第一章
因為日程上的衝突，沒能搭上週一的直航班機，於是鳴州只好選擇在隔日從溫哥華轉機，長途跋涉十七小時後，終於抵達萬里之外的F市。在當地時間上午十點登陸，繞了大半個地球，旅人來去匆匆，機場內外一片欣欣向榮。
只是異地熱情的陽光也未能及時抵消一路的疲憊，鳴州對此類境遇算是習以為常。幸虧一出機場就看見舉著他名牌翹首盼望的接頭人，在原地深呼吸調整狀態，用一個微笑掩去倦容，穩步走上前去。
鳴州向那位女士主動遞出右手：「俞老師？我是梁鳴州。」
校方有事先電話通知過他，負責接風的是位俞姓的助教，想不到竟是一名不折不扣的妙齡女郎，玲瓏身材配上齊額的劉海，倒像是女校的大學生代表。鳴州是男人，自然欣賞美色，這樣不經意的機緣安排令他精神一振，心情也不由地開朗起來。
「啊！您是梁博士？真沒想到……」對方也正因為來人於之前校方的基本描述大有出入，而流露困惑驚詫的表情，隨即又為自己的失態而小小窘迫了一下。
「謝謝你過來接我。」
她回過神，趕忙握住那雙溫暖的大手自我介紹：「行知大學教研處俞曼貞，協助安排您今日的行程。車子在機場外等了，我先帶您去酒店。」
「那勞煩帶路了。」
聲線悅耳，平易近人，外型討好，這個男人令俞曼貞一時間面紅耳熱。
即使此次在F市逗留的日子不會太短，鳴州也只提了一個輕便的行李袋，素色條紋襯衫挽起了袖口，米黃亞麻長褲配棕櫚底的懶人鞋，裝束簡約氣質出眾。
直至很久以後，曼貞仍然不能忘記初見鳴州時，內心湧起的那陣無以名狀的波瀾，那雙純淨智慧的黑眸，閃爍著柔和的華彩，他手心的觸感像極他這個人，溫暖、有力……伴著酥麻的誘惑。
鳴州將外套隨意地搭在左臂上，飄逸的黑髮被機場出口處的暖風撩起。他眉宇間藏著鎮定自若的放逸，筆挺的鼻樑上架著一幅於之品為相符的細框眼鏡，襯得那張輪廓分明的英俊臉龐更多了幾分儒雅的男性魅力。
梁鳴州身上的書卷味是淡泊爽利的，沒有時下學者的壓迫感和學究氣，親和大方猶如一股清流，在熙攘的人群中顯得尤為醒目。而遊歷各國積攢的豐富閱歷，又為他在無形中平添了幾分超齡的滄桑，能輕易勾引人們掩埋在心底深處的那部分感性的欲求。
俞曼貞也就是在驚鴻一瞥間便恍然大悟，為何這位特約客座講師的聽課率一向為人稱道，光為著細膩分解這把磁性的聲音、專注勾勒這張賞心悅目的臉，也有足夠說服力了。
頂著多倫多大學最年輕華裔教授的頭銜，有若干經濟學學術著作的光環傍身，政府扶持的科研基金專案立即如火如荼的步入現在進行式，梁鳴州博士在業界的影響力幾乎無人不曉。
這位年輕有為的專家，趁著今年暑期應邀出席F市在凱悅酒店舉行的經濟學高峰研討會，再順便前往本地兩所頂尖大學作三期巡迴講演，這個好消息自然吸引大批學院仰慕者前來，講演席位早在一個月前就被預訂一空。
在鳴州的要求下，司機先領著他們在市內的主要商務區兜了大半圈，曼貞充當臨時導遊，在梁博士明亮的目光鼓舞下，將所到之處介紹得頭頭是道，孺慕之情也前所未有地膨脹起來。
鳴州想到距離上一次抵達這座城市，已經有七年多的時間，不禁有些感慨，那時候年輕氣盛，剛剛在業內嶄露頭角，被學校提前舉薦，跟隨加拿大某著名學術組織來F市參與一項跨國考察活動。
鳴州從小便有些小天才，十五歲入大學，十八歲攻讀碩士學位，二十歲時已有博導主動聯絡他。
唯一遺憾的是，從小到大沒有過什麼摯友，同齡人跟不上他的腳步，視他為怪胎，同窗又始終年長，多數嫌棄他是異類，單單只受老師推崇易遭白眼，即使不在華人社會，也理所當然地被外界孤立，也可以說是被神化了。
其實只有他本人清楚，梁鳴州不過是一屆高智商的凡夫俗子。
F市的公路太多單行道，轉錯一個彎便要白費半升汽油，那日，到達下榻酒店時已經是中午十一點三刻，洗過澡就去樓下餐廳叫了一份義大利面，然後被服務生告知，酒店沒有他單點的那種黑比諾紅酒，所以他改要了杯咖啡。
還沒有習慣這裏偏甜的口味，但因為不甚挑剔飲食，隨便解決一餐就重新回到商務套房內整理研習教學材料。鳴州深知，這世上沒有絕對的行家，只能做勤奮的先驅。
外表看起來再灑脫，職業屬性還是讓他養成長期的嚴謹習性，比如守時、專業、虛心受教，偶爾也會有自大的時候，但一絲不苟的態度可緩解壓力和缺陷。
面對公眾時須懂得談笑風生，要做到在自己的領域縱橫無阻，只有不斷吸收新知，含蓄做人才能站穩腳跟，鳴州給自己立下的處世標準一向堪稱苛刻。
為了調時差，將手機設置為靜音，沒到傍晚就和衣睡著了。
夢裏，母親笑咪咪地給他削蘋果，那果皮薄而捲曲，優雅黏連旋轉上行，他看得入迷。等他接過蘋果歡喜地啃上一口，卻愕然發現牙齦上有血滴在了果肉上，比那紅色果皮更鮮豔，他猛一抬頭，母親已經走遠……
鳴州心慌的掙扎一下，從床上坐起來捂住了頭。這一覺睡得不踏實，薄被中途就被他踢開，身上不免有些涼意。看了看手錶已是淩晨三點，起身去掀開窗簾，然後惺忪著眼，出神地遙望城區夜景。
七年前來到這裏時，有一片燦爛的星空，高樓還很黯淡，現在，真的不同了。
鳴州記不清自己有多少次站在世界各地的酒店窗邊居高臨下，看那些閃爍的霓虹，滿眼的繁華和寂靜交替呈現。比較起紐約和巴黎，他倒是更喜歡這座黃皮膚黑頭發、似曾熟識的城市，能讓他不費吹灰之力地將自己代入。
畢竟是華人，無論是帶北美腔還是加拿大口音，終究是講中文有歸屬感。
五分鐘後，條理逐漸清晰起來，轉身將需要回復的電話一一記下，腦子充斥著天亮之後滿檔的日程表，即便推掉了某個文化節的開幕式剪綵和書店的簽書會活動，三天內看來還是抽不出來辦私事。
鳴州習慣自己開車，所以早已在出發前就越洋委託酒店租用了一輛黑色奧迪代步，趁著黎明前餘下的那一小段空白，前往著名的江景區放鬆一下心情，無疑成了很奢侈的享受。
從小便喜歡聽汽笛聲，所以也喜歡搭郵輪。一有假期，鳴州就有出海的衝動，他喜歡菲律賓之類的熱帶地域。
鳴州的母親出生在臺北，說話腔帶著特有的軟糯可親，待三、四歲記事起，她便常常握著幼子的手指一邊教他算術一邊輕輕問：「小州長大要做什麼？」
小鳴州音色粉脆、嘹亮地答：「當船長！」
自小立志航海，十幾歲時還天真地以為自己會報考海軍陸戰隊，結果卻做了徹徹底底的陸地人，換了片海域，自然也可以生存，但理想和目標卻不再純粹了。
鳴州的父親是加國土生兒，連中文都認不全，脾氣耿直，是一名成功的太陽能供應商，幸而母親獨善其身知書達理，辟出琴房和畫室教獨子學寫筆劃繁瑣的方塊字，這不失為改變鳴州一生命運的英明決定。
在幼稚園的ABC聲中，只有鳴州會字正腔圓的背誦唐詩，雖然那時，他並不懂得艱澀的詩詞裏講了些什麼，但經由母親手把手傳授，便堅信書中自有黃金屋。
五年前，鳴州已算小有成就，母親卻因一場車禍離世，他至今都沒能從這個事件中緩過神來，偶而還是會習慣性地提起電話，撥那個鄉村別墅的號碼，鈴聲響了四、五下，才驀地想起母親再也不會來親自接聽。
有時，就這麼一直握著聽筒發十幾分鐘的呆，待辦公室的門被人推開，鳴州才驚覺，邁過三十歲的人生再無可傾訴的知己。
鳴州到達目的地，將車停靠在江邊，他沒有馬上下車來，只是開著前座的車窗感受涼風擦過面頰的冷冽，半夜的音樂調頻播的是老電影《北非諜影》的原聲帶，偶爾流瀉出催眠似的輕柔旋律還算應景。
行動電話在這個冷門的時刻突兀的響起，鳴州一看來電不禁失笑。
一把中氣十足的嗓音快速傳話機直達鳴州耳膜：「我去南非有一個禮拜，事情積了一大堆，一回來就開股東會，整整四天吃睡都在公司，才剛脫身就從秘書那兒聽說你今天傍晚打過我辦公室電話。晚上本想抽空直接找到酒店跟你面談，卻被經貿局的人給拖住了！
「耽擱了這麼長時間回電，老弟，你可不要怪罪我哪。哎呀，不好意思！我是不是吵醒你了？！」
這個鐘炳麟還真是妙，急性子更精進了，鳴州笑不可抑：「我沒睡，不礙事。這一趟走得順利嗎？還一直以為我這顧問會被閒置到發黴。」
鐘氏企業正準備在英國上市，南非是他在國外拓展的最大一塊零售市場，鐘炳麟在電話那頭搖頭：「沒你老弟獻計獻策，我怎麼好放心！」
「承蒙信賴，看來還得繼續充當狗頭軍師，我現在在江邊，你有空的話，我現在就可以過來同你碰頭。」
「呵，趁興夜遊，好不浪漫！看來今天是我趕上好運氣，天一亮，想要約你都得提前預約。車上安了定位導航器沒有？」
鳴州答有，老鐘覺得再好不過，不禁開他玩笑，「這座城市不該怠慢你這樣的有識之士，如此良辰，居然沒有美女伴游在身邊？」
「你以為這種美國時間會有哪個冤大頭肯同我出來兜風？」
「憑你老弟的魅力，恐怕本城半數女人都會中意你。」
「說得我好像采花大盜。」是朋友才會這樣口無遮攔，鳴州覺得愜意起來。
在F市他唯一認識的可以稱之為朋友的就是鐘炳麟——殷實的IT企業家，中國南方數字科技業的領軍人物，大前年在多倫多進修時與鳴州一見如故。
鐘炳麟雖已年過半百，但精力充沛酷愛運動，在加國逗留期間總是在私人時間約鳴州出來打高爾夫，後為這位年輕人的學識、球技和風度折服，開始與之稱兄道弟。
鐘炳麟曾直言不諱地承認自己並不信奉經濟學家的話，他信任的不過是梁鳴州本人，他喜歡這個介於老練與誠懇之間的年輕學者。
鳴州身上有些樸素的特質，值得市儈商人學習，他的建議也通常比較有建設性，對研究不深的課題從不輕易發表觀點，更不會迎合時下流行的所謂的「行家見解」。
鳴州來F市不單是為參加峰會和舉辦講演，去年鐘炳麟談妥了一個工程，鳴州作為鐘氏的兼職顧問，負責接洽專業人士，打通部分關節，並在適當時間提供技術理論支援，鐘氏則為某個熱門科研專案出資，雙方互惠互利精誠合作。
有項專題，鳴州追蹤了數年，不願拱手架接給其他機構處理，所以最終決定親自操刀，不過研究的規模有一半取決於募集資金，鐘炳麟是真正的慷慨儒商，並不計較細節得失，很讓鳴州受益。
兩方人馬都急於尋找支持，所以也算是一拍即合，可工程後續事物繁瑣，凡事都要親力親為，雙方又全是一班工作狂，平日分身乏術，東西南北地走動，所以一有促膝長談的機會，幾乎是一分鐘都不肯浪費。
三十分鐘後，鐘府的管家勤姐接到當家人吩咐，已經在門外恭候，鳴州自報身份後，就被客氣的領進了大門。得知鐘炳麟回程還需要一會兒工夫，鳴州遵照主人的意思，在客廳小坐，還幸運得喝上了鐘家珍藏的極品碧螺春茶。
正在無聊時，外頭的花園過道裏響起一陣引擎的轟鳴聲，兩輛機車呼嘯而至，還有尖銳的笑聲夾雜其中，這不尋常的動靜自然驚動了正在沙發上翻閱時代雜誌的鳴州，他不由得站起身，下意識地向後走了幾步，朝窗外望去。
之間有兩男一女從機車上跨下，勤姐一聽到響聲就已心急火燎地趕了出去，並在那幾個年輕人準備往正門走進來之前攔住了他們，她走到剛才駕單騎哈雷、戴著頭盔的男子耳邊說了兩句。
那個高大矯健的身影在樹陰的掩映下隱隱透著霸氣，這股駕馭黑暗的蠻力令鳴州感覺新鮮而陌生，他不由自主地傾身探了探，不過當即就後悔了，幾乎在同時，一到猛隼般的視線循著本能，精准地往鳴州的方向橫掃過來。
防護經遮擋了那雙犀利審視的眸子，鳴州一怔，心虛地退了一步，但已能肯定對方有看見了自己。只一刹那，鳴州想起自己是在別人家裏的客人，現在的舉動似乎有些不恰當，如果外頭的男人誤會他在偷窺的話，那可真是大大失禮的事。
就在鳴州匆忙收回目光回座時，一身黑色勁裝的男子已經抬手向另外兩個同伴打了個折返的手勢，然後毫不猶豫地調轉機車頭首當其衝，動作瀟灑地往來時的路線疾馳而去。
窗外揚起幾聲高分貝的抗議，那名剛摘下頭盔的前衛女孩沖另一位男伴發了兩句牢騷，過後才有心不甘情不願得重新跨上車後座，隨後，剩餘兩人也消失在花園盡頭。
勤姐回到燈火通明的客廳，居然有些緊張地瞥了鳴州一眼，覺得要是不向客人交待一句半句更不自然，於是面露尷尬地解釋：「剛剛那位是少爺，年輕人都比較貪玩，其實少也是個好孩子……」
呼朋喝友徹夜不回，這種「貪玩」的程度，也難怪鐘兄每每提及愛子都一副莫可奈何欲語還休的表情。
不說也知道掃了小公子的興，鳴州稍覺不安。
一個有著野性和衝動的大男孩，任何人都沒有資格替他惋惜。
人人都可能經歷一段無法無天刻骨銘心的叛逆期，像鳴州這樣蒼白無味的早熟者對肆意揮霍的人生著實有些嚮往，他跳過了這一段絢爛錯綜的時光，不是因為別人和環境的約束，而完全是他本人的個性情意願使然，與青春無緣也真是活該。
美洲思想開放，男歡女愛稀鬆平常，鳴州骨子裏流著國人血液，沒有被同化，卻也不是老古董，人生得意須盡歡。
說實話，快忘了是否享受過明媚青春，快忘了如何放鬆歲月又可以心安理得，在鳴州看來，每個人都有每人的的生命軌跡，不可改造和複製。
這位大少爺仿佛是家族禁忌，反倒讓人追蹤回味。只是奇怪，像那樣的年紀，不該擁有一對猶如利刃般的眼睛，鳴州倒寧願相信剛剛那一瞬間的攻擊只是錯覺。
鐘炳麟沒有讓老友久等，而鳴州也完全沒有提及方才那一幕插曲，對別人的隱私，他沒有好奇心，亦不想魯莽揭人瘡疤，再熟識的關係也需要維持安全距離，人情做派方面，鳴州又像足洋人。
工作時間總是特別不耐用，一眨眼過去兩小時，東方露白黎明初現，在書房討論公事的兩個男人倒是渾然不覺。
勤姐準備好早點招呼客人，鳴州極少有機會吃到地道的中式生煎包和油條，所以難得放開胃大快朵頤，勤姐在一旁看得眉開眼笑。
鐘炳麟提議：「不如搬到我這裏來，好過住酒店。」
鳴州一愣，自豆漿碗裏抬起頭來：「這怎麼好意思！」
「你人在本市，可要是不住這裏，我怎麼找得到機會隨時差遣你。」
跟鐘氏的合作也算很默契，鐘兄的玩笑話一向溫和在理，忙人的時間不好調配，不在一個屋簷下，一星期都難保碰不碰得上面。
鳴州原本最不喜歡打擾朋友，但見鐘兄面孔誠懇言語謙卑，竟也說不出話來反駁。
諾大一個鐘宅，只餘幾名老傭在打理，鐘炳麟與夫人分居已久，獨子又放浪不羈，一家人有一家事，外人看不透，但也大致可以猜得到當家人的處境，要不是用事業心沖淡家庭觀，憑鐘炳麟的性情怎麼耐得住寂寞。
勤姐出來收拾碗筷，聽見主客間的話題，不由插嘴道：「梁先生，二樓的客房非常寬敞，床單隔日就會更換，落地窗還可以看到人工竹林，如果您嫌露臺上的畫眉吵鬧，我會把它提到走廊外去。」
勤姐在鐘宅當差十幾年，對來客很敏感，見鳴州對她的廚藝如此捧場，好感倍增，再說，很難得能在銀幕外看到如此英俊倜儻的型男，勤姐自然歡迎他。
主僕都這樣殷勤，鳴州在低頭看看碗裏堪比山珍海味的早餐，有些動心，猶豫幾秒鐘後才下定注意：「要是方便的話……我下午會跟校方說明，下週一我把行李搬來。」
鐘炳麟豪邁地拍拍他肩膀：「這才像話嘛！」
像梁鳴州這樣的人在F市無疑是吃香的，傳媒、學術界、商業團體紛紛相邀。
市內最優質的貴族私立院校，派最優秀靚麗的助教二十四小時接應，並隨時調配專車送他前往各處國立大學參觀。
出乎意料的是，梁鳴州居然是這樣玉樹臨風的風流才俊，看多了地中海腦袋和啤酒肚的所謂權威人士，梁博士簡直可比烈日星光，當之無愧的形象代言。
技不如人不能服眾，貌不如人，女觀眾便會流失過半，貪戀美色是人類亙古不變的本性，學校開始擔心如何有效控制講座場地的人流。
當日，一聽說鳴州要搬去鐘宅，俞曼貞很有些意外，心裏隱隱浮起一層失落，要不是借著「導遊」身份，平時就不是怎麼也容易拜訪他，換個地方，更不好意思找藉口搭訕，看來這場暗戀註定要無疾而終。
曼貞心口不一地說：「住哪里無妨，博士找到住處更容易適應環境。」
「我也這樣想，這幾日真是多虧你隨行。」
求之不得，多多益善，曼貞暗自祈求，若無其事地指揮司機前往行知大學會場，莘莘學子此刻正夾道守候梁老大。
車輪戰已經開始，鳴州在車上翻開手提電腦鎮定精神，就算是大師級，上講臺前也需要深吸幾口氣才能讓思路冷卻下來。
歡呼和掌聲，還有講演前的喧嘩，多麼熱烈而熟悉的場面，嘈雜的人群和一張張期待又虔誠的面孔令鳴州動容。
他站到臺上，掃視全局，上千人的場地一下子靜下來，他眉宇間有股鎮壓的氣勢，王者般的自信和充滿安撫鼓勵的眼神，沉著的臉龐揮發著謙遜的肅穆，聚攏精氣引人投入。
人們盼望的那個梁鳴州來了，代表權威、示範、風向標，能人都有屬於自己的市場和崇拜者，明朝的報紙會有褒貶之辭陸續刊出，全看當事人的心理承受力。
曼貞與台下那些仰慕者一樣，凝視著那人的風采，眼中放射出癡迷的光芒。她當時在想：他仍然單身嗎？會擁有什麼形式的愛情？有誰參與他的今生未來？到底誰能真實地擁有他？呵，如此完美，總會有缺陷的吧？
上帝造人是公平的，沒道理讓一個人占滿美貌、才華、健康、成功、一帆風順。
鳴州的苦處，外人自然看不到，寒窗數十載，被科學和數字包圍，卻發現實情趣，感情世界空白，沒有與異性產生共鳴的概率，高學位的女性過分理性，又都不是他心儀的對象。
母親在世時從來沒有催促過他的婚事，他一直以為自己活得還算自在，雖然莫名的孤獨時時來襲，可誰不是如此呢？鳴州能夠適時安慰自己，他不奢望小說中才出現的愛情，梁鳴州有梁鳴州要完成的使命，也許命中註定不能享受愛人的羹湯與溫存。
整天下來，工作人員精疲力竭，鳴州的微笑卻沒有絲毫打折，老師、醫生、推銷員，人人都有一對強壯的腿，鳴州也不例外，他有過六十七小時不睡覺的記錄，現在的生活有辛勞但不艱苦。
這座城市算得很買梁博士的帳，本地金融雜誌一面倒的用專版放了鳴州的特寫照片，每個角度都似明星。鳴州拒絕採訪，也不看那些報導，一個人太關注外界的聲音，反而迷失自己。
不注重名，哪里來利，做學問要做到名利雙收，就要懂得卑躬屈膝，風頭一勁就要學會低調。
鳴州不會自命清高，也不會沾沾自喜，他覺得自己只是世界人口中的一分子，沒必要以為天下唯我獨尊，沒有了他，還會有千萬個替補出現，世情千變萬幻，母親一去，鳴州都看開了。
五天轉瞬過去，三場講演座無虛席，鳴州順立完成任務，回到酒店睡足十二個小時。
醒來時看時間不早了，索性整理一下衣物在傍晚前退了房，然後開車在城裏兜了一圈，有定位儀還是迷路，這就是所謂的人生地不熟。
等前往鐘家在南區的竹園別墅時，天已經全黑，九點的光景。
還沒有接近主屋，就遠遠看見亮光，保全在別墅區大門口截住他，鳴州搖下車窗，對方禮貌地問：「先生，如果是進鐘府，請出示請柬。」
「請柬？」他懵了一下。
「今天鐘府在開舞會，我們要負責進出人員的身份審核。」
鳴州明白過來，想起前日鐘炳麟托秘書送來的住宅區通行證，於是從車前座翻出來遞出去：「我是去鐘家，不過不是參加派對，能否通融？」
「原來是梁先生，鐘先生向我們交待過您會過來。」保安看清證件立即放行，「您可以從別墅北側的車庫進。」
「謝謝。」
舞會？想不到鐘家這麼豐富多彩，鳴州最怕社交場合，要端著香檳談名車，還要配名媛跳華爾滋，都是他的弱項。
即使知道自己不喜好這樣的熱鬧，鐘炳麟也不會開Party不送請帖給他，所以這絕對不是老鐘的手筆了。
