭，終究別無可記之處。
迎著風雪，林如海乘車返家，剛到門口，便見小廝立在門口等著，滿身風雪，似乎等候久矣，一見到車輛回來，忙上前請安，道：「老爺，太太要生了！」
作者有話要說：
沒有鳳姐，賈璉或許會娶個賢妻，沒有賈璉，鳳姐也許會嫁個良人，果斷拆西皮！
第030章：
話說上回小廝等在門口說賈敏將要臨盆,林如海聞言不喜反驚,等不及車夫打簾,忙一把掀開，問道：「如今不過九月,如何就生了？」
說畢，不等小廝拿出條凳，林如海便跳下了馬車，一陣風似地趕往正院。
鳴琴忙對鼓瑟道：「你去榮國府告訴老太太一聲兒，我先進去。」
鼓瑟會意,道：「曉得了，你去罷，勸著老爺些兒，別進產房,免得驚擾了太太。」
當世規矩男人、孩童、寡婦並未出閣的姑娘家都不許在場，對於生產的婦人來說都是閒雜人等，哪怕林如海再焦急憂慮，也只能候在外面。
鳴琴笑駡道：「老爺是何等人物，還能不懂這些，倒叫你我提醒？」
鼓瑟亦是一笑，頂著風雪往榮國府去了。
卻說林如海到了正院，只見婆子進進出出，燒熱水者燒熱水，端熱水者端熱水，雖然面露焦急之色，但行事卻是有條不紊，未見一絲慌亂，也只有嬤嬤進出產房，門窗緊閉，賈敏痛呼之聲時有耳聞，林如海不禁焦慮非常，忙問一婆子道：「太太如何了？穩婆怎麼說？」
那婆子停住腳，忙笑道：「回老爺的話，老爺前腳出門，太太便發動了，說今兒是榮國府大喜，吩咐我們不許告訴老爺，穩婆說太太的胎位正，不妨事。」
林如海呵斥道：「這樣大事，怎能不打發人告訴我？這才九個月，怎麼就生了？我一早出門，如今已經傍晚了，太太可進食了？可還有力氣？既是胎位正，如何這麼長時間還沒動靜？快去問問穩婆回來告訴我，要不要請大夫候著。」
婆子忙道：「這也奇了，昨兒大夫還說一切平安呢，不想今兒太太突然就發動了，也不曾滑倒，亦不曾吃錯東西。穩婆說了，懷胎十月多是不准，這生在何日都是老天定的，太太懷相極好，雖是九個月卻沒有什麼妨礙。如今太太已吃了不少克化得動的東西，眼下精神倒好，穩婆說了，產道已開了三指，想是快了。至於大夫，已經請了兩位，現在外院候著呢。」
林如海松了一口氣，自坐在外間等著，目光始終盯著產房門上掛著的紅綢軟簾。
彼時天色已晚，風雪忽驟，房內早已點上牛油大蠟，照得裡外如同白晝，紗窗上映出房內人影，似乎有人扶著賈敏走動，林如海頓時又驚住了。
婆子守在旁邊，抿嘴笑道：「因是頭胎，太太走動走動，生哥兒時順。」
林如海方放下心來，上輩子黛玉和她兄弟出生之際，分外艱難，偏生他那時公務繁忙，須得去衙門，不得在家，竟不曾目睹臨盆之景。
今生不同前世，大概命運早已改變，他們夫婦也不似上輩子，此子一定能平安降生。
林如海心中默默地祈禱著，只盼妻兒平安。
過一時，房內才有了動靜，外面卻忽然來說榮國府送催生禮來了。
因賈敏此時只有九個月，兩家離得又近，榮國府本想略等兩日送來的，哪知賈敏竟會早產，聞得消息，忙備了鴨蛋、膳食、生棗、栗果、羊、並彩繡錦衣等命人送來。
林如海擔憂賈敏，只見了一面，便重複了穩婆的話，令其回復賈母。
賈母在家裡急得團團轉，拐杖不住敲地，道：「敏兒這是頭胎，哪有什麼經驗？我這老婆子該親自去一趟才是，一日了，也不知道熬得怎麼樣了。」
說著，賈母又埋怨賈赦並賈政夫妻，道：「我先前就該去的，偏你們不許。」
眾人苦笑不已，賈政忙道：「如今冰天雪地，行走不便，妹婿也已經說了，不敢勞煩母親親至，兒子們更不放心母親上路，去的人不是說了，妹妹此胎甚正，並沒有妨礙，母親千萬別擔憂了，只等著消息罷。」
賈母不悅地道：「都是你們事情多，不然，現今我已經坐鎮在敏兒那裡了。」
始終不得賈敏平安生產的消息，賈母哪裡睡得著，遂命人在各處點了燈，屋裡白晝一般，只端坐在炕上，不時打發人去問。
賈赦見賈珠、元春並賈璉三人眼底似有倦色，困得不行，偏生都強撐著陪賈母，又見王夫人雖然露出心疼之色卻不敢說話，而賈政卻不在意，不由得地道：「兒子們陪母親等消息便是，且先讓孩子們去歇息罷，他們明兒還得上學呢。」
賈母聽了賈赦的話，忙看向孫兒孫女，果然十分心疼，道：「快回房歇息，等你們一覺醒來，你們姑媽家的兄弟就生下來了。」
賈珠忙道：「祖母和老爺太太都在這裡等著，孫兒豈能先去歇息？」
賈璉落後他一步，心裡不由得有些懊惱，立時湊到賈母跟前，笑嘻嘻地道：「孫兒一點都不困，孫兒陪祖母一起等姑媽的好消息，孫兒一想到姑媽要生個弟弟，孫兒心裡就覺得歡喜，孫兒想頭一個知道弟弟的消息呢！」
這話說得賈母合不攏嘴，摟著他不住摩挲，道：「真真是我的好孫子，不枉你姑媽疼你一場。不過若是你們姑媽知道你們為了等消息誤了明日上課，心裡定然不高興，因此，聽我的話，都去歇息，明兒起來就知道消息了。」
賈璉等人聽了，又覺得實在困倦，便告罪一聲，各自回房了。
賈赦久不見兒子，今見他如此伶俐討喜，哄得賈母眉開眼笑，再看他一張笑臉，眼前似乎浮現了妻子的音容笑貌，不覺有些怔忡，一時也無話可說。
賈母看到，微微歎了一口氣，從前嫌棄李夫人和自己婆媳不和，如今卻又盼著若有李夫人在世，大概也能勸著賈赦些，免得他如今只知道和小老婆喝酒，半點正事不做，襲爵的旨意今兒就下來了，堂堂國公爺之子竟只得了一等將軍的爵位，便對賈赦道：「好些日子沒見你了，今兒見到你，趁著等敏兒消息的時候，有些事兒我且與你說一說。」
賈赦回過神，忙道：「母親有什麼話只管吩咐兒子便是。」
賈政和王夫人也都看過來，不知賈母想說什麼。
賈母道：「如今已經出了孝，你房內也該有個主事的了，明兒我請官媒婆來，好給你說一門親，你別只顧著吃酒，竟是做些正經事要緊。」
聽到賈母要給賈赦說親，王夫人心頭一凜，不知道賈赦之妻進門後是否要奪管家之權。
至於賈政素來迂腐板正，且是兄弟，沒有插口長兄的婚事，自然不開口。
賈赦道：「一切由母親做主便是，只是若看中了人家，好歹打發人跟岳父家說一聲，兒子雖不肖，岳父倒疼璉兒，總要他們應允了咱們才好向別人家提親。」他也知道岳父如今瞧不上自己，幸好待兒子極好，比在家裡好。
賈母聽了，略覺欣慰，道：「這是自然，他們不答應，你如何成親？」
賈赦抿了抿嘴巴，不說話了。
賈母又道：「另有一件事，雖然你是做父親的，但是璉兒從小在我跟前長大，他將來的婚事你和你媳婦可不能做主，須得經過我同意。我年紀大了，雖然出了孝，也不大想往各處走動，倒是敏兒常在外面應酬，又是個體貼侄兒的，到時候我叫她給璉兒說一門好親，她認得的都是身份貴重的人家，本來就疼璉兒，必然不會誤了璉兒。」
賈母思來想去，推了王家的親事，便只有賈敏能辦好這件事了。
賈赦素知賈敏關心賈璉，心裡暗暗感激，聽了賈母的話，再想林如海和賈敏素日結交的那些人，便不是達官顯貴，也是前程似錦之人，如今賈璉讀書極好，雖有岳家幫襯，到底還是尋求一門這樣的妻族方好，忙不迭地道：「妹妹的眼光自來是好，我沒有什麼不放心的。」
賈母滿意地點點頭，交給別人，總不如交給自己的女兒，也不知她如今可平安生產了。
卻說賈家來人走後不久，正在林如海急不可耐之際，忽聽房內一聲啼哭，便有穩婆高聲道：「生了，生了！恭喜老爺，太太生了一個白白胖胖的哥兒！」
林如海頓時喜不自勝，忙問：「太太可好？」
此話一出口，便聽裡面穩婆撲哧一笑，道：「哥兒才落草，還得等一兩個時辰才知曉好不好呢！」說著，不理外面，只用開水煮過的小銀剪刀剪斷嬰兒的臍帶，以同樣煮過的棉線緊緊紮之，又將嬰兒用熱水清洗乾淨，並沒有送到外面去，怕著風。
賈敏聞得自己生下一子，雖仍痛楚難當，但面上已是喜之不盡，又過一時，待胎衣排出，並未出血，方更衣移到炕上，地上頃刻間便被收拾乾淨。
穩婆方命奶娘抱哥兒上來，奶娘是賈敏半個月前挑選好的，一共二名，一姓柳，一姓張，年紀都不過二十來歲年紀，剛生下女兒不到兩個月，皆是容貌秀麗，舉止文雅，為人處世極好，人也乾淨爽利，自從被選上來後便已開始留心吃喝了。
賈敏瞧著大紅繈褓裡的兒子閉著眼睛，險些落下淚來，幸而知曉產後不能哭泣，方止住了，倒是想起林如海來，道：「老爺在外面？我聽到老爺說話了，哥兒叫老爺瞧瞧才是。」
穩婆笑道：「屋裡已收拾乾淨了，這就請老爺進來。」
話音一落，不等出去，便見林如海急急忙忙進來了，想是知曉賈敏母子平安後特特洗了澡換了衣裳，也就著熏籠驅除了寒氣，一臉喜悅，並無半點酒氣。
林如海大步走到炕前，彎腰低頭看著躺在賈敏枕畔的兒子。
這是他林如海的兒子，今生第一個兒子。
林如海忽然覺得如同置身夢境，他簡直不敢相信，上輩子求而不得的兒子，今生就這樣降生了，仿佛是蒼天彌補他一般，瞧著便十分壯健，雖然不是上輩子的那個兒子，但是這樣更好，但願這個兒子能平平安安地長大。
林如海望向賈敏，眸中柔情似水，道：「夫人辛苦了。」
賈敏勒著抹額，雖然憔悴，卻亦心滿意足，笑道：「老爺快別這麼說，便是辛苦，也是甘之如飴。你瞧，他眉眼可像老爺？他生來可有六斤九兩呢。老爺須得記得給咱們的兒子取個好名兒，也別忘了告訴祖宗一聲兒，咱們林家有後了。」
林如海道：「你放心，我已經擬了好些字，等滿月後再選一個最好的。」
雖已子時了，林如海出了產房後，仍舊去祠堂給祖宗磕頭，告知祖宗林家有後的消息，又望著祖宗神像，輕聲道：「不肖子孫前世未能守住家業，未能傳下子嗣，竟斷了祖宗們的香火，今生祖宗保佑，如海平安得子，必不會再斷祭祀。」
說著，重重磕了幾個頭，又上了香，方退出宗祠。
大雪依然未停，燈光之下，紛紛揚揚，四面皆白，竟顯得格外乾淨。
賈敏平安生子，府裡上下裡外都是一片歡聲笑語，雖是大雪，亦難掩穿梭於庭院之間的紅衣俏丫鬟，她們個個心靈手巧，裁了紅綾，紮了花兒系在枝頭上，更映得府裡喜氣洋洋。
林如海見狀笑道：「吩咐下去，每人賞兩個月的月錢，今年過年每人多做兩套衣裳。」
眾人聽了，頓時喜氣盈腮，忙來磕頭謝恩。
林如海又對晴空等貼身服侍賈敏的丫鬟婆子們說道：「這些日子你們服侍太太辛苦了，去拿幾匹大紅緞子，每人再做兩身衣裳。」
晴空聞言笑道：「還等老爺吩咐？太太早吩咐了，不但賞了緞子做衣裳，還賞了金銀錁子給我們買果子吃呢！」
林如海一笑，道：「太太賞你們的是太太賞的，我說的是我賞的。」
晴空等人大喜過望，忙拜謝不已。
林如海得子，滿心歡喜，賞賜之後，忙又出去交代管家道：「如今天寒地凍，咱們家有了喜事，很該替哥兒積德行善，你明日一早帶人去街頭施粥並饅頭，粥務必插筷子不倒，饅頭也要實心不攙粗面，再去打聽城外的境況，若有遭難遭災的，都來回我，咱們幫襯一把。」
大管家暗暗吃驚，這麼一來，可是不小的一筆花銷，但看到林如海如此喜悅，又想林家家大業大，倒也不必在意這一點子，忙滿口答應，次日便去料理。
林如海子時尚未入睡，而後便是睡了，也輾轉反側，早上起來只探望賈敏母子一回，便換上官服，早飯顧不得吃，急急忙忙去上班了，還是賈敏叫人塞了些吃食給他在路上吃。
賈敏生子的消息此時尚未傳開，到了翰林院，林如海剛一入座，便有人走過來，照著他的臉細細打量，不免笑道：「昨兒做什麼了？眼底倒黑了一圈兒，瞘了眼睛似的，你這副模樣兒出現在聖人跟前，可不是有礙聖眼？」
林如海極得宣康帝看重，這人說話不免含了些酸意。
林如海卻是一笑，道：「何嘗做什麼？只是一夜不曾好睡罷了。」
左右張望，因不見一同僚，也是今科探花，林如海摘下襟內金表一看，面色登時一緊，忙道：「已過了時候，怎麼還不見程勝兄？莫不是來遲了？」
一句話未完，已到卯時點名了，仍不見程勝蹤影。
林如海暗暗歎了一口氣，程勝本是十分勤謹，今日點名未至，怕是難逃一頓板子了。
想到這裡，便聽有人道：「真真是誤了時辰，程勝兄竟來遲了，正挨板子呢！」
旁人俱去旁觀，林如海略一躊躇，假作查看公務，卻是未至。
上班遲了，當以板示眾，林如海恐程勝羞愧，故未前去，心裡只暗暗慚愧，昨夜他沒有睡好，早上險些起不來，還是賈敏記得時間，早早打發人來叫他，不然，今日挨板子的不止程勝，還有他林如海。
待得程勝挨過板子，蹣跚著走進來，林如海忙上前相扶，道：「程勝兄，小心些。」
世人總是愛看別人的笑話，程勝挨打之時多人幸災樂禍，他見此更覺羞憤，眼見林如海從裡頭走出來，而非從外面進去，又想先前挨打時並不見林如海旁觀，心裡不由得感激不已，苦笑道：「有勞如海兄了。」
林如海並未問他何以遲到，扶他坐下後，各自忙活去了。
待到下班，林如海又扶著他出去，途中程勝方道：「昨夜大雪不止，今日積雪阻路，偏生馬車途中斷了軸，因此方誤了點卯。」
林如海安慰道：「這也是情有可原，兄切勿自責。」
程勝苦笑不已，道：「只覺得丟了臉面罷了，想我程勝何等自負，不想今日竟受此板笞，人盡皆知，實在難堪。」
林如海微微一歎，道：「男兒在世，誰是一帆風順？二十小板而已，何必記掛在心？他年兄若平步青雲，人人奉承不及，哪還有人敢提及今日之事？況今日非你之過，你若因此抑鬱，反倒讓人看輕了你。」
程勝聽他解勸，略解心緒，露出一絲笑容來。
林如海見他想開了，複又笑道：「昨日賤內誕下一子，偏生洗三之際你我不得閒，不然非得請你去不可。不過洗三不去，滿月你總得去一趟，我還想替我兒子討你的禮物呢。」
程勝聽了，忙道恭喜，笑道：「洗三我雖不能至，賤內卻可一行。」
林如海哈哈一笑。
出了翰林院，迎面卻見賈政踏雪而至，林如海忙上前行禮。
賈政還了一禮，笑道：「恭喜妹婿，今兒一早，老太太便去看望妹妹了。」
林如海笑道：「有勞岳母記掛著。」
見他身著嶄新的六品官服，微笑而語，容光煥發，又見賈赦遠遠走過來，賈赦襲了賈代善的官兒，乃是一等將軍，位列一品，林如海眸光一閃，含笑上去見禮。
賈赦如今正是風光得意之時，見到林如海更是歡喜，道：「今兒見了聖人，聖人還誇讚妹婿的人品才學呢，一會子家去咱們好生吃一頓酒。」
林如海婉拒道：「竟是改日罷，聞得岳母親至，須得趕回家去。」
賈赦方想起賈敏昨日產子，哈哈一笑，道：「是了，我怎麼忘記了，明兒我親自去給妹妹道喜，今兒先家去了。」
林如海點點頭，目送兄弟二人離去。
程勝眼裡微不可見地閃過一絲嘲弄之色，道：「如海兄這兩位內兄倒是妙人。」
林如海知他素來瞧不起賈赦賈政等依靠祖蔭之人，自己不可能跟他說自己也覺得這兩位內兄沒有本事，只岔開道：「我瞧著今日像是又下雪的樣子，兄之馬車既毀，不妨同車而回罷，弟倒有一些功課須得請教兄。」
程勝欣然答允。
林如海送程勝回家後方回轉，命人取了些上等的棒瘡藥送去給程勝，又送了兩部書，乃是今日程勝聽他擁有此書開口借抄的，諸事了卻，他方去賈敏房中，聞得賈母已經離開，便問賈敏道：「岳母今兒來說了什麼？」
賈敏正想著母親說的話，一是將璉兒的終身大事托給自己，這倒是意外之喜，她原也怕賈赦胡亂做主，給賈璉娶的人家不像，另一件事就有些為難了，卻是賈母想給賈赦聘娶一位填房夫人，問她有什麼好人家，她是做妹妹的，且已嫁出去了，如何替兄長做媒？何況自己哥哥那樣的性子，若知道上進些還好，偏生花天酒地慣了的，沒的耽誤好人家的女兒。
聽林如海問起，賈敏便將煩心事說了出來。
林如海訝然，隨即一笑，道：「這有什麼可煩惱的？洗三的時候你見李家老太太，跟李家老太太說一聲便是，就說請他們費些心。作為大舅兄的岳家，若說給大內兄做媒再娶，原是極在理的一件事，何況有他們做主，還怕繼室夫人欺負了璉兒去？」
上輩子賈赦娶妻邢夫人，出身極低，縱然把持著娘家一切財物，盡數做了嫁妝帶來，也是十分寒薄，為人又吝嗇刻薄，竟為了自己使得兄弟賃房十年，本身又是個沒見識沒本事的，既不能教養賈璉，又不能教導迎春，實不堪為人母。不過，賈赦也有不是之處，但凡他善待邢夫人些，邢夫人也不至於只知攢錢，賈赦靠不住，邢夫人可不是得攢錢養老。
上輩子李家出了事，今生李家依然好好的，有李家做主，似邢夫人那樣的出身他們壓根兒不會同意，畢竟繼室夫人日後可是賈璉的嫡母，若不好了，也影響賈璉的前程。
其實，不嫁給賈赦，未嘗不是邢夫人的福分，嫁一個門當戶對的人家，安安穩穩地過日子，比嫁給賈赦卻身份尷尬強得多，畢竟她在榮國府裡，幾乎是孤立無援，婆婆不喜，子女不理，媳婦不孝，便是賈母跟前的丫頭都能冷言以對。
賈敏拍手笑道：「我竟忘記了，明兒就跟李老太太說。」原本她就不大想深管哥哥的親事，只是耐不住母親所言，又不想母親像上回一樣給哥哥選小官之女，說來，大嫂出身低，她出去應酬也會覺得不夠體面。
洗三那日，林家辦得極為熱鬧，接生並洗三的穩婆笑得合不攏嘴，各處都得了消息，除了程勝之妻，另外北靜王妃、東平王妃、南安王妃並賈母、李母等人都到了。
賈璉特地請了一日假，跟著賈母早早過來，圍著賈敏母子轉悠，見賈敏待自己一如既往，自己剛過來她便對自己噓寒問暖，心裡更是高興，忙拿出自己帶來的小包袱，遞給賈敏道：「這是侄兒送給弟弟頑的，請姑媽替弟弟收下。」
賈敏笑道：「好孩子，姑媽替你弟弟多謝你了。」
命晴空打開一看，俱是賈璉幼時所佩戴頑耍之物，或是金銀項圈長命鎖，或是撥浪鼓七巧圖九連環，其中還有幾件是賈敏當初送給他的，不過那時賈璉年歲極小，自然不記得，如今又送了回來，不管如何，單是這份心意實屬難得。
聽到她的誇讚，賈璉愈加高興，昂首挺胸，頗有氣勢。
賈敏道：「你外祖母今兒也過來了，你去見見罷。」
賈璉看向賈母，見賈母點頭，方去拜見李母，李母一見外孫，自是歡喜，攬在懷裡摩挲一番，見有幾個人露出疑惑的神色，遂笑道：「這是我外孫兒，小名叫璉兒，是林家太太的娘家侄兒，今日想是跟著榮國府老太君過來的。」
眾人聽了恍然大悟，忙給了表禮。
賈璉規規矩矩地拜謝，眾人見他如此，暗暗稱讚，不免又誇了幾句。
李母去看賈敏時，賈敏等到房中無人時，方將事情與她說了，道：「我常見璉兒羡慕別人有母親，心裡也覺得傷感，如今大嫂已經去了三年了，我大哥哥也該有人管事了，免得璉兒如今沒人照料著，若是府上挑選，定然不會欺負了璉兒去。」
李母若有所思，道：「你只管好生坐月子，事情交給我，橫豎明兒你母親有了人選也得跟我們說一聲，我們不答應，他們便不能成親，總要我們親自過目覺得妥當才行，不妥便不會答應。你這樣疼璉兒，豈能讓你失望？放心罷，璉兒可是我的外孫子。」
李母本就不喜賈赦，但賈璉是女兒唯一的骨血，萬萬沒有看著賈璉不好的道理，心裡也盼著賈璉能有一位慈善明理的繼母，如此一來，便是他們不在了，有賈敏這個姑媽照應，繼母又懂事，他的日子過得不會差。
李母回去後，開始留心，這日聞得賈家因恐高門貴女進門令賈璉受委屈，故替賈赦選中了一位邢家的大姑娘，賈赦雖昏聵，心裡倒也明白賈璉是他唯一的命根子，覺得有理，兼之那邢家大姑娘生得十分貌美，便有幾分意動，命媒婆過來告知李家，詢問他們的意思。
李母只向那媒婆打聽邢家大姑娘的身份來歷，待聽說邢家寒薄，邢家大姑娘之父雖是小官，卻已經沒了，只剩邢家大姑娘帶著弟妹過活，先前守孝，如今又教養弟妹，故耽誤了花期，如今已經十九歲了，尚未說親。
李母細細問了邢姑娘的人品，覺得不妥，斷然道：「回去跟親家一聲，雖說填房夫人出身低不會讓璉兒受委屈，但是府上二太太是王家之女，作為大嫂出身竟這樣低，如何管家？璉兒乃是榮國府的長孫，將來娶妻必是高門，難道要讓璉兒媳婦對這樣的婆婆低頭不成？婆婆出身低，媳婦出身高，長此以往，便是沒有嫌隙也生了不和之心，倒不好。姑老爺好歹是一等將軍，再不濟也沒有娶這樣人家女兒的道理。」
官媒婆聽了，只得回來如此告訴賈母。
賈母半日不曾言語，心中不覺有些動氣，她是賈赦之母，如今連選媳婦都要聽李母的不成？去看賈敏時不免抱怨起來。
賈敏忙笑著勸道：「女兒倒覺得李老太太說得極有道理。既要家和萬事興，便要長幼有序，大嫂出身低，二嫂出身高，大嫂管家，二嫂如何心服？恐怕大嫂沒有底氣管家罷？既是為璉兒想，有個出身略好些的嫡母，璉兒日後說親也容易，不然，沒有幾家的女兒願意對出身比自己差的婆婆低頭，未免生事。再者，大嫂出身好，也是咱們家的體面不是？」
賈母煩悶地道：「我老了，選的都不中用，竟是交給親家去費心罷！」
賈敏抿嘴一笑，她覺得讓李家做主更好，一則填房是他們挑的，必然有些兒瓜葛，李家和賈家不容易斷了情分，二來李母對賈母說的話十分有理，遂笑道：「本就該讓李家去費心，選的好不好，都是他們的決定，日後不能因為大嫂和咱們家生了嫌隙。」
賈母也不想遠了李家這一門姻親，點頭道：「聽你這麼說，倒有道理。」
李家果然給賈赦挑選了一個人家的姑娘，姓竇，父親是四品官員，今年二十歲，本身是個知書達理的女子，但是性情卻極為厲害。她母親早逝，繼母進門後，處處驕縱她弟弟，企圖捧殺他，氣得她幾次三番頂撞繼母，把弟弟的先生攆走了好幾個，另外請外祖母家給弟弟挑了先生，如今她弟弟已經中了秀才，又娶了妻子，其妻恰是李母娘家堂弟的女兒。
不過，竇姑娘也因此壞了名聲，兼之她十來歲時的一個冬天，被繼母所生的兄弟推到水裡撞到太湖石傷了身子，已經不能生了，故她的親事至今乏人問津。
李家選中竇姑娘，一是因為她雖然性子厲害，但明理懂事，說不定能彈壓住賈赦，二則她不能生，必然會善待唯一的原配嫡子賈璉，三則她弟媳婦是李母的娘家侄女兒，日後他兄弟還要靠李家幫襯，綜合以上種種，李母方選中了她。
林如海從賈敏嘴裡得知人選後，暗暗稱讚李家的眼光，比賈家的眼光強幾倍。
林如海認識這竇姑娘的父親竇大仁，也不是什麼壞人，只是受不住枕頭風罷了，兼之填房夫人進門後又生了一兒一女，難免就偏心填房夫人，淡了原配的一雙兒女，何況竇姑娘性子剛烈，又有這樣的名聲，竇大仁好名，心中自然不滿。
只是有一件事，明知榮國府二三十年後大廈將傾，如何能心安理得地看著她嫁給賈赦？
林如海心中不免有些猶豫。
想到這裡，他忽然啞然失笑，誰像自己一樣知道二三十年後的事情？自己認為榮國府是火坑，但是別人卻不會如此認為，畢竟嫁給賈赦便是一等將軍夫人，何況賈璉如今大有長進，將來娶妻娶賢，縱然不能力挽狂瀾，若是好生經營，未嘗不能躲過抄家滅族之罪，不過入罪是肯定的，倘或他沒記錯，王夫人早已做過包攬訴訟、重利盤剝之事了。
林如海笑道：「你竟是好生坐月子罷，何必管這麼些？到底有李家做主呢？」
賈敏也知自己近來關懷娘家太過，但更怕娘家惹事禍及林如海，畢竟娘家不好，便有人揣測自己，同時也會看林如海的笑話，遂道：「老爺放心，什麼該管，什麼不該管，我都知道，等大哥哥成了親，除了璉兒將來娶妻，余者我都不管了。」
賈赦、賈璉若有賢妻，必能有所勸諫，既能勸諫，便能行正事，即便非正事，也不會惹出禍事，到那時哪裡需要她這個出嫁的女兒事事費心。
賈敏將心中想的告訴林如海，林如海點頭稱是，心中卻是一歎，她哪知自己的女兒便是死在了榮國府，死得淒涼。
他們夫婦如今對榮國府已經算是仁至義盡了，賈政一房做了那麼些事，結果始終不曾失命，賈赦一房如今命運皆已改變，想來也不會和上輩子一樣斬首示眾。自己明白不管黛玉被誰收養，幾乎都會落得同樣下場，所以他並沒有對榮國府出手，反而記著賈璉一點善心，只深恨逼死黛玉的罪魁禍首，但是若讓他撇開上輩子的恩怨坦然相助，卻是不可能的事情。
榮國府是自作孽不可活，既行惡事，便該得惡報，哪怕報應來得晚，也終究是來了。
賈敏不知林如海所想，只聽了林如海說竇大仁家的事情，然後又命人去打探竇姑娘的性子，托了幾個姐妹，結果確如李家所言，竇姑娘人品本事都無可挑剔，唯一不好的便是名聲，可是她哥哥又有什麼好名聲了？怕還配不上竇姑娘的人品呢，遂對李母道：「竇姑娘倒是極好，只是大哥哥的事情終究得跟竇姑娘說清楚才好。」
李母道：「我已跟她說清楚了，竇姑娘說，兄弟已經成家了，她不想煩勞兄弟，如今有人家肯娶她，過去就是一等將軍夫人，既能在她繼母跟前揚眉吐氣，又能幫襯兄弟，她沒有什麼可求的，也不指望姑老爺什麼，只求善待璉兒，將來璉兒給她養老罷了。」
賈敏歎道：「這麼一聽，倒是個明白人。」
李母莞爾道：「就是個明白人，我才瞧中了她。你過些日子該出月子了罷？等到哥兒滿月時，我帶她過來，你也見見，好不好，見了才知道。」
賈敏點頭笑道：「如此甚好，不知可告訴我母親哥哥了？」
李母道：「還沒說呢，我倒覺得等你見過了，在親家和姑老爺跟前美言幾句更好些。」
賈敏一怔，答應了。
孩子滿月之時，林如海立即為兒子取名為睿，乃是睿智之意，賈敏也覺得這個名字好，命下人只喚睿大爺。
這日林家擺酒宴客，程勝始終記得林如海那日的話，又記林如海贈藥之舉，特地攜妻而來，李母也帶了竇姑娘過來，賈母原想來的，不想夜裡起來兩次，竟是不大好，便命王夫人過來道賀，送了極重的滿月禮。
賈敏細細打量竇姑娘，果然是個美人，通身的氣派亦是不俗，面對眾人的目光，明知眾人都在想她傳出來的名聲，但她依然坦然自若。
賈敏拉著竇姑娘說了幾句話，心裡更覺得滿意，如此對賈母一說，賈母素來不大在意外面的名聲如何，賈赦更不在意，聞得竇姑娘是個美人便一概不管了，倒是賈敏原本一肚子的好話壓根兒沒有出口，回來沒幾日便聽說賈家去竇家提親了。
竇姑娘年已二十尚未出閣，竇大仁只覺得難堪，不想今日竟能嫁進國公府做一等將軍夫人，頓時喜出望外，一口便應了，兩家遂忙活起親事來。
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悠于
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2019-10-12 09:03
第031章：
畢竟是一等將軍娶妻,雖是續弦,比不得求娶李夫人的排場,卻也禮數周全，三媒六證,一概齊整，讓人無可挑剔，日子定在八月二十六，正值休沐，林如海和賈敏夫婦攜手同去道賀,到底是榮國府，又逢賈代善仙逝後第一件喜事，處處張燈結綵，頗為熱鬧。
官客均入榮禧堂,作為女婿的林如海，自是與眾人好一番寒暄，相互問好，有認得的，也有不認得的，但是能來榮國府的人幾乎都是非富即貴，便是林如海也不敢怠慢。
林如海輕袍緩帶，愈發顯得儒雅俊秀，眾人見了無不讚歎，卻聽一人笑道：「這便是今科的狀元公了？今日一見，果然是名不虛傳。」
林如海聽這話口氣不像，抬頭望去，只見那說話之人錦袍玉帶，容貌俊美，卻無論如何都掩飾不住眉宇間的驕矜高貴之氣，林如海心中略覺詫異，細細思索片刻，方認出此人乃是南安王妃的娘家侄兒，名喚葉停者，他口氣不佳，想是因霍燦之故，欲為霍燦出氣，早聽說葉停同霍燦情分極好，果然如此，不過他卻並不在意，淡淡一笑，道：「如海才疏學淺，僥倖得聖人點為頭名，實覺猶有不足之處，葉公子謬贊了。」
葉停啟口欲言，忽被同席的霍煜打斷，道：「林大人過謙了，我倒覺得林大人實至名歸，我也讀過林大人的文章，十分佩服，早想請教林大人一番了，好沾些書香之氣。」
葉停瞪了霍煜一眼，心裡不滿，只因這個林如海，導致霍燦小小年紀便被送至西海沿子，他不說替自己的姐姐出氣，竟然還對林如海這般和顏悅色，難道他忘記霍燦這一年多以來在西海沿子吃的苦頭了？好好的郡主，竟嫁給了一個無能之輩，還三不五時地拌嘴。
霍煜暗暗皺眉，祖母和母親都已經妥協了，怎麼這位表哥卻放不下？霍燦有什麼好處值得他處處維護？本就是霍燦的不是，落得如此下場不過自作自受，和林如海有什麼相干？人家可是一點兒心思都沒有，皆是霍燦一廂情願，乃至於自己王府中仍為人所厭，自己已經十六歲了，早兩年想結親的人家不知道有多少，如今卻沒有動靜，都是霍燦惹的禍。
李恂瞧在眼裡，因見葉停為難林如海，霍煜卻為之解圍，便知南安王府為人，心中倒是讚歎了兩句，介面笑對林如海道：「正如世子所言，你別太謙遜了，上回你做的文章就極好，我那些老友都誇讚得很，說你很有見解，不同於旁人。」
又對坐在他身邊的賈璉道：「璉兒，你不是說功課上有不懂之處麼？還不請教你姑父。」
今日賈赦成親，李恂和李母親自過來吃喜酒，便是告訴外面他們對這樁婚事樂見其成，因此李恂坐在上首，賈赦又令賈璉過來相陪。
賈璉今已七歲，轉年便是八歲，因不記得生母，只得賈敏疼愛，又聽外祖父母和賈敏開解多日，對竇姑娘進門一事並不如何抵觸，喜笑顏開地面對眾位賓客，聽了外祖父的話，連忙跳下來跑到林如海跟前，煞有其事地行禮道：「侄兒有勞姑父了。」
向霍煜和葉停告罪一聲，林如海到了李恂席上，在座的都忙讓座，他連稱不敢，笑道：「晚生年幼，哪能當得起諸位此舉？命人另設一座在下麵便是。」
話音一落，賈璉便道：「姑父請，侄兒站著聽姑父教導即可。」
眉清目秀，彬彬有禮，林如海伸手摸了摸他的頭，果然坐在最下麵賈璉原先坐的座位上，經過好生教導，此時的賈璉勝過上輩子十倍不止。
林如海為官以來，頗得聖意，眾人哪敢小覷，都對他十分和氣。
葉停愈發不忿，霍煜忙伸手在桌下輕輕拽了拽他的衣袖，低聲道：「表哥，表姐明年就嫁入保齡侯府了，保齡侯府乃是榮國府老太君的娘家，表姐將來便是老太君的娘家侄媳婦，你何苦對往事斤斤計較？倒弄得老太君和表姐生分了。」
葉停想起即將嫁給保齡侯之孫的妹妹，只得暫忍一時之氣，住口不語了。
林如海如今常練習騎射功夫，雖不能飛簷走壁，卻也身強體壯，耳聰目明，兼之兩席距離極近，隱隱約約聽到了隻言片語，嘴角不由得掠過一絲冷意，他久經官場，行事便不是處處光明磊落，也不會對內宅女子動手，霍煜忒瞧低了他。
葉停之妹嫁給保齡侯之孫，即史湘雲之父，可惜雖為長子，上輩子卻不曾襲爵便與妻早亡，竟無一子，只留下繈褓之中的獨女史湘雲，祖上的官兒反讓其弟史鼐襲了，封為保齡侯卻是靠他自己的本事，其三弟史鼎也是靠自己的本事，封了忠靖侯，史家一門雙侯便源自於此，門第雖尚不及榮國府，本事卻遠勝同輩的賈赦賈政等人，同時又都手握實權。
對於葉停的敵意林如海絲毫不放在心上，不過又是個糊塗人罷了，葉家雖出了一位南安王妃，實際上已經略現敗象了，不值得他對此多心。
史鼐和史鼎卻過來同林如海閒談，神色間格外親近。
林如海笑道：「怎麼只你們二位來了？」
史鼐道：「家嚴交代大哥哥一件要緊事，便只打發我們過來了。」
林如海與他們並不十分熟悉，但也有所來往，自己從文，他們兄弟則是從武，遂笑著讓座，道：「聽說二位如今用功得很，打算參加後年的武舉？」
史鼎年紀最小，心氣兒最高，性情也最豪爽不羈，笑道：「這是當然，我們家將來的爵位是大哥的，我和二哥自要憑著自己的本事建功立業。如海兄，你說，我和二哥的功夫能不能考中？便是個武舉人也好，明兒進軍中好有些個體面。」
林如海想了想，笑道：「能不能考中我不知道，不過我略懂一些相面之術，觀二人都是封侯拜相之命，待他日成真，你們二位須得請我吃幾杯酒才是。」
相較于賈家和王家，史家兄弟兩個倒值得結交。
賈家不必說了，便是王子騰有本事又如何？官官相護在他身上體現得淋漓盡致，只因賈雨村解決了薛蟠的案子，便保本舉薦賈雨村，一妹嫁到榮國府，一妹嫁到薛家，女兒中鳳姐嫁給賈璉，次女嫁給保甯侯之子，有子王仁亦不曾教導有方，最終竟賣掉了巧姐，可見其人品，王夫人鳳姐的本性林如海更是一清二楚，若非家教如此，焉能那樣膽大包天？
反倒是史家兄弟格外爭氣，一門雙侯，而且其眷屬持家有道，早早地縮減用度，一家上下都是自己做針線，不用針線上的人，其中固有史家已不如從前的緣故，但未嘗不是眼光長遠，哪裡像榮國府明知內囊已盡，不思儉省，仍然奢靡之極，最終若不是得了自己留給黛玉的家業，只怕根本熬不過元春省親的時候。
史家不曾做過什麼大奸大惡的事情，最終抄家的罪名林如海記得不甚清楚，畢竟相較于王家，史家一直遠著賈家，史鼐和史鼎同賈母的來往並不十分密切，只有史湘雲常住賈家罷了，林如海自然不會巴巴兒地跑去史家瞧個究竟。
雖然知道史家最終的命運，但是不妨礙林如海看重史鼐和史鼎的為人。
史鼎聽了哈哈大笑，露出一口雪白的牙齒，道：「難道如海兄竟是鐵口直斷的算命先生不成？那可好，不說什麼封侯拜相，離那時候還早著呢，且說一說我能不能榜上有名。你是今科的狀元公，竟是叫我沾些福氣，說不定能高中呢。」
林如海靜靜打量著他，神色肅然。
眾人聞聲見狀，都好奇地看著他如何言語，反是史鼎有些惴惴不安。
過了良久，林如海笑道：「這一科你無緣，但是下一科卻能高中，且是第三名。」
史鼎聞言一呆，他原本以為即便林如海不知，也會說些好聽的吉利話，不曾想他竟會這麼說，幸而他原是灑脫不羈之人，倒也並不惱，笑道：「今兒可有許多作證，若是這一科我中了，你請我吃酒，若是我落榜了，我請你吃酒，只為了你說下一科我能高中的話。」
眾人聽了，都覺得有理，齊笑道：「那可好，我們都在這裡聽著呢，到時候瞧他說的對不對，若是成真了，明兒也找他算一命。」
林如海呵呵一笑，道：「我若能算命，早已先給自己算了，哪還等各位來算？」
史鼎卻道：「那可未必，你說的可是相面之術，這相面之術算是源遠流長，狀元你都考上了，懂這些也未可知。」
史鼐在一旁搖頭，失笑不已。
此事有人放在心上，有人當作笑談，早已忘到了腦子後頭，不想一年半後史鼎果然落第了，非但史鼎落第，便是史鼐亦未考上，不過史鼐年初已娶了妻，考前便去軍中效力了。
得此消息，忽然有人想起那日在榮國府上說的話來，不覺深為罕異。
史家下人看榜回來後告知史鼎，因榜上無名，唯恐這位小爺發火，哪知史鼎聽到後卻是拍案大笑，道：「瞧來如海兄的相面之術真有幾分門道，我果然落榜了。」
史鼐亦已知道了，走過來聽了這話，道：「你當真以為你我有封侯拜相之命？」比起身為長子嫡孫的大哥常隨著父親，由父親悉心教導，他們兄弟二人不大見父親，但他們自小一處長大，情分更為深厚，因此史鼐跟弟弟說話毫不避諱。
史鼎不以為然地道：「我瞧如海兄倒不像是信口開河的人。」他今年不過十六歲，再等三年不過十九歲，到那時考中算是年輕有為，因此如今落榜倒也不覺得如何頹廢。
史鼎想起林如海說話時候的神情，看他胸有成竹的樣子，可不像是胡謅的，若自己真如他所言，有封侯拜相之命，那豈不是說自己比大哥哥還強？畢竟他們祖上的爵位傳到大哥哥已經不是侯爺了。史鼎眼睛一亮，胸中更添幾分豪邁之氣。
史鼐拿起弟弟房中兵器架子上的一把刀，掂了掂，向他笑道：「說不定那日不過是如海兄見你年幼，覺得你這一科沒有勝算，故有此語，好安慰你繼續用功，下一科考中，偏生你還信了。不說別的，單憑本事，你我頗有自知之明，難道還能比大哥強不成？爵位是大哥的，如今天下太平，便是你我在軍中效力，又哪是那麼容易封侯拜相的。」
史鼎昂首道：「二哥忒妄自菲薄了些，爵位是大哥的，我又沒想過取而代之，只想靠自己罷了。再說，誰說如今天下天平了？東南西北，哪一處一年不打幾次仗？認真從軍，好生殺敵，便不能封侯拜相，也能建功立業。」
說完，他道：「我不和你說了，我既落榜了，且下帖子請如海兄吃酒去。」逕自去了。
史鼐搖頭一笑，把刀放回架子上，也出去了，彼時正是初春時節，花開爛漫，史鼐擷了幾枝花兒打算送給妻子，途經枕霞閣，枕霞閣原建在水面上，四面皆窗，推窗便可垂釣，見到父親坐在其內垂釣，史鼐忙走過去請安。
史父問道：「從哪裡來？」
史鼐忙回答道：「三弟落榜了，兒子過去安慰他一回。」
史父皺了皺眉頭，道：「你們兄弟兩個知道長進自然極好，不過也得知道過猶不及，鼎兒年紀還小，有他用功的時候呢，一時落榜也沒什麼，咱們家又不憑這個進軍中。」
史鼐笑道：「兒子知道，父親放心罷，兒子已經說過三弟了，只不過三弟始終記得那日在榮國府跟如海兄說的閒話，君子一言九鼎，因此三弟下帖子請如海兄吃酒去了，想是不曾因一時落榜而失落。」
史鼐心中明白父親話裡的意思，過猶不及無非就是說不能越過大哥，他並不覺得如何難過，畢竟大哥是長子嫡孫，將來繼承家業，肩負起一門老少，父親看重大哥也是理所當然的事情，就是他自己，將來定然也會把擔子交付給長子，而非么兒。
史父想了半日方才記起當日他們回來說的話，史鼎當時年少，並未瞞著父兄，今聽了史鼐的話，笑道：「罷了，我瞧著就是如海安慰鼎兒罷了，偏他還正經當真了。」
史鼐笑道：「兒子也這麼說呢。」
史父擺擺手，道：「罷了，由他去罷，如海越發得聖人的意了，你們都得喚他一聲表姐夫，親近些也好，雖說文武殊途，但以他的本事，終究能幫襯著你們好些。」
史鼐點頭稱是，不必父親提醒，他也願意和林如海交好。像林如海這般做官做到遊刃有餘的地步，滿朝文武中就沒有幾個，他的那些同年也有做官的，但是和他相比，便如同孩童之于大人，真真是奇哉怪也，明明林如海年紀最輕，如何手段卻最是圓滑老道？如今林如海雖依舊是六品修撰，但在聖人跟前的體面勝過三四品的官員呢，不管什麼事常能知曉一些風吹草動，自己就算不在朝中，也時有耳聞，聽說林如海給聖人獻策，都得聖人看重。
這一年多以來，林如海已得了好幾次賞賜，連兩歲的林睿都在聖人跟前掛了名兒，上元節時還得了聖人賞的花燈，東西雖小，其意義深遠。
和林如海相比，賈政就遠遠不如了，更別提賈赦只知道花天酒地，不過自從竇夫人進門以後，賈赦便不比從前那般自在，聽說竇夫人厲害得很，把東院上下裡外都把持得嚴嚴實實，連賈赦身邊的小廝都有一多半兒聽竇夫人的吩咐，賈赦買字畫買古董納姬妾竇夫人並不深管，但是若賈赦意欲仗勢欺人，或是收別人孝敬的古玩字畫，竇夫人都勒令還回，最難得的是賈赦居然還肯聽從，且面上也不曾露出不悅之色。
林如海不知史鼐心中所想，當他知道放榜以後便知道史鼎定會請自己吃酒，那年他半真半假，只是隨口說的，雖是事實，但也沒想到史鼎居然會當真。
史鼎並未在府中設宴，而是拿自己好容易方攢下來的月錢在酒樓裡定了一桌酒席，又請長兄次兄並幾位世交好友作陪，另外還有幾個唱曲的小么兒，酒樓清靜，酒席豐盛，不想來時恰巧碰到了葉停，又見長兄在側，只好謙讓一回。
葉停之妹既嫁入保齡侯府，那便是親戚了，史鼎看了自己大哥一眼，心裡有些不悅，上回在榮國府裡葉停說的話他還記得呢，後來也說給父兄聽了，這回自己請林如海，叫他過來做什麼？竟是相看相厭麼？他記得二哥說過，葉停沒少為難林如海，只不過林如海聰明，次次化險為夷，若是別人，只怕早就不知道被打發到哪裡去了。
霍燦是個不知羞恥的，葉停也是個沒見識的，明知南安王府早已與林家和解，偏他還一身正氣地替霍燦打抱不平，真真不知道說什麼好了，倒是霍煜還頗為通情達理，只可惜被霍燦連累，至今尚未娶親。
這時，外面說林如海到了，史鼎忙按下心思，大步出去迎進來。
林如海年紀比史家三兄弟都長，不獨史鼎親迎，另外兩個也一樣，作陪的人除了霍煜已被封為世子爺，其他多是門第高但並未做官，比不得林如海有官職在身，且素來佩服林如海的本事，都站起來相迎，便是葉停也不甘不願地起身。
看到葉停，林如海眼光一閃，微微一笑，與眾人寒暄時不偏不倚，並未流露出對葉停半點不同之處，風度翩翩，堪稱無暇。
史鼎悄悄松了一口氣，笑道：「如海兄，我請你吃這一頓酒，可不是因為這回落榜了。」
林如海不覺莞爾，點頭道：「知道，定然是為了我說下一科你必高中的話才請我吃這一頓酒。放心罷，我的卦再不錯的，不會白吃你的酒。」
史鼎點頭笑道：「正是。」林如海科舉出身，乃是文人，身上卻有一股豁達之氣，不似許多讀書人總是十分酸腐，賈政便是如此，因而史鼎同他總是無話可說，常不去榮國府，反倒同林如海十分投契，言語間親熱非常。
眾人一聽，不禁都笑了。
酒過三巡，林如海笑道：「三年後，你榜上有名，更該請我吃酒了。」
史鼎聽得極入耳，可不就是盼著有朝一日高中，然後得一武職，將來也體面些，遂笑道：「放心，那是應當的，若真如兄所言高中，十頓酒我也請得，我從這時候便開始攢月錢，買好酒請兄品嘗。」
葉停冷不防地道：「堂堂侯府公子，難道還缺錢使不成？」
史鼎淡淡地道：「我縱出身侯府，但至今一事無成，並無進項，只有每個月幾兩銀子月錢，若不攢將起來，怕今天吃酒的錢都沒有呢！」
史鼐聽了，恐他的話刺長兄之心，也怕長兄以為史鼎暗地裡抱怨在侯府中做不得主，忙呵斥道：「你才吃了幾杯酒就胡說，父親和大哥早已交代了，你今兒請客走公賬，是你自個兒說要用自己的錢請客方如此，咱家哪裡缺你買酒的幾兩銀子。」
史鼎抿了抿嘴，尚未開口，林如海便笑道：「府上兄友弟恭，著實令人羡慕，今日如此請我，可見都為彼此著想，不肯叫彼此為難呢。」
此話一出，史家三兄弟臉色緩和，相繼點頭。
林如海暗暗瞅了葉停一眼，這人平素為難自己也便罷了，今日竟要挑撥史家三兄弟不成？難怪葉家後來敗落了，這樣的人，如何撐起門楣，真真和霍燦一脈相承。他本不曾將葉停放在心上，但甯得罪君子，勿得罪小人，還是防患於未然的好。
林如海本是秉著小心謹慎方如此，沒想到後來在江南當真躲過了幾次算計，卻是後話。
一頓酒眾人吃到月上中天方散，林如海與史家兄弟揮手作別，臨行前道：「我觀大表弟似乎勞累太過，竟是多做歇息的好，千萬別仗著年輕就不當一回事兒，一心忙著事務。」上輩子他就是因病早亡，自己知道的不多，但還是知道這是大夫說過的原話。
史家人會不會聽進去，林如海不知道，不過，他盡心了。
因吃了許多酒水，林如海便未騎馬，只乘車回家，見林睿坐在門檻上頑耍，便上前抱在懷內，問道：「怎麼一個人在這裡？奶娘呢？丫頭們呢？」
林睿道：「媽媽哭了，在屋裡。」他不過兩歲多的年紀，聲音十分稚嫩。
林如海一怔，走進里間，果然看到賈敏正在窗下垂淚，丫鬟婆子們環繞，正解勸著，見林如海來了，忙上來請安，又提醒賈敏，賈敏也站了起來，拭淚道：「老爺回來了？這就吩咐人送熱水過來供老爺梳洗。」
林如海關切地道：「不急，倒是你，好好兒的哭什麼？」
聽他一問，賈敏忍不住又掉下幾點清淚，道：「二姐姐家來信，說二姐姐正月裡沒了。」
林如海恍然大悟，賈敏上面有三個姐姐，實際上都是庶女，不得賈母喜歡，待之平常，但是賈敏自小和姐姐們一處長大，倒比賈母多幾分情分，這些年來林如海想不起她們，也因前世沒什麼瓜葛，不過賈敏一直與之有所往來，只是比不得榮國府罷了。
林如海勸了一回，道：「既得了消息，可打發人去了？」
賈敏歎道：「去了，咱們在京城裡，離二姐姐家遠得很，也只能讓下人們走一趟。」
林如海點頭不語，雖然知道賈敏痛失姐妹傷感，但到了各地官員進京述職的時候，他如今做官已將三年，考績極不錯，就是不知道自己是留在京城升職，還是外放出京，按著他的意思，必然是後者，哪怕外放出去品級不高，也比做這勞什子修撰強。
翰林院清貴，但也清閒，沒有正經實職，林如海常做的是替宣康帝寫聖旨，一筆字練得越發好了，縱然不及二王顏柳，也比一般人強十倍，十道聖旨裡有八道是他親筆所寫，消息也較他人靈通，常有人前來打探，幸而他知曉厲害，從不曾吐露半分，令宣康帝十分滿意。
不等他的前程的如何，程勝卻被外放到雲南做知縣了。
林如海想起沈傲之在雲南，今已連升二級，聖旨前兒才發下去，程勝外放之地便在他的麾下，給程勝餞別時忙將書信一封並些禮物托他捎給沈傲之。他們都知道三年一任，今日一別，相隔千里，通信來往十分不便，不知何年何月才能相見，便是程勝再回京城他也未必仍在京城，因此餞別宴上難免有些傷感。
程勝也知道雲南蠻夷雜居，民風剽悍，常有官員折在那裡，今日自己所得的職缺便是縣令不曾安撫好異族死在任上，方點他過去，因此並沒有掌權一方的喜悅。
林如海道：「兄莫如此，我輩讀書人豈能知難而退？何況雲南一帶四季如春，風景如畫，只需善待百姓，調解各族紛爭，待得三年一滿，未嘗不是一件功績。另外，我已在信中托了表兄，他在雲南已有三年，想來有些經驗，到時你持信過去請教，定會傾囊相授。」
程勝謝過，心中感激不盡，道：「不知兄將何處去？」
林如海搖頭道：「我尚不知，還沒有消息呢，無非是留在京城，或是外放。」
程勝道：「聖人素來看重，不管是留在京城，還是外放出京，以兄之本事，定然會胸有成竹，只盼你我將來能有在京城相見之日。」以他們的品級，即便是任滿，也未必能回京，須知外放官員三品以上方能進京述職，餘者皆由上峰考察。
林如海笑道：「定有那一日。」
當下，兩人飲盡杯中酒，程勝獨自上路不提，雲南之地艱險，他不敢帶家眷同往，便托林如海夫婦在京城中對他們多加照應。
送走程勝不久，林如海一如往常地上班應卯，昨日林睿一夜不曾好睡，無故驚醒了幾次，啼哭不止，他和賈敏只此一子，愛若珍寶，忙著請醫問藥，好一陣子忙亂，夫婦二人不敢入睡，皆守在床前一夜，至清晨林睿安穩些了他方匆匆出門。
因此林如海不免有些困倦，只強打著精神處理公務。
他在翰林院已當差足足三年了，本就是有手段的人，除了寥寥幾個人依然妒忌外，餘者皆同他好，何況聖人重用，旁人更加不敢對他如何了，因此他在翰林院中竟是如魚得水。
李恂從朝中回來，見狀，把他叫到跟前，問道：「怎麼說昨兒你們府上請了大夫？」
林如海忙道：「勞大人惦記著，犬子小恙，故忙了一宿，但不敢耽誤公務。」
李恂知道林如海夫婦如何疼愛林睿，雖知此時說這些極為不當，仍忍不住問道：「大夫怎麼說？如今可好了？」
林如海點頭道：「吃了藥，今兒早上便安穩些了。」
李恂點點頭，不再多問，反而說起別的話來，道：「今日聖人問起你了，大約已經有了你的去處。」他是翰林院掌院學士，下面所有官員的考績都出自他手，宣康帝若要重用林如海，自然要詢問李恂，而非自作主張，免得他人心中不忿。
林如海感激道：「多謝大人提點。」
少時，他並未等到聖旨，反而等來了大明宮的內侍盧新，他常出入大明宮，自然認得是宣康帝跟前的盧新，盧新不曾捧詔，只走到上面，道：「聖諭：宣林海覲見。」
林如海忙磕頭謝恩，領旨隨之前去。
林如海與盧新極熟悉，言語之間也不似旁人那般不自在，但他已從李恂處得知消息，便沒向盧新打聽，且前往大明宮的途中，守衛森嚴，也不好輕言妄動。
翰林院本就在大明宮外不遠，不久便到宮門外了，見到林如海過來，立即便有內侍進去通報，出來後道：「宣林海覲見。」
林如海忙整了整冠服，抬腳進去，三跪九叩大禮行畢，方聽宣康帝道：「平身。」
林如海謝恩後起身，恭恭敬敬地垂首站在階下。
宣康帝見他靜心屏氣，神色淡然，站立於殿中，竟有一種悠然雅致之象，雖然已經見過無數次了，但此時仍不免多幾分贊意，道：「來人，給林卿家研墨，讓林卿家起草旨意。」
旁邊盧新並幾個內侍答應一聲，忙上前依言研墨。
林如海對此早已駕熟就輕，連續寫了三道聖旨，皆是升遷官員的旨意，接著又寫了三道，卻是貶官的旨意，這些官員無不是三品以上的封疆大吏，林如海一面寫，一面心中暗想，上輩子的這時候尚未參加殿試，雖知這幾道旨意，卻不是很明白。
宣康帝對林如海十分滿意，處事圓滑，又有本事，難得是雖然出身世家，卻並不倚仗於此，其心性宣康帝更是觀察了三年，決定外放出京。
宣康帝道：「卿家今年二十有九了罷？」
林如海一怔，情知宣康帝絕非突有此語，忙道：「回陛下，正是。」
宣康帝命內相袁淮拿出早已御筆親寫的聖旨，對林如海道：「都說三十而立，金陵應天府下有同知之缺，我已經交代下去留給你了，即日上任去罷。」
應天府在金陵，上一世賈政給賈雨村謀的便是應天府之缺，不過卻是知府，金陵乃是最繁華之地，離姑蘇又近，不過幾日路程，雖然只是同知之缺，在知府之下，但也是肥缺，又管實務，宣康帝給他這麼一個職位，可說十分看重，林如海連忙磕頭謝恩。
宣康帝笑道：「應天府現今的知府有人告他貪污受賄，我已派人去查探了，你此去也幫襯著些，待此人離任後，你便做知府罷。」
林如海頓時吃了一驚，查其證據不過是幾個月的工夫，這是說一旦落實其罪，自己便立時從五品躍為四品了？升遷之快，怕是世所罕見。當然，林如海也明白宣康帝的意思，若是查不出什麼罪證來，到那時，自己還是從五品的同知。
宣康帝見他明白自己的用意，心下甚是滿意，道：「你上任之後，須得善待百姓，若叫我知道你為官不仁，別說知府了，便是同知你也做不成。」
林如海連忙道：「陛下恩典，微臣肝腦塗地尚且不及，焉能辜負聖人之期。」
宣康帝點了點頭，道：「旨意你拿去，不必叫人宣了，況且按規矩，只需吏部頒發文書便是了，你今日得朕御筆，別忘記你方才所言，回去打點行囊，早日啟程南下罷。」
林如海謝恩應承，出了大明宮，去翰林院告訴李恂一聲，回家收拾不提。
賈敏得此消息，喜不自勝，顧不得一夜未眠，忙命人收拾行李，又與賈家送了信過去，也與各處告別。別人猶未如何，只來道賀，唯有賈母聽了，卻是十分傷感，好容易和賈敏母女同居京城，不過三年，她竟又要隨著林如海南下了。
林如海此次連升二級，去的又是風流富貴之地，賈史王薛四大家族在金陵地位非常，誰還敢為難了他不成？因此羡慕者眾多，難怪都說他得聖意，果然不錯。
他們夫婦原非常人，親友眾多，臨別之際，日日忙得不可開交。
林如海早已打探清楚了，現任應天府知府姓蘇名黎，乃是姑蘇人氏，只不知道是否是自己的同窗兼好友，若是自己的好友，其家富貴無匹，為人也清高自傲，焉能是貪污受賄之人？只能到時候見了再說。
待林睿略痊，行李皆已收拾妥當，各處也都別過了，賈敏方去北靜王府一趟，請北靜王妃在自己不在京城的時候多多照應著些趙安，又拜託了各位姐妹並賈母竇夫人等人，方擇吉日隨著林如海頓船南下。
賈敏曾經從京城回江南，又從江南回京城，不曾想，這回又要南下了，只是來的時候只有自己和林如海，如今卻多了林睿。望著林睿央林如海帶他出去看水，賈敏臉上都是笑容，打算回到金陵後安排妥當，自己帶林睿回姑蘇一趟。
林如海不知她的想法，但是偷得浮生半日閑，樂得帶兒子觀水玩賞。
一路舟車勞頓，不日抵達金陵。此時已是夏日炎炎，荷花初綻，美不勝收，離金陵越近，越見繁華富貴之景，林如海只是從五品，雖是下面官宦行商爭相奉承之人，但到了金陵第一件事卻是去拜見上峰，首先便是甄應嘉。
甄應嘉早得了消息，又久聞林如海之名，見他來拜，先是一陣稱讚，方道：「你來這裡只管放心，令岳家已經來過信了，定然沒有敢為難你。」
又指著現任應天府知府蘇黎，道：「這是現任應天府知府，你先拜見罷。」
林如海因知宣康帝的意思，乍然見到蘇黎，不由得一愣，但見他不過三十餘歲年紀，人物清秀，豐神如玉，一口官話中還帶著姑蘇口音，果然便是自己昔日的好友，只聽他開口笑道：「說來，咱們同是姑蘇人，又是同窗好友，沒想到，一別多年，竟到一處做官了。」
林如海歎道：「正是，算一算，得有十年了罷？」
蘇黎笑道：「可不是有十年了，那一年若不是世伯仙逝，狀元豈能落入我之囊中？」
第032章：
蘇黎瞧著三十餘歲的模樣,實際上比林如海年長六歲,今年三十有五,祖上亦是書香仕宦之家，兩家同居姑蘇城中,自然與林家頗有交情，上輩子在京城別過後，直到蘇黎去世，林如海都沒有再見過他，平時雖通書信,卻也不多。
蘇家傳到蘇黎業經五代，然亦子嗣不旺，比之林家，連堂族都無,兩房僅蘇黎一子，如今兩房長輩皆已仙逝，便只剩蘇黎一人與其妻柳氏逍遙自在，亡于四十餘歲，膝下雖無子嗣，但他生性豁達風流，倒不甚在意。不過林如海記得蘇黎上輩子卻有一女，而後下落如何，他便不知了，但是他卻曾經在榮國府大觀園內的櫳翠庵中見過蘇家的東西。
就是那個法名妙玉的女尼，所用器具林如海皆在蘇家見過，亦曾把玩，故林如海猜測妙玉許是蘇黎之女，只是他乃一縷幽魂，連女兒尚且照顧不到，何況妙玉哉。
林如海畢竟是男人，秉性君子，除了徘徊於瀟湘館中外，便只隨著女兒，他處從來不去，以免撞到女眷，亦不窺探其內室，但是終究還是見到過不少事情，黛玉又並非常常留在瀟湘館，反而常與姐妹們同頑，因此見到妙玉的次數不少。
大觀園未曾出閣的諸釵中妙玉年紀最長，年歲倒和林如海所知一般無異，且模樣兒生得極好，林如海雖未見過蘇夫人，但與蘇黎朝相夕處，在她身上能看到蘇黎昔日的高傲冷峭之態。妙玉的最終結局，瓜州渡口為枯骨所擄，林如海只是聽說，暗歎自己家與蘇家百年世家，竟都落得一個後繼無人的下場。
因此乍然見到蘇黎，林如海難免有些同病相憐之感。
甄應嘉聽了，笑道：「原來卻有這樣的淵源，如此倒是更好了，相處也更和睦。」
蘇黎清高遠勝林如海，亦不及林如海圓滑世故，況素來不大瞧得起甄應嘉，雖在甄應嘉麾下為官，卻深恨甄家等一手遮天，得罪了不少人，故只是一笑，道：「掌管應天府之事，卑職本就覺得力不從心，如今得如海相助，自是如虎添翼，求之不得。」
林如海因明白蘇黎本性，略一思忖便知宣康帝所謂有人告蘇黎貪污受賄是怎麼一回事兒了，定然是有人不滿他為應天府知府，或許是他得罪了人，大約還有人妒忌蘇家的百年基業，蘇家五代，至蘇黎僅他一人，所有財物盡數歸他，不知上輩子蘇黎死于壯年是否與此有關，只剩下一女遁入空門。按蘇黎之性，怕是即便躲過此次劫難，也躲不過將來別人的算計。
念及于此，林如海笑道：「我可不敢當此讚譽，竟還是你做主，我輔助要緊，我不過是你麾下同知，但是同知便有二三人，非我一人，哪能越俎代庖？」
蘇黎搖頭道：「我難道還不知道你？」
他雖然性子高傲，目無下塵，但是對自己目前的處境並非一無所知，前來查探消息的官員早已到了金陵，暗中窺探，又走動各處，只是自己家財悉數登記在冊，並未無端多出一筆所謂貪污受賄的銀子來，他們眼下並無證據，方未回京罷了。
林如海聽了，亦是一笑。
當下見過甄應嘉這裡的各個官員，甄應嘉在金陵何等地位，他既念著與賈家的交情，自然會助他一臂之力，不必他交代什麼，只需親自給林如海引見金陵大大小小的官員，他們便知道其中的意思了，不管是上面，還是下面，必然都不敢為難林如海。所謂人脈便是如此，即便林如海有心依靠自己的本事，但卻也不會對此拒之門外，畢竟他為官多年，最知道其中的門道，往往有一些官員外放後，因當地沒有絲毫人脈，屢次為人所難，不好大展身手。
較之京城，金陵魚龍混雜，常常罔顧國法，幾乎都是以甄家馬首是瞻，林如海若想好好做官，為百姓謀福祉，必須如此，清高、不屈的性子在這裡完全無用，若真是一意孤行的話，不止害了自己，而且不能一展抱負，談什麼輔國治民。
鹽課禦史是天下第一等肥缺，與鐵政一樣，一直都是一年一任，便是太祖知曉自己下江南導致甄家任上的虧空，為了讓甄家還上這筆銀子，額外照顧甄家最多也只讓其任了三年而已，如今甄家已不在鹽政上了，林如海當年能連任多年鹽課禦史，未嘗不是因為他能屈能伸，而且識趣，懂得官場上的門道，最終就是死，也是死在任上。
從甄應嘉處出來，兩人都未坐轎，索性步行回衙門，林如海向蘇黎笑道：「明日我便與人交接去了，待交接好了，咱們再一處吃酒，好敘敘往事，你看可好？」
蘇黎搖頭道：「你有大好的前程，何必受我拖累？你今日難道沒有看出來，鮮少有人與我親近麼？京城已派人來查，且正在核查應天府賬務，若是挑出不是來，我的仕途便到了盡頭，你此時與我親近，豈不是落了到那時新來知府的顏面？」
林如海莞爾一笑，道：「你說這話，將我們的交情置於何地？我和你結交，為的只是你這個人，以及你的人品本事，又不是你的品級家世，難道你有了難，或是即將有難，我竟要袖手旁觀不成？若真是如此，我也當不起你看重我了。你如今還是應天府的知府，新來的知府還不知道在哪裡呢，你怎麼就知道自己的仕途一定到了盡頭？」
他當然不會告訴蘇黎宣康帝對自己的許諾，若是應天府的知府當真貪污受賄，他坦然取而代之，心中並無絲毫愧疚，他太明白蘇黎的性子，知他不屑於此，雖不能十分確定他是否貪污，但是仍然相信蘇黎，眼下只盼著京城來使早日查探明白。
蘇黎眼波一動，臉上浮現一絲笑容，既是欣然，又是感激，道：「到了這時候，你居然還願意相信我，且不為時事所困，有你一友，當不負平生。」
林如海正色道：「話雖如此，但我與你好，也要醜話在前，你若無辜，我自然為你歡喜，你若是當真做了什麼不法之事，別怪我翻臉無情，大義滅親。我輩讀書人，求的是為國為民，可不是自己貪圖享樂，置百姓于不顧。你我二人之家彼此知根知底，既不曾缺衣，亦不曾少食，所謂金銀珠寶，不過都是黃白之物，富貴了不過多幾分精緻，終究沒什麼意思。」
蘇黎哈哈一笑，笑畢，臉色十分嚴肅，道：「這才是你林如海，不負當初先生賜你表字為如海，蓋學海如林也，你若一心信我，而置其他於不顧，我卻也看輕你了。」
說到這裡，他亦道：「你放心，就憑著咱們兩家的家業，已經是錦衣玉食，萬人所不及，縱然再多幾兩銀子，也不會有比如今更好的東西，我何必為了這些葬送自己的前程？你上任之後，勢必觸及應天府公務，若是京城來使詢問，你不必在意我，只管實話實說，我問心無愧，實不怕他人誣告，但是只怕小人作祟，構陷於我不說，拿出一些不存在的證據。」
蘇黎的臉色十分難看，相比于林家，蘇家行事難免高傲了些，親友又少，得罪了不少人，不似林家雖然子嗣不旺，卻聯姻于榮國府。榮國府行事雖過於張揚，但是與四王八公並甄家都是世交老親，無論何時都對林如海有所照應。即便林家與他們沒什麼來往，但不看僧面看佛面，到底因著賈家的緣故，對林如海額外照應些。
金陵因是舊都城，各家在此盤根錯節，都有老宅族人，乃是最不容易為官之地，也不知道有多少人對自己如今的職位虎視眈眈。
林如海如何不知蘇黎所言，不由得歎了一口氣，安慰道：「聖人雖仁厚慈和，但是英明神武，許多官員的人品都記在心裡，派來的官員我亦認得，且知道他們最是剛直不阿，只要你無辜，定然會還你一個公道。」
蘇黎歎道：「唯盼如此了。」
說著，忽然笑道：「此時擔憂無濟於事，唯看天命罷了，你也別替我擔憂，倒是我年初得了一位千金，你若去我們家，可別忘了備禮。」
林如海聽了忙道恭喜，笑曰：「放心，我給令千金備禮，明兒你見了我家的哥兒，少不得也得破費一二，我定然是不肯吃虧的。我如今只此一子，名喚林睿，已經兩歲半了，再過一年，我便要給他啟蒙了。」
關於妙玉的身世只是他的揣測而已，也不知道蘇黎之女是不是她。
蘇黎一聽，笑道：「更該恭喜你，有了這個哥兒，便是後繼有人了。不過我對此不甚在意，我家玉兒生得格外伶俐，你見了必定喜歡，臭小子有什麼好？還是女兒貼心些。」
林如海一怔，道：「令千金也叫玉兒？」
蘇黎笑道：「正是，小名青玉，她生於柳色吐青之時，玉是無暇之寶，兼之賤內娘家姓柳，我便與她取了這個小名兒。怎麼？難道你家也有人叫玉兒不成？真真是不得了了，你也玉，我也玉，這個玉字，竟俗了。」
林如海笑道：「殊不知大俗即大雅，生僻的字兒倒更顯詭譎，反不如這些俗名來得更雅致。倒是也巧了，我如今雖無女兒，卻已經給女兒擬定了名字，名叫黛玉。」
蘇黎念了兩遍，不禁拍案叫絕，道：「虧得是你，果然比我女兒的名字更顯得雅致些。」
林如海得意一笑，他的女兒自是值得世間最好的一切。
蘇黎性子上來，忽道：「不行，我女兒的名字豈能遜色于令千金？我回去定然要好好翻翻書，給她取個出色的學名才是。」
林如海暗笑，難道他不知道黛玉也是乳名？既好好生撫養黛玉，自然也會給她取一大名，和兄弟一般，不分彼此。上輩子他雖將黛玉當作男兒教養，也令其讀書識字，但終究不夠豁達，竟未給她取一大名，至於幼子，因恐養不活，一直未取大名。
蘇黎忽然撫掌笑道：「有了，就叫妙兒，你看如何？」
林如海一聽，頓時怔住了，難道蘇黎之女蘇青玉果然便是上輩子所見的女尼妙玉？妙玉似僧非僧，似俗非俗，說是女尼，卻是帶發修行，又有丫鬟婆子服侍，處處都是大家小姐的氣派，若是她的話，倒有幾分可能以俗家名字作為法名。
蘇黎大笑道：「就叫妙兒，蘇妙，將來你若不給令千金取個大名兒，我非笑話你不可。」
一句話說得林如海也笑了，道：「你卻是看不到我的笑話，我早已給我女兒取好了大名。」
蘇黎忙問叫什麼，非要比一比哪個名字更清雅，林如海卻閉口不言，經不過他追問，半日方道：「等到那日，你自然知曉，何必急於一時？」
蘇黎聽了，不禁有些悻悻然。
蘇黎家住應天府，林如海亦住於此，兩人同回衙門，因知新官上任，原先的同知早已將家眷送走，空出了宅子，好與林如海夫婦居住。
林如海抵達金陵之後，也是收拾了一番，方去拜見甄應嘉。
兩人到了方分手，各自歸家，不料林如海回到家中卻得知賈敏帶林睿去蘇黎家拜見了。
兩家世交，蘇黎與林如海本是一處讀書，但在賈敏進門之前，蘇黎因喪父回鄉了，當年蘇黎高中狀元進翰林院之後，蘇夫人方又隨之進京，可巧賈敏隨著林如海扶靈回鄉了，竟致錯過，不曾得見。蘇夫人原是姑蘇人氏，並非京城女子，如今賈敏與其雖未見過，卻久聞其名，賈敏亦從林如海處得知應天府知府名喚蘇黎，只不知道是否為自己的同窗好友，故她抵達應天府之時，便遞了帖子，前去拜會，得知兩家交情，竟留下了，晚間方回。
彼時林家上下皆已收拾妥當，夫妻相見，難免說起今日見聞。
賈敏先笑道：「今兒去了蘇家，見到了蘇家的小姐，才幾個月大，竟雪團兒似的，齊整非常，就是弱了些，家裡日日都有大夫守著。」
林睿坐在林如海懷裡，仰臉道：「妹妹愛哭。」
林如海道：「睿兒日後要多照顧妹妹些，別讓妹妹哭。」
林睿用力點頭，大聲應是，他也很喜歡蘇伯母家的小妹妹，溶哥哥璉哥哥安姐姐有好吃的好頑的都給自己，他也要把自己喜歡的東西送給小妹妹。想到這裡，林睿掙扎著要下去，林如海不知他想做什麼，忙放他到地上，便見他一溜煙似的跑向自己房裡，林如海和賈敏見狀，忙命奶娘和丫頭好生看著。
待林睿走遠了，賈敏方又道：「有個和尚要化青玉出家，青玉就是蘇家的小姐，蘇大人和蘇夫人哪裡捨得，竟是不肯，已買了好幾個替身兒，只是都不中用，如今蘇夫人也愁得很，問我有沒有認識醫術高明的大夫，好給青玉瞧瞧。」
林如海眼前一陣恍惚，似乎那妙玉便是自小多病，因買了許多替身兒不中用，自己出了家方好些，身邊也帶著嬤嬤和丫頭服侍著，難道妙玉果然便是今日的青玉？
他之所以記得妙玉，一是源自蘇黎，二是妙玉身上隱約有些黛玉的影子。黛玉從小亦是多病，打從會吃飯便開始吃藥，不知道灌了多少苦汁子，原有大夫說了她是天生不足，但非絕症，好生調理，也有痊癒之機，沒料到三歲那年來了個癩頭和尚，非要化她去出家，又說不能見外姓親友，不能聽見哭聲，方可痊癒，偏生自己因捨不得女兒，素日又最厭惡這些和尚道士，自是不肯，也未從之，難道女兒的苦難都源自她見了外姓親友，又經常悲泣？若是黛玉和妙玉一般出家，是不是說妙玉就是另一個黛玉？
蘇家送妙玉出家，妙玉自此身體便好了，可是遠離父母，獨守青燈古佛，明明是千金小姐的做派，偏要守著清規戒律，又要熄了凡心，又何嘗不是悲慘之極？
林如海上輩子不信和尚道士的話，哪怕轉世重生，依然不信。
寶玉生來有玉，那玉來歷有些奇異，和尚道士說金玉是良緣，薛家聽從和尚的話打了金鎖，鑒了和尚給的吉利話，和通靈寶玉是一對，薛姨媽與王夫人極力為金玉良緣奔波，最終二寶成親，但寶玉拋妻棄婢，遠走他鄉做了和尚，這對金玉又何嘗是良緣？
因此說，謀事在人成事在天，和尚道士的話壓根信不得。
故林如海道：「且先打聽著，若有好的，便舉薦給蘇家，咱們家的哥兒年紀也小，離京時病了一場，也得大夫常來診脈。」
賈敏點了點頭，只好如此了。
過了幾日，林如海與上一任同知交接畢，便去上班了。他經甄應嘉引見眾人，上下自然無人與他為難，上面的知府又是自己的好友蘇黎，應天府的事務很快便上手了。
京城來使原與林如海極熟，也知道這位得了宣康帝的旨意方來此處為官，較之其他人只得吏部頒發的文書更為體面，如今他既做了官，深知蘇黎平時行事，遂來詢問，林如海自是知無不言言無不盡，預期之中不偏不倚。
林如海笑道：「兩位大人不妨打聽打聽蘇家在姑蘇的來歷名聲，他們家百萬之富足矣，何必惦記著這所謂貪污的幾萬兩銀子？他們家便是幾件古玩，也不止這個數目。」想了想，又道：「蘇知府為人再沒有比我更明白的了，似他這般清高，若說他得罪人容易，貪污卻不會，兩位最是精明果斷，查訪多時，難道還沒有眉目？」
林如海雖然想更進一步，但是卻不願意為此附和他人對蘇黎的誣告。
其實來人已對蘇黎之事瞭解得七七八八了，他們來得十分突然，料想蘇黎猝不及防之下沒什麼防備，帳本雖有一些爛帳，卻都是前任所留，非蘇黎之過，至蘇黎為官三年以來，已經填補了好些，填補虧空之時卻未盤剝百姓，除了朝堂上所收之賦稅外，未加一分一毫，並勒令麾下各處父母官都不得如此，每年巡查，一旦得知有官員如此，勢必申斥一番，其考績上也添一筆，想是為此得罪了人，反倒是應天府一地的百姓都說蘇黎之恩，足見其為人如何，今日來問林如海，要他協助，不過是例行公務。
兩人笑道：「雖有了眉目，底還不夠周全，無法進京稟告聖人。」
林如海聽他們語氣對蘇黎頗為尊重，便知他們已查得蘇黎無辜，不然不會如此，心中登時一寬，笑道：「倒不如從告狀之人查起，許是為了私怨也未可知，或者兩位大人還能從中查出一些別的隱情來。」
那兩人早有此心，聞言一笑，不必林如海提醒，便有打算從告狀之人入手，半個月後，已查得十分明白，確系誣告，乃因蘇黎行事過於高潔，使得他們無法從中牟利，暗恨蘇黎擋了他們的財路，便起了心思，借助舊年雪災的賑災銀子，告其中飽私囊。
消息呈于宣康帝跟前，龍顏大怒，即批革職，又恩賞蘇黎一番，多有讚譽，對於林如海的品行卻是愈發滿意了幾分。
此事完畢，已是來年了，林如海和賈敏來到金陵之後，鑒於薛家是榮國府的連襟，薛老爺並其夫人王氏亦曾登門拜見過，每逢三節兩壽必備賀禮，聽聞薛家今年添了一子，喜得薛王氏不知如何是好，恨不得立時昭告天下，賈敏知道後少不得打發人送了賀禮。
薛蟠已然出世，林如海屈指一算，按香菱之歲數，如今甄士隱之妻封氏夫人也應坐胎了，果然晚上從衙門回家後，才換了衣裳，便聽賈敏笑道：「甄太太有喜了，算著甄先生明年添丁，果然是老天有眼，沒有辜負他們這樣的人家。」沒人比賈敏更明白甄太太的苦楚，已經四十餘歲了，仍無一兒半女，即便甄士隱十分豁達，她也總是自責不已。
因金陵離姑蘇不遠，賈敏幾次往返，年初還特特帶著林睿去了一趟，倒是林如海每日公務在身，並未回鄉一回，他和甄士隱頗有交情，賈敏也和封氏並顏太太常有書信禮物來往。
至於汪禎李赫等人皆已任滿，已不在姑蘇就職了，連同家眷一同前往他處。林如海夫婦得他們照應多時，先前離別時已十分傷感，如今更是天各一方，越發覺得人生不如意之事十之八、九，但是已是如此了，即便掛懷也無濟於事。
林如海笑道：「既如此，待甄太太生子，咱們便打發人送禮過去。」
雖然林如海知道甄士隱必得一女，且此女有命無運，客死異鄉，但是賈敏並不知道詳情，似當下人所想，還是希望封氏生一子以承繼香火為要。
賈敏點頭道：「理當如此，我已預備了些吉祥如意的禮物，這就打發人帶回去。」
一語未了，忽見林睿走來，手裡攥著一個金鑲珠寶的項圈兒，笑吟吟地道：「蘇伯母送了睿兒一個白玉九連環，睿兒也要把大舅母給睿兒的項圈送給青玉妹妹。」
賈敏笑道：「睿兒真真大方，明兒帶你去蘇世伯家。」
林睿登時十分歡喜。
蘇青玉已有一歲半了，生得聰明清秀，眉目間頗似蘇黎，林如海亦曾見過，只是秉性柔弱，倒和黛玉幼時十分相似，林睿到這個歲數已經滿地跑了，蘇青玉如今尚不會走路，常臥於床上，愁得蘇黎夫婦恨不得日夜相伴。
林如海愛屋及烏，替蘇黎出了不少主意，因為他想到黛玉的身體不好，重生以後著重專精於此道，雖不及大夫，但是耗費心力，搜集了不少良方，又請了已經回鄉的老太醫看過後，方用到蘇青玉身上，老太醫得林如海許諾，可以將諸方抄錄一份，故十分用心，特特住到蘇家數月，盡心診治，果然蘇青玉竟有不少起色，因此兩家越發親厚了。
林家只有林睿一子，正是貪玩時候，雖有小么兒相伴，但終究主僕有別，不覺十分寂寞，眼見蘇青玉雖小，卻十分乖巧，又得林如海教導要疼愛弟妹，不免常跟賈敏去蘇家走動。
賈敏見狀，頓時一笑，乃對林如海道：「前兒在蘇家，見睿兒和青玉頑得好，我還笑說兩家結成親家倒好。咱們兩家將來雖不知是否因為做官天各一方，然兩家都是姑蘇人，老爺和蘇大人年老致仕之後，不喜住在京城，咱們便回姑蘇，倒能相互照應些。」
林如海不禁莞爾，道：「那可不成，如今哪看得出品格來？總要等到年紀大些，性子都明白了方好。妻賢夫禍少，我有幸得你一妻，少了多少煩惱。」
賈敏聽了，恰看到林睿滿臉好奇地望過來，不免紅了臉，嗔道：「在睿兒跟前說這些做什麼？沒的讓人怪臊的。況且我雖有笑言幾句，卻被蘇夫人婉拒了呢。蘇夫人說睿兒聰明非凡，才三四歲便認得幾千個字在腹內了，偏生青玉如今年幼多病，若不聽那和尚的話，想是一輩子都不能好了，哪能連累咱們家。我聽了這話，倒感歎了好一會子。」
林如海道：「蘇夫人是明理之人，方有此語，我觀此女亦是不凡，若能得以常伴父母身邊，以其父母的本事，長成之後倒不失為一樁好親。」
蘇青玉體弱多病，林如海深知，但若好生調理，未嘗不能好個八、九分，只是世人偏信和尚道士的話，總覺得即使有所起色，但康健不若常人，便是不好，反而說重了蘇青玉的情況。若是別人許是就嫌棄蘇青玉身體不好，不願意娶其為媳了，擔心不好生養，但是林如海何等人物？自己這一世本就是額外得來的，兒子亦是如此，有子燒香已是幸甚，哪管子孫後代千百輩？何況蘇青玉和黛玉病情極為相似，林如海盼著黛玉如期而至，盼著她平安長大，盼著她得一良人，不必像上輩子哪樣鬱鬱而終，既然如此，便不該嫌棄蘇青玉絲毫。
賈敏不知林如海心中藏著如此大的秘密，她只覺得自己的丈夫自從婆婆去世後言語行止愈發豁達了，聞言笑道：「蘇夫人若是知曉老爺這番話，心裡不知道如何感激呢！老爺也知道，蘇家只蘇大人一支子嗣，且承繼兩房宗祧，不知道百多年前哪一支和他們偶然連了個宗，起先不過是慕其權勢，自認為孫，早已七八十年沒什麼瓜葛了，不知怎地，如今見蘇大人家只青玉一個女兒，竟巴巴兒地帶著兩個孩子來投奔，想過繼給蘇大人為嗣子，說瞧著青玉不像是能養活的模樣兒，倒叫蘇大人和蘇夫人白生了一場氣。」
林如海一怔，道：「竟有此事？我卻沒聽蘇大人說起。」
賈敏道：「家醜不可外揚，我也是和蘇夫人笑談後才聽蘇夫人說的，那些人已經被蘇大人攆走了。真真是富在深山有遠親，蘇家偌大的家業不知有多少人覬覦著，為了這個，不知道多少人想著給蘇大人送妾，還有一干輕浮女子竟而自薦枕席，哪怕是生個庶子，好生養大了，即便自己還是個奴才，可那庶子卻能分到極多的財物呢，或者能繼承所有家業也未可知。」
林如海笑道：「蘇大人若有此心，何必等到今日？古往今來，只有一女的達官顯貴好多著呢，又不獨蘇家一門，難道他們都為了子嗣納妾不成？我卻沒見如此。他們也忒不明白蘇大人的清高了，連我都覺得頗有不如呢，何況他人。我猜，以蘇大人的性子，定然說將青玉好生撫養長大，擇一佳婿，將所有家業盡做嫁妝，可是如此？」
隨著蘇青玉的病情裡漸有起色，又常得林如海寬慰，蘇黎早已不把和尚道士的話記在心裡了，只一心想著調理好蘇青玉的身體。
賈敏輕輕一歎，道：「話雖如此，可是為了這個，不知道多少人都怪蘇夫人呢，暗地裡什麼話兒都說得出來，倒像是一切都是蘇夫人的不是。」同為婦人，賈敏常想，若是沒有林睿，自己是否也和蘇夫人、封氏一樣，總覺得愧對祖宗，常常抑鬱不樂。
聽了賈敏的話，不知怎地，林如海忽然想起了上輩子。大約是近鄉情更怯，又或者常遇到上輩子和黛玉有關的人和事，香菱如此，妙玉如此，連帶薛寶釵之母薛姨媽並其子薛蟠亦在金陵，午夜夢回之際，林如海總不免想起前世種種，無法忘懷。
上輩子的賈敏和今日的蘇夫人一般，備受流言之苦，甚至賈敏比蘇夫人和封氏更苦。蘇黎和甄士隱無子卻都未納妾，而自己為了生子，卻納了幾房姬妾，然姬妾無子，便有一干人深妒賈敏出身高貴夫君爭氣，私下編派了許多閒話，賈敏如何厲害，如何把持內宅，如何不讓姬妾生子等等，林如海不禁啞然失笑，雖然說男主外女主內，但是做主的終究是一家之主，難道做到了鹽課禦史的他竟是眼瞎耳聾不成？一點兒風聲不知？
因此林如海重生到如今，唯願待賈敏一心一意，安安穩穩地過日子，哪怕最終只剩黛玉一女，也不會再如上輩子一樣納妾，只是沒想到居然生了林睿，自是意外之喜。
林如海寬慰道：「世人的閒話理會那麼些做什麼？蘇大人和蘇夫人安穩度日便是上策。」
賈敏一笑，點頭道：「老爺說得極是，不管外人如何說，日子是蘇大人和蘇夫人的，只要他們一家人過得好，那些閒話什麼都不是。」
次日，去探望蘇夫人時，果然如此安慰一番，又說了林如海的話。
蘇夫人正看著林睿拿金項圈逗蘇青玉，卻見蘇青玉眼珠子隨著林睿手裡的金項圈晃動，不住伸手去抓，林睿狡黠一笑，每每到她伸手過來時移開，如此數次，蘇青玉似也惱了，將頭一扭，不理他了。聽了賈敏這些話，蘇夫人道：「若世人都如你們夫婦這般明理，也便沒有那麼多的流言蜚語了。我嫁給我們二十年，什麼樣的話沒聽過？若在意，早氣死了。倒是你們母子兩個，來看我和玉兒便罷了，何苦送這麼貴重的東西，不過頑兩日就不要了。」
賈敏抿嘴一笑，道：「你說這話，我便該說你，難道你給睿兒的東西就不貴重了？再說了，這個項圈兒可不是我的，是我娘家大嫂送給睿兒的，睿兒要送給妹妹，是他的好處，也由他自己做主，我才不理這些，免得他養成小氣的性子。」
年初榮國府回禮，其中便有林睿手裡拿的項圈兒，乃是竇夫人所送，聽說是賈母賞給竇夫人的，這幾日擬給榮國府的中秋節禮時，賈敏便額外送了竇夫人幾件東西。
竇夫人雖然進了門，她父親也升了從三品，但她卻並未當家作主，只管著東院的大小事務，因此榮國府管家理事的仍是王夫人，來往送禮都是王夫人做主，只是經過那一年王夫人送禮不合賈敏之意，此後但凡王夫人所備送至林家的禮物賈母必要親自過目方可，而竇夫人只在賈母跟前奉承，或是嚴加管束賈赦，或是悉心教養賈璉，餘者皆不在意。
竇夫人原是個聰明人，不僅管得了賈赦，教得了賈璉，而且性情爽利，言語嬌俏，總是哄得賈母眉開眼笑，又愛笑愛玩愛熱鬧，隔三差五地拿月錢做東請賈母賞花吃酒聽戲，不比王夫人總是沒了嘴的葫蘆一般，行事寡淡，因此深得賈母之意，得了賈母許多額外賞給她的金銀古玩衣料等，因此她即便不管家，也在榮國府的日子過得如魚得水。
林如海從賈敏處知道後，暗贊一聲竇夫人了得，榮國府如今雖未見內囊罄盡的窘狀，但排場極大，花費日多，已是入不敷出了，底下奴僕盤根錯節，有些比主子還有體面，幾乎動輒中飽私囊，竇夫人管得好是功，管不過是過，便是管好了，蠲免了家人花費，也只是落得一個吝嗇的名聲，沒有半點好處，倒不如萬事不管，只理自己東院，管好了自己的丈夫兒子，比儉省多少錢都強得多，即使榮國府的家業本就該由他們繼承，可是賈母還在，便不會分家，她管了家事，也不會如今日這般在賈母跟前有體面了。
賈敏在京城幾年，也知道娘家行事，細細一想便知竇夫人所思，約莫也明白了八、九分，暗歎娘家自從父親去世後，越發不如從前了，行事卻只有更過分的。
蘇夫人聽了，搖頭道：「哪裡就小氣了？我倒覺得睿哥兒極大方，玉兒這些頑器裡頭倒有一半都是睿哥兒送的。」
賈敏卻笑道：「他出世到如今，多少東西都是哥哥姐姐們給的，北靜王府裡的溶兒，大哥哥家的璉兒，我認的乾女兒安兒，東平王府裡的朴兒，在京城時只要有好東西，都想著他，別人以身作則，如今他既做了哥哥，自然也該多疼妹妹些。」
蘇夫人道：「你離京一年了罷？想是記掛著他們？」
賈敏歎了一口氣，道：「如何不記掛？都是打小兒看了幾年，個個都是伶俐人兒，便是冷心絕情的人也惦記著，何況我呢？對了，青玉生日時，薛家送了極厚的禮物，如今聽說薛家添了長子，你們可打發人送了禮？」
蘇夫人道：「自然打發人去了，雖說和他們家沒什麼交情，但是他們既在玉兒生日的時候送了禮，我便預備了差不多分量的禮物送去。」
卻說薛王氏得了幾家的禮物，其中甄家、蘇家和林家的雖沒有下面孝敬的貴重，但擺在堂上便顯得十分體面，薛家已經沒了官職，哪裡像自己的娘家和姐夫家，所結交的都是官宦之家，薛家如何比得上，若沒有自己，薛家有好些戶部的差事都得不到，因此熱鬧過後，瞧著繈褓中的兒子，薛王氏益發歡喜不盡，忙向京中報喜。
連同薛王氏喜信兒送到京城的還有她特特預備了送給王夫人的禮物，又有送給賈家的中秋節禮。薛家雖然無人做官，但是歷代經商，家資饒富，有百萬之財，而六品官員俸祿一年不過幾十兩銀子，因此更顯得薛家送禮豐厚已極，看得王夫人一歎，暗想，若是靠賈政的俸祿，恐怕連自己都養不活，幸而自己如今管家，下人爭相奉承，短了誰的東西都不會缺了他們這一房的。
想罷，王夫人不禁有些得意，忙命人捧著薛王氏送的東西到賈母跟前，供賈母挑選。
可巧竇夫人在跟前陪著賈母說話，見狀笑道：「都說豐年好大雪，珍珠如土金如鐵，指的就是二太太的妹妹家，今日一見，果然名不虛傳，這樣的珊瑚樹，我還沒見過比這更絢麗燦爛的。老太太可得挑幾件好東西，莫辜負了二太太的心意，便是不要了，賞給我也使得。」
賈母啐道：「呸，你跟了我幾年，也見識了好些，怎麼還這麼眼皮子淺？不必眼饞二太太妹妹家送的東西，一會子叫鴛鴦去開庫房，將我那一株珊瑚樹兒搬走就是。」話裡雖然蘊含著斥責之意，但是賈母眉梢眼角卻全是笑意，她就愛竇夫人說話的態度，聽著似乎十分淺薄，眼紅自己的東西，細細一想，卻均是討了自己的喜歡。
竇夫人聽了，忙不迭地對著賈母作揖，笑吟吟地道：「謝老太太賞，媳婦心裡感激不盡，明兒客人來了，媳婦兒便擺將出來，顯擺顯擺，告訴他們這是老太太特特賞給我的。」
賈母聽了，更是歡喜。
王夫人見狀，越發瞧不起竇夫人處處做小伏低的作態。
竇夫人卻是抿嘴一笑，做小伏低算什麼？有東西才是實惠。王夫人就是不懂得討賈母的歡心，卻又妒忌賈母待賈敏太過，比對她這個兒媳婦還好，實不知賈母年紀大了，最愛炫耀自己的豪富和在賈家超然的地位，自己隨著她便是，就算是哄老人高興了，只要得了老人的歡心，愛屋及烏，總能惠及丈夫兒子，得不得到東西反而是小事了。當然，能得到最好，日後都留給兒子娶媳婦，榮國府都讓二房當家了，自己一房也不能總是吃虧。
果然聽到賈母對王夫人道：「有勞姨太太惦記著，才送來的節禮我已經看了，都是極好的，你比著單子回禮，別叫他們小看了咱們家。這些東西原是額外送你的，你孝敬我如何使得？別聽大太太胡說，我那裡的東西盡夠她挑的。」
王夫人聞言，有些兒不喜，憑什麼賈敏素日盡得賈母的梯己，如今竇夫人也來分走一杯羹？不過是幾句話就討得賈母如此歡喜。她心中雖覺如此，面上卻一點兒不顯，連忙陪笑道：「雖說這些是姨太太送我的，但是已經是我的了，眼瞅著快過中秋了，倒有幾件吉祥如意的東西，老太太挑幾件喜歡的，也是我的一番孝心。」
賈母聽了，便不再推辭，道：「珊瑚樹也罷了，我有比這更好的，倒是這件西洋的自行船有些兒少見，給璉兒頑，那一套黃玉做的九連環給珠兒，這匹雀金呢給元春，那兩匹大紅的哆羅呢還過得去，給敏兒做件褂子倒好，也不能忘了睿哥兒，聽說睿哥兒已經讀書了，這塊澄泥硯還算精緻，我也要了，好給睿哥兒送去。」
王夫人聽她自始至終都記掛著賈敏，還未如何，便聽竇夫人笑道：「正是，我也覺得姑太太穿紅好看，可巧門下孝敬了我們老爺兩匹大紅羽紗，我也想著等中秋姑太太送節禮來，回送給姑太太呢，不知姑太太今年的節禮可送來了？」
最後一句話卻是問王夫人，王夫人只得道：「還沒送來呢，倒比往年遲了幾日。」
竇夫人立時笑道：「千里迢迢的，哪能那麼准，說什麼時候到就什麼時候到，途中出了些變故，或是遇到了不好的天，不利於行程，也未可知。」
賈母點頭道：「這話有理。」
向王夫人說道：「你也別嫌晚，姨太太家添了長公子，連著報喜，才早了兩日，我料想再過幾日，敏兒家的節禮也該送到了。」
王夫人只得點頭稱是。
正在這時，便聽門上有人通報說姑太太送節禮來了。
竇夫人聞言登時一笑，賈母則更是歡悅，忙命人進來，無非是問些賈敏一家如何，也沒什麼別的可記述之處，倒是竇夫人問了好，收了賈敏送給他們一房的禮，又得了賈母庫房裡的珊瑚樹，心滿意足地坐車回了東院。
可巧賈赦正在把玩新得的扇子，見狀順口問了一句，道：「別的東西也罷了，瞧著像是妹妹送來的，這珊瑚樹如何得的？我依稀記得倒像是母親的梯己。」
竇夫人笑道：「正是老太太賞我的。」
賈赦聽了，愈覺詫異，道：「母親竟捨得開庫房拿梯己給你？這一株珊瑚樹母親素來寶貝得很，我記得二老爺成親那一年，覺得珊瑚樹擺在新房裡好看，撒嬌著央求了好幾回母親都沒捨得給他，如何今兒反給你了？前兒給你的那頭面，也是母親當年的嫁妝。」
竇夫人道：「不過幾件東西，老爺就覺得出奇了？咱們已不管家了，得幾件東西不為過。和這幾件東西相比，我瞧二太太倒願意管家。」
提到這個，賈赦不禁氣道：「真真不知道你是如何想的，母親叫你管家，你居然推辭，你難道不知道榮國府本就該咱們當家作主的？」
竇夫人立時反唇相譏：「老爺知道什麼？管家原就是一件吃力不討好的事兒，你還當現今是國公爺在的時候呢？便是老爺，住在榮國府裡我都覺得惶恐呢，還讓我管家！我如今都是為了誰？還不是為了老爺和璉兒。」
她進門不久，賈母有意讓她管家，王夫人亦假意把手裡的事務交給她管，故她當時便見到了帳冊，心中著實駭然，開銷之大，竟是進項的兩倍不止。雖說她明白必然有人從中貪墨，但是老家人在此經營日深，一時之間難以撼動，有賈母坐鎮，他人別想蠲免，免得失了府上的體統，因此她幾經思索，又請教了李母，當機立斷推辭不管。
李母曾經對她說道：「榮國府兩房之間嫌隙日深，幾乎無法化解，二老爺居住榮禧堂，你當姑老爺當真不怨不恨？只是他自知沒什麼本事，當下又有慈母隨么兒住的規矩，他不敢說出來罷了。饒是這樣，他還另外在東院開了黑油大門呢。當年你姐姐說榮國府裡過花費太過，便是她管家也說難以和進項持平，可見排場使費之奢靡，你如何管？不出十年內囊便要盡了，難道竟要自己想方設法填補不成？若不填補，日後查帳少不得說你的不是。因此，不管，便無絲毫過錯。依我說，竟不如只管著你們東院，以二房之事激勵璉兒上進。雖說榮國府庫中的錢多半兒都該你們繼承，照著這麼花，花的都是你們的錢，但是和這些勞什子錢相比，竟還是璉兒的前程要緊些，只要子孫長進，留錢何用？只不過徒生懈怠之心罷了。」
接著，李母又道：「姑老爺如今只襲了一等將軍的爵位，若是依然是國公爺住在榮國府裡也就罷了，偏生不是，哪有資格住國公府呢？不被人參一個違制才怪。也是如今老太君尚在，聖人記著榮國公的好處，方沒人說閒話罷了。」
因此，雖然竇夫人依然有些可惜榮國府公中的錢如流水一般花銷，心裡卻覺得李母說得有理，榮國府雖非日暮西山，卻因子孫無能而已見頹勢，自己只需管好東院，管好賈赦和賈璉，把持住賈赦的名帖，便是有人在外面以榮國府的名頭作惡多端，那必定不是賈赦的名帖。許多事情都需要遞了名帖方能解決，因此惹出事來也和他們無關，畢竟他們已經另辟東院，來往都需坐車，所謂沒有分家只是名存實亡，現今外面誰不知道榮國府即賈家二房，賈家二房即榮國府，他們大房過去，都說去賈政家，從來沒有人覺得他們才是名正言順的主人。
竇夫人見識非同一般女子，她知道，若有人頂著榮國府的名頭作惡多端，最終少不得算到賈赦頭上，誰讓他雖不管事，卻是一家之主呢。但是她相信好生籌謀，只需賈赦和賈璉父子不做絲毫惡事，加上諸多姻親周旋，定然能從中全身而退。
竇夫人已有了打算，等到賈璉成親後，考上進士做了官，立即就讓他帶著妻兒遠離京城。到那時，榮國府再有罪過，哪怕是抄家殺頭，只要他無罪，又有李家和林家這樣的姻親在，總能保全住他們，保全住他們，也就是保全住自己和賈赦了，橫豎她和賈赦即使隨著榮國府一起落了罪，不管是何等身份，只要不是殺頭的罪過，總會有兒孫孝順，安度晚年。
竇夫人從來都相信自己的判斷，也便是這份判斷，使得她看破了繼母捧殺弟弟的意圖，繼而大鬧，保住了自己的弟弟，如今弟弟非但沒有成為紈絝，反而知道讀書上進，又娶了妻生了子，除了繼母時不時地生事外，一切安好。
如今，竇夫人都勸著賈赦遠著昔日舊部，寧可他在家和小老婆喝酒，花錢如流水一般地買古董字畫，也不願意他去結交外官。雖說因為有哪些舊部，榮國府才沒有失勢，但賈代善當年的榮光早已一去不復返，沒有必要日日掛在嘴邊，告訴世人賈代善是當今的救命恩人，繼續和他們結交，說不定哪一日就被連累了，畢竟古人都有杯酒釋兵權的事情，何況今日，哪個皇帝都不希望自己麾下的臣子總是和外面的將士來往頻繁。
竇夫人不知道，正是自己的舉動，不知道減少了賈赦父子多少罪孽，積攢了多少功德。
賈赦雖沒本事，也沒有眼光，但是他有一樣好處，那便是尚存幾分善念，一心為自己的家人著想，也知道竇夫人一心為賈璉，他再怎麼糊塗，也盼著自己唯一的兒子長進，因此經過竇夫人解釋後，許多事都願意聽竇夫人的，聽了竇夫人的話，擺手道：「罷了，我不跟你說，我也說不過你，你愛怎麼著便怎麼著罷。」
竇夫人方收了眉眼間的厲色，緩和了語氣，道：「過兩日給姑太太回禮，老爺也別總是不記得這個妹妹，正經預備幾件東西送去才好，哪怕送幾匹料子，給幾張紙，也是老爺惦記著姑太太的好處。」
賈赦聽了，尋思半日，自覺有理，方道：「送別的東西妹妹和妹婿才不稀罕呢，他們家什麼沒有？倒是我近日新得了兩張字畫，又得了一把扇子，都是前代名家真跡，又體面又大方又投其所好，既要送禮，你收拾了給妹妹和妹婿送去罷。」
竇夫人看見他戀戀不捨的表情，頓時又是好氣又是好笑，道：「兩件字畫一把扇子老爺就捨不得啦？老爺若是想要，再從賬上支錢去買便是。」竇夫人之所以不管賈赦買字畫古玩，便是因為和賈政養清客一樣，走的都是公中帳目。
賈赦垂頭喪氣地道：「你說得容易，這樣好的東西哪裡就那樣容易得？有錢都沒處買呢！我如今忍痛割愛，你還來笑話我，仔細我明兒買了都收著，誰也不給。」
竇夫人莞爾，雖然賈赦一身惡習，但是有時候卻讓人覺得實誠。
好容易賈赦松了口，竇夫人立時便收拾了回禮，除了賈赦的兩幅字畫一把扇子外，另外還預備了許多筆墨紙硯新書衣料等，送到榮國府中，先給賈母過目，見賈母目露贊許之色，方將單子交給王夫人，一併送往林家。
賈家的回禮自然有賈母說的大紅哆羅呢和澄泥硯，澄泥硯賈敏留給了林睿，大紅哆羅呢自己也覺得好，思來想去，便留了一匹，另一匹送給蘇夫人，給蘇青玉做衣裳，另外竇夫人送的大紅羽紗則送了封氏一匹。
封氏自知家中多年來頗得林如海照應，丈夫除了和顏先生相會，余者都不在意，她和顏太太的情分也比從前強了幾倍，因此感念非常，收了禮物，更覺感激。
如今林家的書院已經擴建幾次了，不獨收林家的子弟，另外也收別人家的孩子。這裡有當代大儒坐鎮，附近人家幾乎都願意送孩子過來，許多達官顯貴亦是如此，不是每個大戶人家都能請到考中過進士當過官的人來坐館的，因此捐贈了許多銀錢，和林如海年年出的那些錢一起，擴建了書院，林如海做主請了許多先生，已有姑蘇第一學院的氣勢了，
封氏特特將賈敏送的羽紗留下給孩子做繈褓，不料次年卻只生了一女，只得用松花色的繈褓，不免有些失望。倒是甄士隱十分歡喜，笑道：「我年將半百，原說一無所得，如今得此千金，已是意外之喜了，何必得隴望蜀？」
是故，給此女取名為甄英蓮。
林如海和賈敏得知，忙命人前來道賀。
賈敏得知消息後，替封氏暗暗歎息不已，蘇夫人卻勸道：「命中無子，本是無可奈何之事，何必太過記掛？命裡有時終須有，命裡無時莫強求。似他們這般已將五十歲的年紀，能有一女略解膝下淒涼之意，已經是上天有眼了。」
賈敏細想，果然如此，便也放下不提。
獨林如海想到香菱再次投胎做了甄家之女，其名依然叫做甄英蓮，薛家長子亦名薛蟠，聞得薛王氏又有了身孕，想來便是生於正月二十一日補地節的薛寶釵了，如此一來，豈非自己的女兒也能如期而至？只是尚有四年，未免太也久長。
因林如海知曉後事，故覺度日如年，然在賈敏心中，諸事如意，卻覺得時光逝如流水，轉眼間，又是一年春，屈指一算，林如海已任滿三年了。
宣康帝旨意抵達，蘇黎升任京城，為三品禦史，其職位由林如海取而代之。
作者有話要說：
關於妙玉呢，我想，他們都是姑蘇人，姑蘇那麼點兒大，世宦之家那麼幾個，兩家肯定是認識的，妙玉能帶著這麼多珍貴東西出家，獨生女的可能性很高，不然，何必住在寺廟裡，明明她也住在榮國府裡了呀，所以我傾向於妙玉也是父母雙亡，沒人了。也有人說，妙玉其實就是另一給黛玉，身上有黛玉的影子，就像是，如果按照和尚的話出家的黛玉。
關於香菱的年紀，三歲時甄士隱做夢夢見通靈寶玉，那時賈寶玉還沒降生，所以比賈寶玉大三歲，比寶釵大一歲，而不是原著裡說的寶釵襲人香菱三人同庚，她應該比寶釵襲人大一歲，而且自己都不記得家鄉父母年歲幾何了，別人怎麼知道呢？
第033章：
這一年除了薛家添一女乳名喚作寶釵外,賈赦膝下也添了一女,為姨娘所出,惜才一落草其生母便沒了，乳名隨著元春,喚作迎春。雖然賈母說把孫女養在跟前，但是竇夫人以迎春才降世為由，笑說替賈母解憂，待迎春知事了再送到賈母陪伴賈母解悶兒。
賈母素喜竇夫人，見尚在繈褓中的迎春,白嫩纖小，頓時默然，她喜愛孫兒孫女環繞膝下之樂，但迎春還沒滿月,便是說話走路還得一二年工夫，留在自己房中也不能到自己跟前湊趣，且自己年紀大了，實沒精神處處看著她，遂道：「到底是大太太，心裡著實為我好，既這麼著，你且先好生養著二丫頭罷，難道將來二丫頭出閣了，不回來孝順你這個做母親的？待她年紀大些再送到我跟前來，隨元春學些東西，元春年紀大了，針線功課都是極好的。」
元春一直都養在賈母跟前，與賈母最是親厚，可巧賈母說這話時亦在一旁，忙含笑上前，十分謙遜，道：「哪裡像祖母說得這樣好？不過是略看得過眼罷了。」
竇夫人見她不過十歲上下年紀，生得修眉端鼻，貝齒櫻唇，實是少見的美人胎子，兼之衣飾華麗，神態莊重，倒比王夫人強好些，很有些氣度不凡，不負生於大年初一的良辰吉日，說不得果然是有造化的也未可知。
因此竇夫人莞爾一笑，道：「元丫頭太謙遜了，老祖宗說你好，你便是好，何況老祖宗何嘗誇你了？原說的是實話。」
不管賈母如何誇讚元春，令迎春效仿，只需她答應便好，不管怎麼說迎春是他們大房的大姑娘，放在榮國府裡算什麼？故聽了賈母的話，又贊了元春一回，竇夫人口內自然而然地又笑道：「聽老祖宗說的，迎丫頭才多大？等她出閣還得十來年呢，怕是該上學了，反倒是元丫頭先出了閣，如今竟是先商議璉兒的婚事才是正經，璉兒比元丫頭還大兩歲呢。」
賈母一聽，也笑了，點頭道：「不錯，難為你記著，珠兒今年十四歲，璉兒今年也十二歲了，正該是說親的年紀，你和你們老爺可有什麼章程？」
聽到這裡，元春登時滿面飛紅，忙藉故下去了。
王夫人瞅著女兒的背影，眉梢眼角俱是滿意，元春是有大造化的人，和老太爺生在同一日不說，又是大年初一，便是和尚道士，也都說元春的命格尊貴，賈政已和她商量了，打算再過幾年送元春進宮去，說不得能博得一場潑天的富貴，哪能輕易許人令其出閣。
竇夫人看了王夫人一眼，不知賈政和她的打算，只隱約聽說賈政夫婦取中國子監祭酒李守忠的女兒李紈做兒媳，如今沒有告訴賈母，只等著賈珠今年南下考試，待考中了方好提親，此事半點風聲未曾露出，不過是她兄弟在國子監上學，又和李守忠之弟李紈之叔有一點子交情，方比別人消息靈通些，告訴了竇夫人，竇夫人笑回先前賈母所問，道：「老祖宗那年說姑太太答允了替我們璉兒留心，不知姑太太可還記得？總得先給姑太太去了信兒方好。」
賈母登時記起賈敏所言，心裡也願意賈敏從中周旋，替賈璉做媒，再說一門好親，他們榮國府好多一門顯赫姻親，笑道：「哪能忘記，我記得你們說過兩日送珠兒和璉兒南下考試去？他們去拜見姑媽姑父時不妨讓璉兒捎一封信給敏兒。」
竇夫人早有此意，但仍舊恭維賈母道：「到底是老祖宗，想得比我們周全些。」
王夫人插口道：「何必捨近求遠？如今我娘家的鳳哥兒越發長進了，常來給老太太請安時，老太太也喜歡得很，我瞧著人才品貌倒配得過璉兒，又是親上做親。」
賈璉今年十二歲，生得俊秀風流，滿腹才華，雖比賈珠小兩歲，卻不比賈珠遜色半分，在京城諸世家公子中，他雖不是一二等的人物，但身為榮國府二爺，姑爹有林如海，娘舅有李赫，繼母舅有竇晨，本人又非紈絝子弟，竟是頗有名聲，王子騰反倒更看重他了，原說另外給鳳姐擇親，可是挑三揀四，竟沒有一個根基、門第、人品、才華都勝過賈璉的，因此請王夫人說合，只可惜賈母一直不鬆口，竇夫人更是勸住了賈赦，不肯應承。
王夫人年過三十後，越發覺得力不從心，一心盼著鳳姐進門好做個膀臂，因而時常接鳳姐過來，姊妹兄弟們竟都是一處長大的，鳳姐生得又著實出色，不曾料到賈璉除了給賈母晨昏定省外，再不見蹤影，反倒是鳳姐心中十分願意。
見竇夫人哄得賈母合不攏嘴，王夫人暗歎，若有鳳姐在此，哪有竇夫人說話的餘地，比嘴甜心巧的功夫鳳姐比之竇夫人有過之而無不及。
不料王夫人話一出口，不等賈母說話，竇夫人便先笑道：「哎喲喲，二太太快別這麼說，聽聞王大人又升了官兒，我們璉兒如今白身無功于國，哪裡配得上王大人的千金？鳳哥兒固然是極好的，只是我們璉兒讀書用功得很，走的是文臣路子，我們想給他挑一門能在仕途上幫襯他的岳家，偏生王大人竟是武將，縱然位高權重，惜文武殊途，只得作罷了。因此還請二太太轉告王大人和王太太一聲，竟是給鳳哥兒另擇佳婿罷。」
王夫人卻道：「雖說我哥哥不是文臣，但是我哥哥如今越發勝似先祖了，聖人極是看重他，論起權勢來，便是尋常文臣能人還不如我哥哥能幫襯璉兒的多呢！」
竇夫人似笑非笑地道：「既然王大人這樣好，二太太怎麼單記掛著我們璉兒，反忘記了自己的親兒子？若說親上做親，我瞧輪不到我們璉兒，豈不是珠兒更好，年紀大了幾歲，人也比璉兒穩重，璉兒就太淘氣了些。倒是我恍惚聽說二老爺和二太太選中了國子監祭酒李大人家的千金，既然二老爺和二太太尚且如此為珠兒著想，哪能怨我們婉拒王家的親事呢？」
王夫人聽了，臉色登時為之一變。
賈母覺得有些不對，問道：「珠兒已經擇了親？我怎麼不知道呢？」
王夫人聽出了賈母言語中的不滿，忙辯解道：「哪裡的事兒，偏大太太這樣說。我們老爺心裡想著給珠兒擇親，只是珠兒還得南下考試，想等珠兒考中了，喜上加喜，再告訴老太太一聲，請老太太做主，若是瞧著好，便上門提親去，若是不好，再另擇別人。何況李家小姐今年不過十一歲，便是成親，也得好些年，因而並沒有說將出來。」
賈母方收了幾分怒氣，責備道：「縱然如此，也該叫我知道。」
王夫人陪笑道：「這不是還沒有影兒麼？人家還沒回音呢，若是這樣告訴老太太，日後他們家不應，豈不是讓老太太空歡喜一場？因此便先擱置著了，誰知竟叫大太太曉得了，今日說破，也不知道大太太是如何得知我們家的事情。」
竇夫人目光流轉，雖已成親多年，依舊風姿嫣然，況她比王夫人年輕好些，愈發覺得出挑了，笑道：「我何嘗留意過二太太家的事兒，不過是我兄弟去年才考中了舉人，又在國子監讀過書，不免知道些消息。」
提起這個，賈母便覺得歡喜，暗想這一門親事極好，雖說竇家家世不顯，好歹父弟都有能為，竇大仁已是三品官了，其子更是中了舉人，遂笑道：「舅老爺是有本事的人，年紀輕輕就中了舉，雖說今年春闈落了榜，然年紀還小呢，三年後金榜題名也未可知。璉兒如今讀書，那是他舅舅，平常叫他常去請教些功課，也好進益些。」
竇夫人忙笑道：「老祖宗只管放心，就璉兒這麼一個外甥，我那兄弟還能不盡心？前兒還說璉兒的文章大有長進呢，璉兒雖不如珠兒，但我們老爺只盼著璉兒今年跟珠兒南下先試一試，有了經驗，下回更好些。」
聽她這麼一說，王夫人面上頓時現出一絲笑意來。
竇夫人從賈母房中回來，命丫頭收拾自己院中的廂房給迎春居住，這一番話說將出來，王夫人再不好提鳳姐和賈璉的親事了，誰不知道鳳姐和她這位姑媽最是親厚，若是這樣的媳婦進門，她哪裡會孝順自己這個婆婆，恐怕早恨不得搬到榮國府裡去孝順王夫人了。
鳳姐模樣標緻，言談爽利，心機深細，若不是她和王夫人親厚，又不識字，說不得竇夫人真真中意得很，只是可惜了。若是她識字，且明理懂事，即便是王夫人的內侄女她也願意，實在是鳳姐的才幹著實出色，小小年紀便能看出幾分來了，竟是個脂粉隊裡的英豪。偏生她雖有學名，卻不曾上過學，竇夫人有心給賈璉挑個情投意合能一起吟詩作畫的媳婦，作為當家主母，單是有管家的才能不夠，須得有長遠的眼光，不能自高自大，罔顧國法人倫。
竇夫人眼光淩厲，自恃看人明白，經過這幾年見過鳳姐，早已瞧出鳳姐的心性了，全然不把國法瞧在眼裡。聽說王夫人就是這樣的人物，私下放了不少利錢，也替人包攬官司，動輒幾千兩的進賬，侄女肖姑，竇夫人最怕鳳姐亦效仿于此。
至於王夫人放利錢並包攬官司一事，她已經掌握了些證據，只等著時機到了，解決此事。賈赦是榮國府的一家之主，若由外人告發，少不得也有賈赦的不是。
竇夫人暗暗一歎，她嫁妝簡薄，尚不肯如此，據說王夫人當年進門時帶來十裡紅妝，雖然不如賈敏出閣時的風光體面，但是一般人十個也不如她一個，沒想到她尤為不足，竟貪婪至斯，一點兒不將國法家規放在眼裡。
賈赦原本覺得王子騰步步高升，鮮有人及，有心答應這門親事，不想聽竇夫人這麼一說，登時覺得不妥，立時便閉口不語，再也不提賈璉的親事了。他自覺不如竇夫人和賈敏有眼光，何況還有
李恂常接賈璉過去教導功課，可見便是給賈璉說親，也得經李家夫婦父子過目方好，李赫如今已經升為三品官了，封疆大吏，威風八面，賈赦心裡敬畏得很。
竇夫人正交代奶娘如何照料迎春，便見賈璉施施然地過來請安，只見他面如傅粉，唇若塗脂，戴紫金冠，束白玉帶，越發顯得身材俊秀，容貌俊美，即便竇夫人日日見到，此時再見，仍忍不住一聲讚歎，滿京城裡也找不出比他更好的人物了。
賈璉自幼啟蒙，少年用功，所見所觸除了賈赦，皆是才子居多，紈絝極少，故而雖生得美，卻不覺得浮誇，舉手投足之間自有一種斯文翩然的氣質，讓人覺得見之忘俗。
竇夫人忙叫到跟前噓寒問暖，賈璉看了奶娘懷裡的迎春一眼，眼裡生出幾分好奇來，道：「這就是陳姨娘才生的妹妹？倒生得粉妝玉琢。」
竇夫人笑道：「可不是，此後便住在我身邊了。」
賈璉聞言一怔，隨即疑惑地道：「兒子記得前兒老祖宗說抱到跟前養活，怎麼母親又把妹妹帶回來了？不過，我倒覺得妹妹還是跟著母親的好，老祖宗年紀大了，哪裡能照應得周全，無非是扔給奶娘丫頭照料，偏生奴大欺主的多，母親不看著些兒，妹妹又小，口不能言，受欺負了不能說將出來，豈不是誤了妹妹？況我又要南下考試，將來又要上課，妹妹留在母親身邊，也能陪母親解悶兒，免得母親平時太寂寞了些。」
對於竇夫人，賈璉心內著實感激，她沒進門前，饒是有賈敏疼愛自己，但是自己父親性子不好，偶爾還得挨幾次打，自從母親進門後，管得父親服服帖帖，自己再也沒有挨過打，跟舅舅竇晨也學了不少東西，因此願意竇夫人撫養迎春，倒不在意她是庶出。
在大戶人家，庶出的公子小姐地位遠不及嫡出，便是父母長輩也不在意，只管其吃穿便足矣，餘者皆不理會。何況迎春又是婢子所出，陳姨娘只是叫著好聽罷了，仍是榮國府的家生奴婢，並沒有納妾文書。賈赦跟前姬妾雖多，各個都叫姨娘、姑娘，月錢也比尋常丫頭多，但是實際上並沒有一個是正經擺酒唱戲納進門的。
竇夫人聽了賈璉語氣裡的關切，心中自然歡喜，不枉自己這般疼他，遂笑道：「難為你記掛著我，我如今只盼著好生將你妹妹撫養長大，明兒說一門好親，世家貴族咱們不挑，單挑些穩重踏實知道上進又能幫襯你的，便是不幫襯你，好歹不給你惹禍。我也是想著老太太上了年紀，教不了你妹妹幾日，怕被下面的奴才們挑唆壞了，故帶在身邊，等她年紀大了，性子也定了，老太太若喜歡，再送到老太太跟前討老太太的歡心去。」
雖說迎春如今的奶娘是竇夫人親自挑選的，人品十分穩重可靠，但是賈母那裡常常人來人往，丫頭們又都是爭強好勝，她可不放心將迎春放在賈母跟前，她還盼著將來給迎春挑選個好人家，好和賈璉相互幫襯著呢。
賈璉聽了這話，笑道：「兒子如今知道上進了，過兩日便和珠大哥一起南下，因此兒子愛護兄妹才好，哪能讓弟妹幫襯兒子。」
竇夫人更覺滿意，長兄如父，理當如此，狠狠誇讚了賈璉幾句，方道：「行李都給你收拾好了，只等那邊有了消息，你們便去金陵。去的時候，替我和你父親給你姑媽姑父送一封信，還有送給他們的禮物。你們既去了金陵，少不得要去姑老爺家拜見，老宅久無人居，竟是住在姑老爺家我們才能放心，到了姑老爺家，你們兄弟兩個還能請教些功課。」
說到賈敏和林如海，賈璉目露暖色，神色間十分掛懷，道：「不知不覺姑媽隨著姑爹南下已經三年了，雖然常有書信往來，到底沒見到，不知姑媽姑爹和睿兄弟是否安好。」
不過兩日，王夫人亦已替賈珠收拾好行李了，派了好幾個積年的老家人跟隨，又有七八個小廝，端的用心之極，然而賈璉卻只帶了四個小廝並兩個老家人，一行人拜別祖母並父母，立即帶著家裡預備給林家的禮物，登船南下。
聽聞賈珠和賈璉都去金陵考試，並不似尋常世家子弟花錢捐功名，世人都頗讚歎，北靜王妃忙預備了些禮物，寫了書信，夾帶著趙安新近做的活計，托他們一併捎去。
許是因為林如海步步高升的緣故，既為其義女，夫婦二人每年送禮進京時都有不少東西書信特特
送給趙安，平常又有北靜王妃照應，自從趙安出孝後，常接她去家中頑耍，趙安外祖母家念著女兒對她也有所照應，綜合這幾家的心意，新進門的趙夫人雖說不喜趙安，倒不敢十分放肆，趙安的日子還算過得去，只是終究比不得生母在世那樣自在。
趙安已經懂事了，身邊又有兩個北靜王妃送來宮裡出來的教養嬤嬤，故她五歲上便學做針線，行事沉穩，常念著北靜王妃同賈敏等人的恩德，每年做針線時，都揀其中最好的孝敬這二人，也從未忘記水溶並林睿兩個，扇套、荷包、香囊、汗巾子樣樣都送。
榮國府和北靜王府是世交，賈璉等人自是忙不迭地應承下來。
交代完送給林如海一家人的東西，趙安方別過北靜王妃，從北靜王府裡回家，才進門，未先回房，先去給繼母請安，不然去遲了一步，便得受半日訓斥，反倒不美。
趙安年紀輕輕，已經明白繼母的厲害了。
彼時趙夫人正逗弄自己才滿一歲的兒子在屋內頑耍，聽聞趙安過來請安，頓時嗤笑了一聲，滿臉諷刺之色，尖刻地道：「還記得自己是趙家的大姑娘？不是攀高枝兒去了麼？我還以為她長住在北靜王府裡了呢，不想竟然回來了。」
趙夫人十七歲進門，原生得鮮花嫩柳一般，十分美貌，極得趙旭喜愛，先生了一女婉兒，如今又生了趙旭唯一的嫡長子趙琳，自然是志得意滿，愈加恣意妄為，反將當初得趙安外祖母家的恩惠方嫁進趙家的事情拋到了九霄雲外，每回見到趙安從北靜王府、賈敏處得了什麼，她必定開口要來給自己的女兒，若是趙安略露不舍，或者兩位教養嬤嬤婉拒，她便向趙旭哭訴，趙旭立時斥責長女，久而久之，賈敏送給趙安的東西幾乎都是送到北靜王府。
近兩年來趙夫人得不到那些平常輕易得不到的好東西，在外面雖假意極疼趙安，然回到家中卻少不得愈發苛刻她，三不五時地挑出不是來往趙旭跟前鬧一回。
因此說完這話，趙夫人懶懶地拂了一把鬢髮，倚著大紅閃金的靠枕，開口道：「讓她進來罷，免得我應得略慢一些兒，她明兒又往北靜王妃跟前告我的狀，說我的不是。讓我出來進去應酬時在眾人跟前抬不起頭來。」
她說話乾脆俐落，且聲音極大，遠遠地傳到門外趙安同兩位嬤嬤耳中。
趙安垂手站在簾外，低眉順眼，裝聾作啞，似乎什麼都沒有聽到，小小年紀竟如同大人一般面無表情，反倒是兩位嬤嬤十分心疼，聽了趙夫人的指桑駡槐，暗暗冷笑不已，她是母親，趙安是女兒，何嘗告過她的狀？也不敢為之。還不是她自己苛待趙安，北靜王妃和賈敏送給趙安的衣料她用來做衣裳穿出去，外面誰不是眼明心亮的人？那樣的衣料以趙家的門第是得不到的，北靜王妃不過開口感慨兩句，外人自然更加明白了，瞧不起趙夫人的做派。
當世做人繼母的，縱然比不得竇夫人對賈璉那般掏心掏肺，卻也要面兒上過得去，哪怕就是如竇夫人的繼母捧殺原配子女，也不該像趙夫人這樣處處苛刻，讓人一看即知。竇夫人的繼母實際上面兒情做得極好，只是經不住竇夫人大鬧，鬧得滿城風雨，諸婦皆非愚蠢之人，略一思忖，便知竇太太的打算了，因而竇夫人名聲雖差，竇太太卻也不好。這幾年來竇夫人如何對待賈璉，又如何將庶女養在跟前，端的賢慧大方，外面都看在眼裡，暗暗稱讚不已，都說該當如此為人才好，因此竇夫人的名聲竟漸漸好了起來。
待趙安進去後請了安，趙夫人見她這般表情姿態，頓時大怒，忍不住又是一陣斥責，直到趙琳哭鬧起來，趙夫人方放她回去，臨走前道：「你這個做姐姐的，見到弟弟的衣裳鞋襪不好了，難道竟不能做幾件？明兒我就要。」
趙安聽了，低低答應一聲，退回房中。
兩位嬤嬤和丫鬟們都為她不平，不料她卻淡然一笑，道：「太太愛怎麼鬧，便怎麼鬧，橫豎我也不是一輩子留在這裡，略勞累些也無妨，比別人家有繼母後的日子，我有北靜王妃和乾媽照料著，已是強了幾倍，還求什麼呢？」
說到這裡，她又笑道：「不過衣裳鞋襪而已，弟弟年紀小，春花秋月並奶娘一同幫襯我，不過一兩個時辰的工夫也就得了。」雖說她處處息事寧人，可是也不會真把趙夫人的話奉若神明，自始至終趙夫人交代的活計她從來都不親手做，而是兩個丫鬟和奶娘僕婦所代做，自己的針線不拿在家中，即便趙夫人常帶人來翻自己的房間，也瞧不出什麼眉目來。
兩位嬤嬤聽了，不由一笑，亦想起此節來。
這樣方好，趙夫人待她不慈，她何必對其百依百順，反累壞了自己，倒不值。
卻說賈珠賈璉等人上路後，舟行甚速，不日便即到了金陵。
林如海夫婦早已先得了消息，林如海上班未回，身為長輩，亦不會單等他們兄弟二人，因此賈敏派人在岸上等了兩三日，方將他們接進府中，乍然相見，兩個侄兒都已長成濁世佳公子了，一個儒雅斯文，一個風流俊俏，一如明珠，一如美玉，均是春蘭秋菊各擅勝場，談吐有致，風度翩翩，賈敏不禁有些恍惚，半日方笑道：「幾年不見，越發出息了。」
兩個侄兒中賈敏心疼賈璉喪母，多疼了幾分，但她並不是不疼賈珠，只是賈珠上有父母教養，賈政正直，王夫人慈和，壓根兒不必賈敏操心，因此和賈璉更覺得親密些。
因賈政一心期盼長子學有所成，故賈珠從小穩重踏實，苦讀詩書，不思頑耍，又不善言辭，略有些靦腆，不比賈璉，一見到賈敏，行罷禮，立即上前笑道：「幾年前侄兒見到姑媽是這般模樣兒，如今還是這般模樣兒，沿途中見到的鮮花都不及姑媽半分，不知道姑媽是如何保養的？竟是傳授侄兒一二，回去好孝敬祖母和母親，也讓她們返老還童一回。」
賈敏聽了這話，頓時笑得花枝亂顫，伸手拍他，道：「真真你這張嘴，叫人甜到心坎兒裡。我瞧你竟是把這份功夫用在讀書上才好，學學你哥哥的沉穩。」
賈璉看著賈珠，嘻嘻一笑，心裡卻頗為不屑，光知道讀書不知道與人結交有什麼用？自己還聽從姑媽和母親的話練習騎射呢，因此一年到頭罕見生病，反倒是賈珠，書讀得是比自己好些，卻不如自己健壯，也沒有自己交友廣闊。
賈璉如今大了，經歷的事情多了，讀的書見的人也多了，隱約覺察出自己一房和二房之間的氣氛似乎有些不對，總有一種暗流洶湧的味道。
賈敏鑒貌辨色，猜出了幾分，不由得暗暗歎息。她聽林如海說過，平常考試也罷了，唯獨春闈考試十分寒冷，許多學子都撐不到考完便被抬了出來，因此林如海如今是文武兼修，做官之後也未放下，她在京城時曾經提醒過兄長此節，瞧著賈璉似乎一直遵從，反倒是賈珠臉色略蒼白了些，身形瘦削，竟不如賈璉的身強體壯，個頭也略矮了些。
賈珠笑道：「璉二弟讀書比我強，是姑媽過譽了。」
賈敏搖頭道：「何嘗如此？你原本讀書就比璉兒好，今兒我說的也是實話。你們都是好孩子，我只盼著你們兄弟齊心，其利斷金，好好兒得振興家業。」
賈珠和賈璉聽了，忙躬身應是。
賈敏方指著自己身邊的林睿向二人笑道：「這是你們表弟，在京城你們常帶他頑，一別幾年，如今他也大了，已經正經上學了，今兒特特請了假在家裡等你們。」
等賈敏說完，林睿忙上來見禮。
賈珠和賈璉亦回了禮，留心打量，只見林睿穿著湖藍小襖，月白褲子，因年歲尚小，尚未留頭，又是生就一張圓臉，唇紅齒白，眉挺目澄，渾身上下更蘊以文秀斯文氣質，行禮拜見之時，口齒清楚，眉目生動，更顯得他十分聰明清秀。
賈璉看罷，立時便開口贊道：「真真不不愧是姑媽家的表弟，瞧這般模樣氣度，活脫脫便是和姑爹從一個模子裡鑄出來的，將來定然如同姑爹一般，連中三元，從此一舉成名天下知，說不定還會青出於藍而勝於藍呢。」
一席話說得賈敏心花怒放，假意嗔道：「又說這些甜言蜜語來討好賣乖。」
便是林睿自己聽了賈璉這話，臉上也露出笑容來，神色間親近了幾分，他最敬佩自己的父親，賈璉這麼說，可不是說到他的心坎兒裡了。
賈璉來了這些時候，見賈敏待自己一如從前，更是歡悅，笑道：「侄兒實話實說，哪裡對姑媽賣乖了？我像睿兄弟這麼大時，還不如睿兄弟呢，如今已經來考試了，只盼著有些兒長進。這回我們怕要叨擾姑媽一段時日了，還要請姑爹好生指點一番才好。」
賈珠見賈璉才過來，便說得賈敏和林睿歡喜非常，心裡暗暗有些羡慕，幸而他生來心胸寬闊，倒也不曾生出妒意歹心來，只恨自己木訥，不如賈璉伶俐。
賈敏道：「你們知道長進，我只有歡喜的，咱們娘兒們說什麼叨擾的話？沒的太生分了些！你們住在老宅子裡，我還不放心你們呢。那裡多少年沒人住過了，奴才個個橫行霸道的，也不知冷知熱。你們在我跟前，好歹我們還能看著些兒，該吃什麼該穿什麼，處處仔細，你們平常只管好生讀書，用心考試，餘者皆不用費心。」
賈珠和賈璉齊聲道謝，又奉上土儀禮物書信等，又特特點明北靜王妃和趙安所贈之物。
賈敏一面站起來接書信，一面不覺紅了眼圈，歎道：「這一別就是幾年，你們姑父單是在這裡做官便又是三年，三年後還不知道在哪裡呢，也不知道幾時能見到她們。」
說畢，不等眾人安慰，便命人帶他們先下去安歇，又命林睿引路去早已收拾好的客房，派人幫其安插器具，收拾行李，待他們都出去後，方展開賈母並竇夫人給自己的書信，書信非此二人，另有賈赦和賈政給林如海的書信，賈敏便沒看。
賈母和竇夫人信中所言都是賈璉的親事，賈敏一直都留心此事，惜離京城數年，又不能進京，料想他們給賈璉說親多在京城一帶，只好將自己心中早已看中的人家一一寫將出來，打算讓賈璉考完試後帶回去，請賈母和竇夫人過目，取中哪一個，自己再寫信替其美言幾句，賈璉現在十分出色，若是一句高中，說親就更容易了。
晚間林如海回來，覺得甚好，拆看賈赦並賈政的書信後，無非是請他閒暇之際指點其子一番，飯後移步書房，考校賈珠和賈璉的功課，不禁點頭稱讚道：「珠兒和璉兒的文章都大有長進，想是能考中。」
上輩子賈珠便在今年考中了秀才，賈璉才學並不比賈珠遜色，按其本事，大約也能榜上有名，林如海又擬了幾個題目與他們做，亦是不俗。
打量二人一番，林如海不禁皺了皺眉頭，道：「入場考試素來勞心勞力，若想安安穩穩的考完，須得好生調理身體，璉兒瞧著倒壯健，珠兒你須得多多練習些騎射功夫才是，身體康健方是根本，切勿為了讀書本末倒置。」
賈珠為人才氣都好，品行良善，既不似賈政之迂腐，又不若王夫人之深沉，唯一不好的便是身體欠佳，上輩子不到二十歲便娶妻生子，不想短短時間便一病死了。林如海雖有扶持賈璉一脈挑撥兩房之爭的想法，但是罪不及兒女，王夫人才是黛玉之死的罪魁禍首，他不至於為難賈珠區區一個孩子，因此語氣和緩，十分關切。
賈珠聽了，感激道：「多謝姑父提點，侄兒謹記在心。」其實他也十分羡慕賈璉，悠游自在，既能出門交友，又能騎馬打獵，還曾孝敬過賈母自己獵到的皮子，哪似自己，時時刻刻都有父母盯著讀書，便有此心，也都在他們期盼的目光下消失殆盡。
林如海點頭道：「你們且去歇息罷，文章做好了再給我，也不必十分辛苦，原不是為了考試，再說了，眼瞅著考期將至，你們十之八、九都能考上，盡可放心。」
雖然說有些人參加科舉，一輩子都是童生，但這些人多是寒門出身，不若世家子弟生來便有最好的先生、極多的書本，自小耳熏目染，見多識廣，但凡略有上進之心的，略用些心思，十之八九都能考上秀才，當然，也不能以偏概全。
賈璉忙道：「多謝姑爹吉言。」
他果然不急不躁，還有閒暇請林睿帶他去各處遊玩，先去老宅子一趟，又去甄家拜會一回，賈珠見狀，思及林如海和賈敏所言，又無父母管束，索性暫且拋開束縛，與其一同，又去薛家一回，臉上笑容日益增多，考試時更是文思如泉，下筆有如神助。
放了榜，二人竟皆高中，賈珠乃是第三名，賈璉卻是第七名，兄弟二人年紀輕輕，生得都美，恰如明珠對應成輝，惹得金陵一帶許多人家都稱讚不已，齊來道賀。
賈敏如何替二位侄兒歡喜自不必細說，忙命人快馬加鞭往京城報喜。
林如海早有預料，倒不如何，反而勸賈敏消停些，笑道：「珠兒和璉兒高中，既住在我們這裡，那些人來道喜，你竟是先款待前來賀喜的人眾才好。」
賈敏也笑了。
來客中固有甄家，亦有薛家，便是賈家老宅諸管事下人也都過來磕頭，賈敏頓時忙碌不堪，外面官客們來了，都請賈珠和賈璉過去相見，裡面堂客們卻都有所顧忌，除了林睿年幼都見了以外，並未見賈珠和賈璉，唯有薛姨媽見了賈珠並賈璉兩個。
想到和王夫人姐妹京城一別多年音容難見，薛姨媽拉著賈珠說話，十分傷感。
賈珠反倒勸了幾句，薛姨媽笑道：「瞧見你，就仿佛瞧見二姐姐似的，你們如今都出息了，這樣年輕便考中了秀才，我心裡替你們著實歡喜。」
緊接著又見了賈璉和林睿，見一個誇一個，忙又贈了表禮給賈璉。
不料考完試後，啟程回京之前，賈璉甚慕江南風流，人傑地靈，忽然突發奇想，想去林家在姑蘇的書院求學一年。因今年第一名出自這家書院，卻是金陵人氏，家內甚是富貴，只是在姑蘇上學。賈珠心中也頗有觸動，亦想同賈璉同往。
林如海和賈敏固然贊同，畢竟自家書院的先生都是真才實學，但是卻不能為二人自作主張，因此由林如海做主，隨同報喜一起送信回京，問賈赦和賈政的意思。
聞得兄弟二人都考中了秀才，賈母等人頓時喜氣盈腮，要給祖宗上香去，又忙賞府內所有下人三個月的月錢，又叫人去外面佈施。
一時之間，京城各處無人不知無人不曉。
對於林如海和賈敏信中所言，竇夫人深為贊同，勸賈赦答應賈璉所求。
賈赦本不如何在意功名，但是得知兒子考中後，卻是喜得一蹦三尺高，連呼我兒出息，又想林如海坐鎮金陵，姑蘇是林如海的祖籍，便點頭同意了，給林如海去了一信。這回不必竇夫人提醒，他便翻箱倒櫃，取自己的梯己，預備了極厚的禮物送去。至於竇夫人，見他同意，自去按著賈敏信中所選的人家暗暗查訪，好從中替賈璉擇妻。
賈政和王夫人卻不放心，兒行千里母擔憂，終究擔心賈珠的身子，只好打發人送信去，並接賈珠回來，只說替賈珠選定了人家，又將定親，不好讓他在外面逗留。
這一來一回，信送至林家時，已是年下了。
林如海和賈敏看畢兩家回信，暗暗歎息不已，他們只是姑父姑母，縱然覺得賈政夫婦此舉不妥，卻也明白二人的心思，無非是賈政沒有從科甲出身，而賈珠卻在十四歲考中了秀才，想當初林如海便是在這個歲數考中的，如今高中狀元後幾乎是步步高升，每三年一升，一升兩級，因此賈珠須得在他們眼前他們方能放心。
因此，夫婦二人只能從善如流，一面送賈璉去姑蘇求學，一面送賈珠回京。
賈珠十分失望，羡慕得看著賈璉興高采烈地前往姑蘇，林如海和賈敏見狀，心頭登時一軟，思來想去，便以臘月結冰不好啟程，最好二月化凍後方能成行為由，先打發人送信回京城，反留賈珠暫住數月，在這數月中，賈敏回了姑蘇一趟，帶他同行。
賈珠頓時喜出望外，心中對賈敏夫婦感激不已，精神漸長，竟比來時健旺許多。
如此一來，賈珠次年三四月份方得以回到京城。
賈政和王夫人好不擔憂，從賈母房中請安回榮禧堂，剛一坐定，便先斥責了他一番，王夫人道：「好好兒的，考中了怎麼不回家？白叫我們日夜懸心。」
賈政也是神色嚴厲地望著賈珠，頗有幾分不悅。
賈珠忖度半晌，忙含淚回道：「兒子不孝，勞老爺太太惦記著，只是考試的時候著實累著了，在姑媽家休養了好些日子方好，待得父母書信，又已是年下，天冷水凍，難以成行，便只好又逗留了數月，待見河水化開方急急忙忙地趕回來了。」
這話是他和賈璉商議後才說的，跟隨過去的下人都被他敲打過了，又許了些銀錢，考試之後他確有幾日不自在，河水結冰亦是事實，倒不必擔心他們在賈政和王夫人跟前說破。
王夫人一聽他病過一回，忙叫到跟前上下打量，道：「我的兒，好好兒怎麼病了？」
賈珠笑道：「考試勞了神，故有此劫，勞母親記掛。兒子如今已經大好了，姑媽給我求醫問藥，十分盡心。倒是璉二弟自小練習騎射，身子骨健壯得很，一點兒不見疲態，姑爹特特囑咐過我，也得練習練習才好，考試都得身著單衣，不然的話秋闈春闈難擋考場中的寒氣。」
賈政若有所思，點頭道：「此話甚是有理，明兒你也學習學習罷。」
賈珠大喜，忙答應了。
因賈珠說自己在江南累病了一場，賈政和王夫人滿肚子的責備都無法吐出來，何況賈珠高中第三名，比賈璉強了好些，自覺面上有光彩，隨即又說了幾句，便讓他下去歇息。
賈珠松了一口氣，自己留在江南半年有餘父母就此揭過不說，還同意自己和賈璉一起練習騎射，倒是意外之喜。一時回到房中，下人又來賀喜，聞得奶娘們說父母已替自己求娶了國子監祭酒李守忠家的千金為妻，賈珠不覺紅了臉，半日回不過神來。
李守忠亦是金陵人氏，賈政慕其才幹，又覺得他身為國子監祭酒，桃李滿天下，顯然等賈珠出仕後能幫襯賈珠，故鄭重求娶。李守忠素知榮國府也是詩書翰墨之族，賈珠雖為世家子弟，卻無紈絝之氣，年紀輕輕就進了學，心中自然滿意非常，兩家頓時一拍即合。
竇夫人想著賈珠年紀長，賈璉比他晚兩年說親也使得，因此仍是細細查訪，平常應酬交際，也都常看這幾家的千金小姐模樣言談舉止品行等等。
旁人都知賈珠和賈璉考中了秀才，又出身富貴，前程可期，不過賈珠已在去年便與李家小姐定親了，只剩一個賈璉，不少人都向竇夫人十分打聽賈璉定親了沒有，又有幾家太太暗示竇夫人自家的姑娘已經到了歲數等等。
竇夫人自知賈璉如今炙手可熱，連王家都忍不住使王夫人又來說了一回，只是被她再次婉拒了，聽了眾人的詢問，忙笑道：「我們璉兒今年十三歲了，尚未定親，我們老太太和老爺原說了，就這一二年趁著璉兒考中，喜上加喜，替璉兒尋一門知根知底的好親。幸而璉兒雖淘氣了些，模樣兒才氣還過得去，倒也不算玷辱了人家的千金。」
聽了這話，便有人笑道：「夫人這話，太謙遜了些。」
竇夫人進門後不久，賈赦便替她請了誥命，乃是一等將軍夫人，三四年前賈政為官滿三年後，也替王夫人請封了敕命，卻是六品安人，過了幾年，到了如今仍是六品。
竇夫人和賈母商議過，取中了陳家的小姐，陳小姐今年十一歲，模樣兒生得比鳳姐不遑多讓，爽利氣度亦不相上下，但是竇夫人看重的卻是陳家家風清正，陳夫人慈和寬厚，而且陳小姐自小讀書識字，性情又穩重平和，應酬時曾經見過，實在是難得深明禮義，非目光短淺之輩，其家卻是長安人氏，其父位列三品，其母娘家也是大戶人家，姻親甚多。
不僅如此，竇夫人還看中了陳小姐上面的兩個哥哥，她是么女，也是獨女，兩個哥哥都考中了秀才，人品才華無可挑剔，現今在國子監讀書。
竇夫人為賈璉擇妻，先是門當戶對，後是小姐品格，最後方是父母家人的性情，是否會惹禍上身，因此挑來選去，唯獨陳小姐最好，既是從賈敏的名單上所選，李家也滿意，因此竇夫人便向陳夫人透露了些意思過去。
可巧陳夫人素日和賈敏頗有幾分交情，陳大人曾得過李恂的指點，夫婦二人幾經打聽，也瞧中了賈璉，他們看重竇夫人的性情，並賈璉的外祖、姑父兩家，陳大人又見過賈璉，知曉此人不似其父，因此不必賈敏從中說合，只需向李母透露些許消息，此親便結成了。
忙到八月將盡，此事方妥當。
與此同時，賈璉業已從江南風塵僕僕地趕回來了。
他在姑蘇那裡上了一年學，既有富貴公子，也有寒門學子，經歷了不少在京城中難見的事情，雖只一年，見解竟比往常卻高了不止一等，人也穩重了許多，他來時沒有打發人提前進京送信，因而先回東院，見院中無人，不免有些詫異。
竇夫人身邊的丫鬟見他回來，登時嚇了一跳，道：「二爺回來怎麼不先打發人說一聲？」
賈璉擺擺手，道：「老爺太太呢？怎麼不在家？」他料想賈赦和竇夫人今日應該都在家中才是，想給他們一個驚喜，哪裡想到竟撲了個空。
那丫鬟忙回答道：「太太一早得了好一箱東西，打開時，都是字紙，一張又一張的，密密麻麻寫滿了字，不知跟老爺說了什麼，老爺便和太太一起往老太太那邊去了，也不知是為了什麼，老爺面上氣惱不似平常。」
賈璉聽了，頓時滿腹疑團，尋思半日不得，道：「什麼字紙？在哪裡？」
那丫鬟笑道：「都送到老太太那裡去了。」
賈璉越發狐疑，忙回房去換衣裳，先前他一直住在王夫人前往賈母房中夾道中影壁後的小小一處院落，自從竇夫人進門後，便接他回東院了，獨佔賈赦書房裡的房間。
堪堪收拾妥當，賈璉匆匆坐車去賈母院中，不想才一進去，便見院中無人，門窗緊閉，唯見廊下各色畫眉鸚鵡等鳥雀依舊，隱約還從里間透露出一些兒哭聲出來，他走到門口，正欲高聲叫喚好進去，卻聽父親氣喘吁吁地道：「母親且瞧著該如何料理罷，兒子無能，竟是管不得了。只歎兒子老老實實安安穩穩地過日子，平白無故多了這樣一項大罪。」
賈母坐在榻上，面沉如水。在賈母跟前放著的正是竇夫人身邊丫鬟對賈璉所說的箱子，所謂箱子，其實也只是一個一尺見方的匣子，如今正打開著，露出裡面滿滿的字紙，丫鬟不識字，賈母如何不知，裡頭裝的赫然便是放利錢的借據！
原來竇夫人一直留心王夫人放利錢一事，籌謀一二年，方得了些證據，告知賈赦後，賈赦頓時火冒三丈，賈赦再不懂事，也知曉重利盤剝和包攬訴訟兩樣罪名。他立時便要向王夫人問個究竟，反倒被竇夫人所權，道：「咱們並不管家，便是二太太落不是，又能如何？何況揭破此事，反倒是咱們一門蒙羞，竟是請老太太做主的要緊。」
賈赦聽了，冷笑道：「你又不是不知道老太太如何偏心二房，如何能秉公處理？」
竇夫人卻道：「老爺想如何秉公處理？」
賈赦登時無言以對，細細一想，正如竇夫人說的，確實不知如何是好，王夫人做下此事，自然是王夫人的罪過，近六七年來包攬訴訟的帖子都是以賈政之名去信，但是在此之前卻也有以他賈赦的名義去了信，單是這些，即便非賈赦所願，也是他這個榮國府的主人管理不周，說不得王夫人還沒獲罪，自己先得了一個治家不嚴的罪名。
竇夫人歎了一口氣，暗恨王夫人膽大包天，口內道：「若不是這幾年我把持著老爺的帖子，只怕還用老爺的名頭呢。饒是這麼著，之前有用過國公爺的名帖，也有用過老爺的名帖，故而此事萬萬不可聲張，免得罪落老爺身上。」
賈赦又氣又怒，道：「你說該當如何？」心裡卻不免十分感激竇夫人。
竇夫人斷然道：「都告訴老太太罷，縱然老太太偏向二老爺，事情都被你我知道了，總該有個章程出來。老太太若管，自是極好，若是不管，咱們便使些力氣，先抹平當初二太太以老爺的名義包攬訴訟一事。」
賈赦雖然昏聵無能，但畢竟是長於大家，這一點子能為還是有的，何況那些事確實非他之過，便是向聖人坦誠，也能得一個寬恕，只是怕連累闔府，不敢將此事宣揚出去。
賈赦悶悶地道：「若叫老太太知道，也不過就是訓斥二太太一番，抹平此事罷了。」
竇夫人何嘗不知道這個道理？只得無奈地道：「還能如何？橫豎咱們只求自己的公道，好歹讓老太太管管二太太，又不是為了管家特特尋二太太的不是，便是讓我管家，我還不想接這個苦差事呢！老爺聽我說，不管老太太如何打算，橫豎咱們日後仔細謹慎些，哪怕二太太再故態復萌，也
和咱們不相干。」
賈赦苦笑道：「我只怕被人彈劾，給我一個治家不嚴的罪名。」
竇夫人微一沉吟，隨即道：「如今咱們璉兒長進了，咱們只盼著璉兒成才，若真有那一日，老爺不妨向上進言，說明咱們並不管家的事實，以及老爺這個所謂的當家人也只是名存實亡。哪怕真的落罪了，治家不嚴也不是什麼大罪過，畢竟老爺是隔房的大伯，哪能管到弟媳婦身上？不過是被訓斥一番。咱們只要別做傷天害理的事兒，就有一線生機。」
竇夫人熟讀法典，深知賈赦只要不做那些事，哪怕榮國府最終被二房連累抄了家，賈赦也不會獲罪，頂多會因為抄家免了官職，貶為庶民罷了。
竇夫人查到的也只王夫人重利盤剝和包攬訴訟兩項，沒查到的還多著呢，誰知道王夫人有沒有做過比這罪過更大的事兒。東院有自己約束著，下人不敢倚仗權勢作惡多端，反倒是榮國府和甯國府那邊不少下人欺男霸女，橫行鄉里，若不是忌憚賈家之勢，早有人彈劾了。
夫婦商量一番，索性撂手不管，都交給賈母。
賈母得知來龍去脈後自是震驚不已，如今又聽了賈赦這番話，便是她想對家中之事裝聾作啞也是不成了，半日方道：「你們送到我跟前，有什麼打算？」
賈赦把事情推脫得乾乾淨淨，道：「一切都由母親做主，兒子不敢妄言。」
賈璉在外面聽到此處，越發不知說的是什麼事情，忙高聲道：「孫兒來給老祖宗請安了。」
聽到賈璉的聲音，賈赦夫婦自是又驚又喜，竇夫人尚未開口，賈赦便先轉身，快步走過去掀開了簾子，雙手握著賈璉的肩頭，上下打量，不住道：「瘦了，瘦了好些，好容易回來了，怎麼不打發人先回來說一聲？」臉上俱是喜悅之色。
賈璉笑道：「行程急了些，便沒有讓人送信。回到家中見老爺太太都不在，來老祖宗這裡了，兒子便過來給老祖宗和老爺太太請安，豈料院中竟沒有人在，還得兒子自己通報。」
一面說，一面扶著賈赦進去。
他見賈赦如此，明白自己給他老人家爭氣，又一年多沒回，是故比往日和氣些。
賈母跟前亦無人在，聞得賈璉忽至，早已命竇夫人掩了匣子，見到賈璉進來，臉上露出一絲笑容，道：「一年多不見，越發出息了，瞧來長進了許多。你們父子母子多時不見，先回去罷，我也乏了，你們出去時，叫丫頭們都進來。」
賈赦暗暗冷笑，知道賈母意欲瞞著眾人料理此事，他本就和竇夫人打算不管了，遂不在意地帶著妻兒向賈母告退，出了正院，方喚丫頭去服侍，自己一家逕自坐車回家了。
卻說賈母等他們走後，丫鬟們進來，立刻向鴛鴦道：「去把二太太叫來。」
賈母身邊的大小丫鬟素與賈政一房親厚，皆遠著賈赦，實在是賈赦太過好色，人盡皆知，鴛鴦見賈母聲色不同往日，心中暗暗納罕，不知賈赦和竇夫人此來說了些什麼，使得老太太如此惱火，她不敢多想，忙應了一句，親自往榮禧堂去。
王夫人正同元春說話，早在元春過來時就聽她說道：「不知今兒大老爺和大太太過來做什麼，一進屋就叫我和丫頭們都出去，丫頭們遠遠避開了，我就來給太太請安。」
王夫人不知底細，不甚在意，只對女兒噓寒問暖，又問針黹女工，尤其是琴藝。
元春擅長撫琴，笑說大有進益了，一語未了，鴛鴦忽然過來，服侍長輩的下人原比年輕主子有體面，母女兩個見了鴛鴦，連忙讓座，又命人倒茶，忙畢，方問其來意，聽說賈母叫王夫人過去，不覺都詫異起來。
鴛鴦喝了一口茶，笑道：「老太太等著太太過去呢。」
元春聽了，問道：「大老爺和大太太可回去了？」
鴛鴦點了點頭，元春便笑道：「既這麼著，我也該回去陪伴祖母了，竟是同太太一起過去罷，途中也好作個伴兒。」
鴛鴦遲疑了一下，覺得賈母今日之怒與眾不同，遂半吐半露地對母女二人說道：「老太太今兒惱得很，像是有什麼大事似的，特特吩咐我只叫二太太過去，因此大姑娘不妨等等，竟是太太先過去，若是無事，大姑娘再回去。」
王夫人聽了，便叫元春在這裡等著，自己換了衣裳，往賈母房中走去。
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第034章：
不提王夫人去了賈母房中遇到何等風雨,賈母又如何料理此事,卻說賈璉陪同賈赦夫婦回到家中,敘過離別之情後，別的未問,只先問父母方才何以在賈母房中如此惱怒，在賈母門外只聽到了隻言片語，他年輕氣盛，到底對此心癢難耐。
賈赦素無決策，遂看向竇夫人,只見竇夫人略思忖了片刻，便將事情的來龍去脈告訴他，又道：「雖說咱們這樣的人家沒有怕過什麼事，但是國法不可違,你須得謹記在心，切勿為了貪圖幾兩銀子，置闔家於不顧。此時旁人畏懼咱們家，故無人言，倘若有一天咱們家竟敗了，不知道得有多少人落井下石，此事說不得也是罪狀之一。」
進門這麼些年，別的竇夫人沒看出什麼好處來，只看出了這家人實在是自視甚高，壓根兒不將王法看在眼裡，長輩如斯，自然沒有人好生規勸賈赦、教導賈璉，若是長此以往，賈赦還罷了，賈璉不知違法之罪，亦效仿於此該當如何？因此須得好生教導他才是。
竇夫人說話時，深深地歎息一聲，賈史王薛金陵四大家族，護官符上怎麼說的她都已盡知，替門下人謀官都是輕而易舉的事情，動輒便是繁華之地的肥缺，可見他們家真的是權勢滔天。賈敏如今身在金陵，亦聽說了不少事，因賈母上了年紀，性子越發左了，如今又不管事，不好與之說明，又和王夫人不睦，只得在和竇夫人通信時告知於她。
賈璉聞言，登時驚心駭目，失聲道：「嬸娘竟這般膽大？」
林如海因上輩子賈璉夫婦做下若干不法之事，與其說他們膽大包天，不如說是確實無知，因此指點賈璉時，首先便送了他一部當朝律例法典，時常令其熟讀深思，先知法，而後有所敬畏，方能謹言慎行，不做出格之事。不提上輩子，今生的賈璉確是良材美質，身邊多是正直良善之長輩，自己也頗上進，萬不能因自己知其惡事，便不再理他。
賈璉如今年紀雖輕，卻也知道什麼做得，什麼做不得，忽然聽竇夫人說一向仁慈和善的嬸娘竟私下放利錢、替人打官司，怎能不為之吃驚，不知道人品端方的賈政是否知曉。
賈璉突然想到賈政，對賈珠不禁心生同情，從前他羡慕賈珠，如今卻覺得賈珠殊為不易，年紀輕輕，只知讀書，竟無絲毫玩樂之時，又有賈政時常督促，每日除了讀書，仍是讀書，在江南時便聽賈珠曾經說過，按賈政夫婦所想，怕要來年南下，參加鄉試。
竇夫人聽了賈璉的話，冷笑道：「二太太有什麼不敢？咱們知道的只這兩樣，不知道的還多著呢。便是二太太的陪房周瑞，倚仗權勢，霸佔平頭百姓家的良田地畝，不是一兩起，不過是大家畏懼榮國府和王家的權勢，敢怒不敢言罷了。」
想了想，又道：「好似從璉兒身邊出去的叫柳兒的丫頭，本是周瑞的女兒，如今嫁了個做古董生意的，也沒少坑蒙拐騙，似乎還曾倚靠咱們府上的威勢，勒令別的古董店關了門。」
賈赦跳將起來，連帶茶几上的茶碗摔到地上打了個粉碎，他顧不得濕了半邊袍子，一疊聲地道：「既有此事，該當跟老太太說一聲才是，也讓老太太瞧瞧，平素這些都是什麼阿物兒，二太太放利錢，定然也是交給周瑞家去辦的，竟不如老太太做主，打發了這幾個狗奴才，沒了膀臂，瞧二太太日後還如何重利盤剝，包攬訴訟！」
竇夫人卻搖頭道：「既已交給老太太，便沒有我們置喙的餘地。我們且看著罷，若是老太太秉公辦事，咱們心裡安慰些，也好防微杜漸，若是老太太當真偏心二老爺家，咱們心裡好有個底兒，暗中替自己打算些，莫等到無法回頭之時，咱們什麼都得不到。」
賈赦和賈璉聽了這話，頓時默然不語，尤其是賈赦，一臉黯然。
其實竇夫人說的乃是事實，賈璉自小雖不如賈珠受賈母疼愛，但是後來經賈敏之故，也漸漸與其持平，倒沒受什麼大委屈，但是賈赦卻真真知道賈母偏心。
過了良久，賈赦方道：「都由你做主罷，橫豎我管不得。」
竇夫人抿嘴一笑，雖然賈赦確實無能之極，便是因為他無能，自己方好駕馭，一時打發人去打聽，待聽得王夫人已安安穩穩地回到榮禧堂，並沒有聽說賈母對如何，不覺一怔，知曉賈母不會再對王夫人如何了，轉而便對賈赦道：「原本我還想著儉省些，如今瞧來竟不必了。明兒二老爺養清客買古玩花錢，老爺也以買古玩買丫頭多多支些銀子來，便是花不了這許多錢，不如都留給璉兒，咱們就璉兒這麼一個兒子，總得為他著想。」
賈赦也因賈母此舉分外惱怒，聞聲便問道：「這是何故？」
賈璉在一旁看向竇夫人，也想知道其中的緣故，心裡暗暗感激竇夫人無時無刻都記掛著自己，雖不是生母，卻也相差無幾了，便是賈赦，也沒有這樣周全妥帖。
竇夫人冷笑道：「珠兒和璉兒說親時，聘禮聘金都是從公中出的，二太太真真疼珠兒，凡是好的都色、色齊備，竟有二三萬兩的聘禮都不止，下聘之時誰家不稱讚咱們家富貴？故我比著他們要，額外又多要了三成，二太太原不舍，我便說按門第，咱們兩家比他們兩家高，按身份，璉兒是長房長孫，將來爵位都是他的，難道連娶親的錢也不該拿？若是不給，倒要出去問問，聽聽外人怎麼說這個道理。因此二太太方按著我要的預備了，不然，你道咱們下聘時能那樣風光？陳家那樣滿意？我瞧著二太太仿佛將府裡一切都當成是他們的了，如今老太太也不能秉公決斷，不知道被他們如何掏空呢，既這麼著，咱們索性多花一些是一些。」
說到這裡，竇夫人又對眼前這對父子道：「凡是璉兒所需之打點花費都問公中要，千萬別想著儉省，寧可多要些也不能少要了。至於老爺，若是買丫頭呢，花幾十兩銀子便說是千兒八百兩，買古玩呢，花五百兩便說是五千兩，他們又不知底細，難道還不給老爺支銀子？不過銀子可不許老爺私藏，咱們可就指望這些銀子都留給璉兒了。」
對於竇夫人不讓自己私藏銀子，賈赦心中略有些不滿意，但是隨即一想，不管多少銀子都是留給璉兒的，又不會便宜了外人去，也便不在意了。
其實賈赦自小深得祖母寵愛，祖父最疼賈政，但是祖母時時刻刻記掛著自己，祖母仙逝時，賈敏尚且待字閨中，但是祖母的梯己大多數兒都留給了他，其餘的方分給父母弟妹，因此他並不缺錢花，只是覺得竇夫人說得有理，所有花費都取自公中罷了。
賈璉忽道：「不知老祖宗何以明知此事大錯，卻不對嬸娘有所處置？」
竇夫人歎道：「家醜不可外揚，咱們這樣的人家，多少事寧可遮著蓋著，也不肯輕易揭破半分，至於老太太何以如此決定，我再叫人去打探打探，看看府裡有什麼動靜。」
說罷，果然打發過去，回來時一臉詫異，緊接著道：「府裡有了喜事，多發一個月的月錢呢，原來二太太有喜了，現今正養胎。」
話音未落，賈赦一家三口頓時面面相覷。難怪賈母竟沒有絲毫動作，原來王夫人有了天大的護身符，倒是好運氣。榮國府如今子嗣雖然不缺，卻也並不甚旺，甯國府更是只有賈蓉一子，王夫人懷胎乃是嫡子，自然不會因為放利錢並幫人打官司一點小事責難於她。
不想，次年四月二十六日王夫人誕下一子，若說只是個兒子，也沒什麼可說的，偏生奇就奇在此子一落娘胎，嘴裡竟銜著一塊五彩晶瑩的美玉來，真真是千古未聞的罕事。
此事傳將出來，人人稱奇道絕，都說是有來歷的，喜得賈母眉開眼笑，愛如珍寶，立時便抱到跟前養活，又給取名為寶玉，並未按著賈璉等人取名。賈母又怕寶玉生得嬌嫩單弱，特特打發人去散寶玉的名字，貼了許多告示，叫貧賤人爭相傳閱叫喚，好養活。
見賈母恨不得所有的好東西都給寶玉，掏心掏肺，便是賈敏賈珠賈璉等都倒退了一射之地，為此，王夫人又得意起來，竟不把先前之事放在心上，竇夫人沉吟良久，對賈赦和賈璉道：「我瞧著老太太這般溺愛寶玉，怕是恨不得整個家業都是寶玉的，便是不滿二太太也不會讓別人管家，怕怠慢了寶玉。別看咱們是名正言順的長房，但是依老太太的態度，怕是什麼都得不到，竟是按著去年我說的那話做罷，總不能什麼都是二房的，咱們卻一無所得。」
賈赦亦非傻子，如何瞧不出來，雖對寶玉無甚喜怒，畢竟寶玉無辜，但是賈母的舉動著實流露出這麼些意思來，心中不覺一涼，點頭同意了。去年竇夫人出了主意後，賈赦想著賈母，雖說答應了，終究沒有付諸行動，原對賈母有幾分期盼，如今卻是不得不如此了。
賈璉忽道：「我記得從前聽姑爹說過一句，咱們祖上還虧空著罷？」
他在江南一年，幾次三番去林家，聽林如海說過許多事，也有事關自己家的，只是覺得沒什麼要緊，橫豎爵位都是自己的，便沒有提起過，今日聽竇夫人的話，似乎自己繼承爵位的機會雖在，財物卻未必歸屬自己，不由得提起此事來。因賈母尚在未分家的緣故，自己父子得不到的東西，何必留給他人作踐？倒不如用來買個虛名留與後人欽敬。
賈赦一怔，想了想，道：「有呢！甄家接駕四次，咱們家接駕一次，王家也接駕一次，銀子花得好比淌海水似的，不過是拿著皇家的銀子往太祖身上使罷了。甄家虧空了有二三百萬兩銀子，為此，聖人特特欽點他們家任了好幾任鹽政、織造等等，為的就是讓他們填補虧空，不過我聽說得的好處大多都花在自己身上了，歸還的銀子寥寥無幾，至少還有二百萬兩沒還呢。咱們和王家各自約莫虧空了六七十萬兩，那時借銀成風，便是不接駕的，也都借了國庫的銀子，林家也是如此，免得太過扎眼，反倒讓那些借了銀子的人記恨。」
竇夫人頓時聽住了，這些事她從來都不知道，也沒聽說過。
賈璉正色道：「我恍惚聽姑爹說過，林家共借銀五萬兩，打算等這一任期滿便即上書還錢，也就是明年春天。不知咱們家有什麼打算？依兒子看，與其任由府中花銷，或者將來留給寶玉，倒不如還了銀子，此後咱們無債一身輕，便是追究虧空，也和老爺不相干了。」
竇夫人聽了，撫掌一笑，對賈赦道：「老爺，我看璉兒說得不錯，不然等銀子花光了，債又沒有還，罪名還不是老爺的？」
賈赦沉吟片刻，躊躇道：「只怕老太太不肯。」
竇夫人冷笑，道：「老太太如今滿心滿眼都是寶玉一個，哪裡顧得這些？家事都不大管了，悉數交給二太太，誰還管老爺還不還銀子？依我說，老爺畢竟是一家之主，想著子孫前程，又有二太太先前的把柄在，老太太若不許，也容易，拿著這個把柄，叫人都知道寶玉的娘如何罔顧國法，老太太那樣疼寶玉，就是為了寶玉將來的前程，也得答應了老爺的話。橫豎現今家裡也不缺銀子使，又沒有正經大事花錢。便是不答應，只需老爺上一道摺子，跟聖人說咱們想還銀子，請戶部查帳對清，在聖人跟前掛了名兒許了諾，老太太也無從反對。」
又問道：「咱們家到底虧空了多少銀子？庫裡的銀子夠不夠還？」按著她的想法，十分贊同賈璉的提議，橫豎她始終覺得榮國府壓根兒就沒把賈赦當作一家之主。
賈赦答道：「父親在時，我隱約聽說過，起先虧空了六七十萬兩銀子，而後陸陸續續倒歸還了些，大約二十萬兩，算來，如今還欠著四十多萬兩。庫房裡的銀子此時必然是夠的，祖父和父親都是征戰沙場，每回勝仗發財的時候好多著呢，我小時候就見過父親有一回運來了十幾箱金子。不過，若是按著你上回說府裡的花銷，一年的進項不僅不夠過年，反倒貼出幾萬兩銀子，再加上二老爺養清客，我買丫頭，銀子都不少，十年後必然是捉襟見肘了。」
竇夫人聽到這裡，暗暗吃驚，沒想到榮國府這般驕奢，竟還有這許多積蓄，遂不再猶豫，斷然道：「還！無論如何，先把這筆虧空還了，寧可日後咱們日子緊巴些，也得抹平此事，更何況咱們東院不過幾十個人，便是奢靡，實際上花不了幾個錢，都是府裡花去了。」
賈赦想了想，問賈璉道：「今年你南下不去？今年秋試，明年春闈，我聽說珠兒已經南下了，想去考舉人，若是中了，明年好回來參加春闈。」
賈璉笑道：「兒子今年不過十四歲，又不比姑父那樣文采風流，文章的火候還不到呢，不僅是先生，就是外公和竇家舅舅都說讓我好生苦讀幾年，三年後去考，免得我太過年輕，今年落第，一時不忿，就此一蹶不振，倒不好。」
賈赦不禁跌足長歎，道：「我原先還想著，你好歹再進一步，到那時還了銀子，說不得聖人記在心裡，把前程給了你，不想你竟是沒那份本事考舉人中進士。」
竇夫人聽了，又是好氣，又是好笑，道：「璉兒才多大，老爺就這樣急了？也是二老爺家催得很，珠兒年紀輕輕便去考試。此時聖人沒有什麼好處給璉兒，將來璉兒考了舉人中了進士做了官兒，難道聖人碰見，不問一句祖宗父母？說不得恩典好多著呢，何必只看眼前？」
賈赦一聽，也笑了。
一家人商量妥當，賈赦果然擇日跟賈母提起歸還虧空一事。
賈母正看著鴛鴦翡翠等丫頭們拿彩線打絡子，好配在寶玉的通靈寶玉上，寶玉則躺在身邊，已褪去紅皺，粉妝玉琢，十分討喜，聞言便道：「別人家還沒動靜，你急什麼？」
此次竇夫人並未隨著賈赦出面，向賈母提議，她覺得賈赦是賈母之子，便是惹怒了賈母也沒什麼，但是自己是兒媳，當真惹怒了賈母，將來的日子可不好過，何況如今賈母愛屋及烏，因寶玉而重王夫人，到那時自己的處境就更艱難了。上一回拿住王夫人的把柄，賈母嘴裡不說，卻知道皆是她所為，而非賈赦如此。
聽了賈母的話，賈赦突然靈機一動，推到了林如海身上，笑道：「聽說妹婿打算明年還呢，我想著，或是得了什麼消息也未可知。」
賈母頓時怔了怔，念及林如海精明果斷，不過短短數載便已是四品知府，幾乎三年一升，一升兩級，眼瞅著明年還能更進一步，忙問他道：「姑老爺打算歸還借自國庫的銀子？幾時的事兒？我怎麼沒有聽說過？你莫不是來哄我罷？」
賈赦正色道：「哪敢哄母親？真真兒是妹婿的原意，怕是將來追究虧空的意思，到那時歸還，已經遲了。兒子瞧著如今府上並沒有大開銷，平時一抿子就夠過日子了，倒不如先想法兒還上欠銀，對子孫也是恩德不是？難不成咱們如今就拖欠著，待到寶玉長大成人了，咱們家反落了罪，到那時，別說兒子們了，就是寶玉這些子孫也難逃此劫。」
若是賈赦願意，嘴也是巧的，恰恰說到了賈母的心坎兒裡。
如今賈母別的不管不顧，唯獨把寶玉看得如同眼珠子似的，聽賈赦說到寶玉，賈母頓時有些意動，但是她知曉府裡所欠銀兩的數目，一時難以割捨，因此有些兒左右為難。家裡的銀子都還了虧空，日後拿什麼留給寶玉？這些兒孫中唯有寶玉生來便肖似國公爺，不獨他銜著美玉，故賈母愛得不行，亦認為只有寶玉一人方能擔起祖宗基業。
賈赦暗暗一歎，出了個主意，道：「若是母親捨不得那麼多銀子，不如把府裡那些不用的金銀銅錫古玩大傢伙揀一些出來賣了，也好叫外面知曉咱們家已經精窮了，為了還上這筆銀子，折變了許多東西方湊足，便是聖人知道了也只有稱讚的意思。」
賈母一想不錯，道：「既這麼著，你去料理罷，橫豎你兄弟從來不管這些俗務。」若是府裡沒錢了，她便將自己所有的梯己都留給寶玉，也足以寶玉豐豐富富過一輩子了。
想到這裡，賈母便松了口。
賈赦大喜，連忙應下，回來便帶著賈璉一同料理，王夫人雖管家，管的卻是內務，平常支取的銀子也得道公中去取，因此不必經過王夫人，賈赦便可做主，何況如今王夫人正在坐月子，對此一無所知，賈政聽說後，只讚歎了幾句，覺得有理，既吃俸祿，該當盡忠于國，報效朝廷，然他不慣於此，只說知道了，便棄之不理，徑同清客們談詩論畫去了。
竇夫人暗中歎息，賈政和王夫人夫妻兩個，一個不慣俗務，萬事不管，一個卻是野心勃勃，企圖終生把持著榮國府，殊不知榮國府對於自己而言，只是累贅而已。
賈赦和賈璉父子兩個最是精明不過的人物，知賈母溺寶玉過甚，便有了自己的心思，從庫中取金一萬三千兩，取銀七萬兩，剩下二十多萬兩銀子都是折變了金銀器皿古玩等物所得。按賈璉所知，這些東西一時賣不出去，典當不過只得其價十之三四，便是死當，也不過六七分，於是他經由友人介紹，將這些東西以八、九成的價格賣于暴發新榮之家，榮國府急需用錢，那些附庸風雅，竟是一拍即合，兩廂便宜，回來賈璉便只說得了六七成，因此其中二三成竟入了他們父子二人囊中，約莫三萬兩上下。
竇夫人恐賈赦胡亂花了，幾經解勸，方使得賈赦忍痛把銀子都給了賈璉，令其買房置地，放在賈璉名下，每年都有進項，比銀子握在手裡強。對外，他們只說是賈璉用其生母留下的嫁妝所辦，李夫人去世後，賈赦不敢動她的嫁妝，待竇夫人進門，幾乎都交給了賈璉，賈璉不僅讀書有天分，管起家務來比竇夫人還強幾倍呢，數目已經翻了一番。
竇夫人進門時嫁妝雖不多，本性卻並不貪婪，管著東院也從不私昧一兩銀子，賈赦和賈璉父子兩個感念她的好處，每常得了什麼好東西，都想著她，賈赦更是拿自己的梯己給竇夫人置辦了一個莊子並兩間鋪子，不甚大，但是賃出去，每年能有四五百兩的進項。
竇夫人原瞧不起賈赦的做派，如今倒有些刮目相看，雖是個無能之輩，倒難得有一點子赤子之心，也不是一味昏聵好色，至少他從未讓自己失過顏面。
還上所欠銀兩之後，宣康帝深感意外，又覺欣慰，特特宣召賈赦到了跟前細問。
賈赦除了襲爵時到過宣康帝跟前，平素哪有這樣的福分，一等將軍雖然好聽，他卻一點兒實權沒有，幸而心底只顧著貪圖享樂，倒也不如何在意。
聞得宣康帝詢問，賈赦忙揀些好聽的話說了，道：「微臣聽說南邊兒又鬧了水災，年初時北邊又發生了雪崩，微臣心裡想著只拿著俸祿，卻一直無功于國，實在是愧疚之極，偶然聽說國庫因連年賑災，銀兩不濟，忽然想起祖上所欠的銀子來。微臣只知錦衣玉食，竟忘記了身上所擔之責，若是不還上這筆銀子，朝廷如何拿銀子去賑災？別看這筆銀子數目不大，但是微臣一片心意，因此微臣東拼西湊把銀子還上。」
宣康帝聽了賈赦絮絮叨叨一番話，莞爾一笑，拿他的銀子說是自己的心意，賈赦此人瞧著沒什麼能力，倒也有些趣兒，言語也中聽。因此，宣康帝特特誇讚了賈赦他幾句，頓時把他喜得不知手腳往哪裡放。
宣康帝見狀，微微一笑，一時想起賈代善來，便問賈赦今有幾子。當他得知賈赦只有一子，十二歲便考中了秀才，頓時龍顏大悅，只道不枉祖上功績，賈代善也算後繼有人，竟賜賈璉為舉人出身，令其不必回南參加鄉試，只等學業有成，在京城中參加春闈即可。
賈赦萬萬沒想到不但自己得了聖人的稱讚，自己的兒子更是得了天大的好處，忙於御前磕頭謝恩，心道此時宣康帝尚且如此，等到賈璉中了進士，豈不是恩典更重？
想到這裡，賈赦頓時眉飛色舞，恨不得昭告天下，但是他畢竟記得竇夫人的提點，歸還欠銀的只是少數人，大多數都沒有歸還，若自己鬧得人盡皆知，勢必那些沒還銀子的都怪自己先還了銀子，因此只好藏在心中，暗自偷著樂。
卻說旨意降到榮國府時，因寶玉剛剛滿月，榮國府裡正熱鬧非凡，寶玉生來奇異，所來之人少不得人人都要賞鑒寶玉的通靈寶玉，見一回，贊一回，無不覺得罕見。賈璉見賈政招呼眾位官客，十分自得，覺得不自在，尋了由頭溜回東院，在花園子裡親自擷鮮花采鮮果，又備了幾色細點，打發婆子送往李家、竇晨家並陳家等，忽聞旨意下來，忙去榮禧堂。
聞得宣康帝欽賜自己為舉人出身，賈璉驚喜莫名，他這就是舉人老爺了？日後自己名下的良田都不必交稅了？賈珠如今還在南下途中呢，只為了參加鄉試。看了先前還為寶玉出生而面呈得意之狀的賈政一眼，賈璉連忙磕頭謝恩，滿臉笑意。
寶玉滿月，賈母要大辦，王夫人才做完月子，少不得竇夫人過來幫襯一二，聽聞此消息，頓時一呆，看著賈母和王夫人都不敢置信的神色，率先回過神來，忙命人備了茶禮招呼來宣旨的官員，因賜賈璉為舉人只是一件小事，並非官員升遷大事，故只來了翰林院的庶起士，饒是這麼著，對於賈璉一個秀才而言，已是十分體面。
今日來吃滿月酒的賓客極多，得知此事，紛紛向賈母等人賀喜，賈母自然歡悅，唯獨王夫人心中有些不自在，自己兒子去考試，尚未知曉如何，賈璉平素風流不羈，倒成了舉人。
竇夫人若有所覺，送走眾人後，不等王夫人說酸話，便先恭維賈母道：「到底是寶玉，生來有福分，不但銜著一塊通靈寶玉，如今才滿月，我們璉兒便得了這樣的功名，豈不是寶玉的好處？想來珠兒今年必能高中，到那時，咱們家可是一門雙舉人，來年一門雙進士了。」
賈母聽得歡喜，便是王夫人臉上也露出一絲笑容來，可不是，賈璉的舉人功名是聖人賜的，雖說體面，可是到底不如賈珠來得名正言順，如此一想，登時氣平。自己早有把柄在賈赦夫婦手中，因自己懷了寶玉，賈母不好處置，而後寶玉天生異象，賈母就更不會追究了，但是賈赦和竇夫人終究都知道自己的底細，故而不敢對賈赦夫婦如何。
回到自己房中沒見賈政，王夫人因自己生產之故賈政常不在此處安歇，一時也沒如何在意，不想次日一早，忽見賈政帶著一個丫鬟走來，那丫鬟不過十六七歲年紀，穿著桃紅襖兒，松花長裙，掐出柳條兒一般的腰肢來，削肩膀，秋水眸，生得好妖嬈模樣。
王夫人心頭一凜，眸子裡透出一絲寒意來，口內卻道：「這是誰？」
王夫人一眼便認出來了，這是她房裡的粗使丫鬟，姓趙，名喚秀兒，因她嫌秀兒生得過於妖媚，瞧著不夠老實本分，便沒叫上來做細活，只打發她在角落裡做些粗活。沒想到她竟跟著賈政過來，雲鬟霧鬢，斜斜地插著一支她曾見賈政把玩過的金步搖。
王夫人幾乎已經想到了賈政將要出口的話，果然，只聽賈政咳嗽一聲，道：「秀兒已經有幾日不曾換洗了，你瞧著辦罷，我且去上班了。」說畢，轉身而去。
王夫人怔怔地出了半日神，再沒料到賈政的話竟是這個，她轉臉看向立在下面的趙秀兒，只見她含羞帶怯，面上滿是春、色，愈發有一種楚楚動人的風流，不禁怒從心起，但是她平素何等人物，好容易方壓住了，淡淡地吩咐丫鬟道：「在周姨娘隔壁收拾一間房出來，按著周姨娘屋裡一樣擺設，與趙姨娘居住，再撥兩個丫頭服侍著。此後，就叫趙姨娘了。」
又對趙秀兒道：「既說你幾日不曾換洗，可見你有福，一會子就叫人給你開臉兒，明堂正道地放在屋裡，總不能傳出去說你沒名沒分地給老爺生兒育女。」
丫鬟答應了一聲，心裡暗為王夫人不平，按趙秀兒幾日不曾換洗來說，那時王夫人可正在坐月子呢，又不是沒有周姨娘在屋裡，哪裡想到賈政竟和趙秀兒廝混到了一處。王夫人心底寬和，十分厚待她們這些丫頭，王夫人因是管家媳婦，如今生了寶玉，在府裡的地位更是水漲船高，她們這些丫頭也得了許多好處，自然鄙棄趙秀兒之為人。
趙秀兒聽了王夫人的話，想到來日的榮華富貴，頓時喜不自勝，忙磕頭謝恩，跟著丫鬟下去挪到新居，又敲打才來服侍自己的兩個丫頭不提。
王夫人聽了丫鬟的回話，心中冷笑，知趙秀兒眼皮子實在淺薄得很，只是勝在妖嬈，方得賈政所喜，實不為敵。話雖如此，王夫人藉口將屋裡僕從一概攆盡後，仍舊忍不住淚流滿面。昨日幼子滿月之喜，今日卻逢霹靂之驚，怎能不讓她為之傷感不已？賈政若要納妾，自己豈能不允？何必在自己坐月子時和自己院中的粗使丫鬟勾搭，讓自己好生沒臉？似賈赦那樣花天酒地的人，縱然好色非常，也沒給竇夫人丟過這樣的面子。但是等到出門給賈母請安時，王夫人面上已是風平浪靜，半點不顯，倒越發顯得沉靜了。
賈母雖不管家理事，可是如今還是寶塔尖兒，哪能瞞得過她，況她素來不喜小老婆，故安慰王夫人道：「不過是個小老婆，你理會她反倒讓她上頭了，也不必讓她來給我磕頭。正經你好生養珠兒元春才是，別忘了，寶玉如今才滿月呢，將來都是能給你掙誥命的，便是元春雖不能，可她是有一段大福分的人，說不得比兩個兒子更讓你有臉面呢！」
王夫人聽了，心中略感安慰，忙躬身應是。趙姨娘仍是榮國府的家生子，只是開了臉兒稱呼姨娘罷了，正經論起來，還是奴才，便是生了一兒半女，也不過是奴才秧子。再說，到底有沒有身子還不知道呢，只說幾日不曾換洗罷了，便是太醫也診不出來。
卻說賈赦因賈璉之喜，一夜不曾好睡，次日早起便叫嚷著要擺幾桌酒，請一班小戲來熱鬧一番，竇夫人忙道：「我勸老爺竟是消停些，到底不是璉兒自己考上的，不過是聖人恩典，雖說是天大的恩德，但是將來珠兒若是考中了，到時候府裡熱鬧時，旁人說起，豈不是說璉兒的功名來得不如珠兒那般名正言順？倒沒臉。」
賈璉也如此相勸，道：「等兒子多讀幾年書，中了進士老爺再擺酒不遲。」
見妻兒均如此言語，賈赦頓時心灰意冷，只得作罷。
竇夫人又說起寶玉的異狀來，道：「真真是說不出來的奇聞，寶玉如今才多大？看人還不甚清楚呢，倒知道好賴。若是美人抱他，必然歡喜，若是婆子，或是生得略普通些，他必然不依，因此如今竟都是鴛鴦翡翠並四個奶娘在碧紗櫥裡照料著。」
賈赦不以為然，道：「這有什麼？他銜玉而生，自然與旁人不同。說到這裡，昨兒個聖人還問我呢，說咱們家是不是有個銜玉而生的哥兒。」
竇夫人和賈璉都是極聰明的人，聞言心頭均是凜然，忙問道：「如何回答的？」
賈赦對他們母子二人突然怔忡變色的神色十分不解，道：「還能如何回答？我只說寶玉也就是生來奇異些，別的倒瞧不出什麼好歹，哪裡比得上天潢貴胄，只是老太太比別人疼愛些，若想知道將來前程如何，只好看明年抓周能抓到什麼罷。」
說到這裡，賈赦忽然一笑，想起自己抓周時抓了詩經，然終究不喜讀書，便是賈政因抓了筆墨極得祖父所疼，也沒見他如何讀書有成，金榜題名。
竇夫人微微一歎，道：「自古以來，唯有真命天子方天生異象，寶玉出生如此之奇，難免為上面所忌憚，偏生老太太疼寶玉，大張旗鼓，怕別人不知道似的。」在給寶玉大辦之前，竇夫人已如此提醒過賈母，奈何賈母深信寶玉天生不凡，不受其諫，險些還生起氣來。竇夫人見狀，只得轉開話題，而後又說了許多寶玉的好話兒，賈母方回嗔作喜。
什麼是玉？玉璽即和氏璧，那還是匠人所琢呢，哪裡比得上寶玉的這塊通靈寶玉，生來銜於口中，上面還有許多字跡和吉利話，豈不是比和氏璧來得更叫人奇異？
正如今日賈赦所言，身居皇宮中的宣康帝都聽說了此事，何況別人哉？
不止竇夫人和賈璉心中有此憂慮，便是賈敏從信中知道此事後，亦覺得十分不妥，太過張揚了，偏生她如今相隔多年方又有了身孕，難免覺得身上乏力，沒有精神再理會娘家諸事，便是賈珠前來參加鄉試，乃至於落榜，一應大小事務都是林如海一人做主。
林如海本就不贊同賈珠今年參加鄉試，只是由於賈政十分期盼，賈珠便獨自帶人南下，日夜苦讀，屢勸不得，至於賈璉仍留在京城，不想竟因賈赦歸還欠銀竟平白得了一個舉人功名，林如海不禁暗暗吃驚，隨即覺得理所當然，宣康帝恩重老臣，難免對世家子弟厚待些。
不出林如海所料，賈珠落榜了，又病了一場，病癒後黯然回京。
林如海送走他以後，方一心一意地顧著賈敏養胎。
他好容易方盼到黛玉，按著日子算，此胎正是黛玉，哪敢讓賈敏勞累絲毫，日日噓寒問暖不說，恨不得替賈敏多吃些補品，好生調理身體。
賈敏聞言，十分遵從，萬事不費心。
外面之人聽說此事，男人還罷了，都說林如海忒看重內宅了些，反有些嘲笑，至於女眷們卻是對賈敏羡慕不已，得夫如斯，夫複何求？林如海對妻子如此情深意重，偏生她們作為林如海下屬的夫君們竟沒幾個願意效仿。
除此之外，林如海命人挑最好的料子，給女兒趕制衣裳鞋襪，務必精緻，又準備了許多女孩兒所佩之物，什麼項圈、腳鐲、玉環金佩等等，悉數小巧別致，又翻出了庫房中的古琴寶鏡，名畫孤本，還命人拿才得的黃花梨木給女兒打琴架書案茶几等，直忙到了次年，仍覺不足，又喚來林睿叮囑道：「你如今年紀大了，長兄如父，須得多疼妹妹才是。」
林睿滿口答應，心裡不住嘀咕道：「父親竟似瘋魔了一般，連大夫都說不知男女，父親怎麼就一味認定母親這一胎生的是個妹妹？不但把我打算送給蘇妹妹的古琴留給妹妹，還把蘇世伯和蘇伯母送給我的棋盤棋譜要去，留給妹妹賞玩。就是母親這一胎果然是個妹妹，等到妹妹長大懂事學下棋學撫琴，也得好些年，哪能天生就會，那豈不是神仙了？」
放學後，林睿回到家中，便學給賈敏聽。
可巧此時已經過完了正月，剛進二月，眼瞅著林如海此任將滿，封氏帶著甄英蓮特特過來拜見賈敏，免得下回不知賈敏身在何處無緣相見，聽聞林睿此語，不覺笑了。
賈敏不覺十分納悶，道：「瞧我們老爺這般做派，莫非真是個女兒不成？」
她此時面頰潤澤，體態豐腴，腹部高高隆起，已將臨盆了，故不敢出門半步，只在家中靜養，想起這一胎比起懷林睿時十分平靜，加上林如海常常念叨著，也覺得是個女兒。
封氏細心地擦了擦英蓮因吃果子留下的糖漬，開口笑道：「太太如今已有了睿哥兒，生得又這樣伶俐，文章做得著實好，我們老爺常說雛鳳清於老鳳聲，若不是林大人覺得他年紀太小了，怕是去參加考試，定能考中秀才。將來太太再添個哥兒固然能同睿哥兒作伴，可是若是個姐兒，豈不是一兒一女，合成個好字？我看林大人疼姐兒之心不比睿哥兒差呢。」
賈敏道：「我已有了睿兒，這一胎是男是女倒不如何在意，只是覺得我們林家子嗣太單薄了些，睿兒孤掌難鳴，還是有個兄弟幫襯的好。」說著，憐愛地看了林睿一眼。
她和林如海只有林睿這麼一個兒子，又是林家一脈單傳，見他聰明清秀，自然愛如珍寶，但是由於常見達官顯貴之家溺愛孩子導致其一事無成，賈赦便是如此，又常常有富不過三代的話，因此他們對於林睿都是疼而不溺，在學業和心性上教養得十分嚴厲，不敢懈怠。如今，誰見了林睿不稱讚一句，說他青出於藍而勝於藍。
林睿卻笑道：「孩兒倒和父親一樣，盼著是個妹妹呢，像蘇妹妹一樣聰明伶俐豈不好？聽說蘇妹妹如今身體大好了，也開始讀書識字了呢。若不是妹妹，父親怕要十分失望了，我記得母親說過，孩兒還沒出世時，父親已經在給妹妹攢嫁妝了。」
提起此事，賈敏不禁莞爾，向封氏道：「真真你們不知道，我們老爺日日都念叨著女兒，從前預備的房舍田莊商鋪古玩字畫就不說了，舊年好容易得了些上上等的紫檀木和綠檀木，紋理細密，清香撲鼻，老爺見了立即便說給女兒用紫檀木打一張千工拔步床最好，綠檀木做書架不招蟲蛀，讓我哭笑不得。世上人人都說兒子好，有好些窮人家生了女兒都溺死于馬桶，可見女兒家若能平安長大，殊為不易。但是別人再疼女兒，也不像我們老爺。」
封氏看了自己女兒一眼，道：「大概世人都不如林大人通透，便是我們老爺，疼愛英蓮也跟寶貝似的，記得你們說的蘇大人亦是如此，別的，就沒聽說了。不過，我們和你們不同，我們並沒有兒子，只有這麼個女兒，難免溺愛得過分了。」
說到這裡，封氏歎了一口氣，滿眼感激地說起來意，道：「若不是林大人，恐怕我們夫妻再也見不得英蓮的面了，哪裡有如今這樣的日子？林大人不僅救了我們英蓮，還給了我們一個安身之處。說起林大人來，我們老爺都後悔，說林大人這樣好的人，怎麼他從前就那樣執拗，竟不肯答應林大人請我們老爺去做先生呢，如今年紀大了，有些力不從心，雖去書院做了先生，也不過是林大人體貼我們沒了居住之所，因此我們老爺覺得十分愧疚。」
賈敏聽了封氏這番話，十分納罕，疑惑道：「這話是從何說起？我竟不曾聽我們老爺說過，只說好容易才請得甄先生去書院，和顏先生一起，外面提起來，誰不說咱們書院的兩位先生博學多才，通透豁達。怎麼，我們在金陵，如何救了英蓮？英蓮又遇到什麼事兒了？」
封氏歎道：「說來話長，真真是一言難盡。」說著，眼圈兒也紅了。
賈敏更是不解，忙問端的。
原來去年甄士隱抱著女兒頑耍，忽然有個和尚非要化英蓮去出家，滿嘴裡胡言亂語，竟有些不祥之兆，甄士隱和封氏只此一女，哪肯送女兒出家？故此不理睬那和尚的話。不料今年正月元宵節時，家奴霍起抱英蓮去看花燈，一時因小解將英蓮放在門口，不妨竟被拐子抱走了，虧得遇到林如海派人去姑蘇辦事，認得英蓮，不僅抱回了英蓮，還把拐子帶回了應天府，從那拐子手裡救了好些被拐的男女孩子，多不知家鄉父母，都已被林如海收留了。
封氏道：「聽林大人派去的人說，是林大人發覺應天府下有許多拐子，專門偷些三四歲大不知事且生得齊整的孩子，還有富貴人家的孩子，平頭百姓家的孩子生得再好，也不如富貴人家的品格，這樣的孩子被拐子養在僻靜處，待到了十二三歲，容貌出挑得好了，便賣出去。天可憐見，林大人派去的人恰好追那拐子到了姑蘇，碰到了拐子抱著英蓮。」
封氏暗暗抹淚，咽道：「我們夫婦都是五十歲的人了，就英蓮這麼一個女兒，若是沒了英蓮，豈不是連心都沒了？因此我們老爺特特去謝過林大人一回。後來林大人說我們住的地方不好，常有葫蘆廟裡燒香，倒得防著走水。原不信，誰承想，還沒出正月呢，葫蘆廟忽然炸供，竟真的著了大火，從葫蘆廟開始一條街都燒沒了，連累我們家成了一片廢墟。田莊上連年收成不好，住不得，我們原說去投奔我娘家，倒是林大人重提往事，請我們老爺去書院教書，既有學生孝敬的束脩，又有書院的居所，又能和顏先生作伴，比去大如州強些。我們老爺不舍離開姑蘇，便應了林大人所請。如今我們已定下來了，我帶著英蓮特特來謝過太太。」
這一席話聽得賈敏驚心動魄，良久方念了一句佛，道：「沒事就好。既然府上已是遇難成祥，竟是好生過日子罷。我們老爺和甄先生是多年的交情了，你何必說這些話，倒顯得咱們生分？甄先生去咱們書院裡教書，我們求之不得呢，還想著等睿兒十歲了，也送他去讀書，免得在家裡一味苦讀，坐井觀天，不知天下之大，人才輩出。」
林睿笑道：「我早就聽說顏先生和甄先生的名氣了，也聽說咱們家的書院在江南已是首屈一指，書院建成至今不過十幾年，已出了好些進士舉人秀才，聽說三年前的武狀元便是從咱們書院出去的，四方學子都願意過來，只恨我年紀太小，父母捨不得。」
賈敏道：「你說的那是張大虎，原是你父親去金陵請顏先生時救下來的可憐孩子，今年大不過二十歲。小時候的他我見過，生得虎頭虎腦的，讀書的本事極好，不巧他更愛武藝，因此得你父親資助，命人教他拳腳功夫，不想竟考中了武狀元，如今在京城已有了六品的差事。起先你父親留下他，送他去讀書，雖說跟著鳴琴鼓瑟，卻沒讓他簽身契，而後咱們離了姑蘇，就留他在書院了，沒帶他進京，怕耽誤了他讀書，前兒你父親還說他該娶親了呢。」
封氏聽了，深覺罕異，隨即讚歎一聲，道：「都是林大人宅心仁厚，若是張大人遇到旁人，哪有今日的前程？便是我們，沒有林大人，也沒有今日。」
賈敏忙十分安慰，晚間林如海回來，問起甄家之事，林如海笑而不語，半日方道：「和甄夫人說的差不多，無非就是派人抓捕拐子，碰巧遇到了他們家被拐的英蓮，也是巧極，去的人曾經去過甄家，見過英蓮，知曉英蓮眉心生有一點胭脂痣。」
他自然不會跟賈敏說自己知道甄家的命運，便借由抓捕拐子，派人去了姑蘇，撇開甄英蓮的命運不提，他為官多年，的確深恨拐子，拆散了不知道多少父母兒女，毀了多少孩子的終生，當然他事先也提點過派去的心腹，只說得了消息說，有拐子欲拐甄家小姐，因甄家小姐生得太好，故令其緊盯著小姐，果然抓捕到了那拐子，救了英蓮，同時救出了不少男女孩子，只有三兩個找到了家人，余者都不記得家鄉父母了。
林如海不能貿貿然地告訴甄士隱自己算到他家有難，說了怕他不信，因此只能如此作為。幸而沒負自己所命，甄英蓮已擺脫了上輩子成為香菱的淒涼命運，甄家亦改變了境遇，如今他們家雖說日子不如從前，但甄士隱不會再飄然出家了。
至於賈雨村，林如海早從甄士隱處得知，甄士隱已于去年資助賈雨村參加大比了。他又聽甄士隱說起，原欲與賈雨村擇吉日啟程，豈料賈雨村竟而等不及了，連夜啟程，一副急不可耐的模樣，嘴裡只說不在意什麼吉日不吉日，林如海聽完後，只是一笑，原來賈雨村的本性源自於此，怪道後來起複之後那樣利慾薰心，全然不顧甄英蓮是恩人之女。
林如海已將要歸還國庫的五萬兩銀子預備妥當了，只等著女兒出世後便還上去，沒打算在述職之前如此，他不願意依靠此舉往上一步。又因他比上一世早了三年出仕，如今自己的前程也不知如何，好在他才幹優長，聖人十分滿意，考績亦是上等。
等甄家母女離開後，距黛玉出生之日已不多了，林如海日也盼，夜也盼，只覺得度日如年，按他的想法，唯有和上輩子一樣的時辰落草才是黛玉。
轉眼間，已到了花朝節。
這日一大早，林如海就等在家中，今日雖非休沐日，然而他自從為官一來，一直兢兢業業，不敢懈怠半分，橫豎衙門並無要緊大事，便以昨日著涼為由，暫請了一日假，反倒是林睿一無所知，逕自去上學了。
以林家的權勢，林如海自然給兒子請了最好的先生在家中坐館，身邊有兩個小廝做伴讀，挑的都是心腹下人之子。
林如海正焦心之際，忽有本地富商金家老爺金鳳來拜會，林如海只得命人接進來。
金鳳今日過來，也是無奈之舉，他家雖然富甲一方，在金陵雖不比薛家的權勢，但是論及生意，做得卻比薛家大，家資勝過薛家，然而薛家有賈家、王家相護，再加上和賈家有姻親的史家，都是護官符上有名的人家，他們金家遠遠不及，便是花了許多銀錢打點當地的官員，他們個個都是吃人不吐骨頭，拿了錢卻不辦事，反而步步緊逼，打量著他們家沒有權勢可以依傍，遂處處欺淩，至今積壓了許多貨物出不去。
金鳳暗暗打聽幾年了，知道林家仁善，林如海為官六年來，從不曾欺壓良善，自己家三節兩壽送了禮，他們受了，也有回禮，不曾上門勒索，門下奴僕亦不曾魚肉百姓，每年他們家反而還額外免其佃戶之租，或是出錢糧濟貧，又曾修橋鋪路，江南一帶無人不知無人不曉。金鳳因此求到林如海門下，只求得其庇佑。
林如海聽完他的請求，不覺一怔，道：「你想拜入我門下為奴？你可知，一旦為奴，就身不由己了。你如今家資百萬，好好的富商老爺不做，何苦如此作踐自己？」
金鳳素知林如海性子，聽他這麼說，心中反而一寬，苦笑道：「若不是實在走投無路了，哪敢求到大人門下。每年家裡都花無數銀子打點各位大人，有時候好容易有了些交情，偏生他們又都高升去了，換了另外的大人，又是好一番打點，若是仁善些，我們生意倒也容易做，如今眼瞅著開春了，得了銀子還不足，竟想要一座金佛，無底洞一般，不知聽誰說的，又點明要小人那才十三歲的女兒去做妾室，還要小人陪上十萬兩。小人雖是唯利是圖的商賈，但是愛女之心不比別人差，哪裡捨得將女兒送去做妾！如今不答應，貨物出不去，貨物出不去，便要賠上許多銀子，只好來求大人恩典。雖說托到大人門下，但只小人夫婦二人，得大人庇佑，子孫倒能好過些，橫豎我們家都是經商的，便不入大人門下，子孫三代也不得參加科舉。」
金鳳說到傷心之處，臉上亦流露了出來，眉梢眼角俱是憂愁。
林如海頓時想起自己的女兒來，不免有些動容。可憐天下父母心，若是那官員只求財物，說不得金鳳破財免災，也就依了他，偏生那官員竟要人家的女兒做妾，哪個明理懂事的父母願意把花朵兒似的女兒送去做服侍人的活計？
金鳳見林如海略有憐憫之色，忙苦苦哀求道：「小人聽聞大人最是仁厚，且愛民如子，就任六年來做了不少好事，前兒還抓了拐子救了人，無人不知，本地再沒有比大人更慈悲的人了，背地裡提起大人來誰不說大人是活菩薩。想來小人入了大人門下，以大人的性子，也不會苛待小人。因此，只求大人救救小人一家老小，給小人一家一條活路。」
林如海歎了一口氣，道：「世事無常，人心難測，你怎麼就知道本官將來不會翻臉不認人？到那時，本官大可吞併你家所有財物，外人還挑不出不是來，誰讓你們都是本官門下的家僕，家僕的財物，俱歸其主。」
金鳳不禁笑道：「若大人有此心，焉能如此言語？何況誰不知道大人家比我們還富貴，怎會貪圖我們家那一點子東西？」
林如海心裡惦記著黛玉，還想再說，忽聽外面小廝過來報喜，道：「老爺，太太生了。」
聞聽此言，林如海大喜過望，忙問道：「可是姑娘？」
林家上下無人不知林如海盼著這一胎是千金，故小廝進來笑道：「回老爺，恭喜老爺得償所願，太太平平安安生下一位千金小姐，連穩婆都說姑娘乖巧，順得很。」
林如海忙又問生辰，一算，恰是上輩子黛玉出生的時辰，也就是說，此女正是黛玉。
第035章：
金鳳聞得林如海喜得千金,連忙道喜,他原是十分精明的人物,見林如海滿臉喜悅之色，並不以生女為悲,立時滿嘴好話，連綿不絕，什麼今天的日子好，乃是百花的生日，生在今天,可見林姑娘是有來歷的云云。
饒是林如海歷經世事，聽了這話，也忍不住流露出一絲得意來，因金鳳在此,強自按捺住心中的急切，對他道：「你今日所求，容我想想罷，畢竟三年任滿，還不曉得下任何在，倒未必能庇護爾等。至於你那些積壓的貨物，以及覬覦令千金的官宦，待我命人打探清楚，替你去說一聲，也便是了。」若是金鳳非良善之人，他絕不會讓人為之打點。
林如海如今是一府長官，雖上有兩江總督，但管的卻是三省事務，而林如海獨管應天府，金鳳口內官員亦隸屬應天府，似金鳳這等商賈，尋常官宦倒能見到，卻很難見到林如海，若不是林如海今日忽然請假，又盼著黛玉降生，怕早命人推掉不見了。
因此金鳳頓時喜出望外，深深拜謝，感激不盡，回去後，立時便命妻子預備一份厚禮送到林家，賀林家添女之喜。
應天府一帶官宦商賈之家有些消息靈通的，聞得林家誕下長女，忙都派人送禮。
一時之間，林家門庭熱鬧，絡繹不絕。
卻說林如海只命管家夫婦料理，逕自去了賈敏房中，房內早已收拾妥當，賈敏躺在床上，勒著抹額，神色間倒不如何疲憊，枕畔松花彈墨綾的繈褓十分顯眼，賈敏知林如海愛女成癡，便沒命奶娘抱到別室。
林如海加快腳步，一陣風似的到了床前，彎腰細看。
才出生的女兒沒甚好看之處，也瞧不出長大後的冰肌雪膚、眉清目秀來，卻是皺巴巴的一團，膚色紅豔，嘴抿眼閉，倒是一點胎髮如墨，尚有些濕潤，貼于皮上，宛然便是上輩子才出生的黛玉，只是瞧著似乎比上輩子強些。
林如海眼前總是浮現著女兒臨死前的情狀，榮國府赫赫揚揚，卻容不得一個女孩兒的終身，他忘不了兒子夭折的無奈，女兒早逝的苦痛。
每每想到此處，他總覺對榮國府憤恨難消，尤其深恨王夫人，偏生兩家是姻親，總不能置他們於不顧，他們家若是遭殃，自己家也受牽連，因此方扶持賈璉一脈，但是自己本性如斯，也無法對賈珠冷眼旁觀，遷怒於他。
十二年了，他終於又盼到了女兒，仍舊是他林如海的女兒。
這一世他定要好好疼愛女兒，絕不讓她再受半點委屈。
望著可愛嬌俏的女兒，林如海眼圈微紅，思緒此起彼伏，都是別人萬萬想不到的。
察覺到頭頂有人，黛玉張了張小嘴，頓時哭將起來，在林如海聽來，聲音倒是比上輩子響亮些，那時真是好比貓兒叫似的，大約是因為他們夫婦的身體較之上輩子壯健許多，連帶黛玉生下來也不似上輩子那般病弱，只是終究比林睿顯得纖瘦了好些。
黛玉哭泣之時，眼睛也隨之睜開，漆黑兩點，靈動異常。
林如海滿心都是女兒，只覺得女兒在看自己，連忙伸手將其抱在懷裡，林睿出生之後自己也經常抱他在懷裡，動作自是駕輕就熟，黛玉舒舒服服地落在父親臂彎裡，察覺到林如海雙臂搖晃，她漸漸止住了哭聲。
周圍丫鬟僕婦見狀，都是會心一笑，任誰見到過自家老爺早半年多前就開始盼望女兒降生，再見老爺如此舉動，也就覺得不足為奇了。
賈敏也是一笑，道：「才生下來就命奶娘喂過了，想來不是餓醒的，卻是見到了老爺她心裡歡喜。這不，老爺才抱她，她就不哭了，倒乖巧。」
黛玉的奶娘賈敏原挑了個夫家姓王的，溫柔沉默，不想林如海見了卻覺得不好，說性子綿軟，若是黛玉受了欺負，她拿不出什麼主意來，其實林如海是記得上輩子只有雪雁陪伴黛玉，而王嬤嬤早已回鄉和丈夫兒子團聚了，壓根兒不如雪雁忠義，雪雁也不是沒有家人，因此林如海便另選了兩個極秀雅極爽利又極溫和正直的婦人做奶娘，一個姓朱，一個姓雲。
聽了賈敏的話，林如海更覺得歡喜，道：「我的女兒自然與我親密。」
賈敏對此習以為常，便道：「老爺這樣疼她，著實是她的福分。今兒穩婆還說呢，沒見過像咱們女兒這樣渾身發紅的，日後長大了必是雪一般的美人兒。」林睿已長得極清俊了，但是出生之時膚色卻不如女兒這般紅豔，想來女兒將來生得更白嫩些。
賈敏雖然盼著這一胎亦是男嬰，好與林睿相互扶持，但是生下女兒後，聽到女兒初生後的哭聲，卻覺得心中十分平安喜樂，這一世別無所求了。
林家幾代以來皆是單傳，至她卻生得一子一女，雖說並沒有多生一個兒子，但是瞧著林如海心滿意足的模樣兒，她覺得好生歡喜，畢竟林如海連姐妹都無，而林睿卻有個妹妹，哪怕是女孩兒，也是兩個孩子。她早已想不起自己急著生兒育女時的那種傷感了，心裡只覺得自己就算到了九泉之下，也能坦然面對林家的列祖列宗。
林如海不知賈敏說話時，已想到了這麼些，他只想起黛玉長大後的形貌，那樣風流婉轉，莫說凡俗世人，便是天上仙子，也少有人及，不禁生出一絲憂慮來，道：「咱們女兒生得這樣好，將來不知道便宜了誰，我可捨不得。」
賈敏頓時笑了起來，道：「女兒才出生，老爺倒想得長遠。」
林如海正色道：「哪裡長遠了？起先咱們守孝時，何曾想到今日？一晃眼，就是十來年過去了，先進睿兒都大了，再過幾年，也該給睿兒看人家了。」
賈敏忍住笑，點頭道：「老爺說的是。」
林如海一面抱著女兒在房內踱步，一面絮絮叨叨得道：「女兒的嫁妝咱們已經攢了一多半兒，還差綾羅綢緞珠寶玉翠，須得好好挑選，我如今倒恨不得沒攢那些，留女兒長長久久地在身邊方好，沒人敢欺負了她去。只是男大當婚女大當嫁，如此一來，畢竟不是正理。也罷，橫豎還有十來年，咱們好生掌眼，定要給女兒挑個四角俱全的好人家。」
賈敏越聽越覺好笑，道：「什麼是四角俱全的好人家？」
林如海想了想，道：「根基深厚，門第清貴，家風雅正，公婆叔姑必須為人厚道，下人不許奴大欺主，女婿也得文武雙全，文要比我強，好與玉兒吟詩作畫，免得玉兒將來對牛彈琴，武要勝過大虎，如此身強體壯，不易患病，容貌俊雅，人品端方，既不許納妾，也不許調三窩四，讓玉兒傷心，還要知道上進，能護著玉兒一生一世，平平安安。」
這麼一番話說將出來，賈敏咬著牙地笑，險些喘不過氣來，不禁嗔怪道：「便是聖人挑駙馬，也沒老爺這麼些規矩，世上哪有這樣好的人物？若有，豈不是個鳳凰？」
又問道：「玉兒？老爺給女兒取名玉兒？」
說到這裡，賈敏恍惚記得幾年前蘇夫人曾經把林如海和蘇黎說的話告訴自己，似乎林如海對蘇黎提起過，給女兒取名為黛玉，莫非真已經定了？
林如海卻道：「便是公主，又哪裡及得上咱們玉兒？再說了，聖人挑駙馬，有多少在意人品性格的？無非是瞧著朝堂上的動靜，從重臣之子中選取，已不止是挑女婿了。哪裡像我們，不過只是挑女婿，很不必權衡厲害，也不必非要達官顯貴，自然要求就細緻了。」便是這些，他還覺得不滿意了，總覺得配不上自己的女兒。
又點頭回答賈敏的話道：「正是，原想著滿月後再取的，不過許多年前我已給女兒擬定了此名，倒也不必非得等到滿月後再取名，因此就叫黛玉罷。待她滿月後，再給她隨著哥哥取個學名，日後好上學讀書。」
林睿現今的先生不錯，待林睿兩年後去書院，倒不妨留下先生，再過一二年黛玉也該上學了。林如海已經打算好了，這一世絕不再請賈雨村做黛玉的先生。
賈敏口裡念了幾遍，笑道：「難怪蘇大人說你也玉，我也玉，玉字竟俗了。這名字雖然雅致非常，但是如今已有好幾個玉了。聽聽，蘇家的青玉是一個，幸而已有了大名，二哥哥家的寶玉是一個，咱們家的黛玉又是一個，再有許多人家的小姐無不叫些紅、香、綠、玉、春、婉等豔字，更俗得很了。甄家也有一個寶玉，這倒奇了。」
林如海卻是淡淡一笑，道：「我早說過，大俗即大雅，何必單摳這些字眼兒？玉是至堅至貴之物，原就是個好名兒，自然人人叫得，不獨咱們家。也沒有咱們家有了玉，別人便不能取這個名字的道理。」
賈敏笑道：「也不知道咱們這玉兒有何堅有何貴。」
一語未了，便聽外面通報道：「老爺，太太，大爺過來了。」
林如海忙道：「快讓他進來，好瞧瞧妹妹。」
林睿已在奶娘催促下換了衣裳，然後笑著進來，先行了禮，方道：「兒子聽聞妹妹已平安降生，正想著來看妹妹呢。父親略低一些兒，讓兒子瞧瞧。」
林如海聞言彎下腰，林睿亦踮起腳尖，往黛玉臉上一望，登時十分失望，道：「妹妹生得太醜了些，不如蘇妹妹那樣白。蘇妹妹那樣好看，蘇世伯和蘇伯母便開始擔心蘇妹妹嫁不出去，如今妹妹這樣，將來可怎麼好？」
林如海聽了，狠狠地瞪了兒子一眼，滿臉不悅，道：「滿嘴胡言亂語，說的什麼話？哪有你這樣嫌棄妹妹的？我們玉兒可是世上最好的。」
林睿撅嘴道：「兒子說的是實話，怎麼父親反惱了？」說著跑到賈敏跟前訴說委屈。
賈敏莞爾一笑，伸手往他額上點了點，道：「傻孩子，你妹妹就是你父親的心頭肉，比你還疼些呢，你這麼說，可不是該惱了？不過你妹妹生得可不醜，生下來的時候身上越紅，將來長開了皮膚就越白，你妹妹是極俊的孩子，怕要比青玉還俊呢！」
林睿聽了，頓時恍然大悟，忙向林如海請罪，笑嘻嘻地道：「父親，是兒子失言了，妹妹長大後定是一等一的美人，兒子不嫌妹妹醜。」
賈敏勸道：「老爺疼玉兒固然好，可也別對睿兒太苛刻了。」
林如海不以為然地道：「睿兒已經大了，又是咱們的長子，將來頂門定居，必然得嚴厲些，十歲時還得送到書院去求學呢，好見識些。女兒不必如此，我便自然嬌寵些。咱們生了睿兒後，隔了八、九年方得玉兒，生得又比睿兒單弱，更該仔細些。」
林睿也道：「父親說得是，父親嚴苛都是為了兒子好，兒子並不覺得受了委屈。兒子是哥哥，哥哥當然要保護心疼妹妹了。將來誰要欺負了妹妹，兒子非得沖上去給那人一頓老拳不可。」自他懂事起，林如海便教導他愛護弟妹，這種想法早已深種于林睿心中，不然，他也不會那樣疼愛蘇青玉這個妹妹，便是對待甄英蓮，也不差什麼。
一時黛玉困了，閉著眼睛沉睡，林如海方輕手輕腳地放她到床上，又撫慰賈敏幾句，轉身帶著林睿去了書房，考校他的功課，心中既憐且愛。
至次日，知曉林家添女的人更多了，他們都曉得林如海對此女期盼之心，各家賀喜的人紛紛登門，賀禮源源不絕地送上門，便是甄家，除了賀禮，亦特特打發管家媳婦送了好些他們下面織造府上出的上用綾羅綢緞給黛玉做衣裳鞋襪。
林家連續熱鬧了好些日子方消停，因已過了數日，黛玉容貌舒展開來，果然眉目如畫，膚色如玉，林睿特特跑到林如海跟前道：「還是妹妹好，比蘇妹妹更好看。」
林如海大為得意，毫不謙虛地道：「為父早說了，偏你不信，如今可信了？」
林睿重重點頭，原本他以為蘇妹妹和甄家妹妹已經是極好的了，自己年幼時平常在各家走動時，也常能見到各家的小女孩兒們，卻無人能比得上她們兩個，如今看來，竟是自己的妹妹更勝一籌，怪道父親待妹妹如珠如寶，自己也喜歡得很。
林睿忽然想起一事來，鄭重其事地對林如海道：「父親可得好好保護妹妹，莫讓別人搶了去，將來誰敢來咱們家搶妹妹，我就揍他！」
林如海雖深有同感，但亦詫異道：「何出此言？」
林睿撓了撓頭，道：「甄家的二姐姐不就是被搶走了？甄瑆哥哥哭得什麼似的，說再也見不到甄家二姐姐了。我想既然有人來搶他姐姐，他姐姐還不如妹妹生得好呢，將來定然會有人來搶妹妹，因此咱們要小心防範。」
他口裡的甄家二姑娘是甄應嘉之女，如今嫁給了南安王府的世子霍煜，甄瑆卻是甄應嘉的兒子，因同林睿年紀相仿，兩家都在金陵，來往頗多，交情也不差。
林如海聽了大笑，摸了摸兒子的頭，道：「對極，將來誰來搶你妹妹，你就揍他！」
林睿大為得意，就是說，甄瑆太膽小了，光知道讀書，不願意和自己一樣練習騎射和拳腳功夫，若是他去揍了來搶他姐姐的人，還能說再也見不到的話兒麼？
林如海看著黛玉一日一個樣，心裡總覺得十分歡喜，同時，也覺得女兒上輩子太苦。
晚間林如海抱著黛玉在房裡頑耍，逗得黛玉眉開眼笑，賈敏則是懶懶地拉著林睿問長問短，忽對林如海道：「上回老爺說，想給虎子說親，可有人選了？虎子如今在京城，咱們卻在江南，相隔千里，如何替他做主？」
林如海想了想，道：「若能說得一門好親，遲些無礙。虎子年輕有為，瞧著還能往上升呢，我已寫信跟他說了，讓他不必焦急，只管住在家裡，橫豎我當他也是孩子一般。」
張大虎從被林如海收養起，乃至於讀書考試，向來身無長物，京城居，大不易，他進京趕考時，林如海便命人收拾老宅，叫他住在裡頭，不然憑著張大虎一年不過幾兩銀子的俸祿，吃穿尚且不足，哪裡有地方居住。
張大虎在書院讀書時，因姑蘇離金陵甚近，每年都來給林如海夫婦請安，才到金陵第一年時，林如海見到他，忽然認了出來，他是後來最年輕的京營節度使，新帝稱之為虎帥。
據說張大虎年少時顛沛流離，吃過很多苦，他雖然不大識字，但是胸中頗有謀略，十八歲從軍，先是剿匪立功，後來征戰立功，一步一步往上升，做了官以後他便苦讀詩書，可以說是文武雙全，年僅三十三歲便靠著軍功升為京營節度使，執掌長安兵權。
在張大虎身上更有一件奇事，林如海也是飄蕩于京城時知道的，他自小與生母離散，不曾想多年後竟然在京城團聚。原來其母被土匪擄走後，途中為官兵所救，再回家鄉見家裡沒人了，輾轉到了京城，賣身為奴，不知怎地進了趙家，她本來是聰明人物，竟成了趙安的心腹，又陪著趙安嫁給了九皇子，直到九皇子登基，張大虎功成名就，母子才得以相見相認。
林如海認出張大虎後，倒吃了一驚，聽他說更愛習武，二話不說，便請了師傅教他，後來送他進京，不管張大虎後來是否能帶來好處，總而言之，如此將才，萬萬不能埋沒。
其實張大虎後來雖然為新帝重用，但是實際上他卻是發跡于宣康帝在位時，宣康帝退位時他已位列三品了，和新帝並沒有什麼來往，不過是新帝登基後，他和生母團聚，本性又剛直，不曾攙和進奪嫡之爭，又是寒門出身，方得以被新帝重用罷了。
不過，世上沒有十全十美之事，張大虎唯一美中不足的便是年輕時娶妻，因他成家時不過二十來歲，僅是七品武官，其妻也不是什麼名門之女，竟有些守不住，在張大虎出征北疆的時候，竟而卷著所有財物同一個英俊瀟灑嘴甜心巧的年輕行商跑了，致使張大虎後來位高權重時仍被人時不時地提起，多有諷刺之意。
張大虎三十歲時倒又娶了一房妻室，偏生自恃出身高貴，頗有些瞧不起曾經做過奴婢後來得趙皇后恩典脫籍做了老封君的婆婆，每日生事。
因此，林如海倒寧可張大虎緩一緩，晚兩年說親，說一門人品脾性都好的。
張大虎此時比上輩子已強了許多，考中武狀元後便是從六品的武職，進入軍中的地位比上輩子高些，他如今又是自小讀書識字的，想來前程比上輩子有過之而無不及。
林如海總覺得自己重生之後遇到的事情似乎順利了許多，賈敏認個乾女兒是未來的皇后，自己路上救個孩子竟是將帥之才，其母偏生還是皇后的心腹，也不知道是什麼緣故導致自己事事如意，莫非真是蒼天憐憫，有所補償？
次日，他打發去查探金鳳一事的幕僚親兵便回來了。
林如海忙問道：「如何？」
那幕僚何雲默然不語地遞上清單，上面羅列著那姓王之官員的罪狀，不過是七品官員，敲詐勒索並倚仗權勢欲納金鳳之女為妾已是小事，更有許多貪污受賄的行徑，若僅是受冰炭敬與三節兩壽之禮也還罷了，竟而還私自給百姓加賦，比朝廷所定多收而成，皆入自己囊中，另外還收了銀子，亂判官司等等，一時之間，難以看完。
林如海頓時勃然大怒，他在任上為官，十分約束麾下官員，每年派人查訪，便是想還百姓一個盛世清明，沒想到仍避免不了貪官污吏橫行鄉里。
他略一沉吟，問道：「這王豪膽敢在我麾下如此，可有什麼來歷？」
何雲本是揚州人氏，滿腹經綸，因得罪權貴弄得家破人亡，流落至金陵，恰被林如海碰到，便延攬為幕僚，生平最恨那些倚仗權勢之人，遂淡淡地道：「說來倒和『東海缺少白玉床，龍王來請金陵王』的王家有些兒瓜葛，是王家的一個旁支。」
一聽是王家的人，林如海立時便想起黛玉死時的淒涼，皆因王夫人之故，王子騰雖說有本事，且不比史鼐史鼎差，瞧著是明白人，但從王夫人和鳳姐、王仁等人的教養上便能看出王家平素如何，也能看出王子騰為人頗有些糊塗，何況王子騰素來任人唯親，賈雨村那樣的人只因替薛家了了一個官司，他便累次保本，令其高升。
林如海曾經向賈政舉薦賈雨村，又替賈雨村出了一應打點使費，不過是覺得賈雨村雖有貪酷之弊，倒還有一點良心，惦記著舊恩人，答應替其尋找女兒，即使他答謝甄家娘子只是為了納其丫鬟為妾，若是早知賈雨村是趨炎附勢貪贓枉法的人，林如海絕不會如此。
王子騰和賈赦、賈政等明知賈雨村為人，竟然還與之結交，十分親厚，可見官官相護，都不是什麼正直的人，上輩子他們被賈雨村彈劾落敗，反咬一口，不知是否後悔莫及。
如今王子騰雖呈青雲直上之勢，不下於己，但是只有林如海知曉，新帝登基後，王子騰升為九省統制，名為升，實則降，九省統制縱然威風八面，卻哪有京營節度使來得位高權重？後者畢竟掌管神都京營。不過，九省統制在別人眼裡也的確是高升了。
相比較而言，林如海更願意結交史鼐史鼎兄弟，而非和賈雨村一夥的王子騰。
史家雖也有惡，兄弟二人卻都有自知之明，憑本事封侯，又縮減用度，並沒有為了面子就講究著排場，也沒有因為榮國府的榮華富貴而與之親近，反倒有些疏遠。且他們亦曾善待史湘雲，只不過史湘雲吹毛求疵，覺得不如在榮國府處處有人服侍，反覺得委屈罷了。在林如海看來，史鼐夫婦對史湘雲已是十分仁至義盡了，既帶她應酬交際，又與她早早定了極好的親事，至於史湘雲手裡沒錢，又要做針線，史家夫人小姐均是如此，不獨她一個。
林如海常常感慨萬千，若是自己的黛玉遇到如此明理的人家，哪怕財產悉數被侵吞，大約他們也會給黛玉留下一些傍身，且會給她尋個極好的終身，不必像在賈府那樣鬱鬱而終。
林如海記得很清楚，史湘雲出閣的時候，十裡紅妝，史家半點沒有儉省，若真是苛待她，哪會如此。史湘雲母親留下的嫁妝，父親留下的私產，過了多年，許多都不能用了，諸如衣料被褥等，便是首飾傢俱也不鮮亮了，都是史家另添的。
何雲說完王豪的來歷，又道：「王知縣如此對待金家，一是貪心不足，二則未嘗不是為了打壓金家的生意，好讓王家的姻親薛家在金陵一家獨大。」
林如海頓時了悟，道：「是了，我怎麼忘記了，瞧我這記性。金家的生意可比薛家做得大，絲綢、胭脂香粉、茶葉這三樣乃是江南地面上最好的，也通外國，若不是因為薛家有來歷，又有權勢依靠，好些戶部的生意都輪不到薛家。」
他閉上眼睛，極力回想前塵之事，恍惚記得自己做了鹽課禦史的時候，常見皆是金陵省的達官顯貴鉅賈大賈，似乎沒有聽過金陵有什麼金家，更不知金鳳其人，只記得薛家，雖然不如揚州鹽商有錢，但在金陵地面上仍是首屈一指的，想來金家早在之前敗落了，不知是否因王豪此人而敗，不過在那時薛老爺已經一病死了，其子年幼，其家就此敗落。
何雲道：「既知王知縣來歷，大人可還要處置王知縣？」
林如海睜開眼，嗤笑一聲，道：「君子有所為有所不為，食君之祿，自當為君解憂，為百姓除難，不然，我做這勞什子官幹什麼？倒不如回家讀書去。」
何雲卻道：「王家勢大，素與賈、史、王三家有親，甄家亦與其有所來往，在金陵地面上幾乎是一手遮天，聽說他們家還曾接過駕，在聖人跟前極有體面，王子騰王大人如今在京營中位居要職，大人就不怕這一道摺子送上去，與王家結了仇？」
林如海輕笑，道：「怕什麼？還能吃了我不成？再說了，三十年河東三十年河西，他們今日讓我忌憚，我不得不小心行事，但是誰能說將來不是他們忌憚我？」
話說到這裡，林如海略頓了頓，道：「我做官也快十年了，該如何做事自然清楚，別說王豪和王家有所瓜葛，便是不相干，我也不會貿然行事。你道真是為了金鳳一家之事前去查探王豪為人？我只是不願麾下有此官員欺壓百姓罷了。」
金鳳僅是尋常商賈，縱然有錢，也沒有那麼大的顏面讓他親自出面。
至於金鳳的提議，林如海壓根兒就沒打算收他為奴，世上許多世家達顯如此，不過是為了白得許多財物，二者各取所需罷了。他們林家不缺錢，沒必要如此，倒讓人笑話。
林如海生平最恨不是官員收受賄賂，而是搜刮民脂民膏。
便是林如海自己，做官以來，冰炭敬、三節兩壽、各書院束脩沒少收過，單是這些，一年就有上萬的銀子，雖說清官名聲好，但是太過遺世獨立反而不容易立足，因此他對這些並未婉拒，不過絕不會為了錢而欺壓百姓，也不會拿官中的銀子。
金鳳一事，從小處看是金家走投無路前來投誠，從大處看，卻是百姓遭殃，對家資百萬的金家尚且如此，何況尋常百姓之家？只怕更是變本加厲了。
因此，林如海對此十分盡心。
按王家是賈家的姻親，林家也是賈家的姻親，雖說賈史王薛四家情厚，但是論及親戚，孰輕孰重，自不必細說。林如海年紀比王子騰小，如今的職位也不如王子騰高，但是二人在聖人跟前的體面和得到的重用卻是不相上下，因此林如海絲毫不畏懼王家之勢，一面打發人替金鳳周旋，穩住王豪，一面仔細查訪，得若干證據後，連同彈劾的摺子一併送至京城。
陽春三月，又是述職之時，王豪既在林如海麾下，其考評皆由林如海做主，重重幾筆，再加上彈劾的摺子，立時便讓宣康帝勃然大怒，尤其是王家豪富，貪污受賄的銀錢不計其數，宣康帝立刻下旨，革其職務，命林如海主持查辦，按律嚴懲不貸。
與摺子等一同到京的還有關於林如海在任時的功績，宣康帝先看了摺子，越發愛林如海為官清正、剛直不阿的性子，再看其功績，愈加滿意不已，自覺唯有此等官員方能使得帳面清明，遂將本想升林如海一級的旨意撇開，欽點他為兩淮鹽運使，又加虛銜為蘭台寺大夫，令其處理完王豪之事後，即刻啟程前往揚州與上一任鹽運使交接。
鹽鐵均是肥缺，其中尤以鹽政為主，非聖人心腹不能任，每年不知多少人都盯著，甄家本已使力，意欲再任此缺，好得些好處，再沒想到竟然會落到林如海身上。林如海今年不過三十有五，竟然做到了這樣的地位，可見宣康帝對他何等信任。
其實甄家已經任了數次鹽政，最多一次是三年連任，足見恩寵，另外還管著江甯織造府等，皆是肥缺，早就能還上虧空了。只是他們家百年以來驕奢成性，非山珍海味不吃，非綾羅綢緞不穿，非奇珍異寶不戴，非金銀器皿不用，非龍涎沉速不焚，本家的女兒教養得比公主皇妃還有氣派，今有一女已嫁給南安王府世子霍煜了，與其說虧空幾百萬兩是因為接駕，不如說泰半都花到了他們自己身上，因此縱然未歸還欠銀，亦越發覺得不夠，還想繼續連任。
宣康帝不是不知道甄家的所作所為，也略覺自己對他們恩寵太盛，只不過自己年紀大了，越發心慈手軟，慣於厚待老臣，可巧林如海出現，便擇了林如海，甄家和林如海的岳家是老親，諒那甄應嘉即使知道林如海接管鹽政，也不好與之交惡。
聖旨送到江南需好些時日，何況如今還沒寫完，因此京城中的諸位官員先得了消息。
賈赦、賈政兄弟二人忙稟告賈母。
賈母喜上眉梢，念佛道：「再沒想到姑老爺竟得聖人這樣看重，年紀輕輕便當上了鹽課禦史，天底下多少達官顯貴都盯著這個呢。」
竇夫人、王夫人等都在賈母房中奉承，元春原本就住在賈母房中，亦在，迎春不過三歲左右，又因賈母滿心只有一個寶玉，便不在意竇夫人是否將迎春送來，竇夫人樂得把迎春依舊留在東院，命人以大姑娘呼之，不過偶爾帶過來在賈母跟前湊趣，倒是三月初趙姨娘生了個女兒，名喚探春，王夫人送到了賈母跟前養活，只說陪伴賈母。
聽了自家老爺和老太太的話，竇夫人替林如海夫婦感到歡喜，賈赦兄弟雖沒什麼本事，這位妹婿倒是好精明手段。至於旁邊的王夫人，心中卻覺得十分不自在，想當初賈政和林如海當官時都是從六品，如今林如海已經是從二品了，此次一躍數級，端的位高權重，賈敏隨之也是二品夫人了，而賈政好容易才升了從五品的工部員外郎。
王夫人暗暗羡慕，十幾年前，誰能想到林如海有今日？那時多少人都遠著林家？不曾想，不過十年而已，林如海竟到了這樣的地步，虧得在賈敏初回京時，自己還說那樣的話。王夫人不是沒有眼色，不由得後悔不及，不知將來見到賈敏，她是否會笑話自己？
竇夫人不知王夫人心中所想，若是知道，也只會笑話王夫人以小人之心度君子之腹，林如海和賈敏夫婦若當真記恨她，何必對賈珠和賈璉一視同仁？因此她含笑恭維賈母，口內道：「若不是姑老爺有本事，聖人也不會點了姑老爺去不是？姑太太如今真真享福了，不但膝下兒女雙全，而且姑老爺又高升了，旨意一到，姑太太便有了二品的鳳冠霞帔，雖說和京城有千里之遠，好歹老祖宗不必太擔心姑太太了。」
賈母心花怒放地道：「可不是，我心裡只為敏兒歡喜。原先我只擔心姑老爺起不來，敏兒吃苦，再沒想到不過十年，姑老爺便青出於藍而勝於藍了，誰不說姑老爺年少有為。」
賈赦道：「正經咱們也該打發人送禮過去，聽說妹妹才生了千金，也得備禮。」
賈母登時想起，忙道：「很是，很是，二太太記得好生預備禮物，萬萬不可失禮了。」
王夫人起身答應，滿臉堆笑，她本就有幾分眼色心計，林如海如今總管鹽政，她焉能不答應？自然預備了比從前更厚的禮物送去林家不提。
賈母又道：「他們家玉兒算算該有兩個月大了罷？」
竇夫人忙笑答道：「姑老爺家的大姑娘生在二月十二，巧得很，竟是花朝節，今天是四月二十一，已經兩個月多了，偏生咱們離得遠，竟見不到。不過老祖宗另外有操心的事兒呢，再過幾日是四月二十六日的餞花節了，寶玉將滿一歲了。」
提起寶玉，賈母便來了興致，連林如海高升的消息也不在意了，點頭道：「正是，正是，寶玉的生日須得好好辦，抓周辦得熱鬧些，不能叫人小瞧了。咱們就這麼一個寶玉，旁人再比不得他，如今他才多大？已經聰明伶俐非常，越發像他爺爺了。」
說到這裡，賈母不覺有些傷感，別人都怨她疼寶玉，背地裡說的那些話她哪有不知道的？為了自己疼寶玉，賈赦越發胡鬧了，三不五時地買古玩買丫頭，說自己偏心，實不知寶玉值得她如此疼愛。寶玉天生異象不說了，若是凡人，哪能出生帶玉？又長得極像賈代善，小小年紀已經看出一份不同凡俗的聰穎靈慧來，想來便是祖宗們見了，也會偏疼寶玉些。
過了幾日，榮國府果然大辦賈寶玉的抓周宴。
案上鋪著大紅猩猩氈，將那世上之物擺了無數，但凡世上有的，此時皆能見到，無不精緻異常，奶娘抱著賈寶玉過來，置於案上。
卻見他眉如墨畫，唇若塗脂，身上穿著大紅撒花小襖，松花棉紗褲子，散著褲腿，便是腳上一雙小鞋也是精緻得了不得，紮的紅花兒活靈活現，越發顯得臉龐如玉晶瑩，眼波似水澄澈，雖是幼童，卻天然一段情癡堆砌於眉梢眼角，每每未語先笑，頸中又有赤金盤螭項圈下綴生而口銜的美玉，另有長命鎖、寄名符等物。
眾人不由得交口稱讚道：「果然是如寶似玉，當真不曾辜負寶玉此名！」
賈政嘴裡謙遜，心中卻著實得意。
賈赦雖不滿賈母偏心賈政，對於寶玉倒甚是喜歡，何況寶玉生得得人意兒，便是賈赦這等人都喜歡，何況他人，笑道：「這是當然，寶玉聰明伶俐，說不準將來也能跟妹婿家的睿哥兒一般，青出於藍而勝於藍，前程不可限量。」
說得眾人都笑了。
賈璉卻見賈珠較之去年越發顯得瘦削蒼白，心中不禁一歎，忙拉著他避開眾人，站在角落裡說話，責備道：「我瞧珠大哥的精神不如從前，竟是好生休養一回才好，你忘記姑爹說的話了？身體康健才是根本。」
賈珠不同于賈政和王夫人夫婦，賈璉倒是十分同情他。
賈珠望著賈璉面色紅潤，精神抖擻，苦笑一聲，不禁有些自憐自歎，道：「讀書都覺得時間不夠，哪有工夫去忙活那些勞什子？如今老爺催促得緊，明兒還要檢查功課呢。」原本賈政已讓他和賈璉一起學習騎射了，奈何賈璉早早成了舉人老爺，越發督促自己讀書，竟日夜不得閒兒，為了做好賈政交代的功課，只好暫且擱下騎射。
賈璉歎道：「你不在意這些，將來有的後悔呢！」
賈珠搖搖頭，道：「罷了，說也無用，寶玉該抓周了，咱們過去瞧瞧罷。」
賈璉聽了，只得作罷。
卻說賈母聽丫鬟說眾人讚歎寶玉的話，心中自是得意非凡，因男女分開而坐，只在裡面久等，吩咐丫鬟道：「等寶玉抓了東西，立時抱進來，免得他在外面哭鬧。」寶玉年紀雖小，卻已經有了古怪的脾氣，最是親美人而遠婆子、男人等。
竇夫人陪笑道：「老祖宗快別擔心，寶玉何等乖巧，哪能哭鬧呢。」她嘴裡這麼說，心裡卻是不以為然，哪有小孩子不哭鬧的？不哭鬧也就不是小孩子了。
一語未了，便見奶娘抱著哭鬧不止的寶玉進來。
賈母見狀，心疼不已，忙命抱到跟前，又罵奶娘道：「怎麼照料寶玉的？哭得這樣厲害？」
李嬤嬤挨了罵，卻不敢辯駁，乘著眾人皆去更衣方到賈母跟前囁嚅道：「寶玉今兒抓周只抓了脂粉釵環來頑，老爺十分不悅，若不是顧及在場賓客，早已拂袖而去了，饒是這樣，還罵了寶玉幾句，說他將來是酒色之徒。」
彼時賈母跟前只有竇夫人並幾個心腹丫鬟僕婦，作為管家太太的王夫人早已引眾人去退居之所了，聞聽此言，婆媳二人俱是愕然不已。
竇夫人看著已經哭累了在賈母懷裡沉沉睡去的寶玉一眼，她怎麼都沒有想到，寶玉抓周竟鬧出這樣的笑話來，怎麼會只抓脂粉釵環來頑呢？以王夫人的性子，必然會在此之前幾經教導寶玉抓那些吉祥如意寓意好的東西才是。
她哪裡知道寶玉天生不凡，便是賈母和王夫人都在私下教導過，終究年幼無知，又秉承著天生的性子，只知脂粉紅香，釵環精緻，遂以迅雷不及掩耳之勢抓在手內。
賈政原以此子得意，今日大失顏面，竟對他生了一絲厭惡之心。
賈母聽了，不悅地道：「我說什麼要緊大事，抓周不過圖個吉利罷了，誰還正經當真？世上不知道多少人抓了筆墨，難道都中了狀元不成？中狀元的才有幾個？我記得大老爺和二老小時候抓了詩經筆墨也沒見如何讀書上進，偏生來罵我的寶玉！」又抱著寶玉好生安慰。
此後，但凡賈政訓斥寶玉，賈母必然回護，且是後話不提。
王夫人回來後亦聽說了此事，暗暗憂心不已，眼見賈母疼愛寶玉如昔更甚，心裡略略放心好些，倒寧願寶玉長於賈母跟前，不然到了自己房裡，還不是被賈政呵斥，也因寶玉此舉，賈政越發看重賈珠，督促他讀書。
饒是這麼著，寶玉抓周只抓脂粉釵環的事情還是傳得人盡皆知，宣康帝聽說後，只是一笑，反而命官員將賜給林如海的旨意發往江南。
王子騰消息靈通，聽說本家的族弟被革職查辦，乃由林如海主持，按律例處置，忙尋賈政一說，書信一封遞往江南，唯願林如海對王豪網開一面。賈政或許不知，然而王子騰如何不知自家族弟的脾性，畢竟每年族弟都能送一萬兩銀子回來孝敬他，王夫人也沒少得好處，可想而知，他撈了多少油水，按其罪狀，便是抄家斬首也不為過。只是對於自家族人，王子騰和王夫人總是寬厚了幾分，便想保住王豪，這些事他們已經做過許多次了，自是駕輕就熟。
林如海接到書信後，卻是冷笑一聲，置之不理，得了宣康帝的聖旨，他便做主緝拿王豪，判以斬立決，其家抄沒，家奴變賣，其家眷除了孩子，余者皆有罪狀，竟和王夫人、鳳姐姑侄兩個行事差不多，有判以監、禁的，也有判以枷號示眾的，便是無辜之人，也難逃牢獄之災，他們既享受了王家所帶來的榮華富貴，自然要付出其家敗落的代價。
此事一出，王豪所管縣城之中百姓無不拍手稱快，奔相走告，金家險些被逼得送女求生，更是對林如海感激涕零，是心中依舊十分憂愁，走了一個王豪，還會來一個王豪，先前的官員好容易喂飽了，再來一個，豈不是還要為難自己家？
雖然如今已經解決了王豪和自己家的煩惱，但是金鳳依然希望能入林家為奴，哪怕林如海離開金陵了，但是此處離揚州甚近，依然能有所庇佑。
金夫人親自帶著女兒去拜見賈敏，想請賈敏替他們美言幾句。
賈敏聽了，只覺得好笑，隨即又覺得同情，她當家主事多年，和人應酬，自然知曉這些，亦聽林如海說起過此事，並不想答應，然而見金夫人苦苦哀求，不覺動了惻隱之心，沉吟道：「我們老爺既然說不收你們為奴，那便不會收了，不過我身邊的晴空今年已經二十六歲了，到了放出去的年紀，我正想放她出去，替她尋個好人家。」
賈敏最看重晴空和雨蝶兩個丫頭，她們去年便到年紀了，只因自己懷了孕，她們又都留了一年，雨蝶因早定了自家的一個管事之子，她便只操心晴空的婚事。
金夫人聞言，眼睛登時一亮，此時晴空便在賈敏跟前，身形苗條，容顏俏麗，言談舉止無不十分出眾，便是自己的女兒也頗有不及，金夫人忽然想起自家小叔來，忙道：「我們家二爺倒和晴空姑娘年紀相仿，這幾年因生意不如從前，旁人也怕被我們連累，說了幾次親都不好，如今尚未娶親，雖然是商賈人家，自小也請了先生讀書識字，只是不能考科舉，便在家裡幫襯我們老爺，若是太太不嫌棄，我倒想求太太一個恩典，許了這樁婚事。」
賈敏笑道：「容我打聽打聽再說罷，晴空跟我多年，總不能隨便許親。」
金夫人聽了，連忙稱是，只道應該如此。若真能結親，那就太好了，晴空是賈敏跟前的人，十分體面，嫁到了他們家，旁人知曉了，總會顧忌幾分，若有了為難的事兒，晴空也能求到賈敏跟前。他們家二爺今年二十五歲，人品模樣都好，想來會讓賈敏滿意。
晴空早羞得跑出去了，在院中望著花樹發呆。
等金夫人去了，她方回到屋裡。
賈敏拉著她語重心長地道：「你對我如何忠心，我都看在眼裡，自然不會誤了你。先前老爺處理王豪之事時，已打聽過金家為人，他們家二爺比你小一歲，也是知道他們家二爺這樣好，我才有今日的言語，你嫁過去安安穩穩地做奶奶，我心裡也放心些。」
晴空雙眼含淚，道：「我一個丫頭罷了，哪裡當得起太太如此費心。」
賈敏想起晴空在自己身邊陪伴了將近二十年，從小丫頭做到大丫頭，不禁笑道：「我說你當得，你就當得起。只管等好消息罷，在我們去揚州前把你們的婚事都辦了。」
金家行事十分果斷，金夫人同金鳳一說，金鳳又與兄弟金凰說了，都覺得妥當，在賈敏跟前晴空一看便知是有體面之人，金夫人便又上門一次，聽得賈敏應允，立時便請媒人登門提親，聘禮極重。賈敏也沒收下聘禮和聘金，都給晴空做嫁妝了，婚事辦得也熱鬧。
送走晴空後，賈敏方收拾東西，預備啟程。
卻說林如海在查抄王家時，共計得銀四十八萬兩有幾，王豪在此處為官也只三年而已，竟貪墨如此之多，金銀器皿綾羅綢緞古玩書畫田莊商鋪無數，折變又是數十萬兩，悉數充入國庫，陳述此事的摺子快馬送進京城，呈到宣康帝跟前。
塵埃落定後，林如海一面與新到任的知府交接，一面收拾行囊前往揚州，一面修書一封與摺子一路送往京城給賈政，信中別無他話，唯有王豪罪狀，他料想看到這些，賈政自恃清正剛直，決計說不出輕饒的話來。
果然不出林如海所料，賈政看了信，立時便惱了，道：「這樣的人罪有應得。」
可巧賈政接到書信的時候，王子騰和王夫人也接到了王豪家的消息，兄妹二人盡皆變色，王夫人回稟賈母一聲去了王家，不禁怒道：「都是親戚，怎能還下此狠手？」
王子騰更是惱怒，冷笑道：「你問我？我如何知道？瞧來他林如海也沒把你們府上放在眼裡才是，你們老爺的話竟也不聽。若只是王豪之死也罷了，偏生摺子送到京城御前，聖人看了，反斥責了我幾句，說咱們家的人竟這樣罔顧國法，實在是該死。」
王夫人大吃一驚，忙道：「竟連累到哥哥了？」
王子騰點點頭，面上猶有三分怒色。
王夫人聽了，胸臆之間盡是怒火，道：「實在是不該！誰家不是沾親帶故的？大家行事留些餘地，日後相見也好說話，誰能說日後不會煩勞對方幫忙呢？偏他林如海竟做了鐵面無私的包青天，拿我們王家做那殺雞儆猴的雞！」
王子騰冷笑道：「咱們王家雖不濟，卻也不是任人欺負的。」
王夫人不禁有些猶豫，一則王豪罪有應得，倒不是無辜，林如海行事雖然不妥，卻也的確非林如海之過，只是她心中為自己族弟不平，故來抱怨罷了。二則林如海畢竟是榮國府的女婿，又深得聖人之心，若是對付不了他，反倒惹出事來，得不償失。
王子騰忽然眉頭一頭，計上心來，道：「我有主意了。」
王夫人心頭一凜，忙問是何主意。
欲知王子騰出了何等歹計算計林如海，且聽下回分解。
作者:
悠于
時間:
2019-10-12 09:03
第036章：
卻說上回王子騰深恨林如海不肯手下留情,饒族弟性命,自覺面上無光,遂起心報復，王夫人亦覺林如海不該如此鐵面無私,聞得王子騰此言，詢問究竟，只聽王子騰慢慢地開口說道：「倘或我沒有記錯的話，林家似乎曾經得罪過南安王府？」
王夫人聞言一怔，搖頭道：「何曾是林家得罪了南安王府？卻是南安王府得罪了林家才是,為了那件事，南安王府特特請老太太做中人，設宴吃酒方和解了。」
每每想到此事，王夫人便覺十分好笑,實不知霍燦從哪裡學來才子佳人的做派，竟妄想取代賈敏，只因林如海生得清俊，又有才華。若是賈家無權無勢，說不定真讓她得逞了，幸而賈林兩家都非尋常，方得南安王府賠罪。王夫人雖與賈敏素有嫌隙，今日亦怒林如海之舉，然同為原配正室，又有趙姨娘處處扎眼，極得賈政之寵，難免鄙棄霍燦所為。
想到往事，王夫人一面搖頭，一面笑，道：「哥哥忽然提起南安王府，這是何故？」
王子騰眯眼一笑，嘴角流露出一絲狡猾之色，道：「便是對付林如海，也不該咱們親自出手，若叫你們府上知道，你不好做人。」
王夫人心中感動，畢竟是兄妹，她忽然福至心靈，低聲道：「哥哥打算借刀殺人？」
王子騰含笑點了點頭。
賈史王薛四家，第三代子孫中，撇開賈赦賈政兄弟，史家不必說了，除了長子外，史鼐史鼎亦都頗為上進，薛家能娶到王家姑娘，亦非簡單，王子騰更是其中翹楚，做到如今的官職，全憑自己本事，他原也是聰明人，但是無論何等英明果斷之人，能做到大義滅親的卻是寥寥無幾，別人常常義正言辭地說些冠冕堂皇的話，可輪到自己，決計不肯送自家人的性命，因此心傷于族弟之死，對林如海王子騰自是難以諒解，唯覺憤怒不已。
世上本就是官官相護，王夫人借此不知攬了多少事，賺了多少錢，聽了王子騰的打算，不禁說道：「哪有那麼容易？南安王府在京城，便是南安王爺戍守西海沿子，郡主與之同居那裡，也離江南有數千里之遠，哥哥如何借他們的刀？」
王子騰呵呵一笑，眉眼間盡是厲色，又覺精明無比，道：「我卻聽說葉停在江南謀了個缺兒呢，不日便將南下赴任揚州，可不是林如海的所在？」
葉停即霍燦之表兄，其妹卻是賈敏之表嫂，按理說，葉林兩家也算得上是有一點兒沾親帶故，然而葉停自小從霍燦一起長大，最喜霍燦，故不喜林如海，王子騰平常見了他，總能聽到他對林如海念念不忘，不過卻非掛念，而是憤恨。
原來王子騰從他嘴裡得知，霍燦如今在西海沿子過得並不如意，也不知道怎麼回事，那年她還沒到西海沿子，那裡的出眾俊才定親的定親，成婚的成婚，竟而再挑不到好人選做郡馬了，最終掂量再三，南安郡王只得選了雲南總督楊昊的嫡三子，定親時楊昊僅是四品，其子也只是出身門第模樣強些，半點本事都無，唯知鬥雞走狗，花天酒地，沒日沒夜地和霍燦大吵大鬧。
南安王爺雖有心庇護女兒，但是畢竟是嫁出去的姑娘，婚事宣康帝連問都沒問過，楊昊又總管雲南一切事務，離西海沿子不遠，但凡西海沿子所需糧餉，多從楊昊手中過，因著這些緣故，小夫妻拌嘴，南安王爺亦無法插手其中。
因此，這些年葉停越發惱恨林如海了，葉停既去了江南，少不得給林如海尋些煩惱。
王夫人聽了來龍去脈，亦覺驚心，又有些害怕，忙勸道：「我勸哥哥竟是消停些的好，別因小失大，反而惹禍上身。想當初，南安王府的郡主在京城橫行，何等頤指氣使？現今如何？竟連個好郡馬都選不得，只嫁個紈絝。若說其中沒有林如海的手筆，我卻不信，怎麼就那樣巧，郡主抵達西海沿子前偏就沒了未成親的俊才？這麼些年來，我瞧林如海此人貌似儒雅，實則果斷，性子又狠辣太過，半點不留情，不然也不會一日三遷，做了兩淮鹽運使。要知道，甄大人今年進京述職，也盯著鹽課禦史呢，偏生被林如海得了去。」
說話之間，王夫人忽然想起林如海母舅家的表兄似乎曾在雲南為官，也有什麼同年故舊亦在雲南做過官，是否已經左遷王夫人便不知道了。
王子騰聽了，不禁沉吟起來，隨即卻搖頭道：「無妨，橫豎我不出面，事情是葉停做的，與我有什麼相干？便是林如海查出來，也只會查到葉停頭上，葉家已敗，葉停沒了父母，自己又無本事，諒他想不到我的身上。」
王夫人歎道：「我只怕連累哥哥。」王豪之死固然令人心痛，但是比起他，王子騰卻是她的娘家依靠，王豪算什麼？終究有些事還依靠他們榮國府呢。
又問道：「哥哥到底是什麼主意？如何借刀？如何殺人？」
王子騰淡淡地道：「他林如海不是秉承修身、齊家、治國、平天下麼？他如今可是身在揚州，聽說揚州山清水秀美人兒眾多，才子佳人俱是佳話。」
王夫人登時聽住了。她雖是內宅婦人，卻也知道揚州花街柳巷之名，更有本地許多鹽商大賈單買許多細巧瘦弱美貌的女子調、教，授以琴棋書畫歌韻舞藝，都說是養女，送與過往官員，好請諸位官員額外照應一番，難道哥哥竟想引得葉停設法將林如海誘入花街柳巷？又或者送人進林家，好亂其內宅？早聽說朝廷律例，不許官員涉足花街柳巷等處。
王夫人欲待細問，卻覺得此事極不堪入耳，遂不再言語了。
她卻不知王子騰之計比她想的更為歹毒幾分，葉停又暗暗籌畫，竟想讓林如海就此身敗名裂，直到後來得知後她亦驚心不已，卻是後話不提了。
王夫人又同哥哥嫂嫂說了些家務事，用了一頓午飯，方起身回府，先去給賈母請安。
賈母所居院落本就是榮國府中一等一的所在，雖無榮禧堂之軒昂壯麗，亦無東院之小巧別致，但是賈母生性風雅，三進大院疏落有致，佈置精雅。今已進九月裡了，黃花如醉，紅楓似火，越發有一種熱鬧的好看，風一吹，桂子飄香，更覺沁人心脾。
王夫人有些恍惚，不知不覺，距離寶玉抓周也有數月了，想到賈政因那日之故不喜寶玉，心中不由得十分擔憂，幸而還有賈珠爭氣，極得賈政喜愛。
想到這裡，王夫人一面歎氣，一面往裡走去，忽見幾個婆子抬了兩盆白海棠花走在前面，枝葉如碧，花瓣似雪，便揚聲問道：「哪來的花兒？送到老太太房裡的？竟是白海棠，倒少見。誰家送的花兒？我才回來，還沒見帖子呢。」
婆子聽到聲音，忙站住腳，轉身道：「回太太，是賴家孝敬的。」
王夫人聽說是賴家，眉頭一松，賴家極得賈母心意，賴嬤嬤又是賈母的心腹，賴家父子都是管家，現今賴嬤嬤的孫兒賴尚榮更是得了恩典放出去，也讀書識字的，奶娘丫頭婆子服侍著，便是王夫人也不敢小覷他們家，遂笑道：「他們家有心了。」
婆子們聽了，乘機笑道：「可不是，這是送給寶玉的呢。」
王夫人聞言一愣，道：「寶玉素來愛紅，玫瑰花兒、石榴花兒都是他所鍾愛的，再不濟，桃花也使得，怎麼今兒卻改了性子，喜歡白海棠了？」
婆子們何嘗不知寶玉的癖性，便是丫鬟嘴上的胭脂他也愛到了十分，常常吵著要吃，只不敢讓賈政知道罷了，遂笑道：「清早鴛鴦姑娘抱著寶玉去園子裡，寶玉便說白海棠潔淨，可巧讓賴大家的聽到了，這不，就送了兩盆極好的白海棠來給寶玉擺在房裡。」
王夫人點點頭，當先一步進去了，婆子們抬著白海棠跟在其後。
卻見鴛鴦抱著寶玉在廊下看鸚鵡，逗得寶玉一張臉兒如春花初綻，湊在鴛鴦脖頸處聞她臉上的香油氣，見到王夫人，鴛鴦忙走過來，輕聲提醒道：「老太太今兒心裡不爽快呢，太太且仔細些，先去換件衣裳再來罷。」
王夫人亦悄聲問道：「怎麼？出了什麼事兒？」
鴛鴦道：「史家大老爺今兒一早沒了，偏太太出去了，故只打發大太太去了。」
王夫人心內著實吃了一驚，臉上亦帶了些驚疑之色，道：「好好兒的，史家大老爺怎麼沒了？前兒不是說只是風寒麼？原非大病，咱們還送了好些藥呢。」
鴛鴦歎了一口氣，面上帶了點惋惜，說道：「便是小病才要了命呢！史大老爺那樣身強體壯，早先誰不說史大老爺將來繼承爵位，從了軍，再有二老爺三老爺幫襯，定能光宗耀祖。誰承想命運不濟，史家舅太爺尚且無事，大老爺卻沒了，身後也沒個兒子，這一房竟絕了。」
王夫人奇道：「何出此言？史家大太太不是有了身子？哪能絕了呢？」
鴛鴦搖頭道：「若真是個哥兒倒好，將來爵位還是大老爺這一房的，偏生大老爺一病沒了，史家大太太傷痛不已，動了胎氣早產，掙扎著生下一個姐兒，便因血崩沒了。」
王夫人聽了，心頭大慟，想起素日兩家交情，不覺流下淚來，語氣略帶哽咽，道：「怎麼偏他們這樣多災多難，不說史舅太爺白髮人送黑髮人的悲痛，便是這個才落草的姐兒，生來就沒了父母，將來可如何是好呢？」
鴛鴦也歎道：「可不是這麼說呢，舅太爺覺得史大姑娘命不好，克著父母了，又是個女兒，心裡好生不喜，連問都不曾問，如今都是史家二太太抱在身邊照料著。」
王夫人聽了，歎息不已，忙去換了一身素服，方去賈母房中道惱。
賈母正在房內倚著靠枕垂淚，角落裡正放著兩盆才送來的白海棠，寶玉蹲在花盆前揪花瓣兒，身邊站著鴛鴦玻璃等丫鬟，見到王夫人，賈母便道：「真真是天有不測風雲，人有旦夕禍福，昨兒個還好好的呢，說想吃東西，家裡沒有，特特打發人去外面買回來，不曾想，今兒一早起來，氣兒都沒了，我就這麼一個大侄子，怎能不讓我傷心呢？」
王夫人只好上前安慰道：「史家大老爺已經去了，逝者已矣，老太太好歹留心自個兒的身子，莫悲痛太過了，反讓史家大老爺地下不安。」
賈母抹了淚，道：「我理會得，史家料理兩個人的喪事，你們也精心些。」
王夫人連忙滿口答應，次日果然與竇夫人同去。
竇夫人的兄弟竇晨已於今春中了進士，選為翰林院庶起士，端的清貴，平常教導賈璉時，賈璉亦常帶賈珠同往，故王夫人待竇夫人不同往日，將昔日之心盡皆收了。
因史家老太爺此時尚在，悲痛太過，其子其媳的喪事辦得並不是十分熱鬧，饒是這麼著，也是人來人往。史鼐史鼎都告了假，兩對夫婦忙得腳不沾地，尤其是史鼐，既要招呼來客，史鼐的夫人又要照顧未足月之侄女，更比旁人忙了十二分。
忙完喪事，史家老太爺再承受不住喪子之痛，就此一病不起。
史鼎同史鼐服侍父親吃完藥，挑簾出來，出了院落，史鼎忽然想起那年那日酒樓裡林如海說的話，不禁對史鼐歎道：「若是大哥聽了林姐夫的話，好歹保養些，何至於此？咱們再沒想到大哥哥竟這樣沒了。」說著，史鼎忍不住流下淚來。
雖然大哥和他的情分不如和二哥好，但畢竟是親兄弟，大哥既去，如何不為之傷悲。
史鼐聞聽此言，心中一動，登時有所觸動，尋思半日，低聲對弟弟道：「許是林姐夫當真看出了些什麼也未可知，不然不會說出那樣的話來。你可還記得林姐夫說咱們家將來一門雙侯？我原說哪裡有雙侯，咱們父親也不是侯爵呢，爵位是大哥的，和咱們有什麼相干？誰承想大哥竟沒了，難道其中一個應在我身上，便是繼承了父親的爵位，而後立功，重複祖上榮光？你卻是自己掙一個侯爺來？我記得你考試可不就是考了第三名？真真靈驗得很。」
史鼎悄悄地道：「我也覺得林姐夫本事厲害得很，二哥你瞧，林姐夫為官至今不過十年，何等平順？竟是半點兒波折沒有，立時便成了兩淮鹽運使。我聽榮國府的赦表兄說，他已歸還了榮國府所欠銀兩，原是因林姐夫而來，林姐夫在述職後降旨前也把五萬兩還了。」
史鼐道：「咱們家是不是也欠了銀子？」
史鼎想了想，搖頭道：「家裡的事情你我怎麼知道？原本父親只告訴大哥，如今大哥去了，想來二哥將來就能知道了。二哥，你問這個做什麼？」
史鼐沉思片刻，道：「我覺得林姐夫有些趨利避害的本事，不然不會這樣一帆風順，因此跟著他辦事，大約不會錯。林姐夫為什麼急著還銀子？赦表兄那樣的人物，哪能想到這一處？必然其中有些兒緣故你我不知。咱們家竟也要還上才好。」
若說欠銀，滿朝文武泰半都欠著銀子，即使是太子皇子，亦欠不少。
史鼎聽了卻道：「我勸二哥緩緩罷，切勿對父親提起。我雖性子粗豪，卻也不是傻子，父親的性子大概明白些。若是哥哥這樣去問父親，去勸父親，說不定父親反惱了，說二哥早就覬覦著大哥哥的爵位，故大哥哥屍骨未寒便想插手府裡的事務。因此，二哥不妨等一等，等到二哥能當家作主了，想怎麼料理便怎麼料理，別人也不會說什麼。」
又道：「聽說林姐夫今年斬了王家的一個旁支子弟，半點兒不留情，憑王子騰的性子，必然不依不饒，他們家都是膽大包天的主兒，為了銀子權勢，素來視國法於無，拉幫結派比咱們家和賈家更甚，咱們若是想和林姐夫交好，得留心些。」
史鼐冷笑一聲，道：「論親戚，咱們和林家可比他們親！王子騰原是個有本事的，只可惜太護著自己人了，溺愛過甚，不管對錯，都是別人的不是，如此一來，哪能教好子孫後代？王子騰現今兩女一子，長女已得了他們姑媽幾分真傳，次女尚且不知，兒子王仁卻最是無法無天，欺男霸女無惡不作。他們家姑太太做的事情我隱約聽到了一點子風聲，不止如此，連王子騰的夫人也做這些，可見是耳熏目染所致，不以為意。咱們四家雖有交情，竟遠著他們的好，賈家也遠些，似林如海這樣的人物，才值得咱們結交，畢竟是妻賢夫禍少。」
說到這裡，史鼐歎了一口氣，林如海人品清正，賈敏亦不曾做出絲毫禍及家族子孫的事情，兒子更是教養得十分出色，不過八、九歲年紀，文章一絕，哪像賈家、王家兩處，王夫人和王子騰夫人做的那事不提了，幸而賈家倒有賈珠賈璉頗為長進，賈璉已是舉人了，倒是薛家，聽說薛蟠今年不過五歲，已經被溺愛得傲慢之極了。
論親戚情分這麼說，但是論起交情，王子騰居住京城，倒和他們來往比常年在外的林如海更親密些，只是知道的事情多了，史鼐心裡難免有些冷淡起他們來。
京城就這麼大，大家誰不知道誰家？就算沒有來往的，若是遇到紅白喜事，也得和人一樣過去，平常見了面，都相互打聽消息，因此王子騰夫人和王夫人姑嫂兩個的行事都瞞不過人，更何況他們自恃權勢滔天，原就沒收斂過。
史鼐哀歎不已，若想長長久久的富貴下去，便該學林如海和賈敏夫婦二人才對，男主外，女主內，外不貪贓，內不枉法，便是有人想對付他們，也挑不出不是來。
史鼎贊同道：「王家除了王子騰，余者都不必理會，王子騰雖有些不是，卻難得有些本事，賈家倒是可和珠兒璉兒兩個孩子來往，赦表兄和政表兄還不如這兩個孩子呢。至於金陵薛家，千里迢迢的，他們是王家和政表兄的親戚，和咱們有什麼相干？」
史鼐點頭，立於世上，若想光宗耀祖，終究得有所取捨。
史鼎又問道：「現今大哥的女兒都是二嫂帶著？若精力不足，叫我媳婦幫襯些。我瞧著侄女該取個名兒了，總不能大姑娘大姑娘地叫著，卻有姓無名。」
提起繈褓之中便喪父母的侄女，史鼐一臉憐惜，歎道：「不過是個孩子，你嫂子還能照應不周了？又不是沒照應過你侄子，很不必你們夫妻費心。如今大哥既去，我便為長子，又是親叔叔，總得照應著些，雖是個丫頭，趕明兒嫁出去又多一門姻親，不必你擔心我們怠慢她。至於名字，父親不管不顧，只好由我來取了，你道湘雲如何？」
史鼎念了一遍，道：「倒好，就叫湘雲罷。」
遲疑了一下，道：「前兒我在外頭，恍惚聽說葉家舅老爺南下前見過王子騰一回，不知說了什麼，就是那個在赦表兄成婚時為難林姐夫的葉停。二哥，咱們是否該給林姐夫去個信兒？好心裡有數？他家今年添了一位千金，咱們家雖隨著賈家順路送了禮，到底不如自個兒送去的好，何況明年二月女娃兒也就滿周歲了，倒不如再備些禮物送去，正好趕到冬天做年禮，命心腹送禮時悄悄告訴林姐夫一聲。」
史鼐臉上登時變色，點頭道：「很該如此，你放心罷，這就打發人去。」
林如海夫婦入冬方得此消息，史家大老爺原是賈敏舅舅家的表弟，自小也是一處長大的姐弟，聞他早逝，難免傷心難過，林如海卻是早知他的命運，倒不如何驚奇。
那年在京城史鼎請吃酒時見面，林如海亦曾提醒過史家大老爺好生保養身體，偏生他沒放在心上，今年林如海壓根兒忙得沒想起此事。抵達揚州時，所有帳目林如海色、色過目，對賬清查一遍，忙得焦頭爛額，和上任鹽運使足足交接了一個半月方完。那鹽運使臨走時，還笑說林如海太小心了些，話雖如此，卻也明白林如海此舉用意，畢竟自己上任時，亦如此作為，唯恐帳面混亂，任上虧空，反而罪過落在自己身上。
至於史家來人說王子騰見過葉停，林如海卻是莞爾，不必別人提醒，早在他聽說今年新任官員中有葉停的名字，便起心防備了，只沒想到他竟見過王子騰。
這便是友人多的好處了，京城權貴十個人中有九個都是認識的，彼此或是交好，或是敵對，對方有什麼風吹草動，總能知曉幾分，尤其是在御前的友人，更比別人知道多些，平常誰和誰見面，雖不知道見面時說了什麼話，但是總會知道他們見過面議過事。
王子騰恐怕沒想到自己雖遠在江南，京城裡的消息卻一直沒斷過。在史家送來此信之前，沈家、李家和蘇黎等便先送了許多信兒來，不獨這一件事。
又過了幾日，天氣越發冷了，葉停猶未抵達江南，林如海命人一打聽，才知道他素來身嬌肉貴，猛得遠離京城趕赴江南，晝夜兼程，不想竟病了，耽擱了一個多月方又重新啟程，如今仍在途中，只打發人先來告訴一聲。
今日林如海休沐，因看日頭甚好，便換了一件厚衣裳，披著棉斗篷，抱黛玉出門頑耍。
賈敏聽了，哪裡肯同意，忙披著一件貂皮披風跟上來，道：「天冷得很，老爺出去做什麼？橫豎也沒什麼好去處，若說頑，園子裡的景致著實秀麗，不比外頭差，倒不如等暖和些了，玉兒年紀大了，老爺再帶她出去。」
黛玉如今已有九月，身上穿著粉襖紅褲，繡花小鞋，裹著一件小小的大紅羽緞面哆羅呢裡的棉斗篷，斗篷連著雪帽，沿邊鑲以雪緞，繡以紅梅，越發顯得一張小臉晶瑩如玉，她趴在林如海懷裡望著賈敏抿著嘴兒笑，十分可愛。
賈敏伸手要抱她回去，她將頭一扭，小手揪著林如海的頭髮，竟是不肯。
林如海一手托著女兒，一手撫其後背，往上舉了舉，笑道：「哪裡就冷到不能出門的地步了？湖水還沒結冰呢。我出門坐車，吹不到風。再說，我們父女兩個不走遠，只到瘦西湖一遊，咱們住的園子雖好，到底只是人工堆砌，非天然之景，沒什麼好瞧的。」
說話間，望著女兒笑道：「玉兒說，是不是？」
黛玉此時尚未開口言語，又是幼嬰，哪懂林如海話中之意，茫然地看向林如海，嘴裡啊啊幾聲，嬌嬌嫩嫩，模模糊糊，也聽不真切，不知她想說什麼。
賈敏只得讓他們多帶些僕從，又命奶娘帶著黛玉換洗的衣裳跟著方好。
車內鋪以錦毯，又設火爐，才一上車，撲面便是一陣融融暖意，又有爐內焚了一點清香，林如海解了斗篷，亦解了黛玉身上的，因車外街上人聲鼎沸，黛玉望著視窗咿咿呀呀地叫著，伸手去抓簾子，極力探頭想去瞧熱鬧。
林如海知道她悶了，微揭簾子一角，令其看到外面人來人往的景狀，街邊商鋪酒樓書肆林立，尋常販夫走卒倒不常見，唯有進進出出的客人，以及過往的路人。揚州乃是天下第一等風流富貴之地，客人路人均衣著光鮮，黛玉高興地在林如海懷裡手舞足蹈。
行不多時，馬車停於瘦西湖畔，林如海先給女兒裹上斗篷，方抱她下車。
雖時值冬日，然遊人如織，望著湖波蕩漾，水色瀲灩，林如海只覺得心胸為之闊朗，耳目一清，此時天如澄碧，雲若白雪，黛玉越發高興了，指著湖面上的畫舫叫個不停。
林如海笑道：「好，咱們也去船上坐一坐。」
話音未落，便見一艘畫舫停於湖畔，鼓瑟從上面走下來，道：「老爺，都妥當了。」
此畫舫乃是林如海早命人預備的，上面都是林家的小廝丫頭，林如海便抱著黛玉上了船，甲板上設有爐案等，正有一個頭梳雙鬟的綠衣丫鬟扇著風爐烹茶，壺嘴裡吐出嫋嫋熱氣被風一吹便即消散，愈加襯托出此婢雪白一段如玉的手腕。
林如海上來後，畫舫緩緩游向湖心。
林如海意欲進艙，不料才踏進半步，便聽黛玉啊啊大叫，扭頭看向艙外，示意出去。林如海想了想，便命人挪了一張籐椅到船頭，逕自坐下，黛玉方歡喜起來。
先前的綠衣丫鬟送上香茗，又有幾個小丫鬟魚貫而出，在籐椅旁設了一幾，擺上幾色鮮果細點，又有一個丫鬟拿了一幅狐皮毯子過來，正要蓋在林如海腿上，卻聽林如海道：「姑娘還小呢，碰皮子不好，換件織錦毯子來。」
聽了這話，那丫鬟忙換一張天藍如意雲紋的織錦毯子。
林如海將毯子蓋在膝上，卻雙手伸於黛玉腋下，扶著她踩於其上。
黛玉東張西望，樂不可支，一時瞅瞅景色，一時看看林如海，一時又揪著林如海的衣襟不放，真真是忙得不得了。林如海卻覺得十分欣慰，雖然比之林睿，黛玉仍覺瘦弱了些，但是比之上輩子卻強了不少，自出生至今只生了三四次病。
黛玉剛一出生時，林如海便已請大夫細細把脈了，只是大夫說黛玉胎中仍有些氣血不足，想來和父母無關，須得好生調理，十年後便能和常人無異了。
林如海每每想到此處便覺得十分不忿，他已是如此小心謹慎了，不知道耗費了多少心力，飲食之仔細，比之皇宮都不差，自己和賈敏、林睿母子的身體亦佳，林睿九月早產尚好，黛玉十月分娩，如何仍舊避免不了上輩子體弱多病的命運？
林如海忽然想起那兩個神出鬼沒的和尚道士來，一個癩頭和尚，一個跛足道人。甄士隱抱著英蓮曾經遇到過他們，出家亦隨著他們同去，薛寶釵之病得過和尚給的藥方子藥引子和金玉良緣的吉利話，賈寶玉王熙鳳之魘亦有和尚道士來持通靈寶玉念誦一遍，賈寶玉出家是他們度其超脫，記得自己女兒三歲時亦有癩頭和尚說些瘋話，總是見到他們的蹤跡，莫非他們是真人不露相，其中有什麼緣故，導致自己無論如何都免不了女兒病弱之痛？
林如海忽覺鬍鬚被黛玉揪住，頓時回過神來，見女兒得意的小模樣，不由得笑了。
黛玉蹬了蹬腿，小手指著從旁邊劃過的一艘畫舫叫了起來，滿眼好奇，似乎是覺得為什麼別的畫舫比他們家的畫舫更華麗更宏偉更秀美，又或者是覺得為什麼其中傳出一陣絲竹之聲，又夾雜著許多猜拳行令等歡聲笑語。
林如海皺了皺眉頭，臉色不悅。
他選在今日出來遊湖，往的又是湖心，不與他人碰面，為的便是一份清靜天然的景色，哪裡想到竟會遇到這樣的畫舫，鼻端盡是脂粉香氣，耳中唯聽其內傳來鶯聲燕語。
杜牧曾有詩曰：「十年一覺揚州夢，贏得青樓薄幸名。」兼之此處又為鹽商大賈彙聚之所，堪稱富甲天下，更何況青樓林立，名妓雲集，不知多少人都認為下揚州為人生最歡喜之事，因此許多鹽商在此大興土木，又有許多畫舫飄蕩於湖中。
林如海掩住愛女的耳朵，吩咐道：「離那畫舫遠些，沒的玷辱了耳朵。」
鼓瑟聽了這話，想起早先打聽到的消息，又見那畫舫逐漸靠近，忙走過來低聲道：「老爺，太子殿下的門人在那艘畫舫上行樂呢。」
林如海雙眉一軒，問道：「太子殿下的門人？哪一個？」
是了，奪嫡之爭已然開始了，太子殿下此時正值風光之時，任誰也想不到數年後他竟因行止不端又心起反意而被宣康帝廢去太子之位，鬱鬱而終，只得了個義忠親王的追封，反而是平平無奇的九皇子年紀輕輕登上了皇位。
自己初掌鹽政，太子殿下忽然派人來此做什麼？
鹽政是重中之重，非聖人心腹不能任，幾乎每位皇子都企圖拉攏鹽運使，林如海想起太子從甄家得了不少好處，莫非此次門人忽至，卻是為了自己而來？
林如海的猜測自有依據，他今生就任鹽課禦史比上輩子提前了五年，雖說那時太子尚未被廢，但已見頹勢，他又一心盡忠于宣康帝，雖也有人前來拉攏，卻是一直無動於衷，只不過等到宣康帝退位，自己依舊在位，未免讓新帝有些不放心，饒是這般，他至死不曾離任。
只聽鼓瑟道：「並不知道來的是誰，只是恍惚聽說，是太子殿下的門人到了，因此許多鹽商大賈都爭相過去奉承了，這艘畫舫便是一家姓吳的鹽商所有。」
林如海點了點頭，道：「是有一個姓吳的鹽商，名喚吳越，是鹽商中的大賈了，家資千萬不止，咱們初到揚州時，還曾登門拜見過，單是送給玉兒的一件玩器便價值千金。我想起來了，吳越似乎有個名喚豆蔻的養女是太子殿下的侍妾。」
諸位皇子爭位元奪嫡，需要大筆的銀子打點，沒有銀子如何養心腹幕僚僕從，單憑俸祿萬萬不夠，而鹽商大賈們卻想有從龍之功，即便不能封侯拜相，也能擺脫商賈身份，就好比金陵薛家祖上便因出資擁護太祖得以封為紫微舍人，雖然並非世襲，已沒了官職，但傳到如今四代，仍比尋常皇商體面非常，因此諸位皇子與這些鹽商大賈一拍即合，各取所需。
吳越將養女送給太子，便是投誠，太子派人過來與之接洽，便是應允。
鼓瑟問道：「老爺，不知他們會不會來打擾老爺？」
林如海淡淡地道：「咱們家的畫舫本就有人知道，況且我帶著玉兒一直在船頭上並未進去艙中，一望即知，若是有心人，必然會見我，若是無心於此，那就另當別論了。」
鼓瑟一怔之間，便見那艘畫舫越來越近，絲竹之聲亦越來越響，顯然是其中有人看到了林如海，又見船頭上立著三個人，其中一個身形瘦削，儒雅非凡，另一位身著絳色繭綢面的大氅，隨風翻飛，卻有些淩人之氣，最後一位則是吳越。
林如海眯眼望去，眉頭一挑，心中暗暗有些詫異，怎麼是他？
待兩艘畫舫並頭而行，挨得極近，幾乎擦邊，到了此時，鼓瑟方認出來那身形瘦削之人竟然便是蘇黎，另一位白麵微須，身形肥胖，卻不認得是誰。
蘇黎微微一笑，雖是冬日，卻讓人有一種如沐春風之感，道：「如海，好久不見了。」
林如海萬萬沒有想到來的人竟然是蘇黎，另一位則是太子的乳父賀信，遂抱著黛玉站起身，道：「金陵一別，也有三四年了，原本想著你今日該當仍在京城才是，不想你竟到了揚州，既來此處，如何不提前說一聲？也好為你接風洗塵？」
說話時，林如海目光微閃，心神恍惚，若蘇黎投奔到太子門下，他倒是明白上輩子為何蘇黎未曾敗落于金陵之時反而是後來突然亡故，導致只剩出家為尼的蘇青玉了。恐怕蘇青玉所謂的因病出家，也只是為了避禍罷？
蘇黎道：「你忙於公務，哪敢勞煩你？」猶豫了一下，下面的話終究沒有說出口。
林如海正欲介面，便聽賀信笑道：「林大人，當年京城一別，屈指一算，約有六七年未見了，別來安好？這一回正有事相求呢。」
林如海心神一凜，他素知太子殿下睚眥必報的性子，若是今日不應，怕是後患無窮，然而他明知太子勢頹，焉能與之親近？何況便是太子最終登上皇位，他此時此刻盡忠的也只是宣康帝而已，並非儲君。天無二日，國無二君，太子盡是儲君，還未登基呢。
正在此時，黛玉忽然大哭起來。
林如海忙借此低頭哄著女兒，不答賀信之語，哪知黛玉一時竟哄不住，在他懷裡哭得越發厲害了，聲噎氣堵，手揮腳踢，沒一刻安穩。
蘇黎遠遠看著，頓時好笑起來，看到黛玉，不覺想起自己的女兒來，歎了一口氣。
賀信面上微有不悅之色，只聽林如海道：「慚愧，失禮了，還請諸位見諒。小女哭鬧不休，想是欲見內子，賀大人和蘇大人有什麼話，改日如海做東，咱們再說罷！」說畢，抱著女兒遙遙揮手致歉，轉身進了船艙，命人回轉。
待其畫舫走遠了，賀信方看著蘇黎，似笑非笑地道：「蘇大人，聽說你和林如海好得很。」
蘇黎淡淡一笑，道：「不過是曾經在應天府一處為官罷了。既一處為官，自然有所來往，雖是同窗同年，實際上相見相交不過就是在應天府做官的那幾年。」
賀信冷笑道：「蘇大人竟是別說這些假撇清的話才好，誰不知道你們兩家親厚，不然殿下也不會特特派大人過來。大人見了林大人，該好生同他說說，向殿下投誠，輔佐殿下，有朝一日殿下登基，必然許以權傾朝野之職。」
蘇黎聽了，不由得暗暗苦笑，即便不投誠太子，以林如海的本事也能做到權傾朝野的職位，如今他不過三十餘歲，便已是聖人的心腹了，何必再投誠太子？
因此，蘇黎搖頭道：「我雖與之有舊，卻未必能勸得了他。」
賀信一臉不信，轉頭看向吳越，道：「林大人到此也有半年了罷？你瞧著如何？可有什麼短處把柄？你們都是本地根深蒂固的鹽商大賈，可別說竟然一無所知。」說話時，賀信瞪了一眼從艙中出來的幾個美貌女子，驚得諸女連忙退了回去，不敢走近。
蘇黎微微一歎，並未言語。
吳越卻是凝思片刻，半日方道：「實在是沒有。林大人就像是做過鹽運使似的，對鹽政裡面的門道一清二楚，絲毫都瞞不過他。便是為人，也挑不出半點瑕疵。平常我們送禮，三節兩壽，他也收，並未特立獨行，但是從來不收替人辦事的錢，從來都是奉公守法，連帶我們都少了許多利益呢，不過一樣，鹽梟也少了許多，真真是一塊難啃的骨頭。」
賀信神色一斂，有些震動，沉吟道：「果然如此？」
吳越點頭道：「哪敢哄大人？確實如此。我們私下都說，難怪聖人單單點了他做鹽課禦史呢，真真是鐵面無私的，到任半年了，沒從公中撈一錢銀子。」冰炭敬並三節兩壽等禮都不是公中的，饒是吳越替太子辦事，也暗暗佩服林如海。
別人做這鹽課禦史都是為了撈銀子，哪怕只一任也足夠了。他倒好，雖說他平常得到的禮物每年也有一二萬兩之巨，畢竟所有的鹽商大賈都得奉承他們家，每年送出的禮物都價值千金，但跟鹽政的油水相比，連九牛一毛都沒有。吳越記得清清楚楚，甄應嘉做鹽課禦史時，一年便得了數十萬兩銀子，這還只是他們這些鹽商知道的，不知道的還有呢，不過他們也都得了好處，何況官場上許多事都是瞞上不瞞下，不會為了這個去得罪甄家。
因此，吳越覺得要想讓林如海替太子辦事，恐怕極難。
聽了吳越的猜測，賀信冷笑道：「那還不容易，若不願意，不過就剩半年，咱們在京城打點一二，讓自己人取代了他便是，又不是只有他一個人能做這鹽課禦史。」
蘇黎不禁暗暗憂慮。
卻說林如海帶著黛玉返回家中，忽然一陣風落，竟下起雪來，不緊不慢，卻頗為密集，仿佛如玉的蝴蝶在空中翩躚起舞，平添一種嫵媚靈動之色，賈敏倚門而看著院中幾隻鳥兒在樹間騰挪跳躍，見到他們忙迎了過來，道：「我正想著呢，怕你們受寒，倒回來了。」
又問黛玉哭鬧了不曾。
林如海將熟睡的女兒遞到她懷裡，笑道：「我原說咱們的女兒是極聰明的人物，果然不出我所料。今兒遇到了一件為難之事，正自不好回答，玉兒偏在此時哭鬧了一回，我便藉故回來了，才回程，她便不哭了，只揪著我的鬍子。」
賈敏一怔，問道：「什麼為難的事？」
林如海攙著她往屋裡走去，一面走，一面道：「遇到了太子殿下的乳父賀信。」
一句話未說完，還沒提到蘇黎，便被賈敏打斷了，道：「好端端的，他們來做什麼？我就知道，做了這鹽課禦史，便沒有清閒的時候了。」
林如海默然不語。何以鹽政是重中之重？乃因鹽課禦史可以上達天聽，也就是說許多事情不必經由上峰，完全可以直接上摺子進京送到御前，另外禦史又源自監察之意，若遇到江南不平之事，林如海亦可直言彈劾，往往深得聖人重視。
甄應嘉當這鹽課禦史時，參掉了不少與之作對的官員，此地離京千里，宣康帝鞭長莫及，哪裡知曉官員是無辜，還是有罪，因此平白造就不少冤案。
林如海如今的幕僚何雲，其父便是這樣被甄應嘉參倒的。
因此，哪位皇子得他傾心相助，必定如虎添翼。
至傍晚，雪下得愈發密了，院中松柏翠竹經其一染，愈發顯得蒼翠如玉，風雪積壓，亦壓不彎其筋骨，倒一直淩雪傲然。
林如海站在窗下看雪，卻只想著蘇黎來江南的用意。他和蘇黎交情非比尋常，又敬其風骨，不願他為太子牽累，以至於性命無存。他原本以為蘇青玉身體漸愈，蘇黎夫婦又在京城，理應避過上輩子的劫難，沒想到，竟在自己一無所知時，悄然來到江南。
江南水深，官場傾軋，豈是蘇黎這等清高之人能來的地方？
正深思之間，忽聽外面有人通報說：「蘇大人求見。」
林如海恍然回神，忙命快請，又換了一件見客的衣裳，到了前廳，果然見到蘇黎滿臉疲憊之色，身上仍是今日在瘦西湖所見時穿的衣裳，並未絲毫改變。
見到林如海走來，蘇黎起身深深一揖，道：「如海兄，黎今日冒昧來訪，乃是有事相求。」
第037章：
話說上回蘇黎忽然登門拜見,又雲有事相求,林如海目光一閃,瞅了蘇黎半日，微微一笑,只請蘇黎落座，又命下人上茶。
蘇黎不過四十上下年紀，鬢邊已見銀絲，神色間滿是憂愁苦悶之意，他只比林如海大六歲罷了,瞧著卻似老了十多歲一般，他意欲再說，門上半舊紅氈軟簾一挑，連忙住嘴,卻見一個穿紅著綠的丫鬟端著喜鵲登梅紅雕漆小茶盤進來，將其上托著官窯填白脫胎茶碗放在自己旁邊的梅花小幾上，又有兩三個丫鬟魚貫而入，布上幾色鮮果細點。
待丫鬟們退下，林如海方道：「兄有話不妨直言，你我之間亦不必拐彎抹角了。」
蘇黎端起茶碗潤了潤口，澀然道：「只恨當年未聽兄諫，以至於有今日之禍。」他們在金陵相交數年，談天論地，無話不說，自也曾經提過諸位皇子奪嫡之爭，他素敬林如海之人品見識，對此謹記在心，哪裡料到終究是世事無常，還是被牽扯其中。
林如海挑眉道：「我也有些疑問，前兒你送信來，只說京城諸般消息，連王子騰和葉停見面都說了，如何不提你南下之事？若我早知，也當心裡有數。」
蘇黎搖了搖頭，歎道：「送信之時我尚未南下，待得後來，便是想通信，也不能了。」
林如海心念一轉，便即明白了蘇黎的心意，他是不想連累自己方如此，聽了這話，不由得皺了皺眉，問道：「既然如此，何以今日忽然過來？我瞧賀信賀大人可不是好相與的人物。莫非他叮囑了你什麼，方許你過來？」
蘇黎淡淡一笑，道：「不過就是叮囑我說服你一同輔佐殿下罷了，你也知道你如今位高權重，若投到殿下門下，多少官員任你左右？江南一帶可有許多官員都是另外幾位皇子的人呢，殿下早想對付他們了。我今日已經脫身不得了，哪裡肯連累你一起？」
林如海心中登時為之一寬，卻有覺得有幾分歎惋，蘇黎如此人品，偏生竟到這樣的地步，不過還沒到絕境，遂問道：「那你今日所為何來？」
蘇黎肅然道：「我年將半百，又逢此事，不知將來之前程如何，只求你多多照看些妙玉。」
林如海聽了這話，頓時心頭一凜，他雖已知道妙玉便是蘇黎之女，但是此時從蘇黎口中知曉，總覺得有幾分不祥之兆，道：「妙玉是何人？」
蘇黎歎道：「妙玉即我女蘇妙青玉。我這次南下，一則是奉旨南下處理公務，二則已送她去姑蘇蟠香寺帶發修行了，她乳名青玉，學名蘇妙，因此法名便取為妙玉。蟠香寺的住持原與內子有舊，又極精演先天神數，說我女命中當入空門，或可逃脫此難。」
林如海不由得責備道：「事情還沒到那一步，你就這樣狠心？青玉才多大？如何受得了青燈古佛之苦？離開父母，便是救得性命，你又怎知她是否願意呢？」
當今太子乃是宣康帝元後嫡子，他被立為太子，乃至於將來登基為帝，都是眾望所歸。宣康帝重嫡輕庶，嫡皇子既在，諸位庶皇子別想登基，便是林如海亦覺得理所當然。若說林如海心中屬意何人繼承皇位，按倫理綱常，自然非太子莫屬，其他文人亦如此想，多擁護太子，尤其是太子殿下文武雙全，人品俊雅，實非其他皇子可與之比擬。便是最終登上皇位的九皇子，論文治武功，為人處世，仍遠不及太子殿下。
林如海想到這裡歎了一口氣，他原說過，天無二日，國無二君，也就是擁護太子殿下的人多了，讓宣康帝自覺皇位岌岌可危，夜不安枕，方日漸打壓太子殿下，和皇位相比，親兒子算得了什麼？因此太子殿下只覺得宣康帝對他不滿了，要重用其他日漸長成的兄弟了。何況當今皇后還有一子呢，雖是繼後之子，亦是嫡皇子，太子殿下頓時急不可耐地拉攏勢力以穩固儲君之位，如此一來，愈發令宣康帝忌憚，終被廢除，乃至於鬱鬱而終。
宣康帝晚年最看重九皇子，未嘗不是因為九皇子年輕好掌控，又因九皇子母族不顯，九皇子本身又不曾結黨營私，在朝中幾乎無人擁護，不會威脅皇位，只是他沒想到九皇子也有自己的想法，心狠手辣，反而效仿唐太宗，迫使他退位。
如今太子殿下雖較往年略覺浮躁，然而仍是十分出色，旁人又不知他將被廢，因此擁護者眾多，只是林如海自始至終覺得理應效忠宣康帝，而非私心擁護皇子，故不肯與之親近。
蘇黎不知林如海心中將太子殿下如今的處境想得明明白白，苦笑一聲，道：「我就青玉這麼一個女兒，愛得如珠如寶，哪裡捨得送她出家？不過是奪嫡之爭向來你死我活，如今愈發厲害了，前兒聖人分封諸位皇子為王，我既入太子門下，少不得替殿下謀劃一番，若是有朝一日殿下登基，我自然亦是平步青雲，若是敗了，我便死無葬身之地，何苦帶著青玉涉險？」
林如海問道：「當日你信誓旦旦地說不牽扯其中，如今卻是何故？」
蘇黎似覺一言難盡，又喝了一口茶，方低啞著嗓子道：「說來話長，一時沒什麼頭緒，倒不如不說，沒的讓你為我擔憂。我生平最佩服的人非你莫屬，如今也只能求到你跟前了。」
林如海道：「你放心罷，有我在一日，力所能及之下，定會護得令千金周全。」
蘇黎聽了倒更覺感動，起身行禮，道：「如此多謝了。」
林如海忽生疑問，道：「你送令千金回南出家，難道太子殿下未曾懷疑？」
蘇黎坐回原處，仰臉想了想，道：「青玉雖較往年好了些，到底仍是體弱多病，我便將當年和尚的話說了，此事當時人盡皆知，便是打聽，亦能打聽得到，何況當年又替青玉買了許多替身兒，太子殿下派人打聽清楚，再沒有懷疑的道理。如今我只是奉旨南下方送青玉回南，內子仍同我一起回京，我又未有疏遠太子殿下的意思，太子殿下更不會懷疑了。」
林如海暗暗點頭，如今太子殿下仍是風光無限之時，人人爭相奉承巴結擁護，他無論如何都不會想到會有人如自己這般遠著他，何況蘇黎還不是如此呢。
蘇黎歎道：「那日送青玉出家，住持說于我而言，此為大劫，真真不知道將來如何了。」
見蘇黎言談舉止形容神態如此頹廢，林如海不由得想到宣康帝退居上陽宮後，雖是太上皇，晚景依舊頗有幾分淒涼，到底他受宣康帝恩典極多，蘇黎偏又是他好友，反倒是新帝登基後不久自己亡于任上，病情多由官場傾軋而來，就算義女將來會成為皇后，或者能給自己家帶來極大的好處，但是他也不願意因此違背心意，去做趨炎附勢之人，忍不住提點蘇黎道：「依我說，太子殿下就是太急了些，若本本分分，說不得終能得償所願。」
蘇黎眼睛一亮，他素知林如海足智多謀，忙問道：「何出此言？」
林如海猶豫了一下，想到九皇子如今年紀尚幼，離太子被廢還有好些年，雖不知將來如何，但是仍舊將太子殿下的處境細細與他說明，道：「太子殿下身邊便是沒有一個能替殿下出謀劃策的人，也沒有一個人能看明白聖人的心意，反倒是倚仗權勢耀武揚威者居多，平白給太子殿下招了多少怨氣？你心中想想，若你有兒女，你尚康健，你兒女已對你的家業虎視眈眈，你心中該當如何想？尋常家業尚且如此，何況一國之君的位置呢？」
林如海心中已經想過其中的厲害了，不管將來是太子登基，還是九皇子登基，對他而言，都是一般無異。他如今既不會依靠義女成為皇親國戚，也不會因知後事而提前投誠九皇子，因此所作所為都無愧於心。若是今日自己對蘇黎之言，能讓太子有所了悟自然極好，或可救蘇黎一命，亦或能解眼前之噩，若是太子依舊一意孤行，只能歎一聲命中註定了。
蘇黎若有所思，不住打量林如海，他這才知道，林如海到底憑什麼做到鹽課禦史的職位，就憑著他把宣康帝的心思揣摩得如此透徹，憑著他的本事，恐怕也會連任罷？
細思林如海所言，蘇黎驀地駭然失色，半日不語。
林如海淡淡一笑，道：「太子殿下如今行事已經失了分寸，身邊的心腹又總是攛掇著他爭權奪利，拉攏文武百官，長此以往，你道聖人當真不在意？便是再疼這個兒子，心裡也有了芥蒂，如何還能容他繼續如此？動搖國本？」
蘇黎連忙問道：「你說該當如何？」
話一出口，蘇黎便覺不妥，苦笑道：「我原說了，不欲你牽扯其中，你今日提點於我，已是大善，我何苦再為難你？以你的見識，若是太子殿下知曉，怕是當真要拉攏你了。」他是極聰明的人，只聽林如海幾句提點，便知該當如何作為，如此之問，不過想知道林如海是否和自己所想一樣罷了，而且他也不能十分確定太子殿下是否會聽進諫言。
林如海笑道：「我只對聖人盡忠，亦只對朝廷盡忠，餘者皆不必再提，便是你出面，我亦如此作答。倒是你，到了此時此刻，你仍不肯同我說如何入了太子門下麼？」
蘇黎想了想，歎道：「說到底，還是我自己的脾氣太古怪了些。」
林如海聞言一怔，面露不解之色，只見蘇黎笑了笑，道：「我在京城，本為禦史，雖有監察之職，但是一向孤高自許，真真得罪了不少人。雖也有幾個同僚說得上話，終究不及你我的交情，好在吃酒賞花，日子倒也恬淡。偏生那一日，我帶青玉出門賞花，碰到了太子殿下。我原不知道他是太子，我初至京城時，太子恰被聖人派往邊關巡察了，故未見過。我同太子殿下因一株綠牡丹結緣，做了幾首詩，言談契合，於詩詞書畫上許多見解頗為相似，便成了知己，再沒想到他竟是太子，待我知道後，便是疏遠也已經來不及了。」
那時，人人都認為他是太子極看重的人物，不然不會送他許多親筆字畫，他們卻不知都是自己和太子相識那些時日裡太子興之所至留下的。
林如海聽到這裡，頓時明白了，蘇黎本就是這樣的性子，太子殿下投其所好，先成莫逆，便是再疏遠，旁人也不會相信，何況蘇黎不是那樣因權勢就疏遠的性子，想罷，道：「太子殿下雖忙於公務，但文治武功都是數一數二的，聽說尤其擅長丹青，一幅字畫千金難求。」
蘇黎一臉苦笑，道：「可不就是因為那些千金難求的詩詞畫作，方成了今日的局面。」
林如海道：「既已如此之久，何以這幾年的書信裡你從來不提？」
蘇黎淡淡地道：「幾年前太子殿下性子倒好，雖是交好，我亦沒打算擁護太子殿下，只論詩詞書畫，但也認為太子殿下身為嫡出皇子，又是太子，理應繼承皇位，倒也一心幫襯了太子殿下一些。不料近來太子殿下性情大變，暴躁易怒，我便是想說與你知道，也已經不敢了，怕牽扯到你，誰知你竟成了鹽課禦史，在太子殿下欲拉攏的官員中你排在首位。」
說到這裡，蘇黎長長歎了一口氣，他雖然預料到太子殿下前景不妙，但是事已至此，他沒道理東搖西擺，反投他人去，只好和太子殿下同生共死罷了。
林如海低頭理了理袖口上鑲嵌的玄色狐狸風毛兒，臉上仍是溫文儒雅的笑意，清俊如昔，不見半分焦急憂慮之色，口內道：「我做這鹽運使時便知道會遇到這些事，今日即使沒有你，也有別人來拉攏，你不必如此。」
語氣略略一頓，問道：「你們此來，便為這個？」
蘇黎連忙搖了搖頭，道：「我原是奉旨南下處理公務，如今已色、色妥當，回程路經此地，不過賀信此來卻不獨此事。太子殿下手裡用錢的時候好多著呢，這回讓賀信過來，便是從吳越那裡提一筆銀子回去，約有五萬兩。」
嗤笑一聲，略帶幾分諷刺，道：「好大的手筆，五萬兩，不止一次了罷？」
蘇黎點頭道：「當初吳越向太子殿下投誠，便說一年孝敬太子殿下白銀五萬兩，另有許多古玩奇珍，每年聖人萬壽，皇后千秋，便不必太子殿下十分破費了，屈指算來，已經好幾年了。除了吳越，還有一個姓海的鹽商，名喚海成，又有一個姓崔的鹽商，名喚崔飛揚，和吳越出的數目一樣，無甚差別。因此這一回，賀信便為了這些銀子東西來的。」
按著蘇黎的說法，太子殿下一年便能從江南得到近二十萬兩銀子去，其中必然不只這三人，另外還有好些呢，林如海想到此處，忽然笑道：「我教你一個乖，不妨回去勸著太子殿下些，與其用這些銀子拉攏培養自己的勢力，不如孝敬聖人老爺，聽說如今國庫空虛，各處天災人禍不斷，需要銀子的地方多著呢，聖人也在為銀子發愁，若得太子殿下解困，焉能不對太子殿下另眼相看？平常太子殿下再對兄弟友愛些，哪個做父親的不希望自己的兒子們和和睦睦呢？只要聖人看重太子殿下，將來什麼不是太子殿下的？端的看是否能忍罷了，俗話說，百忍成金。何必今日非要拉攏這個，培養那個？盡為自己謀利？反讓聖人忌憚？」
頓了頓，林如海壓低了聲音，悄悄道：「說句不好聽的話，太子殿下如今只是儲君，並非天子，還做不得這天下的主兒，一宮一殿一權一勢皆是聖人所賜，既為聖人所賜，收回去不過是一句話的事兒，到那時，沒了聖人的寵愛，太子殿下還剩什麼呢？」
蘇黎歎道：「你這些話，真真是金玉良言，難怪都說當局者迷旁觀者清，你誰也不理，只效忠聖人，反倒看得更明白些。只是不知道這些話，太子殿下是否能聽得進去。」
林如海輕笑，道：「太子殿下此時聽進去，還不算晚。」
蘇黎聽到這裡，頓時悚然一驚，畢竟他和太子殿下在詩詞書畫上確為知己，不忍太子殿下當真落到一無所有的下場，看了林如海半晌，連忙起身再次拜謝，不提賀信讓他極力拉攏林如海一事，反而就此告辭，踏雪返回。
林如海也未留飯，送走蘇黎後，負手轉身回房。
他已盡心盡力，亦無愧於心，若是太子殿下聽得進去，繼而改正，熬到聖人退位，或者駕崩，那便是他有天子之命，也許宣康帝晚年更好些。若是聽不進去，依舊一意孤行，那就是說九皇子則是真龍天子，太子殿下也怨不得聖人心狠，怨不得九皇子能忍。
太子殿下如今的性子雖不如從前，但是料理朝政公務仍舊遊刃有餘，剛柔並濟，除了自己拉攏勢力外，其他處事也還公正，倒沒做過因私忘公之事，雖是睚眥必報的性子，但是即便面對自己極為厭惡的人也不曾恨之欲死，不失為明君。相比太子殿下而言，九皇子做事的手段就稍有不如了，起先未曾管過一國之事，登基後方漸漸歷練出來，精明果斷，心狠手辣，刻薄寡恩，喜歡的恨不得捧到天上，不喜歡的恨不得死無葬身之地，哪怕後者無辜，性子倒是比太子殿下還厲害些，許是手段太淩厲了，過猶不及。不過，按林如海看來，兩者都可做得明君，誰登基他都不在意，端的看誰有命，誰無運罷了。
一朝天子一朝臣，林如海並不在意，他自始至終都是起于宣康帝，得恩于宣康帝，若是將來自己為新帝所不容，辭官回鄉做個田舍翁便是，橫豎這一輩子原就是額外得來的，和夫妻和樂兒女雙全相比，什麼金錢權勢都不過是過眼雲煙罷了。
途中看著燈光下的點點雪花，愈發靈動，林如海搖頭微笑，雖然九皇子登基，趙安被封為皇后，能給自己家帶來極大的好處，但是他並認為非得如此。林如海攤手接了幾片雪花，剛落至掌心便即融化，正如這權勢二字，若是子孫無能，只依靠他人，終有冰消瓦解的一日。
及至到了房中，卻隱隱聽到黛玉的哭聲，哭得上氣不接下氣，林如海不由得加快腳步，迅速搶進房中，只見賈敏和林睿都圍著黛玉，道：「這是怎麼了？玉兒哭什麼？」
賈敏頓時如同得了鳳凰一樣，連忙抱著黛玉便要遞給他，道：「還能如何？自打醒了就盯著門口瞧，見進來一個人不是老爺，就不高興地撅著小嘴，可巧快到年下了，一個又一個地來人回事，竟都不是老爺，她便惱了，怎麼哄都不得。」
聽到林如海說話的聲音，黛玉立刻止住了哭聲，露出笑容來，眼角還掛著點點淚珠，晶瑩無比，但是一雙小手卻往林如海的方向伸去。
林睿身著秋香色灰鼠褂子，在一旁耷拉著腦袋，妹妹果然更親近父親，居然不理他。
林如海聞言，連忙脫下外面已落滿雪花的貂皮袍子，換了一件半新不舊的家常棉袍，又在熏籠前烤了烤，待身上熱乎了，方伸手接過黛玉抱在懷內，黛玉登時開懷一笑，趴在林如海肩膀處閉上眼睛，再也不見哭聲了。
賈敏見狀笑道：「可恨這個小人精，真真是伶俐得不得了，想是知道老爺最疼她，她便常讓老爺抱她？若是我惱了，待她長大了，瞧我給她買胭脂香粉不給！」
黛玉聽見賈敏說話，扭頭咿咿呀呀，滿臉無辜。
林如海頓時笑了，自抱著黛玉坐在搭著半舊青緞灰鼠椅披的椅子上，道：「玉兒不怕，明兒你娘不給你買胭脂花粉，爹爹給你買，買上幾車子上好的。」
賈敏失笑道：「聽老爺說的，誰一年擦幾車胭脂花粉？便是一輩子也擦不完。」
黛玉晚間已經換了一件嫩黃小襖，蔥綠棉褲，渾身不見半點金玉銀飾，更襯出凝脂般的雪膚來，看在林如海眼裡，心裡愛得什麼似的，面上現出幾分洋洋的得意，道：「就憑咱們女兒這般的模樣，便是不施脂粉，也是舉世無雙。」
賈敏聽了，向林睿道：「你可不許學你父親，好像別人家沒有美人似的。」
林睿早在黛玉哭聲止歇之際跑到林如海身邊站著了，渾沒聽到賈敏的話，他手裡拿著一串銀鈴在黛玉跟前晃動，一時往左，一時往右，晃得黛玉眼珠隨著銀鈴轉動，伸手去抓。
那銀鈴一串九隻，用紅繩穿著，每一隻銀鈴都不過小指頭大小，打造得精緻無比，且鈴身上還命工匠鏤刻了折枝花卉，並些唐詩宋詞，每一隻銀鈴上的花卉和詩詞都不同，或是水仙，或是臘梅，又有牡丹和玫瑰、海棠等，更顯得清雅非常。
林睿逗了黛玉好一會兒，見她扁了扁嘴，快要哭了，方鬆手把銀鈴放在她手中。
林如海只含笑看著一雙兒女頑鬧，至擺飯時起身，去吃飯時方向賈敏開口道：「蘇大人家的千金已送到姑蘇蟠香寺帶發修行了，法名妙玉，明兒你記得寫信回姑蘇，托幾家女眷多照應些，我也跟別人說一聲，免得讓人欺負了她去。」
賈敏訝然道：「好端端的，怎麼竟送青玉出家去了？原先他們可是說過不會如此的呢。」
林如海此時並未回答，至晚間入睡之際，方於枕畔細細告訴了賈敏，並沒有說太子勢頹並自己提點等事，只說蘇黎自覺京城不甚平安，送妙玉回鄉避禍，待一切安好後再接她回去。此言非林如海杜撰，按蘇黎愛女之心，若是平安無事，自然會令女兒還俗回家，不然，既雲出家，何必帶發修行，須知唯有道姑方帶發修行，女尼卻是須得剃度的。
賈敏倒是感慨了好幾日，又覺心疼，次日一早，果然派人去姑蘇送信，托人照應妙玉不提，與此同時，林如海亦聽說蘇黎並賀信等人已經啟程回京了。
林如海自始至終未曾再見蘇黎和賀信等人，頓時松了一口氣，心知蘇黎確實將自己的話放在了心上。吳越卻是跌足長歎，忍不住惋惜不已，若是林如海亦投到太子門下，他們便同是太子的人了，此後還怕他在揚州為難了自己不成？
吳夫人聞言，好一番勸說道：「話雖如此，可也有一樣，他們崔家和海家也是太子的人呢，到時候林大人偏向誰好？倒不如現今一視同仁的好。」
吳越這才收了面上的惋惜之色，點頭笑道：「你說得不錯，我倒忘記他們兩家了，瞧著咱們都是太子殿下的人，常有來往，實際上各有爭端，誰也不想比誰遜色些。再過二三個月便是林大人千金的周歲了，咱們得挑些世上沒有的稀奇東西送去，聽聞林大人極疼此女，愛如珍寶，竟越過了唯一的哥兒，咱們得上些心。」
吳夫人一眼瞥見旁邊侍立的幾個纖弱美貌女子，名為養女，實則都是特特調、教了用來取樂的，有送出去的，也有沒送出去留作吳越自己享用的，留在家裡的這幾個，著實扎眼了些，眼珠一轉，遂道：「討好了林姑娘有什麼用？不過是個沒滿周歲的女娃兒，便是知事了也沒好處給咱們，依我說，討好林大人才是正經呢！我久聞林夫人的名聲，端的善妒，如今竟沒有一個半個姬妾通房，竟不如送你幾個女兒過去服侍林大人，若能得到一星半點的寵愛，或者在枕頭邊兒替咱們說上幾句好話，什麼好處沒有？」
吳夫人嘴裡說的冠冕堂皇，心裡卻著實有幾分嫉妒賈敏，她自小也是嬌生慣養的，父母兄長捧在手心裡，憑什麼賈敏就有這樣好的命，丈夫寵愛，兒女雙全，而自己卻要面對滿屋的姬妾通房丫頭？明明說大戶人家的老爺少爺都是三房五妾的，賈敏此舉甚不合理。
鹽商大賈之婦平常去拜見賈敏，吳夫人自然去了多次，看其衣著打扮，言談舉止，真真是高高在上，再沒見過那樣尊貴的人物，通身的氣派竟像是神妃仙子一般，明明比自己年紀小好些，偏生居高臨下地向自己問話，略有些回答不好，立時便蹙眉冷臉，若有一言不合的，當即端茶送客，竟是無所畏懼、無所顧忌。
吳越皺眉道：「你敢送去？說得倒好，誰不知道這林大人在京城的厲害？人家南安郡王府的郡主他都看不中呢，倒看中這幾個丫頭去？再說了，林夫人是何等人物？那是國公府金尊玉貴的千金小姐，沒的林大人沒要這幾個丫頭，咱們反倒得罪了榮國府去。」
吳夫人忍不住道：「誰讓老爺這樣直白了？老爺竟沒有心計的？難道就不能讓林大人心甘情願地開口？林大人若要了，林夫人還能如何？還不是得臉上帶笑地收入房中。何況南安郡主那事兒有什麼不得了的？原讓林大人休妻另娶，為了前程，林大人那自然是不能了。這幾個丫頭有什麼要緊？橫豎傷不到林大人半點體面，傳出去，還是風流韻事呢！」
吳越不滿地斥責道：「糊塗！你這是讓我送命呢！林大人若是願意，早不知道家裡有多少了，還等咱們送去？林大人到這裡做官半年多，你見誰送一個半個女人過去了？便是上頭的人，也沒敢提這些！我告訴你，趁早兒地收了這些心思，別以為我不知道你們這些女人家心裡在想什麼，自己不好過，便想著讓別人也不好過，竟不想想，你也是做當家主母的，你不喜歡那些丫頭子，別的當家主母就喜歡了？己所不欲勿施於人，也不怕別人回送你幾個！」
說完，吳越拂袖而去，指著隨侍的一個女子道：「翠袖，爺去你房裡歇息。」
名喚翠袖的女子原本一直低眉順眼地站著，聽了這話，忙答應一聲，看也不看吳夫人一眼，便隨著吳越出去了，心裡暗暗嘲諷吳夫人，自己容不下姬妾丫頭，倒想給林夫人添晦氣，難怪老爺一個月裡有二十五天不肯歇在她房裡。
見吳越頭也不回地離開，又點名帶走最嫵媚最妖嬈的養女翠袖，吳夫人氣得險些掉下淚來，若是吳越略尊重她些，不弄這麼些妖精礙眼，她何苦如此？便是有這樣的想法，不也是為了吳家著想麼？有什麼好處能比得上吹枕頭風？太子殿下身邊尚且有他們家送去的女兒，也沒見得罪太子妃，賈敏難道還比太子妃金貴不成？
吳夫人摔了幾個茶碗也不解氣，吳越倒在翠袖房裡歇息得甚好，翠袖好容易盼到吳越過來，更是使出渾身解數，服侍得吳越飄飄欲仙。
吳越聽丫鬟說吳夫人打罵了幾個丫鬟，只是冷冷一笑。
他能做到揚州首屈一指的大鹽商，自然有一千一萬個心眼子，對妻子那點心思一看就知道，也不知道她在想什麼，林如海那樣的人物，連太子都籠絡不到，能輪到他們？還想著送美人？自己容不下，便想讓別人不好過，真真是愚蠢之極！聽說許多世家裡面招待官客時不大使喚丫頭，多是小廝小么兒，便是怕有的官客在酒後看中了他們家的丫頭要了去，雖說這是雅事一樁，沒什麼要緊，但主母卻不免得罪了其家眷，名聲亦不好，偏生又不能不給。
吳越也清楚，男人總是喜愛顏色的，不然他不會養那麼些女兒，個個都是從姑蘇、揚州等山清水秀的地方挑上來的，生得身材細巧，肌膚潤澤，容貌美麗，經過從小到大的調、教，削肩膀，水蛇腰，一動一靜都如花似柳，端的讓人神魂顛倒，不知替自己辦了多少事。但是也要知道，什麼人能送，什麼人不能送，林如海便是不能送的人之一，他能十年如一日地守著夫人一個，心性之堅非同小可，若是送去了恐怕偷雞不成蝕把米。
吳越如今還想繼續做自己的大鹽商呢，林如海管著所有鹽政，只有他們奉承著林如海，讓林如海夫婦心滿意足的，絕不能生事讓他們不滿，要知道林如海權勢滔天，只需輕輕幾句話，便能瓦解自己的千萬家業。他們家的家業看著龐大，其實在權勢面前不堪一擊。
吳越想起人人都說林如海最疼女兒，那日在湖中所見亦能瞧出幾分，倒是得好好利用明年二月其周歲的日子才好，送的禮物不僅金貴，還得稀罕，更得投其所好。
翠袖聽吳越一說，嬌聲笑道：「讀書人家，愛的自然是書香了。」
吳越心中一動，狠狠地親了她一口，笑道：「可不是，我怎麼忘記了，盡想著奇珍異寶了，那些黃白之物，咱們瞧著好，可是如何能入清雅人的眼裡？便是送，終究沒什麼好處，倒不如尋些名家真跡絕世孤本，名為送給林姑娘，實際上也能進林大人的眼。」
不說吳越在這裡如何討好林如海，卻說因今年冬天略覺暖和，河水竟未結冰，蘇黎一路順風順水，不過月餘，便抵達到了京城，先進宮向宣康帝回事，而後方去太子宮中請安。
近因宣康帝分派許多事務給諸位得封皇子，甚是重用，太子殿下益發不滿，又覺得惶然，每每在東宮中暴跳如雷，偏生無計可施，聞得蘇黎回來，臉色登時為之一變，想起方才賀信所言，不禁生出幾分不滿來，但是想到蘇黎為人清高孤傲，詩詞書畫確為自己所喜，也不似旁人那般，對自己格外不敬，倒收斂了幾分怒氣，道：「請他進來。」
蘇黎進來，見到地上的茶碗碎片，心中一歎，先請了安。
太子殿下亦瞥見了，狠狠地瞪了幾個隨侍的太監宮女幾眼，唬得後者連忙收拾下去，又沏茶上來，方得太子殿下的眼色退了下去。
蘇黎歎道：「如今不同往日，殿下該當收斂一些才好。」林如海那日的話，他在回來的路上從頭到尾逐字逐句地想了月餘，越想越覺得有理，同時也覺得太子殿下的處境不妙，上有宣康帝忌憚，下有諸皇子虎視眈眈，也許蟠香寺住持說的大劫便應在此處。
太子冷笑道：「收斂？若是收斂些，怕都被他們給生吃了！倒是你，賀信說，是你不願意替孤拉攏林如海的？還說有什麼後果都由你承擔？」
蘇黎道：「微臣所言並非此意。殿下可願聽微臣一言？」
太子想到自己身邊雖然擁護者眾多，但是似蘇黎這般盡心盡力，又從不生別心的卻沒有半個，蘇黎跟著自己，無非是當初和他志趣相投，也因此比別人更真誠了些，遂點頭道：「你有什麼話只管說，孤倒是要聽聽。那林如海位高權重，如今已經過年了，父皇也沒有讓他任滿調職的意思，瞧著竟似能連任的，不拉攏了他，讓別人拉攏了去不成？」
蘇黎搖了搖頭，道：「如海兄只忠於朝廷和聖人老爺，別無二心，不然，何以聖人知曉微臣去過林家，卻未曾問過半句？如海兄既不為殿下拉攏，也不會被其他各位王爺拉攏，他是仁人君子，說到做到，因此殿下不必擔心。」
太子一愣，問道：「你說父皇知道你去過林家？」
蘇黎上前兩步，低聲道：「怕是殿下所有的事情聖人都一清二楚呢！因此我勸殿下收斂一些。這其中的厲害，殿下且聽我細細道來。」
太子私下做了不少事，亦說了不少話，多有不滿聖人分派諸皇子之意，聽蘇黎這麼一說，饒是他監國多次，處理過無數朝廷大事，亦忍不住有三分害怕，忙指著旁邊的一張椅子道：「你坐下說，孤聽著。」
蘇黎謝了恩，方坐下，先喝了一口茶，問道：「敢問殿下一句，倘若有一日殿下依舊年富力強，小殿下們卻已在算計著殿下所有的家業，殿下該當如何？」
太子雙眉一挑，怒道：「他們誰敢！」
蘇黎淡淡一笑，重複了一遍自己問的話，道：「不說他們敢於不敢，只問殿下該當如何？」
太子不假思索地道：「孤還沒死呢，小的們就開始算計老子了？若叫孤得知他們怎麼算計孤，自然不會讓他們得到絲毫，只挑那些老實本分的繼承孤的一切，孤又不是只有一個兒子，哪個兒子都能繼承孤的東西。」他自幼乃由宣康帝教養長大，聰慧非常，人盡皆知，從前下面諸位皇子皆不敢蠢蠢欲動，可見他既得宣康帝之寵，又得下麵兄弟之敬，端的英明神武，話到此處，再也說不下去了，睜大眼睛望著蘇黎，額頭汗水如雨直下。
蘇黎心中登時一松，知道他明白了自己話裡的意思，點頭微笑道：「當家作主的總怕下面兒孫覬覦著自己的家業，殿下尚且如此想，何況聖人呢？又何況這是一國之基業，而非一家一戶，更不能不謹慎小心。」
太子張口結舌，臉色劇變，竟而說不出一句話來。
等蘇黎走後，他把自己關到書房裡，一夜不曾合眼，至次日一早方腳步虛浮地走出來，面容蒼白，神色憔悴，命人請來蘇黎，開口便問道：「這些話是誰告訴你的？」
蘇黎不答反問道：「殿下認為是何人告訴微臣？」
太子沉思片刻，道：「我聽賀信說，你在回來之前只去見過林如海一回，見過他後，神色大變，匆匆回京。我想著，事先曾經命你設法拉攏林如海，你既然沒有依言而為，又對賀信說一切後果由你承擔，思來想去，也只有林如海一人了。」
蘇黎頷首道：「微臣覺得如海之言確如金玉，若不是他一語驚醒夢中人，微臣哪裡能想到殿下處境之難？殿下想了一夜，可曾悟出了些什麼？」
太子閉上眼睛，嘴角略過一絲苦澀，道：「己所不欲勿施於人，我尚且希望兒孫兄友弟恭，安分隨時，何況父皇這樣的一國之君呢？父皇自然也希望我和諸位兄弟手足情深，而不是爭權奪利，橫豎父皇並非我一個兒子，下面還有好些皇子呢，各個聰明伶俐，皇家的庶子也能繼承皇位，比不得尋常宗室或是書香世家，非嫡不能繼承宗祧。」
說到這裡，他睜開眼睛，語氣凝重，道：「這個林如海，果然厲害，難怪父皇如此看重他，竟也不擔心別人去拉攏他。在你南下之後，其他皇子也有打發人去，據說都是奔著林如海去的，我還笑他們比咱們晚了一步呢。」
蘇黎歎道：「殿下打算日後如何做呢？」
太子卻問道：「你和林如海交情那樣好，他才有這樣的言語提醒你，繼而你點醒我，不知他是否說過該當如何做？以他的本事，必然已經有了極好的說法罷？」
蘇黎想了想，將林如海的話一五一十地說了。他也是瞧著太子並沒有怪罪林如海的意思，反而隱隱帶著一絲感激，方如此言語，不然，他定然不會說是林如海提醒了自己。
太子一面聽，一面點頭，待他說完，忽然道：「這些事倒也容易改正，孤既知錯在何處，自然不會繼續糊塗下去。不過就是幾兩銀子一些勢力罷了，和父皇的寵愛相比算什麼？孤如今的一切都是父皇賜予，自然是讓父皇滿意要緊，就這麼辦罷。日後孤只管聽從父皇吩咐，平常講究些詩詞書畫，你常來，餘者我也不見了，亦不與之親近了。」
蘇黎又驚又喜，喜的是太子能聽進去，驚的是太子竟然捨得已經到手的那些勢力。
太子見狀，微微一笑，道：「原本孤總覺得父皇對孤不滿意，所以重用那些兄弟，想讓他們取代孤，因此孤心裡急得很，就怕此事成真，不得不替自己打算，時時刻刻想著多拉攏些官員，多培養些勢力。如今想來，定是孤的做法令父皇有所忌憚了，方令兄弟以制衡於孤。孤畢竟是父皇最疼愛的兒子，即使孤如今令父皇有所失望，待孤不如從前，但是較之其他兄弟，父皇仍舊是最疼孤的，既然如此，孤便讓父皇永遠最疼孤罷，孝子賢孫孤也做得，父皇喜歡無欲無求的太子，孤便做個無欲無求的太子，一切唯父皇馬首是瞻。」
蘇黎聽他說得如此清楚明白，心中頓時一寬，臉上亦露出幾分笑容，點頭讚歎道：「殿下能如此想，微臣便放心了。此後殿下行事，多多地為聖人設身處地地想一想，得了聖人的寵愛，對殿下而言，總不會錯的。」
他們已如此行事了，若最終仍舊事敗，那就是有命無運，怨不得他人。
好生歇息了一日，第二日太子便將門下孝敬的銀子東西統統捧到了宣康帝跟前，除了俸祿、宣康帝的賞賜和莊子上的出息外，半點未留。
太子原是極聰明的人，他已經知道自己的處境不如從前那樣好，所以萬萬耽擱不起。
他沒有告訴蘇黎的是，他曾經見過保齡侯府的史鼎幾次，偶然聽他酒後醉言，說林如海懂得相面之術，說他幾時落榜便幾時落榜，說他考中第幾名便考中第幾名，當真靈驗非常，因此，在他心中，隱隱約約覺得林如海此人從來都不是無的放矢。
望著宣康帝眼底的驚詫，太子情真意切地道：「兒子總認為父皇不疼兒子了，為了能坐穩太子之位，所以兒子才想著得到更多的銀子更多的勢力，想讓父皇更看重兒子些，可是如今兒子看著自己的兒子，忽然想到父皇的難處，因此兒子特特來向父皇請罪，之前都是兒子想左了，世上哪有不疼愛自己兒子的父親呢？實在是愧疚之極。」
宣康帝看著太子遞上來的財物清單，上面單是白銀便有數十萬兩，其餘奇珍異寶更是不計其數，粗粗一算，除了太子已經花掉的，其他的財物的確全部都在這裡，不由得輕笑一聲，道：「你愧疚什麼？說來給我聽聽。」
雖是三十歲的人了，早就做了父親，此時竟忍不住紅了臉，呐呐地道：「兒子做了許多讓父皇失望的事情，此時此刻，竟是一言難盡了。」
太子沒說出讓他自己覺得愧疚的事情，但是宣康帝卻覺得有些欣慰，尋根究底，他還是最寵愛這個兒子，旁人萬萬不及，不過和皇位相比，到底後者更要緊些，道：「你把銀子東西都給了我，日後如何過活呢？我記得，這些都是門下孝敬你的罷？」
太子點頭道：「回父皇，兒子如今有俸祿，每年還有父皇的賞賜，還有門下莊子鋪子的出息，若是兒子儉省些，沒門下孝敬的這些銀子，也夠使了。兒子聽說北邊兒又鬧雪災了，西南又發生了地動，處處都要銀子，兒子雖然沒什麼本事，但是卻也能盡一點綿薄之力，為父皇解憂，這些銀子兒子用不到，請父皇都送去賑災罷，或可略減國庫之負。」
說到此處，他羞赧地道：「以前兒子不懂事，把銀子都花到了不該花的地方，父皇不會怪兒子大手大腳罷？兒子活到今年三十歲才懂事，真真是羞憤欲死。」
太子說的都是實話，雖然他知道宣康帝的想法了，但是更明白宣康帝先是君，後是父，自己之前也有不是之處。如今他雖然是根據宣康帝的喜好改正自己的脾性作為，但是自己自小喪母，皆是由這位父皇撫養，自然還是希望父慈子孝，共用天倫。他是想繼承皇位，登基為帝，但是前提是父皇龍馭賓天傳給自己，而不是自己弑父逼宮。
他現在明白了很多，雖然有些晚，但是還不遲，寧可自己成為那老實本分的兒子，不願意宣康帝選擇其他老實本分的兒子，他是太子，又是嫡子，自己若是不登上皇位，不管其他兄弟誰做了皇帝，都不會容下自己，因為自己才是正統，自己在，他們便名不正言不順。
宣康帝道：「既然如此，我就替那些災民收下了。」
說話間，宣康帝臉上多了一絲笑容，眉宇間的愁悶稍解，心中十分欣慰，他雖然不知兒子為什麼突然改變，但是他的這種改變讓他覺得高興，至於原因，總會知道的。
交出銀子之後，太子當真一改往日做派，不再處處拉攏勢力了，離所有朝廷官員都是不遠不近，連身邊的人都打發了許多出去，竟是有一種孤高的氣派，讓所有人都覺得詫異非常。他除了跟宣康帝處理一些朝廷事務外，便只顧著賞花遊玩，尤其常叫蘇黎相陪，或是吟詩，或是作畫，又或者彈琴清唱，端的自在逍遙。
宣康帝原不信太子一夕之間便和從前判若兩人，恐他對自己陽奉陰違，可是經他派人細細查訪，太子的確改變了許多，臉上不再有昔日的急躁之色，唯見一種看破世情的沉靜和從容，愈加有儲君風範了，心下不由得十分滿意。
林如海遠在江南，自然不知太子的改變，若是知道，也只能說一句太子猶有可為，不過蘇黎曾經登門的世情他仍舊寫在了摺子裡送到宣康帝跟前。如今，他正在等著葉停前來拜見。途中數月，葉停總算趕到江南了，林如海麾下的官員心中都暗自嘲諷，到底是身嬌肉貴得太過，竟然好幾個月才到任，林如海也是世家子弟，還是拖家帶口的呢，也沒見像葉停這樣托大，不過病一場，便停停歇歇幾個月。
葉停雖也是官員，但是林如海位高權重，因此林如海只等著他來拜見，並不似其他鹽商並尋常小官小吏那樣去迎接葉停，又設宴給他接風洗塵，格外熱鬧。
葉停明白自己的處境，到了揚州不敢生事，交接完後，唯有兢兢業業地上班辦事。
林如海倒有些詫異，難道葉停果然長進了？並未和王子騰說什麼？即使如此，林如海仍是不敢掉以輕心，索性還跟賈敏說了一回其中的厲害。
賈敏一聽到王子騰和葉停等人的名字就覺得頭疼，這其中一個因族弟之死和自家結了怨，自己和王夫人又不和，另一個為了多少年沒見的霍燦依舊記恨著自己和林如海，他們湊在一處，自己才不信他們沒有什麼主意針對自己家，故行事十分謹慎。
葉停抵達揚州時已是年底，至他交接好上了班，便是正月了，正月裡無公務，各家都請吃年酒，外面官客，裡面堂客，這日輪到揚州知府劉瑛家請吃酒，林如海和賈敏分開赴宴。
又因林如海心中素疼黛玉，身邊除了已漸漸長成的林睿外，還帶著未滿一歲的黛玉。
但凡是揚州一帶的人，多知曉林如海愛女之心，當真是眼中珠、掌中寶，何況黛玉不足一歲，便是出來見到官客們，亦無甚不可，都不如何在意，反贊黛玉生得好，不料黛玉從前跟著林如海出來進去十分歡喜，今兒卻是眉頭蹙起，眼裡含淚。
林如海素知女兒癖性喜潔，忽一眼瞥見宴上笙歌處處，又有許多官客們劃拳吃酒，猜枚說笑，便是自己亦覺得十分熱鬧不堪，何況黛玉乎？忙命在外面伺候的奶娘嬤嬤十來個人送黛玉到賈敏身邊，免得在這裡熏壞了她，果然才一出廳，黛玉眉頭便舒展開來。
林如海看著奶娘嬤嬤等在劉家管事媳婦的帶領下去了後院，過一時，賈敏打發婆子來告訴林如海說黛玉已經到身邊了，林如海方放心地回到廳中。
彼時廳中盡是官客，又有劉家的公子帶年輕的哥兒們去偏廳玩耍，廳中已撤去外面的戲子，換了歌舞上來。戲子唱戲時面上皆有粉墨，縱然身形婀娜，眉眼俏麗，離得遠遠的亦瞧不清楚，然而這些歌舞女子便不同了，一水兒的面桃腮，削肩細腰，十分美貌。
看到不少官客吃了幾杯酒便露出醜態，對著場內女子指指點點，目露急色，林如海不動聲色地坐回原位，不多時，便有歌女上來敬酒。
林如海不曾理會，只對劉瑛冷笑一聲，登時嚇得劉瑛魂飛魄散，他今日請了歌舞班子，原是得人獻計，可不是來惹林如海生氣的，忙上來賠罪，罵那歌女不懂規矩，又對林如海賠笑道：「原本想著請個歌舞班子熱鬧一番，比昆腔好看些，哪裡想到這麼沒眼色。」
林如海潔身自好，不涉花街柳巷，不近歌女戲子，又不好男風，真真是首屈一指的人物，便是劉瑛的夫人，每常在家，也對林如海讚譽不盡，對於賈敏更是羡慕非常。
劉瑛既知林如海之性，自然不會巴巴兒地命歌女如此作為。
林如海淡淡一笑，並沒有言語，也沒有生氣，只見那歌女聽了劉瑛的訓斥迅速退下去，他臉上的神色方緩和了一些，劉瑛見狀，也放下心來。
不想酒宴散後，各人更衣之時，忽有一個女子嫋嫋婷婷地出現在林如海跟前。
第038章：
這女子不過十五六歲年紀,穿著銀紅縷花襖兒,白綾細折裙子,滿頭烏黑油光的青絲只用一根碧玉簪松松地挽著，眉蹙春山,眼顰秋水，倒和賈敏有些仿佛，更兼腰若纖柳，唇若紅菱，眉梢眼角全為羞怯,唇邊頰上盡是嬌媚，另有一種說不出的動人心魄。
她羞答答地伸出一雙凝脂般的小手去替林如海整衣，眼波盈盈地望著林如海，其內皆為仰慕,細聲細氣地道：「大人主管江南兩淮鹽政，哪能做這些？讓奴婢來罷。」
林如海不覺心動，反覺惱怒，喝道：「鼓瑟，進來！」
林如海是文人雅士，又出身江南，酷愛風流，便是賈敏，雖然性子爽利，行事穩重，形容舉止卻是嫋娜纖巧，溫柔似水，極得林如海之心，哪裡料到今日在劉家赴宴，更衣之時竟遇到一個模樣兒肖似賈敏的女子，偏生又沒有賈敏天生的貴氣，舉手投之間看似高潔，實則輕浮，只讓林如海覺得玷辱了賈敏，胸臆之間盡是怒火，目光中便透出幾分寒意來。
賈敏之于林如海，那是誰也無法與之相比，雖說身體髮膚皆是父母所賜，林如海亦管不得他人像不像賈敏，但若眼前這般頂著肖似賈敏的容貌向自己獻媚，實在可恨之極。
乍然聽到林如海一聲大喝，聲若雷霆，那女子仿佛受了驚嚇一般，立時倉惶地抬頭，望著林如海，泫然欲泣，臉上全是委屈之色。
林如海冷笑一聲，不加理睬。
這時，鼓瑟依舊不見，卻是鳴琴帶著兩個小么兒進來，見狀登時一愣，隨即有幾分了然和怒氣，走到林如海身邊，隔開那女子，對林如海道：「老爺進來更衣時，鼓瑟便被別人叫走了，他臨走之前再三告誡我不許離開老爺半步，我亦明白其中的道理，方才也有人來找我說有事情請我幫忙，我沒答應，不曾想，還是讓人進來了。」
說著，他冷冷地看了那女子一眼，道：「這女子如何處置？請老爺示下。」
他和鼓瑟皆已成親生子，已不是林如海跟前的小廝了，卻是長隨，下麵帶著七八個小廝，跟了林如海多年，最是明白林如海的心思，因有前事，故幾乎時時刻刻都隨侍在林如海身邊，今日不過是林如海更衣之時不喜人在跟前，他們方在外面等候罷了。
林如海道：「你們守在外面，焉能知道此女早已守在裡面多時了，倒嚇了我一跳。此處並非咱們家，做不得主，你帶人將其送到劉知府跟前。」
鳴琴答應一聲，正欲上前，卻見那女子忽然跪倒在地，緊緊攥著林如海的袍子下擺，哀求道：「大人饒命！奴婢並沒有心懷叵測，奴婢只是仰慕大人，自告奮勇前來服侍大人，請大人千萬不要把奴婢送到知府大人跟前！」
她聲音嬌媚，又甜又膩，有一種幾乎入骨的銷魂，神色間又是委屈，又是可憐，又是含情脈脈，若是尋常男人，早已軟了心腸動了情，便是鳴琴等人熟知林如海脾性，竟也忍不住心中一蕩，不料林如海卻是極冷情的人物，將袍子一扯，扯離她手，絲毫不為所動，朝鳴琴等人道：「還不拉出去，在這裡髒了眼睛不成？」
一語未了，那女子突然起身，往外面跑了出去，一面跑，一面哭道：「大人如此作為，奴婢不活了，奴婢還是死了算了。」行動之間，玉簪墜地，青絲散落，愈發楚楚可憐。
退居之所本就有極多的官客在，非只林如海一人，聞聲都不由得走了出來，聽聞那女子如此言語，又見她鬢髮淩亂，眼圈微紅，淚光滿面，再看從裡面走出來的林如海，心中一動，想到漢武帝更衣時臨幸過衛子夫，瞧這等情狀倒與之有幾分相像，難道林如海那般潔身自好都是做給外人看的？因此，眾人看向林如海的目光亦有些奇異。
便是劉瑛，站在一旁看到那女子腳下一個踉蹌，摔倒在地，嚶嚶哭泣，望著林如海也覺得有些難以置信，林如海可是連歌女敬酒都不受的人，如何會做這些事？
葉停從眾人中走出來，一面親手扶起那女子，一面轉頭對林如海笑道：「既然已經做了這些事，林大人收了便是，不過是個丫頭，咱們又不會笑話大人把持不住，何必讓如此美貌的女子尋死覓活？傳出去，倒玷辱了林大人的名聲。」葉停說話時，臉上盡是歡快之色，有些戲謔，又有些嘲諷，似是笑話林如海太過矯揉造作。
林如海眉眼一冷，道：「葉大人不妨說來聽聽，本官做了何事，令葉大人如此抱打不平？」
葉停嘻嘻一笑，語重心長地道：「這話讓下官怎麼說呢？若是林大人什麼都沒做，這姑娘如何這般委屈？又是從林大人更衣之處跑出來的，大家可都看在眼裡。」人人都知道他和林如海不和，除了公務上他十分小心不給林如海留下把柄外，平常索性都不加掩飾。
旁人聽了，都是會心一笑。
那女子低頭不住抹淚，半日方抽抽噎噎地道：「大人何必替我不平？林大人如此，我死了就是了，沒的活在世上，玷辱了林大人官聲。」說著，又痛哭起來。
鳴琴等人因林如海的吩咐留在裡面未出去，聞得她這般言語，都十分憤怒，暗恨此女不知羞恥，明明林如海更衣不過片刻，什麼事情都沒做，偏生她說話不清不楚，又這般哭哭啼啼，委委屈屈，引起旁人暗中揣測發生了什麼事情，多同情此女，指責林如海。
聽了這女子的話，果然立時便有人和葉停一樣勸林如海，道：「葉大人說的不是沒有道理，大人何必如此，反倒讓人笑話？橫豎劉大人不會捨不得一個丫頭。」
林如海並未答話，只看著劉瑛，目光沉靜，令人心驚。
劉瑛被人點名，不由得一怔，又見林如海如此神色，到此時他若看不出什麼來，也就枉為一府長官了，他已算過，林如海更衣一刻鐘都不到，哪能做什麼事，遂上前一步，道：「這不是我們家的丫頭！我們家設宴，外面接待滾可的從來都不用妙齡丫鬟，都是未留頭的小丫頭和小廝婆子們伺候著，今日除了請來一班歌舞外，更不曾有一個這樣的丫鬟。」他已猜到林如海被人算計了，不由得十分惱怒，竟然敢在他府上算計林如海！
眾人聽了奇道：「劉大人不認得？」
劉瑛搖搖頭，笑道：「這樣的丫頭我哪裡敢放在外面？這不是替家裡招禍麼？」他和夫人情分甚深，這樣的丫鬟若被堂客看中要了去，豈不是讓夫人在賈敏等誥命夫人跟前難做。
林如海點頭微笑，道：「劉知府家風甚正，本官早已知曉，眼見此女來路不明，衝撞了本官不說，還一派胡言亂語，侮辱本官，實在可恨，本官原想將之交與劉知府處理，不料她竟尋死覓活，迫使本官妥協。本官若是不加以懲處，豈不是讓後人無所畏懼？劉知府既不認得此女，那便好了，鳴琴，帶人把此女關押起來，改日審問。」
鳴琴高聲應了一句，從裡面走出來，見到他們幾個，眾人都是一怔，不覺都有些羞慚，林如海跟前還有長隨小廝，顯然是不曾做過什麼了。
眼看著鳴琴走近那女子，葉停忽然閃身擋住，含笑道：「急什麼？話都是林大人和劉大人自己說的，這姑娘還沒說到底遇到了何事呢，便是要審問，也不能只問一兩個人。」
那女子倒也機靈，躲在葉停身後，掩面哭泣，道：「奴婢不過是個弱女子，哪裡當得起如此罪名，哪裡敢得罪林大人這樣的人物，林大人想要做什麼，奴婢如何能抵抗？奴婢受此侮辱，竟是不活了，林大人饒了奴婢罷，奴婢決計不會出去亂說的！」
林如海呵呵一笑，背負雙手，踱步到他們跟前，道：「這話也奇，本官都不知道本官做了何事，你口口聲聲模模糊糊，說話卻是不清不楚，本官倒要聽聽，本官到底做了何事。」
葉停義正言辭地道：「林大人莫要欺人太甚，沒見她已哭得如此傷心了麼？」
林如海看了他一眼，似笑非笑地道：「葉大人倒是憐香惜玉得緊，可惜本官卻素來是冷心絕情的人，更加容不得旁人對本官一星半點的污蔑，今兒不當面在大家跟前分辨個明白，本官還真不肯甘休了。再說，今日不過是來劉知府家中吃酒，偏生遇到這種事，葉大人又處處維護此女，與本官為難，想起往事，不得不讓本官多想些。」
葉停頓時紫漲了臉，惱羞成怒地道：「林大人這是說下官設計陷害大人？」
林如海眉眼含笑，清俊非常，語氣淡淡地道：「本官並未如此言語，是與不是，問個明白的好，既還了本官的清白，亦免去了葉大人的嫌疑。」
說完，雙手抱拳，朝眾人道：「有請各位同僚見證，免得日後有人言三語四，胡亂攀扯。」
眾人見他神色間坦坦蕩蕩，並無一絲躲閃之意，想到林如海潔身自好十數年，聞名遐邇，便是想納妾，以他如今在江南的地位，自薦枕席的女子好多著呢，壓根兒不必在旁人家如此，反倒難看，不由得想到也許當真如林如海所言，被人算計了去，於是都點頭同意。
便在此時，那女子忽然跳將起來，一頭撞向柱子，嘴裡道：「我不活了！」
鳴琴身形一閃，跟了林如海多年，自然也拳腳師傅學了不少功夫，輕而易舉就擋在了那女子身前，攔住了她的舉動，將其拉到林如海跟前，拋到地上，冷笑道：「若是想死，不必急於一時，總得先還了我們老爺的清白才好，沒的你得了大家的同情，反倒譴責我們老爺。等說明白了，道清楚了，你撞柱也罷，跳河也好，想怎麼死便怎麼死，咱們都不攔你。」
對她舉止，鳴琴轉念一想，便明白了，她若尋死，不管最終如何，若是沒死，旁人只道她剛烈，不堪受辱，不管真假，便先同情她三分，若是一撞死了，林如海對此更是百口莫辯，因此鳴琴言語淩厲，說話著實不客氣，行動間也沒有絲毫心慈手軟。
那女子聽了，登時花容失色，身子微微顫抖，弱不勝衣，倒是有人頗覺可憐，道：「既和林大人無關，饒了她便是，何必逼到這樣地步？」
那女子生得美貌，不獨此人如此，其他人亦有多位覺得十分同情，都相繼點頭。
林如海卻是冷笑一聲，斬釘截鐵地道：「本官原已說得明白，本官就任將及一載，萬萬容不得他人污蔑，今日有人如此，若是饒了，後人豈不是更加肆無忌憚？到那時，本官又當如何？有礙官聲，有礙體統，若叫禦史得知，在聖人面前參本官一個內帷不修治家不嚴之罪，本官豈不冤枉？本官自始至終無所作為，反是此女處處流露出受本官之辱的意思，若是本官今日為了顏面體統不加以辯駁，恐怕明日便是滿城風雨了罷？」
在場之人既為官員，深諳為官之道，無有不精明的，聽到此處，心頭俱是凜然，暗道一聲慚愧，的確，若是林如海今日心胸寬廣不加計較，明兒他們定然都以此為笑談，一傳十十傳百，加油添醋，傳到外面去，更加不知道能說什麼好話了。
此時此刻，已有官員認出此女了，乃是瘦西湖畔天香閣裡的名妓，花名喚作白牡丹，最是嫵媚多情，前兒已被過路行商贖了身，不知怎麼到了這裡。他雖知白牡丹的身份，但卻不敢言明，朝廷早有律例，凡朝廷官員皆不可入花街柳巷，他若說破，旁人如何看他？豈不是給旁人留了自己的把柄？因此閉口不談，站在一旁。
一時到了廳中，各人落座，劉瑛叫來歌舞班子，指著白牡丹問道：「此女可是你們的人？」
劉瑛暗暗叫苦，好好兒地請人吃年酒，偏生惹出這些事，若不解決，如何在林如海跟前立足？他細看林如海形容舉止，絲毫未曾對此女另眼相看，幸虧如此，不然夫人就難對賈敏交代了。他們請林如海來吃酒，回去若多個女子，日後哪家的當家主母願意和夫人相交？必然都怕自己的丈夫從自家帶這樣的女子回去，給她們沒臉。
那班主原是最機靈不過的人，來時早得了京中貴人的吩咐，縱然白牡丹原非他們的人，只是跟著他們一起進來的，但是他還是回答道：「回大人的話，正是小人新買來的丫頭，年紀小，不懂規矩，想是衝撞著大人了，小人該死。」
劉瑛道：「不懂規矩？果然不懂，原叫人提點過你們的，不讓你們在府中亂走，免得衝撞了貴人，如今看來，竟是不曾把我們府上的規矩放在眼裡！」
說到這裡，劉瑛已是疾言厲色，駭得班頭磕頭求饒不止。
白牡丹突然跪行到眾人眼前，披散著一頭青絲，拿著一方綃帕子拭淚，輕聲細語地開口道：「大人不必為難班主了，原是奴婢心中仰慕林大人，悄悄兒地偷溜了進去，想著得到林大人的垂青，和班主沒有什麼相干，知府大人不必為難班主。」一行說千行淚，看向林如海的目光端的柔情萬種，讓人惻然。
林如海唇畔噙著一抹冷笑，坐在上首聽她為自己辯解。
聽到此處，多人便開口笑道：「原來如此，這也難怪，少女情懷總是詩，林大人儀容奇秀，難免引來擲果盈車之景，何況只一女子動心而已。竟不是什麼大罪過，不過是想陪伴林大人左右才出此下策，林大人何必太過苛責？」
葉停也笑道：「大家都這麼說，林大人竟是莫辜負了這番心意才好。」
白牡丹眼睛一亮，期盼地看著林如海。
她原是天香閣裡的名妓，平常見過不少官員和大小鹽商，哪裡不知林如海在江南何等的位高權重，若是跟了林如海，還怕得不到榮華富貴？聽說，就是他們家一個丫頭，都比家資千百萬的鹽商更有體面，憑自己的容貌心機，縱然取代不了其夫人的地位，也能在後院博得一席之地，若是生個兒子，更是終生有靠了。白牡丹願意接受京中貴人的吩咐，如此算計林如海，未嘗不是因為想到了跟著林如海後能得來的好處。
林如海看向葉停，淡笑道：「葉大人真真是有心了，處處為本官著想，似乎十分期盼本官收了此女？莫說此女心思歹毒，便是心地良善，本官也決計不納。本官多年前早已立下誓言，此生此世獨妻無妾，哪怕來個天仙，本官亦是如此言語。」
眾人聽了，忙都贊他情深意重。
獨葉停面色如常，過了多年，他倒也有幾分城府了，道：「大人言重了，下官只是覺得此女情深意重，為了大人義無反顧地深入知府大人之家，只為了見得大人一面，實在是令人佩服，大人又是風流才子，更該佳人相伴左右才算是相得益彰。」
不管過了多少年，葉停始終記得霍燦南下的淒涼和無奈，哭得像個淚人兒，苦苦哀求留京城不得允許，憑什麼霍燦過得如此不如意，他林如海卻是嬌妻愛子，人人稱道？
想到這裡，葉停益發深恨林如海了。這麼些年來，他亦曾悄悄連絡至親好友，在江南給林如海使絆子，無奈此人精明太過，竟一一化解，遊刃有餘，仍舊在江南逍遙自在不說，又一躍連升數級，做了兩淮鹽運使，更在自己上頭頤指氣使。
隨著葉停的話，白牡丹機靈地撲到林如海跟前，淒淒慘慘地哭道：「請大人收留了奴婢罷，只要能常伴大人左右，便是做個端茶遞水的小丫頭，奴婢也是心甘情願。」
林如海右手往案上一擊，諷刺道：「我林家乃是讀書人家，世代秉承聖人之道，便是下三等做粗活的小丫頭子，也是個個出身清白，人品安分，你一輕浮女子如何與之相提並論？竟是別玷辱跟隨我們幾輩子的丫鬟奴婢才好！」
眾人聽到此處，登時撲哧一笑，白牡丹臉上青紅交錯，羞憤不已。
劉瑛倒有些莞爾，他雖比林如海年紀大了一二十歲，但是卻知道林家乃是百年世家，所使喚的多是家生子，論起來，的確比白牡丹這等來歷不明的女子身家清白。
葉停凜然，果然不能小瞧了林如海，若是旁人便是吃了啞巴虧也不肯當眾辯解，不曾想他林如海竟然斤斤計較到這等地步，追根究底。看來，白牡丹是壓根兒進不得林家了。猶未想完，便聽林如海厲聲喝道：「說罷，誰在背後給你出了主意，讓你這般算計本官。你實話實說，本官饒你一命，不然，勢必將你拿入大牢，治你一個侮辱朝廷命官之罪！」
他原本習武多年，這一聲大喝，其中夾雜著幾分力道，震耳欲聾，令人心神難守，不下於官衙之中，白牡丹驚得面色慘白，終究不如林如海之城府，以為已被林如海看破，登時脫口而出道：「大人饒命，是京城來的貴人命奴婢如此行事，和奴婢無關！」
此言一出，眾人臉色劇變，白牡丹亦是回過神來，後悔不及。
林如海自知本性世人皆知，雖仍有此事不時發生，但是都不似今日這般，此女來歷不明，偏生肖似賈敏，若說不是故意的，他才不信，何況此女如何楚楚可憐，依舊難掩一副煙視媚行之氣，故此先審後問，詐她實話，果然不出所料，她不假思索便即開口。
林如海既得了實話，反倒臉上不見怒色，相比眾人，平靜如水，淡淡地道：「說罷，你姓甚名誰，來自何處，為何如此算計本官。」
白牡丹懊惱不已，本想著能就此飛上枝頭變鳳凰，畢竟哪個男人不不好色？自己若是死死地糾纏總能得償所願，哪怕做個小丫頭也好，不曾想林如海心性如此堅韌，不見半點柔情，事情又如此急轉而下，反被林如海詐出了真相。察覺到眾人羞惱的目光，憤恨自己謊言相欺，白牡丹自知大勢已去，只得實話相告，道：「奴婢原是天香閣的姑娘，名喚白牡丹，前兒被京城來的貴人贖了身，許了重金，又許奴婢一個前程，方命奴婢如此作為，好進林大人府中。」
雖然的確是懷著不可告人的心思而來，但是乍然見到林如海時，白牡丹亦覺心動不已，她在天香閣多年，見慣了官員行商、風流才子，多是腦滿腸肥之輩，哪裡見過林如海這樣俊逸瀟灑的人品，姐兒愛俏，千古如是，哪怕沒有那些算計，也沒有好處，她也十分願意以身相許。
一語未了，便有人忽然問道：「脫籍了不曾？」
白牡丹一怔，見問話的是知府劉瑛，雖覺不解，仍是老老實實地搖了搖頭，低聲道：「不曾。只是替奴婢贖了身，一應身契皆不在奴婢手中。奴婢的身契在那位貴人手中，身不由己，算計林大人也是迫不得已。」說到這裡，流下淚來。
眾人卻是再沒有憐憫之心，反而連呼歹毒。
如今雖說世人姬妾成群，實際上正經有納妾文書的姬妾寥寥無幾，不過冠以姑娘、姨娘呼之罷了，仍是婢子居多，便是生兒育女，亦是婢生子，非妾生子，較之身份更低一層，僅高於外室子。良賤不婚，只有良家出身的女子才有納妾文書，娘家也能得到納妾之資，所謂良妾、貴妾，其實都是一樣的名分，皆是良家女子出身，不分高低，平常都是大家彼此不計較才稱呼那些收了房的丫頭為姨娘。帝王宗室尚且名分有數，何況底下官員，若是白牡丹當真進了林家攀上了林如海，勢必被下面稱呼為姑娘、姨娘，但是有心人定然能用以賤為妾參林如海一本，何況白牡丹還是青樓名妓出身，更能污蔑林如海涉足花街柳巷了。
劉瑛道：「那位貴人是誰？竟如此算計林大人？你說將出來，便能減輕罪狀。」
白牡丹答道：「奴婢並不知道貴人是誰，只知是來自京城，說是過路行商，將奴婢從天香閣裡贖了出來，只命奴婢如此做，並未交代其他。」說到這裡，白牡丹面色一白，忽而流露出一絲恐懼來，那人好心計，從未說明身份，便是自己說了，也沒有證據指證，自己的身契還在那人手裡，若是知道自己已坦誠了來龍去脈，豈不是要持著身契作踐自己？
眾人大約都想到了此節，面面相覷，心中登時生了防心，如此謹慎，又如此惡毒，說不定設計白牡丹進了林家後，以身契為要脅，勒令白牡丹算計林如海的妻兒也未可知，誰都知道林如海對自己的妻兒愛若珍寶，林家若就此絕嗣，可真真是要了林如海的命！
這些官員們除了少數寒門出身的，大多都是生於世家，長於內宅，又出來做官歷經世事，除非極蠢笨的，其他人對那些娘兒們的算計都心裡有數。
聽了他們口裡說出來的種種揣測，葉停卻是不由得一呆，繼而神色一變。
其實王子騰之計極為歹毒，和眾人猜測的相差不離，不必自己出手，便能殺人於無形。偏生他當著葉停的面又不能明說，葉停的心機始終比不得王子騰，對他隱約的提點竟只領悟一半，雖未出面，卻派了心腹家人，乃命此女如此，若是得手自然甚好，若是不曾得手，便立時躲將起來，而後宣揚開來，人盡皆知，還不怕林如海身敗名裂？即便不會因此身敗名裂，但是仍舊影響了林如海的名聲，到那時，也算是替霍燦出了氣。
外面的事情原瞞不住裡頭，賈敏聽完來龍去脈，乃向劉夫人開口道：「真真是一日不得清淨，咱們來你們家吃酒，也遇到這些事，幸而查得不明白，不然府上豈不是冤枉？」
自從此事出來，劉夫人便提心吊膽，她最明白這些誥命夫人們心裡想的是什麼，她們不怕別的，就怕丈夫出門吃酒回來帶個姬妾丫頭打她們這些當家主母的臉面，這不是說她們個個善妒不能容人，導致只能在外面找麼？因此聽到最終結果，劉夫人方松了一口氣，陪笑道：「怨我們老爺，好好的戲班子覺得不好，偏要請個歌舞班來，惹出這麼些事。」
賈敏笑道：「人心難測，便是沒有歌舞班，她們也能混進戲班子裡再進府上。」
從劉家回來，賈敏便問如何處置了白牡丹。
林如海早已洗過澡了，正逗著黛玉頑耍，黛玉亦已梳洗過了，想是白天在奶娘懷裡睡了些時候，如今精神倒好，一臉淘氣，聽了賈敏的話，林如海笑道：「原本我打算既在劉知府府上，便交給他去料理，不想話才出口，人還沒散，便有個屠夫拿著白牡丹的身契過來了，說已給那白牡丹脫了籍，要帶回去做媳婦。」
賈敏卸下釵環，一面吩咐丫頭拿梳子給她通通頭，一面詫異道：「沒再查出什麼來？既然那白牡丹是說京城來的貴人，那麼便不是屠夫了。」
林如海頷首道：「查不出來。那人著實機靈得很，這邊事蹟敗露，那邊他便已脫了身。細問那屠夫，只說有個過路的行商買了他鋪子上的許多肉，說他家的肉好，又問了許多話，聞得他尚未娶親，便將白牡丹的身契送了給他，叫他上門來要人。」
賈敏猶覺不忿，道：「竟是查不出什麼蛛絲馬跡來？」
林如海失笑，道：「誰都不是手眼通天的人物，哪能事事都知道？若知道，也就不會平白遇到那麼些劫難了。聖人都不敢說天下的事情他老人家都知道，何況你我。」
林如海雖然不知是誰這般算計自己，但是卻決定日後更加小心謹慎。
忽然，外面通報道：「鼓瑟來跟老爺磕頭請罪呢。」
林如海方想起今日在劉知府家沒見鼓瑟，離開劉家時亦四處找不見鼓瑟，已經打發人出去找了，想是找了回來，想罷，他走出來，只見鼓瑟跪在院中積雪之上，旁邊站著鳴琴等人，鼓瑟臉色青白，襖褲半濕，跪在地上直打哆嗦，竟似受到了極大的寒氣，不由得一怔，忙道：「你今日雖擅離職守，但是你留話給了鳴琴，我並沒有怪你，這是怎麼弄的？」
鼓瑟羞愧不已，鳴琴道：「老爺，我們是在劉家後街極陰暗極狹小的小巷子裡找到鼓瑟的，找到他時，他昏迷在雪地之中，脖子後頭還有兩塊淤青呢。」
林如海心中一凜，問道：「怎麼回事？」
鼓瑟低頭道：「小人到現在都不大明白呢。在劉家，小人原守在外頭，不妨走來一人，說是劉家的管事，說咱們的馬鬧得厲害，叫小人去瞧瞧，小人想著今兒劉家人多，來的馬車也多，鬧騰起來，反倒讓主子們不高興，便囑咐鳴琴無論如何都得守在老爺門口，方隨著那人去了，不想，還沒到馬廄，便覺得脖子後面被人砍了兩下，就此人事不知了。」
鼓瑟十分羞慚，虧得他和鳴琴都是跟著林如海習過武藝的，自忖能以一敵三，誰知竟這麼容易叫人得手，又被丟在了巷子裡頭讓鳴琴帶人抬回來。
鳴琴在一旁作證，道：「老爺，鼓瑟說得不錯，那人來時，說的話我都聽著呢。不過後來找鼓瑟時，詢問劉家的下人，方知今兒並沒有人來找我們，找鼓瑟的也不是他們家的人。我留心看了一回，劉家果然沒有那幾個人，在劉家客人的僕從中亦未見到。」
林如海擺了擺手，道：「他們是有備而來，咱們自然是防不勝防，日後你們謹慎些，無論何時，都幾個人作伴，免得再被人算計了去。鼓瑟今日能留得性命，已是大幸了。」
又道：「今日之事怨不得你們，鼓瑟先去換身衣裳，請個大夫開些藥吃了。」
聽了這話，鼓瑟連忙磕頭謝恩，心中感激不盡。
待他們都下去了，賈敏方披著一件斗篷出來，道：「當真不知道是何人如此歹毒？」
林如海搖搖頭，笑道：「你我知道的，心裡防備的，就那麼幾個人，別的，實在是猜測不出。也許是葉停所為，也許是他人所為，橫豎都沒有證據。今日你我並沒有吃什麼虧，且看日後罷，若真同你我作對，總會再次出手，到那時定會露出馬腳來。」
賈敏道：「今日葉停處處針對老爺，我猜定是他所為。」
林如海想了想，僅是一笑，他也懷疑是葉停，但是他沒有證據，不好開口，免得冤枉了人。他心中卻明白，葉停此人縱然有些兒城府了，卻沒到這種老謀深算的地步，他在江南一帶的人脈也不多，從前那些作為都是小打小鬧，壓根兒上不得檯面，更何況今兒眾人揣測白牡丹之計時，七嘴八舌說了許多後計，反倒是他有些驚疑不定，顯然沒有想得如此深遠。
王子騰，林如海心裡暗暗念了兩遍，眸子透出一絲寒光。
賈敏知林如海甚深，林如海能想到的，她如何想不到，只笑道：「停車坐愛楓林晚，霜葉紅於二月花。葉停這名字取得好，偏生不行正事，盡攙和到這些事中和老爺作對，若是好好為官，將來振興門楣也未可知。」
林如海道：「他才不傻呢，若傻，也謀不到今日的缺兒了。便是他說那些話，做那些事，咱們明明心裡氣憤得不得了，偏生拿他無計可施，又不能為這一點子事情把公報私仇。」
葉家最終雖然敗落了，可卻也保住了平安，哪裡像其他人家一夕之間抄家滅族，樹倒猢猻散，牆倒眾人推。林如海至今猶記得榮寧二府抄家的時候，其實又何止這兩家呢？滿京城裡人心惶惶，幾日之間，多少世家被封了門，多少財物充入了國庫，街頭巷尾車輛數百，便是牢獄之中亦是人滿為患，每日市井接頭都賣人買人，熱鬧無比。
不久便出了正月，那日在劉家發生的事情，終究瞞不過人，大傢伙兒都知道了，也暗自揣測林如海到底得罪了何人，竟這樣算計他，只是林如海都沒有證據，何況他們，只好胡亂揣測，平常見面說笑幾句，倒也不如何放在心上。
倒是當日算計林如海的白牡丹，正如一枝開得正好的牡丹花兒，落到了豬圈裡忍受作踐，不管從前有多少雄心壯志，終是轉瞬成空，枉為他人作笑談。
正月一過，不消幾日便是花朝節。
黛玉早已在滿月之後由林如海取了大名為慧，慧字雖俗，林如海卻覺唯有此字方能將黛玉之靈心慧性形容得盡，任他見過無數男女，終無一人及得上她。故此，見到各家眷屬，大多又都喚黛玉為慧姐兒、慧娘，只不過此慧娘卻非留下慧紋的慧娘。
因見黛玉抓周時只抓詩經筆墨等物來頑，極厭尋常女兒喜歡的脂粉釵環，眾人不由得都贊她有乃父之風，將來必如謝氏易安。
相比林如海的得意，賈敏倒是十分謙遜，笑道：「哪裡能比得上謝氏易安，明兒略識得幾個字，讀得幾本書，知道些道理，我便心滿意足了。」
眾人見她面上盡是笑意，可見並不是如此想的，不禁會心一笑，又想林如海愛此女非常，再看黛玉雖然嬌弱，卻生得不俗，小小人兒已學會了走路，雖走得不甚穩當，但是踩著案上紅氈，搖搖擺擺，左顧右盼，似在尋人，叫人愛煞。
賈敏一見，便知道黛玉在找林如海，猶未說話，便聽人笑道：「哎喲喲，就算是觀音菩薩跟前的玉女也沒有這般伶俐罷？這在找什麼？像個小人精似的。」
賈敏命人抱她去找林如海，方抿嘴笑道：「在找我們老爺。說起來，也奇了，我們老爺最疼這個女兒，她像是心裡明白似的，也和老爺最親，父女兩個一日不見就如隔三秋，若是我們老爺在家，必得抱抱她才好，晚上不見老爺，也不肯睡覺。」
眾人笑道：「林大人如此疼她，自然就同林大人親近了。」心裡暗暗羡慕，平常疼兒子如此也罷了，偏生林如海對女兒也這樣好，竟賽過了兒子。
其中只有吳夫人心中不以為然，女兒生得再好，也是別人家的，這樣溺愛，誰知道能長成什麼樣子？若是驕縱成性，別人家誰肯求娶？倒不如多疼兒子些，那才是繼承香火的。幾個月來，她被吳越訓斥了好幾回，難免越發生了些牛心左性，更加嫉妒賈敏了，只是吳越話說得明白，若她敢生事，就休她回娘家去，因此只得偃旗息鼓，不敢再提那日的主意。
今日見到賈敏不似尋常婦人因兒女都長大成人，到了這個歲數都打扮得十分端莊穩重，她卻是穿著銀紅百蝶穿花襖兒，外面罩著鵝黃對襟褙子，下麵系著翠綠色的長裙，裙上繡了一枝逶迤往上的迎春花，嫩黃嬌媚，行動間婀娜多姿。
吳夫人想到自己人老珠黃，賈敏卻是風華正茂，愈覺不服，正欲開口問一問前些日子在劉家發生的事情，卻聽說外面有宮裡賞賜東西來了，已見過林如海了。
賈敏忙命請進來，心中卻著實納罕，在京城裡倒罷了，不是沒得到宣康帝的賞賜，如今他們離京城千里迢迢的，好端端的在黛玉生日這日賞東西做什麼？沒的耽誤工夫。
卻見外面進來三四個小太監，七八個僕從，各自捧著一個掐絲錦盒，對賈敏行了禮，當先一個小太監含笑道：「過年的時候，老爺賞禦菜給太子殿下、諸位皇子並下面宗室百官們，因提起林大人不在京城，竟嘗不到菜味兒，倒歎息了一回，太子殿下便說林大人對老爺忠心耿耿，自始至終不曾改變絲毫，便是想著拉攏都不得，可見對老爺的忠心，十分值得讚賞，老爺龍心大悅，太子殿下又說林大人有一女花朝節過生日，於是老爺便賞了些東西給林小姐，以賀芳辰。因此，小的們快馬加鞭趕過來了。」
說完，又指著後面僕從捧著的東西道：「聞得老爺賞賜林小姐東西，太子並幾位王爺湊趣，也都送了些東西，命小的一併帶過來。」
賈敏聽了，忙謝了恩，命人看座沏茶，收了禮物，打開擺在上面與人看。
眾人面上都現出驚奇之色，林如海便是長子也不曾得到這樣的恩典，如何一個女兒反得了？另外，太子殿下不曾拉攏到林如海，何以又在宣康帝跟前替林如海說話？反而並沒有讓宣康帝忌憚，更賜下東西來？只看那御賜之物卻是金鑲玉如意一對，赤金點翠鑲珍珠嵌寶石項圈一對，紫檀座羊脂玉鳳一對，流雲百福玉佩一對，珍珠手串、瑪瑙手串、沉香手串並蜜蠟手串各兩串，余者太子殿下和諸位皇子所贈亦非凡品。
賈敏款待了宮裡來人，正說些京城見聞，不多時，又有榮國府並沈家、李家、蘇家、史家等都送禮來了，一時之間，堂外廳內都是歡聲笑語，熱鬧非凡。
眾人的禮物還沒送上來，見宣康帝如此看重林家，少不得在送禮時，暗暗加厚幾分。
吳夫人原有無數的話兒可說，如今也被嚇到爪哇國去了。
賈敏忙到晚間方得清淨，林如海親自送宮裡來人歇息，回來便見賈敏拿著厚厚的禮單在燈下細看，道：「玉兒不過是抓周宴，咱們辦得熱鬧些也是因為疼玉兒，怎麼各處都送了這樣重的禮物？你瞧瞧。京城裡各家更是千里迢迢地送來，倒叫我好生詫異。老爺如今雖說在江南位高權重，可在京城裡品級算什麼呢？有什麼好處值得他們如此？」
林如海翻看了一回，除了沈家、李家兩處送的不過是尋常頑器衣料外，餘者無不珍稀，蘇家百年世家，又托他們夫婦照應妙玉，送禮極厚，也還說得過去，榮國府、甯國府和甄家這幾處送禮就太重了些，倒比林如海和賈敏過生日時送的還多。
林如海皺了皺眉頭，面露沉思之色，他也不明白宣康帝好端端的忽然賞賜這些東西所為何來，之前送人去歇息時，亦問不出所以然來。
他卻不知宣康帝查太子改變的由來，終是查到了蘇黎身上，而蘇黎又是從林如海這裡見過面回去的，林如海摺子上已經提了幾句，卻沒細說，宣康帝料想必然是林如海提點了什麼，他和蘇黎的交情宣康帝無有不知，不管他們說了什麼，總而言之，太子殿下相比從前的變化卻讓宣康帝十分歡喜，宣康帝惦記著元後，難免寵愛太子些，何況林如海並沒有被拉攏了去，自然對林如海另眼相看，早就想賞賜林如海一回了，不過是借用黛玉生日的名頭罷了。
宣康帝賞賜到林家的東西裡頭一樣便是如意，如意一出，足見宣康帝對林如海是何等滿意了，太子殿下感念林如海曾經的提點，諸位已分封的皇子們想討宣康帝的歡喜，又想拉攏林如海，故此也都湊趣送了禮物，至於九皇子如今不過十來歲年紀，自來佩服太子，立誓做賢王，上面除了太子，又有好幾個年長有為的兄長，他沒有心思奪嫡，便沒有送禮。
京城的官員哪個消息都靈通得很，雖然說宮裡嚴禁私相傳遞，但是誰家沒在宮裡有個眼線，或者收買幾個太監，故此都知道了，既知道了，難免都隨著送了禮物。
賈家得知後，更為林如海歡喜，林如海是榮國府的女婿，他得此恩典，賈家自然覺得與有榮焉，賈赦賈政不必旁人提醒便要送禮，至於賈母送禮，從來不肯叫別人比下去，只揀梯己中最好的東西派人送到江南給外孫女。
因此，黛玉懵懂無知之時，便借由其父的緣故，平白得了許多東西，全被林如海和賈敏給她攢了起來，以後放在嫁妝裡，何等體面。
對此，有人羡慕，有人嫉妒，不一而足。
林如海到底是聰慧之人，不久聽聞太子種種舉動，果然一改前世，他便約略明白宣康帝的用意了，至述職之時，按他的品級必須進京述職，三品以下官員都不必進京，都由上面官員考察，但是外放之三品以上卻需進京，林如海實權是從三品，虛銜卻是從二品，按理，他亦該進京，故此早早收拾了行李，交代了任上諸事，意欲進京。
上輩子他就任鹽課禦史以後，因得宣康帝旨意，年年連任，述職並未進過京城，若是他去過京城，也許就能知道女兒在榮國府的處境，也不至於最終落得那樣下場。
今生宣康帝似乎亦想見他一面，故在黛玉生日時命太監傳了口諭，令他擇日進京。
林如海同賈敏一說，賈敏便道：「老爺進京述職，一來一去便是兩個多月，我和睿兒倒也無妨，只是老爺這樣疼玉兒，她見不到老爺，豈不哭死？」
林如海倒覺為難，歎道：「縱然如此，也不能帶她同往。」黛玉年紀太小了些，生得又弱，即使林如海恨不得日日都見到女兒，也不敢這樣帶她出門，只好叮囑賈敏和林睿幾句，臨行前幾日都抱著黛玉不離手。
賈敏只得依從，既然林如海好容易進京一回，賈敏收拾了許多東西讓林如海帶去，既有給榮國府的禮物，又有給沈家、李家等各處的禮物，又笑道：「娘家那邊添了好些男女孩子，我都沒見過，除了母親兄嫂們的禮物，少不得也給他們帶些。」
林如海點頭稱是，擇了黃道吉日，帶著親兵僕從家人等登船北上。
話說林如海上路後，賈敏雖有一雙兒女相伴，又有下面官員鹽商之婦處處奉承，仍覺得十分寂寞了些，心下頗為煩悶，又覺得身上懶懶的，偏生黛玉不見林如海，一日兩三次地啼哭，不過只能搖搖擺擺走幾步路，卻滿屋滿院地蹣跚著找林如海，以為他藏在了哪裡等她去找。園中花開正好，幾片花瓣飄零下來，偏落在黛玉身上，緋影點點。
黛玉走得累了，坐倒在鋪著大紅氊子的花樹下，目光不住瞥向四周，似乎在疑惑怎麼還沒找到林如海，越想越是傷心，眼圈兒隨即紅了起來。
賈敏見狀，心中又是疼惜，又是好笑，只好走過去，彎腰撣了撣她身上的落花，哄她道：「你父親給你買花兒去了，明兒就回來了。娘帶你去見蘇家的姐姐好不好？你還沒見過蘇家的姐姐呢，等咱們回來，你父親便在家裡等你了。」
黛玉睜著一雙眼睛瞅著母親，猶帶淚光，似乎不太相信。
林睿今年已有九歲，年底滿十歲，明年便要去姑蘇讀書了，說來他雖是姑蘇人氏，卻鮮少居住姑蘇，想起姑蘇人傑地靈，風流富貴，心下倒甚是羡慕，聞得賈敏此語，又想起青玉小小年紀，獨臥于青燈古佛旁，不覺深感淒然，畢竟是疼了好些年的妹妹，到底惦記著，問賈敏道：「媽媽打算去姑蘇？去蟠香寺看望青玉妹妹？」
他一面說，一面走近，彎腰抱起了黛玉，拿著才擷的花枝兒逗她頑耍，林睿形貌極似林如海，亦疼黛玉如寶，黛玉瞅了瞅他，手裡抓著花枝，方略略止住喉間哽咽之意。
賈敏每年都會帶著兒子去姑蘇一兩次，近一二年來因懷孕生女，又來了揚州，方未曾再去，聽了兒子的疑問，笑道：「橫豎你父親不在家，咱們平常沒什麼要緊事，趁此機會去姑蘇住些日子，等咱們回來，你父親也該從京城回來了。」
她沒告訴林睿的是，如今林如海不在，下面倒有不少人托她辦事，想讓她拿著林如海的帖子去，她並不想理會，又不想與之交惡，便想就此避開。既知娘家二嫂之為人，又常聽林如海說明其中的厲害，賈敏自恃夫君體貼，兒女雙全，人生再無所求，何必為了這些平白給自家招禍？因此心裡著實警惕，從不拿著林如海的帖子去替人打點。
林睿想了想，點頭道：「正好，先生才告了假，說家中有事，來返需半個月工夫，已經佈置了功課，兒子跟著母親一起去，母親也好指點些兒子一些，不致落下。」
賈敏也是想到了這一節，才打算帶著兒女同行，橫豎離得近，倒不是十分辛苦。
既同兒子都有此心，賈敏便命他帶著妹妹頑耍去，逕自打點衣裳，收拾行李，又擇了吉日，意欲啟程去姑蘇走一趟。
不料臨行前一日，金鳳的夫人和晴空忽從金陵過來拜見，賈敏忙命請進來。
金夫人和晴空送上拜禮，賈敏看那禮單，除了三節兩壽幾乎已成定例送來的綢緞、脂粉、茶葉、瓷器、點心等物和單送林睿的筆墨紙硯新書等物外，今日額外多了一匣南珠，四個金項圈，賈敏皺眉道：「來就來了，送這麼些東西做什麼？不年不節的，太破費了。」
林家歷經百年，除了皇宮，再沒有能比得上他們家的東西了，故此賈敏對此毫不在意，偏生外面送禮，都是綢緞吃食茶葉瓷器等物，另外林如海如今日益權重，來奉承之人送禮無不豐厚，以賀壽名義送的多是金銀珠寶等物，多了賈敏也就嫌棄俗了，又沒有拒之門外的道理，尤其是黛玉出生後林如海做了鹽課禦史，下麵鹽商等人送禮，皆是此物。
賈敏忽然想起，倒有一家送禮不俗，黛玉周歲生日，別人家送的無非是綢緞金銀項圈首飾頑器等物，姓吳的鹽商家送的卻是法帖字畫孤本古硯等，倒稀罕些。
賈敏說了這話，只聽金夫人笑道：「好容易來一趟，哪能空著手來呢？況且這些不過都是自家的東西，承蒙大人夫人照應，我們家的生意越發好了，因此並沒有花費幾個錢。原想著夫人添了姐兒，該孝敬姐兒一些脂粉釵環衣料才是，偏生我們眼光俗，做的東西也俗，姐兒年紀又太小了些，便聽弟妹的話，孝敬姐兒一匣南珠，留姐兒把玩罷。」
晴空抿嘴一笑，乃道：「太太收下，便是我們的孝心了。」
在她心裡，對賈敏充滿了感激，她雖是丫頭出身，但是跟在賈敏身邊，原就比尋常下人體面，衣履簪環攢了三四百金，出嫁時賈敏又另備了一份嫁妝，到了金家，金家上下並不敢小瞧她，和金凰的日子過得甚是和樂，出來進去，誰還當她是個丫頭呢？
因此，金家打點送給林家的禮物，皆是她給金夫人出主意，往往極得賈敏心意，今兒這匣子南珠瞧著簡薄，實際上都是渾圓精緻，一般大小，極為難得。
賈敏目光在她微微隆起的腹部輕輕一瞥，忽而欣喜一笑，說道：「前兒花朝節時，你們已送了許多，今兒又送，哪裡用得完？玉兒便是每日換一件新衣裳，也穿不完這麼許多。倒不如將來留給你的兒女。」
晴空聽了，面色頓時一紅。
金夫人笑道：「真真夫人天生的火眼金睛，今兒隨老爺小叔來揚州，一是巡查在揚州的生意，二則便是來向夫人報喜，弟妹如今已經坐胎四個多月了。」
晴空在賈敏跟前的體面非同小可，又能說得上話，自打她進門後，他們家每年都往林家送東西，外面都知道他們得了林如海的庇佑，雖然林如海並沒有對他們家另外大開方便之門，但是生意依舊漸漸平順起來，尋常官吏不敢相欺，有什麼好生意總能先想到他們家，除了依舊比不上薛家外，在金陵的其他商家卻都比不上他們了。
不過，據說自從薛老太太去世後，薛老爺近年來身體欠佳，前些年守孝，又不大往外面去做生意，若不是他十分厲害，下面都是能人，只怕薛家的生意早不如從前了。
金夫人心中喟歎，到底是百年之家，縱然不如從前，勢力也比他們大些。
聽金夫人說薛老爺不好，賈敏倒有些詫異，忽然想起這薛老爺正是薛王氏之夫，王夫人之妹婿，如今亦是兒女雙全，不由得問道：「怎麼一回事兒？我恍惚記得薛老爺如今和我們老爺差不多的年紀罷？如何就不好了？他們家倒和我娘家二哥是連襟。」
賈敏不覺又想起保齡侯府的大表弟來，也是年紀輕輕就沒了，倒留長輩們傷心不已。
金夫人點頭道：「夫人記得不錯，不過薛老爺哪裡比得上大人，十個都不及呢，可憐他們家赫赫揚揚百餘年，如今的子孫竟是一代不如一代了。」他們家如今雖不如薛家，但是好生教導子孫，說不定兒孫接手時能賽過薛家呢。
晴空在下麵坐著，見賈敏目露疑惑之色，便笑道：「薛家有一子，名喚薛蟠，今年也就六七歲年紀，囂張跋扈得很，因先前祖母、母親溺愛，不喜讀書，唯知胡鬧，無禮傲慢，大字還不識幾個。薛家倒是一個女兒生得肌骨瑩潤，舉止嫻雅，不過才四五歲，竟已認得幾千個字了，高過其兄十倍，薛老爺愛若至寶，如今也叫她讀書識字呢。」
金夫人贊道：「可不是，我們每常見了，只有誇讚的，偏生不是個小子，倒可惜了。」
賈敏聽到這裡，不覺暗暗稱奇，笑道：「真真不知道這是什麼世道了，反倒是女孩兒比男子強些，只是世人不喜此者居多，不知道將來之東床如何呢。」
想起賈寶玉抓周別的一概不要，只抓脂粉釵環來頑，自己的女兒卻棄粉黛而取詩書，竟是倒了個兒。若不是當著外人，賈敏早歎息一回了。饒是如此，她私下裡跟林如海說了幾次，抓周算不得什麼前程，若是賈家好生教導，或許寶玉亦能成才也未可知。偏生她和娘家幾次通信，從竇夫人信中得知，賈母對之溺愛非常，懵懂之中便知親近美人。賈母雖然常在信中誇讚寶玉如何聰明，如何伶俐，如何肖似父親，奈何賈敏已先知道了消息，唯覺不喜。
賈敏一面暗暗歎息，不贊同母親如此教養兒孫，一面又覺得放心，真真是一則以喜一則以憂，寶玉天生異象，銜著通靈寶玉落草，焉能不讓上面忌憚？如今抓了脂粉釵環，雖說不大好聽，但是終究讓上面放了心，不過是個一看便知是酒色之徒的孩童罷了。想來上面始終沒有絲毫動靜，大概就是因為寶玉抓周時只抓了脂粉釵環。
賈敏又想起了元春、趙安、鳳姐、妙玉等人，哪一個不是小小年紀便露鋒芒，長到如今，雖未再見，但是必然已是賽過世間男子了。
金夫人和晴空走後，又有兩家鹽商的夫人來拜，賈敏忙了一日不得閒，次日急忙啟程。
彼時正值三月，沿途兩邊新柳吐青，碧桃初綻，一派欣欣向榮的氣象，絢麗如畫，風吹過，伴隨著無數山間女兒的歌聲，喉清嗓嫩，令人心曠神怡。
林睿在外面騎著一匹小馬，黛玉卻隨著母親坐車，踩著賈敏雙膝，趴在窗口往外看。
忽然，林睿跳下馬，沿著路邊摘了幾枝淡紫的杜鵑花，又采了幾枝粉紅的桃花，數枝不知名的野花兒，枝葉間星星點點，正自噴芳吐豔，猶帶幾點晨露，林睿將之用絲絛紮成一束，送至車內，登時喜得黛玉眉開眼笑，紮煞著兩隻手想去抱個滿懷。
賈敏忙拉住她的手，道：「仔細些，別劃破了手，疼得你哭！」
說著，一面囑咐了林睿幾句小心，看著他上馬，一面又命丫鬟拿了一個汝窯花囊來，解開絲絛，將花枝插在囊中，置於車內幾上，幾上尚有兩部書並茶碗點心瓜果等物。
黛玉年幼，看了一會外面，又賞了一會花，不消片刻，便在賈敏懷裡睡著了。
一路平安，黛玉也不曾哭鬧，賈敏倒是放心好些，將至姑蘇時，途徑驛站命上下住進去，稍作歇息，再休整一番，次日前往姑蘇，正給黛玉洗完澡，忽然有人遞了帖子來。
賈敏不禁納罕道：「路過此地能遇到誰？」
第039章：
賈敏一面深思,一面打開送來的帖子,細細一看,卻是俞家的老太太，不由得霍然站起,道：「哪裡能讓老太太登門？原該我們去拜見才是。」
說畢，匆匆命人回了帖子，其內只說自己去拜見等。又命人悄悄打聽俞家什麼時候住進來的，怎麼竟不知。因驛站皆是官員並其眷屬所居之處，自有院落,賈敏若住其中，必定都會打聽有無其他官員眷屬，好去拜見，免得住在同一個驛站卻不去,讓人齒冷心寒。
說起這下帖子的俞家，賈敏不敢怠慢絲毫。
俞家枝繁葉茂，子嗣眾多，又因教導有方，在朝中多有職缺，而且位高權重，俞老太爺俞興曾經封為一品大學士，其長子俞和亦位列一品，其孫俞懷十年前不過二十來歲，便已經是四品官員了，俞和的女兒便是當今的太子妃，乃是俞老太太嫡親的長孫女。只有一件不好，便是七八年前，俞興和俞和、俞懷祖孫三代先後死了，只留下一個小孫子，不過七八歲，俞家雖未曾敗落，但比起有兩位一品大員和一位四品官員在世時終究不如了些。
賈敏不在京城多年，對俞家之事卻是頗有耳聞，俞家和四王八公都是差不多的時候發了家興盛起來的，只是如今榮國府等處多不已無權，俞家卻有不少子孫十分成才，雖然如今多已沒了，但餘蔭猶存，又出了一位太子妃，因此得知俞家只是剛抵達驛站後，連忙收拾了一回，又給林睿和黛玉換了見客的衣裳，帶著他們並打點好的禮物過去。
驛站皆有院落，佈置頗為雅致，因賈敏先至，又因林如海之權，每每來姑蘇算得上是衣錦還鄉，故而住在驛站中最好的院落中，另一座與此相差無幾的便被俞家住了。
臨行前，林睿已問明瞭俞家厲害，此時悄無聲息地跟在母親身後。
俞老太太親自迎他們進去，落座後，含笑道：「原說老身去的，如何反倒勞煩你們來了？」
賈敏滿臉堆笑，道：「該當我們來來才是，偏生老夫人到時，我正在看著小女洗澡，竟耽擱了些時候，老夫人下帖子的時候正要過來拜見老夫人呢。」
俞老太太聽她提起女兒，忙看向奶娘抱著的黛玉，見她睜著一雙眼睛看自己，不過歲餘，卻生得十分不俗，聰明清秀外露，不由得見之心喜，問道：「這就是令千金？倒是好齊整模樣兒，聽說生在花朝節？」一面說，一面叫到跟前。
賈敏示意朱嬤嬤過去，笑道：「蒲柳之姿罷了，當不起老太太如此讚譽。」
俞老太太卻抱著黛玉不撒手，又細細打量了一回，滿臉笑容，道：「你快別謙遜了，老身說好，便是極好的。」說著，褪下腕上的一副碧玉鐲子給黛玉做表禮。
賈敏忙道：「太貴重了些，她如何當得起？」
俞老太太笑道：「如何當不起？這是年初宮裡賞的，細想想，比咱們平常戴的原沒精緻幾分，不過有個好來頭罷了。給你女兒，等她長大了戴。」又命隨侍的丫鬟從帶來的行李中打點出兩分表禮來，給林睿和黛玉，卻是尺頭四匹，金銀錁子各四對。
因林如海之故，林睿自覺妹妹有無數的好處，別人說妹妹好，他便高興，得了禮物倒不如何在意，只上來行禮拜謝，又代替黛玉謝了一聲。
俞老太太忙將黛玉交由奶娘抱著，玉鐲也命奶娘收了，方拉著林睿細細打量，滿口稱讚，極誇一回，乃對賈敏說道：「林大人先前跨馬遊街之時，老身亦曾見過，真真是舉世罕見，如今看著令公子，越發覺得雛鳳清於老鳳聲原非虛話，前程未可量也。」
賈敏心中歡喜，嘴裡卻道：「老夫人謬贊了，若真是如此，倒是我林家之幸了。」
俞老太太松了手，道：「必然如此。府上教導子孫十分有方，雖是獨子，卻未溺愛，便是老身，亦曾溺愛過子孫呢，反倒令其荒疏了學業，如今也不爭氣。」
又問道：「你們這是回姑蘇去？」
賈敏對俞老太太忽然來姑蘇亦有無數疑團，先前竟沒聽到一絲兒風聲，聽她問起，便道：「我們家老爺進京述職，家中橫豎無事，又有一兩年不曾回姑蘇了，可巧有故人家的孩子孤零零地在姑蘇，便趁機過去瞧瞧。聽老夫人的意思，也是去姑蘇？」
俞老太太歎了一口氣，眉間微見憂愁之色，道：「可不是。我聽說姑蘇有一座蟠香寺，蟠香寺的住持極精演先天神數，這回想去拜見一番。」
賈敏心中一動，含笑道：「倒巧了，我們也是去蟠香寺呢。」
俞老太太聞言大喜，問道：「果然有一座蟠香寺？」
賈敏知蟠香寺住持靈台師太乃是蘇夫人的舊友，因她善演先天神數，故而寺中香火盛，多少達官顯貴千里迢迢過來，都是想請她出手，不過她性子清高，一年到頭給三五個人推算已是大善了，莫非俞老太太亦因此而來？
念及于此，賈敏笑道：「非虛妄也，確有此寺。」
想了想，她既已猜到了俞老太太的來意，便又道：「寒舍業已打發人收拾妥當，雖無金屋銀婢，倒還乾淨，若是老夫人在姑蘇並無落腳之處，不妨親臨寒舍小住幾日，待擇了日子，咱們一同去蟠香寺。蟠香寺的靈台師父生性乖僻，清高非常，尋常不肯見人，幸而我們家那故人之女在蟠香寺出家，乃是靈台師父的入室弟子，若是見面，倒容易些。」
俞老太太眼裡閃過一絲驚喜之色，道：「府上竟和蟠香寺有這樣的淵源？真真是意想不到。聽你這麼說，真真要打擾府上一回了，也得請你引見靈台師父才好。」
賈敏笑道：「老夫人親臨，乃是幸事，何談打擾？」
俞老太太聽了，越發歡喜，遲疑了一下，道：「我這回來還帶了小孫子一起。」
賈敏一怔，忽然想起曾經聽說的一件事來，俞老太太的幼孫名喚俞恒，今年八歲，乃是俞和年上四十余歲方得，不想他才一落草，其母便因血崩沒了，人人都說他命硬克母。又過三月，哥哥俞懷並其妻其子省親回京途中遇到流匪，性命無存，傷痛于長孫長重孫之死，老太爺俞興再也支撐不住，一病沒了。若到此時便止，也還罷了，偏生那年俞和隨著宣康帝去鐵網山打獵，受了一點子小傷原沒在意，豈料回來不久便因傷沒了。
因俞恒出生一年中俞家祖孫四代皆沒，唯剩俞老太太一人，故而人人都說俞恒命硬太過，克死了全家，乃是天煞孤星之命，原住在府內的其他嫡系旁支包括俞興另外二子三孫都紛紛搬離了俞府，他們離去後，反倒都得了平安，如今只有俞老太太和俞恒相依為命。
古詩有雲：「劫孤二煞怕同辰，隔角雙來便見坉，醜合見寅辰見巳，戌人逢亥未逢申，初年必主家豪富，中主賣田刑及身，喪子喪妻還克父，日時雙湊不由人。」
可見天煞孤星是何等兇狠的命格兒。
俞老太太見賈敏雖未言語，眼裡卻露出一絲驚異，倒無害怕之意，心中一松，這麼些年了，滿京城裡無人不對俞恒避之唯恐不及，便是提起他，也覺得憂慮，二子三孫尚且如此，何況他人，不由得苦笑一聲，道：「想來你也聽過我那小孫子的事情了。」
賈敏面上一紅，頷首道：「隱約有些兒耳聞。只是那些閒言碎語哪裡做得准？他們傳得沸沸揚揚，一來二去，原是沒影兒的事，也就被傳得有了。老夫人莫要太過擔心。」
賈敏不覺想起霍燦之事，愈發覺得流言可惡。
她原是極聰敏的女子，又和林如海夫婦相和多年，經林如海薰陶，自不在意外物。
俞老太太聽了賈敏的話，倒覺安慰好些，情不自禁地說道：「眾口鑠金，積毀銷骨，叫我如何不擔心呢？恒兒小小年紀，何嘗做過什麼？想想就覺得不服。他母親身體原就不甚好，又是那麼大的年紀才得了他，在她母親這個年紀沒的人多了去了，有多少年紀輕輕就沒了的？哪裡就只他母親一個人呢？人有旦夕禍福，若能預料得到，也就不會說這樣的話了。他哥哥一家原是命運不濟，遇到了劫匪，天底下遇到劫匪的人多了，不過就是他們比尋常人尊貴些，便人盡皆知了。他爺爺和他父親的事情和他更不相干了，老太爺年輕時戎馬生涯，落了多少病根兒不說，又到了這樣的歲數，他父親原是自己不仔細，受了一點子小傷不曾及時敷藥，只說無礙，誰承想回來就成了大病，竟治不得了。」
說到這裡，俞老太太笑容裡帶著一絲淚光，道：「瞧我，難得遇到你肯聽，竟成話簍子了。這些話藏在我心裡好些年了，見旁人都畏懼恒兒，我也不喜他們，就沒心思說了，反倒在你跟前說了出來。」長聲一歎，神情淒然。
賈敏安慰道：「我們老爺素來就不信什麼命，多少事兒都是人做的，信那些，處處按著他們說走，可不是就和命運裡批的下場一樣了？若是不信，反倒能更改些。想當初，有人說我們老爺命裡沒有香火繼承呢，如今我們已是兒女雙全了，活打了那些和尚的嘴巴子。另外，也有人說我們一個友人的女兒有命無運累及爹娘，如今依舊是好好地過日子，一家和樂。」
說得俞老太太面露笑容，眼裡流露出一絲感激之色，道：「我就說，你們是有見識的人，若說我們恒兒命硬，怎麼就沒克著我和他姐姐呢？他姐姐在宮裡，太子又得聖人寵愛，自己又是兒女雙全，誰不說她尊貴？何嘗就被恒兒克著了？」
賈敏笑道：「正是這麼說呢。」又笑道：「我們從來不在意這些，老太太不妨請小公子出來見見，哪能日後真不見客呢？」
俞老太太聽了，更是歡喜，忙命人去叫俞恒。
俞恒今年方八歲，因祖父兄皆喪，早明世事，俞老太太和賈敏的話他在內堂聽得清清楚楚，雖然感激，仍舊冷著臉出來。
賈敏看時，見他年紀比林睿小，身材倒差不多，膚色略黑了些，穿著靛青團花箭袖，束著月白錦帶，長眉入鬢，鳳目含威，比起林睿溫潤如玉的氣質，小小年紀，更顯得英氣勃勃，只是冷峻有餘，溫和不足，讓人望而生畏。
顧不得如何細想，賈敏滿口誇讚，忙命人送上表禮，亦是尺頭四匹，金銀錁子各四對。
俞恒上前拜謝，看了林睿一眼，又瞅了黛玉一回，見他們臉上帶著微微的笑意，並無嫌棄之色，心中登時一寬，畢竟還是個孩子，臉上亦現出一絲驚喜。
林睿方才聽俞老太太和賈敏一番言語，早知緣故，心中對俞恒頗有些憐憫，面上卻不露絲毫，畢竟由林如海陶冶薰陶，自然與常人不同，忙上來與之見禮，落落大方地道：「觀兄似乎習武？端的英武，倒比我強些。不過我亦隨父學了幾手，改日咱們不妨較量較量？」
俞恒還了禮，卻未曾開口，只看向祖母。
俞老太太見林睿如此，十分歡喜，笑道：「咱們要在睿哥兒家住幾日呢，有相見的時候，你們以文會友也罷，以武會友也罷，我都不在意，只需仔細些，別傷了自個兒就好。」
賈敏道：「老夫人放心罷，犬子雖淘氣，卻知道分寸。」
俞老太太心中自是願意俞恒和林睿親近，倒不是為了權勢，只是難得見到和俞恒年紀相仿又不嫌棄他命硬的孩子，點頭道：「我瞧著令郎極好，何曾淘氣了？恒兒，帶你林家哥哥去後堂吃果子去，讓我們娘兒們在外面說話。」
俞恒答應一聲，果然請林睿進去，在奶娘懷裡昏昏欲睡的黛玉忽然睜開眼睛，竟是不依了，伸手對著林睿，抿了抿嘴巴，吐出一個字來：「抱！」
乍然聽到黛玉開口，賈敏和林睿都是十分驚喜，林睿道：「妹妹會說話了？」
黛玉雖已會蹣跚著走幾步路，但是畢竟年幼，亦未開口，滿周歲的孩子大約都會說幾個字了，林如海常說她聰明，奈何怎麼逗她都不肯說話，幸而他們都不急，再沒料到如今沒了林如海，她親近和林如海形貌相似的哥哥，見他要走，立時不肯，反吐出一字之話來。
林睿上前抱著她，對俞恒道：「這是我妹妹，小名叫黛玉。」
俞恒生來便無兄弟姐妹相伴了，見黛玉雙手環著林睿，眼睛似睜非睜，神情似睡非睡，許是因為已沐浴過了，腮邊紅暈絲絲縷縷，幾成霞色，愈發顯得可愛，想了想，摘下系於錦帶上的一塊玉佩，遞在黛玉手裡，開口道：「給妹妹頑。」
黛玉懵懂無知，但凡別人遞了什麼來當即攥在手心裡，今日亦如是，哪管遞東西的人是誰，倒是賈敏一眼看出這玉佩玉色晶瑩，寶光流動，絕非凡品，忙道：「這可當不得。」
俞老太太笑道：「不是什麼好東西，就是一塊兒玉罷了，給小丫頭頑。」
俞恒想了想，對賈敏嚴肅地道：「初見妹妹，給妹妹頑。」
賈敏聽了，只得作罷。
林睿見慣了珠寶玉翠，玉佩雖好，終究並非罕見，單他自己就有一匣子，因此反倒不如賈敏這般在意，聽他們說完，遂抱著黛玉同俞恒進去了，裡面早有丫鬟預備了茶果，才一落座，低頭再看，黛玉已經合眼安睡了，手裡卻依舊攥著玉佩不放。
俞恒便坐在他旁邊，低頭認真地看了看黛玉，疑惑道：「怎麼睡著了？不喜歡？」
林睿莞爾一笑，放輕了聲音，道：「我妹妹還小呢。我聽父母說過，在妹妹這個年紀的孩子都是這樣的，吃了睡，睡了吃，才能好好長大。」
俞恒忍不住伸手碰了碰黛玉的小臉，羡慕地道：「我沒有妹妹，弟弟也沒有。」
林睿聞言一怔，笑道：「在蟠香寺出家的妹妹也不是我們林家的，她俗家姓蘇，可是還是我的妹妹，甄家的妹妹也是如此。」
俞恒眼睛一亮，望向黛玉的眼神十分炙熱。
從俞家居處回來，賈敏安置黛玉歇息，只聽林睿細細說著今日和俞恒在內堂的事情，道：「俞兄弟喜歡妹妹呢，他說自己沒有兄弟姐妹，不過我已經跟他說了，可以把我的妹妹當作他的妹妹，就像我把蘇妹妹甄妹妹當妹妹一樣，但是不准從我們家搶走，否則我就揍他。」
賈敏失笑不已，道：「你才多大，非得學你父親。」
說著，忍不住歎息幾聲，道：「俞家公子倒是個可憐孩子，有叔叔跟沒有似的，叔叔家的兄弟姐妹侄兒侄女十來個，竟是都不親近的。」
林睿皺眉道：「只因俞兄弟的祖父、父母、兄嫂一家都沒了才如此？說他是天煞孤星？」
賈敏點了點頭，又是一陣歎息。
林睿搖頭，心裡不以為然，林如海不信這些，自己和賈敏一樣，亦不如何相信，相信父親知道後亦是嗤之以鼻，因此倒是越發和俞恒交好了起來，次日啟程進揚州城時，和俞恒一同騎馬于車外，談笑風生，十分自在，當然，都是他說，俞恒聽。
俞老太太在車內從窗口見了，益發歡喜不盡，更高看了林家三分。
黛玉卻坐在賈敏腳下的錦毯上，跟前放著兩個錦盒，其中一個都是她近日得了的玉環金佩明珠寶石等物，約有三五十件，絢麗奪目，另一個卻是空的，她便從前一個盒子裡把東西抓出來，丟到空盒子裡，聽著這些東西清脆的撞擊聲，樂不可支。
林家的祖宅早得了消息打掃安置妥當，賈敏將俞老太太祖孫請到客院，俞老太太見小小巧巧十來間房舍，前廳後舍一應俱全，又有做粗活的丫頭婆子等，心裡十分滿意。
俞老太太急著見靈台師太，賈敏也得先看妙玉，遂稍作休整，便去蟠香寺拜見。
因林如海素來不信什麼和尚道士，他們林家雖偶也上香，卻是極少，寧可省下那幾筆香火銀子去救濟災民。林如海常說和尚道士個個清修，要銀子何用？既說普渡眾生，偏生是用來粉寺廟，飾金像，可見只敬神佛，卻忘記了受苦受難的眾生。
蟠香寺處於山坳之中，梅林之間，此時梅花開滿山間，色吐胭脂，香欺蘭蕙，俞老太太不禁贊道：「好俊的梅花，也唯有在這裡，方不見煙塵之氣。」
賈敏笑道：「也因不染紅塵才如此。」
說笑間到了蟠香寺門口，只見氣象莊嚴，肅穆非常，因已先打發人前來下了帖子，如今各處都收拾過了，早有一眾尼姑帶人迎他們進山門。
俞老太太輕笑一聲，低聲對賈敏道：「都說眾生平等，不曾想佛家也講究高低貴賤。在京城裡的佛寺也好，道觀也罷，但凡有各家女眷打平安醮，早早使人打掃乾淨，攆盡所有香客，免得衝撞到貴人。我只道蟠香寺能免俗，原來竟不是。」
話音未落，便聽得有人念了一聲佛，一個中年女尼站在殿閣門口，身邊帶著一個帶發修行的小女尼，約有七八歲年紀，年紀雖稚，卻眉清目秀，竟是個絕色的美人胚子。
中年女尼身形瘦削，面容清淡，雖是緇衣芒鞋，卻另有一種飄飄欲仙的氣度，她的目光在一行人臉上掠過，竟不見絲毫怒色，笑道：「老夫人言之有理，奈何神佛雖大，終究敵不過世俗權貴，一時不仔細，被毀寺砸像的時候好多著呢，寧可對之敬著些罷。」
俞老太太聞言，不覺笑了起來，道：「慚愧，倒不如師父說得明白。」
中年女尼道：「老夫人不遠千里而至，貧尼早已設下素齋，等候多時了。」
俞老太太和賈敏俱是一愣，賈敏笑道：「怪道都說師父神機妙算，果然不錯。」賈敏見一眾尼姑皆對此尼神態恭敬，又見身邊小女尼眉目婉然，雖有些年頭不見，但仍舊認出來是妙玉了，便猜測此尼便是蟠香寺的住持，靈台師太。
靈台點頭微笑，望向賈敏的神色忽然一怔，充滿了驚異之色，半日，開口道：「貧尼靈台，聞林夫人久矣，惜今日方見，請進來罷！」
一時進了殿中，逕自去了靈台的禪房，各自坐在下面的蒲團上。
靈台一面命妙玉親自給各位烹茶，一面靜靜看了俞恒一回，對俞老太太開門見山道：「貧尼已知老夫人來意，老夫人放心罷，令孫命格貴重，乃是必進淩煙閣的人才，並非所謂天煞孤星，只是世間巧合，世人一說，便成了真了，與他有什麼相干。」
多年以來，世人皆說俞恒命硬，暗地裡不肯和俞恒親近，連兒孫亦如此，俞老太太心中雖然不服，奈何人人都這麼說，俞恒因此性子愈發孤僻，不然她不會為了孫子千里奔波至此，只為了讓靈台一見，想得些好話，或者化解，不曾想，靈台竟有此語，當真大喜過望，顫聲道：「師太所言可是真的？我這孫兒並非什麼勞什子天煞孤星？」
靈台微笑道：「阿彌陀佛，出家人不打誑語。」
俞老太太喜得渾身顫抖起來，一時之間，竟淚落如雨，拉著俞恒的手，哽咽道：「我就說，我孫兒這樣聰明伶俐，哪裡就是他們說的那樣？可知我前言不謬。」
賈敏等人忙勸道：「有了師太這話，老夫人該當歡喜才是，如何反哭了？」
俞老太太轉頭看向賈敏，道：「我是高興。你遠在江南，尚且能聽到一些，何況京城？十個人裡有九個都這麼說恒兒，連帶恒兒兩個叔叔幾個兄姊侄兒，無不為了這個遠著他，怕沾了晦氣，若不是我這老婆子還在，日日都得過來請安，怕連府門都不肯進呢！」
賈敏笑道：「如今好了，靈台師父如此說，明兒老夫人回去，活打他們的嘴巴子。」
俞老太太面上猶有淚光，聽了這話卻笑著點頭，道：「極是。我已打算好了，明日就回去，也管不得什麼黃道吉日了，非得讓他們都知道靈台師父的批語不可。」
靈台在旁邊喝了一口茶，瞅著林睿問妙玉話，又抱著黛玉給她看，聽完與老夫人的話，淡淡一笑，又道：「人活於世，唯心而已，太過在意外物，反落了下乘，誰能為誰一句話活一輩子呢？正如今日老夫人進門所言，佛家說眾生平等，偏生非要對香客分個高低貴賤，這便是空門不空，淨地不淨了。至於今日所批，若是一年之前老夫人來此，貧尼尚不敢如此言語，如今過來，貧尼卻已然確定矣。牽一髮而動全身，根由已改，何況全域乎？」
眾人聽得半知半解，一臉疑惑。
靈台轉而看向賈敏，忽而輕輕一歎，道：「怪道貧尼觀弟子妙玉命運似已不同，原來根由在這裡。命運二字說來簡單，卻又玄奧，用了心，改了命，生機既現，運勢也就隨之變了，並非一成不變。夫人命中當無子送終，然而如今兒女雙全，這便是改了命，變了運。」
賈敏頓時吃了一驚，忙道：「師父這話從何說起？恕我愚笨，竟是不懂。」
俞老太太欣喜于靈台給孫子的批語，卻未曾失于冷靜，聞言亦覺大奇，怔怔地看著靈台，不知她何出此言，難道是有人給賈敏改了命？
靈台數著手裡的念珠，緩緩地道：「夫人身邊自有人明白。天機不可洩露，貧尼今日此語，已是泄了天機，夫人莫要多問了，于夫人而言，今生平安喜樂便已足夠了。不過，貧尼自覺見識淺薄，終究所知甚少，倒想會一會這明白之人。」
賈敏不禁笑道：「哪有什麼明白人？便是有，也不知道。」
靈台點點頭，道：「這話倒也不錯。」
黛玉彼時得林睿、俞恒、妙玉等人相圍，笑靨如花，扯著靈台賜給妙玉的念珠不放，妙玉臉上浮現一抹焦急，低聲道：「好妹妹，念珠兒不好頑，你鬆開可好？一會子送你別的頑。」說著便命小丫鬟拿了一掛圓潤勻淨大小如一的南珠串子來換念珠。
瞧了瞧南珠串子，黛玉笑嘻嘻地松了手，卻只聽得幾聲叮咚，只見那念珠竟斷了，珠兒一顆一顆地墜落到地上，錚錚有聲。
妙玉見狀，登時面色慘白。
賈敏也嚇了一跳，忙輕輕拍打了黛玉一下，道：「好好兒的，扯你姐姐的珠子做什麼？」
黛玉扁扁嘴，將頭一扭，埋在林睿懷裡不理了，竟未碰南珠串子。
靈台卻看了妙玉一眼，道：「不過是一串念珠罷了，貧尼還有好些呢，夫人不必在意，妙玉你也別惱。貧尼原說，你命中註定當入此門，如今看來，卻是不准了。也是，這女孩兒來歷不凡，雖是草木之人，但是今生不必受風雨摧之，何況你呢？」
眾人聽了，不覺怔怔出神，愈發不解了。
靈臺端祥了黛玉半日，轉頭稽首合十，對賈敏道：「此女來歷不凡，世間不獨她一人，既到了這樣的地步，便是天道，不必回顧前塵了。」
說著，長歎一聲，道：「三生石畔絳珠願，哪敵塵世金玉緣？」
一語未了，竟而起身離去，步履緩慢，卻未曾回首。
見靈台離去，妙玉看了看眾人，施了一禮，也跟了過去。賈敏此次原為她而來，見狀竟不知如何是好了，只在心裡安慰自己，橫豎還要在姑蘇住幾日，總會再過來探望妙玉，倒也不急於一時，方對此作罷，見小尼姑過來請吃齋飯，方扶著俞老太太去了。
俞老太太今日得償所願，容光煥發，言談間輕快起來，笑聲連綿不絕。次日一早，忙忙地便帶俞恒別過賈敏，回轉京城。
林睿和俞恒雖相處不多，卻一見如故，分外不舍。
俞老太太笑道：「等令尊高升進京，你們見面的時候多著呢，再者，就是你自己憑著本事效仿令尊，連中三元，也能留在京城，還怕見不到？」
賈敏一笑，也安慰了好些話，兩人只得互贈禮物，約定下回再比武論文。
卻說俞老太太帶其孫啟程回京時，林如海卻在途中遇到了故人，不免請到船上相見，此人恰是當年曾被林如海請至家中，而後又勸回京城未曾錯過老父仙逝的顧越，因宣康帝顧念老臣，忽然想起顧越放了外任，遂宣進京，升其為四品侍讀學士，正帶著家眷進京。
林如海未見其妻，只見了兩子，問了好些話，又贈了表禮。
顧越呵呵一笑，舉杯向林如海道：「那年我中了進士，偏生你卻南下，我心中好生不舍，而後家中大小事故出了許多，在京城任了三年庶起士又外放，咱們竟不曾再見。」
顧越兄長貪污受賄一案發了，宣康帝龍顏大怒，早已斬首示眾，其家妻兒或是發賣，或是流放，如今顧家全靠顧越一人支撐，林如海心中明白，歎道：「我家人丁稀少，煩惱便少了許多，倒是難為你了。不過此時已然起來，老相國在九泉之下也該瞑目了。」
顧越冷笑一聲，道：「如今雖已瞑目，前些時候呢？在大哥身上，先父寄託了多少心血，哪知他竟做出如此辱沒祖宗的事情來，連帶一家老小抬不起頭。我在京城也好，在外面也罷，哪怕兢兢業業，仍舊受外人懷疑，覺得我長兄如此，是否也跟他一般是個貪官污吏！也不知道父親下面見到他，是不是斥責了他一番。也是聖人顧念老臣，不然我哪能高升。」
說著，瞅著侍立一旁的兩個兒子道：「再不能讓他們重蹈覆轍。」
一句話嚇得兩個兒子忙躬身應是。
林如海笑道：「我瞧令郎皆是老實本分之人，你莫要如此，令兄之事，與令郎何干？竟是好生教養為是，剛柔並濟，千萬別嚴厲太過，適得其反。」
顧越也笑了，道：「你兒子呢？這回進京沒帶進京城長長見識？也是，千里迢迢，沒的勞累。還記得十幾年前咱們在金陵，你給令千金攢嫁妝，如今可得女兒了？將來出閣的時候別忘記告訴我，我原本許過要給令千金添妝的。如今我家雖不如從前，當初分家的時候大半都給了大哥，我和三哥等人只得寥寥，但是給令千金添的嫁妝卻是早就預備妥當的。」
顧越乃是粵海一帶為官，遠隔千里，通信不多，自然不知林如海已得了女兒，只記得在京城中間過的林睿，因此言語間難免說笑起來。
林如海笑道：「你且收好，別給了別人，過上十來年，也就用得上了。」
顧越聞言，忙道：「令千金今年幾歲了？我還沒見過呢！想是你回南之後生的罷？」
林如海微微頷首，道：「如今已經一歲了，花朝節才過生日。」
顧越撲哧一笑，一口茶險些噴將出來，道：「怎麼這麼小？竟然才一歲！虧得你還開口讓我把東西留著，待到那日，已不知道破舊成什麼模樣了。」
林如海怡然自得地道：「那有什麼？便是一根破布條子，你給的也是你的心意，我不嫌。」
顧越道：「你不嫌，我卻拿不出手呢！」
拈了個果子入口，打發兒子出去，方問道：「怪道人都說世態炎涼，猶記得父親去世後，大哥出事，我算是遍嘗酸甜苦辣了。這幾年在外面，鮮少聽到京城裡的信兒，你是最靈通的人，有什麼稀罕事說說，好叫我心裡有數，京城那些人，許多我都不如何相信呢。」
林如海想了想，便將自己知道的告訴了他，並未瞞著他。
顧越本是落拓不羈的人，這幾年為官，已然收斂了許多，將來自己又要在御前行走，更得對宣康帝的心思瞭解些方好，聽林如海娓娓道來，極多都是這些，不住點頭。
顧越閉上眼睛，問道：「也就是說，太子殿下如今改了好些？」
林如海點頭，他也沒想到太子殿下竟然真捨得已到手的銀錢權勢，心裡著實佩服。
不過，這些多與他無甚瓜葛，瞧著他似能在揚州連任鹽政，既然如此，何必攙和到這些事情裡去，任由他們自個兒相爭罷了，自己只需見過宣康帝便即回南，依舊處理鹽務，遠離京城，清閒之餘，教養兒女為樂。
林如海忽然一怔，今生林睿來得出人意料，但黛玉卻是如約而至，幼子也已有了罷？林如海算了算時間，上輩子黛玉滿周歲後不久賈敏便查出來有了身孕，如今自己來了京城，也不知道她有沒有請大夫，若有，該當好生保養才是。
一女兩子，他林如海這一世，當真對得起祖宗了。
不提他如何掛念賈敏，如何惦記兒女，一路上有顧越相伴，時常面江吟詩，對山作畫，兩人情性十分相投，雖然行程匆匆，晝夜兼程，仍舊樂業自在，不一日便到了京城。
林如海進京的消息瞞不過人，早有林家老宅的人來接了。
張大虎特地請了假，張大虎現今在御前當差，宣康帝喜他勇武，年初便升他為五品龍禁尉了，亦早知張大虎的身世，為此對林如海更加感到滿意，若是別人早將如此人才收在門下以做僕從了，他卻盡心教導張大虎，助其進京參加武試，高中後也不曾索恩，真為君子，聞得張大虎所請，批了他三日假，好生陪林如海一陪。
榮國府亦早得了消息，賈母忙命賴大帶人去打聽林如海幾時進京，不料賴大卻回來道：「姑老爺才下了船上了岸，家門都沒進，便進宮去了。」
聽到林如海剛抵達京城便進宮去了，竟連家門都沒入，賈母一干人等均是一怔，望著兩個兒子和兩個大孫子都是一臉深思，賈母疑惑地問賴大道：「怎麼這樣急就進宮了？姑老爺才到，也該休整一番，先遞了摺子後進宮才好。」
賴大忙道：「回老太太的話，說是宮裡打發人接姑老爺，故而姑老爺才登岸就進宮了。」
忽然得到這樣的消息，眾人又是一怔，賈赦喜道：「竟派人來接姑老爺，可見聖人對姑老爺的看重，你可打探仔細了？」
賴大一臉笑容，知道這樣的好消息能令賈母等人歡喜，遂他沒命別人來回話，反而自己親自過來，便是想討賈母等人的好，道：「大老爺放心，打探得清清楚楚，還是聖人跟前的盧新盧內侍親自帶人去接姑老爺的。」
賈母眉頭一皺，不似兩個兒子這般喜不自勝，問道：「瞧著神情如何？是歡喜？還是不悅？若是歡喜，想來對姑老爺來說是好事，若是不悅，那可就不妙了。」
聽了這話，賈赦和賈政等人頓時一愣。
見賈珠面露擔憂之色，賈璉卻不如此，反而露出一絲笑容，他最敬佩的人莫過於林如海，既然聖人在黛玉生日時賞下如意，又令林如海連任，便是言明對林如海極為滿意，想是有什麼要緊事，壓根兒不必他們家這些在朝堂上幫襯不到什麼的人擔心。
想到這裡，賈璉又看了賈珠一眼，歎了一口氣，年紀漸長，就越發明白自己一房在榮國府的處境，雖然他不喜賈政夫婦鳩占鵲巢，但是對於賈珠卻是極親密，賈珠也不是沒有良心的人，林如海待他好，他對林如海也是十分掛懷，只是好好兒一個大好人才，偏生在賈政夫婦的督促下，身體每況愈下，遠不如從前，也不知道日後如何。
賈珠遲疑了一下，道：「以姑父那樣的本事，不致于惹惱聖人罷？」
話音未落，便聽賴大笑道：「老太太只管放心，瞧著盧內侍對姑老爺恭恭敬敬，滿臉堆笑，又十分恭維的模樣兒，便知姑老爺在聖人跟前的體面了。」
賈珠聽了，喜道：「既如此，咱們便放心了。」
看到長孫如此，賈母滿意地點了點頭，賈赦賈政已是不能指望的了，如今唯有指望這些孫兒，若能得林如海照應，將來出仕便比旁人容易些，因此她非常樂意孫兒和林如海來往，不知不覺又看了在炕上頑耍的寶玉一眼，賈母心道若是林如海對寶玉和賈璉賈珠一樣好，幫襯著寶玉，自己便放心了，畢竟他們家可得依靠寶玉呢。
賈母心中一動，好容易林如海來一趟京城，將來又不知何年何月才來，竟是等他進府後讓他見見寶玉才好，寶玉如此聰慧，天資穎悟，雖然只有兩歲，卻已由元春親自與之啟蒙了，言談舉止更有靈性，比賈璉賈珠強了十倍不止，林如海見了定然喜歡。
賈母忍不住抱起寶玉，笑問道：「一會子你姑父來了，可得記得叫人，伶俐些。」
眾人均不知賈母的心思，都為林如海暗暗感到歡喜，賈赦回到東院，忍不住又對著竇夫人誇讚林如海，感慨道：「不過十年罷了，妹婿竟做到二品大員了。」
竇夫人正看著迎春認字，聞言頭也不抬，道：「姑老爺當初可是考中了狀元呢。」
賈赦一聽，又是一陣歎息，不覺看向賈璉，說道：「什麼時候你也考個狀元回來，到那時咱們家就是光宗耀祖了，你爺爺在九泉之下必定十分歡喜。」
賈璉笑道：「兒子這舉人老爺是白得的，考舉人的火候都不到呢，倒想著狀元了。」
賈赦頓時沒了精神，半日方道：「你如今也大了，太太什麼時候跟老太太商議商議，該叫人去陳家請期，璉兒該成婚了，總不能這麼著。」
聽賈赦提起自己的婚事，賈璉忍不住有些羞澀。
竇夫人抬起頭，嘴角掠過一絲嘲諷，這一年來，她越發看出賈母的偏心了，道：「急什麼？早著呢！我瞧著得等珠兒成親，才能輪到咱們璉兒。上回我已問過老太太一回了，老太太說，長幼有序，珠兒已定了明年二月的日子，咱們只好再等一年罷。」
賈赦聽了，皺眉不語。
卻說林如海棄船登岸時，先見了張大虎，正和顧越話別，又向他引見張大虎，便有盧新前來接他進宮，帶來了宣康帝的口諭，讓他即刻進京。林如海忙打理一番，又囑咐張大虎回家等他，別過顧越，方隨著盧新等人上馬，匆匆進宮去了。
穿過重重守衛，林如海方來至大明宮前，此時朝會未散，盧新便引他去偏殿等候。
剛剛坐定，盧新命小太監上了茶，笑道：「林大人稍等片刻罷，裡頭正在議事兒呢，老爺先前交代了，待議完事兒，等人散了，單獨召見大人。」盧新幾年沒見林如海，性子磨練得愈發伶俐了，最是明白宣康帝的心思，對林如海自是百般奉承，千般恭敬。
林如海謝了恩，在上茶小太監退下之際，摘下身上一個繡工精緻的荷包放在茶盤上。
小太監只覺得手裡一沉，便知荷包裡裝的是金非銀，且數量不少，他看向盧新，見盧新點了點頭，方歡天喜地地捧了下去。
盧新臉上笑容更盛，悄聲對林如海道：「林大人不在京城裡，不知道如今老爺對太子殿下越發滿意了，想著快到太子殿下的生日了，便賞了一個金鑲玉如意給殿下，和那日賞給令千金的如意一般無二呢，倒把旁人羡慕得不得了。」
林如海何嘗不明白盧新話裡的意思，感激道：「多謝提點。」
盧新還欲再說，便聽說裡頭散了，忙引著林如海出來，自己進去稟告。
林如海在外面等候時，四面皆靜，連一聲咳嗽都聽不到，卻見王子騰從裡面出來，不由得眸光一冷。王子騰退出大殿，冷不防一轉身便看到林如海立在眼前，頓時一怔，隨即一笑，緩緩地朝林如海的方向抬起手，遙遙抱拳。
第040章：
從王子騰臉上絲毫看不出因自己斬殺王豪的憤怒,他雖已四十餘歲,仍是眉挺目明,端的英武，眉宇間依稀與王夫人有三分相似,果然不愧是兄妹，林如海掩下眼裡的厲色，微微一笑，抬手還禮，溫潤如玉,似乎全然不知王子騰曾經和葉停見過面。
那件事發生後，林如海看似不曾放在心上，讓人覺得他心胸豁達，實際上卻派鼓瑟帶人悄悄查訪,終究還是找到了打暈鼓瑟的人，順藤摸瓜查到了王子騰。
葉停以為在揚州用金陵的人就萬無一失了？可笑之極。縱然那兩個人不是王家的，明面上與王家也沒有什麼瓜葛，而是和葉家十分親密，但他們卻沒有料到林如海對王家的細事知道得太多，那兩個人的主子曾得過王子騰的額外照應，才升了如今的官兒。
林如海本就在殿外，兩人相距極近，須臾之間，王子騰便走到了跟前，雖說在大明宮殿外許多人都不敢喧嘩，但是王子騰是何人，當真是宣康帝跟前的紅人，他看著林如海，微笑道：「如海兄，一別多年，當真是風采依舊。」
林如海亦是淡淡一笑，這時，聽到裡面宣他覲見，忙告罪一聲，才走了兩步，忽然回過頭，朝王子騰笑道：「王大人亦然，聽說金陵應天府通判付泉得了王大人的舉薦？」
付泉，正是和葉家十分親密卻曾經得過王子騰恩德的人。
王子騰一怔之間，便見林如海進去了。
彼時宣康帝正在批閱奏摺，林如海隨著盧新進去，連忙三跪九叩拜了下去。
宣康帝聞聲，放下手裡的朱筆，擺了擺手，道：「卿家平身罷。」
林如海站起身，他已有多年沒見過宣康帝了，此次再見，只見他蒼老了許多，鬢邊如霜，不由得心生歎息，倒是威嚴依舊，眸子裡精光四射。對宣康帝林如海並不擔心，畢竟他知道宣康帝的壽算，十年後退位，又活了將近十年，他死後，新帝才掌握實權，可見宣康帝的精明。他雖然仁慈寬厚，但並不昏庸，不然何來如今的盛世太平。
林如海悄悄打量宣康帝的時候，宣康帝亦如此看他，雖經歲月，依舊風度翩然，忍不住笑道：「幾年不見卿家，倒一如從前，無甚變化。」
林如海忙笑道：「都是托了陛下的恩德。」
宣康帝莞爾一笑，還未開口，忽有小太監匆匆跑進來通報道：「老爺，有山海關八百里加急急呈御前，兵部員外郎正在殿外。」
宣康帝聽了，當下顧不得林如海，忙命覲見。
林如海雖是重臣，卻不管此事，唯恐洩密，正意欲告退，哪知宣康帝一擺手，道：「卿家且候在一旁，待見了加急公文再說。」
林如海聽了，只得站定。
盧新等人在旁邊暗暗咋舌不已，亦十分慶倖，宣康帝果然看重林如海，竟容他在御前，須知八百里加急公文一向要緊之至，不容他人知曉，尤其是邊疆戰亂之事。
一時便有官員大步進來，遞上公文，道：「陛下，東北韃子暴動，攻城掠地，無惡不作。」
宣康帝看罷，拍案怒道：「好韃子，才開春幾日，便做如此惡事！竟敢聯合蒙古，傷我百姓。盧新，宣兵部、戶部一干官員進宮。」
盧新答應一聲，忙親自去宣召眾位三品以上官員。
林如海心頭卻是一驚，想起來了，上輩子此仗足足打了三年，不知作踐了多少人力物力，方將蒙古同滿洲韃子鎮壓下去，令其俯首稱臣，蒙古一向同滿洲聯姻，兩方聯手，又都是馬上英豪，身處極北苦寒之地，關內人覺得十分寒冷，他們則習以為常，著實難對付。
林如海又想，張大虎便是在此仗中步步高升，此次是否該當勸他請旨前去效力？忽聽宣康帝問道：「林卿家如何看？」
林如海抬頭見宣康帝已將方才的兵部員外郎打發出去了，又見宣康帝目光炯炯，忙躬身道：「回稟陛下，微臣不知來龍去脈，實無主意，不敢妄言。然關外滿、蒙兩處皆是狼子野心，從未息入關之心，他們為茹毛飲血之輩，生性兇殘，遙想成吉思汗屠城萬千，血流成河，此時若不派兵將其趕回去，百姓苦矣！」
宣康帝贊許道：「朕亦有此心。」
林如海依舊十分恭謹，宣康帝心意他早知，對此一點兒都不詫異。
因兵部官員未至，宣康帝又看了林如海一會子，冷不丁地問道：「且不提此事，倒是太子有今日，多虧了你當日提點蘇卿家。」
林如海心中驀地一動，莫非這就是宣康帝宣他進宮的原因所在？林如海抬起頭，面上茫然，誠惶誠恐地說道：「太子殿下皆是陛下教養，英明神武，人人稱讚不已，微臣見識鄙薄，雖曾見過蘇大人，何嘗提點過什麼？」
宣康帝撂下手裡的加急公文，笑道：「朕看不然罷？太子心性朕極明白，偏生蘇黎從你那裡回京，又見了太子後，太子便大改了好些。」
林如海垂下眸子，抬起時已是平靜非常，道：「蘇大人原是微臣同窗，又是師兄，只有他教導微臣的，再沒有微臣教導他的道理。那年，蘇大人路過寒舍，實是托微臣姑蘇老家的人照應其女，此事臣已在摺子上稟明，絕無欺瞞。至於蘇大人是否和太子殿下說了什麼，臣遠在江南，確是一無所知。」
林如海和蘇黎說的話，蘇黎只告訴太子一人，又在回信中說明，除此之外，再無第四人知曉，事關重大，他們都不是傻子，哪敢洩露半分。太子如今雖不會拉攏朝臣，但是林如海的鹽政之位何等要緊，他不會得罪了林如海。
就算提點了蘇黎，林如海也不能實話實說，為君者，最忌下麵揣摩聖心，把他的心思猜測得八、九不離十，但是林如海確實對宣康帝忠心耿耿，又不願十分欺瞞，遂半吐半露地道：「不過聖人說微臣提點蘇大人，微臣記起來了，微臣當初著實感慨了一句，只說太子殿下如今年紀大了，已做了父親，想是能設身處地地為陛下著想了。」
宣康帝一怔，問道：「只說了這句話？摺子上何以未言？」
林如海忙笑道：「太子殿下如何，原不該微臣妄言，微臣一言既出便暗暗後悔，因此不曾寫於摺子上。微臣已做了父親，自然明白做父親的苦心。」
宣康帝不覺一笑，道：「朕卻不知你明白什麼苦心。」
林如海想了想，道：「微臣如今兒女雙全，只想著長子孝順父母，愛護幼妹，足矣。太子殿下素來孝順陛下，又愛護下面弟妹，實是尊崇孝悌之道，原本沒有微臣說話的餘地，因此請陛下諒解微臣一時妄言。」說話又是半真半假。
宣康帝靜靜地看著林如海，心裡卻是一動，感慨萬千。難怪太子第二日便改得那樣厲害，想是從蘇黎嘴裡聽到林如海之言心中有所觸動，當真是長大了。
宣康帝最疼愛的兒子非太子莫屬，哪怕這幾年太子行事讓他有所惋惜，仍是對太子寄予厚望，因此看著太子一改從前，孝順自己，友愛兄弟，在朝堂上也不再和那一起子官員胡鬧，宣康帝實在是欣慰非常。
林如海瞧著宣康帝臉上並無慍色，暗暗松了一口氣。
宣康帝咳嗽一聲，問道：「除此之外，再沒有別的言語了？」
林如海搖頭道：「微臣一句妄言便已十分後悔，哪敢再說別的？只是說了些兒女之事，並未涉及公務。幸而太子殿下寬宏大量，未曾因此怪罪微臣。」
宣康帝聽了，臉露微笑，道：「太子自然是極好的。想來他也記著你一語驚醒夢中人，年初建議朕賞賜令千金一些東西。聽說，令千金生在花朝節？」
聞得宣康帝此問，林如海便知他不再追究自己和蘇黎說了什麼，忙答道：「正是。」
宣康帝笑道：「倒是個好日子，想是有造化的，好生撫養罷。」
林如海一怔，連忙稱是。他最疼黛玉，便是宣康帝沒有這話，他亦不會虧待黛玉，不知道他來京城這麼些日子，黛玉如何了。
宣康帝又因張大虎一事讚揚了林如海幾句，方問任上諸事，林如海上任後，稅銀猛增一倍有餘，既未虧空，又無超支，看著源源不斷入庫的銀子，宣康帝如何不滿意，也因此決定林如海連任。對此，林如海早有預備，亦細細稟明。
及至到了兵部戶部諸官員皆至，林如海方告退出宮，宣康帝卻又賞了不少東西。
張大虎早在宮門口等著了，雖知林如海的本事，到底焦慮非常。在他身後，既有自己的兩名小廝，還有林家的大小管事，自然都為林如海擔心，見林如海平安出宮，又見小太監捧著許多東西，忙走上前來。
林如海含笑拍了拍張大虎的肩膀，道：「回去再說。」
才回到家，張大虎忙不迭地問道：「老爺，聖人沒怪罪老爺什麼罷？」
林如海呵呵一笑，指了指大小管事從小太監手裡接過來的東西，道：「若是怪罪我，哪裡來這麼許多東西？叫人把東西供起來，等回南時再帶過去。」
下麵喜不自勝，連忙滿口答應。
張大虎一直為此懸心，聽了這話，心裡一寬，也笑了。
張大虎道：「顧大人交代了，等老爺平安回來，好歹打發人去說一聲，好放心。」
林如海便打發管事去了，他自己卻帶著張大虎去了書房。
張大虎自小讀書識字，如今文武雙全，林如海不在時，書房都是他用的，林如海雖以世家出身自傲，但從不在意張大虎的出身，早早吩咐了大小管事不得怠慢，因此看到壁上懸掛著的刀劍，張大虎臉上一紅。
林如海笑道：「坐罷，我不在京城時，你只管住在這裡，東西放在這裡亦是理所當然。」
張大虎一臉感激不盡。沒有林如海，哪有他今日？只怕早餓死了。現今林如海教他讀書，讓他習武，又送他考試，當了官，又給地方住，又讓下人幫著自己打點，又要給自己娶媳婦兒，便是親生父母能做的也比不上林如海的用心。
林如海忽然想起張大虎之母的事情，恐怕如今正在趙家，該當設法讓他們母子團聚才好，正在這時，管家來回道：「老爺，各處的禮物可要送過去？」
林如海理了理袖口，道：「在京城停留不會太久，數日便要回南，未必各處都拜見，且先將禮物送去罷，只沈、賈兩家送拜帖，餘者只送禮，好生送過去。還有，給趙家小姐的禮物，按照往年，送到北靜王府，托北靜王府轉交給趙家小姐。」
管家一一謹記在心，忙去料理。
林如海到了此時，方得空更衣梳洗，歇息一回。
卻說王子騰看著林如海的背影，掩飾不住心底的驚駭，付泉求到他門下乃是十年前的事兒，不是如今的通判之職，當初只是個七品知縣，連和付家祖上有一點子親戚的葉家都不知道，何以林如海竟能知道得一清二楚？還是他察覺到了什麼？
賈史王薛四大家族當初何等風光，王子騰自忖那條計策天衣無縫，沒想到不過區區數月，林如海便查到了底細，果然不能小覷，難怪聖人如此重用。
念及於此，對於林如海，王子騰心中又多了幾分忌憚。
想到林如海已經知道了此事和自己有關，王子騰忍不住皺了皺眉頭，及至從宮裡回到家中仍未鬆開，得罪了誰他都不怕，偏生是林如海，不知道他會生出什麼心思報復，他深受宣康帝重視，不下於自己，真真讓自己防不勝防，為今之計不能承認自己認得付泉。
王子騰並不怕林如海，只是到底忌諱些兒。
如今，史父已死，史鼐、史鼎丁憂，賈赦僅是一等將軍，賈政才升了從五品員外郎，薛老爺重病，賈史王薛四大家族中獨他一人位高權重，乃是京營節度使，威風八面，賈家、史家和薛家誰都不敢得罪他。王夫人掌管榮國府，賈珠兄弟姐妹幾個得寵，未嘗不是因為有他在，每年請吃酒，賈珠兄妹常常都是除了他們家，別處再不去的。
彼時王子騰夫人正在憂愁長女王熙鳳的婚事，才送走幾個交好的誥命夫人，見王子騰回來，忙走上來，好容易坐下來，開口道：「鳳哥兒如今大了，老爺好歹有個章程才好。」
王子騰回過神，問道：「前兒不是跟你說了幾家門當戶對的？」
王子騰自恃位高權重，多少人奉承巴結，趨之若鶩，聞得鳳姐正當妙齡，已不知道有多少人家踏破了門檻子，只是他有心給鳳姐挑一個比賈璉更好的，先前挑的幾家都是和他們交好的，一旦聯親，兩家齊心合力，勢必百尺竿頭更進一步。
王子騰夫人聽了這話，抱怨道：「說了有什麼用？雖然門第根基富貴都是齊全的，奈何品貌才學氣度都不如璉兒，哪裡看得中？我都瞧不過去，何況鳳哥兒打小兒和璉兒他們兄弟幾個一處混到大，更加覺得不滿意了。再說，雖有幾家公子極好，比璉兒還強些，奈何他們不是年紀輕輕就訂了親，就是看不上咱們家。」
若是王夫人爭氣些，讓賈母同意賈璉和鳳姐的婚事，她如今就不必這樣愁悶了。王子騰夫人歎了一口氣，誰能想到賈母居然會突然改了主意，咬定兩家已是姻親，不必再親上加親，依她看，賈家是想另外再多一門顯赫親家罷？倒沒想到賈家竟還有這樣聰明的人。
丈夫出息，王子騰夫人的地位亦是極高，除卻諸公主郡主太妃王妃並國君夫人等，她便是頭一等尊貴的人物了，在兒女婚事上難免挑三揀四，況她深知鳳姐的性子，殺伐決斷，有男兒氣概，偏生眼裡容不得沙子，又要強，總得挑個能讓她拿捏得住才好，不然，送女兒過去受委屈不成？因王子騰疼鳳姐，王子騰夫人也不願委屈了女兒。
王子騰臉上閃過一絲威嚴，道：「你不必再多想了，那些既瞧不中便算了。聽說顧家進京了，明兒你請顧家的夫人吃酒，透露些意思，我瞧著顧家的大公子極好，年紀和鳳哥兒十分相配，若能結親，倒是喜事。」
王子騰夫人因未聽顧家進京，便開口問道：「顧家？哪個顧家？京城裡有好幾個顧家呢。那個和璉兒外祖家交情好的顧明不過是暴發新榮之家，哪裡配得上咱們家？」
王子騰道：「我說的是今已升為翰林院侍讀學士的顧越。」他在宣康帝跟前極有體面，焉能看不出宣康帝意欲重用顧越的意思，顧越的大哥雖然犯了重罪，但是顧相國餘蔭猶在，他們這些人家虧空幾百萬兩銀子宣康帝尚且款待，何況顧家只有顧越一脈出息。
聽到是顧越家，王子騰夫人撫掌笑道：「我記起來了，顧大人的父親可是顧相國呢，長公子迅哥兒今年十八歲，聽聞前年已經中了舉人，惜今年竟不曾參加恩科。若不是因為他們先前出了些事情，又遠離京城，現今在京城裡已不知道多少人家看中這樣的乘龍快婿了。既然老爺這樣中意他，明兒我就下帖子請顧夫人來，只是他們家幾時進京的？竟未聽說。」
王子騰道：「聽說顧家和林家一同進京，林如海既已進了宮，想必顧家亦抵達京城了。」
聞得林如海進宮，王子騰夫人吃了一驚，隨即默然不語。王子騰惱恨林如海斬殺了王豪，她心中明白，自然不認為王子騰會和林如海結交。
王子騰想起出宮後著人打探來的消息，不覺陷入了沉思。
眾所周知，林如海和顧越交情極好，老相國過世，顧家大爺壞事，對他們避之唯恐不及的人不知凡幾，然而林如海始終如一，他比顧越早三年高中，即便遠離京城，亦時時刻刻寫信請人照應顧越，不然憑顧越一腔傲氣，能在翰林院裡遊刃有餘，如今又能這麼快進京？還不是因為宣康帝跟前有和林如海交好的人一直提醒著宣康帝。
如今顧越做了侍讀學士，那是在宣康帝跟前走動的，一旦有什麼風吹草動，總能比別人窺得先機，林如海即便遠在江南，只怕也不會斷了京城的消息。
王子騰心中比較了幾家，終究還是中意顧迅做女婿，道：「橫豎林家不在京城，他們家和林家交好咱們也不必怕什麼，難道和林家能親過親家去？顧家勢不如從前，咱們家與之聯姻便是助了他們一臂之力，再者顧迅老實本分，鳳哥兒過去也能彈壓得住。」
顧家門楣比王家還高些，又是書香世家，雖說敗了，可敗中有榮，王子騰夫人也認得顧夫人，最是溫和敦厚之人，如今他們家在京城裡只算三流，遠遠比不得王家的權勢，想能善待鳳姐，故王子騰夫人心裡十分滿意，只盼著鳳姐斂些性子，好生學王夫人才是，雖不是榮國府名正言順的當家主母，但誰不知道她是榮國府當家人？
次日，王子騰夫人同細細鳳姐一說，鳳姐九月便滿十四歲了，聞言，不覺羞紅了臉，旁邊平兒、安兒、喜兒、樂兒四個丫頭俱瞅著鳳姐抿著嘴笑。
過了一時，鳳姐抬頭正色道：「太太竟是同他們說好了再說罷，別又和賈家一樣，不過是咱們一廂情願，他們家無意，倒像是咱們家巴結著賈家似的，蹉跎了好幾年，好生沒臉。也不想想，咱們王家何等威勢？便是掃一掃地縫子也夠他們家過一輩子了。」
鳳姐在母親跟前行事十分俐落，又耽誤了兩年說親，王子騰夫人因此十分疼她，說到人家總會問她幾句，她倒不害臊，聽了她這話，王子騰夫人心頭一凜，點頭稱是。
不說王家如何瞧中了顧迅，林如海卻遞了拜帖去賈家，方登門拜見。
聞得林如海又得了宣康帝的賞賜，聽說八百里加急進宮時他也在，宣康帝竟未曾讓他避開絲毫，賈母並賈赦賈政等人頓覺與有榮焉，早已等在家中了，相見後，賈母便命奶娘抱著賈寶玉上來拜見姑父，一時竟忘記詢問賈敏母子三個如何了。
寶玉被奶娘抱在懷裡，因尚未留頭，便未束冠，饒是這麼著，頭頂一點胎髮仍舊綴著珍珠和金墜腳，打扮得十分華麗，穿著大紅緙絲八團蘭花小襖，銀紅二色金百蝶穿花褲子。面如中秋之月，色如春曉之花，濃眉長睫，明眸皓齒。項上戴著赤金累絲項圈，又有一根五彩絲攢花結絛子，系著那塊從胎中銜來的五彩美玉。
林如海目視良久，頓時想到了黛玉在榮國府裡備受風刀霜劍，也唯有寶玉一人略可安慰，可惜林如海遊蕩之間，知曉不少細事，既雲愛護黛玉，何以都將災禍引到黛玉身上？便是賈寶玉極好，也不是林如海心中的乘龍快婿了，遂轉而對賈母並賈政等人道：「此子天資穎慧，若好生教養，規引入正，必然是前程不可限量。」
賈母自是歡悅，笑道：「咱們家功名傳世，富貴百年，如今子孫雖多，卻都比不得寶玉，實在是有著天大的造化，將來須得勞煩姑老爺好生提點一番了。」
賈政雖恨寶玉抓周只抓脂粉釵環來頑，然終究是自己的嫡子，又銜著通靈寶玉，故面上嚴厲，實則疼惜，聽了林如海和賈母的話，他忙謙遜道：「不過是性情乖張詭奇一頑童罷了，哪裡就有妹婿說的這樣好？」
賈母不滿地瞪了賈政一眼，又滿臉慈愛地命奶娘將寶玉送到身邊。
林如海說話間，又摘下腕上一串沉香手串作禮。他身上除了玉佩、扇子等物外，餘者一概不戴，今兒還是想著來賈府，方擇了一串沉香手串套在腕上，乃笑道：「今日過來，竟未有好禮，唯有聖人昨兒所賜手串，給寶玉頑罷。」
賈母聞得是聖人所賜，自覺體面，忙命寶玉拜謝。
寶玉見林如海面如冠玉，目若朗星，清俊非常，舉手投足間令人見之忘俗，實不似伯父、父親一般，心中亦覺親近，笑道：「多謝姑父。」
林如海聽他口齒清楚，心中一歎，確是佳兒，資質較林睿不遑多讓，他上輩子做的詩詞歌賦林如海亦曾見過，尤其是芙蓉女兒誄幾乎可與黛玉之葬花詞堪稱雙璧，奈何賈母溺愛太過，致其一味嬌養，不知約束教導，竟成了一事無成的紈絝子弟。
即使賈寶玉如此，卻非林如海心中佳婿，賈寶玉固然心地良善，又天然一段風流，不同俗流，見解非同一般，實高於世人之上，然而他卻是偏激太過，更重皮囊，實際上，男子並非一無可取，女子亦非白璧無瑕，陰陽相合，方是正道。
又聽賈母說道：「寶玉實在是由不得我不疼，今年才兩歲，已經由他姐姐教導識字了，可見將來定在珠兒璉兒之上，定能光宗耀祖。」
賈珠和賈璉皆在旁邊，聽了賈母的言語，賈珠心中黯然，自從賈寶玉出生後，他在家中地位確實大不如從前了，幸而還有父母疼愛，但也只是一味督導自己讀書上進。賈璉卻是微微撇了撇嘴，不以為然，難道誇讚寶玉，非得貶斥他們才好？望了賈寶玉一眼，賈璉眼底掠過一絲厲色，聽賈母處處流露出來的意思，似乎全然不顧他們大房，讓寶玉繼承家業了，難怪父母心中不忿，幸而他們早早地有了打算，不然，一點子都撈不著。
想到此處，賈璉看向林如海，姑父如此誇讚賈寶玉，可見也瞧出賈寶玉資質不差，只不知道他如何看待賈母的打算。姑父曾經說過，長幼有序，嫡庶有別，想必不會和賈母一樣只顧著寶玉，而撇開他和賈珠。
果然，聽得林如海笑道：「府上幾個哥兒都是好的，璉兒珠兒已中了舉人秀才，想來明兒寶玉亦然，一門三進士，那才是光耀門楣呢。」
賈政聽了，欣然道：「若能如此，我便放心了。」
林如海又對賈母說道：「只有一件，寶玉如此資質，實是鐘靈毓秀，想來岳母並內兄夫人對之極鍾愛，但是後生卻不宜如此，溺愛太過未免致其荒疏學業，而後一事無成，因此，寶玉須得好生教導方能成才。」
賈政贊同道：「妹婿說得不錯，將來必定好生嚴管寶玉。」
賈母卻有些大不以為然，道：「寶玉天生異象，如今又隨元春識字，聰明可見一斑，哪裡用得著嚴加管教？何況寶玉生得單弱，更該謹慎，一味嚴管反而不好。」
林如海暗暗歎息，寶玉雖是天生的性情，但終究還是溺愛太過，想來是因賈珠之死，導致賈母一干人等都不敢十分令其讀書，唯恐他和賈珠一般落得早亡的下場，只是賈珠早亡，皆因嘔心瀝血苦讀太過，反誤了身子。
看向賈珠，覺得更蒼白憔悴了些，林如海不禁有些心疼，若是他的兒子，哪能如此？寧可晚些入世，也不能罔顧身體，遂關切地道：「珠兒怎麼比上回見更憔悴了些？依我說，竟是好生調養身子要緊，你才多大年紀？瞧著倒比我還弱些。」
賈珠忙躬身道：「多謝姑父提點。」
賈母方看向賈珠，頓時心疼不已，忙對賈政道：「你怎麼看著珠兒的？瞧你把他逼成什麼樣兒了？他才多大就考中了秀才，你還有什麼不足？滿京城裡除了璉兒得聖人恩典，誰家還能比得上珠兒長進？竟是聽你妹婿的話，緩一些兒，讓珠兒養好了正經。」
林如海也道：「瞧珠兒比璉兒還大兩歲呢，倒不如璉兒長得高，也不及璉兒氣色好。雖說讀書要緊，總也不能因為讀書，誤了別的，君子六藝，騎射也算其中之一呢。」
賈政看了賈珠一眼，果然不如賈璉面色紅潤，精神抖擻，只是賈璉天生的淘氣，常和一干紈絝子弟騎馬打獵，哪裡又比得上賈珠勤奮？故嘴裡答應，心中卻不以為然，家裡金奴銀婢伺候著，人參燕窩吃著，難道還能作踐壞了愛子的身子不成？
賈母也知賈政一心盼著賈珠成才，如今賈璉已是舉人了，賈政對賈珠更加嚴厲了，只得轉移話題，問道：「敏兒他們母子三個可還好？」
到了此時，賈母方想起忘記詢問賈敏母子三個如何了，不禁十分慚愧。
林如海知其意思，含笑道：「有勞岳母記掛著，一切安好。」
賈母嗔道：「我自然知道你照顧他們的好，只是睿哥兒如今多大了？上學讀書了不曾？玉兒我還沒見過呢，生得如何？喜歡什麼？明兒你回去，我預備些好東西給她。我倒想見見玉兒，偏生相隔千里，一時竟難得見了。」
林如海淡淡一笑，道：「睿兒早在三歲啟蒙，五歲上學，如今將滿十歲，學業平平，不及珠兒璉兒多矣，小婿打算明年送他到姑蘇書院讀書，也好結交些同窗好友，免得他坐井觀天，一味自高自大。玉兒年紀雖幼，卻生得好聰明清秀，因她抓周時只抓了些詩經筆墨，想來頗有祖宗之風，小婿已打算好生教導她讀書了。」
聽了林如海的話，各人面色各異。
賈珠和賈璉見過林睿，哪能不知道林如海話裡謙遜，林睿才思敏捷，小小年紀甚似林如海，如今若不是年紀太小，早就能考試了，只是林如海早前說他太小，尚未明理懂事，待他十三四歲時方令其去考試，並不急於一時。
賈赦如今只認為自己兒子第一，但他也知道林如海的本事，其子聰明伶俐，豈能真的學業平平，若是平平，也便不是林如海的兒子了。
賈政卻是深信林如海，愈加期盼賈珠一朝金榜題名，揚眉吐氣。
賈母則道：「才多大的孩子？姑老爺竟捨得送他出去？留在姑老爺身邊，難道姑老爺竟請不起先生了不成？至於玉兒，小女孩兒家，認得幾個字，不做睜眼的瞎子便好，怎麼倒和哥兒一樣打算正經教導她讀書？」
林如海聽到這裡，暗暗一歎，賈敏能讀書識字，多虧了賈代善，不然按賈母所想，賈敏同凡俗女子有何不同？不過黛玉和三春等姐妹由李紈陪侍針黹誦讀，他卻是知道的，姐妹們作詩，賈母也並未十分約束。
因此林如海笑道：「小婿只睿兒此子，自然須得嚴厲些，不敢溺愛，何況姑蘇離揚州不遠，又是祖籍之地，熟識之人，自然放心好些。」
賈母聽了，只得作罷。
宴畢，林如海歸家，賈赦賈政等親自送出，林如海連稱不敢，請其留步，二人作為內兄，便理所當然地應了，覆命賈珠賈璉二人相送。
林如海意欲上馬時，忽然回過身，看向賈珠賈璉二人，語重心長地道：「你們這一輩只你們兄弟二人讀書有成，前程似錦，雖是兩房，也是兄弟，莫管長輩如何，你們竟是相互扶持才好，朝堂之上，仕途之中，總是自家人護著自家人些，哪裡全靠外人去？璉兒，我對你十分放心。倒是珠兒，你萬萬不能因為父母督促太過，誤了自己的身子骨。」
賈珠賈璉聽了，躬身應是，唯有賈珠一臉苦笑。
他們對林如海比對父母更敬重些，林如海這樣的人物，才堪稱嚴父、慈父，嚴而不厲，慈而不溺，偏生不是他們的父親，只好聽自己父親的話了。
賈璉忍不住道：「姑爹教導得極是，上回姑爹說的話我也跟二叔叔說了許多次，二叔叔嘴裡答應了，偏給珠大哥佈置了許多功課，功課尚且做不完，如何習學騎射？開春有一點子料峭之意，我倒是好好兒的，珠大哥卻病了好一場。」
賈璉越發明理懂事，也就越發瞧賈政不妥。
林如海雖恨王夫人不曾善待黛玉，但和賈珠相處日久，倒真不忍他早早亡故，偏生賈政王夫人這對做父母的，竟為了前程逼迫賈珠如此，聽了賈璉的話，想了想，道：「我在京城還得停留幾日，容我想個法子罷。」
賈璉急道：「姑爹且先出個主意，我瞧珠大哥竟受不住了。」
林如海笑道：「你們竟讀書讀傻了不成？這一點子小事還用我出主意？璉兒你最是個機靈不過的，且給你哥哥出個主意罷。」
賈璉一聽，賈珠卻先笑了。
送走林如海後，賈璉拉著賈珠進去，垂頭沉思，才進二門，忽然止步，道：「有了。」
賈珠問道：「有什麼促狹主意了？」相比較賈政夫婦，賈珠心裡對賈璉卻是十分親密的，畢竟賈璉真真為他著想，不曾因兩房嫌隙而對他冷眼旁觀。許多事賈珠心裡明白，也覺得不妥，但是他是晚輩，又是長子，焉能對父母指手畫腳。
賈璉嘻嘻一笑，頭往賈珠處一歪，悄聲道：「橫豎人人都知道大哥哥身體弱，竟是明兒一早裝病罷，到時候我買通給你診脈的太醫，讓他跟老祖宗二叔二嬸說須得好生靜養，不然有損壽算，相信到那時，老祖宗第一個聽太醫的話，這樣你好生歇幾日，待身子骨好些，再聽聽姑爹有什麼主意，和我一起學習騎射。」
賈珠原是老實人，道：「哪能如此哄騙老祖宗和老爺太太？」
賈璉板著臉道：「難道你為了讀書，竟要送命？你可知道今年貢院裡頭抬出來的學子，有兩個回到家沒過幾日就死了。你這樣弱的身子，在家讀書尚且常病，哪裡抵禦得了貢院裡的寒氣？姑爹也諄諄教導過，身體要緊，你總不能死讀書，竟成了呆子。就算二叔望子成名心切，你也得知道，姑爹那樣有才華的人快三十歲才參加殿試，三十老明經，五十少進士，咱們年紀輕輕的急什麼？這又不是一蹴而就的事情。」
賈珠頗覺有理，一時也覺得讀書力不從心，恐令賈政大失所望，若是生病，想來賈政不好督促太過，便應了賈璉的主意，賈璉方歡喜起來。
兄弟二人攜手到了賈母房中，回稟林如海已去的消息。
賈母擺擺手，命他們各自回房安歇，自己望著寶玉，忽然想起黛玉來，不覺心中一動。
作者:
悠于
時間:
2019-10-12 09:03
第041章：
黛玉只比寶玉小一歲,乃是巡鹽禦史的千金,和寶玉豈非天生一對？
賈母最疼寶玉,但凡是好的都想給寶玉，別的也都不顧及了,今聽林如海對寶玉讚譽甚高，不似賈政對寶玉總是吹鬍子瞪眼，想來也覺得寶玉好，林如海如今位高權重，若有這樣的岳家幫襯,何愁寶玉前程？
賈母越想，越覺得此念不錯。
黛玉乃是自己嫡親的外孫女，賈敏又是自己最疼的女兒，將來黛玉進門了,還能不和自己親？賈母既如此疼愛寶玉，自然不願寶玉將來的媳婦遠著自己，反親近王夫人去。
賈母又想到黛玉抓周日得了宮裡的賞賜，這是何等的體面，便是公主郡主也未必能得到那樣的恩典，這樣好的女兒，若是不早早下手，惦記著她的人家好多著呢，竟是早早定下要緊，想到這裡，賈母當晚便叫來賈政，向他吐露自己和林家結親的意思。
賈政最敬佩林如海，又聽黛玉抓周只抓了詩經筆墨，遠勝寶玉，聽林如海言談之間極疼此女，哪有不答應的道理，忙笑道：「一切但憑母親做主。」
賈母歎道：「我都是為了寶玉。」
賈政忙躬身道：「寶玉那個孽障，竟讓母親如此費心，實是兒子的不是。」
賈母嗔道：「你罵寶玉作甚？沒聽到姑老爺對寶玉讚不絕口？我早說了，寶玉有天大的造化，不過是脾氣奇詭些，終究沒什麼要緊，單是這份冰雪聰明，府裡上下誰人能比？將來若能得你妹婿扶持，還怕沒有如花似錦的前程？」
賈政臉上掠過一絲笑容，嚴父慈母，他何嘗不疼寶玉？只是有賈珠珠玉在前，寶玉抓周在後，他心裡難免更看重賈珠些，何況如今趙姨娘又有了身子。
賈母又道：「你妹婿的學問你是知道的，咱們家親上加親，再好不過了。」
賈政想了想，道：「只不知妹婿願意不願意。」
賈母眉頭一挑，道：「你妹妹是我嫡親的女兒，怎麼就不願意了？何況天底下哪裡還能挑出比寶玉造化更大的人？再說了，你外甥女嫁到咱們家，不必擔心公婆刻薄，也不用擔心受委屈，再好不過了。你只管放心，這事我有主意。」
賈政一想不錯，黛玉嫁到別人家，難免有些委屈，哪裡比得上嫡親的外祖母和舅母，不看僧面看佛面，總不會像別人家那樣對她挑三揀四，於是躬身應是。
賈政道：「這件事要不要跟太太說一聲？」
賈母搖了搖頭，道：「還沒影兒的事，跟太太說做什麼？且先藏在心裡罷，等有了眉目再跟她說不遲。」賈母最明白王夫人的性子，未定之前，竟不能讓她知曉，免得她為了自己的私心，竟不願意這門親事。
賈政不解賈母心中所想，只得答應。
但是王夫人何等人物，在榮國府裡哪裡沒有人，縱然在府裡不如賈母之勢，總有那麼幾個常給她消息的人，很快便知道了賈母和賈政說的話，他們在里間說，有人在碧紗櫥裡照應寶玉，自然就聽到了隻言片語，告訴了王夫人。
王夫人不覺動了氣，自己嫡親的兒子娶媳婦，難道她這做母親的竟做不得主？她如何不知賈母的意思，無非是想讓寶玉媳婦更親近她而非自己。
賈珠定的是李家小姐，李守忠乃是四品國子監祭酒，書香清貴，賈珠讀書出仕難免都要李家幫襯，又是賈政定下來的，將來李家小姐進門，王夫人不好十分彈壓，畢竟賈政不過從五品，若給了李紈委屈，說不得她竟回娘家哭訴，李家惱了，恐對賈珠不盡心。因此她只想著將來寶玉說親，必定得是自己滿意的，哪裡想到，賈母竟要做主娶賈敏之女。
王夫人如今忌憚林如海，不敢對賈敏如何，但是林如海卻斬殺了自己娘家的族弟，她哪裡能毫無芥蒂地迎娶林黛玉做兒媳婦？自己當初盼著鳳姐進門，好與自己親近，賈母看中黛玉，未嘗不是和自己的想法一樣。她絕不能讓自己的兒媳婦親近賈母。
王夫人偏生做不得寶玉的主兒，只能盼著林如海不答應。
卻說林如海從賈家出來，次日又去沈家拜見，別處都沒過去，因宣康帝如今忙著北疆之事，一時不得空召見他，他便操心起張大虎的婚事來。
張大虎如今雖已五品，卻是寒門出身，京城中名門世家都嫌他根基窮酸，連房舍都沒有，不願以千金許嫁。明知張大虎文武雙全，將來執掌京營，位列一品，那些小官小吏之家的女兒，林如海卻又看不上，不免有些煩悶。
顧越來見他時，見狀，關切地道：「什麼事情值得你如此？」
林如海忍不住道：「還不是虎子的事兒。他如今已是二十來往的年紀了，我雖未當他是親兒子一般，但亦作晚輩待之，偏生他父母俱無，親事自然該由我做主。」他想著令其母子團聚，但是名不正言不順，不好去打聽趙家的事情，只好暫時擱置。
那年顧越同林如海從金陵回姑蘇，自然認得張大虎，如今進京一下船便見他來接林如海，心中自然又多了三分好感，聽了林如海的話，莞爾道：「你在京城停留不了幾日，如何料理他的親事？又什麼煩心的？他現在雖然有官職有品級，卻沒有根基，尋常官宦之家擇親必然是看不中他。不過，他在御前走動，不是沒有人家願意和他結親。」
林如海歎了一口氣，道：「我倒是想給他擇一門好親，只一時不得滿意的。那些願意和他結親的，未嘗不是因為他在御前走動，我哪裡看得上。」
說著，又笑道：「虎子滿腹經綸，武藝高強，從武舉出身，高中狀元，撇開出身不提，那些世家子弟又有幾個能和他一較高下？不是我自誇，十個裡有八個比不得他。俗話說，英雄不問出處，太看重出身未免太淺薄了些。」
顧越撲哧一笑，想了想，頗為認同林如海之言，張大虎的確出色之極，便是他自己的兩個兒子也比不上，不由得玩笑道：「若是你願意，看我女兒如何？」
林如海聞言，頓時一怔。
顧越確有一女，閨名顧逸，年方十四歲，生得秀麗出眾，性情溫柔剛強，也精通琴棋書畫，先前顧家壞事，沒人願意登門求娶，後來顧家遠在粵海，顧夫人不捨得她嫁在當地，恐顧越回京，與女兒相隔數千里，故如今仍舊待字閨中。
上輩子顧逸所嫁的人家倒和顧家門當戶對，名聲甚好，奈何成婚不久，便露出本性來，貪杯好色，不讓賈璉，甚至猶有過之。原來為了說一門好親，之前潔身自好的好名聲都是裝出來的，若非忌憚顧越步步高升，恐早和孫紹祖對待迎春一般了。即便如此，丈夫好色，婆母刻薄，顧逸的日子過得並不如何順心，兼之丈夫寵妾太過，膝下並無兒女。
想到這裡，林如海雖覺張大虎絕對配得上顧逸，但想到兩家門第，他便道：「虎子雖說出身不好，但論及本事人品，確實配得過，只是你捨得女兒下嫁？」
顧越呵呵一笑，道：「你教導出來的，我有什麼信不過？」
他本是一句說笑，但細細想來，倒覺十分相配，忍不住道：「你知道，我素來不在意那些世人眼裡的規矩，下嫁又如何？聖人的女兒選駙馬，難道不是下嫁？你自己也說了，英雄不問出處，何況虎子又有這樣的人品本事，我女兒過去便有品級，又沒有什麼糟心的親戚鬧騰，比嫁給那些倚仗父母權勢仍是白身的世家子弟好多著呢！」
林如海不禁喜悅起來，兩家結親，既能為張大虎擇一賢妻，又能免顧逸上輩子淒慘之境，在他看來，竟是兩全其美的好事，然而他嘴裡仍道：「難為你看得上他。」
顧越笑道：「我越想，越覺得不錯，如海兄你看呢？虎子如今乃是五品，只比我低一品兩級罷了，但是他年紀輕輕，將來未嘗不能高升，他為人又正派，至今不曾拈花惹草，頗有你的風範，
我有什麼看不上的？說實話，我倒覺得，我還不如他呢。」
林如海大笑，道：「不是我說，虎子確實好得很，將來說不定你我都不如他！」
說著，神色嚴肅道：「只有一件，虎子雖非我親子，但是我卻不曾怠慢過他，他出身原不好，若是你們家看不起他的出身，或者令千金進門後亦自恃出身高貴，這門親事竟不結為妙，免得將來反生嫌隙。虎子還有一母，至今不知下落，一個女人家流落他鄉，指不定遇到過什麼，若有一日同虎子團聚，你這女兒也不能瞧不起婆婆。」
顧越正色道：「我女兒我如何不知？夫妻相合、婆媳和睦才是興旺之兆，我們家經歷了這麼些事，又受盡世人冷眼，我女兒絕不會自恃出身便瞧不起他人。」
林如海聽了，方歡悅起來，道：「這麼說，你當真看中了虎子？畢竟他是從武。」
顧越道：「若虎子不是你教導出來的，我還不放心呢！便是從武又如何？我講究這些勞什子。你若答應，便遣官媒提親，若是虎子不答應，便就此作罷。橫豎我就這麼一個女兒，也不指望她嫁給達官顯貴替我們家拉攏勢力，只盼著她嫁得平安，過得順心。」
林如海點頭道：「我同虎子商議一番，你只管放心。」
送走顧越，林如海叫來張大虎，便說替他擇了一門親事，乃是顧越之女。
張大虎怔了怔，隨即道：「我是什麼出身？哪裡配得上顧家的千金？何況我現在無家無業，一年只有那麼些俸祿，又憑什麼娶親呢？沒的玷辱了人家小姐。何況宮裡傳來消息說，北疆戰亂，我想效力軍中，這一去，不知生死，更不敢答應了。」
林如海聞言，亦是一愣，他倒是忘記了，張大虎從軍，少不得別離。
張大虎恭恭敬敬地道：「老爺替我回絕顧家罷，我原是一無所有的人，數日便要隨軍出征，不敢耽誤小姐終身。」
林如海想了想，道：「虎子，你同我說實話，撇開家業和從軍，你願意不願意這門親事？」
張大虎面上掠過一絲羞澀，低聲道：「顧大人這樣看中我，我自然是受寵若驚，哪有不願意的道理？老爺替我擇了這門親事，想必小姐品格極好。」
林如海聽他實話實說，頓時一笑，道：「你願意便好，橫豎憑著你的本事，不難打拼出一份家業。再說，便是作親，也不是在眼前成親，顧家小姐還沒及笄呢。這樣，我再問問顧大人的意思，告訴他你要效力軍前，若是他仍舊願意結親，等你平安回來，功成名就，咱們便遣官媒上門求親，你看如何？顧大人不在意，你也就別妄自菲薄了。」
張大虎到了這樣的年紀，早就想著娶妻生子了，偏生如今又要從軍，便暫時擱下，但是他本就是滿腔雄心壯志，絲毫不認為自己比那些世家子弟差，既然林如海如此言語，顧越又看中自己，答應又何妨？林如海待他極好，必然不會擇一門不好的親事。
聽張大虎說自己願意，林如海便又去了顧家。
顧越一聽，反倒讚賞起來，告訴林如海道：「虎子若是從軍，只管放心去，等他回來，你們登門求親，橫豎我要留女兒在家中幾年。」
張大虎自然對顧越感激不盡，顧越不嫌他出身，以千金許之，他還有什麼不足？
倒是顧夫人有些心疼女兒，想讓女兒嫁入書香世家，琴瑟和鳴，但是聽了顧越細說張大虎為人，乃是文武雙全，才學上並不比自己兒子差，只是從了武而已。又有林如海作保，他們家深受林如海好處極多，林如海乃是正人君子，既雲張大虎前程似錦，那麼便不是謊言。對於張大虎出征，顧夫人倒不如何在意，原說了，等他平安回來便結親，若是不曾歸來，自己家自然是給女兒另擇他人，倒也耽誤不了女兒的終身。
如此一想，顧夫人也覺得張大虎這門親事不錯，不管如何，女兒低嫁決計受不得委屈，張大虎沒有父母，女兒過去便能當家作主，便是母親找了回來，她非官場上人，一概應酬交際都得自己女兒出面，想來亦不會刻薄女兒。
不日，張大虎果然請命出征北疆，宣康帝愛其勇武，宮中不差他一個龍禁尉，又聽林如海極為推崇，說他有勇有謀，便允了。
出征之前，張大虎用自己的俸祿請人打了一對金簪，乃是按著自己畫的花樣，原想送給顧小姐的，但是他想到自己此去不知生死，何必送了這樣的禮物，反壞了顧家小姐的名聲，又讓她惦記著，因此便揣著金簪上馬離去，竟未送出。
林如海得知後，僅是一笑，只盼著他平安回京，再送給顧逸。
在這些日子裡，林如海又去了賈家一回，聞得賈璉給賈珠出的主意，不禁啞然失笑，賈珠已歇息許久了，臉上有了一點血色，見了林如海，倒有幾分羞赧。
林如海此來，乃向賈政舉薦了一位極有名的先生，令賈珠賈璉過去讀書。
和賈家家學裡的賈代儒相比，林如海薦舉的這位周先生名氣更大，學問更好，在京城開了一家私塾，因他性子不好，又是自家的私塾，尋常人難進，若不是林如海曾經以一副棋勝了他，又在京城幾年，頗有來往，賈珠和賈璉未必進得去。
只有一件，進了周家的私塾，便得住在周家，五日方回家一日。
賈赦毫不在意，賈政欣然應允，知兒子此去，學業必然進益，成名可望，忙親自封了贄見禮，帶著賈珠過去拜見，擇了上學之日，命賈珠和賈璉一同入塾。
林如海便是瞧在周家私塾的規矩，賈珠此去，不再受賈政夫婦督促，周家學中不獨只學四書五經，亦有君子六藝，若是能安安穩穩地在周家求學，想必賈珠不會落得早早亡故的下場，對於賈家，到如今，他已是仁至義盡，將來全靠這兄弟二人擔負了。
倒是林如海來賈家兩次，每次見了賈母，總是誇讚寶玉極多。
林如海鑒貌辨色，又深知賈母脾性，聽她誇讚寶玉的時候，經常提起黛玉，他若再猜不出賈母的打算，便不是林如海了。想必賈母也知道寶玉和黛玉年紀甚幼，彼此身份懸殊，方不好明言，只盼著他心裡明白。
林如海暗暗冷笑，別說他看不上賈寶玉，便是賈寶玉天下有一無二，他也不會同意女兒嫁入賈家，難道上輩子他所見都是虛無縹緲的麼？
他未曾報復賈家，並不是他忘記了女兒的委屈。
他自覺女兒有那樣的下場，幾次反省，多是自己思慮不周，只想好好地補償女兒。
因此，對於賈母的話，林如海總是不置可否。
大軍出征後，宣康帝雖掛念北疆，但卻有空召見林如海了，又叫他進宮來，細問鹽政瑣事，並日後打算，林如海趁機不再去賈家聽賈母說話，數日後宣康帝令其回南，他也只是去賈家辭別，再無言語可說。
賈母見林如海不曾動心，倒有些失望，旋即精神一震，寫了一封信夾在林如海捎帶回去給賈敏的禮物中，女兒貼心，總會願意和娘家親近，親上加親，豈不甚好？
林如海淡淡一笑，權當不見，逕自帶回南方。賈敏上輩子幾次三番地說賈寶玉生性頑劣，不喜讀書，連帶黛玉對賈寶玉印象極差，若不是後來自己送黛玉進京，焉能生出情分。賈敏又知自小結親的不好，在賈璉親事上尚且如此小心，哪能早早將女兒許出去，何況她不是不知道自己擇婿的條件，再怎麼和娘家親近，也越不過自己親生的兒女。
林如海走後不久，顧越便進宮當差了，因他在宣康帝跟前走動，宣康帝念著老相國從前鞠躬盡瘁死而後已，又見他才氣極高，為官幾年並未貪墨分毫，倒和其兄頗為不同，便把從他兄長手裡抄沒的顧家宅邸賜還於他。
顧相一生清廉，又不曾外放，居住的一直是祖宅，作價千餘兩。
價值一千多兩銀子的宅子在宣康帝和旁人眼裡算不得什麼，然而旁人見宣康帝如此舉動，便知顧家又要起複了，心思轉了轉，竟是和顧家交好要緊。
卻說顧越接到聖旨後，立即打馬到了顧宅門口。
望著破敗的宅邸，漆色剝落的朱門，沒了懸掛其上的匾額，饒是顧越風流不羈，生性豁達，仍舊忍不住熱淚盈眶。
他自小長於此處，嚴父慈母，雖說不如林家那般富貴無匹，但在京城亦是一流，誰能料到父喪後傳給大哥沒幾年，便因大哥獲罪入了官。當初入官時，大哥家中所有悉數官賣，他本打算折變了東西，用得到的銀子把此處買下，不曾想宣康帝交代了留著，故未得手，只買下了大哥家的女眷，恐他們在京城倍受恥笑，遂送到了田莊上過活。
顧越靜靜看了半日，回首對跟隨自己過來的管家道：「聖人恩典，將咱們的老宅子發還於我，一會子你去帳房支銀子，好生修繕一番，不日咱們便搬回來。」
管家聽了，躬身應是，道：「老爺這樣出息，老太爺在九泉之下，終於能瞑目了。」
他原是顧家的大管家，忠心耿耿，看著顧越兄弟們長大，甚受顧相倚重，事敗被賣，又被顧越托人買了回來，仍讓他做了管家，因此對於顧越，他心中感激非常，如今聖人發還祖宅，自然替顧越歡喜。
顧越嘴角掠過一絲笑意，回到家中，見顧夫人在看帖子，便問是怎麼一回事。
見丈夫回來，顧夫人放下手裡的帖子，起身上前，命人沏茶，笑道「想是見到咱們家又要起來了，除了原先一直與咱們交好的幾家外，各家各戶都送帖子來請咱們赴宴吃酒呢。」
顧越走過去翻看了幾張帖子，都是如今在京城中十分體面的人家，淡淡地道：「自古以來，錦上添花者多，雪中送炭者少，沒什麼要緊，你心裡有數就好。橫豎我五天上班，一日休沐，沒那麼多清閒工夫，倒不必十分來往。」
顧夫人點了點頭，她正有此意。她本是京城名門閨秀，娘家門第清貴，顧相在時，多少人家對她奉承不已，即便她是么兒媳婦，身份仍是十分貴重，但是自從顧相仙逝，大伯壞事，她著實受到了不少冷落，經歷過世態炎涼，如何不知人心。
顧越忽然翻到王家的帖子，不由得皺了皺眉頭，道：「王子騰家下帖子了？」
顧夫人看了一眼，道：「是王家的夫人下帖子請我賞花吃酒，說他們家幾株花兒開得好。我想著王家如今位高權重，雖說文武殊途，沒什麼來往，但是終究得顧忌著些，太清高自傲反不好，故已回了帖子。」
顧越丟下帖子，冷笑道：「無事不登三寶殿，請你過去，不知道打什麼主意呢。」王家和王夫人那些人做的那些事，哪裡瞞得過人，顧越亦明白得很，何況他和林如海交好，哪能不知道林如海險些被算計了去的事情，自然對王家十分不屑。
顧夫人聞言，不由得納罕道：「咱們家堪堪起複，家底兒又不多，有什麼值得他們打主意的？不過老爺這麼說也有道理，他們家是一品，咱們家是四品，可是天壤之別。」
顧越思索片刻，道：「你去瞧瞧，不管什麼事，只別答應。」
顧夫人抿嘴一笑，道：「我還能不知他們家的為人？老爺放心罷，橫豎咱們家比他們家差了許多，他們想辦什麼事兒，也求不到咱們家。」
次日，顧夫人打扮一番，便帶著女兒顧逸去王家赴宴了。
王子騰夫人既看中了顧迅，自然不會直言，在請顧夫人來的同時亦請了不少交好的官員誥命眷屬，悄悄與情分最親密的南安王妃說了自己的意思。
南安王妃撫掌笑道：「倒是一門好親，難為你們竟瞧中了。」
王子騰夫人已打聽好些日子了，都說顧迅尚未定親，又見顧家得宣康帝這樣看重，愈加滿意，遂道：「我們家嫁女兒，等人家上門來求娶，總不能說許配二字，因此還請王妃細問問，替我們打聽一二方好，若定了這門親，明兒讓鳳哥兒給王妃磕頭去。」
南安王妃道：「你放心，只管交給我。」
等顧夫人到了，南安王妃打量著顧逸，忍不住連聲讚歎，年紀和鳳姐相仿，似乎還小些，然而言行舉止落落大方，倒比鳳姐更柔和些。
王子騰夫人有心和顧家結親，亦拉著顧逸好一番讚歎。
顧家未敗之前，壞事之後，她們都見過顧逸，倒也不如何吃驚，只是幾年前顧逸年紀尚幼，如今出挑得齊整，難免都有些驚訝，顧夫人不愧是名門閨秀，即便夫家大起大落，仍舊教養出如此好女，當即便有人問年紀。
顧夫人何等聰明，聽眾人打聽顧逸的年紀，心中便明白了，只是他們家中的子弟自己亦有耳聞，多是依靠祖蔭，哪有一個比得上寒門出身的張大虎？便淡笑道：「小女年紀還小呢，當不起諸位這樣的誇讚。我們老爺疼她，想著等幾年再說。」雖然沒有和張大虎定親，但是兩家都說好了，她自然不會在此之前將女兒許出去。
南安王妃笑道：「哎喲，哪裡還能再等幾年？別是好的都被別人家挑了去。」
早在她們說話之前，王子騰夫人便命王熙鳳姐妹請來客中的年輕姑娘家到偏廳吃果子去了，故南安王妃說話也就沒有避諱。
顧夫人心想，他們早已挑得了金龜婿，只等著張大虎凱旋，然後登門求親，雖說年紀大了些，但是自己也打聽了幾日，確實是極好的，何必急呢，因此笑道：「小女蒲柳之姿，出身寒薄，只有別人挑我們的，哪有我們挑人的，只好看緣分罷了。」
眾人聽她如此言語，也都沒什麼話說了。
南安王妃想起王子騰夫人所托，便道：「你們不急女兒的婚事，總該為府上的公子擇親了罷？你們府上的兩位公子年少有為，誰不稱讚？可曾定親了？若沒有，我給你們做媒，包准給你們說一門頂頂好的親事。」
顧夫人一怔，怎麼說到自己兒子身上了？今日所見官員女眷家中可沒有和顧迅年紀相仿的女孩兒。她目光一閃，忽然一眼瞥見王子騰夫人眸子中的期盼之色，登時想起王子騰的長女九月便要年滿十四歲了，是說親的年紀，難道這便是王子騰夫人請自己賞花吃酒的緣故？
顧夫人在京城時，亦曾見過鳳姐，知鳳姐的性格為人手段，大家面兒上說她是脂粉英豪，如何殺伐決斷，但是背地裡誰不說她是個潑皮破落戶，不僅不識字，打罵下人更有千百種的污言穢語，不堪入耳，她又知王家行事作風，以及王子騰夫人和王夫人做的那些事，哪怕鳳姐是個天仙，且是個琴棋書畫無所不通的天仙，她不願意結這門親事。
顧夫人不知道自己是否猜測到了真相，寧可提前防備著，不能讓南安王妃開口提起此事，免得拒絕了大家面上不好看，於是便笑道：「怕是不必王妃替犬子費心了。」
聽了這話，南安王妃和王子騰夫人頓時愣住了，難道顧迅已經定了親？
南安王妃想起王子騰夫人說顧迅並未定親，便開口道：「怎麼？府上的公子已經定了不成？還是信不過我的眼光？」
顧夫人忙站起身，滿臉堆笑，道：「王妃的眼光自是極好，只是我們老爺性子左，兒女婚事都得他做主，沒有我說話的餘地。我們老爺昨兒還說呢，他已選中了一家，兩家心中都有意，正想著等老宅修繕好了，搬進去，再打發人去求娶。因此，我們竟是辜負了王妃好意。」
南安王妃面上有些不信，道：「我卻不信，怎麼我才說做媒，你們就有了人家？」
顧夫人又看王子騰夫人似有幾分失望，便知自己猜測得八、九不離十，不由得更加小心謹慎，笑道：「偏生就這麼巧。王妃也知道，犬子今年十八歲了，再耽誤不得，因此我們進京之前便打算在京城裡給他說一門親事，因此才一進京，我們老爺就有打算了。」
一席話說得南安王妃無言以對，看了王子騰夫人一眼。
王子騰夫人挑三揀四，便是想給女兒選一門既顯赫又不會讓女兒受委屈的婚事，好容易看中顧迅既有門第根基，又有品貌才氣，比賈璉只強不差，哪裡想得到人家竟已看中了人家，不由得暗暗歎息。
王子騰夫人忽然回過神來，只說看中了人家，並沒有說定親，也就是說他們家還能同他們結親，忙笑道：「聽顧太太這麼說，還沒定親罷？」
顧夫人心中咯噔一聲，果然便聽南安王妃道：「尚未定親，便做不得數兒。」
顧夫人只好說道：「雖說尚未定下，但是兩家都有意，我們老爺好容易振興門楣，哪能對人家言而無信呢？因此，竟是有了八九分的意思，竟是不能反悔。」
南安王妃聽了，越發覺得顧夫人是推辭，臉上流露出一絲不悅來，道：「莫非竟比我看中的姑娘還好？倒要問問是哪一家了。」
顧夫人登時紫漲了臉，心中焦急，不知如何是好。她也是歷經世事的人，原本想著自己說已經看中了人家，他們不該繼續追問，不曾想，反而意欲追根究底，自己本就是杜撰，哪裡說得出人家來？京城好人家雖多，卻未談及此事，自己此時若拿了他們這些人家當靶子，豈不是既得罪了南安王妃等人，又得罪了他們家？
正在顧夫人無計可施之際，忽然聽到有人笑道：「小女螢豆之微，哪裡比得上王妃想作保的小姐？顧太太怕壞了小女的名聲，故此不肯明說，倒不是故意哄王妃。」
你道此人是誰？眾人看去，卻是沈雪的夫人，亦是林如海表兄之妻。
因林如海之故，顧沈兩家自是十分交好，何況沈家曾有一位相國，顧家也有一位，同為書香門第，本就有所往來，不過有了林如海，交情就更勝從前了。
山東距離京城雖不是極近，卻也不遠，又逢沈原大壽，今年也要沈雪進京述職，沈夫人便早早帶著兒女進京，其子還參加了今年的春闈，榜上有名，前兒沈雪述職之後，仍舊返回山東，沈夫人因兒子參加殿試，便沒有跟著回去。
沈王兩家沒什麼交情，其中又有林如海的緣故，偏生沈原今春已升了一品大學士，王子騰想拉攏他們，故王子騰夫人今日請客時，請了沈夫人過來。
沈夫人膝下確有一女，今年十五歲，生得聰明伶俐，多少人求娶，都沒答應。
聞得沈夫人替自己解圍，顧夫人心中又是感激，又是惶恐，沈雪已是封疆大吏，位列二品，他們家的兒子如何配得上沈家的千金。
南安王妃疑惑道：「顧家是同你們府上議親？」
沈夫人微微一笑，放下手裡才喝了一口的茶碗，道：「正是。顧大人和我們家林兄弟極好，若不是林兄弟早早回南，又因聖人才賜還了顧家的老宅子，我們兩家早就定了親了，哪裡還能讓王妃親自給迅哥兒做保山說親呢？便是知道迅哥兒極好，我們才忙忙地彼此說定，就怕別人慧眼識英雄，搶了我們家老太爺看中的金龜婿去！」
沈夫人說話時，顧夫人閉口不語，和沈家結親，她自然是求之不得，但是也有自知之明，沈夫人今日如此，她卻不能打蛇隨棍上，只好等事後再說罷。
不過王子騰夫人確實是大失所望。
鳳姐又羞又氣，送走客人後，饒是她生性要強，不讓鬚眉，此時此刻也忍不住臨窗灑淚，看中一個賈璉，賈家不肯結親，後來定了陳家小姐，如今好容易挑中了顧家長子，聞得他才貌雙全，鳳姐心中固也遂意，哪裡料到仍舊是有了人家的。
鳳姐忍不住對母親哭道：「母親下回好歹先打聽清楚了。」
王子騰夫人抱著女兒，一陣落淚，道：「我苦命的兒，怎麼就這樣不巧？真真讓你受了極大的委屈。你放心，沒了這一家，還有別人家呢。」
不提她們母女如何，顧夫人回到家中，忙跟顧越說明緣故。
顧越亦未料到王家竟看中了顧迅，皺眉道：「忒想得理所當然了些，他們那樣人家，常聽如海說，竟不大好，素來也不親近，如何就看中了迅哥兒？幸而得沈夫人解圍，不然咱們豈不是得罪了南安王府和王家？你快快下帖子，去沈家拜見一回，明兒我見了沈老大人，也細問究竟。咱們家雖然不差，終究比沈家頗有不如，總不能因此壞了沈家小姐的名聲。」
顧夫人正有此意，忙依言料理，又備了厚禮，次日前去沈家拜見。
沈夫人早料到她會過來，親自迎了進去，沈老夫人已逝，眼下都是沈夫人當家作主，便是她不在時，也是長子夫婦二人留在京城孝順祖父，由長媳料理。
第042章：
沈夫人帶了長媳和女兒一起出來,顧夫人見沈小姐眉目清雅,舉止嫻雅,心中便先贊了十二分，雖說容貌未必比得上鳳姐,可是言談舉止真真是勝其十倍不止。
及至到了廳中坐定，沈夫人命長媳帶女兒去打點席面，顧夫人忍不住起身，再三向沈夫人道謝，道：「多虧了夫人替我們周旋,不然我們家便得罪了南安王府和王家，竟不好，只是難免委屈了府上千金的名聲。我們家迅哥兒雖說有幾分才幹，可哪裡配得上沈小姐？」
沈小姐知書達理,深明禮義，顧夫人遠離京城，亦曾耳聞，當真是賢妻良母一般的人物，只是，沈家老太爺位列一品，沈家老爺乃是二品，比他們家強了不止一星半點。
沈夫人忙拉著她的手，還了禮，請她坐下，笑道：「你也別太妄自菲薄了，你們家迅哥兒哪裡不好？年紀輕輕就中了舉人，真真有其父風采，今年雖未參加春闈，三年後必然是要金榜題名的，到那時，不知道多少人家想挑了這樣的乘龍快婿呢。今兒，你既來了，我也不跟你拐彎抹角，我是真瞧中了你們家的迅哥兒。」
顧夫人聽了，又驚又喜，道：「這如何使得？我們家是什麼身份。」
沈夫人道：「你們府上怎麼了？也是相國之後呢！雖然你們家大伯壞了事兒，和你們有什麼相干？實話跟你說罷，是我們老太爺看中了迅哥兒。我們家到了這樣的地步，不必再聯姻大家大族了，和你們家結親正好。除非，你們嫌我自己先開了口。」
顧夫人忙道：「夫人快別這麼說，對我們而言，這是求之不得的喜事，哪裡敢嫌棄呢？」
猶豫了半日，顧夫人問道：「我們才進京，老太爺怎麼就瞧中了犬子？夫人莫怪，我們家經歷了這麼些，在京城如履薄冰，少不得謹慎些。」
沈夫人道：「不是說了，我們家到了這樣的地步，只想著兒女好，不必她嫁給什麼達官顯貴之家，反受了委屈。你們家迅哥兒本分老實，才氣又好，生得也好，哪裡不比那些世家子弟強？再說，你們家和我們林兄弟是何等的交情，咱們親近些又何妨？」
聽了沈夫人的話，顧夫人心中一寬，林如海秉性正直，既是他的舅家，自然也是極好的，何況誰不知道沈家為人處世，若能結親，將來幫襯兒子一把，倒也甚好，他們家看中張大虎，自然也明白沈家何以看中迅哥兒，不禁笑道：「話雖如此，若是咱們竟不曾結親，又或者我們不答應，也或者你們沒看上迅哥兒，到那時該當如何？咱們又如何向南安王妃和王太太交代？別壞了府上千金的名聲體面。」
沈夫人眨了眨眼睛，嘻嘻一笑，道：「那還不容易，就說沒結成親，乃因八字不合，或者另有別的緣故，總之，能給他們交代的話好多著呢，哪能壞了小女的名聲。」
顧夫人聽了，頓時忍俊不禁。
沈夫人亦是抿嘴一笑，沈原乃是一品，沈雪是二品，下面小叔沈雲也做到了三品官，自己的長子也身有官職，俱是實權，若是再聯姻權貴之家，未免讓宣康帝忌憚。因此沈原做主，不和有權有勢的大族大家聯姻，只和那些家風清正卻無實權的人家結親。因林如海之故，沈原對顧越十分喜愛，況顧相國和沈原那也是總角之交，亦曾見過顧迅，便動了心思。
沈夫人卻不知道林如海想到了前世，雖然上輩子顧家起複，但是沈家的確是位高權重太過，又是世家，聯姻的幾家都是達官顯貴，手中所握實權遠勝四王八公，雖說沈家上下為人正派，並不曾危及百姓，但其家族歷經百年，總做過幾件不可告人之事，最終雖未抄家滅族，又有郭拂仙從中周旋，卻仍舊被新帝尋了不是，訓斥了幾回，沈雪也就是因此去世的。
因此林如海往沈家拜見時，便跟沈原說了功高震主四個字，沈原乃是姜桂之性，老而彌辣，瞬間便明白了林如海的意思，細細一想，自家子孫確實是權勢太過了，難讓上頭放心，因此首先便棄了給孫女選定的王侯之家，擇了顧迅。
顧夫人極愛沈小姐，沈家極鐘意顧迅，兩家一拍即合，沒兩日，顧夫人便重金請了官媒去沈家求親，沈家當即便應了。
兩家都非尋常人家，結親的消息一放出去，人人吃驚。
南安王妃和王子騰夫人見兩家果然結親，想來當日言語並不是故意的，雖覺心裡不大痛快，也只能放下，待兩家四月小定時，都親自去道賀。
南安王妃自從女兒去了西海沿子，一別十幾年難見，因她未改脾性，也不敢讓她回京，心裡甚是掛念，見鳳姐頗有幾分肖似霍燦，倒生了幾分疼愛之心，見王子騰夫人操心鳳姐的親事，便親自做媒，擇了鎮國公牛清之孫現襲一等伯牛繼宗的長子，名喚牛耀祖。
鎮國公乃是八公之首，最是富貴不凡，比榮國府還強些，牛繼宗乃是第三代，襲的是一等伯，而賈赦身為榮國公賈代善之子，不過襲了一等將軍，王子騰夫婦自是十分滿意。
顧沈、牛王兩家定親之際，林如海因思念妻兒，又不知賈敏是否和上輩子一樣身懷有孕，正晝夜兼程地趕回江南，不到一個月便回到了揚州。
剛下船，只見林睿帶著管家僕從候在岸上。
林睿大步走上來，行了禮，請了安，道：「父親回來了，一路可安好？」
一別兩個多月，林如海見長子俊眼修眉，舉止之間更顯得穩重了幾分，心中十分欣慰，含笑拍了拍他的肩膀，道：「放心罷，一路平安。叫管家帶人收拾行李，為父回南時，各家都有禮物相贈，好些都是給你們母子三人的。」
林睿送父親上馬，笑道：「還有一件喜事沒告訴父親呢，母親又有弟弟了。」
林如海險些從馬背上摔下來，幸而他練了多年，立刻抓緊馬韁，好半日方穩住，喜道：「當真？果然是潑天的喜事。」算算日子，也快四個月了罷。沒想到他林如海這一世竟能喜獲二子一女，相較于林家祖上百餘年來一脈單傳，真真是對得起祖宗了。
想到上輩子林家一脈絕嗣，林如海忍不住濕潤了雙眼。
林睿亦已上了旁邊的馬，轉臉瞧見林如海眼裡的淚光，只當林如海喜極而泣，哪裡知道林如海曾經經歷過林家煙消雲散之景，心情十分激動。
林睿笑道：「妹妹已經能說話了，雖然吐字不多，卻清楚得很，不僅會叫父母，還會叫哥哥呢，大家見了誰不說她聰明伶俐。父親，咱們趕緊回家罷，媽和妹妹在家等咱們呢。父親不在的時候，妹妹天天找父親，見了父親定然十分歡喜。」
林如海聞言大喜，匆匆趕回家中，迎面便見黛玉扶著門檻站著，彼時已進五月，天氣炎熱，她身上只穿著白綾紅裡繡著五色鴛鴦的肚兜兒，外罩藕荷紗衫，底下系著銀紅棉紗褲子，顯得十分清淡，見到林如海，仿佛想起了什麼，眼睛一亮，握著小拳頭就往林如海撲了過來，林如海連忙抱她到懷裡，皺眉道：「我這一去兩個多月，怎麼沒覺得沉一點兒。」
說話間，黛玉埋在林如海頸間，伸出藕節般的小胳膊摟著林如海不放。
賈敏從里間出來，小腹微凸，一臉溫柔，身著藕荷色的水袖長裙，頭上只用一根銀簪子挽著秀髮，鬢邊卻簪著一朵重瓣石榴，更顯得氣度雍容，風華絕代，聽了林如海的話，無奈地道：「一日不見老爺，一日吃不好睡不好，哪裡能重呢？」
黛玉忽然仰臉望著林如海，清脆地道：「爹爹，花兒。」
林如海乍然聽她說話，登時喜不自勝，對她口中所言之花卻甚是不解。
賈敏見他一臉疑惑，不禁笑道：「老爺才進京時，玉兒日日找老爺，找不著便哭得滿面淚花，我便哄她說老爺去給她買花兒戴了，她竟記住了。老爺好容易進京一回可買了不曾？若沒有，就拿我妝奩裡才做的絹花兒給她頑。」
林如海恍然大悟，笑道：「怎麼能不買？不止有宮花兒，還有宮繡宮毯等物呢。帶來的行李叫人搬進來，打開給玉兒取花兒。」
又低頭對黛玉道：「買了好些，送人都夠的。」
一時，外面果然送了林如海的行李進來，竟有十幾箱子，賈敏命人打開，別的不理，按著林如海所言，先揀了兩支石榴花兒出來，遞到黛玉手裡。
林如海見黛玉拿著宮花頑耍，方同賈敏進屋，關切地道：「幾個月了？大夫怎麼說？」
提起自己的身孕，賈敏眉開眼笑地道：「大夫說好著呢。說來險極，我原沒察覺，老爺進京後，我怕下麵總來囉唕，多是請我拿著老爺的帖子做事，又有請我勸老爺多發他們些鹽引子，我不耐煩，可巧睿兒的先生請了半個月的假，便帶著睿兒去姑蘇探望妙玉，虧得一路平安無事，到了姑蘇好些日子方查出來，滿了三個月從姑蘇回來，只比老爺早幾天到家。」
林如海嚇了一跳，忙道：「你怎麼不仔細點兒？回來可曾吃苦了？」
賈敏心裡熨帖，笑道：「這倒不曾。姑蘇離揚州近得很，走的又是官道，車裡都鋪著錦毯褥子，上上下下都小心謹慎得很，一點兒都不覺得顛簸。倒是老爺，快放下玉兒，去洗澡，等收拾好了，有好些話兒說呢，老爺定然猜不到我們在姑蘇遇到了誰。」
林如海滿腹疑竇，見她如此，也沒繼續追問，便低聲跟黛玉說一聲，自去洗澡。
黛玉坐在林如海原先坐的圈椅上，顰眉嘟嘴，頗為不悅。
賈敏和林睿見了，不覺失笑，都知道她捨不得離開林如海，不過賈敏身子重，不敢再抱黛玉，林睿卻不必顧忌，他走近圈椅，蹲在黛玉跟前，看了她手裡的宮花一眼，笑吟吟地道：「妹妹，把花兒送給哥哥可好？」
林睿自然不喜歡宮花，只是喜歡逗妹妹頑。
黛玉抬眼看了看林睿，就在賈敏和林睿都當她捨不得的時候，她卻伸手把一支宮花插在林睿頭髮上，望著林睿咯咯直笑。
賈敏以及洗完澡出來的林如海見到林睿頭頂紅花的樣子，不由得撲哧一笑。
林睿漲紅了臉，正欲開口，卻聽賈敏笑道：「想來咱們玉兒也知道他哥哥有朝一日披紅插花，故先送你一支。」
林睿摘下宮花，也笑了。
黛玉歪著頭，眼睛盯著林睿手裡的宮花，似乎不解林睿要了花，為什麼不戴。
林如海抱著黛玉坐回原處，攤開掌心，一個小小的羊脂白玉雕的芙蓉花墜子出現在賈敏母子三人跟前，想是洗完澡後回來拿出的，這玉墜子雕刻得極為精緻，不過小指頭大小，薄薄的花瓣晶瑩剔透，花蕊清晰可見，難為匠人竟有這樣的手藝，將水芙蓉雕得栩栩如生。這玉墜用一根五彩絲攢花結宮絛穿著，正好掛在黛玉頸中。
賈敏見了，不覺道：「好精巧東西，哪裡來的？」
林如海給黛玉戴好，笑道：「聖人賞賜的東西裡有這麼一塊好玉，我就想著給你們做些東西，可巧我們來時，途中有一艘尋常的客船進了水，幸而遇到了，方將他們都救到了咱們的船上，其中有一個雕工極精湛的玉雕師傅，我便托他在船上做了這墜子，在下船前一日才得，另外還有一支給你的玉簪，給睿兒的玉佩。」
說著，從袖中取出一個巴掌大的錦盒，遞給站在旁邊的林睿。林睿打開一看，除了林如海說的玉簪，還有三塊玉佩，一大兩小，雕工都十分精緻，只是卻比玉墜簡約了許多。
林如海起身拿起玉簪，一手抱著黛玉，一手將那玉簪插在賈敏發間。
賈敏面上一紅，腮邊紅暈宛若晚霞一般，忍不住伸手摸了摸頭上的玉簪，口內道：「老爺給睿兒玉兒帶來便足矣，何必勞煩別人做這簪子。」
林如海端詳了半日，複又坐回去，道：「咱們一家人都有。」
黛玉丟下手裡的宮花，一手抓著頸間的玉墜，一手點著錦盒裡的玉佩，眼睛滴溜溜地轉動著，煞有其事地道：「爹爹，哥哥，弟弟。」
林如海忍不住讚賞道：「玉兒真真聰明，正是爹爹哥哥弟弟一人一塊呢。」
黛玉聽了，頓時大為得意。
賈敏嗔道：「老爺怎麼就知道是個哥兒呢？說不定竟是給睿兒玉兒添個妹妹呢。」她本來只道有睿兒玉兒足矣，再不曾想在這個年紀還能再有孩子，當然了，她盼著這一胎是個哥兒，將來和林睿相互扶持，傳林家百世。
林如海微微一笑，道：「我說的話什麼時候不准了？便是個女兒也好。」
話題一轉，他問道：「你才說在姑蘇遇到了人，是誰？」
賈敏忙將遇見俞家祖孫兩個的事情說了，又說了靈台師太說過的話，末了道：「再沒想到的竟會遇到他們，果然是以訛傳訛，好好兒的孩子，偏成了人嘴裡的天煞孤星，幸而有靈台師太，想來日後沒人再這樣說了。靈台師太還說咱們玉兒來歷不凡，最後還說了一句話，我實在不明白是何意，想來老爺知道，能明白些。」
林如海雙眉一軒，並不如何在意俞家祖孫，卻道：「靈台師父說了什麼話？」
賈敏想了想，猶未言語，只聽黛玉道：「三生石畔絳珠願，哪敵塵世金玉緣。」語音清脆，嬌嫩異常，竟是將靈台師父的話記得一絲不錯。
林如海不在家時，黛玉雖會說話，卻極少開口，賈敏和林睿都不知道她竟記住了靈台師父的話，登時一呆，賈敏脫口而出道：「玉兒，你那樣小，才一歲多，怎麼就記住了靈台師父說的那句話？」
黛玉睜大眼睛望著賈敏，一臉懵懂。她也不知道，只是自然而然就記住了。
林如海念了兩遍，驀地想起薛寶釵和賈寶玉的金玉良緣來，靈台師父說的金玉緣必然指的是這個，那麼三生石畔絳珠願，三生石他是知道的，絳珠願是什麼？不敵金玉緣，在榮國府寶玉常說不要什麼金玉良緣，偏要木石姻緣，黛玉是木，寶玉自認為一塊頑石，最終不曾敵過金玉良緣，可是靈台師父說的卻是絳珠願，絳珠是誰？
賈敏等人不知有這一節緣故，自然想得不深切，林如海連忙問道：「靈台師父還說了什麼？你仔仔細細說給我聽。」
賈敏暗暗納罕，忙將靈台師父的話一字不落地說了。
林如海聽完，不由得閉上眼睛。
妙玉的師父果然有些道行，記得她曾經對妙玉說不宜回鄉，妙玉便留在京城，結果最終賈家敗落，妙玉不遵師囑返鄉，終究落得那樣下場。她跟賈敏說的那些話，無不昭示著她已經看出自家人命運的改變了。
她既然說這樣的話，那麼絳珠指的可是黛玉？
林如海忽然睜開眼睛，難道寶玉和黛玉果然都有些來歷？既不獨黛玉一人，想必妙玉等女子只怕也是如此，不然如何這些鐘靈毓秀的女子全都去了賈家呢。
林如海低頭看著黛玉，見她睜眼回望，天真無邪，哪有上輩子淚盡夭亡的苦楚？他緩緩地緊了緊手臂，不管他們是否有來歷，橫豎黛玉是他的女兒，兩輩子唯一的女兒，他絕不會讓黛玉再落得那樣的下場。
黛玉被他勒得有些痛，蹙眉道：「爹爹，痛。」
林如海連忙鬆手，問道：「哪裡痛？」
黛玉往自己身上胡亂指了指，她年紀小，只覺得痛，也不知道痛在何處，反倒逗笑了賈敏和林睿，賈敏開口道：「老爺在想什麼？可是明白了靈台師父的話？我是真真不解，靈台師父還說想見見這個明白人，我是不知道咱們家本本分分的，兢兢業業，哪有什麼明白人？不過靈台師父說了，咱們家都會平平安安的，別的我也就不多問了。」
林如海淡淡一笑，道：「我也不懂，只是覺得靈台師父道行極深。」
賈敏笑道：「說來我也佩服得緊。俞家老太太離開後，我又去了蟠香寺幾次，靈台師父不喜見人，倒常見我們，最喜玉兒呢。還有，老爺再猜不到，我們在那裡又見到了誰。」
林如海沒說話，示意她直說，在姑蘇，唯有遇到故人，方能如此。
賈敏道：「我們遇到了邢家人。」
林如海怔了怔，摩挲著黛玉的頸背，道：「邢家人？咱們知道的邢家，只有當初欲和岳母府上結親的邢家，可是他們家？」說到這裡，林如海也想起來了，似乎邢岫煙家便是租賃了蟠香寺的房舍居住，因而說妙玉與她有半師之分。
賈敏奇道：「老爺如何知道的？」
林如海一笑，哪能告訴賈敏自己從前世得知的。
賈敏歎了一口氣，臉上閃過一絲同情，道：「幸虧大哥哥不曾娶邢家的大姑娘，讓我都不知道如何開口了。聽說，他們家也有幾分家業，雖說不是大富大貴，卻也豐衣足食，誰承想都被邢家大姑娘做嫁妝帶走了，剩下這兄嫂帶著一家老小賃了蟠香寺的房舍居住。邢家大姑娘的兄嫂也還罷了，有一個女兒倒是生得粉妝玉琢，年紀和玉兒差不多大。」
林如海道：「邢家和誰家結親了？難道也不拉扯兄長弟妹一把？」
賈敏道：「吝嗇得很呢，邢家媳婦抱怨說，一文錢恨不得都攢起來，姑老爺三年前考中了進士，做了外放的官兒，今已升了六品，就在姑蘇任職，又得了兩個兒子，偏生不肯對他們援手。他們只好寄居在蟠香寺，好歹蟠香寺的租子少，他們做些活計倒夠糊口。」
邢夫人另嫁他人，竟然有了兩個兒子？此事著實出乎意料，林如海只愣了愣，也是，賈赦好色非常，邢夫人在賈家既不管家，又無兒女依靠，自然吝嗇得很，只想著攢錢，只是如今嫁人生子了，怎麼還這樣吝嗇？
又聽賈敏道：「不過我在姑蘇那麼些日子，有姑蘇一帶的官員眷屬來拜，我也見了邢家已出閣的大姑娘，溫柔嫺靜，倒不像邢家媳婦說的那樣。後來才知道，邢忠夫婦都是酒糟透之人，性子不好，剩下未出閣的三姑娘和兄弟，都不是什麼正派的人，其弟吃喝嫖賭樣樣精通。那邢家早敗落了，哪有什麼家私，僅剩一點子因邢大姑娘嫁的是官宦人家，方都帶了去。」
林如海笑道：「他們家的事兒，咱們如何知道，說不定邢大姑娘確實對兄長弟妹不好呢。」
賈敏搖了搖頭，道：「邢大姑娘自然也有不是，但是她出閣時，兄長早成了家，既有兄長，如何是由她把持家私？竟是他兄長自己敗掉了所得的家業。再說，並未聽說邢大姑娘對弟妹不聞不問，現今未出閣的那位三姑娘，都是從邢大姑娘陪房王善保家的手裡取錢花呢，可見並不是十分無情。邢大姑娘那個兄弟吃喝嫖賭，手裡散漫，邢大姑娘哪裡肯給。」
林如海想了想，點頭。的確，邢德全真真不是好人，隨著賈珍等人胡鬧了多少時候，他在甯國府裡都看得一清二楚，若是邢夫人給錢，簡直就是個白填了無底洞，不給倒好，可惜邢德全抱怨連連，恨不得人人都知道邢夫人對他們的無情。
邢夫人沒能嫁給賈赦做得一等將軍夫人，林如海心裡有些愧疚，若非他們夫婦插手，邢夫人此時已經是榮國府的大太太了，但是她如今夫君敬愛，一雙愛子，卻比上輩子幸福得多。
人生各有機緣，命運改變了，未必是壞。
賈敏本和邢家沒什麼來往，只當笑談說給林如海聽，也說邢夫人丈夫兒子齊全，自己便放心了，畢竟原先她是能嫁進賈家的，現在倒比跟著賈赦好，賈赦那樣的脾性，過了這麼些年，也只竇夫人勸著才改了些。
晚間給林如海接風洗塵畢，賈敏看人收拾行李，自己則拆看京城諸位托林如海捎來的書信，有北靜王妃的，有趙安的，有傅夫人的等等，其中自然也有賈母的。
賈敏首先拆開了賈母的書信，看到其中所寫，不禁蹙眉不語。
林如海正在燈下拿著詩經教黛玉，黛玉口齒清晰，言語雖然若斷若續，林如海教她念詩時，她順口能學兩句，不過轉瞬之間便忘記了，只坐在林如海懷裡，一時扯著詩經，一時又抓著玉墜往林如海嘴裡塞，淘氣得很。
林如海聽到背後的腳步聲，轉身一看，卻是賈敏。
賈敏將母親的書信放在妝臺上，摸了摸肚腹，問道：「老爺在京城，可見過寶玉了？母親常在書信裡誇他，我倒不知其好歹。」
林如海略略一頓，道：「是個極聰穎的孩子，雪團兒似的聰明。」
林如海的一舉一動賈敏都看在眼裡，林如海語氣那麼微微一頓，她如何察覺不到，便慢慢走近，笑道：「咱們夫妻一體，彼此間還瞞著什麼？老爺不必因為他是我娘家侄兒就不實話實說了。跟我說罷，我好心裡有數。」
林如海道：「去了賈家兩三次，見他不止一次吃丫鬟嘴上的胭脂。」
此言並非來自前世，他在賈家時，總不能上門就離去，每次都在賈家吃了飯才回去，賈母上了年紀，也不能無時無刻地看著賈寶玉，因此真叫他見到賈寶玉吃丫鬟嘴上胭脂的情景，即便是在丫鬟懷裡，也總是往丫鬟脖頸處聞香油氣。
賈母性好風雅，身邊的丫鬟個個都生得極乾淨，被寶玉糾纏不過，也都任他妄為，作為一家之主，賈政竟絲毫不知，反倒是下面人人清楚。
這便是瞞上不瞞下了，都說寶玉天生的怪癖，難怪抓周時只抓脂粉釵環。
林如海知寶玉之才氣品格，對此卻十分不喜，賈寶玉的好處，只因賈家一灘污泥，他便顯得格外出挑了。當然，世俗男子中，少有人似寶玉這般尊重女兒家，天生淳樸，雖然只是因為這些女兒家生得貌美，也是他的長處。如今賈寶玉卻是比不得賈珠賈璉二人了，幸而自己看不上賈寶玉，不然，這樣的女婿不知道怎麼讓自己的女兒傷心難過呢。
林如海似乎沒瞧見賈敏皺眉的模樣，又道：「我見寶玉最是愛紅，除了愛吃胭脂，也愛香粉，竟瞧不出是個男兒，卻是個女兒家，也極愛和姐妹們廝混，聽說住的竟是個繡房。」
賈敏斥道：「才多大？就學這些？母親和二哥是怎麼教導他的？」
林如海淡淡一笑，道：「岳母極溺愛，旁人如何教導？我也說了，若是好生教導，必然勝過璉兒珠兒，可惜，竟沒人當做一回事。」
賈敏道：「明兒見了睿兒，我得好生叮囑一番。睿兒年下就十歲了，也到了漸漸明白人事的時候，免得受到下面小丫頭子的調唆，吃什麼嘴上的胭脂！寶玉才多大，不過就兩歲，這般做派，老爺快別說了，真真是玷辱了我和玉兒的耳朵！」
賈敏雖當盛怒，語音卻十分柔和，宛若玉珠墜落翡翠盤。
林如海故作不知賈母書信，含笑道：「咱們遠離千里，總不能事事過問，你惱什麼？他們家有珠兒繼承家業，也足矣。」
賈敏回身將賈母的書信拿過來，遞到林如海跟前，氣憤地道：「母親從來都是耳聰目明的人物，如今家裡上下哪裡瞞得過她老人家，我絕不信寶玉這些脾性兒母親不知道。既然知道，怎麼還說要跟咱們家定親？當我是什麼人了？又把我們玉兒當做什麼了？」
林如海心頭一喜，面上卻驚訝道：「岳母要和咱們家定親？難道是寶玉和玉兒？」沒想到賈母竟真的在書信中跟賈敏說了，急迫如斯。
賈敏臉上猶有三分怒色，道：「可不是！玉兒今年才一歲多，哪裡就到說親的時候了？往常我說，很不該定親早，免得不知脾性，或者定了親，倒有一方的孩子沒了，白落一個克夫克妻的名聲。在璉兒的婚事上，我尚且如此謹慎，在我自己的兒女身上，我難道就不仔細了？再過十年，我都未必給玉兒定親呢。真真讓我無話可說。我沒別的想頭，只盼著睿兒娶一房賢妻，玉兒嫁個好夫婿，這就是四角俱全了。寶玉若好，也還罷了，偏生他這麼小就這樣古怪，竟生生送了咱們玉兒過去任由他們作踐不成？何況二嫂和我素來不睦，老爺去年又斬殺了他們王家的人，哪裡能不記恨咱們家？又如何善待玉兒？」
賈敏進門後，因賈代善尚在，榮國府風光無匹，自己又不是刻薄的人，婆婆性子十分和善，倒不曾經歷過婆媳不和的事情，但是別人家婆媳不睦的事兒她見得多了，賈母對李夫人和王夫人不滿時如何作為，她都瞧在眼裡。莫說寶玉如今頑劣不堪，便是他和賈珠賈璉一樣爭氣，自己也不會把女兒嫁到娘家，任由王夫人名正言順地折磨。
賈母在信中說，黛玉嫁到別人家，未免受婆母翁姑的委屈，和寶玉結親，有自己這個外祖母疼著，別人必然不敢欺負了她，可是賈母如今已經上了年紀，到黛玉及笄便有八十歲了，又能護著黛玉幾年？最終還不是落在王夫人手裡？
賈敏想到這裡便覺得驚心，娘家行事愈加張揚，她不是不知道，將來還不知道如何，怎麼會送女兒去這樣的人家。兩家行事方式不同，便是吃飯喝茶自己也都是到了林家之後方改了，女兒過去，如何適應？只是娘家好歹教養出了賈珠賈璉兩個，餘者也都沒有自己說話的餘地，她現今先有夫，後有子，再有女兒，哪能事事以娘家事為先？
黛玉懵懵懂懂，聽賈敏屢次叫自己的名字，立即轉頭看向賈敏，似乎不明白賈敏為何一臉惱怒，蹙了蹙眉頭，揉了揉耳朵，嬌聲道：「媽媽，悄悄說。」
賈敏一怔，方明白自己說話不由自主地聲音漸高，讓黛玉擔心了，忙降低聲音，安撫了她一下，對林如海道：「這件事，母親可曾跟老爺提起？」
林如海把書信放在一旁，並未細看，道：「不曾提起，只無數次誇讚寶玉。」
賈敏松了一口氣，自坐在另一張椅上，道：「先前大嫂書信裡說的那些，我還不信，誰知老爺都瞧見了，說的竟是真的，這個脾性也不知道能不能改好。若是母親提起此事，老爺千萬別答應，我瞧著寶玉像是不學好的樣子，難怪二哥說他將來是酒色之徒。咱們玉兒來歷不凡，生得聰明清秀，將來說親，縱然沒有老爺說的那麼些條件，也不能是寶玉，他哪裡配得上玉兒。既說門當戶對，也總不能相差太遠才是，老爺的品級可比二哥強了十倍去。」
一語未了，賈敏忍不住歎息，賈政和林如海都是從六品官做起的，林如海如今已經是二品蘭台寺大夫，實權從三品，管著鹽政，哪知賈政十多年隻升了一品，聽說庸庸碌碌，並不得上頭滿意，竟沒有更進一步的意思了。林如海極少瞞著她官場上的事情，她自然聽說了一些官場上別人對賈政的評價，評價之低，讓她在林如海跟前都抬不起頭來。
林如海卻道：「你放心，我自己的女兒我難道不疼？十個寶玉都比不上我一個玉兒。那時我同你說的話，並不是隨口說笑，給玉兒擇婿，總得讓我色、色滿意才好。」
賈敏笑道：「玉兒還小，十年後老爺再說這話不遲。」
次日，賈敏又看了別人的書信，對京城之事明白得七七八八了，方回賈母書信，信中只說黛玉年紀還小，另又將林如海擇婿的條件附上，餘者便只是問候賈母的話了。賈敏心疼女兒，回信時，難免有些火氣。賈敏自小嬌生慣養，何嘗受過委屈，字裡行間也就爽利了些。
在書信送出之前，林如海已經看了一遍，暗暗一笑，卻又一歎。
上輩子自己若是記得賈敏對寶玉的種種評價，若是在黛玉住在賈家時仔細查訪黛玉的處境，又怎會答應賈母結親的意思？雖說他怨恨賈家不曾善待黛玉，可是追根究底，還是自己這個做父親的太過剛愎自用，沒有考慮到人心難測。
賈家行事，張揚太過，林如海自覺不必出手，便能看他們大廈傾、猢猻散，因此自始至終就沒打算出手，讓他們自作自受豈不是更好？
林如海一時顧不得這些前塵往事，他這此進京，一來一去便是兩個多月，著實積累了許多公務，回到家的第二日便去衙門，查問自己不在時所有的公務，又細細盤了一回帳目，按例發放了一些鹽引，忙了七八日方得清閒。
林如海清閒下來，自是教養女兒為樂，別的總不深管，那些下屬官員鹽商來請去赴宴吃酒，他亦多不大過去，只有選了風雅之處，方去一兩次，便是去了這幾次，也只是怕他們給自己添煩惱，又不想太過遺世獨立。下面鹽商十分奉承林如海，一任鹽課是重臣，連任絕對是宣康帝的心腹，指不定林如海能連任幾年呢，如何不恭敬，若是林如海看重他們家，多發一些鹽引，他們便能得許多好處，只可惜林如海十分無私，並沒有做過這些事。
林如海毫不在意，坦然受之，卻不願超支鹽引給他們，好在他雖然令淮揚一帶少了許多鹽梟，卻沒有阻礙鹽商發財，倒也沒人願意動他的官職。
作者有話要說：
邢家兄妹，是三姐妹，倆兄弟，邢岫煙父母是邢夫人的兄嫂，邢大舅邢德全是邢夫人幼弟。
關於邢岫煙的年紀，糾結中，原著太混亂了，既是邢夫人兄嫂之女，年紀應該不會小，賈寶玉叫的是姐姐，但是她又叫寶釵迎春探春是姐姐，嫁的也是寶釵的堂弟，不過呢，現在應該出生了，她和妙玉做了十年鄰居，按此時算起，不到十年妙玉就在京城了，所以現在改動一下，改和黛玉同年。
第043章：
林如海出門,並不獨帶黛玉,而且和人應酬時,常帶林睿認識一干同僚。
他早在揚州站穩了腳跟，瞅著他還能繼續連任,旁人誰也不願得罪了他，何況他還有上達天聽之權，知道他是在給兒子鋪路，哪敢怠慢。
林睿年將十歲，過了年,虛歲便是十一歲，看他生得面如美玉，目似明星，穿著藕荷紗衫,配著羊脂玉佩，舉止之間頗有乃父之風，再考校學問時，談吐間錦繡華章信手拈來，洋洋灑灑，沒有半分俗氣，那些人難免稱讚不已，私底下都打探他定親了不曾，不過林如海卻說等林睿十五歲後方提此事，眾人算了算，只得暫且作罷。
黛玉年幼嬌憨，每每林如海帶林睿出門，她必然不依，定要相隨，不答應她，便扯著林睿的袍子不鬆手。林如海疼她，若是極親密的同僚友人相會，便帶她同去。不想，旁人也常帶兒女，黛玉去的頭一天便掐哭了巡撫家三歲的小兒子，只因她說巡撫家光著身子只穿肚兜的小兒子胳膊像翡翠盤裡的嫩藕，弄得大家哭笑不得。
揚州一帶都知道林如海膝下只有一子一女，心中極疼，此時賈敏忽又有孕，自是喜事一樁，前來巴結的人數不勝數，經過霍燦、白牡丹等事，各處都不敢再送女子給林如海了，反而都過來奉承賈敏，因此都不追究黛玉的淘氣。
那巡撫姓連，原是揚州人氏，卻駐紮于蘇州，品級雖高於林如海甚多，卻不及林如海在宣康帝跟前的體面，還要借助林如海在姑蘇的人脈，自然就更不在意這些了。
這回連巡撫過來忙完公務，意欲接了留在揚州的妻兒去姑蘇，大家方請他一回，不料三歲之子竟被黛玉掐了掐小胳膊，兒子先前哭了，沒過一頓飯工夫，竟圍著黛玉團團轉，盡把好吃好喝好頑的東西塞給黛玉，臨走時還依依不捨地讓黛玉去他家頑。連巡撫見黛玉小小年紀，卻生得粉雕玉琢，靈氣逼人，別瞧著比自己么兒年紀小，性子卻伶俐了十倍，心中愛得什麼似的，也笑跟林如海道：「等去了姑蘇，千萬帶著令千金，咱們再聚一回。」
林如海頓時如臨大敵，自己的女兒自己知道，連巡撫的小兒子才三歲，別是和賈母一樣，想結親罷，那可不成，因此嘴裡答應，心裡卻道：「絕不帶玉兒過去。」
回來，林如海叮囑黛玉道：「千萬離那些小子們遠些。」
林睿在一旁點頭，道：「正是，正是，妹妹聽話。」他在船上狠狠地瞪了連家小公子好幾回，偏生林如海的同僚友人們考校他的文章，他不曾站在黛玉身邊，連家小公子懵懂無知，認為林睿在示意自己好好對待黛玉，故待黛玉的態度更殷勤了。
黛玉手裡拿著林如海一支用手帕包著的的荷花，白瓣如玉，嬌妍欲語，聽了林如海的話，歪頭瞅了瞅父兄，心中大惑不解，想不通，她便不想了，邁著腿兒往屋裡走，嬌嬌嫩嫩地喚了賈敏一聲，等賈敏從里間出來，她把手裡的荷花送到賈敏跟前，指了指賈敏日漸隆起的肚腹，想了想，道：「給弟弟頑。」
賈敏忙接了荷花，命丫頭取花瓶來，灌了水，將花插在其中，擺在窗下案上。
黛玉滿意地點了點頭，回身撲向林如海，等林如海抱穩了，她便打了個呵欠，閉上眼睛，頭一歪，伏在林如海肩上睡了。
賈敏見狀，不禁笑了，問道：「今兒忙了什麼？這樣困？」
林睿搶先道：「妹妹掐哭了連巡撫家的小公子，偏生那小公子倒精神，纏著妹妹在船上跑來跑去，小小年紀，還要下水採花兒給妹妹，倒嚇了大家一跳。」
賈敏道：「連家小公子？怎麼遇上了？玉兒又因何掐了人家？這小丫頭從小就淘氣。」
林睿理直氣壯地道：「乃是連家小公子不好，和妹妹有什麼相干？妹妹小小年紀還穿戴整齊呢，偏他就只穿個肚兜兒，還滿口嚷熱，活該挨妹妹一下子。」說話間，林睿皺了皺眉頭，連家太不講究了，哪能衣衫不整地出門呢？妹妹又是個女孩兒。
賈敏搖頭一笑，道：「玉兒掐了人家一回，好歹打發人送些東西過去問問，這才是禮數。」
林如海這方開口，道：「連家後日啟程去姑蘇，若是打發人送東西，明兒便送去罷，遲了就送不到他們手裡了。」
賈敏點頭答應不提，次日果然打發人過去，倒讓連家笑了一回，再三說幼子無事，反令人捎回許多小公子送給黛玉的頑器。
展眼進了六月，這日是六月二十四日，菡萏盛開，荷葉田田，開得比五月更好，這日因是荷花的生日，林如海便帶著一雙兒女去瘦西湖蕩舟採蓮，晚間方盡興而歸，卻見賈敏正在收拾外面送的東西，一樣一樣地清點，見他們回來，對林如海道：「俞家老太太的行程倒迅速，想是早就回到了京城，竟打發人送了許多禮物來給睿兒和玉兒。」
林如海一愣，並不如何在意。
賈敏又道：「俞老太太年下要帶著恒哥兒回鄉，想托老爺送恒兒去咱們家的書院上學。」
林如海道：「答應便是，不過是舉手之勞。他們在京城裡好好兒的，怎麼想起來回鄉了？揚州雖然繁華，到底不如京城，在京城，誰敢欺負了他們祖孫？」
賈敏聽了，歎道：「雖有靈台師父的批語，到底恒哥兒天煞孤星的名兒已傳了好些年，在各人心中根深蒂固，竟有些不信靈台師父的話。恒哥兒先前的先生辭館回鄉守孝了，俞老太太想給恒哥兒再請個先生，奈何竟無人願意，想起咱們家在姑蘇的書院，乃是當代大儒，又知咱們意欲送睿兒去姑蘇上學，便收拾東西回鄉，想讓恒哥兒和睿兒一同作伴上學。」
聽到這裡，林睿喜道：「恒兒要來揚州？那可好，我們一同去姑蘇上學，來回都能作伴，平素起居坐臥一處，又能相互照應，豈不甚好？」
賈敏笑道：「你們不過才見一面，倒像是交情深厚似的。」
林睿卻肅然道：「雖說只見了一回，可心裡總覺得十分親切，大概在學業上的想法總有不謀而合之處，因而如此。」
賈敏點了點頭，心裡卻覺得喜歡。俞老太太因擬定九月出京，如今還未進七月，回禮和書信倒能送到，賈敏便在回禮時回了俞老太太的信。
與此同時，賈敏的回禮和回信尚未送出，先前寄出去的書信和禮物卻已送到了榮國府。
卻說王夫人自從知道了賈母的打算後，心中惱恨，她除了每日依舊往賈母房裡請安外，便想著和自己親近的內侄女和外甥女，思來想去，竟是沒有和寶玉年紀相仿的，只有嫁到薛家的三妹有一個女兒比寶玉大了兩歲，名喚寶釵，倒和寶玉十分相配。
王夫人常跟妹妹通信，自然知道寶釵極得妹婿疼愛，可惜年紀太小，瞧不出什麼來，不過黛玉也是一樣，老太太未免想得忒早了些，誰知道日後長成什麼樣的性子？品貌性情如何？王夫人咬了咬牙，暗暗下定決心，倘若賈母一意孤行，非要把黛玉給寶玉定下來，她便只好和妹妹商議一番了，相信妹妹一定願意把女兒嫁到榮國府這樣的公侯門第。
高門嫁女，低門娶婦，王夫人不想寶玉媳婦壓得寶玉抬不起頭來。
林如海官居要職，黛玉又得了聖人的賞賜，王夫人知道不能得罪他們，也知道和他們家結親的好處，但是她在府中對賈母做小伏低多年，不肯賈母娶進一個和自己不和的媳婦。
王夫人羡慕賈敏待字閨中時的排場氣派，同樣也羡慕如今備受父母嬌寵的黛玉。
幸而寶玉到底年紀小，雖愛和姊妹們親近，但並不懂事，懵懵懂懂，即使賈母在他跟前說黛玉如何伶俐，如何聰明，寶玉都不在意。
王夫人松了一口氣，日日留心賈母房裡的動靜，賈母卻不知自己已經知道了她的打算，不曾想，在這時候趙姨娘卻生下一個哥兒來，只比生在暮春的惜春小兩三個月，偏生賈敬的夫人生下惜春不久後便死了，惜春抱在賈母跟前養活，而趙姨娘卻是活蹦亂跳，母子平安。
得知消息後，王夫人心中沉了沉，面上卻沒有一絲不悅，只令人各處報喜。
因元春、探春都養在賈母跟前，前時竇夫人以迎春年幼為由帶回了東院，後來賈母只顧著寶玉，不在意迎春，依舊還是在東院住，如今抱養了惜春，賈母忽然心血來潮，命竇夫人送迎春過來和姐妹們作伴，故而，元、迎、探、惜姊妹四個都住在賈母院中了。
按規矩，趙姨娘所生之子理應送到王夫人跟前，然而趙姨娘自恃深得賈政寵愛，又哭又鬧地說已經沒了一個女兒，好歹留下兒子與她云云。誰都知道賈政極尊重王夫人，又有王子騰的權勢，當即呵斥了趙姨娘一番，只說不合規矩。不想王夫人卻順水推舟，說自己身上不大好，也沒精神，暫且由趙姨娘自己照料兒子，另外又撥了一個奶娘幾個丫鬟過去。
趙姨娘見識淺薄，生性粗鄙，只想著自己有了兒子，在榮國府站穩了腳跟，將來又有了依靠，哪裡明白庶子養在嫡母跟前的好處，何況她滿心不願意王夫人在抱走女兒後再抱走兒子，當即喜不自勝地在炕上對著正房磕頭。
王夫人冷笑一聲，絲毫不把趙姨娘母子三個放在心上，倘若自己願意，便是發賣了趙姨娘也使得，倒不如留著，省得去了趙姨娘，來一個聰明女子，反攪和得家宅不寧。
想通此節後，王夫人愈加不在意趙姨娘母子，聽說林家送東西來，忙命人快請。
王夫人知道賈母給賈敏去了書信，如今東西送來，其中必然有賈敏給賈母的回信，她雖不能拆開，卻能借著在賈母房中，從賈母臉色上猜測到信中所言，因此，她收了林家送來的東西，拿著清單和書信逕自去了賈母房中。
王夫人進來時，賈母正在午睡，她便順腳去了寶玉居住的碧紗櫥裡。
茜紗窗下，紫檀案邊，寶玉正膩在元春的懷裡，摟著元春的脖頸，悄悄地聞脂粉氣，他原想嘗嘗元春嘴上的胭脂，只是元春性情頗似王夫人，端莊嫻雅，知寶玉此舉不好，十分約束他，幾次疾言厲色地訓斥後，寶玉便不敢如此行事了。
彼時豔陽高照，雖有冰盆亦難解暑熱，寶玉只穿著一件大紅緞面水紅綢裡繡鴛鴦臥蓮的肚兜兒，頸中戴著赤金項圈並五彩絲絛系著通靈寶玉，另外還有長命鎖、寄名符等物，別無他物，更顯得面白如玉，在元春懷裡舒展著藕節般的胳膊腿腳，粉妝玉琢，十分討喜。
一見到王夫人，賈寶玉便咧嘴一笑，掙扎著要下來。
元春忙命小丫頭拿自己才給寶玉做的一雙鞋子來給寶玉穿上，方放他下來，那雙鞋子上紮著活靈活現的五色鴛鴦，和肚兜上的鴛鴦相映成輝，著實精緻得了不得。
因見小丫頭不過五六歲年紀，生得十分清秀，王夫人略覺眼生，便問叫何名。
小丫頭瞧著卻是極機靈，聽王夫人問話，給寶玉穿上鞋後，忙站起來，恭敬地道：「我叫鴛鴦，今年六歲了，現今在老太太房裡做些來往傳話的活計。」
王夫人不禁笑道：「才去了一個鴛鴦，怎麼又有一個鴛鴦。」
元春放下寶玉，過來給母親請安，笑道：「就是鴛鴦翡翠珍珠瑪瑙琥珀這些一等大丫頭們都去了，原先二等的鸚鵡喜鵲提拔上來做了一等的丫頭，新來的小丫頭子們老太太才又起了這些名字，倒好記。這回只進了兩個小丫頭，一個是鴛鴦，一個叫琥珀，都是六歲，老太太說了，等過兩年再選小丫頭，就把珍珠瑪瑙這些名字用上。」
王夫人點頭不語，賈母上了年紀，不耐煩起些拗口的名字，便依舊用先前的名字，待如今的大丫頭鸚鵡喜鵲等人去了，再選小丫頭，只怕便仍舊和眼前的鴛鴦一樣，重新起那些鳥雀的名字，免得老太太記性不好，叫不上名字。
王夫人擺擺手，命鴛鴦下去了，自己卻坐在元春原先坐的椅子上，和顏悅色地問女兒道：「天熱，在做什麼？二丫頭可曾來打攪你？」
一時丫鬟送上茶來，元春親自送到王夫人跟前，方答道：「沒有做什麼活計，只教寶玉認幾個字罷了。真真寶玉伶俐得很，我才教他幾遍，他就記住了，再過一二年，還怕不認得幾千個字在腹內？二妹妹不曾來，三妹妹倒是來了幾次。」
賈母素疼元春寶玉，寶玉住在碧紗櫥內，元春則住在暖閣裡，離賈母極近，至於迎春、探春、惜春三姊妹則是住在三間西廂房裡，自有奶娘丫頭照料著。
王夫人喝了一口茶，伸手將寶玉抱在懷裡，聞得元春之語，皺了皺眉，道：「三丫頭不過一歲多的年紀，才會走路，怎麼就來打攪你了？別是耽誤了你的功課罷。」
元春聽出了王夫人語氣中的不悅，不由得抿嘴一笑，不以為然地道：「也沒如何打攪我們，只是隨著奶娘過來問好，我給寶玉一些頑器，三妹妹羡慕得很，卻沒開口要，乖巧非常，我見了，倒覺憐憫，將寶玉不用的頑器拿了兩件給她，她高興得什麼似的。」
王夫人聽了，又想起探春並不親近趙姨娘，甚至因住在賈母這裡並不知趙姨娘其人，賈母素來不大喜小老婆，不肯讓她們出現在跟前，故而探春難見趙姨娘，心中方抑鬱稍解，淡淡地道：「罷了，到底是你妹妹，又都住在老太太這裡，總不能疏遠了她。倒是二丫頭，不在老太太跟前這幾年，竟被大太太教養得極好。」
提起迎春，元春頓時沉默下來。她自恃是榮國府的嫡長女，自小由賈母和王夫人十分教導，雖不如賈敏未出閣前的排場，到底氣派非常，遠勝迎探等人，出來進去，誰不稱讚她有大家風範，偏生相較於探春，迎春和她並不如何親近。
元春極佩服竇夫人的心胸，迎春不過是個庶出的丫頭，竟放在跟前養活了這麼些年，又能令賈璉疼這個妹妹，比賈母待迎春還精心。迎春的吃穿用度雖不如自己，卻勝過探春極多，如今小小年紀，一舉一動已經頗有風範了。只是到底年紀小，性子又溫柔，不大與人爭長短，在賈母跟前，還不如才一歲半的探春來得引人注目。
因此，相較于迎春，元春更喜歡探春，不說是個美人胎子，便是性情也剛強伶俐。
王夫人對迎春的情況知之甚詳，見女兒如此，便不再多問，道：「二丫頭如何比得上你呢，你好生跟嬤嬤學規矩，你的前程大著呢。」
聽母親說起進宮一事，元春心中一酸，縱然滿心不願，也只得點頭。
王夫人見狀，暗暗歎息，她又如何捨得女兒進宮？只是當家作主的是賈政，她如何反對？他們這一房看著風光無限，實際上心裡明白得很，當家作主的理應是賈赦一房，襲爵的也是賈璉，和賈珠寶玉不相干，若不進宮去博這場富貴，說不得將來就得搬出榮禧堂了。
正要張口安慰，忽見鴛鴦進來，恭敬地道：「太太，老太太醒了。」
王夫人聽了，忙起身去服侍賈母起床。待賈母洗漱好了，換了一件半新不舊的家常衣裳，坐在羅漢榻上，旁邊丫頭們打著芭蕉扇，王夫人方送上賈敏的書信。
賈母放下扇子，接了書信，不悅地道：「怎麼這會子才拿出來？不知道我等得急？」
王夫人忙陪笑道：「老太太息怒，原是我記性不好，本特特送來給老太太的，誰承想在碧紗櫥內同寶玉說了幾句話，竟險些忘記了。」
賈母不再言語，拆開了書信。
信中沒有別的話兒，滿紙都是賈敏乾脆俐落地拒絕，賈母看到賈敏信中所說林如海擇婿的條件後，除了頭一條，餘者寶玉竟都不符合，險些一口氣提不上來，忙手握成拳捶了捶心口，鴛鴦眼疾手快，趕緊跑過去往賈母背後拍了拍，賈母方把一口悶氣咽下去。
王夫人見賈母氣得臉上變色，竟沒有接到賈敏回信的喜悅，連忙上前服侍。
經過鴛鴦的拍打，賈母好容易緩過氣來，揮開王夫人的手，捶了捶羅漢榻，向剛剛的小丫頭問道：「你叫什麼名兒？今年多大了？倒伶俐。」
鴛鴦恭恭敬敬地應答，乾脆爽利。
她從小兒原在金陵長了幾年，他們家是賈家世代的家生子兒，雖說在金陵舊宅裡頗有油水，到底比不得京城，跟在主子跟前才有大體面，他們家又有些子臉面，細心調、教鴛鴦幾年，特特送到了京城，可巧賈母房裡在挑小丫頭，她便進來做些粗活，當差不過兩個月。
賈母聽了，臉上露出一絲滿意之色，她最愛這些伶俐的丫頭，叫來喜鵲道：「你帶鴛鴦下去，賞她兩盤果子吃，叫她在我屋裡跟著你，做些細活。」
賈母這句話說將出來，眾人便知賈母要提拔鴛鴦了，喜鵲忙答應一聲，等鴛鴦磕頭謝了恩，方帶鴛鴦下去，屋裡瞬間便只剩王夫人和鸚鵡黃鶯等人了。
王夫人猶不知賈敏信中所言，問道：「老太太，姑太太送來的東西如何料理？」
賈母臉色一沉，想起賈敏的回信，只覺心口疼得慌。
王夫人留心打量賈母的神情，心中凜然，賈母平素何等疼愛賈敏，賈敏說了什麼，能讓賈母這樣生氣？莫不是她拒絕了賈母意欲聯姻的提議？想到這裡，王夫人眼前微微一亮，神色也殷切了些，上前兩步，恭敬地聽候賈母吩咐。
賈母將攥在手裡的信拍在榻上，道：「你們老爺呢？怎麼不見？」
王夫人忙道：「老爺在外面書房裡和清客們鑒賞書畫呢，老太太既找老爺，這就去請。」
賈母微微點了點頭，王夫人忙命人去請賈政。
賈政得了消息，不敢耽擱，他是知道賈母想跟林家聯姻的，既是賈敏來信，想來是有回音兒了，匆匆來到賈母房中，卻見賈母面沉如水，當下有些忐忑。
賈母二話不說，將信遞給他，道：「你瞧瞧罷。」
王夫人侍立一旁，心中生出幾分自嘲，這就是她的婆婆呢，自己服侍得何等殷勤，不過問幾句話也不告訴自己，老爺才來，便將賈敏的信給他看。正沉吟間，忽聽賈母道：「太太且去料理姑太太家送的東西罷。」
王夫人滿心不願，也只能告退出去。臨走之前，悄悄跟一個丫頭使了個眼色，那個丫頭倒也伶俐，等王夫人離開後，便借著上茶進去。
賈政一目十行，不消片刻便看完了賈敏的書信，登時紫漲了臉，又羞又愧。
賈母也暗暗歎氣，林如海列的那幾條，哪一條不讓他們惱火？竟像是故意說給他們聽的，只得安慰賈政說道：「你別放在心上，想來是你妹妹覺得玉兒年紀小，此時不想著這件事，不然，那些條件，便是皇家挑駙馬，也沒有這麼吹毛求疵。」
賈政忍住氣，羞愧地道：「原是寶玉不好，怨不得妹妹和妹婿。」
賈母不悅地道：「你說寶玉做什麼？你妹妹妹婿出這麼些苛刻的條件，怎麼反是寶玉的不是了？寶玉哪裡不好了？便是個天仙，寶玉也配得上。依我說，是敏兒和她女婿的不是才對，天底下哪有姑老爺說的那樣人物？竟是女媧娘娘造人，也造不出來的，只想為難人罷了。一會子我非回信說敏兒一番不可，平常寵得她不知天高地厚，反倒怨我不該提這些。」
賈敏性子爽利，往往直言不諱，比不得旁人行事圓滑世故，但這些都是從小兒被賈母寵出來的，賈母自然不會在意，只是如今賈敏拒絕自己的提議，賈母便覺得不妥了。
在賈母心中，旁人比不得賈敏，賈敏卻比不得寶玉。
賈政歎道：「想是妹妹妹婿不願同咱們家結親，所以才有這些話，母親竟是別再提了，免得傷了兩家的情分。寶玉雖然生來奇異，奈何抓周卻是脂粉釵環，此事傳得沸沸揚揚，妹妹妹婿如何不知？沒的為了這個孽障，反和妹妹家生分了。」
林家蒸蒸日上，林睿十分爭氣，賈政素有耳聞，這樣的人家才是結親的首選，若寶玉黛玉成親，兩家更親密無間，賈政極贊同賈母的意思。不想竟得了這樣的回信，信中一字一句，除了頭一條根基深厚、門第清貴、家風雅正並公婆叔姑為人厚道外，寶玉竟沒有一條符合，有幾個人的文比得上林如海的狀元之才，寶玉生得單弱，哪裡捨得他去習武，再者，寶玉容貌雖生得略好些，但是大家子弟，哪有不納妾的？林如海也太苛刻了些。
因此，饒是賈政心胸豁達，見了這些說法，也忍不住有些羞憤，又道：「雖然咱們家門第不差，到底兒子不爭氣，沒有妹婿的本事，妹妹家不願意結親也是理所應當。畢竟妹妹家只有黛玉一個女兒，總是想挑個十全十美的女婿。」
話到此處，賈政越發不喜寶玉了，如他所言，真真是個孽障，別人家的兒子都是光宗耀祖，替父母增光添彩的，他倒好，竟是個討債的。
賈母道：「快別說這話，我瞧寶玉就是極好的，是他們家要求得太多了些。」賈母有些埋怨賈敏，自己的娘家又不會害她，拿林如海說的那些話來回信做什麼？她早說過了，黛玉這樣嬌生慣養的女孩子，嫁到別人家，哪有在自己外祖母家的自在？
賈政聽了，低頭不語，唯有歎息。
賈母心疼不已，安慰道：「你妹妹離得遠，不知道寶玉的好處，又不捨得女兒，難免語氣就不好了些，你別放在心上。等過幾年，寶玉認得的字多了，再請個好先生教導，君子六藝都學些，還怕你妹妹妹婿不滿意？到那時，結親是必然的。」
賈政心中一寬，心情也好了些，面上卻流露出一絲疑惑，道：「妹妹已在信中斷然拒絕，日後能答應結這門親事？我瞧未必呢。」
賈母笑道：「你放心，有我呢。」
即使賈敏拒絕了，賈母卻不曾放棄，橫豎寶玉黛玉還小，有十幾年的工夫呢。她已經想過了，滿京城裡，沒有比林家更好的人家了。王侯之家的女兒她怕她們趾高氣揚讓寶玉受委屈，小官小吏之家的她又覺得身份卑微配不上寶玉，只有林家最妥當。
不說林如海位高權重，林睿青出於藍而勝於藍，就是黛玉的嫁妝必然也是極豐厚的。母女倆時常通信，哪裡不知林如海已給黛玉備了不下二十萬兩的嫁妝。賈母想讓寶玉長長久久地富貴，她知道府裡的家業到寶玉時，除了自己所有的梯己，別的寶玉未必能分到多少，何況還還了幾十萬兩的虧空，剩下的銀錢不多了，更該給他娶一門嫁妝豐厚的媳婦，才不會短了他的富貴。試問，誰家姑娘能像林如海這般疼女兒，給二十萬的陪嫁？賈母身為保齡侯之女，嫁給榮國公之子時，嫁妝不過五萬，賈敏出閣也只五萬。
據賈母所知，林如海給黛玉的陪嫁不止二十萬兩，十幾年前打殺奴才所得是二十萬，過了十幾年，早不知道有多少進賬，又添了多少田莊商鋪了。另外傢俱、綢緞、首飾、古董、字畫、藥材等瑣碎之物陸陸續續攢了許多，還沒算在裡頭呢，也得好幾萬兩。細細算這筆賬，到黛玉出閣時，三十萬兩都打不住。
至於黛玉的品貌性情，賈母壓根兒就不擔心，自己的女兒陶冶教養出來的姑娘，還能比女兒差了？又是出身書香門第，比世人都強十倍去。
若是賈敏知道母親所想，定然是後悔莫及。她原是告訴賈母不必擔心自己在林家的日子，才吐露林如海疼愛女兒之心，那時他們還沒有生下黛玉，連林睿都沒出世，說給賈母聽，一是笑談，二是讓賈母知道自己一切安好。哪裡想到時隔多年，賈母卻為寶玉想到了這一層兒。幸虧賈敏沒有告訴賈母，林如海在黛玉出生後，除了那從先前的二十萬進賬到如今的二十七八萬兩和早已打算好給黛玉的一座山嶺外，還說過除了祖宅、祭田外，余者家業都平分給兒女們，黛玉還能得到一筆極大的數目。
林家在姑蘇、京城、金陵的三處祖宅和族中的祭田才是大頭，四十萬兩都不止，這個是傳給長子嫡孫的，剩下的家業按規矩是平分給兒子，但是林如海素來疼愛女兒，認為兒子只要長進，還能自己掙前程掙家業，倒不必費心，嫁妝卻是女兒一輩子的底氣，因此把黛玉也算在其中了。
賈敏和林如海夫妻多年，林如海從來不瞞著她這些事，她雖然覺得不妥，但是女兒也是自己身上掉下的一塊肉，林如海如何打算，她便如何聽從，並未反對。
即使賈母不知道這些，單是知道的二十萬也足以令她苦心積慮地替寶玉籌謀了。
賈政卻不知賈母心中的打算，他只是敬佩林如海的本事，認為林家是一門好親，正如他給賈珠擇親，乃是國子監祭酒李守忠的女兒，可見他都是為兒孫打算的，岳家都是從文，且是書香翰墨之族，沒想到賈敏一封信讓他大失所望。
從賈母房中回來，賈政仍難平復心情，意欲去趙姨娘房中，忽然想起趙姨娘正在坐月子，周姨娘又是木頭人兒，沒半點意趣，便抬腳去了王夫人房中。
王夫人雖年將四十，仍是風韻猶存，論其姿色，趙姨娘遠遠不如，只是勝在年輕嬌嫩。
見到賈政，王夫人自是喜悅，忙上前噓寒問暖，見他聲色不比往日，想問賈母跟他說了什麼，終究沒有開口，道：「珠兒過兩日便該回來了，到那時，老爺好生教導考校珠兒一番，也只老爺的學問才教導得了珠兒。」
賈政聽到珠兒二字，眉頭舒展，面色和緩，且他素敬王夫人，便拈須頷首，道：「周先生的學問極好，若珠兒能學得幾分，也是他的造化。」
王夫人低頭一笑，露出雪白一段脖頸。
次日，賈政從王夫人房中出來，給賈母請過安後，逕自上班去了。
王夫人洗漱後，服侍賈母用過早飯，先前她使眼色的丫鬟趁機尋了由頭，隨著王夫人到了榮禧堂東邊耳房內，亦是王夫人的正室。
王夫人打發所有丫鬟下去，慢慢地問道：「你都聽到了什麼？」
這丫鬟名喚白鷺，今已從二等丫鬟升作一等了，其父母曾受過王夫人的恩典，故她對王夫人忠心耿耿，常把賈母房中的消息告訴王夫人，今日亦如此，將賈母和賈政說的話都告訴了王夫人，末了道：「我給老太太把姑奶奶的信件都收到匣子裡的時候，不小心也看到了幾句，若是太太想知道，我便把看到的說給太太聽。」
王夫人道：「不必說了，聽老太太和老爺的話，我也猜得八、九不離十了。」
王夫人臉上忍不住浮現一抹怒色，道：「姑太太太看不起人了，用那些話來搪塞老太太，當我們都是傻子不成？」她不喜賈敏母女是真，也不願黛玉嫁到自己家來，但是賈敏若嫌寶玉，用那些話來顯得寶玉無能，她卻又不高興了。
白鷺唯唯諾諾地道：「太太說得是。」
王夫人冷笑一聲，她倒要瞧瞧，除了自己的寶玉，林家能挑什麼樣的女婿去！真當林黛玉是個天仙了？天底下的人物盡由著他們挑選？
命丫鬟拿了兩個沉甸甸的荷包給白鷺，打發她回去，有什麼消息再告訴自己，王夫人正欲起身去料理家務，忽然王子騰夫人打發人來請她，原來鳳姐許給鎮國公重孫牛耀祖，已經定了明年四月初六的日子，倒比賈珠晚兩個月，請她過去幫襯一回，擬鳳姐嫁妝單子所需之物。
王夫人忙去回賈母一聲，經賈母同意，方坐車去王家。
王夫人在賈母房中有白鷺這樣的人物通消息，竇夫人雖住在東院，卻也有人在賈母院中。賈政從賈母房中出來且面帶怒色的事情她早聽說了，聞得賈敏來信，想起上回聽說賈母意欲讓寶玉和黛玉結親，立時猜測到了八、九分，忍不住撇了撇嘴。
林家原比賈家早兩代發跡，三代看吃，四代看穿，五代看詩書，到了林如海這一代，正兒八經的科甲出身，高中狀元，這才稱得上是書香世家。賈家雖說是國公之府，功臣之後，可到賈赦賈政他們這一代才懂得吃，到賈寶玉這一代不過才懂得穿著打扮，也就賈璉和賈珠出息，早早中了秀才，可寶玉一個五品官員的次子，哪裡配得上二品大員的嫡長女？
按竇夫人所想，榮國府的爵位是賈璉的，二房的家業大半都是賈珠的，賈寶玉能得多少？小小年紀又看不出有什麼本事，也不想想，以黛玉如今的身份，便是做皇子妃王妃都使得，哪裡會嫁給區區五品官的次子，若是這樣，日後出門應酬旁人也瞧不起她，門不當戶不對。也就老太太疼寶玉疼得瘋魔了似的，認為寶玉是最好的，尋常人配不上。
賈璉求學不在家，竇夫人便說給賈赦聽，賈赦嗤笑一聲，目色依舊渾濁不堪，冷冷地道：「若是玉兒沒爹沒娘沒兄弟，也還罷了，偏生她如今父母雙全又有兄弟扶持，便是璉兒和她年紀相仿，我都不敢有如此妄想，老太太忒自以為是了。人家沈家小姐低嫁，那也是因為顧大人是聖人跟前的紅人兒，長子又中了舉人，前程不可限量，寶玉有什麼？老太太也就是想著，寶玉現今的身份，高不成低不就，才想著和妹妹家結親，低門小戶老太太看不上，高門大戶人家看不上寶玉，你當老太太真當寶玉是獨一無二？老太太是心裡明白。」
竇夫人一愣，細細想來，果然有些意思。
賈赦又道：「這些事和咱們不相干，裝作不知道罷。老太太想和妹妹家結親，還有一件事是你不知道的，那就是外甥女的嫁妝，豐厚之極。」
竇夫人奇道：「這話從何說起？我一點兒都不知道。」
賈赦打了個呵欠，揮了揮手裡的扇子，道：「想一想妹婿家的家業，再打聽打聽妹婿疼外甥女的那股子勁兒，這麼些年來，外甥女還沒出生妹婿就開始給她攢嫁妝了，我常聽人說起，還能想不到這些？外甥女真真是根基門第富貴品貌樣樣齊全的。」
竇夫人回想起偶爾聽到的消息，覺得賈赦所言極有道理，賈赦貪財好色，屢勸難改，時時刻刻盯著賈母的梯己，唯恐賈母只給寶玉，也就在這上頭他想得比別人清楚明白。
賈赦不嫌天熱，說完這話，便往偏房裡尋小老婆吃酒賞花去了。
卻說賈政到了衙門，點了卯，工部員外郎不過是工部郎中之下的次官，雖說是實缺，實則是閒職，賈政又是不慣俗物的，終究沒什麼忙碌之處，不過是和同僚道了好，然後回到自己的位置，聽候郎中的吩咐，幫郎中處理些繁瑣之事。
好容易忙完，賈政歇了一口氣，一時腹痛，忙起身出去，途中，遇到三位同僚，忙相互問好。那三位本在說話，說到得意處臉上露出幾絲嘲諷，不想見到了賈政，連忙都呵呵一笑，掩住話題，各自散了。
賈政心中疑惑，意欲詢問，卻因腹痛難耐，只得忙去解手，待他解了手回來，卻見那三位同僚面色如常，並未露出什麼來，只得掩下心思。他心神不寧，想到昨日賈敏的書信，不禁長籲短歎，做事便有些粗疏，氣得郎中火冒三丈，但是想到賈政身後的榮國府，輕易得罪不得，只得忍住氣，又令旁人整理這些公文事務。
賈政有些羞愧，忙向眾人致歉，到晚間下了班，並未如同往日早走，反而停留了些時候方出衙門，只見到前頭有兩人並排而行，竊竊私語，隱隱約約似乎提到了自己，和先前說話的三位同僚一樣語氣，賈政頓時一怔。
賈政原是極敦厚老實本分之人，行事謙恭厚道，有祖父遺風，深得同僚敬重，怎麼今兒卻有人說自己的閒話？雖然聽不真切，但是賈政卻覺得並非好話，不禁又羞又氣，忽然想到昨日賈敏書信，愈加覺得不痛快，果然便聽得穿郎中服色的人抱怨道：「怎麼偏選了他，兢兢業業，卻半點兒用處沒有，竟還不如下面的主事有能為，白占了缺兒。」
聽聲音，正是賈政上面的郎中王瑞，和林如海是同科的榜眼。
又聽穿侍郎服色的人笑道：「你在這裡抱怨有什麼用？誰讓他出身好呢，咱們既比不得他的出身，只好讓他白占著這缺兒罷，橫豎你日後別用他，用其他人便是。誰不知道他們家的那些事，不過是不敢得罪他們，不好在他跟前明說罷了。」
王瑞道：「實在是惱怒，原本工部忙碌，掌管天下各處事務，偏生有這麼個人，今兒險些誤了大事，虧得發現了，不然上面大人們知道了，都是我的不是。」
穿侍郎服色的人笑道：「咱們別說這些，仔細叫人知道了，反告你的狀。」
王瑞聽了，頓時悚然一驚。
賈政疑心他們說的是自己，不覺羞憤異常，渾身顫抖，快走兩步，正欲細聽，忽聽王瑞驚叫一聲，道：「咱們快些回去，我家裡還有要緊事呢，險些忘記了。」
說完，二人疾步向前。
第044章：
上回同王瑞說話的侍郎不是別人,卻是曾經受過李恂恩德的顧明,後又忘恩負義險些害得李赫代他受罪,雖無李家幫襯，又是寒門出身,然而他善於鑽營，又的確有些本事，因此費了十餘年的工夫，已經做到了工部侍郎。
對於勳貴之家出身的子弟，顧明天生有一種憎恨之意,認為他們沒有真才實學，偏生占了尋常百姓窮極一生都未必能達到的位置。他自恃自己滿腹經綸，才較比幹，每回升遷總不如李赫來得迅速,久而久之，不知感恩，反恨李家，才有先前和人同謀，意欲將所做之事嫁禍李赫。不想竟被李家察覺，虧他機靈，退步抽身得快，不曾損傷絲毫，卻再也沒有機會整治李家了，倒是和他合謀之人一年前終於被他彈劾落馬，自己取而代之。
賈政其人，顧明久聞其名，他連李家都不怕，哪裡怕區區一個賈政，何況賈政並無真才實學，不通俗務，工部許多官員都不敢交代實務給他，不過是宣康帝看在賈代善的面子上才賞了主事之銜，十多年了，才升了一品。
王瑞抱怨賈政無能，顧明含笑附和，心中深以為然，可惜賈家不是李家，其姻親甚眾，顧明並不敢對上他們，況且素來又無嫌隙，很不必得罪了他去。
看了王瑞的背影一眼，顧明冷冷一笑，當年和他同科的林如海、程勝都高升了，唯有他如今才做了郎中，年紀這般大了，也沒什麼厲害本事，倒嫌棄賈政起來，賈政雖無能，可身後到底有賈史王薛四大家族，沒有高官厚祿也照樣富貴，王瑞呢？
想到這裡，顧明忽然似有所覺，往後看了一眼，竟是賈政呆愣在不遠處，不由得一怔。
回到家中，顧明脫了官服，換了八成新的家常衣裳，見夫人周氏正在清點禮物，皺眉道：「這是做什麼？送誰家的禮？」
顧夫人見到顧明，忙上前扶著他落座，又親自接了丫鬟的茶奉給他，方笑道：「俞尚書家好容易才添了長孫，明兒洗三，咱們總得去道賀。」
顧明微微一凜，道：「俞尚書？可是俞科俞尚書？」
顧夫人不懂顧明問此話何意，但想到朝中有兩位俞尚書，便點了點頭。
顧明聽了，露出一絲冷笑，又是出自勳貴之家的世家子弟，若不是他們家出了一位太子妃，作為太子妃的娘家人，當今聖人何以如此看重他們，倒是太子竟漸漸遠了俞家這兩位老大人，一是俞科，一是俞科之兄俞秋。
這俞科正是俞和的幼弟，俞老太太的么兒，年方四十有五。
因俞恒天煞孤星之名人盡皆知，那一二年中，俞家的禍事一樁接著一樁，層出不窮，又接連死了祖孫四代，唬得俞科同二兄俞秋等人魂飛魄散，再也顧不得侄女是太子妃，跪在俞老太太房中苦苦哀求，相繼都搬了出去。
長者在，不分家，只是他們畏懼俞恒的命格，又不願背負不孝之名，故苦求俞老太太。
俞秋和俞科畢竟也是自己的兒子，他們要分家也是因為惜命，俞老太太雖傷心，也只能無奈地對外宣稱自己上了年紀，不耐煩一家人住在一處，鬧騰得自己頭疼，故做主分家，除了祖宅、祭田並自己和俞和一房留下的梯己外，余者連同俞老太爺的梯己均是一分為二，一份留給俞恒，另外一份令俞秋和俞科平分。
俞秋和俞科心中略有不忿，但同性命相比，身外之物便不足掛齒了，何況面對嗷嗷待哺的俞恒，祖宅中獨留老太太和俞恒相依為命，難免生出幾分愧疚，遂都同意了。
俞科今年四十五歲了，好容易盼到長孫誕生，洗三辦得極其熱鬧。
俞老太太沒有和兒子住在一處，但逢到么兒家的喜事，仍舊十分歡喜，留俞恒在家獨自讀書，自己坐車過來。她是一品夫人，又是兩位尚書的母親，太子妃的祖母，但凡來客無不爭相奉承，便是賈母不大出門，今兒也帶著竇夫人、王夫人過來了。
太子深受宣康帝恩寵，名正言順的儲君，誰不巴結俞家。
俞科之妻知曉太子近來頗遠著自己丈夫和二伯了，心裡忐忑不安，幸而還有俞老太太深得太子夫婦敬重，早早地就迎老太太進去，噓寒問暖，十分殷勤，又問俞恒怎麼沒來。
俞老太太如何不知自己兒孫所想，淡淡一笑，只抱著重孫看了看，並未答話。
旁人見狀，忙都上前稱讚孩子，岔了開去。
顧夫人今日亦來了，顧明品級高，她身上的誥命也高，他們雖然是寒門出身，但諸位王妃郡王妃公主誥命夫人等都是有見識的，並未因此怠慢她，反都同她說話。
俞老太太年高德劭，同人說笑了幾句，想起賈敏，算著自己送的書信和禮物該到揚州了，因看重賈敏母子，難免對賈家另眼相待些，兼之賈母是國公夫人，品級猶在她之上，遂含笑問賈母道：「怎麼沒見府上大姑娘？這般年紀，也該出來叫咱們都見見了。」
賈母笑道：「在家裡跟嬤嬤學規矩呢，故不曾出門。」
俞老太太心念急轉，十四歲的姑娘家該學的東西早就學得差不多了，正該隨母應酬交際靜待他人登門提親才是，聽聞王子騰之女和她同齡，已定了親了，還跟嬤嬤學什麼規矩？她忽然想到孫女來，莫非賈家竟要送元春進宮去？不由得看了賈母一眼，道：「你們府上姑太太真真是極好的人物，都是侄女肖姑，我正想見見，豈料竟這樣不巧。」
賈母心中仍氣賈敏不答應自己的提議，但到底是自己的女兒，也不能記恨一輩子，聽了俞老太太的話，忙問道：「老夫人認得我那不肖之女？」
俞老太太笑道：「倒有緣，年初我帶小孫兒去姑蘇，請靈台師父給我那小孫兒相面，可巧就遇見了林家的太太，可不就是府上的姑太太？竟是極好的，又體貼，又溫柔，又和善，最難得的是有一份萬人不及的豁達氣度，教養的一雙兒女也十分出挑。我們能見到靈台師父，還是得了林太太的益呢，靈台師父十分乾脆地替我那小孫兒算了命。」
想到和林家母子同住幾日，黛玉嬌俏伶俐的小模樣，俞老太太臉上的笑容更盛，眉頭舒展，面若秋菊，便是俞恒回來的路上，也時時記掛著林睿和黛玉兄妹兩個，才進京，便拿出自己的東西要送給他們頑。
賈母面上掠過一絲詫異，此事她竟不曾聽賈敏提過，一想自己去信要結親，賈敏必然是只顧著回信了，便沒說別的，忙問道：「竟有此事？不知靈台師父如何說？」
俞老太太剛回京，便對外面說了靈台師父的批語，只是俞恒命格早在各人心中根深蒂固，竟無人相信，賈母縱然不出門，可竇夫人消息卻靈通，她如何不知？今日卻是借機向俞老太太示好，誰不知道太子妃父母雙亡，僅剩幼弟和祖母相依為命，心中對俞家其他人都是淡淡的，唯獨對這位祖母十分敬重，倘若行事令太子妃滿意，在宮裡還能不照應元春？
王夫人縱然天真爛漫，此時也明白賈母的意思，忙感激地看著賈母，反倒是旁邊的竇夫人和鄰座的誥命夫人說完話後，淡淡地瞥了王夫人一眼，並未言語。
俞老太太莞爾道：「靈台師父真真是有本事的，我們悄無聲息地過去，靈台師父竟已準備好了素齋相候，可見非同一般，後來又說我那孫兒命格貴重，天煞孤星一說不過是無稽之談，又說我孫兒乃是必定進淩煙閣的人才。」
說到這裡，俞老太太笑對眾人道：「進不進淩煙閣我不知道，只盼著他這一世不必頂著天煞孤星的名頭，平平安安地過日子罷了。」
眾人齊聲贊道：「靈台師父的名聲人盡皆知，想來說的有道理，令孫必進淩煙閣。」
他們說話十分動聽，但十之八、九仍是不以為然。
俞老太太知道一時不能扭轉他們對俞恒的看法，不想俞恒永遠留在京城，面對眾人的指指點點，故起意回揚州，那裡離京城千里之遙，沒有人會知道俞恒原先的流言蜚語，又能和林睿一起去書院讀書，必然能安安穩穩地長大，不受困擾。
賈母笑問道：「方才老夫人說見過我那小女兒和外孫子外孫女，我卻沒見過外孫女呢。」
提起黛玉，俞老太太登時眉開眼笑，讚不絕口地道：「真真不是我說的，再沒見過比玉兒那小丫頭更靈透的孩子了，眉清目秀，粉雕玉琢一般。林太太教養得很好，不過一歲多，才會說話，便知道跟我問好了。」
賈母聽了，愈加喜悅，她就說，賈敏陶冶教育出來的孩子，還能比她自己差了。
想到賈敏的拒絕，賈母微微一歎，隨即又振作起來，寶玉此時年紀小，他們不放心，自己也明白過於唐突了些，提得太早了，等明兒寶玉長大了，聰穎靈透，相信賈敏定然會滿意得很。沈家的小姐下嫁顧家公子，看中的便是顧家公子的為人，以林如海和賈敏疼女兒之心，想必不願女兒嫁進高門大戶受委屈，到時候就知道寶玉的好處了。
想當初，林家到林如海這一代已是無爵可襲，林公的爵位也只三四品，定親時林如海是個秀才，並未考中舉人，而賈敏卻是國公之女，做皇妃都使得，不提林家多傳了幾代的根基，只說以當時的門第富貴，賈敏也是下嫁了。
沈夫人忽然笑道：「聽老夫人這麼說，我竟是想見一見了，說起來，睿哥兒和玉姐兒我們都沒見過呢。可惜我們在北邊，他們在南邊，除非到一處為官，否則一時難見了。」
俞老太太轉頭看她，笑道：「見不到不要緊，禮物送到便好，我打算年下回揚州，若是你們不嫌棄，多多預備些東西讓我捎回去給他們。玉兒這孩子眼光高得很，不是她喜歡的，一眼都不瞧，若是喜歡的，哪怕是一草一紙，她也愛不釋手。」
乍然聽聞此消息，眾人都是一呆，俞科夫人才命奶娘抱著孫子下去，和俞秋夫人聞言更是不知所措，老太太要回鄉，他們兩家怎麼不知道？
賈母奇道：「老夫人在京城裡住得好好兒的，怎麼打算回鄉了？」
俞老太太看了兩個兒媳婦一眼，心裡明白她們在想什麼，嘴裡卻淡笑道：「世人都說落葉歸根，我到了這樣的年紀，午夜夢回之際總是見到揚州的景兒，可巧恒兒的先生回鄉守孝了，一時請不到西席，倒聽說姑蘇有一家書院極有名，由當代大儒坐鎮，學問好得不得了，意欲打算送恒兒過去讀書，湊在一處，便起了回鄉的心思。」
賈母人老成精，焉能不明白俞老太太回鄉多為俞恒之故，忙笑道：「這可好，我正有幾件梯己東西想給外孫女呢，老夫人既要回南，到時少不得勞煩老夫人一回。」
沈夫人亦笑道：「此言極是，老夫人何時啟程，好歹給我們說一聲，我們也有禮物。」
俞老太太道：「定了九月，過完重陽節後，秋高氣爽，好趕路，家裡這麼多行李東西，也得費些時候打點，老太君和沈太太在那之前送到我那裡便好。」
賈母和沈夫人齊聲應是。
不說沈夫人回去如何打點送給林家的禮物，記著日子好托俞老太太帶去，賈母回去則是煩悶了一會子，終究記掛著女兒和外孫、外孫女，一面說賈敏不懂自己這做母親的苦心，一面又囑咐丫頭細細地挑選好東西。
竇夫人對此毫不在意，橫豎賈敏是不會答應寶玉黛玉結親的。那樣聰明伶俐的女子，應酬交際哪樣不知道？如何猜測不到賈母因何如此提議，只是不願多想，故直言拒絕罷了。賈敏不說，並不是她不知道，娶了黛玉的人家能從中得到什麼樣的好處，作為母親的她一清二楚，不過是她身為女兒，不好說，亦是給賈母留三分顏面。
聞得賈母將極珍貴的幾件古玩找出來給賈敏母子，王夫人暗暗不忿，賈敏已是那樣乾脆俐落地拒絕了賈母，可見並非如世人所想那般聽賈母的話，賈母如何還將好東西都給她，未免偏疼太過。因寶玉在賈母心中的地位獨一無二，賈母時常念叨著自己的東西都留給寶玉，日子久了，王夫人便將賈母的梯己都視作寶玉之物了，旁人得去幾件，她只覺得十分心疼。
幸虧賈敏一時氣憤，信中只顧著拒絕賈母的提議，忘記將自己有孕的事情告訴賈母了，不然賈母送給女兒的東西比此時更多，更加讓王夫人心疼。
王夫人抑鬱不樂了幾日，見賈政亦如此，心裡倒覺詫異，忙喚來長隨小廝們問究竟。
長隨小廝們亦不知賈政因何如此，但他們素懼王夫人之威，想了想，如實答道：「前兒老爺上班回來便是這般模樣了，回來時臉色鐵青，神色間頗為羞憤氣惱，想是受了委屈，然而裡頭到底發生了什麼事兒，小的們卻不知道。」
王夫人聽了，只得打發他們下去，晚間賈政留宿，婉言詢問，一片關懷之意。
王瑞在背後說自己無能，只依靠祖蔭才做了官，賈政羞憤非常，如何能告訴王夫人？倒讓自己在家中失了顏面，因此淡淡地道：「哪有什麼事，你多慮了。」
王夫人卻不相信，若沒有事，以賈政的性子，焉能如此？故又十分追問，賈政不耐煩地道：「說了幾回，你怎麼反倒不信？不過是在衙門處理公務不合郎中王瑞的心意，難免心裡覺得有些不自在罷了。咱們這樣人家，誰還能給我委屈不成？」
王夫人見他似有惱意，心中一凜，猜到此事非同小可，他不願同自己細說，忙賠笑稱是，曲意承歡，方使得賈政回轉過來，心中卻記住了王瑞的名字。
卻說俞科家人散後，俞科夫人和俞秋夫人送走諸客，忙都來問俞老太太返鄉之事。
俞老太太見她們忍耐如此之久，越發沉得住氣了，心裡頓時一酸，若是當年不曾分家，此時俞家祖宅幾代同堂，何等熱鬧，哪裡有今日和俞恒相依為命的淒涼寂寞，因此心裡對他們早淡了，不如從前，聽了她們的話，冷笑道：「怎麼，我要回鄉，你們不願意不成？」
俞秋夫人嘴巧，忙陪笑道：「哪敢攔著老太太呢？只是想著老太太在京城裡有我們孝順豈不是好？何必千里迢迢回鄉去？那裡冷冷清清的，哪有京城熱鬧？」
自從那年分家後，太子妃深恨他們不曾善待祖母幼弟，又四處說俞恒是天煞孤星的命格，好在太子重視俞秋和俞科，兄弟二人又均是位高權重，極得宣康帝重用，太子妃便是不喜他們兩家，也不好流露出來。如今卻不同了，太子遠著誰，太子妃便遠著誰，平常在宮裡見了神色淡淡的，一絲兒溫情不在。老太太最得太子妃敬重，身邊又有俞恒，他們還想著依靠老太太和俞恒連絡和太子妃的情分呢，如何能讓他們遠離京城千里之外。
俞老太太冷笑道：「便是在京城，我們祖孫兩個相依為命，也是冷冷清清的，何曾熱鬧過？說這些話，沒的讓人噁心！你們當初是怎麼說的，難道竟要我重複一遍？你們跪地磕頭求我救你們的性命，好容易分了家，我只跟孫子一起過，去哪裡還得讓你們同意？」
一席話唬得妯娌兩個連忙跪在地上，連稱不敢。
俞老太太拄著拐杖，顫巍巍地站起身，居高臨下，俯視著二人，道：「我意已決，你們不必勸我什麼，橫豎我一把老骨頭，恒兒一個乳臭未乾的小子，不敢礙你們的事兒，也沒本事幫襯你們什麼，竟是放我們回鄉的好。」
便是俞秋和俞科得知消息後，往祖宅過來十分苦勸，俞老太太亦是執意南下。
許是和蘇黎相處日久，又得了林如海當日的提點，太子愈加有一種閑雲野鶴的恬淡，置身事外看朝堂之事，反倒看得更清楚了，常常嚇得一身冷汗，然後笑看其他兩三個兄弟還在汲汲營營，離原先延攬的權臣恨不得離得十萬八千里遠，俞秋和俞科亦在其中，暗暗叫苦，他們都是曾經為太子出謀劃策的人，現在太子疏遠他們，他們怎能不為之心驚膽戰，唯恐太子登基後，不再重用他們，因此便想留下俞恒，好交好太子妃。
若說俞老太太先前是擔心世人仍和從前一樣看待俞恒，此時是恨不得俞恒早早離京，免得被這兄弟二人利用。她年紀大了，不大懂朝堂上的事情，以前擔心太子行事，提點太子妃，太子妃在太子跟前說話卻沒什麼用處，如今太子的舉動甚得宣康帝之意，俞老太太登時放心，既無操心之事，便不想留在京城了。俞恒年紀小，太子地位愈穩，前來奉承俞恒的人就愈多，她不想俞恒小小年紀便因此移了性情，在太子還沒登基之前就以國舅自居。
聽兩個兒子訴說其中的厲害，又說俞恒年紀小，只有他們才是太子妃的依靠，俞老太太冷笑一聲，道：「從前太子妃沒有依靠你們，如今也不必依靠你們，恒兒年紀雖小，可比你們孝順我老婆子。我瞧著，你們竟是老老實實地做官，為國盡忠，別想那些不該想的事情，聖人仁厚，不會讓你們吃虧。這人哪，常常自作聰明，殊不知不爭即爭。」
俞秋和俞科兄弟聽了這話，頓時漲紅了臉，說實話，當初祖孫四代都死了以後，他們遠著俞恒，只顧著奉承太子，確實不曾幫襯太子妃什麼。
俞老太太索性攆了他們出去，命人打點行囊，料理家中諸般事務，預備九月出京。
離九月還有兩三個月，俞恒沒有先生教導功課，府裡卻有其父留下的一個騎射師傅，依舊留在府中，他專心習武的時候，並未忘記溫習功課，遇到不懂的，則去請教俞老太太。俞老太太也是名門世家之女，對此信手拈來。
過了月余，俞恒去給俞老太太請安，見到屋裡的禮物，不禁一怔。
俞老太太向他招手道：「恒兒快過來，這是林太太送的東西和書信，還有睿哥兒給你的書信，說他們家都打點好了，只等咱們回去，明年開春你和睿哥兒一起去讀書。」
俞恒三步並作兩步，片刻間到了俞老太太跟前，接到林睿的書信，頓時喜不自勝。
俞老太太見狀，心裡登時為之一酸，險些落下淚來，別人家的公子哥兒到了他這個年紀，早就有許多世交玩伴了，偏生俞恒因先前外人都說他命格不好，至今沒有人同他一處頑耍，難怪他時時刻刻記掛著林睿兄妹兩個。
俞恒拆開林睿的書信，見他字跡俊秀，風骨凜然，不禁贊道：「好字！」
俞老太太笑道：「睿哥兒從小也是文武兼備，因此字寫得比尋常人有筋骨，你比他小一歲，這功底卻差了一截，日後須得好生練字才好。睿哥兒信中說了些什麼？」
俞恒一目十行，迅速地看完信，笑道：「也就是一些家常瑣事，還有就是林太太如今有喜了，咱們離開姑蘇不久就查出來了，等到年下他就又有一個兄弟了。還說等我和他長大了，一起教導弟弟文治武功，一塊兒保護林妹妹。」
俞老太太眉開眼笑道：「那可真是喜事了，咱們得給小公子預備些禮物。」
俞恒叮囑道：「祖母別忘記林妹妹了。」
俞老太太撲哧一笑，道：「怎麼能忘記玉兒那小丫頭，心裡愛得什麼似的，捨不得忘記她。等咱們到了揚州，大半年不見，不知道她長成何等齊整機靈模樣了。」
俞恒想了想，道：「還是那樣罷，明年二月她才兩歲呢。」
聽了這話，俞老太太忍不住笑了。
祖孫兩個算著日子南下，京城各處都知曉了，有讚歎老太太一片苦心為孫兒的，也有說老太太有福不知享的，揚州再好，如何比得上京城？俞秋和俞科兩個幾次三番來求，俞老太太始終不曾回心轉意。
倒是和林家交好的幾家都知道了在俞家時俞老太太同賈母、沈夫人說的話，他們也記掛著賈敏，只是來往不便，三節兩壽的禮物常常不能準時送到彼此府上，聞得俞老太太返回揚州，忙都打點了禮物，上門拜託俞老太太，無非都是些筆墨綢緞玩意兒，托她捎去揚州。俞老太太有心結交林家，又喜賈敏為人，無有不應的，粗粗算來，竟有二三十家。
太子妃在宮裡亦知道了消息，著實憂心祖母和幼弟兩個，好容易盼到俞老太太進宮來請安，忙道：「老祖母和恒兒一老一小，這一去，讓我如何放心？」
彼時將進九月，太子妃身上只穿著家常衣裳，修眉櫻唇，端坐上面，更顯得雍容華貴。
俞老太太見孫女氣度愈加沉靜，有一點淡定從容的味道，即使在皇后跟前，都不差什麼，心裡暗暗放心，安慰道：「我帶著恒兒已經去了姑蘇一趟，見到了靈台師父，還怕回揚州不成？揚州是咱們的祖籍之地，房舍田莊商鋪下人一應俱全，幾個月前我就打發人去修繕祖宅了，等抵達後便能入住，又有林大人一家照應，太子妃不必擔心。」
太子妃聽到林家，自然想起太子的囑咐。她和太子是少年夫妻，情分深厚，太子並沒有瞞著她自己地位不穩諸兄弟虎視眈眈的事情，其中雖未提林如海當初所言，卻也說了是蘇黎從林如海處得到的警示，才改善了他們在宣康帝跟前的處境，因此太子妃對林家亦是感激非常，兼之俞老太太回京時進宮請安，對賈敏母子讚不絕口。
此時聽祖母這麼說，太子妃忍不住道：「他們家的為人固然是好，可是祖母遠離京城千里，孫女在京城裡，哪能不擔心？」
俞老太太歎了一口氣，細細說明其中的厲害。
太子妃沉默半日，歎道：「本想著太子殿下遠著他們，和咱們家不相干，如今聽祖母一說，原來竟有人將主意打到了恒兒身上。也是，恒兒年紀小，性情未定，難免被人利用。偏生孫女在宮裡，對祖母和恒兒照應不到，真真是慚愧之極。」
俞老太太笑道：「快別這麼說，太子妃在宮裡好好兒的，我和恒兒便放心了。即便不是為了這個，恒兒在京城裡有那樣的名聲，日子也不好過，倒不如離開的好。」
太子妃思及幼弟的名聲，登時歎息不已。
過了一時，太子妃知道祖母幼弟此去已定，忙命人取東西過來，指著其中一件石青刻絲八團猞猁猻大氅，並四匹宮緞，四匹宮綢，對俞老太太道：「這件斗篷和這幾匹綢緞原是皇后娘娘賞的，我瞧著倒好，祖母帶給林太太罷。」
太子極看重林家，日後俞老太太和俞恒少不得煩勞林家，太子妃樂得給他們體面，又指著幾塊上等好皮子道：「林家的哥兒年紀小，大氅穿不得，倒是這幾塊皮子是前兒聖人和殿下去打獵得的，再加上這幾匹厚實些的綢緞，祖母替我賞給林哥兒做件冬衣。」
俞老太太明白太子妃的意思，答應下來，提醒道：「林家還有個姐兒和未出世的孩子呢。」
太子妃微微一笑，點頭道：「老祖母放心，都有呢。」
說完，命貼身的宮女取了四匹大紅織金的緞子，道：「這幾匹給未出世的哥兒做衣裳。他們家住在揚州，離江甯織造和蘇州織造極近，原不稀罕這些，不過是我的一點子心意，老祖母帶過去，替我說幾句好話兒罷了。」
又令宮女取了自己的妝奩過來，從中拿出一對比目佩，命宮女捧到俞老太太跟前，笑道：「這是五月殿下生日時，聖人賞給殿下的玉佩，殿下轉送了給我，我瞧著倒是好玉，聽聞林家的姐兒乳名便帶了個玉字，祖母就替我帶給林姐兒。另外，還有幾匹顏色十分鮮亮的料子，正適合她這樣的小女孩兒做衣裳，祖母一併帶去。」
俞老太太一愣，細看宮女遞過來的玉佩，雕工精細自不必說，難得的是用上等紫玉所制，而且一對玉佩雕得幾乎一模一樣。
紫玉乃是祥瑞之物，《宋書》曾曰：黃銀紫玉，王者不藏金玉，則黃銀紫玉見深山。
又有《文心雕龍》有雲：白魚赤鳥之符，黃金紫玉之瑞。
由此可見，紫玉之貴重罕見。
太子妃笑道：「聖人都說林姐兒是個有造化的，且拿去給她頑罷。」宣康帝寵愛太子時，真是像對待眼中珠、掌中寶，給太子的東西比自己用的都好，紫玉宮裡自然不缺，但是雕工最好的卻是宣康帝賞給太子的這對比目佩。
俞老太太唯一凝思，便明其理，笑著答應了。
又得太子妃許多囑咐，因時候不早了，太子妃方命人送俞老太太回去。
俞老太太前腳剛走，太子便從里間出來，長眉俊目，尊貴非凡，他坐在太子妃身邊，笑問道：「東西給老夫人了？」
太子妃抿嘴一笑，道：「給了，特特指明瞭將那對紫玉比目佩給林姐兒頑。」想了想，始終不解太子何以待林黛玉如此，不由得問出了心中疑問。
太子唇畔掠過一絲笑意，道：「孤早使人打探了，林大人沒什麼短處，只有一件，最疼女兒，瘋魔了似的，竟賽過兒子幾分。孤不打算和朝中重臣來往，但卻捨不得林大人這個人才，只好借由你和老夫人之手，寧可交好些，總有好處。」
太子妃笑道：「知道了，殿下放心。」
俞老太太出了宮，清點了太子妃所賞之物，方命貼身丫頭將太子妃送給賈敏母子等人的東西仔細封好，寫上籤子，然後裝箱，及至過完重陽節，便擇日啟程。
可巧林家向來不曾斷了京城各處的禮物，只是送到的時候或早或晚，今年途中生禍，耽誤了許多工夫，晚了幾日方送到，彼時重陽節已過，慌得來人忙向各處磕頭賠禮，各家都知曉來往不易，並不如何苛責，何況他們送禮耽誤的時候不是沒有。
因此，等到俞老太太啟程時，和林家來人一起回南。
太子妃擔心祖母幼弟，再三拜託太子，太子遣了東宮兩位侍衛帶著一支親兵護送，再加上俞家原本的護院僕從下人等，連同行李，竟是浩浩蕩蕩雇了好幾隻大船。
宣康帝雖是九五之尊，對於朝臣家事卻知道頗多，聞得俞老太太帶孫子南下，心裡如何不明白。京城各處因太子疏遠了他們而蠢蠢欲動地生事，宣康帝都知道，也曾好奇靈台師父對俞恒的批語，即便不知將來如何，也不願京城中的那些人牽扯到俞和唯一的嫡子，他正打算料理幾位皇子的拉攏的勢力，太子讓自己放心了，可是那幾位皇子卻上躥下跳弄得朝堂烏煙瘴氣呢，因此臨行前，還賞賜了俞家祖孫許多東西，令俞恒回鄉後好生讀書習武。
見宣康帝如此，俞秋俞科兄弟即便不願母親侄子南下，也無可奈何了。
俞老太太祖孫二人才離京沒兩日，朝中便有官員落下馬來，宣康帝出手，當真是迅雷不及掩耳，其中兩個重臣正是皇后嫡子七皇子所拉攏的。
宣康帝又因七皇子辦事不力訓斥了他一頓，令其回府自省。
朝中這麼一動，一時之間，人人自危。
王子騰暗叫一聲驚險，回來閒談時說給夫人聽，可巧王夫人過來幫嫂子打理鳳姐的嫁妝單子，聞聽此言，忽然心中一動，想起讓賈政受委屈的王瑞來，忙說給王子騰聽，請求王子騰趁機給賈政出氣。
王子騰不以為意，輕輕幾句話下去，王瑞便被朝中的動靜連累，貶到了偏遠之地。
想到自己門下的人，王子騰趁機將其安插進去。
賈政本是萬事不管的人，只當王瑞受到朝廷動盪波及，並未想到他因自己而落得如此下場，重新派來取代王瑞的郎中卻是和王家有一點子交情，對他照應非常。
別人並未察覺絲毫，王瑞官職微小，不知自己怎麼就攙和進奪嫡之爭了，倒是顧明十分精明，想起數月前和王瑞閒話時，曾經見到賈政的身影，他身處高位，略一查探，便知是王子騰動的手腳，他雖不敢和賈史王薛四大家族作對，卻是樂得給他們尋些煩惱，況且賈政也不敢和他作對，不然怎麼只針對王瑞一人呢？因此在王瑞啟程離京之前，告訴了他。
王瑞聽完來龍去脈，登時氣得渾身顫抖。賈政的確無能，他方抱怨兩句，雖說背後說人不好，但是實在氣得狠了，那樣簡單的公務賈政都料理不來，不獨這回，賈政做官這些年，就不曾辦過好事，哪裡想到自己幾句話，竟然能讓他們如此動作。
他在氣憤，可是事已至此，他已過五十歲的年紀了，又無根基富貴，哪裡能和賈史王薛四家抗衡，只得抑鬱不樂地上路出京，面對前來送行的同僚，其中便有賈政，他冷笑一聲，甩袖就走，壓根兒不理會賈政驚愕的目光。
作者有話要說：
鳳姐的年紀，今年是十四歲，不知及笄之年，我還列了表格，結果還是寫混了，前面會修改一下。
林妹妹雲：人人都送我玉，下次賈寶玉問，你有玉沒玉，林妹妹表示，用玉砸死你！
第045章：
俞家祖孫一個老,一個小,行程甚慢,途中俞老太太又吃壞了肚子，耽誤了幾日,因此他們未至江南，林如海卻先看到了邸報，見到朝堂上的動靜，微微一笑。
太子如今愈發穩得住了，不愧是宣康帝悉心教導二三十年的元後嫡子,想來他看明白了，不必動作，宣康帝便會將幾位皇子拉攏的人處置了，作為一國之君,太子結黨營私尚且不能容忍，何況其他皇子。
林如海剛放下邸報，便有下面的鹽商來拜。
林如海聞得是吳越並崔家、海家等十數位大小鹽商，猜測到他們的來意，必然和自己才頒發下去的條令有關。他進京述職，向宣康帝進言，多雲灶戶淒苦，百姓為鹽價所擾，鹽商販鹽，抬高鹽價無數，許多百姓竟至淡食，少時無礙，長則必致民怨沸騰，反觀鹽商揮金如土，奢靡之極，林如海雖有心為百姓解憂，然只他一人，並不能扭轉原先的條令。
宣康帝性情仁厚，沉吟良久，認同林如海的提議，提升了灶戶的待遇，雖然不多，好歹稍解民怨，又勒令鹽商不許胡亂抬高鹽價，為此，還命林如海親自交代各處的鹽官，每年巡視，以免下麵陽奉陰違。
宣康帝和林如海一君一臣，條令發下，雖然所改不多，灶戶待遇和鹽商無關，然而不許胡亂抬高鹽價，終究是損了鹽商的利益。鹽商花錢買鹽引運鹽，可不就是靠賣出去獲利。
想到這裡，林如海微微一笑，命人請進來。
因太子重視林如海的緣故，吳越又十分聰明，對於林如海之命倒不敢違反，今日拗不過旁人，才一同過來，一進來，見到林如海面帶微笑，心中打了個激靈，腳下一頓，便落在了眾人後頭幾步，並不先開口。
崔鹽商等人請了安，奉承了幾句，話題一轉，便說到了朝廷抑制鹽價一事。
林如海摸了摸頜下三縷長須，笑道：「此乃聖人之意，豈能不從？雖說鹽價稍有抑制，然並未影響各處銷鹽，你們來尋本官，又有何用？聖人仁厚，愛民如子，雖然提升灶戶之待遇，卻不曾抬高鹽引之價。」
言及於此，又笑看眾人道：「聖人既知百姓疾苦，亦曉揚州奢華太過，屢次比醜拋金，若非聖人慈和，爾等焉能如此平安無事？據本官所知，朝中已有官員提議改鹽制了。」
聽了林如海的話，眾人登時悚然一驚。
揚州風氣講究奢華，講究精緻，講究四角俱全，其實皆是來自他們這一干鹽商。他們居住有精緻的園林，看戲有熱鬧的戲樓，喝茶有茶館，洗澡有澡堂，吃食有名揚四海的淮揚菜，另外還有冠絕天下的青樓名坊，與此同時，揚州的香粉亦是天下一絕。便是京城各家喜歡的新鮮花樣，也多是來自揚州，均是因為兩淮鹽商富甲天下之故，若是宣康帝當真追究灶戶百姓之苦源自鹽商大賈，他們的日子可就不好過了，別的不做，單是抑制鹽價之餘，提升鹽稅，或是允他人銷鹽，不獨鹽商作此，便足夠他們傾家蕩產了。
宣康帝如今待他們已是十分寬厚了，雖說暫少些許進益，可和日後的厲害相比，倒不如這般，想到這裡，眾人忙都陪笑稱是，又問何人要改鹽制。
林如海久經官場，卻知改制說得容易，但是沒有數十年乃至於百八十年，一時是改不得的，觸及了其他人的利益，上下自然一心抵制，因此現今宣康帝並沒有改制的意思，尤其是鹽稅趨於穩定，又比往年多了不少，邊關打仗皆需，更不可能改制了。
林如海今日說將出來，只是嚇唬他們，因此淡淡一笑，道：「聖人暫且並沒有此意，但是若灶戶、百姓仍舊貧困之極，民怨沸騰之時，卻不好說了。」
眾人聽了，連連點頭，不敢再羅唕林如海，相繼告辭。
吳越亦未停留，暗暗感慨林如海的厲害，三言兩語就打消了各人的心思。他倒想繼續奉承太子，可惜太子性情大變，不但打發了三家送去的養女，而且將三家孝敬的銀子都送到了御前，幸而他消息靈通，聞得太子此舉，立時便將五萬兩銀子增加到了十萬兩，如今太子殿下待崔海兩家一如從前，待自己家倒比從前略厚些。
吳越回頭望了衙門一眼，按太子如此重視林如海的舉動，若說其中沒有林如海的緣故，他是不信的，也不知道他在其中做了什麼，竟同時得宣康帝和太子的看重。
吳越歎了一口氣，只盼著能用銀子換個前程，好叫子孫不必似自己這般，縱然家資千萬，亦不如清貧讀書人來得體面。養女是不能送太子殿下了，銀子和東西卻可以多送些，太子孝敬聖人，不也是他們入了宣康帝的眼？家裡前兒才得了一枚極其罕見的夜明珠，價值連城，不如送到京城裡給太子，由太子進上做萬壽節禮。
只有一件，想到妻子性情執拗，仍未放棄讓自己送養女給林如海，吳越十分頭痛，自己已經三番五次地訓斥她了，她竟然還不肯改。
女人不敢怨天怨地怨夫君，只知為難女人，吳越便是有心敬重髮妻，也因此淡了。
不說吳越如何想，送走諸位鹽商，林如海便已下班了，林家住在府衙後面，他一日不見女兒，心裡覺得十分掛念，兼之賈敏身子笨重，匆忙回到後院，還沒進門，卻聽到黛玉的哭聲，心頭一緊，連忙走了進去。
只見黛玉坐在床上，哭得上氣不接下氣，周圍賈敏並丫鬟們都急得紅了臉。
林如海問道：「怎麼回事？她哭什麼？」
林如海顧不得換下官服，一面說，一面快步上前抱起黛玉，柔聲問道：「告訴爹爹，誰欺負你了？爹爹給你出氣去。」
黛玉哭得眼睛都腫了，滿臉淚光，更覺得十分可憐，見到林如海，她頓覺心安，摟著林如海，嗚嗚咽咽地道：「肚子疼。」
林如海一愣，看向賈敏，賈敏扶著丫鬟的手款款起身，無奈地說道：「已經請大夫看過了，細細診了脈息，並沒有什麼，偏生她哭得厲害，只說肚子疼，問又問不出來。玉兒吃得向來清淡，今兒並沒有吃什麼生冷的果子飯食，我竟也無措了。」
林如海皺眉道：「她年紀小，說話雖清楚，知道的卻不多，是不是不是肚子疼？」
賈敏親自撫養一雙兒女，焉能不知其中的厲害，忙道：「已經細細檢查了一遍，又換了衣裳，通身上下並沒有一絲兒淤青，衣服上也沒有針頭線腦紮著她。」
林如海聽了，也覺不解，問黛玉道：「玉兒，哪裡疼？指給爹爹看好不好？」
黛玉指了指膝蓋，含淚道：「爹爹，疼。」
賈敏一怔，忙看向黛玉雙膝，伸手輕輕揉了揉，見黛玉眉頭稍展，道：「腿疼怎麼說是肚子疼了？大夫還沒走呢，一會子叫大夫進來問問。」
林如海歎道：「她小孩子家，哪裡說得清楚？你進屋歇著，我問大夫話。」
賈敏亦十分擔憂女兒，點頭進去了。
少時，屋裡只剩幾個嬤嬤和未留頭的小丫頭，方請了大夫進來，聞得黛玉是腿疼，他忙就著林如海的懷，托著黛玉的手細細診脈，乃道：「姐兒並無大礙，許多幼童皆易患腿疼之疾，卻並非大病，不必吃藥，多吃些肉和豆腐也就是了。」
林如海道：「小女脾胃弱，肉雖然好吃，卻吃了不消化，因此不大愛吃。」
大夫想了想，笑道：「府上有淮揚一帶極出名的廚子，只跟他說姐兒吃得清淡，卻又得吃些肉蛋豆腐，想來有的是法子，便是姐兒不愛吃肉，喝些肉骨頭湯也是極好的。」
林如海一聽，不覺也笑了。
命人送走大夫後，林如海立即吩咐廚子，做些易消化的肉骨頭湯送上來，又道：「玉兒愛吃豆腐餡兒的包子，明兒早上做些送上來。」
外面答應了一聲，自去吩咐。
別瞧著黛玉年紀小，性子卻聰慧，記得自己吃肉就難受，因此不大喜吃肉，林如海好容易才哄她喝了些，次日的豆腐包子她倒是喜歡，晌午的魚肉也吃了些，林如海又常帶她出門頑耍，過了幾日便沒再說腿疼。
黛玉這一回鬧得府裡人仰馬翻，幸而無事，林如海和賈敏並林睿方放下心來。
又過了幾日，已進十月，各地的租子送來，今年並非風調雨順，較去年減了好些。賈敏身子愈加笨重，林如海便命林睿看著管家料理，此非內務，俗話說，堂前教子枕邊教妻，既雲教妻，于此事也應通曉，因此林睿也料理得，林如海閒暇時，在旁邊又指點林睿一二。
林睿因見除了賈敏的陪嫁莊子外，另有幾處莊子的賬並未入公中，忙問緣故。
彼時林如海不在，大管家卻知道這些莊子的來歷，當時林如海大刀闊斧料理府中下人無數，真真是駭得府裡下人心驚膽戰，自己因秉性老實才取代了原來的大管家，故聽了林睿的話，陪笑道：「這是十多年前老爺預備給姐兒做嫁妝的莊子，每年都不入公中，只用這筆進賬另外再添房舍田莊商鋪，依舊放在太太名下，累積十幾年下來，早非昔日了。」
林睿笑道：「原來如此，我說呢。妹妹年紀小，又嬌弱，多給她些才是正經。」雖然他是林家嫡長子，將來承繼宗祧，但在林如海的的教導下，心中卻是十分疼愛妹妹，並不覺得妹妹得這麼些嫁妝有什麼不對，父母在堂，自然有父母做主。
料理完這些事務，林睿方去上學。
林如海對林睿愈加滿意了，文章做得好，騎射拿得出手，管家算帳雖不必親力親為，到底該知曉些才不會被下人矇騙，被枕邊人算計。
想到幼子，林如海微微一歎。賈敏的年紀到底有些大了，這一胎又是繼黛玉一年後得的，接連懷胎，未免有損身體，而且懷相也不好，幾次三番請大夫，如今大夫幾乎都是常駐林家了，記得上輩子這個孩子生來雖比黛玉好些，終究也是體弱多病。
林如海待賈敏更盡心了，處處噓寒問暖。
賈敏如何不知林如海的擔心，她亦十分小心，便是不愛吃的東西，只要對身體好，她也儘量吃些，一時連林睿和黛玉身邊的瑣事都顧不得了，只覺得渴睡，又覺得行動費力，索性連門也不出了，只在自己院中走動。屈指算來，她懷孕已有九月，從七月上就不和人應酬交際了，旁人知曉林家子嗣單薄，這一代好容易才有林睿黛玉兄妹兩個，自然明白這一胎的要緊，都不敢過來打擾賈敏，便是送禮，也只打發下人送來。
一場秋雨一場寒，何況初冬，這日不比先前雨絲如霧，竟是滂沱大雨，頃刻間，淹了院子裡的路，便是疏通了水溝，亦敵不過大雨之速。林如海回到家中，聽得院中一陣笑聲，進來一看，卻是林睿站在廊下看黛玉手裡握著不知從哪裡拿來的玉柄拂塵，指揮丫頭們將那些彩鴛鴦、綠頭鴨、丹頂鶴、花鸂鶒等從廊下趕到雨中，看著它們戲水。
黛玉正頑得高興，不妨有幾隻撲棱著翅膀，將羽上的水甩向四周，黛玉啊的一聲，瞪著褲子上的幾點泥水，她癖性喜潔，登時不高興地撅著嘴。
林睿莞爾一笑，拿著手帕給她擦拭，道：「看你還淘氣不淘氣，外面冷得很，非得看鴛鴦戲水。先回屋換件衣裳好不好？不然，就叫丫頭們將鴛鴦鸂鶒野鴨子的翅膀縫上，它們只在水裡頑耍，濺不到你身上。」
黛玉卻道：「針紮了手我都覺得疼，它們也一樣。」
林如海聽到這裡，抬步進門，放下傘，彎腰抱起黛玉，道：「既知它們一樣，便不該攆到一處，它們好好兒的在水裡豈不是好？正如花兒在枝頭。」
黛玉漸漸懂事了，從前喜歡折下來的花兒，如今卻不要了，只說開在枝頭更好看。
黛玉眨了眨眼，將手裡的拂塵往林睿處一指，理直氣壯地道：「哥哥要頑的。」
一旁的林睿登時哭笑不得，她定是以為林如海在責備她把這些水鳥趕在院中，所以乾脆俐落地推到自己頭上，成了罪魁禍首，真真伶俐，不愧是她妹妹，口角鋒芒些才好，免得受人欺負，不敢反擊，聽說大舅舅家的表姐雖有竇夫人教養，卻仍然不敢反駁別人的話，竇夫人是個爽利人，未免急躁些，來信跟他們母親抱怨了幾回。
黛玉嘻嘻一笑，丟下拂塵，就埋在林如海懷裡不說話了，悄悄地踢了踢腿，將褲子上尚未擦拭乾淨的幾點泥水往林如海身上蹭了蹭，見無人發覺，遂得意地笑了。
林睿個頭雖未長成，將這些看在眼裡，頓時莞爾。
林如海卻當不知，他見過女兒上輩子在賈家活得小心翼翼，不敢多走一步路，不敢多說一句話，因此更喜歡她如今的這份伶俐，抱著女兒進屋，林睿跟在後面，因見賈敏正在清點禮物，林如海不禁道：「你身子重，交給下人料理便是，忙碌什麼？」
賈敏早就聽到他們在廊下說的話了，此時笑道：「哪裡忙碌了，不過是姑蘇的租子送來時，捎帶了顏先生和甄先生家的禮物，我正在看甄夫人的書信。」
林如海聽到這裡，便不在意了。
林睿等林如海落座後，方坐在母親身邊，好奇地道：「信裡說了什麼？甄家妹妹可好？」
賈敏命人將東西都收下去，只將書信放在妝奩內，答道：「英蓮倒好，她父母謹慎得很，就怕再生出那一年的事來，現今五六歲年紀，不僅讀書識字，針線也學起來了，還做了兩個荷包，說給玉兒頑，我叫玉兒身邊的奶娘丫頭拿走了。」
說到這裡，賈敏道：「睿兒你回房去換衣裳，外面濕氣重，仔細凍著。」
林睿會意，知道賈敏有事和林如海說，便起身告退，只留林如海和黛玉，黛玉年紀小，便是聽了去，也沒什麼妨礙。
林如海道：「有什麼事說罷，倒瞞著睿兒。」
賈敏笑了笑，問道：「老爺可記得賈雨村其人？就是甄先生曾經贈銀進京的那個窮儒，當時甄先生要與他擇吉日啟程，不想他竟等不得了，拿了銀錢冬衣，當夜便奔赴京城，倒叫你我笑話了一場，說他功利之心太過。」
林如海點頭道：「如何不記得，怎麼，竟和他有關？」
賈敏道：「甄家太太來信閒話說，賈雨村舊年中了進士，選入外班，倒還沒忘記他們，聽說甄家成了瓦礫場，前兒便送了許多綢緞銀兩過來，又說英蓮是有造化的孩子，讓他們好生教養為上，倒把甄先生惱得什麼似的。」
甄士隱原接濟過賈雨村，再怎麼著，都是賈雨村的恩人，教養英蓮云云，林如海說得，其他官宦人家說得，甄家的長輩也說得，唯獨賈雨村這個後生說不得，因而賈敏聽說這件事後，心中先生出十分不喜。
林如海笑道：「若是有心，去年做什麼去了？今年才打發人送禮？無非是瞧著甄家敗了，他卻算得是衣錦還鄉，甄先生一生豁達，但是面對這樣的人物，終究不平。」
當初他給黛玉延請西席，打聽賈雨村為人時，覺得他頗有良心，雖有貪酷之弊，卻未忘舊恩人，如今想想，竟是自己厚道了，賈雨村接濟甄家娘子時，已是三四年後了，便是贈送錦緞銀兩，也是為了嬌杏做二房之後才送的，哪裡是報恩呢？竟是買妾。若真的想報恩，三四年中為何不打發人去甄家一看？早知道他們夫婦的處境，早些出手相助，也不致甄士隱投奔到岳家過得不如意出家去了，怕是賈雨村不願讓人知道自己貧賤出身罷。
林如海又想到了那個給賈雨村出謀劃策亂判英蓮一案的門子，也不是好人，只不過賈雨村更心狠手辣，不就是怕那門子說出自己貧賤時的事來，因此尋了不是發配了他。
林如海忽然心中一動，以賈雨村的心思，此時不該來探望甄家才是，怎麼卻打發人來了？他隱約記得上輩子所查，甄家是在丟了英蓮當年的三月十五炸供起火，今年卻似是在正月，難道因為自己的緣故，改變了時間，亦改變了賈雨村的動作？
不對，林如海驀地想起，甄士隱如今在書院做先生，雖稱不上名揚天下，但是他和自己交好卻在江南無人不知無人不曉，莫非，賈雨村因此而來？
倒不是他以小人之心度君子之腹，而是他實在是太明白賈雨村的品行了。
只聽賈敏道：「就是這麼說呢，真真是忘恩負義的，虧得甄先生一家厚道，不然，非得打出去不可。老爺若知道了他送禮時所求，只怕更加惱怒呢！」
林如海淡淡一笑，不必猜，他也知道必然是討要丫鬟嬌杏了。
果然，賈敏說道：「太唐突了些，竟是寫信給甄先生，討要嬌杏做二房，嬌杏便是甄家娘子的丫鬟。除此之外，賈雨村還向甄先生打聽，是否和咱們家極好，又奉承了幾句。甄家娘子覺得不妥，但是他們家已經敗了，不好得罪賈雨村，聞得嬌杏的意願，便給她脫了籍，方送到賈雨村家，又來信提醒咱們，好歹心裡對此有數兒。」
林如海一聽，不覺失笑，賈雨村納妾比上輩子早了好幾年，不知嬌杏是否還能如同上輩子一般僥倖，生子扶正，做了誥命夫人。不過甄家娘子性情著實厚道，從了嬌杏之願，又給她脫了籍，便不是正室，好歹也不是賤妾。良賤不通婚，也不知道賈雨村上輩子是如何運作的，竟扶她做正室夫人，雖然最終賈雨村被彈劾時，此亦是罪名之一。
和香菱相比，嬌杏僥倖了一輩子，最終仍因賈雨村落得身陷囹圄。
林如海不禁對賈敏道：「你也提點甄家娘子一聲，雖對賈雨村家不滿，卻別露出來，也別跟人說賈雨村貧賤時的事情，賈雨村可不是好相與的人物，他因出身寒薄，最怕別人提起舊事，若知道是甄家說的，少不得生出些事故來。」
賈敏心中一凜，道：「賈雨村竟這樣忘恩負義不成？」
林如海冷笑道：「顧明是什麼樣的人，你也知道，璉兒的舅舅險些被害了去，賈雨村便是和顧明一樣的心性，今兒和你交好，說不定明兒便翻臉，最是個小人。俗話說，甯得罪君子莫得罪小人，皆因小人算計，防不勝防，不知什麼時候就被咬上一口。世人都知道我和甄先生交好，賈雨村又想討要丫頭做妾，不然，你道賈雨村能對他們毫無動作？」
賈敏眉頭一皺，登時生出一絲憂慮，她亦非不懂，只是看得不如林如海明白，道：「既這麼著，我明兒就給甄家娘子回信，老爺也提點甄先生幾句。」
林如海點點頭，道：「甄先生既惱了賈雨村，想必不會再和他親近，討要丫鬟實在是太唐突了些，只是防患於未然，好歹提醒一聲，盡了你我心意。咱們的書院頗有名氣，甄先生收了好幾個學生，都是出自江南一帶的達官顯貴之家，按賈雨村的心思，想來不會貿然得罪甄先生，畢竟憑著甄先生，他倒是能結交好些人家呢。」
賈敏連連贊同，次日回禮時，果然回了信給封氏，林如海亦寫信給甄士隱，同時還寫信給顏先生，讓他心中有數，較之甄士隱，顏先生教導的學生更多，名氣更大。
甄士隱夫婦都是聰明人，到了這把年紀，只盼著英蓮平安，見林如海和賈敏夫婦二人如此鄭重其事，雖然甄士隱仍舊惦記著賈雨村的才學，但是賈雨村為了名利庸俗如斯，做官不過一年多就要討小老婆，實非一路人，便記在了心裡。
封氏忍不住對甄士隱道：「我都不知道說什麼好了，咱們家就兩個丫頭，我還想著咱們家雖不如從前了，也並沒有窮到一無所有的地步，若是她們兩個丫頭不願意嫁給家裡的小廝，便放出去做個正頭娘子，送一份嫁妝，誰承想，嬌杏竟願意去賈家。這做妾哪有什麼體面，不過是個玩意兒，賈雨村也是有老婆的，嬌杏少不得吃些苦頭了。」
甄士隱不以為然地道：「嫁給平頭百姓，或者配給小廝，哪有跟著官老爺來得富貴？嬌杏既如此，你也別放在心上，不值你如此。咱們家還有些銀子，明兒你叫人牙子來，挑兩個小丫頭買下來，給英蓮使喚，將來英蓮總得有陪嫁丫頭。」
若是林如海在此，必然贊同甄士隱對嬌杏的評價，嬌杏做了賈雨村的夫人，縱然不知丈夫亂判葫蘆案的來龍去脈，可是薛家打死人命鬧得沸沸揚揚，聞得被賣的丫頭眉間一點胭脂痣，焉能猜測不出來？後來賈雨村常和賈家來往，嬌杏亦往賈家走動，薛蟠又是擺酒唱戲納香菱做妾的，嬌杏豈能真的一無所知？卻沒見她對舊主子如何，可見也是涼薄之人。
此時甄士隱和封氏卻都不知這些，封氏點頭道：「我也這麼想，買兩個比英蓮大兩歲的小丫頭，既能服侍英蓮，又能陪著英蓮長大，待英蓮出閣，也能陪嫁了去。」
甄士隱點頭微笑。
封氏好容易才挑了兩個乾淨爽利的小丫頭，調、教敲打一番，放在英蓮身邊，不久便聽說賈敏在十月底誕下一子，兩處離得不遠，她忙備了厚禮，帶著英蓮親自過去道喜。
賈敏這一胎十分驚險，她年紀大了，胎位不太正，掙扎了一日一夜，一聲啼哭驚醒了窗外鳥雀，似乎連落葉都隨之落盡了，林如海和林睿父子兩個驚得臉色煞白，嚇得黛玉也哭個不住，待聽得平安二字，方都放下心來。
林如海站在床前，看著已用繈褓包好的小兒子，喜極而泣。
賈敏疲憊至極，躺在床上，看了林如海一眼，輕聲道：「我瞧著這孩子生得有些弱，老爺竟是先取個賤名罷，等大好了，再取學名。」
林如海點點頭，道：「你放心，我明白。你先歇著，我抱他出去，睿兒和玉兒都想見。」
細看幼子，瘦瘦小小，和上輩子一樣的生辰，也是一般的模樣，和黛玉的身體差不多，都有些先天的弱症，不過也是因為黛玉這輩子比前世強了好些的緣故，若是黛玉還跟上輩子似的，那麼幼子就比黛玉強了不止一星半點了。
賈敏分娩之時亦聽到女兒哭聲，擔憂地問道：「玉兒可好些了？我聽著她的哭聲倒比我還厲害些。」幸虧才聽到黛玉的哭聲，林睿便將黛玉抱走了，林如海說早就哄好了，不然自己在裡頭生產，再聽黛玉的哭聲，說不定更憂慮了。可是賈敏如何不知自己的女兒，自己生得驚險，嚇到她了，因此她知道林如海是哄自己的。
林如海抱著幼子，溫柔地道：「放心罷，早就不哭了，正等著看弟弟呢。」
黛玉年紀太小，不好進來，林如海便將幼子抱到了黛玉房裡，放在她的床上，林睿亦等在此處。黛玉原哭得狠了，待賈敏平安無事，她就不哭了，正揉著眼睛躺在床上，舒展著胳膊腿腳，聽到林如海進來，立刻翻身，意欲起來，不妨她穿得厚實，好半日也沒翻過來。
林睿忍住笑，伸手幫了一把，黛玉方趴在床上，眼睛盯著繈褓裡紅彤彤的一團。
林睿在旁邊笑對黛玉道：「弟弟長得有點兒像你，瞧這鼻子嘴巴，像極了。」
黛玉躊躇了一下，蹙眉道：「我就這麼醜麼？」
林如海和林睿聽了，不約而同地笑了起來，似乎想起了黛玉出生時林睿的嫌棄，林睿笑道：「你生下來的時候也是這般，我說你醜，父親還訓斥了我一頓呢！等過十天半個月，弟弟長開了，就像你一樣好看了。」
林睿說完，又問林如海道：「父親可給弟弟取名了？」
林如海笑道：「和你母親商議了，先取個賤名，等大些，身體好了，再取學名。」
黛玉眼珠一轉，拍手道：「弟弟長得這般醜，就叫小丑兒好了。就像連伯伯家的小哥哥，就是個小胖子，連家小姐姐叫他連小胖。」
林如海忍住笑，道：「你怎麼如此無理？」十月連夫人帶著小女兒小兒子回了一趟揚州，來府裡拜見過，他們家的小公子連城極喜黛玉，單是送給黛玉的東西就包了好大一個包袱，黛玉對他橫挑鼻子豎挑眼，他也不惱，反而笑嘻嘻地圍著黛玉轉悠。
黛玉狡黠一笑，道：「我叫他，他不惱呢，弟弟也一樣。」
林如海和林睿低頭一看，只見小兒子睡得正沉，不過他只是個才落草的嬰兒，哪裡知道喜怒為何物，拗不過黛玉，林如海最終果然給小兒子取名為醜兒。
林睿拍了拍心口，幸虧自己沒有小名，不然被人知道了，豈不丟臉？他同情地看了弟弟一眼，父親十分疼愛妹妹，這不就聽了妹妹的話，只盼著父親將來給弟弟取個威武霸氣的大名，否則醜兒這個名字追隨他一生，終究會被人笑話的。不過，林睿的擔心並不長久，等他知道俞恒的小名叫阿妹時，他頓時沉默了，決定再也不笑話弟弟的小名了。
又看了弟弟一眼，林睿毅然轉身出門，他都不忍看妹妹欺負弟弟了。
彼時乃是冬日，風吹落雪，晶瑩如絮，地面上只落了淺淺一層，院中的角落裡原有一株石榴，葉子早已落盡，樹頂還零星掛著兩三個被鳥雀啄得七零八落的爛石榴，因樹頂離地太高，秋日並未摘下，難得到了冬日，竟不曾墜落。
與冬日的蕭瑟相比，林家熱鬧了許多，林如海喜添貴子，早給下人們添了兩個月的月錢，林睿今日亦是穿著石榴紅的箭袖，更襯得漫天喜氣洋洋灑灑。
大管家走過來道：「大爺，俞家送禮來了。」
林睿一驚，道：「俞家什麼時候抵達揚州的？」俞家既送了禮來，必然是俞老太太和俞恒抵達揚州，並休整一番了。
大管家恭敬地道：「問過來人了，說是昨日抵達的，聞得太太臨盆，便晚了一日過來。」
林睿想起昨日家中上下忙碌非常，至今尚有餘悸，明白俞家不上門不打擾的緣故，便是俞家上門，怕他們家也沒有工夫見，因此問道：「在前廳？」
見大管家點頭，林睿一面命丫頭去告訴林如海，一面去了前廳。
林如海聞得俞家來人，並未出面，只由林睿料理。
林睿到了前廳，俞家打發來了四個婆子，待她們請了安，林睿方道：「家母將將臨盆，不能出面，怠慢了各位，還請見諒。」
四人連稱不敢，笑道：「府上喜添貴子，是喜事，不敢勞煩太太。」說著遞上禮單。
林睿接在手裡展開一看，無非是些綢緞，又有賀喜的禮物，道：「回去替我們多謝府上老太太，待家母出了月子，必同家母一同登門拜謝。」
四人見他形容舉止十分不俗，心裡暗暗讚歎，忙又遞上帖子，乃是俞老太太將要帶俞恒登門，林睿往後看時，霍然站起，道：「太子妃賞了東西托俞老太太帶給我們？這如何擔當得起？」對於太子妃的賞賜，林睿全然不在意，他們家可是經常得宣康帝賞賜的。
四人笑道：「因是太子妃賞的，我們老太太說要親自送來。」
林睿立即道：「各位稍等片刻，且先吃碗茶罷，我去問問家母便來。」
賈敏已經睡了，林如海看了帖子，命林睿執筆，道：「回俞家的帖子，就說府上並無女主，若是老太太不嫌棄無人招待，只管過來。」
林睿答應一聲，自回了俞家的帖子。
第二日一早，林如海上班去了，俞老太太果然攜著俞恒登門前來。
林睿今日特地請了假，代替母親待客，牽著黛玉的手迎接祖孫二人，俞老太太一見黛玉便笑了，抱她在懷裡道：「玉兒，可還認得我們？」
黛玉瞅了瞅她，再看看俞恒，忽然眼睛一亮，道：「玉佩！」
不知是林如海輕金重玉的緣故，還是黛玉天生癖性如此，他們父女兩個最喜歡玉，對金銀大都不屑一顧，大大小小各式各樣的玉裝在錦盒裡再放進箱子裡，竟有好大一箱子，都放在黛玉的臥室中，每逢林如海上班賈敏理事林睿上學時，黛玉便拿出來把玩。
俞恒贈給黛玉的玉佩，玉質極好，黛玉把玩了數月不膩，直到得了林如海送的玉墜子，方將那玉佩放進箱中，饒是這般，偶爾想起，還會叫丫鬟拿出來頑。
因靈台師父批語之故，又和林睿頗為相投，俞恒倒不似先前那般沉默寡言了，聽了黛玉的話，他臉上浮現一抹笑容，更顯得俊俏非凡，轉頭向俞老太太道：「祖母，林妹妹還記得我呢，快把送給妹妹的東西拿出來。」
大約幼童喜歡護食源自天性，黛玉亦如此，除了極親密或者極合她眼緣的人，她自己的東西總是護得嚴嚴實實，輕易不給人，聞得俞恒此語，目光立即望向俞老太太。
俞老太太見她如此，更覺得可愛，命丫鬟拿出太子妃所贈之比目佩。
丫鬟打開錦盒，呈到黛玉跟前，黛玉並未先取，而是看了哥哥一眼，見哥哥點頭，方嬌嬌嫩嫩地向俞老太太道謝，將玉佩抓在手裡，一手拿一個，眯著眼睛學林如海的動作，迎著日光瞧了瞧，抿嘴一笑，似乎十分滿意。
眾人忍俊不禁，昨日下雪，今日雪晴，積雪已淨，幸而不是陰天，尚有日光。
不比黛玉只知玉佩好看好頑，林睿卻知紫玉之貴，忙代黛玉再三道謝，請俞老太太入內，俞老太太一面走，一面道：「這是太子妃送給玉兒頑的，只管收著。」
及至到了前廳，同林睿說了幾句話，將給林睿的一份禮物拿出，又將各家的禮物清單給他，俞老太太方獨自去賈敏房中探視，林睿則在外面陪著俞恒一起說話。一別半年，兩人都覺得有無數的話可說，黛玉聽得熱鬧，坐在大圈椅中側耳傾聽，雖然聽不明白，卻依舊嘴角含笑。
卻說俞老太太見了賈敏，又看了醜兒一回，方送上太子妃所送之物。
賈敏此次生子，大傷元氣，額上覆著絳色抹額，道：「勞煩老夫人親自過來，竟是我們的不是了，偏生下不得床，道不得謝，請老夫人見諒。」
俞老太太忙道：「你才生了小子，只管歇著，咱們何必這般生分。」
遂坐在床前一張椅上，同賈敏說話，賈敏離京多年，又和母親生了一場氣，難免問起京城諸事，又特特問了賈母府上的事情。
她本性聰穎，雖無竇夫人通風報信，然而她如何猜測不出賈母擇黛玉之故，一是林如海位高權重，二是黛玉嫁妝豐厚，三則以賈寶玉的身份，雖是國公之子，到底並不是長房長孫，無爵可襲，其父又是五品員外郎，屢次不升，身份高的不願意擇寶玉為婿，身份低的賈母又看不上，因此一心想和自己家聯姻，親上加親便不必在意什麼門當戶對了。
賈敏今生只此一女，愛得心肝兒肉似的，哪肯叫女兒受半點委屈，便是娘家也不能，到了她這樣的年紀，子女第一，夫君次之，最後方是娘家，總不能為了娘家，反不顧自己的夫君兒女，因此至今仍覺不悅。只是到底記掛著這位老母親，再如何惱怒，仍舊惦念著。
俞老太太道：「史太君好得很，我小兒子家大孫子洗三，我還見了呢。各處送的東西都交給睿哥兒料理了，真真你們教養得好，恒兒從來沒沾過這些事，睿哥兒倒管得井井有條。」
賈敏聽她對林睿稱讚不絕，心中頗為自得，歎道：「也是我不中用，老爺公務繁忙，玉兒年紀又太小，家裡沒個管事的，這兩三個月都是睿兒料理。我還說，怎麼中秋重陽兩節的回禮竟還未到，原來都勞煩老夫人了。」
俞老太太笑道：「並未勞煩，不過是順路而為。」
又道：「你娘家府上有一件事，你可聽說了？」
賈敏疑惑，忙問是何事，心中不禁十分擔憂，莫不是出了什麼要緊事？
俞老太太道：「榮國府上的大姑娘不大出來和人走動，我心裡便有三分疑惑了，細問，卻是學規矩，又聽人說，請的是宮裡的教養嬤嬤，臨來前，我去給太子妃請安，史太君又托我了好一番，竟是打算明年開春送進宮裡，請我懇求太子妃多照應些。」
賈敏大吃一驚，一時之間思緒紛遝而至，道：「好好的女孩兒，不說找一樁門當戶對的親事，進宮做什麼？我並未聽說宮裡要廣選嬪妃，老夫人竟是別答應的是，六宮之事皆由皇后娘娘做主，太子妃僅是東宮兒媳，焉能插手。」
俞老太太點頭微笑，暗贊賈敏較之娘家有見識，道：「明年選的不是嬪妃，乃是女史。」
一聽是選女官，賈敏更是眉頭緊皺。
作者:
悠于
時間:
2019-10-12 09:04
第046章：
想是賈母心中有氣,這回托俞老太太帶了東西給賈敏,並沒有書信,但所給之物小巧別致，皆是賈敏閨閣中所喜,未出閣前承歡于父母膝下時，向賈母討了幾回都不曾得，不料一二十年後，賈母竟托俞老太太送了過來。
賈敏心中略有些煩悶，好好的女孩兒家送進宮裡做女史圖什麼？雖比宮女略強些,卻是不到三十歲不能出宮，便是熬了十幾年平安出來，已是人老珠黃，又能說什麼樣的親事？無非是做填房繼室,哪有半點體面？賈敏當然知道，娘家既有心送元春進宮，絕不是讓元春做一輩子的女史，恐怕所圖非小。
當今聖人已經五十多歲了，元春卻是鮮花兒似的，賈敏如何忍心看著她做後宮嬪妃？後宮嬪妃又哪裡是容易做的，皇后娘娘和自己的那兩位手帕交，即惠妃和淑妃，可都不是簡單人物，豈能容元春這樣才貌雙全的姑娘進入聖人眼簾。
因此，賈敏問道：「開春便要進宮待選？」她記得嬪妃是開春待選，宮女卻是八月。
俞老太太笑道：「哪裡是開春呢，又不是選娘娘，若要進宮也得等八月。」
賈敏心中一寬，既是八月，便有將近一年的工夫勸說娘家，宮裡畢竟不是個好去處，遂道：「唬了我一跳，方才老夫人說我娘家開春送元春進宮。」
俞老太太抿嘴一笑，扶了扶額，道：「是我糊塗了，說得不清不楚，瞧我這記性，竟沒了。我聽太子妃說過一回，明年開春旨意才能降下來，令仕宦名家之女，親名達部，為八月備選宮中，進宮便有職缺，因此明年開春是報名，八月才進宮。」
賈敏點了點頭，娘家一意孤行，進宮又有職缺，怕是自己所勸不得。
她看了俞老太太一眼，又道：「我那老母親托老夫人的話，老夫人千萬別當真，我已說過了，宮裡都是皇后娘娘做主，太子妃插手反不好。」
俞老太太聽了，微微頷首。
賈敏歎了一口氣，俞老太太忙勸道：「你才了哥兒，別想這麼些，我跟你說，也是讓你心裡有數。你歇著罷，明兒洗三我再來。」
賈敏不好起身，忙命人送俞老太太離去。
林睿帶著黛玉送俞老太太至二門，俞恒忍不住開口對他們道：「我們家已經收拾好了，林大哥若閑了，常帶林妹妹過去頑。雖說我們家的宅子有些年沒住了，倒還有一個園子收拾得十分乾淨，景致也還過得去。」
俞家也是百年世家，祖宅修建得自是秀美非常，且江南園林甲於天下，揚州的雖不如蘇州的，但揚州鹽商大賈極多，請的都是高手名匠，並不比姑蘇遜色多少，因此俞宅縱使數十年無人居住，修繕完畢，卻比林家現住的官衙強得多。
林睿笑著答應了，送走祖孫二人，方去賈敏房中，又將禮單送上。
賈敏正想著娘家的打算，看了禮單，歎道：「你外祖母給的這個芙蓉凍石鼎倒小巧，拿出來給你妹妹擺在屋裡。你外祖母的梯己裡還有一個墨煙凍石鼎，如水墨洇開，古色古香，十分好看，我比你還大幾歲時，央了好幾回都沒得，你外祖母說擺在姑娘家的房裡稍顯太素了些，也忌諱，故這回你外祖母把這芙蓉凍的送來了。」
林睿笑道：「咱們家不是有一個？母親若是喜歡，拿出來擺在屋裡便是。」
聽了這話，賈敏搖搖頭，道：「不知道放在哪個庫房裡呢，誰耐煩翻箱倒櫃地去找，沒的落了一頭灰。我見你外祖母送的東西裡，還有一塊蕉葉白的硯臺，這可是好物，你拿去用，若是不喜歡，送人也使得。」
林睿命人將賈敏說的兩樣東西取出來，其中蕉葉白的硯臺放在紫檀盒中，如同蕉葉初展，色澤潔白，嫩中漾綠，四周火捺暈如胭脂，含露欲滴，竟是端硯中的上品。
黛玉原本跪坐在床邊俞老太太坐過的椅子上看弟弟，可巧醜兒才睜開眼睛，黛玉看得歡喜，正要逗弟弟頑，忽然一抬頭，見到了林睿捧在手裡玩賞的硯臺，頓時眼睛一亮，伸手要去抓，急道：「媽媽，哥哥，給我，給我！」
賈敏和林睿一怔，異口同聲地道：「你要這個？」
黛玉點頭，怕賈敏和林睿不給她，她便道：「用玉換，玉給哥哥，這個給我。」
除了林如海送給黛玉的羊脂白玉墜外，旁人送給黛玉的玉佩她從不佩戴，身上也沒有什麼金銀飾物，只是放在屋裡收藏把玩，倒似極了林如海，今天俞老太太送的玉佩她把玩過就遞給奶娘收著了，許是林如海早早就帶她認字，如今雖認不大多，卻喜歡筆墨紙硯等物。
林睿莞爾道：「妹妹喜歡，拿去就是，我不要妹妹的玉佩。」
說著，把硯臺從紫檀盒子裡取出來，遞給她。
黛玉聞得他把硯臺讓給自己，頓時高興得眉開眼笑，抱著硯臺在懷裡，捨不得放下，晚間等林如海回來時，她竟煞有其事地對著林如海誇讚道：「爹爹，哥哥今天可疼我了。」
林睿哭笑不得地道：「我什麼時候不疼你了？」
黛玉轉頭瞪他，然後撲到林如海懷裡，笑眯眯地道：「爹爹，哥哥最好了。」
因一家人都在賈敏房中，賈敏聽了，不禁道：「這小丫頭，真真是嘴甜如蜜，平常老爺不在家，她說話也不多，更別提誇她哥哥好了。早知道如此，我該把家裡的硯臺都找出來給她，聽聽她是不是天天說我好。」
黛玉不理，指著得到手的硯臺對林如海道：「給，爹爹。」
眾人聞言一呆，林如海笑道：「玉兒這是要給爹爹？」
黛玉咬著手指點頭，道：「爹爹的，壞了，這個，給爹爹。」
林如海原有一塊兒澄泥硯用了多年，前兒小廝收拾書房時，因他想著老娘生病，不妨碰掉了硯臺，摔壞了一角，嚇得魂不守舍，林如海倒不曾苛責他，畢竟誰都有失手的時候，何況又是做活的，又見硯臺只壞了一角，林如海便依舊用著。他常抱著黛玉在書房裡教她讀書識字，黛玉自是常見，想是看到硯臺壞了，故今日得了硯臺竟不是為自己，而是孝敬父親。
林如海喜得摟著女兒道：「到底是我女兒，真真孝順。外人還嫌我太疼女兒了，實不知女兒才貼心呢，一塊硯臺都想著我。硯臺只是小事，難得的是女兒這份孝心。」再看那塊硯臺時，頓覺順眼非常，也不在意是賈母送的了。
之前賈母提出雙玉結親，林如海當著賈敏的面兒不曾流露出來，心裡卻是氣得不得了。
林睿也笑贊道：「妹妹自然是極好的，還要拿太子妃賞的紫玉跟我換這硯臺呢。這硯臺雖是上品，卻哪裡比得上紫玉珍貴，可見妹妹不是小氣的。」
林睿說話時，正站在林如海旁邊，黛玉扭頭拍拍他，雖在林如海懷裡，但林如海卻坐在椅上，她也只拍到了林睿的手臂，仰臉笑道：「好東西，給媽媽，給哥哥，給弟弟。」
賈敏逗她道：「你有什麼好東西？」
聽了這話，黛玉皺了皺眉頭，絞盡腦汁地想有什麼東西可以送出去，到底年幼，一時想不出來，在父母兄長靜待半晌工夫不得正要說不要的時候，她忽然開口道：「我的，媽媽挑，哥哥挑，弟弟挑，喜歡的，拿去。」
賈敏失笑道：「這孩子，真真是大方得很。」
林睿年紀大了，他又懂事，家裡有什麼好東西，先供著黛玉挑選，她生得好，又是林如海的心頭肉，外面送東西，幾乎都是比著林家嫡長子林睿，何況更有一干人等譬如妙玉連城俞恒，見她年幼，都將自己珍視的東西送她，因此黛玉屋裡的好東西極多，真真是千嬌萬寵出來的。賈敏常常感慨，說自己自幼也是極得父母寵愛，如今卻遠遠不如黛玉。
說笑了一回，稱讚了黛玉一回，都說她不藏私，賈敏方正色對林如海道：「今兒俞老太太來說了一件事，我心裡打緊地不自在，不曾想，母親和二哥竟要送元春進宮去。」
林如海淡淡一笑，對此並不感到詫異。
上輩子元春便是在明年八月進宮，因賢孝才德，選為女史，侍奉皇后，她雖然品貌雙全，才德兼備，但是卻一直在宮裡熬油似的，蹉跎了年華，直到新帝登基的第二年，冊封後妃時，元春才突然被封為鳳藻宮尚書，加封賢德妃。
元春的冊封來得十分突然，林如海心中覺得不妥，尚書之名自古雖有，卻是賜給大齡宮女的，白居易《上陽白髮人》有雲：「今年宮中年最老，大家遙賜尚書號。」因此林如海知元春的封號古怪，而且加封賢德妃，後宮嬪妃的封號俱是以單字為貴，而且都是單字，並無雙字，唯有逝去後的諡號才是雙字，因此賢德二字在林如海眼裡，便是元春的死路。
從元春被冊封的時候開始，元春在新帝眼裡，已是一個死人了，也只有賈家不知其故，仍舊歡喜非凡，耀武揚威，其家鮮花著錦烈火烹油一般，待元春一死，便大廈傾，猢猻散。
賈敏抱怨道：「不知道是誰出的主意，送進宮裡，有什麼好處？」
林如海道：「岳母府上的事情，畢竟不是我們所能干涉的，你也別惱，你這回生了醜兒，傷了元氣，竟是好生調養為上。」
賈敏點了點頭，道：「橫豎過些日子送年禮進京，我寫信勸母親一回，若是不聽，我也無可奈何了。我是早就出閣的姑媽，元春又有父母在堂，本就沒有我說話的餘地，只是不忍她在這樣鮮花似的年紀進宮去，略盡些心，別的也不能了。」
仕宦之家撇開那些利慾薰心的，哪有多少願意送女兒進宮的？賈敏便捨不得女兒進宮去。尋常百姓之家一旦聽說宮裡要廣選嬪妃，從民間征選美人，家家戶戶都急急忙忙地把女兒嫁出去，就怕進了宮去，再也見不得父母音容。賈敏愈加對娘家失望，不知道是誰的主意，好生教導子孫，從科甲出身豈不甚好？賈珠賈璉個個前程可期，何必送了元春進宮？
林如海安慰道：「你想如何做便去做，咱們家不講究那些這也不許，那也不許的。」
賈家是賈敏的娘家，雖然他知道上輩子賈家害了黛玉，但是他看著賈家灰飛煙滅，怨氣已經解了許多，只是仍舊不能釋懷罷了，如今他並不希望賈敏處處不理會娘家。試問，一心只為夫家，半點不顧娘家的當家主母豈非太涼薄了些？對父母尚且如此，何況別人？林如海也有女兒，將來黛玉要是為了夫家對娘家不聞不問，他定然傷心不已。
因此林如海對賈家固然不喜，卻不曾在賈敏跟前說賈家半點不是，縱然賈家行事十分不妥，也都是賈敏自己知道的，全然不必自己挑撥離間，倒成了小人。
林如海有心遠著賈家，如今也的確是疏遠了，可是世人都知道賈家今生並未對不起林家，沒做過針對林家的事情，他若是出手，反落了下乘，而且賈家是岳家，再遠，也是遠不得的，沒的被人說白養了賈敏這個女兒，女婿林如海竟還對岳家無情無義。
望著在自己懷裡昏昏欲睡的女兒，林如海面色慈和，他不願自己的女兒女婿遠娘家，只好以身作則了，當然，他好容易養了個女兒，也不是一般人能有這份造化得了去。
賈敏眼裡閃過一絲感激，她何其有幸，能遇到如此夫婿，又得如此兒女。
雖然她心裡明白自己是林家婦，以林家為重，但是作為賈家女，終究還是放不下老母親，她也不想自己的女兒將來長大後胳膊肘子往外拐，全然忘記了含辛茹苦撫養她長大的父母。大約也是因為許多女人家都是顧著夫家遠著娘家，才會被世人說是賠錢貨。因此她只能在力所能及的時候，幫襯娘家一把，若是勸諫不得，她便不會再多言了。
林睿在旁邊聽得清清楚楚，暗地裡對賈政頗有些不屑，外祖母的確是寶塔尖兒，但二房的一家之主卻是賈政，若他無意，焉能送元春進宮，可惜了元春這樣一個才貌俱全的好女子，連竇夫人給賈敏的書信裡都對她稱讚不已呢。
林睿神色柔和，看著在父親懷裡睡得正香的妹妹，他是決計不會讓父親送妹妹進宮的。
做父母兄長的如此疼愛黛玉，黛玉年紀雖小，卻也記住了自己說要送父母兄長東西的事兒，醜兒洗三過後的一日，正是十一月初三，她便搖搖擺擺地進了賈敏的房間，命丫鬟捧上許多東西來讓賈敏挑，都是她翻箱倒櫃找出來的。
林如海去衙門了，林睿亦去上學了，家中只剩賈敏和醜兒。賈敏見女兒神色殷切地望著自己，不好傷女兒之心，便從中挑了一串瑪瑙串子，又給幼子挑了一個金項圈，至於林睿的，自然等林睿回來自己挑，少不得又是一陣欣慰，誇讚道：「玉兒真真是乖巧，你送媽和弟弟的東西，媽和弟弟都很喜歡呢。」
黛玉聽了，頓時笑容滿面，又看了弟弟一回，跑出去頑了。
賈敏知黛玉只在院中頑耍，忙命丫鬟僕婦跟上。
彼時林家忙著送年禮，林睿年輕識淺，不好做主，皆是林如海料理，何況送各家的禮都有定例，便是管事也能料理得齊全，只不過送給長輩的須得林如海過目，然後裝船送往各處。他在揚州的地位非同一般，下面孝敬的人無數，還沒到臘月，年禮已收了極多，縱然未曾堆積如山，也把庫房塞得滿滿的，林如海少不得又一一比著禮單回禮。
年下送禮全是綢緞點心酒水玩意兒，他們一家五口一天穿十套新衣裳都用不完，林如海收了這家的禮，再添減一番，用來做別家的回禮，饒是這般，庫房裡還剩下一多半。
賈敏笑道：「一年積一年，白放著黴壞了，橫豎這些綢緞都是上好的，除了咱們穿的用的，其餘的都做禮送人罷，也體面。」各家送的綢緞都是上用和官用的，他們用來送禮並不失禮，賈敏又不是天天穿新衣服的人，沒有全部留下來的必要，倒省了採買。
說實話，這幾年他們家送禮用的綢緞玩意兒幾乎都是外面送的，然後在轉送別家，竟不曾花多少銀子，省了許多，也只幾家極親密的才是特特採買了挑選送去的。
林如海道：「早就這麼著了，不必說我也知道。」
賈敏又看了各家的禮單，道：「給幾家商賈之家的回禮只回一半兒即可，晴空家裡今年送的比舊年又豐厚些，她生了個女兒，我還沒見呢，不知如何，只盼著她將來再生一子才好站穩腳跟。金家在揚州做香粉生意，有他們原先的胭脂生意，真真是財源廣進，醜兒洗三時晴空過來，還勸我入一抿子錢，每年拿香粉生意的紅利，一年數千的銀子，我沒同意。」
林如海聽了，忙道：「咱們讀書人家，與民爭利做什麼？何況咱們又不缺那幾個錢使。」
賈敏笑道：「老爺放心罷，這其中的厲害我還能不曉得。」
卻說賈母收了林家的年禮，心中一寬，顯然賈敏並未記恨自己，反倒是自己沒回信，不由得有些慚愧，又看了賈敏的書信，不禁一歎，未曾言語，既已打算送元春進宮，便是此時反悔又如何？已經送禮往各處了，何況自己做不得賈政的主。
兒女婚事都是父母之命媒妁之言，元春既不許婚，而是進宮，自然由賈政做主，賈母即使是寶塔尖兒，也不能不顧兒子的意願。宮裡如何，賈母亦知，但是元春才貌雙全，未必不能博一場富貴，何況元春出生在大年初一，誰不說她是極有造化的人，說不得她的福分就應在了宮裡，若能得到太子的青睞，就更好了。
賈母看著元春，心裡十分滿意，覺得她模樣兒比太子妃還強些，又正當妙齡，而太子妃已經三十歲了，只比賈敏小幾歲，進了東宮，元春未必不能得太子之意。
賈母歎了一口氣，進宮做了女官，未必能進東宮，太子如今和他們也不是如何親近，她原本想著讓元春得皇后之意，許給七皇子也好，她比七皇子年紀略小些，七皇子如今尚未大婚，偏生七皇子今年被聖人訓斥了一頓，倒覺不好了。
賈母柔聲道：「元丫頭，你別怨你老爺太太，他們也是為了咱們家好。」
元春替賈母念信，賈母上了年紀，不戴眼鏡時，很有些信件都是元春替她念的。見賈敏信中如此言語，元春心中不禁暗暗感激，她並不想離開父母，待選宮中，一入侯門深似海，何況深宮呢？只不過父母所願，她無可奈何，只能好好學規矩，明年進宮。聽了賈母的話，元春低頭道：「老祖宗放心，孫女明白，哪裡能怨老爺太太呢。」
賈母歎道：「我原想著俞家和你姑媽那樣好，從俞家托太子妃照應你，選你進東宮做女史便好了，誰承想俞家老夫人竟南下了，咱們此時不好進宮去托太子妃，後宮裡做主的畢竟是皇后娘娘。明年你進了宮，只有皇后娘娘跟前方有女官服侍，你到了皇后娘娘跟前，好生服侍皇后娘娘，討得皇后娘娘的歡喜，說不準就許你一個終身了。」
元春輕聲答應了，雖然進宮非她所願，但是她本是有抱負的人，人人都知道太子極得聖人之心，若能得到太子的喜愛，哪怕此時無名無分，將來必定有一個封號。只是她進宮為的是選女史，少不得要在皇后娘娘跟前服侍幾年了。
從賈母房中出來，元春踱步進園，但見四面銀裝素裹，唯有一點紅梅鮮豔如脂，頓時看得呆住了，進宮以後，是否還能看到紅梅如昔？
正凝思間，忽見賈璉從東邊走過來了，身後三個婆子各自捧著一個花瓶。
東院的花園子和榮國府的花園子其實是相通的，只不過賈赦另外開了黑油大門，經常都是從榮國府出去，再進東院，鮮少從花園進出，因此元春見到賈璉，略有幾分詫異，忙上前屈膝行禮，道：「璉二哥哥好，這是做什麼？」
元春今日穿著銀紅灰鼠皮襖，罩著大紅羽緞對襟褂子，底下系著一條翡翠撒花裙，外面又裹著一件石青刻絲紫貂皮裡的斗篷，戴著觀音兜。面若銀盆，眼如水波，眉如翠羽，肌如白雪，站在雪地上亭亭玉立，竟比紅梅更覺鮮豔嫵媚。
賈璉猛地見到她，頓時一怔，不禁笑道：「唬了我一跳，原來是大妹妹。我來折兩枝梅花回去，大妹妹從哪裡來？」
論起討人歡喜的本事，賈璉再精通不過了，何況他滿心都是已定親的陳小姐，或是一花，或是一草，或是一碟點心，一盤鮮果，他都記得打發人送到陳家，曾經還自畫肖像一幅，送到了陳家小姐跟前，陳家雖對賈家行事大不以為然，但是對賈璉卻愈加滿意，陳家兩位公子還常約賈璉出去吃酒，談論詩書。
元春亦曾聽說過賈璉的舉動，王夫人私下常說賈璉太過輕浮了些，沒有大家子弟的風範，然而她曾偷看過西廂記、牡丹亭，又常聽戲曲，年紀又輕，對此難免有幾分羡慕，聞得賈璉折梅，便知是送陳家小姐的，忙笑道：「才從老太太房裡出來，賞一會子花，不妨見到了璉二哥哥。哥哥若是有事情忙，且請去忙罷。」
賈璉點點頭，在梅花樹下看了半日，挑三揀四，最終親自剪下三枝梅花，俱是二尺來長，一枝先插在美人聳肩瓶裡，抱在懷內，對婆子們道：「那兩枝插在聯珠瓶裡，你們好生拿回去，我有用，不許給別人。」
元春看到這裡，問道：「二哥哥懷裡抱著這瓶梅花是做什麼？」
賈璉道：「老祖宗嫌冷，不大愛出門，我想著今年梅花開得好，擷一枝給老祖宗送去。」
元春聞言，登時一呆。不愧是賈璉，行事如此周全。元春心中暗暗打算，自己明年八月進宮，還能教養寶玉一些時候，也得教他好生孝順賈母才是。
一面想，元春沿路去了王夫人房中，見到賈珠在內，忙上前問好。
賈珠如今面色紅潤，精神抖擻，竟比年初強了十倍不止，王夫人雖擔心他在外面上學，但是見他如此，又常聽賈政說賈珠的學業大有進益，心裡安慰，也便不一味要求他在家學裡讀書了。王夫人想著賈珠明年成親，屋裡又沒有一個省心的丫頭，特特叫過來，賞給他兩個。
兩個丫頭一名金釵，一名銀釵，都是粗粗笨笨的模樣，老實本分，但長相都是一二等的，雖說賢妻美妾，然而王夫人最厭妖嬈輕佻女子，事關自己愛子，對此十分留心。
王夫人跟賈珠道：「咱們家的規矩，成親前都有兩個房裡人服侍，你明年春天便要成親了，金釵和銀釵你帶了去，周姨娘和趙姨娘有的，也有她們的，都不必從公中出，每個月都從我的份例上拿，等你媳婦進了門，正經開了臉兒，從公中拿。」
金釵和銀釵聽了，又驚又喜，恨不得立時跟了賈珠過去。
王夫人又道：「這是你父親從我這裡挑的，我看著倒好，才給了你，莫辜負了我們。」
賈珠聞得是父親所挑，不由得漲紅了臉，有些手足無措，正在這時，元春進來了，母子兩個忙止住話題，見元春問好，賈珠亦忙回了一禮。
元春是個未出閣的女孩兒，王夫人倒不好開口了，只對賈珠道：「你帶回去使喚罷，若不好，跟我說，我再給你挑兩個好的送去。橫豎咱們家上下幾百個丫鬟，一個兩個不好，便從十個八個裡挑，總能挑個合心如意的。」
賈珠極孝順父母，既是王夫人所賜，他也只能受了。
身為賈政長子，少年進學，生得又是一表人才，底下的丫頭們哪個不懷春？早不知道有多少人想著了，賈珠今年十八歲，早在十二三歲時便有了人，即如今身邊的大丫鬟紅袖，紅袖柔媚姣俏，溫柔嫺靜，極得賈珠之意，自恃和賈珠成就了好事，便是賈珠房裡第一人，賈珠待她不比別人，正自得意，哪裡想到王夫人竟一次給了兩個丫頭。
金釵和銀釵模樣兒雖比紅袖略次一籌，然而卻是王夫人親自給的，其中的意思不言而喻，便是給賈珠做通房丫頭，雖未過明路，但一個月拿二兩銀子的月錢，和周趙姨娘等同，和過明路差不多了，紅袖心中不禁又羨又妒。
賈珠對此一無所知，命紅袖安置她們住下。紅袖總管房中大小事務，賈珠向來放心。
紅袖看了金釵和銀釵一眼，只得忍住氣，答應了一聲，道：「大爺放心，大爺房裡所有的事情都是我管著，我自然會好好照應兩位妹妹的。」說畢，命小丫頭收拾了兩間房出來給她們居住，又命粗使丫頭和婆子們來拜見她們兩個。
金釵銀釵能入王夫人之眼，得王夫人信任，都不是簡單人物，見紅袖如此，便知她故意如此，暗暗一笑，屈膝道謝，先把包袱放過去。她們初來乍到，竟是小心為上，不必急於出頭，橫豎來日方長。她們是名正言順的屋裡人，還怕紅袖一個隻下人知道卻瞞著王夫人的大丫頭？若是王夫人知曉紅袖早成了賈珠的屋裡人，只會恨得咬牙切齒。
紅袖雖然極好，畢竟比賈珠大了兩歲，金釵銀釵卻是十四五歲年紀，水蔥兒似的，口角一點兒都不笨，不幾日，便得了賈珠的意，同紅袖分庭抗禮，且是後話不提。
卻說賈璉自抱著花瓶去了賈母房中，見賈母歪在炕上，並未午睡，也沒見寶玉，他上前請了安，笑眯眯地道：「老祖宗，孫兒給您送花兒來了，您不必出門，也能瞧見開得正好的梅花，孫兒便是在外面讀書，也放心了。」
賈母贊道：「好俊梅花，難為你想得周全，一枝花兒也能想到我。白鷺，快接了去，就擺在我屋裡。」她想到自己疼了別人一場，卻都沒有賈璉孝順，不由得一歎。
賈璉笑道：「老祖宗喜歡，便是孫兒的一片心意盡到了。」
正欲告辭時，賈母忽道：「你姑媽送了年禮來，給你們的那一份寫著籤子，你一併帶回去罷，倒不必我打發人送去了。」
賈璉忙答應了一聲，帶著東西回到東院，卻見賈赦面沉如水，不由得放輕了腳步。
見到他，賈赦橫眉怒目地道：「在外頭徘徊做什麼？還不進來。」
賈璉舉步進來，請了安，恭敬地道：「姑媽家送了年禮，我去給老祖宗送花兒時，老祖宗命我拿過來。我瞧過了，姑媽送的東西歷年來都比二叔家厚三分，今年亦如此，有幾匹綢緞甚好，太太打發針線上的人給老爺做衣裳穿倒好。」
聽到這裡，賈赦面上的怒色便消了三分，道：「你姑媽向來是懂禮數的人。」
賈璉聽了，暗暗一笑，只有賈敏送給他們的禮比賈政一房多，賈赦才會高興些，實在是無可奈何的事情，如今外面送禮，幾乎都是兩房一樣，往往還不分長房二房，而是送給榮國府，他們一房便鮮少能得了，說起榮國府當家作主的人，從來不提賈赦，只雲賈政。
竇夫人抿嘴一笑，道：「既然說姑太太是懂禮數的人，咱們璉兒便該效仿姑老爺。」
提起先前和竇夫人吵嘴的話題，賈赦登時皺眉，道：「我說太太管得忒多了些，我給璉兒兩個丫頭，是咱們家歷代的規矩，未娶親之先屋裡放丫頭服侍，有什麼不對？偏你不讓。」
經過李恂、林如海並諸多人品方正的先生教導，賈璉至今未曾學得賈赦一點毛病，讀書人重妻而輕色，他心裡羡慕林如海，難免學了林如海幾分，畢竟誰都知道林如海和賈敏伉儷相得，世間多少人羡慕。賈璉幼時見了，暗暗地想，若是自己能得一個和賈敏一樣的妻子，也一定真心相待，因此聽竇夫人說賈赦要給自己屋裡人，賈璉頓時一怔，滿心不願。
賈璉常聽林如海感慨，妻賢夫禍少，子孝父心寬，又曾聽林如海說過許多世家規矩，並不是一味講究他們家定的這麼些規矩，實際上，那些世家反而行事更從容坦蕩，家風清正，人品端方，不納妾的大儒名士有很多。
只聽竇夫人道：「我勸老爺竟是歇了這份心思要緊，咱們是結親，不是結仇，人家陳家小姐還沒進門，老爺便賞幾個丫頭給璉兒，等陳家小姐進門後，如何看咱們？豈不是覺得堵心？陳家名聲雅正，他們家可沒有納妾的規矩，知道老爺如此，還能一心一意幫襯璉兒？」
竇夫人有些煩悶，她如今只賈璉一子，自然盼著賈璉千般好萬般好，一個好名聲比什麼金銀財寶都來得珍貴，何必為了府裡那些勞什子規矩，惹陳家不滿。當然，陳家那樣的人家不會在意兩個通房丫頭，但是他們不在意是一回事，做與不做卻是他們賈家的事，賈璉潔身自好，陳家做父母的只會更滿意，日後待賈璉更盡心。
賈家沒有讀書人，賈璉雖有李恂、林如海和自己的弟弟竇晨幫襯，可是說句不好聽的，李恂上了年紀，近來身體大不如從前，不知早晚就沒了，李赫雖是親舅舅，到底不如外公疼外孫，隔代親，又念著女兒。林如海是姑父不假，可是不比賈敏和賈璉是親姑侄，畢竟隔了一層，自己又是有兒女的人，哪能一輩子幫襯賈璉？賈璉不是自己的親兒子，竇晨幫襯也有限。只有陳家一心會為了女兒好，一心幫襯女婿，竇夫人萬萬不願意讓陳家對賈璉生出不滿之心。
見賈赦滿臉不贊同，賈璉忙笑道：「太太說得有道理，兒子現今讀書最要緊，還想著請教岳父教導兒子功課呢，倒不想這些。」
賈赦道：「我竟是枉做好人了，我這是為了誰？」
賈璉笑道：「自然是為了兒子，兒子心裡感激不盡。只不過兒子卻想效仿姑爹呢，修身齊家治國平天下原是大有道理的，誰聽了姑爹的名兒，不說姑爹有本事？才十年就做到了鹽課禦史，竟是聖人和太子跟前第一等紅人。」
賈赦咕噥一聲，道：「你二叔都給珠兒挑好人了，咱們豈能比不上他？」
竇夫人和賈璉面面相覷，隨即哭笑不得，竇夫人道：「二老爺管二老爺房中的事情，咱們學他們做什麼？老爺消停些罷，璉兒說得對，他如今的功課要緊，現今李大人精神不濟，林老爺遠在江南，我兄弟又不得清閒，許多功課還得請教陳家老爺公子們呢，若是得知咱們這樣不給他們家臉面，還能對璉兒盡心？」
賈赦聽到這裡，到底一心為兒子，又見賈璉亦不願意，只得作罷。
賈璉和竇夫人松了一口氣，不久，消息傳到陳家耳朵中，又收了賈璉送來的點心和聯珠瓶中的一枝紅梅，對賈璉更滿意了幾分。至於李家聽說此事後，倒不如何在意。李守忠講究女子無才便是德，並不令女兒十分讀書，只知道些列女傳賢媛集，認得幾個字，知道幾個賢女便罷了，男子三妻四妾乃是常事，妒忌最是要不得。
他們家原是定了二月成婚，次年吃完年酒，便忙活賈珠和李紈的婚事了。
李紈今年十六歲，只比鳳姐大一歲，雖比鳳姐識字多，也能做得幾首詩詞，然而卻不及鳳姐、陳家小姐、沈家小姐、顧家小姐等人生得標緻，倒顯得穩重，不過也是鮮花兒似的人物。作為榮國府的當家主母，王夫人應酬交際，自是見過李家太太帶李紈出來走動，幾經比較，又因賈政取中李守忠如今的職缺，方選李紈為媳。
賈珠自小聽話，又學有所成，在賈政和王夫人的心中遠遠勝過寶玉，辦得自是熱鬧非常，王子騰的外甥成親，特特親自過來吃喜酒，旁人見了，雖然賈家不如從前，賈王兩家親厚，都有心奉承，也來了。因此，甯國府單請官客，榮國府單請堂客，在榮禧堂中大擺筵席。
彼時正值春寒料峭時候，花未全開，偏清晨又下了一點微雪，寒風凜冽，幾可刺骨，園中略見蕭瑟，王夫人便命無數丫頭們拿綾絹紗羅紮花兒系在枝頭，映襯著一層積雪，果然好看非常。不獨榮國府如此，甯國府亦是如此。
王夫人原想請賈璉幫著忙活，賈璉冷笑一聲，只說自有管家下人料理，遂同交好的一干世家子弟在甯國府吃酒，倒是賈珍身為賈家一族之長，難免要出面。
賈敏也記得娘家侄子成親，早早打發人進京送禮，回來說給賈敏聽。可巧黛玉在旁邊，拿著一本千字文，翻開在眼前，一本正經地念給醜兒聽。她已過完兩歲的生日了，雖已認得幾個字，卻並不能將千字文通篇讀出來，不過她記性好，千字文又朗朗上口，林如海教導了她許多遍，她能背誦下來，當然，字是沒認全的，常常對著千字文手指指在「天地玄黃，宇宙洪荒」一行字上，嘴裡已經背到「寒來暑往，秋收冬藏」了。
賈敏聽得好笑，常以此為樂。
今聞榮國府紮花於枝頭，又雲熱鬧非凡，賈敏尚未開口，黛玉突然住嘴，歪了歪頭，道：「綾絹紗羅做衣裳豈不好？紮花兒作甚？有失天然，矯揉造作之至！」
賈敏一怔，轉頭看著女兒，奇道：「你小小年紀，何出此言？」
黛玉面上流露出一絲得意之色，不答賈敏的話，逕自拿起千字文，又要念給弟弟聽，可是說了幾句話後，她已經忘記自己背到何處了，只得從頭開始。
賈敏心中詫異非常，女兒聰慧，但不應該聰慧如斯，這話若她再大些說倒也罷了，偏生她今年才兩歲多，因此有些擔憂，晚間林如海回來，便學給林如海聽。哪知林如海卻是莞爾一笑，道：「你高估她了，這話原是正月我在吳鹽商家吃年酒時說的，她倒記得了。」
聞言，賈敏心中了然，微微一笑，倒放下心來。
第047章：
晚上吃飯時,只有林如海、賈敏夫婦並黛玉一人。
除了在外面的應酬,林如海每日幾乎都陪著妻兒同桌用膳,幼子林智年紀小，自有奶娘照料,並未上桌，而林睿早在黛玉剛過完生日，和俞恒便去姑蘇求學了。賈敏雖是百般不舍，但長子學業要緊，只能忍痛別離,諄諄囑咐無數。幸而俞老太太不放心幼孫，早于年前就在姑蘇置了一處三進小院，帶人搬了過去，竟是打算長住姑蘇,好看顧著些。
賈敏這回大傷元氣，得林如海百般叮囑，足足調理了小半年至前日方好，因此竟未能親自送長子去姑蘇求學，只打點了行李，命二十來個管家僕從相隨，連兩個奶娘也一併打發去了，又命人早早收拾了姑蘇祖宅，也托了俞老太太一番。
因而獨有黛玉坐在林如海懷裡，就著林如海手裡的調羹喝湯。
黛玉胃口甚小，因春分時犯了咳疾，著實吃了半個月的藥，導致她近來不愛吃飯，才喝兩口便不肯張嘴了，靜待林如海和賈敏飯畢，漱了口便跑去看弟弟。
林如海命奶娘丫頭跟著，面上掠過一絲憂色，問賈敏道：「今日大夫怎麼說？」
即使千般仔細，萬般謹慎，黛玉畢竟年紀小，幼兒發熱咳嗽已是常事，何況她胎裡又有些弱症，雖比上輩子強了許多，不必從吃飯時便開始吃藥，但是每逢換季之時，她仍舊易患舊症，林如海十分擔心。
賈敏笑道：「今兒並沒聽她咳，醜兒的熱也退了，將養幾日便好了。」
林如海點點頭，不再言語。
賈敏勸解了一番，同林如海在園中消食時，想起今日得的消息，悶悶不樂地道：「今日接到了母親來信，怕是元春必定進宮了。母親和二哥此舉，實屬不智，打量著別人都是傻子呢，虧得還托我請俞老太太給太子妃寫信，在宮裡照應元春一些。」
宣康帝年過半百，近年來後宮已不大進嬪妃了，而太子正當壯年，儲君之位極穩，東宮妻妾子嗣不多，誰不明白賈家的主意？不然，好好的仕宦名家之女進宮做什麼？當真是老老實實做十幾年女史，然後三十歲時出宮？賈敏暗歎，元春既進了宮，名分上便是宣康帝的人，太子哪敢出格？若無宣康帝並皇后出言，壓根兒不能進東宮半步。
彼時已是三月下旬了，夜風不冷不熱，前面丫鬟提著羊角燈，後面林如海扶著賈敏的手，不緊不慢地行於園中花間，聽了這話，並未介面。
賈敏絮絮叨叨地又道：「不知道母親和二哥是怎麼想的，本就大不如從前了，偏還奢靡非常，不知將就儉省。玉兒說的這話，便是我想說的，好好的綾絹紗羅不做衣裳，倒用來做花兒紮在枝頭上，過後就無用了，白白浪費許多。我聽大嫂說，她近幾年來冷眼旁觀，族中子嗣愈多，事務又忙，上上下下只知錦衣玉食，排場使費極大，瞧著內囊已經盡上來了。」
林如海道：「你沒勸岳母？總不能到了寅吃卯糧的時候再說，那時已經晚了。」他比賈敏更明白，上輩子若沒有自己死後林家偌大的家業盡入榮國府囊中，榮國府焉能大張旗鼓地建造省親別墅，恭迎元春省親，又安享了多年富貴，不必憂心銀錢。
賈敏搖搖頭，道：「老爺當我沒說？幾次三番，哪有人肯聽呢。母親講究體面，何況家中雖說不及祖父和父親在時那樣興盛，到底和別家不同，為了外面的架子，不想叫人小覷。」
林如海不置可否，今生賈赦還了一筆虧空，又沒有自己家的家業，榮國府怕要比上輩子早幾年出現銀錢窘迫之景了。他們自作自受，自己何必多管閒事？他總不能拿著自己家的銀子倒貼榮國府去撐他們家的體面，這些可是要留給自己的兒女的。
咽下後面半截，將前面的想法一說，林如海道：「咱們遠在江南，總不能管起岳家的事，倒讓人笑話，既然勸說不得，只能各安天命罷了。」
賈敏歎道：「我何嘗不知？這些年，我看得明白，娘家樁樁件件就沒辦幾件聰明事，榮國府比別家不同是真，可是做事卻讓人不敢苟同。幸而如今娶的大嫂頗有見識，管得大哥一房井井有條，並未出格兒，若是再加上大哥一房，那才熱鬧呢。只是府裡頭偏有老母親坐鎮，焉能不為之憂慮。如今，元春進宮已成定局，咱們去送禮的人帶回書信，信中說已經將名字報上去了，只等著八月進宮待選。我只盼著元春聰明些，怕就怕娘家到底還有些舊部，皇后娘娘選了元春後，反將她賜給太子。皇后娘娘並非太子殿下的生母，太子殿下儲君之位穩當得緊，倘或有一日太子登基，皇后娘娘勢必要送跟前心腹，以示其意。」
聽到這裡，林如海忍不住看了賈敏一眼，真真讓她說中了。皇后娘娘非太子生母，亦非九皇子生母，上輩子九皇子登基後，她便將元春賜給了九皇子，她是嫡母，既賜女史為妃，九皇子自不能辭。當然，元春的冊封來得古怪，想必其中還有林如海不知道的緣故。
林如海料想，恐怕皇后要留元春在跟前幾年了，說不定，太子登基後，便會將元春賜給太子，畢竟今生若無意外的話，太子必定為新帝，而非上輩子的九皇子。
皇后其人，林如海深知，絕非簡單人物，不過倒也能屈能伸，九皇子登基後，其嫡出七皇子封為忠順親王，此封號明明白白地流露出新帝的意思，不求他建功立業，只求他做到忠順二字，而太子的諡號卻是義忠，因此忠順親王流蕩優伶，名聲大壞，反而在落得了個清靜，而承繼義忠親王的太子長子，卻因心懷不忿，意圖謀反，最終被賜毒酒身亡。
林如海道：「多想無益，你別太費心了。」
賈敏又是一歎，抬頭看了一眼天邊殘月，點頭道：「誰也不能管誰一輩子，我理會得。只是元春若進了東宮，咱們在俞老太太跟前頗不好看。」
林如海呵呵一笑，安慰道：「此事不知得等到猴年馬月，到時候再說。」
兩人又說了一回京城諸事，賈敏既問了去送禮的人，那人又是個精明圓滑的，難免知道京城中其他人家的消息，京城各家大多盤根錯節，從中能看到各家的動靜，直說到方先生來拜，賈敏回房，林如海去了書房。
一進書房，方先生便站了起來。
方先生乃是林睿的先生，林如海對兒女教養一視同仁，既請先生，自然請了最好的。方先生乃是進士出身，做過官的，不過祖上落了罪，子孫再也不能出仕，方在林家做館。如今林睿去姑蘇求學，方先生不好白留在林家，意欲辭館別圖。
林如海聽了來意，他不想給黛玉請賈雨村做先生，忙開口挽留道：「先生留下又何妨？小女數年後也該上學讀書了，先生學問好，人品又是一流，若是別人，我卻不放心呢。」黛玉聰明伶俐，再過三年，便該正經上學了。對方先生，林如海早有如此打算，倒也不是今日心血來潮。好先生難求，何況方先生這樣極得他心意，又教導林睿多年的。
聽了林如海的話，又知林如海素來心疼女兒，方先生心中一動，倒也願意，只是仍舊搖頭道：「女公子今年不過兩歲，等到上學，也得三年，難不成這三年內我都無所作為只領府上束脩不成？何況，我是閒不住的人，實不肯耽誤三年工夫。」
若真是這般，他卻是受之有愧了。
方先生本就有讀書人的風骨，哪肯閒置三年。
林如海想了想，道：「不知先生辭館後有何打算？」
方先生歎道：「尚未有所打算，我乃罪臣，僥倖未曾身陷囹圄，哪敢說自己的打算，只盼著有人看中我一點子粗淺知識，請我做館罷。」
方先生暗暗苦笑，他本無辜，卻受他人牽連，也是言辭不當，與人留下話柄，落得如此，又連累子孫，真是有愧於祖宗，這些年若不是林如海幫襯了一把，請他做西席，束脩並三節兩壽不斷，恐怕一家老小都沒有棲身之地。
林如海聽了，卻笑道：「我舉薦先生去睿兒現今求學的書院如何？先生博學多才，實不該埋沒於鄉野之處，此書院原是家學，而後方有四方學子來拜，如今已頗具規模，先生到了那裡，才算是一展所長。」
方先生大喜，隨即躊躇道：「我若過去，豈不是有損書院清名？」他頗有自知之明，既知自己身份，自然不願意連累書院。
林如海笑道：「世人耳聰目明，不是人人都盯著舊事不放，何況先生在寒舍教導犬子多年，誰不知曉先生的才氣？再說，那書院裡並非人人都是大儒，也並非人人都是鄉宦，其中也有壞了事落了罪的官員，在書院中求得清淨之所。」
此言並非虛妄，乃是事實。
林如海性子豁達，並不在意世人言談，但凡是有才華卻又命運不濟的人，只要他們品行良善，非藏奸之人，他都願意親自相邀去書院做先生，或是親去，或是命管家下帖，如今書院中似方先生這般的先生已有三四個了。
因林如海此舉，別處的先生趨之若鶩，都願意在姑蘇書院教導學生。
方先生對此頗有耳聞，聽了林如海的話，自是滿意，林如海如此看重他，他少不得投桃報李，道：「我只是閒不住，且去書院幾年，三年後，女公子上學，定然回來。」
前者雖然名聲極大，但是後者單獨教導學生卻是十分清閒。方先生算了算，三年後，自己也有五十歲了，精力不濟，倒不如回來教導黛玉，同林睿一般，頂多身邊有兩個伴讀的小學生，一個小女孩兒家，工課不限多寡，不必費力。教完了黛玉，還有林智呢。
因此，東家和先生皆大歡喜。
第二日，林如海先修書一封，命人送給方先生帶去，方去衙門上班。
賈敏已經從林如海處知道來龍去脈了，忙命人準備了許多禮物，既有給方先生餞別的禮物，又有托方先生捎給林睿等人的東西，料理完，便沒有別的事情了。
這日賈敏悶坐半晌，閑來無事，難得今日沒有人請客，亦無訪客，家中諸事又不必費心，因覺春陽溫煦，偏生心中思念長子，抑鬱難解，便命人在亭中設案，取了一張古琴，淨手焚香，端坐案邊，然後素手撥弦，清音流瀉而出。
此亭臨水而建，四面曲廊環橋，推窗便可見一汪碧水，數隻鴛鴦。
亭中地上鋪著紅氈，黛玉坐在上面逗林智頑，乍聽樂起，立時側耳傾聽，雙眼緊盯賈敏，而林智已滿五月，躺在氈上揮舞著藕節般粉嫩的胳膊腿腳。
不同於元春擅撫琴，迎春學弈棋，探春惜春如今尚且不知，賈敏卻是琴棋書畫無所不通，歌聲亦極清澈，除了林如海閒暇在家時夫婦二人撫琴吹、簫，一唱一和外，平常忙於家事，又常出門，已是極少作此消遣了。
不獨黛玉姐弟二人，旁邊侍婢亦沉醉其中。
一曲作罷，餘音嫋嫋，眾人方驚醒過來，暗暗驚歎不已，黛玉跑到賈敏跟前，伸手去撥弄琴弦，聽到錚錚兩聲，眼睛亮如春水，嚷道：「我也會！」
賈敏臉上變色，道：「仔細些，別割了手！」
黛玉挑了一根琴弦，扯了扯，放手一松，錚然有聲，得意地道：「沒有。」
聽到她嬌嬌嫩嫩一嗓子，賈敏不禁莞爾，彈了一曲，心情不若先前那般煩悶了，摟著黛玉，手把手地教她辨認宮商角徵羽，口內笑道：「等割了手才有你哭的時候呢。等你大些，除了跟你父親讀書識字外，也得跟我學管家理事。不過，若是學琴的話，竟是請教你父親為上，他的琴藝比我還強呢。我能教你的，只管家本事和針黹女工、應酬交際罷了。」
想起和林如海琴瑟相和之景，賈敏臉上露出一絲溫柔，溫婉雍容。
黛玉聽得似懂非懂。
賈敏卻是一笑，又繼續道：「小丫頭，你要學的東西多著呢，咱們這樣人家，琴棋書畫，詩詞歌賦，樣樣都得精通，針黹女工還罷了，能做幾針過得去就是了，還要學會唱些雅而不俗的曲韻，免得和人相聚，興之所至，擊案而歌，她們唱得出，你卻接不過，豈不是讓人笑話？到那時，咱們幾代人的臉面都沒有了。」
達官顯貴之家相會，哪裡都是說些世俗經濟，他們的消遣多著呢，賈敏見多識廣，對此十分精通，本來受此教養，在女兒身上自然寄予厚望。
賈敏早就打算好了，除了針黹女工外，其他的都得仔細教給黛玉。
黛玉哪裡懂得賈敏所言，只覺得琴聲悠揚，如同流水潺潺，十分動聽，便纏著賈敏教她。賈敏打算教她一點作罷，她年紀太小，等幾年才好。誰承想，她倒來興致了，不肯讓賈敏收回古琴，胡亂撥動之下，不小心割傷了手指，登時哇哇大哭。
賈敏唬了一跳，一面命人拿藥來，一面哄她。黛玉一哭，躺在氈上的林智也跟著哭將起來，慌得眾人哄這個，哄那個，好半日黛玉方止住哭聲，姐姐既不哭，林智又吃了奶水，嗚咽兩聲，也不哭了，反倒笑起來。
黛玉手指上裹著一層紗，瞪了林智一眼，咕噥道：「還是哥哥好，醜兒壞。」
林智卻是一無所知，以為姐姐在同自己頑樂，咯咯直笑。
賈敏心疼女兒，安慰了半日，雖然流血不多，仍舊讓人做了些補血益氣的湯。
林如海回來，黛玉立時舉著手指給他看。
看到指頭紗上隱約滲出一點兒血色，林如海大吃一驚，道：「這是怎麼了？」
黛玉伏在父親懷裡，委委屈屈地道：「疼。」
賈敏在一旁解釋她受傷的緣故，林如海聽了，不免十分心疼，對賈敏道：「玉兒還小，這些等幾年教她，她又好奇心起，平常少拿出來為妙。再過一年才給她啟蒙呢，上了五歲才能學這些。到時候我叫人給她打一張小些的琴。」
賈敏道：「我何嘗不知，屢勸不得，傷了才肯甘休。」
林如海聽了，尋思半晌，道：「玉兒天性聰慧，此時又是好奇心起的時候，見什麼學什麼，然而琴弦傷手，棋子易入口，吞了才有咱們後悔的時候，我瞧只單教她認字罷，她已認得不少字了，另外，教她唱些雅致的詞曲也使得。」
賈敏點頭稱是，道：「我也這麼打算呢，她年紀太小，只認字和唱曲兩樣可教得。」
商談過後，夫婦二人便只教黛玉認字、唱曲。
黛玉極其聰明，記性又好，耳濡目染之下，不消一載，便認得數百字，又會唱數十支小曲了。每逢外面相邀聚會時，聞得黛玉如此，都哄她唱曲，不過黛玉卻伶俐得很，非得有人唱，她才接，不然，便不張嘴，笑得眾人都說她小小年紀，竟是個人精。
倒是林如海常同友人相會，遊山玩水之際，黛玉頗有乃父之風，別人對酒當歌時，她立時便能介面，當然，她是不喝酒的，只對著林如海跟前的酒碗罷了。
林如海真真是把黛玉當做男兒教養了，百家姓千字文教完後，便以四書五經為啟蒙。
又是一年春暖花開，不知不覺，林如海已經連任三年鹽政了，至今仍未離任，這已是第四任了，較之當年的甄家，更得宣康帝的恩寵，甄家最多也只連任三年，哪一年宣康帝沒賞些東西下來，在這一年裡，林如海生日時，禮部奉旨賞了許多東西呢。
旁人見到林如海如此能為，愈加奉承，黛玉隨著賈敏出門，只得讚譽，別家男女孩子見了黛玉，亦不敢得罪她，幸而她生得好，嘴又甜，大多都喜歡她。
這日三月初十，連巡撫家請他們母女兩個賞花，牡丹開得滿園，噴芳吐豔，十分好看。
連巡撫進京述職去了，連巡撫的夫人在姑蘇無事，便回了揚州，她和賈敏交情甚好，頭一日便下帖子請她，黛玉見到連城，嘻嘻笑道：「連哥哥，你又胖了。」
連城年方五歲，雖是長於文官之家，卻生得虎頭虎腦，因是么兒，父母溺愛，吃穿又好，難免比同齡人顯得圓潤了些，肉嘟嘟的臉，圓滾滾的身，白嫩嫩的胳膊腿兒，和纖細嬌小的黛玉相比，好似一個白玉般的麵團子。
聽了黛玉的話，賈敏呵斥道：「你這小丫頭，說話怎麼如此無禮？」
黛玉吐了吐舌頭。
連夫人卻道：「你說她做什麼？她一個孩子，知道什麼？何況說的是實話。我也覺得城兒太胖了些，沉甸甸的墜手，都抱不動他了。」
在她們說話之際，連城早捧著一碟細點往黛玉跟前獻殷勤去了，臉上笑嘻嘻的，全然沒有半分惱意，對黛玉道：「妹妹，妹妹，這個軟爛，甜得很，妹妹定然喜歡吃。妹妹喜歡吃，等回去的時候，我送妹妹一些。妹妹想吃什麼，跟我說，我給妹妹拿。」
看了一眼點心，連城吞了吞口水，這是他最喜歡吃的了。
黛玉眼珠子轉了轉，道：「連哥哥，你吃。」
連城最喜甜點，無甜不歡，聽了黛玉的話，雖然很想吃，依舊先抓了一塊給黛玉，剩下的才往嘴裡塞，鼓著腮幫子，含糊不清地道：「妹妹也吃。」
黛玉攥著點心，跑到賈敏跟前，道：「媽媽吃。」
連夫人見狀，忍不住贊道：「好伶俐孝順的孩子，一塊點心都想著你這做媽的。我竟是白養活了城兒了，他長這麼大，只顧著自己，我還沒吃過他親手遞上來的點心呢。」說到這裡，連夫人看了幼子一眼，比黛玉大兩歲，也已讀書了，偏生他在家裡年紀最小，人人都疼他，將那些好的都讓給他，反令他如今不如黛玉討喜。
連城聞言，登時瞪圓了眼睛，咽下嘴裡的點心，看著碟子上的點心只剩些渣滓了，碟子本就極小，所盛點心也不過四塊，他給了黛玉一塊，自己連吃三塊猶為不足，不禁愁眉苦臉地道：「媽，你說遲了，點心沒有了。」
他猶豫了一下，忍痛道：「廚房裡還做了幾樣點心，本來說給妹妹的，兒子叫人拿來？」
瞧連城一副捨不得的模樣，連夫人素知他嗜甜如命，忍不住橫了他一眼，嗔道：「誰還稀罕你一碟子點心？真真不知道像了誰，這樣愛吃點心，既這麼愛吃，竟是留著自己吃罷。我們玉兒也不稀罕你的點心呢。」
一句話說得連城幾乎快哭了，她卻招手叫黛玉到跟前，摟著她道：「都不能指望他，這樣小氣，還是女兒貼心。」
賈敏望著黛玉臉上一閃而過的狡黠之色，知道自己因她對連城無禮訓斥了她兩句，她便惱了，故意如此，果然讓連夫人說了連城幾句。念及于此，賈敏不禁又是好氣，又是好笑，這才多大，就懂得自己給自己出氣了。
黛玉在連夫人懷裡，瞅著連城笑，神情十分得意。
既是自己女兒所為，賈敏少不得解勸道：「小孩子家知道什麼？唯知吃食，你沒見我們家智兒，好東西從來不撒手。我瞧著你們城哥兒極好，只不過比不得女娃兒心細罷了。」
提到林智，連夫人忙道：「怎麼沒帶來？我還想見見呢。」
賈敏歎了一口氣，道：「前兩日不好，大夫叫靜養呢，哪裡敢帶他出門。說實話，我倒羡慕城哥兒生得壯實，又能吃。我這三個兒女，除了睿兒好些，剩下兩個竟都是討債的，沒一日不擔心。玉兒比他兄弟還差呢，也不知怎麼著，從年初到如今，三不五時地病一回。」
連夫人摟著黛玉，關切地問道：「大夫怎麼說？總得知道病根兒罷？」
賈敏搖頭道：「從玉兒和他兄弟出生到如今，都說是胎裡弱，將養十來年便和常人無異。可是，調理了這些年，玉兒頭幾年雖說每逢春分秋分容易咳嗽些，平常偶爾也病兩次，卻沒什麼大礙，不似今年這般，病的次數太多了些。」
對此，賈敏愁得不得了，兒女生得嬌嫩，病得如此，她哪能不擔心呢？
聽賈敏說到自己，黛玉握著拳頭抵著嘴，嘻嘻直笑，哪裡明白賈敏話裡話外的擔憂。
連夫人道：「這也奇了。我看，府上還是去請有名的大夫，多請幾位大夫，一塊兒給玉兒診脈，相互討教些，細細查明病根兒才是，一氣去了病根兒日後就不必擔憂了。不然，這樣經常生病，便是好好的身子骨兒，也折騰得不好了。」
一語未了，連城已經笑容如初，不曾將連夫人先前的話放在心中，只扔下碟子，擦洗了手，然後招呼黛玉道：「妹妹，我帶你去看花。」
黛玉掙扎著下去，連夫人忙命人跟上。
連夫人生平最喜牡丹之天香國色，在閨閣時極擅工筆牡丹，因此連家的牡丹園在揚州一帶十分有名，花開似錦，皆是名品，黛玉年紀雖小，已然露出不俗的風範，隨著連城跑到園中，立在花下，映著火煉金丹，讓人頓覺入畫。
連城伸手便掐了一朵牡丹塞給黛玉，笑道：「妹妹，給你。」
黛玉道：「你掐它下來做什麼？開在枝頭上豈不是好？你們這些掐花折柳的人最可厭了，殊不知花兒也跟人一樣呢。」
連城頓時有些不知所措，撓頭道：「你掐我，我自然覺得疼，可是花柳焉知疼痛？你看，我才掐了花兒，剩下的枝葉依然翠色、欲流，並沒有像我一樣哭泣。因此，花柳樹木和人是不同的，既開在枝頭，便是給人看，讓人折了去插瓶的。」
聽了這話，黛玉轉身就走，不想才走兩步，忽然一頭栽倒，嚇得奶娘丫頭一窩蜂上來。
連城見狀也慌了手腳，丟下手裡的牡丹便擠進人群，踮著腳尖往朱嬤嬤懷裡看去，口裡道：「妹妹，妹妹，我以後再不掐花折柳了，你別惱。」
見黛玉昏迷不醒，朱嬤嬤心急如焚，忙對連城道：「城哥兒莫怕，我們姐兒不曾惱你。」
說著，抱著黛玉疾步走向賈敏處。
連夫人和賈敏本就在牡丹園中，見連城掐花，黛玉不滿，正說笑，忽見黛玉跌倒，早已都站起身來，快步過來，正好迎上朱嬤嬤。
連夫人一疊聲地問道：「方才還好好的，怎麼回事？城兒，可是你惹妹妹了？」
一面說，一面急忙命人去請大夫。
一時之間，連家人仰馬翻。
連城眼淚汪汪地道：「妹妹怎麼不和我說話了？一定是我惹妹妹生氣了。媽，你快叫醒妹妹，我以後聽她的話，再也不掐花折柳了。」
賈敏忙道：「訓他做什麼？玉兒好端端地自己跌倒，咱們都看著了。」
大夫很快便請了來，賈敏和連夫人坐在屏風後面，等得焦急不已，哪裡想到，一連請了好幾個大夫，都說不中用了，請他們預備後事。
賈敏三十余歲方得此女，從小兒愛得如同心頭肉、眼中珠，真真比兒子不差絲毫，甚至猶有過之，又有林如海那般疼愛女兒，處處小心謹慎，用外面的話說，黛玉自小過得比公主都自在，先前還好好兒的，怎麼這會子就突然不中用了呢？賈敏忍不住痛哭失聲。
連夫人也紅腫著眼睛，自責道：「都是我們的不是，原想請你來賞牡丹，哪裡料到反傷了玉兒。玉兒跟咱們說話時，千伶百俐，我不信，這就不好了，咱們揚州有許多名醫，這就再去請，多請幾個來，總有一個能治好玉兒。」
賈敏拿著手帕拭淚道：「她這病來得突然，又全然沒有徵兆，並不是府上的緣故，太太何必自責？」繞過屏風，見黛玉躺在床上人事不知，奄奄一息，哪裡還忍得住。
早有消息送到了林如海處，林如海匆匆趕來，他忽然想起了上輩子黛玉亦曾如此昏迷不醒，只是卻不是今日，後來遇到了癩頭和尚要化她出家，自己夫婦不舍，他說了那段話後，便就此消失無蹤，不久黛玉便醒了。
林如海接賈敏母女兩個回家，黛玉依舊未醒，賈敏哽咽道：「這可怎麼好？」
林如海亦是心急如焚，嘴裡卻安慰道：「別擔心，你忘記了，靈台師父說咱們女兒來歷不凡，定然會平安無事的。」
賈敏哭道：「我才不管她有什麼來歷，如今是我女兒，我只盼著她平安罷了。」
說畢，忙又命人快馬加鞭去姑蘇，請問靈台師父。
和賈敏一樣，林如海如何不擔心？何況此事突然，和上輩子的時間並不相同。他紅著眼睛，滿心激憤，難道自己重活一世，仍舊挽救不了女兒的命運？既然甄士隱一家已然和上輩子不同，英蓮平安無事，何以自己女兒卻病得如此厲害？
難道非得等到那個行蹤詭秘的癩頭和尚出現？想到這裡，林如海忙吩咐道：「叫人盯著門口，倘或有個癩頭和尚，立時請進來。」下人聽了，忙去吩咐不提。
賈敏不禁含淚道：「好好兒的，一個和尚有什麼用？竟是叫去姑蘇請問靈台師父的人行程快些才要緊。」
林如海抱著黛玉在懷裡，摸她的脈息，雖然微弱，卻並非斷脈之象，心神略略一松，道：「你有所不知，這癩頭和尚是有來歷的。你忘記了？當年就有一僧一道，僧是癩頭跣腳，道卻跛足蓬頭，瘋瘋癲癲，要化英蓮去出家。」
賈敏道：「怎麼不記得？甄夫人跟我說過，那一僧一道還說英蓮是有命無運、累及爹娘之物，因甄先生不舍，那癩頭僧便念了幾句言詞，我記得是：慣養嬌生笑你癡，菱花空對雪澌澌。好防佳節元宵後，便是煙消火滅時。當年，若不是老爺，英蓮元宵節便被拐子抱走了，而且後來甄家又走了水，倒是應了那和尚的話。老爺說的癩頭和尚可就是那個癩頭僧？」
林如海冷冷一笑，道：「正是此僧。」
賈敏心中狐疑，林如海是讀書人，如何知道癩頭僧能救得黛玉？
他們對僧道都不抱希望，就是提出靈台師父和癩頭僧也只是略作安慰之語，將當地的大夫都請了過來，診脈後都搖搖頭，讓他們準備後事。賈敏守著女兒日夜啼哭，林如海看著妻女如此，饒是他本性堅定，但女兒昏迷數日不醒，終是忍不住淚如雨下。
林如海一面要照顧妻女，一面又要處理公務，竟是忙得分、身乏術。
又過兩日，黛玉依舊未醒，雖然氣息未泯，卻顏色如雪，十分憔悴。各處聽說黛玉重病，都紛紛前來探望，或是送藥，或是請醫，尤以連夫人為最。黛玉在連家忽患疾病，雖說和連家並無干係，然而連夫人心中卻是十分愧疚，命下人四處求醫問藥，送到林家。
夫婦二人病急亂投醫，然而始終沒有癩頭和尚半點消息，下人晝夜兼程，奔波于揚州和姑蘇之間，帶回來了靈台師父的話，只說平安二字。
賈敏心中略寬，但是女兒一日不醒，她便一日不放心。
這日林如海休沐在家，和妻子守著女兒，正憂慮間，忽然聽得隱隱一陣木魚之聲，然後便有下人匆匆進來，氣喘吁吁地道：「老爺，太太，外面果然來了個癩頭和尚。」
賈敏心頭一凜，納罕道：「咱們家這樣大的深宅大院，前頭又有衙門，木魚聲如何傳來？」
林如海不答，素知這癩頭和尚跛足道人確有幾分神通，忙命快請。
頃刻間，癩頭和尚便到了屋裡，只見那和尚果然癩頭跣足，邋遢醃臢，臭氣溢滿居室，賈敏早就避到屏風後面了。她見丈夫料事如神，忍不住側耳傾聽，只聽那癩頭和尚瞅著林如海懷裡的黛玉道：「此女原不該於紅塵之中，竟是舍給我罷，讓我帶她出家，了卻凡心。」
沒想到癩頭和尚果然來了，林如海冷冷一笑，道：「大師此言何意？若說她不該生於紅塵之中，如何又降生到我林家為女？大師一句話便要化我女兒，天底下哪有這樣的好事？」
癩頭和尚聽了這話，卻是長歎一聲，道：「三生石畔當日願，一入紅塵，不過枉與他人作笑談罷了。與其在凡世間沉沉浮浮，歷盡悲歡離合，倒不如隨了我去，離了紅塵，便是她的造化，可保一世平安。」
林如海怒容滿面，道：「此言好生無理，到底是來救人，還是來害人？一句話讓我們骨肉別離，這便是功德？」
癩頭和尚道：「此乃命中註定，若要女公子平安無事，依我便是。」
林如海眼內出火，冷笑道：「什麼是命？我偏不信命，若說是命，我又算得了什麼？我女兒前生不作孽，今生未為惡，清清白白的女兒家，怎麼就命中註定只有出家才能化解劫難？你不是大慈大悲救苦救難的真佛麼？既雲眾生平等，又說普度眾生，怎麼你們享盡了人間煙火，受盡了世人的膜拜，卻不能救人於危難？」
林如海滿心不忿，癩頭和尚神出鬼沒，輪到賈寶玉被魘，自送上門替其化解，便是寶釵，既得藥引，又得藥方，又得吉利話，唯獨英蓮和黛玉，卻要化她們出家，不出家，便留下幾句似是而非的讖語離開，絲毫不加以提點。明明他們可以提點做父母的，只需清清楚楚提點一句，兩個女孩子焉能落得一個不知故鄉，一個淚盡夭亡。
癩頭和尚道：「天道如此，我等修道之人，當順應而行。」
林如海一手抱著女兒，一手指著他，罵道：「什麼天道？我看你們只是想讓我女兒沒有個好下場罷了！便是出了家，靠你這樣的癩頭僧，我女兒能得平安？便是出家，也得有個出家的寺廟，剃度的師父呢，你算什麼？身無長物，不知來自何處，我女兒隨你出家，哪裡又能平安？別在我跟前說什麼天道，說什麼命運，蒼天既然允我此生，我便是逆天又如何？」
賈敏在屏風後面暗暗叫好，就是，那和尚一身臭氣，自個兒尚且顧不得自己，自己千嬌萬寵的女兒出了家，在哪裡定居？吃什麼？穿什麼？難道竟要隨著這臭和尚餐風宿露不成？她常說要化妙玉出家的和尚不是好人，不曾想，倒哄到他們家來了。
癩頭和尚被林如海罵得灰頭土臉，他面對甄士隱，又去過薛家，誰敢待他如此無禮，便是甄士隱也只是不耐煩地轉身而去罷了，薛家對他可是奉若神明，哪裡料到林如海劈頭蓋臉一頓痛駡。想到這裡，癩頭和尚突然想起似乎未在大如州見到落魄的甄士隱，白唱了好了歌，正自疑惑，如今聽到林如海這番大逆不道之言，不由得掐指一算，突然臉色大變，再看林如海面相，呆若木雞，神情間極是驚恐。
林如海並不懼他，何況為官多年，自有一股威儀，冷冷地道：「怎麼？無言以對了？我跟你說，你若是個有來歷有本事的大師，能救我女兒，便是我素來毀僧謗道，也許你一個金身。你若是坑蒙拐騙，只想著奉承他人，卻不理我女兒性命，看我怎麼將你打出去！」
林如海一聲令下，外面早有親兵家僕應是，聽聲音，竟不下百人，聲勢甚重。
原來林如海早知癩頭和尚的來意，心中憤恨，也不知那和尚能不能救黛玉，何況後宅距離衙門又近，親兵家奴都住在自家後面一帶房舍之中，早得林如海囑咐，一旦聽到有癩頭和尚過來，立時包圍正院，叫那和尚插翅難飛。
癩頭和尚嚇了一跳，顫聲道：「施主，你可不能逆天而行！」
林如海看他一眼，道：「什麼是逆天？我為變數，我說了算。人生在世，若因順天而行，面對妻兒離喪不聞不問，豈非冷心無情？還算是個人嗎？」
癩頭和尚聽了這話，不禁躊躇起來。
他原就是世外的真人，應了蠢物之求，方至太虛幻境警幻仙子處交割清楚，令其夾帶下世，因那時雖有一半落塵，猶未全集，便與道人一同化作癩頭、跛足，點化隨著神瑛侍者下世歷劫的一干風流孽鬼，好彰顯神通，哪裡料到點化絳珠時竟遇到不在天機之內的奇人。他原和跛足道人說，世事竟未按天道而行，是否出了變故，不曾想，竟在這裡。
絳珠仙子本為酬謝甘露之惠而來，理應父母雙亡，無家無業，唯有寄人籬下，方得以將一世的眼淚還給神瑛侍者，待得債清之時，便該脫去凡胎，返回太虛幻境，繼續游於離恨天外，饑食蜜青果，渴飲灌愁海水，方能得證大道。
如今出了這樣的變數，出家是行不通了，何況他的本意原不是來化絳珠仙子出家，只來點化其家人而已，她若出家，如何還淚？到那時他定被警幻仙子訓斥。只是，若是絳珠不出家，有這樣的父母兄弟，不經人間慘事，哪裡有眼淚來還神瑛侍者？
罷了，橫豎這回下世歷劫的乃是神瑛侍者，旁人只是相陪，便是略改命運，亦是無礙，將來見他即哭，也是絳珠仙子還了淚了，並不影響神瑛侍者享富貴經磨難，看盡世間悲歡離合，於是他雙手合十，道：「施主說得是，是我魔障了。」
林如海聞言一喜，卻又聽癩頭和尚道：「有施主相護，命格早改，女公子定能平安。」並不似上輩子那般說：「既捨不得她，只怕她的病一生也不能好的。若要好時，除非從此以後總不許見哭聲；除父母之外，凡有外姓親友之人，一概不見，方可平安了此一世。」的話。
一語未了，人竟出門而去，近百親兵僕從竟未攔住，只見他倏忽之間，穿過人群，再定睛看時，已經沒了蹤影，竟似會縮地成寸的神通，不禁相顧駭然，忙到門外告知林如海。
賈敏不知外面景象，聽了這話，立時從屏風後面走出，道：「果然有些神通不成？」
林如海不及答話，忽聽女兒一聲嚶嚀，竟已醒了。
第048章：
黛玉既醒,賈敏登時喜極而泣,卻聽黛玉直嚷腹內饑餓,賈敏不敢給她飯吃，忙命人熬了米湯送上來,見她精神漸好，夫婦又請了大夫診脈，說已無妨，二人方放下心來。
外面都在等消息，聞得黛玉平安,都道那生了滿頭瘡的癩頭和尚有些神通。
林家親兵僕從行事嚴謹，雖覺此事奇異，卻得了林如海的囑咐，不敢聲張,反倒是各家聽說黛玉清醒，俱都松了一口氣。連夫人連忙念了一句阿彌陀佛，若是黛玉有什麼三長兩短，她非得愧疚死不可，畢竟是在他們家出的事故。
連城被母親訓斥了幾回，卻也擔憂黛玉，連平素愛吃的點心都無心吃了，黛玉昏迷了幾日，他便擔憂了幾日，一張圓臉消瘦了好些，惹得上下人等十分心疼。
連夫人忙命人送了上等補品，給黛玉補身子，帖子上又擬了日子來探視。
彼時林如海心情稍平，卻仍不願離開女兒床前半步，只讓賈敏去歇息，他無法忘記女兒躺在床上無聲無息的模樣兒，這讓他想起了上輩子的兒子也在這樣的年紀，從此以後，一睡不起，同時也讓他想起了女兒在瀟湘館孤零零死去的情景。
因果輪回，他是因，黛玉便是果，自己家理當不必再和上輩子一般。念及于此，林如海神色柔和，替黛玉掖了掖被角，哪怕逆天而行，只要妻兒平安無事，這天，他逆定了。
這癩頭和尚欺善怕惡，自己今日這番指責，怕是他不敢再打自己家的主意了。
賈敏卻道：「老爺明兒還得去衙門，我看著玉兒罷，莫耽誤了明日的公務。」林如海心疼她，她何嘗不心疼林如海，她雖然不明白林如海和癩頭僧說的話是何意，但是她卻知道那和尚定是因為林如海之故方沒有化黛玉去出家。
林如海莞爾一笑，黛玉吃過米湯後便合眼安睡，林如海早將她放回床上了，自己坐在床邊椅上，聞聽賈敏此言，起身拍了拍她的手，道：「聽我的，你熬了這麼些日子，眼睛都瞘了，我雖有公務要忙，比起你來卻有精神得多。明兒我不在時，還得你照料玉兒，先歇息一忽兒，等我累了，再換你來看著她。」
賈敏聽到這裡，只得答應，仍舊看了黛玉一回，方回臥室。幸而黛玉便住在他們夫婦正房的暖閣裡，若有什麼風吹草動，自己頃刻間就能過來。
對於林如海如何知道癩頭和尚必至，賈敏縱使滿腹疑團，卻未開口詢問。
因黛玉驟然昏迷，賈敏無心梳妝，只換了家常衣裳，臥在榻上，她回想著林如海的一舉一動，似乎丈夫知道些自己不知道的事情，總是能窺得先機，改變許多人的命運。此時若不是林如海，自己早就驚慌失措了，哪裡還能等到癩頭和尚。這個癩頭和尚不知道是什麼來歷，怎麼竟處處見到他的蹤影，點化英蓮，又來點化自己的黛玉，莫非靈台師父說黛玉來歷不凡，便是應在了這裡？三生石畔當日願，又是三生石畔，靈台師父也說是三生石畔，到底女兒是何來歷？和三生石有什麼相干，非得在塵世間受苦受難？
賈敏冰雪聰明，哪能聽不出林如海話裡話外都說自己是變數，又說豈能面對妻兒離喪，難道林如海竟是見到了將來的事情，因此趨吉避凶，處處防患於未然？
作為林如海的妻子，成親至今十幾年，她如何不知婆母去世不足百日時，丈夫竟似變了一個人。雖說仍舊是他，是不是自己的丈夫她認得出，可是形容舉止卻偶爾流露出一絲滄桑之意，行事也愈加圓滑世故。她只是覺得丈夫對自己更體貼溫柔，或許經歷了一些自己不知道的事情，所以和以往大相徑庭，如今看來，竟不單單如此了。
賈敏想問林如海到底知道些什麼，最終卻沒有開口，罷了，罷了，總而言之，他是自己的夫君，又一心體貼自己母子四人，何必再問，反倒揭他心中瘡疤。
想到這裡，賈敏安下心來，睡了過去，忽然蕩蕩悠悠地離榻而起，眼前一變，至一所在，只見林智臥病在床，氣息奄奄，她登時焦慮非常，玉兒已病了一場，難道智兒也要生病不成？卻哪知她又見到自己和林如海圍在床邊，哀哀痛哭，沒多久，便見林智斷了氣，一夕之間，她只覺得自己和林如海竟似蒼老了十幾歲一般。
難道智兒竟沒了？賈敏心中大駭，卻不知為何，竟口不能言，只能看到自己和林如海把黛玉當做男兒教養，以慰膝下荒涼，饒是這般，仍是日漸虛弱，雖然還是自己的臥室，情景卻大不相同，不及二載，便拋下在床前侍湯奉藥的黛玉，就此與世長辭。
賈敏暗想：「怎麼沒見睿兒？睿兒呢？如何只剩黛玉一人，卻又進了京？」自己飄飄蕩蕩，走馬觀花似的，總覺得和自己所見並不相同。
賈敏覺得眼前似有什麼吸引著自己過去，一路隨著黛玉進了榮國府，走角門，拜賈母，黛玉受到的待遇，她竟都看在眼中，王氏叮囑、寶玉摔玉、定居碧紗櫥，雖有父親做依靠，仍是免不得被人說三道四，連兩支宮花兒都是別人挑了剩下的才送到她手裡。賈敏心如刀割，她千嬌萬寵的女兒，如何反在自己的娘家受此欺辱？
不等賈敏悲痛太過，又見林如海早逝，黛玉在榮國府的處境愈加不堪，孤苦無依，昔日世交故舊無一援手，嫁妝家業未進黛玉一文半個，一年三百六十日，風刀霜劍嚴相逼，玉兒的處境竟到了這樣的地步，那是自己的娘家，怎麼能這樣？怎麼能這樣？竟不顧半點骨肉親情？致使黛玉毀於誹謗，淚盡而逝，一縷香魂斷絕於淒淒冷冷的瀟湘館中。
賈敏眼內出火，恨之欲狂，幾乎要流下血淚來，猛然間聽到一聲霹靂巨響，仿若天崩地裂，賈敏一夢而醒，只見窗外春光爛漫，哪有半分淒涼，所夢之事竟已忘了大半。
忽見奶娘抱了林智過來，賈敏忙命奶娘退下，自己將其抱在懷內，緊緊不肯鬆手，直到林智痛呼出聲，賈敏方松了松手臂，卻仍不願放開林睿。思及夢中所見，雖只記得寥寥，但喪子喪女之痛實在是刻骨銘心，慘然悽楚揮之不去，無論如何都無法忘懷。
賈敏低頭看著幼兒睜著烏溜溜的眼睛回望自己，翹著嘴角，自己眼裡幾乎落下淚來，不知道怎麼回事，她總覺得如果不好好照顧兒子，這個兒子必然會離自己而去。
是不是林如海曾做過這樣的夢，也許他記得的事情多些，所以知道癩頭和尚必至？
賈敏坐在床上，胡思亂想。
自己到底做了什麼夢？怎麼都不記得了呢？賈敏滿心焦急，又恨自己無能，旁人做夢總能記得幾分，如何自己夢見事關自己兒女的事情，偏就忘記了七七八八，越是回想，越是難以記起自己到底夢見了何事，只記得對娘家似有一腔怨氣纏綿於五內。
正沉吟間，林如海走過來道：「醒了？怎麼沒叫人進來服侍你梳洗？」
賈敏抬起頭，看向丈夫鬢邊，這才幾日，因黛玉之病，鬢邊竟多了幾根銀絲，不由得心中一酸，忙起身下床，道：「老爺來了，玉兒睡得可好？」
林如海遞上一封書信到她跟前，柔聲道：「睡得正香，你放心罷。倒是外面說，岳母家中打發人送信兼回年禮來了，方才見你安睡，便沒拿進來叫醒你，來人我見了，已經打發下去歇息了。」言下之意十分明白，聽說賈敏醒了，才將書信拿過來給她看。
提及賈家，賈敏面上突然流露出一絲似恨非恨的神色。
林如海見她半日不接書信，不禁暗暗詫異，忙問道：「你這是怎麼了？」
聽丈夫問起，賈敏登時紅著眼圈兒，嗚咽道：「方才做了一個夢，隱隱約約，恍恍惚惚，並不真切，醒來後記記得也不多，只是記得咱們女兒命苦得很。不知怎麼著，今兒娘家來信，我心裡總覺得不如往日那般歡喜，反有幾分厭惡。」
林如海聽了她的話，走到她跟前，道：「你夢見了何事？」
賈敏搖了搖頭，臉上閃過一絲懊惱，歎道：「便是不記得了，才覺得古怪。我去瞧瞧玉兒，今兒我守著玉兒和智兒，叫他們姐弟兩個挪到一處罷，不看著他們，我心裡慌得很，總覺得他們像是要離我而去。」
一面說，一面急急忙忙地就要往黛玉房中去，連賈家來信都不耐煩看了。
林如海忙扶住她，又接了林智在懷裡，溫言道：「想是日有所思夜有所夢，這幾日你又日夜不合眼地照料玉兒，所以夢見了些不好的事情。玉兒和智兒有我看著，你好生歇息，過幾日，精神好了，也就不會做這些夢了。」
賈敏卻道：「絕非如此。我總覺得這夢十分要緊，和咱們有極大的瓜葛，只不知道為何偏偏不記得了。老爺，你說，是不是蒼天警示我呢？」
她抓著林如海的衣袖，猶豫再三，終是問出了口，道：「老爺可曾做過這樣的夢？」
林如海心頭一凜，望著賈敏盈盈水眸，不知為何，卻不想瞞著她，但是自己一人知曉後事便罷了，何苦再拉上賈敏日日被上輩子的事情所糾纏，想來，她做的夢，就是上輩子黛玉的種種遭遇罷？不然，她不會這樣。
因此，林如海忖度片刻，方笑道：「何曾做過夢？你想多了。」
賈敏歎了一口氣，道：「也是，老爺懂得相面之術，想來不必做夢，也能知道些後事。只是我這夢來得離奇，夢中痛徹心扉，倒叫我十分掛念，總想弄個明白。」
林如海安慰道：「夢境而已，為了夢境就忘記自家事，反是本末倒置了。」
賈敏聽了，不覺羞愧，雙手拿過林如海手裡的書信，展開閱畢，道：「沒什麼要緊事，就是說珠兒媳婦有喜了，又說璉兒定了明年四月二十六的日子成親。」
當然，信中還是老調重彈，極力誇讚寶玉如何聰慧，如今已經認得幾千個字了。賈敏冷笑，她絕不會送了女兒去賈家吃苦，雖然她忘記了夢見何事，但是總覺得和娘家脫不了干係。別說寶玉如今四歲，已經能從他常在內闈廝混的舉止中看出未來又是何等模樣，便是寶玉是個天仙，又是個才貌雙全有本事有前程的天仙，自己也不答應賈母親上加親的提議。
這些話，賈敏並未告訴林如海，橫豎自己平常抱怨的次數不少，說了無益，不必再說了，倒不如在教養黛玉時，讓她知曉賈寶玉的做派，遠著他些。
經過此事，賈敏更是將黛玉看作了眼珠子，哪肯讓她受一絲兒委屈。
林如海見她神情淡漠，並無賈家添丁的喜氣，便知她依舊被夢境所困擾，也許是她雖然忘記了夢見之景，但卻記得夢中之痛，故不自覺間便疏遠了榮國府，想到這裡，林如海心裡暗暗歎息，也不知道他們夫婦到底做了什麼孽，有那樣一世。遙想自己看著黛玉離世時的憤怒，林如海明白賈敏心中所想，縱然不記得了，可是一夢留痕，終究還是謹慎了些。
林如海笑道：「怎麼璉兒定的是明年？」賈珠去年成親，雖說賈璉比賈珠小兩歲，但是今年畢竟也有十八歲了。不過算著日子，倒是上輩子賈璉和鳳姐成親的時候。今生鳳姐別嫁，賈璉另娶，鳳姐倒早早出閣了，賈璉仍是那個日子。
賈敏複又看了一遍書信，道：「信裡不曾言明緣故，只說明年四月二十六是好日子。」
林如海聽了，便不再多問。
次日，賈敏精神漸複，又見黛玉的病來得稀奇，去的古怪，雖因多日未進食略顯憔悴，但是過了一夜，精神頭兒倒好，早上痛喝了大半碗粳米粥，又吃了一個豆腐皮的包子。賈敏不願兒女離開眼前半步，只命她在跟前頑耍。
黛玉不知自己昏迷數日，只覺得奇怪，先前不是在連家的牡丹園裡麼？怎麼醒來就是在自己家了？還餓得慌。問賈敏，賈敏自是一陣傷心，忙哄她說頑著摔跤了，而後睡著，便回家了，故不在連家。
黛玉左思右想，想不出所以然來，再說，面對連城一個小胖子，總不如教自己玉雪可愛的弟弟讀書，因此她便找來自己已經開始學的書，念給林智聽。
林智躺在床上，每逢黛玉念書，他便手為之舞，足為之蹈。
彼時賈敏見了賈家的來回禮送信的人，並不若往日那般事事詢問，從賈母問到元春三姐妹，只問了賈母是否安好，餘者便不再問了。
今日來的人卻是周瑞家的，見狀，不由得暗暗納罕。
從前都是賈母打發自己的心腹過來，或者是府裡的三等婆子，如何今日卻是周瑞家的親至？原來元春因賢孝才德，已經選進宮中做女史了，正在皇后跟前服侍，王夫人雖因羡慕賈敏而和她情分尋常，但是事及親女，也只能求林家幫襯一二。
王子騰如今位高權重，終究不如林如海簡在帝心，林家又和俞家交好，王夫人想借助林家，如今雖不好十分唐突地開口拜託，然而若和林家好了，賈敏難道還不幫襯這唯一的內侄女兒？總不能眼睜睜地看著大內侄女兒在宮裡蹉跎年華罷？因此方打發周瑞家的過來。
賈敏一見周瑞家的，不知為何，打從心底厭惡非常，聽她說話，十句話裡倒有八、九句是恭維自己家的，不由得打斷道：「說這些做什麼？我早已聽過無數遍了。」
周瑞家的面上微紅，登時住嘴。
賈敏素來不喜周瑞家的奸猾，蹙眉道：「你這回來，可是府裡有什麼事交代你？不然平常都三等婆子來，怎麼如今倒打發你親自來了？」賈敏畢竟非尋常女子，雖心裡不喜，但作為一家主母，仍舊不能失了禮數，何況周瑞家的又是自己娘家打發過來的。
周瑞家的心中一跳，忙笑道：「並沒有什麼要緊事交代姑太太。」
賈敏輕輕瞥了她一眼，面上盡是不信。
周瑞家的原是王夫人的陪房，自從王夫人嫁進榮國府後，她便看著賈敏從待字閨中到定親、出閣，素知賈敏的脾性，哪敢欺瞞，躊躇半日，方滿臉堆笑，道：「倒有一件事，太太想勞煩姑太太，只是不大好開口，怕姑太太覺得太唐突了些。」
賈敏道：「太太？哪個太太？我有兩個嫂子呢，都是太太。」
周瑞家的自悔失言，忙道：「是我們太太，我們太太的妹子，就是薛家現今的當家太太，他們家在金陵的生意大得很，偏這幾年姨老爺病得厲害，旁人便有些相欺，因此太太打發我來，求姑太太瞧在一家人的面上，平時略作照應些。」
周瑞家的到底不敢將王夫人意欲托賈敏替元春籌謀的事兒說出來。
賈敏眉頭一挑，嘴角沁出一絲冷笑，她可沒忘記，自己雖不知夢中所見，卻對賈家並薛家的厭惡記得清清楚楚。原本她並不在意薛家如何，在金陵做官時，薛家也曾送過厚禮過來，他們家是官宦，薛家乃是皇商，自然只有奉承他們家的道理，她沒有放在心上，實不知自己這份厭惡是因何而來，但是她卻明白，定然是賈家和薛家都做了不好的事情。
賈敏慢慢地道：「金陵薛家？我們在揚州，離金陵遠著呢，鞭長莫及，如何照應？」再說，便是照應，也該照應自己貼身丫鬟嫁過去的金家，而非王夫人的妹婿家。薛家是王夫人的親戚，是賈政一房的親戚，可不是榮國府闔府的親戚，也不是林家的親戚。
周瑞家的只好陪笑道：「聽說揚州的香粉生意極好，薛老爺想來揚州做生意呢，偏生沒有認識的人，只好煩勞姑太太家了。」
賈敏略一沉吟，便明其理。
薛家領戶部的錢糧，進上的許多東西都出自他們家，先前又有甄家照應，從戶部領的差事就更多了，別人家哪裡及得上薛家的權勢，那麼些官宦護著。因此茶葉、脂粉、頭油、宮花、磚瓦、木石、瓷器、綾羅綢緞等等，幾乎都是薛家領下來的。若說胭脂香粉，自然是以揚州第一，金家在揚州的生意，真可謂日進鬥金。薛家和金家皆在金陵，生意上難免就敵對些，眼見金家雖非皇商，生意卻做得比他們大，如何不對揚州這邊的脂粉生意眼紅。
賈敏心中暗暗冷笑，憑著一介皇商之身，百萬之富，能娶到王家的三姑娘，和王家結親，同賈家連襟，薛老爺也算是極有本事的人了，只可惜早年行商，舊疾纏身，好容易有個兒子，竟不思教養，只說女兒強過兒子十倍，既有心教養女兒，怎麼反倒沒有工夫調教獨子了？便是老母嬌妻溺愛非常，若是有心，哪裡能管不得？何況如今其母已逝，薛王氏難道不聽做丈夫的話？可見還是溺愛太過，不忍嚴厲。這樣的人家，賈敏是斷然不肯與之親近的，薛蟠年僅七歲，名聲在外，誰知道他倚仗權勢，將來會做出何等事情來。
因此，賈敏淡淡地道：「你們太太竟是抬舉我了，我一個內宅婦人，唯知料理家務，教養兒女，哪裡懂得什麼生意？雖說揚州不是金陵，到底隸屬金陵省內，誰不知道金陵省內的護官符上，頭四個便是賈史王薛四大家族，其後方是別人，因此哪敢如何得罪你們，欺負他們家去？做生意本著童叟無欺，想來定能財源廣進，並不必我照應什麼。」
周瑞家的卻知道賈敏是搪塞自己，王夫人常和薛姨媽通信，哪裡不知道金陵的金家，即金鳳金凰兩兄弟便是得了林家的照應，才有如今的家業，竟比薛家還強些，聽說，金家每年孝敬林家的東西便是上千兩的銀子都打不住。
周瑞家的心裡暗暗羡慕，到底有實權的風光，她還沒進揚州城呢，就聽說林家何等富貴，何等威勢了，揚州一帶官宦趨之若鶩，大小鹽商拍馬溜須，但凡是得了什麼好稀奇罕見吃食玩意兒，都送往林家，生怕林如海一時惱了他們，然後一道摺子送到宣康帝跟前。
想到這裡，周瑞家的陪笑道：「姑太太家何等權勢，便是一句話，也比姨太太家費盡心思強得多。」
賈敏擺了擺手，道：「休提此事，我們老爺做官至今，我從不肯仗著老爺的權勢去欺負別人去，各憑本事罷。你回去，也跟你們太太這樣說。」說著，端起了茶碗。
周瑞家的見狀，只得告退。走出賈敏的正房，周瑞家的回頭看了一眼，歎了一口氣，難怪人人都想為官做宰，那樣的排場，那樣的氣派，那樣的言語，全然不必在乎別人如何想，只憑著自己的心意行事，旁人誰也不敢反對。
賈敏沒答應照應薛家，周瑞家的並不擔心，正如賈敏說的，誰敢欺負他們家不成？只不過今兒說這話，想趁機和賈敏修好罷了，偏生賈敏竟是油鹽不進的主兒。
周瑞家的又在林家住了兩日，打聽了許多細事，她先向林家的下人打聽，但是林家下人的嘴十分嚴實，只得走出林家，行於市井之中，假作買些土儀禮物，向人詢問。可巧遇到了她的女婿冷子興，相見之後，分外喜悅，冷子興對林家之事所知甚多，都告訴了岳母。
周瑞家的聞得黛玉重病數日，正是自己抵達的那日方清醒，不由得跌足長歎，道：「我說姑太太怎麼不冷不熱的，原來竟是因擔心林姑娘，故不如從前。」
冷子興不以為意，問道：「岳母是打算回京呢？還是停留些時日？」
周瑞家的道：「哪裡能回京？先去金陵走一趟。」
冷子興想起金陵薛家，不禁笑問道：「岳母可是打算往薛家去？小婿記得薛家太太便是太太的妹子，近來薛老爺臥病在床，生意大不如從前了呢。」
周瑞家的點了點頭，歎道：「可不是，原想托姑太太照應，誰承想，姑太太竟未答應。只好去金陵給姨太太請安，何況太太還有東西打發我送給姨太太，和姨太太家的哥兒姐兒呢。算來，姨太太家的姐兒也有六歲了。」
冷子興道：「薛家近來也出了一件奇事，岳母可曾聽說？」
周瑞家的搖頭，千里迢迢的，誰在京城裡單打聽金陵的事情？平常書信來往都不頻繁，何況這些。
冷子興正欲開口，忽有崔鹽商家的人來叫他，忙向周瑞家的告罪一聲，過去了。
周瑞家的並不在意，反倒看重女婿借助賈家之勢，同各家大小鹽商來往，古董生意做得越發比先前好了，女兒跟著她也享福。因此她久等冷子興從崔鹽商家未回，便交代冷子興留下的小廝幾句，逕自回林家了，向賈敏告辭，說去金陵一趟。
賈敏才送走連夫人母子，聞言，把送給賈家的禮物令她捎帶回去，便不再多言。
賈家回禮送信的人不獨周瑞家的一人，另外還有幾個三等僕婦和家奴，在林家幾日，賈敏早命心腹以請他們吃酒為由，打聽娘家事，他們吃了酒，無有不說的。賈敏反倒暗暗惱了起來，這樣的家人如何重用？若是自己家的下人這般經不起打探，早都打發出去了。因此賈敏愈加對娘家失望，兼之夢中所傷仍覺心痛，便對娘家不如以往傷心了，雖然仍舊惦記著老母親，也寫了書信慰問，但是對兄長們卻是另一副形容。
林如海對此毫不在意，他知道賈家如何對待女兒的，平素雖未在賈敏跟前說賈家的不是，但賈敏對賈家敬而遠之，他卻是極為贊同。那樣人家，寧可遠些，也不能太近了，免得不知道什麼時候就被算計了去。賈母這回書信中的話，賈敏後來到底給林如海看了，見他們還惦記著黛玉，林如海焉能不怒。
周瑞家的走後，賈敏便對林如海道：「不知為何，總覺得此人十分可厭，總算走了。」
林如海不願總在這件事上糾纏，岔開道：「再過一個月便入夏了，睿兒在姑蘇上學，你多給他做幾件夏衣，打發人送去。這回玉兒重病，咱們打發人去姑蘇請問靈台師父，可巧俞老夫人常去蟠香寺禮佛，竟知道了玉兒重病的消息，回來時捎帶了許多俞老夫人送的補品藥材。俞老夫人既知道了，俞公子難免也知道，想必瞞不過睿兒。」
賈敏笑道：「還用老爺說，我昨兒就打發人送東西過去了，還有給俞家的回禮，連夜叫人給恒哥兒也趕制了兩套衣裳，並告訴他們玉兒平安。」
林睿從俞恒處得知妹妹昏迷不醒，雖有靈台師父說平安，仍舊十分擔心，直到賈敏打發人送消息來，聞得黛玉清醒，他和俞老太太祖孫二人方把心放下來。
俞恒道：「那個癩頭僧是什麼來歷？偏要化林妹妹去出家？」
林睿尋思半晌，細問來人，來人卻是鼓瑟，鼓瑟想了想，將能說的說了，不能說的卻隻字不提，道：「說來也奇怪，只聽老爺太太說那和尚要化姑娘去出家，別的就不知道了，不過倒是聽太太有一回說，那和尚被老爺痛駡了一頓，便灰溜溜地走了。」至於癩頭和尚縮地成寸的神通，早得林如海囑咐，半點未曾透露出去。
俞恒冷笑道：「若是我在，定然一頓棍棒將他打出去，哪裡來的這些瘋話。林大人和林太太到底太心慈手軟了些。」好好的女孩兒，出家做什麼？學妙玉那般不成？俞恒常跟俞老太太進出蟠香寺，見了妙玉多次，對她的高傲自詡向來不喜，非僧非俗，偏又自視甚高，竟有點世人皆不在目中的意味，若不是蘇黎深得太子看重，俞恒壓根兒不想理會她。
俞老太太卻是最信神佛，呵斥道：「你懂什麼？真人不露相，露相不真人，說不定真是個世外高人呢，不然怎麼他一來一去，玉兒那孩子便清醒了？寧可對此敬重些，別口沒遮攔的，仔細惹了口舌之禍。」
俞恒聽了，只得住口。他和林睿交好，對這位小妹妹十分憐愛，在這求學的一年裡，也曾和林睿回過揚州，每次都給黛玉帶無數東西，黛玉又不小氣，有什麼好吃的好頑的常常捧到他們跟前，笑嘻嘻地請他們一起吃頑。
俞恒忍不住對林睿道：「我聽說妹妹不喜折花，咱們離得又遠，便是她喜歡咱們不好送，倒是我學了幾年丹青，工筆也精通，不如畫些咱們常見的花卉景色，送給妹妹。」
林睿一聽，撫掌笑道：「我怎麼沒想到呢？果然是迂腐透頂了。」
林睿對此也頗精通，年紀比俞恒略大些，功底更深厚，兩人一合計，便趁著閒暇之時逛遍蘇州各景，一一繪將下來，又畫了許多工筆花卉草蟲，打發人送到揚州，好叫黛玉雖未來過姑蘇，卻能看遍姑蘇奇景。
林如海和賈敏看到這般心思，都稱讚不已，道二人心思細緻，命人細細裱糊好了，方給黛玉看，果然十分歡喜，揀一幅芙蓉出水圖掛在壁上，每日欣賞。
連巡撫已經高升了，留任京中，連夫人帶連城離開，去長安城與其團聚，前來林家辭別時，連城看到了黛玉房裡掛的工筆劃，眼睛一亮，鄭重其事地對黛玉道：「林妹妹，我媽畫的牡丹花兒極好，將來我也會，我以後畫許許多多的畫兒給你，不止畫牡丹，也畫春柳，我還要學畫仕女圖，再不掐花折柳讓你生氣，你也能從畫上賞花了。」
黛玉抿嘴一笑，手指劃過腮邊，道：「拾人牙慧，羞也不羞！」
連城卻是胸懷豁達，並不在意，理直氣壯地道：「只要能讓妹妹看到，跟別人學又如何？妹妹你放心，我定然比送你這畫的人畫得更好，到時候你只掛我的畫，別掛他的。」
眾人聽了，都是一笑，但是提起離別，卻又傷感。
連夫人輕聲勸賈敏道：「咱們總能再見的，到那時，想來城兒也學了一筆好畫，或許，也能說得一口好話兒討玉兒的歡喜了。海記憶體知己天涯若比鄰，就算你我天各一方，心裡記著彼此的情分，也跟日日相見沒什麼不同，」
賈敏只得忍痛作別，送她帶著連城登船進京。
連夫人母子進京以後，賈敏頗覺傷感，但是見到一雙兒女，忍不住展眉一笑。
卻說周瑞家的途中耽誤了好些日子，進了四月方至金陵，去薛家請安，說起王夫人托賈敏之事，難免有些加油添醋。
薛姨媽素來和王夫人極好，聽了這話，眉頭一皺，只接了書信和東西，命她下去歇息。
薛老爺拄拐而來，問道：「怎麼？說了什麼？」
薛姨媽一面展開信，一面道：「老爺不歇息著，出來做什麼？別勞累著了。」
薛老爺坐在椅上，笑道：「哪裡就弱到一病不起的地步了？日日人參肉桂地吃著，大夫都說比先前好了許多。倒是寶丫頭的藥，可配好了？我瞧著寶丫頭日日咳嗽得厲害，簡直將心都咳出來了，心裡疼得慌。」
提到女兒從胎裡帶來的一股熱毒，薛姨媽亦有些煩悶，雖有個和尚送了藥引子和藥方子，那藥引也是異香異氣的，聞著便覺得舒坦，但是藥方子著實古怪了些，一時竟配不得，只得道：「已經叫人留心了，倒得了兩樣，其他的說不定再一年也就得了。」
薛老爺點了點頭，又問道：「寶丫頭的金鎖可打好了？」
薛姨媽已看完了王夫人的書信，也沒什麼要緊，無非就是些家務瑣事，道：「打好了，不離不棄，芳齡永繼，這句話兒鏨在上頭，已經給寶丫頭戴上了。真真和尚是有些來歷的也未可知，倒和寶玉的那塊通靈寶玉上的字是一對兒。」
薛老爺一怔，登時想起，早就聽說通靈寶玉來歷十分奇異，上面有許多字跡，只是不知道小兒之口如何銜著美玉而誕，似乎確實和金鎖上的畫是一對。
薛姨媽想起王夫人屢次提出二寶之事，忍不住道：「說不定真是姻緣呢。那和尚說這金鎖遇到有玉的才能正配。姐姐家的寶玉有玉，咱們家的寶丫頭有金，又有和尚那樣的話，可不就是天賜良緣？老爺你看如何？姐姐的門第是極好的，寶玉又得老太君的寵愛，將來家業都是寶玉的，若是寶丫頭進了門，姐姐必然不會苛待她，且也能幫襯著蟠兒。」
薛老爺皺眉道：「若說門第根基富貴，自然是極好的，何況又有那和尚的話，只是他們家老太君既這樣寵愛寶玉，能答應早早定下這門親事？」
薛姨媽道：「父母之命媒妁之言，老太君到底隔了一層兒。」
薛老爺尋思了半日，隨即狐疑道：「寶丫頭今年才六歲，寶玉也不過四歲，如何就提到親事上頭了？寶丫頭生得好，人又十分聰穎，說不定她的造化並非是這個呢。」
第049章：
薛姨媽聽了丈夫的話,不覺也笑了,道：「瞧我這記性,正是呢，咱們寶丫頭才六歲,急什麼，便是過個八、九年再說此事也不遲。不過，除了通靈寶玉，別的竟想不起還有誰有玉了，何況那上頭的話乃是一對,可見是有神佛的。」
薛老爺卻道：「天底下也未必只有寶玉一個人有玉。」薛老爺目光灼灼，女兒勝過兒子十倍，才氣逼人，他如何不對之寄予厚望。雖然他知道榮國府是極恰當的人家,但是說不定女兒還有更好的前程，此時不宜說定。
薛姨媽怔了怔，再無言語。
女兒年紀雖小，心性卻高，兒女皆是丈夫陶冶薰陶出來的，薛姨媽如何不知道。
對於寶玉，薛姨媽未見其人，已聞其名，心裡愛得不得了，今年才多大年紀，已經認得幾千個字了，靈慧聰穎，又是榮國府老太君的心頭肉，老太君將來的梯己都是他的，從王夫人信中說起旁人對寶玉的讚譽，都說他如寶似玉，可見模樣兒也是一等一好的，這樣根基、門第、富貴、才華、模樣都齊全的人，若是錯過了，真真是天理難容。
薛姨媽對寶玉十分滿意，她原是仕宦名家之女，素日結交的都是官宦家的小姐，若不是因王家看中了薛家的財氣，她如何能低嫁到薛家，導致她如今應酬的多是生意上的人，若遇到官宦人家，都得卑躬屈膝地去行禮，即使他們爭相奉承也難掩心中失落，為此，她和往日的手帕交都沒有什麼來往了，恐她們看自己的笑話。
雖然她娘家權勢極高，但到底是夫貴妻榮，薛老爺並沒有替她掙個誥命，薛姨媽迫切地希望寶釵嫁入達官顯貴之家，相對他們家的身份來說，嫁到榮國府真是再好不過了。
薛姨媽歎了一口氣，揉了揉額頭，近日丈夫重病，長子胡鬧，使得她疲憊非常，道：「我何嘗不知道這個道理，只是現今想這些太早了些，竟是先放著罷，橫豎和尚早說了，唯有遇到有玉的方可正配，既然和尚這般說了，必然是天賜良緣，咱們竟是聽從得好。」
薛姨媽最信僧道，不肯違拗半分。
薛老爺點點頭，咳嗽了幾聲，喝了一口茶潤喉，放下茶碗，摩挲著拐杖，問道：「也是，先配好寶丫頭的藥要緊，有了藥，想是這病根兒也能去了。姨太太打發人來，說了什麼？」
薛家如今全仰仗著王家和賈家兩門親事，來往自是十分密切。
提起王夫人的書信，和周瑞家的言語，薛姨媽自恃娘家勢大，倒不在意賈敏不肯答應的事情，只是覺得面上過不去，道：「哪有什麼事，不過是報喜的，二姐家才娶的媳婦兒已有孕了，今年就能抱到大孫子呢。還有，就是二姐向咱們家道謝的，說咱們照顧珠兒周全。」
薛老爺恍惚想起去年賈珠南下金陵參加秋闈，便是住在自己家，只是時運不濟，那樣文雅俊秀談吐不凡的外甥，竟然落榜了，只得黯然回京。
想到賈珠，難免想到自己獨子，薛老爺一肚子氣，道：「雖說珠兒不曾考中舉人，但是他才多大年紀？這讀書上進也不是一蹴而就的事情，你回信勸著姨太太家。倒是咱們蟠兒該好生教養了，珠兒在他這樣年紀的時候，四書只怕都念完了。寶丫頭現今也上了一年學，認得字倒比他多，咱們家就這麼一個獨苗兒，哪能不學無術呢？」
薛姨媽抱怨道：「咱們家便是不讀書也比讀書的人強，我原是沒見識的婦道人家，如何教導蟠兒？老爺竟是將教導寶丫頭的工夫多花些在蟠兒身上，想必不幾日便知道上進了。」
薛老爺正欲開口，忽聽外面通報道：「老爺，太太，姑娘來了。」
聽了這話，薛老爺眉頭舒展，忙命進來。
薛姨媽見狀，只得住了嘴。薛蟠是她求神拜佛好容易才得的，雖然知道溺愛不妥，但是他乃薛家長房的孤根，何況他們家富貴無匹，一見到薛蟠撒嬌撒癡，大哭大鬧，不肯去上學便軟了心腸，哪裡捨得十分管教。
卻見簾櫳打起，寶釵已走進來了，圓臉杏眼，翠眉朱唇，不沾半點脂粉，天然一段矜持，頸中戴著黃金燦爛珠寶晶瑩的瓔珞，下綴薛姨媽口中新打的金鎖，銀粉撒花的衫子更襯得她肌膚如玉，小小年紀，已經能看出將來必是牡丹一般的天香國色。
又看女兒行禮，舉止端莊，頗有大家閨秀的風範，薛姨媽愈加得意了幾分，遍觀金陵上下若干貴賤女子，再沒有比寶釵模樣生得更好的姑娘家了。
薛老爺招手叫寶釵到跟前，關切地問道：「昨兒的功課做完了？」
寶釵忙笑道：「父親放心罷，昨兒晚上就做完了，今兒又看了兩篇文章，倒覺得十分有理，正要請教父親呢。」
薛老爺聽了，忙問是何書，又帶她去書房裡講解。
不知不覺到了晚間，薛姨媽料理完家務，命人賞了周瑞家的一干人等好酒好菜，正欲打發人請薛老爺用飯，忽見薛蟠身邊七八歲的小么兒氣喘吁吁地跑過來，道：「太太，大爺在外頭打了人，被人扣了下來，叫老爺太太拿錢去贖呢。」
那小么兒鼻青臉腫，嘴角還有一點血絲，衣襟也撕了一道口子，形容十分狼狽，薛姨媽眉頭倒豎，喝道：「怎麼一回事？誰敢扣了大爺？」至於薛蟠惹事，早已是家常便飯，薛姨媽自恃財勢，毫不在意，橫豎每一回都是別人畏懼自己家而息事寧人。
小么兒嚇得跪倒在地，拼命磕頭，道：「是新任應天府知府大人的公子。」
薛姨媽乍然聞得竟是本地父母官，不覺一怔。這倒不好了，他們家和新任知府家沒什麼來往，若是旁人還罷了，不由得問道：「怎麼被知府大人家的公子給扣了？」牽扯到知府公子，薛姨媽亦不敢做主，一面說，一面忙吩咐人去請薛老爺過來。
薛老爺聽到此消息，登時勃然大怒，到來時，正聽小么兒道：「誰也沒想到知府大人家的公子竟在醉仙樓裡宴客，見大爺鬧事，便諷刺了幾句，大爺年輕氣盛，便喝令麾下下人去打，哪知知府公子身邊竟跟了三四個少年，人多勢眾，咱們的人打不過，他們便扣了大爺。」
寶釵跟在薛老爺身邊一起過來，聞言，眉頭微微一蹙。
薛老爺氣得大咳，問道：「你這刁奴，還不快快說實話，因為什麼一言不合打了起來？」
原本他正在擔心新任知府的到來，不知如何對待本地官員商賈，正想著準備厚禮登門拜見，哪裡想到，自己的兒子竟然和知府家的公子打了起來。他們家雖然不在乎區區一個知府，但是知府卻是父母官，許多生意都得官府照應著，賈家王家鞭長莫及，因此每年都得花費極大的銀錢打點上下官員，當然了，更多官員畏懼賈家王家之勢，對他們趨之若鶩。
寶釵上前扶著父親，柔聲道：「父親莫急，且聽小么兒如何說，再責駡不遲。」
小么兒眼裡登時閃過一絲畏懼，忙道：「大爺聽說醉仙樓新來了淮揚一帶極有名的廚子，做得一手好淮揚菜，便要去嘗嘗，不想去的時候座無虛席，雅間兒都有人了，大爺氣憤不過，責駡了醉仙樓的掌櫃幾句，讓他立時騰出雅間來。不妨知府公子正在樓上宴客，聽了去，便出言諷刺咱們家好大的威風，竟倚仗權勢，逼迫他人讓位。大爺天生的性子，老爺知道，受不得激，又見知府公子居高臨下，頓覺受辱，便打了起來。」
說話間，小么兒心裡暗暗叫苦，自己年紀小，不過是給薛蟠取笑逗樂的小么兒，這會子陪他出門遇到這樣的事情，老爺太太必然不會責備自己的親兒子，只怕自己要受苦了。小么兒一陣沮喪，都說老爺太太是慈善人，可事及薛蟠，便成了怒目金剛。
聽完來龍去脈，薛老爺渾身顫抖，寶釵道：「父親莫及，媽也別惱，竟是快快預備一份厚禮，送到知府家賠禮道歉罷。不管怎麼說，原是哥哥的不是，咱們家賠禮方是上策。」
薛姨媽本自六神無主，聽了女兒的話，又有丈夫在跟前，登時靜下心來。
薛老爺看了女兒一眼，到底比薛蟠強了十倍，伶俐得很，不禁贊許地道：「寶丫頭說得不錯，咱們趕緊預備一份厚禮送到知府大人府上。咱們既去賠禮道歉，想來知府大人不會因為蟠兒小孩子家胡鬧就怪罪了咱們家，到那時，蟠兒自然就回來了。」
薛姨媽忙道：「我這就去打點，織造府才送過來的幾匹刻絲正好用得上。這知府才來了沒兩日，倒是聽說連帶家眷一起來了，咱們家進上的脂粉宮花也預備些。」
薛姨媽說完，匆匆便去打點，剩下薛老爺看著小么兒，道：「你說實話，知府公子扣下大爺為的是什麼？我不信只是因為打架。」
小么兒躊躇了片刻，囁嚅道：「大爺叫人打架的時候沒留意，壞了醉仙樓許多桌椅，又打壞了不少酒菜，驚擾了許多客人，知府公子問掌櫃的損失了多少，幾達百兩，因此便讓我來跟老爺太太說拿一百兩銀子去贖人，不然便扭送到衙門去，治大爺一個擾民之罪。」
寶釵聽到這裡，皺眉道：「大爺身上便沒短過銀子，一百兩銀子竟值得這樣大張旗鼓地要？撂給他們便是。再說，若是打發人來，怎麼著也不該是你。」
和薛蟠身邊的奶父奶兄並小廝相比，小么兒的年紀太小了些。
小么兒低頭道：「不知道知府公子和其他人是怎麼商議的，說跟著大爺的其他人都打了人，不能輕饒，就叫我一個人回來報信兒。至於大爺身上的銀子，早在打完架後被知府公子帶的人拿下時搜羅了乾淨，賞給那些下人吃酒了。」
寶釵聞言，不禁道：「這知府家的公子，未免太目中無人了。」
小么兒無言以對，心道：「知府家的公子已是極慈善了，若是身邊那位穿寶藍衣裳的公子做主，只怕早就扭送衙門了。」直到此時，他仍舊對知府公子身邊身著一青一藍的兩位公子十分畏懼，尤其是藍衣公子，那眼神兒比金陵體仁院總裁甄大人都淩厲。
薛老爺不以為然，道：「新來知府，等知道了咱們家的厲害，便不會如此了。」
寶釵想了想，的確如此，自己從小到大，有不少官員人家都奉承自己家呢，不得自己家意的，許多都坐不安穩。原先應天府知府的太太還幾次三番地奉承自己母親，聽說就是自己的舅舅保本，舉薦了他們家高升，所以他們對自己家感恩戴德非常。
別看寶釵年僅六歲，但是她自小跟著薛老爺讀書識字，又因勝過兄長，更得薛老爺十分看重，讀了極多的書，頗有幾分薛老爺的性子，早已明白世事了。
在薛姨媽打點禮物的時候，薛老爺命管家拿了二百兩銀子隨著小么兒去醉仙樓帶薛蟠回家，自己卻換了衣裳，遞了帖子去知府家。
各位看官，你道新任知府是誰？卻是林如海的同科，曾經到雲南做官的探花程勝。
程勝在雲南因一直有沈雪照應著，本身辦事又精幹，倒也平安，後來沈雪從五品升到了四品，去了山東做知府，如今又連任巡撫，他卻在雲南熬了好些年，好容易升到了沈雪原先的同知之職，又過六年，才升到現今的應天府知府。
程勝早在雲南定下來時，便接了妻兒團聚，如今一家同至金陵，因想著離揚州頗近，正交代妻子送禮去林家，聽說金陵薛家老爺來拜，微微皺眉，道：「這麼晚了，來做什麼？」
程太太道：「想是有要緊事，老爺見是不見？」
程勝歎息道：「怎能不見？為官多年，別的沒學到，就這份圓滑世故的工夫愈加好了，聽聞金陵薛家是金陵護官符上頭四家之一，不見，指不定將來又如何呢！」
又道：「天也晚了，打發人去瞧瞧，輝兒怎麼還沒回來。」
程太太聽了，不禁笑道：「林哥兒和俞公子聽說隨著先生到金陵遊學，可巧叫咱們遇到了，輝兒又是個年輕心熱的性子，雖比林哥兒和俞公子年紀大，卻不如他們見多識廣，他們在外面酒樓裡吃飯，再熱鬧些，又要送林哥兒和俞公子回去，難免回來晚些。」
程輝乃是程勝之次子，今年十八歲，本性伶俐，舊歲才中了秀才。程勝的長子名喚程耀，今年二十三歲，比程輝更聰明清秀，可惜體弱多病，見不得風，至今尚未娶親。因此便由程輝去陪俞恒和林睿等人，後者二人隨著先生來的，亦非他二人，二三十個人早都擬定在林家舊宅居住，林睿和俞恒過來拜見了一回，昨日已在他們家用過宴了，至今日午間則是程輝在外面設宴請他們品嘗淮揚菜，早說了，等他們用畢送他二人回去方能歸家。
程勝道：「好歹叫人留心著，莫要太晚了。」
程太太答應一聲，程勝方換了見客的衣裳，往前廳走去。
來的只有薛老爺一人，拄著拐杖，不到四十歲的年紀，兩鬢卻略有斑白，瞧著比四十多歲的程勝顯得更加蒼老憔悴些。
程勝暗暗打量完，又見他備了厚禮，不悅地道：「送這些禮做什麼？」
薛老爺陪笑道：「小兒淘氣，得罪了府上的公子，還請大人寬恕。」
程勝聽了，眉頭緊皺，忍不住道：「這是幾時的事情？怎麼本官倒未聽說？再說，犬子今日在醉仙樓宴客，如何和令公子起了爭執？」說到這裡，驀地站起身，滿臉嚴峻之色，自己兒子也還罷了，可是今兒宴上可有林睿和俞恒兩個呢！
程勝常得林如海照應，心裡對林如海十分感激，多年來不曾斷了書信往來，那俞恒又是太子妃的胞弟，若是被衝撞著，自己如何向俞家、林家交代？
因此，程勝即刻命人道：「速速去打探，二爺惹了什麼事情，另外幾位公子可平安。」
下人答應一聲，飛快地跑去醉仙樓，不想竟在半途遇到了程輝，薛家已領了薛蟠回去，程輝送了林睿和俞恒等人方回來。這下人忙與程輝說明緣故，跟在程輝身後回了家，程輝聽說薛家來人，略一沉吟，便知道他們打的是什麼主意，不由得一聲冷笑，直接到前廳給程勝請安。
見程勝面色沉靜如水，程輝倒無忐忑之色，只是看了薛老爺一眼。
彼時程勝已從薛老爺口中知曉了來龍去脈，薛老爺原本賠禮之後便欲告辭，不想程勝非要等兒子回來問清楚，因此靜坐吃茶，看到程輝，只聽程勝喝道：「孽障，還不跪下！」
程輝二話不說，跪倒在程勝跟前，口內卻道：「父親有什麼話教導兒子，只管說，兒子洗耳恭聽。只是兒子才送了客人回去，竟不知惹了什麼事，令父親如此生氣？」
程勝道：「我命你好生待客，哪裡想到你們竟和人打架，你可有話說？」程勝素知自己兒子的脾性，又有林睿俞恒在側，想來不會自己惹事，反倒是薛蟠名聲不佳，最是言語奢侈性情傲慢無禮的人，他雖然言辭嚴厲，心裡卻不認為是兒子之過。
程輝笑嘻嘻地道：「這麼快便傳到父親耳朵裡了？父親放心罷，他們要打兒子和林、俞兩位兄弟，偏生不如我們人多，因此林兄弟和俞公子都不曾受傷。」
薛老爺聽了，連忙站起身，道：「都是小兒無狀，怨不得公子。」
程勝卻道：「薛老爺請坐，等我仔細問完罷，若是犬子之過，必叫他上門給令公子賠不是。輝兒，我問你，林公子和俞公子可曾嚇到了？明兒我帶你親自去賠禮，他們好好兒地去吃淮揚菜，竟遇到這樣的禍事，我如何向這兩家交代？」
程輝笑道：「不曾受委屈，俞公子身邊有兩個太子殿下給的侍衛，功夫厲害著呢。」
聽到這裡，薛老爺頓時大吃一驚，才坐下的身子複又站了起來，太子殿下給的侍衛？那位俞公子是什麼來歷？薛老爺行商多年，見多識廣，頓時就想起了太子妃的娘家姓俞，難道竟是俞家的公子？不知道另一位林公子是哪一家的公子，連程勝都說不好交代。
薛老爺不及多想，便聽程勝道：「虧得你們平安無事，不然我豈不是愧對林大人和俞老夫人？」
又見程勝對著自己微笑，道：「薛老爺有所不知，這兩位公子，一位是兩淮鹽運使林家的長公子，一位是太子妃的胞弟，因林大人和我是同科，兩家有些來往，兩位公子近日到金陵遊學，聞得我至應天府上任，便來拜見了一回。因此，聽了此事，未免擔憂些。」
薛老爺臉上顏色一變，原本他還想著以自己家的財勢，諒程勝也不敢如何，唯有平息一途，不曾想，竟是林如海的兒子和太子妃的兄弟。他當即誠惶誠恐地道：「原來竟是這兩家的公子，真真是大水沖了龍王廟，一家人不識一家人，我該親自去請罪才是。榮國府政老爺原是我們家的連襟，也是林大人的內兄，說起來，倒是有一點子親戚關係。」
程勝笑道：「原來還有這樣的緣故？這就更好了，想來林公子和俞公子不會怪罪令公子。況今日之事也有犬子之過，明兒我帶犬子去給令公子賠罪。」
薛老爺連稱不敢，忙道：「是小兒不是，如何能勞大人如此？委屈了公子了？」
程輝跪在地上，低著頭，暗暗撇了撇嘴。薛家和賈政是親戚，但是和林家可半點瓜葛沒有，在這裡攀親帶故做什麼？薛家恐怕還想倚仗權勢，讓自己家息事寧人，沒料到得罪的人身份尊貴，不然定然不會藉送禮為由，到自己父親跟前說這麼些話。程輝因大哥體弱多病，自己要擔負一家門楣，跟程勝見過許多同僚，心機手段都不缺，哪裡能不曉得薛家打的是什麼主意，無非是想先送了禮，堵住父親的嘴，不再追究薛蟠先挑事打人的事情。
程勝道：「犬子既有過，理當如此，哪裡說得上是委屈？」
轉頭問程輝道：「薛家的公子現今可送回去了？今兒暫且記下，明兒跟我去賠禮，若是打壞了薛公子，有幾個你才能賠得起？」
程輝如何不知自己父親的心思，薛家既想仗勢，企圖壓倒父親就任的氣勢，自己父親做官多年，自然懂得如何反擊，言談之間說起林家和俞家，便是讓薛家知難而退，不要以為薛家有權勢，那些險些被薛蟠打了的公子來頭更大，說什麼仗勢欺人，無非比的就是誰的權勢更大，遂低頭順眼地道：「回父親，並不曾傷了薛家的公子，只是破費了一百兩銀子罷了。」
程勝松了一口氣，只要沒傷人便好。
程輝眼裡閃過一絲狡黠，是沒傷薛蟠，不過打了他卻是真的，只打無傷，真真俞恒身邊的侍衛厲害，打得那樣狠，一點兒傷都沒有。
薛老爺心裡卻苦澀非常，若單程家公子他們不怕，偏偏牽扯到了林家和俞家，只能再三賠禮，只說是薛蟠的不是，該當自己賠罪，又要去給林睿和俞恒賠不是。
程勝道：「不過吃一頓飯，你讓薛公子一回又如何？何必諷刺薛公子，惹出這等事端？」
程輝目光一轉，望了薛老爺一眼，隨即訝然道：「這話從何說起？兒子素來不惹事，哪會無緣無故地諷刺薛公子？薛公子做了何事，值得兒子出口？父親竟是同兒子說得明白些才好，不然兒子一頭霧水的，心裡覺得冤枉。」
薛老爺心中頓覺不妙，難道小么兒所言非真？他說給程勝聽的，自然是小么兒之語，未曾刪改半分，只一味向程勝賠罪。
程輝聽父親說完薛老爺說過的原話，冷笑一聲，向薛老爺道：「那小么兒說話不盡不實，倒勞累薛老爺親自過來，薛老爺回去該好生罰他才是！家嚴將將上任，小子謹言慎行尚且不及，哪裡敢惹是生非，丟了家嚴的臉面？再說，小子和兩家兄弟等人都在雅間推杯就盞，大吃大喝，怎能聽到樓下堂中的話？繼而出言諷刺？」
薛老爺紫漲了臉，道：「公子說得極是，我定是被小么兒哄了。」
程輝卻道：「不管如何，既然薛老爺來了，我也該說句實話才對，免得薛老爺不明不白，怪錯了人。我和林、俞兩位兄弟，另外還有兩位兄弟的同窗，好幾個人在雅間用飯，不妨令公子帶人打了進來，掀翻了桌子，又讓小子滾出去，把雅間讓給他，小子氣不過，諷刺了幾句，這不怪小子罷？小子正在宴客，遇到此事，焉能不惱？便是旁人，也不能心平氣和。令公子被小子說得啞口無言，便喝令豪奴上前，我們亦是不得不還手罷了。」
聽了這些話，薛老爺再想自己兒子橫行霸道的性子，不覺羞愧難當，和小么兒的話相比，程輝嘴裡說的才是自己兒子本性，忙深深作揖道：「讓公子們受委屈了，我教子無方，實在是愧疚之至。」
程輝忙跳起身，避了開去，道：「令公子年紀小，哪裡能怨薛老爺？小子萬萬當不起。」
薛老爺又向程勝十分賠罪，方告辭離去。
程勝等他走後，看了兒子一眼，道：「說罷，到底是怎麼一回事？」自己的兒子自己明白，絕不會魯莽行事，也沒有因為薛蟠闖進雅間掀桌就大打出手的道理。
程輝端起丫鬟才送上來的茶碗，一氣喝完，憤憤不平地道：「虧得薛家還敢上門來，說得也不盡不實，若不是林兄弟和俞兄弟來頭大，說不定他們竟因此彈壓下父親了。另外，倘或不是怕父親在應天府難做，我們早痛揍薛蟠一頓了。」
程勝一聽，忙問其故。
程輝打發丫鬟等人都退下，方道：「那薛家說的倒像是兒子先惹事似的，殊不知都是那薛蟠之過，父親只道他闖進我們在醉仙樓的雅間就完了？當著薛老爺的面兒我不好說，未免壞了林兄弟和俞公子的名聲。那薛蟠今年不過七八歲的年紀，也不知道學了些什麼勞什子醃臢心思，他們闖進來的時候，我們正擊案而歌，見林兄弟和俞公子生得清秀，我和另外幾位年紀又大些，便說林兄弟和俞公子是我們喚來唱曲的小么兒，非要他們作陪。」
程勝登時勃然大怒，道：「他怎麼敢如此胡言亂語？」
程輝冷笑道：「林兄弟和俞公子何等身份？平素結交的都是什麼人物？哪裡聽過如此言語？俞公子立時便命人將他們打出去，這才鬧了起來。」
程勝面上閃過一絲厲色，道：「明兒你跟我一起去林家，親自賠罪，原是你招待不周。」
程輝點頭道：「父親放心，我正想和父親說呢，雖然不是咱們家之過，但卻是發生在應天府地面上的事兒，又牽扯到了薛家，總得給他們一個交代。我瞧著俞公子別瞧著比林兄弟年紀還小，性子卻厲害得很。和俞家相比，薛家算什麼？也敢這樣侮辱人。」
和倚仗裙帶關係的不同，俞家之所以出了一位太子妃，乃是俞家本身有功于國，而且個個爭氣，因此太子妃底氣十足，只是十年前俞家出了那樣的事，這才剩了俞恒一個。饒是這樣，俞家其他嫡系、旁支子孫眾多，便是不和，也都個個精明能幹。
程勝歎了一口氣，道：「這薛家，如今尚好，若是只剩薛蟠一個，必敗無疑。」
程輝聽了，深以為然。
程勝心裡盤算著，金陵地面上護官符中能耀武揚威的，只有甄家，和甄家相比，薛家算不得厲害，其他人家也不如他們，經此一事，想來薛家也不敢對自己如何了。說來好笑得很，普天之下，莫非王土，率土之濱，莫非王臣，偏偏在金陵這裡竟是以甄家和賈史王薛四大家族馬首是瞻，若是無權無勢的官員，不得他們的意，往往做不得長久。
近二十年來，蘇黎做過應天府知府，林如海也做過，中間其他人何嘗沒做過？只是都不如他們坐得穩，其他竟有好幾任的知府因不滿護官符上的人家，便被甄家等拿下馬來。程勝早在接到任職文書後，就已命人快馬加鞭送信給林如海問個清楚明白了。
程勝忽然道：「怎麼就這樣巧？醉仙樓那麼多雅間，薛蟠偏偏闖進你們的雅間裡？」
程輝歎道：「誰知道呢？不過我們所處雅間乃是醉仙樓中最好的所在，臨窗望景，裡頭十分闊朗，擺設的又是紫檀傢俱、名家真跡，在那裡頭吃一桌酒席要十兩銀子呢，尋常席面不過二三兩罷了，薛蟠是唯我獨尊的性子，只去了我們的雅間也未可知。」
程勝搖頭道：「我看未必，且先讓人打聽打聽，明兒我見了薛老爺，再讓他細問問。」
程輝驀地驚駭道：「難道是有人想利用薛蟠？故意叫他們和咱們家交惡？」
程勝站起身，道：「江南一帶的勢力十分繁雜，水深得很，一個不妨，便有傾覆的危機，我們還是小心為上。若是沒有別人攙和其中自然極好，不過是小兒鬧事，若是有人利用薛蟠來動搖我現今的位子，咱們早些知道是誰如此算計，也好早些防範。」
不獨程勝如此想，薛老爺回去後，也在嚴厲詢問薛蟠。
薛姨媽心疼地摟著薛蟠，埋怨道：「老爺怪蟠兒作甚？他一個小孩子，如何能知道裡頭是官宦之家的公子？再說，又不是蟠兒先動的手。」
薛蟠肖母，生得面如滿月，眉眼俊秀，委委屈屈地依偎在母親懷裡，哭道：「父親不給我出氣，怎麼反怪我？他們打了我許多耳光，疼得很，跟刀割似的。」
薛老爺留心打量，面上肌膚光滑，哪裡有半點傷痕腫脹？不由得喝道：「你在我跟前還敢說謊？好好兒的，哪裡打了你？打人哪有不留痕的？你跟我說實話，好端端的，你闖進人家的雅間裡作甚？還有，可曾說了什麼得罪人的話？」
薛蟠自幼嬌生慣養，何曾受此呵斥，頓時大哭起來。
薛姨媽一面解勸，一面道：「老爺快別問了，沒見蟠兒哭得厲害。」
薛老爺氣道：「你可知道他得罪了誰？你再這樣溺愛他，瞧他明兒如何！」
薛姨媽道：「不就是知府家的公子？咱們已經備禮賠罪了，還待怎樣？那知府家也不是什麼有根基有門第的，比我娘家差遠了，不計較倒好，若是認真計較起來，咱們家一句話就能罷了他的官兒，怕什麼？」
薛老爺冷笑道：「若是別人，十個百個我也不管，偏偏今日不止有知府家的公子，還有兩淮鹽運使林家的公子，更有太子妃的親兄弟！」
薛姨媽和薛寶釵聞言，頓時嚇了一跳，林家，太子妃的娘家，那都是何等身份！
寶釵問道：「怎麼牽扯這樣厲害？」
薛老爺盯著薛蟠，目光淩厲，嚇得他身子往薛姨媽懷裡縮了縮，隨即理直氣壯地道：「我哪裡知道他們的身份，此事不能怪我，先出手的也是他們，又不是我。咱們家這樣厲害，難道還怕他們不成？竟是快給舅舅寫信，教訓教訓他們才是！」
薛老爺冷冷地道：「你說實話，到底做了什麼？」
薛姨媽也知林家和俞家的厲害，不能輕易得罪，忙哄薛蟠道：「蟠兒，快告訴你父親，你父親知道了，就不怪你了。」
不等薛蟠說，瞧他也不想說，薛老爺大步出去，從跟著薛蟠的小廝嘴裡得知真相，薛老爺原就不大好，知曉獨子做的好事後，竟一頭仰倒在地，昏迷過去了。這樣一來，唬得薛姨媽母子三人手足無措，忙命人抬進房中，又命人請大夫，家裡上下一時之間，人仰馬翻。
次日傍晚，薛老爺醒來，掙扎著去林家賠罪，哪裡卻得知他們早就隨著先生回姑蘇了，可巧又有程勝父子又來了一回，送走他們後，薛老爺又急又氣，不免喚來薛蟠一陣訓斥。
薛蟠本就覺得兩腮痛徹心扉，夜裡不曾睡好，偏生父母都認為自己沒受傷，若不是昨天給薛老爺看病的大夫看過後，給自己開了藥敷上，一陣清涼，只怕一夜都睡不好，如今聽父親這般對待自己，脾氣上來，吵了兩句，摔門而出。
薛老爺大咳了一陣，望著床畔侍湯奉藥十分盡心的女兒，不禁後悔不曾好生教養兒子，以至於惹下如此禍事來。若是俞家和林家公子在金陵，自己賠了罪，過後他們也不好記恨，偏生自己耽擱大半日，他們竟早早回姑蘇去了，回去說給家中長輩聽，豈不是怪罪自己家？薛老爺顧不得病體，忙叫薛姨媽預備厚禮，命人快馬加鞭送到姑蘇林家、俞家等處，又備一份送到揚州林家，先他們一步，比等他們知道後再賠禮強得多。
薛姨媽哪裡不明白其中的道理，只得依言料理，又聽薛老爺的話，自己帶一份厚禮去程勝家求見程太太，不斷地賠不是。寶釵跟著她一起過去了，寶釵言語伶俐，討得程太太心花怒放，若不是事情牽扯太多，只怕聽了母女的話，早就原諒他們了。
程太太知道薛蟠得罪了誰，也不敢十分應承，只說自己兒子無礙，別的就不說了。
程勝懷疑薛蟠去醉仙樓太過巧合，尚未查出眉目，不過幾日，便聽說薛蟠不顧薛老爺臥病在床，依舊出門鬥雞走馬，不想竟得罪了一干地痞無賴，被套頭痛揍了一頓。
薛姨媽心疼不已，痛駡那些歹人，只道定是林俞等人報復。
薛老爺怒道：「人家早就回姑蘇去了，你怎麼知道是他們動的手？再說，蟠兒怎麼那樣巧就去了他們的雅間？我已細問過蟠兒了，去醉仙樓原不是蟠兒的本意，乃是受人唆使，只是那人他卻不知道是誰，我料想定然是此人栽贓嫁禍，好叫咱們和俞林程等人家交惡。」
薛姨媽聽了，半日不曾言語。
他們卻不知道薛蟠被人挑唆去醉仙樓是真，但被蒙頭痛揍卻是俞恒和林睿等人所為，他們都是心高氣傲的性子，哪裡受得薛蟠那樣欺辱，況且都是年輕氣盛，因此次日離去，留了幾個人在金陵，扮作地痞無賴，揍了薛蟠一頓出氣。
俞恒和林睿不是傻子，總覺得此事太過巧合，臨走前，聞得程勝亦曾懷疑，已命人打探，他們便放心地先離去，同時，留了幾個人幫程勝打聽消息。
薛家的禮物送到各家時，他們的書信消息也送到林如海手裡了。
林如海沉吟片刻，回思金陵一帶的傾軋，提筆給程勝、俞恒、林睿等回信。他遠在揚州，對薛蟠惹禍一事自然不能清楚明白地知道是誰作祟，但是薛蟠那樣的性子，即便沒有人利用，總有一天也會惹出禍事來，薛蟠因為買香菱打死人命只是其中一件，在此之前，已不知道做過多少惡事了，只是未曾傷及人命罷了。
想到薛蟠竟以那等言語侮辱自己的兒子，又有人虎視眈眈盯著自己兒子和俞恒等人，林如海難掩怒火，送信之際，又派了幕僚何雲帶著幾名親兵去金陵一趟，幫襯程勝。
何雲跟了林如海多年，對金陵再熟悉不過，有他在，程勝很快便能站穩腳跟。
入睡前，賈敏忽然問道：「好端端的，薛家送這樣厚重的禮物做什麼？今年刻絲極難得呢，宮裡進上的也不多，他們家倒大手筆，送了整整四匹。」
刻絲乃是皇家御用的貢品，若非豪富顯貴之家，極難穿戴。
賈敏在娘家時十分講究這些，如今嫁到了林家，早就以詩書為上，不大在意這些吃食打扮了，反倒是賈家依舊如此，薛家亦如此。
林如海沒瞞著她，聽完，賈敏頓時大怒，道：「好一個薛家，好一個薛蟠，好大的膽子！」夢境過後，賈敏本就不喜薛家，如今愈加厭惡了，按理說，薛家也是傳世百年了，誰知子孫竟這樣不肖，又欺淩到自己愛子身上，那些話怎麼能說得出口？
林如海神情卻是平靜異常，不管薛蟠是否被人利用，但是他說這些話，便是不好。
第二日，何雲帶著書信和親兵去了金陵，林如海時時留心金陵一帶的消息，倒隱秘，不管是程勝、薛家，還是何雲，都沒打聽到那人是誰，薛蟠又是個大字不識的人，平素唯知錦衣玉食，哪裡曉得厲害，亦不記得那人是誰。
林如海暗想：「難道當真是巧合？」
薛蟠的性子林如海深知，壓根兒不必別人挑唆，他就是那樣的人，做出這些事並不稀奇，再大幾歲，眠花宿柳也是常事，只是他覺得巧合的是，薛蟠好巧不巧偏偏去了醉仙樓，又偏偏闖進程輝等人的雅間裡，雅間裡又偏偏請的是自己兒子和俞恒。
常在官場上打滾，林如海最不相信的便是巧合二字。
太子地位愈穩，其他皇子愈急，所謂其他皇子，其實也只四皇子和七皇子兩人而已，九皇子和下麵的皇子年紀尚小，未曾露出崢嶸之色。
不久，金陵仍未有消息傳來，林如海卻又接到了郭源的書信，已是今年第二封了。
郭源，即郭拂仙，前世輔佐九皇子登上九五之尊的謀士，林如海初進京時，因得表兄沈雪所托，幫了郭源一把，哪裡想到他仍舊逃不過上輩子的命運，如今已被罷了官。林如海與之常通書信，知曉後，便勸他靜心等待，必有起複之日。
看到郭源的書信，林如海頓時一怔，原來上輩子九皇子之所以延請郭拂仙，竟是因此？
郭拂仙自歎本事不如人，落得如此，給林如海的書信送出去後，便四處遊玩。他素來佩服林如海，既然林如海這麼說，靜待時機也未嘗不可，橫豎他一時是起不來了。
他和沈雪同科，沈雪步步高升，已經做到巡撫之職了，雖不如林如海那般迅速，較之其他人，卻是勝過十倍，而自己好容易做到四品，偏又得罪了人。想到四王八公蒸蒸日上，權勢滔天，旁人不敢得罪，他得罪的便是鎮國公之孫牛繼宗，不禁一聲歎息。
這日，郭拂仙行到一家酒館喝酒，忽見外面下起雨來，緊接著，數人走進酒館避雨沽酒，他並不在意，只喝自己的酒。酣然間，又見一行人走進來，當先是一名俊秀非凡的少年公子，衣裳已濕了三四分，見到自己，忽然道：「奇遇，你不是郭大人麼？如何在這裡喝酒？」
郭拂仙忙看時，不過十三四歲年紀，並不認得，不由得臉露詫異之色。
那少年公子不說明自己的身份，顯然遇到郭拂仙他也是出乎意料，往郭拂仙桌前一坐，道：「久聞郭大人有大才，今有一疑，望郭大人詳解，如何？今日的酒，我請了。」
郭拂仙此時已是半醉半醒之間，聽了這話，不禁自嘲一笑，道：「我哪有什麼大才？快別笑話我了，仔細讓人聽了，只說我狂妄。我不過是個落魄人罷了，得罪權貴，淪落至此，也只有依靠杜康方能解憂。」
那少年公子卻不以為然，將手一揮，跟他來的人便包下酒館，餘者賓客皆許以重金，又送以雨傘，往他處去了，連掌櫃的都避得遠遠的。
郭拂仙畢竟不傻，問道：「公子有何話問？」
那少年公子道：「今有老父家業極大，兄弟都欲爭奪掌家之權，既有原配嫡母之長兄，名正言順，又有填房嫡母之幼子，後來居上，身為庶子，我當如何？」
郭拂仙聽了這話，目光頓時閃過一縷清明之色，尋常人家，但凡有嫡子在，哪有庶子爭權奪利的餘地？便是有，也極少，唯獨那一家是不分嫡庶。他再看眼前少年形容，果從眉宇間察覺到有幾分神似宣康帝，算算年紀，只有九皇子和十皇子十一皇子是這般年紀，他不禁暗暗一笑，到底年輕，若是再大兩歲，怕是不會將此話問出口了。
郭拂仙在外面做官多年，不曾進宮，太子和四皇子、七皇子他認得，往下幾位小皇子他卻沒見過，因此坐直身子，正色道：「敢問公子，長兄地位是否穩若泰山？」
那公子想了想，點頭道：「穩若泰山。」
郭拂仙笑道：「既雲穩若泰山，可見非嫡長子繼承家業不可，公子既為庶出，不妨謹守本分，只做輔佐長兄之職，當能長久平安富貴矣。」若是太子地位不穩，或許他會勸諫眼前公子蟄伏，不露鋒芒，唯知盡忠為國，然後靜待時機，倒有一搏之力。可惜，如今太子地位極穩，他便是蟄伏亦無用，倒不如做一個輔佐君主的賢王。
郭拂仙自認出謀劃策，須得明白所處境地，且有自知之明，方能做到萬無一失。
若是幾年前的太子，說不定眼前這位皇子還真能博得一場帝位之爭，然而此時太子殿下性情大改，處處以宣康帝為先，不再結黨營私，唯知孝順父母，友愛兄弟，宣康帝對他極為滿意，反對上躥下跳的四皇子和七皇子頗為不滿，眼前這些小皇子更是沒有機會了。
那公子道：「如何才能讓長兄對我放心，且相信我效忠於他，不會懷疑我別有居心？」
郭拂仙微微一怔，旋即明白了，無情最是帝王家，人人都為皇位打破了腦袋，個個都怕別人算計自己，哪敢輕易相信一個年幼的皇子？而且宣康帝年過半百，太子年過三十，若是太子地位不穩，年幼皇子的機會極大。他笑道：「賢者，忠也。」
那公子眉頭糾結，道：「我明白先生的意思，只是如何做？」
郭拂仙想了想，道：「什麼都不做，我看公子年紀還輕，好生讀書習武，便是正道。待令長兄執掌闔府家業之後，公子再效忠不遲。」
那公子又問道：「那又有什麼好處？將來長兄繼承家業，反打發了我又如何？」
郭拂仙不禁一笑，道：「此時效忠，不徒惹令尊忌憚才怪，想必令兄定然不肯為之。既然如此，何必給令兄再添煩惱？將來令兄執掌家業，若要好名聲，必然善待兄弟，公子藉此讓令兄看到自己的心意，豈不是兩全？」
那公子聽了，頓時沉吟不語。
郭拂仙又笑道：「設身處地一想，公子便該明白了。」
那公子看著他，見外面雨停，便站起身來，道：「今日聞聽先生一席話，竟是茅塞頓開，若是他年如願以償，勢必再請先生喝酒。」
郭拂仙擺擺手，道：「公子今日請我吃酒，酒資盡夠矣！」
那公子僅是一笑，轉身離去。
郭拂仙猜測這少年公子是某位年幼皇子，畢竟九皇子、十皇子和十一皇子年紀相差不多，皆在一二年之間，便給林如海又去了書信。林如海接到書信後卻知道，此人必定是九皇子無疑。也不知道九皇子怎會如此唐突問到郭拂仙，也不怕惹宣康帝忌諱？不過此時此刻，這些話傳到宣康帝和太子耳中，九皇子並不會受到責備，因為他對皇位並無覬覦之意，不會懷疑他別有用心，只問郭拂仙該當對太子效忠，而讓太子受用，可見還是對父兄忠心耿耿。
林如海又想郭拂仙說過的話，忽然笑了起來，郭拂仙不愧是郭拂仙，這份謀略實在是非同小可，他對奪嫡之爭看得清清楚楚，如果太子地位不穩，他勸九皇子的話絕非是這些，而是如何蟄伏之語，九皇子得了好處，自然有心延請他為幕僚，偏偏今生因自己之故，太子改了性子，所以郭拂仙便只勸九皇子做賢王。
林如海猜得不錯，上輩子郭拂仙亦曾偶遇九皇子，不過那時九皇子的言語並未如此唐突，而是借著與他談論詩書，許久後方隱隱一問。郭拂仙亦是聰明人，便讓他不露鋒芒，蟄伏待機，又讓他做到兄友弟恭，不結黨營私，而是孑然一身，果然九皇子漸漸得到宣康帝青睞。太子被廢後，他便得到宣康帝十分重用，聽說郭拂仙再次得罪權貴，便請他做了幕僚，靠著郭拂仙出謀劃策，終於得以奉宣康帝為太上皇，自己登基為帝。九皇子今生因為太子地位穩固，頗有自知之明，對皇位沒有覬覦之心，開口便直爽了些，也不怕被人知道。
九皇子出行雖非十分隱秘，卻也不是誰都能打聽得到他在外面和人說了什麼花，他身邊的幾個侍從，都是他自己的心腹，若他不懂得禦下之道，也不會在深宮中平安長大了，依靠他那位溫柔沉默的母親？根本不可能。
他從酒館出來，並未直接回宮，而是四處閒逛了一回，才回宮，去給宣康帝和皇后請安時，不想生母亦在跟前，卻聽皇后笑道：「聖人瞧這家的小姐如何？」
第050章：
宣康帝細細看了一眼,皇后挑了三四家的千金,年紀都在十三歲到十六歲之間,家世都列在其上，他略一沉吟,問道：「貴妃，你看呢？」
貴妃即九皇子的生母，她誠惶誠恐地道：「嬪妾一切都聽皇上和皇后娘娘的。」
貴妃本性安分老實，並不得宣康帝寵愛，雖然出身不如惠妃淑妃等,還沒生下如今的一子一女時，便得封貴妃。皇后是個精明人，與其讓出身高貴的嬪妃位列貴、淑、德、賢四妃，莫若讓娘家沒有權勢的貴妃晉封,因此貴妃得此封號乃是她生平未料之喜。不過在她生下一雙兒女後，卻曉得皇后心裡定然後悔莫及。
聽了貴妃的話，皇后眼裡流露出一絲滿意之色，溫言道：「這是給你挑兒媳婦，皇上既然問你，你實話說便是，瞧著哪家的小姐好。」
貴妃忐忑不安地看了一眼悠然而進的兒子，低聲道：「嬪妾瞧著個個都好。」
九皇子聽到這裡，便知是為自己擇妻，忙上前打斷，恭謹問好。
宣康帝本來正在沉思，看到九皇子過來，忽而一笑，道：「老九來了，倒好，你瞧哪家好？」說著，命人將名單遞給九皇子。
接過名單遞給九皇子的乃是一個十四五歲的女官，修眉櫻唇，容姿豔麗，雖然不施脂粉，卻天然一段韻致，嫵媚非常。她目不斜視，捧著名單遞到九皇子跟前。
九皇子並不在意，接過看了半日，留心到上面列了四家，有家世顯赫的，也有權勢滔天的，當然也有家世不顯的，只不過這幾家的小姐他都聽過，除了家世不顯的趙小姐外，其他幾個性子都有不足之處，他略一沉吟，便猜到了皇后的心思，想必看到這樣的名單，宣康帝亦十分願意，如今詢問自己，無非是看自己的心思如何，畢竟自己今年也有十四歲了。
九皇子想著趙安的家世，其父已考中了進士，做了芝麻綠豆官，其祖父卻做過左都禦史，可惜年前便已經去世了，名單上寫到趙安時，乃是左都禦史之嫡長孫女，不同于其他小姐皆是其父的職銜，可見趙家也只趙禦史的職位上得了檯面。
與其選家世顯赫的，不如選個知書達理的，他可不想自己的後院一片烏煙瘴氣，九皇子念及于此，便指著趙安道：「父皇和母后看趙家小姐如何？」
聽了他的話，宣康帝和皇后臉上都露出一絲笑容，宣康帝看重太子，自然不願意九皇子選擇妻族權勢滔天的，正欲言語，卻聽皇后笑道：「趙小姐知書達理，倒是極好的。她出身雖不如其他人，奈何卻深得北靜王妃的青睞，又是鹽課禦史林如海的義女。」
宣康帝目光一閃，訝然道：「趙小姐是林如海的義女？」
作為皇帝，宣康帝知曉的不止朝堂之事，許多重臣和誰家聯姻，又有什麼親戚，他心裡都清楚，不過，他也只知道林如海家裡的事情，倒不知道趙安竟是林如海的義女。
九皇子道：「趙小姐是林大人的義女？母后不提，我倒忘記了。」
他說的乃是實話，即便趙安沒有北靜王妃照顧，也不是林如海的義女，在這些小姐中，他依舊選擇趙安。妻賢夫禍少，子孝父心寬，他不希望自己忙碌朝堂的事情，後院裡自己的妻子卻給自己扯後腿。如今聽聞皇后此語，他倒是有些意外。
聽了九皇子這句話，又見他神色並非作偽，宣康帝神情和藹可親，笑道：「你是皇家的公子，哪能處處打聽這些瑣事？我看趙小姐極好，就選她罷。」
宣康帝話裡透著對九皇子的滿意，皇后緩緩一笑，心裡卻十分懊惱，她只顧著看出身，忘記了趙安還有北靜王府和林家照顧著。北靜王府倒罷了，並無實權，然而林如海卻是宣康帝的心腹，只是林如海夫婦離開京城近十年，她竟忘記了當初賈敏認趙安為義女的事，直到九皇子選中她，她腦中方靈光一閃，想到了往事。
見宣康帝已定下趙安，皇后笑道：「皇上說得是。」近來自己兒子常得訓斥，皇后也有些心灰意冷了，正準備讓兒子退步抽身，萬萬不能學四皇子的做派，非要爭個頭破血流。
皇后已有了主意，倘若自己兒子果然沒有稱王稱帝的命，竟是早些拉攏太子殿下才好，遲了倒不好。也不知道因為誰，太子殿下竟一改從前的脾性，這些年，越發穩重不說，行事亦極得宣康帝之意，自己不得不想後路。
旁人不知皇后的心思，貴妃聽了，更沒有說話的餘地，唯有遵從。
從皇后宮中出來，貴妃扶著兒子的手回到自己的寢宮，打發下宮女後，方問道：「你怎麼就選了趙家小姐？那幾家小姐中，就數趙家小姐出身最低，幫襯不得你。」
九皇子安慰道：「兒子倒覺趙家小姐極好，兒子心裡有數。」
貴妃歎了一口氣，道：「也是我無能，連累了你，不大得聖人的意。你舅舅又沒有什麼本事，幫不得你，我原想著皇后娘娘仁善，給你挑一門顯赫的親事，你將來在朝堂上也立得穩些，哪裡料到你卻選了趙家小姐。」
趙安的出身固然比貴妃自己高得多，然而貴妃在宮裡每年見到朝堂諸誥命時，亦曾聽過一些閒言碎語，她父親官階不高，繼母又是偏疼自己兒女的，若不是指給皇子，恐怕嫁妝都未必上得了檯面，貴妃不禁暗暗為兒子憂心不已。
九皇子卻是莞爾一笑，道：「兒子要那麼顯赫的妻族做什麼？現今太子殿下深得父皇寵愛，別人都沒有上去的道理，兒子只需盡忠職守，明兒輔佐太子殿下，這樣也能讓太子殿下對兒子放心，沒見父皇反倒十分滿意麼？再說了，兒子聽說太子殿下極看重兩淮鹽運使林大人，趙小姐是林大人的義女，娶她未必不是助力。另外那名單上的幾位小姐，性子多少都有些不足之處，趙小姐品格性情乃是最好的，亦是兒子最看重的。」
貴妃聽到此處，想了想，忍不住贊同道：「到底是我兒，倒比我看得透徹些。想來皇后娘娘一時沒記起趙小姐還有一門子乾親，不然，名單上未必有趙小姐。」
貴妃性子沉默，但並不蠢笨，她能在宮裡平安生下九皇子，還有一位年僅八歲的小公主，心機自然有，只是手段欠缺，又不得宣康帝的寵愛，她便息了爭寵的心思，一心一意撫養一雙兒女。不過，即使她深居簡出，仍舊抵擋不住別人對一雙兒女的算計，幸虧九皇子天生精明，手段反倒比她這個做母親的更厲害，方安安穩穩地熬了下來。
九皇子微微冷笑，旋即道：「這倒是兒子的福分了。」
貴妃一聲歎息，並無言語。
過了幾日，宣康帝同太子說明，令禮部奉旨賜婚。不說趙旭接到旨意後何等的欣喜若狂，也不說趙夫人又是何等懊惱，且說郭拂仙得知消息後，想到林如海是趙安的義父，在給林如海的信中，便也提到了此事，正在林如海現今接到的書信中。
此事早在林如海預料之中，看罷書信，便說給賈敏知道。
賈敏聞言，一則以喜一則以憂。喜的是趙安有一門顯赫親事，想來她父母不敢再怠慢她了，皇子大婚，準備婚禮也得一二年的工夫，宮裡還得派宮女嬤嬤過去服侍，並教其宮中禮儀，趙安出閣前的日子必然極好。憂的是嫁給皇子，又哪裡能得清靜。
林如海勸道：「我看九皇子倒好，安安穩穩地做一賢王，安丫頭的日子未必不清靜，瞧太子妃，那才是有的操心呢。」太子妃只有等到太子平安登基自己被封為皇后才能放心，但是自己又有兒女，太子也有其他庶子，少不得又要面對一場腥風血雨，反倒是做王妃更清靜些，只要老實本分，太子便不會對他們如何。
相比上輩子，趙安雖沒有了皇后之尊，但不必面對自己兒子再有奪嫡之爭，未嘗不是一件幸事。何況，面對三宮六院爭奇鬥豔，哪裡比得在王府中的清靜。也只有後宮不在意嬪妃數目，尋常王府之家的姬妾卻是有數目的，在王府中，能有名分的僅兩個到四個，還是在王爺未有子的情況下，多了便是逾制，必得彈劾，而宮裡最不在意這些規矩，後宮當有四妃，但是宣康帝后宮封妃的卻不止貴淑德賢四個，沒有名分的宮人就更多了。
賈敏歎道：「但願如此了。」
隨即又問道：「應天府那邊可查到了什麼眉目沒有？」
林如海搖頭道：「咱們派人去時已經晚了，哪裡那麼容易查？若是容易查得出來，也就不會處處謹慎，處處防範了。再說，心裡有數即可。不管是否有人從中挑唆，總而言之，沒人教薛蟠對著咱們孩子說那樣的話。」
賈敏道：「還是仔細查清楚的好，有這樣一個人鬼鬼祟祟，窺視著咱們，到底不自在。」
林如海點點頭，笑道：「放心罷，那麼多人去查，總能查到一絲蛛絲馬跡。該讓睿兒歷練歷練了，單是讀書可不成。將來出仕，面對的可不止這麼一點子小事，比這更難聽的話好多著呢。他倆倒是不肯吃虧，揍了薛蟠一頓。」
賈敏道：「打得好！若是我在，叫人撕了薛蟠那張髒嘴才是。」
林如海頓時失笑，林睿和俞恒此舉他亦甚是滿意，雖說是薛蟠之過，但只整治薛蟠足矣，出了氣，揭開不提，並不會殃及無辜，若是旁人經歷此事，說不定連薛家都得遭殃了。人生在世，自當殺伐決斷，但卻不能戾氣太重，免得有傷天和。
林如海笑道：「你若如此，說不得反倒讓人記恨了。」
賈敏登時想起王夫人，皺眉道：「真真是一脈相承，到底是姐妹不成？王子騰行事那般無理，聽說王仁也是個這樣的性子，不知道他們家是如何教養的。」
林如海正色道：「莫看王家，便是其他人家，又何嘗不是如此？富不過三代亦非虛話。所謂科舉，也不過是寒門子弟的登天之梯晉身之道，十個裡你能找出兩個世家子弟便已是極好了。因此，咱們須得好生教養子孫，萬萬不能敗壞了祖宗的基業。」
賈敏好笑道：「老爺不說，我也知道，何嘗溺愛過睿兒了？智兒如今年小，又弱，我才多疼些，等他長大啟蒙了，自有老爺教養。」
說完，朝正在描紅的黛玉招了招手，道：「玉兒，快過來，叫你父親教你讀書，你好好跟你父親學，咱們家便是個女公子，也得比別人家的爺們強些才好。」
黛玉早就不想練字了，笑嘻嘻地握著毛筆跑過來，腳下一個踉蹌，不小心往前一撲，趴倒在地，林如海搶救不及，只能眼睜睜地看著毛筆瞬間脫手，落在自己的袍子上，劃出一道墨痕。幸而地面上都鋪著厚厚的錦毯，黛玉倒也不覺得疼，不必別人扶就爬起來了，待她看到林如海的袍子髒了，頓時糾起眉頭，道：「爹爹，等我長大了，給你做新衣服穿。」
林如海笑道：「那為父可就等著玉兒做的新衣裳了。」
他不覺想起女兒的一手好針線，何等精巧，頗有蘇繡之韻，奈何自己在她六七歲時送她進京，再見又是自己將死之時，竟未曾穿上女兒做的衣裳鞋襪，反倒是賈寶玉得了好些黛玉做的針線，荷包、香囊、玉上的穗子等等，便是薛姨媽過生日，黛玉也送了兩色針線，又會裁剪，哪裡想到在別人嘴裡，黛玉卻是橫針不動豎針不拈的。
林如海愈加心疼女兒在榮國府裡受到的委屈，抱著黛玉坐在腿上，道：「不過玉兒是大家小姐，可不能太過勞累，咱們家又不缺針線上的人。」
黛玉瞥了瞥林如海才換下來的袍子，點頭答應不提。
賈敏見他們父女才說了幾句話就挪到窗下讀書認字去，不由得一笑，想到黛玉如此嬌養，不覺想起自己雖收了趙安做義女，偏生早早遠離京城，竟未回去過，不曾照應半分，不由得有些愧疚，忙忙地打點東西，都是自己梯己中的珍稀之物，給趙安做嫁妝。
堪堪料理妥當，已進六月了，金陵傳來消息說，薛蟠前去醉仙樓乃是巧合，並未人為。
林如海不禁啞然失笑，歷經世故，反倒把事情想得太繁雜了些。人活一世，往往因為種種事情失去本心，不曾想，自己竟然也因此想多了。
賈敏卻道：「我卻不信，不是說有人挑唆了薛蟠去醉仙樓麼？」薛老爺在知道有人挑唆薛蟠後，立時便告訴程勝了，意圖減輕薛蟠之過，程勝自然不會瞞著林如海夫婦，而且薛家送禮時，亦曾對此詳細說明。
林如海道：「薛蟠是個沒主見的，有人提議他去醉仙樓，並非罕事。既然程知府和何大人打探的結果都一樣，又有俞家哥兒的人亦是，想來錯不了。」
賈敏怔了怔，道：「這麼說來，竟是咱們想多了？白白浪費許多工夫？」
林如海笑道：「謹慎為上。睿兒從中知道虛虛實實，真真假假，許多事不能光靠自己看到的和聽到的，何先生借此名過去又能幫襯程知府，倒也算不上浪費工夫。再說了，這也給咱們一個教訓，往往是極簡單極尋常的一件事，是咱們想得太多了。」
其他人還罷了，唯獨薛老爺叫苦不迭。若是有人挑唆，倒是能推到那人頭上去，如今卻不是，豈不是自己兒子之過？薛老爺病了這麼些日子，一面因生意上的事情忙得焦頭爛額，一面即使時隔多日，依舊要去賠禮，一時竟沒有精神去揚州做香粉生意了。
賈敏知道後，倒是清靜。
轉眼間進了九月，賈敏給趙安預備的東西送到了京城，九皇子和趙安的親事已由欽天監定了明年臘月初六的日子，九皇子的命格宜臘月，因此還有一年多的工夫。
賈家得到消息後，立時記起趙安乃是賈敏的義女來。
雖說賈敏認了趙安，每年都有書信禮物來往，但是賈家素來和趙家沒什麼瓜葛，他們自視甚高，哪裡將趙旭這樣的芝麻綠豆官放在眼裡，因此這麼多年來，竟不曾照料過趙安一星半點，如今聽說她成了皇子妃，不由得跌足長歎，後悔不及。
賈母忙命人從梯己中拿出兩套頭面並幾件古玩來，道：「畢竟是敏兒的義女，出閣前添妝時，這些給她罷，也算是盡了我一點子心意。」
那兩套頭面一套是點翠嵌寶石的，一套是赤金累絲攢珠的，比宮中之物不差絲毫，幾件古玩亦是罕見，王夫人暗道賈母大方，卻也知道九皇子妃身份尊貴，非他們家所及，略交好些，總比疏遠了強得多。
王夫人不禁歎了一口氣，不曾想，賈敏竟有這樣的運氣，認了個做皇子妃的乾女兒，真真是體面非常，自己的元春出身品貌性情才華哪一樣不比趙安強？偏生就沒有入選，只能在皇后跟前端茶倒水。想到這裡，王夫人忍不住道：「元春進宮半年多了，在皇后娘娘跟前服侍著，老太太瞧著要不要送些銀子給她作打點之用？」
其實元春在宮裡並非如王夫人所言，做端茶遞水之職，而是讀書通文明理，是執掌宮廷禮儀的女官，都是從宮女中選上來，先為女秀才，而後遞升女史。
賈母道：「支一千兩銀子托人送進去給元丫頭。若是元丫頭略遲一年進宮，依照她比趙小姐還強的出身，說不得竟能雀屏中選也未可知，偏生她已進了宮，便先有了名分，哪裡能再入選？再說，九皇子年少，又沒有娘家妻族相助，你竟是不必太過惋惜了。」
王夫人對此感到惋惜，賈母何嘗不是如此，只不過九皇子妃卻又不是最尊貴的，因此賈母一想到這裡，便放開了心，只一心為元春籌謀。
宮中嚴禁私相傳遞，然而賈家從來不在意這些，他們在宮裡有不少人，再花些打點的銀子，輕而易舉便把一千兩銀子折成金錁子金鎦子等送到了元春手裡。元春手裡有錢，打點也就闊氣好些，本來又是聰穎女子，很快便得到了皇后十分看重。
聞得元春在宮裡如斯，賈母暫且放下心來。
沒過幾日，賈母思念起賈敏來，道：「一別將近十年，若是敏兒回京省親該當多好。」
王夫人心中一動，乃笑道：「老太太若是想念姑太太，常和姑太太通信便是，千里迢迢的，姑太太隨著姑老爺在任上，哪有回來的道理？」
賈母歎道：「我何嘗不知？只是我這麼大的年紀了，不知道能有幾年活頭，敏兒三個孩子，我竟有兩個未見過，心裡想得很。若是姑老爺允許敏兒回京省親，見到我那三個外孫外孫女，不知道得多歡喜。」
王夫人笑道：「明年璉兒成親，趙姑娘定的也是明年，姑太太回京也使得。老太太不如寫信給姑太太罷，說不定得了老太太的書信，姑太太起心回京也未可知。」
賈母聽了，眼前頓時一亮，忙命人寫信給賈敏，好打發人送去。
這時，忽然有人來通報說李紈發動了。
賈母和王夫人哪裡還顧得上賈敏回京不回京，忙帶人去了賈珠所居的大跨院裡。
賈珠正急得團團轉，旁邊幾個衣飾華麗之姬妾通房見了，心裡不免浸了些醋意，隨即又歡喜起來，主母若是生了兒子，她們也能懷胎了，若生下一男半女，還怕在榮國府裡沒有地位？將來也有依靠了，遂暗暗打算趁著李紈坐月子時好生服侍賈珠。
李紈哪裡知道自己尚在生產，房裡人已經不老實了。她自小遵守三從四德，進門後便有兩個過了明路的房裡人，心裡何嘗不酸，細想所走動的大家，多是沒有，便是有，也多在成親前打發出去，她原本也道成親時必然將其打發出去的，誰承想在榮國府竟是規矩，又聽說是賈政王夫人所賜，也只能認了，不僅不能打發出去，還得笑顏以對，好生相待。
好容易熬到晚上，賈母等人分外焦急，若不是聽穩婆說順得很，只怕早就打發人去請更好的穩婆，並找大夫來在外頭坐鎮了。
王夫人好容易盼到長孫出生，暗暗得意，這可是賈母頭一個重孫子，因此勸道：「天晚了，珠兒媳婦還有得熬，想當初我生珠兒時，熬了一天呢。老太太請先去歇息，待珠兒媳婦平安生子，我再去給老太太報喜。」
賈母到底上了年紀，聞言，頓覺疲憊，點頭道：「你在這裡看著，有了好消息就告訴我。」
王夫人連忙滿口答應。
賈母扶著已晉為二等丫頭的鴛鴦，正欲坐著竹轎回去，眼光忽而一掠，皺眉道：「這麼大的事情，怎麼沒見大太太？」
王夫人這方發現，李紈發動至今，竟未見到竇夫人。
賈珠因賈璉之故，素敬竇夫人，今年賈璉春闈落榜，兄弟二人有些同病相憐，不過自己面對的卻是父母大失所望，而賈璉則得到竇夫人十分安慰，說他年紀尚輕，比不得那些考中進士的並不是他沒有才華云云，他不禁暗暗羡慕賈璉，因此聽了賈母這話，忙走過來陪笑道：「孫兒媳婦生子，又是在孫兒的院子裡，哪有大伯母跑到侄兒房裡的道理？」
賈母也笑了，道：「極是，極是，我竟忘了。」
東院竇夫人聽說此事，倒不曾如何，賈赦卻氣了個倒仰，向竇夫人抱怨道：「哪有大伯母去侄兒房裡的？便是有，珠兒媳婦臨盆和咱們有什麼相干？將來璉兒媳婦生子，才該你守在門口。老太太這話，太也誅心。」
竇夫人不以為意，道：「老太太偏心不是一兩日的事情，老爺何必總是掛懷？」說到底，賈赦到底還對賈母心存期待，竇夫人亦不好多說。
賈赦沉默半晌，輕聲道：「我只不服，若是璉兒去年成親，說不定老太太頭一個重孫便是咱們的孫子了。璉兒今年十八歲，明年成親便是十九，十七歲成親，並不算早，十五六歲成親的好多著呢，偏說去年今年沒有好日子，非得擇了明年，竟比珠兒晚兩年。我就知道，他們二房不安好心，住在榮禧堂，當真就以為榮國府是他們的，將來他們孫子有一份麼？」
竇夫人安慰道：「老爺別多想了，咱們認真料理璉兒的親事才是正經。」
賈赦臉上登時露出笑容，隨即又皺眉，道：「璉兒明年便成親了，可這新房在哪裡？咱們不操心，府裡竟沒一個人過問，真真讓人心寒。咱們東院小小的，就這麼一個院子，前頭過了書房就是馬棚，哪裡是新媳婦能住的？」
提起憂心之事，竇夫人歎道：「你道我沒跟老太太提？昨兒就提了，老爺可知道他們打算讓璉兒和璉兒媳婦住在何處？說起來，真真讓我不平。」
賈赦聽了，忙問在何處。
竇夫人說道：「就是榮禧堂後房走後廊往西，出了角門後，不是有一條南北寬夾道？夾道南邊是倒坐的三間小小抱廈廳，北邊兒立著影壁，他們說的便是影壁後面的那座小院，小小的，比老爺的書房還小呢！」
賈赦眼內幾乎噴出火來，道：「這不是榮禧堂和老太太後院相連的地方？我未成親前便住在此處，穿過東西穿堂，便是老太太的後院了。當年父母住在榮禧堂，祖母便住在老太太現今住的院落裡，後來我成親時，方搬到了現今的東院。那裡如何住人呢？怕連璉兒媳婦的嫁妝都裝不下罷？又打的什麼主意，讓璉兒和璉兒媳婦同咱們分居兩地。」
竇夫人道：「老太太卻說這院落在榮國府正中間呢，在榮禧堂後面，往前是榮禧堂，再往前，過甬道，便直接大門。」
賈赦一怔，確實如此。
竇夫人卻道：「不過璉兒和我說過，我已經推了。」
賈赦道：「即使推了，出這主意的便不是好人。怎麼不說把榮禧堂讓給璉兒住呢？那小院兒璉兒未成親前住還罷了，成親後哪裡住得？珠兒尚且有一所大跨院，雖是正房三間，連著耳房廂房，耐不住地方闊朗，統共十來間，正院裡又不是沒有跨院了，竟也不提。」
竇夫人道：「老爺竟是別惱了，我同璉兒商議一回，咱們住的東院騰挪不開，亦不好將老爺的書房修成新房，因此我們母子都看中了東北角上的梨香院，老爺看如何？」
梨香院乃是榮公暮年養靜之所，小小巧巧，約有十來間房屋，前廳後舍俱全，最難得的是西南有角門，通著夾道，夾道東面則是和甯國府相鄰的小巷，亦有門出入，雖說出了夾道往西便是王夫人正房東院的後門，但是從夾道往南直走，卻亦通著賈赦所居住之舊園，梨香院亦和榮國府花園相鄰，遠比賈母和王夫人等人說的夾道影壁後房舍合適。
賈赦想了想，道：「也好，梨香院離咱們倒近，行動也便宜。」
賈母覺得不妥，莫若住在榮禧堂後面離自己近，但見竇夫人說賈赦並賈璉都瞧中了梨香院，又聽外面通報說李紈平安生下一子，便對此不在意了。
賈璉聽說新房定在梨香院，忙忙地親自帶人打掃修繕，裡外一新，只等著明年成親。
賈母才添了重孫，歡喜莫名，因給賈敏的書信尚未送去，忙又拆了書信，添了一筆，方命人快馬加鞭地送至揚州。
不說榮國府又是何等的熱鬧非凡，賈敏年下接到書信後，卻是煩悶不已。
若是旁人，來往京城也不過兩個多月，然而賈家的下人素來恣意妄為，受不得苦，送一封信，竟足足走了近兩個月才到揚州，送到賈敏手裡時，已經進十一月了。
賈敏向林如海道：「我何嘗不思念母親？只是老爺在這裡，玉兒智兒年紀又小，我哪裡捨得千里奔波進京？一來一去兩個多月，在京城若等到安兒成親，便得停留一年。他們二人身嬌體弱，哪裡受得了這樣的苦楚？我看，就回信說不去了，只命人備禮送去。」
給趙安做嫁妝的東西早已送去，到趙安成親時只需再給她添妝，賈璉雖是親侄兒，但賈珠成親自己亦未過去，也只是送禮罷了。
林如海哄著黛玉吃了一塊棗泥餡的山藥糕，並未抬頭，道：「這些事，你做主便是。」
因才進十一月，林家給各處的年禮尚未送出，賈敏便打算和書信一起送去，料想賈母不致憤怒，忽然心中一動，猶豫了片刻，道：「這麼些年母親都沒提過讓我回京的事兒，今日忽提此事，也不知道是誰的主意，若是我不去，不知會傳出什麼話來。」
不料林睿近來歸家，聽說此事後，難免動了疑心，道：「十年沒見外祖母提起此事，怎麼忽然巴巴兒地想讓母親進京？為的是什麼？難道是咱們家有利可圖？」
賈敏道：「誰知道呢？我竟也不明白。」
林如海正看著林智向黛玉伸手要點心，彼時姐弟兩個擠在一張圈椅上，林智仰臉伸手，意欲用手指去挖黛玉嘴裡含著的山藥糕，唬得黛玉連忙閉嘴，指著丫鬟示意她遞一塊點心給林智，那丫鬟便揀軟和易克化得動的拿了一塊給林智。
聽了賈敏的話，林如海道：「細想京中諸事，便能猜測出幾分了。」
賈敏一臉疑惑，道：「有什麼事？若說有大事和咱們相干的，也只九皇子和安兒大婚這一件事。是了，是了，我怎麼忘記了，元丫頭可在宮裡呢，她出身比安兒強，偏生在宮裡蹉跎年華，莫不是想讓我做什麼？」
林如海笑道：「不止一次讓你替元春打點前程了罷？」
賈敏皺眉，道：「雖說每次母親來信總不忘說起此事，但是咱們都是外人，哪裡能攙和東宮事？沒的讓太子妃噁心！我早已婉拒多次了，難道時隔多日，母親竟然還不肯甘休？」作為原配正室，又和林如海夫妻情深，賈敏怎會向太子妃求情，讓元春進東宮去。再說了，她們這些原配夫人在一處時，最厭的便是給別人家送姬妾丫頭，若真做了這樣的事情，其他人必然不會再和自己親近，生怕自己也給他們家送去。
林如海道：「不到烏江心不死，聽說，元春在宮裡頗有賢名。」
賈敏冷笑一聲，道：「一個做宮女丫頭的要賢名做什麼？竟用來襯得旁人不賢不成？老老實實當差，熬個十幾年出了宮，或者讓我求求情早些放出來擇個人家，那方是正配，比什麼都強，我也不會推辭，若是想著那些不得的東西，我絕不插手。」
林如海笑道：「若是沒有那些想頭，也不會特特送元春進宮去了。」
賈敏聽了，半日不曾言語。
林睿道：「母親別惱，橫豎母親不進京便是。」
賈敏歎道：「你有所不知，母親還罷了，再如何也不會說我的不是，只是旁人我卻不放心，言三語四，或者說我不遵母命云云，又說我有了夫家忘了娘家老母親，竟連老母親一點子心願都不顧，那就不好了，反倒連累你們幾個孩子。」
林如海驀地想起黛玉在榮國府飽受讒言之苦，不禁看了賈敏一眼，但是他仍不願賈敏就此進京，道：「這也容易，你只說身上不好，無法成行。」
賈敏撫掌稱好，她這麼大的年紀了，又有兒有女，便是稱說身體不好也無礙。
林睿卻道：「不如讓兒子代母親進京，瞧瞧熱鬧去。」
賈敏一聽，立時反對道：「你還得讀書呢，去京城做什麼？千里迢迢的，誰放心你一個孩子家進京？再說了，你竟要為進京耽誤功課不成？」
林睿嘻嘻一笑，道：「先生常說讀萬卷書，行萬里路，兒子將滿十二，過年十三，再過一二年，該考秀才去了。這功課上先生說好，只是這見識上卻淺薄了些，因此先生這回交代了，叫我不必急著回去上課，而是常往各處走動走動，見識些風土人情才好。」
林如海道：「叫他去罷，我在他這麼大年紀時，也已經去各處了。」
賈敏道：「老爺說過，老爺出去的時候還有先生帶著呢，便是沒有，往各處求學，也有人照料，如今睿兒獨自上京，我如何放心？」
林睿早有預備，忙道：「並不獨我一人，還有俞兄弟。聽說太子妃又有了喜，老夫人不放心，亦打算近日進京一趟，俞兄弟不放心，打算陪著老夫人進京，已向先生請了假。」他也是聽說了這件事，才央求先生提早讓他行萬里路。
賈敏又見林如海點頭，心想自己兒子的確不能坐井觀天，也該見識見識京城的風氣，只得道：「既如此，我這就給你打點行囊，問明俞老夫人，你們一起上路，我才好放心。」
俞老夫人既要回京，少不得從揚州啟程，因此已帶著輕便行李先回揚州老宅了。賈敏本道老夫人是難忘祖宅，故回來過年，舊年老夫人也是帶著俞恒回揚州過年的，不曾想，竟不是為了過年，而是為了進京。
林睿喜不自勝，早跨馬去跟俞恒說明了。
兩家忙碌了三五日，方將諸般事務打點得宜，擇了吉日，林睿同俞家祖孫一同乘船離岸。賈敏既要送各處年禮，少不得都交給林睿親自送去，也好拜見各處，因此同行的還有賈家送信等人，千里迢迢的，同船而行亦是常事，俞老太太自然沒有拒絕的道理。
作者:
悠于
時間:
2019-10-12 09:04
第051章：
林睿乃由林如海教養長大,自是十分放心,唯有賈敏日日擔憂,每到晚間，皆同林如海屈指算林睿等人行程到了何處,黛玉亦記掛兄長，掰著手指教林智算日子。
林智已會走路了，越發愛跟在黛玉身後，他說話比黛玉早些，口齒十分清晰。
這日見黛玉坐在賈敏身邊想念哥哥,林智頓時十分不滿，搖搖晃晃走過去，扯著黛玉的褲腳就道：「姐姐，姐姐,看我，看我。」
黛玉低頭看著林智，道：「林醜兒，不要打攪我想哥哥。」
林智磕磕巴巴地說道：「林智，林智。」
黛玉摸了摸他的頭，笑嘻嘻地道：「我知道你叫林智，可是你也是醜兒。不許說這個名字不好聽，你的名字可比朱奶娘的兒子好聽多了，他的兒子叫狗蛋，雪雁的兄弟叫鴨頭，聽聽，還是我給你取的名兒好聽罷？」
黛玉過年便即四歲，小丫頭早由林如海親自過目挑了上來，除了伴讀的兩個丫鬟洗硯、吹墨外，又有四個相伴黛玉長大的小丫頭，一個是林如海無論如何都無法忘記的雪雁，另外三個則是青鶴、藍鳶、朱雀，六人今年皆是五六七歲年紀，雪雁年紀最小，僅有五歲。
林智扁了扁嘴，眼淚在眼裡轉來轉去。
黛玉頓時十分不忍，道：「好了，我又學了一篇文章，背給你聽好不好？」
林智聽了，得寸進尺地道：「我跟姐姐睡！」
賈敏正擔憂林睿，不知他在途中是否吃得好，睡得好，但是聞聽姐弟二人童言稚語，不由得笑了起來，道：「天冷，睡在一床也使得，只是智兒，為娘怕你髒了你姐姐的床！」
黛玉握著嘴呵呵直笑，不住點頭，弟弟屋裡的被褥因外面下雪，一時竟無法晾曬，只得重新換了新的。她眼珠子一轉，道：「媽別擔心，我去弟弟房裡睡，若是髒了，也是弟弟的床，我那裡還是乾乾淨淨的。」
賈敏又是好氣，又是好笑，道：「真真你個小人精！」
晚間，黛玉果然命人將自己的鋪蓋搬到林智房裡，一時嫌林智掛的帳子不好看，一時又嫌林智床上的被子花樣不雅致，數落了好一頓，方上了床，姐弟兩個頭挨著頭，枕著一個枕頭，你一言我一語，說了好些話，方合眼安睡。
圍繞服侍著的丫鬟奶娘正欲上前，忽見賈敏和林如海擎著燈悄悄進來，朝她們擺了擺手，取下黛玉攥在手心裡的書，又給姐弟二人各自掖了掖被角，放下帳子，命上夜的婆子丫頭仔細伺候著，方回自己臥室。
雪雁在外間悄聲道：「老爺太太真真疼姑娘和二爺，每天都得親自看一回。」
因林智癡纏，黛玉搬過來和林智一床睡，跟著黛玉的奶娘丫鬟少不得也有幾個跟過來在和林智的奶娘丫鬟一同伺候，只不過奶娘和大丫鬟們都陪侍在里間，小丫頭們則在外間，另外又有幾個上夜的丫鬟婆子。
小丫頭中青鶴年紀最大，道：「噤聲，姑娘二爺歇息了，咱們別說話了。」
雪雁方掩口不語，幾個小丫頭們同睡一處。
而賈敏和林如海回到臥室，賈敏早已卸妝寬衣了，此時坐在床上，披散著萬縷青絲，望著林如海站在燈光下，更顯溫潤如玉，不禁開口道：「見到玉兒智兒，我更想睿兒了，偏又下了雪，不知道他們到哪裡了。」
林如海道：「好幾日了，走了些路程了。」
卻說大船離岸北行，不過數日，便離開揚州極遠，林睿站在船頭上，望著兩岸景色一掠而過，他暗暗想著賈母忽然想讓賈敏進京的用意，即使他年幼離京，並不記事，但常聽父母說起榮國府，自然對他們家行事清楚明白得很，個個都是無利不起早的性兒。
林睿暗暗冷笑一聲，就榮國府裡那個所謂天生異象的賈寶玉，不過是五品官兒的次子，居然想匹配他們家的千金？也不撒泡尿照照自己，配得上還是配不上！
林如海在林睿八、九歲後許多事便不瞞著他了，因此賈母意欲結親他亦深知。
鼓瑟走過來道：「大爺，下雪了，咱們去艙裡歇息罷，莫吹了風，叫老爺太太姑娘二爺知道，必然罵我們不經心。」鼓瑟跟隨林如海日久，辦事周全，又有一身功夫，對京城江南兩邊的事情都知曉，這回林如海特地打發他帶著小廝隨林睿進京，賈敏還想讓林睿把管家和鳴琴一併帶上，不料林如海和林睿都不同意，只得作罷。
林睿攏了攏手裡的掐絲琺瑯手爐，轉頭道：「這才下了幾點雪花，你就這樣急？」
鼓瑟穿著青色羊皮襖，摸了摸袖口的一點風毛，自覺寒風徹骨，笑道：「大爺年紀小，生得又嬌嫩，哪能不急？何況這風比刀子還利，吹裂了面皮兒可不是小事，揚州再好的香脂也撫平不了，到時候只好用藥了，反倒讓人笑話大爺。」
林睿素來愛惜容止，聞言點頭道：「這話有理，總不能頂著一臉血口子去給外祖母請安。」
正欲抬步進去，忽然道：「咱們在京城的宅子有十年沒住了罷？是否修繕妥當？我這回大約要等到趙姐姐大婚後才能回來，差不多一年，哪裡能寄居在親戚家？」
鼓瑟尚未言語，便聽俞老太太道：「你這孩子，隨著我一道兒進京，難道我們家你住不得？十年沒住的宅子，你哪裡能住進去？冷鍋冷灶冷炕，我可不放心。你在我跟前，也跟我孫兒一般無異。我既帶你同行，一應起居飲食自然該由我這老婆子給你打點，哪能讓你自個兒費心。」
俞老太太一面說，一面從船艙中走出來，身上裹著大毛黑灰鼠裡子的褐色褂子，圍著觀音兜，一色半新不舊，懷裡還抱著一個手爐，笑吟吟地看著林睿。
俞老太太早已年過古稀，她比賈母年紀還大些，這些年勞累奔波，雖然比不得賈母在榮國府裡養尊處優，反而更顯得精神抖擻，目光炯炯，神色和藹，若不是林睿知曉老夫人的殺伐果斷之性，怕也只當她是慈眉善目的老菩薩。
林睿忙上前兩步，扶著老太太的手，笑道：「我倒是想跟老夫人一道兒吃住呢，偏生這回進京要去外祖母府上送禮請安，若去老夫人家中，豈不是彼此都不好看？」
俞老太太想了想，點頭贊許道：「我倒忘了，你若上門，他們必然要留你的，說不定你連自己家門都未必能進，何況我們家。不過，我若讓恒兒下帖子請你，難道他們還不放人不成？我已打算好了，不管你住在哪裡，我給你下帖子，你不許不來。」她打從心裡不大喜歡榮國府的行事，如今又意欲喚賈敏進京，只是賈敏不舍獨女幼兒，又稱病不起，方由林睿代她進京，太子妃懷了身孕，多少人蠢蠢欲動，還不知道榮國府打的是什麼主意呢。
俞老太太仍有二子數孫，卻有等於無，心裡只剩下太子妃和俞恒姐弟兩個，雖然太子地位甚穩，但是太子一日不登基，俞老太太便一日難以心安。太子妃年過三十，忽又有孕，俞老太太一則以喜一則以憂，所喜者自是盼著太子妃多子多孫，所憂者卻是東宮的侍妾哪是好相與的，太子地位愈穩，她們越想往上爭，也就越容易生事兒。
林睿聽了她的話，忙笑答道：「老夫人放心，您便是不給我下帖子，我也得上門討您的好酒喝，我可是聽恒兒說了，府上酒窖裡埋著好酒呢。」
俞老太太笑道：「還能短了你的酒？放心罷。」
鼓瑟在旁邊聽著，再次提醒道：「外面冷，老夫人和大爺都請進去罷。」
俞老太太看了鼓瑟一眼，道：「我記得你跟了林大人好些年，難為你們了，惦記著你們大爺，有細緻。歸兒，一會子取兩罎子好惠泉酒來給他們吃，驅驅寒氣。」
鼓瑟聽了，連忙謝恩，目送他們進艙，方命小廝接了俞家管家送來的酒。即使是俞老太太賞給他們吃的，但是生怕誤事，鼓瑟早交代了下面不許多吃，每人僅得了一碗酒，淺嘗即止，剩下的複又收了起來。
林睿送俞老太太回去，方轉身到自己艙內。
他和俞恒同住一艙，常常聯床夜話，艙內如今焚著銀霜炭，更有一股細細的甜香，林睿不禁問道：「好香，這是龍涎香，哪來的？竟沒見你點過。」
俞恒頭也不抬地道：「姐姐打發人送來的，我並沒有用過，你哪裡知道？」
林睿笑道：「平常未點，怎麼今兒倒點了？罷了，不問你了，必然是丫頭們做的好事。咱們進京，還有好長的路程，你如此辛苦作甚？這又不是一朝一夕之功。外面下雪了，竟是瞧瞧雪景為上。」說著，林睿走過去意欲抽去他手裡的筆。
俞恒一閃，躲了開去，筆尖穩穩落在紙上，道：「既雲非一朝一夕之功，該便日益苦練。你又不是不知道我的字寫得不如你，該好生練習才是。」
林睿暗暗佩服，便是他，也沒有俞恒這份恒心毅力，果然不負恒之一字。兩三年前俞恒的字不如他，但是過了這麼幾年，俞恒勤學苦練，書法如同行雲流水，已經不比他的字差，反而猶有勝之。因兩家常來往，林如海教導他功課時，亦曾指點過俞恒，對此大加讚賞，可巧黛玉在書房裡，聽見了還羞了他這個做哥哥的一頓。
林睿笑道：「你這樣，叫我情何以堪？」若只這麼一樣，倒也罷了，偏生俞恒只要有一樣比自己略差些，必然十分刻苦，比自己還小一歲呢，大多已與自己持平了。林睿想起林如海平常對俞恒的讚譽，不禁有些懊惱，看來，自己更該上進些才好。
說話間，俞恒寫完了字，放下筆，詫異道：「這是哪裡話？咱們該當共勉才是。」
林睿搖了搖頭，坐在對面，果然不能和他太過較真，拈了一塊點心，入口前問道：「這回我在京城停留到趙姐姐出閣，你和老夫人呢？算著日子，等咱們抵達京城，太子妃已有五六個月的身子了罷？」一面說，一面將點心送進口中，果然香甜無比。
俞恒將字紙整理好，道：「既一同進京，自然一同回南。」
林睿猶豫了一下，道：「這一回進京，你可得仔細些，早晚有人找上你。」作為太子妃僅剩的同胞兄弟，必然有無數的人企圖拉攏討好。
俞恒已經將字紙放進匣中，自己倒了黃銅壺裡的熱水洗手，並沒有叫小廝來伺候，低聲道：「你放心，我理會得。」
林睿不過提醒俞恒一聲罷了，似他們這樣的世家公子，早在七八歲上便留心朝堂之事了，免得平常結交友人不慎，連累父母家業，俞恒又是從小吃過苦頭的，心性堅毅，比自己更有手段，同時，也更聰明。
俞恒坐過來同吃點心，道：「你該當心才是，林大人手裡可握著每年一半兒的稅。」
林睿冷冷一笑，道：「我明白，他們上門拉攏你，為的是在太子殿下留個好名兒，若是拉攏我，為的卻是我父親手裡的銀子。只不過，這麼些年了，誰得過好的？只是他們看不明白，反而越挫越勇。咱們進了京，必得謹言慎行。」
俞恒吃一塊點心，喝一口茶，發覺茶水已涼，僅是微溫，不禁眉頭一皺，到底還是一口喝了，道：「我進了京，少不得要進宮請安，說不定聖人也會宣了你去。」
林睿吃完點心，拿著手帕擦手，想了想，笑道：「未必，我一個小孩兒家進宮做什麼？再說了，咱們進京時已近年下，上上下下忙碌非凡，聖人日理萬機，哪裡想得到我這麼一個乳臭未乾的小兒。你進宮，千萬不必提我，我還想清靜些呢。」
俞恒卻道：「我便是不提，聖人也會問起。你別忘記了，自從林大人接任鹽課禦史，便不能從中脫身了，何況誰不知道太子殿下極看重林大人。」
林睿歎道：「也是呢，現今咱們又好，誰不說已是一家人？」
林如海本想獨善其身，奈何終究逃脫不開，他因點醒太子，太子便在宣康帝跟前十分讚譽，幸而林如海不曾瞞過宣康帝，俞恒和林睿一同上學的事情，他也事無巨細地告知了宣康帝，這才讓宣康帝消除了疑心。
正說著，鼓瑟忽然進來，面上凍得通紅，道：「外面的雪下得有些大，瞧不清，可巧到了渡口，已經停在渡口了，俞大爺和大爺是否出去走走？瞅著雪不停，一時上不得路，另外也要在渡口集市上添些食水東西。」
林睿道：「回過了老夫人不曾？」
鼓瑟笑道：「老夫人說知道了，她在艙裡歇著呢，說叫二位爺自己做主。」
林睿聽了，起身披上斗篷，道：「我自然要去走走，好容易出來一趟，當地有什麼稀罕玩意兒都得買一些，回去好哄妹妹歡喜。恒兒，你呢？」
俞恒卻在取筆墨，一色擺在案上，又支開舷窗，瞧了瞧外面的景色，道：「你先去，林妹妹喜歡古樸別致的東西，你揀好的多買些，我先把雪景畫下來給林妹妹看。等我畫完了這景，再去找你。不然，你等我一起過去也使得。」
林睿忙擺手道：「我等你一起，免得你去得晚，咱們未必碰得到，反倒走散了。」
俞恒出去看了一回，方回來作畫，默不作聲，唯有一室寂靜。
林睿負手出了船艙，果見雪花十分密集，落在水面上，仿佛無數隻蹁躚飛舞的玉色蝴蝶瞬間溶入其中，不禁來了興致，意欲吟詩一首，好寫在俞恒的畫上，到時候必然更得黛玉的歡喜。措辭一番，才得了四句，便見許多人往他們這艘船行來，不消片刻，到了跟前。
林睿乘坐的乃是俞家之船，並未言語，也沒過去細問，卻見俞家的管家過去，回來手捧拜帖，看到林睿，忙笑道：「不知道誰走漏了消息，附近官宦之家聽說咱們的船泊在此處，便送了拜帖來請，又有許多禮物。」
此乃世情，林睿倒不如何詫異，道：「管家只管稟告老夫人和恒兒便是。」
管家微微一笑，眼裡掠過一絲贊許。
俞老太太得了信兒，並未出來，只道：「用一等的封兒賞賜來人，帖子和東西收下，宴請便罷了。我老天拔地的，睿兒恒兒年紀又小，經不起折騰，只管讓他們各自回去。」
管家答應一聲，自去料理。
他們一路疾行進京，非止一次，每至泊岸之時，總有人聽得消息，然後來拜，俞老太太接連推脫了幾次，直到經過大渡口時，實在是推脫不得，方在船上見了幾家女眷。和俞老太太一同進京的林睿，亦和俞恒一般，平白得了許多禮物。
林睿揀輕巧別致的收在一個紅酸枝木的箱子裡頭，鑰匙放在自己的荷包裡，都是給父母弟妹的，俞恒依樣畫葫蘆，也攢了不少東西，沿途泊岸時，或畫風景，或買土儀，都細心地收在這個箱子裡，打算一半兒給黛玉，另一半兒則孝敬自己的姐姐。
那日到了京城，一干人等棄船登岸。俞家早得了消息來接，榮國府亦不遑多讓，消息遞到府中，聞得林睿獨自進京，賈母唬了一跳，忙讓賈璉親自帶人接他進府。
林睿遙遙見到賈璉，忙來辭別俞家祖孫。
俞老太太道：「既然他們來接你了，你去他們家乃是正理，先去罷，明兒再給你下帖子。」
俞恒倒覺不舍，上前一步，到他跟前耳語道：「榮國府為人，你我談過不下十數次，你若在那裡受了委屈，只管派人跟我說，立時便打發人去接你到我們家小住。臨來時，我可是答應過林妹妹要好好照顧你。」
林如海和賈敏對榮國府頗有不滿，日常流露出些許來，黛玉竟記在了心裡，餞別時，她學林如海的語氣叮囑他們，叫他們互相幫襯。
林睿聽了俞恒的話，難免想到妹妹伶俐可愛的模樣，不禁也笑了，點頭稱是。
先送俞家祖孫，林睿方在後面上岸，向在岸邊久等的賈璉行禮。
賈璉披著一領寶藍刻絲的斗篷，站在雪地上，更顯得面比雪白，眼比水清，風流俊俏，斯文儒雅，他看了俞家的車隊一眼，上前拉著林睿的手，大笑道：「林兄弟模樣兒越發出息了，風大雪重，我已備了馬車，快跟我回府，老太太在家裡等著呢。」
林睿笑道：「還沒恭喜璉哥哥，我這是來討哥哥明年的喜酒吃呢。」
賈璉聞言，更是喜悅，笑道：「好得很，聽了你這話，我便不用擔心了，我先前只道你送了禮就回去呢！你這般的模樣，這般的氣度，明年催妝時，你可得算上一個，叫京城各家的人都見見我這兄弟是何等俊逸無雙。」
林睿面上一紅，道：「難道璉哥哥還找不到催妝的世家子弟不成？我小小年紀的，沒的讓人笑話。再說，我哪裡比得上璉哥哥。」
賈璉道：「雖然有，卻都比不得你，你竟是別謙遜了。咱們先回去，有說話的時候呢。」
林睿坐在車內，從窗口往外看，人煙鼎盛，較之揚州別有一番繁華之處，見馬車走進一條大街，過了甯國府，方是榮國府，正面三間獸頭大門，匾額上大書「敕造榮國府」五個字，底下俱是衣著華麗的門房小廝，果然和別人家不同。
見到車輛過來，門房小廝一窩蜂地湧上來請安。
賈璉先下了車，林睿緊跟其後，見眾人跪了一地，忙命快起，然後隨著賈璉進了儀門，剩下門房小廝們忙忙碌碌地搬行李東西，林睿忽然停住腳步，指著幾口箱子道：「這裡頭是孝敬外祖母和舅舅舅母們的東西。」
賈璉聽了，便命人抬著跟在身後，領著林睿進門，並未去榮禧堂，而是轉去了賈母院中，一面走，一面道：「房舍早就收拾妥當了，是老祖宗旁邊的小跨院兒，丫頭婆子色、色齊備，你只管住下，若有什麼不妥的，只管和我說。」
林睿笑道：「不是說是二舅母管家？」
聞聽此言，賈璉眉峰一挑，道：「是又如何？」
林睿連忙擺手，道：「自然並不如何，只不過璉哥哥成親在即，怕耽誤了璉哥哥的喜事。」
賈璉道：「早就預備妥當了，做新房的梨香院裡外粉刷一新，正晾著，只等成親，我近來也沒什麼心思讀書，替你打點一二又如何。再說了，珠大哥犯了舊疾，珠大嫂子還得照料蘭哥兒，二嬸子哪裡有工夫留心你這邊。」
林睿疑惑道：「蘭哥兒是珠大哥新得之子？」
賈璉點點頭，暗暗羡慕，若是自己去年成親，今年也能抱子了。
林睿笑道：「蘭乃高潔之花，倒是個好名兒。」
賈璉輕輕哼了一聲，因已到了賈母院中，便沒說話，反倒是院落裡一群穿紅著綠的丫鬟們走了過來，簇擁著他們進房，道：「老太太早念叨十幾遍了，正打算再叫人去看呢。」
林睿一路行來，看不完的雕樑畫棟，話不盡的錦衣玉帶，錦繡堆處，處處透露出榮國府的不凡。他心裡不免感慨，難怪母親常說榮國府和別家不同，果然如此，身為有爵之家，規制比他們家高了許多，過路的丫頭婆子，穿著打扮亦是華麗非常，便是亭臺樓閣，濃墨重彩，亦與淮揚蘇杭一帶的清雅秀美頗為不同。
林睿暗笑，母親說的不同，指的怕就是他們家比別家富麗罷？
想到此，林睿已經進了正面五間上房，迎面就是一位鬢眉如銀的老太太，將自己一把摟進懷裡，含淚道：「我的乖孫兒，這麼些年沒見，竟這樣出息了。」又問林如海和賈敏，又問黛玉和林智，竟是說不完的話。
滿屋珠圍翠繞，花枝招展，鼻端盡是濃郁的脂粉香氣，無數侍立之人上前勸道：「有什麼話，老太太快坐下同林大爺說，林大爺風塵僕僕地趕來，想來也累了。」
賈母聽了，忙拉著林睿同坐炕上，底下鋪著大狼皮褥子。
早有人拿了錦墊上來，林睿解了斗篷，上前拜見賈母，賈母受了，又親自指著眾人對他道：「這是你大舅母，這是你二舅母，這是你珠大嫂子。」
林睿面帶微笑，一一拜見。
眾人見他斯文俊秀，風度翩然，和賈璉站在一處，年紀個頭雖小些，卻絲毫不比他遜色，都暗暗稱讚不已，賈母眼裡流露出滿意之色，又拉著在林睿進來後站起身的小公子，說道：「寶玉，還不快快見過你大表哥。」
聞聽寶玉二字，林睿忍不住望了過去。
只見這位寶玉不過五六歲年紀，面白如玉，目清如溪，笑如春花初綻，莫怪賈母每次跟賈敏通信，屢次述說寶玉的好處，果然沒有辜負世人對他如寶似玉的讚譽。
林睿看畢，心想，別是個銀樣鑞槍頭罷？想娶他家妹妹，可不是長得好才行。
待寶玉行完禮，林睿規規矩矩地還了一禮，然後笑向賈母道：「寶兄弟顏如玉，色如花，將來必定前程似錦。」
賈母笑得合不攏嘴，道：「寶玉，你平常伶俐得很，怎麼見到表哥不說話了？」她恨不得林睿知道寶玉所有的好處，回去好同賈敏細說，只要兩家結了親，寶玉的前程便不必十分憂愁，再有林睿這樣處處無可挑剔的舅兄幫襯，可不是應了林睿的話，前程似錦？
寶玉走到林睿跟前，細細打量，見林睿生得竟是除了賈璉外，再無人能比擬，更有一份風流雋永，出塵脫俗，全然不似自己平素所見之鬚眉濁物，不禁心生仰慕，仰臉問道：「林哥哥可有玉沒有？」
林睿一怔，看了他頸中用五色絲絛系著的美玉，晶瑩剔透，瑩潤非常，上有五色花紋纏繞，又有字跡，遂笑道：「寶兄弟說的可是身上所佩戴的玉？」
他這樣一笑，恰如春風拂地，百花盛開，寶玉更覺歡喜，點頭稱是。
林睿道：「寶兄弟這塊兒玉倒是好的，可否與我一看？」
寶玉聽了，立刻摘下來給他，哪裡還記得林睿是否回答自己的問題。
林睿細細看了一遍，又念了兩遍上面的字跡，乃向賈母並王夫人等人笑道：「正面的吉利話倒罷了，反面的一句話，莫失莫忘，仙壽恒昌，我倒恍惚聽過和這句話是一對兒的呢。」
眾人一愣，隨即露出詫異的神色。
王夫人卻想起了金陵妹妹所言，寶釵的金鎖上面鏨了一句吉利話，正和通靈寶玉上的話是一對，難道林睿竟然聽說過？想到這裡，王夫人頓時滿臉喜色，她早就想和妹妹家結親了，若由林睿提起，豈不是比自己開口的強？因此忙問道：「什麼話？從哪裡聽來的？」
話一出口，王夫人又覺得自己太心急了些，後悔不及。
林睿看了王夫人一眼，心念一轉，已明其意，遂笑道：「莫失莫忘，仙壽恒昌，與此相對的，不就是不離不棄，芳齡永繼？怕是外祖母和舅母不知，我妹妹三歲的時候沒來由地病了一場，急得父母不知道如何是好，忽然來了個癩頭和尚，生得滿頭瘡，格外醃臢，要化我妹妹去出家，我們家自然不肯，我父親反而斥責了他一頓，那癩頭和尚好沒意思地走了，說來也奇，那癩頭和尚來過後離去，妹妹竟醒了。」
聽到這裡，賈母念了一句佛，關切地道：「玉兒病了？怎麼我不知道？你們也不說，不知道她瘦得什麼樣了。那和尚如此神通，可見天下神佛是有的。你說那句話是哪來的？」事關寶玉，賈母自然要詳加打探。
林睿想了想，道：「後來聽說，這癩頭和尚有些神通，已經出現多次了，我父親一個好友的小姐當年險些被化了去呢，說他們家有難，原不聽，不想，竟一語成讖，幸而我父親幫襯著，才免了此劫難，現今在姑蘇我們書院裡做先生。聽說這癩頭和尚不知又給哪家小姐送了一包藥引子和一個藥方，另外還送了一句吉利話兒，叫鏨在金器上，因此那人家便給小姐打了一個金鎖，金鎖上面的話便是不離不棄，芳齡永繼。」
林睿心中暗想，王夫人有心和薛家聯姻，豈不正好？他可不想別人覬覦自己的妹妹。這些有林如海告訴他的，也有他自己打聽的，他們一家不願和賈家結親，又聞得王夫人和薛姨媽姐妹二人彼此早有意願，因此林睿便借此說出這些話，不清不楚，叫她們心裡先疑惑些，待明兒聽說薛家的金鎖，又說有玉的方可正配，必然能想到姻緣上來。
王夫人神色一變，緩緩低下頭去，眼裡閃過一絲寒意。
林睿心頭一凜，果然薑是老的辣。雖說賈母是他的外祖母，但是並沒有相處，早先在京城的記憶早已模糊了，他只記得賈母想搶他們家的黛玉，難免不太親近。
賈母向林睿笑道：「外頭下著雪，快到炕上坐，仔細凍著。」
竇夫人知機，忙拉著林睿坐下，又按寶玉坐了賈母的另一邊，笑道：「我才看到睿哥兒帶了好幾個箱子，可是有什麼東西孝敬老祖宗？怨不得老祖宗疼姑太太和睿哥兒，單是這份孝心，比我們強幾倍去。」
賈母聽了，果然歡喜。
林睿忙笑道：「大舅母放心，也有孝敬大舅母的。」
竇夫人道：「那我可是跟著老太太沾光了，快打開叫我瞧瞧，仔細些，我見到了就得拿走的，免得眼錯不見，不知道便宜了誰。老祖宗也看看，不喜歡的，賞給我。」
賈母眉開眼笑道：「你這張嘴，還是這樣，好不害臊！」
待人打開箱子，林睿親自點明，道：「年禮是另外預備的，並不在這裡。這是孝敬外祖母的，這是給大舅舅大舅母和二舅舅二舅母的，這是給珠大哥和珠大嫂子的，這是給璉哥哥的，這是給寶兄弟蘭哥兒等人的，一份一份寫著籤子呢，都是母親和妹妹特地挑的。」
他從中拿出一個錦盒，打開，露出三塊一模一樣的碧玉佩，一看便知是同一塊玉所雕琢而出，皆用紅絲絛系著，笑道：「聽說外祖母家有幾位姐妹，除了已經進宮的元春大表姐外，餘下三位妹妹皆在家中，除了寫著籤子的禮物三妹妹妹各有一份外，妹妹另外又親自挑了這三塊玉佩送給三位妹妹，配色的絛子也是妹妹選的。」
賈母道：「你人來了便是，還帶這麼些東西作甚？他們誰又配得上？」
說罷，皺眉道：「早就說今兒有客到，怎麼二丫頭三丫頭和四丫頭都不在？」
竇夫人哪裡肯讓賈母無緣無故責備姐妹三人，忙道：「她們聽說睿哥兒來，早等著了，只是不得老太太的意思，不敢過來。」
賈母聽了，忙叫她們進來見過表哥。廝見畢，林睿送上玉佩，三姐妹連忙道謝，迎春和探春各自安坐，唯有惜春年紀小，不過仍有奶娘抱著，攥著林睿給的玉佩不放。
姐妹們也只坐了一會，便被賈母打發下去了，顯然有事問林睿。
林睿雖不知賈母所問何事，但是料想以他們家的做派，必定是為難之事，他深知母親不願進京的原因，一是噩夢所致，二便是不肯應承賈母所求二事，雙玉結親和替元春打點斡旋，因此他不等賈母開口，便笑問道：「我今兒只見了璉哥哥，大舅舅、二舅舅和珠大哥如何不見？既來了，該當給大舅舅、二舅舅和珠大哥請安才是。」
竇夫人暗叫一聲好，給賈璉遞了個眼色，賈璉上前一步，道：「林兄弟，我父親可是在東院久等矣，只等著你見過老太太過去呢。」
賈赦是林睿的親娘舅，沒有自己動身到賈母這裡等候林睿的道理，因此林睿上東院拜見才是禮數。賈赦原本不在意這些，他早想見見林睿了，奈何竇夫人和賈璉都說不如在家裡等著，免得外人不知就裡，反說林睿的排場大，還叫親舅舅過來等候，倒對林睿的名聲不好，因此賈赦只得眼巴巴地看著妻兒一個往賈母這裡來，一個親自去接林睿。
王夫人有事相求，未免慈和些，也笑道：「正是呢，老太太，先讓林大爺去見兩位老爺，橫豎林大爺住在咱們家，有什麼話日後再說不遲。」
聽了他們的話，賈母想了想，見林睿一臉倦色，不由得十分心疼，笑道：「瞧我這記性怎麼了，還在這裡嘮叨些有的沒的。睿兒定然也累了，見過你舅舅，不必久留，早早過來我這裡用飯，再好生歇息，明兒個咱們祖孫兩個好好說說話。」
說著，又命白鷺道：「外面下著雪呢，冷得很，把我那件天馬皮的氅衣拿來給林大爺穿。」
白鷺去了半日，果然捧出一件藍緞妝花彩雲靈芝紋天馬皮的斗篷，比尋常斗篷小些，偏生林睿又比尋常人身量高，倒也十分相配。
王夫人覷了兩眼，向林睿笑道：「這件斗篷寶玉求了多少次，老太太都沒給，可見疼你。」
林睿如今以讀書為要，早不在意吃穿了，他們家傳世百年，還缺這些不成？何必用這些衣飾來彰顯身份？賈家如此，莫不是在自己跟前顯示他們家的富貴罷？果然豪富，賈母院中當地便立著大理石座的紫檀大插屏。
林睿笑道：「既是好東西，外祖母給寶兄弟穿罷，我來時，也穿了大氅呢。」
賈母看了王夫人一眼，到底不如竇夫人會說話，雖然說如此顯得斗篷之珍貴，同時卻也小看了林家，林家什麼沒有？還缺一件大毛斗篷？自己給林睿，只是心疼林睿罷了，遂笑道：「聽你二舅母胡說呢，我那裡，多少東西都是寶玉的，早拿了好幾件大毛的衣裳。這件氅衣你穿著，去見了舅舅早些回來。」再說，寶玉只愛那些鮮豔顏色，賈母沒想過留給寶玉。
林睿聽了，方道謝接衣，披在身上，更顯得豐神如玉。
賈母接連讚歎了幾聲，方命賈璉帶他去拜見賈赦並賈政父子。
第052章：
賈璉答應一聲,帶著林睿與眾人辭別,少時,大家送他們到穿堂前，方只賈璉和林睿二人出了垂花門,門外寬闊處早有小廝備好了馬車。
林睿雖然早聽林如海說過賈赦一家住在東院，反是賈政夫婦住在榮禧堂，頗有長幼不分之過，然而此時卻作不懂，向賈璉詫異道：「不過是去拜見大舅舅,竟還要坐車？難不成此院距離正房竟有十好幾裡路？外祖母住在東院，該同正院相鄰才是。」
賈璉對二房更添三分惱恨，自己在外面交遊廣闊，不知道多少人笑話自己徒為長子嫡孫,竟住不到榮禧堂去，因此聽了林睿這話，他便說道：「離東院頗有些路程呢，下著雪，坐車去倒好，免得腳下踩滑了，老太太怨我不曾照料好你。」一面說，一面攜林睿上車，早有小廝放下簾子，出了西儀門，轉而往東，進一黑油大門中，停在儀門前。
林睿跳下馬車，暗暗留意，雖說東院仍在榮國府中，但另辟一門，果然如父親所言，賈赦這是對賈政住在榮禧堂頗為不滿，暗示眾人自己另立門戶。
當然，賈赦捨不得祖宗所帶來的好處，也捨不得離開榮國府另尋居所，此舉只是稍稍洩憤罷了。
賈璉笑道：「進了儀門便是老爺的書房，老爺現今正在書房裡等你。」
林睿忙笑道：「勞煩大舅舅如此，實乃小弟之過，璉哥哥快帶小弟去給大舅舅請安。每常在家，母親提起大舅舅，總有幾分心疼掛念呢。」
賈璉聽了，笑帶他進去。
若說賈敏掛念自己倒真，掛念賈赦賈璉卻認為不大可能。子不言父之過，不過賈赦行事實在糊塗，沒有半點為人父的風範，賈璉亦頗有不滿，只是不好開口說罷了，因此他只知道賈敏對賈赦賈政兄弟都十分失望，言談舉止有所流露。
林睿暗暗打量東院，度其房屋院宇，竟是從榮國府花園中隔斷過來的，也就是說原非正院和賈母院那樣的正經院落，只是建造于樹木山石之間，正房廂房遊廊一應俱全，小巧別致，和自己家花園子裡的院落一樣，不過自己家可沒有人住在花園子裡的道理。
賈赦早已等得心焦，自己站在廊下一面逗鳥雀，一面望著門口，見到賈璉領著一位年輕公子進來，臉上頓時露出笑容，笑道：「這就是睿兒罷？果然和你父親生得十分肖似。」
林睿最敬林如海，聞聽此言，亦露笑容。
進了書房，林睿方拜見。
賈赦越看越覺得林睿得人意，死死看了林睿脫下來的斗篷一眼，眸光一沉，命賈璉扶林睿起來，又指著自己下面搭著半舊灰鼠椅披的椅子道：「睿兒坐下，讓我好好瞧瞧。好好兒的，怎麼穿這件衣裳出來了？」賈赦不必猜也知道定然是賈母所賜。
熟知賈母喜好的賈赦對此微有不滿，哪有大外甥頭一日上門，就送一件斗篷給他禦寒的道理？人家還能怠慢了自家的大公子，登門拜見不穿衣裳不成？
賈赦雖然糊塗度日，卻不大像賈母，總拿這些東西給人，處處彰顯家中豪富。
林睿鑒貌辨色，心中了然，笑道：「外面下著大雪，外祖母說太冷了些，特特賞了我這件斗篷，果然比我原先穿的那件暖和，也華麗。」
賈赦撇了撇嘴，道：「好看有什麼用？中看不中用。我瞧著，定然不如你原先穿的好。」
賈璉在一旁聽出賈赦意有所指，不禁一笑，道：「林兄弟來時，穿了一件紫貂的，出的好風毛，不過長著賜，不敢辭，老爺也別在這上頭說了。」
賈赦瞪他一眼，住了嘴，問林睿道：「聽說，你這回進京，打算住一年？」
林睿點頭道：「正是。因外祖母思念母親，意欲喚母親回京省親，偏母親須得照料弟妹，身上又不好，故派我來給外祖母和舅舅舅母們請安，等到明年吃過璉哥哥的喜酒，再往各家代替父母請安問好，功課也不能耽誤了，九月送趙姐姐出閣，我才能回南呢。」
賈赦聽了，拈須不語。
賈璉道：「好端端的，老祖宗怎麼想讓姑媽回京了？姑媽離京雖將十年，可其他幾位姑媽卻是幾十年不曾回京，也沒見老祖宗如何想念。」他從小便沒見過那三位姑媽，聽說已有兩位去世了，僅剩一個也是病歪歪的，因相隔千里，便是每年三節兩壽送禮也不勤勉。
賈赦皺眉道：「你拿她們比你姑媽作甚？你林家的姑媽和我才是同胞兄妹！至於她們，出閣時你爺爺尚在，一副嫁妝送出門，已經是十分厚道了。」
賈璉聽了這話，連聲稱是，他倒忘記了，賈赦和賈敏的情分尚且不是十分親密，何況那幾位庶出的姑媽，原本就沒什麼往來。也是大房只有自己這麼一個嫡子，無人協助，竇夫人無子，方善待迎春和今已兩歲的庶弟賈琮。
他們父子說話時，林睿微笑吃茶，並不插口，直到聽賈赦問賈母叫賈敏進京的用意，他方答道：「這倒不知，我拜見過外祖母，就來給舅舅請安了。」
賈赦沉吟片刻，道：「既這麼著，明兒老太太說什麼，你都莫答應，你不過是個孩子，孩子能知道什麼？你在這裡住著，若有誰不好，你只管跟你哥哥說，府裡個個都是兩隻體面眼，一顆富貴心，雖說不致於怠慢你，可底下誰和誰不是連親帶故，到底不好相與，他們有了不是，你是客，也沒有處置的餘地，因此讓你璉哥哥去料理。」
林睿笑道：「多謝舅舅關懷，我曉得了。」
賈赦又囑咐道：「在這裡住，千萬別外道，想吃什麼、頑什麼、用什麼，不好跟你外祖母說，也跟你哥哥說，橫豎在咱們家，不能委屈了你。」
林睿笑著稱是，陪坐片刻，告辭去拜見賈政。
賈赦並未開口挽留，只道：「明兒常來，我這裡沒有你二舅舅書房裡人多，倒也搜羅了不少字畫古玩，你家學淵源，說不得知道的比我還多些。」
於是，林睿告辭，隨著賈璉坐車返回榮國府，去了榮禧堂。
賈政也是在書房見林睿的，又有數位清客作陪，極口誇讚不已，賈政舉目打量，只覺林睿秀逸非凡，又考校了幾句功課，小小年紀，言之有物，竟似不在珠璉之下，不禁讚歎了幾句，道：「你父親可好？倒把你教得比你哥哥們強。」
林睿道：「有勞舅舅惦記，父親一切安好。」
賈政又問了幾句林睿所知之江南公務，聽林睿說在姑蘇讀書不知，心裡感慨，打發他去賈母房中，道：「既然老太太說讓你過去吃晚飯，我便不留你了。」
林睿聽了，退了出來。
賈璉送他回賈母處，林睿忙道：「還沒見過珠大哥呢。」
賈璉想了想，道：「我倒忘記了，橫豎他住在正院的跨院裡，見了也容易。」
見過賈珠，林睿方去賈母房中，心裡卻對賈珠情狀暗暗納罕，較之自己從前所見，賈珠腳步虛浮，十分消瘦，竟有些虛態，他記得父親提過，已經舉薦他和賈璉一同出外讀書了，又有機會練習騎射，如果不強反弱？
問及賈璉，賈璉不由得歎道：「他近來身上不好，已經半年不曾同我一起練習騎射了。」
榮國府規矩，但凡生病，都是淨餓幾日，然後靜養。
林睿搖頭說道：「單是靜養不動，如何能好？還是勸著珠大哥些。」
賈璉嘻嘻一笑，朝他擠了擠眼睛，道：「你小孩子家懂什麼？他偏是極孝順的，既有叔叔嬸嬸之意，旁人說了也無用。」
賈璉消息靈通，如何不知賈珠紅袖添香，風流快活，不過賈珠到底生性正直，他並無此心，耐不住丫頭們癡纏，況且他們家的規矩，但凡是長輩房裡出來的，哪怕是貓兒狗兒都得給三分顏面，何況又是賈政和王夫人親自挑給他做姨娘的。前兒賈母聽王夫人提起，也要賜兩個丫頭給他，他想到自己娶親在即，又記得其他人家並無此規矩，便沒同意。賈母原不大喜歡小老婆，見他執意如此，遂不再提起了。
林睿滿心疑惑，見賈璉不願細說，也不再細問。
於是，進入賈母房中，不多時便擺了晚飯。今日來的是林睿，賈母便沒叫三春上來，只有賈璉和寶玉同坐，竇夫人和王夫人捧湯進膳，安箸布菜。
林睿謙遜了幾句方落座，見桌上多是江南菜肴，十分精細，吃著倒也爽口，心道榮國府果然講究吃穿，穿戴已是十分華麗了，吃食亦極精緻，不如自己家裡簡單，只是飯後漱口吃茶等皆不合自己家中之式，便只將茶碗沾唇，略作樣子與人看。
飯後，賈母打發竇夫人王夫人和李紈下去吃飯，方問林睿賈敏、黛玉、林智如何。
林睿將早就打算好的說辭娓娓道來，賈母不禁道：「我最疼者唯有汝母，她現今不好，我心裡如何放心？偏生離得遠，又不好去看她。」
林睿笑道：「有父親，外祖母放心。」
話題一轉，望著賈寶玉關切地道：「寶兄弟可是困了？竟是早些歇息才是正經，我父母常說，小孩子家經不得苦熬。」
賈母聽了，忙命人送寶玉去碧紗櫥後睡覺，略一思忖，又叫林睿也去歇息。
林睿的行李早就由鼓瑟帶人料理妥當了，給賈家的節禮亦已送上，交到王夫人手裡，無非是綢緞酒水等，因房屋是早就打掃好的，且喜十分乾淨，錦帳緞褥一應俱全，只需幾個小廝按著林睿素日所好安插器具便好。
房屋裡也有打掃房屋來往使役的大小丫頭六七個，齊來拜見。
林睿眉頭一挑，吩咐鼓瑟各賞一個荷包，便洗漱入睡，但卻並不讓他們留在房中，外間只有兩個小廝陪侍，諸婢只覺得十分罕異。賈家上下的爺們，房裡哪個沒有丫鬟服侍？林家的表少爺性子倒詭譎，竟不用她們。
一時賈母打發個珍珠過來，不過五六歲年紀，卻是今年才買進來的小丫頭，和鴛鴦極好，因問林睿歇息了不曾，諸婢忙七嘴八舌地說了，複令珍珠回去稟告賈母。
珍珠已來了一年，學了三個月的規矩，因她溫柔和順，乖巧異常，便和同齡的鸚哥等人被挑到了賈母房裡。大半年來，她早被榮國府的富貴所震懾，鴛鴦既和她好，平常史湘雲來了，她又常常陪著史湘雲住在西暖閣裡，所以在賈母房中頗有幾分體面。
回去將林睿房中情狀說給賈母聽，賈母道：「必然是林家的規矩，原跟咱們家不同。」
賈敏未至，賈母許多話便不好提出來，今又見林睿言談舉止渾然不似十一二歲的公子，處處滴水不漏，林如海後繼有人，將來必能再綿延林家百年榮光，賈母心裡自是十分歡喜，只是他畢竟是個孩子，原先的許多打算便不能說了。
賈母沉吟片刻，對珍珠道：「你下去罷，明日雲丫頭過來，你過去服侍她。」
她常說珍珠是個沒嘴的葫蘆，倒是心地純良，恪盡職守，因此入了湘雲的眼，每回來，必定指定珍珠服侍，住在西暖閣裡，亦常命珍珠和她同睡。
珍珠答應一聲，退了出來，回到八個小丫頭一起住的房裡。
八個小丫頭大的已有十歲，年紀最小的便是珍珠鸚哥，偏偏獨她最得上頭青睞，除了鸚哥不在意外，她原是賈家的家生子，其他人卻是頗妒忌珍珠，都說她藏奸，明裡暗裡使了不少絆子，可惜湘雲處處護著她，不好太過出格兒，只得暗暗忍住。
次日丫頭們早起，卻見林睿來給賈母請安，提出要去沈家等處拜見，賈母忙命人安排，又問林睿道：「你同俞家老夫人一起進京，咱們也該備禮道謝才是。」
林睿心頭一凜，只聽王夫人道：「正該如此。」眼瞅著不到一年，趙安便做了皇子妃，而自己女兒早已過了及笄之年，王夫人心中如何不急？偏生名分上，元春是後宮女子。王夫人眼見太子之勢無人能比，倒想送元春去東宮，只是不得門路，又不得時機，唯願俞家能瞧在林家的面兒上，對元春另眼相看些，自己人總比不知來歷的強些不是？
王夫人一心盼著賈敏進京，不想來的是林睿，見到他，滿肚子的話也吐不出來，只能借林睿和俞家走動之時，結交俞家，好得些機會。
林睿道：「我父母早謝過多少回了，我卻不必再去。」
目光瞥見王夫人眼裡閃過一絲焦急，林睿緊接著又笑道：「不過我們同行，總不能不去，因此先往各家拜見過，等他們的帖子才好，沒頭沒尾的，拿什麼名義去呢？」
王夫人笑道：「很該如此，林哥兒去時，別忘記跟老太太說一聲，咱們備禮莫失了禮數。」
林睿聽賈敏說過其中的厲害，點頭稱是。只是送禮無礙，俞家祖孫哪裡不知道旁人的打算，不然也不會在這時候特地趕回京城。母親都不肯插手的事情，他豈能插手？橫豎他只是乳臭未乾的小子，他們不提最好，若是提出來，自己自有法子駁回。
林睿點清所帶之物，把送給沈家的挑出來，帶去沈家。
沈原自從入冬來，身日大不如從前，已經是骨瘦如柴，臥病在床半月有餘，但聞聽林睿來拜見，仍命人請進房中，覷了片刻，點頭道：「我原先十分擔心林家子嗣不旺，如今有了你們三個，我便是見了你們祖父祖母，也能跟他們說一聲後繼有人了。」
說話間，沈原已經咳嗽了四五次，林睿忙親自捧著了折盂上前，沈原的次子沈雲卻晚了一步，更別提沈雪的兒孫們了。沈雪遠在山東，聞得父病，眼瞅著時日無多，早已上了摺子，意欲回來侍疾，偏因今年才初冬下了一場極大的雪，壓塌了不少房子，又作踐了許多莊稼，故忙著賑災，安撫災民，又得沈原之命，暫且留在山東未歸。
和賈家相比，林如海更敬沈家，林睿自然有所覺察，難免也受父親影響。他私下揣測過是否自家和榮國府另有嫌隙，若為了結親一事，不答應便是，別人家不同意結親的好多著呢，也沒有為這個結仇的，如何父母都遠著榮國府，只對賈母、賈珠賈璉等人過得去。他無論如何都想不到，林如海乃是重生而來，賈敏又曾夢中警示，故如此。
沈原好容易才咳出喉間的痰，倚著靠枕，喘了兩口氣，笑道：「好孝順孩子，想來你弟妹亦如此，只是我卻見不到了。」
林睿見沈原頭髮花白，雖然眼中依舊流露出幾分精光，卻沒有在賈母身上所見的那股精氣神兒，心裡略覺傷感，嘴裡卻忙道：「舅爺爺快別這麼說，咱們請了大夫好生調理，待好了，哪能見不到？我妹妹生得伶俐得很，弟弟卻淘氣，舅爺爺見了，必然歡喜。」
沈原歎了一口氣，道：「且看天意罷。」
生死有命富貴在天，沈原自己位列一品，雖非相國，卻也對得起祖宗了，長子又是二品巡撫，將來必然亦能高升，原本他還擔心君子之澤五世而斬，將來未必能全身而退，如今瞧著林如海行事穩重，處處精明，有他在，看來自己不用十分擔憂了。
沈雲臉上微露一絲淒然之色，只是怕沈原看到，忙掩住了。
沈原突然看著林睿，低聲道：「回去跟你父親說，千萬把持得住，莫攙和進上頭。」
林睿聽了，肅然應是。
沈原又囑咐道：「也跟你父親說，未塵埃落定之前，別回京城。」
林睿安慰道：「舅爺爺放心，父親常說，瞧著聖人的意思，這鹽課禦史還得做幾年呢，過了年再任便是第五年了，說不定能連任十年也未可知。」
聽了這話，沈原歡喜道：「足見汝父深得聖人恩寵，我也放心了。」連任三年的尚且不多，似林如海已將滿四年的更是絕無僅有，沈雪才幹不讓如海，可惜論起如何揣摩聖意，他卻是差遠了，可以做得封疆大吏，卻做不得天子近臣。
沈原看了沈雲一眼，思及自己二子數孫，歎道：「睿哥兒年紀尚小，如海只一人撐起林家基業，你們平素都幫襯著些，莫要太過不管不顧。」
沈雲躬身應是。
一時外面通報說郭源來探望老太爺，沈原忙命快請，沈雲又親自迎出大廳。
林睿聞得郭源二字，不免想起父親提過的郭拂仙，在他進京之前，林如海和賈敏早將京城中但凡他們知道的都細細告訴他了，免得他不知世事，再有平常林如海教導的，他雖初到京城，對京城的行事卻是十分清楚。
郭源進來，乍然見到林睿，如同見到林如海，頓時一呆。
見過後，說起進京緣由，郭源歎道：「這時候，你們家就不該有人進京城來。怪道我說，怎麼這些日子京城裡許多人蠢蠢欲動，原來應在了這裡。」
爭名奪利，錢財亦極要緊，何況林如海身兼重任，四皇子早派人打聽該如何拉攏他了。
沈原道：「你見多識廣，多指點著他些，別叫人哄了去。」
郭源忙道：「老大人放心，如海和我交好一場，哪能對睿哥兒不聞不問？便是老大人不說，明兒他來我家，我還是要叮囑他的。」
沈原點頭，果然放心。但願自己這一死，兒孫丁憂幾年，能躲過這一場是非。沈原久經官場，又到了大限將至的時候，心裡愈發有數了，太子登基是鐵板釘釘的事兒，七皇子似乎也有抽身的打算，眼下只剩一個四皇子，必然是爭不過太子，怕只怕一朝天子一朝臣，他們和林如海都是宣康帝重用的人，將來未必能得新帝恩寵。
其實旁人何嘗不知一朝天子一朝臣的道理？不然也不會有那麼多人想掙從龍之功了。
在沈家用過飯辭別出來，郭源邀請林睿去自己家，林睿笑道：「世伯之請原不敢辭，只是如今小侄住在外祖母家，行動不便，須得回稟一聲，竟是擇日再去拜見世伯才好，況且父母吩咐我帶了書信禮物，我正打算各處都去呢。」
郭源想了想，笑道：「說得也是，我在家中等你。」
揮手作別，林睿便回了榮國府，想到沈家上下憂心忡忡，心知沈原恐怕這回熬不過去了，他歎了一口氣，忙命鼓瑟速速給林如海去信，換了衣裳方去給賈母請安回話。不想，才到門口，便聽裡面一陣嬉笑之聲。
經人通報後，林睿進去，卻見房中比昨日多了一個極清秀的姑娘。
那姑娘不過三四歲的年紀，和探春身量仿佛，都頗有不足，若論眉目，固然不及迎春之溫柔，探春之神采，然而別有一番爽朗俐落，在賈母跟前三春不如她得賈母之意，今日身上穿著大紅撒花襖，外罩貂頦滿襟灰鼠皮褂，頸中掛著赤金項圈，一身富貴逼人。
看到這裡，林睿暗諷，一看便知道又是個極講究穿戴打扮的人，哪裡比得自己的妹妹，雖然也在這上頭用心，卻不如她們這般外露。
賈母笑道：「你不認得她，她是湘雲，比玉兒年紀小些。」
林睿頓時想起曾聽父母說過，保齡侯府史家長子早逝，現今由次子史鼐襲爵，同弟弟史鼎出孝後，今年已去北疆效力了，兄弟都是極有本事的人物，那史家長子只留下一女，養在史鼐夫婦跟前，乳名湘雲，想必便是眼前之人了。
想到此處心裡有數，林睿笑道：「我聽母親說過，府上的探春妹妹和史家的大妹妹都和玉兒同歲，只是差了些月份。想來，這便是史家的大妹妹了。」
湘雲素日最喜榮國府的做派，對史鼐夫人的管教十分不耐煩，不如賈母和藹可親，此時正在房中同寶玉追逐打鬧，聞聽此言，又聽寶玉說明林睿來歷，忙站住腳，過來拜見林睿，一雙眼睛盯著林睿，滿是好奇，道：「林哥哥知道我，我怎麼沒見過林哥哥呢？」
湘雲心裡只覺得林睿比寶玉更好看些，若是見過，必定認得。
賈母笑道：「你才多大，你林哥哥又是頭一次回京，你哪裡見過。」
說畢，又對林睿道：「雲丫頭自小沒了父母，我心疼她，常接她過來住，一年裡倒有兩百天住在我這裡，因此今兒也過來了。」
林睿道：「外祖母疼惜後輩，跟廟裡的觀音菩薩一樣呢。」
賈母聽了，頓時笑了起來。
湘雲因問道：「我聽二哥哥說，林家有個姐姐，怎麼沒有同林哥哥一起進京呢？」
林睿聽她說話咬舌，二竟與愛字同音，不覺一怔，心想官話語音甚正，她既長於京城，又非江南，如何在這個年紀口齒不清？又聽她嘰嘰呱呱說了好些話，竟只二、愛分不清，餘者倒是極正的官話，隨即看了寶玉一眼，道：「我妹妹年紀小，又是嬌生慣養的，家裡哪裡捨得她千里迢迢地出門。寶兄弟怎麼想起跟史家妹妹說我妹妹了？」
寶玉笑道：「常聽老祖宗提起林妹妹，昨兒見到林哥哥，自然想起來了。聽說林妹妹生在花朝節，必然是極清淨潔白的女兒，可恨不能一見。」
林睿見他目光清澈，如同天邊星月，純淨無暇，知他並無什麼不好的心思，只是對黛玉好奇罷了，自己秉承君子之道，便笑道：「京城和江南離得太遠了些，父親不進京，母親和弟妹便不會進京，怕是寶兄弟一年半載見不得了。」
賈母聽了，忙問道：「難道你父親明年不進京述職？」
林睿道：「回外祖母，不得聖人旨意，父親如何能進京？況且聖人早交代了。」
賈母既喜且悲，喜的是聽這話的意思林如海仍能連任，簡直是天大的體面，悲的是越發見不到女兒了，她看著林睿，愈加覺得林如海有本事，不免對林睿更好了幾分，衣食起居一如寶玉，且是後話不提。
彼時史湘雲卻在對寶玉道：「二哥哥，你可不許只顧著別人，忘了我。」
寶玉笑道：「妹妹說的什麼話？我哪裡能忘妹妹呢？我才得了極好的胭脂，用擰出的花汁子配著香露蒸的，一會子拿給你抹，擦在臉上，定然比窗外雪地裡的梅花還好看。」
史湘雲年紀雖小，卻頗懂事，道：「二哥哥，你正經讀書要緊，別弄這勞什子。」
寶玉平素最愛胭脂，聽了史湘雲的話，臉上笑容頓失，甩手道：「你不愛便罷，有人喜歡。」說著逕自跑出去了，嘴裡只管叫著珍珠瑪瑙翡翠等。
史湘雲最愛同寶玉頑耍，哪裡禁得住？早跟過去了。
林睿第二天來賈母房中請安時，因賈母未起，便往寶玉房裡略坐，只見他拉著丫鬟要嘗她嘴上的香浸胭脂，那丫鬟拗不過，只得給他吃了。眼見為實耳聽為虛，林睿頓時大開眼界。聽說寶玉有這個毛病兒是一回事，見到卻覺得十分駭然，幸而寶玉心底良善，目光不見淫邪，不然真真讓人覺得匪夷所思，只當時色鬼無疑。
不過，不管寶玉是否為色鬼，橫豎林睿都不願意他們家覬覦自己妹妹。
林睿暗暗決定，回去定要好好說給黛玉聽，叫她心裡有數，千萬不能叫人哄了嘴上的胭脂去。林睿後來又見寶玉梳洗時，見到妝臺上的胭脂便往嘴裡送，更覺哭笑不得。然見府中上下對此都不以為意，心裡十分警覺，不知賈政是否知道自己次子這個脾性兒？若是知道，定然以為如他自己在賈寶玉抓周宴上所言，酒色之徒耳。
在榮國府又住了三四日，林睿偶爾考校寶玉，說來也奇，他行事雖別具一格，論其聰明伶俐，卻是百個不及他一個，賈母仍舊溺愛非常，如同命根一樣，聽賈璉說便是自己亦不如他。不過，有了這樣的脾性，哪怕又經天緯地之才，恐也不能長久。
林睿上有父母弟妹，後有諸多牽扯，賈家下面哪個沒有心機手段，不必賈母特特吩咐，也不敢怠慢，如今益發殷勤。林睿毫不在意，一面溫習功課，一面往各家拜見送禮，這日才從郭源家回來不久，便見鼓瑟紅著眼圈兒進來道：「沈家老太爺賓天了。」
林睿早已有所預料，但聽到消息，仍覺傷感，忙換了素服，回賈母一聲要過去。
賈母如何捨得，說道：「才咽了氣的人，不乾淨，你小孩兒家眼神兒清，竟是別過去添亂了。咱們家和沈家因你父親，也有來往，這就叫你舅舅哥哥們去。」
林睿卻道：「父親不在，理當由我去，外祖母就依了我罷。」
賈母見他執意如此，只得答應，一疊聲地吩咐賈璉陪同林睿一起過去，又命多多地帶些人，早些回來云云。
林睿到了沈家，先哭靈，後見沈雲等，問道：「大伯父可回來了？」
沈雲身著重孝，聽聞此言，道：「先前大哥忙於賑災，父親不許他來，如今已經派人快馬加鞭報喪了，想來不日即回。倒是你，快進去，靈堂裡冷得很，仔細凍壞了你。」
沈原乃是重臣，又有功于國，雖然時值年下，驟然去世，但是宣康帝命禮部奉旨賜下千兩白銀，又賜下諡號來，喪事自是極為熱鬧，沈雪沈雲等忙都遞了摺子丁憂，好容易等到派去和沈雪交接的人過去，沈雪忙忙地回來，到了沈原靈前，痛哭不已。
哭過後，見到林睿，沈雪雖然傷心，仍是難掩讚賞。
沈家子孫滿堂，老太爺沈原又年過古稀，官至一品，可惜生前受盡病痛，不然便是喜喪了，饒是這般，沈家辦喪事時，也是人來人往，忙得一家上下腳不沾地。
至出殯這日，吉時到時，青衣請靈。
沈家在京城百年，世交故舊無數，他們門風雅正，自然為人所敬重，前來送殯的官客堂客無數，浩浩蕩蕩，竟有二三裡遠。
林睿亦騎馬隨之，林如海不能過來，作為林如海的長子，他絕不能失禮。旁人看到林睿，有認識的，也有不認識的，見他形容俊逸，舉止風流，言談有致，極似林如海，讓人挑不出半點不是，心中都讚歎不已，拉著他不住說話。
望著路邊彩棚筵席，皆是各家路祭，林睿一一記在心裡。四王八公只來了幾家，其中北靜王妃和賈敏有舊，故來了，榮國府亦因林家之故，最讓林睿吃驚的是四皇子。
在宣康帝平安長大成人的皇子中，四皇子僅比太子年紀小，比七皇子大了七八歲，早封了明郡王，若是沒有太子，便以他為長，夭折的二皇子三皇子皆是他的親哥哥，他母親乃是貴妃之前的貴妃，和元後同年進宮，出身比元後更高，也比貴妃得寵，若不是宣康帝急於拉攏元後娘家，他便是嫡子了，因此即使太子之位甚穩，他心裡仍舊十分不甘。
四皇子素知沈家故舊甚多，有心拉攏，又想告知世人自己如何體貼下屬等，故向宣康帝請旨前來，路邊設祭，命長史官主祭代奠，也算是皇家對沈家的恩典，另外便是他聽說林如海之子亦在，待沈雪兄弟一干人過來拜見謝恩時，寒暄過後，提出要見林睿。
沈雪眉頭微微一皺，暗暗歎了一口氣，四皇子此舉，未免太外露了些，想是太子穩如泰山，他愈加急躁了些，即使如此，沈雪也只能讓人去喚林睿過來。
林睿素日聽林如海談及諸位皇子，唯太子和九皇子有明主賢王之才，明郡王四皇子雖然母親出身高貴，也有十分精明強幹，品行卻不如前者，近來已依靠母舅，拉攏了朝堂上許多官員，在宣康帝跟前處處宣揚他的好處。
下馬到四皇子跟前，林睿心裡轉過了無數念頭，見四皇子端坐在轎內，約莫二十六七歲的年紀，一表人才，十分威儀，忙走過來參見。四皇子自有身份，便於轎內伸手挽住，笑道：「倒像是見到了林大人似的。」
說畢，問起年紀幾何，讀了何書，來京城所為何事，又在京城停留多久等等。
林睿見問，擇一二能說的說了，不能說的卻都閉口不言，搖頭說不知。不過四皇子久經宮闈官場，即使急切，也不曾在林睿跟前流露出來，何況周圍都是人，自己一舉一動必然被他們看在眼裡，因此言語可親，若是林睿不知他之為人，或者不知他見自己的意思，只怕經此一事，聽聞其語，早同他成了忘年之交。
四皇子見林睿言談行事滴水不漏，尋常大人也不如他，子尚如此，何況父矣，再者林家和俞家如此來往，林如海還能得宣康帝十分倚重，又是連任鹽政，可見他能帶來多大的助力，因邊疆連年打仗，在朝堂上的地位林如海怕比自己還重，因此笑對林睿道：「既然不急於離京回南，又沒有先生指點功課，僅是溫習，倒不妨常去寒舍，捨下平素頗有高人常聚，均有金榜題名之才，許能令汝有所進益也未可知。」
林睿躬身道：「多謝殿下好意，若是年後小子仍舊沒有先生教導，便去打攪殿下一回。」
沈雪聽了，心中一急，林睿年紀輕輕，到底不如大人老辣，他這般答應四皇子，以四皇子的心計本事，恐怕就不好脫身了。
沈雲因侍奉老父床前，常聽老父誇讚林睿非池中之物，暗暗拉了沈雪一把，早聽說林睿在榮國府裡處處遊刃有餘，賈母王夫人等意欲說事，幾次三番被他岔開了去，既然明知四皇子來意，哪能真的答應。
又見四皇子取下腰間一方瑩潔美玉，遞給林睿，笑道：「今日祭奠老大人，不知你在，未帶禮物，此乃聖人所賜，萬望莫辭。」
既是宣康帝給的，林睿心想憑著自己家也受到，接在手裡道謝。
沈雪為林睿表伯父，林睿並無親父在此，便同沈雲謝過，好容易將殯送完，他們意欲扶靈回鄉，因此今日便要離京，早有車輛騾馬齊備，行李業已妥當，候在城門外，臨行前，忍不住叫來林睿道：「你怎麼就答應了呢？」
林睿胸有成竹，笑道：「伯父放心，我自有道理。」
沈雪聽了，道：「我卻不知你有什麼道理？你答應了四皇子，難免就脫身不得了。」
林睿道：「我原說了，若是年後沒有先生教導方去，只是我來時，父親早命我送了書信給郭先生，請郭先生教導我幾日功課，年後便過府，既有了先生，還去打攪殿下作甚？」
聽到還有此節，沈雪和沈雲一呆，忍不住都笑了，放心離去。
送走沈家一干人等，瞧著天色將晚，林睿命人回去告知賈母，自己在外面沈家的寺廟裡暫歇一宿，次日方回。賈母等人自是十分慰問，一番忙亂後，忽有外面通報說大明宮內相盧新奉旨前來，慌得賈赦賈政等忙擺香案。
盧新滿臉堆笑，只覷了林睿一眼，道：「奉旨：宣兩淮鹽運使林如海之子林睿覲見。」
第053章：
聞得旨意,闔府不知喜憂,忙命林睿去換衣裳。
林睿剛從城外回來,身上仍是素服，向盧新道了一聲,而後回房，房裡的丫頭早拿出林睿的衣裳來，賈家行事不大妥當，丫頭們卻都識趣得很，做活也細緻,但拿的卻是年下榮國府給林睿新做的大紅箭袖，十分鮮亮。
林睿在七歲之前倒也常穿此色，然已長大，倒不大喜歡了,故指了一件顏色穩重的衣裳，又道：「配上趙姐姐給我做的荷包鞋襪。」
林睿進京後不久，親自去拜見趙安，姐弟相會，自是喜悅非常，趙安在家中待嫁，總不出門，家中又不敢欺她，唯有做針線解悶，又是多年後頭一回見林睿，又逢林睿生日，遂親手做了兩套衣裳鞋襪，著實精緻得了不得。
在林睿身邊服侍的丫鬟乃是畫眉總領小丫鬟，見狀，笑道：「到底是大爺，配得好看。」
林睿急急換好衣裳，出來隨盧新進宮去了。
聽聞消息，寶玉道：「好端端的，林哥哥進宮做什麼？」
迎春、探春等皆等在賈母房中，聽了這話，迎春溫言道：「若是無事，必然不能進宮。林哥哥來了京城好些日子，宮裡記掛著林哥哥也未可知。」她雖是天生的性子，沉默寡言，但是得竇夫人十分教養，溫柔卻不懦弱，言辭柔軟，不露鋒芒，最得寶玉喜歡。
探春道：「進宮面聖，那是何等的體面，別人求都求不來呢。」
迎春看了探春一眼，暗暗一歎，不再言語。她慶倖自己得一慈母，自小就教導自己，家裡小姐該學的都學了，家裡沒有教的，太太也教了，現今又照料賈琮，處處用心，哪怕老爺常和姨娘們喝酒也不曾對太太失了敬意。反觀探春，長於賈母處，趙姨娘常常跑到跟前表白是其生母，為人又是粗鄙非常，鬧得探春在賈母房裡沒臉。
迎春心地純良，住在賈母房中這些年，下人疏忽的時候，她處處額外照應兩個妹妹，原想以身作則，稍解賈母之憂，不過自己笨嘴拙舌，竟做不到，不如探春討賈母歡喜。
迎春心想，探春比自己有本事，又伶俐，有嫡母，也有親娘，過得比自己都好，哪裡用得著自己照料，倒是惜春小小年紀沒了娘，有了父親也等於無，住在榮國府裡到底不比甯國府，因此反倒照顧惜春更多些。
因此，聽了探春的話，迎春坐在炕上逗惜春頑，不再插口。
惜春手裡扯了扯衣上的宮絛，宮絛上系著的正是林睿說黛玉所贈的碧玉佩。下人見賈母對林睿極其寵愛，為了討賈母的歡喜，身邊的奶娘丫頭便將碧玉佩給她們佩戴在身上，好在賈母看到時，再滿口稱讚林睿，好叫賈母歡喜。
迎春勸了惜春兩句，另拿別物逗她，只聽寶玉不悅地道：「宮裡有什麼好？大姐姐進去了，再也沒有回來過。你們只知宮裡富貴，哪裡知道見不到父母音容的苦楚？我就想讓大姐姐長長久久地在家，而非去了哪裡，再也見不到面兒。又快過年了，往常這時候大姐姐必然帶我在園子裡賞梅，又教我念詩，我真想大姐姐，不知道林哥哥這回進宮，能否見到大姐姐。」
說到動情處，寶玉不禁滾滾地落下淚來，一陣唉聲歎氣，暗怨父母送元春進宮。
不同於年紀小的惜春，迎春對元春記得深切，心裡也曾想過，元春那樣才是他們家大小姐的氣派，品貌才華都是上上好，不像自己除了下棋，餘者皆無能，哪裡料到她忽然就進了宮。迎春暗暗害怕，怕將來自己也和元春一樣，幸虧太太和老爺說話時她聽到了，老爺原本和太太說，將來也送自己和大姐姐一樣博富貴，被太太訓斥了一頓。
探春道：「二哥哥，你認字比我多，讀書比我多，怎麼不知道老爺太太的苦心呢？」
寶玉賭氣不理她。
湘雲靜靜地聽完，見寶玉如此，忙遞了一方帕子過去，道：「二哥哥，你快擦擦淚，別叫老祖宗看到了，又心疼你，罵別人服侍得不好。」
寶玉方接了帕子，才拭淚，果然見到賈母和賈政賈赦等進來了，眾人連忙起身。
賈母坐到炕上，又命寶玉湘雲坐在左右，方憂心忡忡地對站在當下的兒子們說道：「睿兒累了這麼些日子，我看著都心疼，只聽說昨兒在沈家老爺路祭上見了明郡王，怎麼聖上今兒就宣他進宮了？別是有什麼為難他的事情罷。」
賈赦尚未開口，便聽賈政安慰道：「母親放心，睿哥兒一個孩子知道什麼厲害？」
賈赦亦笑道：「正是，老太太別太擔憂了，睿哥兒聰明伶俐，常人誰比得上他？聖人英明，哪會為難一個孩子？我看，必然是因妹婿的緣故，聖人叫過去問幾句話，就打發他出宮了，能進宮面見聖人，那可是誰都求不來的福分。」
賈赦對林如海羡慕非常，他襲爵至今，也就還銀子的時候才在宣康帝跟前露臉，賈政除了剛得官時見過，平常哪有朝見的時候。他們的兒子在林睿這個年紀，還不如林睿沉穩，璉兒倒好，還得了個功名，賈珠就別提了，恐怕宣康帝都不知道賈珠是何人。
想到這裡，賈赦狠狠瞪了賈璉一眼，早就得了舉人的功名，至今還沒考中進士。
賈璉受此冷眼，不免有些莫名其妙，上前一步，贊同賈赦的說法，對賈母道：「老祖宗，林兄弟已經進宮去了，咱們多想無異，且等著罷。」
賈母長歎一聲，道：「只好如此了。」
一語未了，忽見王夫人進來，一臉笑容，賈母不免問道：「有什麼喜事，這樣歡喜？」
王夫人忙笑道：「方才我嫂子送了信兒來，說鳳哥兒有喜了。我來回老太太一聲，咱們送些什麼好，鎮國公和咱們家都是百年的交情了。」鳳姐沒有嫁給賈璉，王夫人自覺憾甚，幸虧李紈進門後常能幫襯好些。鎮國公乃是八公之首，牛繼宗襲的是一等伯，何等風光，牛耀祖將來襲爵，必然不會比賈赦低，反倒是賈璉的爵位遠遠比不得他。
賈母聽了這話，果然笑道：「鳳哥兒的脾性我最喜歡，將來生個大胖小子，在夫家也算站穩了。不獨家裡備禮，我也拿兩件梯己給她，等她能出門了，來看看我老婆子才好。」
王夫人忙替鳳姐道謝。
不提賈家，卻說林睿進了大明宮，得了進去的旨意，只見太子殿下穿著常服，坐在宣康帝下面，父子兩個不知說了什麼，皆是一臉笑容，和樂非常。
林睿看畢，心道：「瞧著聖上和太子殿下如此，倒同父親待我不差什麼。」忙叩拜下去。
宣康帝擺了擺手，叫起，留心打量，見他進退有度，舉止得宜，暗暗點頭。他和太子都知道林如海的這個兒子，雖不曾聽說有什麼天縱之才的傳聞，但是他做的文章卻從俞恒處見了不少，這哪裡是沒有才華，分明又是一個林如海，只是他們沒有宣揚罷了。
太子妃所出的長子徒翊和林睿年紀相仿，太子自忖自己乃是嫡子，越發重嫡輕庶，不再結黨營私後，空下許多時間，便親自教養自己的兒子們，沒想到自己不動如山，反倒在清流中的名聲比舊日好了許多，因此見到林睿，心裡登有三分喜愛，笑道：「父皇看，這林家的孩子真真像極了林大人，我記得林大人這麼大時也隨著老林公進過宮呢。」
宣康帝聽他一說，頓時想起往事，笑道：「你比林愛卿小了好幾歲，難為你還記得，那時候你才五六歲，最是個橫行霸道的性子，有一回，我考校幾個重臣家的孩子，誇了林愛卿幾句，你便大為不滿，非得我說你做的文章比他的好才行。」
太子納罕道：「還有此事？兒子竟不記得了。」
宣康帝點頭笑道：「這樣的事情多著呢，只是你那時年紀小，不記得了。一晃眼就是二三十年過去了，你做了父親，才算穩重了些，我心甚慰。」
太子面上一紅，道：「兒子讓父皇費心了。」
宣康帝道：「為父之樂，你亦深知，談何費心？」
說完，便對林睿道：「你可知朕今日宣召你進宮來，所為何事？」
林睿恭恭敬敬地道：「草民不知，請聖人明示，好叫草民知道後改正。」他瞥見太子始終笑吟吟地坐在旁邊，心裡微微一定，父親曾說幫過太子的大忙，若真是不得了的大事值得宣康帝特特宣召自己進宮，他必然不會如此雲淡風輕。
宣康帝板著臉道：「今兒一早，明郡王說看中了你做世子的伴讀，你怎麼說？」
林睿忙道：「草民惶恐。草民昨日雖有幸路謁明郡王爺，又得了聖人所賜之美玉，卻自知才疏學淺，規矩不謹，不敢當此重任。」
宣康帝道：「朕卻聽說你已經應了。」
太子也看向林睿，想著他怎麼在宣康帝跟前為自己辯解。
林睿聽到這裡，不慌不忙地道：「回稟聖人知道，草民不曾答應明郡王爺。因明郡王爺說王府中高人甚聚，若我沒有先生教導功課便過去請教那些高人，只是草民早因家嚴與同科郭拂仙郭先生通了書信，叫草民跟郭先生習學，因此竟不好再去明郡王府打攪王爺清靜。」
見他從容如此，宣康帝臉上掠過一絲讚賞，道：「原來如此，想來明郡王不知你已有了先生，方如此說。不過，你說的郭先生早已被罷了官，哪裡比得上王府裡的先生？」
林睿道：「草民知道郭先生的才華比不得王府裡的高人，草民本身出身鄙賤，比不得天潢貴胄，高人們與王府小殿下們方是相得益彰，草民粗笨，若是壞了高人們的名頭就不好了，反倒是請教郭先生更合適些。郭先生和家嚴交好，便是我蠢笨如豬，先生也不好嫌棄。」
聽了這番話，宣康帝頓時大笑，太子亦是莞爾不已。
宣康帝道：「聽你言談舉止，非同一般，朕也見過你做的文章，不見半分俗氣，若是你蠢笨如豬，天底下便沒有聰明人了。朕的嫡長孫和你年紀相仿，可巧前兒一個伴讀失足落了水，身邊空了個缺兒，你來補上如何？」
說話時，宣康帝不動聲色地看著林睿。
林睿微微一怔，原想說些動聽之語，忽然想到自己的年紀，全然不必如此小心翼翼，因此躬身道：「聖人恩典，草民原不應辭，然而草民心系父母弟妹，不忍離別日久，亦不願相隔千里，因此早有打算，明年送姐姐出閣後，便即返程。」
太子暗暗一歎，林如海果然名不虛傳，此子當真得了林如海幾分真傳。
宣康帝笑道：「這是天大的體面，多少人求不來，你竟然不願意留在宮裡相伴長孫？」
林睿大著膽子道：「草民不捨得父母兄妹呢，草民的妹子和弟弟年紀尚小，理當草民留在父母跟前盡孝，因此聖人恩典，草民受之惶然。」
宣康帝想了想，問道：「朕記得你有個妹子，朕還賞過東西，怎麼，又有了個兄弟？」其實宣康帝知道林如海又添了一子，只是他更想知道林睿如何對待弟妹。
提起黛玉和林智，林睿臉上浮現一抹笑容，忽然想起諸子奪嫡，宣康帝最盼著兒子們兄友弟恭，便實言道：「回聖上，草民好容易才得了個兄弟，今年已經有兩歲了，現今都是妹妹帶他一處頑，彼此間都有盡讓的，親密得不得了，實在是不舍相隔千里。」
宣康帝笑問道：「如此說來，你也有個兄弟扶持了。」
林睿點頭道：「是。家嚴常說，祖上子嗣單薄，到了草民這一代，得二子一女，實得蒼天恩德，聖人庇佑，因此時時教導草民愛護弟妹，又教導弟妹尊敬長兄。」
一席話說得宣康帝眉開眼笑，想到朝堂之事，又不禁心潮起伏。
太子看了林睿一眼，真真會說話，可見林如海會教導孩子，乘機對宣康帝示以心意，道：「父皇放心，作為父皇的兒子，睿哥兒一個孩子都能做到的，兒子只比他父親小幾歲，定然也能做得到，讓父皇安安穩穩地料理國事，沒有後顧之憂。」
宣康帝欣慰道：「對你，我自是放心得很。」
言下之意十分明白，對其他人卻不是如此，太子聽了，心裡暗喜。
林睿聽到他們父子表白，低頭看著自己腳尖。過一時，方聽宣康帝道：「你父親教得好，你也是個孝順孩子，朕就缺你們這些純良孝順的臣子。你文章做得好，打算幾時參加科舉？你父親當年高中狀元，你可別比你父親遜色太多。」
林睿笑道：「草民打算過幾年參加科舉。」
宣康帝疑惑道：「這是何故？甘羅十二為丞相，朕見你不比他差。」
太子也看了過來。
林睿暗想，甘羅做官早，同樣也早死，自己卻想活得長長久久，遂笑道：「家嚴說，草民年紀小，性子未定，一時得意，未免忘形，不如且等幾年，性子穩重了，又長了些見識，再去考試，日後行事不會因為年紀小就失了分寸。」
宣康帝和太子聽了，父子兩個相視一眼，均露激賞之色。
等林睿出宮時，除了宣康帝賞賜的文房四寶，還有宣康帝一幅親筆字畫，可見宣康帝對其看重，對太子道：「此子將來前途不可限量。」
太子笑著稱是，道：「伶俐得很，卻又知道分寸輕重，不愧是父皇重臣之子。」
宣康帝沉吟片刻，道：「太子妃賢德，恒兒又是個可憐孩子，他們既是同窗，明兒一處返回江南往姑蘇讀書時，叫他們彼此親香些，也是你的好處。」
太子無欲無求，行事頗合自己心意，宣康帝本身又重視他，樂得給他恩典。太子是他最看重的嫡子，林如海又是他的心腹重臣，他很希望將來自己不在時，林如海繼續效忠太子，而太子繼續重用林如海，這方是明主賢臣。
太子聞言，又驚又喜，他萬萬沒有料到，自己和林如海交好，宣康帝竟不再忌諱了。他略一思忖，便明白宣康帝的用意了，暗暗告誡自己，即便是得了宣康帝的意思，和林如海結交，也不能太過出格，否則到那時宣康帝哪裡還會記得今日所言。
太子心裡驚濤駭浪，面上半點不顯，笑道：「恒兒和林睿本就交好，倒不必兒子吩咐。」
宣康帝想了半日，問道：「恒兒是怎麼和林睿一同上學的？朕恍惚聽說兩家是因為什麼勞什子相面才好起來的。」
太子笑著說明俞老太太帶俞恒南下偶遇賈敏等事。
宣康帝問道：「那個靈台師父，果然靈驗？」
太子道：「這卻不知了，不過既然姑蘇蟠香寺遊人如織，想必有些真本事。」
宣康帝又細問了靈台師父給俞恒的批語，若有所思。靈台說俞恒必進淩煙閣，若是俞恒想得重用，只有太子繼承自己的皇位才能如此，若是旁人，只有打壓他的，哪有重用的時候。看來，太子登基方是上天註定。
太子不知宣康帝心裡所想，從大明宮裡出來，回到東宮，對太子妃說了宣康帝的意思。
太子妃一怔，隨即喜道：「如此說來，咱們倒不必避諱了？」說實話，這幾年，他們行事都十分謹慎，唯恐太親近了朝臣，自從知道俞恒和林睿一起讀書時，她就沒放下過心。
太子坐在她對面，往她這裡傾了傾身，笑道：「不必避諱和林家交好了。」
太子妃頓時滿臉喜色，道：「我原本一直怕別人說恒兒和林睿好，是替咱們拉攏林大人，常常為之提心吊膽。如今有了聖上的意思，咱們仍如從前那樣，別因得了聖上的話就太親近了，也別特意疏遠，日後哪怕外人嘴裡渾說，聖上心裡卻不會多想。」
他們夫婦多年，又曾交過心，彼此都十分瞭解。
太子盤腿坐在炕上，手指劃過炕屏上的刺繡，道：「不枉咱們謹慎了這麼些年。我瞧著，父皇已經有些放權給我的意思了，不然不會讓我和林大人親近。」
太子妃道：「這是好事，只是殿下不可太過得意忘形。」
太子點頭道：「你放心，經歷了這麼些，我還有什麼看不透的？也是老四看不透，巴巴兒地跑去見林睿，又回來跟父皇那樣說，父皇心裡如何不惱？說話時，我都瞧見父皇滿臉不悅了，也只老四看不出來，還一味為自己謀劃，碰到了父皇的逆鱗。」
太子妃笑道：「咱們小心些，此消彼長，聖上只會對殿下更滿意。」
太子聽了，滿臉得意。
因見太子妃高高隆起的腹部，太子咳嗽一聲，方收斂了些，看著炕桌上的字畫東西，伸手去翻弄，道：「這都是些什麼？東西粗糙，字畫也稚嫩，並非名家。」
太子妃嗔道：「這是我兄弟回京時，特特給我畫的風景，給我買的土儀禮物。」
太子拿起一個泥人兒，懷抱麒麟，道：「他倒細緻，想到這裡來，不枉你疼他一場。這是江南的泥人兒？細眉細眼的，寓意倒好。」
太子妃笑道：「恒兒長大了，自然知道孝敬我了。除了這些，還有許多東西呢，別看著這些玩意兒粗糙，倒挺惹人愛的，恒兒送了我好些，可巧收拾時，宮裡的小皇子和小公主們都來了，愛得什麼似的，一窩蜂搶走了不少，只剩眼前這麼些了。幸虧那日我先把恒兒畫的那些風景字畫都收起來了，不然，現今也不剩了。」
話裡話外，都是抱怨，但是她卻樂意如此，畢竟與其讓下面諸位小皇子小公主疏遠太子，不如親近更好，日後免得和四皇子七皇子似的，爭個不休。
太子顯然想到了此處，目露贊許，道：「讓你費心了，也讓恒兒破費了。」
太子妃搖頭一笑，道：「殿下快別這麼說，這都是我們理當做的。殿下若心疼恒兒，竟容我求個恩典可好？」
太子笑道：「什麼？你直說便是。」
太子妃笑道：「今年深秋，殿下打的白狐皮，我看上了。」
太子文武雙全，深秋時跟著宣康帝去鐵網山狩獵，當真打了不少獵物，得了許多好皮子，另外又有宣康帝的賞賜，道：「你喜歡那一張皮子，拿去便是，跟我說這些做什麼？咱們是夫妻，又不是外人，難道我打的皮子不給你做衣裳？」
太子妃道：「不是為我自己求的，是給恒兒求的。前兒恒兒來，說起林家的女公子，年紀小，生得嬌弱，我想著白狐皮最暖和，倒不如由恒兒送了過去。」
太子聽了，自是贊同。橫豎宣康帝不在意他和林家交好，他樂得如此，即使遠在京城，他也知道林如海對這唯一的女兒當真是愛如珍寶。
太子妃果然取了太子庫中的幾張白狐皮，打發人送到了俞家。
俞老太太和俞恒十分納罕，難道他們和林家結交，不會引起宣康帝不滿？幾日後俞老太太進宮朝賀，聽太子妃細說緣故，不禁為他們感到歡喜，回來便打發人送去江南。
他們送的晚，尚未送到，依舊在途中，林睿的書信和之前他們送給黛玉的東西卻到了。
接到林睿書信後不久，林如海未免添了幾分煩悶，不幾日後，果然接到沈家報喪，說沈原已去了，同時還有林睿的書信，竟是一齊送到跟前的，說了在京城所遇的事情。林如海既為嫡親外甥，理應服小功，彼時已進二月，恰是黛玉的生日，賈敏料想林如海心中傷感非常，便不曾給黛玉做生日，只送了她兩套新衣裳。
外面卻不在意這些，各家都有禮物送來，不過都是衣裳鞋襪銀絲掛麵各色頑器等物。
賈敏收拾好了，見林如海在窗下教黛玉讀書，道：「睿兒走了幾個月，也不知道在京城裡過得如何？依我說，原就不該讓他進京去，也不知道惹出什麼事情來。」
因林如海比上輩子用心，黛玉啟蒙早，識字數千不止，正月裡便開始讀四書了，比上輩子早了一年，林如海抬頭笑道：「你多慮了，睿兒伶俐得很，只有他明白別人的，沒有別人明白他的道理。再說，即便去歲他不進京，我也打算這兩年讓他進京走一趟，這回不過是恰逢其會，免得岳母心中怪責你接信不願回京罷了。」
賈敏疑惑道：「這是何故？為了老爺這麼個官職，因掌管的銀子多，我就不信老爺不知有多少人拉攏他，一時他竟把持不住，豈不是惹出禍患來？」
賈敏越想越覺可能，不禁流露出一絲憂慮。
林如海道：「一朝天子一朝臣，別瞧著咱們風光無限，將來卻未必仍舊如此。我雖不能攙和其中，但能得其歡喜何必拒之門外？唯有經歷了這些，睿兒才好不被別人輕易拉攏算計了去。你當只有人拉攏睿兒不成？我料想太子殿下必定會見睿兒，讓太子殿下滿意，再讓聖上知曉我們父子同心，不為他人所動，只有好處，沒有壞處，也是為日後著想。」
賈敏思量半日，恍然道：「原來如此，依老爺所言，睿兒此去，婉拒他人，聖上和太子殿下必然會對睿兒滿意非常，想來將來即便帝王交替，咱們家定然穩當。」
林如海歎道：「別人只看咱們外頭風光，哪裡曉得在朝堂上如履薄冰的時候？往往一著不慎，滿盤皆輸。為了子孫計，須得有萬全之策。睿兒讀書出仕，勢必是新帝登基之後，我不在意自己日後得不得重用，然而不能不顧睿兒。」
唯有林家再綿延百年，兒女平安，持家有道，他方不負重活一世。
確定太子殿下比九皇子登基的可能更大，林如海並不會矯揉造作地明知如此，仍舊不去和太子殿下交好。太子殿下屢次在聖人跟前稱讚自己，一是投桃報李，二則是示好，聖人對太子滿意，自然也不會另生疑心，林如海當然得再表忠心，讓聖人和太子都滿意。林睿進京，全然不必奉承太子殿下，只需他堅定本心，不受任何人拉攏，這便成了。
再者，若是最終九皇子最終登基，哪怕眼前不顯，但是將來之事誰也不能說定，林睿作為趙安的兄弟，出閣時送嫁，九皇子也得念著他的好處。
因此，這是進可攻退可守的計策。
當然了，林如海只同林睿解釋了先前的意思，卻並沒有說九皇子這件事，也沒有說讓他請教郭拂仙功課的用意，此時此刻，誰都想不到上輩子九皇子登基做了皇帝。
賈敏搖頭道：「真真理不清你們這些心思，老爺心中有數，我便放心了。」
黛玉忽然抬頭，問道：「哥哥什麼時候回來？」
賈敏見她臉上不知何時染了些墨蹟，她卻渾然不知，遂忍住笑道：「等入冬的時候你哥哥就回來了。怎麼，你想哥哥了？」
黛玉點頭道：「想哥哥，哥哥有沒有想我？」
賈敏笑道：「怎麼沒有？不獨你哥哥惦記著你，俞家哥哥也惦記著呢。和書信送來的，有許多東西，有沿途買的，有在京城買的，還有你俞家哥哥和你哥哥沿途中畫的景兒，寫的詩詞，林林總總，單是給你的就裝了一箱子。」
黛玉大喜，立時便要。
林睿命送信的小廝捎了許多東西，都是孝順父母，送給弟妹的，俞恒聞言，二話不說，將自己一路所得亦交給他送來，賈敏命人將給黛玉的箱子抬進來。
箱子打開，黛玉踮著腳尖兒，趴在上面往裡看，卻見每一樣東西都收拾得妥妥當當，皆用匣子裝著，免得受到顛簸。賈敏起身，一件一件親手拿出來，道：「這是雕漆筆筒，這是宮毯，這是宮花，這是宮繡，都是給你的，有扇子、屏風面兒，還有途中買的小玩意兒，這個最大的匣子裡裝的是你哥哥們畫的風景。」
黛玉別的不挑，只抱著裝風景畫的匣子，跑到林如海跟前與之共賞。
林如海拿起一卷畫軸，打開，指給黛玉說這是何處，又是幾時畫的風景，畫的是山水還是風雪，當地又有什麼風土人情等等，黛玉聽得津津有味，一臉嚮往，道：「那麼多有趣的去處，在畫上已經極好看了，若是親眼見到，豈不是更好看了？」
林如海笑問道：「玉兒想出門頑？」
黛玉認真地回答道：「不是頑，是看風景，等我長大了，我也要都將之畫下來。」
林如海遙想擔風袖月，遊覽天下勝跡的場景，亦生嚮往，將來他若致仕，往各處走走，倒是一件風雅美事，可惜眼前卻是不能，拿著帕子擦了擦黛玉臉上的墨蹟，笑道：「不必等你長大，今兒為父就帶你出門頑去。」
聽了此言，黛玉高興地要去換衣裳。
賈敏卻嗔道：「春寒料峭的，風還有些涼，去哪裡？」
林如海遞了一張帖子到她手裡，道：「去棲靈寺。昨兒忘記跟你說了，棲靈寺的住持了塵師父請我吃茶，說寺裡種的幾株梅花開得正好，又有做得極好的素齋，我帶玉兒過去，也給舅舅燒些香。」
賈敏道：「大明寺就是大明寺，怎麼巴巴兒地又把舊名稱找出來了。」
見黛玉已打扮齊整，賈敏忙命丫頭取了一件夾斗篷過來與她裹上，方放心林如海帶著黛玉出門，不想才走出正房，卻見林智踉踉蹌蹌地跟上來，他們在說話時，林智正睡覺，此時揉著眼睛叫道：「姐姐去哪裡？我也去。」
黛玉看林智眼裡閃著淚光，哪裡捨得，仰臉看著林如海。
不知道是否因為上輩子姐弟倆無緣，今生兩人竟極親密，黛玉愛護林智非常，林智自然愛跟著黛玉，天將漸暖，也不肯讓黛玉搬出臥室，常常一處吃一處睡，林如海心頭一軟，彎腰抱起林智，道：「若是去了，可不許淘氣。」
林智連忙點頭，眼睛睜得大大的，宛若夜間兩點星芒。
賈敏送他們父女出來，站在門口臺階下，道：「智兒年紀還小呢。」
林智一聽賈敏似有不允之意，連忙摟著林如海不放，林如海笑道：「玉兒比他還小時就跟我出門了，他們姐弟又都是極乖巧的，倒無礙，你放心罷。」
賈敏道：「便是如此，也得先讓林智換了衣裳再出去。」
林如海看了看，奶娘丫頭收拾得極齊整，道：「他才睡醒，穿的不差，沒什麼要緊，難道燒香拜佛，菩薩還嫌他小孩兒衣衫不整不成？」
賈敏只得作罷。
父子三人遂帶了小廝長隨，坐車徑往棲靈寺去。
林如海素日雖有不敬神佛之時，然而他本性豁達，並未因自己而不許旁人供奉，只是對神佛之說大不以為然，偏偏了塵師父覺得他見解非同一般，偶爾一回相見談論一番後，便引為知己，每月林如海休沐，他總下幾次帖子給林如海。
聞得林如海到了，了塵也沒迎出來，只叫小沙彌引父子三人進了自己禪院。
但見古柏森森，香煙繚繞，了塵舊衣赤腳，正在樹下烹茶，笑道：「果然是貴人來了，這不，你們才進來，水就開了。這可是我今兒一大早親自去取的泉心水，又是頭一個去的，嘗嘗比你們家的茶水如何。」
林如海常來，黛玉亦是，拉著弟弟見過了塵，笑嘻嘻地道：「大和尚，有沒有我們的？」
了塵笑道：「來者即是客，我佛說眾生平等，哪分大小？」
林如海坐在對面，笑看黛玉帶著林智道謝，然後因覺得石凳冷，她便用自己的披風給林智鋪在上面，道：「醜兒乖乖地坐著，不許淘氣，不然下次不帶你出來了。」言傳而身教，林如海和賈敏常體貼彼此，黛玉雖小，卻也學了幾分，以為常事。
林智稚聲嫩氣地道：「姐姐坐。」
黛玉不坐，他也不肯，了塵見了，歎道：「姐弟友愛如斯，若世人皆如此，哪還有許多爭端？」遂命小沙彌取了兩個舊蒲團來，放在兩張石凳上，取下了黛玉的披風。
黛玉和林智連忙向了塵躬身道謝，端端正正地坐了。
林如海並未插手，直到此時聽了了塵的話，方開口道：「別人我不知曉，然而我這一輩子，不求別的，只求他們兄弟姐妹親如手足。他們個個都是我親自教養的，倘或還學了別人的一身習氣，豈不是我的不是？」
了塵遞了茶碗上來，歎道：「子不教父之過，此言甚是。」
除了水好，茶非好茶，器非佳器，然而卻別有一番味道，林如海嗅了嗅茶香，聞言奇道：「你這方外之人，不沾半點煙火，如何歎息紅塵之事了？」
了塵又遞了茶碗到黛玉姐弟跟前，叮囑他們仔細燙了手，笑對林如海道：「我也吃喝穿戴，並非餐風宿露，怎能不沾煙火？再說，不入世，哪能出世？也是前兒遇到了一件不好的事情，在你跟前未免感歎幾句罷了。」
林如海問是何事，道：「這就是你請我來的緣故？」
第054章：
林如海和了塵說話時,黛玉喝完了茶,見弟弟東張西望,滿眼好奇，想到弟弟沒來頑過,便要帶弟弟去往各處瞻仰，她隨著林如海來過幾次，對此十分熟悉。
林如海想了想，吩咐心腹小廝們跟著，道：「不許走遠。」
林智聽了,歡歡喜喜地隨著黛玉出了禪院。
了塵見狀聞聲，又命兩個小沙彌陪著，仔細叮囑了一番，方向林如海道：「這人家倒和你有一點子瓜葛,不找你，找誰去？」
林如海聞言，道：「你說乃是何事？我竟一頭霧水。」
了塵道：「說來話長，前兒有個少年貧困至極，借住寺廟，我見他是個有志氣的，雖住在這裡，卻常幫和尚們打雜，又替我抄寫經書，以作賃房之資，又在外面擺了一個攤子，或是替人抄寫經書，或是畫些菩薩佛像，賣掉賺些錢，都用來買筆墨書籍，十分苦讀。我問他來歷，原來他祖上也是官宦之家，到了他這一代，他是個庶出的，他哥哥倒是做了七品的官兒，不想父親才死，便做主分家，將他和他母親趕了出來。」
林如海聽到這裡，歎道：「自古以來，嫡庶之分猶如雲泥，似他這般命運的，又不獨他一人。」林如海雖然不喜庶子，卻也知道庶子無辜，但是妻，齊也，帶著大筆嫁妝並其家人脈進門，乃是兩姓之好，豈能是婢妾可比，庶子原就不能同嫡子相提並論。但是林如海卻也知道，妻妾嫡庶皆是無辜，全在男人，因而他潔身自好，管不得別人，他管得住自己。
了塵點頭道：「雖是嫡庶之分，卻也是骨肉兄弟，本是同根生，相煎何太急！若是嫡兄愛護庶弟，齊心協力，哪裡不是興榮之象？偏為了一點子家業財物，分得兄弟反目，竟成了仇人，所以我歎息世人若像你們家那樣，不知道少了多少不公之事。那孩子想是知曉這個道理，他倒不曾怨天尤人。我聽他說，他沒分得家業，但是得了幾百兩銀子，本想買房置地，用功苦讀，不想嫡兄竟不容他留在那裡，他只好攜母返鄉。哪知他母親到了揚州後，一病不起，白花了許多錢，仍舊沒了，致使他一貧如洗。他母親臨終前說，曾聽他父親說，他們家有一門極顯赫的親戚，祖上有個姑奶奶嫁到了金陵，叫他去投奔，他不願寄人籬下，不想去，安置好母親的棺木後，便來了我這裡借宿。」
林如海聽到這裡，說道：「聽你所言，倒是個好孩子，你說和我有瓜葛？莫非他們家這門親戚竟是我們家不成？」
了塵撫掌一笑，道：「真真被你說中了，竟真是你們家！」
林如海一呆，思忖祖上老夫人們，一時想不起是那位老夫人的娘家人。傳到他這裡，已是第五代了，往前三代倒還有來往，再往前，早就沒什麼來往了。
林如海道：「我想不起來了，既是我家的親戚，又到了揚州，如何不來找我？」
了塵卻笑道：「他不知道是你。」
林如海聽了，面上掠過一絲疑惑，既是自家親戚，如果不知是自己？
了然似乎瞧了出來，解釋道：「這孩子的母親只是聽說幾句，知曉得不多，說是在金陵成的親，嫁給了甯安侯爺，如今子孫還富貴著，做了大官兒，便令這孩子去金陵打探，他們窮鄉僻壤的，不曾進過京城，又是婢妾，又是庶子，哪裡能知道得明明白白。」
林如海吃驚道：「嫁給甯安侯爺，豈不是我們老太爺？」
林家祖上，唯有林如海的高祖得封為甯安侯，如此說來，是高祖母娘家的後代子孫了？歷經百年，幾經輾轉，天各一方，早在幾十年前便沒什麼來往了。
了塵笑道：「我便是聽到甯安侯才想起來是你祖上。我細細一問，他們家老姑太太正是令高祖母。不過他們都不知道甯安侯是哪一家，姓什麼。」
林如海聽到這裡，道：「我記得高祖母娘家姓喬，乃是山東人氏，就是孔聖人的家鄉，這孩子叫什麼名字？年方幾何？傳到哪一代了？原先家住何方？」
了塵道：「名喚喬秀，今年十四歲，按著輩分，該叫你表叔爺爺。他父親死在任上，是在閩南，他嫡長兄現今亦在閩南做官，難為他了，小小年紀，竟和母親一路到了揚州，若不是他母親重病，怕早就趕回山東了。」
林如海忖度片刻，起身道：「既如此，帶我去見見他罷。」他家子嗣單薄，若是個知道上進的，又心性敦厚，自己尚且幫助別人，何況他呢。
了塵聽了，便引著他到大殿去。
才出了禪院，忽聽到林智哭哭啼啼的聲音，林如海大驚失色，連忙循聲趕了過去。卻見黛玉攬著林智，正拿著手帕給他揉額頭，忙問道：「智兒哭什麼？」
林智眼淚汪汪地攥著黛玉的衣角，只哭不答。
黛玉眼圈兒亦是紅紅的，想是哭過了，嗚咽道：「爹爹，我沒看好弟弟。」
林如海見狀，十分心疼，忙接了林智在懷裡，只見額頭紅紅的，起了一層油皮，卻見旁邊小廝上前磕頭，滿臉羞愧，道：「回老爺，哥兒四處亂跑，鑽來鑽去，我們一時沒有跟上，竟致使哥兒跑得摔了跤，磕著額頭了，還請老爺降罪。」
林如海一手抱著兒子，一手擺了擺，道：「小孩子家淘氣，誰沒個磕絆的時候？哪裡都能怪你們？但是你們看管不周，也有錯處，每人罰一個月的月錢。」
眾人聽了，頓時感恩戴德。
林如海又安慰了黛玉一番，道：「怪不得你，都怪你兄弟淘氣，快別自責了。」
黛玉望著林智，眼裡依舊帶著一絲愧疚。
林智掙扎著從林如海懷裡下來，搖搖走到黛玉跟前，張開雙手抱著她，道：「姐姐，不哭。」他見黛玉眼淚又掉下來，眼珠子一轉，嚷著額頭痛，叫她揉，黛玉連忙複又替他揉了揉，一時倒顧不得哭了，不多時，姐弟兩個複又喜笑顏開。
林如海道：「來，玉兒，為父帶你去看畫去。」
黛玉拉著林智跟上。
隨著了塵到了大殿旁邊，果然見到擺著一處攤子，所謂攤子，也只一張小幾，幾上整整齊齊地擺著一些粗劣的筆墨紙張，倒是幾張字畫展開，掛在幾前，有對聯，也有經書，還有幾幅觀音畫像，頗有幾分根底。
林如海又見幾後的少年，身穿孝服，然眉清目秀，別有一番氣度。
林如海走過去，見那少年正在抄寫經書，紙張粗劣，筆墨亦差，然而字跡卻十分秀麗，並無敷衍之處，忽然一笑，道：「我出十兩銀子，替我畫一幅觀音像可好？」
那少年放下筆，站起身，見林如海面如冠玉，儒雅斯文，又看到一雙兒女如同金童玉女一般，心知來歷不凡，道：「晚生在此作畫，五十文錢足矣，何須十兩？晚生的筆墨不值此價。」說到這裡，心裡十分苦澀，便是五十文錢，三五天都未必能賣得出去。
林如海不免又高看他三分，道：「聽說你來尋親？」
喬秀詫異道：「先生這話從何而來？晚生初初喪母，借宿廟中，並無親戚可尋。」
了塵笑道：「傻孩子，他就是你家的親戚，聽說你在這裡，故來一看。」
喬秀聽了這話，連忙擺手道：「住持快別哄我，我哪裡有先生這樣的親戚？便是有，也是在金陵，不是在揚州。再說了，我在這裡，借助貴寺，能得溫飽，還有功夫練字，何必求親靠友，反失了骨氣，讓人笑話？」
了塵方丈與他解釋和林家的親戚，喬秀仍舊不信。
林如海說了他祖上的名諱官職，林如海也只知道那兩代，餘者不甚清楚，喬秀方信了，但是他不願寄人籬下，對於林如海的提議，要送他去讀書，他當即便婉拒了，只說自己喪父喪母，留在寺廟裡守制讀書正好，不必往他處去。
林如海見狀，並不為難，告訴他若遇為難之事，只管去找自己、
喬秀沉吟片刻，方謝過。
從棲靈寺回來，林如海搖頭歎息，心性如此堅毅，想來日後必有所為，晚間在燈下又看了林睿等人的書信一回，提筆回信，再過幾個月，張大虎亦該凱旋回京了。
他時時刻刻記得張大虎之母現今服侍于趙安身邊，但是那年離京時卻未曾聽說趙安身邊有個張嬤嬤，料想張母尚未得趙安青睞，這幾年沒斷了和京城的禮物書信來往，他亦曾聽賈敏說過趙安身邊有一心腹，極之聰明，夫家便是姓張，人稱張嬤嬤。
林如海留心幾次，果然那張嬤嬤乃是山東人氏，早年家破人亡，流落京城，賣身為奴，在趙家當了好些年粗使婆子才偶然得到趙安青睞，因此提筆在信中告知林睿，讓他著手料理。
卻說那日林睿得了宣康帝賞的東西，人未回府，消息先至，賈母等人頓時喜氣盈腮，放下心來，一改先前惶恐不安之狀，洋洋得意，少不得勒令下人，仔細服侍林睿，下人們頗有眼色心計，不說林睿本就得賈母的意，便是不得，他們也不敢怠慢。
王夫人更是歡喜，林睿得此榮寵，兩家乃是姻親，親密非常，將來元春還能沒有好處？只是林睿到底年紀小，他們縱有無數的話，也不好開口。
思及在宮中蹉跎年華的女兒，王夫人不禁黯然神傷，若非在京城，此時早已出閣了。
和他們家不同的是，明郡王面色陰沉如水，坐在他下麵的門客等皆不敢言語。不曾想他們竟是偷雞不成蝕把米，林睿小小年紀，倒是好深的心機，便宜了皇太子去。
不久，明郡王又被宣康帝叫到宮裡說了一頓，只說林睿早有了教導功課的先生，不必他費心。明郡王又恨又氣，卻也無可奈何，林睿得了宣康帝的青睞，宣康帝便不會因為自己如何斥責林睿，畢竟林如海手裡管著一半稅收的銀子，各處軍餉都得他費心，他們身為天潢貴胄，瞧著尊貴非凡，可是在當今君民眼裡，尚且不及一個愛民如子的權臣。
經此一事，京城各大世家心裡明鏡兒似的，暗暗記住了林睿其人，意欲令族中子弟與之交好時，卻得知他忙於功課，都推辭了。
林睿在京城中偶一出面，便鋒芒畢露，旋即又歸於平淡，安心上課。
郭拂仙早得林如海之托，閒置在家又無事可做，因而十分盡心。他是聰明人，自從得罪了牛繼宗後，常來往的人家多不走動了，老父在任上也是舉步維艱，他索性受林如海所勸，請老父致仕，在家靜養，不再理會外面那些瑣事。自從林睿上門請教功課後，不幾日，郭拂仙便察覺自家在京城的處境好了許多，原已不來往的亦上門走動，林睿明顯是宣康帝跟前的紅人兒，又和太子的小舅子交好，哪敢還會因牛繼宗之故壓制郭家。
這也是林如海讓林睿進京向郭拂仙請教功課的用意，沈家扶靈回鄉，在林睿進京之前，他便知道沈原大限將至。沈家一走，郭拂仙在京城中便再無人照應，未免有人想討鎮國公府的歡喜，刻意欺淩郭家，有了林睿，他們知道厲害，不敢輕舉妄動。
郭拂仙有大才，林如海不願令其埋沒，倒想讓他早些起複，料想不會和上輩子一樣得罪權貴，即使得罪了，有自己相護，不會再有上輩子那樣的慘事。
林睿哪知自己進京，林如海已經想到了無數的好處。
這日從郭家出來，林睿順腳回了自家祖宅，林家祖宅年年修繕，林睿來了京城幾個月，下人們伶俐非常，林睿雖然住在榮國府，他們還是收拾了林睿的居所。林睿滿意非常，久無人居，未免寥落了些，他在園中逛了一回，途徑一所跨院時，倒比別處熱鬧些，丫鬟小廝婆子一應俱全，不禁眉頭一挑，問是何人所住。
鼓瑟笑道：「這裡是張大爺住的。」
林睿恍然大悟，道：「曉得了，是張家哥哥，現今教我拳腳功夫的師父還說過，生平所遇最有天賦之人便是張家哥哥。我記得張家哥哥效力軍前，屈指一算，有三年了罷？」
鼓瑟點頭道：「大爺記得明白，已經三年了。」
林睿因林如海看重張大虎，不曾因張大虎出身寒薄就小瞧了他，心裡對他年紀輕輕高中武狀元佩服之極，聽了鼓瑟這話，嘻嘻一笑，道：「年初就聽說北疆又打了勝仗，聽說意圖求和，想來不日凱旋，到那時，咱們家也有喜事了。」
顧家小姐和張大虎定親時只有十四歲，一晃三年，已有十七歲矣。
今春，顧越已經升為詹事府詹事，便是管理東宮之事務，明郡王得了訓斥，太子愈發得勢，他越是淡泊名利，無欲無求，宣康帝越是心疼太子，處處為太子打算，恨不得將所有的好處都按著自己的心意給太子。
鼓瑟也想到了，笑道：「張大爺勇武，這回凱旋，少不得又要高升，到時竟是雙喜臨門。」
林睿卻道：「怕是要三喜臨門了。」
鼓瑟聞言，不解地道：「大爺此言從何而來？張大爺升遷，乃是一喜，娶親乃是雙喜，這第三喜是什麼？小的愚昧，還請大爺明示，好料理周全。」
林睿轉身離開張大虎所住之居，隨手指著園中幾株鮮花，命人收拾起來，好給趙安送去，笑對鼓瑟道：「父親來了信，說已經打聽到張家哥哥母親的所在了，叫我看著料理，好生接了張太太回來，這豈不是第三喜？」
鼓瑟大吃一驚，道：「張大爺失散的母親找到了？」
林睿點頭道：「父親信中說，幾經打聽，得知張哥哥的母親當年未被盜匪劫持，反被軍民所救，後來流落京城，賣身為奴，年初才得了消息。」
林如海思慮周全，在信中說了如何打探消息，如何得了消息等等，當然這些都是假的，林睿遠在京城，哪裡知道其中的來龍去脈。不過林如海並未一味倚仗上輩子的記憶，而是從賈敏嘴裡細細問過幾遍後，又命心腹向趙家來的人打聽張嬤嬤的祖籍來歷，趙家現今出了一位皇子妃，哪裡不知林家便是趙安的倚仗，因此近來都是打發趙安得力的下人來送禮。
林如海不自己出面，乃是因為林睿信任自己，別人問起時，只說從父親處得知便好，而若是自己，解釋時難免有些不周全，引人懷疑。
鼓瑟想了想，道：「英雄不問出處，張大爺到了如今，誰又敢小瞧了他？只是張太太現今在哪家當差？這件事趕早不趕晚，咱們竟是先贖了張太太出來才是。」宰相門前七品官，他是林家的家生子，雖是奴才，卻得到十分庇佑，既不受達官顯貴欺淩，也沒有平民百姓的無奈，並不會因為張太太做過奴婢就看輕了他，他們可比如金鳳金凰等人的大商賈都體面，像金鳳金凰那樣想托到林家為奴，在金鳳金凰後頭還有許多，林家都不願意收下呢。
林睿笑道：「巧之又巧，竟在趙家呢。」
鼓瑟一愣，看著僕從收拾好的鮮花，心中一動，道：「在趙大姑娘家？」
林睿點點頭，他早知父親曾說過要替張大虎尋母，令其團聚，但萬萬沒想到竟這樣巧合，偏偏張大虎的母親賣身到了趙家。
鼓瑟奇道：「這倒巧了，贖身也容易，怕大姑娘知道了，身價銀子都不要呢。」
林睿道：「這是自然，只怕我人不去，趙姐姐就會將張太太送來了。」出了林家，便送了帖子給趙安，連帶鮮花命人一併送去。
自從趙安忽然得到指婚，做了皇子妃後，趙家如同得了鳳凰一般，喜不自勝，趙夫人心裡卻是忐忑不安，唯恐趙安一朝得勢，就生了報復之心，因此近來百般討好趙安，又命一雙子女常去給趙安問好，見趙安一如平常，沉靜如水，並無憤恨，她方略略放心。聞得林家打發人送花送帖子給趙安，忙命人請進來，送到趙安院中。
趙安接到林睿的帖子，其中還附有林睿的書信，他們是姐弟，通信並無礙，她拆開一看，頓時怔住了，再沒想到近幾年來對自己極忠心的婆子竟是張大虎的親娘。
張大虎是誰？她身在閨閣中，常出門應酬，和顧家小姐頗有來往，如何不知是顧家小姐的女婿？誰都說張大虎有本事，這樣一個寒門子弟，竟然做了官，還步步高升，又定了顧相國嫡親的孫女兒為妻，又是林如海撫養長大的，不知道多少人羡慕呢。
趙安回想當日見到張嬤嬤的情景，她是外來的，又是莊稼人出身，早年顛沛流離，旁人欺她沒有靠山，常將粗活重活交給她，後來給自己挑選丫鬟婆子時，管家媳婦為了奉承繼母，特特將粗使婆子收拾打扮了讓自己挑選，而非那些在家中有根基的體面婆子，她心裡倒不在意，反而看中了張嬤嬤乾淨爽利，聽聞又識字，便選到了身邊。
趙安每每想起，總是暗暗慶倖，張嬤嬤歷經世事，頗有見解，自從到了自己身邊，著實幫了自己不少，她原本還想著出閣時帶她一起呢，不曾想，她跟自己說，失散了的兒子張大虎，居然是從林家出來的張大虎。
既然林睿來信說是林如海所言，必然是確定了八、九分，趙安十分敬愛林如海夫婦，因為他們和北靜王妃，自己才得了清靜，她對此毫無懷疑，思忖片刻，忙命人請來張嬤嬤。
張嬤嬤正整理趙安母親留給她的嫁妝東西，細細地分門別類，趙安即將成親了，東西都得有數兒才好，有了先趙夫人留下的嫁妝，再加上趙家給趙安預備的，必定風風光光地出閣，好容易出了一位皇子妃，趙家哪能不盡心，便是趙夫人也不敢苛刻。聞得趙安來喚，不知何事，連忙過來，意欲請安時，卻被趙安一把扶住，道：「我叫嬤嬤來，有一事想問嬤嬤。」
張嬤嬤笑道：「姑娘有什麼事兒只管問，不過得等我跟姑娘行了禮才好，姑娘看重我，是我的福分，我卻不能亂了主僕規矩。」
趙安支開房裡的丫鬟，道：「嬤嬤快別這麼說，明兒個嬤嬤當家作主的時候好多著呢。」
張嬤嬤聽了，不覺納罕道：「這話我不懂。」
趙安道：「曾聽嬤嬤說有一個失散了的兒子，名叫張大虎，可是？」
提起十幾年不見的兒子，張嬤嬤頓時紅了眼圈兒，這些年，她吃盡了苦頭，料想兒子恐怕凶多吉少，但是一日不得兒子的消息，心裡便覺得安慰，認為兒子一定在自己不知道的地方活得好好兒的，所以除了趙安曾經問過話後，便再沒說過，今聞此語，既怕是噩耗，又盼著是喜事，沉默再三，方問道：「姑娘可是有了我那兒子的下落？」
趙安微微一歎，笑道：「恭喜嬤嬤了，怕真是要母子團聚了。」
張嬤嬤聽了，只覺得此話恍如天籟之音，一時竟呆愣住了，良久方回過神來，忙道：「好姑娘，快告訴我，我兒子在哪裡？這麼些年了，我就只有這麼一件心願。」
趙安安慰道：「嬤嬤莫急，且聽我道來。我問嬤嬤一聲，你那兒子今年幾何？生於何日？」
張嬤嬤心急兒子的消息，卻也知道這該細問的，免得認錯了人，畢竟天底下同名同姓的人多了去了，答道：「我們家的籍貫姑娘知道，不必說了，我兒今年二十有四，生於正月初一，當初還有個算命先生說，我兒將來能做大元帥，我有一品夫人的命呢！可是現今，遠離家鄉，流落失所，只當是個笑談。」
趙安心中一對，和林睿信中所言不差，遂笑道：「那算命倒有幾分門道，說不定嬤嬤將來果然能做一品夫人。」
張嬤嬤聞言一呆，道：「姑娘這話是何意？」
趙安扶著她坐在椅子上，按著她的肩，笑道：「張大人如今已經官至從四品了，待來日凱旋歸京，說不定又能高升。張大人今年不過二十多歲，還怕做不到大元帥？」
張嬤嬤道：「姑娘說的張大人，可是和我兒同名同姓的張大人？就是顧家小姐的女婿？姑娘快別說笑了，我雖也懷疑過張大人的來歷，可是我兒同我失散，他一個七八歲的莊稼小子，沒爹沒娘的，能活下來便是大幸，哪裡有錢讀書習武，考了狀元做了官兒？」
張大虎和顧家小姐顧逸定親時，張嬤嬤亦曾耳聞，心裡不是沒有想過，但是她卻有自知之明，自己一個大人流落他鄉尚且賣身為奴，何況當初他才八歲，哪有這樣的際遇。
趙安見她不信，笑道：「這命運二字真真難說。嬤嬤知道，張大人是我義父撫養長大，又教導出仕的，這些年一直在替張大人尋失散了的母親，年初才得了消息，查到了嬤嬤身上，處處對得上。原來，這個張大人，確確實實就是嬤嬤的兒子。」
趙安感慨萬千，張嬤嬤今日為奴，明日卻是誥命夫人，說與旁人聽，也只當是戲文。
張嬤嬤不敢置信地道：「他當真是我兒子？怎麼就找到我了呢？」
趙安道：「我義父何等本事，既是義父說查清了的，方才我問嬤嬤，年紀生日都對，祖籍也和嬤嬤一樣，乃是山東人氏，嬤嬤曾說自己夫君名喚張墩兒，可巧，張大虎張大人的父親正是張墩兒，母親娘家姓劉，嬤嬤的娘家不也是姓劉？這就對得上了。」
張嬤嬤道：「如此說來，那位和顧家小姐定親了的張大人果然是我親兒？」
趙安點點頭，滿臉微笑，心想張嬤嬤必然欣喜若狂罷？哪知張嬤嬤卻霍然站起，拉著自己的手，央求道：「好姑娘，若真真是我兒，竟是別認了罷，姑娘就說我不是他娘。」
趙安奇道：「這話怎麼說？難道嬤嬤不想和張大人母子團聚？」
張嬤嬤苦笑一聲，含淚道：「我如何不想？夢裡不知道夢見了多少回。只是他做了官，已經定了顧家小姐為妻，顧家小姐出身何等尊貴？就算他做了官，都是高攀了的。偏生我是個做奴才出身的，若是和他相認了，外人知道，豈不笑話他？恐怕將來顧家小姐進門後，出去應酬，也得人嘲諷，有個做奴才的婆婆。他長到如今二十四歲，我這個做娘的沒有養他，沒有教他，早就對不住他了，哪能因我之故，再給他添這許多煩惱？」
說到這裡，張嬤嬤忍不住淚流滿面，哪怕不得相見，不得團聚，只要知道兒子過得好，升了官，娶了妻，生了子，自己仍舊為奴為婢也放心了。
趙安心神大震，想起了自己的母親，莫非，天底下的母親，都是這樣？
張嬤嬤又道：「好姑娘，依我了罷。」
趙安勸道：「嬤嬤別妄自菲薄，兒不嫌母醜狗不嫌家貧，嬤嬤如何知道自己定能給張大人添煩惱，又如何知道張大人不想找到母親？這些年義父替他找尋，可見他是想和嬤嬤團聚的。再說了，嬤嬤常跟我應酬，又不是沒見過顧家姐姐，那樣溫柔敦厚的人兒，知書達理，當初顧家沒嫌張大人寒門出身，顧姐姐必然不會嫌嬤嬤丟了顏面。」
張嬤嬤搖頭，執意不肯，兒子正當高升的時候，她萬萬不想因自己之故，讓他成了世人眼裡的笑話，本來寒門出身就比旁人略低了些，再出一個做了奴婢的母親，更不好了。
趙安屢勸不得，次日只好給借著給林睿送扇囊的時候回了信給他。
張嬤嬤回到自己屋裡，想到多次聽說張大虎的事蹟，當時哪裡想到竟是自己的兒子，如今想一想，虧得遇到了林大人，不然，他哪能讀書習武，又做了官。張嬤嬤當即就對著南邊磕了頭，心想定要給他們夫婦立下長生牌位，日日為他們祈福。
張嬤嬤拿著手帕捂臉，悲喜交集，本想有了兒子消息已經是喜事了，再沒想到兒子還有這樣的造化，顧家小姐她見過，行事比趙安還強些，將來定能教養好子孫。
林睿正欲去給賈母請安，接到趙安的書信，不免十分感慨，交代來人道：「跟姐姐說一聲，等張大人回來了再說，眼前先勸著些兒。」趙安說來人是她的心腹，有什麼話交代她一句，不必再寫信，反而容易讓人懷疑。
來人聽說，不懂其意，如此回了趙安，趙安卻明白，橫豎張大虎還未進京，倒不急。
彼時已近春末，林睿換下原先的扇囊，用了趙安才送的，去了賈母院中，才走到外面，就聽到裡面一陣歡聲笑語，細細一聽，竟不是迎探惜雲等。
自家親戚男女原可相見，不必十分忌諱，若是外人女眷來了，自己已經十來歲的年紀，撞見了倒不好，林睿躊躇了一下，跟丫鬟說了一聲，意欲轉身離去，忽見鴛鴦掀了簾子走出來，身上穿著紅綾夾衣，系著撒花裙子，罩著青緞掐牙背心，梳著烏溜溜的頭髮，插著兩支鑲珠簪子，笑盈盈地道：「林大爺來了，老太太請大爺進去。」
林睿道：「外祖母房裡有人在，哪能前去打攪，若撞見女客，倒唐突了。」
鴛鴦聽到這裡，方知他不進來的緣故，笑道：「老太太說了，都是自家親戚，大爺不必如此。珠大爺和璉二爺在大爺這麼大年紀時，家裡設宴待客，各家女眷都見的呢。再說，今兒來的是個潑皮破落戶，更加不在意這些繁瑣規矩了。」
一語未了，寶玉跟在後面出來，拉著林睿往裡面走，道：「好哥哥，快進來，鳳姐姐不是旁人，她從小兒在咱們家長大的，和咱們家的姑娘一樣。」
林睿方知是王子騰之女，嫁給鎮國公府牛繼宗之子的王熙鳳。
思及和王家的過節，林睿愈加不願進去，偏生賈母又打發人來催促，他只好進去，眼睛不敢亂看，給賈母請了安便要上學去。不想還沒起身，就聽方才大笑之人滿口誇讚道：「怪道老太太疼得不得了，瞧這通身的氣派，這樣俊秀的模樣，竟是老太太嫡親的孫子。」
賈母眉開眼笑地道：「就你嘴乖！睿兒過來，見過你舅母娘家的鳳姐姐。」
按寶玉來稱，的確有那麼一點子瓜葛，林睿不動聲色，施了一禮。
鳳姐神采飛揚，雖然身懷有孕，卻難掩氣派，又將林睿誇了又誇，身邊的丫鬟平兒早拿了表禮來，乃是尺頭四匹，金錁一對，金項圈一對，端的豐厚非常。
林睿謝過，告知賈母要去上學，賈母忙命人送他出去。
鳳姐向賈母笑道：「林兄弟這樣的人品，聽說常能見到太子殿下，可見是有本事的，我們大爺常讚歎不絕呢，還說要下帖子請林兄弟吃酒。」
鳳姐性子要強，原是個不讓鬚眉的，又無法無天，偏生牛耀祖亦是精明強幹的，她拿捏不住。倒是兩家結親，自有好處，牛耀祖不同于牛繼宗，為人正派，又不拈花惹草，現今只知道讀書，也想從科舉，鳳姐是個聰明人，牛耀祖既然對她極好，她何必與之爭鋒，因此收了素日的性子，曲意奉承，夫婦倒過得甚是樂業。
現今林睿得到宣康帝和太子的看重，他又住在榮國府，牛耀祖便交代她身子便宜時，多往賈家走動，拉攏好林睿，日後在太子跟前好說話。
賈母亦是人老成精，現今往自家走動的，多要見林睿，聽了這話，笑道：「回去跟你女婿說一聲，只管下帖子來，咱們家的交情，還分什麼彼此？不過我這外孫兒好學得很，日日去郭家請教功課，五六天才歇一日呢，未必有空回帖子。」
鳳姐笑道：「有了空，便是我們的福分，沒空，我們只好再下帖子罷了。」
嫁給牛耀祖以來，鳳姐知曉了許多厲害，她從前意欲學娘家行事時，早被牛耀祖痛斥了一番，又說明了揭破後的罪過，嚇得她魂飛魄散，因而竟一心一意為牛耀祖打算起來。
牛耀祖素日極喜鳳姐模樣標緻，性格爽利，一千一萬個心眼子，乃是管家理事的好手，就是不識字，未免不明理，容易生是非，不過嫁到了他們家，他自會好生教導，堂前教子枕邊教妻，牛耀祖和其父倚仗權勢不同，心裡羡慕林如海那樣的人物，細細打探林如海之為人，也學他做派，安安穩穩地和鳳姐過日子，不曾想過別的。
聽鳳姐在賈家見到林睿，又說林睿何等規矩，何等做派，何等謹慎，牛耀祖不禁一笑，道：「那樣才是正經對的，他們家到這一代，已是第六代了，值得咱們學的好多著呢。」
鳳姐讚歎道：「行事果然和咱們家不同，怪道那樣得上頭看重。」
平安喜樂四婢都見到了林睿，站在旁邊聽鳳姐說話，俱是抿嘴一笑，他們這位姑娘先前要強得厲害，如今倒常常夫唱婦隨了。牛耀祖雖有兩個通房丫頭，但是成婚之前就打發出去了，而後鳳姐懷孕也沒提過再收房，這幾個丫頭除了平兒原本就對鳳姐忠心耿耿外，剩下三個不覺失望，但是沒了想頭，也就對鳳姐忠心了，只求鳳姐將來許她們一個好前程。
不幾日，便是賈璉成親的日子，牛耀祖親自去賀喜，意圖見林睿一面。
有竇夫人親自張羅，辦得自然是周全之至，況且彼時已是春末夏初，滿園奇花異卉，倒不用似賈珠成親時非得用綾絹紗羅紮花兒系在枝頭上，因親友全至，單榮國府鋪設不開，依舊是甯國府單請官客，榮國府單請堂客，兩府裡張燈結綵，鼓樂之聲通衢越巷。
第055章：
比之賈珠,賈璉身份更高些,因此甯國府中官客極多,上至北靜王世子水溶、南安郡王霍煜，東平王府世子爺穆朴、樂善郡王、永昌駙馬並許多世交應襲王孫公子等,諸如牛繼宗等，賈璉之外祖家、竇家並許多文武百官亦在。
來客中最尊貴的，莫過於四皇子。
他被林睿算計了一場，得不償失，沉寂了數月,方又打起精神來。思及賈家舊部，因賈赦賈珍等人無能，頗不能服眾，但是舊部中卻有不少人念著當年甯榮二公之德,仍舊幫襯賈家，四皇子不覺又動了心思，意欲將其收攏門下，橫豎賈赦賈珍等人十分昏聵，給一點子好處他們就暈頭轉向了。太子愈得宣康帝看重，四皇子愈是不忿，行事難免就魯莽起來。
旁人雖有心裡明白的，多是利慾薰心的，賈赦眼見賈璉成親，皇子竟然親臨，不由得流露出一絲洋洋得意，忙不迭地和賈珍等人上前奉承不提。
水溶正是年少翩然時候，見了林睿之後，頓時引為知己，他和霍煜、穆樸等人寒暄了幾句，又齊來拜見四皇子，方各自落座，四處張望了一回，不見林睿的蹤影，忍不住開口問賈赦道：「赦公，睿兄弟如何不見？」
牛耀祖亦在找林睿，聽水溶問起，忍不住側耳傾聽。他知妻族和林家的一點子瓜葛，鳳姐是個直爽的，他對鳳姐一心一意，鳳姐亦是掏心掏肺，萬事不瞞著他，早在枕畔將自己所知道的兩家舊事告訴了他。牛耀祖歎息不已，林家如日中天，岳父怎麼偏就和他過不去？兩家便是想交好也不能了，自己的父親也是對郭拂仙下過手的，竟湊到了一處去。
賈赦正跟四皇子說到熱鬧處，聞言，忙笑道：「大外甥隨著犬子迎親去了。」
作為榮國府嫡親的外孫，林睿又是在京城中頗有名聲的，他又生得好，妝扮一新，先一日催妝時更受到賈璉幾次央求，好容易才求得他去，今兒亦陪著迎親。
水溶笑道：「原來如此。」
牛耀祖心想，好歹今兒見見林睿才是，縱使不能立時修好，但求盡心。
卻見水溶轉頭對穆樸笑道：「睿兄弟進京時，去你們府上拜見，偏你不在京城，竟未見，今兒見了，你便知我所言非虛了。」
因三家母親皆是閨中密友，常年書信不斷，彼此間常慕其名，穆樸笑道：「聽你這麼說，更該見一見了。我回京後，早聽母親說了許多遍，誇得什麼似的，竟將我貶得一無是處，想必府上王妃亦是如此罷？咱們受了委屈，明兒叫了睿兒出來，灌他幾罎子酒，好解氣。」
水溶道：「別是沒灌醉他，咱們反得了不是，他還要上學呢。」
穆樸同意道：「也是，聽說他跟郭先生學習？」
水溶點了點頭，看了牛耀祖一眼，郭拂仙得罪牛繼宗也不是新鮮事兒，四王八公彼此交好，都知道些。見牛耀祖微微苦笑，閃過一絲歉然，水溶登時了悟，他素知牛耀祖和其父品行不同，忙對他一笑，又命人請過來同聊。
卻說林睿迎親回來，這邊立時便有人去請。
賈赦賈政亦以此子為榮，不是誰都能得聖人親賜墨寶的，林睿只好過來一一拜見。眾人一陣誇讚不絕，少時被水溶請去，林睿方得以脫身。
四皇子坐在上首看著林睿遊刃有餘地與人寒暄，面上卻不露絲毫。
林睿不去討個沒趣，拜見過四皇子後，來了水溶一席，別的都見過了，霍林兩家十幾年前亦有嫌隙，但霍煜卻是個明白人，不曾為難他，只有牛耀祖他不認得，經過水溶說明，忙上前拜見，道：「聽說牛公子已中了秀才，還沒恭喜牛公子呢。」
牛耀祖眼前一亮，臉上笑容更勝。
雖然牛繼宗和郭拂仙生了許多嫌隙，郭拂仙也是因他才罷了官，但是和林如海一般，林睿不曾怪到牛耀祖身上，他亦聽說郭拂仙稱讚過牛耀祖，說他和其父大不相同。
除了南安郡王年紀最大，餘者年紀都未弱冠，竟是一見如故，言談親密非常。
見他們說得熱鬧，賈政打發賈珠過來，調理數月，其病略有起色，林睿忙起身讓座，滿臉堆笑，道：「珠大哥過來了，怎麼不見寶兄弟？」
住在榮國府裡幾個月，林睿每逢去賈母房中晨昏定省，暗中查看寶玉，聰穎靈慧，果然百個不及他一個，若無賈母溺愛，而是有名師教導，說不定將來的前程竟在賈珠賈璉之上。不過，林睿別的不知道，卻大概明白了寶玉的性子，想是銜著美玉誕生的緣故，終究和世人不一樣，只和姐妹們廝混，竟是萬般不喜讀書上進的。
賈珠略顯蒼白的臉上掠過一絲紅暈，道：「寶玉年紀小，老祖宗恐他在席間淘氣，拘束在老祖宗的房裡和姐妹們一處，另外請了小戲子唱戲給他們聽。」
林睿笑道：「外祖母疼愛寶兄弟，難免如此。」
一時坐定後，又同眾人說到揚州風景，榮國府忽然打發人來請，林睿忍不住滿臉愕然，那邊皆是堂客，自己過去做什麼？只聽來人笑道：「北靜王妃、東平王妃、南安太妃都要見林大爺呢，故老太太特特囑咐請大爺過去一見。」
水溶聽到這裡，笑道：「你去罷，橫豎不是什麼正經大事。」
林睿縱使滿心不願，亦只得拜別眾位，叮囑道：「好酒須得給我留一罎子，等我回來。」
想了想，又低聲對水溶等人道：「若是我半日不回來，必然是脫身不開，好歹打發人去催促一聲，咱們還有許多的話沒說，許多的酒水沒吃呢。」
水溶等人含笑應了，他方出來騎馬過去。
彼時榮禧堂中盡是堂客，未出閣的女兒們早避開了，在偏廳一處說話取樂，竇夫人又叫了李紈、迎春過來作陪，林睿聞聽，放心進去。大家也有見過林睿的，也有沒見過的，但是和林家最好的顧家等人家卻不在，請安問好之時，無不誇讚不絕。
其中北靜王妃和林睿極熟，笑道：「知道我來了，也不來見我。」
林睿笑道：「東府裡官客盡在，還沒拜見完呢，又聽說姑娘們都在，哪裡敢唐突造次。王妃可別跟我媽告狀，不然年下我回去，有的說我呢。」
北靜王妃忙道：「年下就回去？怎麼這樣急？」
東平王妃聽了，亦有此問。她頭一回見到林睿心裡便喜歡得不得了，又深知林家門風清正，只恨膝下沒有親女兒，不然便招作半子了。
想到這裡，東平王妃忍不住又打量林睿一陣子，自己素日所見沒有幾個能比得上他，家中嚴父慈母，為人方正，實在是極好的親事。可惜，自己沒有女兒，娘家親戚雖有姑娘，不是模樣兒不好，便是性子不好，哪裡配得上他這樣的人品才華，即使娘家老母親找到她意欲讓她說和，她也不敢答應，沒的玷辱了林睿。
林睿道：「距今還有半載，亦不算很急了。我心裡想念父母弟妹，恨不得插翅飛回去。」屈指一算，離家已有半載，不知黛玉有沒有好生吃飯，也不知道林智淘氣了不曾。
北靜王妃和賈敏一別多年，素日姐妹們裡，只有賈敏日子過得自在，又教出好兒女，哪能不羡慕，又如何不想念？道：「竟好，我原本打算安兒出閣後，意欲隨我們王爺往江南走一趟，到時候咱們一路罷。」
林睿詫異道：「王妃打算去江南？方才沒聽溶哥哥說。」
北靜王妃笑道：「我們只丟下他在京城，他心裡怨得不得了，哪會說給你們知道？叫你笑話他？」他們是異姓王，不得旨意，不敢擅離京城，這回也是北靜王病重，夢見了祖宗，意圖返鄉祭祖，方求得了宣康帝的旨意。宣康帝仁厚，見北靜王不過中年，比自己還年輕，卻病骨支離，不由得感慨萬千，只命他先將養好再南下，北靜王妃念著趙安的婚事，便定了趙安大婚後啟程，趁此機會，亦好給北靜王調理身體，免得途中橫生變故。
林睿心中了然，笑道：「說不得我又不必雇船南下了。」
北靜王妃莞爾道：「難道你們家連雇船的幾兩銀子都沒有了？快別在這裡說，不然別人還以為你們家如何呢！」林如海連任多年鹽政，縱使清廉如水，一年也有二三十萬兩的進項，甄家在任時哪一年不撈足了幾十萬乃至於上百萬兩，說他們家沒錢，誰信呢！
北靜王妃不覺一笑，她倒忘記了，別人哪裡比得林如海，早聽北靜王說，林如海連任至今，統共得的還不如別人就任一年所得，因此，宣康帝在屬意他連任。
林睿嘻嘻一笑，又陪著她們說了些話，他口角伶俐，長得清俊，氣度翩然，在座的多是為祖母為母親者，被他逗得開懷大笑，聞聽他告辭要去東府，都十分捨不得，還是那邊打發人來催促得緊，方放他離開。
林睿離開後，依舊熱鬧，因有人向賈母細細打聽道：「林哥兒一表人才，說話又這樣伶俐知趣，竟是千百個世人不如他一個，可定親了不曾？」
眾人循聲望去，說話的人，不是別個，卻是竇夫人的繼母，竇大仁的夫人，今已是三品淑人，賈母略一忖度，想到竇家只竇晨有個女兒，年紀倒是比林睿小幾歲，眸光從竇夫人臉上一掠而過，笑道：「竇太太怎麼提起這個來了？」
竇夫人心中一跳，她不喜繼母，世人皆知，為了自己兄弟，她做的那些忤逆之事大家都知道，還是這些年她善待賈璉等人，方扭轉了世人對她的看法，她和繼母不和，竇晨對繼母亦是面兒上情，她不認為繼母會為竇晨之女打算，見到賈母這般神色，亦笑道：「老祖宗問得好，我心裡也納悶兒，母親怎麼說到睿哥兒的親事上來了？」
賈母聽了這話，對待竇夫人的臉色頓時緩和，她原說竇夫人是極懂事的，她娘家內侄女雖好，卻配不上林睿，不該有此意才是，想來是竇太太的意思，沒問過竇夫人。
竇太太笑道：「咱們家的孩子，在這樣的年紀，早該定親了，免得好的被人挑了去，林哥兒今年已經有十二歲了罷？也是定親的時候了，故有此問。」
眾人聽了，不覺都動了意，林如海簡在帝心，賈敏心地良善，林睿又是品貌俱全，滿腹才華，極得聖人青睞，豈非佳婿？有女兒的為自己女兒著想，沒女兒便想著自家或是娘家有什麼年紀相仿的姑娘，忙道：「此言極是，老太君可得跟咱們說明白些，說不定將來老太君的外孫媳婦就是咱們中誰家的女兒呢。」
怨不得她們都如此想，若非賈母一心想讓兩個玉兒結親，恐嫁賈家女兒過去，弄了個換親的名聲，對兩家不好，她早想到了只比林睿小四歲的迎春了。賈母也不是沒想過自己娘家，可惜年紀最大的湘雲今年也只四歲，下面就更小了。鳳姐倒是有個妹子，偏生兩家又有不痛快的時候，賈母才不想讓自己女兒娶了王家的姑娘做媳婦。
賈母心裡有些得意，一家有女百家求，敏兒家有林睿這麼個兒子，也是眾人眼裡的乘龍快婿，忖度片刻，笑道：「倒是沒聽說定親。」
眾人面上登時掠過一絲喜色，愈加想到了自己家的姑娘。
竇太太早想到了自己娘家兄弟的孫女許蔓兒，今年十歲，生得冰雪聰明，模樣兒又極標緻，闔府沒有一個人能比得上她，娘家兄弟和兄弟媳婦都說她是有造化的，久聞林睿之名，若是能結了林家這一門親，竟是一輩子的富貴都不必擔憂了，因此請她說和。
那竇太太自恃侄孫女品貌一流，便是素日所見之迎春等人亦不及，呵呵一笑，向賈母說道：「林哥兒這般的人品模樣，真叫人羡慕不來。前兒我倒見到一個小姐，根基富貴，聰明美貌，色、色都是配得過的，我林哥兒既未定親，豈不是一門好親？只是不知道老太君怎麼看，若是老太君覺得好，明兒我就替林哥兒張嘴說和。」
賈母笑道：「父母之命媒妁之言，睿兒自有他父母做主，就是親祖母都隔著一層，哪裡有我這個外祖母做主的道理？竇太太竟是別提了，沒的叫我和我女兒一家生分了。」
才說完，只聽竇夫人笑道：「姑太太那樣孝順老祖宗，哪裡會和老祖宗生分了去？將來林哥兒定親，少不得告知老祖宗一聲。我看，老祖宗竟是先擱下別的事，先顧著眼前要緊。今兒是寶玉的生日，再不能因璉兒成親的緣故，就忘記了寶玉的好日子。」
賈母頓時只顧著寶玉，笑道：「瞧我這記性，怎麼忘了。」
眾人聽了，都道：「原來今日還是寶玉的生日？怎麼不說呢？咱們也好給寶玉過生日。」她們說了這話，心裡卻不在意，寶玉只是個幼兒，也沒有過壽的道理，只從預備的禮物中挑出幾樣來給他，也便是了，獨王子騰夫人送了寶玉衣裳鞋襪掛麵等物，鳳姐送了頑器。
林睿在甯國府不知這裡有人說到了他的親事，他同眾人用畢酒席，又回了榮國府鬧新房，新婚這日，不論大小，不論尊卑，不論男女，皆可鬧得，長輩們自持身份，必然不過來，因此都是年輕的世家子弟們，鬧得賈璉夫婦二人面紅耳赤，至半夜方散。
牛耀祖回到家，聽鳳姐笑道：「大爺看林兄弟如何？」鳳姐有了身孕，雖然坐穩了胎，也能出門走動，但不能參加紅白喜事，因此賈璉成親，她並未去道賀。
鳳姐打扮得簡單，只穿了一件藕荷紗衫，系著石榴裙，越發顯得清麗無雙，牛耀祖看得心動，聽她問話，讚不絕口，道：「好得很，不愧是林大人親自教養的，我看京城中，竟是罕有人及。咱們兩家和他們家有些兒往事，你我盡知，但他並不因此就遠了我，可見豁達。」
鳳姐道：「從前我只道我娘家是天下一等一的了，後來聽大爺一說，又得太太教導，方知天外有天人外有人，咱們家竟是芥豆之微，我羞愧得不得了。林家的好處，平常人家哪有幾家比得上？今兒太太也去道喜了，比大爺早回來一步，跟我說，今兒榮國府那邊，已經有許多人看中了林兄弟，想選做女婿呢。」
牛耀祖喝了平兒遞上來的醒酒湯，聞言，訝然道：「竟有此事？」
鳳姐點點頭，歎道：「可惜這份熱鬧我竟沒見。」
牛耀祖卻道：「林大人和林太太都不在京城，這些人說這些也沒意思。到底是父母之命媒妁之言，難道跟史太君說了，史太君同意，便是林大人和林太太同意了？咱們太太沒湊熱鬧罷？千萬別動了心思才好。」
鳳姐道：「大爺怎麼倒妄自菲薄了，難道咱們家姑娘的根基本地模樣人品配不上？」
牛耀祖亦有個妹子，今年九歲，名喚素君，最是標緻美貌，牛繼宗未嘗沒有依靠女兒給自家聯一門顯赫親家的意思，因此格外嬌寵，也令其讀書。今兒牛太太一說，鳳姐便知道牛太太心裡瞧中了林睿，只是顧忌賈母是外祖母，不好開口，說給她曉得，未嘗沒有讓她改日跟賈母提起的意思，畢竟賈母疼她乃是人盡皆知的事情。
牛耀祖擺手道：「父親到底襲著一等伯，哪裡根基門第哪裡配不上？便是模樣人品，也是配得過的。只是，你須得清楚，林大人是什麼人？哪裡就是由著咱們自作主張的？沒的結親不成，竟成了仇家！人家是一家有女百家求，求親，求親，男家來求親，才顯得咱們家女兒金貴，此時倒好，咱們上趕著許親不成？將來妹妹若是受了委屈，咱們也不好說。」
這一番話娓娓道來，鳳姐不禁聽住了。
牛耀祖又道：「林家傳承至今，到林公子已經是第六代了，正經的書香世家，比咱們家還多兩代，眼看著又將傳承百年，他們未必沒存著娶世家之女的心思。到了他們這樣的人家，已經不甚講究品級官位，而是講究傳承了。」
鳳姐目光閃動，沉吟道：「大爺說的倒也有理，只是太太那裡怎麼說？」
牛耀祖皺了皺眉，道：「你放心，太太那裡有我呢，我去說，跟太太說明了厲害，難道太太還一意孤行不成？若是壞了素君的名聲就不好了。」
次日早起，牛耀祖去給母親請安時，果然說明。
牛太太聽到這裡，忍不住道：「你怎麼知道他們就不願意和咱們家結親？你瞧瞧，有幾家比得上你妹妹？咱們和林家真真稱得上是門當戶對，又不曾玷辱了他們家。你沒見竇太太，那才是迫不及待呢。」
牛耀祖哼了一聲，道：「林家看中了什麼人家，難道不知道登門求親？咱們倒好，巴巴兒地去倒貼，讓人看輕了妹妹。我勸母親竟是消停些，妹妹還小呢，不急於此。」
牛太太素畏此子，聽到這裡，只得暫且作罷，但到底還是覺得林睿無可挑剔，心想不如等幾年，說不定林家願意向自己女兒求親也未可知，畢竟這麼大的姑娘家，滿京城裡也不過那麼些家，他們家女兒是其中最出挑的。
和竇太太、牛太太一般想法的有十數家，回去都在想如何和林家結親，而林睿白日裡吃了不少酒，鬧完賈璉夫婦，回來洗了澡，倒頭便睡，再睜眼時，天已大亮。
給賈母請過安，又拜見了陳氏，林睿便去郭家請教功課去了。
陳小姐閨名嬌嬌，長兄陳好，次兄陳姚，均已中了舉人，其父陳立今已升為內閣學士，兼禮部侍郎，她出嫁時又是十裡紅妝，洞房花燭夜又和賈璉十分契合，賈家上下哪敢怠慢她絲毫，因此來請安時，闔府人等早早就等在賈母房裡了。
陳嬌嬌拜見長輩們時，早將眾人形貌看在眼裡，除了自己夫君外，竟無人能比得林睿。
賈母、竇夫人和王夫人、李紈等都備了極厚的紅封，賈母早將自己嫁妝裡的一副頭面找了出來，保存得極好，燦爛如新，上面通透的寶石，渾圓的珠子，花式又極精巧，榮國府裡再難找到比這更好的了。
陳嬌嬌拜謝受之，餘者各自有禮，不消細說。
賈璉新婚燕爾，夫婦二人如膠似漆，回門過後，囑咐陳嬌嬌除了往賈母竇夫人房中請安外，餘者皆不必深管，自己關門過日子，亦常吟詩作畫，竟是神仙一般的生活。
陳嬌嬌既不耽誤賈璉功課，也不一味督促他苦讀，只悄悄問起府中各人性情。她在出閣之前，父母早細細打聽過了，但是終究都是道聼塗説，並不如賈璉說得更清楚明白，她也好從賈璉話裡知道他是如何看待府中各人，自己心裡有數，不能和賈璉生了分歧。
賈璉見她如此，自然歡喜，忙將自己所知都告訴了她，並無欺瞞。
賈璉自知父親是不能依靠的，日後必然是夫妻攜手，她若不知道底細，難免就被旁人拉攏了去，或者做出不合心意之事，到那時，竟不好了。
陳嬌嬌問道：「老爺太太和二爺，都不願意咱們家管家了？」
賈璉點頭，道：「你進了門，日子久了，也就看明白了，管家有什麼好處？總鑰匙又不在咱們家，若是嬸娘提出此事，你推辭的好。咱們將來自己掙一份家業，豈不是比早就耗費了七七八八的府裡好？」
陳嬌嬌雖覺大房放棄府中家業未免吃了虧，但是此時此刻，她卻不反駁賈璉的話，贊同道：「二爺好志氣，我就等著那一日呢！」
次日，王夫人忽然派人來請，陳嬌嬌不解，只得過去。
梨香院就在正院的東北角，相距極近，不消片刻，便到了王夫人所在耳房內，只見陳設奢華富貴，倒是椅披等皆是半新不舊，心裡若有所思，笑意盈盈地給王夫人請了安，又問李紈好，見她進來，李紈亦回了禮。
陳嬌嬌坐定後，道：「二太太今兒叫我來，不知有什麼吩咐？」
王夫人細細打量她，因是新婚，戴著一副赤金累絲金鳳銜珠釵，打扮得倒也華麗，但是卻又難掩清雅，竟有幾分賈敏在閨閣時的氣度，再看一旁的李紈，模樣氣度竟頗有不如，不過勝在穩重非常，登時氣平，笑道：「今兒叫你來，是有一件要緊事。我如今四十歲的人了，越發覺得精神不濟，因此想把管家事務托給你，你看如何？」
自從還了那一筆虧空後，雖說不曾影響府中開銷，但是比之從前，終究入不敷出，王夫人管家多年，如何不知，況且府裡上上下下幾百口子人，繁瑣小事動輒一日三五十件，她那裡管得過來，因此想移交給陳嬌嬌，管得好，仍舊是自己握著鑰匙，管得不好，也不是自己的罪過，何況府裡辦事時常銀錢不湊，她不想為之費心，讓陳嬌嬌來管，何樂而不為。
李紈進門至今，除了幫襯王夫人管些雞毛蒜皮的小事，餘者皆未插手，聞聽此言，情不自禁地看了陳嬌嬌一眼，沒想到她才進門，王夫人就移交管家之權了。
若是陳嬌嬌不知賈府內囊窘狀，自知大房方是長子嫡孫，說不定被王夫人說動了心，畢竟誰管家，誰才是一家之主，平常行事別人不敢小瞧，什麼吃的用的頑的都先孝敬管家的人。偏生她已從賈璉嘴裡知道了許多事情，又知大房的打算，料想王夫人此舉不懷好意，如何肯接手？遂含羞一笑，道：「哪有剛進門的新媳婦便管家的道理？況且誰不知道二太太管得井井有條？二太太太謙遜了些，讓侄媳不知如何是好呢！」
王夫人拉著她的手，溫言道：「你雖是新媳婦，管家卻是名正言順，再說，我實在是乏得很，只好煩勞你一場，就當是替我解憂罷，我心裡感激你的好處。」
陳嬌嬌忙道：「二太太快別這麼說，二太太有珠大嫂子這樣的媳婦，管家理事樣樣精通，哪裡輪得到我來給二太太解憂呢？該是珠大嫂子才是。二太太既覺得精力不濟，莫若讓珠大嫂子管家罷，既能為二太太解憂，又能常得二太太的教導，豈不是兩全其美？」
李紈心中一動，看了王夫人一眼。
王夫人卻道：「珠兒媳婦粗笨得很，又要照料你珠大哥，還有一個嗷嗷待哺的蘭小子，哪有功夫管這些，我瞧著你是最好的，竟是允了我罷。」
忽然竇夫人打發人來找陳嬌嬌，陳嬌嬌趁勢告辭，王夫人只得先讓她回去。
此後，王夫人又提了兩次，最後驚動了賈母，也勸說陳嬌嬌。
彼時成親不過半個月，陳嬌嬌暗暗好笑，半個月來，她早看得明白了，果然府裡內囊已盡，只剩外面的架子未倒，所以王夫人不願管了。她知道了其中緣故，哪裡願意管？百般推脫，最後竇夫人無奈裝病，須得媳婦侍疾床前，陳嬌嬌方得以回東院，日日奔波於兩處，先代竇夫人給賈母請安，侍奉賈母，然後回來到竇夫人房中。
婆媳兩個都是見識高明的人物，原非嫡親的婆媳，也就沒有嫌隙了，為人行事只有盡讓的，藉故躲在竇夫人房中，常常吃茶看書賞花為樂。
陳嬌嬌日子過得自在，和她同為閨閣密友的顧逸卻迎來了趙安。
顧逸請她到自己繡房落座，一面叫人倒茶，一面笑道：「你是將要出閣的人了，嫁的又是天潢貴胄，下回見你，我可得給你行禮了，今兒怎麼有空來我這裡了？」她們情分深厚，又都是或定親的人，說話素來肆無忌憚。
趙安嗔道：「真真你這張嘴，叫人喜歡不是，恨也不是。跟你說正經事呢，你先將屋裡人都打發下去，我才說。」
顧逸見她神色莊重，心知非小，道：「咱們去涼亭裡說話罷。」
涼亭建于水上，四面無窗，一覽無遺，她們坐在裡面說話，外面若有人過來，一眼就看到了，趙安自知此亭所在，遂同她移步過去。
落座後，趙安道：「你婆婆在我那裡，什麼時候接了回去？」
她已勸過張嬤嬤好幾回了，陳述其中的厲害，張嬤嬤卻愈加惶恐，只怕自己讓兒子失了顏面，又怕顧逸出身高貴，看不起自己奴婢出身，因此仍舊不肯，趙安無可奈何，只得請教林睿，林睿思忖再三，遂與她定了一策，先來找顧逸。
顧逸聞言一怔，道：「你這話倒奇了，我哪來的婆婆？」
趙安道：「張大人失散了的母親找到了，豈不就是你的婆婆？此事說來話長，也真真是有緣，竟到了我們家，你也是見過的。」說著將林家如何收養張大虎，如何替他尋母，如何找到張嬤嬤，又如何勸張嬤嬤不得等事細細告訴了她。
顧逸聽到這裡，登時肅然起敬，道：「可憐天下父母心，張嬤嬤真真是慈母了。
說畢，笑道：「咱們姐妹一場，難道你還不知道我的性子？也怕我將來怠慢了張嬤嬤不成？我們家不嫌他是寒門出身，我又豈會嫌張嬤嬤做過奴婢？他們原是流離失所的人，又不是為非作歹的，能保得平安便是大幸，說出去，也沒人說張嬤嬤的不是。既知道了，更該相認團聚才是，你回去就跟嬤嬤說，為了他，更該相認了。」
趙安歎道：「我也說過，只是不聽。」
顧逸道：「你必然沒有陳述其中的厲害。你就跟嬤嬤說我的話，請嬤嬤不必怕，嬤嬤是長輩，哪有嫌棄長輩的道理？百善孝為先，不認嬤嬤，叫外人得知，定會彈劾他一個不孝之罪，到那時，哪裡還有什麼前程可言？」
趙安笑道：「我這就跟她說去，我和睿兒說好了，更要說得厲害些呢！」
顧逸又聽了她和林睿之計，頓時撫掌叫好。
趙安來了，又走了，並未久留，顧太太未免詫異，一問顧逸，得知張嬤嬤竟是張大虎之母，不覺一呆，隨即又是一笑，贊道：「理當相認的，你跟趙姑娘說得很好。」
顧太太忍不住一歎，再沒想到天底下竟有這樣巧的事情，其實張嬤嬤大可不必如此煩惱，將來趙安做了皇子妃，她是趙安身邊的心腹，旁人又有誰敢如此小看她？何況，張大虎本是寒門出身，是林如海仁慈才沒入了奴籍，對此越是坦然，外人反而越不在意。
等顧越回來聽說，也是嘖嘖稱歎。
趙安回到家中，立時去了張嬤嬤房中。
張嬤嬤正在林如海夫婦的長生牌位前為他們祈福，見趙安進來，忙過來請安。
趙安一把扶住她，道：「今兒我去顧家了，見了顧家小姐，她讓我捎幾句話來跟嬤嬤呢。」
張嬤嬤一愣，又是害怕，又是期盼，既害怕顧逸嫌棄自己一個老婆子，又期盼能聽到顧逸對自己的看法，真真是忐忑不已。
趙安說了顧逸的話，又道：「可憐張大人才掙了這樣的前程，若是被人彈劾，一輩子的前程都沒了，沒了前程，哪裡還能娶妻生子呢？嬤嬤一味想著不給張大人添煩惱，實不知不相認才是害了張大人呢！再說，顧家小姐的性子嬤嬤深知，她都這樣說了，可見將來必然不會給嬤嬤受了委屈，還有我呢，難道我能眼睜睜看著別人欺負了嬤嬤不成？」
張嬤嬤流淚道：「我當然不願意我兒失了前程，只是我這樣的人，做了誥命夫人，行事不妥，難免讓人看了笑話，笑話我兒夫婦二人。」
趙安道：「嬤嬤想想罷，我也不催嬤嬤，張大人還有些日子才能凱旋呢，到底是嬤嬤的臉面的要緊呢，還是張大人的前程要緊。等嬤嬤想明白了，且跟我說一句。」
不必說，張嬤嬤毫不遲疑地選擇後者。
張大虎好容易有了如今的地位，張嬤嬤越發不在意自己，只在乎兒子，當她得知極有可能會有人以此彈劾張大虎後，哪裡還能坐得住。
趙安一笑，便將張嬤嬤送到了林家，連同張嬤嬤的身契。
林睿從郭拂仙處請了一日假，親自迎張嬤嬤住到張大虎原先住的院落裡。張嬤嬤見了他立即跪倒磕頭，感激不盡。林睿十分謙遜，安排她住下後，又命人給她脫了籍，又命人給她做了衣裳鞋襪等，顧家和趙家各有東西送來。
張母青年與丈夫兒子失散，顛沛流離多年，再不想至中年竟有這樣的造化，孝子賢媳。
諸事料理妥當，林睿依舊去郭拂仙處讀書，忽一日，接到蘇家的帖子，過去，方聽說蘇夫人要南下，接妙玉回來。林睿聽了，忙將自己素日又採買的東西和書信託他們帶去。他們去姑蘇，姑蘇距離揚州極近，打發小廝送信送東西也便宜。
聽說此事後，北靜王妃和東平王妃等自然也都有禮物書信託蘇夫人帶去，她們在賈家知道有許多人看中林睿，不好跟林睿提起，少不得跟賈敏說，叫她心裡有數。
蘇黎和蘇夫人自是答應不提，只是蘇黎當差，唯有蘇夫人一人帶著僕從南下。
蘇夫人走時乃是五月下旬，烈日炎炎，芭蕉冉冉，最是酷熱難當，林睿竟有些承受不住，江南雖熱，卻常有風雨，郭拂仙見狀，不覺一笑，心想自家貧寒，冰少，遂給他佈置了幾日功課，叫他三日來一回，每日早上過來。
除了賈璉頗有上進之心外，賈珠病歪歪的早躲在房中避暑，林睿又不耐和寶玉一同讀書用功，索性避到了俞家，美其名曰探討功課。
俞老太太和俞恒自是歡迎之至，俞恒的書房處於花園水榭之中，最是涼快不過了。
正談古論今時，忽然太子打發人來，叫他們進宮去。
林睿納罕，俞恒卻不在意，催促林睿換衣服，兩人騎馬到了宮門後，隨著東宮太監逕自去了東宮。他來京城半年多，早去了東宮無數次，只見太子、太子妃並外甥們，倒也有一次宣康帝問起，宣他覲見，餘者一概未見。
因太子的生日在五月，他們都曾備了禮物，前去道賀，早在林睿進京時，賈敏便將禮物備好了，他只需送上即可，不是什麼要緊東西，無非寶硯字畫等。東宮人收了，知道太子看重林家，早送到太子和太子妃跟前了。
太子見了，忽聽太子妃說起林睿的年紀，又說榮國府辦親事時，許多人家都動了心思。彼時距四月二十六日已經過了將近一個月，常有王妃誥命進宮請安，太子妃亦在皇后跟前，故知道了幾分，不禁心中一動，唯恐有人仗勢欺人，逼林家提親，忙說給太子聽。
太子道：「父皇說了，明兒林家哥兒留給我提拔，他的婚事我自有主意，哪能讓人欺負了他去？放心。何況，即便是父皇賜婚，也得問他家父母同意不同意，沒有一廂情願的道理。」
太子妃怔了怔，登時滿臉喜色。
宣康帝如何看重江山，太子妃深知，聽太子如此說，可見更看重太子了，讓太子將來提拔林睿，那便是讓林睿將來對太子效忠。
太子妃笑道：「殿下有主意，我就放心了，如今可都覬覦著林哥兒呢。」
太子卻道：「那些人看中有什麼用？到了如今林大人的官位，一舉一動已非他們自己做主的時候了，總得考慮朝堂上的事情。咱們不必在這裡費心，林大人精明得什麼似的，咱們不插手，他也自有說法。他的兒子，他還能不挑三揀四。」
說畢，太子妃也笑了。
太子妃之所以同太子說，未嘗沒有兩個叔叔意欲和林家結親的緣故。兩個叔叔家都有女兒，自恃貌美多才，又見太子看重林如海勝過他們良多，近來和他們已不大親近了，動了心思，據說求到了俞老太太跟前，被俞老太太罵了一頓攆出去才好些。
太子妃暗暗咋舌，算一算，打林睿主意的已經不下十家了。
太子聽說後，對俞老太太添了一分敬重之意，道：「蘇家也有個女兒呢，不知道是否也有這樣的心思，聽說蘇夫人南下接女兒去了？」
太子妃一愣，隨即道：「若論兩個孩子的年紀品貌根基富貴門第，倒也配得過，殿下怎麼說起這個了？莫不是？」
太子搖了搖頭，道：「蘇家小姐出家也有幾年了，早不說去接，晚不說去接，偏偏這時候去接，我難免有些揣測。他們家乃是世交，蘇大人和林大人又是多年的交情，子女年紀匹配，又是從小兒一處見過的，未必沒有這個意思。」
太子妃笑道：「這些我卻不知了，咱們既非林家，又非蘇家，哪裡知道他們怎麼想。」
太子想了想，也是，遂不再提此事，又因天熱，宣康帝出京避暑去了，只剩太子留下監國，他料理完公務，本就因北疆凱旋，正在回京途中，想起了林睿，再聽太子妃說了這些話，哪裡忍得住，命人傳了進來，連同俞恒一起。想了想，林睿是九皇子的小舅子，雖不是親的，卻勝似親的，又聽說張大虎之母找到了，也命人叫了九皇子來。
作者:
悠于
時間:
2019-10-12 09:04
第056章：
不提林睿到東宮如何相見,如何聚會,卻說蘇夫人晝夜兼程,月餘後抵達江南。
近來京城各家都打著林睿親事的主意，蘇家和林家好,又久住京城，如何不知，難免感歎林睿得人看重，蘇夫人不覺想到了自己遠在千里之外的女兒。當年賈敏與她笑言，她聽了,未嘗沒有心思，他們兩家根基門第富貴處處都相配，只是女兒那時體弱多病，她不敢應承,如今女兒又出了家，更不敢奢望和林家結親了。
蘇夫人不願女兒常伴青燈古佛，當日恐後事不妙，蘇黎做主，送她出家以避禍，但身邊仍舊留著老嬤嬤和丫鬟服侍，現今太子之位甚穩，他們家沒有了危機，蘇夫人自思年過四十，僅此一女，哪裡還能放任她獨自住在蟠香寺，清清冷冷，因此意欲接她回來。
妙玉天生的性情肖似蘇黎，恃才傲物，孤高自詡，不合俗流，在空門中無礙，若是還俗，將來嫁人生子，接人待物未免容易得罪了人，因此蘇夫人打算生教導妙玉幾年，然後送她出閣，自己一輩子的心事都完了。
妙玉今年虛歲十一歲，蘇黎已經看中了極好的人選，兩家心中皆十分願意。
不料蘇夫人棄船登岸，乘車到了姑蘇蟠香寺，向靈台師父說明自己的來意後，妙玉竟不同意還俗，道：「當日你們既送了我到這裡，如今又何必再帶我回去？」
妙玉小小年紀遁入空門，淒冷寂寞，未嘗沒有一絲怨憤之心。
聽了這話，蘇夫人眼圈一紅，不覺流下淚來，道：「你道我我們捨得你離開父母不成？我和你父親只有你這麼一個女兒，打小兒疼得心尖子似的，若不是京城之中危機四伏，唯恐難以落得平安，哪裡能送你來這裡？」
靈台師父微微一歎，乃勸妙玉道：「可憐天下父母心，也是為了你的平安，方忍痛送你到我跟前，既來接你，你回去便是，承歡于父母膝下，方是你的歸宿。」
妙玉卻道：「師父孤苦伶仃的，我陪著師父豈不好？」
蘇夫人大驚失色，難道出家這麼些年，妙玉竟認定了空門不成？她正欲反駁，卻聽靈台師父笑道：「出家人哪有牽掛？你心在紅塵，掛念父母音容，就算跟我一輩子，亦得不到超脫。你初來蟠香寺時，日夜啼哭，思念父母，當我不曾看到？你素日期盼便是與父母團聚，常常拿著你父母留下的墨寶出神，怎麼你娘來接你了，你卻又不回去了？」
蘇夫人聽到這裡，望著女兒清冷如玉的面容，再想女兒小小年紀獨居庵堂，日夜啼哭之景，頓時心如刀割，泣不成聲，哪裡還在意妙玉先前的不忿。
妙玉低頭不語，手裡緊緊攥著念珠。
靈台師父又對她道：「原本，你是我佛門中人，帶發修行仍是你的命運，不料世事無常，你和我佛門竟是無緣了，隨你娘回去罷。」
蘇夫人不禁疑惑地看向靈台師父，靈台卻又不願多言了。
妙玉秉性聰穎，驀地想起那一年靈台師父跟賈敏、俞老太太等人說的話來，心中一動，見到蘇夫人鬢邊已露微霜，忽而落下淚來，點頭哽咽道：「師父放心，弟子跟娘回去，只是將來，弟子還得來看望師父，師父可不能將弟子拒之門外。」
靈台師父卻道：「不必你來看我，將來，咱們師徒在長安城相聚罷。」
妙玉眼裡露出一絲喜色，問道：「師父不日去長安？」
靈台師父微微一笑，點了點頭，沒有對她說明自己進京乃是五六年後。
妙玉聽了，欣喜不已，此時此刻，方露出少女本色，慢慢走到蘇夫人跟前，她眼裡閃著一縷小心翼翼，道：「這回進京，爹娘不會再送我離開了罷？」修行多年，妙玉並不畏死，她最難過的是父母甘赴險境，卻偏偏扔下了她。他們卻不知，沒了他們，即便自己在空門平平安安，卻又有什麼意趣？她並不想做一個六根清淨的女尼。
蘇夫人聽了這話，再也忍受不住，伸手摟她入懷，嗚咽道：「妙兒放心，娘不送你離開娘親了，咱們一家三口日後好好地過日子。」
妙玉依偎在她懷裡，放下心來。
母女兩個好容易方止住心中傷悲，蘇夫人問靈台道：「敢問師父，我們此行是否平安？」
她問的並非行程，而是此去長安乃至於日後是否平安無事，蘇夫人和靈台師父本是舊交，言談之間並無避諱，直言詢問，靈台師父不假思索地笑答道：「放心，你們大劫已去，日後雖非平步青雲，卻絕無傾覆之虞。」
蘇夫人笑道：「我們老爺那性子原就不大適合做官，這些年多虧了林大人提點照應，方才無事，我們不求他有什麼如花似錦的前程，只求平安二字罷了。」
靈台師父道：「平安二字說著容易，得之卻難。」
說畢，想了想，問道：「你說的林大人，是否是現任的巡鹽禦史？」
蘇夫人點頭，靈台師父笑道：「他們家倒好，原是難得真正的慈善人，這些年從未忘過妙玉，吃的頑的用的不知道打發人送了多少回，和他們交好，竟是你們的福分。今生今世，你們當真得了他們無數的好處。」
蘇夫人笑道：「不必師父說，我們也知道。」
沒有林如海提點蘇黎，太子殿下便無今日，他們亦不能來接妙玉團聚。
靈台師父擺擺手，不再多言。
妙玉脫去緇衣，換上紅妝，蘇夫人忙命人拿了早就預備好的脂粉，收拾行李時，想到這一去不知歸日，妙玉忽然道：「我還沒向岫煙辭行呢。」
蘇夫人一怔，忙問岫煙是誰。
妙玉道：「是賃寺中房舍居住的一個女孩子，和林妹妹差不多的年紀，前兒我讀書時，遇到了她，竟羡慕得很，我見她聰明伶俐，教了她半年。他們家窮困非常，自然不會令其讀書識字，我這樣走了，她怕是不能再讀書了。」
靈台師父素知她外冷內熱，若是無情，哪會教導區區貧家之女，想到邢岫煙和妙玉的緣分，不覺一歎，道：「你走了，我還在，明兒讓岫煙跟我讀書便是。」
靈台師父和尋常僧尼不同，稱呼旁人從來都是俗家姓名。
妙玉聽了，倒替邢岫煙歡喜，臨走之前，仍舊去向邢岫煙告辭，囑咐了幾句，又留下許多筆墨紙硯書籍給她。蘇夫人初見邢岫煙，亦覺不俗，給了一份表禮，只是她父母皆是酒糟透之人，蘇夫人不喜，表禮也只尺頭錁子等物。
妙玉走後，邢岫煙十分不舍，暗地裡哭了好幾日，然而她得靈台師父親自教養，卻是意外之喜，而後憑此嫁得佳婿，且是後話不提了。
蘇夫人沒有急著回京，替妙玉打理妥當後，帶她去揚州拜見賈敏。她捎帶了眾人給林家的禮物，打發小廝自是便宜，但她亦想見賈敏，便親自去了。別看林如海如今的官職四五年未變，但是卻是要職，許多人都寧願如他這般，而非其他沒有油水的職缺。賈敏聽到他們來的消息，早就帶著黛玉迎了出來，姐妹相見，悲喜交集。
黛玉不記得妙玉了，妙玉卻記得她，不過她性子冷淡慣了，乍然還俗，不知如何言語。賈敏拉著她細細打量，向蘇夫人道：「才多少時候不見，你們家的玉兒越發出息了。」賈敏忍不住嘖嘖讚歎，妙玉身上有一種超凡脫俗的氣質，非常人所及。
蘇夫人謙遜道：「到底在寺廟裡住了幾年，比不得你們家的玉兒。」
自己的女兒蘇夫人明白，倒覺得黛玉更可喜些，黛玉年紀雖小，卻能看出，經父母陶冶教育，身上盡是讀書人的風骨氣質。不同於妙玉，黛玉是瞭解世事，天性中帶有世家貴女的清高，而妙玉卻是不將世人放在眼裡的孤傲，難容於世俗。
蘇夫人初見黛玉，仿佛見到了自己的女兒。她心裡後悔不及，若是沒有送妙玉出家修行幾年，恐怕妙玉就跟黛玉一樣，仍是個千嬌萬寵的大家閨秀。
她摟著黛玉在跟前，向賈敏道：「見到你們家玉兒，我就仿佛見到了我們家的玉兒。我們家的玉兒在四五歲年紀時，跟你們家玉兒一模一樣呢，一樣怯弱不勝，一樣聰明清秀，都怪我們，送了她去空門，不然，也不會如此。」
妙玉端坐在旁邊，道：「娘既然喜歡林妹妹，認作女兒又何妨？我也多了個妹妹。」
眾人聞言，頓時一愣。
賈敏笑道：「妙兒就不怕你父母有了玉兒，不疼你了？」
妙玉淡淡地看了賈敏一眼，搖搖頭。相比較林睿俞恒這些所謂的哥哥們，她更喜歡黛玉，清淨潔白，何況自己並無兄弟姊妹，也是十分寂寞。
即使蘇夫人對她承諾，不管遇到何事都不會拋棄她，但是妙玉心裡仍舊十分擔憂，若是將來父母當真不要了自己，自己還有個妹妹，就算不在一處，仍舊覺得比孑然一身的強。師父說了，她沒有入空門的福分，她不想再孤苦伶仃一個人。
蘇夫人忍不住道：「妙兒說得極是，你們家的玉兒給我做乾女兒罷。」
黛玉一聽，連忙跑回賈敏懷裡，揪著賈敏的衣襟不鬆手，她不願意離開自己的父母，去做別人家的女兒，別人家再好，也不是自己家，由不得自己做主。
賈敏莞爾，道：「玉兒捨不得娘了？」
黛玉點頭稱是，雙手摟著賈敏，道：「媽不能不要我，不然爹爹知道了，會找媽媽算帳的。」她說話時，眼睛盯著妙玉不放，應該讓母親認蘇姐姐做女兒才是，就像京城裡的趙安姐姐一樣，她又能多一個疼她的姐姐了，雖未見過那位姐姐，心中卻覺仰慕非常。
賈敏撲哧一笑，蘇夫人忍俊不禁地道：「在信裡，你們說她如何伶俐，我原先還不信，今兒見才知道，你們竟是謙遜太過了，瞧這副模樣兒，我越發愛得不行。」
才說著，忽聽里間傳來林智的聲音，道：「不許搶我姐姐！」
隨著聲音，林智穿著一件繡著芭蕉的大紅肚兜從裡面跑了出來，沖到黛玉跟前，雙手大張，護著黛玉，扭頭瞪著蘇夫人，滿臉防備。
天熱，林智中了些暑氣，蘇夫人到時，他正熟睡，賈敏便沒叫人抱他見客。
此時他醒了，起來找黛玉，哪裡想卻聽到了蘇夫人的那一番話。
蘇夫人先是一驚，隨即掩口一笑，道：「這就是你們家的二公子？哪裡像你信中說的弱？我看中氣倒足得很。」一面說，一面命人將早就預備好的表禮拿出來。
林智見了，倒規規矩矩地行禮道了謝，認真地道：「給我東西也不成。」
蘇夫人失笑不已，道：「放心，不搶你的姐姐。」
聽了這話，林智松了一口氣，方拿著她親自遞到自己手裡的荷包送到黛玉跟前。見黛玉鬆手，轉身和弟弟一起拆看荷包，頭挨著頭，親密非常，妙玉不禁十分羡慕，蘇夫人看到後，細細思索片刻，倒覺得認黛玉可行，遂同賈敏一說。
賈敏笑道：「你認玉兒，是她的造化，豈有不同意的道理？」
蘇夫人和妙玉聽了，果然歡喜。
賈敏叫黛玉林智帶妙玉去園子裡頑，方對蘇夫人道：「我原說，白得你們家的玉兒才是，你倒好，先要了我的玉兒去。」
蘇夫人想起素日二人說笑，不覺怔住了，隨即道：「妙玉哪裡配得上睿哥兒？」
賈敏聽了她這話，嗔道：「什麼配不上？是家私配不上？還是根基配不上？門第配不上？富貴前程配不上？依我說，你們別太妄自菲薄，我也不能太目中無人。難道咱們當年的那些話，竟都是白說了不成？」
蘇夫人苦笑道：「你快別這麼說，我自己的女兒我還能不清楚？家私根基門第都是配得上睿哥兒的，只是這性子，著實左得很，太孤高了些。」
賈敏不贊同地道：「孤高怎麼了？哪一家女兒沒有一點子孤高的本色？你道咱們這樣人家的女兒個個平易近人不成？那都是笑話，哄外人的。面兒上瞧著再溫柔和順的人，骨子裡都透著一股子傲氣，只是她們藏得深，妙兒流露于外罷了。我倒瞧著妙兒極好，本是芙蓉出清水，何必脂粉汙顏色？為人處世，便和那胭脂花粉一般，皆是粉飾罷了。」
蘇夫人歎道：「我知道你疼妙兒，我也知道你與林大人都和世人不同，並不會因為妙兒行事不合俗流便小覷了她。只是，妙兒的性子，琴棋書畫詩酒茶還罷了，當家主母她卻是做不來，睿哥兒是嫡長子，將來擔負林家門楣，再不能叫妙兒耽誤了他的前程。」
和旁人不同，賈敏卻喜妙玉的性子，做了媳婦，全然不必勾心鬥角，賈敏應酬交際，實在厭惡許多女兒的圓滑世故，而且妙玉年紀還小，以蘇夫人的本事，未必不能教養過來。
賈敏如此一說，蘇夫人卻道：「江山易改本性難移，妙兒性情已定，大改是不會了，何況我們夫婦原對不起她，也不願非得扭轉她的本性，叫她承擔長子媳婦之責，倒想她清清靜靜地過日子，因此，只好辜負你們的好意了。」
蘇夫人有自知之明，亦為妙玉著想。
賈敏聽了，問道：「莫不是你們已經有了主意？」
蘇夫人點頭道：「這次南下來接她回京，便是因為我們老爺已經選定了人，我瞧著倒好，雖然比不得睿哥兒有本事，于妙兒卻極恰當。」
賈敏不免有些遺憾，忙問是誰。
蘇夫人笑道：「說起來，他們家和府上有些瓜葛，這孩子是他們家的次子，雖然聰明清秀，卻不願步入仕途，倒想做個大儒，如今在家苦讀詩書，亦已經中了秀才，今年十六歲，心地純良，秉性敦厚。妙兒進了門，既不必擔心受欺負，也不用擔負管家之責，何況我們家的東西都是妙兒的，就算那孩子不肯出仕，這些也盡夠妙兒一輩子無憂無慮。」
賈敏不禁納罕道：「是哪家的公子？」
蘇夫人喝了一口茶，潤了潤嗓子，笑道：「就是顧家的二公子顧適。顧大人和林大人可不就是好友？和我們老爺同在東宮效力，彼此的情分倒漸漸深厚了些。顧家的大公子迅哥兒已經在去年娶了親，娶的就是你們親戚家沈家的小姐。」
賈敏道：「原來是他們家，這倒是一門好親。」
顧越夫婦和林如海夫婦皆是交好，對顧家門風為人如何，賈敏再清楚不過了。
蘇夫人笑道：「也是天緣湊巧，兩家常來往，彼此知根知底，竟都合心合意，我們看中了顧家二公子不爭名奪利，顧家也中意妙兒萬事不管，畢竟將來繼承家業的是長子嫡孫，若娶個一心一意和長嫂爭權，又或是挑唆兄弟不和的，倒不好，顧家才起來，更謹慎了。我們兩家已經說定，先心裡有數，等接了妙兒回京，過二三年再定親。」
賈敏歎息一聲，道：「如此竟是恭喜你們兩家了，可恨我們睿兒沒福。」
賈敏見過不少人家的小姐，竟是沒有一個賽過妙玉的，雖然為人處世十分圓滑，行事妥帖，但大多卻又都失了讀書人的風骨，唯知奉承討好，倒沒了天然本色。至於管家理事應酬交際等本事，妙玉出家前已經由蘇夫人言傳身教，學了些，日後再由蘇夫人教導幾年，沒什麼可挑剔之處，妙玉雖冷，但是面對眾人卻不曾失禮，縱然有些怪癖，也都不當面流露。
同時，賈敏又看中蘇家簡單，沒什麼親支嫡派不說，蘇夫人娘家也無人了，人既少，雖說不能在官場上幫襯，但惹是生非的也少，他們家如此權勢，不必再靠聯姻。哪裡像自己娘家人口眾多，事務繁雜，費心擔憂之處比比皆是，不知道愁得平白添了多少白髮。
蘇黎父女清高，清高卻有清高的好處，得罪了人，反令上頭不必忌諱他們林家的權勢。
蘇夫人聽了，忙笑道：「睿哥兒那樣的人品本事，京城裡不知道多少人都當他是乘龍快婿呢，還怕找不到比妙兒更好的？是我們妙兒配不上。」
說著，蘇夫人將京城中諸般事故都告訴了賈敏，又送上各人的書信禮物等。
聽說各家都看中林睿，賈敏啼笑皆非，忽然想到林睿獨自居住京城，不知道得應付多少堂客，他這樣的年紀，堂客是常見的，除卻閨閣女兒外，並不講究男女之別。
安置蘇夫人住下後，賈敏待林如海從衙門回來，說給他聽。說話之前，賈敏已經拆看了各人的書信，果然是八仙過海各顯神通，有親戚的托親戚，有世交的托世交，竟當林睿是鳳凰兒似的，實不知他們想和蘇家結親，蘇家反倒婉拒了他們。
林如海沉吟片刻，滿臉激賞之色，道：「蘇兄一心為妙玉著想，實在是令人佩服。」
因女兒之故，他自然不會嫌棄妙玉。說實話，林如海亦知妙玉其人，說她孤高自傲，她卻也不是，雖有潔癖，卻未當面與劉姥姥難堪，而是等人走後方說，自己的女兒還戲說劉姥姥是母蝗蟲呢，妙玉只是嫌她用過的茶杯髒罷了。若說妙玉不懂管家理事，她卻將櫳翠庵打點得有條不紊，而且她並不是一味嫌棄他人，邢岫煙出身貧寒，寄居蟠香寺，若沒有妙玉照應，又教導她讀書識字，哪能有一身閑雲野鶴般的恬然氣度。
他原說，有蘇夫人教導，妙玉許和前世有所不同，必能做得當家主母，哪裡想到竟又出家了幾年，有些前世的脾性，饒是這般，林如海覺得妙玉仍是比常人強些，何況她今年不過十歲上下，未必不能教導得好。
賈敏不解，道：「怎麼？」
林如海笑道：「蘇兄雖然孤高太過，倒也知道世事。擇顧家，乃因顧家亦為東宮之人，並不會牽扯其他勢力，二則顧家門風清正，和咱們都是極親密的。二公子如此恬淡，遠離名利，若是旁人必然認為他不思進取，然而蘇兄卻未必如此覺得。最要緊的是蘇兄深知妙玉之性，不願她同人勾心鬥角，不如做個富貴閒人，倒也自在。」
賈敏歎道：「我也這麼說呢。妙玉是個好孩子，可惜世人不懂，方誤解了她。」
林如海握著她的手，笑道：「罷了，結親原是兩廂情願，他們家既覺得顧家公子更合適些，咱們明兒再給睿兒挑選人家便是，橫豎天底下這樣人家多得是，未必只有他們一家。」
其實在林如海心裡，妙玉亦是好壞參半，因而林如海倒也不覺得如何可惜。
好的林如海先前已經分析得明白，壞的卻是她孤高太過，言語直率，容易得罪人，得罪了人，又不知如何收場，除非遇到寬厚大度的，否則必然記恨於她。當年櫳翠庵品茗，虧得是黛玉不計較，若是他人，早就記恨她那一句俗人了。即便如此，妙玉還是得罪了不少人，諸如李紈等，也唯有黛玉知她，方有一句別人跟了寶玉去，再得不到梅花等語。
許是前世的緣分，妙玉極喜黛玉，哪怕黛玉年幼，姐妹二人說話，竟能對得上，惹得林智十分不悅，亦步亦趨地跟在黛玉身後，唯恐被搶了去。
蘇夫人帶著妙玉在林家住了些日子，見狀，遂重提前事。
賈敏素疼黛玉，見她們母女兩個執意如此，林如海又不在意，便答應了讓黛玉拜在蘇夫人名下，又擇了八月二十八的日子，正式拜乾親。
妙玉還俗後，住在林家，唯同黛玉一處，日漸開懷，餘者皆看不上眼，可惜蘇夫人不能久留江南，又留月餘，只得別過賈敏等人，隨之回京。
閑言少敘，蘇夫人和妙玉母女兩個一路疾行，剛剛回到京城，轉眼已進臘月，林睿便在長安送趙安出閣，趙夫人所出之子年紀尚小，趙旭是讀書迂腐了的人，又是萬事不管，反倒是林睿幫襯了許多，代替賈敏亦添了極重的嫁妝。那日，他在東宮見到九皇子，言談之間倒是十分投契，辦事更加用心，趙安和九皇子心裡亦暗暗感激他。
好容易料理完，林睿只覺得筋疲力盡，又不耐煩應付旁人，他本性聰穎，哪能不知別人家打的主意，遂躲在自家清靜，連榮國府都沒有過去，近來榮國府常有酒戲，總有各家女眷帶著和林睿年紀相仿的姑娘頻繁往來。
張大虎走過來笑道：「怎麼？這就累了？」
林睿忍不住道：「你去試試，瞧瞧累是不累。大哥別笑話我，明兒大哥成親，那才是累呢！怎麼，宅子收拾好了？不必當差了？倒有空過來這裡。」
張大虎早在數月前凱旋，封了四品，從軍中進宮當差，身居要職，極得宣康帝青睞，宣康帝聞得他無家無業，賜了他一座三進的宅子，又賞了幾戶下人，約共二三十個，如今都是張母看著收拾，林睿又命鼓瑟等人幫襯。因此忽然見到張大虎過來，林睿甚感詫異。那宅子乃是舊年抄家所得，只離林家不過兩街之隔，修繕起來並不費事，但因是要做張大虎成婚的新房，少不得裡裡外外細細打理，重新採買了許多木石磚瓦。
張大虎笑道：「難道我當差，竟沒有休沐日了？今兒來，送東西給大爺，請大爺帶回南去，收拾了幾個月才收拾齊全。」他原是林家出身，雖然非林家之奴，但是感激林如海的恩德，仍稱林如海賈敏為老爺太太，稱呼林睿黛玉等為大爺姑娘，並未因自己升官發財便忘了舊恩。何況，因林家，他方能同母親團聚，其景其心自是難以盡述。
林睿道：「什麼好東西，值得你親自送來。」
張大虎身後數名親兵抬了四口箱子，沉甸甸的，不知道都裝了些什麼，張大虎走近林睿，道：「在北疆打仗幾年，掃蕩敵營的時候得了不少東西，一個箱子裡裝了上等的皮子，大爺年下回鄉時帶給老爺太太姑娘二爺做冬衣，另外三口箱子裡，一個裝著些古玩字畫，兩個裝了些金銀器皿，都是我孝敬老爺太太的。」
林睿打開一看，如張大虎所言，他略一沉吟，道：「皮子和字畫我拿走，剩下的都給大哥留著用罷，大哥才收拾新居，明年又要成親，少不得都用得上。」
張大虎搖搖頭，道：「是我的孝心，留給我做什麼？當年我定親時，一應事務都是老爺料理，連聘禮聘金亦是，若沒有老爺，哪裡有我母子今日？我打仗幾年，得了這麼些東西，好容易能盡我的孝心，大爺竟是別推辭才是。何況，我自己還留了些，足夠成親所用。」
林睿聽了，只得作罷，命人收下，只待回南帶走，又笑道：「你們打仗，得的東西倒多。」他瞧了瞧，這麼幾口箱子裡的東西，總得值上萬金呢。
張大虎輕輕一笑，說道：「我得的才有多少？正經將帥們得的才多呢。大爺想，我們打勝了仗，奪下敵營，所有東西盡入囊中，自然是先請將帥首領們挑，剩下的才層層遞下，尋常士兵有摸到一兩件的，也有一件沒得的。」
林睿歎道：「這是人之常情。」
比之張大虎所得，史鼐兄弟二人得的更多十倍，他們趁機還了虧空的銀子，下剩的才挑揀了，分送各人。聞聽林睿來京，少不得將最好的給他，反倒是榮國府的略次一等。
史鼐和史鼎兄弟極敬佩林如海，遠著賈家，這已不是一日兩日的事情了，這回北疆平亂史鼐立下大功，因宣康帝慈和，感念老臣，史鼐的爵位竟升為保齡侯了，而史鼎亦功勞非小，也封了官兒。他們想起林如海曾經說他們一門雙侯，頓時激動非常，看來將來史鼎也能封侯，因此送禮更加用心，林如海夫婦不在京城，便托林睿帶回江南，連帶黛玉林智亦有。禮物才送出去，史鼐回到臥室，聽夫人苗氏說史湘雲現今住在榮國府，去接兩次都不願意回來，倒有些樂不思蜀，不禁皺眉道：「難道咱們家竟苛待了她不成？常住榮國府是什麼道理？」
苗氏低頭道：「雲丫頭年紀小，咱們家又沒有和她年紀相仿的姊妹，難免想留在榮國府。」
史湘雲天真爛漫，苗氏亦頗喜她的性子，這樣的女兒不妨礙自己丈夫兒子的爵位，將來還能為家中聯姻，她早和史鼐商量好了，衣食起居不能怠慢史湘雲絲毫，畢竟她是長兄所留，苛待了她，於自己闔府名聲都不好。她都已經打算好了，等到史湘雲五歲後，請先生教導她讀書認字，再請教養嬤嬤教導針黹女工，等她大些就帶她出門應酬交際。
史鼐聽了這話，道：「打發人去接雲丫頭回來，咱們史家的女兒住在榮國府裡像什麼？我回來幾個月不見，傳出去，倒像是咱們苛待了她似的。」
苗氏心有戚戚焉，歎道：「我何嘗不知？只是姑媽她老人家極疼雲丫頭，只比寶玉差些，迎春姐妹們反不如她，那裡又是錦衣玉食花團錦簇的，雲丫頭如何捨得回來？每回姑媽她老人家打發人來接，雲丫頭就吵著要去找寶玉等人頑，我又不能不依。」
史鼐親自下令，趁送禮之時，接史湘雲回來。
賈母眼前還有林睿即將啟程回南，又是收拾行李，又是準備禮物，繁瑣非常，一時顧不得湘雲，便送她回家。湘雲素日和寶玉等人相伴，何等樂業，如何捨得離開？但史鼐凱旋，她只能回去，臨走前扯著寶玉的衣角道：「二哥哥，明兒再請老祖宗打發人接我去。」
這些姐妹們，獨湘雲和寶玉都是住在賈母房中，比旁人親密些，寶玉忙應了。
林睿接到史家送禮，皆是極貴重之物，他記得林如海說過的事情，亦有心和史家來往，親自上門謝過，史鼐和史鼎同時見他，而後對外人提起林睿時，總是讚歎不絕，旁人猶在想方設法和林家結親之際，林睿早已收拾行囊，拜別各處，同俞家祖母回南了。
林睿自覺在京城一年，當真是見識到了許多，不枉此行，回去好好用功讀書方是上策。
太子妃已在今年春日平安產下一女，林睿和俞恒進東宮與九皇子相會時，太子妃業已出了月子，若不是因林睿須得送趙安出閣，須得等到年下，俞家祖母早已回南了，他們在京城裡，前來奉承的人極多，煩不勝煩，俞老太太尋了好些藉口閉門謝客。
待一應妥當，一干人等便啟程南下。
卻說那日妙玉離開揚州後，黛玉不舍，大哭了一場，她現在已經懂得別離之苦了，再不像從前那樣渾渾噩噩，只記得提醒哥哥讓他別忘了自己，卻不知離別為何物。
林如海和賈敏心疼得不得了，好生安慰一番方好。
林如海公務上並沒有繁瑣之事，依舊處理得得心應手，但他卻十分留意林智的狀況。
上輩子林智便是今年滿了三歲後沒幾日，忽然一病夭折，林如海今生今世和賈敏身體勝過從前，又調理得謹慎，家中也沒有姬妾丫鬟心懷不軌，因而林智竟平平安安地度過了這場大劫，林如海用早飯時，他正扭著身子不肯吃飯。
賈敏親自端著碗，又調羹舀了粥喂他，他吃了一口，便一溜煙跑去外面了。
黛玉蹙了蹙眉，對賈敏道：「媽，讓我喂弟弟吃飯。」
賈敏放下粥碗，笑道：「你才多大？就充大人喂你兄弟吃飯了？你竟是老老實實吃你的燕窩粥，我叫奶娘抱你兄弟回來。」
雖然薛姨媽母女待黛玉並非真心實意，但是寶釵所提之燕窩粥，卻是滋陰補氣的好東西，林如海又常常研究醫理，自從黛玉會吃飯後，便不曾斷過此粥，果然黛玉咳嗽得不如以往厲害，賈敏也常吃此粥，今早亦是。
林如海含笑看著妻女為了幼子吃飯一事操心，他吃了半碗粥，林智被奶娘從外面抱了回來，他一陣掙扎，又踢又打，叫嚷著要下去，奶娘一臉苦相。
黛玉橫了林智一眼，端過賈敏跟前的粥碗，道：「林醜兒，快過來吃飯，趁熱吃！」
林智不過三歲，淘氣慣了，不聽別人的話，有時候林如海和賈敏的話他都不聽，夫婦二人不依著他，他沒少哭鬧，但唯獨對黛玉奉若神明，聽了黛玉的話，立刻命奶娘放下自己，跑到黛玉跟前，仰臉張嘴，一口吃下調羹中的粥。
黛玉滿意地點頭，握著調羹又舀了一勺，輕輕吹涼，道：「林醜兒，再吃一口。」
林智咽下口裡的粥，果然聽話地又吃進嘴裡，到得第三口，他便搖頭不吃，要頑。
瞧著他們姐弟兩個如此，賈敏對林如海抱怨道：「再沒見過智兒這樣淘氣的孩子，睿兒從小不曾如此，玉兒也不曾，偏他撒嬌撒癡，鬧得府裡人仰馬翻，清晨起來洗臉他還哭呢，吃一頓早飯也得追在他身後好說歹說才肯吃完。」
因林智實在淘氣，家常吃飯必然不會寂然無聲，林如海放下自己的粥碗，端起黛玉的，親自喂她，道：「這樣倒熱鬧些，等他大了，就懂事了。」
故而，早飯便在林如海喂黛玉，黛玉喂林智的情景中結束。
林如海去衙門處理公務，賈敏打理各處送來的租子，因今年各處旱澇不定，竟減產了許多，有的田莊甚至一無所得，林如海和賈敏常打發人去巡查，早在之前下了命令，減產的留夠佃戶的口糧，余者方收租，亦比舊年減了許多，又將所得的租子分派一無所得的佃戶，足夠他們口糧以及來年耕種的種子等等，賈敏忙得焦頭爛額。
林如海和賈敏自覺家中每年進項極多，家業又十分豐厚，多年來修橋鋪路施粥放糧的事情沒少做，對外人尚且如此，何況自家佃戶，不必在意一年半載的租子，得之我幸，不得我命，總不能逼得自家佃戶流離失所，饑殍遍野。
林如海重生至今十餘年，他前世只見租子，不知佃戶淒涼，心中著實有愧，今生雖不能管得天下民生，但卻願意盡自己的綿薄之力，讓他們減輕些重擔。
林家的佃戶過得最是豐衣足食，他們的租子原就比別家輕，僅有三四成，每逢遭難之時，東家或是減租，或是贈糧贈種，糧種皆非白得，先說定次年若是豐收，租子須得比別人重些，只要能度過眼前難關，哪怕再重幾分他們也樂意，滿口答應，因此十幾年來不曾餓死一人，對林家都是感恩戴德，立下長生牌位的不知凡幾。
賈敏將各地的租子入帳，不禁歎息，今年的收成僅是去年的三成，幾樣細米就更難得了，只夠自己家吃的，可見各處之難。
得了林家分派下來的口糧和糧種，各家佃戶歡欣鼓舞，對著林家的方向磕頭，有了這些，不但能平安度過荒年，明年種地的種子也不必擔憂，與之相鄰的其他佃戶見了，不由得羡慕不已，道：「你們東家真真是慈善人，哪裡像我們，沒有糧食交租，大多都逃荒去了。」
村落周圍皆是大片大片的良田，除了零星小塊和下等田是村民所有外，餘者都是達官顯貴家的，因今年滴雨未下，此時荒涼一片，村裡大半的村民都交不上租子，恐東家追責，早早就拖家帶口地跑了，寧可做流民，也不想被東家打死追討租子，現今只剩林家的四五十戶佃農，和林家佃農說話的，卻是沒有及時逃走的三五家。
來發糧食的莊頭微微一笑，亦為自己在林家當差而甚感榮幸，想必其他人亦是如此想，十幾年來，他們家下的莊子從來沒有不繼續佃種的農戶，其他百姓多少人都想租種林家的田地，偏生田地就那麼些，每年增加的也不多，他們只好租別人家的地種。
莊頭王三想到林家每年都要遞增良田，附近的良田連成一片，幾達十頃，若是能買下來，自己管的就多了，東家也歡喜，不禁問前來的莊頭道：「許多人都跑了，你們東家這些地打算如何？沒了人，沒了糧種，難不成竟要荒蕪一片不成？」
他們常往此處收租，彼此認得，那莊頭張潭愁眉苦臉地道：「沒了租子，如何跟東家交代，依我看，連佃農都沒有了，大約會賣掉罷。」
王三笑道：「若是賣掉，你不妨先告知我一聲。」
張潭忍不住問道：「難道你們東家還要買地？買了地，又得分糧種，這筆數目可不小。」
王三指了指自家的佃農，道：「他們個個都是有力氣的，再來幾百畝，各家分一些，再租給別人一些，盡夠種得了，糧種于我們東家而言，不過是小事。」
聽了王三的話，眾人紛紛點頭，東家如此善待他們，他們也不能讓東家吃虧不是？他們幾乎家家都有勞力，明年多種了地，多交些租子，好叫東家多收成些，他們心裡好過些，免得年年逢災遇難的，他們東家竟連自己吃的都沒有了。
張潭想了想，道：「你也知道我們東家，我去問問，這一片兒大約都要賣了，因村外都是地，離別的村子遠了些，附近處處荒蕪，多是逃走了，未必有人繼續來賃田，再說，東家總不好白白出種子給他們種，就算是出了，明年必得加重地租，何況也得有人種不是？」
王三這方想起，張潭的東家不是別人，卻是金陵薛家。
第057章：
今年旱澇不定,良田無人耕種,張潭心裡早打起了算盤,賣掉他還能從中撈些油水，不賣白放著,離得遠，別的村子沒人願意，離得近的，大多都想租林家的地種，還不如賣掉實惠,橫豎東家聽到無利可圖，未必在意這麼幾頃地。
在他看來，做到林大人家那樣，不知道他們是什麼心思,不但沒有進益，還倒貼出許多來，近年已是如此了，明年誰知道好壞？若仍舊不好，林家竟是白養著幾百張嘴。
張潭如此想著，心裡卻羡慕林家的莊頭，只要所言屬實，莊子上確實遇到了難處，乃是天災，而非人禍，他們便不會責備莊頭，張三管著三處莊子，恰好都和自己比鄰，一處顆粒無收，一處減產了一半，剩下一個方和去年持平，林家派人查看後，二話不說，命張三收了第三處莊子的租子，分派到眼前的莊子來，減產的則免了租子，明年收成只加一成。
像林家這樣的東家，天底下挑不出第二家來，十幾年了，每一個佃戶願意離開。
張潭心裡拿著薛家和林家比了比，不說子孫上不如人家，單是為人就差了十萬八千里，人家是真正的體恤佃農，十幾年就沒變過。
張潭手裡握著薛家十來個莊子，都是肥沃良田，有祖上留下的，也有近年置辦的，自己家裡已經有四五千金的過活了，今年收成不好，佃戶都跑了兩處，這一處乾旱，那一處早早下了碗大的雹子，他哪裡有糧食牲口銀子交到薛家？東拼西湊，好容易交上去四千兩銀子，很是勒索了其他各處的佃戶，不想仍舊得了上頭訓斥，張潭不禁有些心灰意冷。
薛老爺早幾年便常患病，近來聽說更重了，薛蟠不長進，底下的人早就蠢蠢欲動了，各自為自己打算，生意上漸漸欺瞞東家。於是押著沒來得及逃走的幾家佃戶，張潭勸說薛姨媽賣掉這處莊子的地，和王三交好，也是結個善緣。
薛蟠大字不識，萬事不管，寶釵年幼，又是女兒，不能出面，薛姨媽強撐著理事，聞得張潭說明厲害，不由得有些躊躇，隔窗問道：「當真找不到人耕種了？」
生意不如從前，租子也沒有舊年的一半，薛姨媽暗暗憂心不已。
張潭聽出了薛姨媽語氣裡的動搖，心裡一喜，恭敬地回答道：「回太太的話，佃戶都逃了七七八八，那幾個頃地只有這麼四五家佃戶，又都拘了來，如何耕種？何況別的村子離得又遠，翻山越嶺的，未必願意過去。」
沒有人耕種的地留著做什麼？薛姨媽一聽，登時有些心動。
寶釵裹著半舊的銀狐斗篷，坐在薛姨媽房裡看賬，聽著外面的話，心裡卻覺得不妥，低聲對薛姨媽道：「咱們家只有買地買人的，幾時聽說賣地賣人的？媽和父親商議商議再說罷。橫豎咱們家下人多，不拘從哪個莊子裡吩咐佃戶過去耕種，也就齊全了。」
寶釵見解非同一般，良田乃是一家之根本，他們家雖然生意做得大，但是天有不測風雲人有旦夕禍福，指不定什麼時候生意就不好做了，父親病重，哥哥無能，將來總得有個退步抽身安居之所方好，生意做不得了，回家種地亦是極好。因此，她十分苦勸薛姨媽，又替薛姨媽出主意，留下地，饒了那幾家佃戶也使得，以利驅之，免去明年的租子，別村的佃戶自然蜂擁而至，說不定先前逃走的佃戶聽說了消息，知道他們家仁善，亦願意回來耕種。
薛姨媽道：「無利可圖，白養著他們不成？欠了租子不說，竟然還跑了，丟下那樣一片地，叫外人看到，豈不是說咱們家苛待了他們？」
寶釵忍不住歎了一口氣，她常隨著薛姨媽理事，早知道其中緣故，道：「誰叫咱們和林家的莊子比鄰呢？林家對佃戶寬厚，可不就是顯得咱們苛刻了？偏生咱們又不像林家是免稅的，咱們再給佃戶們減租，一年到頭，得不到什麼進益，白讓佃戶耕種了。今年一點兒收成沒有，此一時彼一時，咱們不是冷心無情的人，寬和一回，博個好名聲。」
薛姨媽抱怨道：「十頃地，五百畝，一年兩季，往年不算糧食牲口，就是三四百兩的進項，今兒說得容易，一連兩年絲毫不得，別處跟著學怎麼辦？」薛姨媽也不是沒有成算的人，不然薛老爺病重時，她如何管家，當然明白寶釵說的意思。
寶釵撫摸著手裡的手爐，低頭苦笑，道：「總不能就此賣了。賣地是一時的事，耕種的收成卻是長遠的。今年賣了地，撐破天也就四千兩銀子，今年旱澇不定，明年不知如何，地價恐怕還得降些，在咱們家能夠做什麼？還不夠哥哥一年的花銷，但是若熬過這兩年，風調雨順了，一年就是三四百兩的進項，十年就又能置辦十頃地了。」
寶釵自有一筆總帳，又道：「咱們這樣的人家，若是賣了地，指不定外面如何想咱們家呢，影響生意事小，丟了顏面事大。」
薛姨媽歎道：「聽你這麼說，我問問你父親再做決定罷。」
寶釵點頭不語，心裡卻想著得好生跟父親說明厲害才是，父親想必明白，只要父親不肯賣，母親便不能自作主張。他們賣了地，外頭知道，還當他們家生意上銀錢不湊手，所以賣地周轉，到那時進貨就不容易了，畢竟金陵可還有金家虎視眈眈呢。
說到金家，寶釵十分憂心，不必她去外面巡查，也知道金家的生意做得比他們大，只是他們家比金家體面，在戶部領錢糧差事罷了。
寶釵忽然想起在處理佃農事情上將自己家比下去的林家，金家生意做得如此，不就是因為得到了林家的庇佑，二爺娶了賈敏的貼身丫鬟，出來進去，威風赫赫，本地但凡富商女眷都愛和他們家來往，只要晴空說一句林太太家裡的胭脂香粉都是他們家供應的，做衣裳的綾羅也是用他們家的，又或者說林太太喜歡什麼顏色花樣，那些女眷們立時都去金家買。
寶釵合上眼前的帳本，憂心忡忡地道：「今年的生意比舊年又差了些，幸虧戶部的差事還是由咱們家料理，再這麼下去，可怎麼好？」
薛姨媽道：「先顧著眼前罷，生意上總不是一時半會能料理的。」
寶釵聽了，點頭稱是。
母女兩個先去房中問薛老爺，聽妻女說完，薛老爺咳嗽幾聲，瞪了薛姨媽一眼，道：「寶丫頭說得有道理，就按著寶丫頭說的做。蟠兒不爭氣，咱們家少不得要依靠寶丫頭，她見解高常人十倍，什麼事多問她些才好。」
薛姨媽素知丈夫疼愛女兒越過兒子，倒也不以為意。
寶釵卻道：「父親勸著哥哥些罷了，成天在外面東遊西蕩，長此以往可怎麼好？哥哥既不喜讀書，回家耕種做買賣也好，橫豎咱們家種地做買賣都有老家人，不必哥哥十分操勞，好歹先學些，免得外人提起哥哥來，都說哥哥的不是。」
說到這裡，寶釵低下頭，眼圈兒微紅。
她常跟薛姨媽四處走動，甄家去過多次，別的官宦也都奉承他們家，平素那些官宦小姐哪個不給他們家幾分面子？偏生薛蟠不學好，誰都知道程知府初到任時，他們家兒子和薛蟠打了一架，如今背後更是常說薛蟠沒本事，致使她在閨閣千金中好生沒趣。
薛老爺猶未言語，薛姨媽已經護著薛蟠道：「你哥哥還小呢，等他大些就知道長進了。」
寶釵道：「哥哥比我大兩歲，我現今幫著媽算帳，哥哥怎麼就不能學了？在咱們這樣的人家裡，七八歲便該知道世事了，偏媽還溺愛著哥哥。」
薛老爺倚著靠枕，望向寶釵的目光十分欣慰，道：「你哥哥若能得你一二分，明兒我去了也能放心。只是你哥哥已經定性，讀書辦事都是三天打漁兩天曬網，一時之間也扭不過他的性子，且先讓你費心些家裡的事務。」
寶釵忙走上前，替薛老爺拉了拉錦毯，道：「父親放心，原就是女兒該做的。」
薛老爺閉上眼睛，過一時睜開，問道：「張潭今兒說的這個莊子，和林家的莊子比鄰？」
寶釵不答，薛姨媽點點頭，又命小丫頭焚上銀霜炭。
薛老爺不禁說道：「林家果然名不虛傳。十幾年前，林家如此對待莊上佃戶，我曾暗中笑話他們家為了名聲，連利益都不顧了，如今看來，林家才是聰明人。這些年，他們幾次三番地減免地租，不但沒有損失，仍舊進項極多，還落了個好名兒。」
寶釵頗不以為然，林家的地都在林如海名下，一概免稅，自己家卻要交稅，忙安慰薛老爺道：「咱們家不是不能，只是不屑於此罷了，父親不必羡慕他們。」
薛老爺點點頭，問道：「京城中有什麼消息傳來？」
寶釵頓了頓，道：「也沒有什麼值得父親知道的消息，橫豎都和往年一樣，今年夏日聖人避暑，京城由太子殿下坐鎮呢。咱們別的不能，倒是聽說太子殿下意欲尋一塊好板，咱們家的木店可巧得了一副，是出在潢海鐵網山的檣木，抬來時，我看了，幫底皆厚八寸，紋若檳榔，味若檀麝，扣之其聲玎璫如金玉，聽說做了棺材萬年不壞。」
薛老爺聞言大喜，道：「怎麼不早說？我該親自送進京城才是。」
寶釵笑道：「父親先靜養身體罷，太子殿下正當盛年，急什麼？等父親養好了，親自將檣木送到太子殿下手裡，太子殿下還能不對咱們家另眼相看？」
薛老爺道：「你說很是，只有我養好了，才好進京去。」
薛姨媽聞聽此言，忙命人將熬好的藥端上來。
薛老爺吃過藥，漸漸有了精神，對薛姨媽道：「外面莊子上的事情你出去吩咐張潭一聲，咱們家沒有賣地的道理，寶丫頭留下來跟我學些東西。」
薛姨媽道：「老爺好歹顧著些，我們娘兒們都依靠老爺呢。」說畢，一徑去了。
薛老爺等薛姨媽走了，方對寶釵道：「功課做得怎麼樣了？」
寶釵聽問，忙細細回答，說的卻都是女四書等，從前朝的幾個賢女身上知事，薛老爺聽得十分滿意，道：「前兒的事情，你可知道錯了？」
乍聽此言，寶釵不由得羞紅了臉，站起身，鄭重其事地道：「父親放心，女兒已經知道錯了，再也不偷看那些淫詞豔曲了。女兒現今看的都是列女傳賢媛集等，學到了不少規矩，正如父親說的，女孩兒家原該以貞靜為主才是。」
薛家亦是書香翰墨之家，寶釵祖父酷愛讀書，家裡的藏書極多，薛蟠不愛上學，從不進書房半步，然而寶釵卻冰雪聰明，識字無數，常常流連於書房之中，博覽群書。她記性極佳，許多書幾乎都是倒背如流，薛老爺見狀，便令其出入書房，並不管束。前些日子寶釵獨自進了書房，不妨翻到了牡丹亭西廂記等書，看在眼裡，宛若金玉，真真字字留香，處處情動，寶釵愛不釋手，遂悄悄藏在床頂，閒暇時偷看。
如此，本來並沒有什麼要緊，哪裡想到忽一日薛老爺身體好些，到女兒房中查看，寶釵正看到高興時，聞得父至，慌得夾到案上書籍中，胡亂應付。不料薛老爺一時疲乏，坐到案前，隨手翻看寶釵的功課，便發現了其中藏著的雜書，頓時火冒三丈。他這般疼愛寶釵，此時也沒忍住，打罵了一頓，又點了火盆將這些雜書都燒了方放心。
寶釵自小嬌生慣養，何嘗受過這等苦楚？養了半個月方好，又見父親病情漸重，心中有愧又悔，日日侍奉床前不提。
薛老爺歎了一口氣，道：「你哥哥這樣，我哪裡放心？只能指望你，這些規矩你須得都記住，咱們家的千金，原就該沉穩些方好，萬萬不可學得崔鶯之流，移了性情，失了本分，倒叫別人笑話咱們家不會教女兒。你那金鎖可帶著了？」
寶釵伸手撫摸領口，道：「父親放心，一直都沒離過身。」
薛老爺道：「帶著就好，我知道你不愛濃妝豔飾，但是這金鎖是和尚給的吉利話，萬萬不可離身。那和尚神通廣大，你吃了那方子配的藥，可不是好些了？尤其是那一包藥引子，塵世間哪裡能得？那樣奇異的藥方，也只有神仙才能開出來。」
寶釵想到自己吃的冷香丸繁瑣非常，也是幸極，得了和尚的藥方後，一二年都得了。自從吃了冷香丸，咳嗽的就不如從前厲害，身上亦隱隱透著一股幽香，十分醉人。
薛老爺見寶釵明理懂事，心裡滿意非常，再看寶釵年紀雖小，已露出美人之韻，更覺歡喜，聖人已經上了年紀了，也不知道還能在位幾年，再過幾年寶釵長大的時候，太子殿下也該登基了，少不得要廣選嬪妃宮女，說不定她的造化應在了這裡也未可知。
寶釵不知其故，道：「女兒這是從胎裡帶來的熱毒，從前不知道請了多少大夫，吃了多少藥，總不見效驗，如今犯了病，吃一兩次冷香丸，立時便好了。」
薛老爺微笑不語，他們家女兒得此青睞，可見不凡。
他想著木店裡才得的檣木，心裡按捺不住，次日覺得身上好些，便命人抬來給自己看，果然如寶釵所言，天底下找不出比這更好的板了。討好太子迫在眉睫，薛老爺年也不曾好過，又休養月余，冰河初化，綠柳吐絲，他便張羅著進京。
薛姨媽和寶釵見他執意親自過去，少不得一陣忙碌，收拾行李，預備藥材，打點給京城各家的禮物，忙得不可開交，擇日送薛老爺啟程。
薛老爺一走，薛蟠無人管束，撒歡兒似的，遊蕩金陵，吃酒看戲。
卻說那日張潭在窗外聽薛姨媽和寶釵母女兩個說話，隱隱約約聽到一些隻言片語，心中一動，薛蟠驕縱跋扈，沒有什麼本事，薛寶釵倒是個能人，小小年紀就知道如何管家理事算帳做人了，可惜偏是個女兒身，不能當家作主。
既然薛家不願意賣地，又有了主意，張潭少不得向王三致歉，安排先前拘走的四五家佃戶回去，又到別的村子說了東家的恩德，聽說免一年的租子，立時便有三五十戶願意過去賃地耕種，如此一來，十頃地便都一掃而光。
王三暗暗可惜，這十頃地著實肥沃，聽說還是薛家從旁人手裡得的，他早就中意了，本想趁機買下，不想薛家竟有明白事理的人，不肯賣。
他管著林家三處莊子，素知林家每年都將余錢變作良田，恨不得自己這裡再添些，橫豎東家寬厚，佃戶們幹得用心，雖然今年逢了災遇了難，但是老莊稼人都說，這地養一個冬天，明年就又能種了，那天他跟張潭提過後，幸虧沒去稟報林如海和賈敏。
林家雖未買下薛家的地，但是因各處天災，賣地者比比皆是，不獨薛家，林如海命大管家將今年的進項都取了出來，共計買了三個莊子，約莫十幾頃地，又支取了一萬兩往姑蘇去，置辦了二十來頃祭田，賃給佃戶耕種，諸事皆妥，方回來。
屈指一算，每年都置辦些祭田，進項極多，林家族人卻少，除了修葺祖祠，贍養老族人外，全然用不到多少。經過林如海十幾年潛移默化，族中寥寥幾個子弟頗有志氣，有了林如海資助，現今都在書院用心苦讀，沒人打祭田的主意。
林睿二月和俞家方回到揚州，家人相見，自有無數的話可說。
與此同時，薛老爺進京，竟和他們在水路上擦肩而過。
林家和薛家沒什麼親戚情分，賈敏近來又不喜薛家，自然沒人在意，只拉著兒子問長問短，又心疼地道：「黑了些，也清瘦了些。」
林睿笑道：「是長高了，所以顯得瘦了。京城風雪大，日陽兒也熱，故黑了。」
黛玉年已五歲，聞言瞅著林睿抿著嘴笑，道：「咱們江南水土好，哥哥在家吃住幾日，包管明兒就和從前一樣了，可千萬別跟別人學，好好兒的塗脂抹粉。」說完，亦對俞恒如此說，她最討厭各家塗脂抹粉的年輕公子了。
世人以塗脂抹粉為美，黛玉卻從心裡不喜，還是自家的哥哥好，不必如此，亦是英雄。
這一回不曾過年他們便離開京城，水面結冰不好走，俞老太太到底年紀大，又耽擱了些時日，不然早在上個月就回來了，聽了黛玉的話，又見她清秀非常，不禁莞爾道：「一年多不見，玉兒口齒更伶俐了，難道你見到許多人塗脂抹粉不成？也是，咱們揚州的胭脂香粉聞名天下，是不是有人問你討要了？」
她原是說笑，不曾想黛玉卻點頭道：「金家送了上等的胭脂香粉過來，我用不著，打算送給諸位姐姐們，可巧他們家的哥哥們知道了，特特來討。」
俞老太太道：「難道他們家連脂粉都買不起？」
賈敏在一旁微笑，其實不過是各家想和他們家打點好關係，所以借此聯絡情分，各家公子出身高貴，自然挑剔得很，都用最好的。黛玉年紀小，除了用些香脂外，賈敏從不讓她用其他胭脂香粉，免得汙了天然本色，即便是她自己，到了這樣的年紀，兒子都十幾歲了，更加用不著胭脂香粉，因此每次金家送來，或是送人，或是賞給丫頭。金家孝順他們，都揀最好的送來，各家小姐少爺偶一用之，自然心喜。
這個道理俞老太太亦是明白，不過跟黛玉說笑，才故意顯得詫異。
黛玉歎了一口氣，道：「正是這麼說呢，咱們家又不是賣胭脂香粉的，下回我見了各家的太太奶奶們，讓他們多給哥哥姐姐們撥二兩銀子下去，單買金家胭脂花粉，盡夠了。」
眾人聽了，撲哧一笑。
俞恒對黛玉道：「我和林大哥都不用胭脂香粉，妹妹放心。」
黛玉走過去，仰臉細細打量一回，臉上露出一絲滿意，點頭笑道：「還是自己家的哥哥好，他們家都是可厭的，塗脂抹粉還罷了，偏生不愛讀書，連我都比不得呢，我都念完四書了，他們才念到詩經。哥哥們離家這麼久，我可想哥哥了。」
她的話說得林睿和俞恒心裡熨帖，歡喜得不得了。
林睿奇道：「我才離家一年多，你就念完四書了？怎麼比我還強呢？我到你這樣的年紀，四書還沒念完呢，五歲上學時，半年後才都學了。」
黛玉卻是十分得意，道：「爹爹說我比哥哥弟弟都聰明呢。」
俞家祖母聽了，自是十分納罕，他們再沒想到林如海給黛玉啟蒙的書不是列女傳賢媛集，而是四書五經，俞老太太忍不住問賈敏道：「她才多大，你們就教她念四書了？不說睿兒，就是我們家恒兒，六歲才念完四書。」
賈敏微笑道：「她二三歲啟蒙，四歲念四書，不到一年就念完了，我見了都覺得詫異，何況老夫人。都是我們老爺做主，待玉兒跟兩個兒子一般無二，睿兒和智兒能學的，玉兒也一樣學，說她聰穎靈慧，非常人所及，又說有詠絮之才易安之質，現今正想著給玉兒請個先生在家裡，正經讓他上學呢。」
黛玉今生學的比上輩子多，林如海親自教導她時，方明白何以黛玉才冠群芳，她之資質，實勝林睿，真真是天賦異稟，將滿五歲，他便立即給方先生去了書信。
林如海早知道賈雨村被罷職的消息，在過一個月，賈雨村便將遊到揚州，病於旅店，然後聽說自己意欲為女兒請先生，托朋友謀進來。林如海不喜賈雨村的為人品行，不打算請他，何況當年和方先生說定，故去信給他。
方先生早算到黛玉今年該上學了，已從書院辭了出來，接到林如海書信，即刻啟程。
林睿和俞恒回到揚州，並未久住便去了姑蘇，繼續求學，林睿若是考試，須得在姑蘇，俞恒暫且不急於此，等到考試回到揚州即可，因此家裡只有黛玉一人上學。
林智年紀小，最淘氣，雖是三歲啟蒙，至今不過念了一兩本蒙學，認得幾個字，林如海打算再過二年讓他上學。不料林智自小都是由黛玉帶著讀書，一日不見黛玉，便到處找她，見黛玉在書房上課，他便搬著一張小杌子，坐在黛玉身邊，寸步不離。
林如海和賈敏見狀，好生哄他離開，他依舊不肯，若抱了他走，立刻哭鬧不休。
黛玉捨不得責備弟弟，想了想，對林智道：「你跟我一起上學，可不許胡亂說話，也不許哭鬧，更不許打擾我上課，不然，你就別跟著我。」
林智揪著黛玉的衣袖猛地點頭，父母哥哥們各有忙碌的事情，姐姐最疼了，他跟姐姐。
望著林智黑漆一般的眼睛，巴巴兒地瞅著自己，黛玉又對林如海道：「讓弟弟跟著我一起罷，橫豎平常我的功課也不多，弟弟懶得很，這麼久了才認得幾個字，他受先生多多陶冶教育些也好，說不定明兒就開了竅，上學讀書比我還強呢。」
林如海問方先生，方先生上了年紀，本就圖個清閒，自不在意，權當帶孫子頑了。
於是，黛玉上課時，身邊除了兩個伴讀丫鬟外，腳邊杌子上勢必坐著林智，他也不願意坐在椅子上，非得坐在黛玉腳邊，別人見此，只好不管他。
黛玉已經跟林如海學過四書了，方先生便從五經教起，不過幾日，便驚歎其天分，對林如海道：「怪道你讓慧姐兒如此上學，學的又是四書五經，我素日所見若干人等，包括睿哥兒，皆不及她，說不定將來果然是易安在世。」
林如海笑道：「我也是看她資質如此，此後煩勞先生只管當她是男兒教導。」
方先生聽了，點頭道：「放心。」
說畢，，又笑道：「可惜是個女孩兒，若是個男兒，將來參加科舉考試，必然青出於藍而勝於藍，讓府上多出第三個狀元郎來。」
可巧林智來找黛玉，聞聽此言，忽然跑過來，道：「我也能考狀元！」
隨即，他覺得不對了，疑惑道：「爹爹是狀元郎，姐姐是狀元郎，第二個狀元郎是誰？」
方先生教黛玉時，林智十分乖巧，方先生亦極喜愛，笑道：「第二個狀元郎是你哥哥。不過，你姐姐沒法子考試，這第三個狀元郎，只好讓你去考了。你記得跟你姐姐好生讀書，別人家一門雙進士三翰林，你們家一門三狀元才好。」
林智拍拍胸口，用力點頭。
林如海搖頭一笑，道：「先生何必如此告訴他知道，反讓他出去亂說？他小小年紀，蒙學還沒念完，哪裡知道科舉辛苦？知道狀元是什麼？我不過僥倖被點為頭名。天底下多少學子，三年取士僅僅數百人，其中未必有他一席之地。」
方先生道：「大人也太謙遜了，我倒覺得未嘗不能成真。」
此後，方先生教導黛玉愈加用心，因林智天賦亦佳，在黛玉做功課時，少不得也教導林智，黛玉自是歡喜，有她在，林智竟也能靜得下心。
林如海心事了結，便只顧著公務。
這日同友人相會，卻聽其中一人道：「早先聽說大人意欲聘一西席，如今可得了？」
林如海看去，竟是前世向自己舉薦賈雨村之人，遂笑道：「年初便請到了先生，原是教導過犬兒的，現今正在家中坐館，小女十分敬重。」
那人聽了這話，不禁一歎，道：「我原說也有個極好的人選，中過進士做過官兒的，學問著實是好，近來遊玩到此處，病於旅店，因盤纏不濟，托我替他引見，好得些盤纏回鄉，不曾想大人家中竟是請好先生了。」
林如海道：「真是不巧，若是再早些說倒好。不過江南一帶達官顯貴甚多，以兄之力，未必只有寒舍一家之選。」
那人點點頭，道：「大人說得極是，少不得再替他引見別家。」
不是誰家都有本事能請到進士來坐館的，拋開林家不提，有不少人都願意花重金聘請賈雨村教導兒子。然而賈雨村畢竟考中了進士做過官，性子難免高傲些，非世家不肯，非達官不去，又要束脩豐厚，林如海聽說後，冷冷一笑。
當初他厚待賈雨村，賈雨村本是一無所有地來林家做黛玉的先生，不過一年，身邊便買了兩個書童服侍，起複的一應打點用費都是自己替他預備妥當的，可惜自己竟看錯了人。
林如海今生沒有請賈雨村，賈雨村自己又看不上別人家，幾經輾轉，竟去了甄家教導甄寶玉，聽聞此子和賈寶玉容貌舉止一模一樣，脾性亦然，起先賈雨村嫌他太淘氣，恐其祖母溺愛，自己教導不當，反得罪了他們，所以沒去，如今遇不到好東家，只得去了。
賈雨村走後，林如海便丟開此事不提，沒有自己相助，以賈雨村的本事，想必定然能得甄家相助，若是如此，依舊能起複。
林如海忽然收到郭拂仙的書信，信中說林睿走後不久，今年年初他不知怎地竟得到旨意起複了，一躍便為四品侍讀學士，在御前走動。林如海吃驚之餘，細看書信，方知九皇子現今深得太子殿下倚重，宣康帝見他們兄友弟恭，難免愛屋及烏，交代了些差事給九皇子，九皇子趁機向宣康帝舉薦郭拂仙，又說林睿跟他讀書近年，可見本事云云。
宣康帝愛惜人才，林睿跟郭拂仙上課，宣康帝知道後派人打聽，也知道了郭拂仙被罷官實在冤枉，只是沒有好名頭起用他，今見九皇子如此，立時便有了藉口，命其為侍讀學士。
林如海松了一口氣，自言自語道：「不枉我特地讓睿兒跟你讀書，好歹讓聖人留意到了。」
林如海本來打算林睿進京同郭拂仙上課，一是免得牛繼宗再尋他煩惱，二便是想讓他得到上頭留心，自己狀元之才，尚且願意讓兒子隨郭拂仙讀書，足見郭拂仙的才學讓自己如何欽佩，少不得引人注目，起複也就容易了。
黛玉拿著方先生批閱過的功課過來給林如海看，聽林如海此言，奇道：「爹爹說什麼？」
林如海回過神，放下書信，招手叫黛玉過來，又看了跟在他身後亦捧著功課的林智，不覺莞爾，都拿到案上細看，口內道：「並沒有說什麼。」
黛玉道：「我明明聽到爹爹說聖人留意。」
林智在一旁點頭，贊同道：「聖人！我也有聽到，爹爹別哄姐姐。」
林如海見他們姐弟兩個一唱一和，頓時啼笑皆非，道：「你們倒是靈光，聽得這樣清楚。是為父的一個至交重新得了聖人重用，故我替他歡喜。」
黛玉素來不在意這些，聽了，不再多問，她不問，林智自然也不開口。
賈敏聽說郭拂仙得到起複，亦替其歡喜，郭拂仙是林如海的好友，他在御前走動，少不得知道些風吹草動，還能不告訴自己家。她心裡算了算，蘇黎、顧越和郭拂仙都是宣康帝重用的人，前兩位又在東宮當差，日後即便太子登基，他們家亦是無憂。
不想，隨之而來的卻有薛老爺病故的消息。
林如海脫口而出，道：「薛家老爺去世了？」那不就是薛寶釵和薛蟠之父？
賈敏點頭道：「不管怎麼說，薛老爺和二哥是連襟，薛老爺死了，咱們少不得打發人過去一趟，不然說不過去。」
林如海算了算，是了，他怎麼忘記了，薛老爺正是亡於今年。
彼時正值七月，薛老爺才從京城回到金陵不久，他來回奔波，十分疲憊，但是他已經見過替太子殿下辦事的賀信，說明檣木的好處，賀信果然替太子殿下感到滿意，命其將檣木暫存薛家木店中，過些日子稟明太子殿下後再派人來取。
薛老爺身上無職，無法面見太子殿下，又見賀信沒有替他引見的意思，頓時無可奈何，他本想在京城裡再等些日子，又去拜見了王子騰和賈政，他們幾家也算是有權有勢了，不怕太子殿下拒之門外，不曾想忽然下人來報說一批貨物遇到風浪沉了水，金陵各家貨商催款的催款，要貨的要貨，急得他顧不得檣木一事，晝夜兼程趕回金陵。
好容易料理了此事，薛老爺再也支撐不住，沒兩日，就沒了。
林家得到消息後，一面派人去薛家弔唁，一面打探詳情，得知來龍去脈後，林如海暗暗歎息，薛家沒有此人，日後便要沒落了，也是他教導兒孫不當，只知教養女兒，偏偏忘記了薛蟠，此後，金陵生意上便只有金鳳一家獨大了。
果然，薛家忙著料理喪事時，金家趁機擴張了好些生意。薛老爺既死，薛蟠年幼，薛家共計八房，哪個不對長房虎視眈眈，下麵的掌櫃夥計亦是瞞天過海，急得薛姨媽焦頭爛額，虧得王子騰得知消息後，派人來幫忙，又有甄家做主，薛二老爺和薛老爺兄弟情深，彼此用力，才保住了長房一脈的生意，但是經歷此劫，薛家的生意終究不如從前了。
第058章：
不覺炎夏已過,涼秋忽至,九月正是蟹肥之際。下面孝敬了幾簍子極肥的大螃蟹,賈敏和林如海都愛吃這個，偏都不敢多吃,許多吃不完，倒可惜，林如海上衙門前，遂提議賈敏命人蒸了螃蟹，請幾家相好過來賞花吃酒。
園中菊花開得正好,更兼秋色醉人，賈敏撫掌稱是，立時便下了帖子。
因林慧林智姐弟二人年幼，各家夫人來時,回帖子時，都帶了自家與之年紀相仿的男女孩子，最小者比林智大一歲，最大者不過七歲，約共五六個人。
黛玉最喜熱鬧，又於吃食上十分挑剔，她脾胃弱，不宜油膩，吃得自然留心，見賈敏正想著如何設宴時，忍不住提醒賈敏道：「那些東西，大家有愛吃的，有不愛吃的，不如各設一幾，用攢盒裝些各自喜吃之物，豈不有趣？」
黛玉平常隨著賈敏赴宴時，最不喜席面上皆非自己所喜之物。
賈敏想了想，道：「這倒是個好法子。」
正說著，忽然知府劉瑛的太太又打發人來致歉，說先前回帖本欲只帶小女兒劉芳過來，不料她娘家內侄女竟來了揚州，聞聽林家設宴，也要過來。劉太太無奈，只得命人過來同賈敏說一聲，免得到時候多出一個人來，竟不好。
賈敏思忖片刻，劉太太的娘家姓楊，其兄楊旭頗有權勢，是京城裡的三品武官，既是其女，想來是從京城來的，笑道：「有什麼要緊？還特特叫你們過來告訴我？難道我們家請客，竟不多預備一些子？」
劉家婆子聽了，也笑了，告辭回去稟告劉太太不提。
到了正日，各家女眷來時，吃茶廝見敘說家常，賈敏果然見到劉太太身邊除了女兒劉芳外，又帶來的一個女孩子，想是其兄之女，然大家都不認得。
這女孩子十歲上下的年紀，生得眉目如畫，衣著和揚州略有不同，依舊是京城裡的打扮，錦繡華裳，珠翠釵環，光彩奪目，向各人見禮時，亦是一口長安官話，身前身後有七八個丫頭服侍，足見出身不凡。
眾人心中忖度此女來歷，只聽劉瑛笑道：「這是我娘家內侄女，名喚茹兒。」
賈敏招手叫到跟前，拉著楊茹的手，細細打量一回，稱讚道：「好齊整女孩子，虧得你帶來，不然咱們倒錯過了。」說話之間，早有下人打點了表禮送上，金玉戒指各一個，香珠一串，其餘人等，也有兩樣禮物。
因沒和大人坐在一處，和黛玉一起的幾個姐妹，遠遠地站在旁邊，悄聲問劉芳道：「你這表姐過來，怎麼這樣打扮？既然出門，你們家太太沒有給你表姐準備新衣裳首飾？」說話的兩個女孩子心中不屑，俗話說入鄉隨俗，來了他們這裡，竟還穿著京城的衣裳，難道京城的花樣比他們這裡的新鮮？實不知揚州奢華，京城裡許多都是她們穿過的。
劉芳苦笑道：「昨兒才來，哪裡有工夫做衣裳？偏聽說我們來，也要跟著來。」從長安城出來，天子腳下的人心裡自覺高人一等的不是沒有，她這位表姐便是其中之一。
因有人疑惑道：「怎地來得如此突然？可還有其他親戚來？」
劉芳亦對此事十分不解，千里迢迢的，按理說，楊茹父母俱在，沒有忽然來他們家住的道理，劉芳長到今年七歲，她父親做了多年的揚州知府，她母親都沒有回過京城，她也沒有見過外祖父母和舅父母，不想忽然就送了楊茹過來暫住。
正思量，忽聽賈敏道：「玉兒，帶你楊家姐姐一同去頑。」
每逢家中宴客，所來往的男女孩子常在一處頑耍，他們長相處，難免就不喜別人插入，不過黛玉今日為主，遂請了楊茹過來。
楊茹年紀最大，端莊矜持，靜靜地坐在一旁，微笑不語。
賈敏遠遠看了一眼，轉頭看向劉太太，眼波微微一閃，又想到先前拉著楊茹說話時十分伶俐，心中似是想到了什麼。外面來回說已在園中設宴，賈敏方請眾人移步到園中，臨水賞花，分外清靜，入席時，各人跟前設案，案上擺著各式攢盒，裝的都是她們愛吃的，有菊花式的，也有海棠式的，不一而足，幾個孩子跟前卻都是擺著雕漆梅花小幾。
眾人見了，面上歡喜，道：「難為你還記得咱們愛吃什麼，不愛吃什麼。」
黛玉已經五歲了，虛歲六年，賈敏意欲帶她出門學些應酬交際的本事，免得外人只當他們家的女兒唯知讀書，卻不懂這些，故聽了這話，指著黛玉笑道：「都是玉兒這小丫頭出的主意，她原說了，怕咱們共坐一席，總吃到不喜之物。」
眾人聽完，看了黛玉一眼，忙誇讚不已。
賈敏對劉太太道：「不知楊姑娘愛吃什麼，想著她是京城來的，只好預備些京城的菜肴。」
劉太太猶未言語，楊茹已是盈盈站起，拜謝道：「林太太想得周全之至，這些都是我愛吃的呢。」她說話時，口齒清晰，面帶微笑，甚是落落大方。
賈敏笑道：「愛吃就好，若不愛吃，跟我說一聲，再叫人給你換上別的。」
說完，叫人送上才蒸好的螃蟹，預備薑絲醋，又囑咐黛玉劉芳等人道：「別的吃食還罷了，不怕你們吃，只是螃蟹不許吃多了，仔細鬧得肚子痛。」
黛玉答應不提，吃螃蟹時，果然只吃了一點夾子肉，也只給林智吃了一點兒。
林智吵著還要吃，黛玉叫奶娘撤下自己和林智跟前的螃蟹，戳了戳他的額頭，道：「等你肚子疼的時候，才來後悔已是晚了，到那時，你肚子疼，我心裡疼，可怎麼好？」
林智望著奶娘端走的螃蟹，聽了黛玉的話，猶豫了半日，道：「那我就忍痛割愛了。」
黛玉嫣然一笑，眾人都是忍俊不禁。
楊茹仔細打量著黛玉姐弟二人，見黛玉年貌雖小，言談舉止卻是不俗，身體面龐雖有怯弱不勝之態，卻天生一段風流氣度，又見林智生得粉雕玉琢，行動間總是揪著黛玉的衣袖，不難看出姐弟二人情分深厚非常。
楊茹看罷，笑意盈盈地朝黛玉道：「妹妹愛護幼弟，倒叫我看呆了去，也佩服得很。」
黛玉已哄好了林智，正吩咐人準備用菊花葉子、桂花蕊兒熏的綠豆面子來洗手，聽了這話，回頭看她，微笑道：「姐姐謬贊了，我既為長姐，自然該疼弟弟些。想必姐姐在家中亦是兄友弟恭，姐弟相護，叫人羡慕非常。」
楊茹拿著手帕掩口，笑道：「聽妹妹這張嘴，真真讓人歡喜。」
劉芳抿了抿嘴，猶未言語，便聽旁人插口道：「林妹妹自然是極好的，姐姐在京城裡可有什麼新鮮趣聞沒有？說來同我們聽聽，我們也好知道些天子腳下的故事，免得一無所知，明兒出門，叫人說我們是井底之蛙，不知天外有天。」
楊茹羞澀一笑，腮邊紅暈如同天邊霞色，氣度卻依然矜持得很，道：「我不常出門，知道的不多，不知道妹妹們想知道什麼？」
劉芳道：「說些京城景兒給眾位姐妹兄弟聽聽，我也想知道呢。」
楊茹聽了，便依言而語，或是誰家園子奇巧，或是誰家出了貴人，或是又有誰家出了稀罕事兒，她語音柔媚，不疾不徐，娓娓道來，如擊玉磬。
眾人自恃揚州繁華，到底京城是天子腳下，不免聽住了。
楊茹笑看黛玉道：「我初次來揚州，不知此地有何景色，明兒若是妹妹閑了，咱們約好了一起出門遊玩可好？到時，我請姑媽給妹妹下帖子。」
黛玉道：「本不應辭姐姐之意，偏生我還要上學，五日才歇息一日，又要照料弟弟，竟是不能盡地主之誼，只好煩勞劉姐姐了。」
楊茹挑了挑眉，詫異道：「妹妹如今就上學了？」
劉芳若不是得到母親囑咐，她也不想理會這位來自京城眼高於頂的表姐，道：「這有什麼奇怪？咱們這些人家，哪家的姑娘不是四五歲就上學的？難道姐姐不是？林妹妹已經上半年學了，四書早學完了，現今正在學五經呢。」
楊茹聽了，不禁誇讚黛玉道：「妹妹果然是靈心慧性，這樣小就學了許多。」
黛玉淡淡一笑，道：「姐姐過譽了，姐姐問問其他的姐妹，學的比我還多呢。」
楊茹看向眾人，眾人都是一笑，並不言語。黛玉話裡話外抬舉他們，但是他們都有自知之明，除了兩個哥兒外，其他人學的並非四書五經，也不是誰家都像林家這樣，請中過進士做過官兒的先生教導女兒。
楊茹聽到這裡，亦不好多問了。
這邊姊妹兄弟指著花兒說這個好，那個俏，賈敏那邊卻有人問楊姑娘何以獨自來南。
劉太太看了賈敏一眼，只覺得娘家之意難以啟齒，想了再想，方笑道：「哪裡有什麼要緊事，只是慕咱們揚州風景好，故來瞧瞧，再者，也想拜見我這個做姑媽的。我娘家母親兄嫂都疼她，可巧有一門親戚來金陵省親，就帶了她過來。」
楊家和榮國府、甯國府頗有來往，楊太太自然見過林睿，如何不對之滿意非常？不獨她如此想，別家亦看中了林睿，原想請賈母撮合，偏生賈母素知女兒女婿性子左，只說父母之命媒妁之言，不敢應承，便來信託劉太太說和，又叫劉太太多多地帶楊茹往林家走動，楊茹貌美多才，不必自己家提，賈敏卻瞧中了也未可知。
劉太太暗暗苦笑，傍晚從林家回來，便對劉瑛抱怨道：「也不知道娘家是怎麼想的，他們在京城托賈家老太太都不得的事情，托我有什麼用？叫我怎麼說？今兒赴宴，我還沒開口呢，林太太就說等睿哥兒十五歲後方議親，把我臊得臉都沒處藏。」
劉瑛倒覺得林睿是乘龍快婿，可惜非他們家所能高攀的，內兄官職雖不比林如海低，可惜一文一武，林家到林睿已是第六代了，又是要從科甲出身的，而楊旭卻是武將。
劉太太抱怨完，又是一肚子委屈，道：「不聲不響地就送茹兒過來，叫我怎麼做？」
劉瑛笑道：「你別惱，該怎麼著就怎麼著，難道人家不肯，咱們非要強求不成？橫豎家裡不缺茹兒一人的衣食，咱們好生待她，等事情沒了著落，她又耽擱不起的時候，自然就回京城了。只是，你辦不成此事，岳家可會惱了你？」
劉太太道：「本就和娘家不睦，此事辦不成，如何不惱？」
劉瑛道：「難道牛不喝水強按頭？岳母交代你帶茹丫頭去林家走動，你已經如實照做了，還想如何？林家不願意結親，哪能怪你？再說了，滿京城裡多少達官顯貴，那樣的林家尚且無意，若有意，早就上門提親了，何況岳家。」
原來劉太太和劉瑛乃是兩家老父酒後戲言，定了娃娃親，偏生劉瑛之父早死，劉瑛年紀尚小，劉家漸敗，兩家沒有正經過禮，而楊家卻蒸蒸日上，劉家本不敢高攀，也不再提此事。不想楊父卻是重情重義的人物，仍將愛女許之。劉家自然感激不已，只是卻惹惱了楊母，她心疼女兒，不願女兒吃苦，早給女兒挑了自己娘家的侄兒，哪一樣不比劉瑛強十倍？但是楊父做主，她不敢反對，女兒又心甘情願，嫁給當時默默無聞的劉瑛，她滿肚子的火氣便朝劉家發洩，自從劉太太出閣後，和劉家沒什麼要緊來往。
劉瑛感激岳父重義，妻子鍾情，成婚後發憤圖強，五年後先是中舉，再一年金榜題名中了進士，雖然是孫山之名，卻也得了外放的實缺，扎扎實實做到了揚州知府，連任多年。因此，他對去世的岳父十分敬重，但對岳母卻不以為然。
劉太太歎道：「我何嘗不知道這個道理？只是自從父親去世後，母親行事越發左了，保不住就怨咱們不盡心，我是做女兒，也還罷了，只是怕耽誤了老爺的前程。」
楊旭在京城也是身居要職，何況和賈家來往親密，難保不會如此。
劉瑛灑脫一笑，道：「夫人不必擔憂，在京城裡，誰能一手遮天？再說，自從林大人做了巡鹽禦史，咱們兩家交情甚好，在政務上都能相互幫襯些，若是新來的不知底細，還不知如何呢，因此林大人必然會護著我幾分。」
劉太太沉吟片刻，這倒是，情分親密的總比沒什麼來往的知府坐鎮揚州強。
他們夫婦論事，賈敏亦在和林如海說起，道：「席間各家都問起睿兒年紀，又問定親了沒有，瞧著，睿兒的親事竟是早早定下才是。」楊茹初到，頗有幾分拘謹，但園中賞花過後，已認得各人了，便是長袖善舞，十分伶俐，不過賈敏在林家生活的日子比在賈家長久，受林家薰陶，喜好讀書人的清高，卻不大喜歡圓滑世故工于心計的姑娘。
林如海拿著小剪刀剪去燭花，臥室內瞬間亮堂了許多，轉頭笑道：「急什麼？咱們家的長媳總要挑個恰當的，不是一時半會的事情，等睿兒有了功名再說。」
賈敏道：「睿兒有了功名，自然好挑選親事，只是每常見人，總問起，我也不耐煩了。」
說畢，笑道：「還是老爺教導得好，咱們睿兒爭氣，誰家不想結親？瞧薛家那樣的，縱然他們家家資百萬，未必有門當戶對的願意。說到底，除了門第，首先便是人品本事，有了人品本事，不必自己挑，就有人趨之若鶩。」
林如海道：「睿兒親事，不必在這些人家裡挑。」
賈敏聞言一怔。
林如海笑道：「這些上門來的，多是為了名利二字，原就心思不淨，欠缺風骨，結親於咱們而言是禍非福。睿兒的親事，且再看看罷，雖說成家立業，但是男兒在世，也不必急著成親，橫豎睿兒是男子，年紀大些再議親也無礙。」
賈敏點了點頭，道：「老爺說得是，總要挑個四角俱全的。」
林如海卻是搖頭一笑，他雖然講究門當戶對，但是主要是深明禮義，並沒有非要給林睿娶個無可挑剔的媳婦，他自己的女兒尚且不是白璧無瑕，何必要求對方完美無缺？何況，他身居此職，全然不用再從位高權重之家裡挑選。
這些話林如海沒對賈敏說，橫豎林睿說親最後決定的是他，他若不滿，親事也結不成。
黛玉卻頗不喜今日所見之楊茹，言行舉止雖然可親，總覺另有所圖，若不是因為她是客人，自己早不理她了，哪裡還由著她在姊妹兄弟間說笑。
第二日一早，黛玉起得晚，天涼，她又覺有些不適，今日又不必上課，方先生前兒著涼了，故她懶懶地躺在床上，不思起床，眼前卻出現林智笑嘻嘻的臉龐，趴在黛玉枕畔，撒嬌道：「姐姐，昨天是智兒做湯婆子。」
黛玉笑道：「醜兒最好了，等入冬了也如此才好。」
不知怎地，林智三歲生日過完，到了年下，一日比一日壯實，不似黛玉雖比從前好了些，也不是大好，而林智卻是大好了，先前弱症不在，身上火氣極大，去年冬天和黛玉一床睡時，黛玉常常不知不覺地靠近她，睡得甚是暖和。
林智拍拍黛玉的枕頭，道：「姐姐放心，我還和姐姐一同睡。」
說笑間，青鶴白鷺等人捧著熱水和衣裳進來，道：「姑娘該起來了，老爺今兒休沐呢。」
一聽此言，黛玉翻身而起，笑道：「上回爹爹答應我了，要帶我出門頑，我倒忘記爹爹今兒就有空。醜兒，起來了，姐姐帶你出門。」林如海五日一休，常常還有人請他出門吃酒，多不帶黛玉過去，碰到他清閒是極難得的。
林智聽了，果然歡喜。
姐弟兩個梳洗完，去給林如海和賈敏請安，提及此事。
林如海當下便答應下來，和賈敏用過早飯後，便帶著一雙兒女出門，外面熱鬧非凡，販夫走卒叫賣聲此起彼伏，黛玉還罷了，十分矜持，林智卻是興奮地大叫大嚷。
林如海哈哈一笑，命無數親兵僕從小廝團團圍著，自己一手牽著黛玉，一手牽著林智，唯恐街上人多，被拐了去。想當初，若是甄士隱夫婦多打發兩個小廝和霍起帶英蓮出門去看花燈，何至霍起小解，致使英蓮被拐。
黛玉年紀小，本就不被拘於家中，平常林如海帶她出門，多是赴宴，鮮少行走於市井之中，此時看到兩邊琳琅滿目，不覺眼花繚亂。
因見前面人山人海，黛玉好奇道：「前頭在做什麼？」
聽問，一個小廝立時過去打聽，半日，回來道：「是崔鹽商家在這裡設擂臺，和吳鹽商家鬥富呢。」
揚州一帶鹽商鬥富之氣極盛，每每揮金如土，引得萬人空巷，黛玉蹙了蹙眉，道：「我聽爹爹說過，鹽商家為了鬥富，總有千奇百怪的法子，還有重金選醜，為了拔得頭籌，便有人用醬油塗面曬黑，可是如此？」
林如海含笑道：「你記得不錯。」
黛玉臉上掠過一絲得意，問那小廝道：「這回兩家鹽商又出了什麼主意？」
小廝早已打聽得清清楚楚，笑道：「這回和以往不同，兩家鹽商附庸風雅，設擂臺舉辦賽詩會呢，各自出了極多極貴重的寶貝，誰做的詩詞好，兩家都獎東西，比一比誰家的東西金貴，誰家的東西稀罕。」
林如海和黛玉聽了，眼裡不由得閃過嘲諷。
林如海看黛玉，笑道：「玉兒近來也在學作詩，是否過去試試？」
黛玉搖頭道：「我才不去呢，有什麼趣兒？再說了，讀書又不是為了爭名奪利。不過咱們倒是可以去瞧瞧熱鬧，回來說給媽知道。」
林如海含笑答應，走到前面，果然是人山人海，擂臺上崔鹽商和吳越分作兩旁，均是錦衣華服，驕矜之氣大盛，旁邊還有他們請來的幾個酸儒，倒是一副正人君子模樣，但是林如海卻知道，願意成為鹽商座上客的，沒幾個有讀書人的風骨。在崔鹽商和吳越兩人的身後，各自站著許多小廝僕從，捧著託盤，上面皆用紅緞覆之。
因四面熙熙攘攘，人越來越多，林如海低頭對黛玉道：「咱們到酒樓裡坐坐，也能從窗戶看到，不必和人擠在一起，免得醃臢氣味熏了你。」
黛玉早覺不適了，連忙點頭答應。
父子三人帶著小廝避開人群，上了酒樓，偏生今兒都來瞧熱鬧，又是休沐的日子，酒樓裡的雅間俱沒了，林如海不願欺人，正欲堂中點座，忽見樓上走下一個小廝，躬身對林如海道：「林大人，敝主有請。」
林如海一怔，問道：「尊主是誰？」
那小廝道：「敝主姓曾，名諱為明。」
林如海吃了一驚，隨即道：「曾兄怎地竟到江南了？也不打發告知一聲？」
說著，便笑對黛玉道：「咱們有去處了。」
黛玉聽了，便知道林如海遇到了故人，只是這位曾明先生她卻從來沒有聽林如海說過，不免詫異非常。隨著林如海上了二樓，進一雅間，果見一位先生大笑站起，約莫四十歲出頭，儒雅斯文，氣度不凡，除了來請他們的小廝外，還有三四個小廝在一旁伺候。
黛玉拉著林智跟在林如海身後，揣測曾明的來歷身份，卻見林如海拉著曾明的手，盯著他鬢邊的白髮，歎息道：「咱們多少年沒見了？」
曾明笑道：「總有二十年了罷？」
林如海搖頭道：「我今年四十，就是在咱們參加春闈的那一年，再沒見過。」
曾明呵呵一笑，道：「二十年不見，你這官兒做得倒好，我來揚州幾日，時常聽到你們家的事，你身邊這兩個孩子就是你的兒女罷？我原本想著依你的年紀，怎麼著也該抱上孫子了，怎麼兒女倒還年幼？」
林如海忙命黛玉和林智過來拜見，道：「命中註定，也不算遲。」
曾明受了黛玉姐弟二人的禮，想了想，摘下腰間的玉佩，又取下腕上的沉香念珠作禮，笑道：「我來揚州時，原不知道你們父親在這裡做官，倉促之間也沒預備什麼賀禮，這麼兩件東西拿去頑罷，不喜歡，賞給丫頭小廝。」
黛玉和林智齊齊拜謝，轉身奉給林如海。
林如海看了一眼，笑道：「你們曾世伯給的，只管收下，他不是外人。」
曾家和林家原非世交，但是曾明和林如海卻是同窗，兩家因此有了瓜葛，來往親密，曾明才高八斗，不在林如海之下，然而卻因其父的名諱，導致他止步于貢生，再不能更進一步。曾明之父名諱為晉，音同進士之進。世間文人相輕，以此事上書，不允曾明參加殿試。
其時宣康帝不願錯過曾明，偏生文人反對者眾，宣康帝只好不許曾明參加殿試，但是同時，在那一年，賜了官職給曾明。他沒考進士，因此不必避諱，但是有了實缺，依舊還能做官，可見宣康帝如何看重曾明瞭。不料曾明秉性恬淡，不耐官場傾軋，知自己若是接了旨意，勢必得罪同科之人，就此飄然離去，林如海多年都不得他的消息。
林如海最交好的幾位友人中，當以蘇黎、顧越居首，郭拂仙則是後來居上，但是讓林如海最記掛著的，卻是曾明，前世一別後，終生未見，不知為何，他此生竟出現在揚州。
一時落座後，林如海忍不住道：「這二十年，你都去哪裡了？一點兒消息都沒有。」
曾明命人烹茶送上，又命人要了幾色細點擺在黛玉和林智跟前，方答道：「大江南北四處走走，東至海外，南至群島，北至冰川，西去波斯，倒是見識了極多。」
林如海皺眉道：「二十年都在外面？」
曾明點了點頭，笑道：「也不是沒有回過家鄉，只是相隔千里，難通書信。我去年在京城停留了幾個月，聽聞令公子在京城大出風頭，惹得許多人家蠢蠢欲動，我此次南下時，便來看看你，再過幾日，就要走了。」
林如海一愣，道：「才來揚州幾日，就要走？」
曾明笑道：「留在揚州也沒什麼趣兒，我去瞧瞧別處的風景去。不過，在離去之前，我將家眷安置在揚州，勞煩你多照應些。」
林如海奇道：「你我之間，何必如此生分。只是，如何安置在揚州？」曾明籍貫並非江南，而是山東，若是安置家眷，應該送回本籍才是，因此林如海聽了曾明的話，心裡頓時滿腹疑團，當即開口詢問。
曾明苦笑一聲，道：「你道我為何將他們安置在揚州？還不是因為在我們家那裡做知府的，是你我當年的同科，許飛。」
林如海聽了，面色一變。當年上書不讓曾明參加殿試的人便是這許飛挑唆的，說起來，許飛和曾明還是中表之親呢，不過許飛年長曾明近二十歲，曾明年紀輕輕，將要金榜題名，而他鬢髮卻白，不由得心生妒忌，拿著曾明之父曾晉的名諱阻止其考試。不知不覺二十年了，許飛也從一個同進士做到了知府之位。
林如海歎了一聲，道：「難怪你不願回原籍居住了。只是長安城中，未必沒有你的至交好友，如何卻不將之安置在京城？」
曾明搖頭道：「京城風雲迭起，我怎能放心？倒是這裡清靜得很，即使你不在這裡，我也意欲將他們安置在此處，既知你在，我便不必擔憂了。」其實曾明一直都是帶著家眷遊覽天下勝跡，妻子近年身體不好，方將其安置下來。
林如海正色道：「放心，有我一日，便沒人欺淩府上。」
曾明一笑，說道：「你的脾性我還能不知，別人不信，我是信你的。我原說去你府上拜會，再沒想到會在這裡相遇。你也來看熱鬧？」
林如海道：「帶著兩個孩子出來頑。」
曾明道：「誰能想到你竟有這樣清閒的時候。你這兩個孩子倒好，叫什麼名字？」彼時外面鑼鼓齊鳴，絲竹之聲不斷，已經開始出題了，且已獎過一次了。此酒樓離擂臺最近，就著窗口便能將臺上諸般事物看得清清楚楚，亦聽得十分明白，曾明見黛玉和林智自己挪著椅子到窗前，各自踩著往外看，身後都有小廝相護，不覺會心一笑。
林如海轉頭看到，見有小廝看著方罷，笑道：「小女學名林慧，乳名黛玉，犬子學名林智，乳名醜兒，一個五歲半，一個將滿四歲。」
曾明正欲說話，忽聽林智指著臺上揭開的託盤道：「姐姐，我要那個！」
黛玉一看，吳越和崔鹽商身後各自揭開了一個託盤，走到人前，其中吳越身前的託盤中金光燦爛，崔鹽商家的卻是玉色晶瑩，黛玉只能看得出一個是金，一個是玉，但是看不清是何物，不禁道：「醜兒你看得清？」
林智理直氣壯地道：「看不清。」
黛玉莞爾道：「看不清，你要什麼？我也不知道你說的是哪件。」
林智搖頭晃腦地道：「我就要，姐姐，姐姐給我贏來。」
旁邊小廝笑道：「姑娘，二爺，那託盤上面一個是累絲金鳳，一個是白玉九連環，倒都是極精巧的東西，金鳳上面攢著極多的珍珠寶石。」
黛玉不屑地道：「誰還當寶貝不成？」她知道醜兒年紀小，見什麼喜歡什麼，尤其金鳳璀璨，九連環是常頑的，側耳傾聽上面的題目，乃是詠蟹，黛玉思忖半日，幸而昨日吃蟹，倒有幾句佳詞，待臺上香燒到一半時，剩下的已經得了，命小廝借來筆墨，一揮而就。
黛玉早就學作詩了，腹內更有無數詩詞歌賦，林如海拿來一看，雖然佈局精巧，終究年紀太小，不夠深意，給曾明看了一回，命人送下去。
曾明道：「你這女兒倒是個有才華的，小小年紀，做得這樣好。」
林如海得意地道：「不是我自誇，天底下沒有幾個人的才氣能比得上我這個女兒。不過，她年紀小，再過幾年，恐怕你我的詩詞都不及她。」回想黛玉小小年紀進了賈府，幾乎無人教導的情況下，依舊做得風流靈巧之句，林如海暗暗歎息。偷來梨蕊三分白，借得梅花一縷魂，何等風流別致。一年三百六十日，風刀霜劍嚴相逼，又何等淒涼。
不料黛玉並未奪得第一，只得了第三。即便是第三，臺上也有彩頭，送詩過去應賽的小廝捧來，眾人看時，卻是金絲銀線織的香囊一個，織出花卉草蟲，出自吳家，一個是小小的玉墜一個，雕作葫蘆之形，乃是崔鹽商家所出。
黛玉從小常得讚譽，自恃奇才，今日並未奪得頭名，頓時沉下臉來，頗為不悅。
林如海素知黛玉的性子，走過來將彩頭拿在手裡看了看，都非凡物，可見吳家和崔家豪富，笑向她道：「你年紀還小，等你和那些作詩的人一樣年紀，頭名難道還不能手到擒來？你現今以五六歲之齡，奪得第三名，旁人若知道，早就羞愧死了。」
曾明也笑道：「我像你這麼大的時候，還不會作詩呢。」
黛玉聽了他們的安慰，複又歡喜起來，將香囊和玉墜都給林智頑耍。
一時外面臺上又出了題目，託盤揭開，吳家的託盤上乃是一具短琴，乃是古物，林如海站在窗前看到，眼前頓時一亮，笑道：「玉兒該學琴了，我正說家裡的不好，再給你尋一具更好的，不曾想，吳家的卻是古物。」
黛玉不以為然，道：「古物也好，新琴也罷，只要能用，就是好琴，再說，爹爹何等身份，怎能去和他們爭奪這份彩頭？我才不要呢！明兒爹爹尋上好的木頭，請高手匠人給我做一具即可。」
林如海一笑，依了她。
吳崔兩家如何鬥富爭鋒，他們在窗內看得一清二楚，林如海看了半日，見他們最後的彩頭竟然送上玲瓏寶塔珊瑚寶樹，忽而道：「有這些心思手段只為了面子，倒不如用這些錢救災濟貧。我好生想個法子，叫他們出一筆銀子才好。」
曾明在一旁聽了，笑道：「你辦事，他們還能不出錢？不過聽說閩南沿海一帶常有海嘯，糟蹋生民，又有倭寇掃蕩，倒不如你弄些銀子幫襯一把。」
林如海道：「處處天災人禍，哪裡不要銀子？聖人也缺錢。聽你這麼說，我倒有了一個極好的主意，須得上書給聖人才好。你且在揚州多留幾日，咱們再聚一聚，你們現在住在哪裡？總得讓我們認認門才好。」
曾明笑道：「今日不早了，等你下回休沐，我下帖子請你。」
林如海聽了，答應不提。
待兩家鬥富畢，人群漸少，林如海方同曾明揮手作別，帶著兒女回家，讓黛玉和林智去找賈敏，自己逕自去了書房，又親筆寫了帖子命人去請所有大小鹽商。
吳越和崔鹽商鬥富，各擅勝場，竟沒能分個高低，心中抑鬱不樂，不想才回到家中，便接到林如海的帖子，不知所為何事，忙換了衣裳，收拾一回，坐車往林家來，迎頭便見到了今日和他鬥富的崔鹽商，頓時沉了沉臉色，不獨他和崔鹽商，竟是揚州的大小鹽商都到了。
第059章：鬥巨富惠及國於民
大家彼此見過,皆不知林如海喚他們來為何,隨著鳴琴至林如海外書房。少時,只見林如海緩緩走來，身上仍是半新不舊的家常衣裳,並無半點官威，眾人心中登時一寬，思及林如海為官多年，從不曾對他們伸手，想必今日亦無大事,忙都起身見禮。
林如海擺了擺手，道：「諸位請坐，不必多禮。」又命人倒茶。
吳越等人見林如海面帶憂色，有些神思不屬,遂乍著膽子開口道：「林大人今日喚我等前來，可是有什麼為難之事？若有，不妨說出來，咱們大家商議商議。」
其餘人等連聲稱是，雖然林如海在任時他們比往常少掙許多錢，各處俱有鹽官巡查，但是林如海從不勒索他們，除了每年三節兩壽他們自願送禮外，不得絲毫，他們省下來的銀子也，足以抵消那些了，因此竟是捨不得林如海離開，誰知道下一任會不會和甄應嘉一般，動輒撈取幾十萬兩銀子，還不是都從他們身上來，他們再哄抬鹽價。
林如海歎息一聲，遣散房中眾人，只留何雲，輕聲道：「聽聞各處天災人禍，國庫銀子竟不夠，聖上愁得不得了，雖然無意吩咐本官去想方設法緩解，但是食君之祿，本官焉能冷眼旁觀？本官倒想著替聖人分憂，好叫聖人對咱們揚州另眼相看，覺得咱們揚州人心底良善，或有賞賜也未可知，偏生前幾年到處打仗，又要進上，如今沒有餘錢了。」
能做到千萬大商，百萬小商，在座的沒有一個傻子，況且林如海開門見山地開口說明其意，他們反而喜悅，不似旁人總是拐彎抹角最終冠冕堂皇，掩不住要錢的心思。
吳越遲疑了一下，問道：「不知所需幾何？」
因吳越連續多年孝敬太子殿下，太子殿下又得聖人十分倚重，兼之他又會做人，揚州一帶的鹽商都以他馬首是瞻，聞得他問，忙都點頭。他們素日揮金如土，壓根不把銀子放在眼裡，何況以林如海的為人，勢必不會侵吞這筆銀子，說不定林如海送上大筆銀子的同時，還能將自己的名字呈到御前，那才是天大的體面。
想到這裡，眾人忍不住眼熱心跳。
林如海看在眼中，知道他們已經動了心，遂道：「各項花費所需幾何本官不知，但是不管孝敬多少銀子，總是咱們的心意，料想聖人只有歡喜的，沒有嫌少的道理。」
吳越同崔鹽商等交頭接耳，悄聲議論一番，最終仍由吳越開口問道：「不知大人打算將這筆銀子用在何處？」
林如海暗贊眾人都是聰明人，全然不必自己費盡唇舌，道：「本官哪裡有銀子，有也不過是近年來下面的孝敬，這話卻是說得早了。何況，便是孝敬了銀子，得看聖人打算用在何處。邊防軍事，各地天災，哪一個都是用銀子的去處。」
林如海長歎一聲，神情落寞。
吳越笑道：「我們雖是商賈，卻也心懷大義，別的沒有，銀子管夠。林大人這些年修橋鋪路，賑災濟貧，我們都看在眼裡，也願意效仿大人，略盡綿薄之力。」
林如海聽了，不由得笑容滿面，問道：「不知諸位能集銀幾何？」
吳越聽得林如海並不十分要求他們，笑道：「今兒賽詩會我便花了不下上萬之巨，家裡的金銀堆積如山，算得什麼？若是能得聖人青睞，彰顯鹽商大義，我一人願意出二十萬兩白銀，十萬石白米，絕不摻雜一點兒陳糧舊米。」
見吳越一人就出這麼大一筆，其他人哪裡肯落後，崔鹽商瞥了吳越一眼，哼了一聲，朗聲道：「林大人，我願意出二十五萬兩白銀，十五萬石新米。」
兩人竟將鬥富的心思用在了這裡，攀比起來。
林如海暗笑，巴不得如此，與其讓他們用來鬥富，倒不如去救人，也算是替他們積德行善了，橫豎自己又不貪圖一文半個。
吳越聽了崔鹽商說的數目，面上驟然掠過一絲不悅，他和崔鹽商爭鋒已久，崔鹽商卻又和海鹽商交好，自己更加不能落於其後，不假思索地道：「我家的生意並不比崔兄差，崔兄一樣比我各自多出五萬，我怎好讓人笑話？林大人，我再多加一萬兩黃金，如何？」
一萬兩黃金便是十萬兩白銀，折合下來，他比崔鹽商多出了一萬五千兩。
此時米價七錢一石，一萬石是七千兩，五萬石是三萬五千兩，崔鹽商比他多出五萬石白米，但是卻少了五萬兩銀子，因此，還是他剩了一籌。
崔鹽商聞言，面色登時一沉，二十五萬兩白銀，十五萬石新米，已是他能出的極致了，畢竟自己花錢的地方多著呢，今年又要建新園子，年底又要孝敬太子殿下，明年年初又要嫁女兒。不過一萬五千兩算什麼？不拘哪裡省出一抿子就出來了，因此崔鹽商斷然道：「吳兄比我多出了一萬五千兩，因此，我再加一千五百兩黃金。」
吳越看了聽一眼，卻也知道自己不宜再往上添加了，不然越來越多，非自己所能承受。
林如海沉吟片刻，緩緩起身，拱手道：「兩位元所出的數目遠在本官預料之上，本官無論如何都拿不出這筆銀子來，這一回，本官孝敬聖人五十余萬兩白銀，二十余萬新米，聖人定然龍顏大悅，本官代替受濟之人多謝了。」
一語未了，吳越和崔鹽商慌忙向林如海還禮不迭，連稱不敢。林如海是什麼人物，那是管著他們的鹽運使，又是正經科甲出身的官宦，他們如何能受其禮。
林如海正色道：「兩位出此鉅資，為國為民，如何當不得本官此謝？本官為的是能得到兩位救濟的百姓，而不是為了自己。此次得此銀，本官勢必上書御前，想必聖人知曉，亦對兩位有所褒獎。」就算宣康帝想不到，他也要在摺子裡建議，和銀子相比，幾句褒獎算什麼？別瞧著盛世太平，海晏河清，實際上林如海卻知道亦是千瘡百孔，處處花錢，國庫裡能用的銀子極少，往往都是拆了東牆補西牆，愁得宣康帝日夜不安。
林如海直到如今還記得，九皇子從宣康帝接手後，國庫裡僅剩區區數百萬兩銀子，他抄了好幾個豪富之家，又私命心腹門人賺了各家建造省親別墅抬高的磚木瓦石之錢，方才應過頭一年各處為難。因此，林如海明白，宣康帝看到這些銀子，定然是十分歡喜，無他，天底下各地良田幾乎都入權貴囊中，不必交稅，進項比不得各處賑災以及軍餉等花費。
一句話說得吳越和崔鹽商眉飛色舞，強按著心中得意，嘴裡謙遜非常。世人常說士農工商，別看許多人面兒上對他們恭恭敬敬，實則是畏懼他們財勢，哪裡如林如海這般真心實意？若是真得了聖人的褒獎，那可真是能挺直腰杆了。
別人見狀，自然不甘落後，海鹽商等人忙開口道：「林大人，怎能忘記我等？」
林如海心中一笑，面上故作詫異，道：「諸位也要出錢？」
海鹽商點頭道：「我的生意不比吳、崔兩家遜色，他們既如此之多，我焉能不出？因此，我也出白銀二十五萬兩，新米十五萬石，另外再加上一萬斤鹽。」
淮揚鹽商攀比之風極盛，見三人如此，其他人亦爭先恐後，千萬大賈所出數目與之不相上下，百萬小商亦出十萬有餘，林如海命何雲親筆統計，共計黃金一萬一千五百兩，白銀三百余萬兩，新米六十萬石，鹽五萬七千斤，另有谷麥十余萬石。
林如海喜道：「聖人正愁沒有銀子建造海防，見了這些，必定歡喜非常。」
接著，一疊聲地向眾人道謝，又將名單與他們一一過目，道：「這張清單本官必定遞到聖人跟前，到那時，諸位只管等著聖人的褒獎罷。」
眾人見林如海如此鄭重其事，而且言明前程，無不喜笑顏開，滿心歡悅，和宣康帝的褒獎相比，這幾兩銀子算什麼，於他們而言，不過九牛一毛，因此都說回去立即吩咐下面先將金銀送來，然後新米谷麥鹽等湊齊了再送來，林如海自是答應。
等他們走後，何雲忍不住道：「大人怎麼知道開門見山地說，他們肯出銀子？難道他們不知今兒出了銀子，日後大人再開口，他們不給的話，便是得罪了大人？」
林如海正在看清單，不答反問，道：「你說我就任幾年，幾時問他們要過銀子？」
何雲一愣，隨即露出一絲欽佩之色，道：「卑職跟著大人多年，從不曾見大人向下面要銀子，反倒是他們每逢三節兩壽，卯足了勁兒地孝敬老爺。還記得今年二月女公子過生日，原沒大辦，偏生他們送的禮物一個比一個金貴，其中吳家便送了一串價值千兩的寶珠。」
何雲暗暗好笑，這些人讓他不知說什麼好了。從前的鹽運使要錢多，他們心疼，恨不得早點兒離開，離開時更加心疼不已，好容易養熟了，自己還沒得到多少好處，鹽運使就又換了人，還得繼續奉承送禮。如今林如海不要錢，他們反而自己送，什麼金貴送什麼。因此，何雲常常聽許多大小鹽商私底下說讓林如海做得長長久久才好。
林如海笑道：「便是因我從不曾伸手要錢，故今日初次開口，他們十分願意，給我這份顏面。再者，他們料定我不似旁人那般，年年要錢，最要緊的是我說了，要將他們的名字送到御前，這於他們而言，乃是天大的體面，如何能不踴躍？」
何雲思及鹽商有財無權，當下萬般皆下品，惟有讀書高，不覺沉默不語。
林如海親自收好清單，交代何雲道：「明日錢糧送來，你帶所有親兵把守看護，所有錢糧一概另外封存，原非衙門之稅，等到旨意抵達，好立時交給欽差。」
何雲滿口答應，道：「大人打算何時上摺子？」
林如海道：「明日一早，此事耽誤不得，早一日入了國庫，早一日用到百姓身上。」林如海苦笑不已，說是用到百姓身上，誰能說經手的官員清廉如水？必定仍是中飽私囊，正經用到實處的不多，終究徒傷悲。
何雲點頭，此次得銀數百萬兩，不是小數目，理當如此。
料理完此事，交代完畢，林如海方從書房踱步回到內院，彼時賈敏見到他，忙吩咐人預備午飯，又親自迎了上來，道：「今兒休沐，老爺怎麼還見了鹽商？有什麼公務，上衙門內說去，老爺也該好生歇息一日。」
林如海笑道：「見他們鬥富，不免想讓他們將銀子用到實處。」
鬥富一事賈敏已聽林智說過了，他小小年紀，倒將場面仿得惟妙惟肖，雖然說話斷斷續續。他還特特把黛玉贏來的一個金香囊和玉墜子拿給自己看，黛玉卻是蔫頭耷腦，因她未奪魁首，便跟林智許諾說等她長大了，詩詞做得好了，一定贏最好的彩頭給林智頑，喜得林智合不攏嘴。那一首詩賈敏已經看了，以黛玉的年紀，實在是難得得很。
賈敏道：「老爺別太為難自己，能得咱們盡心，不能得，也無礙，橫豎聖人並無此意。」
林如海笑將今日所得數目告訴了她，此事他無意瞞著外人，故而也不避諱，相信吳越等人做了此等好事，亦是恨不得大張旗鼓，天下皆知，自己得了好處，又是為國為民，不必太過計較，再說，他們得了臉面，說不定將來把鬥富的錢都孝敬上面呢。
賈敏忍不住道：「為了這些錢，難為老爺了。」
多少讀書人口不言財，他們家雖非如此，卻也不甚看重，反倒更喜詩書字畫，因此賈敏知道林如海因為這些錢謝過諸位鹽商時，心裡頗不是滋味。那些鹽商再有錢，又哪裡比得上林如海的清貴。
林如海卻笑道：「何曾為難？為國為民，此為小道而已。」
說到這裡，林如海歎了一口氣，滿心苦澀。興，百姓苦；亡，百姓苦。這一點子銀錢于國於民，不過都是杯水車薪，唯有百姓的日子好了，豐衣足食，方稱得上是太平盛世。可惜，這樣的場景他是看不到了。
賈敏料想他心裡想到了不悅之事，正欲開解，忽見黛玉和林智攜手進來。
林智捧著肚子道：「什麼時候吃飯？我和姐姐餓了。」
黛玉聽了這話，忍不住斜睨他一眼，手指頭點了點他額頭，道：「醜兒，你這話好沒道理，我幾時說餓了？明明是你自己餓了，我今兒在酒樓裡才吃了點心。以後你跟爹爹媽媽說話，不許撒謊哄人，叫我知道了，明兒背兩篇詩詞。」
林智立即抓住黛玉的手晃了晃，央求道：「好姐姐，快饒了我罷，我一看到詩詞就覺得頭痛，姐姐疼我一疼。」
林智天資並不比林睿和黛玉差，只是他懶，性子又跳脫，因此學得甚慢。林如海和賈敏因上有林睿可擔門楣，又有黛玉極其貼心，所以待林智比往常寬鬆了好些。不過即使如此，他們卻不願林智做個紈絝子弟，打算等他五歲以後，依舊送他上學。
賈敏出來進去，又常和京城書信往來，早看盡了子孫無能所帶來的危機，哪裡能容忍自己的兒孫如此，因此，從小到大，幾個孩子她都是十分謹慎，常常以正理熏之，唯恐他們厭惡了讀書，再也扭轉不過來。
黛玉想了想，對林智道：「你若好好的，明兒就不背。」
林智不知黛玉話裡的取巧之意，明兒不背，未必後兒不必，因此他笑嘻嘻地應了，還當黛玉已經答應他了，再也不會督促他誦讀詩書。
林如海和賈敏見林智又被黛玉哄了，不覺失笑，賈敏開口道：「瞧他們姐弟兩個親厚得什麼似的，智兒倒聽玉兒的話，平常睿兒在家時，就沒見他們這樣親密。」
許是因為上輩子他們便是姐弟，今生再續親緣，林如海對此十分欣慰，也愛看他們兩個平日說說笑笑，比旁人親密，畢竟林智乃是前世他們夫婦唯一的兒子，未免寄予厚望。聽了賈敏的話，林如海微笑道：「先擺飯罷，沒見智兒餓了？」
因今日等候林如海，故午飯吃得晚，賈敏忙命人送上來。
寂然飯畢，大家漱了口，坐在外間一起說話，不多時，林智便是昏昏欲睡，伏在賈敏懷裡，睡得正香，賈敏跟林如海說了一聲，意欲抱他去午睡，不料才一起身，發覺他睡著了手中還不忘揪著黛玉的衣袖不放。
賈敏好笑道：「這孩子，就知道和他姐姐親近，睡得這樣熟，還不鬆手。」
黛玉得意地道：「誰叫我是姐姐呢，不和我親近，和誰親近去？」
林如海莞爾一笑，掰開林智的手指，賈敏方抱他離去。
黛玉忽然一眼瞥見林智落在地上的玉葫蘆墜子，撿起來拿在手裡，想起林如海要給自己買一具短琴，不覺轉頭看著林如海，笑意盈盈地道：「家裡沒有女兒用的琴，爹爹彈琴給女兒聽好不好？等女兒學會了，女兒天天彈給爹爹聽。」
賈敏安置林智午睡回來，聽黛玉說了這話，笑道：「我也有些時候沒聽老爺一展琴技了，不知今日我們娘兒兩個可有耳福？」
林如海一笑，滿足妻女之願，道：「智兒在睡覺，咱們去園子裡。」
一行人移步園中，林如海命人取琴，設在案上，焚香淨手，撥動琴弦。琴聲如同流水一般從指尖淌出，先輕後重，旋即大開大合，瀑布三千，飛流直下。
黛玉托腮靜聽，只覺得心胸闊朗，和賈敏的琴聲不同，她更喜林如海的琴聲。
一曲終了，餘音嫋嫋，繞梁三日不絕。
黛玉忽然歎了一口氣，道：「此曲只應天上有，人間能得幾回聞？這是什麼曲子？」她時常跟著林如海和見賈敏夫婦外出，琴曲聽了不下數十曲，卻都不是今日林如海所彈。
林如海見她學大人做歎息之狀，不禁莞爾，道：「尚未完善，等做完了再彈給你聽。」
黛玉聽到這裡，便知是林如海所做，她乃是林如海親自教養，林如海素日所做的詩詞歌賦，她皆能倒背如流，因此並不覺如何詫異，反倒是賈敏笑道：「老爺的琴藝越發精進了，我們雖不曾爬山涉水，卻能聽出其中深意。日後玉兒學琴，竟是老爺親自教她罷，我也好倒退一射之地，只管玉兒管家理事算帳女工等瑣碎小事。」
林如海回望賈敏，搖頭道：「我公務繁忙，他們兄弟姐妹皆是你言傳身教，我才能教多少？何況玉兒是女孩兒，終究還是由你教導。
賈敏眼波流轉，含笑應是。
黛玉走過來坐在林如海身邊，道：「這還不容易？爹爹繁忙時媽媽教我，爹爹不忙時爹爹教我，爹爹媽媽的本事我都學了，那才好呢。方先生說，學無止境，天底下有許多我都不懂的呢，爹爹是先生口中的才子，我更該隨爹爹學習了。」
賈敏歎道：「你若是個男兒，該當何等才氣橫溢？偏生是個丫頭。」
黛玉學作詩時，偶有佳句，賈敏見了，深為納罕，又不自禁地生出一抹擔憂，木秀于林風必摧之，世間哪有幾個人似林如海這般豁達，能容忍區區小女子才氣縱橫，勝過天下男兒，到那時，勢必有人閒言碎語。
因此，賈敏對待黛玉格外嚴厲，常常囑咐她莫要在外人跟前顯擺。
黛玉撇了撇嘴，心中不服，不是男兒又如何？和她同齡的哥兒，又有幾個如她這般？她經林如海陶冶教育，遂向林如海道：「爹爹，媽媽嫌我是個丫頭哩！」
言語雖是告狀，然而黛玉眉梢眼角卻全是笑意，沒有一點兒怨氣，賈敏不覺一笑。
林如海摸了摸她的頭，又輕輕理了理她鬢邊的碎發，笑道：「你母親擔心你，可不是嫌棄你，你常常在外面走動，看看別人家的女兒如何？哪有你自在？若是你母親迂腐，你早和她們一樣，大門不出二門不邁了。」
黛玉想到自己在姐妹中說起在外面的見聞，她們總是對自己羡慕非常，瞬間明白自己的處境比她們強了不止十倍。見慣了外面的風景，又怎能願意永遠閉門不出？即便出門，也只是行走於內院花園，瞧不到牆外半點四季之色。
賈敏道：「我只怕你如今慣了，將來滿心痛苦。」
又說了幾句話，黛玉略覺疲倦，賈敏命人送她去午睡，轉而對林如海道：「老爺這般常帶她出門，將來可怎麼好？她又是個心高氣傲的，懂得多了，難免不願受到拘束。」
林如海聽了，情知賈敏擔憂黛玉將來的夫家容不下她的才氣，又恐她如今學習四書五經，日後出閣卻不能再學，未免失落，沉吟片刻，他便開口笑道：「咱們家的女兒可不能做睜眼的瞎子，總要讀書明理才好。再說玉兒懂得分寸，何曾讓你我失望過？她只是如今年紀小，未免淘氣些，再過二三年，她就懂得收斂了。」
賈敏歎道：「只盼如此了。只是，若不如此該當怎樣？」
林如海笑道：「那還不容易？給玉兒尋一個體貼她的女婿，咱們女兒與世俗女子不同，雖然世人瞧不過去，然則未必沒有人懂得玉兒的好處。」
賈敏聽了，不禁嗔道：「咱們的女兒又不是十全十美，難道天底下的男兒盡由著老爺挑選？也別太高看了自己，竟是好生調理咱們家的兒女。咱們家的兒女品格好，哪怕不是完美無缺的，比別人強，就只有咱們挑別人的，而不是任由別人挑三揀四。」
林如海笑道：「你既知道，還急什麼？玉兒還小，等她十來歲後若還是這個性子你再擔心不遲，五六年的時間，還不夠你教導她的？只是別和俗人一樣才好。」
賈敏道：「如何不急？前兒娘家回禮，我看了母親的書信，又是滿紙誇讚寶玉之語。咱們知道寶玉是個什麼性子，比玉兒大一歲，倒比智兒還不愛上進，只知在姐妹叢中廝混，頑劣不堪，我原就不大喜他，兼之二嫂和我不睦，一旦玉兒進門，她是婆婆，指不定如何折磨我的玉兒呢。我早就拒絕母親多次了，只是母親還不肯死心。咱們只有玉兒一個女兒，老爺又將家裡許多東西陪送給她，偏生睿兒還沒出世前我為了安慰母親說老爺待我好，一時嘴快說給了母親聽，當時母親還說給其他人聽了，一傳十十傳百，還有誰不知道？榮國府裡的下人都是愛嚼舌根的，我看不必等玉兒長大，來求親的就已經絡繹不絕了，不下於睿兒如今呢。」
兒女長進，百家來求，賈敏心中自是得意非常，然而別人家求親他們拒絕了也就拒絕了，橫豎沒有因為結親不成就結仇的道理，唯有賈母是生她養她的母親，她記得父母恩德，即使如今厭惡榮國府，仍不願和老母親翻臉。
賈敏不覺又想起了那個夢，夢裡到底她看到了什麼真相？自此以後，絕了和娘家來往的心思？偶然午夜夢回之際，她又總覺得對不起黛玉，更對素未謀面的寶玉厭惡非常。
雖說賈母溺愛寶玉太過，但是林如海卻知道，即便有人好生教導寶玉，聽也未必知道上進，畢竟脾性所致，聽本性便不喜讀書，翹課更是家常便飯。林如海還記得寶玉說過的話，什麼讀書人是祿蠹，又說做官的都是國賊祿鬼之流。此言實在是好笑得很，難道天底下所有人都是為了功名利祿，而非為國為民？固然貪官污吏橫行，但也不是人人如此。
聽了賈敏這麼一篇話，林如海淡淡地道：「橫豎咱們遠離京城，岳母鞭長莫及，只要咱們不允，他們總有等急了的時候，到那時，自然而然便不來煩你了。」
賈敏道：「寶玉只比黛玉大一歲，按著母親的意思，未必不能等幾年，反倒是咱們的玉兒長大後，不好等得年紀太大，畢竟哥兒們成親晚幾年無礙，若是女孩兒，再等幾年，豈不是老姑娘了？罷了，孩子還小，再拖五六年也還使得。」
林如海笑道：「正是，你別只在意這些了，曾家在此安居，你可聽玉兒說了？」
賈敏忙道：「我聽玉兒說曾家世伯，她又學了你們說的話，我便知道了，禮物早已打點妥當，只等著送過去，然後再去拜見。曾先生是老爺的好友，雖不是官宦，可曾老爺當年卻也做到了三品官呢，咱們也不能怠慢了曾先生和曾太太。」
林如海點頭道：「我料想這兩日他們就要上門拜見，咱們倒不必急著送禮。」
次日，曾家果然打發人來送禮，又送了拜帖，賈敏回了帖子，當日曾太太便帶著一雙兒女前來拜見，彼此相見，第三日賈敏又請客，她和曾太太一見如故，自不必細說。
而林如海則忙著點清銀兩數目入庫，同時將親筆寫的摺子快馬加鞭送進京城。
因摺子十分要緊，晝夜兼程，不到十天就送到了京城。
每年入冬，國庫耗費極大，宣康帝正在愁今年的花銷，忽然見到林如海的摺子，又見夾帶其中的清單，摺子送出時，諸位鹽商已先將金銀送去，因此林如海便先在摺子上寫了一筆，宣康帝頓時大悅，喚來太子給他看，問道：「你看如何？」
太子看了一遍，稱讚不已，道：「鹽商巨富，世人皆知，若能得其銀兩，不知道造福多少百姓。父皇，我看林大人的提議甚好，不過就是勞煩父皇親筆褒獎，賜下一副墨寶，或者一個匾額，不知道他們如何歡喜呢！人常說，一字千金，父皇卻是一字萬金呢！」
太子忍不住笑了，林如海果然不拘一格，若是其他官宦，說不定早就鄙棄商賈了。
宣康帝聽了，躊躇道：「士農工商，若如此褒獎他們，豈非對士農不公？」宣康帝眼下雖缺銀子，實際上從心裡不大看得起商賈，宣康帝最看重的乃是林如海這般的讀書人。
太子聽了，眉頭微微一皺，隨即展開，忙笑道：「依兒子看來，什麼與民爭利？鹽商也好，尋常的行商也罷，他們並不是不勞而獲，千里迢迢倒賣貨物，耗費人力物力，只是他們所得巨大，便被人認為與民爭利罷了，實不知商賈此舉也算是造福萬民了。」
這番話宣康帝倒覺得新鮮，不由得問道：「這話怎麼說？」
太子恭恭敬敬地將摺子送回御前，然後笑道：「各地土儀不盡相同，若沒有商賈，如何流通於市？北疆需要江南的米糧絲綢茶葉瓷器，江南亦需北疆的馬匹毛皮等等，單靠自己，如何千里迢迢地去採買？商賈倒賣，雖說獲利極多，卻終究方便了許多，百姓不必奔波千里，亦能各取所需。何況，商賈獲利多，稅亦重，國庫豈不是多了進項？因此，咱們大可不必十分鄙視他們。就拿著這一次來說，父皇為了國庫的銀子急得不得了，誰又能替父皇分憂解難？林大人說服鹽商送錢，便是其義，義只一字，何必因為他們是商賈身份，就小瞧了他們？」
太子暗暗歎息，只要有用，不管哪一行的人，都是人才，何必太過計較高低貴賤？對於賤籍中的樂戶流民漁民等，他也覺得甚是不公。如今國庫空虛，單靠稅收已不足以支撐各項使費了，開源節流固然好，卻也不是長久之計，唯有重用商賈，給其顏面恩典，令其死心塌地地為國出錢才好，不然，國庫銀兩不足，民怨沸騰，必致大亂。
太子如今還不是皇帝，所有心思只能掩下，不敢露出絲毫，免得惹宣康帝忌諱。他現今只想著等到名正言順繼承皇位的時候，然後聽依照自己的心意，緩緩地改正從前的規矩禮法，讓百姓的日子好過些，能，固然好，不能，也是盡心了。
宣康帝想了想，感慨道：「你說的話，倒有幾分道理。依你這麼說，咱們就依了林如海所請，下旨褒獎大小鹽商，擇孝敬最多者賜下字來？」
太子笑道：「一道旨意幾句褒獎，卻解了父皇燃眉之急，何樂而不為？」
宣康帝聽了，沉吟不語。彼時各處天災人禍，為表天子仁慈，逢災遇難時得開倉放糧，災後又得免稅，往往一連幾年都不得進項，然而文武百官俸祿，各地興修水利的花費，還有邊疆軍中所需的餉銀，皇宮裡也要吃穿住行，樣樣都要花錢，做了皇帝，才知道為君者難。宣康帝看了一眼昨日西海沿子送來請求賑災的摺子，長歎一聲，道：「就這麼辦罷。」
林如海孝敬上來的幾百萬兩銀子和幾十萬石糧食，用來賑西海沿子的災情綽綽有餘，還能發往閩南，修建海防，訓出一支精銳水師。
最終，宣康帝只擇了四位大鹽商賞了匾額，上書義商二字，並加蓋璽印，其中包括吳越和崔、海兩位鹽商，其餘大小鹽商只在聖旨中點名道姓，極口誇讚一回，賞金玉如意各一柄，奉旨前去提取錢糧的欽差念完，整個揚州城沸騰起來，無數商賈奔相走告。
林如海忙得不可開交，既要和欽差點清數目交付錢糧，又要接受其他商賈所捐，誰不想得到聖人親筆御賜的匾額？江南一帶，也只甄家才有這樣的體面。
吳越等鹽商磕頭謝恩，畢恭畢敬地將匾額掛在門上，張燈結綵，擺酒唱戲，天魔之音響徹揚州城，面上洋洋得意，盡是喜悅之色，經過此事，他們這些做商賈的也能昂首挺胸了，沒見到聖人欽賜的匾額書著義字麼？看誰還敢路過匾額不下馬。
他們雖然有錢，但是很多東西都不敢大張旗鼓地享用，貧苦莊稼人能穿戴的，他們就不能。當然上面睜一隻眼閉一隻眼時，並不在意他們私下裡如何，他們平常也是樣樣都穿戴的，可是到底名不正言不順。如今，聖旨裡已經言明瞭，額外特許他們這幾家得了匾額的大鹽商用，金銀珠翠可上頭，綾羅綢緞可上身。
吳越心想，橫豎銀錢於他們來說唾手可得，以後年年都要孝敬些銀子才好，說不定聖人龍顏大悅，准許他們家的子孫不必等到三代以後也能參加科舉呢。
聽了吳越的想法，崔鹽商等人都覺得有理，再多的錢買不到正經科舉的名額，捐的官兒如何能比得上科甲出身的進士老爺？他們如今連帶子孫雖然讀書識字，但也僅限於讀書識字，哪怕滿腹經綸，才氣勝仙，只要家中有人經商，三代子孫不得參加科舉。偏生做了鹽商，只能一代一代地繼續做，代代都是商戶。
林如海萬萬沒有想到自己為了回報諸位鹽商而建議宣康帝褒獎他們的舉動，竟然惹得他們心潮起伏，此後，源源不絕地捐錢糧做善事。
重賞之下必有勇夫，何況這些鹽商有了錢，便想著功名權勢了。
揚州城中又因此掀起怎樣的風浪，影響深遠，黛玉此時一無所知，十月十五是楊茹的生日，她初至劉家，劉瑛少不得囑咐劉太太給楊茹做生日，在劉芳以往過生日的舊例上再添些東西，諒岳家知道了也挑不出什麼不是來。
楊茹背負著父母之命而來，來到江南後，常聽人誇讚林家長公子如何俊俏，如何有才華，又說林家如何清雅，如何富貴等等，因此給黛玉的帖子是她親筆所寫。
第060章：
劉太太既要給楊茹做生日,少不得下帖子給各家。按理,小孩子家是不過生日的,即便過，都是自家人擺幾桌酒戲,外面知道的人送些禮物來，不知道的也就罷了，然而楊茹終究不是自己的姑娘。外面的人都知道劉太太難為，均回了帖子。
楊茹的帖子是十月十四送到林家的，彼時黛玉正在四處找林智。今兒一早丫鬟們曬被子,才發現褥子上濕了一塊，羞得林智不知道藏到哪裡去了，黛玉遍尋不著。
姐弟兩個各有臥室，只是林智親近黛玉,時常和黛玉同床，他小的時候黛玉便常住在他房裡，如今他大了，黛玉便搬回自己房裡，唯有偶爾方住在一起。然而林智經常抱著自己的枕頭堵門，因此常歇在黛玉的拔步床上。
這座黃花梨木透雕百花爭豔的月洞門千工拔步床乃是林如海曾祖母的嫁妝，一共三進，巧奪天工，林如海早年便與了黛玉。此時擺在黛玉房中，外面掛著帳幔，裡頭掛著黛玉素日所喜的鮫綃帳，上面是林如海親筆所繪的水墨畫，賈敏用心繡將出來，雙面透繡，費了舊年好一年的工夫，淡淡幾筆，十分別致脫俗。黛玉自從有了這帳子，便不去林智房中了。
賈敏聽聞黛玉問林智在何處，忍住笑道：「我也不知道，等他餓了，自己就出來了。」她一早聽說林智的奶娘來說林智跑到他們住的院落裡了，問清原故，頓時啼笑皆非。
黛玉抱怨道：「我又沒嫌他，他怎麼竟躲著我？」
賈敏笑道：「想是他害臊了，月底便是他四歲的生日了，偏生還尿了床，如何不羞？你只管忙你的事情，不必管他，等他羞完了，就該回來了。劉家才送了帖子來，也有給你的一份，你且看看罷，若是去，就回帖子。」
黛玉好奇地接過來，不是劉芳親筆，不禁道：「什麼要緊事情，還巴巴兒地送帖子？」
一看是楊茹所請，原來是她的生日，劉太太要給她做生日，請了一班極好的昆腔，又兼家裡才得了莊子送上來的野味，故楊茹請他們一樂。
賈敏上回見到楊茹，便覺得此女不是自己所喜之人，因而不願意過去，遂道：「若是芳兒，劉太太必然不會如此，想來是因為以客為尊，所以熱鬧些。不止你得了楊姑娘的帖子，我也得了劉太太的帖子，果然辦得熱鬧。不過，楊姑娘算不得什麼要緊人物，哪有我親自過去的道理？因此我不去了，你去走一趟罷。」
劉瑛的官職本就比林如海低，劉家哥兒姐兒過生日，和劉瑛下屬官員趨之若鶩不同，自家向來都是打發人送禮，並不親去，只有劉瑛和劉太太生日時才去。
黛玉想了想，道：「我也不喜歡楊姑娘呢。」哪有人過生日，特特給人下帖子？與其說請人吃酒看戲，不如說是圖別人送的壽禮。黛玉常伴賈敏左右，對於這些知道得一清二楚，他們家上到林如海，下到林智，過生日時，從不請客，不過別人卻都是必然親自道賀。
賈敏道：「你若不喜，便以上學為由婉拒了，我不去，你自然也不必去。」黛玉年紀小，林如海和賈敏可不放心她自己出門，哪怕前呼後擁帶足了丫鬟僕婦，對於黛玉，賈敏萬般憐愛，哪裡肯委屈了她，橫豎楊茹只是個孩子，並不要緊。
黛玉又看了一遍帖子，皺眉道：「話雖如此，可是咱們家和芳兒姐姐家極好，劉太太下帖子來請媽媽不去，我再不去，他們面上如何是好？罷了，媽媽託病在家，我去一趟，略坐坐就回來，用白鷺做的兩色針線做禮也便足夠了。」
黛玉身邊原有兩個伴讀丫鬟，陪伴長大的貼身丫鬟分別是青鶴、朱雀、藍鳶和雪雁，六人現今都拿著小丫鬟的例。另外黛玉還有四個大丫鬟，六個二等丫鬟，除此六人外，還有兩個小丫鬟，白鷺卻是後來又挑上來的二等丫鬟。白鷺今年十二歲，其母原是極有名的繡娘，卻是個寡婦，做得一手好活計，白鷺自小言傳身教，亦學了七八分真傳，可惜她母親一病死了，族人為了霸佔她家的田產，白鷺之父去世時已霸佔了八成，此時又將白鷺賣了，可巧林如海遇到了，買來讓管事媳婦調、教半年，放在黛玉房裡單管黛玉的針線活兒。林如海愛女如命，女兒身邊的丫鬟僕從從來不按著舊例，橫豎他們家就一家五口，也沒有人說什麼閒話。
賈敏聽了卻不願意了，說道：「你去我如何放心呢？都推辭了，咱們娘兒兩個都不去。禮物你送也使得，不送也使得，橫豎我已經叫人預備了一套衣裳鞋襪和掛麵頑器等物，別的也沒了。只是，別人過生日時，你總是送兩塊親自做的香墨，怎麼這回不給了？」
不知林如海從哪裡淘來的一張方子，和黛玉一同親手配製，做出來的墨雖比徽墨略差一些，卻也十分上等，寫在紙上濃淡均勻，更難得是帶著一股淡淡的蘭花香氣，而且制墨的模子是黛玉所想，林如海所做，因此所得的蘭香墨黛玉都用來送人做禮物。
黛玉撇了撇嘴，道：「若是芳兒姐姐過生日，我必定送她兩塊，這楊姑娘我和她沒什麼交情，才不送呢！我和爹爹制的這些蘭香墨，也不是誰都能得的。」
非親非故的，用那麼心思做什麼？黛玉心中，待人自有親疏遠近。
林如海晌午回來用飯時聽說此事，略一沉吟，道：「你們娘兒兩個都去罷。」
賈敏一怔，和黛玉同時看向林如海，滿臉疑惑不解。
林如海不好告訴妻子楊旭一二年後便升為了九門提督，亦得宣康帝十分倚重，甯得罪君子，莫得罪小人，雖然妻子不去劉家給楊茹做生日理所當然，但是未必不會讓楊家記恨，楊家除了和榮國府世代交好，而且還是王子騰的下屬！林如海固然不怕得罪他們，不過他們若是心懷怨恨，自己未必處處防範得了，總有疏漏的時候，到那時，自己悔之晚矣。
看著妻女的神情，林如海淡淡地道：「聽說，楊旭是王子騰的下屬呢，將來極有可能接任王子騰的職缺，而且楊旭的堂兄名喚楊昊，乃是南安王府的親家。」
不知不覺，距離林如海高中狀元已經過去十幾年了，霍燦當年引起的事情早已被賈敏淡忘，忽然聽林如海提起她，不覺閃過一絲厭惡，道：「我竟忘記了，說來，這楊家也不是簡單人物。」楊昊之子和霍燦三天兩頭拌嘴，竟然讓南安王府不敢為女出氣，可見一斑。
此事賈敏聽葉停之妻小王氏說過幾次，葉停現今還在揚州做官，他本事有限，並未高升，這些年倒也安分，沒再處處針對林如海。他為了霍燦和林家有舊怨，但是葉停之妻卻和賈敏時常來往，沒有哪一個妻子願意聽到自己的丈夫牽掛表妹的，兼之小王氏亦是王子騰的族妹，卻和王子騰兄妹有嫌隙，賈敏樂得和她交好。
林如海道：「劉知府在這裡做了多年，他們既要大辦，咱們好歹給些顏面。」
賈敏歎了一口氣，道：「我和玉兒原本說不去的呢，正打算午後回帖子，誰承想老爺竟這麼說，幸虧帖子沒回，不然出爾反爾倒不好。」
次日清晨，賈敏略作收拾，帶著黛玉一起，坐車去了劉家。若是平常時候，林智早鬧著跟黛玉了，只是昨日被褥未幹，他扭扭捏捏從奶娘家裡跑回自己房裡不出來，自覺羞於見人，哪怕黛玉哄了幾次，仍不肯。
劉太太早帶著媳婦女兒並楊茹等人在儀門處迎接，引進正廳，廳中早已來了不少人，多是劉知府麾下的官員女眷並當地鹽商大賈之婦，見到賈敏母女進來，皆站起來見過，其中幾位大鹽商的太太最是殷勤，他們家現今得了聖人欽賜的匾額，頓覺揚眉吐氣，對林如海自是感激涕零，即便是吳太太，亦不敢對賈敏再生心思。
賈敏言語和氣，廳中十分活絡。
一時落座後，賈敏細看楊茹，今日打扮得十分隆重，想是她來揚州之後，已經知道揚州的風氣了，穿戴的皆是揚州最新鮮的款式花樣，更顯得鮮豔嫵媚。
楊茹一見到賈敏母女，滿臉堆笑，奉承了賈敏幾句，拉著黛玉的手笑道：「多日沒見妹妹，心中甚是掛念，幾次想去，又恐耽誤了妹妹上學，帖子送出去後又覺得十分愧疚，不知是否誤了了妹妹的功課？然而今兒見到妹妹，心裡卻覺得好生歡喜。」
黛玉淡淡一笑，道：「已經跟先生請假了。」
劉太太聽聞此言，不覺對賈敏歉然一笑，心裡恨不得立時就將楊茹送回京城去。楊茹住在家裡一個多月，挑三揀四，偏又拿著在京城的款兒，一時說吃得不精緻，想吃京城的菜肴，一時又說絹花做得不精巧，想戴今年新的宮花。弄得兒媳愛女怨氣極大，若不是顧及娘家哥哥的權勢，早就翻臉了，劉太太本就不喜楊茹，自然不怪自己兒媳。
劉太太身上雖然只有四品的誥命，卻從來不羡慕娘嫂在京城的風光，她們品級高又如何？各人的日子各人心裡明白，她就不明白了，哪有女家上趕著男家的道理？這樣進了門，夫家又如何高看得起？楊茹和她不同，她是不願背信棄義，所以執意嫁給劉瑛，而娘家此時卻是想將楊茹許給林家，一意孤行，也不顧別人願意不願意。
劉太太心想，榮國府老太君不曾答應娘家從中說媒，必然是明白林如海和賈敏夫婦的性子，所以不敢，偏生娘家竟看不透，還勒令自己辦成此事！劉瑛品級比林如海低，他們兒子的婚事，哪有自己夫婦插手的道理？
劉太太暗暗氣惱，別人家的親戚多是助力，她娘家卻只會為難她。
賈敏回望了她一眼，見她臉上隱隱閃過一絲羞憤，略一思忖，想到劉太太和娘家的來往，便猜測到了幾分，笑看黛玉送上早已預備好的兩色針線。
諸位誥命千金們都得了帖子過來，眼見賈敏親至，心中早就浸了一缸子醋意，她們各家的孩子過生日時，幾時見到賈敏親自過去了？即便賈敏曾經去過各家，也都是各家男女孩子洗三周歲之時。不曾想，楊茹一個從京城才來的女孩兒，竟有這樣大的體面。待得見到黛玉只送了兩色針線給楊茹，瞧著楊茹連忙推辭一番方歡喜收下，幾位千金都心照不宣地笑了。
楊茹連黛玉親制的蘭香墨都不得，想來不得黛玉看重，怕是因為她在京城的父母，所以賈敏才帶著黛玉親自過來的，到此時，眾人都想起楊茹的來歷了。
一時大人坐著敘說家常，楊茹請黛玉等諸位千金去園中遊玩。眾人見了，心中均是不屑，還是京城來的千金小姐呢，竟然反客為主了，看向劉芳時，都流露出一絲同情。劉芳心中苦笑，和她們一樣，自己何嘗喜歡楊茹？偏生到他們家，在自己和嫂嫂面前亦頤指氣使。劉芳素知父母和外祖母家來往不多，為了父母，也只能忍氣吞聲。
黛玉原本落在人後，和劉芳說話，及至到了園中，眾人三三兩兩地說話，不自覺地撇開了楊茹，本就不是她們本地的人，又沒眼色規矩，何必親近。
楊茹臉上閃過一絲羞惱，旋即面色如常，出生自天子腳下，見慣了王公貴族，哪裡看得上外地的，看到黛玉和幾個年紀相仿的男女孩童頑耍，她想起心事，緩緩地走了過去。眾人遠遠看到了，都抿嘴一笑，推了黛玉一把，道：「阿彌陀佛，佛祖以身飼魔，好妹妹，你好歹也學上一學，救我們一救，真真是功德無量。」頓時作鳥獸散。
看著他們的背影，黛玉頓足道：「你們好沒良心！」
楊茹走近，她有話悄悄詢問黛玉，見此倒覺十分滿意，口裡笑道：「林妹妹，怎麼只剩你一個人了？可是他們得罪了你？」
黛玉鬆開手帕，淡淡地道：「沒有的事情，楊姐姐有什麼事？」似楊茹這般得罪他們所有人，真真讓黛玉大開眼界，不過黛玉心裡也明白，他們個個都是心高氣傲嬌生慣養的主兒，哪裡能任由楊茹頤指氣使地看不起他們。
楊茹笑道：「上回見到林兄弟倒是伶俐得很，今兒怎麼沒有來呢？」
黛玉微微一怔，想起林智扭扭捏捏的模樣，眉頭一松，面色便柔和了些，語氣卻依舊淡淡的，道：「弟弟在家也有功課呢，哪裡能隨意出門？」
楊茹道：「原來如此，倒讓我白擔心了一場。」
黛玉眉頭微蹙，不喜楊茹口氣，自己的兄弟，她擔心什麼？這話好沒道理。正沉吟間，卻聽楊茹又問道：「我來了這麼些時候，聽說妹妹家裡還有個哥哥，可是如此？」
黛玉聽了，頓時如臨大敵。
黛玉冰雪聰明，早知道母親正在給哥哥挑選親事，可惜竟沒有中意的，正打算等明年考過試後再說，她還聽父母笑言京中諸事，難道眼前的楊茹，竟然和俞老太太嘴裡的什麼竇太太、牛夫人一般心思麼？她可不喜歡。哥哥已經說過了，就算是選嫂嫂，也得經她過目。
楊茹絲毫不知道黛玉遠較常人聰穎，且十分懂事，嘴裡依舊笑道：「我也只是好奇心起，只是從來沒見過林妹妹的哥哥，所以才有此問。」
黛玉輕輕一笑，道：「楊姐姐這話好沒道理，爺們自然是另門別院的，怎能相見？」她現今和各家的男女孩子一處作耍，乃因他們年紀小，青梅竹馬，因此幾家走動時，都能見到林睿，可是林睿所到之處，幾時見過七八歲的女孩子？便是林睿見堂客，也沒有。楊茹已經到了說親的年紀，怎能如此唐突？
劉芳才帶人分送點心給眾人，遠遠看著黛玉神色不悅，又見她跟前只有楊茹，心裡暗暗後悔，該當讓丫鬟做此事自己跟在旁邊才是，忙扯了堂姐劉芸一把，連袂走近，道：「楊姐姐和林妹妹在說什麼？我們也聽聽。」
有人打攪，楊茹自然不好再說，笑道：「沒什麼要緊事。」
黛玉忖度再三，也沒告狀，畢竟她聽賈敏說過許多各家事情，涉及哥哥，她哪能多嘴，回去跟母親說明，以後再也不見楊茹才好。
同時，黛玉暗生鄙棄之心，不知道他們家是如何教養的，竟然這般沒有禮數。
素日和黛玉來往的多是文臣之家，便是武將家中有所來往的，各自奉承林如海，亦不敢作驚人之語，因此黛玉從未見過楊茹這等人物。而楊茹本就出身武將之家，家中規矩不若文臣那般十分講究，亦不如劉太太嫁到劉家許多年，禮數上也就欠缺了些。
劉太太請的一班戲子在揚州極有名，身段唱腔無不動人心魄，果然熱鬧非凡，宴上滿是山珍海味，天上飛的，地上走的，無不在列。但是眾人都不重口腹之欲，略動了一點子便不吃了，多被賞給下麵的丫鬟婆子。
黛玉更是極為挑剔，脾胃又弱，自始至終只動了兩筷子。
席畢，各人更衣完，方出來吃茶說閒話。
劉太太暗暗留心打量，見楊茹不知早已被眾人所棄，暗暗一歎。楊茹是新來的，若是放下身段，規規矩矩地和人結交，思及楊家權勢，未必如此，不想楊茹自小嬌生慣養，又因長於長安城中，遂不屑他人，他們如何願意和她來往。也不知道娘嫂是如何教導的，瞧著倒是貌美多才，實際上自高自大，終究會害了自己，劉太太憤憤不平地想到。
楊茹覺得如坐針氈，今天是她生日，怎麼卻沒人願意和自己說話呢？害得她許多消息打聽不到。就像是她從前在京城中時，聯合閨閣姐妹們排擠他人。
賈敏今日屈尊前來已是給了楊家極大的顏面，哪裡還會對楊茹另眼相看，只同眾人說笑，聽眾人提起近來宣康帝重賞，忙笑向幾家鹽商的太太賀喜，笑道：「都是聖上的恩典，按著各家的善心，說不得將來還能得到聖人恩典也未可知。」
眾人含笑稱是，她們一味奉承賈敏，反倒將楊茹這位壽星忘了，直至賈敏向劉太太提出離去時，她們方恍然想起楊茹，連忙笑著誇讚楊茹貌美多才等等。賈敏一走，其他人等也有跟著告辭的，也有坐到席終的，楊茹竟是再也沒有同賈敏和黛玉說上一句話。
一回到家中，黛玉便將在劉家發生的事情告訴了賈敏。
賈敏聽完，萬萬沒有想到楊茹竟然開口詢問黛玉，不覺柳眉倒豎，鳳眼圓睜，道：「這是她一個女孩子能打聽的話？當別人都是傻子，只有她自己一個人聰明呢？」
林如海知道後，皺了皺眉，看來只要林睿一日不定親，旁人就一日不死心。
事關林睿的終身大事，娶進門來的又是長子媳婦，將來勢必要管家理事，不能急於一時，隨意就定下來，總要挑選個極合適的。
忽聽曾明來拜，林如海不及和賈敏說話，便往前廳去了。
曾明本意安置妻兒後便即遠行，不料他忽然受了寒，竟病了一場，只得在家靜養，好容易才痊癒，因此來向林如海告別，已是收拾行囊，打算往閩南一行了。
賈敏則在房中教導黛玉，日後若有人詢問林睿，一概都說不知道等等。
經過在劉家發生的事情後，賈敏便拘著黛玉在家上課，劉太太雖不曾在她跟前提起楊茹等事，但是從黛玉嘴裡知道楊茹詢問黛玉家中兄弟細事，賈敏又想起楊家和娘家親厚，其中楊旭的堂兄之子娶的便是南安王府的郡主霍燦，她如何能讓楊家的女兒進門？再說，林睿明年年滿十四，正是預備考秀才的年紀，萬萬不能在這個當兒議親，影響了學業。
黛玉求之不得，她還要上學呢，哪有那麼多的工夫請假出門，接連幾次請假，不知耽擱了多少功課，將來她學好了，還要教導弟弟呢。
劉瑛又聽林家再次放出話來，等林睿十五歲後再議親，說給了劉太太知道。
劉太太已經從劉芳嘴裡知道了一些，雖不知那日楊茹和黛玉單獨說了什麼話，料想以楊茹的性子說不出好話來，又急又氣，一時顧不得和娘家的情分，立時便給娘家去信，只說自己無能，實在是無法辦成此事，請他們派人來接楊茹回京。
林睿今年十三，明年十四，再一年便十五歲了，楊家又好容易托了賈母去信替他們向賈敏說好話，如何甘心放手，反來信訓斥了劉瑛夫婦一番，且是後話不提。
此時劉家的書信剛剛送去，賈敏近來不大出門，家中瑣事極多，不下三五十件，忙得賈敏分、身乏術。這日是十月二十，賈敏正在給林智做生日時穿的衣裳鞋襪，他們家在千里之外的佃農秋收時從地裡挖出一塊極大的烏木，價值上萬，他們感念林家的恩德，又知匹夫無罪懷璧其罪的道理，因此忙由莊頭親自送到林家，賈敏聽說，放下針線，忙命進來。
金銀財寶不如一方烏木，賈敏自知烏木貴重，因林如海不在家，她隔窗問明烏木的來歷，命人收下，又命人引莊頭先去歇息，等林如海回來後做主。
貼身丫鬟如意走進來笑道：「我去看過了，這樣大的烏木，竟是從未見過的，兩個小廝合抱都圍不過來呢，難為那些佃戶怎麼從地裡挖出來的，老爺見了必然歡喜，能打出好些東西，尤其是給咱們姑娘打些傢俱擺設，出閣的時候定然體面，」林如海有什麼好東西，必然先給黛玉攢在嫁妝裡，他們對此都是習以為常，因此見了烏木，頭一個想法便是先給黛玉。
賈敏道：「這樣大的東西，咱們未必留得住，等老爺回來罷。」
如意聽了，一想也是，遂不再言語。
這時，吉祥忽然從外面進來，道：「太太，門上的小廝在二門通報，說咱們家門口來了一個麻衣布鞋的老太太，求見太太。咱們家早先得了老爺太太的吩咐，不管是誰，一概不得拒之門外，偏生這老太太十分邋遢，因此來問太太見不見。」
賈敏一愣，問道：「可曾說了是什麼來歷？」
吉祥搖頭道：「小廝說瞧著樣子似乎是十分難以啟齒，又見她這般大的年紀，凍得縮手縮腳的，腳上的鞋子磨爛了，流出血水來，細問，才知道老太太姓宋，人稱宋婆，祖上和咱們家倒有一點兒親戚，只不好追問，便先來告訴太太知道。」
賈敏忙道：「大冷的天兒，快先請進來。」
不多時，吉祥果然帶著一位老婦人進來，此時已經入冬，她身上卻穿著極破舊的棉襖，棉襖上破了洞，露出裡面，竟不是棉絮，而是蘆花，雖然滿身風霜塵土，漿洗卻還乾淨，鬢髮如銀，滿臉皺紋，少說也有七八十歲的年紀了，她腳上的一雙布鞋如吉祥所言，磨破了半邊兒，露出腳趾又紅又腫，裂開了無數血口，手上亦然。
宋婆看到自己的腳踩到地上精緻絕倫的毯子上，留下兩行腳印，不由得滿身窘態，賈敏看得淒然，正欲開口，她已經跪倒磕了幾個頭，低聲道：「給太太請安。」
賈敏忙命人攙起來，又將熏籠往她跟前挪了挪，道：「有什麼話，老太太快請坐下說，我雖然不年輕了，但是嫁到林家二十年來，在姑蘇只住了幾年，竟是許多親戚世交都不認得了。若是怠慢了老太太，還請老太太見諒。」
宋婆羞愧地道：「府上尊貴非凡，我們哪裡算得上什麼親戚呢？若不是家裡實在是活不下去了，老婆子也不敢舔著臉來求太太的恩典。」說著，不禁流下淚來。
賈敏柔聲道：「您老別急，慢慢兒說，我們雖不濟，可是力所能及的還是願意幫襯。」
宋婆見賈敏對自己沒有半點嫌棄，心中一定，緩緩地說明自己身份，道：「不怕太太笑話，說起來，我們和府上早就遠得很了，我祖母是林侯爺堂兄的女兒。」
賈敏聞言，忙道：「這麼說，老太太也是我們的長輩了。」
若按著宋婆說的，她祖母是林如海高祖的女兒，那麼她便是和林如海之父一個輩分。
宋婆歎道：「我這老婆子當不起太太這麼說。」
賈敏正色道：「什麼當不起？親戚就是親戚，長輩就是長輩，難道只因身份有別，便不是親戚，不是長輩了不成？老太太切莫如此說。」他們家對自己家的佃戶尚且仁慈，何況宋婆總是跟林家有那麼一點子瓜葛，賈敏倒不嫌棄宋婆來打抽豐，看宋婆的衣著打扮，以及言語神態，不必她說明來意，賈敏已經猜測到了。
宋婆聽了，眼裡閃過一絲感激，流淚道：「這回上門來，求太太賞一碗飯吃呢。」
果然如賈敏所料，一面命人先擺一桌客飯，一面忍不住問道：「年前我們家的莊子上也都遭了災遇了難，許多地方顆粒無收，莫不是老太太家中亦如此？」
宋婆苦笑道：「接二連三的天災人禍，實在是走投無路了才找到府上。去年六月到八九月間一滴雨都沒見，秋天一點兒收成都沒有，幸而夏天倒收了些糧食，再者往年又存了些陳糧，還能勉強糊口，就著秋天的一點兒雨種了地，原想著第二年好歹能有所收穫，哪知整個冬天大雪封山，凍死了許多莊稼，今年年初到三四月又一滴雨沒下，餓得受不了了，連樹皮都沒有。今年五月開始，又連綿不斷地下雨，村裡十停人竟餓死了八停，原本還得了些賑災的糧食，好容易熬過秋天，不想今年秋天又發生了地動，眼瞅著一家人快餓死了。」
說到這裡，宋婆不禁淚如雨下，想到家中的孩子個個都是面黃肌瘦，宋婆只覺得心如刀割，忽然想起幾輩子前的親戚，足足走了四日三夜，才找到林家，虧得林家的下人沒有看低了她，不但沒攆她，還給她通報，帶了她進來。
賈敏聽得驚心動魄，她自小錦衣玉食，何曾聽過如此慘狀？便是聽說各處逢災遇難，也只是聽說，然後按著林如海的意思救濟他們。
她沉吟了片刻，問道：「老太太怎麼才過來？路上走了多久？」
宋婆道：「我們本不想打擾府上，也無顏面，想著能著熬過去便是，只是天公不作美，家裡衣食無著，又逢寒冬，我揣著兩個飯團子，不夠吃，便一路乞討過來，路上足足走了四日三夜，幸虧裡正好心，給我開了路引，不然進不得揚州城呢。」
賈敏忙道：「老太太出來這麼些時候，家裡何以為繼？」
宋婆低聲道：「我來時，家裡已經用僅剩的兩畝薄田從張財主家換了二十斤陳米，做了稀粥，一家四口大約還能熬幾日。」
賈敏吃驚道：「兩畝地只換了二十斤陳米？」
宋婆似乎不在意賈敏和諸位丫鬟的驚訝，臉上掠過一絲笑意，道：「能換來二十斤陳米，已經是張財主大慈大悲了，有些財主家，一畝良田也才肯給十斤糧食呢。」從前一畝良田能賣七八兩銀子，現今卻只能換十斤糧食，誰不心疼呢？
賈敏從來不知道平民百姓過得竟是如此淒慘，回想自己家日日挑三揀四，非綾羅綢緞不穿，非山珍海味不吃，非奇珍異寶不戴，不覺羞愧難言，她想到宋婆說的一家四口，不禁問道：「老太太方才說一家四口，家裡除了老太太，還有何人？」
宋婆答道：「我本有一雙兒女，兒子年輕時服徭役出事故死了，女兒女婿也都死了，僅留下一個外孫女，現今都是外孫女和外孫女婿奉養我，外孫女婿的父母家人亦都沒了，他們生了四個孩子，只活下來兩個男娃，一個三歲，一個五歲。我那外孫女自從生了孩子後臥病在床，外孫女婿不離不棄地照顧她，原本要替我來的，怕我路上有什麼閃失，只是我擔心家裡沒個男人，有人來搶那二十斤糧食，所以我執意過來了。」
黛玉剛剛放學，聽到這裡，不覺聽住了。
此時，丫鬟來回說客飯擺好了。
賈敏忙道：「老太太先用些飯，咱們再好生商議。」說著，又囑咐吉祥如意給宋婆盛熬得稀爛的粥湯，免得她饑餓過度，吃得太好反壞了腸胃。
宋婆聽了，連忙拜謝，她去外間吃飯時，小心翼翼地捧起粥碗，竟是分外珍惜，一粒米都不忍浪費，再看桌上魚肉羅列，香氣撲鼻，雖是垂涎三尺，卻沒有大吃大喝，只想著若是能帶回去，不知道兩個小外重孫該當何等歡喜。
賈敏又叫人拿幾件和宋婆身量相仿的衣裳鞋襪好與老人家穿戴，他們家並沒有這麼大年紀的長輩，好在管家媳婦才做了兩套棉衣，忙送了過來。
在林家，雖然是管家媳婦穿的衣裳，和外面相比，卻是極好的。
賈敏看了一遍，才收下，便見宋婆吃完了過來道謝，指給她看，道：「天冷得很，老太太先換了衣裳罷，今兒在我們家裡暫住一宿，明兒送老太太回去可好？」
宋婆擔心家裡，見賈敏極溫柔極體貼，忙道：「家裡著實艱難，不敢耽擱回去的行程。」早一日回去，家中早一日得救，若是晚了，或者家中出了什麼事情，她後悔都來不及。風調雨順的時候，幾個人在意二十斤糧食？現今卻比金銀還貴重，未必沒人覬覦。
賈敏聽了，又看了看天色，忙命管事媳婦道：「速速準備一些糧食藥材棉被，不必多，夠一年的嚼用即可，免得帶回去太惹人注目，尤其是衣裳鞋襪棉被，備一輛馬車，再請一個大夫同行，多多花些銀子，多多派幾個人，送老太太回去。但是有一件，去的人別都出現在老太太家中，東西也趁著晚上送去，免得外人以為老太太家中得了什麼好處。」
管家媳婦心中有數，答應一聲，自去料理。
賈敏又對宋婆道：「既然老太太執意回去，我就不敢多留老太太了，先帶這些回去，衣裳棉被禦寒，食物果腹，藥材先給老太太的外孫女治病，我也叫一個大夫隨行，並不是我小氣，只是我想著東西太多，必定有人打主意，到那時，老太太家中未必保得住。過兩日，我再打發人給老太太家送些實用的東西。」
宋婆不住念佛，道：「太太想得周全，有一口吃的就已經是天大的恩德了。」
除此之外，賈敏又命人拿出一百兩銀子來，道：「那些東西都有人預備妥當，老太太只管放心，銀子老太太先收著，此時無用，等災難過去了，有了轉機，趁著地價低的時候，老太太買幾畝地，一家人好生過活。」
宋婆做夢都想不到這一次來，既得了衣食被褥藥材，還能得到一百兩銀子，忍不住磕頭謝恩，聽說外面預備妥當了，方感激涕零地告辭離去。
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2019-10-12 09:04
第061章：
于林家而言,宋婆的來去只是一件微不足道的小事,但是卻讓自小嬌生慣養錦衣玉食的賈敏母女都明白了盛世之下,依舊不知道有多少人衣不蔽體食不果腹。
管家媳婦走進來回話，見賈敏面無笑意,倚著靠枕沉思，黛玉坐在一邊，瞅著架子上的鮮花怔怔出神，遂輕聲道：「太太，宋婆已經送回去了,打發了三四個身強力壯的小廝跟去，大夫也請去走一趟，咱們出的銀子多，大夫倒也願意。除了兩石白米,三百斤面，幾樣常用的藥材外，還給裝了一口袋各樣乾菜，莊子上才送來的風雞風鴨也各給拿了兩隻，又有十斤臘肉，一條羊腿，另外準備四床棉被，每人兩套冬衣。」
她丈夫是林如海提拔上來的大管家，自己安分隨時，是待人極誠心熱情的人物，現今總管僕婦丫鬟諸事，深得賈敏信任，有些事情不經賈敏，也可做得了主。
聽了管家媳婦的話，賈敏回過神來，歎道：「你安排得妥當，大約夠他們過個好年了。」
管家媳婦笑道：「都是太太慈悲，宋婆才能滿載而歸，他們才能如此渡過難關，在災年的時候，給什麼都不如給幾斤糧食，何況太太除了衣食，還給了一百兩銀子，若他們能熬過去，置十來畝地，日子便能紅火起來了。」
賈敏道：「救人一命勝造七級浮屠，說什麼慈悲？都是給子孫積陰德罷了。以前常聽說各處天災人禍，原來都和宋婆一樣麼？」
管家媳婦聽問，笑道：「比這淒慘的還多著呢，太太何曾見過？莊稼人都是靠天吃飯，風調雨順了，有了豐收還得交租子，鬧災了，就什麼也別想了，只想掙命罷了。大旱、水澇、蝗災、地動，誰沒經歷過幾遭兒？有的吃不到樹皮，挖不到野菜，就吃那觀音土，也有的易子而食，全身浮腫的時候也有，災後鬧瘟疫的也有，那樣的景兒是想都想不來的，想背井離鄉都不容易，沒有路引，出了百里就是流民，誰讓流民進城呢。也是宋婆如今有幸，一路平平安安到了揚州城，求到了太太跟前，不然，只有死路一條。」
賈敏看向她，眼裡閃過一絲疑惑，她怎麼知道得比自己清楚？不禁開口詢問起來，黛玉亦忍不住側耳傾聽，在她心裡，滿目珠翠綺羅，何曾聽過那樣淒然之景。
管家媳婦笑道：「太太不知，我本不是咱們家的家生子，是老太太在時，從外面買進來的。我們家鄉就是鬧了災，先是大旱，然後是大雨，而後地動山搖的，死傷無數，我父母就是死在地龍翻身的時候，我那時才七歲，抱著三歲的兄弟跌跌撞撞地跟著人群逃了出來，後來自賣自身，咱們府上原本只挑了我上來，我百般央求，才又花了一兩銀子買下我兄弟。」
賈敏想了想，眼前閃過跟著林睿前去姑蘇的人影，道：「我記得你兄弟就是鼓瑟？鼓瑟十分伶俐，老爺倚重他，現今服侍睿兒我也放心。原來你們都是經過天災的。這還是太平盛世呢，若不是，豈不是更加淒慘了？」
管家媳婦笑道：「因此咱們都感激聖人恩德呢，如今雖常有不如意之事，終究比亂世強了十倍不止，若是用心，總能熬得過去。」
興，百姓苦；亡，百姓苦。
這句話時常浮現在林如海的心頭，不同於前世他生前只知世家錦繡，所謂抱負多是華而不實，並不懂百姓淒苦，幽魂飄蕩之時反而將其看在眼裡，因此如今他即使明白自己減租、濟貧等舉動不過是蚍蜉撼樹，但是仍舊願意盡自己一點綿薄之力。
宋婆前來求救，僅僅是冰山一角罷了，天底下還有千千萬萬個百姓和她一樣，甚至比她的命運更加淒慘，因為他們大多求救無門，許多賑災糧款壓根兒不能到他們手裡。
林如海回來聽說烏木並宋婆一事後，面上掠過一絲嘲諷。
烏木能辟邪，是祥瑞之物，可是幾時是百姓的祥瑞？僅能得上面歡喜罷了。望著窗外薄雪，林如海看著賈敏和黛玉兩個，安慰道：「你們別太多想了，這些事，和你們有什麼相干？又不是你們導致他們連年災難不斷。該操心的，應當是我才是。」
揚州麾下遇到如此災難，他卻一無所知，豈非失職？
賈敏長歎一聲，苦笑道：「我也是讀了書明瞭理的人，哪能不為之傷感歎惋？若是不懂，也就只顧著自己享樂了，偏生不是。前兒還說這件衣裳不精緻，那一碗肉太油膩，如今才知道，我們平常作踐了多少人力物力？真真是身在福中不知福，還為一些子心思斤斤計較。和宋婆他們一比，我們仿佛身處天宮之中，還有什麼好抱怨的呢？」
說完，賈敏看著外面的大雪，只這一會子，雪勢就大了許多，憂心忡忡地道：「救了宋婆一家算什麼？瞧著咱們家今年送來的租子，我只覺得心裡不是滋味。咱們吃一輩子都吃不完，他們個個挨餓受凍，我心裡羞愧得不得了。今年初冬就下了這樣大的雪，又不知道有多少人被壓塌了房子，被凍壞了莊稼，或者，凍死了人也未可知。不知是否有人上報朝廷？」
林如海諷刺道：「上報？不到成了死城的地步，誰上報？我料想宋婆那裡只怕劉知府還不知道呢。你道這大雪成災，依我看，不知道朝中多少人做文章稱頌，說什麼瑞雪兆豐年了。」
又道：「咱們家的人又挖出這麼大的烏木，送上去，更加坐實祥瑞一說了。」
賈敏聞言一怔，問道：「烏木要進上？」隨即若有所思。林如海的決定完全在她意料之中，烏木雖好，卻不是他們家能留得住的，所以如意說了那話時，她就覺得不妥，他們家再嬌寵女兒，行事也不會很出了格兒。
林如海道：「咱們家得了這個留下，指不定外面如何說咱們，又不知道如何被人忌憚。烏木辟邪，乃為祥瑞，誰得了這麼大的烏木不送上面邀寵去？我雖不是為了邀寵，可是咱們家佃戶都知道匹夫無罪懷璧其罪的道理，何況你我？臘月是萬壽節，咱們派人將其和萬壽節禮一併送進京城，得了聖人的意，官途如意，為百姓也多做些事。」
賈敏如何不知其中的道理，唯有歎息罷了，聽林如海提及萬壽節禮，道：「也好，萬壽節禮早就預備好了，和往常一樣，就是多了一架大紅緞子緙絲萬壽圖的屏風，和幾匹卍字不斷頭的錦緞。如今又有了烏木，聖人見了，必定歡喜。」
林如海點了點頭，每年萬壽節禮千秋節禮並太子諸皇子生辰，皆是一筆極大的支出。
一時又談及宋婆家的事情，賈敏猶豫片刻，道：「我看咱們家今年的收成倒好，咱們家上上下下吃不完這麼許多，四五年都吃不完呢，不知老爺有什麼主意？」
林如海問道：「你說呢？」
賈敏見他目中露出一絲笑意，心神一定，歎道：「我也不知道，總覺得咱們家已經富貴如斯，沒了這些進項也使得，若是能救人，便是給咱們家積陰德了。明知宋婆慘狀，我們如何能心安理得地吃喝玩樂？就是菩薩也不容呢。」
賈敏本就常隨林如海積德行善，自從做了那場噩夢，她隱隱約約覺得自家必定是積了極大的陰德，才有今日夫婦情深，兒女雙全，她到了這樣的年紀，更願意去做這些。
林如海道：「哪一處沒有鬧災的地方？賑災之處也未必妥當。我看，留下二年的嚼用，其他的都用來救人罷。不過，咱們也不能白白如此，救濟災民時，按地畝之價，一畝良田本該換十石白米，一畝薄田本該換七石白米，但是咱們家並沒有那麼許多，因此各減三石，總比其他財主強，他們無錢，算是用地來換了。不是我小氣，畢竟升米恩斗米仇，若是咱們什麼都不要，反而讓人覺得咱們家散財送米理所當然了。日後因此而生事，那才是後悔莫及。」
賈敏聽了，深以為然，升米恩斗米仇的事情她聽得亦多，自己家萬萬不能如此，林如海所慮極是，道：「不僅如此，還得限每家只許換一畝地，幾石糧食也夠他們嚼用了，咱們還能多幫些人，若是一家子巴巴兒地來換十畝地的糧食，咱們家那些白米救不了多少人。」
林如海點頭笑道：「我正有此意。」
黛玉今日見宋婆雖是求上門，言語神態卻落落大方，而且也是到了走投無路的時候才來，心裡深受震動，瞧著自己身上錦衣，口中玉食，頓覺身上如針紮，口裡如黃連，百般不是滋味，問道：「爹爹有心賑災，不能上書讓聖上知道宋婆那邊的事情？」
林如海不由得冷笑一聲，讓他們知道又如何？千里迢迢，寒冬之時，有幾人願意過來呢？還不是交給劉知府料理？望著女兒的神色，林如海良久方道：「我既然知道了，不能不管，放心罷，摺子是要上的。」
賈敏忙道：「老爺管的是鹽政，難道能插手劉知府的事情不成？依我看，先跟劉知府說一聲，死了那麼多人，叫上頭知道，少不得治他一個失職之罪。」
林如海道：「放心，我知道該當如何。」
他雖然只管著鹽政，奈何摺子卻是直達天聽，於江南一帶有什麼看不過去的都可告知宣康帝，不過劉知府為人倒好，品格官聲都十分清白，自己不能因此上了摺子，反而使他獲罪，還是先打聽宋婆那裡是什麼情況，然後跟劉瑛說一聲，看他如何料理。
除此之外，林家意欲賑災的事情也得跟宣康帝說，免得讓他以為自己家趁機拉攏人心。
作此打算，林如海面色和緩，忽然問黛玉道：「玉兒可還記得前兒我教你的一支曲子？」
黛玉一怔，曼聲道：「漫天墜，撲地飛，白占許多田地。凍殺吳民都是你！難道是國家祥瑞？爹爹說的可是這個？爹爹不提，我也想到了呢。宋婆真真是可憐，爹爹沒見她身上襖破鞋破手腳皆破，就是咱們家下三等的粗使婆子，也比她強。」
林如海細細教導她道：「天底下的百姓，十之八、九都和宋婆一般，哪怕是風調雨順，他們也未必能得溫飽，只是比災荒之年好上幾分罷了。」
黛玉疑惑道：「這是為何？」
林如海歎息一聲，道：「大多數的良田都被權貴所占，無權無勢的，種的都是薄田貧地，收成極少，全然不夠糊口。因此，更多的百姓都是租賃權貴的地耕種，每年的收成，先交了三成的稅，剩下的還要交租，有七成的，也有六成的，也有五成的，不一而足，何況還有一干人等，收的租子都是稅前收成，落在佃戶身上的稅就更重了。」
黛玉咬了咬嘴唇，聽得驚心，道：「難道沒有人管嗎？」
管？林如海輕笑，掩飾不住面上的冷笑，道：「怎麼管？誰來管？賃地給佃戶，收租高低無非看的是東家品行，並不在律例之列。因此，玉兒，咱們家雖然富貴，日後卻不能無端看低了他人，不管如何，只要品行良善，又何必太過在意其出身？世人看出身，咱們家的子孫卻不能如此，不然，豈非和世人一般無二了？」
黛玉似懂非懂地點了點頭，她雖然沒有全部都明白，但是她相信自己父親的說法必定是對的，假以時日，她長大後一定要照做。
林如海又說道：「百姓之苦，非咱們所能想到的，不僅賦稅重，徭役亦重。」
民不聊生，哪怕太平與否。
黛玉道：「咱們家不必服徭役麼？我記得宋婆說了呢，她的兒子就是服徭役死的。」
林如海道：「達官顯貴，用不著如此，不僅不必服徭役，而且多不必交稅，田產商鋪皆不必。世人常說，萬般皆下品，惟有讀書高，乃因秀才不必服徭役，見官不跪，舉人不必交稅，所以有些老童生考到五六十歲不中都不肯放棄。」
黛玉連忙道：「說到底，大多數的人還是為了名利才讀書做官。」
林如海搖頭一笑，道：「世間的人本就是有好有壞，讀書人中有壞的，平民百姓中亦有偷雞摸狗的，皆不能以偏概全。讀書人中，有為了名利讀書，但也有為國為民的，並不都是祿蠹，畢竟民不與官鬥，做了官，不管其他，首先便能保全自家，不受他人欺負。最值得敬佩的，還是為國為民者，窮則獨善其身，達則兼濟天下。」
賈敏在一旁一臉無奈，黛玉才多大，就教導她這些，她明白又能如何？
黛玉道：「爹爹，我雖然還不大明白，但是爹爹是讀書做官的，哥哥將來也要讀書做官，弟弟將來也要讀書，因此我覺得做人理應上進，當然，我不會看不起宋婆的，聽爹爹這麼一說，我才知道他們不容易得很。」
林如海聽了，頓時滿臉贊許。
林如海至今猶記得榮國府上上下下，包括黛玉在內，所有人都拿劉姥姥取笑，黛玉更封她為母蝗蟲，當然，林如海知道自己女兒的品行，她和鳳姐鴛鴦等人當劉姥姥是女篾片不同，她諷刺的是劉姥姥為了博眾人喜歡，故作瘋癲之狀，實在是讓人看不起。林如海暗暗一歎，實不知劉姥姥卻是知恩圖報的厚道人，賈家落難，別人或是避而遠之，或是落井下石，或是恩將仇報，唯有劉姥姥記得賈家的恩德，不但探獄，而且傾家蕩產不遠千里地找回巧姐兒，更不嫌棄她是從青樓楚館中出來的，娶作板兒之妻。這樣的老人家，哪怕僅僅是莊稼人，其品行亦讓林如海心存敬意，因此不願女兒太過目中無人，鄙棄莊稼人。
林如海不知別人如何對待平民百姓，但是他如今一衣一食，皆是取之於民，不願再同上一世那般，雖立志為國為民，實際上並未做到愛民如子的地步，實在是愧甚。
黛玉不知林如海所想，她卻十分聽話，把林如海的教導牢記在心。
次日，林如海出門，料理此事。
宋婆所在的山村隸屬揚州麾下，他們這一縣從原本的一萬八千人，銳減到了現今不到一萬人，之所以遲遲沒有上報，乃因其縣的縣令將糧倉的糧食全部賣光了，導致餓殍遍野，沒有糧食發放給百姓，他為了自己的前程，哪裡肯叫外面知道一星半點？甚至還封了城，虧得宋婆機靈，繞了山路出來。林如海二話不說，打發人送了一封信給劉瑛。
劉瑛得到消息後，頓時氣得渾身顫抖，「王大志，你害死我了！」
王大志正是那個賣掉存糧的縣令，自己治下的縣發生這等事情，壓根兒就藏不住，揚州富庶，不知道多少人都盯著自己的位子呢！他萬萬沒有想到在自己下面竟然有人如此膽大包天，死了這麼多人，自己的升遷恐怕又沒有指望了。王大志做出此事，自己亦是難逃失察之罪，不行，這件事一定要先解決了，將功贖罪！
壞了他的前程，王大志這個縣令也別做了，橫豎王大志做出此事，官途也到頭了。
劉瑛氣惱之餘，急忙調派人手，開了府衙的糧倉，運送糧食過去。江南富甲天下，本是魚米之鄉，糧食十分豐足，不必朝廷撥款，許多大小鹽商並商賈們踴躍出錢出糧，救濟一縣之人綽綽有餘，同時又做主把縣下無主之地分給僅存的百姓，到時再發糧種，有了地，有了種，明年收成可期，民怨稍解，料理完此事後，他方上摺子請罪。
王大志的縣令做不得了，劉瑛心想，無論如何得為自己人謀得此缺，這樣遇到什麼事不必手忙腳亂，只需他賑災得宜，令治下百姓休養生息，無功無過，亦算功勞了。
劉瑛親自去賑災的時候，林如海和賈敏亦按照那日商量的去辦，先送了摺子敘說厲害，包括災事和自己家的打算，同時萬壽節禮和烏木也送去了。揚州城下並不止宋婆一處有災，林家拿出數千石白米，皆用來換地，果然有無數的百姓趨之若鶩。縣衙賑災又如何？那幾斗米如何夠一家老小嚼用？何況林家給的實在是多，都願意換，沒兩日就換完了，來晚的伏地大哭，後悔不及，只能去領賑災的幾鬥糧食。
一時之間，林家在江南的名聲更上一層樓。他們本就做了極多的善事，如今又如此，誰提起林家不說一聲好，若是有誰敢說林家一句不是，立時便有人反唇相譏。
林如海倒不在意名聲如何，行事只盡本心罷了。
又過了幾日後，諸事妥帖，送宋婆家去的人亦回來了，前去回話。
林如海和賈敏都在房中，叫進來細問，卻聽說道：「早該回來了，不想知府大人派人放糧，宋婆家中老的老，小的小，病的病，少不得幫襯一回。」
賈敏在裡間隔著一道屏風，忙問道：「宋婆家裡如何了？宋婆的外孫女病情如何？」
提起這事，去的小廝忍不住滿臉讚歎，道：「雖然外面大災大難的，但是宋婆家裡三間瓦房收拾得極乾淨，不過傢俱棉衣早就典當得乾淨了。我們也見了外孫女和外孫女婿，外孫女是產後調理不當，臥病在床，已經三年，下紅不斷，大夫已經開了藥，只好慢慢將養。外孫女婿真真是個有情有義的人，我們在那裡打聽了好些，原來宋婆本不是那裡的人，因兒女皆逝，家產被族裡收回，孤苦伶仃一老人，故被外孫女婿接過來養活，已經七八年了。」
林如海聽到這裡，贊道：「倒是個有情有義的好孩子。」
小廝笑道：「不止如此呢，現今宋婆的外孫女病著，病得那樣厲害，外孫女婿依舊不離不棄，誰不說他極厚道？老爺太太不知，他們村子裡就有一家人，因妻子產後失于調養，病得厲害，那男人不顧膝下有兒有女，立時便休妻另娶呢！宋婆淌眼抹淚地說，上輩子不知道修了什麼福，得了這樣好的外孫女婿，他們家原先是村裡的殷實之家，外孫女婿長得好，天生一把子力氣，村裡族裡不少人都勸他休了宋婆的外孫女，說這樣的妻子生病吃藥花錢，還不能服侍他，眼裡嘴裡嫌棄得很，是他執意不肯，仍舊照料妻子。」
惡疾，在七出之條中。
林如海和賈敏夫妻情深，底下人都看在眼裡，自然一一效仿，從林家出去的，哪怕捐了官兒，也沒有納妾的。這小廝不過十七八歲，還未到娶親的年紀，但是對此卻羡慕得很，樂得在林如海和賈敏跟前說起，好叫賈敏知道沒救錯人，確實是極好的人家。
這小廝暗暗感慨，那人休妻有理，但是如果被休棄的是自己的親娘親姐妹，便不覺得如何有理了，還是宋婆的外孫女婿好，這才是做人的本色呢！
經林如海的薰陶，林家上下都是重情重義的，偶有一二人品涼薄的，早被打發了。
賈敏聽了，果然對宋婆的外孫女婿十分讚賞，人生在世，就該如此。賈敏也是女子，如何不知女子病重時被休是何等淒慘，宋婆的外孫女能遇到如此良人，也是她的造化。想起小廝嘴裡說的和他們同村之人，賈敏不禁生出鄙棄之心。
林如海亦覺得其人品不錯，問道：「宋婆的外孫女婿叫什麼名字？」
小廝看到林如海面上的滿意之色，答道：「宋婆的外孫女姓徐，女婿姓張，沒有什麼名字，人人都叫他二牛。我們去時，他們正熬米湯喝，米粒兒都給妻兒了，二牛自己就是一碗清湯，宋婆出門時換的二十斤陳米，還剩十七斤呢，一點兒都不敢浪費。」
說著，又道：「見到咱們送的糧食衣物被褥藥材，他們感激不已，對著老爺太太所在磕頭謝恩呢！那些東西我們都是悄悄兒送到家裡的，去時，還特特換了極舊的衣裳，並沒有一股腦兒都去，偶然遇到鄰居，只讓宋婆說給她外孫女婿請了個大夫看病，因此倒也沒被人知道，吃食都藏在他們家地窖裡了，說夠他們家一年的嚼用。」
聞得宋婆家中一切平安，且都妥當了，林如海和賈敏頓時放下心來。
誰家都有幾門窮親戚，端的看為人處事如何，若是知道上進，品行又好的，他們樂得幫襯一二，並且有所來往，正如林如海前世所見，誰能說將來一定平平安安呢？賈家那樣富貴，鳳姐那樣威風，最終還不是全賴劉姥姥救了巧姐？
一飲一啄，皆是天定。
這一回林家送出了糧食，換來了田地，那些地良莠不齊，分的又散，數量也不多，實在不好派人料理，林如海略一沉吟，想到這些地多在宋婆的所在之地，便交給張二牛管。
張二牛的為人品行，頗值得林如海看重。
林如海又說等將來收成了，張二牛可以從中抽成，每年收上來的租子，分他一成。
宋婆頓時喜出望外，此時他們一家得救，外孫女又有了起色，日後外孫
女婿還有進項，忙命張二牛過來磕頭。張二牛也沒想到外祖母和林家有那麼一點子瓜葛，本以為得到糧食衣物等已是十分好的事情了，沒想到自己竟然還能替林家管那麼些的地。不過他們家都是本分之人，願意替林家管地，卻不願意拿收成。林如海和賈敏知道後，愈加贊許。
轉眼到了年底，劉知府接到旨意，將功折罪，並沒有得到十分訓斥，但是新任的縣令也不是劉知府的自己人，而是從京城中直接調任一位庶起士過來，竟是林如海族中旁支的一個子弟林靜，全賴林如海資助方上學讀書考中了進士，赴任後便來謝過林如海。
前世這個林靜無人教導，家裡又貧寒，是個地痞無賴，不學無術，並沒有如此前程，林如海今日見他，卻是一表人才，談吐有致，難免誇讚勉勵幾句，讓他好生為官。
林靜最感激敬佩林如海，激動地滿口答應。
劉知府對林如海感激萬分，對林靜自然額外有所照應。
林家的烏木送上去後，在林靜上任不久，林如海也得了來自京城的封賞，鹽運使一職依舊未動，但是卻從蘭台寺大夫加封為尚書銜，連帶賈敏的鳳冠霞帔一併賞賜下來了。此時恰逢正月，各處吃酒請客的人又多了許多。
因烏木而得封賞，旁人羡慕非常，林如海並不覺得得意，反自嘲不已。賈敏亦是歎息一陣，擔心林睿今年考試，索性收拾行囊，出了正月，便去姑蘇照料，讓他好生考試。
賈敏本欲帶黛玉林智一同，不料黛玉卻說林如海寂寞，留了下來。
黛玉既不去，林智自然也不去了。
林如海心裡不知道何等熨貼，他不想讓賈敏過去，上輩子賈敏就是在今年夏日一病而亡，他如何能放賈敏獨自啟程？不料賈敏自恃身強體壯，沒有一點兒虛弱之狀，心裡又著實擔心林睿，執意要去姑蘇。林如海無奈，只能派了兩個極好的大夫隨行，又特特囑咐賈敏日日都派人傳送消息，賈敏聽他如此關心自己，心裡十分甜蜜，答應不提。
賈敏不在家，萬事都交給了黛玉，黛玉雖小，經賈敏言傳身教，管家已經有模有樣了。
這日黛玉正在叫人做春衫，吩咐道：「給住在大明寺的秀哥兒做兩身，過些日子就送過去，他雖不願依附咱們家，咱們家卻不能小看了他，衣裳做得太華麗了不可，竟是素淨些。」舊年做四季衣裳時賈敏都沒有忘記喬秀，黛玉亦不曾忘。
雪雁答應一聲，自去傳話。
曾明之女曾淨忽然來找黛玉論詩書，黛玉忙撂下手裡事務，親自迎了進來。
曾淨今年十歲，自幼皆由曾明教導讀書，其聰明伶俐比她哥哥曾冼還強幾分，本身見多識廣，做的詩詞極好，她又是個性子溫柔體貼的，黛玉羡慕非常，佩服不已，常常一同切磋，不過幾個月的工夫，兩人做的詩詞能訂成一冊了，各有長進。
姐妹兩個相見，尚未打開自己近日做的詩詞，曾淨笑道：「世嬸不在家，旁人請你，你也不出門，你不知道，昨兒我們去赴宴，誰都不肯理楊家的姑娘呢。」
曾明雖未做過官，但是曾晉舊交甚多，兼之曾明的夫人乃是北靜王之妹，封號文德，因此住在揚州後，拜訪者絡繹不絕，不過文德郡主性子沉靜，身體又不好，所以深居簡出，甚少出門會客，如今多是長媳羅氏和曾淨姑嫂兩個應酬交際。
黛玉問道：「這是何故？大家都不是心胸狹小的人，怎麼還不和她說話呢？」
曾淨莞爾一笑，道：「楊家勢大，不是沒人願意和她結交，只是她目中無人，前幾日又得罪了同知家的姑娘，所以大家就對她敬而遠之了。」
說來，還是那日賈敏親自去給她過生日惹的。曾淨曾和母親說過一回，怎麼那日賈敏偏偏親自去了，按理，不該去的。不料她母親卻說，似近實遠，唯有明眼人才能看出來，其中的原故卻同了曾淨說過，這些話曾淨自然不能同黛玉說，正欲再說時，忽然聽外面有人進來，通報說：「姑娘，葉太太打發人送東西來。」
黛玉聽了，忙向曾淨告罪。
曾淨笑道：「妹妹先料理事情要緊，我先看妹妹近日的功課。」
黛玉點點頭，去了前廳，小王氏打發了心腹婆子過來，送上四色禮物，恭敬地道：「太太意欲來辭別的，聽說林太太不在，便命我將給這些送給姑娘，權作姑娘芳辰之賀，等到姑娘生日時，我們太太竟是不能來了。」
葉停和林如海不和黛玉深知，但是小王氏卻和賈敏頗好，待自己亦極和善，聽聞辭別之意，忙問道：「這是要去哪裡？怎麼沒有一點兒徵兆？」
來人見黛玉言談舉止不俗，想起小王氏的囑咐，便笑道：「京城裡給我們老爺謀了個從四品的缺兒，在工部任職，吏部文書還沒下來，消息先送來了。我們太太先行一步，等明兒文書下來了，我們老爺也啟程回京。」
黛玉聽了，忙賀喜道：「恭喜，此事我們竟不知，等大家都知道了，必定上門道賀。」
來人不禁笑了，連稱不敢。
從林家出來，這婆子先去回小王氏，滿嘴誇讚黛玉，小王氏道：「林姑娘打小兒就伶俐得很，我看著長大的，你才見到多一點子？可惜咱們家兩個哥兒都是淘氣的，也不敢妄想，誰若是做了林家的東床，那才是前世修來的福分，積了幾輩子的陰德。」
婆子笑道：「太太說得極是，不過咱們大爺二爺都是好的。」
小王氏不以為然地道：「他們好不好，我還能不知道？你看看，多少人打著林家哥兒姐兒們的主意呢，竟也到我頭上來了。」
聞言，婆子十分納罕，道：「這是怎麼說？」她是小王氏的心腹配房，說話亦無忌憚。
小王氏冷笑一聲，滿臉諷刺，喝了一口茶後，道：「也不知道誰回京後，多嘴多舌地跟他們說我和林太太交情甚好，並沒有因為我們老爺就疏遠了的，於是就有人寫了書信給我，讓好從中斡旋，好如了他們的意。」
年下收到回禮時，她竟收到了好幾封信，有王子騰夫人的，有楊旭太太的，也有王夫人的，皆提到了讓她多多幫襯劉太太些，好撮合楊茹和林睿的婚事，說這是他們幾家都願意的，榮國府、王子騰家、楊家和南安王府都覺得這門親事極好。楊茹是楊家的女兒，和王家、賈家世代交好，南安王府和他們亦然，南安太妃又是自己家的親戚，因此南安太妃也來了一封信，只有成了親戚，才好免了多年前的那場是非。
小王氏當即就把書信一把燒光了，楊家她不認得，王家賈家和她有什麼相干？她自己只顧著自己的兒女，管別人做什麼？
小王氏是父母的獨女，她父母很是掙了一些家業，當年母親去世，父親不願續弦，要過繼子嗣時，王子騰收了王豪的銀子，做主把王豪的兄弟過繼到他們家。她和父親本已看中了一個三歲的幼童，父母雙亡，長兄長嫂又不願照料，他們家也樂意，自己家也想好生將其撫養長大，以承香火。不曾想，抵不過王子騰的權勢，所有打算竟是一場空。
王豪的兄弟進門後，頤指氣使，把所有家業都當成是他自己的了，還不讓父親把攢了多年的嫁妝給自己，險些氣死自己的父親。幸而自己的父親性子要強，硬是攥著家業，拿了一半給自己做嫁妝，風風光光地送自己出閣，但是自己出閣後不久，父親就被王豪的兄弟氣死了。因此小王氏對王子騰、王豪一干人心懷怨恨，無論如何都不願意相助。
小王氏得知葉停即將調任的消息後，立時便要先回京，未嘗不是因為這些事。她現今沒有娘家依靠，不敢和那些人家作對，但是自己進京了，距離江南數千里遠，不理江南諸事，不幫楊家說和，一切都怨不得自己。
葉停全然不知此事，他在揚州多年，皆在林如海麾下，早盼著回京了，等小王氏帶著兒子走後，好容易盼到陽春三月，調任文書果然如約送來，卻是成了賈政的上峰，忙忙地與人交接，行李都是打點好的，只等著交接完就能啟程。
不料在他啟程前一日，忽然得到消息說，林如海的長子林睿考中秀才了。
葉停呆若木雞，問道：「林睿今年還沒滿十四歲罷？」
打探消息回來的小廝回答道：「年底才滿十四歲呢。真真是有本事，不知道林大人是如何教導的，想當初，經過林大人教導的，大多都年紀輕輕進學，誰不說林大人的才氣高。榮國府的鏈二爺、珠大爺，如今的林大爺，還有太子妃的兄弟，今年不到十三歲，亦中了。不過林大爺是頭名，俞哥兒是第九名，饒是這般，也是天縱之才。」
葉停聽了這番話，一時之間不知道心中是何等滋味。
第062章：
因回來報喜的小廝一路喜笑顏開,旁人遇到問他時,早就忍不住開口,故而消息未至林家，外面的人反倒先知道了,葉停亦然。
待消息遞到林家，得知林睿中了頭名，黛玉登時驚喜交集，原欲告知林如海，偏生林如海出門辦公不在,兩日後方回，只得自己心中歡喜不盡，吩咐管家媳婦道：「哥哥大喜，上上下下每人賞一個月的月錢,咱們自己樂一樂，不許出去張揚，叫人笑話。」
管家媳婦聽了，笑盈盈地出去傳話，下人們得了賞錢，喜氣洋洋地過來磕頭謝恩。
賈敏不在家，黛玉雖管事，但是只管些各家送禮、家中送禮並賞賜來使等瑣碎之事，餘者事務皆有下人各司其職，大事都得林如海做主。
大管家卻是又喜又歎，想當初林如海十四歲進學，老太爺老太太在時，在京城裡是頭一份兒，何等熱鬧。現今林睿亦早早有了功名，誰不說老爺太太教子有方？接下來就該忙活大爺的親事了。最好還是由老爺太太做主，挑個和太太一樣的奶奶，可不能挑那些調三窩四目光短淺不懂事的，他們家現今是文臣，在文臣家裡挑選才是相得益彰。
大管家眯著眼兒笑，如此一來，他們家又能長長久久地富貴了。
這回書院裡有十二個學生去應試，中了九名秀才，僅三人落榜，林睿和俞恒兩個一舉高中，和那些白髮蒼蒼的老童生相比，真是風光無限。書院本就在江南頗有聲名，此時愈加聲名大噪，書院中的先生走出門來，哪家哪戶都是恭恭敬敬，不敢稍有怠慢。
黛玉隨著林如海知道的極多，前兒還跟著林如海去看應試的童生，年齡參差不齊，似俞恒這般年紀的學子總共只有兩三個，都是世家子弟。他們因啟蒙得早，請的又是當代大儒教導，筆墨紙硯書籍一應俱全，學得比寒門子弟早，文章做得也好，故高中得多，而其他的學子上到五六十歲，最年輕的也有十八、九歲。聽林如海細說後，黛玉方明白科舉之難。如今林睿以不足十四歲之齡高中第一名，黛玉自覺十分光彩，俞恒只中了第九名而已。
即使林如海百般教導，黛玉仍舊難掩其性，自恃奇才，總想著壓倒眾人，林如海見她本性如此，更顯可愛，便不如何約束了，因此黛玉喜林睿第一，歎俞恒第九。
黛玉知道科舉之難，並不是嫌棄俞恒才氣，只是她自己不願屈居人下，覺得頭名更好。
俞恒和林睿並非一榜高中，林睿原籍姑蘇，故在姑蘇應試，不必遠行，而俞恒祖籍卻是揚州。和賈敏去姑蘇一般，年前俞老太太帶著俞恒回揚州，也來林家見過黛玉，因此俞恒是在揚州應試。他們家沒有當家作主的男人，都是林如海替俞恒打點應試前後所需之事。
若想進學，須得經縣、府、院三試，考試之時得有秀才保舉，需要的秀才依次遞升，俞恒雖不必如此，卻也十分繁瑣。
俞老太太上了年紀，許多事有心無力，何況家中只有俞恒一個男丁，沒有人替他籌謀，江南一帶許多人奉承太子之勢，毛遂自薦地前來幫忙，都被俞老太太婉拒了，只請林如海一人。林如海和賈敏的品行都深得俞老太太欽佩，別人她信不過，不願欠了他們的人情，反倒是林家，自家已經欠下許多人情了，也不在意這一點子了。
俞恒高中的消息傳來，俞老太太喜極而泣，雖然俞恒不從科舉出身，等到太子登基，太子妃封後，他不缺榮華富貴，但是終究比不得科舉出身來得名正言順。俞恒有了功名，將來他功成名就了，沒人敢說他是因裙帶而上位。因此，俞老太太立時便命俞恒帶上自己早就預備好的禮物，前往林家拜謝。不巧，林如海不在家，少不得由黛玉見了。
俞恒年少，黛玉更是年幼，不過六歲，他們自小一處長大，彼此間沒有什麼避諱，因此將俞恒請進客廳。俞恒黛玉多時未見，此時相會，均覺對方和從前大有不同了。
俞恒細看黛玉形容，極清秀，卻也極顯怯弱，不勝春衫，不禁大皺眉頭，關切地問道：「大夫先前說過好生調理即可，妹妹素日沒有好生調理？怎麼還是這般不足？」俞恒和林睿一同上學幾年，來回都去林家，常見黛玉，自然知道有關黛玉的一切。
聽黛玉見客，林智早就自告奮勇的陪伴過來，跟在黛玉身邊，說要保護姐姐不受欺負。前日楊茹來找黛玉頑，不知說了什麼話，惹得黛玉十分不悅，林智決定以後姐姐在別人跟前不好說的話，他一定要說出來，免得姐姐生氣，因此聽了俞恒的話，瞪了他一眼，嚷道：「姐姐有我們家人心疼呢！」言下之意十分明白，黛玉有父母兄弟照料，不必外人擔心。
俞恒聞言看了林智一眼，莞爾一笑，並不答話。
俞恒獨自一人長大，有了林睿作伴讀書方才好些，在書院結交了不少朋友，但是心裡卻羡慕林家兄弟姐妹情深，不似自己一個孤鬼。林睿在姑蘇時，時不時地收到黛玉做的書信文章，說起林智的笑話來，竟是核桃車子似的，滿紙都是，因此俞恒不跟林智一般見識。
林智登時氣悶非常，很小心眼地記住了俞恒，非他所喜。
黛玉見林智難得無話可說，不覺笑道：「何曾沒有調理？只是自小如此，俞哥哥不必擔憂，父母看著，大夫都說比先前有起色了呢！我這身子唯有生在富貴之家用那麼些珍貴藥材補品才能養好，虧得沒托生到寒門，也是大幸。不說我了，還沒恭喜俞哥哥，喜中第九名，現今外面說起俞哥哥來，都說俞哥哥天生俊才。」
俞恒很有自知之明，搖頭道：「什麼天生俊才？那些都是恭維話，哪家子弟考中了，在他們嘴裡都是天生俊才，不獨我一人，我從來不信這些，只有將來文能安邦武能定國，那才是真正的俊才，我差遠了。就文章而言，我不如林大哥，就詩詞而言，我在妹妹這般年紀，還做不出那樣精巧的詩詞，妹妹快別在這裡臊我了。」
聽了他這番話，言語之間沒有半點得意，黛玉歪頭一笑，嘴邊兩點梨渦乍現，道：「俞哥哥怎麼見到了我做的詩詞？難登大雅之堂，讓哥哥見笑了。」
林智插口道：「姐姐的詩詞自然是好的，俞哥哥倒是有見識。」
俞恒一笑，望著林智道：「此言極是，我心裡佩服林妹妹的才情。不知我是否有幸，看看醜兒小兄弟做的功課？聽說小兄弟現今跟林妹妹讀書，想來亦已頗為其中三昧。」
聽他叫自己的小名兒，林智不悅地道：「兄弟就是兄弟，做什麼叫醜兒小？」
黛玉不忍見林智被俞恒欺負，除了自己，誰叫林智的小名兒他都翻臉，這俞恒真真是拿捏住林智的要害了，難怪林睿常常稱讚俞恒有本事，憑此可見一斑，遂岔開笑道：「俞哥哥，今年你們應試，可否把題目寫出來，讓我也做一篇文章？」
俞恒見她維護林智，不再糾纏於此，聽她要看自己應試的題目，不禁一怔，道：「妹妹平常難道也做這些文章不成？」
黛玉笑道：「我學的也是四書五經呢，想見識見識考試的題目。」
俞恒讚歎不已，答應下來，道：「由淺至深，好些題目，我都寫下來給妹妹。」移步到黛玉的書房，提筆寫下自己應試的題目，想了想，又在後面加上幾道先前先生佈置的題目。
黛玉見了，果然歡喜，略一沉吟，坐到案邊破起題來。
文章尚未完成，俞恒見天色晚了，沒有等到林如海，只得遺憾地告辭，說等黛玉答完了這些題目，自己定要比林睿先看。黛玉得他寫題，答應不提。林智卻是恨不得俞恒趕緊離開，這個俞家的哥哥太壞了，憑著幾道題目輕而易舉地就得到姐姐如此注目。
俞恒得到允諾，看了林智一眼，含笑離開。
黛玉至二更時分方答完俞恒寫的題目，次日俞恒過來，拿給他看，正說話間，林如海從外面回來，俞恒忙向林如海道喜，接著拜謝。黛玉說明林睿在姑蘇高中的消息，林如海笑道：「睿兒高中，在我意料之中，很不必為此大張旗鼓地慶賀。」
話雖如此說將出來，但是林如海眉梢眼角仍是難掩濃濃的喜氣。
黛玉和俞恒見狀，不由得相顧莞爾。
和林、俞兩家得到的喜事不同，賈家上下卻是愁眉苦臉，原因乃是賈珠近來苦讀，忽然染了重疾，正臥床修養，秋闈亦不曾去，而賈璉參加今年的春闈，又落榜了。這兩件事湊在一起，賈母不自在，旁人自然不好說笑，行事難免小心了些。
不比賈家上下苦著臉，大房卻是喜不自勝，全然沒有因賈璉落榜而產生的頹喪，而是大擺筵席，慶賀陳嬌嬌進門二年，終於平安誕下了一子。
也巧，這孩子生在二月十二的花朝節，和黛玉是同一個生日，賈璉急急忙忙地就打發人往江南報喜。于他而言，賈敏如母，他長到如今二十來歲，愈加明白賈敏到底幫襯了自己多少，若是當年自己無人教導，或者父親娶妻邢夫人，自己娶妻王熙鳳，哪裡有今日。
賈璉心裡感激賈敏，這些年，每年賈家往林家回禮時，額外必定有賈璉孝敬賈敏的東西，也有給林睿林慧林智等人的玩意兒，從不曾間斷。
陳嬌嬌生子，真正喜悅的只有賈赦一房。
陳嬌嬌進門後，本性知書達理，素日行事溫柔和平，上孝順公婆，下教導叔姑，又和賈璉耳鬢廝磨，情投意合。賈璉讀書時，她在一旁研墨，偶爾還能插口其中，與之同論詩書，相比榮國府諸般熱鬧景象，他們過得清淨自在非常，去了賈母院中，賈母又喜她穩重。唯一美中不足的是，進門一年未見消息，把陳太太急壞了，倒是賈赦和竇夫人並未十分催促。
賈赦娶妻多年方得了兒子，賈政娶妻不是頭一年就得的，賈敏出閣七八年才得林睿，因此賈赦盼著早早抱孫子，並未和外人那般對兒媳心懷不滿。陳嬌嬌孝順得很，一心一意地和賈璉過日子，賈赦滿意得不得了，哪裡會說陳嬌嬌的不是。
經此一事，陳太太在女兒又一次非禮非節回娘家省親時，私下同她道：「別看你公公名聲不好，人也昏聵無能，對這些事倒是體諒。」
陳太太和丈夫兩人對女兒夫家唯一不滿的就是賈赦，但是女兒出閣後，不似別人家的媳婦，不得公婆丈夫的允許，常常一年半載不得回娘家，賈赦和竇夫人三不五時常叫陳嬌嬌回娘家探望父母，因此常能見到女兒的陳太太歡喜非常，對賈赦略有改觀。
賈赦頗有心機，又有自知之明，他知道自己幫不到兒子，李恂去歲致仕，現今在家養老，李赫仍舊外放未回，林如海又在江南，說來算去，遍看自家親戚，沒有一個能在京城中幫襯賈璉的，以後少不得得靠陳家在官場清流中的一些人脈。何況陳嬌嬌不是那等吃裡扒外的人，他何必做惡人，橫豎他們夫妻好，總有一日能抱上孫子。如今陳嬌嬌生了個兒子，喜得賈赦不知如何是好，忙忙地翻看書籍，又請欽天監的友人幫忙，定名為賈芾。
賈芾滿月後，賈赦有孫萬事足，姬妾古玩不顧了，也不再出門作耍了，天天圍著孫子轉悠，許多寶貝都收拾出來，打發人送到陳嬌嬌處，說明給長孫的。只是，賈璉和陳嬌嬌住在梨香院，賈赦是公公，不好經常過去，不得不眼巴巴兒地瞅著梨香院的方向，每每賈璉從外面回來，勢必要讓他把賈芾抱過來讓自己瞧瞧，或者讓竇夫人去。
陳嬌嬌看在眼內，忽一日同賈璉商議道：「不如把芾兒養在老爺太太房中？我每天都要去請安立規矩，太太體貼，常常不叫我如此辛苦，但是我們不能恃寵而驕，兼之每天都要去府裡伺候老太太，也常不在家，不能照料芾兒，讓老爺看著芾兒倒好。」
賈璉嚇了一跳，忍不住斜眼看了看她，笑歎道：「你就不怕老爺教導咱們芾兒也是那麼個性子？我原同你說過，虧得我不是老爺教導的，不然我現今只能是個浪蕩子罷了。咱們好容易生了芾兒，愛得眼珠子似的，我還想讓他子承父業，明兒讀書上進，先考個舉人讓我歡喜，再考個進士去做官，好叫咱們家再興盛百年呢。」
陳嬌嬌失笑道：「芾兒才多大，爺想得太早了些。你且聽聽我的道理再做決定，可好？」
賈璉並不是驕縱跋扈之人，時常做事，許多拿不定主意的時候都是和陳嬌嬌商量著辦，因此聽了陳嬌嬌這話，道：「奶奶且說，我聽聽，若是有理，我就聽奶奶的，若是無理，奶奶就聽我的。」
此事陳嬌嬌已經深思熟慮多時，她母親來探望時，亦曾與母親說過，故對賈璉道：「先說咱們住的梨香院，雖說是獨門別院，可到底離正院只隔著一條夾道，時常下人往二太太房裡回事，人來人往的，都從咱們門前過，人多眼雜，手腳未必乾淨，咱們管得再謹慎，總有疏漏的時候，若是有人起了歹心，對芾兒動了邪心歪意，可怎麼好？」
賈璉聽了這番話，愕然道：「不至於此罷？咱們兩房雖常有嫌隙不和，可到底都是賈家的人，難道還想著對咱們芾兒動手不成？」
陳嬌嬌正色道：「咱們家亂得很，爺不清楚？那一房怎麼盯著一家之主的位子，爺也不明白？不管什麼事，防患於未然最要緊。咱們眼前只有芾兒一個兒子，命根子一樣，等到真出了事，咱們後悔都來不及了。爺想想，自從我懷孕到芾兒落草，戳了多少人的眼珠子心肝兒？不知道多少人盼著咱們一房無兒無女呢！若是咱們沒了子嗣，爺說誰得好處？」
賈璉面色一沉，冷聲道：「這還不知道？恨不得一家子所有的東西都是寶玉的。我就說呢，奶奶進門頭一年沒有消息，怎麼那邊一點兒都不急，也不催促，反倒是有了喜生了子以後，正院那邊說丫頭毛手毛腳地打碎了許多東西。」
陳嬌嬌點頭歎道：「咱們若是沒有子嗣，可不就是都歸他們了。」
賈璉聽了，頓時沉默下來。不必陳嬌嬌細說，他知道賈母一心盼著都是寶玉的。倘或林如海在此，聽到他們的話，勢必歎息，上輩子賈家破敗，賈璉僥倖留得性命，可惜他一生無子，出來後，已經是垂垂老矣，最終過繼了寶玉之孫為嗣孫，方得以有後人敬奉香火。鳳姐被休後，賈璉尚未來得及再娶賈家便出了事，出來後也沒有人願意嫁給他，命中無子。
陳嬌嬌又道：「在梨香院我都覺得不清淨，何況芾兒。若是芾兒放在東院裡，太太精明果斷，東院裡裡外外都是太太的人，打理得水泄不通，那邊的人等閒不會到太太那裡去走動，也夾帶不了什麼陰私，豈不是乾淨許多？太太指望咱們養老送終，芾兒是太太嫡親的孫子，太太還能不捧在手心裡？再者，太太從前吃過苦，身子骨不大好，才過三十歲就常常有些病痛，每日在老太太跟前立規矩，只是忍著，我看著心疼，不如讓太太藉口照料孫子，在家常歇歇，我年輕，又身強體壯，替太太在老太太跟前盡孝就是。」
竇夫人病時，皆是賈璉親自去請太醫，問明用藥，侍奉床前，聽陳嬌嬌這麼說，心裡不自禁地想起竇夫人這些年的操勞，覺得十分有理，沉吟不語。
陳嬌嬌又再接再厲地道：「老爺的脾性兒咱們都深知，這些年老爺說不惹事，在外頭還有許多人借著老爺的名頭胡鬧，爺比我知道得清楚。爺瞧一瞧，自從有了芾兒，老爺可曾出過門？再沒惹過事兒。讓老爺在家裡看著芾兒，未必不是拘著老爺在家，老爺不出去惹事，咱們家竟是清淨得很，不然，都是咱們家的罪過。」
提起賈赦在外面做的那些事，賈赦本來沒想過如此，耐不住外面的人奉承他，凡是賈赦看中的女子和古玩書畫，自有人料理了一切阻礙，然後送到賈赦跟前，不止一次。賈璉行走在外，深以為恥，作為人子，管又不管不得，往往要替賈赦處理後續，實在是為難得很。
陳嬌嬌說完後，端起茶碗喝了一口，又道：「至於爺擔心老爺教不好芾兒，就更不必擔心了。芾兒年紀還小，啟蒙得等三歲，家常有太太陶冶教育，必然不會長歪了，何況老爺也不是不盼著子孫長進的糊塗人。再者，咱們送了芾兒過去，並不是不見芾兒，不教導芾兒了，咱們一家四個人，除了老爺不大愛讀書外，剩下三個都是知道厲害的，還怕教不好芾兒？」
說到這裡，陳嬌嬌放下茶碗，笑吟吟地看著賈璉，等著他做決定。
賈璉躊躇道：「雖有這三等好處，你說的極有道理，可是我卻不願意芾兒離開我們的眼前，夜裡聽不到芾兒的哭聲，我反倒睡不好。」
賈璉成婚本就比別人晚，在他這個年紀的許多人都有好幾個孩子了，因此得了賈芾後，恨不得放在跟前時時刻刻看著，每晚的哭鬧之聲，於他而言都是天籟之音。
陳嬌嬌歎道：「爺現今還要讀書，再有芾兒哭鬧，哪裡靜得下心？我也不舍芾兒，可是白日裡你要上學，我要去那邊服侍老太太，誰留在梨香院裡看著芾兒？奶娘丫頭雖然都是你我心腹，可是到底不能讓我放心。放在太太房裡，一則咱們每日晨昏定省必定過去，二則太太得了清閒養身子，又有老爺疼芾兒什麼似的，誰敢起么蛾子？」
賈璉正欲說話，忽聽外面丫鬟通報道：「二太太打發周瑞家的來了。」
陳嬌嬌看了賈璉一眼，道：「聽，又來了。自從芾兒出世到現今一個多月，周瑞家的已經來七八次了。她是什麼人物，替二太太做了多少事，爺心裡有數。」王夫人包攬訴訟並重利盤剝等事原本就瞞不過人，包攬訴訟總得拿府裡的帖子送到衙門，既然插手了官司，陳家這些人家總能得到些消息，何況陳嬌嬌進門後，又聽賈璉細細說明了家中各人各事。
賈璉皺眉道：「這時候她來做什麼？」
陳嬌嬌命奶娘抱賈芾去套間裡，方對賈璉說道：「我也不知道。這周瑞家的嘴甜心巧，最會揣摩二太太的心思，二太太不喜誰，不必說出口，也不必如何處置，周瑞家的立時便想方設法地去料理誰，旁人誰不明白？杏兒，叫她進來，我倒想聽聽她又來做什麼。」最後一句話卻是對陪嫁丫鬟杏兒說的。
杏兒答應一聲，不多時，帶著周瑞家的進來。
賈璉成年後除了往賈母房中請安，平素不去正院，連賈政一房的王夫人和李紈婆媳都少見，何況區區一個僕婦。此時舉目一看，卻見周瑞家的滿頭珠翠，遍身綾羅，細眉彎彎，杏眸澄澄，嘴角帶笑，臉上擦的脂粉比府裡採買分發給眾人的還好。賈璉見過府裡分發給陳嬌嬌的脂粉，皆系不堪之物。若不知道周瑞家的是下人，走出去人人都當她是大家太太。
賈璉眼神忽然落在周瑞家的的手腕上，這對黃澄澄的赤金鳳銜珠鐲乃是自己母親的陪嫁之物，幾年前他賞賜給自己的奶娘趙嬤嬤做壽禮，怎麼戴在她手上？
陳嬌嬌見賈璉面色凝重，心中不明就裡，臉上卻堆滿了笑，問道：「周姐姐來有什麼事？」
周瑞家的忙奉上手裡捧著的紗羅脂粉玩意兒，笑道：「金陵薛家的姨太太送了好些東西過來，除了太太孝敬老太太的，其餘的都分給大太太、大奶奶、二奶奶等人，這是二奶奶的，太太吩咐我送來。這是兩匹香雲紗，乃是進上的，過一個月就夏天了，給二奶奶做衣裳。」
說話之間，周瑞家的悄悄打量陳嬌嬌，才出了月子不久，陳嬌嬌身段依然臃腫，月子中補得滿臉紅光，兩頰斑點未退，此時又沒有擦脂抹粉，其嬌俏連賈母跟前的一等丫頭都不如，怎麼賈璉還對她一心一意？就是賈政那樣正直的人，王夫人生寶玉做月子時，還被趙姨娘那個狐媚子勾搭了去，李紈坐月子時，賈珠房裡的幾個丫頭也是各顯神通。
周瑞家的暗暗有些不解，難道賈璉當真和賈赦賈家的爺們不一樣？
陳嬌嬌細看那些東西，以她娘家是得不到這些，家常穿戴都是官用，但是賈敏每年送禮來往，哪一樣都不比這些差，淡淡一笑，道：「回去替我們多謝二嬸娘的好意，只是既然是薛太太送二嬸娘的東西，二嬸娘自己留著便是，何必給我們？白白糟蹋了。」
周瑞家的忙道：「太太心裡惦記著大家，有什麼好東西，自然想著大家。」
賈璉和陳嬌嬌聽了，眸子裡不約而同地閃過一絲冷笑。說得好聽，每年外面的官員進京時，來榮國府拜見時，送給榮國府多少好東西，什麼茯苓霜、玫瑰露、黃金表、雀金呢、羽緞羽紗哆羅呢等，都是貢品，也是常送的東西，怎麼他們大房沒有見到幾回？
陳嬌嬌低頭想了想，微微笑道：「二太太是最慈悲的，誰人不知？」
周瑞家的張望了一回，問道：「怎麼不見芾哥兒？」
賈璉和陳嬌嬌心頭一凜，他們方才說到二房對待他們，此時如何能不謹慎？陳嬌嬌按住賈璉的手，嘴裡笑問道：「姐姐問我們芾哥兒做什麼？芾哥兒才吃完奶，已經睡了。周姐姐今兒若是想見，怕是不能了。」
周瑞家的笑道：「太太常誇芾哥兒，說比蘭哥兒生得還好，心裡極喜歡，等芾哥兒明兒大了，蘭哥兒有芾哥兒這樣的兄弟輔助，二人齊心，倒是一段佳話。」
賈璉聽了，心中暗怒，冷笑一聲，道：「不敢，我們芾哥兒將來要繼承家業的，自有他兄弟扶持。想來蘭哥兒將來也有他自己的兄弟，哪裡用得著我們芾哥兒？誰不知道蘭哥兒如今已經啟蒙了，竟是聰明伶俐得很，萬人都不如他一個。」
聞聽此言，周瑞家的一聲兒不敢吭。
陳嬌嬌笑道：「周姐姐別怪我們爺說話直爽，不管怎麼說，我們芾哥兒是榮國府的長房長子長孫，給祖宗上香，我們芾哥兒是頭一個，只有旁人輔助他的，哪有他輔助別人的道理？」
周瑞家的諾諾應是，告辭了出來。
賈璉對妻子道：「她經常來這裡走動？也說要見芾哥兒？」
陳嬌嬌點頭，三不五時地借著送東西的名義過來，每回都提出要見芾哥兒才回去，他們送的東西陳嬌嬌從來都不用，命人封鎖起來，亦不許放在屋裡，這也是她為何急於將芾哥兒送到竇夫人房中的原故，竇夫人積威甚重，又握著王夫人的把柄，那邊都怕她。
賈璉略一思忖，道：「今晚我就跟老爺太太說，送芾哥兒過去，橫豎咱們常去請安，自然能見到。在這裡，門外人來人往的，我不放心。」
晚間同賈赦和竇夫人說明，賈璉省了事關賈赦的說法，關於竇夫人的他一字不落都說了。彼時陳嬌嬌不在，竇夫人聽了，心裡卻感動不已，她早年受過繼母兄弟的禍害，自從上了三十歲，每每生病，何曾有人關懷？賈赦不管事，賈璉常常在外上學，只早晚過來請安，迎春在那邊居住，賈母王夫人等不必提了，竟是只有陳嬌嬌留心到了。
賈赦一聽要將孫子養在妻子房中，樂得合不攏嘴，再不理別的了，點頭道：「好極，好極，如此我就能常見孫子了。有了孫子，別的都由你們做主罷。」
竇夫人聞言，不覺莞爾。
竇夫人不是賈赦，她思量片刻，就知道賈芾放在自己房裡的用意了，尤其能拘著賈赦在家裡看孫子，豈不是兩全其美？賈赦本就不愛出門，有了孫子，他恨不得放在眼前，哪裡還有心出門。這些年即便有她管著賈赦，外面也常挑唆賈赦，借著賈赦的名兒做壞事，虧得自己和賈璉時常留意，才沒做出十惡不赦禍及家族的大事來。
賈赦和竇夫人都願意，連夜收拾竇夫人房裡的套間，一應避諱之物一概撤下，只留下好東西，第二天賈璉和陳嬌嬌如約將賈芾送來。
賈赦抱著賈芾不鬆手，一張臉笑得如同秋日的菊花，也不理竇夫人和賈璉夫婦，不住自言自語道：「我的乖孫，明兒個祖父的東西都是你的，這些可都是咱們家幫聖上打天下時得的好東西，旁人我都沒捨得給，你父親也沒見過。」
眾人啼笑皆非，賈璉和陳嬌嬌卻知賈赦此言非虛。賈芾出世後，賈赦賞了好幾箱子東西，那些東西看得他們夫婦二人目眩神奪，哪一件不是價值連城的寶貝？若不是賈赦給了賈芾，他們都不知道賈赦的私房如此豐厚。
送走賈芾後，賈璉頓覺房中冷清了不少，但是他卻顧不得感慨，叫人去請趙嬤嬤。
陳嬌嬌不知他叫趙嬤嬤做什麼，開口詢問。賈璉沒有瞞著她，說明昨日所見周瑞家的腕上金鐲是自己給趙嬤嬤的，他想問問趙嬤嬤是不是周瑞家的欺負了她老人家。
賈珠和賈寶玉每個人都有四個奶媽，寶玉又是極厭惡李嬤嬤的，情分尋常，賈璉卻只有趙嬤嬤一個，本就親密，況趙嬤嬤又是曾經服侍過李夫人的，心中十分尊敬，每回趙嬤嬤來了，他和陳嬌嬌都十分禮遇，哪裡容得二房太太的配房欺負她。在榮國府裡，他們長房是不如二房，可是即使他們房裡的貓兒狗兒也不是誰都能欺負的，何況趙嬤嬤。
趙嬤嬤過來，才坐下，聽聞賈璉問起，不由得歎氣，一五一十地道：「爺和奶奶別惱，都是我的不是，我笨嘴拙舌的不會拒絕。自從爺把這太太陪嫁的鐲子賞給了我，我寶貝似的收著，輕易不帶出來，我兒媳女兒見了想要，我都沒給。也怪我，那日奶奶洗三，回來我戴著鐲子忘記脫下來了，出門時，不妨叫周瑞家的看到，滿嘴裡誇讚這鐲子如何別致，如何精巧，又說從來沒見過這樣好的鐲子，可巧那日有許多人在跟前，聽了這話，就起哄，說我做了爺的奶娘，什麼好東西爺不給我？哪裡還在意這個鐲子？硬是從我手上褪下來給周瑞家的戴上，周瑞家的立時跟我道謝，嘴裡說怎麼好白拿我的東西，卻比誰都戴得牢牢的。」
李夫人陪嫁之物何等金貴，這是賈璉賞給她的，戴出去也體面，表明主子看重她，趙嬤嬤愛如至寶，連親生的女兒都捨不得給，何況周瑞家的這個沒有什麼相干的外人。
賈璉火冒三丈，怒道：「難道她們竟是從嬤嬤手裡強搶了去的？」
趙嬤嬤歎道：「可不是！那日跟前有十來個人一處說話呢，素日都是愛奉承二太太和周瑞家的。她們按手按腳的，我一個人哪裡擋得住？我原說了，若是別的也罷了，這是先太太陪嫁的東西，爺賞給我做壽禮的，不能給人。不料她們卻笑說，我服侍了爺一場，難道別的好東西爺不給我？何必在意這麼一對鐲子，周瑞家的的既然看上了，給她就是。都是在府裡當差的，抬頭不見低頭見，別傷了和氣。我又氣又怒，偏生無計可施，又不敢爺說。」
榮國府裡的僕婦，除了賴嬤嬤和賴大家的以外，作為王夫人陪房的周瑞家的最有體面，別人都不及她，何況王夫人是當家主母，管著府裡大小事務，周瑞管著府裡春秋兩季地租子，誰不給幾分顏面？只要討好了周瑞家的，誰都不在意是否得罪趙嬤嬤。
趙嬤嬤氣憤不已，可是她知道兩房的嫌隙，她不能給賈璉夫婦惹事，只能忍氣吞聲。
陳嬌嬌聽完，眼珠子一轉，道：「爺別惱，這件事交給我。若是別的，憑是什麼金子珍珠寶石，咱們都不在意，既是婆婆的遺物，哪能落在那樣的人手裡？」
趙嬤嬤忙道：「奶奶快別為了這個和他們爭，這回奶奶生了哥兒，那邊不樂意的多著呢。」
賈璉冷笑道：「嬤嬤放心，咱們不在意，反而容易讓他們得寸進尺。再說，咱們和他們本就沒什麼正經情分，沒有他們，咱們這麼過著，有了他們，還是這麼過著，何曾得過他們的好處？便是翻臉，橫豎咱們東院裡就這麼些人，不是養不活自己。」
陳嬌嬌坐在賈璉對面，點頭道：「府裡那些人個個都是欺軟怕硬欺善怕惡，咱們性子軟脾氣弱，才被人欺負。爺和嬤嬤都不必管此事，只管聽我的。」
次日，陳嬌嬌去給賈母請安，順便替竇夫人告假。
如今寶玉年紀大了，愈加出落得如寶似玉，賈母年老愛熱鬧，常看寶玉並迎、探、惜春等人在跟前取樂，此時正陪著賈母抹骨牌，其中又有史湘雲，本是個愛說愛笑的性子，伶俐異常，瞧著這些如花似的面容，賈母笑容滿面，並不在意竇夫人在不在跟前，聽陳嬌嬌說竇夫人身子不好，又請了大夫，現今又要照料賈芾，她雖疼愛寶玉，但是對於賈璉賈芾也是十分疼惜的，點頭道：「芾哥兒要緊，既然你婆婆自己也不好，就叫她在家別過來了。」
陳嬌嬌笑道：「到底是老祖宗慈悲呢，因此我只想著好生服侍老祖宗，既盡自己的孝心，也替我們太太盡孝，這才不枉老太太疼我們一場。」
賈母正和寶玉、湘雲、探春抹骨牌，聞言手裡的牌撒了一桌，笑道：「我說你婆婆夠伶俐的了，沒想到娶進門的媳婦也是這般，天底下所有靈巧的人物都到你們那裡去了，難怪我覺得跟前的孩子們都像是鋸了嘴的葫蘆。」
陳嬌嬌道：「老太太又來拿我取笑，誰不知道天底下的鐘靈毓秀之氣都在老太太跟前，現今都在呢，老太太看著這麼些靈巧人兒來說我，羞得我連臉都沒處藏了。」
賈母聽了，果然滿意，面上歡喜不盡。
寶玉素日最喜在賈母房裡和姐妹頑耍，亦喜陳嬌嬌名如其人，言談舉止形容不俗，是最最上等的清俊人物，只可惜近來竟發福了，較之往日不免遜色許多，倒覺得有三分歎惋，笑問道：「二嫂嫂今兒為什麼來？」
陳嬌嬌笑道：「自然是來給老太太請安了，還能為什麼？」
這時，王夫人攜著李紈進來，見到陳嬌嬌，不知想到什麼，忽然關切地問道：「聽說你們把芾哥兒送到大老爺大太太那裡了？怎麼沒聽到一絲兒風聲？原本還說今兒服侍老太太吃過飯，我去瞧瞧芾哥兒呢。你們年紀輕，怕照料不好孩子。」
見她們進來，原本坐著的寶玉等人統統都站了起來。
陳嬌嬌本就是站著的，依舊站著，回答道：「我雖年輕不能，可是還有我們太太呢。我們老爺清閒，太太靜養，打發我替二老盡孝于老太太跟前，我白日不在家，看顧不得芾兒，因此送到老爺太太房裡，有老爺太太看著，我服侍老太太的時候好放心。見到嬸娘，我倒是想起一件事來，原不該來打攪嬸娘的，別的我不知道找誰了，只好來找嬸娘。」
王夫人納罕，問道：「有什麼要緊事你直說就是，說什麼打擾與否？」
陳嬌嬌瞅了瞅在場的寶玉三春湘雲等人，猶豫再三，道：「竟是晚些再跟二嬸娘說罷。」
賈母命人撤去牌桌，聞聲看了過來。
近來賈母久等賈敏書信不至，從前賈敏不曾如此過，賈母心裡頗為煩悶，兼之賈珠染疾，賈璉落榜，湘雲等姐妹們見狀，忙打疊起千百樣心思討賈母的歡喜。今見陳嬌嬌過來，賈母愛熱鬧，愛管事，便笑道：「你當著我的面兒說，太太不給你做主，我給你做主。」
王夫人聽了，也催促陳嬌嬌。
陳嬌嬌抿了抿嘴，褪下腕上的雙龍戲珠蝦須鐲，遞到王夫人跟前，道：「按理，一點子東西我們都不在意，金銀珠翠咱們這樣人家誰放在眼裡？什麼好東西？不巧那是我先婆婆的陪嫁之物，因此請二嬸娘做主，將這個給周瑞家的，好歹把我們先太太的鐲子還回來。」
第063章：
賈赦一房和賈政一房早已沒什麼情分了,自從賈赦獨門別院開了黑油大門後,除了梨香院走夾道外,餘者都從黑油大門進出，即便是竇夫人過去請安,也都是坐車過去，然後坐車回來，兩家各過各的日子，許多人心照不宣。又因賈璉年紀輕輕就白得了舉人功名，賈珠卻仍在苦讀,情分愈淡，若不是賈母猶在，賈赦早就要求分家了。
這麼些年下來，兩家面上雖和氣,在賈母跟前說話行事卻是針鋒相對，尤其是大房，竇夫人和賈璉、陳嬌嬌夫婦恨不得立刻因此分家，因此陳嬌嬌說話毫無避諱。
賈政一房並不想和大房作對，畢竟分了家，他們沒有任何好處，只能步步退讓。
因此，大房行事往往讓人覺得大房未免有些咄咄逼人。
陳嬌嬌偶然有一回聽到下人嚼舌根，得知這般說法後，她頓時冷笑不已，鳩占鵲巢的成了旁人同情憐憫受到他們大房欺淩的好人，他們這一房名正言順的榮國府之主只因不忿二房管家，卻成了惡人，忒會顛倒是非了。
聽了陳嬌嬌的話，王夫人面色微微一變，旋即笑道：「這是怎麼說？先大太太的陪嫁之物落在周瑞家的手裡了？我竟不知道。難道周瑞家的瞞著我做了什麼事情不成？璉兒媳婦，這件事的來龍去脈你只管跟我說明白了，我回去打發她去給你們磕頭賠罪。這對鐲子你收回去，周瑞家的有了不是，哪能讓你拿首飾給她的道理？」
陳嬌嬌微笑道：「哪裡是周瑞家的不是，該怨我們趙嬤嬤才是，怨趙嬤嬤別的鐲子不戴，偏戴著先婆婆的陪嫁之物招搖，周瑞家的看上了，誇讚不絕，又有人起哄，不經趙嬤嬤同意就褪了去。因此，這一回我們太太好生說了趙嬤嬤一頓，命我將鐲子找回來。」
竇夫人訓斥趙嬤嬤的事兒沒有發生，甚至竇夫人至今還不知道此事，陳嬌嬌只借其名罷了。她們婆媳二人都是極聰明，又都極親密的人，常常借彼此的名兒便宜行事，橫豎都是為了他們大房，自己人替自己頂替算不得什麼要緊事，就算王夫人去問竇夫人，竇夫人定然一口應承下來說是她吩咐陳嬌嬌的，絕不會讓外人挑出不是。
聽陳嬌嬌說是周瑞家的看上趙嬤嬤戴的李夫人遺物強奪了去，饒是王夫人好似木頭人一般，此時忍不住紅了臉，暗暗惱恨周瑞家的好事不做，偏留下把柄給大房。早在懷了寶玉那一年自己主僕就留了極大的把柄給大房，周瑞家的竟然不經心些。
寶玉等人都皺了皺眉，看向陳嬌嬌，不明白她為了區區一個鐲子何以如此。
賈母往後靠了靠，一手拍著寶玉，一面道：「這是怎麼一回事兒？璉兒媳婦你跟我說，我說了給你做主就給你做主。一個奴才罷了，還叫主子低聲下氣不成？別說周瑞家的拿走了你先婆婆的鐲子，便不是，你開口了，她就得恭恭敬敬地把鐲子送上來。」
賈母這話聽得陳嬌嬌嫣然一笑，道：「聽老祖宗說的，好像我們仗勢欺人故意挑事似的，不是自己的東西我要來做什麼？我們家又不是沒有這些。再說了，沒有主子問奴才要東西的道理。因此今兒個特特拿我自己的鐲子換回先婆婆的遺物。我這鐲子雖不如先婆婆鐲子上的珠子重，到底比尋常的還重些，只是工藝不同，分量差不多，想來不會叫周瑞家的吃了虧。」
迎春本是陳嬌嬌的小姑子，湘雲是外姓親戚，惜春年紀小，探春笑道：「想來是周瑞家的瞞著太太呢，這些下人總是狐假虎威的多。二嫂子別急，太太問明白了，知道周瑞家的做所作為，定會還二嫂子一個公道。」
聽了探春的話，陳嬌嬌不由得看了她一眼，王夫人面色也和緩了些，對陳嬌嬌道：「三丫頭說得極是，這些事我一無所知。既然周瑞家的做了這些事，我便罰她三個月的月錢，再叫她去給你和璉兒磕頭賠罪，送上先大太太的陪嫁之物。」
陳嬌嬌暗暗冷笑，難怪他們大房在竇夫人進門前，從來就沒鬥過二房，聽聽這些話，一個個話裡話外都護著王夫人，此時此刻賈母和王夫人這對婆媳之間哪有嫌隙？而王夫人哪裡就是別人嘴裡的木頭人了？言語機智比別人強得多，一句罰周瑞家的三個月月錢就絕了別人繼續懲罰周瑞家的了，她已經罰過周瑞家的，別人再罰，就是別人的不是了。
賈母挑眉一笑，慢條斯理地開口，道：「我說是什麼要緊事要緊東西，就是一對兒鐲子，咱們是一家人，為這一點子小事生氣，我可就惱了。」
陳嬌嬌進門二年以來，明白僅憑此事，影響不到王夫人絲毫，賈母最疼寶玉，焉能讓王夫人出事。當年賈赦夫婦揭破王夫人做下的那些事，何曾見到賈母有絲毫作為？賈母的話完全在她意料之中，不禁笑道：「孫媳只想拿回婆婆的遺物罷了。」
賈母誇讚道：「這才是孝順的好孩子，咱們這樣人家，很不該計較這些小事。」
說畢，向王夫人開口道：「你侄媳婦心胸寬闊不計較，但是周瑞家的做出這樣的事情，實在是太貪婪了些，連別人手腕上戴的鐲子都眼熱，你總得給你侄媳婦一個交代。」
王夫人忙道：「老太太放心，我理會得。」
陳嬌嬌心中愈冷，莫怪賈赦對賈母心懷不滿，單憑此事便知道賈母如何偏心了。幸虧賈璉早就和她交了底，說過榮國府如今入不敷出的窘狀，橫豎早已還了幾十萬兩虧空，榮國府基業雖多，可是賈璉有心自己掙前程，得了即喜，不得亦無悲。她將蝦須鐲遞在王夫人跟前，面上笑容如初，道：「那就請二嬸娘將這鐲子給了周瑞家的，明兒把那鐲子給我罷。」
王夫人嗔道：「我說過幾次了，怎能叫你拿鐲子來換？快拿回去，你再這麼著，讓我如何自處？我原真心實意地讓周瑞家的來賠不是，你如此，豈不是讓外人都說我是非不分？」
陳嬌嬌暗想，本就是包庇周瑞家的，哪裡就是是非分明？
寶玉坐在賈母身邊，和湘雲笑鬧了一陣子，聽了這些話，走到陳嬌嬌跟前，作揖道：「雖然是周姐姐的不是，和太太不相干，但周姐姐是太太的人，太太滿心的歉意說不出口，我在這裡替太太給嫂子賠個不是，好嫂子，竟是別生氣了。」
在榮國府裡寶玉是第一人，除了賈政對他橫眉怒目外，別人誰敢給寶玉委屈受？同輩之人即使陳嬌嬌是嫂子，輕易也不敢受禮，尤其是當著賈母的面兒，忙閃身避開，又還了一禮，道：「哪能當得起寶兄弟替二嬸娘賠禮？快別如此，竟是折了我的壽。老太太原說了，一個鐲子罷了，一點子小事，很不必計較，我已不計較了。」
寶玉笑道：「我那裡有好些金銀鐲子呢，嫂子若喜歡，只管挑去。」
陳嬌嬌淡淡一笑，道：「難道我還缺鐲子不成？」
她情不自禁地看了寶玉一眼，好好的爺們，身邊怎麼有釵環珠釧？她本道寶玉喜吃胭脂的行為已經格外奇詭了，原來還愛這些。瞧了瞧寶玉身邊的襲人等丫鬟，陳嬌嬌登時了悟，必然都是討這些丫頭們的歡喜了。別人家都是姑娘千嬌萬寵，身邊二三十個丫頭婆子服侍，在榮國府裡卻是顛倒過來了，寶玉身邊二三十個丫頭婆子，而三春姊妹身邊大小只有兩個大丫頭和四五個灑掃房屋來往使役的小丫頭，外加四個教引嬤嬤，一個乳母，余者再也沒有了。
湘雲笑嘻嘻地說道：「二嫂子自然不缺鐲子，只不過二哥哥也是一番好意。二哥哥最厭那些婆子，果然是不好的，做出這些事來，惹得二嫂子生這麼些氣。」
聽了她這話，陳嬌嬌望她一眼，沒有言語。
迎春道：「嫂子想找回先太太的遺物，本心是極好的，拿鐲子換，才是咱們家的體統，若是嫂子不拿這鐲子出來，傳出去倒叫外人小瞧嫂子了。因此，嫂子這鐲子太太只管收下，回頭打發人把我們先太太的東西還給哥哥嫂子便是，也是皆大歡喜的事兒。」
陳嬌嬌笑開了臉，道：「正是這麼個道理。」
史湘雲挽了挽衣袖，伸手羞迎春，道：「這時候倒是顯得你們姑嫂親密了。」
迎春性子溫柔，雖不愛與人計較，卻也不願平白受人如此言語，輕笑道：「我們本就是極親的姑嫂，幾時不曾親近過了？雲妹妹這話好沒道理。」
陳嬌嬌笑道：「正是，姑嫂本就是極親密的，難道史大姑娘將來和叔嬸哥嫂不親不成？」史湘雲之父雖是長兄，但是葉氏進門多年才得史湘雲，反倒是史鼐在史湘雲之前有了兒子，女兒卻比史湘雲小一些，因此史鼐之子是史湘雲堂兄。
陳嬌嬌素知史湘雲和叔嬸不親，故有此語。
史湘雲聽了，頓時低頭不語。
史湘雲住在賈母這裡比迎春住的時間還長些，賈母疼她遠勝迎春、探春、惜春三姐妹，在賈府中的地位僅次於寶玉。竇夫人和陳嬌嬌在東院當家作主，雖然迎春仍舊住在這裡，但是她們婆媳二人三不五時地接迎春回東院，按年紀迎春已經九歲，再過二三年議親，許多事情都該學將起來了，不能只陪賈母解悶兒。
陳嬌嬌很不解賈母的心思，三春姐妹在她這裡，都是只跟著李紈誦讀針黹，所謂上學，只是認得幾個字，餘者一概沒有教導過，雖有教引嬤嬤，實際上也沒教過什麼。
陳嬌嬌頗喜迎春溫柔嫺靜的性子，從來不和人紅臉，吃穿住行只有盡讓的，有這樣的小姑子，做長嫂的放心，沒有煩惱的時候，也沒有爭吵的事兒，她又是竇夫人親自撫養長大的，情分非比尋常，自然都盼著迎春平平安安地長大，安安穩穩地嫁人。
迎春不是不知好歹的人，母親嫂子如何待她，她心裡明白，感激得很，早就憂心竇夫人的病情了，幾次想去侍疾，偏生賈母這邊走不開，只得暗暗忍住。今日陳嬌嬌為了鐲子過來，探春比自己年幼，尚且替王夫人說話，她難道不能護著自家嫂子？因此方有上面等語。她久住賈母院中，許多事看在眼裡，只是不說出口罷了。
賈母道：「雲丫頭還沒嫂子呢，說這些做什麼？別牽扯其他人。」
陳嬌嬌笑著稱是，迎春也站起來答應了。
最終，陳嬌嬌到底沒收回蝦須鐲，直接放在了王夫人椅子旁的小幾上。以鐲換鐲，傳出去她的名聲也好聽，她可不想因捨不得蝦須鐲就落個臭名。王夫人說她的，自己做自己的，蝦須鐲自己放在這裡了，給不給周瑞家的都由王夫人做主。倘若自己如此舉動還有人說自家橫行霸道，那她就真真是無話可說了。
服侍賈母並寶玉湘雲三春等吃完飯，陳嬌嬌別過眾人就回梨香院了。
望著陳嬌嬌的背影，賈母輕輕歎了一口氣，她想著一家人和和氣氣地過日子，怎麼就這麼難呢？她原本還當陳嬌嬌是個穩重的，如今看來，也是個不省心的。進門二年，沒少附和著竇夫人，處處挑王夫人的不是，對此，賈母看在眼裡，並不在意，橫豎不能讓王夫人一家獨大，該讓人壓一壓，但是長久如此，闔府不睦，這就不妥了，難免對寶玉不好。
賈母忽然想起鳳姐的為人來，那樣伶俐知趣的人物，常常討自己歡喜，如今又生了一女，福分比陳嬌嬌大，若是當初進了門，必然聽自己的話，亦不會和嫡親的古墓王夫人鬧得如此不好看。一念及此，賈母竟有些後悔了。
迎春等姐妹皆不知賈母所想，恐賈母惱了陳嬌嬌，忙上來湊趣解勸。
寶玉最是個憐香惜玉的，他本不喜周瑞家的那些被男人薰染了的老婆子，倒替陳嬌嬌說情，不一會就哄得賈母眉開眼笑，一時又想到賈敏這回竟時隔數月不回信，寶玉和黛玉的事兒一點影兒都沒有，賈母不禁長歎一聲，稍覺落寞。
湘雲笑道：「老祖宗想什麼呢？說出來叫我們聽聽，好替老祖宗想法兒。」
寶玉關心賈母，亦有此問。
賈母看了他們一眼，忽而一笑，道：「我想你們姑媽和表妹了，一晃眼，就是十幾年，天各一方的，不知道現今是什麼模樣兒。」
寶玉聽不得姊妹二字，聞言忙問道：「姑媽家的表妹，可是老祖宗說的生在花朝節的那位妹妹？花朝節是百花的生日，最是清雅不過的了，可見林妹妹必然是極靈透的人物，我竟是想見見呢，不知道比咱們家的姐妹如何。老祖宗，快打發人去接林妹妹來罷，咱們家姐妹這樣多，一處吃，一處睡，一起上學讀書，何等自在。」
賈母笑道：「我倒是想接，只是你姑媽姑爹捨不得叫她遠離家鄉父母。」她最疼的女兒是賈敏，最疼的孫子是寶玉，樂得看兩個玉兒結親，自己一輩子的事情都完了。
寶玉依偎在她懷裡，道：「這有何難，讓姑爹也進京就是。」
湘雲聽了，指著他道：「二哥哥你快別妄想了，官員升遷，哪裡能是老祖宗做主的？再說了，我們陪著你頑不夠？淨想著別人，我不理你了。」湘雲自小同寶玉一處吃睡，親密友愛比別個不同，今見他又對別人如此，心裡十分不悅。
寶玉忙走過來作揖，道：「好妹妹，我心裡惦記著你呢，哪裡能忘了你。」
湘雲不理，待寶玉賠了半日的不是，方回嗔作喜，一時復舊如初。
賈母卻想著上回催促賈敏回京一見不得，反而是林睿替她前來，惹得許多人家動心，意欲結親，這回不知如何了，自己受楊太太央求，寫信說和，不知道賈敏願意不願意。依賈母所想，林家和楊家這門親事是極好的，楊家和各家連絡有親，對林家也有好處不是？
楊家已來打聽了幾次，聞得賈敏還沒回音，暗地裡失望不已。
不提賈母又想到了什麼事，陳嬌嬌回到梨香院，換完衣服，又去東院。在賈母房中光聽王夫人一口一個叫周瑞家的賠不是，偏生沒見到周瑞家的蹤影，她立即明白王夫人不願讓周瑞家的出現在賈母跟前。周瑞家的畢竟是王夫人的陪房，她在賈母跟前向自己磕頭請罪，於她面子上不好看，所以說得好聽，卻不付諸行動。
彼時賈璉上學未回，賈赦和竇夫人正看著賈芾，賈芾睡得正香，奶娘為難地站在一旁，賈赦卻是寸步不離地守著，同竇夫人低聲說話，見陳嬌嬌進來，竇夫人順口問道：「那邊有什麼事沒有？我今兒沒去伺候老太太，老太太可惱了？」
陳嬌嬌道：「怕是沒惱太太，惱了我。」她今兒在眾人跟前提起此事，雖未傷及王夫人什麼，卻讓她很是失了些顏面，賈母最愛府裡花團錦簇一副太平景象，未必不會惱自己。
竇夫人問明緣故，冷眼看著賈赦神色隨之黯淡。
賈赦素知賈母偏心，不過身為人子，總是希望母親有朝一日能做到一碗水端平，可是府裡發生的樁樁件件，哪怕王夫人做了不法之事，賈母都沒有任何處置，反倒厭惡自己常和小老婆喝酒取樂，憑他有多少孝心，也都因此磨沒了。
賈赦心灰意冷地對陳嬌嬌道：「我老了，許多事都是你們做主，現今咱們家齊全得很，父母兒女孫子三代同堂，關著門過日子倒清靜，你們很不必再期盼從那裡得到什麼，我也不期盼了，幾十萬虧空都還了，以府裡的花銷，真當還能幾輩子富貴不成？我看，以老太太的想法，府裡一切都是寶玉的，早把咱們一家忘在腦子後頭了。」
陳嬌嬌聽了，連聲應是。
她倒是巴不得分家，知道賈赦夫婦和賈璉亦如此，可惜她知道這話出口後，勢必得罪所有人，父母在，不分家，雖非律法，卻成常事，若因自己而分家，自己可就是臭名遠揚了。
陳嬌嬌走後，竇夫人問賈赦道：「聽聽，都是什麼事兒，分家了才能正經清靜呢。」
賈赦滿面嘲諷，道：「我何嘗不知這個道理？可是你想想，除了咱們家，誰願意分家？分了家，他們還怎麼住在榮禧堂？分了家，他們還怎麼當家作主？再說，老太太還在，咱們若是鬧分家，一個不孝之名穩穩妥妥地落在咱們頭上，將來子孫的前程可怎麼好？我是不必在意，可是璉兒從科甲出身，芾哥兒將來也如此，不能留這樣不好的名聲。」
賈母偏心理所當然，兒子忤逆便是不孝，明知二房竊居正房，不尊長幼，但是賈母護著，賈赦便不能告狀，哪怕賈母做了極大的惡事，于大房不好，去告了她，賈赦便是忤逆不孝，先犯了律法。竇夫人自明其理，歎息不語。
卻說王夫人從賈母房裡出來回到自己院中，立時吩咐金釧道：「叫周瑞家的過來！」
金釧适才陪著王夫人在賈母那裡伺候，來龍去脈都聽在耳中，看在眼內，聞言，知曉王夫人惱了，畢竟在陳嬌嬌跟前失了顏面，忙親自跑去找周瑞家的。
周瑞家住在後院一帶下人群房中，不過周瑞夫婦在賈家極有體面，所以住的是獨門別院，和後門相鄰，正房三間，還雇了一個小丫頭和一個婆子服侍，周瑞家的正在家和周瑞吃酒，見金釧過來，忙笑道：「金釧姑娘來了，快請坐下吃一盅。」
金釧不過十歲年紀，是榮國府的家生子，模樣是王夫人所喜的粗粗笨笨，實際上也是一二等，心裡又細緻伶俐，小小年紀便做了王夫人的貼身丫頭，在王夫人房中的勢力不下於賈母身邊的鴛鴦。她似笑非笑地看了周瑞家的一眼，死死地盯著她腕上的鐲子看了看，果然別致好看，難怪周瑞家的不顧體面硬是從趙嬤嬤手裡強搶了來。看畢，金釧道：「我說周媽媽竟是早些去太太房裡要緊，太太今兒可惱得很，去得晚了，咱們都落不得好處。」
一席話慌得周瑞家的忙站起來，拉著她的手，道：「我的好姑娘，快跟我說說為的是什麼，叫我心裡有數，明兒在太太跟前，我也替你說好話兒。」
金釧細想不錯，周瑞家的今日雖讓王夫人不悅，可是王夫人說罰她三個月的月錢，自己就明白王夫人依然信任周瑞家的，意欲護著她，遂一五一十地說明，等到她們到王夫人後門時，周瑞家的已經清楚所有來龍去脈了。
周瑞家的看了看腕上的鐲子，狠了狠心，褪下來，捧在手心裡，走進去就給王夫人磕頭，涕淚交加地道：「若知道這是先大太太的東西，打死我我也不敢看中了。叫太太在老太太跟前失了顏面，都是我的不是。」周瑞家的其實很不舍這對鐲子，上頭打的鳳極為精巧，展翅欲飛，和宮裡的東西都不差什麼。周瑞家的自恃富貴，很是喜歡戴著這副鐲子出去讓人羡慕，原本料想以趙嬤嬤的身份不敢張揚，沒想到竟然是李夫人的陪嫁，陳嬌嬌替她出頭。
王夫人靜靜看了她一會，臉上閃過一絲疲憊，擺手道：「你起來罷，哭什麼？我知道非你之過，不過是那邊瞧咱們不順眼，故意挑出事端來，好叫老太太對咱們不喜。只是他們不明白寶玉在老太太心中的地位，所有動作都是竹籃打水一場空。」
說到這裡，王夫人呆板的面容上隨後又掠過一絲極淡的得意之色。她這一輩子最得意的便是養了三個好兒女，長子讀書有成，長女進宮替家裡博富貴，幼子天生異象，比別人家的孩子強了十幾倍，娘家又有權勢，誰都比不得她富貴雙全。
周瑞家的聽了，連忙站起身，恭維道：「那是當然，咱們寶哥兒本就是來歷不凡的，別說老太太了，就是老爺太太何嘗不是疼得心肝兒似的。」
王夫人道：「話雖如此，這事是你惹出來的，你須得過去磕頭賠罪。」
周瑞家的畢恭畢敬地道：「太太放心，一人做事一人當，我知道該如何做。」
她戀戀不捨地看了鐲子一眼，夜裡起來摩挲幾次，第二日一早捧著鐲子去梨香院磕頭。
陳嬌嬌和賈璉正在梳洗，聞聲冷笑，對杏兒道：「捧著來？怕是盡人皆知了罷？鐲子是從趙嬤嬤手裡搶了去的，叫她去給趙嬤嬤磕頭賠罪去！」趙嬤嬤雖是下人，卻是他們家的下人，真當他們家的下人是軟柿子不成？他們夫婦也該給自家的下人長長臉了。
杏兒抿嘴一笑，出去傳話。
賈母和王夫人都想著大事化小小事化了，陳嬌嬌冷笑，別當他們是敢怒不敢言的。
周瑞家的只得忍氣吞聲地去給趙嬤嬤賠罪，趙嬤嬤微笑領了。經此一事，榮國府下人都說東院璉二奶奶是個厲害人物，再沒有誰敢怠慢欺辱東院和梨香院兩處的丫頭婆子，在之前，他們只顧著討好榮國府裡的，很是都疏忽了東院。
榮國府如何，林家沒人在意，賈敏去姑蘇之前就收到了賈母的書信，說的無非就是兩個玉兒的事，以及說楊茹如何好，根基門第權勢富貴人品模樣和林睿如何相配等等，惱得賈敏什麼似的，不僅沒有同林如海提起，甚至連書信都不曾回就去姑蘇了。四月份她從姑蘇回來，接到賈璉報喜的書信，倒是替他歡喜非常。
林如海看著茜紗窗外的芭蕉如蠟，聽了賈敏的話，卻關心賈敏的身體。
賈敏笑道：「我不懂老爺在擔心什麼，我好得很，大夫都說沒有一點兒不好，我路上勞累了這麼些日子，瞧著倒比幾個丫頭還精神。」
林如海微微放心，道：「你這是人逢喜事精神爽。」
賈敏想了想，笑道：「這倒是。我在姑蘇真真是得了咱們睿兒的光彩，每日來拜見的人絡繹不絕，哪個不誇咱們睿兒？說咱們教導有方，送兒子去書院讀書的更多了，十家裡有八家願意送去，剩下那二家是捨不得兒孫吃苦。」
林如海卻道：「我早說過，木秀于林風必摧之，該把睿兒的風頭壓一壓。」
賈敏神色凝重，點頭歎道：「我歡喜得太過了，倒忘記了老爺的話，竟依舊留他一人在姑蘇和人時常相聚，高談闊論。既這麼著，咱們先接睿兒回來住些日子，等那邊沒人在留心這個了，再送他回去讀書如何？橫豎現今恒兒都在揚州，他們兄弟兩個作伴倒好。」
林如海正有此意，當即命人去接。
賈敏暫息了得意之心，左右不見黛玉和林智，不禁問道：「玉兒和智兒呢？我回來半日了，竟沒見他們。」若在平常，他們姐弟兩個早就攜手過來了，畢竟這一別就是兩三個月。
林如海又笑又歎，道：「上月恒兒過來道謝，恒兒考中了第九名，玉兒要了考試的題目來做文章，她原是學四書五經的，已經開始破題作文了，自恃奇才，認為自己做得，費了好半夜工夫果然做了出來，次日我回來一看，批得她一無是處，告訴她說，若是她去，別說榜上有名了，怕還不如尋常人做得好，她便氣哭了。」
黛玉天資極佳，林如海深知，但是終究是凡俗之人，即使六七歲年紀比常人聰穎，卻非鬼才，因此題目答得不好。林如海意欲壓住她這份傲氣，嘴裡沒有誇讚之語。
林如海不願意自己的兒女自視甚高，教導上十分用心。
黛玉辛辛苦苦好容易做的文章被林如海批得體無完膚，登時傷心不已，她那夜做題不曾好睡，次日便覺得鼻塞聲重，再聽林如海此語，當即病倒了，正臥病在床。俞恒懊惱不已，每日都來探望，暗暗後悔不該把題目給她，讓她勞神，還不得好。
黛玉這一病就是月餘，病情倒不重，只是病來如山倒，病去如抽絲，恰逢換季，她咳嗽得厲害了些，又覺得自己的才氣不過如此。病中她已央求俞恒默寫了自己考試做的文章，一比，果然是差之千里，因此就更傷心了，悶悶不樂地說外人誇讚她的話都是哄她的，沒一句實話，若是旁人告訴她不過如此，她也不會自覺比旁人厲害了。
黛玉病時，林智天天陪伴枕畔，頗為勞累，賈敏到家時，他們姐弟二人正睡著，林如海心疼兒女，就沒讓人叫醒他們起來迎接賈敏回來。
賈敏聽完這些，起身就要去看他們，嘴裡嗔道：「玉兒才多大，老爺就說這些？等她再大些，教導不遲。從前我就說老爺教玉兒的，她能懂多少？別是揠苗助長。現今可好，她受到了這樣的打擊，日後如何是好？」
林如海扶著她的手一同往黛玉房中走去，笑道：「早些讓她知道厲害才好，人生哪能一帆風順？別一副天下她第一的模樣才好。此時早知，總比晚知道強。咱們家的兒女都是極聰穎，可是若因此恃才傲物就不好了。咱們就這麼一個女兒，須得教導得更出挑些，這樣才好挑人家，而非別人家挑她。玉兒身子本弱，這一點是各家極忌諱的，雖說能調理好，但是議親往往極早，只好在別的上頭用心，叫人挑不出短處。」
賈敏搖頭道：「哪家小姐不是如此？我瞧她們只比咱們玉兒略強些，個個嬌生慣養，遊園便是走動了，餘者一應不必勞累，也是三災八難的多，倒是那些時常勞作的莊稼媳婦，才稱得上是身強體壯。咱們也沒有讓女兒去勞作的道理。」
周圍人等聽了這話，不由得都笑了。
林如海亦道：「你見到了多少莊稼媳婦？倒知道這些？」
賈敏得意地道：「我見了許多呢，這回，因同睿兒提起宋婆一事，睿兒大受震動，極懂事地要去鄉下看看，說是瞭解民生。我們沒去自家的莊子，選了一處山村，去了幾日才算明白，莊稼人辛苦非我等所能想像得到。倒是她們媳婦丫頭們都能做活，力氣不比男人小，一百來斤的東西輕而易舉地就就能扛起來，聽說，若是吃得飽了，一年到頭極少生病。」
說話間到了黛玉房中，茜紗窗開，鮫綃帳動，睡在其內的黛玉若隱若現，細看，旁邊還有一張晶瑩如玉的面龐，卻是林智，蓋著紗衾，手裡攥著黛玉一縷青絲，亦睡得正香。
白鷺放下手裡的針線，過來挽起紗帳，掛在兩側的銅鉤上，輕聲道：「姑娘今日倒好些。」
林如海和賈敏看了一回，又見黛玉枕畔還放著書，賈敏橫了林如海一眼，伸手拿起翻開，是春秋，她便遞給雪雁，囑咐道：「姑娘尚未痊癒，別叫她看書勞了神，等她好了，什麼書看不得？她讀這些書，為的是明理，可不是去參加科舉考試，做得再好有什麼用？」
諸位丫鬟聽了，抿嘴一笑。
黛玉的奇才並不限於閨閣之中，林如海不肯拘束她和凡俗女子一般，格外溺愛，賈敏雖然欣喜丈夫疼愛女兒之心，但是畢竟她是閨閣女子，難免覺得有些出格，不過若是教養得當，倒無不妥，故不如何反對。
黛玉醒來時，已近傍晚了，窗外天際雲如火燒，絢麗非常。
黛玉起身走到窗前，道：「這樣好看的景，不知道映著原野該當如何。」
吹墨洗硯等人尚未言語，便見林智揉著眼睛坐起身，扭頭看到黛玉方才放心，道：「等姐姐大好了，我陪姐姐出去看。」
黛玉點頭稱是，等人送水上來洗漱，冷不防聽雪雁道：「太太回來了。」
姐弟二人聞聽此語，大喜過望，忙忙地梳洗完畢，匆匆就往上房走去，果然見到賈敏正同林如海說話，說到京城中諸事，看見一雙兒女過來，賈敏忙止住話題，笑道：「玉兒醒了？智兒倒是好弟弟，這樣陪著姐姐。」
姐弟行過禮，湊到賈敏跟前，黛玉道：「媽，爹爹說我文章做得不好。」
賈敏頓時莞爾，摟著她道：「明兒見了你父親的文章，咱們也說他做得不好。」
黛玉蹙起眉頭，歎了一口氣，道：「那不行。爹爹的詩詞文章都是最好的，我怎麼能因自己做得不好，就說爹爹的不好呢？我日後還要隨爹爹好生學習。俞哥哥說了，我現在年紀還小，等我長大了，文章就做得好了。」
林如海不禁道：「恒兒的話你怎麼就聽進去了？」
黛玉想了想，道：「爹爹說我的文章做得不好，我也聽進去了，俞哥哥說得也有道理，我自然也聽。難道俞哥哥說得不對？若是不對，我就不聽了。」
賈敏笑看了林如海一眼，道：「行了，老爺多大的人了，還計較這些。」
一家四人只差林睿，過了幾日，林睿方回來，一家團聚，黛玉和林智尤其歡喜。林睿一朝進學，有一些春風得意馬蹄疾的味道，面上亦有洋洋得意之色，林如海卻是叫來好生說了他幾句，林睿一聽，狂傲之氣盡收，行事漸漸穩重起來。
近來俞老太太身體欠安，俞恒侍疾床前，方不曾回姑蘇，聞得林睿回來，自覺歡喜，待俞老太太痊癒後，常去林家同林睿切磋，等到六七月，已沒人再說他們考中秀才的事情，他們方偶爾隨林如海出門應酬。
此時賈敏康健如昔，平安度過上輩子亡故之日，林如海真正地放下心。他最擔心的便是自己家人，今見妻兒無事，說不盡的滿心歡喜。
賈敏不明白林如海怎地如此看重自己身體好壞，見他不再如此，也松了一口氣。
不久，京都奏准起復舊員的消息傳來江南，許多人四下尋找門路，林如海因郭拂仙早就起複了，本不多加留意，不久卻聽說賈雨村懇求東家甄應嘉，甄家因在江南，對京都之事不如賈家，便書信一封，薦舉賈雨村過去投奔，一應打點使費皆出自甄家。
林如海微微一歎，兜兜轉轉這麼些年，沒想到賈雨村的起複還是求到了賈家門上。
賈政本就喜讀書人，禮賢下士，扶弱救貧，極有祖父遺風，見到賈雨村，自是喜歡得不得了，果然竭力相助，很快便替他謀了個複職候缺。
賈政雖不管事，近來頗聽周瑞夫婦所為，很是仗勢欺人，不知何人傳遞到他耳中，說周瑞霸佔鄉民良田，又說周瑞家的如何強取豪奪，賈政面上無光，回來便向王夫人發了一頓脾氣，只命將周瑞家的打出去，說是玷辱了祖宗門風。王夫人最倚重周瑞家的，如何願意？何況此事早就過去了，怎地重新提起？但見賈政大怒，只得忍住氣解勸，好說歹說，方留下了周瑞夫婦，只是因賈政之命，到底打了周瑞家的二十板子，革除了周瑞的差事。
賈赦聽說，冷笑一聲，他就是料到了賈政的性子才命人傳到賈政跟前，果然，上回王夫人包庇周瑞家的，現今捅到賈政跟前，賈政義正言辭地處理了周瑞家的。
賈璉和陳嬌嬌面面相覷，實沒想到是賈赦所為。
晚間在枕畔，陳嬌嬌笑道：「我在老太太跟前說了那麼些話，都沒能懲處了周瑞家的，不過就是罰了三個月的月錢，誰不知道二太太護著周瑞家的？沒想到老爺倒替咱們出氣了。雖然隔了幾個月才如此，可是到底君子報仇十年不晚。」
賈璉歎道：「老爺的心思要是用在正途上，哪裡落得如此？」
正欲再說什麼，忽聽外面幾聲雲板，緊接著慌裡慌張地進來人道：「珠大爺沒了！」
第064章：
驟然聽到這等消息,賈璉和陳嬌嬌俱是驚愕非常,聞聽是因一場風寒病故,更覺奇異。
陳嬌嬌極少見到賈珠，也不知賈珠的脾性,賈璉卻是十分明白，他又是個愛打聽消息的，即使他們不在意榮國府的歸屬，但是卻時時刻刻留意二房的動向，免得不知道什麼時候被算計了去。賈珠娶妻前後,房裡有兩個通房丫頭，一個沒過明路的，等到李紈進門，少不得又開了一個陪嫁丫頭的臉兒放在屋裡,這就是四個。
縱欲過度，常傷元氣，賈璉得外祖等人教導，對此十分在意，不敢放縱，而賈珠卻是自恃年輕不知保養，他們府裡的規矩是長輩身邊的人比年輕的主子有體面，賈珠迂腐近乎呆板，難免放縱了些，他不似自己老子天天燉著補品吃，又日夜苦讀，哪裡經得起一場病。
若是賈政和王夫人知道乃因自己所賜的丫鬟導致如此後果，不知可會後悔當日舉動？
賈璉嘴角掠過一絲嘲諷，早些年自己還勸著賈珠些，後來便不管了，枉費姑父嘔心瀝血地替他們打點，竟不爭氣。但是他和賈珠畢竟多年的兄弟情分，賈璉匆忙起身穿衣，囑咐陳嬌嬌道：「嬌嬌，你和我一同過去，免得咱們晚一步，叫那邊說嘴。死者為大，咱們和二房有再多的不和，也不能攤到珠大哥身上。他這樣年輕就去了，咱們去送一送罷。」
陳嬌嬌默默下床，先服侍賈璉穿好，方喚丫頭進來收拾，道：「我得去給珠大嫂子道惱去，珠大嫂子倒是循規蹈矩的人，和那邊不同。可憐了他們母子了，蘭哥兒還這麼小。」
提到賈蘭，賈璉也是有兒子的人，有些憐憫地道：「只好日後多照應些了。」
他們兩家不好，卻不必殃及幼兒。
賈璉如今秉承君子之道，處處跟著林如海學，倒也不會因二房而遷怒賈蘭。就是賈母那樣疼愛寶玉，寶玉沒有做過什麼傷天害理的事兒，他們雖不滿，也沒怨過寶玉，要把榮國府留給寶玉的是賈母，不是寶玉自己。
林如海若是知曉賈璉的想法，必定感慨不已，賈璉的的確確是另外一個人了。
賈珠既死，李紈立時便哭厥過去了。她進門只有短短幾年，夫婦兩個雖不似賈璉和陳嬌嬌那般情投意合，卻也沒紅過臉兒拌過嘴，她遵從父母教導，以夫為天，此後只守著年幼的兒子可怎麼好？賈蘭不解父亡之意，見李紈如此，嚇得在奶媽懷裡大哭。
賈政和王夫人不在一室，聽到消息，如同被轟去了魂魄，好半日方回過神來。王夫人登時放聲大哭，賈政亦覺得心如刀割，他對賈珠寄予厚望，盼著他金榜題名，如今賈珠去了，所有的指望都沒有了。
賈政從趙姨娘房中出來，到王夫人房中，與之同去。
趙姨娘裹著一件半舊的灰鼠披風服侍賈政穿衣，內裡卻未穿衣，只有松花肚兜襯得胸前肌膚如雪，雲鬢散亂，更覺嬌俏，她送賈政先離開，方回身收拾自己，換上素服。若說寶玉是賈母的眼中珠，賈珠便是賈政的心頭肉，趙姨娘不敢怠慢絲毫。
她眉梢眼角掠過一絲嬌媚之色，換好衣裳出來，望了王夫人的正房一眼，裡頭漆黑一片，想來王夫人已經去賈珠院中了，忍不住低聲啐道：「活該！都是被你們這做父母的作踐死的，哭有什麼用？」
趙姨娘喜和底下的婆子來往，各處的消息都知道，她又是個粗鄙不堪的，毫無避諱，天底下所有的污言穢語她都知道，賈珠那樣的性子，那樣的身子骨，一面苦讀，一面縱欲，就算是神仙，不好生調理，也是撐不下來的。
但是這些話趙姨娘卻不敢在王夫人跟前說，唯有暗暗幸災樂禍罷了。
可巧周姨娘這時候出來，見狀，眉頭微微一蹙，道：「你竟是別去太太跟前了，瞧你的言行舉止，豈不是戳太太的肺？」滿臉春、色的模樣兒，誰看誰覺得不妥。
趙姨娘眉頭一豎，道：「我一身素服，又沒有擦脂抹粉，如何就礙眼了？」
周姨娘雖亦是為妾，本分卻安分隨時，她無兒無女，沒有盼頭，和同為姨娘的趙姨娘並沒有什麼來往，只是暗暗佩服趙姨娘的本事，在王夫人眼皮子底下保住一雙兒女，但同時也鄙棄趙姨娘的為人，實在是目光短淺，連帶賈環小小年紀就得了幾分真傳，十分猥瑣。周姨娘暗暗歎息，賈環若是好生教養，必是趙姨娘的依靠，可惜她偏偏自己養活，府裡上下都是攀高踩低的人，個個奉承王夫人母子，誰來管他們？只是打壓已是極好了。
搖搖頭，周姨娘去了賈珠院中，只見裡裡外外人來人往，一片忙亂。
此事自然是瞞不住賈母的，賈母從睡夢中得知，一時之間，老淚縱橫。
賈寶玉卻在房中睡得極香甜，聞聲驚醒，聽說賈珠沒了，頓時心頭大慟，淚流滿面，忙忙地扶著賈母親自過來送賈珠，此時此刻，榮國府中亮如白晝，哭聲震天。
李紈已經被掐人中醒來了，撲到賈母跟前，抱著賈母的腿痛哭道：「老祖宗，大爺好狠的心，留下我們娘兒倆怎麼辦呢？好日子才過了幾年？他就這樣去了。蘭哥兒眼裡心裡都念著他這做父親的呢，誰承想，竟拋下我們娘兒倆一走了之了。」
賈母白髮蒼然，摟著李紈哭道：「好孩子，還有我呢，必然不叫你們委屈了去。」
眾人見賈母畢竟年紀大了，忙上來解勸，好半日方止住。
賈母問道：「前兒還好好的，怎麼說沒就沒了？」
聽了這話，李紈看了旁邊哭得正厲害的幾個丫頭，雖是素服打扮，不施脂粉，卻是削肩細腰，依然顯得妖嬈嬌媚，眼裡不由得閃過一絲痛恨。她們在王夫人跟前都是粗粗笨笨的樣子，可是這麼幾年下來，早露出了本性，今日賈珠身死，嚇得他們不知所措，素日都愛打扮慣了的，一時之間改不過來，依然是風流非常。
賈母沒留心，王夫人卻留意到了，她本是過來人，回思賞賜幾個丫頭的舉動，頓時後悔不及，隨即，她卻又恨恨地看了李紈一眼，既雲賢妻美妾，她是個賢德的，怎麼不勸著賈珠些，導致賈珠年紀輕輕，一病而亡？這些妖精似的東西，早該打發出去了。
李紈青年守寡，為人本就細緻，登時覺察出王夫人的神色心思，心底不由得湧現出一陣陣苦澀之意，自己若能勸，早就打發了，哪裡還留下她們？還不是因為賈家的規矩。
外面得知消息，各自打發人來道惱。
史鼐想了想，對妻子道：「遇到了這樣的事兒，誰都傷心難過，明日一早打發人去接雲丫頭回來，莫太打攪了榮國府。」這麼些年，史鼐對史湘雲無計可施，明明是史家的姑娘，非要常住在榮國府，每回打發人去接他，不久，賈母就又打發人來接走。
史鼐暗暗歎氣，賈家只有賈珠和賈璉長進些，如今賈珠又沒了，可見賈家竟是要沒落了不成？賈母偏心賈政一房，愛寶玉如珍，不大管賈璉，史鼐都看在眼裡。
史鼐夫人皺了皺眉頭，道：「怕是雲丫頭不肯回來。」
說實話，她雖不曾疼史湘雲如親女，可是該教的都教了，讀書的先生也請了，針線上自己的女兒湘雪比她還小幾歲，已經學得似模似樣了，自己並沒有苛待過史湘雲，但是她就喜在榮國府頑，總是不願意回來。年紀小時還罷了，愛榮國府熱鬧，現今她都六七歲了，還這般的性子，史鼐夫人心裡便有幾分不悅了，偏生不是自己親生的，不能隨意打罵。
史鼐淡淡地道：「難道留她在榮國府長長久久？接了來，好生教導，明兒再挑一門好親事，多多地陪送些嫁妝，對得起在九泉之下大哥大嫂，咱們問心無愧。」
語氣微微一頓，問道：「你從小兒給雪丫頭攢嫁妝，雲丫頭的可攢將起來了？」
聽了史鼎這番話，史鼐夫人面色一紅，隨即道：「大哥留下來的梯己和大嫂留下來的嫁妝，早已都封存在庫中了，並沒有動過，用這些給雲丫頭做嫁妝，到時候添置些時鮮的綾羅綢緞脂粉釵環藥材等物也算是十分體面了，因此傢俱古董擺設這些我並沒有預備，咱們家還了虧空，不如從前，但是其他的雪兒有，雲丫頭也有，我並沒有只給雪丫頭。」
史鼐襲了官，在外人眼裡，那是史湘雲之父該得的，史鼐夫人自然不會怠慢史湘雲，橫豎只是一份嫁妝，史湘雲將來的親事、嫁妝體面，自己的名聲好，何必吝嗇。她不是傻子，單單針對史湘雲一個無父無母的孤兒，只能白白落一個刻薄的名兒。因此史鼐夫人早就打算好了，接了史湘雲回來，常帶她出門走動，過幾年定一門極好的親事，就算完了。
史鼐素知妻子行事妥當，聞言點頭不語。
天色一亮，史鼐夫人去賈家道惱，此時早有無數世交故舊派人前來，忙得賈家上下都分不開身。賈母上了年紀不管事，王夫人因喪子之痛哭得厲害，李紈新寡，因此都是竇夫人和陳嬌嬌過來幫著料理。和賈璉的想法一樣，再怎麼著，死者為大，很不必冷冷推辭。
史鼐夫人都看在眼裡，暗暗贊許，賈赦和賈璉父子果然都娶了一位賢妻，有她們在，再回想她們素日行事為人，倒是可以深交的，相互幫襯些，總比疏遠了強。
待得傍晚告辭時，史鼐夫人提起要帶史湘雲回家，賈母眉峰一動，尚未言語，史湘雲便道：「二嬸嬸竟是先回去罷，我在這裡陪老祖宗。」
史鼐夫人笑道：「雲兒，你在這裡已經住了好些時候，這裡忙得很，你別添亂了。」
史湘雲現今都是由史鼐夫婦教養，不敢反駁，只悄悄拉了拉寶玉的手，滿臉央求之色。
寶玉自是心疼，才送走了賈珠，心裡正悲傷，如何捨得湘雲再去？忙不迭地道：「老祖宗，讓雲妹妹好生住著罷，回去做什麼？在這裡姐妹們一處吃頑，倒有趣。再說了，雲妹妹素日伶俐得很，也能給老祖宗稍解煩悶，豈不是好？」
賈母寵愛寶玉，聞言，點頭道：「正是這個理兒，我也捨不得雲丫頭。」
史鼐夫人道：「老太太疼我些罷，雲丫頭年紀大了，過年就是七歲，該學的規矩都該學了，誰家的千金不是這個時候學的？我們自然不能免俗。再說了，難道寶玉竟是不上學的？別叫雲丫頭太打擾了寶玉的功課才好。」史鼐夫人極不喜寶玉在姐妹叢中廝混的行徑，幼時無礙，現今都大了，能見面，卻很不該再住在一起了。史鼐夫人也有女兒，當然謹慎，短時間無礙，日子長久了還如此，總不能讓史湘雲連累了自己女兒的名聲。
賈母扶了扶額頭，近來事務實多，賈珠忽然又沒了，自己傷心不已，身上又乏得很，聽聞此語便覺得不悅，道：「急什麼？雲丫頭還小呢，過幾年再教導不遲。」
史鼐夫人聽了，面上掠過一絲憂慮和焦急。
迎春在一旁解勸道：「老祖宗疼雲丫頭，我們都知道，只是雲丫頭到底姓史，常住在咱們家，知道的說咱們兩家親厚，老祖宗疼雲丫頭，不知道的指不定背後如何言三語四說史家兩位太太不容人呢，自家的姑娘不好生教導，反倒讓親戚費心。」
聽了迎春的話，史鼐夫人看了她一眼，心裡十分感激，不愧是竇夫人教導出來的。
賈母果然沉吟起來，道：「這些話你聽誰說的？難道當真有人這麼說？」
迎春拿著手帕按了按嘴角，道：「我也是聽採買的下人偶然學外面的話回來，只聽得這麼幾句。史家兩位太太如何疼雲妹妹，咱們都看在眼裡，只是外人哪裡知道呢？都當是史家容不下雲妹妹，故雲妹妹由咱們家教養，雲妹妹也不肯回去。我聽了這些，心裡很是為兩位太太不服，咱們兩家常來往，誰不知道但凡雪丫頭有的，從來就沒短過雲妹妹？」
史鼎亦已封了侯，一門雙侯，全靠自己本事，迎春每常聽賈璉提起，都覺得佩服，她原是眼明心亮的人物，經過竇夫人和陳嬌嬌教導，如何看不透史鼐夫人所擔憂之事。
探春笑道：「我倒覺得二姐姐說得有道理呢。雲妹妹，你怎麼想？」
史湘雲在榮國府中，一應衣食起居僅次於寶玉，三春姐妹皆靠後，史湘雲聽了，只好道：「也不知道是誰嘴貧爛舌地說閒話，咱們家清清靜靜的，倒叫他們給毀了。外人都這麼說了，我哪裡能不回去？」
史鼐夫人松了一口氣，命人去給她收拾東西，然後向賈母辭別。
賈母喪孫，也顧不得史湘雲，放手讓她回去了。
回到保齡侯府，史鼐夫人便命人將史湘雲的行李送回房間，和湘雪比鄰的小院，皆在正院後面，各是三間正房，左右廂房，連著耳房，她對史湘雲道：「你先好生歇息兩日，做兩套新衣裳，等榮國府你珠大哥的喪事忙完了，你跟我出門往各家走動。」
史湘雲聽了，連連稱是。
史鼐夫人輕輕歎息了一聲，吩咐人給史湘雲量身做衣服，一套素的，一套鮮豔的，素的自然是往賈家走動時穿的，鮮豔的卻是往別家去穿的，另外又有相應的兩套首飾，一金一銀，打造得都十分小巧別致。
湘雪年紀小，搖搖地走過來道：「媽也太費心了，人家未必領情呢。」
湘雪和史湘雲地嫡親的堂姐妹，但是湘雲待她卻遠不如待賈家的姐妹寶玉等人，湘雪今方五歲，自小嬌生慣養，見史湘雲如此，難免覺得不是滋味。
史鼐夫人莞爾道：「學你父親些，咱們問心無愧便是。」正經計較起來，她完全可以給史湘雲挑個極差的人家，叫她吃苦受罪去，女孩子嫁人是一輩子的事情，嫁的好便是享福，嫁得不好便是受難，但是她本不是那樣的人物，很不必為這些事傷了自己在外面的名聲。
湘雪聽了，頓時受教。
賈珠的喪事忙了好些日子，出殯時史鼐夫人帶了兒女過去，等到忙完了，已經是年底了，旁人誰家在意賈珠之死？依舊吃酒唱戲的多，正經傷心的也只妻兒父母罷了。轉年正月，史鼐夫人便帶著史湘雲往各處去，自家請客時亦帶她出來，每逢人問，便笑雲是長兄之女。
眾人見史湘雲天真爛漫，率直無邪，頗為喜歡，對史鼐夫人的行為亦非常敬佩。
史鼐史鼎兄弟皆從軍，史鼐夫人請人吃年酒時，其中特特請了張大虎家。張母吃齋念佛，足不出戶，近來又要照料孫女，更加深居簡出，所有應酬往來都是顧逸出面。
史家和林家是親戚，張大虎是林如海一手撫養教育出來的，顧逸嫁給他也是林如海保媒，從前張大虎從軍時亦在史鼐麾下，和史家時常來往，見面時自是親近非常，初見史湘雲便給了她極重的表禮，旁人亦都有禮物相贈。
史湘雲本性聰穎，跟著史鼐夫人沒幾日，便大概都認識了，尤其和南安太妃極親近。
南安太妃問道：「你舅舅舅媽今年回京，怎麼沒接你去住幾日？」
葉停回京後打發人來接了史湘雲幾次，偏生史湘雲那時都住在榮國府，史鼐夫人倒是打發她去拜見了兩次，聞言笑道：「已經去拜見過了，只是舅舅舅媽才回京，繁瑣之事極多，不好多打擾，故一直都住在榮國府，近來方回家。」
南安太妃叮囑道：「都說娘舅親，你就這麼一個舅舅，別太疏遠了。」葉氏本是她的侄女，對史湘雲她亦是非常關心。
史湘雲聽了，笑著應是。
不料酒席未散，忽然聽人來報說北靜王沒了，滿城皆驚。
顧不得請人吃年酒了，史鼐夫人忙忙地打發人過去，親自又去了一趟。
東南西北四王中獨北靜王功高，至今猶襲王爵，他去後，便由獨子水溶襲爵，亦是郡王之位。水溶年未弱冠，生得形容秀美，情性謙和，才訂了親，正打算今年成親的，忽逢喪父，只得推遲了日子，然後扶靈回鄉安葬，北靜太妃亦與之同行。
北靜王原籍揚州，一路風雨，不消細說。
賈敏卻是到了正月方接到賈珠亡故的消息，未免有些煩悶。她雖因賈珠父母俱全的緣故更疼賈璉些，但是賈珠亦是自己嫡親的內侄，年紀輕輕忽然一病死了，焉能不傷心？
林睿兄弟姐妹三個皆不知來信中說了什麼，但見賈敏好端端的忽然落淚，忙過來道惱。
賈敏紅著眼圈兒，向林睿嗚咽道：「你珠大哥忽然沒了。」黛玉和林智常聽賈敏提起榮國府與別家不同，多雲賈府豪富，不過他們都沒見過賈家人等，唯有林睿曾經去過榮國府，見過賈珠，因此賈敏便只跟林睿說起。
林睿聞聽此言，訝然道：「珠大哥今年只有二十三四歲年紀罷？怎麼就沒了？」
賈敏歎道：「說是入冬不久得了風寒，往常吃的藥竟不管用了，晚間下人沒聽見叫茶水的聲音，還當睡得安穩了，不曾想早上起來一看，已經沒了氣兒。你珠大哥原生得比別人弱些，早幾年讓他練習騎射，恐也沒有聽從，一場風寒都禁不住。白髮人送黑髮人，何等悲哀，又留下蘭哥兒才三四歲年紀，日後和你珠大嫂子娘兒兩個怎麼過活？」
話到此處，賈敏傷心非常，不禁流下淚來。
林睿在賈家住了一年，知道賈家的行事作風，但凡生病，不管輕重，皆是淨餓幾日，然後不許吃油葷麵筋等物，賈珠的所作所為他也看在眼裡，若能和賈璉那般強壯才怪。林睿近來也大了，略知人事，自是看得清楚明白。
他從袖子裡取出手帕，遞給賈敏，並未言語。
他不說話，賈敏反覺得心裡安慰好些，拭了拭淚，又見三個兒女皆面露關切之色，囑咐林睿道：「叫我靜坐一會子，你帶玉兒和智兒出去走走，別嚇著了。」
林睿答應一聲，帶黛玉和林智出來。
林智仰頭看了看廊下籠子裡的各色鳥雀，攥著黛玉的手，問道：「去哪裡頑？」
黛玉亦看向林睿，她目光清澈，又滿含希冀，望在林睿眼裡，心中疼愛得不得了，問道：「妹妹想去哪裡？今兒我做主，由著你們挑地方。」林睿效仿林如海，心懷天下，住在揚州後，白天鮮少留在家中。
黛玉卻道：「外祖母家遇到這樣的事兒，咱們怎好玩樂？竟是消停些罷。」
林睿聽了，自覺有理，遂帶著她和林智往書房來，剛剛坐定，聞聽有人通報說外面有人前來找黛玉頑耍，林睿不知是誰，看向黛玉。
黛玉也不知是誰來的，細問，卻是楊茹。
忽一眼看到林睿坐在案邊，豐神如玉，人品俊雅，黛玉心中了悟，情不自禁地閃過一絲不喜，她偶爾也看一些典故，或者聽賈敏念叨過，說沒有女家上趕著男家的，他們家本無意結此親事，不料楊家卻不肯放棄。
黛玉屈指一算，楊茹來江南也很有些時候了，難為劉瑛夫婦了，受了不少委屈。因舊年天災，死了不少人，劉瑛盼著高升的一番心思付諸流水，仍舊留任揚州。
林睿不知黛玉心中所想，順口問道：「是誰家千金來找你？惹得你如此？」
黛玉抿嘴一笑，道：「還能是誰？楊家的姑娘。」
林睿聽了，面上登時浮現一抹嫌惡之色，道：「怎麼又來了？」賈敏去姑蘇照料他考試的時候，他就已經聽賈敏說過了，心裡頗為厭煩，楊茹的舉動雖說出格，但其勇氣倒也讓人佩服，可惜人不聰明，手段也差，非自己所喜。
林如海和賈敏早就跟他說過了，他們家講究門當戶對，女方門第再低些亦可，但是一定要家風人品性情過得去，以免為妻不賢禍及子孫。
林智連忙拉住黛玉，道：「讓媽媽打發了，姐姐不要見。」他還記得楊茹幾次三番惹得姐姐不悅，其他的姐姐們也不喜歡她，哪能讓姐姐再見她？林智自小就跟著黛玉，比父母的時間都長些，哪裡容得別人欺負了黛玉。
黛玉拍拍他的手，道：「點名道姓來見我的，我不見，豈非失禮？」
林智忙道：「我跟姐姐一同去。」
黛玉微微一笑，領著他到林睿跟前，交給林睿，道：「哥哥看著弟弟，我去去就來，經歷過幾遭兒了，我知道該如何打發了楊姑娘。」
林智聞言，頓時急了。
林睿倒是對此十分贊同，按住林智坐在身邊，讓黛玉自去。
林智不滿地瞪著林睿，扭頭生氣。
林睿並不在意，黛玉日後是要出門的，長大後又要管家理事，哪能一味護著她？叫她學著打發人倒好，省得將來有人提出什麼要求，她臉皮兒薄，不好拒絕。
因此，林睿不管林智，翻看案上的書籍解悶。
年初黛玉欲攜著林智去上學，方先生忽然向林如海告假一月，黛玉本是個女孩兒，功課不限多寡，去歲春天黛玉病了一回將近兩個月沒有上學，方先生如今年紀大了，更愛這份清閒恬淡，因此他家中有事時，林如海立即答應不提。
林智已滿五歲了，經由黛玉自小陶冶教育，數千字在腹內，按林如海和賈敏的本意，仍舊請方先生教導，林智因黛玉之故已經跟方先生上了一二年的學，方先生極喜他，早就答應了，只是若要好生教導，須得等他回來。
如此一來，現今黛玉和林智便由林睿教導。
林如海白天上班，時值年下，賈敏又忙碌不堪，各處的租子人情往來等等都需她勞心費力，林睿想到自己在姑蘇求學，不曾照料弟妹半分，聽林如海的話，自然樂意之至。
此書房並非是林如海的書房，而是黛玉的。他們年少時都曾出入林如海的書房，毫無避諱，近因年紀大了，林如海的書房重地尋常便不許他們獨自去了，唯有林如海在時才帶他們去，故另辟了三間內外書房，外書房是林睿在家時用，內書房則給了黛玉。
黛玉書房中的筆墨詩書皆鎖得極嚴實，只剩案上的書籍，林睿翻看了幾頁，忽然從中掉下一張書簽來，落在案上，乃玉竹所制，薄薄一片，上面繪以山水人物，十分精雅，筆墨精巧，佈局轉折之間隱隱帶著一絲嫵媚，似是出自女子之手。
黛玉雖愛詩詞文章，也喜音律，但是亦懂丹青，不過丹青才學幾年，尚未有此功力，一看便知非黛玉手筆，林睿不禁暗暗詫異，難道天底下還有人比黛玉的才氣更好不成？
他不動聲色地將書簽重新夾在書籍中，笑問林智道：「智兒，你知道你姐姐時常都和人一起在書房裡論詩書麼？」黛玉的書房輕易也是不請人過來的，尋常待客，或是花廳，或是偏廳，亦或是臥室，非極有交情者，絕不請入書房。
林智背對著他生悶氣，聞言，轉過身來，道：「哥哥問這些做什麼？姐姐不叫我說。」
林智年紀小，常常跟著黛玉仍舊在姐妹們中頑耍，但是那些姐妹們年紀都比黛玉大，現今都十分注重閨閣名聲，黛玉多次囑咐林智，所見所聞皆不許告訴外人，免得傳出去對她們不好，她們閨閣中的筆墨輕易都不肯示人呢。
林睿倒也明白，笑道：「就是問問，我在這裡看書，怕見到別人的筆墨東西。」
林智想了想，向林睿伸出兩根手指，道：「哥哥答應我兩件事，我就告訴哥哥。」林睿是他哥哥，雖然沒有姐姐那麼疼他，但是也是很好的。
林睿點頭道：「你說，哪兩件事？」
林智道：「以後我要跟姐姐出去，哥哥不許攔著我，我要保護姐姐不叫人欺負。」
林睿聽了，頓時一笑，道：「好，咱們做哥哥弟弟的，本就該多疼你姐姐些，咱們將來都是能建功立業的，旁人輕易不敢相欺，你姐姐就不同了，閨閣女子被人欺負了，比不得人家的權勢，少不得只能忍氣吞聲。」
林智撇了撇嘴，道：「哥哥說得好聽，方才怎麼不叫我跟姐姐一起出去呢？第二件事，姐姐想看外面原野映晚霞的景呢，哥哥有空帶我們出去走走。」
林睿一口應承下來，誇讚道：「智兒是個好孩子，處處都替姐姐著想。」
林智大是得意，那是當然了，姐姐最疼他，他當然也要疼姐姐。他和哥哥帶姐姐出門最好，才不要看俞恒特特畫什麼山水景兒來討姐姐的歡喜。林智憤憤不平地想起了上回俞恒在自己家叫自己醜兒小兄弟，後來又送了很多畫作，姐姐歡喜得不得了。
林睿早就聽俞恒說過一回，見狀，道：「如此你就告訴我誰來過書房罷。」
林智道：「姐姐的書房不是誰都能進來的，至今為止，只有兩個人，一個是俞家哥哥，他是個壞人，一個是曾家的姐姐。」
林睿尋思良久，方想起曾姓何人。
他從姑蘇回來也有些日子了，曾經跟著賈敏去曾家拜見，曾太太是文德郡主，亦極恬靜安然，他曾對林如海和賈敏說過，既然曾明娶妻文德郡主，何以那許飛仍舊敢於針對曾明，林如海方告訴他曾明是在其後被老北靜王看中，以女許之。老北靜王極聰明，挑了無法做官的曾明為婿，到水溶之父，更是早早交出了兵權，只當個富貴閒人。
他見過曾明的兒子曾冼，亦知曾明尚有一女，名喚曾淨。
林睿重新翻開書籍，看了看書簽，莫非是曾明之女所留？隨即，他啞然失笑，黛玉酷愛和人聯句作詩，平素不是沒有收集他人之物，未必是曾明之女。
不過，看著眼前的書簽，林睿只覺得才氣不俗，丹青極妙。
林智好奇地問道：「哥哥在看什麼？」
林睿忙掩卷道：「看書，你以為書裡有什麼東西讓我看？」
林智嘻嘻一笑，搖頭晃腦地道：「書中自有顏如玉，書中自有黃金屋。」
林睿彈了他額頭一下，恰巧黛玉回來，笑問道：「醜兒在說什麼？我早說過多少回了，別把這話兒正經當真，讀書乃為明理，又不是為了名利富貴。存著這樣的心思讀書上進，也便俗了，有什麼趣兒？還不如耕種呢！」
林智挨了林睿一下子，急急忙忙地跑到黛玉跟前告狀，隨後加油添醋地道：「哥哥還問我誰來過姐姐的書房。」
黛玉看他一眼，道：「你說了？」
林智頓時低下了頭。
黛玉不忍責怪弟弟，但仍舊道：「虧得是哥哥，若是旁人，可怎麼好？醜兒你如今也大了，禮數顧著些，咱們自家人說話論事不外傳倒無妨，外人知道了，難免說你不知禮，再說咱們爹娘的不是，那才有的瞧呢。」
林智搖了搖黛玉的手，道：「姐姐，我知道錯了，以後一定聽姐姐的話，姐姐怪哥哥罷！」
黛玉歎了一口氣，看向林睿，眼波流轉，似有詢問之意。
林睿笑道：「你別怪他了，怪我，原有些好奇，怕不小心看到了你們閨閣中的詩詞筆墨。」
黛玉拉著林智走到案前，細細看了一遍，並沒有別的東西，道：「哪有什麼閨閣詩詞筆墨？前幾日俞哥哥過來之前，我就把我們平素做的詩詞文章丹青筆墨收起來鎖在匣子裡了。這裡也只有我看的幾部新書並些筆墨紙硯法帖字畫罷了，別無他物。」
林睿指了指眼前的書，道：「聽你這麼說，書裡何以有所遺漏呢？」
黛玉一愣，鬆開林智的手，翻開書，果然看到了夾在其中的一枚書簽。她蹙了蹙眉頭，道：「我找了好些時候不見，怎麼在這裡？」說著，拿起放回旁邊的抽屜裡。
林睿道：「若是不讓人進來，放著也就放著了，若是讓人進來，好歹收拾乾淨了。」
黛玉點頭稱是，道：「哥哥放心，我心裡明白。這一枚書簽是上回我們自己特特繪製出來的，當時未幹，就放在了案上，後來隨手夾在書裡，倒忘了。」
林睿奇道：「都是自己做出來的？你做的呢？讓我看看。」
黛玉沒聽出林睿話裡的用意，笑道：「我和曾家姐姐各自繪製了十二枚，玉竹是父親替我打磨出來的呢，上面的畫兒是我和曾姐姐繪的，曾姐姐拿走了我做的六枚，留下了她做的六枚，留下來那些我自己做的書簽早就給父親用了。」
林睿聞聽是曾淨繪製，默然不語。
晚間一家五口吃完飯在房中說話，賈敏問起白日楊茹過來一事，黛玉如實說了，道：「也沒什麼要緊事，見了面，說幾句話。」楊茹自以為聰明，把別人當傻子，總是打聽哥哥的事情，殊不知她都聽在耳中，愈加厭惡，也不好說給賈敏聽，但是賈敏定然明白得很。
楊茹常受本地千金排擠，皆是她自己之過，曾淨也是新來的，怎不見旁人如此？
賈敏長歎一聲，向林如海道：「我看，咱們竟是早些定下來要緊。」當初他們夫婦對外都說林睿十五歲後說親，彼時正月未盡，二月未至，但是年初，林睿已有十五歲了。
林如海點了點頭，想著從那幾家中挑媳婦。
當著兒女的面，賈敏不好繼續多說，不知怎地，黛玉忽然福至心靈，笑將在書房中的事情說給父母聽，又問林如海道：「我做的書簽爹爹用得可好？」
林如海和賈敏驀地眼前一亮，不覺相視一笑。
他們都想到了曾淨，曾淨常和黛玉一處，賈敏極熟悉，品德性格無可挑剔，而林如海因和曾明交情甚深，乃是長輩，亦曾見過曾淨，他家權勢已經極重，雖說講究門當戶對，卻很不必聯姻大家，倒是清閒些的好，免得讓上頭忌諱。
不同于黛玉和林智，他們姐弟二人尚不解事，林睿見到父母這等神情，不覺臉上一熱。
詩詞書畫可觀其人品性，林睿雖未見過曾淨之容，亦未聽過其音，識過其詩，但小小書簽上的丹青妙筆卻令他心中有所觸動，再者黛玉的性情她極為瞭解，能讓黛玉如此結交引入內書房者，勢必不俗。
賈敏又多想了一層，她是做婆婆的，自然要選個稱心如意的，曾淨言談舉止，既溫柔嫺靜，又覺得乾淨爽利，其行事她亦覺得十分滿意，而且文德郡主和自己交好，說來算去，曾淨的性子倒比妙玉還強幾分，不必自己再調、教便是賢內助。
最難得的是，曾淨和黛玉林智情分都好，也不會和他們生了齷齪之心。
賈敏想著林睿比黛玉林智年長太多，等到媳婦進門，黛玉和林智還得好些年方各有嫁娶，平常相處，總不能讓他們如自己和王夫人一般，因此擇媳極看重此處。
林如海想其門第父母，賈敏思其為人處世，林睿慕其才氣品格，一時間，竟是四角俱全的了，心中各自有意，林睿鑒貌辨色，心中暗喜，陪著林如海和賈敏說了一回話，先送弟妹回房，方辭別回去，難得遇到合適的，自己唯有靜待佳音。
望著天邊殘月，林睿微微一歎，若能成，固然好，若不成，也只能藏於心中了。
第065章：
林如海和賈敏心中皆中意曾淨溫柔嫺靜的性子,父母哥哥都是極,竟是再妥當不過的親事了,賈敏當即便和林如海商議，然後去了俞家,說道：「今兒來見老夫人，有一件事情求老夫人，還得勞煩老夫人替我們說合。」
俞老太太近來大愈，正無所事事，聞言忙問乃是何事,賈敏便將求娶曾淨一事說了。
文德郡主也是俞老太太看著長大的孩子，自居揚州起始，時常見面，亦曾見過曾淨多次,知曾淨為人，笑道：「這兩個孩子倒是匹配，難為你們怎麼想起來？」
賈敏笑道：「老夫人也覺得好？」
俞老太太點頭道：「好！好得很。只是文德郡主雖然是郡主，畢竟北靜王府是異姓王，他們家沒有官職，兒子年紀輕，又沒有功名。再者，曾家雖有些家業，但是多年無人做官，比不得你們家，總要留給兒子多些，將來曾姑娘的嫁妝比不得你當初出閣時的十裡紅妝。」
曾明因父親名諱不得科舉，曾冼將來亦是如此，避祖父諱，恐也止步于貢生了，不過當今舉人便能做官，何況曾冼，若正經想做官，還是能的。
當初曾明不做官，是本性作祟罷了，須知道宣康帝都要讓他直接做官的呢。
賈敏失笑道：「難道我們還在意那麼一點子嫁妝不成？又不是靠媳婦的嫁妝吃飯穿衣。說句不好聽，我們家幾輩子祖宗攢了百年的家業，哪裡還在意三五萬的嫁妝？我知道老夫人的擔憂，怕我們將來見了曾姑娘的嫁妝，看輕了她，只是老夫人有所不知，我們求親曾家也是有幾節緣故的。頭一層，自然是曾姑娘的品行才華性格，俱是一等一的好，二則，曾家雖沒有做官，曾老爺卻和我們老爺交好，我和文德郡主年輕時也都是常來往的姐妹，彼此情性深知，都不是惹是生非的，我們家已經握著江南大半的權勢，很不必再尋一門顯赫的親家，後者人多勢眾，自然良莠不齊，若生事連累了我們，才有後悔的時候呢！」
除此之外，最要緊的是曾淨和黛玉林智都十分親密，不是那種調三窩四的人物，進了他們家的門，不會鬧得闔府不安寧。林如海生性豁達，不同於俗流，在自己自己來之前，夫婦二人都問了林睿的意思，林睿對曾淨雖不曾有傾慕之心、必娶之意，卻也覺得曾淨才氣極佳，亦考慮到了曾淨和黛玉交好的事情，較之別家小姐和他們家更契合些。林如海和林睿乃為父子，脾性都有些仿佛，都喜歡琴棋書畫都能談得來的。
聽了這一番話，俞老太太沉吟片刻，點頭笑道：「我原說你們是極有見識的，果然不錯。等我和文德郡主說了，她必然也是願意的。還能挑出比睿哥兒更好的？」
賈敏喜笑顏開，道：「那就有勞老夫人費心了，等這件事成了，叫睿兒來磕頭謝媒。」
俞老太太道：「咱們一家人還說什麼兩家話？這些年，我們托你們的福，恒兒才有今日的前程，近來哥兒倆在揚州，都是林大人帶著他出去，我心裡感激得不得了，能幫你們一點子，我心裡歡喜得很，你再說這些，可就生分了。」
賈敏亦喜俞恒，看著他長大到如今考取了功名，情分非比尋常。
賈敏忽又道：「還有一件事，好叫老夫人知道，替我們在郡主跟前說幾句好話。我們老爺和我商議過了，我們家的子孫從此不納妾，若是無子，端的看子孫如何，不肯納妾的過繼嗣子承繼宗祧，想要兒子的年過四十方許。」
賈敏乍然聽林如海說這話時，心中悲喜交集，悲者恐子孫單薄，喜者卻是同為女子，自己和林如海夫婦情深，也不願意她們和尋常婦人一樣，陷身于妻妾之爭、嫡庶之鬥。
俞老太太一臉驚訝，隨即歎道：「誰做了你們家的媳婦，真是幾輩子修不來的福分。」
賈敏笑了笑，神情坦然，道：「擱在一二十年前，指不定我也和世人一樣，偏生我們老爺常說己所不欲勿施於人，行事無愧於人才好，我是得了我們老爺的福，才有今日，誰不羡慕？我這樣，哪能非得要求媳婦受罪？因此，老夫人只管把我的話告訴郡主，君子一言駟馬難追，我雖非君子，卻也願意行君子之事呢。」
俞老太太笑道：「你放心，我定會一五一十地跟她說。」
又歎道：「我竟是沒有福氣的，若是跟前有孫女，我便只想著自己家的了，哪裡還會讓給曾家的小姑娘？曾家倒是有福，這事必成。」
賈敏撲哧一笑，隨即聽出了俞老太太話裡的傷感。
俞老太太不是沒有孫女，連重孫女都有了，只不過剩餘兩子都不在跟前，俞老太太又不喜那兩家的為人處世，不願意讓他們禍害了林家去。
送走賈敏，俞老太太次日便去曾家，說明來意。
彼時文德郡主一身素服，聞言訝然道：「我們才住在揚州多少日子？我們家沒權沒勢的，怎麼就看中了淨兒？楊家那姑娘的根基門第富貴權勢才貌都比我們淨兒強幾倍。」
住在揚州，時常有人來拜見，她也出門應酬，從賈敏處難免知道些消息。
俞老太太道：「你別太自謙了，你們姑娘怎麼就比別人差了？依我看，楊家姐兒可比不得你們家的。林家不是那等眼高於頂目中無人的，看中的還不是你們家的門風人品性格？若是重權勢，憑著睿兒的本事，什麼公侯王府的女兒娶不得？」
說實話，林如海掌管鹽政，現今又加封了尚書銜，既掌地方實權，又有京官清名，林睿眼見就是龍駒鳳雛，目光深遠看中他的人多著呢，單是俞老太太知道的就有不少人家，連自己的兒子都打著林睿的主意，何況別人。林家真心實意幫了他們家許多，尤其是太子有今日，據太子妃私下說，離不開林如海的提點，俞老太太自然一心幫忙。
俞老太太見文德郡主面有躊躇之色，遂將賈敏的話都告訴了她。
文德郡主聽完，忍不住有些失態，問道：「林太太當真這麼說？不嫌我們老爺身上無職，也不嫌我們兒子沒有功名，女兒嫁妝單薄？」
林睿何等出色，人品、容貌、性格、才華、門第、富貴、權勢無可挑剔，文德郡主素有耳聞，亦曾親眼所見，心裡也常說這樣的孩子非池中之物，早晚扶搖直上，但是她從來沒想到他們家會求娶自己的女兒。她有自知之明，公公做到了三品，今已不在，曾明只有貢生的功名，沒有官職，自己雖有郡主的封號，娘家空有爵位無兵權，還不如南安王府在西海沿子，而林家則是日益繁榮，絕非自己家所能匹配的。
俞老太太莞爾道：「她的性子你不明白？向來說一不二，沒有哄我的道理。」
文德郡主滿臉激動之色，急迫之下，竟覺得喉間發癢，連聲咳嗽了三四次，好容易止住，面上仍舊有些潮紅，道：「林太太這般鄭重其事，許下如此諾言，竟是我們淨兒的福氣了，天底下哪裡找出比這更好的人家？」
文德郡主隨著曾明走遍大江南北，膝下唯有一雙兒女，早就憂心兒女的婚事了，自己家沒有官職，說親不容易，沒想到竟有這樣的緣分。
俞老太太安撫道：「你別急，千里姻緣一線牽，是你們的，就是你們的，別人奪不走。」
文德郡主不禁歎了一口氣，道：「說起來，自然是一門極好的親事，求都求不來，只是世人講究門當戶對，我們家如此，一沒權，二沒勢，祖宗基業也不比林家豐厚，我卻擔心我們高攀了林家，將來淨兒不好做人。」
世人說高門嫁女，低門娶婦，終究還是講究門當戶對，兩家門第相差不遠，聯姻聯勢，差得太遠，於各家都沒有好處，鮮少有人願意如此。
因此，對於林家的求親，文德郡主有些受寵若驚。
俞老太太目露贊許，道：「可見你疼女兒，若是別人，早就答應了。我早說過了，林家便是看中了你們家簡單，哪裡會嫌棄你們？你細想想林太太的話有道理沒有，他們家風頭正盛，很該避開，不必更進一步了。你們家又哪裡差了？原是書香門第，不過就是你們家老爺時運不濟，得罪了小人，不然，未必比林家差。」
文德郡主聽了，不禁沉吟起來。
俞老太太看向臉色凝重的她，心中一軟，勸道：「聽我一句話，林家這樣的親事，錯過了，可就再也遇不到這樣十全十美的了。」
文德郡主苦笑，道：「可不是這麼說，我是既想答應，又覺得惶恐。有這樣的婆家，我替淨兒歡喜都來不及，但是卻又擔心自己家不好，連累淨兒難以在他們家立足。我只有這麼一個女兒，難免想得多些。」
俞老太太道：「理所應當的。到底答應不答應，你給個准話罷。」
文德郡主已有八分願意了，忽然想起楊茹，皺眉道：「我相信林大人和林太太的人品，唯獨擔心的是楊家。楊家那邊的姻親盤根錯節，在京城中有權有勢，比我那沒有兵權的侄子強幾倍，若是我們答應了林家提親，我怕他們做出什麼事情來，防不勝防。」
俞老太太神色一凜，隨即眉頭展開，笑道：「你忘了我不成？我做的保山，除了宮裡，誰敢說三道四？他們再大的權勢，能比得上太子殿下？連一零兒都不如。咱們家雖然都不是仗勢欺人的，但是人家欺負到頭上來，咱們也不是軟柿子任由他們拿捏。再說了，結親是結兩姓之好，得罪了林家他們有什麼好處？還是你覺得榮國府不顧女兒家，反顧外人？」
文德郡主一聽，也笑了，道：「在外頭十幾年，我竟忘了昔日，咱們幾家跟著太祖開國立功的時候，楊家還不知道在哪裡呢。怪我，清靜了十幾年，把從前的脾氣都磨沒了。」
俞老太太道：「你們在外頭逍遙自在的時候，不知道多少人羡慕你們呢！玉兒那小丫頭常說要是明兒有機會，也要見識見識江山秀色，光看畫上總不如見到天然景色。你們淨兒和玉兒那樣好，將來又少了姑嫂嫌隙，再沒有比這更妥當的了。」
文德郡主一想不錯，黛玉和林智自己常見，都不是尖酸刻薄的人，林智年紀小，只在黛玉身上霸道些，其餘時候都進退有度，不失大家風範，不用擔心他們姑嫂叔叔不和。從林如海夫婦素日的行事，今日的言語，文德郡主就更不憂心女兒在林家的處境了。
她想了想，道：「這門親事原是我們高攀了，自然是願意的。」曾明和林如海的交情十分之好，她亦深知，不然曾明不會將他們安置在揚州居住，托林如海照應，若定下此親，想必曾明亦是願意的。早在曾明啟程之前，就說兒女婚事皆由她做主，他只有一個條件，便是親家須得門第根基清白正直，首先也要重人品，免得兒女吃苦。
聽她松了口，俞老太太大喜，笑道：「好極，明兒我回去向他們家要謝媒錢去！你們答應了，他們立即就請官媒婆上門來提親。」
文德郡主想起自己家的事情，不覺欲言又止。
俞老太太一眼看到，問道：「還有什麼不妥的？你說。」
文德郡主歎了一口氣，說道：「眼下怕是不能定呢，少不得要往後推遲些時候。」
俞老太太奇道：「這是何故？睿哥兒今年十五歲，為了避免再有人來叨擾，他們才想著今年就定下來，過幾年再成親，也好叫你們女兒多孝順你們幾年。」
文德郡主低聲道：「我哥哥才沒了，淨兒兄妹兩個得守五個月的小功。」
俞老太太頓時大驚失色，道：「北靜王沒了？幾時的事兒？我竟然沒有一點兒消息。」她現今邸報不大看，故不知，無大事，俞恒亦不同她說，免得偌大年紀還操心。
文德郡主道：「我才得了消息，此時想來溶兒已經扶靈回鄉了。我只這麼個哥哥，常常三年五載地見不到，沒想到今日竟是陰陽相隔。哥哥的喪事我沒能趕回京城送他一程，明兒葬入水家祖墳，必然親自過去，因此一時顧不得淨兒的親事。若是林家覺得不妥，又急著替睿哥兒說親，便是就此作罷，我也沒有怨言。」
俞老太太嗔道：「聽你說的，你們循規蹈矩的，林家怎能怨你們？便是急著給睿哥兒說親也不在一時。我回去問問他們，再打發人告訴你。等到淨兒出了小功，咱們再好好定下來。」
文德郡主聽了，感激不盡。
俞老太太回去同賈敏一說，賈敏歎息不已，忙來曾家道惱。彼時兩家皆有意，本就是極好的交情，相見時雖有些不自在，但很快就過去了。賈敏見曾淨出來見客時，衣著素雅，舉止嫺靜，進退之間靈慧天成，心裡又添了三分滿意。
曾淨尚不知兩家議親之事，一如平常地拜見賈敏，又問黛玉，自是不消多記。
除了俞老太太，外人皆不知兩家事。
不久，水溶扶著父親的靈柩抵達揚州，文德郡主痛哭流涕，各家皆過來祭奠，好容易方將北靜王安葬，待事情忙完，已是春末夏初時分了。炎夏未過，曾淨脫了小功，賈敏迫不及待地請官媒婆上門提親，又因俞老太太主親，她又請了劉太太。
賈敏不喜楊茹，倒和劉太太一如既往地交好，也知劉太太亦不滿楊家的主意，此時請她，未嘗不是告訴她自己已給林睿挑選好了人家。
劉太太頓時了然，長長地松了一口氣，用心替他們打理。
楊茹住在他們家這麼久，她愈加抑鬱不已。楊茹年紀輕輕，除了高傲些，本性並不壞，只是被娘家教得行事出格，劉太太實在是看不下去，然而劉太太非她父母，無法管教。劉太太早盼著林睿定親，然後好送楊茹回京，雖然楊茹的舉動不是沒有人揣測，但是知道的極少，賈敏不愛與人說，畢竟牽扯到林睿身上，外人知道對林睿不好，所以清楚的只俞老太太和文德郡主，外人猜測到了，也不會多嘴，沒有到明面上的事情，背地裡嘀咕兩句便罷了。
劉太太想著楊茹回到京城，那邊沒人知道這邊的事情，依靠哥哥的權勢，楊茹又的確是貌美多才的人物，未必不能替她挑一門好親，總比倒貼了林家強。
林、曾兩家定親，江南一帶無人不知，無人不曉，悉數納罕非常。
林家前去曾家提親時，可巧曾明在外周遊一年，思念妻兒，便風塵僕僕地趕回來了，聽說此事，又從妻子嘴裡知道林家的許諾，皆合心意，頓時拍手叫好，極口道：「果然是一門好親，除了他家，別家我哪裡放心？」
文德郡主笑道：「前兒俞老夫人還說，幸虧外面不知林家這麼許多好處，不然，怕比之前更有許多人家願意。也是天緣，這份福氣落在了咱們女兒身上。」
曾明道：「這是自然，正經疼愛女兒的，誰不願女兒清清靜靜地過日子？即便是有萬兩黃金，也不如一個知心知意的女婿。不過，淨兒的嫁妝如何了？雖然咱們家不如林家，也不能失了顏面，免得淨兒過去沒有底氣。」
文德郡主笑道：「淨兒的嫁妝從小兒開始攢的，攢了十幾年，這些年來在外面走動，各處的好東西都採買置辦了不少，再加上我嫁妝裡的一些東西，老太爺和老太太也留了些好東西，好生打理，到時候添置綾羅綢緞脂粉釵環藥材器具，十裡紅妝也是有的，只是比不得林太太當日出閣時的盛況，但在咱們家已經是極好的了。」
曾明自知家中景況，也是幾輩子留下來的家業，很夠兒女嫁娶所需。
兩家婚事一定，更覺親密。
曾淨常聽人說林睿如何，也從黛玉嘴裡說過哥哥詩詞文章，深為佩服，今時定親，面對黛玉時，不免有些羞澀。黛玉本就喜歡曾淨，現今成了自己的嫂子，心裡自然歡喜。曾淨素知林如海夫婦和黛玉姐弟的性子，心中暗暗慶倖自己有福，她本是大家小姐，行事溫柔和平，再見黛玉時，不幾日便如平常一樣了，因未曾成親，和黛玉仍舊以姐妹相稱。
這日黛玉正欲去曾家尋曾淨談論詩詞書畫，不妨楊茹要回京，劉家姐妹們與之餞別，請了她去，竟也請了曾淨過去，兩人在劉家相見。
楊茹聽聞林睿定了曾淨，又羞又臊，眼睛直盯著曾淨不放。
時值初冬，曾淨披著賈敏才送她的一件大紅哆羅呢狐腋斗篷，亭亭玉立于薄雪之中，身姿婀娜，氣韻風流，看得楊茹心中不知是什麼滋味，自己來江南一趟，黯然離去，反倒是眼前家世不顯的曾淨得了好姻緣。
劉芳看出了幾分眉目，皺了皺眉，輕歎一聲，上前道：「楊姐姐，咱們且去屋裡罷。」
楊茹冷笑一聲，道：「不必，橫豎我也不得你們的意，在一處沒多大的趣兒。」
眾人聞言，都覺得沒有意思，連忙岔開。
如今北靜太妃和北靜王水溶居住於揚州舊宅之中，便是文德郡主的娘家，曾家不如從前又如何？曾淨已是林家長媳，只等過門，眼見黛玉和曾淨親敬異常，她們誰敢得罪？反倒是眼前的楊茹，一回京城，未必再能相見，天高皇帝遠的，不怕她能如何。
黛玉低頭理了理腰間的宮絛，輕笑道：「和我們一處無趣，楊姐姐回了京城必然有趣，既然如此，那就恭祝楊姐姐一路順風，等到了京城，好歹報一聲平安回來。」
曾淨才定親事，又是楊家最滿意的林睿，此時此刻，她不好反駁，感激地看了黛玉一眼。
因為楊茹背負父母之命而來，極力討好賈敏，自然也包括黛玉，她對黛玉也是極好的，可是她卻和曾淨最好，現今在自己眼前也護著曾淨，忍不住有些委屈，紅著眼圈兒道：「我就是個討人嫌的，想來你們都盼著我走呢！」
黛玉歪頭道：「這話從何說起？姐姐行事爽利，我們都明白。」
楊茹神色頹然，道：「罷了，橫豎我今天就是想見見曾姑娘罷了。」她之前不是沒見過曾淨，只是曾淨生性雅淡，鮮少留意，這回見了，才算明白林家何以定了曾淨，而非自己，論及氣度，曾淨確是自己所不及。
劉芳等人卻都納罕起來，難道楊茹轉了性子不成？若在平常，早鬧得不可開交了。
楊茹橫了她們一眼，心中冷笑，當真以為她是傻子，看不出眾人對自己的喜惡不成？便是開始不知，這幾年下來也都明白了，只是她不喜這些人，懶得理會罷了。其實早在來揚州不久，她就知道這樁婚事不成，心裡卻是不甘心，才至今日。
她就是這麼個脾性，不會為了別人處處掩飾本性，林家既不喜她，她回家就是。
自小長於楊家那樣的深宅大院，行走于達官顯貴之家，哪個傻子能平平安安遊刃有餘地在其中與人應酬，端的看性子如何罷了。
沒了盼頭，楊茹不顧冬日冰天雪地，當即啟程回京。
黛玉和曾淨同車離開劉家之門，望了曾淨一眼，黛玉歎了一口氣，道：「我雖不喜楊家姐姐的性子，但是卻盼著她平平安安地回到京城。」
曾淨笑道：「你們家都是好性兒，若是旁人，早記恨了，說不定還咒她呢。」
黛玉聽了，頓時失笑不已，道：「咒她做什麼？楊家姐姐沒做過什麼傷天害理的事兒，只是所作所為讓人厭惡，可是追根究底，她也不是惡人，不過是不知禮，經此一事，但願她能多看些書，多知些禮，自尊自重些，旁人也能高看她。」
曾淨一想不錯，大家不喜楊茹，無非就是不喜她為人行事，自己也是新來的，家中權勢比楊家不如，未見她們如此相待。
黛玉先送曾淨回家，曾淨請她進去，文德郡主極愛黛玉伶俐剔透的性子，打發人去跟賈敏說一聲，留了黛玉晚飯，次日方送她回去。
兩家離得極近，來往方便。
黛玉給賈敏請過安後，去上學，因不見林睿和俞恒，只有林智一人，便問其故。
林智昨晚沒有等到黛玉回來，很是生了一場悶氣，聞言不肯作答。黛玉也不催他，才坐下來練了幾個字，就聽得一陣腳步聲，微微抬頭，林智已經站在案邊了，忍不住道：「哥哥和俞哥哥都被爹爹叫到書房去了，方先生已經講完課了，過一時再講別的。」
黛玉笑道：「我知道了，醜兒好乖巧，早早就來上學了。」
林智憤憤不平地道：「既然知道我很乖巧，姐姐昨兒個就不該撇下我一個人在家。」
黛玉笑著稱是。
林智和黛玉極親，雖說生氣，可是不消片刻，自然就不記得了，幾句話過，方先生仍舊未至，姐弟二人複又說說笑笑地討論起功課來。
彼時林如海看完邸報，坐在書房裡不語。
林睿問道：「可是朝中出了什麼大事？」
林睿和俞恒年紀大了，林如海常叫他們到跟前，與他們說起朝堂之事，此時亦在，從考中秀才到如今已經一年多了，早該回姑蘇繼續求學才是，不想近來事務極多，俞恒不忍祖母幾次三番地折騰，故要在家請先生上學。林睿敬他之孝心，和林如海說明，索性暫且也不去姑蘇，留在家中隨方先生學習。
林智年紀小，才開始學四書五經，多是抄寫誦讀，這些黛玉都能教得他，何況黛玉七歲後，所學不獨這些，還得隨著賈敏學習管家理事的本事，故姐弟二人雖同林睿俞恒二人一同上學，隔著一道簾子，學的卻不同，方先生依舊十分清閒。
林如海道：「是你沈家伯父起複了，仍舊任山東巡撫。」
林睿想到沈雪、沈雲二人，包括沈雪之子，不禁喜道：「此乃好事，怎麼父親臉色卻不大好呢？算算日子，沈家表伯父早該起複了，怎麼今年才上任？」
林如海歎道：「顧明也高升了，這是個小人，你們須得謹記在心。」
林睿曾聽林如海說過顧明的為人，聞聽此言，皺眉道：「都說什麼善惡有報，我看未必。那樣的小人，竟然步步高升，實在讓人不忿。」
林如海淡淡地道：「善惡到頭終有報只是世人安慰自己的話，正經有報應的有幾家？何必太過計較？你們年輕，心裡記著戒備此人，別叫他算計了去，此已是大善。顧明為官多年，老奸巨猾，當年你璉兒哥哥的舅舅險些就被他治倒了。」
俞恒不知顧明之事，忙看向林睿，目露詢問之色。林睿看了林如海一眼，見他點頭，方細細說明。俞恒聽了，只覺得驚駭非常。
良久，俞恒問林如海道：「難道就挑不出他的罪？」
林如海呵呵一笑，道：「牽一髮而動全身，地位愈高的官員，背後的牽扯愈多，便是聖上處理哪家，都得想好後事。顧明人品不好，官聲倒不錯，他既然能那樣算計別人，自不願被別人如此算計，心計本事比別人強，處處防範，自己不給人留下把柄，明知他的性子，咱們卻拿他毫無辦法。這就是人精了，為官做宰的，大多都精明得很。」
似顧明這樣的人，何止一個兩個？害曾明一世前程的許飛不也如此？
沈雪的年紀比林如海年長許多，早該起複的時候，偏又病了，將養好了方才遞了摺子，宣康帝看重沈雪，當即批其恢復原職。三品以上的官員，每升一品都極其不容易，三品升二品容易，二品升一品猶如天塹，跨過去了便是位極人臣，跨不過去，只能停留於二品，似沈雪便是如此，汪禎、李赫亦是如此，多少年了，還是二品巡撫。
沈雪做了山東巡撫，倒對曾家有極大的好處。
曾家祖籍山東，乃因許飛在那裡做官，曾明恐妻兒受其欺淩，方送至揚州，如今和林家結親，和沈家也是親戚了，許飛哪裡還敢相欺？只是曾明覺得揚州山溫水暖，又有北靜太妃和水溶守孝，是文德郡主的娘家人，即使沈雪執掌山東，暫且也沒打算回去。
算來，林如海的品級是最高的了，雖是虛銜，卻是一品，別看林如海如今只有三品實權，可是一旦回京，必然是一品大員，按前程來說，比汪禎這位表姨丈和沈雪這位表兄都強幾倍。而汪禎年將古稀，眼見著也要致仕了，恐仍止步於二品。
林睿和俞恒更加虛心請教林如海，自覺大有長進。
林如海壓著林睿和俞恒一年多，風頭早過，如今長子又定了友人之女，林家子嗣可期，每日亦是笑意盈盈，又因寄居在大明寺的喬秀出了孝，林如海舉薦他去書院讀書，喬秀這回倒沒有推辭，謝過後，獨自前去姑蘇。忽一日得知應天府的知府已經換了人，程勝調任回京，由賈雨村接任，林如海頓時便覺得心裡不喜，果然和上一世一般，賈雨村還是起複了。
嬌杏比上輩子早跟了賈雨村幾年，合該她命運兩濟，進門一年生子，過幾年賈雨村正室染病去世，依舊被扶了正。他們夫婦想到甄家和林家的瓜葛，今離姑蘇又不算太遠，亦常打發人去甄家送禮。甄士隱經過前事，已看破賈雨村涼薄本性，早不願與之往來，一直淡淡相對。賈雨村自覺攀上了甄家和賈家，又見甄士隱如此，恐其說自己貧賤，漸漸和他疏遠了。
這一切林如海知道後，對甄士隱的脾性更添三分敬佩。
除此之外，林如海別無費心處，他想到上輩子黛玉早已進了榮國府，今世安安穩穩在家中上學，不必複前生悲傷，愈加歡喜無限。
黛玉不知就裡，她素敬林如海，上完課，學了針線後，先給林如海做了一個荷包。那荷包做得並不精緻，針腳亦不綿密，但是林如海卻是如獲至寶，當即就換下身上的，佩戴在身上，和衣裳十分不符，倒讓一家人笑了好幾日。黛玉羞得滿臉通紅，嚷著讓林如海摘下來，林如海卻不願意，只說是女兒的孝心，等女兒做了精緻的再換下來。
黛玉聽了，立刻請教白鷺，第二個荷包果然精巧了許多。
賈敏等人見黛玉接二連三地給林如海做，登時醋了，尤其是林智，每日眼巴巴地看著黛玉給林如海做荷包。黛玉何等聰慧，笑嘻嘻地拿出自己在之後做的針線，給賈敏的也是荷包，和林如海的是一對，給林睿的是一條汗巾子，給林智做了一個香囊。
眾人見了，卻又心疼地讓她不必再做，過於勞神，黛玉笑著應了。
不提林家何等自在，卻說楊茹尚未回到京城，京城便已從賈母處得知林睿定親曾淨的消息了，賈母又急又氣，楊家更覺得面上無光，等到楊茹回到家，忍不住一陣斥責。
楊茹住在揚州時，時常想念父母，今日進門，不曾敘說寒溫，先行訓斥，不由得十分委屈，哭道：「指責我有什麼用？我難道還能跑到林家跟他們說，讓他們別向曾家提親，而是向我自己一個女孩子提親不成？我沒有父母在那裡，誰替我做主？我在揚州那麼些時候，被人笑話嘲諷了多少次，若不是因著父母的意思，我早回來了！」
楊母瞪了楊太太一眼，道：「行了，埋怨茹兒有什麼用？但凡你們有些本事，早早就定下這門親事了，何必等到今年便宜了文德郡主家？那曾家哪裡比得上咱們？」
楊太太氣悶地道：「榮國府的老太太竟不中用，說替咱們說和，也沒消息。」
楊母冷笑道：「史太君終究不是林家的老封君，又隔著千里，哪能盡如咱們之意？再說了，那是她親女兒親女婿和親外孫子，行事有所顧忌，我原說了請四皇子妃出面最好，有權勢的時候就該用權勢，偏你們想著和賈家的交情，這下可好，便宜了曾家。」
四皇子妃是楊太太娘家的侄女，願意以女許與林家，未嘗不是替四皇子拉攏林如海。
四皇子上回在林睿處吃了大虧，有心報復，本也想到了法子，誰知林睿卻回南了。思及林如海之勢，上面又有宣康帝和太子殿下看著，處處倚重林如海，四皇子終究不敢太過放肆，近年來宣康帝愈加偏心太子，連帶九皇子領的差事都比自己強，四皇子心急火燎，聽說楊茹如同喪家之犬一般回京，當即露出嫌惡之色。
四皇子妃低低一歎，道：「林家定了曾家，就是文德郡主家。」
四皇子恨恨地道：「這林如海真真是狡猾非常，看來不能從他身上得到什麼好處了。四王八公，北靜王為首，我正想著水溶年紀輕，不知事，好拉攏，誰承想北靜王爺竟死了，水溶急急忙忙地扶靈回鄉，難道連老天都不肯庇佑我不成？」
四皇子不信邪，他覺得自己精明強幹，不比太子差，不就是出身不如太子來得名正言順？可是自己母族比太子強得多，勢力也大，憑什麼元後做了皇后，自己的母親卻只是貴妃？元後死後，自己母親猶在，也沒有被冊封為皇后，反而是現今的皇后掌管中宮，現今連七皇子都拜服在太子殿下麾下了，四皇子更覺急躁，偏偏宣康帝年近花甲，仍是康健如昔。
七皇子受皇后囑咐，消了爭奪之心，朝堂上拉攏朝臣最多的便只剩四皇子一人了，每日受到下面奉承，四皇子總覺得不足，因為他除了叩拜宣康帝外，還得對太子俯首稱臣，太子是儲君，兄弟亦為臣，唯有自己登上九五之尊的位子方能揚眉吐氣。
忽然得知宣康帝意欲出宮南下巡視，四皇子眼前登時一亮。
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2019-10-12 09:05
第066章：
皇帝南巡是何等大事,一經提起,便是朝野震動,但是對於林如海而言，卻是勞民傷財的舉動,國庫本無銀，宣康帝南巡，須得建駐蹕之所，苦的只有百姓。
林如海拿著消息，暗暗皺眉不已。太祖皇帝當年六次南巡,甄家接駕四次，賈家和王家各一次，虧空無數，那種場景真真是金山銀海,奢華至極，多少百姓為此付出所有，但是他記得上輩子宣康帝並沒有南巡，今生如何忽然想起南巡了？
林如海不知道宣康帝南巡還是因為他。
宣康帝看重太子，從來沒想過其他皇子繼位的可能，如今九皇子對太子忠心耿耿，七皇子漸漸消停，不大管事了，只有一個四皇子依舊不肯放棄，在朝中上躥下跳，借其母族的勢力聯絡朝臣。宣康帝心裡十分不滿，聞得四皇子還不曾放棄林如海，林如海就是自己的錢袋子，宣康帝贊其忠心，意欲喚取進京，又恐旁人趁虛而入，在江南生事，忽一日，想到自己年近花甲，自登基後未至江南一次，不覺起了心思，一面巡查民間，一面賞玩江南。
當然，宣康帝喜林如海，特特指定林如海接駕。
太子雖然愛民如子，起先也想革除賤籍，抬高商賈身份，但是他長於皇宮，吃穿都是最好的，連宣康帝都不如他，哪裡知曉民生疾苦？即使知道各地天災人禍，也只是從紙上知道，並未親眼所見，不知其慘。再者，底下人奉承，都是歌功頌德的，他們就更不知道了。因此太子聽說後，也想陪著宣康帝一起，沿途侍奉。
不是太子咒宣康帝，宣康帝畢竟年紀大了，千里迢迢，若是出了什麼事，太子坐鎮京城監國，對此鞭長莫及，豈不是後悔莫及？
郭拂仙倒是明白林如海的性子，可惜他無法勸說宣康帝不要南巡。
宣康帝既已決定，禮部當即擬定禮部沿途所到之處，命人快馬加鞭地送去消息，令各處官員好生預備迎駕。郭拂仙暗暗歎息，消息先到，各地官員，勢必都有所提防，絕不會讓宣康帝看到百姓淒慘之狀，南巡還有什麼意思？
既是南巡，由北至南，北起京都，南至揚州，最終正是林如海所轄之處。
林如海苦笑，宣康帝二月起駕，南巡之意乃是去歲年底提出，彼時正月，宣康帝大概三四五月份抵達揚州，宣康帝總不會一氣抵達揚州，還得巡視各處，亦有停留，六七月份抵達江南也是有的，這幾個月自己該當如何建造行宮？鹽政雖然有銀子，可是他不願用在此處，他們家年年都有進項，大半都貼在百姓身上了，除非倒貼上林家所有家業，否則無法建造。
駐蹕之所所用的規制極為嚴格，大到錦亭畫廊，小到桌椅擺設，綺羅彩燈，每一樣都有御用的規制，總不能用他們官中的去迎駕，每一樣都得花無數銀子。
林如海有兒有女，早就為兒女打算好了，他可沒想過傾闔家之力去接駕，就是願意，一時之間也籌措不出那麼多銀子，他們家現錢不多。再說，林如海現今住在衙門後院，並非自己的宅子，他們家在揚州雖也有幾座宅子，卻都占地不大，壓根不能做接駕之地。揚州本就繁華，林如海也不想太過騷擾百姓，推翻無數房舍，只為建造行宮。
思忖半日，無奈之下，林如海叫來劉瑛等揚州官員，以及自己麾下的鹽官，還有各家的鹽商，一同商議宣康帝南巡，揚州接駕一事。
禮部奉旨傳來的消息指明了揚州迎駕，林如海不能掉以輕心。
聞得宣康帝即將南下，除了林如海憂心忡忡外，其他人竟都是歡喜不已，宣康帝過來，作為官員都要面聖，這是求都求不來的福分，以他們許多人的官職等閒哪裡見得到龍顏？那些鹽商們哪個不想？也都面露喜色，看到林如海的神色，問道：「林大人愁什麼？」
林如海微微一歎，將自己所擔憂之事說了。
劉瑛眉頭一皺，道：「距聖駕抵達之時只有幾個月的功夫，說不定還會早到，若要建造行宮怕是時間不足，其他樣樣都得耗費工夫，大人擔憂得有理。」
林如海道：「舊年年底才交了鹽稅進京，此時也沒有銀子。」
他說話時，目光掠過眾人，此話當然是說給眾人聽的，鹽政怎能沒有銀子，不過他本就不贊同宣康帝南巡，實不願銀子如此花將出去。他特特叫來這些鹽商，未嘗不是打著這些鹽商家產的主意，相信他們肯定樂意出錢建造行宮。
劉瑛環顧四座，登時會意，道：「這可如何是好？」
林如海沉默不語，面色憂愁。
吳越心中忽然一動，起身笑道：「江南園林甲天下，咱們揚州不比姑蘇遜色，我們家雖然不濟，銀子卻還有幾兩，也能請得到工匠，另外磚瓦木石都有，原本打算建園子的，先用在行宮上罷，若是齊心合力，三四個月的工夫，足以咱們將行宮建將起來了。」
他看了看其他鹽商，問道：「不知幾位兄台如何？各家都出一些銀子工匠磚瓦木石。」
他們早有此意，上回自己出錢賑災，得了宣康帝御筆匾額，這一回若是用心，說不定還能見到聖容呢，因此都點頭答應，各家皆出，兩三個月便能建造好行宮了。
林如海素知他們豪富，海家鹽商曾經耗資百萬，一個月內建造出一座冠絕天下的園林，在揚州亦是首屈一指，摸了摸長須，道：「各家有心了，只是這選址於何地才好？衙門狹小，後院也不大，不能做駐蹕之所。」
劉瑛笑道：「瘦西湖如何？在瘦西湖畔建造行宮，山清水秀，想必聖人極滿意。」
林如海卻道：「瘦西湖畔哪有那樣大的地兒？且都被各家建造園林佔據了。」許多鹽商都在瘦西湖畔修建別院，悉數精緻非常。
吳越想了想，道：「大人莫急，我們的園子多在瘦西湖畔，又是相鄰在一處的，那一片山水景色最好，認真建的話，其中能連成一片，不如用我們幾家相鄰的園林罷，許多都不必費事，只需改建一些規制，更便宜些，也能早些建好。」
這些人當真是個個聰明機變，用他們的園子改建行宮，雖然將來宣康帝住過之後便即封鎖，也不再是他們家的，但是傳出去，對於他們而言，都是極大的體面。
林如海自知其理，道：「若是園子徵用了，將來可就不是你們的了。」
吳越笑道：「那又如何？能得聖人臨幸，便是我們幾輩子修不來的福分，改建行宮，聖人住過之後，我們誰還敢進去呢？」
商議妥當，湊了上百萬的銀子，另外磚瓦木石和工匠圖樣都不必林如海費心，各家鹽商都送來了，所需的擺設各家也都揀最好的送來，所需綢緞布匹亦有蘇州織造府和江甯織造府送來，揚州離金陵極近，甄家接過駕，也打發老人過來幫襯。各家都用心料理，一應齊備，圍上了連成一片的園子，重新丈量了地方，堆山鑿池，請了揚州泰半工匠一起動手。
除了他們外，江南一帶其他商賈哪有不出錢？金家得林家庇佑，當即送來無數東西和二十萬兩銀子。薛家聽聞，焉能落後，薛姨媽雖不好出面，也讓管家送了錢過來。
林如海忙得腳不沾地，除了處理公務，便是巡視工程。他深知帝皇南巡，最苦的是百姓，這回，他沒有過于徵用百姓，且還吩咐所有官員親兵不許擾民，宣康帝南巡前，總得先行派大臣率領親兵將校沿途勘察道路、住所、橋樑等等，常常肆意勒索百姓，往往得不到好處，便以各種名義騷擾百姓。外面的林如海不好管，但是在他所轄之處他管得住。
宣康帝南巡的消息江南百姓沒有不知道的，見此，更加覺得林如海愛民如子，感激不已。有一位極老的老人歎道：「想當初太祖皇帝南巡的時候，那是何等場面，為了修路修橋的，連我們家祖墳田地都平了。還是林大人好啊，咱們揚州百姓不吃苦。」
聽聞此言，就有人滿腹疑竇，笑問道：「太祖皇帝南巡，那時多少年前的事兒了？您竟然知道？回鑾時都是住在金陵，咱們這裡是揚州，您老人家怎麼見到那些場面的？」
那老人振振有詞地道：「你們知道什麼？太祖皇帝南巡的時候，我也是揚州本地的一個小官兒呢，那時二十來歲年紀。太祖皇帝南巡，就是路過揚州然後才去金陵，咱們揚州那時候迎駕在金陵之前呢。那時咱們不懂事，令前來勘察的官老爺們不高興，便說要修路，又要修橋，平了我們家的祖墳，還占了別人家的田地，大家都是敢怒不敢言。不過太祖皇帝並未久留，很快就起駕去金陵了，後來祖墳也都修繕了。」
旁人聽了，感慨道：「這麼說來，咱們林大人真真是為民著想了。」
那老人笑道：「那是當然。我姑媽就是嫁到了金陵，我聽她老人家說過幾次，太祖皇帝臨幸金陵時，家家戶戶都要穿新衣新鞋，收拾得乾乾淨淨，沒有的官府出錢給置辦，所有乞丐流民一概都攆出金陵，都不叫出現呢！咱們林大人為人坦誠，並未如此做，可見是想叫聖人老爺親眼瞧瞧咱們揚州本色，而不是特特哄人。」
有人問道：「官府那樣好？還置辦新衣裳新鞋襪？」
那老人冷笑一聲，道：「不過都是為了本地官員的面子，好叫太祖皇帝覺得人間處處太平，百姓個個豐衣足食罷了，等聖駕離開，那便又是另一副嘴臉了。」
眾人聽了，暗暗納罕。
這老人乃是本地鄉紳，太祖皇帝南巡時，他亦在接駕之列，只是他生性耿直，不願欺君罔上，遂不容于同僚，在太祖皇帝南巡至揚州時，他已被免了職務。今見林如海雖在籌措建造行宮，卻沒擾百姓半分，心裡對林如海自然敬重異常。
俞恒靜靜聽了一回，側頭問林睿道：「果然有此事？」
林睿淡淡地道：「許多事無風不起浪，若是沒有影兒的事，自然沒人說，既然有人說，想來是真的。」他嘴裡如此說，心裡卻信了，他曾經聽林如海講述從前的事情，比這還淒慘的事多著呢，只是未曾記錄於冊罷了。
俞恒歎了一口氣，不再言語。
林睿聽到人讚歎林如海行事本色，心裡暗暗得意，但是想到揚州此處雖因林如海之故，百姓平安無事，可是別處呢？有幾個官員願意以本色呈現于宣康帝跟前？
因宣康帝指明讓林如海接駕，也就是說等宣康帝到了江南，回鑾時，住在揚州，各處的官員大大小小但凡能暫時離開的，都蜂擁而至，和林如海商議，也願意略盡綿薄之力，許多女眷家屬也都往林家拜見賈敏，絡繹不絕。
林睿和俞恒兩個年紀都不小了，都暫且放下功課，幫襯料理外務。
林如海有心讓他們先經歷世事，因此去巡查建造行宮時，都帶他們過去，旁人見狀，知曉林如海的用意，也都十分恭維，尤其俞恒是太子妃的兄弟，比林睿身份更尊貴，沒有人阻攔他們跟著林如海一起。
短短時間，兩人經林如海薰陶，都覺得宣康帝南巡容易，苦的是百姓。
他們看在眼中的苦，還是因為林如海的緣故，沒有吃到多少苦呢。
不幾日，林如海得了南巡的名單，此時此刻宣康帝已經啟程了，宣康帝磁性帶了皇后、皇長孫並幾位嬪妃，四皇子、七皇子和九皇子等人隨駕，留太子坐鎮京城監國，一應事務都由太子做主，若遇到難以決斷的大事，命人快馬加鞭送摺子御覽。
太子倒想跟著去，可惜宣康帝不放心別人監國，只能留下。宣康帝除了後妃兒子外，孫子一輩只帶了皇長孫一人，倒是意外之喜，臨行前密密囑咐了一番。
皇長孫和俞恒年紀相仿，已經頗為懂事了，當然明白太子的意思，如何不謹慎小心。
南巡隊伍啟程，揚州忙得熱火朝天，片刻不停，黛玉隱隱有幾分不悅，林如海從前雖然忙碌，卻從來沒有忙碌到這等地步，一日睡不到兩三個時辰，每天都是寅時離家，將及子時方回，自己幾乎連面都見不到，好容易見到一回，卻發現短短月余，父親便瘦了許多，鬢邊的白髮亦如霜色，看得黛玉心疼不已。
她今年八歲，頗為懂事，學的又不是閨閣書籍，如何不知南巡惹出來的煩惱。
揚州上上下下都忙，何況他們家，一時連學都不上了，林如海身邊無人，連方先生都請去了，方先生才學極高，請他去為園林題詞等等，林如海和賈敏忙，一忙公務，一接待各家女眷，黛玉只能帶著林智隨賈敏應酬，連自己的生日都忘了。
林如海卻記得女兒生日，陪她吃了一頓午飯，便又去忙了。
黛玉忍不住抱怨道：「我竟不知道這南巡是為了什麼。爹爹說過，各處官員得了消息，未免讓聖人訓斥，總會先趕盡窮苦百姓，剩下的必定令其衣著鮮亮，夾道跪迎時，一片盛世太平氣象，聖上見到這些，不知內裡，又能巡查到幾分呢？」
飯後又有女眷來拜，賈敏早出去了，家裡只剩林睿和林智，聽了這話，林睿忙道：「這話咱們私底下說也就是了，不許說出去，免得大不敬。」
黛玉橫了他一眼，道：「放心，我如何不知？只是覺得太奢靡了些。」
林睿輕輕一笑，道：「你沒親眼見到正在建的行宮，那才是風流富貴，天底下最好的都在上頭了，這一回，沒個幾百萬，怕是建造不起行宮來。」
黛玉蹙眉道：「難道就不能儉省些？非得建個行宮，方顯忠心不成？」
林睿走過來，摸了摸她鬢邊的玉色珠花，道：「便是儉省，又能儉省幾何？宮中所用皆有定例，咱們揚州的官員又不用，一概都得用新的，就得花錢。何況，總不能在咱們小小的衙門迎駕，上頭沒有說明，咱們就得建造行宮。」
黛玉低聲道：「何必呢？百姓的日子本就不好過，偏還如此。有這麼許多銀子，還不如賑濟各處流離失所的百姓，叫他們有個好日子過，或者送到邊疆，讓將士吃飽穿暖，更加用心抵禦外患，保家衛國，那才是正經用到實處。現在南巡、迎駕都是虛的，只能讓百姓更苦。怎麼就沒人勸諫聖人一聲呢？一句南巡，耗費多少人力物力？」
難怪父親常常說興，百姓苦；亡，百姓苦，黛玉今日才算知道了。幸虧父親並沒有因此勒索百姓，都是各家官員鹽商大賈湊錢湊東西。
林睿微微苦笑，歎道：「若是能勸，也不致於此了。你想，聖人登基之後，滿朝文武都說太平盛世，百姓的日子也的確比從前好過了些，聖人年將花甲，不似太祖皇帝那般共計南巡六次，想必只有一次，大家只有高興的，更多的官員還想撈銀子呢。」
黛玉不語，心裡更同情百姓了。
她如此，林睿何嘗不是如此？他跟著林如海在外面走動，看到的知道的更多，現今都二月了，行宮得在宣康帝抵達之前建好，幾乎都是晝夜不分地趕工。
黛玉幫不到父母什麼，便儘量帶著弟弟，不給父母添煩惱。
兩個月後，聖駕抵達揚州。行宮早已妥當，林如海作為兩淮鹽運使，品級居揚州之首，早帶了官員迎駕，因是四月，正值暮春之際，倒也不十分炎熱，只是天公不作美，宣康帝抵達時，烏雲陣陣，涼風習習，密雨綿綿，然而官員百姓仍舊是夾道跪迎。
賈敏乃為命婦，雖非其首，但和俞老太太早帶著各家命婦去迎皇后嬪妃等，如此一來，林家便只剩林睿和黛玉、林智姐弟了。
黛玉推開窗，望著外面一點雨絲落在芭蕉上，洗去塵埃，更顯得翠色、欲滴。黛玉眼裡閃過絲絲憂慮，道：「迎駕的時候沒有遮風擋雨的地兒，媽媽倒也罷了，是女眷，輕易不露面，便是等著拜見後妃娘娘們也都是行宮外面等候，但是爹爹帶著官員和百姓，必定會淋雨。爹爹這幾個月來忙得吃睡不好，若是著了涼可怎麼好？」
說畢，黛玉忙揚聲吩咐雪雁道：「去跟廚房說一聲，濃濃地熬了姜湯放在灶臺上，等老爺太太回來，立即送來喝下，好驅散寒氣，另外，再把大夫請來等著，診過脈才能放心。」
雪雁清脆俐落地答應了，然後去吩咐。
她雖沒什麼本事，做事也不如別人俐落，一團孩子氣，唯有一手針線還過得去，但是因為她對黛玉忠心耿耿，林如海待她和顏悅色的，因此現今是黛玉身邊一等丫鬟了。
林睿見黛玉行事，暗暗點頭。
黛玉擔心父母，心中頗為煩悶，林智見狀，忙說話給她解悶，正說話間，忽然管家媳婦氣喘吁吁地跑進來，道：「大爺、姑娘、二爺，老爺打發人傳話來，說聖人問起大爺、姑娘和二爺，叫大爺、姑娘和二爺即刻換了衣裳過去見駕！」
三人頓時怔住了，他們都是無職之人，竟然要見他們？林睿和林智還罷了，他們是林如海的兒子，黛玉卻是個女孩兒，難道宣康帝也要見她？
黛玉先回過神，問道：「沒有聽錯？怎麼還有我呢？外眷無職，豈能面聖？」
管家媳婦道：「姑娘不必疑慮，聖人特特說明了，就是見大爺、姑娘和二爺，並未說不見姑娘，來傳話的人也是這麼說的。」
林睿對黛玉道：「速速換衣裳，這就過去。」
說完，林睿又吩咐管家媳婦道：「外面馬車備好，換好衣裳就出去。誰來傳話的？叫進來我見見，在廊下，我出去。」
來傳話的是鳴琴，笑容滿面，道：「聖人還沒進行宮呢，才到揚州，老爺帶官民迎駕，聖人便問起了大爺和姑娘、二爺，說要見一見，叫去行宮等著。因此，大爺和姑娘、二爺換了衣裳，先去行宮等著。」
林睿沉吟片刻，回屋換衣。
幸而他們雖不必面聖，卻早就預備好了衣裳，頃刻間就各自換好了，外面馬車都備好了，丫鬟僕婦撐傘扶著上車，外面小廝方至二門抬車廂出去套馬，急急忙忙地趕往行宮。
因迎駕之故，又逢下雨之日，街上雖偶有行人，卻都不多，行走間都寂靜無聲。
他們到了行宮，早有太監引他們在一屋等候。
此時此刻宣康帝猶在路上，路旁擠擠挨挨皆是百姓，男女老幼都有，揚州本是風流富貴之地，雖說林如海並未強求他們個個衣著光鮮，但是為了見到聖人，他們不自覺地就打扮得齊整了，拜伏在地，不敢抬頭，衣裳被雨絲沾濕了也顧不得。
宣康帝看在眼裡，臉上皆是笑容，問過林如海話後，又命人叫幾個百姓上前。
林如海恭恭敬敬地退後，但是宣康帝不問別人，先叫林如海上前，足見恩寵，旁人都羡慕不已。林如海若有所覺，並不在意，他多年不見宣康帝了，宣康帝鬚髮皆白，唯有面色十分紅潤，周圍護衛森嚴之極，而皇長孫、四皇子、七皇子和九皇子等都侍立一旁，只有四皇子對自己似有敵意。林如海暗暗歎息，七皇子都放棄了，四皇子如此，只是自尋死路。
九皇子此行還帶了趙安一起，跟在皇后嬪妃等人一處，他看了看林如海，還記得趙安出閣時林睿勞心勞力的情景，望向林如海的目光十分柔和。
宣康帝正問百姓衣食是否豐足、收成如何等，過來的百姓戰戰兢兢，回答道：「都好得很，自從林大人就任這些年，比從前的日子過得強了幾倍。」林如海坦坦蕩蕩，沒有讓人教導百姓如何言語，但是他多年的功績都看在眾人眼裡，心裡如何不感激。
宣康帝聽他們對林如海稱讚不絕，不由得笑問道：「你們說林大人是個好官？」
回答笑道：「林大人自然是好官，是少有的好官。聖上老爺知人善任，給了咱們這樣的好官，不說林大人在任上的功績，就是修橋鋪路、濟貧救災的事兒做的也不是一回兩回，得林大人家救濟的人不知道有多少。說起來，都是聖人老爺的恩典，沒有聖人老爺，就沒有林大人這樣的官，也沒有咱們豐衣足食的日子。」
宣康帝龍顏大悅，笑對林如海道：「聽聽，都說卿家極好呢。」
林如海道：「微臣慚愧，哪有他們說的那樣好，唯有庇護百姓之家夜不閉戶路不拾遺，安居樂業豐衣足食，逢災遇難的時候死傷少，那才是真正的好官，微臣差遠了。」林如海確實羞愧不已，他自覺沒有人人口中那麼好。
宣康帝笑道：「百姓說卿家好，卿家便是好，何必自謙？」
轉頭又問上前的幾個百姓道：「你們有什麼心願？朕在這裡，必定允你們。」
聽到宣康帝意欲許他們一個願望，眾人不覺都有些愕然，半日才回過神，有人乍著膽子道：「俺就想要幾畝良田，一口瓦屋，俺家的地都是薄田，不如良田肥沃，收成也低，俺有了良田，好好耕種，好叫俺老娘吃上白米白麵。」
宣康帝微微一怔，隨即有些動容，點頭道：「好，朕就讓人給你幾畝良田，一口瓦屋。如海，你替朕記著，派人去料理，所需銀子都從朝廷出。」
林如海瞧著說話的莊稼漢，不過二十來歲年紀，一臉淳樸，他不禁暗暗一歎，的確，良田好地都被權勢所占，尋常百姓能有幾畝中等田就已經極好了，有良田的，也都是一些零星的，聽了宣康帝的話，躬身道：「幾畝地，一口瓦屋，不過就是幾十兩銀子的事兒，微臣便能替陛下解憂，何必動用國庫銀子？微臣頗有幾分家業，此事置辦得了。」
宣康帝訝然道：「幾十兩銀子即可？」怎地如此便宜？這句話宣康帝沒有出口，心裡卻在懷疑宮中報價，按照那些價，幾畝地一口瓦屋可不是幾十兩銀子就能置辦的。
林如海一眼就看出了宣康帝的疑問，他亦對戶部採辦抬高物價幾十倍的舉動十分不滿，淡淡笑道：「回陛下，一口三間瓦屋十兩銀子綽綽有餘，一畝良田八兩銀子，五畝也不過四十兩，加起來，也就五十兩。」
宣康帝若有所思，又問那莊稼漢道：「難道你們白米白麵都吃不到？」
莊稼漢聽了，撓了撓頭，道：「也不是吃不上，偶爾還是能吃到一點子的，只是誰經常吃這些？一家老小幾口人，個個都吃的話，吃不起。因此平常都是吃些窩窩頭、粗面卷子、糙米飯。能填飽肚子就很好了，誰吃得那樣精細。」
宣康帝問道：「你們現今吃穿物價幾何？」
莊稼漢似懂非懂，連忙看向林如海，在這些官員中，他們最相信林如海。不是說劉瑛做官就不好，劉瑛做官多年來，也一直善待百姓，但是終究不如林如海心懷百姓，近年來他們家的進項幾乎都貼到了百姓身上，誰不記在心裡。
林如海笑道：「聖人問你，平常穿衣買布多少錢，吃食買飯多少錢，譬如白菜、雞蛋、油鹽醬醋茶等等。」
那莊稼漢忙道：「棉布三百文一匹，豬肉三十五文錢一斤，羊肉八十文一斤，紅糖一百文一斤，雞蛋三文錢兩個，便宜的時候，一文錢就能買一個雞蛋了。不過我們可吃不起雞蛋，平常不買，家裡養雞的話就吃幾個，大多數都是攢起來賣掉。」陸陸續續，又說了些其他東西的價格，在宣康帝看來，都是十分便宜的。
宣康帝眼裡閃過一絲怒色，旋即平淡如常，問完，又問其他人的心願，有說想見見金銀是什麼模樣的，宣康帝命林如海記住到時候賞他些金銀錁子，也有說想穿綾羅綢緞的，林如海便記在心裡好叫人送她兩匹綢緞，總而言之，心願五花八門，什麼都有。
最後，卻有一個老者道：「只求聖人讓林大人在我們這裡多做幾年官，咱們好多享幾年福。」如果林睿和俞恒在這裡，一定會認出來，他就是那個說自己家祖墳被平的老人。
宣康帝一一都答應了，方起駕去行宮。
林睿等人早就等在那裡了，待宣康帝鑾駕到處，忙都跪在旁邊，半點不敢亂看，眼見著侍衛護從宮女太監從跟前走過，半日，方有太監來宣，卻是林睿曾經認識的大明宮內相盧新，笑嘻嘻地道：「公子姑娘有禮了，老爺宣三位覲見。」
林睿忙帶著黛玉和林智進去，殿裡寂靜非常，只能聽到他們請安的聲音。
宣康帝此行也帶了不少文武群臣跟著，但此時在裡面的沒有外人，只有幾個兒孫，以及林如海，他幾年前見過林睿，此時初見黛玉和林智兩個，竟都是冰雕玉琢的人物，且進退有度，不覺笑道：「林卿家，這就是你那個生在花朝節的女公子？」
宣康帝面目慈和，語音柔和，但是掩不住話中的威嚴之氣。林如海寵溺女兒的事情十停裡有八停人知道，讀書識字亦如男兒，宣康帝也聽說過幾次。
黛玉幼時常隨林如海見外男，他們常逗黛玉唱曲作詩，七八歲後才不大見了，聽宣康帝問話，倒也沒有畏懼，心裡只是想著和尋常人一樣的語氣，沒什麼不同之處。不過宣康帝並沒有問她話，而是問林如海，黛玉自然屏聲靜氣，一言不發。
林如海見宣康帝沒有先問林睿和林智，反而問黛玉，心頭一凜，不知道宣康帝這是何意，忙躬身道：「回陛下，正是小女。」
宣康帝聽了，轉頭看著站在地下的黛玉，形容舉止，與眾不同，果然在眾人之上，不愧是生在花朝節得靈台相面說來歷不凡的女孩子，遂笑問道：「你今年多大了？叫什麼名字？」宣康帝乃是年將花甲一老人，黛玉卻是小小女孩，問話不必避諱絲毫，脫口即出。
黛玉眉頭微微一蹙，瞥了諸位皇子皇孫，細聲細氣地說了年紀名字。
宣康帝笑道：「倒是個好名字，想來是按著兄弟取名的。林卿家，朕看你這個女兒不負花朝節的生日，當真了不得。」
林如海謙遜不已，宣康帝再怎麼誇讚黛玉，她也只是個女孩子。
宣康帝又問黛玉讀什麼書，家常做什麼，見她言談舉止不俗，益發喜愛，此時外面通報說各家公子俱到了，原是宣康帝要見的，宣康帝命盧新道：「皇后她們都在後面呢，想來諸命婦俱在，送林姑娘過去，等人散了，好隨她母親一同回去。」
盧新答應一聲，領著黛玉往後頭去了，宣康帝這邊方宣其他公子進來。
宣康帝來了揚州一趟，總不能只見林睿一個，除了俞恒是必見的，還有劉瑛家的公子等等，其中唯有水溶守孝未至，北靜太妃亦沒來，女眷中以俞老太太和賈敏為首，俞老太太丈夫兒子品級皆高，賈敏也是一品夫人，拜見畢，正坐著說話，忽見盧新引著黛玉過來，旁人猶不曾如何，賈敏和俞老太太卻是面色一變，不知黛玉幾時過來的。
待盧新說明，黛玉行過禮後，皇后細細打量一回，笑道：「好孩子，過來讓我瞧瞧。」
黛玉無奈，只得依言上前。
皇后拉著她的手，宣康帝今日宣召的女孩子只有黛玉一人，皇后難免上心，笑誇了幾句，對賈敏道：「是個好孩子，日後好生教養，說不得是有造化的也未可知。」
賈敏心中歎息，木秀于林風必摧之，她並不想女兒做林中之木，只得躬身笑道：「娘娘謬贊了，小女不懂事，也就是多讀了兩本書，因她父親兄弟之故，年紀又實在小，才得了聖上宣召罷了。論起來，不及各家千金多矣。」
在座的各家誥命聽了，心裡頓時舒坦了些，雖然知道林家比他們家強，可是誰也不願一自己的女兒被比下去，單單只有黛玉被宣康帝宣召。
皇后看著她們，微微一笑，道：「這回要停留好些時候，明兒都把各家千金帶來我瞧瞧。」
一干人等聽了這話，忙都滿口答應，心中暗暗歡喜。
聞聽前面宣康帝賜宴，也有賜給命婦的，眾人連忙磕頭謝恩，黛玉已回到賈敏身邊，亦隨著行禮，跟在母親身邊，她方略略心安好些，起身時，忽然見到皇后身邊一個二十來歲女官打扮的女子盯著自己母女不放，不由得微微蹙眉。
黛玉見那女子宮妝華麗，顏色鮮豔，覺得隱約有一絲兒面善，悄悄扯了扯賈敏的衣袖，賈敏順著她的目光看去，歎了一口氣，她早見到在皇后跟前侍奉的元春了，不過黛玉不認得。
黛玉見賈敏如此，登時猜測到了幾分，想來是二舅舅家進宮做女史的元春了。
正想著，皇后忽然指著元春道：「賈女史，好容易來一趟江南，你去服侍你姑姑罷。」皇后知道林如海的本事，自己兒子不爭了，她也想善待賈敏，畢竟她能看得出來，宣康帝和太子都十分看重林如海，說不定將來自己兒子將來在太子眼裡還不如林如海。
元春最羡慕這位姑媽和這位表妹，聽了這話，忙躬身應是，嫋嫋婷婷地走過來。
賈敏和黛玉母女坦然受之。
所謂讓元春服侍，也不過是在宴上倒酒布菜，無可記述之處。
用過宴，各人告退，皇后命女官、宮女送她們出去，元春送賈敏和黛玉到門口，即將上車了，看著元春一臉欲言又止，賈敏歎息一聲，道：「有什麼話，你就說，你今年也有二十多歲了，若是你想出宮，我倒能幫你一把。」
第067章：
因在宮門口,賈敏的聲音極輕,除了黛玉和元春外,別人難以聽到。
元春本性聰穎，一聽就明白了賈敏的意思,自己想出宮，她必有方法成全，若是其他的，就不要開口懇求了。弱不是父母之意，元春並不想進宮,從此難見父母兄弟音容，孤寂淒冷，哥哥賈珠死了自己也沒有再見到他一面，因此聽了賈敏的話,元春眼裡閃過一絲喜色。不過，這一絲喜色很快就化為虛無，目光暗淡下來。
元春有抱負，可是說實話，她真真不想留在深宮中虛度年華，想到父母送自己進宮的心願，不由得苦笑。道：「姑媽容稟，我何嘗不盼著和父母兄弟共用天倫，齏鹽布帛亦是情願，今處宮闈，卻是骨肉天各一方，每每黯然神傷。」
元春情不自禁地看了黛玉一眼，天底下誰又能比得上黛玉受到父母嬌寵呢？她在深宮都知道，何況別人。想必，林如海和賈敏是決計不會送她進宮的。
聽了這話，黛玉在一旁細細打量元春，倒有些刮目相看。
黛玉聽父母說過，賈敏原勸過賈母莫送元春進宮，奈何他們一意孤行，果然，元春至今二十來歲，仍舊在宮中蹉跎，枉自才貌雙全，鮮有人及。按時下規矩，沒有自家從中周旋的話，元春須得等到三十歲後方能出宮，還得在宮中將近十年。
黛玉心想，聽元春的意思，似乎極不願意留在宮中？
不等她想完，見賈敏臉上浮現一抹欣慰，心想元春倒比兄嫂好些，道：「你有這樣的見識，可見不凡。既然你亦想出宮，明兒我向皇后娘娘求求情，早些放你出宮。」
元春今年二十一歲，正當妙齡，出了宮，命運不濟的話只能做大戶人家的填房，有造化的話還能尋一門好親。賈敏素知當世男女定親成婚雖早，卻也有一二因家事蹉跎之人，二十來往年紀尚未娶親的大有人在，以元春的才貌品格，未必不能結親。
元春心中苦澀愈重，緩緩地搖了搖頭，道：「怕是不成的。」
說話的時候，元春眼圈微紅，幾乎落下淚來。
沒有人知道她在宮中受到的苦楚，她掌管禮儀書寫檔等事，比尋常宮女尊貴些，不必夜以繼日地做活，但是終究難掩寂寞清冷之狀，連生病都不敢，唯恐被人取代了。除此之外，處處謹言慎行，不敢多說一句話，不敢多走一步路，要想活得自在些，還得打點上上下下所有人，留個好名兒，免得在自己不知道的時候被人算計了去。每回和家中通信，除了要銀子，只能囑咐父母好生教導寶玉，連一句抱怨的話都不敢說。
她在宮裡這麼多年，一腔心事無處訴，今見賈敏，確是令她欣喜若狂，這回能隨駕南巡，她也是費了許多工夫，兼之皇后想起自己是賈敏的內侄女，名單上才有她。
彼時春雨早收，四周彩燈明亮，如同白晝一般，仍能聽到前殿隱隱傳來的戲樂之聲，想來宣康帝宴諸臣還沒散，然而命婦們卻相繼離開了，只剩賈敏和元春說話。母女二人都未上車，旁人知道皇后讓元春送賈敏的用意，無非是讓她們姑侄說幾句梯己話，也都不催促。因此賈敏聽了元春的話，道：「你擔心什麼？怕家裡不允許？」
元春低頭不說話，身上彌漫著淡淡的憂傷。
賈敏哪裡還能不明白元春的顧慮，暗惱自己母親兄嫂，不好好地替元春找個門當戶對的人家，非得送進宮裡，誰家能看得起這樣行為了？誰不明白他們的主意？賈敏沉吟片刻，道：「我非你父母，的確做不得主，但是你一心想出宮的話，我能助你一臂之力，也能通信勸說你祖母一些。不過，話說在前頭，他們不願意，你出了宮，必定是要受些委屈的。」
元春聽了這一席話，只覺得心裡一暖，夜間風雨殘留下的寒氣悉數被驅離身邊，搖頭道：「姑媽千萬別如此，我出了宮，受委屈是小事，卻怕姑媽受責難呢！橫豎我就是這麼著了，別無所求，今兒見了姑媽，已經是歡喜非常了。」
說完，元春輕歎道：「姑媽能勸說祖母父母親答應我出宮再替我求情就好了。」
經過賈母和賈政夫婦首肯，她出宮的話，和賈敏都不會受到家中為難，可惜元春心裡明白，自己這份心思只能是妄想罷了。
賈敏明白其理，道：「從前你進宮前，我已經勸過你祖母了，當時不肯，此時哪能？」
元春聞言，不由得一陣苦笑。
風起，黛玉身上略覺寒冷，瑟縮了一下，她將賈敏和元春的話都聽在耳中，心中暗暗記住了元春進宮非其所願，而是賈母和賈政夫婦的意思，這樣不顧及女兒的終身，恐早已被富貴所惑了罷？黛玉心想，將來若去外祖母家走動，須得謹慎些。
黛玉想起宣康帝頭髮花白，縱然是真龍天子，也不過是一位老人，真不知道怎麼就有人前仆後繼地進宮呢？太子她雖未見到，可是常聽俞恒提起，也是溫和寬厚品的人物，年紀也有四十歲了，和太子妃情投意合，膝下兒女好幾個，難道外祖母家想的並非是當今，而是下一任帝王，即太子？她和俞恒自小一處長大，深知除了俞老太太外，俞恒只有太子妃一個親姐姐，她可不想元春去了東宮，讓自己家在俞家跟前抬不起頭來。
黛玉自小見慣了父母的情分，雖知當下姬妾丫頭是尋常小事，卻不大喜歡她們，似自己父母這般清清靜靜地過日子，沒有那麼多明爭暗鬥豈不是極好？
黛玉記得自己看資治通鑒時，聽父親說，司馬光一生無子，也沒有納妾呢。
司馬光這樣的品行少有人學，怎麼偏偏極多的人效仿蘇東坡呢？
寂靜了一會子，賈敏道：「天晚了，你妹妹倦得很，我們該回去了，你也早些回去歇息罷，明兒還有的熱鬧呢。」
元春看向黛玉，果然見到她面色疲倦，正強撐著站在一旁聽她們說話。元春初見黛玉，見她生得姣花軟玉一般，莫說自己未進宮前所見人等，便是宮裡亦無人能比其風流，臉上閃過微微笑意，有幾分羡慕，贊道：「妹妹真真生得好，非侄女所能及也。」
賈敏平生皆以自己兒女為榮，笑道：「你別太誇讚她了。」
一時上車離開，母女坐定，黛玉迫不及待地問道：「哥哥和弟弟怎麼回去？」
賈敏笑道：「有你父親呢，還怕回不了家？咱們娘兒先回去。」
黛玉放下心來，忽然由窗往外看，見元春依然立在原地，衣袂在風中翻飛，更顯得有些淒冷，回身問賈敏道：「元春姐姐似乎沒說自己所求何事。」
賈敏在她身上摸了一把，察覺到褂子裡面穿的是自己給她新做的夾襖，松了一口氣，黛玉身子弱，夏日亦穿夾衣，何況今日一路風雨的，她就怕黛玉這回面聖受了寒，聞言，歎道：「你這表姐倒是個有見識的，只是卻不夠十足聰明。」
賈敏眼裡滿是憂慮，元春尚且如此，娘家其他的女孩子將來之東床又如何？
黛玉早已困倦了，睜著一雙似睡非睡的眼睛望著母親，一臉疑惑。今日聽元春一言一行，不是尋常淺薄女子，她想出宮亦是極大的氣魄，如何母親卻這麼說呢？
賈敏搖頭一笑，道：「你年紀還小，知道這麼許多做什麼？」
黛玉依偎在她懷裡，央求道：「媽就跟我說罷，我想知道得多些，免得明兒被人哄了。媽不跟我說，等爹爹回家，我問爹爹去。」
賈敏摟著她，仍舊不答，說道：「你就知道找你父親，仗著你父親疼你呢！今年他忙得不可開交，竟是別打擾他了。起先忙著籌措銀子建造行宮，現今接駕，等到回鑾時，少說還得一個多月，怕是連在家吃飯的工夫都沒有。」
黛玉不依，扭股兒糖似的百般撒嬌。
賈敏只好道：「你表姐是極聰明的，知道咱們家和你俞哥哥家的交情，所以不敢貿然開口，你外祖母既然想托我替他們說情，你表姐怎能不知道？只是進了宮，名分上都是當今聖上的人，這種心思是萬萬要不得的，在宮門口，她不能說，也不敢說。咱們家權勢在江南可謂是首屈一指，甄家當年赫赫揚揚又如何？凡事且看當下。你表姐不想得罪咱們，這話她是決計不能說的，只能告訴咱們她在深宮中淒苦罷了。」
聽了元春的無奈，作為嫡親的姑姑，如何不心疼？和娘家雖有嫌隙，賈敏卻不願殃及晚輩。既心疼了元春出不了宮，少不得幫襯一二，叫她好過些，可是在宮裡又如何好過？無非是有個極好的去處，不必蹉跎至三十歲。
賈敏心想，擱在從前，說不得當真幫襯元春了，如今她見了元春，卻是打從心裡不願。
看著女兒頰邊掠過一絲淡淡紅暈，賈敏恍惚間，眼前仿佛見到了女兒蒼白瘦弱的模樣，對她孤立無援的淒涼悲愴感同身受。忽聽耳邊黛玉一聲叫喚，賈敏登時回過神來，眼底隱隱帶著一絲凝思，似乎這還是那日噩夢留下的一些症狀，女兒一直好好的在家裡，何以她總覺得女兒受了極大的委屈極大的苦楚呢？
那個夢，賈敏記不起來，每回同林如海說時總被他岔開，但是自己疏遠娘家哥哥，今又對元春生不起關切的心思，莫非在夢裡他們都做了什麼對不起自己家的事情？
世間但凡聰慧之人，遇到一絲疑惑，總是想打破沙鍋問到底，賈敏亦然。
黛玉問道：「媽在想什麼？方才我說的話，媽沒聽到？」
賈敏再次撇開心中所思，問道：「你說了什麼？我才想到一件事，竟未聽見。」
黛玉不滿地道：「媽，下回咱們說話，你可別出神了。我問的是媽媽知道元春姐姐的心思，怎麼卻不點破呢？我最不喜旁人用這些心思對自家人了。既然是親戚，什麼話不能開門見山地說？不管是否順心如意，到底坦蕩些才是君子。」
賈敏笑道：「世間哪裡那麼多的君子？背地裡算計人的時候多著呢。元春也算命苦的了，好好的女孩兒家，在深宮中這麼多年，沒個著落。不管怎麼說，她是你姐姐，是我娘家的內侄女，何況她沒開口，我便當做不知，搶了先機說話便堵住了她的嘴。何況，我即使明白了，她開口相求了，我先前也說得極清楚，出宮我能幫忙，別的，我不插手。」
眼見著太子妃將來是皇后，又是和自己家交好的俞家長孫女，她怎能不顧及兩家的交情，反替元春籌謀？不管高低貴賤，為姬妾為丫頭都不是一件體面的事情。她和林如海情深意重二十多年，如何能心無掛礙地舉薦姬妾丫頭給太子妃？不是活打了自己的臉？
黛玉問道：「我看元春姐姐想出宮倒是實話，竟不能麼？」
賈敏道：「她想出宮的確是真心實意，並非虛話，她也明白自己命中註定了的，難以出宮和骨肉團聚，因此左右為難。你二舅舅二舅母在你姐姐身上寄予厚望，好容易才送進宮，又被選到皇后娘娘身邊，如何願意她出宮？你珠大哥已經沒了，剩下一個寶玉不喜讀書，只在內闈廝混，極是頑劣，在他們心裡，除了讓你姐姐博個富貴，還能如何？」
黛玉嫌惡道：「男兒不爭氣，靠女兒家做什麼？竟要學楊國忠不成？」
賈敏心裡亦如此想，可惜娘家總是看不透兒孫才是一門之根基，一味縱容子孫，沒有林如海的話，還不知道賈璉如何呢！想來因為賈珠用功太過一病沒了，賈母和賈政夫婦也不敢逼迫寶玉太過，導致今年九歲了仍舊不大去上學。
黛玉見狀，略一思忖，心裡便明白了，暗暗慶倖自家兄弟能撐得起門戶。林睿不必說了，早早就中了秀才，做的文章比舉人做的不差，若不是年幼，今年就能參加秋闈了，可惜林如海讓他再等三年去考，不然今年鄉試上定有林睿之名。林智雖然淘氣些，比自己資質略差一分，但是五歲上起始讀書，亦已念完四書了，漸漸少了身上的孩子氣。
她歎了一口氣，道：「元春姐姐倒有些可憐。」
賈敏幽幽地說道：「天底下，有誰不可憐呢？誰都不是事事順心如意的。父母出身不能自己做主，如何行事卻看自己心意，是善是惡，一念之間，自己的命運不能一味責怪他人。」
黛玉聞言，默然不語。
賈敏見她如此，也便不再說話了。
母女二人回到家中，換過衣裳，喝了早就熬好溫著的姜湯，驅除身上的寒氣，又略進了一碗燕窩湯。行宮中設宴，用的都是淮揚一帶的名廚，能給聖人做飯，那是幾輩子修不來的福分，個個施展十八般武藝，然而他們做的菜肴固然好，可是送到席面上時已經涼了，只皇后嬪妃並諸皇子妃們桌上是熱的，黛玉和賈敏都不曾吃好。
用完，林如海父子仍未回來，賈敏見黛玉等得焦慮，忍不住勸道：「你父親和你兄弟還得過一會子回來，你先去歇息，明兒個還有的忙呢。」
黛玉心裡掛念著林如海和林睿林智，強睜著眼睛，道：「明兒個哪有我們忙的時候？倒是媽媽，明日必定要去陪皇后娘娘，遊玩的時候也得相陪，竟是先去睡的好，我一個女孩兒不做事沒有什麼要緊，等爹爹和哥哥弟弟回來。」
賈敏道：「咱們娘兒都去歇息，不等他們。」
一語未了，就聽說林如海父子回來了，忙迎進來，一面催促下人端上姜湯，又命人送些吃食上來，又問彼此在行宮裡經歷的事情，忙碌得不堪。林智扯著黛玉的手，絮絮叨叨地說等黛玉走後在行宮中的見聞，黛玉打起精神細聽。
見狀，等一雙兒子吃完，忙忙地催促他們和黛玉都去歇息，賈敏方對林如海抱怨道：「聖人見睿兒智兒還罷了，怎麼也見了玉兒？」
不管怎麼說，黛玉是女孩子家，按理，能見皇后，卻不能見宣康帝。
林如海已換了衣裳出來，聽到賈敏這麼說，若無其事地道：「你忘記玉兒抓周時聖上賞賜了許多東西？我疼玉兒也不是一年兩年，誰不知道？你當聖人對臣下家眷一無所知不成？誰家有兒女，誰家有親戚，心裡都明白，因此玉兒被召見乃是必然。」
賈敏歎道：「就怕玉兒在風頭浪尖，成了眾矢之的。」
林如海卻笑道：「怕什麼？咱們還護不住玉兒？我自有道理。如今得聖人召見，玉兒是頭一份，將來玉兒行走在外，誰還敢欺負她？」
賈敏橫了他一眼，燈光下，雖已中年，仍舊風韻猶存，道：「老爺就不怕聖人惦記著咱們玉兒的終身？到時候若是聖人起意賜婚，老爺才有後悔的時候呢！當初老爺那般挑剔女婿的想法也都成了流水。」
林如海笑道：「放心罷，沒有這樣的事兒。」
賈敏聽了，卻不信。
林如海解釋道：「咱們和曾家結親，聖人看在眼裡，如何不明白？玉兒的婚事，即便聖人插手，也得問問我的意思。聖人並不是一意孤行的人物，結親也不是結仇，總得兩廂情願才好。再說，咱們玉兒還沒有那麼大的體面，能讓聖人賜婚。皇家雖有和玉兒同齡的皇子皇孫，可是為了太子將來，聖人難道讓人有咱們這一門岳家不成？」
賈敏登時放下心來。
林如海輕笑，他這樣疼黛玉，打定主意給黛玉挑一門能讓她清清靜靜過日子的親事，怎能讓別人替自己做主？就是宣康帝也不行。
次日，夫婦二人早起，去行宮各自給帝后請安。
他們忙著伴駕，林睿也常被叫去，幾家官宦公子都在，黛玉便帶著林智在家裡，關門閉戶，倒也相安無事。但是黛玉終究得過宣康帝的宣召，別人家的女孩子誰有這份體面？故絡繹不絕地過來，都問她聖人是何等模樣等等。
各家父母都是早出晚歸，這些女孩子無人管，愈加自在逍遙。
黛玉終於明白了母親何以如此擔憂自己了，每日的帖子都能收到一摞，林智見狀，立時裝病臥在床上，嚷著讓黛玉照料，藉此推脫。
林智早就大好了，絲毫瞧不出他和黛玉一樣先天不足，黛玉不禁啼笑皆非。說來大夫都覺得古怪，一樣的症候，林智調養得倒好，黛玉依舊嬌弱。他們家都忌諱這些，黛玉近幾年好容易養得好些了，他們從來不讓黛玉自己託病。
如此一來，姐弟二人方漸漸清閒下來。
黛玉坐在林智房裡的紫檀大案邊，專心致志地做針線活兒，一晃十幾日過去了，再過兩日就入夏了，她見林如海的扇套舊了，故做個新的。而在外人嘴裡生病的林智卻是面色紅潤，精神抖擻，正躺在榻上翹著腿吃果子，披散著頭髮，只著一件單衫。
林智吃完果子，坐起身拿著帕子擦手，道：「姐姐什麼時候也給我做個扇套兒？」
黛玉抬頭看著他，哼了一聲，道：「不知道前兒誰拿走了我身上用的一條半新汗巾子，現今又來要扇套兒？當我是給你做活的不成？」
林智嘻嘻一笑，道：「我不就是見汗巾子上繡的花兒奇巧麼？好姐姐，賞我一個罷！」
黛玉放下手裡的針線，翻動針線筐，挑出一件來揚手擲到林智懷裡。林智拿起一看，竟是一個才做好的扇套，湖綠錦底，繡著白蓮，精巧非常。林智愛不釋手，把玩片刻，跳下羅漢榻，朝黛玉作揖，逗得周圍丫鬟們都笑了。
黛玉雖已學了幾年針線，平素極少做，除了給家人作幾件小東西外，餘者從不沾手。
黛玉於深秋至初春之際從不動手，嫌冷，近日天暖，父母兄長都忙，先生也忙，不必上學，她才偶爾放下詩書，做了些針線，但是姐弟二人也沒清靜了幾日，正在房中商討什麼花樣奇巧，就聽說九皇子妃打發人來請黛玉和林智賞花。
九皇子隨駕南巡，九皇子妃亦然，他們夫婦現今以太子馬首是瞻，頗有體面，當日在行宮時黛玉沒能同九皇子妃說上話，賈敏時時過去，母女二人早見了幾回，說了許多梯己話，如今趙安想見弟妹，便打發人來請。
彼時賈敏仍在行宮，獨黛玉和林智在家，聞言，忙命請進來。
趙安打發了四個嬤嬤，依次向黛玉姐弟二人恭恭敬敬地請了安，滿臉堆笑，道：「上回初至揚州，雖見過姑娘，卻不曾說話，皇子妃心裡亦惦記著二公子，可巧行宮中園內花開正好，故命我等來接姑娘公子過去。」
聽了這話，黛玉笑道：「姐姐如此盛情，何敢辭之？暫且稍後，容我們換件衣裳。」
四位嬤嬤俱是一笑，恭敬應是。
上回黛玉進宮時，未曾帶丫鬟跟隨，都是林家的長隨小廝並林如海的親兵在外面跟著的，今日既要過去，少不得帶兩個丫頭。雪雁最是貪玩，聞聽消息，忍不住喜笑顏開，跟著姑娘去行宮走一趟，何等體面，回來人人都羡慕她呢。
黛玉見雪雁如此，便挑了雪雁和白鷺跟著自己去，林智身邊倒不必。
外面管家媳婦得知九皇子妃來請，早就命人備好了馬車與兩個丫頭乘坐，黛玉自有九皇子妃命人駕來的馬車。黛玉吩咐了一回，帶著林智並兩個丫鬟隨嬤嬤過去，她坐在車內，林智卻是騎了一匹溫馴的小馬。
姐弟及至到了行宮門口，早有人引進去，到了九皇子夫婦所居殿閣。
嬤嬤請二人坐下，又有小宮女捧茶上來，尚未吃，便見一群宮女太監簇擁著一位女子笑盈盈地過來，黛玉和林智連忙站起，上前見禮，道：「該當我們拜見姐姐，怎勞姐姐親自過來？」說話間，黛玉留心打量，卻見趙安約莫十七八歲的年紀，圓臉杏眼，明眸皓齒，渾身上下一團和氣，只著半新不舊的常服，卻愈發有一種雍容氣度。
黛玉常聽賈敏掛念著趙安，今見她如此，情不自禁地心生親近。
趙安一把拉著黛玉，不叫她拜，打量黛玉一番，笑道：「怪道義父義母疼得很，我見了也喜歡得很呢！好妹妹，咱們姐弟還講究什麼虛禮？上回在皇后娘娘那裡見到你，偏生人來人往的，咱們沒能說上一句話，今兒來了，咱們好生聚一聚。」
又拉著林智的手，上下看一回，道：「和睿兄弟一般模樣，任誰見了都知道是嫡親的兄弟，睿兄弟已經中了秀才，智兄弟在家可也讀書了？」
林智笑道：「剛念完四書。」
趙安眸光一閃，眉目生動有致，顧盼神飛，誇讚道：「果然是家學淵源，將來又是一個連中三元的才子呢！」她心裡感激北靜王妃和賈敏，若沒有她們，自己又不得娘家看重，焉能有今日，也是有了林如海的勢，別的妯娌對她都不敢太過。
姐弟二人都謙遜非常。
趙安道：「咱們是姐弟，雖未見，心裡卻記掛著，好容易才相會，今兒別太生分了。」
黛玉聽了，和林智抿嘴一笑。
這時，一個小太監進來，走到趙安跟前，躬身笑道：「殿下聽說林姑娘和林二爺來了，請二爺過去呢。」
聽聞此語，黛玉和林智訝然，趙安卻向那小太監問道：「殿下幾時回來的？不是和明郡王、七皇子等人陪著聖人游湖去了？」
小太監笑道：「聖人有事情交代殿下，故打發殿下先回來了。」
趙安聽說，便命人送林智過去。林智早見過宣康帝，也和九皇子說過話，心裡倒無所畏懼，看了黛玉一眼，見她輕輕頷首，方隨著趙安派的幾個嬤嬤宮女太監過去。行宮守衛森嚴，趙安行事亦小心，打發七八個人陪著他，不到九皇子跟前不許離開。
黛玉看在眼裡，暗覺趙安精細，亦放下心來。
趙安拉著黛玉坐下說話，細問家常瑣事，不知不覺說到女兒身上，她進門後至今只生了一女，好在他們年輕，倒不急，道：「才滿一歲，因行程太遠，不敢帶她出京，已托給太子妃照應了，不知道咱們下回幾時再見呢，你也見見才好。」
黛玉道：「一南一北的，得等我們回京才能見。」
趙安笑道：「聖人都說了，叫義父依舊管鹽政，想來一時半會你們回不得京城，倒是日後定然能回京，義父總有進京述職的時候。」
黛玉點頭稱是，不過她倒覺得在揚州甚好，平素沒少聽父母兄長說起京城諸事。
一時又有太監來回說酒席已備，趙安便攜著黛玉出了居所，到了園內。彼時四月下旬，百花爭豔，次第綻放，濃香清冽，十分好看，倒是桃花已到花期盡時，一陣風吹，頓時落紅無數，沾在眾人衣襟上，揮之又來。
趙安笑道：「人家說沾衣欲濕杏花雨，咱們這是桃花雨。從前久居京城，不來江南，不知江南園林景色之美，果然是天下少有。這一路行來，停駐了不少地方，還是以揚州富庶第一，也是義父的功勞。聽說，都是本地鹽商大賈出力建的行宮？我還聽你姐夫說，這裡原本是一片園林，年初連成一片，有了今日秀美之色。」
黛玉聽了，笑道：「確實都是本地官商出錢出力，並沒有動用國庫銀子。」
趙安道：「怪不得你姐夫說，天下富庶在揚州，當真不錯，兩三個月就建出了行宮。我記得他們從前出了不少財物糧食賑災濟貧，這會子又這樣，聖人都看在眼裡。不知道你可聽說了，前兒設宴，聖人賞賜了禦膳給那幾家呢。」
黛玉道：「不止他們得了禦膳，我們家還得了聖人御筆親題的匾額呢。」
宣康帝抵達揚州已有半月，自非遊玩而來，而是巡查各處，格外優待老人，常叫百姓到跟前詢問，倒比在別處知道的多些，前日還去了俞家祖宅，撫慰俞老太太，在其宅遊玩時，賜下一塊匾額，一副對聯，都是御筆。從俞家出來後，宣康帝就去了鹽運司，又去林家所居的官邸小坐片刻，林如海極得宣康帝之意，自然少不得宣康帝賜給林家的匾額，只是宣康帝並未宣召，她和林智在屋裡未出。除了他們家，別家也有。
趙安道：「你們若不得，誰家該得？」
拉著黛玉坐到花樹下，酒水齊備，杯盤羅列，用的仍舊是淮揚名廚，其中倒有一些長安名菜，趙安笑道：「此行跟了好幾個禦廚，一個跟著我們殿下，我叫他們做了幾樣京城的佳餚上來，你嘗嘗可好，若是喜歡，明兒就留一個禦廚給你們使喚。」
黛玉猶未答話，忽然有人說宣康帝游湖時遇刺了。
聞聽此消息，趙安大驚失色，連忙站起，問道：「出了什麼事？聖人可平安？」
無人應答，自是不知。
瞬息之間，行宮內外包括瘦西湖一帶全部戒嚴，趙安顧不得宴請黛玉賞花吃酒，帶著到了殿閣，恰巧碰到九皇子打發人送林智過來，吩咐人告訴趙安道：「靜等消息，不許隨處走動，等聖人平安回來，再打發人送弟妹回去。」
趙安站著聽完，忙問九皇子的去處。
那太監卻是九皇子的心腹，名喚戴權，躬身道：「殿下已經帶人趕往瘦西湖了。」
瘦西湖上的畫舫和歌舞女子皆是本地鹽商孝順的，他們平素爭相鬥富，如今更是不甘示弱，煙花無數，畫舫無數，佳餚亦無數，宣康帝巡查完各處，方得空遊湖，其中皇子皇孫並官員都陪著，皇后等人倒不在。瘦西湖早在御駕未臨之前檢查了幾次，一個閒雜人等不許出現在瘦西湖畔，誰承想竟有人混在樂戶中，意圖刺殺。
來的人數不多，卻個個身手矯健，幸而宣康帝四周本就守衛森嚴，來人還沒沖到跟前便被就地格殺，血流滿地，不料宣康帝身邊的太監竟是刺客，趁著眾人都留心外面的刺客時，假裝撿起刺客的武器呈給宣康帝看，順勢刺向了宣康帝，他離宣康帝極近，宣康帝猝不及防之下，武器已近身前，可巧四皇子在旁邊，飛身替宣康帝擋住了，肩胛處受了傷。
趙安聽完，微一蹙眉，道：「明郡王爺真真孝順忠心。我且問你，聖人可平安？」
戴權道：「來人說是平安無事，殿下趕去迎聖人。」
趙安微微放心，面上仍有幾分擔憂。
黛玉聽了，心中情不自禁地生出一絲疑惑來。但凡呈到御前的樂戶戲子裡裡外外都經過檢查一遍，他們帶的樂器、行頭、衣裳鞋襪等等，就算是鹽商孝敬的人，也有大臣兵士仔細檢查，他們的武器怎麼帶到畫舫上的？還有就是，能被選中到御前唱戲歌舞的人，姓名來歷都得查得清清楚楚，沒有祖宗父母的皆不能入選，怎麼就有了刺客呢？
對於四皇子的事情，她早聽林如海說過，宣康帝遇刺，身邊哪個不是忠臣孝子？那日她見宣康帝時便發現了，四皇子雖有爵位，但是皇長孫離宣康帝最近，難道皇長孫不如他？
因宣康帝遇刺，整個行宮人心惶惶，坐立不安，裡裡外外都被重兵把守。
宣康帝龍顏大怒，命人徹查。
原本獻媚的一些鹽商縉紳都駭然失色，這些人都是他們本地選上來的，遇到這種事，豈不是他們的罪過？個個膽戰心驚，皆被帶走查問。
揚州上下無不風聲鶴唳。
黛玉和林智從行宮中回來，賈敏業已歸家，說起此事，都暗暗憂慮。
揚州一帶事務都是林如海做主，接駕一事更是林如海的職責，在他任上麾下所轄之地出了這樣的事情，少不了一個失察之罪。
林如海一連三日都沒有回來，母子三人都擔心非常，吃睡不安。
外面不斷地查探刺客來歷，宣康帝卻在行宮中園裡亭內招呼林如海喝酒，悠閒非常，命人將跟前的菜挑了兩碗送到林如海身邊，道：「難怪人人都說淮揚菜天下一絕，名不虛傳，等朕回宮了，這幾個現今做菜的廚子隨朕進京罷。」
林如海起身謝恩，方又重新坐下，笑道：「陛下看重，是他們的福分，求都求不來。」那些廚子在行宮中十分用心做菜，沒有不想得宣康帝重用的，因此林如海方有此語。
宣康帝伸箸挾了菜入口，吃完，問道：「你說，朕該當如何賞賜顧明？」
聽他提起顧明，林如海心中一沉，暗暗歎息。這回能洞悉四皇子之意，皆是顧明之功，早些年，他原和四皇子極好，未嘗沒有想過從龍之功，想來見四皇子近年來越發不如太子殿下了，他立時為自己尋了後路，竟而通風報信，說四皇子意圖謀反。
四皇子嫉恨太子深受宣康帝寵愛，但是百善孝為先，他卻沒有想過對宣康帝下手，只是想取代太子罷了。所以他的原意是讓人假裝刺殺宣康帝，自己替宣康帝擋開，其中還打算好了一件事，讓刺客對宣康帝下手輕，對太子和皇長孫下狠手。這樣一來，太子父子死了，自己又救了宣康帝，還怕宣康帝不對他另眼相看？
四皇子的計畫十分周密，主要是利用了早年他母親安插在宣康帝身邊的太監，外面的刺客容易防範，離宣康帝最近的貼身太監呢？宣康帝怎麼防範得了？
可惜的是，顧明將他的計畫都洩露給宣康帝知道了，這也是宣康帝南巡前，令太子坐鎮京城的緣故，皇長孫雖伴駕，卻命心腹侍衛保護他，這次游湖時，宣康帝又命九皇子送皇長孫回行宮，就是怕皇長孫遭了毒手。
四皇子前些日子在瘦西湖上救駕，人人都看在眼內，宣康帝明知都是四皇子之計，一時卻不能動他，一則家醜不可外揚，宣康帝最注重顏面，被兒子如此對待，豈不是笑話皇家父子兄弟相殘？二則那計畫外人不知道，顧明也沒有證據，四皇子完全可以反咬一口，三則世人都知道四皇子替自己抵擋刺客，若是立即處置，不明是非黑白之下，難免有人胡說八道。
林如海沉吟片刻，道：「依微臣看，竟是別聲張的好，顧明舊年才升職，今年忽然又得重賞，身上沒有功績，在陛下才遇刺的時候如此，外人必定十分揣測原因，若是知道了這事倒不好。不如等些日子，陛下另尋個名目賞賜。」
宣康帝點頭道：「卿家說得也有道理。」
自己臣子的人品如何，宣康帝心裡都明白，不過正直有正直的好處，奸猾也有奸猾的好處，端的看如何用，如何制衡。然而顧明就是個小人，他能背叛四皇子，將來未必不能背叛自己，因此宣康帝心裡不大喜他，正打算賞他時要明升實降。
林如海近來伴隨宣康帝左右，隱約猜測到了宣康帝的心意，不說宣康帝，就是自己，也會提前防範顧明這樣的人物，誰知道他將來會不會再投靠他人，謀害自己。
他主管調查刺客案件，白天明察暗訪，晚間都住在行宮，屈指一算，已有三日了，外面大約都問完了，宣康帝笑道：「明日你就來回稟案件，替那些無辜的鹽商脫罪，好生送他們回去，他們必然對你感激不已，將來你在這裡為官，他們自然更加擁護你了。」
林如海道：「都是陛下的恩典，叫微臣白得他們的好處。」
至於四皇子，林如海壓根就不問，他料想宣康帝心中早就有了決斷，自己萬不能插手。
第068章：
君臣二人商議得當,次日各自行事。
諸鹽商本無辜,林如海第二日假作來回稟已查清,當即便得宣康帝的意思，撤了各地四處查探的兵士,又命林如海前去撫慰吳越等人。因宣康帝遇刺，整個揚州人心惶惶，聞得此消息，不由得松了一口氣，面上也多了幾分笑意。
見到林如海親自過來,言明與他們無關，吳越等人感激涕零，幸虧遇到的是林如海主管，若是別人,不知道得往他們家裡勒索多少銀子。他們被羈押的時候，家裡沒少上下打點，也送了許多銀子去林家求情，不過賈敏都沒收，反而安慰了他們家眷許多，說清者自清，且等上面查清了再說，不必如此耗費銀錢。
林如海道：「聖上知曉各位無辜，已命人賜下禦膳禦酒給各位壓驚。」
吳越等人聽了，連忙磕頭謝恩。
揚州劉瑛等官員並賈敏等一干命婦也都放下心來，先前幾日人人都不敢出門走動，唯恐惹禍上身，宣康帝在他們這裡出事，便是沒事，也是大錯，現今查明白了非本地之過，又額外開恩安撫他們，心頭塊石登時落地。
那些隨著宣康帝南巡的官員見此事了結，雖覺得納悶，怎麼輕輕放下，但是彼時刺客皆死，實在是查不到什麼，因此都不在意了。
因四皇子受傷，聖駕到此不過只有半個多月，照料四皇子，故暫不回鑾。數日後，四皇子傷勢略痊，宣康帝忽然晉其為親王，封號為義忠，又賞賜無數財物。
刺殺宣康帝的太監早在當時自刎了，其他刺客也沒有活口，四皇子當眾立功，自覺此計天衣無縫，又見宣康帝對自己和顏悅色，封自己為親王，頓時大喜過望，除了太子外，諸位皇子本就只有他一人得了郡王的爵位，如今晉升為親王，愈加風光無限，只是太子未曾隨駕，皇長孫當時不在，未能一併解決，頗有幾分美中不足。
顧明卻暗自驚駭，四皇子做下這等不忠之事，聖上竟然不處置，這是什麼意思？他暗暗戒備，行事愈加小心，也不敢在宣康帝出頭了。
林如海心裡閃過一絲詫異，沒想到上輩子太子行事不忠暴露後得到的封號，今生竟落在了四皇子身上。當然了，上輩子四皇子也做了這些事，僅是軟禁在明郡王府。其實較之四皇子的手段，太子的手段更狠，真正的謀反，在鐵網山上發動，只是被宣康帝鎮壓了下去，饒是這般，宣康帝還是捨不得殺他，只是幽禁在宮中。
想到這裡，林如海微微一歎，宣康帝忌憚底下兒子與朝臣勾結，可到底是慈父，虎毒不食子，兒子做出此等事宣康帝都沒有殺了他們，軟禁中亦是不缺衣食，不肯讓人怠慢。
義忠親王受傷不輕，將養了一個多月方好，宣康帝知道兒子做的這些事，也沒心情再留在江南，於六月中旬起駕回京。
從得知宣康帝意欲南巡，到宣康帝抵達，然後回鑾，這半年來揚州真是人人忙得筋疲力盡，等他們走了，還得收拾行宮，安插人手打掃看守，往後，倘或宣康帝等皇家人不至，這耗費一二百萬的行宮便閒置在這裡了。
又忙了幾近半月，林如海終於清閒下來。
七月正值夏日，烈日炎炎，酷熱難當，黛玉親手拿了一塊切好的西瓜遞到林如海跟前，見林如海穿舊年的衣裳如今穿在身上竟顯得有些空蕩蕩的，不由得十分心疼，道：「爹爹須得好生歇息歇息，忙這麼半年，瘦了一圈不止。」
說著，又對賈敏道：「媽不是一大早就叫下面採買了許多新鮮菜蔬瓜果雞鴨魚肉麼？早些兒叫人坐上來，給爹爹補一補。」她語笑嫣然，說得賈敏瞪了她一眼，林如海在外面忙碌的時候，她怎能不擔心，早就安排妥當了，偏這黛玉竟在黛玉跟前說破。
林如海接了西瓜，心裡湧現一陣溫暖，妻女的關懷，自是讓他覺得貼心。
抬眼望著女兒坐回下面椅上，形容嫋娜，態度風流，行動處如同弱柳扶風，哪裡有在榮國府的半點悽楚，林如海想到自己錯過女兒自六七歲到十歲的幾年，總是自責不已，今生今世，他的兒女平平安安，黛玉終不必寄人籬下了。
林如海笑道：「你們娘兒倆的心意，我都明白。」
黛玉聽了，嘻嘻一笑，賈敏亦覺得心中平安喜樂，果然靈台師父所言不錯，自己這一生，真真當得起這四個字了。
賈敏吩咐丫鬟道：「將冰鎮的西瓜再切一個，給方先生和智兒送去。」
丫鬟答應一聲，去料理了。
今日林睿和俞恒都去曾家請教曾明，不在家。曾明有些年紀了，又犯了舊疾，沒再出去，他學問極好，走南闖北，見多識廣，在家教導曾冼時，林如海索性送林睿和俞恒過去。
宣康帝來揚州時，聽說曾明亦在，想起當日曾明的學問，感慨萬千，特特宣到跟前相見，還見了曾冼，考校了幾句，當即命曾冼參加科舉考試，雖不能參加殿試，然而考中舉人即可做官，等他考中貢生亦足矣。曾明心想自己家和林家結了親，總不能娘家無人，也便點頭了，他兒子學問不差，只是不在山東住，故沒去參加考試而已。
曾冼比林睿大兩歲，尚未娶親，卻已定了一門親事，只等一年後進京迎娶，近幾年他和林睿俞恒常相見，志趣相投，如今一處用功，常常聯床夜話，高談闊論，自是歡喜。
至於林智亦不見，乃因他正在上課，而黛玉卻是中了暑氣，在家休養，不曾去上學。
黛玉長到今年八歲，虛歲卻是九歲了，林如海疼她，除了跟賈敏學習管家女工外，仍舊上學讀書，只有歇息的那日方跟賈敏學。現今她已經將府試的題目做得令方先生拍案叫絕了，詩詞更是極佳，方先生常常歎息她不是個公子。
吃完西瓜，洗了手，賈敏忽然喟歎道：「元丫頭終究還是留在宮裡了。」
自那日起始，姑侄二人雖在宮中見過，卻沒有過話，元春亦不提出宮之意，自己不提，料想她不敢提出讓自己替她籌謀，倒也聰明。
聽妻子提到元春，林如海面色淡淡，沒有介面。
雖然上輩子二寶聯姻皆是王氏姐妹二人之意，但是林如海忘不了元春待黛玉的態度，先前省親時，黛玉和寶釵皆是初見，所得賞賜都是一視同仁，然而住進大觀園時元春便待他們截然不同了。說來好笑，迎春三姐妹是賈家之主，寶釵是客，身份又不比黛玉三春等，偏被元春點名道姓地令其住進園中，反不提黛玉三春。又有端午節禮時，元春賞賜唯獨寶玉寶釵一般無二，亦極豐厚，黛玉三春卻都寥寥，僅有兩把扇子和兩串珠子，別無他物。
林如海還記得自己飄蕩于宮闈之時，常見王夫人二六之期進宮給元春請安時，流露出自己的意思，說金玉良緣的好處，將黛玉貶得一無是處。
王夫人當初是怎麼說的？林如海隱約記得她對元春道：「寶丫頭知書達理，穩重端莊，又能勸諫寶玉讀書上進，最是賢慧不過了，哪裡是林丫頭能比得上的？寶丫頭是我嫡親的外甥女，進了門，自然和我一心，不似林丫頭向著老太太。我這麼大的年紀，將五十歲了，還在老太太跟前立規矩，難道還要讓她們壓著我不成？再說了，林家已經無人了，連家業都沒了，林丫頭能帶什麼進門幫襯寶玉？反觀寶丫頭，薛家百萬之富，嫁妝自然是極多的。」
林如海冷笑不已，他林家數百萬的家資，悉數進了賈家，他們怎麼都隻字不提呢？想來是花光了自己家的家業，黛玉一無所有了，便對其棄若敝屣。元春和王夫人常相見，又怎會不知省親別墅從何而來，一個個道貌岸然，讓人不屑！
林如海歎了一口氣，他也不想將其怪在元春身上，畢竟做主親事的是她親娘，賈母與之相比，畢竟隔了一層兒，她依從王夫人的意思也是理所當然。
其實，當初除了賈母和後來的鳳姐一心盼著雙玉成親外，其他人哪個願意？迎春、惜春一個懦弱，一個冷漠，說不上話。李紈和探春一個是王夫人的長媳，一個是王夫人的庶女，前者在王夫人那裡討生活，後者連親娘都不認，又怎會違背王夫人的意思。至於邢夫人，薛家打得好主意，讓薛蝌娶妻邢岫煙，邢夫人自然也向著薛家了。
望著正端著茶碗側頭聽賈敏說話的女兒，林如海滿心憐惜，在那樣的處境黛玉哪有生路，一句一年三百六十日，風刀霜劍嚴相逼形容得淋漓盡致，讓他如何不心痛。
賈敏也沒想著讓林如海介面，只是說給他聽，道：「不是我說，元丫頭還是出宮的好，留在宮裡有什麼好？我知她也想出宮，卻是不敢罷了。我是嫡親的姑媽，不是父母，也不能為她做主，唯願她有造化，能得平安二字罷了。」
林如海心想，九皇子登基時，皇后將元春賞賜給他，不知太子登基後，是否亦如此？
暗暗皺了皺眉頭，林如海對此頗不喜，賈家行事已經十分張揚了，若是出個娘娘，豈不是仍如前世那般作惡無數？
林如海道：「先別管別人，將睿兒成親的東西預備起來罷。」
賈敏果然被他轉移了心思，笑道：「曾丫頭比睿兒小三歲，今年才十三歲，就是成親，至少也得等二三年呢，急什麼？聘禮聘金是早就送過去的，只等著將來請期和迎娶，到那時再預備不遲，也都鮮亮些。」
黛玉拍手道：「那可好，咱們家就又多一個作詩管家的人了。等到嫂嫂進門，媽也能清閒些，等著含飴弄孫罷！」
賈敏卻道：「哪裡就能清閒了？等你和你兄弟都有了著落才行。」她明白曾淨心性，將來也要讓她管家理事，但是須得等到黛玉和林智嫁娶之後。黛玉和林智年紀比林睿相差八、九歲，若是一時被怠慢了可如何是好？又或者將來黛玉出閣時嫁妝豐厚，令長嫂不滿，又待如何？賈敏雖知曾淨不致於此，但總得防患於未然。
林如海明白其意，笑了笑，道：「你別太勞累了，那些事，都是我做主呢。咱們年紀都不小了，若想長長久久地廝守，心便放寬些。」
賈敏歎道：「話是這麼說，可是心裡過不去。」
林如海聽了，不再強求。
黛玉原先聽得不大明白，但她聰穎，又見慣了各家姑嫂爭鋒手段，曾聽劉芳不止一次說過她嫂子至今不管家，乃因其母怕苛待了他們下面的弟妹，再思賈敏言語，頓時了然，不覺笑道：「爹爹說得極是，難道將來嫂嫂管家，做主的就不是爹爹和媽媽了？」
聽得賈敏倒好笑起來，道：「才說幾句話，你就這樣明白了？但願你這份伶俐別盡用在詩書上，家裡也用些，免得被人欺負算計。」
黛玉笑道：「我什麼事不知道？只是不在意罷了。」
遇到了再說，她又不是任人欺負的。
賈敏一笑，不在糾纏於此，對林如海笑道：「幸而咱們不在京城，不然，還不知道如何呢，前兒又接到了母親的書信。想著那日聖駕到時，聖上問百姓有何願，他們說盼著老爺連任，我心裡歡喜不盡，這麼一來，咱們家又能在這裡住上好幾年呢。」
雖然遠在江南，不如在天子腳下富貴，但是在這裡上面無人，沒有人敢給自己氣惱受，豈非比京城裡自在？再者，她不願聽娘家老母時時刻刻說那些話。
賈敏暗想，老母的意思自己推辭幾次老母仍不甘休，不如等黛玉有了人家再進京。
林如海卻道：「未必好幾年，眼前二三年內必有消息。」上一世宣康帝是明年退位，雖是被九皇子所迫，但現今他卻看出了宣康帝因四皇子設計而生的頹廢之氣，太子極得宣康帝的意思，說不定近幾年也會退位靜養，到時自己萬萬不能再獨佔鹽政一職。
賈敏不解，問道：「這是何故？」
林如海淡淡一笑，四皇子之事獨他和宣康帝，以及顧明知曉，其他人都不知道，他當然不能透露給妻子知道。
反倒是黛玉忽然抬頭看了林如海一眼，覺得大約因四皇子之故。
宣康帝南巡時，方先生停了課，黛玉不必上學，又不必管家，有許多時間來思索瘦西湖上的一場行刺最終竟是不了了之了，不過行宮裡隨駕南巡的人在這件事死了好些，行宮裡各人身邊的都有。她總覺得宣康帝待四皇子態度有些彆扭，似乎知道些什麼，特特封了他做義忠親王，到底是讚歎四皇子品行義忠二字呢？還是在說明什麼事？再者，她又聽林如海說遠著義忠親王王妃一些，她更確定了心中所想。
這些想法她沒跟賈敏說過，午後有人來請賈敏，黛玉便問林如海。
林如海一驚，旋即一歎，難怪上一世沒有人教導她，她能說出榮國府入不敷出，若不講究儉省，必致後手不接的話來，果然比世人多了一份玲瓏心思。
林如海道：「心裡明白就是了，說出來做什麼？」
黛玉悚然一驚，立時掩口。
林如海頓時笑了起來，到了年底，過完萬壽節，看到邸報上說楊昊調任進京，令顧明接任，又有旁人做了九門提督，而非上輩子的楊旭，同時張大虎升到三品將軍，執掌京營許多兵士，林如海知道，宣康帝開始動手了。
四皇子做出這等事，宣康帝豈能容忍，故先斬其膀臂。
宣康帝除了提拔四皇子母舅外，又升了四皇子的岳父，即楊太太之兄的職缺，乃是一品大學士，不管怎麼說，但凡是和四皇子有關的人悉數高升，一副花團錦簇氣象，個個喜笑顏開，京城中登門賀喜者眾多，門前絡繹不絕。
聞得這些消息，只有林如海知道，這些人麾下的副官都是宣康帝的人，一部分已交給了太子，和四皇子有關的這些人一旦被撤職，下面立即遞補上來，絲毫不會影響朝堂。可惜這些人都不知四皇子的所作所為，只道四皇子得宣康帝青睞，兀自歡喜非常。
黛玉也看了邸報，當即了悟，瘦西湖上那一場刺殺果然出在義忠親王身上。不知道宣康帝怎麼忍下來的，那可是他親生的兒子呢，不但不能處置，還得封賞。
不出黛玉所料，京城中很快又傳來其他的消息。
宣康帝是八月回到京城的，太子早得了消息，大吃一驚，竟顧不得公務，親自迎了數百里地，一見宣康帝，跪倒在地，痛哭不已，問得十分仔細，噓寒問暖，源自肺腑。
宣康帝見太子如此孝順，頓時紅了眼圈兒，撇開四皇子外，眼前這個他親自撫養長大的兒子對自己是真心實意地孝順，雖然十年前行事不大穩當，可是這麼些年來，他早就改過了，一直兢兢業業地替自己辦事，從來沒有想別的，屈指一算，太子都四十歲了呢。兒子都該娶妻生子了，三十而立，四十不惑，過完萬壽節，自己也將花甲了。
經過四皇子的事情，宣康帝傷心不已，入冬後竟覺得右手不大靈活了，批閱奏摺十分吃力，無奈之下，都是讓太子代替自己批閱。不久，年下宣康帝又著了風寒，將養了大半月才好，想了想，未出正月，便尋了錯處，當朝訓斥義忠親王一頓，說他空有義忠之名，不做義忠之事，當即軟禁在王府中，此事登時引得朝野震動。
義忠親王全然沒有料到自己歡喜不過短短半年，竟然就因一件小事落得如此境地，他意欲據理力爭時，忽聞宣康帝升了顧明的官，極為重用，又見顧明家比別人早一步遠離了自己，義忠親王本非愚蠢之人，略一思忖，頓時失色。
義忠親王回想自己經歷的事情，難道顧明早早就背叛了自己？自己當初謀劃此事的時候，唯有顧明一人知道，連自己母舅妻族都沒有吐露半個字。
想通後，義忠親王頓時恨得咬牙切齒。
宣康帝故意升了顧明的官，沒有瞞著義忠親王。他知道若論聰明機智，義忠親王並不差，就是行事讓自己不喜，可是即使如此，義忠親王是自己的兒子，區區一個顧明叛了他，焉能繼續平安無事。義忠親王是被軟禁了，可是其母族妻族還在，總有顧明難過的時候。
至於朝堂上其他人等，宣康帝不給他們尋根究底的時間，出了正月便即宣旨退位，命太子登基，主持國事，時為同年二月十二日。
旨意傳來，天下大驚。但凡是掌管天下大權的皇帝，沒有一個人捨得手裡的權柄，君不見武則天六十七歲仍舊登基做了女皇帝呢，何況宣康帝今年不過只有六十歲，朝堂上還有許多官員到了八十歲都不肯致仕呢！怎麼宣康帝竟心甘情願地退位？
以後怎麼辦才好？天無二日，國無二君，他們是聽太上皇的話呢？還是聽新皇帝的話？
太子也沒想到宣康帝會禪位給自己，他原本還想著以宣康帝的身體，自己還得等十年八年，正仔細調理身體，力求活到平安登基的時候，沒想到忽然間提前了這麼多年。
回思自己這些年來兢兢業業地維護儲君之位，太子頓時感慨萬千。
宣康帝退位後，搬出了大明宮，住進上陽宮，命太子住進大明宮，又命禮部擬年號，又親自下旨，封太子妃為皇后，皇長孫為太子，因宣康帝今年退位，太子登基後到明年才能改元，皇后等嬪妃的冊封之禮也得等到改元之後。太子忙尊宣康帝為太上皇，尊皇后為皇太后，宣康帝后宮嬪妃皆隨入上陽宮。
太子登基為帝后，滿朝文武悲喜交集。從前和四皇子七皇子等交好的，現今人人自危，唯恐遭受太子清算，而原本擁護太子的人卻是異常歡喜，恨不得大展拳腳。
新帝都看在眼裡，他暫且沒打算動他們，諸事依舊請問宣康帝再做決定。
宣康帝退位，一是欠安，二是傷心，再者國庫空虛，年下幾處災難，一點銀子都沒有，都是太子和九皇子想方設法解決的，他竟無能為力，便起了休養的心思，如今見新帝這般行事，自己地位絲毫未失，自是龍顏大悅，對新帝更加滿意了。
新帝微微一笑，這些年他沒學到別的，唯獨學會了如何孝敬宣康帝，如何忍耐。他剛剛登基，根基不穩，朝堂內外都是宣康帝的人，自己孝敬宣康帝，那些人自然能為自己所用，總比立時更換，引得天下動盪得好。
那些人也聰明，新帝登基本就是名正言順，他們沒什麼挑剔之處，再見新帝並沒有舉措，暗地裡十分感激，畢竟一朝天子一朝臣，如此一來，哪能不盡心效忠新帝。
新帝登基後，不等太上皇開口，當即封七皇子為忠順親王，封九皇子為孝敬親王，又命人善待義忠親王並其家眷，各樣衣食賞賜流水一般賜進義忠親王府，其他的小皇子年紀甚輕，並未封爵，但年滿十五歲以上，亦派了差事給他們。
宣康帝最擔心的就是新帝登基，處置其他兒子，今見如此，連聲說好，誇讚不絕。
一時之間，新帝美名遍佈天下，長安城中一派興榮氣象。
俞老太太和俞恒得知消息，忙不迭地收拾行囊，立即進京。他們一個是皇后嫡親的祖母，一個是皇后嫡親的兄弟，這等喜事，焉能不進京，何況他們本來就是避開京城諸事，恐替太子惹禍，到了今日，該是回去的時候了。
黛玉、林智姐弟二人從小便和俞恒一起長大，聽說他們回京後，除了將來俞恒參加秋闈外，恐怕不會再回揚州了，不由得十分傷感。
林智雖然不喜俞恒從前常來找姐姐，但是離別時，卻極難過。
俞恒微笑著拍了拍林智的肩膀，他居住江南多年，哪裡捨得他們？只是他們的確該回京了，自己總不能永遠居於江南。俞恒年紀雖輕，卻知道自己是皇后唯一的兄弟，自己必須出人頭地，方能讓皇后有所依靠，畢竟娘家兄弟爭氣，自己行事謹慎，才能立於不敗之地。新帝后宮勢必要進新人，俞恒只有這麼一位姐姐，自然要替她爭氣。
俞家啟程回京的時候，林如海等外放官員得了太上皇之意，凡是三品以上皆得進京恭賀新皇登基。俞家老太太聽說，便與之商量，意圖同行，不過是分船而坐罷了。
林如海又想到自己不久後便會辭去鹽政之職，讓與新帝的心腹，他心中一動，命林睿隨著自己一同回京，等自己回來的時候，他不必回來，留在京城讀書，處理家務，自己兒子在京城，還怕新帝不放心？等到過了今年，自己上書請求調職就是。鹽政只有新帝的心腹才能接任，林如海可不打算讓新帝忌憚自己，他已吃過苦頭了，怎能不記在心裡。
林如海想到自己已經四十幾歲了，雖沒到致仕的地步，但是做了這麼多年鹽政，也該換個職缺行事了，總不能永遠留在揚州，他還想給黛玉好好挑一門親事呢。
林睿聽說林如海之意，倒是意外之喜，連忙滿口答應了。
俞恒知道林睿也要進京，亦是十分喜悅。
黛玉和林智卻是很不歡喜，一家人哪能住在南北兩地呢？賈敏亦是擔憂，林睿今年十七歲，再過一二年就該娶親了，在京城可怎麼好？
林如海笑道：「曾家公子要考試，曾家也要回山東，到時在京城成親。」
賈敏聽了，只得作罷。
賈敏沒想到這才不到一年，宣康帝就退了位，太子登基，林如海進京，她忙著收拾禮物時，為難地道：「老爺進京恭賀，這禮怎麼備？五月就是萬壽節，這禮是和太上皇的萬壽節禮一樣呢？還是少幾分？」一樣不行，少了也不行，萬壽節禮皆有定例，萬萬不能失禮。
林如海不以為然地道：「這有什麼為難的？先比著太上皇的萬壽節禮進獻，畢竟也是當今聖上，等到年下太上皇的萬壽節時，再額外添幾件東西。再說了，這回進京，不能只孝敬聖上，孝敬太上皇的現今就多幾件。」
賈敏依言收拾，歎了一口氣，道：「舊年忙了半年，今年老爺又得幾個月不回。」
林如海卻道：「這樣也好，比起從前不知道如何是好來說，當今聖上登基，咱們也好放心好些，只管盡忠職守即可。」
賈敏一想也是，新帝不定，總容易徒惹是非。
新帝二月登基，他們二月底得到消息，立即啟程，三月下旬便抵達京城了，與他們同行的還有北靜王水溶和北靜太妃母子，浩浩蕩蕩，不消多言。
賈母得知，又驚又喜，自從新帝登基後她便動了許多心思，一面命賈赦和賈政打聽林如海父子的動靜，一面等著他們登門拜見，又私命王夫人道：「從前銀子用了那麼許多，再拿錢去替元丫頭打點，難道她要留在上陽宮不成？」
誰都知道新帝看重林如海，將來前程只有往上走的，全然不必擔心往下流。
王夫人心中何嘗不知這個道理，這麼些年來，她何曾在賈母跟前露出對賈敏的嫉妒之意羡慕之心？不就是指望賈敏家替元春謀劃？聽了賈母的話，連忙答應。
賈母歎道：「說來元丫頭年紀不小了，若沒有人替咱們說話，怕是極難呢！」
王夫人心裡一酸，算算年紀，按虛歲的話，元春都二十三歲了，道：「可惜姑太太不在京城裡，不然，倒好些，橫豎後宮明年是要選新人進宮的，有咱們自己人，總比外人強些。」
賈敏的性子賈母深知，她在林家二十幾年，早和娘家有些不同了，又有了自己的兒女，離京十幾年，行事頗有林家之風，哪能答應自己家所求的那些事。但是賈母極疼賈敏，看了王夫人一眼，道：「你也別怨敏兒，這些事畢竟不好開口。再說，元丫頭回京後不是捎了書信回來，她自己都不好張嘴，何況敏兒，又不在京城。」
見賈敏即使離京十幾年，仍被賈母記掛著，王夫人心中一陣歎息，又道：「老太太說得極是。只是咱們有銀子，怎麼打點宮裡呢？元丫頭現今在名分上到底是太上皇的人，不得太上皇和皇太后開口，如何過去？」
賈母微一沉吟，道：「托誰說動皇太后才好。」
王夫人道：「我也是這麼說呢，老太太心中可有人選？」
賈母淡淡地道：「我多年不管事了，外面都是你打點的，我哪裡有什麼人選？不過元丫頭的年紀實在是不能再蹉跎了，你竟是多費些心思罷。」
王夫人聽了，只得答應。
卻說林如海一進京城，當即進宮請安，先見宣康帝，後拜新帝。其實上輩子新帝登基時，林如海是沒有進宮的，那時他本效忠與宣康帝，難免為新帝所忌，再者九皇子登基頗有些名不正言不順，所以未令各地外放官員進京。
宣康帝退位後沒有放下朝事，見到林如海，不覺一笑，道：「此後好生效忠皇帝。」
林如海見他倒比從前豁達了些，忙躬身應是。
宣康帝回想起自己退位後發生的種種，新帝依然孝順非常，自己威勢未減，不由得歎道：「朕並沒有看錯人，皇帝友愛兄弟，善待老臣，朕心甚慰。皇帝本就格外看重卿家的本事，卿家又是識趣的人，他必然會繼續重用卿家。」
林如海忙道：「太上皇和聖上看重微臣，微臣便是肝腦塗地，方能回報其萬一。」
宣康帝大笑，道：「雖然皇帝掌管天下，但是下面的事情都得你們用心辦事，才能治理好江山社稷。你們一個明君，一個賢臣，令百姓安居樂業，朕便放心了。」
又問道：「朕去歲南巡時，答應那些百姓的心願，可都料理妥當了？」
宣康帝停留在揚州不過兩個月，後面的事情依然是林如海料理，林如海笑道：「早料理妥當了，想要良田瓦屋的都給了，想要金銀綢緞的也給了，想要好官治理其縣的，查明原先縣令貪污受賄，亦已處置了，另外升了原先的縣丞，倒是個難得的好官。」
宣康帝摸著花白的長須，不住點頭。
宣康帝對林如海滿意，而新帝最感激的莫過於林如海，待他給宣康帝請安後，聞得來拜自己，忙宣到跟前，親自詢問任上諸事，林如海細細稟明，問完公務，新帝又笑問其他事，道：「卿家舟車勞頓，多年才進京一趟，居所可收拾好了？」
林如海見新帝雖已中年，但是意氣風發，愈加威儀天成，身上也只穿著常服，果然和宣康帝相比，又是另一種形容，答道：「京中老宅常有人修繕，來時亦早送了消息進京，命人收拾好了，因此抵達京城時，便住在老宅中。」
新帝點了點頭，示意自己知道了。
林如海又奉上禮物，新帝見了，愈加歡喜，命人送他出宮。
林如海回到家中，聞得賈家幾次三番打發人來，顧不得歇息，只得帶著林睿投了帖子去賈家，然後登門拜見賈母並兩位內兄，自是不必細說。
林如海離開後，新帝出了一會子神，處理完公務，去和皇后一同用膳。
他們夫婦相互扶持著裡二十餘年，情分非比尋常，至今只皇后一人得封，其餘嬪妾尚未冊封，皇后才見過俞老太太，見新帝過來，忙上前請安。
新帝笑道：「聽林卿家說，俞家老夫人和恒兒都回京了？」
皇后扶著新帝坐下，命人倒茶，方點頭道：「老太太今兒才進京，就來請安了。恒兒我卻沒見，外男無職，焉能進宮。聖上見過林大人了？這麼些年，我那老祖母和我那兄弟多虧他們家照應，一路上也得了許多照料，我心裡感激得很。」
新帝道：「等到林大人家眷進京，你多賞賜些便是。」
皇后自是答應不提。
新帝初登基，交接之時，事務繁忙，除了皇后宮中，鮮少踏足後宮，皇后自是明白，壓住了後宮諸嬪妾，讓新帝沒有後顧之憂，堪為賢後。後宮嬪妾都未得封，心裡難免急躁了些，誰都明白誰越早得到冊封，誰的地位越重。
新帝不在意這些，這些年身邊除了皇后，也就幾個侍妾罷了，似門下孝敬的那些女子早都遣散許多年了，沒有留下一個。
這日去給宣康帝請安時，可巧皇太后也在，亦請了安。皇太后看著新帝的模樣，暗暗歎息，自己兒子沒有做皇帝的命，如今得了忠順的封號，她如何不明白聖意？早囑咐忠順王爺幾次了，寧可行事放蕩些，別太顯露鋒芒，也別管朝上正事，免得被新帝忌憚。忠順王爺見義忠親王被軟禁，早就明白這個道理了，行事漸漸荒唐起來。
看著新帝和宣康帝說話，皇太后看了看立在一旁的元春一眼，眸光輕輕一閃，聽到父子二人說些家常閒話，而非朝事，她便開口道：「皇帝，你看賈女史如何？」
新帝聞聲，不覺一怔。他何等聰明，立時便明白皇太后的用意了，仔細打量皇太后身邊的女官，二十餘歲的年紀，面如滿月，眼若清潭，翠羽之眉，白雪之膚，兼之宮妝華麗，氣度雍容，確是難得一見的絕色美人。
新帝和皇后雖然夫妻情深，但是說實話，論姿容才氣，皇后確實不如元春。新帝如何不認得賈元春是誰，他早查得清清楚楚了，也知道賈家一乾女兒都頗不凡。
新帝看了皇太后一眼，這是想在自己身邊安插人手，吹枕畔之風善待忠順親王？
元春立在旁邊，含羞帶怯地低下了頭。她想起了王夫人捎帶進來的書信，也是皇太后意欲拉攏新帝，身邊宮女和女官們都不及自己的才貌，自己才有出頭的時候。當她明白皇太后的意思時，掩不住心頭狂喜。新帝雖然年紀不輕了，卻正當壯年，英明神武，自己有了這樣的終身，比出了宮沒有著落強上十幾倍。因此，元春心中十分願意。
新帝淡淡一笑，故作不解，道：「不知皇太后此話是何意？」
皇太后見他沒有反對，笑道：「你如今忙著朝堂上的事情，身邊也沒個伺候的人，賈女史識文斷字，自進宮來，管著後宮禮儀，又常幫我料理些檔東西，最是伶俐不過，不如你帶了去使喚，我也盡了心。」皇太后心中一歎，不過元春的年紀確實大了些，比不得年輕嬌嫩的，偏生自己身邊能用的人不少，論及顏色本事卻不如元春出色。
宣康帝聽了這一番話，仔細打量元春片刻，不覺想起賈代善的救命之恩，點頭對新帝道：「皇太后是一番好意，你就莫要推辭了。」
新帝眉頭微微一皺，旋即舒展開來，正欲開口，忽然聽說孝敬親王求見，宣康帝忙命宣進來。孝敬親王進來請了安，見皇太后依然問新帝的意思，不由得好奇心起，問明緣由後，頓時一笑，正色對新帝道：「正如父皇說的，確實是皇太后的好心好意。」
第069章：
上回說到皇太后欲賜女官給新帝,太上皇原厚待老臣,想到元春是賈代善的孫女,又想到林如海是元春的姑父，亦頗為贊同,不止夫婦二人如此，來請安的孝敬親王也說好，新帝挑眉一笑，對孝敬親王道：「怎麼？你也來勸我？我卻覺得不必如此。」
眾人聞言一驚，沒想到他會直言拒絕。
元春眼底神色一黯,難道自己當真要蹉跎到三十歲才能出宮？到那時自己又有什麼前程可言？他們家原本求不到皇后跟前，不過是皇后忽生此心，自己才趕了巧。
皇太后覺得新帝有些不知好歹，自己賞賜女官給他,便是自己親子忠順親王對他的投誠之心效忠之意，他竟這樣乾脆俐落地拒絕？雖然皇太后的確想著元春跟了自己多年，行事極得自己心意，自己給她的恩典不少，好叫她在新帝跟前替自己母子多說些好話。但是更多的是皇太后本不大看得上賈家，從前賈家得罪過自己的兒子，所以想看出的元春的心思後，早早將她打發走。這也是賈家赫赫揚揚百年，不敢求到皇太后跟前的緣故。
太上皇皺眉道：「怎麼？你不願意？是看不中還是別的緣故？」
新帝笑道：「父皇容稟，兒子雖是剛剛登基，但是身邊服侍人等都送上來了，並不缺女史使喚，皇后身邊亦不缺。何況早已下旨於禮部，除聘選妃嬪外，凡仕宦名家之女，皆親名達部，以備選為公主、郡主入學陪侍，充為才人、贊善之職，後者今年八月就進宮了。賈女史深得母后喜愛，換了人母后未必用得順心如意，因此還是讓賈女史依舊服侍母后罷。」
新帝心中微嘲，他剛剛登基不過數月，這就開始在自己身邊名正言順安插人了麼？他是元後嫡子，與這位繼後之間不是沒有嫌隙，寧願用明年選上來的宮人，也不願用她的。
太上皇素疼新帝，今新帝有格外孝順，見他不願，也不強求，何況賈元春並非獨一無二，和賈代善相比，到底自己的兒子重要，因此聽了這話，便點頭道：「你說得極是，明年選上來的更好些，賈女史雖是才貌雙全，到底年紀大了，未必能服侍你幾年。」
太上皇看了看元春，果然略有些不滿意，新帝是他最滿意的兒子，當然要給新帝最好的，聘選妃嬪都得是年輕嬌嫩模樣兒。
皇太后聽了，臉上略有一絲難堪，元春亦是暗暗難過，羞愧欲死。
新帝聽了太上皇的話，心裡一陣感動，亦決定即使太上皇退了位，自己也得好生孝順太上皇，微微一笑，向皇太后道：「雖說長者賜，不敢辭，但身為人子，總得替父母著想，不能因一時享樂，就讓母后無人可使。」
皇太后道：「我賜下賈女史，自然是有道理的，身邊不缺賈女史一人。」
孝敬親王敬重新帝和皇后夫婦，又覺得再辭的話，難免令皇太后心生不滿，皇太后既為太后，不好羅唕新帝，卻可以遷怒于皇后，忽然勸道：「母后既然賜下，陛下受了便是。陛下身邊不缺人，不如讓賈女史到皇后娘娘身邊，賈女史服侍母后這麼些年，于許多事知曉得更清楚些，也好服侍娘娘料理些檔東西。」
新帝看著他，見他連使眼色，知他有話要說，不覺心生訝異，但是他素知孝敬親王是個踏踏實實辦差的人，自己也要重用他，遂笑對皇太后道：「既然如此，那便將賈女史送到皇后身邊罷，一會子讓皇后來向母后謝恩。」
皇太后聽了這話，方露出一絲滿意的笑容，道：「這才是了，我也是體貼你們的意思。」說完，忙命人給元春收拾東西，打發身邊的大宮女送元春過去。
元春暗暗松了一口氣，與其留在皇太后身邊，終究還是跟著皇后更好。
新帝眼底微沉，冷冷一笑。他本就不打算收了元春，留在皇后身邊，不過是為了到時候好打發出去罷了，不過在之前聽聽孝敬親王是什麼意思才好。
孝敬親王看在眼裡，心想也太急了些，幸虧自己來了。這麼些年，他時常隨著新帝辦事，大概也明白新帝的心意，他才接手戶部的差事，實在是缺銀子，急得他腦子疼，故來找新帝商議怎麼籌錢，聽說新帝在這裡，也過來了，倒解了圍。
彼時皇后宮中來奉承的嬪妾才散了，因不久入夏，皇后正在挑選紗羅，除了給俞老太太和俞恒的外，又特特挑選了幾匹顏色鮮亮的香雲紗蟬翼紗軟煙羅等等，她年紀大了，不好穿，女兒又有定例，留著無用，意欲讓俞老太太捎出宮送給黛玉做衣裳。
聽了新帝的囑咐後，皇后感激林家對自己老祖母和兄弟的幫襯，自然願意多給他們家一些，橫豎自己並沒有給別人，除了給黛玉的，還有幾匹是給賈敏的。皇后的意思是林如海進了京，等林如海回去時帶給賈敏母女。
就在這時聽說皇太后打發人來，皇后微覺詫異，忙命人請進來。待她聽完來意，臉上不動聲色，微笑著打量元春，想來因為皇太后送她過來，今日打扮得十分鮮豔，頭上插著幾枝金珠釵環，臉上也抹了些脂粉，宮中除了嬪妃外，余者宮女皆不能塗脂抹粉，不許多帶首飾，除了過年和萬壽節外，連鮮亮的衣裳都不能上身，此時可見皇太后的企圖。
皇后早先住在東宮，給原先的皇后請安時，見過元春多次，亦知榮國府的為人打算，幸虧賈敏極為明白，不然，倒不好打發。
皇后想到此處，笑道：「既然賈女史是皇太后給我使喚的，翠屏，帶賈女史下去安置。」來人不說其來龍去脈，她也猜到了皇太后的想法，料想新帝不要，才送到自己身邊，放在自己身邊，總不如給了新帝好，怕是退而求其次罷？
翠屏領著元春下去，皇太后的宮女亦告辭，皇后立時命人去打聽。她現今是一國之後，兒子已封了太子，即便太上皇和皇太后威勢不減當年，到底已經是太上皇和皇太后，將來做主的還是新帝和皇后，所以樂得奉承皇后，消息打探得倒也容易。
皇后聽完，勾唇一笑。
新帝是名正言順登基的，自然看不過這些心思手段，他不願意留下賈元春，可見一斑。
聖上沒有這些心思，皇后便放心了，後宮勢必要進人，聘選嬪妃的旨意已下，她不能說什麼，亦無法反對，自從做了皇后她就明白。但是她卻能打理好後宮，守護好兒女，平平安安，學太子行事，總能熬到出頭的時候。當然，她也要防備妖妃禍國，若是真有這樣的人物出現，憑他們娘兒們如何名正言順，都抵不過聖上的一道旨意，因此須得小心。不過皇后和聖上是二十多年的夫妻，彼此的心性早知，聖上又是想好生治理江山的，眼前暫無此憂。
翠屏安置元春回來，從袖子裡拿出一個荷包，笑吟吟地道：「娘娘，賈女史倒大方得很，給我這麼一個荷包，沉甸甸的。」說著打開荷包將裡面十幾個金錁子倒在掌心裡，那些金錁子打造得極為精巧，六錢一個，足足有十兩重。
皇后看了一眼，想起俞老太太曾說賈家豪富，道：「既給了你，你就收下罷。」
翠屏道：「真是出手闊綽，足足一百兩銀子呢，我攢四年的月錢也才九十六兩，不知道賈女史怎麼有這麼些錢。」元春的地位雖比她高些，一個月也不過四兩銀子，一年四十八兩，這金錁子一看就知道是從宮外帶進來的。
翠屏和元春是同年進宮的，當時被選進了東宮，服侍皇后已經八九年了，最是忠心不二，經皇后調、教，哪能看不出元春打的主意，心裡自然替皇后不平。
皇后嗔道：「哪裡來那麼許多話？做你的事去。」心裡卻決定須得好好清理一番，宮闈向來嚴謹，禁止私相傳授，哪能任由人隨意夾帶私信私物進出，若是帶進了髒東西怎麼好？榮國府果然膽大包天，這般堂而皇之地將從宮外帶進來的錁子打點自己身邊的宮女，不知道到底是無知無畏呢，還是壓根兒沒把宮裡的規矩放在眼裡。
翠屏把錁子裝進荷包裡，笑道：「我才沒有多話呢，只是給娘娘提個醒罷了。」
皇后搖了搖頭，她見到元春後，雖知其意，面上不顯，她到了這麼大的年紀，也不必為這個爭風吃醋，對翠屏並旁邊幾個宮女太監道：「你們守著本分就是，賈女史乃是皇太后所賜，你們別太不給體面了，好生供著。」
翠屏道：「娘娘身邊早有女史了，兢兢業業的不敢懈怠，現今多這麼一個，像什麼？宮中各人使喚的宮女太監女官兒都是有定例的，難道娘娘要打發一個走不成？」
皇后微微一怔，旋即道：「等陛下回來了，我同陛下商量完再說。」
翠屏等人聽了這話，只好作罷。
卻說新帝和孝敬親王兄弟二人從上陽宮告退出來，新帝直接帶著孝敬親王到了大明宮，命人移了一把椅子與他坐，道：「九弟，本來我已經推辭了的，你讓我應承乃是何意？」
孝敬親王笑道：「正有一件事請問陛下呢，說來也巧，與此有關。」
新帝詫異道：「何事？」
孝敬親王便將自己的打算說了出來，末了道：「古往今來外戚之禍不小，按著微臣所說的去做，不過就是抬高幾家身份罷了，到時陛下的私庫不僅能多些銀錢，而且那些人家出了娘娘，勢必行事再無章法，陛下處置他們，也有了罪名。」
新帝撲哧一笑，望著一臉嚴肅的孝敬親王，道：「讓我怎麼說才好？你這想法，不好。」
孝敬親王頓時瞪大眼睛，他想了許久的法子，如何不好？
新帝似乎看出了他的疑惑，道：「你說的這些法子固然是有道理，然而終究太想當然了些。你說的這些人家，尤其是賈家，我早聽恒兒說過許多回，最是耀武揚威，頗讓人看不過去，倘或再出個妃子，行事豈不是更加無法無天？」
俞恒和林睿隨著林如海知曉不少民生世事，俞恒進宮後，新帝詢問，能說的他都說了，新帝再也不是那位對民間一無所知的皇太子了。
林如海教導兒女，皆令其知道民生疾苦，俞恒說的亦是這些，百姓如何困苦，賦稅如何沉重，達官顯貴如何欺壓良善，甚至門下奴才亦狐假虎威，強搶民女、強佔良田、替人打官司、放利錢，比比皆是，實在是不堪入耳。
新帝一直長於宮中，不知此事，如今明白了，焉能縱容那些達官顯貴繼續禍害民間。
孝敬親王一愣，只聽新帝又道：「以後你這話千萬別再提起，說什麼封了妃，給了恩典，回家省親，讓他們愈加作惡多端，咱們好有罪名一氣兒處置了他們，要知道天下百姓皆我子民，怎能讓這些人家有了權勢以後，肆無忌憚地欺淩他們？他們自恃家裡出了嬪妃，膽氣愈壯。我知道你在想那些達官顯貴世家多是尸位素餐者，上不能匡主，下不能益民，但是處置他們不是一蹴而就的事情，咱們緩緩行之，總有一日能讓吏治清明，造福百姓。」
聽了這一番話，孝敬親王不由得若有所思。
新帝笑道：「你讓我收下賈女史，不會是想著抬舉她罷？」
孝敬親王道：「甯榮國府赫赫揚揚百餘年，賈史王薛四大家族人人皆知，其權勢根深蒂固，門下舊部和奉承之人極多，他們想讓自己人做什麼官輕而易舉就能辦到，任命各處官員本是該由陛下做主，偏生他們就有本事舉薦自己人，安插在大大小小的職位上，魚肉百姓，自家偏偏無功于國，這樣的蠹蟲豈能留下？因此我想著，不如先從賈家開始，耗盡了榮國府的家財，四王八公一損俱損，一榮俱榮，似他們這些人家，何必留下白拿俸祿！」
說到此處，孝敬親王十分憤怒，幾年前應天府接任程勝的官員並不是賈雨村，而是一位極有才幹的寒門子弟，不料卻被賈雨村借賈家之勢頂了下去。孝敬親王細細查訪後方知，不管是京城，還是外面，許多官職都是這些世家說了算，竟占了不下一半，這些人做了官，自然對這些世家感激涕零，以他們馬首是瞻，上下官官相護，苦的只有百姓。
孝敬親王秉性最是剛直不阿，他立志做賢王，辦事毫無私心，又曾聽郭拂仙說過他自己的遭遇，若不是林如海額外照應，現今早不知道家裡如何破敗了。他極厭惡這些以權謀私的人物，所以一心想讓真正有才幹的人取代他們。
新帝明白孝敬親王深恨世家獨佔官職無所作為，亦曾向自己進言，多多提拔能做實事為國盡忠的寒門子弟，此心固然是自己所願，自己還想改制呢，但都不能急，道：「他們這些人家為自己門人謀利，我都清楚，不過急不來，咱們慢慢兒地清理，不必非要想罪名抄家才能辦好。你想，咱們緩緩地提拔有用之人，漸漸取代他們，豈不是比大刀闊斧行事的強？」
孝敬親王不解地道：「陛下的意思是？」
新帝呵呵一笑，說道：「父皇還在呢，都是老臣，動了他們，豈不是讓父皇心寒？用那些罪名抄了他們的家，咱們只能白落得一個刻薄寡恩的名兒，何必呢？得不償失。我已有了主意，多多重用真正有能為且品行良好的官員，無關寒門出身，還是世家出身，只要一心為國為民，這就足夠了。至於那些白拿俸祿的人物，到時我自有說法。」
孝敬親王低頭想了想，果然是自己矯枉過正了麼？他抬頭看向新帝，見他面目威嚴，比之父皇的仁厚慈和，更有一份殺伐果斷的氣度，沉聲道：「陛下說的是，倒是微臣想岔了，像蘇大人、林大人、顧大人這些雖然出身世家，行事卻和那些庸才不同，很不該以偏概全。」
新帝笑道：「你明白就好，我正要重用他們呢。」
孝敬親王臉上閃過一絲羞愧，道：「不知道陛下拿那個賈女史怎麼辦？瞧著不是個安分的，別給皇后娘娘添了麻煩才好。我原想著皇太后既然將她給了陛下，哪怕是別人，也一樣表明皇太后和七哥的心思，很不該推辭，再者，又恐皇太后尋皇后娘娘的晦氣，又想到了我自己的打算，才勸著陛下收下他。」
新帝莞爾一笑，道：「你來，倒替我解圍了，不必在意賈女史，回頭我跟皇后說一聲。」
孝敬親王想了想，搖頭道：「別人還罷了，賈女史出身不俗，賈家有舊部，又有世交，王子騰現今是京營節度使，管著京城的兵力，薛家似乎也是他們家的親戚，權勢有，銀錢也有，和甄家來往親密，若是他們真想做什麼，可容易得很，陛下好歹顧忌些。我記得有不少官員都是他們家安插的，都得了他們的意，忽然鬧事可就影響朝堂了。」
朝堂上泰半權勢都是被世家把持，這也是理所當然，達官顯貴之家不缺權勢銀錢，亦不缺先生教導，子孫為官者眾多，反而寒門子弟出身貧困，天生就比世家少了許多門路，而這些世家大半都是聯絡有親的，極容易影響朝堂。
就拿楊家來說，楊家和賈家世代交好，賈家是林如海的岳家，又和史家、王家、薛家皆是親戚，和甄家是世交，楊昊的兒子娶了南安王府的郡主霍燦，南安太妃的侄子葉停娶了王家的女兒，葉停的妹妹嫁到了保齡侯府，留下史湘雲一個女兒，楊旭妻子的內侄女是義忠親王王妃，女兒楊茹去年趁著義忠親王得勢時許給了西寧王府的世子，而南安王府、西寧王府和史家又各有親友世交，七拐八繞，竟都是親戚。
新帝淡淡地道：「你不必擔心，一個女史罷了。你當差這麼些年，覺得賈家可有人才能頂門定居？甯國府不必說了，似賈珍那等為人處世，將來必定自尋死路。至於榮國府，當家作主的卻非長房，他們家也只長房嫡子還有些前程，其他人不過混日子罷了，正經尋個罪名容易得很，我早就記下他們家做的那些事了。我想起來了，榮國府是不是有個銜著美玉出生的哥兒？憑那樣的好色頑劣之徒，有什麼本事動搖朝堂？」
孝敬親王一想不錯，賈家長房雖有一個兒子長進些，可是和二房不和，絕不會替賈元春出頭，至於林如海，孝敬親王壓根兒不擔心，沒有人比林如海更聰明的了。猶豫了片刻，道：「史家也是聰明人，一直遠著賈家，薛家子孫無能，已呈敗象，唯獨王家的王子騰，陛下千萬別小看了他，王子騰掌管京城兵力，也是太上皇的心腹呢。」
新帝笑道：「你有什麼想法？」
孝敬親王是極實誠的人物，斷然道：「不如升了他的官兒，讓他遠離京城，京營節度使之職留給陛下信任的人。他不在京城，鞭長莫及，還能做什麼？」
新帝撫掌一笑，道：「好，我也有此意，九省統制如何？」
孝敬親王眉頭舒展，笑道：「明升實降，還讓人挑不出不是，妙極！這樣一來，倒也不必顧忌他們幾家什麼，今年秋日選了新人進宮，到時打發了賈女史便是，別留在宮裡讓皇后娘娘費心了。」南巡時他的女兒就是托皇后照顧，心裡感念得很。
新帝道：「朕登基之後，大赦天下，除了十惡不赦的罪人，余者皆赦免其罪，朕還想著給後宮一干女史宮娥恩典，不必等到三十歲，除了各人身邊的得用之人，其他悉數放歸其家，此事在今年八月選上新人之後再宣旨。」
新帝的意思十分明白，到時候把賈元春放出去便是。
新帝沒想過用抬舉嬪妃的方法處置朝堂上的權勢之家，難道抬舉了她們，就一定能按著自己的心思解決？他始終記得民間百姓之疾苦，一心想改制，用自己的法子慢慢來，總有一日能達成心願，何必用那些嬪妃。
孝敬親王的心思用意極好，就是有些事想得不周全。
新帝從前寵倖門人所獻的女子，未嘗不是利用她們表明接受門人投誠，如今卻覺得有些可笑，真正有本事有能為的人，沒必要利用那些女子，倒玷辱了自己。
孝敬親王瞭解新帝的心思後，也不再提這些了。
新帝晚間歇息在皇后宮中，聽皇后問起如何安置元春後，他想了想，把自己和孝敬親王的話刪刪減減，說了些給皇后知道，尤其是對於賈元春的處置。
皇后聞言，放下心來，笑道：「若是這樣的話，我就不裁掉原先的女史了。」
新帝道：「白養著在宮裡幾個月，今年八、九月份選上新人進宮，宮裡原先的人能打發出去就都打發出去，這件事我已囑咐九弟了，不叫人知道，你也別聲張。不是我說，宮裡原先的人，哪有幾個清白的？我忌諱得很，倒不如不留。」
皇后點頭道：「我也這麼想，從前宮裡的人，哪怕是戶部才挑選了送進宮裡供咱們使喚的人，我都不如何信任，挑了新人好生調、教，才能忠心。」
三宮六院，裡裡外外，多少太監宮女，這個嬪妃在那個宮裡安插細作，那個宮裡在這個嬪妃亦如此作為，各有各的主兒，雖然自己也能收服他們，但是終究不如新的讓人放心。女史宮娥有了去處，至於太監，皇后遲疑了一下，問新帝的意思。
新帝道：「外面待選的閹人多不勝數，到時亦更換一批即可，至於原來的，也別都打發出宮了，太監日子不易，留下些老實本分地做粗活，至於那些仗勢欺人的，勒索官宦的，或者透露消息的，都打發出去，橫豎他們早就攢了不少東西，夠一輩子富富貴貴地過日子了。」
皇后溫婉一笑，道：「到底是陛下，也記掛著那些小太監的淒苦。」
聞言，新帝歎了一口氣，道：「恒兒極好，我還想重用他呢，他今年十六歲了罷？老夫人有什麼打算？我想著在跟前給他安插個職位，你看如何？」
皇后忙道：「陛下想重用恒兒，乃是陛下的恩典，老祖母和恒兒求之不得，不過恒兒已經中了秀才，想從科舉晉身，眼前倒不急著做官。陛下，我就這麼一個兄弟，又想名正言順地撐起門戶，竟是容他晚些出仕罷。」
新帝感慨道：「恒兒倒是有志氣的，他的才氣我也深知，但是下一科秋闈還得三年，三年的工夫，我可等不及了。和恒兒一樣的，還有林家的林睿，都是好孩子。」
皇后聽他對俞恒如此讚譽，心裡歡喜，不過沒辦法，今年春闈剛過，才點了新科進士，俞恒和林睿必定得等三年，而且未必能一次高中。不是皇后覺得他們才氣差，而是科舉艱難，似他們這般年輕的極少，何況論及才華，他們還不如林如海。
新帝忽然靈光一閃，道：「我有主意了。」
皇后一聽，忙問是何主意。
新帝拍拍她的手，愈加確定了自己的打算，道：「朕今年初登基，明年改元，同年開恩科，讓恒兒和林睿一起參加考試。他們兩個一個十八歲，一個十七歲，年紀都不小了，也只林卿家太謹慎了些，舊年壓著林睿沒讓他參加。」
聽到新帝意欲開恩科，皇后眼裡頓時閃過一絲喜色。正如她說的，科舉艱難，林睿和俞恒未必能一次高中，但是先行參加考試，有些經驗也好。
彼時殿試才過不久，許多進士尚未得職缺，忽然聽說明年開恩科，落榜之人大喜過望。
林如海被新帝叫進宮中，吩咐讓林睿明年參加，不覺失笑。
想一想林睿明年已經十八歲了，讓他試試無妨，林如海雖然壓著林睿，不讓他大出風頭，但是心裡明白打算趕不上世事變化，若是林睿明年考中，後年娶親，倒是一件風流美事，只是等自己回南時，林睿便不能留在京城，須得跟自己一起回南了。
兩省秀才須得都到金陵參加鄉試，林睿和俞恒亦如此。
這麼說來，俞恒也得回南。
他們都是剛進京不久，沒想到等林如海回南時，都得同行返回。
俞老太太悲喜交集，喜的是孫女封後，新帝眼見著重用孫子，憂的是孫子今年已經十六歲了，尚未議親，林睿可是早早就定了親，只能二三年後便娶進門。幸而因新帝登基，孫女封後，自家的地位跟著水漲船高，倒有不少人家暗暗打聽俞恒，權勢在眼前，又有自己從前說過靈台師父的批語，都願意和自己家結親。
俞老太太越發覺得精神不濟，不知自己能熬幾日，各家來請吃酒時，每回都去，暗中觀察各家小姐的品行為人，想著給俞恒早早定下，也好放心。
俞恒本不在意這些，又見俞老太太一日出門後回來，半夜起來幾次，立刻勸道：「孫兒尚未功成名就，何必急著說親？再說了，他們從前都顧忌孫兒天煞孤星之名，今日因姐姐做了皇后就上趕著巴結，也太勢利了些。」
俞老太太滿臉愁色，道：「你讓我如何不急？你都十六歲了。想想睿哥兒，十五歲就定了親，你只比睿哥兒小一歲，偏沒個動靜，將來我到了九泉之下，如何同你父母交代？」尤其是近來她覺得身上不好，怕自己有什麼三長兩短，影響俞恒說親。
俞恒淡淡地道：「姐姐才做皇后，咱們風頭正盛，不如消停些，遲一二年再說。」再等一二年，黛玉十一二歲，也該說親了罷？
黛玉幼時俞恒不覺得如何，只疼她如妹，今年離別之時，見她嫺靜時如嬌花照水，行動處似弱柳扶風，另有一種風流婉轉，讓人心動，再想她素日所做詩詞文章，竟讓他至今念念不忘，十分牽掛。他看著黛玉從小小的嬰兒長成亭亭玉立的少女，只想藏在家中，讓人無法覬覦其容貌才情，難怪林家父子三人都護得很，現在他也有這般心思。
俞老太太不知俞恒的心思，笑道：「哪裡還能再等一二年？到時你都多大了？」
俞恒正色道：「兩年後孫兒也才十八歲，張將軍定親時可都二十多歲了呢，現今誰不羡慕張將軍？功成名就，母慈妻賢，比許多早成親的人強十倍。」
俞老太太聽他提起張大虎，頓時一怔。
張大虎的確是極幸運的人物，娶妻至今，已經有了一雙兒女，自己又做了三品將軍，滿京城裡誰人不羡慕？可是她的孫兒，豈能蹉跎如此之久？
俞老太太猶豫了一下，道：「我已經暗暗透露出去了。」
俞恒不在意地道：「那又如何？到時祖母只說不妥，推辭了便是。祖母就容孫兒任性一回罷，明年恩科，等孫兒考試回來，若僥倖高中，議親豈不是更有底氣？」
俞老太太歎道：「我就怕等不到那時候了。」
聽了俞老太太黯然的語氣，俞恒臉色一變，連忙道：「祖母千萬別說這些話，孫兒還想著將來娶妻生子，讓祖母抱重孫兒呢。這回南下，孫兒隨著林大人一起，祖母就別太勞累了，好生在京城裡調養，就等著孫兒傳來的好消息罷。」
他和俞老太太相依為命十幾年，哪裡聽得俞老太太如此喪氣的話。
回思這些年來，全靠祖母，俞恒心中不覺十分酸楚。
俞老太太笑道：「好，我就等著你的好消息。你放心罷，不看著你成家立業，我這把老骨頭就得好好地養著。聽娘娘說，聖上對你極滿意，要重用你，偏你走科舉，才想起來明年你開恩科，你須得好生攻讀詩書，別辜負了聖上的恩典。」
俞恒點頭稱是，心中打算和林如海父子一起回南，苦讀一年，參加明年恩科。
但是俞老太太早就透露了些消息出來，許多人家想著俞恒本身才貌雙全，年紀輕輕中了秀才，現在是名正言順的國舅爺，前程不可限量，自然願意與之結親，家裡有年紀相仿的女兒，見到俞老太太時，紛紛暗示。
俞老太太最疼俞恒，見俞恒一心苦讀，又聽他不願此時定親，便假作未曾聽到，橫豎這些人家的小姐她並不中意，倒也有藉口不置可否。
可巧迎春也到了說親的年紀，竇夫人和賈赦、賈璉商議過了，不送迎春進宮待選，正替她張羅著挑人家，忽一日，被叫到賈母房中，聽王夫人說俞家老太太透露要給俞恒說親的事情，迎春的年紀倒是十分相配。
竇夫人聽了，暗暗冷笑，面上卻不露聲色，道：「二太太不說替探丫頭張羅，怎麼管到我們迎春身上來了？我和我們老爺早有了主意，很不必二太太費心。」
俞家是什麼人家？俞恒又是誰？賈家一心想讓寶玉做國舅，竇夫人怎能不知，國舅沒做上，倒打起正經國舅爺的主意來。別說迎春身份不足以匹配，便是嫡出的，竇夫人也不願意讓迎春嫁到俞家，替二房打算去。
竇夫人心裡明白，王夫人如此言語如此打算，無非是想著他們家和俞家成了親戚，元春在宮裡的前程也就有了著落，實在是可笑之極！
賈母歪在榻上，微微閉眼，兩個丫頭拿著美人拳敲腿，仿佛沒有聽到。
王夫人面色一沉，道：「大太太這是什麼話？三丫頭年紀還小，急什麼？我不是見大太太正在替二丫頭張羅親事，才替二丫頭打算的麼？不管怎麼說，俞家哥兒確實是一門好親，和姑太太家有那樣的交情，本身又中了秀才，哪裡玷辱了二丫頭呢？」
竇夫人擺手道：「快別說這話，是我們迎丫頭配不上，也不敢作此妄想！」
陳嬌嬌在門外聽到這些話，皺了皺眉頭，這二房真真是瘋魔了不成？哪有讓迎春嫁給俞恒，然後讓俞皇后抬舉元春的道理？元春年紀大了，聖上又不是十分好色的，如今還做女史，自然有聖上的用意，何必在這裡汲汲營營，算計自家人？
她命人通報後進來，先給賈母請安，又見過竇夫人和王夫人，方對竇夫人道：「我替太太服侍老太太，太太快回去罷，芾哥兒哭著嚷著到處找太太呢。」
竇夫人一聽，知道陳嬌嬌乃是托詞，忙向賈母告罪，趁機溜之大吉。
賈母睜開眼看了陳嬌嬌一眼，微微一歎，大房一家果然和自己離心了不成？時時刻刻針對著二房，本想著一家人和和睦睦地過日子，偏他們淨生事，倒不如當初娶了鳳姐，一家子和和氣氣的，正想到此處，忽聽說金陵來信給王夫人，王夫人忙回去了。
拆信一看，竟是薛蟠在金陵和人爭鋒落了下風，生意被侵吞了好些，王夫人忙請鳳姐過來商議，鳳姐陡然聽說此事，並不在意，她和牛耀祖夫妻這麼些年，半點兒不敢生事，忙笑說聽王夫人的吩咐。王夫人想到應天府的知府乃是自己家舉薦的賈雨村，倒放下心來，有賈雨村相助，想必能把被侵吞的生意奪回來，又想到王子騰升了九省統制，自家沒有親戚往來，便命人寫信讓薛姨媽進京。
薛家聽聞要聘選嬪妃和公主、郡主的伴讀，不等王夫人書信到，便啟程了。
第070章：
薛姨媽帶著一雙兒女雖稱不上晝夜兼程,但是因為得到宮中聘選嬪妃和公主、郡主伴讀的消息後便即啟程,故而王夫人的書信才離開京城兩三天,他們就到京城了，竟錯過了。
在他們進京的當日,還未下船，聞得王子騰已奉旨出京巡邊，薛蟠最是歡喜，他正怕有個舅舅處處管著自己，不能肆意妄為,如今不在京城，可見如了他的願，所以興沖沖地去和薛姨媽商議，要先派人去打掃自己在京城中的舊宅。
薛姨媽本就沒打算住進自己家的舊宅子,忙呵斥了他一頓，說出自己的意思，先能著住在王家和賈家，兩處房舍都十分便宜，然後再去收拾自己家的宅子。
薛姨媽的本意不為人知，她想著寶釵今年進宮待選，王家和賈家的門第好，若得了他們的打點，比自己家四處奔波強幾倍，二則在金陵的生意愈加不好了，倒不如來京城看看，也好有人能管得住薛蟠。王子騰不在，可還有賈政呢，都是有本事的人物。
寶釵年方十二歲，生得姣花一般，亦有男人所不及的氣魄，因而十分贊同。
聽了這話，薛蟠眉頭一皺，不滿地反對，王子騰離都家裡勢必忙亂不能過去，難道要去榮國府？去了一個舅舅，還要多個姨丈來管不成？他雖不大管事，可薛姨媽時常和王夫人通信，也知道賈政是個極清正剛直的人物，恐比王子騰管得還嚴厲些。
薛姨媽執意去賈家，又有寶釵亦有此意，薛蟠孝順母親，疼愛妹妹，只得往榮國府來。
王夫人近來大不順心，聽說竇夫人暗暗給迎春打聽人家，絲毫不在意自己提出對家裡都有好處的親事，心裡好生不自在，這時聽說薛姨媽帶著薛蟠和寶釵闔家進京，已經到了門外下車，喜得王夫人心花怒放，忙帶李紈、探春等人出了正廳，接薛姨媽等人進來。
姐妹兩個暮年相會，自然是悲喜交集。
王夫人拉著薛姨媽的手，抹淚道：「你不知道幾日前我得到你們的消息，心裡如何擔心。到底是怎麼一回事？白叫人侵吞了許多生意？」
薛姨媽臉上閃過一絲尷尬，不知如何開口。金家雖然在金陵的生意越來越大，但是自家有勢，兩家依舊是分庭抗禮，年初金陵來了個大貨商，想進些南貨，要的貨物極多，那貨商倒是精明得很，貨比三家，偏他們家鋪子裡的夥計以次充好，丟了好大的臉面，聲譽毀了許多，金家趁機吞併了他們家的幾處生意。薛蟠覺得好沒意思，便趁著送寶釵待選一並進京遊玩。
薛姨媽暗暗惱恨金家下手不留情，只和自己家一爭長短，不就是攀附上了林家，耀武揚威的，在金陵一家獨大，也不怕折了福！
王夫人看出薛姨媽不自在，也就不問了，招手叫寶釵到跟前，細細打量，臉上流露出滿意之色，誇讚道：「這就是寶丫頭罷？咱們遠隔千里的，竟沒能見上一面，真真生得舉世無雙，我見了就覺得歡喜。」
一見到寶釵，王夫人心裡就暗暗盤算開了。
林家的勢力愈大，王夫人就愈加覺得黛玉不能進門，自己和賈敏交好讓林家幫襯些說得過去，卻不想多個比自己家門第高的媳婦，到那時，自己若是使喚起黛玉來，她娘家父母兄弟還不和自己拼命？到底是寶丫頭好，門第雖比自己家門第低些，但是為人處世卻得自己心意，又是自己嫡親的外甥女，將來進了門，和自己一條心，絕不會偏向賈母。
王夫人又想到寶釵的金鎖，眉開眼笑，越發覺得相配，寶玉天生的通靈寶玉，不就是天造地設的一對兒？天賜良緣，神佛都覺得好。
薛姨媽瞧出幾分來，不禁有些猶豫，他們家想送寶釵進宮待選，若能做了公主、郡主的伴讀，一輩子的體面都有了，自己固然喜歡寶玉，可是到底自家的前程要緊些。轉念一想，前程未蔔，且先含糊些罷，若是進了宮倒好，若是不能進去，寶玉自是良配。
薛姨媽謙遜地道：「哪裡有姐姐說得這麼好？我見姐姐身邊的姑娘倒更伶俐些。」薛姨媽說的是探春，削肩細腰，俊眼修眉，亦是少見之人。
王夫人聽了，臉色一如平常，笑道：「我看還是寶丫頭好，明兒在這裡住下，也好教導些姐妹。」她雖不喜趙姨娘母子，可是探春聰明伶俐，比迎春更討人歡喜，在賈母跟前極有體面，明兒說一門好親也是幫襯寶玉，她樂得做慈母。
寶釵和探春互相打量，都覺得彼此不錯，不由得一笑，上前廝見。
薛姨媽問道：「其他兩位姑娘怎麼不見？」她常聽王夫人說賈家還有三個姑娘，迎春、探春和惜春，可如今只有探春，另外兩個不在。
王夫人笑道：「都在老太太房裡陪老太太解悶兒呢。」
大房現今愈發行事放肆，舊年賈母說房舍狹小，寶玉不能繼續住在碧紗櫥裡，便將三春挪了出去，竇夫人趁機接了迎春回東院，經常帶她出門走動，獨惜春無人管，依舊和探春一起，住在自己正房後面的三間小小抱廈中，和李紈住在一處。竇夫人為了給迎春說親，今日亦不在家中，惜春性子左，故只探春跟著自己出來迎客。
王夫人怕薛姨媽繼續追問自己不好回答，引薛姨媽母女去拜見賈母，又命人引薛蟠去拜見賈政，賈璉和自己家不親，只好吩咐下人請過去。
賈母心中正煩悶，林如海和林睿進京到如今，也有十幾日的工夫了，竟只抵達京城時才來了一趟，再沒見蹤影，又不好派人去請，聽說薛家進京，不禁疑惑地問陳嬌嬌道：「不是前幾日才送信出去，怎麼這就到了？」
陳嬌嬌低頭一笑，道：「這卻不知。」
惜春坐在旁邊不言不語，如同泥塑一般，聽了賈母的話，眼皮兒都不抬。至於寶玉，正和湘雲坐在賈母身邊翻紅線頑，聞得客至，情不自禁地眼前一亮。
賈母想了想，命人請進來，薛姨媽和賈敏年紀相仿，雖然都已中年，然而膚色白潤，面龐端正，依稀能看出和王夫人有幾分相似，較之王夫人，渾身上下透著一股慈和之氣，不過她是寡婦身份，衣著打扮十分素淡，鬢角插著的一支鳳釵也沒有流蘇。
倒是跟在她後面的一個女孩兒竟是世所罕見的絕色，不過十二三歲年紀，面若銀盆，眼似水杏，眉不畫而翠，唇不點而紅，肌膚勝雪，身材豐腴，另有一種嫵媚嬌豔，身上穿著玫瑰紫的夾襖，蔥黃長裙，更顯得沉穩大方。
見王夫人和薛姨媽等進來，寶玉等人都站了起來，見狀，頓時呆住了。
旁人正拜見奉上土儀禮物等，姐妹們又相互廝見，唯獨寶玉動了癡性，想道：「我原說家裡這些姐妹們都是世上獨一無二的了，沒想到今日來的姐姐竟是個絕色，再沒見過比這位姐姐更好看的人物了。」
想到這裡，寶玉不覺又想起賈母口中的林妹妹來，不知和眼前的姐姐相比，那位妹妹又是何等美貌？他一面想，一面上前給薛姨媽母女見禮。
薛姨媽和寶釵常聽寶玉名氣，今日一見，果然名不虛傳，忙都謙讓不已。
史湘雲悄然打量寶釵片刻，只覺得心中親近，上前行禮道：「這位必定是太太常說的寶姐姐罷？我叫湘雲，打小兒和二哥哥一處長大。」
賈母在上頭笑吟吟地道：「這是我娘家侄孫女，姐妹們親香些是好事。」
寶釵含笑稱是，道：「我見了雲妹妹就覺得歡喜呢，不愧是老太太陶冶教育出來的，最是有大家風範。」她對寶玉本無心，見湘雲身穿窄身的海棠紅衫，更顯得蜂腰猿背，鶴勢螂形，一看便是最天真坦率不過的人物，再思及她家一門雙侯，臉上笑容更盛。
湘雲拉著寶釵的手不放，道：「好姐姐，我也歡喜。」
寶玉聽了，連忙湊過來，噓寒問暖，周到之極。
賈母看在眼裡，不免問起薛姨媽進京有什麼打算，薛姨媽笑道：「聽說宮裡要聘選嬪妃和公主、郡主的伴讀，我們寶丫頭正月過了十二歲生日，今年便是十三歲，便想著送她進宮待選，若是能選上，也是她的造化。」
聽薛姨媽毫無避諱地開口，薛寶釵頓時羞紅了臉。
史湘雲等人聽了，心中登時為之一寬，連道恭喜，唯獨寶玉臉上變色，怒道：「宮裡哪裡是個好去處了？誰說進宮便是造化？那一年大姐姐進宮後，再也沒有回來過，寶姐姐好好兒的，怎麼姨媽捨得送寶姐姐去？去了那樣的地步，以後就再也難見面了。」
想起和元春一別多年，寶玉不覺滴下淚來，哽咽難言。
賈母心疼不已，忙招手到跟前，摟在懷裡安慰道：「才說一句，前程未知的，你哭什麼？叫你姨媽和姐姐怎麼看你？快別哭了，仔細你老爺知道，捶你的肉。」
寶玉登時想起元春進宮非元春之意，忙拿帕子拭淚。偏生他自己的帕子不知道哪裡去了，只好抬起衣袖。湘雲見他穿著簇新的銀紅紗衫，卻要用來拭淚，不覺十分可惜，忙遞了自己的帕子給他，寶玉接過來，沖她一笑。
王夫人忙岔開，讓闔家人都過來廝見，又整治酒席接風洗塵。
酒酣耳熱之際，薛蟠已經拜見了賈政，又去拜見了賈赦、賈珍等，賈赦正念書給賈芾聽，也不在意，只叫賈璉出面，賈政則打發人來說請薛姨媽等人住下，他險些將梨香院脫口而出，幸虧想起賈璉夫婦住在梨香院，遂叫王夫人另外打掃一處幽靜房舍與他們。
王夫人本就喜歡寶釵，自是答應不提。
賈母聽說後，也就打發人來說請薛姨媽住下，彼此親密些等語。
薛姨媽本就打算同居一處的，好讓人約束薛蟠些，忙來道謝，又說一應家常使費都自己出，不用府上的。王夫人想到薛家豪富，不難於此，滿口答應。
說實話，梨香院離王夫人的正房最近，只隔著夾道，出門便是王夫人的後門，東北上雖也有房舍，到底隔著園子，遠了好些，王夫人同陳嬌嬌商議，覺得陳嬌嬌住在夾道那處居所更好，不料陳嬌嬌當即拒絕，道：「梨香院我們住了好些年，離我們老爺太太又近，哪能說搬就搬？再說了，侄兒媳婦兩個月沒有換洗，更不能搬家了。若是二太太嫌東北上的房舍遠，不如府裡其他的房舍罷，橫豎有好幾處呢。」
乍然聽說陳嬌嬌又有了身孕，王夫人大吃一驚，好容易才按捺住心思，目光往她腹部一掃而過，道：「侄媳婦有喜了？怎麼沒聽說呢？」
陳嬌嬌淡淡一笑，道：「又不是頭一回，誰還輕狂地四處張揚不成？」
王夫人聽了，只好作罷，打掃了東北上的房舍給薛姨媽居住，雖然離自己正房遠，但是那處房舍有一後門通著後街，方便他們一家進出。
於是，薛姨媽和寶釵便住在榮國府了。
陳嬌嬌傳出來有喜，賈赦和竇夫人、迎春、賈琮等都歡喜不已。
賈璉今年參加春闈，不想又落榜了，他已經連續考了幾次，雖有外祖父說自己文章火候不到，但是沒考上總覺得不自在，有些懷疑別人稱讚自己才學好是不是因為自己家和外祖家、姑父家權勢大所以哄自己的。
陳嬌嬌聽說後，又是好氣，又是好笑，連忙安慰他道：「你忘記了世人說的那些話？三十老明經，五十少進士，爺不過二十幾歲年紀，急什麼？我父親三四十歲才考上呢。」
賈璉聽她這麼說，又聞她有孕，便將這份煩心拋卻，認真苦讀起來。
如今林如海依舊在京城裡，賈璉索性過去請教，他和林家的情分本就極好，林如海見他長進，也樂得指點，賈璉是林睿嫡親的表兄，將來在官場上兄弟兩個相互扶持，總比孤掌難鳴的強，但願賈璉不被家人連累。
林如海看著賈璉和林睿在那邊談論文章，林睿又問他春闈時出的題目，不覺想起俞恒隱約透露的消息，說新帝打算八月新人選進宮中後，打發元春出來。
林如海大為驚訝，沒想到新帝和九皇子倒是不同的性子。
至於元春，做不成皇妃，想必對她而言反是好事，留在宮裡，早晚有一日沒了性命，倒不如出了宮，哪怕做大戶人家的繼室，也能安安穩穩地過日子。
沒有了皇妃，想必賈家不會再如上輩子那般肆無忌憚了罷？所謂鮮花著錦烈火烹油之盛盡是虛話。沒有自己家財支撐，賈赦多年前就還了幾十萬虧空，雖然做不成皇親國戚，但是賈家只要不謀反，其命運必定比前世強些。
送走賈璉回來，林睿道：「父親怎麼看？」
林如海聞言，回過神來，笑道：「你現今年紀大了，不必問我怎麼看，你先看自己的心意如何。賈家那些事，和咱們家都不相干了，你不必深管。」
林睿點頭稱是，道：「曾家大爺考中了秀才，父親看咱們是不是得送份賀禮？」
曾冼舊年回到山東，山東巡撫乃是沈家，又有太上皇交代讓曾冼考試，那許飛縱然滿心不願，也不敢如何，曾冼勢如破竹，今年高中府試第一名，本想三年後參加秋闈，繼而參加春闈，不想新帝明年開恩科，就打算明年參加了。
如今屈指算來，意欲參加恩科的，曾冼、林睿、俞恒都在其內，聽賈璉的意思，也要參加恩科，若是他們三個秋闈僥倖高中的話，和賈璉便是同科參加春闈了。
林如海笑道：「他們還在山東沒進京呢，倒特特打發人去？」
林睿聽了，不由得一笑。
過一時，林睿問道：「咱們可是萬壽節後回去？原本還說能在京城裡一年，如今瞧著是不成了，倒好，我也捨不得母親和弟妹，在家苦讀一年，正好參加恩科。俞兄弟也是這般的意思，和咱們一起回去。」
林如海點點頭，沒有說話。
作為俞皇后的親兄弟，按理，新帝可以格外恩典，不過俞恒很有志氣，意欲靠自己的本事出仕，但願他能一舉高中，然後步入仕途。
想到俞恒，林如海就想到了俞恒的兩位叔叔，好在都頗有本事，沒有惹事，若是他們見新帝封了太子，早早地投奔到太子門下，那才有的瞧呢。自己家的權勢到了這樣的地步，俞恒又是國舅爺，早就卷了進去，看來自己還得好好教導他們些，切勿貪圖從龍之功。
不獨林如海如此想，俞老太太亦如此，叫來俞恒的兩位叔叔俞秋和俞科，訓斥了一頓。
俞秋和俞科雖和俞恒不和，但是早些年對新帝頗為盡力，新帝登基後，感念他們當初相幫，倒也善待他們，各自提拔上來了。他們見自己家出了一位皇后，皇后所生的皇子已封了太子，不由得動了心思，一旦太子將來登基，自家又是綿延百年。
沒有人比俞老太太更明白自己兩個兒子的心思，當即就要斷了他們的念想兒。
聽了俞老太太的話，俞秋和俞科不服，道：「兒子們也是為了皇后娘娘著想，做了皇后難道就是盡頭了？做太后那才是福氣，才能放心。太子名正言順，咱們擁護太子繼承皇位，也是惠及子孫的一件事。」
俞恒氣極而笑，目光冰冷異常。
他經由林如海教導這麼些年，早就明白奪嫡之爭何等慘烈，也和皇后娘娘彼此商議，效仿新帝，遠離朝臣，偏生自己這兩位叔叔自己生事。
俞老太太當頭啐了一口，道：「你們別在我跟前說這些冠冕堂皇的話！聖上登基不過幾個月，皇后娘娘和太子殿下的冊封大典都沒舉行呢，你們就打起這樣的主意，趁早給我收了這份心思，免得惹禍上身還不自知！虧得你們兩個都是做幾十年官兒的人，孫子都上學了，還不如恒兒一個小孩子想得周全。你們個個雖不是位極人臣，也得聖上重用，這般貪心不足還想幹什麼？可惜太子殿下也快二十歲的人了，用不著你們操心！」
俞秋和俞科登時紫漲了臉，他們都是五六十歲的人了，在俞恒跟前被俞老太太訓斥如此，難免覺得大失顏面。
俞老太太歎了一口氣，疲憊地道：「我經歷了這麼些事，什麼看不破？聖上就是憑著孝心和無欲無求才有今日，你們怎麼就不明白呢？」
俞秋和俞科聽了，低頭不語。
俞恒上前扶著俞老太太，親手遞了茶碗給她，道：「祖母別急，皇后娘娘和太子殿下心裡有數，不是任人左右的，太子殿下沒有這些心思，二叔和三叔這些打算只能付諸流水了。」
俞老太太歎道：「雖然你們三家早就分了家，但是都是俞家子孫，這麼多年了，我不指望你們兩個做叔叔的如何幫襯恒兒，但是我不希望你們連累皇后娘娘和恒兒的前程！難聽的話我就撂在這裡了，你們誰敢再打太子殿下的主意，先從我這把老骨頭上踏過去！」
一句話驚得俞秋和俞科連忙跪倒在地，連聲道：「兒子不敢。」
俞老太太冷笑道：「你們還有什麼不敢的？我哪裡敢做你們的主呢！」
忤逆不孝是極大的罪名兒，有了這個名聲，官兒也別想做了，俞秋和俞科兩個極厭俞恒的命格，但是對於俞老太太卻是十分孝順，雖然他們做事不如俞和那般沉穩，但是這麼些年來，他們有幾次沒聽俞老太太的話？年年的禮物都是一車一車地送。聽了俞老太太的話，俞秋道：「母親放心，兒子聽母親的話就是。」
俞科見二兄都這麼說了，也只能偃旗息鼓，開口附和。
俞老太太望著兩個兒子花白的鬚髮，口氣也軟和下來了些，道：「你們聽話就好，我是你們的親娘，總不會害了你們！你們兒孫滿堂，日後教導子孫上進要緊，這些心思就別再提起了。還有，我聽說，你們誰家要把內侄女、外甥女許給恒兒？這些心思趁早給我收了！」
近來願意和他們家結親的，俞老太太細細查訪，頓時氣了個倒仰。
俞恒因為皇后的緣故在京城裡炙手可熱，可是他的命格還是被許多人記在心裡，他們一面忌諱天煞孤星的說法，一面卻又趨炎附勢，那些女孩子嫡出不受寵的有，庶出的也有，俞老太太一個都沒有看中，俞恒人品才幹雙全，可不是任由別人挑三揀四的。
俞秋夫人想把外甥女許給俞恒，俞科夫人又想把內侄女許給俞恒，這兩個女孩子雖然都是嫡出的，卻在家裡無甚地位，模樣兒和才華總有一樣不好，惱得俞老太太當即就把來說和的妯娌兩個攆了出去。
俞秋和俞科兄弟面上尷尬異常，連忙答應，然後告辭離去。
俞恒送走他們，回來看向俞老太太一頭雪白的銀絲，安慰道：「我早說了，祖母別急，千里姻緣一線牽，說不定孫兒的造化在後頭呢。」
俞老太太道：「雖然你說不想在這兩年定親，但是也得替你留心，怎能不急？」
俞恒躊躇了片刻，終是沒有出口。
俞老太太撫養俞恒十幾年，一眼便瞧了出來，問道：「莫非你心裡早有了主意？若有，你跟我說，趁著我還好，替你相看些，也好放心。」
俞恒臉上微微一紅，他膚色本不如林睿那般白皙，近乎古銅之色，但是俞老太太離得近，仍舊看了出來，臉上頓時閃過一絲驚喜。俞恒心性如大人一般，從十來歲上俞老太太便不大費心了，許多事情都是俞恒自己做主，沒想到他現今竟有了人選。
俞恒低聲道：「祖母看林家可好？」
俞老太太一時反應不過來，順口問道：「哪個林家？朝堂上姓林的官員多著呢。」
此話一出口，俞老太太登時醒悟，和他們家親密的只有林如海家，忙問道：「莫非你說的是玉兒那小丫頭？她才多大年紀，你可是已經十六歲了，足足相差了七歲呢！便是咱們能等得，恐怕人家還嫌你年紀大，捨不得女兒呢！」
俞家雖然權勢皆具，俞老太太卻不敢自視甚高，論權勢聖心，誰比得上林如海？而且俞恒上無父母，又沒有兄弟，兩個叔叔等於沒有，林如海怎能看得上？當世說親，除了講究門當戶對外，首先就是得看父母是否都在，父母雙全才是好福氣。
俞恒面色更紅，不知怎麼介面。
俞老太太低頭想了想，若說黛玉，她是最喜歡的，當世所見任何女子都不如黛玉，又是林如海當做兒子教養長大的，見識本事並不局限於一府一宅，就是年紀太小了些，林如海一家上下疼得心肝兒肉似的，如何能看得上繈褓之中父母違的俞恒？不過兩個孩子自小一起長大，本比外人親密些，俞恒又是林如海親自教導的，比別人更容易讓他們滿意也未可知。
俞老太太眉頭頓時舒展開來，笑道：「恒兒，你可得想清楚了。那年我替他們家睿哥兒做媒，林太太說了，他們家疼媳婦此後不納妾，將來給女兒說親也要講究這些，挑一門終生不納妾的人家，好讓她日子過得清靜些。」
俞恒理直氣壯地道：「難道咱們家沒有這條規矩？縱然沒有，以後也能有。」
說著，聲音越來越低，輕聲道：「別人家的卻哪裡比得上林妹妹的見識，若是錯過了，孫兒這一輩子都追悔莫及。」
俞老太太聽得心酸不已，若是俞恒父母兄長都在，哪裡需要在這裡猶豫半日？作為皇后的兄弟，俞恒配黛玉不差，她想了想，道：「咱們兩家都是知根知底的，比那些不知道的強幾倍，只是玉兒太小，還得等一二年。咱們有心思，人家未必願意。」
俞恒道：「孫兒也想等考完試再說。」
俞老太太驚訝地道：「考完試？那得等二年呢！我不知道是否能熬到那時候。」近來她精力不如從前，所以才急著給俞恒挑選好人家。
俞恒立刻道：「祖母自然是能長命百歲的。」
俞老太太微微一歎，道：「你別急，且讓我想個主意，和林家通通氣再說。」
俞恒聽了，臉上閃過一絲笑意。
幾日後，俞老太太同俞皇后一說，俞皇后贊同道：「我倒覺得是一門好親，恒兒沒有父母兄弟，林家幾個孩子常聽祖母說極好，他們相互扶持，比旁人強些，而且林姑娘又是祖母知道的，非目光短淺之輩，有了這樣的媳婦，還怕教不好子孫？」
俞老太太歎道：「就是年紀相差太大了些。咱們家雖然出了娘娘，說實話，人家林家也不差，玉兒又是那般齊全的，天底下的好人盡著他們挑呢。」
俞皇后安慰道：「祖母別太妄自菲薄了，我看林家是疼女兒的，不讓女兒受委屈，必然要挑一門知根知底的，說不定他們也中意咱們恒兒呢，咱們恒兒是林大人親自教導出來的，比外人強幾倍。只是林太太不在京城，祖母怎麼和她通氣兒？」
俞老太太道：「明年開恩科，恒兒也要跟林大人和林哥兒一起回南，叫他捎信過去。」
俞皇后聽了，點頭不語。
俞皇后囑咐道：「不管林大人家是否願意，咱們不可太過強求。」
俞老太太笑道：「娘娘放心，咱們家得林家照應那麼些年，豈是忘恩負義之輩？我是想著恒兒年紀大了，若是能成，固然好，我也放心，若是他們不願意，我好早早地給恒兒另外挑選人家，免得再遲些就不好了。」
祖孫商議妥當，等到進了六月，林如海啟程回南時，俞老太太給俞恒打點行囊，並各樣禮物時，早寫了書信，令他捎給賈敏。
本來林如海身居要職，過完萬壽節就要回去的，不想新帝初登基，又有許多要事須得林如海出主意，若論民生，林如海再清楚不過了，各自賑災倒是林如海想得更周全，新帝便多留他在京城一個月，直到六月下旬才放他回去。
在京城這些日子裡林如海只進京時和離京前去了賈家兩次，其他時候皆已忙碌為由婉拒，並未過去，賈母等人雖不悅，卻也無可奈何。
林如海走後不久，薛家忙著送寶釵待選，賈母立時命人替他們周旋打點。
對於王夫人的心思，賈母深知，她心中早就取中黛玉和寶玉的婚事，如何能讓薛家壞了自己的打算，因此在寶釵待選的事情上十分用心，恨不得她經過重重選拔被選進宮中，到時候就沒人來打寶玉的主意了。
賈母瞥了王夫人一眼，目光中掠過一抹嘲諷，薛家能幫襯寶玉什麼？說權勢富貴，十個薛家比不得一個林家，有林家幫襯，寶玉才能富富貴貴一輩子，薛家只是有錢而已。薛寶釵有王子騰這個舅舅，難道王子騰就不是寶玉的舅舅了？倒不如娶親林家，那才是最好的。
薛姨媽母女自從到了賈家，薛姨媽陪著賈母說笑解悶，寶釵和姐妹們一處讀書，都是十分樂業，今見賈家如此幫襯自己，愈加感激。迎春和寶釵同年，只比寶釵小兩個月，因在議親，不常到賈母跟前來，因此和寶釵交好的也只湘雲探春兩個罷了。
轉眼就到了八月，寶釵早早打扮了進宮去。
這一日賈家上下都等得焦慮，唯有陳嬌嬌在梨香院養胎，迎春拉著探春、惜春過去，給賈芾和陳嬌嬌腹內的胎兒做針線。探春本想叫上寶玉和湘雲，不料迎春卻說叔嫂有別，不能請寶玉，寶玉不去，湘雲自然也不去了，留在賈母房中說話。
看到陳嬌嬌腹大如籮，兩頰皆是斑痕，身形豐腴許多，竟比平常醜陋十倍，探春不禁道：「怎麼和懷芾哥兒的時候一樣呢？莫不是又是個哥兒？」
陳嬌嬌抿嘴一笑，道：「承你吉言。」
迎春道：「太太說嫂嫂肚子尖尖的，必定要給芾哥兒添個兄弟。」
多子多孫多福氣，聽了迎春她們姐妹的話，陳嬌嬌自然歡喜不已，聞得寶釵已進宮，心中微嘲，旨意裡早說了，凡世家名宦之女皆親名達部，這薛家可不在其內，就算被選中了，哪位公主郡主願意挑選她做伴讀？寶釵雖只在賈家住幾個月，陳嬌嬌卻已看出其為人了，與其說是想做公主和郡主的伴讀，不如說是想效仿元春。
提起元春，陳嬌嬌又是一陣冷笑。元春到皇后宮中也有些日子了，每逢傳信兒回來，皆是十分焦躁，竟是不能近聖上身邊半步，急得賈母和王夫人都不知道托誰打點了，偏生寶釵卻不知其苦，也想進宮。
迎春等人如何不知，但是寶釵有青雲之志，誰都不能阻攔。寶釵才貌俱全，比元春略強，又正值芳齡，雖然出身略不如她，但是未必不能依靠才學中選。
她們在梨香院頑了半日，又吃了午飯，至傍晚方各自回去，不料卻得到消息說，寶釵落選了，已被送回家中。她們聽了，心中暗暗納罕，沒想到以寶釵的容貌才華，仍舊沒有被選中，幸虧自己都沒有去，恐怕更加不能被選中了。
寶釵躊躇滿志，一心想入宮闈，沒想到頭一日便落選，又羞又氣。好在她本性沉穩，若是別人早裝病在家了，她卻休整一夜後，第二日神情自若地去給賈母、王夫人請安。
賈母心裡略覺遺憾，寶釵落選，豈不是打寶玉的主意了？
下人都知道了寶釵落選了，難免有些閒話，直到兩三日後方漸漸停止。
王夫人心疼寶釵，隱隱又有點兒歡喜，金玉良緣可期，她也不想寶釵進宮去和元春爭鋒，這日她忙去找薛姨媽說話，安慰薛姨媽，長篇大論地說些家務瑣事，正說到金玉良緣，周瑞家的來回話，薛姨媽忽然想起一匣宮花來。
寶釵落選，宮花難上頭，薛姨媽便命周瑞家的帶回去分送陳嬌嬌並三春等人。
王夫人謙遜了幾句，薛姨媽卻是若無其事。
姐妹兩個正說得熱鬧，忽然見到周瑞家的慌裡慌張地進來，道：「太太，大姑娘回來了。」
王夫人一驚站起，問道：「你說什麼？大姑娘好好兒地在宮裡，怎麼能回家來？」元春好不容易才到皇后娘娘身邊，怎能功虧一簣？
周瑞家的臉色慘白，道：「確實是大姑娘回來了。宮裡打發人送大姑娘回來呢，還有皇后娘娘賞賜的許多東西，說是宮裡今年挑選了許多使喚的宮娥女史，聖上恩典，除了各人得用的，剩餘宮娥女史不到年紀的，也都開恩放回家，令其父母自配他人，不必等到三十歲耽誤終身。咱們大姑娘在宮裡是最有體面的人，是名單上的頭一個。」
王夫人和薛姨媽聽到這一番話，頓時怔住了。
只聽周瑞家的又道：「大姑娘現今在老太太房中呢，送大姑娘回來的太監也在，還沒離開。老太太吩咐我來請太太立即過去。」都覺得元春是有大造化大福分的，本來府裡都想著元春到了皇后娘娘身邊，早晚有一日能被聖上看中，誰承想這才幾個月就被攆出宮了。
王夫人和薛姨媽姐妹兩個反應過來，匆匆趕往賈母房中，寶釵在里間聽說，也忙跟去了。
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2019-10-12 09:05
第071章：
王夫人擔憂元春,心中不住地思索元春被攆出宮的緣由,又急又躁,賈珠已死，寶玉尚未進學,闔家的前程都寄託在元春身上，只盼著她能一步登天，誰承想竟出宮了。王夫人一路疾行，幾乎是三步並作兩步，顧不得薛姨媽和寶釵母女在側,片刻後到了賈母院中。
時值八月下旬，距離寶釵落選也只幾天而已，雖是秋日，依舊有些炎熱,十來個穿紅著綠的丫鬟站在廊下，另外還有七八個太監。
王夫人嗔琥珀道：「怎麼不請幾位公公去喝茶？」
琥珀臉色微白，她服侍賈母多年，知曉家裡上上下下都認為元春是有造化的，倩兒還在說寶姑娘沒有造化，進宮連初選都沒過，而跟在皇后娘娘身邊的元春本是皇太后所賜，必然能得新帝青眼，不想今日就活打了嘴巴，忙道：「太太容稟，已經給過茶錢了，他們只等六宮都總管丁奇丁總管說完話就要回去，故在此等候。」
王夫人一怔，沒想到竟然是丁奇親自送元春回來的。
丁奇本就是東宮得用的人，現今總管六宮諸事，極得俞皇后看重。
想到這裡，王夫人看了那幾位太監一眼，然後命人往裡面通報，進了屋，只見廳中擺著無數箱籠等物，賈母坐在上面，元春坐在旁邊，雖然妝容依舊華麗，眉宇間卻隱約透著一絲憔悴，心疼得王夫人不知如何是好。
下麵坐著的丁奇正笑吟吟地同賈母道：「賈姑娘既已送回府中，我這就該告辭了，老太君不必再謝，這些都是我們本分的事情。」
賈母強撐著陪笑道：「有勞大總管親自過來，這些東西是？」
丁奇笑道：「賈姑娘在宮裡服侍皇太后多年，又服侍了皇后娘娘幾個月，兢兢業業，安分隨時，沒有功勞也有苦勞，這些東西有皇太后聽說賈姑娘出宮賜給賈姑娘的，也有皇后娘娘賞給賈姑娘的，將來給賈姑娘做嫁妝罷。」
聽丁奇這麼說，元春低頭坐在旁邊愈加傷感，只不敢流露出絲毫來。她萬萬沒有想到，正在自己滿懷期盼的時候，一道恩旨打斷了自己的前程。
聖上恩澤，宮娥女史除得用之人，餘者不足三十歲者皆放其出宮。
然後，名單下來，她首當其衝，還特地被皇后娘娘叫到跟前，和和氣氣地說送自己出宮，不必在宮裡蹉跎到三十歲。元春險些喘不過氣來，讓自己出宮，真的是對自己的恩典嗎？明明是皇后娘娘自己私心所致，反倒還落得一個仁慈和善的美名兒。
出宮，於元春而言固然是能見父母音容，可是她背負著一家的榮辱，回到家裡，又有什麼前程可言呢？恐怕比在宮裡還不如。
只聽賈母道：「明兒五更天該去給皇太后和皇后娘娘謝恩才是。」
丁奇擺了擺手，嘴角噙著一絲笑意，道：「不必了，皇后娘娘吩咐了，賈姑娘好容易回家同父母兄弟團聚，老太君費些心思，好好地給賈姑娘張羅親事罷。賈姑娘如今還沒到三十歲，比幾年後出宮說親更好些。這也是聖上的恩典，今年不到年紀的宮娥女史都放出宮了，若是熬到三十歲出宮，早就不知終身如何了。」
丁奇是盧新的乾兒子，本來在宣康帝身邊當差，十幾年前被宣康帝賜到東宮使喚，這些年他憑著自己的本事和乾爹的提點，好容易才升到六宮總管，雖不如大明宮掌宮內相馬平位高權重，但在宮裡誰也不敢小覷了他。
丁奇知道元春身上的事情，暗暗冷笑，打的主意也太直白了些，若不是前些日子她特特求見新帝，也不會在今日就被遣送出宮，才選上來的新人尚未調教好，帝后本想著年底才打發她的，是她自己作的孽。名單上今日被放出去的僅元春一人，也有幾個宮娥，其他幾位女史雖也要出宮，但是收拾收拾再出來，得一兩個月的工夫。
賈母臉上閃過一絲深深的憂慮，道：「聖上和皇后娘娘如此體恤，老身曉得了，請大總管放心，咱們總不能辜負了聖上和皇后娘娘的恩典。」
丁奇聽了，點頭一笑，賈母倒是聰明人，雖然掩飾不住面上的失望之色，但旋即就恢復過來，同自己說話時，半點心思不露。他正這麼想著，忽然聽賈母問道：「敢問大總管一句，今兒出宮的有幾位？」
丁奇道：「好些呢，一時數不盡，女史中倒是賈姑娘先得了恩典。」
隨著王夫人進來的薛姨媽和寶釵心底微微有些歎息，寶釵落選，但是她年紀輕輕，對終身仍舊有所打算，可惜元春卻已經二十幾歲了，出了宮，哪裡還能尋到好人家？寶釵本來最羡慕元春，此
時看到她憔悴的模樣兒，不由得生出一絲同情。
丁奇說完，便起身告辭。
賈母忙命王夫人親送，待他們出去了，方對薛姨媽道：「姨太太怎麼有空過來？」
薛姨媽關切地看了元春一眼，道：「聽說元丫頭回來了，便過來安慰安慰。」
賈母卻笑道：「元丫頭不必等到三十歲出宮，乃是聖上和皇后娘娘天大的恩典，哪裡需要姨太太來安慰呢？再說了，我們一家團聚也是喜事一樁。元丫頭進宮這麼些年，我無時無刻不掛念著，見她平安回來，倒也放心了。」
薛姨媽聽了這話，陪笑道：「老太太說的是，天底下最大的喜事莫過於共用天倫了。」
賈母微微一笑，乃對元春道：「元丫頭，你還沒見過你薛家的姨媽罷？快過來見見，你姨媽和你弟妹都暫且住在咱們家，日後相處，親香些。」
當著外人的面兒，元春強忍著不掉淚，聞言站起身，蓮步輕移，向薛姨媽行禮。
薛姨媽一把扶住元春，連聲道：「都是一家人，快別多禮了。」
元春在宮中多年，服侍皇太后，自己乃是女史，並非宮娥，經歷種種，本身積威甚重，頗有威儀，薛姨媽管著薛家上下，卻覺自己不如，哪敢受之，忍不住誇讚道：「到底是元丫頭，再沒有人比得上元丫頭了。」
生得再好又有何用？俞皇后才貌不及自己遠矣，母儀天下，元春壓住心頭的失落，淡淡笑道：「姨媽謬贊了，我看薛大妹妹才是好，非我們姐妹所能及。」
寶釵聽說，忙上來拜見。
賈母心疼元春，不願旁人打攪，便露出一絲疲憊，鴛鴦見狀，忙道：「老太太乏了？這就歇息罷，橫豎大姑娘已經回來了，多少的話兒不能說。」
薛姨媽聞弦歌而知雅意，帶著寶釵告退離開。
等到王夫人回來，見到房中已經沒人了，唯有元春伏在賈母懷裡痛哭不已，急忙上前問道：「薛姨媽和寶丫頭呢？才跟我一起過來的。元丫頭，這到底是怎麼一回事兒？好端端的怎麼被送出宮了？」
元春心裡滿是苦澀，哭得聲噎氣堵，一時之間，哪裡說得上話來。
賈母心疼地伸手拍著她的肩背，將其摟在懷裡，臉上亦是老淚縱橫，聽了王夫人的話，橫了她一眼，責備道：「都這樣了，你還問什麼？怕元丫頭不夠傷心？」
王夫人滴淚道：「我何嘗不擔心元丫頭？只是我竟不知到底是怎麼回事。」
元春站起身，拿著手帕拭淚，雖哭得厲害，妝容一點未花，倒是衣襟經淚一染，些微濕了許多，哽咽道：「太太快別問了，是我沒福，好容易到了皇后娘娘身邊，沒幾個月就被打發出宮來，讓老太太、太太擔憂了。」
王夫人忍不住上前抱著她大哭，道：「我的兒，不管出了什麼事，總要叫我明白！我是做娘的，難道我不擔心自己的兒女？」
賈母擦了擦眼淚，道：「太太別哭了，叫元丫頭坐著說話。」
王夫人止住淚，送元春到賈母身邊，自己在下面坐下，元春方坐下。
元春緩緩地敘說宮中諸事，道：「老太太和太太都別擔心了，已經出了宮，那些想頭都忘了罷。我算是瞧出來了，聖上和皇后娘娘謹慎得很，不然不會這樣裡裡外外換人。說到這裡，我就後悔莫及，倘或此時仍在皇太后身邊，原是皇太后得用的，大約不會被放出宮，再思其他也不晚，只能說一句造化弄人。」
賈母歎道：「多說無益，既出了宮，別太傷心了。」
賈母到底疼愛這些孩子些，今見元春如此憔悴，不願再說她的不是。
想了想，賈母道：「你好生留在家裡，明兒叫太太帶你出門走動走動，再者，叫太太給你收拾屋子，從前你的那些擺設都找出來重新擺上，寶玉見到你，必然極歡喜。」
提到寶玉，元春略略開顏，道：「寶玉怎麼不在家？」
賈寶玉在家並非日日都在賈母房裡頑，賈母轉頭看向鴛鴦，鴛鴦笑道：「老太太忘記了？寶玉和史大姑娘一處頑，現今在史大姑娘房裡呢。」
王夫人不悅地道：「就在一個院子裡，他姐姐回來了，怎麼不知道過來？」
一語未了，便見寶玉和湘雲攜手進來，後面還有李紈、探春、惜春兩個，卻不見早已搬到東院居住的迎春蹤影，也沒見大腹便便的陳嬌嬌。
忽然見到寶玉，金冠繡服，面如春花，眼若點漆，當真是秀色奪人，元春霍然起身，目光柔和地看向寶玉，道：「這就是寶玉罷？這些年不見，都長這麼大了，若不是頸中掛著這塊通靈寶玉，我都不敢認了。」
寶玉看到元春，驚喜交集，迅速放開湘雲的手，跑到跟前，道：「大姐姐回來了？」
元春含淚點了點頭，道：「可不是我回來了。」
喜得寶玉眉開眼笑，摟著元春的脖頸不放，道：「大姐姐回來，真真是喜事，怎麼也沒人跟我說一聲？大姐姐，我可想大姐姐了，本來還想著再也見不到大姐姐了，沒想到今兒就見到了，像是做夢似的。大姐姐還走嗎？」
元春最疼寶玉，知道家裡獨寶玉十分惦記著自己，淚未盡，眼先笑，道：「不走了，不過我也是剛回來，怎麼沒見你在老太太院子裡？」
寶玉聽元春說不走了，愈加喜悅，聞聽問話，笑道：「我和雲妹妹去找三妹妹和四妹妹了，可巧大嫂子也在，不然，早就知道大姐姐回來了。」
王夫人臉上略略一緩。
湘雲歪頭打量了元春一番，和探春惜春上前拜見，好容易方都坐下。不等別人先開口，湘雲對賈母抱怨道：「老祖宗，今天有人欺負我了呢！」
這些姐妹中除了元春外，賈母最疼湘雲，問道：「誰敢欺負你呢？」
湘雲道：「還不是周姐姐，欺負我沒有父母依靠，把別人挑過剩下不要的才給我兩枝，跟打發個丫頭似的。」湘雲越說越氣憤，周瑞家的送宮花時，她在自己房裡和寶玉下棋，為了這個，惱得她不得了，寶玉好說歹說，才哄她回轉過來，去探春惜春那裡頑。
原來薛姨媽送出十二支宮花，周瑞家的順路先去了梨香院，給陳嬌嬌四支，可巧迎春也在，從中揀了兩支，剩下的六支她拿出抱廈，探春和惜春同住，亦收了，最後方去湘雲房中。湘雲一見匣內空空的只剩兩支宮花，立時火冒三丈，開口譏嘲了幾句。論賓主，以客為尊，她該先挑選宮花，論長幼，她也不該是最後一個，因此周瑞家的此舉著實惹惱了她。
賈母皺眉道：「怎麼又是周瑞家的？沒個消停的時候。」說著，看了王夫人一眼。
周瑞夫婦近來沒管著府裡的大差事，但是周瑞夫婦是王夫人的陪房，許多機密事都知道，王夫人對湘雲道：「史大姑娘，周瑞家的行事不妥，明兒我叫她去給你磕頭賠罪去。」
湘雲笑道：「太太不必如此，我已經不生氣了，不過是兩支宮花兒，我早賞給丫頭們戴了。不過太太也得管教管教周姐姐了，她今兒得罪我無妨，明兒若是得罪別人，那就是一百張嘴都說不清了，別人也沒有我這樣的好性兒。」
王夫人笑贊了一句寬宏大量。
湘雲回過頭看了滿屋的箱籠東西，好奇地問道：「這些是什麼？」
元春一直在和寶玉說話，但耳聰目明，將一切都聽在耳中，看在眼內，聞言一笑，開口道：「都是宮裡來的東西，你們挑些喜歡的拿去。」
王夫人忙道：「這如何能行？原是皇太后和皇后娘娘賞了給你的。」
元春雲淡風輕地道：「既給了我，就由我做主，太太不必如此。三妹妹，四妹妹，雲妹妹，還有寶玉，你們都隨意選罷，也給薛姨媽家的寶妹妹和大老爺家的二妹妹留幾件，雖然咱們用的都不比這些差，到底這是宮裡來的，看著體面。」
元春一面說，一面叫鴛鴦打開，果然都是些綢緞首飾脂粉玩意等。
元春走過去隨手拿出一個刻絲牡丹的錦匣子，遞到史湘雲跟前，笑道：「妹妹方才說宮花是別人挑過的，可巧，這是今年新進上的，給妹妹戴罷。」
湘雲接在手裡打開一看，果然滿滿一匣的宮花，謝過後，和探春惜春同分。
探春和惜春不敢妄動，抿著嘴笑。
元春見狀，長聲一歎。
一時竇夫人婆媳母女等人聽說了消息，婆媳二人心中暗笑，同時松了一口氣，元春在宮裡做女史這麼些年不知道花費了多少銀子打點，若真做了嬪妃，二房定然壓倒自己家，如今出宮甚好，既少花了許多銀子，也免了自家來日之難。竇夫人和陳嬌嬌可不認為元春一朝封妃，會不抬舉他們二房的人。元春雖是賈家的女兒，說到底是二房的。
賈赦知道後，頓時哈哈大笑，竇夫人婆媳想到的，賈赦也能想到。從前賈赦認為元春做了娘娘，勢必提拔自己家人，但是這麼些年了，兩家嫌隙越來越深，他也算看透了，在怎麼著，自己家得不到好處，反倒是他們極有可能憑著娘娘搶他們家的爵位。
賈芾不解祖父祖母和母親姑媽何以如此，但是見到別人笑，他自己也忍不住咧嘴，手裡揪住賈赦的鬍鬚，疼得賈赦大叫出聲，一面叫祖宗，一面哄他鬆手。
竇夫人見狀，嘻嘻一笑，出門去了梨香院，和陳嬌嬌、迎春二人一起去賈母房中。
見到她們，王夫人面色略沉，以為她們是來笑話元春的。
竇夫人不置可否，看了元春一眼，道：「聖上和娘娘恩典，回來就好，一家團圓。」
事已至此，賈母和元春等人無可抱怨，只能這般安慰自己，元春含笑道：「大太太說得極是，到底是出了宮自在，不必謹小慎微的。」宮裡設宴時，元春隨著皇太后見過竇夫人，反倒是陳嬌嬌身無誥命，不曾進過宮，彼此相見，連忙拜見問好，半日方妥。
元春又讓竇夫人等挑東西，她們三人什麼好東西沒見過？聞得是俞皇后賞給元春做嫁妝的，當即推辭，實在推辭不過，便只各自拿了一匹緞子。
元春再看還在和姐妹們一處說話並挑三揀四的賈寶玉一眼，說這匹紅緞好，那盒胭脂香，又伸手拈了意欲往口裡送，元春喝了一聲，伸手打掉，道：「誰縱得你這般毛病？你再不改性子，我日後可就出去不回來了。」
胭脂盒掉在地上，灑了一地的胭脂膏子，點點殷紅，如同深秋的楓葉。
賈寶玉覺得十分可惜，到底是宮裡用的胭脂，倒比自己做的還好些，正想嘗嘗味道，比著這個做呢，偏被元春打掉了。但是他素敬元春，只好收回目光，給姐妹們挑衣料釵環。
賈母都看在眼裡，歎了一口氣，命人將東西分了分，令其各自回房，當晚留元春在自己房裡睡，祖孫兩個枕畔說了無數的話，流了無數的眼淚，唯有賈政晚間回來聽說元春被打發出宮，不由得長籲短歎，只說命運不濟。
府裡都知道元春出宮，暗地裡沒少編派，但王夫人管家，他們不敢明目張膽地說。
第二日一早，賈母尚未梳洗，便叫來王夫人和竇夫人，對竇夫人道：「你們常常出門走動，帶元丫頭一起過去，元丫頭這麼大的年紀了，難道一輩子待字閨中不成？我老了，不愛出去，你們做娘的和做親伯母的總得為她打算些。」
丁奇既然說讓他們家給元春擇親，他們就不能毫無動作。賈母更心疼元春了，這都二十幾歲的年紀了，哪能尋到門當戶對又尚未娶親的女婿？誰家的兒郎在這個年紀沒有娶妻生子？只是讓元春做填房，她又捨不得，覺得那些人配不上元春。真是兩難，賈母說話的時候，滿心憂慮，只盼著能給元春說一門好親。
元春才梳洗完，聽了賈母的話，頓時羞紅了臉，避到暖閣裡去了。到了元春這樣的年紀，她也不敢奢望還有什麼好親事，若是不想做填房，憑著自己的年紀，只能孤獨終老了。
元春心中酸楚無限，迎春能堂堂正正地做原配正室，自己竟落得如此地步！
竇夫人卻是暗暗冷笑，道：「該二太太帶著元丫頭才是，迎丫頭跟著我，我哪裡能帶姐妹兩個一起出去？」元春年紀這麼大了，自己帶她出門，還不夠別人笑話的呢。
賈母道：「太太在外面不如你有體面，因此須得你多多費心，你也是做伯母的，難道不管侄女？再說，長幼有序，元丫頭還沒定下來，二丫頭急什麼？二丫頭年紀還小，反倒是元丫頭二十幾歲了，不能再等，你們先替她尋一門好親再說二丫頭的事。」
竇夫人心中不滿，即便長幼有序，也輪不到迎春，遂道：「老太太容稟，我近來身體不好，璉兒媳婦年底臨盆，哪有心思帶元丫頭出門見人？何況誰不知道二太太比我還有本事，四王六公，哪一家不是二太太出面料理的？反倒是我，也只認得寥寥幾家罷了。」
賈母一想也是，這些年來賈家外面大小事情都是王夫人出面，反是竇夫人不大應酬，再者自己家和王家的門第比竇家強，看來還得王夫人自己帶元春出門。
王夫人對自己的女兒自然盡心盡力，沒過幾天，八月二十八這日，顧家二爺和蘇家獨女小定，王夫人便帶著元春過去，反倒是竇夫人沒去。
自從新帝登基後，蘇黎在京城中的地位首屈一指，誰不知道他這些年來對新帝忠心耿耿？顧家也是得了極大的好處，都管著要職。不過蘇黎秉性清高，新帝登基後，詢問過他的意思，升其為大學士，單管編書去了。即使如此，仍是極得新帝重用。
顧家早就起來了，顧越現今是戶部侍郎，長子顧迅今年考中了進士，進了翰林院做庶起士，次子亦已二十來歲，早就中了舉人，今年春闈落榜，正打算參加恩科。兩家都是讀書人家，偏都是位高權重，和林如海再交好不過了，顧越的女兒顧逸又是張大虎之妻，兒女雙全，可謂是顯赫非常，雖是小定，所有人亦是趨之若鶩。
蘇家和顧家早在幾年前就說定了親事，但是那時妙玉年紀小，新帝遲遲沒有登基，蘇黎並不放心，故而才等到今日小定。
見王夫人帶元春出門，各家誥命見了，連聲稱讚，對其來意卻是心照不宣。
元春的確是絕代人物，常人萬個不及她一個，又在宮裡多年，服侍過皇太后和皇后，規矩上挑不出不妥，但是她的年齡實在是大了許多，他們家裡都沒有未曾成親的人選，似張大虎那樣二十幾歲才議親的，出身寒門，以榮國府的門第哪裡能看得上。倒是有幾家老夫人想到自家喪妻的兒子，暗地裡打聽賈家的條件。
王夫人心疼元春，如何肯讓女兒嫁給鰥夫，給原配養兒女。她這樣挑剔，別人都能看出來，細細一想賈家為人，不覺都作罷了，倒是打聽迎春的多，即使竇夫人沒帶迎春來。
迎春今年虛歲十三，雖說她是庶出的，但是父親為榮國府的一等將軍，哥哥早就有了功名，竇夫人的兄弟家、賈璉的外祖家和陳嬌嬌的娘家都是書香門第，故舊極多。近些年來賈赦在家帶孫子不出去惹事了，外人見了，說起賈赦來都道他浪子回頭金不換，世人總是對男人寬容些，只要他們幡然悔悟了，世人便不計前嫌。
明眼人都能看得出來，賈赦不爭氣，奈何有個爭氣的兒子，姑舅岳四家聯手扶持，就算他是個庸才，也能做官，何況他還不是庸才，年紀輕輕就是舉人了。迎春是賈璉唯一的妹子，縱非同母，卻是同父，和他家結親不怕惹禍上身。何況，賈璉若真是惹出什麼禍事來，只要不是謀反的大罪，那四家總會想方設法救他，不會撒手不管。
而迎春也不是拿不出手的，她常隨著竇夫人出門應酬，言談舉止模樣品格脾氣大家都看在眼裡，誰家都不想娶個調三窩四的媳婦。她雖不是爽利人物，但並不懦弱，只是謙讓而已，因此意欲向迎春提親的人不知凡幾，反而向元春提親的屈指可數，後者都是喪妻的鰥夫。
元春素日心高氣傲，被迎春比下去，不知道心裡是何等滋味。
姊妹中賈母和王夫人最疼元春，見狀，氣得不行，這些人喪妻不說了，根基門第品貌還不如自己家，哪裡能願意？眼見竇夫人天天見官媒，愈加煩惱不已。
她們如此，出來進去臉上難免帶出幾分來，頓時就有幾家人不悅了，又不是正當妙齡的姑娘，已經是老姑娘了，想嫁給什麼好人家做原配正室？以賈政從五品的職缺，榮國府又不是他們一房的，看不中他們家，還打算嫁到王府不成？就是王府裡，尚未娶親的年齡太小，年齡相配的早就娶妻生子了，哪裡輪得到區區五品官之女。
說起來，元春除了是嫡出一項，其他哪裡比得上迎春？父親官職不如，兄弟功名不如，親戚家亦不如。因此，更加沒人願意提親了。
元春跟著王夫人接連出去幾次，都是如此，她鑒貌辨色，如何猜測不出他們的心思？想當初自己何等自負，落得如此下場，不由得暗暗垂淚。
賈母和王夫人商議道：「元丫頭這樣，竟是剜了我的心頭肉，咱們多托幾家世交老夫人們，替元丫頭留意，你給你娘家兄嫂去信，我給敏兒去信。元丫頭的命格好，雖然年紀大了些，但是品格容貌才氣都無可挑剔，必然能找到一門極好的姻緣。」
賈母為自己女兒著想，王夫人登時滿口答應。
王夫人想了想，道：「鳳丫頭最愛和人應酬，又是鎮國公府的官家奶奶，明兒我就打發人叫她過來，讓她也替元丫頭打探有什麼好人家，不能再帶元丫頭出門了，讓人背地裡說三道四，元丫頭受了極大的委屈。」
賈母點頭道：「鳳哥兒的為人我極愛，她和元丫頭是嫡親的表親，信得過。」
鳳姐被王夫人叫來說元春的親事，頓時愕然不已。這些年來，她被牛耀祖教得十分懂事，雖覺賈母和王夫人要求太高，但念在姑侄一場，仍是答應了。不過他們的要求也太高了些，既要對方根基深厚、門第富貴、品格敦厚、長相俊俏，又要滿腹經綸，風度翩翩，不能辱沒了元春，成親與否眼前不甚在意，最好是膝下沒有兒女的，免得元春嫁過去後為難。
竇夫人對此一無所覺，和賈璉商議過後，定下了國子監祭酒宋大人的長子宋奎。
國子監祭酒乃是四品官員，雖然宋大人並非世家出身，家資卻也不薄，祖上原是經商的，幾輩子的財富不少。宋大人乃是從科舉出身，和林如海還是同科的進士呢，膝下共有三子一女，都是嫡出，竇夫人看中他們家風正派，公婆叔姑敦厚，宋太太瞧中迎春性子溫柔，不是苛待下面弟妹的人，素日也敬佩竇夫人的為人，兩家彼此有意，經人說和，便成了。
按身份，自然是賈赦爵位高，本是勳貴之家，但是按權勢，宋大人雖也沒權，國子監祭酒卻是十分清貴，桃李滿天下，賈璉現今就在國子監讀書，很得宋大人看重。品級上宋大人不如賈赦，門第亦是，偏偏迎春是庶出的，所以竇夫人沒什麼挑剔的，兩家都不講究高門嫁女，低門娶婦的規矩。她撫養迎春這麼多年，不願迎春嫁到公府侯門，操勞那麼許多瑣碎之事。
宋家考慮到賈赦一房只賈赦一人沒有本事，近來又洗心革面，其他都是好的，至於榮國府賈政一房，他們壓根兒就沒想過，同時，都知道林如海是賈璉迎春嫡親的姑父，故對迎春十分滿意，得竇夫人同意後，立刻上門提親。
其實在宋家之前，也有好幾家的誥命夫人看中了迎春，甚至這幾家的門第都在宋家之上，牛太太也想為庶子求娶迎春，不過竇夫人怕迎春過去受委屈，便沒答應。
直到迎春次年定親，元春仍舊沒有著落，且是後話不提。
卻說林如海等人晝夜兼程趕回江南，不想途中遇到一批因大旱而背井離鄉的流民，十分兇悍，他們險些被沖散，費了好大的勁兒才找到彼此，又將流民安撫下來，交給當地官員安置，又上摺子給新帝，料理完後方重新啟程，回到揚州時，已進九月了。
林如海這一去就是半年，賈敏母子三人早就望眼欲穿了，見他們一起回來，十分歡喜。
林如海本來說讓林睿和俞恒在京城裡讀書的，尤其是林睿，免得新帝忌諱林家，依他和俞恒兩個的本事，再有他們家的門第，必能進國子監，不曾想邸報上說明年開恩科，黛玉便跟賈敏說他們會回來，果然不出所料，林如海還沒回來，書信先至。
敘說離別後兩處發生的事情，俞恒忙不迭地奉上祖母的書信。
賈敏常和俞老太太通信，並不在意，也沒看出俞恒眼裡心裡的焦慮之色，反而對他們噓寒問暖，又問俞恒是先在住在自己家裡和林睿一起讀書，還是住在俞家老宅，道：「依我看，竟是和你林大哥一起住方便些，相互談論詩書請教文章，俞家老宅沒有長輩，你一個爺們孤零零的如何吃穿住行？我可不放心。」
俞恒往屏風處微微看了一眼，因黛玉虛歲十歲了，除了自家親戚，早已不見男客，俞恒和她雖是青梅竹馬，畢竟非親，因此也不能相見了。
俞恒笑道：「那就叨擾府上了。」
賈敏聽了，嗔道：「說這些做什麼？沒的太生分了些。你住在這裡能吃多少，穿多少？每年你們家給的東西都不少，尤其是給玉兒的。」
俞恒心裡感動，立時道：「那我就不說了。這回帶了不少東西過來，皇后娘娘說給太太和妹妹做衣裳，本想著夏日能回來的，誰承想入秋了才到，怕是用不上了。」
賈敏凝眸一看，打開的箱子裡除了筆墨紙硯新書等，餘者俱是紗羅綢緞，不覺抿嘴笑道：「娘娘的恩賞太厚了些，真真是當不起。這些紗羅絲絹都是上用的，擱幾年不會黴壞了，何況，今年穿不得，明年做了衣裳穿也是極好的。」
俞恒心裡一寬，目光不覺又瞥向書信，盼著賈敏早有回音。
這時，忽然聽到屏風後環佩叮咚，俞恒不由得看了過去，影影綽綽看到好些人，那些人影中他一眼就認出了黛玉的身形，半年不見，倒長高了一些。
黛玉扯著手帕子，真真不知道世俗間怎麼就那麼些規矩，見個人都不成了。
黛玉年紀愈長，愈發覺得規矩太過繁瑣，怪道父親常說做人須得不拘一格，可以知曉規矩，在規矩中活得自在，卻不能被世俗規矩所束縛，免得失了本性。
好容易等到接風洗塵時，黛玉和賈敏在里間吃，他們在外間吃喝。安排林睿和俞恒早些去歇息，賈敏拆看俞老太太的書信，黛玉方對林如海道：「爹爹回來了，我有好些不懂的要問爹爹呢。怎麼這一回去了半年多才回來？」
林如海笑道：「事情多，一言難盡。」
黛玉最是不願只知後宅諸事，聽了這話，愈加好奇，但是見林如海一臉疲倦，便止住話題，打算過些日子再問，或者問林睿和俞恒也好。
便在此時，賈敏突然臉色一變，父女兩個見了，忙問何事。
俞老太太在信中說了許多事，賈敏看了看黛玉，不好當著她的面開口，便道：「玉兒，你父親累了，有什麼話明天再說。」
黛玉料想他們有話說，恭恭敬敬地告退。
等她走了，林如海問賈敏道：「有什麼事情瞞著玉兒不叫她知道？我看，許多事都不必瞞著她，知道的事情多了，並不局限於一宅一院，日後在處理世事上才能看得更加長遠。」
賈敏捏著書信，道：「關於玉兒的終身大事老爺想當著她的面說？」
林如海聽了，頓時一愣。他疼愛黛玉這麼些年，一心一意地想讓黛玉過得更好些，如同珍寶一般，雖然早就預備好了嫁妝，但是從來沒想過有朝一日從賈敏嘴裡聽到關於黛玉終身的話。
賈敏不等他問，開口道：「俞老夫人在信裡說，想和咱們家結親，給恒兒定下玉兒。」
第072章：
聽賈敏說俞老太太意欲為俞恒求娶黛玉,林如海並不似賈敏那般,他面色不變,亦無惱怒憤慨之色，問道：「信裡怎麼說？」
賈敏驚奇地道：「老爺不惱？」
林如海莞爾,道：「一家有女百家求，咱們玉兒已長成，從七八歲起始便有人同你我提起，咱們皆以年紀太小為由婉拒，明年玉兒十歲,還能沒有人來求？何況，咱們都是四十多歲的人了，不就是盼著兒女平安嫁娶麼？」
捨不得黛玉，這是必然的,林如海生性冷靜，不容易為外物所困擾，他自己重生二十來年，不就是想讓黛玉一輩子平安喜樂，自己怎能保護黛玉一輩子？對黛玉而言，尋一門好親事是極要緊的，畢竟生在娘家不如在夫家長久，擇婿也就更要自己謹慎了。雖然林智和賈敏都安然度過死劫，但林如海的死劫亦如此才能放心。
兒女不成家，焉能承繼林家百年？
因此林如海乍然聽到俞老太太此意，只覺詫異，而非惱怒，倒是有一點得意，各家來求，這就表明黛玉在外人眼中炙手可熱，已非上輩子無人求娶的孤女了。
賈敏笑道：「老爺看得到底比我透徹些，我捨不得玉兒，難免有一點子惱意。不過老爺說得極是，一家有女百家求，咱們還有什麼不值得歡喜的？只是想到好容易養大了的女兒將來卻是別人家的，心裡就難受。」
林如海安慰道：「你設身處地想一想，咱們兒子不也要迎娶別人家的女兒？」
林如海覺得，做人就應該豁達些，太計較這些反倒累了自己。說得賈敏愈發笑了起來，隨即歎息一聲，說起俞老太太信中的話，道：「俞老夫人在信中跟我說了，他們是極中意玉兒，只怕咱們瞧不上恒兒。咱們知道靈台師父說的那些話，外人還認為恒兒是天煞孤星，年紀相差的又實在是大了些，恒兒家裡也沒有父母兄弟扶持，俞老夫人心裡十分忐忑，又說，倘或咱們不願意，就早些回信，近來老夫人身體不如從前，怕熬不了幾年了。」
林如海聽到這裡，沉默半日，問道：「你怎麼看？」
賈敏想了想，不答反問，道：「說到底，咱們家兒女的婚事，最終都得老爺決定，老爺最疼玉兒，我聽老爺的。」
林如海回想俞恒生平，他在自己和林睿跟前長大，品貌才華、為人處世自己都看在眼裡，單是這個，確實淩駕於旁人之上，自己素日所見的少年子弟，鮮少有人能比得上他，不禁道：「若說好，恒兒是極好的。」
賈敏心中一動，詫異道：「老爺這是答應了？」
林如海笑道：「你我作為父母，還不都是為兒女著想？撇開恒兒心思不說，玉兒年紀本來極小，我在京城時俞老太太原沒想到玉兒身上，才透露幾分要給俞恒說親的意思，就有許多人家趨之若鶩，偏生臨來時叫恒兒帶書信過來，可見恒兒是有意的。玉兒經我們教養，非凡俗女子，她這等才華，不是知根知底的誰能容得下？」
賈敏道：「老爺此言有理。難道是恒兒提出，然後俞老夫人來信的？」
林如海微微頷首，俞恒年輕，那一點子心思如何瞞得過林如海，而且林如海乃是文人，行事灑脫，倒也不會因此怪責俞恒，自己女兒本就是世所罕見，動人是難免的。
林如海道：「恒兒是咱們看著長大的，他家沒有咱們不知道的，同樣，咱們家也沒有他們不知道的事情，玉兒是個什麼性子，沒有誰比他們更清楚明白了，既有此意，將來必定不會委屈了玉兒。我所慮的是這個，別人家未必容得玉兒，因此俞家便有了許多好處。」
賈敏蹙眉道：「話雖如此，可是恒兒父母兄弟一概都沒有，俞老夫人又是這般的年紀，亦不能操勞，我恐玉兒太過辛苦。」
做父母，總盼著兒女樣樣都能得好，富貴清閒。
林如海卻笑道：「世人講究父母雙全，你竟也俗了？有了父母，咱們玉兒才辛苦呢！上要侍奉公婆叔姑，下要料理事務，謹小慎微，哪裡有自己當家作主的自在？縱是辛苦些，但是一切都依照自己的心意行事，比前者強了幾倍。」
賈敏望著林如海，道：「這麼說，老爺對恒兒竟是極滿意？」
林如海道：「結親本是結兩姓之好，俞家有心，想必是覺得咱們家妥當，我說這些，也是覺得恒兒比旁人好些。旁人雖有比恒兒品貌才學都好的，可是畢竟未曾在你我跟前如此日久，哪裡明明白白清清楚楚地知道？到了我如今這樣的地位，能給玉兒說親的人家不過就那麼一二等的幾家，皇家王府咱們是不願玉兒嫁過去，一二品官員統共才有幾家？」
賈敏歎道：「可不是，在江南雖有人家來說，都是總督巡撫這些人家，在咱們下頭的可都不敢呢，覺得配不上玉兒。這幾家我都有些不滿意，家裡事務太繁雜，咱們玉兒嫁妝必定是十裡紅妝，到那時壓倒所有人，必定容易生隙。二十年了，玉兒的嫁妝越積越多，就是皇家嫁公主，也沒有這麼些。世人講究嫁妝越多越有底氣，若是夫家人多，這份底氣反讓人說嘴。恒兒家裡只他一個獨苗兒，玉兒的嫁妝再多，無從比較，便不會有人不滿了。」
林如海點頭微笑，他本沒想著這麼早給黛玉定親，故不在意這些，現今俞家一提，林如海頓時覺得須得考慮周全，不能讓黛玉將來受一點委屈。
賈敏忽然道：「若是天底下的人都像老爺這般明理，所有女婿都樂得不知如何是好了。」
聞言，林如海不禁失笑道：「還能如何？非得惱得恨不得揍恒兒一頓？還是叫來對他說咱們對他家的求親十分不滿？竟是快別如此，結親是喜事，又不是結仇。你忘記汪家姨媽家的姐姐了？不就是因為汪家姨丈為難了女婿幾句，才使得汪家姐姐成親後吃了極多的苦。」
新帝登基後，汪禎亦來朝賀，在京城中和林如海見了一面，說自己至今二品巡撫，恐難再有寸進，反倒是兒子也是二品了，自己年過古稀了，沒有精力繼續如此，因此便上了摺子乞骸骨，新帝當即就准了，另派心腹接任。
汪禎有一女，比林如海年長十歲，姐弟兩個並未見過，早在五年前就去世了。賈敏卻聽林如海說過，和汪太太通信時，知道了汪家這位姑奶奶當年說親，因汪禎和其兄弟不舍她出閣，為難了女婿一些，當時都沒在意，傳出去反而還是美名，世人都說汪家姑奶奶這是有父母兄弟撐腰，哪怕出嫁了亦然。不想那女婿自覺在汪家受辱，心懷怨恨，成親之後，對妻子十分冷淡，其母亦替兒子出氣，處處為難汪家姑奶奶，家裡姬妾成群，汪家姑奶奶的陪房、丫頭們都被找藉口打發了，導致汪家姑奶奶在夫家處境艱難。虧得汪家姑奶奶的一個丫頭忠心，被打發出去後想法設法找到了千里之外的汪家，告知一切。汪家得知後，勃然大怒，當即帶人打上了門，有汪家撐腰，那女婿家方不敢太過分了。
賈敏歎道：「怎麼不記得？我就沒見過那樣心胸狹窄的人，汪家捨不得女兒，為難幾句怎麼了？巴巴兒地娶走人家千嬌萬寵的閨女，還不能讓人家訓斥兩句？可憐汪家姐姐成親後就沒有享過福，一世無兒無女，又這樣鬱鬱而終。」
汪家姑奶奶有汪家做主，尚且如此，沒有娘家做主的女兒家，多少被夫家作踐了的，賈敏平常所見所聞，皆是不計其數。
汪家和親家兩家顧忌著顏面，汪家姑奶奶留在了夫家，因她心灰意冷，不肯再和丈夫和好，守著佛堂度日，幸而所用之人都是汪家派去的，年年打發人去探望，那夫家漸敗，不敢太欺負了她。汪家姑奶奶也是有心氣的，占著正室的位子不肯動，導致其夫庶子庶女成群，唯獨沒有嫡子繼承宗祧，五年前汪家姑奶奶去世後急急忙忙地續弦，至今亦無嫡出。雖然說年五十無子，立庶為長，但只能繼承家業，不能承繼宗祧，只好從兄弟家中過繼嫡子。
若說這家人是誰，和林家無甚瓜葛，卻是蘇黎家的親戚，蘇夫人娘家的哥哥，乃因此事，蘇夫人看不過娘家為人，父母去世後，總不和娘家兄弟往來，好在柳家並未十分沒落，不必蘇夫人幫襯，反倒因不喜蘇黎的性子，鮮少上門走動。
不過，新帝登基後，蘇黎乃是功臣之一，柳家倒是派人上門了，不知將來如何。
他們這些人家不過都那麼些，寒門出身的難以躋身其中，說來算去，哪怕是敵對的人家，彼此都有些親戚情分。
林如海道：「說來說去，都是那人人品不好，若是好的，哪怕被揍一頓，也不會記恨。恒兒若是這樣的人，憑他怎麼好，我都不肯應承。我不為難恒兒，乃因我是長輩，太過計較失了身份，再說了，咱們家有睿兒和智兒呢，姐妹被搶了去，還能不惱得去找他煩惱？」
賈敏撲哧一笑，拿著手帕擦眼角笑出來的眼淚，道：「老爺讓我都不知道怎麼說了，睿兒和智兒兩個和恒兒鬧，老爺出來做好人，這樣一來，再沒有人比你們翁婿更親近的了！可憐睿兒和智兒還在做夢呢，不知道已經被他們老子算計了。」
林如海輕輕咳嗽一聲，正色道：「他們小孩子家愛頑鬧些罷了。」
賈敏道：「那我就回信給俞老夫人，說咱們應了。」
賈敏明理，起先因兩個孩子年紀相差七歲故沒想到俞恒，現今俞家先提出來，賈敏自知俞恒的好處，旁人再比不得了，又道：「咱們忒好說話了，就這樣把女兒許了出去，並不似別人家矯情，連推三五次才勉強答應，說來咱們倒虧了。就是什麼時候定親不好說，玉兒還小，明年才十歲，俞老夫人這樣大的年紀了，能等幾年？」
林如海沉吟片刻，道：「不止如此，如何提親，如何定親，也不好說。」
賈敏道：「老爺知道就好。俞老夫人現今遠在京城，總不能特特趕回江南來，咱們雖說過一二年讓睿兒在京城娶親，但現在也不能趕過去，免得讓人看輕了玉兒。」
林如海凝思道：「我今年已向聖上請求調職回京，你知道，鹽課禦史素來都是聖上的心腹，我雖有功於聖上，到底不敢太過高看自己，不如讓了清靜。聖上忖度再三，答應了我所求，但是還得在任這二年，等後年調我回京。後年，也就是睿兒參加恩科的時候，咱們那時闔家進京，你和睿兒明年秋後進京，然後就在京城辦罷，睿兒後年成親亦好。」
賈敏愁眉道：「老爺跟我說的這些，可不能叫別人知道，老爺今年半年不在任上，僅剩半年，我們還得一年的工夫進京，怎麼和俞老夫人說？」
林如海道：「你給俞老夫人回信，告訴老夫人說，明年秋後回京，看老夫人意思如何。」
他們體諒俞老太太想給孫子早點定親，可是也得想想他們做父母的，總不能讓女兒太過委屈了，也不能上趕著進京只為和俞家定親。黛玉出挑，多少人家都是任由他們挑選的，不獨俞恒一個，若不是兩家交好，又是看著俞恒長大的，俞恒未必勝得過其他人家。
賈敏一想也是，若是俞家等不得，那就作罷，橫豎他們能選的多著呢，又問道：「老爺既然答應俞家，想來咱們兩家結親並沒有什麼忌諱的？」
嫁給林如海二十幾年，賈敏如何不知結親得看朝堂上的動靜，自己並不能做主。
林如海聽了，瞬間明白賈敏的意思，淡淡地道：「放心，沒什麼避諱的，咱們家到了這樣的權勢地位，兒女哪裡能躲得了清靜？沒有俞家，也有別人家。」
新帝年過四十方登基，太子早已長成，將來奪嫡之時恐又是一場你死我活，俞恒既為皇后兄弟，少不得牽扯其中，即使不和俞家結親，兩家本就交好，林睿和俞恒更是同窗同科，親如手足，在旁人眼裡，自己家早就是太子一派的了。好在俞皇后和太子都效仿新帝當年行為，只要新帝晚年不糊塗，太子登基便是名正言順。
林如海又道：「此時玉兒親事不定，將來進京，有你煩惱的時候。進了京，又哪裡有幾個人能比得上恒兒？雖然我從前列出那樣許多條件，可是說實話，首先得看女婿人品。」
賈敏頓時想起賈母總是來信，連忙稱是。
夫妻二人想著千嬌萬寵的女兒以後是別人家的，翻來覆去，一夜不曾好睡，次日一早，梳洗完，兒女過來請安，俞恒住在林家，亦如此。
仍舊男女分開用膳，林睿林智兄弟和俞恒皆與林如海同桌。
見到俞恒，林如海想到黛玉，臉色愈加溫和，看得俞恒心中忐忑，林睿和林智莫名其妙，不禁反手摸了摸後背，怎麼覺得有些冷？
林如海見狀，哼了一聲，兄弟二人頓時正襟危坐。
不多時，林智探頭探腦地看向屏風，想坐到屏風後面去和賈敏黛玉同桌，卻因上學以來再不如幼時那般事事依從自己，他現今大了，日漸懂事，倒也不失禮。
黛玉和賈敏在屏風後面坐著，聽丫鬟形容外面各人的言談舉止，不禁一笑。
裡外都坐定後，因見雪雁帶著丫鬟婆子捧著食盒上來，親手端出幾樣小菜布在桌上，又端出幾碗細粥，笑道：「老爺，這是姑娘親手做的。」
林如海一怔，道：「家裡有使喚的人，怎麼讓姑娘動手了？」
賈敏聽了這話，隔著屏風笑道：「老爺不在家的這半年裡，玉兒跟我學做了好幾樣菜，這算什麼？明兒有老爺的口福呢。咱們這樣人家雖不必自己動手做飯，但是日常往來，總得知道怎麼配菜，一樣菜用多少東西做出來，免得日後待客時別人問起，自己卻一無所知。玉兒學了這些後，早早就想著做給老爺吃了，老爺昨日到家，今兒還不許她孝敬？」
將來黛玉出閣了，在夫家不必勞作，但偶爾做些菜肴孝順長輩，自是她的好處。閨閣女兒不該學的，黛玉學了，該學的，賈敏更加教導得用心，務必樣樣精通。
黛玉聰明靈巧，竟是一學即會，才半年，已經會做好幾樣了。
賈敏見了，自歎弗如。
提起往事，林智笑嘻嘻地伸了伸舌頭，道：「從姐姐開始學做飯，都是我試吃的，一開始可苦了我，姐姐第一回做飯就焦了呢，炒菜也糊了，還有一回鹽放多了，鹹得發苦，媽說不能因為爹爹管鹽政，就把鹽不當鹽，後來日子久了，姐姐才做得好了些。」
黛玉嬌叱道：「你不說，沒人當你是啞巴！」
林智立刻不敢說話了。
賈敏笑道：「玉兒學做飯，頭一件就要學老爺家常調理身子的湯湯水水，有一回炒菜，油星迸濺到手面子上，我心疼得不得了，趕緊擦了藥才好些，如今已經平復了，幸而沒有留下疤痕。老爺快吃罷，仔細涼了，別辜負玉兒一番孝心。」
林如海聞聽黛玉做飯的由來，滿臉笑容，道：「那我可得好生嘗嘗玉兒的手藝。」
林睿和俞恒眼睛都是一亮，看了林智一眼，心想沒想到林智竟是第一個品嘗的，日後得好生教導他功課，免得事事佔先，等林如海端起碗，兩人方亦品嘗，雖不如家中廚子做得味美，但別有一番新鮮滋味，頓時交口稱讚。
聽到他們接連誇讚，黛玉心裡暗暗得意。
用過飯，各自去忙自己的事情，俞恒和林睿出去前，忍不住回頭看了林如海一眼，不知道他們看了書信是何意，自己從他們臉上看不出一點兒端倪。
林如海知道俞恒回頭之意，心中輕哼，暗道：「叫你急些才好。」
賈敏想著俞老太太在京城中苦等自己的消息，當即修書一封，打發人送去。想到女兒不日就是別人家的了，賈敏頓時有些傷感，命黛玉不必去上課，跟在自己身邊，學些當家主母該學的，畢竟將來嫁到俞家，所有事務都得她自己料理。
黛玉飽讀詩書，料理家務，奉行的是無為而治，全然不用自己親力親為，家中上下亦是井井有條，反說賈敏行事太過周全，累著自己了。
賈敏不禁好笑起來，見黛玉管家有條理，便由著她了。
黛玉得空讀書，十分歡喜。
因早上沒去上學，黛玉不好再過去打攪方先生教導林智，思索片刻，沒去自己的內書房，而是去了藏書閣。林如海不在家時，黛玉不敢一人去林如海的書房，恐亂了書房裡的要緊檔，但是藏書閣卻是可以去的。
黛玉自己書房裡的書都通讀過了，學業亦是遊刃有餘，所以來找幾本沒看過的書。
藏書閣每日都有人打掃，裡裡外外十分乾淨，今年林如海不在家，她和賈敏一起將書都搬出來曬了，如今紫檀書架上磊著滿滿的書，另外還有幾十口箱子亦都裝著詩書。黛玉走進去，沿著書架走到裡面，細細挑了幾部不曾看過的書，命青鶴白鷺等捧著，正要回轉時，忽然瞥見最裡頭的好幾個書箱，心中一動。
曬書時，有好些書都未曾經過她手，記得賈敏不讓自己看，曬書時不讓自己靠近，黛玉此時見到，不覺好奇心起，看了看自己身後的丫鬟僕婦，道：「你們先把我挑的書送回去，一會子再過來。我在這裡看書，不必有人在跟前打攪。」
林家的藏書閣極其重要，除了林家五口外，只俞恒來過，外面都有人看門，倒也不怕有誰貿然進來，青鶴白鷺等人答應一聲，留下雪雁朱雀兩個在門外聽喚，自己送書回去。
等她們都出去了，黛玉三步並作兩步，走到書箱前，輕輕打開其中一口。
書箱沒有鎖上，所以黛玉輕易就打開了。
裡面滿滿的皆是書，黛玉猛一看見和自己平常所看的書籍並無不同，但是細細一看，卻不是自己素日所見的，伸手翻看，竟都是些古今小說和傳奇角本，一箱子都是這些，自己未曾見過的，不禁拿出一冊，上面卻寫著「會真記」三個字。會真記？黛玉忽然想起素日看戲時，似乎便有會真記中的幾出。
黛玉何曾看過這些書，頓時如獲至寶，悄悄四處張望了一下，見藏書閣內無人，想了想，揚聲囑咐雪雁和朱雀在門口看著，若有人來叫自己一聲，便拿著會真記坐到椅上，展開細看，從頭至尾，越看越愛，不過一頓飯工夫，便已看完。
黛玉心中默默記誦，只覺得此書詞藻警人，余香滿口，不禁怔怔出神，這樣好看的書，怎麼母親不叫自己看呢？曬書的時候都不許。
黛玉想到這裡，思及崔鶯鶯和張生書中之舉動，又笑又歎，笑其相會，歎其離別，放下會真記，又撿起一本武則天外傳，涉及古往至今唯一的女皇帝，黛玉頓時來了精神，史書雖好，記錄得卻未免太簡單了些。不想她才看了三五頁，就聽外面腳步聲，緊接著聽到雪雁清脆的聲音道：「見過老爺，老爺也來看書？姑娘在裡面呢！」
林如海詫異道：「玉兒今日沒去上學？」一面說，一面推門進來。
聽了說話聲和開門聲，黛玉慌裡慌張地把會真記和武則天外傳放進書箱裡合上，隨手抽出旁邊書架上的一本書，拿在手裡，然後遠離裝著會真記等書的箱子，對著已經進來的林如海笑道：「爹爹來了，我正在挑幾本書拿回去看。」
藏書閣是他們家人時常出入之地，林如海來看書時，常能碰到黛玉，本不以為意，但今日黛玉聲色不比平常，雖然極力掩飾，仍舊能看出一絲痕跡，林如海暗暗皺眉，目光掃過藏書閣，再看黛玉手中的書並非打開，便知黛玉沒說實話，忽一眼瞥見裡邊的幾口箱子，林如海發現自己看過去的時候，黛玉頓時十分慌張，心中瞬間明瞭。
因那些都是賈敏不讓自己看到的，黛玉不敢讓林如海知道，低頭看著地上。
林如海走過去打開書箱，果然看到上面兩部書翻看後未曾歸置整齊，他拿起一看，看到上面會真記三個字，不由一歎。
林如海恍惚間想起黛玉在榮國府時，與寶玉共讀會真記的場景，桃花如雨，落滿衣襟，本是二人之事，未曾讓別人知道，卻哪知同年秋日劉姥姥來謝，賈母設宴，黛玉隨口說出其中幾句，竟被薛寶釵數落一番，令其跪下！也是因為寶釵私下同她說，並非告知別人，黛玉覺得寶釵為人極好，非素日藏奸之人，便認了薛姨媽為母，認了薛寶釵為姐。
黛玉手足無措，呐呐地道：「爹爹！」
林如海回神，笑道：「你別怕，難道為父還能吃了你不成？」
黛玉見林如海面上並無不悅之色，登時心安，道：「曬書時媽媽都不叫我見到，想來有自己的道理，我就是心裡好奇，今日瞧見，便看了兩本。」
說完，放下書，央求道：「爹爹別告訴媽媽，不然定要斥責我！」
林如海招手叫她近前，柔聲道：「咱們家多少書，哪裡是怕你看？只是你年紀小，未曾定性，恐你看了這些書後移了性情，倒不好。」這些書既能流傳下來，且廣為人知，便有其道理，林如海並不願將其摒棄在外，年輕時曾和賈敏一起看過。
黛玉不解地問道：「爹爹何以如此言語？我見此書不致於此。」
林如海笑了笑，翻看這口箱子，不見西廂記，而是在另一口箱子裡找到，遞到黛玉手裡，道：「你看的是元稹的鶯鶯傳，且看看王實甫的西廂記。」
黛玉欣然接過，低頭看起。
林如海另外又揀了幾套文理細密的古今小說出來，打算讓黛玉帶回去慢慢看，黛玉天性和人不同，林如海亦是風流人物，不願意一味約束她，更加不會因為她看這些數就打罵，與其打罵一番，倒不如與她說明。至於那些過於粗露的，林家的藏書閣裡並沒有。
等到黛玉看完，林如海道：「你道這元稹是何人？」
黛玉道：「元稹是唐代詩人，和白居易是好友，聽說也是同科及第。」
林如海笑道：「會真記雖辭藻優美，然而亦令人詬病，都說文如其人，難免有些元稹自己的影兒。你看這些書，我不罵你，卻是想讓你明白，做人當自尊自重，世人本就對女子不公，若學了這崔鶯鶯，豈不是毀了自己終生？縱然痛駡張生無恥，亦難挽回。」
黛玉想了想，道：「本是同心同意，怎麼就變得這樣快？」
林如海歎了一口氣，道：「傻丫頭，這些書都是編纂出來哄人的，也只你信呢，正經大戶人家哪裡有這樣輕浮的？這些書是男人寫的，自然就輕視女子了，本是自己始亂終棄，偏沒有擔當，反誣崔鶯鶯為妖物，可見其為人。再者，崔鶯鶯亦有不是，若是潔身自好，不受張生挑逗和紅娘挑唆，又豈會落得如此？紅娘那樣的丫頭，咱們家裡必定是不容的。」
黛玉默默記在心中，笑道：「原是小說戲曲，誰還當真了不成？爹爹說的我都明白呢，發乎於情止乎于理，方是正道。我看這西廂記也好，會真記也罷，妙在其情動人。」
林如海頷首道：「你明白就好，千萬別效仿。」
黛玉連忙答應。
林如海又道：「並不是你母親十分嚴厲，只是世人都視這些書是淫詞豔曲，哪怕其中本有其道理，在世人眼中卻是沒有的。須知你今年虛歲十歲了，家裡正給你議親，你該懂些事了，即使看過了，也別帶出來，免得讓人說你的不是。」
黛玉聽了這些話，不覺紅了臉，道：「爹爹和媽媽不要我了不成？」
林如海笑道：「哪能？不過男大當婚女大當嫁，你哥哥早早就定了親，一年半後迎娶，你是個好孩子，難道還耽誤不成？我和你媽都已經應了，你心裡有數才好。」
黛玉一怔，愈加羞得不知說什麼好。
當年林睿定親，林如海夫婦問過林睿的意思，此時黛玉雖較林睿年幼，聰慧卻十分勝過，於是林如海亦不隱瞞她，道：「你看俞家哥哥如何？俞老夫人心裡極喜歡你，特特來信給你母親，想必今日你母親已經回信了。」
黛玉一驚，旋即低下了頭，聲若蚊吟，道：「爹爹做主便是。」
是俞恒？本來黛玉只當他是哥哥，可是此時聽了林如海的話，黛玉忽然想起往日種種，最疼自己的，除了父母兄弟，便是俞恒對自己最好了。她說想看各地風景，兩家不在一出時，他也沒忘記，時常畫了送給自己看。人不出門，亦看遍風景萬千。
黛玉忽然又想起連城來，當日他效仿俞恒，說要寫信作畫給自己，至今卻未見一幅，與他相比，俞恒更顯得好了。
黛玉不是不知好歹的人，俞恒對她的好，她怎能不記得。
林如海呵呵一笑，道：「自然是為父做主。」他行事不拘一格，對待兒女之事上也就豁達了許多，他答應俞家提親，未嘗不是因為兩個孩子青梅竹馬，彼此心性深知，若是不知道的人，話不投機半句多，還不知道將來如何相處呢。
林如海將揀出來的幾部書遞給她，道：「你拿去看，不許叫你兄弟見到，等看完了再送回來。這些雖是野史小說，但也能增廣見聞。」
黛玉聞言，頓時大喜過望。
林如海笑道：「別太得意了，叫你媽見到，才有你的罪過呢！這些書都放在這裡，你什麼時候想看了自來便是，不過看完了須得跟我細說所感。」他這般疼愛女兒，可不想女兒看了這些移了性情，因此叫她知道這些古今小說傳奇野史在此間都不能當真才好。
黛玉道：「爹爹放心罷，那些史記史稿多是後人編寫，很有些真假難辨，不如看些野史傳奇，雖也是編撰的，也能學到許多東西，免得日後叫人哄了去。」
林如海道：「你能這般想便好，去罷。」
黛玉聽完，忙叫雪雁和朱雀抱著書隨自己回房，因恐林智看到，遂鎖在櫃中，等到房中無人了方才從頭細玩，偶爾觀看小說時，見其男女之情，觓思及林如海說已應了俞家的提親，黛玉常常面紅耳赤，羞見俞恒，且是後話不提。
林如海找到自己欲尋之書，亦未在藏書閣久留。
林如海拿著這些書給林睿和俞恒佈置了許多功課，新帝恩科設在明年，卻非春日的會試和殿試，而是鄉試，參加完恩科鄉試，後年才能參加恩科會試和殿試，足見新帝意圖重用俞恒和林睿之心，明明白白是想讓這兄弟二人考中出仕。
林睿想著明年自己十八歲，後年十九，自然想金榜題名後娶妻進門，而俞恒家中沒有父母，亦想早日高中，好叫林如海夫婦對自己更加滿意，因此二人都十分用功。
對於祖母給賈敏的書信，至今沒有見到動靜，俞恒暗暗焦急，他們到底是應了呢，還是駁回了，若是應了，理應跟自己說一聲，若是駁回了，也不會這般雲淡風輕才是。看著林如海一如平常，俞恒心裡嘀咕了不止一兩次。
這回未進十月俞老太太便接到了賈敏的回信，展信一看，竟是應了，俞老太太喜出望外，急忙按品級大妝，進宮給俞皇后請安，告知她一聲。
俞皇后心知自己兄弟的短處，唯恐林家看不上，今得此消息，自是松了一口氣。
可巧新帝才從鐵網山狩獵回來，親自挑了不少好皮子，帶人過來，送給俞皇后，見到俞老太太，受了禮，問道：「老夫人今日來，有什麼要緊事？我見老夫人和皇后都是滿臉笑容，想是有什麼喜事？」
俞老太太笑著將自家和林家結親的事情說了。
新帝笑道：「真真是一門好親，聽太子說過一回，林家的千金十分出色。」那年宣康帝南巡，太子跟隨，宣康帝召見黛玉時，太子亦在，自然見過。
俞老太太道：「是林家厚道，不嫌恒兒。」
新帝不以為然地道：「兩家門當戶對，又都是好孩子，嫌棄什麼？若是嫌棄咱們恒兒，我卻要說林家淺薄了呢！可說什麼時候定親了？那女孩子年紀還小，我看不如等後年罷，後年恩科，恒兒金榜題名，林如海調職進京，我親自給指婚。」
俞老太太自知身體欠佳，但聽了新帝此言，便知新帝要重用俞恒，心裡暗暗感激，無論如何都要撐到後年，恭敬地道：「謹遵聖意。」
俞皇后臉上閃過一抹笑，新帝重用自己兄弟，對自己而言，自是好事。
俞老太太為了讓俞恒放心，回到家中，立即修書，除了感謝賈敏的外，另外就是給俞恒的，並著俞皇后賞賜給賈敏母女的衣料和俞老太太送給黛玉的東西，一起送去揚州。
俞恒接到後，喜得只想大喊大叫，好容易才平復下來，難怪這兩個月來林如海對自己格外嚴厲，原本他還在想林如海怎麼一點兒意思不曾透露，原來要為難自己自己呢！雖說林如海如此舉動，但僅限於功課上，俞恒心中十分感激。
在新帝跟前掛了名，林如海少不得告訴林睿一聲，林睿又驚又氣，驚的是妹妹這樣早就定下來，氣惱的是自己千防萬防，就沒防住和自己一起長大上學的俞恒！
林如海說過後，次日便見到俞恒鼻青臉腫，忙關切地問出了什麼事。
俞恒忙說是自己跌倒了蹭的，沒說是林睿和林智聯手，自己不敵，所以被揍得如此淒慘。他想自己要娶人家的姐妹，挨大小舅子一頓沒什麼要緊，和黛玉相比，這算什麼？再挨十次自己都不覺得吃虧。
林睿和林智看了他一眼，輕哼一聲。
林如海假作不知，安撫了幾句，又親自讓人拿了上好的藥給他，看著俞恒滿臉感激，不由得咳嗽一聲，然後道：「你們平常仔細些，別太淘氣了，好生讀書，明年睿兒和恒兒秋天還得去金陵考試呢。」
三人躬身應是，除了賈敏以外，沒有一個人知道林如海的心思。
第073章：
此後,林睿和林智兄弟兩個每每為難俞恒,皆是林如海出面安撫,噓寒問暖，慈愛非常,愈加得到俞恒十二萬分的感激，哪知一切都在林如海算計之中。又因起先林睿和林智兄弟把俞恒揍得僅是青腫了些，並沒有傷筋動骨破皮，賈敏見兄弟兩個知道輕重，揍過一回後再沒動過手,而是在別處挑剔俞恒，便放下心來，任由他們三個自己折騰。
不過，日子久了,看到林睿和林智如此，俞恒總是坦然受之，從未說過他們的不是，作為岳母的賈敏難免心疼起來，叫來林睿和林智說了一頓。林睿和林智只好答應，暗恨俞恒好心計，至於日後會不會再為難俞恒，那必然不會讓父母知道。
黛玉知道後，只說了一句：「竟是別為了這些誤了讀書。」
隨即，便不再多說了。
林睿和林智是嫡親的兄弟，捨不得自己，俞恒卻是定親的良人，受傷不好，黛玉左右為難，索性兩不相幫，假裝毫不在意，故曰讀書要緊。
距明年鄉試不到一年時光了，黛玉固知兄弟們滿腹經綸，平常做的文章自己常見，遠比今年鄉試考卷文章好，但是不能掉以輕心。林如海一想也是，索性讓他們自去姑蘇，書院先生學生極多，又有多年的經驗，比自己清閒時才教導他們強十倍去。
林睿和俞恒聽了林如海的話，想起自己離開書院多年，甚是思念舊日同窗，便依言拜別林如海和賈敏，擇日啟程，去了姑蘇。與他們同行的，還有林智。
林智今已經八歲了，本該二年後去求學，然而後年他們闔家進京，不能單留他一人去書院讀書。林如海心下甚為可惜，思忖再三，便讓林睿和俞恒帶林智一起過去，一則是為了讓他讀書，二則便是見識些人情同窗往來，省得一人在家中，卻少了友人。
林智從五歲至今跟了方先生上了幾年學，漸知世事，身上孩氣漸去，早就想往外面去見識見識了，只是年紀小，被約束在家中上學。今見林如海如此，頓時喜出望外，在臨走之前，他卻又猶豫起來，捨不得離開黛玉。
林智可謂是跟著黛玉長大的，住在黛玉身邊比父母都長久，見他這般，黛玉自是感動不已，好生勸了幾句，說在家等他回來，他方依依不捨地跟林睿、俞恒等人去了。
卻說林睿兄弟和俞恒出門去姑蘇後，外面諸事難以記述。單說黛玉雖未定親，但兩家皆有意，來年進京便定，賈敏原教她收斂素日的性子，但黛玉本性如此，依舊任意縱性，兄弟不在家，略覺寂寞，遂撇開管家理事，逕自隨著方先生上學，學的還是和從前一樣。
方先生在林家多年，年紀愈大，漸覺力不從心，又見自己所教這兄弟姊妹三個皆是有一無二的，尤其是黛玉，自覺心滿意足。今看林睿兄弟等都不必自己再教導，只剩黛玉一人，想來再過一二年該定親了，便向林如海提出辭館之意。
林如海正想著自家進京後該當如何安置方先生，本打算依舊薦他去姑蘇書院，見他以年老辭之，忙請他再教黛玉一年。方先生聽說只一年而已，便應了。
因此，現今是方先生在林家最後一年了。
黛玉知曉後，學得愈加用心。
方先生不做官二十餘年了，素日精研金石書畫，教導四書五經反是小道，見黛玉隨自己學習時每每聞一知十、舉一反三，聰慧遠勝林睿和林智，想到她並非男兒，終究不走科舉之路，遂將自己一身所學都傳授給她。
黛玉受寵若驚，這些她固然都學過，但只在林如海和賈敏清閒之際方學，又因自己上學，未曾延請教導琴棋書畫的先生，得方先生如此看重，黛玉連忙拜謝。
林如海本非俗人，亦不叫女兒墮入凡俗一流，見狀，不驚反喜，大為贊同。
賈敏見黛玉功課甚多，往日半日上學，半日跟自己學管家，現今後者都用來上學了，時時不得清閒，她聽林如海這麼說，亦不好反對，好在黛玉雖小，管家算帳針黹女工等都學到手了，便不再十分督促，反令她好生用功。
這日放學回來，黛玉做完功課，百無聊賴之際，拿起針線做了幾針，忽見白鷺進來，身後兩個婆子，一個捧著一件鶴氅，一個捧著兩套冬衣。
黛玉問道：「我的衣裳做好了？老爺太太和大爺二爺、俞大爺那裡可都得了？」
白鷺道：「我只管姑娘的，別的不歸我管。不過姑娘既然問了，我叫人去問一聲就是。」
黛玉聽說，莞爾一笑，道：「免了，你自個兒做我的衣裳，熬的日子長些，你都做完了，外面的還能做不好？想來已經打發人送去姑蘇了。他們臨走前，冬衣都是齊備的，現今做的不過是過年穿，恐怕隨著年貨一同送去了。」
說著，叫雪雁收了衣裳，隨手拿起一根赤金點翠的簪子遞給白鷺，道：「不是什麼好東西，能著過年戴罷。」
白鷺素知黛玉手裡散漫，忙謝過，正欲言語，只見賈敏帶人進來，黛玉起身迎上去。
賈敏坐在黛玉家常坐的椅子上，接過黛玉親自奉上的茶，喝了一口放下，指著丫鬟捧著的錦盒，道：「姑蘇送來的，年下戴。」
黛玉問道：「什麼好東西，還巴巴兒地從姑蘇送來？」接在手裡打開一看，卻是一對翡翠長簪，並一對翡翠鐲子，碧瑩瑩，水汪汪，清澈非常，一眼即可見到紅錦底襯。黛玉酷愛珠玉寶翠遠遠勝過金銀，翡翠雖不如白玉、碧玉之貴，但因其顏色好，通透無暇，故是黛玉心頭之物，今見這一對長簪和鐲子都是最上等的翡翠所琢，頓時愛不釋手。
黛玉把玩了片刻，細細看了一回，毫無瑕疵，長簪對鐲皆是並無花色，愈見天然，果然是自己所喜，問道：「誰送的？是哥哥還是智兒？」既從姑蘇送來的，想來唯有自家人了。
賈敏笑道：「是恒兒自己挑的石頭，剖開即現翡翠，知道你喜歡，請高手名匠雕琢的。」見俞恒如此，賈敏不禁想起自己在家中待嫁時，林如海亦曾送了許多東西，其中也有簪子鐲子，自己亦曾回過香囊荷包等。俞恒果然有些林如海的風範，尚未文定便送東西來，且是光明正大地送來。賈敏想到兩個孩子是定了的事，接到後，不能怪俞恒，遂拿過來給黛玉。
黛玉聽了這話，面上不禁一紅。她原想是兄弟記掛著自己，不曾想竟是俞恒。
不過，雖是羞澀，黛玉芳心之中卻油然生出一絲竊喜。
黛玉貼身的丫鬟自然都聽說了俞恒和黛玉的這件喜事，因都常見俞恒，自替黛玉歡喜非常，總比那些外面的人強，此時聞聲見狀，不由得抿嘴一笑。雪雁最是淘氣不過的了，連忙拿起錦盒中的鐲子套在黛玉腕上，簪子亦插在鬢中，朱顏綠鬢，果然好看。
賈敏端詳半日，暗歎林家有女初長成，道：「是恒兒的心意，你好生收著罷。」
黛玉見賈敏促狹地看著自己，竊喜之餘，不免又責俞恒太過唐突。
等賈敏離開後，黛玉摘下簪鐲放回錦盒，命雪雁收好，對著鏡子中的自己呆呆出神。近來她常看些雜書，諸如會真記、牡丹亭等，才子佳人皆因小巧玩物撮合，或是鴛鴦，或是鳳凰，又或者是玉環金佩，鮫綃鸞絛，從而定下終身。今見俞恒忽送長簪對鐲，思及兩人鴛盟早定，黛玉不覺心動神搖，又喜又歎。
所喜者，乃因兩人一處長大，自小親密，心意性格並無不投之處，許是個知己也未可知。所歎者，兩人年紀皆輕，心性未定，雖有兩家定親之約，然而他將來回到京城，見慣了富貴，看到了佳人，是否如張生等人那般撇下鴛盟，另擇他人？
黛玉生性喜散不喜聚，看文觀書，旁人看最終團圓，她卻難免想得悲觀些。何況她聽林如海教導，那些古今野史裡並史上許多文豪多是負心薄幸之人，怎能不為之憂思？
在黛玉看來，唯獨如自己父親這般，才值得託付終身，俞恒能做到嗎？雖然父親為自己擇婿時曾說，林家之子不納妾，林家之婿亦如此，可是俞恒是俞皇后的親兄弟，家中一根獨苗，而自己生來體弱，近年方好，不知能否十分遵守。
想到此間，黛玉不覺淚下，恐人看到，忙用手帕拭了。
雪雁收好錦盒回身，笑道：「姑娘又多心了不是？俞大爺記掛著姑娘是好事，怎麼到姑娘這裡反擔心了呢？依我看，姑娘好好地在家，等俞大爺將來給姑娘掙個一品的鳳冠霞帔！」
黛玉啐道：「哪裡來的胡話？沒有影兒的事，偏你來說。」
雪雁道：「還說我呢，這做斗篷的皮子難道不是皇后娘娘賞賜叫俞大爺送來的？這樣好的皮子，在咱們江南尋常是買不到的，只北邊兒才有罷了，還有這斗篷的面子，也是皇后娘娘給的刻絲。老爺太太說了，在聖上跟前掛了名兒，便是定下了。」
黛玉搖頭不語，尚未定下的事情，怎能不讓人患得患失？
至晚間林如海從賈敏口中得知俞恒所送之物，不禁輕輕哼了一聲，道：「倒也用心，只是眼看著考試在即，別太耽誤了功課。」
賈敏笑道：「知道了，我回話時就這麼說。」
說畢，問道：「老爺看，他們兄弟兩個可能考上？雖說他們年紀輕輕就考中了秀才，可是鄉試囊括兩省萬千學子，若要拔得頭籌可不容易。」
林如海道：「放心罷，他們兩個的火候早已到了，只需考中舉人，後年會試殿試他們必定高中金榜。殿試不必說，聖上親考。至於會試，他們亦能通過。倒是璉兒，不知是否能夠得中，今年在京城我見他的文章，略覺華麗浮躁了些，想是幾次落榜所致，非主考所好。」
賈敏忙道：「後年的主考是誰？老爺沒提點璉兒幾句？」娘家就這麼一個能撐得起門第的侄子，賈敏自是希望他早早考中出仕，免得娘家無人，惹人嘲諷。
林如海笑道：「我已提點過了，日後如何，看他的造化罷。主考是誰？我聽聖上說了，點的就是蘇大人。不過此事十分隱秘，外人不知，你別說給外人聽，我連睿兒和恒兒都沒告訴，他們文章本事好，不必如此按著主考所好應試。」
賈敏聽了，登時放下心來。
蘇黎性子冷傲，但有一件便是他從不徇私，不必擔心考場上有人營私舞弊。
過完年，賈敏緩緩地收拾東西，家裡的東西，林睿娶親的聘禮，給黛玉攢的嫁妝等等，尤其是他們家這麼些年來攢的書籍字畫等等，都得帶走。如此東西，千頭萬緒，都需要賈敏親自料理清楚，除此之外，又打發人先進京修繕收拾舊宅。既已打算回京，想來是要久住了，聽林如海話裡話外的意思，也是想在京城得了清閒之職，就是不知道長慶帝如何了。
大年初一起始，已改元為長慶。
邸報送到江南林如海手中，便不再稱宣康了，而是長慶元年。
因今年是長慶帝登基後的頭一年，普天同慶，京城之中亦極是熱鬧。長慶帝寬厚，底下人等自是笑容滿面。過完正月，冊立大典在宮中舉行，一是俞皇后的冊後大典，一是皇太子的冊立大典，至於嬪妃等人的冊封統統定在十一月，尚有十個月。
俞老太太心中事了，閉門謝客，只在家中靜養。她心中最擔心的就是俞皇后和俞恒，如今俞皇后已受過冊封大典，太子亦然，俞恒的親事又有了著落，俞老太太自然歡喜不盡。
不過，因為兩家親事並未聲張，別人不知俞恒已定親，瞧著俞皇后和太子如日中天，仍舊有不少人托親戚故舊從中說和。他們膽敢如此，無非是因為俞恒家中沒有父母，自己本身無功于國，又有天煞孤星之名，許多勳貴之家還不願意將女兒許給俞恒呢。
俞皇后和俞老太太心中感激林家，便是因此。
不管是世人所看，還是俞家自己眼中，俞恒雖是俞皇后的親兄弟，奈何一身白衣，又沒有父母兄弟，匹配不得黛玉，論身份，太子妃並諸皇妃的出身尚不及她。俞皇后當年被選作太子妃時，原靠家世入選，而非俞家靠出了皇后發家，那時俞皇后的身份和如今的黛玉相差不離，並不比黛玉高，反而是林如海更有清名，乃是狀元。
因此，外人說和時，俞老太太早說俞恒已經定了，不想別人不信，畢竟俞家沒有正經向誰家提親下聘，俞老太太不耐煩再與之應酬，遂如此託病在家。
黛玉從林如海和賈敏處得知消息，既為俞恒覺得歡喜，又擔憂俞老太太的身子。近年來常聽說俞老太太不好，她已是這麼大的年紀了，如今雖然健朗如初，但老健春寒秋後熱，誰知如何？因此，平素黛玉幫襯賈敏打點東西，心裡卻有自己的盤算，每逢賈敏往京城裡送禮時，暗暗提點賈敏多送俞老太太些補品藥材等等。
黛玉能想到的，賈敏如何不知，何況俞老太太信中本就說明怕自己一時有個好歹，所以才急著為兩個孩子定下，不然，定會等到黛玉再大些方定。
如此韶華容易過，轉瞬又是一年秋，俞老太太每回來信，都說健朗如初，賈敏等人漸漸放下心來。這年八月下旬，天高雲淡，桂子飄香，賈敏早就接連幾日坐在家中不出門，等得心焦不已，早就命人打探好幾回了，這時候鄉試該放榜了。
因方先生已于半月前辭館離開，黛玉無學可上，亦在屋裡看書。
林睿和俞恒在金陵考試的時候，不放心林智一人在書院，遂帶他同往，打算考完試然後帶他一起回揚州來。他們七月初去了金陵，考試卻在八月，因此靜等了一月方於八月初九進貢院。此時，正是放榜之時。
雪雁在花園子裡撿了許多桂花晾乾做成一個枕頭，拿進來時，一身香氣襲人，見黛玉坐在窗下，紅衣舊書，如詩如畫，不禁笑道：「姑娘就不擔心？」
黛玉放下書，道：「擔心什麼？中了固然歡喜，不中，過一二年又是秋闈。」
雪雁奇道：「姑娘素日爭強好勝的，怎麼今兒卻不如此了？」
黛玉橫了她一眼，不再言語。
白鷺見雪雁放下枕頭，扯著她出去，道：「姑娘心裡焦慮非常，你來說這話。難道你沒瞧見你出門時，姑娘看書看到那裡，你回來後還是看到那一頁？只是未露出來罷了。」
雪雁頓時恍然大悟，原來是假作平靜呢。
黛玉在屋裡聽到她們說話，並未如何理會，走到窗前，望著窗外幾枚落葉翻飛，如同風中的蝴蝶，蹁躚之間，靈動非常。
正在這時，雪雁笑容滿面地進來，道：「姑娘，報喜的到了。」
黛玉聽了這話，忙回過身，問道：「你這小蹄子，既然到了，還不說給我聽？難道竟要我三催四請，你才說不成？」說話間，黛玉臉上泛著淡淡的笑意，雪雁說報喜，不管名次如何，必然是中了，只不知道是林睿中了，還是俞恒中了，或者兩人都中了。
雪雁笑嘻嘻地道：「姑娘莫急，先賞了錢，我再說。」
黛玉道：「你們去帳房裡各自領一吊錢就是。」
雪雁笑道：「誰沒見過一吊錢？好姑娘，將你的荷包賞我，我就說。」
黛玉低頭一看，是白鷺做的荷包，裡面沒裝金銀錁子，只有幾塊沉速，唯獨荷包上的針法與眾不同，因白鷺說是家傳，不肯外傳，雪雁央求了幾次不得，便要照著荷包學。黛玉摘下荷包拋過去，道：「給你，該說了罷？」
雪雁攥著荷包，笑道：「回姑娘，大爺中了第三名，俞大爺中了第七名。」
黛玉頓時喜上眉梢，隨即嗔道：「我問的是哥哥，你說別人做什麼？就你嘴快！哥哥讀書這麼些年，做的文章連先生都稱讚，我瞧著佩服不已，怎麼才中了第三名？我還想著哥哥連中三元，再複爹爹當年的風采呢！」
雪雁笑道：「哎喲，我的姑娘，這還差？兩省多少學子？總有千百個呢，咱們大爺中了第三名，誰不說是年少有為？偏生姑娘就愛那第一的名兒。」
黛玉道：「誰不想得魁首？我就不喜別人壓過我去。」
說完，逕自往賈敏房中道喜，沿途之中，下人喜笑顏開，亦向黛玉道賀。
彼時賈敏笑得合不攏嘴，早已賞賜了來報喜的人，又命人帶下去吃酒，同時又賞賜府中上下人等，不多時，又要接待前來賀喜的人，黛玉見了，少不得幫賈敏料理，外人見她管事亦是井井有條，不由得交口稱讚。
半個月後，好容易忙完，等到林睿兄弟和俞恒等人回來，賈敏便急急打點行囊，擇日啟程。聞得他們進京，旁人雖不解，卻都來相送。
黛玉因見家中只剩林如海一人，臨行前忽然反悔，要留在家裡陪伴林如海。
自從知道家中打算此時進京後，她便暗暗盤算了。
俞恒聽說後，心中大急。雖說兩家定親不必黛玉出面，但是小定之時總要黛玉在家出面，她若不去，兩家文定豈不是要等到明年了？
林如海笑道：「隨你母親一起進京罷，橫豎不過幾個月，咱們便能相見。」
黛玉聽了，仍不舍。
林如海想了想，笑道：「為父素日所好你盡知，不知房舍收拾得如何，你先行一步，按著你的心思替為父收拾，等為父到了，正好入住，豈不好？你留下雖然略解為父寂寞，但是為父每日忙於公務，恐照料你不周，倒不如隨你母親同去。」
黛玉道：「家裡沒人照料爹爹，女兒又怎能放心？爹爹，我就留下罷，媽和哥哥弟弟先進京城，等哥哥考完試，咱們父女兩個也進京了。」
林如海看向賈敏和林睿等，示意他們來解勸黛玉。
黛玉心疼林如海，賈敏何嘗不是如此，偏生長子要參加恩科，自己也要料理長子和愛你的親事，想了想，對林如海道：「俞老夫人信中說，聖人早有交代，想等明年初恒兒考中的時候下旨，到那時再辦，倒不急。」
黛玉一聽，面露喜色。外面俞恒聽了，微微放心，他就怕小定時黛玉不在京城。
林如海苦笑一聲，道：「聽你的意思說讓玉兒在家陪著我，明年進京？」
賈敏道：「玉兒照料老爺我才能放心，讓玉兒留下罷，這會子進京，指不定有多少事兒呢，倒不如明年剛進京就定親，少了許多煩惱。」賈敏想到賈母仍舊沒有放棄為兩個玉兒聯姻的事，偏生和俞家雖已說好，卻未定親，不能在信中跟賈母明說。這回進京，若是黛玉跟著自己一起，少不得帶她去榮國府拜見，聽說寶玉依舊在內闈廝混，見了倒不好。
賈敏比旁人明白寶玉的性子，但凡見到標緻的姐姐妹妹，恨不得都留在家中，好陪伴他一同玩樂，眼看黛玉出挑得遠在眾人之上，賈敏豈能不擔憂。
林如海心念一轉，便明其理，又見黛玉神色殷切，順勢答應了黛玉所求。賈敏此時進京，少不得被賈母挽留住在娘家幾日，黛玉住在那裡，林如海並不放心，等到自己和黛玉進京時，去拜見之時當日回來，也該定親了，賈家再沒藉口留黛玉。
黛玉聽他答應，登時笑顏如花。
雖說她的親事極為要緊，但是她更想陪伴老父在家。
賈敏看了林如海一眼，囑咐黛玉道：「你在家裡，看著你父親些，別叫人生了歪心邪意惹出禍事來。我先帶你哥哥弟弟進京，到時咱們在京城團聚。」
黛玉滿口答應，笑嘻嘻地道：「媽媽放心。」
旁人見狀，都不好反對，唯獨林智不肯，也要留下來跟黛玉一起。眾人答應黛玉留下已是極為難得了，如何再留他住下，好說歹說，方勸他一起上船離開。
林家在江南十幾年，陸陸續續置辦了許多東西，但是裝行李物件就用了三條大船，賈敏和林睿、林智、俞恒等人帶著嬤嬤奶娘丫鬟僕婦乘一艘大船，另外許多護從親兵則都和行李物件等同船，一為看著東西，二則前後守護他們。
回首望著岸上離得越來越遠的林如海父女兩個，賈敏母子等人心中無端感到酸楚。尤其是賈敏，總覺得此情此景似曾相識，只是人不是如今的人，人亦不如今日這般多罷了。
船行半途，消息先送進京城了。
得到賈敏帶著孩子進京的消息，賈母喜出望外，她不知黛玉並未跟著賈敏進京，只當除了林如海外，賈敏母子等人都進京了，恨不得他們今日便能抵達京城，母女好相見，但是偏偏得等半個月方能到，只得按捺心中迫切。
和賈敏一別就是十幾年，記得賈敏隨著林如海南下時，林睿不過才二三歲，如今已經十八歲了，連親事都定了曾家。想到曾家，賈母白眉微蹙，曾太太雖是出自北靜王府的文德郡主，但是曾明的身份也太低了些，白衣無功于國，哪裡比得上楊家一門顯赫？偏生林家擇了曾家，而非楊家。又因自己沒有幫到楊家，近來和他們的來往都不如何熱絡了。
賈母暗暗歎息，她覺得楊家更好，卻明白林睿的親事本就是父母之命媒妁之言，並沒有自己置喙的餘地，只好暫時擱下，吩咐鴛鴦道：「叫人把姑太太從前住的院子收拾出來，等姑太太進京了，我得留姑太太一家住些日子。」
鴛鴦跟在賈母身邊多年，執掌賈母房中所有事務，最明白賈母的心思，府中上下人等誰不尊稱一句姑娘，聞言一笑，道：「老太太急什麼？姑太太還有半個月才能到呢。」
賈母道：「你叫我怎麼不急？我們娘兒倆十幾年沒見了，好容易盼到她進京，難道我還不能留她住幾日？我原想著這麼大的年紀了，不知道是否還有相見的一日，誰承想他們今年竟進京了，倒是意外之喜。」
鴛鴦笑道：「老太太一腔慈母之心，姑太太知道了，必然感動不已。」
聽她這麼一說，賈母歎道：「可憐天下父母心，我為的是我自己的心罷了，她都是幾個孩子的母親了，我重孫子都有六七歲了，作小兒女之態做什麼？」
鴛鴦笑著稱是。
賈母道：「房舍你親自看著人收拾，大件兒的傢俱本就沒動過，其餘一應擺設都從我梯己裡出，庫房裡的那些，敏兒未必看得上。屋裡不必擺放著金玉古董，多多用瓶子插些鮮花兒，再放些瓜果，比熏香強。我記得窗外院子裡種著好幾株梅花，他們到的時候，正是冬天，紅豔豔的如同胭脂一般，用松綠色的軟煙羅糊窗子，裡頭用那一頂雨過天青色的帳子。」
賈母一行說，鴛鴦一行記，笑道：「那屋子久無人住，空落落的，如今聽老太太這麼一收拾，頓時又清雅，又好看，姑娘們的房舍都不如老太太收拾得好。」
賈母不以為然地道：「我年輕時愛這些，現今老了，不大弄。姑娘們收拾的房舍也都不俗，略看得過去，尤其是探丫頭最出挑，我就不多嘴了，免得她們厭煩。不過，她們都比不得她們姑媽，在閨閣裡的時候，她們姑媽最雅致。」
鴛鴦不禁悠然神往，道：「等姑太太到了，也叫我們見識見識才好。」
賈母聽了，更是喜悅，道：「有你們見識的時候，這回收拾打掃你盡些心，早早收拾好了有些人氣兒，免得他們到了才住進去倒清冷。院子裡該使喚的粗使丫鬟和粗使婆子你都挑好了，帶上來我見過再打發過去，免得不懂規矩，衝撞了姑太太。」
鴛鴦暗暗咋舌，賈敏還沒到京城，賈母便已如此，倘或到了，豈不是更加用心？瞧著賈母的作法，比寶玉都不遑多讓了，元春更是遠遠不及。
鴛鴦不知在寶玉之前，賈母最疼的便是賈敏，那是真真將眼前的子孫挪後，即使這些年來賈敏不聽賈母的話，賈母依然記掛著這個女兒，疼得心肝兒肉一般，何況賈敏丈夫兒子都是極爭氣的人物，叫賈母如何不愛？
賈母雖溺愛寶玉，寶玉不大上進，她並不深管，但若是寶玉願意去上學，賈母亦是樂見其成。她並不是糊塗不堪的老太太，一味拘束著寶玉，不過是寶玉本性如此，不肯上進，兼之賈珠用功太過早亡，因此賈母和王夫人等都不敢逼迫寶玉。元春在家這一二年來，屢次教導寶玉，賈母何嘗責怪過元春，不許她如此？
想到書信裡說林睿中了舉人，鄉試第三名，賈母歡喜之餘，難免唏噓不已，寶玉若能在元春教導下如此爭氣，自己就是合上眼也能見國公爺了。
賈母忽然又道：「鴛鴦，錦被緞褥你叫人趕制新的，從我屋裡拿上用的錦緞，棉花須得用今年新的上好的，在姑太太進京前兩日都拿出來曬曬再鋪設。那時怕要下雪，南方素來比京城暖和，不知道他們大毛衣裳可曾齊備，那年我給了睿哥兒一件天馬皮的氅衣，你再去找找，我記得還有幾件好大氅，猞猁猻、烏雲豹、草上霜、白狐皮的都有，你拿出來，給他們娘兒們家常穿。我知道他們必然不缺這些，但是好皮子難得，我的東西自然留給他們。」
鴛鴦暗暗吃了一驚，賈母說的這幾件她都知道，是今年才得的，格外名貴，穿戴出去，滿京城裡都是頭一等的體面，其中有一件大紅羽紗面白狐狸皮裡的鶴氅賈寶玉見了一回，求了幾次賈母都沒給，瞧來，竟是給黛玉的？賈母說的這四件氅衣，獨這件是大紅的。
賈母想了想，道：「另外我記得還有幾件大紅猩猩氈、羽毛緞的斗篷，都是外國進上時帶來的，你找出來給四位姑娘送去，這幾件你仔細放好了，別叫人看見，說我偏心。」
鴛鴦失笑，還說不偏心呢，好大毛衣裳極難得，偏都給了賈敏母子幾個，眼前好幾個人都不曾得，哪能讓人心平氣和？不過賈母說的那幾件斗篷都是貢品，送給四位姑娘穿戴起來，必然比盛開的梅花還好看。
鴛鴦道：「四位姑娘都得了，老太太不給寶玉一件？」
賈母笑道：「寶玉前兒才從我這裡拿走了一件，雲丫頭也得了一件，還要做什麼？別太貪心不足了。你再把我那套綠寶石的頭面拿出來備著，明兒給林姑娘，綠寶石的頭面，配著大紅的衣裳，再紮一條青金閃綠的宮絛，何等好看。」
鴛鴦抿嘴道：「聽老太太說的，我現今就想見見姑太太和林姑娘了。」
賈母擺擺手，道：「你才說不讓我急，你倒急了？你去預備罷，先料理這些，別的一概不必管，你把那幾件斗篷先給姑娘們送去，我看著窗外下了一點子雪珠兒。」
鴛鴦答應一聲，自去料理。
姐妹們得了賈母賞賜的新斗篷，齊來拜謝。獨惜春不過九歲，身量略小，斗篷尺寸不合，未如上面三個姐姐一般穿上身到賈母房中。
見到元春披著大紅斗篷，捧著一瓶紅楓，落落大方，常人難及，賈母眼裡閃過一絲心疼，真真是誤了她，一年多了，還沒說妥，人人都說她挑剔，可是她疼了元春這麼些年，怎能讓她嫁給那些俗不可耐的凡夫俗子老鰥夫？
賈母道：「你們怎麼都來了？寶玉呢？」
元春笑盈盈地將插著紅楓葉的花瓶放在案上，道：「我拘著寶玉做文章呢，一會子就過來了，我們過來，先來謝老太太的賞賜。」
賈母點了點頭，道：「寶玉年紀小，別太逼急了他，他現今和秦家的哥兒一起上學，可見是知道長進了，我見了心裡也歡喜。」那日寶玉在甯國府裡見了賈蓉之妻秦可卿的娘家兄弟，竟是喜歡得不得了，回來便要一同去上學。賈母見秦鐘生得面目俊俏，羞羞怯怯，大有女兒之態，倒是個知禮懂事的，便允了，還特特送了秦鐘一份表禮。
元春隨手撥弄了下楓葉，面上笑意不變，道：「老祖宗放心，寶玉只愛四書，我便只教他四書，又想了許多法兒，他倒是很願意讀書。」
元春心中喟歎，暗暗憂心。她回來一年多，家裡上下行事都看在眼裡，如何不知奢靡太過，子孫不繼，偏生誰都不放在心上，她只好一面接手管家，幫襯王夫人，一面教導寶玉，好讓他知曉些世事。她本想著寶玉自小跟自己讀書識字時，天分穎慧，必然是極喜歡，誰知他竟是不愛讀書的，還說讀書人是祿蠹，做官的是國賊祿鬼之流，唬得她幾乎魂飛魄散，又知賈母和王夫人不敢逼寶玉讀書，便許寶玉一套極精緻的衣裳鞋襪，果然靜得下心來。
迎春早早就定了親，現今在閨閣中待嫁，元春自己卻無著落，不知前景如何，將心思都放在了寶玉身上。元春本性聰明，知寶玉所喜，知寶玉所厭，又以自己離去為由，倒能管束得住寶玉，至於寶玉心中是否喜惡讀書，只寶玉自知。
賈母何嘗不知元春都是為寶玉好，今得林睿中舉的消息，賈母亦盼寶玉如此，聽元春這麼說，贊許道：「家裡統共這些人，寶玉聽得進你的話，你在家時，多多教導他些。」
元春連忙稱是，賈母不說，她也要教導寶玉上進。
探春聽到了這裡，笑道：「大姐姐，這楓葉從哪裡來的？這樣的天，還有楓葉？」
元春素日冷眼旁觀，三個妹妹中唯有探春爽利敏銳，精明強幹，元春對她亦是另眼相看，並不計較她庶出的身份，聞得她問，道：「山上的楓葉早就凋零殆盡了，我在園子裡賞風景時，見到山腳下避風處有一株還正紅著，尚未凋零，便折了一枝孝敬老祖宗。家裡的花兒朵兒沒甚新鮮的了，獨這楓葉在這個時候還別致些。」
賈母笑道：「我喜歡得很，果然別具一格。」
正說著，賈政進來，含笑道：「恭喜老太太了，妹妹家的睿哥兒中了舉人第三名。」
賈母笑道：「還用你說？我已經從你妹妹的書信裡知道了。你妹妹半個月後到京城，除了姑老爺，都進京了，想來明年姑老爺官職有些動靜？」
賈政搖頭說不知。
賈母見狀，歎了一口氣，雖然賈政日日上班，到底消息不靈通。不過家中只賈政一人得了實缺，也不能對他太過要求了。
好容易盼到半個月後，至晌午時，果然聽說賈敏已經進京了，賈母忙命家人都在家裡等著，不許再出去。賈敏今日雖不能來，但是安置好後，必定先至娘家。元春聽了，吩咐三春一聲，等到賈敏來的那日，不必再去上學。三春都十分敬重她，自是答應不提。
元春又囑咐寶玉一番，讓他別出門。寶玉不解，元春暗暗歎息，卻不好明說。賈敏既來，林睿等人自然也來，林睿已經中了舉人，何等本事，元春心裡盼著寶玉能和林睿交好，故有此意。林家大勢已成，非自家所及，元春如何不為之上心。
賈敏等人抵達京城，棄船登岸，俞恒早有人來接他回家，他們母子則回了林家老宅，尚未收拾妥當，賈敏便送了拜帖去賈家，然後帶著林睿和林智同去。
賈敏到時，儀門大開，竇夫人和王夫人帶著女媳等人等在那裡。賈敏下轎時，眼前突然閃過一幅畫面，似是黛玉孤身一人進府，從角門而入，格外伶仃，待她想細看時，畫面疏忽不見，已有人來扶她，又聽竇夫人笑道：「一別多年，姑太太風采依舊。」
賈敏斂下心中驚駭，抿嘴笑道：「大嫂亦然。」說畢，叫林睿兄弟二人上來拜見，竇夫人和王夫人忙命叫起，誇讚不已。
寒暄過後，一併往賈母房中去。
賈母迎面見到賈敏，不由得淚光閃爍，正欲說話，忽見賈敏身後一雙少年公子，如同芝蘭玉樹，獨不見黛玉，顧不得說別的，先問道：「我的玉兒呢？怎麼不見？」
第074章：
聽到賈母的話,賈敏猶未回答,林智臉上神色頓時一淡。他今年九歲,虛歲已有十歲，業已知道世事,從林睿處知曉賈母曾經為了賈寶玉向賈敏求娶黛玉，俞家求娶黛玉雖令林智十分不悅，然而比之賈敏嘴中頑劣異常的寶玉卻勝過十倍，林智焉能容賈家惦記著黛玉。
林智搶先笑道：「莫非外祖母不想見我們？只問姐姐？我可不服。」
賈母一言既出，便知賈敏母子等人進京未如自己所料,聞得林智如此言語，抬眼打量他一陣子，林睿她見過，林智卻不曾,今見他不過十歲上下年紀，濃眉俊目，容貌和林睿極為相似，便知是賈敏的次子林智，忙笑道：「這是智兒罷？我還沒見過呢，原想著姐弟兩個都能見的，誰承想竟不見玉兒，難免好奇些。」
不管如何，賈母是生賈敏且養賈敏的母親，賈敏心中雖有不悅，卻不至於為此惱火，因此順勢點頭笑道：「正是我那次子，名喚林智，最是放誕無禮。」
說畢，側身將林智拉到跟前，道：「智兒，還不趕緊拜見你外祖母。」
旁邊丫鬟遞上錦墊，待賈敏拜見過，林智方與林睿拜見賈母，因先前已拜見過竇夫人王夫人女媳等人了，此時再不必多禮。
賈母忙命叫起，早有鴛鴦拿出準備好的表禮，金銀項圈各兩對，尺頭四端。
林智瞧了一眼項圈上鑲嵌的珍珠寶石，璀璨生輝，心道難怪母親常說賈家與別家不同，原來豪富在這裡。他進賈家這麼片刻，已看出賈家連三等丫鬟婆子穿戴都比自家一等的好。林智不斷腹誹，面上卻是笑嘻嘻地道謝。
謝過，竇夫人方開口請入賈母房中各自落座，由竇夫人和王夫人帶著陳嬌嬌和李紈端茶捧果，看在林智眼中，又是一奇。
林睿在賈家住過，比起林智，早已習以為常，並未露出一絲驚詫。
賈母叫了扶著自己的年輕公子一聲，滿臉慈愛地道：「寶玉，你心心念著你姑媽，好容易你姑媽來了，怎麼還不過去拜見？」因賈敏進京的緣故，家中上下人等都在家裡等著，寶玉早聽賈母說起姑媽家的表妹，聞言，忙依言上前行禮。
賈敏常聽人說起寶玉，此時見了他，不覺細細打量片刻，果然不負其名，確實如同明珠美玉一般，贊道：「怪道母親疼愛得很，我見了也喜歡呢。」
觀其舉止，聽其言談，十分不俗，倒不似旁人口中金玉其外敗絮其中的紈絝子弟。不過即使寶玉和外面傳聞不同，沒有俞恒，賈敏也不願意將黛玉許給他，他上面還有一個嫡親的王夫人呢。何況林睿住在賈家時，寶玉愛吃丫鬟嘴上的胭脂乃是親眼所見，實非良配。
聽賈敏此語，賈母臉上笑容大盛，旋即歎道：「怨不得我疼他，旁人為這個還吃醋呢，實不知我這些兒孫中，唯有寶玉像你父親。」
賈敏聽了，再看寶玉，果然極像，只是賈代善戎馬一生，歷經風霜，滿身爽朗豪氣，舉手抬足之間如刀似槍，令人膽寒，寶玉卻是面白如玉，眼澄秋水，又是一身鮮豔的大紅衣裳，不過是個文弱的公子哥兒，比自己小兒子尚且不如。
賈敏經林如海薰陶多年，認為男兒在世，文武雙全最好。其實，不必林如海說，當下世人所習君子六藝中亦是包括騎射的，豈能當真手無縛雞之力。
林智喝了一口茶，笑嘻嘻地開口道：「我沒見過外祖父，原來寶玉哥哥竟長得和外祖父極像？如此說來，我見了寶玉哥哥，也如同見到外祖父了。」說話時，林智上下打量著賈寶玉，暗暗比了比，自己一拳頭就能把他揍趴下。
聞得賈敏至，賈璉早已過來請安，聽了林智這話，低下頭強忍住笑。
賈母不覺一笑，向賈敏道：「我看智兒的性子倒不似你和姑老爺，怪叫人喜歡的。」
賈敏本想說林智的性子都是黛玉寵出來的，旋即一想，賈母本就惦記著黛玉，何苦由自己提起，遂笑道：「他年紀小，大家未免都寵愛些，因此他自小到大說話都是這般肆無忌憚，別人都不苛責，母親別見怪，也別惱了他。」
賈母笑道：「我哪裡能惱了自己嫡親的外孫子？你這話無理。」
說完，叫寶玉上去和林睿林智相互見禮。
林睿是寶玉早就見過的，林智卻是初見，但和林睿相見時寶玉年紀尚小，記得不大清楚明白，不過舊年相會已經記得十分清楚了，此時看他們兄弟兩個並肩而立，俱是才貌俱全的人物，風流俊俏不下秦鐘，英武爽朗不讓馮紫英，寶玉頓覺親切，忙上前攀談。
林智素日所見不管高低貴賤，皆不如寶玉這般做小伏低，不禁暗暗皺眉。
林睿舊年隨林如海進京時，久聞寶玉為人，他雖然說：「女兒是水作的骨肉，男人是泥作的骨肉。我見了女兒，我便清爽；我見了男人，便覺濁臭逼人」等語，但實際上不論男女，皆看外貌標緻與否，故明白寶玉今日不過是看自己兄弟貌美，方如此殷切。
寶玉感慨萬千，心道自己原來竟是坐井觀天，天底下竟然還有這般人物。
瞧著他們兄弟互相廝見，賈母忍不住對賈敏道：「瞧他們幾個，竟是嫡親的兄弟一般。」
賈敏心想論容貌還罷了，若說本性才華，自己的兒子可不能和寶玉一般，淡笑道：「本就是嫡親的表兄弟，我和二哥又是嫡親的兄妹，原就有些兒相似。」
提起賈政，賈母不禁歎了一口氣，道：「你二哥哥也不容易，如今只剩寶玉這根獨苗了。」
李紈手裡捧著果子，聞言心中一酸，又覺傷痛，若是賈珠尚在，焉能有人如此說？想到唯一的兒子賈蘭，旁人早早就在家裡等著賈敏，何嘗有人提起賈蘭一句半句？林如海勢大名盛，她也想讓兒子多討賈敏的歡喜，好提拔賈蘭呢。她進門這麼些年，別的不知道，賈璉的事情卻聽說了好幾年，許多老人家都說沒有賈敏的話，哪有賈璉今日。
賈家這些兒女中，賈敏原先只見過賈珠和賈璉、元春三個，聽賈母說起，亦不覺紅了眼眶，只好安慰道：「母親快別傷心了，二哥房中寶玉不俗，想來蘭兒亦如此，有他們叔侄兩個，好生教導，將來未嘗不能光宗耀祖。」
她不願繼續糾結於此，話題一轉，問道：「說到這裡，蘭哥兒怎麼不見？還有璉兒家的兩個哥兒，我來了，快帶出來讓我見見。」
賈母忙命人去叫。
賈珠之子賈蘭年已七歲，賈璉之子賈芾業已啟蒙，搖搖擺擺，憨態可掬，唯獨次子賈茂才滿一歲，尚不會走路，乃由奶娘抱來。
賈敏見一個誇一個，抱著賈茂在懷內逗他頑耍，一旁早有丫鬟送上表禮來，每人金銀項圈一對，尺頭四匹，賈寶玉亦是初見，和三個侄兒所得的一般無二，只多了四部新書，一方寶硯。另外還多出兩份來，卻是給賈環和賈琮的，比寶玉少了一方硯臺。又有迎春探春惜春等人的表禮，俱是尺頭四匹，玉鐲一對，另有荷包等物。
因今日只論長幼，不論父輩官職，亦不說嫡庶，故禮物都是一樣的。
看到這麼些東西，李紈眼波微微一動，待見到王夫人面無表情，忙掩住了，低頭走過來，待賈蘭謝過後，亦向賈敏道謝，心裡感激非常。
李紈守寡至今，不求別的，只求別人不忘記賈蘭罷了。
賈敏笑道：「先別急著謝，你和璉兒媳婦我都是初見，也有你們的，只不許嫌簡薄。」
一語未了，丫鬟果然送上來，各是錦緞四匹，頭面一套，只是李紈的錦緞皆是月白、竹青、藕荷等素淡之色，頭面亦是白玉的，而陳嬌嬌則是大紅、松綠、銀紅等鮮豔之色，頭面則是赤金點翠嵌寶石的，十分精巧。
陳嬌嬌笑道：「原來還有我的呢，多謝姑媽惦記著。」
賈敏本和陳太太頗有交情，陳嬌嬌能嫁給賈璉，其中也有賈敏的功勞，見到她，賈敏自然歡喜，道：「這是見面的表禮，不算在給府上的禮物裡，其中還有你們的呢，一樣一樣都寫好了籤子，等我走了，你們再分罷。」
賈母卻嗔道：「你來了一趟不容易，還送這麼些東西作甚？」
賈敏笑道：「母親時常疼我，難道我不疼著母親些？也不是什麼好東西，無非是些綾羅綢緞土儀東西，我還怕府上嫌棄呢。」
賈母道：「你給的自然都是極好的，在這裡謙遜，別人恐怕就當真了。」
賈敏莞爾一笑，命人將禮物送上來。林家傳承至今，家資不薄，然而其家慣常不喜露於眾人眼前，家常所用之物除卻筆墨紙硯外，皆是半新不舊的，故和賈敏所說一樣，都是些綾羅綢緞土儀筆墨新書等物，不似給幾個孩子的表禮那般有金銀之物。
見到這些東西，眾人都不在意，反是李紈和陳嬌嬌先送兒子們回去，半日方回。
獨元春自從見了賈敏後，便坐在下面出神，一二年不見賈敏，竟是沒有半點改變，依然雍容華貴，風姿不減。元春不禁後悔起來，當初若是一心一意地求賈敏出面，自己那時出宮，還能說個極好的人家，何至於今日不上不下，尷尬異常。
賈敏瞧出幾分來，因長慶帝登基一年多了，不曾聽說元春定親的消息，便不開口，免得傷她體面，同時也不問迎春等人的親事如何，反倒是賈母按捺不住心中的焦慮，問道：「你們娘兒都來了，怎麼不見玉兒？」
賈母到此時方問起黛玉，在賈敏看來已是極難得了，她正欲回答，忽見先前和林睿林智坐在一處說話的寶玉亦眼巴巴地看過來，心中閃過一絲冷意，笑道：「玉兒素來孝順，不忍留她父親一人在家，故未隨我們進京。」
賈母蹙眉道：「你怎麼捨得她一個女孩兒在家？她能做什麼？」
一旁的寶玉聽了，亦是大失所望。他常聽賈母說黛玉，心裡時刻想著寶姐姐已是這般嫵媚，林妹妹又是何等風流，午夜夢回之際，總覺得自己應該早見到黛玉了，正如去年在甯國府做夢時遇到乳名可卿表字兼美者，風流嫋娜，應是黛玉形象。寶玉也不知道自己怎麼會這般想，但是就是覺得自己想得不錯。
賈敏道：「玉兒年紀大了，該學的早就學得差不多了，現今不過叫她在家練練手。母親放心罷，我既留玉兒在家，自有我的道理。」
賈母哼了一聲，道：「我原還想著玉兒和你們一起來，誰承想竟空歡喜了一場。」
賈敏卻是暗暗一歎，賈母固然疼自己，然而總是在小事上精明，大事上糊塗，他們家到了這樣的地步，等林如海進京便是妥妥當當的一品大員，豈是賈政五品員外郎的嫡次子可以匹配？若說賈寶玉人品本事過得去還罷了，偏生是不好的。
賈敏狠了狠心，她也是做母親的，怎能不為自己的女兒著想，說道：「等我們老爺進京後，母親就能見到了，何必急於一時？」
讓她如何不急！賈母話到口邊，忽然想起房中人多，不是說話的時候，連忙止住，吩咐賈璉道：「帶你兩個兄弟去拜見大老爺和二老爺去。」
賈璉接連幾日沒去上學，為的便是等林家，此時自是樂意之極，忙引林睿和林智過去。
林睿和林智起身，看了不動如山的賈寶玉一眼，林智問道：「既去見大舅舅和二舅舅，留外祖母和舅母母親嫂子姐姐們說話，寶玉哥哥不和我們一起去？我們都去了，屋裡只剩寶玉哥哥一個公子哥兒，有什麼趣兒？」
賈寶玉對賈政素來畏懼如虎，哪裡敢去，只好尷尬一笑。
賈母卻想讓寶玉和林睿兄弟兩個親密些，道：「寶玉，和你哥哥弟弟一起去，有你哥哥弟弟在，你老爺哪裡能對你如何？快去罷，等說完話了，回來和我一起吃飯。」
賈寶玉聽了，只得不甘不願地起身，一步挪不了三寸。
賈母目送他離去，正要對賈敏說什麼，忽聽丫鬟通報道：「姨太太和寶姑娘過來了。」
賈敏微微一怔。
賈母道：「這是二太太嫡親的妹子，嫁到了薛家。舊年寶丫頭進京待選，因他們家房舍尚未修繕收拾妥當，王大人又升了九省統制，故暫且先住在咱們家。」
賈敏點了點頭，聽賈母的意思，似乎不大喜歡？旋即她暗暗慶倖，虧得林睿和林智都去拜見賈赦和賈政了，若在，相見豈不失禮？畢竟薛家可不是林家的親戚。猶未想完，便見薛姨媽攜著寶釵進來，賈敏和薛姨媽年紀相若，未出閣時都是見過的，現今各自嫁娶，各有境遇，不獨打扮不同，便是容貌舉止亦相差千里，瞧著薛姨媽，竟似比賈敏蒼老了十多歲。
薛姨媽帶著寶釵見過賈母，又來拜見賈敏。
在這裡的太太奶奶們，除了賈母是超品的國公夫人外，再無人的品級能比得上賈敏，單看她鬢邊的金鳳、襟前的繡紋便能瞧出幾分來。
賈敏款款起身，抬手道：「既是二嫂嫂的妹子，也是二哥的親戚了，快別多禮。」
初見寶釵，賈敏暗自驚駭，怪道薛家想送寶釵進宮，單憑著這份容貌便已在眾人之上了，莫說迎探惜三個，便是元春，亦頗有不及，即使是自己的黛玉，容貌也不及寶釵美豔。不過縱是天香國色又如何？世人看的本就不只容貌。
賈敏來時，只預備了賈家人等的禮物，未曾預備寶釵的，這也是因為賈母和愛女通信時不曾提過薛家半分，是以她不知薛姨媽和寶釵住在榮國府。但是跟著賈敏的丫鬟對此駕輕就熟，忙從帶來的禮物中打點出一分來，尺頭兩匹，荷包一對，內裡各裝金錁子一對。
寶釵忙拜謝，言行舉止十分矜持，氣度不下元春。
賈敏含笑誇讚了幾句，寶釵依然坦然自若。
不知為何，賈敏見到薛家母女，胸中油然生出一點厭惡之色，不知何故，幸而她歷經世事，未曾流露於外，只是和她們無話可說，便只坐著喝茶。
薛姨媽等卻是奔著賈敏和黛玉來的，想起賈母早在半個月前就記掛著賈敏母子，無時無刻不念叨著黛玉，然而此時卻不見，不由得十分詫異。寶釵落選後，薛姨媽只得收起往日青雲直上的心思，同王夫人說話時，說起寶釵的金鎖，不知怎地，傳得下面都知道了，聽王夫人說賈母極中意黛玉，心裡不免有些彷徨，論身份地位門第，他們家遠不及林家多矣。
薛姨媽問道：「常聽老太太說起林姑娘，林姑娘可來了？」
賈敏淡淡地道：「蒙薛太太惦記，小女還在揚州，並未進京。」轉過頭去，只問賈母日常坐臥喜好，吃什麼穿什麼，或者身體是否健朗等等。
賈母本有話和賈敏說，薛姨媽和薛寶釵在跟前，便不好說了，只得掩住，不知不覺問起林睿的親事，賈敏道：「早和曾家說好了，明年在京城裡辦，舊年曾公子中了秀才，今年又中了舉人，他們已經打算定居京城了，看曾公子明年前程如何。因聘禮多在定親前些日子下，然後便是請期、迎親，所以我們過來，一則看睿兒明年考試如何，二則便是下聘。」
賈母道：「這麼說來，你們是在京城裡長住了？」
賈敏笑道：「總得看我們老爺，若是依舊外放自然還得回去。」
賈母歎了一口氣，道：「不知不覺，姑老爺外放就是十幾年了，也該回京享享福了，叫咱們娘兒好好聚一聚。」
賈敏聽了，笑而不語。回京固然好，可是在外面卻是威風八面，若不是林如海說自己連任鹽政多年，繼續下去，恐致長慶帝疑心，她還是願意留在揚州的，在那裡，她的品級最高，何須對人卑躬屈膝。但是回到京城就不同了，不說宮中後妃，便是王妃公主郡主國君等品級多在自己之上，見人須得行禮，哪裡有在揚州的清閒自在。
賈母卻不這麼想，這些兒女中她最疼賈敏，總是盼著賈敏在跟前才好，道：「你們才回京，對京中形勢不大瞭解，有什麼不知道的，只管吩咐你侄兒和侄兒媳婦去料理。」
賈敏道：「母親放心罷，都料理得。舊年我們老爺進京，宅子就修繕好了，今年不過再收拾一回，俱已妥當，只需安插器具即可，等我們見過母親後回去，想來都已經料理齊全了。再說，璉兒也在讀書，明年考試，豈能打攪他？」
賈母忙問道：「我已經叫人收拾好你在閨閣時住的院落，不在家中住幾日？」
賈敏笑道：「母親惦記著我，我心裡自然是感動非常，然而家中的事情千頭萬緒，都得我做主，竟是不能住下的，等諸般事務塵埃落定了，我再來叨擾母親幾日。」
賈母聽了，只好作罷。
她心裡記掛著兩個玉兒的事情，不等用飯，先打發王夫人和竇夫人婆媳等人去備飯，彼時賈璉寶玉帶著林睿林智兄弟去逛園子，也是聽說薛姨媽母女在故如此。賈母又叫元春帶三春下去做功課，薛姨媽和薛寶釵見狀，忙告辭，賈母假作挽留了幾句，聽她們說家中還有事，便命鴛鴦送出去，片刻之間，屋裡只剩賈母和賈敏母女兩個了。
賈敏長歎一聲，知道賈母有話和自己說，果不其然，聽賈母重提舊日之話。
賈母道：「不是我疼寶玉，實在是想著親上加親的好處。你想著，這大戶人家說親，原是門當戶對的，使喚苛待媳婦的婆婆多著呢，我不願玉兒也和別人一樣吃苦受罪，等她到了咱們家，有我護著，誰敢欺負她？你也見了寶玉，人品才貌都是無可挑剔的，他銜著通靈寶玉落草，將來的前程大著呢，不過如今年紀小，性子不定，沒有功名罷了。寶玉另有一樣好處你不知，最是溫和敦厚的人物，別家的公子，誰不是今兒朝東明兒朝西？」
賈敏冷不丁地道：「母親卻沒有說寶玉的娘親呢！二嫂和我素來不和，我怎能放心將玉兒許之？二嫂和我有嫌隙，還能不折磨了玉兒去？」
賈母一愣，隨即道：「你竟傻了不成？二太太最是聰明不過的了，有姑老爺這樣的身份給玉兒撐腰，她能欺負了玉兒？我也是想到了這個，才敢對你開口。我老了，不知道還能活幾日，唯願寶玉平平安安，能說一門好親罷了。」
賈敏斷然道：「母親恕罪，此事竟是不成的。」
賈敏沒有說的是，賈母已經七十好幾的歲數了，自己都說自己不知還能活幾年，又能護著黛玉多少時候？縱然能護著她一輩子，寶玉不是自己眼中的好女婿，此事便不能成。
賈母眉頭一皺，問道：「你這孩子，怎麼還如此？我是你媽，難道我能害了你們不成？兩個玉兒成了親，咱們兩家只有更親厚的。」
賈敏卻道：「難道不親上加親，兩家就是疏遠的了？本就是親戚，何必再如此？不如叫寶玉另娶他人，給府上再添一門親戚，我們玉兒許給他人，也多一門親戚，那才是兩全其美的。母親細想想，寶玉又哪裡配得上我們玉兒？論出身，國公府雖好，到底襲爵的是璉兒，論品級，我們老爺是一品，二哥不過是從五品，高門嫁女，低門娶婦，這門不當戶不對的如何結親？何況寶玉僅僅是二哥房中的嫡次子，國公府的爵位是璉兒的，二哥房中大半家業都是蘭哥兒的，寶玉有什麼？唯有一點子財物罷了。母親竟是疼愛我些，我也是做母親的，難道不能替玉兒想得更周全些？玉兒是我們家唯一的女兒，林家幾代單傳下來的嫡長女，做皇妃王妃都使得，只是我們不願意罷了，她不做皇妃王妃，再不濟也得做個當家主母，許給寶玉以後能有什麼？我們玉兒自小讀書識字，樣樣都是按著當家主母教導的。」
賈敏一番話說將出來，氣兒都不喘一聲，繼續道：「不說根基門第，就拿前程來說，寶玉至今讀書不成，又極厭惡讀書，不肯上進，連我們智兒都不如，難道竟是讓我們玉兒跟著吃苦受罪不成？文不成，武不就，如何保護我們玉兒一輩子平平安安？」
賈母臉上一陣青一陣白，若不是因為賈敏是她嫡親的女兒，她早翻臉了。她原想著賈敏是寶玉嫡親的姑媽，不會如外人那般在意門戶之見，不曾想，在她心裡，寶玉竟是一無是處的。聽完賈敏的指責，賈母不樂意地道：「你知道什麼？你們也太挑剔了，我早說了，寶玉的前程在後頭呢，天底下除了寶玉，誰有這樣的造化？」
賈敏在閨閣時嬌生慣養，出嫁後林如海百般寵愛，外放時在揚州十年，幾乎是一人之下萬人之上，巡撫駐紮在姑蘇，而非揚州，因此賈敏的品級在揚州最高，爽利的性子一直未改，賈母是她親娘，她也沒必要遮遮掩掩，頓時冷笑道：「我勸母親竟是消停些，別拿著一塊玉來說話，說來說去，玉有何堅？玉有何貴？不過是一塊石頭！這樣的事情，別人家恨不得收斂，裝作沒有，只母親當著好話兒！從前我不答應母親，今兒還是不答應。母親也別惱我，我實話實說，母親若想給寶玉擇一門好親，竟是好生教導他上進要緊，不說有無功名，至少有些拿得出來的本事，才能讓人放下心！」
賈敏生性機變，自己是賈家的女兒，也不能惹惱了賈母，見賈母臉上變色，立時又道：「不說配得過配不過的話，就是配得過，我也不願意，骨血倒流不是沒有忌諱的。何況，我們玉兒已經定了親，叫我如何答應母親，一女許兩家？」
賈母大吃一驚，失聲道：「你說什麼？玉兒幾時定親了？我怎麼不知道？」
黛玉定親了，她的寶玉怎麼辦？
賈敏似乎未看出賈母震驚的神色，起身替賈母端茶，款款地笑道：「因兩家只說好，並未提親文定，故不敢張揚，母親也不知道。說起來，這家人母親也是知道的，我們玉兒定的就是皇后娘娘嫡親的兄弟國舅爺，連聖上都知道了，說明年俞國舅考完試，就親自給我們兩家下旨指婚，到那時俞家上門提親，兩家文定。」
這些話，她早就想跟賈母說了，賈母並非糊塗人，自然知曉厲害。
賈敏雖不大喜賈府行事，但對賈母仍舊十分惦記著，她也是做母親的，若是自己的女兒疏遠自己，自己怎能不傷心？推己及人，賈母年紀大了，素來疼自己，她自然也願意孝順賈母，不願賈母太過傷心難過。
因此，黛玉的親事早些提出來，早讓賈母為寶玉另擇他人的好。
賈母接了茶碗就放下，道：「我說你怎麼不考慮周全些？俞國舅是什麼人？那是人人都知道的天煞孤星！你也不怕克著玉兒！他們家哪裡就是一門好親了？非得你們上趕著？京城裡多少勳貴之家都不願意和他們家結親呢，當初連二丫頭，我都覺得委屈了她。你們可倒好，竟給玉兒擇了這樣的親事，這是怎麼想的？憑著咱們家的富貴，什麼樣的親事不成？」
賈母越說越急，竟有些氣急敗壞的味道。她從黛玉一出世便惦記著這樁親事了，等了十年，哪裡想到才和賈敏見面，就等到黛玉定親的消息，這也太出乎意料了些。尤其是俞恒那樣的人物，如何配得上黛玉？
不是賈母自視甚高，實在是京城裡都有這樣的認知。
賈敏一笑，道：「誰說是我們上趕著了？那是俞家先求了親的，我們家規矩，再沒有女家上趕著男家的事兒發生。母親別急，哪是什麼天煞孤星？都是外面以訛傳訛的。當年靈台師父給俞國舅批命的時候，我也在跟前，焉能不知？再說了，若說他命硬，怎麼就沒克著俞老夫人和皇后娘娘呢？子不語怪力亂神，咱們讀書人家，不必如此膽戰心驚。俞國舅從小在我們跟前長大，模樣品行沒有不知道的，現今又中了舉人，我們老爺喜歡得很，待他和親兒子並無不同，他們家來提親，又許諾說終身不二色，為了玉兒，我自然滿意。」
說到這裡，賈敏看了賈母一眼，又笑道：「當年我們老爺列出來的那些條件並不是空穴來風，早就說了我們家此後兒子不納妾，女兒不嫁納妾人。」
聽她說俞恒許諾說絕不納妾的話兒，賈母眉峰一動，半日不曾言語。雖然賈母一心想讓兩個玉兒結親，可在她心裡，哪家公子不是三房五妾的？她已經給寶玉挑好了將來放在屋裡使喚的丫鬟，即最標緻伶俐的晴雯。
若是依照賈敏和林如海的說法，想娶黛玉，竟是不能納妾的，豈不是委屈了寶玉？
念及于此，賈母神情便不似先前那般憤怒了，道：「這話也無理，誰家公子不納妾？忒不體面了，說出去，倒讓外人小瞧。」
賈敏不在意地道：「難道非得姬妾成群才是體面？母親從前不喜姨娘們，我也不喜，我們尚且如此，何況我的女兒呢？我也不想她在夫家受了委屈。因此，我和老爺對俞國舅都是滿意得很，只等著明年放榜之後，兩家正經定親，現今卻希望母親保密一二。」
賈母擺了擺手，頹然道：「你話都說到了這個份上，我還有什麼說的？」
賈敏見老母親如此，心頭一軟，勸道：「母親別怪我說話直，可憐天下父母心，誰不想自己的兒女好呢？母親疼我，當年父親定下我們老爺，不也是如此？父親和母親尚且要為我擇一位上進有本事的女婿，我們也一樣為玉兒操心。我看寶玉天資穎悟，非同一般，好生教養的話，想來能讓母親滿意。」反正該說的話賈敏都說出來了，該指責的也都指責過了，此時就不吝嗇誇讚寶玉的言語了。賈寶玉是賈母的心頭肉，賈敏知道怎麼說才能讓賈母歡喜。
賈母歎道：「我本想著，姑老爺的才情好，有他教導寶玉，必然好得很。誰知，你們竟定了俞國舅。」賈母氣不打一處來，除了俞恒的父親比賈政的品級高，又有個做皇后的姐姐外，追封其父為承恩公，其他的俞恒哪裡比得上寶玉？寶玉是國公爺的嫡孫，父母雙全，母舅又是封疆大吏，比俞恒強了幾倍去。
賈敏聽了賈母喋喋不休的抱怨，又是好氣，又是好笑，不過她知道，俞老太太當年提親時亦是十分忐忑，也是因為自知俞恒配不上黛玉的緣故。
用完飯，一干人等坐在賈母房中說話，賈母依舊唉聲歎氣，想得好好的親事就這麼落到俞家了，真真是他們有福。賈母並不糊塗，兩家親事在聖上跟前掛名，如何還能再說？幸虧之前不曾跟寶玉提起意欲結親的事，不然就不好了。
眾人皆不知賈母為何如此，無從安慰。
賈敏母子並未在賈家久留，不顧賈母挽留，當日便即告辭，回去後，家裡果已收拾妥當了。賈敏一面督促林睿讀書，一面預備聘禮，又各處拜見，開始走動起來，賈敏本就是長於京城，現今許多閨閣密友依舊在，不幾日便如舊日那般親密，兒子們亦相互結交。
林睿並未一味苦讀，他來京城數次，頗交了幾個好友，兼有世交故舊家的公子，再有這麼些人，很快便如魚得水，時常談詩論畫，連同曾冼、俞恒、賈璉等人一起。曾家住在山東，離京城近，比他們早到一個月，曾冼也要參加明年的恩科。
只有賈母想到黛玉，整日長籲短歎。
不過即使沒有了黛玉，賈母仍舊不願意讓寶釵進門。和賈敏說的話，賈母並沒有告訴別人，畢竟賈敏對寶玉的那頓指責，實在是讓賈母無地自容，思忖過後，打發人去接史湘雲。
史鼐夫人正帶著史湘雲應酬交際，想著早點兒給史湘雲定親，哪裡還能讓史湘雲繼續住在賈家和寶玉廝混？不顧史湘雲的期盼，當即拒絕了。史湘雲時常思念著賈母等人，見史鼐夫人如此，難免覺得史鼐夫人不疼自己，頓覺委屈。
史鼐夫人早知史湘雲的性格，她不在意史湘雲是否感激，依然故我地帶著史湘雲出門，到年下送禮時，方帶史湘雲去賈家走動。
史湘雲到了賈家，真如猛虎投林，歡喜非常。
可巧史鼐夫人來賈家時，王熙鳳也在，兩家本就是常見的，今日倒也不必十分避開，見過後各自落座，只聽王熙鳳對賈母和王夫人道：「老太君大喜，我來，是不負眾望，這裡有一門好親，極適合府上大姑娘，想必老太君和姑媽極滿意。」
元春正在旁邊作陪，猛地聽到鳳姐如此說，頓時羞紅了臉，旋即藉口離開。
史鼐夫人也曾受賈母所托，替元春說親，奈何他們家本就遠著賈家，又知賈母和王夫人挑剔，哪裡敢應承，聽鳳姐這麼說，不禁笑道：「什麼親？叫我也聽聽。」
鳳姐和史鼐夫人極熟，這些年她行事不似閨閣之中，史鼐因看重牛耀祖的本事，史鼐夫人和她亦常來往，故鳳姐聽她問起，笑道：「自然是好親了。怪道都說大姑娘有福，原來應在了今日。我說的是郡王府的親事，看來榮國府裡是要出一位王妃了。」
第075章：
聽了鳳姐的話,史鼐夫人眉頭微微一挑,心中在想元春能嫁進哪家王府。當世共有五家郡王府,東平王府、南安王府、西寧王府和北靜王府，另有東安王府,則是和東平王府的老王爺是嫡親的兄弟，除此之外，便沒有了郡王府了。
東平王妃和東安王妃尚在，都和賈敏是同輩兒的閨閣密友，東平郡王和東安郡王比賈政還大幾歲,如今年已半百了。南安郡王倒是低一輩兒，娶的卻是甄應嘉之女，和榮國府是老交情，亦未亡故。北靜王府裡頭水溶才襲爵沒幾年,年未弱冠，但早在出孝後就成了親。史鼐夫人猛地想起西寧郡王的王妃才沒了半年，莫非竟是他？
想到此處，史鼐夫人看了鳳姐一眼，靜聽賈母詢問鳳姐是哪家，鳳姐笑道：「就是西寧王府，西寧王妃已沒了半年，此事老太太和姑媽盡知，如今西寧王爺不過三十多歲年紀，正值壯年，本事又是一等一的，和大姑娘豈不是極相配？」
史鼐夫人聽了，心道果然不出自己所料，鳳姐說的當真是西寧王爺。
昔日四王八公十二侯都是一起跟著太祖打天下的，但是論及親密，卻是四王八公，世代交好，自家和封了伯的王家則因祖籍皆在金陵，故同列四大家族，他們幾家發跡的時候，甄家卻還沒有起家，故甄家雖接駕四次，卻不及他們這幾家。
只見賈母猶豫了片刻，道：「西寧王爺雖好，然膝下卻是已經有了兒女，女兒倒也罷了，然大公子定的就是楊家的茹姐兒，早就請封了世子，楊家又是極有權勢的，元丫頭嫁過去有什麼好呢？」按賈母所想，即使元春做填房，先前的原配沒留下兒子才好，女兒倒無妨，不然，將來元春生了兒子，如何承繼宗祧家業？
史鼐夫人暗暗好笑，既想要好門第好模樣好品格，又想要無兒無女的，天底下若有這樣的好事，如何能輪得到元春？說來說去，不過是五品官兒的嫡長女，頂著榮國公嫡長孫女的名兒罷了，追根究底，就算西寧王爺續弦，比元春品貌出身高的姑娘多著呢，若不是鳳姐的婆婆是西寧太妃嫡親的妹子，誰能想到元春？
鳳姐天生的本事，奉承得別人眉開眼笑，如今已生了二子一女，更得牛太太的歡心，因牛耀祖是端得住的人，又從科第出身，早在翰林院當差了，所以婆媳兩個素日裡親厚非常。牛太太見鳳姐為元春的親事操心，忽一日想起西寧王爺喪了妻，便從中說和。
西寧太妃和這位妹妹情分本好，在外走動時見過元春，確實是端莊美貌的賢良女子，聽說近年來督促幼弟讀書，可見是個聰明有見識的，二十四五歲倒不算甚大，想了想，也中意，方命鳳姐來問賈家的意思。
鳳姐舌燦生花地誇讚了西寧王爺一番，說西寧太妃如何和氣，西寧王爺如何有本事，又說一雙兒女如何孝順等等，末了道：「老太太，不是我說嘴，天底下哪有十全十美的事兒呢？天上的月亮尚且有盈缺的時候呢！西寧王爺已過而立之年，若是沒有兒女，反倒讓人笑話了。這門親事真真是百裡挑一，若是老太太和姑媽都覺得不好，我竟是再沒法子了。」
鳳姐說了一通話，口渴得很，見鴛鴦遞茶上來，忙接在手裡一氣喝完，笑道：「好鴛鴦姐姐，若不是見老太太離不得你，我非要了去不可，這樣善解人意。」
因王夫人之故，鳳姐自小常在賈家，和賈珍賈珠賈璉等人都是一處頑的，鴛鴦幼時亦常見，因而與鳳姐極熟，兼之鳳姐出閣又常來賈家走動，所以鴛鴦聽了這話，只是一笑，並不如何當真，反退到了賈母身邊。
賈母聽了，笑道：「你若愛她，這就帶了去，我捨得。」
鳳姐本是醋缸裡浸出來的性子，哪裡想到自己一句話惹得賈母如此言語，忙笑道：「老太太疼我，我卻不敢奪人所好呢！」
賈母亦知鳳姐脾性，幸而牛耀祖天生的好性兒，才容得鳳姐拈酸吃醋，不曾納妾，榮國府和鎮國府交好，賈母也不想討人嫌，不過是說笑，遂道：「我還能不知道你？放心罷。倒是你方才說的話也在理，只是還得你姑媽姑丈做主。」
父母之命媒妁之言，賈母和元春隔了一層兒，本就不能一意孤行地做主。
鳳姐忙看向在座的王夫人，笑道：「姑媽怎麼看？好歹讓我回我們太太去，別太耽誤了工夫。若是允了，固然好，若是不答應，也好叫我們太太轉告姨媽，請姨媽為王爺表兄另擇佳人為妻。」鳳姐現今夫婿爭氣，兒女雙全，婆媳親厚，家裡上下都是自己掌管，最是風光無限的時候，對待王夫人也不如從前那般恭敬了。
王夫人心中正想著西寧王府的人事，她常以國公府之名出去走動，自然熟知，正如鳳姐說的，除卻西寧王爺已有兒女這件事外，別的都無可挑剔。元春不能再耽擱下去了，做不得皇妃，做王妃也是極體面的，到時看誰還敢笑話他們家。
想到這裡，王夫人望著賈母，見賈母正靜靜地坐在上面，未曾露出絲毫神色，思忖片刻，道：「你略等等，老爺可巧今兒在家，我去問問，回來跟你說。」
鳳姐一想也有道理，便應了。
王夫人起身向賈母告退，賈母擺擺手，讓她自去，然後和史鼐夫人說話，有鳳姐在一旁湊趣，自是其樂融融。
因說起湘雲，賈母嗔史鼐夫人道：「知道我想念雲丫頭，這回帶她來，怎麼不帶衣裳鋪蓋一起？我好留她住些日子。在這裡有姐妹相伴，你還擔心什麼？這樣小的年紀，就帶她出門去，不怕她得罪了人去？等大些才好。」
史鼐夫人不置可否，道：「雲丫頭不小了，虛歲十一，只比探春小幾個月罷了，再過一二年該說親了，這時候不出門學些應酬交際的本事，還等什麼時候？」
鳳姐正在吃茶，點頭贊同道：「史太太說得極是，咱們這樣的人家，正經學些這樣的本事才好，現今外面說親，哪個不瞧姑娘本身的應酬本事，有多少人脈好友呢？當世都講究人脈，閨閣女兒們的手帕交，也算在其內，到那時，才能幫扶夫家。」
史鼐夫人聽了，不禁有些詫異，看向鳳姐道：「怪道人說士別三日，當刮目相看，我看你現今比從前長進了許多，竟能說出這樣的金玉良言來。」
鳳姐笑嘻嘻地道：「都是我們大爺教得好。」
鳳姐心中暗歎，嫁給牛耀祖幾年，才知道該學的東西是什麼，他們如此門第忌諱做什麼，那時，她沒少為當年只往賈家走動險些誤了終身的事情後悔。
史鼐夫人感慨道：「都知道你們大爺的好處，你也是個有福的孩子。」
鳳姐笑著點頭稱是，現今她已經弄得明白了，王夫人讓自己嫁給賈璉壓根兒沒安好心，大房二房的嫌隙，她比別人更明白，若是當初自己嫁給賈璉，兩房如何平衡，自己根本就不知道如何做，偏心大房得罪姑媽，偏心二房得罪公婆丈夫，自己竟是兩難的。因此每每想到此處，鳳姐便覺冷汗淋漓，暗暗慶倖嫁給了牛耀祖，所以待王夫人不若從前。
賈母皺了皺眉，有些可惜鳳姐當日沒能嫁進自己家門，這樣爽利的性子是自己所好，但是對兩人的話卻不大在意，對史鼐夫人道：「你有心了，但是許多事也不是一蹴而就，留雲丫頭暫且住幾日，改日再接她回去。」
史鼐夫人正欲出口反對，忽見湘雲從外面跑進來，笑嘻嘻地道：「嬸娘，老祖宗這樣想念我，嬸娘就讓我留下住幾日罷。」
湘雲來到賈家，和寶玉等姐妹相見，如魚得水，不似在史家還要做針線，累得很，因此私下央求寶玉請賈母替自己說話。寶玉本就和史湘雲一處長大，恨不得日日都住在榮國府裡，如何不依？因此立時便攜著史湘雲過來。不想在外面聽到賈母和史鼐夫人的話，史湘雲恐史鼐夫人再拒絕，按捺不住心中的焦慮，立時便出來說了這話。
史鼐夫人看了看和湘雲一起進來的寶玉，眉頭一皺，道：「雲丫頭，你這是做什麼？素日教導你的規矩，你都撇開了？哪家小姐像你這般？出去不讓人笑話才怪！」
湘雲抱著賈母之臂不住搖晃，卻不敢在史鼐夫人跟前露出自己想住在榮國府的心思。
賈母反手摟著史湘雲，對史鼐夫人笑道：「叫我們一老一小好生親香幾日，過幾日你若不得閒來接她，我打發人送她回去。」
史鼐夫人卻不願意，不管怎麼說，史湘雲已經十歲了，自己正在給她相看人家，哪裡還能留在榮國府裡和寶玉廝混？再沒有人比史鼐夫人更明白寶玉的性子了，縱使有元春看著，可是元春正在說親，又能看著幾年？為了史家女兒的名聲體面，她決不能讓湘雲留在榮國府，遂道：「眼瞅著就過年了，我們侯爺和三弟都在京城，讓雲丫頭在府上過年算什麼呢？傳出去，倒叫人笑話我們史家滿門，我還想著叫雲丫頭明日去她舅舅家呢。因此，還是讓我帶雲丫頭回去，橫豎過年吃年酒，都是能相見的，並不急於一時。」
湘雲的舅媽是鳳姐的姑媽，雖不如王夫人那般親密，可是在王家女兒中，她嫁的人家僅次於自己三個嫡親的姑媽，兼之她明白史鼐夫人的憂慮，笑道：「我看老太太就別強人所難了，說來，雲妹妹的舅媽還是我的姑媽呢，我也是為了讓我姑媽多收些禮！」
賈母見史鼐夫人執意不應，只好暫且作罷，不再挽留湘雲留下。
湘雲見賈母都不答應自己了，頓時大失所望，但是她原是極聰明的女子，自己在叔叔嬸嬸跟前過日子，並不敢流露出絲毫來，反倒是寶玉滿臉失望，偏生他是個乖巧的孩子，不敢駁斥長輩之言，竟也沒有說出一二句央求的話來。
史鼐夫人暗暗松了一口氣，心想牛耀祖倒是好本事，教得鳳姐如此懂事，不知自己幾時方能拗過史湘雲的性子來。
鳳姐如何看不出史鼐夫人的想法，僅是一笑。她心裡盤算著，王夫人雖然是自己嫡親的姑媽，但和賈敏不和，必然不會引見自己，反倒是史家兩位侯爺和林如海交好多年，又是賈敏嫡親的表兄弟，賈敏來了京城，勢必和史家太太們相見，到時候自己得了機緣，回去牛耀祖必然是極歡喜的，牛耀祖早就說了，最佩服的就是林如海。鳳姐想著林如海當年中了狀元，在文人裡有極高的名氣，和他們家交好，對牛耀祖有益無害，故早就想拜見賈敏了。
卻說王夫人到了夢坡齋，早有人通報過，清客小廝們盡皆退出，王夫人方扶著金釧的手款款而入。賈政正在看掛於牆上的一幅名家真跡，聞聲轉頭，道：「有什麼要緊事，來我這書房說？竟是快些說完，讓我們繼續賞鑒書畫才是。」
王夫人忙將鳳姐的來意說了出來，又細細說明西寧王府的厲害。
賈政沉默片刻，道：「你為元春之母，你做主便是。」
王夫人一聽，便知賈政心中對西寧王府這門親事極滿意，臉上不覺浮現出一點笑意，道：「既然如此，我就應了。」
賈政點點頭，王夫人方告退出去，回到賈母房中同鳳姐一說，鳳姐拍手道：「既然姑媽和姑丈都答應了，老太太也不反對，我就去回我們太太，過兩日請了旨意來賜婚。」
賈母和王夫人聽了這話，方想起西寧王爺襲爵，婚事都是由上頭做主，若是賜婚的話，乃是極大的體面，遂都笑著贊同。
西寧太妃早就同西寧王爺說過此事，西寧王爺早就覬覦著賈代善留下的那麼些舊部，可巧都在自己麾下，若是娶了元春，他們還能不服自己？故覺滿意，西寧太妃從牛太太那裡得了回信兒後，立即進宮請旨。
長慶帝從俞皇后處聽說後，冷笑一聲，他能猜不出西寧王府的打算？不過賈赦現今老老實實地在家中帶孫子，早就不和昔日老父舊部來往了，西寧王爺接手，亦動搖不了自己的根基，不妨且依他們，當即便命禮部下旨賜婚。
消息傳開，人人都道元春有造化，果然不負正月初一的生日。
榮國府出了一位王妃，雖說是繼妃，但以元春的身份能有這樣體面尊貴的親事，足讓許多人羡慕不已，兼之賈家的根基尚在，忙都登門道賀。
不說兩家如何熱鬧，如何喜悅，卻有一家氣憤非常，乃是先西寧王妃的娘家。西寧王妃病逝尚不足一年，西寧王府就大張旗鼓地給西寧王爺續弦，又是請旨，又是提親，鼓樂滔天，卻沒有告訴他們續弦何人，讓他們如何心平氣和地接受？
按理，姑爺續弦，須得經岳家過目且同意，當年賈赦續弦，先前賈家挑的邢家大姑娘，不就是李家不同意，另外擇了竇夫人？誰承想西寧王府竟半點沒吐露，就先去請了旨。
另有西寧王府的大公子和大姑娘兄妹二人尚守母孝，在家裡披麻戴孝，茹素守制，今見府內裡裡外外張燈結綵，人來人往地道賀，不見半點清靜，也不見因母親病逝後誰有半點悲哀，心裡亦是傷感不已，元春未曾進門，便已怨恨元春十二分了。
賈敏忽聞此事，長歎一聲，難道娘家養女兒都想著奇貨可居不成？在深宮裡的日子不好過，難道王府裡的就好過了？哪朝哪代的異姓王不被上頭忌憚？元春也是個才貌俱全的好女子，但願她能平平安安罷。
西寧王妃娘家和兒女想到的事情，賈敏也有所覺，雖然西寧王爺續弦乃是理所當然，但是妻喪，夫守一年，何必這樣急不可耐？因而勸了賈母一回。
賈母聽了，登時醒悟，忙喚來官媒，往西寧王府說文定、成婚的日子推後些，又對外說想到西寧王妃逝世不足一年，敬重西寧王妃的為人，不敢在一年內辦事云云，旁人見他們比西寧王府行事明白些，不由得讚譽一片。
元春得知後，頓時冷汗淋漓，暗惱自己竟沒想到西寧王爺喪妻尚未滿一年。
賈母對王夫人道：「你們還怨我疼敏兒，若不是她，咱們誰能想到這裡來？到時候讓元丫頭在西寧王府如何立足？如何面對先西寧王妃留下的一雙兒女？」
雖說賈敏拒絕了賈母雙玉聯姻的提議，但是畢竟是嫡親的骨肉，而且林家現今是蒸蒸日上之勢，賈母自忖兒孫不爭氣，將來賈璉出仕還得靠林如海，焉能與之疏遠，因此固然有失望之意，卻無怨恨之心，待賈敏一如往常，在王夫人等人跟前亦不忘說賈敏的好處。
王夫人拈著手裡的念珠，恭敬地道：「老太太說得是，姑太太的好處，我也記在心裡。」
元春神色之間卻盡是對賈敏的感激。
賈母趁勢說了幾句，命人回林家的年禮時，再加厚三分，又叫人將早先預備的幾件大毛氅衣送過去給賈敏母子。賈敏來的那日，賈母被賈敏駁斥得無言以對，事後就沒想起早先預備的氅衣，到今日方送過去。
賈敏收了禮，接到了大氅，心中微生暖意。
她如今已經能確定自己厭惡賈家的由來，雖然仍舊想不起夢中所見，但每當眼前飄過一些瑣碎畫面，，慢慢地就拼湊出真相，想來黛玉曾經寄居在榮國府，未曾得到妥善照顧，除了賈母外，旁人定然都欺負過黛玉，因此她打算遠著榮國府，只敘母女之情。
年事忙過，已出正月。
賈敏見娘家行事還算頗有章法，暗暗放下心來，逕自料理林睿的聘禮。
她來到京城不久，十月下旬就請官媒婆去曾家，兩家商議，定下次年二月二十六的日子下聘，林睿今年十八歲，明年十九，不管恩科如何，都已是成親時候，再不能耽擱了。
曾淨比林睿小三歲，明年十六歲，曾明夫婦再如何不舍，也不能久留她在閨閣中。
因曾家並非大富，曾明又不曾做官，這些年遊山玩水下來，花銷不小，文德郡主便打發媒人來說只能給曾淨陪嫁三四萬的嫁妝，已是竭盡所能了，她知道林家百年基業，又是長子娶親，下聘的禮單他們已經見了，極為豐厚，但是世人講究門當戶對的同時，也講究聘禮和嫁妝相對，他們不願讓外人說自己家賣女兒與人，故而方有此意，請林家略減聘金數目。
為了兒女，文德郡主也算是煞費苦心了，好在她本是郡主之尊，四五萬的嫁妝雖不及林家嫁女所備，但在京城中亦是一二等的，並不會讓女兒失了顏面。
賈敏靜靜聽完官媒婆代替文德郡主說的話，她如何不知曾明夫婦的苦心，不必官媒再來回奔波，當即就應了下來，不過她敬重曾家，心疼長子，聘禮還是原先預備的那些聘禮，只有聘金卻從十萬兩減到了五萬兩銀子，這樣兩家也就差不多了。
賈敏豁達，自己嫁女尚且不舍，曾家亦是如此，他們撫養女兒十幾年，即將進自己家門為林家延續香火，因此聘禮預備極多，謝曾明夫婦育得好女，以示敬意。這些聘禮聘金曾明夫婦完全都可以留下來，世人多是這般行事，聘禮聘金原本就是留給女家父母的，但是賈敏料想以他們夫婦的性子，必然都會放進曾淨嫁妝裡重新帶回來。
曾明和文德郡主從官媒婆處拿到賈敏重新擬定的禮單，除卻聘禮外，五萬兩聘金，他們夫婦暗暗點頭，如此一來，縱使自家給曾淨預備的嫁妝還差些，但也無妨了。
曾淨聽說後，對賈敏的善解人意又增添了三分感激。
賈敏在打理聘禮的時候，也在清點黛玉的嫁妝，將來在京城定親、出閣，因此嫁妝都帶來了。清點到最後，賈敏不禁歎了一口氣，自家給黛玉預備這麼多的嫁妝，除了祖業外，占了家中的三成多，到時候俞家不得傾全家所有來下聘？
林睿從外面回來，見賈敏愁眉苦臉，忙問其故。
聽賈敏說明後，林睿不禁莞爾道：「往日俞老夫人和咱們家這樣親密，還能不知道妹妹的嫁妝有多少？眼下家裡只有恆兒一個，就算傾闔家所有，得了妹妹的嫁妝，他們也不會損失絲毫。何況那些聘金聘禮咱們家又不留下來，他們送來多少，到時候咱們還是給妹妹陪嫁過去，母親何必如此憂愁？雖有一干人等講究聘禮和嫁妝不相上下，可十之八、九的人都不如何在意，普天之下，嫁妝比聘禮豐厚的多著呢，不過是曾家講究名聲，他們家門第本就不如咱們，再在這上頭不講究，難免讓人笑話，才請咱們刪減聘禮罷了。」
說完，林睿又續道：「母親別因俞家只有俞老夫人和俞恒祖孫兩個，就小覷了他們家，他們家之所以能出一位皇后，靠的乃是自家爭氣，幾代下來，積攢的家業比咱們家還多，當年分家時，恒兒足足得了一半，只拿二三成出來，就和咱們給妹妹置辦的嫁妝的相當了。」
兩家說定親事後，俞家的事情俞恒並未瞞過林睿，也曾說過俞老太太已經在打點聘禮的數目了，據林睿從俞恒口中所知，不下於他們家給黛玉預備的嫁妝。
因此，得知賈敏的擔憂時，林睿暗暗好笑，忙說明厲害。
賈敏嗔道：「你知道什麼？如此一來，難免惹人眼，說咱們家的女兒也太尊貴了些，竟要夫家拿所有的家業來下聘。若真有人這麼說，將來我那些孫女兒如何出閣？」
林睿臉上不禁一紅，道：「母親說到哪裡去了？什麼孫女兒？兒子還沒成親呢，母親想得太長遠了些。何況，我先前早就說了，世間嫁妝比聘禮豐厚的極多，不獨咱們家，誰會在意？只會說咱們家看重妹妹。咱們又不偷不搶，惹眼怕什麼？誰家女兒出嫁不是十裡紅妝？嫁妝原是女孩兒們在夫家的根本，自然是越多越好，別人越羡慕，咱們越有體面。且瞧瞧顧家前兒向蘇家下聘的場面就知道了，有蘇家妹妹珠玉在前，妹妹算不得太過扎眼。」
賈敏聽了他的話，垂頭一想，頗有幾分道理，當初給黛玉預備嫁妝時，若不是今日曾家請求刪減聘禮，她如何能想到俞家下聘的事情來？因此便笑道：「我倒忘了妙兒，妙兒的嫁妝比你妹妹的多一兩倍不止呢！」
蘇黎夫婦二人年過半百，只有妙玉一個女兒，常說自己百年之後，妙玉若在室，只得一半家業，若是出閣，半點不得，因此索性將七八成的家業清點一番，都給妙玉做嫁妝了，足足有二三百萬之巨，但因他們家古玩珍藏和字畫孤本居多，到時候又有壓箱銀子，倒不大顯，亦不會引人注目，只是商鋪田莊數目極多，難免要招惹人羡慕嫉妒了。
不過蘇黎向來我行我素，現今他是長慶帝跟前的心腹重臣，別人即使羡慕，又能如何？蘇家也是百年世家，傳到蘇黎，又是承繼兩房宗祧，他願意給妙玉準備這麼多嫁妝，誰也挑不出不是來，畢竟蘇黎還沒死，自己的家業自己做主。
顧家聽說後，顧越和顧太太夫婦兩個真真是急得頭髮都白了，就是把他們家所有的東西都拿來做聘禮，也無法和蘇家相當。最後，顧越親自做主，除了祭田祖宅外，余者家業一分為二，拿了屬於顧適的那一半做聘禮，饒是如此，也遠不如蘇家給妙玉準備的嫁妝。他們自家事外人不知，何況顧迅和沈氏夫婦二人成婚多年，都是善解人意的人，分產不分家，又不對外宣揚，便沒反對，因此下聘時當真是轟動京城。
他們下聘時，正是十月下旬，彼時賈敏和林睿已經進京，都是親眼見到的。
因顧適的年紀不輕了，因此妙玉和顧適成婚的日子定在二月初六，出閣的前一日曬嫁妝，賈敏過去給她添妝，滿院滿屋滿廳皆是滿滿當當的嫁妝，幾乎耀花了所有人的眼睛。
雖然賈敏覺得黛玉的嫁妝足夠令人驚駭了，但是見到妙玉的嫁妝，覺得仍舊頗有不如。
除了羊酒糖餅等，顧家送的聘禮聘金都放在嫁妝中了，隨著妙玉陪嫁到顧家，再加上蘇黎夫婦給妙玉預備的嫁妝，幾百抬都不止，那邊頭一抬進了顧家大門，這邊的嫁妝還沒運出去一半，用十裡紅妝來形容再貼切不過的了。鋪設在顧家，擠得顧家連立足之地都沒有了，若說先前顧家族中還有人反對當時下聘的數目，見到妙玉的嫁妝，也只有服氣二字。
時下講究嫁妝越多越好，女兒嫁妝豐厚，過去不會受氣，能挺直腰杆子在夫家過日子，不花夫家一分一毫，不受夫家怠慢，因此並不限制嫁妝的抬數，即使妙玉的嫁妝遠較當年俞皇后出閣時為多，仍舊不算違制，乃因一件傢俱就是一抬，一箱衣服亦算一抬，妙玉的嫁妝包羅萬象，單是起頭的瓦片土坯就是幾十抬，能不叫人羡慕？
蘇家給妙玉的最後一抬嫁妝是蘇黎給自己夫婦預備棺材時挑的好板和壽衣，棺材板比薛家當年孝敬長慶帝仍舊存放在店中的檣木亦不遑多讓，千金難買。對此，顧家更是對妙玉滿意到了十二分。念嫁妝的人嗓子都啞了，連換了三個人，仍未念完。
蘇太太絲毫不在意顧家又怎麼請人念嫁妝，又怎麼鋪設嫁妝與人看，橫豎眼前嫁妝尚未送完，親友亦在添妝，她看了看賈敏給妙玉的添妝，綢緞頭面字畫古玩一應俱全，極為厚重，遂笑對賈敏道：「你也太破費了。」
賈敏不以為意，笑道：「妙兒也是我看著長大的，和我女兒沒什麼不同，她出門子，我怎能吝嗇？給一點子東西算什麼？再說了，明兒我嫁女兒，難道你就不給了？我這是特特來討你們的歡喜，好等我女兒出閣時，你也大方些。」
說得眾人都笑了起來。
蘇太太道：「你放心，你女兒也是我的女兒，往年通信時，她們姊妹兩個的書信比咱們都多些，她出門子時，我也給她預備一份嫁妝。」
賈敏聽了這話，忙道：「哪能如此？」
蘇太太笑道：「我是黛玉的乾媽，當年你給孝敬王妃預備了嫁妝，到我，我怎麼就不能給我的乾女兒預備嫁妝了？橫豎妙兒已經出閣，家裡剩下的這些留著，將來都得進國庫，倒不如給了女兒做嫁妝，讓她添些底氣，日後姐妹兩個相互扶持，比什麼都強。」他們家只剩二成家業，但也有數十萬之巨，等自己和蘇黎不在了，又沒有族人，都得上繳朝廷。
賈敏自然知曉沒有兒子承繼香火的苦痛，不由得深為歎息，虧得蘇黎秉性豁達風流，本心堅定，不然蘇太太哪有今日的清淨日子可過。
因賈敏說起自己的女兒，又聽蘇太太說自己的乾女兒，旁人好奇非常，難免問起黛玉來，想起蘇黎和林如海的官職，心裡暗自盤算求娶黛玉後所得的好處，道：「林太太進京也有幾個月了，怎麼不帶女公子出來走動？叫咱們見見才好。」
有人開口先問，再問的人就多了。
賈敏哪能看不出他們的打算，將那日在榮國府回答眾人的話重複出來，笑道：「我們老爺調任的旨意初二就由禮部尚書帶人送去江南，等我們老爺和新任的鹽課禦史交接完公務，便帶她進京，頂多再過兩三個月，你們就能見到我女兒了。」
如賈敏所言，二月初二長乾帝下旨調任林如海進京，派遣了自己的心腹重臣去揚州做鹽運使，他看中的便是那位官員和林如海一樣的品格，家資饒富，不致為金錢所縛。不過長慶帝知道世間只有一位林如海，所以沒打算讓那位官員連任。
蘇太太亦知緣由，笑問道：「算來，玉兒虛歲十二了罷？」
賈敏點了點頭，再過幾日就是黛玉的生日了，過完生日，可不就是虛歲十二了，正是該議親的時候。黛玉周歲時因得太上皇賞賜，後來又得太上皇召見過，長慶帝登基時又是花朝節，誰不清楚黛玉的生日就是二月十二。
立時便有人問道：「可定了人家不曾？」林如海高升在即，本就虛銜一品，回京後少不得就是如此，一二品大員的嫡長女，誰不惦記著？
賈敏笑道：「正在說呢，等我們老爺進京，大約也有眉目了。」
黛玉已經到了年紀，為防旁人和賈母那般開口提親，賈敏索性趁著今日人多，故意透露出來，眾人聽了，便知他們家看好了人家，頓時十分失望。
蘇太太卻是知道林家已經定了俞恒，亦覺得不錯，暗暗打算該給黛玉預備什麼做嫁妝，不等給妙玉的嫁妝的運完，眾人便移步到妙玉房中，妙玉穿著大紅衫裙，儀容清麗，儀態萬方，雖掩不住眉宇間的傲氣，卻天然一段芙蓉秀色，讓人自然心折。
賈敏拉著妙玉說話，妙玉不禁羞澀起來，慢慢地回答。
妙玉本是她在空門的法名，但是她性格與人不同，自覺妙玉比蘇妙、青玉二字更好，又不願忘記自己曾跟著靈台師父的幾年時光，故仍喚妙玉，和黛玉相對。
次日乃是正日，蘇家外接官客，內接堂客，熱鬧不已。
賈敏早早就過來，林睿則去了顧家，顧適迎親時，他是催妝郎，林智亦在顧家，獨賈敏來了蘇家。今日來客比昨日多，昨日添妝時來的都是親友，今日出閣的正日，不獨親友，許多同僚也都來了，誰都知道蘇黎和長慶帝在書畫上十分契合，不獨君臣二字可以形容的了。
史鼐夫人也來了，見到賈敏，自是無限歡喜，鳳姐早慕賈敏的本事，忙請史鼐夫人引見她拜會。史鼐夫人心想鳳姐頗解世事，不似賈家那般行事無理，自然樂意。
賈敏聽過鳳姐為人，想起林如海雖然不喜牛繼宗，對牛耀祖倒頗多讚譽，見了鳳姐，自然也沒有冷漠相對，又有葉停的夫人小王氏也到了，相見時，更有許多的話說，其中有鳳姐插科打諢，廳中人等都笑得合不攏嘴。
小王氏對賈敏道：「聽說今兒霍郡主也要來。」
霍燦的名聲並不好，但是時隔將近二十年，許多人對往事已經淡忘了，如今楊家勢力雖不如以往，但瘦死的駱駝比馬大，在京城中還是首屈一指。不過霍燦當年行事不妥，至今沒有郡主的封號，人稱郡主，只因為她是南安王府嫡親的長女罷了。
賈敏聽了這個消息，頓時一怔，皺眉道：「她來做什麼？」賈敏一生順遂，早把當年的事情忘記了，偏生霍燦卻不放過，知道自己來蘇家，竟也來了。
小王氏臉上閃過一絲嘲諷，說道：「聽說你來，她就來了。舊年楊大人進京，霍郡主因產育，故今年方進京，是以你進京幾個月了都沒見到她。」因葉停的緣故，小王氏對南安王府的事情所知甚多。楊昊既進京，作為嫡三子媳婦的霍燦自然也要進京，不過是耽擱了。
一語未了，便聽人說霍郡主到了。
霍燦並非獨自前來，楊茹雖在揚州被幾家閨秀所排斥，但是回到京城後，卻是如魚得水，霍燦多年不在京城，許多人事不知，楊太太因先前和林家說親不得，暗記在心，兼之楊茹雖不知往事，卻拗不過霍燦，母女二人只得陪霍燦一起過來。年輕人還罷了，在場的年長者但凡知道當年那一段往事的，聽到這聲通報，不約而同地看向賈敏。
蘇太太眉頭一皺，她和賈敏交好，不喜霍燦為人，但今日是妙玉大喜的日子，客至，又不好拒之門外，只得前去迎了進來。
見到霍燦本人後，賈敏暗暗吃了一驚，這是當年張狂驕縱的霍燦？哪有昔年的半分美貌？雖然她比自己年輕許多歲，但是此時看起來卻比自己蒼老了許多。而且賈敏並沒有錯過霍燦眼中閃過的一抹怨毒之色，看來過了這麼多年，她還是沒有放下。
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悠于
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2019-10-12 09:05
第076章：
看賈敏端坐上面,盛裝豔服,朱顏綠鬢,竟沒有半點蒼老之態，反較同齡之人更顯年輕,瞧來不過三十來歲的模樣，霍燦不由得又羨又妒，恨不得吃了賈敏。
霍燦今年距四十歲尚有幾年，按其富貴尊榮，又多年住在四季如春之地,不經歷風霜，本應保養得當，風韻猶存才是，偏生她性子暴躁,三天兩頭地和丈夫吵鬧，兼之自恃出身南安王府，上不敬公婆兄嫂，下與叔姑爭鋒，用心太過，產後又不曾好生保養，漸覺蒼老。
前年霍燦的公公楊昊調任進京，恰逢霍燦坐胎，懷相不好，只能留在雲南靜養。霍燦不願孤身一人，拘著丈夫陪自己留下，長子長女都隨著楊昊的夫人進京。當年霍燦平安生下么兒，不想產後惡露不斷，將養了一年多才漸漸痊癒。她本不是靜得下心的人，素厭丈夫，亦不喜兒女，此時沒有公婆兄嫂照看孩子，她和丈夫不經心，區區一場風寒便奪走了么兒之命，饒是霍燦不在意兒女，也忍不住痛哭不已，遂舊疾復發，至今年方進得京城。
霍燦未嫁得良人，又屢遭劫難，思及人說林如海如何步步高升，賈敏如何夫貴妻榮，林家如何兒女雙全，遂將一腔怨恨都移到了賈敏身上，故初回京都，不及收拾行李物事，聞得蘇家嫁女，令楊旭太太和楊茹陪她過來。霍燦初回京城，並沒有帖子，不能獨自前來。
賈敏神色自若，並不把霍燦的到來放在心上，當年只需自己輕輕幾句話，南安王府便迫不及待地送霍燦離京，如今林如海風頭正盛，長慶帝登基後聞得霍燦行事肆無忌憚，打死人命，平民、奴婢兼而有之，遂下旨削其郡主之位，自己還怕霍燦什麼？即使南安王府仍舊掌管著西海沿子的兵權，但為帝王所忌，眼看著是不長久的。
相比較霍燦而言，賈敏落落大方，坦然而坐，並沒有半點追究往事的跡象，亦未流露出對霍燦的不滿，眾人見了，暗暗讚歎一聲，好氣度。
然而到如今霍燦仍舊不懂得何謂尊卑，她總是覺得自己是郡主之尊，因此不肯對人低頭，見賈敏坐在上頭，冷笑一聲，道：「好大的款兒，見人來了，也不知道問一聲好。」在她眼裡，賈敏不過還是當年未有品級的婦人。
眾人聽了這話，頓時目瞪口呆。
大家如今稱她一聲霍郡主，不過是瞧在南安王府的面子情分上，正經論起來，只能稱之為楊三奶奶，在場的公侯應襲誥命人等一多半的品級都在她之上，她竟然用這樣的語氣來說賈敏？怪道賈敏自顧自地和史鼐夫人、小王氏、鳳姐等人說話，正眼都不看霍燦一眼。
其中有見過霍燦的，也有沒見過她的，見過的暗暗皺眉，覺得霍燦大失體統，沒見過的暗暗稱奇，沒見過這樣的人物。
賈敏聽了這話，卻是輕輕一笑，面上不喜不怒，向楊旭太太道：「今兒是蘇姑娘大喜，怎麼來得這麼晚？我看茹丫頭模樣兒越發有出息了，倒比先前氣度好了幾倍，除了茹丫頭，你帶的這是誰？我竟認不出來了。」
蘇太太險些失笑出聲，賈敏這句話聽著簡單，細細一想，卻是極厲害。
楊旭太太長居京城，也知道當年的一段往事，看到旁人的臉色，自覺面上無光，歎道：「怨不得林太太認不出，這是我們大老爺家那三侄兒的媳婦，也是南安王爺的同胞妹子，才進京，跟我過來見識見識，沾沾蘇家嫁女兒的喜氣。」
說著，回身對霍燦道：「郡主快些兒來見見，免得下回見了面不認得。」
霍燦的丈夫楊盛僅是虛職，並沒有正經品級，霍燦自然不是誥命，夫婦二人素日倚仗的都是父兄之勢，按規矩，向各人行禮是理所當然的事情，偏生她自恃尊貴，狠狠地瞪了楊旭太太一眼，滿心不願，若在二十年前，有幾個人敢受她的禮？
賈敏擺了擺手，笑道：「罷了，咱們不是不懂事的人，霍郡主那樣高貴的人物，咱們可當不起霍郡主的禮，沒的折了福壽。」
霍燦氣惱地道：「林太太好大的口氣，說話何必夾槍帶棍？」
賈敏皺了皺眉，若說從前，霍燦聰明有心計，斷不會在人前如此，到了現今，歷經將近二十年，他反倒不如從前了不成？連場面都顧不得了？
不必賈敏再開口，蘇太太上前冷著臉說道：「霍郡主若是今兒來賀喜的，且請入座，若不是，寒舍一片賤地，不敢留霍郡主貴人玉趾。」蘇太太也是心高氣傲的人，今日是唯一的女兒出嫁之日，本因蘇黎做了會試的主考，不在家中，不能親送女兒出閣，蘇太太心裡暗覺遺憾非常，當日請期時尚不知他主考，今日霍燦來生事，蘇太太豈能容她針對賈敏。
霍燦雖是沖著賈敏來的，但她明白自己不能得罪蘇太太，只得氣呼呼地坐下。
眾人見狀，不由得搖了搖頭，這樣的人，沒有一點兒大家風範，遠著的好，免得什麼時候因她得罪了人，反與自己不利，因此除了和南安王府並楊家有些來往的人以外，其他都不如何理會霍燦，各自找相熟的人說笑。
鳳姐看在眼中，亦不親近霍燦，只朝楊茹招了招手，叫過來說話。
楊茹早已許了親，定的正是西寧王府的世子，她比西寧王府的世子大幾歲，若是元春嫁過去，元春便是她的繼婆婆了，反倒低了元春黛玉等人一輩。楊茹素日和鳳姐常見，記得這門親事還是鳳姐婆媳二人說合的，兼之牛太太是西寧太妃的妹子，難免有些害臊。
鳳姐卻是一張巧嘴，幾句話過，便令楊茹消了因霍燦帶來的影響。
賈敏想到其中緣故，對楊家攀龍附鳳之心有些無言以對，霍燦是楊茹的堂嫂，也就是說楊茹和霍煜乃是同輩兒，和西寧王爺、水溶、鳳姐夫婦、元春寶玉等亦是如此，當初南安王府老太妃來賠罪，就是和賈母同輩論交，故霍燦比賈敏低一輩兒。如今楊茹卻許給西寧王府的世子，平白無故低了一輩兒，到時候論親怎麼論呢？倒是亂將起來了，又不是在皇家。
聽楊茹和鳳姐對答，言談舉止和以往相比，確實長進了好些，賈敏對她不免有些和顏悅色，不似待霍燦那般，聞楊茹問起黛玉，便笑說：「還沒進京呢，且等兩三個月罷。」
楊茹有些失望，黛玉模樣生得好，才氣極佳，就是來了京城，也是頭一等的人物。
霍燦百無聊賴，她見賈敏長袖善舞，和人說說笑笑，竟是說不出的自在，心中又恨，她年紀越大，性子越左，這些年沒人教導她，因南安王府之故，楊家也不管她，因而她行事竟不如年輕時，忽然計上心來，笑道：「聽說林太太家有個女兒？」
賈敏眉頭一皺，她問起黛玉又想做什麼？自始至終，賈敏就知道霍燦不懷好意。
楊茹問道：「三嫂，你說這些做什麼？」
霍燦道：「都說一家有女百家求，我問問怎麼了？」說著，霍燦心中暗想，怎麼想個法兒讓自己的兒子娶了賈敏之女方好，自己因賈敏之故落得如此下場，自己不如在黛玉身上找回來，做了自己的兒媳，還不是由著自己折磨！
霍燦越想越是興奮，眼裡閃過一絲惡毒，不過幸虧她還知道掩飾，沒叫人看到。
霍燦既未流露出絲毫，賈敏自然瞧不出來，不知霍燦的打算，不過她知道霍燦不安好心，淡淡地道：「我家有女與否卻不必霍郡主費心。」
霍燦想著回家後如何行事，才能叫林家以女許之，她看到賈敏的神色，滿是對自己的鄙棄，忽然怒從心起，道：「我勸林太太別太瞧不起人，你害得我吃了無數的苦頭，受了無數的罪過，我有今日，都是你的緣故，總有一天，你會得到報應的。」
蘇太太勃然大怒，厲聲喝道：「霍郡主若是來生事的，還請離開！」
霍燦聽她如此言語，頓時冷笑一聲，道：「一丘之貉，我也不稀罕多留。」橫豎她今日過來，就是想見見賈敏長成何樣，沒想到她一身風華遠勝當年，對於時時刻刻護著賈敏的蘇太太也心生怨恨，說完這話，當即拂袖而去，順手扯了楊茹一把。
楊茹腳下一個踉蹌，幾乎跌倒在地，用力甩開霍燦，好容易站定，忙向眾人賠罪，楊旭太太見狀，臉上的神色也不好看。
蘇太太看著楊旭太太道：「今日是小女喜事，還請楊太太多多包涵。」
楊旭太太苦笑道：「該當我們賠罪才是，我那侄媳婦不懂事，還請各位多擔待些。」說畢，亦向賈敏賠罪，忙忙地帶霍燦和楊茹離去，免得在這裡再得罪了人，不好了結。
她們離開後，眾人便歎道：「真真是來噁心人的不成？」言下之意都不喜霍燦為人。
北靜太妃今日亦來道賀，自始至終都未言語，此時此刻卻對賈敏道：「不必在意她，什麼人兒，竟是瘋魔了似的，今兒是蘇姑娘大喜的日子，咱們正經吃酒看戲要緊。」
聽了她的話，賈敏心中突然一怔，瞧霍燦的言行舉止，可不是瘋魔了一樣？賈敏細想霍燦今日的舉動，全然不似大家出身，神情散亂，言語癲狂，目光陰毒，毫無顧忌，出格的言語信口拈來，無不流露出和常人不同之處。但霍燦的生死與自己不相干，賈敏想過之後，便不再提起，只同眾人入席。
至席終而散，從蘇家赴宴回來，賈敏令人看著霍燦的動靜，雖不懼她，卻恐其再算計自己家，兒女即將成親定親，遂小心為上，何況她又特特問起過黛玉，若是在黛玉身上打主意，可就不好了。吩咐完，賈敏便不在意了，一心一意地照料林睿。
林睿替顧適迎親回來，也不再出門，只在家溫習功課。
春闈在即，為二月初九，猶存冬之寒氣，且一共三場，每場三天，賈敏擔心林睿受不住，帶著貼身丫鬟特地用厚實的料子給林睿縫製了三身單衣，又因俞老太太近來小恙，怕她不能周全打點俞恒考試之物，亦給俞恒做了三身，打發人送去。
俞老太太身上不好，早命丫鬟收拾了，但見賈敏如此用心，十分感激，對俞恒歎道：「林家待你，不比兒子差，將來，你亦好生孝順他們才是。」
俞老太太這一病，愈覺自己有些下世的光景，日後留下俞恒獨自一人，雖有叔叔和堂兄弟，卻和沒有一般，即便是正經的國舅，若仕途上沒有人相助，總會艱難些，但願林家一如既往地照料俞恒，亦扶持著他重現當日老太爺在世時的風光。俞老太太喜愛黛玉，因俞恒之故方提親，同時未嘗不是因為林家父子極為出挑，于俞恒而言，有益無害。
俞恒忙道：「祖母放心，孫兒是女婿，也是半子，理當孝順岳父岳母。」他自小沒有父母，在他心裡，林如海和賈敏就如同父母，在江南時，衣食住行待自己無不和林睿一般無二。
俞老太太點點頭，道：「快去讀書罷，再過兩日就該考試了。」
俞恒答應一聲，親往林家致謝，回來後方繼續用功。
俞老太太精力不濟，依然靜養，提親的禮物和文定之禮她都預備妥當了，聘金聘禮除了些喜餅羊鵝等物，其他的都封存在庫中，她知道黛玉的嫁妝極多，預備的聘禮和聘金亦是極多，只是宅子尚未修繕，不知自己是否能熬到他們成親的時候。
一時丫鬟來回說有人下帖子，俞老太太一看，是先前請人說親的人家，立時便推了。
卻說楊旭太太等人回到家中，霍燦仍舊氣憤不已，她已看得明白了，自己在蘇家備受冷遇，皆因賈敏之故，想來大家都奉承賈敏，故待自己冷淡。
楊茹抱怨道：「三堂嫂，我勸你竟是清靜些，何苦說林太太的不是？現今誰不知道林大人一進京城，勢必會高升，三堂哥不過是捐的虛職，如何能和人家相提並論？就是咱們家大伯父和父親兩人聯合在一起，也不如林大人在聖上跟前的體面，何況他們家和皇后娘娘的娘家兄弟極好，別人和林家交好都來不及，偏嫂子反倒故意得罪林太太。」
想起霍燦在蘇家的一言一行一舉一動，楊茹神色頗為難看，她原本定了四月的日子出嫁，在這時候若傳出什麼不好的話，自己將來如何在夫家立足？楊茹不知舊事，但是單從眼前一事來看，霍燦必定會給自己家惹來麻煩。
回京這麼些年，前兩年楊茹因其堂姐說自己規矩不好，得楊昊太太調、教了一段時候，令她眼界大開，倒比在揚州時懂事了，大概明白了林家的聲勢，不敢得罪他們。
霍燦面沉如水，不悅地道：「茹兒，你這是對我不滿？」
想她當年未出閣時，何等頤指氣使，哪裡想到今日今時，竟被人如此看輕，連楊茹區區一個女孩兒都小覷自己，令人憎恨。
楊茹臉上閃過一抹諷刺，旋即低下頭來，不叫霍燦看到絲毫，免得再生風波。
追根究底，霍燦到底是南安王府的女兒，南安郡王雖然一直遠著她，來往並不熱絡，但是南安太妃卻是極疼霍燦這個嫡親的女兒，怎會讓人欺負了霍燦去。這些年楊茹沒少聽家人說，南安太妃常打發人給霍燦送東西，也是不許楊家怠慢霍燦的意思。
因此楊茹淡淡地道：「我哪敢對郡主不滿呢，只是想叫郡主明白些京城的形勢，免得得罪了人，連累楊家上下。我媽拗不過郡主的命令，今兒才帶郡主一起過去，明兒郡主若想出門，別再打著我們娘兒的主意了，畢竟咱們雖然同姓楊，卻不是一家。」
說完，楊茹看都不看霍燦一眼，逕自去找大伯母請安說話，留下霍燦氣得渾身顫抖。
楊旭太太卻畏懼南安王府的權勢，又因楊旭幾年不曾升遷，權勢漸小，遂含笑賠罪道：「茹兒年紀小不懂事，郡主千萬別和她一般計較，等我晚上罰她一頓，好叫郡主消消氣。」
霍燦怒氣衝衝地道：「當不起！」說罷，逕自回自己現今的居所了。
楊旭太太站在當地，露出一絲不悅。
楊昊和楊旭乃是嫡親的堂兄弟，兩家的父親早就分家了，但楊家族人甚多，一直都是聚居一處，故兩府相鄰，其間有門出入，霍燦今日坐楊旭太太的車去蘇家，回來亦是，她無封號品級，楊旭太太到底是二品夫人，因而霍燦須得從楊旭家離開，再往自家。
楊昊太太聽楊茹說完在蘇家發生的一切，登時火冒三丈。
當年她聽說了霍燦在京城的名聲後，就不喜霍燦進門，不過是南安王府以勢壓人，勉強才娶進門，兼之楊昊後來升任雲南總督，轄制住了西海沿子那邊的糧草，已去了的南安王爺方不好給霍燦撐腰。後來，南安王爺去世，霍煜和霍燦不親，南安太妃鞭長莫及，霍燦倒也識趣，夾起尾巴做人，老實了幾年，沒想到一朝進京，竟而舊態複萌，端的叫人惱怒。
依楊昊太太看來，霍燦真是瘋魔了一般，在家鬧事時就是如此，不管不顧，幾乎要吃人一般，但是夾起尾巴做人時看著卻也進退有度，叫楊家上下心裡暗暗稱奇。
聽聞霍燦回來後也不向自己請安，反而命人駕車要回娘家訴苦，楊昊太太二話不說，又恐霍燦在蘇家問起黛玉意欲生事，立時命人收拾佛堂，在霍燦出門之前，命幾個粗壯婆子押霍燦進佛堂清修，對外只說霍燦一心向佛，願意侍奉佛祖云云，然後又備下重禮去給賈敏賠罪，另外打發長媳去南安王府，跟南安王妃說了此事的來龍去脈。
南安王妃是甄家之女，本和賈家是老親，嫁到南安王府後，和賈家常來往，其母和賈敏也是多年的交情，又素知霍煜厭惡霍燦的由來，眼見自己的兒女正在說親，恨不得楊家把霍燦看得牢牢的，哪裡會怪罪楊家，反倒是南安太妃心疼女兒，略有不悅。
南安王妃見狀，因知南安太妃不是個糊塗人，忙拿著兒女的親事來說，勸道：「叫姑奶奶清靜些也好，免得惹出事來，咱們大家後悔莫及。」
南安太妃驀地想起那年自己和老太妃向賈敏賠不是的情景，長歎一聲，果然不再管了。嫁出去的女兒潑出去的水，霍燦既嫁到楊家，楊家又不曾十分欺負了她，只是恐她鬧事方拘在佛堂裡，也在情理之中。正如南安王妃說的，孫兒孫女眼下正在說親，好容易讓人忘記了那些事，斷然不能再因霍燦連累了孫子和孫女的前程。
不想，次日進宮請安時，皇太后淡淡地說了一句道：「別叫燦兒出門了，省得叫人厭惡。」
南安太妃想起當年太上皇和皇太后待霍燦何等和藹可親，今日卻是這般言語，不由得呆若木雞，半日回不過神來。
俞皇后坐在皇太后的下麵，笑吟吟地贊同道：「母后說得極是，我這就打發兩個嬤嬤教導楊三奶奶一些規矩，好叫她知曉些世事，縱不出門，該學的也得學了。昨兒得罪林太太，也是林太太寬宏大量才不和她計較，若是別人，還不翻了天去？」
南安太妃和南安王妃聽了，戰戰兢兢地應是，口內半點不敢辯駁。
俞皇后看了她們婆媳二人一眼，喝了一口茶，笑眯眯地道：「眼瞅著恩科開試，大家還是別惹是生非的好，別叫楊三奶奶禍害林家，竟是叫林哥兒清清靜靜的考試罷。太妃和王妃不知道，我那老祖母為我那不爭氣的兄弟求娶了林家的大姑娘，正打算恩科後等聖上下旨賜婚呢，若是楊三奶奶不依不饒地生事，到時難免都不好看。」
林家為人厚道，俞皇后和長慶帝並俞老太太祖孫都得了他們的好處，到了這時候，俞皇后豈能不聞不問，有權有勢的時候遇到此事，若是一味忍氣吞聲反倒是下下之策了。俞皇后並不怕別人知道他們兩家議親，故而當面說與南安太妃和南安王妃聽。
南安太妃婆媳二人暗叫一聲僥倖，幸虧知道楊昊太太拘霍燦進佛堂時，他們沒替霍燦出面，不然，豈不得罪了皇后？忙唯唯諾諾地稱是，又連稱不敢。
皇太后聽了，卻不免有些詫異，道：「幾時的事情？怎麼沒聽你說？猛然就說要賜婚？」
俞恒天煞孤星的名聲雖在，卻也是炙手可熱的人物。
俞皇后笑道：「早就說定了，只是那年我兄弟想從科舉出仕，前年去了江南，求學、考試，長慶元年的時候禮部請旨追封我父兄，乃因我兄弟不在京城，聖上便暫時收著，等我兄弟今年考試的結果，然後連同賜婚一併下旨。」
皇太后點頭不語，暗歎俞老太太有心計本事，有林家這樣的岳家，還怕俞恒沒有前程？到時候襲了父兄的爵位，自己又是年少有為，少不得成為長慶帝跟前的紅人。
皇太后娘家兄弟也有個小女兒，名喚清然，今年十五歲，生得聰明伶俐異常，只是婚姻上眼高於頂，尋常有功名的學子，或是世家子弟，她嫌嫁過去沒有品級，要對別人低頭，因此想尋一門嫁過去就是有品級身份的人家，也就是指皇家宗室公侯府邸，偏生又沒有年齡相當的，唯有俞恒是俞皇后嫡親的兄弟，必要承襲父兄的爵位，不是公爵，就是侯爵，皆是超品，皇太后正想著等俞恒杏榜過後，替他們說合，誰料他們竟和林家說好了。
皇太后惋惜不已，早兩年因俞恒天煞孤星的名聲，他們家瞧不上俞恒，而後清然蹉跎了這兩年，年歲漸大，眼光又高，倒不如從前那般容易說親了，原先提親的幾乎都定親了，皇太后才想起俞恒。聽俞皇后如此一說，皇太后就知道自己之前的打算不能再提了。
世人本就是跟紅頂白，即使貴為皇太后，亦如此。
俞皇后見皇太后如此神色，本不解，隨即想起其內侄女清然，便即了然，暗暗冷笑不已，起先嫌棄俞恒，現今卻又覺得俞恒恰當，做人，不能太過勢利。
南安太妃和南安王妃從宮中出來，相視一眼，面上盡是苦笑，當即決定不再管霍燦了。現今得罪了林家，就是得罪了皇后，待她們聽說俞皇后果然派遣了兩位極厲害的嬤嬤給霍燦時，各自沉默不語。
俞皇后派這麼兩位嬤嬤過去，就是讓她們看著霍燦，雖說霍燦沒有本事，妨礙不了林家絲毫，但是留下這樣刁鑽古怪的人物時時刻刻地奚落人，處處針對林家，著實讓人厭惡，而且俞皇后從不小看任何人，千里之堤潰於蟻穴，早些防患於未然的好。
因此事，京城各處都知道了俞家和林家結親的消息，既驚且歎。
論及根基門第，兩家原是相配的，只是林家聲勢正隆，俞家只俞恒一個，不知前景如何，俞科俞秋兩個早已分了家，畏懼俞恒的命格，並不如何來往，因此倒也有些不相配了，沒想到林家竟然會答應俞家這門親事，以愛女許之。這麼一來，本來盤算著打聽林姑娘行事為人的人家，都只能偃旗息鼓，沒聽說聖上要為他們賜婚麼？
也有一干人感慨林家的為人，竟然不嫌俞恒的不好，怪道俞家只向他們家提親。
外面的這些風言風語，林睿和俞恒一概不管，在家中用功，到了初九，各自去貢院參加考試。
偏生這日一早竟下起了雪，不到半日，積雪寸許，同時見到有許多學子被抬了出來，賈敏命人在貢院門口看著，知道後，憂心忡忡地道：「這樣冷的天，他們都穿著單衣，怎麼熬得下去？」當年林如海參加春闈時沒有這麼冷，出來時還養了好幾日才緩過神來呢。
林智裹著斗篷，盤腿坐在炕上，手裡端著丫鬟才送上來的熱茶，道：「媽放心罷，比起那些文弱學子，哥哥和俞大哥都是學過功夫的人，能熬得住。」
賈敏喝了一口茶，又見小丫鬟擲了幾塊陳皮進火盆裡，滿室都是清香，不由得回林智道：「咱們屋裡燒著銀霜炭，玻璃窗關得嚴實，底下又燒著炕，這樣暖和，你身上尚且裹著披風，他們一身單衣，考場四面冰冰冷冷的，怎麼熬得住？況且一熬就是九天。」
林智放下茶碗，道：「媽媽別太擔憂了，媽媽怎麼不說用最厚實的料子給哥哥和俞大哥做衣裳呢？他們既想從科舉出仕，總得吃些苦頭，天底下哪有一帆風順的美事。現今見哥哥吃苦，我只盼著將來我考試時天公作美。」
說著，林智滿臉都是笑意。
賈敏瞪了他一眼，道：「你倒是想著自己。今兒下雪，還不知道得下到什麼時候，等雪停了，哪怕晴天，化雪時更冷，愈加難熬了。」
賈敏擔憂林睿和俞恒，早早命人預備好東西，請好大夫，只等他們考完試回來請脈。
林智任由賈敏忙碌，自己卻在算著奉旨南下的隊伍行程到了何處，又估算著林如海和黛玉幾時方能抵達京城，姐弟好相見，一別半年，他頗為想念黛玉。
此時此刻，經過層層檢查進入貢院的林睿確實凍得直打哆嗦，好在衣裳料子本是貢品，頗為厚實，倒能擋住一些寒風落雪，他本來精通功夫，片刻後就適應了，只是研墨之時十分容易結冰，只能呵氣令其融化，才好寫文章。
林睿身子骨壯實尚且覺得寒冷，何況那些肩不能挑手不能提的文弱書生，衣衫更是單薄，不過半日，林睿就見到好幾個舉子被抬出去了，對面有一個舉子被抬出去時，雖已昏迷，面上卻是涕淚交集，手裡依舊緊緊攥著毛筆不放。
一舉成名天下知，三年一次，取士數百，若不是今年恩科，還得等一二年，不到萬不得已的地步，沒有一個舉子願意放棄。
林睿搖了搖頭，顧不得別人，靜心作答。
俞恒亦是如此。
因是春雪，下的時間並不長，當夜便停了，但次日依舊寒冷，熬了九天，饒是林睿和俞恒兩人身強體壯，亦是憔悴非常，幸而天氣不熱，身上並無臭氣。他們走出貢院的時候，立時見到有舉子邁不動步子，有跌倒在地的，也有當即嘔血的，不一而足。
兩人比別人先出來一步，尚未開口說話，見賈璉蹣跚著腳步跟在後面出來，蓬頭垢面，滿眼血絲，看到林睿和俞恒，賈璉有氣無力地對林睿道：「好兄弟，快扶我一把！」至於俞恒乃是正經的國舅爺，賈璉可不敢開口。
林睿上前扶著他，笑道：「璉哥哥，你參加幾次了，怎麼還這般模樣？」
賈璉道：「前幾回並不如今年這般寒冷，何況，每次從貢院裡出來，我都覺得是再世為人。怪道都說科舉難，難於上青天，果然如此。你見到了不曾？有人早早就凍得昏迷不醒，還有人嘔了血，還是個五六十歲的老人家，難為他了。」
林睿一笑，一眼瞧見林智站在馬車上對自己招手，忙問賈璉道：「家裡可來人接了？」
賈璉往外面看了看，瞧見小廝昭兒，遂道：「已經到了。」
凡是家境富貴的，都早早打發了小廝來接，賈璉和俞恒向林睿告別，各自上車離開，林睿走到自家馬車前，林智先遞出一件灰鼠披風給他，道：「哥哥上車，還帶了用小棉被裹著的一罐米湯，還熱著呢，哥哥先喝幾口暖暖。」
林睿接了披風，道：「曾家的人來了沒有？」
林智眼珠子滴溜溜一轉，抿嘴一笑，指著後面道：「在那裡等著呢。」
林睿走過去，得知曾冼尚未出來，等了片刻，直到曾冼從貢院裡出來，只是臉色略蒼白些，相見過後，道了平安，方各自上車歸家。
林智看了林睿一眼，難怪哥哥娶嫂嫂，沒被曾冼揍一頓，這份心思用得恰到好處。
林睿坐在車裡，喝著林智倒的溫熱米湯，渾身大暢，見林智如此，道：「你別在心裡笑話我，趕明兒你也得經歷這一遭兒。」
林智撇撇嘴，問道：「媽在家裡等著呢，咱們趕緊回去正經。」
及至到了家中，賈敏急忙迎上來，噓寒問暖，果然十分關切，因而香湯早已齊備，忙命林睿先診脈，聞得大夫說無恙，方許他去洗澡更衣。
林睿洗完澡，換了玉色衣裳，等到頭髮幹了，覺得疲倦已極，見過賈敏後，便去安歇。
賈敏心疼兒子，變著花樣兒地讓人給他補，同時還挑了許多補品送到俞家給俞恒。林睿在家兩日，便出門會友去，均默寫出當日所答，彼此賞鑒。過了十來日，到了放榜的時候，林睿胸有成竹，倒不如何焦慮，反倒是賈璉心急火燎地叫人去看。
賈璉接連考了幾次，皆未得中，導致他和林睿等人同科，難免覺得羞愧。這日賈赦、竇夫人和陳嬌嬌、迎春等都在東院，見他急得走來走去，都笑了起來。半日，忽然有昭兒來報喜，氣喘吁吁地高聲道：「二爺中了，二爺中了第七十六名！」
一語未落，喜得賈赦當即跳了起來，問道：「當真中了？」
昭兒在門外道：「中了，老爺，二爺中了。」
賈赦頓時喜氣盈腮，翹著嘴角，道：「是喜事，來人，賞昭兒二兩銀子打酒吃，去跟府裡的人說，每個人多發一個月的月錢，再去給老太太報喜，等到二爺中了進士，到時候每人發三個月的月錢！」
賈璉卻問道：「林大爺中了不曾？」
昭兒才接了賞銀，聽賈璉問，忙道：「回二爺，林大爺也中了，中了第二名，俞國舅中了第三名，林大爺的內兄曾大爺中了第九名。外頭都說，這一榜少年才子極多呢！」
賈赦聽了，對著賈璉吹鬍子瞪眼，道：「你比他們都大，卻不如他們。」
賈璉不以為意，笑嘻嘻地道：「讀書得靠天分，我本不如林兄弟，何必和他們相提並論？再說，我考中了貢生，就能參加殿試，十有八、九能中進士，到時候算得上是名正言順的讀書人了。在我這樣的年紀，多少人還在考秀才，我也是年輕有為了。」
一席話說得賈赦忍不住笑起來，眾人盡皆莞爾。
當世讀書人清貴，雖然賈赦自己不喜讀書，但是對讀書有天分的人生而敬重，今日兒子中了貢生，眼見進士就在眼前，心裡如何不歡喜？正如賈璉說的，他還年輕，他今年不過二十幾歲，未滿三十，當真稱得上是年少有為。
賈母得知賈璉得中，自是十分喜悅，忙命鴛鴦找出好幾件東西賞給賈璉。唯有賈政和王夫人情不自禁地想到賈珠，不免有些悶悶不樂。
元春如何不知父母的心思，素日嚴加管教寶玉，亦盼著他能和賈璉一般光耀門庭。
寶玉本不舍元春出閣，今見元春時時刻刻逼迫自己讀書，厭煩之心大盛，兼之秦可卿出殯時秦鐘和智能兒在尼姑庵裡廝混，未免失於調養，大病一場，又因智能兒來探望，秦業大怒，痛打了秦鐘一頓，隨即活活氣死，秦鐘連傷帶病，又急又愧，就此死了，從此沒人和寶玉作伴，寶玉哪裡還肯讀書？瘋瘋癲癲地指責了元春一頓，逕自去頑了。
元春撿起寶玉扔掉的書，長歎一聲，只能暫且罷手，同時覺得寶釵不錯，乃因寶釵常常勸諫寶玉讀書，堪為賢妻，難怪王夫人極中意和尚道士說的金玉良緣，將來自己出閣後，寶玉身邊有寶釵時時督促，自己即使不在跟前，也能放心了。
今聞賈璉高中，元春暗暗歎息，若是賈珠在世，必然比賈璉出色，偏生不在了，唯獨寶玉知道後，冷笑一聲，道：「不過是國賊祿鬼之流，有甚值得慶賀之處？」
賈母本疼寶玉，聽他這麼說，恐令他不喜，便沒讓人擺酒唱戲地慶賀。
賈赦聽說後，氣得站在東院指著西邊榮禧堂的方向破口大駡，賈璉忙和陳嬌嬌來勸。賈赦不管不顧，執意要請人慶賀，家裡好容易出了一位讀書人，怎能不讓人知道，最終被妻兒女媳都勸了一回，方沒有一意孤行地設宴請人。
此次會試取中的學子，以俞恒年紀最輕，今年十八歲，先前皇后的話從南安太妃和南安王妃口裡傳出來，眾人便知長慶帝何等看重俞恒了。他年紀輕輕靠自己的本事考中貢生，且名列前茅，那麼進士亦是板上釘釘的事兒，十八歲的進士，天縱之才並非虛話，指不定還能位列一甲呢，長慶帝親自批閱，如何欽點，都是長慶帝自己做主。
不久，到了林家向曾家下聘的日子，並請期十月初八，十分熱鬧，因林睿高中，來賀之人極多，賈母久不出門，今日帶著闔家老小都過去了，見到林睿，皆是誇讚不絕，待見到林家的聘禮和聘金，不由得有些出神。
賈母倒還罷了，別人見了，只覺得十分詫異，以林家的家業，不致于如此簡薄才是，這些聘禮聘金在別人看來自是一等，但對於林家而言，卻不過九牛一毛，怎麼長子娶媳竟如此小氣？待後來他們見了曾淨的嫁妝，方知曉來龍去脈，且是後話不提。
與此同時，在相隔千里之外的江南，奉旨南下的官員亦已到了。
林如海知林睿和俞恒文章的火候早到，因此從邸報上看到二人高中的消息時，神色十分淡然，不以為奇。反倒是黛玉格外喜悅，命雪雁打賞了現今還在林家服侍他們父女兩個的僕從，給林如海做完一件春衫後，又給林睿做衣裳，打算帶回京城給他。
父女兩個留在揚州，過了年後，黛玉出挑得越發好了，眉梢眼角隱約有些林如海的謙和恬淡的影子，從容淡定，更顯得身形嫋娜，態度風流。
林如海于三月初方和新任鹽課禦史交接完，得到邸報沒兩日，悉數完畢，父女二人啟程進京。家裡的許多傢俱物事都被賈敏先帶走了，下剩的不多，十分輕便，一條船足矣。
黛玉頭一回出遠門，極愛看風景，但見船行過處，綠波如碧，青柳如絲，其間鶯聲燕語，比起園中花柳之姿，鶯燕之影，另有一份靈動。看到心動時，她忍不住提筆揮毫，將其繪在紙上，同俞恒當年所繪的一比，雖是同地同景，卻有五分不同。
林如海難得清閒，陪著女兒一同舞文弄墨，大是自在，不知不覺就到了京城。
他們棄船登岸之時，卻在殿試之前，林睿和林智兄弟兩個親自帶人來接進府中，闔家團聚，自是歡欣非常。賈敏拉著黛玉問自己進京之後江南發生的事情，林如海則考校兒子的功課，又看了林睿的文章，皆忙碌不堪。
黛玉見了自家在京城的宅子，只覺得竟比揚州的齊整十倍，揚州所居畢竟是官邸，並不如何宏偉，占地也不大，而此處卻是亭臺樓閣、假山流水一應齊全，十分幽雅，喜得黛玉忙不迭地叫林智帶她去逛。
次日一早，林如海進京面聖，長慶帝升其為吏部尚書，賜假一月在家。先前林如海虛職雖是尚書，卻無實權，也非六部之中，故今日方得實權實缺，從三品升至一品，正經掌管吏部，即官員升遷考校等事。
賈敏等人聽了，更是喜悅。
等林如海從宮中回來，這日一家人都未出門，皆在園內，林如海和賈敏說些京城中的消息，林睿在旁邊聽，黛玉則和林智站在花樹下撿落花，裝進錦囊，忽然賈家遞了帖子來，說是元春做東，在園內設宴，請賈母吃酒，又請賈敏等人過去。
林如海皺了皺眉，問道：「都請？還是只請你？」
賈敏放下帖子，道：「除了老爺，請了我和睿兒、玉兒、智兒。我帶著玉兒去，睿兒和智兒到底年紀大了，他們家又有別人家的姑娘在，見了倒不好。」
林如海想了想，道：「讓智兒也去。」林智最護著黛玉，免得賈寶玉唐突黛玉，黛玉面皮兒薄，不知反駁受了委屈。再者，兩家是親戚，林智不過十歲，兄弟姐妹自能相見，至於非賈家人的寶釵，年紀相差得極大，一心想著金玉良緣，不必如何在意。至於林睿，已定了親，下了聘，又忙著考試，不去的話乃是師出有名。
賈敏思忖片刻，亦知其理，只得應了。
黛玉到了京城沒有賈敏帶她出門的話，她不能去給賈母請安，賈敏料想必然是賈母想見黛玉，方讓元春設宴，或者也是元春自己的意思也未可知，如今人人都知黛玉定了俞恒，乃是皇后嫡親的兄弟，他們意欲拉攏乃是理所當然的事情。
於是，賈敏回了帖子，帶著黛玉收拾一番，坐車去了榮國府，林智騎馬相隨。
寶玉久慕黛玉之名，早換了新衣裳，在賈母房中等候，待見賈敏進來，身後跟著一位少女，形容舉止與眾不同，胸口如遭錘擊，呆在那裡半日不動彈了。
黛玉目光一轉，將房內之景盡收眼底，見寶玉如此，眸中登時掠過一絲不喜。
因母親常說寶玉頑劣，又聽父兄說起寶玉做的事情，不喜讀書倒也罷了，但是常吃丫鬟嘴上的胭脂何等輕浮無禮？便是登徒浪子亦鮮少如此，因此黛玉心中先存了三分厭惡，今日又看到寶玉對著自己怔怔出神，雖是俊秀無匹，卻覺厭惡非常。
賈敏眉峰微不可見地蹙了起來，亦是不悅。
在林智心中，黛玉身份極重，哪裡容得旁人如此，何況寶玉秉性林智早知，上回和賈敏來榮國府住了幾日，他一早來給賈母請安時，便見寶玉猴在鴛鴦身上，要討鴛鴦嘴上的胭脂吃，被鴛鴦好一陣諷刺，又叫來襲人方罷。因而見了寶玉這般形容，看得黛玉目瞪口呆，神色之間雖不見淫、穢，唯見癡迷，但林智眼中仍舊幾乎噴出火來。何況臨行之時，母姐換衣之際，林智得了林如海的交代，萬萬不能讓黛玉受了委屈。
竇夫人帶著陳嬌嬌等人親迎賈敏進來，亦見到了寶玉神色，眉頭一皺，暗叫寶玉無禮，平常在家和姐妹親厚，聽他一番言語，也是一項好處，哪裡想到竟在黛玉跟前如此唐突。竇夫人隱約想起，聽人說，寶玉見到寶釵時亦如此？
不等她繼續深思，便聽陳嬌嬌側身抬手，扶著黛玉，半遮住黛玉身姿，口內笑道：「老祖宗常念叨著妹妹，快進來，老祖宗若是見了，只怕當是天上的仙子來請安呢！」說話間，引著黛玉到了賈母跟前，仍舊站在黛玉身側，擋住賈寶玉的目光。
不等黛玉拜見，賈母顫巍巍地起身，緊攥著黛玉的手，上下打量，眉眼之間盡是喜愛之色，歡喜地道：「這就是我的外孫女兒？當真叫我愛得什麼似的。」
黛玉坦然自若，抿嘴而笑。
待她拜見過賈母時，賈母忙拉著她坐在身側，又命鴛鴦拿出早就預備好的表禮。雖然雙玉婚事不成，略覺遺憾，但是林如海位高權重，將來黛玉嫁給俞恒，和皇后親密無間，賈母給黛玉的表禮比起林睿林智來，更加豐厚。
黛玉只瞧了一眼，便起身拜謝。
賈母親自帶著她拜見竇夫人、王夫人並李紈妯娌姊妹們，不顧寶玉記得抓耳撓腮，黛玉一一拜見，至元春、迎春、探春和惜春前廝見，到寶釵時，黛玉卻站住了，瞧打扮和四春皆不同，前者乃是官宦家的小姐，衣著打扮自有定例，許多花色皆能用，然寶釵固比尋常人家尊貴，但較之他們卻略有不同，黛玉歪頭想了想，道：「不知是外祖母府上哪位姐姐？」
黛玉生而高貴，父寵母愛，兄疼弟恭，自來孤高自許，目無下塵，時常應酬交際時相互見禮，也論身份，四春姐妹論父親實權皆不如自己，但因是母舅家的姊妹，自該廝見，至於寶釵，非親非故，她又如何能彎下傲骨，看輕了自己，故而方有此問。
賈母聞言一怔，旋即笑道：「我竟忘記了，你不知道，這是你二舅母的外甥女，姓薛，乳名喚作寶釵，已在外祖母家中住了幾年。」
黛玉抿嘴笑道：「原來是二舅母的外甥女。」說著，朝寶釵微一頷首。
寶釵極得元春看重，今日設宴，亦請了她和薛姨媽，但因薛姨媽有事，來遲一步，所以寶釵先來了，見黛玉如此，寶釵神色不動，微笑見禮。
賈敏在上面看到黛玉直言不諱，並不對寶釵行禮，和對待四春時迥然不同，而寶釵卻不動聲色，穩重和平，不以為怒，竟不似這個年紀的女孩子，頓時一驚，她才多大年紀就有這樣的心計，絲毫不因外物悲喜，倘若再過一二年，怕是連自己都比不上她罷？
賈母亦看在眼中，笑指著寶玉道：「這是你二舅舅家的二表兄寶玉，怕你早聽過了。」
黛玉臉色微淡，不似對待姊妹們那般歡喜，不急不緩地道：「常聽母親說，二舅舅家的表兄銜著美玉而誕，想來就是這位表兄了。」
寶玉忙道：「什麼美玉？不過是快石頭罷了。」
說著，跳下來對黛玉作揖，然後對賈母笑道：「老祖宗，這位妹妹我見過。」
賈母素知寶玉的脾性，最是見不得標緻的姊妹，自己冷眼看了兩年，他卻不是天生的好色，在女兒群中真心愛護，單是愛和姊妹們親近罷了，若是黛玉尚未定親，自己倒也樂見其成，如今黛玉婚事已定，如何能讓寶玉唐突了她？遂斥了一句，道：「你妹妹從未進京，你如何見過？快別在你妹妹跟前胡說，倒讓你妹妹看笑話！」
寶玉不理，見賈母攜著黛玉落座，自己正欲在黛玉身旁坐下，突然眼前青影一閃，林智已坐在其旁邊，挽著黛玉的膀臂，一臉清冷之色。寶玉唬了一跳，定了定神，發現自己無處可坐，只得站在當下，又細細打量黛玉一番，道：「妹妹适才說我有玉，不知妹妹可有玉？」
黛玉忖度片刻，想來因他自己有玉，故來問我有也無，遂道：「我沒有你那個。若說玉，我有許多，白玉、碧玉、青玉、黃玉、紅玉、紫玉不一而足，偏生都是經人雕琢過，不及你那玉罕見，天生銜于兒口，因此你那玉豈是人人都有的？」
一語未了，寶玉立時摘下那玉，往地上摔去，正欲罵將起來，林智突然伸手，便將通靈寶玉接在手裡，臉色沉沉的，如同風雨欲來。黛玉在他們家嬌生慣養，何曾受過委屈，賈寶玉此舉，豈不是讓賈家都怨恨黛玉？
黛玉自知通靈寶玉之于賈家是何等的寶貝，見寶玉如此動作，不知為何，心中一酸，眼淚似斷了線的珍珠一般，簌簌而落。
黛玉拿著手帕拭淚，一時竟拭不盡，不消片刻便濕透了手帕，哽咽道：「我不過說了一句實話，表兄便如此行為，是對我不滿故意拿著你們家的寶貝出氣，還是早覺得那玉不好，趁此機會了結？只是表兄如此，叫我有何顏面面對外祖母和舅母？」
眾人見那玉安然無恙，頓時放下心來，待聽到黛玉此語，面面相覷，不知如何作答。
賈母急得不得了，握著黛玉的手，安慰道：「我的玉兒別理你表兄的性子，最是個放誕無禮的，時常拿著那玉來說，並不獨對你如此。」
一面說，一面從林智手裡接過通靈寶玉，親自給寶玉戴上，又聽寶玉哭訴說姐妹們都沒有玉，不禁道：「你這孽障，還不過來給你妹妹賠禮，瞧你是做什麼？嚇得你妹妹哭得如此傷心？誰家沒有玉，只是大家都不誇張，不願炫耀罷了，偏你當了真！」
寶玉聽了這話，細細一想，果然大有道理，不由得破涕為笑，忙向黛玉賠罪。
黛玉冷著臉說道：「不敢，表兄那玉如此寶貝，竟是遠著些的好，免得將來我說話不中聽，又惹得表兄如此，白叫我得人怨恨。」
寶玉見她輕嗔薄怒，說不出的動人心魄，忙作揖道：「好妹妹，我再不敢了。」
黛玉理也不理，逕自坐回賈母身邊。
賈敏將一切都看在眼裡，心道：果然不能帶玉兒過來，這寶玉的脾性說好也好，說不好也不好，竟似六月的天，說哭就哭，喜怒無常，便是七八歲的孩童也比他強，為了黛玉日後，還是遠著榮國府罷。
尚未想完，便見寶玉走到黛玉跟前，笑問道：「妹妹讀過書沒有？」
黛玉堪堪將淚痕拭盡，聽了寶玉這話，冷冷地回道：「都多大的年紀了，表兄還問讀書不曾？自然是讀過的，四書五經，盡皆通讀，古今史稿，亦曾看過。」
寶玉見她冷淡，卻也不惱，他自知黛玉學名乳名，便直接問表字是那兩個字。
黛玉面現薄怒之色，閉口不答。若說無字，她已和俞恒定親，若說有字，兩家卻未正式下聘。黛玉心中惱怒非常，有誰家的公子初次見面會問表字？
賈敏和林智臉上盡皆變色，那家的公子這樣無禮，見了姑娘問人家是否婚嫁？賈敏張口正欲言語，便聽寶玉笑道：「若是妹妹無字，我送妹妹一妙字，莫若『顰顰』二字極好！」話音未落，突覺腹中驟痛，登時疼得彎下腰來。
寶玉何曾挨過打，痛得大聲呼叫起來。
突如其來的變故令大家不約而同地站起，只見林智不知何時離開座，撲到寶玉跟前就是三拳，皆落於其腹部，拳拳入肉，毫不手軟，再看林智，雙眉如劍入青鬢，兩眸似星掛夜幕，滿臉怒火，令人不敢逼視。
第077章：
眾人見林智下手毫不留情,又不知何以如此突然,慌裡慌張地上前勸架。
竇夫人和陳嬌嬌婆媳二人雖不喜二房,但是寶玉卻不曾做過傷天害理的事兒，看到其他人一窩蜂地上前,略略一頓，也跟了上去，免得落後於人，反被賈母所怨。
乍然聞得寶玉問黛玉表字，又理所當然地替黛玉取字,賈敏胸臆之間盡是怒火，正欲動氣，見林智如此，又見賈母、王夫人等人臉上變色,賈敏心念急轉，先壓下因寶玉而生的怒火，大聲喝道：「智兒，你這是做什麼？還不快快放開你表兄！」
林智按著賈寶玉不放，他雖在家常和黛玉相伴，但在揚州與人來往時，不是沒和人動過手打過架，對此已經是駕輕就熟。他自幼習武，深知骨骼關節，知道如何避開要害，不露痕跡，卻能讓人痛入骨髓，聞聽賈敏此語，不僅不罷手，反而變本加厲。屋裡屋外只能聽到寶玉淒厲的哭聲，廊下的畫眉八哥鸚鵡等鳥雀在籠中振翅，撲棱棱地橫衝直撞。
竇夫人和陳嬌嬌暗暗點頭，她們婆媳二人都是知書達理的人，早在寶玉口吐顰顰二字時覺得不妥，林智動手他們心裡都明白得很。
見林智對自己的話置若罔聞，賈敏不由得歎了一口氣，走上前去。
自從寶玉降世至今，何曾有人碰過他一根手指頭？賈母當寶貝都來不及，見此，頓時老淚縱橫，顫巍巍地道：「我這是做了什麼孽！智哥兒，快饒了你哥哥罷！」
王夫人已經沒有了賈珠，哪裡容得寶玉有什麼差池，看到林智下手愈來愈重，她連忙轉向賈敏，哭道：「姑太太，快叫智哥兒停手，別打壞了我的寶玉！若是珠兒在，打死一百個一萬個寶玉，我也不說什麼，偏生我們只有這麼一個孽根禍胎，只求留他一條小命！」
元春探春等人沒想到林智一言不合便即大打出手，忙上前攙扶著賈母和王夫人，面上俱是憂慮焦急之色，看向賈敏的目光充滿了懇求之意。
一時之間，滿屋眾人都是如此，獨惜春冷冷淡淡地坐回原處，對此十分漠視。
賈敏素知寶玉生得嬌嫩，又是賈母的心頭肉，見林智依然如故，賈母心疼得不得了，連忙加快腳步，上前拉開，呵斥道：「人常說，君子動口不動手，你這是做什麼？」賈敏心裡半點都沒有責怪兒子，任是誰被賈寶玉咒死，心裡都不會痛快。
林智覺得寶玉挨自己這麼一頓拳頭已經夠了，順勢被賈敏拉開，梗著脖子道：「人家都咒到我爹娘身上來了，身為人子，豈能無動於衷？我父親母親都還好好地活在世上呢，哪有表兄這般放肆，給我姐姐取字的道理？我倒要問一句，表兄是我的爹，還是我娘？就算我爹娘都不在了，還有我姐夫給我姐姐取字呢，什麼時候輪到表兄了？」
不等旁人開口，林智向著賈母和王夫人彎腰作揖，道：「忽聞咒父母如斯，我若不理不睬，豈非不孝？恐怕九泉之下的祖宗都能跳出來罵我！且請外祖母和二舅母評一評，若有一日也有外人當面與府裡姐妹們取字，舅父舅母又當如何？」
寶玉驟然挨打，頭髮散亂，臉色慘白，蜷縮在地上起不來，賈母等人心疼得不得了，就如同兩顆眼珠子掉在地上被人踐踏，滿心都怨林智，聞聽此語，頓時一怔，卻是無言以對。
不管男女，成年皆由師長父母贈字，女子十五及笄，即便沒有父母取字，亦有其夫婿為之加字，故而未許婚的女子皆稱之為待字閨中，無字，亦是尚未議親的意思。寶玉頭一回見到黛玉，摔玉倒還罷了，然先問表字，又為之取字，確實是出格了。尤其林如海掌管天下官員升遷考校等事，拉攏尚且不及，怎能得罪他們家？
賈敏淡淡地轉身扶起寶玉，又叫人去請大夫，想了想，叫人拿自己的帖子去太醫院請太醫，片刻之間，料理得井井有條，不等賈母和王夫人反應，又向她們盈盈拜下，神色誠懇，道：「智兒行事無禮，傷了寶玉，我代替智兒給母親和二嫂賠罪了。」
寶玉痛得站不起來，王夫人哪曆肯理會賈敏，摟著寶玉大哭，哭得賈母心煩意亂，元春等都圍著王夫人母子，心疼地問長問短。
黛玉早在寶玉給她取字為顰顰時氣得狠了，抽抽噎噎地哭將起來，同時又咳嗽起來，險些喘不過氣來，聽了賈敏的話，一雙眼睛腫得桃兒一般，滿臉淚光，道：「爹娘都被咒死了，媽媽在這裡賠什麼罪？咱們快快家去，今兒剛過來，一口茶還沒吃呢，無緣無故地就被人咒了父母，尊長尚且遭受如此，明兒，豈不是咒得我連兄弟都沒了？」
說到這裡，黛玉不知道想到了什麼傷心事，哭得更加厲害了，愈加顯得弱不勝衣。
黛玉性子剛強，在家時父母兄弟千依百順，何曾受過氣，今見寶玉言語之中頗有咒林如海和賈敏之意，唯有林智十分相護，哪願讓林智備受責備，她向來口舌爽利不讓人，焉懂得忍氣吞聲四字如何書寫，況且本是寶玉之過，如何就成了林智的不是？黛玉最敬林如海和賈敏，在她看來，膽敢如此咒她父母，林智只打他一頓已經算是輕的了。
這話卻唬得賈母頓時蠟黃了臉色，連忙過來摟著黛玉，道：「我的玉兒快別哭了，你哥哥年輕不知事，他心眼兒實誠，說話口沒遮攔，心裡斷沒有這樣的意思。」
黛玉拿著手帕拭淚，道：「說這樣的話，行這樣的事，叫我如何心平氣和？此事原是我的不是，乃因我而起，智兒不過是護著我，才有今日舉動，外祖母和舅母若惱，只管怨我恨我打我罵我，但請別怪智兒。」說著，盈盈拜下。
賈母親自扶她，道：「小孩子打架罷了，哪裡到打罵你的地步了？」
黛玉睜著一雙眼睛望著賈母，目光清澈如水，道：「智兒打了表兄，外祖母也不怪他？」
賈母歎了一口氣，顧不得王夫人眼裡閃過的一絲寒意，道：「你兄弟孝順得很，此事都是你表兄之過，若他明理懂事，何以如此？」
黛玉不禁收了眼淚，微露兩點笑靨，道：「我就知道外祖母極明白道理。」
說罷，轉頭對林智道：「弟弟還不過來謝過外祖母和二舅母，外祖母不怪你打表兄的事情呢。只是，雖然表兄說話行事太過出格，但有舅舅舅母教導，沒有你出手的理兒，日後再不能如此了，別人可不像外祖母和二舅母這樣寬宏大量。」
王夫人登時氣得一佛出世二佛升天，然而賈母前言已雲，自不好反駁。
林智此時出了氣，不似先前那般狂怒，聽了黛玉的話，立刻過來對著賈母和王夫人行禮，道：「多謝外祖母和二舅母諒解。」
王夫人皮笑肉不笑地道：「不敢當。」
賈母瞪了她一眼，如此喜怒形於色，難道要讓外人知道寶玉無禮不成？不管如何，此事確實是寶玉不對，因此，他們壓根兒不能理直氣壯地面對林智等。
王夫人瞥見，只能不甘不願地低下頭，不再理會了。
倒是元春素日心疼王夫人，又極寵愛寶玉這個兄弟，但是她也知道其中的厲害，見王夫人說不出軟和的話來，只能自己走上前來，朝林智一笑，道：「林兄弟不必如此，說起來，是我們寶玉不對在先，哪敢再記恨呢？」
林智看著她，半日方似笑非笑地道：「大姐姐說得是。」
賈母長歎一聲，安撫好姐弟兩個，又命人送熱水上來讓他們洗漱，方去安慰寶玉。
下面的人此時此刻已經送寶玉坐下，聞得他說肚子疼，哭得一張臉兒蒼白異常，原本如同塗脂一般的嘴唇也沒了顏色，忙揭了衣襟查看，又給他揉，亂得不得了，唯獨黛玉臉上閃過一絲羞惱，扭頭藏于賈敏懷中。
賈敏蹙了蹙眉頭，面色極冷。
賈母親看了寶玉一回，見身上並無青痕，亦無腫跡，微微放下心來，心想林智到底年紀不大，又能有多少力氣。當然，也是因為林如海現今執掌天下官吏升遷大權，遠非賈赦賈政二人可比，將來賈政賈璉少不得都得請林如海幫扶，故而林智打了寶玉，師出有名，賈母和王夫人等都不敢動怒，反倒不斷地說寶玉的不是。
等到太醫來診脈，並無妨礙後，林智看著賈敏帶著黛玉從碧紗櫥後走出來，道：「媽，咱們先回去罷，讓寶玉哥哥靜養。」
賈母聽了，急忙挽留。
至於王夫人母女等人則是依舊圍繞著寶玉，並不做聲。
賈敏搖了搖頭，道：「今兒出了這麼些事，想來母親也沒心思吃酒了，我們心裡愧疚，也不好意思再留下來，母親容我放肆一回，讓我們回家去罷，留下寶玉好生歇息。寶玉，等我回去必定好好罰你表弟，給你出氣。」
寶玉躺在賈母的床上，仍舊覺得肚腹隱隱作痛，哪裡肯見林智出現在自己跟前，只是十分不舍黛玉離開，開口道：「姑媽和妹妹好容易來一趟，留下來住幾日罷。」
黛玉皺了皺眉，避到賈敏身後。
林智見寶玉眼睛不離黛玉，眸光一閃，冷聲道：「要不要我也留下來住幾日？」
寶玉最怕林智這樣兇神惡煞的模樣兒，恐他留下再如此打自己，因此嚇得趕緊搖頭，蒼白著臉道：「不敢，不敢。」
林智哼了一聲，倒也識趣，如若不然，自己一定要再揍他一頓。
最終，賈敏母子三個方由竇夫人婆媳送出二門，在等婆子抬馬車過來的時候，竇夫人對賈敏道：「寶玉向來都是這樣的性子，若說他心懷惡意，倒也不至於，只是他口無遮攔，總是讓人生氣。姑太太回去，千萬別責備智哥兒，我卻覺得智哥兒有孝心，又疼姐姐。」不是誰都林智這樣的膽氣，敢在賈母跟前對寶玉動手的。
賈敏歎道：「只是我怕要少往府上走動了，畢竟智兒先動了手。」
竇夫人不以為然地道：「動手又如何？難道聽寶玉那樣咒你們，智哥兒只當沒聽到不成？若是那樣，我反倒看輕了智哥兒，也不配為人子，為人兄弟了。」
竇夫人拉著黛玉的手，細細打量片刻，暗自驚歎，難怪未曾和俞家定親之前賈母時時刻刻記掛著，果然是超凡脫俗，自己素日所見之人無人能比得過她，即使淚痕未幹，雙目微腫，仍舊讓人讚歎不已。竇夫人道：「今日讓你受委屈了，出了這樣的事情，連我們預備好給你的表禮都沒能拿給你。」說著，命人將表禮送上。
黛玉此時早沒了在賈母跟前說話時的鋒芒，嫺靜溫雅，忙向竇夫人拜謝。旁邊陳嬌嬌亦有表禮送上，不過是夏日所用的紗羅珠串扇子等物。
經過寶玉今日的言語，陳嬌嬌心中原本對寶玉的三分好感悉數消失殆盡，不管如何，但凡世家子弟啟蒙，先學的就是禮，難道寶玉當真不知道表字的用意？問黛玉表字，太過輕浮，給黛玉取字，更顯得其心不好。
陳嬌嬌聽賈敏和竇夫人說話，心中忽然閃過一個念頭，莫非寶玉初見黛玉便有嫁娶之心？記得當初他初見寶釵時雖然亦如此發癡，卻沒有問寶釵的表字，也沒有給她取字的意思。
陳嬌嬌尚未來得及深思，便見婆子抬著馬車過來，只得暫且放下。
等她們婆媳回到賈母房中，只看到薛姨媽聽說寶玉挨打，匆匆忙忙地過來探望安慰，噓寒問暖，竟比王夫人這嫡親的母親還要用心，一面和賈母說話，一面叫寶釵道：「咱們家有許多棒瘡藥，療傷的藥，你去拿來，問過太醫後給寶玉用，比在外面買的強。」
寶釵答應一聲出去，半日後果然捧著藥進來。
王夫人對薛姨媽說道：「讓妹妹費心了。」
薛姨媽來時便從舊日寶釵打點交好的丫鬟口中知曉了賈母房中事情的來龍去脈，猶記得賈敏回京登門時自己亦帶著寶釵過來打探消息，幸而那時黛玉未至，沒想到今日黛玉過來就生了事，道：「這是怎麼說？寶哥兒竟是遭受了無妄之災。」
王夫人和她深有同感，正欲點頭，忽見賈母神色，忙掩口不提，只誇讚寶釵體貼。
薛姨媽會意，也便不提了。
卻說賈敏坐在回家的車上，見黛玉回望了榮國府一眼，眼淚流了下來，忍不住摟在懷裡，柔聲道：「快別哭了，哭得我這做娘的心裡疼得很。」
黛玉眼淚不止，嗚嗚咽咽地道：「剛到京城的時候，我做了個夢，夢見媽媽和弟弟都沒了，只剩爹爹一個人在家，夢裡卻沒有哥哥，也沒有俞哥哥。還沒過熱孝，爹爹偏要送我進京，我原不肯，耐不過爹爹恐無人教養于我，執意如此，我只能灑淚告別爹爹。不曾想，到外祖母家的頭一日，遇到表兄寶玉，他和今日的舉動一般無二，給我取字的時候，竟沒一個人覺得不妥，爹爹可還在世呢，緊隨其後又摔了玉。在夢裡，沒有弟弟接玉，那玉便摔到了地上，幸而那玉堅硬異常，紋絲不動，饒是這般，外祖母也拿母親的在天之靈來哄他。」
聽了這番話，賈敏只覺得如墜冰窟，冷得幾欲發抖，顫聲道：「你還夢見了什麼？是不是都欺負你了？」黛玉的話，讓她想起了那個虛無縹緲的夢，依照娘家的勢利性子，若只黛玉一人在，可不就是和黛玉說的一樣？
黛玉拭淚道：「我只記得那玉落地的時候，人人都只顧著那玉了，沒有一個人想起我，想來他們對我也是怨恨的，不然怎麼才見面表兄就摔了玉呢？我本當那夢是無稽之談，沒想到去了外祖母家，人和夢裡所見一模一樣，只是事情有些兒不同，夢裡他們只顧著寶玉，對我淡淡的，今兒有弟弟給我出氣，卻沒人敢對咱們娘兒們使臉色。」
賈敏摟著她的手緊了緊，掩飾住眸中的驚駭，到此時此刻，她已可確定自己當日夢中所見和平素看到的畫面，必然是自己家另一樣的命運，她雖不知今生自家何以和夢中迥然不同，但是她卻對此身懷感激，人之一生，所求的不就是一家人平安喜樂麼？
黛玉忽然自言自語地道：「我見到的璉二嫂子卻不是今日的璉二嫂子呢，夢裡也沒見到元春大姐姐和薛姑娘，想來是因夢中六七歲年紀進京的緣故？」
賈敏問道：「你還夢見了什麼？」
黛玉思量片刻，搖頭道：「沒有了，只在進京的時候做了這麼一個夢，別的都沒夢見過。我原本沒當做正經事，亦沒同爹爹說過。不過，即使只此一夢，又暗合今日之經歷，足以讓我遠著外祖母家的表兄了。」
黛玉忽然心生疑惑，做此夢警示自己已經讓人十分詫異了，難道還能夢見其他不成？她望著賈敏，正欲詢問，忽聽賈敏道：「只是夢罷了，別多想。你看今日經歷，哪裡和夢裡一模一樣呢？可見夢不能當真。咱們一家人好好地過日子，理那麼些做什麼？」
黛玉想了想，大有道理，便點頭稱是。
依偎在賈敏懷裡，過了片刻，黛玉道：「日後我遠著外祖母家，媽媽別怪我可好？」
賈敏心想若不是賈母的話，自己也想遠著榮國府，何況黛玉，遂道：「就是你不說，我也想讓你遠著些。你外祖母還罷了，本是我的親娘，再惱也不是仇人，除了你大舅舅家的，其他人心思都不大正，和他們親近，沒的自找煩惱。尤其是那個寶玉，從前我只道是個淘氣些的孩子，面對外人時極懂禮數，怨不得你外祖母疼他，經過今兒的事，竟是萬萬別見了。」
黛玉道：「我記下了。話說，我見寶玉表兄，就覺得心裡酸酸的，想落淚。」
賈敏聽了她的話，愈加不喜寶玉了，說道：「你年紀大了，哪裡還能有見面的時候？誰能想到他今日還堂而皇之地坐在姐妹中？咱們日後不見他了。我們林家的女兒自小嬌生慣養的，何曾捨得你落淚？反倒在他們家眼睛腫得跟桃子似的。」
賈敏忽然又道：「尤其是甯國府，不管有什麼喜事，你都不許去。」
黛玉疑惑道：「這是何故？我見弟弟打寶玉時，旁人急得不行，唯有惜春小妹妹毫不在意，反倒是面帶諷刺之色。」
賈敏淡淡地道：「不乾不淨的地方去做什麼？你惜春小妹妹因甯國府的事情，至今不肯上甯國府一步呢！你小女孩兒家，不必理會這些，聽我的話，雖遠著榮國府，但因你外祖母尚在，依舊得走動，至於甯國府便罷了。」
黛玉滿腹疑團，但見賈敏不願說，也便不再追問。
自此，一路無言。
彼時林如海正在園子裡烹茶垂釣，頗有野趣，想著賈敏母子在賈家如何，又想著黛玉初上賈家，不知遇到何事，忽見他們回來，不覺有幾分驚奇，忙問緣故。
賈敏母子等都回到房間，各自梳洗更衣，聽說林如海在園子裡方過來，聞聽林如海詢問，林智嘴快，立時便將在榮國府的事情一五一十地說出來，末了恨恨地道：「聽說寶玉表兄最怕二舅舅，該叫二舅舅知道，再訓他一頓才是。」
聽林智道完在賈家所遇之事，林如海雖然面色如常，心裡卻掀起了滔天之浪。到今日，他方知黛玉寄居在榮國府中，薛寶釵和賈寶玉喚她顰兒的由來，原來，竟是賈寶玉初次見面所取。今生如此，是否前世亦如此？若說前世，他們初見時自己還沒死呢！不過今日黛玉初進榮國府，寶玉又比前世年長幾歲，但是卻依然如此，可見前世黛玉的遭遇。
林如海細細問了林智一遍，依然和先前是一樣的說法，林如海目露贊許，嘴裡卻道：「日後不可魯莽造次，幸虧沒事，若是傷著他們家的命根子，豈不是你之過錯？」
林智笑道：「父親放心，我還能不知道？只是那話著實讓人惱恨，我才忍不住動手。」
為免林智日後好勇鬥狠，林如海口內並未如何讚揚他，但在心裡卻是十分贊同林智的舉動，虧得自己先前還覺得寶玉有寶玉的好處，不應以俗人的看法來論他的為人，不曾想，自己竟被他咒死了，暗道：打得好！
林如海看著黛玉面上猶有委屈惱怒之色，招手叫她到跟前，道：「他們家如此行事，咱們不去就是，外人的話，何必當真。」
黛玉道：「那樣其心可誅，焉能不在意？」
林如海莞爾一笑，道：「放心罷，為父還要看著你們平平安安地嫁娶呢，難道一句話就咒死了我們不成？只是寶玉這樣的人物，確實少見為妙，雖然是親戚，也是兄妹，但到底是男女之別，萬萬不能讓外人說嘴。」
說著，林如海歎道：「外面的人，不管真假，對女孩子家終究太也不公了些，於他，不過是風流美事，於你，卻是如同要了命一般。」
遙想前世，黛玉何嘗不是毀於流言？
黛玉撇撇嘴，她讀書甚多，常得林如海教導，賈敏不在揚州時，每逢林如海休沐，她都跟林如海出門遊覽山水景色，並非大門不出二門不邁，自然知道林如海話裡的深意，在外面時，她沒少見那些不公之事，很有許多男子改過便是浪子回頭金不換，女子失足便是十惡不赦的事情發生，黛玉深受震動，也愈加同情世間許多女子的命運。
一時林睿讀完書回來，聽說後，恨不得再去打寶玉一頓，被父母勸阻方暫且作罷。
林睿心想：寶玉如此行為，叫俞恒知道才好。
若是事涉林睿自己，林智打一頓也就揭過不提了，偏偏寶玉咒的是林如海和賈敏，輕浮的卻是黛玉，林睿覺得不給賈寶玉一個教訓，反倒是自己無能。
林如海見狀，如何不明白，喝道：「殿試在即，睿兒，你消停些，暫且別跟恒兒說。正如你母親說大舅母的話，寶玉口沒遮攔是真，若說心思陰毒故意詛咒我和你母親卻決計不會。雖然說愛恨分明最好，但是人生在世，不能太過睚眥必報，失了本心。」
林睿聽到暫且二字，只得點頭道：「父親放心，我暫且不告訴俞恒便是。」
黛玉看了他一眼，道：「我看爹爹說得對，時過境遷，再計較就顯得咱們氣量狹小了，不管如何，醜兒已經出過氣了。」
黛玉嘴裡刻薄不讓人，心地卻十分寬厚。
林睿道：「我知道了。」
用過午飯，一家人說了一會話，打發兒女去午睡，林如海方對賈敏道：「日後去賈家，別帶玉兒去，若是來請，亦都推了。」
賈敏道：「我也是這樣打算，老爺放心。在回來的車上，我已經和玉兒說了，尤其是甯國府，怪道外面都說那府裡除了門口兩個石獅子乾淨，裡頭的貓兒狗兒都不乾淨呢，我哪敢讓玉兒過去？只是玉兒問，我又不好說。」
相比榮國府，甯國府的確是污穢不堪。
林如海曾見賈珍孝期之間吃喝嫖賭，聚集了一干世家子弟以騎射為名，行令人不齒之事，上上下下，皆系不堪之人，讓人難以入目。林如海偶爾還能聽說賈蓉前妻秦可卿和賈珍那一點子不乾不淨的事兒，至有尤氏姐妹亦曾見過他們在甯國府中和賈珍鬼混。
林如海不動聲色地問道：「你知道了什麼？」
賈敏親自遞了一碗茶給他，道：「去年我們來到京城不久，甯國府就辦了喪事，死的是珍哥兒的兒媳秦氏，說來，她也是個可憐人，死反倒是解脫了。他們府裡的事情也就瞞著自己府裡，外面誰不知道？我也是聽人說，什麼扒灰、養小叔子，愈覺他們無藥可救了。」
林如海一聽，便知她亦知曉賈珍和秦氏之事了。
林如海喝了一口茶，淡淡地道：「既然知道甯國府不好，那便敬而遠之罷。倒是你說那秦氏命薄，既行無恥之事，何以反令你憐憫？」
賈敏歎道：「若是她心甘情願自然不必咱們說這話，偏生她並非如此。」說著，將自己從旁人口中所知，秦可卿更衣之時賈珍闖進強行不軌之事說了，後為尤氏覺察，羞愧自縊，又將賈珍和賈蓉父子同時與尤氏姐妹鬼混一事亦說了。言語之間，賈敏掩飾不住的鄙棄。
林如海不知秦可卿其人如何品行，只隱約聽過一兩句扒灰的事兒，今聞賈敏說，不覺奇道：「那些高門大戶哪家沒有一點子醃臢事，你如何知曉得這般清楚？」
賈敏道：「別人家遮遮掩掩，不叫外人知道，然而賈家的事兒有幾件瞞得過外人？不然不會有那些話兒傳出來了。說來，這些我還是從蘇太太口裡知道的呢，跟我說別叫他們甯國府玷辱了咱們家的孩子。敬哥哥一味煉丹修道，珍哥兒肆無忌憚，府裡誰不聽珍哥兒的？倒有個焦大極忠心，看不過去吵了幾句，偏生又被他們作踐死了。」
林如海道：「天作孽猶可恕，自作孽不可活，他們這是自尋死路。」
賈家當年抄家，若說榮國府罪名極多，但是罪魁禍首卻是甯國府，先從甯國府起，然後再查榮國府，導致了最終抄家的後果。
賈敏苦笑一聲，道：「雖說咱們都說遠著榮國府些的好，可是甯國府一比，榮國府倒乾淨了幾倍。不過，有了今日的事情，我瞧著榮國府也不能太過親近了。老爺不知道，秦氏出殯的時候我也去了，那場面真真壯觀，四王八公都去了。老爺可還記得當年薛家孝敬聖上的檣木？原存在他們家店裡的，薛家的哥兒竟因珍哥兒說沒有好板便將那檣木拿了出來，給秦氏做棺材。他們違制的事情做的不止這一件，我看了都覺得驚心。」
林如海點頭不語，他雖未親見秦氏出殯時的排場，但是後來賈敬驟死、賈母離世，辦理喪事時賈家有不少人都說比不上秦氏。林如海卻從中看出正昭示了賈家一年不如一年，秦氏出殯，四王八公皆至，賈敬驟死，也有聖人賜銀，極盡哀榮，但到了賈母壽終正寢時，卻是都沒有的，喪事雖不是極之冷清，但不及秦氏排場之一二，可見大不如從前矣。想一想秦氏竟用檣木做棺材，賈家壓根兒不在意，權勢可見一斑，也能看出賈家是何等的肆無忌憚。
賈敏長歎道：「那樣的地方，我是捨不得玉兒沾染半分，因此我囑咐玉兒不許去。幸而榮國府雖然長幼不分，倒不致於此，不然，我也不敢上門了。」
林如海見她是非分明，頓時大為放心。
比之賈敏，林如海更知賈家行事，這也是為何自己寧可幫襯賈璉一把，卻不曾理會甯國府半分的緣故，實在是無從下手，亦不願為之。今生元春尚未封妃，依林如海看來，恐怕並不會因此而較前世收斂，畢竟兩府行事毫無顧忌，只是元春封妃的話更加變本加厲罷了。
經此一事，林家本來遠賈家有三分，現今就有了七分。
次日，賈璉忽然登門賠罪，同時還帶了一份厚禮，說是給黛玉壓驚。
林如海見了一笑，道：「一點子小事，怎讓你親自過來？」
賈璉坐在下麵，歎道：「昨日姑媽去的時候可巧侄兒不在家，若在家，不必林二弟動手，侄兒先打寶玉一頓才是。姑丈不是外人，我也就說實話了，是我們老爺怕姑丈怪我們府上委屈了妹妹，所以叫我過來，並不是府裡的意思。」
林如海笑道：「難道是怕我將來在你升遷的時候動手腳？」唯有這個方嚇得賈赦如此。
賈璉卻道：「侄兒現今還不是進士，為官做宰都是日後的事兒，再說，侄兒問心無愧，姑丈又不是公報私仇的人，我有何擔憂？不過是我們老爺杞人憂天。」
賈赦昨日雖在家，但賈敏未留下就回去了，直至竇夫人和陳嬌嬌回去方知道，當時就氣得暴跳如雷，就是他不大懂事，也知道寶玉給黛玉取表字是讓人何等惱怒的事兒，這可是咒林如海和賈敏！林如海的掌管吏部，巴結都來不及，賈寶玉倒好，偏得罪他們家，賈赦素日固不厭寶玉，此時也惱了，叫人透露給賈政知道，回來便動了板子。
寶玉昨日已挨了林智一頓打，按理說，賈政再惱，眼前只有這麼一個嫡子，也不能動手，但涉及到府裡的前程，他卻是管不得賈母和王夫人的勸阻，當即打了寶玉二十板子。賈政今日倒想來賠罪，可惜他還要上班。
聽賈璉說完，林如海臉上閃過一絲嘲諷。
等到賈璉離開後的兩日，賈政休沐，當即就過來，滿嘴裡寶玉不肖云云。
林如海知曉賈政為人，最是剛直不阿，不然不會重責寶玉，欣然留他吃酒，只說小兒打架，不必在意。賈政聽了，方放下心來。
黛玉聽說，頓時嗤笑一聲。
所有讚譽的話，在她看來，不過都是粉飾太平而已。
雪雁忽然拿著一張粉箋子進來道：「顧家姨奶奶請姑娘明兒去他們家賞花兒，說是他們家牡丹開得好，同時還請了昔日的一些姐妹，好叫姑娘見見。」
雪雁口中的顧家姨奶奶乃是正值新婚燕爾的妙玉。因黛玉認了蘇太太做乾媽，妙玉便是她的姐姐，故妙玉出閣後，雪雁從這裡論稱呼，稱其為姨奶奶，而非從顧家論說是顧家二奶奶，前者也更親密些。
黛玉喜笑顏開，接過箋子一看，道：「這就回帖子，我正覺得寂寞呢。」
黛玉初至京城，自知此處達官顯貴者居多，自家在揚州是頭一等的，但在京城裡卻不是，比自家門第高貴權勢顯赫的不知凡幾，因而這幾日家中忙著打點林睿殿試，賈敏並沒有帶她出門走動，她也很懂事地沒有提起。
黛玉本想著榮國府是嫡親的外祖母家，有他們家的姐妹引見，不必母親出面也可，哪裡想到在他們家遇到那樣的事情，後來又知道他們家除了迎春外，其他姐妹鮮少出門走動，縱是出門，都是管家太太奶奶帶著，黛玉便就此作罷了。
妙玉自恃才高，卻覺頗不如黛玉，可巧花開錦繡，正是聯詩作對的好光景，便回稟了顧太太，在園中設宴請人，皆系世家千金，並為黛玉引見。
黛玉本是第一流的人品，才思敏捷，眾人見了，無不喜愛，兼林家和俞家結親的事情他們都知道，將來黛玉少說是個侯爺夫人，又是俞皇后的兄弟媳婦，身後父兄有本事，幼弟也十分懂事，哪裡敢怠慢於她，因而十分親近。
因牡丹花開得好，故雲牡丹社，妙玉為社主。
顧太太聽說後，特地打發送了些細點過來，均作牡丹樣式，既雅致，又應景。
黛玉拈起一個面果子，向妙玉笑道：「姐姐好自在，若不是姐姐請我來，家裡今日就只剩我一個人在家呢。」
妙玉笑道：「等五月石榴花開，我再請你來，到時候改成石榴社。」
黛玉笑嘻嘻地道：「石榴花開，果然比今日牡丹花開更好！」
妙玉聽了，臉上一紅，瞪了她一眼，聞得又有人至，忙迎了進來，與黛玉引見道：「這是皇太后娘家的侄女兒，名喚清然，她父親現今是一等侯。」
第078章：
黛玉卻知清然其人,皇太后娘家姓劉,生父封為三等公,因皇太后原是繼後，故不如元後之父為一等公。劉公去後,幼子襲爵，乃因諸子中，獨幼子是嫡出，劉侯的夫人不是別人，正是明輝公主之女,當年在南安太妃跟前揭破霍燦所為，此後便遠著南安王府了。
劉夫人年近四十方得清然，故愛如珍寶。劉清然父為皇太后之弟，母為明輝公主之女,雖然明輝公主已逝，但自小嬌生慣養，亦是京城中第一流人物。
因此，聽妙玉說完，黛玉便上前拜見。
只見清然盈盈而立，十五六歲的年紀，身形纖秀如同清池春柳，膚色白潤仿佛玉碗凝脂，眼若秋水還清，唇似櫻顆猶紅，一頭烏雲也似的秀髮挽著高髻，鬢邊一支鳳釵的流蘇在風中微微晃動，更顯得高貴端莊。
劉清然不等黛玉拜下，伸手挽起，笑道：「呀！這才是真正的絕代佳人呢，天上無，地上亦無。都說自古江南出美人，我今兒才算明白了，如此風流，素面朝天更顯脫俗。我聽說令堂早就進京了，怎麼你卻今年才進京？不然咱們早見了，我今日就不必如此吃驚了。」
黛玉笑道：「姐姐過譽了，我卻覺得姐姐才是真正的絕代佳人呢。」
見清然臉上笑意更盛，黛玉方回答她先前之問，道：「雖不曾早進京與姐姐相見，但今日見到姐姐，亦覺得心裡十分親近，何必計較早晚呢。」
看到清然對黛玉的話似乎十分受用，妙玉開口道：「你們別在我跟前互相誇讚了，你誇我妹妹，不就是讓我妹妹誇你生得有一無二？我妹妹自然是最標緻的人物，等閒誰比得上？妹妹，日後不必理會清然，她就是個俗人。」
清然瞪了她一眼，反唇相譏：「難道天底下只有你這麼個超凡脫俗的人不成？不就是吃了你一杯茶，沒嘗出來是雪水，你就說我俗。」
她與妙玉交情極好，故而言語之間毫不避諱，妙玉也不惱。不過妙玉和清然相交多年，知道清然的品行，最是個追名逐利的俗人，也知清然擇偶之願，常諷她太過庸俗，只為名利二字，然而庸俗到了極致，清然毫不掩飾的性子反倒入了妙玉的眼。
在妙玉眼中看來，心中品度，和那些一心一意攀龍附鳳卻又假作清高，作出對富貴不屑一顧的舉止比起來，清然無疑可愛到了十二分。
聽了清然的話，妙玉道：「雪水何等輕浮，你連這個都嘗不出來，可見是俗的，我說錯了不成？你原就是個俗人，還怕人說？快過來坐罷，沒的你又說我待客不周。除了我妹妹剛進京，其他你們都是認得的，自個兒見禮罷，一會子咱們好作詩，就只等著你了。」
一干人方問好廝見，複又坐回牡丹亭中。
清然年長黛玉好幾歲，越看黛玉越愛，忽然想起黛玉和俞恒的親事，不由得歎息一聲，暗暗惋惜，如此出挑的女孩兒，竟便宜了俞恒那個黑鬼！
世人以膚白為貌美，不論男女，清然的姑媽是皇太后，外祖母是公主，自小出入宮廷，自然見過俞恒，年紀漸長，俞恒居住江南久矣，方未曾再見。然而俞恒眉目雖清俊，膚色卻頗黑，又不喜塗脂抹粉，非清然所好，故不入眼。何況，俞恒天煞孤星的名聲人盡皆知，清然愛惜自身，就算早從妙玉處知道靈台師父批語是真，她也不願意自己涉險。
經歷過霍燦一事後，劉侯和劉夫人教導兒女更為用心，行事從不出格，不過清然本性如此，皇太后又寵她，方致今日未曾許親。旁人都說清然眼高於頂，不願對他人折腰，故嫁高門，實在不知當世世家雖多，然紈絝亦多，似林睿、俞恒那般的年輕俊才寥寥無幾，偏生林睿早定了親，怨不得皇太后取中了俞恒。因尋良人並不容易，清然覺得倒不如嫁過去就有了品級，免得丈夫日後庸庸碌碌，自己依舊是一介白身，叫人笑話。
清然素日所見皆為達官顯貴，不願為白身之婦，乃因長姐當年嫁給國公嫡長子，現今已是國公夫人，二姐嫁給侯爺長子，如今亦是侯爺夫人。大姐夫和二姐夫均是平平無奇，沒有正經的本事，都是得了祖蔭，父死襲爵，不然靠他們，只怕現今還不如年紀輕輕的林睿俞恒等人早早有了功名呢。清然自覺既尋富貴，何必假惺惺地故作清高，因此早早地有了打算。
至於皇太后心中的打算，亦是拉攏長慶帝和俞皇后的意思，然而劉侯和劉夫人卻不願，他們家子女尋常，若入俞家，豈不是又牽扯進奪嫡之爭，反累及一家老小，因而都不贊同皇太后，只不知如何拒絕皇太后，可巧在這時，俞皇后說俞恒和黛玉定了親，劉家便放了心。
故清然見了黛玉，既喜黛玉為人，替自己家解了為難之處，又對她的終身有些惋惜。
黛玉不解清然眸子裡隨時流露出來的惋惜之色，不由得望向妙玉，妙玉卻是知道幾分，安撫道：「妹妹不必在意，她這樣的俗人，和咱們想的都不同。」
妙玉覺得俞恒和黛玉是天作之合，並不如何在意俞恒名聲、模樣，旁人說俞恒名聲差，模樣不好，妙玉認為對黛玉而言更顯得清靜，若是生得和林睿那般面如玉，眼如星，不知道得惹多少煩惱呢，擲果盈車亦非虛話。其實，比起曾淨，該操心的是榮國府長房長媳陳嬌嬌，賈璉本就生得風流俊俏，早早就有了功名，人又機變無雙，沒考中貢生前，已經引得許多人覬覦了，不下林如海當年。霍燦之事，妙玉在京城幾年，便是聽清然說的。
黛玉聽了，更加疑惑。
妙玉道：「理她做什麼，今兒你們嘗嘗我的茶，可別學清然，連水都吃不出來。」說著，命人拿來所需器具，親自烹茶。
眾人瞧著妙玉褪去腕鐲戒指，烹茶沏茶之際，一舉一動如同行雲流水，美不勝收，尚未品，已聞香，不禁笑道：「早聽說你有梯己茶，只是捨不得給我們吃，想來今日林姑娘來了，所以你拿出來？我們竟是沾了光的。」
妙玉道：「這是我在姑蘇蟠香寺出家的那幾年，收的梅花上的雪水，統共就得了一鬼臉青，埋在梅花樹根底下，上回吃的時候還沒化開呢，這是第二回，倒化開了。」
眾人品之，果然輕浮無比。
黛玉倒沒覺出這茶有什麼好處，道：「雖輕浮，然不如山泉之清。無根之水原從天上來，固然好，然山泉接地氣而生，天然一段活水，卻比存放數年的雨水雪水更勝一籌。若說這吃茶，我就不愛弄得這般繁瑣，只要好吃即可，何必在意用的是什麼水？先前許多人都說暹邏國進貢的茶不好，我倒覺得合脾胃。」
妙玉一聽，道：「原來你也是個俗人。不過你這個俗人，倒和清然不同。」
清然一口喝盡，放下茶碗拉著黛玉的手，嘻嘻一笑，對妙玉道：「可見我們才是親姐妹呢，不是誰都覺得你這雪水烹茶好。」
妙玉不以為然，道：「你懂什麼？你俗到了極致，反顯可愛。我這妹妹不同，她是何等清雅人物，素日所好，從不以世人之目光衡量，世人以為好，她卻不認為。世人覺得金銀貴重，她不覺得如此，世人說翡翠不登大雅之堂，但是妹妹覺得合心意，那便比金銀好。因此妹妹看人看物，皆是眼緣，哪怕是破草根子，在她眼裡也比奇珍異寶來得雅致。」
黛玉有喜有歎，喜的是妙玉雖然清高孤傲，反倒看得更透，竟是個知己，歎的是姐妹兩個書信來往，彼此稱讚，卻未曾相聚一處，直到今日方見。
清然看了看黛玉，果然看到她雪腕上戴著一對翡翠鐲子，綠瑩瑩如同兩泓清水，在其容光膚色的映襯之下，平凡無奇的翡翠鐲子竟平添了一份靈動之氣、清秀之色，若不是妙玉說，她當真以為這鐲子是奇玉所琢。大家雖然都不是濃妝豔飾，但是身上皆是三兩件新奇別致的金玉珠寶，然與此鐲一比，竟都黯然失色。
清然歎道：「人常說，佛是金裝，人是衣裝，如今看來，倒是顛倒過來了。從前我覺得翡翠比不上白玉碧玉紫玉之屬，如今看來，翡翠也是極好看的。」
她們聚在一起，除了吟詩作畫，也就說些衣飾玩意，聽清然這麼一說，細細打量黛玉一回，都道：「果然不錯呢，都說翡翠比不得白玉碧玉紫玉的貴重，但是從林妹妹佩戴上來看，竟十分別致。明兒我們也叫人用翡翠雕琢些首飾出來。」
因今日黛玉之故，京城中掀起了佩戴翡翠之風氣，且是後話不提。
她們既要作詩，須得先吃了酒，今日只是小宴，不過三兩桌，縱然推杯換盞，不過都是揀自己愛吃的吃些，並不如何在意口腹之欲。
宴畢，清然腹內已有了稿子，便要開始。妙玉喚來僕從，令人將殘羹冷炙收起，換了茶果上來，又設了書案，擺了筆墨丹青，每人跟前皆有，先做牡丹詞，再畫牡丹圖，若有人不喜此道，便挪到旁邊吃茶，也是不強求的意思。
相比較旁人絞盡腦汁，清然一揮而就，側頭一看，卻見黛玉正倚欄而坐，案上已經放著黛玉做好的了，她拿過來一看，暗暗喝彩。
妙玉早來京城幾年，所交好的千金年紀相差無幾，因而論年紀，黛玉最小，先前她初到時，有人考校她當面作詩，早已得了，才思極好，沒想到再作詞時亦如此，不免又讚歎了起來，索性除了作畫外，又請來琴簫棋盤，十分熱鬧。
黛玉見其他人你來我往，各展其才，竟似都不肯落後，花團錦簇，盛世氣象，不禁想起賈敏日常所說，但凡姐妹相聚花宴，骨子裡都帶著世家傲氣，鮮少有人不戰而降。
清然看到黛玉做完詩詞書畫後，便藉故歇息，立在牡丹花叢中，瞧粉蝶嬉戲，走過來笑道：「你怎麼不過去頑？我聽妙玉說，你琴藝承于林大人，十分精通，也許能讓我知道何謂『此曲只應天上有，人間能得幾回聞』呢！」
黛玉笑道：「我累了呢，看姐姐們鬥藝，也覺得好看好聽。」
清然嘴角掠過一絲笑意，看著亭中亭外鶯聲燕語，抿嘴笑道：「都是聰明人，彼此知道品貌才行，名聲漸起，於將來都有好處。」今日來客之中，都是妙玉閨閣中的姐妹，但是除了黛玉和寥寥兩三個人外，其他人都尚未定親，平常只能在此顯露才幹，讓對方滿意，各家的千金回去後，難免同家中父母說起，若是覺得好，再由其母相看，也便結了親。
黛玉不在意地道：「為名聲所累，如此卻又是小道了。」
清然道：「人活在世，哪個不是為了別人的眼光名聲而活？若是人人都說不好，即便這人是極好的，無可挑剔，但在世人看來，她就是不好的。投其所好，這也是一樣本事呢。不想被人看輕，就得自己為自己打算些。」倘或不是為了身份名聲，她何苦汲汲營營耽誤至今，她所求出閣便有品級，還不是怕外人的眼光？
黛玉微微側頭，想了想，笑道：「姐姐說的，也大有道理呢。」
清然有自己的為人處世，黛玉並不會將自己的想法強求於她，各人所求不同，行事自然也不同，自己看不過的，別人未必覺得不好。
正說著，妙玉走過來，道：「你們說什麼梯己話呢？」
清然故意看了她一眼，笑道：「我們在說你家的牡丹開得倒晚，這時候我家的牡丹都謝了呢，你這裡卻是噴芳吐豔，國色天香一片。不知道你們家石榴花期幾時？」
妙玉驀地想起自己說五月設石榴宴時黛玉的話，頓時瞪她一眼，黛玉連忙擺手道：「和我不相干，我可沒和劉姐姐說姐姐五月設宴的事兒。想來劉姐姐是看到了牡丹亭不遠處的一株石榴樹，才有此語。」
妙玉看向清然，道：「你又來哄我，我倒要問你，花開花落，花落何處？」
黛玉聽她這麼問清然，因自己尚未出閣，便不插話。
清然今年十六歲了，知曉妙玉問的是什麼意思，她卻也不害臊，從來不曾在閨中密友跟前瞞過自己所求，因而落落大方地回道：「你問我？我怎麼知道？該問我父母才是。別以為你出了閣，就能來笑話我們。」
黛玉抿嘴一笑，卻聽妙玉道：「你可是比我妹妹大了好幾歲，別落在我妹妹後頭才是。」
清然反手拉著黛玉，問道：「妹妹，你們家怎麼就看中了俞國舅呢？要我說，俞國舅可配不上妹妹。憑妹妹這般的模樣，這般的才氣品格，該配觀音菩薩跟前的金童才是。」
黛玉紅著臉道：「人家叫你一聲姐姐，你倒來打趣人家。」
一聽清然的說法，黛玉心中不禁好笑起來，清然這是嫌俞恒模樣兒生得不好？黛玉不以為然，她並不覺得俞恒如何不好，似寶玉那樣，倒是生得面如春花，眼如點漆，可是論人品本事，卻又哪裡及得上俞恒半分？
至於皇太后意欲為清然擇俞恒為婿的心思，除了劉侯家以外，別人都不知道，黛玉更加不曉得他們的打算了，不然見到清然，總會有幾分不自在。
妙玉恐黛玉臉皮兒薄，向清然道：「問你呢，說我妹妹作甚。」
清然笑道：「誰叫你們是姐妹呢，你為難我，我自然問你妹妹了。不過，我說的是實話呢，林妹妹這樣好，實在是可惜了。」
妙玉啐道：「你覺得不好，別人未必覺得不好，快收了你的話罷！」
清然正欲再說，因亭中有人走來，方掩住話題，攜著黛玉同妙玉往牡丹亭中走去，或同旁人論幾句詩詞，或者撥弄幾聲琴弦，偶爾又落下幾枚棋子，倒也樂業。
黛玉本是過目不忘，早將眾人來歷身份姓名記在心裡，更衣過後，又與眾人在園內頑了一回，散之前，黛玉笑道：「明兒我還席請姐姐，同時下帖子給諸位姐姐們，姐姐們可別嫌我，明兒我在家掃榻以待。」
眾人都笑應了，又向顧太太辭別方離去。
從顧家回來，家裡只有林如海在家，已是會友回來了，黛玉請了安後，換了衣裳出來說話，與林如海說笑一陣，忽然笑說清然嫌棄俞恒長得不好。
林如海笑得前仰後合，居然點頭道：「我也覺得恒兒模樣差了些。」
其實俞恒劍眉星目，英氣勃勃，俊美雖不如林睿，卻也並不差，只是膚色黑了些，又不喜塗脂抹粉，未免顯得剛硬些，幸而林如海看中他的品格才氣。
黛玉嗔道：「既然嫌他，怎麼父親反倒應了呢？」
他們父女之間不若別人家即使是嫡親的父女，平素亦極少說話，黛玉偷看西廂記等雜書時，都是林如海教導她，因而他們略有些肆無忌憚，黛玉也愛將心事告訴林如海，當然了，僅限於能說的，不能說的都跟賈敏說。
林如海笑道：「雖然恒兒生得比別人黑了些，好在不醜。你不知道現今取士，也好看容貌美醜殘疾齊整與否呢。模樣兒生得醜陋的、殘疾的，都不能參加科舉，恐有礙瞻仰。自然，咱們家擇婿也要留心於此。」
黛玉歎道：「世人的想法也忒多了些，身體髮膚，皆父母授之，誰又能自己做主呢？容貌生得美也好，醜也罷，也不是他們自己能左右的。」
林如海贊許道：「你能如此想便好了。」
世人美醜與否，林如海並不放在心上，殊不知有一干人生得極美，心地卻如蛇蠍呢，因此不能以外貌取人，平常教導黛玉亦如此說。
等到賈敏等回家，黛玉說起次日還席一事。
賈敏歎道：「這幾日忙著你哥哥殿試的事兒，外頭的事兒我雖也出去，卻暫且不好帶你一起，倒忘記了，難為妙玉記掛著你。晚上我和你擬單子，明日在園子裡好生整治幾桌酒席，等你哥哥考完殿試了，誰家請客時，我再帶你過去。」
黛玉關切地道：「明日就是殿試之日，哥哥可都預備妥當了？」
林睿灑脫一笑，神色間沒有半點擔憂之色，道：「妹妹放心，我早就面過聖，還怕什麼？正經該怕的是那些沒見過聖顏的貢生。我只一心做文章即可。」
黛玉聽了，登時放心。
卻說清然從顧家回來，給母親請安時聽母親問起，她想了想，便一五一十地說了，言談之間，對黛玉讚譽非常，道：「我今兒去，就是沖著她去的，咱們家雖然不大管事，可是和林家交好百利而無一害，哥哥將來做官，還得走林大人的門路呢。不愧是狀元公的千金，形容舉止，和別人比起來，另有一種風流嫋娜，也沒有妙玉身上的傲氣。」
劉夫人道：「他們家一門不凡，此女不凡，亦是理所當然。」
清然忍不住道：「林太太我也見過，和藹可親，怎麼霍郡主就那樣鬧事呢？虧得被楊家彈壓下去了，若是鬧將起來，不免禍及子女。」
劉夫人淡淡地道：「她就是個瘋子，和她一般計較作甚？且遠著些罷，楊家也遠著些。當年她連累得南安王爺險些說不到好親事，幸虧甄家慕南安王爺之勢，方嫁了女兒過去，好容易消停了二十年，偏生她又回了京。」
劉夫人是極精明的人物，他們家作為皇太后的娘家，能在奪嫡之後依然屹立不倒，除了皇太后和七皇子識時務外，也是他們自己的本事，如何能親近和義忠親王有關的楊家。
清然謹記在心，複又笑道：「我見了林姑娘，倒覺得十分可惜，俞國舅可配不上呢。」
劉夫人看了她一眼，道：「真不知道你怎麼想的，難道你父親哥哥模樣兒就生得好了？怕還不如人家恒哥兒呢，就是生得白些。你如今年紀大了，舊年皇太后想讓你進宮，我和你父親都沒答允，俞國舅又定了林姑娘，你總不能再挑三揀四了，免得皇太后又想別的。」
清然自小拿得住主意，所以許多事反倒是劉侯和劉夫人和她商量著辦，她想了想，歎道：「若想尋個好的，哪裡那麼容易？年輕的時候，看不出將來有什麼本事，若是有本事倒好，若是沒本事的，豈非一輩子庸庸碌碌？到時候我有什麼呢？人常說什麼三歲看老，我覺得不然，多少人少年是俊才，弱冠而立後是庸才呢。我還是先前的主意，嫁過去就有正經的品級，若是有本事更進一步固然好，若是沒本事，橫豎已經有了品級身份，也不怕被人看輕，就老老實實地守著祖蔭拿著俸祿過日子，不惹事。」
劉夫人歎道：「你說得倒是容易，可是哪裡有那樣十全十美的事兒？前兒說了幾家，如今雖無品級爵位，但是將來都是繼承祖業的嫡長子，你又看不中。」
清然道：「那幾家是做什麼的？理國公家的，齊國公家的，現今襲爵都是三品將軍，再減一等，還有什麼？又是不長進的，我哪裡看得上？繕國公誥命亡故，一家子守孝呢。不說爵位如何低，且說他們幾家行事，我就覺得不喜。」
劉夫人問道：「那西寧王府呢？那一年西寧王妃就看中了你，為西寧王府的世子提親，你也不應，後來就定了楊家的茹姐兒。」
清然面上閃過一絲嘲諷，道：「從前咱們家遠了南安王府，今兒還和西寧王府親近做什麼？和北靜王府和東平王府兩處交好才是正經，東平王府又不東征西戰，早就不理事了，北靜王府亦然，不過北靜王喜好禮賢下士，方比別家熱鬧些，可南安王府和西寧王府兩處手裡都握著兵權，咱們何必上趕著去？縱然好，我也是不願意的。」
劉夫人和劉侯原沒想到這一處，只是任清然自己拿主意，聽了這話，道：「你就挑三揀四罷，你今年已經十六歲了，再耽擱下去，哪有好親事？我想著，你這樣有本事，挑一門差不多的，他若不好，你提點著，偏生你不肯。」
清然默然，心想自己素日所見所知的那些，哪有任自己挑選的？起先該說親的時候，皇太后想讓自己進宮，這樣和長慶帝更親密，只是自家不肯，但是終究耽擱了幾年，倒成了自己眼高於頂，若是那時候擇親，未必就不能挑到好的，現今已是長慶二年，耽擱這二三年，哪有稱心如意的親事？俞恒除了長相外，倒是好的，可惜自己不喜。
清然道：「哪有那麼容易？世間有幾個好男兒能聽進妻子的話？恐怕到時候反說我倚仗權勢，目中無人呢！母親別急，我聽妙玉說，靈台師父今年要進京呢，找什麼貝葉經文，到時候請妙玉幫忙，讓靈台師父替我批命，瞧瞧再說。」
劉夫人素信神佛，又見黛玉和俞恒定親後，並沒有半點不好，道：「也只得如此了。」
清然便只坐著吃茶，忽然有人來回說東西已備，清然叫拿到跟前看了看，有藥，也有補品，不禁問道：「母親預備的這是什麼？誰家受傷了？」
劉夫人道：「聽說榮國府銜玉而生的那位哥兒挨了一頓打，送些東西過去。」
清然道：「咱們家和他們又沒有什麼交情，送這些做什麼？他們家和忠順王爺不和久矣，一個二房的哥兒罷了，滿京城裡的世家公子，哪個不比他身份尊貴？」對於天生異象的寶玉，清然素來厭惡得很，等閒不去賈家半步，不過遇到紅白大事，倒也隨劉夫人去過兩次。
劉夫人莞爾道：「誰為他呢？是你父親覺得他們家賈將軍的公子才幹精練，眼瞅著就要考中進士了，偏生和你三哥來往親密，你三嫂現今有孕，我只好親自做主。」
清然卻道：「他們雖未分家，卻兩房不和，既然三哥和璉二爺有所來往，送禮去二房做什麼？我看很不必。還有就是他們家寵那哥兒跟鳳凰似的，怎麼忽然痛打了一頓？竟捨得？可有消息透露出來？咱們心裡明白，免得得罪人。」
劉清然的三哥劉浩然和賈璉交情好，但賈璉卻不是多嘴多舌的人，並未告訴劉浩然寶玉因何挨打，賈家上下在對寶玉的事情上倒是十分嚴厲，賈母早就敲打了當時在場的人，因此劉夫人亦不知，搖頭道：「說來也奇，平常他們家的消息早就傳得沸沸揚揚了，偏生這件事兒遮得嚴嚴實實，一點兒都不知道。」
清然道：「必然是不好的事，不然早就傳出來了。」
可巧劉浩然從外面進來，聽她們母女說起，笑嘻嘻地道：「我雖然打探不出什麼來，承祖不肯說，不過我卻聽說那日林太太帶著兒女進門，飯都不曾吃，就離開了。」
承祖是賈璉的表字，行冠禮那一年由李老大人所賜。
清然哼了一聲，道：「聽三哥這麼說，必然是惹怒了林太太？不然哪有做客不吃飯的？明日林家還席，我且問問林姑娘。若真是賈家的哥兒不懂禮數衝撞林太太了，咱們竟是別送禮為上。和林家相比，賈家除了爵位，還有什麼？」
次日，清然詢問黛玉，黛玉含笑岔開，並未回答。
以黛玉所看，寶玉行事固然不好，但當日林智已動過手了，賈政後來也打了寶玉二十板子，想來他已有了長進了，若一味糾纏於此，又與人知道，反倒是自家小氣了。
因此今日還席時，黛玉並未忘記賈家三個姊妹，亦下了帖子請來。賈寶玉不好，可是姐妹們倒好，至於元春，年長待嫁，自覺比眾人大了十來歲，實在不好出面，兼之在家照料寶玉，接了帖子卻沒來，只命探春和迎春等人一起來。
不料，同行的還有寶釵，卻是不請而來。
王夫人雖恨因林家之故害寶玉挨打，但是她卻知林家請客來往的人身份，她時常做主榮國府的事情，自然知道結交人脈的要緊，她如今看重寶釵，偏生寶釵進京後，除了王家外，再沒去處，王子騰卻又奉旨巡邊，不在京城。忽聞黛玉來請姐妹，王夫人忙與薛姨媽說了一聲，讓寶釵跟著一起過來，若能結交一二，與寶玉而言豈非天大的好處？
寶釵面對眾人打量，神色自若，說明王夫人怕自己在家寂寞，遂帶著迎春等姊妹們一起來，向黛玉笑道：「不請而至，還請妹妹恕罪。」
黛玉道：「你們來，就是給我面子，哪裡會怪罪呢？」一時又與三春等人引見。
妙玉性格雖然孤高，但是除非是熟人，且交情極好，否則從不當面與人為難，況且其他人都是大家小姐，喜怒皆是不形於色，縱然覺得寶釵所至不妥，也沒有流露出不喜之色，到了他們這樣的身份地位，已經不屑於排擠他人了。
迎春常隨著竇夫人和陳嬌嬌出門，素日結交的正是這些人，李家、竇家和陳家都是讀書人，頗遇到幾個熟人，相見時，十分歡悅，反倒是探春惜春不大出門，未免拘束了些。不過探春性子爽利，言談敏捷，不多時，便得眾人十分誇讚。
她們賞花吃酒，都是些閨閣瑣事，並無可記之處，至傍晚便散。
迎春等人回去給賈母請安時，賈母問起，寶釵便一一作答，將黛玉所請何人，哪家小姐，哪家千金，來歷年紀幾何都娓娓道來，神色間十分推崇。
賈母長歎一聲，打發她們歇息去了。
寶玉挨打後，賈敏雖然打發人送了兩回東西，但一直沒有登門，賈母心知寶玉太過造次，使得賈敏心中不悅，可是寶玉天生的不凡，賈母還想著讓林家幫扶寶玉一把，如何能遠著林家？只好等些日子再叫人請賈敏過來。
今日是殿試之日，賈璉天色未亮就進宮去了，晚間方回。因賈璉回來極晚，聞得賈母已經歇息了，到第二日方來回賈母。
賈母滿心記掛著寶玉，也沒如何在意賈璉，何況她也不懂科舉考試之事，聽賈璉說完，便只囑咐他有了好消息再來告訴自己，然後親去看寶玉的傷勢。
那日賈政命人打寶玉時，並未親自動手，而那些小廝如何不知寶玉在賈母心中的地位，下手甚輕，因此寶玉的傷勢並不重，請了大夫，敷了藥，幾日也就消了腫，只是肚腹之間還是依稀覺得有些疼痛，此時仍在房中靜養。
賈母見他無事，暗暗放了心，到這時，方想起賈璉，打發人留心放榜之事。
賈璉知道後，撇了撇嘴，逕自出門會友，找林睿去了。昨日殿試時，他初見長慶帝，提心吊膽地答題，哪裡像林睿那樣氣定神閑，即使長慶帝站在他和俞恒身後，兩人也當沒有一樣，那份定力讓賈璉佩服得五體投地。
一般來說，只要在春闈中了貢生，殿試時十之八九都能取中。賈璉想著自己若是考中了，做什麼官，都得姑父做主，現今趕緊過去走動，到時候放榜後，好謀個好缺兒。
賈璉的心思除了妻母外，別人都不知道。林如海和林睿是何等精明，哪能不知道賈璉所想，但是賈璉坦坦蕩蕩，又不曾起歪心邪意，父子兩個自然一笑置之。
在賈家上下等候放榜的時候，賈母百無聊賴，只叫孫女在跟前玩樂，忽然聽說史鼐夫人應酬交際時，流露出給史湘雲擇親的意思。各家有了適齡的兒女，都會在應酬時緩緩說出，示意他人，史湘雲只比黛玉探春小幾個月，實際上是同年而生，確實到了說親的年紀。
自從黛玉先定了親後，賈母立時便放棄，但是她心疼寶玉，只想著給寶玉挑最好的妻室，且是自己人，免得和王夫人一心，因此覺得湘雲也好。她和寶玉青梅竹馬，自來和自己最親密，進了門，必然親自己而遠王夫人，在賈家，也只自己是湘雲的依靠。想到這裡，賈母忙不迭地打發人去請史鼐夫人，意欲替寶玉求娶湘雲。
史湘雲雖然沒有了父母，但是史家一門雙侯，在軍中頗有權勢，又因史鼐的爵位是取代了史湘雲父親的，必然不能苛待史湘雲，將來對寶玉的助益亦是極大。而且賈母也知道史鼐兄弟的性子，在嫁妝上也不會虧待了湘雲。
無論是哪一樣，賈母覺得都比寶釵好，尤其是身份權勢地位。
史鼐夫人不知賈母叫自己所謂何來，賈家即將出一位王妃，她心裡也頗有幾分忌憚，只得暫且推了家中事務，攜帶湘雲往賈家過來。
賈母派人來請史鼐夫人時，特特也要接湘雲過去。
湘雲早就聽說寶玉受傷了，心急火燎地就要去看望，賈母趁機打發了房中姐妹陪她一起去，等到無人了，方同史鼐夫人道：「我聽說你正在給雲丫頭挑人家？我倒是有個想頭，你覺得如何？」說著，將寶玉和湘雲的親事說了。
史鼐夫人大吃一驚，道：「老太太說的是雲丫頭？」
第079章：
賈母點頭笑道：「可不是雲丫頭。你看,雲丫頭和寶玉打小兒一處長大,咱們兩家也是知根知底的,寶玉和雲丫頭比起別人來，再投契不過的了。說一句實話,這大戶人家的公子，哪個不是三房五妾的？雲丫頭又是天真爛漫的性子，到了那樣的人家，還能不吃虧？反倒是咱們家相互知道，又有我護著雲丫頭,沒人敢如此對她。」
賈母喘了一口氣，又繼續道：「不是我說嘴，寶玉生來得人意，我最疼他的了,將來我的梯己都是給寶玉的，她姐姐出閣就是王妃，將來有西寧王府幫扶著，姑媽家又是吏部尚書，比誰家不強？雲丫頭進了門，只有享福的。」
湘雲住在賈家時，一應衣食起居僅在寶玉之後，迎春探春惜春姊妹暫且靠後，此事人人皆知，故而湘雲亦極親近賈母，一年裡倒有大半住在榮國府裡。
早在一二年前，史鼐夫人就等著湘雲到了年紀好說親，湘雲今年十一歲，若是說准了定下，自己夫婦和史鼎夫婦待她才算完事，也對得住她九泉之下的父母。史鼐夫人近日所看的都是根基門第人品無可挑剔的人家，哪裡想到賈母居然為寶玉求娶。
按史鼐夫人和史鼐的打算，包括史鼎夫婦都同意了衛將軍家的，無論如何都不能給湘雲挑個不好的人家，只有史湘雲嫁得好，對自家的名聲才好。
何況，史鼐夫人也有兒女，總不能將來兒女嫁娶的人家卻在寶玉之下。
史鼐夫人已經挑中了衛將軍的兒子衛若蘭，年紀比史湘雲大兩歲，生得才貌雙全，衛將軍和史鼐交情極好，若不是如此，哪裡能輪到父母早逝的史湘雲。衛將軍家和賈家也頗有來往，與馮紫英、陳也俊、賈寶玉都時常走動，但比起馮紫英、賈寶玉二人風流浪蕩的性子來說，陳也俊和衛若蘭卻是十分有出息的少年，從不似馮紫英等人那樣眠花宿柳。
若是史湘雪到了年紀，且是長女，史鼐夫人都想讓衛若蘭做女婿，偏生史湘雲為長，唯有史湘雲定了親，過二年方好給湘雪說親，可見史鼐夫人對衛若蘭如何滿意了。
至於賈寶玉，史鼐夫人常見，根基門第模樣自然挑不出不好之處，然而只一樣就不成了，那便是他抓周時只抓脂粉釵環來頑，長到如今十二三歲，才幹沒有，騎射不精，一味依靠祖蔭過活，卻又說為官做宰的人是祿蠹，半點不肯上進，將來有什麼前程可言？即便史鼐夫人疼史湘雲不如嫡親的女兒，也不願將史湘雲許給這樣的人物。
聽了賈母的話，史鼐夫人暗暗冷笑，道：「老太太喜歡雲丫頭，自然是雲丫頭的福分，只是兒女婚事，都是父母之命媒妁之言，不知二老爺和二太太是何意？」若是賈母能做得了主，薛家母女也不會住在榮國府裡不走，金玉良緣又在府裡傳得沸沸揚揚了。
想到薛家，史鼐夫人微微皺眉，薛家進京二三年了，難道房舍還沒修繕收拾好？常住在賈家算什麼呢？史鼐夫人還記得湘雲說過，是因為他們房子不曾收拾，暫且住在賈家。史鼐夫人暗暗慶倖自己家沒有這樣的親戚。
賈母聞言，語重心長地道：「我的話，他們自然是聽的。不過兩個孩子年紀還小，頭裡我跟薛家的姨太太說有個和尚說，寶玉命裡不該早娶，不妨等一二年再定。到那時，我一句話下來，還有什麼是不成的？」
史鼐夫人一聽，便知賈母無法做主，忖度片刻，道：「老太太一心想著我們雲丫頭，我心裡感激得很，只是我畢竟不是雲丫頭的親娘，也不如我們老爺和雲丫頭有血肉之親，因此這件事兒我是做不得主，得跟我們老爺說一聲才好。這樣罷，我先回去，跟我們老爺說，若是我們老爺願意，我自然來回老太太，若是我們老爺不願意，也請老太太千萬別責怪我。」
賈母面色一沉，道：「難道前些日子你帶雲丫頭出去，不是你做主？」
史鼐夫人卻是一笑，道：「縱然是我帶她出門，也是我和各家太太說，但是那些人家卻都是我們老爺和三老爺挑的，女婿也在他們這些人家裡選。」
賈母見她回答得滴水不漏，心知不能強人所難，只得道：「那你早些給我回音。」
想了想，又道：「你別以為我做不了寶玉的主，說到底，這個家還是我做主，二老爺和二太太都是聽我的，你很不必擔憂。何況雲丫頭那樣的出身，那樣的人品，二老爺和二太太都是知道的，對寶玉極好，比別人家強，如何能不應呢？」
史鼐夫人心裡不以為然，起身道：「既然如此，我這就回去了。」
喚下人進來，史鼐夫人令人去叫湘雲一起回家。
賈母皺了皺眉，道：「雲丫頭這一二年都不大來，我想念得慌，留下她住些日子罷，再過幾個月，元丫頭就出閣了，他們姊妹哪裡還有這樣的清閒？」
史鼐夫人心中暗想，叫湘雲住在這裡像什麼？寶玉可依舊住在賈母的院子裡呢，都是這麼大的年紀，哪裡還能同院而住？雖不同房，可傳出去，到底不好，何況自己家還有嫡親的女兒，萬萬不能因此壞了名聲。
想罷，史鼐夫人依舊和上回那樣婉拒。
湘雲近年來隨著史鼐夫人出門應酬，頗知道些眉眼高低，只要眼前有史家跟過來的丫頭僕婦，她從來不抱怨說史家的不是，因此史鼎夫人不知湘雲心思，而湘雲聽了史鼐夫人的話，雖滿心不願，卻不敢露出聲色來，低頭答應了下來。
賈母見湘雲都答應了，只得讓她跟史鼐夫人回去。
青年姐妹情分好，聞得湘雲來了就走，寶釵等姐妹都來相送，寶玉仍舊臥在床上，尚未過來。湘雲拉著寶釵的手，戀戀不捨地道：「家裡遇到了什麼事，有什麼好吃的好頑的姐妹們可別忘記了我，我回去了也記掛著你們呢。」
探春笑道：「放心罷，哪一年的新鮮瓜果點心二哥哥不打發人給你送去？」
一句話說得湘雲也笑了，倒減了幾分離別之意。
迎春和惜春站在旁邊，一言不發。惜春原是極冷漠無情的人，和誰都不親近，倒是這兩年迎春時常教導她些人事，住在東院時也帶她一起，姊妹兩個同房同床，情分倒親密了一些。她見迎春不說話，自然也就不說話了。
而迎春上回從林家回來，便有些惱了府裡，那日不請自去的時候，臊得她都不知如何是好了。黛玉請她們過去相陪，本是好意，畢竟黛玉初進京城，並不認得其他人，她們和黛玉又是中表之親，黛玉的好處她深知，並未因寶玉之過惱了她們姊妹，哪裡想到王夫人竟讓寶釵跟著過去，雖然眾人因為教養所致，並未對她們如何，但是迎春心裡過不去。
迎春冷眼看著寶釵和湘雲話別，等她們說完了，逕自拉著惜春回去，途中道：「四妹妹，我打算回東院住幾日，你同我一起，茂哥兒如今大了些，可愛得很。」
提起賈芾和賈茂，惜春面上不由自主地露出一絲笑容，如同春暖花開，寒冰解凍。在府裡，對別人還罷了，惜春唯獨願意親近賈芾和賈茂，比迎春都覺得親切，想必乃因這兄弟二人身上那種乾淨，讓惜春十分喜歡。
迎春又問探春道：「三妹妹呢？我住在這裡時，咱們姊妹總是同進同出。」
探春笑道：「我就不過去了，二姐姐回家去，共用天倫之樂，我過去豈不是礙眼？我竟是留下來照料二哥哥罷，傷得那樣重，也沒見好。」
迎春聽了，便只帶惜春別過賈母，徑回東院。
卻說史鼐夫人回到家，打發史湘雲去歇息，立時坐車去了史鼎府中，找史鼎的夫人說話。因史鼐和史鼎封侯之後，早已各自開府，上面又無公婆，她們妯娌兩個均是當家主母，各家不管彼此的事情，反倒少了許多嫌隙，如今親如一家，經常不必通報便來往。
史鼎夫人正在預備筆墨紙硯作禮，林睿、賈璉等都在會試上榜上有名，進士必然亦有其名，所以史鼎夫人早早預備好禮物，等得到他們中了進士後，好立時打發人送過去，忽然聞得史鼐夫人到，忙起身去迎，尚未出門，便見史鼐夫人到了，遂請進來坐下，見她滿臉怒色，頓時關切地問道：「二嫂這是怎麼了？誰惹二嫂了？」
史鼐夫人道：「還能是誰？是賈家的老姑太太。」
史鼎夫人不大往賈家走動，聽了這話，莞爾道：「和老姑太太置什麼氣？橫豎老姑太太是早就嫁出去五六十年的人了，哪裡還能管得了咱們府上？」
史鼐夫人說道：「你可知老姑太太今日叫我去，說了什麼？」
史鼎夫人不禁有些好奇，問道：「說了什麼值得嫂子這樣惱？必然不是好話。」
史鼐夫人道：「說給你知道，你就明白我如何惱了。老姑太太竟想給他們家的寶玉求娶雲丫頭。你說，我如何能答應？立時就藉口說問老爺的意思，先回來了，正經等二老爺和三老爺回來，早些給雲丫頭定親要緊，我到時候只回老姑太太一句他們說得晚了，老爺已經定下了，想來老姑太太縱然惱，也沒法子。」
聽了這些話，史鼎夫人忙又問她和賈母所說的話，聽完，登時呆了半晌，道：「寶玉是什麼身份？雲丫頭又是誰？哪裡就相配呢？雲丫頭是咱們史家的大姑娘，縱不如我們家和嫂子家姐兒身份尊貴，這也是因大哥當日未曾襲爵就過世了的緣故，但是咱們撫養了雲丫頭，就不能委屈了她，親事亦然。雲丫頭此時若是定了寶玉，叫咱們的女兒怎麼辦？難道堂堂侯爺嫡出的千金，也嫁給一些微末小官家不成？老姑太太莫不是糊塗了罷？別說寶玉的婚事她做不了主，就是做得了主，寶玉也配不上雲丫頭。」
史鼐夫人道：「我也是這麼個意思，老爺尚未回來，只好先找你訴訴苦。」
史鼎夫人笑道：「等老爺們回來，正經說好，早些給雲丫頭定親。上回嫂子說的那衛將軍的公子衛若蘭，我亦覺得極好，比寶玉強十倍去，今年才十三歲，生得那樣聰明伶俐不說，品格兒也好，已經要去軍裡打磨了呢。若是給雲丫頭定了寶玉，指不定有多少人戳咱們的脊樑骨，咱們也別想再讓兒女嫁娶了。」
史鼐夫人何嘗不是這麼想的，點了點頭。
見她喝了一口茶，史鼎夫人道：「難道在榮國府沒喝茶就回來了？」
史鼐夫人道：「哪裡有喝茶的工夫？聽老姑太太的話，我惱得很，只是想著老姑太太畢竟年紀大了，不好發作，說完我就回來了。」
史鼎夫人親自給她倒茶，連喝了兩碗方略好些。
史鼐夫人忽然問道：「他們家寶玉挨打，你可知道為的是什麼？」
史鼎夫人笑道：「嫂子尚且不知，我如何得知？聽說寶玉挨打，我去看了一遭，送了些上好的棒瘡藥就回來了，到底為了何故，難得這回他們家嘴巴都閉得緊緊的，竟是半點兒都不曉得。難道嫂子聽說了什麼？」
寶玉是賈母的心頭肉，這回挨打，出乎所有人的意料，從寶玉落草，到寶玉抓周，亦或者七八歲傳出那些男兒是泥女兒是水的話，滿京城的人都瞧著呢，焉能不好奇寶玉為何挨打，只是不知道為何，竟是半點兒都打探不出來。
史鼎夫人因和榮國府不親近，雖覺奇異，卻不似旁人那般意欲尋根究底。在她看來，自己和史鼎安安靜靜地過日子，他去軍中或者打仗時，自己守在家裡照料兒女即可，榮國府那些事，和她有什麼相干？
史鼐夫人道：「說來，真真叫人不齒，再沒見過這樣的孩子。平常見了他，覺得禮數周全，大家都格外喜歡，沒想到前兒林太太帶兒女登門拜見老姑太太，他竟給人家女兒取字！」
史鼎夫人吃驚道：「當真？若真是這樣，挨一頓打也不為過。」
史鼐夫人道：「我打聽得真真兒的。是誰傳出來的就不知道了，只聽說是府裡後街上的婆子吃了酒，糊裡糊塗地與人嚼舌根，她原是老姑太太房裡管著花草的婆子，可巧那日去送花兒，在窗外聽得真切。怪道從那日起，林家的哥兒考完試，特特在家宴請別人吃酒也好，頑耍也罷，請過璉兒，也叫上了蘭兒環兒琮兒，就不曾給寶玉下過帖子。」
至於黛玉還席時，請了三春姊妹去作陪，誰不說林家教的好兒女，生來寬宏大量，未曾因寶玉一人而遷怒其他。林睿不請寶玉，或者日後依舊如此，別人都不會說他的不是。
史鼎夫人皺眉道：「我瞧著寶玉不像是這樣心思惡毒的孩子。」
史鼐夫人道：「若說為人品行，寶玉是極好的，確實是心地純良，面對外人時禮數亦極周全妥帖，他模樣兒好，叫人愛到了心坎兒裡，然而他卻是口沒遮攔，姑娘家的表字是他能問的能取的？不但輕浮，而且咒人家父母死呢！想來覺得林太太是自家人，所以毫無顧忌。難怪林太太二話不說，立即就帶了兒女回去，自此以後，就沒登過門。若是我，也這樣。」
賈母說寶玉將來有西寧王府幫扶，又有林家扶持，史鼐夫人好笑不已，險些把心裡話衝口而出，他做了這樣的事，哪怕他起先並非故意，但事已至此，林家是決計不會幫襯他的。林家和寶玉斷了情分，哪怕寶玉凍死餓死，他們袖手旁觀，別人也挑不出過錯。孝字大如天，寶玉這一句話，便等同是斷了林家這一門親戚。
史鼎夫人感慨道：「眼下這些孩子，哪能就這樣繼續天真爛漫下去呢？難道因為無心為之，哪怕殺人放火，就該被諒解麼？二嫂，我看，雲丫頭你好生教導，在賈家長了這麼些年，可別學了寶玉的性子來，免得做了什麼錯事，一句無心便揭過不提。」
說實話，史鼎夫人心裡十分同情這位嫂子，幸虧史鼐當初襲的是保齡侯傳下來的爵位，所以史湘雲養在保齡侯府，若是養在自己府上，自己不知如何面對她。雖然湘雲在史鼐夫人跟前從來都是乖巧懂事，但是史鼎夫人卻能看得出來，她心系著榮國府。史湘雲從未在他們跟前流露出來對榮國府的不舍，若不是有一回她去賈家，丫鬟同賈家的丫鬟說閒話，她還不知道呢，但凡有史家的人在，史湘雲總是對叔叔嬸嬸十分感激，人走了，就又是另一種形容。
史鼐夫人歎道：「你說的，我何嘗不知？咱們不是雲丫頭的親爹親娘，打不是，罵不是，太嚴苛了不是，太寬鬆了也不是，你叫我怎麼辦？這些年，你都看在眼裡，咱們可曾短過雲丫頭什麼？衣飾和雪丫頭是一樣的，一樣請先生讀書識字，一樣請嬤嬤教導針黹女工，一樣帶她出門應酬交際，現今又給她說親，咱們做到什麼地步，才能得個好？」
拍拍她的手，意似安撫，史鼎夫人道：「難為嫂嫂了。」
妯娌兩個都想著早些給湘雲定親，商議過後，等史鼐和史鼎回來，各自對丈夫一說，自然是十分同意，尤其不屑賈母的提議。
衛將軍本就是賈史王薛四大家的世交，也是心中仰慕史鼐和史鼎的為人本事，並不嫌棄史湘雲繈褓之中父母違的出身，按世人所看，史湘雲命硬得很，克夫克母，未必比俞恒天煞孤星的名聲好，衛將軍願意結親，可見其為人。
兩家本就有意，聽史鼐一說，次日便打發官媒婆來提親，史鼐立時便應了。
湘雲正在屋裡給寶玉繡扇套，襲人說照料寶玉累得很，手裡的活計做不完，湘雲去賈家一趟回來，便拿回了這些活計替她做，紮的出奇的花兒，精緻異常，便是湘雲自己也沒穿戴過這樣精緻的活計，忽見湘雪過來道喜，又有下人過來磕頭道喜，她頓時愣住了。
湘雪抿嘴笑道：「姐姐歡喜傻了不成？姐姐雖比林家的姐姐小，定親卻比林姐姐早呢。」
湘雲低下頭來，並不言語。
因下人也來磕頭道喜，翠縷連忙拿荷包賞給她們，心裡長長歎息一聲。她本是賈母給湘雲使喚的丫頭，自是湘雲跟前心腹第一人，本想著還能回榮國府去，不想湘雲竟定了親，而且那衛將軍的公子，她聽著也是極好的。
等林睿考完試，賈敏便帶黛玉出門，聞得史湘雲定的人家，細細一想，竟是處處妥帖，十分相配，可見史鼐夫婦並沒有苛待史湘雲，亦過來道賀。
黛玉初見湘雲、湘雪，忙與之廝見，湘雪久慕黛玉，親敬異常。
定親後，史鼐夫人便拘著湘雲在家做文定的針線，然後方向賈母賠罪。
聽史鼐夫人說史鼎早和衛將軍說定了，自己說得卻是遲了，故而不能應承自己，賈母登時氣得面白氣弱，卻也知道此事不能強求，更兼親事已定，即便自己惱怒也無計可施，好在寶玉命格兒好，未必說不到更好的，只得再次作罷。
幸虧賈母向史鼐夫人提親時，湘雲不知，不然，不知道會惹出什麼事情來。
史鼐夫人尚未告辭，便有人來道喜，道：「老太太大喜，璉二爺中了，中了二甲第一百六十三名，賜進士出身。」
賈母臉上露出一絲兒笑意，忙問道：「二爺竟中了？是一百六十三名？一共多少名？」賈璉高中，對於賈母而言，倒是意外之喜。
來人笑道：「老太太忘記了？一甲三名，二甲一百八十三名，三甲一百七十四人，咱們二爺中了第一百六十三名，雖說名字略靠後了些，可是除了林家大爺寥寥幾個，哪有二爺這樣年輕俊俏的進士？也是要披紅掛彩的呢！」
史鼐夫人忙向賈母道賀，又問道：「你們姑太太家的林大爺可中了？」
來人聽史鼐夫人詢問，也想討賈母的歡喜，忙道：「林大爺中了一甲第三名，點了探花郎呢！和林姑娘定親的俞國舅中了二甲第九名，可惜林大爺的大舅爺不能考進士，所以榜上無名。」
史鼐夫人聽了，暗暗驚歎，林睿以十九歲之齡高中探花，真真是青出於藍而勝於藍！不過當年林如海是因守孝耽誤了，故在二十六歲方參加殿試，點為頭名狀元。父狀元，子探花，將來不知林睿又是何等俊才。
賈母頓時喜笑顏開，忙命人預備離去送去林家給林睿。
史鼐夫人見狀，告辭回家，亦將預備好的禮物打發人送往林家，史鼎夫人亦聽說了，不枉她早早預備好賀禮，送了賀禮後，又與史鼐夫人連袂登門道賀。
林如海依然休假在家，聽聞報喜說林睿中了探花，故作淡定地道：「又不是狀元，有什麼值得驕傲？都消停些，別心急火燎地放炮仗，怕別人不知道似的。咱們家到了這樣的時候，莫要太過招搖了。等睿兒吃過瓊林宴回來再說。」
自從林睿參加完殿試，黛玉每日都穿著大紅紗衫，系著白綾裙子，好博個彩頭，得知林睿高中探花後，喜得黛玉連忙拿出進京後給林睿做的衣裳鞋襪，等他回來送他。
林如海見了，心裡一酸，道：「入夏了，我夏天的衣裳還沒得呢。」其實林家自有做針線的下人，每逢換季之前，應季的衣裳都得了，林如海疼愛黛玉，每逢黛玉給自己做時，還勸著不讓黛玉做，但今日見她給林睿做，難免吃起醋來。
黛玉聽完，忙又命丫鬟拿出一個寶藍綢子包袱，打開，竟是早就替林如海做了一身，不止衣裳鞋襪俱全，連扇套荷包都有，針線著實精緻得了不得。
林如海皺眉道：「你幾時做的？我竟不知。我早說過，家裡有做針線的人，你何苦親自動手？仔細傷著眼睛。」
黛玉笑道：「做了半年才得，每日只做小半個時辰，爹爹放心。」
林如海道：「日後做些小物件便罷了，別做這些費心神的衣裳，你素日還要讀書呢。」
黛玉心裡一暖，含笑答應下來。
林如海又囑咐道：「你除了讀書，還得出門，連小物件也別做了，咱們家橫豎不缺。你從前給為父做的，都還八成新呢，穿戴出去，誰不羡慕？」
黛玉笑道：「話雖如此，可是也總不能穿舊衣裳。」
林如海心裡頓時十分熨帖。
一時外面人齊齊來賀喜，林如海連忙穿戴著黛玉的針線出去迎接，他雖已年將半百，仍舊顯得儒雅非凡，竟將才跨馬遊街回來的林睿都比下去了，更顯得風流，他還私下向蘇黎炫耀道：「這是我女兒親手做的，做了半年。」
蘇黎瞧著他得意的樣子，語氣一酸，道：「你這是刺我呢？」
妙玉才氣縱橫，琴棋書畫詩酒茶樣樣精通，唯獨對於針黹女工不大上心，即便是做出一個荷包，怕還不如黛玉六七歲時所做，蘇黎夫婦心疼女兒，只好說家裡針線上的人極多，不必妙玉親自動手，又陪嫁了兩個繡工極好的繡娘，單給妙玉做針線。
打從黛玉會做針線開始，首先便給林如海做，連賈敏都吃醋，這些蘇黎夫婦沒少聽他們夫婦書信中說，因此羡慕得不得了。不過他們疼愛妙玉，倒也不至於對妙玉失望。
林如海笑道：「得了好東西，總得有傾訴之處才是。」
蘇黎哼了一聲，道：「黛玉那孩子再好，將來還不是別人家的？昨兒我在宮裡，還聽聖上說今日放榜的時候一併下旨，你就等著給黛玉備嫁罷。」先跟林如海說一聲，免得到時他卻又捨不得了，露出形跡來。
林如海臉色一沉，猶未說話，便見門房氣喘吁吁地跑過來說聖旨到了。
林如海瞪了蘇黎一眼，忙撤了酒席戲曲，擺了香案，啟中門跪接。來下旨的卻是禮部侍郎，可見長慶帝對這樁婚事的看重，旨意極長，花團錦簇一番話，最終的意思就是贊林如海長女和一等公俞恒乃是天作之合，故賜婚云云。
林如海心裡空空落落的，疼了這麼些年的女兒，將來就是別人家的了。聽著禮部侍郎念著聖旨，他面色淡然無波，乃因捨不得黛玉，但是看在旁人眼裡，便覺得林如海果然非同小可，遇到如此喜事仍舊沉得住氣。
他接了聖旨起來，問禮部侍郎道：「俞哥兒封了一等公？」
林如海出了假便是吏部尚書，又深得聖意，禮部侍郎奉承不及，滿臉堆笑道：「恭喜林大人了，俞公爺確實是封了一等公，乃是不降等襲自老公爺。俞家老公爺和公追封為一等公，諡號武毅，其長子即俞公爺長兄亦追封為一等公，只是沒有諡號，乃因老公爺和大公爺都是未得爵而故，因此俞公爺亦為一等公。同時還吩咐戶部撥錢派人擴建俞宅，要造公府呢。」
對林如海他是羡慕得了不得，女兒不過才十一歲，將來嫁過去就是一等公夫人，一等公的夫人乃是超品，上有皇后這樣的大姑子，身份只比諸王爺公主略低些罷了。至於俞恒，禮部侍郎嘖嘖稱讚，除了封爵以外，還是進士，誰不說他靠的是本事，而非祖蔭和恩寵？
林如海深感意外，本來他想俞恒封侯便已極好了，沒想到竟是一等公，長慶帝對這位小舅子倒是信任有加。俞恒又考中了進士，林睿是必進翰林院，俞恒雖只第九名，但是以長慶帝的意思，恐怕也要點為翰林，說不定相比林睿而言，俞恒一日三遷呢。
林如海看了林睿一眼，別看他高中探花，比俞恒強，但是論及聖寵，卻遠遠不如俞恒，若是他所料不錯的話，俞恒一年之內，實缺必定能升到四品。為國為民，真正愛民如子的只有聖人，因為天下是他的，而文武百官皆是名利驅使，只有用自己人，聖上才能放心。所以，俞恒註定了前程似錦，必進淩煙閣絕非虛話。
送走禮部侍郎等人，林如海回來複又令人擺酒唱戲，接受大家道喜。
黛玉本隨著賈敏接待女眷，她和妙玉並清然等人在自己院落中頑。因見黛玉小小一處居所，粉牆黛瓦，外面小橋流水，橋下還停著烏篷船，裡面數楹修舍，千百竿翠竹掩映，匾額上書有鳳來儀四字。待進了門，便是曲折遊廊，石子漫的路直通臺階上三明兩暗五間房舍，小巧玲瓏，進了屋，裡面一水兒黃花梨木的傢俱，皆合著地步。眾人繞到後院，卻是一株梧桐，三間退步，後院牆下開隙，一脈清泉灌入牆中，繞階緣屋至前院，盤旋竹根而出。
清然贊道：「好清雅所在，這是誰畫的圖樣？建的房舍？明兒我也修一處。」
黛玉請人進來，笑道：「這是我父親親自畫的呢，我們還沒進京時，我父親就把圖樣給我母親兄弟，等我們來時，已經修建好了。」
若說此處似瀟湘館，其實並不十分相似，比瀟湘館多了幾間房舍退步，若說不像，卻又處處仿佛，林如海也不知道為何，給黛玉設計房舍時，忽然神來一筆，等回過神來，圖樣已得，只是不似瀟湘館裡那般狹小，也沒有梨花和芭蕉，而是一株茂盛的梧桐。
林如海本想作廢，黛玉命喪於瀟湘館中，哪裡肯給黛玉建一處和瀟湘館相似的房舍？偏生黛玉見到了圖樣，頓時愛得不得了，定要如此，拗不過她，林如海只得令人按圖建造。而有鳳來儀四個字卻是黛玉自己親筆所題，並非林如海。
清然笑道：「可見林公疼你。古有神鳥曰鳳凰，非梧桐不棲，非竹實不食，非清泉不飲，你這裡梧桐繁茂，翠竹碧綠，清泉透徹，也只你配住這裡。」
遙想黛玉居住其中，翠竹搖曳，清泉叮咚，梧桐清音，如同置身於仙境一般。
黛玉親自遞了茶給她們，用的是宜興的紫砂茶具，比之瓷器另有一番風味，口內說道：「哪裡就如此了？偏你們這麼說。不過我就愛住在這裡，京城的房舍我都看到了，過於宏偉莊嚴，不失神都風采，但不若江南的秀美玲瓏。」
清然站在窗下透著窗紗往外看，因未免梧桐翠竹皆是綠色，故窗紗都是銀紅色，如同煙霧一般，可巧窗外架子上的鸚鵡撲棱棱振翅而飛，倒唬了清然一跳。
清然轉身道：「夏日住在你這裡，必然涼爽非常，冬日，是否太過濕冷了些？」
黛玉道：「江南多水，我本就習慣於濕潤之地，倒不妨。」
妙玉也道：「我覺得此處甚好，正適合妹妹。神都雖好，可到底太過乾冷了些，這裡有清泉翠竹梧桐，好似置身江南一般，你們不適合住，我們卻適合。」
妙玉聞香品茗，乃對黛玉道：「你這烹茶的水雖不如雪水輕浮，倒更感清透，可是山泉？」
黛玉道：「我就知道，你一口能吃出來。正是山泉，還是玉泉山上的泉水呢。」玉泉山的水甘冽醇厚，輕美異常，只供皇宮飲用，尋常不得，而且玉泉山又是皇家避暑之地，她現今吃茶的水，都是俞恒取了來，然後打發人送來的。
清然驚訝地道：「原來是玉泉山的水，我竟沒吃出來。好妹妹，再給我一碗。」
黛玉抿嘴一笑，尚未動作，便聽妙玉道：「沒見過你這樣糟蹋茶的。一杯為品，二杯即是解渴的蠢物，三杯便是飲牛飲驢。你是品茶呢？還是解渴？」
清然走過來，手搭在她肩上，道：「我說，怎麼我喝一杯茶，你也有這許多的話？倘或有一天，你說話說得多了，偏生渴得很，難道你還去品茶不成？到那時，豈不是渴死了？茶既是讓人吃的，你管我吃一杯還是兩杯三杯呢！」
眾人聽了，哄堂大笑。
黛玉給她細細倒了一杯，道：「你原是吃玉泉山泉水來的，何必再品？」
她說的是實話，清然出身不凡，出入皇宮，玉泉於她而言，壓根兒不是罕見之水。
清然持杯歎道：「妹妹不知，我現今大了，不大進宮，免得衝撞了誰，兼之外祖母又不在了，無法照應我們，縱有皇太后，也在深宮，我們何苦巴巴兒地討人嫌，天天弄這玉泉來吃？不過，這玉泉山的泉水，除了吃外，還有一樣好處，妹妹可知道？」
黛玉笑道：「你放心，等你回去之前，我送你幾塊兒墨。從前我和家父得了一張古方，做出的墨，帶著淡淡的蘭花香，如今用玉泉制墨，更好了。」
清然道：「知我者，果然是妹妹也。咱們竟是結拜做姐妹罷？」
妙玉聽了這話，忙道：「這是我的妹妹，幾時成了你的了？你快別作如此姿態。」
清然笑道：「你能認得，我也能認得。」
一語未了，便見丫鬟進來，跑得一身香汗淋漓，嬌喘吁吁地道：「外面有禮部侍郎大人來下旨，給姑娘和俞公爺賜婚呢。」
眾人聽了這話，忙向黛玉道喜。
第080章：
因俞林兩家親事早定,人盡皆知,今日下旨賜婚過了明路,竟是十分體面，不是誰家女兒都能得到禮部奉旨賜婚,兼林睿高中，俞恒封爵，林如海上任在即，有羡慕的，有惋惜的,也有忙來道賀的，笑聲鼎沸，幾越庭院。
本來林睿高中，來賀喜的人雖多,卻很有一些是林如海的摯交好友，不過是借著名頭來林家吃酒，順便教導教導兒孫效仿林睿才算爭氣。實在是林如海進京時，帶了許多惠泉酒，他們過來一樂，吃他幾罎子酒。但是旨意一下，本和林家無甚來往的陸陸續續都來了。
蘇黎瞧著穿著一身新衣裳的林如海，生出幾分同病相憐之意，當初給女兒定親，他雖然是經過深思熟慮，但是到定親時依舊捨不得，何況林如海和自己一樣，都是愛女如命，一時倒不惱他特特穿新衣來炫耀的事情了。
林如海如何不知蘇黎心中所想，只能強打精神招呼眾人。
待送走府中賓客，賈敏回來便見林如海在房中長籲短歎，不由得莞爾一笑，說道：「老爺先前那樣灑脫，今日怎麼卻做如此姿態？」
林如海聽了賈敏的話，頓時收了臉上神色，道：「先前為兒女著想，其前程不過是嫁娶二字，故而不似常人那般忸怩，但想到玉兒這樣嬌滴滴的閨女，打小兒就孝順得很，再過幾年就是別人家的了，難免覺得不自在。」
賈敏笑道：「難道玉兒出門子了，就不是咱們的女兒了？兩家住得近，照樣常來孝順老爺，想來恒兒不會不讓她回娘家。睿兒迎娶在即，玉兒親事已定，咱們一輩子的事情已經完了兩件，過幾年智兒再定下來，咱們就沒什麼遺憾了。」
想到小兒子，林如海精神一震，道：「睿兒考中探花，前程不必你我再費心，日後我上朝回來，只管教導智兒，雖說他是幼子，不必承繼宗祧，可也不能養成紈絝的性子。他不如睿兒沉得住氣，還得壓一壓。」
林智此時正在林睿房中追根究底地問個不停，哪裡知道林如海正打算好好教導他功課。
第二日，賈赦打發賈璉來道喜，其中也是有請教林如海的意思。因林睿已被俞恒請去，故林如海見了賈璉，看他風流倜儻，意氣風發，不禁笑道：「你考中了進士，有什麼打算？」
賈璉難掩臉上的喜色，忙躬身道：「侄兒今日過來，一則賀喜，二則就是請姑爹指點。」
林如海道：「現今一甲三名的官職都未下來，我出了假方能上班，現今做不了主，進士百余人，同進士百余人，非一日皆有職缺，有的等候半年尚不得，你任職的文書不知幾時能下來，大約能等到我上任之時親自過問，因此我問你的打算，你不必瞞我。」
賈璉想了想，道：「侄兒想外放出京。」
榮國府在京城裡固然有一些體面，世交故舊極多，但是宰相門前七品官，何況皇家王府，自己就算當官，也只是小官，處處對人卑躬屈膝，不知苦熬幾年才能升職。不如外放到地方上做個父母官，威風八面，等有了功績，再有幾門親戚幫襯，諒上峰官員也不敢胡亂攔阻自己的前程，到那時，步步高升，等熬到品級高些進京，便不再是任人驅使的微末小吏了。
林如海聽他說完自己的打算，面露贊許，道：「外放出京於你而言最好，你如此想甚好。在京城中，就那麼幾個缺，多少人覷著，反倒難以大展拳腳。」
賈璉喜道：「姑爹也說好？」
林如海點點頭，道：「自然。我且問你，你想外放到何處？江南有膏腴之地，東北是苦寒之地，西北大漠，西南雜居，端的看你吃得了苦，還是只想著享福了。」
賈璉低頭不語，半日道：「若以侄兒的心思，自然想去江南魚米之鄉。」
林如海聽了，不禁搖了搖頭。
賈璉心頭一緊，忙站起身，垂著手，道：「還請姑爹指教。」
林如海不急不緩地道：「若是你聽我的，別挑膏腴之地，唯有使貧苦之地的百姓豐衣足食，方是你的功績，何苦到魚米之鄉？令苦地化為富處，顯出你的本事，還怕不能得聖上重用？你自小錦衣玉食，家中不缺錢花，不用貪圖地方上的幾個錢。因此，棄膏腴之地，取貧寒之處，外人也不會說你依靠祖蔭謀了好缺，于你名聲極好。」
賈璉頓時茅塞頓開，隨即又有些躊躇。
林如海再接再厲地道：「我記得你曾經說過，府中二房做下許多孽事？」
賈璉心頭一凜，點頭稱是，苦笑道：「可不是，當年老爺太太送到了老祖宗跟前，只因二太太有喜，便揭了過去，竟未有絲毫處置。這些年，侄兒提心吊膽的，唯恐有一日被外人揭破，反累及侄兒一房父母妻兒。」賈璉並沒有忘記竇夫人曾說過，在她進門之前，可都是拿著榮國府的帖子在外行事，那時榮國府的帖子指的就是賈赦，而非賈政，將來揭開此事，少不得也要問責賈赦，縱然非他親自，然治家不嚴亦是罪過。
林如海淡淡地道：「府中如此行事，避而遠之方是上策。你既管不得府中，只能另尋出路。你做官之後，好好經營，一步一步地展露出治國安民的本事，用你的功績來保將來的平安，對你而言，是最好的法子。太上皇猶在，聖上心存仁善，是厚道聖人，是非分明，你將功補過，到時再有人替你周旋描補，當可避免一房覆滅之災。」
賈璉悚然一驚，細細想來，竟是十分有理，長揖道：「謹遵姑父教導。」
林如海歎道：「咱們兩家乃是再親不過的姻親，如何能冷眼旁觀？猶記得從前，我曾經說過替寶玉請名師教導，偏生府上不聽，竟致如此地步。」
賈璉臉上掠過一絲尷尬之色，道：「都是家裡那些人不爭氣，辜負了姑父的一番好意。寶玉那日做的事情，侄兒盡知，不管姑父如何處置他，侄兒都無話說。二房竊據正房多年，實話跟姑父說，侄兒心裡怨氣也深得很，但是想到姑父的教導，倒未曾恨過珠大哥和寶玉幾個，奈何他們不聽姑父的教導，落得如此地步，也須怪不得姑父。」
賈璉從竇夫人和陳嬌嬌口中知道那日的事情後，心裡恨不得吃了寶玉，那話是輕易能說的？幸虧林如海和賈敏大度，不然他們將自己拒之門外，自己都無話可說。不過，對於賈政的舉動，賈璉倒有幾分刮目相看，沒想到他能下得去手，打過寶玉後，又特地來給林如海賠罪。如此一來，不管如何，林如海和賈敏都不好和寶玉計較了。
現今，賈璉只愁俞家的動作。
當初黛玉和俞恒並未定親，可是俞皇后早借著南安太妃和南安王妃的嘴流露出意思來，已是掛了名兒的，京城中多少人家不想和林家結親？皆因此不敢登門。哪裡料想寶玉先問其字不得，卻又給黛玉取表字，不僅得罪了林家，還有俞家！
那時俞恒和黛玉沒定下正經名分，俞恒又在準備殿試，所以未有動作，現今殿試後已經放榜，俞恒又封了一等公，兩人的親事由聖上親自賜婚，名正言順，俞家若是不出手，反倒是世人瞧不起俞家了。因此，一想到這裡，賈璉就焦慮不已，縱知俞恒為人坦蕩，心胸闊朗，但是仍舊擔心俞家動手禍及滿門，畢竟其中還有俞皇后的話在前。
林如海搖頭一笑，寬宏大量地道：「二內兄已經來賠過罪了，我早說不計較了，何況寶玉還小，已挨了打，又被你兩個兄弟摒棄在外，我再斤斤計較，我算什麼人了？只是，日後但凡紅白喜事皆不許寶玉登門，你們也得體諒才是。」
賈璉恭敬地道：「理應如此，姑父不必這麼說。如今，侄兒卻有些擔心俞公爺。」
林如海呵呵一笑，擺手道：「睿兒和恒兒的脾氣我都知道，他們也不是睚眥必報的人，何況寶玉受過教訓，再追究，就是他們氣量狹小了，反倒讓人笑話。你不必擔心俞家對府上動手，書香仕宦之家，豈能如此咄咄逼人？」
林如海最明白世人的想法，總是容易同情憐憫弱者，哪怕弱者並不值得如此，但是世人往往就是這般，哪怕弱者做過十惡不赦的事，最後落得家徒四壁也好，人人喊打也罷，只需在人前痛哭一場，兼被他們所害的人家未曾受到損失，依舊滿門榮華富貴，世人便會自然而然地偏向那些作惡的弱者，而非曾經受過傷害的那一方。
林如海原先並不厭惡寶玉。他飄蕩那麼多年，能看得出來，唯獨賈母和寶玉比別人關懷黛玉，雖然祖孫二人行事不妥，黛玉往往反受其害。黛玉在賈家的處境，沒有人比林如海更清楚的了，恐怕連黛玉都不知道自己已經被人陷害多次，其中便有寶玉。即使寶玉做過這些事，但是他的確是赤子之心，無心之失，林如海連賈璉尚且能原諒，何況寶玉？所以今世在他們未曾作惡之前，林如海很是寬宏大量地替他們打點，可惜只有賈璉聽從。
當然，林如海先前並不知寶玉初見黛玉便咒自己了。現今知道了，再想到黛玉在榮國府受的苦，林如海哪裡還會一如既往行事？
賈璉聞言，登時放下心來，既然林如海這麼說，那麼必然不會殃及滿門。撇開此事，賈璉又請教了林如海一些方告辭回去。因林如海的話，賈璉深受觸動，便和林如海商議，候缺之際棄掉膏腴，選取貧寒，做出一番功績來，免得受二房連累。賈璉讀書二十來年，瞧得明白，此時賈家行事無人在意，一朝不妥，人人都會落井下石，倒不如先防著。
望著賈璉的背影，林如海叫來小廝，聽說林睿去找俞恒了，搖頭一歎，負手往園中去。
到了園中，涉水過橋，因見黛玉身穿碧色衫子，正扛著花鋤、花帚從山上款款而來，行動間恰似弱柳扶風，林如海見她身後沒有錦囊，問道：「你又去收拾落花掩埋了？」
按林如海所想，他不喜看黛玉如此，乃因他總是想起黛玉葬花時所吟的葬花詞著實讓他傷心難過，但是黛玉性情如此，不忍落花為污水所玷，每逢春末夏初花落之時，都會親自收拾落花，埋在所點的花塚。林如海見女兒喜歡，也便不勸阻了。
因親事已定，清然等姊妹取笑了好幾回，臊得黛玉不肯出門，故沒隨著賈敏應酬，反倒常在園中流蕩，忽見落花無數，便拾起舊事，重新在山上點了一處花塚，聞得林如海問起，抿嘴笑道：「我見落花許多，想著明兒人來人往的，恐被人踐踏了，就收拾了一些。爹爹放心罷，女兒如今順心如意，哪裡會做傷春感秋之句。」
林如海道：「你心裡有數就好。」
黛玉放下花鋤，拄在手內，笑道：「女兒做事什麼時候讓爹爹擔憂了？趁著爹爹在家，指點女兒一些功課可好？」
林如海欣然笑允。
父女兩個逕自去了有鳳來儀，因此處共有五間房舍，所以單辟出一間做黛玉家常揮毫潑墨之地，裡頭一應齊全。
林如海才坐下，見黛玉近來詩詞已成冊，拿在手裡賞玩，不想才拿起，卻見鎮紙之下壓著幾張紙，因自己動作而露出一角，隱約看到「花謝花飛花滿天，紅消香斷有誰憐」等語，林如海心頭大震，哪裡還能不知道這是葬花詞的開頭兩句？
他迅速抽出來一看，果然和葬花詞一字不差。
黛玉沏茶過來，見到林如海在看自己新得的葬花詞，不由得笑道：「這是昨兒忽得一夢，夢中所作，滿紙哀戚慘澹，讓爹爹見笑了。」
林如海抬頭，凝神道：「你做了什麼夢？夢見這樣的詞句？」
黛玉放下茶碗，側頭道：「記不清了，只記得頗有些感同身受，覺得這詩詞本就該是女兒所作，偏生又想不起夢中經歷何事，便只錄了下來，誰知竟叫爹爹看到了。說來，竟是好生奇怪，昨兒那麼多的喜事接踵而至，女兒輾轉反側，反倒做了那樣的夢。」
林如海道：「這些詩詞不要做了，我寧願都是喜慶之詞，也不願看到這些。」
黛玉笑答，心裡卻不以為然。花開也好，花開也罷，賞風賞景，豈能都是喜悅滿懷？不過看到林如海神色嚴肅，黛玉便依著林如海回答。
林如海長歎一聲，在他心裡，上輩子的事情只有自己知道就行了，何必妻女都有所感？既讓自己重生，便是上天憐憫，又何以不放過賈敏和黛玉呢？他至今都沒忘記賈敏那年曾經做過的夢，如今黛玉又是，幸虧並不真切，不然，豈不是再痛苦一世？
黛玉安慰道：「不過是小事，爹爹怎麼反倒放不開了。」
林如海拍了拍她的手，滿臉慈愛，道：「為父哪裡是放不開？只是怕你們被夢境所困。」
黛玉問道：「就像是進京時，我做了的夢麼？夢裡所遇和在外祖母家所見雖有些許相似，卻又相差太遠，媽媽都不讓我多想呢。」
林如海脫口而出道：「幾時的事情，我怎麼不知道？」
黛玉不解，確實是小事，怎麼林如海卻作如此神色言語？她先前不知真假，並未當做一回事，故未與林如海說起，後來只跟賈敏說，賈敏讓她不許聲張，接二連三地遇到些事情，她便忘記了，今見林如海如此，不敢欺瞞，忙告訴了他。
林如海嘴裡和賈敏一般不讓黛玉聲張，心裡暗罵老天無眼，又來欺負他之妻女。
不想，此想法一落，忽然外面幾聲焦雷，如同山崩地裂一般，傾盆大雨緊接著落下，打得院中千百竿翠竹在風中搖曳，如碧波，似澄玉。
黛玉往窗外看，見瓦當滴水下雨珠成串，奇道：「好好兒的怎麼下雨了？沒一點兒徵兆，媽媽和哥哥今日可都出門了呢，偏生因早上起來見天氣晴好，都沒有帶傘。」說畢，揚聲吩咐丫鬟打發人給賈敏和林睿送雨傘蓑衣並禦寒的衣裳，免得回來途中受寒。
林如海瞪著窗外雨幕，暗暗詫異，自己在心中埋怨一句，這就打雷下雨了？
黛玉卻不知根由，一眼瞥見壁上所懸的畫，笑道：「下雨天，若是穿著斗笠蓑衣在湖邊垂釣，必然如畫一般呢。」
林如海責備道：「你身子才養好幾年，仔細受了寒，又要吃藥。」
黛玉吐了吐舌頭，不再說話了。
卻說丫鬟打發人給賈敏和林睿等送東西，林睿接到時，依舊在俞家書房中和俞恒說話，聞聽黛玉送來的，俞恒忙命叫進來，聞得是衣裳雨傘蓑衣等物，向林睿道：「妹妹果然體貼兄長，雨只下片刻，東西先送來了。」
林睿頗為自得，但想到已經定給俞恒了，臉色頓時沉了沉。
俞恒連忙岔開道：「今日兄長說的，我都記在心裡了，兄長不必擔憂，我自有打算。」
林睿方想起自己來意，點頭道：「你如今封了爵，正處於風頭浪尖，行事好歹留心些，莫給他人留下把柄。賈寶玉已挨了智兒一頓打，又挨了二舅舅一頓板子，二舅舅親自登門賠罪時人盡皆知，縱然此事已傳出來，但是我們若是咄咄逼人的話，定然有人說咱們的不是。我已請過賈家子弟吃酒，唯獨沒有他，表明了自己的意思，唯獨你，千萬小心。」
雖然繼續追究未免墮了下流，但是若不追究，恐怕暗地裡不知多少人笑話呢。
林睿想了想，道：「賈寶玉那人的性子，我深知，倒也不是惡人，想來並非世人所想那般心存惡意，只是無心之失才令人氣憤，這才是為難之處。」
俞恒淡淡地道：「我若不出面，不知多少人看輕姐姐和我。」
林睿點了點頭，歎息不已。
俞恒問道：「我記得兄長說過，賈寶玉最畏懼的便是賈大人，最不喜讀書？」
林睿不答反問道：「你的打算是？」他和俞恒相交十年，比別人更明白俞恒的性子，他雖非有仇必報的性子，但是惹到兩家顏面，他從來都不是心慈手軟的人。
俞恒緩緩地點了點頭，道：「正是這般。」
林睿擺擺手，笑道：「如此一來，倒顯得咱們兩家寬宏大量，也不會讓人說咱們不饒人。」
早在聽說黛玉在榮國府受委屈時，俞恒就有了主意，先前他和黛玉名分未定，所以不曾動作，現今卻不必擔憂了。等到新科進士職缺下來，狀元是從六品修撰，榜眼和身為探花的林睿是正七品編修，俞恒在封爵之外，則被點為翰林院庶起士，行走於御前，起草詔書等。
俞恒上班頭一日，便被長慶帝叫到跟前，他雖為庶起士，但卻是一等公，故今日穿著一等公爵服色，又得長慶帝如此恩寵，不知多少人羡慕。
而林睿和狀元、榜眼並其他點進翰林院的進士兢兢業業地請教老翰林們。狀元榜眼二人皆是寒門學子，狀元年已四十，榜眼亦有三十有五，正值壯年，他們一躍龍門，但畢竟出身寒薄，行事難免束手束腳，反倒是林睿向各人問好後，請教問題，如魚得水。別人都知林睿的出身，況且翰林院中又有林如海兩三個摯友在其內，誰都不敢給他使臉色。林睿卻不吃獨食，拉著狀元探花一起，後者自然感激不盡。
卻說俞恒下班時，六部官員相繼出來，他忽然走到賈政跟前，含笑道：「久聞政公清正之名，且剛直不阿，今有一事意欲同政公商議，不知可清閒否？」
見狀，許多官員都停下了腳步。
本來林家和賈家都壓住了那日寶玉的言語，不管如何，涉及到林家千金，總不好宣揚太過，況賈母等人亦不愚蠢，傳出去叫人知道對寶玉亦不好，然而賈家的人愛嚼舌頭，洩露了出來，一傳十十傳百，漸漸的都知道了。這些日子以來，林家和俞家一直沒有動作，雖有人知曉林家是因賈政早就登門致歉的緣故，但是俞家卻不是，心裡都在想他們該當如何，沒想到俞恒上班頭一日，就來找賈政，各人如何不好奇。
作為俞恒的叔叔，俞秋畏懼俞恒天煞孤星的名聲，但是俞恒和林家千金議親後，並沒有克著她，心裡覺得十分納罕，又見俞恒封了一等公，有心修好，正欲找賈政的煩惱，他也是俞家人，哪裡能饒過寶玉，今見俞恒這般，笑道：「有什麼事和賈大人說？」
俞恒神情不變，道：「聖上命我拿幾部書給政公。」
俞秋聽了，大為好奇，忙開口詢問，其他人也都側耳傾聽。
俞恒看了眾人一眼，看到他們一臉期盼等待自己詳說，突然閉上嘴，卻不吐露出來了，只看向賈政，道：「政公，事關聖上所賜之書，可否請政公移步？」
賈政見到俞恒過來時，早已心神不定，聞聽此語，忙道：「是。」
二人走到略僻靜處，仍在眾人目光所到之處，俞恒笑道：「雖然聖上命我拿書給政公，但是卻非禦制，我只好回家一趟，家中正有這些，政公先回府中等候如何？我少時便至。」
賈政惶恐道：「該當下官去請回聖上所命之書才是。」
看著賈政鬢邊的銀絲，俞恒眸光閃動，笑容如初，並沒有半點淩人的傲氣，道：「寒舍正在修繕，十分不便，況政公乃為長者，焉能讓政公親自登門？若是那樣，竟是我放肆了，我看就這麼定了，按著我先前說的，政公先回家等候。」
賈政只得答應一聲，先行回家。
眾人隱隱約約聽到這裡，愈加好奇了。
俞秋的宅邸和俞公府在同一條街上，同路而行，他見眾人不曾上轎，抓耳撓腮都想知道俞恒口中的書是何書，便含笑開口詢問。
三家雖已分家，但是打斷骨頭連著筋，同姓俞，俞恒早已非幼時冷若冰霜的孩童了，待人處事圓滑了幾分，聽俞秋問，搖頭輕笑，說道：「叔叔以為是何書？不過是尋常的書罷了，若是叔叔好奇，明日不妨向政公詢問。」
說畢，向眾人團團抱拳，騎馬離開。
剩下眾人面面相覷，可巧見到林睿悠閒自在地落在後面，連忙有人叫到跟前。聽他們說自己和俞恒交好，又是俞恒的大舅子，讓自己問個明白，林睿不禁莞爾，道：「聖人之意豈能容小子胡言亂語？正如俞公爺說的，明兒向舅舅打聽罷。」
見他如此，眾人只得作罷。
卻說賈政回到府中，不及去給賈母請安，心中惶恐，在家中坐立不安，反倒是賈母不見賈政，十分納悶，打發人來叫他。賈政只得過去稟告一二，只說俞恒奉旨送書，而非其他。
賈母聞言，卻生了狐疑之心，說道：「好端端的，聖上讓他送什麼書給你？咱們家富貴如斯，難道還缺了書不成？想要什麼書，還不是一句話的事兒？他送書，又不是聖上欽賜，能是什麼寶貝？又是何意？」
彼時元春待嫁，迎春早帶著惜春回了東院，唯獨王夫人婆媳和探春寶釵在跟前，王夫人憂心忡忡地道：「老太太，莫不是俞公爺記恨那日的事情？」
寶釵和探春不由自主地看了彼此一眼，也生出此心。寶釵因早先薛姨媽常和王夫人說金鎖得有玉的方可正配，心裡覺得好沒意思，然而她天性孝順，故常來賈母跟前奉承，而探春則想到自己和黛玉、湘雲皆是同年而生，她們兩個都有了人家，一個是衛將軍的嫡長子，才貌雙全，一個是俞皇后的親兄弟，已封了一等公，唯獨自己卻沒人提起，難免有些黯然。
今聽賈政說俞恒將至，寶釵和探春都怕和王夫人說的一樣，若是他們斤斤計較，可怎麼好？榮國府雖有舊日榮光，可到底比不上深受當今器重的一等公國舅爺。
賈母臉上閃過一絲擔憂，隨即道：「姑老爺和姑太太都是厚道人，早先老爺去賠了罪，寶玉也已經受到了教訓，上回睿哥兒請表兄弟吃酒，唯獨沒有請寶玉，如今已經出了氣，他們若是再記恨，便是他們的不是了。想來俞公爺確實有書給老爺也未可知。」
賈政微微一歎，只好如此了。
片刻後，聽說俞恒到了，唬得賈政連忙迎了出去。
請至前廳，俞恒命身後小廝捧上幾部書，道：「政公，當日之事亦有耳聞，然政公剛直，已親自登門向岳父賠罪，足見政公之為人。今日聖人問起，我亦替政公好言，乃雲讀書能明理，因此聖上便命我搜羅禮記等書，與其說與政公，不如說給令公子。想來多讀書後，令公子假以時日不必再像從前那般肆無忌憚，語出驚人，險致兩家失和。」
見到那幾部書，賈政臊得滿臉通紅。
雖說不止禮記一部，但是以禮記為首，不就是說寶玉行事無禮？
賈政愈加惱恨寶玉的行事，卻不敢露出，連忙躬身對俞恒說道：「多謝俞公爺為下官美言，原是犬子無禮，累及府上和妹妹家。俞公爺放心，下官一定給俞公爺一個交代。」
俞恒擺手道：「不必了。我早說過，政公已責罰過令公子，我今日來，亦不是追究到底，不過是想著府上和岳父家的情分，不忍政公為令公子帶累，這才送書過來。若是今日我登門來，政公卻責罰令公子，傳將出去，豈不是我的不是？說我心狠手辣，沒有容人之量？」
賈政滿臉冷汗，連道不敢。
俞恒靜靜看了他片刻，輕笑道：「政公兢兢業業，盡忠保國，聖上十分明白，不必如此不安。我來，亦不是問罪政公。不知令公子可好？我倒想見一見。」
賈政聽了，忙命人去叫寶玉過來，全然不顧寶玉的傷勢。
寶玉近來大好，每日襲人晴雯等丫鬟相伴，寶釵探春常來探望，既不必上學，也不用再受元春諄諄教導，竟是樂業得如同置身仙境，雖已痊癒，仍舊假作未好，免得見到賈政受其逼迫。如今正摘了一籃子鮮花做胭脂膏子，聽說賈政找自己，頓時嚇得魂飛魄散。
寶玉不敢違抗，先打發人去告訴賈母一聲，然後方換了衣裳，往榮禧堂前廳去。
看到寶玉儀容俊俏，風姿不凡，一身八成新的衣裳也不顯得奢華，一舉一動，十分不俗，兼言談有致，並不似在黛玉跟前那般唐突的無知小兒。俞恒忽然想起林睿評價寶玉的說法，在外人跟前循規蹈矩，人人稱讚喜歡，然於自己人跟前，便是十分放誕，肆無忌憚，因此他在自己跟前半點兒不曾失禮，風度翩翩，端的是一位濁世佳公子。
俞恒的形容非寶玉素日所喜，待知便是他和林妹妹定親，寶玉心中先添了三分不悅，只是看到賈政對他十分恭敬，不好流露出來，請過安後，站在下面。
俞恒打量片刻，又問了幾句話，向賈政笑道：「令公子當真是龍駒鳳雛，非我妄語，若是好生教導功課，來日必定雛鳳清於老鳳聲，前程不可限量。今春府上璉二爺高中進士，正在候缺，按令公子之天資，肯下功夫的話，怕是有過之而無不及。」
賈政聽了，卻是有些驚喜，連忙道：「犬子粗鄙，不敢當俞公爺之贊。」
俞恒笑而不語，旋即便告辭了，賈政親自相送出去，吩咐寶玉道：「不許動！」
寶玉臉色登時一變，心裡害怕，但是見賈政回來後沒有責備自己，而是叫自己明日起始開始早起去家塾中讀書，又說等他下班回來親自過問功課，寶玉暗暗叫苦，他最怕見到賈政，以後日日相見，可怎麼好？好似孫悟空頭上有了緊箍咒一般。
賈政瞥見禮記等書，暗恨寶玉不知禮，再見寶玉面上似有不樂意之色，不由得大怒，冷笑道：「你竟不願意？我怎麼養了你這個不肖的孽障？因你哥哥沒了，大家都寵著你，你看看都做了什麼勾當？竟咒起嫡親的姑父姑母來！虧得你姑父姑母厚道，並不曾十分追究，不然我有何顏面再見他們？如今再不好好管教你，怕是弑君殺父的事兒都能做得出來！」
寶玉聽這話厲害，兼之已經受到責打了，哪裡還敢反駁，唯唯諾諾地應是。先前一事寶玉並未放在心上，然挨了打，又常有人在耳畔羅唕，也便知道了其中厲害，心裡正後悔，不該如此唐突，令黛玉再不肯上門。
賈政喝道：「你還站著做什麼？還不快快把這些書拿回去通讀，明日我便考校你！」
寶玉望了幾上的厚厚一摞書籍，不覺為之頭痛，但看到賈政如此神色，十分堅定，沒有轉圜的餘地，只得命小廝捧著回去，送到房中後，再向賈母問安。
賈母等人聽說賈政叫寶玉過去，心中擔憂，見寶玉平安回來，細問詳情，方放下心。
榮國府的事情原瞞不過外人，再者已有許多人十分好奇俞恒的動作，不過一兩日，便已知曉俞恒登門送的竟是禮記等書，而非問責，不由得暗暗叫好！
俞秋對俞科歎道：「恒兒已長成矣，這樣的手段，誰能挑出不是？」
俞科亦在打聽此事，聞聽俞秋言語，低頭想了想，滿目讚歎，道：「恒兒並沒有仗勢欺人，也沒有責其失禮，彰顯了氣量，非睚眥必報的小人，但是送上禮記，又借聖上之勢，這便說明賈家行事不妥，賈寶玉放肆。可惜賈家恐怕沒人想得到罷？」
俞秋道：「賈家若能想得到這些，賈政早就升遷了，而非員外郎。我料想，只怕賈政還在暗暗慶倖恒兒沒有言語和氣沒有追究寶玉之過呢。」
俞科嘻嘻一笑，對於林如海，他佩服得五體投地。這是什麼樣的人物？教導出一個又一個人物出來？先前賈政賠罪，林家沒有追究，已是心胸寬廣氣量宏大，若是認為他們軟弱可欺，偏生隨後林睿宴請賈家子弟，唯獨沒有寶玉，這便是向眾人表明林家再無寶玉這個親戚，日後寶玉行事，不管如何，林家絕不會出手相助。如今俞恒似乎是沒有出手，但是細細想來，卻比出手了更好，只送書一項，明明他說賈家無禮，外人卻只能說他好。
林如海聽說，淡淡一笑，就此丟開，他還沒上任，不知外面事。唯獨林如海清楚，俞恒登門過後，以賈政的性子，寶玉必定處於水深火熱之中，而外人不知。
寶玉不喜讀書，從前上學就是三天打魚兩天曬網，詩經都沒有念完，後來因秦鐘方去上學，為的也不過是風花雪月，等到秦鐘挨打，秦可卿病重，便再也不去了。這麼些時候不曾上學，功課早就撂下了，四書尚未讀完，當初賈政在他和秦鐘上學時令他一氣讀熟，讓先生講通，如今他竟還是大半夾生，賈政檢查時，氣了個倒仰，親自拿著戒尺打了手心，又佈置功課給他。功課完不成，賈政繼續懲罰，常日疊加，寶玉處境艱難，沒一日不受罰。
對於寶玉讀書，元春最是贊同，反勸阻了賈母和王夫人，闔家只有寶玉這麼一個命根子，他若不長進，將來誰肯扶持他出仕？又如何光宗耀祖？因她言之有理，不日又是王妃，賈母和王夫人雖心疼寶玉，但見賈政鐵了心，也只好妥協，只賈母再三不許賈政打寶玉。
可是賈政每每見到寶玉功課不足，言語多有無理驚人之處，長此以往，必生禍患，反而愈加惱怒，暗暗加重了懲罰，見寶玉意欲請賈母做主時，發狠道：「你若去打攪老太太的清靜，明日我就送你去國子監讀書！」
在家塾裡讀書，寶玉尚且能常見父母姊妹，僕從成群，若是去了國子監，那裡的人個個滿嘴裡之乎者也，均是國賊祿鬼之流，竟是熏臭了自己，反不如在家裡。寶玉不願意離家去國子監，他素懼賈政嚴厲，恐賈母維護自己，自己反而挨打更重，聽了賈政的狠話，只能含淚不語。心疼得襲人晴雯等丫頭不知如何是好，也不敢告訴賈母，襲人只能婉轉告訴寶釵，寶釵亦擔憂賈政責罰太過，反而害了寶玉身體，不好繼續用功，措辭一番，說給賈母知道。
賈母聽了，不顧賈政在書房教導寶玉，顫巍巍地拄著拐杖過去，果然看到寶玉正在挨打。因恐打在手心容易看出來，賈政手持戒尺，擊於其臀，戒尺實心厚重，痛得寶玉咬著手帕子不敢吭聲，面白氣弱，竟是比挨二十板子更甚。
賈母隔窗痛駡賈政，然後掀了簾子進去，罵得賈政跪在地上磕頭，方帶寶玉回來，送回房間靜養，再不許送寶玉去上課。
這邊事了，東院賈赦那邊卻又鬧出事情來，父子不和。
作者:
悠于
時間:
2019-10-12 09:05
第081章：
原來賈璉從林家出來後,在候缺的時候,經過深思熟慮,覺得林如海的建議極好，因前年就是春闈,有一批進士才得用，尚有許多仍舊滯留京城，苦尋門路，今年的空缺更加少了些，現今只有一甲和二甲二三十名進士的官職已下,他自己的還沒有動靜。
以賈家的權勢，賈璉絲毫不擔心自己的前程，就算朝廷上忘了自己，他依靠家中,隨意就能謀個好缺，只是在告知賈赦夫婦自己打算的時候，遇到了難題。
賈璉和陳嬌嬌夫妻情深，外放的時候帶陳嬌嬌母子一起上任，陳嬌嬌固也遂意，竇夫人亦覺理所當然，她現今只賈璉一個嫡子，哪能不盼著兒孫滿堂？唯有賈赦捨不得孫子隨賈璉夫婦上任，尤其是賈芾，因此便爭執開了。
賈赦恐自己和賈璉的爭吵驚住了孫子，便命人將兩個孫子帶下去交給陳嬌嬌，然後嚷道：「你和你媳婦一起去上任，我無話可說，正盼著你們多給我生幾個孫子呢，但是不能把芾哥兒帶走。我疼了芾哥兒這麼幾年，你帶了他走，豈不是剜了我的心？」
聽了賈赦的話，賈璉有些為難，他相信竇夫人能教養得好兒子，奈何他怕賈赦言傳身教，反倒讓賈芾學了一身紈絝習氣，況且賈芾年紀還小，賈茂更小，他若是外放，一去幾年，哪裡捨得將兒子放在京城裡？不僅他捨不得，就是陳嬌嬌也不願意離開兒子，只好看向竇夫人，祈求竇夫人替自己說服賈赦。
竇夫人從容不迫地問賈璉道：「你怎麼就想著外放了呢？」
賈璉沉吟片刻，將自己和林如海的話娓娓道來，末了說道：「雖然咱們家依舊興盛，旁人不敢惹咱們，可是君子之澤五世而斬，到芾哥兒這一代就是第五代了，而東府蓉哥兒年紀只比我小幾歲而已，咱們須得有備無患。說句不好聽的，二房裡做的那些事，因咱們家權勢在，沒人敢說什麼，倘若將來有一天敗落了，這些都是罪名，免不得連累咱們，尤其是老爺，兼他們行事那樣放肆，兒子怎敢留芾哥兒在京城？」
賈赦心頭一凜，臉上變色，顯而易見，他也想到了甯國府和王夫人做的那些事。賈赦沒本事，但是這些年經妻兒薰陶，也知道一些厲害了。
賈璉見他有些動容，立即打蛇隨棍上，道：「老爺疼孫子，兒子心裡明白，可是老爺想想，難道咱們一房一輩子龜縮在東院裡不成？兒子也想讓芾哥兒兄弟出門見識見識呢。說來可笑，偌大的榮國府，房屋幾百間，偏生老爺太太卻住在馬棚子後頭，好處咱們沒得，若是入了罪，卻因老爺是一家之主而首當其衝，豈不冤枉？兒子心裡想著，在外面建功立業，若是能得聖上青睞，先將咱們家從中撈出來，免得賠進去。」
賈赦嘟囔道：「你出門就是了，也不必非得帶著芾哥兒，你在京城長到如今，誰不說我教子有方？雖然我並沒有教你什麼，對此心有愧疚，可是還有你姑父呢，未必不會伸手，這樣一來，他在京城裡學些眉眼高低，不是比在那些窮鄉僻壤強？留在京城，才能長見識。」
賈璉扶著額頭，無奈地道：「老爺忍心讓我們父子相隔千里？」
賈赦哼了哼，道：「難道你就忍心讓我們祖孫天各一方？也太狠心了些。芾哥兒現今在我身邊，我何曾委屈過他？」
賈璉默然不語，想來是隔代親的緣故，賈赦對於自己十分嚴厲，幼時非打即罵，但是對於賈芾，卻是愛如珍寶，恨不得把天上的月亮都摘下來。這些年，賈芾每常從賈赦房中出來，總會帶許多好東西孝敬自己和陳嬌嬌，無不是稀世罕見之物，當然他煞有其事地說明了，讓陳嬌嬌給他收好，等他祖父將來老了，用來孝順祖父。
推己及人，賈璉微微歎息，自己不舍賈芾，賈赦當然也一樣。只是如此一來，卻是兩難了，他既不想賈赦和賈芾分別，卻也不想自己和賈芾分別。
賈芾幾乎是在賈赦和竇夫人跟前長大，俗話說養兒防老積穀防饑，竇夫人和賈璉親密乃因此，自然賈芾亦如此，她也捨不得賈芾隨著賈璉夫婦離開，但是她十分明理，知道賈璉和陳嬌嬌為人父母，不願兒子遠離，免得太過疏遠。
竇夫人歎道：「若是咱們一家子都能外出就好了，偏生老爺襲了爵，雖無實權，也得留在京城，無旨不得擅離。」
賈赦眼前一亮，隨即暗淡下來，哼道：「好歹有個爵位，將來要傳給璉兒，按規矩，我死了，璉兒能襲三等將軍呢，況且我也只有這麼個爵位才能讓我立足京城，沒了爵位，我就是一個白身，快別說這些話了，我可沒想過辭官。」
賈璉失笑，心想若是一等將軍不是爵位，賈赦辭官在家做老太爺反而好些，偏生是個爵位。他明白賈赦遲遲不肯離開榮國府的原因，不管嘴裡說得如何豁達，心裡卻還惦記著榮國府的家業，以及賈母積攢了五六十年的梯己。賈赦時常說，賈母嫁進賈家時，賈家正是極之榮華的時候，又當家作主這麼多年，不知道攢了多少好東西，哪能只給寶玉一個。
竇夫人無計可施，索性不管了，道：「這是你們父子兩個的事情，你們自己商量個章程出來罷，芾哥兒留在京城，我歡喜，亦好生教導，若是出京，我也任由你們。」
賈璉望向賈赦，滿臉祈求。
賈赦扭過頭不理，賈璉模樣兒生得再英俊倜儻，也不如大孫子玉雪可愛。
陳嬌嬌在梨香院裡聽說他們父子互不相讓，摟著兒子的手不禁緊了緊，這一外放，最少一任是三年，而按著賈璉的想法，卻想在外面多打拼幾任，品級高些再進京，她豈能放心把兒子放在京城，連定親成親都見不得？
賈芾依偎在陳嬌嬌懷裡，問道：「爹爹媽媽要出門，祖父捨不得兒子跟著離開？」
陳嬌嬌一怔，低頭看著兒子黑如點漆的眸子，詫異道：「你知道了？」
賈芾點了點頭，煞有其事地歎了一口氣，道：「父親和祖父吵得臉紅脖子粗，兒子出來之前就聽明白了。不過，兒子也捨不得離開祖父，咱們就不能帶祖父一起離開麼？到時候咱們一家人還能在一起，就算祖父沒有本事教兒子讀書，兒子也不怪他。」
陳嬌嬌聽了，撲哧一笑，道：「哪裡那麼容易一起離開。」
賈赦身上還襲著一等將軍的爵位，這就不能出京，除非賈赦自己願意在這把年紀爭氣些，謀個和賈璉在一處的缺兒，哪怕是稀鬆平常不要緊的官職，他們還是能同住一處。想到這裡，陳嬌嬌不由得面露喜色，帶著賈芾去東院請安，說了自己的想法。
賈赦和賈璉依舊各執一詞，聽了陳嬌嬌的說法，頓時目露精光。
竇夫人撫掌笑道：「這倒是一個好法子，人常說老驥伏櫪志在千里，老爺現今想辦實事了，又不是什麼勞什子要緊肥缺，自然輕易能弄到一個官職，只要和璉兒在一處，咱們就能一起出京。只是，老爺在京城是一等將軍，卻沒有辦過公務，未必能得到品級高的職位。」
賈赦揮揮手，道：「我又不曾辦過正經差事，哪有本事接手？還是清閒些，只拿俸祿不管事的好。細想想，媳婦的想法倒也有理，只是咱們就這樣離開榮國府，我卻不甘。再者，父母在，不遠遊，游必有方，老太太這麼大的年紀了，能讓我和璉兒一起離開？」
賈璉冷笑道：「我看，怕是巴不得咱們都不在榮國府呢！」
賈赦回思賈母素日所為，無言以對。
賈璉看著賈赦，問道：「不知老爺是什麼主意？若是願意呢，咱們就好生打點門路，若是不願意離開，只好再商量讓芾哥兒離京的事情。」
賈赦猶豫不決，既不舍離開榮國府，又不舍賈芾離京。
見他如此，竇夫人暗暗搖頭，說道：「老爺就好生想想，想明白了，有決定了，再跟我們說，橫豎璉兒的職缺還沒下來，眼看著又到萬壽節了，有咱們忙碌的時候。璉兒，你別逼迫你老爺立即下決定，且等等罷。」
賈璉聽了，躬身應是。
賈赦忽然道：「咱們走了，迎春怎麼辦？明年她就是及笄之年了，總不能隨著咱們在外面那麼些年，耽誤了終身。」
難得賈赦想起迎春，竇夫人不以為意地道：「老爺今日和璉兒說這些，不就是捨不得芾哥兒？我雖亦不舍，卻還能留下一年半載，等料理完迎丫頭的事兒，再去任上和你們團聚不遲。」迎春在她跟前長到如今，花朵兒一般鮮豔，溫柔嫺靜，孝順非常，親事都已經定好了，嫁妝亦是從小兒開始攢的，只是大宗兒得等到元春出閣後她才好開口問府裡要，只差臨門一腳，她豈能不管不顧？送迎春出嫁，她才算放心。
賈赦見她早已考慮得當，便不再問了，只想著自己的心事。
賈芾跑到賈赦跟前，仰頭道：「祖父不和我們在一起嗎？孫兒捨不得祖父呢。」
賈赦摸了摸他的頭頂，心裡十分感動，孫子親近他，他能不歡喜麼？只是想到撒手撇開榮國府的家業，賈赦難以割捨下來，大頭本來都是他的。留在京城，他還能從總帳上支些銀子給孫子買東西，若是走了，可真是二房的天下了。
賈璉瞧出幾分眉目來，歎道：「兒子早就說，憑著兒子的本事，必定給子孫掙一份家業來，依靠祖蔭，算什麼本事？」
賈赦不耐煩地道：「你知道什麼？當初那些虧空說還就還了，家裡有多少好東西，我自己都數不清，你才見到幾件？雖然太太和你媳婦都說府裡外面架子未倒，內囊卻已罄盡，但是好東西還沒動，那些東西傳給子孫比什麼銀錢都強！我知道咱們家年年的進項盡夠嚼用，甚至綽綽有餘，但是比府裡那些東西差遠了，那些東西，有錢都沒處買去。」
說到賈家的祖宗基業，竇夫人和陳嬌嬌雖然好奇，但是都不好詢問，賈璉卻不必如此，好奇地問道：「老爺，咱們府裡還有多少東西？」他讀書好，管理庶務也精，只限於自家，並不曾接觸過榮國府的事務，雖進過庫房，但鑰匙不在手中，許多都不知道。
賈赦想了想，道：「這麼多年來，看府裡的揮霍，大概銀錢沒有多少了，不然你們不會說年年入不敷出云云，但是金銀銅錫古玩東西都沒動過，若要折變，那些東西哪裡能用銀子衡量的？價值千金的古董不知道有多少呢，老國公爺和國公爺都是在戰場上立功的，每逢攻城掠地之時，搜刮了許多好東西，都藏在庫房裡了。」
賈璉聽得駭然，笑道：「金銀古董也就罷了，若是字畫，多多留給子孫些才好。」
賈赦歎道：「一日不分家，那些東西一日就不能動，不過我看得明白，不許動說的也只咱們一房罷了，寶玉那裡有好些東西都是從庫房裡拿出來的。」
在場所有人都知賈母的偏心，也都無可奈何，都只看著賈赦唉聲歎氣訴說不滿。
賈赦說了一陣子，見他們都不理自己，好沒意思，無精打采地道：「你們忙你們的事情去，讓我想一想，等我決定了再說。」
聽說，賈璉便帶著陳嬌嬌回去，賈芾自然留在賈赦跟前了。
他們一家人吵也好，商量也罷，都在屋裡，並無下人服侍，未免走漏消息，因而外面聽到賈璉和賈赦爭執時都說父子不和，不消片刻，消息就傳到賈母耳朵中了。賈母此時正心疼地看視寶玉的傷勢，哪裡顧得了賈赦父子，只說讓他們父子料理便不管了。
賈赦知道後，心中一涼，如同置身冰窟。
竇夫人搖頭一歎，帶著陳嬌嬌和迎春、惜春往林家做客去了。她們婆媳兩個都是再聰慧不過的人物，自從賈敏進京後，來往十分密切，不若王夫人拿著嫂子的款兒，只有賈敏在寶玉無禮之前來榮國府時，或者出門應酬在別人家方見面。
五月初三乃是萬壽節，賈敏重新清點萬壽節禮，一一封好，聞得竇夫人等人過來，忙帶著黛玉親迎進來，她們坐著說話時，叫黛玉和迎春惜春往她院裡頑。
自從上次一別後，迎春姊妹兩個並沒有再見過黛玉，此時看到黛玉，見她風姿更勝從前，風流婉轉，猶若仙子，不由得暗暗讚歎，提起上回的事情，少不得滿臉歉意，寶釵不請自來，確實是失禮了，哪怕黛玉並未流露出一絲不悅。
黛玉心中品度，迎春溫柔，惜春嬌俏，頗為相投，又想起賈敏曾經說過甯國府的不是，但對惜春卻是十分讚譽，聽說惜春對甯國府嫌惡非常，理應是知甯國府行事荒唐，不肯叫甯國府帶累自己，所以從來不去，因而見了她們，領她們到自己房中，又命人沏茶，道：「迎春姐姐和惜春妹妹只管坐，當自家一般。上回人多，也就沒請你們來我這裡。」
惜春見有鳳來儀收拾得如此雅致，羡慕非常，不免流露出幾分來，道：「姐姐這裡如同仙境一般，幽靜得很，虧得上次沒請我們來，不然，豈不是玷辱了這裡的清雅？」
黛玉聽說，不覺莞爾。
惜春喝了一口茶，只覺得水輕質甘氣美，不由得贊道：「好茶！」
黛玉笑道：「你若是喜歡的話，回去時我就送你一些。不過這茶葉我得的不多，送你的有限，莫要嫌棄才好。」這是進上的茶，因俞皇后惦記著她，打發小太監送來的，除了茶葉，還有入夏後才進到宮裡的紗羅香露珠簟等物。
惜春卻道：「好茶也得好水，我在姐姐吃一回，便是我的造化了，哪有拿回去的道理？到了我們手裡，什麼好東西能留得住？竟是不必了。」
黛玉想起賈家的風氣，不覺歎息，見她執意不要，也便不再多說，笑道：「既然妹妹不要茶，可巧我得了兩瓶子香露，有玫瑰的、木樨的、梅花的，送姐姐和妹妹每人兩瓶，用白開水和了，香妙非常，比茶還好。雖然清水也好，不過我覺得用白開水更好。」
吃完茶，黛玉聽說迎春善弈，惜春善畫，忙請她們一起，一面和迎春下棋，落下幾枚棋子後，一面去看惜春作畫，因見惜春筆下並非山水，亦非草蟲，僅是淡淡幾筆，窗外竹林便躍然紙上，筆鋒靈動，贊道：「惜春妹妹的畫兒，比外頭那些大家都好呢！」
惜春恍若未聞，直到一筆劃完，並未落款便擱下筆，方轉臉笑對黛玉道：「姐姐見過幾個大家？我不過是隨筆塗鴉，哪裡能和什麼大家相提並論？讓姐姐見笑了，我看姐姐這裡筆墨顏料一應俱全，忍不住有些技癢。」
黛玉目光落在畫上，端祥片刻，道：「妹妹太過謙了，我說好，必然是好的，何況妹妹的年紀還小，有這樣的功力，不知道讓多少大家羞煞！」
說完，忽然一頓，奇道：「妹妹說我這裡筆墨顏料一應俱全，難道妹妹自小學畫，卻沒有齊全的顏料畫具不成？」
迎春正在苦思冥想，不知在何處落子方能扭轉，她自恃棋藝出眾，沒想到黛玉小小年紀，亦是胸中有丘壑，而且棋路千變萬化，天馬行空，一時倒被她難住了，聽了黛玉的話，她淡淡一笑，道：「四妹妹那裡只有幾支筆和四五樣顏料罷了。從前我見四妹妹沒有，她畫的畫兒又好，我原說拿我攢的梯己托太太和嫂子置辦一份，偏四妹妹說太過惹眼，不肯要。」
黛玉聞言，望向惜春的時候，倍添憐惜。
惜春若無其事地道：「有幾支筆幾樣顏料足矣，何必非得樣樣齊全？我又不是正經學畫的，畫的畫兒也都是廢紙，燒的多著呢。」
黛玉道：「妹妹畫得這樣好，怎能燒了？明兒送我幾幅。」
惜春笑道：「姐姐喜歡，我多多畫些送姐姐，不過我並未見過外面的風景，都是按著園子裡的景色畫的，若是不好，姐姐可別嫌棄。」
黛玉道：「妹妹願意給我，是我的福氣，哪能嫌棄？」
棋局未完，姊妹往園子內逛了一回，因天熱，不消片刻，便即嬌喘微微，香汗淋漓，黛玉忙請她們去亭中歇腳，打發人送上茶果，望著外面的水，心裡更加清亮。
她們在園內頑耍，竇夫人卻是有事相求，正跟賈敏開口。
賈敏聽完，詫異道：「嫂子托我給惜春說一門親事？這是為何？」聽說甯國府的醃臢事情後，賈敏再沒上過甯國府半步，正月裡甯國府請吃年酒，賈敏便託病未至，連帶林睿和林智都只去坐一會然後回來。不過對於惜春的為人，賈敏卻是明白，冷心冷面，最不屑甯國府，也是個古怪性兒，虧得迎春性子好，倒漸漸教導出來了，因此賈敏並不厭惡她。
竇夫人歎道：「說來，惜春是個可憐的孩子，父親若無，兄嫂亦不在意她，孤零零地帶著入畫住在府裡，一應衣食起居都和探丫頭一樣，在府裡竟是誰都不在意的。我們迎春自有我們東院裡照料，不缺東西，她就可憐了些，堂堂甯國府嫡出的大姑娘，落得如此。迎春常帶她到東院住，日子長了，我心裡也疼她，因此想著她嫁個好人家。姑太太別怨我多事，幫她一把，感激與否我也不在乎，只當是給子孫積德了。」
竇夫人又把賈璉打算外放並和賈赦商量等事說了，笑道：「雖不知老爺如何決定，但是我想老爺捨不得芾哥兒，十之八九會跟著一起出京，我縱然在京城裡耽擱些，卻只能料理完迎春的終身。等我出了京，惜春的事兒我就鞭長莫及了，思來想去，只能托姑太太費心。話說，就算我們不出京，少不得也得托姑太太替惜春籌謀一二。」
對於賈赦一房意欲離京，賈敏心裡明白，也頗贊同，她早從林如海那裡聽說了，她常常擔心榮國府的前程，奈何事已至此，事情早已做下了，無法抹平，自己和王夫人有嫌隙，賈母偏心二房又不聽勸，賈敏無可奈何，只能不管。聽了竇夫人一番掏心窩子的話，賈敏有些動容，道：「嫂子善心，竟是惜春丫頭的福分。」
竇夫人道：「只求人生在世，做事無愧於心。我不是大善人，對我好的人我才用心，遠著我的，我自然也遠著他們。說來，惜春只比玉兒小一歲，耽誤不得。」竇夫人樂得把惜春拉攏到自己這一房來，雖不圖惜春什麼，但是眼看著她被榮國府裡耽誤，倒有些於心不忍。
賈敏聽了，笑道：「嫂子放心，若有極恰當的人家，我就替她打算一回。不過，嫂子可有什麼要求？若是依著我的想法，必然是給她挑個讀書人家，只是不如甯國府那般富貴。」
竇夫人道：「讀書人家最好，甯國府那些人沒一個人在意惜春，有姑太太出面，還有不成的？不必十分大富大貴，要緊的是人品。不過惜春是嫡出，又是三等將軍的同胞妹子，比迎春還強些，也得門當戶對才好。」
賈敏點頭道：「且看著罷，惜春年紀還小呢。」
竇夫人深以為然，她原本打算自己在京城時，替惜春相看人家，但是賈璉即將外放出京，一家子人都不在，迎春再出嫁，惜春可謂是孤立無援，總得替她打算些。
一時黛玉帶著迎春和惜春回來，姑嫂兩個方掩住話題。
晚上，賈敏說給林如海聽時，林如海心中一動，想起黛玉榮國府裡孤立無援時，只有惜春曾去探望過她兩回。他明白惜春其實是冷心無情的性子，探望黛玉未必是和黛玉好，只是因只探春惜春李紈和黛玉住在大觀園裡，李紈是王夫人的長媳，探春是王夫人的庶女，本就偏向寶釵而輕慢黛玉，所以只有惜春一人和黛玉同病相憐，也是惜春看透了賈家的行事。
正如賈璉打發人送雪雁扶靈回鄉一樣，惜春和賈璉都是無意之舉，若說用心卻是稱不上。但是林如海卻念著他們的這一點善心，聽了賈敏的話，沉吟道：「惜春丫頭倒是個可憐的孩子，也算是積德了，你就用些心罷。」
賈敏歎道：「甯國府的名聲在外面爛透了的，可憐惜春丫頭了，幸而她自小長在榮國府，不曾回過甯國府，倒好些。」
林如海僅是一笑，甯國府惡名昭彰，尤其是賈珍，竟是自己從未見過的人物，天底下的惡事沒有他沒做過的，尤其不知羞恥，林如海為人風雅，連登門都懶怠去，哪肯和他們結交，只盼著這些人早些被處置才好。
林如海心無掛礙，賈敏帶著黛玉出門時，他送了林智去國子監讀書。國子監中除了權貴的子孫外，收下了天底下無數學子，多是有真才實學方能被選入國子監，國子監的祭酒、先生等都是滿腹經綸，林智在那裡上學，既能結交同窗好友，又能好好讀書。
林智早就覺得在家中寂寞了，聽說後，自是願意。
五月初三是萬壽節，林如海雖在假中，仍舊按著品級穿戴，進宮朝賀，賈敏亦按著品級大妝，進宮後先拜見皇后，見到賈母等人，只是微微一笑。
俞皇后召見諸王妃公主誥命等，看到賈母，忽然想起舊事，眸光頓時一冷，待她上前跪拜時，神色也便淡淡的，只對賈敏十分親熱。進宮的諸眷屬哪有不知道的，覺得理當如此，畢竟當初賈寶玉抹了林家和俞家兩家的顏面，虧得俞皇后好性兒，才沒和他們認真計較。如此一想，眾人愈加覺得俞林兩家厚道，有古人之風。
俞皇后從趙安嘴裡知道她們的想法後，嗤之以鼻地道：「但凡是大肚能容的就是有古人之風，若是繼續追究，便是氣量狹小，果然都不曾替受了委屈的人想過。今日我本想問問史太君他孫子是否學好了禮儀規矩，一想今日是萬壽節，便作罷了。」
趙安笑道：「世人自然都替自己著想，哪裡想過別人？不過娘娘的態度人盡皆知，也算是給林妹妹和俞公爺出氣了。」
俞皇后猶覺不解氣，無他，俞恒是她嫡親且是唯一的兄弟，怎能不怒。
賈母何曾不知俞皇后今日舉動是因為那日寶玉的言語，可是事情早已過去多時，寶玉挨了幾次打，受了許多委屈，還想怎樣？宮中賜宴時，許多人避而遠之，賈母只覺得一肚子苦水沒處倒，卻又不能流露出絲毫。
萬壽節何等熱鬧，宮宴何等精緻，賈母皆不縈懷，從宮裡出來，便收起了臉上的笑容。若是在宮裡再等些時候，怕是撐不住了。
竇夫人心裡明白，素知賈母要強，便不揭破。
萬壽節後不久，林如海上任，接手禮部，忙碌半個月，一一考察清楚，又請示過長慶帝，將剩下進士，連同舊年所點尚未得到職缺的進士都安排妥當，除了十幾個留在京城外，餘者都選入外班，分佈大江南北各個縣城。
其中，賈璉如願得到了一個位於西北的七品縣令。
他們的行李早就打點好了，只需回賈母一聲，接了吏部文書便能啟程，賈母本不在意他們一房，鼓勵了賈璉幾句，便不再過問了。
賈赦思來想去，終究是捨不得賈芾，便跑到林如海跟前，求林如海給自己謀個和賈璉在一處的缺。林如海並未一口答應，他也不想任人唯親，便去請問長慶帝。
長慶帝聽林如海說明來龍去脈，想到賈赦素來一無是處，這麼多年半點公務未曾沾手，聞得他竟是不舍孫子才跟了去，倒覺得好笑。榮國府離了賈赦一房，下剩的都沒有什麼本事，長慶帝不願那些醃臢事情禍及賈璉這樣的人才，若是賈赦一房不在京城，自己將來出手處置他們，太上皇也不好說什麼，畢竟繼承爵位的是賈赦，而非賈政。於是，長慶帝便點在西北點了一個軍中的職位。這個職位是虛職，距離賈璉極近，並不管事，即便管，也都是些雞毛蒜皮的小事，影響不了當地的兵權。
賈家本就是行伍出身，賈代善還有不少舊部留下，長慶帝意欲盡數收入心腹之手，可巧鎮守西北的將領便是賈代善的舊部，長慶帝將賈赦放在那裡，上峰卻是長慶帝的心腹，借著賈赦倒容易和那將領有所來往，于國有益無害。
賈赦得到消息後，忙謝主隆恩，歡天喜地地去收拾行李，打算和賈璉一起出京。乃因竇夫人帶著迎春留在京城一年半載，提醒賈赦道：「老爺還沒回老太太呢。」
賈赦一怔，隨即露出一絲懊惱。
賈芾聽說賈赦一起離開，歡喜地道：「祖父不會離開孫兒罷？」
賈赦笑著點頭，為了孫子，他不在乎跋山涉水。
賈芾立即伸手攥著賈赦的手指，道：「祖父去告訴老祖宗，孫兒陪著祖父一起去。」
賈赦聽了，心裡熨帖，去告訴賈母。
賈母本來想著賈璉一人外放，沒想到賈赦竟也要隨著去，驟然得知，登時滿心不悅，道：「你這麼大的年紀了，頭髮鬍子花白，成日家在府裡和小老婆喝酒，我也不來管你，你出京做什麼？受得了一路顛簸風霜？到了那裡，又能做什麼？」
王夫人帶著元春寶釵探春等都在房中，聽到賈赦的意思，心裡閃過一抹喜意。
賈赦一房不在榮國府，那便是自己真正的當家作主了。縱使這麼些年來一直都是王夫人管家，心裡卻並不滿足，越發想好的都留給寶玉。
賈赦不在意地擺手道：「我也只是捨不得芾哥兒罷了，正經差事不會辦，所以只是個閒職，老太太不必擔心！我年紀雖然大了，實則也不過五十多，天天上等補品吃著，還能上馬呢。再說了，有璉兒兩口子一路照應，出不了事情。」
賈芾攥著賈赦的手，嫩生生地道：「老祖宗，我也捨不得祖父！」
賈母面沉如水，看了賈芾一眼，然後瞅著賈赦道：「你若是捨不得芾哥兒，留芾哥兒在家就是，何必你去？」
賈赦說道：「芾哥兒年紀還小，哪能叫他離開父母？我心裡可不捨得芾哥兒受委屈。若是因為跟著我，日後和他父母疏遠，我的罪過就大了。老太太放心罷，我素日行事雖然不大妥當，可是吏部文書都下來了，不能違抗。」
賈母聽了，沉默片刻，便沒再如何反對。
賈赦卻是看了賈母一眼，道：「等我和璉兒一道出京了，只剩母親在家，須得好生保重才是。」離開賈母房中，又囑咐了賈政一番。
賈政對賈赦的舉動感到十分詫異，聽了，忙滿口答應。
因賈母並未反對，賈赦心知肚明，她本就不在意自己去留，所以並未極力挽留，歎息一聲，抱著孫子打發人去收拾東西了。既然打算出京，不知道多少年後才回來，那些要留給孫子的東西還是統統帶走的好。
竇夫人並未在意，給迎春攢的東西都已經留下了，另外大頭從公中出，不用讓賈赦再添東西給她做嫁妝，當然了，若是賈赦願意，她也求之不得。
因賈璉夫婦等人都出京，他們打算將東西都帶走，所以梨香院便空置下來了，王夫人冷眼看著他們收拾，忽然想著梨香院離自己正房最近，便過來同賈母商議，等賈璉夫婦走後，讓薛姨媽遷入其中，好來往走動。
薛姨媽和寶釵正陪著賈母說笑，聽了這話，薛姨媽忙站起身，道：「這如何使得？我們住得本就清靜，梨香院是璉二爺和璉二奶奶的居所，我們豈能住進去？」
王夫人卻想讓薛姨媽離自己更近些，不以為然地說道：「他們走了，梨香院空著豈不可惜？不知道幾年後才回來呢。梨香院清淨自在，離我又近，是極好的所在。他們去了，你們住進去，也便宜，別人如何能挑出不是來呢？」
寶釵道：「姨媽好意，我和媽媽心裡都明白，不過沒有璉二爺和璉二奶奶才走，我們就住進去的道理，說出去，讓人笑話。且等等再說罷，我們家那麼許多東西，收拾起來費事。」
賈母坐在上頭眯著眼睛聽完，點頭贊道：「還是寶丫頭懂禮數。」
王夫人面上一熱，不知說什麼好。
寶釵見狀，忙岔開，又暗示薛姨媽，薛姨媽笑問起元春的嫁妝置辦得如何了，又問西寧王府什麼時候請期云云，提到元春的終身大事，王夫人果然不在意先前的主意了。
這件事本是在賈母房裡說的，並無外人在，但是東院裡原有耳目在這裡，當日便知道了，氣得賈赦破口大駡，他們雖然點了差事，但是還沒啟程呢，這就惦記著賈璉和陳嬌嬌住的梨香院了，假以時日，自己不在京城，豈不是東院也被霸佔了。
不妨賈芾在跟前，聽了個一清二楚，雖然不大明白，卻知道有人要住他們家，不幾日，他隨著賈赦父子祭過宗祠，拜別賈母，忽見寶釵站在一旁，賈芾立即跑到跟前，仰臉道：「薛姑姑，你們什麼時候回自己的家？」
因賈赦一房一去不知幾時歸，族中許多人在，聞聽此言，不覺十分詫異。
寶釵亦不知賈芾這話從何說起，呆愣在當地。
賈母眼睛一眯，端起茶碗喝茶不語。
賈芾見寶釵不回答自己的話，滿心不悅，撅嘴道：「梨香院是我們家，薛姑姑是不是沒有家？所以要住在我們家？」
第082章：
因外放出京的緣故,賈芾身上穿著外出的衣裳,他原本極像賈璉,濃眉長睫，膚白唇紅,粉雕玉琢一般，猶如觀音座前的金童，仰臉說起這番話時，愈加顯得可愛，但是這話卻是有些讓人驚心動魄了,尤其是寶釵，面色尷尬無比。
又因賈赦一房來拜別賈母是在賈母房中，所以在場的人皆分內外，聽聞賈芾天真無邪的話,雖然心中均覺有理，卻顧忌王夫人的權勢，不敢流露出來。
陳嬌嬌微微一笑，瞅著寶釵，等她回答，眼裡卻閃過一絲冷意。梨香院是她嫁給賈璉的居所，縱使以後幾年不住了，可也不是任由非親非故的薛家搬進來的。說到底，薛家不是賈家的正經親戚，不過是二房的親戚。
留心到眾人的神色，寶釵登時紫漲了臉，有些手足無措，不過僅僅過了片刻而已，她便神色如常，落落大方地道：「梨香院自然是芾哥兒的家，我們家也是有家有業的，房子地數不清，如何能住在芾哥兒家裡？芾哥兒這話倒叫我好生不解。況且我們原是房舍尚未收拾好，故借住在姨媽家，等房舍修繕好了，自然要回去的。」
說完，寶釵向薛姨媽道：「媽該催催哥哥了，咱們家想推倒原先的舊房子重建房舍園林固然好，但是也該有些個章程，這個耗費時間多，到現今還沒個動靜。」
薛姨媽忙道：「回去就催你哥哥去，你哥哥只知道吃酒作耍，哪裡想得起這個？」
眾人聽到這裡，各自一笑，心照不宣。
賈母放下茶碗，忽然笑道：「姨太太家要建園子？蟠哥兒年輕，若有什麼需要打點的，只管吩咐我們家的下人辦去，比起你們帶來的四五房家人，雖說沒什麼本事，倒還機靈，想來不過一年半載就能幫襯料理好了。」
薛姨媽笑道：「那就有勞府上了，我早想著府上幫襯了，只是不好說出口。」
賈母笑道：「都是親戚，有什麼不好開口的？這又不是什麼大事，不過是用幾個奴才的事兒。就這樣說定了，姨太太回去只管讓蟠哥兒來挑人。」
薛姨媽面不改色地笑著應是。
賈赦聽到她們竟似想輕輕揭過此事，怒從心起，道：「既然薛家要建園子，想來不必等我們走後住在梨香院了？不知道是哪個黑心爛了腸子的，偏出這個主意，說等璉兒和璉兒媳婦出門後，就把梨香院騰挪出來給薛太太一家人住。」
聞聽此言，王夫人低垂著的眸子裡閃過絲絲寒光。
薛姨媽和寶釵明白王夫人想著兩家離得近，好照應，方有此一說，哪裡想到竟被賈赦一房知道了，還教導賈芾當眾責問，幸虧母女兩個機變，當眾圓了過來，如今聽賈赦這麼一說，寶釵忙道：「大老爺息怒，沒有這樣的事，我們家也是知禮的，哪能趁著璉二哥哥和璉二嫂子還沒出門就打著梨香院的主意？定是大老爺聽錯了。」
賈赦看了她一眼，不悅地道：「長輩在這裡說話，哪有姑娘插口的道理？」
寶釵面上一紅，連忙施了一禮，以示歉意，然後退到薛姨媽身後。薛姨媽素疼女兒，兼薛蟠胡作非為，十分驕橫，反倒是寶釵常幫襯著自己料理家務瑣事，薛姨媽更加倚重寶釵了，見狀，忙道：「讓大老爺見笑了，不過寶丫頭並沒有說謊，我們沒有那樣的心思。」
賈赦見她們言語之間滴水不漏，輕輕巧巧就化解了賈芾無意之語，心中也自佩服不已，道：「沒有就好，我就擔心我們一家子出門了，前腳還沒走，後腳連住處都沒了。」
薛姨媽尷尬一笑，道：「大老爺不必擔憂此事，料想沒人敢住進梨香院去。」
王夫人聽了，暗暗歎氣，對他們不免生了幾分歉疚，暗想即使薛姨媽和寶釵說了重建房舍園林的話，自己也得挽留他們依舊住在府裡才是，哪能讓他們因賈芾一個黃口小兒的話就搬出去？倒叫人笑話。
賈赦撇了撇嘴，又道：「薛太太須得記著才好，住在別人家裡，哪有自家好？也不怕折了福。想來今日有老太太派人相助，薛家不日就能收拾妥當了。」
薛姨媽聽這話不像，但是當著眾人的面兒，只能稱是。
賈赦又向賈母道：「眼瞅著一會子就上路了，兒子忽然想起一件事來，請老太太的示下。」
賈母何嘗捨得賈赦遠離京城？奈何吏部文書都已經下來了，不能違背，聽他這麼說，問道：「還有什麼事情值得你這般？既然要啟程了，就不能清清靜靜的？」
賈赦抿了抿嘴，道：「這一去千百里遠，日後通信不便，難見母親音容，更加難見府裡的東西了。我想著我們一家子的吃穿用度從來都是從公中出，這一去，單憑幾兩銀子的俸祿夠幹什麼的？還不夠給丫鬟們裁衣裳呢，因此臨走前提前支幾年的用度。老太太別惱，按理說，我襲了父親祖宗傳下來的爵，總不能連祖宗留下的基業都花不了罷？」
驟然聽賈赦提起這話，賈母長歎一聲，道：「理當如此，你們按著往年的花銷先支三年。」
賈赦忽然打斷賈母的話，問道：「老太太說的花銷指的是什麼？」
賈母皺了皺眉，有些不悅，道：「除了月錢月米和四季衣裳、各樣嚼用的錢，還有什麼？」
賈赦冷笑道：「按著老太太說的這花銷三年才有幾個錢？太太先不離京城，只我和璉兒和璉兒媳婦並兩個孫子，我一個月二十兩的月錢，璉兒和璉兒媳婦統共十兩，兩個孫子不過四兩，每個月三十四兩銀子，一年四百零八兩銀子，這夠幹什麼的？四季衣裳和米糧菜蔬又有多少？老太太莫不是忘記了每年的年例、各樣額外的花銷和打點上下門路的銀子罷？還有往年送禮的時候都是官中出，現今沒分家，難道也要我們自個兒掙去？」
賈母一怔，道：「聽你這麼說，我倒想起來了，果然還是你周全。你想支多少錢？現今世道不好，收成也不如從前了，府裡各樣花銷都是極大的，你們也別太奢靡了。」
賈赦淡淡地道：「一年一萬兩，一共三萬兩，恐怕到時候還不夠，得拿我們一家子的梯己拼湊起來呢。另外，我們不在京城了，年例收不到，竟是分幾處莊子商鋪給我們，直接打發人去管著，每年的糧食牲口直接送到我們那裡去，不必府裡費心，老太太說可好？」
聽賈赦張口就是三萬兩銀子，王夫人不由得抬起頭，目露憂色，他們統共帶了不到十戶下人，三萬兩吃金喝銀都綽綽有餘，還要莊子鋪子？王夫人管著府裡大小事務，知曉每年田莊商鋪的進項極多，油水最大，心裡如何捨得分給他們？
賈母道：「你這要的也太多了些。又要銀子，又要莊田商鋪。」
賈赦心中愈發不自在，道：「這也算多？老太太想想每年府裡的開銷，就知道我要的不多了。我們出門在外，身上總要多帶一些銀錢，免得該用錢的時候卻又捉襟見肘。何況，我們雖不在京城，每年的萬壽節禮和千秋節禮等等都要進上，我們去的是窮鄉僻壤之地，怕是有錢都沒地方置辦，庫房裡的東西得挑些帶走，不然送不出好禮，豈不是咱們闔家的罪過？」
一聽賈赦要帶走庫房裡的東西，賈母立刻就坐不住了，道：「哪裡就到了用庫房裡東西作禮的地步了？哪年送禮不是採買的綢緞金玉點心酒水玩意？」
賈赦不答反問道：「難道每年萬壽節禮，咱們家就只送這些？」
一句話說得賈母啞口無言。孝敬聖上的萬壽節禮，尤其如今有太上皇和當今兩位天子，哪家不攀比？許多珍奇古玩有錢都沒處買，皆是出自府中庫房，另外再配些時鮮之物。因此賈赦口氣雖大，卻也在情理之中。
王夫人忙道：「每年預備的萬壽節禮和千秋節禮都有限，何況咱們家沒有分家，送禮從來都是府裡一併送進宮中的，不必大老爺費心，千里迢迢地打發人再進宮。」
賈赦斜睨了她一眼，道：「從前是從前，日後是日後，從前我們兩家都住在府裡，送禮也好，應酬也罷，都是府裡出面。可是現今我們出門在外，如何還能按從前的規矩來？若是按著從前的規矩來，我們在任上竟是別想好好做官了。」
說完，不再理會王夫人，賈赦選在今日提起，就是想多多弄些銀錢東西。他看向賈珍，道：「珍哥兒，你來說句實話，我說的可在理不在理？」
賈珍素來胡天海地，行事放誕，但是他身為一族之長，時常和宮中的宦官，朝廷上的世交來往，頗懂世事，何況前日賈赦和賈璉特特請他去吃酒，托他從中幫襯一二，他想著賈璉前程似錦，對自己有益無害，何樂而不為，橫豎花用都不是自己甯國府裡的，因此聽了賈赦問的話，笑道：「在理，如何不在理？大老爺出門，哪一樣不要錢？吃穿住行，打點門路，來往賞錢，到了那裡，還得收拾房舍，花錢的地方多著呢，若是在備禮上不必出錢，只從家裡帶著古董玩意走，既省了錢，送出去又體面，豈不好？」
說到這裡，賈珍又笑道：「大老爺和璉兄弟都不是一等一的官兒，上頭的官兒多著呢，不止預備萬壽節禮和千秋節禮，還有上峰們的三節兩壽，略怠慢一點子，難免考績上就不能如意，到那時，後悔都來不及。」
裡裡外外的人聽了，都笑道：「珍哥兒說得極是。兒行千里母擔憂，老太太疼了大老爺一場，總要想得周全些，東西銀錢寧可多帶些，別帶得太少，反耽誤了正事。」
賈母歎了一口氣，道：「我何嘗是怕他們帶銀錢東西多？只是怕大老爺拿了那錢去做一些倒三不著兩的事情，未免玷辱了祖宗。」
其內便有族中的老妯娌笑吟吟地開口道：「何至於此？赦哥兒謀個外放的缺，就是長進了，也是增光添彩的事情，國公爺在九泉之下定然欣慰。何況，赦哥兒跟前還有璉兒呢，前程就在眼前，斷不能因為捨不得錢，就耽誤了孩子們的要緊事。」
她是賈代善二弟的媳婦，賈代善是長子襲爵，下麵尚有兄弟，老國公夫婦仙逝後便分了家，但仍舊都住在甯榮街，只是二老太爺如今早沒了，倒留著老太太還在世，也是眼明心亮的人物。賈赦一房興旺在即，自然替他說話，何況誰不知道賈母偏心賈政？賈赦這名正言順的長子倒住在馬棚後頭，方才聽賈芾那孩子說梨香院是他們家，這老太太心裡酸楚得不得了，這都到什麼地步了？梨香院不過是一處院落罷了，竟成了他們的家！
賈母聽了，只得道：「既然如此，且先去賬上支銀子，再開庫房挑些東西帶走。不過，千里迢迢的，路上風波迭起，竟是別太多帶了，免得讓人覬覦。」
賈赦哼了一聲，道：「老太太放心。」
賈母又命賈政陪著一起過去，因王夫人管家支用的銀兩也都是從總帳上出，所以她只管著內務，開銷多少去往賬上支，庫房並不是她能管著的，不必她過去。
賈赦想了想，叫上了賈珍和賈璉，帶人開庫房。
賈珍一人繼承了甯國府，甯國府的家業不比榮國府差，而且他們不如榮國府枝繁葉茂，開銷少，反倒更富裕些，見到榮國府的庫房，倒不如何在意，只笑道：「大老爺和二老爺只管去辦正事，我在外頭和管家說說話。」
賈赦先去取金銀，看了一回，直接命人抬走三口箱子，三四個身強體壯的僕從方抬得起來，乃因其中裝的並非銀子，而是黃金！一口箱子裝著一萬兩黃金，一共三萬兩。
賈政險些嚇呆了，忙道：「大哥，怎麼是三萬兩黃金？」
賈赦瞥了他一眼，冷哼道：「我說的一年一萬兩，三年三萬兩，原本說的就是金子，並不是銀子，可沒有多拿一絲一毫！」
賈政急得滿頭大汗，忙命人去告知賈母，語重心長地道：「大哥，按著嚼用，三年三萬兩銀子已經綽綽有餘了，哪裡需要三萬兩金子，那就是三十萬兩銀子。我做不了這個主，還是請老太太做主罷。」
賈赦使了個眼色，賈璉立即帶人攔住了報信之人的去路。賈赦負手踱到賈政跟前，低聲道：「二老爺叫他們去通風報信壞了我的大事，別怪我揭起舊事來。」
賈政神色一怔，皺眉道：「大哥？」
賈赦冷笑道：「咱們家老太太心疼你，常常粉飾太平，金的銀的圓的扁的都想著給你們的寶玉，為了你們，連帶我的兒子孫子都跟我受委屈，你也不想想，我才是榮國府的一等將軍，若是分家的話，多少東西是我的？別以為住在榮禧堂裡，你就是一家之主了！我不知道幾年後才能回京，這一回多帶幾兩銀子，拿一些東西，你就嫌多了？怎麼不想著你女兒在宮裡那幾年，家裡送進去打點的那些金銀呢？二太太做的那些事，我都知道，你們若是阻攔我來拿東西，我不怕魚死網破，反正我們今兒就出門了。」
賈政面色慘白，瞪大眼睛道：「二太太做了什麼事？我這就找她來問話！」他不通世故，不慣俗務，當初賈赦和竇夫人把證據送到賈母跟前，賈母因王夫人有孕，便只訓斥了一頓作罷，而後自然沒有同賈政說起。自從賈珠亡故後，王夫人只當是報應，遂常常守在佛堂裡吃齋念佛，重利盤剝、包攬訴訟等事兒都不敢做了，怕殃及到寶玉身上，賈政就更加不知道了。
賈赦說完這些話，走到賈璉跟前，低聲吩咐賈璉道：「除了金子重些，其餘的你別揀那些金玉古玩，多拿些字畫書籍罷，這些東西輕便好裝箱，抬出去也不顯眼。」
相比起庫房中的金銀器皿古董擺設，賈璉自然偏愛字畫書籍，何況這些東西傳給子孫，比前者體面得多。於是，賈璉撇開裝綢緞成衣瓷器傢俱皮子擺設的庫房，直奔裝著字畫書籍的房間，單揀那些古今名家真跡孤本等挑選，但凡看中的都裝進一口樟木箱子裡。
賈璉搜刮了庫房中四十餘卷字畫、數十張字帖、數十部書籍孤本寶硯等物，箱子只裝了半滿，仍餘一半地方，記帳的管事不懂這些比金銀貴重，反而樂見其成。賈璉定了定神，索性將棋譜、琴譜這些都裝了進去，猶未滿，又挑了四五件小巧的瓷器古玩放進去方好。
賈政被賈赦看住了，哪裡知道賈璉挑的是什麼，見他只帶人抬了一口箱子出來，不由得長籲了一口氣，賈璉到底比賈赦懂事，挑的東西不多。
想到賈赦命人抬走的三箱黃金，賈政眉頭緊皺，暗暗憂心，歎道：「璉兒只挑一口箱子的東西？這如何行？將來既要作萬壽節禮，總不能太寒酸了。」他本不理俗務，賈璉如此，遂指著庫房中的一座珊瑚盆景兒和一座寶石盆景兒叫賈璉帶上。那珊瑚高約三尺，通體朱紅，璀璨晶瑩，拿了一千兩銀子都沒處買去，另一座寶石盆景兒乃是一株鮮花，赤金絞絲為幹、各色寶石為花瓣，精緻非常。同時，賈政又指了一座金自鳴鐘讓賈璉搬走。
賈赦和賈璉如何不明白賈政的想法，相視一笑，他給，自己就要，便命人拿走了。
賈赦張望片刻，忽然瞥見一具古琴，蒙塵久矣，走過去拿在手裡，用衣袖拂了拂上面的塵土，道：「這具琴放在這裡沒人用，我記得從前為了讓元丫頭學琴，特特開了庫房讓她進來挑選，她挑走了另兩具古琴，都是絕世名琴，這具我就帶走了。」
賈政見他拿的只是一具琴，並不在意，當然不會阻攔。賈赦露出一絲滿意之色，又去取了幾處田莊商鋪房舍的地契揣在懷裡。他挑的莊子中地畝極多極肥沃，鋪子地段亦好，其中夾著一張房契，這些賈政不懂，看他只拿了兩處田莊和三處商鋪的契約，便不放在心上了。
賈珍在外面見他們統共只抬了四口箱子和兩座盆景、一座自鳴鐘和一具古琴，暗歎賈赦實在是太過厚道，竟只拿了這麼少的東西，想來是怕賈母怪罪罷？他不知道賈赦窺伺庫房久矣，今日選來抬金子的壯僕身上都有些功夫，輕而易舉就能抬起來，走動還輕便，乃因賈赦他們怕這一去途中生變故，央求林如海尋了這麼幾個退下來的壯年親兵。
賈政有苦說不出，意欲告訴賈母一聲，但是思及賈赦所說王夫人的把柄，卻又不敢，只得眼睜睜地看著賈赦父子將金子分裝三輛馬車，然後和陳嬌嬌母子等人會和。賈母早聽人說一共抬了四口箱子出來，料想東西不多，也便不如何在意，她沒有看到賈政的臉色和進庫房前有所不同，命賈政帶族中子弟送他們至灑淚亭回來。
不想到了灑淚亭，卻見林如海帶著林睿和林智也來了。林如海看不過賈赦的為人，卻頗喜賈璉，因此過來相送。他們不上賈家門，自然來這裡。
賈赦歡喜無限，忙命賈璉將今日得的古琴和兩本琴譜、棋譜拿給林如海，同時又送了兩幅畫、三張法帖、一方寶硯和兩件古瓷等物，道：「這是我給外甥、外甥女留著打發時間的，不許推辭，明兒我們還得常通書信呢。」
林如海知他們父子頗懂人情世故，便笑著收下，命林睿和林智道謝。
賈赦和賈璉見了，十分歡喜，方灑淚別過眾人，啟程離開。
陳嬌嬌母子坐車，賈赦和賈璉二人騎馬，賈璉的馬落了半身，離開灑淚亭幾裡，想到自家竟然搬走了三萬兩金子，賈璉至今猶覺不信，笑道：「等二老爺回去跟老祖宗說，不知道老祖宗該當如何捶胸頓足呢！老爺怎麼知道老祖宗能答應咱們拿銀錢東西呢？」
賈赦卻道：「我早就打算好了，老太太答應了固然好，不答應，我就把二太太做的那些事說將出來，為了寶玉，老太太怎能不答應？想來老太太也是想到了這個，所以咱們說要支銀錢東西時並沒有反對。」若是自己那樣說了賈母還不答應的話，他就先斬後奏，先弄金銀東西走。他雖不管事，但畢竟是一家之主，當真要做事，那些管事攔不住自己。
賈赦生來糊塗，也知自己做不好官兒，可是聽賈璉說將來自家可能敗落，他左思右想，實在是捨不得偌大的家業，若是分家的話，自己本來能分到一大半，憑什麼二房惹了禍，反倒連該自己得的東西賠進去？因此，他早就打算好了，定要多弄些金銀東西走。
字畫書籍孤本等都是無價之寶，不可估量，三萬兩黃金就是三十萬兩銀子，再加上賈赦拿走的地契和房契，數目也不小了，尤其是他拿走的房契是石頭城的祖宅，兩處莊子共計占地一百頃，是最大的兩處莊子，底下各自管著七八個村莊的地。
賈赦暗暗打算了多時，就等著臨走這一日出手，毫不拖泥帶水。
他之所以如此行事，無非是先在眾人跟前堵住賈母不答應的話頭，然後含含糊糊地不提是金是銀，而後再算計賈政不知事，方能得以功行圓滿。賈赦明白賈政的性子，他恐王夫人之事非同小可，心裡便先懼了三分，然後挑選其他東西時，尤其是房地契時，哪裡的鋪子，幾畝莊田，他更加不會在意了。賈政長到如今五十歲，半點兒俗務不懂，賈赦卻是知道的。
他們走的時候帶走了大筆財物，雖非榮國府泰半家業，但是最值錢的幾乎都弄走了，志得意滿，但是賈母等人散了，從賈政口中知曉事實後，卻是氣了個倒仰。
王夫人大吃一驚，顫聲道：「老爺說得可是真的？大老爺他們弄走了三萬兩黃金？」
賈政狠狠地瞪了她一眼，道：「還不是你的罪過！大老爺口口聲聲說你做的那些舊事，你做了什麼事情？我恐在人前失了咱們家的體面，只能忍氣吞聲地看著庫房裡存的那一點子黃金幾乎都被大老爺取走了。三十萬兩，這可是三十萬兩銀子！」
賈政雖不懂世故，卻也知道三十萬兩之巨。
賈母萬萬沒有想到賈赦口中說的三萬兩，居然是三萬兩黃金，正如賈政說的，府裡就那麼些黃金，幾乎都被賈赦拿走了，剩下的有限。她望著賈政，怒氣衝衝地道：「既然大老爺心思奇詭取了巧兒，你怎麼不打發人來跟我說一聲？我若過去，他必然是無法弄走這麼些！我原本只道他拿走幾箱子東西罷了，再沒想到三個箱子裡頭裝的是黃金！」
賈母沒有反對賈赦父子離京，不過因為心疼寶玉，連帶善待二房，賈赦一房不在家，兩家就不會生嫌隙，沒了嫌隙，便不會生事，這樣倒清靜。因此賈赦開口要支取銀子帶走，賈母覺得賈赦言之有理，衣食住行打點使費都用銀子，三萬兩銀子雖多，但是一家子在外面的開銷不小，故賈赦獅子大開口時不曾反對，只是三萬兩黃金？如何不讓她心疼。
賈母言語之時，氣得暴跳如雷，充滿了對賈赦的惱恨，道：「還沒分家，他就取走那麼多金子，將來豈不是你們吃虧？二老爺，你難道就不明白？任由他拿走？」
賈政苦笑道：「長兄如父，大哥執意如此，又嚇唬我說手裡拿捏著二太太的舊事，我能如何反對？況且大哥和璉兒帶了不少人過去，我原想打發人來請老太太的示下，結果卻被攔住了，只能任由大哥恣意妄為。」
賈母聽了，無話可說，對賈赦失望不已。
王夫人心疼得眼圈兒都紅了，道：「才出城，若是打發人追，想來能追得上。」
賈母斥責道：「哪有大老爺前腳剛出門，咱們後腳就打發人去追的道理？到那時，咱們府上還不被人笑話死？何況，金子落在了大老爺手裡，他肯還回來？追根究底，還是老爺膽子小，若是在他們出門前告訴了我，哪能出這些事。」
她們婆媳兩個說話，卻沒一人回答賈政所問的舊事是什麼。
賈政歎了一口氣，想著若是自己稟告了賈母，賈赦當眾說他們房裡的事情該當如何？到那時只怕反是自己一房大失顏面，遂安慰道：「母親快別生氣了，事已至此，無計可施，大老爺拿走那些黃金就拿走罷，日後大老爺不在家，又能再花銷幾個錢？」
王夫人道：「老爺不當家不知柴米貴，三十萬兩不知道夠府上多少年的嚼用呢！眼瞅著元春就要出閣了，寶玉也到了說親的年紀，哪一樣不花錢？大老爺和璉兒走了，可東院裡還住著大太太和二丫頭呢，二丫頭也是要出閣的。」
聽她提起竇夫人，賈母忙叫人喚來，劈頭蓋臉一頓斥責詢問。
竇夫人早知賈赦的打算，只是沒想到他果然悄悄弄走了那麼多錢，會和時得知，她當真吃驚不小，真金白銀到手了，對於賈母的指責，她自然是過耳即忘，低眉順眼地道：「我素來遵守三從四德，在家從父，出嫁從夫，我是留在家裡的，哪裡知道老爺做了什麼事？進庫房裡取錢拿東西都是老太太當著族裡老小的面兒答應的。」
賈母氣得渾身顫抖，流淚道：「你們一個個都坑我呢！東院裡都是你管事的，你們老爺有這樣的盤算，你能不知道？想來你們早就覬覦著府裡的銀錢東西了？」
竇夫人抬起頭，款款地笑道：「老太太說這話，我竟不知如何回了。我雖管事，卻從來不管老爺和璉兒外面的事情，今日開庫房拿東西我便不曾跟去，如何得知？按理說，這府裡的東西將來多由我們老爺和璉兒芾哥兒繼承，不過是提前支取，哪裡稱得上覬覦？何況，我們老爺和璉兒出門在外，處處都要花錢，怎能和在府裡的開銷一樣呢？」
竇夫人轉頭看著王夫人，嘴角噙著的笑意更濃，攤手道：「難道二太太替我們管家，就真的當自己是一家之主了？平常寶玉房裡用那麼些古玩字畫擺設，打碎的翡翠碗瑪瑙碟水晶盤琉璃盞不知道有多少，難道不是從府中出的？我們老爺今日不過多拿幾兩銀子，為的還是前程，老太太卻這樣說，二太太，你說我該當如何？」
王夫人道：「不管如何，大老爺不該瞞著老太太如此行事。府裡這幾年的進項不如從前，大老爺拿走這麼些金子，日後府裡上下的花費從哪裡支？」
竇夫人輕笑道：「二太太這話倒也好笑，我們老爺欺瞞老太太什麼了？說拿三萬兩，便只拿了三萬兩，並不曾多一兩，怎麼竟是我們老爺欺瞞了？二太太又說支銀子，難道府裡年年月月都是只出不進的？哪一年的糧食牲口野味不是莊子送來的？若是經營得當，莊子、商鋪和各處房舍的租子，哪一樣不是錢，非得動庫房裡的？再者，就算沒有這些，單靠二太太額外一年幾千上萬兩的銀子，也足夠貼補得了了。」
聽竇夫人提起舊事，王夫人臉色一變，連忙看了一眼，見賈政無所覺，方放下心來。
賈母不由得越發傷心起來，怒道：「不必說了，事情都已經發生了，還能如何？老大家的趕緊回去罷，不必在我跟前伺候了。」
竇夫人應是，退了出去。
賈母望著賈政和王夫人，對一臉慚愧的賈政說道：「你先去歇息罷，不用放在心上，咱們家百年基業，並不妨礙府裡的開銷。」
賈政聽了，略略放心。
等賈政離開後，賈母冷著臉對王夫人道：「你去取了帳冊來，讓我看看他們那一箱子裡裝了什麼寶貝，我只道他們拿一點子東西就足夠了，再沒想到這樣貪婪！」
王夫人親自過去取來帳冊，上面勾畫掉許多字畫書籍孤本等，反倒是珍奇擺設只那麼三兩件，暗暗松了一口氣，遞到賈母跟前，道：「那一箱子都是些字畫，並沒有奇珍異寶，我看了，庫房裡的夜明珠白玉佛紫檀屏風等都沒有拿走。」
賈母看完，將帳冊摔到涼榻上，恨恨地道：「你讀書不多，哪裡知道那些才是寶貝！你當金銀珠寶就是好東西不成？正經的無價之寶是那些字畫書籍孤本。因是古時名家所出，連同孤本，再沒有第二件了，所以在世上獨一無二，上回寶玉要了兩幅字畫掛在屋裡，我都怕他糟蹋了，早知如此，統統收到寶玉房裡便沒有今日之禍了。」
王夫人聽她如此言語，垂頭喪氣地道：「除非派人去追，否則是拿不回來的。」
賈母自明其理，只能讓王夫人勒令管事閉嘴，免得傳出去叫人知道他們家兩房不和。
卻說竇夫人回到東院，見迎春和惜春正在窗下對弈，一個穿白底紅花的紗衫，一個著藕荷印紋的羅衣，交相輝映，如同美玉明珠一般無暇，十分賞心悅目。
看到自己進來後她們連忙站起身，竇夫人擺手道：「你們不必顧及我，且頑你們的。現今天熱了，過兩日我帶你們去林家。」
惜春欣然道：「好得很，上回林姐姐說我畫的畫兒好，這一回在家我用二姐姐的顏料畫了好幾張，等去的時候的捎給林姐姐。」迎春送她顏料畫具不要，便在自己房中預備了，各式畫筆顏料一應俱全，說是自己的，實則都是給惜春用的。
竇夫人笑道：「見你們姊妹情分好，我就放心了。」將來迎春出閣，必然還會照應惜春，再有賈敏和黛玉，想來惜春不會落到孤立無援的處境。
迎春吩咐人用涼白開水和了玫瑰清露送上來，竇夫人一品，果然香妙非常。
母女姊妹三個各喝了一碗，頓覺清爽，竇夫人看了看透亮的玻璃瓶，已經去了一半，笑道：「倒是好金貴東西，這麼一瓶才有多少？幾匙就沒了。」
迎春笑道：「不然怎麼能進上呢？尋常人家誰見得著。」
迎春不知道他們家若按著元春封妃後的地位，這些玫瑰露葡萄酒茯苓霜都是常見的，雖然各處進貢的時候都打點門路，分送各處官員，奈何其中香露難得，乃是外國進貢而來，他們家沒有人在粵海一帶單管這些，輕易見不到。今世元春出了宮，自然就無法賜給王夫人了，然後只給寶玉，怡紅院大大小小的丫頭有福分的話都能嘗到幾口。
正說著，外面通報說襲人來了。
竇夫人蹙眉道：「她來做什麼？」竇夫人見多識廣，身邊又有積年的老嬤嬤，不似王夫人那般，任由下人欺上瞞下，所以早就看出襲人眉頭鬆散，頸彎奶高，已非清白之身。
迎春搖頭不知，命人帶進來。
卻見襲人請了安，賈母和王夫人都瞞著下麵，她不知兩房的事，笑道：「天熱，寶玉身上的傷沒大愈，嫌醃的玫瑰鹵子吃絮了，一味說上回在二姑娘房中吃的露極香妙，所以我過來向二姑娘討一點子回去。老太太知道寶玉受用，也是二姑娘的好處。」
迎春聽了，淡淡一笑，道：「來得不巧了，這露我得的不多，現今只剩半瓶了。若要，就拿去罷。」命司棋將半瓶玫瑰清露給她。
襲人見到半瓶玫瑰清露，心中略有不滿，陪笑道：「敢問二姑娘一句，這香露從何而來？若是知道了，就不必來叨擾二姑娘，讓二姑娘割愛了。」
惜春冷笑一聲，道：「知道了從何而來，難道你們還特特去討要不成？快別丟臉了！」
襲人不免有些尷尬，她秉性純良，恪盡職守，且素知惜春的性子，倒也不惱，忙笑道：「四姑娘說的是，我想著讓寶玉常吃，才有此問，既然不好說，我就不問了。」拜謝過，拿著半瓶玫瑰清露告辭離開。
竇夫人任由她們姊妹兩個說話，坐在上面笑而不語。
迎春搖頭歎息了片刻，道：「老太太叫太太過去，有什麼事？」賈赦做下那些事，竇夫人和賈璉夫婦都知道，卻沒讓迎春知道，但是迎春生性聰穎，當時亦在，瞧出賈赦和賈璉眉梢眼角上喜悅不同往日，後來又見賈母派人來叫竇夫人，聲色不如從前，心裡難免有些好奇。
竇夫人無意同她們說明，並不細說，道：「哪有什麼要緊事？就是八月初八是林姑娘和俞公爺的文定之日，到時候咱們都得過去。」
第083章：
俞恒和黛玉文定的日子是靈台師父挑的,良辰吉日,天作之合。
靈台師父因長安城中出現觀音遺跡和貝葉遺文,故而進京，暫居在西門外牟尼院,許多人都知道她的名聲，常來請教。靈台師父秉性怪癖，登門百人不過她只見三五個，偏生她極精演先天神數，反倒更受敬重。
元春是王夫人唯一的女兒,王夫人又是極信神佛的人，也曾拿著元春和西寧王爺的八字請靈台師父挑日子。靈台師父挑的是十月二十，不過西寧王爺將去駐紮平安州，急於娶妻進門,元春的年紀又耽擱不得，最終定在了八月初十，就是在黛玉和俞恒小定的兩日後。
聽說元春出閣的日子後，賈敏長歎一聲，卻不再提起。
若按前世來算，靈台師父舊歲冬日圓寂，妙玉今年被賈家接進大觀園，然而靈台師父依然健在，妙玉卻已出嫁。林如海並不在意元春的親事，因她並非封妃，大觀園也就沒有了，更加不會有明年省親的盛況，因此他將賈赦臨走前所贈之物拿出來，分給林睿兄弟和黛玉。
賈赦所送皆是好東西，林睿和林智都讓黛玉先挑。
黛玉謙讓一回不得，方挑了古琴和琴譜，這張古琴雖非絕世名琴，但音色清亮，亦是難得，且出自大家之手，兩本琴譜也是自己不曾見過的古曲，想來是孤本。
林睿道：「妹妹只挑這兩樣？我瞧著字畫倒好，妹妹拿一幅去。」
黛玉搖了搖頭，笑道：「琴和琴譜已足矣，字畫我並不缺，我那裡有好些呢，難道哥哥和醜兒得了字畫，日後不許我賞鑒了不成？這字畫總是放在家裡的，我什麼時候想見了，就去找哥哥和醜兒借來觀摩。」
林睿聽了，又讓林智。
林智瞧了瞧黛玉，想了半日，拿了兩張法帖和一方寶硯，笑道：「上回父親說我的字不如哥哥的，我就拿著字帖兒練字，可巧過幾日是國子監中徐先生的壽辰，徐先生酷愛寶硯，這塊兒硯臺作了壽禮正好。」
林睿見他們姐弟二人挑的東西都不多，不禁笑道：「兩本棋譜、兩幅字畫、一張法帖和兩件瓷器、一件玉器，這些竟都便宜我了？」
黛玉和林智齊聲笑道：「哥哥為長，理應多得。」
林如海和賈敏在上頭見他們兄弟姊妹友愛非常，心中暗暗得意，他們家的孩子果然比別人家的好，瞧其他人家，為了一點子東西，多少都是爭得烏眼雞似的，別說是親人了，竟是反目的仇人，正如賈赦和賈政兄弟。
賈敏忍不住問道：「大哥哥當真坑了母親一回，運走了三萬兩黃金？」
三萬兩黃金不是小數目，而且賈敏知道，這些都是當年老國公和賈代善打仗時所得，平常花用的都是銀子、銅錢，鮮少用黃金採買東西，所以賈家存了不少。
林如海輕笑道：「還能是假的？早在幾日前大內兄就來找過我一回，細問來日之禍，我原不想多說，但瞧著大內兄近幾年並未做出傷天害理的事情，璉兒又是長進的，便一一與他說了，也是叫他心裡先懼的意思，懼了便不會再惹事。不想大內兄卻捨不得府裡那些財物，盤算了好幾日，終於在離去當日辦成了。三萬兩黃金，兩處田莊一百頃，兩間商鋪，祖宅的房契，外加一些字畫孤本古玩，著實是不小的一筆。」
林如海的話剛剛落下，林睿林智和黛玉卻都聽住了。
賈敏問明緣故，歎道：「怕是母親心裡恨得了不得。早些年大哥哥還了四五十萬兩的虧空，多是典當所得，倒還無妨，此時入不敷出，卻又加上這些，約莫弄走一半了，若不是先前二嫂的把柄在大哥哥房裡，母親必然是不依的。」
林如海淡淡地道：「若是岳母行事公道些，也不致於此。」
賈敏道：「也是，自古以來，長幼有序，上下顛倒，乃亂之始也。」她竟不知寶玉有何好處，為了他，賈母幾乎是不管不顧的，一味想著寶玉，殊不知溺愛過甚即為害。
黛玉忽然道：「大舅舅做了這些事，大舅母和二姐姐還在家，該當如何是好？」黛玉十分佩服竇夫人，又常來往，自然不願意她受賈母冷待，而且迎春今年十四歲，明年就及笄了，想來竇夫人是要等迎春出閣後才帶著賈琮出京和賈赦等人會和。
賈琮是庶子，才能平庸，好在老實本分，因而雖不如賈璉那般光鮮，卻也不似賈環那般形容猥瑣，舉止荒疏。這些都是從迎春和惜春嘴裡聽說的。
賈敏擺手道：「放心，你大舅母自有應付的手段。」
不消幾日，竇夫人帶著迎春和惜春遞了帖子過來，相見一問，果然無事。
七月初，正是極熱之時，林如海身穿官服，每日一早上朝，覺得十分難熬，這日一早剛到，便見到顧明和賈雨村在那裡說話，言語之間十分親熱。林如海進京後就知道賈雨村進京了，便是由王子騰保本奏上升職了的。
論及本性，顧明和賈雨村極為相似，都是忘恩負義之輩，非林如海所喜。
太上皇因顧明出賣了義忠親王，對他明升實降，顧明心裡明白，他當初只是想把自己從義忠親王那裡摘出來，只能如此，否則他就跟著義忠親王一起覆滅了。經歷義忠親王那件事請後，顧明兢兢業業，不敢懈怠公務，竟是任誰都挑不出他的錯來，兼之他又有許多的人脈，同窗同年極多，所以他依然在朝堂上如魚得水。
顧明品級比賈雨村高得多，且在京城經營多年，哪裡是剛進京城的賈雨村可比。他一眼看出賈雨村和自己是一樣人，見賈雨村上來攀談，也就和氣相對，但是心裡卻暗暗提防著賈雨村，並不坦誠，免得將來被他出賣。
賈雨村在應天府做官時，替薛家做主，打壓金家，很是收拾了不少事情，幫襯薛家忙完，立即寫信告訴賈政和王子騰，漸漸得了王子騰的青睞，方有今日。
發現顧明看向林如海，賈雨村忙道：「我在江南時，曾聽過林大人的名氣。」
顧明淡淡地看了他一眼，心想比起自己來，賈雨村才知道幾分？他當年在京城時，那可是看著林如海步步高升的，直至今日，品級竟在自己之上了。顧明心裡又妒又恨，卻也有自知之明，林家是俞家的親家，眼看著長慶帝要重用俞恒，自然恩寵林家，自己不能出手，而且林如海精明狡猾，家中上下，找不出一件罪名。
林如海重生那一年便先料理了林家僕從，二十幾年來，每年還派心腹監督查看，林家下人沒有一個敢仗勢欺人，林家族人不多，皆由書院教導成才，心裡感激林如海，行事效仿林如海，做了官，官聲都不錯，林睿兄弟就更不用提了，從來都沒有做過孽。
因這種種，顧明便是想取代林如海也無從下手。
賈雨村奉承顧明，卻也不敢得罪林如海，陪笑道：「說來，林大人的岳家榮國府和下官還是同譜呢，因和賈家常來往，所以知道的多些。」
顧明目光一閃，笑道：「榮國府倒是興榮大家，可惜，長房卻不在京城了。」
賈雨村道：「長房雖不在，政老爺卻在，最是仿佛祖宗，大有禮賢下士之風範，下官幾次三番去榮國府拜見，都是極好的，他們家的哥兒生得也不凡，向來是秉承天地之造化，方有今日之奇詭。若是大人願意，下官卻可引見一二。」
賈雨村進京後，首先就向賈政打聽了消息，知道顧明和榮國府素無來往。
顧明想了想，道：「他們家在京城裡只比王府低一等罷了，我也常聽其名，你若是覺得好，改日休沐，就替我引見，我能幫襯政老爺一把也未可知。」
賈雨村笑著應是，心裡卻想著替他們引見後自己能得到的好處。
林如海的功夫愈加精深了，隱約聽到幾句，暗暗不屑，別看賈雨村此時和賈政來往密切，前世亦是如此，為了奉承賈赦，拿了石呆子，將扇子作官價送給賈赦，偏生那石呆子沒死，後來亦伸了冤，便成了賈赦一罪。而賈雨村此時卻是翻臉不認人，不說是他自作主張，只說是得了賈赦的命令，因此賈赦的罪名又多了一條。
少時，蘇黎走過來，見狀，道：「一丘之貉罷了，你瞧什麼？」蘇黎不管朝堂事，看人倒越發清楚明白，本和林如海交好，如何不知顧明為人，今見賈雨村和顧明相談甚歡，又想起聽林如海說過的甄家舊事，知賈雨村本性，心下厭惡非凡。
林如海微微一笑，幸而蘇黎雖然孤高，卻也知事，聲音只他二人聽到。他看了蘇黎一眼，見他滿臉喜色，不若往時那般雲淡風輕，不禁問道：「有什麼喜事？」
蘇黎笑道：「是有喜事，等等再告訴你。」
妙玉昨日查出來有孕，消息送到蘇家，蘇黎夫婦喜得不知如何是好，晚間商議著讓蘇太太白天過去看她，又挑了許多保胎的補品藥材等等，若不是蘇黎今日得上朝，也和蘇太太一起過去了。只是妙玉坐胎不過兩個月，所以暫不聲張。
林如海不知根由，道：「那我就靜候了。」
一語未了，看到俞恒進來，蘇黎笑道：「俞公爺從庶起士升為工部營繕郎了？」
林如海點頭道：「聖上要重用他，自然要給他實缺。這算什麼？不出我所料的話，這營繕郎也是做不長久的，早晚還得往上升遷。」不巧的是，賈政也在工部，依舊是員外郎，而營繕郎，其實就是營繕司郎中，恰是賈政之上峰。
俞恒見到林如海，立即過來問好。
林如海微微頷首，囑咐道：「等下了朝，等我一起回去。」
俞恒笑應。他和黛玉一個月後便要過小定了，心裡期盼不已，常思不知黛玉已長成何等模樣氣度，若非俞老太太身體欠安，他在床前侍奉，早就幾次登門了。饒是這般，俞恒也預備了好些東西，正打算借林睿之手送去。
俞恒封爵，乃是超品，兼他得長慶帝器重，故日日上朝，今升為工部營繕司郎中，少不得去工部一趟，乍然見到他，賈政又羞又愧。
俞恒見過工部上下官員人等，目光並未逗留在賈政身上。事已了，再計較，便不好了。
下班回到家，賈政不覺想起俞恒，暗暗欽羨，立時叫來寶玉訓斥了一頓，道：「我見你已大好了，既如此，依舊好生上學讀書。」
寶玉頓覺身上處處生疼，如同老鼠見了貓兒似的，一聲兒不敢出。
可巧王夫人才拿了元春的嫁妝單子來給賈政看，聽聞此語，忙勸道：「寶玉生得單弱，他哥哥已經那樣了，老爺還逼迫他什麼？上進固然是好，只是別再打他了，到那時，不但我和老太太心疼，就是老爺，難道就不心疼了？」
寶玉也恭恭敬敬地道：「回老爺太太，這幾日身上正不好呢。」
賈政聽了這話，更是惱怒，冷笑道：「你哪一日是好的？一說讀書二字，你便裝病，已經幾次了？老太太縱容你，我卻不能！你瞧瞧別人家，在你這個年紀早就揚名了，偏你連四書五經都沒學完，站在我跟前，幾乎髒了我的地！你不必再如此，我不來打你，日後你做不好文章，便罰你多抄書，想來老太太知道了，也不會再怪我！」
王夫人聽他說不打寶玉，微微放下心來。如今沒了賈珠，她也盼著寶玉出息，不然不會看重時常勸諫寶玉讀書上進的寶釵，便是元春，也說寶釵能做得賢妻。
想到賈赦家離京那一日害得薛姨媽母女不得不說離開，王夫人一陣憤恨，薛家住在府上又不曾礙他們東院的事兒，何必讓賈芾來說那些話，羞得薛姨媽好幾日都不肯過來，只說沒臉，自己勸了幾次，又再三挽留，方略好些。
寶玉卻是苦不堪言，但見賈政十分嚴肅，只得唯唯諾諾地應了。
賈政喝道：「還不退下去預備筆墨書籍，留在這裡作甚？」
寶玉連忙告退，走出房間，金釧兒和繡鳳繡鸞等在廊下頑耍，見他神色頹廢，金釧兒笑道：「這又是怎麼了？莫不是挨了老爺的訓斥？我瞧你竟是老老實實讀幾本書，將來博個功名富貴，老爺便不來訓斥你了。」
說完，又笑說：「我嘴上才擦了香浸胭脂，你可吃不吃？」
繡鳳推她一把，道：「你也太輕浮了些，讓寶玉快些回去罷，免得老太太擔憂。還有襲人，將來是跟寶玉過一輩子的，你這樣，不是徒惹忌諱？叫人知道，仔細你的皮！」
寶玉扮了個鬼臉，一溜煙地走了。
卻說王夫人等寶玉出去，將嫁妝單子給賈政看，道：「老爺看看，可還要添什麼？」
賈政皺眉道：「我不善此道，你做主便是，既是八月，你得仔細料理。元丫頭福分大，做了王妃，咱們家萬萬不可讓人挑出不是來，體體面面地送嫁才好。」
王夫人點頭道：「老爺放心，我早有打算，元丫頭的嫁妝也都齊備了，就在這裡。」世家小姐的嫁妝都是從出生後攢起，元春亦然，但只攢了十來年，因送元春進宮，便沒再給她預備，誰承想竟出了宮，便從公中庫房中挑了許多好東西陪嫁，又有壓箱銀子五萬兩。
賈政道：「這便好。」
王夫人猶豫了片刻，道：「那日芾哥兒說話不中聽，姨太太要回去，我想著他們房舍沒收拾好，蟠兒無人教導恐生事，便又留下來了。」
賈政不以為然，道：「理當如此。」
王夫人放下心來，笑道：「八月初三是老太太的生日，雖不是整壽，但是該預備的也都該預備起來，不能因元丫頭出閣就忘記了。八月裡好些喜事呢，一樁接著一樁，怕是府裡那一點子銀錢不夠，我想著先將用不著的金銀銅錫大傢伙當出去，等年下有了進項再贖出來，老爺看如何？這一年不如一年，大老爺又運走那麼些，再不如此，一家子都餓死了。」
提起賈赦，賈政立時想到他說的話來，早對王夫人起了疑心，但是細問時，王夫人便哭訴說什麼都不曾做，必是賈赦冤枉她云云。賈政道：「府裡幾時到這樣的地步了？竟典當起東西來，傳出去，豈不是讓人笑話？」
王夫人冷笑道：「我卻也不想讓人笑話咱們，可是沒錢又能如何？前兒給東平王妃預備壽禮，府裡一點銀子都沒有，還是我當了兩件陪嫁的首飾才支應過去。」
賈政一聽，倒愧疚起來，晚間便在王夫人房裡歇息。
王夫人自知賈政因賈赦的話見疑自己，心中不忿，卻又無可奈何，只能作罷。她年輕時雖然容貌出挑，可是將五十歲的人了，哪裡比得上未滿三十的趙姨娘年輕嬌俏，因此自從那日起賈政便只歇在趙姨娘房中，今日似乎回轉過來了，王夫人卻也歡喜。
那寶玉回過賈母，到了自己臥室，見襲人正在燈光下做針線，低頭露出雪白一段脖子，更顯得柔媚姣俏，不由得心中一動，關切地道：「天晚了，別在燈下做活，仔細傷了眼睛。」一面說，一面上前拿走襲人手裡的針線，卻是給他做的一個大紅肚兜。
襲人抬起頭，揉了揉脖頸。
晴雯拔下頭上的簪子撥了撥燭花，回手重新插回鬢邊，見他們如此，頓時冷笑一生。
寶玉素喜晴雯生得標緻，忙笑稱姐姐，忽然想起那日吃過的香露來，問襲人道：「好姐姐，那香露可還有？我見晴雯檀雲麝月秋紋都喜歡，偏生才嘗幾口就沒有了。若有，就再去要一瓶，大家都嘗嘗。」
襲人嗔道：「哪裡有許多？沒見那日就拿了半瓶？還是二姑娘僅剩下的。你若是想吃，去問老太太去，我見瓶子上的鵝黃箋子，想來是進上的東西。」
寶玉頹然一歎，道：「那樣好東西，也只配二姐姐吃，既沒了，也不必再去說。」
襲人道：「怎麼就只記得二姐姐？不記得雲妹妹了？屈指算來，史大姑娘好些日子不曾來了，我托她做的扇子套也沒了音信。寶玉，明兒跟老太太說一聲，去接史大姑娘罷，咱們家不去人，史家也不想著送史大姑娘過來住幾日。」
寶玉點頭道：「明日就跟老祖宗說去。」
次日一早，聽了寶玉的話，賈母想到確實許久未見湘雲了，雖然湘雲已經定了親，但是自小長在自己跟前，也是十分想念，便命人去接。不想去的人回來說，史鼐夫人帶著湘雲去東平王府賀壽了，不在家。
賈母聽了，無奈作罷。
東平王府設宴，乃因東平王妃的生日，不止史鼐夫人去了，便是竇夫人和王夫人也去了。各家王府世交應襲和諸誥命等但凡有女兒的都帶著女兒過來，竇夫人也帶了迎春和惜春過去，獨王夫人孑然一身。
眾人看在眼裡，都知元春年長，在家待嫁，王夫人雖有庶女，卻是從來不見，反倒是竇夫人好性兒，常帶迎春出來走動。見今日又多了一個姑娘，聞得是寄居在榮國府從未回過甯國府的甯國府大姑娘，心裡暗暗點頭，也都送了表禮。榮國府雖不大好，但是卻比甯國府乾淨幾倍，她們常在外面應酬，都知道，也虧得惜春養在榮國府裡。
黛玉隨著賈敏過來，見到迎春和惜春，自是歡喜，又見清然等人，愈加欣悅。
東平王妃命十二歲的女兒安和郡主帶她們去偏廳頑耍，因都是未出閣的女兒家，且都相識，清然拉著黛玉不放，悄聲道：「上回你送我的蘭香墨我都用完了，明兒再送我些，竟比我用進上的一些墨還好。」
黛玉微笑道：「回去就打發人給姐姐送去。」
清然聽了，十分歡喜，因是用玉泉制的，確是上品，清然雖是俗人，卻也精通書畫，故向黛玉開口，正要再說話，忽然前面劉夫人打發人來叫自己過去，她看到黛玉一臉促狹，不禁擰了擰她的腮，道：「回來找你算帳。」
黛玉揉了揉臉，等清然走了，見迎春和惜春帶著一個紅衫女子過來，細細一看，卻是曾在史家見過一面的湘雲。
多時不見，只見史湘雲和自己年紀相仿，身量卻仿佛比自己略高一線，腰間束著一條五彩攢花絲結如意絛，越發顯得蜂腰猿背，鶴勢螂形，忙站起身，笑問道：「迎姐姐，惜妹妹，這是哪家的姊妹？越發出落得好了，竟像是沒見過似的。」
迎春頓時莞爾，道：「這是保齡侯府史家的姑娘，名喚湘雲，想來你曾聽過。」
黛玉亦笑了，記起賈敏說過，史鼐長兄早逝，獨留一個女兒，比自己略小幾個月，尚在繈褓中時其母亦亡，因此由史鼐夫婦撫養長大，自幼多住在榮國府中，同時她也是葉停的外甥女，不過小王氏雖和賈敏交好，卻鮮少提起湘雲，來往並不如何密切。那日在史家見湘雲時，乃是她定親的時候，故此並未如何親近。
待湘雲行罷禮，黛玉還了禮，道：「早聽說妹妹了，當日一見，至今不曾忘記。」
湘雲住在榮國府時，何嘗沒聽說過黛玉？也見過，只那時初定親，無心細看，今見她形容舉止竟似不在寶釵之下，宛然如纖柳，似姣花，更有通身的氣派，非常人所及，不由得自慚形穢，笑道：「我也常聽老祖宗說起姐姐，那時得見，卻沒有說得幾句話，今日反倒是圓了我之心願。」
黛玉心中微微一動，半日方想起湘雲口中的老祖宗指的是賈母。
各自落座後，黛玉問道：「怎麼幾次見到史太太，卻不見妹妹出門？今日竟是第二回見。今兒湘雪妹妹沒來？」說起史湘雪，乃是史鼐喪兄大功後所懷、喪父時所生，本來要墮胎的，史鼐和夫人不舍，便上摺子陳情，方留了下來，但是在史鼐孝期所誕，到底不大體面。因著此事，湘雪性子便有些靦腆，輕易不出門，即便出門了，也少去讀書人家，免得那些人家瞧她不起。
湘雲聽她提起湘雪，道：「二妹妹身上不好，恐衝撞著了，便沒來。」
黛玉忙道：「竟有此事？怎麼不早說，明兒我們去看她。」
林如海和史鼐一文一武，因是親戚的緣故，又有從前林如海說過的話，所以兩家來往親密，聽說湘雪不好，黛玉自然關心非常。
湘雲道：「既然姐姐這麼說，我回去告訴二妹妹。」
迎春在旁邊道：「我和四妹妹也去。」
惜春點了點頭，她雖待人極冷，卻知好歹，迎春一心一意為她，她心裡都明白，也知道迎春想帶自己在外面多多走動，她也認得湘雪，湘雪不好，不去看卻是自己無情了。
湘雲聽了，一一應是。
自從和衛將軍家定了親，被拘在家裡做活，湘雲又要做襲人托的活計，每每做到三更，有苦無處訴，她卻也知道自己的親事極好，所以對此並無抱怨，憑品級的話，迎春嫁的還不如自己呢，探春和惜春更不必說了，衛將軍位列三品，衛若蘭也是嫡長子。
黛玉見湘雲性情爽朗，言語禮數有度，身上穿戴的也都十分體面，心知史鼐夫人並沒有苛待她，倒是對史鼐夫人更添了幾分敬重。
不止黛玉如此想，其他人亦是如此。
在前廳的諸位王妃夫人誰不是眼明心亮的人物，因此和史鼐夫人相談甚歡，打聽湘雪的年紀，侄女尚且如此進退有度，何況親生女兒。湘雪年紀卻要小兩歲，史鼐夫人並不急著給她相看人家，何況史鼐封侯，湘雪便是侯爺之女，又是父母雙全，比湘雲更容易說親。雖然按著規矩，湘雪的夫家理應低於湘雲，但是先論父職，反倒是湘雪的夫家高於湘雲才是。
史鼐夫人自然想給女兒尋一門好親事，但是思量到湘雲的性子，若是湘雪的夫家比湘雲的好，指不定如何揣測自己不安好心呢，好的留給女兒，苛刻了侄女，倒不如給湘雪擇文臣之家，品級比衛將軍低也使得，別人縱然想挑剔，也挑剔不出來。
史鼐夫人將心思暗暗透露出來，其他人心中會意，當即就在想誰家公子相配。湘雪雖說被稱為二姑娘，但卻是史鼐的嫡長女，人盡皆知。
唯獨史湘雲認為自己所得理所當然，平素深怨史鼐夫人太過嚴厲，不以為喜，只不好表白出來，也不敢與人說。寶玉的性子她深知，半點兒不敢說，襲人雖然和她好，卻是丫頭，唯獨寶釵最得自己心意，偏生又離了榮國府，也沒有說話的時候。
想起寶玉因黛玉所受的委屈，湘雲為他深感不服，向黛玉道：「八月初三是老祖宗的壽辰，姐姐的壽禮可預備好了？等到那日，咱們在老祖宗家裡還能相見呢！」
聽聞此言，黛玉面色一淡。雖說賈母待自己一如既往，東西給了極多，但是寶玉那日的舉動她卻沒有忘記，她是諒解了寶玉，知道他是無心之失，但是寶玉畢竟是咒了父母，故不願意再見，免得平白無故再生是非，因此早就打算到時候託病不去，笑道：「壽禮自然是早就備好的，我們女孩兒家能送什麼？不過是自己親手做的針線罷了。」
湘雲拍手道：「好得很，我也給老祖宗繡了荷包，到時候我們一起給老祖宗拜夀。」
黛玉不置可否地道：「還有一個月呢，到時再說。」
湘雲看了看她的臉色，笑道：「姐姐莫不是還記恨二哥哥罷？二哥哥就是那樣的性子，打小兒如此，倒不是故意的。我知道二哥哥言語不當，可是二哥哥已經受了罰，姐姐就原諒二哥哥罷，再鬧下去，倒是姐姐的不是了。」
黛玉道：「時過境遷的事情，我早忘記了。妹妹今日何出此言？我竟不懂！」
湘雲見她這般，頓時覺得她心胸太也狹小，不如寶釵待人厚道，寶玉本是無心，經他們家渲染，倒成了大過，為了此事，他們家連賈家的門都不進。史湘雲亦是聰明女子，如何聽不出黛玉話裡話外不想去榮國府給賈母拜夀的意思。
迎春眉頭一蹙，輕聲責備道：「寶玉的事情，雲妹妹還是別過問的好。本來就是過去的事情了，妹妹這麼一說，又讓人想起，何必呢？」
湘雲素懼迎春，莫看她平日裡溫溫柔柔，在竇夫人的教導下，胸中自有丘壑，有時候說話可厲害著呢，竟是綿裡藏針的性子，因而聽了這話，嘟囔一句，道：「二哥哥本無辜，受了那麼些罪，我不過是抱打不平罷了，二姐姐作為姐姐，怎麼反倒向著別人？」
湘雲和寶玉自幼一起長大，情分最深，黛玉卻是第二回見，孰輕孰重，在她心裡自然分明。湘雲雖在家中不曾出去，但是賈家常惦記著自己，打發人送果子點心來，留下說話，因而她對賈家發生的事情都知道。
迎春道：「你這話，我就不解了，若是無辜，焉能受罪？現今說這些有什麼趣兒？姑媽家又何曾做了什麼？也沒動寶玉一根手指頭。再說，誰是別人？誰是外人？林妹妹是姑媽嫡親的女兒，老祖宗嫡親的外孫女，那便不是別人，也不是外人。」
湘雲冷笑道：「莫不是因為他們家幫了姐姐家，姐姐就向著林姐姐？」
迎春聽了，登時氣得渾身顫抖。
黛玉有些發怔，她沒想到湘雲竟是這樣的脾氣，在別人家做客說這些，只因寶玉因自己受過？可是誰家的女兒父母被咒了，依然不計前嫌？何況，她確實沒有記恨寶玉，也知此人無心為之，若是記恨了，早命人悄悄痛打一頓了，俞恒送書，也是教其知禮，免得日後再如此，只是寶玉讀書不好，被賈政責打罷了。
清然從前廳回來，她不比黛玉進京不久，故而看人最是明白，瞧見史湘雲，聽了這話，便哼了一聲，她消息靈通，自然知曉賈母曾經向史鼐夫人提過親，史家因此匆匆和衛家定了親，就是怕壞了史湘雲的名聲，偏生史湘雲卻不自知，只當自己是侯府的千金，坦然受之，卻不不思回報。忽見一人走過來，清然遂笑道：「史大姑娘，你別盡想著替別人抱打不平，你家小姑子來了，還不快快見過，好親香親香。」
史湘雲猛地回神，見到衛若梅，登時紅了臉面。
衛將軍家和史家常來往，又是保齡侯史鼐的下屬，眷屬相見時，史鼐夫人也帶湘雲應酬，湘雲見過衛將軍的夫人，也見過衛若蘭的妹子。她原本不覺得如何，此時定了親，再見衛若梅，便覺得有些不自在，忙站了起來。
黛玉因和湘雲並未一起，剛到京城不過數月，並不知湘雲之性，況湘雲原先亦知世事，忌憚于林如海的身份和黛玉將來的夫家，不敢得罪黛玉，誰知不然，方才黛玉倒惱了，但是想著湘雲自幼沒有父母，又是親戚家的女孩兒，黛玉也不和她一般計較，聽清然如此說，起身挽著她道：「姐姐也太促狹了，別把史大妹妹臊得沒處躲了。」
又笑向衛若梅道：「衛妹妹，今兒怎麼來得這樣遲？」
文武殊途，衛若梅本不在黛玉素日結交的手帕交之內，便是迎春也不是，不過迎春和惜春乃是親戚家的姊妹，卻又更親密一些，因而和衛若梅只是認識，而非熟識。不過東平王妃崇尚節儉，又非整壽，便只設宴兩日，故而都來了。
衛若梅和惜春年紀一樣大小，人卻伶俐非常，笑著與眾人見禮，方答道：「路上的馬車壞了轅子，這才耽誤了，先前已跟家母向王妃賠過罪了。」
黛玉忙道：「可是行時壞了的？別撞著了。」
衛若梅聽出她語氣裡的關懷之意，心裡一熱，笑道：「姐姐不必擔心，雖說轅子是猛然斷了的，幸虧車行不快，又有家母替我擋著，故只撞著肘尖了。」
安和郡主已得了消息，命人去取藥，走過來對衛若梅道：「想來你們來時，並沒有帶藥，快隨我去敷藥，叫人把淤青揉散開了，好得快些。」說著，又向眾人告罪，方帶著衛若梅去更衣退居之所，打理妥當回來。
彼時偏廳中正熱鬧，問黛玉髮髻上插的簪子在哪裡做的，只覺得通透無暇，十分美貌。
清然笑道：「你們問她？不如問俞公爺去！」
她們雖然都是閨閣女兒，但是閨閣之中言談笑語卻非十分肅整，時常在長輩不在時打趣彼此，何況十二三歲往上年紀的多已定了親，便是沒定親的，年紀也不小了，聞得劉清然此語，不禁笑道：「原來如此！」
黛玉不禁飛紅了兩腮，道：「聽她貧嘴爛舌地瞎說，你們竟還當真了！」
說著，又指著劉清然道：「你別來笑我，明兒也有你的呢！」
安和郡主笑道：「清然姐姐又來笑話別人，仔細明兒林妹妹也笑話你。」
衛若梅因先前黛玉的關懷，又見她雖是一品大員之女，言語卻溫柔，便岔開話題，指著黛玉腰間系著的宮絛，道：「林姐姐這絛子打得好，讓我瞧瞧如何打可好？」
黛玉含笑點頭，兩人便湊到一處說絛子了。
片刻後，聽說前面開席了，她們方隨著安和郡主起身，宴畢更衣，回來都坐著看戲。與此同時，宴請官客處卻也是推杯換盞，觥籌交錯，熱鬧得不得了。林如海冷眼看著賈政和顧明經由賈雨村引見而一見如故，相談甚歡。
第084章：
顧明和賈雨村都不是良善之人,而賈政又沒有識人之能,林如海長歎一聲,和他們交好，簡直就是自尋死路,賈家落敗的話，這二人定會落井下石。
林如海舉起酒杯，掩住嘴角一絲諷刺。他不是沒想過提醒賈政，但是他知道自己開口的話，必然引起賈政不悅,兩家已生嫌隙，雖未流露出來，他卻隱約察覺到了幾分，只怕自己說的話賈政恐怕不會相信,反說自己以小人之心度君子之腹。
顧明出賣義忠親王一事知道的人不多，大多都認為顧明有趨利避害的本事，才能在義忠親王壞事之後平安脫身。不管如何，顧明在朝堂上的名聲十分之好。
史鼐亦看到了，皺了皺眉，走過來道：「如海兄，多日不見，無恙否？」
林如海抬頭一笑，道：「好得很。」又讓座。
史鼐剛坐下，史鼎也到了，和林如海同坐的多是文臣才子，諸如蘇黎等，也都問好，雖然文武殊途，但是同朝為官，都是彼此認得的，只是親密不同罷了。
史鼎爽朗地笑道：「如海兄，多年前你說你懂得相面之術，果然應驗了，你進京後，我還請兄吃酒了呢，今日瞧瞧我們的前程如何？」他們家是武將，可是心裡敬佩林如海，多年來都不曾疏遠過，林如海進京後，來往更親近了。
林如海莞爾道：「還真當我能神機妙算不成？」
那年不過是因自己知道上輩子的事蹟，所以才有那麼一說，現在的聖上並非九皇子，行事手段亦大不相同，自己如何知道他們的命運？史家虧空隨著賈赦已還，近年來他們在沙場上建功立業，並未行過不法之事，料想此生定會平安。
史鼎笑道：「我只當兄能神機妙算，這些年，多少事被兄說中了？」
林如海搖了搖頭，一臉微笑。
史鼐不似史鼎這般直白，舉杯問林如海道：「如海兄不必管三弟這些話，他現今得以封侯，已經是祖宗保佑，上天恩賜，還想要什麼前程？兢兢業業安安穩穩地為聖上辦事，還怕有什麼為難？我卻有一事想托如海兄。」
林如海微感詫異，忙問何事。
史鼐向遠處一個年輕公子招了招手，那公子走過來，約莫十二三歲年紀，眉如墨，眸如星，鬢若刀裁，面若美玉，舉手投足間自有一股軒昂氣度，令人心折。林如海頓時認了出來，乃是上一輩子史湘雲的夫君，有才貌仙郎之稱的衛若蘭。
待衛若蘭行罷禮，林如海抬手虛扶，回頭望向史鼐，意似詢問。
史鼐笑道：「這是衛將軍的長公子若蘭，文武雙全，他想著效力軍前，但是衛將軍卻想送他去國子監讀書，我聽說智哥兒也在國子監？」
林如海點頭道：「效力軍前也好，科甲出身也罷，都是盡忠為國，你問智兒所為何事？」
史鼐道：「我和衛將軍商議過了，若蘭年紀畢竟還小，且不說軍中艱苦，便是從了軍，也不敢放他去和敵軍拼殺，因此叫他且在家裡讀書，過個三五年人已長成，又有謀略，到那時再從軍豈不好？因此想托你們智哥兒照應些，免得他進去被人欺負。」
林如海笑道：「國子監中雖有權貴子弟，但是衛賢侄亦然，誰敢相欺？不過是智兒早進去一些時日，比衛賢侄略熟慣些罷了。放心，我回去交代智兒一聲即可。」
衛若蘭聽了，連忙拜謝。
史鼐十分歡喜，他和夫人給史湘雲定下這門親事以後，誰不說他們夫婦厚道？縱然家境每況愈下，逐漸節衣縮食，仍舊不敢小覷他們。湘雲雖不是親女，但在跟前長大，史鼐也盼著她將來成親後夫婦安樂，若想過得好，自然是要夫君長進，史鼐本就喜愛衛若蘭，此時得了衛將軍所托，更是不遺餘力地相助。
近幾年頗多世家公子大出風頭，尤其是林睿最出挑，思及自己的兒子，衛將軍也便嚴厲了些，吩咐衛若蘭好生讀書習武，少與馮紫英賈寶玉一干人等花天酒地。
在林如海看來，不止衛將軍如此，但凡見識出眾的都嚴加管教子孫，一時之間，在京城中眠花宿柳吃酒賭博的紈絝子弟減了三四成，風氣大變，誰都能看出來長慶帝重用年輕人，尤其是俞恒，身邊龍禁尉都要逐一重選，沒有不想一步登天做天子近臣的。
因皇宮守衛森嚴，龍禁尉一概都是從達官顯貴家選騎射出眾忠心耿耿的子弟，既要出身，又要忠心，出身好親友多，不敢生二心，有忠心便是能為保護聖上送命，尤其是必須武藝精湛，所以似張大虎那般孑然一身考上武狀元的寒門子弟幾乎是屈指可數。
林如海忽然想起史湘雲進門後不久，衛將軍戰死沙場，也便是死在西海沿子一役中，後來衛若蘭也出征西海沿子，自此一去不回。
他看了看衛若蘭，言語間謙遜有禮，倒是個少見的好孩子，那一世和寶玉交好的公子哥兒中，以衛若蘭陳也俊最是上進，也最是潔身自好，雖然也偶有應酬，卻不像柳湘蓮馮紫英等經常眠花宿柳，寶玉也是常去的。因此林如海對衛若蘭又多了三分親切。
衛若蘭受寵若驚，雖然別人說起自己時稱呼一聲王孫公子，實際上他有自知之明，本朝重文輕武，若不是邊疆未寧，四處戰亂，那些文臣早就說他們粗野無禮了，但即使這樣，正經和武將之家密切來往的文臣卻是不多，更不像林如海這般毫不在意。
想到林如海剛剛說的話，效力軍前也好，科甲出身也罷，都是盡忠為國，衛若蘭不由自主地敬佩更重，怪道長慶帝重用他為吏部尚書呢。聽說林如海上任後，首先便安排了幾年來包括今年的所有進士上任，還幫著一些因丁憂回鄉幾年再回來沒有門路求官的官員起複，全然不必那些寒門子弟東奔西走仍然一無所得。
史鼐見了，亦覺妥帖，忽然問道：「今日怎麼不見睿哥兒和智哥兒？」
林如海道：「智兒上學，哪裡能來？睿兒倒是休沐，不巧，親家老太太身上欠安，我使喚他去請安探望去了。」想到俞老太太的身體不如先前健朗，近來湯藥不斷，林如海頗為憂心，俞家本就無人了，若是老太太一去，怕就剩下俞恒一人了。生死有命富貴在天，林如海也不是妙手神醫，只能盡力延請名醫，給俞老太太修方配藥。
史鼐面帶關切之色，詢問之時，心想該讓夫人去探望一回才是。自從兩家婚事定下來後，俞老太太幾乎是閉門不出，先前進京時也不大愛走動，每年三節兩壽都是打發俞恒前去，極少露面，所以聽說俞老太太身體欠安，史鼐十分驚訝，自責消息不靈通。
從東平王府出來，回到家中，史鼐當即就交代了史鼐夫人。
史鼐夫人答應了一聲，隨即道：「老爺看，我該拿雲丫頭如何？我竟不知雲丫頭竟是那樣直率的人，明知林賈兩家略生嫌隙，偏還替寶玉抱打不平，反怨林家心胸狹小。」
幸虧史湘雲還明白只能在姐妹跟前說，除了劉清然找黛玉時就近聽到外，身旁並無其他人，若是叫衛若梅等人聽到了，該當如何？誰都知道本就是寶玉的不是，俞林兩家並未追究過甚，不再提起，只是難擋世人流言蜚語，過去了也就過去了，不提，那就一切安好，偏生她卻拿這件陳穀子爛芝麻的事情來說黛玉。湘雲身邊大丫鬟翠縷是賈母給的丫鬟，但是另一位丫鬟卻是史家的，每次湘雲去賈家時也帶著，卻極少似對待翠縷那般倚重。
史鼐道：「雲丫頭年紀小，又沒有父母，咱們打不得罵不得，不過你卻能與她分說厲害和道理，趁著年輕，好生教導，免得有朝一日做出不可挽回的事情。」妻賢夫禍少，衛若蘭極好，總不能嫁個倒三不著兩的媳婦，這不是結仇麼？
史鼐夫人歎了一口氣，道：「只好如此了，就是不知道她能否聽得進去。」
說到這裡，史鼐夫人皺眉，即使自己與她說賈家種種不合規矩之處，恐怕她會不以為然，反說自己太過為難她罷？
次日一早，史鼐夫人叫來湘雲，可巧湘雪也來了，對母親道：「如今已經七月了，轉眼入秋，秋衣的料子幾時發放下來？我好帶著丫鬟們做兩身精緻的衣裳，早些做完，便不必再累著自己了，空出時間來讀書。」
他們家在還虧空時，府裡財物不如從前，人情往來卻是一年一二萬，實在是支撐不住，便節衣縮食，打發了不少好吃懶做的下人。同時也不用針線上的人，都是娘兒們自己帶著貼身丫鬟做，橫豎針線上人做的衣裳他們不大穿，一季四套，壓根兒不夠出門更換的，所以都是她們自己縫衣制鞋，沒必要留著這麼多用不著的下人。後來史鼐和史鼎打仗，得了不少賞賜東西，但是東西多，金銀少，仍然不夠用，也便仍舊按著從前的規矩。每年換季前一個月，府裡發放時鮮應季的衣料給各房，都由貼身丫鬟做，所以湘雪才有今日之語。
看著女兒，史鼐夫人未露一絲偏愛，道：「已經打發人採買回來了，我還沒看呢，你急什麼？就是做衣裳，也得用時鮮的料子。秋衣用厚實的料子做衣裳才好，今年我叫人特特採買了二十匹刻絲，再添上綢緞，你們姊妹每人四匹刻絲，四匹綢緞，夠做十幾套衣裳了。」
湘雪笑道：「到時讓我和姐姐挑些好顏色花樣。」
史鼐夫人道：「放心，那些嬌豔淡雅顏色不都是給你們的？別人又穿不得。你先去上學罷，留你姐姐陪我說幾句話兒，叫你們先生先檢查你先前的功課。」
湘雪笑著應是，就此告退。
湘雲住在榮國府時，也是和三春一起上學讀書的，但是沒過幾年，三春姊妹中除了迎春外，探春惜春便只跟著李紈學習針黹女工誦讀詩書，不再去上學，反倒是回到史家後，一直都有先生教導功課，連同三叔家的堂妹一起讀書。
聽史鼐夫人獨留自己，湘雲不禁有些忐忑不安，道：「不知嬸娘有什麼吩咐？」
史鼐夫人指了指下面的椅子叫她坐下，道：「雲丫頭，今兒呢，我和你說些梯己話。你不必怕，你自小沒了娘，都是我教導你的，我更該教你一些世事規矩。」
湘雲忙道：「嬸娘請說，侄女洗耳恭聽。」
史鼐夫人道：「也不說別的，就說說我為何留你在家罷。世上對女孩兒家的規矩多，一舉一動，都讓人看在眼裡，略有一點子差池，不說有多少人嚼舌根，就是一輩子抬不起頭的也多得是。你已經定了親，除了跟我出門外，不是不能往親戚家走動，既是親戚，走動時兄弟姊妹相見無妨，但是似榮國府那般，卻是不能久住的，我也是為你著想。」
湘雲眼光一閃，道：「嬸娘這話我卻不懂，怎麼別人家去得，也能住得，偏生榮國府不能？上回我去舅舅家拜見舅舅和舅母，嬸娘卻還叫我多住幾日呢。」
史鼐夫人語重心長地道：「娘舅親，娘舅親，你已經沒了父母，娘舅于你而言便是最親密的，你舅舅雖然並非位極人臣，但是這麼多年來穩穩當當，極有見識，你和舅舅家親近，對你只有好處，沒有壞處。何況你兩位表兄都是尊禮守節的人，素日裡另門別院，尋常不住在一起，我怎麼能讓你疏遠你舅舅家呢？反觀榮國府，我知道，你自小住在榮國府裡幾年，兄弟姊妹對你都好，但是你們畢竟大了，寶玉也不是小時候，在他這樣的年紀，都該尋摸親事了，依舊住在老姑太太院落裡，你也住進去，這成何體統？叫外人知道，你的名聲還要不要了？雖然在家裡外面不知道，但是榮國府裡那些人什麼消息沒有透露出去？自家人知道你們清白，不過是兄妹情分，外人卻不會如此想，到時候說話難聽著呢。」
湘雲輕聲抱怨道：「依我說，世人就太糊塗了些，怎麼就聽著幾句閒話生了齷齪之心？本是沒有的事兒，經他們一說，便是有的了。」
史鼐夫人點頭道：「偏生這樣的人多，咱們只能潔身自好些，別給人留下把柄。雲兒，我聽說，你抱怨林姑娘，說她不該因那日之事記恨榮國府和寶玉？」
湘雲心中一沉，神色遊移不定。
史鼐夫人見她並不回答，也不追究，只細細與她分說，道：「你看，你昨兒說的話，不獨我，別人也聽說了幾句，傳到衛將軍家，他們怎麼看你？知道的說你只是替兩家說和，不知道的說你是非不分。到時候，你進了門，能得什麼好？公婆叔姑怎麼看你？寶玉行事無心，你我都知道，可是外人哪裡知道呢？縱然是無心的，可是這話說得不對，林家哥兒姐兒若是依舊和他親密友愛，旁人就罵他們不孝了，不孝之名，誰擔當得起呢？實話跟你說罷，從前也有過和這樣差不多的事情，母喪，孝期之中，表弟未守功服，竟懷了孩子，為此，表兄弟兩個一輩子都不曾來往，旁人也沒說那表兄的不是，反說他孝順。女孩子的表字是父母長輩所賜，不然便是定親時夫君所贈，這才是正理，明知俞林兩家定了親，寶玉才見就問表字，此為輕浮無狀，又取字，豈不是當林大人和林夫人都不在了？怨不得他們不和寶玉來往。」
湘雲低頭沉思，半日，輕歎一聲，道：「我知道是二哥哥的不是，不過二哥哥已經吃了極多的苦頭，挨了幾次打，再計較，反顯得他們不好了，所以我才說一句，原是想和林姐姐一同去給老祖宗拜夀，也是兩家盡釋前嫌的道理。」
史鼐夫人搖頭道：「只怕到那時，有人說他們兄弟姊妹的不是了。這是賈家的事兒，很不該你費心，你既然知道是寶玉之過，便不該開口。我知道你和寶玉從小兒一處長大，親密友愛較別人不同，寶玉待你比迎探惜三姊妹都好些，你為他說話，我不怨你，這也是你的好處，做人，總要知恩圖報，不能忘恩負義。不過，今兒你得明白，賈家行事很有些不規矩的地方，你總不能一心向著他們。」
湘雲不解地道：「我不解嬸娘這話，老祖宗和寶玉都是極好的，府裡除了老太太院裡和太太房裡，別處的人都壞得很，怎麼就不規矩了？」
史鼐夫人道：「你這傻丫頭，難道待你好的人，就是好人不成？千萬別被一點子小恩小惠收服了去。你是咱們保齡侯府的大姑娘，正經的侯門千金，若是有朝一日，湘雪取代你做了大姑娘，你該當如何想？」
湘雲怔了怔，無言以對。
史鼐夫人微微一笑，道：「這就是了，湘雪若是取代了你，被人稱為大姑娘，便是咱們家不懂規矩，不遵長幼。你看榮國府，襲爵的是赦老爺，住在正院裡且管家的是政老爺，赦老爺被擠到了馬棚子後頭，你也是讀書識字的人，你說，這可是大家子的規矩？我還聽說，榮國府裡頭都稱呼政老爺夫婦為老爺太太，稱呼赦老爺夫婦是大老爺大太太？可是如此？」
湘雲點點頭，心想自己長在榮國府時，一直便是如此，怎麼到了史鼐夫人嘴裡，卻是極不懂規矩的？想到長幼有序，湘雲不禁若有所思。
她本是極聰明的女子，許多事一點即通，只是許多時候氣憤不過，所以口無遮攔。
史鼐夫人見她聽進去了，略感欣慰，道：「說起來，他們家就是長幼不分，赦老爺夫婦住在榮禧堂裡才是理所當然，偏生沒有。外頭忌憚他們府裡，嘴裡不說，心裡何嘗不在嘀咕他們家沒有規矩？你叫我如何放心你久住？尤其是寶玉常在內闈廝混，而且他們家除了竇夫人外，從來不帶姑娘們出門應酬，你看，咱們家可有這樣的規矩？你迎春姐姐倒也罷了，惜春妹妹也因你迎春姐姐得以出門，可是探春丫頭呢？除了先前王子騰在京城時去王子騰家，何曾露過面？說起來，別人家都不知他們家有這麼一位姑娘。你若也是如此，怎麼結交閨閣密友？這人脈靠的就是那些各家的手帕交，她們出身是一權勢，將來說親都是門當戶對的，又是一門權勢，認識的人多了，門路也就多了，幫扶娘家，輔佐夫婿，這才是咱們娘兒們該做的正經事，不能一味留在家裡，一個人都不認識。」
湘雲若有所思，這麼說來，留自己在史家，反倒是對自己好了？若是住在賈家，出不得門，見不到客，一味吃喝玩樂，半點好處都無？她看了史鼐夫人一眼，難怪常聽說誰家的姑娘認識了誰家的千金，誰家姑娘結交的人多，名聲好，本事大，便是一家有女百家求。
史鼐夫人說到這裡，只覺得口乾舌燥，湘雲連忙遞上茶水，史鼐夫人贊許地看了她一眼，女孩兒家，便該有這份眼力。
喝完茶，史鼐夫人道：「這些話你在心裡多想想，別告訴了別人，畢竟背後說人，不是什麼體面的事情，叫人知道，咱們都沒臉面。我只是叫你明白，多多留心自己的名聲，你定了親，一舉一動，夫家和外人都看著呢，莫被其他人帶累了。」湘雲一人的名聲便是史家所有女孩兒的名聲，萬不能叫她玷辱了。
湘雲低聲應了，面上和心裡是如何想的，史鼐夫人並不清楚，又道：「林家正是蒸蒸日上的時候，哥兒姐兒都有本事，和他們好，也是咱們家的好處，你記得些，咱們家就算是有爵位，可是論起聖心和地位都不如他們家。」
湘雲忙道：「嬸娘放心，我知道林姐姐身份高貴，哪裡敢說林姐姐呢？」有林家的身份權勢在，讓她吃了熊心豹子膽，她也不敢當面說黛玉的短處。
史鼐夫人想起妯娌說過，湘雲為人頗有眼色，並非愣頭青，聽她這麼說，心中一寬，她不怕湘雲心裡偏向賈家，也不怕湘雲說自己的不是，她就怕湘雲逞口舌之利給她自己帶來麻煩，殃及全家。好在，湘雲雖然口沒遮攔，卻不致於這般糊塗。
史鼐夫人道：「你明白我就放心了，從前你住在賈家，得了寶玉的舊物，都收拾了送回去，或者也打發人取回你的舊物才好，免得旁人見到，說你們的不好。」
湘雲心頭一凜，道：「難道連針線字畫詩詞都不能傳遞了不成？」
史鼐夫人點頭道：「和姊妹們之間相互贈送無礙，表兄妹間切莫如此，筆墨針線都是貼身之物，不能傳到閨閣外頭去，尤其是針線，不管大小都不能。」若是因此叫人知道了見到了，心思不軌的定然說他們私相授受，到那時有一百張口都說不清。
忽一眼瞥見湘雲的金麒麟，史鼐夫人不知怎地竟想起了人盡皆知的金玉良緣，略覺煩悶，但是想到哪家的千金不戴項圈金鎖，心想只要不出別事，也便罷了。
史鼐夫人說明厲害，湘雲都記在心裡，回到自己房中，換了衣裳去上課，心不在焉，等到放學回來，仍舊怔怔出神，陷入沉思，想著史鼐夫人的話。
不可否認，有些話嬸娘說了自己才明白，不說自己也知道，只是她如何遠離賈家呢？她自小沒有父母，賈母最疼愛自己，寶玉最體貼自己，在賈家又有姐妹相伴，她如何能因外人說他們不好自己就遠之？自己是什麼人了？沒的讓自己唾棄自己。
翠縷拿著湘雲才做完的扇套過來，扇套上繡的不是山水，也不是花卉草蟲，卻是昭君出塞的美人圖，鮮豔嫵媚非常，翠縷道：「姑娘給寶玉做的扇套，什麼時候打發人送去？上回襲人打發人送果子來，催了幾次了。」
湘雲拿在手裡看了看，隨手扔在妝臺上，道：「不必送了，下回襲人姐姐再說，就告訴她我現今有許多活計要做，他們屋裡巧手人兒多，竟是自己做罷。」
翠縷聽了，連忙道：「很該如此，姑娘早該這樣說了。寶玉屋裡晴雯襲人哪個不是做得一手好針線？尤其是晴雯，老太太都說她的針線好，兼又伶俐標緻，才送了給寶玉使喚。襲人是一等丫鬟，做不完的針線讓晴雯做便是，都是寶玉的，又不是別人的，晴雯豈能不答應呢？偏生叫姑娘做，我見姑娘費這麼心思，心疼得不得了。」
翠縷在史家幾年，雖是賈母給湘雲的，卻覺得史家的規矩更森嚴些，而且也沒怠慢過湘雲，反倒是在賈家，說是和寶玉一樣，實際上仍舊同探春惜春比肩。
湘雲笑道：「你幾時抱怨襲人的？我怎麼沒聽你說過？」
翠縷絮絮叨叨地道：「我抱怨的時候多著呢，姑娘何曾聽得進去？姑娘是侯門的千金，替一個丫頭做活像什麼話？襲人哪裡來的臉面，竟使喚起姑娘了，他們家又不是沒人。虧得姑娘都是晚上做，若是白天做，叫人知道了，怎麼說姑娘呢？」
湘雲不禁刮目相看，道：「你這是替我打抱不平？」
翠縷道：「可不是，姑娘日後可得多疼我些，我是一心為姑娘。今兒姑娘做得就對，扇子套兒送咱們家大爺二爺，還能得個好，和大爺二爺親近了，將來姑娘出閣了，娘家有人給姑娘撐腰，給寶玉有什麼好處？只怕還記不住姑娘的好呢！咱們家大爺二爺尚且隔了一房，寶玉那是什麼親戚？更遠了兩輩子，又不是咱們家的人。」
湘雲擺手道：「罷了，罷了，我不過就說一句，你卻來一核桃車子的話。」
對於翠縷的話，湘雲卻是半點兒責怪沒有。她在史家，貼身丫鬟好壞，無人在乎，不過都是按例分配，不似在賈家裡，貼身的丫鬟都有講究。襲人溫柔體貼，周全之極，翠縷明麗爽朗，不拘小節，湘雲覺得比湘雪這個姊妹更親近些。
翠縷喜滋滋地將襲人從前交代湘雲做的活計統統收了起來，道：「姑娘年紀大了，可別把自己當丫頭一般，這些我叫人退回去，請襲人自己做，或者讓晴雯做。」
湘雲猶豫了片刻，道：「襲人姐姐怕是會惱了我。」
翠縷圓睜著眼睛，說道：「惱姑娘什麼？姑娘每年為寶玉做針線，那樣精細，那樣別致，費了多少工夫？比做衣裳都費，他們還能抱怨？若是抱怨，也是姑娘錯看了她。從前拿著姑娘當丫頭使喚時，我心裡替姑娘好生不服呢！」
湘雲笑道：「寶玉從來不穿外面人做的衣裳，襲人姐姐難免體貼些。」
翠縷哼了一聲，說是體貼，還不是看人下菜碟，仗著服侍過湘雲兩年就恣意妄為地吩咐湘雲替她做活，怎麼不見她使喚別人呢？
湘雲看出翠縷所想，但是她得襲人照料最多，心裡十分感激，不以為意地一笑，道：「我就那幾個月錢，還不夠自己花呢，沒什麼東西送，你把絳紋石的戒指包上幾個，打發人分送給寶姐姐和迎春姐姐、探春妹妹、惜春妹妹，再者，也送四個給林姐姐。」
翠縷笑道：「這才像話，我正好叫人把這些活計帶回去。」
湘雲低頭想了想，道：「就說我忙得很，實在是不得清閒做她的針線，且先找兩個針線好的丫頭做罷，明兒我閑了，再說。」
翠縷笑著應了，正欲去料理，史鼐夫人打發人來叫湘雲去挑衣料，拿回來對翠縷道：「又有咱們忙的時候了。」嬸娘常常抱怨家中開銷大，只能儉省，她也只好親自動手。
翠縷細細端詳著料子，用手摸了摸，都是上用的，穿戴出去必然體面，道：「這有什麼？咱們房裡人多，許多料子顏色花樣繁複，今年這幾匹刻絲上都有花樣，壓根兒不必繡花，只需裁剪縫製，然後在領口袖口的鑲滾上繡些精緻花樣，不費什麼功夫，幾日就得了。」
湘雲點了點頭，歎了一口氣。
翠縷已收拾好了絳紋石的戒指，第二日方打發人送去。
不說迎春姊妹並寶釵得到後是何等心情，黛玉見了史家打發來的人，卻是小廝送來的，並非丫鬟婆子，青鶴封了賞錢吩咐婆子拿給小廝，便將戒指拿給黛玉。
一包四個戒指，黛玉拿了一個戴在手上，端詳片刻，道：「這戒指雖不貴重，卻好看非常，想來史大妹妹也有賠罪的意思呢，不知是不是回去得了教訓，史大妹妹也不容易。不過，是史大妹妹送的，我就不給你們了，不然，太不尊重她了。」
雪雁將剩下的戒指放進妝奩裡，笑道：「誰還稀罕一個戒指不成？姑娘忒小瞧我們了。姑娘打算回什麼禮？七月是瓜果之節，咱們家要送各家瓜果，也有史家。」
黛玉道：「送瓜果也就在這兩日，送瓜果的時候，把我收著的瑪瑙串子送她兩串，揀好的，別挑我戴過的，再送夠做一身衣裳的茜香羅給她，加上瓜果點心，也算過得去了。說起送禮，我叫人送劉姐姐的蘭香墨，可打發人送去了？」
雪雁笑道：「姑娘只管放心，昨兒就送去了，我還回了姑娘一聲，姑娘忘記了？」
黛玉道：「瞧我這記性，天熱，越發懶得記這些了。」
過了幾天，又是林如海休沐的日子，黛玉正欲陪父親解悶，天氣炎熱，都不大想出門，林如海亦然。忽見賈敏屋裡的丫鬟走過來，後面跟著林智，沉著一張臉，滿是不悅。
黛玉見狀，笑問道：「這是怎麼了？」
林智見到黛玉，立即跑到跟前，道：「我今兒見到了一個人，說認得姐姐。」
黛玉先收了丫鬟送來的東西，然後扶著林智的手往林如海所在走去，笑問道：「認得我的人？和咱們家交好的那些個人，年紀相仿的並未悉數到京，認得的，也有沒在國子監讀書的，你說的是哪個？我認得的人多著呢。」
林智道：「說和咱們在江南有來往的，離開江南後因相隔甚遠，才沒了消息。」
黛玉左思右想，想不起來。除了林如海和劉瑛在江南任職多年外，別的三年一任，有的也是一年一任，還有一年都沒做滿就升降的，人家極多。
看到黛玉這般形容，林智卻笑了，道：「那人叫連城，他們家剛剛進京。」
黛玉脫口而出：「連家的小胖子？我知道是誰了。他們家的確進京了，前兒還來咱們家拜見過呢，我見了連家的姐姐，卻沒見過連家的小公子。」並非人人都仕途平順，連巡撫那年進京後不久，就被尋出不是連降了三級，打發到閩南做官去了，好容易方得以進京，如今卻只是三品罷了，遠遠不如林如海。
林智道：「果然是認得的？」
黛玉點點頭，她還記得連城說要畫山水風景給自己，惜一次未曾收到，只當他忘了，不想前兒連太太來拜見，相見時聽說，連城如約畫了許多，都收著。
見過林如海，問及連大人，林如海道：「仕途上的那些事兒，就是如此，誰都不是一帆風順的。想你沈家的大表伯父，今年六十多歲了，還是二品的巡撫。連大人還算好了，連降三級，仍舊能回來，也算是有本事。」
黛玉點頭稱是，許多人做官都是起起伏伏的，不必單為連大人一歎。
黛玉現今定了親，雖然感動于連城的掛念，但是對於連城所畫的那些風景畫卻是有些猶豫，不知該收，還是不該收，上回連太太還笑說要送來給他，攢了多年，說過是給她的。但是幼時倒也罷了，現今彼此年紀大了，傳出去就不好了。
林如海聽說後，微微一怔，旋即道：「連家小公子記得舊日之約，是他的好處，恒兒心胸並非如此狹小，他們若送，過了我和你母親的眼，收下無礙，又不是私相授受，何必擔憂太過？咱們家雖在意這些，卻也不必迂腐太過。
黛玉松了一口氣，眉眼之間染上一絲笑意，她也覺得推辭非自己所好，畢竟是連城的心意，若是因此踐踏了，自己都瞧不起自己。
連城所畫裝了一箱子，傍晚時分是由連太太打發人送來的，也是過了父母之目的意思。
黛玉打開與父母兄弟共賞，按著時間先看幼時的，然後再看近年的，從拙劣的畫技，到現今嫺熟的筆墨，連賈敏都覺得他用心，即使兩家分離多年，仍舊記得舊日事，唯有林智拿起一幅畫，點評道：「好是好，只是可惜了。」
眼珠子一轉，林智忽然笑了起來。
黛玉抬頭看到他滿眼狡黠之色，嗔道：「你在想什麼？」
林智搖了搖頭，道：「不曾想，只是在想，這連公子畫的畫兒著實好，不比惜春妹妹差呢。而且連城倒是個灑脫不羈的性子，聽說為了畫畫，連功課不顧。」他不會告訴黛玉，正打算以此嘲諷俞恒一番，橫豎他們情分親密，全然不必忌諱。
林智沒想到俞恒從林睿口中知道了。
林如海休沐的時候，林睿也休沐，白天會友不在家，晚上卻是知曉的，第二日上班時去得早，見到俞恒，便打趣了他幾句，道：「幸而你更用心，並沒有被比下去。」
俞恒看了他一眼，心裡暗暗計較開來，打算見到連城，好好教導教導才好。
不多時，群臣皆至，俞恒便去上朝了。
林如海猜測到了八、九分，權當不知，卻沒料到經過自己的手，賈政被顧明舉薦為正五品官員。相較于前世，賈政在元春沒有封妃、王子騰沒有回京的情況下，只因和顧明有了交情，或許也因為賈赦外放前算計了他一回，以及俞恒年紀輕輕做了他的上峰，所以賈政起了雄心壯志，以知天命的年紀終於升職，雖然只升了一級，但好歹不是原來的員外郎了。
第085章：
賈政雖然升職了,依舊在工部任職。他秉性酸腐,又無本事,也不喜同人結交，只在家中和清客吟詩作畫賞鑒,這員外郎竟是做了許多年，背地裡不知有多少人在嘲笑他。誰知在他這樣的年紀，孫子都上學讀書多年了，他竟忽然升官了，工部上下官員心裡略一思忖,想到賈政和顧明結交不過幾日工夫，便有如此的好處，遂又笑了一回。
由不得他們不笑，當年和賈政同時進工部的八、九品小官兒早就都已經升到三四品了,有的甚至外放出京做了封疆大吏，有的做了賈政的上峰，唯獨賈政兢兢業業二十多年，才從六品主事升到五品員外郎。
有人想起那年外放的王瑞來，長慶帝登基那一年進京恭賀，已經升到巡撫了，記得他走前說的話，似乎是指自己因賈政之故方如此，從那以後有不少人忌憚榮國府和王家的權勢，縱然心裡笑話賈政，臉上卻不露出一絲一毫，沒想到老天竟是眷顧他的，在這個當兒升官。
俞恒聽說後，瞧著賈政滿臉喜色，對著長慶帝的所在感恩戴德，不覺微微一笑，和眾人一起向賈政道賀。顧明舉薦賈政時是在前日，同時工部尚書見下面缺了一人，回稟長慶帝后，長慶帝當即便命曾冼接了賈政原先的員外郎之職，上來便是從五品。
因此，賈政升職和曾冼就任的文書是同一天發下來的。
曾冼雖未參加殿試，但是會試的卷子長慶帝已經看過了，確實出彩，而且也從俞恒嘴裡知道他很有才華本事，為人方正，何況又是當年宣康帝令其讀書科舉出來做官的，長慶帝樂得提拔曾冼。曾冼後來居上，相比之下，林睿的品級反而是最低的了。
但是林睿卻並不覺得如何懊喪，而且他當時和俞恒一樣，進的是翰林院，現今在翰林院當差，不知道多少人羡慕這位年輕翰林。聽旁人論起他們的品級時，林睿淡然一笑，毫不在意，因公務繁忙，故打算下班後，和俞恒親自去曾家向曾冼道賀。
再過幾個月就是林睿成親的日子，如同俞恒經常上自己家門，他也常去曾家。
曾冼本是出身世家，母為郡主，雖然未曆殿試，驟然得官五品，卻無半分畏怯，穿戴好官服後，坦然自若地受大家打量。旁人見之，心裡難免讚歎一番，不愧是得到宣康帝欽點的，並不比林睿俞恒遜色。忽有人想起曾冼乃是林睿的大舅子，登時咋舌不已，這三個年輕人當真了不得，若非忌憚祖父名諱的話，只怕金榜之上也有曾冼的一席之地罷？
想到這裡的人連忙上前與之攀談，贊其年輕有為。
聽了年輕有為四字，賈政低頭看了看自己的官服，心頭的喜悅忽然消失殆盡。
曾冼雖不知賈政的心思，但是卻聽過榮國府的名聲，也見過賈赦和賈政，于賈赦、賈政二人之事所知甚多。因是林睿的外祖母家，林睿父子之間常說，卻鮮少與他人評說榮國府中為人如何，幸而瞞不過曾冼，他既是讀書人，極重禮儀，也就瞧不上賈家長幼不分了。
曾冼看了賈政一眼，面白須長，儒雅方正，既為賈寶玉之父，自然不如賈赦那般舉止荒疏，也沒有林如海身上的灑脫豁達，唯有隱約透露出來的迂腐之氣。
俞恒目光如炬，瞧出了幾分，面上卻是不動聲色。
怨不得賈政如此，好容易升了官，正熱鬧間，與眾人相見，受大家道賀，偏生曾冼不多時便走馬上任，其風度儀容遠勝賈政，最要緊的是曾冼今年不過二十來歲，便是今年的進士似這般年紀的也不過十來個，必然前程遠大，非賈政所及。
也因為這個緣故，和曾冼結交的人比賈政的多幾倍。
曾冼卻是十分謙遜，過來向賈政請教。他接任賈政的職缺，也是俞恒的次官，要接手賈政原先該做的公務，他才思敏捷，言語和氣，又是畢恭畢敬的，賈政面上方現出一絲笑容來，道：「說來，咱們還是親戚呢。」
曾冼頓了頓，含笑道：「正是，府上和下官外祖母府上數代世交，下官妹婿又是政公嫡親的外甥，可不就是有了瓜葛。」
賈政笑道：「賢侄剛入朝堂，有什麼不懂的只管我。」
曾冼笑著稱是，又去拜見俞恒。
俞恒道：「前兒我就想告訴你了，偏生不得空，竟忘記了，沒想到你偏分到了我這裡，咱們從前一處讀書，一處參加春闈，現今又是同朝共事，巧極！」
曾冼淡淡一笑，道：「古人說，無巧不成書。」
俞恒點頭，說道：「下班後，你我和林大哥一同去府上，正經道賀，也向文德郡主和曾先生問好請安，你可不能比我們走得早。」
曾冼笑道：「放心。」
俞恒便叫他做事去了。俞恒自知在此缺上做不長久，長慶帝透露過他的意思，想讓自己先去龍禁尉裡歷練，然後取代龍禁尉統領。他本就是文武雙全，才華雖不及林睿，兵法武藝卻頗有勝之，長慶帝也放心，當然了，他本是從科舉出身，身上恐怕還要兼職。所以俞恒並不如何插手工部事務，只做該做的，然後叫曾冼習學。
俞恒料想，以曾冼的本事雖做不到一日三遷，但是步步高升卻是輕而易舉。曾家世代才氣極好，可惜命運不濟，曾先生的祖父偏生給其父取名晉，耽誤了子孫科舉。
下班後，林睿告知林如海一聲，林如海搖了搖頭，也替曾明和曾冼感到歡喜，問俞恒道：「你去曾家，打發人告訴老夫人了不曾？」
俞恒忙道：「已經打發人回家了。」
林如海點點頭，放他們先走，正欲上轎時，看到賈政走來，林如海停住腳步，拱手問好。賈政見到林如海，面上閃過一絲笑容，親熱地道：「妹婿幾時得空，咱們小酌一番？老太太常記掛著妹妹他們娘兒們幾個呢。」
林如海道：「若有空，必然叨擾二內兄。今日聞二內兄之喜，還未向二內兄道喜。」
賈政收了臉上的笑容，歎道：「有什麼喜？我都這把年紀了，兢兢業業，無功于國，也不在意是否能升，只是沒想到經顧大人舉薦，忽然有了消息，卻是意外之喜。妹婿裡想來知道顧大人的，他對妹婿佩服非常。」
林如海提醒道：「顧大人有本事，只是二內兄為官還是謹慎些的好。」他總不能跟賈政說顧明精明狡詐，且薄情寡義，何況還當著許多未離開的官員。
雖然賈政行事不合林如海心意，但是較之顧明、賈雨村那樣的人物，賈政卻還是十分清白的。賈政只是無能之輩，上不能盡忠保國，中不能結交同僚，下不能約束子孫、手下，他迂腐古板，沒有仗勢欺人傷天害理已算是極好的了。
賈政並不在意，道：「妹婿放心，我理會得。這麼些年了，我一直如此。」
林如海見他沒有聽出自己話中之意，微微一歎，舉手告別。
消息卻傳得快，林如海剛回到家裡就聽賈敏問道：「我聽說二哥忽然高升了？是顧明舉薦的？顧明那樣的人物，外人不知，咱們怎能不知？當年險些害了璉兒舅舅，莫不是想來害二哥罷？二哥再不濟再無能，也不是由著顧明隨意拿捏的。」
黛玉在一旁道：「媽媽不必擔心，若是顧大人舉薦二舅舅的話，就叫二舅舅小心些。」
婚，兩姓之好也。
一損俱損，一榮俱榮，賈、林兩家始終是相互牽扯著的。
賈敏搖頭道：「你父親的性子我能不知？必然是提醒過的，不過你舅舅的性子我也知道，你父親說得略隱晦些，他便未必聽得明白。」
林如海大笑，道：「知我者，夫人也。」
笑完，林如海方開口道：「正如夫人所料，怕是二內兄未聽出我話中真意。二內兄行事妥當與否，你我且不說，這件事卻是由夫人改日提醒岳母一聲兒罷。當年顧明陷害李兄時，可是絲毫沒有心慈手軟，何況二內兄只和他認識了幾天？」
賈敏歎息一聲，也只好如此，唯願賈母聽得進去，勸得了賈政。
賈政二十幾年來竊據榮禧堂，賈敏有所不滿，也曾暗示過賈母長子襲爵理當入住正院，偏生賈母自覺是跟著小兒子一起住，榮禧堂離所住的院落極近，始終不肯讓他們換過來。雖然如此，但是賈政並沒有害過人，若是被顧明陷害了豈不是十分冤枉？
賈敏淡淡地道：「我忙著準備壽禮和玉兒小定的東西，哪能常回娘家？且修書一封，叫人送過去罷，母親識字，看信和我告訴她老人家並無不同。」
林如海點頭微笑，除非三節兩壽，他和賈敏都不打算去賈家了。
聽到賈敏說小定二字，黛玉卻是臉上一熱，低頭搓弄著手帕，假裝沒有聽到。
林如海問道：「小定的針線可預備妥當了？衣裳荷包都是要送給他們家的，雖有針線上的人，到底讓玉兒親手做才顯得體面。」他們家雖不必女兒精研女工，但是針線做得好，卻是一項好處，所以一直以來都是他們家挑別人。
賈敏笑道：「已經做好了，我看過了，一應俱全，都是玉兒親手做的。恒兒常來咱們家，身量尺寸咱們都知道，必然會讓他們家滿意得不得了。」
黛玉登時面紅耳赤，忙藉故下去了。
回到有鳳來儀，黛玉伸手摸了摸臉頰，仍覺得十分火燙。
卻說俞恒從曾家出來，天色已經大晚，聞得俞老太太尚未歇息，忙去給俞老太太請安。看到愛孫，俞老太太蒼老的臉上頓時露出一絲微笑，道：「今天接到了連家的帖子，明日你姨媽和他們家的塵姐兒過來，可惜不是你休沐的日子，不然你們合該見見。」
提起連家，自然想到了林睿口中的連城，俞恒臉色略沉了沉，旋即道：「並不可惜，上回來拜見時，不是見過了？連城哥兒都見了。」
原來連太太乃是俞恒嫡親的姨媽，是俞恒之母的同胞妹子，當年俞太太嫁到俞家後，連太太也嫁到了連家，可巧俞、連兩家都是揚州人氏，不過俞太太成親卻是在京城，而連太太則是在揚州，因此，亦是相隔千里，連塵則是連城的姐姐。
俞老太太笑道：「也是，你是見過的，明日不見無礙。」
俞恒想起林睿說連城記掛著黛玉，效仿自己畫了許多畫，所幸他心胸豁達，連城一團孩氣未消，亦非講究兒女私情，因此也不惱怒，只想著正逢炎夏，該送黛玉什麼才好。定親前後，俞恒但凡有什麼好東西，必定往林家送一份，林家業已習以為常。
聽到俞老太太咳嗽了幾聲，俞恒連忙過來，扶著她，輕撫其背，神色間十分憂慮。
俞老太太笑道：「別擔心，不過是年紀大了，有些小病小痛罷了。」眼見小定的日子就在跟前了，無論如何她都得撐著替俞恒料理完。
躺在床上時日愈久，俞老太太愈加覺得時日無多，只是不過完小定，她是不能放心的。俞恒只有自己這麼一位祖母了，自己不給他做主，哪家的長輩願意出面？俞秋俞科縱使想和俞恒修好，二人的妻子卻是不敢和他們家親近的。
天煞孤星，天煞孤星，俞恒何以生來背負著這樣的名聲？即使靈台師父進京後親自說不是，也批了良辰吉日，他還是被許多人忌憚著。
俞老太太滿目慈愛地看著俞恒，心裡卻在苦求老天爺多賜自己一些時日，若是剛定下來自己便去了，豈不是又加重了俞恒原先不好的名聲？因此俞老太太每日都請太醫診脈開藥方，央求他們好歹吊著自己的性命，哪怕能熬到年後也好。
俞恒似有所覺，心裡彌漫過一絲苦澀，面上卻笑道：「祖母定會平平安安地長命百歲。」
俞老太太莞爾一笑，岔開道：「再過些日子就到小定了，衣料和頭面都是娘娘賞下來的，倒也不必我十分費心，只是玉兒年紀太小，大定還得等幾年。」
俞恒默默點頭。
俞老太太心中微歎，若是能在生前向林家下聘倒也好，大半聘禮她都已經預備妥當了，只有些羊酒喜餅等物未曾置辦，這些容易得，吩咐下去即可妥當。俞老太太想了想，等小定後請媒人同林家商議，且看他們如何回應罷。
俞恒安慰道：「祖母不必如此，先顧著身體要緊。」
俞老太太笑道：「我身體如何我明白著呢，總要為你打點好才行。」
俞恒雖不是沉默寡言之人，但是多年來也未曾學得伶俐口舌，一時之間，竟不知說什麼話才能表達出自己對俞老太太的感激敬重之情。
見狀，俞老太太伸手拍了拍他肩。
晚上服侍俞老太太吃完藥歇下，俞恒方回到自己房中，不覺拿起當日和黛玉來往的書信畫作詩詞，眼角流露出一絲淡淡的笑意，忽然想到連城，笑意一淡，因想起黛玉曾經說過連城拾人牙慧，俞恒心神一松，料想連城雖好，終究不是自己。
與此同時，連城卻不禁身上一寒，轉而不放在心上，捏著甜點塞往嘴裡。
第二天，連太太帶著連塵過來，俞老太太笑道：「聽說城哥兒去國子監讀書了？」
連太太一怔，忙笑道：「老太太如何知道呢？才去了幾日。」連城素性跳脫，幼時嬌生慣養，這些年來連大人仕途上屢次受挫，近幾年方好些，連城倒比從前穩重了許多，因而一回京城，連大人便送他去國子監讀書，也拜見過林如海。
連太太說話的時候，心中暗歎，當年自己品級高過賈敏，今日卻是屈居其下，果然是夫貴妻榮，這麼些年不見，竟是恍如隔世。
俞老太太道：「這京城消息哪裡瞞得過人，我人雖不出去，耳目卻在外面呢。我還聽說城哥兒和林家的智哥兒都在國子監，智哥兒是個好孩子，我看著長大的，他們一處上學親香，倒是一件美事。」
連太太含笑稱是。
俞老太太招手叫連塵坐在床邊椅上，對連太太笑道：「我一把老骨頭臥病久矣，叫我再看看塵姐兒，多大年紀了？許了人家不曾？上回你們來，我竟忘記問了。」
連太太忙笑道：「還沒有呢，我們先前在閩南，那裡的話兒都聽不懂，如何敢在那裡擇親，因此竟耽誤了她和城哥兒的婚事。這回好容易進京來，便想著過了年後給他們挑選人家，城哥兒還能等一兩年，塵姐兒卻是等不得了。」
連塵比連城大兩歲，今年十六歲，按虛歲算的話，已經十七歲了，亦生得鮮花嫩柳一般。聽到俞老太太和連太太說到自己的親事，連塵不由得紅了臉，低頭不語。
俞老太太道：「可惜我病著，不然定然給塵姐兒和城哥兒做保山。不過，親家太太在京城裡認識的人極多，哪家好哪家不好，哪家是文臣哪家是武將，哪家的親戚上進哪家的親戚紈絝，都一清二楚，你不妨托她替你們說媒。」
連太太拍手笑道：「老太太怎麼和我想到一處去了？往日雖有幾個姊妹，老的老，去的去，竟有一半兒都不在了，縱然有在的，也不大來往了，反倒是林太太親密些。前兒我就去她家了，說了這事。我聽說，恒兒定的就是他們家的千金？八月小定？」黛玉自小常在連太太跟前頑耍，連太太自然清楚她之為人，曾經她擔憂過俞恒的終身，此時卻是覺得極其相配，暗暗為俞恒感到歡喜，心想姐姐在九泉之下定然亦是如此。
俞老太太命丫鬟扶了扶身後的靠枕，點頭笑道：「正是，正是，到時候你也去。」
連太太忙道：「老太太放心，若是我們能長住京城的話，我不僅要給玉兒添妝，還得來吃恒兒的喜酒，好生熱鬧一回。」
正說笑間，忽然有人通報說老姑太太帶著孫兒孫女過來了，已到門外。
連太太面上笑容一頓，看向俞老太太，只見俞老太太神色一怔，自言自語道：「他們家一走四五十年不曾來往，怎麼忽然進京了？」
連太太擔心來客給俞恒添煩惱，問道：「不知是府上哪位老姑太太？」
俞老太太淡淡地道：「還能是誰？是我們老太爺的同胞妹子，夫家姓賀，她出閣的時候，只怕你才幾歲年紀，何況她出閣後因相隔幾千里的路，自從我公公婆婆去世後，再也沒有和我們家來往過，你自然不曾聽過。不知他們今兒怎麼來了。」
也就是說，來的老姑太太是俞老太太的小姑子。姑嫂之間多有嫌隙，何況俞老太太不是任由人欺負的軟和性子，賀俞氏和俞老太爺也不是極親近，她們之間就更疏遠了。賀俞氏是在京城出嫁的，夫家當時住在京城，因需娘家做依靠，來往倒也密切，但是在公婆仙逝後，賀家外放出京，兩家便斷了音信。俞老太爺曾經打發人去看望過，知道她闔家平安，遂不曾再過問，心想她若有事，自然該當告知娘家。
俞老太太想到這些淵源，命人請進來，同時，俞老太太對連太太和連塵說道：「門房說是來了孫兒孫女，不知年紀幾何，你們娘兒倆且先避一避。」
連太太和連塵會意，忙隨著丫鬟避到碧紗櫥後。
片刻後，果然見到一位白髮蒼蒼的老人攜帶著兩男一婦二女進來，一共六人。
只看那位老夫人約莫七十上下的年紀，鬢眉如雪，行走之間，卻是精神抖擻，十分健朗，一雙眸子精光四射，剛一進門，在碧紗櫥後的連太太便覺得冷氣逼人。
在老夫人的身後，跟著兩位公子，一個二十七八歲，一個十三四歲，濃眉方面，長相約有三分相似，氣度卻是文雅異常。那婦人二十來歲的年紀，細眉細眼，蜂腰削肩，眉宇間透露出一絲憂愁，似乎遇到了什麼難事。兩位姑娘形容舉止大異，年紀都是十三四歲，一個粉面櫻唇，美貌異常，一個長眉鳳目，嬌俏非凡，都是難得一見的絕色。
六個人風塵僕僕，瞧著有些狼狽，但是衣著華麗，玉帶金簪，周身並不曾減少半分氣勢，想來是剛到京城就登門來拜見，故顯得如此。
連太太心中忖度，不知他們來意。
俞老太太亦是不動聲色地打量半晌，看向那位老夫人，雖已相隔五十餘年，但是眉梢眼角仍有當年的淡淡影子，正是自己的小姑子賀俞氏，她便開口道：「身上不便，不曾親迎老姑太太，還請老太太見諒，快請坐下。來人，快快給老姑太太上茶。」
說完，俞老太太看著賀俞氏身後的男女人等，露出一絲疑惑，道：「這幾位是？」
賀俞氏緩緩地向俞老太太見禮，然後吩咐身後男女，道：「還不快過來給舅奶奶請安，我是怎麼吩咐你們的？既進了京城，就該有些眼力見。」
二男三女聽了，忙都過來拜見，舉止之間，挑不出錯來。
賀俞氏滿意地看在眼裡，指著二十七八歲的公子對俞老太太道：「這是我的長孫，賀福生。年紀小的那個是我的小孫子，賀祿生。」又指著婦人說是長孫媳婦齊氏，粉面櫻唇的是大孫女賀壽兒，長眉鳳目的是二孫女賀喜兒。
俞老太太微笑道：「都沒見過，今日一見，倒有些老姑太太的風範，好孩子，快快都起來。」說畢，等人看座上茶後，早有丫鬟取了表禮過來，眾人拜謝。
賀俞氏坐下，道：「哪裡比得上嫂子，即使遠在千里之外，也記掛著嫂子呢。」
俞老太太眉頭微微一皺，緩緩地道：「此話不然，既是老姑太太的兒孫，自然是像老姑太太。老姑太太什麼時候進京的？怎麼沒先打發人說一聲？也好叫人去接，多少行李多少奴才，心裡有數，省得老姑太太忙碌。這回進京是打算長住，還是暫住？我好打發人安排。」
聽俞老太太一疊聲的詢問，連太太也有此問。但凡進京的，都先打發人報信，比行程早一日半日，收拾房舍、雇用轎子和拉行李的馬車，等登門時也得先投了帖子，免得其主不在家中撲個空等等，自己來俞家探望老夫人，也是先送了帖子，哪裡想到作為俞家老姑太太的賀俞氏竟然不聲不響地就突然進京了，倒叫所有人措手不及。
只聽賀俞氏說道：「我們家此行嫌累贅，只帶了四五戶下人，行李也都拉到了，府上管家料理著呢。我們此來，也是無奈，家裡已經沒人了，只剩我們幾個老的老，小的小，這回打算長住京城，替幾個孩子謀劃一番，到時還請嫂子多幫襯些。」
賀俞氏住在粵海，她夫家祖籍便是粵海的，夫死子喪後，便住在祖籍之地，她在閨閣中時常常和俞老太太不和，因家裡還有萬貫家財，便不想進京看別人的眼色，遂也安居樂業。十幾年前聽說俞老太太夫死子喪孫亡，賀俞氏念著老太爺流了淚，同時也聽說了俞恒天煞孤星的名聲，雖知俞家出了一位太子妃，但是亦不曾進京探望。舊年得了消息說太子順利登基，太子妃冊封為皇后，俞皇后生的長子為太子，立即喜不自勝地收拾行李進京。
俞家出了皇后，那便是皇親國戚，當時，賀俞氏只聽說俞恒尚未定親娶妻，驀地想起尚未婚嫁的兩個孫女，本是自己教導出來的，形容舉止有一無二，若是許給俞恒，親上加親，倒是一件美事。對於皇后嫡親的兄弟封公封侯賀俞氏都清楚得很，自然盼著家中出一位公侯夫人。果然，行到途中，便得到俞恒封一等公的消息了。
賀家自從賀俞氏的夫、子亡故後，便沒有人做官了，長孫讀書至今，舉人亦不曾考中，若不是他們家幾輩子積蓄的財物，賀俞氏的娘家又是俞家，早就不知道被當地如何欺負了。賀俞氏心想兒孫不爭氣，不如讓兩個孫女嫁得高門，好拉扯兄弟一回。其實賀俞氏的本意是，兩個孫女都進宮待選，有俞皇后做主，若是都被選上，固然好，若是選上一個，那麼另一個就嫁給俞恒，不枉自己千里迢迢地帶他們進京。
此時此刻，賀俞氏仍不知俞恒已賜婚之事，他們棄船登岸後，立即就往俞家來了。
俞家此時是一等公府，早已修繕擴建完畢了，濃墨重彩，軒昂壯麗，賀俞氏只覺得比自己父兄在世時更顯得威風赫赫，尤其是上面掛著御賜的匾額，其落款便是聖上的手筆，在這一條街上竟是所有宅居不及的，賀俞氏頓時為之心動神搖。
俞老太太不知他們的打算，但是心裡卻決定不留他們在府中居住，自己苟延殘喘，不知還有多少時候，府中只有俞恒一人，偏他們來的人中有兩個嬌嫩如花的女兒家，若是有嘴碎之人嚼舌根，豈不是壞了俞恒的前程和親事？
俞老太太當年不喜賀俞氏，並非賀俞氏的性子驕縱，若僅是驕縱，沒有心機本事也還罷了，自己權當沒有看在眼裡，偏生賀俞氏自恃出身高貴，竟想著攀龍附鳳，當初就想進進宮待選，老太爺因此不喜，公婆不願因她耽誤了兒孫的前程，匆匆將她嫁給了祖籍遠在粵海的賀家，也是世交，那女婿瞧著十分稀罕賀俞氏，公婆才答應的，沒幾年就外放了。
聽賀俞氏說夫君、丈夫已死，俞老太太目光一閃，又不見賀俞氏的兒媳，只見兄弟姊妹幾個進來後目不斜視，眼神中依然透露出一絲兒羡慕，她略一思忖，微笑道：「老姑太太為子孫計，自然是極好的，不過老姑太太可曾派人打掃了舊宅？若不曾，就暫且住在東北角上的房舍中，等我派人幫襯老姑太太修繕打掃好了舊宅，再行遷入如何？」
俞老太太不肯留他們一家住下，但是卻也不能不挽留一二，不過她也有應付的方法，他們若是住下了，自己立即就打發人十日內修繕打掃其宅，然後再幫著擇吉日遷居。俞老太太暗想，自己就俞恒這麼一個孫子，文定在即，萬萬不能有任何差錯。
賀俞氏笑道：「那就叨擾嫂子了，嫂子和恒哥兒祖孫兩個住這麼大的府邸，咱們來了，也熱鬧些，給嫂子添些人氣。至於舊宅，四五十年沒住，只怕早已破敗不堪了，且慢慢兒地收拾罷。」橫豎自己的孫女不能在俞家待嫁，若是定了親，總要回自己家的，俞老太太既然願意替自己收拾，那自己便省心了，賀俞氏微笑，心裡有自己的盤算。
俞老太太眯了眯眼，淡淡地道：「等恒兒娶了親，我們家總要添丁的。」
賀俞氏一怔，忙問道：「恒兒定了人家？我們卻沒有聽說呢。我想著，等我們進了京，一家人親香親香，也替恒兒合計合計，說不定能挑個極好的呢？」
俞老太太瞧著她的神色舉止，看出幾分急切，目光一轉，也見到兩個女孩兒眼裡流露出一絲愕然，心裡尋思半晌，笑道：「不必老姑太太費心了，說來也巧，老姑太太來了京城，正逢我們恒兒文定呢。這是聖上賜的婚，再體面不過的了。」
聽了這話，賀俞氏立時不敢言語了。
連太太在碧紗櫥後聽在耳中，心裡十分詫異，俞老太太怎麼沒有避開自己就開口詢問？竟是叫自己都聽在耳中了。正在這時，外面管家媳婦來請問老姑太太一家人的房舍，俞老太太道：「暫且安置在東北上的清輝閣，那裡臨街，開了一門，方便老姑太太家出入。」
管家媳婦心裡明白，東北上和正院隔著大花園，離正院最遠，答應一聲帶人去收拾。
俞老太太又對賀俞氏道：「我見老姑太太一路風霜，該當設宴替老姑太太接風洗塵，奈何我這身子骨不爭氣，起不來，只好怠慢老姑太太了。」
賀俞氏聽到俞恒定親的消息後，頓時大為失落，很快便振作起來，笑眯眯地道：「都是一家人，這裡雖然擴建了許多，卻仿佛還有些舊日的影子，我熟得很，不必嫂子客氣。等我們收拾好了，還請嫂子替我們周旋一二，給娘娘請安才好。」
俞老太太和連太太母女登時目瞪口呆，不過想到賀俞氏的夫君雖然不在了，她卻依然是誥命之身，並非白身，若遇宮中慶典，也是能進宮的。
俞老太太笑容一淡，道：「既然如此，老姑太太先去梳洗一番罷，東西都是齊備的。」
賀俞氏點點頭，立即就要去梳洗，旁邊的丫鬟機變，不必俞老太太開口，忙請他們過去，果然有十來個丫鬟候在門外，未曾進來磕頭，此時爭相扶著自己的主子，獨賀俞氏身邊有六個丫鬟服侍，其餘不過一人一個大丫鬟。
等他們走遠了，連太太忙攜連塵出來，道：「老夫人府上有客，我們須得告辭了。」
她們原本遞了帖子，回帖說明俞老太太一人在家，家中無客，誰承想忽然就來了這麼多人，若都是女眷還好，偏有兩個外男，她們母女便不能久留了。
俞老太太歎道：「我不留你們了，還請見諒，我原想著留你們吃飯的呢，見到他們，我連吃飯的心思都沒有了，何況你們。塵姐兒尚未定親，別叫撞見了，倒不好。」語氣之中毫不掩飾對於賀俞氏的不喜。四五十年來，先前公婆去世送信他們沒有回信，也沒有打發人回來奔喪，老太爺祖孫幾代沒了的時候，也沒個音信，如今太子登基了，俞皇后封後了，他們便立即過來，也不說遞個消息，為的是什麼俞老太太心知肚明。
連太太笑了笑，又安慰幾句，方和連塵告辭。
俞老太太想了想，先叫人去打探，聽說他們不在，不會撞到連太太母女，方命人送她們離開，又叫人給俞恒遞個信兒，叫他心裡有個打算。
去的人等在宮外，不妨遇到長慶帝身邊的老太監，問了幾句，回去無意中說給長慶帝聽，長慶帝從未聽過俞家還有一位老姑太太在世，此時忽然大張旗鼓地進京，所居何心？忙命人宣俞恒過來，細問賀俞氏一家。
俞恒道：「回陛下，微臣也不知道。」
長慶帝一愣，只聽俞恒道：「祖母從不曾提過，娘娘也沒說過，每年又沒有和這一家來往的記錄，所以不知賀家的事情。不過，微臣在族譜上卻看到過有位老姑太太，只是多年沒有來往，微臣只道已經不在了。」沒想到不僅健在，時隔多年又回到了京城。
長慶帝問道：「你說，他們為何突然進京？」
俞恒沉吟片刻，道：「無利不起早，必然是沖著名利二字來的，不然從前怎麼沒半點音信？微臣恍惚記得老姑太太嫁到了粵海，不知粵海的境況如何。」
長慶帝也想到了這裡，普天之下因相隔千里之遠，所以許多親戚間並沒有來往，這非奇事，奇就奇在賀俞氏突然帶著一家老小進京，若是其他人的話，只要豐衣足食，寧可留在祖籍也不願背井離鄉，他們為的是什麼？恐怕不止名利二字。
長慶帝起了疑心，對俞恒道：「你今日早些回去，悄悄打聽打聽粵海那邊的境況。」光從摺子裡長慶帝很難判斷各地是否風調雨順，也不知道是否有人欺上瞞下，賀俞氏帶了不少進京，人多口雜，又是長居在粵海的，悄悄打探的話，理應能打探出些什麼消息來。
長慶帝愛民如子，偏偏粵海離得太遠，許多消息不知，所以想讓俞恒借此機打聽粵海那邊的官民風俗，是否安好等等，自己心裡好有個計較。
俞恒無有不應，忙告退出宮。
俞恒還未回到家中，賀俞氏等人已經收拾妥當，吩咐孫兒孫女們先去歇息，賀俞氏自己同俞老太太說話，俞老太太原不曾在意，但是剛聽了三五句，便覺得不妙，道：「你說什麼？你想讓我們家出面替你打點？」
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悠于
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2019-10-12 09:06
第086章：
賀俞氏笑容可掬地說道：「我們離京這麼多年,也只嫂子府上一門親戚了,不請嫂子幫襯,難道去求外人不成？壽兒和喜兒素來乖巧伶俐，進了宮,也好做娘娘的膀臂，助娘娘一臂之力。」
俞老太太心裡明白賀俞氏一行人突然進京的用意，雖不知他們為的是什麼，但憑著她所知的賀俞氏，無利不起早,必然是為了名利，但是她萬萬沒有想到賀俞氏剛進門，尚未用膳，便開口讓自己替她打點賀壽兒和賀喜兒進宮之事。
俞老太太目光淩厲,眼前的賀俞氏果然還是閨閣中的性子，俞老太太冷笑，她孫女兒做皇后，難道她竟是個傻子，巴巴兒地送人進宮給她添堵？賀壽兒和賀喜兒是親戚又如何？縱然姓俞，俞老太太也不會送她們進宮，遂假作沒聽懂賀俞氏說讓賀壽兒和賀喜兒進宮的意思，笑道：「老姑太太要送兩個姑娘去做宮女？這可使不得。不管怎麼說，壽兒和喜兒都是老姑太太嫡親的孫女，如何能給娘娘做端茶遞水的丫頭呢？」
賀俞氏一愣，險些破口大駡。她的兒孫個個嬌生慣養，為了讓孫女嫁得高門，也是自小讀書識字的，她怎麼會讓女兒去做宮女伺候皇后娘娘？她本就不喜俞老太太這位長嫂，眼見著俞老太太的孫女做皇后，孫子封公爵，賀俞氏心有不甘。
俞老太太又笑道：「老姑太太的好意，我只能心領了。娘娘跟前的女官宮女太監都是定例的，並不缺丫頭使喚，很不必再讓兩個女孩子過去。」
俞皇后雖已年過四十，但是長慶帝忙於國事，又不想讓臣民說自己沉湎於酒色，於是選嬪妃之際，連同原先東宮舊人，一共只封了六個嬪妃，極為敬重俞皇后。這樣一來，上行下效，文武百官不敢寵妾滅妻，許多官宦之家的原配正妻地位穩當，畢竟前朝就有皇帝寵妃太過，那位寵妃常常賞賜宮女給朝臣，那些朝臣自然寵愛有加，導致下面許多原配正妻不如姬妾體面。知道這一段故事的，都對長慶帝感激涕零，常常建議自家的父親公公丈夫兒孫們效忠長慶帝，兼長慶帝名正言順地登基，他們也就更加忠心了。
賀俞氏面色一沉，道：「嫂子知道我的意思，怎麼反曲解了呢？」
俞老太太眯了眯眼睛，寒氣襲人，道：「難道我說錯了不成？老姑太太兩個孫女兒既要進宮，不做宮女做什麼？還想做娘娘不成？皇后娘娘是我嫡親的孫女，我這把老骨頭為了娘娘，可是什麼都做得出來。」
看到俞老太太雖蒼老已極，卻渾身的氣勢，賀俞氏嚇出一身冷汗，她忽然想起舊年俞老太太的性子來，從前做媳婦時已是如此，何況現今是家裡的老封君。
正在這時，俞恒進來道：「誰惹祖母生氣了？孫兒這就替祖母出氣。」
賀俞氏連忙站了起來，看到俞恒面色漆黑，心中不禁暗暗打鼓。
俞老太太說明賀俞氏的來歷和來意，俞恒目光如電，冷冷地在賀俞氏臉上一掠而過，賀俞氏只覺得面上似有利刃刮過，隱隱生疼，猶未如何，便見俞恒淡淡地施了一禮，隨即走到俞老太太床前，替俞老太太扶了扶靠枕。
俞老太太問道：「今日下朝怎麼這樣早？還不到時候。」
俞恒笑道：「聖上許我半日假，恐外人驚擾了祖母。聖上已經說了，倘或誰惹得祖母生氣，讓我只管出手，出什麼事兒都有聖上做主。」
賀俞氏聽了，愈加驚恐。
賀俞氏確是驕橫的性子，不過她獨自撫養孫兒孫女，也是頗懂得心計手段的，事到如今，不好開口，只能另想它法，何況還不知宮中那一年選人，倒不必和俞公府生了嫌隙。想畢，賀俞氏連忙上前賠禮，又叫自己的丫鬟去叫人來拜見俞恒。
俞恒年紀雖輕，爵位官職卻高，賀俞氏頗有自知之明。
俞恒淡淡地道：「讓表兄表弟都到書房裡來見罷。」說著向俞老太太告辭，去了書房。
賀俞氏歎了一口氣，只能如此。賀俞氏本是想著將一個孫女嫁給俞恒的，但是俞恒過於剛硬了些，而且不好拿捏，更不用說他已定了親，既已定親，又是賜婚，便是無論如何都不能退親，還不如送兩個孫女進宮，博一博天大的富貴。
賀俞氏等人住下後，如俞老太太所料，不曾打發人去收拾舊宅，理所當然地居住在俞公府上，然後頤指氣使，並未當自己是外人，下面的男女下人無不怨憤。
俞老太太冷笑一聲，當即就吩咐管家去料理。
賀家的舊宅四五十年沒有住人，但是一直都有看房子的下人，四五十年來，早已兒孫滿堂，那些起先看守房舍的下人多已去世，其兒孫仍舊守著。換成其他人家，這些下人早就起了二心，將房子賃給旁人自己收取租子，偏生俞老太爺雖不喜這個妹妹，該照應的都照應著，時常打發人去查看。聽說賀家沒有撥來修繕房舍的銀子，俞老太爺親自做主讓那些下人將後院一帶下人群房賃給外人居住，租子給他們自使，平素打掃修繕房舍也由他們來管。
俞老太爺去世後，俞老太太也常打發人去看一回，故而賀家舊宅絕非賀俞氏心中所想的破敗不堪，反而十分齊整，略略打掃一番便能入住了。
管家親看一回，心中估算，吩咐人打掃，回來告訴俞老太太，不到十日即可入住。
俞老太太點了點頭，暗暗打算十日後便讓賀俞氏搬走。
賀俞氏本打得好主意，長住俞公府，憑藉著俞家的權勢，好為子孫謀劃。不料他們在俞公府住了兩日，除了賀俞氏外，賀福生等夫妻兄妹們忽然病了，夜裡睡不著，白日不肯吃飯，原本只道初至京城，勞累所致，並未如何在意。他們覺得一家人住在俞公府上，不好張揚太過，遂不聲張。誰承想，又過了兩天，越發重了，夜裡總要起來三四次，甚至賀喜兒滿身滿臉都起了疙瘩，賀俞氏覺得也有些心悸，慌得她連忙來找俞老太太去請太醫。
可巧王太醫如平常一樣來俞公府為俞老太太診脈，聞聽此事後，望向俞老太太道：「既是府上的貴客病了，下官就去走一趟，也不必再勞煩老太君拿帖子去請太醫。」
俞老太太近來有了些起色，精神比往日略強，道：「那就有勞王太醫了。」
此話一出口，因今日休沐，俞恒侍奉床前，想起一些心事，對賀俞氏道：「老姑太太且先回房，等王太醫替祖母診好脈息，即刻過去替表兄弟們診脈。」
賀俞氏看了看王太醫，扶著丫鬟轉身先回去了。
王太醫聽了俞恒的話，卻是十分詫異，他已經給俞老太太診好脈，又重新寫了藥方，正欲告辭時賀俞氏親自過來，怎麼俞恒留下自己卻說尚未診脈？他常在宮中並官宦之家走動，很快就明白俞恒有話交代自己，遂笑道：「俞公爺有什麼話只管吩咐。」
俞恒問道：「到底是王太醫，竟猜出我有話了。老姑太太家原本住在粵海，距離京城數千里之遙，他們那裡和京城大為不同，初次進京，得此症狀，可是水土不服所致？」
王太醫贊道：「俞公爺原來也知道？單聽府上老姑太太所說的症候，正是水土不服。」
俞恒眉頭一皺計上心來，笑道：「我有一事還請王太醫相助。」
王太醫道：「俞公爺請說，若是力所能及，必定不會推辭。」所謂力所能及，便是不陰德，而且不會惹來煩惱。
俞恒素知王太醫的心性，這也是為何單請王太醫進府給自己祖母診脈的緣故，他微微一笑，道：「我請王太醫去給老姑太太的家兄弟姊妹診脈時，按症候開方配藥，但是老姑太太問起病因時，王太醫略含糊些不予說明，可好？」
王太醫納悶道：「這是何故？」
俞恒道：「並沒有什麼緣故，只是請太醫相助。含糊過後，他們若在追問，太醫再說是水土不服的症候。」如此，更容易讓人疑心病因。
王太醫想了想，既不耽誤自己診脈治病，也沒讓自己哄人，不過是略含糊些，然後再回答，實在是不值一提，道：「既然公爺如此交代，下官聽從便是，舉手之勞而已。」
俞恒謝過，吩咐屋裡伺候的老嬤嬤叫人抬了竹轎，送王太醫去清輝閣。清輝閣距離正院極遠，兼之天氣炎熱，王太醫已經年過半百了，將及花甲之年，一路走過去未免容易累著，於是俞恒便叫人抬著他過去，也算是自己對王太醫的一番心意。
王太醫聽了，果然感動非常。
等王太醫他們離開後，俞恒招手叫來兩個婆子和一個小丫頭，吩咐了一番，她們聽完，不由得看向俞老太太。
俞老太太道：「恒兒，你這是做什麼？」
俞恒若無其事地道：「就是讓她們在王太醫離開後路過清輝閣，說些天煞孤星的傳聞，好叫老姑太太他們知難而退。」黛玉是他心系之人，當初林如海曾經就說過看她府中簡單，能讓黛玉清閒些，故而他不願老姑太太久住不走，何況他們還想著進宮打擾自己的姐姐。
俞老太太道：「不行，你還嫌你天煞孤星的名兒不夠響亮？」
俞恒卻是一笑，坐在床前鏤著花卉草蟲的鼓凳上，道：「外人言，何必在意？孫兒名聲傳了這麼多年，雖有靈台師父開口，亦難讓人相信，既然如此，寧可再響亮些，免得那些人為了名利時常來打擾咱們的清靜。再者，孫兒名聲在外時，無人登門，此時姐姐封了皇后，他們便來，可見其為人，倒不如一概摒棄在外，免得惹出禍事。」
即使是門風雅正的書香世家，也不是人人都好，總有那麼幾個為非作歹的，俞家族中如此，俞恒舅舅家亦然，只是不在京城中，尚未登門罷了。旁人看重親友人脈，俱是連絡有親，俞恒卻覺得有不如無，雖然少了助力，卻是更清靜。
俞老太太低頭思索片刻，覺得有理，自己在時，乃是長輩，無人敢對俞恒指手畫腳，倘若自己去了，他們小夫妻兩個畢竟是晚輩，不好打發，遂點頭道：「就依你罷。我早有了法子打發他們走，卻不如這個法子。只是又加重了你的名聲，讓我心疼。」
當下，俞恒吩咐的兩個婆子和丫鬟出去了。
清輝閣中，王太醫依照俞恒的囑咐，診脈後，果然都是水土不服，不過症候不一，遂分別給眾人開了治療水土不服的方子，卻並未言及病因，賀俞氏立即開口詢問。
王太醫聽了，當即含糊其辭，目光躲閃，咳嗽了一聲，道：「並無大礙，老太太放心。」
他越是如此姿態言語，賀俞氏越是懷疑，厲聲道：「還請太醫言明，到底是什麼病症？這樣厲害？幾個孩子都不好。」
王太醫暗想俞恒了得，連賀俞氏等人會追問的事情都想到了，遂道：「並不是大症候，只是水土不服罷了，將養幾日即可。」
賀俞氏猶疑不定地看了他一眼，心中卻是不信，再三追問，王太醫仍是說水土不服。
賀俞氏自小讀書識字，也知道水土不服的症狀，但是他們一路上走了數千里的路程，途中也曾住在別處，何曾水土不服過？何況王太醫又躲躲閃閃，只怕有什麼厲害的症狀也未可知，因實在問不出來，唯有放王太醫回去。
俞公府請太醫院的太醫來，從來都不必給診金，按年節送禮，賀俞氏亦知，故無表示。
雖然得了藥方，賀俞氏卻不敢讓人煎藥，想了想，起身往俞老太太房裡讓她再請個醫術精湛的太醫來，這個太醫實在是信不得。她穿過花園，沿途遇到不少丫鬟僕婦，恭恭敬敬地向自己行禮，賀俞氏心頭得意，路過水亭時，忽然聽到裡面有人說話，隱隱約約聽到一些隻言片語，說什麼賀家，她立刻站住腳細聽。
因離得遠，聽不清，賀俞氏裝作若無其事的模樣，走近水亭，只聽其內有個小丫頭脆生生地道：「喬媽媽，王太醫能給老姑太太家的公子小姐治好麼？我不大相信呢，誰不知道咱們公爺的名聲，哪裡像他們這樣居然敢住下來。」
接著，賀俞氏又聽一個婆子呵斥道：「你胡說什麼？仔細拔了你的舌頭！咱們公爺好容易才有今日的前程，哪能任由你們說三道四？快快住嘴。」
小丫頭嘟囔一句，賀俞氏並未聽清，卻聽又有一個婆子道：「老姐姐別惱，咱們公爺那樣的名聲，她一個小丫頭難免好奇些。也真真是巧，老姑太太才住進來幾日便得了病，怪道是老太爺的嫡親妹子呢，比二老爺三老爺膽氣壯，二老爺和三老爺哭著求著搬走呢。」
聽到這裡，賀俞氏無有不知的了。
俞恒的名聲賀俞氏早就聽說了，本和兄長並非十分親密，聽說兄長過世後，又是幾年以後，當然知道俞恒命硬，祖孫四代接二連三地沒了，難道竟是他克著自己的兒孫了？
賀俞氏悚然一驚，正欲再聽，卻聽亭中人道：「咱們快推開窗戶瞧瞧，別叫人聽到了，回頭老太太和公爺知道，不攆我們出去才怪！」
賀俞氏再也聽不下去了，但躲閃不及，遂加重腳步，故作鎮定地吩咐身後的心腹丫鬟道：「來回走了幾趟，實在是累得慌，不知亭中可有人，咱們歇歇腳。」丫鬟答應一聲，扶著賀俞氏進了亭子，見到裡頭兩個婆子一個丫鬟，正驚慌失措地站著。
賀俞氏和藹可親地道：「不必慌張，剛剛你們在說什麼？」
三人均矢口否認道：「不曾說，想是老姑太太聽錯了？」
賀俞氏笑了笑，她既已聽到了，也就不再追問，自己問她們說的是什麼，就是說明自己什麼都沒有聽到，果然三人如逢大赦，連忙告辭。
人離開後，賀俞氏臉色一沉，低聲吩咐丫鬟去打聽。她羡慕俞家的權勢，但是她也不願自家人遭殃，若當真是俞恒所克，她決不能住在這裡，橫豎就算住在自己家，有什麼事情一樣來找俞家幫襯，自己還有另外兩個內侄呢，都做了大官。
不管怎麼打聽，俞恒的名聲本就是人盡皆知，又見兒孫們病勢沉重，賀俞氏立即要搬家，遂向俞老太太辭別。
俞老太太聽說他們因疑心並未用王太醫的藥，反而悄悄請了大夫來看，所開藥方自然不及王太醫的精妙，故而未有起色，不禁冷冷一笑，假作挽留，道：「老姑太太府上自然是能住人的，但再過幾日回去，更加齊整些。」
賀俞氏聽了，原來自己家的舊宅能居住，這就更好了，不必住在驛站裡，免得名聲不好，俞恒的命這麼硬，她寧可住在驛站裡或者客棧裡，也不敢住在俞公府了，因此連忙擺手道：「不必了，嫂子欠安，我們心裡愧疚，不敢再叨擾，還是回自己家罷，日後再來給嫂子請安問好。那些孩子們也都有些不好，在自己家靜養更好些。
俞老太太順水推舟不再挽留，命管家送他們離去。
這幾日俞恒又見過賀福生兄弟兩次，從他們嘴裡俞恒已經得到了自己想要的消息，他們來人頗多，住在俞公府，自己派去的小廝也知道了一些。
原來他們家並不僅僅是利慾薰心，而是粵海一帶海嘯不斷，百姓背井離鄉，他們家損失慘重，又被幾起難民沖進家中搶奪走了不少財物米糧，傷了不少人，同時又有倭寇不斷騷擾，他們不敢再住下去，恐和本地縣令一般被難民、倭寇斬首，遂在得到長慶帝登基的消息後賣掉田莊，急急忙忙地進京，以求庇佑。
而這些消息，長慶帝卻不曾得到。一直以來，許多地方的摺子都是歌功頌德，說本地風調雨順，百姓安居樂業，除非有極大的災情，否則很少上奏，以免誤了前程。粵海一帶的官員上奏時，花團錦簇，歌舞昇平，但就是太好了，讓長慶帝生了疑心。就算是天下太平，也不可能處處繁華，連餓死的百姓都沒有，就是天子腳下，還有許多乞丐呢。
俞恒忙將消息告知長慶帝，長慶帝頓時龍顏大怒，卻因消息來源於賀家，並無證據，便想著該讓何人做欽差前去查探。
看他面露沉吟之色，俞恒道：「總得陛下最信任的人方好。這些消息都是微臣從賀家嘴裡得知，外人並不曉得，若是派遣別人，難免走漏了風聲，竟是先派往他處，等到中途再轉道粵海才好。微臣覺得，既然粵海能瞞得嚴嚴實實，沒有任何消息送進京城，必然京城中也有和粵海一帶官員交好的人，陛下聖明，粵海一帶的官員不可能人人都想瞞天過海。」
長慶帝冷冷地道：「各處官員遮天蔽日者多，說什麼天高皇帝遠，他們在那裡，竟是土皇帝一般，料想粵海也是如此。」
俞恒默然不語，那些年他和林睿去了不少地方，如何不知這些。
長慶帝心頭掠過朝臣名字，最終定在林如海身上，雖然林如海不若蘇黎那般，但是他一直盡忠于宣康帝，自己登基後，他也盡忠於自己，且為人既有官場老臣的圓滑世故，又有文人的風骨本色，從不貪污受賄。
林如海接到長慶帝的聖旨，令自己出京巡邊，不由得吃了一驚。
這時，宮裡太監又宣召自己進宮面聖，林如海忙收拾了進宮，見俞恒立在長慶帝身邊，有些詫異，待聽到俞恒細說分明，頓時恍然大悟。
長慶帝的意思是讓他奉旨巡邊，途中折道粵海，或是明察，或是暗訪，先打聽清楚那裡的境況，然後再設法賑災、對敵。既是海嘯，必然糟蹋生民，又有倭寇，想來更是危機重重。粵海一帶沒有官員上報災情軍情，必然是鎮守粵海的官員也有了私心。
林如海想到鎮守粵海的官員似乎姓鄔，上輩子進京時，賈母大壽還送了極重的壽禮。
林如海道：「若是軍中將領不堪重用，微臣該當如何？微臣是文人，讀書做文章替百姓排憂解難都做得，卻偏偏做不得將領，不知如何行軍打仗呢。竟是由陛下做主，派一位將軍和微臣同往，途中既能相互照應，到那裡也能接手軍務。」
長慶帝沉吟道：「你覺得何人恰當？」
林如海忙道：「微臣不知，還請陛下親選。」
長慶帝最終挑中了張大虎，他是林如海撫養長大的，出身貧寒，武藝高強，最難得的是他吃得了苦，而且一門心思盡忠為國，途中林如海轉道，他只會用心保護，而不會生出不和之心。而且顧越曾在粵海為官多年，人雖不在了，卻有些根基，張大虎娶妻顧逸，從顧逸口中也能知道一些官員好壞，行事便宜些。林如海聽了，也覺得張大虎極好。
於是，長慶帝當即下旨召了張大虎進宮，令其隨同林如海巡邊。
張大虎知曉此行危險，自然滿口答應。
長慶帝對林如海道：「你們巡邊，途中直奔粵海，若是粵海一切安好，朕求之不得，索性你們回京時，再查訪別處，若有不好的，不必傳信回京，當可先斬後奏，料理當地事務。」
林如海躬身應是，張大虎亦然。
因粵海一帶的事情已是火燒眉毛了，絲毫耽誤不得，林如海和張大虎出宮後，各自收拾行囊，打算次日將公務移交下官，後日出京。
聞得林如海奉旨巡邊，賈敏一呆，道：「再過幾日就進八月了呢。」
林如海望向黛玉，神色柔和，道：「玉兒小定的事情只能由夫人做主料理了，我固然想著那日在家，但是國事大於天，玉兒，就委屈你了。還有睿兒，睿兒成親的時候我也不在家中，都得讓夫人費心。」
黛玉道：「爹爹已經說了，國事大於天，既是國事，自然不必顧及家事。爹爹只管安心出京，女兒不是不懂事的人，再沒有因為爹爹忙於公務就覺得自己受委屈的道理。天底下多少人成親定親的時候，父親都不在跟前呢，又不止我和哥哥。哥哥你說對不對？」
林睿在一旁聽完，挑了挑眉頭，攤手道：「話都讓妹妹說盡了，我能說什麼？」
見兒女如此體貼，林如海心裡歡喜不已。
因此事要緊，林如海並未如同往常一樣告知妻女，只有林睿身為長子，又做了官，所以知道一些，林如海朝他使了個眼色，往書房裡走去。
林睿聽了林如海的交代，道：「父親放心，兒子曉得，一定多派些人巡視，不叫那些人狗急跳牆，拿咱們家出氣。」粵海一帶能把消息瞞到如此地步，京城必然有人在，林如海奉旨巡邊能瞞得過一時，卻瞞不了一世，終究還會被他們知曉的，到那時，林睿便該小心了。
林如海回思上輩子所見，和鄔將軍交好的，除了榮國府，還有那幾家。
因許多事和上輩子有所不同，林如海並不事事和前塵往事一一對應，有些事依舊記得清清楚楚，但是有些事當時卻也沒有如何在意。他想了半日，仍無所得，對林睿道：「府中加派人手，另外你和恒兒也留些心，莫叫我們的行蹤落入他們眼中，繼而給粵海一帶的官員通風報信，到那時，悔之晚矣。」
粵海一帶的官員不曾上報朝廷，未必是有反心，只是恐怕上頭苛責罷了。
林睿點頭道：「父親放心，等父親出門後，料理完眼前幾宗喜事，我便勸母親和妹妹關門閉戶，託病在家，免得應酬途中生事。」
林如海擺擺手，道：「在家裡太寂寞了些，不必如此。只需在你母親妹妹出門前後，多派些護院隨從保護，處處謹慎一些即可。天子腳下，多少官員處處巡查，哪能讓那些人輕易得手。再說，為父出京，聖上必然也會照應咱們家中。」
林睿想了想，道：「還是父親說得有理。新任兵馬司指揮使是兒子結交的好友，到時候請他多派些人手巡視這邊，雙管齊下，萬無一失。」
長安城的格局乃是東富西貴、南貧北賤，他們家就是住在皇宮西面，距離皇宮極近，附近街巷多是達官顯貴之家，尋常百姓鮮少住在這裡，平常官兵經常巡視，林睿請人多巡視幾次，並不是什麼要緊事，他們也沒有不答應的道理。
林如海摸了摸長須，露出一絲贊許之色。
第三日，林如海和張大虎離京，張大虎早就從顧逸處知道一些粵海的官員了，頗有幾家曾經得過顧越的恩典，此時出京要緊，便沒再問顧逸，所知道的那些已經足夠了。他和林如海一說，自是十分喜悅。其他人不知此行底細，只道他們確實是奉旨巡邊，十分羡慕他們得長慶帝的重用和信任，竟是紛紛來送他們出城。
林如海和張大虎都是習武之人，所帶的親兵隨從個個都有一身武藝，離京一日後，立即拋卻馬車，騎馬而行，將許多執事都收了起來。
黛玉心裡惦記著林如海，望著窗外竹林怔怔不語。
雪雁走過來道：「秋天的衣裳已經得了，姑娘和往常一樣，都是夾衣，尤其是姑娘小定那日的衣裳，白鷺姐姐親自動手做的呢，精緻得了不得。」
黛玉不回頭，托腮看著窗外，逗弄鸚鵡念詩。
雪雁知道她在算林如海的行程，勸道：「老爺是做大事的，又帶了許多人，姑娘放心罷。」
黛玉聽了，見房中無人，大小丫頭們都去園子裡頑了，這也是她吩咐的，雖將進八月，依舊炎熱，索性不叫她們打擾自己的清靜，道：「你知道我擔心什麼？你什麼都不知道。」
她雖然猜不出來林如海去了何處，但是林如海一走，府中立時戒嚴，他們家的護院多是習武多年，外人不知，她哪能看不出來，聽回家探親的小丫頭說，附近巡查的官兵也多了不少。種種見聞導致黛玉立時明白林如海此行不簡單，幸而她十分懂事，並未說出來。
只盼著林如海一路平平安安，平安去，平安回。
雪雁笑道：「別的我不知道，但是有一樣我知道，那便是姑娘小定時必定十分熱鬧。」
正如雪雁所說，林如海剛剛奉旨巡邊，俞恒又封了公爵，兩家赫赫揚揚，都是長慶帝心腹重臣，身為一品大員的嫡長女，又是聖旨賜婚，和他們家交好的世交應襲都來了，沒有來往的羡慕其勢，亦都到了。
賈敏早就將文定的一切預備妥當了，縱然八月事多而忙碌，也不曾影響半分，等人到時，處處張燈結綵，花開錦繡，屏開鸞鳳，熱鬧非凡。
因是夏末秋初，天高雲淡，不冷不熱，倒是清爽時候。
賈敏一早起來就打扮得煥然一新，眉梢眼角皆是融融喜色，因東平王妃、北靜太妃等都到了，賈敏滿個親自迎進來，剛剛坐下，尚未來得及寒暄，又聽說賈母帶著竇夫人和王夫人並迎春姊妹一起來了，賈敏忙向東平王妃和北靜太妃告罪一聲，迎了進來。
見到東平王妃和北靜王妃，賈母等人忙上前請安。
北靜太妃笑道：「老太君快別多禮，今兒是玉兒的喜事，咱們兩家又是幾輩子的交情了，很不必如此。」北靜太妃說話間，忽然想起賈母初三過壽時，賈敏雖去了，子女卻沒有去，林睿藉口上班，林智藉口上學，而黛玉卻是被自己接走了。
於是，北靜太妃道：「上回老太君過壽，我原想親自過去道賀，誰承想身上不好，又想著江南的景兒，就接了玉兒過去陪我解悶，如今一想，竟是對不住老太君了。」
賈母忙道：「當不起，當不起。太妃看重玉兒，是玉兒的福氣，若是能解太妃的煩悶，便是她的好處，焉能怪她呢？」賈母嘴裡如此言語，心裡卻是苦澀不堪，她知曉因寶玉之故，黛玉又將定親，所以不來府上，也是為了避免和寶玉再見的意思。賈母當時失落了片刻，但想到寶玉的脾性，唯恐他念著黛玉，黛玉不來，倒也是好事，遂心平氣和起來。
北靜太妃見她面色未露絲毫不悅，笑道：「我就知道老太君善解人意，我雖未能去給老太君拜夀，但是明日府上大姑娘出閣，我必定要給她添妝的。」
賈母聽了，忙笑著道謝。
賈母過壽、黛玉小定、元春出閣，竟是連在了一起，賈敏心中歎息，見王夫人坦然坐著，雖依然如木頭人一般，卻掩不住臉上的喜氣，想來是因元春之故甚感榮光罷？可是，用女孩兒家得來的榮光，又能到幾時呢？
賈敏不及言語，就聽人說俞老太太來了。
俞老太太將養至今，自覺好了些，但是一病多時，喜氣亦難掩病態，穿著暗紅色提花褙子，拄著一根沉香拐，親自替俞恒做主。俞皇后擔憂祖母，文定之禮都是俞皇后親自賜下來的，她雖未見過黛玉，卻時有耳聞，因此滿意非常，正想著見見她呢。
俞老太太本就是看著黛玉長大的，素知黛玉為人品行，來到林家後，與各人見過禮，滿嘴裡都都是誇讚黛玉的話。俞恒之父俞和追封一等公，既為其母，俞老太太也是一等公太夫人，只需拜見諸位王妃公主罷了，東平王妃和北靜王妃來了，永昌公主和南安太妃、西寧太妃等都到了。只因俞恒封爵後她病了，一直不曾出門，故有不少人已是多時未見。
連太太也來了，笑道：「玉兒的好處，還用老太君誇？人人都知道呢。」
俞老太太轉頭看到她，笑道：「日後就是你外甥媳婦了，記得多疼著些。」
賈敏聽俞老太太對黛玉讚譽極重，滿意非常，心裡也覺得歡喜，俞老太太越是滿意黛玉，流露出黛玉處處妥帖，色、色齊全，將來黛玉進門後地位愈加穩重，不但族中不會小覷她，就是將來在外人跟前，也不會說她半句不是。
俞老太太瞧著屋裡的熱鬧，心裡悲喜交集，悲的是自己，喜的是自己去後，俞恒得此賢妻，也算是有人相伴，不會寂寞了。
略坐片刻，便到了吉時，賈敏忙命人請黛玉出來。
黛玉今日穿了一件大紅遍地織金的對襟褙子，底下襯著粉底紅花的裙子，更覺得鮮豔嫵媚，她本就生得嫋娜風流，此時既有弱柳之姿，又有姣花之貌，行禮拜見時，進退有度，眾人只覺得似有天仙在眼前行動，不覺都看呆了。
鳳姐輕舒了一口氣，笑吟吟地開口道：「天底下竟有這樣標緻美貌的人物？雖已見了幾次，卻覺得比上回見時更顯得出挑了。」
她一開口，別人亦非草木之人，也都讚不絕口。
聽了他們的稱讚，俞老太太和賈敏都覺得十分體面，俞老太太命人送上四個描金畫鳳的掐絲錦盒，正是俞皇后賜下來的東西，金項圈、金戒指、金鐲子等頭面首飾一應俱全，又有衣裳衣料等物，光彩奪目，令人看花了眼。
來人自是有見識的，一眼就認出是宮中之物，暗暗念佛不絕。
俞老太太拿出一支赤金累絲的鳳頭釵，釵頭鑲嵌著一顆明珠，她親手插在黛玉鬢邊，又從懷裡掏出一對羊脂白玉龍鳳鐲，道：「這是咱們家祖傳的寶貝，今兒我就給你了。」
黛玉紅著臉拜謝，收下後，賈敏命人回禮，才算禮畢。
第087章：
俞老太太給黛玉的鐲子雖是羊脂白玉,卻不是成色最好的,也不是十分罕見,但是作為俞家的傳家之寶，非尋常無暇之玉可比。至於那鳳頭釵,眾人都看得出來，長慶元年的貢品裡有明珠四粒，兩顆太上皇用了，下剩兩顆卻被長慶帝送給了皇后，今日有一顆鑲嵌在俞林兩家小定的釵頭上,可見皇后必定又賜給了俞家，打造出這一支鳳頭釵。
連太太細細打量完畢，同賈敏笑道：「娘娘真真看重玉兒，放定的東西都是娘娘所賜。俞家自然不差這些東西,可娘娘賜下來的，卻是極大的體面。」
明珠出現在釵頭，連太太一眼就看出來了，而且她進宮朝賀時，宴畢見過俞皇后身穿常服的模樣，鬢邊插著一支鳳頭釵，釵頭上鑲嵌的正是另一顆明珠，瑩然生光，不過今日的鳳頭釵雖然十分精緻，規制卻比俞皇后的略次二等。
即使比俞皇后的次二等，較一品夫人卻為高，彰顯黛玉身份。
在連太太說話之前，在場早有人察覺到俞家小定送上來的東西十分不凡了，並且認出了釵頭明珠，此時聽了連太太的話，在場之人臉色頓了頓，心裡更加慎重幾分，黛玉尚未進門，已得俞老太太和俞皇后如此看重，將來就不必細說了。
抬頭再看黛玉時，風流婉轉，更增麗色，竟是壓倒眾人，她們既非草木，自知何謂鐘靈毓秀，因而見黛玉如此姿容，都隨著連太太的話題，複又稱讚一回。
沒有哪個做母親的不想女兒得到夫家長者看重，小定時鄭重，又得了俞老太太言之不盡的讚譽，將來黛玉出閣後進入俞家門便不會受到任何責難，否則在場之人都會笑話俞家，賈敏固然得意，但是並不是所有達官顯貴之家嫁女時都能有今日的體面，她亦不願黛玉成為眾矢之的，因此嘴裡謙遜非常，笑吟吟地道：「娘娘看重小女，是小女的福分，我們一家心裡都感激得很。日後，小女定當謹守教誨，秉承禮義，做好為人媳、為人妻的本分。」
俞老太太介面道：「令千金知書達理，才貌德慧兼備，乃是我俞家有幸，得此佳婦。」
聽見俞老太太此語，竟是抬高黛玉，且自貶身價，眾人又是一怔，旋即有些動容，本已覺得俞家看重黛玉，此時竟似又勝三分。
蘇夫人見俞家如此，盤算著給黛玉預備什麼嫁妝才好。
妙玉已出了閣，又有了身孕，她和蘇黎今生再無所求，將來自己和蘇黎死了，除了自己的嫁妝外，蘇家的東西妙玉得不到一文半個，除非是臨死前給妙玉。但是世事無常，誰又知道自己的死期呢？他們家得林家許多照應，若無林如海，也無蘇黎。黛玉也是自己的女兒，將來她和妙玉姊妹兩個相互幫扶，給黛玉預備一份厚厚的嫁妝，比什麼都強。不過黛玉本是嬌生慣養，不缺這些，林家勢盛蘇家，自己此舉是錦上添花，倒也算不得什麼好處。
俞老太太洞悉世情，明白眾人的想法，無非是覺得自己對黛玉讚譽太過，日後不好使喚媳婦。她暗暗好笑，黛玉本是她看著長大的，為人處事深知，確實當得起自己如此，將來自己不在了，俞家只剩她和俞恒二人，此時不為他們打算好，更待何時？
賢妻旺家百年，沒有誰比俞老太太更明白這個道理。
俞家長房一脈僅有俞恒一人，俞老太太少不得細細為他打算。
因俞老太太親手將玉鐲和鳳釵給黛玉戴上，故黛玉回到房中時，眾姐妹皆卡口不斷打趣她，其中尤以清然為最。聽她笑聲最響，黛玉面紅耳赤地道：「旁人都是老老實實的，偏你貧嘴爛舌地取笑人，仔細等到那一日你大喜了，我也如此。」
俞林兩家定親，皇太后一番心思付諸流水，劉家又不願意送清然進宮，她只好以自己年老為由，不再管清然的婚事，言道等劉家和男家議親，兩家有意，跟她說一聲好與清然賜婚。雖說劉家行事不大得皇太后之意，但清然終究是在皇太后跟前長大的嫡親侄女，也想她有個好終身。劉夫人憂心愛女婚事，遂已托了賈敏在勳貴中留意。
清然素來肆無忌憚，毫不在意黛玉說的話，若是旁人在這個年紀尚未說親得黛玉如此言語只怕早就惱了，她嘻嘻一笑，挽著黛玉道：「到時候再說罷！」
緊接著，清然又歎道：「可惜今兒妙玉竟沒來，不知道她在家裡如何心急火燎呢！」
妙玉坐胎三月後，方不再瞞著眾人，各家都得了消息，但也因她有喜，近來她雖如往常一樣赴宴請客，卻不能去參加各家的紅白喜事，免得衝撞著了，故黛玉今日過定她沒有隨著顧太太和沈氏婆媳過來，清然頗覺遺憾。
黛玉莞爾一笑，想了想，雖然每月總有幾天去找妙玉，此時依舊覺得十分思念，若說意氣相投，自己這些姊妹中仍以妙玉、曾淨、清然三人為最，遂道：「過幾日咱們去找她，八月桂子飄香，蟹子也肥，叫她做東請咱們吃酒，讓她一人垂涎三尺。」
清然笑道：「你倒是打的好主意，妙玉吃不得酒和蟹，可不是都便宜你了？」
黛玉捂著臉道：「哪裡便宜了我？還有你呢！」
清然和妙玉好，但凡是妙玉設宴，必定去的，聽了這話，道：「我瞧，咱們竟是別打攪她了，明兒我設螃蟹宴，請你喝桂花釀，賞菊花景，你可不許不去。」
隨即，她又在黛玉耳畔低低笑道：「還請了淨兒呢，你們姑嫂兩個有些日子沒見了罷？」
文德郡主今天來了，但因兩家定親，曾淨不好登門，叫人笑話，故和妙玉一樣未至。
黛玉抿嘴笑道：「急什麼？不到兩個月嫂嫂就進門了，有見的時候呢。眼瞅著就快進十月了，此時想必忙得很，咱們別叫她了。」黛玉心思細緻，又體貼曾淨，曾冼剛出仕，曾家正是忙碌的時候，不能因玩樂耽誤了正事。
清然歎道：「你說的也有道理。」
一語未了，忽聽連塵笑道：「林妹妹，你掛的這畫兒著實好，誰畫的？瞧著不像妹妹的手筆，略顯稚嫩了幾分。」
原來，黛玉和清然說話的時候，連塵正在看牆上掛的字畫。
黛玉聞言，走過去一看，見她說的是惜春的畫作，心中不覺一動，笑道：「這是我表妹畫的。你說這畫稚嫩，卻因我表妹比我還小一歲，自然不如大人畫得好。」
連塵聽了，卻有些詫異，道：「是你妹妹畫的？哪位妹妹？竟有這樣的本事。」
黛玉想起竇夫人曾托賈敏給惜春找個人家，正是該讓她多認得幾個人，忙朝正坐在旁邊不大和人說話的惜春招手，道：「迎春姐姐、探春妹妹、惜春妹妹，過來說話，那些字畫有甚可看之處？」她想單叫了惜春，未免司馬昭之心路人皆知，不如叫迎春和探春一起，何況探春比惜春還大一歲，和自己年齡相當，也是該說親的年紀了。
黛玉冷眼看來，兼聽賈敏等語，賈家男子除賈璉上進外，餘者昏庸無能，花天酒地，唯知安享富貴尊榮，都不如幾個姊妹，因此也盼著姊妹們有個好的終身。
探春卻比迎春、惜春二人更加聰穎敏捷，雖是庶出，但出自榮國府，又是賈敏的娘家侄女兒，眼下元春即將做了王妃，尋常人等不敢小覷了她，兼她洞徹人心，言語伶俐，在前廳時就有不少人看中，打算私下問賈敏，現今在姐妹叢中亦是長袖善舞，人人贊許。
迎春等人都聽到了黛玉的話，別人倒也罷了，迎春卻知竇夫人的意思，忙攜惜春過來。
黛玉拉著惜春的手，對連塵笑道：「就是我這位妹妹畫的。姐姐別看她年紀小，畫的畫兒卻比我強，我愛她畫的這一幅畫，淡淡幾筆就將意境勾勒出來了。」
四春雖非琴棋書畫樣樣精通，然而皆有一技之長，且高於眾人之上，素為黛玉所佩服，因而言談之間十分推崇，並未極力貶低其人。
惜春擅長丹青，府裡卻沒人在意，顏料畫具不多，亦未得眾人稱讚過一句半句，今聽黛玉如此讚譽，不禁有些羞澀，細聲細氣地道：「林姐姐畫的才好呢，我比不得林姐姐，不過是我專精此道，林姐姐就說我畫的好，實則遠遠不如。」
她說的是實話，黛玉琴棋書畫樣樣精通，說自己不精，但是樣樣都比只精一道的好，迎春下棋屢戰屢敗，探春書法風骨頗有不及，惜春覺得就是自己的畫也不如黛玉的好。
連塵見她生得嬌俏，說話也靈透，不禁生出幾分喜愛之意，又側頭打量了迎春探春一回，皆不俗，她年紀比迎春還要大幾歲，不禁笑道：「怪道人人都說天底下的鐘靈毓秀之氣都到你們家了，果然個個都好，又不驕不躁。」
連太太要給連城說親，雖然連大人近些年起起伏伏，但在京城中也是中等人家，今已是三品，何況又是俞家的親戚，連塵在京城中見的人多了，也暗中為之留心。不過，連塵卻沒有看中惜春，畢竟甯榮二府做的那些事她都知道，也恐生事。
惜春聽了連塵的話，連稱不敢。
連塵拉著她問長問短，聽她說在學西洋畫，笑道：「你也學西洋畫？」
惜春微微一怔，不解也字何解，答道：「林姐姐送了我一套畫西洋畫的畫具，我又看了幾幅西洋畫，覺得西洋畫雖無咱們的意境，卻比咱們的畫更顯得逼真，所以閒暇之時就學了起來，我才疏學淺，現今只學了個皮毛。」
連塵笑道：「等你學好了，明兒給我畫一幅，我好生謝你。」
惜春見有人喜歡自己畫的畫兒，很是歡喜，笑著答應了。
連塵和她說話的時候，也沒有怠慢迎春、探春兩個，迎春所嫁的宋家和連家也有一點子瓜葛，至於探春模樣標緻言談爽利，是連塵素日所喜之人，故而她們相談甚歡，只可惜探春偏生是個庶出的，賈政官職又不高，連塵難免惋惜不已。
黛玉見她們有說有笑，暗暗佩服探春的本事，忙去招呼別人去了。
清然看在眼裡，抿嘴一笑，不得不說，縱使人人都說各家的千金如何俊俏，如何有才華，如何有本事，但細細論將起來，賈家幾個女兒都是拔尖兒的，比大半人家的千金小姐都出色，就是清然自己，也覺得自己不如迎探惜等人。
賈家若是有心，幾個女孩兒都能嫁得不錯，然而除了竇夫人為迎春打算，以及榮國府重視元春外，賈母並王夫人尤氏等從未想過探春惜春二人。
與此同時，前廳也有人開口問王夫人關於探春的年紀並婚配與否，反倒沒有人問起惜春。相較迎春和惜春而言，探春確實最是出挑，難得的是其神采，令人觀之忘俗，其言語之間頗有見識，能做得當家主母，鮮少有人比得上。
王夫人對探春的婚事向來不甚在意，甚至是從未想起來過，如今只忙著元春的親事，等忙完了，便操心寶玉的金玉良緣，哪裡記得探春，因此聽了這話，躊躇片刻，看了賈母一眼，笑回答道：「年紀還小呢，她哥哥還沒定，打算等兩年再說。」
眾人聽了這話，便明白王夫人的意思了。
賈母皺了皺眉頭，對王夫人有些兒不悅，探春是賈母跟前除了元春外最出挑的孫女兒，才思敏捷，又懂得眉眼高低，賈母素來疼愛，說一門好親對賈政和寶玉有益無害，她怎麼就說過幾年再說呢？歎了一口氣，賈母也知道王夫人的心思，自己與她隔了一層，不好深管。
不止賈母如此，賈敏亦如此想。
賈敏待探春不及迎春，乃是因顧忌著賈政和王夫人，不過平素迎春和惜春有的，她也有一份，本想著她和黛玉同年，今日有人看中她，王夫人順水推舟，也是一件美事。娘家不妥，可幾個孩子倒好，並沒有做過傷天害理之事，哪裡料到王夫人竟對人如此言語，她說等兩年再說，別人目前就不好再提親事了，就是賈敏自己也不能多管閒事。
可惜了探春，賈敏暗歎，她素日冷眼旁觀，賈家的女孩兒中，論及見識本事，反倒是探春拔尖，元春尚且不及，偏沒有遇到竇夫人這樣的嫡母，只能耽誤了。賈敏心裡同情，但自己是原配嫡妻，也知道王夫人的心思，故而不再理會。
既然王夫人不願意，便有人問惜春，賈家之勢尚在，惜春形容舉止雖略小一歲，卻也不俗，何況她是甯國府嫡女，身份較探春為高。
尤氏忙開口笑道：「我們家四姑娘今年虛歲十一了，只比林姑娘小一歲，沒有定親，比三丫頭倒好些，上面沒有該成親的兄長。」來林家的多是達官顯貴之家，若有人看中了惜春，他們願意早些給惜春定親。尤氏出身不好，卻更加精明，明白惜春定親的好處。
眾人會意，各自思忖。甯國府名聲不好，可是誰家沒有幾件藏著掖著的事情？面兒上不叫人宣揚就是。再說了，惜春並不是住在甯國府裡，而是在榮國府，倒也清白。
尤氏見到眾人神色，心中暗暗歡喜，竇夫人也覺得欣慰。竇夫人憐憫惜春，今日的話題還是竇夫人先開口說的。獨王夫人面色如常，神情自若，似乎並不在意，殊不知她心中卻與此大為不同，幾乎是翻江倒海一般。
兩家小定賈母等人從頭至尾皆看在眼裡，感概萬千，嘴裡都說黛玉有福，只有王夫人一人心如火燒，又羨又妒。今日滿朝文武五品以上的官家女眷竟到了七七八八，沒有到的幾家皆因不能來，那四家的太妃、王妃都到了不說，就是和賈家、林家素無往來的忠順王妃也來了，元春過大定的時候決計沒有今日林家這樣的熱鬧和體面。由此可見林家在京城中的地位，怕是除了皇家和王府，他們就是頭一等的了，論及權勢，恐怕王府都不如他們。
想到元春出閣後便是金尊玉貴的王妃，比黛玉的身份高貴，而西寧王府又是四王中有實權的，掌管著平安州一帶兵權公務，王夫人方略安慰了好些。
楊茹今日陪著西寧太妃過來，瞧著賈家的做派冷冷一笑。
西寧太妃年紀大了，她四月進門後不久就接手管家，小半年下來，不但自己在西寧王府站穩了腳跟，而且大權在握，元春進門又能如何？何況，西寧太妃和西寧王世子已經對她說過了，等到元春進門後，就隨著西寧王爺一同去平安州，自己卻是和西寧王世子一同留在京城，所以在她剛進門就讓她管家，而非元春。
王夫人卻不知道這段緣故，對楊茹十分和藹，兩家本就有舊，兼之當年林楊兩家未曾做親，賈母心裡有愧，也拉著楊茹說話，但想到楊茹進門後的事情，又覺歎息。
旁人看到了，都是一笑，然後和旁人說話，對她們恍若未聞未見。楊茹進門便即管家的消息人盡皆知，身後又有楊家權勢，偏生元春是繼母婆婆，將來不知道誰能執掌王府，也不知道元春進門後，年輕婆媳之間是否生出嫌隙。
賈敏並不理會他們之間的事情，送走所有來客後，方松了一口氣。
黛玉亦送走了諸位姊妹，換了衣裳過來，見狀，上前笑道：「我給媽捶捶肩背。」說著上了榻，自己親手給她揉捏肩背，又叫小丫鬟拿著美人拳給賈敏捶腿，在屋裡的丫鬟婆子都笑說姑娘孝順，喜得賈敏樂不可支。
賈敏見她發上的鳳釵和腕上的鐲子都不在了，問道：「都收起來了？」
黛玉羞澀地點了點頭，忽然想到自己跪坐在賈敏身後，她看不見自己點頭，忙開口回答道：「媽媽放心，我都仔細收起來了。」
賈敏反手拍了拍她的手，笑道：「好生收著。」
黛玉滿口答應，想起俞老太太今日精神不好，看起來越發蒼老憔悴，道：「老太太的身子不大好，今兒拄著拐杖也走不穩呢，咱們家揀些上等的藥材送過去可好？」俞老太太待黛玉一向極好，黛玉心裡敬重，只盼老太太好生調養。
賈敏道：「明兒就打發人送去。」
一時賈敏打發丫頭出去，說起王夫人對探春的打算，又提起連太太所托，歎道：「你這幾個姐妹倒都是好的，有不少人跟我打聽呢，可惜你二舅母的話撂下了，別人不好再提親。」
竇夫人托她，連太太也托給她，倒讓她哭笑不得了。她在京城幾年，認識的人固然極多，可是成親後日子過得不順心的見到的也多，故而都沒有一口應承，免得反落不是。
黛玉定了親，許多家務瑣事賈敏都不瞞著她，聽完，黛玉道：「我看媽竟是別太操心的好，媽又不是官媒婆，若是他們瞧中了誰請媽說和倒也罷了，偏讓媽做媒，給他們掌眼挑人家，像什麼？若是好的話倒也罷了，若是將來結親後略有不如意的事兒發生，指不定如何說媽不好呢！連太太常日出來走動，又是皇后娘娘嫡親的姨媽，哪裡就不知道誰家的小姐好？媽說幾家合適的讓他們自己挑，豈不是好？至於三妹妹的親事，只怕就算是好的，三妹妹心裡感激，他們府上其他人卻覺得理所當然，若是不好的呢？」
說到惜春，黛玉遲疑了一下，道：「四妹妹的哥哥嫂嫂都不管她，好不好也都不在意，媽若是替她說親，只怕他們巴不得，這倒是可行的。」
黛玉不曾住在賈家，按理說，和三春姐妹情分平平。偏生竇夫人和林家素來交好，賈璉和陳嬌嬌夫婦二人又是因林家方結為姻緣，有了今日的前程，迎春又早已改了性子，故而黛玉和迎春惜春二人的情分竟比前世更親密好些。若按性情，她倒是最敬佩探春，確實不讓男兒，不過因王夫人之故，反不如迎春和惜春了。
賈敏聽黛玉分析得有理有據，感到十分滿意，嘴裡卻笑道：「我一句話倒惹得你說這麼許多。罷了，我知道其中的厲害，該如何做我心裡明白，我和你的說法一樣呢。我本就沒有打算事事操心，我只操心你們兄弟姊妹的終身。」
黛玉一想也是，賈敏的精明非自己所及，對此她便不放在心上了。
大哥哥成婚在即，弟弟也有十歲了，成親的事情、說親的事情，哪一樣都得賈敏自己出面，沒有為了別人的事情忽略了自家的道理。
賈敏也是此意，故只答應了竇夫人之求，于劉家、連家等都未有所保證。
過一時，賈敏的丫鬟來回說東西預備好了，請賈敏過目。黛玉看是兩個掐絲錦盒，裡頭放著兩套頭面，一套赤金累絲攢珍珠，一套是紅瑪瑙頭面，都是上乘之物，和黛玉素日所得的不差什麼，不由得問道：「這是給誰的？」
賈敏道：「明日給元春添妝，再添四匹錦緞。」
黛玉聽了這話，猶豫了一下，道：「記得妙玉姐姐出閣的時候，媽添妝極厚，現今只給元春姐姐兩套頭面四匹錦緞，是不是太簡薄了些？叫人知道，說媽的不是。」
賈敏不以為然地道：「咱們家和蘇家是什麼情分？雖說兩家並非親眷，可情分何等深厚？你趙家大姐姐出閣時作為義母，我預備了一份嫁妝，你乾媽也給你預備起來了，妙玉出閣咱們自然該多給些，沒有只接受他們的，咱們卻小氣的道理。給其他人家添妝時，你見我何曾給得出格了？都是頭面綢緞幾樣，多了反失禮。」
黛玉笑道：「我知道這個道理，可是外祖母府上都是兩隻體面眼，一顆富貴心，見媽送的這些東西，不如給妙玉姐姐的，恐他們說三道四，怨媽吝嗇。」她雖不曾再去過榮國府，但對榮國府諸事時有耳聞，瞧得比旁人更清楚。
賈敏心裡一暖，道：「你才多大，就這樣操心，放心罷，我心裡有數。」
她們母女二人說起此事時，連太太和連塵母女從林家回來，也在商討連城的婚事。
連塵今日見到了不少千金小姐，雖說泰半都定了親，可是沒定親的也有不少，且都十分不錯，開口道：「今兒去林家的千金我都見了，母親覺得如何？母親有願意的，就請林太太從中說和，若對方願意，咱們好登門求親。」
他們來京城日子不長，兼從前壞過一次事，認得的人家雖多，交心的卻少。
連太太搖了搖頭，道：「咱們進京才多少時間？並不知根知底，等等再說罷。」說話的時候，連太太歎了一口氣，連城是公子哥兒，耽誤兩年無礙，她最擔心的反而是連塵，今日帶著連塵過去赴宴，也有幾家人問起，只是自己心裡又覺得不妥，並未答應。
連塵笑道：「媽既不急，就等我認識的人多了再說。」
連太太頷首道：「只能如此了。不過還是托林太太多多留心些，她比咱們知道的多，就算不替你和城哥兒做保山，她覺得好的人家必定是極好的。」
林家夫婦二人目光敏銳，看人極准，又都是實心人，不似旁人說親做媒，總是只說好的，瞞下不好的。前兒有人給連塵說親，誇得天花亂墜，她幾乎都有所動搖了，後來知曉那家公子早已擺酒唱戲納了兩房妾，恨得她不知道說什麼才好。
他們這樣人家原是三妻四妾，算不得什麼出格二，但是那家工資在婚前就名正言順的納妾，卻是給正室沒臉，所以連太太十分生氣。
連塵臉上一紅，道：「在說城哥兒呢，怎麼說起我來了。」
連太太道：「你比城哥兒大兩歲，耽誤不得。」
連塵低頭不語，只顧著把玩腕上的鐲子。
連城放學回來看到，不知母姊在想什麼，笑嘻嘻地道：「媽和姐姐今日去林家，不知林妹妹可好？可恨咱們都大了，不好相見，林妹妹的名聲不好了，竟是我的大錯。」
連太太嗔道：「還叫什麼妹妹？明兒進了門，就是你姨媽家的嫂子了。」
連城聽了，頓時跌足長歎，道：「我怎麼竟忘記了這個？林妹妹比我還小呢，從前我都當她是我妹妹的，以後偏要改稱嫂子稱呼，竟是便宜她了！今日見到林妹妹的兄弟，倒是一表人才，模樣兒生得和林妹妹極像呢。」
連城視黛玉如妹，雖然一別多年，情分卻未減半分。
聞得他提起林智，連太太道：「林姑娘才氣極好，難道智哥兒亦然？」
連城順口道：「聽林兄弟說，遠不及林妹妹。不過我看著，林兄弟的才華卻較我為高，他可比我小好幾歲呢，做的文章先生讚不絕口。」連城初進國子監，認得的人雖有幾個，卻不多，很是得了林智一番相助，兩人年紀差好幾歲，倒成了好友。
連太太喜上眉梢，道：「你們多多親近些才好，林家弟兄兩個都是有出息的人物。」
觀一族之長久，端的看子孫是否長進，哪怕出身貧寒，但是子孫有才能，便能延綿百年富貴。連太太最佩服的便是林家，哪裡像自己家，長子平庸，次子紈絝，竟是屢教不改，打也打了，罵也罵了，仍不見效驗。好在他們雖然庸庸碌碌，卻有幾分眼色，不敢做禍及家族的事情，為今之計，只能盼著幼子和孫兒們長進，擔起連家門楣。
連太太給愛女幼子說親，也是想有一門助力。
連城卻是不在意地道：「放心，不必擔心我學兩個哥哥。我新近在學西洋畫，林兄弟說認得一個外國人，單畫西洋畫，畫的人物器具，栩栩如生，和咱們的畫法大不相同，改日我去討教討教，回來畫給母親姐姐看。」
連太太忙道：「雖說丹青極好，可也別誤了讀書。」
連城擅長丹青，讀書卻亦不成，怨不得連太太憂心。
連城眼裡閃過一抹愁緒，他知道母親所憂，然而自己的確不是讀書的胚子，便是用了十二分的心思，仍舊不及林智過目不忘的本事，錦繡文章信手拈來，不見半分俗氣，只是這些想法不好跟母親說，便道：「知道了。我去換衣裳，一會子再過來陪母親和姐姐說話。」
連太太點點頭，目送他回房，憂心忡忡地同連塵說道：「你弟弟酷愛書畫，卻不大愛讀書，這可怎麼好？瞅著再過幾年也未必能考取功名。」
連塵素疼幼弟，勸解道：「自古以來，長幼有序，不管三弟如何出眾，最終總不能繼承了家業。大哥至今沒有功名，三弟若有了，大哥該如何想？大嫂和二嫂又是那樣的人物，指不定如何酸言酸語呢！且順著三弟精研丹青的意思罷，過些年他年紀大了，自然知曉出將入相的好處了。便是三弟依舊不喜歡讀書，但是他在丹青一道上極有天賦，勝常人百倍，未必不是一段前程。木秀于林風必摧之，三弟別看年紀小，也是個聰明的。」
出將入相固然是好，然而沒有本事的話，即便出仕，也未必長久。連塵私下早同連城說過，知連城心事，只是父母所願，他們都不好反駁。
連太太長歎一聲，道：「你說的也有道理，只是你大哥二哥都沒有本事，我自然盼著城兒長進，若是做了官兒，也好扶持著兩個哥哥和幾個侄子，免得將來我和你父親不在了，家裡沒有做官的，偌大的家業任人宰割。」
連塵道：「與其如此，不如好生教養幾個侄子。」
父母不在了，兄弟自然要分家，分了家，就只為自己打算了，誰管誰筋疼？依她看來，連城這樣倒好，他從小到大就不懂得和人鬥心眼子，做了官不被人吃了才怪，倒不如娶一房淡泊名利的妻室，揮毫弄墨，比事事幫襯著兩個哥哥強。連塵知道父母都想著長子長孫繼承宗祧，也想著兄弟相互扶持，所以她心裡的這些想法萬萬不敢透露出來。
和兩個哥哥比起來，連塵和連城情分最好，不願兩個只知享受榮華富貴卻一無是處的哥哥連累了連城。連城雖然讀書不成，但是心地良善，比兩個哥哥強了幾倍。
她不肯透露心思，連太太自然不會知道，眼下只顧著兒女親事。她早就打算好了，帶著連塵多多地出門應酬，總會有機緣的。他們家和榮國府原沒什麼瓜葛，但是和林家交好，所以元春出閣的前一日她也帶著連塵過去了。
賈敏見了她們母女兩個，忙又與她引見昨日未曾見到的幾家人。今日一早賈敏打發人給俞老太太送了東西後方來榮國府，只比連太太母女早一步。賈母過壽時黛玉沒過來，今日亦不願意，倒不是記恨寶玉，只是覺得自己她將將小定，一時不好出門，免得碰到寶玉。
賈敏不願意黛玉登賈家的門，也是這個意思。
賈母不見黛玉，難免有些失望，看到寶玉亦如此，突然一凜，反而慶倖黛玉不來了。黛玉的姿容風度舉世無雙，寶玉只見一面便念念不忘，若是再見，豈不是惹出事來？他們家可不能和俞家相比。賈母知道寶玉的脾性兒，他不是似賈赦那般好色之人，但他行事坐臥不知避諱，落在閒人眼裡便成了罪了，倒不如防患於未然，過些日子就好了。
賈母歷經世事，原是極精明的人物，只因素日疼愛寶玉過甚，行事一葉障目，往往失了清明，但在寶玉身上，她卻是再敏銳不過了。
所以，賈母只問了黛玉幾句，卻沒再提讓黛玉常來的事兒。
如此一來，府中上下因元春出閣熱熱鬧鬧的，唯獨寶玉悶悶不樂，偏生不好到堂客中去，又不喜見官客，只得在賈母院中大花廳和姐妹們湊趣看戲。
元春出閣的一應事務都是王夫人親手料理，她管家多年，極有威懾，李紈是寡婦，今日不出面，竇夫人不插手，王夫人頗覺力不從心，便請了鳳姐過來幫襯。鳳姐是王夫人嫡親的內侄女，覺得自己不該過來，幾次三番地推拒，最終因賈母開口方過來一趟，但她聰明機變，又是外人，並不如何頤指氣使，都按著王夫人的吩咐行事。
自從賈赦從庫房中弄走一大筆財物後，榮國府很有一點捉襟見肘的味道，金銀漸少，好在庫存的東西頗多，而且十分珍貴，深受各個當鋪的喜愛，尤其恒舒典是薛家的產業，極大地方便了王夫人變賣金銀古董，換取金銀用在榮國府的開銷上，並給元春置辦嫁妝，不然，光靠庫房裡的存銀，壓根兒無法辦得如此體面。
王夫人疼惜女兒，竭盡所能地預備嫁妝，鋪設在院中，幾乎耀花了人眼，田莊商鋪、珠寶玉翠、綾羅綢緞、古玩字畫、胭脂水粉等等一應俱全，都是上好的。
旁人見了，讚歎之餘，都說除了妙玉，京城中少有人及。
唯有賈敏對此不置可否。
初見元春的嫁妝，賈敏便能料到兩家必生嫌隙。早些年賈家一心想讓元春在宮裡博富貴，銀錢都送進宮裡打點，沒有給元春攢嫁妝，如今出宮後說親，行事頗為倉促，都是從公中出的，並非二房的梯己，將來迎春出閣，勢必也要如此。到那時，答應了的話，怕王夫人捨不得，不答應的話，竇夫人不願意，少不得賈家的家底又要薄一些了。
今日如此奢靡，來日可還有銀錢辦事？賈赦拿走的那些錢，她可都知道得一清二楚，近半的財物都被帶走，居然還有餘力置辦如斯嫁妝，可見他們都是故意哭窮的。
有人看完所有，粗粗估算了一回，壓箱銀子沒見到，不知幾何，單是這些嫁妝，竟是不下四五萬兩銀子，想必壓箱銀子也是這個數，憑著賈政一年百八十兩的俸祿，哪裡能置辦得起這些東西？怪道他們兩家不分家呢。
也有人心中十分嘲諷，賈家在京城裡如今算是個笑話兒了，他們家只出個王妃，又不是貴妃，背地裡議論者眾多，大約也明白了賈赦突然離京的無奈。只是，他們背地裡暗暗稱奇，賈家當真有錢得很啊，去了百萬，還能這般富貴。
更有一干人對此十分羡慕，滿目都是珠光寶氣，忍不住開口讚歎道：「到底是府上才有這樣的富貴，京城裡有多少能比得上這份體面？」
怪道人人都說榮國府富貴無匹，果然名不虛傳。
賈母最喜這份體面，謙遜道：「不過是略看得過去罷了。」給元春置辦嫁妝的時候，因賈母疼愛元春，拿了不少梯己添進去，那些都是好東西，自然讓人讚歎不已。
孫輩中賈母最疼寶玉，元春次之，餘者皆不在意。
不但榮國府中人人明白，就是外面的人也都知道這件事。
那人笑道：「這麼些還只略看得過去？老太君謙遜太過了，咱們都羡慕不已呢！今年大姑娘出閣了，明兒二姑娘出閣，又是一場熱鬧，想必場面不相上下呢！」她說話雖是羡慕非常，神色之間卻不曾流露出絲毫，言語之間亦是如此，可見只是奉承而已。
賈敏聽著聲音耳熟，細細一看，不是別人，竟是曾經見過的邢夫人，只是幾年不見，越發得發福了，因此相見時並未認出來。賈敏面露一絲詫異之色，看其打扮氣度，較往年更勝一籌，想來是高升了。
邢夫人的丈夫如今確實已經升為正五品的官兒了，她隨之進京，昨日才抵達京城，不然黛玉昨日小定，她也會去道賀。邢夫人精明，他們家在京城毫無根基，少不得受人欺侮，若是攀附了高門大戶，但凡對自己家略有照應，便能在京城站穩。邢夫人左思右想，除了認得賈敏外，也就是榮國府了，當年自己險些嫁進榮國府了呢，故今日親來道賀。
初見元春的嫁妝，邢夫人確是羡慕，然而不過片刻她就心平氣和了，她有自知之明，嫁給現在的丈夫是福，進了賈家她可壓不住王夫人那樣神色木訥心裡有成算的人物。
聽了邢夫人的話，竇夫人嘴角掠過一絲笑意，插口道：「可不是！我原本想著迎丫頭出閣，二三萬兩銀子就足夠了，不想二太太滿心疼大姑娘，又是當家主母，管著府裡大小的事務，置辦了這樣的嫁妝，我們的迎丫頭也不能差了，明兒迎丫頭出閣，也得勞煩二太太按著大姑娘的例預備，到時候還有你羡慕的時候。」
賈母不肯分家，府裡都由著二房做主，這回元春的嫁妝都是從公中所出，王夫人攢的那些嫁妝只占了不到二成，與其等到元春出閣後自己開口，倒不如今日當眾言語。迎春和元春的身份孰高孰低，眾人心中明瞭，作為大房長女，總不能比元春的嫁妝少。
迎春的出身和元春的出身，差的可不止一截，未來又有做官的兄長做依靠。
竇夫人早知賈母和王夫人的心思，有些事兒藏著掖著的話，自己家只能吃虧，今日開口，眾人皆知，到那時她們便得想方設法地料理。
邢夫人見竇夫人神色從容，氣度雍容，自己也聽說了一些賈家的事情，佩服不已，笑道：「府上愛惜女兒，所以如此大方，老太君慈眉善目，世人都說是最最慈悲的老人家了，素日又疼孫子孫女，想來不會虧待了二姑娘。」
賈母和王夫人面色一變，冷冷地看著竇夫人，竇夫人只當沒有看到。
等明年迎春出閣後，她就啟程去和賈赦祖孫三代團聚，京城中的事情再也見不到了，臨走前替迎春多謀些好處，不枉她在自己跟前這些年。
果然不出自己所料，賈敏微微一歎，有些無奈，兩個哥哥家竟到了這樣的地步，可是她也知道過不在竇夫人，賈母偏心她看在眼裡呢，道：「誰家不疼女兒呢？嫁妝多，底氣足，母親和二嫂都是慈善寬厚的人，行事向來不偏不倚，元丫頭有的，迎丫頭自然也有。」
迎春豈能和生在大年初一的元春相提並論！王夫人氣怒交集，險些脫口而出。
聽了賈敏的話，賈母的神色也是微微一變。
竇夫人立刻介面道：「姑太太說得極是，老太太和二太太公道得很，反倒是我多心了。老太太，二太太，我在這裡賠罪了，都別怪我才是。」
賈母哼了一聲，沒有言語。
邢夫人目光一閃，察覺到了其中的暗流洶湧，想起素日聽聞關於榮國府的見聞，不由得再次慶倖不已，若是自己嫁到賈家，面對王夫人這樣厲害的妯娌，自己出身不如她，不知道是何等境況。她走到賈敏等人跟前見禮，笑道：「聽說林姑娘大喜了，偏生我們昨兒個才到京城，竟錯過了，扼腕不已。今日見到林太太，也該道一聲喜。」
賈敏起身還禮讓座，道：「有心了。」
寒暄了幾句，邢夫人又道：「我那侄女兒岫煙心裡記掛著太太和顧二奶奶，這回我們進京，她托我帶了些東西，有太太的，也有顧二奶奶的，還有靈台師父的，明兒打發人送過去。」借機和這幾家交好，于她丈夫的前程好處多著呢。
賈敏記得邢岫煙，倒是個好孩子，點頭笑道：「難為邢大姑娘惦記著我們。」
時隔多年，邢夫人又形容大改，竇夫人已不記得邢夫人了，趁著更衣之時問賈敏，賈敏並沒有瞞著她，她想了想，笑道：「早聽說過她了，瞧著她的模樣，如今過得倒也好。」
竇夫人有一種感覺，離開榮國府，過得更好，當初的邢夫人如此，鳳姐亦如此。
想當初，若沒有賈敏插手，邢夫人和鳳姐可就真的是妯娌了。
賈敏道：「各人都有各人的機緣。」邢夫人進了榮國府未必是福，她雖精明，卻不如竇夫人有魄力，而且出身實在是太低，又的確有些吝嗇的性子，壓根兒彈壓不住富貴雙全的王夫人，大房一脈勢必積弱不堪，其後果可想而知。
竇夫人一笑，心中了然。
外面來說西寧王府的人來了，姑嫂二人方都出去，看人抬嫁妝。
十裡紅妝，風光無限，觀禮之人和路邊百姓見了，都讚歎不絕，道：「也只他們家這樣熱鬧了，別人家再不能的。今日嫁出去一個，明兒再嫁一個女兒，怕也是這樣的熱鬧，這樣的富貴，真真是讓咱們都長了見識。」
也有人笑說：「到底不如蘇大人嫁女，陪送闔家幾輩子財物，那才是震撼人心呢！趕明兒，比這好的不是沒有，就拿林大人來說，誰不知道那也是頂頂疼女兒，場面哪能小了。」
又有人道：「想必咱們能見得著，不過有蘇大人家珠玉在前，林家再捨得也得留給兒子。」
如此言語，不一而足。
若是林如海在這裡，必定莞爾一笑，早在給黛玉預備嫁妝的時候，他就想到了出嫁的場面，他們家和蘇家財力雖然不相上下，可到底蘇家僅有妙玉一個女兒，自己卻有三個兒女，家產三分，再多都不會出格，有蘇家在前面惹人眼呢。
元春出閣後，尚未回門，竇夫人便要求王夫人按著從公中為元春出的例取東西，好給迎春做嫁妝，迎春來年十五歲，自己攢的那些嫁妝遠遠不足。
王夫人聽了，又氣又恨，忙來請賈母做主。
給自己兒女的東西，王夫人素來大方，但是對於外人，自然便不是了。
黛玉、湘雲皆已定親，林家也好，史家也罷，都沒有適齡的女兒了，雖有湘雪，奈何史家和賈母不親，王夫人縱知賈母對寶釵不滿，但沒了人選，巧婦難為無米之炊，她和賈母便沒有了分歧，素日反倒恭敬起來，橫豎賈母最疼的始終是寶玉。
似今日這樣的事情，一則王夫人便為了表示自己對賈母的敬重，請示賈母，二則王夫人做慣了幕後的人，從不做出頭的椽子。
面對賈母和王夫人同樣的不悅，竇夫人振振有詞地道：「不管怎麼說，迎丫頭的出身不比西寧王妃低，我們老爺的品級猶在二老爺之上呢，就算迎春是個庶出的，她也不比西寧王妃差。二太太捨得給西寧王妃預備那麼些嫁妝，怎麼到我們迎丫頭身上就捨不得了？府裡可還沒分家呢，老太太和二太太一碗水端平了才好。」
富貴之家結親，嫁妝和聘禮都是相差無幾的，畢竟講究門當戶對，嫁妝聘禮亦然，前者勝過後者的不是沒有，西寧王府的聘禮便是遠遠不如元春的嫁妝之多。當然，指的是壓箱銀子，明面上的嫁妝和聘禮聘金差不多，不然的話，西寧王府臉上不好看。
宋大人門第不如榮國府，家資亦不如，即使傾闔家之力，聘禮和聘金恐也不如西寧王府，但是竇夫人已有打算，迎春嫁妝豐厚，過去的話，底氣十足，也就沒人在意她是庶出了。
嫡庶分明，竇夫人總有想得長遠些。
賈母聞言，怒道：「你們還想怎樣？大老爺拿走了三萬兩黃金你們還不足？給迎春預備嫁妝綽綽有餘了，府裡那幾個錢，你們竟不放過？」賈母十分明白，經過此劫，庫房裡實在是沒有多少錢了，她還想留給寶玉，如何能任由大房揮霍？
竇夫人淡淡一笑，不急不緩地道：「老爺拿走的是在任上打點花費的，當時老太太答應了，怎麼卻又說讓迎春的嫁妝從裡頭出？老太太想一想，老爺璉兒這一去不知道什麼時候回來，哪一樣不需要打點花費？府裡的東西有多少，我不知道，老太太想來清楚得很，難道只給二老爺家，不許我們用不成？莫說老爺不在京城，就是在京城裡，我替迎春要府裡預備嫁妝也是名正言順的事情。西寧王妃曬嫁妝的時候人人都看在眼裡，迎丫頭出閣若是寒酸太過，外人豈不是說咱們府中兩家不和？到時候府裡又有什麼體面呢？」
賈母面色一沉，道：「迎丫頭如何能和西寧王妃比？西寧王妃嫁過去就是王妃，故而嫁妝豐厚了些，迎丫頭過去連品級都沒有。」
竇夫人道：「話可不是這麼說的，嫁妝豐厚與否是娘家給的，和未來夫家有什麼相干？夫貴妻榮，品級是出嫁後的事兒，嫁妝是出閣前父母的心意，誰不知道嫁妝越多越好？西寧王妃現今的身份比我們高些，可論及出身，卻還不如迎丫頭呢！」她忍不住又重複了一遍元春和迎春的身份之別，半點不肯讓步。
王夫人氣得渾身顫抖，她素來笨嘴拙舌，一時之間竟不知如何反駁。
竇夫人擺了擺手，道：「老爺和璉兒雖然不在，我們娘兒倆卻不是任人欺侮的。二太太按著西寧王妃的嫁妝置辦，我和迎丫頭心裡感激，若不然，我倒要出門問一問旁人，到底是府裡不知禮呢，還是我強人所難。」
竇夫人在閨閣時就不大在意名聲，何況今日。她能如此，賈母和王夫人卻不能不在意，畢竟元春剛出嫁，寶玉尚未說親，名聲若不好了，對姐弟二人都不好。
賈母無可奈何，只能妥協，讓王夫人依言置辦。
王夫人焦慮異常，等到竇夫人離開，心急火燎地道：「老太太，府裡都被他們掏空了一半兒了，哪有那麼許多東西？二丫頭嫁的又不是高門大戶。」
一想到迎春要比著元春的嫁妝，王夫人就覺得不平。
在她心裡，元春的福氣大，寶玉的福氣更大，誰都不能與之相提並論。
賈母看了她一眼，冷笑道：「難道你想讓大太太出去說咱們家闔家不睦？到時候老爺和寶玉有什麼體面？大太太要的東西，你從庫中挑，除了我和你給王妃私自添的那些，剩下的那些不是古玩綢緞傢俱玩意兒，就是頭面首飾，庫房裡也有不少，不必再打新的。」
若是以前，賈母不至於如此，現今她惱了竇夫人，也惱了迎春。
賈母向來唯我獨尊，自認是家裡的寶塔尖兒，無人敢違背，從前竇夫人和她沒有利益分歧，對她又恭敬，兼之為了壓制王夫人，她便對竇夫人極好，後來賈璉年紀漸長，寶玉又已長成，兩房各為自己打算，大大損傷了寶玉的利益，賈母便冷淡起竇夫人了。
王夫人遲疑道：「還有壓箱銀子呢！」
給元春的壓箱銀子她足足預備五萬兩，也就是從庫房中拿了五千兩黃金，無法，庫房中的現銀不多了。可以說，這五千兩黃金是庫房中最後一筆了，剩下的銀子不過二三萬兩，要不是她自己有梯己，賈母也有，日後都留給寶玉，她才不會如此心平氣和地面對余錢。
至於府中的花銷王夫人半點不擔心，節儉些，進項能支撐一半，餘下一半自有各處的孝敬，賈政現在升官了，朝中上下有不少投到榮國府門下求庇佑呢！
賈母道：「王妃的壓箱銀子是你給的，將來二丫頭出閣，自然也該大太太給。」老太太也是無奈之舉，賈赦一房不貼心，又當著那麼多人的面弄走那麼多錢，以後平分給賈政時豈不是白白少了三十萬兩？所以賈母不大在意迎春的嫁妝厚薄了。
王夫人心神一松，笑著應是。
竇夫人卻不是任由人糊弄的，元春的嫁妝單子一式兩份，一份留在賈家，竇夫人執意要比著單子置辦，親自挑選東西，所挑的都是好東西，氣得賈母和王夫人又是一陣心痛。庫房中的銀子不足以作壓箱銀子，她便挑東西折變，倒也弄了四五萬兩。
這時，竇夫人忍不住驚歎榮國府發家的豪富，價值千金的寶物數不勝數，很多都是前朝皇宮和達官顯貴家中的東西，她曾在一些書籍野史上看到過原先的主人是誰。
經她這般，庫房愈加空蕩，竟是十去七八了。
然而，王夫人比自己更明白榮國府的賬務情況，卻依然和往日一般，毫無儉省之意。
不等婆媳二人知道如何氣惱，西寧王府忽然傳來消息說，元春隨著西寧王爺駐紮平安州，不日啟程。婆媳二人哪裡捨得元春遠離京城，但是元春新婚燕爾，總不能和西寧王爺分居兩地，便宜了西寧王爺的姬妾，只得含淚送她遠行。
第088章：
除了榮國府的依依不捨,元春的遠行在京城裡激不起半點浪花,很快就平息下去了,沒人忌憚沒有聲威的賈家，也沒有人去注意元春這樣一位繼王妃。
在已經遠離京城的林如海看來,沒有皇妃之尊，對於元春而言，未必不是福氣。
四王八公雖然餘威尚在，卻大半與拔了牙的老虎等同，朝中內外不少官員能達到這般地步,心機手段都有，對此可謂是一目了然。長慶帝不像前世繼位的九皇子那般天威外露，但在他循序漸進的手段下，朝中各處緊要職位多被心腹取代,縱未取代，亦已握實權。
西寧王爺這次啟程去平安州，實不知平安州已悄然更替了幾位出身寒微、來歷不顯、心機極深、職位不高卻管事極多極雜的官員，正伺機而動，爭取數年內取代西寧王爺掌管平安州。便是沒有那份本事攪動平安州的風雲變幻，也能時刻留意著平安州的動向，免得有朝一日，平安州異動，自己在長安城中卻一無所知。
聽長慶帝說明緣故，俞皇后立即賞了一些應節的節禮給賈母和竇夫人。俞皇后意在竇夫人，但是賈母身為長者，方沾了大房的光，得到賞賜。
俞皇后對賈璉一房亦是相當的滿意，若說林家有一處不好，便是沒有修得一門好親戚，尤其是榮國府這般親密卻行事糊塗的岳家。好在榮國府出了賈璉這樣一個人才，借由祖蔭，深受長慶帝重用，雖然太子不會拉攏他，但是有林家，榮國府絕不會投向別的皇子門下。
長慶帝如此順利地安插心腹進入平安州，正是多虧了賈璉。
平安州有當年榮國公和賈代善的舊部，大多還記著榮國府的香火情分，雖然賈赦十分不爭氣，很久就不大來往，恐招惹上面忌諱，但賈璉實在是出挑極了，人又機靈，他想安排人去平安州，自然是容易得很，長慶帝的這些心腹，正是借由賈璉之手進去的。
賈璉剛剛出仕，並未經歷朝堂風雲，沒有這份心機眼力，全是林如海提點。
他算是林如海看著長大的，和上輩子的賈璉是截然不同的兩個人，林如海自然不願他落得抄家入獄斬首之下場，故而如此。
所以，賈璉抵達目的地後，很平靜地接受了自己所管縣城的氣候和貧瘠。
陳嬌嬌夫唱婦隨，毫無怨言，反倒是賈赦在京城中尊榮富貴了大半輩子，面對狹小的縣衙和粗糙的飲食，面上明顯露出嫌棄之色。不過，看在兩個孫子的面上，他嘟囔幾句，無奈地自認倒楣，決心花自己的錢購置華美房舍居住。
賈璉連忙阻止。開玩笑，他好不容易有了如今的前程，正要一心一意地治理公務，並為百姓謀福，決不能鋪張浪費，怎能讓賈赦破壞了這樣的好局面？他若是錦衣玉食，處處奢靡，豈不是明白地告訴世人百姓吃苦，自己享受了？即使自己並沒有貪污受賄。因此，好說歹說，才讓賈赦收回前言，並按賈璉的提醒，送了平安信入京。
這一切，賈母半點不知。
賈母只當長慶帝繼位後，不曾撇開榮國府這樣的功臣，也不會出現一朝天子一朝臣的情況，所以才對他們有賞賜，雖然王夫人未得不免有些美中不足，但賈母覺得這樣更好壓制王夫人，好叫她沒有能力和自己爭鋒，做主寶玉的事情，因此便沒放在心上。
獨聞得賈璉平安，賈敏隱約猜測到一些，放下心來，不久，卻被眼前之事所困擾。
在她的面前，正擺放著林家門下當鋪裡送來的奇珍異寶。有寶石盆景，也有水晶如意，還有字畫書籍，瓷器古玩，尤其是其中的白玉八駿馬，精雕細刻，極是神駿，赫然是她年幼時賈代善給她的玩物，有一匹玉馬的馬尾缺了一塊，乃是她當時淘氣所致。
撫摸著玉馬，賈敏臉上流露出一絲傷感。
這些，曾經都是榮國府的東西，現在，卻在她這裡，因為何故，可想而知。
黛玉從劉清泉家赴宴回來，臉色紅撲撲地進屋，見到地上琳琅滿目，多是罕見之物，不由得驚異道：「明兒大哥哥成親，自有嫂嫂的嫁妝送過來鋪設在新房中，媽弄這些東西出來做什麼？我瞧著大半都是舊的。」
說著，黛玉隨手拿起了賈敏跟前殘缺的玉馬。
林睿成親的日子定在十月，距今不過月余，林如海雖不在家，事務卻十分繁雜，外忙應酬，內置新房，一應所需之物皆需採買，整個林家忙到了十二分，尤其是賈敏更不得閒，因此黛玉見到這些東西，第一個想法便是給林睿收拾新房用的。
聞得黛玉詢問，賈敏眼中溢出一點淚光，輕歎道：「這哪裡是咱們家的東西？你細看看，你跟著我進了庫房好幾次，何曾見過這些？」
黛玉聞言，端詳片刻，果然皆未見過，詫異道：「不是咱們的？難道是採買的？可是，既雲採買，如何偏買這些歷經歲月又似為人用過的東西？書籍字畫古玩瓷器倒罷了，我瞧著珠寶晶瑩，黃金燦爛，倒是這些俗物佔據了半壁江山。」
這匹馬玉質雖好，雕工亦佳，像是有些年頭了，且有些破損，寓意不好。
黛玉又看了其他的東西，雖說少見，卻非獨一無二，一時之間，自己家壓根用不著。
賈敏拿回玉馬，撫摸了好一會，方道：「當年追隨太祖行軍打仗，推翻前朝時，甯榮二公所得甚多，傳下百年基業，堪稱豪富，不然，就憑這二十年來榮國府出的多進的少，豈能依然錦衣玉食無所顧忌？可是，終究是露出敗象了，祖宗傳下來的東西，竟然折變了銀兩，供其揮霍。怪不得你父親常說，君子之澤五世而斬，果然應了這句話。」
黛玉大吃一驚，竟然是榮國府的東西？榮國府赫赫揚揚，誰不說一聲富貴？每年賈母單給她的東西都價值千金，現在，已經到了典賣東西過活的地步了嗎？
黛玉疑惑地問道：「既是外祖母府上折變的東西，如何卻在母親這裡？」
賈敏苦笑道：「我原不知道。咱們家在京城裡頗有幾家鋪子，既有書肆，也有當鋪，原說給你做陪嫁的，能得些好字畫古玩。有一回我說管事的來回話，說得了幾件好瓷器，拿來我一看，登時認了出來，便命人將這些死當的東西都送了過來。」
黛玉了然於心，不過，怎麼那麼巧就到了林家門下的當鋪裡？而不是薛家的？誰不知王夫人和嫡親的妹子薛姨媽極親密，有意湊成金玉良緣。
有林如海和賈敏親自教導，黛玉再也不是那個不知當票子、當鋪是何物的小女子。
他們家門下當鋪得的東西，活當還罷了，但凡是死當，若有落魄之家典當祖上的字畫書籍等物，多入黛玉囊中，故此對當鋪十分熟悉。
只是，榮國府竟落魄到了靠典當度日的地步？想到賈母每每送來之物，黛玉難以置信。
聽黛玉問出自己的疑問，賈敏歎道：「榮國府以十裡紅妝嫁了元春，你大舅母又要了迎春的嫁妝，所需花費，不下十數萬兩，自從你大舅舅拿走三萬兩黃金，府裡哪有那麼多現錢？薛家固然豪富，可幾年下來，生意漸漸消耗，已非往日，如何吃得下這許多東西？你大舅母和薛家又無交情，自然典當的時候不會去薛家的鋪子。」
黛玉點了點頭，深以為然。
她雖不曾再去榮國府，與薛寶釵也不熟，可是常見迎春，自然知曉薛家的一些情況。
黛玉忽然道：「外祖母難道竟一點兒不知？常聽媽媽說，外祖母雖偏心二舅舅過甚，也是見識過風浪的人物，對媽媽和我們都是極好的，我心裡也記著，子孫如此，難道一點兒都不管？但凡管教幾句，也不致於此。」
一家之主固然名正言順，可是百善孝為先，身為榮國府的老太君，賈母的品級又高，見識也博，有心管教的話，絕對不會弄到典當東西籌措銀錢的地步。
林如海常說，家有一老，如有一寶，這話，可不是虛妄。
賈敏卻道：「皆因這心偏了，行事也就不周全了，難以服眾。我何嘗不知道你外祖母對我們的好處？不管外面如何說榮國府的不是，如何說你外祖母偏心，可到底是我的親娘，我怎能遠著她老人家？我如今遠著的是榮國府，而不是你鏈二哥哥一家和你外祖母。我也勸過你外祖母，可惜你外祖母性子左，總認為寶玉有天大的造化，只一味享樂，不管府中雜事。你外祖母到底是年紀大了，縱然歷經風雨，卻晚年耽於享樂，哪怕外面洪水滔天。」
賈敏暗自苦笑，身為人、妻、人母，她理當先管林家，但是身為人女，終究不忍親娘落得淒慘下場。可惜，她縱有心，卻難扭轉賈母之性。
賈母活到如今年將八十，只因偏心二字，蒙蔽了眼目心神。
話到此處，賈敏拉著黛玉的手，細細地教導道：「你已經定了親事，將來是當家主母，有些事有些話我不瞞你，你須得記住，賢妻良母方能教導子孫萬代，雖然人生偏心，五指各有長短，可是偏心要有分寸，萬萬不能誤了祖宗基業。」
黛玉斂容稱是，隨即臉色微微一紅。
想到俞恒，她心裡油然生出一絲甜蜜，只盼著能效仿父母，不叫此生有憾。
賈敏道：「到了你外祖母府上這樣的地步，你要明白怎樣才能力挽狂瀾，或是勤儉節約，或是教導子孫，而不是沉溺於祖宗留下的榮光，一味講究排場，不肯面對現實。世上沒有長長久久的富貴，時時刻刻記住防患於未然，才是作為當家主母的本事。」
黛玉笑道：「媽媽放心，我都明白呢！」
賈敏心底卻閃過一絲苦澀，明白容易，可想要做到，何其艱難！人這一輩子，隨著年紀漸長，增長的不僅僅是智慧、見識，還有因為年邁而糊塗的心思。
黛玉鑒貌辨色，倒也明白賈敏心中所想，說實話，她對賈母沒什麼惡感，畢竟是嫡親的外祖母。可是聽聞賈母的行事，說她糊塗罷，她也精明得很，不然沒有今日寶塔尖兒的身份地位，餘威猶在，替寶玉的打算更是非常周到，遠在王夫人之上，說她精明罷，偏在大舅舅家和二舅舅家的正事上不分長幼，亂了家風，不肯接受賈璉勝過寶玉的事實。
如果，如果賈母明白賈璉才是一家子的希望，縱然不全力扶持大房，也該對他們一視同仁，管束好二房，榮國府必然不會有日暮西山之勢。
黛玉看得很明白，賈赦一房和賈政一房早已形同陌路，賈赦一房的遠離京城，未嘗不是避禍之舉。她通曉世故，沒少聽說榮國府的所作所為，頗有幾件罪大惡極之事，將來必定殃及滿門，想必爹爹也想到了這一點，才勸賈璉外放。
黛玉暗自警醒，從賈敏話中得知賈母中年時候何等精明果斷，如今卻糊塗至此，難道是因為上了年紀，就恣意妄為了？自己可不能如此，要時時刻刻告誡自己。
賈敏聽了她的想法，頓時笑得前仰後合。
半日，賈敏方止住笑聲，咳嗽了兩聲方道：「我原想以此教導你知道榮國府就是前車之鑒，不曾想，你倒想得長遠。」
黛玉不覺臉紅耳赤，頓足道：「媽，你再說，我就惱了！原是你說的，又怪我。」
賈敏忙安撫於她，道：「好，我不說了，你記在心裡就是。你說的這些，正是我將來也要教導你的。人常說，高處不勝寒，咱們雖沒抵達最高處，可是看你外祖母作為賈家年紀最高身份最長的老太君，難免事事順著自己的心意來，不在意其中的厲害，咱們就要引以為鑒。」
也許，這就是賈敏的心態一直沒有變化的原因？黛玉有些促狹地想。
她在外面見的人多了，家裡又經常送禮收禮，所以她知道諸位王妃誥命夫人的年紀生日，竟是賈敏最顯得年輕，看起來只有三十來歲年紀。
母女倆親親熱熱地說了些梯己話，除了賈敏教導黛玉，還有黛玉在外面的所見所聞，以及又認識了什麼姊妹，做了什麼詩詞，她看了一眼地上的東西，乃道：「這些東西都留下麼？我瞧著除了些字畫書籍，別的也沒什麼值得收藏。」
黛玉酷愛字畫書籍等物勝過珠寶玩器，賈敏早就知道，並未因她這話而惱，只笑道：「都是先人之物，不管值不值得，且先留著罷，也算是給我留個念想兒。況且，咱們家這麼些年的進項越來越多，也不難於此。」
說著，又道：「你看中了什麼，且先挑兩件，剩下的給你兄弟。」
黛玉聽了，好笑道：「女兒竟似為了東西來的！」
話雖如此，可是她確實極愛收藏字畫，且愛書成癡，當即不客氣地挑走了其中的這些，摩挲半晌，仔細地放在自己的書房裡，又將畫換掉自己房中原先的，好時時觀摩。
林智放學回來，給賈敏請過安，便去找黛玉，廳中卻不見黛玉蹤影，聽說在書房，忙移了腳步，擺手叫丫鬟噤聲，只見黛玉身上穿著半新不舊的家常衣裳，松松地挽著家常髻，正伏案寫字，靜謐如畫，不禁湊過去問道：「姐姐在寫什麼？仔細低得脖子疼。」
乍然聽他開口，黛玉心神一顫，筆下一頓，登時汙了紙張，忍不住埋怨道：「你無聲無息地過來做什麼？也不叫人通報，倒唬了我一跳！」
林智笑嘻嘻地連忙告罪，又問先前的問題。
黛玉換了一張紙，以鎮紙壓住，沒好氣地道：「還能幹什麼？正在抄書呢。今兒得了一部書，竟是沒見過的，對你們在外面上學的也有好處，故此抄下來，送你和哥哥每人一部，改日再送蘇姐姐一部，也好見識些。」
天下之大，果然有許多她不曾見過的書。
黛玉自覺藏書甚眾，幾達萬卷，在諸位大家閨秀中名列第一，然而此時此刻她才明白，她收藏的書，在天下書籍中只佔據冰山一角罷了。
這些在榮國府當真是暴殄天物了，竟然毫不可惜地折變出去。
黛玉搖頭歎息，她恨不得家中金銀盡換書籍，他們倒好，竟顛倒了過來。
她想起父母提起過，曾經爹爹在落魄的朱家買了許多字畫書籍古物，也是因落魄所致，悉數變賣成錢，如今榮國府竟也步了朱家的後塵。
林智聽了，連忙拿在手裡細看，果然不曾見過，遂細細讀了下去，暗暗叫絕，不禁道：「好姐姐，抄完了先送我一部，給哥哥的晚些無妨，哥哥已經做官了，我正在讀書呢！蘇姐姐又有了孩子，也不忙著先看書。」
黛玉伸手戳了他額頭一下，笑應了。
其實不用林智開口，她也打算先送給林智，畢竟家裡只他一人還在上學，比林睿用的時候多，而林睿已當了差，雖有用處，卻不及林智。
林智頓時喜得合不攏嘴，忽然，他說道：「到底是我的姐姐，有了好東西從不昧下。外面的人大多敝帚自珍，真正的孤本好書都不曾流傳開來，恨不得只有自己擁有，可憐天下貧寒學子，本就難買書籍，更無法見識真正的好書，如此，其智如何能開？其見識如何能博？」
黛玉心中一動，奇道：「竟有這等事？」
林智點點頭，歎息一聲，想起自己在自家書肆中新交到的朋友柳玉荷，說給黛玉道：「他比我大兩歲，學問卻不如我，不過因為我自小由父母兄姐陶冶教育，天生就有先生書籍，不必費心外物，所以如此。他家一貧如洗，原是世家子弟，說來，還是理國公府的旁支子弟呢，可惜已經落魄了，只有一個寡母守著他過活，常去咱家書肆裡抄書，所以認得了。」
林智想到柳玉荷在書肆中抄書的癡狂，道：「從他嘴裡我才知道，原來咱們家的書，竟有一多半兒都不曾流通於民間，多被世家收藏於家中，他們想看都沒有門路。」
他和柳玉荷好上以後，借了不少書給柳玉荷，他都仔仔細細地抄了下來，且對他感恩戴德。林智看重柳玉荷，也是因為柳玉荷知道上進，而且非常愛惜字紙，林智去過他家裡，聽他母親說，怕浪費紙墨，每次抄書，柳玉荷都非常用心，從不曾錯過一個字。
林智原不肯信，後來親自看柳玉荷抄書，一萬餘字果然一字不錯，方信了。
柳玉荷這份毅力非常人所及，林智非常之佩服，故此他們倆雖然一個出身清貴，一個家世落魄，但因前者不倨傲，後者不自卑，倒成了極好的朋友。
黛玉聽完來龍去脈，不禁沉吟起來。
林智說得口乾舌燥，正好見丫鬟端茶上來，忙忙接在手裡一氣喝完，又道了謝，回頭見黛玉若有所思，問道：「姐姐在想什麼？」
黛玉抬眼笑道：「你說，橫豎我左右無事，清閒得很，若是我把咱們家那些外面少見的孤本抄寫一份，放在書肆裡供民間讀書人抄閱，你看如何？聽你的話，我頗覺慚愧，咱們不過倚仗祖蔭，才有比旁人更多的資本，一味珍藏密斂，反倒落了下乘。」
孤本的珍貴在於天下僅此一部，不然，怎麼說是孤本？可若用不到實處，留在林家又有什麼好處？只有林家數人通讀，未免太也小氣。倘或和賈家一樣，後世子孫無能，豈不是失傳了？自古以來，朝代更替，烽火亂世，多少文化斷了傳承，追根究底，都是因為擁有者敝帚自珍，便是那些匠人暗自私藏一手，因此一代不如一代。
黛玉本就是喜散不喜聚的人，皆因她想得到結局的不好，今日見到榮國府典當出去的東西，黛玉感慨萬千，不自禁地想到了自己家。現今自己家不曾有不肖子孫，百年之後呢？誰能說，林家就能長長久久地屹立於天地之間？朝代帝皇尚且不能，何況林家。
這些孤本流傳出去，為人所用，即便林家湮滅，傳承亦在，也算是一件功德了。
林智聽了，又驚又喜，失聲道：「姐姐竟捨得？」
黛玉伸手在他身上拍了一下，嗔道：「難道我就是那最小氣的人？有什麼捨不得？況也不是將孤本拿出去，只是抄寫一份罷了！」
林智連忙作揖，笑道：「是我的不是，我的姐姐自然是最大方體貼的，不然哪有這份胸懷，只因弟弟我抱怨了一句，姐姐就想到了這麼許多。只是，姐姐自來愛惜筆墨，如何能傳到外面去？偏生我和哥哥又沒有抄書的時間，豈不是累著姐姐了？」
黛玉橫了他一眼，道：「爹爹都不管我，你管我作甚？爹爹常說，若無外人傳閱，漱玉詞如何傳世？易安居士又如何在宋詞中備受推崇？皆因世人愚昧，偏說什麼女子無才便是德，卻不知不讀書，不明理，如何曉得德之涵義？我抄的書，又不會署我的名字，外人怎能知道是誰抄的書？我再仿照你的筆跡，外人就更不知道了。」
說完，她又道：「至於你說累著我，你和哥哥一個上學，一個做官，都是大忙人，我在家能有什麼事？除了赴宴吃酒，便是在家頑耍，空閒的時候多著呢，哪裡會累著。再說，抄書又不急於一時，我慢慢地抄寫就是。」
這不是一蹴而就的事情，須得持之以恆，黛玉本就沒打算一時之間就抄寫千萬卷。
林智默然半晌，笑道：「姐姐仿照我的筆跡，豈不是便宜我了？我在外面上學讀書，結交了不少同窗好友，他們認了出來，還當我大方體貼呢！」
黛玉笑道：「那依你該當如何？」
林智拍了一下大腿，道：「依我說，咱們家又不是迂腐人家，崇尚什麼勞什子女子無才便是德，姐姐只管抄寫姐姐的，不妨起個別名，正經像個文人才好。署名後，日子久了，外面都知道姐姐的好處，在清流中名聲也好。」
黛玉像林如海，有林家遺風，本就是一派文人做派，絕非不好名的人，她爭強好勝，自恃奇才，每與人聯詩作詞，大多都高於眾人之上。她好名，乃是才名，出自本心，坦然而對，不似薛寶釵分明也好名，偏作山中高士，倒有一點虛偽的味道了。所謂山中高士，絕非隱士，而是等著山外有人聞名識之而青睞，並且三顧茅廬來請。
所以，黛玉聽了林智的提議，臉上喜動顏色，躍躍欲試。
林睿下班回來後聽說此事，並未阻止，他自覺妹妹才高八斗，遠勝於自己，自然不想她始終和尋常閨秀一般被約束于繡樓之中，所以建議道：「不僅如此，妹妹也可以做些詩詞文章，只需不露閨名，不叫人知道是你寫的，也可令民間傳閱，免得湮滅於世間。」
黛玉驚喜道：「哥哥不怕外面說我不遵守規矩？」
相較於抄寫書籍傳閱於人，她對林睿的說法更為動心。
她自小啟蒙，尤擅詩詞文章，林如海常說自己年輕時亦有所不及，黛玉其實很希望別人能看到自己的詩詞文章，繼而稱讚、誦讀。
林睿哈哈一笑，順了順她兩頰垂下來的小辮子，道：「理會外人的閒話作甚？只要咱們不說，外人怎麼知道？再說，若是沒有傳閱出去，古往今來的那些詩詞佳作如何傳世？咱們須得取個別號，那才是真正的詩翁呢！」
黛玉聽了，喜不自勝。
經由林如海薰陶，和林睿一樣，林智一向認為黛玉的傾世才華不該埋沒，自然沒有反對，搖頭晃腦地道：「取個什麼別號？須得清新雅致些才好。」
黛玉望向林睿，道：「哥哥給我取一個。」
林睿忽然想起黛玉三歲那年來了個癩頭和尚，嘴裡念叨過什麼絳珠，靈台師父也說過什麼絳珠，他那時早已明白世事，雖然林如海不曾說過自己的懷疑，林睿卻有所覺，便開口道：「若說別號，莫若絳珠二字如何？」
絳珠？黛玉心頭一震，只覺得魂魄有所觸動。
她念了兩遍，笑道：「這個別號我極喜歡，就叫絳珠。」
林智拍手笑道：「好極！果然新雅！不過，絳珠居士未免太俗，雷同青蓮居士、易安居士，不如就叫絳珠仙子，姐姐天縱奇才，又有仙人之姿，可不就是世外仙姝嗎？」
黛玉聽了，搖了搖頭，不贊同地說道：「絳珠仙子？這不是明明白白告訴世人我是女子了？世上男兒，多不肯雲自己遜於女子，若知詩詞文章出自女子之手，不知道該當用什麼污言穢語加以抨擊呢！再說，居士雖俗，卻大俗如大雅，便因世人都叫居士，才好與世俗同流。我活在世上，又不是超脫塵世，何必叫什麼仙子，那才是俗氣透頂。」
林睿點頭道：「正是，妹妹說的極是，絳珠居士甚好。」
黛玉想了想，又道：「也不必叫什麼絳珠居士，絳珠二字便是極恰的美號了。」
她本性剛強，下了決定後，十分用心，林睿和林智都是我行我素的性子，縱遵守世俗規矩，卻在其中更按心意而行事，所以先幫黛玉挑了幾部外面絕對沒有字數算不得太多容易抄寫完成的絕世孤本出來。
黛玉每抄完一冊，林睿和林智便親自送到自家書肆裡，供人抄閱，不收分文。
這樣無聲無息地送過去，外人不知，哪裡會來抄寫？但是耐不住林睿和林智兄弟兩個的人脈，一個有同窗、同科、同僚，一個有無數同窗好友，兩兄弟漫不經心地說這裡出現一孤本，十分罕見，立刻就愛書成癡的文人跑過來一看究竟。
既雲孤本，當然沒人認得真假，於是就有人請了在國子監教書的當代大儒親看，待他確定內容是真的，競相傳閱抄寫。
任由外面抄閱之前，林睿囑咐掌櫃的開口道：「此乃絳珠居士手稿，只供在書肆雅間抄閱，不會外賣，亦不外借，書肆雖不收分文，但卻不允任何人損傷手稿，誤了他人抄閱，故而抄閱之時，皆有夥計監察。」
世人敬惜字紙，更珍重書籍，有書籍令其傳抄已是十分感恩戴德，其有不應之理？
因此，抄本出現書肆之時，書肆立刻激增了無數讀書人，皆預備筆墨紙硯，等候抄寫，更有幾家書香門第的文人慕名而至，書香世家也沒有這樣的孤本啊，當然要抄寫一份。
短短時間裡，手抄孤本供人傳抄的絳珠居士，在文人中的地位節節攀高。
原本沒人在意絳珠其人，耐不住這位絳珠居士十分大方，不似旁人那般敝帚自珍，也不是只抄寫一部孤本傳出來，而是源源不絕地抄寫送來，都是市面上見不到的，不知道有多少名臣大儒如獲至寶，每每絳珠新的手稿送到，必定聞風而至，幾乎打破了頭。
一個月後，黛玉趁機錄了一冊自己的詩詞。
其名曰葬花，乃因她將自己夢中所做的葬花詞列在其中，另有秋窗風雨夕、五美吟、桃花行等。這些詩詞吟從夢中而來，且十分憂傷無助，她因自己父母雙全，兄弟皆有，與人設詩社時不做此等淒冷之語，故而除了林如海，外人皆不知這些是她所做。
絳珠居士本已在文人中有了些名氣，再看其作，清麗、脫俗，佈局精巧別致，非常人所及，無數文人拍案叫絕，競相傳閱，一時之間，長安城中洛陽紙貴。
黛玉興奮非常，她覺得自己找到了自己真正的愛好。
不同于哥哥弟弟做學問後可以為官做宰，原來，她也可以在世上文人中佔有一席之地。
每次聽林睿和林智說外面稱讚絳珠居士之才，看過葬花詞後，許多人過目成誦，淚流三千尺，私下都在猜測絳珠居士來歷身份，有人說男，有人說女，也有人說是文壇巨儒，議論不一而足，黛玉總是眉開眼笑，胸臆之間滿是得意。
賈敏忙於林睿的婚事，不曾留心此事，全然不知自己兒女竟弄出這麼大的動靜。等她在別家赴宴，聽說葬花詞後，偶聞幾句佳詞，登時嚇了一跳。
別人不知道，她常常出入黛玉書房，難道還能不知黛玉曾經做過的一些筆墨？
那些孤本，她也在自己家見過，除了自己家，誰還能有第二部？
望著和諸位千金小姐們說說笑笑的黛玉，賈敏心裡又氣又急，若不是在別人家作客，她早就質問黛玉了。賈敏見識雖高於眾人之上，到底是女子，又沒有像黛玉那般深受林如海當做男兒教養，覺得此事太過出格，不成體統。
黛玉敏感非常，察覺到賈敏隱隱的怒氣，就知賈敏猜到了，她暗暗吐了吐舌頭，想起今日林睿休沐，連忙打發雪雁悄悄回去告訴林睿，千萬在賈敏生氣的時候替自己辯解。她和這家千金頗有交情，說有一件要緊東西忘記了，叫雪雁去取，很容易就和駕車的婆子出去了。
林睿聽說時，正和俞恒一處喝酒。
林家的書肆突然出現絳珠手稿詩詞，皆是孤本，俞恒如何不心生疑惑？那些孤本他都在林家看過，親自去了書肆一趟，看畢，一字不差。而且黛玉是他看著長大的，即使用的是顏體，不似平常所擅長之字跡，俞恒依舊認了出來，故來尋林睿一問。
林睿莞爾一笑，既不說是，也不說不是，斜眼看了看他，道：「難道你欲反對？」
俞恒聞言，心裡登時明白了八九分。
他心悅黛玉，先是其才，然後是其心思品行，最後方是其貌，自然不在意黛玉才華勝過男兒，何況絳珠不曾洩露身份來歷，亦不會惹來是非。
黛玉極聰明，所用筆跡詩詞皆非外人所見，也只俞恒由林如海教導多時，比別人清楚。
就是親密如妙玉和曾淨、劉清泉等，亦不曾見過這些。
俞恒不自禁地隱隱感到十分驕傲，道：「雖說我不願意壓抑玉兒天生的才氣，但是此事非同小可，還是小心謹慎些才好，莫叫外人知道。須知世上人心難測，眾口鑠金積毀銷骨，若有嫉妒玉兒者，必定流言蜚語猛如虎，處處詆毀玉兒。」
林睿聽了，對他更滿意了，他家就黛玉這麼一個姑娘，當然不願意她未來的夫婿是個迂腐板正沒有半點迴旋的夫子。
林睿想了想，將雪雁來意說明，雪雁如今聰明得很，說話亦十分模糊，只說黛玉怕賈敏惱怒云云，林睿卻明白其中的意思，對俞恒道：「家慈必定知道了，妹妹怕家慈生氣，叫我替她說些好話，你有什麼主意。」
俞恒問道：「岳母在旁人府上不好發作，想必得回到家解決，幾時回來？」
林睿亦不知曉，忙問雪雁。
雪雁笑嘻嘻地道：「今兒是喜事，得午後才散席呢。」
林睿點了點頭，問俞恒如何。
俞恒道：「只管交給我罷，你不用擔心。」當即告辭。
俞恒卻沒有說明該當如何解決，林睿恨恨地看了他一眼，他素知俞恒性子，他既不說，自己也不好詢問，只得送他離開。
用罷午飯，林睿左右無事，正在心中籌措言語，好替黛玉緩解賈敏之怒，忽聽人通報說，六宮都總管丁奇帶著一眾小太監，騎馬過來。他連忙迎了出去，方引進來，便聽丁奇說奉俞皇后懿旨，接黛玉入宮覲見。
林睿一怔，忙命人去接黛玉回來。
俞恒說的法子，就是請俞皇后給黛玉撐腰，免得賈敏責怪她麼？林睿想到。
黛玉正擔心賈敏惱了自己，很有些坐臥不寧，賈敏臉上亦無好聲色，聞聽此信，忙向主人告罪，未等席散便攜黛玉回家，讓黛玉更換衣裳，坐了一頂小轎進宮。
黛玉進京數年，這是頭一回拜見俞皇后。
第089章：
皇宮深深,共計九千九百九十九間半殿閣屋宇,俞皇后既為皇后,自然住在中宮，其恢弘華麗,莫可逼視。小轎穿過層層守衛，走過高牆長道，方停在中宮宮門外面，此處已無侍衛出沒，唯有太監和宮娥彩嬪侍立,丁奇方命停轎，進去通報。
早幾年南巡時，黛玉便被太上皇和皇太后召見過，又常伴孝敬王妃,那時候她年紀極小，行止進退已然十分有度，如今大了幾歲，行禮拜見，越發落落大方。
不過，黛玉想到自己已與俞恒定親，立下兩家之好，今日初見年長俞恒許多歲的俞皇后，腮上微紅，神情羞澀，心底免不得暗自忖度俞皇后宣召自己的用意，一言一行，一舉一動，極為小心謹慎，恐惹俞皇后不滿。
長慶帝因自己是中宮所出，登基立後封妃之際，下了一道聖旨，乃雲除皇后可接受公主王妃誥命之大禮叩拜外，餘者嬪妃皆不能受之，哪怕已位列四妃之位。本朝皇后之下，便是貴、淑、德、賢四妃，歷代以來，每逢三節兩壽並冊封典禮都有接受公主王妃誥命參拜的資格，哪裡想到長慶帝居然會下這樣的旨意，後宮已得封的德妃、賢妃縱不滿，亦無可奈何。
太上皇本就對俞皇后非常滿意，聞聽此事，唯有贊同，並不反對。
皇太后心裡倒有幾分酸意，想當初自己身為皇后時，四妃皆可受公主王妃誥命的參拜，自己皇后之名，實則只比她們強在名分和俸祿上罷了。俞皇后做了皇后，竟能高高淩駕于後宮之上，如何不讓她羡慕？可是想到自己不是長慶帝的生母，不敢對俞皇后怎樣。
其時重嫡而輕庶，皇后賢德、太子英明，皆無可挑剔，除後宮椒房之眷屬外，朝中內外的官員多以中宮、太子為正統，長慶帝如此舉動，他們不必爭從龍之功，反倒覺得少了許多紛爭，得了無數清淨，自然口呼萬歲，直言其德。
黛玉身為林如海之嫡長女，深受賈敏的教導，又已定了親，和文武百官諸多正妻嫡女一樣萬分擁護長慶帝此旨，心裡也十分尊敬俞皇后。
都說上行下效，長慶帝和俞皇后夫妻恩愛，就是下面所有女子的福音。
長安城中曾有官員寵妾滅妻，縱妻族仍有人在，依然任由那姬妾取而代之，主持中饋，行妻責來往于各府，又百般折磨其妻，令其生不如死，不到中年已如老嫗。妻族膽小怕事，且勢不如人，不敢替女兒撐腰，只當不見。旁人雖怒，乃因那官員位高權重，又與太上皇有姨表兄弟，竟然無人敢插手其中。直到長慶帝登基，俞皇后憐憫其妻，長慶帝面對心腹微一露意，立刻有人彈劾那官員，治了那官員以妾為妻之罪，解救其妻于水火之中。事後，俞皇后多次召見那位夫人，又賜了一位嬤嬤相伴左右，方使其家不敢再欺辱於她。
太上皇對此一直視若無睹，也有人說長慶帝和俞皇后多管閒事，俗話說清官難斷家務事，長慶帝和俞皇后居然插手那官員家事，實在不妥，況那官員生平未作大奸大惡之事，不應因這般小事受杖責之辱。黛玉卻覺得事事因小而見大，長慶帝和俞皇后如此，更讓人敬重，那妻子也是長慶帝的子民，難道不該受到朝廷律例的保護？
和那些替那官員鳴不平的一部分人們不同，所有正妻及嫡女等都贊同此舉，人人都說女人心海底針，其實男人心才變化多端，她們都是正妻，將來嫡女也都是嫁作正妻，誰不希望將來丈夫寵妾滅妻時有聖人夫妻替自己做主？討回公道？
所以，極多的人擁護長慶帝和俞皇后，紛紛效仿，好得長慶帝另眼相看，那些原本寵妾滅妻的人也怕自己落得和那官員一樣下場，不敢再以妾為妻。
此時此刻，俞皇后亦在不動聲色地打量自己久聞其名的林氏黛玉，果然如姣花軟玉一般，清逸超凡，莫說人間少有，便是天上仙子，恐也不及其氣度之萬一，怪道祖母常說，得此佳婦，乃是俞家與俞恒之福。
得一賢妻良母，其族可再續三代興榮，反之，必敗無疑。
俞皇后自小由俞老太太親自教導，和俞老太太一樣，非常明白這個道理，自己兩個叔叔雖然因俞恒之故略覺疏遠，可是皆因俞老太太親聘其妻，不曾出敗家的媳婦，至今家業十分興盛。不過，她心裡卻是十分慚愧，覺得自己未能看透賢妻良母之責，從前竟未曾勸長慶帝收斂鋒芒，多虧蘇黎得林如海指點，方勸長慶帝得此機緣。
俞皇后不知道上一世長慶帝被廢，後來又成義忠親王，其子也曾與新帝不和，鬧出許多事來，唯有她這位太子妃一直都深受太上皇和新帝的喜愛和敬重，皆因她品性賢良，心思敦厚，亡故後也是以太子妃之禮而葬。
此事僅林如海知曉，旁人便是想破腦袋亦不得而知。
如今世事同上一輩子全然不同，林如海也不會再拿前世的記憶來行今生之事。
待黛玉以國禮參拜，俞皇后忙命攙起，又命送到自己跟前，伸手拉著她，細細地又打量一回，含笑道：「我早就想見見你了，偏生我在宮裡不得出去，你在宮外又不跟賈夫人進來，竟不得見，今兒才算見到了，沒想到天底下竟有這樣標緻的人物。」
黛玉本就具有稀世俊美，絕代姿容，此等讚歎之語早就不知道聽到多少了，但是俞皇后是俞恒的長姐，聽到她的話，自然霞飛雙頰，謙遜不已。
旁邊的女官思及俞皇后雖然常常賞賜東西給黛玉，今日卻是初見，應備表禮，見俞皇后柔婉相待，便知其心，忙在俞皇后召見內外命婦女眷給各家小姐的表禮上又加厚了一倍送上，卻是宮綢二匹、宮緞二匹、金項圈一對、玉環一對。
俞皇后微微蹙眉，黛玉乃是她的弟媳，又非旁人，此禮豈不簡薄？
很快，她的眉頭展開，如新生柳葉，笑道：「不是什麼好東西，留著賞人罷。有一件東西極配你，我原說留給你，改日叫人送去，你來了，這就給你，倒不必過他人之手了。」
說畢，命人取來一對紫玉鐲，親自托著黛玉的手腕給她戴上。
黛玉乃是江南水鄉人物，天生的鐘靈毓秀，在俞皇后及其眾人眼中，衣袖滑落，露出的這一段皓腕如玉之潤、似綢之柔、若水之透，襯得玉鐲瑩然生光，剔透無暇，竟不是玉烘托了人，而是人給予玉一份迫人的靈氣。
俞皇后讚歎道：「怪道你乳名叫黛玉，果然是玉一樣的人物，這玉也只配你戴，別人都沒有這份靈氣。今兒既來了，就留在宮裡多住些日子，咱們好生親近些。」
黛玉見俞皇后和自己母親年紀相差無幾，圓臉杏眸，雖是雍容華貴，渾身上下卻透著一團和氣，並不顯得高高在上，讓人不敢逼視，不覺拘謹微減。待得聽聞俞皇后此語，黛玉忙笑回道：「娘娘厚愛，本不應辭，然數日後便是長兄大婚之日，實不能久居宮中。」
她和曾淨交情極好，早就盼著迎長嫂進門，自然不能在大哥成婚的當日自己卻不在場。
俞皇后想了想，笑道：「噯喲，我竟忘記了，小林卿家的好日子就在眼前。」
不等黛玉開口說話，她又接著道：「無妨，距離你哥哥成親還有幾日呢，你且在宮裡住下，你哥哥大婚前兩日我再打發人送你回去，也賞些東西賀你哥哥大婚之喜。」
見黛玉有些猶豫，俞皇后又笑道：「我聽恒兒說你因父母之故，極喜愛讀書，天底下若說藏書，再沒有比宮中更多的了，那些朝中官員編纂的書籍，外面等閒見不得，你難道不想瞧瞧？恒兒從前抄的那些書，不過萬中一二。」
黛玉聽到這裡，眼睛瞬間亮如天上星辰。
想到賈敏之怒，恐無林如海在跟前自己受責，說不定還會被賈敏禁足，不允許自己再進藏書閣，而俞皇后口中的那些書實在誘人，黛玉立刻答應下來。
雖然抄書之舉在當世十分出格，大家閨秀不需要才名，而是賢名，但黛玉自恃才高八斗，自小沒少隨著林如海出門鬥詩聯對，與人一爭長短，實在不想放棄絳珠這個別號及其行事，只好先躲過娘親的怒氣再說。若是在宮裡幾日，多記下幾部書籍傳閱民間，那就更妙了。
俞皇后見狀，不覺莞爾。
她到了這個年紀，閒暇時經常手不釋卷，本人也是博覽群書，少有人及，況且她秉承父母之教，認為讀書可開智、明理、做人，不會把目光胸懷局限于一方天地，所以並不覺得黛玉喜歡讀書是一件壞事，事實上她很贊同女孩子讀書識字。
做皇后這麼幾年，她見過的官家女眷無數，讀過很多書的和沒讀過書的人就是不一樣，不僅氣度不同，就是見識和胸懷也差之千里，前者心有所忌行事謹慎，後者往往橫行無忌卻不知已犯國法，言語也較為粗野無禮。雖然說讀過書的人也做過不法之事，沒讀過書的人也有循規蹈矩者，但大部分的女眷就像自己先前所說的那樣。
當然了，不管讀過書，還是沒讀過書，俞皇后最喜歡的還是心思純正之人，心正、身正、行事正，遠比讀書與否更為重要。若是讀書的人用書上的本事行惡，反倒不如不讀書。
俞皇后第一眼看到黛玉，就知道這個女孩子是個水晶心肝玻璃人，而且為人端正。
見黛玉願意在宮中小住幾日，俞皇后當即打發宮娥太監告知賈敏，並取回黛玉的衣裳。
雖然貴為皇后，其實俞皇后的日子過得頗為寂寞，等閒難見宮外之人，也不能出宮，她又不願意和那些嬪妃談天論地，所以今有黛玉相伴，實是樂事一件。
對於黛玉進宮一事賈敏並不擔憂，她是俞皇后嫡親的弟媳，將來俞恒夫婦是俞皇后母子等人的依靠，不管怎麼說，有俞家才有俞皇后，俞家勢盛，俞皇后母子才無人敢欺，能幫襯太子在朝堂上立足行事，俞皇后自然不會為難黛玉，唯獨令她惱火的便是黛玉借絳珠之名在外行事，聞得皇后留宿，她便知黛玉怕自己責難，故而答應。
打點完黛玉的衣裳妝奩等物，在其內又備下打賞的荷包等物，她在宮中少不得要行此事，賈敏親自檢查完，方交到過來的宮娥手中，並派管家媳婦送出。
林睿等報信取衣裳的宮娥太監離開，咳嗽兩聲，見賈敏看過來，連忙沖她笑了笑。
林睿有些心虛，黛玉做這些事情可都是自己和弟弟攛掇的。
賈敏哼了一聲，不滿地道：「玉兒雖常出門走動，卻不去市井，如何知道外面缺書？那些子以絳珠為名的書是怎麼一回事？你這個做哥哥的怎麼不勸勸？」
黛玉現在的身份非比尋常，她訂了親，而且又是俞皇后的娘家人，女孩子的才名常為人所忌憚，她偏生弄出這件事來，若是叫俞家知道了，豈不說她教導無方？
便是他們不在意這些，可是好好一個女孩兒家學那些文人雅士，一旦洩露出去叫人知道，十張嘴都說不清。文人相輕，賈敏比誰都明白那些文人雅士的脾性，他們可以容忍任何一個男人的才華淩駕在他們之上，唯獨不願意承認他們的才華敗給一個年紀輕輕的女孩子。人心不古，既然不甘，便會生事，不知道編出多少污言穢語來攻擊其人，令其身敗名裂。
林睿站起身，親自端了一碗茶奉給賈敏，待她呷了一口，方笑道：「母親擔心什麼？這些事雖不合世人看法，到底不是大事。」
賈敏歎了一口氣，將自己的擔心娓娓道來。
林睿聽完，卻笑道：「難道咱們這兩家還護不住妹妹？縱使外面狂風暴雨，咱們家依然能保住妹妹。父親常說妹妹天資過人，遠勝我和弟弟，若不是女兒身拘束了她的出路，將來的成就必定在我和弟弟之上。既然父親都不拘束妹妹，咱們何必學俗人一樣？」
看到賈敏面上露出不贊同的神色，他又笑了笑，道：「妹妹此舉到底功在民間，不知多少文人感激在心。俞公爺是知道的，亦不在意。就是父親在，必然也是極贊同。」沒有誰比林如海更疼愛黛玉，更由著黛玉的本性了。
賈敏大驚失色，失聲道：「恒兒已經知道了？」會不會對此不滿？
林睿含笑點了點頭，說道：「咱們家許多事他都知道，又看著妹妹長大，妹妹換一種字跡瞞得過別人，卻瞞不住他。他都不在意，母親何必憂心？除他之外，母親大可不必擔憂妹妹的字跡叫人認出來，妹妹的本事母親還能不知道？父親和我、弟弟的字跡妹妹都仿得一模一樣，她又擅長多種書法，隨意一種換了字跡，便是最交好的幾家小姐也認不出來。」
他又說了許多好話寬慰賈敏，可巧林智放學回來，聽說賈敏之憂，忙插科打諢，只說黛玉之功與友人之贊，他天生一副好口舌，說得天花亂墜，好容易才勸得賈敏怒火暫熄，次日又有事可忙，林睿成婚在即，賈敏便無法顧及絳珠之事了。
卻說俞皇后安排黛玉住下後，果然取了許多書籍與她。
俞皇后位列中宮，平時十分繁忙，統領諸妃、諸子女給太上皇、皇太后請安，接受嬪妃、子弟請安，還要料理宮中事務，並不是清閒得百無聊賴，所以看到那些書，黛玉如獲至寶，除給俞皇后請安、閒聊之外，鮮少踏出房門，都在房中讀書。
俞皇后雖然不能做主取看宮中所有藏書，但她能做主的那一部分對黛玉而言也是非常之多。黛玉有過目不忘之才，又一心想多記幾本書，日後傳閱於人，所以讀得極為用心。
倒是俞皇后恐她傷了眼睛，叫自己的女兒元馨公主帶她去御花園中賞景。
公主都是在出嫁之前才有封號，但是元馨公主是嫡出，生得冰雪聰明，又是長慶帝才發覺自己處境不妙有所改進後所生，心裡極愛之，早在登基那一年，冊封皇后和太子後，就正式冊封她為公主，親取元馨的封號，位同親王。
黛玉見元馨公主年紀雖小，身量未足，卻氣度高貴，行事嚴謹，心底不覺一贊，到底是俞皇后教導出來的，處處流露出皇家氣派，讓人不敢小覷。
最讓黛玉覺得親切的是元馨公主長得和俞恒隱隱有幾分相似，不過眉目口鼻卻柔和得多，而且膚光勝雪，不愧是舅舅和外甥女，天生的血緣之親。她身上穿了一件大紅緙絲的衣裳，頸中掛著一串明珠，愈發顯得小人兒粉妝玉琢，嬌俏可喜。
黛玉行過禮，元馨公主連忙親手扶起她，然後煞有其事地道：「咱們一家人，可千萬別多禮，不然，叫小舅舅知道了，一定不給我帶宮外的東西了。」
聽了這話，黛玉頓時面紅耳赤，輕道：「我給公主行禮，與他何干。」
元馨公主瞅著她，眼睛眨了眨，如春波蕩漾，笑嘻嘻地道：「難道你不是我的小舅媽？小舅舅和小舅媽自然就有相干了。」
別看元馨公主年紀不大，可她生長在皇宮之中，每日都有陰謀詭計薰陶，絕非天真無知之人，她早就聽說過黛玉的名聲，父親位高權重，長兄年少有為，今見她清麗超群，如畫中仙子一般，將來又是自己嫡親的舅母，心裡自然甚是親近。
御花園雖在宮中，平時卻只有宮中椒房行走其中，畢竟長慶帝公務繁忙，午前召見群臣，太子並諸位皇子除了給太上皇、皇太后和俞皇后請安外，亦不能頻繁出入後宮。
此時正是晨後，所以黛玉不必擔心碰見外男，守衛的太監就另當別論了。
黛玉同元馨公主沿路緩行，途中遇到不少嬪妃宮娥，都得給元馨公主行禮，黛玉也不必屈身拜見。有前言在先，嬪妃不能接受公主命婦女眷等叩拜，而元馨公主更加不必給嬪妃見禮。長慶帝當初立下此規矩時說得明白，哪家哥兒姐兒得給姬妾行禮？所以就是庶出的皇子皇女，只能認皇后為母，便是生母也不必叩拜。
長慶帝未能同生母共用天倫，登基後追封其尊，仍覺其生前之苦，她每日都得面對下面虎視眈眈的嬪妃卻不能表露不滿，他自己生來又要面對諸位兄弟的算計，追根究底，那些嬪妃皇子都覺得自己也能為後、為帝。這份想法隨著歲月並未流逝，反而愈加濃重，所以長慶帝接二連三地推崇正宮嫡子的地位，不允許再發生自己登基之前的種種奪嫡之戰。
這一道旨意下來後，前朝後宮都掀起了驚濤駭浪。
那些嬪妃進宮，為的是什麼？還不是都想著成功生子，然後借由兒子爭奪皇位，有朝一日母儀天下？可是長慶帝居然立下這樣的規矩，讓她們有了兒子都不能以母親自居，心裡如何不怒？如何不傷悲？於是，椒房眷屬托人上書諫言者甚多。
長慶帝是何等人物，哪能讓人左右自己的意志，雷厲風行地處置了幾個和後宮椒房有關的官員，才讓各處不滿平息下來，不得不接受這道旨意。
長慶帝有一份雄心，自覺不及秦皇漢武，但是他卻想立下正統之道，流芳百世。
很多人說後宮連著前朝，長慶帝不這麼認為，他覺得前朝就是前朝，後宮是自己的內宅，根本不用朝臣插手。當時鬧得很厲害，長慶帝只說了一句話，「既然諸位卿家插手朕之後宮，是否朕也能左右爾等之內宅？不管娶妻，還是納妾，朕都能做主？諸位卿家見了父輩之姬妾也得下拜行禮，自稱為子？」一句話說得眾人啞口無言，他們自恃一家之主，誰都不想旁人來插手自己的妻妾兒女之事，也不想子甘下賤地對長輩之小妾行禮。
德妃在御花園中遊玩，迎頭碰見元馨公主和黛玉，立刻就想扭身離開，但是想到長慶帝對元馨公主的寵愛，只得掩下滿心的不願，僵硬著身子給元馨公主行禮。幸虧後宮中嬪妃也有等級，身為四妃之一的她只需萬福為禮，不必跪地磕頭。縱然如此，她也是很不甘心。
元馨公主眼波閃了閃，含笑虛扶，道：「請起，德妃不必多禮。」
不必多禮？不必多禮還等她行過禮後才說這話？她已經是高高在上的四妃之一了，身份僅僅在皇后之下，沒想到居然受到這般待遇。德妃不滿地想道。
初為太子之妾時，德妃心裡非常歡喜且得意洋洋，國之儲君，待成聖人，她便不再是任人欺侮的姬妾之流，而是高高在上的嬪妃，受世人叩拜，並能光宗耀祖，說不定還能倚仗兒子博一個皇太后之位。不曾想，長慶帝登基後尊奉太上皇和皇太后的第一件事就是冊封皇后，而不是他們，數道聖旨緊接其後，令她們反倒沒有了昔日的風光。
德妃心裡深恨，尤其恨俞皇后，哪怕這些是長慶帝的本意根本與她無關。憑什麼她能母儀天下，自己卻落得和尋常人家的姬妾一般無二？本來都說就是天家的妾身份亦高於公主王妃誥命等，豈料這些尊榮都沒有了，連面對兒子也不能以母親自居。
最讓德妃忿恨的是，居然連官宦人家的女兒也不必對自己行大禮，長慶帝當真把俞皇后放到了極高的尊貴之位！
縱然滿腹不悅，德妃面上卻不敢露出絲毫，只能滿臉堆笑，柔聲細語地道：「聖人立下的規矩在，哪能對公主失禮呢？公主今兒怎麼有空出來遊玩？竟不必上學不成？」皇子皆在上書房讀書，公主也有先生教導功課，無時無刻都在忙碌。
黛玉身子一顫，只覺得有一股陰冷之氣襲來，全然沒有在俞皇后跟前的溫煦安然。她凝神看了德妃一眼，頓時看出她是皮笑肉不笑，十分虛偽。
元馨公主微微一笑，道：「多謝德妃惦記，我已請過假了。」
德妃聽了，目光微微一動，如秋波流轉，落在黛玉身上，猛然吃了一驚：天底下竟有如此人物？豐神如仙子，若叫她久住宮中，哪裡還有三千粉黛的立足之地？她本就是以色侍人，且不認得黛玉，見了黛玉之容貌氣度，油然生出一絲忌憚。
壓住心中澎湃之意，德妃含笑道：「不知這是哪家的千金？莫不就是因此令公主請假？我瞧著，竟比咱們宮裡的人都比下去了。」
聽了這句話，黛玉眸光一沉，怒意漸生。
元馨公主淡淡地道：「德妃說的是什麼話？林姑娘好好兒的，不過是母后想見林姑娘，特特召喚進宮小住，德妃拿林姑娘比咱們宮裡做什麼？傳出去，成什麼了？豈不是叫外面的人說咱們宮裡的人心思太多了些？」
聞得是姓林，德妃驀地想到俞恒之妻似乎便是姓林，年紀與面前的少女仿佛，都是十二三歲年紀，心中登時為之一寬，雖覺元馨公主的話極不入耳，面上卻現出三分笑意來，倒比先前多了幾分真誠，忙笑著開口道：「是我的不是了，原來是林姑娘。林姑娘幾時進宮的？咱們竟不知道，若是知道了，也該見一見。」
說著，褪下腕上一對赤金累絲鑲紅寶的鐲子命宮女遞給黛玉，笑道：「初次相會，倉促之間竟無敬賀之物，此系太上皇昔年所賜，權當初見之禮。」
鐲子上面的紅寶石攢成海棠花式樣，通紅如血，十分璀璨，一看就知非尋常之物，況且又有太上皇御賜之名。但是黛玉從心裡不想接受，她既親近俞皇后，自然不喜嬪妃姬妾之流。她看了元馨公主一眼，待見元馨公主頷首，方道謝接過，轉手叫貼身服侍的宮娥收下。
德妃在她接鐲子的時候，一眼瞥見她腕上的紫玉鐲，回到自己的宮殿之後，遣退跟前大半非心腹的宮娥太監，然後大發脾氣。
她身邊的心腹宮女香織不解，一面安慰她消氣，一面詢問究竟。
德妃怒氣衝衝地道：「你沒見到那林姑娘手上戴著的紫玉鐲？天底下紫玉罕見，多進貢聖上，我生平最喜紫色，求了聖上好幾回都不得，沒想到竟然在她手上！」
香織忙道：「娘娘息怒，聖上不給娘娘，必然有聖上的用意。」
德妃聞聽此言，愈加惱怒，沒好氣地道：「什麼用意？聖上賞賜東西都有禮部記錄，便是賞賜，也鮮少有這等閨閣之物。我還能不知道，必然又是給了皇后娘娘，然後皇后娘娘賞給自己的弟媳婦！真真是讓人不知道說什麼才好，但凡是好東西，都想著給她娘家未進門的弟媳婦，明珠是這樣，紫玉還是這樣，也不想想等閒人如何佩戴得起宮中之物？」
香織暗暗歎氣，勸道：「娘娘快別這麼說，仔細叫人聽到了，倒成了咱們的不是。」她是德妃在閨閣時的貼身大丫鬟，故而敢直言相對。
德妃不悅地道：「怕什麼？還有太上皇呢！」
說起出身，她和太子還有些親緣，理應比皇后更為親近。她是太上皇中表兄弟最寵愛的女兒，就是先前那位寵妾滅妻的官員之女，不過她非嫡妻原配所出，而是寵妾親生，故而極為看重身外之物，在宮中因太上皇甚重中表兄弟，故而她亦我行我素。
太上皇在有何用？比得上當今聖人的壽算嗎？不管如何，太上皇已經上了年紀，而聖人正當壯年，太上皇總有離去的時候，到那時，秋後算帳好多著呢！
香織想到這一點，連忙勸解德妃，細細與他剖明其中的厲害。
德妃越聽越覺得氣悶，林如海勢盛，深受太上皇和長慶帝兩代帝王信任，就是自己父親也非常忌憚，她得罪不起俞皇后，同樣也得罪不起林慧。次日又聽說皇太后聞得黛玉進宮了，宣召到跟前相見，連太上皇都見了，頗有讚譽，還賞賜了好些書籍東西，並在她出宮前御筆題字賜給林睿，如此一來，德妃更加不敢輕舉妄動了。
太上皇賜的字是「天作之合」，加蓋了太上皇的印璽，非常之珍貴，賈敏立刻命人刻在匾額上，趕在大婚前一日懸掛正堂，一時竟忘記絳珠之事了。
黛玉不及分送自己在宮中所得之物，便忙著幫賈敏料理事務，巴不得賈敏想不起來。掛上太上皇御筆匾額的第二日就是催妝的日子，整個林家張燈結綵，熱鬧不已，林睿和八個催妝的少年俊才，在鼓樂吹打之間帶回了曾家給曾淨的嫁妝。
曾淨的嫁妝雖然樣樣齊全，傢俱安安穩穩地擺在新房中，但曬嫁妝之時，許多人都雲別說遠不如妙玉出嫁的盛況，就是元春的嫁妝她也有所不及。
林家今日賀客甚多，林如海不在府中，林睿又是新人，林智少不得忙碌些。
到了正日，他在迎接官客的時候，見寶玉下了馬，抬腳欲進二門，隨賈母、竇王夫人等入內堂，忙一把拉住，掩住眼底的淡淡冷意，笑吟吟地道：「今兒來了許多相好的各家公子，賈二哥哥既然到了，咱們趕緊過去與他們一會，免得被罰了酒！」
自從賈家發生那件事之後，黛玉從不進榮國府之門，但是兩家畢竟是姻親，今是林睿大喜之日，斷然沒有把賈寶玉拒之門外的道理，何況世人健忘，當初之事已結，若自己再計前嫌，便是小氣了。所以林智把賈寶玉拉到前廳，送至與賈家有些交情的人家席面上，上面坐著馮紫英、陳也俊、衛若蘭等王孫公子，其中馮紫英和賈寶玉極好，衛若蘭又已與史湘雲訂了親，都不是外人，個個與寶玉極熟。
寶玉很少出門，原因是他不喜那些鬚眉濁物滿口之乎者也、功名利祿，但身為大家子弟，他有不少交好之人，所以見到熟人，他便不覺得厭惡了。
彼此問好坐下後，相談甚歡。
林智見狀，微微一笑，告罪一聲，又去迎接他人。
馮紫英最喜同賈寶玉一處吃喝頑耍，他又是灑脫不羈的性子，乃笑道：「寶兄，多日不見，風采依舊，過幾日我設宴，你可千萬要賞臉。」
寶玉因想著林睿娶親，世上有少五個清淨潔白女兒了，兼不得隨賈母入內，所以無精打采，聞言道：「有什麼好樂子？我在家裡忙得很，一時竟不得空。不過，若是有什麼好去處好東西，我倒是可以隨著世兄前去見一見。」
馮紫英笑道：「二郎串得好戲，改日我請他去，你難道不去？」
柳湘蓮原是寶玉的至交，年紀又輕，生得又美，且舞刀弄槍，極有俠義之心，素日就是寶玉所喜，與秦鐘也是好友，如今秦鐘已逝，寶玉自然想見柳湘蓮，忙笑應了。
衛若蘭卻是皺了皺眉，臉上閃過一絲不贊同的神色。
陳也俊忙拉著衛若蘭詢問功課之事，方未叫馮紫英和寶玉瞧出什麼來。
忽然，馮紫英推了衛若蘭一把，笑道：「你定了寶兄的表妹為妻，和寶兄將來是實打實的親戚了，怎麼他來了，你卻不說話？以往你可不曾如此。」
寶玉頓時想到史湘雲的親事，賈家和衛家本就是世交，兩家子弟常見，知衛若蘭之才貌秉性，實在是天造地設的一對兒，所以他忙笑對衛若蘭，道：「世兄如今在做什麼？聽說世兄不打算繼續苦讀，而是要去疆場？」
衛若蘭的年紀比寶玉還大一些，他淡淡一笑，道：「我於讀書上沒什麼天賦，況且祖上本就是行伍出身，明年便滿十五歲了，所以打算去北疆投軍。」
一聽從軍二字，寶玉立刻皺緊了眉頭，道：「我最不愛那些打打殺殺的事兒，仔細敵軍沒殺到，反倒傷了自己的筋骨。咱們年紀還小，在京城裡清清靜靜地讀書豈不甚好？世兄何必去北疆受那般風霜之苦？我記得原先說讓世兄先讀幾年書再說從軍之事。」
衛若蘭搖了搖頭，不贊同地道：「男兒志在四方，豈能貪生怕死？況且與讀書相比，我更喜戎馬生涯，所以等不到三五年後了」
陳也俊素知衛若蘭的性子，最是眼裡容不得沙子，連忙岔開，道：「外面該拜天地了，咱們快去瞧瞧熱鬧，回來吃酒。」
方就此掩住，未生他事。
林睿意氣風發，與曾淨行畢大禮，裡面便開席了，裡裡外外皆是歡聲笑語，獨衛若蘭滿懷心事，吃畢酒席便匆匆回到家中，給祖母和父母請過安後，便逕自回房，叫來自己打發出去的小廝豐年，問道：「打聽得如何了？」
豐年回想自己打聽到的那些消息，雖非不堪，卻也絕不好聽，不由得看了衛若蘭一眼，心裡微生同情，忙道：「回大爺，小的已經打聽清楚了。」
衛若蘭見他面色躊躇，便知有些話十分機密，不能讓旁人聽到，忙命其他人都退出去，遠遠地離開，又親自開了門窗，處處闊朗，讓人不容易偷聽，方回頭對豐年道：「有什麼話你只管說，我只是不想做個萬事不知的瞎子聾子。」
豐年歎息一聲，低聲道：「太太給大爺定的那位史家姑娘，早些年有克父克母之名，有好些年都是住在榮國府的。正經論起來，史大姑娘雖然是保齡侯府的嫡長女，其實身份遠遠不如二姑娘三姑娘等人，後者才是正經侯爺的千金。」
聽到克父克母四字，衛若蘭已然攏住了眉頭，待聽到豐年後面的話，他便道：「這些我明白，卻不如何在意，只問她的秉性如何？」
原來史家和衛家聯姻的事兒他半點做不得主，起先議親時他沒有任何消息，又常聽史鼐夫婦的名聲，倒也滿意，定親後也曾得史鼐十分青睞，又托了林智在學中照應，但是他卻想知道對方的秉性，問林智而不得，所以便打發心腹小廝前去打探，已經有好些時候了，今日才算得到自己想知道的一些事，不料豐年神色凝重，似乎有些難言之隱。
第090章：
見豐年如斯,衛若蘭一顆心直往下沉。
衛家的太太其實並非衛若蘭親母,而是繼母,衛若蘭的親母早在衛若蘭出生後不久就去世了。如今這位嫡母在他母喪後一年進門，膝下已有一子一女,皆生得冰雪聰明，伶俐異常，深得衛將軍喜愛，昔年常與黛玉等人相會的衛若梅便是衛若蘭繼母所生的妹子。
雖是同父異母所生，但是衛若蘭才貌雙全,衛若梅溫柔嫺靜，兄妹二人自小的情分倒不錯。然而，既非親母，繼母的行事多為隔靴搔癢,兼衛若蘭之父不僅是史鼐之下屬，還是握有實權的將軍，身上又有祖上世襲的爵位，在朝中算得上是名正言順的王孫之家，縱無祖上風光，亦不容小覷。衛若蘭和弟弟衛若菊同為嫡子，繼母心下自有自己的思慮。
衛家的爵位說高不高，說低不低，雖不如位高權重之重臣，可對於尚未入仕且不知何時方能功成名就的衛家子孫而言卻是極貴極要緊的出頭之法，畢竟似林睿、曾冼這般早有官職在身的少年英才是極少的。
三十老明經，五十少進士。
此言，非虛。
若出仕，有文武二道，從軍須得受沙場風侵刀斬之痛，科舉也要經歷十年寒窗之苦，前者有馬革裹屍之憂，後者有多年不第之慮，哪裡比得上祖宗傳下來的爵位？不用費盡心機便能披紫蟒、圍玉帶，呼奴喚婢，為一家之主。
這也是很多襲爵之人的得意之處。
所以，衛太太一心想讓自己的兒子繼承衛將軍的爵位。
她的打算固然極好，然這件事牽扯極大，衛太太不願自己的賢名蒙塵，當然不會把心思表白出來，可是衛若蘭何等聰穎，頗知世事，哪能不知衛太太的盤算。
關於和史家的親事，衛若蘭明白衛將軍的用心，因為史鼐是他的上峰，多有照應，日後也會照應自己的前程，但他卻不信任衛太太。這件婚事是衛太太先提起，然後在衛將軍跟前百般稱讚，說了無數的好處，衛將軍思及史鼐夫婦的門第權勢，方應承了。
長安城中手握重權能和史家相提並論的人家不少，能照應自己的人家也不是沒有，和衛家比史家更親厚的也大有人在，甚至更在史家之上，衛太太為什麼獨獨挑選史家喪父喪母的大姑娘史湘雲？當真沒有原因？
心中存了這麼一份疑慮，衛若蘭等不及成親後瞭解史湘雲，急急忙忙打發人去打探。
他如今命人打探，並無反悔之意，只是想多多瞭解史湘雲的人品性格，作日後打算。
他不在意史湘雲父母早喪，有命硬之名，也不在意她不是侯爺之女，更不在意她有沒有十裡紅妝的風光，他唯一在意的就是人品德行，妻賢夫禍少，唯有如此，他才能在外放心打拼自己的前程，所以他叫豐年打探的時候，著重於此。
不過，衛若蘭年紀輕輕，人脈不廣，又沒有人為他操持，雖有幾個至交好友，卻多為紈絝，兼打聽千金小姐的消息終究不雅，他不好向賈寶玉馮紫英等人開口細問，也不好細問林智，故此自定親後到今日，豐年方來回稟，想來是打聽得差不多了。
今見豐年神色不好，想來消息不如人意，衛若蘭怎能不為之擔憂？
聽他問話，豐年很有些心疼自己的主子。
他是衛若蘭的奶兄，比衛若蘭大了三個月，其母又是衛若蘭生母陪嫁的心腹丫鬟，後來做了管事媳婦，而他則從小做衛若蘭的小廝，所以豐年較之旁人更為關心衛若蘭。
到底是沒有親娘為他打算，竟選那樣的姑娘，要是衛若蘭被史湘雲克著了怎麼辦？長安城中的達官顯貴之家雖不至於閒言碎語，可是誰家說親都會避開沒有父母的男女，史湘雲便是其中之一，因為父母雙全的男女命好，才算是好親。
據他所知，許多達官顯貴之家給兒子說親的名單上都沒有史湘雲。
就像俞恒俞公爺，何等尊貴的國舅爺，人又生得文武雙全，深得聖寵，但因有了天煞孤星的命格，父母俱亡，好人家不願背負賣女求榮的名聲，怕克著女兒，勢利人家過於追名逐利，俞家又看不中，所以他蹉跎到了十七八歲尚未定親，若不是林家心善，林大人不計較那些命格之事，他根本娶不到林姑娘那樣四角俱全的千金小姐。
史湘雲的命格和俞恒的命格不相上下，事實上她還不如俞恒有靈台師父的批語和國舅爺的身份呢，娶這樣的媳婦，又是那樣的秉性，顯然是太太不安好心！
衛若蘭聽他翻來覆去念叨著史湘雲的命格，言語之間充滿擔憂，不禁啐了他一口，笑道：「你這小廝，竟不曾聽清我說的話？命格之事本就是虛無縹緲，所謂命硬，都是天災人禍所致，世人不說主持公道，反倒信以為真，推波助瀾，可見此心不正。你細瞧瞧，俞公爺乃由老太太撫育長大，何曾克著老太太了？史大姑娘又何曾克著保齡候爺了？」
豐年歎了一口氣，能得衛若蘭這番言語，史湘雲當真有幸。
他說道：「大爺這般想，可見大爺的性情為人如光風霽月，可是小人的擔心並非空穴來風，大爺竟是細想想罷。」
衛若蘭擺擺手，道：「不必多說，你只管說我叫你打聽的事情。」
豐年立刻挺直腰杆，正色道：「大爺既然這麼說，小的也就不多說史大姑娘的命格了，只這打聽史大姑娘的人品性情，小的覺得不大妥當呢！」
衛若蘭聽了，忙問何故。
豐年理了理思緒，娓娓道來：「保齡候夫人出身名門，對子女的教養極好，世人皆知，史大姑娘雖是侄女，可也和嫡親的女兒一般教導，據小的打聽說，史大姑娘不僅打小兒就讀書識字，寫得好詩詞，且做得一手好針線，年紀大了些，保齡候夫人又常帶她出門走動，與人結交，和南安太妃是極熟的，可見保齡候夫人的用心。」
聽到這裡，衛若蘭疑惑道：「這不是極好麼？你如何說不妥當呢？讀書識字，當明理懂事，針黹女工又符合德容言功之功，與人結交更是人脈廣闊。這是世間女兒該學的，但凡有點見識的人家皆是如此，哪裡不妥當？」
豐年連忙道：「大爺且聽我說完。」
衛若蘭知道自己心急了，不覺臉上微熱，好容易方平息，然後示意他繼續，自己則故作冷靜地站起身，負手而行，立在窗下，望著窗外景色。
只聽背後豐年緩緩地道：「小的覺得不妥之處在于史大姑娘自小在榮國府裡長大，若不是訂了親，一年裡倒有二百天住在榮國府。榮國府的風氣如何，不必小的說，想來大爺也知道。史大姑娘小時候與寶二爺坐臥不忌倒也罷了，誰家的親戚姊妹兄弟之間沒有小時候的情分？年紀小，也不忌諱。偏這史大姑娘長到如今十來歲的年紀，仍舊常與寶二爺屋裡的花姑娘來往，言語極親密，寶二爺的荷包扇套鞋襪絛子等活計多出自史大姑娘的手，為了做得出奇別致，史大姑娘常常忙活到三更半夜呢！」
衛若蘭頓時臉色大變，背對著豐年的臉上露出一絲怔忡不定的神色。
男女七歲不同席，幼時無礙，過了十歲和表兄的屋裡人來往是什麼意思？嫡親的兄妹之間妹妹給哥哥做針線也不妨事，似史湘雲這般遠的表妹做針線像什麼？難道賈寶玉房裡一二十個丫頭找不到一個能做針線的？誰不知賈寶玉平素佩戴的針線皆精巧絕倫。衛若蘭和賈寶玉馮紫英等人熟，自然知道寶玉屋裡有個花氣襲人的寶貝，已非丫鬟，而是屋裡人。
外面薛蟠馮紫英之流都知道了花襲人的身份，裡頭如何一絲不知？據跟著寶玉的小廝說，他們府裡的人除了老太太、太太不知，其餘人等都知道，只是沒過明路罷了。
許是其中有什麼緣故？
衛若蘭心性曠達，雖然聰穎卻不願惡意揣測他人，尤其是自己的未婚妻子，故驚異過後，便開口仔細詢問此事。
待聽說史湘雲住在榮國府的時候，襲人原是她的貼身丫頭，行事妥帖，恪守職責，後來由賈母給了寶玉，衛若蘭不禁有些好笑，笑自己以小人之心度君子之腹。史湘雲自幼沒有父母，史鼐夫婦教養雖好，終究不如嫡親的，襲人既對她用心，她心中感動，自然以極大的善意回應，想必因此才和襲人的情分深厚於眾人，並不在意襲人的身份。
衛若蘭自己沒有生母照應，父親又管不得內宅，當然明白史湘雲心中的這份渴求。
豐年恐衛若蘭生惱，壞了身子，自悔說得過於急躁，忙上前兩步走到他旁邊，見他神色和緩，方放下心來，道：「大爺莫急，聽說自從定親後，保齡候夫人拘著史大姑娘在家繡嫁妝，便不曾再給寶二爺做針線了，人也不曾再去榮國府和寶二爺頑耍言笑。」
衛若蘭松了一口氣，史湘雲畢竟還年輕，若已改過，往日便可揭過不提了。他最怕的就是史湘雲沒有定親的覺悟，仍然混鬧于榮國府之中。
甯國府醃臢無比，榮國府雖好些，也出了賈璉這麼個人才，然風氣卻也不佳。
想了想，他問道：「史大姑娘的性子如何？」
大家閨秀該學的她都會，此時獨缺人品性格，他可不想娶一個出身教養良好卻性格驕縱妄為的妻子，有些人的性子就是如此，縱有一等一的教養，仍改不了驕縱的性子。不過，連一舊婢史湘雲尚且十分善待，可見心地非惡。
豐年猶豫了片刻，據他打聽來看，都說史大姑娘心胸寬廣，氣度英豪，從不為一點小事生氣，常常善待奴婢，最好抱打不平，光風霽月可耀玉堂。可是，他也打聽到了，史大姑娘舉止豪放，言語之間肆意妄為，十分心直口快。他不知道這樣的性子是好是壞，是真是假，所謂心直口快，便是有口無心，生長于侯門之家，出入達官顯貴之家，日後當家主事，這般性格並不妥當，可若不是真的有口無心，這份心計就更叫人心驚了。
這些話豐年不知如何跟衛若蘭說，若隱瞞固然不好，若實話說又叫衛若蘭徒生煩悶，忖度再三，他還是相信衛若蘭的能為，細細地告知了他。
他沒說的只有一件事，那就是史湘雲長相並非絕色。
榮國府那一干下人嘴上都沒有把門的，什麼事情都往外說，誰家小姐長得標緻他們都知道，榮國府裡現今住著的幾個姑娘，都是世所罕見的絕色，唯獨史湘雲相貌上大不如人。不過，賢妻美妾，此非其短。史湘雲外貌雖非絕色，仍是鐘靈毓秀一般的女子。
衛若蘭心裡有了大概的印象，他雖十分好武，卻不是無才，讀書之人難免有些浪漫心思，得知史湘雲這般消息，心底勾畫的輪廓遠不如自己所想那般完美無瑕，不覺有些失落，但他終究非常坦蕩，又經林如海薰陶，常省己身，自覺並非十分完美的人物，何必對史湘雲過於苛責，何況史湘雲年紀小小的，沒做過什麼十惡不赦的事兒。
於是，他轉過身來，淡淡地道：「咱們這樣人家裡，尤其是沒有父母庇護的人，哪有天真爛漫的人？若她當真如此，我反倒有些失望，覺得她不能勝任主母之職了。只要人心品德不壞，外憨內精倒也不錯，至少懂得防他人之惡，守己心之善，不會被欺負了去。我已知道了這些事，你且繼續打聽著，橫豎我不會叫自己吃虧便是。」
如果史湘雲沒有心計手段的話，那麼她將很難在複雜的衛家生存。以衛家這樣的情況以及繼母的虎視眈眈，他絕不需要一個天真爛漫容易被人蠱惑的當家主母。所以衛若蘭樂於史湘雲有心計，他很確定，史湘雲不會叫自己失望。
豐年聽衛若蘭這般說明，想了想，不錯，有心計也不是一件壞事兒，免得自己被人算計，只要不去害人，即使狡猾如狐，也仍有如玉之德。依他打聽到的消息看來，史湘雲於人情世故上有些本事，並非真的不懂。
平心而論，撇開些微瑕疵不說，衛若蘭對史湘雲感到頗為滿意，出身教養俱全，人脈心計也有，色、色齊全，只盼著她能一如既往地保持這份本心。
豐年很明白衛若蘭的心思，然而他卻不太滿意，心裡很忌憚史湘雲的命硬之名，若是衛若蘭成婚後出了什麼事故，衛太太明顯會把一切罪名推到史湘雲頭上，用她的命硬來說衛若蘭的命運，很有可能利用命硬這件事來害衛若蘭。
衛若蘭和豐年主僕兩個暗地裡打探史湘雲的事情，心裡各有想法，保齡候府中史湘雲也暗暗吩咐翠縷攛掇周奶娘打發奶兄查訪衛若蘭的底細。
史湘雲並非不懂世故，她知道自己畢竟不是保齡候夫人嫡親的女兒，沒有父母兄弟依靠，父親的梯己和母親的嫁妝都不如何豐厚，過了多年亦毀損大半，如何不擔心自己的親事？她也怕史鼐夫婦給自己說的人家不好，這可是一輩子的事兒，絕不能敷衍了之。
初定親時她知道衛若蘭的根基門第富貴和人品相貌，可是那些都是從史鼐夫人口中聽說的，不能作準，所以她才暗派奶娘打探。待聽到衛若蘭現今在國子監讀書，且生得才貌雙全，如仙似玉，十分出色，比寶玉都勝一籌，性格亦是極好，將來又能襲爵，是許多人眼裡的金龜婿，史湘雲登時放下心來，眉眼之間染上三分喜色。
雖然她在榮國府時，暗地裡抱怨自己在保齡侯府做不得主，也常常以沒有父母的平民丫頭自詡，實際上她對這件婚事是非常滿意而且為之驕傲的。
翠縷素知史湘雲的心思，笑道：「姑娘放心了罷？外頭都說姑爺的好呢！姑爺和林家的二爺情分非常，林大人也曾教導過姑爺，俗話說物以類聚人以群分，林家那樣清正人家都交好的能不好麼？將來姑爺襲了官兒，姑娘過去就是誥命夫人。」
史湘雲不覺紅了臉，啐道：「你這小蹄子說什麼話？仔細我打你，莫不是你想女婿了？」
翠縷捂著臉，笑嘻嘻地道：「我在說姑娘呢，姑娘說我做什麼？叫人聽了，說我輕狂。我跟了姑娘那麼些年，一心為姑娘，日後還要服侍姑娘呢！」
史湘雲聞言，越發覺得臉熱了。
翠縷生來天真爛漫，常和史湘雲言語不忌，見史湘雲如斯，不禁暗暗笑了一會，又說道：「細想近日諸位姑娘們的親事，除了林姑娘和大姑奶奶外，旁人都不如姑娘呢。三姑娘和四姑娘不必說了，還沒影兒，寶姑娘亦如此，二姑娘雖定了親，卻還不知何時何日才能給姑娘掙誥命，哪裡比得上姑娘，姑爺天生就有祖上的爵位等著。」
史湘雲聽了，心中得意漸消，反生了幾分煩悶。
青年姊妹之間常起爭強好勝之心，史湘雲自小長於榮國府中，知道自己的身份最高，是正經的侯府嫡長女，也因此，她在姊妹間十分自在，也不怕得罪人，畢竟沒有人能比得上自己的身份，何況自己的兩個叔叔都封了侯，在勳貴之家中也算是二等的，遠比榮國府裡賈赦的爵位高，賈珍賈政等人更無法與之相提並論。
她最得意的就是自己的親事已經定下來了，且勝過迎春等姐妹十倍，這也是她平素給諸位姊妹送禮說話時得意的根由，偏生有一個林黛玉，不論出身根基門第富貴人物都勝過自己，不僅有父母兄弟俱全，而且定了親事，過去就是一等公夫人，自己竟被比下去了。
史鼐夫婦和史鼎夫婦和林家極好，來往十分頻繁，兩位嬸娘也經常帶自己和妹妹們去林家走動，所以她很關注林家。林睿成親的時候她也去了，看到成親前一日的十裡紅妝，固不如妙玉之多，卻比元春勝上三分，乃因林家的聘禮皆已陪嫁回來了，其中頭幾抬更是皇太后並當今皇后所賜，接著是北靜王府添妝，體面大方非常，史湘雲不免又添了些抑鬱不樂。她知道，沒有父母照顧的自己頂多有一萬兩的陪嫁就算不錯了。
翠縷情知湘雲所憂，對此卻無能為力，只能暗暗安慰，岔開道：「眼瞅著入冬了，姑爺送了幾張好皮子來，太太叫人送來了，我瞧足夠做兩身衣裳，給姑娘做件皮襖可好？」
物以類聚人以群分真不是瞎說的，林姑娘每年都能收到俞公爺送的東西，今年也不例外，許是受此薰陶，衛若蘭竟也把秋狩時打的幾張好皮子打發人送了過來，以孝敬史鼐夫人的名號，實際上都知道是送史湘雲的。
湘雲面頰飛上霞彩，極輕極微地點了點頭，隨後道：「留些皮子給我，我親自給老祖宗做件觀音兜，打發人送去。」
翠縷點頭稱是，自去料理。她本是賈母之婢，自然願意湘雲孝敬賈母。
京城中眼明心亮的人極多，早有幾家發現了衛若蘭的舉動，在長安城中，許多王孫公子的動靜都在人眼裡，壓根瞞不過人。得知這件事後，除衛太太冷笑一聲，不置可否之外，餘者俱是會心一笑，並不予以苛責。
大戶人家的主母們平時總是千方百計地打聽京城各家各戶的各種消息，不管是正經消息，還是各家下人的閒言碎語，好從中截取自己所需要的，莫小看這些手段，她們得到的消息往往十分要緊，朝中內外很多官員都因此而得許多利。
同樣身為女子，皆生存于一方後宅，極多的當家主母聞得衛若蘭此舉，再想衛家的情況，心念一轉，很快就明白了衛太太的心思。
她們嘴裡不對外說，對內，大多數卻會仔仔細細地說給自己的女媳等人。
譬如此時，賈敏正教導黛玉，曾淨亦在一旁傾聽。
因林智之故，黛玉自然知道衛若蘭其人。林智和她情分最好，那真是天底下找不出第二對來，林智有許多話不說給父母長兄聽，卻會告知姐姐，一是黛玉嘴嚴，從不洩露一絲半分，二則黛玉極為聰慧，常常幫他出謀劃策，解決了許多自己束手無策的事情。
黛玉低頭想了想，道：「如此看來，許多人家對衛太太的心思都心知肚明？」
賈敏微微頷首，道：「這件事瞞不過京城那些聰明人，而聰明的人雖然不多，沒有多到滿城皆是，但也不少，據我所知的就有十來個人。」
曾淨笑道：「太太說得極是呢，早先兩家剛定親的時候，就有不少人瞧出門道了。我媽說，虧得史大姑娘模樣兒品格好，雖然衛太太有心思，也叫人暗地裡詬病，倒沒做出讓人戳脊樑骨的事兒，若蘭哥兒和史大姑娘自個兒長進，未必不能博一個富貴長久。」
黛玉聞言一怔，怎麼文德郡主也十分關注？曾淨也叫衛若蘭為蘭哥兒？正尋思間，只見賈敏撫掌一笑，點頭道：「郡主是該留心，也該費心些，到底是親戚的情分。」
黛玉蹙著兩彎罥煙眉，睜著一雙含露目，頗為不解地道：「怎麼，是嫂嫂的親戚？」
曾淨點了點頭，回答道：「已仙逝的先衛太太是我媽嫡親的兩姨妹子。算來，蘭哥兒亦是我的表弟，只是先衛太太沒了，娘家又已家道中落，衛家罕提此事，外面知道的人漸漸少了，便是知道的也覺得這親戚遠了些，故不多說。」
賈敏面露贊許之色，忙將京城各家之間的瓜葛細細說與姑嫂二人明白。
賈敏自小長於京城，爾後居於江南，當家做主二十來年，心腹眾多，消息之靈通，罕有人比，她說的，有曾淨和黛玉知道的，也有她們不知道的。
曾淨已進門，黛玉已定親，這些都需要她們用心學習。
饒是姑嫂二人十分聰穎伶俐，仍舊花費了數月之久，直至年底方明白朝中內外各家各戶之間的各種瓜葛，親戚、同科、同窗、同鄉等等，都是情分，目前有所來往的不必說了，就是哪怕相隔十萬八千里，但凡有點子關係的賈敏都如數家珍，足足讓二人記錄了好幾冊子，然後隨著賈敏料理自家年事年禮，忙得不可開交。
轉眼到了新春，今年因林如海不在家，外面一應事務皆由林睿做主，縱有新婦進門，賈敏仍有幾分失落，難免不如往日那般熱鬧。
這日因賈敏出門吃年酒去了，黛玉忽然拿著冊子過來，對曾淨道：「給史衛兩家做媒的竟不是別人，而是衛太太嫡親的妹子。嫂嫂，我發現了一件奇事，你可察覺了？」
曾淨自進門以來，夫妻恩愛，婆媳和睦，姑嫂親密，日子那叫一個順心如意，平時除了和丈夫吟詩作畫以外，便是同小姑烹茶賞花，情分愈加深厚，頗有一日千里之勢，聞得黛玉之言，放下手裡的帳本，笑道：「什麼奇事，說來我聽聽。」
因林如海陶冶的緣故，賈敏越發不愛弄權了，家中大小瑣事多已在這數月內交給了曾淨，自己只掌管庫房的總鑰匙，然後唯知養生調理，這也是因為愛女尚未出閣，幼子尚未娶親，兩件大事都得自己做主才能放心，否則早就把總鑰匙交給長媳了。幸而林家裡裡外外有條不紊，下人們各司其職，帳面上十分清明，曾淨倒不如何忙碌。
黛玉將冊子遞給她看，道：「嫂嫂你看，衛太太姊妹四個，倒有三個嫁到公侯之家做填房，那一個不算填房還是因為其夫原先定親的小姐未進門而早亡，故算原配。」
曾淨一愣，臉上浮現一抹詫異，道：「竟有這事？我倒沒留心。」她仔細一看黛玉所列的人家，果然如黛玉所說，衛太太是衛將軍的填房，其二姐是襄陽侯之孫世襲二等男戚建輝的填房，其妹是治國公馬魁之孫襲三品威遠將軍馬尚的填房，其長姐是錦鄉侯的夫人，生有一子名曰韓奇，和甯榮二府頗有來往，先前秦可卿出殯時，幾家都去送殯了。
看畢，並想通其中的瓜葛，曾淨道：「到底是妹妹聰明，我竟未曾察覺。」
黛玉笑道：「我也是理明白了這些人名兒與各家的瓜葛才發現此事，嫂嫂忙碌家事，如何得空來看這些？不過我覺得甚是奇怪，如何他們家的女兒都定這樣的人家呢？我發現如今衛太太的娘家侄女嫁的也是鰥夫。」
曾淨微一凝思，很快就明白了其中的原因，她冷笑一聲，面露鄙棄之色，道：「妹妹可曾看出了什麼？」她倒是看出了幾分門道，可是她和賈敏有志一同地把自己所知盡數教給黛玉，故不先說自己的看法，反而向黛玉詢問。
黛玉伸出纖指點了點冊子上衛太太姊妹幾個的夫家爵位，又指了指衛太太娘家人的門第官職，道：「想必是因此罷？」
這一句話言簡意賅到了極致，曾淨卻一下子就明白了，不由得讚賞一聲，點頭微笑道：「妹妹說得不錯，自古以來，兩族聯姻皆是結兩姓之好，亦可說是各取所需，故曰門當戶對，雖有不講究的，也是極少。以衛太太娘家人的地位而言，在朝中最高只四五品官兒，壓根兒無法和公侯之家締結良緣，可他們又都有攀龍附鳳之心，便另辟奇徑，以填房之身而進門。公侯之家的填房身份大多比原配夫人低好些，他們家的門第足夠了，這麼一來，他們家就有許多公侯之家的姻親了，著實是有大大的好處。」
黛玉歎道：「這是何苦來哉？一輩子的事兒竟稱斤論兩。」
曾淨輕輕一笑，道：「偏生許多人看不透，非要去做什麼勞什子填房繼母。依我看，這世間最做不得的便是繼母，待前妻之子女嚴厲，時時教育，人曰其刻薄，若待之溫柔，事事寬和，卻又有人雲是捧殺，不管如何作為，旁人都會說是別有用心。這其中的分寸極難拿捏得當，偏人生在世，往往都是人不為己天誅地滅，哪能沒有私心呢？所以，這世間不管是續弦還是後娘，不好的也罷了，便是有心地良善的，名聲也不好。」
對此，黛玉深以為然。
姑嫂二人不知道的是，今生因為林如海重生，許多事情都有所改變，不僅是蘇黎和甄士隱、賈赦父子等人，還有史鼐的夫人，命運業已有所更改。
在前世，史鼐的夫人在黛玉進榮國府之前便去世了，身為嫡親侄女的史湘雲回家送喪守孝，以至於賈母在這段時間裡把珍珠給了寶玉，更名為襲人，然後黛玉進了榮國府，與寶玉同息同止，取代了湘雲在賈母和寶玉心中的地位。
這也是湘雲處處針對黛玉的原因。
而史鼐續娶的妻子不是別人，正是衛太太嫡親的妹子，嫁給馬魁做填房的那位，衛若蘭和史湘雲的親事就是她和衛太太決定的。
事後劉清然聽說這件事以後，大喊僥倖。
黛玉心中不覺十分納罕，忙詢問根底。
劉清然行事素來肆無忌憚，況和黛玉極好，遂滿不在乎地道：「我的事也不必瞞你，便是我不說，以你們的本事，也能知道些蛛絲馬跡。」
說完，她便說給黛玉知道。
原來年底的時候，有人給她說了一門親事，對方是世襲的一等侯，今年二十三歲，生得文武全才，原已成了親，膝下有一雙兒女，偏生妻子沒了，故欲尋妻室，早已說明過門就給請封誥命，一等侯的夫人乃是超品。
黛玉忙道：「你雲僥倖，想來是拒絕了？」
清然笑嘻嘻地將手搭在她肩上，道：「所以說咱們才是親姊妹呢，許多想法都是不謀而合。你也知道我年紀大了些，年紀相仿的多已成親或者定親了，因而我媽心內焦慮得很，對這門親事倒是有一些兒動心，我便跟她說，待前妻生的兒女過嚴，必定有人說我狠毒，不是自己的兒女不疼，若是待他們太好，事事任由他們自己肆意妄為，不加以教導，必定有人說我故意捧殺，我便是一心一意為他們著想，剛柔並濟，別人也不信我有這份好心，還會說我不懷好意，所以這後娘難做得很。」
黛玉連忙念了一聲佛，道：「姐姐說得是。」
所以，劉清然當時就拒絕了，因此這個年都不曾好過，無他，劉夫人為清然婚事所困，難免有些抑鬱，請人吃年酒並去別人家吃年酒的時候，劉夫人暗地裡托了好些交好的人家替清然說親，其中又以賈敏為最。
今日林家請吃年酒，賈敏請了許多相好的人家，十分熱鬧，清然隨著劉夫人來得最早，劉夫人和賈敏在廳內說話，清然則和黛玉在偏廳裡嬉笑。
得知清然的困窘之境，黛玉登時莞爾一笑，非常沒有同情心，惱得清然伸手捶她。
正嬉鬧間，外面通報說各家小姐都隨著夫人太太們到大門外了，清然方一本正經地坐回原處，黛玉忙整了整衣衫，出去陪母嫂相迎。
她們姊妹之間以此為笑談，本未放在心上，不過黛玉倒是為清然著急，她心機既細，眼光又高，見識高人一等，行事往往出人意料，天底下誰人可配？豈料不過幾日便聽說劉夫人給劉清然定了一門親事，乃是東平王府的世子穆樸。
穆朴原本定了親，不料還未成親，其岳父家就因貪污受賄高達百萬兩白銀，致使龍顏大怒，岳父父子判了斬立決，其他妻女皆判流放，他和未婚妻尚未成親，亦不能免罪。
這門親事本是太上皇所賜，可沒有因此就免了其罪，因為她未出閣，就是在室女。
東平王妃和賈敏那都是極好的手帕交，穆朴和林睿交情甚好，母子二人人品相當剛正，並沒有因為對方壞事就悔親，可是那位小姐是罪籍，無論如何都不能成親，哪怕有聖旨在手，無奈之下，此事便耽擱下來了。只東平王爺有幾分不樂意，但拗不過妻兒，唯有費了些心思打點，意圖平安送至流放之地，又派了幾個人打算沿途保護，定居流放處，免受欺侮。
東平王府的所作所為很得人稱讚，他們並不是沽名釣譽，而是出自本心，即使如此一來，穆樸的親事將令他們十分為難。
一切都已打點好了，誰承想那位小姐在流放前一日忽然悄悄自縊了，留下一幅血書，曰感激東平王府如此相待，未以其罪而退親，然而自己不願以罪人之身蹉跎穆朴之良緣，又雲蒲柳弱質難敵流放之風雨，於是追隨父母兄長于九泉之下。
她母親雖判了流放，但在其父兄處決之後便猝死獄中了。
東平王府這一番行事，不僅沒讓穆樸受人詬病，反倒令他成了各家主母千金眼裡的香餑餑，畢竟他在未婚妻落難之際沒有將之拋棄，而是為其打點，比那些在妻族出事就要休妻的男人強了不止十倍百倍。
穆朴足足為未婚妻守了一年，直至舊年秋季東平王妃方為他物色妻室。
這件親事乃是北靜太妃做的保山，兩家彼此都熟識，原本不曾想到這兩位小兒女，今聽她提起，暗地裡考校之後，各覺妥當，立時一拍即合，元宵剛過，東平王妃便進宮請旨于皇太后、皇后，然後由長慶帝賜婚。
黛玉暗暗為清然歡喜，她和清然親如姊妹，而穆朴待她如同親妹，自己從小到大不知得了穆樸多少好吃的好玩的物事，人品亦是十分之好，他們定了親，那可真是一件喜事。
作者:
悠于
時間:
2019-10-12 09:06
第091章：
因穆樸和清然的年紀都不小了,兩家父母都急著婚嫁之事,故日子訂得甚近,小定於二月初六，大定於二十二,因二者的聘禮嫁妝並大小定禮等物早已齊備，倒也不顯倉促。
黛玉暗暗忖度，覺得以東平王爺夫婦和劉家夫婦二人的性子，只怕穆樸和清然成婚的日子訂得不會太晚，必在今年無疑,自己和清然姊妹一場，於她添妝之前理應盡心，想到清然素喜奇巧樸拙之物，遂命丫鬟取來自己房中的帳冊,從中挑揀。
她是未嫁之女，給閨閣密友預備添妝之禮，都是在添妝之前私下送去。
她想到姊妹中大多數手裡都不寬裕，除從母親手裡得些貼補外，餘者四季衣裳首飾都是公中按四季所作，平時只能領取幾兩銀子的月錢，畢竟就算是親生母親，能貼補的也十分有限，鮮少動輒百兩以上，比不得自己有父母嬌養溺愛，還未出生就有父親準備的許多田莊商鋪進益歸自己處置，因而自己所贈不能太過出格，便只挑了看似尋常實則奇巧之物。
堪堪挑完，黛玉忽然想起迎春的好日子亦定在今年，且在清然之前，乃因迎春諸禮已然行畢，正請了陽春三月之時，忙又給迎春選了一份，只一副玉棋，別無他物，然棋壇與棋子同色同質，黑的是藍田墨玉，白的是和田白玉，皆是上品，極是溫潤晶瑩，又有一副棋盤，雖非玉質，卻也是黛玉所喜的黃花梨木所制，十分精巧。
元春出閣時她並未過去，可私下也送了一張出自當世名家之手的琴。
榮國府行事浪蕩，偏這幾個姊妹都是極好的，名字皆有春字倒也罷了，愛好卻也十分相似，竟恰恰符合琴棋書畫，每人獨精一樣，從貼身丫鬟的名字上可見一斑。
黛玉固然和迎春最好，可是幾番相處下來，探春之敏和惜春之冷亦是她所喜，思及二妹父親兄弟都不如何長進，探春有生母親弟之鄙賤，惜春有生父長兄之禍亂，心裡難免多了幾分憐惜，每請迎春，必有探春和惜春。
琴棋書畫已送出其二，此後更不必小氣，到時候送探春一副顏真卿的真跡，送惜春一幅她最喜歡的古時名家畫作，亦是自己之心。
她雖遠著外祖母家，也不登門，可那是因為避見寶玉，再如何寬厚的人，都不能忘卻昔日無視父母之事，若是寶玉不在賈母跟前廝混，她隨賈敏走動一二也不妨事，她畢竟是榮國府嫡親的外孫女呢。所以說，對於榮國府心裡終究有骨肉之情，那裡是賈敏的生養之地，母女二人當真和賈家疏遠之極，反倒是無情之人了。
黛玉年紀愈長，經事愈多，心胸越發豁達了。
挑選添妝之物時，黛玉發現帳面上有一對桃花凍浮雕玉蘭花的花插，命人去耳房找出來看了看，但見那花插式樣小巧玲瓏，色澤晶瑩粉潤，極是可愛，不覺想到元馨公主素喜凍石，偶然談及長慶帝賜給她的桃花凍小香爐被自己失手打碎了，十分痛心，她命雪雁將之取出，道：「明日我進宮，提醒我帶去送給元馨公主。」
她與元馨公主的情分越發好了，元馨公主年紀雖較她為小，可平素言談投機，竟不遜於自己和清然妙玉等人，故她看到花插，先想到了元馨公主。
雪雁聞聽此言，忙笑道：「既要送給公主殿下，須得找上好的盒子裝上才是。我記得姑娘房中有一個烏木匣子，上面鏤刻著百花爭豔的花樣，再精巧不過了，再於裡面墊以大紅色的刻絲，放上花插必定好看得很。」
黛玉不以為然地道：「何必如此？我送的是花插，又不是盒子，難不成竟要弄一個買櫝還珠的櫝不成？太也無趣了，也叫人笑話。」
雪雁卻道：「話也不能這麼說，佛要金裝人要衣裝，這般好看的花插，總要配個好看的盒子來裝，才顯得體面。」
黛玉莞爾一笑，說道：「縱然如此，也不必刻意地用烏木匣子和大紅刻絲。我瞧著原先放置花插的掐絲錦盒就已極好，裡頭也是墊以上好絲絹，不必再另外費心。尋常人欲穿刻絲而不得，你卻用來鋪襯一件死物，竟是太作踐東西了。」
話音擲地有聲，甫一落下，便聽曾淨撫掌笑贊道：「妹妹此言甚是，咱們家雖不缺這些東西，但也不能揮霍無度。」
黛玉抬頭一看，見曾淨帶著兩個丫頭款款走進院中，身後還有一個丫頭端著紫藤食盒，她今日於大紅襖外罩了一件桃紅刻絲百子的對襟褂子，底襯松花彈墨棉綾百褶裙，越發顯得身姿嫋娜，風致嫣然，不由得迎上去笑道：「嫂嫂來了，快進來瞧瞧我給清然姐姐挑的東西。」
曾淨進屋看了一回，又看了給迎春的玉棋，點頭道：「都極合適，我瞧著好。」
黛玉聽了，嘴角立刻掠過一絲笑意。
曾淨微微一笑，命丫頭將食盒打開，將其中之物送上來，卻是兩樣細點，一色定窯白瓷小碟，擺在案上。
黛玉一看，道：「這是翠雲軒的點心，嫂嫂何時打發人去買的？」
曾淨笑道：「哪裡是我打發人去買的？是你哥哥今兒出門會友，買了打發小廝送回來，我已孝敬了母親一份，這是給妹妹的，妹妹且嘗嘗。」
黛玉聽了這話，促狹一笑，道：「原來是哥哥買的。翠雲軒的點心向來難得，何況是大師傅親手做的，四樣點心每樣一日不過賣一百份罷了，哥哥給嫂嫂買的，嫂嫂只管自己吃便是，何必再分給媽媽和我？」再說，林睿也不會不給媽媽和自己買點心。
一語未了，果然有賈敏打發丫鬟送林睿買的點心過來。
原來那翠雲軒大師傅做的點心十分出奇，黛玉極愛吃，偏生那點心每樣每日只賣一百份，每家每人只許買一份，還不許買兩樣，就算大戶人家想多打發幾家下人去買也不行，即便翠雲軒規矩如此苛刻，每日仍然供不應求。林睿自己只能買一份罷了，這幾份點心都是他拉著幾位友人一起去買，然後從他們手裡買來，送至家中。
林睿極似林如海，人在外面，心裡卻記得曾淨，故買了點心送她，討其歡心，不過，他又十分敬重母親，溺愛妹妹，自然也不會忘了賈敏和黛玉，兼之他常常聽友人抱怨各家的婆媳嫌隙，哪裡忍心讓賈敏對曾淨不滿？所以先打發小廝送到賈敏房中兩份，一份是賈敏的，一份是黛玉的，給曾淨的一份則是另外打發小廝送去，表明心意。
雖然如此，曾淨依舊將自己所得的分了三分，送給賈敏和黛玉，每一份都不多。
賈敏得到孝敬時，還未把林睿送的點心給黛玉送去，心裡自然更喜歡了曾淨幾分，東西事小，她看重的是心意，尤其是自己媳婦的這份心意。
曾淨擰了擰她的腮，道：「哪怕是金銀做的點心，我也不能獨享。」
姑嫂兩個笑鬧了一回，方淨手吃點心，黛玉命丫鬟賈敏送來的點心也擺了上來，吃完漱口淨手，下剩的一點子散給丫鬟，姑嫂對坐，看到曾淨突然歎了一口氣，臉上似有幾分憂色，黛玉好奇問道：「嫂嫂可有什麼事兒？且說與我聽聽，說不定能替嫂嫂解憂呢。」
曾淨歎道：「這事兒也只能說與妹妹聽。」
黛玉越發好奇了。
曾淨瞅了房中丫鬟一眼，黛玉會意，命她們都在外面聽喚，曾淨方壓低聲音道：「妹妹知道衛家的蘭哥兒是我表兄弟，我十分留意衛家和史家的消息，倒不是監視，只是想著我這兄弟命苦，少不得留心些，免得叫人作踐了去。」
黛玉點頭道：「理應如此，嫂嫂此舉並無不妥，難不成是他們兩家哪一家不妥當？」
曾淨臉上的擔憂之色越發濃郁，歎道：「倒也沒有，只是聽說史大姑娘去了榮國府，你說這已是定親的女孩子了，不在家專心繡嫁妝，跑去榮國府作甚？我不是說定親的女孩子不能去親戚家走動，只是你也知道榮國府別的不怕，唯獨怕那一個寶二爺在內裡廝混，她又不是當日即回，而是住幾日，倒連累了清白體面，到那時，誰家能得好呢？」
黛玉蹙了蹙眉，道：「不是說保齡侯夫人早就吩咐史大妹妹在家繡嫁妝了？原也說明了其中的要緊，怎麼還得空去外祖母家住幾日？」
曾淨搖頭道：「保齡侯夫人畢竟不是親娘，若是史大姑娘執意如此，哪裡管得來？」
確實，和史家相比，湘雲顯然更親近疼愛自己的賈家。
姑嫂二人相視一眼，同時歎息，甚為憂心。
室內靜默了片刻，都無話可說，正在這時，卻見雪雁跑過來笑嘻嘻地道：「我以後再也不作踐東西了，那塊大紅刻絲的料子我瞧了，竟真真是好料子，怪道都是進上的呢，今兒我用心給姑娘做一件褂子，姑娘進宮好穿。」
曾淨和黛玉聞言大笑，倒將先前所憂拋卻了。
若是別人聽了黛玉原先的話，只當黛玉訓斥自己，滿懷愧悔，又覺得臉上不好看，偏生雪雁卻不如此，她天真爛漫，聽黛玉的話之後，仔細想了想，果然是自己太作踐東西了，此時又看了大紅刻絲的料子，更覺得後悔了，方有此言此舉。
黛玉卻笑道：「你只管頑去，做什麼衣裳？年前我做了那麼許多衣裳還沒穿一遍，何必再做？再說了，正月裡忌諱針線，你們也忌諱些。」
曾淨點頭稱是，向雪雁笑道：「正是呢，咱們家開春穿的衣裳早就在殘冬裡做好了的，你巴巴兒地做什麼？倒叫你們姑娘擔憂你。你說的那料子我想起來了，你們姑娘有一套這樣料子做的，明兒穿進宮便是。」
雪雁一想不錯，便跑出去與人頑耍去了。
次日早起，黛玉便穿了一件大紅刻絲的對襟褂子進宮，正是曾淨所說的那件。
行禮拜見後，坐下還沒說兩句，她見俞皇后和元馨公主臉上頗有幾分憂色，見到自己所贈之花插也並未如何在意，心下納罕，也知母女二人必定心裡有事，待出了俞皇后的宮殿，忙拉著元馨公主詢問究竟。
若是旁人，必然不敢開口詢問，畢竟是宮裡的事情，哪能隨便開口，然而她和元馨公主極好，許多事情並不似旁人那般避諱。
元馨公主歎了一口氣，道：「母后擔憂國事呢，我也很想替父皇分憂。元宵才過，年酒還沒散，山東南邊兒就傳來消息說下了一場碗大的冰雹，足足下了半刻鐘，壓塌了不少房舍和莊稼，百姓和牲畜死傷無數，父皇正愁此事，母后焉能不急？」
黛玉一怔，臉上登時浮現一抹詫異之色，道：「竟出了這麼大的事兒？」
他們家的消息也算十分之靈通了，可是卻不曾聽說這件事，山東南邊兒還有他們家的田莊呢，想來災情是今兒才送到宮裡的，不然外面不會沒有絲毫風聲。
念及於此，黛玉擔憂之心陡然而起，問道：「公主打算如何替聖上和皇后娘娘分憂呢？」
元馨公主愁眉苦臉地道：「我也沒有法子呢。」
她拉著黛玉到自己的住處，遣下宮娥，急切地道：「你有什麼好主意沒有？母后常說你是世間少有的聰明人，竟是教教我罷。」
黛玉忙笑道：「公主太過譽了，我哪裡有娘娘說得那樣聰明？不過，公主既然問我，我也就不推辭了。敢問公主，公主想幫聖上何事呢？可是想幫聖上籌措賑災的銀子？」她心思機敏，又常聽林如海說起朝中內外諸事，如何不知每逢天災人禍朝廷必缺銀兩賑災，因此初聞元馨公主開口說起此消息便知長慶帝所憂。
元馨公主卻是眼睛一亮，讚歎道：「怪道母后說你聰明，果然如此。」
言畢，她悄悄地道：「我常聽父皇和母后說，因各處天災人禍，朝廷每每賑災，導致國庫年年入不敷出，每逢禍事，總是十分辛苦。也就是說父皇極缺銀子賑災，只是這些話卻不能跟別人說，只好心裡暗暗著急。」雖然說後宮不可涉政，但是後宮畢竟隸屬皇家，和前朝有著扯不開的聯繫，所以皇家公主對朝中之事並不是一無所知。
聽聞元馨公主說長慶帝缺銀子，缺銀子卻也好辦，黛玉想到自己的梯己，心念一轉，就已有了主意，嘴裡卻對元馨公主道：「若說主意，倒也有一個，只不知公主捨得不捨得。」
元馨公主道：「我之一切都是父母所賜，哪裡有什麼捨不得的？你且說。」
黛玉笑道：「因父母溺愛的緣故，我自小到大每年都能得些梯己銀子，雖不過家中進項的牛毛之微，但積沙成塔，至今也有不少。」
她說得十分隱晦，然元馨公主十分聰明，很快就明白了她話中的意思，尤其是她在說到積沙成塔的時候語氣極重，登時眼睛一亮，忙道：「我也有不少梯己銀子呢，冊封之前我每年都有月錢，兼之冊封之後每年有一千兩銀子的俸銀，平時父皇和母后也會賞我許多，年前年後也有壓歲錢，我吃穿用度都有定例，多從宮中出，自己花費極少，倒是攢下了一些，約有上萬兩。我立刻就把這筆銀子獻給父皇，以盡綿薄之力，這筆銀子對於賑災糧款來說自然不值一提，不過卻是我的心意。」
黛玉見元馨公主並沒有十分明白自己的意思，不禁暗暗歎了一口氣。她從小就聽說林如海從鹽商手中籌措建立行宮的銀兩，雖然事情不同，但是方法都可以一樣使用，林如海可以用此名義，自己卻不能，為免皇家忌諱。
想到素日父親所教，黛玉不禁想起父親離京已久，消息不通，不知身體如何了。
心頭思念閃過，黛玉重新按捺下去，先顧眼下，有了元馨公主先出銀那就另當別論了，遂笑道：「公主如此深明大義，甘為百姓捐獻俸祿所得，身為臣下之女，怎能不效仿公主之大義？因此，我也願意拿出八千兩銀子隨公主捐獻于民。」
她手裡擁有的金銀可比元馨公主多得多，不過卻不能越過她，所以便開口出八千兩。事實上八千兩已是極多了，一品大員的俸祿一年也才一百八十兩。和別人家不同，誰都知道他們林家幾輩子的家業，不會懷疑她父兄的為官之道，反而是自己拿得少了才惹人懷疑。
元馨公主聞言，頓時一愣，怔怔地看著黛玉。
她可是聽說了，尋常官宦人家的千金未出閣之前沒有嫁妝打理，手裡只有幾兩月錢和脂粉錢，很少有大筆銀子可供應自己揮霍，八成都是婚後有了嫁妝鋪子田莊才能自己做主，就是劉清然那樣受寵，打扮得那樣光鮮，實際上手裡也是沒錢的。黛玉竟然出了八千兩，難怪人人都說林如海和賈敏出了名的溺愛女兒。
黛玉神色十分平靜，緩緩地道：「世間看風使舵者眾多，我亦如此，此舉惠在百姓，公主先行之，我已願隨同，世人焉能不從之？」
元馨公主此時方明白黛玉話中積沙成塔的深意，她知道京城中比林家有錢的官宦之家大有人在，只不過沒有人像林如海和賈敏那樣溺愛黛玉而已，所以千金小姐不如黛玉有錢，可是能當家作主的一向都不是千金小姐，而是一家之主與當家主母！
她自己出錢，便有黛玉從之，其他的千金小姐呢？勢必不會袖手旁觀罷？若是母后也出錢盡心，後宮嬪妃和朝中命婦肯定也會效仿。她當然也想到了太子，可是卻明白不能讓太子出錢，母后很早就教導他們，固然要得民心，可不能比父皇更得民心。
想到這裡，元馨公主心裡亮堂了許多，道：「既然如此，我便下帖子請各家千金小姐過來，想必能籌措不少銀兩。」
黛玉忙勸道：「公主何須如此？此舉未免讓人覺得公主以勢壓人。公主請了這些人來，說起此事，誰還能不給不成？可捐獻了這筆錢，心裡難免就不舒坦。」
元馨公主有些無措，虛心地道：「那該如何？」
黛玉笑道：「若依我的主意，公主只管將自己的錢孝敬給聖上，今兒我回去就把銀子送來，公主只管收了。明日有人請我賞花，我見了她們，話中透露一二，只怕她們爭相給公主送銀子呢，誰若不給，倒叫人笑話，豈不比公主宣召眾人商議出錢來得更加體面？」
元馨公主眼光閃了閃，如同初春剛解凍的泉水，清澈明亮，拍手笑道：「這話說得極是，我開口命眾人出錢，未免有些咄咄逼人，也顯現不出她們的深明大義，外人說起來，都會說還得我提議，大家才想起此事，難免有些不好聽。你這主意倒是兩全其美，既不必我以勢壓人，她們也都能落得一個為國為民的好名聲。」
黛玉微微一笑，低頭意欲喝茶，說了這麼許多話，委實有些口渴得很了。
元馨公主素知黛玉體質嬌弱，恐茶涼於其不好，忙伸手阻止，命宮娥重新沏茶上來，待黛玉解了渴，卻又聽黛玉言道：「公主可願再聽我一言？」
元馨公主忙道：「且說來聽聽。」
黛玉緩緩地道：「雖說山東南邊兒下了冰雹受了災，實際上並不算十分危急，一則莊稼收成之日乃是五月，受災的莊稼仍是幼苗，彼時正月未盡，其存糧未盡，他們此時需要的不是糧食，而是藥材和磚瓦木材，前者用以治傷，後者用來構建房舍。公主拿出來的這筆錢不如購置這些東西送去賑災，此時此刻，豈不比銀錢糧食來得實用？」
元馨公主詫異道：「這番受災，竟是不缺糧食？你怎麼知道他們莊稼還是幼苗呢？」
黛玉笑道：「這有何難？幼時家嚴便教導過這些農事，也曾親自去過田莊見識，如何不知百姓之辛勞，莊稼耕種收穫之期？」
元馨公主大感好奇，拉著她詢問各處農事，果然聽她每每都能娓娓道來，思量少時，她連忙拉著黛玉去俞皇后宮中，將這件事細細稟明。
俞皇后和長慶帝二十多年的夫妻，正替長慶帝發愁國庫無錢，聽完元馨公主和黛玉的主意，如何不明白其中的好處？深知這筆銀子籌措上來後，用來賑災後還綽綽有餘，而且她一時之間也沒想到受災之人暫時不缺糧食，想來長慶帝所憂是別處災情，不由得贊許地看了黛玉一眼，撫掌笑道：「竟是極好的主意，只是玉兒你不與你娘商議商議？」
八千兩可不是小數目，身為皇后，除了各樣年例，她一年的俸祿也只一千六百兩。當然，她並不依靠這一千兩的俸祿，她當初嫁給長慶帝，自有陪嫁的田莊商鋪，每年都有進項。
黛玉笑道：「這是我自己的梯己，我的錢如何花費，父母都不插手。」
俞皇后點頭不語，心裡更多了幾分喜愛，道：「你有這份心，我心裡極歡喜，你小小年紀就這等見識，莫說元馨，就是我亦未曾想到。」
從黛玉出的主意來看，林如海和賈敏不曾將她當做閨閣女兒那般教養，反倒和兒子一樣，目光放在了民生百姓，自己和元馨絞盡腦汁都不曾想到妥善的法兒相助長慶帝，偏她聽說後立刻就有了主意，自己母女必定名利雙收。
她們母女是女流之輩，行事不必像太子那般忌諱，但是她們母女做了這樣的事情，自然而然地就惠及太子。
黛玉和她們又不是外人，說話不用藏著掖著。
這樣的女子，真是恒兒之幸。
黛玉想了想，忽然又道：「不知娘娘的田莊和商鋪可缺人使喚不缺？」
俞皇后不解，問道：「你問這個做什麼？」
黛玉道：「我們家原有一門極遠的親戚，幾近半百年數沒有來往了，有一年遭了大災，日子實在過不下去了，便求到我們家，我們家幫襯了一些。」
說著，便將當年宋婆的事情以及自家如何賑災，又如何將幾畝地托給宋婆女婿料理等事一一說給俞皇后聽，末了道：「我倒覺得此舉甚是不錯，既沒有讓百姓不勞而獲，也令他們有了渡過難關之資，遇到這般災情大可如此行事。據我所知，今年並不僅公主所說的山東南邊冰雹之災，各處亦有天災，不知是否有許多災民流離失所，若是他們已然背井離鄉，或者受災之處離娘娘田莊不遠，娘娘大可命莊頭收容他們做活，他們既有了活計，也有了容身之地，果腹之食，蔽體之衣，或者還有工錢些許，更不會引起民亂，豈不是四角俱全？不說別處，先說山東南邊，此時他們不缺糧食，可是五月收成之時無糧可收，必定十分難過，此時賑災收容他們，到時候縱然顆粒無收，他們做了活計，手裡有錢有糧，也能平安度日。」
俞皇后聽了，不禁露出沉吟之色。
黛玉又笑道：「其實受災之地何止娘娘的田莊呢？如今各處的良田多為權貴所有，而權貴多居於京城，只需一點子慈善之心，便能令百姓獲益良多，亦能解聖人憐民之憂。」
畢竟事關朝廷，她便點到為止，俞皇后眼裡卻是精光閃爍。
以往災民都是等著朝廷發下去的賑災糧款，有時還抱怨朝廷來得太晚。黛玉今日所說的法子當真是安置災民的良策，正如黛玉所說，良田皆在權貴之手，數目極多，完全可以收容災民。而且天底下何止田莊需要佃農做活？各家商鋪需要夥計，朝廷開礦、修建城池、水利、皇陵也需要勞力，且所需不少，如此安置流民，何止是四角俱全？簡直是十全十美。
其實朝廷每年賑災都讓長慶帝十分不滿，一是各地官員貪污腐敗，往往賑災糧款到災民手裡的少則十之一二，多則也不過十之五六，歷年以來幾乎沒有十成十分發下去的。長慶帝對此愁白了頭髮，所以晚間從俞皇后口中知曉黛玉所出之計並見到元馨公主所獻銀兩時，登時滿臉喜色，讚歎不已。
長慶帝並沒有因為黛玉是小小女子就漠視她的法子，甚至仔細思索了許久，覺得她的法子比每年派人賑災更容易安置災民，不管是以糧換田，還是以工賑災。
正如黛玉所說，長慶帝固然擔憂山東冰雹之災，但是更擔心別處，那才是萬分危急。
若由俞皇后和元馨公主籌措大筆銀兩，當真是解了他的燃眉之急。
俞皇后見長慶帝如此神態，先放下心來。
而元馨公主送來的銀兩不止自己的一萬兩，還有黛玉午後出宮後命人送進宮的八千兩銀子，另外還有山東南邊兩處田莊的存糧，共計三千石，正好可以等到五月以田換糧，或者開春收容他們做活，然後發放糧食令其平安度日。
經由此事，俞皇后也送上了兩萬兩銀子，以盡其心，以及自己田莊的糧食和藥鋪的藥材，剛剛大婚不久的太子妃率先相隨，只比俞皇后少了一萬兩銀子，糧食和藥材也有，但是婆媳二人都不知道自己所獻糧食藥材的數目，忙忙又命人統計，好早日送去。
做此事時，俞皇后早打發人跟俞老太太說了一聲。
俞老太太得知後，當機立斷，取出一萬五千兩銀子進宮，同時也有自家田莊商鋪的糧食和藥材，俞科夫婦和俞秋夫婦得知後，俞科的夫人和俞秋的夫人也各自進獻了一萬兩，這是名利雙收的好事，她們豈能放過，她們手裡不缺錢，若能用錢換得長慶帝和俞皇后的青睞，何樂而不為？再說，他們是俞皇后的娘家，無論如何都以俞皇后馬首是瞻。
長慶帝大加讚賞，立刻就賞賜了好幾件東西給她們，尤其是黛玉的，長慶帝特地打發貼身太監親自送到林家，倒沒指定黛玉在府中跪接，因為他從元馨公主嘴裡知道黛玉今日出門赴宴籌謀此事去了，所以稱讚賈敏教女有方云云，又賞賜了一塊御筆親題的匾額。
賈敏和曾淨昨日已知黛玉之計，各自準備了一些梯己銀子，林家比俞家更不缺錢，賈敏拿出了一萬兩，曾淨則是八千兩，由賈敏接賞後進宮謝恩時獻上。
彼時黛玉正在好友家赴宴，長慶帝賞賜的消息傳過來，眾人難免開口詢問，待聽得黛玉跟隨元馨公主獻銀數千兩方得此殊榮，又聽黛玉說俞皇后也盡了心，母嫂也要盡心，怕是已經進宮了，不覺心思各異，早早就散席回家。
正如黛玉所言，世間見風使舵者甚多，誰不想在當今並皇后公主跟前博得體面？僅當日就有不少王妃誥命等紛紛進宮請安，進獻銀糧等物。
諸位未曾出閣的千金身無誥命，不能進宮，也都來找黛玉，請她代進銀兩。其中不少閨閣千金只拿自己累年所存的梯己銀子，更多的卻是得父母之命從自家公中取銀子，名義上卻說是自己的梯己，此時此刻，誰都怕自己拿得少顯得寒酸失了體面。
短短三日，俞皇后共籌措白銀一百七十萬余萬兩，糧食藥材若干，其中還有在賈敏等王妃誥命進宮之前諸位後宮嬪妃所獻，從黛玉手中交到元馨公主處的銀兩也有三十余萬兩。
大約是忍受不了女流之輩出頭，博得聖人稱讚不已，百姓感激涕零，所以不知是哪個臣子上書捐獻銀兩若干，然後滿朝文武一窩蜂地上書，竟也籌措了二百余萬兩，其中大半都是王府仕宦之家，根基富貴，出手亦十分大方。
長慶帝見了，暗歎這些臣子比自己還有錢，怪不得黛玉會出這樣的主意，想必她不提文武百官之獻，是料到了他們絕對不肯屈居女流之後。
至於其後二策，相信許多達官顯貴也是樂意的，因為他們田莊商鋪極多，正需要人手，而災民的田價工錢給得比平日便宜幾倍，他們依然十分願意。
早在黛玉出謀劃策的第二日，長慶帝就叫了林睿進宮，命他將黛玉所出的以田換糧以及以工賑災兩條良策詳細寫成摺子送上，然後當朝批了，又特地下旨，命群臣定下規定，逢天災之地，以田換糧，每畝良田不得低於六石糧食，薄田不得低於三石，以工賑災，每個壯丁每日不得低於五十錢，其時將派欽差親自監察巡視。
長慶帝對這件事十分看重，這道旨意也是思量到各方的利益才定下來的，既能讓百姓平安度過災年，又能讓權貴得利，免得後者因利益太小而不願奉行。
這道旨意並各樣規定、以及文武百官並諸王妃誥命千金的貢獻之事皆發于邸報之上，令快馬送往各處，令世人皆知。長慶帝雖已登基數年，心腹也有不少，但是真正讓他放心絕不會貪污受賄的臣子卻是不多，就是心腹也有不少貪官污吏，因此山東南邊派了林睿，別處派了蘇黎、顧越等人，數日後將籌措的錢糧藥材送往受災之地。
林睿和曾淨新婚不過數月便要分離，心下難免有些不舍。
賈敏在林如海離京時亦是如此，自然不會責備曾淨，反打發她回房，珍惜離別前的幾日時光，同時給林睿打點行囊等，多多預備些藥材等要緊之物，以備不測。
送走林睿後，賈敏想起女媳二人都進獻了八千兩，黛玉倒還罷了，她尚未出閣，用錢之處甚少，且手裡向來有錢，自從她定親後，當年林如海說給黛玉做嫁妝的許多田莊商鋪都給了黛玉打點，進賬都給了她，而曾淨卻是媳婦，雖有嫁妝，卻遠不如黛玉，進項別說比黛玉了，就是比自己也遜色不少，因此忙命人翻箱倒櫃，找出好些頭面珍藏分送二人，有點翠嵌寶石的，也有攢珠累絲，也有瑪瑙的，也有美玉的，琳琅滿目，令人目眩神奪。
賈敏身為國公之女，身份僅次於公主郡主，在家時嬌生慣養，出閣後夫妻恩愛，順順當當地到了如今四十餘歲，且兩家都極富貴，手裡的東西無一不是上上之物，甚至還有幾件是黛玉幼時見過幾回要而不得的。
姑嫂二人齊來道謝，曾淨笑道：「偏了母親的好東西，只是心裡倒覺得太貴重了，這樣精巧的東西，母親該留給妹妹才是，我並不缺這些。」
賈敏拉著二人安置於左右，笑著拍了拍曾淨的手，道：「給你就拿著，哪裡就貴重了？那些首飾輕巧了些，你們年輕的小媳婦小姑娘戴著才顯得好看，我便是放著也是壓塌了箱子底兒，不見天日，倒不如給你們，那才是物盡其用。再說，給她還早著呢。這一回因你妹妹的主意，平白沒了八千兩，我都替你心疼。」
曾淨忙道：「母親千萬別這麼說，哪裡就是因妹妹才平白沒了的？我卻極佩服妹妹呢，妹妹是有大善心的，才有那樣的主意，解了聖人之憂。那銀子送出去，救幾個百姓，比白放著強，也算是積德行善了。」
正說著，忽聽人通報說文德郡主來了。
聞聽此言，母女婆媳俱是詫異無比，也沒見遞帖子，怎麼這樣突然就來了？不及細想，也不及換衣，忙都迎到二門，只見文德郡主滿臉憂色，不是平常聲色。
接了文德郡主進來，尚未落座，文德郡主先向賈敏告了一聲罪，道：「若不是這件事要緊，我也不會突然登門，真真是失禮之極，萬望恕罪。」
賈敏忙扶著她坐下，笑道：「咱們還分什麼彼此？快別如此說。」心裡到底覺得有些納悶，畢竟她和文德郡主是多年的交情，以文德郡主的性子，哪怕是天崩地裂，她也不會花容失色，何以今日卻突然而至？
文德郡主唉聲歎氣地道：「那我就開門見山了。」
賈敏忙道：「請說。」
文德郡主看了一眼房中丫鬟，賈敏忙命出去，跟前只留曾淨和黛玉，她們姑嫂一個是文德郡主的女兒，一個是自己的女兒，一個成婚，一個定親，許多秘聞並不用瞞著她們，因此文德郡主直截了當地道：「我來是請你去史家一趟，衛家的蘭哥兒要退婚。」
一語未了，賈敏母女婆媳盡皆變色。
好容易回過神來，賈敏便問道：「怎麼回事兒？好端端的怎麼要退婚？」
黛玉和曾淨面面相覷，驀地想起那日說的話，難道因為史湘雲去了賈家居住，所以衛若蘭要退婚？可是從前史湘雲住在賈家，衛若蘭並未因此看輕她，甚至還很善解人意，體貼憐惜史湘雲父母雙亡的身世，怎麼如今卻想退婚？
文德郡主歎了一口氣，說了一段話來，令賈敏三人頓時目瞪口呆，欲知文德郡主所言何事，且聽下回分解。
第092章：
原來雖有保齡侯夫人諄諄教導,然沒過多久,因在史家做活累,又寂寞，史湘雲便舊態複萌,心中仍惦記著賈家勝過史家，惦記賈母和寶玉賽過史鼐夫婦和史鼎夫婦。元宵剛過，她稟明保齡侯夫人，去了賈家，保齡侯夫人念著她畢竟在賈家住了多年,念舊總比忘恩負義強，所以沒有阻止，再者，畢竟賈母是自己丈夫嫡親的姑母,兩家不走動反叫人看不過去。
雖然史湘雲時時刻刻想著賈家一干人等，可誰都沒放在心上，賈家對她再如何溺愛，終究比不得本族本家對她的教導，能為她做主的也只有史家，能做她依靠的也只有史家，相信哪個女兒都不能背棄自己家反奉承別人家去。
臨去之前，史湘雲原說住兩日就回來，仍住在賈母上房暖閣中，這也罷了，誰承想她在賈家住下的次日一早，尚未起床，同居賈母上房的寶玉便直闖其內，不僅看到了她那兩彎雪白的膀子，還親手給她蓋了被，又用她洗過臉的殘水洗臉，更甚者還央求史湘雲親自給他梳頭，倒惹襲人生了一場氣，寶玉背地裡哄了半日方才回轉。
黛玉和曾淨心中如同掀起了驚濤駭浪，她們無論如何都沒想到賈寶玉行事竟這般出格。
同為女子，兼之她們聽得很明白，史湘雲睡覺未醒時寶玉進屋，這件事的錯不在史湘雲，她正熟睡，哪能知道寶玉竟會如此荒唐？洗臉梳頭也都不是史湘雲主動為之，甚至還拒絕過，而是住在賈家，無法拒絕罷了。
文德郡主說得十分詳細，幾乎讓人如臨其境。
黛玉算了算日子，今日不過二十，湘雲才到賈家幾天，就惹出這樣的事情來？不知為何，聽聞保齡侯夫人說起此事，她總覺得心中酸楚無限。
曾淨只道黛玉被文德郡主的一番話嚇住了，畢竟這種事情實在是讓人瞠目結舌，不知如何評價，故伸手拍了拍黛玉的手臂，目露關切之色，待見黛玉輕輕搖頭，知曉黛玉未受驚嚇，方放下心來，側耳傾聽文德郡主和賈敏說話。
只見賈敏拍案怒道：「豈有此理！真是荒唐至極！莫說她是已經定了親的女孩子，便不曾定親，按年紀也有十二歲了，如何能容忍十二三歲的公子闖入閨房之中？她身邊的嬤嬤丫頭都是怎麼伺候的？也沒攔著？這樣的下人很該都發賣出去，留著不能替主子排危解難，竟不如不要！還有那寶玉越發不像話了，今年十三歲了，竟連這一點子避諱都不知道？他一個公子哥兒命好，消息走漏叫人知道了，不過說一聲風流，可這女孩子竟是死一百次也叫人看輕！」語氣雖然十分驚怒，她卻仍舊壓低了聲音，獨眼前三人聽得到。
用殘水洗臉、央求史湘雲梳頭，這些雖有過，尚且算不得大過，唯獨這身子被看了去，實在是太過荒唐，一旦傳出，史湘雲再也沒有翻身的餘地。難怪衛若蘭竟不曾稟明父母就央求文德郡主請自己從中說事，意欲退婚，若自己給兒子定親的是如此女孩兒，必定退親無疑。
賈敏氣得渾身顫抖，她一直都知道寶玉性子有些荒唐，但並無極惡之心，只是個不知世事的公子哥兒，較許多紈絝反倒顯得好些，在外頭他從不曾鬥雞走馬惹是生非。往日連林如海都說寶玉實乃鐘靈毓秀之人，若是好生教導，未嘗不能淩駕許多人之上。所以賈母溺愛過甚，她也知道年老長者疼孫子就是唯孫子是命，屢勸不得，也就歇了心思，倒沒有十分厭惡寶玉。哪裡想到就是這樣天真無邪的孩子，才惹出讓人詬病的事兒來。
就是因為冷眼看過幾年，太明白寶玉的性子，所以她知道寶玉並無委瑣之心，他只是習以為常地在姊妹間廝混，卻不曾想到有些舉動落在外人眼裡就是十惡不赦了。寶玉的荒唐，並不是其心荒唐，乃因從來沒有人教導他男女之別。世人往往想得多了，沒有事也都成了有事，何況又是這樣嚴重的男女之事。
文德郡主見她如此，心中登時一寬。
她知道賈敏最是眼裡容不得沙子，這件事只需她公平公正地行事，畢竟過不在衛若蘭。
文德郡主歎道：「從前咱們都是說過梯己話兒的，常說史大姑娘雖沒了父母，人品模樣倒是好的，保齡侯夫人該教的都教了，並不比父母雙全的千金遜色，蘭哥兒那孩子更不曾在意史大姑娘命硬的傳言，也未曾嫌棄史大姑娘將來沒有豐厚的嫁妝，甚至蘭哥兒還處處替史大姑娘開脫她住在榮國府等事，只是這事兒終究是無法忍受的。」
文德郡主心裡有些可惜，實際上她挺喜歡湘雲毫不做作的性子，原也想著如此心胸寬宏闊朗的女孩子，許能和衛若蘭相攜白首，以慰先衛太太在天之靈，誰知定親後不久就出了這樣的事情，即使明知湘雲無辜，卻也無法原諒。
她當然知道世人對女子十分苛刻，也十分同情湘雲所遇之事，只是她無法左右衛若蘭的心意，更不能以同情女子為名強令衛若蘭忍氣吞聲。
賈敏怔怔出了半日神，問道：「郡主與我說句實話，這樣機密的閨閣之事，蘭哥兒如何知道的，偏又央你找我來說？」史湘雲畢竟是她嫡親表弟的女兒，哪能絲毫不在意？這件事非同小可，她不得不謹慎。
曾淨和黛玉也都面露好奇之色，心裡卻同時想著得千萬得防著自己家的消息如此洩露。
文德郡主看了她們一眼，躊躇了片刻，輕聲一歎，道：「往日咱們都知道，蘭哥兒私底下曾打探史大姑娘的事兒。」
賈敏點點頭，這事許多人都知道，大多一笑置之，認為很正常。事實上許多人家訂了親，不管男女，都會私底下打聽對方的才貌品格，免得沒有一點兒瞭解，做父母也都睜一隻眼閉一隻眼，就是想讓他們在打聽的時候互相明白對方的性子，成婚後好相處。
文德郡主見她們都想起來了，續道：「蘭哥兒打聽到史大姑娘之事後，心裡十分滿意，並不在意世人對史大姑娘不好的那些話，不是我說，蘭哥兒真真是個好孩子，若是別人，哪能真的不嫌棄命格一說呢？蘭哥兒原想著繼續瞭解史大姑娘的性子，畢竟他們年紀小，離成婚還早著呢，兼他又想從軍離京，便安插了一個小丫頭在史家。說來也巧，年前保齡侯夫人讓史大姑娘挑幾個小丫頭在房裡，也是預備陪嫁丫頭的意思，蘭哥兒安插的那個小丫頭被挑了上去，她性子伶俐，倒得了史大姑娘的青睞，這回去賈家也帶了去。」
眾人恍然大悟，怪不得才發生幾天的事兒衛若蘭就知道了，原來史湘雲身邊有他安插的丫頭，想來那小丫頭也是替主子抱打不平，遂悄悄傳遞了消息出去。
她們都知道，衛若蘭身邊服侍的人雖少，卻個個忠心，都是他生母留下來的。
賈敏擰了擰眉頭，提出自己的疑惑道：「既然蘭哥兒安排的小丫頭在史大姑娘身邊，怎麼也不攔著？若是攔著，就沒這麼許多是非了。」
文德郡主語氣頓了一頓，道：「咱們不是外人，我也不瞞著你，蘭哥兒安插這個小丫頭的初衷，不僅有我先前說的這些，還有是不放心史大姑娘的意思。」
說到這裡，她便看到賈敏鳳眼圓睜，柳眉倒豎，忙道：「你別惱蘭哥兒胡鬧，實在是他也有不得已的苦衷。」
賈敏神色和緩了些許，道：「那我倒要聽聽有什麼苦衷。」
若是別人她早就拍案而起了，然而衛若蘭的為人品格她常聽林如海和林智說起，又是文德郡主的親戚，少不得寬容了幾分。
事關榮國府，文德郡主一時之間不知怎麼開口，當著賈敏的面兒，叫她如何說衛若蘭擔心史湘雲和賈家走得近，做出有失體統的事情？又叫她如何說衛若蘭十分不放心賈家的風氣，所以才想叫人看著，好提前得知？
榮國府的風氣再如何不好，那也是賈敏的娘家，林睿的外祖母家。
一損俱損，一榮俱榮，並不止賈史王薛四大家族，還有林家必定會被連累了名聲。
黛玉冰雪伶俐，一眼就看出了文德郡主的為難之處，微一思忖，忙親手遞了一杯茶給賈敏，道：「媽喝杯茶，聽郡主慢慢說來可好？衛公子先前不曾對史大妹妹有半分不滿，想來安插丫頭也是一片好心好意，並非特地監察。」
曾淨聽了，對替自己娘親解圍的黛玉露出一絲感激之色。
誠如文德郡主之憂，不管自己和黛玉背地裡如何說榮國府的不是，都不能當著賈敏的面兒說，打斷骨頭連著筋，那是賈敏的娘家。若是有人跟自己說自己的娘家不好，自己必定惱怒非常，再不肯原諒的。
黛玉這麼一打岔，賈敏心氣略平，微微思量片刻，也就明白了文德郡主在自己跟前難以開口的話，不禁暗暗苦笑。是啊，衛若蘭還能擔憂什麼？不就是史湘雲和賈家太親密了些？怕她被挑唆壞了？自己不止一回聽人說甯國府裡只門口兩隻石獅子乾淨，和甯國府相鄰的榮國府雖好些，卻也十分惹人詬病，沒少說他們家的奴才仗勢欺人。
賈敏不止一次慶倖元春未曾封妃就被打發出了宮，如今只出一位王妃便已如此，若是出了一位皇妃，豈不是更加囂張跋扈無惡不作？
望著文德郡主，賈敏歎道：「不必說了，我已盡知。」
文德郡主苦笑道：「難為你這般體諒。」
賈敏問道：「這件事兒什麼人知道？」
文德郡主忙答道：「除了咱們娘兒們，就只衛若蘭和貼身小廝豐年知道，別的在沒有了。不過，事情發生在榮國府，想來是瞞不過榮國府那些人精。」
賈敏抿嘴不語。
這件事怕是很難壓住，榮國府裡那些下人嘴上都沒個把門的，就是忠心耿耿的丫頭也拿主子的私事說嘴，何況在賈母上房當差的丫頭僕婦不下百十？一傳十十傳百，面兒上不說這些，背地裡怕是早就說了不知多少回。
只聽文德郡主又道：「這件事便是衛太太也不知道。蘭哥兒不曾對別人說，先來告訴了我，央求了我半日。蘭哥兒說，他並不想壞了史大姑娘的名聲，他知道史大姑娘無辜，可是出了這樣的事情，他難以心平氣和地迎娶史大姑娘進門，只想好聚好散。他不信衛太太的為人，說若是衛太太曉得了，定會鬧得人盡皆知，最後未必肯給他做主退婚，反而極力讓他依然履行婚約，所以只想先告知保齡侯夫人一聲，然後請衛將軍和保齡侯做主，徐徐圖之，過些日子退婚，只說是他的不是，配不得史大姑娘，也願意做這背信棄義之人。」
賈敏聞言，面上現出一分讚賞。
確實，衛若蘭若是那等無情無義之人，完全可以將此事宣揚出去，然後提出退婚，如此一來，於他沒有半點妨礙，旁人只會說史湘雲的不是。想來他是考慮到了史家，也並不想讓史湘雲落得千夫所指，所以才想悄悄解決。
此事傳出，受到責難的何止是史湘雲？還有史家兩座侯府以及上下女眷人等。
再者，史湘雲在榮國府出了事，難道沒人想到賈家的不是？只會說賈家內闈混亂，男女坐臥不忌，她那幾個侄女的名聲也沒了。
若是兩家談好此事，一個有愧，一個體諒，過些日子再尋個恰當的名義退親，請個和尚道士來說二人婚姻不合云云，雙方的名聲都未必有損，過個一年半載，世人都不記得此事了，二人依然能順順利利地談婚論嫁。
因而賈敏說道：「蘭哥兒是個好孩子，他這樣，我心裡很承情。」
文德郡主松了一口氣，不過她放心太早了，緊接著就聽賈敏為難地道：「只是這事叫我如何管呢？我去史家跟史夫人開口，反倒得罪了這樁婚事的保山和紅媒。」
一語至此，賈敏驀地想起這件婚事是衛太太姊妹撮合的，忙歉然地看了文德郡主一眼，道：「是我的不是了，若叫保山知道，也就是衛太太知曉了，怪道郡主來找我。我和史家倒是親厚，開口也容易，然這件事我卻不能十成十地保證解決。郡主也知道，史家對這件婚事滿意得不得了，錯過這件婚事，史大姑娘哪裡還能找到更好的？怕也影響下面姊妹們的婚事。只怕他們會找了蘭哥兒去說是他們的不是，仍舊不肯退親。」
賈敏算不上洞徹人心，可依照常理，她卻能猜測得到保齡侯夫人等人的心思。尤其是衛將軍是史鼐的下屬，事關前程，他如何能得罪上峰？
文德郡主有些不知所措地道：「聽你說，十有八、九他們不願退親？」她萬萬沒想到賈敏說史家不會退親。
賈敏緩緩地點了點頭。
文德郡主眉頭緊緊皺起，她相信賈敏的猜測，沒有比林如海夫婦更正直更是非分明的人物了，他們善於揣測人心，往往十次裡八次都能猜中。史鼐夫婦和史鼎夫婦為人雖不差，卻並不是林如海和賈敏那樣能秉公處事的人。
事關衛若蘭的終身大事，曾淨心下十分焦急，幾乎都想開口請問賈敏有沒有什麼好法子了，不想被黛玉搶了先，開口道：「這件事媽看如何是好呢？」
賈敏歎息一聲，道：「不說能不能解決，先跟保齡侯夫人說一聲罷。」
文德郡主點頭道：「正是，先將史大姑娘從榮國府接回家。」
史湘雲繼續在賈家住，不知道得變成什麼樣。文德郡主現今對賈寶玉和史湘雲都十分不滿，既恨寶玉之無知，又怒史湘雲明明已經訂了親卻還不知道避諱。看看黛玉，自從知曉寶玉在賈家從來都是在姊妹中廝混，便再也沒有登門，因為什麼？史湘雲竟一點不知？
她不是說表兄妹之間不能相見，彼此親戚來往見面說話絲毫無礙，可是住在一個院子裡並隨意進出女兒閨閣，那就讓人無法苟同了。
她現在最希望史家善解人意些，將這件婚事退了。
等文德郡主告辭後，賈敏想了想，高聲喚丫鬟進來，吩咐道：「往保齡侯府送一張拜帖，問一問保齡侯夫人幾時得空，就說我有要緊事與她商量。」
丫鬟答應一聲，出去吩咐。
因未出正月，保齡侯夫人清閒在家，正吩咐府中女眷出了正月再動針，又吩咐了幾樣活計，聞得賈敏遞了帖子來，不覺納罕非常，忙接了進來，細細思索片刻，當即就回了。林家蒸蒸日上，與他們家本就是親戚，她無論如何都不能怠慢了。
賈敏見保齡侯夫人今日得空，用過午飯後便親自登門拜訪，臨行前命曾淨回娘家陪文德郡主解解悶兒，過幾日再回來。
現今林睿不在家，讓曾淨和父母長兄住幾日亦是賈敏體貼。
沒有公婆允許，身為兒媳便不能回娘家，得賈敏如此相待，曾淨自是大喜過望，拜謝畢，送賈敏出門後，方回來向黛玉道別，又命人收拾東西。
黛玉見曾淨只收拾行囊，忙吩咐道：「嫂嫂回娘家一趟哪能空著手去？將那才得的老山參拿兩支給嫂嫂帶上，上等的燕窩拿兩盒出來，還有才得的上用綢緞揀四匹給郡主裁衣裳，也是嫂嫂的一番孝心。」又命預備了各樣點心酒水等物。
曾淨急忙阻止道：「妹妹竟要把東西都讓我搬走不成？我回娘家已是母親十分體恤了，再拿這麼些東西，我成什麼了？」
黛玉吩咐人收拾妥當送上車，方回身拉著曾淨的手，笑道：「嫂嫂快別這樣說，誰家女兒回娘家不拿些東西孝敬父母？本來女孩兒家出閣就是侍奉公婆相公，未能承歡于父母膝下，若再空著手回去像什麼？嫂嫂回去好生安慰郡主，別急壞了身子，衛公子和史大妹妹這事兒且等兩家父母如何說法罷。」最後一句話壓低了聲音只叫曾淨聽到。
曾淨點點頭，上車離去。
黛玉扶著丫鬟的手慢慢往房中走去，因見路邊花木之間依稀殘留些許雪跡，因年節喜氣未散，倒也不顯得蕭瑟冷清，不由得長長歎了一口氣。
坐在窗下伏案抄了一會子書，總覺得靜不下心，黛玉當即擱了筆，望著窗外廊下的鸚鵡怔怔出神，今日文德郡主所言之事，自己仿佛身臨其境，絲絲酸楚混雜著縷縷哀傷纏繞於心間，化成難以言喻的委屈，幾乎滲透進了骨子裡。
何以如此呢？她明明不曾經歷過。
父親若在家中，定會有所了悟，也不知道父親現今在外面如何了。
黛玉思緒戛然而止，開口命雪雁將自己給林如海做的針線找出來，皆是林如海離京後做的，有扇套，有香袋，有荷包，還有系玉的穗子，繡的腰帶，還有四套四季衣裳，均紮的出奇的花兒，繡工更是精巧絕倫。
她仔細檢查了一遍，又暗暗歎息。
父親最喜歡她做的活計，現在他離京千里，不知是否受了風霜之欺。人說一日不見如隔三秋，這又何止百個三秋？
青鶴忽然走進來，道：「姑娘，俞老太太打發人送東西來了。」
黛玉忙命雪雁將針線收起，一面命人將來人請進花廳，一面喚人進來服侍自己更換見客的衣裳，收拾得當，方款款出去。
卻見俞老太太打發了兩個乾淨細巧的僕婦過來，給黛玉請過安後，笑道：「前兒親家太太和姑娘打發人送過去的點心我們老太太覺得好，很是受用，特地打發我們來道謝，另有兩樣東西與姑娘品嘗賞玩。」
二人都是俞老太太得用的，往林家送禮多是她們過來。
黛玉本已落座，聞言起身拜謝畢歸座，微笑道：「老太太用得好便好，可巧家裡才做了些，一會子再捎回去孝敬老太太。」
二人忙道謝不盡。
黛玉留她們吃了茶，又封了賞，方命人送出，在她們吃茶的時候，已命將點心裝好，並親自寫了這份點心的方子。
那二人見了，愈加感激。
在大戶人家裡，各樣點心、膳食、丸藥方子均是秘方，愈是根基深厚的人家秘方愈多，許多閨閣女兒出閣時便有這樣的方子陪嫁，平常很少示人。而黛玉因俞老太太愛吃這樣的點心便立刻寫了一方送上，可謂是大方已極。
這一回黛玉的主意令俞皇后一派得了極大的好處，朝內朝外乃至於都外四方無不稱頌皇后和公主的大義，太子雖未有所舉動，在天下人心裡的地位與日俱增，其母其妻其妹如此，何況文武兼備的太子本人？
太子的地位穩固，俞家才能放心。
俞老太太早就覺得自己時日無多了，每每攬鏡自照時，常能發覺自己臉上的灰敗之氣，但是每每想到長慶帝登基不過數年，正是重用俞恒的時候，哪怕自己死後俞恒只需守孝一年，她也願耽誤俞恒這大好的一年，因此竟生生地吊住了氣，萬事不管，只在家中靜養，常常打發人往林家送東西，來往十分頻繁，也交代了下人尊敬黛玉。
二人離去後，青鶴奉黛玉之命清點俞家所送之物，幾樣瓜果點心倒罷了，唯獨一個小小的掐絲錦盒十分醒目，忙親手捧到黛玉跟前。
黛玉手裡拿著禮單正看著，見狀打開錦盒，卻是一對碧玉圓環，素手拈起，便見圓環內側刻著一行小字，她眼光一掠而過，便覺耳際炙熱，忙將圓環放回原處，合上錦盒，吩咐道：「收在梳粧檯的妝奩裡，明兒出門好戴。」
青鶴立時便知這玉鐲是俞恒所贈，抿嘴一笑，遵命而為。
黛玉想到同為未婚夫妻，自己和俞恒雖不能常相見，情思卻相合而愈重，而史湘雲和衛若蘭卻因寶玉的舉動而導致嫌隙陡生，也不知道這件事如何了結。
衛若蘭待史湘雲真真是好，她從湘雪嘴裡聽說好幾回，史家經常收到衛若蘭親手打的皮子，親手買的點心、瓜果等物。文德郡主今兒來同賈敏說話時並未提起往日衛若蘭如何對待史湘雲之事，若是說了，只怕賈敏更加可惜史湘雲的這樁婚事。
至晚間，聞聽賈敏回來，黛玉迎進房中，但見賈敏面上似有怒色，不由得心中一跳，知道賈敏此去定不如意。
果然，賈敏坐下喝了一口茶，將丫鬟都打發出去，氣呼呼地開口道：「人常說己所不欲勿施於人，我原想史家兩位太太是深明大義的人，誰知竟不出我所料，只願意打發人去接史大姑娘回來，卻不理衛公子的請求。」
黛玉親手與她揉了揉眉際之末的太陽穴，柔聲道：「媽不是早就猜到了？何必惱呢？」
經她揉捏一番，賈敏怒氣稍減，道：「我自然明白父母之命媒妁之言，若要退親理當是兩家父母親自經由媒人來說，只是文德郡主和衛公子給了他們家這樣大的臉面，就算他們不想退親，也該與衛公子有個說法，誰知竟沒有。」
凡事設身處地地想一想，誰家做父母做長輩的願意自己的晚輩娶一個早在外男跟前袒露肌膚的女子？衛若蘭未曾張揚反請自己和文德郡主從中說明，已給了史家極大的臉面，若是自尊自重之家，理當立刻有個章程，哪裡像保齡侯夫人，話裡話外倒怨賈家居多，滿口只說一定好生教導史湘雲，絕不會再發生這樣的事情，對衛若蘭退親一事恍若未聞。
黛玉不禁笑道：「想來媽是氣惱保齡侯夫人怨外祖母家？」
賈敏搖了搖頭，道：「你外祖母家的寶玉一直都是這樣行事，屢勸不得，所以我不曾帶你過去，唯恐衝撞了。這些史家又不是不知道，既知道，卻仍任由史大姑娘過去做客，也不安排幾個明理懂事的奶娘嬤嬤丫頭跟隨，怎能一味怨恨你外祖母家？寶玉固然有不是，可史家也有不是，偏生一味怨恨別人，卻不願自省其身。」
黛玉默然無語，這是別人家的事情，怎能由自家稱心如意？
史家不願退親她們早已有所預料，只是沒想到保齡侯夫人竟會顧左右而言他，難道能當這件事不曾發生過？
她忽然想起一事，道：「湘雪妹妹說親在即，想必是因為這件事，他們不想橫生枝節。」
聽她提醒，賈敏倒是想起來了，史家正和甄家議親，說的是甄應嘉的嫡次子，兩家十分合意，其中又有南安王妃的蹤跡，雖未定親，卻已是人盡皆知，也選定了大小定的日子，若是史衛兩家退親之事傳出，勢必對此有所影響。
不出所料，這件婚事最終沒有退成。
第二天賈敏去曾家跟文德郡主說明自己無功而返，同時聽說史家已把湘雲從賈家接了回去，然後史鼐特地請了衛將軍過去，史鼐夫人也親自去衛家拜訪衛太太，不知夫婦二人與衛家夫婦說了什麼，自始至終不曾聽到退親的動靜。
文德郡主很是不滿，這樣的事情史家怎能當做沒有發生過？居然越過自己就和衛將軍夫婦自顧自地商議婚事，順便抹平此事，仍舊令婚事如約履行，如何對得起無辜之極的衛若蘭？當即就打發人去叫了衛若蘭過來問個究竟。
衛若蘭神色憔悴，怒容滿面，見到文德郡主，立刻掉下淚來。
文德郡主心疼不已，忙伸手拉到跟前安撫，道：「好孩子快別哭，你受了什麼委屈只管說給我聽，我就不信，我連你都護不住！」
衛若蘭滿腹心酸正無處可訴，聞聽此言，不禁嗚咽一聲，正欲訴說委屈，忽聽人說保齡侯夫人來拜，不由得將話頭收住。
文德郡主冷笑一聲，道：「不見！難道我還面對面地問問他們如何委屈我這外甥不成？」
當初是念著史家和林家的親密，她才登門請賈敏去他們家說明，不過是給史家一份體面，免得因這件事幾家大失體統，誰承想人家現今一門雙侯有權有勢了，竟不接自己的好意，反而自顧自地和衛將軍夫婦了結此事，自己何必見她？
衛若蘭眼裡亦閃過一絲恨意。
文德郡主看著他道：「想必他們商議了什麼你都知道？」
衛若蘭點點頭，臉上冷色更重。
原來史鼐夫婦知道了史湘雲在賈家的遭遇之後，十分惱火，可是涉及到他們家的顏面，以及湘雲下面湘雪等人的婚事，無論如何都要息事寧人，不能解除婚約，所以等賈敏走後，急急忙忙打發人去接了史湘雲回來，訓斥過後，商議著去跟衛將軍夫婦請罪。他們夫婦都是歷經世事之人，面對衛將軍和衛太太一味說自己教導不當，名聲受賈家影響，十分委屈了衛若蘭，心裡十分過意不去，所以特來請罪云云。
衛若蘭原想著維持兩家的體面，不曾與衛將軍和衛太太說明此事，史鼐夫婦和他們說時，並沒有清楚明白地告訴，只說史湘雲在賈家住了幾日，未免受到幾分連累，他們本是衛將軍夫婦的上峰，如此和顏悅色，衛將軍夫婦自然受寵若驚，連稱不敢。
衛將軍長年累月出征沙場，兼之本就粗心大意，見史鼐如此，只當是賈家不好，史鼐怕自己因史湘雲住在賈家而責難，便沒放在心上。而衛太太則不同，她巴不得史湘雲的名聲教養不好，日後成婚後連累衛若蘭，所以信誓旦旦地對史鼐夫婦許諾絕不會退親。
最重要的是，史鼐是衛將軍的上峰，管著衛將軍的前程。
人不為己天誅地滅，史鼐夫婦一片為女兒打算之心可昭日月，令人感慨萬千，只是這份心意用別人的不幸換來，卻是讓人不知說他們如何是好了。
文德郡主怒從心起，問道：「你就沒有跟你父親說這件事的來龍去脈？」
衛若蘭冷笑道：「我被父親斥責了一番呢！父親不問青紅皂白，只說我胡作非為，怎能因史大姑娘住在賈家幾日就說她行為不檢，私自托姨媽和林太太去史家說退親的事兒，竟也不稟明父母！既已如此，我又何必多此一舉？」
文德郡主怒極反笑，點頭道：「好，好，這史家果然是好手段！」
衛若蘭已是灰心喪氣，頹喪地道：「事已至此，反連累了姨媽和林太太，怕他們也都記恨上了，我心裡實在是過意不去。」
他實在是太沒有本事了些，只想著自己問心無愧，卻不曾算出人心。
文德郡主拍了拍他的手背，安慰道：「如何能怪你呢？別人遇到你這樣的事兒，哪裡還能如此寬宏大量，想著悄悄解決？偏他們只想著自己，卻來委屈你。好孩子，你別太責難自己，我自不必說，林太太那裡有我呢。」
衛若蘭道：「還是要親自登門謝罪才是。」
文德郡主越發愛他的品格，道：「不說這些了，我問你，你原打算從軍，可想去哪裡了？如今鬧成了這樣，有史家勢力的軍中你是去不成了，自然也包括你父親那裡。」
衛若蘭臉色十分難看，低聲道：「我也這麼想，所以想去粵海。」
初聽粵海二字，文德郡主一怔，隨即反應過來，林如海和張大虎如今可都在粵海，根據林如海幾次送進京城的摺子來看，粵海甚亂，常受海嘯倭寇之擾，民不聊生，故此二人一文一武，忙得不可開交。
文德郡主細細想了一番，贊道：「倒是個好去處。林大人和張將軍都在粵海，我請林太太修書一封，你帶過去，他們也好照應些。更何況你和智哥兒是同窗之交，你又曾得林大人指點過，比去別處強幾倍。那裡如今是亂了些，可有林大人和張將軍鎮守，也是建功立業的好時機。只有一件，你父親可同意你去？」
衛若蘭咬牙道：「父親不同意，他只想讓我老實讀書，我打算悄悄兒走。」
文德郡主聽說，知道他對衛將軍冷了心。
這些年衛將軍待衛若蘭極好，並沒有因為他喪了母就一味偏心繼室所出的兒女，只是在這件婚事上不能替衛若蘭做主，只知指責衛若蘭舉動不當，如何讓衛若蘭氣平？
文德郡主見衛若蘭心意已決，不放心他獨自帶著小廝上路，遂修書去北靜王府要了幾個從軍中出來的侍衛，又請賈敏修書給林如海，連帶黛玉給林如海做的衣裳配飾收拾出來，與自己所備盤纏一併交給侍衛，命他們在城外百里處等衛若蘭出京後一起南下。
衛若蘭甚至不敢與同窗辭別，只托林智替自己告罪，便趁著夜色離家出城，一行人馳行百里便換了水路，轉道海陸，直往粵海而去。
一路風雨，自是不消多記。
待林如海百忙之中見到衛若蘭，登時吃驚不已，忙先拆看賈敏的書信，其中將衛若蘭前來的來龍去脈盡已說明，不由得歎息不已。
他在榮國府飄蕩多年，當日情景歷歷在目，寶玉闖入的豈止是湘雲的閨房？明明是自己女兒的閨房，唐突的不止湘雲，還有自己的黛玉。那時他痛駡寶玉卻不能有所為，今已重生多年，一時倒不曾想到此處，難怪上輩子衛若蘭從軍後，一去不回頭。想必上輩子衛若蘭也曾要退親罷？退親不得，無奈迎娶，只能遠走邊疆，只是上輩子沒有自己妻子涉足其中。
他打量了衛若蘭一眼，見他滿身風霜之色，和京城中風度翩然秀色奪人的少年迥然不同，忍不住目露贊許，道：「你先下去收拾，歇息一日，明日送你去大虎軍中。只是，我雖舉薦你去，卻不能與眾不同，你仍要從下面的兵卒做起，才是公道。」
衛若蘭大喜，俯首稱是，又連忙道謝。
林如海又笑道：「現今這裡組建了水師，意欲抵禦倭寇，你進去好生練武，來日奮勇殺敵，便是對我最好的謝禮了。」
第093章：
等衛若蘭離去後,林如海再也按捺不住迫切的心情,急忙打開家人托他們捎來的東西,其中最令林如海看重的是黛玉的一疊厚厚書信。
離京至今，雖有多本奏摺進京,但因千里迢迢，路途不便，雖有家書來往卻是不多，他也不好托官差頻繁送信，所以即使林如海看過邸報,對京城諸多消息都十分清楚，仍舊想念家中妻兒，唯恐他們在京城中因自己不在家遇到了什麼難事。
黛玉寫與他的家書並非單紙一封，而是厚厚一疊。
原來黛玉思念父親,每日都將家中瑣事並京城大事記錄於信中，甚至還有自己在林如海不在京城的這段時間裡頑了、得了什麼新奇物事，都有所記錄，記得多了，自然成冊。
林如海思念女兒的程度和女兒思念自己不相上下，不禁又笑又歎，看一張笑一張，等他看完，已是深夜了，幸虧他明日休沐，兼粵海一帶的事務大多已塵埃落定，不然單為了看女兒的書信，必定會耽誤公務。
林如海看到最後一張關於史衛兩家的婚事之論，黛玉和賈敏一樣，只說這件事的來龍去脈，卻並未詳述賈寶玉獨闖史湘雲閨閣窺見其體之事，只是林如海前世親眼所見，故此母女二人一說史湘雲因殘水洗臉梳頭等事受寶玉牽累以至於名聲不雅，他屈指算了算此事發生的時間便猜測到了詳細情況，更為前世的女兒心疼。
前世史湘雲有史家做主，尚且落得白首雙星之下場，衛若蘭也是獨守邊疆，自己那無依無靠的女兒卻受盡了流言蜚語，艱難求生不得。
此事的罪魁禍首只有一個，那就是天真爛漫到近乎無知的賈寶玉！
從曾家出來，賈敏親自去了賈家，將事情原原本本地告訴了賈母，只略了衛若蘭安插丫頭一事，在賈母跟前疾言厲色地指責了寶玉一頓，又怨賈母沒能好好教導孫子，竟致行事荒唐，任是誰都看不過眼，多虧衛若蘭心地良善敦厚，未曾置賈史兩家於死地，雖對史家生怒，但念及史湘雲是個女孩兒家，兩家女兒十分無辜，仍叫人壓下了當初的消息。
再者，衛若蘭雖恨父親不分黑白，但是終究不願他在史鼐跟前難做人。
賈敏從曾家回來去賈家是事發的次日，她和賈母陳述厲害的時候，賈母當機立斷，已是料理了。當初知道的只有賈母、史湘雲房中的上等丫鬟嬤嬤以及襲人，史湘雲房中的自不必說，賈母房中的也知道厲害，事關寶玉，襲人自然更不會嚼舌，所以當時消息還沒傳出門。
賈敏原是一番良苦用心，畢竟那是她的娘家，和自己家有著解不開割不斷的瓜葛，林家如今在京城中風頭日盛，林如海父子均受長慶帝重用，不管賈家發生何事，世人均會說起林家如何，他們正等著挑林家的不是呢。世上有些小人總是如此，哪怕這些事和自己家沒有相干，他們也能傳出閒話來，平白潑上一頭污水，何況兩家又是極近的姻親。
所以，這件事發生後，賈敏再生氣都不能不管，自己若不管，事情宣揚出去，連累的不僅是賈家的女兒，還有她這個出嫁的女兒，以及自己的兒女，林睿雖已成親，黛玉也定了親，林智還沒有說親，到那時一干心胸狹小嫉妒別人風光的小人誰不在背地裡譏笑？
良藥苦口利於病，忠言逆耳利於行。
因是賈母嫡親之女，母女之間說話不必似旁人那般藏掖，賈敏言語之間便毫不遮掩，對就是對，錯就是錯，半點軟和都沒有，可惜的是，既是逆耳，難免有些不中聽，更加深了和王夫人的嫌隙，連賈母都不大喜歡。諸兒女中賈母縱疼女兒，可和嫡親的孫子相比便要靠後，誰都比不得寶玉在賈母心中的地位，更加容不得別人說他的不是。
賈母說道：「從前寶玉就喜在女孩兒中間廝混，我只當他是有了男女之心，心裡唬了一跳，怕他果然如他老子說的那樣，誰知冷眼看了幾年，竟不是，倒像是個丫頭托生。他原沒什麼壞心，不過是關懷姊妹的無意之舉，只是這世人經歷的事情多了，心裡想得太醃臢了才來說他的不是，你這做姑媽何必如此苛責？」
賈敏氣極，道：「無意之舉？母親難道不知女孩兒們在世本就艱難，多少回都是被別人的無意之舉毀了聲名體面？府裡還剩兩個丫頭尚未定親，母親好歹顧念著她們些兒，也替我這出嫁了的女兒想一想，難道就因母親溺愛一個寶玉，萬事隨他，竟不管我們的生死了？」
聽她說得嚴重，賈母白眉微蹙，道：「如何就到論起生死的地步了？」
看到賈敏臉上怒氣愈重，賈母歎了一口氣，擺手道：「罷了，罷了，明兒我親自出手嚴管下人，不叫把府裡的事情傳出去，他們姊妹頑鬧，我也勸寶玉留心些。」她快將八十了，已經將行就木，生平唯喜孫兒孫女一處頑鬧，才覺得有繁榮喜樂之景，況且賈敏所憂她都不如何在意，人生在世，唯心而已，何必為了外人的醃臢心思就拘束了寶玉天生的靈性？
聞聽如此輕拿輕放的言語，賈敏一顆心都涼透了。
她當然知道寶玉確實天資穎悟，可是再好的璞玉，若無後天雕琢，也難綻放風華。不然，人生在世，何以又要讀書識字，又要學習琴棋書畫，又要明白禮義廉恥？
經此一事，賈敏也惱了。
她想著若是自己的黛玉因娘家中落、或者兄弟無能就遠著娘家，不再有所來往，自己一定傷心難過，所以即使賈家諸般不妥，然每每看到賈母白髮蒼蒼的模樣，她不覺十分費心，亦經常良言相勸，不願做涼薄之人，惹人閒言碎語，誰知每回都不歡而散。
故此，她在信中對林如海抱怨道：「我不管了，任由他們胡鬧罷，每年走動幾回，送些年禮人情就完了，日後老爺別說我涼薄，外面怎麼說我也不在意了。橫豎璉兒年輕上進，大嫂和璉兒媳婦明理懂事，大哥哥又被管著，剩下這些人做的那些事雖是罪過，卻也不到抄家滅族的地步，娘家長房一脈已經後繼有人，我還費心做什麼？」
林如海看畢，深為一歎。
世上許多事往往難如人意，對於這件事來說，賈敏管，賈家和史家嫌她多管閒事；不管，賈家和史家還有話說，必定說賈敏涼薄，娘家和親戚家的遇到難事半點不沾手，叫外人知道，對賈敏不利，自然也對林家不利。
有些人私心甚重，萬事以己為先，絲毫想不到別人的為難之處。
賈敏在這件事情中的動作，林如海一點兒都不怪她，反而讚賞有加，理解她為娘家操勞的心思，這才是為人處世之道，也是為妻母、為女兒、為親戚該做的，心正，意正，絕不會昧了良心，一味偏向娘家。縱使賈敏最終沒有如願讓賈家和寶玉改過，但她該盡的職責和本分她已經盡到了，無愧於心，這就足夠了，賈家如何，史家如何，和她都再沒有相干了。
對於衛若蘭和史湘雲的這件婚事沒有解除，完全在林如海意料之中，其中各人都有私心，雖然面上都不好看，卻又都沒有達到十惡不赦的地步。
衛太太還罷了，本非親母，自然不管。衛將軍不知其故，又恐得罪上峰，細究也是無罪，想必衛若蘭只恨其偏聽偏信，不來尋求自己的意願，所以憤而從軍。至於史家夫婦，當初他們給史湘雲挑選衛若蘭為婿，更多的是為了表白自己對史湘雲的看重，讓世人知道他們沒有苛待亡兄的遺腹之女，如今又哪裡會因此事破壞自己嫡親女兒的親事。
人不為己天誅地滅，人生在世，越是經歷世事的人越是割捨不下私心。
也因此，對於衛若蘭而言，恨，似乎太重，不恨，卻又無理。
到底說明史湘雲不是史鼐夫婦嫡親的女兒，不然的話，嫡親女兒受此欺辱，他們能不找賈母討個公道？又豈會絲毫不在意衛若蘭的意願而執意不退婚？夫君知曉自己肌膚裸露於外男的舊事，如何心平氣和地攜手餘生？想必他們並不如何在意史湘雲婚後過得好不好。
倒是衛若蘭這孩子，不管前世今生都可惜了。
林如海難免流露出一絲憐惜，心想既然他到了這裡，自己很該多加照應。
至於史鼐之女和甄應嘉之子的婚事，林如海皺了皺眉頭，史家兄弟的事蹟雖已有所改變，似乎這件婚事並未改變，早先在京城時他也忘記了。
不過，今生和前世已大有不同，想必如賈敏所說，賈家不會落得抄家的下場。
一是榮國府沒了赫赫揚揚的貴妃娘娘，行事不敢再如前世那樣肆無忌憚，甯國府亦然，二則敗家的媳婦王熙鳳已另嫁他人，賈璉也不是國孝家孝中停妻再娶的輕薄浪子，賈赦有繼室嚴管，又顧念孫兒，已經遠離京城並沒有做下那些為非作歹之事，如此一來，上一世的許多罪名都沒有了，只剩王夫人重利盤剝包攬訴訟一事，或者還有將來藏匿甄家財物、王家財物等罪，這些會讓除大房外的榮國府一蹶不振，但達不到所有人等抄家發賣的地步。
依林如海看來，按如此罪狀，榮國府最終的下場必定是賈政免職、入獄，斬首與否還不好說，端的看用賈政的帖子做了多少不法之事。王夫人是逃脫不了的，上一世的罪名今生都有，又因大房的緣故，榮國府不會闔府抄沒，最多抄沒二房所有財物，發賣下人。賈母年邁，上一世抄家時她已仙逝了，倒也免了牢獄之災滅族之痛。
如今榮國府從根子裡有所變動，竟也影響至全府了。
榮國府最終是否被抄家滅族林如海並不在意，他的仇恨已在前世了結，今生不會心胸狹小到期盼榮國府大廈傾倒，但他深信，賈家落罪時一定是無辜者無礙，有罪者得報。
如此也好，若是賈家闔府抄沒，自己家不管必定惹人詬病，若是深管，怕又要什麼都管，以他們的性子怕連嫁娶之事都想依靠自己家，偶有一點子不盡心之處又要被他們家那些貪心不足的往外說他們的不是，倒于名聲不好。
至於史家下場會如何，林如海很難確定，雖然史家已經歸還了國庫中的欠銀，史鼐和史鼎的為人處世也和上一世有所不同，但是史家的一些所作所為終究不是自己所能左右的，也許其罪會因虧空一事減輕，但是否達到抄家的地步，自己不知。
甄家行事仍和前世一樣，囂張跋扈，無惡不作，深為長慶帝所恨，必定是一個抄家滅族的結果。湘雪那小丫頭自己見過，倒是個極好極伶俐的孩子，不過算算日期，不管是前世還是今生，甄家抄家的時候，湘雪都未嫁過去，前世雖避開了，卻因史家獲罪之故被發賣為奴，今生是否能避開此劫，端的要看史家最終下場如何。
粵海事務繁忙，林如海想到此處便即丟開，橫豎他不能萬事都管不是？他還想著粵海早日恢復安寧，自己早日進京與妻兒團聚呢！
次日早起，林如海叫來衛若蘭一起用了飯，然後送他去張大虎那裡。
張大虎見林如海從頭到腳煥然一新，瞧著皆是出自黛玉手中，嘴角含笑，手摸三縷長須，雖已中年，依舊面如冠玉，風采出眾，不由得滿口稱好，極誇針線活兒好，誇得林如海頓時眉開眼笑，用力拍了拍他的肩膀，道：「行了，知道你說到我心坎兒裡了。」
張大虎嘿嘿一笑，目光望向衛若蘭，道：「這位是衛將軍的公子罷？」
他與衛若蘭雖不熟稔，卻也曾有幾面之緣，知道他是史家的女婿，林智的同窗，不知怎麼忽然跑到粵海來了，一身風霜赫赫在目，尚未消減半分。
張大虎暗暗稱奇，衛家在軍中頗有地位，他何以卻到了這裡？
林如海叫衛若蘭上前拜見，笑道：「正是他。他一心從軍，又不想依賴父蔭，便到了這裡。你帶了他去，只管如尋常兵卒一般相待，不過他雖年幼，卻有一身好武藝，較之別的兵卒強幾倍，你千萬別錯過了這樣的人才。」
張大虎聞言，笑道：「您說好，必定是極好的。」
林如海搖頭一笑，道：「話雖如此，你也該試一試心裡有數才好。」
張大虎點點頭，他武藝高強，且拿捏得當，試探衛若蘭的功夫乃是輕而易舉，發現衛若蘭因年幼力小，所以不及自己，不過在同輩中卻是數一數二的。讚歎幾句，張大虎當即便將衛若蘭帶去水師中，先叫心腹帶他受訓。
衛若蘭本就聰穎，且文武全才，他拼殺之際，並不是一味橫衝直撞，不過數月便以少勝多，立了一次功勞，斬殺倭寇十餘人，只傷了左臂，深得張大虎看重。
林如海時時留心，見此，也就放心了。
衛若蘭的確是個人才，無論身處何處，憑他的本事，終會出人頭地。
衛若蘭人在粵海，並沒斷了和京城的聯絡，當他聽說史湘雲因嫌在家做活累極，依然往賈家走動居住，仍舊替寶玉打結子做鞋襪直至深更半夜，並暗托寶玉時常提醒賈母去接自己過去時，心裡還是有些怒意，可是不久又聽說中秋之際史湘雲抱怨其嬸娘苛待她，並用薛家小姐的錢做東辦螃蟹宴時，心裡已是半點波瀾難起了。
對史家和史湘雲也好，賈家和賈寶玉也罷，他早已仁至義盡。
若是事情初起時，史家與自己家心平氣和地解除婚約，然後嚴加管教史湘雲，過個幾年人人都淡忘了，各自嫁娶，絕對不會落到這樣的地步。偏生史鼐夫婦待史湘雲不過是面子上的情分，再好也如繼母對自己，隔靴搔癢，縱容她和賈家親近。
陰暗些想的話，是不是史家故意如此，史湘雲親近賈家，學了賈家一身習氣，外面人說起她時，只會說是賈家帶壞了她，而與史家無關？
衛若蘭心中嘲諷不已，此事一出，怕是京城中人人都知曉史鼐夫婦並沒有善待亡兄唯一的女兒了罷？怕也在背地裡笑話他們養了一隻白眼狼兒，不知他們是否後悔不曾用心管教侄女？聽聽，嫡親的侄女連做東的錢都沒有，只能用別人的錢和螃蟹。
除了落得一身臭名，哪裡有半點好處？
史鼐夫婦沒有半點好處，史湘雲自己也沒有半點好處，只讓人知道她因沒有父母的緣故，是個精窮的，唯獨那位用心置辦螃蟹宴的薛小姐名利雙收。
名是家資富貴之名，利是行事妥帖之利。
樁樁件件的事情一一發生，史鼐夫婦如何不怒？最難忍受的就是他們教養史湘雲多年，她竟然向別人抱怨說他們苛待她。史鼐夫人再也忍受不得了，故在十月史鼐遷了外省大員時，賈母欲留湘雲，他們順水推舟地答應。最終闔府離京，只有史湘雲一人住到了榮國府。只是這回湘雲並不是住在賈母的暖閣中，而是廂房中，正與寶玉居住之所相對。
林如海就是這個時候回到京城的。
衛若蘭抵達粵海不及半載，粵海便已諸事妥當，不再是舊年滿目瘡痍之景，所以林如海上了摺子後，長慶帝就命他回京，七月底啟程，十月初平安抵達京城，面聖過後，又賜假一月，方返回家中與妻兒團聚。
賈敏自是激動非常，較之她矜持得住，黛玉卻是毫不掩飾地流露出喜悅之情，早早等在了二門，翹首以望，賈敏和林睿夫婦、林智隨後方至。
因林如海回京，林智早請了假。
林如海先向賈敏作揖，慰她在自己離京之際料理家務並人情來往等，又欣慰地贊了長子幼子並兒媳幾句，最後方拉著黛玉仔細打量，見她眉宇間稚氣漸消，愈加風流嫋娜，心裡更喜，笑道：「我的玉兒越發高了，模樣兒也越發出息了。」
黛玉嘴角邊梨渦乍現，撒嬌道：「爹爹離京那麼久，我自然長大了。」
林如海點頭笑道：「對，對，我的玉兒已經長成大姑娘了。」
說得眾人都笑了，忙忙地迎林如海進去。
入室落座，別的不論，賈敏先道：「睿兒成親時老爺出了京，媳婦茶還沒喝，好容易回京了，先喝媳婦茶，別的容後再說。」
林如海點頭稱是。
林睿先林如海一步，於九月底賑災完畢返回京城，諸事妥當，甚得君民之心，長慶帝賞了幾件東西，又賜假半月歇息，他方能同弟妹迎父，見到林如海平安，喜不自勝，聞得賈敏此言，忙先攜曾淨磕頭敬茶。
林如海大笑接過，呷了一口茶，欣慰地道：「好，好，佳兒佳婦。睿兒媳婦，我只盼著你們夫妻二人你謙我讓，攜手共度，日後我林家開枝散葉。」
曾淨面上一紅，眸光流轉，盡是羞澀。
林睿笑嘻嘻地替曾淨接過林如海給的大紅繡花荷包，道：「父親放心。」
夫妻二人在室內侍立片刻，因想到林如海離京久矣，和賈敏夫妻團聚後必定有許多話說，便朝黛玉使了個眼色，四人皆藉口下去了。
林如海一笑，道：「如何？我就說咱們家的孩子最是善解人意。」
賈敏橫了他一眼，芳姿如初。
林如海見狀，心弦一動，一時之間，相視無言。
賈敏輕輕咳嗽了一聲，掩住臉上紅意，道：「老爺且先更衣梳洗，這一年多來，京城中發生了許多事情，我與老爺說說，也好有個主意。」
事畢，林如海擎杯吃茶，聽賈敏細說。
待他聽到史鼐夫婦人雖離京了，臭名卻未消減，當即了然。上一世史鼐夫婦的名聲便是因史湘雲的緣故壞了的，他當時在榮國府中，比別人知曉得更細緻。
史湘雲並非見人就抱怨的人，她對賈母、對寶玉都沒有說過自己的辛苦，只說請寶玉時常惦記著去接她，但因和寶釵親厚，私底下向她訴苦。偏生寶釵極看重襲人，聽說襲人讓史湘雲給寶玉做鞋，怕史湘雲受累，連忙勸阻，自己替寶玉做了，也是體貼史湘雲的意思。只是這襲人知道了這件事，此後說起活計，就不再找史湘雲做了，房中好姊妹覺得納悶，一問，就實話實說，如此一來，一傳十十傳百，底下就有不少人知道了，漸漸傳了出去。
史湘雲身邊只有翠縷是賈母給她的丫頭，其他奶娘丫頭都是史家的，知道了史湘雲抱怨史鼐夫人的機密，回府後如何不告密？因此史鼐夫婦就知道了。
至於螃蟹宴，史湘雲大概沒想到自己接受寶釵的好意，成全了的並不是自己做東請客的禮數，而是寶釵自己，既彰顯了她家有錢，有體現了她的體貼細緻，也沒有想到外人會因這麼一件小事就說史家的那麼多閒話來。
這件事的流言蜚語，恐怕深閨之中的史湘雲依然不知道，也不知道史鼐夫婦對自己已是冷了心，若是知道，哪裡還能一如既往地和寶釵親厚非常？
就是賈家也不知道，外面知道的都記在心裡，誰會當面說將出來。
如今史湘雲住在賈母上房，最喜歡去的是梨香院。
沒有元春省親的大觀園，榮國府沒有採買戲子道姑，薛家便仍住在梨香院中，未遷他居，寶釵也沒了蘅蕪苑，史湘雲自然不能和她住在一起，若不是梨香院中住著薛家唯一的男丁薛蟠，只怕湘雲業已搬到梨香院與寶釵同住了。
沒有人比林如海更清楚湘雲對寶釵的喜愛和敬重了。
迎春早已體體面面地出閣了，竇夫人待她回門後不久，就帶著賈琮整裝去和賈赦賈璉等人相聚。如今賈家只剩探春惜春兩個姊妹，史湘雲性情開朗好頑，平素和寶玉吃酒賞花，再和寶釵細說姊妹情，不覺寂寞，唯覺樂業。
不想，賈家忽然來了幾個絕色的姐妹，史湘雲越發歡喜了。
其中有李紈嬸娘帶來的兩個妹子，一個名喚李紋，一個名喚李綺，俱是水蔥兒似的人物，更兼薛寶釵那位因許給梅翰林之子為婚隨兄進京發嫁的堂妹寶琴如同盛世明珠一般，才進賈家，便將眾人都比下去了，賈母愛得什麼似的，忙命王夫人認作乾女兒，留在房中住下，然後又命李紈留其嬸娘堂妹一起住下。
寶玉喜得不知如何是好，誇讚這個妹妹，又要誇讚那個妹妹，一張嘴忙得不得了。
一干姊妹個個讀書識字，非輕薄脂粉，常湊在一處吟詩作畫，描龍繡鳳，每每穿著大紅衣裳站在雪裡，竟比盛開的紅梅還要鮮豔嫵媚。
黛玉收到惜春的書信，向賈敏笑道：「惜春妹妹說，薛家的琴姑娘才進府裡沒兩日，外祖母就問生辰八字，意欲為二表哥求配。媽看外祖母這是什麼意思？金玉良緣的話兒傳了這麼些年，明知琴姑娘已經說了親，進京發嫁，卻又在薛太太跟前說這話。」
因林如海回京後拜帖甚多，出門會友了，故而賈敏悶悶地坐在炕上，膝上放了一個小小巧巧的掐絲琺瑯手爐，聽了這話，不以為意地道：「你外祖母原就對金玉良緣不滿，此舉是告訴薛家，寧可求娶薛家區區一個商賈之女，也不想金玉成婚。論身份，薛家的琴姑娘不過是尋常商賈之女，遠較皇商之女為低。」她相信黛玉不會不明白這個道理。
黛玉歎道：「可惜了。」
賈敏詫異地道：「可惜什麼？」
黛玉笑道：「可惜了薛家寶姑娘那樣的人品才貌。我見過她幾回，倒真真是個出挑人兒，容貌既極出眾，才氣又極高，行事展樣大方，也頗有見識，就是我自己也自歎弗如，偏他們家認定了二表哥，帶了個金鎖來，也不知是好事還是壞事兒。」
賈敏淡淡地道：「不管他們。」
有所欲便有所為，有所為便有因果，最終好歹終究要自己承受。
黛玉點頭，又道：「惜春妹妹說那位琴姑娘把寶姑娘也比下去了，不知道是何等模樣何等才氣，若是成了婚，少不得能見上一見。」梅翰林和林睿是同僚，共事了不少時日，同是讀書人家，平常也走動幾次，他們今年打點了一個外放的職缺，已經離京了。
說到這裡，黛玉忽然又起疑惑，道：「奇哉怪也。梅翰林家外放出京，怎麼薛家竟不知情？偏在這時候進京發嫁？又住在外祖母家，難道梅家沒和他們通信？金陵距離京城並不比離梅翰林的外放之地遠，亦可在那裡成婚。再者琴姑娘的年紀比我還小幾個月，如何就能成婚了？我竟想不明白他們這是意欲何為。」
賈敏眉頭一皺，也有些納悶。
正在這時，卻聽林如海道：「這有什麼不解的？不過是想悔婚罷了。」
母女聞言不覺大奇，站起身迎林如海進來，賈敏親手解了林如海的斗篷遞給丫鬟拿下去撣了雪掛在架上晾著，黛玉則將自己的手爐奉給林如海。
林如海扶妻落座，又命黛玉坐到跟前，方道：「你難道不曾看出眉目來？」
黛玉道：「倒是瞧出了幾分古怪，只是爹爹說悔婚二字，是梅家想悔婚，還是薛家？」
林如海含笑道：「你說呢？」
黛玉想了想，道：「既然薛家進京是為發嫁，想來是不會悔婚的，何況他們家是商，梅家是官，他們若悔婚，牽扯可就大了。如此說來，是梅家？莫不是他們家如今是官宦之家，梅翰林又進了翰林院，覺得自家清貴，所以就嫌梅家的門楣了？」
話到此處，黛玉驀地想起一件小小的消息來，不是別個，正是事關梅家，似乎有一門顯貴看中了梅翰林之子，意欲結成秦晉之好，她當時不知梅翰林之子已定了親，便沒放在心上，畢竟各人婚事各家做主，與自己沒有相干，誰承想和梅翰林之子定親的那個女孩子竟是薛家的小姐，如今又住到了榮國府。
黛玉忙說給林如海和賈敏聽，賈敏若有所思，林如海卻是目露贊許。
賈敏歎道：「薛家帶著妹妹住到榮國府，未嘗沒有依靠賈王兩家勢力彈壓梅家履行婚約的意思。我那娘家的勢力雖不如從前，但是璉兒的前程卻如錦繡，又有王家、史家、陳家和咱們家這些姻親，還能壓不住小小一個梅翰林？」
黛玉卻道：「人心已不在，強求有何意趣？梅家心有不甘，將來談何善待？」
林如海撫掌稱讚，臉上笑容甚深，道：「自尊自重，理當如此，若不自重，旁人怎會重之？但是，兒女之事非同小可，退了親後說親也容易，可是再尋個不相上下的卻是極難，如梅薛兩家之親，梅家必定會以薛家不是而退親，世人只會說薛家姑娘的不是，畢竟兩家門楣不相對，世人看輕商賈之家，只會覺得薛家高攀而不得才被退親，所以薛家不想退婚。」
賈敏和黛玉臉上俱有厭惡之色，賈敏道：「虧得他們離了京，不然來咱們走動，我定不給他們臉面！當初誰不知道梅家只是尋常的耕讀之家，因梅翰林讀書，越發窮了下去，是薛家二老爺贊其志氣，資助梅翰林上進，周濟衣食盤纏，誰知梅翰林是做了官兒了，卻也忘了從前薛家的恩義。現今薛家二老爺沒了，他們就想著退親另娶了。」
黛玉點頭同意道：「正是，爹爹管著吏部，考評天下官員功績，哪能讓這樣忘恩負義的人繼續為官？別作踐了百姓。」
林如海歎道：「梅翰林于此處雖不好，職上倒還盡心。世上許多人如斯，品德有缺，偏有本事為官，叫人在公務上挑不出錯。你們娘兒倆忘記了顧明不成？那樣的人品咱們都深知，連太上皇和聖人都知曉，可如今呢？還不是安安穩穩地做他的官兒？」
母女兩個聽了，不覺長歎。
確實，品行有虧卻依舊做官的人有不少呢。
林如海從袖中取出一封信來，笑道：「別想這些事兒了，人生在世，哪有多少如意的事情？你們也算是經歷世事了，這有什麼稀奇？日後比這更離奇的還有呢。且來看看南邊來的信，有一件喜事好叫你們知道。」
賈敏先拿過來看，黛玉眼波流動，急切地問道：「是什麼喜事？」
不等看完，賈敏已是滿臉喜色，笑道：「你英蓮姐姐許人了，日子定在明年四月。」
黛玉想了想，忙問是哪家。
林如海介面道：「是喬秀。」
黛玉立時想起這位自家遠親，雖然他們住在京城，但是每年都有四季衣裳等物打發進京送糧食的莊頭捎帶回去給喬秀，也時有書信來往，喬秀十分爭氣，早早地就中了秀才，不過鄉試卻落榜了，如今正一面苦讀，一面與人啟蒙，賺些筆墨錢，並不一味依靠林家，別看他年輕，已經在書院附近自己掙了一處小小的院落。
賈敏笑道：「是一門好親。甄家只有英蓮一個女孩兒，秀哥兒家中又無父母親人，兩個孩子都是極孝順極靈秀的，成婚後少不得和甄家父母住在一處，時常照應些。」
林如海和甄士隱平輩論交，喬秀卻低了幾輩，但是甄士隱是灑脫風流之人，況且兩家又不是正經親戚，所以並不在意此事。
林如海點頭道：「你沒看後面的？秀哥兒已經說了，即便英蓮出嫁為他家婦，但他二人必定奉養兩位老人直至百年。你收拾些成親所需的東西，再備一份賀儀，命二管家和送年貨進京的人一起回南，等料理完二人的婚事再回來。」
賈敏嗔道：「還用你說？」
黛玉在一旁嘻嘻一笑，道：「論理，我和哥哥弟弟都是長輩，哥哥又已經娶了嫂嫂，理當另外備一份禮，我和弟弟不拘如何，只送一份心意就完了。倒是英蓮姐姐，我得挑選些實用又精巧的東西送她。」
說畢，別過父母，歡歡喜喜地回房去了。
林如海含笑看著女兒的背影，一臉寵溺之色。
待房中只剩夫妻二人，又遣了丫頭下去，林如海方對賈敏道：「有一事，你須心裡有數。」
賈敏見他神色凝重，忙斂容道：「老爺且說。」
林如海低聲道：「我瞧連家的事情怕是不妥了。今兒我在外面遇到了幾個友人，他們悄悄跟我說，有好幾個禦史彈劾連大人，有幾條罪名我竟是不知的，卻又罪證確鑿，聖上龍顏大怒，怕是他們家要壞事了。」
賈敏一愣，脫口道：「怎麼會？」
連家和他們家相交甚深，和俞家又是親戚，平素為人處世都極好，怎麼忽然就壞了事？當初連太太還請她替兒女做媒，自己因未瞧到恰當的人選，便未做保，不過他們家的家世在京城裡不低，極多的人給他們說媒，如今連塵已經嫁了人，她年紀大，說的正是舊年曾向清然家提親的那位一等侯爺，連城也已經訂了親，女方是鎮國公府的嫡次女。
林如海歎道：「咱們兩家許多年都不曾聯絡過，起先連大人是我的上峰，他們的事情我有許多不知，這一年多來我也不在京城，誰能想到他們家做下了那麼些罪名？」
賈敏道：「不知可是重罪？」
林如海搖頭道：「罪不至死，但封其家業卻是肯定的。」
又叮囑道：「連大人為人精明，我怕他們家已經知道前景不妙了，若是送了財物過來，你不許瞞著我藏匿下來，這可是大罪！」
賈敏面色沉重地點了點頭。
他們家本就處於風頭浪尖，若做出此事，真真是自尋死路。
正如林如海所言，二更時分連家就打發了婆子來，運來十來個箱子，懇求賈敏替他們暫時保管，等他們用時來取，賈敏當即拒絕了，溫言道：「回去告訴你們太太，我們家老爺才進京，突生了心思要買房置地，府裡正忙著收拾，自己家的賬務都算不清，如何敢收下你們的東西？怕弄混了。且帶回去罷，以咱們兩家交情，明兒你們用錢時，我們自當鼎力相助。」
第094章：
賈敏沒有收下連家託管的財物,並不代表別人沒有,連家的藉口光明正大,說是他們家即將回鄉，途中攜帶不便,故將些許財物寄存於此。
這種事情很常見，世上許多達官顯貴在離京、離鄉之際都會因為攜帶不便將大筆財物寄存在世交故舊家中，兩家簽下會票即可，他日若是在京城或是家鄉處添置田莊商鋪買人，只需管事的人帶著會票來支錢就可以了,比千里迢迢地帶著來得便宜。
如此作為是為了防備途中的匪患流民，畢竟財物佔據極多箱籠，容易惹人覬覦。
更甚者，還有以防萬一的,若是有朝一日家道中落，還可以用這筆銀子東山再起。
賈家就有五萬兩銀子寄存在甄家，甄家也有比這一筆數目只高不低的銀兩寄存在榮國府，史鼐夫婦離京時也有一筆銀子寄存在南安王府，幾乎是達官顯貴家的常態了。
史家當初倒想寄存在林家，可惜因衛若蘭之事駁了賈敏的顏面，遂未求助。
連家從前也是有錢寄存別處的，賈敏雖不知底細，卻可以肯定，頗有幾家，他們離開江南時曾寄存在自己家兩萬兩銀子，後來回京任職，連塵出閣，連城定親，都需要銀子，便又取了去。只是這一回大約知道前景不好了，他們有些病急亂投醫。
賈敏不贊同連家此舉，他們這麼做除了給自己家平白再添罪名外，沒有任何好處。
雖說這等事情十分機密，但因掌管京城巡夜事宜的官兵均隸屬俞恒，所以連家的動靜沒有瞞過他。朝廷本有夜禁之令，不過對於許多達官顯貴而言卻有如同無，這樣的人家家大業大，事情亦多，輕易便能找出一條符合夜間出行的藉口，有些巡夜的官兵也很給面子。連家尚未事發，又和俞家有親，那些官兵很自然地放行了，方能使得他家半夜三更地行事。
連大人雖被彈劾，長慶帝卻還沒有批閱，連大人尚未獲罪，風光猶存，誰也沒有想到他們家見機不妙，竟會提前轉移家中財物。
此時被託管出去的這批財物，細究起來，是否為犯官之財，端的看上面如何追究，上面若有心放過，接管的人可以推說不知他家有罪，連家早有藉口，是因返鄉而寄存，若是細究起來，也能定罪。而按照常理，從長慶帝批閱彈劾連大人的摺子，到派官員審查，乃至於最後定罪，都需要不短的時間。
之所以這麼說，是因為上輩子賈家收下甄家送來的那批財物，以及後來收下史家那批財物，都在甄家、史家抄家之後，所以毫無疑問就成了榮國府的一項罪名，沒有緩和的餘地。
連家的財物和那批財物，有些細微的不同。
即使如此，一直很注重林家的林如海也不願保管，如今可有許多人家盯著他們家呢，誰讓他一直以來都是唯嫡系為正統，早就讓德妃一派的人心生不滿呢？彈劾連大人的那個禦史，就和德妃娘家有一點子瓜葛，偏連大人家和俞家又是親戚，因此出手。大約他們覺得料理了連家，亦算斬了俞家一條膀臂。
不過，連大人也不算無妄之災，他若一身清正，別人又怎麼會查出罪狀來？
長慶帝如今春秋正盛，德妃卻似乎有些不安分了。
德妃是長慶帝后宮中少有的兒女雙全之人，在東宮時就誕育了一個兒子，兼她娘家又和太上皇有那樣的瓜葛，如何不自視甚高？只是原先的一兒一女都沒養住，均尚未足月就沒了，其中兒子是落草當天夭折的，今年才又平安生了一位皇子，是為十皇子。
這位十皇子如今平安長到了六個月，生得壯健活潑，甚得太上皇的歡心。
林如海暗暗冷笑，太子英明神武，太子妃業已有孕，俞皇后地位穩固，後宮無人敢生是非，長慶帝又是十分遵從正統的人，如何會看重這麼一個不知道能否長成的庶子？
太上皇喜愛小孫子，不過是上了年紀，喜愛膝下兒孫滿堂的情景，留小孫子住在上陽宮，乃因其他孫兒都到了上學的年紀，所有心裡最看重長慶帝，以及太子。太上皇退位幾年以來，從來不像上輩子那樣處處插手朝政令新帝舉步維艱，新舊朝臣相互牽制，爭吵不休，所以林如海十分確定十皇子不可能取代太子。
和上蹦下跳的德妃相比，賢妃就聰明得多，安分守己地教養十歲的五皇子，平時教導得十分用心，然而五皇子明明聰穎異常，在外人眼裡卻是平庸至極。
也因此，俞皇后不在意德妃的種種舉動，反而暗地裡小心賢妃。
後宮中沒有哪個女人不想登上最終的太后之位，不然也不會進宮了。
一個本性極聰穎的皇子偏偏偽裝成平庸之人，為的是什麼？極有可能是想在自己無權無勢的時候不惹人注意，不惹人注意了，自然也就不會被人防備。而世上凡事都是槍打出頭鳥，若太子有朝一日英明過甚，惹得長慶帝忌諱，那麼平庸的皇子就有出頭之日了。出頭之後他就可以慢慢地綻放才華，自然而然地就會受到長慶帝看重了。想當初太子險些就落得如此結局，幸而得了林如海和蘇黎的提點才一一改過，平安登基。
因黛玉常常出入皇宮，林如海對這些事瞭解得一清二楚。
為了女兒，他一定會輔佐太子安安穩穩地登基。
只有太子登基，俞家才會安然無恙，俞恒不是弄權之人，為官少有私心，很讓為君者放心，再有黛玉的聰明靈透，必然會平安一生。若是庶皇子登基，那麼最想解決的就是俞家，沒有哪個以妃嬪之子登基的皇帝會任由嫡母娘家存在。
林如海發現，自己離京不過一年有餘而已，大約是操勞國事的緣故，比自己年紀還小幾歲的長慶帝竟已鬢染白霜，顯得比自己蒼老了數歲。
連家的事情發生得很突然，毫無徵兆，令都中所有人等均是駭然於心，誰能料到原本氣勢正盛的人家忽然敗落，不由得謹慎了起來，他們俱是達官顯貴之家，家大業大，族中難免良莠不齊，誰都不能保證自家沒有一點違法之事，若是被揪住不放，怕也和連家一樣的下場了。凡是為官做宰之人，此事根由多看得明白，於是更加厭惡德妃一派了。
想必連德妃一干人等也沒想到，他們只想著斬斷俞皇后的一份助力，搜集了連大人那些罪證出來，卻被朝中許多官員給記恨了去。
除了俞皇后母子、林如海和俞恒翁婿以外，沒有人發現這件事背地裡有賢妃娘家的推波助瀾。他們的動作很謹慎，若不是俞皇后早就留心賢妃的一舉一動，根本無法察覺。
無論賢妃如何工於心計，其城府始終比不得母儀天下的俞皇后，故此俞皇后對她心懷防備，她卻絲毫不知，仍是一副在宮中謹小慎微，處處奉承，以俞皇后馬首是瞻的模樣，殊不知她的算計早已被俞皇后看得一清二楚。
等到林如海假盡上朝之際，此事已然塵埃落定。
約莫是明白連大人被彈劾的緣故，加上連大人的罪過並不算甚重，大多是被兒子下人平素仗勢欺人連累，最主要的一項罪名是于任上受賄萬餘兩，以及次子用他的名帖包攬了幾樁人命官司，還有兩房兒媳用兩個兒子的名帖行重利盤剝之事，獲利數萬，最終查封其家業，判了五年流放，其妻削去誥命，兒媳收監，下人等均變賣入官。
連家的兩個兒子原是平庸、紈絝之輩，花錢捐了虛職，如今自然被免了職務，又因自己包攬訴訟，妻子重利盤剝，也曾用他們的帖子與人打過官司，故各判了三年監禁。
其實連家兩個兒子雖然沒有本事，卻不曾闖過禍，只是包攬訴訟這種事情很常見，哪家哪戶都做過，因為打官司沒有人相助的話，就算是無辜，也未必能脫身。連家次子就是替這樣的人出頭，頗因此舉救了幾家險些被主審官強逼到傾家蕩產的無辜之人。唯有連家長子最令人可惜，他平庸無能，素來老老實實，竟被妻子連累至此。
無罪留在連太太身邊的只有連城一子，以及孫兒孫女，連城甚至學都不能去上了。
林如海並未出手，然與友人相聚時，淡淡地流露出一絲擔憂，那位友人正是管理連大人此案的主官，精明狡猾，又如何不知林如海的用意？因此原本連大人要被流放到西海沿子，最終被發配到了粵海。途中押解的官差林如海打點了一番，私下又塞了不少銀兩給連大人，親自送出神京。粵海有張大虎照應，比別處強幾倍。
而賈敏一如前言，收拾了自己陪嫁的一所三進宅子與連太太一家人居住，準備了衣食之物，又在連家下人發賣的時候，買了原先連太太的幾家心腹下人，送給他們使喚。
也因此，連家等人未因林家拒絕寄存之物而心生嫌隙。
連太太本就是明理爽利之人，起先是急糊塗了，匆忙四處託管財物，待得事後便反應過來，此事已是罪上加罪，不由得後悔莫及。幸而他們家原先的藉口使得接管財物的人家未曾受損，不然她都不知如何賠罪了。饒是如此，終究還是影響了一些彼此的情分。
連太太苦笑，當初真不該如此行事。
如今的結果讓連太太十分知足，雖然家境敗落了，好歹一家人性命無礙，自己家還有那麼幾門不曾疏離的親戚，都能幫襯著些兒，叫他們父子日子好過些，只恨兩個兒子不爭氣，惹出這麼大的禍事來，好在自己家鄉還有祖宅和祭田。當初她聽賈敏說起林如海每年給族中置辦祭田，留了一條後路，自己思來想去，也跟著置辦了一些，誰知竟成救命之物了。
錦上添花者多，雪中送炭者少。
連家出事後，許多人家對他們避之唯恐不及，紛紛撇清了干係，仍有來往的，除了林家，也就俞老太太和連塵並連塵的幾個手帕交了，連兩個兒媳的娘家都不來走動了。
連塵聰明本分，早在成親後不久就當著族中老人們立誓不讓自己日後的親生兒子與長兄爭奪爵位，她素日也善待前頭原配的一雙兒女，事關二人的學業等都是同長輩商議過後才插手，所以深得婆母丈夫看重，並未因連家敗落就對她冷淡。連家壞事後，她夫家不僅幫著打點上下，其婆母更令她送了不少東西給連太太，以濟其難。
如此一來，連塵如何不感激涕零？
待她急急忙忙到母弟內侄所居之所送上東西，說了婆母丈夫的意思，連太太當即淌眼抹淚地道：「從前都怕你委屈，林太太他們不贊同這樁婚事，怕你過去難為，如今看來，他們竟是極好的人家，我也放心了。」
連塵眼裡噙著一汪清淚，哽咽道：「她們擔憂自有道理，母親不必如此說。我在府裡好得很，兩個孩子也極尊敬我，只是母親受苦了。」
連太太歎道：「不曾吃苦，你莫擔憂。」
說著，又將林家、俞家並劉家幾家幫襯的經過說了，臉上俱是感激之意，道：「他們都是厚道人家，並沒有因為咱們家敗了就遠著咱們，平素衣食居所他們用極了心思。還有榮國府裡叫惜春的那位四姑娘，倒是個好孩子，聽說咱們出了事，她那樣不能做主的孩子，特特命丫頭拿了好些東西托林姑娘送到咱們家。我細看了，都是吉祥如意的金銀錁子和金簪玉環腕鐲戒指等物，包了好大一包，想來是她長年累月攢出來的。」
榮國府的幾位姑娘連塵都喜歡，最喜歡探春之性，亦喜惜春之冷，許是因為自己的弟弟也愛作畫，看到惜春時便想起連城作畫的情景，所以當初和惜春十分親厚，在林家相識後，彼此送了好些東西，都是筆墨顏料畫板等物。
連塵聞聽這段故事，不覺一怔，道：「我原想她是個冷心絕情的人，對人都不大親熱，蓋因那甯國府裡不像話，她自己無依無靠所致，誰承想她竟這般有情有義。」
賈家的幾位姑娘是什麼處境連塵比誰都清楚，除了元春有王夫人做主，迎春有幸遇到了竇夫人，剩下兩位姑娘幾乎都是無人管的。探春嫡母面兒上雖好，實際上探春手裡什麼都沒有，一年到頭攢不到十幾吊錢，惜春的父親兄嫂就更不管她了，將她扔在甯國府裡那麼些年，竟像是甯國府裡沒有這麼個小姐一樣，也不知道她送的這些東西是如何儉省出來的。
連塵卻不知惜春確實窮得很，並不比探春闊綽，但是竇夫人離京時，私下送了她一筆不少的財物，畢竟惜春隨著迎春在自己跟前承歡了數年，心裡也很疼她，又有一筆財物給了賈敏，將來好給惜春做嫁妝，加上惜春也有不少四季衣裳首飾，所以才有東西送到連家。又因現今是李紈和探春管家，寶釵監察，故她動作又便宜了些，方能送出來。
惜春性情極其冷漠，交好的姊妹寥寥無幾，除了迎春和探春外，不在意甯國府風氣願意和她好的只有黛玉和連塵，連家落難，她自然不會袖手旁觀。
與此相比，鎮國公府和連城定親的那家人就顯得涼薄了。
與連城定親的那位小姐名喚麗君，是牛繼宗嫡親的侄女，牛耀祖的堂妹，因牛家尚未分家，故按牛耀祖親妹牛素君的排行，是鎮國公府的嫡次女，人稱二姑娘。
牛繼宗和其弟嫌棄連家獲罪，當即便要退親，牛耀祖卻不同意，他甚是敬佩林如海的為人，自己一向效仿于他，為人正直上進，如何能做背信棄義之人？是以據理力爭，苦口婆心地道：「難道父親和叔叔忘記了連家姑奶奶府上？咱們家是一等伯，人家卻是一等侯！自己的親兄弟被退了親，將來如何同咱們家交好？」
牛耀祖難從信義上著手，只能與他們分析其中的利害，又著重提了林家和俞家。
牛繼宗大手一擺，道：「怕什麼？咱們四王八公聯絡有親，那是上百年的老交情了，就算是一等侯，在朝廷裡的地位也不及我這一等伯！」
牛耀祖無法扭轉父叔的意思，只得悄悄地叫王熙鳳親自過去，先提前向連太太賠罪。
牛繼宗兄弟的本意是叫媒婆直接去退親，討回庚帖，另外把聘禮都收拾出來了退給連家，理直氣壯地說道：「咱們如此也算是幫了連家一把，他們家已是家徒四壁，這份聘禮退了回去，他們手裡有了這麼大的一筆銀子，立時便複了幾分元氣。」
牛耀祖得知後，頓時啞口無言，一時竟對父叔無計可施。
雖然他一直都清楚自己父親和叔叔的為人並不如何好，凡事只想著利益二字，可是連家剛剛出事，他們就立刻落井下石，實在有違君子之道。
退了親，難道堂妹的名聲就好了麼？一樣聲名敗壞，連累府上清名。
如果這門親事不退，連家有鎮國公府這門姻親，在京城中也好，返回家鄉也罷，任是官員也都不敢欺負他們家，畢竟鎮國公府在京城裡赫赫有名，其世交故舊遍佈朝野，想替連家出氣非常容易。誰知，自己的父叔竟要退親，豈不是把連家逼向絕路？
鳳姐口舌伶俐，向連太太十分賠罪，又說了難處，道：「我們大爺不想退親，他常說，人生在世，都有起起落落的時候，誰能說府上老爺將來不能起複呢？連三爺是那樣品貌出挑的人物，前程可期，我們大爺喜歡得很。可是我們大爺畢竟是晚輩，無法左右老爺和二老爺的意願，故先打發我來向太太賠罪，也是想讓太太心裡有數。」
說畢，她又歉然一笑，道：「今兒來，是悄悄來的，我們家老爺們都不知道。依我們大爺的意思，是怕老爺派人來得突然，驚擾了太太。」
聞得鎮國公府動了退親的意思，連太太心頭一涼。
雖然她隱隱有些預料，可是沒想到居然來得如此之急。
很快，連太太臉上的神情就恢復了從前，苦笑道：「怨不得府上。誰家不疼女兒呢？都想女兒嫁得好，不想女兒吃苦受罪，我明白府上二位老爺的愛女之心。我這小兒子，因他父兄連累，日後哪裡還有什麼前程？便是想科舉出身也不能了，沒的連累了牛小姐的終身，退了倒好，彼此清靜，退了親，我們正打算回家鄉去等他老子回來。」
鳳姐聽了，陡然生出幾分敬佩來。
事情都到這種地步了，連太太居然還是這般豁達，竟也沒怨恨他們鎮國公府。鳳姐想，若是自己的兒子因這樣的事情被退親，她一定會親自登門鬧他們一個天翻地覆，既然嫌棄他們家敗落，那就都壞了名聲好了，自己鬧過，看看退親之後，小姐還能說到什麼好親事。
一時之間，鳳姐原先預備的許多話都不用說出口了。
連太太看到她臉上的驚異之色，不覺好笑，旋即長歎道：「倒不是我想得開，只是想好聚好散罷了。」自己家失勢，鎮國公府風頭正盛，何必得罪了他們家，叫自己家雪上加霜？
她眼前只有連城這麼一個兒子，哪能再有不測？
牛繼宗的性子，她雖未親眼所見，卻也聽說了不少，最是睚眥必報。原想著這樣的人物極其護著家人，也能幫襯連城的前程，故此精挑細選下來，最終不顧賈敏勸阻，定了這門親事，誰知竟真是自己看走了眼。
如了鎮國公府的意，年輕有為的牛耀祖心中有愧，勢必不會對連城將來的前程袖手旁觀，而牛繼宗兄弟也不會再用權勢逼著他們退親，也算是兩全其美。
從前不覺得，現今才知道一朝敗落，事事只能忍氣吞聲。
連太太覺得連城被鎮國公府退親，不僅鎮國公府落下涼薄無信之名，就是連城的名聲也不會好，誰家兒子被女家退親名聲能好？遂婉轉道：「牛大奶奶回去跟府上說，明兒我親自請媒人送庚帖回去，不必府上親自來了，免得對牛二小姐名聲不好。」
連家去鎮國公府退親，只說家中敗落至極，怕耽誤了牛麗君，別人知道後會說他們家有情義，體貼女家，絲毫不會影響連城的名聲。同時，也免得由鎮國公府退親，牛麗君名聲有損，親事不順時，鎮國公府來尋他們的晦氣，把牛麗君婚事不順的怒火撒在他們家頭上。
也算是結個善緣罷，他們家風雨飄搖，再經不起任何波折了。
連太太心裡如同吞了黃連，苦澀難言。
鳳姐頓時震驚了。
她心思伶俐，不過略略一動，就明白了連太太的顧慮，無奈一笑，只能如實告知丈夫。
連城非常同意連太太的打算，與其娶一位心不甘情不願的妻子，進門後高高在上，倒不如解除婚約，尋一位志同道合之人。自己家敗落如此，將來仍然願意嫁給自己的，想必會是人品極好又不嫌貧愛富的女孩子。
所以，連城當即就催著連太太打發人將當初的媒人招來。
牛繼宗兄弟從鳳姐處得知連家的說法後，反而歡喜起來，這件事能解決他們家日後不好的名聲，當然巴不得由連家退親，又贊連家善解人意，當即就答應了。很快，連太太打發的媒人就來了，送回庚帖，取回聘禮，兩家的婚事就此一拍兩散。
事畢，連太太便帶著家中人等回鄉了。
她走得雖十分倉促，仍然按照禮數辭別了交好的人家，吃罷踐行酒方上路。
黛玉自來視連城如兄長，他們家遇到這樣的難事，連城的婚事又如此結局，心下難免有些傷感，就是林家闔府連年都不曾好過，直到開春聞得連塵有喜，方漸漸回轉過來。
逗弄著妙玉的女兒顧冪，黛玉道：「顧姐姐去粵海了，想來姐姐十分寂寞？」
張大虎既已長駐於粵海，張母自然想讓兒媳帶著孫兒孫女和他相聚，所以等到春暖花開時節，就收拾東西南下了。
張大虎不在京城的時候，張母常命顧逸回娘家走動，分外貼心，在京城中人人稱道，妙玉雖是孤高自詡的性子，可對她看重的人卻是十分親熱，顧逸便是其中之一，她自己也時常去張家，所以顧逸離京，先覺不舍的是妙玉。
妙玉道：「成日被冪兒鬧得頭痛，哪裡有空去想這些。」
當年妙玉懷孕生了這個女兒，只懷胎八月，名字是周歲後顧越親自起的，都說七活八不活，怕她體弱養不住，所以家裡都叫她小名平安。顧冪因家裡照顧得仔細，雖還嬌弱，卻不妨事，打小兒就生得粉妝玉琢，會走動時就開始撒嬌，會說話時就開始甜言蜜語，哪怕吐字不清晰，一個字一個字地往外說，仍然哄得家裡上上下下眉開眼笑，都稀罕極了。
黛玉抱著顧冪，抓著她的小手，笑嘻嘻地道：「冪兒做了什麼事情讓你媽頭痛了？」
顧冪不過一歲半，如何聽得懂黛玉問話？她見黛玉滿臉笑容，十分可親，只當黛玉同她頑，咧嘴露出米粒兒似的白牙，然後往黛玉臉上湊，塗了黛玉一臉口水，然後坐在黛玉懷裡，又自顧自地要褪下手腕上細細巧巧的銀鐲子。
妙玉忙遞了手帕給黛玉擦拭，道：「我和我們爺都不是這樣的性子，怎麼偏就她見誰都親熱？天生的會討人喜歡。」
又見顧冪因褪不下銀鐲子急得漲紅了臉，張嘴欲哭，忙替她摘下來。
黛玉奇道：「她這是做什麼？」
一語未了，手心裡便多了一物，正是顧冪褪下的鐲子。
疑惑間，見到顧冪眼睛盯著自己腕上的七色寶石赤金累絲鐲不放，然後仰臉望著自己。黛玉既覺驚奇，又覺好笑，遂褪下來給她頑，問妙玉道：「這是什麼時候養成的性子？上回我見她還不曾如此。小小年紀，難道就懂得丟磚而引玉了？」
妙玉無奈地道：「還是過年的時候，她拿自己身上的小東西討人喜歡，大家得了她的東西，少不得回一兩件給她，每回自然都比她送出去的東西名貴，一來二去，後來她想要我的東西，就知道拿自己的東西來討我歡心了。這些東西我那裡不說有上百箱，幾十箱總是有的，我才和我們爺說，明兒把東西都找出來與她頑，叫她見識見識什麼才是好東西，咱們家的女孩兒個個嬌生慣養，可不能見了別人的東西好就想要，眼皮子忒淺了。」
黛玉失笑道：「她還小呢，只覺得好看好頑，哪裡曉得貴賤與否？等大些就懂事了。再說，她也知道拿自己的東西送人，有來有往，可見並不貪心。」
一席話說得妙玉也笑了。
好容易歇住，妙玉問道：「明兒牟尼院有師父講經，你去不去？」
牟尼院位於西門外，曾是靈台師父掛單之所，如今靈台師父已經圓寂，妙玉因從前出家幾年的緣故，倒是經常去牟尼院裡上香吃齋。
黛玉搖頭道：「我們家最不信這個，我竟不去了，我懶怠聽她們說些因果輪回報應不爽的故事，真真是千篇一律。明兒我爹爹休沐，已經答應我帶我去城外小廟裡遊玩了，我們在南邊相識的一位老和尚在那裡掛單，他就不愛說那些，所以找他去。」
妙玉道：「難道和尚不說因果？我卻不信。再說，寺廟和庵堂有何不同？」
黛玉嘻嘻一笑，伸手擺了擺，道：「不同，大有不同。了塵和尚掛單的就是個極小的寺廟，只一個老和尚守著，沒有香火。」
妙玉聞言，更覺奇怪，疑惑道：「哪有沒有香火的寺廟？」
黛玉道：「怎麼沒有？老和尚守著的小廟就沒有香火，清靜得很。世人求神拜佛，不過就是為名利二字，殊不知佛若有靈，何以又需凡人塑金身奉沉香方得體面？因此老和尚做了住持以後，常常勸諫香客，跟他們說求神不如求己，求名利蔔吉凶都是無用，就算是求了，佛祖也不顯靈，一來二去，漸漸沒人去了。了塵老和尚卻說這才是出家人的境界，因而來了京城就跑去那裡掛單，兩個老和尚相對念經，自個兒種菜吃飯呢！」
妙玉聽了，頓時肅然起敬。
她也曾是佛門弟子，如果不知所謂因果皆是世人求個心安理得罷了，求神拜佛確實都是為了名利二字，既存名利之心，自然也就玷辱了佛門的清靜。
因此，妙玉笑道：「聽你這麼說，改日很該去拜一拜。」
才說著，曾淨走進來道：「妹妹這裡可有薔薇硝？我早起時臉上竟有些癢，是犯了杏斑癬，偏生我配的那些硝被個小丫頭打翻了一地，點滴無存。」
黛玉忙命雪雁包了一大包，笑道：「嫂嫂打發個小丫頭來拿就是，怎麼還親自來了？」
曾淨笑著接過顧冪，逗她頑笑兩句，道：「我來請你們去母親那裡坐一坐，陪母親說話解悶兒。母親才從外面回來，回來聽說了幾個消息，心裡正不自在呢。」
聞言，黛玉和妙玉忙帶顧冪去了賈敏房中。
賈敏見到她們，果然喜笑顏開，抱著顧冪不鬆手。曾淨和林睿成婚已有一年多了，可是膝下卻未有信，她因想到自己當年也是成婚多年才生下林睿，心裡並不著急，反而背地裡安慰曾淨，但是話雖如此，她終究想早日抱孫子，所以極喜歡顧冪這樣的哥兒姐兒。
和妙玉坐下後，黛玉開口道：「嫂嫂擔憂媽心情不好，為的是什麼？」
賈敏搖了搖頭，她已懶怠管娘家那些笑話，自然不會說給女兒和妙玉聽，只是見顧冪困倦，輕輕拍著她令其安然入睡，方道：「你兄弟如今竟成香餑餑了，我正愁他的親事呢。」
曾淨暗暗詫異，方才賈敏是聽到榮國府的消息而惱，怎麼現今卻是林智的婚事？林智年已十二，從十歲上就有不少人想和林家結親了，均由賈敏藉口一切由林如海做主，都未應承，如今忽說此語，莫不是又有人看中他了？
林智是嫡次子，不用承繼宗祧祖業，但是林家家業富貴，除祖業外，兄弟平分每人都能得百萬之巨，他本身讀書又好，性格也開朗率真，父親位高，母親慈和，長兄上進，長嫂厚道，唯一的姐姐亦是少見的好性子，就算不是嫡長子，也都是人人心目中的乘龍快婿，哪個不想搶先給自家女兒定下？所以近來請賈敏吃酒的帖子比往年多了一倍有餘。
她們都比林智年長，忙都笑問道：「莫不是又有人給智哥兒說親了？」
賈敏眉眼之間掠過一絲淩厲，嘴角噙著些許冷笑，道：「可不是，你們可知道今兒誰來跟我說的，說的又是哪一家？」
眾人搖頭，她們今日都不曾出去，便是消息亦未傳來，如何知曉？
賈敏冷笑道：「今兒遇到了保甯侯的夫人，想替他們親家太太的姑太太之女說親呢！」
保甯侯夫人替他們親家太太的姑太太之女說親？黛玉先反應過來了，微微蹙眉道：「探春妹妹的親事怎麼繞了這麼遠？請了和咱們家不相干的人來說？二舅母待三妹妹從來不曾如此用心，我倒覺得奇了。」
保甯侯之子娶了王子騰之女，他們的親家就是王子騰，而王子騰家有三位姑太太，大姑太太年紀最長，業已不在人世，黛玉從未見過，膝下也沒有和林智年紀相仿的女兒，三姑太太就是薛姨媽，寶釵比自己還大兩歲，正想著金玉良緣，剩下就只有二姑太太了，也就是自己嫡親的舅母王夫人，元春早已出閣，跟前就只有一個探春。
保甯侯、王子騰，都是有權有勢的人家呢，莫不是想連成一勢，力壓林家？
舊年母親才和王夫人又加深了恩怨，怎麼他們竟動了這份心思？黛玉心中一動，道：「不會是為了銀子罷？咱們家給哥哥弟弟的聘禮都有四五萬兩，我聽說那府裡現今處處捉襟見肘，就是探春妹妹管家後成日裡想著儉省，革除了許多宿弊，也不過一年儉省幾百兩銀子。」
按俗例，聘禮聘金都是男家給女家父母的，以謝養女多年嫁到自己家的恩德，女家收下十分常見，不算失禮，不過有些人家疼愛女兒，會把聘禮聘金都放在女兒嫁妝裡。
賈敏見顧冪睡熟了，命人抱進里間安置，方擺手道：「你不必理會他們家，我當即就拒絕了，他們以為我為了娘家連兒子的終身都不顧了不成？真是可笑！我的智兒再不濟，我也不能如此作踐他，何況我的智兒還是個好孩子。」
無獨有偶，林如海也面臨著相同的情景。
此時已經下朝，偏有人攔住了林如海，是竇夫人之父竇大仁，滿口對林智十分賞識，認為他雛鳳清於老鳳聲，前程不可限量，想替自己家的親戚做媒，與林家結親，又說那位小姐年方十一歲，生得冰雪伶俐，美貌異常。
林如海自來對朝中官員各家之間的瓜葛清清楚楚，聞他開口，心念一轉就想起來他說的是哪一家，乃是竇太太娘家兄弟的小孫女，名叫許芯兒。
說起許芯兒定然有許多人不知她是誰，但是許芯兒有一個姐姐，叫許蔓兒，當初極想說給林睿的，可惜竇夫人壓根不理，林家更不曾看中，甚至他們連提親的機會都沒有，後來許蔓兒和牛素君一樣，均已另嫁他人。許家如今倒是在朝中嶄露頭角，成了新榮之家，乃因他們家有一門極貴的親戚，不是別個，正是賢妃。
許蔓兒和許芯兒的娘親，是賢妃一母同胞的長姐。
賢妃的娘家和許家一樣根基不深，在京城中極不起眼，不然竇太太怎會做填房，不過因為長慶帝登基，賢妃有了身份，他們家才逐漸水漲船高。
相比林家而言，許家想送許芯兒進宮，配給年紀相仿的五皇子，奈何賢妃看不中，她想等五皇子年紀大幾歲後，最好七八年後，自己母子地位穩固，給五皇子尋一門助力大的妻室，所以暗中提點許太太，說林家是一門好親，極相配。
第095章：
書接上文,聞聽竇大仁之語,林如海目光一沉,想到賢妃心中的謀算，很快就明白她的用意了。和自己家結親,是向俞皇后表白忠心，亦是投誠之意罷？說不定還想經由嫁到林家的許芯兒給林智吹枕頭風，然後讓自己家慢慢投向五皇子。
人心難測海水難量，誰能說林家日後不會改變心意？
嫁出去的女兒和開枝散葉的兒子孰輕孰重，在世人心中一目了然。
世人多知自己出了名的寵愛女兒,可顯然總有那麼幾個人不相信，畢竟男女之輕重，在世人心中的地位，早已令所有人習以為常。
無論林如海心中想到了多少,面上始終如同靜水無波。
竇大仁見他半日不語，不禁心焦，怕誤了妻子的囑咐，忙笑道：「如海意下如何？」他是賈赦的岳父，林如海是賈赦的妹婿，論起來，自己家和林家也算是親戚，他覺得自己親自和林如海開口，林如海一定不會推辭。
竇大仁很自得地等著林如海一口答應，自己好回去交代。
林如海眼睛微微一眯，嘴角浮現一絲笑痕，無人發現其中的點點冷意，在這種情況下，他的聲音仍然溫潤有禮，令人覺得如沐春風，只聽他說道：「竇大人身為朝廷命官，幾時卻多了一門官媒的差事？」
和自己期待的結果完全不同，竇大仁立時愕然，一時沒有反應過來。
林如海撫了撫衣袖，道：「犬子的親事鄙夫婦早有打算，還請竇大人轉告許家，為千金另擇佳婿。告辭。」
竇大仁神情極是尷尬，正想說是賢妃娘娘之意，林如海早已走遠了。
賈敏從林如海口中聽說後，指了指黛玉，說道：「今兒妙玉走後不久，元馨公主就打發小太監給玉兒送東西，亦曾說起此事。」
林如海絲毫不覺詫異，問黛玉道：「賢妃在皇后娘娘跟前怎麼說的？」
黛玉驚奇地挑了挑罥煙眉，她還沒說，爹爹就知道了？遂笑道：「爹爹既然知道賢妃一定在皇后娘娘跟前說話，難道還猜不出來說了什麼話？」
林睿下班後，賈敏就打發他回自己的院子了，因賈敏素喜同林如海和孩子們一起用飯，而林如海卻不好同兒媳同桌，所以曾淨進門後，賈敏就讓他們小夫妻在自己院中單獨用飯，彼此都清靜自在。因此，如今房裡只有林智和黛玉在跟前承歡。
才放學回來就聽到母姐說自己的親事，林智難免有些羞澀，坐在下麵一言不發。
林如海接過黛玉親自捧上的茶，喝了一口放在旁邊的梅花小幾上，道：「賢妃既然做出一副以皇后娘娘馬首是瞻的態度，這樁婚事自然不會私下提起。依我猜測，賢妃一定在皇后娘娘跟前說，智兒和許家小姐年紀相仿，人才相配，又說想沾沾皇后娘娘的福氣，或者說她心裡敬重皇后娘娘，極想和皇后娘娘的娘家做親戚云云。」
黛玉拍手笑道：「到底是爹爹，猜得八、九不離十呢！」
賢妃在俞皇后跟前極贊林家的家風，林智的才華品行，滿含羡慕地對俞皇后道：「真真是個好人家，因此我心裡才有了這個想頭，我姐姐家的那個孩子雖不是極好的，卻也乖巧伶俐，嫻雅端莊，若能結成親家，妾喜不自勝，也能沾皇后娘娘一點子福氣。」
和林家定親的俞家是俞皇后的娘家，許芯兒若嫁到林家，可不就是同俞家、俞皇后成了親戚，既成了親戚，自己在宮中亦能得俞皇后的額外照應，在自己母子沒有站穩腳跟的時候，這簡直是天大的好處！
得到後宮之主青睞的嬪妃和被皇后厭惡的嬪妃，地位簡直就是天壤之別，前者可以憑此多見聖人幾面，多博幾回恩寵，後者能見到聖人就不錯了。
她不是蠢笨無能的德妃，現今太子風頭正盛，偏想和俞皇后一爭長短，豈非自尋死路？
十歲的皇子都不算長成，她尚且小心翼翼，何況半歲？
她只盼著自己的兒子和兒子躲在俞皇后和太子的風光之下求得庇佑，十年後成人再露鋒芒。十年可以改變許多事，長慶帝現今信任太子，十年後年逾五十，猜疑之心漸起，未必還能一如既往地信任太子，不擔心太子威名日盛權勢愈高就不錯了。就算同樣是太子身份，可長慶帝和太上皇終究是不同的兩位聖人，未必能做一樣的決定。
俞皇后冷眼看著臉上瞧不出半點算計的賢妃，若不是先前謹慎，一直記著後妃之間沒有姐妹親情，恐怕早就被她這副忠心耿耿的模樣給騙了去。
曾經在她還是太子妃的時候，以為賢妃進門後經常到自己房中請安、服侍，寸步不離，是她遵守本分，後來才曉得她完全是因為長慶帝經常到自己房裡的緣故。如此一來，她見到長慶帝的次數自然比不來請安、伺候的德妃之流多得多，承寵的次數多了，懷孕的機會也增加了許多，果然平安生下了一子兩女，不過兩個女兒都夭折了。
如今長慶帝登基，即使事務繁忙，一個月裡仍有二十來天到自己宮中，賢妃依然如舊，自己不再是年輕不知算計的太子妃，每回都在她請安後打發她回去。
俞皇后臉上露出雍容華貴又溫柔和悅的笑意，讓人看到了都會認為她對賢妃和顏悅色之極，輕輕開口道：「自古以來，都是父母之命媒妁之言，就算想結親，也得請冰人上門。我娘家雖有幸和林家結了姻親，我既非智哥兒之長輩，又非冰人，如何能做主此事？」
賢妃頓時無言以對，旋即心底生出一絲不滿。
所謂金口玉言，不就是聖人和皇后？不然他們怎麼給人賜婚呢？更多的賜婚壓根就沒經過其父母的同意，那時候怎麼不想著自己不是父母長輩，不是冰人了？
縱然如此，她卻不敢流露出一絲一毫，很快，就滿臉堆笑地恭維道：「誰不知道娘娘一句話，抵得過別人十句話百句話？林大人和賈夫人敬重娘娘，得了娘娘的玉言，定會放在心上。我也沒有別的請求，只想娘娘替芯兒那丫頭說幾句好話兒，等林大人和賈夫人給二公子說親的時候想到芯兒丫頭就是了。」
俞皇后不應反問道：「莫不是想叫我以勢壓人？」
賢妃一愣，沒想到俞皇后此言如此鋒利，不由得強笑道：「何至於此？娘娘開口，是體恤的意思，如何就成了以勢壓人。」
俞皇后淡淡地道：「林家雖未給智哥兒議親，可是林大人和賈夫人素來心裡有數，想來早有自己的打算，你請我來說，豈不是告訴他們說我看中了許家小姐為林家之媳？雖說父母之命媒妁之言，可是源自我口，他們便以為這是我的意思，若他們覺得親事不相配，遵從的話未免作踐了智哥兒，不遵從就顯得對我不敬，倒成了官司。這還不算以勢壓人？」
最要緊的是這麼一來，于公於私，她也算得罪了深得長慶帝看重的林家，哪怕俞恒已和黛玉定親，仍然會讓林家心生嫌隙。
嫌隙一生，風波便起。
即使自己貴為皇后，可是在朝堂上無法左右臣子，也怕得罪重臣，以免影響太子的地位，前朝不是沒有誥命夫人不把後妃放在眼裡的事蹟發生。
賢妃心思縝密，一番算計七拐八繞，果然不容小覷。
俞皇后越發對賢妃上心了，決心事後細細與兒女媳婦說明厲害，好對她有所防備，免得他們因為年輕，被賢妃的柔順面孔蒙蔽，被算計時措手不及，難以應對。
賢妃心中微微一驚，不曾想俞皇后竟會如此敏銳，竟將後果想得這般仔細，一點兒都不敢得罪林家。她還不知道俞皇后對自己已經生了許多防備，只當俞皇后過於聰明，不得不乾笑道：「娘娘說笑了，本是一件好事，何至於到了娘娘說的這種地步。」
俞皇后擺擺手，臉上露出一絲倦容，道：「此事理應由林大人和賈夫人做主，哪有我們插手臣子家務的道理？」
聽到這裡，賢妃確定俞皇后不肯開口，只得怏怏而歸。
元馨公主一直都在俞皇后宮裡，雖未在跟前，可在後面也聽得清清楚楚，當即就經過俞皇后同意，借送東西之機告知黛玉，好叫他們有所防備。只是他們都沒想到，許家竟如此之急，當天就請了竇大仁跟林如海提起。
隨後，賈敏也說起保甯侯夫人說媒的經過。
林如海倒是一怔，猶記得保甯侯之子和王子騰之女是于明年完婚，如何今年就已經辦過了？是了，前世元春封妃，王子騰亦是位高權重，而今生雖說如今仍是九省都檢點，可權勢卻不如上輩子，因而更加急於聯姻成勢。
同時有所改變的還有賈政，他雖因顧明之故升了一級，但是並沒有繼續往上高升，前世他於去年得了外任，今生卻沒有，仍在原職。
甄應嘉已經進京，其女眷差不多也該進京了。
看來，長慶帝和前世的新帝一樣，都無法容忍甄家繼續為非作歹了。
林如海眼中精光一閃，難怪長慶帝今日叫自己過去，說要派林睿南下輔佐太子坐鎮南京。沒了甄家，江南正是趁虛而入的時候，長慶帝打算讓太子親去，更能將甄家勢力連根拔起，並壓住其他意欲取而代之的權貴世家。
正想到此處，忽聽賈敏嘴裡忍不住抱怨道：「真真如我所言，咱們智兒竟成香餑餑了。若想消停，還是早些定親才是。」
林如海的思緒戛然而止。
林智臉紅如火，突然忸怩起來。
林如海並未留意，對同樣沒有看到的賈敏道：「不必。咱們從前怎麼打算，日後還是一樣打算，等智兒年紀再大幾歲說親不遲，如今竟是好生讀書要緊，他文章已有了火候，這一二年就回鄉考試，免得因這事移了性情。」
賈敏一驚，問道：「叫智兒回鄉考試？」
他們祖籍姑蘇，林智自然是要回家鄉考取秀才的功名，將來鄉試也要回金陵參加，當初賈珠賈璉亦是如此，不過他們兩次均是回金陵原籍。
林如海望著聽到自己話後露出興奮之色的小兒子，微笑點頭。
賈敏想了想，道：「他如今才多大？叫我哪裡放心？就算再過幾年，叫智兒一個人返鄉我也不放心。」
林智自幼讀書，也是滿腔雄心，恨不得立時考取到功名，告訴別人自己並不比兄姊差，聞聽賈敏不舍之語，忙道：「哥哥當年十三歲就考中了秀才，孩兒也想效仿呢。我如今已經大了，身邊又有好些小廝長隨，母親不必擔心。」
賈敏卻道：「如何放心？從前你哥哥考試的時候咱們舉家皆在江南，縱有路途，也不似如今這般有千里之遙。別說你這麼個身邊只有寥寥幾個小廝的小孩兒家了，就是你父親，走這麼遠的行程，身邊不帶幾十個親兵隨從我都不放心。依我看，且等等罷，瞧著哪家舉家南下時，托他們攜你一同上路，也好照應些。」相比長子自小在外求學，終究是小兒子跟在身邊長久，賈敏總覺得小兒子行事不如長子穩重。
見林智神情微微有些失落，林如海笑道：「別聽你娘的，我已有了打算，聖人打算讓你哥哥去金陵，你們正好一同南下。」
眾人聞言俱是怔然，賈敏急忙道：「幾時的事兒？我怎麼沒聽睿兒說起？」
林如海笑道：「聖人只對我說了一句，還沒擬旨，睿兒如何知道？」
飯後林睿夫婦相攜來定父母，曾淨陪著賈敏說話，林睿則在書房服侍林如海，得知後，忙向林如海道：「聖人竟有此意？我倒不想去有膏腴之地一說的金陵，想如璉表哥一樣去個窮縣做官，親自管理農事民生，讓一縣百姓安居樂業，由貧窮而至豐衣足食。」
林如海倒有幾分動容，隨即溫言道：「哪裡不能為官？為民做主未必非要分貧富之地。當初我勸璉兒如此，為的是他們家已有中落之勢，父叔皆無守業之能，唯有如此，他家方能穩穩地守住家業。咱們家如今是聖人身邊的近臣，按聖人之意行走方是正道。愈是風流富貴之地，愈是貪污之風大起，百姓一樣吃苦受罪，你此去若能抑制此風，令朝廷增收，百姓受益，家國受益，待你身處高位，亦能行走民間，更加能為民做主。」
林睿心中一動，又聽說太子亦去，悄聲道：「莫不是聖人想動江南一帶的官場了？」
他由林如海親自教導，敏銳之處遠勝別人，回思曾淨說起甄家進京，待其女眷抵達，少不得也會到自家走動，大約便明白了長慶帝派自己去金陵的用意。甄家在江南根深蒂固，已盤結百年，一直都在江南為官，今年突然被召喚進京，他難免有此猜測。
倒不是他揣測聖意，而是一直都聽太子抱怨朝廷之力使不到金陵，在金陵竟是甄家和賈史王薛等家族的天下，他們一句話比聖旨還靈，殺人放火俱能脫罪，許多官員的升降都是由他們做主，而非朝廷的考評升降，去年升了大司馬的賈雨村就是借著他們這幾家的勢升上來的。每年各地官員進貢，進京時都要走他們的門路，進宮的貢品數目不如落在他們手裡的一半，樁樁件件，都是惡跡。這些人家是護官符上有名的，如此行為，聖人焉能容忍。
林如海目露贊許，嘴裡卻道：「一切要看聖人的旨意。」
甄家比前世進京提前了一些時候，想必甄家女眷亦是如此，聽說近日將至。
依他看，甄家的抄家怕要比上輩子提前了。前世新帝不大得太上皇之心，朝中新舊之爭十分慘烈，這些人家的沒落都是在太上皇駕崩之後，而今生長慶帝行事，太上皇半點都不插手，雖仍顧念老臣，可也明白他們做事太過出格，所以長慶帝如今就能動手。
林睿聽了，若有所思。
林如海卻是一笑，打發他回去，道：「明兒我帶你妹妹出門，別打攪我歇息。」
林睿一笑而去。
次日早起，林如海梳洗後，從園中擷了一枝鮮花進房，與賈敏簪在鬢邊，羞得賈敏面如紅霞，道：「我都這麼大年紀了，奔五十的人了，這樣花紅柳綠的打扮，竟像妖精了。」
林如海道：「天底下哪有這樣年輕的妖精？上年紀的人添一點豔色，才顯得沒有暮氣。」
旁邊丫鬟抿嘴一笑，恭維道：「太太，老爺說得極是呢，太太這樣好看得很。太太常常出門，仔細瞧瞧問問，和太太同齡的太太們誰有太太顯得年輕？誰見了太太不說太太像三十來歲的人？記得前兒顧太太還請教太太是怎麼保養的呢。」
賈敏失笑，隨即又有幾分自得。的確呢，她和王夫人年紀不過相差兩歲，在外頭赴宴碰見了，簡直就是兩個輩分的人，壓根不似差不多年紀的姑嫂。
這時，外面忽然進來一個丫鬟，笑嘻嘻地道：「老爺，太太，二爺來請安呢。」
賈敏愕然道：「智兒早就來請過安上學去了，哪裡又來一個二爺？」林智上學的時辰極早，他起來的時候賈敏尚在熟睡，所以都是在房外請過安就走了，今日林如海和林睿雖是休沐，林智學裡卻未放假，故賈敏方有此語。
小丫鬟忍住笑道：「真真是二爺，太太怎麼連咱們家的二爺都不記得了？」
賈敏大奇，道：「既如此，請進來我瞧瞧，弄個明白。」
小丫鬟連忙打起簾櫳，一個極清秀的年輕公子走進來，打扮倒是林智的模樣，只是比林智瘦了好些，身材俊俏，人物風流，進來後彎腰作揖，道：「孩兒給母親請安。」
賈敏聽著聲音，倒有幾分耳熟。
人還未進屋時，林如海便聽出了腳步聲，不由得失口而笑，只見賈敏細細打量了一回，半日方認出來，笑道：「玉兒，你這是什麼做派？好好兒地扮個男人做什麼？」
原來這年輕公子不是別人，正是黛玉。也不知道她怎麼打扮的，膚色微暗，雙眉亦粗，五官雖是十分清秀，卻和女兒妝時大為不同，頭上束著林智的玉冠，穿著改過的錦袍玉帶，也是林智不曾穿的衣服，儼然是一位風度翩翩的少年公子。
黛玉有些遺憾手中無扇，未能現少年風流，笑道：「女兒許久不曾如此打扮了，素日裡想念得很，今兒跟爹爹出門，扮成個小子模樣兒，豈不便宜？」
賈敏道：「混說！這副做派才叫人笑話呢，快去換回來。」
黛玉聽了，忙懇切地看向林如海。
林如海莞爾一笑，對賈敏道：「玉兒既已打扮好了，就這麼著罷，此時雖是春日，猶有餘寒，仔細換來換去凍壞了她。況且我今兒去會了塵，又不是旁人，出行回城也都避著外人，玉兒坐在車裡，不怕被人看到。」
賈敏道：「老爺這般溺著她，叫外人知道了，能有什麼好話？」
林如海笑道：「事事都按世人的說法而活，這人生在世還有什麼意趣？有些事在意別人的看法，有些事卻很不必。我記得夫人年幼之時，亦曾常扮男兒彩衣娛親，怎麼今兒輪到我女兒竟是胡鬧了？」說到最後，林如海忍不住提起賈敏的舊事。
黛玉眼睛一亮，點頭笑道：「正是，正是，己所不欲勿施於人也。」
賈敏被父女二人說得撲哧一笑，道：「你們父女兩個竟是連成一氣，我說不過你們。」
黛玉聞言，連忙跑到賈敏的身邊，挽著她的手臂，笑問道：「媽，真像爹爹說的，媽也曾扮過男裝？我怎麼不知道呢？」
賈敏橫了她一眼，道：「你不知道的事情多著呢。」
說著，不禁幽幽一歎。
黛玉不解，看向林如海祈求說明。
林如海憐愛地摸了摸她的頭，道：「你娘在閨閣時，你外祖父最疼，說你娘比你兩個舅舅強十倍，也比他們淘氣。你外祖父本是行伍出身，很是放縱你娘的性子，你娘幼時愛穿兄長的衣服，也曾習過騎射，都是你外祖父親手教導的。」
賈敏接著道：「我還得過一匹名駒，是一匹照夜玉獅子。」
黛玉聽得悠然神往，道：「爹爹疼我比外祖父疼媽媽還甚，怎麼沒想起來送我一匹神駿的馬呢？常聽哥哥弟弟練習騎射，心裡羡慕得很。」從前不覺得，現今才覺得女孩兒比男孩兒處世艱難得多，時時處處受到拘束，許多事情男人做得，女子便做不得，若做了，便是出格，定會惹人笑話，又被說不守貞靜之道。
賈敏嗔道：「行了，你還想無法無天不成？」
黛玉忍不住露出一絲失望之色，不想她隨著林如海出城後，林如海對她許諾道：「明兒爹爹給你尋一匹溫馴的馬來，咱們悄悄的，不叫你娘知道。」
黛玉聽了，頓時歡喜。
於是，父女兩個歡歡喜喜地去廟裡找老和尚，然後又歡歡喜喜地回來，林如海瞧著天色還早，便出門相馬去了。
真正的好馬不在馬市，皆在達官顯貴之家，林家也有好些駿馬，不過都已成年，雄壯非常，未免不配黛玉之玲瓏，原先產下兩匹小馬，偏又死了。幸而林如海至交遍佈朝野，聽說他想買馬，許多人都願意送他，不過他先去的卻是蘇黎家。
去年賑災後，蘇黎一直清閒在家，正逗弄外孫女頑耍，聞聽林如海來，自然歡喜。
林如海對蘇黎說，要尋一匹溫順小巧的名駒，藉口是女兒忽發奇想，想畫馬了。
蘇黎素知他愛女之心，況且自己也極喜黛玉，可惜的是他們家雖有小馬，林如海偏又覺得不好看，挑三揀四，至晚間時，仍未如意。
反倒是俞恒一直留心林家，聞聽此事，次日就送了兩匹極俊的名駒過來。一匹渾身雪白，沒有半根雜毛，正是賈敏口中曾說過的照夜玉獅子，一匹通體通紅，猶如火炭，卻是赤兔，均是才離了母馬的小馬，想是早就馴服了，倒還溫順。
黛玉見狀，歡喜非常，與林如海偷偷吩咐馬夫好生養著，不許走漏風聲說是自己的。
那馬夫明白林如海對黛玉的疼愛，自是滿口應承。
此後，林如海常牽馬去後院教黛玉，那裡有他們父子的練武之處，占地極大，人也極少。玉生得嬌弱，拉不起弓，自然不會學狩獵之技，不過倒是學會騎馬了，每回扮作少年，都能坐於馬背上在後院小跑一陣，以盡其興，且是後話不提。
賈敏帶著曾淨悄悄地收拾行李，對此半點不知。
賈敏一向信任林如海，既然林如海說林睿會外放金陵，必然十有八、九成真，唯恐到了眼前匆忙，遂先收拾起來，林智也要南下考試，筆墨行李亦需齊備，繁瑣難以盡述。她並不是嚴苛的婆婆，也不會一味要媳婦在跟前伺候，所以打算讓曾淨跟著一起去，好照料林睿起居飲食，額外照應林智，自己在京城也能放心。
曾淨自是十分感激，不幾日旨意就下來了，如林如海所言，太子監國南京，林睿相隨。
林睿新得的職務是金陵順天府的同知，連升數級。
一時之間，不少人上門道賀。
好容易應酬完了，已將至啟程之時，賈敏忙打發曾淨回娘家告別。這一去不知至少三年，還不知幾時得以回京，總要她跟自己的父母兄長好生聚一聚，叫她在娘家住兩日，直至啟程前一日再回來。又打發林智去學裡請假，辭別同窗，忙亂到了十二分。
賈母卻叫了賈敏回去，劈頭就問道：「睿兒媳婦進門也有一年半了，怎麼還沒動靜？」
賈敏一愣，好笑道：「母親急什麼？他們才多大年紀？進門一年多沒有消息的又不是只有他們。別說他們了，就是母親和我，哪個不是二十幾歲才得了頭胎？那時，父親和老爺何曾說過母親和我，如今怎麼倒苛責起睿兒媳婦了？」
賈母皺眉道：「你難道沒個打算？」
賈敏心頭一凜，忙道：「母親你可別說給睿兒放人的話，我們家早就說過了，不納妾。」
賈母嗔道：「你當我是什麼人，哪裡就去礙他們的眼了？從前你哥哥房裡除了先服侍的兩個丫頭，待他們成親後我何曾管過他們屋裡事？那幾個姨娘我如今也沒給過正眼。他們我都不管，哪裡就管到你們家睿哥兒了？」
賈母雖上了年紀，將有八旬了，可心思卻還沒糊塗。她年輕時吃過虧，極厭惡姬妾之流，好在她是個有本事的人，除了自己親生的，膝下只剩三個庶女，都已經沒了。所以，對於兒子她從不曾像婆婆那樣給他們放人，賈赦自己貪杯好色一屋子小老婆，都不是她給的，賈政屋裡周姨娘和趙姨娘也不是她給的，如今也不會插手外孫之事。
賈敏放下心來，神情一松，笑道：「既然如此，母親說這個做什麼？」
賈母道：「提醒你一句，外頭好些人家都盯著睿哥兒呢，你們謹慎些，別著了道兒。前兒甄家太太來拜，言談裡提起你們家，滿口稱讚，又說他們家老爺的姨娘有一個侄女模樣兒生得十分標緻，想與睿兒做二房。」
賈敏登時大怒，道：「他們倒是好算計，竟想讓睿兒夫妻離心不成？怪道昨兒送了拜帖。」
賈母道：「你女婿年輕的時候，這樣的算計不知凡幾，你又有什麼惱的？世人不過都是這樣，自己覺得納妾體面，也想送妾給人。」當初賈代善身邊的姬妾，有好些都是如此。
賈敏默然，望著賈母鬢邊的白髮，心裡不由一酸。
與從前相比，老母親白髮日益增多，精神也不如從前健旺了。雖說娘家行事處處惹人詬病，雖說老母親溺愛子孫過甚，只知一味享樂，不思後事，也不肯聽從自己的勸諫，可是終究是自己親生的娘，遇到對自己家不利的事情她會提醒自己。
次日賈敏在家收拾東西，甄夫人來自家拜訪，還帶了甄寶玉一起。
如賈母所言，這個甄寶玉果然和賈寶玉生得一般無異，言行舉止亦是一模一樣，若不是當初二人誕生之地一南一北，賈敏真以為是雙生兄弟了。
雖對此事略覺驚奇，但賈敏因甄夫人的心思，心裡便有些淡淡的，只臉上不曾表白出來，等到甄夫人提起送妾一事，當即一口拒絕，似笑非笑地看了甄夫人一眼。
甄夫人心裡一陣抑鬱，他們家在長慶帝跟前的體面終究不如在太上皇跟前，若不是林如海父子都是長慶帝的心腹，知曉許多別人不知的機密，他們家那樣第一等的人家，何必巴巴兒地上門來？林如海油鹽不進，不曾想賈敏這個婆婆竟也十分護著媳婦，簡直是讓人吃驚不已。她真沒見過這樣疼惜媳婦的婆婆，自古以來，哪對婆媳之間沒有幾分嫌隙？
事後賈敏跟林如海林睿父子說起，對林睿道：「在京城我能看著些，去了南邊，你行事就得謹慎些，這些本就懷著叵測心計的女子，沒有一個真心為你，就是想跟你，也都是為了富貴二字，真正自尊自重的女子怎會委身做妾？怎麼不對窮人委身呢？所以你務必精明些，也不能瞧著哪個女子可憐就留下了，如此做，便是辜負了你媳婦。」
林睿連聲稱是。
曾淨從娘家回來，賈敏又對她說明白，囑咐道：「你們去了南邊，你別因外人的看法就做那些勞什子賢慧之事，咱們家既已說了不納妾，便不會納妾。如若有些人看不得你過得好，想兼那媒婆之職，你只管打回去！」
曾淨感激道：「母親的話我記住了，多謝母親為我們費心。」
在娘家時，父母和兄嫂都極贊林家為人，這些年林家的舉動他們都看在眼裡。母嫂還問她賈敏有沒有怪她遲遲未能生子一事，她如實告知，家人更說林家的好話了，若是他們知道賈敏今日的囑咐，只怕更會說自己有福氣罷？
賈敏又道：「智兒跟你們一路同行，于你我極放心，只怕智兒性子不穩，你仔細替我看著他，別叫混帳丫頭勾引壞了，也防著外人挑唆他去不乾淨的地方。」
曾淨一一應是。
臨行前，賈敏少不得密密囑咐林智，又叫來小廝敲打一番。
長子夫妻並幼子離家後，賈敏未免抑鬱了幾日，覺得家裡忽然寥落了幾分，不過也有好處，那些原本看中林智的人家一時倒不好提了，只等著林智考取功名的消息，直到自己為惜春看中的一家人登門造訪，賈敏方來了興致。
先前竇夫人離京之前再次請她多照應惜春，雖然惜春年紀比林智小些，可是女孩子早些定下倒好，尤其是甯國府那樣的風氣，她看中了幾家，雖不是一二等人家，倒都厚道，公子與惜春頗為相配，只是還沒露意，欠安多日的老太妃忽然薨了。
賈敏少不得要進宮哭靈，再者，朝廷又禁嫁娶之事，惜春之事一時不能提了。
老太妃停靈於大內偏宮二十一日，然後葬於孝慈縣，賈敏這一去，便是來回一個月。
如今曾淨不在，黛玉忙忙碌碌，待賈敏送葬離京，家中就只剩自己。雖覺寂寞，可是也不能請客吃酒，黛玉便命人將馬牽到花園子裡，揮毫作畫。爹爹已經說自己要畫馬了，總要畫出幾張來，免得叫人看出不妥。
沒過幾日便是四月二十六，乃是寶玉的生日，還有寶琴，亦是同日，他們倒是下了帖子來，然黛玉只命人備了禮物，人卻沒去，此已是常事了。
當她聽說寶玉生日熱鬧得過分，又弄了夜宴，姊妹長嫂皆在其中，不由得歎息一聲。
不料，賈家席面未散，突然傳來消息說賈敬沒了。
賈敬乃是賈敏堂兄，又是惜春之父，皆由已報了產育未曾哭靈送葬的賈珍之妻尤氏料理，黛玉忙打點奠儀弔唁等事，先打發管家過去，事後林如海下班之後，親自走了一趟，見了賈敬之容，只覺可笑，又見其場面遠不及秦可卿之喪，更是嘲諷。
因賈珍父子等護送賈母未回，賈敬又只停靈，林如海便不曾多留，一如既往地上班。
待得賈母、賈敏等人回來，賈敬送完殯，已經是數月之後了。
賈敏哭了一場，又歎息惜春命苦，先是國孝，又逢父喪，少不得三年之內不能再提婚事了，自己瞧的那幾家竟是與她有緣無分，只得掩住不提。
林如海並不如何在意此事，唯盡心於國事，這日進宮，忽聽長慶帝說起國庫空虛一事。因這幾年年年天災人禍，國庫裡能用的銀兩竟不過數百萬，而稅收益發少了，甚至難以支撐邊疆軍用，平安州和西海沿子兩處要錢無數，粵海又有水師在建，如何能短了那裡的銀子？單是這幾處軍餉，便要至少兩千萬兩銀子。
長慶帝道：「國庫空虛，許多官員卻是富饒已極，朕並不是無情之人，也不是惦記著他們的家業，只是貪污成風，如何抑制？又如何能令國庫增益？太子在江南僅有數月，雖已掌控其勢，卻並未有成效。」
林如海沉吟片刻，輕聲道：「聖人可曾留心過稅收一事？」
長慶帝忙道：「從何而言？」
林如海正色道：「聖人不曾留心，微臣卻一直在意。天下地畝多被權貴所占，竟至一半不止，既是權貴，便不用交稅，更有擁有舉人功名者，亦無需交稅，便有那一干人等皆將地畝託名於此，以避其稅。當朝每年稅收不過七千萬兩，便因此故。不說他人，就說微臣自家，因每年置地，至今已有良田千頃，每年進益約莫數萬兩之巨，從不曾交稅半分。」
他雖非戶部官員，可卻看得明白，亦為此憂心，長此以往，百官日富，家國日貧，何以賑災，又何以供兵？無錢賑災，民亂，無錢供兵，國危。
長慶帝聞言駭然，驚道：「只莊稼一項，卿家竟有如此進項？」
長慶帝有自己的私庫，也有皇莊，可是他從未想過林如海家竟也有這麼多的地，每年有幾萬兩的進益。怪不得林家從不貪腐，無須交稅，盡得其益，足以花銷矣。林如海不說，他也知道，林家還有商鋪房舍呢，均有進項。
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2019-10-12 09:06
第096章：
林如海耐心地與長慶帝說明道：「微臣家中田畝分佈各地,未必盡是豐收,若逢天災之年,皆是免租于佃戶，又額外分發糧食渡過難關,即使如此，每年仍有數萬，若風調雨順，一年多則可收五六萬兩。」
他家收租算是很少的了，許多達官顯貴之家若有這麼多田地,一年少說收租十萬。
相比商鋪房舍等，林如海更喜添置田莊，一則他酷好讀書，不願與民爭利,哪怕開鋪子的皆是下人，二則良田既多，所需佃戶亦多，他本比其他官紳厚道，素來善待佃戶，收租較低，如此便可令許多佃戶豐衣足食，不必受饑餓之苦。
因林家從不必交稅，林如海未免心有愧疚，既愧於民，亦愧于國，所以妻女獻銀一事他非但不惱，反而贊許，自己私下亦獻出不少銀兩賑災。
長慶帝聽了林如海的話，愈加驚奇。
每回戶部催還國庫欠銀時，他常聽官員哭訴其窮，本來只道果然極窮，一品官不過一百八十兩銀子的俸祿，定然過得艱難，便是過得好的也是依賴祖蔭。可是，經過舊年獻銀一事後，他就明白了，那些哭窮的仕宦之家沒一個窮，若是真窮，哪裡隨隨便便就能拿出萬兒八千的銀子？又如何養活府裡上上下下幾百口子人？
他問過林睿才知道，就是所謂的窮官兒，只要有了功名，就有許多額外的收益，冰炭敬不說，三節兩壽不說，但凡考中進士的官兒，每年都有書院送來的束脩，少則數百兩，多則數千兩，因為他們考中進士時，便在許多書院掛名兒了。別看林睿年紀輕輕，也有很多書院邀他。這些是不貪污受賄的，官員中貪污受賄的每年進項就更多了。
可恨的是，當年從國庫借出去至今未還的銀兩足足有二三千萬兩之巨！
他知道林如海家的地雖多，卻不是最多的，當然，亦不算少，他們家每年都買地，非強權霸佔而來。不過，他們家收租較少，自己一直都知道，這般便有如此進益，那麼其他人家呢？不管他們擁有田地多寡，如果交稅，國庫該有多少進項？一萬萬兩怕都不止罷？
長慶帝合上眼睛，片刻後睜開，長歎一聲，道：「怕是為難。」
林如海沉默不語。
是的，非常為難。
這個道理不僅長慶帝明白，林如海也清楚。
萬般皆下品，惟有讀書高。
這句話之所以被奉為至理名言，乃因讀書人的身份淩駕于一切，百姓徭役賦稅皆不能免卻，有功名的讀書人卻能。考中秀才不必服役，同時還有錢米可領，考中舉人不必納稅，亦可為官，多少人讀書都是為了名利二字。
而世家子弟自出生便不用服役交稅，亦淩駕于百姓之上。
林如海此言傳出去，足為天下人之敵。
長慶帝緩緩地道：「去年七千萬稅收收上來的數目不足四千萬，農稅僅兩千萬，各地常有拖欠，今尚未還清，朝廷上下支出銀兩卻已逾五千萬。朕得知消息說，百姓皆已上繳，罕有欠稅，不過是各地官員中飽私囊，上報雲是未繳，將罪過推到百姓頭上罷了。舊年雖有文武百官並諸王妃誥命紛紛獻銀賑災，朕心甚慰，然人心難測，許多官員出銀愈多，愈是巧立名目，從下面搜刮脂膏，層層往下，所苦者唯百姓矣，因此朕不忍再行之。僅是此事便已如此，何況皆納稅之說？到那時，非但卿家，便是朕，怕也敵不過他們齊心合力的反對。」
林如海苦笑，為君者所費心之處遠比為臣之人。其實長慶帝說的這些他何嘗不知？欲要改變現狀，以君臣二人之力亦不過蚍蜉撼樹。
長慶帝忽然又道：「徐徐圖之，或有成效。」
待有一日權利盡在他手，群臣誰敢反駁？如今朝堂已穩，心腹重臣業已有不少本事，完全可以接手各處的兵權和勢力，不致生亂，動搖國本。他所看中的這些人，皆是忠君無私之人，惟己命是從，不拘他們將來是否後繼有人，是否子孫無能，自己只看眼前。
林如海點頭道：「陛下說得極是。若是顯貴仕宦並有功名的讀書人對此不滿，亦可稍減其稅，以表明與百姓不同。百姓十五稅一，官紳可以三十稅一，仍然高人一等。」
長慶帝歎道：「偏偏是這些官紳進益遠勝百姓。」
林如海微笑道：「和百姓只種地相比，官紳之家的進益出處極多，除地稅外，尚有房舍、商鋪、山林並生意等，包括俸祿等等，三十稅一，也是不小的一筆數目。」其實後者的收入是百姓的幾倍，即使三十稅一，也比從百姓手裡收上來的稅銀多。
長慶帝若有所思，半日方問道：「卿家若以此交稅，每年數目幾何？」
林如海默默計算了一回，恭敬答道：「微臣家中良田共計千頃，即五萬畝，零頭也有些，臣已不清楚了，按風調雨順時的年景，五萬畝每畝地兩季年收三四石，每石八錢至一兩銀，三十稅一，農稅當有五六千兩，此在收成之時而非收租之時所算。微臣家中商鋪若干、房舍若干、山林亦有，其數目微臣並不甚清楚，然觀進項，三十稅一，每年也有五六千兩。」
長慶帝算了一下，驚訝道：「如此一算，卿家每年進項竟達十余萬？」據他所知，比林如海家底厚實的人家收入似乎沒有這麼多。
林如海連忙搖頭道：「回陛下，哪有如此之多？這些年微臣家進益最多的一年，不過八萬兩，平常只有五六萬。」
長慶帝疑惑道：「這是何故？」
林如海笑道：「陛下有所不知。」
長慶帝擺手道：「朕既不知，卿就一一說來。」
林如海只得細細說給他聽，道：「良田和山林豐收後，須得分與耕種租賃的佃農、獵戶，多則分與七成，少則五六成，平常都是分給他們五六成。商鋪房舍等的進項，也要分給掌櫃夥計等人，即月錢和紅利，每年還要支出修繕商鋪房舍的銀子。所以，微臣家難入十余萬，上萬兩的稅銀是在沒有支出的時候算的。」
長慶帝忽道：「那也不對！」
林如海一怔，問道：「不知陛下所言，微臣錯在何處？」
長慶帝擺擺手，說道：「說的不是卿家。朕也曾派人打探過一些仕宦之家每年年底的收成，他們的進項似乎十分有趣，良田商鋪房舍多於你的，進項未必如你，少於你的，進項卻比你多，這是何故？」
林如海當即了然，笑道：「陛下且聽我細細道來。家底比臣厚實的人家，之所以進項不如臣，那就只有一個緣故，即底下莊頭掌櫃謊報收成，有些莊頭極奸猾，又因掌管的莊子極多，明明風調雨順，卻謊報主家有幾處莊子遇了災荒，主家若厚道，少不得免了租子，如此一來，自然少於臣了。商鋪房舍租賃也好，做生意也罷，既是他們管理，做假賬亦是尋常。微臣之所以如此清楚，乃因微臣家中的帳目十分明白，每年微臣都會派心腹巡查各地的收支景況，免得下人謊報收支，中飽私囊。」
長慶帝問道：「那家底薄於卿家，又為何進項多？」
林如海歎息一聲，道：「苛於民罷了。臣家田地賃于佃農，分與他們五成，他們便已感恩戴德，何況六成乎？微臣年輕時只知收租，不知佃農困苦，那時皆是分與他們三四成，待得親見後，感慨他們過得艱難，方改成五五分，或是四六分，分與他們五六成，多則七成。然而卻有些人收租，少則六成，多則七成，即使風不調雨不順，有的亦按往年收租，極是苛刻，也有租少便責罰于佃農，故而地少於臣，進卻多於臣。」
對於此事，他並不是揚自己而抑他人，而是實話實說。
再說，他確實想改變佃農之苦。
林如海深明長慶帝之心，和太上皇寬厚不同，他確實想瞭解並改變百姓之疾苦，長慶帝召自己來問話時，一定要據實以告，因為他往往都已經打聽到一些消息了。
這也是長慶帝特別信任林如海的緣故。
為官做宰久矣，很少有人會像林如海這般坦率誠實了，又願意說起百姓的艱難。
長慶帝自言自語道：「聽卿一席話，朕忽然想起，朕的皇莊是否也有此等之處？」身處皇位，他日日為銀錢發愁，生平最恨貪官污吏，若是皇莊的莊頭也和林如海所說的那樣謊報災情，著實該殺，自己該打發心腹去巡查一番才是。
林如海可不敢對長慶帝皇莊之事開口，遂不接長慶帝的話，而是開口道：「還有一干管事人等，在主家所命佃租之上對佃農再加一成乃至數成，主家既不知，佃農亦當是主家苛刻，於是主家的名聲便被敗壞得所剩無幾，而這多出來的佃租則落入了那些管事之手。」
長慶帝歎道：「今日方知，處處皆有藏掖。」
林如海微笑道：「陛下日理萬機，一樁一件皆是事關民生江山，如何曉得這等小事。」
長慶帝卻道：「亦不算小事也。世間諸事，皆是由小見大，千里之堤潰於蟻穴，並非虛妄。僅只農稅一項，若能改進，得益的何止家國？國庫得益，便有錢發俸、賑災、修陵、供應邊疆兵士所需，皆從此來。」
林如海恭敬道：「陛下聖明，所言極是。」
長慶帝道：「這些咱們君臣雖已有數，可卻是長遠之事，不能解眼前之急，戶部問朕要錢，兵部也問朕要錢，竟當朕是錢匣子了。」
聽了這話，林如海唯有默然，一時之間，他也沒有辦法解決此事。長慶帝不想再收百官進獻，怕他們轉身就從百姓身上找回，最後苦的是百姓，可是國庫裡沒錢，那些欠了銀子的又不想還，等等，欠銀！
林如海清楚得很，那些所謂欠銀的官員家裡都有錢得很，許多借錢的人也是隨波逐流，只是覺得許多人沒還，所以也不肯還。
想到這裡，林如海問道：「不知孝敬王爺有何見解？」
冷眼看朝野，最想追回欠銀的人非掌管戶部的孝敬王爺莫屬。
長慶帝眼睛一亮，忽然笑道：「昨兒九弟給朕出了一個主意，卿道是何主意？」
林如海想了想上輩子新帝的手段，雷厲風行，遂微笑道：「臣想，孝敬王爺的主意必然是：凡為非作歹罪不可恕之家，抄其家，以充國庫，斬其首，用以儆猴。這罪不可恕之家不僅罪狀無數，而且亦是有虧空一罪在身的。」如此，才好追回剩下的欠銀。
長慶帝奇道：「卿如何猜得？」
林如海道：「孝敬王爺為人剛正，一心忠君愛民，這番心思不難猜也。」上輩子他的為君之道自己看得清清楚楚，今生他又是自家義女的丈夫，兩家常有來往，每每言談舉止之間皆流露出對貪腐官員的怒意，早想立威了。
長慶帝撫掌大笑。
笑完，長慶帝吩咐馬平去宣孝敬親王進宮。
聽到長慶帝和林如海都贊同自己的主意，孝敬親王大喜，道：「早該如此了。先殺一隻雞，欠銀的那些官員還不踴躍歸還？也就夠近來的支出了。再細細查訪，將那些盤根錯節十惡不赦的世家一一連根拔起，不知道能得多少銀兩充入國庫！」
長慶帝莞爾道：「你如何知曉抄家能得極多銀兩？先前太上皇在位時，也曾抄沒過百年世家，最後數目並不見多。」
孝敬親王眼睛一瞪，道：「那是父皇沒想到派去的人中飽私囊！陛下有所不知，這抄家可是肥差，抄家的時候，那些主事的做事的誰不伸手撈些好東西？明明其家存有百萬之巨，他們貪去一半兒，還皆大歡喜呢！」
長慶帝素喜這位弟弟，聞言不解，道：「何以皆大歡喜？」
孝敬親王道：「陛下是上天之子，哪裡曉得下麵為臣之道？那些去抄家後貪污的人得了好處，而被抄家的人因銀子少了，罪名減輕，豈不是皆大歡喜？即使明知抄家的人貪污了自己的銀子，他們也不會說他們家曾經貪污了多少銀子，那樣罪過更重了。所以，陛下明兒若是抄沒罪臣之家，千萬記得交給臣弟，臣弟可沒有那些私心！」
長慶帝知道孝敬親王為人最是剛直不阿，聞言笑道：「好，甄家就交給你了。」
孝敬親王一驚，旋即大喜，道：「陛下打算動甄家了？我只道陛下還要等等，多網羅些甄家的罪證，最後給予重擊呢！」
長慶帝淡淡地道：「此時罪證已經足夠甄家定罪抄家，何必再等？多等一日，他們便多一日耀武揚威，所苦者仍是無辜之人，朕心何忍？不如如今先抄了家，收了監，再慢慢詳查，樹倒猢猻散，牆倒眾人推，想必到那時有許多官員都願意舉證甄家之罪，也可以令官員任由百姓訴說甄家所作之孽，免了咱們勞心勞力。」
這家的罪狀尚未齊全已令長慶帝龍顏大怒，那可真是怵目驚心，哪裡還能容忍？他從不曾想到，甄家居然如此膽大包天，莫不是妄圖代天子擇官不成？連家有罪，亦曾抄家，然其罪不至死，而甄家之罪，闔府男丁斬首女眷入官為奴皆不為過。
所以，長慶帝立刻就要處理甄家。
林如海暗暗敬佩，不愧是太上皇親自教導出來的儲君，比上輩子的新帝手段更高一籌，為民之心亦盛，若是前世的新帝，一定會等到世家作孽到了極致，萬無一失的時候才動手。
孝敬親王略現慚愧，道：「終究還是陛下想得周全。」
他看了看長慶帝，又看了看林如海，本來有點擔心消息走漏，可是想到林如海素來嘴嚴，行事又正，即使和甄家有所往來，卻不會因為兩家有舊就私下報信，遂放下心來。至於甄家落敗後林如海是否會像對連家那樣打點，那是他為人之道，誰都不能多管。
長慶帝坐在上面，如何不明白眼前所看到的？他笑了笑，道：「明日就安排竇晨彈劾甄家罷，兵貴神速，免得給他們發覺之機。」
孝敬親王和林如海躬身應是。
竇晨是竇夫人的幼弟，因竇夫人嫁給賈赦後，自己讀書又很爭氣，他是由竇夫人親自教養的，凡事看得明白，早年和林如海極好，後來因他為人清正，做事並無私心，漸漸為長慶帝倚重，已升到都禦史之職了。
長慶帝又對林如海道：「卿家擬旨，甄家之罪塵埃落定後，命恒兒親自帶兵發往金陵，著太子親自查封甄家祖宅等家產，清點後帶回京城。」甄家雖闔府進京，可根在金陵，老太太亦在，大半財物皆在祖宅，只有派太子親自處理，他才能放心。
林如海當即答應了。
長慶帝又道：「等等，甄家獲罪，勢必牽連者眾，罪至抄家的不止甄家，京城中由朕做主，九弟料理，江南一帶命太子親自查證，做主處理，有先斬後奏之權。」他在京城，對金陵鞭長莫及，為防夜長夢多，還是讓太子處理才好。
太子是長慶帝的嫡長子，素來都是由他親自教導，命太子在南京監國，就是為了讓他熟悉禦人之道，為君之道，又不會影響京城勢力以及自己的威望。
林如海滿口稱是。
事情已定，長慶帝方說些好事，對林如海道：「卿那個叫賈璉的外甥，倒是有本事，這幾年將那窮困之縣打理得蒸蒸日上，不少百姓過上了豐衣足食的日子。」
林如海一愣，隨即面現喜色，道：「都是陛下教誨得好。」
賈璉好言談機變，最是伶俐，上輩子不曾讀幾本書，料理庶務井井有條，今生讀書識字，滿腹經綸，做起這些事情來更是得心應手，所以林如海絲毫不擔心他。
和上輩子薄情寡義相比，賈璉現今知恩圖報，許多世家子弟爭相效仿。這幾年他不在京城，每年卻沒斷了送給自家的禮，三節兩壽一回不缺，林睿成親的時候更送了一份大禮，自己回京後便聽賈敏說起了。
長慶帝搖頭道：「也是他自己長進，方有今日。如今仕宦之家許多官員子弟靠著祖蔭尸位素餐，朕心甚煩，若是人人都似卿家睿兒和賈璉，朕何必發愁？國有何愁不興？偏生多不爭氣，唯知享樂。朕原想調任賈璉回京掌管長安縣，誰承想那裡百姓叩首求情，竟不願放他離開，朕思忖後，便升了他兩級，叫他繼續在那裡為民做主。」
林如海聽了，很為賈璉歡喜。
得到長慶帝看重，即使將來賈家事敗，絕不會牽連到賈璉身上。
次日，竇晨一道奏摺，震驚朝野，其中罪證都是長慶帝派人查得的，罪證確鑿，因此摺子上後，長慶帝龍顏大怒，即批停職查辦！不同于連家從被彈劾到查辦以及最後罪名確定後方抄家，長慶帝當即就吩咐孝敬親王帶兵查封甄家，不允許其家眷私逃。
孝敬親王做事從不拖泥帶水，當朝就奉旨收押甄應嘉，親自領兵前往甄家。
甄家不愧是百年世家，收買的宮中內監不知凡幾，饒是長慶帝和孝敬親王行動如此迅速，他們家還是先得到了一絲風聲，迅速地將一些財物轉移至世交家中。
如孝敬親王所言，抄家是肥差，賢妃的娘家並不如何富裕，倒想插手其中，德妃的娘家也想多弄些銀兩好供德妃在宮中打點，兩家暗地裡費了好些力氣打點，結果都被孝敬親王打了回去。他是長慶帝親弟，比忠順親王得用，本就是為了長慶帝才親自出馬，如何能讓這些人插手弄走即將充入國庫的銀子？長慶帝也由他，並不理會二妃娘家的動作。
賈敏赴宴之際，得聽甄家抄家的信兒，暗暗吃驚。
因這件事的發生，便是赴宴的諸誥命千金們也都無心宴樂，當即各自回家。
見林如海尚未歸家，賈敏便是想問個仔細也不得。獨黛玉比她更明白朝中諸事，亦知甄家曾經做過的惡事，安慰賈敏道：「媽媽不必擔憂，聖人英明神武，絕不會冤枉他人，既下此旨，必定是甄家做了極多惡事。」
賈敏心裡隱隱有一種不祥之兆，歎道：「世事無常，當真如此。」
甄賈兩家交好百年，情分極厚，難說不會受到牽連。隨後，賈敏又暗暗慶倖此事非林如海所管，不然賈家勢必為甄家求情，甄家也要上門來羅唕。雖然她擔憂娘家，可卻明白那兩家的為人處世，生怕他們把林如海牽扯進去。
長慶帝知人善任，同時也體恤下臣，他知曉林如海岳家和甄家親厚，所以此事並未交給他，也是免得那些人找上林家的意思。
長慶帝覺得，即使他知道林如海絕不會以公謀私，可是畢竟惹人煩悶不是？
林如海如何不明白？自是感激不已。
雖然世上並不是事事善有善報惡有惡報，往往作惡者依然風光無限，可是他仍然覺得人生在世，有因有果，所以有些事他會插手，譬如蘇黎甄士隱郭拂仙等，有些事卻不願提醒，譬如甄家，以及將來甄家事敗，賈家藏匿其財。林家和賈家的恩怨是在上輩子了結了，可他始終記著黛玉在賈家所受的欺辱，所以不會提醒賈家千萬別收甄家之財。
依賈家貪心不足的性子，就算他提醒了，他們會不收麼？
不會。
賈家一直都很缺錢使，前兒他還在自己家當鋪裡見到賈家典當的金銀銅錫大傢伙，還有幾個點翠嵌寶石鑲珍珠的金項圈、金步搖等物，不過是他們沒有供應元春在宮裡的使費，不用任由太監需索無度，加上又沒有建造省親別墅，所以才支撐到如今罷了。
當然，上輩子建造省親別墅的銀子都是自己留給黛玉的，他們家並沒有花自己的。
賈家到了捉襟見肘的窘境，甚至連賈母生日的銀子以及中秋的使費都湊不出來，還是偷當了賈母之物方得的，明年又是賈母的八旬之壽，為了闔府的體面，勢必要大辦，急需一筆財物來支撐以後的日用排場，所以當甄家婆子慌裡慌張運來三四十箱東西時，王夫人二話不說，當即就收了下來，竟是先收其財，而非先擔憂其罪。
在王夫人心裡，他們這幾家都是權勢滔天，如今王子騰已是九省檢點，位高權重，又有史家在軍中的威望，薛家的財富，皆是仕宦名家，哪怕有人告他們謀反都不怕。再不濟，還有聖人的心腹林如海呢，是賈家嫡親的女婿。
因而，王夫人認為甄家出事只是一時的，絕對會因太上皇的寬厚而無罪。至於日後甄家無罪時，自家是否要歸還財物，王夫人並不擔心，因為甄家還收著他們家五萬兩銀子。
又因賈母年紀大了，恐受驚嚇，王夫人吩咐下人不許驚動了她，又命李紈探春等人在賈母跟前湊趣時，瞞著甄家抄家的消息。李紈和探春自是明白，亦惟命是從，府裡許多事情都瞞著賈母不叫賈母知道，就是怕賈母年老費心。
探春憂心忡忡地道：「長此以往，如何是好？」
李紈對此向來不甚關心，淡淡地道：「太太都不擔心，妹妹擔心什麼？」
如何能不擔心？探春之機敏非常人所及，眼看著自家日益寥落，她憂心不已，只恨自己不是男兒身，不能建功立業，擔起祖宗基業。別人只道甄家抄家波及不到自家，可她卻明白，自家和甄家有著牽扯不斷的瓜葛，說不定明兒也落得跟甄家似的。
這些想法一直在探春心裡，令她一顆心如油煎似的，卻不能說給別人聽，不然，定會斥自己一個妖言惑眾的罪名。
別人想著富貴，唯探春看到危機。
自己的大哥哥早逝，大姐姐遠嫁，唯有賈璉最是出眾，偏生大房又和自己一房起了嫌隙，竟闔府離京，數年不回，除了每年的三節兩壽，竟無絲毫音信。兩房交惡，是亂家的根本，若能親密友愛，共度難關，該有多好？想必就是國公爺也樂意看到。
探春神情低落地道：「府裡越發不如從前了。」
李紈笑道：「你竟也癡了，大老爺一家不在府裡，二丫頭又出閣了，現今四丫頭守孝，不大愛出門，人少了，你自然覺得不如從前了。」李紈沒有覺察出什麼不妥來，她和賈蘭從前過的是什麼日子，現在過的一樣，沒有絲毫改變，每月不過就是二十兩銀子，年年又有一點年例，多了沒有，少了也不會短了他們母子的。
探春歎了一口氣，道：「是呢，我好些日子沒見四妹妹了。」
說到這裡，探春突然想起一事，正欲言語，忽見針線房送了衣裳過來，一共四套，均是花紅柳綠，忙扭頭問李紈道：「過幾日是老太太的壽辰，接著是中秋，給四妹妹做的衣裳大嫂子可吩咐針線房留心用素色了？從前我們都是一樣的釵環襖裙，如今她身上有熱孝，針線房可別像往日一樣做了送去，豈不是我的罪過了？」
李紈臉上立時變色，半日方道：「我這幾日照顧蘭兒，並未吩咐，只道妹妹已經說過了。」
說畢，姑嫂二人忙問送衣裳的丫頭。
那丫頭也是一愣，隨即囁嚅道：「和往常一樣，四姑娘的衣服和三姑娘都是一樣的，並不曾聽到吩咐。」
也就是說，並沒有給惜春做素色衣服。
聞言，探春登時氣極，道：「平素你們做事倒是伶俐得很，怎麼該伶俐的時候卻又不伶俐了？快回針線房瞧瞧，給四妹妹的衣服送去了不曾，若是沒有，就趕緊收起來，另外拿素色的料子再給四妹妹連夜趕制幾套出來！」
小丫頭聽了，慌慌張張地回去，須臾後回轉，道：「已經送去了。」惜春和探春一直都是住在李紈後面的三間抱廈廳，近得很，送東西時自然都是一起。
李紈和探春只得親自去惜春房裡，見入畫站在廊下喂鳥，忙悄聲詢問。
見到針線房送來的錦衣華服，不僅惜春惱了，入畫也覺生氣，就算她們不是這府裡的人，可是在這府裡多年，總也得尊敬惜春罷？誰知竟不絲毫沒放在心裡。幸虧前兒黛玉想著換季了，特特打發人送了幾匹素色無華的料子給她們做衣裳。
不管心裡如何不喜，入畫面上卻是笑意盈盈，道：「我們姑娘才念了一日經，此時已經歇下了，又不是奶奶和姑娘的罪過，奶奶和姑娘不必向姑娘賠不是，我們姑娘穿著孝服呢，不用新衣服，今兒做的衣裳姑娘都賞給外面丫頭穿了。」
李紈和探春皆知惜春的孤僻的性子，聽入畫如此言語，知曉她惱了，偏生是府裡想得不周，她們又不能說是惜春的不是，只得怏怏回轉。
入畫送她們出去回房，見惜春正在窗下作畫，便將此事回稟。
惜春神色淡淡，不作回應。
入畫歎了一口氣，仔細打理送給黛玉的回禮，只盼著林家姑太太念著大太太的託付，等到惜春出了孝，給她尋一個好終身，遠遠離了這裡。
不提黛玉收到回禮是何態度，且說這甄家之事令滿朝文武爭相舉證，一日之間便得了不下百餘罪名，另有孝敬親王獨立公堂，令百姓前來伸冤，竟有不少，每逢訴說冤屈，圍觀之百姓無不痛駡甄家作孽。
一時之間，對甄家民怨四起，聞得聖人嚴辦，又高呼聖明。
這件事足足費了三個月才塵埃落定，彼時雪花已落，所有家眷皆已押解進京，甄家所有罪名盡皆定下。
因甄應嘉並族中作惡之男丁悉數問斬，女眷或是流放，或是充入官府為奴，家人盡皆變賣，整個京城為了此事都風聲鶴唳，太上皇得知後心有不忍，長慶帝立刻將罪證送到他跟前，又把抄家所得的清單請他御覽。
待得看到清單上抄出白銀四百余萬兩，黃金二十余萬兩，又有價值千萬之巨的古玩字畫房舍地畝等等，太上皇登時駭然不已，吃驚道：「竟有這麼多？」
長慶帝答道：「不僅如此，其家丁處亦抄沒金銀財物百萬之巨，另有甄家老夫人的梯己沒收後發還一萬兩和一處十三間的宅子，以作養老之資，其家中守節之寡婦亦發回了一些財物，這些都不在抄家的清單上。」他本來想著，甄家老夫人年老，又和宮裡有瓜葛，不沒收她的梯己，以示皇恩，後來聽孝敬親王說老夫人的梯己不下百萬，就是那個寡婦奶奶也有十萬之巨，他便知其中有許多民脂民膏，立時沒收了。
太上皇想起自己退位後留給長慶帝的國庫裡只有幾百萬兩銀子，不由得痛駡道：「甄家真真是辜負了朕，罪該萬死！我記得他們家虧空有三四百萬兩罷？朕當年想著他們家接駕四次，花費無數，特特任他們幾次鹽課、織造之職，誰承想他們比朕還有錢！」
太上皇在位時，也曾命戶部催還欠銀，誰知他們一個個都對自己哭窮，更甚者還要賣房子賣地，太上皇仁厚，只當他們日子都不好過，便沒有再提，又因甄家接駕花銷多，還特特想方設法地重用他們，誰知他們都是有錢的。
太上皇覺得自己被愚弄了，立刻下旨斥責甄應嘉等人，又命長慶帝嚴查，因甄家落敗的官宦世家不知凡幾，最後一合計，抄家所得的財物竟也有千萬之巨！
長慶帝愈覺惱怒，如若雷霆，盡皆罷官斬首，慌得朝中百官忙忙將借銀還回戶部。甄家的罪名有極要緊的一項罪名就是虧空，他們哪裡還敢不還？不然，自己家落個虧空的罪名兒，後悔都來不及了。
一切皆如所料，國庫瞬間就多了數千萬兩銀子。
孝敬親王只管甄家這一樁案子，餘者都交給了林如海，所以他一面帶人登記造冊收回欠銀，一面又將抄來的東西想方設法折成銀兩，充入國庫。
甄家用過的那些舊衣服舊東西，他可不想塞進國庫裡白占地方又不能用到實處。
朝廷需要的是銀子，不是古玩字畫這些東西。
孝敬親王算帳十分精明，從前抄家時得的東西都以極便宜的價格被各家得了去，如今他作官價一律是市價的八成，也得讓買家占些便宜才是。
他知道林如海家根基富貴，每年都會置辦良田房舍等等，也曾從破敗世家買過許多書籍字畫，遂在將那東西折變之前，請林如海先挑，道：「我記得妹妹酷愛字畫書籍，這甄家的子孫雖然讀書無能，好東西卻不少，其他幾家也有不少。」
林如海聽了，也不推辭，當即挑揀了不少古玩字畫孤本等，黛玉過年就十四歲了，再一年及笄，很該多預備些陪嫁，又買下了四個和自己家田莊相連的莊子。
這一回，林如海一共花了五萬兩。
林如海都給黛玉，黛玉如何肯獨享？忙忙地分出許多來給哥嫂兄弟。
直至忙完年事，進了二月，所抄沒的東西才料理完畢，孝敬親王前來回稟，長慶帝對此毫不在意，比起別人，林如海反倒都是按著市價買下這些東西，也算是為國盡心，他和顏悅色地道：「九弟做得極好，朕心甚慰。」
孝敬親王冷面上露出一絲笑容，隨即問道：「那些藏匿甄家財物的人家什麼時候料理？」
甄家不獨把財物積存賈家，還有別的幾家，他都記著呢。
長慶帝已無心姑息，緩緩地道：「你先查這幾家的罪證，待查完了，亦按著甄家一樣料理，橫豎他們都不無辜。」
孝敬親王稱是，猶豫了一下，問道：「不跟林大人說一聲？」
長慶帝笑道：「不必，他心裡有數。」
孝敬親王想了想，便不在意，逕自去查以賈家為首的這些人家之罪證。
第097章：
拿到查來的消息,孝敬親王頓時大吃一驚。
不說罪證足夠賈珍一干人死無葬身之地,且說當孝敬親王查到甯國府在國孝家孝期間吃喝嫖賭,立時大怒。當今以孝治國，此時老太妃薨逝不及一年,賈敬去世不過半年，賈珍等人竟假借練習騎射之名實則與世家子弟聚在一處廝混，讓孝敬親王如何不怒？
除此之外，甯國府中竟現不少逾制之物。
更讓孝敬親王覺得大開眼界的是，父子兩個居然和尤氏的兩個繼母妹子鬼混在一處,並在外置辦居所供其居住。尤其是那個叫尤二姐的，本已有了婚約，只因那家家道中落，便不願嫁過去,時常和賈珍父子廝混，然後在賈敬喪後不久就和賈珍拜了天地，與他做了二房，現今住在甯榮國府後面的小花枝巷子裡，賈蓉也時常過去和兩個姨娘吃酒，賈珍竟不以為意。也因甯國府的威勢，尤老娘花了二十兩銀子強逼原先的女婿張華寫了退婚書。
他不知道國孝家孝停妻再娶的人本應是賈璉，乃因賈璉已經從正途出身，並未和賈珍一處胡鬧，亦不認得尤二姐其人。而賈珍則因捨不得尤二姐美貌，又兼尤二姐是雪作肌膚花為肚腸的女子，不管是賈珍，還是賈璉，只要能娶她便是終身了。
和上輩子賈璉一樣，賈珍向尤老娘母女許諾，等尤氏死了就接尤二姐進門做正室，母女自是遂意，歡歡喜喜地拜了堂。當時，尤氏一人料理賈敬喪事，累得很了，出完殯病了一場，賈珍方有此語。如今尤氏早已痊癒，母女知自己被賈珍哄了，只是她們素日皆靠賈珍供養，不敢怨恨於他。便是賈珍時常和尤三姐親嘴摸臉，尤二姐也不敢吭聲。
尤氏對此一清二楚，奈她素懼賈珍，膝下又無子女，竟是假作不知。
消息說，那尤二姐五年前看中了一個叫柳湘蓮的落魄世家子弟，如今到了婚嫁的年紀，一心改過地想等他回來，向賈珍並尤二姐立誓道一年不來等一年，十年不來等十年，再不濟就截發做姑子。可見蒼天也庇佑于她，柳湘蓮去年九月回京了，果然賈珍就向和他同行並為他所救的薛蟠提出此事，只說是自己的小姨子，乃是生平罕見的絕色。不料那柳湘蓮素厭甯國府的風氣，也知賈珍曾和妻妹鬼混，當即一口拒絕了，哪怕他如今已和薛蟠結拜成了兄弟，仍不給賈珍面子。尤三姐又氣又羞，知他嫌自己不乾淨，遂用一根白綾自縊死了。
孝敬親王不禁暗暗好笑，若是五年前看中柳湘蓮時便潔身自好，未必不能結成良緣，畢竟柳湘蓮也是個浪蕩子弟，一貧如洗。偏生她在這五年中嫖了姐夫，又嫖了外甥，吃穿用度不順心就絞衣服掀桌子，為了尤二姐又罵尤氏，還吵著鬧著要去甯國府會一會她，好讓自己姐姐進門，直至如今年紀大了，倒想改過自新了，哪有這樣的好事？
若說是被賈珍所逼，非她所願，倒也讓人憐憫，可是嫌貧愛富總不是被逼的罷？尤氏能嫁給賈珍為續弦，娘家也有些根基，足夠衣食，寡母俏女娘兒三個何必明知賈珍好色成性，偏要投奔他去？不過貪圖富貴二字罷了。
接著，孝敬親王又查到了賈珍與已逝兒媳秦氏偷情之事，說是偷情，倒不如說是賈珍強逼，而那秦氏便是因不堪受辱而自縊身亡。
不敬、不孝、內亂，此十惡不赦之三罪也。
孝敬親王氣道：「怪道都說他家不乾淨，真真是玷辱了本王的眼睛！嚴辦，必須嚴辦！」
別人家皆是家醜不可外揚，甯國府卻是毫無顧忌，他們家逗蜂軒裡人來人往，妓子孌童，哪有不往外說的？因而誰家都知道甯國府的風氣，鮮少有清白正經人家與他們走動，偏生他們還不自知，仍然沉浸在祖宗的榮光中。
榮國府略好些，所謂略好，也僅是相對甯國府而言，榮國府做下的違法之事並不比甯國府少，只是更隱秘些。大約因為唯一一個好色貪杯又下流的大老爺賈赦遠離京城，剩下賈政迂腐方正，又有賈母坐鎮，所以不曾出現這些骯髒下流之事，偶有幾件也都在下人中，不過因寶玉的無知無禮，常在一處與他廝混的姊妹們名聲並不好。
不能讓他們繼續為非作歹了，多留他們一日，他們得作踐多少無辜之人？孝敬親王立即加快了速度。不想在這時，突然傳來坐鎮平安州的西寧王府生了謀逆之心，不僅暗地裡和賈家的一些舊部聯絡，還悄悄招兵買馬，就算他們不是為了謀反，但是未經聖意，私自聯絡其他將士，又招兵買馬，絕對是犯了謀逆大罪。
和西寧王府有所往來的賈家舊部是甯國府的，乃因榮國公賈代善的那些舊部早就因賈赦父子效忠長慶帝了，自然不會和其他人有所瓜葛。
不僅如此，西寧王府和王子騰走得也是極近。
王子騰是西寧王妃賈元春嫡親的舅父，行事自然而然地就偏向西寧王府。
長慶帝龍顏大怒，忙命孝敬親王放下手頭的公務，和郭拂仙借著巡邊的名頭，親往平安州查證，西寧王府在平安州盤結百年，其勢極大，但是這些年長慶帝並未疏忽平安州，那裡榮國公賈代善的舊部都已經由自己的心腹接手，完全能和西寧王爺抗衡而不致擾民生亂。
犯了謀逆之罪，甯榮二府最終的結果已是鐵板釘釘。
仔細回想上輩子平安州西寧王府的動靜，林如海歎了一口氣，很快就明白孝敬親王和郭拂仙奉旨巡邊的真正用意。
記得上輩子平安州的動靜被發覺是在兩三年後，而非如今。大概因為長慶帝比前世新帝更有本事，又早已收服賈代善的舊部，所以提前發現了。如此也好，上輩子因發現得晚了些，平安州大亂，著實費了不少心思，百姓吃了不少苦頭，今生倒能避免了。擒賊先擒王，只要孝敬親王查明實證，先抓西寧王爺，一切都容易了結。
郭拂仙足智多謀，有他給孝敬親王出謀劃策，定能平安抵達平安州，也會有更恰當的藉口，不會被西寧王爺發覺來意，徒生忌憚。
罪魁禍首終在甯，謀逆可是十惡不赦之首。
雖然知道長慶帝英明神武，而且賞罰分明，這件事絕不會牽扯到自己家，甚至也不會牽連賈璉父子，但是林如海還是有些煩悶，此事一出，林家亦是首當其衝地受到哪些對自家不滿之人的抨擊，即使不會受損，也不會影響到自己家的名聲，到底不雅。
小廝忽然進來道：「老爺，柳玉荷柳公子送了拜帖，求見老爺。」
柳玉荷？那不是林智的同窗？家雖貧，人卻有志氣，又極愛惜字紙，後來在自己家的書肆做些抄寫活兒，貼補寡母度日，林如海一直都很喜歡他。
聞得他鄭重奉上拜帖，林如海亦依禮而待，親筆寫了回帖。
收到回帖後，知曉林如海今日得空，午後柳玉荷便登門了，因他有事相求，臉上不免帶了一點兒羞澀，半日都張不開口。
林如海笑道：「你和智兒一處讀書，亦是我的子侄，不是外人，有話直說罷。」
柳玉荷心裡一暖，他最敬林如海便是因此，他從不曾倚仗出身富貴，身處高位就看不起窮困之人，亦資助了許多貧困學子讀書，所以聽了林如海的話，他躊躇了片刻，道：「學生想走大人的門路，給堂兄尋個差事。」
林如海一愣，問道：「你堂兄是哪位？」
至於柳玉荷為何來求自己，而不是懇請理國公府出手，自己卻知道一些，他雖是理國公府的旁支子弟，但也和榮國府裡賈芸一般，日子過得甚是艱難，甚至不如府裡體面的下人。
柳玉荷忙答道：「學生堂兄名喚柳湘蓮。」
林如海脫口而出道：「柳湘蓮是你堂兄？哦，是了，你們同為理國公府旁支子弟，不曾想他竟是你堂兄。我恍惚聽說他前幾年因事外出，去年九月才進京？」
柳玉荷沒想到林如海居然連柳湘蓮這麼一個小人物的事情都如此清楚，怪不得他能做到如今的官位，深受聖人信任，遂道：「大人說得不錯，那年他因打了榮國府一位姓薛的親戚，怕被他們尋仇，所以出京避禍去了。那位薛大爺也因挨打不好留在京城，出門做生意，今年遇到盜匪，被學生這位堂兄救了，兩位結為兄弟，一同回京。」
一段故事說完了，柳玉荷才想起榮國府是林如海的岳家，不由得漲紅了臉，畢竟柳湘蓮打的是榮國府的親戚，即使後來又救了他。
林如海莞爾一笑，道：「你不必如此，你這位堂兄是個有俠義之心的孩子，想必打人也必有緣故。」柳湘蓮的事情他清楚得很，被薛蟠調戲方揍了他一頓，後來見薛蟠落難，卻又不計前嫌地出手，可見本心之正。
聽到他不怪罪，柳玉荷登時松了一口氣，羞赧地道：「學生這位堂兄素來灑脫不羈，浪蕩慣了，家慈和姑母都管不得他。近來甯國府珍大爺的小姨子因堂兄拒婚自縊死了，甯國府鬧著要拿學生這位堂兄，偏這位堂兄又有些癡處，認為尤姑娘是剛烈之人，後悔莫及，這幾個月竟像是看破紅塵的模樣兒。家慈和姑母都不放心，學生心想，這位堂兄武藝超群，與其出世做和尚道士，倒不如尋個差事，有了正事做，便不會再想這些念頭了。」
林如海回思柳湘蓮上輩子的遭遇，尤二姐死後他隨著跛足道人斬斷了三千煩惱絲，自此飄然不知所蹤，他對於那勞什子跛足道人癩頭和尚素有不滿，便笑道：「這有何難？只是尋一件差事容易，卻不知你這位堂兄可願意？」
柳湘蓮武功超群，確有大用。
聞聽林如海答應，柳玉荷大喜過望，忙道：「堂兄不曾反對，只是他不喜讀書，唯知耍刀弄槍，斯文差事怕是做不來。」
林如海想了想，然後道：「俞公爺奉旨組建一支侍衛，不同于往年世家子弟充任的龍禁尉，此以武藝為准，超群者更受倚重，當然，也要出身清白。你這位堂兄出身來歷明明白白，人也有俠義之心，待我修書一封，叫他過去參加考校，若是他考不過，卻不能怨我。」
就算是給柳湘蓮尋差事，他也不能違背良心，以公謀私。
林如海早已不在意曾經和賈家有關的一切人和事，但是對於有些本事的人，哪怕不認識，他也並不會吝嗇相助。
柳玉荷心裡對林如海愈加敬重，恭敬地道：「理應如此，若是堂兄考不過，那就是他沒有能耐，如何能怨大人？」
林如海一笑，當即修書一封，交給柳玉荷。
俞恒雖然很給岳父面子，卻也沒有直接收下柳湘蓮，而是當眾親自考校。
不幾日，柳玉荷帶著柳湘蓮前來拜謝。原來憑著一身武功，柳湘蓮竟已被俞恒取中了。參加考校之人足足有二千之數，最終只取中三百名，現今都歸俞恒掌管，數日後便要送進大營裡和將士一同受訓，並學習諸多戰術等等。
長慶帝對身邊的龍禁尉不放心，其中良莠不齊，多是世家子弟出身，大多都是掛著虛名，他們是花錢買來的名額，經常不進宮輪班，即使當差，自己對他們的騎射功夫也不放心，所以吩咐俞恒組建一支令自己放心的侍衛，假以時日，將會完全取代龍禁尉。龍禁尉一直都是七日一班，有些世家子弟倚仗權勢，往往掛了虛名，卻不用當差，也就是說花錢疏通其中的門路，輪班的始終是別人，而非自己。
龍禁尉乃是從五品，莫小看這從五品不高，可是卻是在御前當差，經常在當今跟前露臉，乃是極大的體面差事，如若得到聖上青睞，飛黃騰達指日可待。所以，很多不願以科舉晉身的世家子弟都喜歡當龍禁尉，也曾有不少重臣都是從龍禁尉出身。
三個月後，長慶帝把原先的龍禁尉統統送到上陽宮當差，太上皇不在位不當權，令這些龍禁尉護衛便已足夠，而自己不同，自己現今做的許多事都牽扯到世家的性命，必須小心謹慎。因此，長慶帝的身邊換上了新的侍衛。
這支由俞恒親自訓練出來的侍衛，由長慶帝親自賜名為護龍衛，亦是從五品，漸漸有許多世家子弟想謀得其缺，可惜的是沒有任何門路。因護龍衛都是由俞恒掌管，有不少人求到了林如海跟前，畢竟俞恒是林如海的女婿，偏生林如海近因天氣炎熱，竟中了暑氣，接著又引發了舊年在粵海尚未大愈的舊傷，他們一時之間倒也不好開口提起此事。
林如海這一病，賈敏嚇得魂飛魄散，一湯一藥皆親自看過才送到林如海跟前。
林家數代以來不僅子嗣單薄，而且子孫壽算都不長久，活到年過五十的寥寥無幾，林如海今年已經四十九歲了，雖然看著壯健，可是畢竟已將半百，賈敏如何不擔憂？
黛玉更是親自侍湯奉藥，外面的許多帖子都推了。
見黛玉淚眼盈盈的模樣兒，林如海安慰道：「莫擔憂，為父好得很，將養幾日就好了，為父要親自看著玉兒出閣，哪裡捨得拋下你們娘兒們？」
賈敏頓時白了臉兒，打斷道：「休說這些話！」
林如海見自己這一病嚇著妻女，也便住了口，生怕嚇著她們。
林如海因此病洶洶，長慶帝特地准了一個月的假，此時半歪在羅漢榻上，身上穿著藏青紗衫，散著褲腿，身上蓋著一幅紗衾，他斜倚著玉枕，發未束冠，更顯得面如玉白，氣短神虛，看得賈敏和黛玉心疼不已。
黛玉埋怨道：「爹爹在南邊受了傷卻不跟我們說，難道不知我們事後得知，只會更加心疼爹爹？」說著眼淚滾滾而下，似斷了線的珠子，唯余頰邊水痕。
若不是這回宮裡的太醫來診斷，說是暑氣一擊，舊傷複萌，她們還不知道呢！
林如海拍著女兒的手背，笑道：「原是小傷，早已好了，恐你們擔憂，便沒說過。」
他和張大虎奉旨巡邊，抵達粵海時，便已為有心人留意了，他們陽奉陰違，自己和張大虎費了好大的心思才將粵海之權掌在手中，難免得罪了地頭蛇，遇到數次驚險，虧得二人都有一身武藝，又有親兵無數，方能化險為夷。接二連三幾次遇險，總不能沒回都能逢凶化吉，所以身上難免有些傷痕。後來和京城中家書往來，他恐怕妻兒憂心，便不曾提起，回京時又特地敲打了身邊的親兵長隨小廝等人。
賈敏不悅地道：「哪裡是小傷？我瞧了，竟有好幾處極長的刀疤呢！怪道你回來後，我總覺得有幾分奇怪。」她本想說怪道林如海回京後，更衣時皆不許下人伺候，自己以為是他上了年紀，原來是怕自己知道他身上留下的疤痕，但因黛玉在跟前，遂閉上了嘴。
林如海歎了一口氣，道：「好了，好了，你們娘兒倆說得我頭都痛了。」
一聽說他頭痛，母女二人連忙扶他躺下，又要找太醫。
林如海合上眼睛，手從紗衾中伸出來朝二人擺了擺，道：「太醫才走，我這是才吃了藥，所以昏昏沉沉的，叫我歇一會兒，不必請太醫。」
賈敏和黛玉聽了，未免驚擾林如海，守了片刻，方攜手出了臥室。
母女二人都不敢離開林如海，於是賈敏坐在外間看帳冊，黛玉則坐在下麵看書，時不時地側耳傾聽里間的動靜。
一時有丫鬟通報說俞老太太打發人送東西來，母女二人忙命請進。
來的仍是從前送東西的那兩位僕婦，先笑嘻嘻地請了安，又關切地詢問林如海病情，最後方送上禮單，皆是上等藥材並補品等，有人參、鹿茸，也有燕窩、靈芝、雪蓮等，竟是滿滿一單子，數目著實不少。
賈敏唬了一跳，忙道：「太貴重了，留著給老夫人用，何必送來？」
來人笑道：「老太太說了，親家太太千萬別推辭，若推辭，倒生分了。這些東西，我們家裡有好些呢，二老爺三老爺一箱一箱地送，流水兒似的，老太太一個人，如何用得了？咱們也不是別人家，非得珍藏密斂。」
俞秋俞科兄弟二人比任何人都希望俞老太太長壽安寧，因為老太太若沒了，俞恒守孝一年即可，他雖是長房嫡孫，卻非長孫，再者，他又深受長慶帝重用，很快就能起複。而他們兄弟不同，必須丁憂三年，兼他們在長慶帝跟前的體面不如俞恒，如何不擔心？三年的時間太久，足以改變許多事情，也足以讓許多官員取代他們。所以，他們現今花錢如流水，皆是購買上等藥材補品等，送到俞公府。
俞老太太早就不管兩個兒子的私心了，只為了俞恒方苦苦求生，她要等到親眼看著俞恒成家，才好下去告知丈夫兒女兒媳，叫他們放心。
賈敏心裡明白，誰家都有一點子糟心事兒，她卻不好安慰，唯有道謝。
等俞家來的人走了，忽然又有丫鬟走進來，悄聲道：「太太，姑娘，榮國府老太太打發人來請太太去一趟，瞧著倒像是有要緊事。」
自從甄家被抄沒家私以後，榮國府益發寥落了，王夫人雖想瞞著賈母，可畢竟事情鬧得滿城風雨，賈母終究還是知道了，心裡不自在了好些日子，不過她並不知道王夫人收下甄家財物的事情。察覺到府裡的敗象，賈母雖仍只顧眼前，但叫賈敏回娘家的次數卻頻繁了許多。賈敏年輕時喪父，如今只剩老母，對別人她尚且憐老惜貧，何況親娘？因此都不婉拒。
林家沒有婆婆，她回娘家便宜了許多，每次只需跟林如海說一聲便可。林如海知她一番孝心，只要不答應榮國府的無理要求，並不曾阻止。
賈敏皺了皺眉，道：「又叫我回去做什麼？」
說著，長歎一聲。
黛玉善解人意地道：「再過些日子，就是外祖母的八旬之壽了，素日裡不出門，想來在家寂寞得很，近來走動的人也不多，媽去瞧瞧罷，我在家看著爹爹。」
賈敏猶豫了片刻，進里間看了林如海一回，方換了衣裳坐車去榮國府。
將將走進榮國府裡，賈敏就發覺比上回更顯寂寥了，雖是夏日炎炎，花木蔥郁，然看在眼中，總有露出一絲敗象。
鴛鴦才擷了些鮮花回來插瓶，身後由小丫頭捧著，見賈敏扶著丫鬟的手，款款而至，竟似神妃仙子一般，立刻滿臉堆笑，一面命小丫頭進去告訴賈母，一面親手給賈敏打簾子，道：「姑太太來了，老太太昨兒今兒都念叨著呢。」
賈敏知賈母最信任這個大丫鬟，便問道：「老太太近來可好？精神可好？胃口可好？用飯都用了什麼？用得香不香？」
雖然賈敏說話常和賈母有分歧，很少答應賈母的要求，可是鴛鴦冷眼看來，唯獨這位姑太太真心孝順賈母，不似賈赦那般走了就沒消息，也不似賈政除了請安便不過來，眼前王夫人也因在府裡隻手遮天，漸次不把賈母的話放在心裡了，因此她笑答道：「回姑太太，老太太近來還好，精神健旺，胃口亦好，今兒一早用了一碗紅稻米粥，兩塊春捲，香得很。」
賈母雖已八旬，卻依舊耳聰目明，早在裡頭聽到了，道：「你有問她的時候，不如來問我。我好得很，就是想你了，想叫你來說說話兒。」
賈敏仔細看了看，果然如她們所言，心先放下，請安入座。
賈母問道：「聽說你老爺病了，好些了不曾？我如今年紀大了，越發討人嫌，在家裡跟個聾子似的，今兒才知道你們老爺病了幾日。」
賈敏忙道：「母親莫擔憂，已經好些了，我來時，才歇下，玉兒在家看著呢。」難怪這幾日林如海臥病，別家都紛紛登門探望，賈家也送了一份禮，卻很簡薄，唯獨自己老母親沒有動靜，不像往日，早送自己的梯己東西了。
賈母戴上眼鏡，見賈敏面色紅潤，眉宇間雖有擔憂，卻不甚嚴重，便知她所言非虛，不禁念了一句佛，道：「那就好。」
一時鴛鴦沏茶送上，賈敏方問道：「母親找我可有要事？」
賈母沉默了片刻，擺手叫丫鬟都下去，跟前只留了鴛鴦一人，對鴛鴦道：「你去將我昨兒親自收拾出來的東西拿過來。」
鴛鴦答應一聲，果然取了兩個尺許見方的匣子。
那匣子皆是烏木所制，式樣尋常，也有些老舊，瞧著極不起眼。
賈母示意鴛鴦打開給賈敏看，只覺得一陣珠光寶氣撲面而至，十分璀璨，仔細一看，卻是大塊的紅寶石、綠寶石、藍寶石、美玉、瑪瑙、金剛鑽等等，皆是罕見之物，兩個匣子均是如此，賈敏驚道：「母親這是何意？」
賈母命鴛鴦合上匣子，歎道：「這些東西再不給你，明兒也沒了。我想著玉兒明年及笄，也不知道我能不能親眼看著出閣，你拿去給她打些精巧的頭面。」
賈敏忙道：「玉兒的嫁妝皆已齊備，這樣的頭面有好些，哪能要母親的？」賈敏細想了想，自從過年以後，賈母對他們家越發大方了，上回黛玉過生日，她就打發人送了三幅字畫，一幅是吳道子的，一幅是閻立本的，還有一幅是顧愷之的。
賈母擺擺手，道：「俗話說家醜不可外揚，你雖是我女兒，我也不好說家裡發生的那些子事，免得叫人說我老背晦。你只管拿著，我自己的梯己，我難道還不能做主？」
賈敏歎了一口氣，道：「叫二嫂子知道，到底不像。」
聽她提起王夫人，賈母心裡掠過一絲對王夫人的不滿，轉瞬即逝，道：「不叫她知道便是。你放心，此事除了你我和鴛鴦，便沒別人知道了。一會子人問，就說是我從前收藏的一些人參，拿去給姑老爺補身子。再說，給你又如何？這三節兩壽的，我閨女那一回送的不是厚禮？滿京城裡也找不出第二個來，若是不滿，也太貪心不足了。」
賈敏聽出她對王夫人的不滿，不覺一怔，雖說賈母一直不大喜歡王夫人的性子，可前些年元春出閣時，因竇夫人之舉，也和緩了些，如何又有分歧了？回想起賈母方才的話，再想到自己當鋪收到的東西，賈敏心裡明白了八、九分。
鴛鴦柔聲道：「老太太別氣惱在心，不然，姑太太豈不擔憂？」
聽了這話，賈母面上氣憤方平，對她道：「你去把那四隻白玉鐲子拿給姑太太，我的東西，自然由我做主。」
賈敏聞言，連忙推辭。
她雖不知賈母為的是什麼，但是已經得了兩匣珠寶，哪能再收東西？
賈母的這兩對鐲子她自小就見過，史家老侯爺打仗時從前朝皇宮裡得的，乃是最上等的羊脂玉所制，晶瑩粉嫩，宛如羊脂，沒有一點兒瑕疵，最難得的是這四隻鐲子出自當時一位名匠之手，花紋鏤刻得極為精緻，幾乎一模一樣，看不出絲毫不同。當初曾有人出五千兩銀子意欲從賈母手裡買下，賈母都沒有答應。
賈母不悅地道：「我給你的東西，你推辭做什麼？拿著。如今睿兒已經娶了親，再過幾年，智兒也該娶親了，你給兒媳婦一人一對，不偏不倚。」
賈敏無奈，只得收下。
賈母回嗔作喜，然後道：「還有一事跟你說一聲，保甯侯夫人替三丫頭說你們家智哥兒，這件事我今兒才知道，我本沒打算讓你們家聘三丫頭，我也知道你們看不中。我今兒告訴你，是不想咱們娘兒倆生了嫌隙。」
賈敏笑道：「我當時就知道不是母親的主意。」
賈母略略放心，隨即歎道：「明兒寶玉定親，在我生日的前頭幾天。」
賈敏奇道：「寶玉幾時定的親？我竟沒有聽到絲毫風聲。」就算賈家現在不如從前了，可是嫡孫定親，也不會悄無聲息。
賈母神色淡淡地道：「說的是薛姨太太的女兒，叫寶釵的那個丫頭，你見過。從他們住在咱們家，就有金鎖配玉的說法，前兒元丫頭來了信，說這門親事極好，你二哥哥和你二嫂子都十分滿意，我畢竟隔了一層，也就由著他們做主了。」
賈母的語氣裡充滿了無奈，叫人聽著心酸。
她疼了寶玉十幾年，滿心想為寶玉謀個好前程，誰知兒媳婦為了娶一位自己滿意又有血緣之親的兒媳，竟不領情。疼了那麼些年的孫女，到底還是偏向自己的親娘。
賈敏卻有幾分了然。
不說寶釵是王夫人嫡親的外甥女，進門後和她一條心，就是薛家的家業，怕也是王夫人所惦記的，榮國府的窘境自己看在眼裡。元春雖非皇妃，可遠在平安州，西寧王爺行的又不是善事，自然花費極多，所以贊同這門親事。
安慰了賈母半日，至晚間，賈敏方告辭回去，那兩隻匣子依賈母所言，對外說是藥材。因知賈母房裡的人參都已經腐朽了，故無人放在心上。
鴛鴦服侍賈母歇下，同床陪侍，當她以為賈母熟睡的時候，卻聽賈母輕聲道：「你心裡是不是覺得詫異，那些東西我原說給寶玉的，如今卻給了玉兒？」
鴛鴦想了想，道：「是有些不解。」
賈母歎道：「咱們府裡是什麼情景你都知道，竟窮到當東西的地步了。若不是瞧著實在可憐，我如何由著你偷那幾箱子東西出去給二太太典當？我是年紀大了，可我不糊塗，什麼樣的事情沒經歷過？只是從前覺得輪不到咱們家，自己也不知道什麼時候就死了，和孫子孫女有一日樂一日，誰承想甄家竟一敗塗地，咱們家也不知道將來如何。璉兒家和寶玉家又有嫌隙，將來未必肯伸手，倒不如現在結個善緣。」
鴛鴦一愣，回思近來的樁樁件件，一時無言。
只聽賈母又道：「雖然我知道咱們家若是出了事，敏兒一定不會袖手旁觀，可是到底那是我的女兒，如何能叫她破費太過，惹姑老爺不喜？你把那些沒有標記的小巧罕見之物多多找出來一些，我陸陸續續再送到她手裡。人生在世，總要給自己留一條後路。鴛鴦，明兒我就悄悄打發人消了你的奴籍，也給你買一處小宅子，離府遠遠兒的，再置辦幾畝地，你的東西悄悄送出府去，我也拿些東西你收著，若是沒出事最好，那些就給你做嫁妝，明堂正道地做對正頭夫妻，別再回府做奴才了，若是出了事，你也能逃過一劫。」
鴛鴦不禁流下淚來，哽咽道：「我何德何能，得老太太如此看重？」
賈母苦笑道：「我不盼別的，只盼著將來家裡落了難，我又不在了，有人幫寶玉一把，免得他吃苦受罪。前兒聽說甄家的寶玉現今竟淪落到乞討的地步，想一想他和寶玉生得模樣兒一模一樣，我怎能不擔憂？」
鴛鴦聽了，愈加動容。
而林如海見到賈敏拿回來的東西，略一思忖，也猜出了賈母的用意，不禁一歎。
細究起來，賈母為人處世十分明白，自有一番經歷世事的智慧和精明，只是年紀大了，只知道享樂，未免縱容了子孫，以至於今日竟無人能擔起門楣。
其實賈母就算不給東西，以後賈家落難，自家還是免不了出手打點安置，誰讓她是賈家的女婿，賈敏是賈家的姑太太呢？他們不幫忙，那就等著受世人奚落罷了，世人總是最憐惜倒楣之人。不過賈母給了東西，倒又顯出幾分明白來。
這些話林如海並未說給賈敏聽，自己總不能告訴他說賈家要被抄了。
倒是賈母壽辰將至，七月上旬就要開始送禮了，林如海吩咐賈敏備禮時，加厚了幾分。
賈敏嗔道：「母親給了我那些東西，就算老爺不說，我也要多送些壽禮。」
一語未了，聽人通報說：「外面來了一位張秀才給老爺太太請安，說是從江南來的，大爺二爺托他送信給老爺太太，說咱們二爺已經中了秀才，還是案首呢！」
林如海和賈敏俱是一愣，隨即大喜過望，忙問道：「快請到書房。」
林如海雖病，卻沒有到無法動彈的地步，況且太醫也說松松筋骨比躺著強，平時也在家裡走動走動，所以他換了衣裳去書房，見到那位被請進來的張秀才，登時一驚，萬萬沒有想到登門請安的張秀才竟然是張二牛！
當年宋婆來林家求助，林如海並未見過她的外孫女婿張二牛，後來張二牛管著零星的幾畝地，送租金來林家時倒是見過幾面。後來進了京，因離得遠，不曾再見過。林如海手裡不缺每年那幾十兩銀子，就命他在村裡修了一座私塾，請了先生教導村中孩童讀書認字，也是功德。
林如海驚喜道：「二牛，你居然考中了秀才？可喜可賀！你什麼時候開始讀書的，我竟不知，若是知曉，當舉薦你去個好書院才是。」
張二牛年紀不小了，聞言嘿嘿一笑，道：「誰也沒想到我還有做秀才老爺的這一日，考中秀才的時候，城裡的貴人都往我們家送禮。當初得大人相助，家裡漸漸好了，我打小兒就喜愛讀書，只因家貧方不曾讀，心裡卻羡慕，外祖母知道後就叫我花錢和孩子一起讀書，原本為的不是考試，只想著認得幾個字，出門不會叫人哄了，又能認帳本契約等等。後來村裡的孩子跟著先生讀書認字，我時常請教，一面耕作，一面讀書，去年先生舉薦我去試試我就去了，誰承想居然考中了。」
林如海贊道：「好，好得很。讀書一事，不在年紀大小，只要有上進之心，便是耄耋之年，亦可求學。今年是秋闈之年，你怎麼到京城來了？」
張二牛忙道：「先生說我火候不到，苦讀幾年再參加鄉試。我來京城，是因為今年遇到了一個回鄉考試一病而亡的學子，他臨終前托我送他的屍骨回京，可巧聽說二公子考中了秀才，也見過二公子，又受二公子之托，替二公子向大人報喜。」
第098章：
林如海聽了,既為那位學子歎息,又為兒子歡喜。
林智性子跳脫,聰敏卻不讓林睿、黛玉，這一回南下竟中頭名案首,既在意料之中，又在意料之外，饒是林如海年將半百，行事深沉，也忍不住喜形於色。
人生在世,最喜歡之事莫過於兒女爭氣。
林如海忙問道：「你來了這裡，那位學子的靈柩呢？」
張二牛斂容，肅然道：「我才進京城就聽說大人身上不好，心裡擔憂得很,可這靈柩如何能進大人家門，怕晦氣衝撞了大人。因此存在寺廟裡，我又住在寺廟兩日，聽和尚誦經，去淨晦氣方來拜見大人。倒是二公子的喜事，耽誤了兩日，愧對大人。」
林如海道：「你也太謹慎了，我不過中了暑氣，哪裡就衝撞了？你該當將靈柩寄存後便即過來才是。至於智兒的消息，你不必如此，他已考中，我們知曉也不急於一時。」
張二牛聽了，憨厚一笑。
林如海問起那位學子的名字門第，道：「你說與我聽，待我遞了帖子，好送回其家。」張二牛在京城中毫無根基，他若親自登門送靈柩，恐怕會被他們打出去，認為他不懷好意，詛咒其人，所以林如海特地開口詢問。
張二牛正覺得人生地不熟，怕找不到那人的家門，聞聽林如海問，連忙開口道：「這個我記得，那人說他姓葉，叫葉楓，停車坐愛楓林晚的楓，他有個很有名的族兄，叫葉停，現今官至三品，和南安王府、保齡侯府、王家都是親戚。這是葉楓葉秀才臨終前告訴我的，說只要說是那個葉家，立刻就能打探到。」
林如海霍然站起，道：「你說什麼？病死的那位學子是葉楓？」
張二牛見林如海的驚容，倒是一呆，隨即怔怔點頭，道：「就是叫葉楓，大人認得他？」
聽他如此確定，林如海頹然坐回原處，臉上帶了一點難過，歎道：「怎麼不認得？」
那邊賈敏已收到了張二牛送的拜禮並林睿兄弟的書信和江南的一些土儀等物，和後者相比，張二牛所送極薄，不過是些樸而不拙直而不俗的小玩意兒，可是張二牛卻十分坦然地列了禮單，賈敏也不嫌棄，反而很是讚賞，一面看，一面命人收拾客院，好與他居住。
林如海在書房裡見張二牛，早有小廝認出來，遞了消息進內院。
得知是宋婆的外孫女婿，再想當年宋婆一家的狼狽，賈敏和黛玉盡皆詫異，又覺歡喜，尤其是黛玉，當初因宋婆之事，她從林如海那裡知道了許多民生艱難，如何不刻骨銘心？
正說笑間，驟然聽說張二牛所送之靈柩是葉楓的，賈敏驀地流下淚來。
張二牛口中說的這位學子葉楓，十三歲就中了秀才，不想三十歲時回鄉考試，鄉試未考，業已病故。他在京城中也頗有才氣，亦是世家子弟，卻是葉停五服內的族弟，早已娶妻生子。葉停之妻小王氏進門不久，葉楓方降世，因此葉楓可謂是小王氏親眼看著長大的，自來疼愛如子，葉楓小時便是同葉停的兩個兒子一處讀書，親密友愛比別個不同。
小王氏性情執拗，眼裡容不得沙子，和葉停的情分並不甚佳，對族人平平，不過，她覺得好的人百般好，覺得不好絕不再看第二眼，整個葉家裡，能得她另眼相待的只有葉楓母子，可惜葉楓的父母前幾年又陸續沒了。
葉楓秉性恬淡，不以功名為念，日子過得甚是自在，小王氏掌管葉家，見他確實不願為官做宰，不曾強逼於他。在葉家，敬重小王氏的遠比葉停多，族人聽了，也便不提。偏生他有一位賢妻，最喜入青雲，想叫葉楓掙個誥命給她，遂時時督促葉楓上進，每見葉楓不願，就淌眼抹淚帶著孩子回娘家，鬧得不像樣，背地裡又說小王氏的不是，說她自己現今是誥命夫人了，卻不想別人建功立業，葉楓無可奈何之下只得南下。
小王氏現今一雙兒子早已娶妻生子，兒媳皆是賢慧明理的女子，婆媳甚是相投。雖然兩個兒子才能平平，但也依靠祖蔭謀了個差事，本本分分做了幾年，大兒子已經升到了五品，小兒子升到了六品。小王氏覺得如此正好，在京城中，官小位卑對上頭心有所懼，便不敢生事，不生事便無罪過，平平安安比什麼都強。
葉楓南下後，小王氏最是關切，正掐著日子算鄉試將至，府中忽然接到林家的帖子，說是有一故人受葉楓臨終所托送其屍骨回家，不由得呆若木雞，半日回不過神來。
可巧大兒媳沈氏和小兒媳李氏都在跟前，推了一把不見動靜，忙命婆子掐了人中，好半日方回過來，小王氏痛哭道：「楓兒今年才三十歲，正值壯年，臨走前還說要替我畫下江南風景，好好兒的怎麼就病死在南邊了？」
沈氏也滴下淚來，勸道：「母親快別傷心，先問個明白才好。楓叔叔南下，身邊跟了七八個小廝長隨，怎麼沒一個回來報信兒，反倒是林大人的故人送來？」
小王氏立刻鎮靜下來，道：「不錯，不錯，楓兒身邊跟了八個人，都是他媳婦敲打過的，怎能一個都沒回來？備車，叫人備車，趕緊遞帖子去林家，我去找林太太問個明白。咱們家雖不是一二等的人家，可身邊總不能沒有人跟著。」
沈氏一面料理，一面又問小王氏道：「要不要告訴楓嬸娘一聲？」
小王氏聞言冷笑，道：「跟她說什麼？若不是她，楓兒現今還好好地在家裡修花觀竹呢！若是楓兒願意建功立業也罷了，偏楓兒不願，即使如此，楓兒也不是沒有養家糊口的本事，一幅畫能賣上百金呢，她利慾薰心，只想著什麼做誥命夫人，把楓兒逼得什麼似的。」說著說著，小王氏忍不住淚流滿面。
沈氏和李氏相視一眼，均是歎息。
沈氏又勸道：「林家送了帖子，又是故人登門，母親去只能見林太太，想要問個究竟，還是得老爺去才行，面對面地問清楚。」
小王氏對葉停一直淡淡的，聽了這話，方打發小廝去告訴他。
葉停現今年紀大了，身體也並不太好，倒少了許多年輕時對林如海的厭惡之心，聞聽葉楓之死，也覺震驚無比，忙更換衣物，同小王氏齊去。
林如海夫婦親自接進府中，分內外相陪。
小王氏一見賈敏就流下淚來，哽咽道：「你說，這是什麼事兒？好好的人去了，我正算著他考試的日子，誰知卻盼來了死訊。」
賈敏亦含淚解勸，道：「天有不測風雲人有旦夕禍福，這是命罷了！」當她得知關於葉楓之死的前因後果，心裡傷心之餘，暗暗慶倖沒有讓林智自己南下考試，而是隨著太子、林睿，身邊隨從眾多，又離金陵甚近，有林睿照應。
在外面書房中，葉停開口就問緣故，林如海明白他的焦急之情，忙命張二牛與他細說。
張二牛悄悄打量了葉停一會子，容貌五官倒與葉楓有一點子相似，不過威儀更盛，他不知自己的舉動完全落在了葉停眼裡，開口道：「葉秀才說，五年前他送了一幅畫給葉大人，不知道謎底葉大人可猜出來了？」
葉停一愣，脫口道：「你怎麼知道他送的畫暗藏啞謎？」
張二牛老老實實地道：「葉秀才說，這幅畫的事情只有他和葉大人兩個人知道，絕不會有第三個。他怕葉家不信我送回的是他，所以叫我見了葉大人問一問。」
葉停忍不住老淚縱橫，道：「不錯，是有這麼一回事，這件事也只有我和他知道。他還交代你什麼了？」聽到這裡，他已經可以確定張二牛送來的屍骨確實是葉楓，因為這件事正如張二牛所說，沒有第三個人知道。
張二牛又道：「他說，如果葉大人沒猜出來，就把卷軸拆開，謎底刻在了軸上。」
葉停聞言，忙命下人回去取畫，借林如海的書房將其拆開，果然見到紫檀軸上刻著謎底，還刻著葉楓對葉停的嬉笑諷刺之語，甚是不羈，皆出自葉楓親筆。葉楓博學多才，不僅工書畫，而且善於金石雕刻裱糊字畫等等。
葉停失聲痛哭，林如海等人好半日方解勸住。
葉停拭淚問張二牛道：「你且將我這兄弟臨死前的情狀一一說與我聽。」
拆開卷軸時，張二牛也親自看了謎底，和葉楓交代的一般無異，兼還有林如海為證，他方從懷中取出一個荷包，荷包陳舊，頗有磨損，上面的花樣繡線都斷裂好些，然而葉停一見，不免淚痕加重，道：「這是賤內早年親手做與他的。」
林如海聽了，心下淒然。
張二牛抽掉荷包的系子，倒出一個小小布卷，展開卻是一幅明顯從衣料上撕下來的絲絹，上面淚痕斑斑，墨蹟斑斑，潦草地寫了兩行字。
張二牛遞給葉停看，道：「這是葉秀才臨終前拼命寫下來的。」
又道：「我見到葉秀才時，他被丟棄在山坳裡，已經奄奄一息了，身上只餘中衣。我們家原有林大人和林太太從前送的人參，吊住了葉秀才一口氣，我才知道葉秀才到江南後患了重病，看了好幾個大夫都不中用，叫準備後事，跟著他的小廝長隨不敢承擔，怕回去被罰，就合計卷走了葉秀才的盤纏東西，又將葉秀才丟棄在山坳裡，對外人只說帶葉秀才回鄉治病。他們卷走的不僅是盤纏和東西，還有葉秀才的戶籍、路引、書籍、印章等物。」
葉停眼睛裡幾乎噴出火來，恨意叢生。
他顫抖著手接過絲絹，上面只有寥寥幾句話，「奴才棄主，病已無力回天，盼回神都」。字跡是葉楓的字跡，寫到最後，已是十分潦草，仿佛手腕無力所致。
絲絹上用的墨十分尋常，想來是張二牛家的，他家的筆墨自然都不是上好的，然而這塊絲絹卻是進上之物，京城中擁有此物者都是有數的，葉停很清楚地記得自己得了好幾匹，然後由小王氏送了兩匹給葉楓做衣裳。
葉停夫婦二人親自去寺廟帶回了葉楓的靈柩，家裡沈氏和李氏早已撤下紅綠之物。
小王氏一向把葉楓當第三個兒子，今聞其逝，傷心得幾乎昏厥過去，待得往各處報喪時，葉楓之妻已經得了消息帶著一兒一女哭著過來。
小王氏見到她，頓時怒從心起，當著前來哭靈的族人之面，劈頭蓋臉一頓痛駡道：「若說楓兒沒有養家糊口的本事，你催著他上進倒也罷了，偏生他是有本事的，多少人許諾千百金欲換其畫？你還不知足，總想著什麼誥命夫人，逼得楓兒南下考試，如今你稱心了，你如意了，只可憐楓兒正值壯年，性命就丟在了南邊兒！」
得到噩耗，楓妻早已悔極，白著臉由小王氏數落，淚水滾滾而下，煞是淒涼。
小王氏見兩個孩子年紀幼小，嚇得瑟瑟發抖，這是葉楓的血脈，心裡到底有些憐惜，道：「早知如此，何必當初？非得逼得他退無可退，你才甘心？」
楓妻聽了，哭得一口氣噎住，說不出話來。
因葉家報喪，又緝拿棄主的逃奴，京城中人難免都知道了些，不免有人感歎道：「不知那葉楓之妻可有『悔教夫婿覓封侯』之意？」
忽見陌頭楊柳色，悔教夫婿覓封侯。
詩中人只是沒有夫婿陪著賞春便已後悔，而楓妻卻是喪夫守寡，更是命運淒慘。
賈敏和小王氏交情甚好，見她如此傷心，少不得日日過來解勸，又因見史湘雲不曾過來一回，想到史湘雲在榮國府中的種種事蹟，賈敏不免覺得她有些涼薄，怪道衛若蘭一意孤行地要退婚，退婚不得，遠走他鄉。
聽林如海的意思，除非衛家出事，否則衛若蘭怕是不會進京了。
賈敏暗暗歎息，衛若蘭此人當真極好，人品才貌俱不必說了，她親眼所見，亦有所感，心裡很念他當日的情分。他在粵海才多久？已經升到了從六品，從六品固然微不足道，可他年紀不過十五六歲，到粵海從軍也不過一年。
她私下裡曾聽不少誥命夫人半含酸地說史湘雲有福，京城裡為官做宰者眾多，世家子弟亦多，可是正經知道上進的不過就那麼些，偏史湘雲占了一個，讓人如何心服？
對於此事，小王氏從不在意，史湘雲和她不親近，她才不管史湘雲的事情。莫說她只是舅媽，就是嫡親的舅舅，也沒見史湘雲親近。所以聽賈敏說史湘雲沒有過來，她只是淡淡一笑，道：「理她做什麼？平素沒見走動，今日楓兒的喪事，也不必她來走一趟。」
賈敏唯餘歎息。
自從甄家出事後，史家也有些意興闌珊，湘雪不曾出閣，逃過一劫，然婚事不曾再提起。當年她說的那位甄應嘉的嫡次子，就是甄寶玉。甄寶玉乞討為生，並未見史家出手，史鼐遷了外省大員，史鼎卻在京城，可是不見絲毫動靜，反倒是賈母憐惜他和賈寶玉生得品貌一樣，兼之賈家和甄家到底是多年的老親，私下給了一筆銀子，資助他返鄉與老祖母團聚。
甄家人等被押解進京治罪時，老夫人和那位寡婦媳婦不在其列，大約也是想到她上了年紀，怕途中有什麼三長兩短，所以留在了金陵。
小王氏因問道：「聽說你們家智哥兒中了秀才，怎麼還沒回京？」
當年林睿年紀輕輕中了秀才，參加鄉試卻等了幾年，想必林智亦然。
賈敏道：「他哥哥現今在金陵當差，沒個三五年怕不能調任，我哪裡放心叫他一個人回京？再者，張秀才說，金陵一位極有名的大儒看中了智兒，嚷著要收為關門弟子，智兒便來信問我們的意思。我們老爺甚為歡喜，說那位大儒他也十分欽佩，於是就說，橫豎他哥哥在金陵，有他嫂子照應他，且住在那裡，隨先生讀書，暫且不必回京。」
她心裡其實盼著林智回京，但是經過葉楓的事情，不敢讓林智一人帶著小廝回京，因而張二牛在林家住了幾日，告辭時，就托他帶信給林睿和林智兄弟。
小王氏問了那位大儒的名諱，欣喜道：「我在這裡都聽說那位大儒的名聲呢，聽說上回春闈時，那位大儒門下的學生竟有十幾人及第，最出色的高中榜眼，這還不是正經的入室弟子呢！智哥兒既為先生收為入室弟子，將來必定前程似錦。」
賈敏歎道：「我也不求他什麼前程似錦，只想隨他心意。他愛科舉出仕就考取功名，若不喜歡，便由他自己，只要他不惹禍，能養得起妻兒便是。」
葉楓的事情讓她也害怕了，就怕因自己想讓兒子上進，導致兒子落得和他一樣。
小王氏聽到這裡，不覺滴淚道：「若是楓兒媳婦當初能看得透，何至於此？你不知道，楓兒雖不喜科舉，才氣卻著實好，他的一幅字畫不知道多少人求而不得。我原想橫豎我們家家資厚實，出一位書畫名家亦是極好，偏他媳婦不滿，反說是我挑唆的，真真冤枉！如今，若非瞧在楓兒那一雙兒女，我如何容得下她！」
賈敏安慰道：「逝者已矣，你節哀罷！我知道說什麼都無濟於事，只是不說，心裡又覺得過不去。只盼著世人能警醒些，別再生出一樣的事情來。」
這時候京城裡已經有很多人家暗自警醒了，原先十分逼迫兒子苦讀的，現今不敢再如此強逼，畢竟是自己嫡親的骨肉，若是因此而亡，後悔都來不及。不過這些人家並不是一味如此，他們若是見兒子不爭氣，只是貪玩，仍然令其讀書，若是另有喜好，已經有了本事養家，唯獨不喜科舉，方不再逼其讀書。
就是榮國府裡，賈政被嚇了一跳，一時不再督促寶玉和賈環、賈蘭等讀書了。
寶玉本就畏懼賈政，聞得此消息，首先念了一句佛。賈環本就不喜讀書，也無人管他，依然故我。倒是賈蘭仍舊在李紈的督促下，用功苦讀，每日往學堂裡請教功課。
既不用讀書，寶玉便興沖沖地扔下書籍，逕自在府中花園裡遊蕩，忽一日聽說父母已經和薛姨媽商議定了自己和寶釵的婚事，不覺一怔，隨即感到一陣悵然若失，竟呆呆地走回了自己的住處，對著窗外各色鳥雀不語。
襲人等皆知他的呆性，並不在意，反而十分賀喜。
聽說金玉緣定，別人還罷了，唯獨襲人喜不自勝，她早就和寶釵親密非常了，她的見識言語連寶釵都十分讚歎，況且她已從王夫人處領了二兩銀子一吊錢，雖未過明路，可也經過了王夫人的同意，將來寶釵進門，自有自己的一席之地。
榮國府一面給寶玉置辦聘禮聘金等物，多出自賈母和王夫人的梯己，蓋因府裡庫房中著實沒有體面東西了，一面打發官媒向薛家執雁提親。
這時候，葉家正在辦喪事。
小王氏是王夫人和薛姨媽的族妹，不管從前有多少嫌隙，心裡如何深恨王子騰，然因懼王子騰之勢，面兒上該有的走動從來沒斷過，今逢此事，小王氏立刻藉口不去，怕衝撞了。
王夫人和薛姨媽心裡有些不悅，可也怕被葉家衝撞，不再理會。
倒是賈敏早得了信兒，是自己嫡親的內侄定親，少不得走一趟。
對於金玉良緣，王夫人和薛姨媽早就彼此有意，和賈母爭了這些年，總算稱心如意了，一個是王夫人唯一的嫡子，一個是薛姨媽心頭的愛女，兩家一個有權，一個有錢，竟是一拍即合，辦得十分熱鬧，意欲去一去府裡近來的晦氣。
薛家一家仍住在梨香院，未曾遷到自己家在京城中的舊房子，多年以來並未如當初所言慢慢收拾，所以如今便想搬回去一時也不能搬走，畢竟東西多，事情又繁瑣，因此兩家放定是從榮國府正門出，然後繞到後面，從梨香院在後街開的門進。他們都怕夜長夢多，不僅大小定的時日甚急，就是成婚的日子也急，今年就要過門。
寶釵今年十七歲，生得嫵媚風流，雖不如寶玉之意，但和他人相比，卻也是十分出挑，又是自小相處了幾年，寶玉並無反對之意。
唯獨史湘雲有些悶悶不樂。
她現今住在賈母院中，有寶琴偶爾相伴，她原本想著寶釵和她最是親厚，誰承想她竟撇下自己，不再往賈母這裡來了，心裡如何氣平？
寶琴有時住在梨香院，有時住在賈母房中，她心思敏捷，人又伶俐，極得賈母之心，但是和寶釵卻是淡淡的，並不如旁人認為的那般親密，皆因那年賈母給她一件鳧靨裘所引起的。後來又聽說寶釵曾當著姊妹面直提哥哥的名字，心裡便覺得不喜。因此寶琴住在賈母房中的時候多些，可是就算姊妹情分不好，也都是薛家人，聽到史湘雲抱怨，不由得嗤笑一聲，道：「姐姐既要待嫁，如何能過來？過來豈不失禮？」
湘雲一怔，無言以對。
寶琴道：「過幾日就是老太太的壽辰，雲姐姐的壽禮可預備妥當了？」
姑娘們手裡都沒錢，平素的壽禮無非就是針線，湘雲這回給賈母預備的亦是兩色針線，她極擅此道，遂道：「我的預備好了，妹妹呢？」
寶琴自然也準備好了，她家雖非皇商，可是自己哥哥爭氣，現今又定了親，說的是邢夫人的娘家侄女邢岫煙，有邢夫人家照應，他們家的生意一日比一日好，現今已經勝過漸亦消耗入不敷出的大房了，只是除了自己和哥哥，他們都不知道罷了。
誰也不曾料到，薛蝌和邢岫煙的姻緣竟是命中註定，兜兜轉轉，沒有薛姨媽從中使力，仍然定了下來，成婚的日子就是明年。
事到如今，薛姨媽不免有些焦急，寶釵並薛蝌兄妹的年紀都比薛蟠小，然婚事已定，可是長幼有序，薛蟠還沒動靜，寶釵率先出閣，豈不是叫人笑話？因此除了給賈母預備壽禮，平時忙裡忙外，請了許多媒人，只為薛蟠挑選媳婦。
寶琴因自己哥哥在外面走動，消息靈通，問史湘雲道：「姐姐的舅舅家的一位舅舅沒了，姐姐怎麼不去道惱？」
湘雲一愣，方想起葉家。
說實話，她對親叔叔親嬸嬸都不如何親厚，何況早年遠在江南後來又不大走動來往的舅舅家？在別人跟前，她從來不曾提過自己舅舅家。今日聽寶琴提起，湘雲面色有些兒不好看，淡淡地道：「我又沒有親娘親嫂子帶著，如何登門？」
按當世俗禮，除非閨閣密友之間相互下帖子請客，是小兒女之情，否則尋常女孩兒家沒有家中長者帶領，不能隨意登門。
這就是探春惜春等人從不曾出門做客的緣故。
賈母不出門，王夫人從來不帶她們，下剩賈赦一房不在府中，自然沒有出門的機會。
寶琴歎道：「話雖如此，可那是姐姐嫡親的舅舅，親密些對姐姐也好。」
她若有這麼一門親戚，何必隨著哥哥依附賈家，只為了不讓梅家退親？偏生她爹是尋常商賈，她娘亦是商賈之家的小姐，家中有錢無勢。
她覺得史湘雲真真是身在福中不知福，親叔叔親嬸嬸她不思依靠，親舅舅親舅媽不想親近，只在這府裡長住，到底有什麼意思？賈母雖然疼她，可畢竟是老姑太太了，隔了好幾層。難道將來她出閣了，賈家能做她的靠山不成？再怎麼著，賈家終究算不上名正言順。
榮國府內裡愈是寥落，王夫人愈是有心辦得熱鬧，從七月二十八日起，榮甯二府齊開筵席，賈母畢竟是八旬之壽，旁人疏遠也不在一時，兼是老親，皆來了。
賈家於七月二十八日單請皇親駙馬王公諸公主郡主王妃國君太君夫人等，二十九日單請閣下督府督鎮及誥命，三十日便是諸官長及誥命以及遠近親友並堂客們，然賈敏是賈母嫡親的閨女，也是榮國府唯一在世的姑太太，故每日都到。
頭一日到的都與賈敏熟識，有極交好的，也有曾生嫌隙的，但是林如海現今非比尋常，誰家都對賈敏笑顏以對，入席時，十分謙讓，
林智進學一事眾已皆知，席間不免細問。
賈敏十分謙遜，只說在江南求學，暫且不回京。
南安太妃心裡想著自己的小孫女，年紀和林智相仿，因開口笑道：「你們家智哥兒我見過幾回，模樣兒長得越發好了，不知定親了不曾？」
賈敏猶未回答，便聽北靜王妃道：「太妃問這個，莫不是想結親？」他們王府和林家極為交好，又是親戚，自然要向著林家，故而她含笑挑明南安太妃的心思，她已說得這般明白，南安太妃總不能在席間說起此事罷？女家上趕著男家，終究不好看。
南安太妃淡淡一笑，道：「我才問一句，你倒是說得更多些。」
當初因為霍燦，南安王府的名聲一落千丈，好容易過了二十多年，她行事如何能不謹慎？為了孫女，她也不能再提。
想到這裡，南安太妃向賈母問起寶玉，待聽說寶玉跪經去了，贊一句孝順，又問小姐。
賈母忖度片刻，打發丫頭叫寶琴、湘雲和探春同來。
寶釵和寶玉已經定親，今日無論如何都不能叫了她來，不過王夫人素疼寶釵，想到今日在座都是王公貴族，忙添了一句道：「也請寶姑娘來。」
賈敏搖頭一歎，沒有插口。
賈母心裡有幾分不悅，可是當著眾人的面兒，到底沒有開口阻止。
四位姊妹年紀不大，皆生得不凡，眾人有見過的，也有沒見過的，一概交口稱讚，唯湘雲曾經隨著史鼐夫人出門走動，與南安太妃極熟，又有親戚情分，說笑之間十分自在，剩下寶釵、探春和寶琴都含笑不語，端莊矜持。
各人都有表禮相贈，不必細說。
吃了茶，又往花園裡略略逛了一回子，南安太妃便說身上不快，先告辭了，送出去後，又過一回，北靜王妃也走了。最後，有終席的，也有不終席的。
賈敏卻是最後離開的，因對賈母道：「惜春那孩子今兒怎麼不曾出來？」
賈母恍惚了一下，道：「他老子才沒了一年，正在房裡守孝念經呢。」
因竇夫人和迎春的教導，惜春並不喜誦經念佛，不過是不願出門，方藉口在屋裡，賈敏猜測出幾分，正色道：「既然惜春有如此孝心，莫若讓她去庵堂裡住些日子罷，西門外的牟尼院，住持與我們家極熟，那裡既清靜，又乾淨，想必惜春喜歡。」
賈母一怔，躊躇道：「這要看四丫頭的意思。」
說畢，打發人去叫惜春。
賈母壽辰將至，惜春方脫了縞素，略換了一件顏色衣裳，藕荷紗衫配著白綾裙子，更顯得嬌俏柔弱，問明緣故，道：「老太太不必推辭，我願意去。」府裡已經是不堪入目，倒不如離了這裡，去個自在的地方，既然賈敏開口提起，一定有她的主意，不會害自己。竇夫人離京前告訴她，唯一能信的就是林家，其餘皆不必信。
賈母皺眉道：「這如何能行？叫外人知道，以為咱們家苛待孩子。」
賈敏笑道：「哪裡就至於這樣了？今兒寶玉還給老太太跪經呢，四丫頭去，別人只有說四丫頭孝順的。外人若問，就說四丫頭因身上有孝，難盡孝心，故去庵堂小住，為亡父誦經念佛，外面知道了，只說四丫頭是孝女。」
賈母聽了，只得答應。
賈敏唯恐夜長夢多，次日來坐席離開時就帶了惜春回去，送至牟尼院。期間皆已收拾打點妥當，惜春進去便獨居一院，十分清靜。
待賈母壽宴畢，滿京城裡皆已聽說惜春孝女之名。
黛玉歎了一口氣，對林如海道：「只盼著有了這個孝順的名聲，能讓四妹妹逃過一劫。」對於甯國府的那些罪狀，賈敏一無所知，黛玉卻知道，她心憐惜春無辜，遂想了這個主意，和林如海商議後，托賈敏送惜春進了庵堂。
當今以仁孝治國，惜春既有孝女之名，又住在庵堂誦經念佛，十分清苦，待甯國府抄家之際她仍在庵堂，十有八、九會被網開一面。
凝視女兒眉梢眼角的絲絲愁緒，林如海摸了摸她的發梢，柔聲道：「世間之事自有因果迴圈，甯國府之罪已是鐵板釘釘，沒有回轉的餘地，榮國府雖被牽連，未必能殃及性命，到時咱們家上下打點一番，也算對得起他們了。」
黛玉一想也是，雖然和賈家是親戚，可賈家有很多事她都看不過眼。
她扯著林如海的衣袖，仰臉仔細看林如海的氣色，發現比昨日又好了些，心裡微微有些歡喜，林如海這一病著實厲害，雖有一個月的假，竟還未痊癒，果然是病來如山倒，病去如抽絲，後來又告了假，至今日猶未上班。
此時，平安州傳來消息，皆已掌握，亦將罪魁禍首擒拿。
長慶帝立刻派兵遣將，即刻包圍西寧王府，此事交給了俞恒，又分一路，先將和平安州一直有所來往的王家拿下，然後又派忠順親王和刑部官員王瑞查抄甯榮二府。
罪證確鑿，長慶帝的動作極快，不給黨從反應的餘地。
一時間，京城中靠近西寧王府並甯榮二府的商鋪悉數關閉，不敢開張，路上來來去去全是將士和刑部的官兵。
賈敏這日早起便覺心慌意亂，見林如海和黛玉靜靜用飯，神色如常，方覺得平穩了些，不想沒過多久，就聽到外面關於甯國府參與道平安州西寧王爺謀逆一事，罪至抄家的消息，並連累到了榮國府，不禁滴下淚來。
林如海安慰道：「我已派人去打探消息了，且等著罷。」
賈敏方拭了淚，哽咽道：「只是心痛老母親才過了八旬之壽，就遇到這樣的事兒。」
黛玉亦忙柔聲勸解。
林如海吩咐下人緊閉府門，道：「今日不見客，誰來都不見。」賈家是他的岳家，雖然長慶帝對他信任有加，可他總要有所表白，也要有所防備，免得被人趁虛而入。
一時去打探消息的未留頭小廝進來道：「老爺，太太，姑娘，被抄的不光有西寧王府，還有王家、甯國府、榮國府和薛家，聽說這幾家也就榮國府和薛家罪過輕些，其餘皆重，另外還有十來家官宦的府邸也被抄了，都已經官至一二三品呢！」
賈敏心中一沉，她雖然對賈家落敗一事早有預料，卻沒想到來得如此措手不及。
黛玉忙問道：「榮國府老太太怎麼樣了？」
賈敏聽她提起賈母，也忙細問。
小廝忙道：「所有將士官兵個個如狼似虎，也不敢詳加打聽，不過忠順親王身邊的長史官給我透了消息，說因刑部大牢關不了那麼些人，所以除了罪魁禍首和男丁之外，余者家眷都鎖在府裡一個院落裡，甯榮國府的太太奶奶姑娘們便是如此。又因老太太上了年紀，令其獨居上房，額外留兩個丫頭在身邊服侍，倒還平安。寡婦奶奶的院落也沒封鎖，但是東西都已經查封了，若是發放回去還得等上頭的旨意。」
忠順親王也想立功給長慶帝看，所以抄家之時，未曾貪墨，皆一一封存。
賈敏聞得賈母平安，暗暗松了一口氣，榮國府也就賈母一人為她所惦念著了。
只聽小廝又道：「榮國府裡也放出去幾個人，先是薛家二房的琴姑娘以及丫鬟，被她嫂子的娘家邢家接走了，薛家二房與此事無關，薛家二爺也不在京城，故如此，然東西沒讓帶走，要細細查訪。還有一個史家姑娘，她不是賈家的人，也被放出去了。」
第099章：
聞聽賈家被抄,史湘雲被趕出去,賈敏母女均是一怔。
林如海倒是不甚在意,他本就不大喜歡史湘雲，不僅是因黛玉,還有衛若蘭，再者也明白這是規矩，不是本家的人，且與案件無關，在查抄之時都要趕出去。
史鼐不在京城,史鼎卻在，兩座侯府遠近聞名，史湘雲被趕出榮國府，自有去處,無論如何史家都不會不管史湘雲。所以，賈敏和黛玉聽小廝說過之後，想到此節，便不再在意，只問道：「住在牟尼院的賈四姑娘怎麼樣了？」
距離賈母過壽才過去多久，賈家就出了事，也不知道惜春能否避過。
小廝想了想，道：「太太和姑娘問的是甯國府小姐？這位小姐無事。因她孝名遠播，兼如今住在庵堂為亡父誦經念佛，所以額外赦免。」
賈敏和黛玉心神一松，尤其是黛玉，不枉她費了一番心思。
林如海淡淡一笑，他沒有說是因為忠順王爺瞧在自己的面子上才沒有為難惜春，雖說有孝女之名大約能避開此劫，可遇到不講情面的，仍會將其入罪。他沒有插手甯榮二府的事情，可是別人卻會念著他是榮國府的女婿，較之別家，相對和氣了幾分。
於是，林如海對賈敏道：「一會子你就打發人去牟尼院給惜丫頭送些東西過去，將府裡的事情告訴她些，免得她擔憂。」
黛玉插口道：「爹爹，此事不宜媽媽出面，不如我去一趟。」
林如海想了想，道：「也好，讓你媽在家收拾些衣裳吃食，榮國府既被查封，你外祖母她們被拘在院中，那些看守的兵士絕不會供應衣食，便是供應，也不過和牢獄之中一樣。咱們打點一下，才是正經。」
黛玉滿口稱是，賈敏亦是心中感動。
小廝靜靜聽了一會，覺得賈家比別家體面好些，若不是有林家，他們比現今的遭遇還得淒慘幾分，忽又想起一人來，道：「還有一個人也被放出去了，是老太太身邊叫鴛鴦的姑娘，按名冊拿人時，她不在其中，原來前些日子就被老太太放了籍，另置房舍地畝，只是她捨不得老太太，仍在老太太身邊服侍。這一回抄家時，老太太說她不是家裡的人，官差一查果然，將她趕出去，她哭著不肯，要留下陪老太太，被老太太呵斥了一番，方含淚離去。」
鴛鴦素對賈母忠心，今生沒有賈赦威逼，她也沒有立下不嫁的誓言，想來和上輩子隨賈母之死而自縊相比，今有賈母的恩德，她能有一個好結局。
林如海心頭默默掠過上輩子各人的命運，微微頷首。
賈敏心中一動，不知怎地，她忽然想到前些日子賈母接連不斷地送東西給他們，算算時間，鴛鴦也是那時候放出去的，莫不是賈母已經有了不祥之兆，所以如此？仔細想想，那些東西極其貴重，粗略算來，價值好幾萬兩銀子。
賈敏心中一酸，曾幾何時，嫡親的母女之間有話也不能明說，非得迂回而行。
黛玉問道：「聽你這麼說，府裡倒還平安？」
小廝想了想，道：「算不上平安，也只老太太和寡婦奶奶平安，剩下的不好說，下人不必說了，都鎖在一處，將來要發賣的，其他太太奶奶姑娘們大概要發賣的，這沾上了謀逆二字，無論如何都不能赦免。還有一件事好叫老爺太太和姑娘知道，抄家的時候，從那府裡管家太太房裡抄出了好些甄家的東西，還有好幾箱子的借據，都是重利盤剝的證據！還有一件事也巧，因王家先一步抄家，比榮國府裡略早些，王家又有人手，送了好幾十口箱子到榮國府，二太太收下時，還沒來得及放回庫房，官兵就到了榮國府，當場拿住，故此亦算一項罪名。不算這些收下來的犯官之物，獨二太太房裡抄出五六十萬的家私，雖未登記，然光看到的金銀一項就有三十余萬兩白銀，聽說，整個榮國府都沒抄出什麼錢來，只有些東西。」
賈敏一聽，咬牙切齒地道：「難道她就不知道那是重罪？如此膽大包天！」語畢，她想起王夫人先已收了甄家之物，至於王家自然不會袖手旁觀，暗恨作罷。
黛玉起身奉茶與她，輕聲道：「那府裡做下的重罪，何止這麼一項呢？從前我在外面與人頑，也聽過二舅母包攬訴訟的消息，害死了幾條無辜的性命，只是畏懼王家的權勢，不敢如何罷了。這幾宗罪過湊在一處，想來二舅母的刑罰最重。」
賈敏哽咽一聲，仰面道：「天作孽猶可恕，自作孽不可活，他們平素無惡不作，略勸一句就覺得我心懷不軌，如今遭受了報應，我能說什麼？叫他們自己承擔罷！總不能因他們是我的親戚，就說不該治他們的罪過！」
話雖如此，可是事到眼前，總覺得心如刀割。
骨肉至親，如何能說拋開就拋開？
小廝瞅瞅幾位主子，猶豫了片刻，似有話說，林如海開口詢問，他方遲疑道：「還打聽到了一個消息，說是平安州那邊的，西寧王爺被鎖拿之時，王妃提前發動了，誰知竟生不下來，最終一屍兩命。原本按著規矩對謀逆者家人理應一張草席卷了扔到亂葬崗，但因孝敬親王和咱們家的情分，叫人預備了一副薄棺，草草安葬在平安州了。」
賈敏眼淚紛紛落下，片刻間就將手帕浸透。
她和元春並不如何親近，然當年也曾好心相勸，只是她富貴之心太盛，終究嫁到了西寧王府為妃，如今還不到三十歲，竟如同深秋的一枝花兒，凋零得奇快。
一個個心比天高，卻哪知平安是福。
倘或元春和迎春一樣嫁個尋常讀書人家，如今仍安安穩穩地過日子，何至於此？
林如海暗暗歎息，道：「如今是福不是禍，總比他們再作惡幾年，罪過更重的時候好，說不定到那時竟有滅族的罪過呢！再說，還有璉兒一家，好歹他們不曾被此事牽連。」長慶帝之所以早早料理，就是不想再讓他們為非作歹，禍害百姓。
他本以為賈家未必能罪至抄家，誰知竟是謀逆，這就罪無可恕了。
沒有元春封妃的尊榮，甯國府行事依然膽大包天。
賈敏忙又問道：「榮國府裡已出閣的二姑奶奶可曾被連累到了？」和元春相比，迎春與她更近，雖知宋家是厚道人家，可仍十分擔憂。
小廝答道：「不曾。聖人開恩，只拿了各府嫡系子孫，出嫁之女和旁支子弟除非參與其中，否則都沒有治罪。榮國府的二姑奶奶平安無事，宋家亦未因此而惱。倒是榮國府的大管家賴大家亦被查抄，原來許多事賴家也攙和在其中了，其中甯國府的管家賴升也是他們家的兄弟，賴尚榮常到珍大爺處，所以私下做了好些事。」
賈敏聽了，心先微微放下，卻不在意賴家之事，據她所知，賴家做了甯榮二府的管家，早已有數十萬的家業，能從何處來？還不是甯榮二府，故此並不憐憫。
林如海又細細問了小廝一些外面的消息，賞了幾兩銀子和幾盤果子給他，叫他再去繼續打聽，道：「別家暫且不理，只管先打聽榮國府的，你仔細打聽他們家還有什麼罪過，早些回來告訴我們，有你的好處。」
這小廝年紀小，出來進去並不惹眼，兼之性子十分伶俐，打聽消息的本事在林家屬于一流，所以林如海才派他出去。
聽了林如海的話，他笑嘻嘻地應了，又謝了賞，方出去。
賈敏目中含淚，道：「祖宗好容易傳下來的的基業，竟就這麼毀了。想當初，兩家何等富貴，如今都如過眼雲煙。這也罷了，罪有應得，怨得了誰？只可惜了無辜之人。」
林如海歎了一口氣，道：「雖是無辜，卻也並不無辜。」
黛玉點頭同意，說道：「就好比爹爹常說的，生於富貴之家，本就已享受了家族供應的一切錦衣玉食，既然這些錦衣玉食是民脂民膏，那麼無論是誰都不無辜。富貴既享，焉能在獲罪之時以無辜二字來逃脫其罪？就像咱們家，此時我因父母兄弟得以生來享福，玉粒金蓴，那麼無論何事，理應一同承擔，絕不推辭。」
賈敏倒是頭一回聽到這話，出了一回神，歎道：「你們父女兩個說的這些我如何不知？只是明白是一回事，傷心又是一回事。這人生在世，若是對世事冷眼旁觀，倒顯得無情了。」
說完，又道：「聽聽，整個榮國府的家私都比不得二太太一人！錢從何處來？不過是管家時中飽私囊，在外又行貪婪之道方得，怕是平素典當母親的東西，沒少昧下。幸好當初大哥哥離京時，因和母親並二哥哥一房不睦，拿走了好些東西，不然白便宜了他們！明明府裡該由璉兒繼承的，偏因別人作踐，該他的如今都沒了。聖人查封榮國府，不曾牽連遠在外任的大哥哥一家，已經是額外開恩了」
黛玉莞爾，道：「錢是小事，只要璉哥哥有本事，什麼家業掙不回來？如今還是平安二字要緊。今日聽小廝說的話母親也該放心了，榮國府雖出事，到底沒有殃及性命，且先歇歇，明兒還有好些事情要料理呢。」
賈敏聽她一說，方覺渾身酸痛，遂去歇息，黛玉亦收拾東西，去了牟尼院一趟。
牟尼院早得了消息，難免就對惜春生出一分怠慢之心，不曾想，尚未行動，便見黛玉親至，思及林家之勢，她們倒不敢再有這份心思了。
黛玉來看惜春，便是向眾人表明惜春尚有林家庇佑。
黛玉在惜春所居的禪房中細細說明，末了道：「妹妹別怕，你且在這裡住下，我不來看妹妹時，也會托妙玉姐姐來，不會有人打擾了妹妹。」
惜春神色淡淡，除了在黛玉提起賈母時流露出一絲關切，對於甯國府發生的事情她一概無動於衷，煞是冷漠絕情，道：「從前我就沒當自己是甯國府的人，我清清白白的人，哪裡能讓他們帶累了？如今他們得了報應，正是佛祖說的因果迴圈，我也沒有二話。姐姐放心，我在這裡好著呢，便是長住下去不離庵堂我也願意。」
此時此刻，惜春方明白當初賈敏讓自己住到庵堂的用意，想必那時他們家就知道甯國府不好了，怕自己被牽連入罪，故有此等主意。
惜春心裡滿是感激，隨即又生出一分憂慮，她因林家而逃過一難，府裡剩下的其他人是否會憎恨林家？沒有人比她更明白府裡那些人的心思了，他們若是知曉自己平安無事，定會覺得如果林家提前跟他們說一聲，或者幫他們一把，他們也能逃過這一劫。
惜春此番心思果然成真，不僅湘雲，連探春也對林家生出一分不滿，且是後話不提。
這一日，林家不平靜，外面亦紛擾，京城中的氣氛十分壓抑，許多百姓大氣都不敢喘。
卻說小廝到晚間沒打探到什麼要緊消息，今日抄了好些人家，其家私登記造冊不是一時之間能完成的，故接連幾個月朝廷分外忙碌，聞得林如海之病好了八、九分，長慶帝急召進宮議事。林如海仍管著吏部，這一回許多官員獲罪，自然要他親自考評其他官員，取代空缺的職位。一時之間，所有官員都不得清閒，因西寧王爺尚未押解進京，最終定罪的旨意沒下來，小廝一直一無所得，只在外面遊蕩，繼續打聽。
和別人家的膽戰心驚不同，林家接到了許多帖子，門庭熱鬧，人流如潮。無他，現在空缺的職位都要經由林如海考評方能填補，大多都是一二三品，讓人如何不為之心動？故此都往林家拜見。既登門拜見，便有許多拜禮，一件比一件貴重。
因先料理西寧王府，關於甯榮國府的旨意遲遲未下，賈母等人仍被拘于榮國府中，賈敏擔憂賈母，無心操持，黛玉做主命人一一登記造冊，換了銀錢，然後以林如海的名義買下許多軍營所需之物，打發人送到兵部，指明給京營的將士。
黛玉心思細緻，她送的這些，不是容易被貪墨的銀子，而是東西，又是極尋常極便宜的東西，旁人留著也無用。不過，也因東西太過尋常，用那些拜禮換的錢倒是買了許多，數目極大，單是林家下人忙碌好幾日才送完。
如今掌管京營的不是別個，正是俞恒。
俞恒年紀雖輕，人卻老練沉穩，兼他只聽長慶帝之命行事，不過數年，已然升至九門提督，手握京都啟閉、宮禁安危，端的位高權重。
其實因國庫有了進項，撥到京營的銀子足夠一年所用，但是銀子畢竟比不得東西，朝廷預備得也不周全，聞得林家又送了東西過來，其中有大營急需的炭和藥。彼時已經進了十一月，正是極寒冷的時候，京營中炭火不足，底下許多兵士凍得夜不安眠，也有不少兵士生了凍瘡，偏治療凍瘡的藥數目極少，所以林家送的東西立刻解了燃眉之急。
林如海如今忙於政務，賈敏為榮國府上下打點，俞恒不必思索便知是黛玉所為。
想到已經定親數年的未婚妻，聰明伶俐處時有耳聞，再想起幼時的清秀脫俗，俞恒嘴角微翹，眼裡閃過一縷柔情。
俞恒麾下早就跟了他幾年的將士笑道：「公爺的岳父大人又送東西來，咱們可有福了。」
從前國庫空虛，致使他們這些從軍的處處捉襟見肘，不僅吃穿不好，還時常缺東西，若不是林如海幾次三番地資助，怕他們根本熬不過去。尤其是冬日，沒有棉衣可穿，沒有炭火可燒的日子現在提起來都叫人害怕。
俞恒笑道：「既知道東西送來，還不打發人去取。」
眾人一哄而散，如往年一樣，仍是棉衣、木炭和凍瘡藥幾樣，皆是冬日得用的，其中棉衣數量少些，乃因今年朝廷送來了一批棉衣，他們不缺，也便沒有領棉衣，留給沒有棉衣的兵士。取完分發的東西，他們過來對俞恒道：「公爺什麼時候成親？咱們定都過去好好熱鬧一番，等迎親的時候公爺可別忘了咱們，咱們都過去，場面恢弘，那才體面。」
俞恒素知他們嬉皮笑臉詼諧慣了的，輕笑一聲，笑駡道：「急什麼？你們想陪我去迎親，也得等著。」不管怎麼說，黛玉明年二月才及笄。依林如海溺愛女兒的情況，說不定還會再留黛玉兩年，畢竟未出閣時在家嬌養，出嫁後便沒有這份自在了。
眾人笑道：「我們並不是為自己急，是為公爺。公爺今年二十多歲了，若是別人，兒女都有好幾個了。林姑娘明年及笄，公爺回去快催老夫人替公爺請期才是。」
俞恒心裡也盼著早日成婚，這日去宮裡辦事，順道給老太太請安時，提起此事。
這一年多來，俞恒忙得連休沐的日子都沒有，更別提在家裡住了，每回給老夫人請安都是來去匆匆，老夫人知他身負要事，心裡十分體諒，見他如此，不覺一笑，道：「如今正值多事之秋，賈家的事情尚未了結，如何能提？這麼些年都等了，也不在乎眼前的一時半會。我早就有了主意，你只管等著成婚罷。」
俞恒臉上微微一熱，道：「孫兒明白，不過是底下將士的玩笑。」
俞老太太聞言，不覺莞爾。
如果不是賈家出了事，此時她預備的那些聘禮聘金早就送到了林家，也請官媒請期了，過大禮、請期、成親，用一年的功夫來行這些禮，既不顯得倉促，也不顯得緩慢，誰知賈家偏出了事，眼下若提，倒有些不好，容易惹人嚼舌。
想罷，俞老太太對俞恒道：「昨兒林家送了好些東西過來，其中有幾樣補品和吃食，你回營的時候帶一些，自己吃不完，分下面一些，也是你的好處。」
俞恒忙道：「留給祖母吃罷，祖母好生靜養才是，別為我費心。」
俞老太太倚著靠枕，叫他到床前，伸手拍了他一下，道：「你是我孫子，我不為你費心為誰費心？你又不是不知道咱們家補品多得庫房裡都堆不下，你兩個叔叔見天兒地往這裡送。我一個老婆子，縱是大肚子彌勒也吃不完。」
她說話的時候，眼裡流露出一絲諷刺，別看她年紀大了，可心裡並不糊塗，兩個兒子打的是什麼主意，她明白得很，不就是怕自己死嗎？
俞恒目光微微一沉，自然也想到了兩個叔叔的舉動。當初他們天天請太醫來給祖母診脈，他見祖母每回診脈都得換衣裳，多則一天三四遭，怕祖母勞累著了，發了一頓火才制止兩個叔叔的行為，改為請不當值的太醫在家中坐鎮，若是老夫人覺得身上不好再來診視。
其實調理這麼些年，俞老太太雖覺得自己因年老而精力不濟，可神氣卻好了些，又聽從林如海的建議，時常在花園子裡走動走動，活動筋骨，氣血倒比先前足了，不似前兩年瞧著就是一副命不久長的模樣。
俞老太太對兩個兒子有些心寒，但她卻不願孫子與他們不和，畢竟都是一家人，將來自己去了，只剩孫子一人，沒有人扶持自己不放心，因此見到俞恒這般神色，立刻岔開，誇讚起黛玉來，道：「昨兒送的東西裡有一件大氅，我瞧著是玉兒親手做的，我在家不出門，竟是穿不著，白放著可惜了，你拿去穿罷。」
俞恒眼睛一亮，神情愉悅，笑著答應了。
俞老太太命人將大氅拿過來，紫貂為裡，石青為面，上面是刻絲圖案，一共八團，男女皆宜。刻絲圖案本就織進經緯之中，自然不是出自黛玉，但是裡面的針腳綿密細巧，邊緣密密地滾著玄色狐狸皮風毛，卻顯然是黛玉的手筆。
俞恒將其披在身上，更顯得英武俊挺。
俞老太太端詳了好一會，笑道：「這大氅還是你穿著好看。我倒盼著你早些成婚了，身邊有個知冷知熱的媳婦，比什麼都強。」
俞恒道：「等賈家的事情了結再說罷。」
俞老太太何嘗不知？她自己也是這樣打算，瞧長慶帝的意思，怕是要等到年底了。
處理這些犯官時，長慶帝分了輕重緩急，率先處理的是西寧王府，然後是其黨從，其中包括王家和甯國府，接著是那些被抄沒的官宦之家，榮國府和薛家算是罪過最輕的，前者多為甯國府牽連，後又有其罪，後者則是因為薛姨媽和王夫人滿心都是金玉良緣，所以薛姨媽送了一筆十萬兩的銀子給元春，別的倒沒攙和，也不知謀逆，故而最後處理。
如今王家和甯國府的事才塵埃落定，正在處理黨從的官宦之家。
因主審官極是嚴苛，查得極嚴，不知怎地牽扯到史鼐和史鼎了，是其中一個官宦開口說明的，賈家的事情還沒完，史家也跟著出事了，果然是一損俱損一榮俱榮。
不過牽連到史家的一些罪過不重，卻也不輕，七八日查下來，長慶帝即批史鼐和史鼎革職，各自罰銀二十萬兩，了卻罪名，家眷下人都沒事。史鼐仍在外任，甚至沒有調取進京就直接派人去處置了。
赫赫揚揚的史家就這麼敗落了。
自此，當年曾經名震天下的賈史王薛四大家族煙消雲散。
史鼎夫人本就不喜史湘雲，如今上繳了罰銀，家裡所剩無幾，越發覺得史湘雲的命不好，賈家出事後她被趕出來回到自己家才多久，自己家就出事了？可巧史鼎要回金陵，那裡還有一些基業，好好經營，未必沒有起複的一日。於是，史鼎夫人藉口史湘雲年紀大了，須得等衛若蘭回京完婚，便將她和她父母留下來的梯己嫁妝一併送到葉停家。
史鼎不大理會內宅之事，原本不同意把史湘雲送到葉家，但是聞得夫人說法，想到史湘雲確實到了成婚的年紀，思忖再三，方允了。
史鼎夫人倒是想把史湘雲送到賈家了事，誰不知道史湘雲和賈家最親密？偏生賈家仍封著，不得其門而入，而林家比他們家更遠了一層，史湘雲嫡親的舅舅尚在，沒有將她托給林家的道理，因此只有葉停一家名正言順。
葉停是史湘雲的親舅舅，親舅舅總不能不管外甥女罷？
史鼎夫人親自送史湘雲過去，意欲親自把史湘雲所有的梯己嫁妝單子交給葉停的夫人小王氏，自己一家儘快上路，誰承想小王氏得知來意以後，一口拒絕。
小王氏素知湘雲的一些事，不願意她住到自己家，連累自己兒孫媳婦的名聲，遂冷笑道對史鼎夫人道：「史大姑娘的兩個親叔叔尚在，哪裡有做舅舅舅媽做主的道理？就是到外面拉一個過路的人來問問，也沒有說你們是對的！不管怎麼說，府上兩位老爺是史大姑娘的親叔叔，不管是按律例，還是按人倫，都該你們管她！你們既要回金陵，帶她一起回去又何妨？橫豎衛公子不在京城，等他什麼時候回京，你們什麼時候再送史大姑娘回京發嫁便是。」
近來發生了許多事，簡直讓人目不暇接，史湘雲從賈家被趕出來，又被史家送出去，心裡早已百感交集，痛苦不堪，聞得葉家也不願收留自己，不由得低頭落淚。她自小到大，心胸闊朗，萬事隨心，從不在外人跟前掉淚，可是到眼前的地步，她卻是著實忍不住了。
史鼎夫人被小王氏說得無言以對，半日方陪笑道：「實在不是我們不想帶她回去，只是我們家現在只剩幾個主子，下人走的走，散的散，身邊也沒有貼心人服侍，恐雲丫頭一路上跟著我們吃苦受罪，從我們這裡破落門戶出嫁也顯得不好看，方托府上憐憫一二。雲丫頭畢竟是府上嫡親的外甥女，打斷骨頭連著筋，她嫁得體面，也是府上的好處不是？」
小王氏冷冷地看著她，搖頭不允。
史湘雲胸臆之間滿是怒意，正欲開口，卻被史鼎夫人打斷，道：「太太總要問問葉大人的意思不是？葉大人從前極疼雲丫頭，知道我們家的遭遇，想必很願意收留雲丫頭。」
小王氏嘴角一撇，似笑非笑地道：「莫不是拿我們老爺來彈壓我？」
史鼎原來的品級遠在葉停之上，史鼎夫人亦然，她素來頤指氣使慣了，能讓她低頭的人除了諸公主郡主王妃國君太君外，也就賈敏、蘇太太等寥寥幾個人，見小王氏油鹽不進，不覺也惱了，幸而她想到自家已經敗落，人在屋簷下不得不低頭，只得忍住氣，道：「並不敢拿葉大人彈壓太太，只想葉大人終究是一家之主。」
小王氏哼了一聲，道：「就算如此，沒有我的同意，誰敢收拾房舍？史太太且回去罷，與其在這裡與我糾纏不休，倒不如回去設法安置史大姑娘。」
史鼎夫人看了史湘雲一眼，拂袖離去。
回到家中，史鼎夫人不好對史湘雲撒氣，便指桑駡槐對著史鼎說了一通，史鼎見史湘雲雙目含淚，煞是可憐，揮手打發她下去歇息，方頭痛地對夫人道：「罷了，他們既不願收留雲丫頭，咱們還能強逼不成？」
史鼎夫人賭氣道：「橫豎咱們回去不能帶雲丫頭，你想法兒罷！」
史鼎歎了一口氣，他雖然和長兄不如次兄親，但是人死為大，史湘雲到底是他唯一的骨肉，他本就不贊同夫人的主意，然而如今見夫人惱怒如斯，不覺對湘雲生了三分不喜。若不是湘雲這幾年弄出那麼些事，樁樁件件都令人心冷，次兄夫婦何以不管她？現今連親舅舅親舅媽都不願意收留她，可見也是不喜她的為人。
沉吟片刻，史鼎道：「咱們家若要回南，也不是一時半會的事情，先打發幾家下人回金陵打掃修繕宅子，咱們在京城裡再留幾個月，晚些回去，等咱們走的時候，大約賈家的判決也該下來了。不說別人，姑母定會被赦免，到時候送她去姑母身邊罷。」
史鼎夫人想了想，覺得有理。
卻說史湘雲回到房間，回思今日的遭遇，不由得大放悲聲。
她身邊的翠縷本就是賈母給她的丫頭，是家生女兒，沒有身契，只有奴籍，仍在賈家，賈家出事時，她沒能出來，剩下的幾個丫頭都不貼心，兼史家出事，人心惶惶，又知史鼎夫人不喜她，竟也不上前安慰，由著她哭泣不止。
哭了半日，史湘雲紅腫著眼睛，望著鏡中狼狽的自己，越發思念在賈母身邊的好處，不知道賈家的事情如何了結，賈母幾時能再接自己回去。
直到冬底，關於處置榮國府的旨意才下來。
林家的小廝打探到消息，立刻去稟報賈敏和黛玉。
林如海此時還在上朝，就算已經知道了消息，也不能立刻趕回家來。
為了賈家，賈敏這些日子十分操勞，眼圈兒都黑了好些，以脂粉遮掩，聞說榮國府的處置下來了，忙道：「快說。」
小廝道：「相比甯國府而言，榮國府的罪狀輕些，不過比史家重了許多。家私悉數抄沒充公，除老太太和寡婦奶奶外，余者不管男女皆入官奴，與下人們一併發賣。不過，二老爺和二太太都不輕，二老爺判了流放十五年，二太太是明年秋後問斬，暫且收押在刑部，在斬首之前，每月枷號示眾十日，任人唾棄。皆因二太太的罪過太重，其中出了好幾條人命，包攬訴訟時也曾用過二老爺的帖子顛倒黑白，有失公道，所以二老爺也有罪。」
當初甯國府最後判了嫡系子孫十五歲以上男丁斬立決，十五歲以下男丁和女眷們全部都是流放三千里，下人一概登記造冊，作價發賣。
賈敏再恨甯國府，少不得也打點一番。
自從賈家出事，真真是牆倒眾人推，富貴的時候人人奉承，落魄的時候人人疏離，竟沒有一個故人對甯國府伸手相助，其心冷漠，可見一斑。只有賈敏派人打點了獄中，叫賈珍父子臨死前清靜些，又悄悄送了發配的尤氏婆媳等人一筆銀子，也打點了押送的官差。
惜春對甯國府雖然絕情，人也沒離開牟尼院，可是私下卻打發丫頭送了二百兩銀子給尤氏和賈蓉之妻，這是她當初離開榮國府身上所有的積蓄。
聞得賈政的判決，賈敏面色慘白，隨後長長地歎了一口氣，道：「未曾傷及性命，已然大善。你這個舅舅做事酸腐，就算因和你大舅舅的緣故人品上有點兒瑕疵，可壞事正經沒沾過，偏生沒有娶一門賢妻，反被帶累。」
小廝聽到賈敏這番話，低頭看地，假作不曾入耳。
黛玉忙開口問道：「外面可說無罪的老太太和寡婦奶奶何時放出來？」
賈敏立刻盯著小廝，只聽他說道：「旨意今兒才下來，明兒才官賣那些主子下人，想來官賣完了，官差撤離榮國府，老太太和寡婦奶奶便能放出了。」
賈敏聽了，連忙打發人去守著。
榮國府一干人等官賣的時候，別人都知是林如海的岳家，雖然想買人，卻都謙讓林家先買，所以林如海做主，賈敏打發人只買下了賈蘭、寶玉、探春、賈環和周趙兩位姨娘，並被牽連的幾門嫡系子孫，都是賈敏幾個叔叔家的，還有賈母的幾個丫頭僕從。
至於薛家也是抄沒家私，主子下人一起發賣，被得到消息趕回來的薛蝌接走了。
又有長慶帝恩旨，府邸應由一等將軍賈赦承繼，不屬賈政一房，故不入官，賜還于功績卓著的賈璉，敕造匾額已摘，改為賈宅。所以，被賈敏買下來的這些人重新回到了榮國府原來的住所，只是裡面除了賈母和李紈的居所，都已空蕩蕩的一無所有。
賈敏帶著衣物吃食抵達的時候，賈母正與眾人抱頭痛哭，李紈亦摟著賈蘭不放。他們分別數月，個個面黃肌瘦，衣衫襤褸，瞧著十分可憐。
見到賈敏，眾人自是感激，再三道謝。
賈敏悵然道：「雖然已經贖了你們出來，也不必你們做小伏低地伺候別人，只是官奴的身份怕是消不了，以後的日子總得你們自己有所打算。」不管誰買下了他們，他們永遠都會是官奴的身份，除非有朝一日能得到特赦。
李紈想起自己多年來督促賈蘭讀書，只求他有朝一日金榜題名，不枉自己苦苦守了這麼些年，誰知如今都成虛妄，聞聽賈敏此語，頓時淚流滿面。
幾個月不見，賈母頭髮白了好些，神情蒼老，她摟著寶玉對賈敏道：「這幾個月全靠你給他們張羅，做到你這樣已經是仁至義盡了，除了你和二丫頭，別人家誰幫襯過？剩下的事兒除非別人倚仗權勢欺負了他們，否則你別管了，他們都有手有腳，哪能養不活自己？聖上恩德，我的梯己賜還了不少，雖然抄了家，但是這麼幾個人嚼用也少，很夠過日子了。」
除了寶玉渾渾噩噩，餘者面上都流露出一絲不以為然的神色來，顯然不贊同賈母的話。他們落到這樣的境況，正該賈敏幫忙的時候，怎能說不讓她出手？
賈敏見狀，只覺得心冷。她之所以事事關心，為的不過是賈母，不願賈母在晚年的時候面對家破人亡，哪裡是為他們？自己終究是出閣的姑太太，難道還要對他們管吃管喝管一輩子的前程他們才滿意不成？如今自己做到這樣的地步，他們覺得不夠，未免太不知足了。
她只救賈母並寶玉賈蘭等人，別人也挑不出錯，不過是怕外人生事，有損林如海的清名，兼自己的一雙兒女還未嫁娶，才將那些本就不甚親近的嫡系子孫都買了下來。
賈母歎了一口氣，對賈敏道：「你送了這些東西，再者我也有錢，還剩幾家下人服侍，日後衣食不愁，你不用過來了，等到春天玉兒就及笄了，你好生操持她的嫁妝罷。」
她不想賈敏再因為那些人和自己家離心，遠香近臭，倒不如叫她少來，免得被煩擾。將來自己不在了，賈赦必定不管寶玉，還是要靠賈敏這位姑媽照應，並不是說要讓賈敏把寶玉當親兒子照料，只想寶玉遇到難事，賈敏能出手幫一把。
賈母粗略估算了一下，發還給自己的梯己財物還有約莫兩三萬兩，留在鴛鴦那裡的也有三萬，這幾個月鴛鴦為自己著實費心。等自己死了，分給賈環探春和鴛鴦一些嫁娶之資，餘下的都給寶玉。尤其是放在鴛鴦處的那些，自己不叫別人知道，死之前都留給寶玉。有了這些錢，等到寶玉和寶釵成了親，以寶釵的精明，雖沒有了榮華富貴，但也不至於流落街頭。
思量已定，賈母給那些老妯娌家每家二百兩銀子，打發他們另尋出路，眼前就只剩李紈母子、寶玉、探春和賈環，並周趙姨娘和幾個下人，餘者再無他人。
賈母本就是有魄力的精明人，很快就將家裡整治得井井有條。
府中不過幾十個人，兼府邸是賜還賈璉的，賈母命人在外面買了幾處不大的宅子，暫且慢慢收拾著，等自己死了好給寶玉等人居住，如若不然，他們定會被賈赦趕出去。然後，又命人將府中各處都鎖了，只收拾自己的上院出來，自己帶著寶玉住在上房，探春住在西廂，趙姨娘和賈環住在後院，李紈帶著賈蘭住在東跨院，西跨院留著給寶玉娶親之用。
因王夫人判了秋後問斬，也就是明年秋後，恐寶玉守孝，耽擱三年，賈母便做主打發人去薛家問明薛姨媽的意思，趕在二月將二人的婚事辦了。
聞得此消息，林如海不覺歎息，金玉良緣終成，不過那位夏家小姐倒是不用嫁給薛蟠，然後鬧得天翻地覆了。聽說夏家小姐嫁了一位往宮裡供應蔬菜瓜果的皇商，因那人家門風清白，沒有姬妾在前，夏金桂性子雖妒，卻不似在薛家那樣鬧事，日子過得甚是自在。
和定親的熱鬧相比，成親時顯得十分冷清，來人並不多，除了賈敏停留的時間長些，史鼎夫人亦是匆匆而來，匆匆而去，離去的時候把史湘雲留了下來。
第100章：
賈家之事塵埃落定,林如海仿佛放下了一段心事,他現在依然忙碌不已,朝廷並沒有因為西寧王府一干人的衰敗而清閒，反而有許多事務分派下來,尤其事關平安州。平安州既然全在長慶帝掌握之中，總要派人駐守。
平安州當初由西寧王府鎮守，經營百年，兵力強盛，就是因為那是一道關卡,位於西北，與北疆、西域相連，往北可去草原，往西可行西域,可以用茶葉、綢緞、瓷器換取北疆的駿馬、牛羊、皮毛、黃金、藥材，也可以換取西域的寶石、香料等等，利潤極大，即使朝廷不允許私下互市，然天高皇帝遠，西寧王府卻常常與北疆、西域私下交易，所以長慶帝才會在西寧王府略露野心卻沒有防備之際悍然出手。
西寧王府的勢力被連根拔起，現今都是孝敬親王接管，接管之後，他立刻發現其中互市的好處，
仔細查訪數日後，連忙稟明長慶帝。
用一兩極尋常堪稱下等的茶葉，或者一件極粗糙的瓷器、一匹極普通極便宜的綢布，就能從北疆換到一匹駿馬、一斤黃金甚至更多的好東西，也能從西域換取一塊寶石乃至幾塊寶石、大包名貴香料等，簡直是沒有本錢的買賣。
從前這些都掌握在西寧王府手中，僅限於和西寧王府有來往的人家知曉，別人一概不知，朝廷雖知道一些，但總認為利潤不大，未曾放在心上。
如今雖然因為抄沒了許多官員的家私，國庫得益幾千萬兩，一時半會不缺銀子使，但是仔細算下來，這些銀子只能供應朝廷一年的開銷罷了，往後各樣天災人禍哪樣不要錢？加上欠稅導致國庫稅收不足，最終仍是缺錢的局面。
長慶帝得到孝敬親王的摺子，如何不明白其中的利潤？有心在平安州開通互市，在平安州設立監官，管理通商一事，不再像以往那樣，北疆人和西域人都是偷偷和西寧王府交易。
長慶帝的打算是開通互市，准商賈與北疆、西域以物易物，因為彼時商賈之稅遠勝農稅，乃是十稅其二，于稅收大有益處，二則長慶帝也打算讓自己的心腹皇商從中得利。他的心腹皇商不同于往宮裡供應各樣花木蔬果香料布匹的皇商，而是專門為長慶帝打理生意的人，用的是長慶帝私庫裡的銀子，得利全歸長慶帝所有。
以往國庫裡缺錢的時候，朝廷急需，長慶帝自己從私庫裡貼補了不少銀子。
於是，林如海就為了互市一事忙碌。
他現在已不是吏部尚書，開春便已升為相國了，總管六部諸事，深受長慶帝倚重。
林如海又進言與長慶帝道：「除茶葉、瓷器和絲綢外，莫若再添些奇巧精緻之玩物，價格既貴，又得其所喜，且也能消磨其志，於我朝有極大的好處，亦可少動干戈，便是開戰，我朝兵士勇武依舊，他們卻已墮入奢靡，勝負了然矣。」
長慶帝撫掌大笑，十分贊同。和處處循規蹈矩的酸腐不同，長慶帝最喜林如海便在於此，他總有奇巧之心，往往比從正道行事更容易達到目的。
過了半日，長慶帝正色道：「朕打算派恒兒坐鎮平安州，你看如何？」
林如海聞言，頓時一怔。
長慶帝重用俞恒他自然明白得很，俞恒不僅是自己看著長大的，長慶帝和俞皇后夫婦也把他當兒子一般看待。長慶帝登基後，為免太子異心，有些事他不願交給太子，但畢竟和俞皇后情分深厚，素來又疼太子，所以就將這些重任交給了俞恒。
俞恒文武兼備，文能安邦，武能定國，平安州又是要塞，長慶帝不想派諸王公過去坐鎮，怕助長其勢，所以想到了他。
這些日子以來朝廷上下罷免許多官員，權柄皆在長慶帝手中，呈現一片清明，不似先前許多權勢都在那些處置的官員手中，京都啟閉、宮禁等沒有俞恒親自掌管，自己壓根不放心，但如今諸事已經落定，自己的其他心腹將領亦能勝任。
林如海遲疑了片刻，道：「老夫人已逾米壽，俞公爺怕是不願遠行。」
聽他一提，長慶帝也想到了。
俞恒是俞老太太一手撫養長大，自小孝順非常，如何願意遠離老祖母？這一去可不是一年半載就能回來的，至少也得三年五載。人常說，父母在，不遠遊，尚未年邁的父母已經如此，何況俞老太太已經九十多歲了，俞恒更不敢離開。
長慶帝眉頭微皺，想到俞恒之孝，道：「此言甚是有理，恒兒必不肯的。」
說罷，道：「暫且先叫九弟管著平安州，令郭卿家回京，我另有要事交給他。」平安州已經平安無事，可還有西海沿子呢，那是南安王府的勢力所在。
林如海應是，遂命翰林院庶起士擬旨，發往平安州。
相比祖上的英武謀算，現任的南安王爺霍煜竟不得其一半，人品雖不差，本事卻平平無奇，這些年坐鎮西海沿子，明明兵力甚多，遠超諸海島小國，卻總是敗多勝少，長慶帝心裡極是不滿，若不是他牢牢守住了西海沿子，早尋了不是召喚他回京。
之前朝野中老臣勢力遍佈，幾欲架空朝堂，買官賣官之風甚重，長慶帝發了狠，遂先料理他們，如今將他們的勢力都清理八、九分了，便想收回西海沿子的兵權。
相比西寧王爺有謀反之心，南安王府平素倒還算老實，只是老實無用，長慶帝需要驍勇善戰的將才，需要將才坐鎮西海沿子，不僅要防禦邊境小國時不時地入侵，還要打得他們俯首稱臣，這樣才能還西海沿子的百姓一個安穩太平。
長慶帝覺得，以霍煜的本事，有一朝一日兵敗的話，朝廷有何顏面？百姓又如何安寧？
林如海明白長慶帝所憂，對此長慶帝另派將才鎮守西海沿子的打算十分贊同。霍煜之所以能坐鎮西海沿子，不過是依賴祖蔭，實際上他確實沒有什麼本事，麾下兵士也較為軟弱，上輩子不就是在後年年初兵敗被俘，不得不和親贖回，而和親的物件就是探春，南安王府捨不得自家的女兒和親，便選了出身不高才思敏捷容貌標緻且十七歲尚未定親的探春。
如若西海沿子換了精明強幹的將領統率，嚴加訓練兵士，說不定能免了後年的兵敗之辱，百姓得益何止一星半點。
君臣二人心中有了成算，都想著如何收回兵權。
誰知，南安王爺霍煜的摺子忽然在此時送達京城，竟是請辭鎮守西海沿子。莫說朝廷內外官員，便是長慶帝和林如海亦感訝然。他們正在想方設法地收回西海沿子之權，霍煜就送了摺子來，怎會如此之巧？
長慶帝命人查探西海沿子送來的消息，他登基後，在西海沿子安插了不少細作，其中有一位進了南安王府，深得霍煜倚重，每年都有消息傳來。
看畢消息，君臣二人方知端的。
原來霍煜見西寧王府獲罪，其權盡歸長慶帝，不覺暗自心驚。他對行軍打仗並不精通，但對人心卻甚是瞭解，想到四王八公之中，東平王府和北靜王府皆因手裡沒有兵權，體面勝過他人，西寧王府敗落後，就剩自己這麼一位擁有兵權的異姓王了，如果自己不識時務，說不定下一個敗落的就是自己王府。橫豎他自己沒有本事，每回對戰敵國總覺得力不從心，若是能抽身而退，未必不是一條出路，於是和長史官並幕僚等商議後，上了這道摺子。
霍煜最倚重的那位幕僚正是長慶帝的人，見霍煜有放棄西海沿子兵權的意思，自然十分贊同，與他仔細剖析其中的厲害，這才讓摺子如此迅速地送到京城。
長慶帝立刻批了摺子，派心腹將才去西海沿子與霍煜交接，並令其回京受賞。
不費一兵一卒就收回了西海沿子的兵權，而且還不會妨礙名聲，長慶帝心裡自是歡喜不已，重重賞賜了南安王府一番，打發內相親送到南安王府。
林如海也替長慶帝歡喜，更替西海沿子的百姓歡喜，前去替換南安郡王的這位將領十分驍勇善戰，想必能免後年的兵敗之災。百忙之中，他也沒有忘記女兒的生日。這是她十五歲的整生日，也是及笄之年，因此每日下班回家都會仔細詢問賈敏關於及笄之禮的事宜。
想到上輩子寶釵十五歲時尚能擺酒唱戲，自己女兒及笄之時卻是冷冷清清，無人在意，雖有榮國府逐漸寥落的緣故，可到底是他們辜負了自己的託付，對黛玉不上心。上輩子黛玉沒有體面的及笄禮，這輩子他定要辦得熱熱鬧鬧。
見林如海從自己梯己裡拿出一千兩銀子給黛玉置辦及笄禮，賈敏登時哭笑不得。
對於賈家落難，雖然林如海並未吝嗇，叫她從公中拿錢打點，但是賈敏終究覺得為娘家打點，不能從林家出，所以用的都是自己體己銀子，林林總總算將下來，約莫花費了三四萬兩銀子，林如海百般勸說不得，只得由她。
因此，今至黛玉生日，林如海無論如何都不願讓賈敏再掏梯己銀子。
賈敏道：「老爺何至於此？就算我因娘家的事情花了些銀子，可是這二三十年下來，我的梯己有進無出，給玉兒置辦嫁妝都使得了。」
林如海微微一笑，更顯得氣度閒雅雍容，道：「這是我做父親的一點子心意。」
賈敏倒覺好笑，道：「別人家都疼兒子多些，偏老爺迥然不同，疼女兒進了骨頭裡。睿兒在你回京後辦冠禮時，也沒見老爺這樣。」
林如海笑道：「兒子窮養，女兒嬌養，家家皆如此，何況我哉？」
一句話說得賈敏無言以對。
過一時，賈敏方歎道：「別的倒罷了，只是睿兒那樣疼妹妹，智兒也極敬姐姐，偏生玉兒及笄時，他們都不在京城，不知道心裡如何懊惱呢。」
雖說為官讀書，都是前程，但兩個兒子都不在跟前，卻又覺得十分思念。
算著黛玉的生日，遠在江南的林睿和林智確實十分抑鬱，尤其是林智，在老師齊先生跟前吵鬧著要回京。為了參加黛玉的及笄之禮，他引經論典，據理力爭，擾得齊先生白日耳邊不斷聲，夜間睡不穩，又聽他誇讚自己的姐姐博學多才，有天人之姿，齊先生頓生好奇之心，終於答應了林智的請求，藉口遊學，帶了門下數位弟子進京。
真正算得上齊先生入室弟子的只有四個學生，最小的便是林智，上面兩個年紀比林如海只小了幾歲，可惜都已經沒了，一個死於四十歲，一個死於前年，只有三十九歲。另外一個年紀倒輕，也是林家極熟悉的人，卻是妙玉之夫顧適。
除此之外，齊先生就沒有學生了，其他弟子不過在他的書院裡讀書，以外門弟子自居罷了。齊先生本不打算再收弟子，偏生去年有一日他出門遊玩，偶遇到靈動跳脫的林智，試探幾句，見他雖考功名，卻非奔著名利二字，行事為人極有章法，也不迂腐古板，時有佳句令人驚豔，故動了心思，然後才知道他在姑蘇高中案首。
齊先生年紀大了，難免喜歡熱鬧，極愛林智的性子，也不拘著他，所以林智要回京參加姐姐的及笄禮，他倒覺得本性自然流露，姐弟情深，兼顧適來信說欲在京城開一家書院，專門用心教導世家子弟，免得多成紈絝無能之輩，想請先生指點。
幾下湊在一處，齊先生就乘船進京了。
他門下的外門弟子也有許多江南一帶的世家子弟，跟隨的便有四個，船隻行李並一應土儀自是齊備，林睿也準備了許多東西，又有書信和禮物叫林智帶回京。
因而一行人浩浩蕩蕩，趕在黛玉生日前幾日平安抵達京都。
林如海和賈敏早得了消息，因知齊先生舊宅尚未收拾，忙在自家收拾出幾處院落來，待他進京時，可巧林如海休沐，往年又和齊先生有舊，親自迎進家中。
相互廝見畢，吃完接風酒，齊先生打發那些弟子下去歇息，問林如海道：「咱們是老相識了，我又收了你兒子為徒，不算外人，久聞女公子之名，我倒是很想一見。當年你在江南時，疼愛女兒之事可是人盡皆知。」齊先生年逾古稀，人生七十古來稀，他已經不必避諱和未出閣的小女孩兒見面了，不過婦人他是不見的，賈敏他便沒見。
林如海聽了，便知是從林智口中得知，他知兩個兒子素來以黛玉的才氣為榮，自己也如此，所以面對師尊，林智定會炫耀出口。
瞪了林智一眼，林如海吩咐丫鬟去請黛玉過來拜見。
黛玉和兄長弟弟一別一年有餘近二載，心裡十分想念，自從聞得林智回京，只為了自己的生日，她比誰都歡喜，早就盼著相見了，誰知他的先生也來了，先生又帶了其他的弟子過來，府裡紛紛擾擾，竟不得見，著實氣悶。
正在這時，丫鬟來請她過去拜見齊先生，忙換了見客的衣裳，依言過去。
林智陪侍在齊先生跟前，既見齊先生，必然能見林智。
齊先生此時和林如海相談甚歡，雖然他和林如海一個在江南，一個在長安，年紀又相差二十來年，但是當年他們卻是脾氣相投，很有些交情，只是林如海為官到了揚州，走動不多，如今一別多年再相見，自然有著說不完的閒話，講不完的往事。
聽丫鬟通報說黛玉過來了，齊先生方住了嘴，叫林智拿了自己的眼鏡過來，待簾櫳卷起，一道人影飄然而進，舉目望去，不覺暗自心驚。
若說美貌，黛玉的容貌絕不是最標緻的，然這份氣度卻令齊先生大開眼界。
藐姑射之山，有神人居焉，肌膚若冰雪，綽約如處子，不食五穀，吸風飲露；乘雲氣，禦飛龍，而游乎四海之外。
齊先生從前讀莊子時，總覺得世間無此神人，今見黛玉，方知形容她再貼切不過了。
世間萬人，無人有此風流。
黛玉盈盈拜見，齊先生忙命快起，又見她目光水潤，暗含靈慧，進退舉止之間沒有半點俗氣，不禁連聲誇讚，對林如海笑道：「我今兒才算明白了，你何以出了名地疼愛女兒，若我有女如斯，怕也要捧在手心裡。」
林如海莞爾一笑，頗為自得。
因要見黛玉，齊先生身邊就只有林智一人，隨身的小廝等都隨著那些弟子去打理自己的住處了，所以齊先生對林智說道：「還不快把我給你姐姐預備的表禮拿出來。」
林智見到黛玉的時候，早就歡喜得了不得，正發怔間聞得此語，連忙跳起身，取出四部書來，墨蹟猶新，道：「姐姐，老師小氣得不得了，他的許多好書都不讓外人看，我好不容易才求得老師同意，又請老師親自執筆抄了幾部書，都是咱們家沒有的。」既是孤本，又是齊先生親筆，對他們而言，比世上任何金銀珠寶都貴重得多。
黛玉聽了，十分歡喜，忙向齊先生拜謝。
齊先生見她如此，目光格外柔和，思及林智所說她的才氣品格，不免開口細細考校了幾句，聽她一一作答，口齒清楚，才思敏捷，其聰慧處不讓睿、智，不由得對林如海脫口說道：「見到這孩子，我竟後悔了。」
林如海笑道：「後悔也不成，外人都知子彥兄你收犬子為關門弟子了。」
他看得出來，黛玉的靈性讓他動了心思。
齊先生連聲歎息，可惜不斷。
住在林家的這幾日裡，除了見過來拜見的顧適一回，齊先生素日都呆在院落中，常叫黛玉和林智為伴，每回給林智出題，叫黛玉同做，皆在林智之上，更覺得可惜，道：「若是男兒，何愁不能給林家再掙一個狀元回來？偏生是個女孩兒，縱有才華也得遮掩。」
說畢，齊先生又歎道：「只因這閨閣二字，埋沒了多少道韞易安？」
此言一出，不僅林智，還有林如海亦是心有同感。
對此，黛玉倒是不以為意。
在她心中，外人總說女子無才便是德，便是閨閣中的姊妹，亦多有講究以針黹女工為要，不喜傳出才名，但對她而言，父母和兄弟不曾如此，已叫她勝過他人百倍了。
故此，她已知足。
齊先生也只是感歎而已，他年紀大了，言語不如年輕時那般迂腐分明，然而若與世人的見解作對，卻又沒有本事，反連累其清名，便笑道：「我見了玉兒的文章，風流別致，毫無堆砌，倒想起前幾年十分有名的絳珠居士來，宛然是一樣的口氣。」
林如海和林智暗驚于齊先生的敏銳，黛玉不覺紅了臉。
齊先生見狀，訝然道：「莫不是我說對了？那絳珠居士便是玉兒？」先前他只覺得像，此時見黛玉的神色，不覺確定了八、九分，頓時震驚了，幾年前黛玉才幾歲年紀？竟做出那樣靈秀的文章詩詞來。絳珠居士不拘一格，流傳出來的既有詩詞，也有文章，偶爾還夾著一兩幅工筆，更有數篇源自秋闈、春闈的試題，其作甚至勝過傳出來的狀元之作。
林如海面色平靜，林智神情得意，獨黛玉帶著三分羞愧，道：「那時候爭強好勝，素日自負奇才，堪壓倒世人，遂賣弄了一番，博得虛名。如今年紀大了，倒覺得那時不知天高地厚，心性太過淺薄無知，於是便收了心思，不曾再流出去一篇文章詩詞。」
聽了這番話，齊先生卻笑道：「誰沒個好名的時候？學成文武藝，貨與帝王家，多少人讀書都是存著這個心思？我年輕的時候比你還爭強好勝，恨不得文采之名遍佈天下，上了知天命的年紀才漸漸息了名利之心，一心教導學生讀書。我只沒想到人人稱道的絳珠居士，竟是閨閣中的小小女子，出名的時候不過十來歲，實在是讓世間男兒羞愧至極。我先前還說怎麼這一二年竟沒有新作出來了，原來是你不曾再用心於此。」
說著，又怨林智道：「你跟在我身邊也有些日子了，我還拿絳珠居士的文章說你，你竟瞞得我好苦，一絲兒風聲都沒漏出來。」
林智眼裡滑過一絲笑意，嘴裡卻一本正經地道：「我哪敢說呢？當初因為這事是我攛掇了姐姐，家慈痛罰了我半年的月錢，若不是我要上學讀書，怕是禁足都有的。這兩年好容易平息了，姐姐也不大愛弄這些了，我怎麼開口跟老師炫耀說絳珠居士是我姐姐？」
往事不堪回首，林智心裡歎息道。
一席話逗得眾人都笑了，林如海故作嚴厲地道：「別當我不知道，你母親罰了你，你姐姐私下貼補了不少筆墨之資給你。」
林智笑嘻嘻地道：「姐姐素來疼我。」
見林如海頗為不滿，林智連忙接著道：「不過姐姐最孝敬父親，昨兒我見到姐姐給父親做的好扇套，等春末夏至便能做完了，精緻得了不得，我好容易才回京，開口問姐姐要，姐姐都不肯給我，只說以後再給我做。」
聞言，林如海臉上的不悅轉瞬即逝，露出滿意之色。
卻在此時聽齊先生道：「絳珠居士的詩詞文章，我最喜一句話，即『偷來梨蕊三分白，借得梅花一縷魂』，當真別致非常。不過，也有幾篇詩詞太過淒冷了些，諸如葬花詞、桃花行、秋風秋雨夕等，哪裡是你這般嬌生慣養的小女兒能寫出來的？」
林如海心中觸動，驀地想起了上輩子女兒身處的絕境。
他在看到那些詩詞時，亦曾問過黛玉，知她從夢中而得，便知她大約和賈敏一樣夢到了前世，只因醒來多已忘卻，自己方未與其解說明白。
林如海開口道：「小女天生奇才，也未可知。」
齊先生搖頭否定，道：「字裡行間，皆是走投無路之感，未曾經歷過，何以讓人觀看過後如同身臨其境？不過你說的也有道理，天生奇才，也未可知。」大約就是因此，才沒有人懷疑到絳珠居士是黛玉，畢竟她從小金尊玉貴，人盡皆知，從不曾經歷過詩詞中所謂『一年三百六十日，風刀霜劍嚴相逼』的日子。
林如海不欲多說，恐洩露天機，遂岔開道：「今年春闈先生有多少學生參加？」
齊先生想了想，道：「我也不記得了，我那書院裡一年總有幾十個學生進京參加春闈，金榜題名的我都記不清是哪些人，哪裡記得有多少學生參加考試？他們現今正在貢院裡考試呢，他們身邊的管事倒是來給我請安了，我嫌鬧得慌，讓他們少來。」
春闈一共三場，每場三天，頭一天起於二月初九，今已初十，後日是黛玉的生日，亦是第二場開始。
因春闈一事，京都中讀書人甚眾，熱絡非凡。
不過，林如海和賈敏忙著黛玉的及笄禮，並不理會這些，也是因為今年林家旁支中並沒有子弟進京趕考，落了個清閒。
黛玉也因生日將至，不大出門了。
次日晌午，齊先生帶林智出門拜會在京城中的好友，她在房中做針線，聽人通報說賈敏來了，忙放下針線，起身迎進。
賈敏進屋時一看，只見黛玉穿著家常衣裳，黑漆漆的頭髮用兩根頭繩隨便挽著，渾身上下沒有半點花翠，然而她身材已經長成，如同風擺纖柳，水映姣花，既有清豔嫵媚之姿，又有風流嫋娜之態，端的出眾非常。
黛玉一面請賈敏入座，一面叫人沏茶，親捧與賈敏，含笑道：「媽為了我的事忙得不得了，有心為媽分憂又不知從何做起，只好親自端茶敬母。」
賈敏接了茶盞，笑道：「怪道人人都疼你，聽你這張嘴裡說的話，我再忙都覺得舒坦。」
說完，叫黛玉坐在身邊，放下茶盞，又細細打量一回，道：「你早已許嫁，明日行了笄禮，便是大人了，也到了可以成婚之時。」
黛玉聽到這裡，不覺紅了臉，亦想到了俞恒。
雖然已經數年不見，然俞恒年長她數歲，最後一面時，俞恒已是大人，不知這麼幾年過去了，模樣兒是否如舊？
女兒還未出嫁，但見她嬌羞之態，十分客人，賈敏心裡萬分不舍，道：「今兒過來好叫你知道，清早俞家打發媒人來了，與我商議，想在你行過笄禮後就選個好日子過大禮，然後請期，成婚。我想著也該如此了，這三禮總要預備一年半載，再晚一年，怕是到時顯得倉促。」
黛玉低頭搓弄手帕，聲若蚊吟，道：「一切都由爹爹和媽媽做主。」
賈敏撲哧一笑，說道：「你父親才不舍呢！不過這事我還沒同他說，怕是他想晚兩年送你出閣。咱們這些人家定親雖早成婚卻晚的大有人在，畢竟在閨閣中自在從容，萬事隨心，出了嫁便沒有這份清閒了。」
黛玉抿唇不語，雖未出嫁，心裡卻已生出一絲難舍之情。
賈敏忽然斂了笑容，歎道：「我又如何捨得呢？只是你知道俞老太太的年紀，老人家這些年掙扎著，就是想親眼看著你們倆拜堂成親，喝這杯孫媳婦敬的茶，所以心裡急得很。咱們雖然捨不得，但也得顧念著老人之心。恒兒這些年的作為我都看在眼裡，不說他步步高升的事情，就是為人，滿天下找不出第二個來，不知道多少人嫉妒咱們家呢！」
黛玉仍舊垂首不語，但回想這幾年俞恒的舉動，心裡頓時浮現出一絲自得。
賈敏知道她女孩兒家臉皮兒嫩，不好跟自己說什麼，她過來也是跟黛玉說一聲，晚間亦與林如海說明。
林如海長歎一聲，說道：「回話給俞老太太，請他們在玉兒及笄後選個好日子罷。」
縱不舍女兒，終究還要送她出門，自己總不能照顧她一輩子，能照顧她一生一世的只有俞恒一人。自己重生最大的心願就是黛玉平安長大，安心嫁人。
賈敏點了點頭，打算後日回給俞家知道。
第二日是黛玉的生日，他們家忙碌了這麼些時候，為的就是這一日。
林如海五十歲的年紀就升到了百官之首，不知多少人羡慕，又不知多少人登門造訪，欲借其勢，今逢黛玉及笄，都覺機遇難得，早在二月初就預備好禮物了。小孩子的生日從來都不大辦，然十五歲是整生日，鮮少有不辦的，所以觀禮者眾多。
一時之間，林如海家門庭熱絡，遠非賈母大壽的場面可比。
不過，細心的人卻能發現，許多誥命夫人都帶了自家未曾議親的女兒前來，論其年紀，或與黛玉相仿，或比黛玉小一兩歲，皆生得玲瓏清秀。
黛玉安坐東房，聽幾個姊妹提起此事，莞爾一笑。
她今日身著采衣，素面朝天，更顯得秀色絕倫，這一笑，驚呆了眾人。
成婚後和穆朴夫妻和樂的劉清然驚歎過後，又讚歎了幾句，方嘴角掠過一絲嘲諷，笑嘻嘻地與眾人道：「醉翁之意不在酒，在於智哥兒身上矣。」
林智回京的消息瞞不過眾人，兼齊先生常帶他出門走動，知道的人更多了。他小小年紀已經中了秀才，其父封相，其兄前程似錦，其姐將嫁國舅，他自己既爭氣，模樣兒生得又好，誰家不惦記著？沒聽說連宮裡的賢妃都惦記著想把外甥女許給他。
黛玉輕笑，道：「姐姐說不像是來觀禮的，倒像是來做媒的不是？」
清然大笑出聲，道：「可不是！」
妙玉聽了，秀眉微蹙，不悅地道：「今兒是妹妹的好日子，她們如此過來終究是什麼意思？也太流露痕跡了。」
她們姊妹幾個能看出來的，賈敏如何看不出來？只是每常走動時，各家主母皆帶女兒出門見識，今日帶了許多女孩兒來，亦不為過，雖說確實有些過於痕跡外露。因而賈敏面上帶笑，仿佛不知她們的用意，和氣地招待眾人。
因林家故交親友不少，德才兼備者多，今日所請的正賓、贊者、贊禮、擯者、執事等個個非富即貴，她們縱有心思，也不敢出口玩笑，只是推她們去陪黛玉。
比起薛寶釵十五歲生日時在榮國府只是擺酒唱戲地熱鬧，未曾及笄取字行禮，黛玉的笄禮十分繁瑣而細緻，皆按古禮而行，絲毫不遜林睿之冠禮，待得禮畢，已是半日之後了。
寶釵看畢，心裡十分酸澀，又覺得羡慕。
如今二人的身份天差地遠，她又秉性端莊厚道，倒無嫉妒之意。
她想到自己在榮國府做生意的場面，與其說是做生日，不如說是賈母挑明自己的年紀，意欲讓母親為自己找人家，而她和母親只當不明白，在榮國府裡折騰了這麼些年，雖然最終成就了金玉良緣，終究家業敗落，再無前程。
薛家已敗，哥哥無能，好在素日他雖囂張跋扈，卻不曾傷人性命，經歷這麼些事情，他見現今已收了心，老老實實地跟著薛蝌做生意，有柳湘蓮額外的照應，倒還平安。他們家已經一無所有，而寶玉還有賈母的梯己，又有賈母的許諾，薛姨媽方含淚送她上轎，嫁給了如今還渾渾噩噩未曾從榮華富貴中抽身而出的寶玉。
也許，這就是命罷？金玉良緣的命！
什麼金玉良緣？若是金玉良緣，豈會落得如此？一金一玉，和尚道士的話自己的父母信了，為了這個籌謀多年，誰知到頭來是一場空。
看到探春和湘雲時，寶釵又覺得心裡安慰了好些，她們的將來還不知在何處呢！探春品貌俱全，只可惜有了現今的身份，莫說達官顯貴之家，便是尋常百姓之家也未必嫁得，賈母帶她出來，想為她打算，可惜只能枉費心思。至於湘雲，明知史家敗落，湘雲寄居，今年也將十五，衛家遲遲沒有消息，衛若蘭遠在粵海，似無回京之意。
因都看著黛玉行禮，不曾留心寶釵的神色，亦不知她的心思，獨賈母以手帕拭了拭眼角的一絲淚光，心裡歎息不已。
賈家落敗，然畢竟是林家的岳家，所以林如海賈敏都請了賈母來。旁人背地裡笑話賈家，面兒上卻顧及林家的顏面，又見賈母八十餘歲的年紀，頭髮眉毛花白，身上早沒了昔日的鳳冠霞帔，心裡不覺生了三分憐憫，言語之間倒也彬彬有禮。
南安王府和賈家有積年的交情，見狀，南安太妃歎了一口氣，和和氣氣地和賈母說話，道：「老太太如今可還好？若有為難之處，只管打發人告訴我去。」
她有心把孫女嫁給林智，自然要交好賈敏的娘家，也是一份善緣。
賈母淡淡一笑，她形容蒼老，然神態平靜，叫人看了肅然起敬，道：「有我這女兒照應著，一切都好。雖說家業敗落了，可人少了，是非也少了，倒覺得清靜些。我如今不求別的，只求這些孩子們平平安安，也就是了。」
善待賈母的人有，不喜的亦大有人在，此言一出，便有笑問道：「府上出了這麼大的事情，怎麼不見老太太長子的蹤影？」
世人都知賈赦被賈政占了正院，兩家不和，故遠走他鄉。
聞聽這話，許多目光都看向賈母，等她回答。
賈母心裡雖是羞怒異常，面上卻不顯，正欲回答，忽聽賈敏笑道：「多謝許太太費心留意此事，不過我這位哥哥已經在趕回京城的路上了，想來他抵達京城時，許太太必定得到消息。京城出事時，消息傳到我哥哥那裡，一來一去，他又要請假得了准許才能離開，故此今尚未到。原本我們早得了消息說正月必能進京的，誰知如今還沒到，心裡正擔憂呢。」
一語未了，便聽丫鬟進來笑道：「太太，大舅老爺回到家中不見老太太，聽說今日是姑娘的好日子，便親自過來接老太太回家，如今老爺已請入書房說話。」
早在許太太說話之前賈赦就到了，只是府裡多是女眷在場，他自然不能親至。
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2019-10-12 09:06
第101章：
書接上回,聽到丫鬟之語,廳中便聞得一陣輕笑。
南安太妃道：「好丫頭,消息送來得恰到好處。」
然後，她含笑向許太太道：「聽到了不曾？賈將軍已經到了京城,自是為了賈老太太來的。咱們都知道，離京城遠的，一時半會都得不到消息，故而閉塞些。算算時間，賈將軍一得消息就啟程,正該這時候抵達，並不晚。」
他們四王八公是老情分，縱是榮國府敗落了，也非這些暴發新榮之家可以隨意諷刺,何況還有賈璉在呢，其岳家現今正有蒸蒸日上之勢。雖說樹倒猢猻散，牆倒眾人推，可是想到他們家沒敗落前和自己家都是一樣的富貴繁榮，敗落了卻落得如此，心裡不免有些淒然之感，少不得照應些，省得叫人說他們這些人家都是冷心無情的。
況南安太妃有心將孫女許與林智時，亦曾聽說賢妃和許家的打算，今日相待，自然不給半點兒顏面，也是討好皇后一脈的意思。
比先前，林智的身份又高了一層，相國次子，誰不想結這門親？
早在丫鬟開口時，許太太便紅了臉，只覺臊得慌，再聽南安太妃此語，更是如坐針氈。
賈敏微微一笑，吩咐丫鬟道：「舅老爺一路風塵，想來抵達京城後未及打理，叫廚房裡送一桌席面到書房，且作洗塵之宴，今兒舅老爺接了老太太家去，咱們家也熱鬧完了，明兒再下帖子請舅老爺好生吃一頓酒。」就此岔開。
不管昔年賈赦和賈政有多少嫌隙，總歸是賈家子弟，他的到來，也讓賈敏心中塊石落下，雖說賈赦半點本事都無，但賈家有一家之主坐鎮，旁人不敢相欺。
丫鬟答應一聲，自去吩咐。
南安太妃轉頭向賈母道：「先前老太太一人帶著孩子住，任是誰都不大放心，如今賈將軍回來了，賈將軍又極有孝心，府裡有了主心骨，想來日子漸漸就好了。」何況賈赦雖然無能，卻有一個極精明極能幹又深得長慶帝重用的兒子。
賈母唯唯稱是，暗暗苦笑。
賈赦一房和賈政一房的嫌隙已經二三十年了，以賈赦的心胸，得知賈政一房敗落如斯，只會小人得志似的歡喜，哪會有半點擔憂，日後又豈會對剩下的幾個孩子用心？他這一回來，為的是自己，並不是二房，不過是不想落下不孝之名罷了。
正如賈母所言，賈赦此時對林如海道：「若不是為子孫計，我如何會走這一趟？」
別人都道家醜不可外揚，然而賈赦糊塗慣了，過了這些年也沒比從前明白幾分，再說林如海是他嫡親的妹婿，聽到耳中也不會傳揚出去。
林如海微笑道：「內兄如今不該為子孫打算麼？」
賈赦想到賈芾賈茂兩個孫兒，又有陳嬌嬌隨賈璉赴任後生下的一子一女，不覺笑容滿面，對林如海的話十分贊同，道：「可不是，我不就是為了孫子才來的？我先前並不願意回京的，那一房壞了事我只有歡喜，豈會擔憂？原本該我的家業被他們這樣敗壞殆盡，我心裡恨得了不得呢！偏生太太他們都說我不能不管老太太，也不能不管他們，不管老太太是為不孝，不管他們是為不悌，于子孫名聲不好，遂催著我來了。」
悌，弟順兄也，然心在弟旁，亦友愛兄弟姊妹也。
賈赦半點不在意悌之真意，奈何妻子讀書明理，兒子科舉出身，極重孝悌之道，想到自己若不去，別人說自己不孝不悌，未免累及子孫，只好來了。雖然如此，可每想到祖宗傳給自己的基業就這麼沒了，心裡依然憤恨難休。
林如海笑道：「內兄該來的，再不來，名聲就壞了，前兒也有人問內兄怎地沒有半點消息。我當時說內兄已在途中，只不知行程如何。我原是實話實話，偏生有人不信，只道我是搪塞他們。可見他們都覺得內兄定會不至，亦實為不孝。況泰水大人畢竟八十多歲了，內兄不管，當真是千夫所指。雖說從前有些不睦，可追根究底，也有內兄為人處世在裡頭。如今內兄子孫滿堂，又皆爭氣，二內兄家卻如花木凋零于秋後，內兄也該了卻先前之氣了。」
賈赦嘿嘿一笑，面上果然浮現幾分得意之情。
不錯，他子孫有為，賈政一家都獲了罪，這就是風水輪流轉，如今轉到了他們大房。
如果沒有那麼些往事，賈赦說不定一點兒都不恨賈政，偏生有那麼些事情出來，自己就是有一番孝悌之心，在想到那些事情時也都沒了。
從前祖父、父親在時，極疼賈政，他們征戰時不在府中，回來時皆考校賈政讀書，將他安置在榮禧堂正院居住，只說自己淘氣，每每非打即罵，從不曾想過學堂裡的風氣如何能教好自己？當時相比賈政的老實，自己確實淘氣些，可是自己不過七八歲年紀，淘氣又有什麼不對？他那時候年紀還小呢，賈璉自小淘氣，如今不是比老實的賈珠更有前程？後來自己喜歡金石書畫一道，他們只說自己玩物喪志，愈發不喜了。
他年輕的時候一味怨恨父母，不懂其中的道理，如今倒明白了一些，可惜已經晚了。
虧得有祖母護著，賈赦方平安長大至娶妻生子，卻也搬進了東院再不曾挪動過。然賈赦的祖母畢竟上了年紀，又是寒門出身，沒有多少見識，哪能教得好賈赦？也因其祖父、父親都不管賈赦，賈赦方一事無成。襲爵時，賈赦雖已三十來歲，卻文武皆不成，數次未曾考過，後來聖人想到賈代善的功績，方勉強封了他一等將軍。爵位從國公一降至一等將軍，當時住在榮禧堂尚未搬離的賈母也惱了，等到守完孝搬走時，卻不曾提起將榮禧堂給賈赦。
越是如此，賈赦越是無法無天地胡鬧，直到娶親竇夫人，才漸漸改了些。然而，這些往事樁樁件件湊在一處，賈赦早對賈政沒有絲毫善心了，對賈母倒還有幾分孝順。
賈赦歎道：「在外面帶著孫子們頑，三個孫子性格迥異，芾哥兒還好些，下面兩個一個比一個淘氣，最小的莽哥兒天生一副貪財的性子，只有他得別人東西的，自己的東西總是捨不得給別人，哪怕是一塊點心吃不完了還得藏起來。每見璉兒和璉兒媳婦總是仔細教導這幾個孩子，並未因他們的性格而有所偏心，我才知道，這才是正經做父母該做的。不過，我雖有怨念，可想到老太太八十多歲的年紀，就算沒有他們的話，我怕是忍耐不了幾日還是要來。」
若不是這份心，當初他怎會容忍賈政竊據榮禧堂？早鬧得天翻地覆了。還不是因為賈母偏疼小兒子，常說叫小兒子跟著她住，便是在大戶人家母親隨小兒子住也是正理，而她居住的院落正緊靠著榮禧堂的正院。
相比賈母的偏心，賈赦其實更恨賈政。
賈母的偏心源自賈政爭氣，而自己無能，這也算是情有可原。唯獨賈政一副讀書人的清高做派，結果沒有半點讀書人該明白的禮數。賈政當真不知道他自己住在榮禧堂名不正言不順？他知道，他比誰都明白，不過他有了賈母跟小兒子居住的藉口，即使外人彈劾他，他也能理直氣壯地說非自己的本意，而是遵從母親之願，所有罪過推得一乾二淨。
只是這件事不曾發生，賈赦自己也是以惡意揣測其心，故不能作準。然，若是發生於抄家之前，彈劾他於朝堂之上，恐怕他定有這麼一個藉口。
林如海擎著茶碗，靜靜聽完，含笑道：「內兄原說正月抵達，怎麼此時方至？可是途中出了什麼事故？他們娘兒們都擔憂得很。」
賈赦臉上一紅，帶著幾分羞愧，道：「你也知道我文不成武不就，身子骨兒不如你那般健朗，這一回急著趕路時，途中遇到大風雪，淋了個透，故病了幾日，又被大雪阻了路，沒法遞信，好容易養好，急急忙忙地趕路，誰知還是晚了。」
林如海倒是十分諒解，又露出幾分擔憂，細細詢問幾番，得知已經大愈，方放下心，笑道：「不晚，今兒來，正好接了老太太回去。」賈赦來的真真是巧，滿朝文武百官之家眷泰半皆在自己家中觀禮，既知賈赦的到來，自然也就明白了賈赦的孝心所在。
賈赦無利不起早，他進京，多是奔著名聲來的。
賈赦眼睛一瞪，道：「怎麼不晚？我那太太和璉兒夫妻托我帶了好些東西給外甥女，賀其及笄，偏生你們笄禮行完了我才到，還不知道回去如何交代呢。」
林如海聽說，頓時莞爾不已。
相比竇夫人、賈璉和陳嬌嬌因喜黛玉而為之，賈赦卻是想到黛玉將來是國舅夫人，太子嫡親的舅母，等到太子登基，是否能富貴百年自己不知，至少還能富貴三代，于自己的孫子也大有好處，所以他自己很是預備了幾件好東西給黛玉。
當他想到賈母帶著寶釵、湘雲、探春等人齊至，微微皺眉，便將東西交給林如海，囑咐道：「千萬記得給大姑娘，我就不親自當面給了。」
對於二房一干人，賈赦雖不喜，可是對寶玉探春賈環幾個嫡親的侄子侄女還有一點疼愛之心，畢竟寶玉長得得人意兒，天生又有一塊通靈寶玉，所以他也備了幾件東西，不過和給黛玉的相比卻是天壤之別，所以他不能叫他們看見，免得他們怨恨黛玉。
林如海微一凝思，便明其理，好笑應承。
賈赦留到人散時，給賈母請過安，又受了晚輩的禮，方親自接賈母回賈宅。
他進京後先回了家中，已見到撤去敕造榮國府匾額後掛上賈宅的府邸，心裡不是沒有傷感。雖說妻兒都說自己家仍稱榮國府未免逾制，然而畢竟是御筆親題，是先帝命人建造的府邸，絕不能隨意改換門面，所以一直掛著榮國府。
及至到賈母房中落座，不等賈赦開口，賈母道：「你放心，寶玉已經成了親，等外面的宅子收拾妥當了，就叫他們從這裡搬出去。」
賈赦一怔，隨即暗惱，起身道：「兒子幾時說要趕寶玉他們出去了？母親如此，豈不是叫外人知道後笑話我這個做大伯父的不慈，趕回京城來單單是為了趕走侄兒侄女？」若是賈政在的話，他大約會如此打算，偏生賈政不在，只有幾個侄子侄女，賈赦再糊塗，也不會任由他們幾個自生自滅。雖然榮國府敗落了，可是他們住在這裡，終究還能托庇于自己和賈璉。他不為自己想，也得為子孫著想，名聲略遭一點作踐可就好不了。
聞聽此言，賈母微微一愣，覺得有些不可思議。她知賈赦一直在背地裡說自己偏心，只是為人母、為人、妻、為人媳，她那時在府中兢兢業業，自然偏愛老實本分的兒子，且又是小兒子，不想倒得了賈赦的怨恨，所以她早有提防，誰知他居然說不會趕寶玉等人離開？
和住在外面相比，賈母當然知道寶玉留住在府裡的好處。於是，她略顯急促地問道：「你允許寶玉仍舊住在現今已經屬於璉兒的宅子裡？」
看到她的模樣，聽到她的語氣，賈赦眼裡閃過一道諷刺，心裡如何不明白賈母的心思？但是他垂首立在下面，旁人自然看不到絲毫，因此，他淡淡地道：「自然。不說別的，單說蘭兒母子，珠兒十來年前就沒了，蘭兒年紀小，珠兒媳婦守著他過活不容易，如何能另立門戶？便是想另立門戶，也得等蘭兒大了有了本事再說。環兒只比蘭兒大兩歲，今年還不到十四歲，文不成武不就，也是不能立起門戶。寶玉年紀最大，也不過十六歲，偏生他這些年來一事無成，在外面住著誰能放心？」
一席話說得底下人等感動不已，尤其是李紈母子和趙姨娘、賈環，他們誰都不願意離開府邸，畢竟有人庇佑和沒人庇佑簡直就是雲泥之別。
提到賈蘭母子和賈環時，賈母的神色略有些淡，提到寶玉，她眼中一亮，臉上露出一絲笑容，感慨道：「我如何不知外面的艱難？只是你們兩房雖未分家，可他們父親畢竟判了流放，哪裡還能住在這裡？恐連累了你們，所以才買了幾處宅子，打算分與他們。」
聞言，賈赦嘴角微微一撇，瞅著形容略瘦的寶玉，面上似笑而非笑。
賈赦私下已經詢問過林如海了，賈母一共買了三處房舍，明面上都是三進的院落，實際上有好壞大小之分。放在寶玉名下的院落最是精緻恢弘，一共三十二間半，建成不過數年，傢俱齊全，又有一處小花園子，紅梅翠竹，頗有江南小築的雅致氣象，且離林家極近，左鄰右舍多住顯貴，那裡常有官兵巡邏，十分安寧。給賈環和賈蘭的房舍卻是尋常，不說一共只有十六七間房舍，而且坐落在西城偏南的地方，這兩處房舍雖不至於靠近南城，但和賈母給賈寶玉預備的居所相比卻是差了十萬八千里。
長安城有一句話世人皆知，東富西貴，南貧北賤。
東城所居多為富商，西城所居多是顯貴，當然也不是一言概之，其中也有許多百姓，南城窮幾乎都是尋常百姓，北城賤而從事下九流的人極多，平素也有些混亂不堪。
當年的榮國府和現今的林家，都是坐落在西城，極近皇宮。
賈赦心想，和賈蘭賈環相比，賈母最疼寶玉，定是賈母打算留下極多的梯己悄悄給寶玉，不想叫賈蘭和賈環他們知曉，所以才將他們安置得彼此距離遠些，到那時，就算寶玉吃得好住得好用得好，賈蘭賈環他們離得遠，很難得到消息。
賈母從前偏心，如今仍然偏心，賈赦一是對侄兒侄孫不忍，二是心裡著實氣不過，她越是不想讓賈蘭賈環知曉她留給寶玉的東西，自己越是想讓他們住在一處。
於是，賈赦笑道：「從前富貴的時候沒有分家，此時二房貧賤了卻要分家，讓外人說我無情不成？宅邸極大，院落又多，我瞧他們現在住著甚好，不必搬家了。我雖十分無能，可璉兒卻很長進，縱然不在京城，他有那麼些同年同窗，也能托人照料他們幾分。」
說完，對賈蘭母子和賈環道：「你們只管安心住下，有我呢，不必擔憂日後之事。」
李紈激動不已，忙命賈蘭磕頭，賈環亦跟著行禮，臉上俱是敬色。
賈赦見狀，倒生出幾分憐憫，抬手叫起，道：「聽說家裡遭了難，我這回來，太太和璉兒媳婦她們預備了許多東西，都是你們現今得用的，一會子打發人送到你們各自房裡。其中預備了許多書籍，有璉兒用過的，也有沒用過的，雖說幾個孩子不能從科舉出身了，可是讀書明理，他們讀的書多了，有了本事，再有璉兒和姑太太家照應，將來未必沒有機遇。」
雖說極恨賈政，可面對年紀輕輕的侄兒侄孫，賈赦實在不忍袖手旁觀。
別人猶未如何，李紈卻是大喜過望，身形微顫，難以自已。有了賈赦這句話，將來賈蘭年紀大了，文武兼備，完全能從軍立功，消去官奴之身份指日可待，這樣的事情屢見不鮮。
賈赦目露一絲贊許，為母則強，李紈倒是個極好的。
不過，他轉眼見到賈母並湘雲眼裡都流露出一絲異樣，前者是淡淡的不喜，後者是濃濃的憤恨，不覺心中納罕。
偏在這時，寶玉驀地大哭出聲，撕心裂肺似的，叫人聞而落淚。
不料，賈母和寶釵卻是神色一動，略見喜色。
原來當初賈家壞事，女眷皆鎖於宅邸中，不似男丁皆入牢獄。牢獄中既髒且亂，是非極多，寶玉自小嬌生慣養，何嘗經歷過這些？當日便是面無人色，在獄中渾渾噩噩多時不見好轉，多虧賈蘭照應著，才沒被別人欺負了去，兼牢獄中以酸齏為食，破氈為衣，通靈寶玉又被搜了去，因而極是難過，最後竟被嚇得神魂似無。
後來出了獄，通靈寶玉因是寶玉的命根子，賈敏亦知，托了人才將通靈寶玉送回賈母處，與寶玉戴上。即使如此，寶玉仍未曾回過神來，靈秀不及當年。
今見賈赦，且賈赦待他素來慈愛有加，不似賈政非打即罵，寶玉只覺得恍如隔世。
賈母摟著寶玉，激動得老淚縱橫，道：「哭出來好，哭出來好。原存了許多郁氣在心裡頭，又離了命根子幾個月，方神思不屬，我見你無知無覺，心裡十分擔憂，今兒這一哭，鬱氣發出來，仔細將養著，也便好了。」
寶釵亦含淚而立，神色間極是歡喜。
寶玉哭了半日，抽抽噎噎地道：「老爺和太太如何了？」
眾人神色均是一變，獨賈母長歎一聲，道：「你老爺已經流放，現在途中，怕還沒到地方呢。你太太判了秋後問斬，你是知道的，距今只有半年了。」
寶玉心頭一痛，一口血噴將出來。
見狀，眾人大驚失色，慌裡慌張地擁了上來，賈母忙叫人去請大夫，賈赦卻是蹲下身仔細瞧了瞧地上的血跡，抬頭道：「無妨，是淤血。我在外面常聽人說，淤血吐將出來，反倒好了。老太太若不放心，請大夫來一診便知。」
賈母自然不放心，請了大夫來，果然與賈赦所言一般無異。
因寶玉之事鬧到二更方散，人人精疲力盡，各自回去安歇後，賈赦欲知府中細事，遂叫來仍在賈母身邊當差的下人前來問話。
他叫來的是金文翔，即鴛鴦的親哥哥。
鴛鴦早得賈母的恩典出了籍，後來賈家敗落，她用心打點，也用自己的梯己錢贖了哥嫂侄兒出來，她父母都已經沒了，只有兄長一家。她忠心耿耿，雖已脫籍，仍回賈母身邊服侍，其哥嫂也跟著回來了，他哥哥管著外面的小廝，嫂子管著漿洗的活兒。
金文翔和鴛鴦大不相同，賈家敗落後，賈赦一房獨秀于林，他自然十分奉承，聞得賈赦詢問，便急急忙忙地道：「莫怪老太太不喜，此事說來話長。」
賈赦皺眉道：「既是說來話長，那就長話短說。」
金文翔見他面色嚴厲，忙道：「家裡壞了事後，獨老太太和珠大奶奶免于收監，後來朝廷恩典，將其財物登記發還。老太太的梯己不必說了，聽說沒收了大半，只返還了一些衣料傢俱財物，其中還涉及到了一些往事方如此，不知數目幾何，大頭的田莊商鋪都未曾發還，也奇了。不過珠大奶奶的私房卻都還給她了，連同嫁妝一起，不說有幾萬，少說有一兩萬之數，莊子商鋪什麼的一應俱在，連陪房下人都還在呢。」
賈赦聽到這裡，道：「這是好事，珠兒媳婦有田莊商鋪，便有進益，如何老太太反不喜？」
他聽林如海說過，賈母之所以和甄家老夫人一樣只得些許財物，乃因曾經也做過一些不法之事，若非瞧著二人均已八十有餘，怕也要治罪，哪裡還會赦免，又未曾昭明其罪。
金文翔笑道：「就是因為這個才不喜的。現今家中開銷都是出自老太太，珠大奶奶守著蘭哥兒過活，只說她的東西都給蘭哥兒留著，手裡吝嗇得緊，一個子兒也不願出，還說將來田莊有了進益，糧食牲畜她供應府裡日常吃用，餘者就免了，所以老太太惱了。」
賈赦恍然大悟，怪道賈母從前極喜歡李紈清淨守節，如今卻淡淡的，原來如此。他心中突然一動，旁人覺得李紈的舉動未免有些無情，他卻暗暗稱讚。
依賈赦看來，賈蘭是個有志氣知道上進的，將來打點使費娶妻生子哪一樣不花錢？李紈守了這麼些年，只有這麼一個兒子，能不為她兒子日後做打算？人不為己天誅地滅。況寶玉往日全賴祖蔭，如今又靠賈母，肩不能挑，手不能提，只會做些風花雪月的文章，聽說如今家裡已經壞到這樣的地步了，他仍有些渾噩，但讀書寫字時非上等筆墨不用，非上等紙硯不用。外面不能再穿上用官用的綾羅，裡面卻依然和往日無異，皆是賈母私房貼補。
後面這些是他在找金文翔問話前，貼身小廝打探出來的消息，得知時自己還諷刺了幾句。賈家只剩幾家下人，除了李紈的陪房外，只有林之孝家、鸚哥一家和鴛鴦家，並幾個素日和鴛鴦交好且被她贖回的丫頭，別的就沒有了，打聽消息自然極是容易。
賈赦冷笑不已，依寶玉不事生產的性子，賈母有多少梯己供他揮霍？要知道，現在寶玉寶釵身份皆低，無法置辦田莊房舍商鋪等有進項的家業，有出無進，焉能長久？
就是寶釵有些嫁妝，比賈母的梯己尚且遠遠不及，日後也無法供應寶玉。
寶釵的這些嫁妝和曾經薛家未敗落時薛姨媽給她預備的嫁妝相比很菲薄，卻是薛蝌和寶琴兄妹竭盡所能置辦的。薛家皇商被革，諸房皆散，許多生意都被別家侵吞，薛蝌人在京都，金陵的生意虧損大半，京都的生意也不好做，更兼外放進京的梅家突然趾高氣揚地上門退婚，雪上加霜，所以他們給寶釵置辦一份嫁妝，已經極為厚道了。
寶釵的嫁妝較之賈母的梯己遠遠不如，只有幾千兩銀子，多是些頭面鋪蓋傢俱，而且她素來盼著夫貴妻榮，而非以自己的嫁妝供應丈夫揮霍度日，任由丈夫不思進取。所以寶釵思來想去，欲找寶玉商議關於往後的打算。
不想才進院子，便聽房內傳來一陣笑聲，細聽，竟是寶玉和湘雲、襲人。
寶釵面色頓時一冷，在院中服侍的丫鬟除了襲人外，只有麝月、秋紋二人。襲人素來和鴛鴦交好，故鴛鴦贖了她出來，而麝月秋紋又是她陶冶教育的，一向以她馬首是瞻，所以她求鴛鴦也贖了二人，因此二人對她感恩戴德。
今見寶釵扶著被薛蝌贖出來的鶯兒、文杏二人進來，麝月忙悄悄給秋紋使了個眼色，示意她先去通報，然後自己先迎上來，脆生生地道：「奶奶回來了，二爺在和史大姑娘說話。」
寶釵驀地看向她，靜靜地端祥了片刻，抬腳進屋。
她一進屋，笑聲登止。
寶釵不動聲色地瞧了室內一眼，只見湘雲同襲人坐在鼓凳上，伴著斜倚榻上歇息的寶玉說笑，二人手裡各自拿著針線，花紅柳綠地繡了些新鮮花樣，不過寶玉目光清明，神色寧靜，舉止之間秀色奪人，一如往日那般對待姐妹們，並無狎昵。
寶釵神色端莊，笑道：「寶玉，你們在說什麼？」
襲人放下手裡的針線，連忙起身請安，獨湘雲款款起身，上前挽其手，笑盈盈地道：「寶姐姐你來評評理，咱們家敗落了，偏四妹妹獨善其身，若無私心，豈會如此？偏二哥哥不信。」
寶釵卻不肯順著她的意思往下說，而且寶釵覺得方才他們是在說笑，笑聲十分自在且歡然，絕非臉紅耳赤的爭論，再說拿惜春來說事做什麼？怨林家出手救了惜春而對其他人置若罔聞？還是怨恨惜春這麼些日子不來探望？對於這些，寶釵沒有半點怨恨，她知林家對他們已經是十分盡心，絕不會因為林家只救了一個惜春就恨他們。
所以，寶釵淡淡一笑，道：「四妹妹無事，乃因其孝心所致，何來私心？若有私心，也不會將她所有的積蓄都給東府裡珍大嫂子和蓉兒媳婦做盤纏了。」
寶玉撫掌贊道：「姐姐說得極是，本就是男人牽累了女兒，何必怪起女兒來？」
說完，問寶釵道：「姐姐有什麼事？怎麼沒在老祖宗房裡陪著老祖宗？」
寶釵笑道：「大老爺回到府裡幾日，對咱們已經有了安排，叫我來請二爺過去聽聽，若是二爺肯做事，大老爺必有安排。」
聽說，眾人方一起到賈母房中。
不過，寶玉雖已恢復了些神智，卻總躲在房中不出來，不願意出門走動，賈母護著他，捨不得他吃苦，賈赦勸解不得後，只給賈蘭和賈環安排了一份抄寫的活兒。
賈蘭和賈環都覺得日子不好過，也想有個差事好得些進益，央求賈赦如此。賈蘭覺得可以默默記誦書籍，熟能生巧，于功課大有裨益，賈環說自己從前抄寫經書習慣了，字跡十分端正清晰，速度也較他人為快，所以二人都覺得這件差事很好，且也不累不髒。
賈赦把他們安排在竇夫人的陪嫁書肆裡，暗地裡托掌櫃的額外照應些。
之所以如此，乃因賈家敗落後，闔府抄沒，除了賈赦和賈璉離開京城時帶走的那些，其他的都沒了，那幾個悄悄帶走的田莊地契過到了賈璉名下，而他自己幾乎一無所有。
林家也有書肆，且十分有名，賈赦卻不願再讓林家費心。對於林家如何為自己家奔走打點相助等事，林如海一字未提，賈敏亦不曾細說，賈赦心裡不糊塗，看都能看得出來林家對自己家仁至義盡，如何再讓自家那些人讓林家幫他們謀算一輩子的前程？
賈赦鄭重其事地交代賈蘭並賈環道：「咱家失了勢，照料你們幾個仍是綽綽有餘，我已上了摺子，請求調任京都，留在家中侍奉老母，你們有什麼解決不了的事情只管來找我。然，姑老爺姑太太素日忙得不可開交，爾等不可輕易打擾。若無事生非叫我知道，必不輕饒。」
比起不通世故的賈政，賈赦極明白人心。遠著，輕易不登門，乃知本分，林家見了，對他們定會照料些，反之，只會心生厭煩，漸行漸遠。
賈蘭賈環等恭敬答應。
看著寶玉和湘雲一左一右地伴隨在賈母身邊，寶釵心裡發苦，不知如何勸他上進，然而她畢竟心思細緻，情知此事唯有徐徐圖之，急不來，遂裝作不曾看到，只在第二日在賈母跟前說起日常嚼用很該將就儉省，落敗至今，也不該有許多人服侍，遂想放幾個丫頭出去。
寶玉身邊最得意的丫鬟即襲人、晴雯二人，賈母最喜晴雯模樣標緻言談爽利，偏生王夫人更重襲人，而襲人又私下投誠了王夫人。按賈母的原意，本就不想讓襲人繼續服侍寶玉的，誰知鴛鴦和她好，竟贖了回來，而晴雯則不知道被賣到哪裡去了。所以賈母聽了寶釵的這番話，立時便做主放了襲人、秋紋，只留了麝月，又將自己身邊的鸚哥給了寶玉。
襲人本不願離去，奈何寶玉素敬賈母，未曾開口求情，只得哭哭啼啼地跟著來接她的兄長花自芳回家，手裡一無所有，唯有臨行前賈母賞的二十兩銀子。
對此，賈赦一笑置之，買兩個絕色的丫鬟放在屋裡，然後等待自己的摺子上達天聽。
在賈璉所任之地，賈赦原本就是謀了個閒職，半點公務不必做，他也做不得，偶爾才去點卯，人人都知他的無能，既無公務，自然不用和人交接，故而摺子送到長慶帝跟前，長慶帝立即准奏，令其留居京城。
此事傳出，世人都道他孝順老母，友愛兄弟。
長慶帝倒覺好笑，賈赦為人糊裡糊塗，到老依然一味吃酒享樂，才進京就買丫鬟，哪有這般好？不管外人如何說，其實很有些人心裡明白賈赦是為了子孫做的面子情兒。
笑完，放下朝事，長慶帝對俞恒道：「聽說已定了大定的日子？」
俞恒面色平靜，眼裡帶著淺淺的喜悅，點頭道：「已商定了二十六日。」
黛玉行過笄禮的第二日，俞老太太就打發媒人登門，得其答允後，請欽天監算了好日子，正是二十六日，此時正忙著將早已預備妥當的許多聘禮一一搬出檢查，又添了許多當初恐其不耐久放今時卻不可或缺的應用之物。
長慶帝問道：「幾時成親？」
俞恒也盼著早日成親，然則此事急不來，故道：「暫且不知，待大定後方請媒人請期。」
長慶帝聽了，點頭不語。
兩家大定時極是熱鬧，俞老太太做主，幾乎是傾闔家之力，往林家下聘，綾羅綢緞、頭面衣裳皮子等皆以數百計，金銀珠寶、古玩字畫、美酒茶餅等等不可勝數，粗粗瞧來，雖無百萬之數，數十萬卻是顯而易見。
俞家如此看重黛玉，賈敏自然歡喜，從早到晚笑得合不攏嘴。
但凡女眷見之，無不欽羨。
回了禮，忙完，賈敏方看著人收拾聘禮，不能久放的果糖糕餅等物揀出來，其餘的聘禮聘金皆併入給黛玉安放嫁妝的庫房中，大定已放，請期將至，離成親亦不遠矣。
黛玉的嫁妝諸如房舍、田產、商鋪、傢俱、擺設、衣裳、首飾、布匹、皮毛、藥材、古玩字畫等等皆已齊備，除藥材和字畫書籍外，餘者色、色鮮豔，處處奪目，只缺些脂粉頭油香皂等物，到跟前置辦亦不為遲。
其中林如海給黛玉置辦了兩套傢俱，一套全是紫檀，厚重大氣，適合北方恢弘之府邸，一套皆為黃花梨木，精緻玲瓏，適合江南秀巧之小築，都是請江南的高手名匠細細雕刻打磨所制。紫檀拔步床和黃花梨木拔步床更是讓人拍案叫絕，乃因江南一帶陪嫁女兒做床時，耗費三年方得，人稱千工拔步床，而林如海更為用心，竟足足耗費了十年。
不獨如此，到了如今，林如海對於給黛玉尋的壽材板兒仍然耿耿于懷，覺得不夠好，因此，仍在四處搜尋更好的木頭。
賈敏只覺得好笑，正要等他下朝後勸他不必如此，忽然聽說衛家已和賈母商議衛若蘭與史湘雲的婚事，不覺一怔。衛若蘭此時尚在粵海，未有回京之意，兩個孩子如何成婚？再者，衛若蘭對史湘雲已絕了心思，為了逃避這件婚事遠走粵海，他能願意成親？史家不在京城，湘雲並嫁妝皆在賈家，由賈母做主賈敏倒不覺為奇。
因憐惜衛若蘭，賈敏少不得打發人去打聽，不料人還未去，黛玉先至。
黛玉道：「媽不必派人去，我已經得了消息。」
賈敏聞言，忙問端的。
黛玉面上微現嘲諷，道：「清然姐姐給我的消息，說是衛太太親自打發媒人登門和外祖母商議這件婚事，說是想定在史大妹妹及笄之日成親。」
賈敏皺眉道：「蘭哥兒不在，怎能拜堂成親？」
話語未完，便聽說文德郡主來了，忙迎進房內，尚未落座，便聽文德郡主怒氣衝衝地道：「敏兒，你來說，這是什麼事？那衛家，竟真真不將我放在眼裡了不成？讓蘭哥兒的兄弟代為迎親，虧他們張得開嘴！」
黛玉因先知道了，面色平靜，獨賈敏愕然道：「什麼？讓蘭哥兒的兄弟代為迎親？」
文德郡主怒道：「可不是！」
說罷，遂將來龍去脈娓娓道來。
原來史家敗落後，衛太太不怒反喜，深知只要不悔婚的話，衛若蘭勢必為史湘雲和妻族拖累。史家壞事後，衛將軍被連累連降數級，心裡難免有些怨恨，又知衛若蘭在粵海十分爭氣，便想退婚另娶，衛太太好不容易才給衛若蘭說了這麼一門親事，豈能允許？故她深勸衛將軍道：「別人家逢親家落難，無不落井下石，老爺先前還說他們無情，今日輪到咱們，怎麼就要退親了？叫世人知曉，必定說老爺的不是。老爺降了職，再行背信棄義之事，怕在上面的心裡愈發不好了，倒不如咱們仍按約定娶媳婦進門，老爺的名聲也好聽。」
衛將軍想到衛若蘭的秉性，又想到史湘雲確實非佳兒之佳婦，不覺躊躇，衛太太鑒貌辨色，忙道：「聽說史家雖敗了，但百足之蟲死而不僵，尚有些舊部，若為老爺所用，還怕將來不能高升？咱們到這時候仍對史大姑娘不離不棄，想必她兩個叔叔心裡十分感激。」
不等衛將軍說話，衛太太又舌燦生花地道：「不說別的，這件婚事畢竟是南安太妃做保山，南安王府如今雖沒了兵權，舊部亦存，權勢依舊。」
衛將軍悚然一驚，衛太太的一番話終於占了上風，拋開對衛若蘭的愧疚，遂點頭說道：「不退婚也使得，只是成婚大可不必如此焦急罷？蘭兒遠在粵海，他不肯進京，如何拜堂？我幾次三番寫信令其回京，終不得回音。」
見他應允，衛太太心裡歡喜不已，她恐夜長夢多，忙道：「史大姑娘再住在賈家幾年，有什麼好處？史家不帶她回南，咱們又不上門議親，怕世人都說咱們無情，故意如此。依我看，不如讓若菊代為迎親。哥哥不在，或是哥哥重病，做兄弟的迎娶嫂子進門，代替哥哥拜堂成親，並非沒有舊例，只等蘭哥兒將來回京圓房便是。」
於是，衛太太就打發媒人和賈母商議親事。
聽了衛太太的說法，賈母本不同意，恐湘雲受委屈，然寶釵卻說湘雲年紀已大，又非探春本姓賈，能長住賈家，倒不如早些出嫁，討好婆婆，自有將來的好處。
寶釵容不下襲人，自然也容不下常和寶玉說笑且咬舌頭說話的史湘雲。
衛若蘭離京前留下幾個心腹在衛家，得知此消息後，為主子暗感不平，忙告知文德郡主，遂有文德郡主找賈敏抱怨的一席話。
第102章：
若無衛太太的私心,或者女孩子不是史湘雲,而是另外一位貞靜明理的女子,亦或者史湘雲並未遭遇那些事，衛將軍此舉確實有情有義,縱使女家破敗，仍算得是一門良緣，文德郡主絕不會有所反對，想來衛若蘭亦如此。然而有了衛太太掩飾不住的私心，再者湘雲又出了那些事,夫婦二人仍然不肯退親反而結姻，便讓人覺得面目可憎。
賈敏歎氣，安撫文德郡主道：「叫我說什麼好？細究起來，史家這丫頭是我嫡親表兄弟的女兒,按常理，我盼著她能有一個良緣，一個依靠，也怕她因史家出事就沒了終身。偏生那些事做出來，叫我也瞠目結舌，沒臉求情說和。己所不欲勿施於人，這話是我們老爺常說的，我深以為然，蘭哥兒那孩子的好處我盡知，我自己尚且不願娶這樣的媳婦進門，怎會強求蘭哥兒娶她？只是，郡主，咱們一不是父母，二不能做主，縱使氣怒，又能奈何？」
不錯，縱使氣怒，又能奈何？
名不正，則言不順。
這才是文德郡主對此無能為力的根由。
苦笑一聲，文德郡主使勁壓住嘴裡的澀味，低聲道：「我如何不知這其中的道理？只是若這件婚事果然如期而辦，就可憐了蘭哥兒那孩子。」
除非他們以勢壓人，令衛家夫婦為之忌憚，並解除婚約，然而他們這幾家一向謹慎小心，以勢壓人非他們所願。傳出去，不僅壞了幾家的名聲，也有損幾家孩子的前程。可是，衛若蘭自小就沒有母親，長大後又遭此事，文德郡主焉能不管不問？
對此，賈敏也是無計可施。她心裡明白，除了以勢壓人，否則很難解決這件事，想到此處，她的目光中滿是對衛若蘭的憐意，又有一絲因賈家而生的愧疚。
黛玉安靜地坐在賈敏和文德郡主的下麵，眉尖微蹙，唇齒間溢出一聲極輕極輕的歎息。
平心而論，出了這些事情，解除婚約對二人都好，因為一旦成婚，史湘雲的將來必定淒慘無比。史家族中已然敗落，叔叔嬸娘皆對她大失所望，遠在金陵棄她於不顧，若再有婆母居心叵測，丈夫滿腔厭惡，誰人替她做主出頭？她哪裡能有好日子過？
若是退親，衛若蘭心中怨憎稍解，可以另娶名門閨秀，他本性良善，不會對湘雲落井下石，外面的人不知湘雲曾經在賈家發生過的一些失德之事，憑著史家留下並由賈母封存的嫁妝，她依然可以尋一門人品厚道的人家，即使比衛家門楣為低，用心經營，未必不能博得一個天長地久。和探春不同，史家獲了罪，卻非犯官罪奴，史湘雲的婚事亦大有所為。
同是女兒身，又是姐妹，雖說與湘雲的情分不如湘雪，但黛玉不忍她落得淒慘下場，說到底，衛若蘭之所以不喜湘雲，多是因寶玉而起。
湘雲身世淒涼，人卻爽朗活潑，並不自怨自艾，黛玉常思非自己所及，故此甚喜其性，不過湘雲的許多做法她並不苟同，因而情分淡淡。黛玉從得知的消息中，隱隱約約覺察出湘雲似乎極為貪戀賈母的寵愛和寶玉的牽掛，到了如今的地步，依然不把兒女私情放在心上。
一念到此，黛玉有些明白寶釵為何建議賈母將史湘雲嫁出去了。
臥榻之側豈容他人鼾睡。
寶釵若當真大度，怎會先打發了與她最為交好的花襲人。
天底下沒有哪個女子對此心無芥蒂，容忍青梅作伴，容忍最瞭解丈夫的丫鬟存在。黛玉自小在父母的教導下，性格心思與當世遵從女四書之規的女子大相徑庭，對寶釵的舉動倒很贊同，只是覺得有些諷刺，畢竟寶釵早有賢德端莊的名聲，又和湘雲襲人十分交好，此時行事未免表裡不一，既沒有做到真賢慧，也沒有做到真性情。
過了良久，賈敏忽然打破了寂靜，看著文德郡主道：「說到底，過在我娘家，我不能不管。這樣罷，距雲丫頭及笄尚有幾個月的時間，我修書一封命人快馬加鞭送到金陵，勸一勸兩位表弟和表弟媳婦，待我說明其中的厲害，看他們如何回應。這件事咱們插手不得，可史家卻能做主。若史家有意退親，衛家聰明的話就該知道如何作為。」
這已經是她能做的極致了，若是史家一意孤行，或者衛家不願退親，她也束手無策。她覺得，即使史家願意，但以衛太太的性子，定會執意於婚約。
說到底，這件婚事她還是拿不准最終的結果。
文德郡主遲疑了片刻，歎道：「我怕史家不肯。當初咱們那樣為他們著想，他們仍然不肯退親，如今他們家落敗，焉能同意？史家主動退親，雖然有人說他們有自知之明一類的言語，卻也會有人說史大姑娘到底不是他們的嫡親女兒，說退親就退親。」
後者極有可能發生，以史鼐夫婦和史鼎夫婦的性子，定不想做出讓人說閒話的事情來。
賈敏淡淡一笑，說道：「難道他們還有什麼好名聲不成？雪丫頭和甄家的婚事因甄家敗落險些不了了之，若非後來南安王爺回京，聖人厚賜，又有南安王妃做主，怕就要退親了，可到底露了痕跡。只可憐雪丫頭是個好孩子，進門後怕要吃些苦頭。甄家老太太的精明眾所周知，她又極疼幼孫，知曉史家曾有悔意後，如何心平氣和地對待雪丫頭？」百足之蟲死而不僵，何況甄家還未曾落到山窮水盡的地步，又有南安王府依靠。
說到這裡，賈敏歎了一口氣，續道：「從前我們老爺就說過，人生在世，凡事定要講究信義，然，在講究信義的同時，也不能太過迂腐，不能明知前途晦暗執意前行，只要無愧於心即可。若我是雪丫頭的父母，定不會和甄家定親，即使定親了，甄家事敗也不會悔婚。莫說我站著說話不腰疼，實則是婚事猶有可行之處，甄家當初獲罪時，甄家二爺年幼，並未作惡只被發賣，然有其祖母並南安王妃求情，倒是赦其官奴之身，已為庶民，雪丫頭帶著十裡紅妝出閣，又有父母兄弟依靠，甄家只會把新進門的媳婦當祖宗似的供著，定不會讓她吃苦受罪，豈不是比嫁入三妻四妾的高門大戶強得多？悔婚還落得一個涼薄的名聲，有何好處？縱使甄家二爺仍是官奴之身，良賤不通婚，史家也不必用悔婚來解決。」
當初她和林如海就不贊同史家和甄家結親，乃因後者已經到了烈火烹油鮮花著錦之盛的地步，俗話說盛極必衰，何況甄家又做了許多不法之事，史家與之聯姻必令上心忌憚，奈何史鼐夫婦對甄家及其甄寶玉極其滿意，並不聽勸。
文德郡主道：「你還真是站著說話不腰疼，若是玉兒，你捨得她嫁入已經破敗的人家？」
可憐天下父母心，也是因此，她頗為理解史鼐夫婦悔婚的用意，但極厭惡他們不把衛若蘭當一回事。史鼐夫婦只對嫡親的女兒用心，對史湘雲便不曾如此，雖說史湘雲有過，可史家夫婦就沒有過？明知嫁入衛家前途坎坷，依然同意婚事，可見並不在意湘雲之命運。
黛玉忽道：「若我是雪妹妹，定會阻止父母悔婚，做人當如穆家哥哥，無法成婚，也不過是清守一世罷了。雖然咱們都不看中甄家與甄家二爺，但是史家既然當初與甄家定親，必定是極中意其家其人，豈能因甄家敗落就反悔？富貴貧寒皆是人為，富貴未必舒心，貧寒未必難耐，凡事有舍有得，總不能事事好處俱全，壞處半點不沾。」
文德郡主說賈敏站著說話不腰疼，頗有說笑之意，她知道賈敏說的是實話，同樣，黛玉說的也是實話。倘或有朝一日和後宮相連的俞家、俞恒落得如此，她必定相隨，最終一死，也比苟活于世清淨潔白。不過，此言不吉，她自然不會當著文德郡主和賈敏的面前說出口。
文德郡主一愣，賈敏卻是一笑，這才是林家的風骨。
賈敏自小長於榮國府，尚且不曾學得兄長姊妹一身習氣，黛玉生於清靜的林家，父母兄弟皆清白無暇，她的為人品格又豈會讓林家蒙羞。
送文德郡主離去後，賈敏和林如海說起此事。
林如海輕輕一笑，似有不贊同之意，轉臉看著黛玉道：「玉兒可有好計？」
黛玉熟知史衛兩家夫婦的秉性，當著賈敏的面不曾說自己覺得母親此舉怕是不成，那信極有可能有去無回。史家自顧不暇，絕不會退掉早已有定論的婚約，再給史湘雲說一門親事；衛太太有諸多姊妹依靠，更不允許旁人破壞自己的妙計。
聞聽林如海此語，黛玉不假思索地道：「事尚未定，釜底抽薪為上策。」
以勢壓人確是不好，若那人罪無可恕呢？以勢除之，卻是為國為民。衛太太的娘家善於鑽營，女兒皆嫁高門，行事漸漸囂張跋扈，已經有許多劣跡，比之甯榮二府不遑多讓。
林如海見賈敏面色一怔，遂含笑道：「不怕別人說你私心甚重？」
黛玉眼神清透，神色狡黠，道：「世上誰人無私心？我們家願為衛家公子一事出謀劃策，只因他是嫂嫂的表弟，弟弟的同窗，若不是，便只冷眼旁觀置之不理了，誰還管他。再說，我們又不曾倚仗權勢壓著史家和衛家必須退親，也不曾為衛家公子主持公道，不過是爹爹身為相國，理應為君分憂，肅清朝之祿蠹罷了。」
賈敏皺眉道：「話雖如此，可到底名聲不雅。」
黛玉道：「若事事皆顧忌外人的褒貶，人生於世又有何意趣？」
林如海笑道：「玉兒所言不錯，咱們很不必在意。」
說到此處，他忙又對賈敏道：「夫人莫擔憂，在此之前，聖人已有心肅清朝堂，業已有了決斷，很快便有旨意下來，壓根不用咱們出手，豈會讓人說閒話？不過是我覺得玉兒的釜底抽薪之策遠勝夫人書信相勸。何況，在衛公子的婚事上咱們不曾在外面說過隻言片語，和文德郡主私下說的話，郡主又不會外傳，即便出了事，也想不到咱們家。」
早在知曉長慶帝心思並明白來龍去脈的時候林如海就想到了這一節，誰承想在這節骨眼兒上衛家突然想讓衛若菊代替衛若蘭迎娶史湘雲。想到此，林如海道：「不必送信去史家了，此舉徒留證物，不僅史家知道咱們插手此事，外人怕也會知道，世上可沒有不透風的牆。」
賈敏本來聽了林如海的話，登時大為放心，待聽林如海說不用去信，不覺躊躇道：「忽然不再修書給史家的事兒我怎麼跟文德郡主交代？」
林如海笑道：「旨意明兒就下來了，事關重大，郡主得到消息，你再去告訴說尚未寫信一事，郡主還有什麼不明白？」
賈敏想了想，點頭應承。
林如海和黛玉父女相視一笑，等賈敏出去後，黛玉立刻低聲問林如海道：「爹爹如此肯定此事解決之法，怕是衛家也有不妥罷？我聽說史家壞事後，衛將軍和史家舊部走得很近。莫不是朝中又生風波？」
長慶帝好不容易才將各處的兵權收入掌中，派心腹坐鎮，且有意讓有些地方的將帥統領三年一換，便是不想讓他們和部下兵士情分日深，徒生變故，就是意欲令俞恒遠赴平安州，也只三年而已，未有兩任之意，自然也不會允許衛將軍這樣的舊將與史家的舊部聯絡。衛將軍此舉，怕是觸動了長慶帝的逆鱗。不過，長慶帝寬厚仁德，僅憑此並不會讓他嚴辦于衛將軍，莫不是還有別的緣故？事關重大，發生了什麼事情能讓林如海說出事關重大的話？
林如海淡淡一笑，滿臉慈愛，柔聲道：「你心裡有數就好。將來你出閣了，平素也要清楚朝廷的動向，既要把自己當作局中人，也要把自己當作局外人，身在局中可設身處地地思索，身在局外是旁觀者清，兩廂用心，才會看得更加清楚明白，如此才能冷靜自若地引領族中盛衰。和咱家不同，俞家畢竟是皇后娘娘的娘家，太子殿下的母族，從一開始就和皇家有著牽扯不斷的瓜葛，更該謹慎小心。」
黛玉站起身，垂手稱是。
林如海令她坐下，方接黛玉先前的問題，輕聲道：「各家聯絡有親，若是治家不嚴，往往難以獨善其身。本來衛家不在其內，偏生從衛家姻親的事情裡牽扯出衛家來，和史家差不多，很有幾件證據確鑿的罪名，罪不至死，卻必定革職，恐也要罰些銀子。」
他萬萬沒有想到衛將軍避過了戰死沙場的下場，卻沒有躲過牽連之罪。月盈則虧水滿則溢，果然家家戶戶皆盛極而衰不成？前世的甄家如此，賈家如此，自己家更是止步於黛玉。
黛玉怔然，隨即道：「可是牽連甚廣？不知是否會讓郡主擔憂。」
文德郡主極憐惜衛若蘭，倘或衛若蘭因衛家而出事，文德郡主必定極為難過。
林如海搖了搖頭，道：「縱有所牽連，也不若先前甄、賈兩家一事牽連者眾，對衛公子倒無甚大礙。」意欲詳細再述，忽聽有人通報北靜王來拜，只得掩住話題，命黛玉回房，然後更換見客的衣裳，接進書房。
北靜王此行不為別的，乃是為文德郡主並衛若蘭一事打探消息而來，不同于文德郡主夫婦不在朝中，曾冼官職又小，北靜王到底門路多些，窺見了些先機。
林如海未曾透露，只說道：「且等明天。」
北靜王會意，又說了幾句話，放心地告辭回府，倒沒有告知文德郡主。
次日，數道旨意頒下，多位官員丟官棄職，衛將軍赫然在列。
起因是和甯榮二府頗有交情的錦鄉候，他雖才幹平平，但天生命好，襲了祖上傳下來的官兒，又謀了一個極要緊的缺兒，在兵部當差，主管兵籍、軍械等事多年，不想近來長慶帝忽生奇想，悄悄親自檢看此次運往各地邊境的軍械、軍衣等物，卻在無意中發現其中多是以次充好，龍顏大怒，在不驚動任何人的情況下，即刻命人詳查。
林如海這才知道，上輩子西海沿子兵敗，其中即使有南安王爺指揮不力的緣故，恐怕也有錦鄉候在軍械軍衣中謀利的原因，軍械不好，碰外敵之刃立時折斷，何以殺敵？別處的軍械軍衣等多是好壞參半，獨西海沿子的全部都不好。
林如海心中暗驚，隨即一身冷汗，前世直至南安郡王兵敗被俘，探春和親迎回，此事竟依然未曾被查出來，可見這些人的勢力達到了何種地步，在此事上隻手遮天亦不為過。
此時此刻，比起別人之憤慨，林如海卻是慶倖不已。
事關江山社稷，長慶帝如何不為之震怒？待得查出錦鄉候當差的這些年裡，掌管此事的許多官員沆瀣一氣，又有襄陽侯之孫世襲二等男戚建輝和治國公馬魁之孫世襲三品威遠將軍馬尚等姻親從中相助，幾乎年年皆如此，只為飽其私囊，不願與之同流合污的官員多被錦鄉候設計，或是慘死，或是革職、流放，命運最好的竟是外放偏僻之地！
西海沿子的東西之所以最差，卻是因為錦鄉候府和南安王府多年世交，錦鄉候祖上曾于南安王府有救命之恩，即使被南安王爺發現軍械不佳，也得顧念交情，不了了之。何況他們心思縝密，不僅疏通了押運的官員，而且不好的軍械軍衣都是給各地下面的兵卒，且軍械也好，軍衣也罷，皆是金玉其外，若不仔細查看的話，誰能發現敗絮其中？
長慶帝生平最恨並非貪污受賄，而是因貪污受賄置江山百姓于不顧，查清後，即批革職收押，昭明於朝堂後，立刻判了七位罪魁禍首斬立決之刑。錦鄉候、戚建輝、馬尚和衛太太的娘家兄長皆在其中，其家俱是抄沒，家眷入官，下人發賣。
衛將軍和這幾家是多年的姻親，來往極為親密，這幾家行事瞞得過別人，如何瞞得過他？他焉能不知其中的真相？當初他們也曾試圖拉衛將軍一起參與，被他嚴詞拒絕，衛將軍苦勸他們幾回不得，便當做不知。如今長慶帝嚴查，他知情不報亦令長慶帝震怒，兼衛家也有幾宗事兒牽扯其中，遂革其職，罰其銀，連祖宗傳下來的爵位一併沒了。
同時，長慶帝借著此事，革了一批尸位素餐的官員之職，令先前的心腹替補上來，很快就掌控住了局勢，並未因接連罷職抄家斬首而引起混亂。
等到事情塵埃落定，已是月餘之後了。
這段日子裡林如海忙得腳不沾地，整個兵部亦如此，牽扯到邊境，急急忙忙地徵集鐵匠和裁縫，夜以繼日地趕工，企圖早日給各處更換軍械和軍衣等物，好在才抄了那幾家，銀兩足以支撐此次更換，只是未免忙碌些。
長慶帝對此非常重視，不僅京城忙碌，還下旨發到邊疆各處，令其謹慎防備外敵，亦在當地召集鐵匠和裁縫，由朝廷撥款趕制軍械和軍衣等。他恐外敵得知消息，攻邊疆之不備，若軍械不敵，勢必大敗，故此催促得很急。
賈敏和黛玉見狀，得林如海允許後，忙命府中針線上的下人幫忙趕制軍衣，衣料棉花皆是朝廷所出，只是不受工錢罷了，又因不求工藝精美，縫製甚快。
別家聽說後，紛紛效仿，大大減輕了朝廷的負擔，也減少了所需的時間。
獨衛家自顧不暇，為了湊上三十萬兩銀子的罰銀，險些連田地都折變了，捉襟見肘之際，衛太太哪有心思操辦衛若蘭和史湘雲的婚事？況且，家裡的爵位已經沒了，衛將軍又罷了職，她何必再針對現今仍在軍中為官的衛若蘭？幸而吉日初議，尚未說定，亦未請期，便不曾再提起。文德郡主暫且放下心來，對於賈敏未曾去信的歉意，一笑置之。
賈母心疼湘雲，衛家失勢，不再提婚事，她也擔憂湘雲此時進門後吃苦頭，樂得裝作不知道，順水推舟地不曾催促衛家擬定婚期。
卻說賈敏雖未寫信給史家，卻收拾了許多東西和人參等藥材補品，命人送給林睿夫婦。林智因俞家和林家已經過了大禮，料想黛玉出閣之日不遠，便不曾回南，攛掇著齊先生亦留在京城，獨林睿夫婦離家甚遠，賈敏思念非常，少不得將好東西盡數送去，恐其吃苦受罪，況且曾淨尚未有孕，她心裡亦頗為焦急，只盼著他們夫婦好好調理，早生貴子。
賈敏不放心幾個下人攜帶東西上路，可巧京城中有一家官宦丁憂回鄉，遂托其一路同船而行。世人往往都是錦上添花者多，林如海貴為一國之相，那人家正愁三年後恐無職缺可謀，自然樂意同林家結個善緣，路上對林家幾個下人照應頗多，且是後話不提。
諸事完畢，林如海得假三日，又因尋到了滿意的壽材板兒，命人放入嫁妝中，突然想到太上皇上輩子駕崩的日子，忙對賈敏道：「瞧瞧八月或者十月有沒有好日子，等俞家請期時好定下來。」吉日佳期多選雙月雙日，六月太熱，林如海不忍黛玉受罪，故此略過。
賈敏納悶道：「怎麼這樣急？我還想著定在明年二月或者四月呢，春日成親豈不更好？」
林如海不好說太上皇命不久矣，聖體欠安便已不好大辦喜事了，駕崩後朝廷更是下了旨意，官宦之家禁止嫁娶宴樂一年，百姓三個月，而俞老太太的年紀著實大了，一年能生出多少變故他都拿不准，因此淡淡地道：「玉兒已及笄，俞家焉能等到明年？」
如今長慶帝和太上皇父子情深，又沒有上一世的諸般爭鬥，彼此聖體俱好，太上皇素日侍花弄草，逍遙自在，少有上一世的許多病，但是總要以防萬一。
不過，想到自己鍾愛的女兒即將嫁作他人婦，林如海總覺得心裡十分酸楚。
林如海和賈敏有意，俞老太太和俞恒祖孫二人自是欣喜若狂，忙遣官媒上門，最終經由欽天監蔔算，擬定了八月十八為婚期。
婚期一定，黛玉不再出門走動了，在家待嫁。
她的嫁妝早已齊備，嫁衣業已在大定後按著她的尺寸和將來的品級繡制完成，乃由十數名宮中的繡娘精心數月而得，只有最後收針是黛玉所為。除此之外，鳳冠的用料更是林如海親自挑選最上等的金玉寶石，珠圍翠繞，華美異常。
蘇太太端祥片刻，滿意地道：「極好，極精巧，這才配我們玉兒穿。」
她說話的時候，賈敏正在看蘇太太給黛玉的嫁妝清單，因她是黛玉的乾娘，早有心給黛玉添妝，但她不願在添妝那日以豪富示人，故此先行送來。
只見上面列道：三進院二所，良田二十頃，商鋪二間；大理石底座紫檀透雕山水花鳥人物十二扇屏風一架，百花爭豔紫檀架十二扇玻璃屏風一座，炕屏一對，掛屏一對，西洋金自鳴鐘兩座，珊瑚寶樹一對，臘油凍佛手一對，田黃凍香櫞一對，子孫萬代羊脂玉如意一對，百子千孫綠檀木如意一對，宜子宜孫水晶如意一對，官窯粉彩鏤空歲寒三友轉心瓶一對，官窯雨過天青聯珠瓶一對，水晶浮雕竹林七賢花插一對；琉璃盞一對，汝窯美人瓶一對，成化鬥彩雞缸杯一對，古畫兩幅，名家法帖兩張，孤本兩套；諸般古籍、新書的刻本、手抄本兩箱；龍鳳呈祥白玉佩一對，鴛鴦比翼碧玉佩一對，並蒂花開青玉環一對，南珠二掛、太湖珠二掛，蜜蠟珠二掛，瑪瑙二串，各式頭面二十副，其餘各式珠寶釵環二十對；四季衣裳八十套，各色上用的雲錦、蜀錦、緙絲、繭綢、江綢、春綢、縐綢、潞綢、寧綢、甌綢、彩緞、洋緞、妝緞、蟒緞、倭緞、金花緞、香雲紗、石榴綾、蟬翼紗、軟煙羅、毛青布、雀金呢、哆羅呢並練綃綺紈等每樣皆八匹，皮毛、梳篦、脂粉若干。
除了屏風、字畫、書籍和脂粉等物外，其餘各物無一不是成雙成對，寓意美好，綾羅綢緞上的花樣亦多是葫蘆、葡萄、石榴、並蒂蓮、連理枝等。
賈敏看畢，忙道：「太多了，明兒添妝時你隨意給她幾件就夠了，這些東西留給妙兒罷。」
蘇太太不在意地道：「我們兩個到了這把年紀，膝下又沒有個男嗣，將來這些東西不是落在族中旁支手裡，就是充入國庫，與其如此，還不如給兩個女兒。能給妙兒的東西在她出閣時都給她做嫁妝了，我們又留了日後兼身後所需，剩下的給玉兒。玉兒也是我的女兒，我給女兒備嫁妝是理所應當之事，你難道不許不成？我給玉兒的，又不是給你的。」
不等賈敏開口，蘇太太又道：「我給這些東西是我們老爺決定的，妙兒也知道，且十分贊同，你再推辭，我可就惱了。」
聞聽此語，賈敏只得打住話題，暗暗下定決心細細交代兩個兒子和女兒，日後蘇黎夫婦不在時，他們一定要對妙玉更好些，亦做其依靠，免受夫家苛待。和黛玉不同，一旦蘇黎夫婦身故，妙玉娘家便沒有人了，沒有娘家依靠，顧家雖不在意，卻很容易讓外人看輕。
蘇太太面上露出滿意之色，問道：「全福太太請的是誰？」
女兒出嫁，須有全福太太照料諸如梳頭掃轎掃床一類的事項，祈求新人成婚後吉祥如意，像全福太太一樣有福氣，所以請全福太太的時候，女家十分慎重。
賈敏笑道：「原本想請迅哥兒媳婦做全福太太，她父母高夀、公婆在堂、兒女雙全、夫妻恩愛，兄弟姊妹和妯娌姑嫂之間又極和睦，最有福氣不過了，誰知忠順王妃聞得玉兒八月出閣，毛遂自薦，皇后娘娘也說忠順王妃更好些，我們便請了忠順王妃做全福太太。」
其實按賈敏的心意，她更看重顧迅之妻沈氏，一則她和自己家有親，二則她和顧迅夫妻情深，並無姬妾。忠順王妃雖也是父母健在、公婆在堂、兒女雙全，于兄弟姊妹和妯娌姑嫂之間情分亦好，但忠順王爺終究是皇太后親生的兒子，身邊姬妾不止三三兩兩，庶子庶女也頗有幾個，又常與戲子廝混，哪裡比得上顧迅潔身自好。
蘇太太疑惑道：「既如此，怎麼你卻應了？按你以前的性子，別說皇后娘娘開口，就是聖人開口，你也未必委屈玉兒。」她也覺得妙玉的長嫂沈氏比忠順王妃更合適。
因房內的丫鬟皆離得頗遠，賈敏掩口輕笑，笑完，方悄悄道：「我原想推辭的，偏巧在忠順王妃開口的前一晚得了顧家送來的消息，說迅哥兒媳婦有喜了。算算日子，玉兒成婚時她的月份大了，不能出門走動，且因有孕亦不好再做全福太太，連喜酒都吃不成。我們一時找不到比忠順王妃更好的全福人了，遂順水推舟地答應下來。」
蘇太太聞言，撲哧一笑，指著她半日說不出話來，好容易方止住笑意，道：「原來如此，我說你怎麼如此爽快！」
賈敏微微一笑，頗為自得。
蘇太太告辭以後，賈敏將嫁妝單子遞給黛玉看，又對她和林智說了自己的打算。林睿不在家中，黛玉和林智自是滿口答應，均說定會照應妙玉。
黛玉笑道：「不必媽說，我和妙姐姐極好的，旁人欺負了姐姐，我能不替她出頭？沒有由著外人欺負咱們家人的道理，倒不是為了那些東西才這樣。」她平素管家理事，雖未達到清高文人口不言財的地步，但因出身富貴，梯己嫁妝俱極豐厚，故而淡泊於此。想當初，孝敬王妃和妙玉出閣時，賈敏亦曾與之許多嫁妝。
賈敏笑道：「極是，卻是我糊塗了。」
黛玉挽著賈敏的臂膊，撒嬌道：「哪能呢，媽原先就曾囑咐過我們多照應姐姐，不過今兒叫我們在往日的情分上再用心一些罷了。」
賈敏聽了，頓時莞爾。
第二日一早，賈敏將蘇太太預備的嫁妝放在自家給黛玉的嫁妝中，堪堪忙完，忽有賈母打發人來請，賈敏問明緣故，便帶著下人前去。
黛玉不解，細問方知賈母叫母親過去是為了探春的婚事。
南安王妃做媒，說的是南安王爺麾下的一名親兵，名喚詹翔。探春不是良民之身，這位詹翔亦不是，他原是世家子弟，因家中壞事，被發配到了西海沿子。邊疆各處的兵士中都有罪人出身的，立下赫赫戰功後不僅可以脫離罪籍，且亦有位高權重者，詹翔便因此憑著一身武藝在西海沿子從了軍。他文武兼備，從軍時年僅十五，如今二十歲，頗立下了幾件功勞，很得南安郡王看重，雖不足以立時脫籍，但假以時日，南安郡王為之論功請賞，勢必如願。
詹翔因自己的身份，官家小姐他不敢癡心妄想，平民之家的小家碧玉亦難以匹配，而同樣入罪的一些官家女眷多因無人照應，不僅落魄，且清白難存，故詹翔雖已有了些前程，且將來可期，卻依然不好說親。
南安王妃偶然聽見霍煜歎息，不知怎地，突然靈光一閃，想到了探春。
甄家、賈家多年的老親，敗落後都是樹倒猢猻散，牆倒眾人推，自己兄弟甄寶玉出事時，連自己的婆婆南安太妃因龍顏大怒不曾出手，又對外說自己重病一時不得出府，致使他出獄後以乞討為生，備受欺淩，如寶似玉的清秀人物成為京城中的笑談，虧得賈母給了一筆銀子，又打點送其回鄉，現今和老祖母相依為命。
投桃報李，南安王妃心中感激賈母，自然想到了賈母跟前還有一位孫女待字閨中，又因身份不好說親，詢問過詹翔的意思後，親自做媒。以南安王府的勢力，即使不論功績，也能輕易使詹翔脫籍，出嫁隨夫，到時自有探春的好處。
為了讓甄寶玉日後無憂，免卻罪身，南安王妃當初就是求霍煜為甄寶玉打點，霍煜厚道，長慶帝額外恩典，很快便叫她遂意了。
再說，南安王妃心裡亦極鐘意林智為婿，賈敏既是賈家的女兒，自己善待賈母並其孫女，賈敏能記在心裡？而且經由賈母從中說和，豈不是比南安太妃當眾詢問林智定親與否更加體面？賈敏也不好十分拒絕母命。
探春原是公府千金，雖是庶女，但容貌標緻，才思敏捷，性情果斷，平常應酬時亦曾親見，南安王妃細細告知詹翔，兼甯榮二府雖已沒落，卻還有賈赦一房風光正盛，又有嫡親的姑丈貴為相國，若不是官奴之身，怕早有不少人家求娶了。
詹翔思索過後，對此自是樂意。南安郡王如今已不掌兵權，自己如欲脫籍，尚不知如何立功，也不知幾時得以如願，官家小姐和小家碧玉自己都不能娶之，尋常官奴身份的女子他又看不中，此時的探春卻極合適，她是官奴身份，與自己正配，且她出身公府，容貌才情俱全，將來脫籍後自己為官，也不必擔心她面對諸多誥命千金束手束腳，竟是兩全其美。
賈母細問過詹翔的情況後，心下十分滿意，對賈敏感慨道：「怪道人常說積善之家必有餘慶，我當初資助了甄家的寶玉，如今竟成全了三丫頭。」
孫女中除了元春外，賈母素日最喜探春之伶俐，如今寶玉已經娶親，惜春又住在牟尼院不願回府，她放不下心的也就只有探春的終身了，偏生身份使然，一直不好說親，此時有了這樣的婚事，豈有不樂意之理？
只是王夫人判了秋後問斬，定親成親的日子甚急，在八月前成親。賈母年紀老邁，寶玉又不能經事，寶釵雖然精明強幹，終究不好出面，因此想讓賈敏幫襯料理。
賈敏歎了一口氣，尚未答應，便得賈赦開口不必她費心，自己已有了決斷。
若是竇夫人心心念念的惜春，賈赦必定歡歡喜喜地準備豐厚嫁妝送其出門，對於探春他不厭惡，也不會十分用心，也不會自己出錢給她做嫁妝，但是他身為一家之主，出面卻是理所當然，因而從賈母手裡拿了三千兩銀子，置辦了一份嫁妝。
對探春而言，三千兩的嫁妝已是極為豐厚，傢俱擺設、衣裳布匹、頭面首飾一應俱全。
第103章：
嫁于南安王府麾下詹翔,七月成親,未來可期,總比其他人強得多。
探春心中沒有不樂意，反而很歡喜,暗暗感激賈母和南安王妃的用心，因為當初甯榮二府風光正好的時候，別家太太不是沒有詢問過自己，也不是沒有官媒婆登門，都被王夫人推辭了,此時若是王夫人在，怕這樁婚事亦是不成。
相比人稱小凍貓子的賈環，探春自小深得王夫人看重，想到王夫人時日無多,落得秋後問斬之下場，即將出閣的喜氣中難掩一份淒涼，悵然非常。
儘管成親的日子甚急，但是賈赦歷經世事，又通庶務，兼來客甚少，十桌都不滿，倒是料理得井井有條，外面他做主，裡面諸多瑣事都交給了寶釵，遇到不懂之處請教賈母，總之沒煩擾賈敏半分，直至探春出閣為詹家婦，外人愣是沒瞧出半分倉促來。
林如海公務繁忙，並沒有親去，不過，他沒有想到探春不必去和親之後，婚事依然落在了南安王府，憑她的機敏本事，定能博得一個天長地久。
細細想來，比之前世，榮國府的提前抄家令諸人的下場好了幾倍。
首先是賈璉、寶玉。
賈宅安然無恙，賈璉和前世判若兩人，妻兒俱全，前程似錦。
賈赦雖仍好色如命，卻因妻、子之勸，又為子孫計，行事謹慎，沒有做下因元春封妃後的種種劣跡，即使哪些事是賈雨村所為，而非他自己之命。
寶玉現今依靠賈母的梯己度日，依然豐衣足食，俏婢環繞，不曾入獄年餘，未曾在出獄後以打更為生，也不曾落到寒冬噎酸齏雪夜圍破氈的淒涼處境，想必沒有達到貧困難耐淒涼的地步，一時半會不會拋卻寶釵之妻，麝月之婢，出家做和尚。
賈政判了流放，多因妻罪，總強過前世斬首示眾的下場。
其次是寶釵。
英蓮平安，薛蟠雖驕縱如舊，卻未曾打死人命，不是所有被拐子拐賣的女孩子都像英蓮一樣生得標緻不俗，引得薛蟠垂涎，寧可打死人也要強搶回家。如此一來，薛家雖敗，薛姨媽和薛蟠卻在薛蝌的幫助下，平安無事，賈家落敗後寶釵出嫁又有一份不菲的嫁妝，身後有薛蝌等人的照應，薛蟠現今也有所長進，不若前世那樣沒有娘家依靠。
倒是寶琴被梅翰林家退了親後，隨兄嫂回南，得金陵巨富金鳳為幼子求娶為妻，兩家已經訂了親。金鳳就是當初欲投林如海門下被拒的鉅賈，後來弟弟金凰娶了賈敏的貼身丫鬟晴空，得林家幾分庇佑，如今生意做得風生水起，已是江南一帶的首富。林如海為人謹慎，一直留心，發覺金家雖是商賈，行事卻頗厚道，未曾做出為富不仁之事，反倒各地百姓尤其是江南一帶每逢天災人禍時，金家多有錢糧濟之，故這些年來，林如海一直對他們有所照應。
接著是迎春、探春和惜春。
迎春不必說，沒嫁給忘恩負義的中山狼，而是宋家公子，夫妻恩愛，現今已生一子，又有精明強幹的兄長做依靠，日子過得甚是自在。
探春不曾遠嫁和親，也有了歸宿，和遠嫁和親到人生地不熟的蠻夷之地相比，只要詹翔如願脫籍，探春現今的歸宿強了好些。
惜春不曾出家，今已出孝，在賈敏和竇夫人的用心下，日後自有她的去處。。林如海聽賈敏話裡話外提過幾次，連塵感念惜春當日雪中送炭之舉，常去牟尼院看她，若不是惜春仍在孝期，怕要請媒人提親了，即使如此，她仍流露出為娘家兄弟連城求娶之意。
最後是李紈、鳳姐、巧姐等人。
李紈和巧姐不必說了，前者和前世的命運相差無幾，後者不存在，也沒有了淪落花街柳巷得劉姥姥援手贖身並嫁與板兒為妻的故事。
而鳳姐嫁給牛耀祖後，兒女雙全，亦是幸事。雖然王家之事牽扯到了鎮國公府，和王子騰素有瓜葛的牛繼宗被奪去了爵位和職務，並罰銀數十萬，然未曾波及子孫。牛耀祖為人謙遜好學，今從科舉出身，已中了舉人，前程可期，也不曾因王家之事怨恨鳳姐。他心裡明白自己家落罪，和鳳姐無關，是自己父親所為，也是罪有應得，兼夫妻多年，情分甚深，倒是待鳳姐更好了些。鳳姐從前倚仗娘家權勢，縱有牛耀祖的勸導，行事仍然難免有幾分囂張，現今娘家敗落，頗是膽戰心驚，哪裡還敢跋扈？
妙玉和黛玉是自己家的姑娘，有最好的家世，最好的終身，她們的一生必將平安順遂，和賈家沒有相干，林如海萬萬不願再讓她們姊妹皆淒慘而死，也無需和前世相比。
林如海唇角微翹，臉上露出一抹笑容，更多的是對前世的釋然。
賈敏進來時見到他的神情，心頭怒火稍斂。
林如海和她夫妻多年，朝夕相處，焉能瞧不出異樣，細想近日並無煩心之事，難道是在外面受了氣？可是自己到了這樣的地位，誰敢惹妻子不悅？不禁開口問道：「夫人不是去岳母家送三丫頭出閣，怎麼反帶著怒色回來？」
聞得他詢問，又聽出其中的關切之意，賈敏立刻抱怨道：「我不惱才怪呢！睿兒成親幾年，尚未有子，咱們做爹娘的都沒有說什麼，外人反倒比咱們還急，說話的語氣好似吃了酸葡萄，一窩蜂似的把女兒、侄女、外甥女等往我跟前送，想給睿兒做二房。」
妾，立女也。
大戶人家大多沒臉送女兒侄女外甥女去給人做妾，誰肯自降身份跟奴才做親戚呢？妾可不就是奴才。可是今在賈家赴宴的許多人等卻非高門大戶，自是不在意這一點，且都想和相府沾上瓜葛，相府大爺的妾，也比尋常人家的妻體面，因此，話裡話外無不誇讚自己家的女兒、侄女、外甥女等溫柔賢慧好生養，惱得賈敏若不看在娘家的顏面上，早就拂袖而去了。
賈敏憤憤不平地道：「她們如此也還罷了，偏生還有幾家頗有品級的太太竟跟我說，他們家二房的妹妹、侄女出身清白，人品不差，心中仰慕老爺，很是願意替我分憂。」
說到這裡，賈敏眼裡幾乎噴出火來。
賈敏生平最恨各家主母開口送他人姬妾，難道就不怕別人送妾與他們家？己所不欲勿施於人，也不想想作為嫡妻，誰願意有姬妾礙眼。好在賈敏平素相交的達官顯貴講究顏面，多不會如此作為，只一些底蘊不足的暴發新榮之家方如此。
和賈敏開口的幾家大戶俱是長慶帝近來提拔上來的人家，從前很少有機會在賈敏跟前露臉，今日便七拐八繞地借著賈家辦喜事出現在賈敏面前。
那些人意欲送妾給林睿賈敏雖惱，卻遠遠比不得後來發生的事情。她和林如海二三十年的夫妻了，中間雖也有旁人的覬覦，但是林如海性情堅定，無不嚴詞拒絕，她心裡歡喜，亦十分放心，誰承想人到中年，竟又有人企圖破壞自己夫妻的情分。
林如海雖已半百，卻儒雅依舊，風采不減，其氣勢更非年輕俊秀子弟所能及，何況他貴為相國，是文武百官之首，深得長慶帝器重，讓人如何不傾心？
賈敏撫摸依舊漆黑的鬢角，她一生順遂，模樣兒看起來比同齡人顯得年輕了十多歲，甚至堪比三十歲的婦人，每回出門必定有許多誥命夫人詢問養生之道，然而她終究是奔五十歲的人了，哪裡比得上十六七歲形容嬌嫩的女孩兒？
她相信林如海，但是她不相信別人，她知道，那些人既有了心思，那麼必有算計。
林如海聽完來龍去脈，不覺十分好笑，但看到賈敏眼裡的委屈，心中一動，忙柔聲安撫道：「夫人放心，咱們多年的夫妻，再不會生出波折來，我豈會任由他人算計？不過，夫人今日跟我說這些，卻能讓我防患於未然，免得被算計了還不知道。」
賈敏面色微紅，嘟囔道：「我就是擔憂老爺英明一世，到了晚年被人算計了去。」
話雖如此，林如海的話卻讓她如同喝了蜜糖一般，甜到了心坎兒裡。
林如海一笑，見她羞臊，忙岔開道：「夫人莫理會這些不相干的事情，忙活玉兒下個月出閣的喜事才是正經。」
賈敏道：「說起這個，我更生氣。」說著，滿面怒色，似有眉豎眼圓之狀，可見氣狠了。
不等林如海詢問，她便道：「除了將主意打到老爺和睿兒身上的，還有打到玉兒和恒兒身上的。有戶人家的太太聽說玉兒下月出閣，竟要送幾個丫頭給玉兒使喚，那幾個丫頭她今兒帶在身邊了，個個打扮得花紅柳綠，舉止輕浮無比，當我不知道她打的是什麼主意？惱極了，我斷然拒絕，我們家又不是沒有給玉兒的陪嫁丫頭，偏去收那些來歷不明的。」
對於黛玉的陪嫁丫鬟和陪房，賈敏挑選得十分仔細。
十二個陪嫁丫鬟有的模樣齊整，有的容色平平，皆老實厚道且忠心耿耿又有一技之長，她們除了自幼從外面買來在府裡沒有絲毫根基的以外，其中也有幾個家生女兒，但是家生女兒的父母家人卻不會陪嫁到俞家，仍舊留在林家。
至於十戶陪房，連同妻子兒女共計七十二人，都是林如海親自挑選出來的，心性、本事無可挑剔，現今大部分管著黛玉嫁妝中的田莊商鋪等差事，陪嫁過去，亦不用更換。
林如海面色嚴峻，眸中厲色浮現，如刀鋒之利，問道：「是哪一家？」關於自己和林睿，林如海認為只要自己父子性情剛毅，不為外物所惑，兼有心防備，不必擔憂被人算計，即使算計之事宣揚開來，于名聲上也無妨礙，但是牽扯到黛玉身上，那就不同了。
黛玉是女孩子，豈能尚未出閣，便由人如此算計。
瘦田無人耕，耕開有人爭。
話雖糙，理卻不糙。
從前俞恒天煞孤星之名人盡皆知時，誰家都不肯與之親密，更別提結親了，現今他位高權重，俞家再不曾有人出事，甚至老夫人九旬高夀，立刻就有人盯上他，哪有這樣的好事？
賈敏哼了一聲，道：「大司馬賈雨村家的。」
仗著賈雨村現今的品級，曾經的甄家丫鬟如今的賈家夫人嬌杏，現在有了身份，竟再也沒有了昔日下賤時候的謹小慎微。
賈雨村？林如海很久不曾想起賈雨村這個人了，就是上朝時碰面，亦是淡淡的。沒想到自己不去料理他，他竟招惹上自己家，打起黛玉的主意，簡直是自尋死路！
林如海之所以殺氣騰騰，乃是有緣故的。
此人忘恩負義，狼心狗肺，生平最好落井下石。他之起複，源自甄家，而後又攀上了王子騰和賈政，可以說是靠王子騰做到了大司馬，結果甄家、賈家和王家出事時，他立刻氣憤填膺地羅列了這幾家好幾條罪狀，甚至無中生有，又對長慶帝痛哭流涕，不說自己貪贓枉法，只雲為這幾家權勢所逼，縱知其罪，也不敢彈劾，今逢聖人英明，故證其罪。
長慶帝深知其性，並不如何重用他，手裡已有了他的許多罪證，本欲一併清出朝堂，而後想到令竇晨彈劾自己不滿意之人，未免給竇晨惹來許多是非，怕在朝廷上舉步維艱，且賈雨村近來也不敢再做惡事，便暗示他依著自己的旨意彈劾朝中的一些官員。
賈雨村不知其中的緣由，只當自己受到了長慶帝的重用，被長慶帝倚為心腹，頓時喜得屁滾尿流，上躥下跳地針對朝廷各位官員。賈雨村口角鋒芒，人又精明，專挑別人的不是，雞毛蒜皮的小事兒他也能找出來寫在進上的摺子中，哪怕不是長慶帝意欲料理的官員，他都因記恨而彈劾。一時之間朝廷上下人人自危，兢兢業業地當差，不敢有絲毫懈怠，更不敢貪污受賄為非作歹，唯恐被賈雨村拿到把柄，令自己成了被長慶帝批命查辦的官員之一。
也是因此，賈雨村成了許多官員的眼中釘肉中刺。
不知是順風順水慣了，還是自視甚高，賈雨村自恃受長慶帝的信任，按長慶帝的心意行事，並不將這些人的恨意放在心上，反而有變本加厲的趨勢。
賈雨村連蘇黎、顧越、郭拂仙這些重臣都敢於彈劾，他們治家極嚴，卻不大管內院的事務，且家大業大，難免有所疏漏，多少都查出幾個害群之馬來，無非是下人倚仗權勢欺男霸女等等，雖未傷及人命，終究名聲不雅，官聲有礙。
唯一讓賈雨村束手無策的，就是林如海。
一則林如海重生後，第一件事就是仔細查訪，嚴厲處理了家中的一干貪奴刁奴，風氣為之一清，然後他派不同的心腹巡查下面掌管田莊商鋪並家中使喚的族人奴僕，以及已經為官的兒子和族中子弟，但凡有行事不當者，皆親自出面料理，罪重送官，罪輕則發賣，二三十年下來，年年如此，無人再敢知法犯法，給主家惹禍。何況林如海位極人臣，如天之庇佑，他們都很明白，誰也不願意失去這一株好乘涼的大樹。
二則林如海為人雖然圓滑世故，同樣卻又風骨凜然，他為官二十餘年，不貪污，不受賄，也沒有倚仗權勢為害鄉里。若說他清高，三節兩壽他坦然受之；若說他三節兩壽收下重禮，冰炭敬也都極厚，可是他家有一本帳冊，平常的綢緞點心酒水一類的節禮倒還罷了，有來有往，他家也得回禮，家家如此，然其他貴重禮物或是登記在冊，拿同樣的銀兩出來賑災濟民，或是將禮物折變，購置炭火衣物藥材送至軍營。尤其是壽禮中遇到特別喜歡或者值得收藏的東西，他們家會留下，然後拿出其價值的兩倍銀子做善事。
很多送禮的人對此詬病，認為林如海不在意自己送的禮物，不尊重自己的心意，收了禮卻換成銀子揚了他們家的名氣，然而長慶帝卻對他讚譽有加，不得很多人心並引起不少官員不滿的臣子他用著放心，太過完美無瑕，豈不是比他這位做帝王的更得民心？
林如海看的透人心，也明白君心，他從為官開始就留下了一抹不會影響前程也不會影響家業的瑕疵，譬如因為收禮，他得罪了不少送禮的人，譬如他只一妻而無妾，令很多三妻四妾的官員文人不以為然，也因拒絕這些人送的姬妾丫頭戲子而得罪了不少人，認為他假清高。除了幾位親友至交，林如海沒有和所有官員都交好，甚至有不少想法和作為特立獨行，和許多官員相左，道不同不相為謀，自然沒有多少交情。
他成為相國，固然是因為他的精明能幹，可是也因為他的這些瑕疵，令長慶帝放心。再者，他雖有幾個門生，卻很少，而且官職都不如何起眼，除了林睿外，族中最出色的子弟勤勤懇懇，官職最高者不過從五品，不似別人到了他這樣的地位，桃李滿天下，門生遍朝堂，往往位高權重者多，幾乎有遮天蔽日之勢。
所以，賈雨村費盡了心機，查不出林如海半點不妥，他不覺有些氣餒，同時又覺憤恨，嫉妒得眼睛都紅了。林如海從出生到出仕，乃至於如今位極人臣，自始至終一帆風順，幾乎沒有半點波折，憑的是什麼？不就是他有一個極好的出身，起步高於自己，如若自己有這樣的出身，前程未必遜色於他，也不會留下曾被革職的瑕玷。他羡慕林如海的出身，卻也嫉妒林如海憑此而得的成就，羡慕嫉妒之下，越發不想林如海繼續風光，故有今日之事的發生。
他已經打算好了，趁著賈敏去賈家赴宴，嬌杏能碰到面，自己準備了好幾個丫頭，二房的侄女送給林睿做妾，另一位姬妾的妹子送給林如海做妾，跟賈敏說的那幾個丫鬟送給林黛玉為婢，若是能攀上俞恒，生下一兒半女，不僅有自己的好處，也打擊了林如海的體面。
對此，賈雨村滿懷信心。林家沒有姬妾，後宅清靜，然就是如此，才令黛玉不懂妻妾爭鋒之道，出閣後縱使有著嫡妻的名分，未必鬥得過自己精心調教出來的幾個俏丫鬟。他想得很周全，天底下沒有不好色的男人，正經千金小姐個個自持端莊，木頭似的，有何床幃之趣？哪裡比得上姬妾妖嬈嫵媚。自己能將嬌杏扶正，何以見得俞恒不能？
賈雨村明白俞恒在長慶帝心中的地位，將來勢必權傾朝野，為了攀上俞恒，他甚至為自己的次子求娶了俞恒的表妹賀喜兒為妻。
賀家早就敗落了，家業漸消，除了老夫人精明強幹外，孫兒皆不成器，唯知吃喝嫖賭罷了，所幸有俞家管著，不敢惹禍。當年他們從粵海避難京都，起先京城中不知，後來林如海和張大虎去了粵海，漸漸大家都知道了，雖有願意和俞家連親意欲求娶，但是皆是官職微小之人，不然便是達官顯貴為自家庶子求親，偏生賀老太太心比天高，不肯應允，直到賈雨村這位大司馬為子求親，其官極高，其勢亦大，賀家方才稱心，兩家已經辦過喜事了。
林家和俞家結親，和賀家卻無瓜葛，且賈敏不喜賈雨村家和賀家的為人處事，所以兩家兒女成親之時，她不曾道賀，也不曾提起過。
可是俞家和賀家的來往十分疏離，並不親密，成親後，賈雨村仍舊不得以親戚的身份登俞家之門，似是當年賀家人在俞家被克患病一事所致。賈雨村並不信這些，雖和俞家牽扯到了一點親戚，他還是不滿意，娶俞恒的遠房表妹為媳，終究比不得俞恒本人。
賈雨村倒是想將嬌杏生的一個女兒送與俞恒為二房，偏生這個女兒容貌肖似嬌杏，雖是眉目清明，儀容不俗，卻無甚美貌動人之處，才氣亦是平平，而林如海的女兒秉絕代姿容，具稀世俊美，有詠絮之才，幾乎人盡皆知，如何與之相爭？
於是，賈雨村特地買了幾個風流嫵媚的江南姑蘇女子，充為養女，請名師教以琴棋書畫，歌韻舞藝，並諸般勾心鬥角的手段。
嬌杏對賈敏說的幾個丫頭，其實便是賈雨村的養女，不過對外的說法不同而已。
嬌杏本是個丫頭出身，無甚見識，不過是運氣好，先給賈雨村做了幾年二房，生了兩個兒子，然後等賈雨村的正室夫人死後，被賈雨村扶正，全了當年的回首之情。這些年來她在家中頤指氣使慣了，又因賈雨村位高權重，很多人不敢小覷於她，致使嬌杏說話行事無所畏懼。和他們家相交的多是暴發新榮之家，但凡根基略深厚些的，多不大與之來往，也是因此導致低於賈雨村品級的官宦女眷們處處奉承她，往往順從她的意思行事，才有這般結果。
嬌杏飄飄然地前去賈家，早將當年賈家獲罪時賈雨村落井下石的所作所為拋到了九霄雲外。若是其他人早就沒臉去了，偏她不是，她覺得賈家已經落難，又是官奴出嫁，自己親自前去便是給了他們極大的體面，諒他們不敢不受。她自覺以自己的體面，當著許多人的面兒提出這些好意，賈敏總要給幾分面子，誰知賈敏不僅當面拒絕，還夾槍帶棒地數落了自己一番，心中如何不氣，如何不怒？回來就學給了賈雨村聽。
賈雨村聽完後，立刻火冒三丈，拍案而起。
他已經不是當年托人往林家謀求西席一差而不得的落魄人了，他現在官居大司馬，位列三司之一，縱尊崇不如前朝，可身份不比相國遜色多少，他們家居然如此不給顏面！
林家越是如此，賈雨村越是不能容忍。
次日一下朝，他微笑攔住了俞恒，「俞公爺，請留步。」
賈雨村生得直鼻權腮，面闊口方，瞧在別人眼裡，顯得十分雄壯，而且一派正氣。如果俞恒不知道他的為人，只怕也會被其皮囊所惑，當他是正人君子了。
想到昨日林智無意中透露出來的消息，俞恒目光深沉。他自小就疼黛玉，黛玉長大後自己雖不能見，卻常聽長姐和外甥女說起，又常常細讀黛玉的詩詞文章，遙想其為人，心中越發愛重，好不容易才等到和黛玉成親的日子，也未曾因命格、年齡為林家所不喜，更不曾受到絲毫刁難，賈雨村居然生出這些對黛玉不利的心思，實在可惡！
俞恒神情冷淡地道：「賈大司馬有事？」
賈雨村素知俞恒性情不若旁人柔和，心下自是不怕，腆著臉湊上前，堆笑道：「公爺成親在即，不知房中服侍公爺和夫人的丫鬟可有了？這服侍公爺和夫人的丫鬟定要精挑細選才是。若是沒有，下官倒有幾個極伶俐乖巧的養女，心中仰慕公爺，願與公爺為奴為婢。」林家不是不給自己面子嗎？自己直接從俞恒處入手，待俞恒收下了，看他們如何反對！
俞恒臉上閃過一絲厭惡，冷聲道：「莫非我俞家和林家窮得連使喚的下人都沒有，非要賈大司馬相贈？我看，還是賈大司馬留著自己使喚罷！」說罷，拂袖而去。
俞恒是俞皇后嫡親的兄弟，名正言順的國舅爺，他完全不必在意賈雨村的反應如何。
賈雨村瞠目結舌，面對旁人望過來的譏嘲目光，頓時漲紅了臉，又氣又恨。
可巧忠順王爺路過，站住腳聽到了幾句，遂打了個呵欠，伸了個懶腰，笑眯眯地說道：「賈大司馬，我們俞公爺一向潔身自好，可沒有那些醃臢心思，成婚在即，賈大司馬如此，豈非不識時務？或者，賈大司馬壓根兒不曾將林俞兩府放在眼裡？依本王看，府上的養女，竟是賈大司馬自己留在房中使喚罷，想來沒有會挑賈大司馬的不是，賈大司馬也能得趣！畢竟賈大司馬不在意禮數，賤妾都能扶正，何況養女乎？」
此言一出，眾人皆笑。
但凡規矩嚴謹的公卿之家，即使再胡鬧，都不會以妾為妻，妻亡後，亦不會扶正妾室，而是另娶填房，唯有賈雨村這樣根基淺薄的暴發之家才會在妻子死後，扶正妾室，竟和一干明媒正娶的誥命夫人同列，誰家不厭惡非常？除了有求賈雨村的，誰都不願與之相交。
妾室扶正雖非罪過，但是終究不體面。
何況，所謂的養女，誰不知道其中的門道？和養女廝混的官員不知凡幾，與其說是養女，不如說是家養的妓子，不過養女的說法體面些，縱如此，糟爛其中，不僅自己收用，而且還能用來送人。忠順王爺如此言語，就是因為府上就收了不少官員的養女。
太上皇到了晚年，諸事順心，不對朝廷之事指手畫腳，卻起了含飴弄孫的心思，當年在位時不曾表白出對其他兒子的慈愛，此時反倒用了心，尤其喜愛忠順王爺，常叫到宮中作伴，因此賈雨村敢得罪朝中所有官員，唯獨不敢得罪忠順王爺，聞言，唯有諾諾。
忠順王爺暗暗冷笑，真是不知死活！
別看他貴為親王，可是他手裡不掌權柄，唯知享樂，對於林如海和俞恒這翁婿二人，他都只有交好的道理，不敢輕易得罪，因為他知道在長慶帝心裡，自己即使是嫡親的兄弟，也比不上這兩位肱骨之臣，偏這個賈雨村竟因嫉恨而欲生事。他也不想想，林如海此人最看重誰？不是妻子，也不是兒子，而是這個從出生就嬌生慣養的女兒。
抬腳往車轎處走去，忠順王爺打算回去挑幾件好東西，等到黛玉出閣時，令王妃與她添妝，總不能比別人家顯得簡薄不是！
卻說俞恒雖有權勢，但是很注重分寸，除了親友岳家外，極少和群臣結交，也不大來往，平素紅白喜事多不親去，可以說，他在朝堂中的友人，比林如海和林睿還少幾倍，甚至和兩位叔叔都不親。蓋因此故，更受長慶帝倚重。
長慶帝當他如同兒子一般，對他的看重甚至勝過太子，得知此信，便將他叫到跟前，問道：「聽說賈雨村那廝生了些見不得人的心思，欲送美婢與你？」
長慶帝的語氣中，充滿了對賈雨村的厭惡。他本來想著有這麼一個人代替竇晨成為眾矢之的，所以他不介意賈雨村在朝中的種種行為，畢竟他彈劾群臣後，令群臣不敢懈怠，不敢生事，也是一樁好事，而且治罪與否都要由自己批閱後，自己不准其奏，便對群臣無礙。可是，他不能容忍這人如此險惡地算計到自己最信任的臣子和小舅子身上。
俞恒點頭道：「原來陛下已經知道了。」
他沉默寡言慣了，對此事卻很上心，他不願黛玉因此事煩惱，雖然自己沒有接受賈雨村贈婢的心思，但是讓黛玉知道後心裡定然不舒坦，他如何捨得？於是他直言對長慶帝道：「賈雨村此人，陛下還留著麼？本來我覺得顧明這樣的人物已是十分涼薄了，不敢與之相交，不曾想賈雨村更勝一籌，比之顧明，更加不知羞恥！」
有治國的才幹，偏偏沒有為民的剛正，倒有幾分暗合賈寶玉曾說的國賊祿鬼之流。
長慶帝聞言莞爾，溫言道：「再過些日子你就要成親了，不必為這些事費心，朕自有處置。近來你將手裡的事務和副官交接一下，進了八月朕放你兩個月的假。」
俞恒連忙謝恩。
隨後，長慶帝又命馬平從自己私庫中取出一對各重九十九兩的龍鳳呈祥赤金如意，兩幅名家真跡的字畫，一套五彩組合的陳設花瓶，一套春夏秋冬四季的烏木筆筒，一塊雙龍抱珠的澄泥硯，並各色彩緞宮綢二十匹，親自送往林家，給黛玉添妝。
謝恩後，林如海聽說長慶帝已見過俞恒，面上便現出三分笑意。
消息往往傳得飛快，何況賈雨村和俞恒說話時正值下朝之際，許多官員皆在，更傳得人盡皆知。滿朝文武除了顧明等寥寥數人外，誰不厭惡賈雨村？得知賈雨村得罪了林如海和俞恒，心裡暗暗稱快，只盼林如海和俞恒出手料理這個奸猾小人。
不想林如海雖怒，但是很沉得住氣，半點動作都沒有，沒有像別人想的那樣出手。
旁人納悶之際，林如海已是胸有成竹。
曾經因知曉賈雨村貧賤之事然後被賈雨村尋個不是打發了的那個門子現今已經在進京的路上了，月餘後便可抵達京城。
門子一至，賈雨村必將難保。
因英蓮平安無事，那個門子未曾給賈雨村出謀劃策胡亂判決馮淵被打死一案，但是他熟知賈雨村的舊事，人又機變，靠著護官符走到了賈雨村跟前，本想博個富貴，誰承想賈雨村恐他說出自己貧賤的過往，反倒將其發配。
這麼一來，縱無英蓮，那個門子亦和前世命運相同。
門子憑著本事，竟在流放之地攀上了一門權貴，不僅脫了籍，還做了一個掌管流放之人的小差役。這位權貴偏和京城中的一位官宦有親，聞得賈雨村彈劾了自家親戚，頓時想起昔日門子的來歷，立刻就修書一封進京，得到允許後，令門子進京指證賈雨村。
誣陷良民，徇私枉法，這一樁罪名兒賈雨村無論如何都躲不過。
先讓賈雨村有個罪名兒，其他的罪證才好牽扯出來。
賈雨村得罪的人極多，竟然令朝堂中本來針鋒相對的官員都有志一同地攜手對付他，各自搜集其罪證，做官做人到了這樣的地步，不知是他的幸，還是他的不幸。
林如海並未插手，也阻止俞恒涉入，因為大婚之日已到跟前，萬萬不能壞了喜氣。
為了婚事，兩家連中秋佳節都不曾好過。
早在一個月前，兩家的喜帖就送往各處相交的人家了，以兩家的權勢，到了成親的前一日，賀客之多，難以盡述。不說俞家如何，單說林家，前來給黛玉添妝的各家女眷更是坐滿了林家的正廳、花廳和偏廳，珠圍翠繞，耀眼非常。
竇夫人、陳嬌嬌並曾淨等人不及來京，亦早就打發人進京，於這一日送上極為厚重的添妝禮，頭面首飾、綢緞布匹、古玩字畫應有盡有。
不僅如此，已誕下皇孫的太子妃也打發人送了添妝禮。
其中最惹人注目的是賈母，她帶著寶釵湘雲過來給黛玉添妝，送了一副累絲點翠嵌寶石鑲珍珠的赤金頭面，一副孔雀開屏的金鑲綠寶銜珠釵，一副十六扇的慧紋瓔珞，以及一對赤金累絲枝幹翡翠葉寶石瓣珍珠蕊的牡丹花盆景兒，卻見這花盆由墨煙凍石雕刻而成，呈蕉葉狀，十分精巧，蕉葉盆內堆以金沙，端的瑰麗璀璨，寶光四射。
眾人見狀，皆稱讚不絕，心裡十分感慨，賈家果然是百足之蟲死而不僵，已經落魄如斯，居然還能拿出如此珍貴的寶物，便是那兩套頭面首飾，比進上之物都不差什麼，何況瓔珞和盆景，愈加珍貴了，堪稱無價。
不過，看到林家曬出的嫁妝，眾人覺得賈母所贈不算什麼了，因為林家給黛玉的嫁妝實在太多了，琳琅滿目，令人目不暇接，數十年來，只有妙玉出閣時方能與之相提並論。
這些嫁妝數目導致的結果是，林家的下人不夠用，抬嫁妝的人遠遠不足！
兩個月前，點清嫁妝的抬數之後，又把各色珍奇小巧之物諸如珍珠寶石頭面首飾等往大箱子裡壓了壓，塞得滿滿當當，賈敏方往孝敬王府、忠順王府、東平王府、北靜王府和曾家、蘇家、顧家等八、九個府裡各借僕役一百名，人手勉強足夠。至今日，所有抬嫁妝的僕役俱換新衣，一水兒的紅衣，喜氣洋洋，瞧著十分精神。
劉清然在房中陪伴黛玉，取笑道：「哎喲喲，真真我今兒開了眼界了，早就知道你是個有錢的主兒，卻不曾想竟這般有錢，明兒我若窮了，上你家門打抽豐，你可得施捨些，不要多的，只一件寶貝就夠我豐衣足食了。」
黛玉今日穿著大紅刻絲百子的對襟褂子，端坐在床上，雙頰飛暈，幾乎與衣衫同色，更增芙蓉秀色，啐道：「你何必打趣人，無論如何你也不能到那樣的地步。」
惜春細聲細氣地附和道：「林姐姐說得極是，劉姐姐何必咒自己？」
迎春靜坐一旁，抿嘴微笑。
惜春住在牟尼院甚是清靜自在，賈赦幾次打發人去接她，她都不曾回去，然黛玉大喜，賈敏去接她時，她思忖再三，便前來相伴。不僅如此，她還脫掉在牟尼院的素裝，穿了一件顏色衣裳，越發顯得粉面櫻唇，嬌俏出眾。
清然笑道：「到底你們是姐妹，我說不過你們！不過，惜妹妹，我幾時吃你的喜酒呢？」
說著，她側頭打量惜春，暗暗贊同連塵的眼光，人雖冷漠，卻是至情，與連城性情志趣十分相配，嫁娶之後亦不會為人恥笑，且連太太心裡也十分願意，實是良緣。
惜春臉上一紅，拿著手帕握著臉，不再言語。
眾人皆是善意一笑，黛玉恐她羞臊，起身走人，忙岔開道：「可惜妙姐姐竟不能來，我倒想她得很。」
清然聽了這話，呵呵笑道：「真真是巧得很，再沒有這樣巧的了。上回你哥哥娶親，妙玉有了身孕不得來赴宴，如今你出閣，她偏又查出有喜來，給你添的妝只能托她婆婆捎來，莫不是明兒你兄弟成親，妙玉還不能來罷？」
黛玉道：「一次兩次已經極巧了，哪有三次皆巧的道理？」
她說這話時脫口而出，本不曾放在心上，萬萬沒有料到後來林智娶親時，妙玉再次查出有孕，未能前來，一時被京城之人引為佳話，且是後話不提。
清然道：「那可未必。」
一語未落，外面便有丫鬟傳話道：「姑爺家來催妝了。」
第104章：
聞得俞家來人,房中陪伴黛玉的姊妹們均是一笑,皆望向黛玉,羞得黛玉面紅耳赤，幾乎抬不起頭來,虧得賈敏和忠順王妃等人帶著添妝的各家女眷進來，方止住了。來給黛玉添妝者極多，黛玉房中坐不開，故皆坐於廳中，聞得催妝,也只來了幾個極親厚的。
忠順王妃瞅著黛玉笑贊了幾句，道：「我只當天仙下凡來，仔細一看，原來是咱們玉兒。」
眾人都笑了起來,尤以清然的笑聲最響。
劉夫人無奈地看了清然一眼，對東平王妃報以歉意，她這個女兒實在是隨性慣了，很有些不拘小節的灑脫不羈，幸而東平王妃厚道，若是別人家的婆婆早說她不貞靜了。
東平王妃倒很喜歡清然的性子，卻是一笑。
又有丫鬟來報說催妝的人已進了門，賈敏忙催忠順王妃，忠順王妃笑道：「你這做娘的急什麼？明日有你哭的時候！就是他們人到了跟前，也得給我等著！」說著，慢條斯理地將鳳冠霞帔放入箱中，然後在上面壓了一對六十六兩重的金元寶。
林家給黛玉的嫁妝中金銀一項俱為壓箱錢，然數目太大，不好放入箱中，便放了兩個金元寶，既體面，又輕巧。再者，嫁妝送至俞家時鋪曬前須得由俞家主婦親自開箱，開箱時必須放入比壓箱錢數目多一些的錢，方是風俗正理，林家不可能讓俞家在下聘過後再花費幾十萬兩銀子，或者幾萬兩黃金，所以上下皆贊同放兩個金元寶做壓箱錢。
忠順王妃贊道：「到底是你們，竟體貼得很。」說罷，合上箱子，與外面盛放嫁妝和添妝的箱匣等一併鎖上，好送出去。
俞恒一身新服，騎著高頭大馬，宛若天將下凡，身後跟著的八個俊美異常的世家子弟應是從軍中出來的，個個背挺腰直，滿身英武之氣，叫人見之忘俗。
因來催妝的少年須得尚未成親，故立刻就有幾家不認得他們的太太私下打探這八個少年說親了不曾，欲以女許之。能陪著俞恒前來催妝的少年，必定和俞恒極熟，既是極熟，想必自有瓜葛，如此，還能沒有如花似錦的前程？
賈敏忙得腳不沾地，哪裡會回答她們這些問題，便是別人有知道的，只顧著看林家已經鎖上的箱匣和無法放入箱匣中的璀璨寶物諸如珊瑚樹、寶石盆景等，也不會介面這些。
林睿不在家，黛玉之兄弟唯有林智一人，她的嫁妝便由林智帶人親自送往俞家。
鼓樂奏起，嫁妝出門。
上千挑夫一色紅衫，行動矯健，抬起嫁妝皆舉止一致，更兼傢俱箱籠等物皆是朱漆描金，流光溢彩，令人目為之眩，神為之奪。相比別家每抬嫁妝之間間隔極遠的十裡紅妝，林家的嫁妝間隔卻是極近，幾乎是後面一抬緊隨前面一抬，宛若紅龍一般蜿蜒，綿延不絕，即使如此，第一抬嫁妝已經進了俞家大門，林家這邊才送出不到一半的嫁妝。
兩家高門結親，乃是極大的喜事，路邊圍觀者眾，都指指點點，歎為觀止。
有人驚歎道：「這才是正經的十裡紅妝，江南一帶的風俗，嫁女兒就是嫁山嫁水嫁黃金，瞧瞧，可不是應有盡有？別說那些房舍田莊和商鋪了，就是這裡頭的一座山頭，把姑娘出閣後吃的野味、飲的泉水、穿的絲羅、燒的柴炭等等全部都囊括在內了。」
有人羡慕道：「到底是大家嫁女，真真讓我大開眼界。雖說未必比得上那年蘇大人嫁女送出的家底，可瞧著更用心些。瞧那頭一抬的嫁妝，竟是御賜的如意，接著還是御賜的好東西，何等體面！不止如此，看看緊隨其後的瓦片泥坯，一抬都抬不完，甚至壓彎了扁擔，那得陪嫁多少間房舍多少畝良田，才有這麼多的瓦片泥坯？」
也有人嫉妒道：「真真不知道林相是怎麼想的，這女兒家再好，能比得上兒子要緊？好東西該多多留給兒子才是，畢竟傳宗接代的是兒子。林相有兩個兒子呢，偏拿出這麼許多東西陪嫁女兒到外人家去，難道不怕兩個兒子心裡生恨？」
又有人疑惑道：「嫁女兒便捨得如此手筆，留給兒子的更多，那麼林家得有多少錢？人說林相清廉，我瞧不見得，鹽政可是肥差，林相從前做了許多年呢！」
此話一出，圍觀的人群中鴉雀無聲。
須臾後，眾人譁然一片，紛紛指責道：「嘴裡混唚什麼？你是哪家的人？瞧你的打扮，是哪家的小廝罷？膽敢在這裡挑事兒！也不想想，誰不知道林家百年世家，根基原就富貴無匹，年年又有進益，家中人丁又少，累積下來的財物你能算清有多少麼？居然在這裡大放厥詞！連聖上老人家都說了，天底下唯有林相、蘇大人、俞公爺等寥寥幾人絕不會中飽私囊，你明白其中的意思麼？這幾家皆是祖傳的大富，用不著自絕前途！」
長慶帝登基後，海晏河清，頗有盛世太平的氣象，風調雨順時，百姓安居樂業，遇到天災時，長慶帝總會派遣絕不會中飽私囊的官員去賑災，還會派遣心腹監督，錢糧實打實地到了百姓手中，故百姓十分擁戴，對他的話信而不疑。
再說，林家上上下下沒有做過一點惡事，反而樂善好施，年年拿出許多錢孝敬長慶帝用來修橋鋪路濟貧。他們家的田莊遭災時，當年不僅不收租子，還會發下口糧並種子安撫佃戶，只需在來年風調雨順時逐步還上即可，這也是因為不想叫佃戶不勞而獲的意思。樁樁件件百姓都看在眼裡，記在心裡，怎會受那小廝挑唆，認為林相貪污受賄？
林智耳聰目明，騎在馬背上聽得那人挑唆之語，扭頭看了一眼，認出說話的人是賈雨村家的下人，嘴角登時掠過一絲冷笑。賈雨村近來上躥下跳，一舉一動人盡皆知，他雖在讀書中仍舊清清楚楚，暗中認全了賈雨村家常打發出來做事的下人。
柳玉荷見狀，忙道：「好兄弟，今兒是你姐姐的好日子，莫與這些不相干的人一般見識。」
林智將那小廝的面貌記在心中，打個手勢吩咐隱在百姓中防備別人生事的下人去料理，方轉頭對柳玉荷道：「我知道，放心罷。等過了我姐姐的好日子，我再跟他們算帳！」
柳玉荷聞言，放下心來。
及至到了俞家，嫁妝仍未盡至，然俞家早就預備好了席面，酒肉羅列，十分豐盛，請林智等人坐下，陪客亦都是俞家的出色子弟，又是敬酒，又是送上紅封，美言說盡，好容易才從處處刁難他們的林智手裡拿到嫁妝中箱匣的鑰匙，急急命人送到裡面交給俞老太太。
與此同時，念嫁妝清單的大管家嗓子已經痛得說不出話來，實在念不下去了，二管家迅速接上，清單猶未念完，半數嫁妝猶在路上未曾抵達，直至席盡，換了三管家接替，最後一抬壽材板兒和壽衣方進了門。
俞老太太拿著鑰匙，親自開了裝有鳳冠霞帔並壓箱錢的箱子，放進一對各重八十八兩的金元寶做開箱錢。早在成親之前，兩家都已商議妥當，元寶亦是預備好的。接下來其他的箱匣等物都由俞秋俞科的夫人並兒媳等一一打開，珠光寶氣，溢滿目光所到之處。
新婦的嫁妝須得擺在新房中曬與親友觀看，無數妝奩擠滿了新房和院子，放不下的箱籠便送至耳房中。虧得俞恒住在正院，裡外十分闊朗，不然，怕也裝不下這許多東西。擺在正面新房中的傢俱是紫檀的，那套黃花梨木的暫且送至後院，曬過後收入高樓，與黃花梨木傢俱一起的還有許多新房中擺不下的陳設器皿盆景屏風等物。
看著琳琅滿目的嫁妝，這娶進來的何止是個金娃娃，簡直就是一座金山！眾人有羡慕的，有嫉妒的，也有酸言酸語的，因俞老太太忙碌非常，並不理會。
因有人細細看畢，含笑對俞秋的夫人道：「今兒才算見識到了，怕府上其他所有人的嫁妝湊在一處，也不及這份嫁妝罷？粗略一算，竟有百萬之數！」百萬，除了蘇家絕了戶，所有財物都給妙玉做嫁妝，其他誰家會給女兒百萬陪嫁？
俞秋夫人的心裡也是羡慕非常，早知林如海疼愛女兒，不曾想居然到了如此地步，自己家所有財物比之也有所不及，但是這些心思卻不能跟外人道，因而笑道：「何止百萬呢？我這位侄媳婦最有福氣，和娘家兄弟一樣，除了祖業由長兄承繼外，餘下的林家家業三人平分，這就已經有百萬了。更別說蘇大人家給她預備了不下數十萬的嫁妝，還有我們家送去的聘禮，並早在二十多年前林相查抄下人財物所得也都給她做了嫁妝。」
林如海二十多年前就開始給女兒攢嫁妝，當年從下人處得的財物，至今日翻了一倍不止，細細算來，這些湊在一起，黛玉的嫁妝比兄弟將來從林家分得的家業還多些。
眾人聞言驚歎，皆道：「林相竟有這樣的氣魄，女兒和男子一樣分得家業！」
俞秋夫人卻是淡淡一笑，心想和林家來往親密的人才知道，她也是聽人說的，林如海對兩個兒子可遠遠比不上對女兒的嬌寵，曾有許多人說，寧可投胎做林如海的女兒，也不想做王公貴族的兒子，由此可見一斑。
也有人半含酸地道：「如此看來，國舅爺竟娶了一位財神！」
俞老太太已收好了嫁妝清單，聞聽此言，一手扶著沉香拐，一手輕擺，道：「我們家求的是人，嫁妝則是其次。若不是孫媳婦這個人物兒，有再多的陪嫁我也看不中。」
眾人聽了，不以為然，認為她是人財俱得才說這樣的話。
俞老太太心裡如何不明白她們的想法？但她到了這把年紀，娶孫媳進門，諸事如意，也不願與她們分辨。
眼瞅著到了黃昏時分，彩霞業已飛滿天際，林智方回家中，回稟父母，尤其是送嫁途中有人挑唆百姓一事細細告知了林如海，林如海聽完，默然半晌，道：「你不必管，賈雨村家的好日子已經到頭了，聖人自有決斷。」
林智道：「話雖如此，但是看著他們上躥下跳，實在可惡。世上又有一干人，最見不得別人好，倘或受了他們挑唆，每每生事，豈不是對父親不好？」
林如海目光中流露出一絲贊許，笑道：「只要不牽扯到你姐姐身上，如此倒是更好。」
林智一愣，隨即有些明白了。
人人都說林如海的好，那才是真正的不好，有一二不滿者，只要防備得當，便不會有損自家絲毫，反而更受長慶帝重用。
林如海拍了拍他的肩，心想對小兒子也可以放心了。
彼時林家的酒席也已經散了，下人們正井然有序地收拾，好容易妥當，賈敏回到房中忙忙卸妝寬衣，只覺得渾身酸痛，汗濕裡衣，雖是秋日，仍覺身熱，也不知道黛玉明兒鳳冠霞帔穿戴一身，能不能受得住。
林如海聽了她的擔憂，淡然一笑，安慰道：「玉兒生得嬌弱，縱已和常人無異，但夏天多數時候都是穿夾衣，何況如今已經入秋？」
賈敏一想不錯，人常說，冰肌玉骨，自是清涼無汗，說的就是黛玉了。
晚間安歇時，賈敏困倦已極，早就合目安睡，不想至三更時分覺得口渴，似睡非睡之間，聽得枕畔一陣長籲短歎，細聽竟是林如海輾轉反側難以安睡，不覺睜開眼睛，道：「老爺早些睡罷，明兒有的忙呢。」說著，起身叫外面上夜的丫鬟送茶進來。
吃畢茶，林如海越發睡不著了，歎道：「想到明日，心裡只不捨得。」
賈敏只覺好笑，隨即心中一酸，眼淚便欲奪眶而出，低聲道：「老爺不舍，難道我就捨得不成？咱們家嬌生慣養的女兒就要嫁到別人家去了，出了閣，哪裡比得上在自己家的自在？只是男大當婚女大當嫁，總不能留她在家裡做個老姑娘。」
林如海拉著她的手，長歎一聲，夫妻二人對坐無言。
半日，林如海往窗外看了一眼，因玻璃窗開著，月盤晶瑩，星子璀璨，一片光華透過紗窗流瀉入室，方開口道：「睡罷，瞧今夜的星月光輝，明日是個好天。」
次日，果然天高雲淡，晴好無雨，
八月裡桂子飄香，寓意更佳。
林如海和賈敏一早起來，皆換新衣，不多時，賀客其至，賈敏先去了黛玉房中，眼見黛玉一襲紅衣，端坐於床，昨日留在府中的惜春等未出閣的女孩兒皆在周圍陪伴，各是一身新衣，佩戴著新首飾，打扮得十分鮮亮。
瞧見黛玉的那一刹那，賈敏眼圈兒一紅，幾乎就要流下淚來，慌忙拿著手帕壓住眼角，強笑道：「惜丫頭，你們姊妹好好陪著玉兒，我去外面招呼客人了。」
惜春站起身，垂手應是，道：「姑媽放心。」
賈敏走後，惜春方坐回去。
一時寶釵等人都隨著賈母到了，惜春出門迎了一回，然後年輕的媳婦和女孩兒都在房中陪伴黛玉解悶兒，寶釵和探春也都在，她們坐在末座，抬頭往上看時，見黛玉正和清然說到熱鬧處，雖未上妝，卻風流婉轉，嫵媚鮮豔，心下俱是羡慕。
清然道：「算算吉時，該到了罷？」
連塵拉著惜春說話，聞言，扭頭笑道：「就是來了，也得好些時候才能進門。智哥兒自小就疼林妹妹，能不好生刁難他們一番？我可是聽說了，為了今日，智哥兒請了好些同窗過來出謀劃策，想出了許多刁鑽古怪的法兒。」
清然抿嘴一笑，道：「該！」
不消片刻，果然聽到前面隱隱傳來細樂之聲，清然忙打發丫頭出去打探，回來說俞家的迎親隊已經到了，不過都被擋在門外，不得進來。
林智帶人關了大門，插上門栓，又叫幾個同窗死死頂著，免得被撞開，竟是半點不肯讓步，催妝曲中，急得八名世家子弟在門外又是作揖，又是將開門的紅封從門縫裡投進，高聲道：「舅爺，快些開門罷，莫誤了吉時！」
林智一手拿著核桃大的金表，一手叉腰，道：「放心，我瞧著呢。再說，輕易就給你們開門，未免顯得我太不濟事了，也顯不出我們家姑奶奶的尊貴來。」
俞恒聽了這話，沉聲道：「弟欲如何？」
林智想了想，道：「我姐姐有詠絮之才，不妨先作詩一首，我若滿意，大門自開。」
俞恒本來就是文武兼備，作詩難不倒他，何況他早有預備，做了許多詩詞在腹內，就等今日，故聽林智之言，不假思索地念了出來，皆是頌揚黛玉之才貌德慧，佈局精巧，詞句不俗，卻又掩不住一絲雍容大氣。
林智一聽，暗叫不妙，居然沒有難倒他，立刻有以金桂為題，再叫賦詩一首。
俞恒當初預備的詩詞中包括了金秋季節所有花卉草木，自是信手拈來。
林智十分不服，謎題絕對，一一都被俞恒化解。
傳到裡面，人人皆贊。
黛玉不覺莞爾一笑，直到吉時將至，林智實在沒有為難俞恒的法兒了，又恐耽誤了吉時，方不甘不願地開了門，接了催妝禮，連同俞恒的催妝詩一併送進裡面。
催妝禮就是昨日放在嫁妝中送去俞家的鳳冠霞帔，今日同鏡匣脂粉等一併由俞恒送來，然後由忠順王妃給黛玉梳妝，梳妝時，念念有詞，皆是祝福。在梳妝的時候，外面又催了幾次，做了許多詩送來，忠順王妃方為黛玉穿上鳳冠霞帔。
早在忠順王妃給黛玉梳頭的時候，賈敏就已經淚如雨下，哽咽地說不出話來。
黛玉如何忍得住？亦是珠淚滾滾。
忠順王妃忙勸道：「仔細花了妝，大喜之日，快別哭了。」
眾人都上前解勸，好容易方止住，又重新上了妝，方蓋上龍鳳呈祥的紅蓋頭。
含淚拜別父母後，林智背著黛玉送上花轎。
花轎十分精巧，朱紅緞子的轎衣上金銀煥彩，珠繡輝煌，跟隨而來的拆轎師傅親自拆卸，好令新婦妥帖出入，待簾子放下，轎夫們含笑望著林智，都不肯抬轎，直到林智拿出一包或是筆錠如意、或是狀元及第、或是並蒂花開的金錁子散給他們，又有一大包金錁子給了途中更換抬轎的轎夫們，他們方笑嘻嘻地道謝，隨著鼓樂之聲抬起了喜轎。
不知何時，林如海已經走出了大門，站在門外，遙望遠去的花轎。
黛玉的歸宿，便是俞恒了。
自己重生以來，最大的心願，也在於此。
但是，並不止步於此。
從今往後，他還要時時留心女兒出閣後的日子好壞與否，他疼愛了那麼多年的女兒，他無法因她出嫁就覺得心滿意足。
他林如海的女兒，一定要比任何人都過得美滿。
賈敏在裡頭知道林如海不舍，微微一歎，命人勸他回來，複又招呼客人。
三日後回門，林家又是一番熱鬧。
林如海早等在家中了，家中紅燈綠緞仍未撤下，裡裡外外喜慶熱鬧，林智親自迎出大門，接了進來，獨黛玉的車進了二門，卸掉駕車的馬和軸承，由婆子將車廂抬進內儀門，方由丫鬟打起簾子，正好林智和俞恒業已到了跟前。
俞恒上前兩步，扶著黛玉下車。
他今日穿著石榴紅的衣裳，黛玉卻是大紅榴開百子的刻絲衣裳，到了賈敏和林如海跟前，夫妻並肩而立，天生的一對璧人。
姐姐既出閣，便是俞家人了，林智對俞恒難免帶著三分不喜，待二人拜過父母，送上回門禮，林如海命他和俞恒隨自己去書房，林智只得答應，不料他卻落後一步，悄悄拉著黛玉道：「好姐姐，我有許多話說，千萬等我回來。」
黛玉微笑點頭，林智方放心地去書房。
賈敏招手叫黛玉到身邊，仔細打量，見她容光煥發，氣度出眾，更有一種嫵媚風流的態度叫人傾心，心中一寬，又見她梳著八寶如意髻，綰著丹鳳朝陽掛珠釵，皆輕巧細緻，不似在家時的姑娘打扮，不覺又是一酸，細聲詢問婚後諸事，聽得已拜了宗祠，入了族譜，俞老太太待她甚是體恤，叔叔嬸嬸皆已分家，吃住不在一處，甚是清閒自在。
賈敏道：「別人家娶親，多看父母雙全，當初挑了恒兒，也是瞧他們家人口簡單的意思，如此甚好，你既已成親，日後就好生孝順老夫人罷。」
黛玉伏在母親懷中，撒嬌道：「雖只三日，我卻覺得恍如隔世，明兒我常回來看爹娘。」
賈敏撫摸著她的鬢角，柔聲道：「出嫁了的女兒哪能隔三差五就回娘家？如此反倒叫人笑話，說你在夫家不妥，才想回娘家。咱們家上面沒人管著，你父親待我又好，我才能經常去你外祖母家走動，你如今有老祖母服侍，卻不可如此。」
黛玉搖頭笑道：「祖母和大哥都說讓我想爹娘時就回來探望呢。」
賈敏聞言，喜不自勝，隨即道：「這是老夫人和恒兒疼你，可是你卻不能視為理所當然。」
黛玉只得點頭稱是。
卻說書房中說起門子已抵達京城，林如海忙對俞恒道：「你千萬別插手此事，這件事不用咱們出手，賈雨村也沒有好下場。插了手，反倒別人說咱們公報私仇。」
俞恒如今娶了如意嬌妻，正是心滿意足時候，自然不會讓這些事情來打擾自己夫婦，便道：「岳父放心，聖上也不許小婿插手。賈雨村得罪了那麼些人，想料理他的官員不知凡幾，壓根不用髒了咱們的手。」
林如海微笑道：「你明白就好。」
林智見他們翁婿說事，藉故出去，實則去尋黛玉說話。
林如海和俞恒心裡明白，並不點破，反倒說起了朝中別事。
林如海道：「早些時候我曾有主意與陛下，即官紳納稅一事，陛下十分贊同，經過這些時日，條例漸漸完善，只未發出。待得天下皆知時，我必為眾矢之的，怕也要牽連到你，睿兒跟隨太子我不擔憂，你須得謹慎小心，好生保護玉兒，莫叫他人有可趁之機。」
俞恒早聽說過這事，忙道：「岳父和岳母並舅兄舅弟也要小心才是，這道旨意發出，有些不願交稅的達官顯貴恐怕拿岳父出氣，少不得有鋌而走險之舉。」
林如海歎道：「我已有所安排，只不放心玉兒。」
他常常回家倒好，偏生俞恒的差事使他並不能日日歸家。
俞恒笑道：「岳父不必擔憂，小婿府上的護衛多是從軍中退下來的，個個驍勇善戰，二管家和三管家更是我當年收用的高手，他們不願為官，才做了管家，有他們在，無賊敢闖府中。再說，待得旨意發出時，小婿再求陛下庇佑，定能保玉兒周全。」
林如海聽了，點頭不語。
用過宴，林如海又見了黛玉，說了一會子話，方放二人回家。
不想他們翁婿見面時防備日後之難，長慶帝卻已經有了主意，他單獨召見賈雨村，溫言撫慰，說他信任賈雨村，叫賈雨村不要在意朝中百官的敵意，自己還有重用他的時候。然而，在賈雨村喜得飄飄然之際，忽然長歎一聲，似有難處。
賈雨村正覺得自己比林如海更受重用，不然怎會被喚進宮中，得聖人親自開口，聞聽此歎，忙道：「微臣雖無能，卻願為陛下分憂。」
若不是知道賈雨村的為人，單看其相貌氣度，當真以為是忠心耿耿的良臣了。長慶帝垂下目光，只覺得他面目可憎，壓住心底的厭惡，道：「雖說這兩年抄沒了許多犯官的家產，國庫豐盈了一些，但漸亦消耗，稅收不足，朕心甚煩。反倒是諸官紳之家，良田商鋪極多，進益極多，若是他們和百姓一樣納稅，國庫豈非大有進項，可惜了。」
賈雨村眼前登時一亮，他生平最恨何人？就是那些根基深厚的達官顯貴之家，如若推行官紳納稅之策，他們不知得損失多少進益，見到他們倒楣，自己便覺喜悅無限。何況，這是長慶帝的意思，自己先行奉之，長慶帝豈能不護著自己？
想到此處，賈雨村自告奮勇地說，明日要當朝上奏，為長慶帝解憂。
長慶帝面生喜色，立刻命人拿來擬定好的條例與他看，並非全部，而是一些皮毛，又賜下彩緞金銀等物與他，意似贊許。
為此，門子一事長慶帝命人暫且壓住，只等賈雨村上奏。
賈雨村果然不負眾望，奮筆疾揮，酣暢淋漓地寫了一道摺子，第二日清晨，當朝上奏，他本來就是口角鋒芒的人物，訴說百姓疾苦國庫空虛時那叫一個正氣凜然，指責諸官紳自私自利時更是口若懸河，叫人無從反對。
林如海眉峰一挑，目光看向長慶帝，他竟用賈雨村來做推行官紳納稅的靶子？
除了長慶帝和俞恒外，沒有人知道這個主意是林如海出的。
待得賈雨村話音一落，立刻就有官員反對，道：「自古以來，萬般皆下品惟有讀書高，豈能將權貴和讀書人與百姓相提並論？」
賈雨村義正言辭地道：「話不能這麼說，佛家都說眾生平等呢！我等為官，不就是為國為民？如今國庫空虛，稅收不足，此時有抄家所得方有俸祿發下，倘或有朝一日國庫入不敷出，存銀殆盡，朝廷發不出俸祿來，我等貧寒官員靠什麼度日？此時推行官紳納稅，未必就不是高於百姓，而且有功名的讀書人仍有錢米可領，亦可免卻徭役，有何不滿？」
眾人氣極。
林如海聽到此處，忽然明白長慶帝的用意了，他當初建議的是三十稅一，仍比百姓稅收為高，可是賈雨村竟沒有提到這一點，莫不是長慶帝沒有跟他說明？
此時，朝中已經吵作一團。
蘇黎等和林如海交好的官員見林如海不開口，也都默不作聲。他們心裡都很明白，這個主意肯定不是賈雨村想出來的，看他的張揚跋扈，說不定是按長慶帝之意，既然如此，他們何必攙和？雖然納稅令他們十分心疼，可是林如海都沒反對，他們何必反對？
忽然有人發現林如海的沉默，開口道：「林相怎麼看？」
林如海並未開口，只看向長慶帝，等到長慶帝允許，方微笑開口道：「各有各的理，各有各的苦，我若同意，未免不明各位官紳之苦，我若不同意，卻又有愧于家國百姓。」
聞聽此言，眾人不禁緊皺眉頭。
長慶帝坐在上面看下面爭吵，道：「既如此，林卿家就想個兩全其美的法子罷！」
眾人不覺都看向林如海，只見他沉吟片刻，似在思索，半日方道：「和百姓一樣十五稅一，未免有些不妥，官紳本就高於百姓，豈能相同而論？莫若三十稅一，既仍然高於百姓，以表明官紳的身份，又能為國盡心，豈不兩妙？」
這一番話娓娓道來，仍讓不少官員不滿，他們一直認為萬般皆下品惟有讀書高，哪能和百姓一起納稅？那豈不是自降身份？然看到賈雨村皺眉之狀，似對林如海不滿，他們卻又覺得林如海說的策略比賈雨村強得多，如果他們反對賈雨村，贊同林如海，豈不是打了賈雨村的臉？讓賈雨村不高興，他們心裡就高興了。因此，臉上都露出凝思之態。
蘇黎萬事都以林如海馬首是瞻，此時俞恒不在，他立刻介面道：「林相此言甚是，不管是田莊還是商鋪，我願三十稅一，于家國略盡綿薄之力。」
長慶帝喜道：「蘇卿家果然是忠臣、賢臣！」
聽到這句讚語，原本不同意的一些官員也只好高呼同意，不同意恐怕就不是忠臣、賢臣了。於是，他們極贊林如海之策，萬分贊同，反將賈雨村撇到了旁邊。看到賈雨村面色鐵青，眼裡似噴怒焰，本來不情願的官員心裡頓時舒坦了。
官紳納稅的條例早就擬好了，當朝頒佈。
眾臣聞之，方知長慶帝早有此意，就算再有不滿，也不能表白出來，只得將一腔恨意移到了賈雨村身上。尤其是天底下官紳無數，八成都不願意納稅，就算朝中官員同意了，他們也很不高興，遂想方設法地針對賈雨村，擾得賈雨村焦頭爛額，束手無策。
除了百姓外，官紳納稅的條例不可能一下子就得到天下官紳擁護，這一年年底的時候，只有三成官紳如數納稅，餘下七成訴苦欠收，不肯交稅。
長慶帝發了狠，派遣心腹官員親自查帳，狠狠發落了二三十個謊報的官紳，方令其他人等人人自危，老老實實地交了稅。當然，發落的這些官紳，也都是曾經為非作歹的，未曾作惡卻又謊報的官紳，罰交兩倍稅銀。
如此一來，這些人愈加深恨始作俑者賈雨村，哪怕他們都明白是長慶帝的意思，可是他們不敢對長慶帝不滿，所以將賈雨村的罪狀齊齊送上。
由門子一案起始，牽連甚眾。
因為罪證確鑿，不可寬恕，於是長慶帝即批革職，判處流放之刑，其家抄沒，家眷入官。其實以賈雨村的罪狀斬首亦不為過，可是那些官員都對賈雨村恨之入骨，哪會讓他輕易死去？倒不如流放到苦寒之地，受盡苦楚，所以有些罪狀並未送上。
賈雨村流放的時候，是第二年的冬日，飛絮如棉，寒風徹骨，他穿著囚衣，扛著枷鎖，分外單薄，而押送他的官差不是別個，正是當年的門子。
門子抱著手爐，坐在小轎中，冷眼看著簾外的賈雨村一步深一步淺地走在雪地上。
林如海歎息，當年的故事源自賈雨村，亦終結于賈雨村。
自己的一番重生，有的人命運改變了，有的人依然和上輩子無異。
賈雨村事件結束後不久，賈母突然生了一場重病，纏綿病榻數月，於次年二月仙逝，為了寶玉，她比上輩子多活了將近兩年。
喪事畢，賈赦與丁憂回京的賈璉扶靈回鄉，將寶玉湘雲並惜春等都帶回金陵定居。王夫人已死，寶玉和寶釵也得回鄉守孝，不過因為賈母方滯留京都，二則惜春的親事已經商議定了，且連家在江南，等出了孝期好出嫁，有竇夫人和陳嬌嬌做主，自然不會叫她寒酸出閣。至於湘雲，抵達金陵後，賈赦便將史湘雲連同其嫁妝送回了史家。就是賈母健在，史湘雲也該由史家照料，沒有讓他們這門表親照料的道理，何況賈母已經不在了。
林家好容易才從賈母仙逝的傷感中回過神，俞老太太忽然無疾而終，又是一番忙亂。
俞老太太仙逝，俞恒和兩個叔叔皆報了丁憂，後者很有些不舍。其中俞恒雖是長房獨孫，但實際上他並不是長孫，上面還有一位元長兄，那才是需要守孝三年的承重孫，不過他是長房獨孫，承繼宗祠以及長房香火，仍舊上旨守孝三年，並帶著黛玉扶靈回南。
如今朝堂安穩，邊境暫無戰火，長慶帝便允了俞恒的旨意，又道：「三年後回來，朕有要緊的差事交給你，在這三年裡，可不能懈怠了騎射文藝。」
俞恒滿口應承，拜別出京。
送走他們後，林如海不免十分寂寥，悶悶不樂了好些天，這日正瞅著黛玉的小像以解思女之苦，忽然見到賈敏興沖沖地走來，喜氣洋洋地道：「老爺，睿兒來信說，睿兒媳婦有喜了，咱們就要有孫子了！我盼了好幾年，終於盼到孫子了。」
林如海莞爾，側頭道：「也許是個孫女兒呢！」
林睿於他是意外之喜，他恍然發覺，意外之喜的長子居然也要做父親了。
賈敏嗔道：「大年下快別說這些話！就算是孫女，先開花後結果，總有我抱上孫子的一日！現今睿兒我不愁了，玉兒我也不愁，只剩智兒了，老爺有什麼打算？上回見到南安太妃和南安王妃，她們還是惦記著智兒呢。」
林如海微笑道：「姨丈家的小孫女瑩瑩甚好，夫人覺得如何？」
他的姨丈汪禎早已過世多年，表兄中年方中進士，在翰林院當差，二三十年下來，已升到了從四品，但因他才幹平平，少有建樹，在京城中頗不起眼，其他兄弟也沒有十分精明能幹的人物，他們家已落為三等人家了。
林如海說的汪瑩瑩是這位表兄年將半百才得的小女兒，今年十五歲，因她母親生她時難產而亡，其父又未續弦，自小撫養在老祖母跟前，生得伶俐標緻，爽朗活潑，那年黛玉出閣時她隨著祖母前來道喜，親戚間廝見時，林智一眼就看中了，私下說與黛玉知道，黛玉又同林如海說明，父女二人仔細打聽過，皆極滿意。
賈敏想了想，喜道：「倒是一門好親，咱們家到了這樣的地位，很不必再和高門大戶結親，所以縱使南安郡王府的郡主好得不得了，我都沒有答應。」她對這些門道十分清楚，既然林如海提出對汪瑩瑩滿意，想必汪瑩瑩極好，她自然不反對。
林如海拉著她的手，笑道：「等忙完智兒的親事，咱們就清閒了。」
賈敏頷首贊同，然後反手握著林如海，抬頭看他，嫣然一笑，眼波流轉，恍如當年新婚時，映著紗窗，人如玉，景如畫。
第105章：番外一
江南好,風景舊曾諳,日出江花紅勝火,能不憶江南？
惜春祖籍金陵，但生平從未踏足江南,亦不知書上所說江南美景如何之美。
她曾在黛玉的畫筆下見過江南的風景人文，可惜紙上所見，豈有置身其中來得讓人震撼？青梅如畫，碧柳如絲，果然讓人如臨仙境。
扶靈回鄉的賈家一干人,抵達江南時，正是春光爛漫的好時節。
不過，他們並沒有心思欣賞美景，而是先將送回故鄉的棺木一一入土為安。連登門拜見並上香送葬的林睿等人都不曾好生招待,賈璉連聲賠罪。
賈代善、賈母、賈赦前妻李氏、賈敬、賈敬夫人、賈珠、賈蓉、秦可卿等，皆在其中。
當初在長安城中送殯時，因長安城距離金陵數千里之遙，故皆寄存在鐵檻寺，直至今日扶靈回鄉，方全部送回金陵原籍。
賈代善早已入土，賈母自是隨之，後者隨著前者，吉穴早有，一切順理成章。
賈敬既逝，那麼就該為他點上好風水之穴，然後賈敬夫人隨之。
彼時講究葬入祖墳，尤其是仕宦大家，然，葬入祖墳，皆是女婦隨夫，若夫君未死，棺木便得寄存在寺廟，等到夫君死後，其夫君擇穴，方能與之同葬一穴，入土為安，若是夫君先死，自然先入土，倒是不必寄存於寺廟。
故，賈母不必說，賈敬夫婦和賈蓉夫婦亦很快便即安葬，賈珠也已點了一處入土，獨賈赦健在，賈政流放未死，李夫人和王夫人的棺木便在當地擇了一所寺廟寄存。
人死為大，賈赦和二房雖有嫌隙，此時卻未以王夫人有罪，斷其安葬祖墳。
寶玉對此懵懵懂懂，寶釵心知肚明，感激不盡。
若族中老人提出，有大罪者不得入祖墳，其實是很理所當然的一件事，賈赦並沒有這麼做，依然允許賈珍王夫人等進入祖墳，實是天大的恩情。
諸事完畢，送走林睿等人，寶釵忙叫寶玉給賈赦磕頭道謝。
賈赦擺了擺手，和顏悅色地道：「人都不在了，何必對舊事念念不忘？世上本就講究人死為大，我雖為人有些糊塗，卻不會糊塗在此。聖人隆恩，咱們家的舊宅子未曾入關，你們璉哥哥和璉嫂子早就打發人提前來收拾妥當了，跟在京城府裡一般，各自安住罷。」
寶釵終於放下了一顆心，極口道謝，滿臉都是敬重之色。她最擔心的就是自己夫婦回到金陵後，沒有地方可去。賈母當初給寶玉置辦的田莊也好，房舍也罷，因為當初想著得林家照應，故皆在京城，不在金陵，而且以當初的景況，賈母一位老人亦難在千里之外的金陵買房置地。現今賈赦對他們已有了安置，寶釵怎能不為之感激？
李紈母子並趙姨娘母子亦是感激涕零。他們兩個孩子皆比寶玉年幼，雖各自有差事足以養得活自己，卻無力抵擋其他人家的欺侮，有了賈璉庇佑，那便不同了。
賈赦話題一轉，道：「不過，大房二房早已各自生活，我養你們倒無二話可說，只我自己無能，全靠璉兒奉養，咱們家已是這樣了，日常衣食沒有再由他供養的道理。因此，家裡的祭田我做主，分給你們每人一些，各自過活罷，莫從公中出了。」
趙姨娘心裡不滿，卻見賈蘭忙道：「大老爺說得極是，我們都已年過十五，不必再依靠大老爺過活了。只是還請大老爺替我們尋些差事才好。」
又見賈環也出口贊同，他私下得了賈赦一些東西，又分了賈母的二三千梯己，足夠生活，趙姨娘只得不甘不願地同意。對於她是否心甘情願，上至賈赦，下到蘭環，皆不在意，畢竟她只是個姨娘，又不是正經主子。
李紈點頭贊同，她的嫁妝和梯己都在，當初婚嫁之時，田莊多在金陵一帶，京城地不多，且多為權貴所有，他們李家並無，所以此時不必奉養任何人，很夠他們母子過活，再加上祭田的收入，大約還能攢下不少錢，給賈蘭做日後打點、娶親之用。
賈赦一擺手，道：「放心，等你們出了孝，我自會按著你們的心意給你們找差事，現今守孝，就在家中讀書罷，橫豎暫且不缺你們賺的那幾個錢使。」賈母仙逝，寶玉、賈蘭和賈環守孝皆不多，一年足矣，然王夫人喪命，寶玉和承重孫賈蘭須得守孝三年，賈環雖是庶子，卻也是王夫人的兒子，也得三年，所以找活一事至少得二年後了。
眾人躬身應是，無有不妥。
賈璉和竇夫人婆媳二人相視一笑，賈赦沒有因賈政一房而記恨，著實不錯。
其實他們都不知道賈赦雖然糊裡糊塗，說起場面話、做起場面事從來都不含糊，只是他為人昏聵，貪杯好色，便是曾有好處，也都在這些壞處下黯然無光了。
於是，各自安居下來。
賈珍已死，賈蓉無後，且甯國府罪在謀反，故賈赦抵達金陵後，族老便商議定了，請賈璉做族長，料理族中大小事務。
如今的賈家，只有賈璉一脈風光正好，族中誰都不是傻子。
背靠大樹好乘涼，人人皆知。
賈璉本欲推辭，但想到族中境況，便答應了下來，意欲趁著在家鄉丁憂的幾年裡，狠狠整頓族中一番，莫等到自己將來再進一步時，他們在後面倚仗權勢，橫行鄉里，到那時，自己的好處，立刻就沒了。沒有人比他明白了，長慶帝最恨的便是這種人。
賈赦賈璉整頓族中時，竇夫人婆媳閉門謝客之餘，慢慢收拾給惜春的嫁妝。當初竇夫人交給賈敏的那些財物，賈敏和黛玉各自添了不少梯己在內，又給他們帶回來了。
惜春將在江南出閣，那些東西自是不能再留在京城。
甯國府早就沒有人了，竇夫人便將惜春養在跟前，細心教導女兒之事。
賈母等安葬時，連太太命連城送自己從揚州赴金陵，見到惜春時，極口誇讚。兜兜轉轉這麼些年，倒還是讓女兒如了意。不過，瞧著兒子的神情，似乎對此也很滿意。惜春雖已沒有了嫡親的娘家撐腰，但林家這一門親戚足以抵消了，何況還有賈璉一門。將來自己不在了，兒子縱是白身，有這麼些親戚，那些紈絝子弟輕易不敢欺辱。
連太太想得比別人多，所以對這門親事十分熱情。
世人誰無私心？大多數的婚姻都是結兩姓之好，其中本就存在利益關係，所以竇夫人並不在意，她覺得如此甚好，連家更不敢欺負惜春。
惜春並非賈母嫡親的孫女，按規矩，不過五個月的孝，但她覺得自己從小撫養于賈母跟前，和嫡親孫女無異，且自己沒有父母兄嫂，婚事由賈赦和竇夫人料理，自己無論如何都不能在二老孝期讓二老為自己操持大辦，讓人嚼舌，故坦言等二老出孝。
她本就有孝女一名，大家細聽根由，豈有不允？連太太雖急著娶媳婦，但更注重名聲，因此兩家私下議定，出孝行禮。
所謂守孝三年，其實就是二十七個月，除去他們在京城出殯並南下的時間，兩年的光陰很快一晃而過。
熱熱鬧鬧地出了孝後，連家立刻請了媒人上門。
在這兩年裡，賈家閉門謝客，並沒有抵達其他人家想借著賈家攀附林家，林睿今已升為金陵知府，常與賈璉來往，曾淨常接惜春過去，情分極密，因此不少人冷眼看了二年，都相中了惜春，連太太如何不急？
三媒六聘，諸般禮過，只待迎親。
成親的前一晚，惜春突然從睡夢中驚醒，對著窗外月色怔怔出神。
她剛剛做了一個夢，夢中的許多事和今生不同，夢中的她，冷漠孤僻，無情無義，她以為自己可以在佛門求一個清淨潔白之身，故此出家為尼，卻沒有料到空門不空，淨地不淨，連她獨臥青燈古佛旁的願望都不予成全，不得不以死求清白。
這是前塵？還是黃粱一夢？
夢裡沒有竇夫人，沒有陳嬌嬌，沒有林姑媽，沒有林姑爹，沒有林家的表哥表弟，只有孤零零的林姐姐，而林姐姐最終的結局竟是一死！
夢裡的賈赦醉生夢死，夢裡的賈璉風流浪蕩，夢裡的大姐姐如願做了皇妃，卻死在宮闈之爭，夢裡的二姐姐嫁給了中山狼，最終命喪，夢裡的三姐姐遠嫁和親，不知生死，夢裡的聖人居然是現今的孝敬王爺，夢裡的一切都和現在不同，還多了一位璉二奶奶，現今的牛耀祖之妻王熙鳳，她在夢中竟是璉哥哥的妻子，實在是太奇怪了，怎麼會這樣呢？
這到底說明什麼？
佛家說，一花一世界，那是另外一個世界？
不，不，不，一切都是從林姑丈開始改變的，是林姑丈得到了上天的警示？還是林姑丈曾經夢見過一切？佛家說，有因有果，佛家說，有大善人得上天警示，避過劫難，是不是林姑丈也是如此？因為林姐姐雖是她們姊妹中結局最乾淨，卻也是命運最悲慘的人。
也許罷，唯有如此，才能解釋得清楚。
惜春滿懷感激，雖然賈家最終仍然敗落了，但還有賈璉一支支撐門戶，自己這些姐妹們大多平安幸福，這都是林姑丈帶來的，理應感激，理應感激涕零。
這件事惜春不打算告訴任何人，她自己知道就行了。
本來，她對這件婚事並沒有多少期待，但經歷此夢，登時滿懷感激。
天明時分，惜春懷著滿腹的憧憬梳妝打扮，上了連家迎親的花轎。夢中的她，已在佛門吃了苦，如今的她，只求一個平安喜樂。
喜燭下，人影成雙，各自安然。
成婚不久，連城出門回來，看到惜春正在花陰下揮毫作畫，但見妻子一襲紅衣，身形曼妙，神態靜婉，鬢角花落，一縷青絲隨風舞動，舉手投足之間竟沒有半分俗氣，鮮豔的紅壓不住她渾身的清麗，美得如同天人。
連城走過去，只見妻子筆下荷葉如盤，菡萏初綻，不由自主地接過她手裡的畫筆，在上面添了一支並蒂蓮，莖杆一枝，花開兩朵，相依相偎，不離不棄。
作者:
悠于
時間:
2019-10-12 09:07
第106章：番外二
探春的一生,稱得上是波瀾起伏。
她出身公府之家,雖是庶出,卻也嬌生慣養，遠勝尋常官宦人家的千金。
她常常對府中的景況憂心不已,暗恨自己不是男人，不能出門建功立業，無法擔起振興家業的職責，為此，午夜夢回不知道歎息多少次。
她極尊重嫡母,遠著生母和同母弟弟，一是因為她的婚姻大事都拿捏在王夫人手裡，她的母親本來就只有王夫人一人，二是她極厭惡趙姨娘的鄙賤,賈環的狠毒，從他因嫉恨寶玉就將燭臺倒向寶玉的臉就可以看出本性了，何況他後來又在賈政跟前進讒言，污蔑金釧兒之死乃是因寶玉強逼不成，令自小金尊玉貴的寶玉挨了一頓打，好幾個月不得起身。
探春自卑於出身，卻又自傲于才情于心志，她和寶玉兄妹情深，費盡心思給他做鞋，又和寶釵親密友愛，終於博得了王夫人的看重，不再顧及她是趙姨娘生的，並將管家理事這等要緊大事交給她和李紈料理。
那時，她雄心勃勃，意圖做出一番大事。誰知，不夠幾件事就磨滅了她的壯志雄心。
王夫人命她和李紈管家，卻又命寶釵監察，她心裡明白王夫人對自己和李紈的不放心，以及對寶釵的喜愛和信任。事實證明，不管自己出的除宿弊之策如何好，最終的好名聲皆落在了寶釵身上。三四次過後，她就沒了心思，行事謹慎起來，萬事不敢做主。
她以為，王夫人這般信任她，定會給她一個終身，誰知，自己出去赴宴，得到許多人的誇讚，也有許多人家的詢問，王夫人都以自己年幼為由婉拒了。
二姐姐早早就訂了親，林姐姐只比自己大不到一個月，業已有了那樣富貴雙全的人家，就是史湘雲沒有父母，可史家兩位侯爺和兩位侯爺夫人也都替她選好了才貌兼備的世家子弟為婿，為什麼只有自己如無根的浮萍，沒有著落？
漸漸的，她也對王夫人冷了心，即使面上一如既往的恭敬柔順。
可是，來不及了。
一場風波，波及到了榮國府，波及到了他們所有人。
甯國府沒有了，榮國府也沒有了，只剩賈赦一房屹立，隔房的大伯父，如何會對他們用心呢？何況，他們都已經成了罪人之身，除了惜春。
落難之際，她面上平靜，心裡卻是恨極了。
為什麼？同樣都是賈家的女兒，同樣都是賈敏的娘家侄女，為什麼惜春能避開這場大劫，自己卻要受罪？他們知道前景不好，救下了惜春，為什麼不多一點慈悲，也救自己脫離苦海？明明自己才是賈敏嫡親的內侄女，而惜春遠了好幾層啊？
縱使她知道惜春恰逢喪父，有藉口脫身，可她心裡總是過不去那道坎兒。
她是公府之家千金時，尚且沒有終身，落魄為罪人之女，她還能憧憬未來嗎？
失魂落魄，心如死灰。
這是落難後的她。
大約是看在林家的面上，她們這些女眷都鎖在後院裡，又有姑媽的打點，沒有遭受牢獄之災，見到寶玉時，她暗暗慶倖，進了牢獄，哪個女眷還有清白？都說牢獄裡亂得很，對那些女眷，尤其是年輕貌美者，沒有清白依然的。
就算如此，自己也沒有將來了，沒有誰會娶官奴之身的女子。
在她打算出家，清守一世的時候，祖母的偶然之舉，竟然成全了她！
祖母資助了甄寶玉一筆財物，送其返鄉，南安王妃很念舊情，特地過來說親，說給南安王爺麾下的一名親兵，一位落難的世家子弟，不像百姓之粗俗，沒有下人之鄙賤，和自己一樣的身份，誰都不用瞧不起誰，而那位親兵很有可能脫籍為官。
太好了，真是天降甘霖啊！
南安王府的奴才都比尋常官宦尊貴，何況親兵？必定是有前程的。
探春悄悄打聽，聽說他文武兼備，聽說他人才俊美，聽說他很有志氣，聽說他很有本事，聽說他很得南安王爺的看重。
臉紅如火，心潮似浪。
探春對此很滿意，又有些患得患失，唯恐自己福薄，得不到這樣的好事，直到兩家訂了親，她才算真正放心。
定親、娶親皆急，她就這樣嫁給了詹翔。
初見他時，含羞帶怯，心裡對他也是十分滿意，俊美不讓寶玉，才幹不讓賈璉，除了身份以外，比迎春的夫君宋公子強了百倍不止。
宋公子雖也才貌雙全，讀書有成，但在整個京城裡實在是太過尋常了，半點都不出挑。迎春又過於溫柔順從，不曾勸過宋公子用功讀書，考取功名，出將入相，反而只照料宋公子的生活起居，以及教養一兒一女。
探春心裡歡喜，用心經營自己的日子。
她才自精明志自高，聰明機敏，不讓黛玉，她還擁有美麗的容貌，很快就和詹翔如膠似漆，恩愛無比，彼此交心，越發過得好了。
沒過多久，南安王妃如約幫他們脫了籍。
她和詹翔不再是官奴之身了！
雖然詹翔並沒有得到一官半職，但是他們身上沒有了罪人的烙印，他依然是南安王爺的親兵，假以時日，必定步步高升。
這時，她突然聽說惜春已和連城議了親。
對惜春，她是心有嫉妒的。
同樣是賈家的女兒，只因迎春憐憫她，連帶竇夫人都疼她，後來又託付給賈敏，她明明處處不如自己，偏偏命比自己好，一家子落難，獨她脫身。現在，連她的親事，都有賈敏和竇夫人處處用心，挑的人家雖不是上好的，卻不會因她娘家怠慢於她。
惜春何德何能？她何德何能？什麼都不必付出，卻可以得到平安？
身份的落差，早已使昔年的姊妹情分漸亦消耗。
若不是為了自己和詹翔的前程，她不會每逢三節兩壽，必至林家。賈家已敗，自己當年親近王夫人，和竇夫人陳嬌嬌婆媳並無來往，自己得不到多少照應，只能求于林家。自己也是林黛玉的表妹，是賈敏嫡親的內侄女，不是嗎？
惜春在江南出閣的時候，詹翔在京城謀得了一個七品的武職。
官身！
她和詹翔已經是官身了，以詹翔的本事，自己的精明，還怕沒有前程嗎？
南安王妃待她極好，凡事都會替她做主，自是念著當年賈母對甄寶玉的一番情分，如今賈母仙逝，便將這份情分轉移到她身上了。她本就是口角伶俐心思機敏的人物，說話做事素來爽利，反倒得了南安王妃的心意，十分倚重。
而惜春和連城，依然以白身居住于江南連城的原籍，共同奉養連城的父母，連太太本就和他們住在一起，連老爺已從外放之地回來了，一家團聚。
宋公子意圖從科舉出身，以他的才氣，沒有幾十年的功夫怕是難以如願。
他們再好，如今比不上自己。
從同僚家赴宴回來，探春志得意滿。
誰都知道她有一位叫賈璉的堂兄，有一位叫林如海的姑丈，有一位叫林黛玉的表姐，即使她的過往曾有瑕玷，也沒有人敢小瞧於她，唯有奉承，希望她在以上人等的跟前美言幾句。一時之間，她仿佛回到了赫赫揚揚的榮國府，受到外面許多官宦人家的誇讚。
探春的日子越過越好，詹翔的前程越來越好，唯一美中不足的，就是賈家敗落時，她隨著賈母等被鎖在後院，即使有林家打點，仍吃了些苦頭，現今還未有子。不過她早就托賈敏請太醫看過了，只需悉心調理幾年，便能生兒育女。
何況，林黛玉比自己早出閣，至今也沒有半點消息，她都不急，自己急什麼？
詹翔很尊重她，妻賢夫禍少，對詹翔而言，她就是一位賢妻，何況這位賢妻和那麼多高官顯貴之家有所來往，助益極大，詹翔怎敢慢待？
可惜，雖然如此，詹翔房裡還有兩個姬妾。
其中有一個姬妾曾是詹家敗落前詹翔的貼身丫鬟，當時年紀小，形容未足，被發賣後幾年，又被詹翔贖了回來，因有從前的情分，詹翔待她甚好。另一個是探春怕那姬妾一家獨大，遂將自己的貼身丫鬟侍書開了臉，與詹翔做了妾。
侍書當年同鴛鴦等人頗好，故被鴛鴦買了回來，依舊服侍探春。
探春心不在後院，且因賈家之風氣，對此並不在意，姬妾，玩物爾，惹得自己不高興發賣了便是，有什麼好計較的？何況那個姬妾容貌嬌俏，被發賣後難保乾淨。
日子一天天過去，探春二十五歲時，終於平安生下一子，濃眉大眼，酷似詹翔。
此時詹翔在戰場上拼殺了幾次，已經升到五品了，還給她請封了誥命，鳳冠霞帔加身，又喜得貴子，雙喜臨門，人生無憾。
人到中年，誥命又升，就在她以為自己在姊妹中過得最好的時候，突然傳來了消息。
一個是宋公子高中榜眼，喜入翰林，前程可期，一個是連城在江南名聲大噪，以布衣百姓之身，成為畫壇大家，一字千金，一畫難求，甚至得了新帝的召見，他卻自慚不如其妻，一時之間，夫妻二人的名聲如日中天，門庭絡繹不絕。
宋公子大器晚成，卻和妻子迎春伉儷相得，膝下僅有一兒一女，始終未曾納妾。連城雖無功名，卻成大家，和妻子惜春夫唱婦隨，超越許多官宦，被傳為佳話。
探春早已如願，卻覺得略有不足，她一直不知道為什麼，現在她有些明白了。
功成名就，錦衣玉食，如何比得上夫妻恩愛，白首偕老？
不，她是賈探春，她從來都比迎春和惜春強百倍，她們想要的，一直都不是自己想要，現在的鳳冠霞帔，現在的功成名就，才是她的心之所在。
她的人生，沒有遺憾！
第107章：番外三
賈璉出孝後,進京複職,賈赦卻留在了金陵。
當初因賈家出事,賈赦回京後料理完畢，便先買兩個絕色的丫鬟一處喝酒廝混,毫無顧忌，此時見江南山清水秀出美人，美人無不是肌膚如玉、面容如花，嬌怯怯，水靈靈,似乎一陣風就能吹走，他如何耐得住性子？
何況賈赦當差也不過地白領錢糧，如今長慶帝很是料理一批尸位素餐的官員，賈赦自知也在其列,索性不要身上的官銜，上書讓給賈璉。
按例，賈璉不通考核，大約能襲一個和賈珍差不多的爵位，若是憑他的本事，說不定能不降等地襲賈赦一等將軍。不過，賈璉從科舉出身，於祖上舊爵並不稀罕，又見朝中那些世勳之家皆沒有好下場，自家早無了舊部，遂上書推辭，仍做自己的知府去了。
這次回京複職，又有此事，長慶帝很欣慰地升他為四品。
縱使賈璉確實才幹精明，但升職之快，亦是罕見。雖有人心中妒忌，但想到賈璉推掉了祖上僅剩的爵位，長慶帝有心彌補，也便不再開口了。
竇夫人本就和賈赦沒什麼情分，賈赦不肯離開，她卻收拾行囊，隨著兒子兒媳一塊赴任，含飴弄孫，豈不比在金陵好得多？賈赦最是捨不得孫子，如何願意？據理力爭了幾回，最終留下了長孫賈芾，也是因為賈璉意欲令其在林家所設書院讀書的緣故。
林如海當初是為了族中子弟，設以書院，過了這麼些年，早已名聞天下，求學者絡繹不絕，賈璉曾在其中學過幾年，自知其中風氣，且江南為天下人文之地，才子多不勝數，幾乎每回占去春闈大半名額，賈芾在這裡讀書，比在偏遠之地強得多。賈芾年紀不算小了，業生得聰明伶俐，心性穩重，又有林睿在金陵照應，賈璉一切放心。
這些年太子依然坐鎮南京，太子妃也來了，獨皇長孫留在皇后身邊撫養。夫妻二人極敬重俞皇后，深知俞皇后的見識非他們所及，故亦願意。
林睿一直留在金陵，他之升職，也在金陵，倒是和太子越發好了。
寶釵心有所盼，她提議寶玉也去書院求學，就算因為寶玉的身份不能再從科舉出身，但是賈母不在了，自己是婦道人家，終究不能全靠自己，以後還是要靠寶玉的，他才氣本就勝過常人，好好上幾年學，以後教導學生收取束脩，也是一項進益。
孝期過後，賈蘭賈環皆已有了著落。
賈蘭年紀漸長，李紈憂心其親事，但因身份使然，自己的節婦名聲並不能改變賈蘭因賈家之罪而得的身份，賈蘭孝順母親，提起探春現在的身份，意欲從軍，博一個出身。李紈如何捨得？奈何賈蘭心思已定，只得含淚應允。
賈赦對兒子不大慈愛，對這些侄子侄孫一向極好，當初就曾有許諾，聞聽其意，立即修書一封，給當年賈家的舊部，現今在平安州的一些人送去，托他們給賈蘭謀了個文職。賈蘭讀書既好，騎射亦佳，這些年一直沒落下，賈赦都看在眼裡，亦寫在信中，很快就有了消息送來，賈赦立刻命幾個長隨下人送賈蘭去平安州。
至於賈環，他讀書雖也有些本事，卻知難有進益，難有出身，不知怎地，竟對生意起了興致。他本來就會察言觀色，當年王夫人房中兩個貼身大丫鬟彩雲彩霞對她一往情深，常偷王夫人的東西給他和趙姨娘，就能看出他的本事了。
賈赦生平最恨賈母偏心，導致自己偏安一隅，所以頗為欣賞同樣得不到賈母喜愛的賈環，拿出自己的梯己給他做本錢，加上賈環自己分得的梯己，不過幾個月他就賺了一倍多利潤，於是就叫他做生意了。
李紈和趙姨娘都覺得有了盼頭，上面又無王夫人之壓，每日喜笑顏開。
寶釵見狀，如何不為自己擔憂？如何能不盼著寶玉長進？她細細與寶玉分說明白，極力建議他能學有所成。偏生寶玉脾氣執拗，每逢寶釵提起此事，性子上來，甩手就走，氣得寶釵面白氣急，在丫鬟跟前大失顏面。
寶玉當初因雲雨一事，待襲人與眾不同，素日格外倚重于她，當年想同生共死的人，襲人便在其中。誰知自從寶釵進門後，襲人便先被打發出去，僅剩麝月。麝月本就是襲人陶冶教育出來的，有襲人之穩重和平，卻沒有其短，有晴雯之心靈手巧，亦無其短。寶玉每同寶釵不睦，便往麝月房中去。他生得人物俊秀，舉止出眾，滿腔溫柔，獨無紈絝子弟之腦滿腸肥，朝夕相處那麼些年，麝月焉能不心為之動，情為之生？只不過當初房中有襲人穩重在前，晴雯靈巧在後，對待他人虎視眈眈，她兩者皆不出挑，不敢出頭，自然凡事以襲人馬首是瞻。現今寶玉身邊只有她一個舊人了，鶯兒又是寶釵的陪嫁丫鬟，她自是願意服侍寶玉。
一來二去，寶釵不得不為麝月開了臉兒，放在房中，暗恨自己去了襲人，卻留了麝月。麝月當年能避開襲人和晴雯的鋒芒，留到最後，未必沒有鷸蚌相爭漁翁得利的心思。
賈家門楣已塌，寶玉風雅如舊。
鶯兒忍不住抱怨道：「奶奶，竟是管管二爺罷。雖說二爺心地良善，宛如赤子，也不愛名利，才氣並未消磨半分，但也得吃穿過活不是？如今咱們家都這樣了，他還要用上等的徽墨在端硯中用泉水研開才肯用，那筆須得是湖筆，紙須得是宣紙，讀書時要點香，坐臥時要點香，每日用的香，都夠咱們半個月的開銷了，還不算好茶好飯好酒好衣服好鞋襪。依二爺這麼過日子，依老太太留下的梯己能維持幾年？去年的收成，壓根就不夠二爺的用度。」
寶釵歎息一聲，充滿了淒涼和心酸，道：「我如何不知其中的道理？你也知道，我不知道勸過多少回，他始終改不了這公府少爺的性子。我原想著咱們家雖敗，到底瘦死的駱駝比馬大，終究不用他耕種做買賣，只要他好生讀書，將來謀個出路，不至於坐吃山空。你看到他的反應了？甩手就往麝月房裡去，半點臉面都不曾給我。」
她接著又道：「這些年，我也知道寶玉不愛官場祿蠹的性子，咱們家在這上面沒有盼頭，我也不求他給我掙什麼鳳冠霞帔、夫貴妻榮，只想讓他上幾年學，將來開家私塾，教導學生啟蒙讀書，哪裡不好呢？他嫌為官做宰的人是祿蠹，是國賊祿鬼之流，那孩子可都不是罷？個個天真純樸，他又是真有才氣的，偏他不肯為之，想是吃不了這份苦。」
正說著，忽有丫鬟跑過來道：「二奶奶，二奶奶，史大姑娘來了。」
寶釵眉頭一皺，道：「怎麼又來了？」
和湘雲的情分，早在湘雲一次又一次的舉動中消磨殆盡，何況寶玉是自己的終身依靠，偏生湘雲每回來，必跟寶玉哭訴在史家受到的不公，使得寶玉怒髮衝冠。當然，寶玉性子使然，無論怎樣惱怒，都不會替湘雲去史家理論，寶釵方才放心好些。
來人道：「這下子怕是住下不走了。」
寶釵和鶯兒大吃一驚，都覺得不妙，忙問道：「怎麼回事？大老爺當初送了她回去，寶玉竟不聽大老爺的決定，接了她回來不成？」
來人道：「不是呢，是史大姑娘自己來的，哭哭啼啼，似是受了極大的委屈，而且連箱籠等物都拉來了。史大姑娘這樣堵在門口，哪能不開門？若是拒之門外，反倒讓人笑話咱們家了。可巧寶二爺帶著麝月姐姐在前面頑耍碰見了，二話不說，接了進來，安置在咱們旁邊沒有人住的跨院裡，大老爺還不知道，已經有人往各處報信去了。」
寶釵氣極，帶著鶯兒就去跨院，果見其中一片忙亂，幾個婆子正在收拾，寶玉則拉著湘雲站在花樹下說話，湘雲一臉淚痕，寶玉一臉心疼。
寶釵努力壓下心中的憤怒，面上一片柔和，走過去道：「雲妹妹這是怎麼了？哭得這樣厲害？可是受了委屈？還是想念老太太了？別擔憂，一會子請大老爺出面，請史家兩位老爺接妹妹回去時給妹妹做主。」
一語未了，寶玉怒道：「回去幹什麼？以後雲妹妹就住在咱們家！我原先說史家兩位老爺和兩位太太為人不差，誰知竟這樣無情！」
寶釵一愣，開口問隨湘雲來的下人。
原來朝廷起復舊員，史鼐和史鼎花了極大的銀錢和心血，意欲謀個職缺，打點進京。他們當年雖獲了罪，終究沒有判刑，只是罰了銀子，如今事過境遷，朝廷又有邸報下來，自然是動了心思，不想在金陵繼續蹉跎下來，故有此事。他們年紀雖然都不小了，可離致仕還遠呢，再者，也都想為子孫兒女謀個好前程。
史鼐夫婦想得最周全，他們家已經這樣了，當因他們一念之差，湘雪嫁進甄家後，雖說甄寶玉待她不差，然在老夫人跟前的日子卻不好過，若是他們重新為官，甄家心裡忌憚，也希望自己拉扯甄寶玉的前程，自然會善待湘雪。
因湘雲的舉動實在是傷了他們的心，此次進京湘雲不在其列，湘雲便惱了，來找寶玉。
寶釵垂眸，心裡冷冷一笑，若是她，也不會帶湘雲進京。
湘雲看似胸懷坦蕩，性格寬宏，實則不然，不過是借心直口快為藉口，行譏諷他人為事實。她這樣的性格，若是諷刺得別人惱了，反倒是別人的不是，而非她之過錯。誰讓她心直口快呢？和她計較，便是別人小氣刻薄了。
湘雲有那麼好的一門親事，她自己不珍惜，處處和寶玉廝混，不把親事放在心上，難道她不知男女之別？自己因兩家母親早有約定，又尚未定親，方經常同寶玉頑耍。衛若蘭起先對她的好，自己都羡慕呢！若是她尚未定親，或者家中已無依靠，在賈家身不由己倒也罷了。偏生她已定了親，又有叔叔嬸嬸家的妹妹。既已定親，便該避諱，免得壞了自己的清白；既有妹妹，便該留心名聲，莫牽連了別人。
因寶玉自己不爭氣，寶釵逐漸心灰意冷，也懶得管他們了，就當湘雲和襲人麝月一樣，橫豎於自己絲毫無礙。若有什麼醜事，都是他們自己作的，和自己無關。
賈赦雖然對寶玉很失望，但是也知道寶玉念舊情比那些忘恩負義的人強幾倍，何況寶玉一輩子就這麼著了，沒有本事上進，只能依賴賈母留下的梯己，既然如此，就做個無能子弟罷！他們這樣的身份，也不會引起別人特意針對。
寶釵不管，賈赦不問，於是湘雲就在賈家住了下來。
不管怎麼樣，寶玉已娶了妻，湘雲也已定了親，雖然衛家遲遲不提迎親的事。他們畢竟是世家子弟，侯門千金，再如何胡鬧，也不會做出讓彼此沒臉的事情。
寶釵守著自己的嫁妝，把持著賈母臨終前交給她的梯己，清清靜靜地過日子，並用心調理身體，爭取早已懷胎生子。丈夫已經不中用了，到老來只能依靠兒子，她自然想先生個兒子，以後也不用再管寶玉了。
先前他們守孝，如今已出了孝，沒多久，寶釵便如願以償了，頓時喜極而泣。
不料，就在這時，變故突生。
她身上有從胎裡帶來的一股熱毒，不知道吃了多少藥，請了多少大夫都不曾治好，直到那一日，遇到了癩頭和尚，給了一張海上方兒，一包異香異氣的藥引子，好容易才配出一副冷香丸來，倒是犯病時吃了便好。只是他們家敗落時，冷香丸已所剩不多，至今雖有方子，卻無藥引，也沒有那麼多的心力金錢配藥，犯病的次數漸多，且她體態豐腴，不利生產。
寶釵聽穩婆說，自己懷胎的胎相不好，怕要難產，請了大夫也說不好，不知自己有多少心思，此時盡皆灰了。然為母則強，寶釵把所有嫁妝梯己托薛蝌盡皆變賣，所得銀兩一分兩份，悉數附在信中，托薛蟠分別送給竇夫人、陳嬌嬌婆媳和賈敏、黛玉母女。
寶釵知道寶玉無能，只求竇夫人和賈敏看在這時賈家子孫的份上，別讓自己的孩子走了歪路，讓他平安長大，別像寶玉那樣連自己都養不活。此時，除了這兩位老夫人婆媳母女以外，她不知道還有誰能讓自己信任。人至晚年，總會心腸軟些，何況竇夫人是賈家的太夫人，賈敏是嫡親的老姑太太，有他們照應，自己的孩子終會平安長大。
事到如今，她已經不求什麼榮華富貴了，只求自己的孩子平安。
自己母親年邁，薛蟠雖已改過自新，卻無本事，又有那樣的身份，如今全憑薛蝌照應，哪能再照料自己的孩子？且他們不是賈家的人，未必名正言順。
薛蝌倒是厚道，偏生他是自己隔房的堂弟。
寶琴嫁了江南的首富金家，平素小心謹慎尚且不及，自己怎能再打擾於她？
果不其然，一個風雪之夜，寶釵哭喊了一日一夜，沒有熬過去，她掙扎著看了繈褓中的兒子一眼，似乎想銘刻在心，不消片刻，闔目而逝。
寶玉平時對寶釵格外不耐煩，此時佳人已逝，哀痛之下，大哭不已。
賈赦上了年紀，極為心軟，見新生的孩子眉清目秀，身兼寶玉、寶釵二人之所長，不覺有些喜歡，以後給自己小孫子做個膀臂也好，又知寶玉自己還是個孩子，遂養在身邊，取名為賈萱，令其念其母恩，又吩咐幾個本分的奶娘嬤嬤照料。
倒是鶯兒念著寶釵素日待她的情分，嫁給府裡一個小廝後，守在賈萱身邊服侍。
賈萱五歲時，賈赦一病而逝。
和賈璉一家回鄉的竇夫人便將賈萱接在跟前養活，就是賈赦仍在，她也不放心賈赦教導，賈赦那樣的性子，不帶著孩子胡作非為已經是極好了，哪裡會教導孩子走正道？
三年後，賈璉複職，遂將賈萱帶走了。
此時，賈蘭已經脫了籍，官職已至七品，接了李紈去自己任職之地。
賈環不落其後，早就賺錢買了一處大宅子和好些僕役丫鬟，接了趙姨娘和周姨娘去享福。周姨娘沒有兒子，在榮國府時不敢露出對賈環的喜歡，也不敢提點趙姨娘，這些年她對賈環卻很用心。她原是賈家的大丫鬟為妾，不似趙姨娘從粗使丫鬟出身，待賈環的用心處非趙姨娘所及，賈環心裡承情，遂一同接走奉養。
卻說寶玉沒了寶釵的管束，越發恣意而為，同時，卻也漸漸捉襟見肘。賈赦早就說了，各家都有祭田收租，皆各自過活，寶玉對此一竅不通，寶釵又為了自己孩子，將賈母留給寶玉的東西並自己的嫁妝都折變了，如今家中各人都有著落，也都搬走，寶玉自然過得不好了。
湘雲十分心疼，拿出不少當年史家給她預備的嫁妝折變了，供應寶玉。
他們礙於湘雲有婚約在身，並不敢逾矩，雖無夫妻之名，男女之情，年深日久，倒是成了知己，常常一同讀書為樂，吟詩為趣。
只是，終究敵不過歲月消磨，敵不過日漸困窘的生活。
這日早起，湘雲折了紅梅意欲同寶玉共賞，忽然見麝月慌慌張張地出來，哭道：「雲姑娘，二爺不見了！」
湘雲吃驚道：「好好兒的，怎麼會不見了？咱們這深宅大院的，難道出門沒個小廝跟著？守門開門的婆子門子不知道？快叫人去問問。」
一問才知道寶玉寅初時分出門，不許叫人跟著。
麝月含淚道：「昨兒二爺絮絮叨叨地說什麼塵緣已盡的話兒，莫不是當年的一語成讖？」寶玉跟襲人說要去做和尚的話，麝月曾經聽在耳中。
府中已無其主，湘雲忙命人打探。
不久，下人來說早起時，市井上有人看到寶玉隨著一個癩頭和尚和一個跛足道人飄然遠去了。因寶玉的名聲天下皆知，他模樣兒生得好，脖子上又掛著一塊五彩晶瑩的玉，故那人看到後就記在了心裡，又說有不少人看到。
出家了？跟著和尚道士走了？
得到消息的史湘雲，手裡的紅梅墜落在地，宛若鮮血點點，襯著白雪格外明麗。
第108章：番外完
俞老太太仙逝,其喪事並入土時,皆熱鬧至極。辦理喪事時,京城文武百官悉數來奠，回鄉入土時,江南百官見太子從金陵親至，亦皆前來。
好容易忙完，送走太子，俞恒和黛玉只覺得筋疲力盡。
他們年紀雖輕，卻是長房,諸般事務自然要他們拍板決定，俞秋並俞科夫婦僅能輔助。
見他們將諸般事務料理得井井有條，帳目一目了然，皆無半點差錯,俞秋不禁對夫人歎息道：「怪道母親在世時，那樣推崇林家，為了讓恒兒娶林家的千金，足足到二十多歲才得以成親。這恒兒媳婦年紀輕輕，手腕卻是讓人不敢小覷。」
俞秋夫人道：「老爺常在外面，如何知道裡頭的事兒？依我看，咱們家上上下下的人加起來，不足恒兒媳婦一個！那份聰明，那份果斷，真真兒叫人讚歎，我如今才知道，天底下竟真有這樣的人物。恒兒媳婦進門不到一個月，就把公府裡裡外外收拾得服服帖帖，雖說有老太太的意思，但恒兒媳婦若沒有這份本事，哪能壓得住那麼些老家人？偏生被她收拾了，心裡還很服氣。凡事，恒兒媳婦並不是親力親為，都交給下面料理，我本來想著那些下人哪能不管呢？不管的話，他們還不蹬鼻子上臉？誰知，竟和我想的大相徑庭，不僅他們沒生事，反倒清靜了許多，各司其職，沒鬧過半點兒讓恒兒媳婦費心的事兒。」
說到這裡，俞秋夫人一臉羡慕，怎麼俞恒就那麼有福氣，娶到這樣的媳婦？自己幾個兒媳都不及其一二，反倒各有心思，經常生事。想必老太太就是見識到了黛玉的本事，才如此費心求娶罷？老太太準備的那些聘禮，實在是叫她和俞科的夫人又妒又羨，當初老太太給他們兩家下聘，加起來都不如給林家聘禮的十之一二，當然，林家的嫁妝比他們多二三十倍。
如今看來，就是天之驕女，怕都比不得黛玉自在。公主的嫁妝都有舊例，而且由禮部擬定，然後上書，國庫哪有許多銀子供其花費？宮裡可不止一個公主。
俞秋聽完，若有所思。他為官這些年，經歷的事，看到的事，不知道有多少，果然是家有一老如有一寶，俞恒由老太太撫養，竟有這樣的前程和姻緣，一副紅紅火火的樣子。反觀自己家，夫婦二人看人終不如俞老太太，幾個兒媳各有缺點，都讓他們難以滿意。家有賢妻，家有賢妻可延三代，偏生沒有一個能支撐家業足以擔當主母之職的兒媳。
俞秋道：「好生對待恒兒媳婦罷！咱們都上了年紀，這回丁憂回京，還不知道能落到什麼職位。再過幾年，差不多該我和三弟致仕的時候了。咱們兩家的子孫若說紈絝，倒也稱不上，可若說才幹，均遠不如恒兒，太過平凡，你看老大，都是四十多歲的人了，到如今還在四品上，怕難進三品了，將來子孫終究還是要靠恒兒這一房。」
因俞恒是長房幼子，和長兄長姐的年齡相差極大，反倒和俞秋長孫的年紀相仿，可見俞秋還能有多少春秋？他都快到古稀之年了。俞秋頗有自知之明，就是沒有丁憂，他為官也沒有幾年了。俞科縱比自己小些，也小不了幾歲。
俞秋夫人歎氣，自然明白其中的厲害。但是想到自己這麼大的年紀，卻要討好不到二十歲的黛玉，心裡總覺得不大如意。不過，她雖是嬸娘，黛玉卻是超品的一等公夫人，品級僅次於諸公主王妃，且又是國舅夫人，經常出入皇宮，在長慶帝並俞皇后、太子妃、元馨公主跟前都有極大的體面，遠非自己所及。
想到這裡，俞秋夫人心氣漸平，忽然想起一事，道：「說來，倒真有一件事得跟恒兒媳婦說一聲，免得到時候她手忙腳亂，如了那些人的意。」
俞秋聞言，忙問何事。
俞秋夫人道：「前兒送葬時，族裡的老夫人們同我說話，聽他們的意思，他們皆在五服內，似乎是想過繼個孩子給懷哥兒。」
懷哥兒就是俞恒的長兄，英年早逝，一家喪命，不知多少人為之嗟歎。
俞家也是勳貴世家十一，家中族人頗有幾房，不遜賈家二公，人既多，是非自然也多。當年說俞恒天煞孤星命格的，沒少了那些人，俞老太太在揚州老家時，他們都不曾來往。這些年來，他們見俞恒位高權重，深得長慶帝寵信，他才多大？實權已淩駕一品之上，誰不想攀附？偏生俞恒性子冷清，與族中不大親近，又因先前他的命格，族中另選了族長，因而難以搭話。就在送葬俞老太太時，族中突然想到俞恒長兄無嗣，立刻就動了心思。
俞恒長兄的嗣子，那就是俞恒的親侄子，俞家長房一脈的長房長孫之長子，論及身份，在族中甚至高過俞恒這位幼孫。作為叔叔，俞恒還不得好生拉扯親侄子一把？以他的權勢，輕輕拉扯一把，也強過他們自己去拼殺。
俞秋勃然大怒，道：「異想天開！我們長房一脈幾時由他們想做什麼就做什麼了？過繼？虧他們張得開嘴！別說現今沒有說到過繼這件事，就是過繼，咱們家和三弟家哪個孩子不能過繼，比他們還親呢！恒兒才娶親，將來他的兒子能不過繼給他哥哥一個？哪裡用得著他們來費這份心！我看，他們是想著恒兒的家業罷？一旦給懷哥兒過繼了嗣子，那麼按律例，這個嗣子就能執掌長房之祖業，並分到大半家業，剩下的才能給恒兒。說不定，他們還打著爵位的主意，一旦懷哥兒有嗣，必有一干禦史上躥下跳，上書令恒兒的爵位日後傳給這位嗣子。」
長慶帝給予俞家的爵位，理應是給俞皇后和俞恒的父親俞和，俞和已逝，理應其長子襲爵，如今因長子俞懷早逝，方給了唯一的兒子俞恒。但如果俞懷有子，爵位壓根兒就不該俞恒襲的，所以俞秋一聽夫人的話，立刻想明白了那些族人的算計。
俞秋氣極而笑，多少年都沒來往的族人，此時跳出來想摘取所有的好處？哪有那麼好的事情？就是他，都沒想過把自己的孫子過繼給俞懷，哪怕他知道俞懷嗣子有可能襲俞恒身上的爵位。他和俞科私下早就說過，他們和大房雖近，但俞懷是俞恒的長兄，日後是否過繼香火，都由俞恒做主，因為此時俞恒將將成親，尚未有子，難說日後有子不會過繼給大兄。就算俞恒想給長兄從別房過繼嗣子，嗣子的人選也該有俞恒自己做主，而不是他們。
俞恒長兄已逝，他才是整個俞家宗族真正的一家之主，哪怕族中的族長另有其人，也不能命令俞恒，畢竟名不正言不順，俞恒才是俞家長房一脈的長房嫡孫，族長理應是他，而非別人。不過是俞恒在京城中事務繁忙，懶怠理會族中那些瑣事罷了。如今這些人居心叵測，以俞恒的性子，豈能容忍，怕是要奪回族長一位，重新整頓宗族了。
俞秋夫人訝然道：「原來他們想過繼，還想著爵位？我只道他們是見恒兒有本事了，想來分一點子好處，誰知他們想要的更多。咱們都不敢妄想的美事兒，他們好大的志氣啊，倒比咱們還強。不行，我得去跟恒兒媳婦說一聲，免得事到臨頭，她和恒兒來不及應對。」說畢，得俞秋同意，她急急忙忙地坐車去俞恒家。
三房早已分家，回到揚州老家後，亦是各自分居，所幸彼此距離不遠，在一條街上，坐上馬車，不過兩刻鐘就到了。
太子回金陵後，命林睿再留三日，兄妹小聚，黛玉才送長兄到客院歇下，聞聽俞秋夫人前來，忙帶人迎進廳中。
俞秋夫人舉目望去，只見黛玉渾身縞素，無花無飾，身條兒倒比成親時又長高了些，身形嫋娜，態度風流，越發有一種廣寒仙子下凡塵之感。
黛玉命人沏茶，含笑問道：「嬸娘心急火燎地過來，可有要事吩咐？」
俞秋夫人登時回神，急急忙忙地道：「正有一件要緊事須得讓你知道。」她知黛玉治家嚴謹，跟前侍立皆是心腹，且族中的狼子野心也沒有必要瞞著眾人，故將族人的主意、自己和俞秋的揣測細細與黛玉說個明白。
黛玉靜靜聽完，並不見絲毫憂慮，半日方緩緩開口，道：「承蒙叔叔嬸娘惦記，回頭叫恒哥哥帶我親自登門向叔叔嬸娘道謝。我說呢，怎麼這回安葬祖母時，她們許多人都在我跟前極力奉承，親熱得不可思議，我只說是因恒哥哥的身份使然，她們心裡忌憚，故不敢怠慢于我，原來他們已經打了給大哥哥過繼的主意。」
黛玉前面的一句話說得俞秋夫人心裡十分舒坦，她見黛玉聰慧如斯，微微放心，道：「你放心，你叔叔說了，這件事由不得他們做主。不過，他們已經打了主意，你們得有個章程才是，萬萬不可被他們左右了去。」
黛玉微笑道：「嬸娘放心。我和恒哥哥早已打算好了，不必他們多事。」
俞秋夫人聞言一愣，隨即小心翼翼地問道：「你們有了什麼主意？可能跟我說說？我好回去告訴你叔叔，叫他放心。」
黛玉道：「此事沒有不能對人說的，就是此時不說，將來叔叔嬸娘必也能知道。我和恒哥哥商議，將來如若有子，長子過繼給大哥哥為嗣，承繼大哥哥的香火，恒哥哥身上的爵位亦傳回大哥哥一脈。只是我們如今尚無消息，自是不好說起此事。」
黛玉對世俗不大在意，俞家長房只有他們夫婦二人，就算長子過繼給俞懷為嗣，仍在他們跟前撫養，由他們做主娶妻生子，故成親之後不久，她就先提了出來。因林如海的陶冶，又見蘇家和甄家只有一女，對身後沒有香火一點都不在意，十分豁達，所以黛玉少不得也隨了他們。不過，她不在意俗禮，別人未必，人生在世，皆盼香火承繼，方有此舉。
俞老太太其實也希望俞恒以後有第二個兒子時，可以過繼給俞懷，不過她不敢提出，恐傷了兩個孩子的心，誰知他們竟自己提了出來，且許諾以長子過繼，長孫一脈有後，沒有無人供奉香火之憂，心事了卻，含笑而終。
俞秋夫人一呆，脫口道：「別人家過繼子嗣，都是以次子過繼，如何你們以長子過繼？」就不怕只生一個兒子？世人皆盼多子多孫，俞秋夫人這句話便沒出口。
黛玉笑道：「長幼有序，既是大哥哥一脈，豈能以次子過繼？若不給大哥哥過繼嗣子，將來恒哥哥的爵位便由長子承繼，若是過繼了次子，同時繼承了爵位，豈非對長子不公？故有此決定。況且我們在祖母跟前有話在先，待得生下次子後，才會以長子過繼。」
俞秋夫人松了一口氣，點頭道：「這話倒也有理，你們思量極是。」
又道：「你們既有了這樣的主意，想必那些人無話可說。不過他們在這裡根深蒂固，頗有幾分威勢，又是族中老人，你們須得好生料理，莫傷了你們自己的名聲。」
黛玉稱是。
俞秋夫人離去後，黛玉回到房中，與俞恒說明俞秋夫人的來意。
俞恒早就在官場軍營歷練出來了，頗具威嚴，不動聲色地挑了挑眉，拉著黛玉的手，柔聲道：「這件事交給我，你好生在家歇息，不必理會。」
黛玉身嬌體弱，忙了這些時候，只覺得渾身酸疼，沒有十天八天，難以緩過神來，聽聞俞恒此言，她便點頭答應。這些事情都是由族中男人們做主，就算要過繼也是問俞恒，不會跑到自己跟前胡言亂語。
俞恒手段乾脆俐落，帶人明察暗訪，族中諸事了然於心，對其所做之惡事憤怒異常。不消兩日，俞恒就接了族長一位，並且大力整頓宗族，該送官的送官，該殺的殺，該蠲免族中供養的一概蠲免，該抄家的抄家，鐵面無私，絕無轉圜的餘地。同時，祭田等重新分配，不會讓族長一脈獨佔大半，而是留下三成，餘者按其勞作分發于旁支。又設立私塾，重聘大儒，令族中旁支子弟並貧寒子弟皆來上學，束脩並筆墨之資皆由族長名下祭田的收入供應。
至於那些想過繼子嗣給俞懷的族人皆在被料理的族人之中，此時此刻，哪裡還敢再提過繼二字？恨不得立刻送走俞恒這個煞神。偏偏俞家宗族的宗祠、族譜皆在俞家，俞恒又成了族長，且在家守孝，三年之內不離揚州，他們只能偃旗息鼓，老實下來。
見俞恒此怒，如同雷霆，自此族中對黛玉唯有奉承，誰都不敢懷有二心。
三日裡林睿冷眼旁觀，放心離去。
俞恒料理此事時，並沒有說出自己夫婦早已對長兄一脈的打算，這件事只有他們自己知道就好，讓兩位叔叔家不必擔心，餘者人等都無關緊要。
因此，雖說守孝的日子清苦，黛玉的日子卻是十分自在。
他們皆不必出門應酬，家中也是閉門謝客，平常在家或是吟詩作畫，或是撫琴鼓瑟，或是看花開花落，觀雲卷雲舒，真是神仙一般的日子。
在這期間，京城中傳來林智定親的消息。
黛玉對俞恒笑道：「依我看，智兒成親的日子必定在我們回京之後。」
俞恒伸手將她鬢邊無意中散落的青絲綰到耳後，道：「如此甚好，咱們好生替舅弟預備幾件大禮。」沒有人比俞恒明白林智對長姐的敬愛之心了。他們姐弟兩個年紀只差一歲，自小長在一處，不似林睿畢竟年長黛玉八歲，黛玉出生時，他已上學，難有閒暇在家，故姐弟二人的情分雖和林睿一般無二，二人之間卻更親密。
黛玉想了想，道：「你說的對，日子還長，竟是好生挑選才是。」
說著，她又微笑道：「算算日子，嫂嫂臨盆之期在八、九月間，先前我已預備了好些補品東西讓哥哥捎給嫂嫂，現下也該將侄兒出生後的諸般禮物預備妥當。」
俞恒理好她鬢角的髮絲，從袖中取出一支玉簪，輕輕與之插在發上。
二人在家守制讀書，閒暇時，亦練習金石雕刻之道，二人幼時亦曾學過。如今俞恒特地延請了玉雕匠中的名師，他武藝高強，腕力極強，人又聰明，很快就能獨自雕刻玉石了，黛玉守孝期間佩戴的釵環佩飾頗有幾件出自他手。
黛玉命雪雁取來一面小巧的西洋鏡，對鏡一看，但見這玉簪為上等的羊脂玉，色澤晶瑩，光芒溫潤，簪頭雕作並蒂蓮，含苞待放，襯著墨也似的秀髮，更顯得潔白異常，竟真如一枝白蓮點綴其上。
黛玉心裡歡喜，仰臉對俞恒一笑，道：「我喜歡得很。恒哥哥什麼時候再給我刻一塊印章可好？咱們揮毫作畫時，獨你有，我卻沒有。」其實她有好幾塊印章，都是林如海給她刻的，雞血石、田黃石、壽山石、青田石，可做印章的四大名石一應俱全。
俞恒眉宇間染上點點笑意，他當然知道黛玉不僅印章多，連刻印章的好石料也有許多，別人一塊都難得，她卻足足有一箱子，都是最上等的名石，但是黛玉說這話，是想要自己親手雕刻的印章，其中的意義大為不同。
俞恒知黛玉最喜紅色，遂選了一塊滿紅而通靈的雞血石，細細雕刻。
這種雞血石是昌化石中的極品，通體一色，殷紅如血，內外毫無二致，鮮豔異常，又稱大紅袍，雕刻出來的印章更是光彩奪目。
俞恒的雕工當然不是最好的，甚至較之林如海頗有不及，然黛玉卻是愛不釋手，印在畫上，四個古雅的篆字映入眼簾：「林下天佑」。
天佑是黛玉和俞恒定親後，俞恒取的小字。
除了家人外，無人知其小字。
俞恒對黛玉道：「絳珠二字雖雅，卻覺不祥。絳，紅也，珠，淚也，紅色之珠，豈非血淚？平素你掉一滴眼淚我尚不舍，何況血淚乎？咱們的畫只有咱們自己和家人同賞，就用天佑二字罷，你說可好？」
黛玉抿嘴一笑，唇畔兩點梨渦乍現，眼裡都是濃濃的笑意，歡快地道：「好啊，林下天佑，甚好，甚好。」說著，從案上匣中拿出一個小小的匣子，遞給俞恒。
俞恒打開一瞧，裡面卻是一枚印章，也是一枚黛玉酷愛的大紅袍，上面也刻著四個古雅的篆字：「俞郎固之」。
固之是俞恒的字，他弱冠時，長慶帝親賜。
黛玉腕力柔弱，她的書法雖是極好，雕刻出來的字跡卻非上佳，頗顯柔弱之致。
俞恒握在手心裡，笑道：「我們竟是心有靈犀，都選了大紅袍。以後我們在家讀書作畫時，都用這一對印章可好？」作閨閣之樂，不流傳於外。
黛玉大為贊同。
閨閣之樂也，不為外人道也。
自此以後，但凡二人在家中之書畫，皆以這兩枚印章落款，從無缺失。
展眼間到了九月，金陵送來消息，林睿喜得貴子，生於八月二十八日的子時三刻。
黛玉喜之不盡，忙將早已預備妥當的各色禮物命人送去。她和俞恒守孝，平素從不出門，亦不赴宴遊樂，曾淨生子，是為喜事，更不會親自去了。
這件喜事傳進京城，賈敏欣喜若狂，曾淨進門好幾年沒有消息，不知道多少人背後說她，現今她也有孫子了，險些收拾行囊遷居金陵，照料兒媳孫子，並定親後不久回南的林智，幸被林如海勸住了，不得已，唯有打點禮物，又派了兩個細緻妥當的嬤嬤前去金陵。
林睿得子的消息是林智親自送到黛玉處的，暫且在俞家住下，與姐姐小聚，年底時聽說賈敏的舉動，頓時拍案大笑。
黛玉嗔道：「你再笑，明兒回京我學給媽聽，叫她打你！」
林智連忙告饒。
俞恒拿著林智需要的書籍過來，問明白後，也是一笑。
笑完，林智突然正色道：「姐姐，姐夫，我打算考完舉人後就不往上考了。」
夫婦二人聞言，頓時一愣。
黛玉回思近來之事，已有了幾分明白，不覺憂心道：「可是因為我們？」
俞家是外戚，俞恒未丁憂前，手握重權，自己父親又是相國，哥哥前程似錦，細細想來，朝中文臣之首、武將之權，竟皆在他們家。若他們家不是外戚倒也罷了，偏生是外戚，又有太子這位嫡親的外甥，若林智也步步高升，不僅讓長慶帝不放心，也難免惹人話柄。
俞恒亦明白其中的道理，忙道：「舅弟何至於此？」
林智擺了擺手，道：「我可不是為了姐姐和姐夫。前兒先生同我說，我細想了一遍，爹爹貴為相國，哥哥不得不遠離京城為官，無非就是怕人說咱們家父子都在京城任職，竟是結黨營私。我若考取進士，必定也要進翰林院歷練幾年，那才是咱們這樣人家的起步之處，到那時，更有人說我們父子全為翰林，其中定有藏掖。這種說法本是無稽之談，奈何嫉妒他人者多，不得不防。所以我想逍遙自在幾年，暫且止步於秋闈。」
一抹怒色跳上黛玉眉梢，道：「這人的心也太醃臢了些，咱們家憑著本事，他們偏生出一些這些話來！智兒，你實話跟我說，不止為了這個罷？你怎麼不說，爹爹貴為相國，哥哥在太子殿下麾下為官，日漸親密，你再為官，未免太過顯眼？」
林智一笑，並不承認。
俞恒歎息一聲，道：「說來說去，還是因為我們俞家。」
林智連忙搖手道：「姐夫快被這麼說，你這麼說，我倒臊了，我哪有那麼大的胸懷？說來說去，是為我們林家才是。我出京前，爹爹跟我說，盛極而衰，細看京城諸世家，無不如此，仿佛天道迴圈一般，真真讓我怵目驚心。我們家此時已經盛極，必須有所決策，方免衰落。爹爹的意思是，他老人家年上花甲便會上書乞骸骨，到那時我不足三十歲，功課越發好了，再考取進士為官不遲。到那時，哥哥的前程也會更進一步，且不會引得旁人忌憚。」
一門父子三進士，父親是狀元，哥哥是探花，以自己的才華，一直以來都由名師教導，說不定命好的話也能進三甲，這樣太讓人忌憚了。
黛玉沉默片刻，道：「既是爹爹的主意，你就聽從罷！爹爹說的必定不錯。我冷眼看了幾年，果然是月盈則虧，水滿則溢，咱們林家確實是收斂鋒芒的時候了，唯有如此，或許前程不會登峰造極，但卻能長盛不衰。」
說著，她又對俞恒道：「咱們俞家也該有所決斷了。細細想來，咱們家確實氣盛權大，就算咱們忠心于陛下，可太子是咱們嫡親的外甥，咱們對他也無二心。」
俞恒面色凝重，沉聲道：「放心，容我想想。」
這一想，就到了三年後出孝的日子。
因此時正是盛世太平，海晏河清，各處戰事不大，並不會影響江山社稷，俞恒自認自己也是可有可無，遂扎扎實實守孝三年整，二月出孝。
俞秋和俞科見狀，為免別人說閒話，也得隨之。
這一日俞家裡裡外外極為熱鬧，祭過墳，換下孝服，又宴請賓客，方算出孝。
因來客甚多，黛玉只同嫁作連家婦的惜春說了幾句話，便去招呼旁人。黛玉是林家唯一的姑奶奶，金家豈能不來？晴空早就帶著兒媳並長兄家的媳婦寶琴從金陵抵達揚州，登門道賀。寶琴生得美貌多才，為人伶俐，心底也厚道，闔府都喜歡她，兼她同黛玉的表妹連家三奶奶曾有數年同住同玩之情，金鳳便命她跟晴空過來。
賀客雖多，黛玉卻未曾怠慢一人，令眾人賓至如歸。
忙完，黛玉又和惜春寶琴小聚幾日，便收拾行囊，同俞恒回京，早在守孝二十七個月時長慶帝就有旨意來催他們進京了。
抵達京城後，又與各家相見、小聚，林智婚禮才完，便即離別。
乃因長慶帝下了旨意，命俞恒鎮守平安州，換孝敬親王回京。長慶帝用別人不放心，這些年都是孝敬親王守在平安州，一年才得回京一次。
至於回京的俞秋和俞科等，因年紀大了，長慶帝雖有職位給他們，卻都是清貴的閒職。
俞恒未有異議，遂帶黛玉出京，遠赴平安州。
若是別家的女眷定有極大一部分都捨不得京城的繁華，平安州雖是關卡，又有互市已開，但畢竟鄰近西域北疆之地，頗是苦寒，哪有人願意前去，一住數年？然黛玉不願離開俞恒，自是相隨。遠離京城後，平安州以俞恒為首，天高皇帝遠，清閒自在，也不必因自家是外戚和太子一脈來往而憂心，比在京城為傾軋所擾強得多。
在這裡，他們的事務少了許多，也少了許多算計，更因此處天高氣朗，地域廣闊，百姓大多性子爽朗，夫婦二人心胸為之開，憂思為之減，不到半年，黛玉就懷上了孩子，十月懷胎，一朝分娩，平安生下一子。
于她而言，心安，是歸處。
作者:
黑夜希
時間:
2019-10-17 22:59
人人都有個好結局了
就單對湘雲好
我覺得還是太仁善了
作者:
懶惰的熊熊
時間:
2020-2-8 19:17
算得上人人的結局都很圓滿
改變了不少人的未來
就是當中的寶釵、衛若蘭的結局有些令人嘆息
寶釵若當初不嫁與賈寶玉為妻
想必婚後的生活也不會如此苦悶
需操煩賈寶玉的事
管不得罵不得的
衛若蘭雖前程似錦
可卻有史湘雲這位未婚妻
實在令人惋惜
既不能解除婚約
只能拖著
若當初能不訂下這樁婚約
該有多好
作者:
wen949518
時間:
2020-3-15 11:52
總是有些不如意，然這些苦果，或是因為私心，因為懦弱，因為妒嫉而造成。
前世因，後世果，不會因為未發生的事，影響到應有正確且正道的判斷。
作者:
psychopath
時間:
2021-5-26 19:24
林海重生有種滿級小號的感覺
全部人的結局都很合理
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