第506章
卻說賈環陪媳婦兒回娘家，在廬國轉悠了幾日，無處不好，只是有種說不出的擁擠。在街面顯見能看出本地人外地人來，還有拖家帶口睡在路邊的，連乞丐都比別處多了許多。這般情景平安州亦曾有過，賈琮說是富庶之地吸引人口，猶如深潭蓄水。遂在平安州設置多處移民安置點，有長得面善的公人勸說空手來平安州闖蕩者上東瀛去。如今那些移民安置點又在勸說他們去南洋了。
廬國比平安州小得多，人口一多事兒便多了。打劫的打架的比比皆是，連大街上抬目望去皆有孩童糞便——許多慣常在田間地頭就地鬆快的孩子根本不知道當去茅廁。更不用提僧多粥少、許多人尋不著活計。
賈環遂向廬王道：「小舅子，你這廬國該擴張了。地方太小，裝不下這麼些人。」
廬王苦笑道：「姐夫，我哪兒敢動刀兵啊！吳王楚王都盯著我呢。」
賈環道：「誰讓你往他們的地盤擴的？」那擠了擠眼，「燕王正要出兵北美,那塊兒地方極大。」
廬王道：「燕王出兵與我何干？」
賈環道：「地方大的好處就是聯絡不便，點子兵馬撒進去如同泥牛入海。你只管使人過去，尋塊離燕王所管轄遠些的土地遷移百姓。」
廬王想了半日，遲疑道：「九叔肯麼？」
賈環道：「有兩個法子。其一是派使者面見燕王，只說有心同他合兵，跟著得點子小好處。此舉有推他為諸王盟主之意，燕王身邊愛面子的文人不少，多半能勸說他答應。其二便是使人跟著他的軍隊過去探路，尋個他顧不上之處移民。這般就得自己建港了。」賈環想了想，「西洋人已經在那邊建了不少港，滅掉他們奪過來也是一樣的。只是移民的船得繞些道。」
廬王轉身翻出大海圖來，對著北美洲瞧了半日，歎道：「真大。」
賈環道：「西洋人也是諸國齊下、費了一百五十年方滅盡土著之民占了此處，如今我朝只需如法炮製便好。他們已建了不少房屋道路、開了不少荒地，咱們移民也便宜。只看各位將軍打仗如何了。」
廬王思忖道：「只是百姓未必肯去。他們背井離鄉來到廬州本是因為此地富庶；倘若送他們去開荒，賺了錢送回老家極難不說、新到之處怕是還不如他們老家呢。」
賈環微笑道：「這個容易。開荒得地就不提了；北美還有許多大金礦。能撿到錢的地方，誰會不去呢？」
廬王道：「總不是隨處可以撿到錢的。」
賈環悠悠的道：「送過去是免費的，回來是要船票的，船票還價格不菲。」
廬王眼前一亮，笑道：「姐夫！還是你有法子。」
賈環道：「再有。富貴人家的莊子裡養著許多奴才，那些都是連性命一道捏在主子手裡的。」乃微微歪頭，「幫他們的主子做事還不如幫自己做事、順道幫廬國開墾田地戍衛邊疆。逃得自由之民，必會為自由拼命。」廬王不禁抬目盯著他。賈環慢慢的道，「民心也有了。」
廬王道：「倘若別國來尋我麻煩呢？」
賈環道：「王爺左近有兩個大國——吳國和楚國。吳國已厲兵秣馬預備出兵此處。」他乃指了指大海圖上的南美洲，「地方這麼大，也是最缺人口的。這些招數吳王一般兒也會使，故此決不會動廬國。至於楚國麼，」賈環扭頭看了看他小舅子，「難道你還怕打不過他？」
廬王道：「他若尋別國聯手彈壓廬國呢？」
賈環道：「當世最強的幾國，連吳燕蜀在內，無一不預備對外殖民擴張，這些手段他們早晚都得用。其餘的別國算老幾？」
廬王再低頭查看海圖，沉思起來。賈環身子往椅背上一靠，捧起茶盞子來預備慢慢候著。不想才過一會子邊聽廬王說：「好！委實獨有此法了。只是須得派人過去打探打探。」
賈環撫掌道：「還是年輕人爽利。」乃思忖了會子，「轉過年去，燕王就有兵馬要開過去了。鐘珩之叔父鐘威並未在廬國任職，又是個沙場老將。煩請他假意投靠燕王，跟著燕軍一道走。可以替廬國探路、兼挑選合適的移民之所。」
廬王頓時蔫了：「別提了！那老頭平素倒也沒少幫著鐘珩管軍中之事，也極喜歡我，算是我不記名的先生。只是不肯出來為官。」
賈環笑道：「他經歷坎坷；既有了侄兒，自然萬事以侄兒為上。老爺子不拿俸祿幫廬國做事，還不是為了把功勞算在他侄兒頭上？但凡為了他侄兒好，必不會拒王爺所求。如今鐘珩是你的心腹不是？」廬王連連點頭。賈環道，「那廬國的大事少不得也是鐘珩的大事了。為了鐘珩有個好前程，老人家必肯出馬的。廬國小，往吳國楚國擴張顯見行不通，難道鐘珩的官職就止於此麼？」
廬王頓時拍案：「姐夫言之有理！我的地盤子大了，少不得鐘珩的高官厚祿。」
賈環道：「罷了罷了！八字還沒一撇呢，就只管吹大氣兒，連賜人高官厚祿都出來了。正經琢磨地勢海圖要緊。」
廬王嘻嘻直笑，摸了摸胸口：「姐夫來了，我日子都鬆快些。你們可多住些日子。」
賈環道：「橫豎我們不著急回京，你姐姐說了算。」
廬王「嗷烏」一聲跑了出去：「我去找姐姐說話兒——」
賈環不禁笑點了點頭：「可算有點子像個十三歲的孩子了。」
次日，賈環親去了鐘家開的悅志茶樓求見鐘威。鐘威聽了他的來意皺眉想了會子，道：「我明面上欠著燕王人情，知道遲早要還的。此去只為了替廬國在外頭建立移民地麼？琮三爺是不是另有別意？」
賈環笑道：「不論南美北美，移民越多於咱們越好。鐘大叔你瞧——遠啊！實在太遠了。音訊隔絕實在太容易了。」
「莫非琮三爺想要這塊地方？」
「不是想要，是要定了。」賈環道，「從南洋的馬來群島到北美甚至南美，整個社會制度都得是全新的。我朝百姓再不許為奴，天家也不再是主子。這是最要緊的一步，來日能不能反攻國內就看這一步了。甘雷將軍已深得燕王信任，且數年前開始便對北美洲興致勃勃，燕王已定了他為征北統帥。」
鐘威大喜，忍不住笑出聲來：「這不是送蟠桃園給孫猴子看管麼？」
賈環橫了他一眼：「甘將軍哪兒有那麼瘦。」二人相視而笑。賈環接著說，「頭一批過去，他麾下的人衛若蘭、牛繼成、牛繼業已定下了，他會再挑幾位自己人。衛若蘭打小跟我們哥幾個一道長大，極好攛掇；牛繼成我們已有了法子哄他；只剩下牛繼業還得再費點子力氣。再加上鐘大叔你。甘將軍道，有人提起我大師兄賈維斯了，說不得燕王也會連他一道算上。倘若當真如此，加上海上有楊衡將軍的海盜，隔絕燕王北徵兵馬與燕國的音訊已非難事。」
鐘威點了點頭，忽然笑道：「這回正經是個瞞天過海。」他二人又互視而笑。
二人從正午直說到日頭西墜，一張海圖都快讓他們戳破了。賈環回去告訴廬王，終說服了老頭兒出山、替廬國探路。只是總不能平白跳到燕王跟前去，賈環遂給他堂弟賈琮寫了封舉薦信，說在廬國偶遇一茶樓老闆乃兵家大才云云，使人送進京去。
只是移民北美乃長遠之計，廬州這會子就人滿為患了。賈環遂說：「不然先勸些人去南洋。彼處有兩三個我朝人新立之國，人煙荒蕪。」
廬王自打有了移民建國之念便有些捨不得人口：「暫留幾年不行麼？」
賈環道：「怕是會造成種群密度過大。橫豎廬國興旺富庶，不怕到時候沒人。縱然吳國富庶，楚國這些年已漸漸衰敗了。」
廬王忙說：「這幾日先生正讓我依著楚國漸弱做文章呢。我瞧楚國之策並無不妥，不知他們是怎麼敗落的。」
賈環笑道：「這不是明擺著麼？左近的吳國、燕國、魯國連小小的廬國都強起來了，好人才自然流入鄰國。最下頭的百姓各國都有，做些最次的活計、拿最少的口糧，偏就是這種人最多，每國都少不得。」
廬王問道：「什麼人？」
「佃農。」
廬王「哦」了一聲：「鄰國比楚國富庶。佃農橫豎自己沒有地，便有許多往鄰國謀生去了。」
賈環點頭道：「例如廬國商貿繁盛、店鋪眾多。楚國的佃農來廬國商鋪做粗活，賺幾個月的錢比在楚國耕作一年的收入還多，他們自然不會再留在楚國種地了。村裡但凡有一戶人家出了這麼個人，就會有許多人家跟著出來；一個村子出了此事，鄰村聽說了也會有人出來試試。如此一來，楚國就沒有人種田了。」
廬王想了想道：「前年我跟先生偷偷溜去楚國轉了一圈兒。楚國之地有些在大戶人家手裡，自有奴才耕種，只是這些年也逃了不少去東瀛。再有便是富裕些的人家，把地租給佃農賺租子；若沒有佃戶他們也種不來那些地。再有便是自種的。」
賈環道：「這些事，早年在福建都有過。最先走的是佃戶，然後是逃奴，最後自耕農戶嫌土地少也會走。只是也無礙。佃農走得多了，東家的租子自然就減了。逃奴多了，主子對他們自然好了。漸漸都能有個平衡。只是終歸治標不治本。治國亦如逆水行舟，不進則退。你瞧齊國，見你辦了學堂、他也辦；魯國因工廠富庶，他也開始建工廠了。齊國這般總會在楚國之後死。」
廬王正聽得有趣呢，忙問：「齊國也會死麼？」
賈環道：「你和燕王不打北美、吳王不打南美他還不會死；你們三家一動手，齊國若不也去打塊海外領土或殖民地，也活不了。」
「為什麼？」
「佃農和尋常農戶人數最多，南北美地方極大。開荒得地令一出來，齊楚佃農怕是要跑光的——有白得的地誰不想要？小戶人家誰又不想多得些田地？這兩國的根基便沒了。」賈環悠哉悠哉道，「楚國窮，軍備差；齊國也富庶不到哪兒去。隨便打一下便打下來了。讓百姓移民外洋，實則是以土地為誘餌，挖空這幾國的地基兒。」
「原來如此！」廬王一下下點頭。半晌又皺起小眉頭說，「我仍捨不得這些人口。」
賈環道：「南洋地氣熱，走不了多少人的，暫解個燃眉之急。再說，先讓百姓熟悉下移民外洋這件事也是好的。而且嘛……」他擠了擠眼，「北美之地比南洋肥沃得多。」
廬王道：「北美更遠啊！」
賈環笑道：「這麼著。范誠有個學生家裡今日新開了家包子鋪，咱們換上便服去瞧瞧。」
廬王奇道：「去做什麼？」
「幫著賣包子。」
「啊？」
廬王莫名不已，仍乖乖換了衣裳跟著賈環出去。不多時走到范誠那弟子家的包子鋪。因是新鮮開張的，生意還不錯。二人扮作尋常的客人買了幾個包子嘗，味道尚好。那學生認得賈環，親出來陪著說話兒。賈環拉著他耳語一番；那學生瞪大了眼睛看著賈環。賈環微笑道：「你只管依著我說的做去。」
學生便去廚下忙了半日，有夥計掛出新的牌子來。上頭寫著：大肉包子，十文錢一個；大菜包子，十文錢一個。
廬王奇道：「怎麼肉包子和菜包子一個價錢？」
賈環斯斯文文撕了口包子道：「無所謂，橫豎他們家並不賣幾個菜包子，只做些擺樣子罷了。」
廬王指道：「那不是掛了牌子出來？」
賈環反問道：「誰不知道肉比菜貴？既然一樣的價錢，誰還會買菜包子呢？」廬王恍然。
二人吃了幾個包子便回去了，臨走前賈琮吩咐那學生晚上來一趟廬王府，說說包子賣得如何。
到了晚上，那學生果然喜滋滋的來了，拱手道：「賈先生好計！我們家別的包子都賣不動了，人人都搶著來買大肉包子！」
賈環笑問廬王：「如何？」
廬王也笑道：「客人都覺得買大肉包子賺便宜，都去買這個。」
賈環點頭道：「來年有更好的土地、甚至金礦，佃戶們想想去南洋忍熱的那些人，便會覺得去北美佔便宜了；一如這些買大肉包子的人。只是，須得有幾個菜包子擺著給他們瞧。」
廬王鼓掌而笑：「姐夫真真鬼點子多。」
第507章
賈環攛掇廬王定下移民之策，自然得留下來幫忙。好在這些事兒平安州都經過，輕車熟路勸說衣食無著的人往南洋去。他又道：「若是嫌南洋遠，去兩廣也不錯。那邊許多人都去南洋了，空了不少地出來，也有許多工廠招工。種地租子少，工廠總能學份手藝。」兩廣雖遠，總不是外邦。數日下來，倒是想去兩廣的多些。賈環還笑道，「來日若是廬國有更好的機會，歡迎各位再回來。」建安公主有時扮作男裝在旁幫忙，聞言莞爾。眾公人勸了些日子，可算勸走了些人；因那會子已近年底了，另有些人預備先回鄉過年，年後再往南邊去。
這日賈環兩口子從外頭回來，才進院子，有個臉生的丫鬟迎了上來。公主的乳母朱氏在旁強笑道：「這是太妃新賜下的春華。」他二人同時皺眉，再看這丫鬟模樣兒長得極好。寧太妃好端端的給已嫁的女兒送個標緻丫頭算什麼？
賈環思忖片刻道：「岳母是不是對我有什麼誤會？」
建安公主苦笑道：「我說的她也不聽，只聽那家子的。」
朱氏趕忙在旁低聲說：「公主、駙馬，奴婢本想攔著的，奈何攔不住。」
賈環好笑的瞧了她一眼：「您老攔著了？」
朱氏有幾分不好意思，笑道：「老奴縱是個瞎子，這些日子也看明白了。」
建安公主道：「送了就送了吧，也是母妃一片心意。」乃向那春華道，「回頭送你去京中，還你賣身契送點子嫁妝，自己去尋個男人嫁了吧。」
春華臉色一變。朱氏在旁挺胸得意道：「我老人家說什麼來著？太皇太后賜的人都打發出去了！」聽得建安公主與賈環都笑，攜手走進屋去。
才一進門，賈環便斂了笑：「這個曾家委實討厭的緊，我算知道小舅子這些日子有多煩了。要不要收拾他們兩下。」
建安公主道：「駙馬預備怎麼收拾？」
賈環老實道：「還沒開始想。」
建安公主撲哧一笑，想了想道：「他們家便是靠著女兒。我母妃自不用說了；大表姐嫁與了廬州安撫使杜得渠之子——」乃歎道，「那人脾氣暴躁、模樣醜陋，大表姐日子熬得難受。二表姐出家為道姑，唯有她逃出生天。三表姐嫁與廬州一戶富商，看著尚可，內裡如何不知。四表妹去年嫁與了廬州知府做填房。」
「啊？廬州知府都那麼大歲數了。」
建安公主哼道：「一武一商，只缺一文了。」
賈環思忖道：「這麼看，除了老三過得面上看著還湊合，其餘幾個都是倒楣的。」
「不錯。」建安公主道，「只是我這些表姐妹個個能忍。雖日子百般艱難，都肯替娘家拉攏婆家。」搖頭又歎一聲，「就如我母妃那般。」
賈環這會子另想著一件事。方才那個美貌的丫鬟打冷眼瞧有點像太皇太后送來的那個林鸞，他遂想起林鸞的女伴劉雲溪了。此女起初也勾搭過榮國府的爺們，後讓施黎收服做了探子。施黎早年曾說過，養男探子難而易，養女探子易而難。尋常女探子多半是模樣平平的婦人或婆子，藏于人群裡頭沒誰多看一眼；容貌好的女探子因惹人眼，教養一群也難得出一個。但凡能得一個，必有大用。
曾家的幾個女兒實在也是女探子，且是『教養一群也難得出一個』的那種。曾家下了血本在她們身上；偏她們皆是實實在在的曾家小姐，心裡頭難免有幾分不甘——何以別人家的女孩兒過得那麼好、自己分明身世不差竟讓親爹親祖父當粉頭賣？倘或稍加挑撥誘拐、送入京中給施黎教養，說不得能給他添個得用的人手；也好釜底抽薪、讓曾家失些聯盟，日後鐘珩在廬州做事更容易些。
念及於此，他向建安公主道：「能不能把你這些表姐妹拐走？」建安一愣。賈環微笑道，「京中來信。你還記得那個劉雲溪麼？」
「記得。」
「她後來想明白了，老實的緊。琮兒便幫了她一手，替她編了個好身份嫁了戶好人家。」賈環道，「曾家的女子容貌教養皆好，去京中想必不難嫁——縱成過親也無礙，只換個名字身份、說是寡婦便好。總比守著青燈古佛、性情暴躁的醜丈夫或是老頭子強。」
建安公主立時一想：若沒了大表姐四表妹，曾家便失去兩個強援，弟弟自然鬆快許多。乃思忖許久道：「只是她們若失去身份，便沒有娘家撐腰。」
賈環哂笑道：「難道她們現在就有娘家撐腰了？說句難聽的，幾個嫁妝猶如典身錢。」
建安公主苦笑道：「這話倒也不差。」她想著，拐老二走必是容易的，她又不是真心想出家；老四也不難，十七八歲的女孩兒誰甘心嫁給四十多的鰥夫？老大已得了一兒一女，偏她婆家是武將，拐走她便能斷了曾家一臂。口裡道，「若早幾年就好了。大表姐起先心還沒死，自己使法子不受孕。」
賈環道：「孩子小沒關係，極小的孩子跟父親沒感情。」建安公主眼神閃了閃——能連老大的兒女一併拐走就更好了，杜家非跟曾家絕交不可。
偏這會子外頭有人進來稟道：「曾五姑娘求見公主。」賈環哈哈一笑，朝他媳婦擠了擠眼，拿起腳來避到裡頭去了。建安公主款款坐正，命人讓曾五姑娘進來。表姐妹兩個說了足有大半個時辰，曾五姑娘滿懷心事走了。
算算日子，他們兩口子回京過年已趕不上了，乾脆就在廬州過年。寧太妃歡喜得了不得。建安公主雖在廬州住了這麼些年，少有離開廬王府之時。橫豎娘家有勢夫家有錢，她遂扮作男裝四處遊逛。趁著初雪不大，她命賈環廬王兩個陪著、鐘珩領人護衛著爬了一趟黃山。在山上詩興大發，寫了不少詩。下山後廬王命人刊印成冊、流傳後世。
沒過幾日，曾五姑娘便傳信來，說是那位道號信真的曾二姑娘已回話，求建安公主送她去京城。建安公主低眉一笑。賈環並未過問此事，聞言問道：「弄到幾個了？」
建安公主道：「早呢，只得這兩個。二表姐素以詩才為傲，見了我的詩冊想必不服氣。」賈環望天，心想，果然這些文人不論男女皆懷才不遇。「好在二表姐最能哄人。我並未瞞著五表妹，直告訴她我是為著替我兄弟減些曾家的鉗制才幫她們逃離苦海。那三位已經出嫁的都可以變賣些嫁妝籌錢，她與二表姐沒有嫁妝。我可以送她們些，只看那三位她們能拐走幾個了。」
賈環笑擊掌道：「很是。這個在南邊叫做計件工資。」
曾二姑娘果真是個嘴皮子功夫強的。不過七八日功夫，曾五姑娘又來了，說是大姐、四姐求賈環幫著賣嫁妝。建安公主道：「這個容易，讓她們列出單子來。」曾五姑娘竟直從懷內掏出了兩張單子。建安公主一眼不看，乃吩咐道，「楨兒交給駙馬去，讓他依著市價處置。」那丫鬟接了單子去了。建安公主含笑道，「告訴二表姐，到了京城，她若願意賣文，嶺南有個櫳翠仙姑可以為例。」
曾五姑娘忙問：「可是那個寫『振林千樹鳥，啼穀一聲猿』的櫳翠仙姑？」建安公主微微頷首。曾五姑娘道，「每有她的詩出來二姐必買去瞧，只是常常嗟歎自己的並非不如她的。」
建安公主道：「櫳翠仙姑愛茶，偏她身為出家人沒什麼收入，賣詩買茶也是一樁佳話。」曾五姑娘自身也不差，遂心思雀躍。
後賈環聽說了，忙往京中放了一隻鴿子，附上信真道姑的詩作。施黎見之大喜：「此女有大用！」賈琮見了也道：「罷了，多一樁生意沒什麼不好。」
眼看到了年根底下，曾三姑奶奶仍未有逃家之意。建安公主道：「也罷。她夫家不過是個商賈，橫豎本宮的弟弟並不缺錢。」
賈環道：「她夫家若待她極好，她不願意走也尋常。」
建安公主哼道：「不過是圖她的身份為倚仗、生意上撈些利罷了。」
賈環道：「那也不錯。但凡曾家少了老大、老四的夫家為勢，這個老三的夫家反倒是曾家的拖累——做大生意的還怕沒個把柄好拿？廬王只管依法辦事便好。」
轉過年去，賈環他們要南下往嶺南去探望王子騰。臨行前公主的乳母朱氏去見那個叫.春華的：「你既是本地人，就留在廬州吧。公主不預備帶這麼些人。」乃還了她身契，「這是二十兩銀子，公主既答應了給你嫁妝自然不哄你。」
春華苦笑道：「我連諸位姐姐都還不認識呢。」
朱氏道：「太皇太后賜下的那個也不認識，那還是京裡頭四品大員的親孫女。」
春華默然半日，不甘道：「竟連太妃的人都不肯留麼？」
朱氏道：「是太妃大是太皇太后大？」春華垂頭。她這些日子皆同坐牢似的，行動便有建安公主的人盯著，也出不了院子，更傳不出信去。朱氏仗勢堵了春華幾句話，心裡舒坦的緊，猶如幫她們公主噎死了狐狸精一般，嘴角含笑走了。
次日，廬王親送姐姐姐夫出城五裡，還欲再送時讓建安公主轟回去了。
再過三日，曾家五個女兒憑空失蹤了四個，曾大姑奶奶替杜家生的兩個兒女一併不見了，已嫁的兩個連嫁妝都早已變賣。廬州頓時亂成一鍋粥。廬王忽然想起他姐姐臨行前那晚同他說：「曾家的男丁多半無用，不過靠賣女兒拉攏人家。改明兒須得斷了他們這條路才好。」頓時失聲大笑，一面假意派人幫著尋找。
當日賈環兩口子走時，那個春華悄然藏好自己的身契和銀子，等到外頭沒了喧囂聲才起身出去。已有廬王府派來粗使婆子的開始清理院子了，沒人管她。她遂徑直回到曾家求見曾櫝，低頭回道：「奴婢無能，公主說她們還要去嶺南，帶著奴婢不便宜。」
曾櫝拍案喝道：「妒婦！早年看她頗懂事，怎麼才嫁了不足半年竟成了個妒婦？」罵了半日，命她先下去，日後再做打算。春華趁著無事，偷偷溜出府去拿賣身契辦了戶籍路引子。人家辦事的小吏又不認得她，只依著規矩辦了。
這會子曾家的女兒五去其四，又半分痕跡尋不著，也猜不著她們為什麼走的。春華上曾二奶奶跟前說話兒，隨口道：「依著奴婢猜，這廬州城裡再沒別人有那個本事了。公主這趟回娘家，榮國府帶了好多高來高去的鏢師護衛，同戲裡扮的和評話裡說的一樣。」曾二奶奶聽著也有道理，晚上告訴了她丈夫；曾二爺次日又告訴了他老子。
曾櫝歎道：「他們剛走便出了此事，我也疑他們。只是沒有證據。」縱有證據也沒法子。
兩個女婿自然同曾家鬧翻了，說他們家的女兒不安于室；尤其杜家還讓帶走了一個男孫。曾家一時尋不出合適法子安撫，忽然想起替賈環準備的春華來。精心教養了多年，總得派上用場不是？遂預備送她給大女婿為通房，還特先打發去杜家給那男人相看。杜少爺見她委實長得漂亮，便答應收下。春華老老實實做新衣裳、收拾眉眼兒。
到了送過去的前一日，春華去各處給太太奶奶們磕頭，還得了些賞賜。當晚，她換上了守夜小廝的衣裳，藏好細軟，換洗的衣裳一件不帶，臉上淡淡塗了一層煙灰，趁夜深人靜溜走了。她本是個下人，比主子們熟絡府中的小路、也知道西側門守夜的那位愛吃酒。趁此人捧著酒罈子咕嚕嚕仰頭的功夫，大著膽子躡手躡腳從他眼前走了出去——那醉漢竟當真沒看見。
次日曾家又頭疼了：這會子臨時換個標緻丫鬟送過去也容易，只是杜家那女婿已見過春華了。且不說別個姿色比春華不過，顯見是他們家非但管不住女兒、竟連丫鬟都管不住，哪裡還有顏面？廬王頓時失了桎梏一般，手腳鬆快。曾家遂失了氣焰，再也不曾起來。
曾家四女卻是與鐘威一道走的。老爺子背了兩個孩子在背上，逼四個女流之輩快馬進京。那四位都沒受過這罪，忍不住叫苦連天；鐘威卻是半分不憐香惜玉。
第508章
新年伊始，朱雀大街有間新鋪子開張了，招牌上寫著「秦氏可哥茶」，下頭還有塊小點的招牌，「南洋爪哇國可哥茶特營連鎖鋪子」。賈琮與陳瑞錦特趕在頭一日去捧場，進門就笑了——迎賓扮作了一對胖乎乎的加菲貓。賈琮低聲道：「柳二嫂子好多年前就喜歡加菲貓。」裡頭的擺設直樸，有異域之風，並夥計們皆穿著異域衣裳，京中之人看了很是新奇有趣。櫃檯前立著一塊大牌子，上頭寫著各色配方的可哥茶烹製方子。店內有些座位，客人坐著喝也可、買回去自己烹製也可，並售賣些小點心。只是價錢都一樣——貴。堪比最貴的茶葉。橫豎京中不缺富貴人家，貴不貴倒也不放在眼裡。
天下人最愛趕稀奇，又最愛買旁人也愛之物，可哥茶兩樣都占齊全了。聽店小二說，開張當日未足兩個時辰，這鋪子已賣淨了一間庫房的存貨；七日後不得不暫關門等貨，這一等又是足足五天。鋪子再開張時，外頭已排起了長龍。
南洋的軍報也過來了。依林黛玉的話說，打得沒趣。他們這趟往馬來群島帶了不少新出的炸彈和改進的熱氣球，兵士又全換上了新出的後膛槍，打的時候也沒留手，極鬆快便打下來了。仗打完了，移民尚少，他們便留下安置起來。打起周冀的名號，雇傭當地百姓修建港口道路，順帶清理殘餘的小國餘孽。不曾提起回國之事，想來司徒磐欲用賈維斯出兵北美的信兒還沒傳到南洋去。
賈琮思忖道：「也不知道穆氏那頭學得怎麼樣了。本來她的事兒不急，這會子卻有些急。」
陳瑞錦吃著可哥茶隨口問道：「急什麼？」
賈琮道：「她老子當年在西北的時候還挺有名的，擅長安撫各族百姓，手下也有不少得用之人。到時候不知道肯讓穆氏帶走多少，橫豎那些人如今並無施展拳腳之處——朝廷將他們閒置多年了。林姐姐么兒哥哥這會子正在唱黑臉，一言不合就大開殺戒。若非像在東瀛那樣把人口滅個乾淨，便會弄出各種民族矛盾。燕王又要調么兒哥哥回來打仗。最好就是他們倆在馬來那邊把刺頭殺盡了就回來，穆氏領著她爹的人過去接班。先打一棍子，再給顆甜棗。」
陳瑞錦聽罷想了想：「明兒我去趟東平王府，問問她預備得如何了。」
「嗯。」
次日陳瑞錦過去一打聽，東平王爺竟給他女兒預備了二十幾個能吏！這幾個月，穆氏如同科考舉子一般學這個學那個。她老子起初只是隨便教了一教，不想穆氏學得又快又好、還能問出她老子一時半刻答不上來的問題，東平王爺便起興致了。賈琮聽說後樂了半日：「天下的先生都一樣。」
年後不久，鎮國府便分家了。牛大太太使盡了法子也攔不住牛繼業搬出去，日日慪的慌，拿兒媳婦蔣氏出氣。幸而不久便有惠州知府劉大人派人送了女兒的嫁妝過來，想是看女兒歲數也不小了，有心趕在牛繼成出兵前成親。那嫁妝單子瞧著委實殷實，劉家又答應過些日子可以給他們府裡可哥茶貨源，牛大太太心下便舒坦了許多。名聲之類的玩意，遇上真金白銀立時算不得什麼了。再說，日子一長，誰還記得呢？
到了正月十五鬧花燈這一日，京城上下極熱鬧，賈琮也預備陪女朋友逛街去。二人正在梨香院琢磨晚上穿什麼呢，有小廝進來回道：「門外來了個人，瞧形容衣裳仿佛就是尋常的百姓，求見陳姑娘。臉上那模樣，受了驚嚇似的。」
陳瑞錦問道：「他說名字了麼？」
「那人姓潘，三爺和陳姑娘都曾去過他家。」小廝道，「他說陳姑娘想收他閨女為徒。」賈琮與陳瑞錦互視一眼：那不就是柳明漪的養父潘喜貴麼？這會子他來做什麼？小廝又添了一句，「手裡空空的沒帶節禮。」
賈琮忙說：「快些請他進來！」宮裡頭出來的人斷乎不會少了禮數。怕是他們家出了什麼事兒。
不一會子，潘喜貴進來了，面如金紙難看的很。陳瑞錦忙問：「可是明漪出了什麼事兒？」
潘喜貴喏喏道：「……不是。」
賈琮指著椅子道：「你坐下慢慢說。」潘喜貴不大敢坐。賈琮笑道：「我們去你家不也坐了？」
潘喜貴畏畏縮縮的看了看四周，方小心坐了個椅子沿兒。又躊躇片刻才說：「方才，襄陽候府的人來我們家了。」
賈琮與陳瑞錦互視一眼。他們都以為是柳四和戚氏那兩位出了事兒，居然不是！陳瑞錦問道：「還是莊兒那小子打傷了臨安公主的事麼？」
潘喜貴搖頭：「那事兒早沒了。這回……我們倆心裡頭不踏實。」
陳瑞錦道：「你莫急，從頭說起。他們來做什麼的？」
潘喜貴忐忑道：「不知道……」
原來，昨日上午，戚氏的親哥嫂忽然找上門來認親了。進門便抹眼淚，說是自打她入宮便再沒消息，家裡憂心的緊。後聽說宮裡頭遣散了宮女，又四處打探皆不得其果，好容易才知道她在此處，趕著過來瞧她。見她們家破敗，皆憐惜不已，責怪戚氏怎麼不早些回來。又黑著臉把潘喜貴責駡了起來。
潘喜貴知道他們是襄陽候府的親眷，再說他自己也委實只是個尋常的馬車夫，只唯唯諾諾的垂頭聽著。偏那會子柳明漪聽說自家來了客人，蹦蹦跳跳跑回來。進門便聽見客人在罵她爹。這小丫頭片子何嘗怕過人？上來攔在潘喜貴跟前怒指自己的親舅舅：「哪裡來的野人，也不看看這是誰的一畝三分地，竟敢撒野！姑娘動動手指頭就能丟你進護城河喂王八！」
戚氏又好氣又好笑。柳明漪本來性子野，讓柳小七帶得愈發膽子大了，又時常去外頭聽評話，年紀不大口氣不小。趕忙在旁喝斥：「不得無禮。」潘喜貴也說：「這是親戚。」
柳明漪根本不怕她老子娘，還趾高氣昂道：「阿爹，娘，這種大過年跑到別人家裡駡街的親戚，咱們不要也罷。」
戚氏道：「胡鬧！這是你舅舅舅母！」
柳明漪不信：「我什麼時候有了舅舅舅母？從石頭裡蹦出來的麼？」
戚氏的哥哥忙說：「甥女兒，我委實你是舅舅。你母親出宮後不曾回家，直至昨日我們才打探到了你們的下落，這不今兒起了個大早就來瞧你們來了？」
柳明漪打量了他幾眼，道：「我母親做什麼不回家？是不是你們以前對不起她了？」戚氏的哥嫂頓時啞然——這麼小的孩子哪兒知道這麼多事兒？柳明漪回頭向她母親道，「書局的殷七叔說，好久不見的親戚平白找上門來，多半是想謀什麼好處。咱們有什麼好處給他們謀麼？」
戚氏又一疊聲的責備她：「胡說。莫要沒事去殷七跟前，聽聽他都教你些什麼混帳話。」
雖說柳明漪是童言無忌，戚氏的哥嫂讓她堵了幾句話，也沒臉再說什麼，乃寒暄幾句走了。戚氏親送他們出了巷口，回頭問柳明漪這些話是誰教的。柳明漪道：「我看殷七叔家總有親戚來，就想著怎麼我們家沒親戚呢？莊兒哥哥說，母親家裡當是有親戚的。多半是早年曾多你不住，你如今不想理他們。」戚氏想著宮中那般艱難日子，不禁潸然淚下。柳明漪愈發篤定她舅舅對不住她母親了。
戚氏長歎一聲。她哥哥並非涼薄之人，早年也待她極好。襄陽候府想拿戚氏去頂包進宮之時，她老子不敢惹那府裡，她哥哥母親卻是不肯的，她嫂子一聲不吭只當自己是個影子。而後襄陽候府以權勢相逼，她哥哥愈發鐵了心一般不答應，還嚷著要去告官、說襄陽候府犯了欺君之罪。那會子戚氏滿心以為哥哥能護住她不去那見不得人之處，喜得淌了好幾帕子的淚。不想只過了兩天，待見了襄陽候府送來的禮單子，她哥哥母親便猶豫了。三日後，那府裡的大爺戚建輝又拿私房另送了張禮單子來。她父母兄嫂頓時如讓拍花子的拍了一般，打疊起千萬種由頭輪番勸她入宮。說什麼體面尊貴、保不齊能當上娘娘，生怕她不肯。戚氏在窗前呆坐了一夜，次日便答應了替侯府千金入宮。
出宮後因無處棲身，戚氏也曾回了一趟家，只沒進去。才到宅子左近便聽見他們府裡的婆子同人閒談，說是如今家道艱難，昨兒太太還慶倖小姐進宮去了，省下一筆嫁妝錢。戚氏頓時止了腳步，默然片刻，轉身走了。後再不曾回去過，她們家也不曾得戚氏半點音訊。時隔多年，不知他們怎麼找來的。
戚氏心裡納悶兒。京城如此之大，自己平素大門不出二門不邁，她哥嫂怎麼能尋到自己的？再有，平白無故的忽然過來是做什麼的？
因著此事，她昨晚沒怎麼睡著。不想今天一早，襄陽候府忽然來了兩個婆子，給他們家送了好大一車年禮來。硬說戚氏是他們府的姑娘，前些年入了宮，如今可算尋著了云云。戚氏與潘喜貴便愈發不安了。
潘喜貴在宮中多年，能活著自然不是傻子。天上掉不下餡餅來，凡蹊蹺之事必有緣故。能讓襄陽候府貼上門來的，想必不是什麼小事。他二人一個車夫一個繡娘，縱然那府裡要做什麼，只怕也攔不住。少不得又得去煩勞巷口那家獵鷹書局的人。他內裡不願意欠那家的人情，因想起榮國府的陳姑娘說要收女兒為徒，又聽說了賈琮「哪吒下界」的名頭，加之建安公主曾替他們仗過腰子，遂厚著臉皮來了。
陳瑞錦聞言思忖半日，扭頭問賈琮：「明漪她母親有什麼好處值得襄陽侯府撈麼？」
賈琮攤手道：「我哪兒知道！她就是個尋常的繡娘。難道有人瞧上了她繡的東西？」
陳瑞錦道：「她的活計委實好，也沒不是天底下沒第二份。楊嵩嫂子之技如今怕是在她之上了。再說，她賣的價錢實在便宜。」
賈琮道：「那就猜不出來了。只怕得去襄陽候府查查。」
潘喜貴歡喜得跪下磕頭：「謝貴人！煩勞貴人了！」
賈琮擺手道：「別動不動就給人磕頭。我們是真心喜歡明漪的。他們若打明漪老子娘的主意，少不得明漪會牽連其中。」潘喜貴笑著爬了起來，又躬身致謝。
賈琮看了看他，忽然說：「你覺得隔壁書局老闆的那個哥哥，對戚氏還有意思麼？」潘喜貴笑容頓時僵住了。賈琮道，「那家子的人，打小受到的教育與常人不同，許多旁人天經地義的念頭他們沒有。我瞧他對戚氏平平，並沒有想追她當老婆的意思。他呆在你們家左近不過是為著明漪。」
潘喜貴垂頭片刻，不甘道：「明漪是我女兒！」
賈琮道：「你若真想跟他搶女兒，怕是搶不過的。他和你一樣喜歡明漪、他是親爹、他比你本事大。」潘喜貴那臉兒頓時刷白如紙。賈琮又道，「潘先生在宮中多年，想必早已明白，世上沒有誰會無故幫著誰。獵鷹書局會幫你們家是因為明漪姓柳，我們會幫你們是因為喜歡明漪，都不是沖著你們兩口子去的。你若不想被人巴巴兒搶了女兒走，除非自己長些本事。」
潘喜貴苦笑道：「我不過是個尋常的馬車夫，能有什麼本事。」
賈琮站起來負手走到他身邊道：「人都有無窮潛力，只看有沒有被逼到那份上。潘先生能在宮廷活著、還能養個小女娃兒，不可能是個無能的。橫豎如今你們家也不短錢了吧。」
陳瑞錦道：「我和建安公主跟明漪她娘做的生意，足夠你們家過鬆快日子了。」
賈琮道：「早年在宮中，你是做什麼的？」
潘喜貴道：「我在掖庭宮做雜活。」
「總有個所長。」
潘喜貴愧然道：「委實是做雜活而已，不曾認得什麼有身份的乾爹師傅。」
賈琮奇道：「這般也能養活明漪？」
潘喜貴道：「我會說話，能討好上下各色人口。再說，明漪也不礙著誰。」
賈琮愈發奇了：「這般人最能爬上去的，你竟沒爬上去麼？」
潘喜貴微微垂頭：「一個閹人，爬上去又如何？越高處越險。」
賈琮點頭：「沒有野心，卻有口才。這也是樁不尋常的本事。你若有興致，我介紹你一份活計。」
第509章
賈琮勾搭潘喜貴說要介紹他一份活計，潘喜貴怔了片刻道：「我不會什麼。」
賈琮道：「無事，你本也不是主事的，給他幫忙便好。他是個老實人，有實在本事，只是嘴笨。另有一個能幹之人幫他，但那是他媳婦，身為女子有些事不便宜出面，可巧缺一個勤快、會說話、不怕吃苦不死要面子的。」
潘喜貴頓時喜道：「小人不怕吃苦！更莫提什麼面子！」
賈琮點頭，負手昂然道：「一份事業剛起步時定是艱難的。我相信，日後定能流芳百世。」
潘喜貴忍不住問道：「敢問貴人，是什麼差事？」
賈琮含笑道：「一時半刻說不清楚。待襄陽候府這事兒了結了，我領你去見見他們。領頭的叫石秋生。」
潘喜貴忙說：「小人記住了。東家姓石。」
賈琮笑道：「別！不是什麼東家，同志罷了。」
潘喜貴茫然。陳瑞錦見狀也笑道：「莫急，相處些日子自然明白了。」潘喜貴遂再次相謝他二人，又愧空手上門。陳瑞錦寬慰了他幾句，他遂告辭而去。
待小廝送潘喜貴出去了，陳瑞錦琢磨道：「戚氏的娘家哥嫂對潘喜貴那麼不客氣，他們所圖必然沒有潘喜貴。襄陽候府沒有單獨給明漪預備份禮物，明漪也不是他們所圖。」
賈琮道：「戚氏能被圖的既然不是她的繡技——雖出挑、並非天下無雙，就是她自己了。」
陳瑞錦皺眉道：「她自己能有什麼好圖的。難道是和柳家？」旋即自己說，「不與柳家相干，不然明漪比她還要緊些。」
賈琮笑道：「別瞎猜了，尋人打探去。」乃站起來伸了伸胳膊，預備親走一趟怡紅院。
此事說不得乃戚家內.幕，花樓酒肆未必能知道，陳瑞錦遂往襄陽候府去了。不想襄陽老侯爺病得厲害，滿屋子兒孫站了一地。這老頭舊年就說快不成了，拖到現在還沒死。偷窺了小半個時辰並無得用的消息，陳瑞錦想著中午快到了，得回去吃午飯，臨走前到外頭轉一圈兒。
便聽有個不知他們家的哪個奶奶在廊下問一個婆子：「給五叔太爺孫女兒預備的孝衣可好了？」陳瑞錦心中一動：戚氏之祖父便是先頭那位襄陽候的庶子，排行第五。
就聽那婆子道：「奴才親去的她們家，瞧見了她本人，知道尺碼，這會子正使人趕制呢。」
那奶奶道：「快些。保不齊……」她朝屋內偏了偏頭，「撐不過今晚去。」那婆子趕忙答應。
陳瑞錦跟著那婆子到了一間下人的院子，裡頭擺著各色新作的孝衣。婆子乃大聲喊：「吳成福家的！」有個媳婦子忙迎了出來。那婆子道，「早上說的那件，快些。」
那吳成福家的道：「兩個人在合力趕呢。」
婆子道：「再添個人手也使得，晚上說不得就得使呢。」吳成福家的會意，念了一聲佛。那婆子進裡頭看了看成效便走了。陳瑞錦窺那孝衣，雖未做完，料子款式當是依著主子的規矩做的。
中午回到梨香院用午飯，賈琮那頭只得了「襄陽候快頂不住了，就這一兩天的事兒」之訊，陳瑞錦說了他們替戚氏預備孝衣。賈琮聞言忙打發了個人趕去城西獵鷹書局：「告訴他們東家使人留神外頭。今兒下午到晚上的功夫，必有襄陽候府的人去強搶明漪的母親。今兒是元宵佳節，讓孩子們好生玩會子，莫被亂七八糟的事兒攪了興致。」那小子興沖沖的去了。
不多時，傳信的回來道：「殷七爺說了，多謝三爺提醒，他管保襄陽候府的人靠近不了巷子兩頭。」賈琮點頭，遂暫且撂下此事。又使人告訴賈蘭，讓他晚上同賈政請過安後便悄悄把他母親帶出去看燈；賈蘭喜得跟去傳話的小廝作了個揖。
晚上少不得有花燈滿街。賈琮與陳瑞錦還是頭一回在京中過元宵，二人手把手慢悠悠的往熱鬧處逛去。到了朱雀大街的秦氏可哥茶鋪子門口，好多人圍著猜謎。定睛一瞧，人群裡頭竟有脖子上騎著女兒的柳湘蓮，秦可卿在旁一本正經猜她自家的燈謎。她自然一猜一個准了！哄得女兒使勁兒拍小手叫好，得了盞Kitty貓的燈。賈琮忍不住嘟囔：「哪有這樣作弊的。」
忽有個人在旁說：「怎麼作弊了？」扭頭一看，正是柳小七，身旁跟著柳莊、柳明月、柳明漪三個孩子，齊刷刷跟他二人問好。陳瑞錦含笑誇了他們幾句。
賈琮不答話，問道：「你帶他們出來的？明漪的爹娘不逛燈嗎？」
柳小七道：「他二人沒興致。」賈琮又看了他一眼。柳小七會意，道，「下午有宵小瞎了眼，想來七爺的地盤惹事。離得遠遠的便讓我的人揍跑了。」
賈琮搖頭：「人家怕是秀才遇到兵、有理說不清。」
柳小七哼道：「江湖規矩先兵後禮。」又問怎麼回事，賈琮低聲與他說了。柳小七擰起眉頭。
柳明漪指著一隻小老虎的燈想要；柳小七看了看那題目，猜不出來。陳瑞錦抿嘴一笑，閃身去裡頭悄悄問了問秦可卿，乃上前將謎題答了，贏了燈回來。柳明漪舉著燈向柳小七得意道：「七叔便是不如陳姑姑聰明！」柳小七分明看見陳瑞錦是怎麼得來的答案，翻了個白眼兒。
一晚上自自在在逛完，賈琮也贏了十幾盞燈來，只是拿著礙事，大都送給左近模樣兒可愛的孩子了。最後只留下一盞尋常的八角走馬燈，陳瑞錦才得了便拿在手上。
回到梨香院收拾了會子，吃點茶水。陳瑞錦瞧了那走馬燈半日，歎道：「進宮那年元宵，我也得了這麼一個燈。那會子我還嫌棄它不新奇……」
賈琮道：「提煉的才是精華，你那時候眼光真不好。這是標準的八角走馬燈，已成為一種文化符號了，從數千年前流傳下來，還會傳到數千年後去。那些花哨的每年都變的燈兒又何嘗比得上這個有象徵意義？」陳瑞錦橫了他一眼，倒也去了那些傷懷愁緒。
次日便聽說襄陽候去世了。賈琮忙打發人去獵鷹書局問，果然柳小七說從昨晚起到今兒早上已經打跑三撥人了。其中兩撥是襄陽候府派來的，一撥顯見不是他們府裡的人。因穿著孝服，柳家的人也順帶攔著不讓過去，說是晦氣會沖他們家生意。那領頭的哽咽說伯祖父沒了、來給自家親妹子報喪。柳家的人一問他姓氏也是姓戚，遂依然拿拳頭打走了。
陳瑞錦不禁站了起來：「我有幾分好奇了。襄陽候府這是做什麼呢？仿佛非逼著戚氏給老侯爺服喪似的。」
賈琮想了半日，搖頭道：「連我這個後世來的神棍都猜不出來。」
陳瑞錦含笑道：「我去探探。」乃轉身去裡頭換衣裳走了。
賈琮也道：「過幾日我也去湊熱鬧祭奠一下去！戚建輝我從前認識的。」因為這個名字取得很有後世之風。「只是南下了之後便少回京，難得見面了。」
陳瑞錦道：「不如這會子就去？你也打探打探。」
「我們府裡同他們府裡早已沒什麼往來，我跑去有點突兀。」賈琮想了想，「說不定二叔會去。要不派個人跟著他？」
「還不如讓蘭哥兒跟著去。」
賈琮一想也對，遂命人去喊賈蘭過來，拎著他吩咐了半日。賈蘭道：「三叔放心，我明白。」賈琮點頭，拍了拍他的肩膀。
陳瑞錦到了襄陽候府一瞧，府門洞開，哭聲搖山振嶽。裡裡外外的全是人，多半是襄陽候府的親眷，也有外頭來的客人。欽天監陰陽司的人正在擇日，擇准停靈七七四十九日，三日後開喪送訃聞。早年她替劉登喜做事時曾窺探過許多京中權貴，見今兒來的人大略都是與這府裡交好的，只是也有些人她不認得。
不多時，賈蘭奉賈政之命備了祭禮過來。先到靈前祭拜，又與戚家陪客的子弟說了些話。有新客到了他便說：「你忙你的去，我再與人說幾句閒話就回府覆命了。」那戚家的便拱了拱手，招呼旁人去了。賈蘭又在襄陽候府混了半日才走。
這一趟陳瑞錦沒得什麼消息，倒是賈蘭說：「我瞧見了兩個人，從前見過幾回，乃是楚王特使身邊要緊的。偏他們比我去得還早些，我走了他們還沒走，也沒見祭拜也沒見幫忙，仿佛只是在那兒候著。」
賈琮道：「小七打發了個人來說，襄陽候府學乖了。換了五六個媳婦子、不曾穿著孝服，扮作要同戚氏買繡品的模樣混過柳家人的眼去。到了他們家便哭訴老太爺昨晚沒了，要戚氏過去披麻戴孝。戚氏自然不肯，她們便上去哭哭啼啼的強拉，讓明漪揍了。」
陳瑞錦道：「好的緊。他們家的人不論大小最擅打架。」
賈蘭雖也好奇，緊緊閉著嘴沒問。賈琮思忖道：「蘭兒，你可知道楚王與襄陽候府有什麼瓜葛沒有？」
賈蘭低頭道：「侄兒不知。」
賈琮道：「你只看場面上可曾交往。」
「不曾聽說。」
賈琮道：「可知他們縱有往來也是暗地裡的。」
陳瑞錦道：「蘭哥兒認得，旁人想必也認得。他們若是暗中往來，豈能不避個諱？」
賈琮皺了皺眉頭：「那就不是暗的，是明的。往來不多，不至於讓燕王起疑。襄陽候府又不知道什麼機密，也並不富庶，沒什麼好賣給人的。」
陳瑞錦道：「不論是不是楚國的緣故，襄陽候府想借老侯爺喪事之機誘戚氏過去。戚氏乃一尋常民女，上門強搶很妥當，何須誘她？」
賈琮哼道：「當新城西一霸是吃白飯的啊。」
陳瑞錦點頭：「不錯。他們恐怕獵鷹書局的人會出手，不敢亂來。戚氏性子並不剛強。不知道底細的人看來，雖說她不欲同戚家再有往來，但凡她兄嫂厲害些、或是襄陽候府強橫些，哄騙她或是以勢迫她自己答應去那府裡給老侯爺服喪，不鬧出大動靜獵鷹書局也不會管的。」賈琮不覺點頭。陳瑞錦又道，「想要戚氏的八成就是楚王特使。襄陽候府並不知道獵鷹書局那個地方，遑論忌憚他們。」
賈琮又想了半日：「還是沒想出戚氏有什麼值得楚王特使加襄陽候府合力去謀之處。」
陳瑞錦道：「此事倉促，並無周密計畫，拉戚氏去服喪當是這幾日臨時起意。」
「再有，戚氏在市井多年，不曾與家中往來，怎麼她兄嫂忽然就找上她了？京裡頭人多，換做是我要尋個尋常繡娘都不容易。」
「自打上回建安公主替她仗了一回腰子，戚氏在外頭便不再遮掩扮醜了。她的容貌、舉止顯見不是尋常小戶人家出來的。線條兒怕是從戚氏拉回襄陽候府的。先知道了戚氏所在，再打探到她的身份、回頭去尋她家裡人與襄陽候府。」陳瑞錦道，「獵鷹書局那種地方，楚王特使常去，說不得什麼時候便見著了。會不會是看上她了。」
賈琮搖頭：「不會。她男人不過是個趕馬車的，王爺特使想拐個百姓的女人還不容易？只管撒銀子買禮物搭訕去。」又思忖道，「楚王與她有什麼幹息麼？」不覺腦補了一出深宮狗血劇。
陳瑞錦瞧了他一眼：「如今的楚王可是最先那位楚王的孫子，還不到二十歲。天下分封的時候愈發小了。」
賈琮捏了捏眉頭：「罷了，猜不出來，還是讓施黎派人去查吧。對了，我想起一件事來。舊年環哥哥成親時，不是有晉王的人想綁架建安公主？這些日子一直忙，忙完了這陣子也該收拾晉王了。」
「建安公主說了，晉王她會收拾。」
「哈？她怎麼收拾？我還以為她把那事兒忘了。」
「她像是會忘記要緊事的人麼？」陳瑞錦道，「橫豎晉王活不了多久了。」
賈琮笑道：「我們家的女人都這麼厲害。」扭頭一看賈蘭還杵著呢，道，「蘭兒沒嚇著吧。」
賈蘭搖頭：「侄兒已知道不少事了。」又道，「侄兒雖不知那個戚氏是誰……她若不值得楚王特使費那許多力氣，會不會是他們誤會了。」
「誤會了？」
賈蘭道：「誤以為她知道什麼。」
賈琮與陳瑞錦對視一眼——戚氏可是宮中出來的，還在宮中產下了女兒。是挺容易讓人誤會的。
第510章
襄陽候既死，他們家使了無數撥人欲讓戚氏過去替老爺子服喪，均讓人給阻了。到了首七的第三日上，縱是傻子也知道獵鷹書局是故意的了。這日薛蟠上襄陽候府左近訪友，特穿了素色的衣裳，順道過去祭奠一下。戚建輝看他來的點兒可巧是剛吃完飯的功夫，也猜到不是專程來的。乃只做不知，親出來陪他。
依著規矩祭完了，又說了幾句場面話，他二人便到隔壁廂房去坐會子。薛蟠看戚建輝眉間緊鎖，勸道：「老人家這麼大歲數，也算是喜喪了。」
戚建輝歎道：「倒不是這個緣故。」薛蟠挑了挑眉頭。戚建輝苦笑道，「有個我祖父極疼愛的堂妹，認作了親孫女的，前些年因了些緣故尋不著了。他老人家臨走前兩日方找著，偏那妹子對家裡有些誤會不肯回來。她家左近還住了戶地頭蛇，使盡法子攔著我們給她送信兒。」
薛蟠哼道：「既這麼著，還拉扯做什麼？不要也罷。」
戚建輝又歎：「只是祖父委實惦念她，臨走前還念著她。總盼著她能來送老人家一程，好讓他老安心往那邊去。」
薛蟠道：「你也不容易。」想了想，「地頭蛇不過鼠輩，煩勞五城兵馬司出面管管。你那妹子麼，給點子好處自然就來了。」又哼道，「這種人我見多了。給她男人點子好處也行。」
戚建輝搖了搖頭。默然片刻，忽然說：「薛兄弟，你若想找個人、並沒有住址，會怎麼找？」
薛蟠道：「尋他朋友親眷打聽。」
戚建輝道：「不認得他朋友親眷，是個綠林中人。」
薛蟠道：「蛇有蛇道，鼠有鼠路。綠林人自然問綠林人。有個神盾局你知道麼？」
戚建輝道：「近來才知道的。」
薛蟠拍手道：「瞧，想知道自然會去打聽不是？」
戚建輝皺眉道：「聽聞這個神盾局是要錢不要臉的。不止我們家在找那個人，恐怕他們翻手又拿此事去賣錢。」
薛蟠道：「是不想讓人知道你們也在找那人？」戚建輝點點頭。薛蟠道，「不會托旁人去打探麼？」
戚建輝眼神一亮：「說的是！薛老弟，你果然比不得當年，好生活絡。」
薛蟠得意拱手：「客氣客氣，士別三日當刮目相待！」
兩日後，有個管事模樣的人上獵鷹書局去做生意。原來他是瑞祥銀樓的。舊年他們少東家娶親，少奶奶是蘇州人氏。因路途遙遠，特托了個鏢，托的還是京裡頭最好的太平鏢局。起初倒還順當。到了臨近吳楚交界處，遇上了好生厲害的土匪，足有五六百人。鏢師眼看不敵，忽有個高人從天而降，如鬼神一般殺了匪首、打退大宗匪人。問鏢局的人，他們皆不認得！而後那一路上遇見了十幾回險情皆是此人救的。瑞祥銀樓的東家、少東家極感激他，又覺得其人才難得。如今世道極不太平，有心求此人來自家裡做事。
獵鷹書局的夥計道：「可有模樣兒、武功路數沒有？」那管事便說了半日，並留下了那人的畫像。
夥計一眼認出畫中戴著草帽的正是他們家二爺，口裡還道：「須費些時日，先生過個七八日再來。價錢也得等我們查出了個大致方能定奪。」那管事再三說「價錢無礙」，拜託而去。
他才剛一走，夥計便笑呵呵端著畫像給他們東家瞧。柳小七笑道：「二哥該不會是惹了什麼桃花債吧。」因想起賈琮說襄陽候府會托旁人來替他們找個綠林人氏，口裡嘀咕道，「不會那麼巧吧，哪兒跟哪兒啊……」乃袖了畫像往榮國府去。
賈琮一聽完便說：「搭上了！」又嘖嘖道，「不想楚國政府這麼快就到了要靠打劫維持的地步。」
陳瑞錦也道：「他們這趟鏢回來之時我便疑心有楚軍扮作山賊水匪。」
賈琮道：「只怕不止一撥。」乃哼道，「我就說麼。尋常的劫匪我們鏢局足夠應付了，總不能跟正規軍比。」
柳小七瞥著他二人道：「你倆說明白些！楚王派人打劫瑞祥銀樓少奶奶的送親車隊，楚王特使與襄陽候府是一夥的、襄陽候府會托人來打探一個綠林中人結果來的是瑞祥銀樓的管事。難道瑞祥銀樓和楚王是一夥的、奪他們自家少奶奶的嫁妝？」
賈琮道：「他們少奶奶的娘家是蘇州富戶，兩家生意往來極多，不會殺雞取卵的。再說他們家也不是沒給足聘禮。那個管事要麼是冒用主家的名頭去尋你買消息，要麼是冒名頂替的別家探子，要麼就是有人使了什麼法子哄得瑞祥銀樓的東家對你二哥起了興致、不惜花錢打探他的下落。橫豎瑞祥銀樓有內鬼。」
柳小七皺眉道：「瑞祥銀樓有什麼來歷麼？我竟不知道。怎麼楚王會在他們家安插探子？」
賈琮道：「未必是安插了探子，也可能是知道此事後買通的。又與戚氏什麼相干？護鏢的是柳二，戚氏是柳四的前妻。」
陳瑞錦含笑道：「蘭哥兒不是說了？誤會。」
賈琮道：「不對啊！那不是應該更忌憚他們書局些子？」
柳小七哼道：「忌憚？楚王特使也不是傻子，若誤以為我二哥與……那個……四嫂有瓜葛，會避開的。」
陳瑞錦道：「莫要忘了，你們書局才剛開張柳二就保鏢去了。緊趕慢趕，趕在年前才回來。」
柳小七猛然一拍額頭：「是了！二哥回京當日先來的我們書局，可巧楚王特使在同我做買賣呢。他也沒過來說話，如同是個外頭來的客官一般。」
賈琮思忖道：「他們是快馬趕去蘇州的；恐怕路上生事，回京趕路也極快。楚國假水匪的信兒進京不會比他們更快。」乃站了起來，「假設柳二回京當日在書局偶遇楚王特使時，那特使還不知道有人擾了他們家王爺一單生意——楚王既然有專業劫匪，生意肯定不止那一單。那天他戴著草帽沒？」
柳小七道：「戴了，進屋時摘下來背在後頭。」
「草帽這個特徵使得他容易被辨認。」賈琮道，「去左鄰右舍問問，有沒有人打聽過一個戴草帽的，什麼時候打聽的；如果有，哪位街坊大爺大媽告訴過人家什麼話。」事關他堂兄，柳小七立時走了。
當日晚上他又來了。果真有人在書局左近打聽柳二。年初五的時候來了個人，自稱是五城兵馬司的捕快，穿便裝辦要案，問可有人見過一個戴草帽的，還揣著畫像。柳二來書局也不會讓旁人看見，唯有一回露了臉，便是舊年陳瑞錦請建安公主去給戚氏仗腰子嚇唬地痞流氓，赫赫揚揚的又是車馬又是丫鬟婆子護衛。街坊大都遠遠的看熱鬧；小孩子膽兒大個子小，又同柳明漪熟悉，便有好幾個溜去了裡頭探頭探腦。有的孩子認出柳二的畫像來，又告訴那捕快建安公主的人走了他並沒有跟著走，仿佛不是一夥的。到了初六日，那捕快又來了，打探戚氏的來歷。有個嘴碎的婦人告訴他說，聽聞戚氏是什麼侯府出來的。
陳瑞錦笑道：「便是如此，戚氏與柳二搭上了。」
賈琮也道：「我去了一趟鏢局，沒人來打探過柳二。護鏢的路上鏢局的人就對瑞祥銀樓說了，他們不認得柳二。瑞祥銀樓的內鬼要麼就在接親的人裡頭，要麼身份很高。」
柳小七問道：「怎麼身份很高？」
「接了他們少奶奶回京後，路上之事總得跟東家和要緊的管事說說。若是向夥計打探，依著探子的職業道德，總得向另一方求證下。萬一小夥計信口雌黃呢？既然連求證都沒有去鏢局求證，那內鬼對這消息把握很大，不去鏢局浪費那個力氣了。」賈琮道，「我方才煩勞賈四叔明兒去一趟瑞祥銀樓，套些話。」
柳小七點點頭道：「施黎打發人去襄陽候府探消息去了，且等他能探出什麼來。」
施黎因要護送史湘雲和穆氏去臺灣府，近日忙著安置手邊的事兒，很晚才趕過來。不過襄陽候府那邊已探明白了不少。
就在老侯爺離世前幾日，楚王特使親上門探望，戚大老爺與戚建輝父子二人陪著說話兒。戚建輝命人送了張畫像給他媳婦，說是戚家的親眷，問可認得麼？戚大奶奶瞧了半日，並不認得。遂又傳給其餘的太太奶奶們看。不多時有臨安公主的僕婦認出來了，說畫像上的女子便是前些日子她們公主去買繡品的那個繡娘，是宮裡頭出來的，會繡宮中的花樣子。便是她的街坊打傷了公主。
戚建輝猛然想起一事來，脫口而出：「難道是她？」忙命人再送那畫像給戚大奶奶去，「讓奶奶細看看，當真不認得麼？」
戚大奶奶又細看了半日，仍辨不出來，然而覺得有些眼熟。竟是她身邊一個媳婦子道：「奶奶，我瞧著有幾分像是早年那個五叔太爺家的姑娘。」
戚大奶奶恍然：「是了！時日太久記不得了，委實像是她的模樣。」乃打發人回給丈夫：畫像上的就是當年頂替自家姑娘進宮的五叔太爺的孫女兒。
後楚王特使與戚建輝閉門商議了半日，又命人去請戚氏的老子與哥哥來。再便是吩咐替她做孝衣、老侯爺死後打發了十幾撥人欲哄她回府——都讓柳家的人給揍回來了。
大夥兒聽罷，又各自說了各處的消息給施黎聽，各自想了會子。
賈琮道：「我理一理。太平鏢局護送瑞祥銀樓的人去蘇州接親，因少奶奶帶的嫁妝多，惹來了楚王麾下的官匪打劫。柳二跳出來打敗官匪、護了鏢。回京後他到書局探望小七，可巧遇上楚王特使去做買賣。然而那時候楚王特使可能以為他也是去做買賣的客人。過了幾日，許是什麼緣故引得楚王特使知道了柳二護鏢的壯舉，便使人假扮捕快便衣辦案，在他遇見柳二的地方——獵鷹書局左近打探柳二，又搭上了戚氏。再查戚氏。姓戚、侯府出來的，很容易就會疑心到姓戚的襄陽候府上。他又親去襄陽候打探，可算探明了戚氏的來歷。」
陳瑞錦思忖道：「看起來委實如此。然細想想數處很是牽強，當中的瓜葛仍舊不明。」
賈琮道：「頭一件。楚王特使既然以為柳二是去尋柳小七做買賣的，那他八成是個探子。打聽一個探子，尋幾個閑漢長舌婦孩童有什麼用？再有，不過是官匪失了一宗買賣，又不是什麼了不得的事兒，綠林買賣或成或不成的多了去了；為什麼楚國那邊會給柳二畫畫像？我覺得這條才是癥結所在。」
陳瑞錦道：「眼下是過年，楚王特使忙的緊。他竟肯丟下那麼多要緊事，親自去襄陽候府打探戚氏。」
柳小七托著腮幫子想了半日，道：「楚王特使尚未疑心二哥與我們書局有瓜葛。不然，借襄陽侯的喪事哄四嫂過去，這法子太草率。」
賈琮點頭：「嗯，他們只當戚氏與你們是鄰居。你們那麼喜歡明漪，幾個孩子日日玩在一處，恐怕你們多管閒事罷了。」
良久，施黎忽然說：「楚國這些年已漸漸分成了數派，幾位王叔都不大服楚王。這個楚王特使乃是最先那位楚王派來的，如今的楚王是他孫子。不知這個特使背後是不是楚王。」
賈琮拍案：「你是說，保不齊楚王特使已跟了哪個王叔，有心求刺客、篡國？」
施黎道：「你們看慣了京中的王爺老爺，忘了神盾局本是綠林起家的？來神盾局的未必是探子，也保不齊是綠林中人。戚建輝不是同薛蟠說他要尋個綠林中人麼？一位神秘的草帽客，悄然幫瑞祥銀樓護住了少奶奶的嫁妝，卻並未領賞。瑞祥銀樓沒什麼來歷，我早已查過。既然他們在瑞祥銀樓有內鬼，想必也知道。故此柳二反倒不像個探子，像個綠林獨行俠。建安公主去戚氏家裡時他露過面，卻不是建安公主的人。此舉反倒像是愛慕戚氏了。建安公主車馬喧喧的，起初誰知道是去仗腰子的、不是去找麻煩的？」
「哎呀！」賈琮站起來道，「一位武藝高強的綠林豪客，特意留神一位尋常繡娘做什麼？那繡娘還有個女兒，一看容貌就是親生的。依著年歲算算，那女兒出生時宮中還沒遣散宮女呢。」乃抬目看了看眾人，「換做是我，我會猜這個戴草帽的綠林獨行俠曾是宮中的大內護衛。倘若如此，戚氏就很值錢了。甚至草帽客去獵鷹書局做的買賣，說不定就是請他們幫著照看戚氏。」
陳瑞錦忽然道：「我們仿佛忽略了一句話。」
「什麼？」
「戚建輝對薛蟠說，『不止我們家在找那個人』。」
