螢幕上的提摩西．布拉弗曼還是個小嬰兒，但他的特徵卻和威爾幾乎一模一樣，尤其是那雙眼睛。提摩西的眼珠也是藍色的，湛藍的雙眼跟威爾不相上下。



『我的天啊。』她想。



愛倫仔細瀏覽了網頁，除了提摩西的照片之外，還有一些是用電腦合成的圖案，模擬他長大後的模樣。



其中一張的標題寫著：「提摩西一歲」。這張照片很明顯是從別張照片擷取出來的，背景有些綠色的草皮。提摩西的金髮在陽光下閃耀著，笑容很燦爛，就像是健康後的威爾，所經常露出的笑容一樣。



螢幕上還有其他照片，是提摩西一歲之前的模樣，這樣讓愛倫很好奇，因為她認識小威爾的時候，他已經生病了，模樣並沒有像提摩西那樣健康活潑。提摩西的臉頰豐潤，看起來就是被照顧得相當好的寶寶。



愛倫繼續往下閱讀，發現有一個聯結，是提摩西的父母所製作的網站。點進去之後，馬上出現了湯瑪士火車頭的動畫，這讓愛倫心跳停了一下，因為威爾也很喜歡湯瑪士火車頭。不過也可能是因為大部分的小朋友都很喜歡吧……



這個網頁裡面的照片跟協尋機構上面的一樣，不過這邊都是完整的照片，所以還可以看到提摩西的全身穿著打扮。他穿著Lacoste的上衣配牛仔褲，腳上穿著Nike的鞋子，坐姿跟威爾一樣直挺挺的，彷彿不想錯過了隨時能接近任何新鮮事物的機會。



愛倫替自己倒了一杯咖啡，卻沒有心情喝。她覺得一切實在太詭異了，好像看到威爾的替身一樣，會不會他們是失散多年的雙胞胎或兄弟？在歐普拉的節目中，就經常出現這樣的情節。



接下來網頁上出現了九張照片，分別是提摩西從出生到滿週歲的照片。愛倫沒有看過威爾出生的樣子，所以無法辨識他們兩個是否得一樣，但提摩西幾個月之後的照片，看起來就像是威爾。在照片的下面出現了一篇文字——



我們是凱蘿與比爾．布拉弗曼，任何人若是能協助我們找到我們的兒子提摩西．阿倫．布拉弗曼，我們將會感激不已。提摩西在小時候被一名白人男子綁架，他大約三十歲，身高約五呎十吋，體重約一百七十磅。這名男子偽裝成瘋狂的摩托車騎士，攔下凱蘿的賓士車之後，拔槍指向了她，並射殺了提摩西的保母。嫌犯劫走了車子和一直在車裡的提摩西，並向我們勒索贖金，但是在我們給付全額後，提摩西始終沒有回來，音訊全無。嫌犯的照片如下。



愛倫不禁打個冷顫，劫車是最恐怖的，也是每對父母親的惡夢。他無法想像那是什麼樣的畫面，有槍聲、濺血和嬰兒哭聲。嫌犯的照片只是一張素描，消瘦的臉龐配上細長雙眼，長鼻子、高顴骨，一看就是個危險人物。



凱蘿．布拉弗曼寫著：「在上帝與我們分享提摩西的歲月裡，他是一個活潑可愛的孩子，很喜歡湯瑪士火車頭與火車司機彼得，也很喜歡吃萊姆果凍。身為提摩西的母親，我會一直尋找他，在他安全回家之前，我永遠都不會放棄。」



愛倫完全可以感同身受，如果事情發生在自己身上，她是怎麼樣也不會放棄尋找威爾的。



聯邦政府正式通緝此嫌犯，另外，布拉弗曼家也提供一百萬美元懸賞任何提供線報，讓提摩西平安回家的民眾。然而，請不要給予假消息或做假，違者會遭到起訴。

愛倫的思緒飛到了布拉弗曼一家人身上，或許因為這兩個小孩長得很像吧，讓她特別有感觸。想著想著，愛倫在一個衝動之下，按下了列印鍵。



「嗨，小妞。」忽然背後傳來了一道聲音，愛倫連忙點了點滑鼠，讓螢幕保護程式出現。劉莎拉站在愛倫的桌旁，對著她微笑。「妳還好吧？」



「很好啊。」



「怎麼了？」



「沒事，怎樣？」



「妳看起來不太好。柯特妮說得沒錯，妳是不是生病了？」



「沒有啊。」莎拉的話讓愛倫感到很不自在，提摩西的照片正從列印機裡慢慢輸出，列印的聲響很大。「我只是替柯特妮感到難過。」



「她不會有事啦，她早就知道會被開除了。」



「她並不知道！」愛倫皺起了眉頭。



「她在女廁的時候就說是自己了。」



「但是那時候也只是猜測，事情真的發生了還是很令人錯愕……」



莎拉冷冷地挑著眉：「但是她應該有自知之明吧，身為一名記者，她的消息來源不夠多，文筆又沒有妳我的好，當然會被開除！」



「才不是這樣。」愛倫驚訝地反駁，並且替柯特妮感到難過。這時候提摩西的照片露出了天空的一角。



「總之，妳在寫什麼故事？」



「目前還在研究的階段。」愛倫實在不太會說謊，只好轉移話題：「那妳呢？」



「我在寫一篇聳動的報導，只要馬斯洛審完稿，我就可以上稿子了。」莎拉得意地笑著：「而且警政署長要讓我做獨家專訪，這可是史無前例的採訪呢！那妳在研究什麼？」



「沒什麼，只是之前寫的報導的後續追蹤。」愛倫很不想撒謊，但是提摩西和威爾的事情實在太離奇了，她不知道該如何向別人開口解釋。



「哪一篇啊？」



「我之前寫的一件家庭綁架案，蘇拉曼的故事。」



「喔，我想起來了，很像你的風格啊！」莎拉冷哼了一聲，不屑地說：「很感性的故事。」



愛倫聽了雖然不太高興，但也只是沉默不語。她發現提摩西的照片快列印完成了，只好把莎拉打發走：「不好意思，我還要忙。」



「好啦，我也該走了。」莎拉說完正好轉身看到提摩西的照片。「原來你不是在工作，是在想自己的小孩啊！」



「呵呵。」愛倫只能傻笑，不打算點破這是其他小孩的照片，假裝忙碌地轉過身拿起話筒，撥了通電話給蘇珊．蘇拉曼……

十五分鐘後愛倫掛上電話時，馬斯洛在門口示意要她進去：「我可以花點時間跟妳討論一件事嗎？」愛倫點了點頭，從門縫看到莎拉早已坐在馬斯洛的對面。



馬斯洛的辦公室佈置得很簡潔，除了有家鄉的風景照之外，還有一些從異國帶來的裝飾品和溫暖的色調，愛倫這才發現自己除了喜歡上馬斯洛之外，也很喜歡他的品味。



「請坐。」馬斯洛示意愛倫坐下，「首先，我知道柯特妮走了之後，對妳們來說一定不太好受，相信我，如果可以的話，我儘可能會去避免用這樣的方式。另外，莎拉剛提議了一個很不錯的點子，妳要自己解釋還是由我來說明？」



「您說就可以了。」



「好的，我們都知道費城的兇殺案件是全國最多的，幾乎每天都有社會新聞。莎拉想到的方式就是把它當一個專題報導來寫。」愛倫沒有回話，忽然懂了莎拉的葫蘆裡賣了什麼藥。這個專題既然如此浩大，想必得花點時間做深入報導，這樣月底前絕對不會被開除，或許這是莎拉的如意算盤，也是保命符。



馬斯洛繼續說道：「我們要提供讀者可能的原因，也提供他們各種層面的影響因素。我會請賴瑞和沙爾去採訪社會學家與歷史學家，想辦法提高議題深度。」



愛倫愣了一下，果然是一項了不起的計畫。賴瑞和沙爾是報社的紅牌，兩人曾協力拿下普立茲獎，看來這次她將有機會和大咖一起合作了。



「我希望妳們兩位針對影響層面去進行撰寫。莎拉、妳設法從社會成本的角度去探討這個議題，為了這樣的犯罪率，我們花了多少警力、律師、打擊暴力組織等等來維繫費城的治安，另外，對於我們的觀光、失業率這些部分，又是否有影響？但記得這部分的文字，務必淺顯易懂，我要讓每一位市民都能一起來探討這個問題。」



「沒問題。」莎拉一邊說一邊筆記。



「愛倫，」馬斯洛把視線移向她，「我希望妳可以從人性面的角度去做探討，犯罪率的背後一定更多深刻的內在因素，牽扯到我們平常看不見也摸不著的文化層面，你不用擔心政治正確性的問題，就只要大膽去寫。」



「我那邊有一份不同種族的犯罪率數據，之前就有在想了。我想我也可以寫些這樣的分析。」莎拉忽然插話。



「不、請把妳的筆記交給愛倫。今天是週二，我希望週五可以看到妳們的稿件，可以嗎，兩位？」馬斯洛斬釘截鐵地說道。



「好。」莎拉說完馬上起身。



「我也可以。」愛倫說道，忽然腦筋一轉：「還有，我手邊有個報導想徵求您的同意。」



「好、妳說。」愛倫正要開口，卻發現莎拉還在身後。馬斯洛似乎與她心有靈犀，轉頭對莎拉說：「謝謝，莎拉，快去忙吧。」



待莎拉離去後，馬斯洛對著愛倫道：「妳說吧。」他的口氣十分輕柔，讓愛倫的心跳差點漏了一拍。



「我之前寫過蘇拉曼一家人的故事，她的小孩被前夫所綁架。剛才我跟蘇拉曼聊了一下，想要寫篇後續報導。」



「為什麼？她找到小孩了？」



「沒有。」



「那到底是發生什麼事了？」



「小孩還是找不到。我想如果可以從一個失去孩子的母親的角度下去撰寫，應該會很不一樣。」



「我想這應該是很痛苦的心情吧。」馬斯洛說著。



「是的。」



「但我想這樣的故事情節很多了，恐怕沒什麼新聞價值。」



「事情並不完全像表面所看得那樣。」愛倫很想要跟馬斯洛解釋最近的心情，尤其是看到布拉弗曼家庭的悲劇之後，但這一切實在太難以啟齒了。「不然我先擬個草稿，你到時候再定奪，怎麼樣？」



「我實在不太懂妳耶，」馬斯洛一邊從椅子上往前傾，嘴上帶著嘲弄又性感到不行的微笑：「我剛才請妳寫一篇犯罪率的文章，不就應該讓妳忙翻了嗎？」



愛倫笑了笑，心跳加速之餘，不得不佩服馬斯洛這傢伙，把幽默和身為主管的權威平衡得非常好。



「我知道妳今天不太開心。」



「什麼意思？我不開心？」



「莎拉說妳以後都不要理我了，因為我開除了柯特妮。」馬斯洛的表情嚴肅了起來：「請妳試著去了解，這是我必須做的事情，我的內心也是十分不願意……」



「我了解的。」愛倫不禁感到了困惑，不懂為什麼莎拉要這樣詆毀她。「那關於蘇拉曼的故事……我可以試試看嗎？」



「不、抱歉。我希望妳專心寫這篇犯罪報導。」



「好吧。」愛倫試圖掩飾內心的失望。她很清楚馬斯洛吃軟不吃硬，只好默默離開他的辦公室。



「妳加油吧。」



「好的。」愛倫決定要好好跟莎拉聊聊。

以上是本書內容的一部份.


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