蔡嘉裕雖然存心要讓蔡互曉“侍侯”他，但在人前還是不敢過於張揚，基本的禮貌還是要守的。
適縫暑假，加上蔡嘉裕這位貴客的到來，蔡互曉被減免了很多勞動，他只需全天候跟在蔡嘉裕身旁，任他差遣。
蔡嘉裕想看鴨子，他帶著他來到村子裡的養殖場，兩人玩到全身泥巴回家；蔡嘉裕想摘野果，他領著他翻上附近的小山頭，摘了滿滿一袋的野草莓跟鹹酸果；蔡嘉裕想到外面的市集玩樂，他騎著自行車載著他跑了一公里的路，累得滿頭大汗。
不過對方提出什麼要求，蔡互曉都努力做到，不管對方言語如何刁難，他都一笑而過。
經過了幾天的相處，蔡嘉裕漸漸被他淳樸善良的個性感染，高傲的氣勢減弱了，甚至開始把他當作真正的朋友，不過刁蠻任性的態度依舊不改。
這一天，氣溫特別高，熱浪蒸得人們不願外出。蔡嘉裕在屋裡悶了大半天，好不容易到了下午，太陽的熱量降低，他想起前天經過後山看到的水庫，便鬧著要去水那裡游泳。
“可是……”蔡互曉為難地撓著後腦勺，“爸爸說最近水庫經常放水，叫我們不要去。”
“怕什麼？”蔡嘉裕不以為然，“我有帶游泳圈，而且，只要我們不去水深的地方就行啦。”
“那我去問問爸爸……”
蔡互曉正要起腳，就被蔡嘉裕一把扯住。
“不用啦！你問他他一定不會答應的！”
“可是……”
“可是什麼？”蔡嘉裕柳眉一豎，晃著他的手臂使出纏功，“我要去啦！帶我去嘛！帶我去！”
蔡互曉招架不住，只得答應。
兩人帶著簡單的浴具偷偷溜出來，直奔山清水秀的小水庫。
水庫位於山頂，是一個天然形成的大湖泊，他們游泳的地方其實是水庫底下的一條淺河，平時水位只到半米左右，但一遇上水閘放水就會急促上升到一米多，而且水流會非常湍急。
除了蔡家這兩個小傢夥，還有很多本村的孩子來這裡嬉水，其中以調皮的小男孩居多。他們有的僅穿著小內褲，有的乾脆脫得光溜溜地跳進水裡。
蔡嘉裕準備齊全，連泳褲也帶來了。他脫下外衣，理所當然地把扁趴趴的游泳圈交給蔡互曉，後者賣力地把泳圈吹漲，等游泳圈鼓成胖娃娃後，他的腮幫子也疼痛得不象樣了。
“嘉裕哥哥，吹好了……”蔡互曉抬頭，卻見對方早已撲進水裡玩得不亦樂乎了。
“嘉裕哥哥！你的游泳圈！”蔡互曉跑過去交給他。
蔡嘉裕在及腰的水裡翻滾，喊道：
“我不要了！”
“啊？”
“我又不是小孩子！才不要那種東西。”蔡嘉裕翻身遊著背泳。
蔡互曉無奈地揉著自己漲痛的臉頰，站在原處。蔡嘉裕與一群陌生的孩子撞在一塊，雙方二話不說打起潑水仗來。
蔡嘉裕又叫又笑，閉著眼拼命向對方潑水，奈何他寡不敵眾，敵人的“水炮”從四面八方濺射到他身上，他不得不喊救兵：
“小妞！快來幫忙！”
蔡互曉聞言，連忙脫掉外衣，撲通一聲跳進水裡跟他並肩作戰。蔡嘉裕躲到他背後讓他作擋箭牌，趁敵方只顧攻擊蔡互曉的當口，他從後面發動突襲。雙方笑鬧著激戰了半天，直到大家都筋疲力盡了才住了手。
“呼……”蔡嘉裕坐在河邊的石頭上喘氣，纖細的雙腳悠載地在水裡晃動。
蔡互曉看見天色不早了，勸道：
“嘉裕哥哥，我們要回去了，不然會被爸媽責怪的……”
“才不要。”蔡嘉裕任性地吐著舌頭，“我還沒玩夠呢。”
“嘉裕哥哥……”
“住口！你好囉嗦！”蔡嘉裕霸道地命令，蔡互曉只得閉上嘴。
蔡嘉裕調順了氣，眼睛不經意地瞟來瞟去，他很快發現了在水底遊動的小魚兒，再度興奮地跳下水，追逐著這群小生物。
他在水裡跑幾步又游幾步，位置距離水閘越來越近，蔡互曉在後方追趕著他。
“嘉裕哥哥！不要過去那邊！”
蔡嘉裕充耳不聞，我行我素地繼續遊。
這時，一百米以外的水閘大門，忽然亮起了閃爍的紅燈，接著是一陣尖銳的“嘀——嘀——”長鳴。
那是將要放水的警告！
其他孩子手忙腳亂地爬上河岸，抓起自己的衣服撒腿就跑，蔡嘉裕殊不知道這聲音的意思，他愣愣地停下來，望著對面的水閘。
“嘉裕哥哥！快上岸！”蔡互曉沖上河邊叫嚷。
蔡嘉裕反應還算靈敏，趕忙從旁走上去。水閘這邊，巨大的閘門開始打開——
嘩啦啦！！
水流像一隻巨大的野獸，從出口噴湧而出。
蔡嘉裕本已上了岸，可新增的河水很快又淹沒了他的小腿，他這才意識到情況的嚴重性，拼命奔跑。
蔡互曉撈著兩人的衣物跑上較高的位置，回頭卻看到蔡嘉裕還在水裡掙紮，他焦急地喊著：
“嘉裕哥哥！跑快點！”
蔡嘉裕何嘗不想跑快點？可水流的阻力讓他寸步難行，他步伐紊亂，幾乎摔倒。眼看水位越漲越高，水流也加快了，他又急又怕，哭喪著臉求救：
“我走不了！”
蔡互曉丟下衣服，不怕危險地往回跑，剛才跟他們嬉戲的孩子聚在河堤邊擔心地張望著。
蔡互曉三步並作一步，沖過去拉住蔡嘉裕的手，後者像抓到救命草似的死勁揪住他。蔡嘉裕嚇得腳都軟了，只能任蔡互曉拖著上岸，圍觀的孩子也過去幫忙。眾人其心合力，終於將他們拉離水面。
危險還沒解除！
大夥死命往更高的地方跑，蔡嘉裕腳步踉蹌地被蔡互曉半拉半抱地扯著走。底下的河水急促奔流著，蔡嘉裕回頭，看見自己剛才站的位置完全被淹沒了，驚恐地意識到自己差點要到鬼門關報導。
“已經沒事了。”蔡互曉安慰，他拉著他站在高高的河岸上，眾人總算脫險了，但不少人的衣物都被河水沖走——包括蔡嘉裕的游泳圈。
“我們回去吧。”蔡互曉對心有遺悸的蔡嘉裕說，後者這回再也不敢任性，連忙點頭。
兩人穿上搶救回來的衣服，迎著落日的餘暉走回家。一路上，蔡嘉裕垂著腦袋半聲不吭，蔡互曉救他一命他卻連“謝謝”也沒又說。
蔡互曉心想他大概是嚇呆了，也沒計較。
兩人走回村口，還沒回到自家門前，就見以三叔為首的眾家長臉色鐵青地奔出來。
兩個小鬼立即心虛地一抖。
“你們上哪去了？”三叔口氣陰沉地問，醞釀著暴風雨來臨的氣息。
“你們剛才去哪了？”三嬸又問，她的口氣比較溫和，蔡互曉張著嘴正要回答，蔡嘉裕輕拉他衣角，這到嘴邊的話又給吞了下去。
李美娟插嘴：
“嘉裕，你是哥哥，你說。”
蔡嘉裕也不合作，低下頭去躲避著她的目光， 三叔看他們不敢回答，對著蔡互曉一瞪，對方怯生生地全盤托出：
“我們去水庫了……”
三叔嘴角一震，揚起手就要給他一巴掌，立即被蔡健豪攔住。
“三弟，有話好好說。”蔡健豪比弟弟寬容很多，好言勸道。三叔壓著火氣放下手，蔡健豪回頭對兩個孩子交代：
“跟我們回去。”
蔡嘉裕跟蔡互曉膽怯地對往一眼，硬著頭皮跟上前去。
三葉風扇在客廳的天花板轉動著，製造出一陣陣微弱的涼風，蔡嘉裕跟蔡互曉站在父母跟前，一副準備受罰的樣子。
“說，你們去水庫都做了什麼？”三叔陰沉地問。
“游泳……”蔡互曉顫抖著說。
三叔拍案而起，咆哮著：
“好啊你這兔崽子！活膩了是不是？！”
“三叔現別氣。”李美娟還是很理智的，她追問蔡嘉裕：
“嘉裕，你是哥哥，你說，為什麼去水庫？”
“我不知道……”蔡嘉裕支吾其詞。
“你不知道水庫是危險的地方嗎？”李美娟瞪眼。
蔡嘉裕不敢承擔責任，頭越垂越低，三叔又把矛頭最准自家兒子。
“小牛！嘉裕他很少回來不知道危險，那你呢！”
“爸爸對不起，我知道錯了……”蔡互曉趕緊求饒。
“知道錯你還去！水庫今天放水沒？！”
“放……放了……”蔡互曉知道這回大難臨頭了。
果不其然，此話等於火上加油，三叔想像到當時的景象，氣得頭頂冒煙。
“你存心找死！”他像頭瘋獅子似的到處找“武器”，隨手抓起一根木柴奔回來，眾人攔也攔不住。他兇暴地揮舞著木柴，沒人敢上前阻止。
“跟你說幾次了？！叫你不要去水庫！”
第一棍落在蔡互曉的手臂上，他痛得臉蛋都皺起來，可不敢躲。
“你偏不聽！當我的話耳邊風！你自己不要命就算了還要帶著嘉裕去！”
第二棍落在他穿短褲的大腿上，一道紅痕立即顯現。
“三叔！不要動手！孩子要慢慢教！”李美娟勇敢地撲過去想搶他的棍子。
“二嬸你別管！”三叔像個夜叉般吼叫著：“這種兔崽子不教訓，他將來不把老子放眼裡！”
李美娟鬥不過他，蔡互曉又挨了幾棍，三嬸向來被丈夫威嚴懾服，從不敢插手，蔡嘉裕則在旁看著呆傻了，蔡互曉每挨一下他的心頭也跟著痛一下。
“老公！你勸勸他！”李美娟對丈夫嚷，蔡健豪知道三弟個性固執，一時也不好開口。
“養你這麼大！你現在骨頭硬了就不聽話了！我今天就打死你！我當沒生過你！”三叔打紅了眼越來越用力，蔡互曉笨得不會躲，手臂上連挨兩下，他痛叫出聲，眼淚差點奪眶而出。
蔡嘉裕看到他臂膀上的棍痕幾乎滲出血來，而三叔的棍子還要揮上去！他心臟提到喉嚨眼上，來不及思考就沖過去。
啪啦！
“唉！”蔡嘉裕驚呼，棍子打中他的肩膀——蔡互曉被他推開了。
大人們齊聲驚叫，三叔也嚇得丟下了棍子。
“嘉裕！”李美娟奔過來，蔡嘉裕被痛楚逼出了淚水，哭得淅瀝嘩啦。
幾個大人全圍過去。
“嘉裕你跑出來做什麼？”蔡健豪心痛地給他揉手，蔡嘉裕哭得更凶，胡亂叫喊著：
“是我叫小牛去的嘛！是我要去水庫的！”
“什麼？”
眾人呆滯，蔡嘉裕嗚嗚地抽搐著，蔡互曉也眼眶紅紅地按揉著自己疼痛的手臂。
事情的始末水落石出。
蔡嘉裕被關進漆黑的房間——作為他任性妄為的懲罰。
因為他的任性，蔡互曉白挨了一頓打，為此，李美娟嚴厲地批評他了他一番，他被罰寫了份幾百字的悔過書，晚飯也不許吃，接著就被鎖在閣樓的睡房裡，閉門思過。
窗外卷起夜風，院子裡傳來蟋蟀的鳴唱，現在已是夜深。
蔡嘉裕知道自己害慘了蔡互曉，受罰也是活該。他搓搓自己哭得紅腫的眼睛，倒頭睡下。他拉過薄被包裹著自己，身體蜷縮成一團。
咕嚕咕嚕……
沒吃晚餐的肚子大唱空城計，蔡嘉裕輾轉反側怎麼也睡不著。
也不知道躺了多久，門鎖上一陣悉悉嗦嗦的聲響，蔡嘉裕被這沒來有的聲音嚇了一跳，起身怯怯地問：
“誰啊？”
木門咿呀地開了，手電筒的微弱光線透了進來，接著是蔡互曉圓圓的腦袋從門邊探出。
“小牛？”蔡嘉裕又驚又喜。
蔡互曉腋窩裡夾著手電筒，鬼鬼祟祟地閃進來。蔡嘉裕馬上看到他手上捧著的飯碗，裡面盛著滿滿的白飯，還有幾塊半肥瘦的豬肉跟青菜，菜色雖不豐富，但饑腸轆轆的蔡嘉裕還是看得猛咽口水。
“你從哪拿來的？”他問。
“我趁媽媽不注意，偷偷留下的的。”蔡互曉把燙手的飯碗呈上，“我放進鍋裡熱過了……”
蔡嘉裕剛伸手，但很快又猶豫地退回去，蔡互曉在昏暗的環境裡無措地望著他。
“你不吃？”
“媽媽罰我不許吃……”蔡嘉裕悶悶地回答。
蔡互曉不知道該怎麼勸他，只得一動不動的捧著碗。兩人沉默了半晌，蔡嘉裕的肚子忽然發出抗議的咕嚕聲，他臉一紅，抬頭觀察對方的臉色，蔡互曉依舊不折不撓地拿著碗站在他跟前。
蔡嘉裕內心掙紮了一下，終究伸手，接了過去。
蔡互曉坐到他旁邊，拿著手電筒給他照明。蔡嘉裕猛扒著飯，想起白天的種種——自己死裡逃生，害得蔡互曉無端受打，對方不計前嫌還給他送飯，他心裡忽然冒起陣陣酸澀，熱氣也蒙上雙眼。
蔡嘉裕縮了縮鼻子，把鹹鹹的淚水混著飯菜往肚裡吞。
蔡互曉為難地看著他的眼淚，想安慰也不曉得從何說起。直到飯碗見底了，他們始終沒有交談過一句。
蔡互曉收起碗筷，起身要走，一隻小手揪住他的衣擺。他轉身，見蔡嘉裕欲言又止。
“嘉裕哥哥，什麼事？”
蔡嘉裕扁了扁嘴，聲音啞啞地說：
“你陪我一下好嗎……”
蔡互曉將碗跟電筒放到一邊，坐下了。蔡嘉裕爬到床的內側，蓋上被子躺下，他很自然地掀開被子一角，蔡互曉愣了愣，會意過來。他脫下鞋子，躺倒他旁邊。兩個純真的孩子半眯著眼面對面，依舊沒對談。
黑暗中，蔡嘉裕低聲問：
“你的傷口還疼嗎？”
“不疼了。”
“小牛……”
“嗯？”
“對不起……”蔡嘉裕的聲音低沉得仿佛從身體的最深處發出，但在寂靜的房間裡，這聲“對不起”還是顯得格外響亮。
“……”
蔡互曉沒有回答，而蔡嘉裕，說完後也翻過身，背對著他閉上了眼。
這一晚，他們的關係似乎發生了什麼變化，至少在蔡嘉裕內心，蔡互曉的形象已經變化了。
友誼的幼苗剛剛萌芽，但來不及培養就告一段落——隔天，蔡嘉裕的爸爸收到單位的通知，他們要趕回定居的城市。
蔡嘉裕萬般無奈，跟母親收拾好行裝。離開之前，親戚們都來送行，蔡嘉裕提著自己的背囊，悶悶不樂地站在車門邊，他的雙親還在不遠處跟家人們一一惜別。
蔡嘉裕左顧右盼，始終看不見蔡互曉的蹤影。
李美娟跟蔡健豪提著大包小包的土產走回來，蔡嘉裕幫著他們放進車尾箱，這時，蔡互曉越過送行的人群奔了過來。
“嘉裕哥哥……”他上氣不接下氣，將一個沉甸甸的小布袋交給蔡嘉裕。後者打開，見裡面裝滿了紫紅色的小山稔——那是他愛吃的野果。
蔡嘉裕謔地抬頭，嘴唇囁嚅著，李美娟湊過來，熱心地問：
“小牛，這是你剛才去摘的嗎？”
“嗯。”蔡互曉難為情地點頭，“嘉裕哥哥可以在車上吃。”
“小牛真乖。”李美娟連聲誇獎，她推了自己兒子一把，“快謝謝小牛。”
蔡嘉裕壓抑著內心的異樣情緒，顫抖著聲音道：
“謝謝……”
這邊的蔡健豪已經上了車，回頭催促道：
“要走了！”
李美娟拉著蔡嘉裕跟眾人道別，終於上車了。蔡嘉裕一直低著頭，用眼角餘光瞄著蔡互曉，對方站在他們車子後面，傻乎乎地揮著手。
銀白色寶馬奔離杏花村狹窄的小道，駛進寬廣的公路。杏花村潔白的小房屋被拋在後面，蔡互曉的身影也消失在後方的地平線，蔡嘉裕手裡捏著滿滿一袋山稔，眼淚奪眶而出……
剛回到家的那幾天，蔡嘉裕一直悶悶不樂，每當回想起在鄉下跟蔡互曉相處的點點滴滴，他就忍不住一陣心酸，對對方既是掛念又是愧疚。李美娟心疼的同時不忘笑話他，稱他是“假期玩樂思親後遺症”，蔡健豪向來寵溺兒子，他一再保證：下一年一定再帶你回去。蔡嘉裕盼了又盼，好不容易到了新年假期，但在水利局工作的父親接到上級邀請——請他們全家到香港旅遊，於是這回鄉計畫又耽擱下來了。
到了暑假，蔡嘉裕已經是準備升初中小學畢業生了，豐富多彩的暑期活動充斥他的生活。他有了更多的朋友，有了更多的活動，杏花村的風光跟蔡互曉黝黑的小圓臉漸漸被淡忘。
孩子總是健忘的——十一歲那年的水裡逃生，那一晚吃著剩飯剩菜的感動，蔡互曉辛苦摘來的小山稔，這一切，都被時間的巧手抹去。
蔡嘉裕忘記了杏花村的養鴨場，忘記了漫山遍野的野果實，忘記了物資不多卻熱鬧繁華的市集，要不是父母時不時提起，他可能會連同自己爺爺，三叔三嬸，蔡互曉也一併忘記。
十二歲到十八歲的六年時間裡，由於各種原因，蔡嘉裕沒有再踏進杏花村一步。
父親蔡健豪的官職越做越高，如今已是“林業局”局長，他們一年前搬進這所三層高的小別墅，家裡的轎車增添為兩輛，母親李美娟也平步青雲，成為市中心小學的副校長。雙親都很忙，待在家裡時間不多。蔡嘉裕放任自流，成天跟著朋友鬼混，不是上館子就是去舞廳，再不就是呼朋引伴來家裡開燒烤大會。不過好在李美娟平時家教甚嚴，蔡嘉裕結識的朋友也多為家世清白的孩子，眾人貪玩之餘也不敢過於放肆。蔡嘉裕天資聰穎，加上母親的督促，經過一輪昏天黑地的備考，他最後還是以中高成績考上了當地的重點大學，他的朋友們有的靠實力有的靠關係，最終也大部分過關。
當“小牛”這個熟悉又陌生的稱號再度被清晰的提及，已經是蔡嘉裕接到大學入學通知書的時刻。
這是炎熱的一天，他將客廳裡的空調開到最低溫，斜臥在精美的布藝沙發翻閱著介紹流行資訊的雜誌。李美娟今天難得沒出門，中午時分，她接到一個電話，接著就躲在二樓的房間咋呼了一個多小時。
蔡嘉裕約了朋友晚上去舞廳，現在稍作休息。他漫不經心地翻著雜誌，打了個哈欠，家裡的傭人正忙碌地在他四周打掃著。
母親叮零咚嚨的腳步聲由上往下，她激動地奔到蔡嘉裕跟前，興奮得口齒不清：
“嘉裕！好消息啊！好消息！”
“什麼好消息？”蔡嘉裕盯著雜誌上的新型號音響組合，漠不關心的問。
“他考上了！他也考上了A大了！而且他還是入學最高分！”李美娟一開口就“他”個不停，而蔡嘉裕不知道“他”是誰，他只知道自己考上的也是A大。
“‘他’是什麼東西？”蔡嘉裕撰起秀氣的眉心。
李美娟一屁股坐到他對面的茶几上，嘰哩呱啦說道：
