宮崎駿卡通動畫「魔法公主」從1997年推出後，在日本的當季票房立即緊追同時期大熱門的「鐵達尼號」，美譽一直持續到幾年之後才由宮崎駿自己的另一部動畫「神隱少女」打破。魔法公主票房驚人，更驚人的是動畫裡的那片絕美幽靜森林，那森林美到宛如只存在卡通裡，實際上它的真實場景，就在日本「屋久島」。
「屋久島」是許多台灣人聽都沒聽過的小島，事實上它卻是日本第一個世界遺產，在日本當地赫赫有名。屋久島隸屬日本九州鹿兒島縣，地點就在九州與沖繩之間的海上，從九州鹿兒島搭快艇過去大約要2個小時。（相關屋久島地理位置、衛星路徑軌跡與GPS座標，可參見：
http://www.cmoremap.com.tw/index_1.php?userid=nownews&mid=775）
這是一個很小的島，面積只約504平方公里，相當於只有1又3/4個台北市大小，開車繞一圈大約2個小時就能繞完，人口只有1萬4千多人。但由於是世界遺產，因此遊客眾多，每年估計約有日本當地與國外遊客合計20多萬人，相當於當地總人口的20倍，由此可見屋久島受歡迎程度。
屋久島最美的，就是那片感動了宮崎駿的森林。整個屋久島很像壓成圓形的台灣，中間都是高山，四周是連結海岸的短窄平原，其中最高的「宮之浦岳」達到海拔1936公尺，其餘超過1千公尺的高山也達46座，就如台灣以中央山脈為中心往四方延伸一般。高山聚集，讓屋久島贏得海上阿爾卑斯山美稱，而且山區每上升100公尺氣溫就降0.6度，這也讓屋久島的植物與氣候非常多樣，號稱從九州到北海道的氣候，都能在屋久島感受得到。
山高地窄，讓屋久島的河川又急又短，而且一年365天大約有366天都在下雨，水氣非常豐沛。正因為這樣的山區集中，加上濕冷多雨，讓屋久島整個島上幾乎都是「屋久杉」森林，而且整個森林之中不只是森林，而是伴隨著豐沛水量的溪流、瀑布、厚重的青苔、以及多樣的附生植物。由於多年下來人煙罕至，也因此讓屋久島上的樹木非常古老，超過幾百上千年的放眼望去滿滿都是，甚至還有許多超過3千、4千的老爺爺樹，甚至還有一株傳聞已經7200年的「繩文杉」，老到已經無法透過年輪計算真實年齡。
如果說精靈與神仙喜歡住在森林裡，那麼，屋久島應該就是精靈與神仙最喜愛的居住地了。這一天，我們從山下慢慢往「魔法公主森林」所在的「白谷雲水峽」走去，沿途都是高聳林木與潺潺溪流，而且不時有野生獼猴與野鹿出沒，整整一個多小時，就像真實進入魔法森林裡，這時如果出現精靈或麒麟獸，相信沒有人會被嚇到，反而覺得理所當然。
正因為豐富的生態、原始優美的森林，也讓1/5的屋久島區域於1993年就被聯合國列為世界遺產，與青森縣和秋田縣的白神山地一起成為日本最早的世界遺產。
屋久島在台灣知名度並不高，但從10月12月間，有台灣旅行社業者與當地岩崎集團合作推出直飛鹿兒島包機行程，並計畫結合鹿兒島的櫻島火山、霧島國家公園、日本火箭中心種子島，以及屋久島「魔法公主森林」等等景點，推出多種4天3夜的行程。
