第二十八章：交鋒
一行人回到西側，日頭已經偏中了。因孟氏只是邀請了揚州地界的官夫人們，所以除了賈敏和趙氏，也沒有其他人把自家的姑娘和哥兒帶來。
黛玉和肖凌薇見過了賈敏和孟氏，又挨著一一拜見了各位夫人。林家和肖家在揚州這地段都算是顯赫之家，今日來的這些誥命夫人，除了趙氏，剩下的品級都比賈敏和孟氏低。眾夫人見了她們兩個，便一一的拉到懷裡搓揉了一頓。
「這林姑娘都五歲了，林夫人還是第一次帶著出府吧。也難怪，這麼個討人喜歡的模樣，林夫人是生怕給我們多看了一眼。」說話的是正環著黛玉的一個夫人，她摸了摸黛玉的頭頂，臉上一團和氣。想了想，她就從手上退下來一個和田的金鑲玉鐲子，套在了黛玉的手腕上。
「第一次見面，沒什麼準備，也不是什麼好東西，就給林姑娘戴著玩吧。」她笑眯眯的打量了一眼黛玉，見她站起來謝了禮，臉上的笑意又深了幾分。
「是張夫人偏疼我們玉兒。」賈敏笑了笑。
黛玉正仔細聽了，沒料到就被那張夫人旁邊的一個夫人拉到了她身邊。那婦人大約三十上下，五官妍麗清秀，看著也是一臉笑意。她盯著黛玉的臉看了一會兒，才嘆了口氣說道：「平日裡聽人說林家姑娘從娘胎裡帶出了病，似是不足之症，素來身子骨不好，真是可憐見的。」
「我那裡正好有一張溫補的方子，還是做姑娘時請諸葛太醫開的，改日裡可要我送到你府上。」那婦人抬頭看了一眼賈敏，眉眼間含的笑意更濃了。
這諸葛太醫是京裡最有名的御醫，架子大的很，一般情況下都是不肯外出診脈的。那婦人不但編排了黛玉，還要炫耀自己的家世顯赫。
賈敏臉色沉了沉，轉眼間又換了表情。她以前不肯黛玉出來，自己也極少赴宴，除了她多年無子，現今又膝下單薄之外，還有這一雙兒女的體弱。只是現今黛玉和皓玉調養了兩年，自然不可同日而語。
想到這裡，賈敏心中的怒氣竟然就慢慢消散了：「這倒是不用的，我們玉兒這兩年已是大好了，這不剛和肖家的二姑娘去外面逛了一圈才回來。」她督了一眼黛玉，「只是陳夫人舊疾還未除的話，倒是可以請揚州的沈大夫看看。」
陳夫人臉色頓時沉了下來，便「哼」了一聲，從手中拔下了一隻累絲金鐲戴在黛玉手上：「我們家老爺可比不得張老爺領了個好差事，也送不出那麼貴重的見面禮，林姑娘就將就著戴戴吧。」
張老爺是從三品的都轉鹽運使，雖然品級上沒有陳老爺這個二品的巡撫高，但是素來鹽政上就是個肥缺。只是巡撫之位雖然沒有鹽政上油水足，但也不至於像陳夫人說的這般不堪，她這番話卻是明明白白的擠兌了張夫人一番。
這個陳夫人趙氏從做姑娘的時候開始，就跟賈敏有些不對付，現今又都跟著丈夫外任揚州，也不見關係改善些。因趙氏不是第一次用林家的一雙兒女來嘲諷賈敏，泥人也有三分性子，何況賈敏性子也不算弱的，一來二去，二人還真有更加交惡的情形。
趙氏的嫡姐乃現任皇后，其子六皇子又頗得聖心，趙氏素來被人奉承慣了。如今聽了張夫人誇讚了黛玉幾句，心中就不太舒服，又被賈敏暗地裡擠兌了一番，因此就故意拿了張夫人來出氣。
果然她這話音一落，那張夫人嘴角就一沉，但是轉眼間又恢復了之前的笑意。
「這是第一次見林姑娘，這份見面禮大家可都跑不了。」見氣氛著實是尷尬，孟氏趕忙出來打圓場，「玉兒剛才可是叫了我一聲姨母，要是你們不拿些好東西，我可是不依的。」
黛玉抿脣忍住沒有笑出來。這孟氏也是個妙人，看來她也和趙氏不太對付，話裡話外還隱隱的刺了趙氏幾句。
因是和黛玉初次見面，各位夫人少不得要給見面禮。之前沒料到黛玉會過來，因此並沒有準備見面禮，現今都是直接從自己身上摘下來，連孟氏都打趣黛玉今日可是得了不少好東西。
這一章算是比較輕巧的揭過去了。夫人們的宴席小孩子多半是不參與的，孟氏便吩咐攬月把黛玉和肖凌薇帶到偏廳用膳，又讓秋痕去拿一籃子早上剛摘回來的蓮蓬給肖凌薇解解饞。
肖凌薇和黛玉相視一笑，便跟在攬月身後往肖家的偏廳去了。
肖凌薇是先進門的，只是她左腳剛跨了進去，就立刻縮了回來。轉頭一邊拉黛玉一邊小聲道：「討厭鬼也在，玉兒妹妹，我們還是先躲一躲吧。」
黛玉便猜想到是肖凌薇一直說的陳纖纖，忍不住探頭往裡面看了一眼，便和一雙黑白分明的大眼對上了。
陳纖纖長的很美，雖然祖籍是在京中，但不知是不是在南方長大的原因，她的身上帶著一股南方女孩子獨特的味道。眉眼秀氣，倒是和趙氏有五分相似，那雙眼睛像兩扇黝黑的窗，裡面蕩著迷濛的霧氣。
「外面是誰，怎麼偷偷摸摸的不進來。」黛玉收回目光，便聽到陳纖纖身邊的丫鬟開了口。
她扯了扯肖凌薇，還是沒拉住讓她一腳踏進了偏廳裡：「誰偷偷摸摸啦，這是我家，我到什麼地方都光明正大。」
這一拖自然是把和她挽著手的黛玉拖了進去，這才看到了陳纖纖的全貌。
她穿著錦繡八寶雲紋緞裙，頭髮高高梳起，帶著一根米珠釵，一個金鑲寶石的單鐲。看起來沒有趙氏那麼張揚，但是眉眼間卻比趙氏多了一分盛氣凌人之感。
「原來是肖家二姑娘啊，我當是誰呢。」她輕輕的吐出一句，眼睛一轉，就看向了肖凌薇身後的黛玉。
黛玉卻皺了皺眉，人與人之間，天生就是有磁場一說的。比如說肖凌薇，她見到的第一眼就覺得這個姑娘很好相處，也覺得肖凌薇性格很可愛。只是這個陳纖纖，不知道是因為她母親的緣故，還是因為肖凌薇語氣的影響，黛玉從她身上感覺到了淡淡的敵意。
並且，她潛意識裡認為，自己不喜歡眼前的這個人。
不過顯然陳纖纖似乎也並不怎麼喜歡黛玉，她盯著黛玉看了一會兒，才不屑的「哼」了一聲。這音調，倒是和她趙氏一個樣。
想到這裡，黛玉一個忍不住笑出了聲來。不待陳纖纖反應，她就把肖凌薇拉到陳纖纖跟前，向陳纖纖盈盈一拜：「陳家姐姐好，我叫黛玉，今日跟著母親來凌薇妹妹家裡做客的。」她畢竟年紀比陳纖纖小，陳纖纖可以任性，但是林家姑娘卻不能不知禮。
陳纖纖勉強回了禮，便又坐回椅子上，只是用眼角看著肖凌薇和黛玉。
黛玉倒是不以為杵，拉著肖凌薇便出了偏廳。
「姑娘，馬上要擺午飯了，你們這是要上哪去？」攬月連忙攔住肖凌薇和黛玉，又低聲的勸說了肖凌薇幾句，便聽到黛玉道，「凌薇似乎跟那個陳姑娘不太對付，要是勉強讓她們同桌吃飯，又沒有人守著，恐怕要鬧出什麼事來。」
這算是很熟悉的人才會說的話了，黛玉自然是覺得肖凌薇足以結交才換了口氣，攬月看了黛玉一眼，眼中就多了幾分笑意：「也是這個道理，我跟太太回一句，還是把午飯擺到姑娘房裡吧。」
碧影也點頭稱是，便引著黛玉往肖凌薇的住處去了。
午飯倒是簡單的很，只是一疊三鮮拌銀杏，一盤奶汁魚片，一盤蓮蓬豆腐，一盤隨上荷葉捲並一碟子涼拌黃瓜，甜點也只是上了一碟子蜜餞葡萄。許是上午玩的太累還是受的驚嚇太多，兩人都是餓的前胸貼後背了，飯桌上也沒怎麼拘束，竟然幾個菜品都吃了個七七八八。
雖然碟子還算小，但是也是從沒有過的事情。碧影驚訝了一聲，便開玩笑讓黛玉常來肖府做客，這樣自己姑娘也能多長幾兩肉了。
兩人吃了飯，又在肖凌薇的屋子裡歇了一會兒，就看到一個小丫鬟提了兩個檀木鏤紋提籃過來交給了碧影。打開一看，卻是兩籃子蓮蓬。
肖凌薇歡呼了一聲，聲音不禁就有些高亢了：「我正想著打發人去大哥那裡讓他把我們采的蓮蓬還給我呢，沒想到他倒是送的及時。」說完她也顧不得剛吃完有沒有消化，從籃子裡拿了一個蓮蓬就自己動手剝開了。
黛玉向來只見過成品，倒沒有親手嘗試過，便也學著肖凌薇動手剝開來。一時之間兩人手上都沾了黏膩的汁液，就連桌子上和地上都灑滿了碎屑。兩人嘻嘻哈哈的鬧了一陣，才雙雙罷了手，讓碧影端來水淨了手。
肖凌薇有午睡的習慣，五歲的孩子控制不住自己，只是玩了一會兒，就靠著桌角昏昏欲睡了。碧影伺候著肖凌薇睡下了，黛玉見西側隱隱還有鑼鼓樂聲傳了過來，宴席恐怕是還沒散，便讓攬月帶著她去正房裡看皓玉。
皓玉已經吃過飯，正由芷萍帶著他玩，見到黛玉，他連忙站起來邁著小短腿走過來讓黛玉抱。黛玉自己身量都小，哪抱得起他，便虛虛的環住他引著他走了一陣子。
兩姐弟玩了一會兒，皓玉便也睏倦了，黛玉守了一會兒，也覺得終究是熬不住睡意。她在芷蘭耳邊低聲囑咐了一句不要告訴賈敏今日游湖的事情，便在皓玉身邊躺了下來。
等她醒過來的時候，卻發覺自己已經在回家的馬車上了。皓玉精神好，正被芷萍逗著玩。芷蘭守著她，防著她被馬車壁角撞到，而賈敏則還是眯著眼靠著車壁假寐。
「什麼時候離開的？」她輕聲問了芷蘭一句，就見賈敏張開了眼睛。
「玉兒睡的可真是好，竟然小點的動靜都叫不醒你。本來還想著讓你跟孟夫人行禮告別的，沒想到肖家的二姑娘卻說你許是累了，讓我們不要吵醒你。」賈敏聲音裡帶著點笑意，到底還是帶出了一句感嘆，「我只是納悶著玉兒的性子怎麼越來越沉，卻原來是少了玩伴的關係，也是母親的錯。」說著說著她的音調也暗啞起來。
「這母親可是想左了，我性子悶些是因為愛靜，只是這個肖家二姑娘的性子倒是可愛的緊。」黛玉連忙打斷賈敏的傷懷。
賈敏一笑：「倒是看得出來她對你極上心，臨走的時候還送了一籃子蓮蓬過來，還央著我常帶你過去玩。」
黛玉想到那籃子留給她的蓮蓬，倒是笑了一下，只是想到船上的事情，笑意也不禁頓住了。
「母親，今日倒是有件事情沒跟您說過。」黛玉靠近了芷蘭身邊，暗地裡撞了撞芷蘭的胳膊，見她微微的搖了搖頭，便開了口。
第二十九章坦白
馬車緩緩的在青石道路上行著，透過馬車上的綢簾，還能聽到外間傳進來的喧囂聲。
黛玉看了芷蘭一眼，才微微笑了笑：「說來母親可不許怪我，今日肖家二姑娘帶著我去游湖了，那送過來的一籃子蓮蓬說不定還是我親自采摘的呢。」
賈敏便沉了沉臉，但是眼中的笑意到底是掩飾不住：「這肖夫人可是跟我說過了，也不是母親拘束著你，只是到底不是在自己家，況且身邊又沒人保證著安全。即使是肖家姑娘好意邀請，你也應當打發人來跟我說一聲，下次可不許這般了。」
黛玉便知道游湖時被蛇驚嚇的事情賈敏現今還是不知道的，只是以她看來，孟氏是遲早要給賈敏和自己一個交代的，由別人的口告訴賈敏，倒不如自己坦白一些。
於是她便添添減減的把今日游湖時發生的事情說了一遍，只是話到最後卻說是春緋和芷蘭二人合力把蛇給收拾了，隻字未提她打算親自動手的事情。以她對賈敏的了解，要是被她知道了自己親自冒險，恐怕今後都要被賈敏盯得死緊了。
況且，這樣一來，賈敏也不大會責怪芷蘭和春緋沒有攔住她。
饒是如此，賈敏也嚇得夠嗆，一把把黛玉拉到身邊，就想看黛玉的腳踝。
「母親，我是真的沒什麼事，倒是春緋抓著蛇頭，回府裡還是要打發人請大夫看看。」黛玉握住了賈敏的手，卻發現她手心帶著冰涼的冷意。林家三個主子先天的底子都不算好，因此即使是夏天也不敢用太多冰。如今馬車的角落裡也只放了一個冰桶，馬車又不透風，黛玉感覺燥熱的很。賈敏現今這樣，多半是因為擔心她而被生生嚇出來的冷汗。
「嗯，叫沈大夫到府裡來，都要看看我才能放心。」賈敏嘆了一聲，才轉頭看向坐在黛玉身後的芷蘭，「雖然你們沒攔著玉兒，只是我知道她長大了，主意也大了，你們也是攔不住她。」
「母親……」黛玉也後悔嚇了賈敏一遭，見賈敏說了這話，便依進了賈敏的懷裡，半搖晃著她半是不贊同的拱了拱身子，「女兒長的再大也還是母親的女兒呀。」
賈敏也笑了起來，又對芷蘭說道：「今日你和春緋都做的不錯，就多賞兩個月的月錢給你們。」芷萍便記下了，賈敏身邊大大小小的事情差不多都是她管著，因此出門則是必須要帶上她的。
林府人口簡單，下人的活計也是輕鬆的很。主人家性子好，不隨意打罵奴僕又不克扣月錢，出手也大方的很。像芷蘭這樣的大丫頭，每月的月錢就是二兩銀子。逢年過節額外的打賞就更不必多提。特別是黛玉和皓玉身邊的丫鬟們，即使是傳話的二等丫鬟，要是話傳的仔細，遇到賈敏高興的時候，賞銀也豐厚的，是以人人都削減了腦袋往黛玉和皓玉的院子裡擠。
只是伺候的名額只有那麼多，所以能留下來的，不是府裡伺候了幾輩子的老人的子孫，就是格外玲瓏剔透的。春緋是外面買來的，在林府中無依無靠。只是在短短六年的時間裡，就從賈敏院子裡的掃撒小丫頭到了她房裡的二等丫頭，後來又被賈敏提了一等去伺候黛玉，可見是個長了個玲瓏心肝的。
今日她明顯也是嚇得臉色慘白，卻還是敢冒著生命危險親自抓那條蛇，無外乎是方方面面都考慮到了。
要是黛玉被蛇咬傷了，而毫發無傷的她勢必是會被賈敏遷怒的，她本來就在賈敏心中留了污點，要是經歷了這一遭恐怕是要判「死刑」了。如果黛玉並沒有受傷，賈敏多半還要責怪她勸阻不利，在緊要關頭都不能保護黛玉。只有她代替黛玉冒險，不管有沒有受傷，黛玉都是記得她的好的，賈敏也只會記著她的一心「護主」。
不出意外芷蘭幾年後就要外聘出府了，即使是做一等丫鬟，也是有區別的，而春緋想做的正是這個特別。春緋想爭取一個機會，黛玉並沒有覺得不好。這個丫頭，膽大心細，有城府但心思卻不深。她現在孤身一人，今後的命運也牽在黛玉手裡，倒是比芷蘭更加合黛玉的胃口。
只是春緋有玲瓏心肝，芷蘭也不是個不知事的。她就著姿勢給賈敏磕了個頭，謝了她的賞賜後，才強調今日的事情春緋才真正應該賞賜。賈敏只是笑了笑，也不大介意，就不在這個話題上糾纏了。
「壞人。」黛玉正想跟賈敏說那個周少爺的事情，就看到皓玉從芷萍懷中掙扎下來，直直的撲到賈敏懷中，倒是和黛玉對了個正著。
他抬起已經養的白胖的手，緊緊的抓住黛玉的袖子，一臉氣憤：「姐姐之前說等夏日裡熱了起來，就帶我去游湖的，現在姐姐自己去了，也沒帶皓玉去。」說著他猶自不甘心的又伸出一隻手抓住了黛玉的袖子，大半個身子的重量都壓在了黛玉的身上。
黛玉沒想到自己隨口說的一句話，皓玉竟然記得那麼清楚。皓玉早已不比從前，快三歲的小孩子，身子沉的很，黛玉便用手隔開了皓玉的重量，才又哄了他幾句。說是因為他睡著了才沒叫醒他，下次必定在皓玉清醒的時候再去。
皓玉還有些不甘心的咬了咬脣，就聽到賈敏的聲音在頭頂笑開了：「也不是什麼了不得的事情，就把我們玉兒為難成這樣。現在暑氣正重，等天氣涼爽一些了，母親帶你們去划船泛舟去。」這語氣卻是一掃剛才的郁卒。
「那父親也去麼？」皓玉眨巴著眼睛，咬著食指含糊不清的問道。黛玉見這個情景，又急忙拉出了皓玉的手指。
「成，我們就等你父親沐休的時候再去。」賈敏只是看著她們姐弟倆的動作，眼睛眯成了兩輪彎月。又跟黛玉和皓玉說起了她剛進林家門的前幾年。那時林如海剛外任揚州，雖然只是從四品，但衙門裡卻沒有現今這樣忙的腳不沾地，夫妻二人倒是還偕同走過揚州大大小小的名景。
雖然知道那是賈敏記憶中最清晰的地方，自然是帶上了幾分主觀色彩，但黛玉還是羡慕的緊。她來這裡兩年，今日這還是第一次出門。
賈敏見黛玉的神色，又看著皓玉眼中帶著好奇的懵懂，便笑道：「皓玉也罷了，要看的長大之後自然是能看到，倒是我們玉兒，我可是疏忽了。」她摸了摸黛玉的臉，「也是母親的身子拖累了你，不然你也不至於小小年紀，性子就那麼靜。」
這話說出來並沒之前的那股惆悵感，黛玉知道賈敏心情好，便不再提在肖家發生的事情。皓玉也聽出了趣味性，便纏著賈敏繼續說，黛玉也就陪著聽了一路。
本來黛玉以為這件事情就這樣揭過去了，第二天吃了早飯黛玉便去賈敏屋裡給賈敏請安。還有兩個月就是中秋，賈敏現在就已經忙著準備節禮了，揚州這邊的倒還是好說，只是京中的路途遙遠，要提前準備。
不管是走官中的，還是開私人的庫府，都是要重新再點算一番。黛玉見正堂裡忙的很，便跟芷萍說了一聲，又轉身陪皓玉玩了半個時辰，才回了自己屋子。
不想快擺晚飯的時候，賈敏倒是讓芷芳來走一趟，讓黛玉到賈敏那裡陪著一起用晚飯，只是要晚一些。還帶了一碗核桃酪和一碟子芙蓉香蕉卷來，說是給黛玉墊墊胃。
黛玉一個人在屋子裡待著，天氣悶熱，她身子弱，沈大夫說在調養之前不能待在太陰冷的地方，賈敏便不敢在黛玉屋子裡用太多冰。屋子裡也燥，黛玉也沉不下心思練字，便索性讓芷蘭端了賈敏送來的吃食，進了皓玉的屋子。
皓玉身子倒是比黛玉還強健上幾分，他又慣是喜歡跑動的，賈敏怕他中暑，便在皓玉屋子裡多放了兩座冰山，屋子裡的溫度倒是要略低一些。
賈敏送給皓玉的也是相同的東西，姐弟兩個人便移到榻上，對坐著吃了。
大概是怕兩人餓著，賈敏倒是處理的很快，晚飯只比平日晚了半個時辰。菜色上倒是開胃的頗多，其餘和平日無異。
飯畢，賈敏讓巧兒和惠兒帶著皓玉回去了，卻留下了黛玉說話。黛玉知曉賈敏許是要了解肖府當日的事情，到底是顧忌著賈敏會受驚，便只是輕描淡寫的說了一些情況。又問道：「母親，你可知道那個表少爺到底是誰？」
賈敏沉吟了一下，正想說話，就聽到外間一個小丫鬟的聲音：「太太，老爺回來了。」這才頓住了話頭，和黛玉一起迎了出去。
黛玉給林如海請了安，便聽賈敏問道：「不是說和同僚一起去喝酒了麼，怎麼回來的這般早，老爺可是吃過了晚飯？」
林如海便徑直進了外間，邊由芷芳伺候著淨了手臉，邊說道：「出了一點事，大家便散了，晚飯倒是還沒吃。」他吃了一盅冷茶，身上的熱氣才稍稍退了一些。
賈敏便又著急著讓人再擺晚飯，到底是等著林如海飯畢了，才又拉著黛玉去了內室。
第三十章：分析
天還未暗，還有稀薄的殘陽從窗外透進來。賈敏把跟著她的芷蘭打發到隔壁耳房，芷萍進來點了燈，套上燈罩，又把四角的壁燈全部點亮了。等芷芳上了茶，才和她一起靜靜的退了出去。
賈敏的屋子也不敢用太多冰，雖然夜晚並不像白日那樣燥熱，但空氣裡依然有些沉悶。賈敏伏在小幾上看白日裡府庫那邊登記的賬本，黛玉見她似乎一時半會有的忙，便也不催，只是安靜的看著自己手中的志怪遊記。
等賈敏把所有的東西處理完，又讓芷萍進來吩咐了一番，才打發她出去。轉頭對黛玉道：「玉兒過來，可是無聊了？」
黛玉便湊近賈敏所在的榻上，也爬上去坐了下來。
「你剛才問那個表少爺做什麼？」賈敏抿了一口溫茶，又隨手熄掉了小幾上的燈，不讓光線那麼逼人。
黛玉心中思慮著要不要把自己的猜測告訴賈敏，又想著孟氏之後到底會跟賈敏怎麼說，一時之間卻是怔住了。
「那個周公子，肖二姑娘叫她表哥，肖家大哥兒說他姓周。只是我看著，凌薇似乎是很怕他，就連肖展對他的態度都太過尊敬了。女兒懷疑那條蛇可能是那個表少爺放的，我想著肖夫人必定是要親自來賠禮的，我說詳細了母親心中也有底。」
這件事即使肖家兩兄妹會刻意瞞著孟氏，但是碧影卻是決計不敢的，孟氏必定是要來林家親自賠罪。只是這件事情是意外還是人為，處理的方法卻大是不同。假如孟氏知道了蛇是那位表少爺放的，自然會加重「壓驚」禮單的分量。
「母親可知道那位表少爺是誰？」黛玉便趁機問了一句。
賈敏沉默了一會兒，才道：「孟氏這一輩，族中只有三位姑娘，大姑娘進了西寧王府，二姑娘是三房所出，現今嫁到了西北。而今天的孟氏是西寧王妃的胞妹，你口中的那個周少爺，恐怕就是西寧王世子了。」
這跟黛玉之前想的一樣，她心中本來就不怎麼驚訝：「女兒知道他姓周，之前也是這樣猜想。」說著她又把自己讓春緋把蛇扔進湖裡的事情告訴了賈敏，又道，「那周少爺臉色不怎麼好，女兒是否魯莽了？」
賈敏臉上閃過了一絲不以為然：「這個西寧王世子，雖然母親多年不在京中，但是也聽說過一些的。西寧王府只有這麼一個嫡子，疼的跟鳳凰蛋一樣，聽說素來頑劣異常。幾年前你外祖母寫信來跟我提過一句，世子去常寧伯家做客，竟然把他們家的柴房給點了，常寧伯府足足燒了小半邊，好在是沒有出人命。」
黛玉聽了眼皮一跳，這已經到放火的程度了，再也不能用頑劣來形容了吧。
「聽說去年還把南安郡王府的小郡主推到了湖裡，幸好是夏天，但是小郡主也嚇了一遭，病了半個月，日後見到了世子，都躲得遠遠的。」雖然賈敏不在京中，但是近年來她身子好了一些，必要的時候還是會赴宴。那些夫人們平日裡也沒有多少消遣，八卦卻是傳的最快的。
「幾日前我才收到了你外祖母的信，就連你寶玉表哥兩個月前也被世子嚇過一次，才剛剛好了一些。只是怎麼突然間到揚州來了，真是奇怪。」賈敏嘀咕了一聲。
賈母和賈敏書信來往還是頗為頻繁的，黛玉也沒有在意，便問道：「西寧王世子這樣，西寧王和西寧王妃不管一管麼，也太……」
賈敏搖了搖頭：「西寧王是今上的親侄子，今上對這個侄孫可是疼愛的緊，經常宣進宮裡。西寧王府又是國姓，是正兒巴緊的皇親國戚，今上又看中。把小郡主推進湖裡，西寧王妃倒是登門道歉了，只是南安王妃心中不甘，又攛掇著南安君王參了西寧王爺一本。結果今上反而把南安君王譴責了一番，說這點小事就鬧到朝廷裡來。南安郡王府尚且都這樣，更何況其他府上。西寧太妃又寵著他，西寧王也不許多說，久而久之這脾氣都給慣出來了。」
「那我今日不是得罪他了。」黛玉萬萬沒料到看著靠譜的一個小孩子，居然是這樣的個性，早知道多一事不如少一事，不要這樣明目張膽的挑釁了。
「咱們在揚州，倒是跟西寧王府沒多少交集，這暑氣又重，入秋前我就不帶你出府了。說起來我倒是想到了，六月十七不就是孟氏的三十生辰麼，我想著世子多半也是因為這件事情到揚州來的，他也不能多待，入秋前多半就回京了。」賈敏拍了拍黛玉的手，便又斜了她一眼，眼中卻是明白的笑意，「玉兒也知道怕了？」
黛玉眼神閃躲了一下，便聽到賈敏道：「也快敲初更了，玉兒也快回自己屋子裡吧。我今日只是問問到底是怎麼回事，肖夫人上門的時候也好應付，只是她今日……」話說到這裡，她又突然之間停了下來不再提。
喚芷蘭進來，又交代了一番，才讓芷芳送黛玉回房。
窗外隱隱約約傳來初更的梆子響聲，正房裡的燈卻沒有熄。林如海從淨房裡出來，就看到賈敏正半靠在床上，眼神的焦距也不知道定在了哪裡。
大概是林如海的動靜太大，賈敏才回過神來，臉上頓時現出了笑意：「老爺今日又送了一批邸報進來，可是先要去書房，我讓芷芳跟著送茶點進去。」說著便要起身，卻被林如海一把按住了。
「今日喝了點酒，正好也松快松快，就不去書房了。」夫妻倆便對坐著在床上說話。
「昨日我收到了京裡的信，越想就越不安。」賈敏想了一會兒，終於還是開口了。
林如海眼神一頓，就聽到賈敏繼續道：「母親說漣哥兒已經說了親事，訂的是王家的姑娘，我二嫂的內侄女。」神態裡或多或少的透露出了幾分不滿，「漣哥兒將來可是要繼承爵位的，大哥怎麼能那麼糊塗。哎，也是我先頭的那個大嫂走的早，不然家裡也不至於鬧成這樣。」
賈赦的嫡妻姓李，乃是先內閣學士之女，這門親事還是賈代善在的時候定下的，賈敏倒是頗喜歡先前的大嫂。可惜李氏長子早夭之後身體一直不好，生下賈璉之後沒過多久也去世了，後來的填房邢氏又帶著一股小家子氣，又是繼室，賈敏也不和她走動。
賈政的親事本來賈代善也不太同意，就連賈敏也明裡暗裡勸了賈母幾次，畢竟他們武將之家到底比不上書香世家綿延長久。只是後來賈代善也想著賈政也不承爵，娶王氏倒也穩固了金陵四大家族之間的聯繫，也點頭同意了。
後來賈敏也出嫁，沒兩年就跟著林如海外任揚州，也沒摸清楚自己這個二嫂是什麼性子。
不過賈璉定下王家女，賈敏就頗有微詞了。賈璉最後是要襲爵的，即使她跟王氏不親近，也知道王家是怎麼教育姑娘的，好好的世家姑娘竟然都是不識字的。賈璉又是長子，將來賈家的主母竟然目不識丁，豈不是叫人笑掉大牙。
「我明日就給母親回信，看看事情還有沒有回轉的餘地，老爺可否能幫我快馬加鞭送到京裡去？」賈敏想了想，還是做出了決定。雖然她是外嫁女，但是因為是晚來女，賈母自幼就疼愛異常。即使外嫁了，心中難免還牽掛著娘家。
林如海眼睛閃了閃，才答道：「明日你打發人把信送到我的外書房，只是岳母這般做法，必然是有她的道理，夫人也不必過於憂心。」
賈敏點了點頭，心中才稍微舒了一口氣，又把今日去肖府和女眷們賞花時聽到的消息梳理了一遍，揀重要的說給林如海聽。
揚州離京城遠，但消息卻靈通的很，官場裡套不出來的話，女眷們閒談時說不定就說漏了嘴。只要留心，必然是有收穫的。賈敏也就順著提了一句，便說起了肖夫人那份見面禮。
「素日裡也沒多少交集，雖然老爺和肖大人是同年，但見面禮太貴重了我心中也不安，我和孟氏的交情也不至於讓玉兒叫一聲‘姨母’。」賈敏分析著，見林如海沒有回答，便又說起了黛玉游湖的事情。
林如海也唬了一跳，聽到昨日裡已經請沈大夫過府看過之後，才安心下來。
「西寧王世子也果然是不像話，今日本來是肖大人做東的，只是有長隨進來說了什麼，他就臉色大變，直言‘頑劣不堪’。後來又進來說自己外甥出了點事，他要趕回家處理，便形色匆匆的離開了。他是東道主，我和其他同僚喝了酒，便草草的散了。」林如海便笑著應了一句，只是表情並不像語氣那麼輕鬆。
「老爺這是怎麼了？」十幾年夫妻，賈敏自然是聽出了林如海語氣中的嚴肅，也不免憂心起來。
林如海搖了搖頭，語氣中的疲憊更甚：「肖大人跟我是同年，在京中時也走動過，雖然不是跟我在一個衙門，但是什麼性子我大致也了解。我揣摩著，今日他做的事情倒是有些突兀了。」說著他也像是在自言自語了，「只是想起來，西寧王世子性子如此，肖大人如此倒是說得過去……」
賈敏臉上的憂色一閃而過。
林如海沉吟了半天，才往後靠了靠，嘆了一句：「今上最近身子時好時壞，前兩日又請了諸葛太醫進宮扶脈。」
