第十章
為了讓娘親看清楚自己的樣貌，武勁應武騫的要求刮淨臉上的鬍渣，整個人看來多了幾分俊秀。
雖然換上娘親命人準備的綢衣華服，但他仍堅持挑選黑色紊面衣物，並穿上輕憐親手縫製的靴子。他就是捨不得丟棄這雙作工粗糙的靴子，穿著它，讓他感覺較為踏實。
趁娘親午寢空檔，他獨自走向一旁的花園，腳步顯得沉重。
回到『絕劍山莊』後終日守在娘親身邊，見她身子時好時壞，他心頭的陰霾始終揮之不去。
還有，他極為想念輕憐，好希望她陪在身邊，一起面對可能失去娘親的痛。
思念的同時，他卻無法原諒她的背叛，如同對爹爹的心結尚未解開。
如果她可以幫武騫對自己下藥，往後也可能為任何人背叛自己，他身邊不需要一個吃裡扒外的女人！愛恨同時在心裡拉扯，武勁只覺心煩意亂。
他無心地緊捏著手中的枝葉，幾乎要將身前那棵桂花樹連根拔起，直到一個蒼老的聲音在他身後響起。
「那是你娘最愛的桂花樹，從她回到莊裡那一天便親手種下，邊種邊掉淚，說要等她兒子回來那一天，親手為他做桂花糕……」武騫緩緩走近桂花樹，心疼地撫著它。
武勁趕緊縮手，還好桂花樹夠茁壯，只是掉落了幾片葉子。
武騫接著從懷中掏出白帕，摘下一朵朵幸未遭到武勁蹂躪的桂花，將它們包好放進懷裡。
「待會兒放在你娘枕邊，她喜歡這味道。」
父子多年來第一次面對面，兩人都不知該說些什麼，氣氛頓時變得凝重。
武勁將視線調向遠方，武騫則在一旁的圓凳坐下，沒有離開的打算。
武勁根本不想面對爹親，正想離去之際，武騫開口留住他。「你……別怪輕憐姑娘。」
「這不關你的事！」武勁無禮地駁斥。
原本對輕憐存有的心軟，已因為爹爹的求情快速拋開，武勁自以為是地認為兩人早有預謀。
「我不會對背叛者心軟。」
「輕憐姑娘沒有背叛你，她只是太善良了……」不願見兒子被恨意蒙蔽，武騫連忙說出和輕憐接觸的情形，包括她聽到那段傷心往事時的反應。
「唉！看你如此誤會她，爹很後悔把她拉進來，她是無辜的，只是純粹可憐我這個老人和你娘，最重要的是，她不願你將來後悔呀！」
武勁依舊半信半疑。「你……之前不認識她？還有『馭奴館』的人？」
武騫搖頭。「我本來放棄希望，但聽說你那把『聖之刀』出現在京城，才知道有『馭奴館』這麼一個地方，於是派人打探……」武勁緊繃著臉，心中五味雜陳，但他仍繼續鑽牛角尖。
「不管怎樣，她就是不該幫著外人對付我！」這是他難以跨過的心結，也事關男人的尊嚴。
武騫無奈地搖頭。「你只是不甘心，就像當年你娘選擇和爹回莊，你同樣怨輕憐姑娘出手幫爹，都是因為不甘心罷了！」被說中了心事，武勁緊咬著牙關不發一語。
見兒子似乎有些動搖，武騫繼續說下去。
「但她的出發點都是為了你……你想想看，如果你執意不肯回家見娘，哪天你娘真的撐不下去，痛苦的會是誰？愛一個人就是不忍心見他受苦……輕憐姑娘就是不忍見你將來痛苦，如同爹不願見你娘受苦，我寧願受病痛煎熬的是我，寧願當年她繼續留在你身邊，或許身子骨還會健康一點……」想起娘子所受的病痛，武騫不禁低頭垂淚。
見爹爹垮下肩膀，完全不如他印象中那個總是攆起一片天的硬漢，武勁看出他對娘親的情感有多深厚，心中那面原本就搖搖欲墜的高牆跟著一片一片崩落。
娘說得沒錯，爹這些年心裡也不好受……
而造成一家三口分隔兩地，讓爹娘飽受愧疚和思念煎熬的，正是他的固執和任性。
如果他當年能對過往釋懷，這十年來也不用獨自在外漂泊，有家歸不得，娘親現在必然依舊嬌豔如花，爹也不會蒼老得這麼快……
都是他的死硬性子作祟！
武勁頓時覺悟了，他緩緩走近武騫，抬起手放開緊握的拳頭，接著拍向老人顫抖的肩頭，輕輕喊了聲：「爹……」
武騫身體一僵，緩緩抬起頭，不忌諱讓兒子見到自己的脆弱。「勁兒……」
「爹，是勁兒不懂事，這些年讓您和娘受苦了……」武勁承認自己的錯誤，並希望這悔悟不會太晚。
武騫激動地起身攬住比他高上一些的兒子，不斷拍著他的背。「好……好……爹的好兒子……」
武勁抱住他曾以為像天一般高的爹爹，不斷眨去悔恨的淚水。「請您原諒勁兒的任性……」
「是爹的錯，讓你們母子受苦了……」正當父子倆搶著將過錯往身上攬的同時，天外忽然飛來一道洪亮的聲音。
「雖然你們父子大和解令人感動，但老傢伙不得不打斷兩位……」
武家父子連忙收起淚水，警戒地望著聲音出處，同時展開防禦的架式。
『絕劍山莊』戒備森嚴，能輕易闖過守衛又不讓兩人察覺，來者武功修為必然在兩人之上，不得不防。
天機老人卻冷不防地現身在兩人身後。「唉！這下你們一家解開了心結，可憐我家憐丫頭多事背了黑鍋，將自己搞得不成人形……」兩人猛然轉身，只見一個白髮鶴顏的老翁自顧自地蹲在樹旁抽著水煙。
武勁立即猜出老者的身分。「您是……輕憐的爺爺？」
天機老人傭懶地吐出煙圈。「就快不是嘍！」
「前輩此話怎說？」武勁上前一步，急切問著。
「人死了，還會叫爺爺嗎？」天機老人瞄了他一眼，繼續抽著水煙，「怎麼？不是說憐丫頭背叛了你，不顧她的死活嗎？」
「誰死了？憐兒她……」武勁心頭一震，趕緊在天機老人身邊蹲下，「憐兒怎麼了？」
天機老人焰指一算，淡然說著：「嗯，你現在回到山上，剛好替她收屍，省得屍首被禿鷹啃得只剩骨頭。」
「不……不會的……」武勁一聽跌坐地上，感覺全身氣力都被抽幹，「憐兒……不會的……我不相信……」
方才打開心結的同時，他也想通了，本想等娘親好點再回半山接輕憐，卻聽到這令他心魂俱裂的訊息。
「不信的話，自己不會去看看？」天機老人無奈地搖頭，「你不是只相信自己的眼睛嗎？」這傻小子，若不讓他嘗嘗苦頭，怎對得起憐丫頭，還有那來不及出生的小曾孫？
武勁掙扎著起身，卻一陣腳軟，武騫趕緊幫著扶起兒子。
「爹……」武勁無助地望著爹，又望向屋裡，武騫馬上會意。
「你先回去吧，你娘那邊我會看著。」
「我……我會將憐兒……帶回家給娘看……」武勁仍抱著一絲希望，卻說得極為慌亂。
「我看帶回屍首比較快吧？如果你可憐那孩子，就讓她入武家的族譜吧！」天機老人在一旁說著風涼話。
武勁不想理會他的話，否則他真會失去活下去的勇氣。他趕緊定下心運氣調息，接著腳一點地，飛快地消失在空中。
武騫擔憂地望著兒子的背影，一方面不敢怠慢天機老人。「敢問前輩怎麼稱呼？您大老遠跑這趟指點小兒，晚輩心裡感激不盡。」他猜出天機老人只想嚇唬兒子，卻衷心感謝他的出現。
「呵呵，不愧是武林盟主，氣度和胸襟比那小子強多了……」天機老人一躍起身，「我是憐丫頭的天機爺爺，一直住在天山……」
武騫一聽瞪大雙眸。「敢問前輩是否便是人稱『天山童老』的天機前輩？」若眼前的老人真是傳聞中的化外高人，現在該有百歲的年紀了。
「呵呵，好說、好說……」總算遇到識貨之人囉！天機老人笑得好開心，臉頰頓時紅咚咚的。
「晚輩武騫拜見天機前輩。」今生有幸遇上傳說中的高人，令武騫喜出望外，卻也擔心兒子的安危。「希望前輩別跟小兒計較……」
「好說、好說，這一切都是憐丫頭命中註定，怨不得任何人。」天機老人不怪武勁，他前來的目的是為了撮合這對愛侶，「不過，武盟主該準備辦喜事，娶兒媳婦嘍！還可以幫夫人衝衝喜呐！」
武騫鬆了一口氣。「謝謝前輩金口，既然遠道而來，不如在寒舍多待些時日，晚輩藏了不少好酒，還有西域來的葡萄酒……」聽聞「天山童老」嗜杯中物，武騫忙著獻寶。
「好，咱們一起喝個痛快！」聽說有好酒喝，天機老人心中大喜，跟著從懷中掏出一個瓷瓶，「這個先讓武夫人吃了，才有精神喝媳婦茶、抱孫子。」
只要有酒喝，什麼事都好辦！這武盟主挺上道的，他也不能小氣。
「謝前輩。」武騫接過瓷瓶，感激得差點流下淚來。
聽聞「天山童老」擅長醫術，尤其煉得不少神丹妙藥，多少人不畏險阻上山求藥，如今卻讓他老人家親自送藥上門，看來娘子的瘋疾有救了。
「好啦，老傢伙肚裡的酒蟲又在鬧了，快去拿酒來！」天機老人不耐煩地催促。
「是的，前輩請稍候。」武騫忙著吩咐下人。
天機老人悠哉地吸口水煙，等著好酒好菜上桌。
嗯！小燕子說得沒錯，多了一些有頭有臉的孫女婿，以後他還怕沒好酒喝嗎？呵呵……
半山飄起了細雪，連瀑布都結了冰。
輕憐身上披著燕嬤嬤準備的毛裘披肩，慢慢走向崖邊。她靜靜佇立雪中，眼神望向一片雪白蒼茫。
如果這麼跳下去，就不必受思念之苦以及等待的煎熬，一切都會恢復平靜吧？她握緊手中的木簪，悠悠地想著。
原以為她可以等上一輩子，獨自守護這個家，但才過十天，她已經無法忍受相思的煎熬。
這裡到處都有他的氣味、他的影子……她相信自己終會發狂，因為過度想念以及愧疚。
想到失去的小生命，她便難以抑制地掉淚，手撫著小腹，那裡發出令她窒息的空虛。
她想隨著孩子而去，這樣就不會那麼痛苦，但她已經答應了天機爺爺，她不能失信，正如當初答應勁哥的爹，怎樣也得實踐承諾。
但她付出了多大的代價呀……
輕憐仰頭望著愈下愈沉重的雪花，任由冰冷覆蓋著臉頰，隨著淚水融化，滴濕了雙鬢。
此時手中的簪子不慎滑落，輕憐慌亂地蹲下身在雪地中摸索著。「我的簪子……」她伸手摸索著，卻不見簪子落向何處，急得淚水掉得更凶。
那是她的命，她不能失去它……
「我的簪子……」雪下得愈來愈大，很快淹沒眼前一切，也模糊了她的視線。
她心裡愈慌愈找不著，只能在雪地裡胡亂摸索，顧不得雙手凍得失去知覺，更沒注意走近的身影。
武勁悄悄蹲下身，拾起掉落在草叢裡、只露出一角的木簪，輕輕拍去上頭的雪花。
望著背對著他慌亂摸索的身影，他努力咽下心頭的酸楚，極盡溫柔地喚了聲：「憐兒……」
輕憐身子一僵，接著緩緩轉過身，難以置信的臉上一片濕濡，分不清是淚水還是雪花融化的水滴。
她怔怔望著隔著雪幕的模糊身影，腦中一片空白。
武勁遞出拾到的簪子，輕憐眼中只看得到最在乎的寶貝，一把搶了過去，如獲至寶地貼在臉頰上。
「還好……還好……」她喃喃說著，跟著流下欣喜的淚水。
「憐兒？」見她似乎只瞧見那支簪子，完全忽略自己的存在，不尋常的模樣讓武勁感到心慌。
他試著再唉一次，「憐兒……我回來了！」
輕憐這才回神，將眼前的身影看清楚。「勁哥？」她囈語般地說出這個魂縈夢繫的名字。
武勁已剔除鬍渣，身上的穿著也不太一樣，只讓她覺得陌生。
「是呀，是你的勁哥，你認不得我了嗎？」她眼中的遲疑令他懊惱不已，後悔自己不該刮去鬍渣，「你的勁哥回來了呀！」見她兩頰凹陷，眼眸無神地望著自己，武勁不禁紅了眼眶。
她真是他的憐兒嗎？究竟什麼折磨著她到這等地步？是他的絕情嗎？答案肯定得令他心痛。
輕憐猶如身處五里迷霧中，一切都那麼地不真實，包括他過於溫柔的眼神，那和昏迷前的忿恨有著極大的差別，更令她迷惑。
「你……是回來……懲罰我的嗎？」她不禁退縮了。
武勁搖搖頭，她臉上的驚懼和飄忽的聲調讓他好不安。
「我回來是想帶你回『絕劍山莊』，讓你見見我娘。」他緩緩伸出手，聲調異常地溫柔。
輕憐沒回應，只是怯怯地問：「你……原諒我了嗎？」
「該求得原諒的是我……你能原諒我嗎？」武勁害怕她又封閉自己，甚至如天機老人所說的想不開。
況且她離崖邊那麼近，看得他膽戰心驚，一直提氣準備隨時教人。
他會這麼說完全出乎輕憐意料之外，她很想奔向他開敞的雙臂，但眼前這一步像是深不可測的鴻溝，令她無法跨越。
「不……我……」她後退一步跌坐雪地上，渾然忘了身後即是萬丈懸崖。
武勁急得冒冷汗，他想衝上前抓住她，卻又怕嚇到她，因她看來有些恍神，他只能繼續哄著。
「來，咱們回屋裡去，明兒個你和我一起回去見爹娘，他們都想看看你……爹已經告訴我所有的事，我也想通了，你這麼做都是為了我，讓我不會抱憾終生，我很高興你這麼做……」武勁對她敞開雙手，眼裡滿是柔情和感動。
輕憐非但沒有奔向他懷裡，身子反而往後挪動，淚水流得更凶。
「來不及了……沒了……」他原諒她的背叛，但她卻無法原諒自己的粗心大意，他的溫柔只讓她更愧疚。
武勁跟著朝她身邊挪去，愛憐地為她拂去髮上的雪花，還有令他揪心的淚珠。「有什麼事進屋再說，好嗎？」
他正想抱起她，輕憐卻抓著他的手臂淒聲說著：「沒了……是我的錯啊……」
「憐兒，別這樣……」他不懂她說些什麼，她的狂亂似是心中承載極大的傷痛。
輕憐卻猛搖頭，激動地哭喊著：「沒了……孩子沒了……我甚至……不知道它的存在……我是個沒用的娘……守不住自己的孩子呀……啊啊……」等到心愛的人回來，但失去的孩子怎樣也回不來，她的心就像被割走了一塊肉，再也無法完整。
武勁身子一僵，終於瞭解她心裡藏著多少的痛苦。他將哭號不止的她攬入懷裡，感覺心如刀割般地疼痛。
孩子……他們曾有個孩子……都怪他沒有好好保護他，該自責的是他，不是她！
「那天……你走後……我一直流血……好多血……」輕憐在他懷裡哭號著，「然後……孩子……沒了……」
武勁仰著頭緊閉著雙眼，淚水從眼角不斷滑落，為流逝的生命感到心痛，更為懷中的愛人。
「別哭……沒事……沒事了……勁哥在這兒……」他忍住不哭出聲，不願加深她的愧疚，「我不會再離開你……」感受他的身體猛烈顫動、輕憐知道他也和她一樣承受著極大的痛苦，慢慢止住了哭聲。
從他懷中探出頭，見他隱忍地悲泣，她內心的愧疚更是無以復加。
「對不起，我沒能守住我們的孩子。」
武勁不願她繼續自責下去，趕緊擦乾眼淚，急切地撫慰她。「我不准你這麼說！若要追究責任，該說抱歉的人是我，是我沒能好好保護你和孩子……」他深吸一口氣，努力不讓淚水再次泛流。
捧起不及巴掌大的臉頰，將額頭貼近她的，深情地望著她。
「就當這孩子和我們無緣，別再悲傷了好嗎？現在我想通了，太過沉溺於過往的傷痛，會讓我們忽略了到來的新希望……因為我的固執，讓爹娘和自己痛苦了十年，我不希望犯同樣的錯誤，我們還會有孩子，更多的孩子，接下來的十年、二十年，甚至一輩子，我都希望和你手牽手，一家人開開心心地過下去……」他說得真切且真情，像是快速的止痛劑，讓她心中的創傷奇蹟似地痊癒了一大半，也將她從自怨自艾中拉了出來。
雪花慢慢淡去，輕憐的心也跟著清明。
沒錯，她不願見他一輩子活在悔恨中，寧願背負背叛的罪名，但他何嘗希望見到她陷入同樣的哀愁？
這種為對方著想、希望對方快樂的真心，正是愛的本質，也是她最期待獲得的回報呀！
「勁哥……」她伸出手為他拭淚，同樣捧著他的臉頰，深情如他。「對……我們還會有孩子……生好多孩子……一家人開心地生活……」
「憐兒……我的憐兒……」武勁再也忍不住地將她抱個滿懷，「我愛你……好愛你呀！」
「憐兒也愛你！好愛好愛……」輕憐感動地望著天空，原本無神的眼瞳閃耀著幸福的光彩。
此時雪停了，她心中的迷霧也散了。她相信只要有他在身邊，自己終究會忘掉失去孩子的傷痛。
陽光悄悄地露臉，武勁卻感覺懷中身子的冰冷，他趕緊起身一把抱住輕盈的嬌軀，臉上隨即露出抱怨的表情。「瞧你瘦的……知道我有多、心疼嗎？」
輕憐攬住他的頸子，露出虛弱的笑容。「這樣你以後才會多疼惜憐兒！」
「這是當然的，你的名字生來就是讓人憐，、讓人疼的……」武勁臉頰貼著她的，愛憐地磨贈著，一邊往竹屋走去。
尾聲
京畿外偏遠的小村落中，樸實的瓦屋前，一名婦人忙著曬乾切成一條條的蘿蔔。
「娘……」屋裡跑出一名十多歲的少年，手中還端著一碗茶水，「您先喝口水休息一下，我來幫您的忙！」
「好孩子……好……」婦人接過茶碗，捶捶酸疼的腰，在一旁的矮凳坐下，「夫子所教的課業都跟得上嗎？」
「當然嘍！夫子還誇我，薦舉我去參加鄉試呐！」少年露出得意的笑容，婦人卻臉色一黯，喃喃地說著：
「只希望你能求得功名，將來為你大姊贖身……」說著，老婦跟著紅了眼眶。
「娘……您又在想大姊了？」少年放下手邊的活兒，趕忙安慰娘親。
「當年要不是你爹突然死了，你又生著病，娘說什麼也不會賣掉你大姊！但若沒有那筆賣身的錢，你也活不到今天……」老婦愈說愈傷心，「所以你要努力求功名，總有一天要找回你大姊，娘對她虧欠太多了……」
「孩兒知道，您就別傷心了……」少年一見娘親哭，也跟著掉淚。
打從他懂事起，娘親便不斷耳提面命，要他記得自己的命是賣掉姊姊換來的，他說什麼也不敢忘記。
「好孩子……」婦人抱著兒子，兩人相擁而泣，全然沒有發現自家屋頂上站著一雙男女。
「不相認嗎？」武勁緊摟著娘子，輕聲問著。
輕憐擦乾淚水，撫著圓滾滾的肚皮對他露出寬心的笑容。「不用了……」知道娘親不是故意拋棄自己，至今還想著她，輕憐心中頓覺豁然開朗。
武勁還是有些不放心。「真的不用嗎？我們可以將岳母和小舅子接來『絕劍山莊』，你們可以一家團聚。」他知道輕憐心中始終有個結，尤其有了身孕以後，她常望著遠方發呆。
武勁想起她曾說起想見娘親的事，於是藉機跑了一趟『馭奴館』。從燕嬤嬤口中探聽當年她被賣身的情形，才派出探子找到她娘。
「我知道你有這個心意，但不用了……」知道弟弟會好好孝順娘親，她也就放心了。如果此刻硬要相認，娘親和弟弟必定對她有所虧欠，心裡總會有疙瘩，還是不要打擾他們的平靜。
「有緣再相聚吧！」總有一天會的……
「以後隨時想看你娘和弟弟，我再帶你過來。」武勁很高興能為她了了一樁心願，也尊重娘子的決定。
輕憐不禁對夫君露出滿足的笑容。「我現在有爹、娘、燕嬤嬤還有天機爺爺疼我，已經很幸福了！」
武勁的表情有些吃味。「只有他們疼你嗎？」
輕憐知道他有多愛吃醋，趕緊在夫君臉頰上輕啄一下，身子更貼近地依偎在他懷裡，以甜膩軟綿的語調說：「但只有勁哥的疼惜，讓憐兒覺得此生無憾……」
【全書完】
