０５
在不知不覺間，太陽已將西下，陽光從窗外陽臺斜照了進來。
呈方形的陽光在房間裏，如遊絲般飄浮在空中。陽光照射到的地方非常明亮，沒有照射到的地方就顯得黑暗了。三百年前的故事，隱身纏繞在略呈紅色的光線和黑暗的角落之間。
“我以前完全沒有聽過這些故事。”
我聽到卡爾感歎哽咽的聲音，清醒了過來。
哇，哇噢。連妮莉亞和艾賽韓德都在不知不覺間，身子往前傾著，完全融入在黛美公主訴說的故事中。亞夫奈德也一樣挺起身子，往黛美公主身邊靠過去了。歷史故事一般都很沉悶無聊，但是黛美公主的故事卻很有趣呢？以後對歷史稍微關心一下也不錯哦。
卡爾說話了。
“亨德列克後來怎樣了？”
“妖精女王達蘭妮安將亨德列克送往拜索斯軍營，沒有留下隻字片語就離開了。亨德列克是被祭司們使用神力救活的。可是神力會嚴重影響魔力。亨德列克在被救活後，數周內都無法施展魔法。但是他還是臥床指揮拜索斯軍隊作戰。”
“那最有名的撤退戰術是亨德列克躺在床上完成的？”
杉森的聲音非常訝異。吉西恩也咋舌表示驚訝，黛美公主微笑著說：“亨德列克曾說過：思考的時候，把所有的事情和魔法聯想在一起，然後再把魔法的部分去除掉，這樣一來，腦筋反而會更清楚。”
我們大家臉上都浮起了淺淺的笑容。哼嗯。我突然想起幾天前光之塔的那場騷動。卡爾用握起雙手放在膝蓋上的姿勢說：“亨德列克的話，有很多是發人省思的句子。”
“哼嗯。獨斷獨行的矮人族。”
艾賽韓德用不滿的口氣嘟嚷著。他的鬍子在夕陽餘暉照映下像金色的柳絲。卡爾笑了，他的睫毛在黃金般的光線下閃爍發亮著。
“我的國王”這句話這句話一直浮現在我的腦海裏。我的國王，是這樣說的嗎，那麼我是放在前面，國王是放在後面的嘍。國王，是因為有我的存在才得以存在的人物嗎？我真會胡思亂想。
哎，別管這麼多了。
晚餐時間是個噩夢。
被帶往華麗餐桌的我們一瞬間變得意志消沉，無精打采。當然嘍，艾賽韓德和吉西恩，還有杉森例外。我們其他人，坐在上面鋪的桌巾比我們的內衣還乾淨的桌餐旁，覺得拘束而不習慣，宮中僕人們則是一副對自己的專業，如此訓練有素的模樣感到驕傲的表情，優雅又輕柔地陸續將餐點端進來。啊呃，啊呃！我竟然能在皇宮裏用餐！
實在是太榮幸了。可是，所謂在皇宮裏用餐，享受光榮這事兒，就是在餐桌上除了放些必備品，像鹽巴、調味料這類東西之外，還會放上一大堆根本就用不著。礙手礙腳的東西，就是這麼一回事，我沒有花太多時間就發覺到這一點了。哦唔，真是的！
托杉森的福，丟臉丟到家的事情先替我做了，我才不至於跟他一樣，差點去喝到洗手水。但是餐桌上的菜色也是讓我們一個頭兩個大，不知該如何是好。
“該吃些什麼好呢？”
我小心翼翼，謹慎地向卡爾提出求救訊號。我並不是希望他連菜色名字是什麼都告訴我。而是只要他告訴我，什麼是用手撕開來吃的，什麼是用叉子戳來吃的，什麼是用湯匙舀來吃的，就非常慶倖了。卡爾用認真的表情，喃喃說著：“參考吉西恩殿下的吃法就是了。”
“您真是智慧過人啊！”
亞夫奈德卻是比我們聰明多了。他是巫師，所以比較聰明嗎？
亞夫奈德只選擇他知道吃法的食物。所以他就只碰湯和麵包二種食物而已。杉森和艾賽韓德則是完全與亞夫奈德背道而馳，讓我和卡爾快要抓狂。那兩個人將應該依照禮儀進食的餐點，用像在滔滔雄辯的誇張動作掃到嘴巴裏。還好有吉西恩慢慢地用餐的動作可參考，稍具常識的我和卡爾、妮莉亞，此時非常疲困的這三個人，才可以一邊看著吉西恩，一邊用畢晚餐。
可是……這件事實在讓人忍無可忍了。
就是宮中僕人們為什麼要觀看別人進餐時的模樣呢！我向他們發出無言的抗議。真是該死！搞不懂他們為什麼要站在正在用餐的人旁邊呢。當然可以猜得出來他們是為了要在我們用餐當中，做端送的服務，可是再怎麼說，有個人站在旁邊怎麼吃得下飯呢。再加上這些菜都是生平第一次看到的料理，不讓我抓狂才怪。
我像是進行艱困任務似的用畢晚餐。幾乎是一面發抖、一面逃出餐廳。剛才到底吃了什麼東西，什麼味道，都不記得了。妮莉亞和卡爾緊跟在我後面，吉西恩和亞夫奈德則是緩緩地跟著走出來。只有杉森和艾賽韓德仍舊佔據在餐廳裏，阿諛奉承著皇宮的首席大廚。
妮莉亞實在看不下去，嚴肅地說：“我們別管他們吧。”
“好，贊成。”
所以我們就將他們丟在那裏，逕自往三樓走上去了。
我們的臥室緊臨在早上集合的那間大型會議室旁。我和卡爾，杉森同一間，吉西恩和亞夫奈德，艾賽韓德用同一間，妮莉亞則獨自使用一個房間。我用腳試了一下皇宮豪華床墊的彈性如何，然後就馬上離開房間了。因為讀著書的卡爾不斷地在乾咳個不停。
走出會議室，我看到妮莉亞和亞夫奈德坐在桌子旁。吉西恩好像還窩在房間裏。另外兩個貪吃鬼八成在巴結著首席大廚，還沒上來的樣子。妮莉亞則是用一副驚歎的表情環視著四周。
“我的天呀……現在才有一點真實的感覺了。夜鷹妮莉亞竟然來到皇宮，見識到王公貴族的晚宴，然後正悠閒地坐在這裏呢。”
我坐在桌子旁，問妮莉亞：
“我一直想問你一個問題。被關在盜賊公會的日子苦不苦，沒有被欺負嗎？”
“嗯。還好。雖然我在那裏是個俘虜，但再怎麼說也都是同行的人，不會被欺負的。”
“那一次你救了我，把我送回來是這個原因嗎？”
妮莉亞聽到這句話，視線移到我這兒來。她的眼睛閃著微笑似的光芒。
“是啊，丟下你這個小鬼頭，自己離開，怎麼會心安呢？”
“原來如此呀，我知道了，老婆婆。”
妮莉亞喀喀笑著，張開手指頭捏住我的鼻子。呃，呃呃！
“乖。你來說說看。到底你們是怎麼偷到那本書的？我這只夜鷹的面子都快掛不住了。”
我馬上很開心地滔滔不絕，告訴妮莉亞有關我們的計畫。當時我是男扮女裝。妮莉亞止不住地捧腹大笑，對我的裝扮表示了極大的興趣。然後提到我們是偷偷地帶著亞夫奈德的巫師隨從進去的。
妮莉亞啪地拍了一下手掌。接著我們用感應的法術聽到了起動密語。妮莉亞幾乎停止呼吸般地點點頭。然後我們還引發了一場盜賊騷動，亞夫奈德趁機偷偷地用隱形術潛入了宅邸。妮莉亞用驚歎的眼神點點頭再轉過頭去看亞夫奈德。真是個表情十足的女孩子呀。
“然後呢？”
亞夫奈德自己有些不好意思地笑著說：“沒什麼啦，不是什麼厲害的事。我偷偷潛入侯爵家，發現所有的人都在一樓左顧右盼，注意四周變化。所以我很容易就偷偷溜到二樓，然後念了起動密語往三樓上去了。三樓的房間很多，讓我找了一會兒才找到侯爵的房間。事實上我每個房間都去檢查過，發現有個房間裏擺了書架，我就猜那應該是侯爵的房間了。我很輕易地找到藍色表皮的書。我本來還擔心會有什麼機關或陷阱，由於是侯爵自己經常使用的房間，當然我是多慮了。侯爵大概以為使用空間傳送術，以及在每個窗戶附上警報法術就足夠了。”
亞夫奈德接著說，後來他打破前面的窗戶，再從後面的窗戶逃出來。然後我補充說明了有關卡爾對當時行動的判斷力等，說得天花亂墜的，亞夫奈德和妮莉亞都做出了讚歎的表情。
“好聰明啊……真的，大家都好聰明啊。嗯。自從遇到你們修奇這一行人後，我常常覺得自己是個好差勁的小偷哦。”
“哎，你不要這樣想。我們只是運氣好罷了！”
“修奇說的沒錯。這次的計畫非常倉促，大家都是生手，我們是運氣好才成功的。”
妮莉亞嘻嘻笑了出來。然後我接著說：“那，這次換你說給我們聽聽看。你被捉進去，沒有聽到什麼風吹草動的事嗎？”
“嗯？聽到什麼？”
“就是涅克斯啊。他是不是對什麼不滿，所以才發動叛變之類的，難道你沒有聽到什麼值得參考的情報嗎？”
“沒有，什麼都沒有聽到。我幾乎都被囚禁在監獄裏，根本見不到涅克斯。我有試圖想從待在那裏的小偷打聽一些消息，可是都沒什麼下文。”
“這樣啊？哼嗯。他到底有什麼不滿要發動叛亂呢？”
“就是說啊。”
這時通往下麵的樓梯，傳來用鼻子在哼唱的愉悅歌聲。我們往樓梯間瞧了瞧。
杉森和艾賽韓德橫排成一線，是的，這麼怪異的構圖實在說不過去……杉森和艾賽韓德橫排成一線，正在爬樓梯走上來。兩人一面剔著牙，一面摸著肚子，一副酒足飯飽的表情。而且這兩個人每只手上各拿了一隻酒瓶，共四瓶酒，提著走過來。妮莉亞高興地說：“哇啊！你們看，有酒耶！”
杉森笑嘻嘻地把牙籤彈到空中。
“首席大廚好像很喜歡我們呢？他說這是給我們的禮物。”
“呵呵呵呵呵。你們要是再多待一會兒就好了。那就可以多帶一些回來。”
我覺得不對勁，一臉狐疑地質問他們。
“等一下。你是說因為你們把食物清得一乾二淨，所以送酒給你們？”
“嗯？哦，當然是拜託了一下嘍。我們是說吃了這麼好吃的食物，該不該配點好酒，然後首席大廚說他知道了就馬上送了酒給我們當禮物啊？”
禮物……我看應該說是搶來的物品，或者說是戰利品還合適些。
有常識的客人都離開了，那些可憐的宮中僕人們和首席大廚不得不應付沒有人去阻擋的那二個帶著禮貌，威脅交出美酒的食人魔和矮人，我心中為他們默哀一下。
然後我就開始試喝看看。噗哈哈！
我為了要忘掉很煩人地浮現在眼前的那張杉森的臉孔，而喝得很急。所以隔天向卡爾一問，才知道昨晚我抱著酒瓶，鑽到桌底下睡著了。我問他們為什麼不阻止我，每個人都說這沒什麼大不了的，很正常。大概那時候大家都醉了的樣子。
※ ※ ※
隔天早晨，我又經歷了一件真的令人感動的事。
“杉森……你相信嗎？”
“相信什麼？”
“我第一次用熱水洗臉耶！”
“其實我也是第一次耶。嚇我一跳……”
這經驗將成為我這輩子的一次愉快的回憶。但是宮中的早餐又另當別論了，跟之前一樣痛苦。為什麼宮中的晚餐和早餐的菜色完全不同呢？我只好又留了一大堆煩死人的菜在餐桌上，嚇得腿軟發抖，跑回房間休息。沒多久，皇宮內侍部長裏菲•特瓦裏森帶了五名宮中僕人，拿著我們每個人的禮服來找我們。
卡爾用不甚愉快的表情看了看裏菲•特瓦裏森和那五名官中僕人。吉西恩則是歎了一口氣。裏菲•特瓦裏森看到我們不是很歡迎的表情，有些不知所措。裏菲•特瓦裏森清了一下喉嚨：“這是國王陛下御賜下來的禮服。”
卡爾雖然一副懷疑是不是要我們穿這種衣服出去的表情，他還是不動聲色地回話了。
“謝謝您。”
“那麼，請妮莉亞小姐跟我來。”
“我嗎？為什麼？”
“那個……黛美雷娜斯殿下會向您說明的。黛美公主要和侍女們一起幫忙準備妮莉亞小姐的禮服。”
“真的嗎？嗯。”
妮莉亞跟著裏菲•特瓦裏森走出了會議室。裏菲•特瓦裏森和宮中僕人還有妮莉亞出去之後，我們看著各自拿到的衣服。
杉森張大了嘴巴。不曉得衣服是怎麼配的，他們給杉森一件超大件的衣服，杉森微微笑了。艾賽韓德也嚇了一跳。他們給的是適合矮人體格的衣服。
“呵，真是神奇呢。”
艾賽韓德一說完，馬上把衣服丟得遠遠的。吉西恩訝異地說：“你不穿嗎？”
“我幹嘛穿？我是矮人的敲打者。請不要干涉獨斷獨行的矮人所做的事。”
聽到那句話，亞夫奈德笑了。他們給亞夫奈德的袍子是雪白色，看起來很有品味的衣服。亞夫奈德面有難色地說：“這件衣服太華麗了。”
“是禮服嘛，有什麼關係。又不是要穿著它在大馬路上走，不是嗎？而且你穿上這件衣服，看起來一定很像頂尖魔法師。”
亞夫奈德謙遜地笑了。沒錯啊，穿上那件衣服看起來一定像某位賢者。
然後我看了他們給我的衣服，哎，歎了一口氣。肩膀的地方有絨毛，粉紅色的襯衫上一定會出現的白色蕾絲。我的天呀，快抓狂了！
你看看連袖口，都刺上了刺繡！
“這是小孩子穿的嘛。”
吉西恩笑了。
“那不然你是老人不成？”
聽到他說的話，我巴不得自己是老人。卡爾看到他的藍色禮服，也跟我一樣，歎了一口氣，所以我看了我的衣服，笑了一下。我把衣服丟開，宣告說：“我決不！我絕對不會穿這件衣服出去的。”
“你打算這樣做嗎？那我也要。”
吉西恩看著給自己的衣服，煩惱了好一陣子，最後還是把它丟開了。
“我跟你做伴，修奇。我沒有必要答應妹妹遵守禮儀。”
不久之後，裏菲•特瓦裏森把妮莉亞帶到公主那邊之後，就又回來了。他看到了我們的模樣非常訝異。杉森和亞夫奈德及卡爾三個人都換上了新衣服，很有禮貌地等待著，而我還有吉西恩、艾賽韓德則還是穿著原來的衣服。裏菲•特瓦裏森非常惶恐地質問我們：“那、三、三位呢？”
艾賽韓德很嚴肅地說：“我現在穿的衣服是矮人族裏最好的服裝了。即使是你們人類國王御賜的衣服，也比不上我這件衣服更有品味，更有禮貌的。”
聽完矮人敲打者的話，裏菲•特瓦裏森呆愣著無法回話，然後看著吉西恩。
“那，殿下您……？”
“你不記得我在宮中的時候，都是怎麼穿的嗎？”
裏菲•特瓦裏森幾乎快哭了出來地看著我。我沒等他問就先說了：“因為我知道國王陛下是一位不喜歡虛偽做作的人，所以我決定要穿平凡的衣服謁見國王陛下。我上一次在書房就這樣子謁見過了。”
裏菲•特瓦裏森原本快哭出來的表情，馬上就變了。他看了我好一會兒，用另一種口氣說：“國王陛下的聖恩雖如水一般從四面八方湧來，水流過之後也可以不留下痕跡的。”
什麼話？啊，是這句啊。‘你不管立了再多的功，一旦輕舉妄動，那就什麼都不是了。’是這個意思吧？哼！隨便你怎麼說。就算你這麼說，也無法讓我穿上那件幼稚的衣服。我沒有回答他，挺起了肩膀，裏菲•特瓦裏森二話不說轉身替我們帶路。
我們離開會議室，走在通往大廳的走廊上。那是一條又長又華麗的走廊，換句話說就是一條走起路來很不方便的走廊。我一臉無奈地走著，杉森突然問我一句話：
“喂，修奇。你幫我確認一下。”
“要確認什麼？”
“那邊那個人是妮莉亞嗎？”
在我們走的步道另一邊，有一個和侍女們走在一起的女孩子。
你說那個人是妮莉亞？哎，杉森也真是的。胡說八、八、八、道……我的天呀。
“我可能沒有資格做確認。”
哎唷喂呀，我的天。現在輕輕地在地板上拖著洋裝裙擺走來的人是妮莉亞？妮莉亞害羞地笑了。
露出肩膀的洋裝，襯托出妮莉亞的膚質。略微曬黑的健康膚色和紅色的洋裝非常相稱，紅洋裝和妮莉亞的紅發也很相配。雖然早就知道妮莉亞很瘦，但是穿上那件洋裝，走在步道上的妮莉亞，纖細的腰身更加明顯，幾乎可以感受得到腰部在呼吸的律動，真是太神奇了。裙子上有裝飾性的線條，還有一點很特別的是，在裙子的下方用線條花紋做出了黑色漸層的效果，愈下方顏色愈深。所以妮莉亞的整體模樣，看起來像是：下方為黑色，腰部為又細又明亮的紅色，肩膀和臉龐因為洋裝顏色而顯得白皙，再往上頭髮部分又為紅色。所以就像黑色的山群上方，升起了朝陽一般，讓人不得不將視線集中在她身上。真是少見的高明配色手法啊。
“唔，妮莉亞小姐嗎？真是美麗呀。”
聽到卡爾的讚美，妮莉亞抿嘴一笑。看到我的模樣，妮莉亞露出訝異的表情。
“修奇，你？”
“嗯。早知道我也去找黛美公主。如果是黛美公主的話，一定會做更好看的衣服給我。”
“你不喜歡你的衣服？”
“是啊，沒關係的啦。妮莉亞你真的很漂亮耶。”
“嘿嘿嘿。整張臉都撲上了厚厚的粉底。噴嚏打個不停，差點要害死我了。”
杉森做了個嚴正的評定。
“現在可以以……太美麗的罪名將你逮捕。”
“什麼？我的天啊！連杉森也開這種玩笑？呵呵呵。”
和妮莉亞會合後，我們又開始繼續往前走。
走在皇宮中的華麗走廊上，我們一行人愈走愈沒自信。只有兩個人除外，就是把皇宮當自己家的吉西恩和艾賽韓德。
為什麼？你想想看就知道了。
在我們行走的一路上，宮中的人員在旁邊一字排開，對我們行接近一百八十度的鞠躬，最後走到莊嚴大廳前。一走進去，兩旁整行成列的士兵一致地發出“嗒克！”並起後腳跟向我們致意。聲音非常響亮，大門向左右拉開，瞬間看到在中央撒下了花朵，我們非常害怕地跨出步伐走到裏面，喇叭聲馬上叭啦叭啦地響起！耳畔儘是響亮刺耳的聲音，佇立在眼前的便是莊嚴大廳了。呃啊！不可以！沒有人說是這樣的場面嘛！我真想現在跑回去換衣服再來！
這還真不是開玩笑的……莊嚴大廳的設計師不知道是誰，設計得帶有些惡癖。中間諾大的走道比大廳的地板還高，凸起約一肘左右，所以排列在左右的文武百官可以自然地抬頭看到在走道上行走的人。雖然不知道那一邊是文官，那一邊是武官，只看到有一整列的男子穿著藍色的禮服，而他們對面的一排男子則是穿著黃色的禮服。
大概是在謁見國王陛下的關係，無法隨身攜劍，所以區別不出文官和武官。
大廳上方的設計更是有得瞧了。左右兩側牆壁的四角，都裝飾了看起來像是高貴仕女的女子人像，有的則是穿著不同禮服的男子人像，好似站在角落，正向下方看著我們。到了使人的視線既不敢往下看，也不敢向上瞧的地步。只能看著前面再前面的人的後腦勺往前走。怎麼說是前面再前面的人呢？因為走在我前面的不是別人，是艾賽韓德。不曉得走在最前面的吉西恩和卡爾在看哪里？
我們走的步道最前面，有一排高高立起的階梯，上面放了一張好像是王座的椅子。尼西恩國王陛下端正地坐在王座上。因為左右兩側皆站著威風凜凜的百官們，杵立在中間的我，身上穿著混合了灰塵和汗水味的衣服，看起來簡直像抹布。左右衣著端正的文武百官看到了我這身打扮，不免小聲地議議紛紛，有些不好意思的樣子。連呼吸都加快了。該死，他們在幹什麼啊？我們可是好不容易才抓到間諜（當然還拿到了重要文件），他們竟敢對我們指指點點。我們無精打采，魚貫地往前走著。因為不走的話可能會跌倒。
我們走到中央一半的時候，喇叭又開始吹奏起來。叭叭叭叭啦叭啦。不知道有什麼特殊含意，正在行走的我們一時停了下來。旁邊的文武百官一聽到喇叭的嗚聲，則是面朝前方，屈膝下跪。啊，原來是這個。我們也都趕忙跪了下來。啊呀！我的膝蓋！只有艾賽韓德沒有下跪，既使他不下跪也大概只到我眼睛的高度罷了。我往旁邊偷瞄了一下。妮莉亞看來有些吃力，紅著臉跪在地上。好像是要將裙子往旁邊散開來，擺好下跪的姿勢，所以力不從心的樣子。
“請平身吧。”
坐在靜穆的莊嚴大廳中，尼西恩國王陛下的聲音聽得非常清楚。
低沉的聲音卻意外響亮地傳開來。可能是設計得不錯哦？我們過沒多久就站了起來，周圍的臣下們也都站了起來。一陣起立騷動聲之後，馬上又回復到了之前的安靜。
“拜索斯國王，騎士中的騎士，我，尼西恩•拜索斯歡迎各位。”
我們要怎麼回禮呢？大家一時慌了起來，不知該怎麼辦的時候，站在國王前面，穿著華麗的男子用非常優雅的動作，拿起檔，開始朗讀起來。
“那極惡，奸邪，暴虐，殘酷，無道的傑彭惡民，以天人共怒的邪惡之手，在我們至極，至尊，至高，至仁，至愛的國王尼西恩陛下以無限聖寵隆恩來統治充滿福報的拜索斯之土地上，發動無道的加害戰爭，時至今日，可憐的百姓們皆恐懼不安，人心惶惶，民眾不安之心與日俱增，無盡之暴力及不忠的叛亂行為在各地甚為猖獗，這是既定之事實。請看涅克斯•修利哲。在這樣的現實環境中，惡行的誘惑無論地位高下，連以過去歷代名門之聲，子子孫孫庇陰在國王陛下恩惠之下，絕倫的世家後代，將聖寵的恩惠置之度外，與極惡，奸邪，暴虐，殘酷，無道的傑彭惡民勾結，釀成了悲慘事件。但是惟有正義之士可以反芻無限的聖寵之光，以無形的力量對抗歷代名門的他們，以至極，至尊，至高，至仁，至愛的國王尼西恩陛下之手，共同開啟了如此驚異，正義，光榮的……”
不行，現在不行！現在絕對不能打瞌睡！但是我現在跟睡著沒兩樣。雖然我緊張得不得了，仔細聽著那些朗誦的話，可是我一句也沒能聽懂。他說的那些話對我來說，就是一些聲響罷了。啊啊啊。
快受不了了！
“……因為……因此……因而……或者是……可是……因為如此，故以上之事實相當明確。”
我不曉得到底是什麼東西很明確。說了那些又臭又長的話，就算是明確的事也會被他弄得一頭霧水，一點也不明確了。
“……因為是……因此是……雖然是……或者是……正因如此，更令人深感訝異。”
沒錯，沒錯，可以說出那一長串的話，真的是令人深感訝異，無可取代的。
我雖然腳底癢得抓狂，在眾目睽睽，視線集於一身的情況下，我惟一能做的事只有死命地轉動眼珠子。就在我正在想這種煎熬的時辰說不定會永遠地持續下去的時候：“讚揚這些英勇的子民！”
手持檔朗讀的奉讀者，突然迸出這句話，著實讓我為之氣結。
要大家讚揚？知道了。那些英勇的子民是誰？哦唔，該死！早知道就熱烈地舉手。哎呀，不管三七二十一，讚揚就讚揚吧。在我舉手舉到一半之時。
“讚揚他們吧！”
從左右傳來了熱烈的掌聲和喊叫聲。原來是我們啊！我舉到一半的手，不好意思放下就順勢移到腦子的後面，好像為難地抓著後腦勺，此時連尼西恩國王陛下都站起來為我們拍手。尼西恩陛下慢慢地往我們這裏走過來。周圍的掌聲愈來愈熱烈，尼西恩陛下走到我們面前，一一向我們握手致意。
“卡爾•賀坦特。他就像是為了給我驚喜而來到拜索斯皇城一樣。”
卡爾沒有因此特別回應國王的話。他只是點了頭表示回禮。但是尼西恩陛下卻是用力地握緊他的手，然後乾脆抱住他。卡爾滿是受寵若驚的表情。
接著尼西恩陛下緊抓著吉西恩的手。
“大哥。即使您是一介平民，對微不足道的弟弟我來說，實在是受益良多啊。”
吉西恩咧嘴一笑，簡單地回說：“殿下。您的話是讓我愧不敢當的光榮啊。”
尼西恩陛下挪了一下身體，抓起艾賽韓德的手，“偉大的矮人族敲打者，艾賽韓德•愛因德夫。您對人類給予無限偉大的友情，傾力相助，我尼西恩永志不忘。”
“您別客氣。拜索斯國王。”
艾賽韓德就是這樣簡短的回答。尼西恩陛下接著向亞夫奈德致意，亞夫奈德因為太緊張，雙腿一直發抖，回答的時候也結結巴巴的。
然後尼西恩陛下走向妮莉亞，雙膝微屈，輕輕地親吻了一下妮莉亞的手背，妮莉亞一時臉紅起來，從不曉得該說些什麼的嘴裏，喃喃地隨口回答了什麼。最後尼西恩陛下握起我的手。
“賀坦特領地的蠟燭匠候補人，修奇•尼德法。年紀雖小，卻知如何效忠國王，我所愛的親愛子民啊。”
你愛我？哦，真對不起。我並不愛你。我不愛男生。還有，我們所做的事不要輕易就把它拿來當做對你的忠誠。我們只是為了我們的妮莉亞才做的耶。我開口說：“這真是我的榮幸，殿下。”
去他的！
我們全部從國王那裏得到了好像有那麼一回事的稱呼，獎牌跟勳章。哎唷喂呀，頭痛死我了。這些儀式中間是如何進行的，我一點也想不起來了。惟一記起來的是一大堆的人群，還有從人群中傳來的拍手聲。
好不容易結束了複雜的儀式，我們逃離了受禮的儀式場。管他莊嚴大廳還是什麼的，只一昧感到頭快炸了。妮莉亞跑去找黛美公主，我們其他人則到三樓的會議室聚集在一起。坐沒多久，我們從跑來的裏菲•特瓦裏森那裏聽到了可怕的消息。
“舞會？”
裏菲•特瓦裏森說是為了要慶祝我們的功勞，特來轉達晚宴過後要舉行舞會的事。別開玩笑了，怎麼可能。我要馬上離開。卡爾這時卻是一副完全認命的表情。
“在晚宴的時候嗎？”
“是，在晚宴過後舉行。”
“一定要參加嗎？我們都已經參加了勳章頒發典禮了……”
“所以現在要在輕鬆的場合向臣子們介紹各位。”
卡爾一副快睡著的表情。
“知道了。什麼時候開始？”
※ ※ ※
到了晚餐時間，裏菲•特瓦裏森又把我們帶走了。我陷入一片苦惱當中。難不成這次才是真的得閉上眼睛，穿上那件幼稚的衣服嗎？
我決定了。決不！
“要穿那種衣服參加舞會嗎？”
“反正不會跳舞。我在角落站一下就要回來了。”
卡爾點點頭。
“其實……我也是那樣想。”
我們一邊說，一邊往下走。
大廳到了。新粉刷的白色牆壁上，華麗的裝飾品點綴其間，大廳裏有一群衣著光鮮的人們。四方的桌子上疊滿了豐足的食物，中央則是寬敞的舞池，沿著牆壁擺放著坐椅，負責伴奏的樂師則聚集在另一邊。真是豪華啊。我張大了嘴巴，但努力著不讓口水流下來。
致意，自我介紹，答禮，我的媽呀，快抓狂了。要跟成堆的人致意，從大廳南到大廳北，從大廳東到大廳西，等我和所有人致意完，已經分不清東西南北了。向我們做過自我介紹的人雖然一個也不記得了，卡爾仍是一徑地有禮貌地微笑，所以我也儘量保持著和卡爾一樣的風度。杉森和艾賽韓德方面，則沒有特別去向其他人致意。
好不容易結束了這場暴風般的致意式，我特別小心翼翼地儘量不引起別人注意。那時我才像失了魂一樣地靠著牆壁站立。兩個臭味相投的杉森和艾賽韓德往放滿食物的餐桌方向走去，亞夫奈德不知為何被帶往王公貴族的女兒們的那一角。亞夫奈德一臉絕望的表情，向王公貴族的子女們解釋自己如何不善舞技，但他的話卻被當做了耳邊風。吉西恩和卡爾相當有品味地，手裏拿著酒杯淺酌，看著亞夫奈德無奈的模樣。
“他的臉色不太好看呢？”
耳邊傳來熟悉的聲音。我轉頭一看，妮莉亞接著又吹了一個口哨，然後低沉地歎了一口和她不甚相稱的口氣。
“妮莉亞，你真美。”
妮莉亞這次換上了深黑色的洋裝。用金線精巧地繡制的花紋，在黑色洋裝上如花朵般美麗地綻放著。妮莉亞不知怎麼一回事，半邊的臉頰紅了起來。她說：“嘿嘿嘿。這是黛美公主的衣服。為了要讓我穿上，那些侍女們可是下了一番苦功。”
“因為黛美公主身高很高的……可是修改成相當合身的樣子，穿起來很好看呢。”
“是嗎？謝嘍。”
接著，一位端著銀盤的宮中僕人擦身走過時，妮莉亞順勢就拿起了一杯酒。妮莉亞靠著我，望著在跳舞的人群。她把酒一口氣喝了下去，說：“啊呃……我的手好癢啊。”
“拜，拜託你！”
“不是啦。我沒有辦法再忍受了。喂，我們走吧！”
說完，妮莉亞快速地將酒杯放回去，一把抓住卡爾的手。突然遭到偷襲的卡爾，完全搞不清狀況，被拉了出去。不久後，我和吉西思看到妮莉亞和卡爾在跳舞。原來是這樣，我放下了心，吉西恩則微微笑著評判著兩人的舞技。
“很不錯耶。卡爾的舞步高超，令人意外呢。”
我邊笑著，妮莉亞接住了我傳過去的酒杯。過了一會兒，音樂停了下來，侍從長用嘹亮的聲音告知大家國王即將駕臨。
我急忙地彎下腰，差一點把酒弄翻。咻。還好。酒杯是空的。
然後我抬起頭來。啊啊，還沒駕臨嘛？看到旁邊的人都還沒挺起腰來，我趕忙再次彎下腰。可是突然有人偷偷拍了拍我的背。
“修奇？可以起來了。”是吉西恩。嗯。現在就可以挺起腰了嗎？我抬頭一看，國王陛下和黛美公主正走入大廳。國王陛下高貴地牽著黛美公主的手，走到大廳中央，然後音樂馬上再度響起，兩人開始跳起舞來。
“因為王妃殿下尚未進宮，所以國王陛下才和公主一起跳舞的嗎？”
“嗯。是啊。那小子怎麼還不娶老婆呢？”
吉西恩簡短地回答。我觀看了一下國王陛下和黛美公主跳舞的樣子，突然笑了出來。呵呵。真是的。黛美公主比尼西恩陛下長得還要高呢！
然後在距離國王和公主跳舞的不遠處，亞夫奈德依舊一副對人世已絕望的表情，被王公貴族的女兒們拉著到處跑。我看來看去只有妮莉亞和卡爾這一對跳得最好的樣子。不論身高，體型，兩個人的樣子非常速配，卡爾高雅的舞步，妮莉亞有模有樣的舞姿，相當令人稱羨的一對。雖然看起來像一對父女，不過並不會影響到他們速配的感覺。我詢問吉西恩，他也認同我的看法。
不久後，音樂結束了，卡爾和妮莉亞又走了回來。
“嗚哇！卡爾叔叔的舞技，實在高人一等呢。”
“那裏，我還比不上妮莉亞小姐，讓你辛苦了。”
卡爾溫柔地回答。過了不久，亞夫奈德一副好像死過一次的表情走了過來。亞夫奈德頭也不回地問我：“修，修奇。那個女孩子還在看我嗎？”
我看了看亞夫奈德肩膀後方，在另一邊的女孩子。我告訴他那位王公貴族的女兒正用一臉惋惜的表情看著他。然後亞夫奈德一副下定決心要在下一首曲子開始演奏前消失不見的模樣，他瞧了瞧四周。可惜這裏沒有可以逃跑出去的地方。我獻上了一些鬼主意，譬如說：要不要躲在桌子底下之類的，亞夫奈德正有這種衝動的時候，妮莉亞過來救了他。
妮莉亞的手往下一擺，彎著腰，說：“我可以請你跳一支舞嗎，頂尖魔法師？”
男女角色一下子調換過來，亞夫奈德有些驚慌的表情。可是他回頭看了一下那位王公貴族的女兒，馬上就下定了決心。
“我很樂意，妮莉亞。”
然後兩人就一起走掉了。哼！
我環視了一下，有兩個依然故我的貪吃鬼，流連在餐桌前。好強啊……宮中僕人們哭喪著臉，正在盡全力補充餐桌上的食物，希望維持不致被掃光。我再轉向另一邊。正好看到黛美公主向我們這裏走來。黛美公主仔細地瞧著吉西恩，然後吉西恩嘻嘻笑了起來。
“我可以請你跳一支舞嗎？”
黛美公主輕輕地拉起裙擺的一角，說：“這是我的榮幸。”
“你現在還是會踩到對方的腳嗎？”
“你試試看吧。”
我笑笑地觀看這一幕。哪有踩到對方的腳這回事，兩個人很有默契地跳著相當好看的舞呢。這就是舞技高超嗎？我也想給卡爾這樣的評價，回頭望瞭望他。可是卡爾和我有些距離，正和尼西恩陛下站在一起。
兩個人不知在小聲地談論著什麼。會是在談什麼呢？我本來想偷偷地走過去看，不讓他人注意到我。不過後來還是放棄了這個想法。偷聽了又能怎樣呢？以後再去問卡爾好了。
我再次靠著牆壁，環視著四周裝飾富麗堂皇的景觀，把手裏空了的酒杯還給宮中僕人，拿了一個新倒好的酒杯。
我的心思突然又飛出了窗外，胡思亂想起來。如果把阿姆塔特帶到這裏來，會怎麼樣呢？
哎呀，這是什麼邪惡的念頭。現在一片和樂融融的樣子。
啊啊啊。傑米妮。如果你在這裏的話。現在那裏優雅地跳著舞的吉西恩和黛美公主，還有輕快地跳著舞的妮莉亞和亞夫奈德，我都可以把他們通通拋到一邊，和你跳著最迷人的舞了。
※ ※ ※
“你跟他談了什麼？”
之後離開大廳到會議室時，我問了卡爾。卡爾很紳士地看了我。
“和尼西恩陛下的談話嗎？”
“是啊。”
“啊，不是什麼大事。”
“我就是喜歡聽小事嘛。打擊比較小。”
卡爾開心一笑。
“殿下要求我擔任伊斯公國使節。”
我懷疑是不是聽錯了。什麼？使節，什麼使節？卡爾表情相當平淡，我想確認一下是不是聽錯了。
“你可以再說一次嗎？”
“國王陛下是說伊斯公國的使節。他要我擔任這個職位。”
我絕對沒有聽錯。我一臉迷惘地看著卡爾。
“所以你怎麼回答？”
“我跟他說我不擅長外交。”
“等一下。我不懂。”
“那裏不懂？”
“為什麼他要你做外交官？國王陛下這樣不就是要把你當做宣傳用的嗎？把你塑造為一個戰時英雄，將你納入旗下，同時也可提高國王的威望。”
“雖然你說的是皇宮裏的人不喜歡聽的話，可是你說得沒錯。”
“還有，什麼使節團？不是要往軍事方向走才對嗎？”
“你是說像亨德列克一樣嗎？你是問為何不是擔任參謀之類的職位？”
“是啊。”
卡爾咧嘴一笑，他用看著一副還未受到老師教化薰陶的弟子的眼神，看著我說：“原來你也希望我成為像亨德列克一樣的人物。”
“我是那樣想過。”
“路坦尼歐大王和亨德列克是亂世英雄啊。但是現在的拜索斯王國在體制完備的社會下，無法隨意任命我重要的軍事職位。軍人也會有強烈反彈，還有貴族院也一定不會輕易通過。話說回來，如果是使節團的使節，國王可以任命我，而內部不會有太多的反對聲浪。而且可以讓我在政治圈立足，鞏固地位，再漸漸把我提升到軍事階層，國王是這樣計畫的吧。”
“咻。你已經洞察一切了嘛。那你為什麼拒絕？”
“我們還有事情要辦，不是嗎？”
我開心地笑了，看著卡爾。卡爾拿到會議室來的酒杯裏的酒，已經漸漸空了。反正手裏拿著一杯酒，就可談天談到天亮的。
要做外交官。嗯，卡爾？
卡爾說他要稍做休息，所以我只好離開會議室。真是個令人精神恍惚的夜晚。我也不想再回到舞會的現場，嗯。那到庭園去看看好了。一面努力地回想，一面找到了往庭園的道路。皇宮內的宮中僕人們全都集合在舞會會場附近，所以我沒有看到半個宮中僕人，走到了庭園來。
夜晚的風，好涼爽啊。
在這個季節裏，可以聞到草地的氣息是很棒的。國王陛下想錯了。雖然有一點涼意，應該在花園裏開舞會才對。這種香氣多美好啊。我深吸一口氣把草香味全吸到身體裏。哇呼。整個心胸都敞開來了。
我在一個人影也沒有的庭園裏晃來晃去。想找個安靜的地方坐下來，好好觀賞星空一番。可是就在我走過去的時候。前面的樹木旁傳來悉悉索索的談話聲。
“亞夫奈德？”
嗯？這是怎麼回事？我小心翼翼地，不出聲地，走到樹木附近。
晚上很黑，樹木又擋著，看不太清楚。可是接下來另一個人說的話，那聲音是我熟悉的聲音。
“對不起。老師。”
這不是亞夫奈德的聲音嗎？那老師是？
“你既然回來了，怎麼沒有來找我？”
等一下，這聲音是誰？唉，唉……啊！皇宮守備隊長喬那丹•亞夫奈德？亞夫奈德又接著說話：“我有想過要回去見您……只是還沒有下定決心。”
“你這沒用的傢伙。”
“對不起。”
“那你為什麼回來？”
“我……我是個巫師。”
“你是說你想再接觸瑪那？”
“是的。老師。請您原諒我。”
等一下。這樣一來，亞夫奈德說的那位老師就是皇宮守備隊長喬那丹•亞夫奈德？我屏息聽著兩人的對話。喬那丹慢慢地說了：“你回來就好了。”
“老師！”
喬那丹的聲音有些哽咽。
“你這小子。你難道不知道天下父母心，天底下的老師皆疼愛學生的嗎？你回來了就好了。我不再追究了。”
“老師……”
“好了，你的房間還空在那裏。你什麼時候搬回來吧。”
對話停頓了一會兒。亞夫奈德介面說了：“老師。很對不起您，但是要我馬上……”
喬那丹咆哮了起來。
“什麼？你還對過去的生活有所留戀嗎？你是不是還沒準備好的意思？”
“那個，那個，不是那樣的。我現在有在一起的同伴的緣故。”
喬那丹語氣緩和了下來。
“是嗎。原來你是和那群厲害的冒險家在一起啊。”
“是的。我現在有很重要的事情必需和他們同行。”
“這樣嗎？是什麼事？”
“那個，如果沒有詢問過他們的意思，我無法稟報老師。”
“這樣嗎。我知道了。和他們一起同行對你有什麼好處嗎？”
“是我對他們有幫助。”
“……你說什麼？”
“我們一行人中有一位少年。”
“我知道。那個叫修奇的小鬼頭。”
“是的。您知道那個小鬼給我取了什麼外號嗎？是頂尖魔法師。”
喬那丹輕輕地笑了出來。我的天啊，我的臉怎麼這麼燙？亞夫奈德又說了：“如老師您所知，我的天份不高，可是他們給了我讓我不高的天份可以發揮到極致的機會。還有那位少年也說過，不論是高階魔法還是初級魔法，只要有幫助的魔法都是最有用的魔法。我……這是我有生以來第一次，第一次感覺到有人需要我的幫助，我不要求回報，只求在純正的善意下，可以使用我的魔法……”
亞夫奈德的聲音漸漸地變小聲了。然後兩人有一段時間沒有說話。這時候，喬那丹說話了。
“你的房間會空著，隨時搬回來吧。”
“老師！”
“完成魔法是一項技術。但是巫師必需超越技術者的層次。你雖然一直未能領會我時常叮嚀你的事，不過你離開我遇到他們之後，已經完全領悟了。那些人現在才是你的老師。你要全力協助他們。”
“我知道了，老師。”
