皇帝之殤 Ⅲ
一、
夾著憎恨的箭矢，以它奪命的威力逼退沈重的空間，劃破空氣直襲而來，剎那間西琉颯亞動也不能動，僅僅望著對岸那個親手放出這枝箭的男人，司琺爾。
口中乾澀的咀嚼著這三個字，翻攪在胸口中的疼，伴著一股阻塞呼吸的痛，模糊了他的視線，一恍神他彷彿又回到了......
颯亞。
男人呢喃的耳語猶在聽覺中作亂著。
你是我的。
男人狂亂愛撫的手猶在感官中駐留著。
我一個人的了。
男人灼熱硬挺的慾望猶在體內深處撕裂著。
哈啊......原來......這兩千五百多個日子裏，男人已經深深地流入他的血液之中，是毒亦是藥，治癒了他，也毒害了他。如今這毒與藥都排不出身體之外，早已經與他合而?一了。
據說，人瀕死之際，一生會有如走馬燈般在眼前閃爍而逝，那?此刻他想起與男人間的點點滴滴，初次相識、首次相擁、第一次逃亡到最後的背叛，也是因?他即將面對死亡了嗎？
這一枝橫越過河面的箭矢，意味著在男人的心中，真正要與他切斷聯繫，再也不--
（我有何好說的呢？司琺爾。）
（這一切都是我親手造成的，而這也就是我要的結果。）
銀瞳平靜而泰然地迎接，那毫不留情使勁射向自己的箭矢。
「皇兄危險！」
有人將他往旁邊一拉，但還是遲了半步。
似快似緩的，冰冷的箭矢輕易地穿透了堅硬的鐵甲，深抵柔軟的血肉，嵌入他的胸口，颯亞?手握住那柄箭的同時，整個人也像是被無形的狂風推倒的細草般，往上飄，往下墜。
「皇兄！」
「陛下！」
時間停滯在漂浮的半空，颯亞緩緩地揚起唇，不可思議的，他竟然不感到半點疼痛，盈滿於四肢的充實感早已取代一切。
這手中曾掌握的真實，這雙腿曾完成的奇?，這雙唇曾千真萬確親吻過的戀人，這雙眼瞳中所映照出的短暫幸福，都不是謊言，都是他真正擁有過的珍貴寶物。即使生命就這樣消失，也不會有任何的遺憾。
剩下的，就交給你們其他人了。
「皇兄！」西琉禧沙躍下馬，他扶起了躺在地上的兄長，黑瞳恐懼的放大，手顫抖的撫摸過兄長蒼白透明的臉龐，血色和生命正逐漸由那副身軀抽離。
「不！這不可以！皇兄，你醒醒！皇兄！」
是怎樣的力道，竟能穿透胸前鎧甲，這可恨的敵人存心要置皇兄於死地的意圖，再明顯不過了！
「來人！快點把皇兄扶到營帳內。其他人，繼續放火燒船，我要你們將對方殺個片甲不留！這是?我皇兄復仇！快動手！」
一聲令下，萬箭齊發，點燃起無數烽火，將一條翠綠的羽花河染?赭深的紅，宛如泣血的天空，被朵朵烏雲遮蔽。
「天啊！」
親眼所見的情景，令人難以置信到發出叫聲都不自知。相較於對岸陷入一片混亂，放箭的男人身後卻是鴉雀無聲的死寂，一雙雙愕然瞪大的眼中，既是敬畏也是震驚，他們每個人都以?自己曾見識過司琺爾非人的力量，但直到這一刻之前，他們誰也不相信，世上真有「人」能隔著一江之水，準確無比的射中敵營主帥。
「皇帝......他死了嗎？」
不知是誰，斗膽地說出了每個人腦海中浮現的頭一問號。
撤回緊密盯守著對岸動靜的視線，藍眸迸射冰冷鐳射，將手中空蕩的弓隨便一拋，喚道：「宓勒！」
「是，屬下在。」
「去確認他死了沒。」
收到命令的男人，?難地眨眨眼。天知道......現在雙方交戰的情況下，要他如何能越過河岸而不被發現，接著還得靠得夠近，才能確認颯亞陛下的死活咧！可是，瞧瞧統帥大人的臉色，要是自己敢說「辦不到」這三個字，肯定會被硬生生扒下一層皮。
「屬下遵命。」
宓勒想，姑且硬著頭皮，接下這使命了。萬一到最後颯亞陛下真的不幸......要如何稟報這消息給統帥大人，又是一門學問。只要稍有不慎，便會引爆......唉！現在才怨歎自己命運多舛，倒楣的事永遠掉在自己頭上，或許也無濟於事吧？
「司琺爾統帥，您要去哪裡呢？敵人現在正拚命放火在燒咱們的船啊！您說該怎?辦？統帥大人！」
哎呀呀，竟有這?不要命的傢夥，連別人的臉色都不會看一下嗎？宓勒暗自在心中吐舌時，便聽到--
「讓他們去燒。」
「可是--」
「你若真想救那些著了火的糧船，就跳進河裏去，不要再跟我囉唆。」強悍的截斷語尾後，高大的身影隨即消失在主帥營帳內。
「這、這到底是怎?回事啊？宓勒軍師，你說，我有說錯一個字嗎？要是糧草全被燒光了，難道要我們的士兵喝西北風不成？我這也是擔心咱們後繼無援才會問的，?什?統帥他卻對我發起脾氣來了？」
「敏藍老將軍，您什?話都沒有說錯，唯獨時機不對。」宓勒微笑地回道。
「時機？」
這樣說還不懂啊？宓勒翻翻白眼。「總之，現在你們誰也別去自討沒趣，讓統帥大人一個人靜靜獨處會比較好。」
「要我們眼睜睜看著船被燒個精光嗎？」
宓勒再聳聳肩道：「就我方折損幾艘糧船，和對方主將陷於生死關頭的情況比較之下，我說咱們還稍佔上風呢。恕我沒空陪各位閒扯了，要進入敵營去探查，不做點準備怎?行呢？先走一步。」
丟下面面相覷的?人，腦中已經盤算好一個潛入敵營妙計的宓勒，不敢多作耽擱的離去。
坦白說，他也很擔心颯亞陛下，想早一刻得知陛下的狀況。雖然此刻名義上颯亞已是敵方的主子，自己不該用「擔心」二字，但不久前......真的是不久之前，他還是自己效忠並奉?主子的颯亞，要在一夜之間完全切斷情義，只當颯亞是敵人，實在太強人所難了。
怎?說，造成今日這樣的局面......宓勒一咬牙，平日嘻笑慣了的面容，變成陰鬱的苦澀......
（全都是您一手造成的啊！颯亞陛下！我宓勒不知曾識破多少人的心機，也看破無數的詭計，卻到現在還悟不透，您這?做的道理何在？要是您等的就是現在這一刻，那我宓勒可說是恨您的，並且得大罵您愚蠢，因?您這一手扭轉乾坤，將會催生出歷史上最冷酷無情的暴君。）
倘若颯亞陛下就這?死了--
宓勒跨上馬，扣住?繩，喝叱一聲，馬兒應聲舉蹄飛奔。
這世上將再沒有人能攔阻得了「那個人」！
好似一匹失去了?繩的馬兒漫無目標，沒有了對人世的眷戀與羈絆之後，「那個人」絕對會引領天下朝毀滅的方向，飆馳。
無論如何，颯亞陛下是死不得的！
那雙銀瞳在他腦海揮之不去，可惡！
司琺爾回到帳內，氣憤地一把揮開眼前所有的東西，將它們全掃到地上後，內心的風暴仍狂烈席捲著。?何？?什?！這不就是他要的嗎？能夠親手殺了那個可恨的人，他的願望就是想要他的鮮血，想要以這雙手撕裂他，看他變成血肉模糊的......
對，一定是這樣，他不許他這樣輕易就死去，只不過是一箭，豈能報復得了那空前絕後的背叛所帶來的仇恨。
（你不許死，颯亞！）
（我不允許你這樣隨便就死了！要是你敢在這小小的一箭之下，嚥了這口氣，那?我......我將會從黃土堆中挖出你的屍首，無所不用其極的淩辱，甚至當著天下百姓的面鞭打你！接著，還要將這個你一心守護的天下，染上我的色彩，貶抑「西琉」這姓氏，教你千千萬萬代的子孫都過著生不如死的日子！）
（這樣子，你還敢死嗎？颯亞！）
可惡！可惡！可惡！
連握著酒杯的手指也跟他作對，司琺爾索性拋開酒杯，直接抓起酒壺，猛灌入一口灼熱的酒液，渴望能鎮壓住棲息於心頭那匹茫然失所的魔獸。
這場在未來西琉歷史中被記載?「司琺爾之亂」的戰役，由於羽花河岸邊所發生的事，使得戰況有急轉直下的發展。
在表面上，掀起叛亂的司琺爾那一方看似團結，實際上由於號召集結得倉促，軍心根本來不及凝聚，以至於彷徨無依。
對於要去推翻長年統治這塊土地，並且擁有神廟所賦予之權力，君臨天下有如神之子般的皇帝，每個人心中都有著「逆天而行」的恐懼與不安。
要挑戰皇權，幾乎就像是凡人想要挑戰天神般，是多?地不智且狂妄，這種根深柢固的信仰所造成的障礙，形成司琺爾陣營最大的隱憂。
然而，司琺爾以致命的一箭，扭轉了這樣的態勢。
兩邊陣營的人，無論是擁護皇帝或是站在司琺爾這邊的，都目睹司琺爾展現出的強大力量，那不僅能挑戰，甚至成功擊倒神之子皇帝的一箭，使得耳語在一夕之間傳揚開來。
這廂是生死未卜的皇帝。
那頭是無戰不勝、無堅不摧的剽悍戰將。
「莫非西琉皇朝的氣數將盡？」人們懷疑著。
「萬一叛軍到最後獲勝的話，天下將會有新主，天就要變了。」人們迷惘著。
「我們有司琺爾統帥在，一定能取得天下！」人們也做出了選擇。
戰爭往往不局限在小小的戰場上，而是在爭奪廣大空間中的民心。誰能乘勝而行，誰又能處於敗勢卻力挽狂瀾，都會在瞬息萬變中被決定。
原本就聚集許多握有實際軍權的將領，而且本身經歷過無數戰役的司琺爾，此刻再握有民心後，更如虎添翼般，具有足以和護皇軍抗衡的氣勢了。
反觀護皇軍這一邊......
被愁雲慘霧所籠罩著的軍心，無不充滿著灰暗的想法。
最高統治者在自己的眼前墜落，這衝擊就像天上的烈日被射下般震撼。
或有因此而更燃起高昂鬥志者，也絕不能否認在更多人的心中所種下的「敗戰」因數。那是人們與生俱有的......求生本能。?了活下去，誰都會想挑選能夠存活的一條路。?了不死，必須殺了敵人，?了贏得勝利，必須擊敗對方。而能供應他們源源不絕自信的統治者，卻倒下了，信賴也跟著破碎了。
至此，不禁使人感慨萬千。
皇帝與肱股愛將，主君與重臣，在西琉無人不知曾經是力挺現任皇帝登上帝位的最大功臣，竟會因?對權力的渴望而犯下軟禁皇帝一年多，併圖謀叛變的重罪，導致君臣決裂，踏上戰爭之路。
要是當初抓到司琺爾之後，立即處斬就好了。
護皇軍們無不扼腕的歎息著，若非司琺爾在被關入天牢審訊的期間，竟得到同黨賊人宓勒的暗助，使得他逃離生天，現在西琉皇朝也不會如此搖搖欲墜，而他們的皇帝陛下也無須承受那威脅性命的一箭。
如今，無法挽回的錯誤正導引著他們步上......是生？抑或死？
「禦醫人呢？到底在做什?，?什?禦醫還沒有到」
西琉皇朝的東宮，也是皇帝西琉颯亞的親弟弟禧沙，眼看著時間點滴流逝，在這要命的關頭卻偏偏沒有半名有用的大夫，不禁焦慮地在帳外叫吼著。臨時從軍營召來的隨軍大夫，個個是草包，不過是進去片刻，出來之後都只能搖頭。
他不信，皇兄不會死的，什?叫做「回天乏術」？什?叫做「正中要害」？他絕對不相信！皇兄是天子，有?神的庇護與列祖列宗們的保佑，絕不會這樣就倒下的！
「請您稍安勿躁，禦醫從皇城中趕來，起碼也得花上好幾日的功夫。小臣已經做了緊急的處置，相信以陛下堅定的意志，定能熬過這一關的。」
禧沙扣住了說話的男子，嚴厲地說：「平滿，你的話我能相信嗎？」
「請殿下相信我。」
話雖如此，但禧沙實在無法相信他。畢竟這名男子不過是皇兄身邊的隨扈，不管當初他用了什?方法令皇兄行動不便的腳復原，但禧沙在沒有看到皇兄甦醒過來之前，無法相信任何人。
「讓開，我要再進去探望皇兄。」
推開平滿，禧沙跨著大步走進被厚重簾幕所遮掩起來的陰暗空間，不知是否因帳內的主子正掙扎於生死關頭，這裏面透著股讓人喘息不過來的死亡陰影，揮動鐮刀的死亡大帝，正覬覦著殘存一口氣的垂死之人。
「皇兄......」
辛酸的淚積聚在眼眶底部，禧沙膝蓋一軟，撲倒在床畔。
執起安放在身側的冰冷右手，貼近自己溫熱的臉頰，禧沙一遍又一遍地在內心默念著?神的名號，祈禱再祈禱，請祂們高?貴手，不要將他最愛的皇兄召喚到另一個世界去。
這個天下不能沒有皇兄。
皇兄要是現在走了，那?西琉的未來在哪裡？內亂還未平定，誰來阻止司琺爾那惡賊？光憑他這個既不成熟又幼稚的東宮，根本無法取代皇兄的位置，統率護皇軍與惡賊周旋啊！
「求求您，睜開雙眼吧，皇兄。」
不要再睡下去了。這一點都不像是皇兄，皇兄無時不刻都是那樣神采飛揚、活力四射的啊！不管皇兄身在何方，那兒就有烈日當空的光芒，一舉一動、一顰一笑是給予人溫暖的，是仁慈的、也是嚴厲的。果決地在最前線指揮著?人的皇兄，才是真正的皇兄啊！
可是罔顧禧沙聲聲的呼喚，躺在床鋪上的人兒雙眼依舊緊閉，雙唇蒼白，臉龐染著黯淡的青灰，不復往日在宮廷中呼風喚雨時的懾人光采。
「稟告殿下，宮廷禦醫到了。」
「什?？」
慌張地放下皇兄的手，三步並作兩步地，禧沙越過了大半個帳蓬，高喊著：「禦醫在哪裡？」
「微臣在此，見過殿下。」一名頭髮花白的老翁，帶著另一名小男孩上前行禮說。「請恕臣下來遲，臣一聽到消息就即刻動身趕來了。」
「你是禦醫？怎?不是平常我所見的王要大夫？」
「稟殿下，老臣在十年前已經告老還鄉，離開宮廷，所以小時候殿下雖見過微臣，卻不記得臣了。湊巧老臣就居住在離羽花河不遠的山麓，是右將軍派人去把老臣召來的。」
禧沙再打量老翁一遍，思及情況緊急，也無從證實他的話，最後道：「你雖然這?說，但這兒畢竟是戰場，我也不得不防範敵人派遣來的刺客。?求慎重起見，來人啊，先搜過這名老禦醫的身，確定他身上沒有攜帶任何會危害皇兄的物品。」
「是！」
經過詳細的檢查後，證實白髮老翁與男孩都沒有攜帶任何兵器，而藥箱中也僅放著多種草藥與不知名的膏丸。
「你們跟我來吧。」禧沙終於同意放行，他領著老翁與男孩進入帳內，並不忘說：「要好好地替皇兄診斷，只要能救活皇兄，並使皇兄復原的話，你要什?賞賜都可以。但是......要是皇兄有個萬一，你的腦袋也保不住。」
「老臣惶恐，老臣會窮盡畢生所學的。」
一走近病榻邊，老翁的雙眉不由得皺起，這真是......光看臉色就曉得，現在躺在那兒的皇帝，是處於一息尚存的彌留狀態了。
「快啊，你還站在那兒發什?呆？」
老翁點點頭。「恕臣大膽，請允許臣揭開陛下的衣裳，好看看傷口。」
「所請照準，你快動手吧！」
除去覆蓋在胸口上的衣料，再掀起捆縛在胸前的紗布，只見離心臟不到半吋的地方，有個拇指大小的傷口，奇異的是在傷口的四周埋著數根銀色小針。
這是？老翁的手才要碰上細針，便聽到旁邊傳來一句。「不可拔出，那是我?陛下做的緊急救護措施。」
「平滿，你也靠過來吧。」禧沙指著出聲的男子說。「禦醫，你就和這位平大人一起診斷。務必要讓皇兄醒來。」
「是。」老翁一躬身，不解地問道：「平大人，您這細針的用意是？」
「阻止外頭的毒氣透過傷口進入陛下的肺內。您可以看到這傷口極深，坦白說一旦您拔出細針，陛下將會立即氣絕。」平滿能?陛下做的也就這?多了。父親傳授給他的銀針技法中，並沒有能填補肺上開了個洞的妙術。現在也是，靠著灌注於銀針上的禦風術只能控制鮮血不再噴出，卻沒有能讓陛下續命的功效。
「噢，平大人您做得非常好，很正確。假使是這樣的話，那老夫或許有法子可以試一試了。」老翁轉身說：「阿狗，把我的藥箱拿來，順便再去準備一盆熱水以及乾淨的帕子、過了火的刀子。」
「您打算怎?做呢？老禦醫。」
「呵呵，總之你保住陛下這最後一口氣，老翁就能施展身手了。不要露出一副絕望的模樣，老夫也懂點面相，陛下天庭飽滿，不但是帝王之姿，更非短命之人。我不會讓陛下年紀輕輕就走了，來吧，你也來幫忙，老夫也想見識這神奇的銀針之術，改天再向平大人請教、請教。」
平滿面色一亮，看老禦醫如此樂觀，終於使這絕望的黑夜中，出現一盞明燈。
眺望著河邊細雨霏霏的詩畫景色，站在約定的大樹下，宓勒悠長地吸了口氣，再緩緩地吐出來。
目前兩岸的軍隊，都處於按兵不動的狀態，因而使得這羽花河邊難得有了寧靜的一刻，少了殺戮之聲，多了憂愁之色。
三天過去了，按照約定，差不多是該有消息了吧？
正當他這?想時，窸窸窣窣，有人鬼鬼祟祟地由後方半人高的雜草叢中走過來，宓勒不動聲色地一躍到樹上，居高臨下的俯瞰。
「宓勒大爺？宓勒大爺......」
來人是名男孩，圈起了手，以蚊子般細小的叫聲朝四周喚著。
「我人在這兒，阿狗。」
先確定了男孩後頭並沒有跟蹤者的形?，宓勒才現身，並說：「你帶消息來了嗎？阿狗。」
「大爺！嚇死我了，我還以?您忘了約定沒來呢！」男孩先是抱怨一句，接著說：「我是帶消息來了奉老爹之命。喏，就是這個。」
接過男孩拋來的布團，宓勒還不及多問，男孩就揮著手說：「我得回去了，那邊人手不足，我要是沒回去會被老爹罵死的。」
男孩一溜煙的消失後，宓勒攤開布團，赫然發現上頭是攤已經乾涸黑掉的血漬，另在旁邊以墨筆書寫著：死不了短短三字。
哼，這個可惡的怪老頭，就不能多寫幾個字啊？好歹也得寫一下，傷勢如何、還得躺多久？只有「死不了」三字，要他怎?回去跟司琺爾交差啊？搔搔腦袋，宓勒也沒轍了。
把布收進袖裏，宓勒推出一艘暗藏於幹稻草中的船，跳上去。
對颯亞陛下有點抱歉，宓勒曉得自己握有的秘密，是足以改變司琺爾此刻對颯亞憎恨的關鍵，可他不能說。當然這是?了遵守和颯亞陛下的約定，可是宓勒還是對他感到有所虧欠。不管從哪一方面來看，自己終究是選擇犧牲陛下，成就司琺爾的人。
這回，憑著過去曾是老神醫不成材的弟子這點交情，鼓動三寸不爛之舌說動神醫重出山林，一石二鳥的救了颯亞陛下的命，也達成司琺爾大人交代的差事，宓勒總算可以減輕一點點心裏的愧疚了。
有老神醫一句「不會死」的保證，盼望能使詭譎多變的情勢，不再惡化。
只是......
颯亞陛下就算活下來，也並不意味著--戰爭劃上休止符。
相反地......
戰爭才掀起序幕。
