第96章：王熙鳳知命強英雄
見到一名官員帶著官兵過來，已經到了榮國府三間獸頭大門前，剛出了儀門的賈璉頓時心驚膽顫起來，臉色蒼白，神情惶恐，唯恐自己家和寧國府同樣被抄家，不想那個官員和官兵並沒有進門，只停在門口抬頭看高掛的匾額，點頭微笑。
見那官員身後跟著十來名官兵，神情舉止十分嚴肅，不像是來自己家生事的模樣，賈璉心神稍定，走上前去，拱手道：「不知大人到了門前，有什麼吩咐？」
那官員看向賈璉，面露疑惑之色，道：「你是？」賈璉雖然常替府中辦事，但也只是和家中有來往的世交應襲相熟，朝中還有許多官員他不認得，別人也不認得他，何況這二年多在家中守孝，這兩位官員瞧著他面生，故有此問。
賈璉忙道：「家父為榮國府世襲一等將軍。」
那官員聽了便即瞭然，臉上流露出一絲莫名的神色，隱隱有幾分憎恨，含笑問道：「你便是榮國府的璉二爺？久聞大名，怎麼今兒卻站在門口？」
賈璉陪笑道：「聽說寧國府被抄了，過來瞧瞧，到底為的是什麼。」
那官員詫異道：「難道你們沒聽說？」
賈璉面上一紅，十分羞愧，賈赦雖是襲爵，卻並沒有實缺，賈政雖是實缺，卻品級太低，平素都不能上朝議事，因此朝中有什麼風吹草動，他們不大容易知道，賈璉一歎，隨即焦急起來，便是家中還有昔日榮光，如今也都不中用了，只得開口道：「因家中父母剛出孝，外頭的消息一概不知，敢問兩位大人，今兒團團圍著寧國府，果然是罪名已定？查抄其家？」
拔出蘿蔔帶出泥，賈璉最擔憂的便是因寧國府之事牽扯到自己家。
那官員聞得賈璉之語，靜靜凝視著他，半日方笑道：「聖人仁厚，若不是罪名已定，怎會忽然查抄其家？此事已經傳得沸沸揚揚了，乃是有人彈劾寧國府違制虧空、國孝家孝聚賭、並與男女廝混，還有草菅人命、包攬訴訟、重利盤剝等等。」
除了這些，還有許多罪名，最大的罪名便是虧空和結黨。寧國府雖不如榮國府赫赫揚揚，但是畢竟是賈家之長房，亦有許多不法之事，較之榮國府更為不堪入目。
說完這話，這官員又笑道：「眼下並非牽扯到府上，璉二爺大可放心。」
賈璉聞言一怔，隨即訕訕一笑，剛剛放下心來，卻聽這官員彷彿不經意地提醒道：「聽說不僅寧國府做了這些事，璉二爺也做了不少？若是聖人知道了，恐怕府上也逃不過。」
賈璉登時大吃一驚，慌忙道：「我做了什麼？我並沒有做什麼，怎麼就說到這裡了？」
那官員冷笑一聲，道：「若要人不知，除非己莫為。」
賈璉忙道：「我並沒有做過，哪敢承認？還請老大人明示。」
那官員看了他一眼，微微冷笑不已，眉梢眼角俱是不屑，道：「聽說璉二爺很是幫人辦了許多官司，不知道一年能得幾萬兩銀子？說出來好叫咱們知道，也倚仗權勢去包攬訴訟。」
賈璉聽得一臉震驚，忙擺手道：「我並沒有做過。」
那官員道：「我不過是外人，今兒來抄寧國府，璉二爺做沒做過，自個兒心裡明白。」
賈璉道：「我這就去查，到底是誰誣陷於我。」說著，告罪一聲，退回了儀門，然後轉身匆匆往賈赦房中去稟告，途中又打發小廝去打探消息。
瞧著賈璉的背影，那官員默默地望著敕造榮國府的匾額，心道：「牧兒，你放心，爹終究有一日叫這榮國府自食惡果，替你和你媳婦討回公道。我已經查得了許多證據，等到明年便替你報仇雪恨，眼下就先讓榮國府再過一個好年，也叫他們自相殘殺。」
他查出來的消息說，榮國府主婦皆包攬訴訟，並重利盤剝，不過二太太王氏上了年紀便不曾再做過，而其侄女卻很是做了幾年，他兒子的官司便是其中之一。如今，他將此事透露給賈璉知道，賈璉去查探後，定然會與其妻反目，他早已聽說賈璉和其妻王氏脾氣並不相投，王氏善妒，若非有子，早已沒了地位，但是此事出來，賈璉就算不會休了她，也會處置。
想完，轉身往寧國府走去，行走間吩咐道：「仔細些，別叫寧國府裡有人逃逸出去。」
諸位官兵躬身應是。
卻說賈赦聽說寧國府被參，頓時焦心不已，道：「好好的怎麼抄了？」
賈璉歎道：「想是從前做的事情露了行跡。」
賈赦道：「你去打聽打聽，到底是誰管著查抄東府的，另外，得想個法子打點一二，打著骨頭連著筋，總不能對東府裡不聞不問。」
賈璉答應了一聲，道：「眼下不急著這件事，才聽到一件大事，來問老爺的示下。」
賈赦因擔憂寧國府的事情，坐臥不寧，聞言道：「什麼大事值得你慌慌張張地進來？難道是東府被抄家，牽扯到咱們身上了？」
賈璉搖搖頭，道：「不是這件事，乃是咱們府上也有罪名。」
賈赦聞聽此言，奇道：「難道有人彈劾咱們府上了？若真是如此，先撂下東府裡的事情，你說的那些罪名，東府裡都是有的，只怕咱們家也有幾個罪名，東府已經敗了，若是咱們被彈劾，恐怕亦難逃抄家之禍。」
賈璉心中一跳，暗自憂慮，將那官員在門口的言語說了出來。
賈赦一聽，跳起身來，衣襟帶起茶碗，落在地上打得粉碎，看著賈璉他厲聲喝道：「你老實告訴我，到底有沒有做過這些事？既然那人說了這樣的話，必然不是空穴來風，若是以往咱們倒也不怕，只是眼下薛家王家史家都敗了，東府也抄了，咱們寧可小心謹慎些。」
賈璉哭道：「老爺放心，兒子雖也做過一兩件，不過都是為世交人家門下門生打點，哪家沒有幾件這樣的事情？只是兒子著實不曾為此一年收幾萬的銀子。」
若他有這樣的心思，當初也不會說賈雨村為了幾把扇子要人命了，還被賈赦打了一頓。
賈赦聞言頷首，沉吟不語。
過了半日，在賈璉心急火燎之時，賈赦面色沉怒地冷聲道：「查，速速去查，必須查個水落石出，讓我知道是誰膽子這麼大，竟然為了銀子去做這些事情，若是從前也罷了，咱們家也不怕，現今夾著尾巴做人還來不及，偏還落幾個罪名在別人手裡，難道要等著抄家不成？東府裡已經如此了，可見咱們家也岌岌可危，絕不能置之不理。」
賈璉連忙答應了一聲，隨即道：「查出來又能如何？事情都在那裡放著。」
賈赦猶未言語，去打探消息的小廝已經回來了，說是周元帶著官兵過來查抄寧國府。賈赦和賈璉登時想起周元是黛玉的公公，兩家也算是親戚，賈赦忙命賈璉過去。
卻說鳳姐等人在家中聽說了寧國府被抄的消息，雖說兩府有園子相連，但是分家之後，大觀園已經封鎖，故不曾來往，想來抄家來得突然，尤氏等人也沒能來得及送些財物出來，鳳姐長歎一聲，暗暗憂心。
平兒走過來道：「方才我在二門處聽小子們說，老爺打發大爺去查府上包攬訴訟和重利盤剝一事，說是有個查抄東府裡的官員說給大爺聽的。」
說到這裡，平兒憂心忡忡地道：「奶奶總得想個法子，別叫老爺和大爺知道了。」
鳳姐心中一涼，忙問道：「你聽誰說的？」
平兒想了想，道：「是跟著大爺的興兒說的，說等去了東府回來，就著人去打探這件事，說不能任由外人敗壞府中名聲，但若是真的，必定嚴辦。」
鳳姐只覺得耳畔嗡嗡作響，好半日方忍住了，低聲道：「你怕什麼？當初既做了，便沒有後悔的餘地。你出去吩咐一聲，讓旺兒兩口子避避，也敲打一番，倘或叫我知道他們嘴裡說了什麼出來，我即便不揭了他們的皮，也會將他們賣到煤窯子裡去。」
平兒聽了，忙出去了，旺兒兩口子會意，果然藉口去看莊子上的雪災出城去了。
賈璉對此一無所知，到了寧國府門口，求見周元。
周元並沒有見他，反令官兵將其驅逐離開，回頭看著伏在地上的賈珍賈蓉父子一眼，說道：「一概閒雜人等不得入內，若是入內當以阻礙公務為名拿下。」
吩咐完，問剛從榮國府門口回來的官員道：「李大人，你去看著些，別打壞了東西。」
李昭笑道：「這些士兵手腳沒個輕重，雖說十分仔細，也不能十全十美，終究要損傷幾件，不過大人既如此吩咐了，我就過去看著，將其家業賬冊悉數查封。」
周元點頭不語，這些都要入庫的，寧可都完整地封存。
到了晚間，諸事妥當，周元已算是駕輕就熟，命人押送出去。
賈璉遠遠看著，急得暴跳如雷，只見無數官兵如狼似虎地押著賈珍、賈蓉父子兩個出來，兩人都神情驚慌，扛著枷鎖，跟在後面的是尤氏、蓉妻、一干姬妾並丫頭僕婦等，他們被官兵從府裡拉出來，衣衫凌亂，釵歪鬢鬆，只怕首飾都被官兵搶了去，在他們的後面，便是查抄出來的東西，寧國府子孫少，又不曾建園子，即使這些年賈珍奢靡花費，也還有無數。
不知何時，一點微雪飄落，寒風吹過，賈珍人等凍得瑟瑟發抖，幸而出來時釵環配飾被士兵搶走，皮衣卻沒有剝下，倒還足以禦寒。
賈璉不忍再看，卻不知怎地挪不動腳步，只能眼睜睜地看著賈珍父子被拉上囚車，尤氏等女眷下人被拴成一串拉走，浩浩蕩蕩，彷彿看到了榮國府的前景，待得周元帶人裡面出來，先前提醒賈璉的官員亦在其內，指揮士兵將寧國府封了，並摘下敕造寧國府的匾額。
李昭笑了一聲，道：「赫赫揚揚的寧國府，終究也到了這一日。」
周元聞聽此言，看著他笑道：「我卻不知你為何請命過來，按理說，你如今也是三品大員了，跟著我做這些事情豈不是委屈了你？」
李昭呵呵一笑，道：「下官不過就是為了尋求兩個字罷了。」
周元一怔，問是哪兩個字，卻聽李昭道：「公道。」
聽說李昭尋求公道二字，周元心中十分納悶，難道李昭和賈家有嫌隙不成？此事卻未曾聽說過，但是瞧著李昭並不想多說，便沒有繼續追問，而是上了轎子，回宮奏事。
周元辦事，長乾帝十分滿意，批復後又問了幾句，便放他出宮。
于連生送上熱茶上來，長乾帝喝了一口，問道：「李昭的家事，你打聽出來了？」
于連生道：「此事已經過去多年，好容易才打聽到。」
長乾帝聽完來龍去脈，點頭道：「李昭已得了證據，想來不日便要彈劾榮國府，也好，我正要從寧國府一案上，牽扯出榮國府。」
于連生笑道：「老爺英明，這些勳貴世家作惡多端，總要得到報應。」
長乾帝卻是一笑，道：「報應二字簡單，談何容易。雖說什麼天理循環，報應不爽，可我冷眼看著，滿朝文武裡頭做了惡事的，有幾個得到了報應？李昭為官以來，兢兢業業，何曾玩忽職守？卻要受喪子之痛。」
于連生十分贊同，道：「老爺說得是。」
周元從宮中出來後，夜色已深，回到家中，卻見周夫人尚在等著。
周元一面脫了大氅，一面道：「這幾日忙得很，你們在家早早用飯歇息便是，不必等我。」
周夫人接了大氅遞給丫鬟拿過去抖落雪花然後搭在衣架子上，聞言道：「並沒有多等，眼下也不晚，外頭傳得沸沸揚揚，說是寧國府抄家了。」
周元接了丫鬟遞上來的手爐，道：「有極多的罪名，不抄不足以平民憤。」
周夫人道：「怕榮國府也逃不過罷？」
周元點頭道：「榮國府暫時無妨，日後誰也無法確定，眼下聖人已經著手料理勳貴世家，西寧王府已敗，南安王府無勢，寧國府乃是八公之首。」
周夫人道：「幸虧鴻兒媳婦出京了，不然這會子便上門來了。」
一損俱損，一榮俱榮，寧國府和榮國府乃是一家，對於史家他們尚且不能袖手旁觀，何況寧國府，若是黛玉在家的話，榮國府定然會有太太奶奶過來請黛玉從中斡旋，畢竟是周元管著此事，縱然不會徇私，但是他們在牢裡的日子也好過些。
周元長歎道：「既是親戚，總是避不開的。」
周夫人微微一歎。
周元忽道：「你可知道李大人家的事情？是否和賈家有什麼嫌隙？」
周夫人問道：「哪個李家？」
周元道：「就是李昭李大人。他如今已經升了從三品的官員，按理說不該跟我去料理寧國府的事情，偏他請旨前往，說只為了求公道。」
周夫人想了半日，驀地撫掌道：「我記起來了，倒真有這麼一件事。」
周元聽了，忙問是什麼事。
周夫人道：「我也只是聽人說過一回，到底是怎麼一回事，也不甚明白。李大人在長安縣做守備的時候，原有個兒子，結了一門親事，偏那家小姐被什麼衙內看上了，那家父母便要悔婚，李大人家不願意，上門說斥責他們家一女許兩家，不想那家反賭氣要退婚，打官司，不知怎麼著就求到了榮國府門下，轉而寫信給長安節度使雲光，李大人那時勢不及人，只得忍氣吞聲退了親，倒是那家小姐知道廉恥，自縊死了，李大人家裡的兒子也跟著跳河死了。」
周元駭然道：「竟然出了人命？」
周夫人感歎道：「李太太這些年病重，一直未曾外出，我也沒見過她，終究怎麼樣，還得問李大人自己。」
周元道：「李大人既云公道二字，可見已經查得十分清楚了。」
周夫人想到李家之事十分悲慘，慨然道：「這榮國府真真是作孽，寧國府如此，何況他們？這樣的事情還不知道有多少，即便是抄家，也是他們自作自受。」若不是因為怕他們說黛玉涼薄，她也不想對榮國府援手，幸而黛玉遠離京城，不然，他們家不得不管。
周元並沒有說話，心裡卻知道如果真因榮國府喪子的話，李昭絕不會饒了榮國府。
寧國府的事情並沒有急著判處，乃因次日各處報了雪災，長乾帝命周元總管，暫且將寧國府一事擱下，只將賈珍父子和尤氏婆媳姬妾、倚仗權勢為非作歹之下人等皆押入大牢，餘者下人一併發賣，又將所抄沒之財物充入國庫以賑災，約莫百萬之數。
因舊年黛玉賑災得了封賞，今年雪災雖比舊年又重些，倒有條不紊地辦好了。
等到此事料理完，已經是年下了。
賈璉剛剛將李昭所說的事打探清楚，包攬訴訟乃是鳳姐，王夫人從前亦曾做過，也曾重利盤剝，周瑞家的是王夫人的心腹，定然知道，但因旺兒夫婦兩個都出城未回，不曾確認。
一得到消息，賈璉便急急去請賈赦和邢夫人，又請了賈政和王夫人來，自己回了房，見鳳姐正抱著葵哥兒頑耍，臉容俏麗，氣度嫻雅，卻哪知在這樣的皮囊之下竟藏著蛇蠍心腸，賈璉走過去，一把搶過葵哥兒，他絕不能讓鳳姐教壞了自己唯一的兒子。
鳳姐近因旺兒夫婦離去，心中略略放心，即便賈璉查到什麼也找不出證據來，畢竟印子錢的憑據都已經燒了，見到賈璉如此舉動，登時橫眉怒目道：「大爺在哪裡生了氣，過來拿我們娘兒倆出氣？」
賈璉一手抱著葵哥兒，一手指著她，咬牙切齒地道：「你還敢問我，都是你做的孽！」
鳳姐早已預料到賈璉有此舉，倒也不驚慌，道：「我竟不懂你這話是何意。」
賈璉冷笑道：「你從中撈了不知多少銀子，你能不知道是什麼意思？我今日定要休了你，免得我替你頂了罪名，也免得你害我全家！」
平兒淒然勸道：「大爺有什麼事情不能跟奶奶好好說？奶奶做了錯事，大爺教訓便是，何苦說休書二字？一日夫妻百日恩，何況大爺和奶奶那麼多年的夫妻，又有了巧姐和葵哥兒，難道要讓葵哥兒看著大爺和奶奶吵架受驚？」
賈璉聞聲，低頭一看，果見葵哥兒嚇得面色慘白。
鳳姐心中大慟，上前去抱葵哥兒，一面輕拍，一面道：「葵哥兒乖，媽在這裡，沒人敢說你，葵哥兒乖，媽一會子拿點心給你吃，咱們不怕啊。」
葵哥兒到了鳳姐懷裡，哇哇大哭起來。
鳳姐心疼不已，細聲細氣地安撫，好半日方止了哭聲，只在鳳姐懷裡打嗝，聽得院中賈赦道：「誰惹我孫子哭了？」
賈璉忙出去請賈赦夫婦和賈政夫婦上座，滴淚道：「還請老爺太太給我做主。」
賈赦皺眉道：「做什麼主？什麼事兒嚇到葵哥兒了？」
賈璉忙將包攬訴訟和重利盤剝兩件事一一道來，瞅了王夫人一眼，指著裡間避著沒出來的鳳姐道：「老爺太太明見，東府裡被抄家便有這兩項罪名，咱們家如何擔當得起？我媳婦用的是我的名義，做下來的樁樁件件，我都不知道從何說起。」
聞聽此言，賈赦登時吃了一驚，邢夫人似笑非笑地看著王夫人，道：「原來二太太也做了這些事，怎麼得的銀子咱們都不知道呢？想必都是進了自己的私庫了。」
王夫人臉色大變，猶未言語，賈政已經氣得渾身顫抖，站起來指著她大喝道：「你竟做過這些事？你給我說明白，你將咱們府中的聲名體面置於何地？」
聽了他的指責，王夫人低頭不語。
鳳姐在裡間微微冷笑，橫豎這件事鬧出來，為了名聲體面，賈政不會休妻，畢竟王夫人還是元春之母，自己也不會被休，雖然自己父親不在了，老娘病了，王仁也沒什麼本事，只知道敗家，但是為了葵哥兒賈璉便不會休自己，只要能留下來，按著自己的心機本事，終究能反敗為勝，她有嫁妝，有梯己，多送些東西給邢夫人，邢夫人便不在意了。
賈赦冷著臉道：「二老爺和二太太如何料理，你們回去自己解決罷，眼下是我們家的事情，你們知道這件事便罷了。」
賈政聽了，登時羞愧不已，道：「叫大哥和璉兒見笑了。」
果然，他不想在眾人跟前和王夫人翻臉，攜著王夫人告辭離去。
賈赦等他們離開後，便向賈璉道：「璉兒，你打算怎麼做？雖說這樣的事情十分要緊，但是你媳婦並沒有親手害死人命，起先也是張家自己所求，事後是小兩口自己尋死，再說，比之二太太，你媳婦倒是良善多了，未曾放印子錢。」
平兒聽到賈赦的話，情不自禁地看了鳳姐一眼，幸虧收手快，不然只怕死路一條。
鳳姐亦暗暗慶幸，幸虧已經將利錢一事抹平了。
卻聽賈璉道：「這樣的毒婦，家裡如何能容得下？我竟是休了的好。我也不想白白頂著這個罪名，外面的人可都對咱們家虎視眈眈呢。」
賈赦道：「你原先也說了，咱們這樣的人家，哪一家沒做過包攬訴訟一事？你說休了你媳婦，你讓葵哥兒怎麼辦？我已經六十多歲了，你也三十幾歲了，咱們家只這麼一個孫子，寶貝似的命根子，萬萬不能有所疏忽。」
提到葵哥兒，賈璉不禁面有難色，的確，若是休了鳳姐，於葵哥兒出身上不好。
邢夫人道：「總得將她包攬訴訟所得的銀子都拿出來。」
聽了這話，賈赦狠狠瞪了她一眼，道：「你就只記得銀子，不能想些別的。」
邢夫人撇嘴道：「這樣的媳婦，有什麼好？留著也只是為夫招禍，難道要等著外頭彈劾咱們家才好？我瞧著，就算不休了她，也不能輕饒，那些她作惡得來的銀子更不能便宜了她，咱們家如今艱難得很，正說公中沒錢，就用這些填補罷。」
賈赦等人雖說擔心此罪，但是自恃是元春的娘家人，且許多事情都做出來了，這些事查出來後有所處置便過去了，也不在意，反在意鳳姐歷年所得，便依了邢夫人所說。
賈赦又吩咐賈璉道：「你拿些銀子，去那幾家打點一二。」
賈璉聞聲會意，只要各處打點了，抹平此事，日後便不會有什麼了，想罷，首先便是出了人命的守備家和人財兩空的張家，打點需要銀子，轉而便帶人進了鳳姐的耳房。
鳳姐抱著葵哥兒坐在炕上，冷冷地看著賈璉帶人翻箱倒櫃。
平兒幾次阻礙不得，只得站在鳳姐身邊安慰她，低聲道：「好歹大爺沒有休了奶奶，銀子東西沒了，命和體面還在。」
鳳姐冷冷一笑，道：「大爺不念夫妻之情，我何必為他著想？」她本想著賈璉若是念舊情護著自己的話，自己便將包攬訴訟和放印子錢得來的都交給他料理，但是他並沒有，反想休了自己另娶佳人，如何能忍？幸而早已先將許多東西分賞眾人了，都是陪嫁的，包攬訴訟所得任由賈璉弄走，和這些相比，鳳姐更願意自己能留下來好好陪著一雙兒女。
賈璉拿走銀子後，雖然擔心，但是想到寧國府抄家，並未殃及自己，隨即便丟開了，只拿著這些銀子先去長安縣打點，打點了張家，聞得原長安縣守備已經高升了，忙循著消息到了李昭府邸門前。
李昭聞得賈璉來拜，想起打探來的消息，說他和鳳姐為了這些事，夫妻反目，情分愈加冷淡，若不是因為葵哥兒，早已勞燕分飛了。
李昭道：「請進來罷。」
賈璉進門後，見到李昭，頓時為之一怔。
李昭微微一笑，道：「不知道璉二爺今日大駕光臨，有什麼事情？」
賈璉惶恐道：「今日過來，特為請罪。」
李昭看著賈璉帶來的禮物和銀錢，緩緩地道：「東西銀錢就不必了，璉二爺還是帶回去罷，我們並不敢收下。」
賈璉羞愧地道：「令公子一事乃是內子假充我名所為，我若不知倒也罷了，既然知道了，如何能當做沒有發生過？因此只能來祈求大人的原諒。」
李昭看著他，半日方道：「你放心，東西我不收，也不會彈劾你們府上。」
賈璉此來便是為此，聽到李昭如此言語，忙再三道謝。
李昭命人送他出去，目光如刀鋒冷冷，他說不彈劾榮國府，但沒說不能彈劾長安節度使雲光，拔出蘿蔔帶出泥，還怕不能牽扯到他們頭上為子報仇。
賈璉絲毫不知李昭的想法，辦完事情後，便用剩下的這些錢花天酒地，賈赦邢夫人等聽說事情已經打點妥當，亦覺放心，憑空白得許多銀子，過了個好年景。
鳳姐一心照料兒女，並不在意賈璉今兒有豔紅，明兒有煙翠，十分風流快活，連帶也寵愛平兒，反將鳳姐丟到了一邊，府中下人瞧出了幾分眉目，未免怠慢了鳳姐院中，時常短缺些東西，有幾次東西也是剩的，幸而平兒為人厚道，每每過去一趟，並沒有人敢輕視她。
李紈聽說賈璉和鳳姐反目成仇，只不知道出了何事，心中暗暗歎息，本想冷眼旁觀，但是想到當年黛玉分金之時的言語，便過來探望鳳姐，鳳姐若無其事地道：「你常說，瞧著平兒也是大家奶奶似的，該和我換一個過子，如今大約就應驗了。」
李紈瞅著過來端茶倒水的平兒一眼，道：「平兒對你忠心耿耿，你何必猜疑她。」
鳳姐淡淡一笑，道：「我如今算什麼？哪敢猜疑她呢？大爺若知道了，不揭了我的皮才怪。我現今只是為了葵哥兒苟延殘喘罷了，橫豎也沒人替我做主。」
李紈一陣歎息，道：「誰承想，咱們竟都落到這樣的下場。」
鳳姐卻是抿嘴一笑，道：「我以往並不信什麼陰司報應，如今風大閃了舌頭，倒也好笑。對了，嫂子過來，蘭哥兒呢？」
李紈道：「我託了叔叔，將蘭哥兒送到書院裡讀書了。」
鳳姐一怔，問道：「你們老爺太太願意？」
李紈道：「不願意也沒法，我們住在東院地處狹小，沒有書房請先生教蘭兒讀書，蘭兒親自去求老爺，老爺便應了他，老爺如今並不如何管我們。」何況賈政和王夫人現今都不說話了，也不管這些事。
鳳姐笑問道：「你們老爺太太就沒生分？」
李紈納悶道：「何以生分？不過近來都不說話了，到底那日在你們這裡出了什麼事情？回去老爺大發雷霆，雖說沒如何責備太太，到底也給了太太沒臉，現今都歇在趙姨娘房中，任由趙姨娘在院中撒潑。」
鳳姐道：「你們不知道？」
李紈搖搖頭，只知道出了什麼事情，卻不知道是何事。
鳳姐一想也是，畢竟是家醜，家醜不可外揚，賈赦和賈璉尚且不願多說，何況賈政，便沒回答李紈的問題，只笑道：「橫豎不是什麼好事，大嫂子竟是不知道的好。倒是蘭哥兒已經到了娶親的年紀，你有什麼好人家？」
李紈垂淚道：「我能有什麼好人家？自打先珠大爺去了，我何嘗出過門？便是想給蘭兒相看人家也是有心無力，太太也不管。」
鳳姐輕歎道：「若是我還像從前一樣，你來求我，我或者能幫你一把，眼下我自身難保，娘家無人，竟是不能了。」
李紈本和鳳姐沒什麼來往交情，並不如何在意，原也沒奢求鳳姐如何幫襯，但是想到賈蘭遲遲沒有人家，她心裡十分難過，從鳳姐院中回來，仍是難解煩悶，想跟王夫人商議賈蘭的親事，但是想到王夫人近日被賈政冷落，在房中誦經念佛，只得作罷。
轉眼到了二月，長乾帝判了寧國府之罪，當日便牽扯到了榮國府，長乾帝命人核查。
當日，李昭又彈劾長安節度使倚仗權勢，逼自家退婚，導致兒子兒媳雙雙死去，長乾帝龍顏大怒，命人押長安節度使審訊，最終得出乃是得了榮國府的書信。
然後，又有一干人等彈劾榮國府任上虧空等事。
聞聽區區一個榮國府罪名不下數十個，長乾帝便派張璿主審此事，一旦審查如實，便將其抄家，步寧國府之後塵。因周元的長媳林黛玉是榮國府的外孫女，追根究底，也算得上是親戚，因此周元避開，長乾帝交給了張璿審理。
聽到這樣的消息，雖未抄家，但是罪名屬實，榮國府上下登時人心惶惶，急急忙忙地上下打點疏通，只想著息事寧人，早日將罪過免去。
唯有賈寶玉一如既往，採摘鮮花來做胭脂，歎道：「往年做胭脂，姐妹們都用，現今也沒人用了，二姐姐自然有二姐夫，三妹妹遠嫁千里，四妹妹出家了，雲妹妹失蹤了，只剩我一個孤鬼，守著這些勞什子罷。」
凝碧笑道：「二爺送給我使可好？奶奶現今守孝，也不能使。」
寶玉聽了，看她一眼，雖然凝碧和流朱都是王夫人給的，但是他看破紅塵後，反不和她們親密了，惹得鶯兒等人暗地裡笑話不提。
寶釵走過來道：「寶玉，你好歹爭爭氣罷，咱們家已經不是以前了。」聽到府中因寧國府一事正被審查，寶釵格外憂心，榮國府做的事情她大多都知道，寧國府已經定罪，恐怕自己府中是逃不過了。
寶玉道：「不如從前又如何？倒好。」
寶釵聞言一怔，道：「你又糊塗了，怎麼說不如從前倒好呢？」
寶玉站起身，將花籃裡的鮮花統統放進臼中，一面拿著石杵搗爛，一面道：「不如從前不過是沒了從前的權勢，沒了權勢，就不會以勢壓人，沒了權勢，也不必作惡多端依舊逍遙法外，豈不是好？家裡為此少做了孽，難道不是好事？」
聽了這話，寶釵頓時驚呆了，道：「你是從哪裡聽來這些話的？」
寶玉看了她一眼，道：「我又不是傻子，我有耳朵能聽，有眼睛能看，有心能分辨，從前我不管，如今在外面見識到了，還能跟傻子似的？」
寶釵無言以對，卻也知道寶玉對府裡有所不滿了，但是又能如何？
忽聽王夫人打發人來叫寶玉，金環掀了簾子近來，看到案上的胭脂，又見寶玉的動作，笑道：「每回太太問二爺，二爺房裡都說二爺在用功，怎麼二爺是用這個功？又做胭脂，別人也罷了，若叫老爺知道，仔細打二爺板子。」
寶玉問道：「太太叫我做什麼？」
金環搖頭道：「才得了幾樣好東西，叫二爺過去吃。」
寶玉便跟著她過去了。到了王夫人房中，王夫人因事蹟敗露，為賈政所不容，但是賈政畢竟好名聲，也沒有為難她，因此一如既往，只是擔心寶玉。
母子兩個十分親熱，寶玉想起甄寶玉所言，面上終究帶了幾分出來，王夫人正欲問個明白，卻見寶釵跌跌撞撞地進來，不復端莊，道：「太太，不好了，寶玉不好了。」
王夫人沉下臉來，道：「寶玉好好兒地在我這裡，怎麼不好了？」
寶釵連忙搖頭，道：「是有人告發了寶玉，寶玉寫了什麼反詩，眼下官兵已經來捉拿寶玉了。」
作者的話：
慢刀子割肉，先搞寶玉，再抄家
第97章：公府末路稚子新生
寶釵一語未了，便見十幾名官兵闖了進來，王夫人和薛寶釵並一干丫頭人等都躲避不及，領頭一人盯著賈寶玉道：「你就是賈寶玉？」
今日判處寧國府時，有人告發了賈寶玉，長乾帝心想榮國府的罪名尚未查證，竟然有人如此迫不及待，不止告發了賈寶玉一人，還彈劾了賈赦賈政賈璉等人，不過後面這些罪名已在查證，無需那官員如此，因此長乾帝只是依言下旨，命人先將寶玉送到刑部候審。
下旨之時，長乾帝看了告發賈寶玉並彈劾榮國府的官員一眼，低頭冷笑，榮國府還沒落敗呢，他便先向自己表示忠心了，只是這樣忘恩負義的牆頭草卻是自己最不齒的。對於賈寶玉一個文弱的公子哥兒，長乾帝曾聽于連生提起過，無非是愛脂粉釵環女孩兒，到底不甚在意，看了姽嫿詞也不覺得區區一個公子哥兒有什麼反心，因此只是將其收押，而未嚴辦。
聽到來人問話，寶玉尚未言語，便被王夫人拉到了身後，道：「你們這是要做什麼？」王夫人雖然對這些官兵十分畏懼，但是事關賈寶玉，她便壯了壯膽子開口。
望著將寶玉擋住的王夫人，領頭的官兵一把將她推搡開，冷冷地對寶玉道：「賈寶玉，跟我們走一趟罷，誰若攔著，咱們的刀可沒長眼睛，不認人。」說著，亮出了佩戴在腰間的長刀，一道青光，鋒銳無比，看得滿屋女眷害怕不已。
王夫人死死地拉著賈寶玉不放手，道：「寶玉，你不能跟過去，你走了，讓我怎麼辦？」
寶玉歎了一口氣，安慰道：「太太在家等我罷，既叫我去，總不能抗旨不尊。」
王夫人卻知道反詩之事可大可小，愈加驚慌，哭道：「你幾時吃過這樣的苦，我如何放心讓你去？這可是大罪，牢獄焉是你能去的地方？你自小乖巧伶俐，什麼時候做了什麼反詩？我竟不明白，無緣無故告發你一個小孩子作甚？」
寶釵站在一旁拿著手帕子拭淚，並用手帕半遮著臉，心中卻在想寶玉平素做的詩詞她也都知道，且寶玉是在家裡做的，外人如何知道，反以此為名告發他？難道竟因寧國府的罪過，牽扯到了寶玉身上？不怕自己府中追究告發他的人？想了半日，寶釵驀地想起寶玉曾經當著賈政和眾清客做過一首姽嫿詞，言語口氣之間確對朝廷頗有不敬之意。
便在此時聽得寶玉問來人道：「我想知道是誰告發了我，告發了什麼？」聽了寶釵過來說的話後，他便一直思索自己素日的詩詞，唯一想到的也是姽嫿詞。他在姽嫿詞中讚歎了女子的忠勇，諷刺了君臣的無能，沒想到竟成了罪名。
寶玉的性情為人滿京城中無人不知，聞得他忽然說出這樣言語，冷靜自若，並不是一味文靜懦弱，來人不禁有些刮目相看，略一沉吟，道：「你跟咱們過去便知道了，說起來，這人你們也認得，正是先前禮部侍郎後來降為府尹的賈雨村，據說和你們是同宗同族，也曾託庇於你們門下，這回判處寧國府時，賈雨村彈劾你們府上任人唯親，虧空百萬，逾制等若干罪名，眼下只是拿了你過去，明兒罪名確定了，府上也都逃不過。」
聽說又是賈雨村，王夫人咬牙切齒地道：「從我們府上得了好處，竟這樣忘恩負義，先是害了我哥哥，幸而聖人英明，只是降了哥哥的職，如今又來害我的寶玉！」
來人不再多說，打開枷鎖套在賈寶玉頸中，帶了出去。
王夫人跟在後頭叫喚著寶玉，跌跌撞撞地跑出了正房，但是苔痕點點，她在下臺階時不防一腳踏空，登時跌倒在地，丫鬟們扶之不及，急忙圍了上去，寶玉回頭看到，又是焦急，又是擔憂，急忙高聲道：「姐姐快扶太太進去，別讓太太追我了。」
寶釵含淚應了，看著寶玉被人拉住枷鎖，腳下一個趔趄，險些跌倒。
門外早已備好了囚車，官兵將寶玉塞進車內，逕自拉走。
寶玉盤膝坐在車內，臉上無嗔無喜，路過寧國府時，抬頭看了一眼，不過區區數月，昔日風光熱鬧的寧國府便到了如今寥落不堪的地步，門上的封條亦已變色發黃，被風一吹，撕開了半邊，寶玉長歎了一聲，垂頭不語。
出了寧榮街，路邊百姓見了紛紛避讓，同時對囚車中的寶玉指指點點，有人道：「這不是上回在我這裡買泥人兒的榮國府寶二爺？怎麼成了囚犯？」
立時有人道：「我也納悶呢，上回寶二爺還在我這裡買了一個整竹子根摳的香盒呢。」
寶玉隱隱約約聽到一些隻言片語，不禁抬頭望去，確實是自己舊年買東西的地方，那些東西直而不俗，樸而不拙，探春極愛之，自己後來又去了幾趟，買回去討姐妹們的歡喜，不曾想他們還記得自己。
又聽人道：「瞧著一副富貴打扮，也不像是囚犯。」
寶玉低頭看了自己一眼，金冠繡服，確是錦繡裹著木頭，他聽甄寶玉說起過，一旦入了獄，隨身的東西別想留下一星半點，他苦笑一聲，也罷了，橫豎都是身外之物，只求不連累父母的好，只不過，他也聽說本家被參，恐怕難得善終。
官兵直接將他投入了羈候所的牢房中，並解下了沉重的枷鎖。
寶玉回身扶著牢房之門，遙望著榮國府的方向，面上蘊含著十分擔憂，也不知道自己這一去，老爺太太在家裡怎麼樣了。
卻說王夫人因跌倒沒有追上寶玉，忍不住伏地大哭，哭得撕心裂肺，道：「寶玉，我的寶玉，快，寶丫頭，快想法子打發人去救寶玉出來。」
眾丫鬟聽得心酸，都背過身拭淚。
寶釵走過來扶起王夫人，嗚咽道：「咱們家風雨飄搖，朝中還在議咱們家的罪名，眼瞅著寧國府的事兒也牽扯到了咱們家，十之八九都能定的罪名，但凡世交親友應襲，避之唯恐不及，幸而他們不曾和賈雨村一樣反咬一口，我和太太兩個女人家，又能去求誰幫忙？」
話到中途，寶釵忍不住痛哭失聲，暗感人心涼薄。
王夫人亦知其理，只是仍不願放棄，猶未言語，便見賈政進來，顧不得寶釵在側，指著王夫人道：「你養的好兒子，竟惹出這等弑君殺父的事情來！可憐咱們家百年世家，竟被這樣一個孽障惹出這等事情來禍及家人！」
見到賈政，寶釵忙低頭不語，諸位丫鬟更是寂然無聲，唯有趙姨娘站在簾子下，聽了賈政的話暗暗歡喜，不住點頭贊同，但見到寶釵瞥過來，趙姨娘忙收斂了態度。
王夫人好容易方站起來，只覺得腳上一陣劇痛，心知方才跌倒時崴傷了腳，但是這一點子痛楚卻比不得寶玉出事來得要緊，強忍著道：「寶玉小孩兒家，往常言語不知避諱，外人如何知道？偏是老爺交好的賈雨村告發了他，老爺不說想法子把寶玉救回來，在這裡指責我有什麼用？若是老爺能出氣，索性拿了一條繩子來讓我吊死，也算是給老爺賠了罪。」
寶釵想起官兵說的話，頓時想起從前發生的兩件事，她原先還在歎息賈政的清客投奔到賈雨村門下做什麼，沒想到竟是為此，遂上前泣道：「老爺容稟，實非二爺之過，聽說是老爺門下的清客，近日投奔到了賈雨村的門下，給賈雨村作證，說二爺做了反詩。」
賈政大吃一驚，問道：「是哪幾個清客？我怎麼不知道？」
寶釵暗暗慶幸自己早早打發人去探聽消息，低聲道：「是單聘仁、詹光等人。」
賈政聞言，匆忙去了小書房，一問，果然單聘仁詹光等人自從寧國府出事以後便沒有過來了，僅剩的一個清客猜測他們恐怕是揀高枝兒飛了。
賈政聽了，頹然坐倒在椅上。
卻說賈赦等人聽說寶玉被抓，乃為反詩，賈赦氣得暴跳如雷，一面痛罵賈雨村，一面說道：「真真是作孽，怎麼就沒個消停的時候？璉兒呢，速去打探。」現在寧國府的案子牽扯到了他們的頭上，他正想著怎麼託人花錢疏通，好讓查證的官員回稟長乾帝說乃是誣告，不想寶玉先生了事，做了反詩，雖不如謀反那樣罪大惡極，但也不容小覷，必定連累家中。
賈璉在外面得到消息便匆匆趕了過來，聽到賈赦的話，又匆匆出去。
京城中人剛剛過完年，正在議論寧國府一事，聽說賈珍賈蓉父子的罪名已經定下來了，判處了斬首之刑，今聞賈寶玉被抓，便知榮國府亦逃不過和寧國府一樣的下場。
周夫人聽說此事後，歎息一聲，對周元道：「榮國府的罪定了沒有？」
周元近因避諱並不管此事，只道：「先查探，若是屬實亦是抄家，怕也快了。」
周夫人歎道：「雖說我也能藉口走親戚遠離京城，但是未免太顯白了些，只好仍舊留在京城裡罷，咱們往常都說自己家敗落時，飽嘗世態炎涼，他們家總是親戚，即便是當初寧和公主不託鴻兒媳婦，咱們家也不能袖手旁觀。」
周元點點頭，甚為贊同。
周衍過來聽到這些話，問道：「父親和母親有什麼打算？吩咐兒子去做即可。」
周夫人笑道：「你先等著成親罷，等你成了親，你哥哥不在家，家裡多少事都要你去料理。榮國府的事兒，我和你嫂子都打算好了，並不必你費心。」
周衍詫異道：「難道母親和嫂嫂早就料到榮國府有今日之禍？」
周夫人看著次子，雖然比別人家一樣年紀的公子哥兒強些，到底不如黛玉看得透徹，且料到了八、九分，便道：「看著他們家素日耀武揚威，便知必不能長久，只是沒料到他們家那個寶哥兒居然寫了什麼反詩。」
周衍道：「這姽嫿詞我倒是聽過幾句，果然不大妥當，據說當初還是政老爺帶著清客們鑒賞，叫賈寶玉和賈環、賈蘭二人當面做出來的，沒想到竟惹出這樣大的禍事。」
雖說是寶玉詩詞之禍，但是未嘗不是賈政之過，若他無炫耀之心，外人怎能知道？
賈寶玉的事情讓榮國府措手不及，寶玉一入獄，賈府上躥下跳地託人走門路，卻均被婉拒，即便是世代交好的人，又用探春遠嫁和親換回來的南安王爺也閉門謝客，倒是北靜王爺同寶玉十分交好，既見了賈璉，又答允了替寶玉斡旋。
賈璉心中略有安慰，人人都說水溶是個賢王，且生得才貌雙全，不為官俗國體所縛，果然有情有義，難怪寶玉獨與北靜王爺交好。
從北靜王府裡出來，賈璉又去羈候所一趟，花錢給寶玉打點，叫他在牢房中舒適些。
寶玉見到賈璉前來探望，忍不住眼圈兒一紅，雖說兩房嫌隙極重，但是事到臨頭，總還是有幾分骨肉親情，並沒有對自己袖手旁觀。他在羈候所中不過數日，一應配飾皆被獄卒奪去，連通靈寶玉和項圈也被摘了去，如今只剩一身錦衣華服，污穢不堪。
自從金玉良緣一說起始，寶玉並不如何看重通靈寶玉，若是他願意的話，早在初進牢房之時便先將通靈寶玉私藏下來了，因此任由獄卒將其奪走。
賈璉見到他這副模樣，伸手穿過牢門，拍了拍他的肩頭，道：「你再忍忍罷。」
寶玉忙問賈政和王夫人是否安好，賈璉道：「你放心罷，一時都無妨。」
聽了這話，寶玉歎道：「一時無妨，怎能長久無妨？咱們家的罪名還在呢，若是查證屬實的話，誰又能逃脫得了？我不過就是比家裡早一步進來罷了，這樣也好，不必看著咱們家像甄家一樣被抄，也不必看著父母親人入獄。」
賈璉心中一酸，無言以對。
出了羈候所，賈璉回到府中，卻不見了葵哥兒和巧姐，道：「你把哥兒姐兒送哪裡去了？」
鳳姐正對鏡梳妝，描眉點唇，聞聲回頭道：「大爺這會子不在外面忙著打點，問這些小事做什麼？我自己的親兒子親閨女，難道我能委屈了他們不成？今兒小紅過來請安，說起外面的風光，葵哥兒和巧姐十分喜歡，我便做主讓他們去我哥哥家中住幾日。」
賈璉氣得指著她道：「這都什麼時候了，你還讓兩個孩子出門！」
鳳姐淡淡一笑，反問道：「我卻不知是什麼時候，大爺說給我聽聽？我哥哥是他們的親舅舅，還能拐了兩個孩子不成？再說府裡這樣鬧哄哄的，對孩子有什麼好？」她看著家中情勢不好，便託小紅接葵哥兒和巧姐過去，託付給自己的老娘和兄弟，王家雖然敗了，但是因為父親一死，反不容易再出大事，眼下唯願府中躲過這一難，再接了兩個孩子回來。
賈璉道：「葵哥兒年紀尚小，虧你捨得。」
鳳姐聽了，冷笑不語。
賈璉跺了跺腳，道：「罷了，罷了，都說咱們府上是躲不過去了，你先想個法兒，挪些梯己財物東西，給家裡留一條後路。」
鳳姐聞言道：「咱們家將史家送來的東西上繳朝廷，如今卻又知法犯法？如今想救寶玉都不得，誰又有膽子藏匿咱們家的東西？叫人知道了，又是一項大罪，我瞧著大爺竟是老老實實地在家裡待著，靜候發落罷。」橫豎她是逃不過的，何必再生波瀾。
一席話說得賈璉拂袖而去，意欲打發人去接孩子回來，又想著送出些東西，不想剛走出門，便見賴大匆匆忙忙地過來，神色驚慌地道：「大爺，快出去看看罷，出了大事了。」
賈璉吃驚道：「又出什麼事了？」
賴大吞吞吐吐地道：「就是那鮑二，吃醉了酒，在外頭渾說呢。」
一聽到鮑二兩字，賈璉忽然心生不祥之意，問道：「說了什麼？」
賴大低聲道：「說大爺倚仗權勢，強佔了他媳婦，被大奶奶撞見，廝打了一番，他媳婦不堪受辱，一條麻繩吊死了，說是大爺花錢買通了他們沒有告狀打官司。」
賈璉只覺得耳畔嗡嗡作響，厲聲喝道：「還說了什麼？」
賴大道：「還說二爺國孝家孝期間偷娶二房，就是他和他後來娶的老婆過去服侍的。」
賈璉氣極頓足，道：「了不得了，還不趕緊將他堵了嘴拿回來！」
賴大愁眉苦臉地回答道：「怕是不能，鮑二在街頭巷尾這樣渾說一番，聽到的人極多，現今已經被張大學士的人給拘過去了，說要查證，若是屬實，咱們家的罪名就又添了一條。」
賈璉急得不行，一面往外走，一面長歎道：「若是林妹妹現今還在京城，咱們家也能有人說個情兒，誰不知道張大學士是林姑父的舊交，只可惜往年林妹妹住在咱們這裡時，除了林妹妹自己備禮，府上也不上心。」此時說這些話，後悔也來不及了。
鳳姐聽到他們說話，掀了簾子出來，站在廊下往外看，只見外面竟下起了春雪，撕棉扯絮一般，紛紛揚揚，掩住了賈璉和賴大的背影。
平兒走過來送上斗篷，道：「眼瞅天暖了，沒想到竟又下了雪，奶奶回屋罷，仔細凍著。」
幾個僕婦站在門口，往這裡看過來，待看到鳳姐依舊打扮得彩繡輝煌，忍不住撇了撇嘴，一臉陰陽怪氣，對鳳姐指指點點，彷彿在譏諷鳳姐大勢已去。
平兒見了十分不忿，鳳姐卻彷彿沒有見到一樣，低聲道：「只盼著兩個孩子平安無事。」
雪不停地下著，不消片刻，地上已經積了厚厚一層白花，更顯得府中寂寥清冷。
賈璉到了榮禧堂，迎面便是賈赦擲來的茶碗，他略略一躲，茶碗摔到地上打得粉碎，只聽賈赦怒道：「你玩丫頭也好，玩姬妾也好，偏去玩奴才的老婆，如今倒好，惹禍上身了，先前還說寶玉的不是呢，你比他更可惡！」
賈璉跪倒在地，滴淚磕頭不語。
正在榮國府人心惶惶之際，外面罪名已經查清了，皆是屬實，長乾帝早有預料，當即下旨，命張璿親自帶人前去捉拿一干罪人並查抄其家。
張璿雖未做過這些事，但因和周元交好，對此也都清楚得很。
可巧這日是賈政的生日，雖因寶玉入獄府中未免有些悶悶不樂，但是下人還是過來磕頭祝壽，也有幾家世交親友過來，人尚未散，周瑞便匆匆進來，跑到賈政跟前，道：「老爺，榮禧堂那邊出事了，有好些官差圍住了咱們家，也有官差大人過來。」
賈政一怔，隨即長歎一聲，淚如雨下，道：「終於輪到咱們家了。」
眾賓客聞聲，頓時十分後悔，不該過來才是。
賈政向眾人告罪一聲，正欲出去，便見李昭帶著數十個衙役昂首而入，不等賈政開口，便冷冷地開口道：「閒雜人等悉數離開，賈政到榮禧堂聽旨。」
眾賓客一哄而散，李昭命人查明身份放行，賈政只得隨著李昭去榮禧堂。
臨走前，李昭吩咐衙役們道：「把守前後門，不許院中人等出入走動，另外將這東院所有物事按著規矩查封，不許私自攜帶出去，亦不許輕易損毀。」
眾衙役聽令，各自去料理。
王夫人因寶玉之故大病一場，正在房中歇息，寶釵在旁邊服侍，忽見衙役湧進來，不由得大吃一驚，正欲起身，便被人齊齊按住，然後翻箱倒櫃收拾東西，俱各封裹。
王夫人見狀，只覺得眼前一黑，昏了過去。
寶釵尚未回過神來，便聽得院裡院外哭聲喊聲連成一片。
一干人等都不敢動彈，李紈摟著賈蘭瑟瑟發抖，看著衙役將他們的東西一概查封，暗自垂淚不已，自己熬了多年，乃是節婦，沒想到卻落得如此地步，只盼著案子了結之後，朝廷看在自己守節的份兒上，將自己積蓄歸還，按著別家抄家的規矩，節婦都是如此。
等到東西都查封完了，那邊榮禧堂賈赦賈政賈璉已接了旨，交由刑部審理。
三人扛著枷鎖被拉出府邸，身後便是家中女眷子弟下人。
榮國府被抄之時，黛玉並雪雁夫婦等人已經抵達了西海沿子。
因黛玉身懷有孕，行程甚慢，足足走了小半年，下了船，便有周鴻打發人來接，有拉行李的馬車，還有乘坐的馬車，又有軟轎，趙雲下船之前，早已打發人向周鴻報喜，周鴻得知之後欣喜若狂，恨不得親自過來，只是公務在身，不能擅自離開，便打發親兵僕從過來，請黛玉坐轎，而非乘坐馬車，以免馬車太過顛簸。
雪雁自從黛玉有喜，途中便日日陪伴在黛玉左右，比誰都精心，每每在黛玉感傷落淚之時安慰解勸，免得她心情抑鬱，也常抱著麒哥兒過去，逗她開懷，聞得來人言語，笑道：「將軍心疼姑娘，果然還是轎子好。」
黛玉嗔道：「好不好，任憑你說罷了。」
一干人等或是騎馬，或是乘車，或是坐轎，浩浩蕩蕩地往周鴻早已預備好的宅邸行去，周鴻帶著大軍，反比他們早到一個月，住的地方早已收拾妥當了。
因駐守西海沿子的將領極多，住處都在一地，周鴻分得了自己的府邸，在沈睿將軍的隔壁，是三進的大院，約莫三十來間，亦給趙雲尋了一處宅子，在他們家的旁邊，只是一座小小巧巧的院落，前廳後舍俱全。
雪雁進門後卻很滿意，十來間房舍，夠他們一家住了，於是忙著打掃房舍，安插器具。
好容易收拾好了，次日沈睿的夫人設宴給他們接風洗塵。
黛玉回了帖子告罪，沒有過去，她途中雖有雪雁十分照料，到底風塵僕僕，對身體並不好，神情蔫蔫地被周鴻勒令在家歇息，因此雪雁打扮一番獨自過去，沈家男客在前堂，女客在後廳，沈夫人又請了西海沿子諸官員將領的夫人作陪。
雪雁身份在諸位誥命中不值一提，但是都知趙雲是周鴻的幕僚，也無人怠慢她。
因此，這一日接風洗塵之事竟無可記述。
黛玉沒有過去，心裡過意不去，叫周鴻再三向沈睿告罪。
周鴻回來後，見她扶著腰顫巍巍地在房中走動，因身形纖巧嫋娜，越發顯出肚子來，瞧著十分嚇人，頓時驚得臉色慘白，忙上前扶著她坐下，盯著她的肚子道：「你仔細些，你這樣兒，便是想出門我也不能放你出門，沈將軍十分體諒，不必太過苛責自己。」
黛玉笑道：「我哪裡就這樣嬌貴了。」
周鴻卻道：「早知你有身孕的話，就該讓你留在京城調理，有母親看著倒好些，只是都沒想到偏是在離京一個多月後查出來有了，讓你奔波勞累了幾個月，我自從得了消息便日日心驚膽顫，唯恐你因他受了罪。」
黛玉回握著他的手，笑道：「有雪雁照料我呢，你擔心什麼？」
雪雁懷孕時人發福了，重了足足二三十斤，黛玉卻和她不同，除了肚子外，身形未有絲毫變化，依然是冰肌雪膚，白玉無瑕，恨得雪雁屢次抱怨，每日四五次地給黛玉吃東西補身體，奈何她仍是如常，她每每想起此事便覺得好笑。
周鴻歎道：「再精心，也經不起幾個月的奔波。」
他雖然也盼著早生貴子，但是更擔心黛玉的身體不足以負荷，即使大夫幾次三番說黛玉調理多年，已經大好了，他還是不放心，如今瞧著黛玉纖細的身形，心裡就更擔憂了。
黛玉聞得他關切之語，微微一笑，心中甜如蜜糖。在榮國府時，鳳姐懷孕，賈璉幾時這樣擔心過鳳姐，只是歡喜於終於能有兒子了。她這一輩子最得意的不是有這樣的榮華富貴，而是周鴻待她之心，可比日月。
摸了摸肚子，黛玉忽然想起別人說過養兒醜母的話來，不覺皺了皺眉頭，道：「若是這一胎不是兒子，生了女兒怎麼辦？」
周鴻是長子，當然是兒子最要緊，但是他卻笑道：「兒子也好，女兒也罷，都是你我的骨肉血脈，生了女兒就當做眼中珠掌中寶，早早地給她預備嫁妝，免得事到臨頭手忙腳亂，咱們都還年輕，日後再給她生個弟弟便是。」
黛玉聽了這話，微微放下忐忑之心。
周鴻見狀，下定決心在家時多多留心黛玉的心思，免得她多心。
洗塵宴過後，黛玉歇息了半個月，精神略復，但是她肚腹隆起，不好出門走動，多是別人來探望，她和沈夫人的品級等同，但是黛玉的品級非是周鴻所掙，而沈夫人卻是夫貴妻榮，武將總比文官低半級，因此她多次來探望黛玉，每回都能見到雪雁。
雪雁來到這裡後並沒有急著和人結交應酬，反讓沈夫人另眼相看，常請雪雁過去小坐，與她說起諸位誥命敕命，為她引見，然後雪雁又引她們拜見黛玉。
黛玉和雪雁都是玲瓏剔透的人，雖是初來乍到，也不常出門，但很快就與眾人熟識了。
不想寶琴卻小月了，雪雁忙過去安慰。
原來寶琴年輕不知事，柳湘蓮性情浪蕩，行事又未免放縱些，夫妻兩人竟都未留心，途中又經顛簸勞累，等小月了才發覺，寶琴哭得什麼似的。
雪雁一心記掛著黛玉，別人的事情便不曾留意，見她如此，不好再說什麼，只能好言解勸，道：「快別哭了，小月子裡不能掉淚，仔細傷了眼睛，有你後悔的時候呢。況且，你還年輕，好生調理身子，沒有不好的。」
寶琴聽了，忙拿手帕子拭淚，哽咽道：「只恨我不懂事，不知道，不然何以如此。」
雪雁歎了一口氣，寶琴出嫁之後雖有陪房和丫頭，但家中並沒有預備貼身的嬤嬤，她奶娘也在那年進京發嫁時打發回家了，沒有人提醒，難免不知道這些。
想了想，雪雁道：「吃一塹長一智，你經了此事，日後該當留心些了。」
寶琴點點頭，說道：「好姐姐，我年紀輕，不知道，還得姐姐多多提點我些。」
雪雁笑道：「放心罷，你有不懂的，只管來問我，一會子我再寫一張單子給你，小月子裡該當留心的也別疏忽了，趁著小月子裡養好身子才是正經大事，別的都暫且靠後。」
寶琴聽了，忙鄭重答應。
等雪雁走後，柳湘蓮進來，夫妻兩個相顧無言，都覺得傷心。寶琴強忍著心痛，安慰柳湘蓮並請罪，又因自己坐月子不好服侍他，將其中一個陪嫁丫頭明月開了臉兒給柳湘蓮放在屋裡使喚，柳湘蓮本是世家子弟，對此並不覺得如何，便依言收了。
雪雁聞聽此事後，正在黛玉這裡陪黛玉吃飯，兩人頓時一怔。
趙雲抵達這裡，並不是日日都在家中，而是隨著周鴻五日住在營地，和將士一同苦練，然後回來歇息一日，他們不在家時，雪雁便帶著兒子過來陪黛玉，他們若是回來，自己便帶著麒哥兒回家，最歡喜的莫過於黛玉，兩人情分更深了一層。
聽到寶琴將陪嫁丫頭給柳湘蓮，黛玉放下飯碗，微微一歎。
麒哥兒坐在雪雁身邊，拿著羹匙，仰臉看黛玉，道：「世伯母吃飯，弟弟妹妹吃飯。」
麒哥兒如今已經一歲半了，走路穩當，口齒清楚，極得黛玉喜歡，又因雪雁現今也是誥命，黛玉常說英雄不問出身，並未因麒哥兒是自己丫鬟之子而看低他，因此從麒哥兒會說話便教他叫自己伯母，叫周鴻世伯。
聞聽麒哥兒奶聲奶氣地說話，黛玉不覺開懷一笑，道：「麒哥兒乖，這樣小就開始關心我吃得好不好了。好，我這就吃飯。」
雪雁卻碰了碰碗沿，轉頭對丫鬟道：「有些涼了，再去給奶奶盛一碗。」
丫鬟聽了，忙過來料理。
默默吃完飯，眾人都到黛玉裡間說話，麒哥兒坐在旁邊椅子上，晃著兩條小短腿，不管黛玉和雪雁說什麼，他都聽得眉開眼笑，即使他根本聽不懂。
轉眼間進了六月份，這裡四季如春，炎夏倒不甚熱，卻是黛玉臨盆之期。
雪雁是過來人，早已預備得妥妥當當，將麒哥兒穿過的舊衣服都拿出來用開水煮開漿洗了一遍，打算等黛玉之子降生後給他穿，反是周鴻覺得不夠，每常訓兵完後便拉著趙雲商議該當如何，穩婆大夫都請在家裡。
黛玉因笑道：「急什麼？有雪雁呢。」
周鴻道：「到底比不得穩婆，你好生在家裡靜養，除了麒哥兒母子，別人也別見了，仔細驚動，我不能每日陪著你，竟是我的不是。」
黛玉忙道：「快別說這話，難道讓你為我請假在家不成？你若如此，我反看輕了你。」
正說著，忽聽有人報，道：「柳千總的太太帶著她嫂子過來拜見奶奶。」
聞聽此言，黛玉詫異道：「邢大妹妹什麼時候過來的？」
說完，忙命快請。
周鴻皺了皺眉頭，避開了，逕自去書房小坐。
寶琴坐完小月子後，身體復舊如初，攜著邢岫煙進來，道：「林姐姐，我們可是打攪了姐姐？我哥哥嫂子昨兒到了，今兒我嫂子特特來給姐姐請安問好。」
寶琴出嫁之後，薛蝌便迎娶了邢岫煙，當初送去邢家的聘禮聘金十分豐厚，邢家雖然窮，沒有錢給邢岫煙置辦嫁妝，但是卻用聘金給她置辦了嫁妝，又將聘禮添上，加上邢夫人鳳姐王夫人寶釵等人的添妝，也算是豐豐富富地完了婚。
薛蝌想著妹妹妹婿都在西海沿子，金陵本家長房又敗落了，兼之薛蟠在時，沒少橫行鄉里，作惡多端，剩下的薛氏族人未免受了幾次報復，薛蝌深感在金陵立足不易，便攜著母親和妻子帶著一家老小來這裡做生意，在這裡有柳湘蓮在軍中，比在金陵強，他們母親養了幾年病，雖未大癒，遠行卻也無妨了。
聽她們姑嫂兩個說完來西海沿子的用意，黛玉卻是十分歡喜，笑道：「邢大妹妹來了倒好，明兒個我請客，咱們再做一回詩。」
邢岫煙含笑應是，原本打算說起寧國府被抄家之事，但是看到黛玉身形笨重，便掩口不語，寶琴早已從邢岫煙口中得知，見她沒有開口，方略略放下心來。
黛玉卻是極聰明的人，鑒貌辨色，瞧出了幾分，意欲問時，忽然發動起來。
鴛鴦等人有條不紊地叫人預備熱水，叫來穩婆，又有嬤嬤們扶著黛玉進產房，然後向寶琴等告罪，請她們避開，又打發人去告訴周鴻一聲，也打發人去叫雪雁。
黛玉生得並不順，雪雁過來，逕自進了產房，十分安慰。
熬了一日一夜，黛玉仍沒有生下來，雖然她不願周鴻為自己請假，但是聽著她在產房生得艱難，叫聲撕心裂肺，周鴻十分心焦，忙去沈睿那裡請了兩日假，沈睿想著西海沿子近日無戰事，聞得黛玉生子，且生得十分艱難，思及黛玉身份，便允了周鴻所求。倒是別人聽了，無不暗暗笑話周鴻英雄氣短，兒女情長。
周鴻毫不在意，匆匆回到家中，黛玉仍未生下來，連雪雁也急得一頭是汗。
半日，雪雁穩住心神，緩緩地安撫黛玉，又過了半個時辰，方聽得一聲嬰兒啼哭。
黛玉心神一鬆，只覺得渾身乏力，昏死過去。
雪雁大驚，忙按著她的脈搏，發現她只是脫力方放下心來，親手給嬰兒洗澡秤重，剪斷臍帶，是個六斤八兩重的哥兒，包好後命人告訴周鴻。
周鴻忙問黛玉是否平安，聞得平安二字，忍不住喜極而泣。
黛玉此時卻覺得眼前有人引路，影影綽綽，像是秦可卿，她心中詫異，不知不覺地跟了上去，遠遠看見一處清雅所在，朱欄白石，綠樹清溪，又有一女子迎了上來，細細一看，竟是晴雯，周圍也有無數認識的女子，不禁問道：「蓉兒媳婦，晴雯，這是何處？」
此處有無數奇花異卉，噴芳吐豔，映得這些女子更顯嫋娜風流，不似凡間人物，黛玉心中忖度，越發疑惑不解，秦可卿早死，晴雯亦已夭亡，金釧兒、尤二姐、尤三姐素無交情，如何會在一處？正在她疑惑間，聽得晴雯噗哧一聲，笑將起來。
黛玉聞聲看過去，晴雯開口道：「咱們都是沒福氣的人，比不得仙子，只是仙子怎麼忘卻了前塵？快隨我來罷，這一回，是仙子的造化大，連同別人也受益。」
秦可卿推了她一把，道：「你說這話做什麼？絳珠仙子好容易來一趟，快請仙子入薄命司一觀，速去速回，仔細別人知道了，說咱們徇私。」
晴雯笑道：「我這不就是來了？」
說話間，走到黛玉跟前，行了一禮，道：「仙子且隨我來。」
黛玉迷茫地道：「你們說的到底是什麼？我竟聽不明白。」
晴雯冷笑一聲，道：「誰不知道仙子天生的玲瓏七竅心，哪裡還會不明白，只是凡塵走一趟，有了好姻緣，倒將前塵忘了個乾淨！你過來看看，那些才是咱們的命呢！」
黛玉心中若有所悟，隨著她走到太虛幻境，定睛瞧著兩邊的對聯，感慨了一回，轉過太虛幻境的牌坊，便是一座宮門，亦有橫書對聯，心下不禁尋思道：「倒和別處世外仙境不同，不知其內有什麼值得我一觀。」
當下跟著晴雯進去，配殿各有匾額對聯，不及細看，便被晴雯領進了薄命司。
薄命司中十數個大櫥，皆用封條封著，晴雯打開金陵省的大櫥，先取正冊遞給黛玉，待得黛玉看完，又遞上副冊和又副冊。
黛玉只粗粗看完，便察覺到上面皆是自己所識之女，正冊乃是自己、寶釵、元春、探春、湘雲、妙玉、迎春、惜春、鳳姐、巧姐、李紈和秦可卿，副冊是英蓮晴雯襲人等人，只是上面的判詞有一二屬實，元春、探春、惜春、晴雯，卻有極多並未如判詞所言，迎春、英蓮和自己，餘者因離京便不知道了。
黛玉忽然想到迎春先前的婚姻，莫非她若嫁給孫紹祖的話，不及一載便要香消玉殞？念及於此，黛玉暗暗慶幸當初自己打發人探聽了孫紹祖的為人，不然迎春只怕早已死了。
正要開口詢問，卻見晴雯不知何時已經不見了。
忽聽身後一聲冷笑，道：「妹妹怎麼忘了，旁人都是陪著你和神瑛侍者下世，好了結前世的風流公案，不曾想，淚債未還，妹妹倒在凡間享受起紅塵之福來。」
黛玉聽是女子的聲音，回頭一望，便見一位絕代女子姍姍而入，翩躚嫋娜，與眾不同。
黛玉上前行禮道：「不知仙子如何稱呼？這又是何處？判詞又有何用？」
女子答道：「我乃放春山遣香洞太虛幻境警幻仙姑，可卿之姐，居離恨天之上，灌愁海之中，那亦是妹妹前塵的所在，我令可卿引妹妹過來，妹妹怎麼倒忘了？」
黛玉聽了，冷笑道：「我不過是個俗人，飲盡了孟婆湯，生來便和常人一般無異，如何知道你們這些，你們說話行事，半掩半露，無非是標示自己超凡脫俗，偏還口口聲聲責備我忘記前塵，我倒要問一問，誰在塵世間還記得前生之事？」
警幻仙姑笑道：「妹妹在塵世間輪迴，倒越發伶俐了，你且看看這是什麼。」
說罷，用手一拂，面前出現一案，案上唯有一鏡，鏡中現出形狀，黛玉定睛一瞧，卻是河畔一株仙草，十分孱弱，並不如何出奇，但搖曳之處，千般嫋娜，萬種嫵媚，但是黛玉卻彷彿見到了親人一般，不知為何眼中落下淚來。
侍者以甘露灌溉，仙草修成女體，遊於離恨天，饑食密青果，渴飲灌愁水，神瑛侍者下凡歷劫，仙草入世還債，轉換凡間，從甄家起始，英蓮之失，甄家之禍，賈雨村之出身，而後自己喪母進京，竟沒有絲毫差錯，彷彿又重新經歷了一回，黛玉看到此處，淚水如溪，流之不盡，但是不久便愕然發現，從自己父病回南，鏡中所示卻非自己經歷。
父親未有安排，自己黯然回京，元春省親，自己住進了大觀園，人人都說自己一草一紙皆是花費府上的，鏡中沒有雪雁的保護，沒有容嬤嬤和張嬤嬤的教導，沒有和自己家世交故舊的來往，也沒有父親安排的一半家產，沒有周家，沒有周鴻，自己所經歷的鏡中都沒有，她只看到了鏡中的自己唯有寶玉一人，縱使心心相印，終抵不過世俗規矩，她看到了鏡中的自己忍受風刀霜劍，在賈母去世之後淚盡夭亡，看到了鏡中的雪雁孤零零地扶靈回鄉。
黛玉看到此處，心頭一痛，幾乎喘不過氣來，她覺得，那彷彿就是自己經歷過的和現今截然不同的人生，鏡中的雪雁唯唯諾諾，只做一些跑腿傳話的小事，並沒有自己身邊的雪雁那樣精明厲害，鏡中所顯到底是真，是幻？
警幻仙姑輕歎一聲，道：「鏡中才是妹妹應有的人生，只是不知出了何故，竟將妹妹的命運改了，不但有了月老所牽的紅線，如今還誕下了文曲星，連帶正副冊中亦有許多女子有了不同的命運，費了我們好些工夫，也難以令其按著薄命司所知而早日了結此案。」
黛玉見鏡中所演到此戛然而止，賈家最後的命運如何，她沒有看到，寶釵一干人等又如何，她亦不知，唯覺揪心不已，聽了警幻仙姑的話，她心中卻想到了所有的改變都是從雪雁南下時開始的，彷彿雪雁便是其中的變數，只是警幻仙姑既是神仙，何以不知？
即使心中有所疑惑，但是她卻不會說出口，無論如何，都不能讓人發現都是雪雁作怪，她最明白所謂的神仙無情之至，他們高高在上，斬斷了凡塵，不如凡人有七情六欲，若是知道雪雁弄鬼……還不知道他們會做出什麼事情來。
瞅了警幻仙姑一眼，黛玉淡淡一笑，道：「你們帶我來此有何貴幹？難道非要讓我如鏡中所示，父母雙亡，寄人籬下，無依無靠，淚盡夭亡，方是理所當然？」她捨不得周鴻，捨不得剛落草的孩兒，捨不得和雪雁的姐妹之情，她不想做什麼神仙，也不想憶起紅塵，她只想和周鴻帶著孩子安安穩穩地生活，即使不做神仙也願意。
警幻仙姑歎道：「即便想改，如今也晚了。」
黛玉聞言，心中登時一寬。
警幻仙姑見狀，十分氣悶，問道：「不知妹妹身邊可有什麼不入三界五行的高人？改了妹妹的命運？若我們知道，該當有所請教才是。」
黛玉一笑作答：「我只聽過我命由我不由天，想來是這句話改了我的命？我沒有像鏡中一樣自怨自艾，皆是父母教導所致，哪有什麼不入三界五行的高人？追根究底，都是我父親在生前有所安排，我父親歷經世事，並未如像鏡中所顯對於後事毫無安排。」
警幻仙姑聽了，正欲開口，只見秦可卿進來，道：「姐姐問仙子這些作甚？仙子積德行善，功德極大，此後命運不該由你我左右，點醒仙子知道今生來之不易也便罷了。」
那一年賑災濟貧之後，黛玉年年都會從田莊商鋪進項中撥出一筆銀子來做這些善事，救下來的人命沒有上萬，也有八千，這些凡間之子得其援手而存活於世，都是黛玉的功德，並不能因為要以淚還債而令其人生回到鏡中所顯，只為了報神瑛侍者甘露之惠。
警幻仙姑若有所思。
秦可卿又道：「姐姐快送仙子回去罷，仔細旁人知道了什麼，又生事。」
警幻仙姑點頭道：「也罷，橫豎世間之事亦真亦幻，絳珠妹妹且去罷，既到了這樣的地步，也沒有我們置喙的餘地了。」說罷，將黛玉一推。
黛玉哎呦一聲，登時從夢中驚醒，於夢中之事忘了大半，不記得金陵十二釵，只記得鏡中所顯的人生命運。
周鴻已守了黛玉一日一夜，見她遲遲不醒，急得如同沒頭的蒼蠅，大夫請了無數，都說只是力盡疲憊而睡，但是黛玉不醒，他便不能放心，正在此時，忽聽黛玉一聲驚異，忙過來一看，只見黛玉睜開眼睛，果然清醒了。
黛玉乍然見到周鴻，神情憔悴，面容滄桑，眉梢眼角皆是擔憂，不禁心中一暖，想起夢中所見，幾乎要落下淚來，道：「你這是怎麼了？頭面也沒有收拾，咱們的孩子呢？」
周鴻氣道：「都是為了他，你足足昏睡了一日一夜。」
黛玉一怔，隨即笑道：「我只是累了，你怪他做什麼？我心甘情願呢。快抱來我看看。」
周鴻道：「在你枕畔睡著呢，奶娘已經餵過了。」
黛玉側頭一看，果然見到自己的兒子睡得正香，心裡愛得什麼似的，正要說話，忽聽人報說雪雁過來探望，想來自己昏睡一日一夜，雪雁也十分擔心，黛玉忙催促著周鴻去梳洗，然後請雪雁進來。
第98章：發配邊疆偶遇黛玉
自從黛玉生子昏睡，雪雁並未離開，擔心不已，好容易聽說黛玉醒了，連忙念了一聲佛。
進來見到黛玉平安無事，雪雁放下心來，道：「好好兒的，姑娘怎麼睡了這麼長時候？周將軍守了姑娘一日一夜，寸步不離，連吃飯都顧不得了。」
黛玉聽了，心中頓時百感交集，既想到夢中所見，又感歎今生之福。
想了想，黛玉說道：「我做了一個夢。」
雪雁一怔，坐到床邊鼓凳上，替黛玉挽了挽散亂的青絲，又看了看睡熟的哥兒，輕聲道：「人生在世，誰不做幾個夢？姑娘從前夜裡睡不著時不也做過？不過倒也奇了怪了，姑娘生哥兒雖辛苦些，終究無妨，怎麼一個夢倒睡了一天一夜？把我們擔憂得什麼似的。」
黛玉凝視著她依然關切的臉龐，道：「你有所不知，我做的這夢古怪著呢，夢裡好像見到了蓉兒媳婦和晴雯金釧兒等人，但是說了什麼話，卻都不記得了，彷彿還見了什麼仙子，隱約記得那仙子讓我看了書冊和許多景兒，回南之前夢裡夢外都是一樣的，回南之後便有所不同了，夢裡因父親去得突然，並沒有安排妥當，我孤苦伶仃地在榮國府裡熬日子，十七歲就死了，他們都說我是一無所有投奔了來的，連吃一碗燕窩粥都怕生事，我們也沒有和表伯父家中有來往，旁人就更別提了。你說，這是什麼緣故？」
夢裡還有許多事情發生過，實在是太真切了，畢竟都是榮國府的人物，別的她都不大記得，唯獨記得夢中所見和如今過的日子簡直就是天淵之別。
雪雁聽了這話，頓時大吃一驚，難道黛玉做夢夢見了原著中所經歷的一切？她看著黛玉憂傷的目光，微一思忖，便安慰道：「咱們現今過得和和美美，何必太過在意這個夢？再苦，也不過是個夢。」
黛玉躺在床上，搖了搖頭，緩緩地道：「雖說是做夢，倒像是經歷過似的，無論如何，我都無法當做是個夢。大夢初醒，不知夢裡是真，還是夢外是幻。」
雪雁聞言，頓時默然不語。
黛玉生性玲瓏剔透，必然是要尋根究底，打探清楚，她現今有家有夫有子，也不是得過且過的人，想到這裡，雪雁暗恨給黛玉托夢的人，聽黛玉說什麼書冊，定然是警幻仙姑那一干無所事事的神仙所為，黛玉已經過得十分圓滿，她們實在多事。
黛玉一直看著雪雁，見她如此神情，便道：「雪雁，你說實話，你是不是知道些什麼？回南之後，你之為人精明果斷，和夢中的你截然不同，我雖不知緣故，卻明白我能有今日，定有你十二分的功勞。」
雪雁暗暗一歎，果然是黛玉，雖是一夢，卻察覺到了其中的不同，忖度半日，並沒有實話告訴她自己乃是穿越時空而來，半吐半露地道：「回南之時，我亦做了一夢，夢見姑娘在榮國府裡受盡欺凌，不但老爺留給姑娘的家業被侵吞得一乾二淨，且姑娘自己都說一草一紙皆用府上的，我和王嬤嬤無能為力，最終姑娘淚盡夭亡，金玉結成良緣。」
黛玉奇道：「你也做了和我一樣的夢？」
雪雁道：「按著姑娘說的，大約是有所相似，真不真，假不假，卻也說不上來。」她深怨警幻仙姑等人多事，讓黛玉平平靜靜過日子不是極好？何必讓她知道這些。
這時，鴛鴦端著湯粥進來道：「奶奶睡了一日一夜，該餓了罷？早早熬的粥在灶上，大爺出去吩咐我送過來，姑娘好歹先吃些墊墊肚子。」
黛玉掩住適才的話題，笑道：「聞到香氣，果然覺得餓了。」
雪雁扶著黛玉坐起身，倚著靠枕，方回身接過碗，親手餵黛玉吃。
黛玉笑道：「哪裡還要你服侍？讓小丫頭來。」說完，她看著站在一旁抿嘴微笑的鴛鴦，心裡想起夢中所見，夢中賈母去世後，自己無所作為，病勢已成，只能眼睜睜地看著她被賈赦強逼為妾不從，是夜自縊而亡。
截然不同的結局，不獨鴛鴦一人，迎春、英蓮都不一樣了。
雪雁道：「從前不是沒餵姑娘吃粥，今兒餵姑娘吃又如何？難道誰還嫌我多事不成？」說著，輕輕將粥吹了吹，拿著調羹將粥送到黛玉嘴邊。
黛玉聽了這話，張口吃了，吃到中途，自覺力氣漸復，便伸手接了過來。
吃完後，鴛鴦端了碗匙下去，黛玉用溫熱的開水漱了漱口，打發小丫頭亦下去，方對雪雁道：「我原說過，我能有今日，多虧了你幫襯，如今才明白，你何止是幫襯了我？簡直就是嘔心瀝血不讓父親給我安排的心思，只恨我懵懵懂懂，竟不知道。」
雪雁聽了，心中十分歎息，她和黛玉的情分已經非比尋常，哪裡經得起黛玉這樣想。雖然黛玉有今日，自己的確功不可沒，但是自己也依靠黛玉有了這樣的日子，夫子俱全，家庭和睦，兄妹情深，想罷開口道：「姑娘快別說這些話，羞得我都不知道把臉藏在哪裡了。若說這個，難道姑娘就沒為我費過心？我能有今日，也都是得了姑娘的恩典所致，不然憑我一個丫頭，哪能得到這樣的下場？京城內外，不知道多少人羡慕我呢，都說我不過是個丫頭出身，倒比小家碧玉過得還強十倍，如今又成了誥命。想想榮國府裡的二太太，熬到五十多歲還是五品，柳家大奶奶雖說是主子，品級也不如我。」
這一番話說得黛玉莞爾道：「這哪能相提並論？」
雪雁忙道：「怎麼不能相提並論了？難道姑娘待我的好，卻比不得我對姑娘盡心不成？不管夢裡如何，夢外如何，姑娘快別放在心上了，咱們過好自己的日子才是正經，別理會什麼神仙，什麼和尚道士，他們滿嘴裡說什麼命運，實則不過是哄人罷了。」
黛玉卻道：「我既知道了夢裡夢外不同，總要弄個清楚明白，不然放在心裡，總覺得不舒坦。雪雁，你同我說說，你夢見了什麼，我也說說我夢見了什麼，看看是否一樣。」
雪雁見她執意如此，只得挑揀三四件事情說了出來。
黛玉一面聽，一面和夢中相比，雖然不清不楚，倒也大概相同，不禁說道：「和我夢見的一樣，你說，果然有前世今生不成？不然怎麼偏做了這樣的夢？」
雪雁無奈地勸道：「這倒不知，但是我卻知道給姑娘托夢的人必定不懷好意。」
黛玉問道：「你怎麼說這樣的話？」
雪雁扶著她躺下，蓋上紗衾，道：「咱們的日子已經過得極好了，按理說，何必在意什麼前世，什麼今生，說到底，都是喝了孟婆湯投胎轉世的，誰還在意什麼前塵往事不成？咱們一步一步踏踏實實方得了這樣的結果，偏她們多事，讓姑娘知道這些，依著姑娘的性子，總是打破沙鍋問到底，難免有些抑鬱難解，除此之外，對姑娘有什麼好？」
黛玉笑道：「你想得也太多了些，托夢的人讓我知道今生難得也未可知。」
雪雁撇撇嘴，不以為然，黛玉知道這些，除了感激自己外，有什麼好處？她和黛玉到了這樣的地步，情分深厚，姐妹如親，已經不需要她夢見什麼前塵往事方對自己好。
黛玉始終記得夢中一年三百六十日，風刀霜劍嚴相逼的日子，真真是苦不堪言，心裡更加明白雪雁替自己帶來了怎樣的改變，對於雪雁，她愈加感激不盡，道：「雪雁，這件事我不告訴別人，你也別讓別人知道了，我怕會惹來不好的事情。」
夢中的事情她忘記了大半，卻始終記得似乎有神仙在查自己命運有所改變的源頭，她萬萬不能讓那些神仙知道是雪雁的緣故，誰知道他們會做出什麼事情來。
雪雁十分納悶，忙問道：「這是何故？」
黛玉並沒有瞞著她，將夢中所見但凡記得的都告訴了她，道：「那仙姑說得不盡不實，我也忘記了好些，但是咱們好容易有了今日，千萬得小心謹慎些，那些神仙高高在上，只知道什麼歷劫歸案，在意什麼了結塵緣，哪裡知道咱們的喜樂哀愁。」
雪雁聽完，點頭道：「姑娘說的是，咱們再不能告訴別人。」
對於黛玉的胸懷坦蕩，雪雁微生歉意，但是穿越實在是太過離奇，她經歷了這麼些年的悲歡離合，遇到的人都是活生生的，而不是書裡的角色，所以不願意前世影響今生，也不想黛玉知道自己居然是一本書裡的人物，因此只能用做夢來回答黛玉。
雪雁愈加痛恨警幻仙姑等人，該不會是嫉妒黛玉得了好，所以巴巴兒地引了黛玉過去，讓她看到自己應有的命運罷？
想到這裡，雪雁啞然失笑，自己不是警幻仙姑，猜不出她的心思。
但是經歷此事後，黛玉和雪雁的情分更近了一層。
兩人心照不宣地掩下此事，雪雁絮絮叨叨地告訴黛玉坐月子的避諱，又請來鴛鴦一一記住，該吃什麼，該做什麼，該避諱什麼，早就列了單子遞上，又道：「我生麒哥兒時是冬日，一個月不洗澡不洗頭也罷了，偏如今是六月，奶奶只怕要吃些苦頭了。」
黛玉癖性喜潔，聞聲蹙眉，道：「別人都是這麼過來的，我能如何？橫豎我比常人好些，往年身體不好時，盛夏還穿夾衣呢，倒也不怕什麼，多換幾次衣裳罷。」
雪雁贊同道：「只好如此了。」
忽然來人說麒哥兒醒了，在家裡哭鬧找娘，黛玉十分心疼，道：「你快回去罷，怎麼丟了麒哥兒一人在家？下回過來，帶麒哥兒一起。」
雪雁笑著稱是，先告辭回去了。
周鴻聞得雪雁已經走了，方進了房中，見黛玉正在凝神沉思，不禁皺了皺眉頭，走過去伸手理了理她頭上的抹額，道：「在想什麼？」
黛玉回過神，問道：「我聽雪雁說，你守了我一日一夜，沈將軍那邊怎麼交代呢？」
周鴻坐在床畔大圈椅上，安撫道：「沈將軍那邊我已經請了幾日假，橫豎近日無戰事，並沒有大礙。我在家裡能陪著你到給咱們的孩子洗三，你這次真是嚇壞我了。」說著，看了熟睡的兒子一樣，麒哥兒生下來六斤八兩，沒比他重，也沒像他這樣盡折騰黛玉。
黛玉見微知著，伸手點了點兒子的鼻子，道：「你別怪他，生孩子這樣的事也不是他能做主的。對了，給公公婆婆去信了沒有？」
周鴻不提自己見她昏睡便急得忘記了，只道：「還沒去信。」
黛玉一怔，問道：「怎麼沒去信？咱們離京城遠，這信送到京城也得幾個月後，早些去了信，好叫公公婆婆歡喜些，另外，咱們這孩子是請公公給他取名呢，還是你自己取？總要在信中有所交代。」
周鴻道：「薛蝌近日採買了一批洋貨，三日後啟程進京，我打算讓送信的親兵下人與他同行，有咱們家的名帖身份，薛蝌途中行事也便宜些，入住驛站都使得。至於名字，還是請父親取罷，不得父親的信，咱們大哥兒滿月後便先取個小名兒先叫著。」
黛玉點頭笑道：「如此甚好。」
他們的大哥兒洗三，上到沈睿夫人，下到將士眷屬，悉數到了，因而十分熱鬧，邢岫煙也隨著寶琴過來，等到洗三過後，邢岫煙便給薛蝌收拾行囊，預備運貨進京。
薛蝌頗有本事，行商也圓滑，寶琴意欲給哥哥多些助力，便拿嫁妝銀子湊份子，讓他買洋貨運到京城賣掉，再買些京貨南貨回到西海沿子，賣給外國人，轉手就是十幾倍的利息，說給雪雁聽時，雪雁想著手頭幾千兩銀子用不到，便也湊了一份，獨黛玉是讀書人，名下進項皆是田舍商鋪租子，自來不喜與民爭利，便沒有出手。
薛蝌十分用心，因這筆貨物數目大，帶了許多健僕護院，又有周鴻派了幾個從軍中退下來的兵士，也有周鴻派去送信的人，一路倒也平安。
及至到了京城，薛蝌到自家鋪子裡去，周鴻派的人便去周家和于連生家、趙家、韓家送信。趙家只三四個小廝，送信來往十分不便，黛玉跟雪雁提起周鴻派了好幾個人同薛蝌一起進京，雪雁便託他們替自己捎信給于連生，也有趙雲捎給八景鎮祖父母和外祖父母的家書。
信送到周家時，周元上朝未回，周夫人卻在家，未曾拆信，先隔著窗子問話，聞得黛玉平安生子，不由得念佛不止，笑容滿面地對王氏道：「可惜咱們在京城，你們哥哥嫂子在西海，也不知道大哥兒生得好不好。」
王氏笑道：「太太問問送信的小廝，想來知道大哥兒好不好。」自從年初進門後，周夫人一如傳言所說，待媳婦十分和氣，王氏也暗暗慶幸嫁到了這樣的人家，雖比不得黛玉，但和別人家的婆媳相比卻是強了十倍。
周夫人聽了這話，忙隔窗一問，說是生下來六斤八兩，洗三極熱鬧，只是尚未長開，瞧不出像誰，接著周夫人又問了許多話，方打發他們下去歇息，回頭對王氏道：「雖說沒有六斤九兩，但是你嫂嫂生得單弱，大哥兒已算重的了。」
王氏點頭稱是，情不自禁的摸了摸肚子，這個月並沒有換洗，想來也是有了。
周夫人想起未曾見到的大孫子，忙不迭地打發人收拾東西，等到薛蝌離京時捎過去，吃的沒有，多是穿的用的頑的，忙到周元下朝回家都無所覺。
周元解下斗篷，接過手爐，道：「外頭下了大雪，你在找什麼？」
周夫人回頭笑道：「鴻兒來信了，說他媳婦生了個大胖孫子，我正收拾些東西，叫人捎過去給他們，信在炕桌上，你看看，還說請你給大孫子取名字。」
周元喜不自勝，道：「是個小子？」
周夫人笑道：「可不是，別看鴻兒媳婦單薄，孫子卻重得很，六斤八兩，難為她平安生下來，為咱們周家立了大功，得多送些東西過去，他們在西海，終究不比在京城裡。」說著，顧不得周元，忙忙地吩咐青梅紅杏從自己的梯己中挑上等的東西取出來，除了給孫子的，也有給黛玉的，給孫子的多是頑器，給黛玉的多是頭面，另有給他們一家三口做衣裳的綾羅綢緞，都是今年江寧織造府才進貢進京的，乃是長乾帝所賜。
周元卻去取了書籍，費了幾日工夫，給周鴻之子取名為玄，寫在信中。
聽說周鴻家書中說黛玉生了一子，紫鵑忙回了婆婆，打算和丈夫一起隨著薛蝌的商隊南下，仍舊服侍黛玉，丈夫在那裡也好謀個差事。
王管家媳婦素知紫鵑滿心記掛著黛玉，當初若不是身子重，也跟去了，想了想，便答應了，他們夫婦跟著黛玉夫婦總比在家裡的強，家裡是周夫人管家，自己和丈夫雖是大管家大管事，但是兒子卻不大容易出頭，不如跟了周鴻。
紫鵑聽了，十分歡喜，忙忙地收拾行李，又去了娘家一回。
當初紫鵑想讓父母贖身出來，不想父親捨不得在榮國府的差事，屢勸不肯，直到抄家時，幾輩子掙下來的家業都被抄了，登時後悔莫及，被發賣時，紫鵑拿著梯己銀子，她丈夫好說歹說，才贖了下來，安置在紫鵑陪嫁的小院子裡，又撥了幾畝地給他們。
紫鵑父母聽說紫鵑要去西海服侍黛玉，便道：「在京城裡無所事事，不如跟你一同去罷。」
紫鵑撂下臉來，道：「爹娘這是何意？難道還想著到西海，在大爺奶奶身邊謀個差事不成？依我說，竟是和哥哥嫂嫂在家老老實實地種地罷，何必去打擾奶奶的清靜？爹娘哥嫂侄兒們從前雖是下人，也都是丫頭婆子服侍著，個個身嬌體貴，去了能做什麼活計？往日府裡多少下人都被賣到了天南地北，如今有棲身之所，也有二十畝地，不知道他們多羡慕二老呢。」
紫鵑娘家一家都依靠著紫鵑過活，聞得此語雖不入耳，也只能答應不去。
王管家媳婦見紫鵑怒氣沖沖地從娘家回來，忙問端的，待得聽說他們要去投奔黛玉，頓時心中一跳，而後聞得紫鵑拒絕了方放下心來。榮國府的世僕都十分懶散，規矩也不好，在府裡盤根錯節，往往使主子都忌憚，京城裡凡是達官顯貴除了得長乾帝賞賜的，餘者皆不願意買他們家的人，反倒是暴發新榮之家和來往客商買了去。
紫鵑想到娘家，不覺十分煩悶，幸而公婆夫婿都是明理知事的人，並沒有攔著自己拿梯己銀子給娘家贖身，不想他們倒得寸進尺起來，對於娘家為人紫鵑再明白不過，因此不願他們跟過去，實在是跟過去了，不知得弄出多少事情來。
周夫人聽說後只是一笑，怪道黛玉倚重紫鵑，單是這份心思便與眾不同。
沒兩日，薛蝌帶來的洋貨皆已賣盡，因將年下，故生意紅火，賺了十倍的利息，而後置辦了京貨，大半銀兩留下來，等走過金陵時，多多置辦江南的絲綢茶葉瓷器等等，這些東西外國人都當作寶貝似的，一船茶葉出海，能換一船黃金回來，只不過出海風險極大，薛蝌又無經驗，只能在西海沿子做生意，饒是這樣，賣給外國商賈，也能賺十幾倍的利息。
這日薛蝌生意料理完了，便打算去榮國府拜見，掌櫃的卻道：「東家竟是不必去了。」
薛蝌納罕道：「這是怎麼說？堂姐是他們家的二奶奶的，大太太又是內子的姑媽，既進京了，料理完生意，總得過去拜見，不然傳出去像什麼話。」
掌櫃的忙道：「東家有所不知，寧榮國府已經被抄了。」
薛蝌登時大吃一驚，道：「幾時的事情？我竟一點兒都沒聽到消息。」
掌櫃的道：「有半年了，珍大爺判的是斬立決，秋後已經問斬了，大奶奶曾放過印子錢，也做過包攬訴訟的事情，還有幾個罪名兒，判了發配邊疆，小蓉大爺和餘者女眷家人都被發賣了。赦老爺政老爺璉二爺判的是斬監候，其中赦老爺為了扇子弄得石呆子家破人亡，事情被賈雨村揭發了，秋審之後政老爺因房中抄出許多借據和當票等等，還有許多御用之物，仍是斬首，和珍大爺一起行了刑，但是聖人念著祖上功勳赦老爺和璉二爺未曾藏匿甄家史家財物，雖說減罪一等，但是赦老爺亦是斬首，唯有璉二爺僅是治家不嚴，並孝中娶親，改斬首為流刑，發配到了閩南，一家子就這樣敗落了。」
薛蝌聽得驚心動魄，忙問道：「家中女眷呢？寶玉寶二爺和堂姐呢？」
掌櫃的想了想，說道：「家中女眷除了大奶奶因是節婦，守著獨子過活，將其財物發還，大奶奶帶著蘭哥兒回南了，去投奔娘家叔叔，餘者所有人等都沒入官府為奴，尚未發賣，不過也就這幾日了，大太太和寶二奶奶便在其中，二太太判了流放西南，八月裡就上路了，璉大奶奶還在牢裡，比二太太罪過輕些，判了二十年監禁，寶二爺因做了反詩，也在牢裡。」
薛蝌聽到這裡，長歎一聲，道：「赫赫揚揚的榮國府，就這樣敗落了？」
掌櫃的沉默片刻，道：「他們家罪過滔天，聖人如此處置，百姓們反而拍手稱快呢！想當初，榮國府侵吞了周家大奶奶多少錢？聽說，從二太太房裡抄出許多林家之物，林家也是列侯，祖上四代深受隆恩，家裡存了不少御賜之物，禮部都是有記錄的，一看便知。想當初周家出事時，沒見他們如何行事，虧得他們家入獄後，周家還打發人打點了些。」
聽了這話，薛蝌登時沉默不語，半日方道：「既知道了，總不能不去，一會子你陪著我去牢裡走一趟，瞧瞧他們罷。」
掌櫃的點點頭，依言收拾了些冬衣吃食，陪著薛蝌出門。
外面大雪紛飛，卻見鬧市街頭有官府賣人，薛蝌本不甚在意，因聽得旁邊有人說道：「瞧瞧，那些都是榮國府的人呢，他們家的下人早早就被發賣了，現今輪到主子們了。」
又聽有人接口道：「可不是，當初他們家赫赫揚揚的，說什麼只有買人賣人的，一副財大氣粗的模樣，現今自己也被人拉到上頭跟牲口一樣賣了，真是自作孽不可活。」
薛蝌聽了，忙和掌櫃的帶人過去。
只見高臺之上，男女皆有，一群女眷中除了邢夫人等幾個年紀大的，寶釵等人雖然衣衫破舊，襤褸不堪，卻難掩姿容之美，下面人等指指點點，都垂涎不已。
寶釵見到底下目光，羞得恨不得一死了之。
等到衙役叫賣時，薛蝌吩咐掌櫃的道：「好歹將大太太和堂姐買下來，總不能冷眼看著。」
掌櫃的答應了一聲，忽見周家有幾個人上去，跟衙役說了一聲，遞上銀子，將邢夫人、寶釵、趙姨娘和賈環、賈琮等人領走了，薛蝌見了，心中一寬，道：「想來是念著林夫人和府上的情分，所以周家將大太太和堂姐贖了回去安置。」
掌櫃的說道：「周家行事真真好，誰不說他們家有情有義。」
薛蝌靜靜地又看了一回，便轉身走了，沒有繼續看下去，橫豎剩下的人他都不認得，因此隨著掌櫃的坐車去了鳳姐寶玉所在，卻是在獄神廟裡，看守的衙役見到薛蝌立即攔住，目光往他們身上一掠而過，停在食盒上，道：「這裡關押著犯人，你們幹什麼呢？不能進去。」
薛蝌陪笑道：「聽說有兩個親戚關在裡頭，還請官爺行個方便。」
說著，給身邊的小廝使了個眼色。
小廝立時遞上二兩銀子，道：「天冷，給官爺打酒喝，去去寒氣。」
衙役掂了掂銀子，又打開食盒看了看，薛蝌忙命小廝將其中幾樣雞魚肉端出來給他們下酒，他們方滿意地點了點頭，道：「進去罷。」
薛蝌進去後，當先便見到鳳姐獨臥於牆角稻草堆上，蓬頭垢面，面黃肌瘦，幸而還有一床棉被足以禦寒，在鳳姐對面的牢房裡便是寶玉，亦是如此，薛蝌走上去道：「二奶奶，寶二爺，我過來看你們了，一別年餘，你們可還好？」
見到他，鳳姐沒有起身，寶玉忙走到牢門邊，又驚又喜，道：「你什麼時候回京的？」
薛蝌歎了一聲，道：「前兒才回京，聽說了這件事，立即就過來了。」
寶玉忙問道：「今兒咱們家女眷發賣，你見到了寶姐姐沒有？」
薛蝌知他一直不喜寶釵，但是身在牢中，還記掛著寶釵，也算有情有義，便道：「出來時正好遇到官府發賣，意欲買下姐姐，不想周家出手了，贖了大太太和堂姐幾個人，想來是有安置之處，寶哥哥只管放心罷。」
寶玉鬆了一口氣，羞愧道：「府中行事我都無話可說，難為林妹妹的夫家願意援手。」
薛蝌陪著說了些話，遞上冬衣和吃食給寶玉和鳳姐，又陪著說了許多話，正欲告辭時，卻見一個乾淨俏麗的小媳婦進來，薛蝌不敢多看，快步走了出去，卻見那小媳婦走到鳳姐牢房門口，道：「我來看奶奶了，才和茜雪做了兩件冬衣，奶奶好歹穿著禦寒。」
鳳姐走過來問道：「小紅，我讓你去娘家問問，葵哥兒和巧姐怎麼樣了？」
小紅聽她這麼一問，心中一酸，登時淚如雨下，道：「我和芸二爺去晚了，葵哥兒和巧姐都被王仁給賣了！」
鳳姐聽了這話，圓睜雙眼，跌跌撞撞地過來，扶著牢門道：「你說什麼？巧姐被賣了？」
寶玉也急道：「小紅，巧姐被賣到哪裡去了？」
小紅哭道：「不知道，人牙子說是賣到南邊去了，芸二爺已經親自過去找了。」
鳳姐只覺得頭暈目眩，半日方咬牙切齒地道：「都是我所託非人，我原想著娘家雖敗了，到底老娘還在，瘦死的駱駝比馬大，總不能不管外孫子外孫女，那承想我竟是親自將一雙兒女送到了賊人手裡！」說著，不禁跪地大哭，寶玉在對面亦是淚流滿面。
小紅道：「奶奶放心，我們都打發人去找了，找到了人牙子，總能知道地兒。」
鳳姐流淚點頭，道：「難為你們了，我這一輩子，沒做過幾件好事，原不信陰司報應，豈料都報應在孩子們身上了。我也不求什麼，只求你們救了葵哥兒和巧姐兒。」
忽聽一聲顫巍巍的聲音道：「姑奶奶，我來看姑奶奶了。」
鳳姐一怔，聞聲抬頭，卻是劉姥姥，頭髮雪白，扶著板兒的手進來，當即就到了鳳姐牢前，磕頭道：「給姑奶奶請安。」
鳳姐忙隔著牢門扶起，滴淚道：「難為姥姥還記得來看我。」
劉姥姥說道：「聽到信兒心裡急得慌，早就想來了，只是先前還沒判下來，不讓人探監，我幾次走到門口都被攆遠了，好容易等到今日，聽說府上的太太奶奶爺們都發賣了，我去了一趟，去晚了，還是好人多，說是被林姑娘的夫家給買走了，安置在一處小院子裡，我便沒過去，先過來給姑奶奶請安。」
鳳姐痛哭失聲，哽咽道：「姥姥。」
劉姥姥亦是老淚縱橫，忙命板兒磕頭請安，道：「這幾年虧得府裡照應，那年又賞了銀子東西，置辦了幾畝地，豐衣足食，又有林姑娘身邊的姑娘送的書籍筆墨，讓板兒念了一點子書，認得了幾個字，比那年懂得一些規矩了。」
鳳姐打量了板兒一回，多年不見，確已成人，生得著實斯文清秀，但是見到他，不覺想起他和巧姐拿佛手換香櫞的事情來，忍不住淚流滿面。
劉姥姥道：「聽說姑奶奶生了個哥兒，那年也沒來跟姑奶奶道喜。」
鳳姐大哭起來，小紅在一旁嗚咽道：「哥兒和姐兒都被他們舅舅給賣了。」
劉姥姥大吃一驚，拉著小紅的手問道：「賣到哪兒去了？怎麼有這樣狠心的舅舅？」
小紅哭道：「說是賣到了南邊，我家二爺已經追過去了，也不知道到底在何處，只能慢慢兒地找，王仁把家給敗了，王家太太沒了，扶靈回鄉，也不知他怎地和小蓉大爺混到了一處，小蓉大爺生得好，很是得王仁歡喜，一時手裡沒錢使，便商議著把兩個孩子賣了。」
鳳姐道：「是東府裡的小蓉大爺？你怎麼沒說？」
小紅哭著點頭道：「還沒來得及說，劉姥姥就過來了。」
鳳姐恨道：「虧我還將他當是親侄兒一般，直到尤二姐那事出來，才沒了來往，不想竟是個狼心狗肺的東西，如此害我的葵哥和巧姐。」
劉姥姥也想到初次見鳳姐時，賈蓉給鳳姐請安，周瑞事後還說那才是鳳姐的親侄兒，生得那樣風流俊俏，沒想到心竟是黑的，忙道：「你們年輕人不知道厲害，我也去找，我經歷的事情多，也見過幾分世面，總得將哥兒和姐兒找回來，姑奶奶放心罷，我這就去。」
鳳姐拉著劉姥姥的手，頓時說不出話來，唯有滿心感激，誰能想到當初自己看不起只是隨便打發了的劉姥姥，竟會記得自己的恩典，在旁人都避之唯恐不及的時候，明知未必找得到葵哥兒和巧姐兒，還願意千里迢迢地過去。
小紅道：「人牙子說凡是男女孩子多是賣往金陵淮河一帶，我們二爺便是去了那裡。」
鳳姐聽到金陵淮河，只覺得五雷轟頂，險些昏倒在地，秦淮河上畫舫如雲，不是好地方，兩個孩子賣過去，焉能有好下場？哽咽道：「姥姥。」
劉姥姥勸道：「知道在哪裡就好了，定能找回來，哥兒姐兒必然遇難成祥，逢凶化吉。」
出了獄神廟，迎著風雪，劉姥姥便和板兒迫不及待地出京南下。
薛蝌對此一無所知，到了家中，打聽到寶釵等人的所在，去探望了一回，二進的小院子，雖無下人服侍，但是衣食豐足，日子倒還過得去。
寶釵見到薛蝌，十分歡喜，忙問寶琴如何。
薛蝌淡淡地說道：「我們現今都住在西海，不在金陵了，打算先在西海做幾年生意，等幾年再回鄉，到那時，金陵也沒人記得大哥哥做過的事情，也不會為難我們了。這回進京是送洋貨回來的，過些日子就回去。」
寶釵聽了，登時一怔，無言以對。
忽聽襲人來拜見寶釵，並送來麝月給她使喚，原來那日發賣下人時，麝月竟被蔣玉菡買了去，襲人認出來，遂送過來，薛蝌留下一些銀兩給邢夫人和寶釵，便即告辭。
賈家之事已經塵埃落定，薛蝌收拾好貨物，預備啟程，周夫人和于連生忙將預備好的東西都送來，託他帶過去給黛玉和雪雁，足足裝了好幾口大箱子，薛蝌自然沒有拒絕。
卻說今年雪雁和黛玉等人在西海過頭一個年，忙忙地預備年貨，雪雁剛吩咐妥當，外面就報說方千總的太太來了，忙命快請。方千總也是周鴻麾下，身份和柳湘蓮等同，武藝雖不如柳湘蓮，計謀卻高，方千總的太太和雪雁也算熟識，常有來往。
方太太一進來便行了一禮，雪雁忙親手扶她起來。雪雁是五品誥命，方太太是六品敕命，但是雪雁是丫頭出身，素來謙遜，扶起方太太後，還了一禮。
禮畢，兩人分賓主落座。
寒暄過後，方太太笑道：「今兒有花會，何不過去看看？」
雪雁想了想，方千總是周鴻到西海之後分過來的，方太太在西海已經住了幾年，聽她說了這話，便笑道：「我卻沒有去過，不知道熱鬧否？」
方太太笑道：「熱鬧得很，這兒四季如春，奇花異卉極多，不比京城冬天除了臘梅水仙便沒別的了。若是你不嫌棄，我倒是可帶你一遊，那邊花園子都是女眷過去，並沒有外男，只是人多，未免嘈雜些。」
雪雁笑道：「這倒無妨，等我去找周大奶奶一同去。」
方太太巴不得黛玉同去，忙陪著雪雁到了周家，黛玉早出了月子，正帶著麒哥兒，看著自己的大哥兒，聽說賞花，果然歡喜，立時便收拾妝容，留大哥兒在家，帶麒哥兒過去。
她們皆是坐轎過去，饒是減帶了下人，仍是前呼後擁，行人紛紛避讓，尤其是幾個衙役押著數十個男女犯人，拉著枷鎖上的鐵鍊，像趕牲口似的將他們趕到路邊，其中有幾個上了年紀的男女犯人險些因此跌倒，好半日方站穩。
因誥命眷屬車轎也有品級，一個衙役道：「不知道是誰家，竟是一品大轎。」
便聽本地來接他們的衙役笑道：「還有誰家？這裡獨沈將軍是一品，但是方才過來時，我見到沈夫人家的轎子過去了，想來這是周將軍家的林夫人。」
先一個衙役聽了，詫異道：「莫不是那個因賑災濟貧封了一品的林夫人？」他們是從京城來的，押送一干流刑犯人發配到邊境，壯年男丁充軍，老人和女人勞役，途中死了三四個人，他們在京城時，對於周鴻戍守邊疆，眷屬相隨的消息都十分清楚，這裡是邊境，都是武將鎮守，地方官員未過一品，因此獨沈睿身份最高，僅次於他的便是周鴻。
本地衙役笑道：「可不是，周將軍家來了快一年了，六月份添了一個大胖小子呢！想來因為周將軍的緣故，今年咱們這裡的軍餉沒有短過一回，洗三滿月百日之時許多人都去了。」
先衙役聽了，點頭讚歎不絕，此時黛玉等人已經走遠了，他忽然指著犯人中一個白髮老嫗道：「這樣巧，這個就是林夫人的二舅媽，被發配到這裡來了，京城裡都知道，從她房裡抄出不少拮据當票之屬，除此之外，還有藏匿的甄家財物，以及林夫人娘家的東西，也是他們貪心，林家有好些東西都是登記在冊的御賜之物，他們收著，可不就被查出來了。」
本地衙役聞言一怔，看了王夫人一眼，形容蒼老，面有刺字，一路風塵僕僕，但是難掩舉止之間的富貴之氣，不禁咋舌道：「竟是這樣的人？一會子送到牢裡，派些重活兒給她。」
京城來的衙役笑道：「這些就交給哥哥們料理了。」
這兩個衙役有來有往，話裡話外既有對周家之羡慕，又有對王夫人之鄙棄，別的犯人目光微微一閃，也都看向王夫人，卻見她低頭不語，滿面憔悴。
等到趕他們過去，王夫人方抬起頭來，看向黛玉所去的方向，面上心裡不知是悔是恨，本想著黛玉出閣多年無子，豈料來了西海不到一年就生了兒子，而且周鴻自從娶妻之後亦是步步高升，真真是有造化，此時她恨不能躲得遠遠的，不願黛玉見到自己落魄的景狀。
黛玉和雪雁均不知王夫人被發配到這裡來了，她們抵達園子裡，凡此處之花園內皆有，各自噴芳吐豔，果然見到許多官宦將領眷屬亦帶了人在其內遊玩，沈睿夫人帶了兩個女兒在看花，聞得黛玉雪雁等人過來，忙出來迎了進去。
沈夫人和一干女眷多是去拜見過黛玉，互相都認得，好容易方廝見過。
進園子裡遊賞一番，又遇到幾個本地豪商鄉紳的眷屬，見到沈夫人等，忙都過來請安問好，黛玉微笑點頭，並沒有拿著款兒置之不理。
麒哥兒已經兩歲了，精神抖擻地滿處亂跑，雪雁跟在後面看著，又吩咐小蘭和翠柳兩個跟著，黛玉笑道：「這裡花多，枝葉也多，看著麒哥兒，仔細劃破了臉，一會子哭起來。」
一語未了，卻見他從花叢裡鑽出來，舉著一枝開得正好的鮮花。
眾人今日賞花，都帶了男女孩子過來，正在旁邊嬉戲，圍著丫鬟奶媽看著，見到麒哥兒跑過來，眾人頓覺莞爾，原來麒哥兒從花間出來，不防風吹枝頭，落花墜地，倒落了他滿頭滿臉，紮的小辮兒上沾了幾片鮮豔的花瓣。
麒哥兒跑到黛玉和雪雁跟前，左右看了看，似乎有些左右為難，過了半日，方下定決心，將花舉到黛玉跟前，仰臉道：「伯母，戴花！」
雪雁又是好氣，又是好笑，她待麒哥兒素來嚴厲，不如黛玉疼他，他一年裡又有三個月跟在黛玉身邊，因此和黛玉十分親熱，雖然知道這個道理，但是見到他得了花兒左右為難之下給了黛玉，心裡難免有些泛酸，道：「真是白疼他了。」
黛玉卻是抿嘴一笑，彎腰抱起麒哥兒，道：「麒哥兒想著我，可見我沒白疼他。」
麒哥兒笨手笨腳地將花插在黛玉鬢邊，花沒簪好，倒弄亂了黛玉的頭髮，雪雁見狀，忙走上前去拿下頭上的綠檀木梳，替黛玉抿了抿頭髮，用手攏好，重新將花插在鬢邊，鮮花映著黛玉的臉龐，十分好看。
沈夫人看罷，笑讚了一回，道：「麒哥兒生得這樣好，林夫人什麼時候也把哥兒帶出來。」
黛玉道：「麒哥兒從小長得壯實，瞧著，我抱著他都覺得墜手，我們家那個年紀太小了些，再過幾個月帶他出來罷，眼下還是在家裡的好。」
麒哥兒聽到黛玉讚他，立時伸手摟著黛玉的脖頸。雪雁在一旁道：「奶奶快將他給我抱著，他沉得很，別累得奶奶胳膊痠。」
黛玉並沒有將麒哥兒給她，抱著麒哥兒走了一陣，忽然一眼看到一群男女孩子在那裡頑耍，也有認得的，是沈夫人的大孫子，麒哥兒掙扎著下來，連跑帶跳，湊了過去。
眾人都坐在花間石凳上歇息，說起西海的景致。
因這邊是邊境要塞，又是通商港口，和別處不同，武官多而文官極少，她們這些女眷中鮮少是書香門第的世家出身，便是沈夫人的娘家也是武將，因此說起話來，都十分羡慕黛玉，黛玉雖是文人之後，但並沒有書香世家迂腐之氣，很多書香門第的女眷都不屑與武將家眷來往，旁人見黛玉和氣，有多年不曾回京的，問起京城之事，黛玉揀了些沒要緊的說了。
沈夫人對黛玉和雪雁道：「這邊亂，不比京城安穩，你們出來進去，多帶些人，多帶些親兵護院跟著，仔細被人衝撞著了。」
黛玉笑道：「這會子出來，帶了沒五十個親兵家僕，也有三四十。」
沈夫人抿嘴笑道：「你們記著就好，寧可謹慎些，也別圖輕快。」
雪雁也笑道：「沈太太放心罷，我們都記著呢。」
這裡的確不同於京城，常年戰亂，又是夷族雜居，十分兇悍，且城外距離營地不遠處是牢營，裡面關著流放的凶徒罪犯，多是窮凶極惡之徒，即使有無數兵士把守，也時常出些亂子，因此趙雲每次回來都要囑咐一番。
賞花歸家，晚間趙雲從營地回來，開口道：「你知道我今天見到了誰？」
雪雁剛洗完澡，正拿著乾手巾擦頭髮，笑道：「你這話我竟不知，我也沒去你們營地，你們那裡閒雜人等哪敢靠近，快說，見到了哪個熟人。」
趙雲接過她手裡的乾手巾，細細地給她絞乾頭髮，道：「今兒京城裡送來一批犯人，我過去登記造冊，揀身強力壯的充入軍中，年老體弱的做別的活計，豈料竟見到了榮國府二太太的名字在冊上，你說這是不是熟人？」
雪雁吃驚道：「二太太判了發配？怎麼發配到這兒來了？」
王夫人自小到大養尊處優，現今也有五十多歲了，沒想到她竟能平安抵達西海，從京城到西海沿子可是六七千里的路程，果然是禍害遺千年麼？她不知道王夫人被發配到這裡是于連生動了手腳，長乾帝也知道，並不在意，于連生又囑咐衙役無論如何都要保住王夫人的平安，于連生跟雪雁在一處，自然知道雪雁因黛玉之故對於榮國府的怨氣。
趙雲摸了摸她的頭髮，察覺已經乾了七八成，方將手巾遞給丫頭拿下去，道：「我看了他們帶來的卷宗，數罪並罰，榮國府中人除了斬首，賈王氏的刑罰最重，我又問了押解他們過來的衙役，你道衙役怎麼說？」
雪雁不悅地道：「你快說，別藏著掖著。」
趙雲微微一笑，將王氏的罪名都告訴了她，末了道：「我如今越發佩服林大人了，誰也沒想到，林大人並沒有將祖上所得的御賜之物交給林夫人收著，而是放在家產中被璉二爺帶回京，這些東西都是宮裡出來的，當也當不得，賣也賣不得，擺也不敢擺出來，只能收著，因此都還在庫房裡，禮部曾經登記過，抄家時一查便知。」
雪雁聽了，暗自驚心，不過見識過林如海的心機手段，並不覺得如何，只覺得解氣，道：「我們老爺，自然是有本事的，哪能任由別人欺負了周大奶奶。」
林如海雖死，其計卻是環環相扣，沒想到竟然還能在抄家時給榮國府再添一個罪名，私藏林家的御賜之物，侵吞林家家業之事屬實，容不得榮國府一干人等辯解，趙雲佩服得五體投地，根本不必黛玉報復榮國府什麼，因為林如海已經再為黛玉出氣了。
雪雁道：「沒想到咱們才離京一年，他們家就被抄了，你還打聽到了什麼？」
趙雲都說了，道：「死的死，散的散，還有幾個在牢裡。」
雪雁長歎一聲，默然不語，雖然早有預料，但是聽到他們家樹倒猢猻散，仍舊傷感。
王夫人被發配到這裡的消息，她既知道了，就不能不告訴黛玉。
次日到了黛玉家，雪雁如實相告。
黛玉聽說榮國府抄家，不禁滴下淚來，微微蹙眉，道：「是誰管著這些事的？是趙先生？」
她問的是王夫人一事，雪雁忙道：「是我們大爺管著的，他是幕僚，就管這些，姑娘若有吩咐，我回去跟他說一聲，給二舅太太安排個輕省些的活計，她既到了這裡，咱們不知道還罷了，外人哪個不是一傳十十傳百？若是姑娘無所為，不知道外人能說出什麼好話來。」
黛玉沉吟片刻，歎道：「只好如此了，想必二舅母未必想見我們。」
雪雁笑道：「這是自然，當初咱們寄人籬下，他們何嘗善待了我們？我至今還記得姑娘在他們府裡吃的苦，如今換了個過子，咱們成了誥命，二舅太太卻淪為階下囚，若想好好兒地過下去，非得依靠咱們不可，心裡難免覺得不如意。」
按著雪雁的性子，是不願意管王夫人如何，但是外面眾口鑠金積毀銷骨，黛玉在這裡若是不管不問，定然有一干嫉妒黛玉之人說黛玉心性涼薄。
不過，對於王夫人而言，依附著黛玉，恐怕比殺了她都難過。
趙雲知道後，很快就安排了下去，雖然衙役說要給王夫人派重活兒，但是趙雲卻總管此事，當著王夫人和一干犯人的面，道：「周家林夫人聽說賈二太太被發配到這裡來了，特地吩咐我給二太太重新安排，跟我來罷，林夫人給二太太安排了住處和衣食。」
王夫人聽了，頓時紫漲了臉，她不願黛玉見到自己落魄的樣子，也不想去求這個曾經寄居在自己家裡的丫頭，有心拒絕，但又吃不了和無數囚犯同處一房的苦。
趙雲不容她拒絕，直接叫兩個牢頭解下枷鎖，帶到了黛玉給她安排的住處。
作者的話：
——林如海的最後一擊，沒人會想到吧，御賜之物都沒有留給黛玉，而是在被賈璉拿走的財產當中——
第99章：鴛鴦女再絕鴛鴦偶
黛玉給王夫人安排的住處距離牢營不遠，小小的兩間房，一桌一床，讓她做營地裡士兵們漿洗的活兒，比之牢營中的女犯們輕省了許多，衣食也安排妥當了。
趙雲帶她到這裡後，指明了衣食灶台所在，道：「雖說流放邊疆的犯人若上頭有人庇佑的話，日子過得與常人無異，酒肉皆具，但是林夫人初來乍到，周將軍位高權重，總得以身作則，不能視國法於無，因此還請賈太太見諒。」
王夫人淡淡地道：「比之牢營已經強了百倍，我還有什麼不足的？」
雖說落到這樣的地步，王夫人仍舊氣度雍容，言行舉止並未失了體統，也沒有讓她學得跟粗俗村婦一般，只是神態冷冰冰的沒有一點兒熱氣，趙雲看了她一眼，續道：「林夫人說，過幾日來探望賈太太，有了林夫人的庇佑，尋常人都不敢欺侮太太。」
王夫人搖頭道：「不必了，林夫人是高高在上的一品夫人，我不過是一個階下囚，又做了無數對不起林夫人的事情，身上有這樣重的罪名，林夫人雖不計前嫌，我卻沒臉再見林夫人，免得玷辱了林夫人的清貴，若是林夫人憫恤，就別過來了，來了，我也不見。」
若說王夫人最不想見到的人是誰，如今非黛玉莫屬，自己從高高在上的貴妃之母淪為發配邊疆的罪官家眷，吃苦受罪，還要依附著她過日子，而黛玉卻從無依無靠的孤女成為高高在上的一品夫人，誰見了都要問一聲好，見到她，自己便說不出心中是什麼滋味兒，倘或日日見到她，與其苟且偷生，不如立時死去，免去了相見時的尷尬。
趙雲微微一怔，既未答應，也沒反對，只留下一個月的米麵，就此離去。
王夫人回身看著院中堆著的衣服，比她在牢營裡做的活計輕了一多半兒，她低頭看著因做活而變得粗糙的雙手，過去打水洗衣，眼淚滾滾地落將下來，墜入盆中，她倒不擔心自己，不過是苟延殘喘，唯獨記掛著的便是依舊關押在牢裡的寶玉，不知道他現今如何了。
回想起從抄家、入獄到發配的過程，抄家驚慌，入獄惶恐，發配顛簸，一路不知道吃了多少苦，她至今都不敢置信，她堂堂的貴妃之母，如何落到了這樣的地步。
是報應？可是她雖然吃齋念佛，卻並不信陰司報應。
她一生之中最驕傲的便是生了世間最有本事的兒女，雖然賈珠早亡，但他在世時聰明伶俐，有讀書的天分，十四歲便考中了秀才，壓倒了只知吃喝玩樂的長房嫡長子賈璉，深受婆婆丈夫疼愛，都將一家的前程寄託於他的身上，不想天妒英才，他還不到二十歲，娶妻生子之後一病死了，因此她不大喜歡李紈和賈蘭，只覺得是賈蘭生來剋父。
對於給她贏了極大體面的元春和天生造化的寶玉，她是最歡喜的，誰能想到她的女兒竟能成為高高在上的貴妃娘娘，僅次於皇后，連帶家裡都得了無上的榮光，偌大的家業還有什麼道理不是寶玉一個人的？只是沒想到，好容易有了皇子，偏又掉了，家也敗了。
赫赫揚揚的榮國府就此風流雲散，王夫人唯一後悔的便是當初被賈赦查到自己包攬訴訟和重利盤剝時，沒有及時將證據毀掉，導致抄家後有了這樣的罪名。
想到這裡，王夫人忽然一陣冷笑，鳳姐沒少做這些事，只是何以沒有重利盤剝一罪？只有包攬訴訟一項？她記得鳳姐吩咐旺兒夫婦兩個在外面做這些事，常常拿公中的月錢去放，有一回遲了月錢，襲人問平兒，平兒便說給她聽，而後又說給了自己聽，當時沒覺得，如今才想起來，必然是鳳姐早早毀了證據，抹平了此事。
王夫人狠狠地搓洗著手裡的衣裳，沒想到鳳姐竟然也有精明果斷的時候，監禁雖苦，卻哪裡比得自己刺字發配，連臉都不敢露於人前。
事已至此，即便知道鳳姐做過這些事，也無計可施了。
王夫人洗完衣服，捶了捶腰，目光望向北方，喃喃自語地道：「寶玉，娘只剩你一個了，你須得好好地活著，若是蒼天憐憫，我們母子還有相見之日也未可知。」
不說王夫人如何思念愛子，趙雲卻是回到了家中。
洗完澡，同雪雁說起王夫人時，道：「難以想像經歷了這樣的波折，賈王氏居然依舊從容以對，瞧不出一些粗俗，只是說話行事冷冷淡淡。」
雪雁見他赤膊而出，忙拿起衣架子上的衣服給他披上，撇嘴道：「即便遭逢大難，只怕還當自己是貴妃之母，從你話裡我就知道了，二舅太太心裡頭不知道什麼滋味，做貴妃的女兒薨了，家業敗了，老爺死了，僅剩的寶貝兒子還在牢裡，她自己到了這樣的境地，偏要託庇於她素日最不喜歡的周大奶奶，只怕是又驚又羞又惱又怒又氣呢！」
趙雲笑道：「你倒說得明白，難道竟是賈王氏肚中的蛔蟲不成？」
雪雁連忙擺手，道：「快別說這話，我哪裡有這樣的福分做二舅太太肚中的蛔蟲？也不知道是誰的主意，偏將二舅太太發配到這裡來，雖說離京極遠，路上吃了苦頭，但是明知她侵吞了老爺留給周大奶奶的東西，我們還要照應她，周大奶奶還罷了，我心裡卻不甚自在。」
趙雲聽完，也深以為然，但是對於王夫人而言，雖說衣食不愁，但心裡卻日夜忍受折磨，日日想著自己的衣食住行都是黛玉的恩典，黛玉未嘗不是出了氣。
雪雁聽了他的說法，點頭道：「這倒也是。」
死了就一了百了了，活著受這樣的折磨，對於王夫人而言，還不如死了，按她看來，王夫人在榮國府裡養尊處優，吃的用的都是上等，身體養得極好，一年到頭都沒聽說她生過病，又撐著走了幾千里的路到這裡，雖說不上長命百歲，但一時半會也沒有性命之憂。
對於王夫人，雪雁並沒有放在心上，她雖不至於落井下石，但因心疼黛玉在榮國府所受的委屈，也不會對她額外伸手相助。
次日雪雁帶著麒哥兒去黛玉處，告訴她已經將王夫人安排妥當。
黛玉聽了趙雲轉達的王夫人原話，歎了一口氣，任由麒哥兒跑進裡間看弟弟，道：「也罷了，二舅母既不想見我，我不去便是，日後衣食上留心些，別叫人欺負了她。」
鴛鴦答應了一聲，道：「奶奶放心罷，有咱們家在，別人不敢欺負了二太太。」
黛玉點點頭，又是一歎。
這時，大哥兒在裡間忽然哇哇大哭，黛玉和雪雁齊齊住口，忙命奶媽抱出來，奶媽尚未出來，卻見麒哥兒先跑了過來，停在黛玉跟前撓了撓頭，不解地道：「弟弟怎麼哭了？我就是戳了戳弟弟的腮幫子，媽媽戳我我就沒哭。」
雪雁聽了，心中一跳，忙查看大哥兒，幸而沒有留下指痕，忍不住拍了麒哥兒一下，道：「你怎麼這樣淘氣，好端端地去戳大哥兒作甚？」
奶媽劉氏忙道：「我看著呢，麒哥兒不曾淘氣，就是輕輕碰了大哥兒的臉。」
黛玉已將兒子抱在懷裡，也對雪雁笑道：「沒聽麒哥兒說是跟你學的，你打他做什麼？咱們家的孩子都胡打海摔些才好，我瞧著必然是麒哥兒吵醒了大哥兒，大哥兒才哭的，你不知道，這孩子氣性大著呢，若是他睡覺時吵醒了他，哭得眼淚都流成了河。」
雪雁湊過來看大哥兒粉妝玉琢的模樣，道：「大哥兒竟有這樣的氣性？」
黛玉含笑點頭，叫麒哥兒坐在身邊椅子上，命人拿果子給他吃，麒哥兒橫了雪雁一眼，捧著果子咂了咂嘴巴，側身遞到黛玉跟前，道：「弟弟吃！」
黛玉笑道：「你自己吃罷，你弟弟還沒長牙，吃不得。」
麒哥兒聽了，只好自己一個人吃將起來，吃一塊點心，喝一口茶，吃一個果子，喝一口茶，然後眯著眼睛晃著腿，好不自在。
雪雁搖頭一笑，因低頭看著大哥兒，一分像周鴻，三分像黛玉，倒有六分像林如海，眉目清俊，不禁道：「大哥兒除了眉毛像將軍，餘者倒像老爺。」黛玉氣度舉止極似林如海，雖說兒肖母，女肖父，但是大哥兒和林如海有八、九分相似，雪雁難免覺得詫異。
黛玉將大哥兒哄睡了，方笑道：「我也這麼說，只是他爹沒見過父親，不然定嘖嘖稱奇不已。」想到娘家後繼無人，黛玉不覺有些感慨萬千。
雪雁道：「像老爺也好，像將軍也好，從武有將軍，從文有老爺，老爺當年高中探花，明兒咱們大哥兒給姑娘考個狀元回來也未可知。」周家書香門第，幾代下來只出了一個周鴻棄筆從戎，至於大哥兒，按著周元的意思大約是從文，但是周鴻和黛玉往常說過由他自己。
黛玉笑道：「古往今來，一共才出幾個狀元？哪有那樣的本事，他平平安安的，不惹是生非，不做紈絝子弟，憑他愛做什麼，從文從武，我都不攔著。」
話題一轉，道：「麒哥兒兩歲了，你們打算什麼時候給他啟蒙？」
雪雁看著吃得正開心的麒哥兒，絲毫不知黛玉已經考慮到他的功課了，遂笑道：「他生下來到如今，咱們都是愛看書的人，詩詞歌賦沒少說，耳熏目染之下，這孩子已記了幾首詩詞，只是若要啟蒙，還是三歲以後罷，眼下只隨意教他一些唐詩宋詞。」
麒哥兒嚼著鴛鴦才遞上來的鮮花餅，口齒不清地道：「鋤禾日當午，汗滴禾下土。誰知盤中餐，粒粒皆辛苦。春眠不覺曉，處處聞啼鳥。夜來風雨聲，花落知多少。人之初，性本善。性相近，習相遠。苟不教，性乃遷。教之道，貴以專。昔孟母，擇鄰處，子不學，斷機杼。竇燕山，竇燕山，竇燕山。」他連續念了兩句竇燕山，卻不記得下面的了，一時瞪眼張嘴，不由得揪然不樂，淚珠兒溢滿眼眶。
黛玉見他急得快哭了，忙笑道：「咱們麒哥兒記性真好，能背這麼多東西了，下面的不會了，一會子叫你媽教你。」
麒哥兒聽了，頓時破涕為笑。
麒哥兒的記性極好，雪雁常帶著他在書房看書，偶爾念出幾首唐詩宋詞，三五遍後，麒哥兒便能朗朗上口，多教幾回，他能牢牢記住，雪雁念了上句，他能順著下句背出來，趙雲和雪雁都是又驚又喜，雖說三歲後啟蒙，現今便開始悉心教導他背誦一些啟蒙書籍。
轉眼到了第二年，麒哥兒已經會背誦十幾首唐詩了。
雪雁因又有了身孕，黛玉聽說後，便叫她將麒哥兒送到自己身邊，既與大哥兒作伴，自己也能教導他，也不會讓雪雁太過費心，雪雁自知黛玉無所事事，也樂意如此。
這日雪雁到黛玉家，只見麒哥兒兩隻小手背在身後，站在黛玉跟前昂首挺胸地背詩。
見到雪雁，麒哥兒眼睛一亮，幾乎要立即衝過去，但是強忍著繼續往下背誦，只是在背誦的時候，一雙溜溜的眼睛不住往雪雁身上瞥，黛玉嬌叱一聲，道：「麒哥兒，老老實實背完，不然你媽一會子給你幾下子。」
麒哥兒眨眨眼，連忙垂下小腦袋，跺了跺腳，繼續背誦，不消片刻，就背完了。
雪雁聽他背得又急又快，彼時自己腿腳還沒跨進門檻。
麒哥兒剛剛背完，飛身跑到雪雁跟前，奮力地邁過門檻，險些摔個跟頭，被雪雁一把扶住，他抱住雪雁的腿不放，癟癟嘴道：「媽媽壞，都不來找我頑。」
雪雁牽著他進屋，笑道：「你不是跟伯母親密，怎麼又來怨我了？」
麒哥兒瞅瞅黛玉，看看雪雁，揪著眉頭，左右為難。
黛玉見狀，道：「哪有你這樣做媽的，偏這樣說他，麒哥兒住在我這裡，一天到晚，無時無刻不在念叨著你。麒哥兒過來，伯母有好玩意兒給你。」
麒哥兒慢吞吞地走過來，仰臉看黛玉，一臉好奇。
黛玉將特特找出來的白玉九連環放在他手裡，道：「麒哥兒什麼時候解開這九連環，伯母還有好些玩意給你。」
麒哥兒雙眼圓睜，抓著九連環不鬆手，用力點頭。
雪雁和趙雲也給麒哥兒預備了幾樣開智啟蒙的頑器，不僅有九連環，還有七巧板，只是不及黛玉給的精緻，而且她一眼便認出來這是黛玉小時候林如海送給她的，當初收拾東西時，黛玉還特地拿出來頑過幾回。
麒哥兒果然更喜歡黛玉送他的，一日都不肯離手，他畢竟年紀小，解不開，險些要將九連環摔到地上，但是隨即戀戀不捨地收回了手。
黛玉莞爾一笑，招手叫他到跟前，教他解開。
雪雁問道：「前頭的宴席還沒散呢？」
黛玉摟著不斷撒嬌的麒哥兒，聞聲道：「早著呢，這才送了幾次酒？那些營裡的將士喝酒跟喝水似的，好容易這兩日不必當差，恨不得吃得爛醉如泥。」
原來有周鴻的下屬將士來拜，黛玉命人在前堂設宴，周鴻又請了趙雲作陪。
雪雁蹙眉道：「竟是少吃些酒才是，雖說不必當差，誰知道眼下是什麼景況？趁著將士吃得大醉時來攻，也不是沒有的事兒。」
黛玉笑道：「你放心，他們都有分寸。」
話雖如此，到底不甚放心，命人送酒菜過去時，也命人送了解酒湯和解酒石。
送到時，趙雲想著雪雁懷孕，聞不得酒氣，便銜著一塊解酒石在嘴裡，也沒有和別人推杯換盞，大吃大喝，卻見柳湘蓮和方千總都有了些醉意，柳湘蓮倒好，方千總卻是吃得爛醉，等到晚間回去時，方千總仍要同柳湘蓮划拳。
周鴻見狀，索性不讓他回去了，命人收拾了客房與他居住。
趙雲回到家中，聽到房中麒哥兒興高采烈地背詩，忍不住會心一笑，忙先去洗了澡，喝了茶，才進房中，迎面便見麒哥兒飛撲而至，他忙一手接住。
雪雁埋怨道：「怎麼這會子才回來？」
趙雲將麒哥兒放在肩頭坐著，笑道：「方千總吃醉了，耽擱了一會子。」
雪雁聽了，便不言語。
趙雲陪著麒哥兒頑了半日，等到麒哥兒睏了，方將他放在對面的羅漢榻上，麒哥兒四仰八叉，衣服敞開，露出一截肚皮，雪雁走過來給他脫了衣裳，只著肚兜，然後換上銀紅衫子，嚴嚴實實地蓋好被子，方扶著趙雲回到自己床邊睡下，一宿無話。
過了兩日，趙雲一如往常地去了營地，雪雁帶麒哥兒去陪黛玉。
彼時，周鴻亦去營地了，並不在家。
不想雪雁到時，也有幾家將士家眷來拜黛玉，正在前廳說話，只見鴛鴦上茶時，方太太笑吟吟地拉著鴛鴦說話，從頭看到腳，又看了肉皮兒舉止，看得鴛鴦十分羞臊。
雪雁眉頭微微一皺，瞧著方太太的模樣兒，倒像是看中了鴛鴦似的，她突然被自己的想法嚇了一跳，但是冷眼看著，方太太確有幾分這樣的意思，不然怎會無緣無故地稱讚鴛鴦生得好學的規矩好，忙走過去道：「今兒我來得不巧，竟這樣熱鬧。」
黛玉冰雪聰明，亦瞧出幾分眉目，見雪雁過來，登時鬆了一口氣。
寶琴笑道：「怎麼說熱鬧反不巧了？」
雪雁道：「今兒你來，明兒我來，一日一個，既不會太過熱鬧，也不會太過冷清，奶奶也能因此鬆快兩日，豈不是好？因此我說，來得不巧。」
寶琴笑道：「這話倒有幾分意思，不過今兒我是陪著方太太一起來的。」
雪雁看向方太太，方千總笑道：「我來求太太的恩典。」
寶琴詫異道：「咱們來時，你只說拜見林姐姐，怎麼這會子又說來求林姐姐的恩典？我竟不知道你有什麼事情求林姐姐了。」
黛玉也道：「正是，說什麼求不求的，有什麼事情只管說，若是力所能及，我必不推辭。」
方太太聽了心裡一寬，笑道：「說來還是前兒我們大爺在府上吃酒，又住了一宿，誰承想，不防碰到了鴛鴦姑娘，一心看上了，因此叫我來求太太。這些年，我們大爺身邊也沒個知冷知熱的人服侍，鴛鴦姑娘是太太調理出來的，水蔥兒似的模樣，又是那樣的舉止氣度，比一般寒薄人家的小姐還展樣大方，我心裡也喜歡得不得了，只是怕太太捨不得。」
聽到這裡，眾人臉上齊齊變色。
黛玉寶琴雪雁等人都知道鴛鴦立下的誓言，不曾想，方千總竟看上了鴛鴦，還叫方太太過來說和，按著時下的規矩，一般人都不在意丫頭命運如何，而且周鴻到這裡將及一年，也要拉攏原先就戍守在此的將士，若是黛玉拒絕了，只怕會動搖底下的人心。
方千總雖是周鴻麾下，但卻是周鴻來到西海之後分過去的，並不是從京中帶來的。
雪雁卻知道方千總此舉，一是為了鴛鴦的美色，二則是想依附著周鴻，畢竟納了黛玉的丫鬟為妾，就是與周鴻有了瓜葛，一如趙雲和自己，又如柳湘蓮和寶琴，有了這樣的瓜葛，還怕日後不能加官進爵，她暗暗遞了個眼色給鴛鴦，示意她莫要輕舉妄動，然後笑道：「方千總和方太太真真是好眼光，一眼便相中了奶奶身邊人中的尖兒。」
方太太笑道：「說到底，都是太太調理得好。」
鴛鴦面上蒼白，嘴唇微微一動，幾乎便要脫口反駁了。
黛玉看了鴛鴦一眼，淡淡一笑，道：「你什麼時候做起這保媒拉纖的事兒了？」鴛鴦曾是賈母的丫頭，調教下面的丫頭也十分規矩，從不曾走到前面去，方千總幾時見到她的？若是自己沒記錯的話，那日前後，鴛鴦都沒離開自己半步。
說話時，黛玉抬頭凝視著方太太，心中微惱，只怕方太太說的話也不盡不實。
用丫頭去收攏下屬將士的心思，非黛玉所為，亦非周鴻所願，周鴻自從為將以來，最不屑的便是這樣的手段，私下也曾與黛玉說過，說沈睿將軍麾下很有幾個將士都納了沈夫人身邊的丫頭為妾，即便不是沈夫人身邊的丫鬟，也是沈家管事之女，情分日益親密。
方太太一怔，不解黛玉話中之意，難道她竟不願意？
黛玉委婉地道：「我正是捨不得鴛鴦，她跟了我幾年，事事妥貼周全，且年紀又大了，正要留她長長久久地服侍我，」
這話卻是拒絕了方太太所求，方太太聽了，不由得挑起眉頭。
雪雁在一旁笑道：「方太太有所不知，鴛鴦姐姐原是奶奶外祖母老太君的大丫頭，當年立誓不嫁，奶奶佩服鴛鴦姐姐的心氣，便不曾為難過她，倒不是故意拒絕了你。」
方太太詫異道：「竟有這樣的事兒？」
寶琴也笑道：「正是，這是許多年前的事情，我也知道。」
寶琴心裡暗暗後悔陪著方太太一起過來了，原想著方太太和雪雁也有幾分交情，說來拜見黛玉，才請了自己同她聯袂而至，沒想到她竟是打著鴛鴦的主意。她如今經歷世事，大約也明白了方家的心思，無非是因為雪雁嫁給了趙雲，趙雲也受周鴻十分倚重，方千總雖有謀略，但謀略不及趙雲，論起武藝，又不如柳湘蓮，因此出此下策。
鴛鴦上前跪下，朝方太太磕了一個頭，道：「多謝太太抬愛，只是我早已發下毒誓，一生一世服侍奶奶，我不過是蒲柳之姿，而方千總英雄氣概，也只太太能匹配得上，且蒼天菩薩在上頭看著，不敢有所違背，因此還請太太原諒。」
黛玉也笑道：「正是，憑別人怎麼好，十個百個也不及方太太，反倒玷辱了方太太的為人，因此回去請方千總千萬見諒。」
方太太聽了，目光看向其他的丫頭，非是汀蘭等人，而是後來調教上來的二等丫頭，現今都是一等的了，汀蘭等人都到了年紀，在出京前，被黛玉按著她們的心意一一發配了出去，獨汀蘭嫁給周家管事，不似紫鵑有了身子，所以也跟了過來。
雪雁見狀，道：「你快別看別人了，奶奶家裡有規矩，丫頭們也有志氣，早早地求了恩典，等到年紀大了放出去，由家裡做主擇配，不論身份貴賤，要做正頭夫妻的。」
她的言下之意十分明白，要麼讓方千總明媒正娶，要麼就此作罷。
方太太本是隨著方千總同甘共苦過來的，好容易熬到了六品，哪裡肯自請下堂，讓方千總另外娶妻，她本想著哪個男人不是三房五妾，家裡也有兩個妾，黛玉身邊的丫頭到了自己家裡還不是任由自己使喚，不想周家卻有這樣的規矩，鴛鴦又立了誓在先。
想了想，方太太笑道：「我們竟晚了一步，也是我們沒福，得不到這樣的好人。」
一句話便將此事揭過去了。
不歡而散後，黛玉便告訴了周鴻，周鴻皺眉道：「不必理會，若因為此事不願對我忠心，我也不會重用他，在軍中靠的是真本事，可不是這些手段。」
說著，又安撫了黛玉一回，道：「雖說女眷們聯絡情分，但是也不能失了風骨。」
黛玉自從拒絕了方家所求，她心中便甚是忐忑不安，唯恐自己沒有解決周鴻的後顧之憂，反給他惹來煩惱，聽了周鴻這句話，她方放下心來。
雪雁也說給趙雲聽了，趙雲並不在意，只說：「這邊的將士並非一心，上下也不是鐵板一塊，既有沈將軍的心腹，也有南安郡王從前的心腹，雖然調職了，還有一些人在軍中的勢力不容小覷，但是周將軍帶來的大軍卻是隨著周將軍一同平了平安州的叛亂，非同小可。」
就是說，別看家眷們親親熱熱，實際上沈睿也頗為忌憚周鴻。
雪雁歎了一口氣，外患未除，內裡倒先傾軋起來，也不知道會生什麼事情。
不久，方千總到底納了一妾，卻是討了沈夫人家的丫頭，示了忠心，方太太親自去討的，擺酒唱戲明堂正道地納妾，寵愛得什麼似的，方太太方都靠後了，也不知道後悔了沒有，沒幾日，方千總被調到了沈將軍身邊，品級雖未升，卻比在周鴻身邊得到重用了。
柳湘蓮氣得暴跳如雷，道：「沒想到他竟是這樣的人，只因林夫人沒把丫頭給他做妾，他便投奔了沈將軍，雖說沈將軍比周將軍品級高，權勢重，但是誰不知道周將軍只是因為周老大人在朝中貴為一品文官，才沒有掌兵權的。」
寶琴歎息一聲，勸道：「為這個生氣，何必呢。」
柳湘蓮道：「到底心氣難平。」
寶琴道：「方千總既走了，說了也無濟於事，再過個把月，哥哥就該回來了。」
薛蝌四月方回到西海沿子，先去各處拜見，送上禮物，又叫邢岫煙將賬冊送了一份到雪雁處，說明了一件要事，將數目也叫邢岫煙點給雪雁知道，雪雁粗粗一看，再三道謝，任由他繼續做生意。
紫鵑等人亦到了，黛玉見到她，十分歡喜，忙請了雪雁等人過去相見，共敘別來之事。
好容易忙亂完，紫鵑抱著大哥兒細細看了一回，方交給奶媽，自己說起榮國府抄家後的事情。
黛玉聞得葵哥兒和巧姐兒都被王仁賣了，忙問道：「可找到了沒有？」
紫鵑想起尋找葵哥兒和巧姐的艱難，臨出京時去探望鳳姐，鳳姐日日跪在牢裡求神拜佛，只說後悔做了那事，報應在兒女身上，遂歎道：「誰承想竟是得了劉姥姥的濟，我們這會子來得晚，便是在金陵託薛大爺找尋，我將從前璉奶奶給的首飾都給了劉姥姥，芸二爺找到了葵哥兒，倒是劉姥姥找到了巧姐，花錢贖了出來。」
雪雁聽了，道：「都說積善之家必有餘慶，璉大奶奶只怕也沒想到罷？」
紫鵑點點頭，想起賈芸在一富商家找到葵哥兒，劉姥姥在青樓贖回巧姐兒，心中唯有一歎，這事只能私下跟黛玉和雪雁說，卻不好當著外人的面說，以免傷了巧姐的聲名體面。
黛玉問道：「我先前囑咐你的事情，可都做了？」
紫鵑忙道：「奶奶放心，我都依從奶奶的吩咐，咱們家太太將賈家的幾個主子贖了出來，安置妥當了，花的是三姑娘和四姑娘沒有用的那四百兩黃金，只可惜周姨娘在牢裡沒了。另外二百兩，我交給了珠大奶奶。」
說到這裡，紫鵑忍不住歎了一口氣，想起京城發生的事情，道：「珠大奶奶在府裡出了名的賢惠，裡裡外外誰不說大奶奶是個菩薩，對下人也是和氣的，也替平兒做過主，還敢說璉奶奶的不是，再想不到大難當頭，竟只顧著自己，對於公公婆婆一家子叔叔妯娌不聞不問。」
眾人聞言，頓時怔了怔，問道：「這是怎麼說？」
紫鵑道：「抄家不久，珠大奶奶因是節婦，幾日後便被放了出來，又將財物發還，珠大奶奶當即便帶著蘭哥兒回南，說是投奔娘家叔叔，別說替老爺太太他們打點了。珠大奶奶這些年一年四五百兩的進項，加上奶奶留給他們的二百兩黃金，沒有一萬，也有八千，只是竟不肯拿出一文錢來打點，也不知道將來對蘭哥兒有什麼好處。」
雪雁卻道：「也怨不得珠大奶奶。珠大奶奶心裡苦得很，這些年，誰對他們好過？吃的頑的用的幾時想到蘭哥兒？蘭哥兒這麼大了，也沒能說上一門親事，珠大奶奶為了蘭哥兒，多少不好的名聲都願意背負，那些積蓄牽扯到蘭哥兒的前程，日後還要打點使費，珠大奶奶如何不儉省些？珠大奶奶若救人，是她慈悲，若不救，也情有可原。」
黛玉微微頷首，道：「但凡府裡當初對他們母子兩個略好些，何以如此。」
紫鵑亦點了點頭，道：「可不是這麼說，府裡頭人人都怪珠大奶奶時，我就說，當初珠大奶奶在府裡吃的苦，誰又看到了？誰又額外幫襯了一點子？就是一個月二十兩的月錢，也是老太太在時，見她寡婦失業的可憐，才命人提到和太太們等同。」
雪雁聽了，問道：「誰怪珠大奶奶呢？」
紫鵑想了想，道：「珠大奶奶被釋放後，大太太和二太太等人在牢裡久等珠大奶奶過來打點不至，聞得珠大奶奶已經南下了，咬牙切齒地痛罵珠大奶奶。倒是那時大老爺二老爺還沒斬首，大老爺聽了這話，反指手畫腳痛罵了二老爺和二太太一回，京城中無人不知。」
雪雁道：「大老爺怎麼罵的？罵了什麼？」
紫鵑回想起當時的情景，道：「還能罵什麼？就是罵二老爺房中做的那些事情，我去時，正罵在興頭上，二老爺一句話都不敢反駁，只因大老爺罵得有理。」
黛玉和雪雁素知賈赦之性，聽了這話，幽幽一歎，黛玉問道：「大舅舅和二舅舅都判了斬首？可曾有人收殮？」
紫鵑低聲回道：「大老爺二老爺和珍大爺都是斬首，珍大奶奶和璉大爺是流刑，二太太也是，斬首之後，是我叫我爹娘過去收殮的，現今停靈在鐵檻寺，和老太太的靈柩放在一處。想當初老太太沒了，大老爺二老爺本該扶靈回鄉，讓老太太入土為安的，只是他們吵著分家，彼此又有了嫌隙，沒能成行，如今也不知道靠哪一個孝子賢孫將其送回祖墳。」
賈母一生富貴安康，走時也沒受到什麼折磨，只是這身後之事終究讓人笑話了。雪雁唯有一歎，道：「二舅太太被發配到這裡來了。」
紫鵑一怔，道：「我只知道是發配西南，不想竟是西海沿子。哦，對了，于總管託我給麒哥兒帶了許多東西來，還有于總管聽說你現今在薛家的生意上湊了一份子，便做主將舊兩年他收著的租子交給了薛大爺買京貨南貨回來，讓我們告訴你一聲，你知道不知道？」
雪雁笑道：「薛大爺將賬冊給我了，也說了。倒是大舅太太和寶二奶奶他們仍在京城？京城雖好，卻哪裡及得上族中有家有業，還有祭田。」
紫鵑慨歎道：「大太太和趙姨娘琮哥兒環哥兒回南了，原來璉奶奶已經跟大太太說在族中自己添置了許多祭田，讓大太太回鄉，不必在京城裡讓人笑話，依附別人過日子，又說若能見到葵哥兒和巧姐，好歹撫養兩個孩子長大，將來是要給大太太養老送終的，大太太無有不應的，因此薛大爺啟程時，除了我們，便是他們也跟著一路同行，到了金陵，方各自分開，如今葵哥兒便跟著大太太，巧姐隨著劉姥姥跟芸二爺進京了。」
黛玉忙問道：「怎麼巧姐兒沒有留下來跟著大舅母？」
紫鵑微一猶豫，道：「明兒再跟奶奶說罷。」
黛玉猶未解，雪雁卻聽明白了，岔開道：「寶二奶奶沒有跟著一同回去？」
紫鵑搖頭道：「沒有，寶二奶奶留在京城裡了，現今和麝月做些針線活兒賣了度日，除了咱們安排的那些，還有襲人幫襯著。襲人出府之後嫁給了一個贖了身的戲子，就是當初寶二爺挨打的那個蔣玉菡，又叫琪官的，琪官攢了不少家業，襲人如今也是管家奶奶了，當初榮國府裡丫頭下人變賣時，她贖了麝月出來，送給寶二奶奶使喚。」
雪雁聽了一笑，正要說什麼，卻見紫鵑眼裡閃過一抹憐憫，道：「襲人的日子過得也不甚好，無非是熬日子罷了，不管她從前做了什麼，如今她為寶二爺打點，又供奉寶二奶奶，也算是有情有義了。」
雪雁頓時好奇道：「你方才說蔣玉菡攢了不少家業，我記得他是忠順王府贖身出來的罷？如何襲人的日子過得不好？」
第100章：于總管深夜遇更夫
像蔣玉菡這樣的戲子，即便是贖了身脫了籍，自己也有一腔志氣，盼著脫離戲子的行當，買幾畝地做個田舍翁，奈何擋不住達官顯貴的權勢。他起先在忠順王府時，旁人雖覬覦他溫柔標緻，但是不敢輕舉妄動，如今他從忠順王府出來了，沒了忠順王府的庇佑，和他交好的薛蟠賈寶玉馮紫英一干人等死的死，監禁的監禁，他也不過是任人魚肉罷了。
紫鵑並沒有對黛玉和雪雁直言，只是長歎一聲。
依她看來，襲人對寶釵寶玉二人有始有終，盡心之至，少時無礙，時間長了，蔣玉菡心中未必還能一如從前待她溫柔體貼，畢竟當初蔣玉菡被忠順王府找到，皆是寶玉所為，怎能容得下自己的妻子眼裡心裡還記掛著寶玉。
基於自幼一同長大的情分，紫鵑臨來前也勸過襲人一回，也不知道她聽進去沒有。
晚飯之後，房內只有黛玉、雪雁並鴛鴦等人，紫鵑方說明這段來龍去脈，歎息道：「不僅琪官身不由己，便是襲人，也只能由著那些人折磨作踐罷了。戲子尚且任人作踐，何況戲子之妻乎。不管她從前有多少不是，落得如此命運，也叫人著實可憐。」
雪雁聽了這話，暗暗吃了一驚。
她常和忠順王府有所來往，知曉蔣玉菡雖是戲子，卻有志氣，多年來唱戲，得了不少賞賜，攢下了不小的家業，原本還想著襲人嫁給他，既是蔣玉菡之福，亦是襲人之幸，如今看來，竟非如此，紫鵑說得隱晦，但是雪雁卻聽明白了，他們夫婦兩個都是任人玩弄。
黛玉微微蹙眉，道：「怎會如此？難道竟沒法子避免？」
紫鵑歎道：「避開了這個，還有那個，蔣玉菡生得好，琪官名滿天下，不知道多少人惦記著呢，他們搬了幾次家都沒用。奶奶不知道，我遇到襲人，哭得淚人兒似的，一肚子的苦沒處訴，饒是這麼著，還不敢告訴寶二爺，只說琪官待她甚好，豐衣足食的。榮國府一干主子下人發賣時，她本想贖了寶二奶奶，只是叫咱們家先贖回來了，她便贖了麝月，送到寶二奶奶身邊作伴，原本還想贖平兒，不想平兒被過路的客商買走了，好說歹說，也沒能買下她。」
周家只買下了邢夫人等主子，並沒有買下下人，按著她婆婆的說法便是，被別人買了也一樣是去做下人，不過就是從這家換到了那家，橫豎沒有性命之憂，同時吩咐紫鵑不得倚仗周家之勢強買強賣，因此在平兒等人身上紫鵑亦是愛莫能助。
黛玉想起榮國府當年的熱鬧，不管是主子還是下人，個個肆無忌憚，笑容如花，哪能想到竟會落得這樣的下場，從此天各一方，而自己終究如先前所言，對他們鞭長莫及。
雪雁問道：「姐姐的家人可贖出來了？」
紫鵑忙笑道：「當年你提醒我，我也勸著我父母贖身，偏生他們捨不得府裡的體面，竟是不肯，我便撒手不管了，如今他們後悔得什麼似的，抄家時，因是家生子，所有家業一概抄沒，七八千兩都折進去了，幸而我陪嫁了一處宅子，現今給他們住著。」
說到父母兄嫂侄子的下場，紫鵑忽又道：「賴家也被抄了。」
雪雁一怔，忙問道：「我在這裡，不知道京城的事情，敢問姐姐，不知祖母和乾爹乾娘等人如何了？雖說祖母和乾爹乾娘是府裡的家生子，但是大哥哥和欣榮姐姐都是放出去的，且欣榮姐姐在京城裡，想必無礙罷？」
紫鵑道：「你放心，賴大姑娘都把賴嬤嬤和賴大管家夫婦都贖出來了，他們家的園子家業當初都是記在賴大爺名下的，因此沒有被悉數抄沒，只抄沒了賴嬤嬤和賴大管家夫婦兩人名下的東西財物，竟有十幾萬兩呢，也占了他們家家業的一半兒，兼之榮國府敗了，依附著榮國府的賴家也沒有多少體面，如今也就只是平安二字罷了。」
賴大家下場比較好，寧國府的賴升家不但闔家被抄，一家老小都被發賣。
雪雁歎道：「覆巢之下焉有完卵，能得平安二字，已經是他們的造化了。」雖然賴家待她一直十分盡心，但是她也知道賴家貪墨的銀錢出自榮國府，出自林家。
紫鵑點了點頭，當她得知從賴家抄沒出十幾萬兩的銀錢東西時，便知道了來歷，榮國府建了個大觀園，不久他們家也有了一個園子，其磚木瓦石多是從修建大觀園時得的，抄出來的東西裡也有幾件林家之物，想來是榮國府侵吞林家的財物時，建造園子擺設其內，或者後來典當折變時，他們從中得的，因此她對賴家也沒了先前的敬佩。
不過雪雁是賴家的乾女兒，紫鵑不好當著她的面說這些。
雪雁鑒貌辨色，卻笑道：「有什麼話你直說便是，何苦藏著掖著？依我想，從賴家抄沒的東西裡定然有榮國府裡的，或者也有咱們家的也未可知。」
紫鵑聞言一呆，失聲道：「你怎麼知道？」
雪雁淡淡一笑，道：「有什麼猜不出來的？我雖是賴家的乾女兒，但是也知道當初他們拗不過老太太的意思才認了我，兼之後來姑娘嫁得好，他們也有所倚仗，有來有往，方日益親密。他們家的行事手段我心裡明白，不過因是外人不好說罷了。賴家從榮國府裡撈了多少油水，不必說我也清楚，榮國府裡得了咱們姑娘的錢，追根究底，賴家得的還不是姑娘的。」
她和于連生親密無間，如同親生兄妹，但是對於賴家，她到底存著一分疏淡，倒也不是她忘恩負義，只是每每想到他們貪墨的銀子裡有黛玉的一份，即使兩家行事周全，來往密切，總是難以親近起來，況且若是自己當家作主，也不願意要賴家這樣的下人。在她的心裡，賴家一直都在黛玉、趙雲、于連生之後。
聽了這番話，紫鵑道：「原來你心裡早就有一筆賬了。」
雪雁點頭一笑，道：「我是賴家上了契的乾女兒，幾年下來，也不是虛情假意，便是養個貓兒狗兒還有情分呢，何況我們，如今聽說他們俱各平安，我便放下心來。」
說完，問道：「賴家抄出十幾萬來，榮國府裡呢？」
紫鵑想了想，搖頭歎道：「都說府裡早已寅吃卯糧了，我只道抄家也抄不出多少東西，不想府裡竟抄出不下二三百萬的財物，多是各房裡的梯己和管事們攢的家業，單是二太太房裡，就有不下五十萬的銀子東西，有咱們家的，有甄家的，還有當年包攬訴訟得的銀子和利錢，還有管家時撈的油水，各處的孝敬，真真是讓人吃驚不已，誰能想到太太竟是個財主。」
說話間，紫鵑連連歎息不已，誰都沒料到賈家最有錢的不是別人，竟是王夫人，據說當初抄家時，連賈赦得了賈母的梯己，也比不上她的。
雪雁皺眉道：「咱們家的東西，沒有發還給咱們？」
按理說，林家的財物都不是賈家的，該當發還才是，榮國府剩下的雖不多，可也不少。
紫鵑搖了搖頭，道：「都是從賈家抄出來的，哪能發還給咱們？就是珠大奶奶的梯己，說是發還了，其中還有一些官員從中盤剝呢，到珠大奶奶手裡的不過是十之三四。咱們家的那些東西，剩下沒用的多是御賜之物，不能折變典當，不然，早被他們用的用，賣的賣了。」
黛玉插口道：「充入國庫便充入國庫罷，橫豎多是御賜之物，便不是，發還了給我們，我也不要，當初按著規矩，是要上繳朝廷的，只是璉哥哥倚仗甄家權勢沒有上繳。」
雪雁點頭道：「我也是這麼想，若是發還給了姑娘，姑娘或者上繳朝廷，或者用來賑災濟貧，都是極好的，並不是非要留給姑娘。」
紫鵑笑道：「這都幾年了，你除了當著外人喊奶奶，私下怎麼還是叫姑娘？奶奶現今都生了哥兒了，你也該改改口了。」
雪雁卻道：「我已經習以為常了，橫豎不當著外人叫姑娘，你不必管我。」
眾人聽了，都是莞爾不已。
黛玉輕輕一歎，道：「別說這些了，說說別的罷，咱們家二爺成親了，三爺和大姑娘可說親了？信我還沒拆，等晚上再看，你先告訴我。」
紫鵑精神一振，眉開眼笑地道：「二爺成親了，我來時，二奶奶已經有喜了，就是得了大爺奶奶家書不久的事兒，大姑娘也在相看人家，三爺打算和二爺一樣，等考中了秀才再說親，三爺是爺們，太太說不必太急。」
轉頭看著雪雁，她又說道：「戴總管已經告老還鄉了，現今于總管已經是掌宮大太監了。」
黛玉和雪雁聽了她帶來的消息，無不歡喜。
少時，因問起紫鵑生的是男是女，紫鵑笑回是個小子，名喚王瑞，黛玉忙叫抱進來看看，送了一套金五件作表禮，雪雁送了一個金項圈，一塊長命鎖，黛玉笑道：「好生養著，明兒大了，就叫進來給大哥兒作伴。」
言下之意便是叫王瑞日後跟著大哥兒了，或為伴讀，或為小廝，或為長隨。
紫鵑感激不盡，連連道謝。
這時，前面趙雲來催雪雁回家，雪雁忙起身告辭，黛玉笑道：「你如今有了身孕，在家裡歇著罷，得了空我去你們家裡看你。」
雪雁笑著答應了。
回到家裡，雪雁先拆開于連生的書信，和自己給他的家書一樣，足足有二十多張，信中說的也是京城一些事情，以及自己又升了的消息，雪雁長長舒了一口氣，于連生今年二十多歲便有這樣的能為，自己總算放心了。
一時命丫頭打開箱子，無非是綢緞衣料玩意兒等，大多都是給麒哥兒的。
趙雲接過信看完，道：「一會子給我收拾幾件衣裳鞋襪，我要出門。」
雪雁收好書信，問道：「去幾日？怎麼忽然出門了？」
趙雲答道：「沈將軍派周將軍去查探另外幾處營地，讓周將軍組建新軍，離此約有百里之遠，極近海岸，因此一早就得出門，大約要去半年或者三個月方能回來。」
雪雁吃驚道：「怎麼去這麼久？三個月便足以訓練出一批驍勇善戰的將士了。」
趙雲淡淡一笑，並沒有言語，有些軍中之事並不能告訴她。
雪雁卻瞬間明白了，自從方千總投奔了沈睿後，軍中一山不容二虎，傾軋日益激烈，不過周鴻一直都謹守規矩，知道自己不能掌握兵權，以免惹得長乾帝忌憚，也一直聽沈睿之命，而不與之爭權，他只管打仗。但是沈睿並不這麼想，大概是容不下周鴻手下帶來的十萬大軍，這十萬大軍的兵權在他手裡，而不是在周鴻手裡，偏偏這些將士都是周鴻帶出來的，一同征戰過沙場，即使周鴻不是一品大將軍，底下將士也聽周鴻的，而不是聽他的。
沈睿把周鴻調去訓練新軍，一則新軍懶散，所有調任之權在自己手裡，周鴻只是個教頭，只要自己一紙調令讓周鴻回來，周鴻便即一無所有，新軍仍歸自己指揮，二則在周鴻不在的幾個月裡，他也能將十萬大軍打散重組，派別人接管。
趙雲勸周鴻聽從軍令，虎符往往是虛的，將士們更信任佩服比他們強的統領，尤其是周鴻這樣的人物天生就有一種睥睨天下的氣度，讓人信服。
掌兵權和得人心相比，後者更為有用。
周鴻喜愛疆場，本就是不喜朝廷上的爾虞我詐，寧可同將士喝酒吃肉，也不願在京城裡與紈絝子弟談論風花雪月，只是沒想到自己到了西海，竟惹得沈睿如此忌諱，將帥不和，乃是軍中大忌，雖說邊境近來安穩，但是隱患猶在，寧可避開，也不想與之硬碰硬。
雪雁寫信給于連生的時候，將此事說給他聽，都說將在外君命有所不受，沈睿忌憚周鴻，自然不會讓人傳進京城裡，而周鴻也不屑於此，雪雁卻知道長乾帝的心思，雖然不願周元父子文臣武將聯手，但是更不願西海沿子的大軍出亂子，讓外人趁虛而入。
信寫好了，一時卻不好送出去，雖有驛站，到底不如自己人送的便宜。
雪雁打發人去問邢岫煙，聞得薛蝌打算八月啟程，她便將家書放在妝奩內，安心養胎，閑了給于連生做兩身衣裳鞋襪，又買了一些西洋藥和西洋玩意兒，他們住在西海沿子，常能見到外國人，一說要買西洋藥和西洋玩意兒，幾個外國行商都親自送上門，其中幾樣西藥在京城裡罕見，雪雁買下來，打算連同書信一同捎給于連生。
其後，雪雁不斷寫些西海沿子的所見所聞，都和書信放在一處，叫于連生知道。
這日一早，她扶著腰在院中散步，約莫小半個時辰後，忽然聽人通報說寶琴過來了，她忙命人快請，卻見寶琴帶著一個外國少婦過來，那少婦天生的金髮碧眼，雪肌玉膚，真可謂是國色天香，渾身打扮得珠光寶氣，額上打著聯垂，更顯得好看。
雪雁並非初次見到外國人，並不如何稀罕，只看著寶琴，問道：「這是做什麼來？」
寶琴笑道：「她叫愛麗絲，那年我在大觀園裡念的詩就是她做的，學說咱們的話兒，讀咱們的四書五經，我本想著見不到了，沒想到這回竟能再見到，就帶過來給你們見見。」
愛麗絲向雪雁問好，他們在這裡經商，對於戍守於此的將士十分忌憚，常常送禮打點。
雪雁聽她語言流利，並不似許多外國人那樣口齒生硬，暗暗讚歎，忙笑道：「快請進來坐，久聞大名，今兒見了，果然名不虛傳。」一面說，一面叫人倒茶。
愛麗絲跟著進去坐下，喝了一口茶，先讚道：「好香，竟是沒有喝過的茶。」
雪雁抿嘴一笑，道：「這是貢茶，尋常難得，你若是喜歡，一會子拿兩瓶給你帶回去。」雖然這些茶葉是進貢的，但是地方官員在進貢之前，總會預備一些孝敬戍守本地的將領，因此黛玉得了許多，分送了她好些。
愛麗絲聽了，頓時大喜過望，連連道謝，然後笑道：「夫人真真大方，我喜歡得很。柳夫人說夫人買我們帶來的貨，因此我央求柳夫人帶我過來拜見夫人。」
雪雁道：「是有這麼一件事，怎麼，我買的竟是你們帶來的？」
愛麗絲點頭道：「是的，這次柳夫人的哥哥得的也是我們家的貨，我們用黃金、寶石、香料、象牙、羽緞、哆羅呢等物換薛先生的綢緞、茶葉和瓷器，不過藥卻賣得不好，薛先生買的也不多，聽說夫人很是買了不少我們的藥，難道夫人知道我們藥的好處？」
雪雁聽完，笑道：「只要能用到實處，自然是好藥。你們帶來的金雞納霜極好，只是數量不多，我還打算多買一點子送人呢。」她並不是都送人的，自己也留了一些，尤其是金雞納霜，可遇而不可求，留著也算是防患於未然。
愛麗絲聽得十分歡喜，道：「我們還有一些，今兒特地帶來送給夫人，另外，還有一些我們那裡的東西，不成敬意，請夫人莫要嫌棄。」說著，送上拜禮的禮單。
卻見愛麗絲送的乃是自鳴鐘一座，象牙船一隻，哆羅呢四匹，羽緞四匹，寶石一盒，洋煙一盒，金雞納霜兩盒，還有玫瑰清露四瓶，這些在京城裡都是極為罕見的貢品，但是因為邊境通商的緣故，反而只是尋常之物，譬如說進貢宮中的羽緞羽紗只二三匹，但是邊境官員所得卻不下十幾匹，且在他們那裡也並不昂貴，因此愛麗絲送得十分大方，她來時已經打聽過了，雪雁的夫婿雖然只是幕僚，但是卻很得周鴻的信任，她知道寶琴和周家、趙家的情分時，立刻便備了兩份禮物，送給黛玉的比給雪雁的又加厚一倍。
愛麗絲比寶琴大七歲，經歷的事情又多，在西海沿子這些日子裡，很明白天朝的人情往來，他們若想長久地做好生意不受剝削欺凌，便得打點好這些人物。
雪雁推辭不得，次日便回了禮，貢茶、宮緞和官窯瓷器，都是百裡挑一的上品，比愛麗絲家和薛蝌交換的東西強了十倍，畢竟薛蝌採買過來的貨物都是民間常見之物。
愛麗絲見了雪雁和黛玉回的禮，驚歎不已，都當寶貝似的收藏，離開時，戀戀不捨地過來辭別，可巧碰到麒哥兒在院中頑耍，當即送了一個金自行船給他，上了發條，擰緊，船便能在水中自行行駛，麒哥兒喜歡得不得了。
雪雁在寶玉的怡紅院裡見到過這樣的自行船，倒也不甚在意。
轉眼間進了八月，雪雁即將臨盆，越發小心地保養，輕易不出門，又請了穩婆在家，卻因趙雲尚未回來，未免有些悶悶不樂。
薛蝌在家裡住了三個多月，大半貨物都已脫手賣給外國人了，尤其綢緞、茶葉和瓷器三樣，換了許多洋貨，下剩一半貨物賣掉換了黃金，也賺了十幾倍的利息，除去各樣使費稅銀後，便將寶琴和雪雁該得的金銀送過去。
雪雁看著薛蝌送來的銀兩，暗暗咋舌不已，一來一去，竟賺了四萬兩銀子，難怪都說經商賺錢，果然是暴利，也虧得有周家庇佑，方保薛蝌一路平安。
雪雁謝過薛蝌，託他將自己給于連生的家書東西捎帶進京。
薛蝌打算趁著這幾年在西海沿子有靠山多走幾趟，聞言，忙答應了，出發時，自然也有周家下人帶著黛玉的家書和禮物回京孝敬周元夫婦。
薛蝌走後，雪雁心裡盤算銀子的用處，黛玉過來，聽了說道：「橫豎放著也是白放著，咱們不知道在這裡住幾年，拿些出來置辦些良田，年年都有進項，咱們家單靠那幾兩銀子俸祿能做什麼？還不夠做兩件衣裳，我已打發人去看地了，等到回京時按著原價折變便是。」
雪雁笑道：「姑娘說的是，拿一半買地，另一半就多多購置些洋貨，外國人帶過來的寶石香料象牙都是極好的，攢下來將來給我們姐兒做嫁妝。」
黛玉瞅著她的肚子，道：「大約快生了罷？你怎麼知道是個姐兒？」
雪雁笑道：「便是這胎不是，日後總能生個姐兒。」
三天後是八月十五，雪雁十月分娩，果然平安生下一女，喜得黛玉連聲說她是兒女雙全，湊了個好字，等到滿月後，便取了一個乳名叫好兒。
彼時周鴻趙雲未歸，也只有她們娘兒們熱鬧。
雪雁買完地後，便開始給女兒攢嫁妝，大筆採買洋貨，其中自鳴鐘、黃金、寶石、象牙、香料和各色哆羅呢羽緞羽紗等物都買了許多，女孩子天生弱於男人，她雖待兒女一視同仁，但是卻覺得不如少給兒孫財物，令其自己掙來，而多給女兒一些，出嫁底氣足些。
黛玉得知後笑道：「別人都是重男輕女，不想你卻反其道而行之。」
雪雁道：「若是女孩兒也能掙一番事業，何必如此？若是子孫爭氣，不給他們留下家業，他們也能掙出一份來，給的多了，日子未免過於奢靡而導致不思進取，瞧瞧榮國府裡就知道了，倘或當初都是貧苦人，也不至於到了這樣的地步。」
黛玉聽了，深以為然，讚道：「難為你有這樣的見識，教導兒孫總要嚴厲些，咱們都見到了何謂君子之澤五世而斬，總不能讓自己的後人重蹈覆轍。」
至此以後，教導兒女時，兩人均是窮養兒，富嬌女，外人無不稱奇道異。
薛蝌如同往常進京，周家下人便與之分手，去周家和于連生兩處送信送東西，薛蝌則在自家鋪子裡收拾東西，也有別家的商鋪來買他帶來的貨物，十分忙碌，也不及去探望寶釵等人了，只聽說寶玉出獄二字便不再問了。
卻說書信和東西送到于連生手裡，于連生當即拆看，不覺眉頭一皺。
雪雁能猜測到長乾帝的心思，于連生自然更為明白。
于連生收了信，看罷東西，揀了幾樣連宮裡都罕見的東西孝敬給長乾帝。
長乾帝整頓吏治大有所得，昔日勳貴世家皆已灰飛煙滅，四王之權都收了回來，西寧王府已滅，剩下的三家，南安王府沒了兵權，如今夾著尾巴做人，北靜王爺也不敢和人結交了，八公除了六個，還剩兩家老實本分的，因此長乾帝偷得浮生半日閑，見了于連生孝敬的東西，問道：「竟有西洋藥？這金雞納霜連宮裡也不過就那麼一點子。」
于連生笑道：「都是小人那妹子從西海沿子託人捎來的，雖在京城裡少見，但是那邊的外國行商卻帶了不少過來，因此小人的妹子多買了些。」
長乾帝聞聲瞭然，道：「西海沿子那邊有什麼新鮮事沒有？」
于連生想了想，道：「也沒有什麼新鮮事，只是說那邊外國人多，金髮碧眼的，也有紅髮藍眼的，和咱們大不相同，外國人慕天朝之威，也學四書五經呢。」
長乾帝聽了，甚為自得。
于連生又說起西海沿子的諸般趣事，這些雪雁在信中也說了，漸漸說到軍中之事，但並沒有明說，道：「周將軍本管著十萬大軍，老爺吩咐周將軍過去也是想打得邊境小國聞風喪膽，只是近來無戰事，周將軍竟去做教頭了，幾個月都沒能回來一趟，小人那妹子因妹婿數月不回，便在書信中抱怨給小人聽，小人覺得不大妥當，故稟告老爺。」
軍中之事不得外傳，趙雲當初便沒有告訴雪雁，雪雁深知其理，便只在信中說方千總如何求納鴛鴦不得轉而納沈家丫頭為妾，然後抱怨說趙雲跟著周鴻一去幾個月不回等等。
長乾帝眉頭一皺，道：「聽這意思說事將帥不和？」
沈睿雖只是一品將軍，但卻是長乾帝派去的統帥，只是沒有大元帥之稱。
于連生低聲道：「小人不懂這些，小人的妹子的信中也沒說，小人隱約覺得是這麼個意思，不然沈將軍怎麼偏派了周將軍去訓練新軍？周將軍是何等樣人，巡查邊境，安排將士，好生備戰才是正經該做的事情，而不是去做教頭。」
長乾帝道：「信在何處？你將信中所言，一一如實說將出來。」
于連生鬆了一口氣，連忙照實說來。於國於民，他都不能任由西海沿子那邊將帥不和，長此以往，軍不知聽誰之令，到那時遇到敵襲必然是無頭的蒼蠅，不能同心協力。
沈睿只顧著自己在軍中的威信，而如此對待周鴻，決計犯了長乾帝的大忌。
長乾帝聽完，登時龍顏大怒，道：「信中所言並不十分清楚，你打發幾個人速速趕過去查探清楚，若果然如此，便將沈睿調回來，令周鴻總管西海沿子諸事。」
于連生一怔，忙道：「老爺是要讓周將軍掌管兵權？周老大人還沒致仕呢。」
長乾帝微微一笑，喝了一口茶，道：「我這兩年也想通了，疑人不用，用人不疑，何況周元一家老小都在京城，還怕周鴻在西海沿子反了不成？周鴻行軍打仗少有人及，不能讓沈睿壓著他，橫豎多派些人監察，一旦有什麼風吹草動，我們也能先得到消息。」
于連生笑著稱是，如此一來，周鴻更進一步，趙雲也隨之水漲船高，到那時，雪雁亦跟著夫貴妻榮，即便遠在西海沿子，上面無人壓著他們，于連生才算放心。
長乾帝有了這樣的意思，于連生立即便派人去查探，並不能依雪雁一封書信作準。
料理完此事，已經是年下了，年下忙碌，直到上元節後，長乾帝方放于連生兩日假。
于連生出宮後，獨自一人在家只覺得沒趣，便帶人出門，行走於鬧市，昨日上元節，許多花燈未曾收回，街市上依舊亮如白晝，熱鬧非凡。
于連生吩咐小太監買了一個花燈，自己提在手裡，歎道：「想當初未進宮時，哪裡能有什麼花燈賞玩？那時年紀小，只盼著有朝一日有錢了，也學人家在上元節裡點花燈，只是如今有錢了，卻沒那時的心思了。」
跟著他的小太監笑著恭維道：「大總管是做大事的，自然不在意這些小玩意兒了，別說這樣的花燈了，按著大總管的本事，便是用金子堆砌出十個八個來也是輕而易舉。」
于連生噗哧一笑，道：「金子做的我也不稀罕。」
說完，忽然道：「昨兒個上元節，周貴人賞了一個玻璃繡球燈給我，你記著，回去收拾出來，等到薛蝌回西海沿子時，捎給麒哥兒頑。」
小太監聽了，忙滿口答應，謹記在心。
于連生又逛了一回，小太監提醒道：「聽著梆子聲，已經三更了，大總管回去罷。」
于連生攏了攏斗篷的前襟，點了點頭。
一個小太監忙先奔回街口，片刻後回來，身後跟著一頂轎子。
于連生坐在轎子裡回去，行到中途，忽聽一陣打罵之聲，忙問發生何事了。
小太監過去，不消片刻便回來了，隔著簾子道：「是一個打更的衝撞了賈雨村賈大人的轎子，隨從的差役僕從正在打那個更夫呢。」
于連生想起賈雨村的所作所為，他生平最恨這等忘恩負義的人，便掀開簾子下轎，大步走了過去，人未到，聲先至，道：「喲，誰這麼不長眼睛，得罪了賈雨村賈大人？叫咱家瞧瞧，明兒個咱家也避開些，免得被衝撞著。」
聽到于連生尖細的嗓音，被毆打吐血的更夫忽然抬起頭來，看著他怔怔出神。
于連生微感詫異，挑起花燈走近，不及看那更夫，便見賈雨村慌慌張張地從轎子裡出來，對于連生拱手作揖，道：「老內相怎麼在這裡？」一面說話，一面讓人將自己的轎子挪過去，給于連生的轎子讓路。
于連生看了他一眼，淡淡一笑，道：「聖人賞了咱家兩日假，咱家出來看看花燈會。」
賈雨村心裡羡慕非常，恭維道：「到底是老內相，別人便沒有這樣的體面。」
他的奉承于連生並不覺得受用，道：「別說這樣的話，咱家不過是個太監，當不起賈大人這麼說。這個打更的怎麼得罪賈大人了？咱家可是聽著他打的梆子聲回家的，賈大人看在他跟咱家明示時候的份兒上，饒他一回罷。」
賈雨村連稱不敢，喝命下人放過更夫。
等圍著更夫毆打的差役僕從散開，于連生方就著花燈的微光打量更夫，只見他裹著一件破舊肮髒的氈斗篷，披頭散髮，形容憔悴，又被打得鼻青臉腫，瞧不出面目，于連生看罷，頓時心生憐憫，當初他未進宮時，何嘗不是這樣任人欺凌，便吩咐小太監道：「帶他家去，拿藥給他敷上，也請大夫瞧瞧，別傷了筋骨。」
小太監答應一聲，走過來對那更夫道：「咱們大總管憫恤你，是你的福分，跟我走罷。」
更夫看了賈雨村一眼，默默地跟了上去。
賈雨村含笑給于連生讓路，等到于連生坐的轎子走遠了，方暗暗啐了一口。
于連生回到家裡，頭一件事便是讓人請大夫給那個更夫治傷，又叫人拿了上等的棒瘡藥，道：「叫人燒了熱水來，讓他洗洗澡，再拿我不穿的衣裳出來給他更換。」
小太監正要答應，卻聽那更夫嘶啞著嗓子道：「不勞于公公費心了。」
于連生聞聽此言，不禁奇道：「你認得我？」
他現在已經是大明宮掌宮內相，幾乎無人叫他舊日的稱呼了。
那更夫微微點頭，道：「于公公不就是雪雁認的哥哥？那幾年于公公去我們家找雪雁時，我亦曾見過于公公，只是一別多年，我到了這樣的地步，因此于公公沒有認出來。」
于連生聽了，忙吩咐人舉燈湊到更夫跟前，細細打量，驀地道：「你是榮國府的寶二爺？」
那更夫緩緩地點了點頭，羞愧道：「讓于公公見笑了。」
于連生聽了，暗暗稱奇，忙叫人備了熱水和茶果送來，問道：「寶二爺是八月裡出獄的罷？怎麼做了更夫了？倘或我沒有記錯的話，周家將府上人等已經妥善安置了，府上大太太等人南下回鄉，寶二奶奶卻留在京城裡等著寶二爺出來，雖無錦衣玉食，但有周家照應，也不至於讓寶二爺衣食無著，寶二爺如何在深夜打更？」
于連生不敢相信寶玉這樣的公子哥兒竟願意做打更的活計，行走於夜間。
聽了于連生這番話，寶玉幽幽一歎，慘然道：「一言難盡。于公公今日的救命之恩，我謹記在心，只是夜深了，我還要打更，該告辭了。」
于連生見他執意如此，宛然不是昔日的富貴公子，形容枯瘦，面目憔悴，明顯吃了不少苦頭，唯有歎息，也沒強留，只將棒瘡藥遞給了他，然後送他出去。
寶玉將棒瘡藥塞在懷裡，依舊穿街過巷地打更。
作者的話：
蔣玉菡作詩，女兒悲，丈夫一去不回歸。
