第九章
事實上，在嫁進王府之前馥容也沒有把握，她的丈夫會有耐心體諒她，然而她還是順著性子這麼去做了。現在不管他內心對她的作為是贊同還是反對，至少在行動上他沒有強逼她圓房，因此馥容決心對王府的長輩、也就是他的家人更好、更周到，以回報丈夫的“耐心”。
一早醒來，天尚未亮，她的丈夫已不在房內，想必夜半已起來梳洗，天未亮便出府趕上早朝。
“稟貞，”她喚來侍女。“貝勒爺出門的時候，你知道嗎?”
稟貞愣了一愣，低下了頭支支吾吾，看來是不知道。馥容歎了口氣，也不想責備她，看來守門的丫頭也睡死了，全然不知情。過去是府裡的小廝侍候兆臣，小廝們已經習慣了二更前下炕，現在換了一群丫頭，全都不夠警醒，馥容暗自下定決心，自明日起她要更加醒覺，在丈夫下炕之前，她必定得清醒。
梳洗畢，馥容便立即來到前廳跟長輩們問安。
“祖奶奶，您腿疼好些了嗎?昨天晚上睡得好嗎?”馥容問候老祖宗。
“好太多了!”老福晉喜孜孜地說：“這可真神奇呀!難得沒犯腿疼，昨晚這一覺我睡得可香甜了!”
王爺聽聞，面露欣喜之色，桂鳳雖不以為然，但也不能再說什麼。
“額娘，您也如此?”王爺忽然問老祖宗。
“我也如此?”老祖宗不明白：“你這話怎麼說的?”
“因為兒也是如此呀!”王爺笑道：“只因兒這幾日也覺腿彎處有些脹痛酸疼，正好昨晚媳婦給兒端了壺青檸茶進書房，沒料到兒喝過之後，夜裡竟好睡了一覺，不再犯腿酸了，今早起來精神可好!可兒沒想到，額娘竟然也是如此，這下可就明白，准是這茶起的作用了!”
聽見王爺這麼一說，廳裡的人皆面面相覦，不知王爺是說真的，還是為逗老祖宗開心。只有桂鳳知道，王爺已經連喊了幾夜腿酸，本來這病症要是犯了，不經十天半月的不會消停，誰想到昨兒夜裡卻忽然安靜下來，原來王爺腿酸的毛病竟忽然不藥而愈了!
“你也是呀?”老祖宗“呵”一聲。“這可好!敢情咱們娘兒倆，讓宮裡那些了不得的御醫都治不好的瘋疾，竟然教一個小丫頭的野味茶給治好了不成呀?”老祖宗瞪大眼睛道。
聽見老祖宗這麼說，馥容有些擔心。
“唉呀!額娘，您可千萬不能說那是野味茶呀!”王爺笑看兒媳一眼，回頭對母親說道：“只要能治病，那可就是仙茶了!”
“說得是，說得是!”老祖宗呵呵笑。
馥容見老祖宗笑得這麼開懷，一顆提起的心才放下，跟著一起笑出來。
老祖宗忽然轉頭對一旁的馥容道：“孫媳婦兒呀，你過來!”
“是。”馥容走過去。
沒想到，老祖宗竟然牽起她的手，慈藹地問她：“上回你給我解釋了茶包裡的材料，可你還沒跟我說呢，這些材料你都是怎麼得來的?這會兒我對這茶可好奇了!”
“這些泡茶的材料，都是我親自去采來、清洗之後親手日曬的，因為是老祖宗要喝的茶，不是別人，這樣才會乾淨而且衛生，請老祖宗放心飲用。”馥容微笑解釋。
“唉呀，這是真的嗎?”聽著這話，老祖宗心裡受用。
老祖宗回頭看了王爺一眼，母子倆相視一笑，彼此心照不宣，都為孫媳婦如此用心感到驚訝與意外。
拍著馥容的手，老祖宗笑咪眯地往下問她：“丫頭呀，你為了我這把老骨頭這麼費心思。你說說，我可怎麼謝你才好呢?”
馥容趕緊搖手。“祖奶奶，您快別這麼說了，這全是馥容應該做的，怎麼能跟您討謝呢?”
聽見這話，老祖宗笑盈盈跟媳婦桂鳳誇道：“聽聽，這丫頭讓翰林家教得多好啊?怎麼能就這麼懂事呢?”
桂鳳清清嗓子，笑臉僵硬，不知如何回話，只得說：“額娘，您別盡誇她，泡壺茶也只不過是一點小事而已。”
“小事?”老祖宗收起笑臉，故意板著臉對媳婦抱怨：“既然是小事，怎麼我就從沒見你，也給我辦辦這點兒小事呢?”
桂鳳一時語塞，只得低下頭，神情不快。
玉鑾在一旁撇嘴冷笑。
見婆婆臉色不好看，馥容臉上的笑容也消失了，因為自己的緣故讓婆婆挨駡，讓她很不安心。
“我說。丫頭啊，這幾日要開始準備回門了吧?”老祖宗又回過頭問馥容。
“是，再過幾日，就要回門了。”馥容恭謹地答。
“好、好，”老祖宗拍著孫媳婦兒的手背，疼愛地笑道：“記得讓府裡多備幾盒細緻的果盒子回去給你額娘，還有啊，府裡有很多上好的乾貨和布料，你去挑幾樣最好的，回門記得帶上，就說是我給孫媳婦娘家一點小小的見面禮，知道嗎?”
聽見老祖宗說的這番話，馥容恍如做夢一般，愣了半晌才回神，感動地直點頭。“馥容知道了，謝謝祖奶奶……”她忽然有些想哭。
“傻孩子，你給祖奶奶泡茶，祖奶奶就給你回禮，這禮尚往來，本來就是應該的嘛!謝什麼呢?”老祖宗笑著繼續握著馥容的手，闔府家人見老祖宗對待孫媳婦的態度一百八十度轉變，皆詫異地瞪大眼睛，面面相覦。
見老祖宗忽然待馥容如此親切，桂鳳的臉色有些異樣，卻也無話可說。而玉鑾則是冷眼旁觀，要笑不笑的，神情詭異。
至於德嫻，她雖然對這位剛進門的嫂嫂，攏絡老祖宗的“手段”有點佩服，不過卻沒有好感。
自從德嫻知道，兄長新婚初夜未回新房之事，就已讓她對這位嫂嫂不太諒解，又因為對留真的同情，讓她不能忽略留真的“委屈”，凡此總總，要她在短時間內改變對一個人的觀感，是萬萬不可能的。
兆臣進宮面見過皇上，才剛回府，總管桑達海已在門前等候。“貝勒爺，朝鮮使臣金漢久來訪，現正在書房等候。”桑達海趨前報導。
兆臣聽罷，立即邁步前往書房，小廝敵賢拉著爺的坐騎回馬廄，敬長則一路跟隨主子進書房。
書房內，卻不見金漢久，“奇怪，剛才奴才明明請金大人在這稍候，這會兒人上哪去了?”桑達海也感突兀。
兆臣回身走出書房，正好見到金漢久鬱鬱寡歡地自對面小徑走來。
“金大人?”兆臣先出聲喚他一聲。
金漢久抬起眼，見到兆臣稍微一愣，隨即拱手做禮。“貝勒爺。”
“想來是金大人在書房內等候多時，感到不耐，是故步出房門散心，倒是府內下人怠慢了。”兆臣不緊不慢地道。
金漢久眼神閃爍。“是漢久冒味了!只因漢久習畫多時，友人皆說漢久是一畫癡，今日進府因見到禮親王府庭園精巧雅致非比尋常，漢久心生嚮往，實在忍耐不住，便大膽走出書房在這附近兜轉了一團，唐突冒犯之處，還請貝勒爺見諒。”
兆臣撇嘴淡笑。“金大人客氣了，說到禮親王府這座園子，倒是不大可也不小，蒙金大人抬愛，您若想逛這座園子，大可請桑達海總管為您帶路，我只怕金大人一人漫步，倘若迷途誤闖女眷內院，屆時縱然我想為金大人開脫，只怕也愛莫能助。”他不緊不慢地道。
金漢久愣了一下，臉上略有赧色。“貝勒爺說得是，是漢久太失禮了。”
“金大人何不請入書房再議?”他冷淡回敬。
來到書房，金漢久為避尷尬，便開宗明義，先說明來意：“漢久聽說，昨日貝勒爺進宮面聖，想來您是與皇上稟報，近日我朝鮮人入關采參一事?”
“金大人消息倒也靈通，知道我昨日進宮之事。”兆臣咧嘴一笑。
金漢久唯唯點頭：“在下懇請貝勒爺指點一二。不知皇上對此事——”
“不日將有詔書頒下，金大人又何必急於一時?”兆臣道。
碰了一個軟釘子，金漢久臉色卻未變。“貝勒爺不僅是皇親貴胄，更是皇上信任的心腹，您必定清楚，皇上對此事的態度。”
“清楚又如何?我何必對閣下透露?再者，皇上詔書未下，兆臣身為臣子，豈可妄斷聖意?”兆臣話說得直白。
被這一番搶白，金漢久仍是喜怒不形於色。
“貝勒爺若能透露一、二，並能在皇上面前為我國美言數句，我王上必備厚禮，報謝您此番恩情。”
兆臣直眼盯住他，抿起嘴笑。“說到此，昨日進宮，皇上還命我著即代擬聖旨。”他忽然道。
“皇上命您草擬聖旨?”金漢久問，直指重心。
“正是。”兆臣淡聲道：“今日我已將擬妥之草旨呈交皇上，過二日聖旨便會頒下，到時候金大人不就明白皇上的意思了?又何必急於這二日，平白將這天大的恩情落在兆臣頭上，再說，只怕屆時這恩情我也受用不起。”他執起桌上的茶杯，淺啜一口。
這是第二個軟釘子了。
更甚者，金漢久沒傻到不明白兆臣言下之意。
“貝勒爺的意思是，皇上的詔書，可能對我朝鮮國不利?”
兆臣抬頭看他。“我是這意思嗎?”他笑。“倘若是，那也是金大人您猜出來的意思。”
金漢久臉色微變。
這位新任的理藩院詩郎，軟硬不受，十分難以取悅。
他昨日進宮既為采參一事，之後又代皇帝草擬詔書，可知皇帝對於采參一案之定奪，必定參詳大貝勒諸多建言，但他卻又堅不透露內情，這讓金漢久深感棘手。
金漢久為官至今，在官場上見過數百種嘴臉，與天朝皇親貴胄交手，也不只一次，就數這位得勢的禮親王府貝勒爺最難捉摸，偏偏這位大貝勒現今又主管朝鮮事務，與之交手在所難免!
事實上，若非為國家利益，金漢久並不想對他虛與委蛇，因為只要一想起馥容，金漢久內心就無法平靜——
“金大人若沒有其它要事，恕我不能多做奉陪了!”兆臣忽然起身道。
金漢久抬眼凝望大貝勒。“漢久斗膽敢問貝勒爺，不知貝勒爺剛才提及，可令貴府總管陪伴漢久參觀這座園子——此話是說笑的嗎?”
他不再打探皇帝對采參一事之定奪，卻忽然提及此事。
兆臣凝眼看他。
金漢久表情平靜，沉眼以對。
“兆臣豈能與金大人戲言?”兆臣咧嘴一笑。
金漢久眼色一閃，雙手立即一拱。“那麼漢久不日定來叨擾，在此先謝過貝勒爺了!”
兆臣直視他，慢慢抬手一拱。“恭候大駕。”
金漢久點頭致意，才轉身高去。桑達海早已候在門外多時，待金漢久步出書房，即將來客領出王府大門。
兆臣遠眺書房外，直至金漢久的背影消失在小徑前端。
“爺，這姓金的，為何非逛咱們園子不可?”敬長見金漢久人已走遠，這才跨進書房，放膽問他的爺。
“問得好，”收回眼，兆臣眼色有些陰沉。“我也想知道，這座園子，何以能引他這麼大的興致。”
“真是怪了!這姓金的看著也不是不懂事的人，豈有主子不在，自個兒滿園子瞎晃悠的道理?莫非他有什麼目的?”敬長又說。
兆臣回身走到書桌後，取出一本卷宗，同時吩咐敬長：“你去查查，除喀爾代之外，金漢久平日與誰交好?做何消遣?越是巨細靡遺越好，不得失漏。”
“咂，奴才這就去辦!”敬長得命立刻離去。
敬長一走，兆臣便打開卷宗閱覽起公文，趁夜色未臨，他要儘快覽畢卷宗，理妥公務，因為今夜他可不打算對著公牘直至深更!
他當然要回渚水居，而且必定會每晚回渚水居夜宿……
“就怕不知道你要什麼。”他低笑。
一個拒絕圓房的妻子，倒是出乎他意料之外。但意外總比無聊好。
他知道，他會馴服她，用她想要的方式……
她會以為，是她最終馴服了他。
嫁進王府後，馥容忙得幾乎沒有自己的時間。
雖然如此忙碌，可她並沒把喜愛畫圖的心放下，得空仍然會拿出從娘家帶來的丹青繪本細細觀賞，待過一陣子得空，必定還要重拾丹青，為“女兒國”刊本再繪新圖。
稟貞走進屋內，見到小姐還在專心看圖，於是提醒道：“小姐，您的衣裳都已備好，可以入浴了。”
“好。”放下繪本，馥容吩咐：“貝勒爺應該不會這麼早回來，畫先擱著，一會兒我還要看畫。”
“是。”稟貞服侍主子入浴。“小姐，要奴婢在房裡侍候您嗎?”
“不用了，一會我出去再喊你，你先下去吧！”
“是。”稟貞離開房內。
馥容獨自一人沐浴，水桶裡灑了些她最喜愛的桂花，這是從園子裡的桂花枝上摘下的，是今年剛結的桂花苞，花香濃郁，令屋裡充滿了迷人的香氣。
坐浴的時候，馥容想到她的丈夫。
她直覺感到，他對她不願圓房的做法，其實並不諒解，雖然他勉強配合，但是兩人思想始終不算一致，要如何讓他認同她的想法，是一個困難的任務。
也許，她需要想一個能與他溝通的方法。
例如，倘若他也愛好丹青，那麼兩人就有共同話題。時間長了就能相互瞭解。這是最好的方式。
只可惜，除了公務，目前她仍看不出丈夫對什麼事有興趣。
歎口氣，馥容無奈地撥弄水花，不知自己的堅持還能持續多久，不知她與自己的丈夫，有朝一日是否能真正地琴瑟和鳴?
屏風外有了動靜，想來是她沐浴太久，稟貞回來為她加熱水了。
“是你嗎?稟貞?”馥容喊道：“不需要熱水，我要出去了。”她從浴桶內站起來，伸手拿起稟貞備置在浴桶旁的布巾，擦乾自己的身子，稍事整理一會兒，再穿上兜衣與裡衣。
“稟貞，幫我把衣裳拿進來好嗎?麻煩你了。”
屏風外，兆臣站在門前，就著畫屏內的燭光，凝視畫屏後那優雅誘人的曲線。
外頭沒有回應，馥容在屏風內穿妥裡衣，只好自己走出來。“稟貞，你沒聽見我說話嗎——”
見到房內是他，她的丈夫，馥容嚇住。
“我在想，我該進去嗎?”他盯住她，咧開嘴悠悠說。
馥容羞紅了臉。
他忽然攤開手掌，手裡握著她的衣物，那是剛才稟貞準備好放在床上的衣裳。
“你，你今晚怎麼這麼早就回屋了?”看了眼他掌上的衣物，她心驚膽跳。
他撇嘴笑了笑。“讓我為你穿衣，如何?”不答反問。
馥容張口結舌。“不、不、不，不必了，我自個兒來便成。”她上前一步又退了兩步。“你、你把衣裳放床上就可以了。”她說。
他斂下眼，嘴角掀起一抹神秘的笑。“你不認為，這是增進夫妻感情的好方法?”
衣物仍在他手上，並未放下，“增進夫妻感情的好方法?”她瞪眼，又退兩步。
他咧嘴，上前一步，抵了她兩步。“雖然我認為，其實你也不必穿上衣物，反正很快就夜深，咱們也該升炕了。”他步步進逼，低沉徐緩的聲調，簡直像魔音一樣催人。
“升炕……”她咽口口水。“怎麼會呢?時候還挺早的，不急著升炕。”她笑，再退一步，虛與委蛇，奈何兩人間的距離卻還是越拉越近。
“操持一日家務。你必定累了。上了炕，讓我為你揉捏幾下，舒活筋骨豈不妙哉?”他沉聲低笑。
揉捏幾下?
馥容瞪大眼睛。“不、不用了——”一臉驚嚇。
他挑眉，神色略顯陰鬱。“我是一片好意，娘子該不會以為，我有意藉此輕薄你吧?”
馥容咽口口水。“怎、怎麼會呢?夫君誤會了，我沒有那樣的意思，也十分明白夫君是一片好意。”不知不覺，驚慌錯愕中，她又用了“夫君”二字。
“是嗎?”他眼色一黯，咧嘴，柔聲道：“那麼，娘子就不必再推辭了，上了炕、褪了裯衣，讓為夫的為你揉捏幾下，保你一夜好眠。”
褪綢衣?
“夫、夫君不必多禮，這會兒妾身還不打算上炕，夫君的好意——妾身心領了。”
連“妾身”二字也出來了。
他低笑。“娘子不相信為夫?”她僵硬的表情，盡納他眼底，頰畔那兩抹水嫩嫩的嫣紅，更引他入勝。
“怎、怎麼會呢?妾身，”她咽口水。“當然相信夫君。”言不由衷。
他勾起唇。“那麼，就來吧。”
來?
她一僵。
“來，褪了綢衣，上炕來吧!”他笑，忽然自行寬衣，褪了衣褲，再褪裡衣。
她睜大眼。“你、你為什麼脫衣服?”瞪著她夫君那精壯結實的胸膛，瞬間臉孔潮紅，呆若木雞。
“脫了衣物，待你舒服的時候，便可摟著娘子，一塊兒睡了。”他盯住她，那剔亮的眼芒，如狼似虎。
她張嘴，正想喘氣，可一口氣還沒來得及吸進去，他忽然猿臂一伸，捉住她纖細的手臂——
“啊!”馥容狼狽地叫一聲，手臂被抓住的同時，眉頭一擰，欲哭無淚……
“只不過揉捏幾下，娘子就別害羞了。”他附在她耳畔道，低沉嘶啞，性感無比。
“我、我……”馥容哭了。
一顆顆淚滴墜下，像散落的珍珠……
“害羞的哭了?不安的哭了?還是感動的哭了?”他笑，粗嘎低問，忽然迷惑于那粉白水嫩、吹彈可破的肌膚。
怪了，初夜掀起蓋頭，他為何沒發現，這溫軟的羊脂白玉，可口極了?
“我、好、痛……”她卻說，梨花帶淚，可憐兮兮。
痛?他一愣。這麼快?還沒吃了她，現在就喊痛?
“你，”他屏息。“哪裡痛?”
“腿……”她哭。“腿痛。”
呼。他就說嘛!
“腿痛?”他擰眉，同時蹲下。
馥容倒抽口氣，因為他竟忽然將她綢裙下擺撩起，露出一雙蔥白玉腿一他眯眼，盯住那兩條怯生生的美腿……
“究竟哪裡痛?”咧嘴，他喉頭滾動。
未將她抱上炕，這雙蔥白玉腿，便已在地上、癡纏住他的龍腰，嬌嗔著索討他的愛憐……他腦中這幅“想像”畫面，十足活色生香。
“只、只是腿痛罷了，必定是剛才扭傷了。”馥容傻住，一時腦子空空，羞到塞外邊疆。
“腿痛?這裡?那裡?還是這裡?”問話之際，他探手撫摩，名為觸診。粗糙的大掌狡猾地揉過她的大腿內側……
那瞬間，馥容被五雷轟頂。
下一刻，她倒抽口氣，迅速蹲下、拉住綢裙、將自己那雙裸露在外的腿蓋得嚴絲合縫地……
他挑眉，眼見她飛快的蹲下、動作、齜牙咧嘴，最後仰身翻過去——
“唉喲!”馥容慘叫。
剛才不慎扭傷的腳踝，在她蹲下後居然出不了半點力氣，竟害她摔倒在地上，差點跌得狗吃屎。
兆臣瞪大眼睛，本想出手相助，但終究……終究來不及。
“哈哈哈!”他竟然大笑。
這刻，馥容臉孔漲紅，又嗔又怒又羞又氣又急。
“為夫，”他笑不可抑。“為夫失禮了。”他知道不該笑，但實在憋不住，因為他娘子仰倒那瞬間，恐怕不知，她裙下風光，已讓他一覽無遺。
他邊笑。邊探手，邊將地抱起。
她已經沒力也沒臉再反抗了，只好低垂著頷首，做無言的抗議。
最後，她終究還是上炕了。
最後，她竟然是被他抱上炕的。
最後，她究竟是在堅持個什麼到底?
一上炕，她慌忙扯住被子，蒙頭蒙面地蓋住頭臉……
“嗚……”她躲在被子裡嗚咽。
這一晚，她簡直丟臉，丟臉，丟臉到塞外邊疆去了!
第十章
“娘子?”他喚。
被子裡的人兒，依舊蓋頭蓋臉。“娘子?”他再喚。
被子裡的人兒，依舊佯裝聽不見。
歎口氣，他動手掀她腿上的被單——
“你要做什麼?!”她終於拉下被子，露出小臉。一雙驚嚇錯愕的眼神，直勾勾地指控著他丈夫的舉動。
他回眸，揚手。“為你上藥，推拿。”要笑不笑。
看見他手上拿的藥酒，馥容知道自己誤會他了。“我、我自己來就可以了。”她臉孔又紅了。
他撇嘴笑。“你下不了手。”
她還沒想明白他的意思，他已經倒了一些藥酒，開始動手揉捏她腫脹的腳踝。
馥容本來還想拒絕，但是還未開口，已經痛得齜牙咧嘴……她終於明白，他說她下不了手是什麼意思了。
“一開始必定很痛，我會儘量放輕，不下重手，你忍一忍，半刻過後就會輕鬆許多。”他聲調低柔，像在安撫她。
馥容勉強苦笑，假裝堅強，不到一會兒便又破功，忍不住呻吟起來。
他手上沒停，但笑容怪異。
馥容叫了一會兒，才發現他神情不對。“怎、怎麼了?”她虛弱地問，已喊得口乾舌燥。
“沒什麼，只是忽然發現，娘子聲調嬌柔動人。”他低道，斂下眼。
她看不見他的眼神，猜不到他的表情。“謝謝夫君誇獎。”遲疑複遲疑，不知道他為何突然誇她聲調嬌柔動人。
他撇嘴。“還疼嗎?”嗓音粗嘎低柔。
“好像……沒那麼疼了。”她眉尖的皺痕消去，慢慢有了笑顏。
“那就不能再揉捏了。”他道，竟有些捨不得放手。
她抬眼凝望他。“多謝夫君了。”
他終於罷手。“我已檢查過，尚幸未傷及筋骨，只是一般扭傷，不過這幾日都要再揉藥酒，晚間還要敷泡熱水才能漸漸消腫。這幾日你泡過澡，就叫丫頭先扶你上炕，等我回房，再為你揉捏傷處。”他交代。
她本想拒絕，但見他一臉嚴肅，臉上神色關切，就難以開口拒絕他的好意。
“記得，應該多臥床歇息，減少行走，白天儘量勿動為佳，聽見了嗎?”他再囑咐她。
“嗯……”她隨口應承，有些敷衍。
白天地還得為祖奶奶和家人們燒菜做飯，可不能休息。
他從箱籠裡取來一條軟巾，重新上炕後伸手扶住她的小腿，細心地將軟巾一圈圈地包裹在她的腳踝上。
“夜裡得這樣裹著腿，傷處才不會受涼了，明白嗎?”
她輕輕頭點，無語，怔怔地盯著他溫柔的動作，感受著他細膩的心思。
“這幾夜我睡軟榻，你一人睡炕床，可以嗎?”他柔聲問。
她臉紅。“當然可以。”呐呐地回答。
這回她臉紅不是因為丟臉，而是因為他的溫柔體貼，讓她有些承受不起，有些驚慌失措，又有些心跳臉熱。
聽到她應承，他才下炕走出房外，吩咐丫頭們把軟榻抬進屋內，等一切備置妥當後，他才吹滅了燈火臥榻就寢。
窗外月色溶溶，透過那一紙小窗，在屋內灑落遍地銀光。
“謝謝你。”躊躇許久，她終於開口。
“嗯?”她聽見他低哼。
“因為我不小心，這幾夜得委屈你睡在軟榻上了。”她解釋。
“嗯……”他鼻音稍重，似乎已困頓。
道過謝後，馥容才覺得心安，正打算合眼入睡……
“你夜裡經常踢被、轉陀螺，現在又傷了腳，我躺在旁邊避不開你。睡軟榻也好。”他悠悠道。
踢被?轉陀螺?寂靜中，只聽見有人急促吸氣的聲音——一股羞赧的熱氣，瞬間從頭頂貫穿到馥容腳底……
月色下，炕上的人兒忽然疾速拉起被子，把頭臉深深蒙進被單裡，咬住被角暗暗侮恨。
他觀眼、咧嘴……悠哉地枕臂臥在軟榻上，無聲低笑。
安貝子知道兆臣已進宮面聖，心下略有不安。
不僅如此，兆臣還得到皇上授命，令其代為草擬聖旨，這逼得安貝子得來到王府，親自拜見兆臣一面。
“貝勒爺，您新婚燕爾，連皇上都特別恩准您婚假，這會兒您又何必一定要親自進宮，怕還是不放心我來給您代勞吧?”一進書房，安貝子即開門見山，語調雖甚為謙恭有禮，卻也夾帶了一絲酸味兒。
“貝子爺多慮了。”兆臣笑臉相迎。“既有貝子爺在旁戮力相輔，兆臣豈有不放心的道理? 只是兆臣身為人臣，得知朝鮮人犯境采參傷及官民，此乃大事，豈能因兆臣新婚便對國家大事不聞不問，棄公務於不顧，此非為臣之道。”
聞言安貝子愣了一愣。“貝勒爺說得是，倒是我心胸狹隘了。”他唯唯點頭，笑臉可掬。
“好說!”兆臣咧嘴一笑。“今日貝子爺既已來之，兆臣正好有一事請教。”
“請說、請說。”安貝子笑眼眯眯。
“貝子爺請先升炕。”兆臣執禮甚恭。
安貝子拱手讓了一讓，然後升炕安坐。
待桑達海送上熱茶，兆臣才開口道：“幾日前參場有家人回京來報，提及近日參場失竊了幾批上等老藝，此事不知貝子爺是否已知悉?”
聽見兆臣提起這事，安貝子一愣。“啊，正好，”他面肉抽搐了一下。“我此趟進府來拜見，也正好要對貝勒爺提及此事!”他順著話兒溜。
“這麼說，貝子爺已經知道老參之事了?”
“欽，我也是這兩日才得的消息，您瞧，這會兒就趕忙給您報信兒來了!”
“原來貝子爺前二日已經得了消息，如此說來，貝子爺必定已命人著手調查這件事了?”
安貝子目光一閃。“這個嘛……貝勒爺您才是正主兒呀!屬下豈敢越權呢?好壞也得等您示下了，有條明路，咱們這做下首的，也才好順著您交代下來的路摸溜過去，才不致於辦得不對，偏了方向！”
這話說得不著邊際，擺明按著不動，欺他是生主。
兆臣抿嘴一笑。“敢問貝子爺，幾時動身回到東北?”
安貝子挑起單眉，笑眯眯回道：“這會兒吃完貝勒爺您的喜酒，不就倏忽兒趕回去了?我這為人臣子的，為皇上辦事、吃著公家的，對參場的事兒沒一日不上心呀!”說著還拱起手，臉帶肅穆之色。“微臣蒙皇上眷顧，蒙皇恩浩蕩，豈能有一日撂下皇上華業於不顧?萬萬沒這個理呀!”
“貝子爺說得好!”兆臣喝一聲采。“為著皇上的託付，咱們東北參場，可不能一日無主啊!”
聽見這話，安貝子倒是一愣，覦著眼，瞅了兆臣一回。
“貝子爺在參場德高望重，又身負重任，得儘早回轉管理參業，這才是當要重責。”
安貝子抬頭，眉眼挑得更高。
“兆臣初自阿瑪手上接掌藝業，難免諸事不明，不能一一理會得，”對著安貝子，兆臣抿起嘴笑。“爾後若非仰仗貝子爺相助，兆臣可真不知要如何辦事了!”
忽然被捧得高高的，安貝子這下可噎著咽喉了。
耳裡聽著這番話，明知是官場客套，他聽來竟還覺得頂受用的。又見兆臣面帶笑意，笑容甚是誠懇，心想這小子雖得皇上寵信，到底還嫌生嫩，不過咽了他兩句就不太難捏，思及此，安貝子未免有點得意。
“欽、欽，”清清嗓子，安貝子才回道：“貝勒爺說得這是哪兒的話!剛才我不是說了?皇恩浩蕩，為人臣子為皇上辦事，乃是義不容辭的!就算您不提，我自個兒也理會得!仰仗不敢當，我安貝子樂為貝勒爺左右手，當鞠躬盡瘁，死而後已!”他也客套一番。
“好!”兆臣喊一聲：“既得貝子爺承諾，戮力相助，兆臣就算幾月去不了東北，還有何懼?”
聞言，安貝子心一跳。“您不去東北?這話又是怎說的?”他眯著眼細細問起，像是極其關心。
“為朝鮮人犯境采參一事，皇上命兆臣留滯京城，商議將來我對朝鮮之政策，短期內，恐怕去不了參場了。”
“原來如此呀!”安貝子聽得頻頻點頭，兩眼放光。
“故此，只得請安貝子多加費心，少則數月，多則一年半載，這參場得勞您看管了。”
聽見這話，安貝子儘管是心口一熱，話頭可還沒擱下：“這個，雖說您領皇命暫不能回到參場，可畢竟您才是參場的正主兒，正主兒不在，我這強出頭的，實在沒理——”安貝子話到鋒頭上，不點不亮。
“我既不在場，您才是正主!”兆臣立即介面道。
“可這話，不能我說，”安貝子假笑應和：“得爺您自個兒說去才成呀!”他心頭一則以喜，一則還有顧慮。
“這有何難?回頭我讓阿瑪身邊的衛濟吉，帶著我的口信隨您一道回參場去，當面對眾人宣佈，等同於我親口去說，這一下，不就人人信服了?”
安貝子眼睛一亮，這才真正安下心來。“貝勒爺果然如此?”他問，聲調宏亮起來，不再像剛才一進門那陰死陽活的調。
“君子一言九鼎，一切要仰仗您貝子爺了!”兆臣高聲應諾。
聞罷，安貝子臉上終於有了真正的歡笑。
“人都說，英雄出少年，果然不錯!貝勒爺有氣魄、有擔當，王爺有子若此，能安心享福了!”接著二人便聊些家常事，安貝子明顯熱絡許多，全程有說有笑，有問有答。
送走安貝子，兆臣隨即遣敬長喚來衛濟吉。
“前日交代你的事，都記住了?”他面色冷凝，沉聲問衛濟吉。
“奴才一字也不敢忘。”衛濟吉躬身道。
他是戶下家人，跟隨禮親王爺四十年，看著兆臣出生長大，在府內對著兆臣如子輩般慈愛、如王爺一般敬重，一旦領命到府外辦事，便是一條鐵錚錚的硬漢子。
“很好。”兆臣命他：“明日你去見安貝子，隨他回到東北，在參場對眾人授我口諭，記住，必定要安住安貝子的心，再見機行事。”
“赫。”衛濟吉領命。
“你下去吧!”
衛濟吉退下，兆臣起身，踱至書房外，目送衛濟吉的背影……
只要先安下安貝子這個老狐狸的心，他的事，便成功了一半。
因為昨夜不經意得知，自己睡著後竟然會踢被、轉陀螺，害得馥容一夜不敢熟睡，直至天要亮前才迷迷糊糊睡去，結果今早還是起晚了!她竟然連丈夫何時離房，都渾然不知!
對於自己一再比丈夫晚起，馥容真的非常懊惱。
再說，今早睡醒的時候，她還憂心仲仲地煩惱著被單與頭枕的方位，事前還閉上眼暗暗懇求老天爺，祈禱那踢被、轉陀螺的事，全都不是真的……
等到她禱告完畢，開始印證事實才驚愕地發現一被子果然已經被她踢至腳邊，揉成一團老面，頭頂的方位也稍有位移，不知只是稍稍離枕，還是已經在床上打轉了一圈……
原來，她踢被子、轉陀螺都是真的!
發現這個事實，她有種哀莫大於心死的絕望……以往她怎麼全沒發現，自己竟然有踢被的習慣?
“稟貞，以往在翰林府時，夜半你給我拉過被子嗎?”下炕後她喚來稟貞，冷靜地問她。
只見稟貞茫然搖頭。“奴婢都睡在屋外，沒有在夜半時，進過小姐屋裡。”
馥容心揪住一半。想來以前在翰林府時，必定是額娘每日夜裡進屋為她蓋被……
想來現在嫁進王府中，必定是她的丈夫夜裡醒來為她拉被……
所以她才會一直沒有發現，自己竟然有踢被這種惡劣的睡習。
額娘為她蓋被還好，但她的丈夫竟然每夜為她蓋被……
想到這裡，她不由得閉上眼，表情淒慘絕望。
不知今早他離去之前，是否還給她拉過一次被子?
不知今早他離去之時，她的頭臉朝著哪個方位?
丟臉、丟臉……真的是丟臉丟到塞外邊疆去了!
懷著鬱悶的心情，馥容如往常一般一早便來到前廳向長輩們請安，之後便躲進廚房，開始忙碌起一家人中午的飯菜，期盼用辛勞的工作，暫時忘卻沮喪的情緒。
午膳時，因為府裡的男人都出門了，飯廳裡只有婦孺老幼與客人留真一起用餐。
老祖宗雖然見到桌上多了兩碟涼拌小菜，但是筷子卻不挾那小菜，徑往那大魚大肉挾去。
馥容知道老祖宗不愛吃菜，但這是她費心為老祖宗煮的菜，如果老祖宗一口都不吃，那豈非白費她的心思了?
因為如此，馥容苦苦思索著，到底該用什麼方法誘使老祖宗吃菜……
忽然她靈機一動。過一會兒便愁眉苦臉地放下碗筷。
老祖宗盡情地啖著大魚大肉，過了片刻才注意到放下碗筷，垂著小臉，神色鬱鬱寡歡的馥容。
“我說，”老祖宗關切地開口問：“孫媳婦兒啊，你這是怎麼了?我見你碗裡還有大半碗飯哩，怎麼就擱下碗筷不吃了?”
“祖奶奶，”馥容呐呐地回答：“因為我沒胃口。”
桂鳳瞪了媳婦兒一眼，皺皺眉頭。竟然在長輩面前說自己沒有胃口?聽著這話，讓桂鳳十分不以為然。
“沒有胃口?為什麼會哩?”老祖宗不明白。“今兒個你炒的這道辣羊肉，還有這道清蒸檸檬魚，滋味兒可真是美極了!你嘗嘗、快拿起筷子來嘗嘗呀!怎麼會沒有胃口呢?”
“因為、因為……”馥容看了老祖宗一眼，淚水悄悄兒地擠到眼眶裡。
“怎、怎麼了?”見她好端端地眼底湧起淚意，老祖宗嚇住了。“好好兒說話，怎麼說著、說著就哭了?”
桂鳳也愣住了，怔怔地瞪著兒媳，也不知道發生了什麼事。
“因為，”馥容想著老祖宗年紀已大，想著老祖宗便是自己的親奶奶，眼淚很容易便流下來了，“因為馥容擔心祖奶奶，擔心得吃不下飯。”
“擔心我?為什麼擔心我呀?”老祖宗已放下碗筷，身子整個傾前，完全被馥容的情緒牽引了。
“因為，那夜馥容親眼見老祖宗被病痛折磨，就心痛得吃不下飯、難過得直想流眼淚……”她娓娓道來，越說越傷心。
“唉喲、唉喲，”聽見孫媳婦說出這樣的話，老祖宗不由得感動地叫了兩聲，又見馥容為了自己眼淚撲簌簌直流，更是心疼得不得了! “我的孫媳婦兒……快、快來、快點過來祖奶奶這裡……”
桂鳳見婆婆說出這話，起先愣了一陣，接著見馥容真的站起來往婆婆這裡奔過來，坐在婆婆身邊的她一時不知所措，趕緊站起來讓座。
“祖奶奶見你掉淚也心疼呀!”老祖宗熊熊抱住朝自己奔來的馥容，老人家竟然也感動得一把鼻涕一把眼淚的。
“唉喲!不哭、不哭，我的孫媳婦兒不哭了喔，乖!”老祖宗拍著馥容的背，像安慰小孩兒似地不舍。
“祖奶奶!”馥容挖心掏肺地喊了一聲，還在細聲啜泣。
眾人呆呆瞪著這幕動人的祖孫戲……
桂鳳更是看得愣頭愣臉，估計媳婦一時間大概從老祖宗身邊走不開，只好摸摸鼻子，自個兒走到媳婦的位子上坐著，眉頭卻皺得死緊。
兩人抱著哭了片刻，直到見祖奶奶先笑了，馥容才破涕為笑。“對了，祖奶奶，來，您嘗嘗這是馥容特別為您拌的涼菜，您快嘗嘗看好不好吃?”
她眼裡還含著淚光，吸著鼻子，親手挾了一箸青菜，往老祖宗的嘴邊送。
本來抵死不吃青菜的老祖宗，但見孫媳婦為地淚眼婆娑。還要強顏歡笑哄她老人家開心，便覺得捨不得。“好好好，祖奶奶嘗嘗，祖奶奶這就嘗嘗!”
她於是勉為其難，終於皺著眉頭，張口吃掉送至嘴邊的青菜。
一桌的女眷，包括年紀僅僅五歲的小兆祥，還有臉色不豫的留真全都瞪大了眼睛，見證老祖宗吞下生平第一口青菜。
除了雪菜湯外，老祖宗吃青菜，這可是破天荒第一回!
“怎麼樣，祖奶奶，涼拌菜的味道好吃嗎?只要您開金口給馥容一些指點，馥容必定能改得更好。”她故意這麼說。
老祖宗砸巴嘴嚼了幾口青菜，原本皺著的眉頭忽然舒開，突然贊道：“唉呀!這青菜的滋味兒，竟然好極了?!”
眾人聽見這話。更覺得不可思議。
“怎麼這菜的滋味兒竟然有點不太一樣?我瞧這道菜的模祥，心裡明白這應該是青菜沒錯，可卻又沒那讓人難以下嚥的青菜味兒!”老祖宗驚訝地對著疼愛的孫媳婦，輕聲慢語地問：“我的乖孫媳婦兒，你快給祖奶奶說說，這到底是怎麼回事啊?”
馥容抿嘴笑了一笑。“因為我將這道菜變個法子，加了咱們國人喜愛的酸甜口味，特地調成的朝鮮泡菜。”她說出這道菜成功的秘訣。
她知道老祖宗喜歡辣味兒，所以特地用肉汁醃了辣白菜，不但成功地掩蓋了原來的菜味兒，還將口味調得酸酸甜甜的，煞是好吃!
“這是朝鮮泡菜?”老祖宗瞪大眼睛。“喝，這玩意兒我可是生平頭一回嘗鮮，竟然還挺有意思的!”老祖宗又伸出筷子，主動挾了第二箸青菜送入口中，還吃得津津有味。
大夥兒全都看傻了眼。只有馥容在偷笑。
她當然知道老祖宗是生平頭一回吃泡菜，因為老祖宗以前根本就不吃菜。
就因為普通炒菜太平淡，菜味兒很濃，老祖宗必定不愛吃，所以她特地拌了這道重口味的泡菜，和另一道甜口味的醬土豆。
“還有啊，祖奶奶，您再嘗嘗這第二道醬土豆，這可是一道燉菜的做法。”馥容再勸誘她。
“燉菜?燉土豆?”老祖宗瞪大眼睛，又伸出筷子，嘗了第二鮮。“嗯，有意思、有意思極了!”老祖宗吃得滿臉笑容。
桂鳳抬頭，怪奇地瞪了她媳婦一眼，忽然見到馥容唇邊神秘的笑意，桂鳳眯起眼……她終於看明白，這是媳婦故意在討老祖宗的好，目的就是為了勸老祖宗吃菜。
桂鳳雖明知這是為老祖宗好，但是她並不高興，因為地本來就不喜歡有心機的女子!也因為不高興的緣故，桂鳳的臉色就不和悅。
馥容抬眼看到婆婆的表情，笑容便凍結在她的唇邊。
“我的孫媳婦兒呀，往後你可得經常給我拌兩道涼菜，說真格的，這玩意兒還真是不賴!”老祖宗喜孜孜地道。
馥容回頭迎向老祖宗，強顏歡笑。“是，往後馥容一定每餐給老祖宗做兩道菜，只要老祖宗把兩道菜都吃得盤底朝天，馥容心底就高興了。”她開始跟老人撒嬌，把老祖宗逗得呵呵直笑。
畢竟，老祖宗終於開始嘗試吃菜了，這是一件好事。
至於婆婆不喜歡自己這件事，她一定會找到機會和方法，讓婆婆慢慢對自己改觀。
用完午膳後，唯獨馥容攙扶著老祖宗。漫步轉往花廳準備喝茶，其餘眾人皆跟在身後。反而不及這新過門的小媳婦親近老人。
“今兒個，咱們還是喝那個青檸茶嗎?”老祖宗邊走邊問馥容。
“是，祖奶奶，青檸茶您再喝個幾日，馥容就給您換另一道茶。”
“喔?是嗎?”老祖宗一聽可新奇了。“這茶還要換的?”
“當然了，雖說青檸茶健身，可也不能把您給喝膩了，必定要經常更換新茶，您喝著才會覺得新鮮有趣，才會開心，倘若您開心了，身子就會更健康了。”
“唉喲!”老祖宗笑呵呵。“瞧瞧我這孫媳婦兒!怎麼能這麼懂事又這麼可愛呢?”老祖宗愛憐地伸出手捏著孫媳婦白嫩嫩的臉頰，發自內心地疼愛起她。
馥容不好意思地笑，沒瞧見她的丈夫已經走進園子，正站在前方凝望她與老祖宗。
兆臣親眼看到老祖宗與自己的妻子，竟然像是親祖孫一樣，把眾人撇在後方，兩人逕自有說有笑的穿過後園。這幾日他一早便出府辦事，已經許久未在府內用膳，當然不明白日前還對妻子疾言厲色的老祖宗，不過數日之間竟然變了一個人，對孫媳婦如此親切慈祥。
但他也看出馥容的笑容有點蒼白，雖然經過她掩飾後，一腳微跛的情況變得輕微，但明知她腳踝扭傷的兆臣，當然看得出來馥容是在強顏歡笑!
現在，她應該痛得全身正在冒冷汗吧?
兆臣大步邁向妻子。
“老祖宗!”兆臣先跟老祖宗叩安。
“唉呀，我的乖孫兒。你回來了?”見到孫兒，老祖宗更是笑呵呵：“今日你回來得可真早呀!”她笑眯眯地，和聲對孫子道。
忽然見到丈夫，想到他昨夜說的話，和今早自己的發現，馥容的腦子便像突然被炸開一樣，轟隆作響，兩眼發直……
“孫兒今日進了理藩院，院內無事，孫兒就趕回來見老祖宗了。”兆臣對老祖宗道，兩眼卻直盯著自己的妻子，似笑非笑。
“是這樣嗎?”老祖宗嘖嘖兩聲。“唉喲，瞧瞧你這孩子嘴甜的，就知道哄你祖奶奶開心!”
兆臣抿嘴一笑，轉向妻子，悠悠問道：“今早如何?被子與繡枕是否安分?”
忽然聽見他如此“問候”，馥容心口一緊，腳下就忽然沒了力氣……
她嚇了一跳，趕緊放開老祖宗的臂膀，生怕自己一下腿軟，要是把老祖宗也給拉倒那就糟糕了!可馥容沒想到，她兩手鬆開後頓時失去依靠，整個人就情不自禁地往前栽去——
就在馥容以為自己將要摔倒時，兆臣已經出手攬住妻子。
老祖宗只覺得兩眼一花，都還沒看仔細究竟發生了什麼事，只見孫兒已經撈住孫媳婦，將她抱進了懷裡。
留真親眼見這一幕，心底像是被刀刃剜割一樣，又痛又恨。
那瞬間，連馥容自己都不知道發生了什麼事，她臉色慘白，好不容易回魂，卻又發現眾目睽睽之下，她的丈夫竟然將她淩空抱起，不由得急促地連喘了好幾口氣。
“你、你快放我下來!”她驚叫。長輩全都在場，他竟然大刺刺地抱起她，這實在太不象話了!
“不成，”他直接拒絕。“你腳上有傷，怎麼能忍痛行走?這樣做只會讓傷勢加重。”
“什麼?她腳上有傷?”聽到馥容腳上有傷，老祖宗急了。“這究竟怎麼回事?孫媳婦兒的腳，怎麼會忽然有傷呢?”
“昨夜上炕之前，不小心扭傷的。”
“唉呀，這可怎麼是好呀?”老祖宗一聽，心疼得不得了。“瞧這傻丫頭還自個兒強忍著，連我也騙了!”
“我沒事，只是小傷而已，老祖宗您不要擔心。”馥容急著跟老祖宗解釋，不經意又看到婆婆錯愕的表情，好像被丈夫恣意的舉止給嚇住了，因為婆婆本來就不喜歡自己，經過這件事必定更討厭她，想到這裡馥容就心痛，可偏偏丈夫又不放地下來。
“昨夜都痛得摔倒了，還是小傷嗎?不是叫你乖乖躺在床上歇息，怎麼如此不聽話，還隨意走動?”他沉聲責備。
馥容咬住下唇，哀怨地瞪住他，心裡又羞又急，可又不能當著婆婆的面與他爭辯，而他又執意不肯放她下來，最後她只好哀鳴一聲，拿雙手搗住了臉，不敢看老祖宗與婆婆的表情。
見妻子的模樣，兆臣抿嘴好笑。“老祖宗，額娘。我這就抱著容兒回房歇息了!”他悠哉道，根本不以為意。
沒想到他竟還當著老祖宗、還有婆婆的面說這種話，馥容羞得全身發熱，往後再也沒有臉見老祖宗與婆婆了!
等到兆臣抱著妻子離開後，老祖宗回頭與媳婦桂鳳對看一眼，對於兆臣就這麼抱著新婚妻子回到新房，表情不免都有些錯愕……
老祖宗既覺得錯愕又感到好笑，唯獨桂鳳神情不悅，似乎對兒子的行為深不以為然!
{上冊完}
